Информация — это сила. Как меч, которым ты можешь как пронзить своего врага, так и пронзить себя. Это то, что занимало мысли Зака, пока тот передвигался через лес с маленьким топориком в руке и смесью пота и раздражения на лице.Он все еще не понимал, как короткое упоминание о том, что в детстве он проводил время с семьей в лесной хижине, превратилось в то, что ему поручили собрать дров для лагеря? Он отодвинул в сторону какой-то назойливый кустарник и углубился в лес. Возможно, сейчас его друзья смеялись над ним, сидя у огня на уютных стульях с бутылками пива, в то время как он находился в старом сценарии «человек против природы».Он взмахнул топориком и отрубил небольшой прутик, но тут же понял, что из него получится ужасный хворост, потому что тот не успел засохнуть. Да что, черт возьми, он вообще знает о сборе дров? Его отец всегда покупал их для хижины, и Зак был почти уверен, что он действительно покупал их, а не вырубал деревья.Это был душный майский день с высокой влажностью, хотя на небе было ни облачка — вероятно, из-за вчерашнего моросящего дождя. Это, наряду с тем, что стояла весна, заставило Зака серьезно усомниться в том, что любое из этих срубленных деревьев будет отлично подходить для костра. Лесная влага и мокрая древесина превратят лагерь в ад, вызывающий слезоточивый дым при маленьком огоньке. Что уж говорить про полноценный лагерный костер.Кроме того, вся эта территория была частью природного заповедника, и он не был уверен, разрешено ли вырубать здесь что-либо. Тем не менее, он поплелся дальше, убирая с лица мокрые липкие волосы и оглядывая окрестности.Зачем конкретно — Зак до сих пор не знал. Может быть, он наткнется на аккуратно сложенную кучу дров под брезентом, оставленную каким-нибудь более ловким лесником. Зак бесцельно бродил уже 15 минут, ощущая, что он действительно не был создан для этого и лучше было бы произвести «загрузку ранее сохранненой игры».Это даже иронично, поскольку его внешность целиком указывает на то, что он хорошо владеет навыками выживания. Ростом в 5 футов 11 дюймов, с широкими плечами и одетый во фланелевую рубашку, с закатанными до локтей руками, он, по крайней мере, немного походил на закаленного лесоруба. Но слишком ухоженная борода, жирок на животе и отсутствие жил и натренированных мускул были признаками гораздо более оседлого образа жизни.На самом деле он был всего лишь торговым консультантом, который поддался повальной моде на    «канадских лесорубов», отрастил диковатого вида бороду и полностью влился в популярное течение. И это действительно принесло пользу, поскольку эта поездка была организована его новой подругой Ханной и тремя ее друзьями.По правде говоря, если бы не жара и влажность, он бы не возражал против этой вылазки в лес. Виной стала неловкая ситуация, когда ты становишься новым дополнением к группе «не разлей вода» друзей. Ситуация, когда требуется притереться к каждому члену компании, узнать их личности и предпочтения, не отставать от смысла их разговоров и шуток, когда большая часть контента остается за кадром.Конечно, в основном они казались порядочными людьми. Дэвид был открыт и весел, и вероятно, если бы его не было, поездка потеряла бы большую часть своей энергии. К сожалению, интересы Дэвида расходились с его собственными: он увлекался футболом и хоккеем, а Зак — видеоиграми и искусством. Это немного затрудняло поиск тем для разговора во время долгого путешествия по лесу. Но он все еще оставался тем парнем, с которым он не отказался бы выпить пива.Подруга Дэвида, Иззи, была более горькой пилюлей с ее постоянным желанием встрять в любой разговор, будь то веганство, охрана окружающей среды или социальные проблемы. Конечно, Зак в целом соглашался с ее точкой зрения, но постоянно выслушивать ее проповеди становилось утомительно.— «Ирония судьбы, — подумал он, — что часто именно дети богатых родителей вырастают такими.» Он слышал от Ханны, что отец Иззи был кем-то вроде управляющего в хедж-фонде, а ее мать была партнером в какой-то престижной юридической фирме. По-видимому, полное отсутствие надзора и неограниченные денежные средства оставляют человеку избыток энергии, который требует немедленной траты. А в ее случае это обычно был крестовый поход против человества и злых корпораций. Тем не менее, было трудно вечно злиться на нее, так как ее бурлящая энергия была очень заразительна.Остается Тайлер. Или Змей, как мысленно окрестил его Зак. Он кажется достаточно харизматичным парнем и имеет эту раздражающе аккуратную красивую внешность. Если бы он снимался в кино, то получил бы роль симпатичного придурка, с которым героиня встречалась до того, как нашла свою настоящую любовь. Что, в какой-то степени, соответствовало его положению здесь. Не то чтобы Тайлер и Ханна были парой, но большинство людей, вероятно, ожидали, что они рано или поздно начнут встречаться, поскольку часто ходили вместе с Дэвидом и Иззи на «фальшивые» двойные свидания. Зак не был слишком удивлен скрытой враждебностью, с которой Тайлер начал относиться к нему с момента первого знакомства два месяца назад.

— «Тайлер, вероятно, почувствовал, что я саботирую великий план Вселенной, когда появился и вошел в жизнь Ханны, а следовательно, и в его жизнь». — Со смешком подумал Зак.— Может быть, мне все-таки стоит вернуться...  — пробормотал он, чувствуя легкую неловкость из-за сложившейся ситуации, которая усугубляла его общее раздражение от того, что он застрял в лесу, размахивая топором, как идиот. На самом деле он не был ревнивым парнем, но и не тащился от того, что оставил свою девушку с кружащим вокруг стервятником. И он больше не станет надеяться на волшебные способы добычи дров в этом лесу. Он перехватил рукоять топора, еще раз поправил челку, которая к этому времени превратилась в липкое месиво из жира и пота, и начал поворачивать назад к лагерю.Он сделал полукруг и должен был вернуться к лагерю. Или, по крайней мере, если он будет продолжать сворачивать направо, то дойдет до дороги, по которой они сюда добирались. Пройдя еще 5 минут и борясь с постоянной угрозой застрять в кустарниках и умереть от укусов комаров, Зак вышел на небольшую поляну.Коварный кустарник и назойливые ветки сменились шуршащей травой с лапчаткой и алыми пятнами кардиналов. Каким-то образом он почувствовал себя в оазисе — без назойливо царапающих растений и приглушенными звуками дикой природы.

— «Неплохое место для лагеря, если мы решим передвинуться глубже в лес» - поразмыслил он, выходя на середину поляны и в последний раз оглядываясь вокруг, прежде чем повернуться в сторону своего лагеря.Но как только он собрался уходить, все звуки, без всякого предупреждения, внезапно прекратились, превратившись в почти оглушительную тишину, в которой он действительно никогда не находился раньше. Буквально через мгновение весь мир погрузился во тьму.[Система инициируется]

[Добро пожаловать в Мультивселенную]

[Инициирование Системы...]

[Добро пожаловать в Мультивселенную.]

Холодный и отстраненный голос эхом отозвался в ушах Зака.

— «Или он в моей голове?» — подумал он, растерянно озираясь по сторонам. В его жизни ничто не подготовило его к нынешним обстоятельствам, и он на секунду подумал, что произошло внезапное солнечное затмение. Все, что встречалось его глазам, было полной и абсолютной тьмой. Единственным видимым существом был он сам, как будто на него был наставлен невидимый источник света, оставляющий все остальное в темноте.

— У меня тепловой удар..? — пробормотал он нерешительно, хотя это не было похоже на бред, вызванный жарой. Но прежде чем он смог продолжить анализировать это непонятное событие, монотонный голос прервал ход его мыслей:

[Сканирование планеты «Земля» завершено. Масса класса F, энергия класса F.]

[Происходит регулировка…]

[Из-за недостаточной энергии и размера планета «Земля» будет соединена с дополнительными планетами, подготовленными для инициации. Новые значения: масса класса D, энергия класса D. Топография скорректирована. Точки возрождения рандомизированы по группам. Неподходящая стандарту дикая природа модернизирована и сделана более опасной. Связь с Мультивселенной активирована.]

— Что?? Алло? — крикнул он, или, по крайней мере, ему показалось, что крикнул, потому что кромешная тьма из-за своих естественных свойств заглушала все звуки. Но механический голос, казалось, не замечал или не обращал внимания на его крики.

Это уже не было похоже на какой-то чрезвычайно сложный розыгрыш или тепловой удар, потому что все казалось слишком реальным. Зак ущипнул себя, и боль подсказала ему, что он также не потерял сознание.

Попытки извлечь хоть какой-то смысл из бессвязного бормотания этого странного голоса только еще больше сбивали его с толку. Он что-то говорил о Земле, примешивая некоторые термины, свойственные научно-фантастическим фильмам или видеоиграм. Как бы то ни было, голос не давал Заку возможности разобраться в ситуации из-за того, что продолжал беспечно гудеть:

[Начинаю Вторжения. Создание Герольд…]

[ОШИБКА! Ты занимаешь место Герольда! Корректирую ...]

Более ревущая версия того же механического голоса прервала саму себя.

Зловещий голос и это сообщение быстро ускорили сердцебиение Зака, и он почувствовал слабость. Все это было слишком реально в своем безумии, и если это было реально, то он был в глубоком дерьме. Ему сказали, что он занимает место какого-то там Герольда, и как бы ему ничего не казалось, ничего хорошего из этого не выйдет.

Склоняясь в сторону осторожности, он отпрыгнул в сторону, чтобы избежать того, что могло произойти, но это было сделано так, будто он находился в невесомости. Он сделал еще одно движение, но все еще оставался недвижимым на своем месте.

[Слияние неосуществимо. Протокол SL-34572 инициирован.]

Уф. По крайней мере, его не превратят в получеловека-полугерольда, или как его там. Но тот факт, что голос, казалось, был готов слить его вместе с другим существом, открыл в Заке большую тревогу, и его беспокойство быстро превратилось в панику.

Зак мысленно попытался заставить себя проснуться, и когда это не сработало, он сильно ударил себя по лицу. Но это и ничто другое не помогло, так как он все еще оставался в темноте.

[Бросок для выживания. Из-за огромного разрыва в силе между Герольдом Ур'Казом и вами, он имеет более высокие шансы.]

— Черт! — Зак закричал, или, скорее, пискнул. Паника теперь была в полном разгаре, и адреналин побежал по его венам. — ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ??

Но и здесь единственным ответом на его вопрос стала полная тишина, пока темному не нарушил словно ниоткуда возникший экран. На нем безмолвно зависли какие-то слова.

Он был похож на старые экраны времен старых видеоигр: синий с белыми краями и текстом. Сюрреализм всей ситуации заставил его разум на несколько секунд помутиться, прежде чем Зак понял, что написано на экране:

Ур’Каз — 1-100 000 — Бросок

Закари Этвуд — 1-100 — Бросок

Это и вправду было похоже на текст из видеоигр, и долгое знакомство с ними немного успокоило Зака на секунду, пока он не прочитал то, что там было написано, и не осмыслил. В этот момент паника вернулась в полном разгаре, угрожая перерасти в истерику.

Было ясно, что экран говорил о каких-то бросках между ним и этим Герольдом, но вместо раздела добычи, они предназначались для их выживания. И диапазоны бросков были явно перекошены в пользу его противника, что давало Заку ужасные шансы на выживание.

— Эй? Это уже не смешно, выпустите меня! — Он закричал, хватаясь за последнюю соломинку и думая, что все это какой-то безумный эксперимент. Но реальность ситуации начинала проясняться. Зак просто тупо посмотрел на экран перед собой в течение нескольких секунд, как будто пытаясь понять, что он видит.

— Это безумие. И ты хочешь, чтобы я играл с такими шансами? Черт, да как я вообще могу сделать этот бросок? — Пробормотал Зак. Но в ту же секунду, как он сказал «бросок», экран изменился, и цифры рядом с его именем начали быстро меняться.

[Протокол SL-34572 принят участником. Производится бросок…]

— Нет, нет, подожди-подожди, давай сделаем другое действие! — закричал он, размахивая руками в панической попытке остановить происходящее. Но что бы он ни делал, цифры продолжали крутиться. Казалось, они быстро отсчитывают оставшееся время его пребывания на земле.

Из-за запутанной ситуации, в которой он оказался, паника стала медленно превращаться в ярость в голове Зака. В ярость от полного и абсолютного отсутствия ответов. В ярость из-за его явно ничтожной оценки, и очевидного несоответствия в обращении между ним и этим парнем, Ур'Казом. В ярость из-за жульнического способа, которым голос начал бросок, как будто только и ждал продолжения этой ситуации.

Красная пелена залила его обычно голубые глаза, и Зак взревел и ударил парящий экран в попытке выплеснуть свои измученные эмоции. Экран, однако, не поддался его порыву и не разлетелся на миллион осколков, а лишь слегка замерцал.

Не обращая внимания на любые попытки физического уничтожения, цифры снова слегка замигали, и вращение начало замедляться, пока не остановилось на последнем числе. И в качестве издевательства он немного запоздал с тем, чтобы вывести другую строчку вместо кнопки Броска на экране.

Ур’Каз — 1-100 000 — Бросок

Закари Этвуд — 98 — Перебросок невозможен

Что-то в этом повторном сообщении просто высосало из него энергию. Это действительно был неплохой бросок, и если бы он был в игре, он определенно выиграл бы большой кусок добычи — подумалось ему с болезненным чувством юмора. Но он прекрасно понимал, что это уже не игра.

Он все еще надеялся, что лежит в лесу с сильным тепловым ударом. Но если это правда, то его жизнь, скорее всего, скоро окончится. Так что его убьет либо солнце, либо Бог видеоигр. Это был не тот конец, которого он ждал и на который надеялся. Он не знал, смеяться ему или плакать, поэтому его лицо расплылось в болезненной улыбке, когда он тупо уставился на экран.

Конечно, вся надежда еще не была потеряна, поскольку тот Ур’Каз еще не сделал бросок. Но на самом деле это не имело значения, когда эта игра была подстроена. Он еще раз взглянул на экран, и его глаза на секунду задержались на вращающемся диапазоне другого существа.

Улыбка медленно сползла с его лица. Вздох, словно сдувающийся воздушный шарик, сорвался с его губ. Он закрыл глаза и сел. Вся сила и энергия Зака были выжаты ситуацией и американскими горками эмоций. Осталось только унылое чувство отчаяния и осознание того, что это все. Умер в одиночестве в лесу, так и не сумев попрощаться с родными и близкими.

У Зака не было никаких прозрений или огромных сожалений в конце его жизни, за исключением того, что он хотел бы быть ближе и лучше к своей семье. Его мысли обратились к воспоминаниям о прошлом, как к утешению и спасению от безумия, которое он испытывал.

Смутные воспоминания о матери, обнимающей его: о ее длинных каштановых локонах, ниспадающих каскадом вокруг него в ее объятиях. Его отец тихо улыбается ему, когда он открывает дверь их квартиры, чтобы отправиться на работу: его глаза грустные и усталые, но полные любви. Большую часть своей юности он провел за компьютером, в основном игнорируя младшего брата. Студенческие годы утонули в алкоголе и вечеринках. Первый день на работе и унизительное осознание того, насколько плохо он был подготовлен к взрослой жизни даже после 17 лет учебы в школе и университете.

[Протокол SL-34572 принят Герольдом. Производится бросок…]

Монотонный голос снова загудел, словно палач, совершающий заключительные приготовления.

[Поздравляю!]

Зак больше не обращал внимания на голос, и воспоминания проносились в его голове одно за другим. Друзья, семья и события — как счастливые, так и печальные. Не самая захватывающая из жизней, но это была его жизнь.…

…Подожди, что, поздравляю? Его глаза резко открылись и снова сфокусировались на мониторе:

Ур’Каз — 91 — Перебросок невозможен

Закари Этвуд — 98 — Перебросок невозможен

Ошеломленный, он тупо смотрел на экран, пока голос не прервал его размышления:

[Протокол приводит к продолжению существования Закари Этвуда. Ур'Каз побежден. Возобновление стандартных протоколов.]

Тошнотворный взрыв света, цвета и звука захватил его, дезориентируя и превращая его внутренности в кашу. Внезапно ему показалось, что его тело охвачено огнем, разрывающим и обжигающим его со всех сторон. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, было небольшой поляной, с которой он исчез, и огромный красным столбом, тянущимся к небу.

Зак медленно проснулся — сонный и дезориентированный, он обнаружил, что лежит лицом на земле. Выплюнув несколько травинок и отряхнувшись, он встал на ноги и оглядел окрестности. Его тело все еще болело от того, что случилось с ним раньше. Поляна выглядела точно так же, как и первая: с несколькими камнями и цветами, окруженная толстыми лиственными деревьями и густым кустарником.

Его первой реакцией было то, что, к счастью, он только что потерял сознание от жары или усталости и проснулся. Было лишь несколько вещей, что давали Заку предчувствие, что все произошедшее было большим, чем потеря сознания от жары. Во-первых, он смотрел на два солнца, и только одно из них было знакомым желтым.

На секунду ему показалось, что у него двоится в глазах. Он встряхнулся, но это не оказало никакого эффекта на увиденное. Солнце сопровождал маленький брат. Он чувствовал, что что-то было немного не так с первоначальным Солнцем — оно казалось большее и светило более интенсивно, чем он помнил. Другое Солнце было гораздо меньшей звездой, сиявшей пронзительным аквамариновым светом. Оно парило рядом с другим небесным телом и, казалось, вращалось вокруг него, как спутник.

Другим тревожным зрелищем была колонна. Огромный вихрь света и энергии потянулся к небу вдалеке — как ужасный красный стебель, тянущийся из земли. Он пульсировал жутким красным светом, который можно было назвать только демоническим. Казалось, что он находится довольно далеко, но трудно было сказать наверняка. Этот столб был последним, что Зак увидел перед тем, как потерять сознание, и он же приветствовал его, когда тот уже проснулся.

Звериный рев вырвал его из раздумий, заставив сосредоточиться на текущей ситуации.

— Ханна... — пробормотал он с блеском решимости в глазах, отбрасывая все эти необъяснимые события на задний план. Если все это было на самом деле, ему нужно было немедленно вернуться в лагерь. Казалось, что все сумасшедшие события, которые он недавно пережил, были реальными. Он понял это, оглядевшись вокруг. Бесстрастный голос в темноте сказал что-то о том, чтобы сделать дикую природу более опасной, чтобы она «подходила стандарту». Рев, который он только что услышал, мог издавать долбаный тигр или медведь, а это означало, что остальные его друзья тоже были в опасности.

На секунду он даже испугался, что остальные в панике запрыгнут в машину и оставят его здесь наедине с тем, что ревело. Хотя он и не знал, что происходит, жгучая тревога уже поглощала его и побуждала к действию. Не желая больше ждать, он помчался в сторону лагеря, не обращая внимания ни на незнакомые звуки вокруг, ни на колючую зелень, стремящуюся зацепить его ноги.

Все вокруг расплывалось, пока он мчался по лесу со скоростью поезда, только что сорвавшего с места. Казалось, что он получил десять уколов адреналина — ноги несли его вперед с головокружительной скоростью. Что-то было не так, поскольку он чувствовал, что бежит даже быстрее, чем спортсмены на Олимпиаде, и при этом в сложной лесной местности.

До этого довольно увесистый топор в его руке казался невесомым и разрывал любую ветку, пытавшуюся преградить ему путь, с предельной точностью. Зак никогда не чувствовал себя таким сильным и быстрым, как сейчас. Голос сказал, что это улучшило дикую природу — означает ли это, что его скорость и сила были частью этого? Он не знал, радоваться ли его улучшившемуся телосложению или злиться, что таинственный голос считает его животным.

Наконец, через несколько минут после начала своего безумного бега, он узнал большой валун, который каким-то образом раскололся, и через него проросло дерево. Он показал Заку, что лагерь находится всего в нескольких сотнях метров.

Перебросив рукоять топора, он изменил курс и побежал прямо к лагерю. Внезапно еще один потусторонний рев эхом разнесся по лесу, на этот раз гораздо ближе, чем другие, которые он слышал по пути сюда. Паника переросла в еще большую скорость, и он ворвался в лагерь с выражением безумия и страха на лице. Его приветствовал знакомый вид лагеря: серый «Рендж ровер», две маленькие палатки и несколько походных стульев, разбросанные вокруг.

Однако то, что сразу привлекло его внимание, было не этим, а скорее монстром, копающимся в одном из холодильников. Он был размером с немецкого дога, но на этом сходство заканчивалось. Это была непонятная смесь плоти и костей. Зверь выглядел так, будто с него содрали шкуру, превратив его в месиво красного и белого, а потом выпустили в лес. Он щеголял толстым туловищем с волнистыми мышцами, заканчивающееся шестью колючими ногами, каждая из которых имела лапу, которая напоминала Заку скорее хищную птицу, чем лесное существо.

Две ноги располагались в передней части туловища, а остальные — в нижней. Каждая лапа была украшена четырьмя ужасными когтями: по три спереди и одному сзади, причем передние когти казались немного больше, чем остальные. Его голова казалась чересчур большой для его тела, с широким основанием, но длинной мордой, позволяющей разместить невероятно огромную пасть. Она напоминала пасть крокодила, если бы у крокодила было три ряда зубов. Глаза были маленькие, как бусинки, и сияли тем же цветом, что и вихрь, который он видел раньше.

Сила пасти была очевидна, так как в данный момент она как ни в чем не бывало вгрызалась в банку с фасолью, заглатывая металл и содержимое. Это странное зрелище заставило Зака остановиться прямо на месте, не в силах просчитать этот поворот событий. Внезапно ему захотелось, чтобы это был тигр, который рычал в отдалении раньше, так как он казался предпочтительнее, чем чудовище перед ним.

Зверь встрепенулся прежде, чем Зак успел что-либо сделать, заметив его, безмолвно стоящего на другом конце лагеря. С яростным ревом он рванулся прямо на него со скоростью, противоречащей его приземистому виду. Не успел потрясенный Зак отреагировать, как зверь уже прыгнул перед ним. Сделав неуверенный шаг назад, Зак горизонтально взмахнул топором с той силой, на которую был способен. Его шаткая поза не давала никакой реальной силы за ударом, но он сумел ударить зверя по шее, оставив уродливую рану. Это оттолкнуло чудовище в сторону.

Зак снова вспомнил о том, как он каким-то образом стал сверхчеловеком, поскольку даже такому дерьмовому замаху хватило силы, чтобы отбросить большого зверя. Тем не менее, передние лапы монстра были вцеплены в него, и с объединенным импульсом удара Зака и чудовища, когти прочертили глубокую рану на его животе и левой ноге. Большие раны были слишком широкими, и кровь сразу же начала литься фонтаном.

Боль, которую Зак никогда раньше не испытывал, взорвалась в его сознании, затуманивая зрение и угрожая полностью вывести его из строя. Любые мысли о том, чтобы сразиться с монстром лицом к лицу с его новой силой, полностью вылетели прочь, а вместо этого появилось сильное желание убежать. Он потряс головой, чтобы прояснить мысли, но без особого эффекта.

— «А что, черт возьми, мне делать? Мне бежать?» — Его глаза лихорадочно искали способ выбраться из этой ситуации — первобытные инстинкты выживания, о существовании которых он и не подозревал, сработали. Зверь упал от неожиданной силы удара, но уже поднимался на ноги.

— Ребята! Вы здесь? Помогите! — Он крикнул в сторону машины, надеясь на помощь, но только тишина ответила на его мольбы. Неужели остальные убежали в лес, чтобы спастись от этого чудовища? Не имея никаких идей, Зак тоже сделал несколько шагов в сторону леса; его левая нога теперь горела и плохо слушалась его команд.

Но прежде чем какие-либо планы успели сложиться у него в голове, зверь уже несся к нему, оскалив пасть и, казалось, не обращая внимания на тонкую струйку крови, стекающую по его туловищу к обрубкам ног. На этот раз Зак был немного более подготовлен, перенеся вес на правую ногу и отпрыгнув в сторону. Он услышал рычание и почувствовал порыв ветра, пронесшийся мимо него, прежде чем он был бесцеремонно отброшен на 3 метра в какую-то кучу. Быстро вскочив на ноги, Зак увидел, что чудовище пронеслось мимо его первоначальной позиции, продолжая закрывать 20 метров дистанции между ними.

Зак понял, что у монстра была высокая скорость, но низкая маневренность, и начал лихорадочно придумывать способ использовать это в своих интересах. С решимостью, о которой он и не подозревал, Зак отбросил все мысли о бегстве и вернулся туда, откуда бежал через лес.

— Это должно сработать... — пробормотал он, двигаясь так быстро, как позволяло его измученное болью тело.

Зак быстро оглянулся и заметил, что Демонлинг, как он начал мысленно его называть, преследует его. Он вовсе не отказывался продолжать преследование, хотя и выглядел слегка дезориентированным после предыдущей атаки. Но, возможно, все еще кровоточащая рана на шее начала давать о себе знать. Его скорость несколько замедлилась, но не настолько, чтобы не быть способным догнать Зака.

Больше не имея возможности заботиться о том, чтобы не переносить вес на больную ногу, Зак проигнорировал боль и бросился к расколотому валуну, мимо которого проходил раньше. Его раны закровоточили еще сильнее, и теперь его левая нога была полностью окрашена кровью. Невыносимая боль следовала за каждым шагом, но страх смерти заставлял его двигаться вперед.

Он был почти уверен, что это был его единственный шанс, так как короткая пробежка умудрилась поднять его боль до ужасающего уровня, и он начал чувствовать головокружение от потери крови. И кто знает, какие яды или патогены были у Демонлинга на когтях. Зак мог только молиться, чтобы его новые сверхспособности включали также и супербыстрое восстановление лейкоцитов.

Наконец, достигнув своей цели, он сделал несколько хриплых вдохов и повернулся к монстру, который теперь находился примерно в 40 метрах от него. Увидев, что его жертва перестала двигаться, он немного поколебался и остановился. Демон слегка зарычал и зашипел таким тоном, который звучал слишком низко для чего-то его размеров.

Зак боялся, что он ожидает, когда его раны еще больше ухудшат его состояние, или, может быть, он даже ожидал подкрепление. Если бы это случилось, его маленький шанс на выживание был бы полностью уничтожен. В любом случае, он должен был быстро закончить этот бой, так как пульсирующие раны на теле напоминали ему, что время ограничено — особенно, если монстров станет больше.

— ИДИ СЮДА, КУСОК СОБАЧЬЕГО ДЕРЬМА! — взревел он, мысленно проклиная свою неспособность придумывать ругательства. Затем он поднял небольшой камень и с той силой, на какую был способен, швырнул его в демона. Тот описал большую дугу, пролетая в воздухе, и эффектно шмякнулся на несколько метров мимо. К счастью оказалось, что эта демоническая псина почти не нуждалась в поощрении начинанию хаоса и резни, и с громким ревом тот снова бросился прямо на Зака.

— Давай, еще ближе... — прошептал он, снова перехватывая рукоятку топора. Вот момент — или ты его, или он тебя. Когда чудовище было всего в трех метрах от него, Зак снова со всех сил нырнул в сторону. На этот раз монстр был несколько готов к этому и сумел задеть его икру. Эта рана не была такой глубокой, как остальные, но также загорелась адским огнем.

Инерция Демонлинга толкнула его вперед прямо в расселину расколотого валуна. Пространство было недостаточно широким, чтобы тот смог проскользнуть полностью, и он застрял, когда вторая пара ног дошла до края валуна. Столкновение вызвало мощный удар: гравий и щебень, сопровождаемые яростным, но полным боли рыком, разлетелись вокруг.

Зак знал, что сейчас не время для колебаний, и быстро вскочил на ноги. Боль была ошеломляющей, но бурлящий адреналин в крови поддерживал его. Это был тот маленький шанс, который он создал для себя, и если это не сработает, у него не будет другого выхода.

Мысленно вознося молитвы давно забытым богам всех лесорубов, он схватил топор двумя руками и изо всех сил ударил им по нижней части позвоночника чудовища. Он надеялся, что анатомия адских псин была чем-то похожа на обычных животных, и этот удар по позвоночнику перерезал важные нервы и, возможно, даже задел артерию.

Топор попал точно в цель и перерубил позвоночник, да еще и вонзился чуть глубже. Огромный поток крови и болезненный визг последовали после. Толстые задние лапы полностью подкосились, и зверь с глухим стуком рухнул на землю. Но даже это не сделало Демонлинга легкой добычей. Он дико дернулся от удара, и одна из оставшихся четырех ног сумела ударить Зака прямо в живот. Его отбросило назад, а топор застрял в широкой спине монстра.

Он ударился о землю с глухим стуком, потеряв весь воздух в легких. Однако он не осмелился принять во внимание свои неуклонно ухудшающиеся раны и немедленно поднялся на ноги. Когда он вскочил на ноги, мир на секунду завертелся, когда он вскарабкался на ноги, но он заставил себя не терять сознание.

Зрелище, представшее перед ним, казалось даже более позитивным, чем он смел надеяться. Обе задние лапы Демонлинга бесполезно свисли вниз, и темно-красная кровь водопадом падала на землю под зверем. Удар, который ему удалось нанести по демону, должно быть, действительно задел пару вен, так как кровотечение не теряло интенсивности на теле и на спине, и оно действительно было сильнее, чем на шее.

Однако монстр не лишился рвения к борьбе, и тот все еще продолжал вырываться из ловушки в надежде высвободиться. Его отчаянный рев, возможно, мог привлечь его собратьев, а в высвобождении он сделал некоторые успехи.

Не желая ждать, когда это произойдет или когда прибудет подкрепление, Зак осторожно шагнул вперед, схватил топор и быстрым рывком вырвал его из нижней части спины монстра. На этот раз он даже отступил немного назад на случай ответной реакции. Но на этот раз, однако, только слабое рычание сопроводило это действие. Кровь через огромную рану начала хлестать еще интенсивнее, и казалось сомнительным, что монстр выживет, даже если Зак его не добьет.

Но Зак не рискнул оставить его своей судьбе. Он шагнул вперед и с бейсбольным размахом всадил топор в туловище, надеясь поразить жизненно важные органы и легкие. Раздался тошнотворный глухой удар, и из раны хлынуло еще больше крови. Зверь почти не шевелился, слышались лишь слабые всхлипы. Зак не осмеливался останавливаться и продолжал размахивать топором снова и снова, пока сам не упал на землю, тяжело дыша.

Его тело ощутило прилив тепла, вероятно вызванный интенсивной деятельностью, и теперь вся левая сторона монстра состояла из лабиринта ужасных ран. Его телодвижения полностью прекратились, и из пасти больше не вырывалось ни рычания, ни всхлипывания. Голова все еще была внутри между двумя половинками валуна, вместе с двумя передними лапами. Задние лапы были искалечены от безрассудной атаки на скалу и последующих отчаянных попыток освободиться.

Хотя Зак понятия не имел ни о стойкости, ни о возможных хитростях демона, он выглядел мертвее мертвого. Зак с трудом сел и перевел дыхание. Постепенно успокаиваясь, он вспомнил о суровой реальности. Он был ранен. Очень серьезно. Теперь он был похож на маньяка-убийцу — почти весь в крови с головы до ног, и невозможно было сказать, чьей было больше: его или монстра.

Казалось уже невозможным, что он все еще оставался жив с таким количеством потерянной крови, но если ничего не предпринять, то он определенно не доживет до утра. Он медленно поднялся на ноги и поплелся обратно к лагерю. Зак подумал было снова позвать на помощь, но тут же отбросил эту мысль. Он не хотел по ошибке заманить в лагерь еще одного монстра, так как у него не было сил пройти еще одну битву.

В прошлый раз путь от валуна до лагеря занял полминуты. На этот раз он шел вперед, казалось, целую вечность, пока снова не добрался до разграбленного и находящего в хаосе лагеря. Рядом с машиной стоял фургон — но теперь они были помяты в нескольких местах. Кулер, который они привезли с собой, был опрокинут, а вода и пиво разлились вокруг.

Не имея сил заботиться об этом беспорядке, он двинулся к фургону, дверь которого была широко открыта. Проявив некоторую предусмотрительность, они даже захватили с собой в дорогу приличного размера аптечку первой помощи. Он чувствовал, что ему, вероятно, следует добраться до больницы, но если кто-то не отвезет его, он, вероятно, сам этого не сделает. По крайней мере, он мог продезинфицировать, обработать и перевязать раны, проведя некоторые основные моменты паллиативной медицины на себе. Он надеялся, что это позволит ему вернуться в цивилизованный мир как следует починенным.

Впервые с тех пор, как он вернулся, Зак понял, что в лагере нет ни крови, ни частей тела. Хотя он не осмеливался думать об этом в то время, он подсознательно отчаялся в том, что Демонлинг уже убил остальных.

Если бы на них напали, то, по крайней мере, были бы капли крови, так как Зак не был уверен, что даже вчетвером вместе они смогли бы безболезненно отбиться от этого зверя и убежать. Топор в его распоряжении был единственным настоящим инструментом, который можно было использовать в качестве оружия в лагере, не считая нескольких маленьких кухонных ножей. И даже с этим он выжил только с большой удачей и некоторыми навыками в тактике. Его улучшенное телосложение очень помогло, но одного этого было бы недостаточно против этого чудовища. Этот зверь был и быстрее, и сильнее медведя, и если трое его друзей не получили такого же усиления, как он, они стали бы просто пищей, а не противником для Демонлинга.

Приблизившись к фургону, он украдкой огляделся. Машина стояла пустой, и из фургона тоже не доносилось ни звука.

— Ребята, вы здесь? Ханна? — он прохрипел приглушенным голосом, все еще боясь, что крик привлечет еще больше монстров.

Но единственный, кто ответил на его вопрос — это тишина.

Зака охватило зловещее предчувствие, и он приготовился оглядеться вокруг в поисках следов или признаков того, куда ушли его друзья. Однако головокружение напомнило ему о самом насущном вопросе. Чуть не падая, он подошел к машине и достал из багажника маленькую зеленую аптечку.

Затем он захромал к трейлеру, дверь которого была приоткрыта, и нерешительно вошел. Внутри тоже было совершенно пусто: не было никаких признаков ни друзей, ни врагов. Испугавшись, что запах крови привлечет еще больше монстров, он плотно закрыл дверь трейлера. К счастью, это было одно из немногих мест, не помятых яростным монстров. Зак наконец опустился на диван, не заботясь о том, что кровь запачкает ткань.

Он поставил аптечку на маленький обеденный стол, открыл ее и первым делом схватил маленькую бутылочку хирургического спирта. К этому времени его лицо покрылось потом от боли, а руки уже дрожали. Положив все необходимое рядом с собой, он начал готовиться к своему лечению.

Медленно и осторожно он снял рубашку и брюки. К счастью, кровь была еще влажной и не успела свернуться и прилипнуть к ранам. И все же боль от снятой одежды была в сто раз сильнее, чем от прилипшего к ране пластыря.

Когти зверя оставили длинную рану на его талии и еще три, но немного меньше, на левом бедре. И наконец, последняя рана находилась на правой икре. Хотя раны выглядели ужасно, на самом деле все было не так плохо, как он опасался. Порезы казались чистыми и ровными, а кровотечение каким-то образом почти прекратилось, превратившись в медленные струйки. Он мог только надеяться, что это означает, что ему становится лучше, а не то, что у него заканчивается кровь.

Зная, что последует дальше, он чуть не захныкал, схватив бутылку с водой и марлевый тампон. Он осторожно вылил воду на рану на поясе, чтобы смыть кровь и грязь, и от боли чуть не потерял сознание. Стиснув зубы и смаргивая слезы, выступившие из глаз, он схватил спиртовой раствор и тоже вылил его немного на рану. Рана не выглядела воспаленной, но он не осмеливался пропустить ее промывание, даже несмотря на то, что почувствовал, что от спирта его чуть не разорвало на куски от боли.

Теперь его лицо напоминало свеклу — пот струился ручьями, а на лбу пульсировали вены. Наконец, он взял хирургический бинт и перевязал рану, а затем обернул бинт в несколько слоев вокруг талии.

Закончив с этим, Зак некоторое время просто сидел, тяжело дыша. Он закрыл глаза, и волна изнеможения ударила его, как грузовик, почти заставив потерять сознание прямо здесь и сейчас. Однако раны все еще не собирались заживать, и он с трудом поднялся.

Зак проделал то же самое со своими ногами, и к тому времени, как он закончил, его лицо из красного стало мертвенно-белым. Его руки так сильно дрожали, что он едва мог удержать бутылку с водой, когда осушил ее в несколько больших глотков. Он был так слаб, что с трудом добрался до кровати и, едва коснувшись подушки, моментально отключился, хотя солнце все еще стояло высоко в небе.

Когда Зак проснулся, солнце все еще ярко светило в окно. Неужели он действительно пережил события прошлого дня, когда он оказался в мире с двумя Солнцами? Он немного потянулся и обнаружил, что, хотя и не совсем исцелился, чувствует себя гораздо лучше, чем раньше. Его повязки были красными от крови, но не мокрыми, так что кровотечение, казалось, прекратилось. Он также больше не чувствовал той интенсивно пульсирующей агонии, и она сменилась меньшей пульсирующей болью.

У него все еще были проблемы с переносом веса на левую ногу, и он чуть не упал, двигаясь к холодильнику. Второе, что он заметил, когда проснулся, помимо того, что его раны начали заживать — это дьявольский голод, как будто он не ел неделями.

Он подошел к холодильнику и обнаружил, что тот больше не работает, а некоторые продукты уже начали портиться. Монстр, вероятно, сломал питание, когда создавал вмятины на фургоне. Он взял несколько сосисок, которые они приготовили вчера, пока не кончились дрова, и пару ломтей хлеба. После того, как Зак заглотил еду, как голодный призрак, он наконец смог расслабиться с бутылкой воды в руках.

Остальные все еще не вернулись. Зак боялся, что они либо мертвы, либо сбежали, не оглядываясь. Оба сценария были мрачными, и возможность второго оставляла кислый привкус во рту. Он достал из кармана телефон, но тот был изуродован и окровавлен до неузнаваемости — вероятно, от одного из его падений.

К счастью, в трейлере был приготовлен телефон экстренной связи на случай, если что-то пойдет не так, так что Зак достал его из шкафа. Телефон был в рабочем состоянии, но он не ловил ни единого деления связи. Это было странно, так как вчера у них был приличный сигнал. Даже если бы они ушли в глубокий поход, наслаждаясь дикой природой, они не остановились бы в месте без приема, так как никто не был готов провести целый день без интернет-серфинга на своих смартфонах.

Он также заметил, что с тех пор, как мир сошел с ума, прошло целых три дня, а не один. Он действительно потерял сознание после того, как залечил свои раны. Сегодняшняя дата только еще больше уменьшила шансы на возврат его спутников и Ханны. По крайней мере, это также, вероятно, означало, что монстры держались своих территорий и не бродили вокруг так часто, как он боялся. Он также не был уверен, что сможет справиться с еще одним из этих демонических псов в данный момент, даже зная их слабости, вынесенные из прошлой схватки.

Покончив с едой и больше не имея никаких неотложных проблем, он начал обдумывать случившееся и то, что делать дальше. Абсурдность ситуации, наконец, дошла до него, и Зак отключился с остекленевшими глазами, не зная, как действовать дальше.

Отдаленный рев вернул его к реальности. Сейчас не время расслабляться, потому что он ни в коем случае не был в безопасности в данный момент. Он был посреди леса, окруженный безумными монстрами, и этот светящийся столб все еще сиял вдали, напоминая ему, что их может появиться еще больше.

Возможно, колонна была порталом в ад или чем-то подобным, и демоны могли продолжать прорываться из своего Адского Плана. Или это было вторжением инопланетян? Монстры могли быть чем-то вроде зергов из популярной компьютерной игры, в которую он играл в свое время.

Затем он, наконец, вспомнил странный механический голос, который он слышал ранее, и сбивающие с толку вещи, которые он говорил, прежде чем начать свою мошенническую схему с бросками, которая почти стоила ему жизни.

— Добро пожаловать в мультивселенную... — пробормотал он. Если телешоу и комиксы, которыми он упивался на протяжении многих лет, имели под собой реальное основание, то мультивселенная предстает как связь множества планет, галактик и даже других измерений.

Если верить голосу, Земля была введена в какую-то большую систему, и из-за этого внезапно появились демоны, бродящие по лесам. Но это не означало, что вокруг были только демоны. А как насчет других монстров или рас? Вдруг он встретит эльфов, прыгающих по деревьям и стреляющих в него стрелами с предельной точностью?

Голос также сказал, что он инициировал вторжение. Казалось разумным, что огромная колонна вдалеке была вторжением, что означало, что он, вероятно, был не слишком далеко от своей теории адского портала. И когда он появился в лесу, демоны пришли вместе с ним.

Но это означало, что монстры не обязательно будут появляться рядом с ним, так как один из них уже был в лагере, когда он вернулся. Трудно было определить расстояние до огромной колонны, но пешком туда можно было дойти за несколько часов. И что-то под названием Герольд должно было появиться на месте Зака, что привело к самым большим эмоциональным американским горкам в его жизни.

В конце концов, из-за этих изменений он стал по какой-то причине сильнее. И его скорость, и сила получили заметные улучшения после встречи с голосом. Он почти чувствовал, что получил левел-ап, как в какой-то видеоигре, что имело смысл после того, как он увидел плавающий экран в той темной комнате. Он все еще не понимал, оформление монитора походило на интерфейс какой-то RPG старой школы. Может быть, это его разум отчаянно пытается разобраться в безумной ситуации и приспосабливает реальность под себя?

Фантастические монстры, магические порталы и игровые элементы. Если некоторые части мира были превращены в RPG, были ли введены и другие элементы? По крайней мере, там не было полосы здоровья, и у Демонлинга не было ни описания, ни текста над его головой. На самом деле, он видел настоящие игровые элементы только тогда, когда находился в том черном пространстве, где разговаривал голос.

Он попытался хоть что-то разглядеть краем глаза, но там не было ничего, кроме вида окровавленного и грязного фургона. Родители Тайлера, вероятно, очень разозлятся, когда увидят состояние их машины — подумалось ему с ухмылкой.

— «Если они вообще еще живы.» — мрачно дополнил он. Если мир превратился в какое-то дерьмо даже тут, то как насчет остальной планеты? Стала ли она безопаснее или превратилась в еще большее дерьмо? А как насчет его родного города?

Мысли об отце и младшей сестре всплыли перед глазами, и у него появилось ощущение срочности. Если это были глобальные изменения, то нигде не было безопасно. Зак понятия не имел, что происходит, но ему придется выяснить это по дороге.

Ему нужно было вернуться домой.

Движимый новообретенной целью, Зак немедленно начал набивать рюкзак едой, которая еще долго не испортится, и некоторыми другими предметами первой необходимости, а затем сразу же направился к внедорожнику. Если медленное шарканье, при котором каждый шаг ощущался как хождение по углям, можно было назвать целеустремленным шагом.

Он открыл дверь, радуясь, что никто не был настолько параноиком, чтобы оставить посреди леса машину запертой. Электронный ключ лежал на водительском сиденье. Не теряя времени, он положил рюкзак на переднее пассажирское сиденье и нажал кнопку, чтобы завести машину. Его поприветствовало поразительное отсутствие звука. Машина никак не отреагировала, даже после того, как Зак давил на клавишу все сильнее и сильнее, сопровождая это сердитой руганью. Сосредоточенная сила его воли тоже не оказала никакого воздействия: приборная панель не загорелась, а мотор даже не взвыл в ответ.

Значит, машина тоже была сломана. Или не сломана, а скорее разряжена, предположил он, заметив черный смартфон, подключенный к розетке в машине. Машина была включена, когда мир превратился в дерьмо, и к этому времени ее аккумулятор уже сел. Чертов Тайлер.

Он вернулся к трейлеру со смешанными эмоциями и со своим рюкзаком. Он почувствовал, что его лишили рвения. Если аккумулятор в машине сломался, то он застрял где-то в глуши, по крайней мере на данный момент. Либо он должен был каким-то образом починить машину с его несуществующим знанием ремонтного дела, либо он должен был вернуться в ближайший город, который был примерно в 80 километрах отсюда, пешком.

Восемьдесят километров заняли бы большую часть дня, когда окружающие и внутренние условия это бы позволяли, но с поврежденными ногами и монстрами, вероятно, скрывающимися в лесу, это было самоубийством. В его теперешнем состоянии он ни за что не стал бы этого делать. Ему оставалось только ждать выздоровления на этом месте, и, возможно, прихода какого-нибудь спасения. Например, военных или полицейских.

Честно говоря, он не питал больших надежд на спасение. Во-первых, никто не знал, что он здесь, и даже если бы кто-то знал, он боялся, что эти изменения настолько нарушили закон и порядок, что никто не станет беспокоиться об одиноком человеке посреди глубины демонического леса.

Он должен был сам спасти себя, а для этого ему нужно было прийти в себя и найти способ вернуться к цивилизации.

— Если бы эта дурацкая система могла немного помочь и подсказать мне, что делать, это было бы здорово. — Пробормотал Зак, отчаянно пытаясь понять, что делать дальше.

Главные квесты:

Неограниченный потенциал (нормальный): достигните 25 уровня. Награда: разблокирование классовой системы. (16/25)

Побочные квесты:

Убийца Демонов I (нормальный): убейте 10 монстров с демоническим атрибутами. Награда: +1 ко всем статам при сражении с врагами демонического измерения. (2/10)

Головы долой (уникальный): убейте четырех герольдов и генерала вторжения в течение 3 месяцев. Награда: 10 Нексус-кристаллов Е-класса, оборудование E-класса, уникальное здание в зависимости от исполнения. (1/5)

Мастер вторжения (уникальный): отбить или провести вторжение и защитить базу от обитателей других измерений в течение 3 месяцев. Награда: 5 Нексус-кристаллов класса Е, аванпост будет повышен до города, статус будет повышен до лорда. (0/3)

Экран с таблицей вспыхнул в его поле зрения точно так же, как и тогда, когда он был перенесен в черноту ранее. Зак замер на секунду, даже не успев понять, что происходит. Так что, как он и подозревал, эта система и мультивселенная скрывала нечто большее.

Экран медленно парил перед ним и даже двигался вместе с ним, когда он поворачивал голову и осматривался.

Казалось, что система могла выдавать задания, которые давали бы различные преимущества и бонусы. Сначала Зак обратил внимание на то, что существует два типа заданий: главные задания и побочные задания. Глядя на содержимое, казалось, что главные квесты были обычными квестами, которые получались либо автоматически, либо от дающих их персонажей.

Подождите, а не появятся ли по всему миру НПС, раздающие квесты, с их неизменными желтыми восклицательными знаками над головой? Внутреннее чутье Зака говорило — «нет».

Другим типом квестов были побочные квесты. Все задания были связаны с демонами и красным столбом. Теперь он был почти уверен, что красный столб вдалеке и есть то самое вторжение, о котором упоминала система.

Он также заметил, что перед каждым заданием стояла какая-то редкость или трудность. В настоящее время у него было два типа — нормальный и уникальный. Нормальный был довольно прямолинеен, и казалось, что соответствовал таким типовым квестам, как «убить х кол-во кого-то» или «собрать 10 единиц руды» c вознаграждением в несколько единиц опыта или золота.

В этом случае золота не было, но уникальные задания вознаграждали его чем-то под названием «Нексус-кристаллы», которые могли быть валютой. Другие награды были намного более неясными.

В отношении классовой системы он мог лишь догадываться, что она означает. Он, вероятно, может стать воином или магом (если магия теперь была реальной, что на самом деле казалось очень реальной возможностью) или кем-то еще, и получит баффы, соответствующие этому классу.

Награда за задание по уничтожению демонов также была несколько прямолинейной, хотя добавка в +1 не казалась очень сильной. Однако там было написано «Убийца Демонов I», что означало, что могут последовать дальнейшие квесты. Если он убьет тысячу демонов, получит ли он +100 для всех характеристик против демонов? К тому времени он превратится в армию из одного человека.

О значении последних наград он не имел ни малейшего представления. Обновить аванпост до города? Какой еще аванпост? И зачем ему город в глуши, окруженный чудовищами? Поскольку это задание почему-то оказалось самым трудным для завершения, он чувствовал, что в нем было что-то еще, но не мог понять, что именно. О преимуществах повышения до Лорда какого-нибудь Монстертауна или получении уникального здания он не имел ни малейшего представления.

— Почему нет объяснений происходящему? — Проворчал Зак. — Должен быть какой-то туториал или что-то похожее.

[Пользователь не имеет права на телепортацию к учебному туториалу. Пожалуйста, изучите систему мультивселенной самостоятельно.] —Эхом отозвался в его голове роботизированный голос.

— Что? — Закричал Зак. — Почему я не могу получить туториал? Телепортируй меня к нему прямо сейчас!

[Приняв протокол SL-34572, Пользователь автоматически отказался от стандартизированного протокола инициации в пользу лотерейной возможности.]

— Возможности? ИГРА В ПОДТАСОВАННУЮ ИГРУ — ЭТО ВОЗМОЖНОСТЬ?! — Закричал Зак, забыв, что его окружает бог знает сколько монстров. Эта дерьмовая система на самом деле не только чуть не убила его, но и лишила его права телепортации в безопасную зону, которая выглядела намного лучше, чем кишащий демонами лес.

[Утверждение. Пожалуйста, изучите систему мультивселенной самостоятельно.] — Голос глухо отозвался и снова затих.

Зак кипел от злости, но понимал, что больше не получит помощи от космического придурка-робота. Сделав несколько глубоких вдохов, он снова успокоился и понял смысл сказанного роботом.

Сам он упустил возможность попасть в безопасную зону, но как насчет других? Если это не было добровольным, то почти все должны были быть телепортированы туда, где находились эти безопасные зоны, исключая любые крайне неудачные случаи, подобные его случаю.

[Протокол SL-34572 — это лотерейная возможность. Поздравления пользователю.] Отреагировал голос, словно прочитав его мысли.

— Ну и ты тоже иди нахер.

Снова успокоившись, он подумал о своих товарищах. Ханна и остальные, возможно, все еще были в безопасности, телепортированные куда-то, прежде чем этот мир сошел с ума. Это объясняет отсутствие крови и искалеченных частей тела в лагере.

Это также означало, что его семья, как он надеялся, все еще жива. Хотя это и не оптимально, но безопасная зона звучала довольно шикарно по сравнению с его окружением. Однако он все еще беспокоился и хотел добраться до них как можно скорее. Его отец и младшая сестра были где-то там, и он боялся, что апокалиптические события ослабят сдержанность менее воспитанных людей. Хотя его сестра была страстной любительницей боевых искусств, он не был уверен, что она сможет противостоять извращенцам с оружием и другими видами орудий для убийств.

Собравшись с мыслями, он понял то, что только что упустил из виду во время раздумываний. Главный квест имел прогрессию в 16/25. Значит ли это, что на самом деле существует такая вещь, как левелы, и он был 16-го левела? Что бы это значило?

Был только один способ узнать это. Панель квестов появилась, когда он спросил, что ему нужно делать, может быть, существуют и другие панели?

— Меню. — Сказал Зак в воздух несколько смущенно, чувствуя себя каким-то ролевиком, которых он однажды видел бегающими по парку. Ничего не произошло, и Зак почувствовал, что почти слышит, как Система хихикает над ним. Не унывая, он продолжал искать другие панели или меню.

— Статус. На этот раз это сработало, и новая таблица заменила ту, в которой были задания:

Имя — Закари Этвуд

Уровень — 16

Раса — Человек

Принадлежность/Измерение — Человечество (Земля)

Титулы — Рожденный для резни, Беспардонный Жнец, Везунчик, Великанья смерть, ученик Давида, Превозмогший, Убийца Левиафанов, Авантюрист

Сила — 31

Ловкость — 25

Выносливость — 27

Живучесть — 27

Интеллект — 29

Мудрость — 29

Удача — 44

Свободных очков — 30

Нексус-монеты — 5100

Экран статуса действительно выглядел примерно так, как он ожидал — с уровнями и статистикой. Однако было несколько моментов, которые он не совсем понимал. Первым была принадлежность. Разве для человечества нужно указывать Землю? Значит, люди живут и на других планетах и измерениях?

Он был удивлен, насколько похожа на игру остальная часть экрана. Хотя, казалось, не было такой вещи, как HP или Мана, статистика по нему действительно существовала. Однако у него не было никакого представления о том, что означают эти цифры, кроме того, что чем выше цифры, тем лучше. По иронии судьбы он увидел, что его наивысшей характеристикой на самом деле была удача, хотя он чувствовал себя очень неудачливым.

С силой все было понятно, в то время как другие характеристики могли влиять на разные аспекты. Ловкость, вероятно, имела какое-то отношение к скорости движения и реакции. Выносливость и живучесть означали то, как долго он способен протянуть, хотя он не был уверен, что они чем-то отличаются. Он был почти уверен, что его статы были выше, чем у обычного человека, хотя, возможно, были нормальны для его уровня. Иначе он не мог объяснить свое сверхчеловеческое выздоровление. Хотя он все еще чувствовал себя довольно разбитым, он должен был сейчас умирать от полученных ран на кровати, а не ходить-бродить вокруг.

Интеллект и мудрость должны увеличивать умственные способности. Если бы в этом мире действительно были магия и волшебники, эти характеристики, вероятно, заставили бы их использовать заклинания более эффективно. Наконец, у него было 30 свободных статов. Быстрый подсчет показал, что даются 2 очка за левел-ап, если он начинал с первого уровня. Однако он воздержался от попыток распределить очки куда-либо, так как все еще понятия не имел, что делать.

Титулы, честно говоря, звучали довольно скверно. Однако на самом деле они не казались чем-то таким, что описывало бы его слишком хорошо. Он не чувствовал себя рожденным для резни или что-то превозмогшим после последней встречи с демоном.

— Титулы — Сказал Зак, надеясь получить какое-то объяснение для них и то, что они означают.

Как он и надеялся, появился новый экран с объяснением:

Рожденный для резни: первый, кто убил монстра в мире.  +10% ко всем статам.

Беспардонный Жнец: первый в мире, кто убил ранговое существо в одиночку. +5 и +10% ко всем статам.

Везунчик: успешный обман смерти с малым шансом на успех. Удача +5, Удача +20%.

Великанья смерть: в одиночку убить противника на 5 или более уровней выше. +1 ко всем статам.

Ученик Давида: В одиночку убить врага на 10 и более уровней выше. +2 ко всем статам.

Превозмогший: В одиночку убить противника на 25 уровней выше. +3 ко всем статам.

Убийца Левиафанов: в одиночку убить врага на 50 уровней выше. +5 ко всем статам, +10% ко всем статам.

Авантюрист: достигните 10-го уровня. Награды: Сила +1, Выносливость +1, Интеллект +1.

— Удивительно... — прошептал Зак. Титулы были гораздо важнее, чем просто прибавляли немного крутоты. Посмотрев на свою страницу статуса, он понял, что большая часть его статов происходит от его титулов, а не от того, что он силен сам по себе.

Это также дало ему несколько очень важных открытий. Почти все титулы происходили от убийства кого-то, что означало, что Система, вероятно, не желала мирного и гармоничного мира. Ей нужен был мир конфликтов, где люди становились сильнее, перешагивая через трупы своих врагов.

Это не сулило ничего хорошего человечеству. Если Система стимулировала убийства, кто знает, может быть, некоторые люди сошли с ума и начали убивать себе подобных, а не монстров, для повышения статов. Кто сказал, что не было никаких титулов для убийства людей?

Он в очередной раз осознал настоятельную необходимость встретиться со своей семьей, прежде чем какой-нибудь маньяк начнет резать людей в попытке достичь власти.

Второй важный момент заключался в том, что существуют различные типы титулов. Первым типом был титул авантюриста. Это был, вероятно, титул, который получит большинство людей. Он не знал, как трудно было получать левел-апы, но, учитывая, что он уже достиг 16го через три дня, это не должно было занять слишком много времени. Поэтому награда была не слишком захватывающей. Второй тип изо всех сил старался ставить задачи, которые были чрезвычайно трудными. У Зака было множество наград за убийство монстров более высокого уровня, чем он. Сначала он был немного смущен. Хотя это почти убило его, он не чувствовал, что убийство демона оправдывало все эти титулы. Он не чувствовал себя боссом или каким-то маньяком, который не смог бы убить монстра на 50 уровней выше себя с помощью глупой удачи, хорошо расположенного валуна и топором для рубки дерева. Единственное, что он мог себе представить — это то, что система приписала ему титулы убийцы за то, что он обвел вокруг пальца невезучего герольда.

Эти награды были намного сильнее и давали ему все усиления для статов, которые, вероятно, увеличивали его всесторонние силы. Самые сложные титулы даже давали бонусы-множители к его статам. Эти бонусы будут становиться все сильнее и сильнее, и чем выше его уровень, тем больше бонусов он получит.

Обладание такого рода титулами почти гарантировало бы, что он будет сильнее противника на том же уровне, если только у противника также не было каких-то скрытых талантов. Теперь он понял, что имела в виду система, когда говорила, что лотерея — это возможность. Все шансы были против него, но если он выживет, то получит не только кучу опыта, но и удивительные титулы, которые принесут ему вечную пользу.

[Протокол SL-34572 — это лотерейная возможность. Поздравляю пользователя.] — Голос робота снова загудел, на этот раз с оттенком удовлетворения, заметным в его тоне.

— Все равно иди нахер. — Пробормотал Зак в ответ, почти уверенный, что отказался бы, даже если бы представилась такая возможность снова. Это была просто глупая удача, что он сидел здесь сегодня вместо того, чтобы быть испаренным Системой.

Наконец, здесь есть титулы для первых убийств. Казалось, первый в мире, кто совершит определенное убийство, получит мощный титул и не менее мощные награды от него. Скорее всего, никто другой на этой планете не смог бы получить титулы Рожденного для резни или Беспардонного Жнеца, как их получил он.

Исходя из этих фактов, он мог представить себе, как будет развиваться мир. Каждый вскоре осознает возможность стать сильнее и выйти за пределы человеческого тела. Важность титулов также скоро станет достоянием общественности — самое позднее, когда люди начнут достигать 10го уровня. Может быть, туториал в безопасных зонах уже все объяснил.

Те, кто был готов пойти на большой риск и выжить, получат сильные титулы, которые сделают их еще сильнее, что позволит им быстрее пройти прокачаться и получить еще больше титулов. Некоторые из них, будучи гораздо более могущественными, чем обычные люди, станут элитой.

Возможно, некоторые сохранят свою человечность и начнут помогать обычным гражданам, но многие, вероятно, станут тиранами, властвующими над всеми с помощью чистой власти.

Мир превратился в место, где власть превыше всего. И если он хочет защитить своих друзей и семью, ему придется самому стать одним из членов элиты. К счастью, у него была довольно значительная фора. Зак был почти уверен, что титулы высокого уровня нелегки для освоения, поэтому очень немногие могли бы их получить, если вообще кто-то знал об удивительной силе, которую они таили за собой.

Наконец, ниже характеристик было что-то, называемое Нексус-монетами, и у него было 5100 из них по какой-то причине. Если бы он сравнил меню с RPG, то Нексус-монеты стали бы внутриигровой валютой.

— Нексус-монеты. — Сказал Зак, надеясь получить объяснение этого термина, но ничего не произошло.

— Валюта. Деньги. Магазин. Покупки. — продолжил он, подыскивая нужное ключевое слово. Но ответа по-прежнему не было.

— Система, ты здесь? — Проворчал он, обращаясь к небесам. — Не могла бы ты откликнуться и быстро объяснить мне кое-что? Например, про Нексус-монеты и статистику?

[Принят протокол SL-34572, Пользователь автоматически отказался от стандартизированного протокола инициации в пользу лотерейной возможности. Пожалуйста, изучите систему мультивселенной самостоятельно. До свидания.] — Система бездушно ответила механическим, почти дословным повторением того, что она сказала ранее.

После этого Система не отвечала Заку, что бы он ни спрашивал и как бы не кричал, как будто Система раньше каким-то образом была здесь, а теперь ушла.

Через некоторое время Зак сдался и сосредоточился на текущей задаче. Он должен был сохранить свой разум, продолжать двигаться вперед и получать больше преимуществ в этом новом мире. Он также думал о классах. Возможно, классовая система была аналогичной тому, где одни классы были лучше других, а некоторые даже могли быть всемогущими. Наконец, были упоминания о городах и становлении Лордом. Хотя Зак и не планировал сосредотачиваться на этом сейчас, казалось, что это было что-то чрезвычайно полезное, судя по тому, как трудно было этого достичь. В его голове начал формироваться план, как выбраться из этой ситуации и вернуться к своей семье. Сначала ему нужно было получить оружие.

Прошло уже 4 часа с тех пор, как Зак проснулся после обработки ран. Даже после многочасовых движений его раны просто тупо пульсировали, и он снова поразился величине своего телосложения. Если его выносливость и живучесть вырастут до 100, сможет ли он отращивать конечности?

Он провел последние часы, осторожно осматривая окрестности, чтобы найти решение проблемы, связанной с тем, что он застрял в лесу. За это время он сделал несколько открытий, некоторые из которых были более шокирующими, чем другие.

Первое, что сделал Зак после того, как выяснил основы Системы, это вернулся на место боя, чтобы забрать свой топор.

Когда он подошел к валуну, чудовище все еще было там, и к тому времени от туши начал исходить гнилостный запах. Это означало, что Система не будет удалять тела, как в игре. То, что было мертвым, было мертвым. Осмотрев тело, даже слегка сдвинув его, чтобы заглянуть под него — он также не уронил никаких предметов, таких как золото или снаряжение.

Он все еще не знал, было ли это просто невезением или Система была не настолько удобна и просто не передавала предметы таким способом. Возможно, придется довольствоваться тем, что уже существует, или тем, что есть сундуки, разбросанные по всему миру.

Просто судя по запаху и тому, как зверь выглядел при жизни, он не годился в пищу, даже если был свежим. Топор лежал рядом с телом, кровь запеклась по всему древку и металлу. К счастью, топор еще не проржавел и не сломался, и после хорошей чистки он был почти как новый, хотя и слегка потускневшим.

Следующее осознание он сделал на обратном пути в лагерь. Поскольку мир в некотором смысле превратился в игру, он подумал, что, возможно, существует какая-то система снаряжения. Но когда такие запросы, «как снарядить», «снаряжение» и «проверить», не давали никакого ответа, и он предположил, что, вероятно, в Системе таких понятий не существует. Топор — это всего лишь топор. Может быть, в будущем и появится магическое снаряжение, но, по крайней мере, сейчас у него не было возможности отличить его от остального. Однако он чувствовал, что что-то упустил, поскольку одно из его заданий вознаградит его чем-то под названием «снаряжение класса Е», что бы это ни было.

Однако сейчас он был не ближе к завершению этого задания, чем тогда. В то время было только одно.

Следующее открытие заключалось в том, что не имел ни одной характеристики, свойственной механикам. Открыв капот машины, он несколько минут тупо смотрел на двигатель, надеясь, что перед ним возникнет нечто очевидное и легко разрешимое. Но он просто должен был признать, что не сможет вернуться назад, по крайней мере на этой машине. Аккумулятор был действительно мертв.

Но самые тревожные открытия последовали позже. Поскольку отказ от машины казался единственным вариантом, Зак начал разведывать дорогу назад, чтобы посмотреть, можно ли ее пересечь или она кишит монстрами.

Он крадучись двинулся по дороге, по которой он пришел, прячась за деревья и кусты, держа топор наготове и постоянно высматривая любые признаки опасности. Если он будет продолжать в том же духе, то путешествие, скорее всего, займет неделю, а ему не хотелось спать на открытом воздухе.

Но не успел он пройти и километра, как дорога резко оборвалась, и густой лес уступил место обрыву с высотой примерно в 5 метров. Дорога и, черт возьми, вся земля просто исчезли.

Вместо этого ему открылся панорамный вид на океан. По крайней мере, он так думал, потому что не видел никакой земли в поле зрения, и ему все еще было слишком больно спуститься вниз и проверить, пресная это вода или соленая. По запаху в воздухе он догадался, что это соленая вода. В любом случае это было умопомрачительно, поскольку лагерь находился в сотнях километров от любого водоема такого размера.

Наконец он вспомнил некоторые слова, сказанные Системой в самом начале, которые он полностью забыл в своей панике. Она сказала, что слила планету с другими и та была каким-то образом изменена. Насколько же мощной была эта Система, в конце концов, для того, чтобы захватить несколько планет в космосе и сжать их вместе, и это никак не сказалось на нем.

Эта мысль была почти намного страшнее, чем непосредственная угроза встречи с демонами.

Это также заставило его осознать, что большинство его планов вернуться домой и найти свою семью, вероятно, придется отменить. Если Система смогла сбросить океан в центре страны, его семья вообще могла бы быть на другой стороне планеты — там, до куда невозможно добраться.

И это вернуло его к настоящему моменту. Зак молча поплелся обратно в лагерь — на этот раз с гораздо меньшей бдительностью, чем раньше. И все же казалось, что в непосредственной близости не было никакой угрозы, по крайней мере на данный момент.

Теперь он сидел на одном из походных стульев, не зная, что делать. Он был эмоционально и физически измотан после этого дня, и чувство цели, которое он имел прежде, в значительной степени исчезло. Он все еще стремился найти свою семью и друзей, но теперь даже не знал, как начать их искать. Были ли они вообще вместе после телепортации и перетасовки мира?

Судя по всему, он действительно находился на острове, а не рядом с большим водоемом. Тогда он действительно застрянет в каком-нибудь кошмарном положении потерпевшего кораблекрушение. По крайней мере, у него был трейлер, что было большой удачей, так как он не имел ни малейшего представления о том, как построить надежное укрытие. Хотя сейчас он сожалел, что испачкал его кровью, поэтому его предусмотрительность заслуживала все 20/20.

Он понимал, что найти кого-то из своих знакомых сейчас, скорее всего, будет делом долгим, и он в первую очередь должен был сосредоточиться на том, чтобы выжить в этом демоническом лесу. Он уже отказался от попыток плыть туда, где был ближайший город до апокалипсиса, так как понятия не имел, насколько велик был водоем или, что еще более важно, что скрывалось в воде. Если в лесу водятся демонические собаки, то почему в воде нет демонических акул? Нет, спасибо. Он должен был поверить в то, что Система не была маньяком-психопатом и установила некоторые сдержки и противовесы в безопасных зонах, в которых его семья должна находиться в целости и сохранности.

Он снова открыл свою страницу статуса и страницу поиска, чтобы посмотреть, есть ли что-то, что он пропустил ранее, что могло бы помочь ему в его нынешней ситуации. Через некоторое время он почерпнул из поисков ключ к разгадке.

Мастер вторжения (уникальный): отбить или провести вторжение и защитить базу от обитателей других измерений в течение 3 месяцев. Награда: 5 Нексус-кристаллов класса Е, аванпост будет повышен до города, статус будет повышен до Лорда. (0/3)

В двух его заданиях были упоминания о каком-то базовом здании, и это казалось таким же важным, как главное задание.

— Аванпост. — Сказал Зак, надеясь на какую-то подсказку, которая могла бы направить его дальше.

[Требования выполнены для создания Аванпоста. Создать сейчас?]

На этот раз он не услышал роботизированный голос, а увидел только подсказку, все еще похожую на окно из старой РПГ.

Итак, была такая функция. И снова вспыхнула ярость на Систему за ее хроническую неспособность должным образом объяснить то, что было возможно. Сколько еще вещей он не знал из-за того, что система не телепортировала его в учебную зону?

Зак не сразу ответил на запрос, оставив его висеть в воздухе. Он не был уверен, что это правильный выбор. Было ли создание аванпоста делом одноразовым? Не заставит ли это еще больше привязаться к этой области? Будет ли он издавать громкий звук, привлекая любопытных зверей?

Впрочем, он не был уверен, что у него есть выбор. Он либо создавал аванпосты и надеялся, что это как-то поможет в его ситуации, либо, по сути, выходил в лес и наматывал уровни, убивая демонов, с надеждой, что он станет достаточно сильным, чтобы уйти таким образом, прежде чем его убьют. Учитывая, что его состояние было довольно жалким после всего лишь одной встречи, это не было похоже на подходящий вариант. Что, если он встретит стаю демонических собак вместо одинокого Демонлинга?

Стиснув зубы, он решил, что на этот раз просто должен плыть по течению, и решительно сказал:

— Да.

Он встал, глядя по сторонам и ожидая, что сейчас что-то произойдет. Может быть, вокруг него вырастет средневековый город? Хотя бы какие-то рудиментарные зубчатые стены? Он сидел на корточках с топором наготове, готовый в любой момент сбежать. Но единственными вещами, приветствовавшими его, были вид пышного леса и звуки птиц и насекомых.

Сбитый с толку, Зак вздохнул, готовясь попробовать несколько различных команд, чтобы создать свой аванпост, когда за ним внезапно прозвучал голос:

— Что ты делаешь?

— Что ты делаешь? — прямо за его спиной раздался приятный женский голос.

Зак, чьи нервы уже были измотаны событиями последних дней, взвизгнул на более высокой октаве, чем хотелось бы, и отскочил от источника звука, прежде чем уловил смысл. Несколько смущенный, он обернулся, заикаясь:

— Извините за.. — прежде чем снова закричать и упасть, увидев незнакомку. Его тактика «дерись или беги» также потерпела сокрушительную неудачу, когда он, падая, уронил топор.

То, что предстало его взору, не было красивой женщиной, соответствующей голосу. Его мечта —хотя бы немного красивая девушка, с которой он мог бы разделить этот мучительный опыт — угасла так же быстро, как и вспыхнула. Перед ним был плавающий глаз, который был больше, чем его он сам.

По крайней мере, он предположил, что это глаз. Казалось, будто часть космоса была взята и помещена в глазное яблоко. Зрачок был черной дырой, казалось, засасывающей душу Зака, когда он смотрел в него. У существа не было радужки, а вместо него медленно вращалось космическое облако, выглядевшее так, будто оно медленно поглощалось зрачком в середине.

Склера была не белой, как у человека, а черной, усеянной яркими огоньками. Это было похоже на звезды в ночном небе. Вокруг глаза была пурпурная кожа и веко. Однако у него не было рта, что заставило Зака смутиться, как он мог издавать какие-либо звуки.

Это было красиво и душераздирающе одновременно, и, конечно же, не то, что ожидал Зак, услышав приятный голос.

— Очень грубо. — пробормотал глаз. —Мне посчастливилось получить назначение в недавно созданный мир, и я работаю с этим деревенщиной. Кстати, от тебя воняет.

Зак все еще бормотал, не в состоянии полностью осознать, что происходит. Неуверенный в том, бежать ли ему, взять топор или поклониться своему новому глазу-повелителю, он пошел на компромисс и просто тупо уставился с открытым ртом на глаз.

— Ну ладно. Вполне логично, что до инициации на вашей планете не было звездочетов, человек. Обычно мы появляемся только там, куда нас посылает Система. Мое настоящее имя немного сложно произнести голосовыми связками, но звучит как Вет-Абарак. Я здесь, чтобы помочь вам в ваших усилиях относительно строительства вашего аванпоста. Не за что. — продолжал глаз, каким-то образом делая высокомерное выражение только с помощью век. — У меня есть уверенность, что у вас есть некоторые вопросы, хотя туториал должен был объяснить большую часть того, что вы способны делать.

— Хм... Привет, меня зовут Зак... Э-Э, Закари Этвуд. Что значит помочь мне? И как ты можешь говорить без рта? — Ответил Зак, все еще испытывая некоторые проблемы с адаптацией к ситуации. Глаз, или Звездочет, как он себя называл, испустил долгий страдальческий вздох, уже, казалось, обозначив Зака как умственно отсталого.

— Разве ты не слушал Пикси во время урока? Я помощник, назначенный вам, когда вы назначили этот...трейлер? Почему ты выбрал трейлер? Во всяком случае, когда ты выбрал этот трейлер в качестве своего аванпоста, чтобы отбивать его от вторжений. Я помогу с ответами относительно выбора, который ты сделаешь, чтобы, так сказать, заставить твои мозговые шарики работать. Что касается того, как я говорю, то это магия, конечно. — Звездочет сделал вспышку чего-то похожего на космический туман, который величественно окружил существо, чтобы подчеркнуть его силу.

— Какого выбора? И нет, я не слушал никаких пикси или фей, потому что глупая Система отказалась посылать меня на какие-либо уроки. Она оставила меня в этом сумасшедшем демоническом лесу 3 дня назад и куда-то телепортировала моих друзей. — Ответил Зак, начиная чувствовать себя немного раздраженным от того, что это плавающее глазное яблоко относится к кему так высокомерно.

— О, ты не ходил на уроки. Я думаю, что это... три дня? Этот мир был инициирован всего три дня назад? Ты имеешь в виду месяцы? — Звездочет затрясся, а его зрачок сузился до...если не до игольного ушка, то точно до маленькой точки. — Перестань шутить надо мной, как ты сможешь создать аванпост только через три дня, когда ты даже пропустил урок со сроком в месяц? — Вет-Абарак вздрогнул и подлетел ближе к лицу Зака: космический туман, окружавший его, исчез.

Зак, который каким-то образом начал привыкать к разговору с этим странным существом, вздохнул и кратко объяснил свой опыт, начавшийся, когда мир погрузился во тьму. Глазное яблоко казалось достаточно безобидным и, казалось, лежало на боку. Кроме того, ему действительно нужно было с кем-то поговорить, чтобы разрядить обстановку и разобраться в ситуации.

— О, ничего себе, меня назначили к Непокорному. Наверное, у меня все-таки хорошая карма! Больше никаких неудач для Эбби! — Звездочет вдруг показался чуть более дружелюбным — его буквально трясло от возбуждения. Казалось, что глаз кинулся бы обнимать его, если бы не то, что Зак все еще был покрыт грязью.

— А кто такой Непокорный? Это звучит не очень хорошо. И подожди, Эбби? Кажется, тебя зовут Вет-как-то-там? — Спросил Зак. Казалось, что чем больше Звездочет говорил, тем больше он запутывался.

— Ну-ну, не будь таким официальным. Зови меня просто Эбби. — Ответила Эбби. Слегка надменный тон исчез, сменившись мягким приятным тоном с самого начала. — И я думаю, что некоторые объяснения вполне уместны. Как ты выяснил, некоторые люди из вашего мира были перемещены в учебные зоны после того, как ваш мир был интегрирован в мультивселенную. Однако у некоторых людей есть какой-то недостаток, когда они не могут естественным образом поглощать космическую энергию, и Система считает их бесполезными. Она не беспокоится об этих людях и оставляет их там, где они есть. Эти люди в основном умирают рано или поздно, поскольку они, по существу, беззащитны в начале, а Система обычно значительно увеличивает опасность окружения.

— И это те самые Непокорные? Это генетическое? — перебил ее Зак немного встревоженно. — Как ты думаешь, моя семья тоже где-то застряла?

— Насколько я знаю, это не генетическое, и нет, они не Непокорные. Таких людей обычно называют смертными. Пожалуйста, дай мне закончить, у нас мало времени. Насколько показывают исследования, это случайность, что кто-то может принимать космическую энергию, а кто-то — нет, однако в мирах с энергией более низкого класса смертные встречаются чаще. Чем выше энергия, тем меньше встречаются смертные. На планетах ранга В и выше почти каждый может естественным образом поглощать космическую энергию.

— Когда я был в том черном пространстве, Система сказала, что Земля обладает энергией класса F, а после слияния стала класса D. — вмешался Зак, надеясь получить дополнительную информацию.

— Ну, класс F — это самый низкий из низких. Я сомневаюсь, что у вас были люди, которые могли летать или использовать магию до слияния, верно?

Зак утвердительно кивнул. Эбби покачала головой и продолжила:

— Из того, что я слышала, только 5-10% населения оказываются способны поглощать энергию в мире F-энергии. И большинство из них — это люди молодые, так как они еще не совсем обременены жестокостью мира, а их мозги более гибкие. Конечно, это работает для вас, людей. Мультивселенная состоит из мириадов рас и цивилизаций, и многие расы имеют естественные преимущества по сравнению с вами, людьми, которые, как известно, имеют довольно средние показатели.

Эбби продолжила:

— Тех, кто может естественным образом поглощать космическую энергию, называют Культиваторами. Культиваторы могут быть разделены на множество типов в зависимости от класса и навыков, но это на потом. Энергия D-класса довольно хороша для нового мира, но большинство из них относятся к классу Е. Итак, резюмируя — мир населен смертными и культиваторами. Это может означать, что твоя семья сейчас в безопасности.

— Только сейчас? Это звучит довольно плохо для меня, что моя семья, вероятно, застряла где-то с монстрами и людьми, охотливыми до получения титулов. — Раздраженно сказал Зак.

— Ну, если они все смертные, то их не должно было разделить. Они, вероятно, вместе находятся в том городе, где вы жили. Кроме того, даже если они смертные, сила измеряется в количестве. Даже если монстров обычно невозможно убить один на один, они должны быть в состоянии убить более простых соперников, используя командную работу. И хотя они не могут постоянно становиться сильнее только через поглощение, они все еще становятся сильнее от убийств монстров и повышения уровней, как это сделал ты. — Терпеливо объяснила Эбби.

Хотя это звучало не совсем утешительно, но в ее словах Зак нашел некоторый смысл. Он мог только надеяться, что его семья была осторожна и находилась в безопасности прямо сейчас.

— Так или иначе, это приводит нас к таким Непокорным, как ты. В крайне редких случаях смертный получает силу, намного превосходящую ожидаемую — либо благодаря удаче, таланту, либо тяжелой работе. Нет никакого строгого определения для них, скорее для них подходит фраза «не узнаешь, пока не увидишь». Название происходит от того, что Система, по сути, считает вас мусором, но вы бросаете вызов Системе и судьбе и становитель сильнее. Твоя же ситуация экстремальна даже для Непокорных, я имею в виду Герольда, который готов заспавниться на тебя, но после этого ты все равно выживаешь. А еще ты заслужил кучу эксклюзивных титулов? Сумасшедший. Я думаю, что это случалось только несколько тысяч раз в этой мультивселенной! — Эбби, казалось, пришла в восторг от одной только мысли об этом, радостно подпрыгивая в воздухе.

— Значит, это не такая уж редкость? Может быть, их существует еще больше? — Вмешался Зак.

Эбби закатила глаза в ответ:

— Я думаю, ты неправильно понял, Зак. Несколько тысяч раз в мультивселенной. Ах да, ты пропустил обучение. Достаточно сказать, что мультивселенная почти бесконечна, с бесконечными мирами и с жизнью на них, большинство из которых намного больше и населеннее, чем ваша Земля. Она существует, по меньшей мере, сотни миллионов лет. И за все это время такое случалось всего несколько тысяч раз. Что делает тебя ненормальным даже среди Непокорных. Ты, а заодно и я — мы действительно сорвали джекпот.

— И как же это мне поможет? — Спросил Зак. — Я понимаю, что у меня есть преимущество перед другими со всеми этими сильными титулами, но я все еще не могу поглощать ту космическую энергию, о которой ты упомянула. И вообще, что это такое?

— Космическая энергия — это как строительный блок мультивселенной. Это энергия, это магия, и это жизнь. Это все. Ты не мог по-настоящему увидеть ее воздействие раньше, так как в вашем мире ее было очень мало, но ты скоро увидишь ее воздействие на все вокруг тебя. — Сказала Эбби почти благоговейным тоном, только упоминая об этом.

— Например, как?

— Некоторые вещи в природе не смогут принять более сильную энергию и вымрут. Но многие вещи будут подобны культиваторам, естественно поглощающим энергию. По сути, все будет расти большими темпами. И звери, и сама природа. Многие вещи также изменятся непредсказуемым образом. Дерево может приобрести свойства металла и быть почти неразрушимым, мышь может отрастить крылья и летать, или внезапно быть в состоянии плеваться молниями. Это довольно впечатляюще. — Она объяснила. — Неспособность к самосовершенствованию будет несколько мешать тебе, но не так сильно, как ты думаешь. У тебя есть огромное преимущество в виде титулов, силы и твоего недавно созданного форпоста. В любом случае, есть так много вещей, которые нужно пройти, но, к сожалению, у нас мало времени.

Эбби вдруг поняла, что сбилась с темы, и, похоже, немного смутилась:— Меня вызовут обратно уже через 10 минут.

Зак был ошарашен.

— Так ты здесь не будешь находиться постоянно? — Неуверенно спросил он. Хотя ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть разговаривать с глазным яблоком, ему совсем не хотелось снова оставаться одному в лесу. Кроме того, было так много вещей, которые он все еще не понимал в происходящем.

— К сожалению, нет. Система только на короткое время вызывает администратора, такого как я, для помощи в создании аванпоста. Кроме того, нас призывают только в первый год после инициации. Что-то вроде дополнительного учителя. Но мы немного сбились с мысли, и нам нужно поторопиться с твоим аванпостом. — Объяснила Эбби, немного смущенная тем, что ее отвлекли от исполнения долга. Она продолжила:

— Аванпосты превращаются в полноценные города только при выполнении определенных миссий. Разница между созданным системой городом и обычным смертным городом заключается в том, что городской лидер созданного системой города может использовать систему для строительства зданий, взимания налогов с населения и общения с другими городскими лидерами, например. Разница между аванпостом и городом заключается в том, что аванпост создается на время. Либо тебе удастся превратить его в город, выполнив свой квест, либо на него инициируются нападения и его превращает в город вторгнувшийся в него противник. К тому времени появится гораздо больше демонов, и если ты еще не мертв, ты, скорее всего, умрешь после — с титулами или без.

Зак кивнул, и в его голове сложилась более четкая картина. Вспомнив о 3-месячном сроке выполнения своих заданий, он понял, что то, что описала Эбби, произойдет примерно через 3 месяца. И все же кое в чем он не был уверен.

— Но разве мне необходимо заботиться о создании аванпоста? Моя цель — найти свою семью, и я могу просто уйти до того, как сюда придут демоны.

Этот вопрос умудрился вызвать у глазного яблока полное закатывание глаза.

— И куда ты пойдешь? Ты не смог оказаться в учебном городе, так что ты не смог выбрать навыки или получить класс, что делает тебя довольно слабым по сравнению с тем, кем ты должен быть. Монстры ходят везде, так что ты нигде не в безопасности. Аванпост может помочь тебе стать сильнее благодаря своим средствам, и наличие города было бы самым эффективным способом поиска твоей семьи, по сравнению с ручным поиском повсюду, слоняясь как бродяга. Кроме того, первый, кто создал город, имеет удивительные преимущества — это как с титулами. Система любит предприимчивых людей. — Эбби еще раз перешла в режим лектора.  — И если этого тебе недостаточно, то я скажу еще вот что — система ненавидит трусов. У тебя есть только один шанс создать свой аванпост, и если ты потерпишь неудачу, то система сочтет тебя недостойным быть лордом в будущем. Если ты не просто потерпишь неудачу, но даже откажешься от миссии, Система также накажет тебя. Это будет варьироваться от увечий до прямого убийства в зависимости от того, насколько плохо она оценит твою работу.

— Что?! — Зак закричал в ужасе. — Ты хочешь сказать, что я должен выполнить это задание и убить всех остальных боссов-демонов, иначе система может убить меня? — Небольшая доброжелательность, которую Зак начал питать к системе во время объяснений Эбби, была полностью стерта.

— Ну да. Поэтому я предлагаю тебе улучшить свой аванпост настолько, насколько это возможно, чтобы иметь шанс на выживание. — Эбби небрежно объяснила, как будто рисковать жизнью и конечностями, сражаясь с демонами, было совершенно нормально.

— Ну и дерьмо. Так что же ты предлагаешь мне построить? — Зак надеялся получить некоторые указания, чтобы создать хорошую основу для аванпоста.

— Мне очень жаль, что я не могу руководить твоим выбором зданий, но правильное строительство базы — это тоже испытание системы. Мне разрешено только предоставлять информацию. Система не хочет давать слишком много указаний или советов новым инициированным цивилизациям, поскольку она любит проверять их изобретательность.

— Да, система — настоящая задница, не так ли? —Пробормотал Зак.

Зрачок Эбби расширился, и она нервно огляделась. Очевидно, говорить плохо о системе было похоже на какое-то богохульство, которое, как предположил Зак, имело смысл, поскольку система по сути была Богом. Может быть, говорить плохо о существе, которое может порождать порталы, извергающие демонов, было плохой идеей, в конце концов, — подумал он и поклялся держать рот на замке.

— Как так можн...В любом случае, если ты скажешь слова «база Аванпоста», то появится меню с твоими опциями. Большинство опций недоступны в самом начале, но их все больше и больше открывается по мере того, как твой аванпост превращается в город и дальше. Для того, чтобы купить что-то новое, нужны Нексус-монеты, которые получаются из различных источников. Нексус-монеты являются официальной валютой мультивселенной и единственной, используемой при торговле с системой. — Продолжила Эбби, явно желая сменить тему разговора.

Это был ответ на вопрос Зака о монетах в его статусном экране. Он все еще не был уверен, почему у него было уже было 5100.

— Подожди, а есть какая-то связь между Нексус-монетами и Нексус-кристаллами? — Спросил Зак, вспоминая награды за свои задания.

— Не совсем. Нексус-кристаллы — это ресурс для культивирования в мультивселенной. И культиваторы, и смертные могут получать из них космическую энергию. Чем выше их класс, тем больше энергии они содержат, и тем быстрее ты сможешь поглощать их. — Ответила Эбби. — Что ж, обычно в это время у меня еще остается время для ответа на некоторые конкретные вопросы о разных зданиях, но у нас уже его нет. Удачи тебе, Зак. Если ты каким-то образом выживешь, вспомни меня, когда будешь создавать свой город! — Похоже, время для урока по аванпосту подошло к концу. Эбби, казалось, немного колебалась, но затем, очевидно, приняла решение. Затем продолжила:

— Ты... ты действительно должен попытаться выполнить задания в течение месяца или, по крайней мере, в течение двух месяцев. Это было бы... — она не успела продолжить, потому что на лагерь внезапно обрушилось тяжелое давление. Зрачок Эбби расширился, и по всему глазу появились красные извивающиеся вены. И вдруг она исчезла.

Зак не был уверен, но это не было похоже на то, как она должна была телепортироваться, поскольку она появилась совершенно незаметно для него. Он был в состоянии почувствовать что-то похожее на гнев за это тяжелое исчезновение. Неужели Эбби наказали за то, что она сказала в конце?

— Выполнить задания в течение месяца… — пробормотал он, пытаясь уловить хоть какой-то скрытый смысл. Что-то явно произошло из-за этого предложения. Если система наказывает ее за ложь, это может означать только одно: Эбби хочет, чтобы он бежал навстречу смерти, как идиот. Но если она была наказана за дополнительную помощь, то это могло бы быть важной подсказкой, чтобы помочь ему остаться в живых. Это означало, что по прошествии месяца с миром или вторжениями, скорее всего, что-то случится. Что-то, не сулящее для него ничего хорошего.

Он просто не мог понять, почему Звездочет просто так помогает ему, даже рискуя навлечь на себя гнев системы, поскольку она уже объяснила, что ей не нравится давать ненужные указания. Зак пока не мог найти для этого никакой реальной причины и мог только отложить эту мысль в сторону. Вместо этого он последовал ее указаниям и мысленно подумал: «база Аванпоста».

Внезапно перед ним открылось новое окно. Но хотя у него все еще был синий фон и белые границы, он скорее напоминал ему интернет-магазин, чем старую RPG-игру. В нем было несколько категорий зданий и дополнений на выбор слева и, казалось бы, бесконечное количество предложений в главном окне.

Зак взял бутылку теперь уже теплой воды из холодильника, в котором демон рылся ранее, и вернулся к трейлеру. Солнце начало садиться, что было облегчением для Зака, так как это доказывало, что по крайней мере дневные циклы остались нормальными, что давало небольшой уют.

Не обращая внимания на измазанные кровью вещи, он достал из буфета банку фасоли и открыл ее. К счастью, они запаслись провизией на долгое время, так как планировали провести в дороге неделю, и большая ее часть была не скоропортящейся. У него оставалась еда и вода по крайней мере на две недели, если только он не станет наедаться до отвала.

Он сел за небольшой обеденный стол и, медленно поедая бобы, начал мысленно просматривать магазин. Зак заметил, что цены были представлены в Нексус-монетах, которых у него сейчас было 10100. Он получил 5000 монет в течение дня, вероятно, для создания аванпоста.

Если он собирался выжить в этом новом мире, то первый шаг — это выжать максимум из своего аванпоста.

Зак проснулся на следующее утро, чувствуя боль, но его раны, очевидно, зажили еще больше. Он больше не испытывал чрезмерной боли, перенося вес на раненую ногу, и он действительно мог поворачиваться в животе, не испытывая жгучих ощущений.

Запах в трейлере становился все более отвратительным, и он знал, что должен что-то с этим делать, если это место станет его базой в обозримом будущем. Он собрал окровавленные простыни, на которых заснул, когда потерял сознание от ран, и положил их в мусорный мешок. Однако он пока не решался выбросить его наружу, опасаясь, что запах крови привлечет зверей. Он потратил еще 30 минут, чтобы очистить большую часть крови с помощью моющего средства, превратив трейлер из места вампирской оргии в убежище серийного убийцы. Кровь сильно запятнала несколько мест, особенно вокруг столовой, и это было не то, что он смог бы исправить в краткосрочной перспективе. Но по крайней мере, внутри стало пахнуть немного лучше.

Наконец, он решил потратить немного воды на быстрый душ в туалете трейлера, хотя в воде он был ограничен. После нескольких минут интенсивного очищения от запекшейся крови, грязь была в основном смыта. Он вышел из душа и надел другую одежду, чувствуя себя новым человеком. Принимая душ, он также заметил, что, похоже, стал более подтянутым: большая часть жира на животе исчезла, а мышцы стали если не больше, то тверже и симпатичнее, чем раньше. Казалось, что статы также оказали некоторое влияние на его внешность. Он надеялся, что увеличение интеллекта не будет делать его голову все больше и больше.

Быстро позавтракав, он наконец-то был готов отправиться в путь в соответствии с планами, которые составил вчера после осмотра магазина. При строительстве аванпоста имелось огромное количество возможностей выбора, даже если большинство из них были отключены.

Многие из них он мог понять или, по крайней мере, в какой-то степени интуитивно догадаться о цели использования благодаря большому опыту в видеоиграх. Здесь были такие здания, как постоялый двор, кузница, различные типы магазинов, банк и так далее. Но для большинства из них требовался целый город. Было также кое-что, что он очень хотел получить — телепорт. Если он построит его, то сможет телепортироваться в свой родной город в мгновение ока.

Однако был один запутанный тип построек, у которых существовали сотни версий коммерческих зданий. Несмотря на то, что они, казалось, выполняли одну и ту же функцию, они были разной конструкции и имели некоторые незначительные различия в описании. Через некоторое время он мог только предполагать, что различные варианты представляли различные фракции или планеты. Казалось, что создание магазина на самом деле не создаст каких-то существ в стиле NPC, а скорее переместит сюда людей с других планет или межгалактических корпораций.

Было также огромное количество вспомогательных зданий, которые могли улучшить нападение, оборону или улучшить город другими способами. Там, казалось, даже было какая-то учебная постройка, которая, как он понял, могла медленно улучшать статы. Если бы это было возможно, Зак отправился бы тут же закупаться несколькими из них, но он быстро понял суровую реальность, что примерно за 10 000 Нексус-монет он сможет купить только несколько самых простых зданий.

Он сформулировал план вчера после просмотра, казалось бы, всего магазина в течение нескольких часов, но нужно было изучить еще несколько аспектов, прежде чем на самом деле тратить те деньги, которые у него были.

Зак видел холм в тот день, когда его вынудили пойти за дровами, и он планировал взобраться на него, чтобы получше разглядеть местность. Надев свежую одежду и взяв свой верный топорик, он снова отправился в лес.

Вскоре он поднялся на холм, пригнувшись, чтобы его не заметили потенциальные враги. К счастью, холм был полон пышных кустарников, и  на его вершине даже росло высокое дерево, которое давало некоторую примитивную защиту. К сожалению, холм был недостаточно высок, чтобы дать полный обзор окрестности, в глубине которой, как оказалось, пряталось еще много крупных деревьев с широкими кронами. Они тоже не позволяли увидеть всю местность. Тем не менее, он мог видеть свой трейлер и далекий океан.

Тем не менее, он хотел посмотреть, действительно ли он находится на острове, или система телепортировала его внутрь какой-нибудь провинциальной цивилизации. Было бы немного безумно, если бы он жил в трейлере, как доисторический человек, тогда как город был всего в нескольких километрах отсюда.

Он взмахнул топором и слегка воткнул его в дерево, а затем начал взбираться на него, чтобы он мог лучше видеть. Зак еще раз поразился улучшению своего телосложения от увеличения его статов. Он чувствовал себя гиббоном, почти без усилий подтягивающимся вверх по ветвям на руках,что было бы невозможно в прошлом.

Вскоре он был уже почти у самой кроны дерева, боясь подниматься дальше, так как ветви, казалось, не выдерживали его веса. Быстрый взгляд вокруг, к сожалению, оправдал его опасения. Ему казалось, что он находится на острове, где нет никакой цивилизации. Однако полной уверенности у него не было, потому что вдалеке действительно виднелась гора. Она не была гигантской, но все же была достаточно большой, чтобы надежно блокировать любую видимость того, что находилось за ней. Это было довольно странно иметь крутую гору прямо рядом с океаном, но Зак предположил, что это вполне нормально для рандомизированного мира, созданного какой-то системой. Хорошая новость состояла в том, что вдали виднелась земля, хотя она больше походила на несколько разбросанных островов, чем на сплошную массу суши.

Остров (как Зак решил называть его, пока не доказано обратное), на котором он находился, был огромен, и он не мог правильно оценить его размер. Он и его трейлер находились на дальнем краю острова, в то время как вечно сияющий красный луч света был почти на противоположной стороне — в долине на полпути между центром острова и горой. Он догадался, что причина, по которой он до сих пор встретил только одного Демонлинга из множества, заключалась в том, что они в основном содержались недалеко от сияющего красного портала.

У Зака не было времени анализировать ситуацию дальше, так как ветка, которая находилась выше него, внезапно пришла в движение и мгновенно упала на него. Прежде чем он успел приспособиться к ситуации, коричневая змея обвилась вокруг его туловища, оставив свободной только руку, которой он держался за дерево. Змея, казалось, была более 3 метров длиной и немного толще его руки.

Он сразу же почувствовал сильное давление на грудь: воздух покинул легкие, и раны на боку взорвались болью. Зак напрягался до тех пор, пока его лицо не покраснело от напряжения, но не смог освободить другую свою захваченную руку. Змея держала его в тисках, и даже с его возросшей силой он не мог освободиться. Голова змеи голова медленно поднялась к нему, а из пасти вырвалось шипение.

К этому времени весь воздух был выжат из легких Зака, его сознание начало туманиться, а в глазах замигали огоньки. Зак знал, что у него заканчивается время — пришло время петь «Аве Мария». Внезапно он отпустил дерево свободной рукой, схватил голову констриктора и изо всех сил ударил ею по стволу дерева. Удар, очевидно, подействовал на удава, так как он слегка высвободил его из своей хватки. С новой силой от вновь приобретенного дыхания он еще дважды ударил змеиную голову о дерево с еще большей силой.

Однако, как только Зак почувствовал ликование по поводу того, что ему удалось вырваться из объятий смерти, он почувствовал, что ветка, на которой он стоял, подалась вниз, и он вместе со все еще окружающей его змеей рухнул вниз.

Зак очнулся от резкой боли, которую вызвал болезненный стон, вырвавшийся из его рта. Не было ни одной части его тела, которая не чувствовала бы себя больной и разбитой. Быстрый взгляд вокруг показал, что он преодолел почти половину склона, а все его тело полностью было в царапинах. Змея безжизненно лежала в нескольких метрах от него, по-видимому, отцепившись от него где-то во время падения с холма.

Не осмеливаясь снова рисковать из-за халатности, он проигнорировал вопящие протесты своего тела и потащился к змее. На пути ему попался камень размером примерно с голову, который он вырвал из земли. Наконец он оказался перед удавом, с рычанием схватил камень обеими руками и со всей силы ударил им прямо в лоб змеи. Длинное тело слегка содрогнулось, но, казалось, дальше не среагировало. Однако Зак еще не закончил, и с гортанным ворчанием из глубины своего горла он продолжал бить камнем вниз снова и снова, каждый раз вызывая влажный звук. После нескольких ударов агония тела прекратилась, но Зак продолжал бить, пока окровавленный камень наконец не выскользнул из его рук. К тому времени голова и шея превратились в месиво из разорванной плоти и мозгового вещества.

Стоны сменились рыданиями, когда Зак рухнул рядом с обезглавленным змеем, а все его тело сотрясалось. Он все испортил, это было слишком близко. То, что за последние два дня он не нашел больше демонов, сделало его самодовольным, и он перестал оглядываясь вокруг в поисках угроз. Звездочет даже предупредила его вчера о том, что мир меняется из-за поглощения космической энергии, но он даже не задумывался, что это значит. В лесу, где он находился, не должно было быть змей такого размера, но энергия мира не только увеличила ее размеры и силу, но и сделала более агрессивной. Если бы это была ядовитая змея, а не констриктор, он бы уже превратился в раздутый труп.Он наконец понял, что в дикой природе просто нет такой вещи, как безопасность, и ему нужно было начать относиться ко всему более серьезно. Даже последний почти смертельный опыт не пробудил его по-настоящему, так как статистика и задания заставляли его подсознательно считать все это игрой. Но это вопрос жизни и смерти, и он должен относиться к этому с полной серьезностью.Зак неуверенно поднялся на ноги и снова начал подниматься на вершину холма. Его топорик все еще оставался на дереве, и он отказывался идти куда-либо без него снова. Ему показалось, что его сбил грузовик, но он только стиснул зубы и поплелся дальше.На вершине холма повсюду валялись опавшие листья и сломанные окровавленные ветки. К счастью, казалось, что змея приняла на себя основную тяжесть повреждений от падения, иначе он, возможно, даже не выжил бы, упав только лишь с дерева. Он не хотел задерживаться на таком открытом месте, поэтому быстро сорвал топор со ствола и спустился с холма.Когда он снова добрался до змеи, то несколько секунд колебался, но потом схватил рептилию и обвил ее вокруг своего туловища, а затем положил конец себе на плечо. Теперь он должен был думать как выживший — змея могла бы вполне пойти в пищу, а из ее чешуи можно было бы сделать что-нибудь защитное.Любая другая разведка может подождать — сначала ему нужно было вернуться на базу. На обратном пути он шел с гораздо большей осторожностью, стараясь не наступать на ветки и держась поближе к деревьям в поисках укрытия. Однако единственным звуком из леса был сонный шелест деревьев, лишь изредка прерываемый отдаленным ревом. Еще через 15 минут он наконец вернулся в лагерь.

Он планировал еще раз обдумать свою стратегию в отношении города, но сейчас чувствовал себя крайне небезопасно и решил больше не затягивать дело. Он вывел интерфейс базовых зданий и купил Малый Генератор Иллюзий F-класса за 2000 Нексус-монет. Внезапно, как будто он всегда был там, перед ним появился маленький деревянный ящик. Зак открыл его, и внутри оказались 8 замысловато вырезанных деревянных шестов. Каждый из них был примерно в 30 см длиной и 3 см толщиной, покрытый глянцевым черным покрытием. Один конец оканчивался чем-то похожим на игольное ушко, в то время как другой был совершенно плоским. Резьба была золотистого оттенка, и казалось, что она изображала сложные фракталы, а не просто слова или картинки.Когда Зак поднял шесты, внезапно вокруг лагеря зажглись 8 маленьких желтых столбиков. Он не был удивлен этим, так как магазин упомянул способ использования. Когда он держал шесты, или флаги, как их по какой-то причине называла система, она указывала ему, где их разместить. Как только все флаги будут расставлены, генератор активизируется. Была также более дешевая альтернатива того же самого прибора, но он не показыл правильное расположение, оставляя пользователю самому вычислять правильное размещение в соответствии с энергетическими потоками и силовыми линиями. Зак быстро поставил флаги в соответствии с инструкцией, и внезапно вокруг его небольшого лагеря возник полупрозрачный купол. Сначала он выглядел как неровное стекло, искажающее внешнюю сторону, но вскоре стал невидимым. Не уверенный, что это возымело хоть какой-то эффект, Зак вышел из лагеря и огляделся.

То, что встретило его взгляд, было просто обычным лесом, хотя и немного более густым, чем вокруг него. Трейлер, костер и машина полностью исчезли. Даже кровавый запах змеи исчез, сменившись только свежим землистым запахом леса. Между деревьями росло несколько колючих кустов, выглядевших почти как естественная преграда, которая, как он надеялся, побудит ближайших врагов обойти лагерь, а не идти прямо через него.

Это было недостатком генератора иллюзий, и поэтому он был таким дешевым по сравнению со многими другими защитными вариантами. Любой мог просто пройти через него, если бы захотел, поскольку он не давал никакого блокирующего купола. Если бы кто-то узнал, куда смотреть, или куда пройти, или просто кто-то пройдет мимо, то иллюзии уже не могли чем-то спасти. Кроме того, это не работает на более сильных индивидуумах, поскольку они могут почувствовать, что что-то здесь не так с космической энергией. Тем не менее, это была экономная альтернатива на ближайшее время, которая оставила Заку больше монет для других зданий. Позже он посмотрит, не удастся ли ему пересадить какие-нибудь кусты на край лагеря, чтобы отвадить любое бродячее животное или чудовище от прохождения через лагерь.

Однако Зак не закончил с этим, и он сделал еще одну покупку, которая породила коробку, похожую на первую, но немного больше. Внутри было 12 шестов, на этот раз белых, но все еще выгравированных золотом. Они были немного больше флагов иллюзии и имели другую фрактальную гравировку, но, очевидно, у них была та же цель – создать ограду. Это был Малый Культивирующий купол типа Мать-Дочь F-класса и стоил Заку целых 7500 Нексус-монет, из-за которого он почти остался на мели. Культивирующие куполы, как говорит магазин, были предназначены для сбора космической энергии из пустоты и увеличения ее плотности в пределах его границ. Это улучшило бы скорость поглощения для культиваторов и, вероятно, было обязательным условием для любого города с хорошей репутацией в мультивселенной. Но это было бесполезно для Зака, так как он не был культиватором и вместо этого должен был убивать монстров, чтобы получать левел-апы. Тем не менее, купол, который он купил, имел особую функцию, которая была очень полезна для Зака. Название Мать-Дочь раскрывает особенность этого агрегата. На самом деле, их было два в одном.

Один из них был обычным собирательным куполом, который назывался материнской матрицей. Другой агрегат на самом деле представлял из себя ожерелье, которое немного напоминало маленькое корабельное колесо со средневекового корабля, прикрепленное к серебряной цепочке. Уникальная функция материнско-дочерней собирающей матрицы заключалась в том, что большая часть энергии, которую собирала материнская матрица, не увеличивала плотность космической энергии внутри купола, а фактически передавала его дочерней матрице.

Пока Зак носил амулет и находился в пределах 50 километров от материнской матрицы, космическая энергия непрерывно передавалась в амулет, а из амулета — в Зака. Другими словами, этот агрегат по существу превратил его в культиватора, который непрерывно втягивал в себя энергию, пока он находился в пределах купола.Недостатком такого типа матриц было то, что эффективность сбора была намного ниже по сравнению с аналогичными куполами F-класса, что приводило к гораздо более разреженной концентрации космической энергии в городе. Однако это не имело значения для Зака, поскольку у него не было граждан, которых он должен был принимать во внимание, по крайней мере сейчас. Он быстро последовал инструкциям и разместил 12 флагов вокруг лагеря.

Это был главный план Зака, заключающийся в том, чтобы стать достаточно сильным для защиты от вторжения. У него не было никакого боевого опыта из его прошлой жизни, и ему нужно было получить силу от статов и уровней, чтобы просто быть в состоянии одолеть своих врагов, чтобы получить немного реального боевого опыта.

Было еще много вещей, которые Зак хотел купить, но у него просто закончились монеты. Наконец, Зак еще раз взглянул на экран своего статуса и увидел, что, хотя это был мучительный опыт, убийство змеи не повысило его уровень.

Имя — Закари Этвуд

Уровень — 16

Раса — Человек

Принадлежность/Измерение — Человечество (Земля)

Титулы — Рожденный для резни, Беспардонный Жнец, Везунчик, Великанья смерть, Ученик Давида, Превозмогший, Убийца Левиафанов, Авантюрист

Сила — 31

Ловкость — 25

Выносливость — 27

Живучесть — 27

Интеллект — 29

Мудрость — 29

Удача — 44

Свободные очки — 30

Нексус-монеты — 600

Изучив статистику, он посмотрел на свое избитое и покрытое синяками тело и почувствовал себя неловко. У него было 30 свободных очков, которые он все еще не распределил. Если бы он сделал это сегодня утром, то, возможно, не оказался бы в таком опасном положении, как недавно.Пришло время для улучшений.

Поначалу Зак хотел не тратить свои очки, пока не разберется в классовой системе лучше, возможно, даже дождется распределения до 25-го уровня. Теперь он понимал, что такие мысли наивны. Ему нужны были все преимущества, которые он мог получить в ближайшие месяцы, если он хотел выжить. Он должен был каким-то образом убить еще троих герольдов, но дважды чуть не погиб из-за низкоуровневого монстра на краю острова.

Тем не менее, он не хотел торопиться, поэтому надел амулет и сел в походное кресло. Он сразу же почувствовал теплую пульсацию от амулета, которая вошла в его грудь и распространилась по всему телу. Почти весь его торс и большие части тела были фиолетовыми от того, что его сначала задушили, а потом он упал с дерева. Казалось, однако, что амулет действительно медленно облегчал его симптомы. Эбби-око сказала, что космическая энергия — это жизнь,так что это имело смысл, хотя и не только для его развития.

При выборе статистики нужно было планировать на длительный срок, чтобы убедиться, что она подходит для его класса. Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, как работает классовая система. Сможет ли он сам решить, какой класс выбрать, или его просто назначат ему самому?

— Система…? Ты там?” Зак еще раз попытался получить какую-то информацию из системы, но был встречен молчанием. “Не могли бы вы рассказать мне о статических очках?- Умолял он, изо всех сил стараясь скрыть злобу, которую испытывал к этому бесчувственному повелителю.

Из-за отсутствия ответов он мог только строить обоснованные догадки и надеяться, что в будущем его не будут преследовать плохие решения. Если бы это была видеоигра, он, скорее всего, сбросил бы все очки в основной характеристике класса, такие как сила для воина и ловкость для Рейнджера. Разница была в том, что в игре он мог возродиться, если умирал, тогда как здесь игра была закончена по-настоящему.

Если бы он мог выбирать, Зак предпочел бы стать магом. Тогда он сможет спокойно стоять на расстоянии, бросая огненные шары в ничего не подозревающих монстров, пока они не сгорят дотла. И все же он не осмеливался пойти этим путем. Он понятия не имел, сможет ли он использовать магию, даже если получит класс, или как прогрессировать в таких навыках.

Он также пропускал занятия типа рейнджера, просто потому, что у него не было такого оружия. Он перевел взгляд на топор, лежащий рядом с его ногой. Даже после недавних сражений она выглядела почти как новая. К счастью, они купили более модную модель, представлявшую собой твердый кусок металла с пластиковой рукояткой. Если бы ручка была деревянной, она могла бы уже сломаться.

“Наверное, это путь воина… — пробормотал Зак и вздохнул. Из опыта, накопленного с прошлой недели, он очень неохотно шел выбирать этот тип класса, но пока не видел другого варианта. Может быть, система подготовит другие варианты, о которых он еще не думал, когда достигнет 25 лет.

Зак поднялся и решительно потратил свои 30 свободных очков. Во-первых, он поставил 10 очков в силе. До сих пор в обоих боях он был физически слабее, и ему нужно было подтянуться в этом направлении. Что толку от его топора, если он не может нанести своим мишеням ничего, кроме телесных ран? Затем он потратил 5 баллов на ловкость в некотором тесте, чтобы увидеть, что улучшилось. 5 баллов также пошли на выносливость. Он будет много двигаться и сражаться по всему острову, и ему нужна крепкая Конституция.

В конце концов он поставил 10 баллов за жизнестойкость. Жизненная сила не поможет убивать монстров напрямую, но он чувствовал, что она поможет косвенно. Он просто был не в состоянии сражаться прямо сейчас. С повышенной жизненной силой и амулетом он должен исцелиться намного быстрее, чем раньше. Во-вторых, в ближайшие месяцы он будет много бегать и драться. Он не мог брать несколько выходных дней после каждого боя, чтобы залечить свои раны, или он, вероятно, никогда не сможет очистить всех демонов до истечения трехмесячного срока. Он также чувствовал, что высокая жизненная сила поможет ему в будущем независимо от того, какой класс он получит, в то время как сила и ловкость чувствовали себя немного более специализированными.

Зак чувствовал, что мудрость и интеллект, вероятно, были основными составляющими магического пути. Получение увеличения в любом случае не повредит, но он не мог оправдать траты очков там, когда были более ощутимые улучшения, которые могли обеспечить другие статистики. То же самое он чувствовал и по поводу удачи. Его высокая удача, вероятно, помогла ему выжить до сих пор. Именно благодаря счастливой случайности он все еще стоял здесь сегодня. Но Зак не хотел полагаться на удачу, чтобы выжить. Даже если он каким-то образом упадет задницей назад в Победу 9 раз из 10, он все равно умрет в десятый раз из-за отсутствия надлежащего фундамента. Удача была неуловима, и он даже не мог понять, какую выгоду он получит от того, чтобы добавить очки в эту статистику. Придется подождать, пока кто-нибудь ему все объяснит.

С потраченными очками он закрыл экран. Внезапно волна тепла, намного более сильная по сравнению с тем, что давал амулет, распространилась по его телу. Казалось, что каждая его клеточка вибрирует жизнью, жадно впитывая тепло и совершенствуясь. Он был потрясен, увидев, что его многочисленные раны заживают с видимой скоростью, и ему казалось, что он может пробить дыру в горе. Это ощущение силы было довольно захватывающим. Однако вскоре тепло исчезло, а вместе с ним исчезло и ощущение бессмертия. Раны перестали заживать с ускоренной скоростью. Тем не менее, Зак чувствовал себя намного лучше, так как большая часть синяков и небольших порезов полностью исчезла.

До конца дня оставалось еще немного времени, поэтому после быстрого обеда он обратил свое внимание на змеиную тушу. После нескольких попыток с кухонными ножами он знал, что чешуйчатая кожа довольно устойчива к порезам и будет хорошей защитой. Он принес из лагеря несколько ножей и топор, оттащил тушу на некоторое расстояние от лагеря и начал снимать с нее шкуру.

Он разрезал вдоль более мягкого живота, и через 20 минут он разрезал всю длину туши, испортив при этом нож о твердую чешую. Его предплечья горели от напряжения после тренировки. К несчастью, он испортил большую часть мяса по пути, и, похоже, еды осталось не так уж много.

После этого он стащил с туши шкуру и, наконец, отскреб топором как можно больше оставшейся плоти. Отсюда он не знал, что делать дальше. Он понятия не имел, как лечить кожу. Он был офисным работником еще до конца света, и он был на несколько поколений моложе, чтобы подобные вещи считались общеизвестными. Зак знал, что где-то читал, что мочу можно как-то использовать, но он не собирался экспериментировать с этим.

Он отложил шкуру в сторону и выкопал яму, в которую затолкал теперь уже искалеченную тушу, и засыпал ее землей. Он не хотел, чтобы что-то двигалось в этом направлении, хотя и находился на некотором расстоянии от лагеря.

Зак подобрал шкуру и направился обратно в лагерь. Кожа должна была высохнуть, поэтому он положил ее поперек капота машины, оставив оба конца свисать по бокам. Он положил два больших камня вниз с обоих концов, чтобы держать его растянутым и не дать ему сжаться за ночь. Он понятия не имел, должен ли он делать что-то еще, и мог только оставить это на ночь и надеяться, что это сработает.

Начинало темнеть, и он решил, что на сегодня с поисками покончено. Он все еще чувствовал себя разбитым, даже несмотря на быстрое исцеление. У него ушло 30 минут на то, чтобы привести в порядок территорию лагеря и собрать свои вещи. Обычно он не рылся в вещах своих друзей, но сейчас были отчаянные времена. К сожалению, там не было ничего ценного, кроме нескольких дополнительных смен одежды и некоторых предметов первой необходимости.

С последними лучами солнца Зак нашел возле лагеря длинную упавшую ветку толщиной от 3 до 5 сантиметров, которая была около 6 метров длиной. Несколькими быстрыми взмахами топора он срезал примерно 2,5 метра в том месте, где ветка была самой прямой. Затем, набравшись сил, он быстро заострил один край в острое острие, превратив его в самодельное копье. Вероятно, он был слишком податлив, чтобы остановить что-то крупное, как демон, не сломавшись. Однако он мог бы, надеюсь, держать некоторых монстров на расстоянии, если понадобится. Его топор был хорошим оружием, но его длина была довольно короткой. Им было трудно пользоваться, держась при этом подальше от опасности.

Наконец Зак сел в трейлер перекусить, спокойно глядя в окно и видя вездесущий красный столб. Если бы не это вторжение, он, возможно, смог бы на секунду забыть, насколько запутанным стал мир.

В последние дни жизнь швыряла в него вещи, которые он даже не мог себе представить, и это будет только безумнее.

Завтра ему придется отправиться на охоту за демонами.

Зак пробирался через лес, медленно продвигаясь вглубь острова. В одной руке он держал топор, а в другой-импровизированное копье. В сумке Дэвида он нашел замаскированную рубашку, которую надел и которая, как он надеялся, поможет ему немного слиться с толпой. Сегодня утром он планировал сделать из змеиной кожи самодельные наручи и щитки для голеней. К сожалению, она все еще была немного грязной, так что ему пришлось оставить ее еще на один день, чтобы как следует просохнуть. Он все еще носил под рубашкой амулет собирающегося массива, который постоянно наполнял его все большей космической энергией. На спине у него висел черный рюкзак с бутылкой воды и небольшим количеством медикаментов.

Он действительно получил уровень, не заметив, пока спал от амулета. Ему все еще было трудно понять, сколько амулет собирал для него, или сколько опыта давало убийство других монстров. Нигде в системе не было панели опыта или уведомлений о приобретении опыта, которые могли бы дать ему систему отсчета. Надеюсь, он узнает об этом больше из сегодняшних экскурсий. Две свободные точки, которые у него были, он разделил между силой и жизненной силой. Когда он распределял очки, он чувствовал, что энергия снова устремляется в его клетки, хотя и намного слабее, чем когда он распределял 30 очков.

Цель сегодняшнего дня была проста. Ему нужно было убивать монстров. Прошла почти неделя с тех пор, как мир был интегрирован в мультивселенную, и на самом деле он сделал очень мало до сих пор.

Он не осмеливался прямо сейчас броситься на вторжение. Он боялся, что там будут монстры, с которыми он все еще не сможет справиться, такие как сами герольды. Вместо этого он шел по краю острова, неуклонно продвигаясь вглубь острова. Он шел уже около 30 минут и все еще не видел никаких монстров. Правда, он видел кое-каких животных. Большинство из них были такими же, как и до изменения, но некоторые, очевидно, развились из космической энергии. Например, он видел белку размером с золотистого ретривера. К счастью, он казался очень послушным и, заметив его, сразу же скрылся в кронах деревьев.

Наконец он услышал впереди знакомое угрожающее рычание. Зак испугался, что его заметили, и немедленно спрятался за кустом. К счастью, в его сторону не направлялся атакующий демон, поэтому он снова пополз вперед. Прячась за деревом, он наконец увидел зверя в 30 метрах от себя. Это был тот же самый демон, с которым он сражался раньше, шестиногое чудовище с огромными мышцами и челюстью. Этот казался немного более худым, чем первый, с которым он сражался, но он не был уверен. Казалось, что он нежится на солнышке на небольшой поляне. Рядом лежала небольшая туша животного, так что, судя по всему, оно недавно поело и теперь отдыхало.

Зак составил план сражения, основываясь на своем первом опыте борьбы с этими монстрами, и теперь пришло время использовать их. Он медленно двинулся к крепкому дереву, которое стояло в конце поляны, оставляя только открытое поле между деревом и демоном. Он положил свое копье в двух метрах от ствола и поднял небольшой камень. Теперь его сердце бешено колотилось, а руки почти дрожали от прилива адреналина.

— Успокойся, успокойся… — прошептал он себе под нос, нервы его были напряжены, но в глазах светилась решимость. У него не было выбора, он должен был идти вперед, как ради себя, так и ради своей семьи.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, он подошел к дереву и встал на виду у демона. Демон тут же заметил его и встал в агрессивную позу. Не теряя времени, Зак немедленно швырнул камень со всей силы, и ему удалось ударить его по туловищу, что вызвало болезненный визг.

Очевидно, насмешка сработала хорошо, когда демон взревел и понесся к нему, как несущийся поезд. Зак удерживал свою позицию до последней минуты, прежде чем броситься на два метра в сторону. Демон пролетел мимо него и с огромной силой ударил головой о дерево.

По сути, это была та же самая тактика, которую он использовал против первого демона. Демоны были сильны, но казались довольно глупыми, поэтому он предположил, что та же самая тактика сработает снова. Конечно, удобные валуны попадались не везде, но он был в лесу, полном толстых стволов деревьев. На этот раз ему помогли быть готовым и улучшить статистику. Поэтому Зак сумел отпрыгнуть в сторону, не получив повреждений и не упав на этот раз.

Зная, что время имеет важное значение, Зак не терял времени даром и немедленно бросился на зверя. Яростным ударом сверху он перерубил позвоночник в нижней части спины. С его улучшенной силой это было похоже на прорубание сухого дерева, и он легко вонзил всю 15-сантиметровую головку топора в зверя. Рывком он вырвал его из тела, и вместе с ним хлынула кровь. Он планировал проделать то же самое и с шеей зверя, но демон тут же проснулся от сильной боли. С болезненным ревом он попытался развернуться и схватить Зака своей огромной пастью. К счастью, его маневренность была уже плохой со всеми рабочими ногами. Теперь он двигался еще медленнее с двумя задними ногами, вяло свисающими назад.

Зак не хотел рисковать, так как неприятный удар зверя мог легко заставить его истечь кровью в считанные минуты. За несколько секунд до того, как демон смог повернуться, он нанес ему несколько глубоких кровавых порезов на боку. И кровь, и внутренности тут же начали скапливаться под ним. К этому времени бой, по существу, закончился, и Зак поспешно отступил и поднял свое копье, которое он положил перед боем.

Он планировал проделать в Монстре несколько дырок, чтобы быстрее выпустить кровь. Однако реальность часто разочаровывает. При первом же ударе он лишь нанес плотскую рану, прежде чем копье начало сгибаться, а не толкаться дальше. При втором ударе демон переломил копье пополам, с удивительной быстротой повернув голову. Поступательный импульс удара почти заставил Зака упасть прямо в нетерпеливо ждущие ряды зубов зверя. К счастью, он едва успел убраться с дороги, оттолкнувшись левой ногой, и упал справа от зверя. Тем не менее зверю удалось нанести удар по его левой руке, который оставил неглубокую, но длинную рану.

Не обращая внимания на жгучую боль, Зак быстро вскочил на ноги и отошел в сторону. Но, похоже, в бегстве не было необходимости, так как демон рухнул после удара. Трава под ним была полностью окрашена в красный цвет, и большой кусок кишечника висел снаружи его тела. Он, казалось, полностью выдохся, слабо рыча между неглубокими быстрыми вдохами.

В идеале, Зак предпочел бы переждать его и позволить ему медленно истекать кровью до смерти, но рев монстра был довольно громким. У него не было ни малейшего желания задерживаться здесь на случай, если по дороге появится подкрепление. Иногда ему приходилось быть расчетливым, чтобы избежать ненужного риска, но иногда и решительным. Сжимая топор в окровавленной руке, он медленно кружил, скрываясь из виду чудовища. Затем, сделав несколько быстрых шагов вперед, с силой опустился прямо за средними ногами, глубоко врезавшись в то, что он принял за легкие. Демон попытался вызвать ответный удар, но был совершенно не в силах, в результате чего лишь слабо взмахнул лапой.

Зак повторил такой же удар с другой стороны, что должно было означать, что оба его легких были проколоты. Учитывая, что телосложение демона было несколько похоже на обычное млекопитающее, конечно. Демон едва отреагировал на второй удар, если не считать сотрясения от боли или предсмертных судорог. Зак не терял времени даром и одним последним взмахом врезался прямо в его шею.

С последним спазмом чудовище ушло. Он знал это, даже не проверяя, поскольку внезапно почувствовал знакомое тепло космической энергии, входящей в его тело.

Быстрый взгляд вокруг трупа еще раз показал, что добыча не растет и не падает. Это сделало Зака более уверенным в том, что не было такой вещи, как система добычи с системой.

Бросив последний взгляд на окрестности в поисках чего-нибудь, что он мог пропустить, он снова скрылся в лесу. Охота еще не закончилась.

Зак сидел на камне с бутылкой воды в руке. Он только что закончил перевязывать свою руку от удара демона и теперь делал быстрый вдох. Бой прошел гораздо лучше, чем он ожидал, но он не позволил себе расслабиться.

Не желая наполнять свой желудок слишком большим количеством воды, а потом его свело судорогой, он сделал несколько маленьких глотков и поставил бутылку на место. Убедившись, что все в порядке, он снова отправился в джунгли, продолжая свой путь постепенного продвижения вглубь страны. Сейчас он не стал переделывать копье, по крайней мере, пока не нашел более прочную древесину. Эбби говорила, что деревья обладают свойствами металла, и он отчаянно надеялся, что сможет найти такое дерево.

Вскоре он столкнулся с другой собакой-демоном. Этот медленно передвигался, почти как разведчик или как будто патрулировал. Он быстро определился с местом сражения, быстро оглядев окрестности. Оттуда все пошло так же, как и в прошлый раз. В насмешку зверю бросили камень, и он чуть не упал замертво на валун. На этот раз Зак вместо этого ударил топором по позвоночнику между двумя парами передних ног. Он старался вывести из строя две пары ног и оставить в рабочем состоянии только передние.

Это было так близко к голове, как он осмелился атаковать в данный момент, хотя он видел, как быстро демон повернул свою голову, чтобы сломать его копье надвое. Он был почти уверен, что демон в этом отношении похож на крокодила: если что-то войдет в его пасть, оно не уйдет.

Атака оказалась гораздо более эффективной, чем он мог себе представить. Клинок упал прямо между двумя позвонками и почти беспрепятственно вошел в туловище зверя. Зак увидел свою возможность и повернулся, вытаскивая топор в сторону. Он надеялся посеять как можно больше хаоса во внутренностях демона, уничтожив легкие и сердце. Топор был быстро полностью вырван из груди, и большой поток крови последовал за ним и забрызгал все тело Зака.

Сильный рывок сбил Зака с ног, и он упал навзничь в траву. Он быстро поднялся на ноги с топором наготове, но вскоре понял, что в этом нет необходимости. Демон вяло лежал на земле. Кровь лилась из раны водопадом. После содрогания он перестал двигаться, и Зак почувствовал, как теперь уже знакомое тепло снова вошло в него.

Зак понял, что попал в самое сердце зверя. Казалось, другого объяснения обильному количеству крови, хлынувшей из раны, не было. Видя, что он даже не запыхался от схватки, он немедленно ушел и продолжил искать новую добычу.

День Зака продолжался так же, и к вечеру он убил примерно 20 демонов с разной степенью успеха. Он все еще не поднялся до 18-го уровня, но каким-то образом чувствовал, что уже близко. После каждого убийства в течение дня часть космической энергии входила в его тело. И если его тело можно было считать контейнером, то он чувствовал, что контейнер начинает наполняться. Зак предположил, что в тот момент, когда он почувствовал себя “полным” космической энергии, он выровнялся.

Зак стоял и смотрел на последствия своей последней победы. Он получил несколько новых ран, но ничего угрожающего. Эта последняя схватка была самой опасной до сих пор, просто потому, что он сражался с двумя демонами одновременно. Второй прорвался сквозь заросли, когда он уже сражался с первым.

К счастью, звери были действительно неуклюжи, и, уклоняясь от естественной среды обитания, ему удавалось в основном держаться подальше от опасности, пока он не мог выпустить их кровь. Зак предположил, что в естественной среде обитания этих животных, вероятно, не было никакой зелени и очень мало препятствий. Монстры просто казались совершенно непривычными к сражениям на такой местности.

Зак уже собирался уходить, когда вдруг услышал, как позади него хрустнула ветка. Не рискуя, он рванулся вправо. Падая, он просто услышал шум ветра, но внезапно его левое плечо взорвалось болью. Не обращая внимания на боль, он поднялся на ноги и наконец-то хорошо рассмотрел нападавшего.

Это был демон, но другого типа, чем те, с которыми он сражался до сих пор. Если до сих пор собаки-демоны полагались на мускулы, то эта явно склонялась к ловкости. Размером с пупок зверь напоминал огромную борзую собаку. Если бы собака превратилась в зомби. Точно так же, как и другой демон, он выглядел так, словно с него содрали кожу. Однако у борзой были некоторые отличия, например голова с огромной пастью. Три ряда острых зубов были отчетливо видны, когда монстр тихо зарычал на него. У него не было меха, а вместо него была тонкая красная кожа с ясно видимыми под ней жилистыми мышцами. Этот зверь также имел только обычные 4 ноги, по сравнению с 6 ногами других демонов.

Его лапы были также больше, чем у обычной собаки, и Зак ясно видел большие зловещие когти, торчащие из них. Жилистый хвост казался слишком длинным даже для монстра такого размера, медленно покачиваясь позади него.

Наконец он заметил, что одна из передних лап была окровавлена, окрашивая траву в красный цвет. Это объясняло жгучую боль в плече. В данный момент у него не было времени придумывать какие-либо причудливые стратегии, и он мог только вернуться к своему методу борьбы с демонами. Он медленно переместился так, чтобы снова оказаться спиной к дереву. Он тут же отбросил мысль о побеге. С его гибким телосложением и длинными ногами он явно был создан для скорости, и у него не было иллюзий, что он сможет стряхнуть ее. Оставалось надеяться, что высокая скорость ему пригодится, когда он врежется в дерево позади.

Внезапно собака бросилась к нему. Зак знал, что это будет быстро, но это выглядело так, как будто он летел по земле. Тридцатиметровое расстояние между ними было стерто за считанные секунды, и Зак едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы собака врезалась в дерево.

Как только чудовище собралось врезаться в ствол дерева, оно взмахнуло длинным хвостом. Это каким-то образом изменило направление его движения. Вместо того, чтобы врезаться в дерево, он фактически использовал ствол как покупку своими ногами, чтобы толкнуть себя вперед к падающей фигуре Зака. Еще до того, как он успел отскочить от земли, зверь бросился на него.

Зак взмахнул топором в воздухе, но зверь должен был приблизиться, чтобы лезвие попало ему в голову. Однако ему удалось ударить по подбородку рукояткой топора, не дав пасти вгрызться ему в голову.

Зак приземлился спиной на землю, и собака упала на него. Из его легких вышибло весь воздух, и он почувствовал во рту железный привкус крови. Он стоял лицом к лицу со зверем, его едкое дыхание наполняло его нос.

Зак отчаянно удерживал голову на расстоянии левой рукой, а другой размахивал топором. Встревоженный Зак увидел, что он не может генерировать достаточно силы, чтобы создать больше, чем раны плоти из этого неудобного положения. Зверь изо всех сил пытался дотянуться до него своими лапами, в то же время царапая грудь Зака. Каждый удар разорвал его рубашку и оставил кровавую рану на теле.

Этот тупик не мог длиться долго, он был бы разорван на куски, если бы ничего не сделал. Он отшвырнул зверя в сторону и швырнул его на землю слева от себя, давая короткую передышку. Он не смел колебаться и сразу же взмахнул топором по широкой дуге. Его тело протестующе закричало, но он только стиснул зубы.

Топор взвыл и обрушился на гончую демонов.

Топор опустился вниз и с глухим стуком вонзился в бок пса. Собака попыталась встать, но Зак все еще держал ее левой рукой за горло, удерживая на месте. Еще несколько быстрых взмахов — и зверь тоже был мертв. Он почувствовал, как теплая космическая сила снова вошла в него. На этот раз ему показалось, что он набрал почти вдвое больше, чем демоны. Это также была последняя сумма, необходимая ему, чтобы получить уровень, приводящий его к уровню 18.

Зак немного дрожал после этой встречи, но день кровопролития и риска жизнью несколько укрепил его нервы. Он немедленно покинул место сражения, не обращая внимания на лежащие там три трупа. Ему нужно было найти место, чтобы перевязать себя.

Во время ходьбы он разделил эти два момента на ловкость и жизненную силу. Зак чувствовал, что теперь его силы было достаточно, чтобы серьезно ранить монстров, с которыми он столкнулся несколькими ударами, и скорость, вероятно, поможет ему больше, чем больше силы. Он все еще ставил точку в жизненной силе, поскольку ему все больше и больше причиняли боль.

Наконец он нашел укромное местечко, быстро выпил несколько глотков воды и привел себя в порядок. Зак был весь в синяках и ссадинах, и совершенно не хотел больше драться сегодня. Кроме того, у него кончилась марля после того, как он залатал себе грудь. Демоническая гончая вырезала лабиринт царапин на его груди. Раны были неглубокими, но вместе они кровоточили довольно сильно. К счастью, его высокая жизненная сила казалась особенно эффективной против таких небольших ран. Он почувствовал, что кровотечение уже почти остановилось, и на ранах начали образовываться струпья. Казалось, что через день-два он будет полностью готов.

Из боя он также понял, что амулет из собирательного набора был довольно крепким. Собака несколько раз царапала маленькое колесо и веревку, и на ней не было видно ни царапины. Казалось, что для того, чтобы повредить его, потребуется более сильная сила, чем некоторые собачьи когти. На краткий миг он представил, как облачается в сотни амулетов, делающих его почти неуязвимым.

Конечно, это было нереально. Но это показывало, что в мульти-стихе, вероятно, было много прочных материалов, которые могли быть сделаны в чрезвычайно сильное защитное снаряжение. Он выбросил эти мысли из головы и отправился в обратный путь.

На обратном пути он шел еще более скрытно, крадучись пробираясь обратно к базе. Он был вынужден убить еще одного демона, который случайно нашел его, когда бежал через лес. Он видел еще несколько демонов, но предпочел не обращать на них внимания. Было уже поздно, и солнце медленно садилось. Это делало его зрение ограниченным, и лес приобретал зловещие очертания. Зак решил, что даже если ему нужна дополнительная космическая энергия, он должен вернуться в лагерь. Если еще одна из гончих демонов устроит ему засаду, сражаясь с демонами, ему будет трудно отбиться от них.

Он просто слишком устал и был ранен, а зрение ухудшалось. Он выполнил то, что намеревался сделать сегодня, и не мог жадничать.

Проходя мимо одного из мест своих предыдущих сражений, он вдруг заметил движение возле трупа демона. Зак немедленно остановился и спрятался за деревом, чтобы разведать обстановку.

Сначала ему показалось, что рядом с трупом стоит ребенок, но вскоре он отбросил эту мысль. Существо было размером примерно с шестилетнего или семилетнего ребенка, но это явно был демон нового типа. Тварь была похожа на бесенка из старых сказок. На нем не было ничего, кроме набедренной повязки. У него была пурпурная кожа, полная шрамов и того, что выглядело почти опухолью, придавая ему болезненный вид. Казалось, что он страдает от радиационного отравления. На спине у него был набор крыльев летучей мыши с размахом примерно метр на крыло.

Зак не был уверен, что крылья действительно пригодны, поскольку у беса было коренастое телосложение с толстым животом. У него не было ни волос, ни ушей. Он не мог разглядеть никаких черт лица, так как в данный момент оно смотрело вниз и тыкало в труп демона. Казалось, он осматривает раны и пытается понять, что же произошло.

Это не было хорошей новостью для Зака. Одно дело, если на острове полно смертоносных, но бессловесных тварей. Он мог бы справиться с этим, если бы убивал каждый день, убивая кого-то в то время. Но если бы нашлись более умные враги, которые могли бы объединиться, он мог бы начать встречать все более организованное сопротивление на острове. Они могут даже послать поисковые отряды, чтобы найти его. Остров был довольно велик, но совместные усилия рано или поздно выманят его из укрытия.

Ему хотелось еще какое-то время оставаться в тени. Если трупы оставить в покое, можно надеяться, что местная дикая природа съест их. Тогда это будет выглядеть так, как будто звери были убиты в схватке с другими зверями, а не от нескольких взмахов топора. Его планы по медленному шлифованию уровней и набору боевого опыта будут закончены, если эта штука полетит назад и доложит своему начальству.

Выход был только один-убить его.

К счастью, он не выглядел слишком сильным с его маленьким ростом и тощими руками. Один хороший удар топором-и он будет обезглавлен.

Однако Зак не хотел рисковать и решил напасть неожиданно. Он медленно обошел вокруг и приблизился к бесу сзади. Он внимательно следил за его реакцией, но тот, казалось, был поглощен изучением трупа.

Щелчок раздался из-под ноги Зака, когда он был всего в 5 метрах от беса. Слабеющий свет заставил его не заметить упавшую ветку, лежащую на его пути. Он замер на миллисекунду, но тут же бросился на Беса со всей возможной скоростью.

Способности беса к самосохранению впечатляли. Как только он услышал звук позади себя, он перепрыгнул через тушу зверя, испустив пронзительный визг. Он сумел развернуться в воздухе крыльями, и Зак увидел его лицо. У него было четыре черных как смоль глаза. Один комплект был расположен как у человека, а другой-чуть дальше друг от друга на лбу. У него не было носа, кроме двух отверстий, а рот представлял собой маленький круг, полный острых зубов. Судя по немногочисленным взмахам крыльев, он не мог летать, но мог значительно удлинить свой прыжок.

Зак отчаянно пытался догнать его, боясь, что он сможет убежать. Бесенок делал какие-то непонятные жесты руками, пока уплывал, а Зак приближался к нему и туше зверя. Внезапно на руке беса вспыхнуло пурпурно-черное пламя, и оно каким-то образом метнулось прямо в голову Зака.

Зак едва успел убрать голову в сторону, но часть зловещего пламени успела приземлиться ему на плечо. Любой план убийства беса вылетел в окно, когда разум Зака побелел от ослепительного взрыва боли. Черное пламя было гораздо опаснее обычного огня, и казалось, оно каким-то образом сумело сжечь его душу. Боль на его обожженной плоти не шла ни в какое сравнение с этой болью.

Зак был совершенно ошеломлен болью и упал на труп демона вместо того, чтобы перепрыгнуть через него. Бесенок приземлился в нескольких метрах от него, все еще крича на него. После нескольких секунд наблюдения он снова начал вызывать пламя своими таинственными жестами рук.

Покачав головой, Зак сумел прояснить зрение. Сам того не сознавая, он увидел, что глаза у него покраснели, а из глаз текут слезы. Как только он снова встал на ноги, ему пришлось немедленно отпрыгнуть в сторону от очередного черного коварного огненного шара. Она промахнулась мимо него и упала на труп демона. Огонь заставил труп заметно съежиться, как будто вся влага сгорела вместо плоти.

Он снова бросился к бесу, но тот просто продолжал отпрыгивать назад. Его крылья помогли ему набрать скорость, и он был даже немного быстрее Зака. У него даже было время время от времени оборачиваться, чтобы убедиться, что он ни во что не врезался.

Бес, по сути, кусал его, выбрасывая огненный шар каждые несколько секунд. Чем ближе Зак подбирался к нему, тем труднее было увернуться. Через минуту его ударили еще 3 раза, когда он подошел ближе. В первый раз она едва задела его руку, так что все было не так уж плохо. Если можно назвать боль от удара ножом сто раз не слишком сильной. Вторая пуля попала ему в живот, отчего он чуть не согнулся пополам и не выблевал кишки от боли. Последняя пуля попала ему в ногу.

Этот удар лишил его возможности продолжать преследование беса. Он едва мог перенести вес на ногу, казалось, что ее парализовало. Боль была такой сильной, что он чуть не взмахнул топором, чтобы отрубить ее. Он знал, что больше не сможет увернуться, когда она бросит свой следующий огненный шар.

В последней отчаянной попытке выжить он изо всех сил метнул топор прямо в грудь летящего демона.

Зак стоял на коленях, тяжело дыша. Его одежда была полностью сожжена и окровавлена. Повсюду вокруг него были следы буйства беса, карманы были полностью опустошены и лишены жизни. Зак понял, что огонь беса горел не как обычный огонь, а скорее как жизненная сила или космическая энергия. Его ожоги выглядели так, как будто вся влага была слита с его кожи, и теперь она имела бледно-серый цвет. Казалось, что эти части его тела были подобны высохшему трупу.

Труп беса лежал у дерева примерно в 10 метрах от него, топор все еще был крепко воткнут в его грудь. Телосложение монстра было довольно хрупким, и он умер сразу же после удара топора.

Как только монстр умер, казалось, что источник огня был удален. Пожары быстро погасли, и следы от них остались единственным доказательством их существования. Если бы он быстро не рассеялся, то огонь полностью уничтожил бы его. Может быть, не тело, а вся его жизненная сила.

Зак почувствовал тошноту и был на грани обморока, но он каким-то образом призвал силу, о которой не знал, и встал на ноги. Он подошел к бесу и выдернул топор. У него не было сил смотреть сквозь труп, и он просто продолжил свой путь домой.

К этому моменту он был почти в бреду и едва держался на ногах. К счастью, он был уже совсем близко от края острова и почти на противоположной стороне столба. Монстры все еще были довольно редки так далеко, и он больше не сталкивался с демонами в ту ночь.

Собрав последние силы, он сумел вернуться в свой лагерь. Как только он увидел знакомый вид металлического фургона, у него просто подкосились ноги. Он упал на землю и позволил сладкой тьме обнять себя.

На следующий день Зак проснулся в полдень. Тело одеревенело, и он щеголял раскалывающейся головной болью. Как будто он пил до потери сознания весь прошлый день. Он выплюнул немного гравия, попавшего ему в рот, и медленно поднялся.

После быстрого осмотра оказалось, что большинство ран находятся в приличном состоянии. Ни одна из царапин и слез демонов не кровоточила до сих пор. Некоторые из более мелких ран сегодня были просто белой линией. Хотя некоторые из худших РАН должны были оставаться в повязке по крайней мере еще один день.

Пятна, в которых его вчера обжег черный огонь, все еще были немного серыми и сморщенными, но заметно улучшились. Он чувствовал, что головная боль у него, вероятно, появилась от этих ран. Вчерашний пожар, должно быть, обладал какими-то магическими свойствами, которые вредили не только горению. Он содрогнулся, вспомнив боль от этих взрывов.

Он приготовил завтрак и сел в походное кресло, чтобы просмотреть вчерашние результаты. Он поднял окно статуса с мыслью о том, чтобы просмотреть выигрыши.

ИмяЗакари ЭтвудУровень18ГонкаЧеловекВыравниваниеЧеловек (Земля)НазванияРожденный для кровавой бойни, последний Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов IСила46Ловкость33Выносливость34Жизнеспособность43Интеллект29Мудрость29Удача44Бесплатные Баллы0Монеты Нексуса3 370

Он получил почти 3000 монет Нексуса всего за один день боя, что казалось довольно хорошим. Если бы он основывал выигрыш на количестве космической энергии, которую он получал от разных монстров, он мог бы догадаться, сколько ему давало каждое убийство. Он сказал бы, что получил примерно 100 долларов за каждого убитого им пса-демона, а от пса-демона-вдвое меньше. Самая большая сумма была вознаграждена за убийство беса. Он все еще помнил этот взрыв энергии, хотя был почти в бреду. Если бы он не получил этот дополнительный заряд энергии после боя, то, возможно, не добрался бы до дома.

Тем не менее, сумма, полученная вчера, была намного меньше большинства зданий, которые он видел в интерфейсе городского здания. Это имело смысл, так как строительство целого города обычно не делалось усилиями только одного человека. Если бы у него было несколько сотен людей, которые собрались вместе и собрали монеты Нексуса, то собранная сумма была бы огромной, даже если бы другие люди были намного слабее его. Там просто была сила в количестве.

Эта мысль вызвала у него ощущение срочности. Нельзя было отрицать, что он, вероятно, получил довольно впечатляющую фору по сравнению с большинством людей, даже несмотря на то, что он не был слишком доволен своим нынешним положением. Но если какой-нибудь великий вождь появится в обучающей деревне и создаст большое войско, он может потерять свою фору. Эбби упоминала, что система любит тех, кто стоит в первых рядах. Если кто-то и собирался получить титулы и другие преимущества от строительства города, то это должен был быть он.

Для человечества было бы лучше, если бы какой-нибудь лидер страны или военный генерал получил такую фору. Но это был апокалипсис, и у него были свои цели. Он должен был быть немного эгоистичным в этом отношении, и не мог просто отдать возможности другим и надеяться, что они будут использовать их во благо.

Он также заметил, что у него появился новый титул, Demon Slayer I. Это было из задания, которое он получил в самом начале, которое велело ему убить 10 демонов. Титул давал ему 1+ Все характеристики при сражении с врагами демонического выравнивания. Однако он не совсем понимал, как работает это название. Он должен был активировать этот титул где-то в середине дня, но он не чувствовал ничего другого, когда сражался позже. Зак подумал, что 1 очко статистики, возможно, было слишком низким числом для него, чтобы заметить что-либо.

Он был несколько удивлен, что не получил никакого последующего задания, вроде «убить 100 демонов». Строка за заголовком указывала, что его можно было бы обновить, но он не получил никаких указаний на то, как это сделать. Зак предположил, что он должен добавить его к постоянно растущему списку вещей, которых он не знал.

Просмотрев страницу состояния, он открыл интерфейс здания. Было две вещи, которые Зак хотел построить, и они стоили 3000 кристаллов Нексуса каждый.

Первый назывался [узел Нексуса класса F] и выглядел как большой парящий Кристалл из описания. Его функция заключалась в доступе к некоторым аспектам системы. Узлы Нексуса, казалось, имели больше функций в зависимости от того, насколько высоким был класс, причем F был самым низким. Другими словами, узел был худшим из всей группы. Но это давало доступ к двум функциям, которые чрезвычайно интересовали Зака. Он давал доступ к классовой системе и продавал базовые навыки.

Другой был еще один массив, а именно [F-Grade Small Scale Gravity Array]. Это был массив, предназначенный для укрепления себя, как он это видел. Тема обучения была тем, что он обдумывал с самого начала. Еще до распределения первых 30 баллов, которые он получил, он заметил, что его статистика была искажена.

Когда он отсчитал назад от своих титулов и очков, которые он распределил, он обнаружил, что его базовая статистика довольно сильно отличается. До воздействия системы у него было 7 сил, 3 ловкости, 4 выносливости, 5 жизненных сил, 5 интеллекта и 6 мудрости.

Он предположил, что нормальная статистика была около 1-10 для большинства людей, так как он был несколько средним до появления системы. Он был не особенно умен и не очень спортивен. Он занимался в тренажерном зале 3 раза в неделю, что объясняло его силу. Но он совсем не был гибким и редко делал кардиотренировки. Поэтому у него было меньше ловкости и выносливости. Жизнеспособность и интеллект, казалось, было труднее тренировать, так как они казались более врожденными качествами.

Поскольку статистика отличалась и, казалось, была затронута его действиями до того, как система прибыла, он предположил, что он мог бы улучшить свою базовую статистику от обучения. Он, вероятно, не сможет бесконечно совершенствоваться,но каждый дополнительный пункт статистики считался.

Вот тут-то и пригодится гравитационная решетка. Это повлияло бы на гравитацию в зоне и могло бы увеличить гравитацию до 10 раз. В этот момент он обладал 46 силой и, вероятно, был сильнее любого человека, когда-либо жившего на земле. Зак не думал, что без такого набора он сможет исчерпать себя. Он мог отжиматься весь день, не вспотев при этом.

Если бы он добавил массив к лагерю, он потенциально мог бы улучшить несколько характеристик, по крайней мере силу и выносливость, поскольку они, казалось, больше всего связаны с Конституцией его телосложения.

К сожалению, описания зданий были довольно короткими, и оба варианта были сопряжены с риском. Он понятия не имел, как работают навыки и во что они обойдутся. Покупка узла Нексуса может быть полной тратой монет на этом этапе, когда каждое преимущество было важно. С другой стороны, он не знал, работает ли план тренировок с этой системой.

После некоторого колебания он, наконец, перевел взгляд на массив.

Зак сидел перед костром и с пустым молчаливым взглядом медленно вращал вертел, установленный над ним. Солнце садилось над его маленьким аванпостом, и вокруг царила приглушенная тишина. На вертеле лежала нога кролика, которого он поймал сегодня утром. Кролик действительно вырос до размеров человека, так что мяса хватит на некоторое время.

Завтра будет 29-й день с тех пор, как мир изменился. Если бы Ханна или даже его семья увидели его сейчас, они, скорее всего, едва узнали бы его.

Когда-то аккуратная борода его превратилась в неровный беспорядок. Там даже была одна заплата, почти полностью отсутствующая после того, как коготь Баргеста порезал ему лицо во время особенно интенсивной схватки. Его волосы были еще хуже, теперь они представляли собой беспорядок из неровных порезов. Во время одной из своих драк он получил волосы в глаза, и отвлечение внимания привело к тому, что его почти выпотрошили. Он сражался с Полуослепшими Гвилльгами, одной рукой удерживая свои внутренности на месте. После драки он просто приставил топор к голове и отрезал столько волос, сколько мог, не скальпируя себя.

На прошлой неделе у него закончились рубашки, и теперь он прикрывался рваными тряпками. Под этими лохмотьями была какая-то импровизированная защита, которую он сделал из кожи, которую вылечил. Он начал с того, что сделал несколько наручей для ног и рук, а также основной сердечный протектор из змеиной кожи, которую он высушил над своей машиной. Со временем он нашел на берегу еще одну змею и даже крокодила и тоже превратил их в кожу.

Теперь он был одет с ног до головы в защитную одежду из кусочков кожи, связанных вместе веревками или сухожилиями. Это была чрезвычайно дрянная работа, из-за которой все его тело выглядело как лоскутное одеяло из разных частей тела животного. Он также занял почти 30 минут, чтобы надеть и снять его, так как было довольно много узлов, которые он должен был завязать, чтобы заставить его оставаться в течение целого дня.

В большинстве случаев его это не беспокоило, так как он весь день был на охоте и просто засыпал, не снимая снаряжения. Сочетание высокой выносливости и жизненной силы, казалось, защищало его от любых повреждений или синяков от грубой кожи в любом случае.

В общем, он выглядел как совершенно сумасшедший бродяга и, вероятно, был бы арестован, если бы прибыл в настоящий город, основываясь только на его внешности. Но Зака это не беспокоило, так как почти месяц жизни на грани смерти дал ему гораздо более утилитарное мышление.

Зак сломал шею, теперь его почти не беспокоило постоянное десятикратное гравитационное поле, которое окутывало весь лагерь. После первого дня шлифовки он купил [гравитационную решетку малого масштаба класса F] и поместил ее в углу лагеря. Это действительно оказалось эффективным, и он включил тренировки в условиях высокой гравитации в свой ежедневный график. Вскоре после этого он даже спал в условиях высокой гравитации, и к этому времени он всегда включал систему на максимум по всему лагерю.

Его эффект превзошел все его ожидания. Он набрал целых 5 сил, 2 ловкости, 6 выносливости и 2 жизненных сил, просто тренируя свое тело. Его выносливость увеличилась быстрее всего, поднявшись на 6 пунктов всего за две недели. Он подсчитал, что раньше у него было 4 базовых выносливости перед системой, а теперь это было 10. Однако после того, как он достиг 10, он вообще перестал расти. Он видел, что такое же воздействие оказывает и его сила. Он довольно быстро набрал 3 очка, доведя свою базовую силу до 10. После этого он все еще получал два очка, но эти очки требовали невероятных усилий.

Он также обрел ловкость и жизненную силу, но догадывался, что эти очки на самом деле были получены в бою, а не в массиве. Когда его снова и снова ранили, его жизненная сила улучшалась медленнее, а уклонение от бесконечного количества зверей улучшало его ловкость.

Зак догадался, что причина его быстрых улучшений была не только в массиве. Теперь в воздухе было много космической энергии, и казалось, что просто вдыхание ее медленно улучшало его здоровье. Он подозревал, что люди будут постепенно становиться здоровее в этой атмосфере, при условии, конечно, что их не убьют. Беглый взгляд на его статус показал, что за последние недели его статистика значительно улучшилась.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

23

Гонка

Человек

Выравнивание

Человек (Земля)

Названия

Рожденный для кровавой бойни, последний Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I

Сила

59

Ловкость

39

Выносливость

42

Жизнеспособность

48

Интеллект

29

Мудрость

29

Удача

44

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

5 562

К несчастью, он не достиг своей цели даже с его собирающимся отрядом и бешеной резней по всему острову. Он надеялся добраться до 25-го уровня и получить класс до конца месяца. Совет Звездочета все еще вертелся у него в голове. Она велела ему закончить поиски, чтобы победить вторжение в течение месяца. Он все еще не нашел никаких намеков на то, что произойдет через месяц, и надеялся, что ему не придется это выяснять.

Набирать уровни становилось все труднее и труднее с течением времени, и сегодня он наконец достиг уровня 23 после 4 дней безжалостных убийств. Он даже использовал почти все свои очки и потратил колоссальные 75 000 монет Нексуса на модернизацию своего массива сбора мать-дочь до уровня Е-класса. Это обновление значительно увеличило количество космической энергии, которую он ежедневно поглощал через свой амулет.

Однако Заку было ясно, что самый эффективный способ стать сильнее-это сражаться и убивать врагов. Если бы он разделил космическую энергию, которую он поглощал ежедневно, это было бы разделение 90/10, и это было с массивом E-класса. Если бы он сравнил его со старым массивом F-класса, он был бы 95/5 или даже ниже. Перемалывание монстров и поглощение их энергии было просто намного эффективнее, по крайней мере, с его ресурсами.

Однако это заставило его задуматься об элите мульти-стиха. Он заработал более ста тысяч монет Нексуса, просто перемалывая монстров низкого уровня в течение первого месяца. Эбби сказала, что этому мульти-стиху сотни миллионов лет. Там наверняка были какие-то чрезвычайно богатые люди и организации. А что, если они дадут каждому ребенку оценку » А «или даже» с » с самого рождения? Они будут выше его по уровню еще до того, как научатся говорить.

Но все это было слишком далеко от него, ему нужно было сосредоточиться на настоящем. Даже несмотря на то, что он не достиг своей цели получить класс, он все еще планировал попытаться закончить задание в следующие два дня.

Зак отрезал кусок мяса от кроличьей ноги и наколол его на вилку. Затем он подошел к узлу Нексуса, жуя мясо гейми. Зак ежедневно просматривал список доступных вещей, надеясь, что с того дня, как он купил его, появится что-то новое. Он знал, что снова будет разочарован. Доступные навыки были слишком дороги для него, и инвентарь не изменился до сих пор.

Единственный навык, который был в его ценовом диапазоне, назывался «глаз проницательности». И он уже купил его по цене 20 000 монет Нексуса. Когда он купил его, поток энергии вошел в его голову, и новая информация внезапно сформировалась, как укоренившаяся память. Это было руководство по навыку.

Покупка немного научила его тому, как навыки работают с системой. Наличие навыка не означает, что вы можете просто использовать его по своему усмотрению. Для того чтобы навык сработал, ему нужно было действительно переместить космическую энергию, накопленную в его теле, к глазам. Оттуда он должен был запечатлеть в своих глазах изображение определенного фрактала. Фрактал был тем же самым типом паттерна, который был на флагах массива, которые он купил ранее.

В течение нескольких дней Зак яростно пытался переместить энергию в своем теле. Он чувствовал, что его клетки были наполнены этой дополнительной силой, но ему было трудно что-либо делать с ней. Наконец после нескольких дней попыток он нашел решение.

Сидя в гравитационном поле, он представлял себе отдельный набор вен, растекающихся по всему телу, как его кровеносная система. В этих жилах текла только космическая энергия. Он был удивлен, что это действительно сработало, и поток его космической энергии медленно начал двигаться по путям, которые он себе представлял.

Потребовалось еще несколько дней, чтобы научиться поддерживать циркуляцию крови, даже когда она не была активно сосредоточена на ней. Наконец он попытался собрать космическую энергию на своих глазах, чтобы запечатлеть фрактал навыка. Эта часть прошла более гладко, чем ожидалось, так как у него был чрезвычайно точный дизайн в его памяти благодаря узлу Нексуса.

Как только он хотел использовать навык, ему нужно было только сфокусировать небольшое количество космической энергии, чтобы она текла во фракталы на его глазах, и она немедленно активировалась.

Зак был очень рад, что система не требовала, чтобы люди выкрикивали имя навыка, как сумасшедшие.

[Глаз различения] был базовым навыком глаза, который по существу работал как умение идентифицировать — или шпионить-из видеоигры. Это позволило Заку собрать некоторую базовую информацию о некоторых вещах.

Именно этот навык позволил ему узнать, что коренастые шестиногие демоны, с которыми он сражался до тошноты в прошлом месяце, на самом деле назывались Баргестами, а похожий на зомби борзой монстр был Гвиллги.

Бесы на самом деле были просто названы низшими бесами, и они преподали ему еще один ценный урок, когда использовали на них [глаз различения]. Даже несмотря на то, что он использовал его из укрытия некоторых кустов, бес почувствовал, что умение используется на нем. Он отреагировал, немедленно бросив огненный шар в куст, в котором он прятался, что привело к еще одной отчаянной схватке.

Воспоминание об этом огненном шаре все еще наполняло его некоторой тревогой, когда он смотрел на огонь, медленно доедая свою еду.

На самом деле, помимо обучения его именам различных врагов, самым важным, чему научил его навык, было что-то совершенно другое.

Зак думал, что статистика отражает статическое изменение его мастерства, и в какой-то степени он был прав. Теперь он был намного сильнее, чем раньше, благодаря статистике. Но это было еще не все. Научившись управлять своей космической энергией, он открыл для себя целый новый мир.

Сначала он просто сосредоточился на изучении этого навыка. Но потом он начал экспериментировать с космической энергией в своем теле и пришел к некоторым поразительным выводам. Он действительно мог заставить больше космической энергии проникать в различные части своего тела, усиливая их. Например, он мог направить энергию в мышцы рук и спины, когда размахивал топором, что приводило к гораздо более мощным ударам.

Нагнетание энергии в ноги увеличило бы его скорость, и он даже сумел наполнить свою кожу на некоторое время, сделав ее более прочной. Было много разных мест, чтобы использовать его, и он, вероятно, понял только некоторые из них. Однако укрепление не было безграничным. Он действовал как множитель на его базовую статистику, но множитель был ограничен. После некоторых экспериментов он понял, что может выдавать почти вдвое больше своей обычной энергии, циркулируя в определенной части своего тела.

Однажды он превысил эту сумму, что привело к тому, что он был недееспособен в течение нескольких дней. Он пытался увеличить количество энергии в своих руках слишком сильно, чтобы выполнить особенно мощный замах. Его мускулы не выдержали бы такого количества космической энергии, влившейся в них, и превратились в фонтан крови. Это напомнило ему воздушный шар. Если он вдует в нее слишком много воздуха, она лопнет. То же самое с его телом и космической энергией.

В результате эксперимента он три дня безвольно лежал на базе, тренируясь только с амулетом и гравитационной решеткой для получения незначительных преимуществ.

Второй вывод заключался в том, что его использование космической энергии было ограничено. Чем больше он распространял свою энергию и укреплял себя, тем более опустошенным он себя чувствовал. Когда он дошел до предела своих возможностей, он продержался всего несколько минут, прежде чем полностью истощился.

Энергия, используемая в посвящении, была израсходована, и ему нужно было собрать больше из окружающей среды, чтобы вернуться в боевую форму. Амулет помог ему быстрее прийти в себя. Но когда амулет фокусировался на восполнении израсходованной космической энергии, он фактически не работал на повышение его уровня.

Другими словами, использование усиленных ударов или навыков замедлит его скорость выравнивания, так как часть полученной космической энергии будет использована для пополнения запасов. Таким образом, это был компромисс между долгосрочными выгодами и краткосрочным всплеском власти.

В конце концов он понял, что его метод, скорее всего, был крайне неэффективен с точки зрения затрат. Когда он использовал свой навык идентификации, космическая энергия вошла во фракталы, которые каким-то образом существовали в его глазах. Фрактал не только позволял использовать определенный навык, но и позволял более эффективно использовать космическую энергию.

Гораздо меньше энергии тратилось впустую, когда энергия фокусировалась с помощью фрактала. Если космическую энергию можно считать сырьем вроде сырой нефти, то фрактал перерабатывает ее в нечто лучшее и более эффективное.

Зак предположил, что боевое умение будет работать таким же образом. Он получит новые фракталы, которые он сможет использовать, чтобы тратить меньше космической энергии во время боя, а также получить более высокую силу, чем просто направлять сырую космическую энергию в свои руки. К сожалению, даже самый дешевый из вариантов стоил 150 000 монет Nexus, что было далеко за пределами его текущего ценового диапазона.

Зак закончил свою трапезу и взял стакан воды из ямы, где он поместил систему сбора воды. Вода в бутылках, которую он и его друзья привезли с собой, закончилась две недели назад, и ближайшая пресная вода была недалеко от места вторжения. К счастью, у Системы было дешевое решение, а именно [мелкомасштабная система сбора воды], которая медленно собирала влагу из воздуха, чтобы создать примерно десять литров питьевой воды в день.

Впервые за несколько недель он выключил гравитационный блок, когда засыпал. Ему нужно было полностью отдохнуть, так как завтра он нападет на Герольда.

Последние несколько дней Зак боролся с собой, идти ли ему на это или нет. Временами он чувствовал, что для него будет безопаснее просто поработать еще несколько недель, получить класс и навыки, прежде чем идти за большими боссами.

Однако в последние дни он заметил очень тревожную тенденцию. Звери в лесу становились все сильнее. Гончие демонов становились все быстрее, а баргесты-все сильнее. Он действительно видел, как один заряд прошел сквозь дерево. Всего неделю назад баргесты были совершенно неспособны на такой подвиг.

Это заставило его выдвинуть гипотезу. Звери постепенно становились сильнее, и, возможно, они будут получать всплеск энергии раз в месяц. Вот о чем косвенно предупреждал его глаз Эбби.

Он не думал, что вторжение вызвало более сильных демонов, скорее, они были сильны с самого начала, но были каким-то образом ограничены. Это было потому, что он на самом деле не получал больше космической энергии или монет Нексуса от убийства сильных зверей по сравнению со старыми более слабыми.

Это снова заставило его задуматься о том, как работает система. Она вознаграждала людей, которые осмеливались рисковать и стремились совершенствоваться. Это было показано через систему титулов, а также комментарии Эбби.

Возможно, это был подарок от системы. Если кто-то осмелится покинуть учебную деревню, чтобы убивать магических монстров во время вторжений, они будут вознаграждены космической энергией и монетой Нексуса, которая обычно выдавалась гораздо более сильными зверями. Как XP-boost из MMORPG игры.

А может быть, демоны просто не приспособлены к земной атмосфере. Он всегда представлял себе, что эти звери пришли из какого-то лавового мира, полного огня и серы. На самом деле он понятия не имел, что правильно, но дни, проведенные в одиночестве, позволяли ему строить бесконечные теории.

Кроме того, вместе с риском приходит и награда. То, что Эбби имела в виду своим последним замечанием, могло быть связано с поисками.

[Отрубить им головы (уникально): убить четырех герольдов и генерала вторжения в течение 3 месяцев. Награда: 10 кристаллов Нексуса класса Е, оборудование класса Е, уникальное здание в зависимости от производительности. (1/5)]

Последней наградой было уникальное здание в зависимости от производительности. Он предположил, что чем лучше производительность, тем выше рейтинг здания, которое он получит. Он уже хорошо знал, насколько мощными были некоторые здания, но также и насколько они были чрезвычайно дорогими. В конце концов, он уже несколько недель рылся в реестре.

Получение хорошей оценки могло бы значительно помочь ему позже, при условии, что он действительно пережил это испытание.

Вот так, со смесью самосохранения и жадности, он стиснул зубы и, наконец, решил напасть на первого из герольдов завтра, даже если он не был на том уровне власти, который ему бы хотелось. Последние несколько дней он вел разведку своей цели и думал, что у него есть шанс сразиться с ней.

На следующий день он проснулся с первыми лучами солнца и сразу же отправился в путь. У него было ограниченное время до тех пор, пока он сам не установил этот лимит. В зависимости от того, как пойдет бой, сегодня он может попытаться убить и второго Герольда.

Он шел по лесу с привычной легкостью, избегая веток и корней, сохраняя при этом высокий темп. За последние недели лес сильно изменился. Оно стало чрезвычайно пышным, приобретая почти первозданный незапятнанный вид. Деревья стали более крепкими, и подлесок был разнообразен с кустарниками, виноградными лозами и мешаниной цветов.

Он не знал, откуда они взялись, но было похоже, что гораздо больше тварей и других животных бродило как по лесной подстилке, так и в кронах деревьев. Однако в последнее время вокруг его лагеря всегда было тихо, как будто животные инстинктивно избегали его владений.

Зак направился прямиком к западному Центральному району с южного края, где располагался его лагерь. Во время своих поездок в последние недели он действительно нашел второго Герольда, в то время как последние два все еще ускользали от него. Однако он догадался, что один из них обитает в горах, так как казалось, что каждый Герольд управляет главным направлением вторжения. Он еще не отважился забраться в горы, так как у него были заняты руки, перемалывающие монстров ближе к дому.

Несчастный Герольд, которого Зак уничтожил удачным броском, находился в южной части острова. В каком-то смысле Зак занимал владения Герольда. Это объясняло, почему вблизи его базы было относительно меньше демонов, так как она находилась далеко от логовищ трех оставшихся герольдов.

Несмотря на то, что Зак передвигался по лесу как призрак, он не всегда мог избежать драки. Баргест лежал, спрятавшись за несколькими кустами, и заметил Зака прежде, чем тот успел обогнуть его.

Она тут же вскочила и без колебаний бросилась на него.

Зак был совершенно равнодушен к приближающемуся зверю и направил небольшое количество космической энергии через свое тело вниз к ногам. Быстрым шагом он уклонился от зверя в последнюю секунду, не давая ему времени привыкнуть. Затем он последовал за ним с яростным ударом в горло проходящего зверя. Баргест был бы обезглавлен, если бы не ограниченный размер топора Зака.

Вместо этого он разорвал огромную рану, которая разорвала обе мышцы и яремные вены сверху, а затем продолжалась до тех пор, пока не вышла на дно, в результате чего голова едва держалась.

Демон прошел еще несколько метров, прежде чем рухнул с глухим стуком. Зак продолжил, продолжая изучать состояние топора. К этому времени он уже убил сотни баргестов, и недавняя схватка почти не запечатлелась в его сознании, даже с усилением зверя. Даже если баргесты стали сильнее, они все равно были самыми обычными и глупыми монстрами на острове.

Наделенные властью Гвиллги, которые сосредоточились на скорости, были гораздо более раздражающими, чтобы иметь дело с ними. Ему все еще было трудно иметь с ними дело, не получив где-нибудь порез.

Глядя поверх топора, он не мог избавиться от ощущения кислого комка в горле. Топор был в ужасном состоянии, весь в царапинах. Голова стала на целых два сантиметра короче от многократного заточения о камни. Зак знал, что единственная причина, по которой оружие все еще держалось вместе, заключалась в том, что оно было сделано из цельного куска стали. Тем не менее, шахта начала изгибаться, показывая напряжение, под которым она находилась.

Сочетание сверхчеловеческой силы Зака и твердости костей демона медленно деформировало металл. Он очень волновался, так как не знал, что будет делать, когда его оружие наконец сломается. Он сможет купить магазин и, надеюсь, получить оружие таким образом, когда он, наконец, обновит аванпост до города. Но до тех пор на острове просто не было оружия.

Зак вздохнул и продолжил свой путь.

Он почти не использовал энергию во время боя, только усиливая себя на несколько секунд. С помощью собирающегося массива он будет снова увенчан в течение минуты.

Зак продолжал красться по лесу, как воплощенная смерть. Все, что было достаточно глупо, чтобы напасть на него, быстро заканчивалось ударом.

Поначалу он боялся, что его ежедневные вылазки будут обнаружены демонами, но после нескольких дней наблюдений он был вполне доволен, зная, что находится в безопасности, пока не охотится слишком близко к Герольдам.

Каждый день в лесу появлялись новые монстры, вероятно вызванные вторжением. Что еще более удивительно, демоны убивали друг друга гораздо больше, чем Зак убивал их. Он уже потерял счет тем случаям, когда находил демона, склонившегося над трупом той же расы и упивающегося его тушей. Казалось, между демонами просто не было знакомой привязанности. То, что Зак был ответственен за небольшую часть смертей, казалось бы, прошло совершенно незамеченным.

Наконец он добрался до того места, где раньше заметил Герольда. Он сразу же стал внимательнее следить за окружающим, не желая создавать суматоху, когда его цель так близко. Вскоре он нашел цель, и это было нетрудно заметить.

Герольд был огромен.

[Вул, Уровень 45]

Это была вся информация ,которую [Око различения] дало ему. Либо его мастерство было слишком низким, чтобы показать больше информации, либо навык был просто слишком базовым.

Это, по крайней мере, показывало, что его уровень был более чем на двадцать уровней выше, чем у него. Он не знал, был ли вул его именем или его расой. Свое мастерство Аид показывал только расе, когда сражался со случайными зверями в лесу, но и здесь он показывал уровень. Система каким-то образом делала различие между этим герольдом и другими демонами.

Он склонялся к версии, что вул-это имя, потому что монстр явно был очень похож на баргеста. Если бы Баргест был наддувом. Вместо трех пар ног у него было четыре, причем дополнительные располагались ближе к задним ногам.

‘Значит ли это, что это скорее паук, чем насекомое… — с мрачным чувством юмора размышлял Зак, глядя на зверя.

Вул тоже был намного крупнее своих собратьев по Баргесту. Если обычный баргест мог дотянуться головой до груди Зака, то этот монстр был на целую голову выше его. Он был даже больше медведя, и по его огромным мускулам было видно, что медведь скорее станет добычей, чем соперником.

Как и у обычных собак-демонов, у него была огромная голова с бездонной пастью и тремя рядами зловещих клыков. С его размерами монстр мог легко поместить голову и туловище Зака в рот для быстрого укуса. К лапам, похожим на когти, были прикреплены те же три длинных когтя, но на Вуле они были длиной с маленькие кухонные ножи.

Похоже, это был альфа стаи баргхестов, хотя его, похоже, ничто не интересовало, кроме безделья и еды.

Зак наблюдал за монстром издали несколько раз за последнюю неделю, и также понял, что он не только больше, но и немного умнее. Конечно, это все еще была мясная голова, но он заметил некоторый рост интеллекта от ее действий. К счастью, он не казался слишком бдительным, так как Зак использовал [глаз различения] на нем без какой-либо реакции.

Возможно, только магически настроенные существа, такие как бесы, действительно могли заметить, что их экранирует навык.

Он знал, что его обычный метод убийства собаки-демона не сработает с этим монстром, просто это был слишком большой риск. За последний месяц его били почти бессчетное количество раз, и каждый раз у него появлялась новая рана. Подобный удар от этого чудовища мог мгновенно прикончить его, если ему не повезет, а он не был готов рисковать.

Он медленно отступил в заросли, предварительно выяснив положение Герольда. Уничтожение такого зверя потребует определенной стратегии.

Зак медленно прошел несколько сотен метров до того места, где был спрятан последний кусочек головоломки. К счастью, вул в основном оставался в том же районе, за исключением тех случаев, когда он патрулировал в случайных направлениях.

Наконец он добрался до места назначения, особенно пышного куста с густой листвой, который был примерно такой же высоты, как и сам Зак. Оглядевшись, он осторожно пробрался в кусты.

Внутри было четыре ствола деревьев, каждый примерно в три метра длиной и толщиной почти с его бедро. Один конец дерева был заточен в острие. Они выглядели так, как будто были сделаны, чтобы сформировать частокол, но настоящая цель состояла в охоте на монстров.

Копье, которым он воспользовался в первый раз, когда охотился, сломалось на первом демоне, так что он усвоил урок.

За несколько недель боев он нашел дерево с темным стволом и бело-серыми прожилками. Он не узнал его и попытался срубить ветку топором, но, к своему удивлению, обнаружил, что дерево очень плотное и твердое.

Вырубка деревьев, чтобы сделать четыре сверхразмерных копья, утомила его даже при его превосходном телосложении.

Он осторожно вырыл ямы глубиной примерно в полметра, на некотором расстоянии друг от друга, затем вставил в них деревянные колья под наклоном. Он поместил их так, чтобы наконечники копий были спрятаны в кустах на высоте примерно 150-180 сантиметров. В конце концов он закрыл ямы и положил под колья второстепенные пни поменьше, чтобы они не опрокинулись от собственного веса, Прежде чем их можно будет использовать.

Это была единственная ловушка, которую он мог придумать, чтобы помочь ему в борьбе с огромным зверем. Единственная другая идея, которая пришла ему в голову, — это вырыть ловушку. Но у него не было инструментов для масштабного предприятия по рытью ямы, достаточно большой, чтобы поймать и убить монстра размером с большой микроавтобус.

Он бросил еще один взгляд на куст, чтобы проверить свою работу. У него будет только один шанс на это, и он не хотел, чтобы что-то выдало его, пока не стало слишком поздно.

Удовлетворенный своей работой, он наконец повернулся к Герольду и зашагал прочь.

Зак медленно двинулся обратно к Герольду. В данный момент он лежал на камне и ел пойманного где-то Гвилльги.

Все восемь его ног, за исключением передней пары, лежали на одной стороне, выставив спину навстречу Заку. Сейчас он прятался за деревом всего в пяти метрах от огромного баргеста. Он едва осмеливался дышать, боясь быть разоблаченным слишком рано. Он не мог подойти ближе, не выйдя на открытое пространство и не оказавшись полностью незащищенным.

Сердце Зака бешено колотилось, а руки нервно тряслись. Одно дело-строить планы и готовиться к ним, и совсем другое-претворять их в жизнь. Теперь, когда он был так близко, ему казалось, что он чувствует исходящее от зверя первобытное давление.

Он знал, что не может больше ждать, потому что это была прекрасная возможность. Зверь кормился и отвлекся. Если он будет продолжать ждать, то упустит свой шанс, а также утомит себя стрессом и беспокойством.

Зак беззвучно поднялся на ноги и направил космическую энергию через свое тело. Не теряя времени, он наполнил свою ногу энергией и пулей рванулся к обнаженному Герольду. Его топор упал с мощным взмахом, ударив по нижней части спины зверя. Он надеялся использовать ту же тактику, что и в начале с младшими братьями убийцы Вула.

Топор вонзился в спину зверя, но, когда он добрался до кости позвоночника, ему показалось, что он пытался прорубить усиленную сталь. Его план провалился, так как он закончился лишь раной на теле. Его правая рука ныла от удара, но он быстро приспособился и, размахнувшись, сделал глубокую рану вдоль ее бока.

Он собирался ударить его и в живот, надеясь повредить некоторые органы, но громовой рев прервал его. Герольд наконец среагировал и рывком оттолкнулся всеми своими ногами, заставляя все свое тело двигаться к Заку.

Спина монстра врезалась в Зака, как грузовик, и он отлетел на несколько метров назад, выплюнув полный рот крови.

Когда он встал, то же самое сделал и герольд. Внезапно они встали лицом друг к другу, и из пасти зверя вырвалось низкое рычание. Его рана свободно кровоточила, но, похоже, он вовсе не был выведен из строя.

В глазах-бусинках зверя горела ярость, и он издал еще один оглушительный рев, от которого, казалось, задрожал сам воздух.

Зак не терял времени даром и сразу побежал в лес. Он хотел использовать сложный ландшафт, чтобы держать большого неуклюжего зверя на расстоянии. Он продолжал наполнять свое тело энергией, не смея остановиться. Громкие удары и треск ломающихся сзади веток свидетельствовали о том, что Герольд идет по горячим следам.

Зак был встревожен, обнаружив, что местность, казалось, не вредила Вулу даже из-за его огромных размеров и коренастого телосложения. Он был гораздо проворнее баргхеста, хотя и казался еще более громоздким, чем его меньшие собратья. Наконец он попытался применить еще один проверенный трюк и побежал прямо к Толстому клену. Он слышал, что зверь приближается к нему, и теперь они были всего в нескольких метрах от него.

Это было своего рода испытание против Герольда, чтобы увидеть, попадется ли он на этот простой трюк. У него были сомнения на этот счет после наблюдения за ним, и он не хотел упустить свой лучший шанс убить его. Поэтому он не стал бежать прямо к своим пикам.

Он ждал до последней минуты, пока наконец не прыгнул в сторону и не увернулся от дерева. Он развернулся в воздухе, надеясь воспользоваться тем, что зверь сам себя вырубит.

К несчастью для Зака, Герольд был назначен лидером не просто так. Подозрения Зака относительно превосходящего интеллекта Герольда подтвердились, когда он увидел реакцию зверя.

Заметив приближающееся дерево, Герольд остановился передними лапами, а задними отошел в сторону от Зака. Его передние лапы вырезали глубокую канавку в течение нескольких метров, прежде чем он остановился, в то время как он изменил угол, чтобы указать на Зака. Это привело к тому, что зверь все еще двигался к дереву, но вместо этого врезался в него плечами, а не головой.

Из-за перелома удар, казалось, еще больше разъярил зверя, чем причинил ему боль. Он не потерял много времени из-за удара, и теперь Зак был в опасной ситуации.

Зверь немедленно прыгнул на него, его огромные челюсти пытались разорвать его пополам от груди.

Взволнованный Зак перекатился по земле между ног зверя, надеясь получить доступ к более уязвимому животу. Теперь он понимал, что должен окончательно разозлить зверя, чтобы тот вслепую бросился через кусты на его частокол. Теперь он находился в неудобном положении между передними ногами и мог полагаться только на космическую энергию, чтобы генерировать силу в своих колебаниях.

Он несколько раз ударил топором по туловищу зверя, надеясь проткнуть легкое. Это было эффективно, так как поток крови окатил его, и монстр вызвал болезненный визг. Однако у него было время только на несколько взмахов, когда его внезапно ударили по левому боку ударом ноги. Зак снова улетел, как тряпичная кукла, и на этот раз он почувствовал, что сломал по крайней мере ребро, так как дыхание было похоже на удар ножом.

Он мог только стиснуть зубы и направить больше космической энергии, чтобы держать свои раны в узде. Он уже начал опасно опускаться, и усталость начала накапливаться.

Он продолжал бежать к своей ловушке, но все еще боялся попасть в нее. Зверь был взбешен, но еще не совсем потерял рассудок, и Зак боялся, что он заметит ловушку. Тогда он будет по-настоящему облажан.

Он нуждался, по крайней мере, в еще одной эффективной атаке.

Герольд вскоре снова набросился на него, на этот раз ударив передней лапой, надеясь поймать Зака когтями. Заку оставалось только отчаянно увернуться и отпрыгнуть в сторону. Время от времени он пытался ударить ее по ногам, но это в основном оказывалось неэффективным. Он ударил истинного несколько раз, но только некоторые раны плоти были созданы.

Уклонившись от удара, Зак снова попытался нанести ответный удар, но на этот раз большая голова приблизилась с невероятной скоростью. Герольд попытался отрубить ему руку во время замаха.

Зак быстро отдернул руку, но было уже слишком поздно. Пасти сомкнулись на долю секунды позже, позволив руке Зака высвободиться. Однако его топору повезло меньше, и чудовище вцепилось ему в голову. Послышался хруст, и когда вул снова открыл пасть, чтобы попытаться откусить еще кусочек, топор был отпущен.

Уже изношенный топор теперь полностью деформировался и превратился в палку с металлическим ломом наверху. Лезвие исчезло, и теперь оно больше напоминало булаву с какими-то случайными острыми краями.

Пламя ярости вспыхнуло в глазах Зака, когда он увидел, что его верный спутник был полностью уничтожен Герольдом, и он полностью забыл о безопасности. С ревом он перестал пятиться и вместо этого направил большую часть своей оставшейся космической энергии в правую руку и ноги. С отчаянным рывком он прыгнул прямо на Герольда, удивив его на долю секунды. Это было все, что ему было нужно, когда Зак вонзил оружие в левый глаз зверя.

Демон с силой дернулся назад от боли, на секунду встав только на задние лапы, достигнув внушительных 3-4 метров в высоту. Болезненные вопли быстро перешли в рев пылающей ярости, и вул протопал к Заку, пытаясь расплющить его, как блин.

У Зака не было времени беспокоиться о том, что его любимый топор застрял в глазу монстра, и он начал безумный бросок прочь от зверя. Он видел, что чудовище прямо сейчас беснуется от гнева и боли, так что это был его шанс.

Он сосредоточил последние силы на максимизации скорости, преодолевая последнее расстояние до ловушки. Герольд бросился в погоню, больше ни о чем не заботясь, полностью разбивая любые мелкие камни или деревья, которые попадались на его пути.

Наконец он добрался до кустов, где были спрятаны шесты, и теперь огромный зверь шел прямо за ним по пятам. Зак даже почувствовал жар, исходящий от его пасти. Зак просто нырнул в кусты головой вперед, стараясь держаться на высоте ниже, чем положенные копья, чтобы не проткнуть себя.

С огромным облегчением Зак почувствовал, что Герольд с грохотом врезался прямо в кусты позади него, намереваясь просто прорваться сквозь них.

Когда Зак приземлился на землю, он почувствовал огромный удар позади себя, который заставил землю задрожать.

Одно из деревьев ударило Герольда прямо в грудь, войдя по меньшей мере на метр и пронзив его на месте.

Зверь вздрогнул и издал жалкий рев, который эхом разнесся по окрестностям. Кровь лилась из его пасти водопадом, заливая и Зака, и все вокруг. Он тут же начал дико метаться, не обращая внимания на свои раны. Хитроумное приспособление не выдержало веса и почти сразу же рухнуло.

Даже если он был почти ослеплен и истекал кровью, Герольд не мог идти спокойно, так как он беспрестанно выл и метался. Один из ударов пришелся Заку прямо по левой руке, сбив его с ног Прежде, чем он успел убраться с дороги. Раздался громкий треск, и Зак чуть не потерял сознание от боли.

Затем он сделал несколько отчаянных взмахов когтями, которые прорезали длинные раны вдоль всей его спины, в то время как он беспомощно лежал на животе под пронзенным зверем.

К счастью для Зака, избиение не продолжалось слишком долго, так как огромное количество космической энергии вошло в него. Некоторые помогали пополнить небольшую часть его сильно истощенных запасов, в то время как большинство работало над его выравниванием.

После того как утихли звуки битвы, вокруг стало очень тихо. Он лежал на земле, тяжело дыша, и не мог сдержать улыбки, обнажив окровавленные зубы. Он сделал это.

Но как только Зак почувствовал восторг от своей победы, ответный рев эхом отозвался в отдалении. А потом еще один, и внезапно лес наполнился какофонией звериного рева.

Подмога приближалась.

Зак чувствовал только боль, продвигаясь вперед через лес, даже не зная, в правильном ли направлении он идет. Со всех сторон он слышал рев различных приближающихся зверей. Его сознание было затуманено, и теперь он двигался только инстинктивно. Он бежал уже некоторое время, с тех пор как был вынужден бежать от рева в лесу. Он успел только выдернуть из глазницы Герольда искореженный топорик, прежде чем использовать ту небольшую космическую энергию, которая у него была, чтобы улететь.

Слева от него раздался грохот, и баргест бросился к нему, чтобы перехватить его полет. Он интуитивно попытался увернуться, но ноги не слушались его команд, и он упал. Заку тоже повезло, потому что демонический пес пролетел прямо над его упавшим телом.

Зак оцепенело поднялся на ноги и продолжил путь. Вскоре баргест сумел обежать вокруг и снова приблизился к нему. Скудная космическая энергия в теле Зака циркулировала, когда он внезапно повернулся к демону и с рычанием опустил свой искореженный топор вниз по могучей дуге над головой.

Удар пришелся прямо в лоб зверю, захлопнув пасть и уткнув его голову в землю. Сила была так велика, что его толстый череп треснул, и топор покрылся кровью и мозговым веществом. Зверь был остановлен прямо на своем пути и лежал на земле в конвульсиях

Зак не успел прикончить зверя, как какое-то движение на периферии заставило его инстинктивно развернуться. Голова топора ударилась о темный силуэт и вызвала болезненный вопль. Это был Гвилльги, который планировал воспользоваться преимуществом боя и нанести ему завершающий удар по голове. К несчастью для пса, это случалось уже десятки раз, и ответ уже отпечатался в подсознании Зака.

Гвилльги упал, вероятно, с несколькими сломанными ребрами от удара топора. Он ударил зверя тупым боком, но с силой Зака и космической энергией такой удар все еще был смертельным, если правильно его расположить. Зак не терял времени даром и прикончил его еще одним ударом по голове.

Физическая нагрузка еще больше усугубила его раны, и он внезапно вырвал изо рта кровь с кусками чего-то еще.

Но он не остановился. Зак тащился вперед почти как зомби, вырубая всех глупых встречных тварей, не обращая внимания на собственное тело.

Через несколько минут или часов натиск демонов прекратился, и знакомое зрелище пробудило его почти дремлющее сознание. Это был большой дуб, одиноко стоявший на поляне, с множеством цветов, разбросанных по земле. Это зрелище производило почти духовное впечатление, как будто дуб был духовным деревом некоторых лесных эльфов.

И что еще более важно, это дерево на самом деле представляло спасение для Зака. Он неуверенно сунул топор за пояс и начал медленно взбираться на дерево. Его левая рука не совсем отвечала, и ему пришлось с трудом двигаться вверх правой рукой и ногами. В обычный день он мог бы оказаться на вершине дерева в считанные секунды, но сейчас это было похоже на восхождение на гору.

Он полностью исчерпал космическую энергию, и казалось, что каждая клетка его тела была полностью выжата. Каждое движение было вызвано скорее силой воли, чем чем-либо еще.

Наконец он оказался примерно в пяти метрах над землей и пополз вверх по тому, что выглядело как плато. Это были три крепкие ветви, которые росли в непосредственной близости друг от друга в ряд, причем средняя ветвь росла немного ниже. Они вместе образовали почти ограду. Вдоль ветвей были протянуты виноградные лозы, чтобы сделать стены и пол, и, наконец, некоторые Срезанные ветви, полные листвы, были помещены вокруг, чтобы изолировать и скрыть ограждение.

Это был один из многих лагерей, созданных Заком за последние несколько недель. Каждый раз, когда он находил дерево, пещеру или какое-нибудь другое природное образование, которое можно было превратить в уединенную стоянку для отдыха, он останавливался и превращал ее в лагерь.

Никогда не знаешь, когда придется прятаться от зверей или не сможешь вернуться в лагерь, поэтому он приготовил их на всякий случай.

Зак плюхнулся на одеяло из листьев, которое было положено на среднюю ветку, и вытащил бутылку воды, стоявшую рядом со стволом. Он поместил его туда, когда строил убежище. Он жадно выпил половину бутылки, прежде чем боль в ребрах просто остановила его от продолжения. Наконец он не выдержал, сонно закрыл глаза и отключился.

Следующие несколько дней он провел, застряв на дереве. По большей части он спал, так как у него были проблемы с бодрствованием, когда он был полностью истощен космической энергией. Его амулет помог, но, похоже, ему потребуется несколько дней, чтобы перезарядиться.

Несмотря на то, что он выжил, это больше не было похоже на победу. Восхитительное чувство, возникшее сразу после убийства, давно прошло. Он был недееспособен из-за боли и потери крови, и даже с его высокой жизненной силой потребуется время, чтобы вылечиться. У него была сломана левая рука и, возможно, несколько ребер, а большие раны, пересекавшие всю спину, казались воспаленными. Каждый раз, когда он двигался, разные части его тела протестующе кричали, и он мог только беспомощно оставаться на дереве.

Только через три дня он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы приготовиться к спуску. Он действительно мог немного пошевелить рукой, но пока не собирался прикладывать к ней никаких усилий.

Теперь он был страшно голоден и не мог дождаться, когда вернется в свой лагерь. Он не оставил никакой еды в маленьком укрытии на дереве и фактически ел листья и желуди последние два дня. Он понятия не имел, ядовит ли он, но чувствовал, что у него нет выбора. Так как его тело стало сильнее от системы, он также должен был есть намного больше, чем раньше. Вот почему еда, которую он и его друзья приготовили, закончилась всего за одну неделю вместо двух.

С оттенком горечи он приготовился вернуться. Трехдневное выздоровление, к сожалению, означало, что он потерпел неудачу в своей цели, так как крайний срок завершения в течение месяца прошел вчера.

Ему предстояло убить еще двух герольдов, а также генерала, которого он до сих пор не видел. Он мог только надеяться, что у него была паранойя и что теперь, когда прошел месяц, ничего плохого не случилось. Однако он был весьма разочарован тем, что, возможно, пропустил какое-то чрезвычайно мощное здание, награжденное за быстрое завершение задания.

Зак предполагал, что он узнает об этом в ближайшие дни, и не было смысла размышлять об этом сейчас.

Убедившись, что поблизости нет никаких зверей, он медленно спустился с дерева и направился к своему лагерю.

Зак попытался выяснить, изменилось ли что-нибудь на острове с тех пор, как истек срок, но не смог найти никаких признаков того, что это произошло. Два солнца все еще сияли в небе, и зловещий столб энергии от вторжения все еще сверкал вдали. Казалось, что он немного усилился, но Зак не был уверен, что это не было просто его воображение.

Дуб, в котором он останавливался последние дни, находился недалеко от края острова, в западном направлении, и ему потребуется несколько часов, чтобы добраться до своего лагеря.

На этот раз он шел осторожно, так как чувствовал, что не в состоянии сражаться с демонами. Особенно если они получили еще больше полномочий.

Его топор был теперь просто тупым оружием, после того как Герольд обрушился на него. Убийство монстров сейчас потребовало бы более высоких затрат энергии, чем раньше, так как он не мог просто выпустить их с быстрым замахом.

Так что с большой осторожностью Зак пробирался через знакомые леса, пока внезапно не услышал шорох в кустах впереди.

Он тут же присел на корточки и спрятался за деревом и кустами, пытаясь разглядеть, что ждет его впереди. Бросив быстрый взгляд, он почти инстинктивно вскочил и крикнул, чтобы привлечь внимание, так как увидел трех человек, медленно пробиравшихся через лес.

К счастью, ему удалось вовремя остановиться, так как он заметил резкую нестыковку: у людей были рога.

Зак вздохнул и перекинул потерявшего сознание Аззуна через плечо, отчего тот заскулил от боли. Он предпочел бы тащить его за собой, но не хотел оставлять след прямо к месту своего лагеря.

Теперь он был уже недалеко от дома и медленно прошел последний отрезок пути. Когда до лагеря оставалось метров сто, он остановился и опустил пленника на землю. Убедившись, что демон все еще без сознания, но жив, он взял несколько лоз и связал его. Затем он медленно обошел вокруг лагеря, высматривая признаки того, что поблизости было движение пешеходов.

Недостатком системы иллюзий было то, что он понятия не имел, ждут ли его в лагере 10 демонов, так что он хотел убедиться, что его окружение не было потревожено. Он не мог найти никаких признаков того, что кто-то проходил здесь в последнее время, поэтому он тихо прокрался к лагерю и заглянул внутрь массива иллюзий.

К счастью, лагерь не был потревожен, поэтому Зак вернулся и забрал своего демона, а затем вернулся в безопасное место иллюзорного массива.

Наконец, вернувшись, он испустил долгий вздох, который, казалось, застрял в его груди за последние несколько дней. Урчание в животе напомнило ему, что в последние дни он ел только орехи и листья, и он быстро подошел к своей машине и схватил горсть сушеного мяса, которое он повесил на веревку между трейлером и внедорожником.

Он с гримасой уселся в свое походное кресло и принялся поглощать мясо, не сводя глаз со своего нового пленника.

Он действительно выглядел экзотично, с кожей, которая была окрашена в серовато-красный цвет. Кожа выглядела грубой и напоминала нечто среднее между чешуей и нормальной человеческой кожей. Красные татуировки, которые напомнили Заку фракталы из навыков и массивов, украшали его плечи.

Он был одет в облегающую кожаную броню, которая, казалось, была сделана для ловкого бойца или разведчика, а не для воздушного бойца. На нем были наручи, инкрустированные металлической пластиной, которая закрывала его предплечья, но оставляла обнаженными предплечья.

Нагрудник был образован плетеной сеткой из кожаных полосок, которые казались одновременно гибкими и прочными. На нем был пояс, где он хранил свое оружие, пока Зак не украл его, и пара темно-серых кожаных штанов.

Это было не только мастерство, которое было намного лучше в снаряжении, материалы были также. Когда Зак попытался разрезать кожу одним из своих кухонных ножей, он не смог даже сделать царапину, даже после того, как приложил давление. Зак предположил, что кожа была сделана каким-то сильным зверем на родной планете демона.

Странно, но ни этот демон, ни другие не носили обуви, но после осмотра это имело некоторый смысл. Ноги демона выглядели как более тонкая версия когтистых лап баргеста, с тремя острыми когтями спереди.

Наконец, пара рогов, которые предупреждали его о приближении к ним. Они были кроваво-красного цвета и выглядели как изображение огня художником. Они начинались в верхней части лба и загибались назад вдоль черепа. Казалось, что языки пламени тянутся вверх вдоль рога.

Не похоже, чтобы они использовали их для того, чтобы забодать врагов, скорее это выглядело в значительной степени декоративным.

Демон все еще был в отключке, так что Зак воспользовался случаем, чтобы заглянуть в свое окно статуса и получить еще одну порцию сушеного мяса.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

25

Гонка

Человек

Выравнивание

Человек (Земля)

Названия

Рожденный для кровавой бойни, последний Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I

Сила

59

Ловкость

39

Выносливость

42

Жизнеспособность

48

Интеллект

29

Мудрость

29

Удача

44

Бесплатные Баллы

4

Монеты Нексуса

14030

Активные Квесты:

Неограниченный потенциал (нормальный): достигните уровня 25. Награда: разблокируйте классовую систему. (25/25) [полностью]

Динамические Квесты:

Долой их головы (уникальные): убейте четырех герольдов и генерала вторжения в течение 3 месяцев. Награда: 10 кристаллов Нексуса класса Е, оборудование класса Е, уникальное здание в зависимости от производительности. (2/5)Мастер вторжения (уникальный): закройте или завоюйте вторжение и защитите базу от обитателей других трасс в течение 3 месяцев. Награда: 5 кристаллов Нексуса класса Е, аванпост повышен до города, статус повышен до лорда. (0/3)

Зак получил два уровня, убив Герольда и других монстров во время побега. Судя по тому, как густо ощущалась космическая энергия, он тоже был недалек от того, чтобы достичь нового уровня.

Он также заметил, что получил около 8000 монет Нексуса от своего нападения на Герольда и последующего побега. Его задания также были обновлены, и задание под названием Unlimited Potential было показано [завершено] в конце. Его задание истребителя демонов просто исчезло после завершения, но Зак догадался, что это задание осталось, так как он все еще не выбрал класс.

Зак немедленно поставил 4 очка в силу. В течение последнего месяца он заметил, что каждый дополнительный пункт в статистике имеет больший эффект, чем предыдущие пункты. Это было похоже на то, что прирост был экспоненциальным. Это заставило его почувствовать, что специализация была более высоко вознаграждена по сравнению с тем, чтобы ставить точки в каждой статистике.

Кроме того, с его большим количеством титулов все его характеристики были довольно высокими в любом случае, что давало ему возможность углубиться в конкретный атрибут.

С тех пор он вкладывал все свои очки от повышения уровня в силу, если только он не чувствовал, что некоторые другие характеристики действительно отсутствовали. Он подумал о том, чтобы поставить еще несколько точек в витальности из-за своего состояния, но отбросил эту идею после короткого колебания.

Ему очень хотелось выбрать класс, но он едва сдерживался. Причиной тому был лежащий перед ним без сознания пленник.

Зак уже давно спотыкался, используя догадки, чтобы направлять свой выбор. Он надеялся использовать Аззуна, чтобы получить некоторые ответы о системе и многих других вещах, прежде чем он сделает что-то необратимое для себя. Он даже не осмелился прикоснуться к узлу Нексуса, так как боялся, что начнется какой-то процесс смены класса, который невозможно будет остановить.

Покончив с едой, Зак почувствовал себя намного лучше. Крякнув, он поднялся на ноги и наполнил бутылку водой из резервуара.

Он подошел к демону и вылил содержимое на его лицо, в результате чего демон зашипел и проснулся.

На лице аззуна отразились шок и ужас, когда он проснулся, увидев Зака, который все еще не потрудился переодеться или удалить запекшуюся кровь.

— Так что… наверное, мне жаль твоих друзей. Вы понимаете мои слова?- Сказал Зак грубым голосом. Он понял, что это были, по сути, первые слова, которые он произнес За последние недели. Поначалу он что-то бормотал себе под нос, но вскоре привык к тишине.

Зак не знал, было ли это из-за того, что он сказал, но демон зарычал и отчаянно попытался освободиться от лиан. Зак вздохнул, взмахнул топором и с ворчанием ударил им прямо рядом со связанным демоном. Он издал громкий стук, и образовался небольшой кратер. Если бы он качнулся всего на один дециметр вправо, то одна нога Аззуна была бы уже изуродована.

Демон тут же затих, так как, возможно, вспомнил о гибели двух своих товарищей благодаря топору.

— Ты понимаешь мои слова?- Повторил Зак. На самом деле он не ожидал, что демон действительно будет говорить на его языке, а скорее, что система обеспечивала некоторую функцию перевода. Язык был бы довольно большой проблемой, если бы система связывала бесконечное количество миров.

Демон просто смотрел на него, а потом вдруг закрыл глаза.

— Алло?- Зак снова ткнул пальцем, не зная, что задумал демон. Внезапно Зак почувствовал, как космическая энергия вокруг начала двигаться к ним, и тело демона начало трястись.

У Зака защемило в груди, и он не посмел колебаться. Он тут же обрушил свой топор на череп демона, сокрушив его так же, как и двух других.

Тело рухнуло на землю, из носа хлынула кровь. Зак получил подтверждение, что демон мертв от притока космической энергии, но тревожное чувство не исчезло. Внезапно тело начало расширяться, и глаза Зака расширились от тревоги.

Он едва успел отскочить и упасть на землю, как труп взорвался с оглушительным грохотом.

Зак медленно поднялся на колени, сбитый с толку и со звоном в ушах. Каким-то образом демон, казалось, заставил энергию в его теле пойти наперекосяк, и он на самом деле взорвался, как бомба. В лагере царил хаос, окна машины были сплошь покрыты трещинами,самые близкие были полностью разбиты. Вещи были разбросаны беспорядочно, и даже на внешней стене кемпера была вмятина.

К счастью, он вовремя убил демона, иначе смог бы собрать еще больше энергии и создать гораздо более смертоносный взрыв, уничтожив и его, и лагерь.

— Эти демоны причинят тебе боль.- С гримасой подумал Зак, глядя на беспорядок.

Зак медленно шел через лес. С тех пор как демон взорвал себя, он тайком бродил по окрестностям лагеря. Иллюзионный блок до некоторой степени блокировал звук, но он боялся, что взрыв пробьет защиту и насторожит других демонов.

Однако он уже два часа ходил по лагерю расширяющимися кругами и больше не видел никаких демонов. Пока он был в разведке, он также нашел время, чтобы должным образом похоронить двух других демонов. Это было сделано не для того, чтобы должным образом почтить память погибших, а скорее для того, чтобы избежать обнаружения тел.

Наконец, удовлетворенный тем, что ему повезло и его до сих пор не нашли, он вернулся в лагерь.

Он потратил некоторое время на уборку лагеря. Часть добычи демонов, к сожалению, была уничтожена взрывом. Он не ожидал, что его пленник взорвется, как только проснется, поэтому Зак просто бросил снаряжение в кучу неподалеку от него.

В мешках, по-видимому, находились какие-то пузырьки, которые, как предположил Зак, были либо целебными настойками, либо ядами. Мешки были еще целы, но флаконы уже треснули. Внутри был беспорядок из осколков стекла различных смесей, и Зак определенно не хотел копаться в нем сейчас.

Кожаная броня мужчины была разрушена, но женский костюм демона под ней казался неповрежденным. Но самым важным было оружие, которое нес Аззун.

Это был одноручный боевой топор. Он был намного длиннее его топора и достигал примерно 80 сантиметров. Голова была одноголовая, но с острым шипом, торчащим с другой стороны, возможно, для равновесия. Сам край представлял собой полумесяц длиной более 30 сантиметров. Зак попробовал край большим пальцем и с удивлением увидел, что у него сразу же пошла кровь.

Теперь обычному кухонному ножу было трудно разрезать его кожу без каких-либо усилий, и это показывало, насколько смертоносным было его новое оружие.

Ручка была черной, и на ней, похоже, были вырезаны какие-то фракталы. Однако эти фракталы почему-то казались гораздо более рудиментарными по сравнению с теми, что были на флагах массива. Наконец, полоска шкуры какого-то неизвестного зверя была использована для создания ручки.

Это явно было оружие для войны, а не орудие, как его топор. Если бы эта штука была у него во время схватки с Герольдом, он мог бы даже убить ее первым же зарядом.

Зак попытался использовать [глаз различения] на оружии, поскольку топор, казалось, был чем-то связан с системой с рисунком на рукояти. Однако он не дал никакого ответа. Либо навык не мог показывать информацию о предметах, либо предметы так не работали. У него было чувство, что это была проблема с навыком, так как это был самый дешевый навык, который можно было купить за монеты Нексуса. Было бы странно, если бы он был слишком универсальным.

Кроме этого, он раздобыл крючковатый меч, пару ножей и различные наручи и щитки для голени. Возможно, в мешках было что-то еще, но он подождет, пока все не высохнет. На самом деле ему не нравился меч, и он оставил его в стороне, но был в восторге от маленьких ножей. Они были маленькими и прямыми, с краями по обе стороны лезвия, что придавало им превосходный баланс. Он чувствовал, что их используют для метания и сражения, а не для освежевывания животных и тому подобного.

Они были бы отличным дополнением к его Арсеналу, так как ему катастрофически не хватало дальней атаки. Каждый раз, когда он хотел убить беса, ему приходилось швырять в него топором или кучей камней. Но это была бы смертельная альтернатива, которая не заставила бы его выбросить свое главное оружие. Он уже практиковался в метании камней и топора в течение некоторого времени каждый день, и замена на кинжалы не должна быть слишком большой поправкой.

Пройдя через снаряжение, он наконец не смог больше ждать и подошел к узлу Нексуса. Ему пора было записываться на занятия, независимо от того, правильный это был выбор или нет. Он прижал ладонь к гладкой поверхности кристалла и мысленно попытался войти в систему классов.

В его поле зрения появилась новая коробка с множеством рядов.

[Топ-5 вариантов класса]

[Воин-F Класс, Обычный. Неоперившийся боец. Владеет оружием ближнего боя. Обновляемый.]

[Послушник-F Класс, Обычный. Неоперившийся обладатель стихий. Начальное владение элементарной магией. Обновляемый.]

[Морской Пехотинец-Класс F, Необычный. Самый младший по званию морской боец. Опытен в сражениях на море. Обновляемый.]

[Охотник На Демонов-Класс F, Необычный. Посвятив свою жизнь уничтожению демонической расы, Охотник на демонов достиг высокого мастерства в обнаружении и уничтожении всего, что имеет демоническую природу. Обновляемый.]

[Hatchetman-F Класс, Редкий. Их армия-это бесконечный лес, а я-лесоруб. Обновляемый.]

[Случайный Класс Класса F. 92,9% общего числа. 5,0% необычно. 2,0 % редкость. 0,1% эпоса. Бросить кости.]

Это была вся информация, которую Зак мог получить из системы. Он попытался получить более глубокое объяснение с помощью мысленных команд, таких как “детали” и “информация”, но короткий отрывок был все, что он мог продолжать.

Первое, что он заметил, что классы не казались равными. У всех пяти вариантов была одна и та же оценка, F — Grade, так что, похоже, все начинали с одной и той же оценки. Однако у них были разные раритеты, от обычных до редких в его случае.

Он не знал, насколько велика разница между редкостями, но мог только предположить, что более высокий класс редкостей будет сильнее, чем низкий класс редкостей.

Во-вторых, он заметил, что все классы были модернизированы. Это, вероятно, означало, что он мог бы получить более сильные классы в будущем, но они будут основаны на классе, который он выбрал сейчас. Возможно, это были второстепенные классы или можно было сменить классы, но у него не было никакой информации об этом. Поэтому он должен был сделать выбор, исходя из предположения, что его выбор в значительной степени повлияет на его будущую траекторию.

В-третьих, выбор, по-видимому, частично основывался на его достижениях.

Морской класс, вероятно, был доступен, потому что он находился недалеко от океана. Класс охотников на демонов пришел от убийства демонических существ нон-стоп с тех пор, как появилась система.

Он не был уверен насчет класса «топорик», но он использовал топор лесоруба почти для всех своих убийств, поэтому он предположил, что это может быть основано на этом. Но это был боевой класс, судя по описанию, а не класс деревообработки.

Последний выбор был азартной игрой. Даже эпический класс был доступен, хотя и только с вероятностью 0,1%. Его статистика удачи могла повлиять на эти шансы, но было неясно, как. Если бы каждое очко удачи увеличивало его шанс получить эпический класс на 1 очко, он бы не колебался. Он бросит кости в мгновение ока. Но он сомневался, что это будет так просто, поэтому не чувствовал необходимости использовать этот вариант.

У него уже был редкий и два необычных класса на выбор, так что у него не было причин играть в азартные игры. Кроме того, могут быть занятия, которые не помогут ему в бою. Что, если он получил редкий класс художника от азартных игр? Может быть, это и неплохо-научиться чему-то новому, но на острове ему это не поможет.

Поэтому он определенно выберет один из доступных классов.

Сначала он устранил воина. Это казалось довольно простым, и казалось, что большинство других вариантов были лучше. Затем он уничтожил и морских пехотинцев, и охотников на демонов. Ему не нравилась перспектива ограниченного усиления. Он не стремился прожить остаток жизни в открытом море, поэтому ориентированный на воду класс не имел для него смысла.

Он также не хотел тратить свою жизнь на охоту на демонов. Класс охотников на демонов вполне мог быть самым сильным классом для него прямо сейчас, так как демоны все еще наводняли весь остров. Однако либо он, либо демоны уйдут через два месяца, так что выбирать этот класс тоже не имело смысла.

Эбби сказала ему, что мульти-стих состоит из мириадов классов. Это означало, что врата ада не открылись и Вселенная не была захвачена демонами. Они были лишь одним из многих потенциальных врагов в огромном мульти-стихе. Так что даже если бы он выжил, он не знал, были ли на Земле другие демоны, кроме этого конкретного вторжения. Разве это не означало бы, что он фактически искалечил себя, выбрав класс, который мог помочь ему только в течение первых нескольких месяцев?

Наконец, это был необычный класс. Хотя это было лучше по сравнению с классом воинов и послушников, это было хуже, чем редкий класс.

Остались только Аколит и Хэтчетмен. По правде говоря, он чувствовал, что Аколит был самым интригующим. Ему нравилась перспектива овладеть стихией и стрелять огненными шарами и молниями по окружающим.

Однако он чувствовал, что есть и недостатки. Во-первых, он понятия не имел, действительно ли он мог изучать заклинания, просто получив класс. Что, если основные заклинания обычно были чем-то, что вы получили в учебнике? Кроме того, он вложил большую часть своей статистики до сих пор в физические атрибуты, которые могли быть потрачены впустую на этом классе.

Единственная причина, по которой он мог вообразить, что выбрал именно этот класс, заключалась в том, что он получил довольно много ума и мудрости от своих титулов. Но он почти пускал слюни при мысли о повышении класса, пока не стал великим магом, который мог сжечь небо одним взмахом руки.

Но самое главное — это был всего лишь обычный класс. Казалось, что это было нечто, что почти каждый мог получить в будущем. Получение общего класса, когда у него были редкие классы, чтобы выбрать из них, чувствовал себя растрачивающим преимущество, которое он получил в прошлом месяце.

Система вознаграждала храбрых и бесстрашных. Редкий класс, казалось, был наградой за то, что он каждый день рисковал своей жизнью против демонов.

Конечно, Хэтчетмен звучал немного глупо, если честно. Значение этого слова в его профессиональной карьере было далеко не положительным, но он чувствовал, что здесь оно имеет несколько иной смысл.

Похоже, это как-то относилось к тому, чтобы быть воином-лесорубом из описания. Хотя это и не было захватывающим, тем не менее, он проверил несколько его коробок. Класс, вероятно, был бы очень полезен, если бы он использовал свой недавно приобретенный топор в бою.

Из всех вариантов, он также казался наиболее подходящим для его стиля боя. Кроме того, это был единственный редкий выбор. Он не знал, насколько лучше каждый раритет по сравнению с предыдущим, но, возможно, разница будет еще больше по сравнению с условным усилением, которое класс охотников на демонов даст против его нынешних врагов.

Недостатком было то, что он не мог себе представить, каков будет путь обновления. Следующий апгрейд был … более сильным лесорубом? Ходячая лесопилка? Корпоративная акула, делающая враждебные поглощения и продающая компании за объедки?

Таким образом, один из вариантов, казалось, был в состоянии помочь ему меньше сейчас. Но это может закончиться тем, что он станет великим волшебником. Он всегда играл в магические классы, когда играл в игры, так что это было довольно заманчиво. Однако это был всего лишь обычный класс.

Другой вариант, казалось, больше подходил к его характеристикам и прямой власти, но вел в неизвестное будущее.

После долгих колебаний он, наконец, попрощался с мечтой о тайном господстве и выбрал коробку с надписью [Hatchetman].

Мощная волна космической энергии затопила все тело Зака. Казалось, все его существо очистилось и перестроилось. Инстинктивно он почувствовал, как огромный фрактал запечатлелся и покрыл все его существо. Однако большая часть фрактала была нечеткой и размытой.

Он также почувствовал мощный прилив энергии в свои клетки, что указывало на улучшение его характеристик. Зак совершенно не обращал внимания на окружающее, погружаясь в свои ощущения. К несчастью, это чувство длилось недолго, и вскоре он пришел в себя.

С первого взгляда он не почувствовал Ничего особенного, если не считать того, что его состояние значительно улучшилось. Казалось, что его раны почти зажили, даже сломанная рука.

Но когда он открыл свою страницу статуса, он был потрясен. Его статистика сделала огромный скачок.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

25

Класс

Hatchetman (F)

Гонка

Человек (F)

Выравнивание

Человек (Земля)

Названия

Рожденный для кровавой бойни, последний Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец

Сила

92

Ловкость

48

Выносливость

51

Жизнеспособность

57

Интеллект

38

Мудрость

38

Удача

54

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

14690

Все его характеристики подскочили на 9 пунктов, за исключением силы, которая увеличилась на целых 28. Поскольку он заметил, что каждая статическая точка дает больший прирост улучшения по сравнению с предыдущей, он знал, что, вероятно, удвоил свою фактическую физическую силу от увеличения силы.

Он заметил, что его класс был добавлен в ряд, с F, обозначающим класс класса. Он был удивлен, заметив, что его раса также получила оценку, так как раньше она была пустой. Он был взволнован перспективой того, что сможет каким-то образом развить свою расу.

Надеюсь, это означало, что его сила возрастет, а не вырастет хвост или третий глаз.

Он также получил три новых титула, получив класс. Зак сосредоточился на них, чтобы получить описание

[Полный класс: достигните уровня 25 и получите класс. Вся статистика +1]

[Редкое существо: достигните класса, классифицированного как редкое. Вся статистика +1]

[Первопроходец: первый, кто получил класс в мире. Вся статистика: +5]

Это объясняло, откуда взялись всесторонние улучшения в его статистике. Первые два титула-это то, чего может достичь каждый. Однако титул первопроходца был еще одним титулом, который только он мог получить на Земле.

Зак почувствовал утешение от того, что означал этот титул. Ему все еще удавалось удерживать лидерство, даже над “избранными” земледельцами, которые получали помощь в деревнях новичков. Даже если система сочтет его отбросом и оставит гнить на этом острове, он пока что бросил вызов судьбе и все еще был на вершине.

Он должен был признать, что ощущение власти было несколько захватывающим. Найти свою семью по-прежнему было его приоритетом, но он также жаждал чувствовать себя все сильнее и сильнее. Он жил мгновением после каждой битвы, где он поглощал космическую энергию, и имел чистую чистую силу жизни, протекающую по его венам.

Он все больше и больше задумывался о том, где лежат границы силы. Теперь он мог ударить по большому камню, и тот расколется, а ведь прошел всего один месяц. Насколько могущественным он станет через год? Десять лет? Одна только мысль об этом возбуждала его. Конечно, он никогда не позволит себе забыть, что для того, чтобы добраться туда целым и невредимым, ему придется пройти через океан крови.

Он не стал задерживаться на этой теме, так как ему не терпелось просмотреть другие свои изменения. Он подумал » класс” и появилось новое окно

[Класс: Hatchetman, Класс-F, Редкий]

Сила +10, +10%.

Уровень: +3 силы, +1 выносливость, + 1 свободное очко за уровень.

Навыки:

Мастерство владения топором (заблокировано)

Отбивная (заперта)

Конституция лесника (заперта)

За этим последовали ряды заблокированной информации. По крайней мере, это показывало, откуда взялся большой прирост силы. Сила +3 на уровень, похоже, не имела обратной силы, иначе у него было бы почти вдвое больше силы сейчас. Но это показало, что каждый уровень с этого момента даст гораздо больший импульс по сравнению с предыдущим.

Зак был раздражен, увидев, что на самом деле он не получил никаких навыков бесплатно, как он надеялся. Там были перечислены 3 навыка, которые казались несколько интуитивными. Владение топором и рубка казались оскорбительными, а телосложение Форестера было оборонительным. По крайней мере, он надеялся, что ЧОП-это атакующий навык, а не деревообрабатывающий.

Он не совсем понимал, как » ЧОП » может быть лучше, чем то, что он делал раньше, но он предполагал, что выяснит это. Казалось, что он не сможет получить никакой информации о навыках, пока не откроет их.

Следующая проблема заключалась в том, как разблокировать навыки. Вскоре он нашел метод на вкладке quest. Он показал новую категорию, которая была классом квестов. Каждый навык требовал выполнения задания.

Мастерство владения топором (класс): мастерство рождается через битву. Пало 1000 врагов. (0/1000)

Рубить (класс): сначала рубить дрова. Потом их тела. (0/10 000)

Конституция лесника (класс): сражайтесь в лесах, будьте едины с природой. (0/30)

Ни одно из заданий не казалось очень трудным для выполнения. Мастерство владения топором не делало различий в силе врагов, и с его улучшенным телосложением он мог бы выточить его за неделю или две, если бы просто сосредоточился на убийстве баргестов.

Поиски дров, казалось, требовали времени, а не были трудными, но если он изменит свою ежедневную тренировку на рубку дров, это будет сделано рано или поздно. Рубить дрова было отличной тренировкой в любом случае.

Последнее задание казалось либо чрезвычайно легким, либо довольно трудным. Всего 30 боев, и все будет сделано. Весь остров представлял собой большой лес, так что закончить его, казалось, было проще всего из трех. Все зависело от того, что значит быть единым с природой. Если это были просто случайные слова, отлично.

Если он действительно должен был каким-то образом слиться с природой или стать обнимателем деревьев, это было гораздо более раздражающим.

Наконец, казалось, он узнал все, что мог на данный момент. Он также зашел в магазин «форпост», но, похоже, ничего нового не прибавилось от получения класса.

В узле было добавлено несколько новых навыков,но они были непомерно дорогими, а самым дешевым было 500 000 монет Nexus.

В целом это был плодотворный день. Он был разочарован тем, что демон самоуничтожился вместо того, чтобы отвечать на вопросы. Было так много вещей, которые он должен был знать. Честно говоря, Зак, скорее всего, убил бы его после допроса демона в любом случае. То, что демон сделал последнее отчаянное усилие, чтобы забрать Зака с собой в ад, было логичным выбором.

К счастью, снаряжение, которое он получил, и усиление сделали жало менее сильным. Он все еще выглядел совершенно безумным из-за крови и сломанной экипировки, и не хотел надевать экипировку в таком виде. Он покинул лагерь, чтобы некоторое время патрулировать окрестности, а затем вернулся.

Это, вероятно, будет новым дополнением к ежедневной рутине. Гуманоидные демоны казались гораздо более организованными по сравнению с бессловесными тварями, которые первыми прошли через вторжение Аида.

Убедившись, что поблизости нет врагов, он перелил воду из резервуара в резервуар танкера. Наконец он сорвал с себя лоскутную броню и впервые за неделю принял хороший душ. Это был рискованный шаг, но грязь и кровь сводили с ума даже его, и ему нужно было избавиться от них. Он принес свой новый топор с собой в ванную на случай, если там на него устроят засаду.

Полчаса ушло на то, чтобы смыть с себя слой грязи и крови, прежде чем выйти из душа.

Даже приведя себя в порядок, он с трудом узнавал себя в зеркале. За последний месяц все его тело претерпело метаморфозы. Почти весь жир исчез, оставив лишь тонкий слой, покрывающий его мускулистое тело.

Его тело выглядело крепким. Его мышцы были компактными и жилистыми, а не большими и опухшими, как у бодибилдера. он подумал, что на самом деле сейчас он мог бы быть меньше по сравнению с тем, когда он работал в тренажерном зале.

Конечно, он знал, что в этих мышцах заключена взрывная сила, и что они настолько плотны, что, возможно, даже пуля не пробьет их сейчас. Все его тело покрывали шрамы разной величины и тяжести. Его тактика повышения жизненной силы и принятия ударов для нанесения смертельных ударов была эффективной, но она оставила неоспоримый след.

Он посмотрел на свои грубые и мозолистые руки. Трудно было поверить, что эти руки сделали за последние недели. Однажды он действительно разорвал челюсти Гвилльги, когда тот уронил топор.

Зак вздохнул и надел одну из своих последних футболок и нижнего белья. Он не хотел использовать свои лохмотья вместе с новым снаряжением.

К несчастью, грудные части кожаных доспехов обоих мужчин были разорваны в клочья, так что он мог только надеть доспехи женщины. Однако он не слишком беспокоился об этом, так как у него было сильное подозрение, что в лесу будет еще много демонов, которые могли бы снабдить его новым снаряжением.

Чтобы привыкнуть к своему новому оружию, он подтащил толстое бревно. Он снова активировал гравитационный блок и начал резать бревно на дрова, одновременно работая над своим заданием. Было уже поздно, и сегодня он больше не собирался выходить на охоту. Пока он методично размахивал топором, на его лице читалось предвкушение.

Впервые с тех пор, как мир изменился, он с нетерпением ждал возможности выйти и испытать свою силу.

На следующий день Зак проснулся рано. Он спал снаружи с топором в руке и приготовился к ночному набегу. Он снова отправился на разведку окрестностей, но за ночь там, похоже, ничего не изменилось.

Зак не терял времени даром и направился к месту своей схватки с герольдом. Он хотел разведать обстановку, прежде чем идти к следующему Герольду.

Он все еще хотел завершить задания как можно быстрее, но новые враги доказали, что на острове что-то изменилось. Зак хотел разведать обстановку, пока не поймет, что означает это изменение, и решил начать с того места, где он сражался с Вулом.

Пройдя некоторое время, он наткнулся на баргест. Жуткая улыбка появилась на лице Зака, и он взмахнул топором.

Зверь был агрессивен, по крайней мере, как всегда, поскольку он бездумно бросился на него. Зак отступил в сторону, чтобы дать ему врезаться в дерево позади себя, просто чтобы оценить его силу.

Он был удивлен, увидев, что на самом деле он не просто бросился на дерево, как раньше, а вместо этого укусил его и вырвал хороший кусок дерева почти невероятно быстро. Конечно, он все еще не мог остановить свой импульс и все еще бил по дереву своей теперь уже закрытой пастью.

Зак не терял времени даром и одним ударом полностью обезглавил демона. Он почти не почувствовал сопротивления, когда перерубил хребет демона, и топор продолжал опускаться с такой легкостью, что он почти врезался в собственную ногу, прежде чем смог остановить спуск. Он знал, что топор был необычайно острым со вчерашнего дня, но все еще был потрясен тем, как легко он прошел..

Продолжая путь, он больше не избегал никаких зверей, скорее, он сделает все возможное, чтобы убить их, если найдет. Он с нетерпением ждал получения навыка владения топором и не упустит возможности поработать над своей целью 1000 убийств.

Он был раздосадован, когда заметил, что только поиск мастерства топора прогрессирует от убийств, а не поиск Конституции лесника. Позже ему придется выяснить, чего же не хватает. Он также подтвердил, что задание на рубку не продвинулось от сражения, хотя в нем упоминалось рубить тела.

Продвигаясь вперед, он заметил, что звери действительно стали лучше. Они были сильнее, быстрее и внушительнее, они казались умнее. Это было так, как если бы ограничитель уменьшил все характеристики, включая интеллект. Затем он постепенно поднимался в течение последней недели месяца, и когда последний день прошел, лимит был полностью сорван.

В целом он оценил, что статистика зверей улучшилась примерно на 50% с четырех дней назад. Однако опасность возросла еще больше, так как они начали делать финты и использовать тактику во время атаки по сравнению с предыдущими. Баргесты, конечно, все еще оставались тупицами, но уже не до такой степени, чтобы бездумно врезаться в стену.

Награды за убийство зверей не были улучшены с их улучшенной производительностью. Казалось, что Зак действительно получил выгодную сделку, охотясь в течение первого месяца. Зак хихикнул, представив себе, как культиваторы в деревнях новичков охотятся на кроликов и кабанов на окраине деревни всего за 2-3 монеты Нексуса за штуку, как в какой-нибудь РПГ.

Увеличение силы не беспокоило его, когда дело касалось кормовых демонов, которыми был усыпан остров. Они стали лучше, но и он тоже. Даже могущественные демоны были беззащитны перед его новым оружием. Казалось, что правильная экипировка на самом деле имела больший эффект по сравнению с достижением класса.

Конечно, эффект от занятия будет проявляться со временем, а не сразу, как казалось. Кроме того, непосредственный эффект на него был не слишком велик, так как он уже имел такие высокие характеристики от своих титулов. Если бы кто-то с только базовыми характеристиками получил этот класс с сопутствующими названиями, это, вероятно, было бы довольно большим повышением для него.

Убивая очередного демона ленивым взмахом руки, он ощутил знакомый всплеск космической энергии, пришедший с повышением уровня. Он был рад видеть, что он действительно получил свои классные статические баллы в дополнение к своим двум свободным баллам, а не вместо них. Так что на каждом уровне он теперь получал 7 очков вместо двух.

Он сделал паузу на секунду, чтобы еще раз обдумать, как распределить очки. Он немного подумал об этом вчера и придумал план. Поскольку его класс, казалось, был сосредоточен на силе и выносливости, Зак делал то же самое со своими свободными очками.

Он чувствовал, что навыки и сам класс могут каким-то образом объединяться с этими характеристиками, поэтому получить их как можно выше было бы хорошим вариантом. Даже если он ошибся, все будет в порядке, так как обе эти характеристики были сильны на нем в любом случае.

Если жизненная сила помогает ему исцелиться после ранения, то выносливость защитит его от ранения. Выносливость не только укрепляла его выносливость, но и закаляла тело. Теперь, когда он обладал достаточно высокой жизненной силой, чтобы не умереть от обычных ран, он мог сосредоточиться на выносливости, чтобы его было еще труднее убить.

Другой вариант, который он рассматривал, состоял в том, чтобы поставить точку в ловкости, что сделало его быстрее. Однако для большинства боев скорость пока не была проблемой или ограничивающим фактором для него, поэтому он решил пока воздержаться от этого.

Кроме того, среди навыков, которые были добавлены к узлу Нексуса после того, как он получил свой класс, был один, который, как он чувствовал, мог бы заменить потребность в ловкости. Он назывался «шаги геи» и стоил 575 000 монет Нексуса. Это было огромное количество монет, гораздо больше, чем он собрал в общей сложности.

Но она, казалось, идеально подходила ему. Это был навык типа движения, который, как он полагал, поможет ему двигаться быстрее. Это поможет ему быстрее атаковать врагов, а также позволит ему легче уклоняться от атак. Он также, казалось, был связан с Землей и природой, как и его класс,поэтому он чувствовал, что на этом пути может быть синергия.

Поэтому он решил начать копить на это умение. Он полагал, что это не займет слишком много времени, чтобы получить необходимые монеты, так как его скорость убийства зверей значительно улучшилась с его снаряжением и более высокими характеристиками.

В конце концов он решил поставить 1 балл за силу и 2 за выносливость и продолжал идти. Через некоторое время он добрался до того места, где сражался с Герольдом. Последствия битвы были очевидны, повсюду валялись раздавленные деревья и камни. Он все еще не наткнулся ни на одного гуманоида, и лес был почти таким же, как и раньше.

Зак медленно пополз к тому месту, где упал Герольд, насторожившись. Он был удивлен, обнаружив, что труп был убран с того места, где он стоял, как и шесты, которые он установил.

Он мог только догадываться, что их перенесли обратно на базу. Он не был уверен, так как не видел его, но предположил, что база была либо прямо на месте вторжения, либо в горах. Если бы он был ближе к другим сторонам, он чувствовал, что должен был бы уже столкнуться с большим количеством гуманоидов.

Если, конечно, не считать нескольких человекоподобных демонов. Но интуиция подсказывала Заку, что ему не так уж и повезет. Система постоянно обманывала его, и он не видел причин, по которым это могло бы прекратиться в ближайшее время.

Он остановился на некоторое время, чтобы решить, что делать дальше. На самом деле он пока ничего не добился, разве что убил нескольких демонов. Однако долго раздумывать ему не пришлось, так как он вдруг услышал приглушенные голоса в отдалении.

Зак как следует спрятался в нескольких кустах, когда голоса приблизились. Он был разочарован, обнаружив, что не понимает слов. Вот вам и универсальная система перевода.

Это был удивительно гладкий и мелодичный язык, испещренный гласными, струящимися, как река. Он предполагал, что язык демонов будет грубым и, возможно, даже гортанным.

— Подожди, это расизм?- ему в голову пришла шальная мысль, заставившая его потерять концентрацию, прежде чем он увидел приближающуюся группу.

Группа выглядела несколько похожей на ту, которую он убил ранее, за исключением того, что эта группа состояла из четырех человек, а не из трех.

Там было 3 самца и одна самка. Двое мужчин выглядели как смесь рейнджеров и воинов, одетых в кожаные доспехи и владеющих мечами. Женщина шла впереди и, казалось, была начеку, так как она тщательно осматривала окрестности и держала лук на спине.

Последний был безоружен, но казался лидером или, по крайней мере, обладал более высоким статусом. Качество его снаряжения, казалось, было на ступеньку выше других, таких как нагрудная пластина, сделанная из того же черного металла, что и рукоять топора. Он был выгравирован так же, как и ручка, но более замысловато.

У Зака было чувство, что эти гравюры имели какой-то эффект, как будто магически наполняя снаряжение остротой или защитой. Однако до сих пор он не нашел способа использовать гравюры и надеялся, что сможет получить представление от безоружного человека.

Еще одна причина, по которой Зак предположил, что хорошо экипированный человек был более высокого статуса, чем другой, заключалась в том, что он мог чувствовать бесформенное давление, исходящее от него. Ему казалось, что он смотрит на опасного зверя, а не на безоружного человека.

В то время как Зак был хорошо спрятан, он решил медленно отступить дальше в кусты. Этот отряд казался более смертоносным и более бдительным по сравнению с предыдущим.

Однако его действия были напрасны, так как женщина внезапно схватила свой лук и стрелу плавным движением и без колебаний выстрелила прямо в направлении Зака.

Зак попытался уйти с дороги, но не успел-стрела вонзилась ему прямо в бок.

Зак чуть не потерял свой завтрак, когда наконечник стрелы ударил его прямо в живот. Он пробил проволочную кожаную броню и вошел в его тело. К счастью, большая часть силы была потрачена на то, чтобы пройти сквозь броню, и с высокой выносливостью Зака она прошла всего два сантиметра, прежде чем остановиться.

Такая рана больше не будет беспокоить Зака после того, как он постоянно получал боль от своих боев. Однако он все еще колебался в течение секунды после того, как вырвал стрелу. Сражаться или бежать? Он не был готов вот так бросить вызов всей этой компании.

Однако вскоре он отбросил всякую мысль о бегстве. Ему не нравилась перспектива получить еще одну стрелу, на этот раз в затылок, когда он бежал, спасая свою жизнь. Рейнджер, похоже, обладал некоторыми навыками обнаружения, поскольку она могла обнаружить и застрелить его, пока он прятался в кустах в нескольких сотнях метров от нее. Ему нужно было убить лучника, по крайней мере, прежде чем бежать.

Он отбросил стрелу и вытащил из ножен один из своих маленьких ножей. Зак, не теряя времени, метнул его прямо в лучника, и тот полетел с той же скоростью, что и попавшая в него стрела.

Женщина-демон, казалось, была готова, и с почти невозможной ловкостью отпрыгнула в сторону и взобралась на дерево, как лесной эльф. Она двигалась как призрак и через несколько секунд исчезла из его поля зрения среди листьев

Зак раздраженно цыкнул и бросился на отряд, пытаясь использовать деревья как прикрытие от лучника. Сила его шагов оставляла глубокие вмятины в земле, когда он бросился вперед, как беглый бык. Трое оставшихся демонов были явно готовы к бою, так как они рассредоточились, намереваясь окружить его.

Зак чувствовал, что все они используют какое-то умение, так как чувствовал, как космическая энергия реагирует на их тела. Иллюзорный Красный газ начал плавать вокруг одного из бойцов, придавая ему более зловещее ощущение. Другой подчиненный указал вниз на землю, но Зак не мог видеть, что происходит.

Зак тоже не видел, что происходит с лидером, но ощущение опасности значительно усилилось.

Поскольку Зак яростно приближался, он быстро использовал [глаз различения] на Троице и получил некоторую основную информацию о своих врагах.

[Метис, Уровень 38]

[Гормер, Уровень 39]

Они были примерно на 5 уровней выше по сравнению с последней партией, которую он атаковал. Это означало, что они должны были иметь по крайней мере 15-20 более высоких статических очков, включая бонусные характеристики от своих классов, по сравнению с последней группой демонов.

Он также был удивлен, заметив, что третий человек, безоружный, каким-то образом сопротивлялся его мастерству. Над его головой было только расплывчатое пятно. Это заставило Зака еще больше опасаться его. Он даже сумел опознать Герольда Вула, который был намного выше его уровня.

Зак яростно циркулировал космической энергией в своем теле, и бежал прямо к самому слабому врагу, Метисису. Когда он был всего в 50 метрах от них, с верхушек деревьев со свистом полетела стрела. На этот раз Зак был готов и отбил его широким концом своего топора.

Сила этой стрелы была намного выше, чем та, что она торопливо выпустила раньше. Когда топор и Стрела столкнулись, его отбросило назад, и его ноги образовали рощу в земле. К счастью, топор, очевидно, был сделан из превосходных материалов и ни капельки не пострадал.

Зак снова рванулся вперед, последние 50 метров дистанции прошли всего за несколько секунд.

Как только он оказался в нескольких метрах от своей цели, он направил всю космическую энергию, которую мог, в свою правую ногу. Он мгновенно оттолкнулся со всей силой, на которую был способен, и пулей выстрелил прямо в другого демона, Гормера. Сила толчка вызвала взрыв в земле, даже оставив небольшой кратер.

Они не ожидали такой скорости, которую мог дать толчок силой 98 сил, и Гормер едва успел поднять свой крючковатый меч, прежде чем Зак рубанул горизонтально со всей силой, на которую был способен.

Топор двигался как молния, но когда он вошел в странную газообразную субстанцию, то почувствовал, что пытается протолкнуться сквозь воду. Большая часть инерции была каким-то образом вытянута из удара, и его сила не могла должным образом прийти в действие.

Однако Зак не упустил такой возможности и с рычанием удвоил свои усилия, а топор продолжил движение и врезался в демона прямо под его левой рукой. Кожаная броня почти не сопротивлялась острому лезвию топора Зака, который прочно вонзился ему в грудь. Однако он не мог протолкнуть его чисто, так как странный эффект истощения силы, казалось, был еще сильнее в теле демона.

Зак тут же вырвал свой топор, из которого вырвался огромный росток крови. Он планировал развернуться и встретиться с двумя другими демонами лицом к лицу. Он не верил, что у него будет второй шанс для такой внезапной атаки.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, он вдруг почувствовал, как что-то опутало его ноги, и он совершенно потерял равновесие. Зак упал головой вниз на поверженного умирающего демона. Гормер, казалось, был полон решимости отомстить, даже стоя одной ногой в могиле, так как он слабо держался за Зака, чтобы тот не убежал.

Пока Зак пытался освободиться, он бросил быстрый взгляд на свои ноги. Они были пойманы в ловушку горстью пурпурных шевелящихся корней, которые почему-то казались живыми. Похоже, это был навык или магия, исходящая от другого подчиненного демона.

Возможно, они планировали заманить его в ловушку, когда он приблизится, а затем напасть на него с трех сторон, обеспечив легкую добычу. К несчастью для них, Зак опередил их своим молниеносным блицем.

У Зака не было времени анализировать это дальше, так как лидер переместился на позицию рядом с ним. Поразительно, но он больше не был безоружен, а держал в руках чудовищный огромный меч, почти такой же длинный, как и он сам, и более 20 см шириной.

У него были насмешливые глаза и усмешка, когда он поднял меч над головой. Зак снова ощутил движение космической энергии и понял, что лидер использует какой-то навык. Темные дуги силы протянулись от его рук к большому клинку.

Сила умирающего демона не могла сравниться с силой Зака, и он отчаянно вырвался из его хватки. Но ему удалось подняться на колени только тогда, когда на него начал падать большой клинок. Она была готова разрубить его надвое, если он не сделает что-нибудь.

Зак довел свою силу до предела, сжал топор обеими руками и взмахнул им изо всех сил, надеясь перехватить меч.

С оглушительным лязгом, эхом разнесшимся по окрестностям, топор и огромный меч соединились. Сила фактически создала ударную волну, которая вырвалась наружу.

Зак снова рухнул на землю от силы, создавшей небольшой кратер. Даже с его сверхчеловеческими характеристиками он не мог справиться с силой меча. К счастью для него, ему, по крайней мере, удалось сбить демона-лидера с килта и изменить траекторию удара. Он действительно врезался в живот умирающего демона. Мощь была так велика, что торс подчиненного буквально взорвался, мгновенно убив его. Это стерло ухмылку с лица вождя и, казалось, привело его в ярость.

Тем временем, темная молния от умения демона прошла в топор Зака, когда они столкнулись, и впилась в его руку. Жгучая боль пронзила все его тело, и мышцы неудержимо свело судорогой.

На самом деле это была единственная причина, по которой Зак выжил, так как сильный спазм отдернул его голову на некоторое расстояние. Еще одна стрела упала прямо туда, где раньше была его голова.

Эта стрела отличалась от других, с зазубренным наконечником и была черной как смоль. Он со свистом опустился вниз с огромной силой и фактически полностью погрузился в землю, вплоть до перьев. Чрезвычайная проникающая способность была очевидна из этого выстрела, вероятно, от умения.

Только благодаря бомбардировке черными огненными шарами бесов Зак смог сохранить сознание. Он оттолкнул боль со всей силой, на которую был способен, и быстрым взмахом перерубил корни, опутавшие его ноги. Корни были гораздо крепче, чем казалось на первый взгляд, и он чувствовал себя так, словно разрезал стальную проволоку, а не дерево.

И все же это не могло сравниться с его силой и остротой топора, и он был свободен в мгновение ока. Он покатился как можно быстрее, стараясь уйти подальше, прежде чем вожак снова опустится на землю.

Он поднялся на ноги как раз в тот момент, когда очередная партия корней сомкнулась вокруг него. На этот раз они поднялись роем из-под земли под другим демоном. Зак бешено размахивал своим топором взад и вперед и рубил их, когда они приближались, остановив их наступление через некоторое время.

Битва достигла короткого затишья, когда Зак стоял, тяжело дыша, лицом к лицу с двумя демонами. Он попытался рассмотреть верхушки деревьев, но не смог найти лучницу. Ее существование было подобно назойливой мухе на периферии, которая не давала ему полностью сосредоточиться. Хуже того, эта муха может убить его одним ударом, если он не будет осторожен.

Борьба одного против многих действительно была занозой в заднице.

Зак был немного неуверен в том, как действовать дальше. Он понимал, что в бою нужно сохранять инициативу, но не хотел просто бросаться вперед, как глупый баргест.

Его враги сделали выбор за него. Вожак двинулся на него, в его глазах тлел гнев. Обеими руками он сжимал огромный меч, направленный вниз, к Земле.

Второй человек стоял неподвижно, но что-то бормотал на своем языке.

Зак мог только изобразить на лице свою игру. У него все еще болело все тело от темной молнии, но он делал вид, что все в порядке. С топором в руке он приготовился ко второму раунду.

Зак действительно не хотел встретиться с великим мечом лицом к лицу. Лидер, казалось, обладал примерно тем же уровнем силы, что и он, и даже если бы ему удалось парировать удар, он боялся, что его снова шокирует это умение. Ему придется как-то бороться с этим.

К счастью, оружие такого размера было громоздким, и можно было надеяться, что траектории будут телеграфированы.

Зак достал второй нож, оставив ему только один. Он запустил его в более слабого противника и бросился вперед.

Демон отразил удар ножа парой корней, хотя сила броска Зака была огромной. Демон явно был чем — то вроде мага Земли или дерева, и корни его были гораздо крепче, чем у обычного дерева.

Однако демон был прерван в своем пении, что было главной целью Зака. Если ему действительно удалось причинить ему боль, тем лучше.

Не теряя времени, он бросился к нему, стараясь увернуться от вожака и его огромного меча. Огромный меч со свистом описал широкую дугу вверх, словно пытаясь разрубить Зака надвое.

Зак оттолкнулся ногами и прыгнул вперед в перекате, чтобы избежать удара, но каким-то образом лидер изменил траекторию в середине удара, и все же сумел ударить Зака в бок. Порез был кровоточащим, но не слишком глубоким, и, к счастью, Черная молния больше не вспыхнула. Похоже, лидер не мог постоянно использовать этот навык.

Не обращая внимания на боль, Зак быстро вскочил на ноги и бросился на подчиненного. Вожак был прямо позади него, поэтому он быстро опустил топор вниз, надеясь на быструю смерть.

Толстая группа корней взметнулась перед демоном и сплелась в деревянный щит, чтобы перехватить удар. Однако статистика Зака была подавляющей, и он легко прорвался через корни. Щепки от удара разлетелись во все стороны, как маленькие снаряды. К несчастью для Зака, короткая пауза в замахе позволила демону передвинуться, и он смог избежать удара.

Зак чувствовал сильную опасность сзади и не смел колебаться. Он прыгнул вперед и врезался в подчиненного вместо того, чтобы снова взмахнуть топором, оттолкнув их обоих на несколько метров и заставив их упасть на землю. Когда он прыгнул вперед, то почувствовал, что ветер дует прямо над его головой, от удара вожака.

Демон выплюнул изо рта кровь от удара, но сумел прохрипеть несколько слов. Пригоршня виноградных лоз вырвалась из земли и вонзилась в грудь и ноги Зака, пытаясь проникнуть глубже.

Боль была невыносимой, но он мог только игнорировать ее и надеяться, что его выносливости хватит, чтобы защитить свои внутренности от корней. С ревом он опустил топор. Своей властной силой он полностью разрушил голову демона и даже создал кратер, в котором голова топора ударилась о землю.

От прыжка до убийства прошло меньше секунды, не давая главарю времени остановить его.

Корни, которые вызвал демон, не исчезли, но, казалось, перестали двигаться.

Когда Зак отпрыгнул от тела, еще одна стрела беззвучно ударила его в ногу, полностью пробив ее. Резкость, должно быть, была необычайной, поскольку она, казалось, не замедлялась вообще, даже с высокой защитой Зака.

Зак закричал от боли, но пока мог только игнорировать ее. Вожак набросился на него с очередным замахом, который едва не прикончил его.

Зак был готов к замаху, когда они нарисовали огромные широкие дуги. Он рванулся вперед, увернувшись, чтобы подойти ближе, когда замах прошел мимо. Казалось, что у демона было достаточно боевого опыта, и он ударил Зака коленом прямо в лицо, когда тот приблизился. Колено было пронизано темной молнией, и на этот раз она ударила Зака прямо в голову.

Получить коленом по лицу было плохо, получить удар током в голову от демонической молнии было еще хуже. Сила лидера была огромной, и Зак был отброшен от удара. Удар чуть не сломал ему шею, и Зак был ослеплен болью.

Но, приземлившись, он взревел и снова ринулся вперед. Еще одна стрела просвистела вниз, но Зак сумел пригнуться, так что она лишь разорвала плоть на спине. Ему нужно было превратить поединок в рукопашную схватку, что сделало бы большой меч бесполезным. Кроме того, можно было надеяться, что это остановит периодические стрелы, поскольку рейнджер не решится ударить своего лидера.

Он решил встретиться с великим мечом лицом к лицу, чтобы подобраться поближе. Демон только что использовал молниеносную атаку, и, надеюсь, ему нужно было подождать или зарядить его снова. Топор и огромный меч снова встретились в чудовищном столкновении. Деревья в непосредственной близости действительно немного сдвинулись от еще более сильной ударной волны, и приближающаяся стрела была отброшена, даже не приблизившись.

Когда Зак стоял, он мог лучше использовать свою силу, и на этот раз его не оттолкнули. В глазах демона отразился шок, и он попытался отойти на некоторое расстояние. Но Зак не позволил ему, поэтому он рванулся вперед и схватил вожака за ноги, и они оба упали с глухим стуком.

Зак хотел повторить свое последнее убийство и опустил топор. Однако он все еще был немного не в себе от шока, и в самый разгар момента случайно оказался рядом с головой вожака.

Зак снова сосредоточился и начал новый замах, но главарь отбивался. Он ударил Зака кулаком прямо в лицо и попытался оттолкнуть его. Кулак имел силу разрушительного шара, и громкий удар эхом отозвался.

Зак стал еще более сонным, но его конституция не была шуткой, так что он мог выдержать это. Он также постоянно размахивал топором в течение последнего месяца, и мышечная память помогла ему. Край полумесяца обрушился на демона с нечеловеческой силой. Поскольку его оттолкнули, он не смог дотянуться до головы и вместо этого целился в сердце.

Зак заметил всплеск космической энергии, вошедший в броню демона в середине замаха, и руны на нагрудной пластине засветились. Колеса уже пришли в движение, так что Заку оставалось только ждать и надеяться на лучшее.

Как раз в тот момент, когда лезвие собиралось врезаться в броню, золотое сияние окутало предводителя. Топор ударился о барьер, и ему показалось, что он ударил топором себя, а не своего врага. Броня каким-то образом перенаправила силу обратно на него, и он взлетел в воздух от отскока.

Он рухнул рядом с демоном, раскинув руки и ноги. Демон быстро выхватил кинжал и попытался вонзить его в легкие Зака, как только тот приземлился. Он едва успел отскочить в сторону, но кинжал все еще оставлял неприятную рану на его ребрах.

Демон продолжал колоть Зака, пытаясь превратить его в решето. Второй удар пришелся прямо в руку, заставив Зака закричать. Он попытался снова оттолкнуть демона и вырвать нож из его рук своей свободной рукой, но сила демона была по крайней мере равна его силе.

В последней отчаянной попытке он мог только молиться, чтобы его организм не подвел его. Он отпустил руку демона, держащую Кинжал,и перехватил руку, которая держала его топор.

Демон тут же вонзил кинжал ему в живот, снова выпустив Черную молнию. Жгучая боль снова вспыхнула в теле Зака, но к этому времени он уже немного привык к нападению.

Не обращая внимания на спазмы в животе, он оторвал руку демона и, наконец, сумел со всей силы ударить его оружием в шею.

Раздался громкий стук, и топор вонзился в землю, образовав большую трещину. Второй, более слабый удар раздался, когда обезглавленная голова демона упала на землю в нескольких метрах от него.

Еще одна стрела со свистом упала с ближайшего дерева прямо ему в голову. Но Зак ожидал этого и уклонился от атаки. Во время рукопашной рейнджер выпустил в него непрерывный поток стрел, большинство из которых, по крайней мере, задели его. К счастью, во время схватки он находился так близко от демонов, что она осмелилась целиться только в его конечности.

Наконец он увидел, откуда летят стрелы, и, поскольку все остальные демоны были мертвы, ему наконец удалось сосредоточиться и найти неуловимого рейнджера. Он заметил ее на дереве неподалеку от места драки.

Со стальным взглядом, говорившим о смерти, он вскочил на ноги и побежал к ней.

Зак стоял на коленях рядом с телом женщины-рейнджера, тяжело дыша от усталости.

К счастью, охота закончилась довольно быстро. Она сразу же попыталась убежать, когда Зак начал приближаться, перепрыгивая с одного дерева на другое. Ее скорость среди ветвей на самом деле была немного выше, чем у него на земле.

Она, вероятно, была классом, основанным на ловкости. Она даже успела выпустить несколько стрел, убегая. Зак был полностью сосредоточен на том, чтобы не отставать, поэтому мог отклонять снаряды только в том случае, если они направлялись прямо в его голову или грудь. Это было потому, что он просто держал свой топор прямо перед своим горлом, слегка двигая его вверх или вниз, чтобы перехватить стрелы.

Внезапно, когда она попыталась перепрыгнуть на ветку другого дерева, Зак исподтишка атаковал ее последним кинжалом. Когда она была уже в воздухе, он со всей силы швырнул ее, пробив дыру в спине.

Она не сразу умерла от нападения, но упала с верхушек деревьев. И прежде чем она успела подняться на ноги, Зак уже был рядом. Он закончил бой ударом без всяких слов. В конце концов, он не хотел, чтобы еще один инцидент со взрывом смертника оказался у него на руках.

К счастью, если бы этот кинжал не попал в цель, ему, скорее всего, пришлось бы спасаться бегством. Он не хотел бросать свой топор, так как это был его самый важный инструмент для выживания на острове. Тогда враг получит подробное описание его самого и его силы.

Он схватил ее сумку и нашел несколько тряпок, которые, как он предположил, предназначались для перевязки. Быстро принюхавшись, чтобы убедиться, что его не облили каким-нибудь химическим веществом, он воспользовался им, чтобы перевязать себя. Все его тело было продырявлено от стрел и корней, а повязки хватало только на самые тяжелые раны.

Он все еще истекал кровью, но, похоже, раны не затронули ни одну из главных артерий или органов. К настоящему времени обычные колотые раны обычно перестают кровоточить сами по себе через несколько часов. Он все еще мог осторожно перенести вес на ногу, но марафона не пробежал бы. Все его тело ощущалось так, словно его использовали как боксерскую грушу, главным образом от Черной молнии лидера.

К несчастью, лук рейнджера сломался, когда она упала с дерева, поэтому он не потрудился взять его с собой, когда собирался уходить.

Однако он взял колчан и оставшиеся стрелы, так как они пережили падение. Он также не стал брать доспехи, так как его топор уничтожил все это.

Оттащив тело в густые кусты, он повернулся к месту схватки с остальными. После того, как он медленно проснулся на некоторое время, он был там.

Баргест откуда-то пробрался к трупам, но, как ни странно, не стал их есть. Зак и раньше видел, как эти демоны пожирают все, включая представителей их собственной расы, поэтому ему было интересно, что этот баргхест только осмеливался обнюхивать и тревожно рычать на трупы.

Это укрепило подозрения Зака, что эти демоны были не дикими животными, а скорее животными, выращенными гуманоидами. Они были хорошим инструментом для использования в качестве мясного щита, чтобы ослабить и утомить врага. Конечно, они не слишком хорошо работали на сложном рельефе острова. Зак подошел к зверю и убил его одним ударом, когда тот отвлекся на тела.

Он больше не обращал на это внимания и подошел к главарю. Он был очень взволнован тем, что на нем было снаряжение, и оно почти не пострадало. Фракталы защитили демона от удара Зака в грудь, а завершающий удар пришелся на его голову, что поддерживало все снаряжение в хорошем рабочем состоянии.

Зак, который становился все более и более ловким в раздевании трупов, проворно расстегнул застежки и пряжки и вытащил из него нагрудник. Он также осторожно коснулся большого меча, боясь, что его снова ударят.

К счастью, зарядов вроде бы не осталось, и он взял трубку. На самом деле меч оказался легче, чем он ожидал. Конечно, он был немного не уверен в своей текущей силе, поэтому делать точные измерения было трудно.

Он внимательно осмотрел оружие в поисках какой-нибудь скрытой функции. Лидер явно был безоружен в одну секунду,а в следующую держал это чудовище. Должно быть, он откуда-то взялся.

Зак подозревал, что меч может расти и уменьшаться по команде, но он был слишком мал, чтобы заметить это раньше. Или меч может стать невидимым.

После быстрого беглого осмотра он не мог понять, в чем дело, и не хотел слишком долго задерживаться здесь на случай прибытия подкрепления. Он быстро снял с вождя все оставшиеся вещи, включая сумку, несколько рунических браслетов и большой нож.

Он положил все это в рюкзак, затем проделал то же самое с двумя другими бойцами. Однако он оставил их оружие и доспехи, так как и так был перегружен. Просто вернуть меч было бы трудно с его избитым телом.

Наконец он оттащил тела в сторону и оглядел поле боя. Проницательный глаз быстро заметил бы, что здесь происходит сражение, но Зака это больше не беспокоило. Это была вторая разведывательная группа, которую он убил, не считая Герольда и толпы демонов.

Гуманоиды должны быть сумасшедшими, чтобы не знать, что кто-то охотится на них сейчас. Они видели ловушку, в которой убили Герольда, поэтому знали, что это не зверь.

Он не очень понимал, почему они не прочесывают остров в поисках его. Он предположил, что у них либо ограниченные ресурсы, либо они заняты чем-то другим. Кто знает, может быть, там действительно был город с людьми, спрятанными в горах, которые вели войну с демонами.

Он заткнул топор за пояс, взвалил огромный меч на плечо и повернул назад. Он отсутствовал уже полдня и должен был либо скоро вернуться, либо спать в одном из своих убежищ.

Он решил вернуться назад, так как бой дал ему некоторое представление о надписанных предметах, которые он хотел опробовать в безопасной обстановке.

Зак направился назад, по слегка измененной траектории. Даже если он был ранен, это не означало, что он не мог охотиться на некоторых демонических собак на обратном пути. Хуже всего была нога, и, к счастью, демоны всегда сбегались, так что ему не приходилось их преследовать.

Вскоре он наткнулся на одного из них и взмахом огромного меча полностью расколол баргхеста надвое. Меч продолжил движение и врезался в дерево, пронзив его насквозь.

Сила была велика, но она казалась слишком громоздкой для войны в джунглях. Что еще более важно, Зак заметил, что убийство баргхеста мечом не улучшило его стремление к мастерству владения топором. После Второй мысли он почувствовал, что это имело смысл, что убийства должны были быть сделаны с топором, чтобы завершить задание мастерства топора.

Пока он шел дальше, ему приходилось постоянно менять оружие каждый раз, когда он сталкивался с демоном.

Наконец он добрался до своего лагеря, когда солнце уже клонилось к закату. После обычной зачистки он вошел в лагерь. Он бросил в костер несколько досок, развел небольшой костер и достал еще сушеного мяса. Он начинал истощаться, так что завтра ему тоже придется поохотиться на что-нибудь съедобное.

Его раны действительно стали намного лучше во время его похода назад, так как он не получил никаких новых ран от меньших демонов.

Быстрый взгляд на экран его статуса показал, что он получил примерно 10 000 монет Nexus за один день. Это имело смысл, так как он более чем удвоил скорость убийства баргхеста с помощью своих улучшений. Кроме того, демоны, казалось, выдавали примерно тысячу монет Нексуса каждый.

Зак был несколько удивлен, узнав, что он действительно получил монеты Нексуса и космическую энергию от демона, которого лидер случайно убил. Он чувствовал прилив энергии во время боя, но в то время был озабочен тем, чтобы попасть под удар демонической молнии.

Он также чувствовал, что почти достиг половины уровня от интенсивных боев. Рисковать своей жизнью действительно было самым эффективным способом стать сильнее с системой.

Его мастерство владения топором также прогрессировало, в настоящее время показывая прогресс (69/1000). Большинство убитых были баргхестами во время путешествия, с несколькими более проворными Гвиллги, которые время от времени попадались. Зак чувствовал, что если он приложит к этому свой разум, то сможет убивать примерно 100 низших демонов в день, что позволит ему завершить задание еще через 10 дней.

Он решил поставить 10 дней в качестве крайнего срока. Он также будет соответствовать поискам ЧОПа, поэтому он будет рубить по тысяче раз в день. Зак прикинул, что на это уйдет около двух часов в день. Он еще не знал, что делать с последним навыком, так как он все еще показывал 0/30.

Покончив с едой, он перевел взгляд на дневную кучу добычи. Он получил совершенно новый комплект снаряжения и множество разных предметов в рюкзаках. На месте сражения у него не было времени как следует все осмотреть, поэтому он решил сделать это сейчас.

У двух подчиненных были маленькие кожаные сумки, прикрепленные к ремням на спине. В них не было ничего ценного. В нем лежали марля, кремень, точильный камень, маленький нож, который, казалось, не предназначался для боя, и маленькая бутылка с водой. Казалось, это было какое-то основное таинство.

На обеих бутылках были какие-то очень примитивные надписи, так что Зак подумал, не выполняют ли они какую-то особую функцию. Он вылил воду, но был удивлен, что в маленькой бутылочке оказалось гораздо больше воды, чем следовало.

Потребовалось почти две минуты, чтобы вылить всю воду. Зак был поражен, что некоторые надписи могут творить нечто магическое. Он не чувствовал движения космической энергии вокруг бутылок, и это выглядело нормально, когда он заглянул внутрь.

Волшебная бутылка дала ему новое представление о внезапном появлении гигантского меча. Если бутылка могла каким-то образом хранить большое количество воды, то не исключено, что у лидера было какое-то подобное снаряжение, которое могло хранить предметы.

Зак нетерпеливо отфильтровал все снаряжение, которое принадлежало главарю, и начал просматривать их. Его первой догадкой были браслеты с надписями, поскольку они были единственными предметами, кроме меча и нагрудной пластины, на которых были выгравированы фракталы.

Он просмотрел их несколько раз и попытался нажать на разные части браслетов, но ничего не произошло. Он попытался надеть их и сосредоточиться на них, но ответа все еще не было. Он мог только беспомощно отложить их в сторону и продолжать смотреть на другие вещи.

Зак взял сумку и открыл ее. Странно, но внутри было темно, как смоль, и он ничего не видел. Его сердцебиение ускорилось, и он почувствовал, что нашел джекпот.

Сначала он взял один из маленьких ножей и наполовину погрузил его в темноту, а затем вытащил. На нем не было никаких повреждений, насколько Зак мог судить. Он собирался проделать то же самое с пальцем, но едва успел опустить его в темноту, как почувствовал жгучее жжение.

Кончик его пальца был начисто опален, и кровь капала на мешочек. Может быть, плоть не могла войти, предположил он. Поэтому он попробовал проделать то же самое с куском сушеного мяса, но на этот раз оно отреагировало как нож.

«Может быть, это живые существа…» — подумал Зак. Однако у него не было существа, которое могло бы проверить эту теорию, так что придется подождать.

Следующая задача состояла в том, как активировать мешочек. Он заметил некоторые намеки, когда дрался раньше. Когда он вонзил свой топор в грудь вождя, он почувствовал, что космическая энергия проникла в доспехи демона.

Зак всегда распространял энергию только внутри себя, и не был уверен, как он сможет вытолкнуть ее наружу. Он попытался направить немного энергии в пальцы, затем попытался вытолкнуть ее из кончика. Единственным результатом было то, что концентрация энергии на кончиках пальцев стала слишком высокой, и они начали рваться.

Он пробовал много разных вещей в течение нескольких часов, пока, наконец, не сдался. Зак догадался, что существует внутренняя проблема с тем, как он справляется с энергией. Он следовал образу кровеносной системы своей крови, когда начал подчинять космическую энергию своей воле. Конечно, он и не предполагал, что у нее есть выходы, через которые она может вытекать.

Он начал обдумывать, как улучшить свою систему. Он попытался представить себе дырку на ладони, через которую могла бы вытекать космическая энергия.

Но когда он изменил циркуляцию энергии, в его руке вспыхнула жгучая боль, и казалось, что там, где он представлял себе свой выход, появились кровавые стигматы.

Холодный блеск пота выступил на лбу Зака от боли, и он почувствовал, как у него опускаются руки. Всего лишь небольшое изменение, и боль была такой сильной. Если бы он захотел улучшить систему всего своего тела, насколько это было бы больно?

Он знал, что система кровообращения, которую он изобрел, никоим образом не была оптимальным методом использования космической энергии, это было просто что-то, что он собрал вместе. Он планировал приобрести какой-нибудь навык или метод позже, когда представится такая возможность. Но он и представить себе не мог, что боль будет такой сильной.

Он был еще больше встревожен, когда заметил, что из дыры, которую он создал в своей руке, непрерывно вытекает космическая энергия и истощает его силы.

Зак мог только неохотно изменить свою циркуляцию обратно, вызвав новую волну мучений.

Он просидел целых тридцать минут, не зная, что делать. Он боялся, что каким-то образом испортил себе будущее. Чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, что чрезвычайно важно уметь проецировать энергию. Все навыки, которые использовали демоны, проецировали энергию по-разному. Таинственный туман, черные дуги молний и корневой контроль. Все они полагались на манипулирование космической энергией вне тела.

Если он застрянет с этой дефектной системой, где вся энергия застряла внутри его тела, сможет ли он даже использовать навыки, которые он получил в будущем?

Он должен был найти способ исправить это, даже если ему придется принять пытку переписывания своего паттинга. Однако дыра, которую он проделал, не сработала, а даже если бы и сработала, он не решался больше использовать этот метод. Он не хотел бессистемно забираться все глубже и глубже в яму, используя дрянной метод циркуляции пластыря.

Он снова подошел к узлу Нексуса, чтобы просмотреть навыки, на случай, если один из них действительно был навыком циркуляции или чем-то подобным. Конечно, он подсознательно знал, что это не так, он уже много раз проверял эти навыки и знал, что там ничего подобного нет.

Насколько он мог судить, имеющиеся навыки можно было разделить на наступательные, оборонительные, передвижения и поддержку. [Глаз различения] попадет в навык поддержки.

Но когда он убрал руку от кристалла, то внезапно замер, пораженный осознанием. Все, что связано с системой, имеет одну общую черту-фракталы. Он все еще не имел понятия, как понять их смысл, но они присутствовали на флагах массива, оружии и даже навыках, использующих их.

И так уж случилось, что он знал узор, который был точно такого же размера, как и его тело. Это был тот самый фрактальный паттерн, который он видел, когда выбирал свой класс. Многие детали его в то время были перепутаны, но части, которые он мог разобрать, составляли полный круг.

Когда ему пришла в голову эта мысль, он не мог ее отбросить. Чем больше он думал об этом, тем больше в этом был смысл. Он все еще отчетливо помнил этот узор, и он тек через каждую часть его тела. Это была гораздо более сложная система по сравнению с той, которую он изобрел сам, но он не видел причин, по которым она не сработала бы.

Что касается деталей, которые были туманными и размытыми, они могли появиться позже, когда он выровнял или выполнил задания. В этот момент Зак мог бы использовать новую информацию для улучшения существующей модели.

Единственной проблемой было масштабное предприятие по изменению тиража. Просто добавить и удалить маленькую дырочку в его руке было все равно, что сунуть ладонь в огонь беса. Он даже не был уверен, что переживет такое предприятие.

Но в то же время он не осмеливался ждать. Когда он впервые изобрел циркуляцию энергии, он быстро внес некоторые небольшие изменения. В то время он не чувствовал никакой боли вообще, и предположил, что схема циркуляции была просто ментальной помощью для использования космической энергии.

Зак боялся, что это может означать, что узор становится все труднее и труднее менять, как будто он сливается с самим его существом. Он все еще мог изменить его, но, судя по боли, скоро это будет невозможно.

Зак уже не был новичком в боли и не терял времени даром. В идеале он хотел бы подождать, пока все его раны заживут, но у него было чувство срочности. Он начал с левой руки, чтобы попытаться, если это вообще было жизнеспособным, чтобы изменить шаблоны.

Жгучая боль, гораздо более сильная, чем когда он открыл отверстие, охватила его руку. Казалось, вся его рука была погружена в жгучую кислоту. Всего за несколько секунд все его тело покрылось потом, а глаза налились кровью. Тем не менее он протискивался сквозь толпу и продолжал представлять себе, как его грубая система в руке медленно трансформируется во фрактал, данный ему классом Хэтчетмена.

После того, что казалось вечностью, трансформация была завершена. Его рука была в беспорядке, как будто ее затолкали в блендер. Но там, где когда-то был простой путь для космической энергии, теперь был сложный узор, который заменил его.

Зак попробовал пошевелить пальцами, и хотя это причиняло боль, казалось, что никаких необратимых повреждений не было. Затем он попытался направить космическую энергию через руку в свои переписанные пути.

Это было странное чувство. Он думал, что все это время его кровообращение было ровным. Но после того, как он толкнул энергию в свою руку, он почувствовал, что энергия вышла из тесных труб в его руках в открытый океан в его руке. Уровень плавности обращения с энергией был несравним.

Зак знал, что теперь он угадал правильно. Смена класса дала ему полную возможность использовать свою космическую энергию. Это, вероятно, будет связано с его навыками, как он полагал.

Он также знал, что это значит, и с содроганием начал преобразовывать остальную часть своего тела.

Солнце уже начало подниматься над маленьким лагерем.

Зак сидел голый, если не считать пары рваных трусов, скрестив ноги у потухшего костра. Земля вокруг него была красной от его крови. На теле Зака не было ни одного места, которое не было бы повреждено и окровавлено.

Он безжалостно продолжал улучшать кровообращение в течение всей ночи, и теперь он был почти готов. Он чувствовал себя так, словно его бросили в ад и пытали целую вечность. Он так много раз хотел остановиться, но собрал всю силу воли, что не знал, нужно ли продолжать идти.

Конечно, это не означало, что он стоически переносил боль, как закаленный в боях воин. К счастью, поблизости не было никого, кто мог бы увидеть, как он хрипло кричит, катается по земле и плачет, пока сопли не потекли по его лицу.

Сейчас оставалось изменить только часть его мозга. В классе это была плотная паутина фракталов, которая покрывала всю его голову.

Зак не остановился из-за того, что передумал, но боль в голове заставила его потерять сознание на несколько минут после того, как он попытался сделать это в первый раз. В данный момент он собирался с силами для новой попытки.

Он неуверенно поднялся и схватил все оставшееся сушеное мясо. Он чувствовал себя сильно опустошенным и нуждался в некоторой энергии, прежде чем попытаться снова. Он также наполнил свою бутылку водой из своего набора и вылил ее на себя, чтобы смыть немного крови. Холодная вода, хлынувшая на бесчисленные порезы, заставила его окончательно проснуться.

Наконец он снова сел, чтобы закончить фрактал. Он боялся, что если не закончит сейчас, то не осмелится сесть и сделать это в будущем. Боль была настолько сильной, что создавала мысленный шрам, и ему нужно было сделать это немедленно.

Он начал менять рисунок понемногу, боясь, что снова потеряет сознание, если за один раз улучшит слишком большой кусок. И все же боль была едва ли в пределах того, что он мог вынести. Это было похоже на то, как шип был воткнут через глаз прямо в его голову, а затем начал скрежетать там для хорошей меры.

Зак с трудом продолжал, слезы текли как водопад. Наконец, через час последний фрагмент был изменен, и фрактал был цел и соединен. Зак внезапно выблевал полный рот крови, но сразу после этого почувствовал себя очень освеженным.

У него все еще был острый кровохарканье и болело все тело, но он все еще чувствовал себя легче и лучше. Он попытался циркулировать какую-то космическую энергию и был поражен улучшением. По сравнению с тем, что было раньше, он чувствовал, как раньше он дышал и моргал вручную, проталкивая космическую энергию через свое тело, и теперь это был автоматический и естественный процесс.

Если бы энергия знала, что он хочет сделать, и автоматически следовала его воле. Кроме того, казалось, что он поглощал энергию из окружающей среды быстрее, и не с небольшим запасом. Это не поможет с его уровнем, но поможет ему быстрее исцелиться и восстановить свои энергетические резервы.

Наконец, покончив с фракталом, он закрыл глаза и погрузился в сон без сновидений.

Зак снова проснулся примерно через три часа. Хотя он чувствовал себя опустошенным и все еще страдал, он больше не истекал кровью. С его улучшенными показателями ему нужно было спать всего несколько часов в день, чтобы чувствовать себя отдохнувшим, и у него не было проблем полностью пропустить сон на ночь или две. Сочетание высокой выносливости и жизненной силы еще раз показало свою ценность.

Поначалу он планировал провести разведку на месте сегодняшнего вторжения, но передумал. Он хотел быть в оптимальном состоянии для того, что ждало его в конце радуги. Ему также нужно было найти что-нибудь съестное, и он чувствовал себя более безопасным, чтобы перемолоть несколько низших зверей, пока он был недееспособен.

Его раны от вчерашней битвы также значительно улучшились, только нога все еще болела.

Но прежде чем отправиться в путь, он должен был сделать одну вещь. Важной причиной, по которой он мучил себя ночью, была надпись на шестеренке.

Зак с облегчением заметил, что теперь он мог легко проецировать энергию из своего апгрейда. Он не мог видеть космическую энергию своими глазами, но чувствовал ее. Это было странное чувство, как будто он получил новое чувство с тех пор, как начал использовать космическую энергию, и с его модернизированными путями это чувство только казалось сильнее. Космическая энергия плыла, как невидимый туман, над его рукой, которая проецировала ее, не показывая никаких признаков рассеивания.

Его первой целью было проверить сумку, так как она содержала самую большую тайну для него. Он взял маленький мешочек и осторожно влил в него немного энергии. Он был потрясен, заметив, что мешочек действительно внезапно впитал всю засохшую кровь на его руке.

Однако у него не было времени обдумать это, так как он внезапно увидел большое пространство в своем сознании. Пространство размером примерно 3 на 3 метра было заполнено разнообразными предметами.

Внутри лежал еще один меч, тоже с надписями. Но этот был гораздо более нормального размера по сравнению с его чудовищным братом. В углу стояли какие-то инструменты, бутылка с водой и кувшин из серебра. Кувшин, казалось, имел такие же фракталы, как и бутылка с водой, хотя и немного более сложные.

В другом углу был также большой запас роскошных блюд и фруктов.

Что еще более удивительно, там был настоящий стол, зонтик, ковер и два богато украшенных стула. Зак тупо уставился на мебель, не зная, как реагировать. Может быть, демон вторгся в другой мир, или он отправился на пикник?

Он не осмелился взять ничего из еды, так как понятия не имел, съедобна ли пища, которую едят демоны, для людей. Хотя это выглядело совершенно нормально, кто знает, использовали ли они цианид в качестве специи?

Последними предметами в углу были несколько книг и небольшая кучка кристаллов. Каждый кристалл был одинаковой формы и размером примерно с его ладонь. Он вообще не понимал языка книг и мог только отложить их в сторону.

Кристаллы оказались более интересными, и он попытался мысленно извлечь их из мешочка. Внезапно рядом с мешочком появился Кристалл. Зак схватил его в воздух и начал рассматривать. Она была не прозрачной, а скорее молочно-белой и прохладной на ощупь. Он, казалось, тоже излучал слабый белый свет.

Что еще более интересно, Зак чувствовал, что маленький камень был наполнен космической энергией. Как будто его чувства говорили ему, что он держит не маленький блестящий Кристалл, а сияющее солнце энергии.

Он вспомнил, что в качестве награды за выполненные задания у него было что-то под названием кристаллы Нексуса, и предположил, что сейчас он держит один из них. Еще более впечатляюще то, что у него в сумке было около ста штук.

Конечно, Зак знал, что существует определенная вероятность того, что это был Кристалл Нексуса F-класса, а не Кристалл E-класса, как те, которые вознаграждались квестами. Было бы странно, если бы он получил 100 кристаллов только от одного врага, если бы он получил только 10 за победу над целым вторжением в одиночку.

Он попытался поглотить немного энергии из кристалла, и чистый поток энергии быстро вошел в его тело и наполнил его энергией. Его слегка истощенное тело быстро наполнялось энергией, и он был рад заметить, что поглощение продолжалось даже после того, как его тело “насытилось”. Это означало, что поглощение кристаллов будет работать на достижение уровней, а не только быть инструментом для восстановления сил после истощающей битвы.

Зак сидел и поглощал Кристалл в течение примерно 30 минут, прежде чем остановился. После тщательного изучения кристалла оказалось, что он поглотил примерно четверть накопленной энергии. Так что на полное поглощение уйдет примерно два часа. Кроме того, поглощение только одного кристалла казалось эквивалентным убийству примерно 10 баргестов и поглощению их энергии.

Это означало, что если бы он просто сел и использовал эти камни для культивации, это было бы на самом деле более эффективно по сравнению с беготней по всему острову, убивая демонических собак изо всех сил.

Конечно, он не получит никаких монет Нексуса, но все же.

Эти кристаллы станут для него огромным подспорьем. Всегда было время, когда он не мог убивать зверей. Например, при приготовлении пищи, рубке дров и даже перемещении между демонами во время охоты. Если бы он мог продолжать поглощать эти кристаллы в течение всего этого времени простоя, он мог бы удвоить свою скорость выравнивания.

Затем он подошел к великому мечу и попытался наполнить его космической силой. Однако это было так, как будто энергия была заблокирована при попытке войти, что поставило Зака в тупик. После короткого колебания он порезал палец и капнул несколько капель крови на руны, прежде чем попытаться снова. Он вспомнил о мешочке, впитывающем его кровь, и мог только повторить попытку.

На этот раз он не почувствовал никакого сопротивления, так как кровь впиталась в меч. В его мозгу снова появилась информация, на этот раз об использовании меча. Казалось, что меч может увеличивать и уменьшать свой вес, хотя эффект был довольно ограниченным. Это могло бы объяснить, почему он так беспомощно ударился о землю в первом столкновении между ним и лидером, он мог бы увеличить вес для удара сверху.

Затем он проделал ту же процедуру со своим топором. Наполнение его энергией не имело разрушительного эффекта. У него была слабая функция автоматического ремонта и заточки. Пока он вливал в нее немного космической энергии, она постепенно исправляла зазубрины на кромке и снова заострялась.

Это не улучшало смертоносность, но было удобно для него, у которого не было надлежащих средств для обслуживания оружия.

Наконец он повернулся к своему последнему снаряжению с надписью, и с той же самой процедурой попытался активировать наручи, которые он захватил у лидера. К его удивлению, ничего не произошло, когда он попытался активировать их.

Зак перепробовал все, что мог придумать, чтобы активировать наручи, и к концу они были полностью пропитаны его кровью. Тем не менее, просто не было никакого ответа от предметов. С таким же успехом это могли быть обычные железные обручи.

Пораженный осознанием того, что у Зака было странное выражение лица, когда он перевел взгляд на почти комично большой меч. Затем он вызвал из сумки мебель. У них был сложный показной дизайн, и два стула почти походили на троны.

Наручи были фальшивыми. Это был самый вероятный ответ, который он мог придумать. Демон хотел выглядеть впечатляюще, принося роскошную мебель и еду, героический большой меч и лихую нагрудную пластину. Возможно, он хотел произвести еще более экстравагантное впечатление, поэтому он снабдил себя этими поддельными наручами.

— Женщина-лучница была красавицей… — криво усмехнулся Зак. Неужели этот демон пытался превратить разведывательную миссию в Пикник ухаживаний?

Это объясняет, почему он никогда не использовал наручи во время битвы, даже когда они были в кровавом воздушном бою.

Заку казалось безумием, что демон настолько равнодушен к опасностям вторжения в незнакомый мир, но он также знал, что сам был аномалией. У него был самый высокий уровень в мире и куча титулов, что делало его чрезвычайно сильным всего за один месяц, прошедший с момента интеграции в мульти-стих.

Если бы нормальный человек или даже группа людей встретили демона, они, вероятно, были бы легко убиты. Предводитель демонов не ожидал, что его жизнь окажется в опасности на этом, казалось бы, необитаемом острове.

Однако Зак не ожидал, что демоны будут долго недооценивать его. Убийство Вула можно объяснить тем, что он обманом заставил его убить себя на полюсах. Но теперь за короткое время умерло 7 демонов, некоторые из которых были довольно сильны.

Он оставил мебель там, где она стояла, так как они все-таки были довольно симпатичными. В любом случае ему нужно было освободить место в новом мешке.

Так как половина дня уже прошла, он поспешно отправился в путь. Сейчас он был почти полностью облачен в доспехи предводителя демонов, не считая, конечно, великого меча.

Он начал чувствовать сильный голод, и ему нужно было найти какую-нибудь добычу. К счастью для него, казалось, что густая энергия в атмосфере была велика для популяции животных.

Местные животные росли гораздо быстрее и крупнее, чем раньше. Судя по тому, что он видел во время своих охот, некоторые уже были сильнее баргестов и использовали их как добычу. Хотя большинство из них, похоже, еще не совсем там.

Это было немного тревожно, хотя и для мира в целом. Животные, казалось, становились сильнее быстрее, чем люди. Либо они больше подходили для поглощения космической энергии, либо система каким-то образом помогала им.

Не так давно он убил кролика размером с человека. Придется ли ему в будущем сражаться со змеей размером с поезд?

Вскоре он нашел маленького зверька во время прогулки и попытался бросить его в свою сумку после того, как поймал его. Он был удивлен, увидев, что это не сработало, ничего не произошло, когда он попытался поместить сопротивляющуюся белку внутрь.

Зак мог только предполагать, что поместить живых существ внутрь не сработает. Он был немного озадачен, почему тварь не получила удар, как кончик его пальца, но это не было похоже на важное различие.

Не было никакой необходимости убивать существо, так как демон хранил и напитки, и еду в мешке без проблем.

Когда он отошел на приличное расстояние от лагеря, то обнаружил яму, образованную упавшим деревом. Он бросил туда всю еду и питье, которые хранил демон, а также два наруча. Он был почти уверен, что они были фальшивыми, но не хотел держать их в лагере на случай, если их функция заключалась в отслеживании их местоположения. Как орудие убийства из мести.

Он не беспокоился о том, что на острове кончится еда, так как он кишел дикой природой, и многие деревья также давали плоды. Бросив все это, он быстро заполнил яму, и с его силой он был так же эффективен, как экскаватор.

Выбросив ненужные вещи из сумки, он продолжил свой путь. Он все еще страдал от драки и обращения, поэтому просто убил баргхеста на окраине острова.

Ему также удалось найти сверхразмерного кабана, который продержался бы довольно долго, даже с его усиленным аппетитом. Он был удивлен, увидев, что животное действительно дало некоторые монеты Нексуса и опыт теперь. Однако он получил лишь ничтожное количество энергии и всего 21 монету Нексуса.

Это также дало прогресс в его классе мастерства топора. Казалось, что-то изменилось в последнее время с животными. Кабан был немного сильнее обычного человека, но все же не на уровне баргеста. Он также не казался намного сильнее по сравнению со змеей, которую он убил месяц назад, но змея не дала денег за убийство. Не было у него и других животных, которых он убивал ради кожи или пищи.

Возможно, что-то изменилось с течением первого месяца для животного царства, так же как и с вторжением. Зак не возражал, так как это означало только то, что теперь было больше мишеней для тренировок.

Это было чудесное ощущение борьбы с его новыми и улучшенными кровеносными путями. Возможность использовать магические предметы и проецировать космическую энергию была не единственным преимуществом. Его силы на самом деле не увеличились, так как все еще был предел того, сколько космической энергии его мышцы могли принять. Но энергия текла гораздо более плавно через его тело, делая его легко переключаться между атакой, защитой и движением плавно.

Он также, казалось, расходовал меньше энергии во время боя, так как каким-то образом новые пути были более эффективными. Это его не слишком удивило, поскольку он предположил, что его прежнее использование было неэффективным с самого начала. Он заметил, как много энергии было потрачено впустую, толкая ее в свои мышцы, по сравнению с использованием своего навыка [глаз различения].

Более высокая эффективность означала, что ему будет лучше в затяжной битве. Возможно, он не был бы таким изможденным после убийства Вула, если бы обладал таким уровнем выносливости.

Он продолжал убивать демонов и животных до конца дня, возвращаясь в лагерь только тогда, когда солнце почти село. Его сумка была полна различных крупных животных, которых он убил. Он подумал, что на всякий случай может запастись сушеным мясом.

Он также хотел попробовать просто оставить несколько кусков мяса в мешке, просто чтобы посмотреть, насколько хорошо они держатся.

Плоды, которые демон держал в мешочке раньше, были вещами, которые он никогда раньше не видел, а это означало, что он должен был принести их с его родной планеты. Они все еще выглядели нетронутыми, как будто их только что сорвали, так что Зак надеялся, что сумка также будет работать как переносной морозильник.

Это пригодится в случае перемены погоды. Погода стояла отличная с тех пор, как мир изменился, и лишь изредка на небе появлялись облачка.

Казалось, деревья не страдали от недостатка дождя. Напротив, лес продолжал расти и мутировать с поразительной скоростью. Зак предположил, что это связано с космической энергией в атмосфере. Это могло бы заменить ему и солнечный свет, и воду-все, что он знал.

Теперь остров казался тропическим, как будто он был первобытным забытым рудиментом на краю света, где можно было найти динозавров и других доисторических животных.

Это означало, что может наступить сезон тропических дождей. Зак действительно не надеялся, что это было так, Видя, как все стало больше и более экстремальным с момента интеграции в мульти-стих. Как будет выглядеть проливной ливень, питаемый космической энергией?

Большая часть ночи ушла на то, чтобы освежевать и почистить животных. Он просто бросил шкуры на крышу машины, не особенно заботясь о том, правильно ли они высохли. На самом деле он больше не нуждался в шкурах, так как мешочек и лучшие доспехи защищали его.

Он был несколько разочарован, увидев, что не может поглощать космическую энергию из камней Нексуса, выполняя другие задачи. Сначала он попытался положить его в карман, когда чистил тушу, но не смог почувствовать камень, когда это сделал.

Держать его в одной руке было слишком громоздко и значительно замедляло его продвижение к мясу. Наконец, он засунул Кристалл в рот, надеясь, что контакт с его телом позволит поглотить энергию, не занимая руки.

Единственным результатом этого было то, что он чуть не задохнулся на энергетическом камне. После еще нескольких экспериментов он пришел к выводу, что может поглощать космическую энергию только из одного кристалла в то время, и что он должен полностью сосредоточиться на поглощении, чтобы оно работало. Как только он попытается выполнить многоцелевую задачу, поглощая Кристалл, поглощение просто прекратится.

Разочарованный, он мог только отложить Кристалл и оставить его на более поздний срок. В любом случае он планировал сохранить некоторые из них, так как хотел отдать их отцу и сестре, когда они снова встретятся. Они были хороши, но только для него. Но для людей более низкого уровня они были бы отличным инструментом.

Если они могли быть использованы, чтобы помочь его семье защитить себя лучше, это стоило сохранить, даже если это означало немного замедлить его собственную скорость выравнивания.

Зак проснулся на рассвете и, приготовив в сумке Набор инструментов, отправился в путь. Сегодня он как следует соберет разведданные. Теперь его раны были намного лучше, только немного покраснели и болели.

На этот раз он направился прямиком к центру острова, направляясь прямо к нему. Здесь для него большая часть была бы неизведанной территорией, так как он с самого начала держался на внешнем краю.

У него была теория, что где-то на острове должен быть четвертый вид зверя, которого он до сих пор не видел.

Герольдов было четверо, и по крайней мере один из них был вожаком стаи-баргест. Но он встречал только бесов и Гвиллги, не считая притаившихся демонов.

Где-то должен быть и четвертый тип зверей, основанный на этом, и Зак предположил, что они либо были расположены вокруг вторжения, либо переместили свою территорию в горы.

Зак держал быстрый темп, двигаясь со скоростью, которую можно было бы считать спринтом для нормального человека. Он по-прежнему не издавал ни звука, проходя через лес, инстинктивно зная, куда поставить ноги, чтобы беззвучно двигаться дальше.

Во время своих путешествий он заметил, что его навык третьего класса, телосложение Форестера, наконец-то получил свое первое развитие либо вчера вечером, либо сегодня утром, показав теперь 1/30. Проблема заключалась в том, что он не был вполне уверен, что он делает, чтобы прогрессировать. Система не давала никакого пинга или уведомления, когда его задания продвигались, не оставляя ему никакой информации о том, когда это произошло.

Журнал его действий был бы очень удобен, так как тогда ему не нужно было бы оценивать свою монету Нексуса, полученную от монстров, или сколько энергии они давали все время.

После того, как он двигался примерно 10 часов, он наконец замедлился. Теперь он был гораздо ближе к вторжению, чем когда-либо прежде. Так близко он начал замечать некоторые резкие изменения. За неимением лучшего слова, лес был заражен. Красный свет вторжения заливал все вокруг, и деревья выглядели по-другому, почти болезненно.

На некоторых из них были странные наросты, другие, казалось, полностью потеряли все свои листья, хотя лето было в самом разгаре. Трава на лесной подстилке приобрела пурпурный оттенок. Было также много молодых побегов черного как смоль дерева, которое Зак никогда раньше не видел, которое, казалось, процветало в этой странной среде. Сам воздух, казалось, тоже был другим, с почти терпким привкусом. К счастью, это не было проблемой для Зака, кроме чувства дискомфорта.

Казалось, что красный столб медленно трансформирует свое окружение, вероятно, чтобы лучше приспособиться к захватчикам. Это заставило Зака еще больше беспокоиться о завершении своих поисков, так как он не знал, был ли этот эффект обратимым и распространится ли он наружу. Он не хотел создавать свой город на пустынном острове, где пахло бы пердежом.

Он также был поражен количеством животных, которых он видел. Казалось, что все демоны предпочитали оставаться в этой среде, и лес был полон монстров. Он содрогнулся при мысли о том, что эта орда зверей обрушится на человеческий город. К счастью, они застряли здесь, на этом острове.

Это также заставило его осознать, что, возможно, не было больше зверей, размножающихся во время его месяца измельчения, достаточно было, чтобы несколько бродячих животных покинули центральную часть острова, чтобы снова наполнить край острова.

То, что многим показалось бы сущим адом, Зак считал сокровищницей. Он чуть не пускал слюни при мысли о том, что ему придется работать здесь, но сегодня у него была миссия. У большинства культиваторов-людей, вероятно, возникли бы проблемы с убийством одного баргхеста, так как у них была их модернизация, но у Зака не было проблем с несколькими одновременно. Он мог бы получить несколько укусов и царапин, если бы их было слишком много, но это не было бы для него чем-то новым.

Однако эти планы могли только подождать. Ему нужно было оценить масштабы вторжения, чтобы составить правильный план. В предстоящий месяц предстояло сделать очень много. Конечно, он не стал бы прятаться и от зверей, поэтому все, что попадалось ему на пути, встречалось быстрым взмахом его топора.

К этому времени он был всего в паре километров от места вторжения, поэтому начал замедляться и полностью сосредоточился на скрытности. Он не хотел снова вступать в бой так близко к вражеской базе, кто знает, какими силами они располагают.

Вторжение происходило в долине, которая тянулась к горе, и Зак осторожно подошел к краю, чтобы посмотреть, что происходит внутри.

Когда он почти достиг вершины, то увидел одинокого демона, сидящего рядом с деревом и в данный момент дремлющего. Зак снова был потрясен их плохой дисциплиной, и казалось, что все вторжение было организовано группой недисциплинированных детей, а не армией. Если он думал, что Орда баргхеста вокруг долины будет достаточной защитой и даст предварительное предупреждение о нападении, то он жестоко ошибался.

Медленно оглядев окрестности, чтобы убедиться, что вокруг больше нет разведчиков, он бесшумно приблизился к демону. Он не потрудился опознать его, боясь, что тот почувствует прорицание. Когда он был на расстоянии 10 метров, он переключил передачу на спринт, размахивая топором.

Демон проснулся в последний момент и сделал испуганное выражение лица. Однако у него не было времени активировать защиту или позвать на помощь, когда топор опустился и начисто обезглавил его.

Зак быстро схватил голову и снова положил ее на тело, прежде чем снова спрятаться. Он уже успел натереть лицо грязью, отчего лицо его приобрело сероватый оттенок, как у демонов. С его снаряжением уже демонического дизайна он, вероятно, должен был сойти за демона с беглого взгляда с большого расстояния. Конечно, если кто-то бросит на него второй взгляд, его сразу же обнаружат, так что он не хотел этого делать.

Он остался рядом с трупом и подобрался поближе к краю. Эта часть долины заканчивалась крутым обрывом, что означало, что Заку придется спуститься вниз на 20 метров, если он хочет войти. Но это также означало, что у него был хороший обзор всей долины.

Если другие части леса начали превращаться в демонический лес, то Долина выглядела так, словно была привезена из другого мира. Казалось, даже небо наверху стало другим, размытым и серым.

Здесь должно было быть много растительности, как и на остальной части острова, но она была редкой и выглядела болезненно. Там также были следы большого количества вырубок, так как он видел сотни срезанных пней. Это сочетание делало долину совершенно пустынной. Земля была частично покрыта клочками пурпурно-черной травы, но большая часть была просто черным камнем.

Демоны явно нуждались в древесине для чего-то. Но за что-Зак пока не мог сказать. Его глаза продолжали осматривать долину, пока наконец не остановились на огромном красном столбе.

Зак наконец-то смог увидеть конечную точку вторжения-впервые с тех пор, как прибыл сюда. Это был огромный кристалл, который напомнил Заку о его узле Нексуса у основания. Однако этот кристалл был красного цвета и не менее 3 метров высотой.

Сам воздух вокруг него пульсировал от энергии, которую излучал Кристалл, и Зак мог чувствовать огромную энергию, которую он выпускал из своего укрытия. Он непрерывно выбрасывал свет, который образовывал большую колонну, которая была постоянной частью его жизни в последний месяц. Свечение было настолько сильным, что он не мог видеть, что происходит за ним.

Рядом с колонной было здание, и Зак мог видеть нескольких демонов, слоняющихся вокруг.

Зак устроился в кустах и, грызя мясо, которое принес с собой в сумке, стал ждать. Прождав целых 3 часа, он почувствовал уверенность в том, что вторжение, скорее всего, будет ограничено.

Он не видел ни одного существа, появляющегося из кристалла или исчезающего в нем. Либо они приходили только в определенное время суток, либо не могли перемещаться между островом и своим родным миром. Демоны в маленьком здании, казалось, были стражниками, оставленными там только для того, чтобы убедиться, что с Кристаллом ничего не случилось.

В основном они слонялись без дела или даже дремали в тени дома.

Конечно, Заку придется задержаться еще на некоторое время, если он хочет убедиться, что ворота закрыты, а у него нет на это времени. Однако, судя по тому, как демоны появились на острове, они могли входить туда только через определенные промежутки времени.

Первой волной нападения были демонические звери, и они прибыли, как только мир был объединен. Второй волной были гуманоиды, прибывшие через месяц. В то же время некоторые ограничения уменьшились на животных, сделав их сильнее.

Если кристалл открывался только раз в месяц, это объясняло, почему Эбби-око велела ему закончить поиски либо в течение одного месяца, либо в течение двух. Само собой разумеется, что в течение месяца эта трудность совершит еще один заметный скачок.

Зак не был уверен, сможет ли он справиться с этим, так как он уже не включался так быстро, как раньше. Теперь он уже получил свой класс, и получение уровней теперь занимало больше времени, чем раньше. Увеличение силы, которое он мог бы получить в течение 30 дней, вероятно, будет меньше по сравнению с предыдущим, а это означает, что он действительно должен попытаться положить конец этому вторжению раньше, чем позже.

Поскольку на этой стороне долины ничего особенного не происходило, он решил продолжить путь. Он кружным путем двинулся вдоль края долины к горе.

Вторжение и долина располагались между серединой и севером острова, в то время как гора занимала почти весь Северный квадрант. Так что вскоре Зак пересек весь остров, начав со своего лагеря на далеком юге.

День уже клонился к закату, но он уже приготовился сегодня спать на улице. Продвигаясь вперед, он высматривал возможные временные места, где можно было бы провести ночь незамеченным. Он нашел несколько потенциальных мест, но пока не потрудился их подготовить.

Во время своих странствий он убил еще четырех демонов. Они были расположены довольно скудно, что заставляло Зака все больше и больше убеждаться, что они не слишком обеспокоены вторжением в непосредственной близости.

Вскоре он прошел половину долины и теперь мог видеть то, что раньше было скрыто за красным заревом.

Там действительно был город.

При втором взгляде название города было бы несколько неправильным. Здания были довольно большими и прямоугольными, напоминая Заку скорее казармы, чем гражданские жилища. Он заметил, что недостающие деревья были превращены в дома и укрепления. Было несколько сооружений, которые казались более утонченными, возможно, для офицеров и генералов армии. Эти здания действительно использовали в своем строительстве как камень, так и дерево, и имели довольно элегантную атмосферу.

Все поселение было окружено стеной высотой в несколько метров и толщиной, по крайней мере, достаточной, чтобы иметь сторожевые башни и большое количество патрулирующих стражников. Зак не мог понять, как они смогли построить такую большую стену всего за несколько дней. Он мог объяснить это только магией, так как даже сотням людей с силой Зака пришлось бы месяцами собирать камни и возводить стену.

Наконец, в центре города со скоростью, видимой даже с большого расстояния, возводилось величественное сооружение.

Грас Арх’резак уже начал уставать от всего этого предприятия. Влажность в этом детском мире была намного выше по сравнению с тем, к чему он привык, и два пылающих солнца заставляли его постоянно щуриться в течение дня. Терраформирование помогло, но все равно потребуется много времени, пока климат не станет комфортным.

Он немного сожалел, что уговаривал своего предка позволить ему возглавить это вторжение. С его статусом в клане, он все еще имел бы право на любые хорошие вещи, которые они могли бы захватить в этом мире, даже если бы он остался дома.

Но он знал, что это вторжение-его шанс, если он хочет остаться в живых. Если он найдет достаточно лакомств для себя или для клана, то будет в безопасности, пока не станет достаточно сильным, чтобы защитить себя.

Но кто бы мог подумать, что безжалостные небеса поместят их на Богом забытый остров? Из-за этого его тактика протащить свои рюкзаки через портал казалась шуткой. В клане уже раздавались голоса несогласия с такой трусливой тактикой, но огра лишь усмехнулся в ответ на их ехидные замечания.

В то время как большинство детских миров были дезорганизованы и парализованы из-за огромных изменений, некоторые были довольно опасны. Было много анекдотов о новых планетах, сопротивляющихся и даже иногда полностью уничтожающих всех различных захватчиков.

Конечно, обычно именно силы, стоящие за другими вторжениями на планету, были настоящими врагами, а не слабыми туземцами.

В любом случае, он не собирался совать свою шею в портал, прежде чем увеличить свои шансы на выживание, даже если это считалось трусостью.

Его семеро старших братьев были героическими воинами, всегда бросавшимися в бой, возглавляя любую атаку в стычках. И теперь все они были пищей для личинок. Некоторые были убиты своими врагами, а некоторые умерли от махинаций своих собственных членов клана.

Путь к власти был безжалостен, и даже среди родичей блага предшествовали верности. В течение долгого времени он испытывал большое недовольство своей ветвью клана. Его прадед был изначально обычным солдатом, который сумел подняться до своей великой силы благодаря нескольким удачным встречам.

Его мастерство позволяло его потомству пользоваться большими преимуществами и ресурсами, даже сравнимыми с молодостью главной ветви. Огра подозревал, что именно поэтому его братья и сестры падали замертво один за другим. Он высказывал подобные опасения своему предку, но, будучи воином клана всю свою жизнь, его образ мыслей стал жестким. Он проливал кровь и сражался за клан больше тысячи лет, и не мог себе представить, что они нанесут такой удар в спину ему и его сородичам.

Вот почему их осталось только двое, не считая его двоюродной бабушки, которая исчезла, чтобы стать странствующим воином двести лет назад. Вот почему он продолжал играть эту нелепую роль, притворяясь избалованным расточителем, не заинтересованным в самосовершенствовании. Чем меньше членов его клана верили, что он представляет угрозу, тем меньше было шансов, что он проснется с перерезанным горлом.

Вот почему он ходил в своих безвкусных нарядах и окружал себя бесполезными подхалимами. Это был другой тип брони. И если он сможет продолжать свои амбиции, пока все выглядит так, будто он просто злой и глупый, то тем лучше.

Он чуть не расхохотался вслух, когда ему на стол пришло известие о смерти Кеворана. Этот маленький придурок из главной ветви был одним из его самых больших претендентов на любые потенциальные лакомства, которые можно было найти на этой планете.

В то время как Кеворан боялся своего предка, только молодые и неразвитые могли пройти через портал. Так что с каждым днем, с тех пор как они приехали, его настроение становилось все хуже и хуже. Ограс использовал ехидное замечание как основание для приказа ему отправиться с отрядом разведчиков, чтобы прочесать весь остров, чтобы укрепить свои позиции, пока Кеворана не будет.

Кто знал, что этот идиот на самом деле будет убит? Было немного обидно, что Каэла тоже погибла, так как ее разведывательные способности были на высшем уровне среди молодежи клана. Но смерть Кеворана с лихвой компенсировала это. Ограс мог бы поцеловать нападавшего в губы, если бы нашел его. Перед тем как обезглавить его, конечно.

Ограс не слишком беспокоился о маленьких крысах, которые прятались на этом или каком-нибудь соседнем острове. Судя по количеству убитых зверей, число врагов колеблется от 10 до 20. Конечно, они должны были быть какой-то элитой в этом мире, чтобы иметь возможность убить даже его бесов и две разведывательные партии так скоро после того, как их мир изменился, но это не имело значения.

Он хорошо знал правила, по которым действовали безжалостные небеса. Если он останется в безопасности в своем дворце, то его миссия будет успешной примерно через два месяца. Портал стабилизируется, и территория окажется под его юрисдикцией.

Группа туземца должна была проникнуть на его армейскую базу, убить их путь через армию, а затем убить его, чтобы их поиски увенчались успехом. Какими бы сильными они ни были, они все равно оставались всего лишь слабыми туземцами, и такое нападение было равносильно самоубийству.

Если бы они были действительно сильны, им не пришлось бы прибегать к хитрости, чтобы убить его бедного Вула. Они просто перебили бы всех четырех вожаков его стаи и остановили бы вторжение еще до того, как оно началось.

Поэтому он просто останется на базе. Даже если все считали его трусом, ему было все равно. Он уже все спланировал. Он не собирался слишком долго оставаться в этом мире.

Первоначально он планировал остаться здесь надолго, защищенный от своего клана ограничениями врат. Это было преимуществом для него, что он мог, наконец, культивировать в мире здесь без того, чтобы кто-то узнал, так как подавление в любом случае сохранит его настоящую доблесть скрытой.

Но что-то изменилось. В этой горе хранились сокровища.

Точнее, он содержал шахту кристаллов Нексуса. Даже огра был потрясен, когда услышал эту новость. Конечно, это была всего лишь небольшая шахта класса F, но все же богатство, которое она содержала, было ошеломляющим. Он мог бы, по крайней мере, соперничать со всем накопленным состоянием некоторых старейшин клана.

С таким богатством он мог бы получить плод Вознесения. Это сэкономило бы ему десятилетия на его культивации и оставило бы его конкурентов среди его поколения в пыли. Обычно для клана с их ограниченной властью использование такого роскошного сокровища на культиваторе класса F считалось бы слишком экстравагантным. Но для него это был вопрос жизни и смерти.

Верховные старейшины и вожди кланов обычно закрывали глаза на убийства внутри клана, поскольку считали, что это создает более сильных и безжалостных членов среди тех, кто выжил.

Но если кто-то проявит достаточно обещаний, они защитят свои саженцы от теней, поскольку они были потенциальными будущими электростанциями, которые могли бы привести их клан к большим высотам.

И если бы ему просто так случилось украсть достаточно кристаллов, чтобы он мог культивировать их в одиночестве в течение десятилетия или около того, он мог бы вернуться на одно продвижение, может быть, даже на два, более сильным. Тогда он будет охотником, а не жертвой.

У огра закружилась голова, когда он просмотрел отчет, содержащий вчерашнюю добычу из шахты. Поколебавшись немного, он одним движением убрал несколько строк из отчета и добавил обратно новую цифру. На этот раз извлеченное количество напечатанных кристаллов было на 1000 меньше, чем раньше.

К сожалению, он был не единственным, у кого была такая идея. Было довольно много детей с хорошим наследием, которые пришли с ним в вторжение. Все надеялись найти счастливый случай, который позволит им выделиться из общей массы.

Старейшины молчаливо согласились с тем, что молодая элита, прибыв в Новый Свет, будет неистово питаться, поскольку некоторая здоровая конкуренция хороша для укрепления. До тех пор, пока достаточное количество льгот тащили обратно, они на самом деле не заботились о том, что некоторые не сделали этого полностью.

Пока огра обдумывал свои дальнейшие действия, дверь его временного кабинета открылась, и вошел человек в экстравагантных доспехах.

На этот раз огра разозлился по-настоящему, поскольку такое поведение было явным пренебрежением к его авторитету. И все же он не стал бы ломать характер ради такой мелочи.

— Наглость! Как ты смеешь входить в мои покои, как он! Я прикажу своему деду выпороть тебя, когда мы вернемся!- Взревел огра, как только человек оказался за дверью.

— Приношу свои извинения, — ответил мужчина с лицом, в котором не было ни капли сожаления. — Интересно, какие шаги Вы предприняли, чтобы поймать виновных в смерти моего кузена?”

Человек перед ним был Райдел Арх’резак, один из наследников главной ветви, как и покойный Кеворан. Однако, в отличие от него, Райдел был одним из самых хорошо воспитанных юношей в клане, а также одним из тех, кто потратил больше кристаллов Нексуса, чтобы сохранить как можно больше силы во время вторжения.

Чем больше власти вы сохраните в случае вторжения в Детский мир, тем выше будет ваш уровень выживания, и тем лучше будет ваше положение в борьбе за ресурсы в этом новом мире. Но безжалостные небеса никогда ничего не давали бесплатно. Он заряжал непомерное количество кристаллов Нексуса, если кто-то хотел сохранить больше их силы при прохождении. И конечно, всему есть предел, иначе цель вторжения будет потеряна.

Клан Арх’резак не был слишком богат, и мог платить только до определенного пункта за каждого демона, проходящего через него. Еще немного, и риск того, что вторжение станет невыгодным, будет слишком велик. Остальным придется вылезать из собственных карманов.

Большинство солдат не могли себе этого позволить или получали только несколько дополнительных уровней, но отпрыски их клана, конечно, получали некоторые особые преимущества под столом. Либо от их старейшин, либо даже от самого клана.

Может быть, даже сам огра не мог сравниться с Райделом, хотя у него было несколько скрытых тузов на случай, если они когда-нибудь подерутся. И это действительно могло произойти, поскольку у огра было сильное подозрение, что Райдел был послан через портал, чтобы следить за происходящим и, если возможно, нейтрализовать его. Это устранит любую угрозу того, что ветвь семьи станет слишком сильной в клане.

— Кристаллический рудник никуда не денется, и было бы напрасной тратой времени привлекать такую большую рабочую силу, чтобы быстро выкопать его. Кроме того, большая часть наших магов занята строительством вашего… дворца. На мой взгляд, это было бы более уместно для…”

“Твое мнение не имеет значения, Райдел. Клан решил, что я больше всего подхожу для этой задачи, поэтому мои приказы-это то, что идет. А теперь уходи из моего кабинета и впредь помни о хороших манерах, иначе будут последствия!- Ограс практически кричал, выглядя очень похожим на дурака, наслаждающегося своей вновь обретенной силой.

Райдел только ухмыльнулся и сделал едва приемлемый салют, после чего покинул кабинет, не сказав больше ни слова.

Оставшись в молчаливом раздумье за своим столом, огра молился, чтобы туземцы и Райдел нашли и убили друг друга, решив все его проблемы сразу.

Зак сидел на ветке большого дерева и ел яблоко, которое раздобыл раньше. Дерево было одним из немногих в округе, которое все еще стояло высоко и не пострадало от разрушительного воздействия вторжения, а его густые ветви обеспечивали естественную изоляцию от посторонних глаз. Он выбрал это дерево в качестве своего временного убежища, чтобы провести ночь вчера.

Теперь он провел две ночи рядом с местом вторжения, пытаясь собрать как можно больше информации. Вчера он продолжал разведку вокруг города демонов и вверх к горе.

Он сделал несколько интересных открытий. Прежде всего, он понял, как продвигается третий поиск навыка. Она была основана на времени. Казалось, что он должен был быть в лесу, сражаясь примерно 18 часов, чтобы задание продвинулось на 1 очко. Это означало, что большую часть времени ему приходилось бодрствовать и сражаться каждый день. Впрочем, он не возражал, поскольку все равно собирался это сделать.

Но это также означало, что было бы чрезвычайно близко к тому, чтобы действительно успеть завершить его до истечения 2-месячного срока. Он уже решил, что не стоит ждать, он убьет по крайней мере двух оставшихся герольдов как можно скорее. Он не хотел повторять то, что случилось с Вулом, будучи недееспособным и пропустив свой срок из-за ожидания до последнего момента. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя на случай, если он пострадает в драке.

Он также нашел четвертый тип животных, которых демоны принесли через портал. Это были волшебные обезьяны. Или, скорее, они были названы каменными обезьянами его [глазом различения], и не выглядели такими же демоническими, как остальные три животных.

Они были примерно до его груди в высоту, но имели более массивное телосложение. Они были антрацитово-серые и на удивление без шерсти. Вместо этого, казалось, что у них были пластины камней, покрывающие большую часть их тел, образуя почти естественную броню. Вид, который придавал им несколько демонический вид, был их сияющими красными глазами.

Каменные обезьяны были самыми округлыми из всех демонических зверей до сих пор. Баргест был весь мускулистый и безмозглый, гвиллги быстроходны, но маломощны, а бесы невероятно опасны, но и невероятно хрупки.

Каменные обезьяны были сильны, проворны и в то же время долговечны. Что еще более раздражало, они редко передвигались в одиночку. Они, казалось, были объединены в одну большую группу, и Зак подозревал, что четвертый Герольд был вожаком стаи. Однако он не видел его, так как не осмеливался заходить слишком далеко в горы, где кишели обезьяны.

Это означало, что последним Герольдом, кроме обезьяны, был либо сочный гвиллги, либо бесенок, в зависимости от того, кого из них ему удалось убить своим удачным броском для выживания. Он не был уверен, что предпочел бы остаться в живых, так как оба чувствовали, что они будут занозой в заднице, чтобы бороться.

Казалось, что обезьяны остались в горах из-за своей близости к скалам. Зак часто видел их сидящими и совершенно неподвижными на выступах, как будто это были скульптуры горгулий. Их естественная среда обитания, вероятно, находилась в горных районах их родной планеты.

Он был счастлив заметить, что каждая каменная обезьяна давала много монет Нексуса, убивая их. Однако после единственной встречи с обезьянами он предпочел бы заняться менее прибыльным баргестом.

Зак подумал, что ему наконец удалось выделить одинокую каменную обезьяну. Он был далеко от любой деятельности демонов и, казалось, случайно бродил поблизости от подножия горы. Зак планировал бороться с ним, чтобы проверить его.

То, что последовало за этим, действительно превзошло все его ожидания. Как только обезьяна заметила Зака, она не пыталась сопротивляться. Вместо этого он завизжал во всю глотку и побежал обратно в гору. Хотя он был быстрее обычного человека, он все еще не мог сравниться с Заком.

Через несколько секунд он догнал его, и началась короткая борьба. Манера обезьяны драться была настоящей дракой, и это был вихрь ударов руками и ногами в беспорядочной и запутанной манере. Кроме того, у него была пара острых зубов, которыми он пытался воспользоваться, когда появлялась такая возможность.

Зак оценил силу зверя где-то в 60-х годах, почти наравне с Заком, прежде чем он получил свой класс. Другие его характеристики были довольно хорошими по всем направлениям, даже его интеллект казался выше по сравнению с обычными земными приматами.

Конечно, даже с его сильной статистикой, это был не матч против Зака. Свободной рукой он схватил обезьяну за руку и швырнул ее на землю. Быстрый взмах-и он мертв. Каменная обшивка обезьян была довольно твердой, но почти не сопротивлялась его оружию.

Проблемы пришли потом. Крик обезьяны привлек к себе рой его собратьев, которые, казалось, пришли в крайнюю ярость, увидев своего павшего товарища.

Поэтому на Зака обрушилась лавина разъяренных кулаков и пинков, обрушившихся со всех сторон. Каждый взмах его топора калечил или убивал обезьяну, но они были бесконечны и бесстрашны. В конце концов он сбежал, но только потому, что обезьяны, казалось, не хотели покидать горы и уходить в лес. Они остановились прямо у подножия горы, сердито рыча на Зака.

К тому времени Зак был полностью истощен, как физически, так и своей космической энергией. Даже новые и усовершенствованные пути едва поддерживали его в бегстве. Он не был уверен, что смог бы выбраться, если бы атака началась чуть выше по склону горы. Его выкачают, а потом прикончат.

Плюсом этого опыта было то, что это было самое эффективное выращивание валюты и космической энергии, которое он когда-либо делал, за исключением того, когда он убил герольдов. В этой бесплатной для всех драке он получил уровень и более 10 000 монет Нексуса. Он не был уверен в том, скольких он действительно убил во время побега, но казалось, что обезьяны получили от 350 до 400 монет Нексуса.

Индивидуальный выигрыш был не на уровне бесов, но там была Орда обезьян, но только немногие бесы из того, что он видел до сих пор. Конечно, на острове все еще было много мест, куда он не отваживался заходить, и они могли быть скоплением бесов где-нибудь.

Если бы обезьяны не были такими территориальными и не имели такой командной работы, он бы никогда больше не захотел покидать горы. Он получит достаточно монет Нексуса, чтобы купить навык движения [шаги геи] в кратчайшие сроки. Но он считал слишком большим риском выращивать этих животных, по крайней мере сейчас. Однако вскоре ему снова придется подняться на гору, потому что Герольд, вероятно, спрятан где-то там, может быть, в виде обезьяньего короля.

Он подождет, пока не овладеет своими классовыми навыками, пока не отважится вернуться в горы.

Он также выяснил общий состав демонических сил. Он подсчитал, что всего на острове было около 5 000 демонов. Их нынешнюю деятельность в целом можно разделить на три части.

Первой частью было строительство гигантского дворца в центре города. Он все еще не был закончен, но Зак был поражен дизайном еще до того, как увидел готовый продукт. Это выглядело так, словно средневековая восточная архитектура была слита с природой. Сооружение было сделано как из камня, так и из дерева.

И под деревьями он имел в виду не срубленные деревья, а настоящие деревья. Там были десятки магов, которые напоминали Заку убитого им корневого мага, который вырастил из земли большие черные деревья. Затем они каким-то образом заставили его вырасти в формы, которые составили бы комнаты и стены. Не прошло и часа, как несколько магов вырастили одно из домашних деревьев до его окончательного размера. Были также маги, которые вызывали камни из земли. Под их опекой камни казались глиной, позволяя магам формировать их по своей воле, чтобы сформировать естественное чувство к стенам и другим каменным особенностям.

Дворец был всего лишь трехэтажным в самой высокой точке, но он был обширным, с множеством зданий, красивыми садами, небесными колодцами и внутренними дворами. Изящно изогнутые крыши были выложены черепицей, а их карнизы свисали в нескольких метрах от строений. Самое центральное здание в комплексе имело два слоя карнизов, что придавало ему еще более величественный вид. Зак предположил, что это были либо жилые покои генерала, либо что-то вроде тронного зала. Все это окружала черная живая изгородь высотой около двух метров. Она казалась скорее декоративной, чем обеспечивала какую-либо защиту, поскольку любой мог легко пройти через нее или подняться над ней.

Единственное, что отвлекало от грандиозного сооружения, были тусклые цвета. Дворец был в основном в черно-серых тонах, что придавало ему очень зловещее ощущение. Единственными проблесками цвета были красные пятна в некоторых деталях, тень напоминала ему о сияющем столбе.

Вторая группа двигалась взад и вперед между городом и пещерой в горе. Он не был точно уверен, что они там делали, так как у них не было никакого оборудования или чего-то подобного, когда они двигались. Вероятно, у них были такие же магические мешочки, как и у него, скрывающие любой намек на то, что происходит внутри. Он не осмеливался прокрасться внутрь, так как в пещере постоянно что-то происходило.

По его двум предположениям, они либо занимались добычей полезных ископаемых, либо под ними была какая-то огромная область, которую они исследовали. По крайней мере, он не видел, чтобы кто-то пострадал или был ранен, когда возвращался из пещеры, так что она не должна быть полна подземных монстров, по крайней мере.

Последняя группа, также самая маленькая, представляла собой небольшие отряды, направлявшиеся из города в разные стороны острова. Они выглядели как небольшие поисковые отряды, но не такие, как те, с которыми он сталкивался до сих пор.

Казалось, что демоны извлекли уроки из двух своих пропавших групп и улучшили силу сторон. Все они содержали по меньшей мере пять демонов, но это было еще не все. Их сопровождало разнообразное количество животных. У них у всех было несколько Гвилльги, бегающих спереди и сбоку для партии, по-видимому, действуя как разведчики. Была также пара баргестов, которые двигались впереди, выполняя роль мясных щитов. В нескольких партиях даже ИМП или два раболепно следовали за демонами.

Зак чувствовал, что он не подходит для такой вечеринки, как эта, было слишком много переменных и вещей, которые могли повредить ему в то же время. Он не пытался бороться с этими партиями, держась как можно дальше. Теперь, когда он знал, с чем столкнулся, он понял, что на самом деле у него было только одно преимущество.

Он много знал о них, но для них он все еще оставался загадкой.

Было очень отрадно видеть, что моя история набирает такую популярность, и (в основном) отличные отзывы и рейтинги.

«Вызов осени» — это то, о чем я начал думать год назад, но по-настоящему начал писать только в апреле. Я бы никогда не ожидал, что он получит экспозицию и последует за ней в таком масштабе, но это удивительно.

Я получил несколько запросов PM о таких вещах, как пожертвования и Patreon, поэтому я решил открыть счет Patreon. Я всегда планировал сделать это, если веб-роман будет хорошо принят, но скорее через месяц или два, когда я создам базу читателей и количество страниц. Но база читателей уже здесь, так что я тороплюсь, наверное.

Поскольку в будущем потенциально найдутся люди, которые пожертвуют деньги на мое сочинение, я думаю, что мне нужно прояснить несколько вещей о романе и будущем, чтобы никто не чувствовал себя обманутым. И все это оказалось слишком длинным для авторского комментария, поэтому я публикую его отдельно.

Я создал следующий вопрос / ответ, чтобы прояснить потенциальную путаницу относительно направления романа. Прокомментируйте, если вы чувствуете, что я пропустил что-то важное.

Вопрос: он когда-нибудь покинет этот проклятый остров?

утвердительный ответ.

Вопрос: Что я получаю за то, что становлюсь меценатом?

А: пока ничего. Я открыл только самый простой счет, поэтому нет таких вещей, как уровни или награды. Я планирую иметь что-то в будущем, возможно, эксклюзивные другие главы POV, одноразовые истории из других частей мульти-стиха и т. д. Но у меня нет временной шкалы для подобных вещей, мое внимание сосредоточено на продвижении истории вперед. На данный момент он просто хочет поддержать роман и меня, не ожидая особых вкусностей.

Чего бы вы хотели, если бы стали меценатом?

Вопрос: на что вы потратите деньги, если я пожертвую их?

О: возможно, это будет подходящая обложка для книги, если я получу за нее достаточно денег. Я, вероятно, поставлю это целью на Патреоне, как только найду художника, который мне понравится. Текущая картина бесплатна для коммерческого использования, но я ничего не заказывал. Я бы хотел, чтобы для этого конкретного романа была сделана настоящая обложка. Если что-то останется, я, наверное, потрачу его на Мистера Чабса, моего щенка французского бульдога.

Вопрос: изменится ли график выпуска в будущем?

А: это возможно, если честно. Я вернусь в университет этой осенью, и я использую свои накопленные дни отпуска и пособия по безработице, чтобы добраться до этого лета. Но когда я начну учиться, мне придется найти работу на полставки.

По мере того, как я набираю навыки и скорость письма, я, возможно, смогу поддерживать скорость выпуска даже после получения работы, но это может быть и не так. Честно говоря, здесь я ничего не могу обещать. Конечно, если бы мое сочинение действительно давало достаточно денег вместе со студенческой помощью, чтобы пропустить работу неполный рабочий день, то уровень выпуска, я полагаю, скорее повысился бы.

Вопрос: изменится ли стиль романа?

Ответ: я не планирую менять фундаментальные вещи о том, как будут работать бонусы и тому подобное. Это произойдет только в том случае, если я проделаю серьезную переписывающую работу. Конечно, есть много частей системы, все еще недоступных для вас, которые будут изучены в будущем.

Однако рано или поздно стиль изменится. В настоящее время почти любой диалог-это внутренний монолог Зака, поскольку он один. Но рано или поздно он познакомится с людьми и еще с большим количеством персонажей, что несколько изменит стиль романа. Я хочу сказать, что роман не останется одинокой историей выживания.

Вопрос: Будут ли новые персонажи означать многократное повествование от первого лица?

отсутствие. Основное внимание уделяется и будет уделяться Заку. Там может быть какой-то гость-POV, как Аззун и Ограс дали, но основная сюжетная линия будет видна глазами Зака.

Вопрос: будет ли там материал R-18? ( ° ʖ °)

отсутствие. Пока будет романтика, не будет никакого явного содержания. Ни на РРЛ, ни на Патреоне. У меня нет никакого интереса к написанию этого материала, и я не чувствую, что это что-то добавит к истории.

Вопрос: А как насчет гарема?

отсутствие. Зак не будет собирать нефритовокожих красавиц, свергающих королевство, как если бы они были покемонами.

Надеюсь, это все прояснит. Если есть еще какие-то вопросы по этому поводу, не стесняйтесь оставлять комментарии, и я постараюсь ответить на них. Но никаких спойлеров. Очередная глава примерно в обычное время, 19-21 вечера по “европейскому » времени.

TL; DR:

Патреон, дай мне денег на собачьи свитера. У DotF не будет ни гарема, ни R-18, ни задниц. Такие вещи, как скорость высвобождения, могут измениться в будущем.

Наблюдая за демонами в течение двух дней, Зак также был уверен, что они были настоящими живыми, дышащими существами. У него всегда было тайное подозрение, что они могут быть марионетками, или NPC, если хотите, созданными системой, чтобы бросить вызов Заку и земле.

Но последние два дня он наблюдал, как они занимаются своими делами. Они работали, шутили и играли в карты. Он видел, как несколько человек затеяли яростную драку, пока к ним не подбежал вожак и не разнял их. В сущности, они были живы.

Он не думал об этом раньше, но они были такими же, как он. Хотели ли они вообще быть здесь, или их заставила система, как и его? Мог ли он просто продолжать считать их врагами и убивать их просто как средство достижения цели?

Но Зак вскоре закалил свое сердце. Мир пал, и воцарился хаос. Они были захватчиками на острове, его острове. Из всего, что он видел и предполагал с момента интеграции в мультивселенную, он знал, что не может смягчиться и надеяться на мирное решение.

Даже если это каким-то образом было возможно раньше, он уже нажал на курок и убил кучу таких, как они. Любая возможность для переговоров уже была упущена. Рано или поздно ему придется решить, как поступить, если ему когда-нибудь удастся снова воссоединиться с людьми, но пока единственной дипломатией, которую он сможет применить, будет взмах топора.

Он не мог и не хотел отказаться от своей цели-найти свою семью, и он знал, что должен стать могущественным, чтобы достичь этого. Он должен был стать настоящим дерзким, как называла это Эбби, человеком, бросающим вызов судьбе и преодолевающим свои границы. Только его маленький островок таил в себе опасность, а это был всего лишь маленький уголок в этом мире. Он понятия не имел, как выглядит остальной мир с тех пор, как система объединила его с множеством других, но не питал иллюзий, что он стал чем-то вроде рая.

Если ему придется пожертвовать этими демонами, чтобы достичь своих целей, то так тому и быть.

Кроме того, Эбби предупреждала его, что он не должен выполнять задания, данные системой. Казалось, это может иметь неожиданные и ужасные последствия. Это означало, что люди вроде Зака были почти рабами системы, вынужденными играть в ее игры. К сожалению, он ничего не мог с этим поделать и мог только подыгрывать.

Зак начал возвращаться в свой лагерь после второй ночи, проведенной в непосредственной близости от места вторжения. Он увидел то, что должен был увидеть, и теперь должен был вернуться. Долгое пребывание вдали от лагеря наполняло его тревогой, особенно когда по острову почему-то бродили новые крупные военные отряды. Если отряд найдет его лагерь, пока он будет отсутствовать, ему придется прятаться в кронах деревьев и пещерах, пока он не закончит поиски, а у него не было никакого желания делать это.

Тем не менее, он заставил себя остановиться в демонизированной части леса и обрабатывать баргхест и гвиллги в течение добрых 10 часов, прежде чем продолжить путь. Он никогда не мог прекратить сражаться и убивать, чтобы развить свои навыки. Кроме того, плотность зверей в центральной зоне была настолько высока, что он набирал монеты и космическую энергию с бешеной скоростью.

Единственная трудность заключалась в том, что они находились в такой близости друг от друга, что часто один или несколько демонов слышали звуки битвы и присоединялись к драке. Он получил несколько порезов и порезов от нападения, но ничего, что могло бы повлиять на него.

В конце концов он покинул этот район и направился на юг. Наконец поздно ночью он начал прибывать в более знакомые части острова. По дороге он заметил следы отрядов демонов и поспешно отступил, чтобы не запутаться в них.

Наконец, вернувшись в лагерь, он скинул башмаки и уселся на свой удобный новоприобретенный трон. Поначалу он чувствовал себя одиноким и испуганным, застряв в своем маленьком лагере, раздражаясь, когда слышал рев в отдалении. Теперь он чувствовал себя здесь как в безопасном убежище, как дома.

Даже с высохшими внутренностями взорвавшегося демона, все еще немного видимыми последствиями первой схватки с демоном и окровавленным помещением кемпера, он чувствовал, что его сердцебиение и дыхание успокоились только от входа через иллюзорный массив. В этом маленьком пузыре ему не нужно было быть ходячей бойней, сеющей хаос среди демонов, он мог просто быть.

Он просто сел на свой новый стул и закрыл глаза. Он чувствовал роскошный ковер между пальцами ног и ветер, ласкающий его волосы. На секунду он забыл о том адском существовании, которое вел в последнее время.

Звериный рев вдалеке разбудил его от пирушки. Зак вздохнул и поднялся на ноги. Он все еще не мог позволить себе роскошь расслабиться, у него были дела.

Его разведывательная экспедиция дала ему большую часть ответов, но он изо всех сил пытался придумать план, который мог бы сработать. Судя по его догадкам, один из герольдов был где-то в горах, в то время как другой все еще не был найден.

В конце концов ему пришлось убить генерала, и Зак предположил, что он будет большим боссом. Скорее всего, это был один из самых причудливых демонов в их городе, но он еще не знал, как добраться до него, или насколько он силен.

Он не питал иллюзий, что сможет пойти прямым путем, выбить ворота и прорваться внутрь. Он будет продырявлен прежде, чем поймет, что произошло.

Существовала возможность проникнуть сюда глубокой ночью и убить генерала. Но Зак чувствовал, что и это вряд ли удастся. Во-первых, он не знал, кто такой генерал, но, что более важно, у него не было навыков, чтобы провернуть такую авантюру. У него не возникнет никаких проблем, если он перелезет через стену или залезет в окно дворца.

Но сделать это бесшумно и незаметно для многочисленных охранников было настоящим испытанием. В то время как разведчики на краю долины были очень равнодушны к своей задаче, военное командование казалось гораздо более строгим в самом городе.

В башнях и на стенах круглосуточно дежурили стражники, с переменами через определенные промежутки времени, которые Зак не мог понять. Это казалось почти случайным. Он не видел никакой возможности проникнуть внутрь во время смены караула. Кроме того, большая часть растительности была вырублена в окрестностях города, что делало почти невозможным скрытное приближение.

Зак даже подумывал о том, чтобы проложить туннель в город, но это было слишком рискованно. Если группа демонов найдет его вход, он застрянет внутри. Кроме того, он видел, что у демонов было много каменных магов, которые построили дворец. Они могли бы обнаружить его даже под землей с помощью какого-нибудь заклинания.

Он также играл с идеей попытаться уничтожить кристалл. Но в конце концов он отказался и от этого. Во-первых, она содержала такое огромное количество энергии, что он боялся, что она взорвется и уничтожит весь остров, если ему удастся взломать ее.

Но что еще важнее, казалось, что демоны нисколько не беспокоились о кристалле. Они просто оставили там несколько человек, а потом ушли строить свой город дальше на север. Если кристалл был орудием их вторжения, то они наверняка защищали его гораздо лучше, так как для них не было никаких усилий быстро возводить стены.

Зак мог только отложить это в сторону, так как он ничего не добился за последние два дня. Сейчас он сосредоточится на том, что может сделать.

Он пропустил несколько дней рубки дров на улице и должен был кое-что наверстать. Его скорость убийства в этой трехдневной экспедиции была поразительной, главным образом из-за огромного количества целей в центре острова. Ритмично взмахивая топором, он мысленно поднял панель поиска.

Активные Квесты

Динамические Квесты

Долой их головы (уникально): убейте четырех герольдов и генерала вторжения в течение 3 месяцев. Награда: 10 кристаллов Нексуса класса Е, оборудование класса Е, уникальное здание в зависимости от производительности. (2/5)

Мастер вторжения (уникальный): закройте или покорите вторжение и защитите город от жителей других выравниваний в течение 3 месяцев. Награда: 5 кристаллов Нексуса класса Е, аванпост повышен до города, статус повышен до лорда. (0/3)

Классные Квесты

Мастерство владения топором (класс): мастерство рождается через битву. Пало 1000 врагов. Награда: (548/1000)

Рубить (класс): сначала рубить дрова. Потом их тела. Награда: (1240/10 000)

Конституция лесника (класс): сражайтесь в лесах, будьте едины с природой. Награда: (3/30)

Он все еще не получил никаких новых активных заданий с тех пор, как закончил задание класса. Он начал подозревать, что активные поиски были привязаны к определенным областям и событиям. Он не получит ничего похожего на задание класса обновления в течение некоторого времени, как он подозревал, так как он только что получил свой класс. Между тем, возможно, задание по уничтожению демонов, которое он получил, было привязано к острову, и ему придется покинуть его в другой район, чтобы получить другой.

Либо так, либо он что-то упустил в поисках. Возможно, они просто были довольно редки. Тот, который он закончил, все-таки дал ему титул, и это были постоянные обновления.

Зак продолжал рубить дрова до глубокой ночи, прежде чем наконец уселся на несколько часов поспать. Он все еще оставался снаружи, так как не хотел, чтобы стены кемпера приглушали любые звуки потенциального отряда демонов, направляющегося в его сторону.

На следующий день он проснулся рано и сразу же отправился в путь. Он решил больше не убивать демонов вблизи своего лагеря. Он боялся, что полное отсутствие зверей в определенном районе может насторожить демонов. Он направился к центру, на этот раз к восточной части.

Он планировал перемолоть зверей, пока искал ключ к разгадке четвертого неуловимого Герольда. Ур’ХАЗ был убит на юге, поскольку он занимал то же самое место, что и он, а вул был убит на Западе. Король обезьян, скорее всего, находился где-то в горах на севере, а значит, оставался восточный сектор. Он подумал, что попробует собрать еще немного информации, пока заканчивает задания класса.

Когда наступила ночь, он вернулся в лагерь и несколько часов рубил дрова. Ему повезло, что он нашел сумку, так как он начал накапливать смешное количество дров. Он решил оставить большую ее часть в нескольких сухих местах вокруг острова. Просто для безопасности он соорудит простую крышу с несколькими ветками и листьями, чтобы защитить древесину от ливня. Древесина была доказательством его усилий, и он чувствовал себя расточительным, чтобы просто выбросить ее.

Он поддерживал эту рутину в течение нескольких дней. Его интенсивная деятельность оставила его менее чем на 4 часа сна, но он чувствовал себя освеженным, когда проснулся. Он задавался вопросом, достигнет ли он точки, когда ему вообще не придется спать, если его жизненная сила и выносливость будут достаточно высоки.

Внезапно, когда Зак обрушил свой топор на голову баргеста, огромная волна космической энергии вошла в его разум, заставив его почти отключиться.

Испытывая некоторые трудности с сохранением сознания, Зак прикончил остальных трех зверей, которые прибыли из-за шума боя. К счастью, всплеск энергии вскоре рассеялся.

Он быстро отступил после убийства, не желая больше сражаться с баргестом в данный момент. Пробежав несколько минут, он добрался до одного из своих убежищ, еще одного сооружения высоко на дереве.

Усевшись на подстилку из листьев, он наконец смог сосредоточиться на новых мыслях. Точно так же, как он подозревал, что завершил поиски мастерства топора с его последним убийством. Его скорость убийства намного превзошла все его ожидания. Он дал себе 10-дневный срок, но закончил его чуть меньше чем за неделю. В основном это было связано с высокой плотностью монстров в центральной части острова. Монстры были повсюду, и ему не пришлось тратить много времени на поиски своей следующей цели.

Зак закрыл глаза, чтобы обдумать свой новый навык, и с удивлением обнаружил, что стоит на краю обрыва. Потрясенный переменой обстановки, он тут же открыл глаза, но лишь для того, чтобы вновь увидеть знакомое зрелище своего убежища.

Это была всего лишь иллюзия или что-то созданное в его сознании, но это было настолько реально, что на секунду он подумал, что его куда-то телепортировали. Зак успокоил дыхание и снова медленно закрыл глаза.

Он снова обнаружил, что стоит на пустынном утесе. Оглядевшись, он обнаружил, что утес был частью, казалось бы, бесконечного каньона. Она простиралась дальше, чем Зак мог видеть, и дно было окутано густым туманом, создавая впечатление бездонной пропасти. Сам иллюзорный мир был тускло-серым, как будто из него высосали всю жизнь.

Но самым шокирующим зрелищем был не Каньон, а огромный топор, воткнутый в землю в нескольких сотнях метров от него. Он был по меньшей мере 50 метров высотой и излучал давление, которое почти заставило Зака рухнуть просто от того, что он стоял рядом.

Сам топор был простым и без украшений, с прямым деревянным древком. Это был двойной топор, сделанный, казалось бы, из обычной стали с загнутыми краями. Несмотря на то, что это выглядело просто, Зак чувствовал, что он смотрит на высшее сокровище только из-за возвышающейся ауры, которую оно излучало.

Как только взгляд Зака упал на острие топора, он отшатнулся назад, его лицо стало мертвенно-бледным. Ему казалось, что он раскалывается надвое от одного взгляда на край.

Придя в себя, он снова осторожно взглянул на топор, стараясь не смотреть на его края. Но как только он это сделал, его видение снова изменилось.

Унылый мертвый мир сменился миром, который лучше всего можно было назвать раем. Золотые облака висели в небе, и на них были фантастические здания. Сеть полупрозрачных мостов соединяла небесные города, и можно было видеть летающие устройства, скользящие вокруг.

Сам Зак парил высоко в небе, казалось, не обремененный гравитацией. Перед ним стояла огромная небесная армия. Армия сияла в великолепии белого и Золотого,а генералы излучали ужасающую силу, которую Зак даже не смог бы оценить. Несколько армейских групп кружили вокруг колонн размером с небоскребы, и Заку потребовалось мгновение, чтобы понять, что эти огромные сооружения на самом деле были гигантскими флагами, как те, что были у него в лагере.

В рядах гуманоидной армии были даже титаны, самый низкорослый из которых был не менее 100 метров ростом. Их мускулистые тела выглядели достаточно сильными, чтобы нести горы.

Армия давала Заку святое чувство, но она также излучала чудовищное намерение убивать, которое в основном, казалось, было сосредоточено на нем самом. Казалось, сам воздух вибрирует от негодования.

Зак был в ужасе, так как инстинктивно знал, что каждый из этих воинов сможет прикончить его, даже не вспотев. Он попытался развернуться и убежать, но не мог пошевелить даже глазами.

С его губ сорвался вздох, заставивший его осознать, что он был не просто бестелесным существом, наблюдающим за происходящим, но обитающим в теле, которое было вне его контроля. Казалось, он смотрит на происходящее глазами кого-то другого.

Его глаза внезапно опустились на его тело, увидев мускулистое тело, покрытое простой льняной одеждой. Ноги у него были босые и пыльные, как будто он целый день ходил без обуви. Внезапно в поле его зрения попал топор. Он держал его в правой руке и выглядел точно так же, как тот огромный меч, который он видел в первом видении в каньоне.

Рука, державшая его, была очень грубой и мозолистой, как будто она держала и размахивала топором целую вечность.

Его взгляд вернулся к армии, которая теперь, казалось, готовилась к атаке. Воздух был насыщен убегающей энергией, почти до такой степени, что космическая энергия начала бы разжижаться.

Тысячи воинов начали вливать космическую силу в возвышающиеся флаги массива, которые начали сиять белым светом, который вытеснил даже колонну на его острове.

Внезапно над армией появились два огромных воротца, вызванные массивами. Когда ворота начали открываться, еще более сильная сила начала просачиваться наружу. Казалось, что за этими воротами скрывается Божья кара, и если они откроются, он будет уничтожен душой и телом.

Но даже против этой силы существо, в котором обитал Зак, не реагировало. Он просто поднял свой топор и с ворчанием опустил его вниз по вертикальной дуге.

Казалось, что мир побелел от этого качания, и ничего не существовало, кроме его всемогущей дуги, расширяющейся наружу. Ничто не могло противостоять этому. Небесные воины были расчленены, не сумев даже организовать оборону.

Колонны разлетелись вдребезги, Титаны взревели и попытались защититься от волны своими превосходными физическими данными. Это было бесполезно, так как они рассыпались, когда волна прошла через них.

Некоторые из лидеров отчаянно призывали внушающее благоговейный трепет количество космической энергии, чтобы собрать защиту, которая оставила Зака в шоке. Другие рвали слезы в самом воздухе, чтобы убежать, шок и ужас были видны на их лицах. Но дуга клинка прорвалась и сокрушила оборону, как сухие ветки, уничтожив последние остатки армии. Вскоре после того, как даже пустота была разделена на части и расчлененные части тела были выброшены из зазубренных трещин, Зак мог видеть, что это были лидеры, которые пытались бежать через пустоту.

Зрение Зака начало расплываться, но последнее, что он увидел перед тем, как все исчезло, был ужасный шрам на Земле, который тянулся до самого горизонта. Это выглядело так, будто сам мир был искалечен, и огромное количество космической энергии истекало через рану.

Зрение Зака вернулось к каньону и огромному топору. Только теперь он понял, что это был не Каньон, а разлом, вызванный бесконечно мощным взмахом топора. Некогда небесное видение, которое он видел во время битвы, исчезло, сменившись пустым запустением мертвого мира.

Эмоции Зака были в смятении после битвы. Он стал тверд как скала после более чем тысячи сражений на острове, но он не был готов к тому, что увидел. Кто этот человек, и почему эта армия пытается бороться с ним?

Так ли выглядела война в мульти-стихах? Если так, то Земля действительно была в полном дерьме. Если кто-то прибыл на землю, обладая лишь малой долей силы человека с топором, то земляне ничего не могли поделать. Это было бы похоже на муравьев, пытающихся остановить танк.

Более того, он не понимал, почему ему было показано это видение. Он только что получил навык владения топором и внезапно перенесся сюда.

Пока он размышлял, что все это значит, гигантский топор начал испускать ослепительный свет. Когда он перевел взгляд на оружие, свет усилился, и топор внезапно исчез.

На его месте был большой фрактал, который имел те же общие очертания, что и топор. Он также излучал чрезвычайное давление, заставляя Зака чувствовать себя так, как будто он мог каким-то образом быть расколот надвое от этого узора.

Фрактал недолго оставался неподвижным и вдруг начал сжиматься. Когда она уменьшилась до размеров его ладони, то внезапно полетела к нему, как пуля. Ошеломленный Зак попытался увернуться. Ему действительно показалось, что чудовищный топор нацелился на него.

Однако это было бесполезно, и он ударил его прямо в лоб. Зак замер, не смея сдвинуться ни на дюйм.

К счастью, освобождение от смерти не пришло, и он обнаружил, что с ним все в порядке. Фрактал не порезал его, а каким-то образом проник в голову. Теперь он ощущал его существование в своем сознании, и оно парило там, казалось бы, неподвижно.

Наконец, он укусил себя за палец, оставив небольшую кровоточащую рану, и заставил себя вернуться к реальности. Он открыл глаза, все еще сидя в своем маленьком укрытии. Он был потрясен, заметив, что весь взмок от пота и лишился космической энергии. Кроме того, казалось, что прошли часы, а не минуты, как казалось раньше, с тех пор как солнца переместились довольно далеко в небе. Но когда он посмотрел на свой палец, тот был цел и без единой раны.

Казалось, что этот опыт действительно был иллюзией. Он уже был в этом уверен, но на всякий случай порезал себе палец. Он знал, что система не чужда телепортации по тому, как она отослала Ханну и ее друзей, и должен был знать, действительно ли он в опасности, если это случится снова.

Для последнего испытания он снова попытался войти в мистическое пространство, но ничего не произошло. Похоже, это была единственная возможность, которую он получил. Он был по крайней мере счастлив заметить, что таинственный фрактал топора действительно остался в его сознании, поскольку он все еще мог воспринимать его вне иллюзии.

Он был совершенно уверен, что новый фрактал был навыком владения топором, который он получил, но он понятия не имел, как его использовать. Поначалу он планировал вернуться в лагерь, чтобы закончить поиски отбивной, но потом передумал.

Он верил, что видел эти сцены не просто так, и хотел вернуться к ним, пока воспоминания были еще свежи. Поэтому он прислонился спиной к стволу дерева и снова закрыл глаза.

Инстинкты Зака подсказывали ему, что то, что он видел, было очень важно. Поэтому он старался выжечь в своей памяти все чувства и впечатления.

Огромное давление, исходящее от топора, и ужасающая острота его лезвия. Бесконечная сила, казалось бы, случайного удара босоногого человека. Он только раз замахнулся, но каким-то образом все, что он хотел срезать, было срезано, и ничто не могло ускользнуть от него. Даже те люди, которые бежали через порталы, не были пощажены и каким-то образом были убиты в другом пространстве.

Он попытался понять, почему ему было показано это видение. Он мог только предполагать, что это исходит от системы, так как не мог представить, кто еще мог бы показать ему такую вещь.

Он не верил, что это было нечто столь же фантастическое, как видение его собственного будущего или пророчество, скорее чувствовал, что система пытается показать ему что-то еще. Единственное, что он смог придумать, — это что-то вроде обучающего видео. Иллюзия показала ему, как выглядит мастерство владения топором при большом, а может быть, и высочайшем мастерстве.

Если это было правдой, то он больше не был разочарован тем, что не получил редкого или эпического класса магов. Эта армия даже призывала врата рая к атаке, но она не могла выдержать даже одного удара. Этот мастер топора также преодолел недостаток того, что он был классом ближнего боя. Все в его видении было изрублено и расчленено, независимо от того, как далеко и быстро они бежали.

Конечно, Зак знал, что даже если это и было реальным событием, то оно не имело к нему никакого отношения. Уровень силы этих воинов не казался таким простым, как наличие класса Е или даже класса D. Это было похоже на уровень настолько далекий, что это могло быть просто сном.

Но все же, если бы он мог извлечь какую-то истину или тайну из видения, он, вероятно, извлек бы из этого большую пользу. Это также дало ему тревожный сигнал о том, насколько грозными были силы в мульти-стихе. Он знал, что там будут могущественные люди, но не представлял себе, что до такой степени. Этот человек с топором мог бы расколоть надвое весь его остров. Это было не то, что должно быть возможно для человека. Это было царство богов.

Таким образом, казалось, что реальные существа с силами богов были там. Если кто-то из них рассердится на него или на кого-то еще с Земли, последствия могут быть необратимыми. На его острове уже были демоны, а на планете могли быть и другие силы. Похоже, ограничения тоже ослабевали, и рано или поздно любое старое чудовище могло пройти через одно из вторжений.

Если он хочет обезопасить себя и своих близких, то должен идти вперед, пока сам не станет одним из этих богов.

Конечно, он должен был сначала выжить на этом острове, прежде чем начать фантазировать о своем обожествлении. Он снова сосредоточился и начал рассматривать новый фрактал в своем сознании. Он действительно не понимал, как это работает, но чувствовал, что это было помещено в реальное пространство в его сознании, а не просто воспоминание.

Это было очень странное чувство, так как оно было сродни замечанию, что в вашем теле есть секретные отделения.

К сожалению, как бы он ни смотрел на фрактал, он ничего не мог из него извлечь. Он попытался провести через него космическую энергию, но это не возымело никакого эффекта. С тех пор как он вошел в его сознание, его тяжелая аура исчезла, и он казался мертвым или деактивированным.

Зак вздохнул, чувствуя легкое разочарование. По существу, ему показали довольно крутую сцену действия, и он остался с шаблоном, который он не мог использовать. Он знал, что, скорее всего, что-то упустил, но пока мог только вернуться в свой лагерь.

На обратном пути он продолжал размышлять о видении, которое видел. Интересно, дойдет ли он когда-нибудь до этого человека в своем видении?

Он посмотрел на свой топор и с полуулыбкой опустил его вниз, точно так же, как человек в иллюзии. Конечно, никакой сокрушительной волны разрушения не вырвалось из качелей. Только легкий свистящий звук был результатом качания.

Но после того, как он выполнил замах, он остановился. Нападение просто казалось неправильным. Он не мог выразить это словами, но было похоже, что атака была мягкой и плоской по сравнению с той, что была в иллюзии. И он говорил не о разрушительной силе земли, а о чем-то другом.

Даже при том, что его взмах и взмах человека с топором имели одинаковую траекторию, казалось, что взмах человека был реальным, а его-иллюзией, а не наоборот. Как будто качели этого человека были лесом, а Зак-всего лишь его изображением.

В его замахе чего-то не хватало, и это была не форма или техника, а нечто более внутреннее. Если бы он не видел этой сцены, то никогда бы не догадался. Он будет думать, что качели-это просто качели.

Он представил себе сильное давление, которое испытал, стоя перед огромным топором, и попытался включить его в топор. Конечно, это было легче сказать, чем сделать, и Зак продолжал раскачиваться, возвращаясь назад. Он даже использовал некоторых демонических зверей в качестве тренировочных мишеней, чтобы попытаться почувствовать это.

Он также попытался включить космическую энергию во фрактал во время качания, но это также ничего не дало. Ему все еще не хватало того чувства, которое заставило бы его качели чувствовать себя полными, а не пустыми.

Он пытался понять, что сделало человека с топором таким сильным и заставило его без особых усилий победить армию. Дело было не в скорости. Его замах был медленным, почти ленивым. Он не был ни сложным, ни изощренным, но простым и без украшений, как и его топор.

Но удар был резким. Все, на что он нападал, было вырезано. Не имело значения, были ли это огромные титаны, внушающие благоговейный трепет оборонительные сооружения лучших культиваторов в армии или даже врата рая. Все, на что обрушивались волны топора, раскалывалось надвое.

Однако самое большое впечатление на Зака произвела та тяжесть, которую таили в себе качели. Под этим он не имел в виду, что топор стал тяжелым, как большой меч, но ему казалось, что топор содержал в себе непреодолимую силу, когда падал вниз. Она чувствовала, что в этих качелях заключена тяжесть целого мира, и в них была заключена непреклонная решимость и непреклонность. Все, что попытается помешать ему, будет уничтожено.

Зак не понимал, откуда ему все это известно. Это должны были быть субъективные мнения и личные впечатления, но мне казалось, что эти впечатления были скорее незыблемыми истинами. То, что атака этого человека содержала в себе эти непонятные элементы, казалось таким же истинным и реальным, как и то, что небо было голубым.

Зак также каким-то образом знал, что было множество других аспектов, скрытых в этом, казалось бы, простом замахе, но они казались слишком далекими и неуловимыми для него, чтобы ухватиться за них. Он решил пока сосредоточиться на силе и мощи, а не на резкости, так как отчетливее всего ощущал тяжесть в голове. Он боялся, что попытка изучить оба аспекта одновременно будет слишком трудной для него.

Зак попытался привнести это ощущение силы и веса в свои качели и начал вкладывать в них все больше и больше космической энергии. Его энергия начала естественным образом течь по его путям, и вращающиеся звуки от топора стали звучать немного глубже.

Как только он почувствовал, что начинает что-то схватывать, синяя коробочка внезапно выскочила сама собой.

[Семя Дао набрало-тяжесть]

Сбитый с толку, Зак перестал раскачиваться и открыл свою страницу статуса.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

28

Класс

Hatchetman (F)

Гонка

Человек (F)

Выравнивание

Человек (Земля)

Названия

Рожденный для резни, последний Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон-убийца I, полный класса, редкое существо, первопроходец, дитя Дао

Дао

Семя тяжести-раннее

Сила

136

Ловкость

57

Выносливость

77

Жизнеспособность

66

Интеллект

46

Мудрость

46

Удача

64

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

134780

Зак был потрясен, когда увидел свою силу. Он набрал почти 30 очков силы, не набирая никаких уровней.

На его странице было еще два изменения. Во-первых, у него появился новый титул-дитя Дао. Во-вторых, рядом с заголовками была добавлена совершенно новая строка под названием Dao.

Зак где-то слышал о концепции Дао, но не мог вспомнить подробностей. Это была часть восточной мифологии или религии, но он не знал точно, что это значит. Но из контекста мне показалось, что это похоже на озарение или что-то в этом роде.

Он начал понимать вес, стоящий за качанием этого человека, и обрел семя Дао.

Он начал с проверки своего нового титула.

[Дитя Дао: третье в мире, достигшее просветления и создавшее семя Дао. Вся статистика +5, вся статистика +5%.]

Это описание заставило Зака вздрогнуть. Он был только третьим в мире, кто получил семя Дао. С момента интеграции в мульти-стих он постоянно был на переднем крае, будь то с достижениями или уровнями. Но в этом аспекте его действительно превзошли.

Он не знал, превзошел ли кто-то его по уровню с 25-го уровня и получил семя таким же образом, как и он, или были ли другие способы получить их. Но это было напоминание о том, что в мире живут миллиарды людей. У него были свои счастливые встречи, почему другие не могли иметь их?

Кроме того, он знал, что не был прирожденным воином, и ему потребовалось огромное количество усилий, чтобы добраться туда, где он был сегодня. Возможно, были гении, которые просто идеально подходили для культивирования и нового мирового порядка.

Упущенная возможность заставила его почувствовать себя немного подавленным, и он выругал себя за все потраченное впустую время. Если бы он добрался до этого места на несколько дней раньше, то, возможно, получил бы титул получше.

Если третье место получило 5 баллов по всем статам и 5% прироста, то что же получили второе и первое места? Может быть, целых 10 очков за второе место и колоссальные 15 очков за первое?

Но Зак быстро успокоился, так как знал, что жадничать нельзя. Количество накопленных им преимуществ, вероятно, заставило бы любого на земле позеленеть от зависти, если бы он узнал об этом.

Затем Зак хотел проверить семя Дао. Вскоре ему удалось открыть новый экран в системе.

В нем не было много информации, просто список в том же порядке, что и названия.

[Дао семени тяжести-рано. Сила +10, Выносливость +5]

В то время как меню или информация не были очень впечатляющими, бонусы за статистику были довольно хорошими. Поскольку основными характеристиками Зака были сила и выносливость, бонус этого семени был прекрасным подарком. Возможно, причина, по которой он так гладко выучил семя Дао, была именно в этом.

Это также заставило его понять важность Дао для системы. Он только что получил семя Дао тяжести, и это было только раннее семя. Обе вещи указывали на то, что он только что сделал первые шаги, чтобы понять эту концепцию, но она уже дала толчок на несколько уровней.

Что бы это дало, если бы ему удалось улучшить его до более высокого уровня, как на поздней стадии? И что произойдет, если она перестанет быть семенем и превратится в настоящую вещь? Толчок, который он дал, вероятно, будет поразительным.

Зак чувствовал, что семя и фрактал в его сознании каким-то образом связаны. Он получил его, пытаясь подражать сильному чувству в этом взмахе топора, в конце концов. Он снова обратил свой взор внутрь и снова посмотрел на фрактал топора.

Он не мог сказать точно, как именно, но чувствовал, что структура фрактала как-то неуловимо изменилась. Он также больше не казался инертным, как раньше, но излучал ауру, которая давала Заку знакомое ощущение веса и несговорчивости.

Это было то же самое чувство тяжести, которое он сумел привить своим размахам, пытаясь подражать человеку с топором. Теперь, когда он мог сравнить его с аурой в иллюзии, он понял, что Дао тяжести было только частью всей картины, а удушающая аура топора была чем-то гораздо большим.

И все же это был шаг в правильном направлении. Его семя было только на ранней стадии. Конечно, есть способы улучшить его, и, возможно, когда-нибудь его аура топора, или Дао, станет такой же могущественной, как та, которую он видел.

Теперь, когда фрактал снова почувствовал себя активным, он снова попытался направить через него космическую энергию. На этот раз он действительно сработал, и фрактал засветился.

Внезапно его зрение изменилось, и начали появляться фракталы. Некоторые из них сияли, как светящиеся следы на земле, а другие были огнями, образующими дуги и траектории вокруг него. Огни, казалось, не оказывали никакого влияния на окружающую обстановку, не освещая ни землю, ни деревья. Более того, когда Зак поворачивал голову, свет двигался вместе с ним и слегка регулировался. Это означало, что он пришел из системы таким же образом, как и его различные меню.

Казалось, что он надел очки дополненной реальности, придавая ему дополнительный слой реальности, который мог видеть только он. По крайней мере, он предполагал, что только он мог видеть огни и меню, поскольку они, казалось, только реагировали и изменялись в ответ на движения и команды Зака.

Он попытался прикоснуться к фракталам, образующим траектории, но это было все равно, что прикоснуться к радуге. Более того, когда он двигал рукой, свет тоже менялся и двигался. Приспособившись к новому зрению, он попробовал наступать на светящиеся следы и двигаться по освещенным траекториям. Он обнаружил, что взмахивает топором в наклонном движении вверх. Это движение было плавным и естественным, и казалось, что он может использовать всю силу своего тела в этом движении.

Он продолжал следовать светящимся инструкциям и обнаружил, что совершает множество атак. Там были не только обычные замахи, но и каждая часть топора была использована. От рукояти до шипа на затылке-все это использовалось в самых разнообразных приемах, чтобы калечить и убивать врагов. Он даже показал, как использовать остальную часть его тела, например, хватать его с руки, работать ногами и снастями.

Нельзя сказать, что фракталы в воздухе научили его настоящим навыкам, но скорее основам того, как правильно двигаться и обращаться с топором.

Каждый удар имел одну общую черту, он содержал в себе массу и несговорчивость его Дао. Это также заставило его осознать многие аспекты своего избранного оружия. Топор отличался от меча тем, что был сбалансирован к голове, в то время как меч был ближе к рукояти. Это придавало топору больший импульс движения вперед и большую разрушительную силу.

Чтобы овладеть топором, он должен сосредоточиться на той части, где он превосходил, имея в виду эту силу и мощь. Его недостатком было то, что он не был таким гибким, как меч. Кроме того, лезвие было намного короче топора, поэтому для смертельного удара требовалась некоторая точность. По крайней мере, до тех пор, пока он не сможет размахивать своим топором в фантастической манере человека из видения.

Зак продолжал совершать различные движения, направляясь к лагерю. Он был очарован прекрасной простотой движений и силой, которую они сумели извлечь.

Внезапно он споткнулся и упал, с ужасом заметив, что совершенно опустошен. Он не полностью восстановил свою энергию из своего видения ранее, и казалось, что использование фрактала топора потребляло большое количество космической энергии.

По крайней мере, Зак наконец почувствовал, что понял, как работает навык [владения топором]. Это было не то, что он ожидал, но он все еще был очень доволен результатом.

Сначала он думал, что получит бонус к статистике, похожей на титул убийцы демонов, например бонусную статистику во время владения топором, и, возможно, вообще получит некоторые знания о топорах. Реальность на самом деле превзошла его ожидания, и награда была двоякой.

Первая часть была видением, которое Зак теперь был уверен, было показано ему, чтобы он мог посадить свое семя Дао. Другой частью была эта система наведения, которая могла помочь ему улучшить свою форму и боевые способности. Возможно, было бы удобнее, если бы система забила его голову этими вещами, заставив его немедленно освоить эти аспекты.

Возможно, это было невозможно, так как это было связано с Дао. Или, возможно, система не хотела просто раздавать вещи волей-неволей. Система наведения была дана Богом в любом случае, так как Зак пропустил учебник и остро нуждался в некотором руководстве.

Из них двоих он считал Дао-видение самым ценным. Можно было бы получить эти семена самостоятельно, медитируя или будучи экспертом по предмету, но интуиция Зака подсказывала ему, что это не так просто. Иначе он был бы не третьим, атретьим миллионером, достигшим семени Дао. В конце концов, в мире полно экспертов.

Он тут же решил использовать то время, которое раньше тратил на рубку дров, чтобы в будущем отрабатывать свою форму топора. В любом случае, это время освободится, как только он закончит задание второго класса.

Зак сел, чтобы восстановить силы, и съел немного мяса из своей сумки, прежде чем продолжить путь домой. Было уже темно, когда он вернулся в лагерь, как обычно, на этот раз благодаря своему новому навыку, а не перемалыванию монстров все время бодрствования.

Тем не менее, он не мог успокоиться, так как был слишком взволнован тем, каким будет его другое умение. Он начал рубить дрова с бешеной скоростью, пиломатериалы летели направо и налево. Примерно через 90 минут он сбавил скорость и перевел дыхание. Он был всего в 10 замахах от завершения поиска навыка [рубить], и он хотел быть в отдохнувшем состоянии на всякий случай.

Он выпил полный рот воды и выровнял дыхание, прежде чем снова поднять топор и нанести 10 последних ударов.

На этот раз в его сознание проникла не космическая энергия, а информация. На этот раз дар был сродни тому, когда он купил [глаз различения] у Кристалла Нексуса. Зак был немного разочарован тем, что он не получит другого видения, которое могло бы дать ему еще одно семя Дао или что-то подобное, но он знал, что это была редкая возможность, которую он получил.

Навык был еще одним фракталом, и его использование было похоже на навык идентификации. Ему нужно было определенным образом циркулировать космическую энергию по своим энергетическим путям, а затем представлять, как она входит в этот фрактал. Разница заключалась в том, что в то время как [глаз различения] поместил фракталы в его глаза, новый был на верхней части его правой руки. Это не было физическим проявлением, скорее оно накладывалось на его пути.

Это отличалось от его глазного навыка, который был изолированными фракталами в его глазах. Фрактал навыка [рубить], казалось, действительно сливался с его классовыми путями. Это не выглядело неуместным или беспорядочным, но это было похоже на недостающий кусочек головоломки, который был добавлен.

Когда Зак переписывал свои пути, многие детали выглядели расплывчатыми и отсутствующими. Судя по его новому навыку, это были слоты для его навыков. Возможно, даже другие навыки, такие как [шаги геи], которые он наблюдал в магазине, могли быть прорезаны в его промежутках пути.

Он попытался проделать то же самое со своим зрительным навыком, но это был замкнутый контур фрактала, не дающий возможности интегрироваться с его путями. Фрактал мастерства топора находился в замкнутом пространстве в его сознании, и он также не мог связать его со своими путями. К сожалению, у него больше не было навыков для экспериментов. На самом деле у него было достаточно монет Нексуса, чтобы купить самые дешевые навыки, но он не хотел сжигать свои с трудом заработанные деньги для эксперимента.

Он не был уверен, какие преимущества были в том, чтобы прорезать его в своих путях по сравнению с тем, чтобы просто иметь их, как его навык идентификации. Он должен был проверить это и выяснить.

Несмотря на то, что была уже глубокая ночь, он не мог ждать, слишком нетерпеливый, чтобы узнать результаты своего нового умения. Даже если бы он понял, что это не будет похоже на великие заклинания, которые он видел в видении, он уже сражался против кого-то с впечатляющим мастерством. Это был предводитель демонов с огромным мечом, чья мебель теперь украшала его лагерь.

Черные дуги молний несколько раз чуть не убили его. По простому названию своего умения он понял, что оно, возможно, не столь экстравагантно. Но, в конце концов, он получил его из редкого класса, так что это не должно быть бесполезно.

Он планировал испытать этот навык, используя его несколько раз, а затем найти демонического зверя, чтобы проверить его, поэтому он покинул свой лагерь в поисках достойной цели.

Пройдя несколько шагов от лагеря, он сделал новое открытие. Экран навыков был добавлен к его различным подсказкам. Его не было там, когда он покупал навык идентификации, поэтому ему потребовался целый день, прежде чем попробовать его. Он предположил, что она, должно быть, активировалась, когда он получил свои классные навыки.

Нормальные Навыки

Глаз проницательности-мастерство: — . Взгляд в неизвестность. Обновляемый

Классный Навык

Мастерство Владения Топором — Мастерство Владения Топором: Раннее. Семя Дао посеяно. Обновляемый

ЧОП-Мастерство: Рано. В простоте есть величие.

Экран показывал скудную информацию, но он дал Заку несколько ответов на вопросы, которые его интересовали. Классные навыки, казалось, были на уровне мастерства, и оба были на ранней стадии. Его семя Дао также находилось на ранней стадии, и он предположил, что если он продвинется в [мастерстве топора], то семя может последовать за ним.

[ЧОП], скорее всего, просто станет сильнее, если мастерство увеличится. Его опознавательный навык не имел никакого мастерства, и казалось, что он не станет сильнее. Он задавался вопросом, Сможет ли он улучшить свое мастерство и получить больше информации о врагах, или даже сможет идентифицировать предметы.

Однако его можно было модернизировать. Он не видел никаких намеков на требования, но было приятно знать, что он может улучшить навык в лучшую сторону. [Chop] не был обновлен, что было немного разочаровывающе. Он мог только надеяться, что это описание было правдой, что в простоте было величие.

Если бы он использовал свои знания из видеоигр, то ему, вероятно, пришлось бы поднять мастерство до максимума, прежде чем каким-то образом модернизировать [мастерство топора] в более высокий уровень мастерства. Поскольку этот вариант был недоступен для [глаза различения], он мог только надеяться найти некоторые подсказки позже.

Конечно, даже если он не сможет обновить [Чоп], он все равно попытается максимально использовать его мастерство. Кто знает, наградит ли система титулом или новыми классовыми заданиями, если он это сделает. В конце концов, системе нравилось, когда люди прилагали усилия.

Уходя из лагеря глубокой ночью, он обдумывал свой дальнейший путь развития. Он не мог просто сосредоточиться на тренировках с новой системой наведения весь день из-за навыка третьего класса, требующего большого количества времени, сражаясь в лесу.

По дороге из лагеря он попытался использовать [мастерство топора] в настоящем бою с баргестом. Он был разочарован, увидев, что траектории на самом деле не помогут ему в бою, и полностью отключился прямо перед началом битвы. Похоже, это был чисто тренировочный механизм.

Наконец он добрался до небольшой поляны в некотором отдалении от лагеря. Он не хотел случайно разрушить свой дом в случае, если навык будет иметь какие-то неожиданные последствия.

Он начал с использования небольшого количества энергии и направил ее через свой новый фрактал, размахивая топором. Энергия трансформировалась, когда он отважился выйти через его руку в топор. Когда он качнулся вниз, то увидел полупрозрачный край, образованный космической энергией.

Это было похоже на то, что головка топора стала немного больше, так как полупрозрачный край проходил в нескольких сантиметрах перед фактическим краем, и его длина была примерно на 10 сантиметров длиннее по сравнению с фактическим стальным краем. Лезвие, созданное из космической энергии, выглядело как копия настоящего лезвия его топора, с некоторыми слабыми фракталами, добавленными вдоль его длины.

Это не было впечатляюще, но он использовал ничтожное количество энергии в ударе. Он попытался использовать навык еще раз, но на этот раз вложил в него гораздо больше космической энергии. Полупрозрачное лезвие стало немного больше и теперь заметно вытянулось наружу. Лезвие теперь было более метра длиной, что делало его некогда короткий топор почти таким же длинным, как и большой меч, который он захватил. К счастью, острие росло не вниз вдоль древка, а наружу. Иначе ему было бы трудно размахнуться, не покалечив себя.

Зак не ожидал, что она вырастет до таких размеров. По мере того, как он продолжал вкладывать больше силы в навык, он продолжал расти, но вскоре Зак почувствовал, что начинает терять контроль над навыком. Внезапно клинок космической энергии просто рассеялся, не оставив никаких следов своего существования.

Казалось, что существует предел того, насколько большим он может вырастить клинок, не давая ему стать неустойчивым. После некоторых экспериментов он понял, что может держать клинок устойчивым примерно на одном метре. Еще немного-и она быстро станет нестабильной. Чем дольше он делал клинок, тем меньше времени мог его держать.

Казалось, что это было все, что требовалось от умения. Он попытался отстрелить его, как дальнобойную атаку или бумеранг, но ничего не вышло. Она прочно сидела на его топоре. Конечно, мастерство было только на ранней стадии, и оно могло получить больше функций на более высоких уровнях.

Зак все еще был доволен своим умением, хотя оно и не было таким ярким, как Черная молния лидера демонов. Это не было причудой, но он сразу же мог представить себе несколько применений для такого навыка, как этот. Во-первых, он мог застать врасплох врага. Он или она могли подумать, что они уклонились от его удара, но вместо этого они были в пределах досягаемости его клинка.

Это был также жестокий инструмент в борьбе с многочисленными врагами. Если он протащит его мимо точки устойчивости, то сможет размахнуться огромным клинком и нанести удар сразу по нескольким людям, по крайней мере, на короткое время, прежде чем навык сломается. С его чудовищной силой он верил, что сможет устроить большую бойню за это короткое время.

Конечно, это была бы последняя атака, так как запихивание такого количества космической энергии в одно использование навыка сильно истощило бы его.

Была одна вещь, которую он не понимал с этим умением. Он получил свое семя Дао от того, что сумел включить эту неосязаемую силу тяжести в свои удары, пока шел обратно в лагерь, но он был совершенно неспособен сделать то же самое с этим навыком.

Он попробовал использовать несколько ударов, усиленных Дао, и они действительно имели вес. Конечно, он не был таким тираническим, как у человека с топором, но казалось, что эти удары должны быть труднее блокировать по сравнению с обычным ударом.

Но когда он попытался включить это чувство в [ЧОП], все смешалось, и он даже не успел вытащить лезвие. Он не видел причин, почему бы им не работать вместе, но догадывался, что ему нужно еще немного попрактиковаться, прежде чем он сможет использовать его по своему усмотрению.

Последнее, что он должен был испытать с этим новым навыком, была острота. Было бы несколько бессмысленно, если бы он получил больший край, если бы он не был острым. Конечно, с его силой он мог бы нанести урон в любом случае без острого края, но если полупрозрачный край был тусклым, он мог бы также качаться вокруг ствола дерева.

Он вскинул метровый клинок и с размаху опустился на скалу, почти такую же высокую, как он сам. С лязгом лезвие космической энергии наполовину врезалось в камень. Удовлетворенный, Зак позволил клинку рассеяться.

Казалось, что разрезание вещей будет расходовать энергию быстрее, чем просто ее вызов, но даже не разрезая вещи, она постоянно истощала его медленно. Конечно, он мог бы продолжать вводить все больше и больше энергии, и клинок остался бы. Но это казалось расточительным использованием космической энергии.

Зак чувствовал, что это умение лучше всего использовать в качестве финишера или внезапной атаки, а не в длительной затяжной битве. Он сможет использовать его непрерывно самое большее несколько минут, прежде чем полностью истощится.

Острота, казалось, была примерно такой же, как и у его настоящего топора. В конце концов, он, похоже, смоделировал себя по лезвию его топора, так что было логично, что у них будут общие черты. Он задался вопросом, улучшится ли острота, если он получит оружие более высокого класса в будущем. Он был уверен, что его оружие было низкокачественным клинком, так как он все-таки украл его у какого-то случайного демона. Она не могла быть слишком ценной.

Затем он достал меч из своей сумки, чтобы проверить, может ли он использовать [рубить] с другим оружием, но это, по крайней мере, не сработало с мечами.

Он собирался проверить еще немного, но треск ветки в непосредственной близости остановил его.

У Зака появилось дурное предчувствие, так как он убедился, что поблизости нет никаких зверей, прежде чем опробовать этот навык. Он быстро нырнул в ближайшую листву и начал отступать к своему лагерю, стараясь не издавать ни звука.

Только гвилльги среди демонов, казалось, были активны в течение ночи, но он никогда не слышал, чтобы эти звери издавали какие-либо звуки, двигаясь через лес. Это означало, что треск ветки, скорее всего, был одним из военных отрядов, двигавшихся вокруг.

Он обругал себя за беспечность. Он был под кайфом от своих новых усилителей и не был так осторожен, как следовало бы. Даже когда он перемалывал зверей, его главным приоритетом всегда было следить за этими партиями. Он всегда продолжал двигаться и не дрался близко к своей базе, так как не хотел привлекать внимание к этой области.

Теперь он был совсем близко от своего лагеря, и его удар о камень произвел какой-то звук. Он беззвучно прошел сквозь слой и вошел в свой иллюзорный массив. Он мог только надеяться, что это была большая тварь, которая неуклюже бродила в темноте.

Зак держал топор наготове, зорко вглядываясь в лес. Его надежды вскоре рухнули, когда он увидел, что один из бродячих отрядов движется рядом. Демоны разговаривали на своем языке приглушенными голосами, как будто о чем-то спорили.

Ядро отряда состояло из 6 демонов и беса. В основном это были обычные солдаты, и ни один из них не носил дорогого на вид снаряжения. Также было несколько гвилльги и баргхест, окружавших группу.

Зак не осмеливался пошевелиться, хотя и знал, что его лагерь выглядит как пустое место с очень густыми кустами. Его иллюзорный массив был эффективен для глаз, но он понятия не имел, есть ли навыки, которые могут чувствовать массив. Он попробовал это своим [глазом проницательности], но ничего не нашел, но это было также самое дешевое умение, которое предлагал узел Нексуса.

Внезапно он увидел, что один из гвилльги медленно приближается к нему, удаляясь от группы. Если бы она продолжала двигаться в том же направлении, то вошла бы в кусты, которые он передвинул к краю своего лагеря, и вскоре после этого вошла бы в его строй.

Страхи Зака оправдались, когда он рысью двинулся вперед и вошел в его лагерь через густые кусты. Зак был готов и с молниеносной скоростью схватил собаку за шею, как только она прошла сквозь решетку, и одним движением сломал ее. С его силой он, вероятно, мог бы оторвать ему голову, но он не хотел, чтобы пролилась кровь.

Он медленно втащил труп в лагерь и отбросил его в сторону. К счастью, массив также был звукопоглощающим, так что никто ничего не должен был слышать. Он возобновил свое бдение против остальной группы, и, казалось, никто из них не заметил пропажу зверя. Гвиллги часто отходили на некоторое расстояние от отрядов, выступавших в роли разведчиков, так что, скорее всего, пройдет некоторое время, прежде чем они заметят пропавшего зверя. К сожалению, они остановились всего в 50 метрах от лагеря.

Казалось, они все еще о чем-то тихо спорили. Один из демонов, казалось, нервничал и все время указывал туда, где Зак проверял свое мастерство. Остальные казались неубежденными и пренебрежительными.

Один из демонов закатил глаза на нервничающего и направился к лагерю Зака. Нервный демон умолял его, но был встречен лишь пренебрежительным взмахом руки. Он начал возиться со своими штанами и остановился у дерева всего в полуметре от края иллюзорного массива.

Демон действительно облегчался. При этом он огляделся вокруг. На секунду его взгляд остановился на лагере. Для него это должно было выглядеть как обычная поляна, но демон слегка нахмурился. Вскоре они разгладились, и он снова небрежно отвернулся и продолжил свои дела.

Но сердце Зака забилось быстрее после того, как он внимательно изучил лицо демона.

Он знал.

Зак не посмел колебаться и яростно рубанул своим топором по массиву, пока демон все еще был со спущенными штанами, делая свое дело.

Как Зак и предполагал, демон был готов к удару, и без колебаний он поднял свой меч, чтобы встретить надвигающуюся атаку. К несчастью для него, сила Зака была в другой лиге, и с добавлением Дао тяжести сила удара просто сломала руки бедного демона и беспрепятственно продолжилась в его голове.

Похоже, что массив не выдерживал проверки, когда наблюдался с такой близи, или, возможно, демон просто использовал какой-то глазной навык, более мощный, чем его [глаз различения]. Демон заметил, что что-то не так, но не хотел никого предупреждать об этом, пока не вернется в безопасное место в своей группе. Но какие-то незаметные мимические тики помешали его планам.

После замаха Зак быстро выхватил два своих ножа из сумки и швырнул их в отряд воинов, как раз когда они были потрясены топором, появившимся из воздуха и убившим их товарища.

Один из ножей пробил в бесе дыру, мгновенно убив его, но другой промахнулся мимо демона, в которого он целился. Он усердно тренировал свои метательные навыки с тех пор, как его неловкий бросок, который полностью не попал в цель в его первом бою с баргестом. Вместе с его возросшими характеристиками в силе и ловкости, его цель была довольно хороша к настоящему времени, но он все еще не всегда мог поразить свои цели, бросая в быстрой последовательности.

Он метнул еще один кинжал, но демон увернулся, так как теперь был готов к атаке. Однако баргесты были глупы, и нож мгновенно вонзился в его торс, сильно покалечив его. У него был приличный запас ножей с тех пор, как он убил демонов-разведчиков, окруживших долину во время вторжения, и он мог продолжать бросать их некоторое время.

У него не было времени убить другого баргхеста, так как он увидел, что один из демонов начал вызывать огненный шар. Ошеломленный, он не посмел колебаться и метнул кинжал в мага. Он не мог позволить ему сжечь лагерь или даже устроить лесной пожар. Каждый демон на острове знал бы, что здесь происходит битва.

Магический щит остановил Кинжал на полпути, так что Заку ничего не оставалось, как броситься на демонов. Там все еще было 5 демонов и пара демонических зверей против него. К счастью, он убил беса немедленно, иначе ему пришлось бы беспокоиться об этих огненных шарах. Они все еще были чрезвычайно смертоносны, даже с его улучшенной Конституцией.

Внезапно, когда он приблизился, из земли вылетели шипы. Они были похожи на тонкие сталактиты, так что, похоже, один из демонов был каменным магом. Не ожидая нападения, один из шипов успел вонзиться ему в живот прежде, чем он успел среагировать.

Его нагрудник был высокого качества, но, к сожалению, он закрывал только верхнюю часть туловища. Поэтому его единственной защитой на остальной части тела была обычная кожаная броня, которая едва сдерживала атаки. Он отломил одну, пронзившую его, а затем уничтожил другую с размаху.

Стрела, потрескивая электричеством, приближалась к его голове, когда он избавлялся от каменных копий. Он должен был увернуться, прежде чем должным образом удалить кончик шипа из своего живота, заставляя его нанести дополнительный урон, пока он откатывался.

Когда он поднялся на ноги, огненный маг, казалось, уже был готов запустить свое заклинание. Но, к ужасу Зака, он целился не в него и не в лагерь, а прямо вверх. Демон намеревался использовать его как сигнальную ракету, пока остальные будут мешать ему.

Зак отчаянно вложил всю космическую энергию и тяжесть, на которую был способен, в свою руку и с ворчанием бросил топор. Топор прозвучал как пропеллер, рассекая воздух над магом. Магический щит, остановивший его нож, разлетелся вдребезги, как зеркало, и топор врезался в грудь мага, мгновенно убив его.

К счастью для него, шар пламени погас, как только маг умер, точно так же, как это произошло с бесами, с которыми он сражался. По крайней мере, на этот раз не будет ни сигнальной вспышки, ни лесного пожара.

Но у Зака не было времени выдохнуть с облегчением, так как баргест врезался прямо в него. Демонические звери могли атаковать прямо сквозь деревья поменьше, так что сила полностью одурманила его. Если бы он был готов, то мог бы использовать надпись на своем нагруднике, поскольку его нагрудная броня удерживала один заряд, который мог свести на нет атаку. Но Зак сам должен был активировать его, и он не был готов к удару тела.

Стрела вонзилась ему в живот, когда его тоже отбросило назад, навалившись на его страдания. К счастью, его выносливость была уже на высоте 70 — х годов, и она не проникла далеко в его тело, прежде чем остановиться.

Тем не менее, стрела выпустила удар молнии прямо в его кишечник, заставив его не дышать в течение секунды. Зак закашлялся кровью, но не осмелился сдвинуть стрелу с места, вспомнив, что оставлять оружие в ране, когда его ранят, безопаснее. Ему оставалось только прервать его и не обращать на это внимания. Вместо этого он ударил баргеста кулаком, отчего тот с силой врезался в землю.

Вспышка боли пронзила его спину, и он заметил, что сзади бесшумно подошел гвилльги. Обычно эти звери никого не беспокоили, но он также должен был беспокоиться о маге и лучнике. Были еще два демона, которые все еще оставались на месте. Один из них держал двуручный меч и своим мускулистым телосложением очень походил на классического воина.

Но снаряжение другой не давало Заку никаких указаний на ее средства нападения. Он предположил, что она была кем-то вроде мага, так как она держала в руках книгу.

Зак раздраженно зарычал, одной рукой удерживая баргхеста на земле, а другой выхватил из сумки нож. Быстрым ударом он разорвал ему горло. Он все еще был жив, но ненадолго. Он едва успел увернуться от еще одной стрелы, летевшей в него сразу после его убийства, но одновременно Земляной шип пронзил умирающего баргхеста и направился к его голове.

Как раз в тот момент, когда он собирался увернуться от раскалывающей боли в голове, он полностью отключился, и когда он попытался увернуться от входящего Спайка, он понял, что его тело не реагирует.

Но с приглушенным ревом Зак использовал всю свою силу воли, чтобы заставить себя двигаться. Ему удалось нарушить это странное ограничение и немного отодвинуть голову от каменного копья. Она все еще оставалась огромной раной на его левой щеке, удваивая длину рта.

Вырвавшись из оков, он почувствовал сильную головную боль и легкое головокружение, и ему пришлось пожать плечами, чтобы сориентироваться.

Быстрый взгляд на врагов показал, что один из демонов, который ранее оставался на месте, блевал кровью, глядя на Зака в ужасе. Это был тот, кто держал книгу, выглядевшую загадочно. У него не было времени думать о том, какой навык она использовала, так как он был осажден как сзади, так и сзади.

Один из гвилльгов снова бросился на него, но на этот раз он был готов. От быстрого удара кровь хлынула из его груди, и он рухнул на землю. Он получил еще одну стрелу, на этот раз в ногу, но это была достойная цена за еще одного поверженного врага.

Он схватил умирающего гвиллги за шею и использовал его как щит, бросаясь на группу. Расстояние между ними было невелико, и он настиг их прежде, чем они успели послать еще один залп земляных копий и стрел.

Зак побежал к поверженному магу, чтобы забрать свой топор, но демон-воин, который до сих пор стоял как вкопанный, встал у него на пути. Судя по выпирающим мускулам, он сосредоточился на свойстве силы, что на самом деле принесло Заку облегчение, а не что-то еще. Если он в чем-то и был уверен, так это в своей высшей силе.

Воин взревел и замахнулся на него мечом. Зак не осмелился использовать свой нож для перехвата, и мог использовать тушу зверя только как дубину. Он замахнулся им на воина, стараясь направить его так, чтобы удар пришелся не по лезвию, а по плоской поверхности клинка.

Труп и меч столкнулись, и труп взорвался искореженным дождем крови и внутренностей, заливая и Зака, и демона. Но он сделал свое дело, и меч был отклонен один раз. Это было все, что ему было нужно, когда он врезался в демона со всей силой, на которую был способен.

Воин был отброшен прочь, как тряпичная кукла, не в силах оказать ни малейшего сопротивления. Он упал в нескольких метрах от меня, и неизвестно было, жив он или мертв. Демоны, по-видимому, не ожидали такого исхода столкновения, и он сумел немедленно схватить свой топор, прежде чем они успели среагировать.

Затем Зак направился прямиком к лучнику. На таком близком расстоянии лучник фактически бросил свой лук и вместо этого держал короткий меч и клинок соответственно. Зак ожидал, что он пройдет некоторое расстояние, как последний лучник, с которым он сражался. Но, возможно, он либо действительно сосредоточился на клинках, либо не осмелился повернуться спиной к Заку, убегая. Оба клинка сверкали той же молнией, что и стрелы, которые он выпустил в Зака ранее.

Зак проигнорировал вонзившееся в него земляное копье и двинулся к демону-разбойнику. Он хотел расправиться с ним побыстрее и замахнулся горизонтальным ударом, намереваясь разрубить его надвое.

Однако у демона, казалось, почти не было костей в теле, и он изогнул свое тело, чтобы избежать удара, а затем отомстил, пытаясь ударить Зака в сердце и горло. Зак был вне позиции с замахом и мог только отчаянно защитить себя свободной рукой, действительно желая, чтобы у него был баклер прямо сейчас.

Нож, направлявшийся к его сердцу, вонзился в бицепс, а короткий меч слегка изменил траекторию, чтобы не задеть и его руку. По крайней мере, ему удалось перерезать горло, и из него хлынул небольшой сгусток крови. Но, по крайней мере, он не задел артерию. Электрические разряды тоже причиняли боль, но с выносливостью Зака он мог стиснуть зубы и просто заставить свое тело не дергаться. Эти дуги молний не могли сравниться с черными молниями, которые он уже пробовал раньше.

Он повернул руку, чтобы поправить свой край, и попытался ударить демона на обратном пути. Демон снова ловко переместил свое тело так, чтобы он мог избежать этого, но на этот раз Зак не будет отвергнут. Как раз в тот момент, когда лезвие топора едва не коснулось горла демона, полупрозрачный край вырос на метр и начисто обезглавил рейнджера.

Зак действительно не хотел показывать своего туза, пока еще были живы 3 демона, но он должен был убить рейнджера. Рейнджер был единственным, кого он не был уверен, что сможет поймать, если они начнут убегать. И если они были в здравом уме, то должны были. Он уничтожил половину их сил почти в мгновение ока. Его раны выглядели ужасно, но ничто не могло остановить его от продолжения атаки.

С его новыми навыками и усилениями он действительно чувствовал себя главным хищником своего острова.

С оставшимися только двумя демонами, не считая нокаутированного воина, Зак бросился к следующей цели. Два демона быстро посмотрели друг другу в глаза, и оба бросились в атаку, прежде чем убежать.

Атака демона с фолиантом была почти невидимой рябью в воздухе, в то время как маг Земли воздвиг большую стену. Зак снова метнул свой топор как раз перед тем, как стена полностью скрыла двух убегающих бойцов, а затем он врезался прямо в стену.

Стена была возведена наспех и не выдержала инерции Зака, и он пронесся сквозь нее, как разрушительный шар. Как только он это сделал, рябь ударила его, вызвав тошноту и дезориентацию. Но атака была не такой сильной, как предыдущая, и вскоре ему удалось рассеять ее последствия.

Быстрый взгляд на демона, который использовал волновые атаки, показал, что она мертва с разорванной грудью, а его топор воткнут в землю на некотором расстоянии от ее трупа. Но прежде чем он смог продолжить убивать мага Земли, он почувствовал сильную опасность, когда услышал свистящий звук. Это был тот самый воин с мечом, которого Зак видел раньше.

Каким-то образом он встал и незаметно прокрался прямо за спиной Зака, и его двуручный меч был нацелен ему в горло. У Зака не было времени увернуться, и он мог только надеяться на заклинание на своей груди. Знакомое золотое сияние доспехов мгновенно окутало его, как раз вовремя, чтобы перехватить большой меч.

С грохотом воина снова отбросило назад, и на этот раз Зак услышал звук ломающейся кости.

Демон земли все еще бежал, и Зак не мог позволить ему уйти. Он бросился за ним и метнул нож в спину мага. Каменная глыба поднялась позади него, перехватывая кинжал, но страх заставил мага споткнуться.

Зак немедленно бросился к упавшему демону и яростно ударил его ножом в горло. Однако на коже мага появился слой камня, создав еще один защитный слой. Нож просто не мог прорезать его насквозь.

В глазах демона все еще читался ужас, и он пробормотал несколько слов на своем языке. Зак проигнорировал это и вытащил огромный двуручный меч из своей сумки. Он увеличил вес до максимума с помощью надписи на лезвии и ударил им по телу. Это было жестоко, но он не рискнул позволить магу каким-то образом предупредить армию о том, что происходит.

Более 130 сил и тяжелый двуручный меч привели к разрыву куска плоти на земле, и даже образовался кратер.

Зак не терял времени даром и немедленно побежал обратно к последнему демону. Он обнаружил, что тот хромает прочь от места сражения, его меч был брошен там, где он упал. Вскоре он заметил приближающегося Зака со страхом и ненавистью на лице. Внезапно он полностью исчез, шокировав Зака.

Он задался вопросом, использовал ли демон какой-то навык телепортации, который позволил бы ему сбежать. Он яростно побежал туда, где исчез демон, и огляделся в поисках каких-либо подсказок.

Зак увидел вдали мерцание и тут же метнул в него кинжал. Внезапно фон начал искажаться, и воин появился снова, с кинжалом в руке. Зак подбежал и взмахом огромного меча положил конец схватке.

Последний демон использовал навык иллюзии, как и его массив, или что-то подобное. Вот так же он подкрался и чуть не обезглавил его раньше. Зак был немного удивлен, что воин с мясной головой знал такой навык, поскольку это было похоже на то, что обычно принадлежало к классам разбойников.

Это заставило его понять, что он не может полагаться на свой игровой опыт во всем. Система была всемогущей, и все было возможно.

Теперь, когда демоны были убиты, спешить было некуда, поэтому Зак быстро обработал большую часть своих ран, а затем собрал все трупы и их снаряжение в свою сумку. Это также гарантировало, что ни один из демонов не использовал уловку против него и не прикинулся мертвым, так как ничто живое не могло войти в мешок. Он также достал свои кинжалы и топор, и в это время на него напали последние баргест и гвилльги из бродячего отряда.

После смерти своих хозяев они вернулись к своему обычному сверхагрессивному поведению. Без всяких демонов, стреляющих в него различными предметами, он легко прикончил их, официально уничтожив партию войны.

Драка превзошла все его ожидания, и он чувствовал себя почти как лиса, выпущенная на волю в курятнике. Его статистика становилась все более пугающей для его уровня. Более того, драка заставила его кое-что понять. Ни один из демонов, с которыми он сражался до сих пор, не использовал Дао во время боя. Они использовали тактику боя и навыки, но неопределимые качества Дао, такие как тяжесть и сила Зака, которые он мог вложить в свои удары, отсутствовали. Возможно, получение семени Дао было чем-то необычным или, по крайней мере, трудным, что делало его редким стимулом, зарезервированным для элиты.

Он также был очень доволен своим новым навыком [рубить]. Это сработало именно так, как он надеялся, обеспечивая отличный метод скрытного нападения. Он не был уверен, был ли он предназначен для использования таким образом, но он чувствовал, что это был самый эффективный метод в этом типе боя.

Зак хотел использовать этот навык немного больше, чтобы проверить его в бою, но, к сожалению, он провел большую часть битвы без топора в руке. Он очень надеялся, что скоро сможет подобрать несколько запасных топоров или даже метательных топоров. К сожалению, до сих пор Аззун был единственным демоном, который сражался с топором.

Даже несмотря на то, что он, к счастью, остановил сигнальную ракету и быстро закончил бой, Зак не почувствовал облегчения. Драка произошла прямо возле его лагеря, и он понял, что разоблачение-лишь вопрос времени.

Следующий час он провел, осматривая место сражения, тщательно удаляя все следы сражения, какие только мог. Он был вынужден раздавить земляные шипы в щебень, но стена почему-то рушилась сама по себе. Возможно, он был возведен так поспешно, что не мог должным образом стабилизироваться, как его лезвие [рубить], когда оно было слишком длинным.

Когда наконец это было сделано, было не так уж очевидно, что сражение происходило за пределами его лагеря. Но там были участки перевернутой земли, так как Зак должен был как-то спрятать кровь и внутренности. Надеюсь, день или два на солнце и ветру сделают его более естественным.

Наконец Зак вернулся в лагерь и хорошенько зашил себя. Он уже снял наконечник стрелы, но уродливая рана на его лице все еще была открыта. Он предпочел скрыть место сражения и держал рот закрытым только в надежде, что это поможет ране закрыться самой.

Взглянув в зеркало, он увидел, что оно уже начало медленно закрываться. Он знал, что это оставит уродливый шрам, навсегда обезобразив его лицо.

«Ну, уж лучше уродливый, чем мертвый», — со вздохом подумал Зак. Кроме того, этот шрам был лишь последним в череде ран на его теле, накопившихся за последний месяц.

Наконец он закрыл глаза и проспал два часа, прежде чем встать. Его раны становились все лучше. Большинство ран были совсем неглубокими благодаря его высокой выносливости, и он чувствовал себя достаточно исцеленным для еще одного дня битвы.

Убирая ночью место преступления, он принял трудное решение о своем будущем. Он покинет лагерь, по крайней мере сейчас. Риск возвращения домой после целого дня измученных монстров и нахождения в засаде начал казаться слишком высоким для комфорта. Он вернется только в случае крайней необходимости.

Он начал собирать все, что можно было взять с собой. К счастью, он приобрел еще один магический мешочек из битвы, хотя его место было меньше, чем в первом. Она была наполовину забита различными камнями и растениями. Казалось, что отряды демонов бродили по острову, чтобы собрать образцы различных вещей. Зак не знал почему, но он чувствовал, что они делают это не для того, чтобы составить ботаническую энциклопедию.

Он предположил, что это были целебные средства или яды. Еще до того, как мир изменился, существовали растения с целебными свойствами, и если бы они были переполнены космической энергией, эффект мог бы быть намного больше. Возможно, у демонов были какие-то способы проверить, имеет ли местная флора какую-то ценность, поэтому они собирали ее для проверки. Это объясняет, почему в сумке было всего несколько образцов каждого типа.

Он оставил камни и травы внутри, так как ему не требовалось много места. В конце концов, травы могут пригодиться в будущем. Вторую половину он заполнил запасным снаряжением и двумя роскошными креслами. Стол, коврик и зонтик он хранил в своей оригинальной сумке. Он полюбил эту мебель и не хотел, чтобы ее захватили демоны, если они найдут его покинутый лагерь.

Он также попытался сохранить кристаллы Нексуса и флаги массива, но это не сработало. Он не удивился, так как уже знал, что не сможет отодвинуть их слишком далеко от лагеря. Однажды он уже попробовал это сделать, так как хотел использовать гравитационную решетку в качестве ловушки. Но когда он отодвинул флаги слишком далеко от назначенного аванпоста, они начали зловеще вибрировать.

Очевидно, они самоуничтожатся, если их отодвинуть слишком далеко. Они были куплены системой как усовершенствование аванпоста, поэтому система каким-то образом ограничила их. Может быть, в будущем он сможет покупать неограниченные версии в магазинах, которые видел в магазине «форпост». Он мог только оставить их там, где они были, и надеяться, что демоны не уничтожат их. Большинство вещей было бы довольно дешево купить снова, но потеря собирающего массива повредит.

В конце концов он попытался положить новый мешочек в старый, но и это не помогло. Возможно, нельзя поместить магическое пространство в магическое пространство, так как это нарушит какой-то закон пространства или что-то еще. Он мог носить только два мешочка рядом друг с другом на поясе.

Собрав все самое необходимое, он остановился и быстро оглядел лагерь, чувствуя, как в сердце поднимается печаль. Вероятно, он не вернется сюда, пока не разберется с демонами. Теперь он привел сюда демона для допроса, а также устроил большую битву прямо на ступенях своего лагеря. Риск остаться здесь был слишком велик.

Он мог купить защитные системы, но у него было мало уверенности в том, что что-то, что стоило только около 100 000 монет Нексуса, могло держать целую армию демонов в страхе. Кроме того, они просто должны были осадить его, оставив снаружи сотню человек, и рано или поздно у него закончатся ресурсы и он также провалит свои задания.

С мрачным чувством он двинулся к западной части острова, где сражался с Герольдом. Прибыв на место, он выбросил тела и постарался сделать вид, что все произошло именно там. Он не слишком надеялся, что ему удастся кого-нибудь одурачить, но не хотел тратить время на похороны. Так или иначе, они скоро узнают, что отряд погиб, и он надеялся привлечь их внимание к этой части острова.

Трупы были оставлены на земле без всякого снаряжения и оружия, так как все это было украдено Заком.

Покончив с заданием, он снова отправился в путь, на этот раз направляясь к горе.

Зак решительно двинулся через лес. Он чувствовал, что больше не может искать информацию или подсказки. Он просто не мог найти последнего Герольда, да и в отношении генерала тоже не продвинулся вперед.

Генерал, скорее всего, отсиживался в городе, а последний Герольд оставался либо в пещере, либо в городе. Он пересек весь остров, оттачивая свои навыки поиска, и даже не видел следов Альфа-зверя. Город и пещера были последними двумя вариантами, которые он мог придумать.

Он должен был продолжать свои поиски, и обезьянья гора была единственным способом, который он видел. Другой вариант-войти в пещеру, но сейчас он чувствовал, что это слишком рискованно. В эту пещеру и обратно ходило много людей, и, похоже, они придавали ей большое значение. Он также не имел представления о топографии внутри, что означало, что он мог застрять в большой пещере без других выходов.

Гора была более безопасной ставкой. Хотя это было несколько близко к деятельности демонов, пещера была расположена у подножия горы на юго-востоке. Если бы он держал свою деятельность в западной части и центральной части горы, он мог бы действовать свободно, не замечая никаких демонов. Конечно, до тех пор, пока на него не наткнется другая военная партия.

Но гора представляла собой сложную местность с множеством выступов, пещер и тропинок, что делало ее удобной для бегства, даже если его обнаружат.

Вскоре он добрался до горы и стал крадучись пробираться вперед, высматривая цели. Он планировал проредить стадо на несколько дней, пока будет искать короля обезьян. Поскольку у каменных обезьян было сильное чувство товарищества, он боялся, что обезьяний Вестник сможет вызвать сотни обезьян криком.

Но если эти животные уже мертвы, он сможет сражаться с боссом без помех. Он уже видел, что через кристалл не приходит подкрепление, так что каждая убитая им обезьяна была на одну меньше повода для беспокойства в будущем.

В горах было много обезьян, но далеко не так много баргестов, которые прятались в лесу. Вскоре он обнаружил группу примерно из 50 обезьян, которые сидели сбившись в кучу и, казалось, загорали. Они были совершенно неподвижны и смотрели в небо. Именно такая группа чуть не оборвала жизнь Зака всего несколько дней назад.

Зак не приготовил никаких трюков или ловушек для этой битвы, и после быстрого осмотра, чтобы убедиться, что поблизости нет другой группы, он бросился в стаю. Он бросился вверх [рубить] через фрактал в своей руке до предела того, что он мог контролировать, и с большой дугой уничтожил трех обезьян одним взмахом. Помимо того, что это был хороший навык для внезапных атак, он также был превосходным, когда сражался с большими группами более слабой добычи.

Между рукоятью и удлиненным лезвием его навыка было гораздо больше досягаемости по сравнению с обычным топором, и все, что находилось в пределах двух с половиной метров от него, было зоной смерти. Из стаи обезьян вырвались яростные крики, и они начали неистово бросаться на него.

На этот раз он не был в таком тяжелом положении, как в прошлый. Его сила и выносливость значительно возросли, а навыки увеличили его эффективность против больших стай врагов. В прошлый раз ему часто не удавалось полностью убить обезьяну с размаху, только умудряясь ранить или покалечить ее. Но с [мастерством топора] он научился лучше обращаться со своим оружием, и с [рубить] ему удалось поразить больше целей сразу.

Он был похож на комбайн, срезающий урожай, так как при каждом взмахе погибало несколько обезьян. Каменная обшивка на их телах почти не защищала от нечеловечески мощных ударов Зака, и каменные осколки и части тела продолжали лететь во все стороны.

Сражение длилось всего минуту, но почти все обезьяны погибли. Напуганные нападением, некоторые из более умных обезьян отчаянно бежали, когда Зак убил половину Стаи. Зак не мог утруждать себя охотой на них, так как был совершенно измотан и тяжело дышал. Схватка была быстрой, но и яростной. Поддержание его навыка [рубить] активным на максимальной мощности в течение целой минуты также истощило его большую часть космической энергии.

Однако изнурение себя стоило того, поскольку бой дал ему новый уровень. Конечно, он был очень близок к выравниванию уже перед битвой. Зак поднял свой экран статуса, чтобы распределить очки, пока он удалялся от битвы.

Он быстро выделил 2 очка в выносливости и 1 в силе, но когда он собирался закрыть экран статуса, он заметил, что все его характеристики снова улучшились после распределения. Он быстро остановился и посмотрел еще раз, чтобы увидеть, что изменилось.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

29

Класс

Hatchetman (F)

Гонка

Человек (F)

Выравнивание

Человек (Земля)

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500

Дао

Семя тяжести-раннее

Сила

145

Ловкость

59

Выносливость

84

Жизнеспособность

69

Интеллект

49

Мудрость

49

Удача

67

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

157096

Он снова получил еще один титул, на этот раз под названием «Большая пятерка». Он сосредоточился на нем, и появилось быстрое объяснение названия.

[The Big 500: First in world to reach 500 total attributes. Вся статистика +2]

«А сильные становятся сильнее’, — криво усмехнулся Зак. Казалось несколько несправедливым, что система вознаграждала тех, кто обладал наибольшим количеством атрибутов, еще большим количеством атрибутов, но никто не говорил, что система была справедливой.

Только посмотрите, как он отправил талантливых людей в какой-то учебник, посчитав остальных мусором и оставив их здесь на произвол судьбы.

Это не было большим стимулом, но это действительно развеселило Зака после титула ребенка Дао. Это также напомнило ему о его сильных сторонах. Он может быть не таким умным и талантливым, как другие, и он может быть не способен к самосовершенствованию. Но даже если культиваторы вернутся с кучей навыков и знаний, он все равно сможет побить их своей кучей атрибутов, если понадобится.

Он нашел укромное местечко между горной стеной и кустами и сел, чтобы восстановить силы. С помощью массива мать-дочь и Кристалла Нексуса ему потребовалось всего 45 минут, чтобы восстановить свою космическую энергию до пика. Он чувствовал щипок, когда использовал кристалл для восстановления сил вместо культивирования, но он не хотел тратить время так близко к вражеской территории. Кристалла хватало примерно на 2 часа, так что его запаса кристаллов хватило бы, чтобы поддерживать головокружительный темп измельчения в течение нескольких недель, если понадобится.

Как только он наполнился энергией, он продолжал искать следующую группу. Выздоравливая, он не осмеливался посмотреть, потому что никогда не знал, когда попадет в лавину обезьян. Вскоре он обнаружил еще одно скопление зверей, на этот раз чуть больше предыдущего. Он не знал, были ли эти группы семьями или стаями, но он был благодарен, что они были немного разнесены таким образом.

После очередной разведки окрестностей он снова устроил бойню. Между этим боем и предыдущим не было большой разницы, и он скоро закончился. Он был немного потрепан, но тупые удары их каменных Кулаков не слишком сильно ударили по его телу. К этому времени у него было более 80 выносливости, и он оценивал силу обезьяны где-то в 60-х. Они все еще болели, но ему потребуется некоторое время, чтобы получить реальный урон.

Единственная реальная опасность, которую обезьяны могли создать, заключалась либо в их острых зубах, либо в том, что они просто до смерти утомляли его своими числами. Но с досягаемостью его оружия, наполненного [ЧОПом], ни одна обезьянья пасть не смогла подобраться к нему близко, и он тщательно проверял окрестности перед каждым боем на предмет скрытых резервных копий.

Зак продолжал вращаться между борьбой и отдыхом, медленно продвигаясь к центральной части гор. Зак решил, что Герольд должен быть где-то на одной из вершин. К сожалению, у горы было несколько вершин, а не только одна, поэтому он планировал проверить их одну за другой и убить обезьян между ними.

Зак уже знал, что перемалывание обезьян будет прибыльным, поскольку каждая обезьяна давала почти столько же космической энергии и монет Нексуса, сколько четыре баргеста. Но с его улучшенной статистикой и навыками, его скорость измельчения взлетела до небес, шокируя даже его самого. Когда солнце зашло, Зак закончил свою последнюю битву за день, которая фактически наградила его вторым уровнем, приведя его к уровню 30.

Покончив с боем, он отступил в небольшую пещеру, которую нашел, проходя по горным тропам. Он был уединенным и, казалось, когда-то в нем обитал медведь или какое-то другое подобное животное из шкуры сарая по углам. Но, судя по пыли, здесь уже несколько недель никого не было.

Зак предположил, что эта пещера была перенесена сюда вместе со своим обитателем, откуда бы ни пришла эта гора, и что каменные обезьяны убили медведя, когда он отважился выйти за пищей.

Пещера не была огромной, но предоставила Заку достаточно места, чтобы попрактиковаться в использовании системы наведения [мастерства топора], прежде чем он, наконец, сел и отдохнул. Он также потратил больше часа на попытки получить еще одно семя Дао. Он пытался актуализировать другой аспект, который он почувствовал самым сильным из своего видения Дао, остроту. Если он получит еще одно семя Дао, он получит еще одну силу и ускорит свое сельское хозяйство еще больше.

Но что бы он ни делал и как бы ни старался, он не мог сделать ни одного шага по этому пути. Когда он попытался представить себе ту, что для тяжести, все прошло очень гладко, и он не мог понять, почему разница в сложности была такой огромной. Он мог только предполагать, что либо у него просто не было таланта к Дао остроты, либо система каким-то образом ограничивала семена Дао.

Возможно, это умение могло вознаградить его только одним семенем Дао. Если он хотел большего, то должен был работать над этим сам, усердно практикуясь и медитируя. Он знал, что ему, вероятно, потребовались бы годы, чтобы понять чувство Дао тяжести, если бы не видение, по существу запечатлевшее Дао в его сознании. Он все больше и больше осознавал ценность этого видения, продолжая самостоятельно медитировать на Дао.

В конце концов он сдался и решил, что на сегодня хватит. Но он решил, что каждый день будет посвящать какое-то время медитации. По крайней мере, пока кто-то не сказал ему, что это пустая трата времени. Это был долгий день, и Зак устал. Он вытер пот, а затем прокрался в небольшую расщелину, которая еще больше изолировала его, и погрузился в глубокий сон.

Зак проснулся только на рассвете и решил немного помедитировать, прежде чем собраться. Он не был уверен, поможет ли это ему обрести понимание и развить свое семя Дао, или поможет обрести новое. И все же он чувствовал, что это стоящее дело. Он начал беспокоиться о своей психике. Он постоянно купался в крови и сражениях в течение нескольких недель, и это сказалось на его здоровье. Он чувствовал, что почти отключил все свои эмоции, чтобы не сойти с ума, но это не было постоянным решением.

Ему нужно было изменить свое душевное состояние, чтобы быть в состоянии выдержать это. Он знал, что даже если выживет на острове, его жизнь вряд ли сильно изменится. Он все еще должен был защищать свой остров от новых захватчиков в течение трех месяцев, даже если ему удастся изгнать демонов. По крайней мере, если он правильно понял своего мастера вторжения.

Мастер вторжения (уникальный): закройте или покорите вторжение и защитите аванпост от жителей других линий в течение 3 месяцев. Награда: 5 кристаллов Нексуса класса Е, аванпост повышен до города, статус повышен до лорда. (0/3)

Поскольку поиски все еще не продвинулись вперед после более чем месяца, он полагал, что они начнутся, как только демоны и вторжение будут устранены. Если бы это означало, что ему нужно было беспокоиться только о тварях на острове в течение трех месяцев после этого, тогда все было бы хорошо и хорошо. Но Зак не надеялся, что система будет так хорошо относиться к этому и, скорее всего, пошлет ему неприятности.

Просматривая панель поиска, он также заметил, что поиск Конституции лесника, к сожалению, не продвинулся с того дня, когда он сражался с обезьянами. На утесах росло несколько одиноких деревьев, но, похоже, система четко различала горы рядом с лесом и лес вокруг них.

Он закрыл меню и молча уставился на безмятежный пейзаж. Горы были намного спокойнее, чем лес, так как каменные обезьяны не имели привычки непрерывно рычать, как это делал баргест. Ему казалось, что он снова в походе, и это заставляло его думать о Ханне.

Честно говоря, в последнее время он не слишком много думал о ней и других, так как был сосредоточен на выживании и становлении сильнее. Вспоминая о ней, он вдруг понял, что упустил одну важную деталь, связанную с учебником. Четверо из них не вернулись в его лагерь после окончания месячного обучения. В то время он не думал об этом, его мысли были заняты только что прибывшими демонами и приобретением класса.

На его взгляд, это могло иметь две причины. Во-первых, все они были мертвы, и система не потрудилась телепортировать обратно трупы. Во-вторых, после окончания урока они телепортировались не туда, откуда их схватили, а куда-то еще. Возможно, в человеческие поселения или что-то в этом роде.

Он мог только молиться, чтобы это была вторая причина. Интересно, они искали его или просто решили, что он умер? Неужели Ханна ушла?

Зак вздохнул и посмотрел на восход солнца. Какие у него были обязательства перед новой девушкой, когда наступил апокалипсис? Они были вместе всего несколько месяцев, когда мир был интегрирован в мульти-стих. И даже если ему удастся найти ее снова, это, вероятно, займет много времени. Могут ли они все еще считаться парой? Он не мог найти легких ответов и просто отложил этот вопрос.

Там были обезьяны, которых надо было убить.

Он быстро позавтракал и направился к выходу. Сегодня он собирался взобраться на одну из вершин, чтобы найти Герольда. Пересекая гору, он сделал интригующее открытие. Чем выше он поднимался, тем более концентрированной казалась космическая энергия.

Он не знал, связано ли это с высотой, или что-то в самих горах вызвало эти явления. Но он понимал, что в будущем это может оказаться очень ценным. Он не был культиватором, но даже он чувствовал себя бодрым от плотности космической энергии в окружающей среде.

Возможно, в будущем он сможет сдавать горы в аренду земледельцам по непомерным ценам. Он мог только предполагать, что культивирование в такой среде будет гораздо более эффективным, чем в месте с нормальной плотностью энергии. Это могло бы стать отличным источником дохода, если бы он получил город в будущем. Было что-то такое в мысли о том, чтобы стать постапокалиптическим хозяином трущоб, что давало ему успокаивающее ощущение нормальной жизни.

Зак провел полдня, убивая стаи обезьян и взбираясь на ближайший пик, и его эффективность в демонтаже обезьян начала достигать высочайшего уровня. Были некоторые сюрпризы, когда неожиданная поддержка, которую пропустил Зак, вступала в бой, но это обычно приводило только к большему количеству монет Нексуса для него самого. Самым страшным моментом было то, что обезьяна каким-то образом умудрилась подкрасться к нему и укусить за поясницу. Чуть левее-и обезьяна съела бы его драгоценные камни.

Он достиг вершины в полдень и после краткого осмотра смог сделать вывод, что эта вершина не была домом Герольда. Воздух здесь казался довольно свежим, и Зак решил пообедать на свежем воздухе. Он сел между камнями, чтобы выглядеть более незаметным, и достал из сумки фрукты и сушеное мясо.

Его эксперименты с едой и мешком имели большой успех. Все, что он положил внутрь, хранилось даже лучше, чем в холодильнике, фрукты и куски мяса все еще выглядели нетронутыми после более чем недели. Однако он не осмелился разжечь костер для барбекю так близко от города демонов, так что ему оставалось только придерживаться своего сухого пайка.

За едой он оглядел горный хребет. Вид, открывавшийся с вершины, давал ему уникальную возможность наблюдать за происходящим, и он сделал несколько новых открытий.

Всего было пять настоящих вершин, из которых он сидел на самой западной. Вершина, которую он занимал, была немного сбита сама по себе, в то время как остальные четыре были немного более сгруппированы вместе.

Между четырьмя вершинами, казалось, была уединенная долина, которая не была видна снизу, так как она была расположена в нескольких сотнях метров над уровнем моря. Сам горный хребет был покрыт редкой растительностью, такой как некоторые продуваемые ветром кустарники и небольшие деревья, но долина казалась довольно пышной с обилием листвы. Заку даже показалось, что он различил небольшой пруд или озеро, но не был уверен, так как большая часть долины была покрыта туманом.

Долина определенно выглядела интригующе, как маленький Тайный рай, скрытый от посторонних глаз. Если бы он охотился за сокровищами, то поспорил бы на все свои дублоны, что там спрятаны все богатства острова.

Что еще более важно, он также казался хорошим местом отдыха для Герольда.

Единственное, в чем он сомневался, так это в том, что обезьянам, похоже, нравились скалистые выступы и утесы горы. Было бы немного странно, если бы их предводитель предпочел остаться в лесу.

Огромное возвышение также позволило ему окончательно убедиться, что он действительно находится на острове. Раньше он ничего не мог разглядеть за горной грядой и знал, что с другой стороны тоже могла быть земля. Но крутые утесы уступали место океану в конце горного хребта, выглядя так, словно гора была срезана начисто. Возможно, система просто отрезала часть более крупного горного хребта и швырнула его на край острова. Это было довольно зрелище, с падением по крайней мере на 100 метров вниз в воду внизу.

Зак покончил с едой и снова спустился по горным склонам, а затем двинулся на восток, к другим вершинам. Он продолжал убивать каждую обезьянью стаю на своем пути, принося бурю резни в горы. Он был несколько удивлен тем, что обезьяны до сих пор не предприняли более согласованных усилий, чтобы поймать его, так как обезьяны, казалось, очень заботились друг о друге.

Но они по-прежнему оставались в своих группах и представляли собой идеальные мишени для него. Он даже постепенно осмеливался нападать на большие стаи, по мере того как росла его уверенность. Поначалу он пропускал слишком большие сборища, но теперь чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы атаковать большинство стай.

Зак думал, что он действительно получит еще один уровень в этот день, но он был вынужден внезапно прекратить борьбу в течение вечера. Дело было не в том, что он был ранен или ему не хватало мишеней, проблема заключалась в его топоре.

Его боевой топор обладал способностью к самовосстановлению и заточке благодаря своим надписям, но, похоже, он не мог должным образом соответствовать недавней деятельности Зака. Во время его баргест-геноцида у него не было проблем с тем, чтобы оставаться в хорошей форме, но здесь он был тусклым и испорченным всего через один день.

Зак понял, что проблема заключалась в твердом каменном покрытии на телах обезьян. Его сила и выносливость обеспечивали ему всю необходимую мощь, но именно оружие подвело его. Однако он был совершенно сбит с толку всем этим делом. Когда он сражался с обезьянами, он всегда использовал свое умение [рубить], чтобы создать полупрозрачный увеличенный край, чтобы покрыть его настоящую голову топора. Тем не менее, его настоящий топор был еще хуже изношен.

Похоже, этот навык не просто копировал острие его оружия, а скорее проецировал его. Это был недостаток, которого он не ожидал, но опять же это был чрезвычайно мощный и разнообразный навык для того, чтобы быть первым навыком атаки, который предлагал класс.

Не имея другого выбора, он мог только снова найти убежище на ночь и вместо этого тратить больше времени на практику с [мастерством топора] и медитацию. Он ненадолго задумался, стоит ли продолжать путь, используя вместо оружия один из больших мечей в своей сумке. Но в конце концов он передумал.

Во-первых, он не мог использовать свои навыки владения мечом, и была еще одна причина, по которой он колебался. Он вообще хотел как можно меньше использовать другое оружие.

Когда он выбирал свой класс, это обычно выглядело так, как будто варианты были основаны на его деятельности. Поскольку его статистика, навыки и опыт были сосредоточены на топоре, он хотел обновить его в этом направлении, когда у него появилась возможность обновить класс Hatchetman. Он боялся, что может пропустить хорошее повышение класса, если продолжит использовать слишком много различных видов оружия и не выполнит необходимые условия.

Вот почему он также очень хотел найти больше топоров, чтобы ему не пришлось использовать ножи как для метания, так и для поддержки. Он даже поиграл с идеей выслеживать бродячие группы, собирающиеся на острове, чтобы найти кого-то с топорами, а затем вытащить их. Но в конечном счете это все равно казалось ненужным риском. То, что ему удалось так гладко убить отряд в своем лагере, в значительной степени можно было объяснить элементом внезапности. Он чувствовал, что, скорее всего, уже может уничтожить большинство сторон, но он не мог гарантировать, что они не смогут послать предупредительный сигнал, как пытался огненный маг.

Зак наконец нашел приличную пещеру и устроился в ней. Практикуясь в технике топора, он размышлял, не пора ли ему уже изменить свои планы. Причиной было огромное количество монет Нексуса, которые он накапливал. За день убийства обезьян было собрано около 100 000 монет Нексуса. Эта сумма заняла у него почти неделю, когда он отчаянно охотился за баргестом.

В настоящее время у него было 347 000 монет, и ему потребовалось всего два дня, чтобы собрать необходимые монеты для навыка движения [шаги геи]. Он чувствовал, что его нынешняя слабость заключалась в том, что ему не хватало скорости. Если бы он мог двигаться быстрее, ему не пришлось бы бросать топор в людей, а просто подбежать к ним.

Распределение его свободных очков в ловкости было вариантом, но он чувствовал, что это не было правильным. Он уже решил сосредоточиться на одной или двух характеристиках и позволить своим титулам позаботиться об остальном. У него уже было 59 ловкости, что должно считаться много для тех, кто не имеет ловкость в качестве его или ее главного атрибута.

Кроме того, после наблюдения за демонами, с которыми он сражался, он понял, что они делают то же самое. Они также специализировались на одной или двух характеристиках. Маги не обладали чрезмерной силой или ловкостью и, скорее всего, сосредоточились на мудрости и интеллекте. Вместо этого они использовали такие вещи, как магические щиты и земляные стены, чтобы защитить себя от нападений.

Зак чувствовал, что именно так люди включаются в мульти-стих. Сосредоточьтесь на качествах, которые лучше всего наделяют его силой, и имейте навыки, подкрепляющие недостатки.

Он знал, что, скорее всего, пережил связывание мага-Менталиста во время его последней схватки с демонами благодаря своему высокому интеллекту и мудрости. Но он предположил, что обычно воин должен обладать умением защищать свой разум, а не тратить свои свободные статические очки на эти атрибуты.

Единственной проблемой для Зака было то, что у него не было готового источника навыков, кроме узла Нексуса. Но выбор там казался довольно ограниченным, и он еще не получил никаких новых заданий навыка класса. Если специализация была тем путем, который нужно было пройти, это также означало, что он потратил некоторые статические очки в начале, вложив их в жизнеспособность и ловкость.

Конечно, без очков жизненной силы он мог бы уже умереть, но отсутствие оптимизации оставляло неприятный привкус во рту.

В конце концов Зак неохотно решил пока не приобретать навык. Сначала он хотел найти и убить третьего Герольда.

Он действительно хотел увеличить мощность, но он также понимал, что работает против времени здесь. Он уже был несколько удивлен, что обезьянья армия не охотится за ним в горах после его действий. В конце концов, за последние два дня он убил немало каменных обезьян.

Он также приближался все ближе и ближе к тому месту, где демоны были активны, и они могли заметить его действия в любой момент. Горы заполнялись местами запустения, и теперь сотни обезьяньих туш украшали холмы.

Он боялся, что если он проведет еще два дня, перемалывая монстров, а затем один день, чтобы добраться до своего лагеря и обратно, чтобы получить навык, его окно возможности убить Герольда пройдет.

В конце концов, пещера, в которой демоны работали весь день, находилась довольно близко к самой восточной вершине. Было вполне разумно предположить, что они тоже будут бродить вокруг вершины, ища в пещере то, что им нужно.

Ему нужно было быстро найти Герольда и убить его. Он решил провести день, двигаясь к долине и убивая все стаи, которые были поблизости. Тогда он, наконец, попытается найти Герольда ранним утром следующего дня.

Проснувшись, он ненадолго погрузился в медитацию и, убедившись, что его топор снова обрел форму наконечника, направился к группе вершин. Он набрал уровень в первой же стае, с которой столкнулся, что привело его к уровню 31.

Вскоре он достиг подножия самой западной вершины из четырех скоплений гор. Он планировал взобраться по ней до середины, что приведет его ко входу в долину. Затем он делал круг вокруг вершин, чтобы убить все стаи, которые были рядом с долиной.

Это позволило бы ему разведать четыре вершины на предмет чего-нибудь неуместного, а также убить любую потенциальную поддержку, которую мог бы вызвать Герольд. Если Герольд был на одной из вершин, а не в долине, он надеялся, что там будет что-то другое, что даст ему какие-то намеки.

Как только он начал взбираться на первую вершину, он начал замечать повышенное сопротивление. Стаи стали немного больше, и в них появились более сильные обезьяны. У обезьян в дикой природе обычно был альфа, который возглавлял группу приматов, но он действительно не видел этого до сих пор в группах, которых он убил. Зак просто предположил, что Герольд был большим боссом всех, но это не казалось таким простым.

Но теперь там была обезьяна с выпуклыми мышцами, стоявшая на голову выше остальных. Зак использовал [глаз различения] на нем, но он все еще назывался только каменной обезьяной. У обоих других герольдов были имена, так что он мог только предполагать, что это не так.

Альфа-обезьяна, возможно, могла считаться капитаном, а Герольд-генералом. Просто тот факт, что стаи становились сильнее, был хорошим признаком того, что он был на правильном пути. Это показывало, что Герольд, вероятно, был поблизости, как он и предполагал.

Зак на секунду заколебался, прежде чем, как обычно, осмотреть окрестности.

Обезьяны в целом казались более сильными по сравнению с внешними стаями, поэтому ему нужно было сделать некоторую подготовку. Рядом со стаей он нашел узкую тропу, ведущую в гору, с отвесной стеной по обеим сторонам. Казалось, что когда-то в далеком прошлом скалистая порода раскололась надвое, что и создало эту тропу. Это, надеюсь, позволит только нескольким обезьянам атаковать в то время. Это замедлило бы его атаку, но он хотел перестраховаться, пока не сможет оценить силу этих сочных обезьян.

Следующей частью было заманить обезьян, и Зак просто поднял валун размером с голову. Крякнув, он швырнул его прямо в обезьянью стаю, и чудовищная сила удара размозжила бедной обезьяне голову.

Обезьяны сердито зарычали и хлынули к нему. Зак медленно попятился и кое-как протиснулся в щель. Он планировал убить нескольких, а затем вернуться еще дальше, чтобы освободить место для трупов.

Битва началась, как и было задумано, с Зака, быстро пожинающего жизни дюжины обезьян в быстром порядке. Но, отступая все дальше, он заметил очень плохой знак. Обезьяны без труда взбирались по отвесным скалам.

Зак хотел ударить себя по покрытому шрамами лицу. Он должен был понять, что скальные обезьяны хорошо лазают по скалам. Он просто забыл о проворстве своих собратьев-приматов, поскольку каменные обезьяны, казалось, всегда сидели неподвижно среди скал, а не взбирались на них.

Как раз в тот момент, когда он ругал себя, он услышал громкий рев из задних рядов группы обезьян. Внезапно все обезьяны перед ним бросились на землю в совершенном согласии, и на их место полетел камень. Она была вдвое больше той, что он бросил, и он не успел среагировать, как она врезалась в него, как грузовик.

Зак был отброшен назад от инерции и выплюнул полный рот крови. Похоже, капитан обезьян хотел отомстить за свой предыдущий бросок.

Прежде чем он успел подняться, на него спрыгнули несколько обезьян, висевших на стенах. Вместо того чтобы колотить его, как это делали обезьяны, они, казалось, пытались прижать его к земле. Они изо всех сил вцепились в его конечности и старались не дать ему подняться.

К несчастью для них, его сила была уже 160, и он мог поднять обезьян, как будто они были детьми. Он проигнорировал обезьяну, вцепившуюся в его руку с топором, и яростно замахнулся топором, убивая обезьян, которые цеплялись за его ноги.

Когда он наконец поднялся, избавившись от всех обезьян, в его сторону полетел еще один снаряд. На этот раз это был острый сталактит, и Зак не мог понять, откуда он взялся у капитана обезьян. В последнюю минуту ему удалось отразить удар топором, но сила заставила его отступить на несколько шагов.

Он тут же бросился в драку, теперь сражаясь и с обезьянами на земле, и с теми, что висели на стене. Он бешено размахивал топором, единственное, что его спасало, — это большая досягаемость [ЧОПа].

Вскоре он получил ответ, откуда капитан обезьян нашел свой сталактит. Отчаянно защищаясь от наплыва обезьян, он увидел, как капитан вцепился в каменную стену. Его пальцы действительно врезались в стену, и внезапно он вытащил еще один сталактит прямо из стены.

Это действительно выглядело так, как будто обезьяна могла использовать навык или, по крайней мере, ранний прототип его. Это было не так необычно, как шипы, которые использовал Земляной маг, но он был потрясен тем, что бессловесное животное могло сделать это. Похоже, что навыки и, возможно, даже изучение Дао не были чем-то исключительным для гуманоидов.

У него не было времени поразмыслить над этим, когда в его сторону полетел еще один снаряд. На этот раз он увидел, что она приближается, и схватил обезьяну, чтобы использовать ее в качестве щита. Обезьяна приняла на себя большую часть удара, но Зак все еще был немного отодвинут назад.

Капитан обезьян, по-видимому, был в состоянии продолжать генерировать эти снаряды, поскольку он снова двинул руку к стене. Зак не хотел поддерживать этот статус-кво. На самом деле он не пострадал, если не считать нескольких синяков, но если он не сделает что-нибудь в ближайшее время, то может потерять энергию или попасть под удачный снаряд.

Он прекратил свое отступление в трещину и вместо этого начал яростно продвигаться вперед. Он был вихрем кровавой бойни, когда пробивался сквозь Орду обезьян. Он хотел сначала прикончить вожака, а потом уничтожить остальных.

Обезьяны начали карабкаться вокруг и нападать на Зака со спины, но с его 90-й выносливостью он мог пока отмахиваться от ударов. Он прекратил атаку только тогда, когда какая-то обезьяна ухитрилась схватить его за ноги и снова повалила на землю.

Вожак бросил в Зака еще один большой камень, по-видимому, пытаясь помешать его продвижению.

На этот раз Зак увидел, что снаряд приближается, и яростным вертикальным ударом опустил топор, чтобы разрубить его. Он ожидал, что эти две фигуры ударят его по бокам, но жестоко ошибся. Единственным результатом его удара было то, что в него попали два камня вместо одного, снова отбросив его назад.

Зак мог только удвоить свои усилия и, не обращая внимания на расход космической энергии, продолжал использовать [Чоп] по максимуму.

Наконец, поскольку он был в 3 метрах от капитана, он не мог побеспокоиться о том, чтобы приблизиться к нему, и перезарядил навык, увеличив длину клинка на полный метр. С ревом он взмахнул вверх по дуге, и капитан раскололся надвое. Он мог поддерживать такую длину только в течение секунды, но одной секунды ему было достаточно для быстрого убийства.

После этого он просто прислонился спиной к стене и продолжал убивать, пока не осталось ни одной обезьяны, готовой сражаться. Там было несколько обезьян, которые продолжали кричать на него издалека, но Зак бросил еще один камень в одну из них, мгновенно раздробив ей голову. Наконец последние остатки стаи разбежались.

Зак был действительно истощен и страдал от борьбы, но он заставил себя встать и отойти от битвы. Звуки доносились далеко в горах, и он не хотел быть поблизости, если герольд или какие-то демоны услышат шум.

Он продолжал красться вверх по горе и вскоре достиг входа в скрытую долину высоко в воздухе. Он пока не решался войти, но предпочел спрятаться между скалами и восстановить силы после битвы. Рукопашный бой напомнил ему, что только потому, что он получил навык [владения топором], он все еще ни в коем случае не был мастером боя. Его планы скорее мешали ему, чем помогали, и ему, вероятно, было бы лучше просто атаковать, как обычно.

Казалось, что он боролся за свою жизнь на острове целую вечность, но на самом деле он был на острове всего около 40 дней. До этого он был всего лишь кабинетным жокеем, совершенно не разбирающимся в тактике боя. Он совершил несколько настоящих ошибок новичка в этом бою и мог только стремиться к лучшему в будущем.

Стоя на краю долины, Зак был потрясен плотностью космической энергии. В горах воздух был уже немного выше, чем на земле, но в этой уединенной долине он был еще на целый ярус выше.

Из-за этой плотности его подозрения, что Герольд прячется в долине, усилились. Он был уверен, что Король обезьян предпочел бы увеличенное количество космической энергии, если бы даже капитаны обезьян были способны использовать навыки и, возможно, даже культивировать их.

Количество космической энергии заставило Зака забеспокоиться, что здесь действительно могут быть демоны. Хотя он наблюдал за их действиями в течение нескольких дней, он действительно не видел никаких демонов, вошедших в горы дальше пещеры, но это не означало, что здесь не было демонов-культиваторов.

Он воздержался от того, чтобы войти в долину в данный момент, так как все еще хотел сначала проредить стадо обезьян в горах. В конце концов, достаточно громкий рев из долины мог вызвать подкрепление со всех четырех вершин.

Борьба против стаи с капитаном обезьян была немного шаткой, но в основном из-за его ошибок. Обезьяны на вершинах были немного сильнее, чем те, с которыми он сражался раньше, но не настолько, чтобы остановить его натиск. Ему нужно было только убить вожака, а потом, как обычно, началась резня.

На вершине горы, куда он забрался, ему нужно было убить еще одну стаю. У него не было никакого капитана, но обезьяны в целом были немного больше даже по сравнению с предыдущей стаей.

Зак вступил в драку после того, как восстановил свою энергию и сделал короткую работу со стаей. Он сделал интересное открытие, что ни одна из обезьян не осмеливалась войти в долину, даже когда они спасались бегством. Возможно, долина была личной резиденцией Герольда, и у них был строгий приказ не входить туда.

Или, возможно, в глубине долины обитало нечто еще более страшное, чем Зак. Он полагал, что узнает об этом позже.

Зак продолжал набирать скорость, двигаясь к следующему пику. Он больше не пытался использовать какую-либо хитрую тактику, он только пытался выбить лидеров следующих стай, бросив в них камень. Он даже не стал возиться с метательными ножами, так как они с трудом пробивали каменную броню. Независимо от того, удался бросок или нет, он просто бросился прямо в толпу каменных обезьян, отскакивая в сторону.

В полдень он достиг третьего пика, в основном очистив два предыдущих, за исключением нескольких, которым удалось спастись. Этот пик был самым восточным, а также самым близким к активности демонов. Пещера, которую демоны нашли такой интересной, находилась недалеко от подножия горы.

Зак не был уверен, осмелится ли он начать сражение здесь, так как это может привлечь демонов внизу. Хотя расстояние между ним и пещерой было довольно велико, он боялся, что звук донесется до самого дна. В конце концов, обезьяны становились довольно шумными и возбужденными во время драк. Он решил найти укромное местечко с хорошим обзором, прежде чем решиться на что-то еще. Поскольку он несколько опережал график, он решил подождать примерно час, чтобы оценить любую активность в этом районе.

Как ни странно, у входа в долину не было обезьяньей стаи. Вместо этого обезьяны расположились на внешней стороне горного пика. Это отличалось от двух других вершин до сих пор, и Зак хотел выяснить, почему. Он быстро нашел ответ, так как был удивлен, увидев, как капитан обезьян бросил большой камень в отряд демонов, который приближался к вершине или долине.

Пуля попала в одного из них, и он с воплем отлетел в сторону. Демоны злобно кричали на обезьян, размахивая оружием. Но обезьяны были стойкой стеной, которая не давала им пройти. После еще одной минуты позирования демонам оставалось только повернуться и покинуть гору.

Зак был сбит с толку, когда крался обратно к внутренней стороне горы. Разве обезьяны не были любимцами демонов, как и другие демонические звери? Как они посмели лишить демонов доступа в горы?

Зак начал нервничать, что обезьяны на самом деле не были четвертой расой монстров, а скорее каким-то местным зверем. Система сказала, что она объединила Землю с другими планетами, которые должны были интегрироваться, и они могли быть с другой планеты. Это означало бы, что на самом деле не было обезьяньего Герольда, а вместо него было два Герольда, которых он не мог найти.

Но он чувствовал, что это неправильно. Все указывало на то, что они были частью демонического вторжения. Возможно, обезьяны занимали более высокое положение и действительно могли выгнать низших демонов со своей территории.

Он знал, что не получит никакого реального ответа, просто обдумывая его, и продолжал идти к четвертой вершине. Странная динамика силы между обезьянами и демонами фактически помогла ему в конце концов, как устраняя угрозу демонов в горах, так и не имея необходимости сражаться с любыми обезьянами, которые близки к демонической активности.

Он добрался до четвертого пика и после интенсивной схватки, наконец, закончил убивать все стаи вблизи Долины. Так как был еще только вечер, он все-таки решил отправиться в долину. Первоначально он планировал подождать до следующего утра, но из-за того, что внутренняя сторона третьего пика была свободна от обезьян, он сэкономил несколько часов работы.

Он сделал первые шаги в долину, бдительно следя за всеми обезьянами и другими животными, которые прятались там. Но через несколько минут ходьбы показалось, что лес опустел. Это было странно, так как сам лес казался раем на земле. Воздух был достаточно свеж, чтобы его клетки чувствовали себя бодрящими только от дыхания, а листва была пышной и здоровой. Запах земли успокоил сердце Зака, приглашая его сесть и расслабиться.

Однако здесь не было даже тварей, что делало лес зловеще тихим, если не считать случайного шелеста ветра. Эта тишина была довольно неприятной для Зака, так как его жизнь постоянно сопровождалась звуками леса с тех пор, как мир изменился. От тварей в кустах до криков птиц. Даже глухой рев баргеста.

То, что все эти звуки исчезли, казалось неестественным, и его бдительность только усилилась, вместо того чтобы успокоить его.

По дороге он заметил, что не узнает большинство деревьев и растений в долине. Теперь он не был ботаником, он знал только основные цветы и деревья. Но он чувствовал, что должен хотя бы узнать часть растительности, если она с земли. Там было несколько деревьев, которые он принял за клены, но листья были размером с его торс.

Он не знал, мутировал ли лес или развился из чрезвычайно плотной космической энергии в этом районе, или этот лес пришел с другой планеты, но ему казалось, что старая земля не могла произвести такое яркое ощущение леса.

Он раздумывал, стоит ли ему собирать образцы различных цветов и трав, как это делали демонические партии, но вскоре передумал. Они ему сейчас не нужны, а Долина все еще будет здесь, если ему удастся изгнать демонов.

Вскоре он подошел к небольшому озеру, которое увидел с вершины горы. С тем, насколько нетронутым был остальной лес, он ожидал, что озеро будет иметь чистую красивую воду. Хотя она не выглядела и не пахла затхлостью, она также не была ясной.

Озеро было таинственно мерцающим голубым, и он едва мог разглядеть дециметр в воде, прежде чем все было скрыто. Сама вода, казалось, была наполнена космической энергией, как будто озеро состояло из разжиженных кристаллов Нексуса.

Его тело почти инстинктивно потянулось вниз, чтобы сделать глоток соблазнительной воды, прежде чем поспешно остановиться. Это казалось таким хорошим природным ресурсом, но все же, вокруг не было никаких животных или монстров, что было очень жутко. Возможно, что-то скрывалось в глубине, крадущееся на чем-то достаточно глупом, чтобы подойти слишком близко к берегу.

Однако он не мог позволить воде пропасть даром и привязал веревку к одной из своих волшебных фляг. Затем он бросил флягу в воду и подождал некоторое время, прежде чем вытащить ее. Теперь в нем была космическая вода, но он не хотел пробовать ее, пока не сможет скормить ее каким-нибудь животным и не увидит ее действие.

Чувствуя себя неуютно возле таинственного озера, Зак продолжал двигаться к центру долины. Тайнам Лазурного пруда придется подождать до следующего дня.

Он был уже почти в центре долины и замедлил шаг. Если Герольд находился в этой долине, то вполне вероятно, что он находился где-то в центре. Слегка нервничая, он сжал свой топор, чтобы успокоиться, так как воспоминания о борьбе с последним герольдом все еще преследовали его.

Недалеко впереди показалось, что лес уступил место открытым полям, поэтому Зак присел на корточки и медленно направился к опушке леса. То, что предстало его глазам со скрытого наблюдательного пункта, потрясло его.

Это было большое поле, заполненное усохшими и высохшими поваленными деревьями. Были также признаки существования кустов и цветов, но они тоже выглядели так, как будто их запекли в духовке. Единственное, что еще стояло высоко, было одинокое дерево в центре.

Он был не очень большим, всего около 5 метров в высоту, но это было впечатляюще. Ствол и ветви имели малиновый оттенок и гладкую поверхность. Листья были не красными или зелеными, а чисто белыми, что делало их похожими на кристаллы, украшающие ветви.

Это было впечатляющее зрелище, и Зак ни на секунду не подумал, что это обычное дерево. Это было нечто созданное с большим количеством космической энергии. Дерево буквально гудело от силы, заставляя Зака задаться вопросом, было ли оно на самом деле живым.

Зак догадался, что именно это дерево было причиной запустения в окрестностях. Дерево, казалось, впитало жизнь или космическую энергию из всего, что его окружало. Возможно, он даже убил всех животных в лесу, объясняя, почему здесь так тихо. Это была пугающая мысль, что дерево не удовлетворено огромной плотностью энергии в воздухе, и ему нужно было осушить свое окружение, чтобы насытиться.

Заку потребовалась секунда, чтобы заметить, что рядом с деревом было что-то еще. Под деревом, скрестив ноги и закрыв глаза, сидела обезьяна, примерно двухметрового роста, несколько более стройная по сравнению со своими собратьями. То, что выделяло его среди остальных, было его цветом кожи. Если другие обезьяны в горах были сделаны из антрацитовой породы, то эта обезьяна была сделана из лавы. Красные блестящие полосы бежали вдоль каждой части черного тела обезьяны, излучая сильное давление.

Это был король обезьян.

Лавовая обезьяна не выглядела агрессивной или жестокой, как обычные обезьяны, а скорее гармоничной. Даже если это казалось безумием, на самом деле он или она медитировали под этим странным деревом. Это было довольно живописно, красные полосы обезьяны хорошо сочетались с малиновым стволом.

Хорошей новостью было то, что он, похоже, нашел своего Герольда. Плохая новость заключалась в том, что он не имел ни малейшего представления о том, как улучшить шансы в свою пользу. Он не видел способа подкрасться к нему, так как высохшая шелуха растительности на поле не давала достаточного укрытия.

Он также не осмеливался использовать [глаз различения], чтобы увидеть его уровень, боясь, что он заметит его, как бесы. То, что он оставался в этом лесу с более высокой концентрацией космической энергии, а не в своей естественной среде обитания на горных вершинах, говорило Заку, что король обезьян обладал некоторой чувствительностью к космической энергии.

Он раздумывал, стоит ли атаковать вслепую или подождать более удобного случая. Наконец он решил, что должен пойти на это. Найти Герольда, сидящего в одиночестве без поддержки в поле зрения, можно было только считать прекрасной возможностью.

Он также отбросил идею создания грубых ловушек, как он сделал это для Вула, Герольда баргхеста. Если эта обезьяна могла медитировать, она, вероятно, была слишком умна, чтобы наткнуться на шипы, как идиот.

Единственный вопрос заключался в том, обладала ли эта обезьяна примерно такой же силой, как вул, или нет. Когда в конце месяца ограничитель был снят, он пришел к выводу, что звери улучшились примерно на 50% по всем направлениям.

Однако сам он стал гораздо лучше. Когда он сражался с Вулом, у него было всего 59 сил, а сейчас их было 160. Кроме того, его снаряжение значительно улучшилось, и он уже получил класс и улучшенные пути. Он чувствовал, что даже если он встретит сегодня улучшенного Вула, ему не придется полагаться на ловушки, чтобы убить его, и это не будет отчаянной борьбой.

Но обезьяны были гораздо сильнее, чем баргесты. Будет ли обезьяний Герольд намного сильнее по сравнению с Баргестским Герольдом?

Был только один способ выяснить это. Он медленно перестроился, чтобы прибыть с востока, что, по крайней мере, позволило бы ему приблизиться к задней части «Геральда». Это могло дать ему некоторое время, чтобы сократить расстояние, прежде чем он сможет отреагировать.

Собравшись с духом, он медленно выбрался из-под защитного покрова листвы и вошел в мертвую зону, окружавшую волшебное дерево. Он очень старался не наступать на сухие ветки или сучья, покрывавшие землю, не желая предупредить обезьяну о своем приближении.

Но даже если он не издал ни звука, это, казалось, было бесполезно, так как обезьяна фыркнула и медленно поднялась на ноги. Зак не надеялся, что это просто совпадение, и немедленно вытащил два кинжала из своей сумки и бросил их в монстра в быстрой последовательности.

Обезьяна молниеносно развернулась и двумя небрежными взмахами воткнула кинжалы в землю. Когда края соприкоснулись с его руками, полетели искры, но никаких ран видно не было. Зак не был удивлен, так как кинжалы были почти бесполезны для обычных обезьян, не говоря уже об этой супермощной.

После этого он оставил всякую мысль о скрытности и с топором наготове ринулся прямо на обезьяну.

Во время атаки он использовал [глаз различения] на обезьяне, что дало ему краткую информацию.

[Синдерман, Уровень 58]

Эта фраза устранила последние сомнения в том, был ли этот монстр Герольдом или нет. Одинокий названный зверь около 50-го уровня идеально подходил для этого счета. Это было на целых 13 уровней выше Вула, который был на 45 уровне, когда они сражались. Он не знал, как уровни работают для зверей, но если это было похоже на него, это означало, что у него должно быть почти 100 атрибутов в общей сложности. Вместе со снятыми ограничителями он понял, что ему предстоит тяжелая битва.

Синдерман не остался на месте, но тоже бросился к Заку. Когда он это сделал, красные полосы на его теле засветились и начали испускать огненное сияние, как лава. Они столкнулись в нескольких метрах от красно-белого дерева, и Зак сделал горизонтальный взмах вверх, нацеленный на его торс.

Обезьяна действительно осмелилась перехватить удар голыми лапами, которые полностью засветились и стали похожи на магму. Когда их атаки столкнулись, разразилась страшная битва, мертвые растения вокруг были стерты в порошок ударной волной.

Зак был удивлен, увидев, что его удар не сразу одолел Герольда. С его недавними улучшениями он начал верить, что на острове нет ничего, что могло бы иметь сопоставимый уровень очков в атрибуте силы.

Герольд был отброшен назад от силы, однако Зак тоже не вышел невредимым из первоначального столкновения. Руки обезьяны были не только похожи на лаву, но и очень горячи. Воздух вокруг них дрожал от жары, словно мираж. В том месте, где лезвие топора соприкоснулось с ладонью обезьяны, были заметны явные признаки нагрева.

Зак знал,что он не сможет сражаться долго, так как обезьяна уничтожит его оружие, если они будут продолжать сталкиваться. Использование [Chop] тоже не помогло бы, так как урон все равно был перенесен на топор.

Рассерженный тем, что его оттеснили назад, Синдерман взревел и затоптал землю, заставляя множество шипов взорваться под Заком. Они были похожи на шипы земного мага, с той лишь разницей, что казались раскаленными и гораздо более многочисленными.

Заку удалось уничтожить большинство шипов одним ударом, но один успел вонзиться ему в ногу. Ослепительная боль пронзила его бедро, заставив невольно вскрикнуть. Послышался тошнотворный шипящий звук, и Зак почувствовал запах жареного мяса. Шип на самом деле поджаривал его ногу.

Не обращая внимания на боль, он схватил раскаленный шип свободной рукой, вырвал его из ноги и отбросил прочь. Как только он это сделал, Герольд воспользовался возможностью схватиться за землю, вытаскивая камень размером с Зака из, казалось бы, ниоткуда. Его расплавленные пальцы проникли сквозь валун, и вскоре вся скала засияла зловещим красным светом.

С ревом он попытался обрушить камень прямо на Зака, но тот лишь неуклюже увернулся. Не смея больше прятать ни одной из своих карт, он наполнил свои удары Дао и начал отбиваться от Герольда.

Синдерман обладал либо великолепными рефлексами, либо боевым опытом, поскольку постоянно уклонялся или отклонял удары. Зак попытался схватить обезьяну свободной рукой, чтобы бросить ее на землю, но как только он схватил ее за руку, красные полосы вспыхнули, и рука стала обжигающе горячей. Зак инстинктивно отпустил его с криком, и обезьяна воспользовалась случаем, чтобы попытаться вырвать ему горло.

Зак не видел другого выбора, кроме как активировать свою броню, и золотой блеск защитил его от смерти. Однако он не сдавался, даже когда его спасательное устройство было израсходовано, и дико продолжал размахивать Герольдом, не обращая внимания на любые затраты космической энергии. После нескольких обменов репликами Король обезьян ухитрился нанести удар одной из своих рук, вонзив сантиметр в руку Зака. Палец горел еще жарче по сравнению с шипом, и Зак не смог удержаться, чтобы снова не закричать от боли.

Однако каждый удар Зака был ошеломляющим. Он использовал все приемы, которым научил его [мастер топора], и сплел сеть разрушения своим топором. На руках обезьяны начали появляться отметины, и казалось, что она не сможет блокировать его удары вечно. Это было к счастью, так как лезвие топора тоже начинало светиться красным блеском от всех столкновений. Еще немного, и Зак боялся, что надписи на нем будут испорчены, а это означало, что он больше не будет ремонтироваться автоматически.

Он также подтолкнул Герольда обратно к дереву, и теперь они сражались под белыми листьями.

Обезьяна заволновалась еще больше, когда они приблизились к стволу, и яростно попыталась оттолкнуть Зака от дерева. В ней явно было что-то особенное, и герольд не хотел, чтобы она пострадала. Обезьяна вдруг издала пронзительный визг, все ее тело осветилось.

Он выплюнул раскаленный добела шар магмы прямо в грудь Зака, заставив его отпрыгнуть в сторону от дерева. Увернувшись, он также увидел, что лавовый плевок был не единственным, что изменилось после этого крика.

Словно сцена из фильма ужасов, из-под земли вдруг вынырнуло бесконечное количество тел, оттеснив в сторону высохшие деревья и кусты. Это были не зомби, а огромное количество каменных обезьян, которые выглядели крупнее и сильнее обычных. Бросив быстрый взгляд, он разглядел среди подкрепления по меньшей мере 40 капитанов обезьян.

Обезьяны дремали под землей, и рев призвал их к действию, чтобы создать ловушку. Он не знал, почему так долго ждал, чтобы выпустить их на волю, но знал, что времени у него в обрез. Через несколько секунд он будет завален каменными копьями и валунами. Ему было бы трудно бороться только с обезьяньей Ордой, но если бы ему пришлось следить за заклинаниями Герольда, он бы наверняка умер.

Отчаянная идея росла в его голове, и у него не было времени, чтобы пройти через плюсы и минусы, прежде чем попробовать ее. Он был уже в двух метрах от ствола дерева и с преувеличенным ревом взмахнул топором в горизонтальном направлении. По мере того, как он это делал, знакомое лезвие [ЧОПа] быстро росло, вскоре став длиннее, чем он мог стабильно поддерживать в течение более длительного времени.

Синдерман взвизгнул и поспешно прыгнул, чтобы перехватить огромный клинок от срубленного дерева. Предчувствие Зака было верным, дерево действительно имело большое значение для Обезьяны.

Герольд не смог должным образом ухватиться за полупрозрачный край с его неудобным расположением, и край врезался во все его тело горизонтально поперек груди. На его теле была вырезана глубокая зловещая рана, но огромная выносливость не позволила ему разрубиться надвое. Он все еще был сильно ранен и истекал кровью, когда упал на землю.

Как раз в тот момент, когда он собирался покончить с ним еще одним ударом, в него сбоку врезался валун. Он упал в сторону от Герольда и едва успел подняться на ноги, как его снова ударили, заставив отойти еще дальше от умирающей лавовой обезьяны.

Непримиримый, он снова атаковал огромным острием и замахнулся им на распростертого короля обезьян. Но у него еще оставалось немного энергии, и он отодвинулся в сторону.

Он знал, что его шанс упущен. Валуны и сталактиты приближались со всех сторон, и единственным способом убить Герольда было самоубийственное погружение. Поскольку ему нужно было убить его только для задания, у него не было причин умирать только для того, чтобы унести его с собой в ад.

Зак не колебался и повернулся, чтобы бежать. Он мог только надеяться, что огромная рана, которую он нанес ей, была смертельной и что она истечет кровью до смерти. Однако лавовая обезьяна не хотела этого и использовала свои последние силы, чтобы выстрелить несколькими расплавленными шипами в его направлении. Зак мог только отбросить то, что мог, и вытерпеть остальное.

Буквально через несколько секунд в него попали еще два валуна и еще три сталактита пронзили его насквозь. И тут на него набросилась армия обезьян.

Прикончить Герольда было неожиданно последним, о чем думал Зак, и он пришел в ужас, увидев, как лавина обезьян приближается к нему со всех сторон. Он активировал [ЧОП] и яростно замахал им перед собой, уничтожая всех обезьян, которые могли бы помешать его побегу.

Однако атака замедлила его движение, и в конце концов враги набросились на него, нанося удары руками и ногами с дикой яростью. Каждый раз, когда удар или пинок попадал туда, где копья лавы пронзали его раньше, это причиняло ему такую боль, что он почти терял сознание.

Зак больше не мог заботиться о расходовании своей космической энергии и с ревом протолкнул как можно больше космической энергии во фрактал на своей руке. Огромный клинок высотой более 5 метров вспыхнул, и Зак взмахнул топором по могучей горизонтальной дуге.

Кромке удалось продержаться менее секунды, но короткое окошко высекло большой карман в рое обезьян. Качели убили по меньшей мере 20 обезьян, и он даже получил уровень. Но в данный момент он не мог беспокоиться об этом, так как короткая передышка в атаках позволила ему выбежать из поля и скрыться в листве.

Кровь свободно текла изо рта Зака, когда он, шатаясь, бежал через лес, прочь от волшебного дерева и Герольда. Однако обезьяны не сдавались и роились вокруг него, прыгая между деревьями или бегая на четвереньках по земле. Если бы не его раненая нога, он, возможно, сумел бы сохранить некоторое расстояние после безумного рывка. Но теперь он застрял в быстрой пробежке, но даже это было утомительно.

Его постоянно забрасывали пинками и ударами, а иногда рот пытался впиться в него своими острыми клыками. Камень просвистел у него над головой, но вместо этого угодил прямо в грудь обезьяне. Похоже, у капитанов обезьян были проблемы с поддержанием темпа и одновременным метанием снарядов.

Еще одной хорошей новостью было то, что Герольд был либо мертв, либо слишком ранен, чтобы присоединиться к погоне, так как расплавленные копья больше не нападали на него. Но это были почти все положительные стороны, которые Зак мог перечислить, пока он бездумно бежал.

Он уже заблудился и мог бежать только в прямом направлении. Поскольку он находился в долине между вершинами, куда бы он ни бежал, рано или поздно он доберется до гор.

Он отчаянно размахивал своим топором взад и вперед, калеча и убивая нападавших. Он больше не осмеливался использовать [Чоп], так как у него уже заканчивалась космическая энергия, а за ним все еще следовали по меньшей мере 100 обезьян.

Вместо этого он наполнял атаки своим пониманием Дао тяжести, чтобы добавить некоторую отдачу к своим ударам. Это был первый раз, когда он использовал его так свободно и в течение длительного времени, и он начал чувствовать головную боль.

Вскоре он даже не мог использовать свое Дао, чтобы усилить свои удары, так как боялся усилить стук в голове.

Он продолжал идти и через каждые несколько шагов убивал обезьяну, но они казались бесконечными. Все тело Зака болело, но он не мог остановиться. Еще один валун полетел в его сторону, на этот раз с правильной целью. Он уже был на середине замаха против обезьяны и не мог вовремя переместиться, поэтому он мог только поднять левую руку, чтобы блокировать ее.

Маленький валун врезался в Зака, и послышался тошнотворный хлопок. Зак был отброшен назад, и его рука безвольно повисла на боку. Что-то странно торчало из его плеча, и жгучая боль пронзила руку. Бросив быстрый взгляд, он понял, что у него вывихнуто плечо.

Зак стиснул зубы и бросился прямо на первую попавшуюся обезьяну, ударив ее вывихнутым плечом прямо в грудь. Ослепляющая боль почти заставила его потерять сознание, но она также временно рассеяла пульсирующую головную боль от чрезмерного использования его Дао.

Пока все еще было больно, Зак мог снова пошевелить рукой. Он использовал обезьяну как стену, чтобы загнать руку обратно в гнездо. В благодарность Зак быстро отрубил ему голову, а затем пнул его обезглавленное тело в двух приближающихся каменных обезьян.

Это не могло продолжаться долго, так как у Зака оставалось менее 10% его запасов космической энергии, в то время как обезьяны не проявляли никакого желания смягчиться. К счастью, густой лес вскоре уступил место скалистым выступам и утесам, показывая, что он приближается к одной из вершин.

Из-за беспорядочного бегства он не был уверен, какая из вершин это была, но быстрый взгляд наружу показал знакомый лес острова. Это означало, что он, по крайней мере, не бежит на север, так как тогда он увидит только океан. Он был благодарен, так как боялся, что ему придется спрыгнуть с крутого обрыва, молясь, чтобы выжить после 100-метрового падения в океан.

Зак продолжал бежать, и он планировал убежать в лес, лежа на земле. В первый раз, когда он сражался с обезьянами, они остановились у подножия горы, и он мог только надеяться, что они сделают то же самое снова.

Но почти сразу же на бегу он понял, что этот план не сработает. Когда он миновал небольшой гребень, перед ним открылся более широкий вид на остров, и он увидел вторжение и Город демонов. Это положение сразу же заставило его понять, что он находится на самой восточной вершине. Если он побежит прямо вниз по этой вершине, то окажется на территории первичного демона. Прямо из сковороды и в огонь.

Он остановился на секунду, не зная, что делать, и это позволило нескольким капитанам обезьян вытащить из земли новые снаряды и швырнуть их в Зака.

Он отбросил одну из них, но другая ударила его с глухим стуком, вызвав кровавый кашель. Даже с его 90 плюс выносливостью, он чувствовал, что не сможет выдержать еще много таких бросков. Он уже не помнил, сколько их было, и ему казалось, что его тело вот-вот рухнет.

Он лениво взмахнул топором и убил обезьяну, которая была достаточно глупа, чтобы подобраться поближе и оглядеться вокруг в поисках вариантов.

В своем видении он увидел вход в пещеру, слегка скрытый кустарником и валунами. После недолгого колебания он изменил курс на впадину. Если он пойдет дальше по горной тропе, то доберется до того места, где раньше заметил отряд демонов, а риск нарваться на обезьяньи стаи был велик. Он тоже не мог вернуться, так как не мог долго бежать к другой вершине.

На самом деле он не хотел входить в пещеру, но знал, что это его единственная надежда. Сейчас он не видел другого способа избавиться от обезьяньей Орды. Они казались действительно охваченными яростью, что имело смысл, поскольку он уже убил более сотни нападавших.

Либо пещера была маленьким жилищем для животного, либо частью более широкой сети туннелей. Если бы это было первое, он сделал бы последний бой, и, по крайней мере, враги могли бы прийти только с одной стороны. Если бы это было последнее, он мог бы действительно выжить, сбежав в туннели.

На пути было около 10 обезьян, и Зак мрачно вызвал [ЧОПа] для последнего нападения. Его руки и ноги, казалось, были покрыты свинцом, но он решительно взмахнул топором, продвигаясь вперед.

Обезьяны не могли оказать никакого сопротивления возродившемуся духу Зака, и вскоре он был уже у входа в пещеру. Камень врезался ему в спину, как только он вошел, заставив его понять, что он не может просто стоять у входа и бороться с ним. Он будет застрелен насмерть. После беглого взгляда внутрь оказалось, что пещера на самом деле была просто входом в большую пещерную систему.

Обезьяны, казалось, без проблем последовали за ним в туннели, поскольку они без колебаний бросились к входу. Зак вдруг испугался, что окажется в еще худшем положении, если позволит им войти. Это были каменные обезьяны, которые знали, какие преимущества они получат внутри пещеры.

Из всех возможных вариантов он мог сделать только что-то глупое и отчаянное. Он отложил топор и достал свой огромный меч. С яростным грохотом он ударился о крышу входа в пещеру, вызвав огромные трещины в крыше и заставив каменные осколки разлететься во все стороны. Он не остановился и ударил еще дважды со всей силой, на которую был способен, и наконец послышался зловещий грохот.

Крыша пещеры начала рушиться, и Зак отчаянно побежал дальше в пещеру. Падающие камни и обломки обрушились на него, и он был вынужден оставить свой меч в хаосе. Через минуту грохот прекратился, и пещера была полностью завалена по меньшей мере на 20 метров обломками. Даже сильным обезьянам потребовалось бы немало времени, чтобы раскопать вход, если бы они захотели.

Он надеялся, что обезьяны сдадутся и вернутся в долину, но он не посмеет рисковать своей жизнью, чтобы это было правдой. Поэтому он нерешительно пошел дальше в пещеру, чтобы создать некоторое расстояние. Все его тело болело, но он не позволил себе сесть, боясь, что не сможет быстро подняться, если сделает это.

Пещеры казались запутанным лабиринтом взаимосвязанных туннелей и камер, и Зак не заметил никаких изменений после 30 минут медленной ходьбы. Пещеры были не совсем черными, по крайней мере, так как на многих стенах действительно рос мох, который испускал некоторое свечение. Он не понимал, почему они создают свет, но предполагал, что мох мутировал под воздействием космической энергии.

Туннели на самом деле были полны космической энергии, почти на уровне долины. Высокая концентрация на горных вершинах, казалось, была только результатом утечки какой-то внутренней энергии. Было бы странно, если бы что-то не изменилось с подземной флорой, если бы они постоянно купались в космической энергии такого масштаба.

Наконец, удовлетворенный расстоянием от входа, который он создал, он остановился в тихой комнате, которая, по крайней мере, не была полностью темной из-за светящегося мха. Он вздохнул и с гримасой опустился на землю. Вокруг было темно, как смоль, если не считать голубых огоньков, разбросанных по мху, но ему было все равно. У него был фонарик, который он взял с собой из кемпера, если ему нужен был хороший свет, но он не знал, сколько заряда осталось у батарей. Вместо этого он достал из сумки Кристалл Нексуса и начал поглощать.

Это не помогло исцелить его избитое тело, но помогло восстановить его истощенную энергию. Вместе со своим амулетом он поглощал энергию с огромной скоростью, и всего через четыре часа он снова был полон космической энергии.

Но это не означало, что он был в отличном состоянии. Его голова все еще болела от чрезмерного использования его Дао, и его тело кричало в знак протеста, как только он слегка пошевелился. Он мог оставаться на месте лишь немного дольше, чтобы его жизненная сила сделала свое дело. В сумке у него не было ничего, что могло бы помочь против его ран, которые, насколько он знал, были в основном травмами от удара тупым предметом. Тем не менее, он наложил немного мази на ожоги от Герольда, хотя и не был уверен, что алоэ эффективно против ожогов от волшебного обезьяньего огня.

Наконец, покончив со всем этим, он прислонился спиной к стене и уныло вздохнул. Сегодня все пошло не по плану.

Поскольку Зак чувствовал себя немного отдохнувшим от поглощения Кристалла Нексуса, он воздержался от сна и вместо этого решил быстро взглянуть на свой экран состояния.

ИмяЗакари ЭтвудУровень32КлассHatchetman (F)ГонкаЧеловек (F)ВыравниваниеЧеловек (Земля)НазванияРожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500ДаоСемя тяжести-раннееСила164Ловкость59Выносливость92Жизнеспособность69Интеллект49Мудрость49Удача67Бесплатные Баллы3Монеты Нексуса485286

Последние несколько дней принесли ему почти все монеты, необходимые для навыка передвижения. Получение его навыков и повышений Дао значительно увеличило его ежедневный заработок. Конечно, он знал, что на данный момент это был предел. Единственными целями, более прибыльными по сравнению с обезьянами на острове, были демоны и бесы. Но у него не было иллюзий, что он сможет напасть на 50 из них одновременно и начать резню, как он сделал это с обезьянами. В мгновение ока его разнесут на куски.

Затем он открыл меню квеста, чтобы посмотреть, как продвигаются его поиски

Долой их головы (уникально): убейте четырех герольдов и генерала вторжения в течение 3 месяцев. Награда: 10 кристаллов Нексуса класса Е, оборудование класса Е, уникальное здание в зависимости от производительности. (2/5)

Он был весьма разочарован, увидев, что король обезьян, по-видимому, выжил после удара. Конечно, существовала вероятность, что это был не глашатай, но он чувствовал, что шансы на это весьма невелики.

Он получил уровень прямо в начале погони, и он чувствовал, что был не так уж далек от достижения уровня 33. Было обидно, что система не предоставляла такого же типа услуг, как многие игры, восстанавливая как здоровье, так и ману на уровне выше. Тогда у него действительно был бы шанс все изменить и прикончить короля обезьян.

Весь этот опыт был довольно разочарованием и первой настоящей неудачей, кроме постоянного получения травм. Он постоянно перебирал в уме то, что мог бы сделать иначе, чтобы действительно убить обезьяну. Но вскоре он выбросил эти гнетущие мысли из головы, так как знал, что должен работать с тем, что получил, и стараться постоянно совершенствоваться.

Пока он ждал, когда его тело поправится, он планировал немного помедитировать на Дао. Он хотел и улучшить свое нынешнее семя тяжести, и получить другое семя, семя остроты. Эти две силы, как он чувствовал, были самыми сильными в топоре в его видении, и он чувствовал, что получение их обоих было первым шагом на пути истинного мастерства топора.

Кроме того, Дао остроты также может быть полезно для его метательных ножей. Поскольку [мастерство топора] не сопровождалось руководством по развитию Дао или других его навыков, он мог только шарить в темноте. На этот раз буквально.

К сожалению, он смог сосредоточиться на большом фрактале топора только на короткое время, прежде чем его голова снова начала болеть. Казалось, что использование Дао все еще было невозможно после его перенапряжения. Зак задавался вопросом, было ли что-то вроде ментальной энергии или силы души, которая использовалась, когда он размышлял о Дао или использовал его в битве, но до сих пор он не мог почувствовать ничего подобного. Он знал только, что у него болит голова и что она распухла, как от сильной мигрени.

Беспомощный, он мог только заснуть. Он предпочел бы осмотреть окрестности, но его тело больше не слушалось его команд. Кроме того, любой звук разносился по туннелям и усиливался, и было совершенно тихо, если не считать его дыхания. По крайней мере, в этой части подземной системы не должно быть никаких монстров или ползучих тварей.

Зак проснулся некоторое время спустя, не будучи в состоянии точно сказать, как долго он был без сознания. Его часы давно сломались, а сотовый телефон тоже разрядился. Он научился довольно точно определять время с помощью солнц, но в пещерах это было бесполезно.

Судя по состоянию его тела, он находился в отключке от 3 до 5 часов. Он все еще был весь в синяках, но, по крайней мере, мог выжить. Он поднялся на ноги, но остановился, прежде чем двинуться в путь.

Он был немного не уверен, как действовать дальше. После некоторого колебания он решил немного осмотреться в пещерах, а затем найти выход. На самом деле ничего не изменилось, кроме того, что король обезьян был ранен. Генерал и другие герольды все еще оставались неизвестными.

Пещеры были последним местом, не считая города, которое осталось не нанесенным на карту на острове. Существовала реальная возможность, что последний Герольд спрятался где-то здесь, поскольку он даже не видел его тени раньше. Если бы ему удалось что-то выяснить, пока он застрял здесь, это было бы большим подспорьем в его поисках. Одним из его страхов было то, что он провалит свою миссию и будет наказан системой, но не из-за отсутствия попыток, а потому, что он просто не сможет найти свои цели.

Поскольку система хотела, чтобы он убил эти цели, он чувствовал, что должен был быть обеспечен каким-то навигационным и целеуказательным методом. Но если бы ментальные жалобы на систему возымели хоть какой-то эффект, он давно бы уже решил все свои проблемы.

Но он также ограничил себя во времени. Он не отказался от намерения убить Короля обезьян и наверняка попытается сделать это снова. Причиной его неудачи стала Орда обезьян, перебивающих друг друга. Он был совершенно уверен, что сможет убить его, если останется один.

Вот почему он не пытался бежать обратно. Во-первых, он не знал, как выбраться, и, кроме того, полагал, что обезьянья армия будет в полной боевой готовности к его возвращению в ближайшее время. Это было досадно, так как Король обезьян в настоящее время был легкой мишенью со своими ранами. Но у него еще оставалось полмесяца до своего 2-месячного срока. Ему пока не нужно было рисковать всем этим.

Зак взглянул на свой топор, убедившись, что он почти полностью починен, и продолжил путь дальше в пещеры. Он по-прежнему использовал только светящийся мох в качестве источника света, так как не хотел тревожить врагов. Кроме того, его глаза уже привыкли к этому, и он мог немного различать окружающее.

Прежде чем спуститься вниз, он вырезал маленькую букву » З » под светящимся мхом, чтобы отметить свой путь. Он все еще мог мысленно отслеживать свой прогресс, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Туннели, по которым он шел, вели вниз, и ему казалось, что он идет к подножию горы. Это также означало, что он приближался к пещерной системе, которую исследовали демоны, поэтому он был осторожен, чтобы не издавать чрезмерных звуков. Он даже сорвал со стены немного мха и привязал его к подошвам, чтобы скрыть следы. Конечно, это был не люминесцентный мох, потому что он не хотел, чтобы его ноги стали маяками для врага.

Спускаясь, он чувствовал, что окружающая космическая энергия неуклонно усиливается. Мало того, туннели тоже начали меняться.

Из темных и мрачных, если не считать редкого слабого голубого свечения от мха, пещерки превращались в живой фантастический мир. Толстые виноградные лозы с пурпурными цветами начали расти из земли, большие светящиеся грибы выстроились вдоль туннелей, и свет от мха стал сильнее и полихромнее.

Зак никогда не принимал никаких галлюциногенных препаратов, но когда он шел по этим психоделическим туннелям, ему казалось, что он под кайфом. Пройдя несколько секунд в оцепенении, он вдруг встрепенулся, а потом принялся собирать образцы всевозможных трав и грибов. Он был осторожен, чтобы ничего не касалось его кожи, просто на случай, если это было ядовито.

У него все еще не было способа определить, представляют ли они ценность, но он чувствовал, что по крайней мере некоторые из магических растений должны быть полезны. Казалось совершенно очевидным, что они выросли из-за высокой плотности космической энергии, поэтому они могли обладать некоторыми магическими свойствами.

Зак начал использовать растительность в качестве основы, куда направиться, когда он достиг перекрестка. Он просто выбрал тот, который имеет более высокую плотность подземного роста, так как этот проход должен иметь более высокую плотность космической энергии.

Ему стало очень любопытно, почему в горе так много энергии, и он полагал, что демоны так заинтересовались пещерой по той же самой причине. В глубине должно быть что-то, что либо содержало, либо производило огромное количество энергии, вплоть до того, что она просачивалась во всю горную цепь и долину.

Если демоны уберут его и заберут с собой, Зак потеряет потенциальную золотую жилу. Он добавил задачу выяснить, что создало энергию, а также перед отъездом. Если бы это было что-то маленькое и портативное, он попытался бы украсть его. Если бы такое количество космической энергии можно было влить в пару массивов, ему больше не пришлось бы беспокоиться о демонах.

Зак шел уже почти час, когда какой-то звук заставил его остановиться и прижаться к стене. Это были легкие торопливые шаги, которые эхом отдавались в туннелях недалеко впереди. Они, казалось, не приближались к нему, поэтому Зак медленно двинулся вперед, стараясь не издавать ни единого звука.

Шаги постепенно отдалялись, и Зак поспешил наверх, пока не достиг перекрестка. Он осторожно выглянул из-за угла туда, откуда доносились звуки, чтобы посмотреть, что это за шаги. И как раз перед тем, как свернуть за очередной угол, он успел заметить маленького бесенка, трусившего рядом.

Сердцебиение Зака ускорилось, когда он увидел беса, открывшего ему новую возможность. Возможно, основной сферой деятельности импов было подземелье, что объясняет, почему он так редко встречал их на поверхности. А если так, то их Герольд, скорее всего, тоже здесь.

Зак подождал немного, чтобы убедиться, что ни один другой бес или демон не приближается, прежде чем он рискнул пойти тем же путем, что и бес.

Он украдкой заглядывал за каждый угол или перекресток, но даже через минуту не заметил никаких признаков беса или чего-то еще интересного. Либо бесенок был одиноким исследователем в пещерах, либо он по какой-то причине был в стороне.

Скребущий звук прервал ход его мыслей, и Зак двинулся к следующему перекрестку, чтобы посмотреть, откуда доносится этот звук. Наконец он снова нашел маленького бесенка, и тот был всего в 10 метрах от него, в данный момент копаясь в каком-то мху. После того, как он снял верхний слой, он украдкой положил что-то внутрь, а затем осторожно положил мох обратно сверху. Он встал, повернулся и вдруг обнаружил, что смотрит прямо на Зака.

Зак не колебался и мгновенно убил его кинжалом. Он подошел к трупу и положил его в один из своих мешочков, прежде чем подойти к тому месту, где он копался раньше. Сначала он хотел последовать за ним туда, откуда пришел, но был слишком беспечен и сразу же был замечен. Ему придется научиться лучше прятаться в этих туннелях, если он не хочет, чтобы его сбила толпа.

После удаления мха он действительно нашел небольшой тайник кристаллов Нексуса. Они не были отполированы и униформны, как те, что он забрал у предводителя демонов, а скорее походили на необработанные драгоценные камни. Некоторые из них были размером с ноготь, а самые крупные-чуть больше его собственных кристаллов.

Похоже, бесенок действительно прятал свои богатства в этой необитаемой части пещерной системы, как взращивающая их белка. Так что, похоже, он направлялся не к другим бесам или демонам, а скорее прочь от них. Возможно, дневной грабеж был настоящей проблемой среди импов, поэтому прятать их культивационные ресурсы было крайне необходимо.

Действия беса вызвали несколько вопросов. Прежде всего, могут ли бесы культивировать? Похоже, у них была врожденная склонность к магии, поскольку все они до сих пор были способны стрелять этими гнусными огненными шарами. Но он чувствовал, что все они более или менее были одной и той же силы, заставляя его поверить, что они не могут стать сильнее.

Казалось, между бесами и демонами или им самим существовали какие-то фундаментальные различия. У них не было уровней, когда он осматривал их [глазом различения], и это не выглядело так, как будто у них были классы, поскольку все использовали одну и ту же атаку. Вот почему Зак поместил их в одну группу с другими животными в своем сознании.

Так какая же польза от кристаллов? Наиболее вероятным объяснением, которое он мог найти, была эволюция. Он видел все виды мутаций и эволюций во флоре острова, вызванных космической энергией. Кто сказал, что это не сработало и с фауной. Возможно, кристаллы могли бы помочь нормальному бесу эволюционировать в нечто большее, как герольды.

Это было немного тревожно, так как обычные бесы были достаточно смертоносны. Если вдруг толпа из них превратится в супер-бесов, разве они не сожгут весь остров? Он мог только надеяться, что эволюция не была таким простым делом на данный момент.

Второе, о чем думал Зак, были сами кристаллы. Где он их нашел? Если бы их было несколько, это объяснило бы многие вещи, например, почему плотность космической энергии была так высока в горах. Это могло быть связано с близостью большого количества кристаллов Нексуса, чья энергия просачивалась в окружающую среду.

Это также объясняет непрекращающийся поток демонов, приходящих в горы. Гора, полная кристаллов Нексуса, должна быть эквивалентом многострочной золотой жилы.

Это, к сожалению, означало, что демоны постоянно воровали ресурсы, которые Заку понадобятся для дальнейшего улучшения и строительства города.

Заку сейчас катастрофически не хватало монет Нексуса. Он едва мог улучшить себя, не говоря уже о том, чтобы построить целый город. В последнее время его доходы от убийства обезьян были огромны, но это было ничто по сравнению с затратами на создание и управление городом.

Например, существовал массив под названием [E-Grade Medium Scale Town Defense Array], который представлял собой комбинацию защитного щита и некоторых атакующих функций. Это выглядело как хорошее всестороннее дополнение для недавно созданного поселения. Но только этот массив стоил 5 миллионов монет Нексуса, и, кроме того, он не был бесплатным для работы.

Здесь были также оборонительные башни и противосадные орудия, каждое из которых стоило более миллиона монет. У него просто не было возможности перемолоть такое количество монет. Даже если он станет вдвое сильнее и будет убивать обезьян без отдыха и сна, пройдут годы, прежде чем он получит все основные сооружения города.

Но если бы у него было большое количество кристаллов Нексуса, он мог бы заплатить все это, а может быть, и больше. В данный момент у него не было никаких средств продать кристаллы за монеты Нексуса, но в магазине форпоста были такие вещи, как магазины и аукционные дома. Если бы он купил один из них, он был уверен, что они приняли бы его кристаллы за какую-нибудь монету.

Конечно, все зависело от того, получит ли он кристаллы. Движимый новым чувством цели, Зак направился туда, откуда пришел. Поскольку бес изо всех сил старался спрятать кристаллы здесь, в окрестностях тоже не должно было быть большой активности.

Зак мысленно отметил этот район, так как здесь ему может понадобиться база для операций. По мере того, как он осторожно продвигался по тропинкам, окружающая космическая энергия продолжала увеличиваться, теперь начиная достигать плотности, которую он чувствовал в долине с королем обезьян.

Продолжая идти примерно 10 минут, он услышал какое-то шарканье дальше по тропинке. Зак немедленно остановился, на его лице отразились жадность и предвкушение. Каждый демон, которого он найдет здесь, вероятно, сделает его богаче. Он представил себе, как грабит волшебные мешочки, набитые кристаллами до самых стропил, и жуткая ухмылка медленно начала появляться на его лице.

К несчастью, он столкнулся не с ходячим гнездышком, а с белым крокодилом.

С первого взгляда он понял, что это не крокодил, а гигантская саламандра. У него было плотное телосложение и примерно четыре метра в длину. Он был в основном белым с некоторыми фиолетовыми отметинами. Зак подумал, что подземные виды обычно не имеют глаз, но это, похоже, не относилось к этому образцу. Он лениво брел по подземному туннелю, по пути хватая ртом различные грибы и травы.

Зак не знал, было ли это охранное животное для демонов или просто что-то, что жило здесь. Он съежился в боковом коридоре, чтобы спрятаться, так как не хотел беспокоить этого огромного зверя в данный момент. Зверь, казалось, не замечал его существования, пока внезапно не пришел в движение рядом с боковым туннелем, в котором прятался Зак.

Его пасть открылась, показав линию больших полупрозрачных зубов, похожих на огромные кристаллы соли. Зверь наклонил голову и бросился прямо на туловище Зака, но он привык к таким атакам со стороны бесчисленных баргестов, с которыми ему приходилось сражаться.

Направляя свою космическую энергию, он хрюкнул и ударил ящерицу по голове, ударив ее о стену туннеля, создавая большие трещины на каменной поверхности. Обычно такой атаки было достаточно, чтобы убить баргхеста, но саламандру это только разозлило. Однако он не хотел длительной борьбы и замахнулся вертикально с максимальным [рубящим] ударом, чисто обезглавив его.

Волна энергии вошла в его тело, и он увидел, что получил примерно 800 монет Нексуса. Это было даже больше по сравнению с некоторыми более слабыми демонами, что несколько удивило Зака. Он был довольно быстр для своего большого размера, но это было меньше похоже на вызов по сравнению с демоном.

Пока он обдумывал это, шипящий звук прервал ход его мыслей, и он повернул голову на звук.

Дым поднимался от земли рядом с отрубленной головой, и слышался шипящий звук. Он подошел поближе, чтобы взглянуть, и с ужасом увидел, что его слюна сильно разъедена. Звуки исходили от его языка, касавшегося земли, и он уже проржавел маленькое отверстие, куда стекала его слюна. Зак понял, что даже рана от укуса может стоить ему конечности, когда он будет сражаться с этими саламандрами.

Жаль, что он не мог использовать свой глазной навык на нем, так как он был уже мертв, но это не имело большого значения, как система называла животное. Он подошел к обезглавленному телу и осмотрел его. По крайней мере, кровь не была разъедающей, иначе огромная лужа крови, образовавшаяся под телом, проложила бы новый путь среди туннелей.

Зак едва успел запихнуть зверя в свою меньшую сумку после того, как отрубил и хвост, а затем двинулся дальше. Он не хотел оставлять труп на открытом месте, который был явно убит чем-то острым. Он все еще не знал, в какой связи демоны и это животное, и ему просто придется тащить его за собой, пока он этого не сделает. Или нашел место, где его можно было бы выкинуть, чтобы никто не нашел.

Зак продолжал идти, старательно отмечая перекрестки буквой «З». К этому времени он уже начал полностью привыкать к холодному свету мха и различных других растений и без труда различал окружающее.

Через некоторое время туннели снова начали меняться, и он увидел пятна, мерцающие между кусочками мха на стенах и земле. Он подошел к ближайшему светящемуся пятну и увидел, что это кристалл.

Его сердцебиение участилось, и он быстро вытащил его ножом. Камень оказался гораздо тверже, чем он ожидал, и добыча облагала налогом даже его огромную силу. Но он только ускорил шаг с широкой улыбкой, украшавшей его лицо, и вскоре уже держал свою добычу в руке. Кристалл, который он вытащил, действительно был Кристаллом Нексуса, примерно вдвое меньше тех, что были в его сумке.

Оглядев стены, он увидел мерцающие кристаллы, разбросанные по всем стенам.

Он был богат!

После приступа возбуждения Зак подавил головокружение и сосредоточился. Как бы ему ни хотелось, сейчас он не мог начать добычу полезных ископаемых. У него было много дел.

Кроме того, вероятно, было более эффективно позволить демонам добывать кристаллы, а затем конфисковать их, когда все это будет извлечено и собрано. Они не должны были посылать своих самых сильных воинов ко мне, чтобы нападение не оказалось слишком трудным. Он с тоской взглянул еще раз на блестящие стены и продолжил свой путь.

Эта одержимость богатством была чем-то новым, что он начал развивать. Когда мир еще был нормальным, его это не слишком волновало, и он был просто белым воротничком. Он был счастлив до тех пор, пока у него было достаточно денег, чтобы жить безбедно.

Но в последнее время он бежал навстречу трупам, как будто это было Рождественское утро и в телах лежали подарки. Это был странный тип бессердечия, который превращал трупы в добычу. Он всегда наслаждался скрежетом в видеоиграх, ожидая этого порыва увидеть, как падает какой-то мерцающий уникальный или ценный предмет. Он начал испытывать то же самое чувство и в реальной жизни. Одна только мысль о том, чтобы найти волшебный мешочек, полный кристаллов, заставила его забыть о Герольдах и отправиться на поиски сокровищ.

Но он знал, что не сможет, по крайней мере сейчас. По мере того как он шел, он начал постепенно слышать ритмичные звуки металла, ударяющегося о камень. Это было все еще далеко, но Зак предположил, что он слышал горную работу.

Он немного поколебался, но потом неохотно решил пойти в другом направлении. В данный момент не было никакой реальной необходимости видеть шахтеров, и он не стал бы рисковать быть обнаруженным так рано только для того, чтобы украдкой взглянуть. Сейчас он хотел выяснить, был ли этот бережливый бес одиночкой, пробравшимся в пещеры, или же он был частью большой группы.

По мере того как он крался по тропинкам, звуки ударов топоров о камни не уменьшались, скорее это был постоянный гул в этой части системы пещер. Это заставило Зака осознать, что добыча ведется в большем масштабе, чем он ожидал. После 30 минут ходьбы звуки, наконец, начали уменьшаться, давая ему понять, что он уходит от горных работ.

Внезапно он услышал другой звук и остановился как вкопанный. Это был знакомый звук легкого шарканья по земле, который издал бес, но на этот раз он звучал так, словно исходил из нескольких источников. Это сопровождалось каким-то лязгом и приглушенной бессмысленной болтовней, которая не совсем походила на язык.

Он осторожно пополз вперед, стараясь не издавать ни звука. Он не был уверен, насколько остры их чувства, и не хотел этого выяснять. Зак быстро заглянул за угол и увидел, что туннель ведет в пещеру размером примерно 10 на 10 метров. Крыша также была выше по сравнению с обычными 3-4 метрами туннелей.

Первое, что он заметил, было то, что ему не нужно было быть осторожным с бесами, которые учуяли его, поскольку стена властного зловония ударила его, как только он выглянул из-за угла. Казалось, что санитария и гигиена были чуждыми понятиями для маленьких гуманоидов, поскольку такой уровень запаха мог исходить только от скопления отходов и экскрементов.

То, что предстало взору Зака, можно было с натяжкой назвать лагерем. Мох был сорван со стен и положен на землю, чтобы сделать простую подстилку, а в середине комнаты была горсть досок вместе с виноградными лозами, делающими огонь, чей черный дым загрязнял пещеру. К счастью для бесов, в крыше имелись трещины, которые поддерживали вентиляцию пещеры, иначе они могли бы случайно покончить с собой, вдыхая весь этот дым. Груды пищевых отходов и других ненужных вещей были беспорядочно разбросаны по лагерю, а в углу лежала большая гниющая туша уменьшенной версии саламандры, с которой Зак сражался ранее.

Там было около 20 бесов, которые населяли отвратительный лагерь, и это выглядело так, как будто они ложились на ночь. Зак был немного смущен относительно точного времени, но чувствовал, что это должно быть где-то около 4 до 6 утра. Он напал на Герольда вечером и после побега потратил несколько часов на поглощение энергии, а затем несколько часов сна.

Судя по тому, что он видел во время своих путешествий по острову, бесы не были ночными и догадывались, что их график сна был нарушен из-за жизни в этой подземной пещере.

Большинство бесов уже лежали на земле и храпели, а некоторые лениво бродили вокруг. Двое устроили небольшую потасовку на подстилке из мха, и через некоторое время победитель улегся, а проигравший скрылся. Казалось, что самые близкие к огню постельные принадлежности были самыми желанными, и проигравшие должны были выбрать какое-то место подальше.

Зак подождал, и только через 15 минут вся группа крепко спала, и они не беспокоились о часовых или о чем-то подобном. Возможно, именно для этого и была устроена постель. Если на них нападут, слабаки во внешнем кольце будут атакованы первыми, и их предсмертные вопли послужат сигналом тревоги для остальных.

Зак раздумывал, атаковать ему или обойти лагерь. Он чувствовал, что такая большая группа бесов указывает на то, что пещеры вполне могли быть главным местом обитания бесов. Бесы, которых он встречал в лесу, были в основном одиночками, но здесь он сразу же увидел две дюжины из них.

Это означало, что вероятность того, что Герольд окажется здесь, возросла на несколько пунктов. Он не хотел повторения битвы с обезьяньим Герольдом, когда она вызвала толпу подчиненных, чтобы измотать его. И быть атакованным сотнями бесов казалось гораздо более смертоносным по сравнению с обезьянами. Его разнесут на куски в мгновение ока.

Но он все еще не понимал, что происходит внизу, в туннелях. До сих пор он лишь слабо представлял себе планировку этого места. Но вскоре он принял решение и достал из сумки какие-то тряпки. Когда-то они были его рубашкой, но давным-давно были разорваны на бинты. Он обернул тряпкой рот и нос, а затем вытащил большой кинжал, который он взял из последней схватки с демонами.

Тряпки служили небольшой защитой от запаха. Его уже тошнило от одного только запаха, который он ощущал издалека, и он не надеялся испытать это зловоние в упор. Он пополз вперед, держа Кинжал наготове.

Вскоре он добрался до входа в пещеру, и от невыносимой вони у него чуть не слезились глаза. Он заставил себя не обращать на это внимания и подошел к ближайшему бесу. Он наклонился и быстрыми движениями положил свою мягкую руку на его рот и одновременно сделал огромную рану на его горле, почти полностью обезглавив его.

У Беса не было времени кричать или сопротивляться, и после нескольких толчков он был мертв. Зак остановился на секунду, чтобы осмотреть окрестности, но они все еще крепко спали. Он продолжал идти и двинулся ко второму, повторяя свои действия.

В короткий срок он убил 8 бесов, никого не предупредив, и перешел к 9-му. Теперь он приближался к самому внутреннему кругу постельного белья и был совсем близко от огня. Делая это, он подумал, что единственное, что пахнет хуже, чем экскременты беса, — это горячие экскременты беса.

Зак начал задаваться вопросом, Может ли зловоние причинить кому-то физическую боль, так как его глаза слезились от зловония. Если бы ему пришлось спать в таком лагере, он предпочел бы спать на краю пещеры, рискуя быть съеденным саламандрой, чем спать рядом с этим гнилым пламенем.

Запах был настолько ужасен, что он не мог как следует сосредоточиться и случайно ударил ногой спящего беса, когда тот приблизился. Он быстро наклонился и прикончил ее, но не раньше, чем она успела издать пронзительный визг.

Зак знал, что больше не сможет прятаться, и немедленно поменял Кинжал на топор. Он активировал [ЧОП], и с тремя быстрыми взмахами еще пять бесов были мертвы, прежде чем им удалось должным образом проснуться.

К этому времени уцелевшие бесы уже были на ногах, и все они без колебаний бросились в пурпурно-черный огненный шар. Заку удалось убить еще двоих, прежде чем они закончили атаку, но после этого четыре огненных шара врезались в него. Пещера была слишком мала, и у него не было времени уклоняться от них. Обычно он использовал бы свой нагрудник здесь, но он хотел сохранить его, если это не было настоящим сценарием жизни и смерти. Возможно, скоро он встретит Герольда, так что все инструменты были наготове.

Зак мог только стиснуть зубы, когда гнусное пламя ударило его, прилипнув к нему, как клей. Он знал, что огонь погаснет, когда это сделают его хозяева, поэтому, не теряя времени, бросился на оставшихся четырех бесов. Они завизжали и бросились бежать к туннелю напротив того места, откуда появился Зак, но Зак не сдавался.

Не обращая внимания на непрактично большое потребление энергии, он удлинил лезвие и сумел поразить двух убегающих бесов, разделив их пополам в одно мгновение. Их двум соотечественникам было все равно, и они только еще сильнее захлопали крыльями, чтобы убежать.

Зак выудил из сумки метательный Кинжал и, следуя за ним, бросил его в спину одному из двух бесов. Он вытащил еще один кинжал, намереваясь быстро закончить бой. Но пока он готовился к броску, из бокового туннеля внезапно появилась огромная белая пасть, молниеносно захлопнувшаяся над бесом.

Это была еще одна саламандра, которая появилась из туннеля, удовлетворенно жуя маленького демона. Он неуклюже двинулся к другому бесу, которого свалил Зак, и проглотил его вместе с ножом.

Зак был не в настроении сражаться с саламандрой без необходимости, так как ему нравилась идея этих огромных ящериц, разгуливающих по туннелям и помогающих ему уничтожать врагов. Поэтому он быстро отступил в боковой туннель, чтобы избежать его приближения. Огромный монстр вскоре подошел к входу, глядя в сторону Зака, и, казалось, колебался в течение нескольких секунд. Зак не понимал, как они продолжали чувствовать его, так как на этот раз он убежал еще дальше, но он мог только приготовиться убить и этого белого гиганта.

Наконец он развернулся и неторопливо зашагал прочь, к теперь уже мертвенно молчаливому лагерю бесов.

Зак вздохнул с облегчением, когда увидел, что зверь неуклюже удаляется. Не то чтобы он боялся сражаться с ним, но враг его врага был его другом, даже если сам монстр этого не знал.

Зак отошел на некоторое расстояние и нанес еще немного крема алоэ на свои ожоги. Его кожа выглядела серой и болезненной, но не как у высохшего трупа, как в первый раз, когда он дрался с бесом. Теперь его выносливость была намного выше, и хотя огненные шары все еще причиняли адскую боль, им потребовалось больше времени, чтобы истощить его тело.

Зак почувствовал, что вот-вот выровняется, и продолжил свой путь по туннелям. Вскоре он нашел еще одну пещеру со спящими бесами. На этот раз он был немного меньше, всего с 15 бесами. Эта группа также казалась немного более бдительной с одним бесом, стоящим на страже. Однако он, казалось, едва понимал, что такое быть наблюдателем, поскольку стоял, прислонившись к стене, в полусне. Время от времени он просыпался, но только для того, чтобы почесать зад, а потом снова засыпал.

Зак не видел способа подобраться к нему незамеченным, даже если он не был слишком бдителен. Он действительно хотел бы получить навык, который использовал искусный фехтовальщик, и стать невидимым для приближения. Даже вялый бесенок заметит его приближение и предупредит остальных, если он попытается подкрасться.

Не видя другого выхода, он достал еще один метательный нож и метнул его в охранника. Он ударил прямо в середину туловища, почти мгновенно убив его. Она с тихим всхлипом упала на землю и тут же замерла. Зак замер, ожидая какой-либо реакции от остальной группы.

Однако они довольно похрапывали, не обращая внимания на свою неминуемую гибель. Удовлетворенный Зак отважился войти и повторил свои ужасные убийства. На этот раз ему удалось остаться незамеченным, пока не осталось только трое, прежде чем они были предупреждены, но Зак прикончил последних отставших несколькими быстрыми ударами.

Убийства во второй пещере дали Заку еще один уровень, подняв его до 33 уровня. Он поставил 1 балл в силу и два балла в выносливость, доведя атрибуты до 171 и 99 соответственно.

Вскоре Зак потащился дальше, непрерывно глядя сквозь кажущуюся бесконечной систему туннелей. По пути он обнаружил еще несколько лагерей бесов. Однако не все лагеря спали, и он пропустил тех, кто сейчас бодрствовал. Он был вынужден съесть четыре огненных шара ранее, что причиняло ему довольно сильную боль, и не хотел представлять, каково это-быть обстрелянным двадцатью из этих адских шаров.

После часа путешествия он почувствовал, что должен быть ниже уровня моря, насколько он опустился. Конечно, трудно было получить точное ощущение, когда все чувствовалось одинаково. Но это открыло ему новый путь к спасению. Он размышлял, стоит ли ему построить плот, чтобы покинуть остров, если поиски демона не увенчаются успехом.

Но мысль о том, что он застрянет в море на грубо сколоченном плоту и не будет знать, как далеко он от берега, быстро погасила эту мысль. Кроме того, кто знает, какие чудовищные вещи скрывались в глубине после интеграции в мульти-стих.

Пещеры казались более безопасным вариантом. Даже если он не найдет выхода, то всегда сможет вернуться на остров. Единственным недостатком было ощущение клаустрофобии в этих туннелях. Туннели были довольно красивы прямо там, где он был, но он предположил, что это было связано с большим количеством космической энергии в окрестностях. Если бы он покинул этот район, туннели, вероятно, были бы гораздо более мрачными и угнетающими.

Продолжая свое исследование, он почувствовал очень резкий запах, сильно отличающийся от землистого запаха растительности или гнилостного зловония лагеря бесов. Заинтригованный, он решил найти источник и начал медленно следовать за запахом.

После нескольких поворотов и поворотов ему, наконец, удалось найти правильное направление. Казалось, что ни одна из этих характеристик не улучшила его чувства слишком сильно, так что множество титулов не дали ему орлиного глаза или супер Нюхача. Поэтому он сделал несколько неверных поворотов, прежде чем смог определить, откуда исходит запах.

По мере того как запах становился все сильнее и сильнее, он увидел, что туннель начинает меняться. В этом районе были заметны следы горнодобывающей деятельности, повсюду виднелись дыры в стенах. Большая часть зелени также была вырвана, оставив только часть люминесцентного мха Для некоторых молний. Похоже, источник запаха был скорее рукотворным, чем естественным.

Он начал проявлять большую осторожность при появлении любого потенциального врага или ловушки, но все же решил продолжить путь к источнику запаха. Выглянув из-за угла, он увидел нескольких бесов, слонявшихся у входа в большую пещеру. Он не мог толком разглядеть, что происходит внутри пещеры из-за расстояния, но она была хорошо освещена, и он мог видеть пурпурный дым, распространяющийся внутри.

Было невозможно приблизиться, не предупредив того, кто был в пещере, поэтому Зак отступил, чтобы найти другой вход. Через двадцать минут поисков, следуя за своим носом, он нашел еще один вход в пещеру, но и этот тоже охранялся.

Он повернул к последней тропинке, которая пахла сильнее остальных, и в последний раз попытал счастья. На этот раз его завели в тупик, и через некоторое время тропинка просто остановилась. Однако кислотный запах был очень сильным, почти до такой степени, что у Зака закружилась голова. Оглядевшись вокруг, он обнаружил небольшую трещину в стене за каким-то светящимся мхом.

Он сорвал мох, и от стены засиял еще один огонек, но на этот раз свет сочился сквозь небольшую щель. Похоже, он был совсем рядом с пещерой, но между ними лежал тонкий слой камня.

Он попытался заглянуть в щель, но она была слишком мала, чтобы что-то разглядеть, поэтому он достал из сумки один из своих тонких метательных ножей и начал осторожно вырезать трещину. Это был медленный процесс, так как он не хотел, чтобы звуки предупредили кого-нибудь внутри, и потребовалось почти полчаса, пока отверстие не стало достаточно большим, чтобы он мог видеть сквозь него.

Он нетерпеливо заглянул внутрь, и то, что встретилось ему на глаза, заставило его сердце забиться быстрее. Пещера была одной из самых больших, которые он видел до сих пор, — целых 30 метров в поперечнике. Первое, что он заметил, был большой котел в центре комнаты, и это был источник запаха и фиолетового дыма, который он видел. Он был почти такой же высокий, как Зак, и держался в воздухе с помощью грубой конструкции из камня и дерева.

Источник огня смутил Зака, так как он не производил никакого дыма. Он видел лишь горстку необработанных кристаллов Нексуса, беспорядочно разбросанных по земле, а над ними постоянно вспыхивало бело-голубое пламя, нагревая дно котла. Зак сделал мысленную пометку, потому что если бы он мог сжигать кристаллы, не создавая дыма, он был бы в состоянии обеспечить тепло и готовить пищу, не беспокоясь о том, что демоны узнают об этом.

Рядом с котлом лежали различные насыпи ресурсов. Зак узнал почти все из них, как различные травы и растения, которые он видел во время прогулки по туннелям. Там были грибы, виноградные лозы и пурпурная трава, аккуратно разделенные на свои кучки. Он также определил несколько растений, которые он видел над землей в преобразованной области вблизи вторжения.

На табурете стоял бес, медленно помешивая содержимое котла большим деревянным ковшом. По крайней мере, он думал, что это был бес, но не был уверен, потому что он был почти таким же большим, как взрослый человек. Но у него было много общих черт с бесами, таких как его пурпурная кожа и крылья летучей мыши.

Напротив, его кожа не была испещрена пятнами и облучена, как у большинства бесов, а была гладкой и чистой. Кроме того, на нем был приличный, хотя и простой халат. Самой современной одеждой, которую он до сих пор видел на Бесах, была грязная тряпка, используемая как набедренная повязка, в то время как большинство из них были просто голыми.

У него не было ни рогов, ни ушей, и когда он повернул голову, чтобы схватить гриб и бросить его в горшок, он также увидел его лицо, убедившись, что имеет дело с бесом, а не с демоном. У него была дополнительная пара глаз, расположенных на лбу, как и у обычных бесов.

Он нашел своего четвертого Герольда. Другого объяснения он не видел. Он выглядел слишком непохожим на своих собратьев, и его интеллект, казалось, был на другом уровне, если он заботился о таких вещах, как одежда.

Зак не осмелился использовать [глаз различения] l, чтобы убедиться, хотя, поскольку даже нормальные бесы могли почувствовать это, когда он использовал навык на них.

К сожалению, Герольд был не один. В настоящее время в пещере бродила группа примерно из 10 бесов. Они разбирали груду ресурсов и переносили их на соответствующую насыпь рядом с котлом. Когда бес совершал ошибку, его безжалостно били по голове половником босса, вызывая испуганное хныканье.

Зак решил подождать некоторое время, чтобы дать им закончить их задачу, а затем, надеюсь, уйти. Между этой группой и теми, что были снаружи, просто было слишком много бесов для комфорта. Но не успели они сделать и половины дела, как в пещеру вошли несколько бесов и бросили по охапке различных растений.

Тем временем Герольд то и дело бросал в горшок какое-нибудь растение или гриб, постоянно помешивая. Зак начал чувствовать, что котел должен быть магическим предметом, как и его сумка, поскольку он никогда не перетекал, даже после того, как Зак наблюдал, как Герольд бросал в него вещи в течение часа.

Похоже, бесы в конце концов не покинут пещеру. Зак раздумывал, стоит ли ему подождать еще немного или драться. К этому времени он более или менее полностью оправился после побега от обезьяньего Вестника, не считая того, что был покрыт нежными синяками. Наконец, он открыл свою страницу поиска,чтобы убедиться в прогрессе своего динамического поиска, медленно читая его.

Сделав все приготовления, он выбросил из головы все свои тревоги и сомнения и поднял топор.

Стена, разделявшая Зака и пещеру, была меньше дециметра толщиной, и он не смог бы удержаться, чтобы не сбить ее ногой. К счастью, там не было встроенных кристаллов, которые также укрепляли его целостность. Он переложил топор в левую руку, а в другой сжал метательный нож.

Сделав несколько глубоких вдохов, он перенес весь свой вес на левую ногу и ударил вперед со всей силой, на которую был способен. Раздался глухой удар, и большая часть стены полностью осыпалась. Зак плечом прокладывал себе путь через недавно созданную расщелину, не заботясь о нескольких порезах, которые он получил от острых камней.

Он тут же со всей силы метнул кинжал в Герольда, надеясь на скорое завершение дела. К сожалению, это не сработало, так как лезвие, казалось, сгорело само по себе и превратилось в пепел, когда оно приблизилось к большому бесу.

Зак не удивился и без колебаний двинулся вперед. Он успел убить кинжалами двух меньших бесов на своем пути, а затем мгновенно оказался в 10 метрах от Герольда.

Босс сердито взревел и поднял ковш, используя его как посох. Огромная волна черного как смоль пламени покатилась к Заку. Все, к чему он прикасался, тут же превращалось в пепел, даже несколько несчастных бесов, которых сжигали, поскольку они стояли в пещере не в том месте.

Золотой блеск полностью окутал Зака, и он прыгнул сквозь стену пламени. Он услышал зловещий смех и щелчок, а затем оказался в пламени. Он не колебался и направил всю космическую энергию, которую смог собрать во фрактал на своей руке, создавая пятиметровый клинок, который со свистом устремился к Герольду.

Лезвие врезалось в невидимую преграду и начало шипеть, вызывая невероятную боль, каким-то образом передающуюся в разум Зака. Но сила Зака была не напоказ, и после короткой борьбы клинок продолжил движение, врезавшись в тело Герольда.

Зак ожидал, что Герольд будет разделен пополам, но с потрясенным выражением лица увидел, как его кажущаяся простой одежда осветилась и защитила его тело. Однако халат не мог убрать огромный импульс от качания, и монстр был выстрелен в близкую стену, как ракета.

Зак бросился за ним и почти догнал его, чтобы положить конец драке.

Герольд выплюнул полный рот пурпурной крови от удара и сердито закричал на Зака. Его четыре глаза начали зловеще сверкать и снова вызвали пламя. На этот раз ничто в пещере не было безопасным, так как черные коварные волны вздымались во всех направлениях от пола до потолка. Герольд был подобен демоническому Солнцу, которое излучало гнусное пламя, желавшее поглотить весь мир. Горы ресурсов мгновенно превратились в пепел, и несколько оставшихся бесов тоже погибли. Единственное, что могло выдержать этот натиск, был котел, который, казалось, совершенно не пострадал от пламени.

Зак уже использовал одноразовую защитную надпись своей брони и мог только стиснуть зубы и пробиться сквозь море огня. Огонь погаснет, как только Герольд умрет, поэтому он поспорил, что битва не продлится долго.

Обжигающая боль, охватившая его, была намного хуже, чем обычный адский огонь маленьких бесов, и это заставило его кричать и спотыкаться. Удар, который должен был разрубить Герольда надвое, потерял большую часть своей силы,и его цель сбилась. Но ему, по крайней мере, удалось отсечь руку Герольда, разбрызгивая повсюду кровь.

Он неуверенно приготовился взмахнуть топором еще раз, но Герольд уже был сыт по горло. Несколько раз взмахнув крыльями, она отчаянно попыталась убежать, оставляя за собой кровавый след, когда бежала сквозь пламя. Каждый взмах его крыльев заставлял пламя вспыхивать в воздухе, создавая естественный барьер от преследования.

Зак не мог позволить еще одному Герольду убежать от погони, и зарядил большую часть своей оставшейся энергии в [ЧОП] еще раз, и яростно замахнулся пятиметровым лезвием вслед убегающему бесу. Но бес был быстр, и он видел, что его край не достигнет даже при максимальном напряжении.

Это была крайне плохая новость, так как вся пещера все еще была охвачена черным пламенем, и они быстро поглощали его целиком. Если он не убьет Герольда, то скорее всего погибнет, прежде чем выберется оттуда. Гнев и отчаяние заполнили разум Зака, когда он маниакально попытался увеличить расстояние досягаемости клинка.

— Дотянись!- он взревел, когда лезвие двинулось горизонтально в направлении беса.

Внезапно лезвие отделилось от его топора и продолжило движение, как волна. Оно двигалось так же быстро, как и его удар, и вскоре достигло спины убегающего Герольда. Он проник внутрь беса без всякого сопротивления со стороны магического одеяния, расколов его туловище и крылья надвое.

Различные части тела Герольда упали на землю, и Зак с благодарностью увидел, что пламя, охватившее пещеру, быстро погасло. У него не было времени, чтобы осмотреть сцену сражения, когда банда визжащих бесов вошла через входы. Теперь, когда адский ландшафт был покорен, резервная копия могла, наконец, войти, не будучи испепеленной.

Зак был не в настроении сражаться с этими маленькими демонами и выбросил огромную тушу саламандры, чтобы блокировать приближающиеся огненные шары. С новообретенной комнатой он положил котел Герольда в свой волшебный мешочек и выскочил тем же путем, что и пришел.

Он продолжал бежать по туннелям, чтобы создать некоторое расстояние от области, контролируемой импами, окрыленный результатом боя. Его ставка оказалась успешной.

Он планировал избежать затяжной драки с Герольдом и с самого начала бросил на нее все, что у него было. Учитывая, насколько опасны были маленькие бесы, он знал, что Герольд будет настоящим ужасом, если ему позволят отстреливаться от его атак. Он даже не успел воспользоваться своим [проницательным глазом] на босса, боясь, что это замедлит его на долю секунды.

Он также извлек урок из схватки с королем обезьян, закончив ее до прибытия подкрепления. Конечно, в прошлый раз его обманули, заставив думать, что он убил всех запасных, пока они не выскочили из земли, как грибы. Но это только доказывало, что в драке может произойти все, что угодно, и чем дольше она тянется, тем больше переменных может возникнуть.

С его невероятной скоростью босс импов успел сделать только две атаки, прежде чем был убит, и только одна из них попала в него.

На бегу Зак коснулся своей головы и поморщился, почувствовав, что все волосы на его голове были опалены начисто. После быстрого подтверждения, то же самое справедливо и для его бровей и бороды. У него не было с собой зеркала, но он мог только предположить, что сейчас он выглядел как нищий монах.

Его тело было опустошено и обожжено, и он остановился, как только почувствовал, что расстояние достаточно велико. Он израсходовал почти всю свою космическую энергию во время боя, и адское пламя, извергнутое бесом, сожгло его жизненную силу или душу, заставляя его чувствовать себя действительно выжатым.

Он сел на мох, достал бутылку воды и открыл свою страницу статуса.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

34

Класс

Hatchetman (F)

Гонка

Человек (F)

Выравнивание

Человек (Земля)

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500

Дао

Семя тяжести-раннее

Сила

175

Ловкость

59

Выносливость

100

Жизнеспособность

69

Интеллект

49

Мудрость

49

Удача

67

Бесплатные Баллы

3

Монеты Нексуса

545716

Сражение дало ему только один уровень, по сравнению с почти тремя от последнего Герольда, которого он убил. Сейчас он чувствовал, что находится примерно на полпути к 35-му уровню. Это показывало, насколько труднее становилось подниматься, чем выше становился его уровень. Единственная причина, по которой он продолжал выравниваться довольно быстро, заключалась в том, что его скорость убийства улучшилась быстрее по сравнению с растущими требованиями к уровню.

Прежде чем сделать что-либо еще, он быстро открыл свою страницу поиска, чтобы убедиться, действительно ли то, что он убил, было Герольдом или нет.

Долой их головы (уникально): убейте четырех герольдов и генерала вторжения в течение 3 месяцев. Награда: 10 кристаллов Нексуса класса Е, оборудование класса Е, уникальное здание в зависимости от производительности. (3/5)

Это действительно был третий Герольд, которого он убил. Он вздохнул с облегчением, окрыленный тем, что наконец-то продвинулся вперед. Он искал этого босса уже несколько недель и начал беспокоиться, найдет ли он его вовремя, чтобы завершить задание. Но эта часть была наконец решена.

Он уже знал, где находится последний Герольд, да и тот был тяжело ранен. Последним недостающим кусочком головоломки был генерал. Зак все еще не знал, как найти и уничтожить его или ее, но шаг за шагом.

Однако хорошие новости не продолжались.

Зак закрыл страницу с заданиями, чтобы, как обычно, распределить очки по силе и выносливости. Однако на этот раз что-то пошло не так, и он не смог вложить свою свободную точку в силу. Он без проблем поставил два очка в выносливость, доведя свой итог до 103. Но сколько бы он ни пытался, он просто не мог выделить свою последнюю свободную точку в силу. У Зака появилось неприятное ощущение в животе, он боялся, что мог сильно напортачить.

Похоже, он потянулся за фуражкой, чтобы набраться сил. Это была крайне плохая новость, так как его главной характеристикой была сила, и он автоматически получал 3 очка, выделяемые каждый раз, когда он выравнивался. Сможет ли он вообще подняться на уровень? Неужели он просто потеряет эти 3 очка, если наберет уровень? Что, если его семя Дао улучшится или он получит новый титул?

Он не верил, что сила 175 была пределом того, что было возможно в мульти-стихе. Те титаны, которых он видел в видении, должны были иметь тысячи сил от ауры, которую они испускали. Поэтому проблема сводилась к тому, как увеличить его лимит.

Зак задумался на несколько минут и придумал несколько способов, которые могли бы сработать. Самый простой метод, и он отчаянно надеялся, что это правда, состоял в том, что колпачок увеличивался с заданным количеством очков каждый раз, когда он получал уровень. Тогда его проблема будет решена. Если прирост за уровень был низким, он мог просто распределить свои свободные очки на большую выносливость или третий стат.

Но если это было не так, его проблема становилась намного более сложной, потому что единственным другим способом, который он мог придумать в настоящее время, было обновление. И его раса, и класс В настоящее время оценивались на «отлично». Если он обновит один из них, его лимиты также могут увеличиться.

Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, как это сделать. Обычно в играх вы получаете повышение класса, когда достигаете установленного уровня. К сожалению, Зак не знал, находится ли это на уровне 35, 50 или даже 100.

Что же касается расы, то он был еще более невежествен. Он нигде не видел указаний, что делать с расой, и единственный намек, который он получил, что она действительно может быть улучшена, состоял в том, что оценка добавлялась, когда он достигал класса.

Может пройти много времени, прежде чем он найдет решение этой проблемы. Мысль о потере десятков уровней достоинств атрибутов, пока он ждал обновления, заставила Зака по-настоящему заболеть животом.

Зрение Зака начало приближаться к нему, и его мысли начали рассеиваться. Внезапно его вырвало большим ртом, полным крови и желчи, и он упал на землю.

‘Меня тоже тошнит от чего-то другого, — понял Зак, прежде чем потерять сознание.

Зак проснулся одурманенным и дезориентированным, и его внутренности, казалось, горели огнем. Все его тело покрывал кислый пот, и он слабо дрожал.

Если бы он не знал лучше, то подумал бы, что подхватил тяжелый случай гриппа. Однако он чувствовал, что должен быть невосприимчив к таким вещам, как грипп или обычная простуда, поскольку его конституция улучшилась.

Его следующей догадкой был яд, и это казалось гораздо более вероятным. Он был каким-то образом отравлен во время драки, и это начало действовать на него после того, как он ушел и успокоился. Его первым предположением будет котел. Он едва прикоснулся к нему, когда положил в сумку, но довольно долго дышал его испарениями.

И было гораздо более вероятно, что жуткий бес стряпал яды в подземной пещере, а не целебное зелье. Если так, то он чувствовал, что случайно приобрел удивительное оружие. Если бы только испарения стока были такими ядовитыми, он даже не осмеливался представить, что бы сделала жидкость внутри.

Конечно, это не помогло ему справиться с его нынешним затруднительным положением. Самыми передовыми целебными настойками, имевшимися в его распоряжении, были аспирин и крем с алоэ, предназначенные для солнечных ожогов, но вряд ли они были эффективны против яда демона. У него действительно была таинственная лазурная вода из пруда, но он не осмеливался пить ее, опасаясь, что это только ухудшит ситуацию. Он мог только надеяться медленно смыть его, выпив много нормальной воды.

В данный момент у него не было аппетита, но он заставил себя выпить большое количество воды. Он попробовал также съесть немного еды, но его желудок угрожающе скрутило от одного только запаха еды. Он с трудом продвинулся на некоторое расстояние в туннеле, так как лужа его рвоты превратила это место в довольно гнилое.

Зак достал Кристалл Нексуса и начал поглощать его после того, как нашел новое место для отдыха. Быть полным космической энергии не повредит, если что-то случится. Он действительно чувствовал, что его тело становится немного лучше, когда он поглощает энергию, но это мог быть его разум, играющий с ним шутки.

Через несколько часов он поглотил всю энергию, на которую был способен. Если он будет продолжать, то это превратится из восстановления в культивацию, а он не хотел приобретать никакого опыта, прежде чем разберется в своей ситуации.

Яд прервал ход его мыслей, но он по-прежнему сталкивался с той же проблемой, что и прежде, — с ограничением силы. Если он вернется в горы, то потребуется всего день или около того, чтобы яростно убить обезьяну, чтобы достичь 35-го уровня, чего он не хотел делать до того, как узнает свои возможности.

Он решил пока сбавить скорость выравнивания и даже перестать размышлять о Дао. Он даже снял свой собирающий массив амулет и положил его в сумку, чтобы даже не пассивно двигаться к следующему уровню.

Вместо этого он сосредоточится на своей технике топора, поскольку это был единственный безопасный вариант. Теряясь в догадках, что делать, он снова открыл свой экран состояния, уставившись на свободную точку атрибута. Он знал, что ему, вероятно, придется набрать уровень, чтобы увидеть, что произойдет, рискуя выбросить свои очки силы. Но сейчас он хотел найти другой способ, по крайней мере, на некоторое время.

Его убежденность в том, что он сосредоточен только на одной характеристике, сильно пострадала от достижения предела прочности. Пока это была только сила, но и выносливость рано или поздно проявится, если он бросит в нее все свои силы сейчас, когда он ничего не мог вложить в силу.

Его взгляд задержался на других атрибутах, не зная, что делать. Наконец его взгляд остановился на удаче.

Это было качество, которое он полностью отбросил с самого начала, так как не хотел зависеть от чего-то столь ненадежного, как удача. Но теперь он был ходячим Джаггернаутом. Последняя схватка была рискованной, но он полностью одолел Герольда. Король обезьян тоже не был ему ровней и выжил только благодаря его подкреплению.

К этому времени он уже мог поставить несколько очков на удачу, так как его основная живучесть была обеспечена. Возможно, он не совсем понимал, как это поможет ему, поскольку не мог определить это количественно. Но так как он отчаянно нуждался в решении как своих проблем с силой, так и в поисках генерала, то еще немного удачи не помешало бы.

Удовлетворенный своим планом, он вложил оставшуюся свободную точку в удачу, но снова был остановлен от фактического распределения ее.

— Черт побери … — пробормотал он себе под нос. — Система, не могли бы вы объяснить, что происходит?- умолял он, глядя вверх.

Впервые за месяц он попытался связаться с системой, но его по-прежнему игнорировали, как и в прошлый раз. Возможно, система потеряла интерес к миру вскоре после интеграции и оставила все на автопилоте перед отъездом.

Он чувствовал, что с удачей дело обстоит совсем не так, как с силой. На данный момент у него было всего 67 очков удачи, что очень далеко от 175-очкового максимума. Вся его удача исходила от титулов, и он никогда не выделял никаких очков, и Зак понял, что это может быть единственным способом увеличить его удачу.

Удача имела существенное отличие от других атрибутов. Все остальные характеристики можно было улучшить еще до интеграции в мульти-стих. Сила и выносливость были самыми очевидными, но даже такие вещи, как интеллект, можно было немного улучшить с помощью активных тренировок и хорошей диеты. Но не было никакого способа тренировать свою удачу.

Если это было правдой, то получение титулов давало еще большее преимущество, чем он думал, поскольку они улучшали атрибут, который должен быть статичным. Он все еще не понимал, как работает статистика удачи, но это могло помочь ему выиграть битву против кого-то столь же сильного, но менее удачливого.

Ему вдруг захотелось, чтобы харизма существовала и как атрибут, так как получение этой характеристики более чем на 60 баллов могло бы превратить его в красивого героя вместо его нынешнего вида лысого Лиана.

Со вздохом он выделил последнюю свободную точку в жизненную силу, надеясь, что это немного ускорит его выздоровление. Оставалась еще одна вещь, которую он должен был проверить. Он поднял свое окно навыков, чтобы взглянуть.

Нормальные Навыки

Глаз проницательности-мастерство: -. Взгляд в неизвестность. Обновляемый

Классный Навык

Мастерство Владения Топором — Мастерство Владения Топором: Раннее. Семя Дао посеяно. Обновляемый

Отбивная — Мастерство: Среднее. В простоте есть величие.

[ЧОП] улучшился, как он и подозревал. В своей схватке с Герольдом он действительно выстрелил в край, как снаряд, чего раньше не мог сделать. Отчаяние в борьбе помогло ему перейти от ранней к средней стадии мастерства.

Он искренне надеялся, что ему не нужно быть на грани смерти, чтобы улучшить свои навыки в будущем, но казалось, что подталкивание себя к пределам было эффективным в улучшении не только уровней и титулов, но даже навыков.

Сделав все, что было в его силах, он закрыл окна и беспомощно закрыл глаза.

Прошел целый день, прежде чем он снова смог двигаться, и еще один, пока он не почувствовал себя достаточно сильным, чтобы осмелиться продолжить исследование.

Он взял курс на район, где несколько дней назад слышал звуки шахтерских работ. Приблизившись, он услышал впереди какое-то шарканье. Он спрятался в неосвещенном боковом туннеле, готовясь к битве на случай, если импы обнаружат его.

К его удивлению, оба беса были не одни, а в сопровождении трех демонов. Они не походили на шахтеров, так как все держали в руках оружие и внимательно оглядывались по сторонам. Все они, казалось, принадлежали к классу воинов, поскольку ни один из них не держал Посохов, книг или чего-то подобного, и глаза Зака загорелись, когда он увидел, что один из демонов держит топор точно такой же работы, как и его собственный.

Первоначально он планировал избежать драки, так как не хотел набирать количество тел, но теперь он бросился на них, как только они были в нескольких метрах. От удара два демона мгновенно умерли, даже не успев среагировать. Зак схватил оставшуюся свободной рукой и швырнул перепуганного демона на землю. Могучим взмахом он прикончил и его, оставив стоять только бесов. Бесы едва успели начать вызывать свои огненные шары, прежде чем один из них был обезглавлен, а другой отброшен в стену, сила сломала большую часть его костей и убила его.

Зак разграбил трупы и бросил их в свою сумку. Ему не нравилась идея таскать с собой кучу трупов, но он также не хотел оставлять их лежать там, чтобы их обнаружили. Словно отвечая на его молитву, через несколько минут в поле зрения появилась Саламандра, и Зак попытался бросить в нее одного из демонов.

Он быстро схватил тело и с несколькими отвратительными жвалами съел его целиком, слюна создавала тошнотворный шипящий звук, поскольку его кислотная природа быстро расплавляла части тела, даже не проглотив его.

Зак продолжал бросать в него тела, и ему действительно удалось съесть всю компанию, кроме одного из демонов. Но оно схватило его ртом и, бросив взгляд на Зака, развернулось и вернулось туда, откуда пришло. Похоже, саламандры действительно не были частью сил демона.

Зак продолжал идти вперед, теперь держа по топору в каждой руке. Он был рад видеть, что навык [владения топором] все еще работает при двойном владении топорами. Но после того, как он попробовал его немного, он почувствовал, что это очень трудно и громоздко использовать. Он предпочитал пользоваться только одним топором, и наличие свободной руки казалось ему более удобным. Даже с кинжалом в руке он чувствовал себя более естественно.

Он неохотно положил свой второй топор обратно в сумку и продолжил путь. Возможно, ему просто не хватает опыта, и у него будет много времени, чтобы потренироваться в работе с топором, если он не сможет выровняться на некоторое время. Пока он шел по мерцающим туннелям, он наконец-то начал слышать жужжание инструментов, ударяющихся о твердые стены.

Зак уже знал, сколько усилий потребовалось, чтобы добыть кристаллы Нексуса. Ему потребовалось немало усилий, чтобы выковырять из стены только один кристалл, да и то с максимальной силой. Казалось, что плотная космическая энергия усиливала камень, который заключал кристаллы, делая его намного тверже, чем обычно. Неудивительно, что новые демоны продолжали стекаться в туннели из города демонов.

Зак пожалел, что у него нет зеркала, чтобы украдкой заглядывать за угол, но он мог работать только с тем, что у него было. Он втер немного грязи в лицо и опалил голову, чтобы покрыть кожу, а затем обернул несколько лоз вокруг шеи и головы. Несколько удовлетворившись своей маскировкой, он осторожно выглянул из-за угла, по большей части спрятавшись за огромным грибом.

Туннель, в который заглянул Зак, содержал пять шахтеров, и он был удивлен, увидев, что большинство из них использовали различные средства для извлечения кристаллов.

Двое использовали обычные кирки-топоры, чтобы постепенно откалывать стены. Но каждый взмах только заставлял падать несколько крошечных щепок, доказывая, что их сила была далеко не такой сильной, как у Зака. если бы он использовал одну из этих Кирк, он, вероятно, смог бы пробить приличную дыру в стене, даже если бы камень был укреплен.

Еще двое шахтеров были настоящими магами, и они просто держались руками за стену. Потребовалось некоторое время, чтобы увидеть, что они делают, но через некоторое время он увидел, что Кристалл Нексуса медленно выходит из стены. По-видимому, камень был даже устойчив к заклинаниям, так как земные маги, с которыми Зак сталкивался до сих пор, обычно гораздо легче манипулировали камнем.

Последний Шахтер бил по стене булавой, и его сила была подавляющей. Каждый удар вызывал гулкий стук, от которого летели каменные осколки.

Все шахтеры были демонами, которые выглядели хорошо накормленными и ухоженными и не выглядели слабее, чем разведчики, с которыми он столкнулся. Он надеялся, что демоны разместят своих самых слабых в шахтах, что сделает следующие действия Зака более удобными. Но сила обладателя булавы, казалось, была даже выше, чем у демона с огромным мечом и черными дугами молний.

У ног каждого из них лежал мешок с извлеченными кристаллами Нексуса. Мешок владельца Булавы был заполнен больше всех, а маги были вторыми. Именно все эти мешки были целью Зака. Он решил немного понаблюдать за деятельностью демонов в пещере и украсть как можно больше кристаллов Нексуса. Он хотел посмотреть, могут ли кристаллы помочь ему в развитии его расы или класса, прежде чем укусить пулю и получить уровень, чтобы увидеть, что произошло. Он понимал, что хватается за соломинку, но выбора у него не было.

Зак основывал свое предположение на двух вещах. Сначала обезьяньи стаи. Чем выше плотность энергии, в которой оставались стаи, тем больше они становились. Ближайшие к долине стаи щеголяли самыми крупными обезьянами, и некоторые из них даже развились до того, чтобы использовать навыки. Вторая подсказка пришла от беса, который прятал кристаллы в тайнике. Он предположил, что она, возможно, хотела использовать кристаллы и для эволюции.

Если звери могут использовать космическую энергию для эволюции, то почему он не может? Поэтому он хотел украсть большую сумму, чтобы поэкспериментировать. Возможно, существовал метод использования, который развивал бы его тело, но не повышал его уровень.

Зак проскользнул обратно в свой туннель, двигаясь дальше. Его целью были не эти наполовину заполненные мешки. Двигаясь дальше, он заметил довольно много туннелей с шахтерами, и ритмичные удары по стенам заполнили туннели. Вскоре он нашел заброшенный туннель, из которого были извлечены все кристаллы. Он выбрал этот туннель и начал двигаться по нему, слегка поднимаясь вверх. Он хотел быть ближе к центру деятельности демонов.

У всех этих шахтеров были мешки, но Зак никогда не видел, чтобы кто-то нес их обратно в Город Демонов. Это означало, что либо их собирали и клали в мешок, либо оставляли здесь, в пещерах. В любом случае их надо где-то собирать.

Туннели, которые были заминированы, выглядели действительно мрачными по сравнению с волшебным ощущением нетронутых. Не только кристаллы в стенах были удалены, но и большая часть растительности была также вырвана из туннеля. Единственное, что осталось, — это немного мха, чтобы хоть как-то осветить местность. К счастью для Зака, эти эксплуатируемые туннели были совершенно пусты, поскольку все ценное было взято. Это облегчило ему передвижение вокруг активных раскопок и во внутреннюю область ближе к тому месту, где он ожидал увидеть вход в пещеру.

Он действительно был благодарен, что его титулы немного улучшили его умственные характеристики. Обычно после нескольких дней, проведенных в туннелях, он полностью переворачивался. Но хотя он не мог точно определить, где он должен быть по отношению к горе, он обычно знал расположение туннелей, которые он пересек, и направление, в котором он двигался. Это было совершенно не похоже на старого Зака, который мог почти заблудиться в своем собственном районе и мог быть приписан только уму или мудрости.

Возможно, добавление очков в эту статистику не было бы пустой тратой для воина, и не потому, что это помогло бы ему с отсутствием чувства направления. Он много размышлял об атрибутах, пока исцелялся от яда. Если он хотел выбросить свою стратегию 1-stat в окно, ему нужно было новое направление. Один из вариантов состоял в том, чтобы сосредоточиться на всех своих физических характеристиках, включая ловкость и жизненную силу. Найдите хороший баланс между статистикой, которая все еще имела силу в качестве основного фокуса, но не была такой однобокой, как сейчас.

Но новая альтернатива, о которой он не подумал, заключалась в том, чтобы начать сосредотачиваться на мудрости и интеллекте. Когда он отпустил свой избранный путь, он начал более глубоко думать о том, что различные атрибуты могут помочь ему, и он верил, что ментальные атрибуты могут помочь ему в продвижении Дао и навыков.

Если бы его свободные очки в интеллекте позволили ему быстрее улучшить свое семя Дао и приобрести новые, это могло бы быть более эффективным по сравнению с тем, чтобы поместить их в большую физическую статистику. Если 10 очков мудрости помогли ему получить еще одно семя Дао, которое давало 15 бонусных очков атрибутов, это была стоящая инвестиция.

Возможно также, что даже физические атаки нуждаются в такой статистике. Его умение [рубить] приближалось к области магии, поскольку теперь его можно было превратить в снаряд. Возможно, мудрость и разум помогут ему лететь быстрее или дальше, а не сила.

Он мог только отложить все это в сторону и в сотый раз вздохнул, что ему некого спросить об этих вещах.

Звуки битвы вдалеке прервали его размышления. Кто будет сражаться внизу, в туннелях? Заинтригованный, Зак двинулся в сторону лязга. Вскоре он добрался до входа в пещеру и увидел четырех огромных саламандр, сражавшихся против вдвое большего количества демонов.

Земляные Шипы стреляли в монстров, в то время как воины держали ящериц на расстоянии. Пиромант вызвал огромный огненный шар, который выстрелил в открытую пасть саламандры, сжигая ее заживо изнутри. Он начал яростно метаться, ударив одного из воинов о стену, по крайней мере сломав несколько костей.

Было ясно, что за исключением огненного шара преимущество было на стороне саламандр. Если бы демоны встретили только одного или двух монстров, они, вероятно, смогли бы победить их, но четверо были слишком много.

У воинов не было сил удерживать монстров занятыми, и атаки магов Земли были в основном неэффективны. После их убийства один из воинов, щеголявший большим молотом и щитом, выкрикнул что-то на демоническом языке, и их отряд начал отступать.

Зак был счастлив позволить этому случиться и спрятался за валуном, но развитие событий поставило его в затруднительное положение. Демоны двигались в его направлении.

После некоторого раздумья он подобрал несколько камней и начал забрасывать демонов. С его силой он, вероятно, мог бы бросить их достаточно сильно, чтобы пробить их тела, как пули, но он контролировал свою выходную мощность. Первые камни попали одному из воинов в шею, а другому-в затылок.

Он не вырубил их, но содержал достаточно силы, чтобы оглушить. В такой напряженной битве, как эта, небольшая ошибка могла оказаться смертельной, и саламандры без колебаний набросились на нее. Они укусили двух демонов и после нескольких яростных встряхиваний отбросили их искалеченные трупы прочь.

Небольшой поток космической энергии вошел в Зака, и он был рад видеть, что система наградила его лишь небольшой частью полной суммы. Похоже, что система действительно использовала какой-то метод распределения, который каким-то образом измерял вклад или нанесенный ущерб.

Ему удалось бросить еще один камень, который фактически вырубил одного из магов, прежде чем его обнаружили. Один из магов сердито закричал и выпустил в него несколько земляных шипов. Но несколько поспешно вызванных шипов не представляли для Зака никакой опасности, и он обломал их взмахом топора.

Зак молниеносно шагнул вперед и схватил мага за шкирку. Затем с ворчанием он швырнул ее, как куклу, прямо в воина, который приказал отступить. Она врезалась в него с такой силой, что они оба беспомощно растянулись на земле.

Саламандры быстро сообразили, что к чему, и начали помогать в атаке клещами. С двумя сбитыми демонами было быстро покончено, и внезапно осталось четыре демона против трех саламандр и Зака.

С падением линии фронта оставшиеся маги оказались в тяжелом положении. Они отчаянно защищались от громадных монстров, а затем попытались прорваться сквозь Зака. Но Зак уже хорошо разбирался в тактике борьбы с магами и быстро перебросил пироманта через наспех возведенную стену. Маг взвыл, а потом затих навсегда.

Саламандры тоже не сидели сложа руки, и с ревом самая крупная из них прорвалась сквозь защиту и схватила одного из демонов. Еще один последовал за ним и начал кусать одного из магов Земли. Каменная шкура, которую использовал маг, была совершенно неэффективна против слюны ящерицы и ее сильных челюстей, и он закричал, когда его съели заживо.

Остался только один одинокий демон, и с отчаянным ревом он начал собирать космическую энергию из окружающей среды. Из-за большой плотности воздуха казалось, что в нем образуется водоворот энергии. Зак узнал этот знак и немедленно разрубил демона надвое от головы до промежности, прежде чем прыгнуть в укрытие.

Несколько секунд он держал руки над головой, но ожидаемого взрыва не последовало. Возможно, Заку удалось убить его прежде, чем энергия достигла критической массы. Несколько смущенный, он поднялся на ноги и оказался лицом к лицу с тремя саламандрами, молча смотревшими на него.

— Эй, приятель, давай дружить” — прохрипел Зак в сторону самой большой саламандры, надеясь, что это прозвучит дружелюбно.

Зак заговорил с саламандрами тем же голосом, каким разговаривал с собакой своего старого соседа. Хотя он чувствовал, что борьба с твоими саламандрами не будет невозможным подвигом, он не хотел приближаться к другому уровню, если это не было необходимо. Кроме того, кто знает, вспомнят ли они о нем как о союзнике, если он продолжит кормить их демонами и бесами. Иметь армию гигантских ящеров, чтобы помочь против города демонов, было бы очень удобно.

Одна из саламандр проигнорировала его просьбу о дружбе и начала неуклюже приближаться к Заку, который беспомощно попятился с поднятыми руками. К счастью, пасть вожака открылась, и из ее пасти вырвался удивительно детский писк. Писк остановил приближающуюся саламандру, и она неуклюже попятилась к одному из трупов демонов.

Зак осмотрел все трупы в поисках чего-нибудь ценного. Он быстро отметил, что ни у одного из них не было волшебного мешочка, и единственным другим предметом, который он нашел интересным, был щит, который нес один из воинов. Он лежал, отброшенный в сторону, в углу пещеры. Если бы он заметил что-нибудь действительно ценное или Волшебный мешочек, он, вероятно, начал бы драку, но теперь он не видел в этом необходимости.

Он на мгновение задумался, что произойдет, если монстр съест один из мешочков, пока он будет удаляться от пещеры. Взорвется ли она, как волшебная пиньята, разбрызгивая свое содержимое по всему дому? Или предметы просто потеряются? Произойдет ли разрыв в пространстве, засасывающий все, что находится поблизости, в какую-то неизвестную пустоту?

Он подождал на некотором расстоянии от пещеры в течение пятнадцати минут, пока тошнотворные звуки пиршества не стихли, и прокрался обратно к месту сражения. Саламандры исчезли, кроме мертвой, лежащей в углу. Все тела демонов тоже исчезли.

Все, что носили демоны, казалось, было поглощено вместе с телами, но то, что они бросили, осталось там, где лежало. Зак подошел, взял щит из угла и осмотрел его. Он был слегка помят и проржавел от боя, но в целом в исправном состоянии. Он бросил его в свою сумку и снова ушел, не беспокоясь о поврежденных мечах на земле.

Он был рад видеть, что саламандры активно охотились на демонов, так как это дало бы объяснение, почему некоторые демоны пропали, когда Зак начал свою деятельность.

С удовольствием он вернулся в туннели, ища какой-нибудь тайник или ключ к разгадке, где были собраны добытые кристаллы. Но после тщетных поисков в течение некоторого времени он изменил свою стратегию. Он нашел еще одну группу шахтеров и убедился, что сможет добраться до обеих сторон туннеля боковыми путями.

Убедившись, что он хорошо разбирается в окружающей местности, он просто сел в туннеле неподалеку, ожидая, что произойдет с мешками. К счастью, ему не пришлось долго ждать, так как группа шахтеров, судя по выпирающим мешкам, уже некоторое время шла к нему. Зак услышал шаги и спрятал лицо поглубже в растительности, пряча остальную часть своего тела за углом.

В туннель вошли пять демонов, причем один из них был одет в маскарадный костюм и имел надменный вид. Четверо других сопровождавших ее были явно телохранителями, судя по их одежде и тому, как они окружили ее. Когда она появилась, шахтеры тут же прекратили свою деятельность и отдали честь даме.

Сказав несколько слов, она достала из сумки планшет, и один за другим шахтеры поднесли к ней свои хрустальные мешки. Она подняла первый лист свободной рукой и после комментария что-то записала в блокнот. Затем она положила весь мешок в один из мешочков на поясе.

Один из охранников достал из рюкзака пустой мешок и с ничего не выражающим лицом протянул ему. Шахтер поклонился и вернулся на свое место. Этот процесс продолжался еще в течение двух шахтеров без каких-либо заметных событий. Но когда дама заговорила о четвертом мешке Шахтера, он невольно поморщился и нерешительно произнес несколько слов по-демонически.

Телохранители тут же оживились и начали излучать опасную ауру, но леди отмахнулась от них. Она просто указала на сумку и сказала несколько слов с улыбкой на лице. Шахтер пришел в ужас и опустился на колени с таким видом, словно умолял сохранить ему жизнь.

Обмен репликами продолжался еще некоторое время, пока, наконец, леди не положила мешок в другой волшебный мешочек, и Шахтер смог только вернуться на свое место с опустошенным выражением лица. Остальные шахтеры просто смотрели в землю, не желая быть втянутыми в разговор своим болтливым сообщником.

После того как леди закончила, она просто повернулась и ушла, ведя за собой четырех телохранителей. Рудокопы вздохнули и сели есть, переговариваясь приглушенными голосами. Зак не стал задерживаться и вместо этого прокрался за группой из пяти человек.

— Не волнуйся, приятель, я скоро восстановлю справедливость. Зак молча помолился за несчастного Шахтера, когда тот скрылся из виду. Он держался на приличном расстоянии от группы, опасаясь, что любой звук может насторожить группу, и ходячая сокровищница выскользнет из его пальцев.

Вскоре группа прибыла в другой туннель с группой шахтеров, и процесс повторился. Зак следовал за группой в течение часа и наблюдал, как они собирают мешок за мешком кристаллов. Он не был уверен, что группа, за которой он следил в первый раз, была среди тех, кого посетила леди, но, судя по тому, что он заметил, мешочки на ее поясе содержали поразительное количество кристаллов, и их можно было пересчитать только тысячами.

Зак почувствовал, что больше не может ждать, и приготовился. Он выровнял дыхание и встал у бокового туннеля, который группа должна была пройти после окончания сбора. Он находился на некотором расстоянии от шахтерской группы, так что Зак больше не видел своей цели. Однако до сих пор они двигались по туннельной системе очень систематично, и Зак мог только предполагать, что они продолжат движение.

И действительно, вскоре послышалось эхо шагов приближающегося отряда. Зак затаил дыхание, не желая выдавать своего присутствия. В поле зрения появились первые два охранника, но Зак никак не отреагировал.

Как будто почувствовав что-то неладное, один из охранников начал оборачиваться, но было уже слишком поздно. Зак вошел в туннель сразу за этими двумя и без колебаний нанес Дао-сильный удар по леди в середине. Она выглядела потрясенной, но золотой блеск сразу же окутал ее, когда узор надписи загорелся на ее платье.

Зак уже очень хорошо знал эту надпись и решительно остановил свой замах. Это причиняло боль его мышцам, но это было лучше, чем перенаправить всю силу удара на себя. Вместо этого он слегка ударил по Золотому барьеру, и отдача прошла через его руку, принося некоторый дискомфорт.

Выполнив свое предназначение, Золотой слой разлетелся вдребезги, оставив даму еще раз обнаженной. Черные дуги молний мелькали по всему ее телу, но Зак быстро обезглавил ее с ворчанием. Черные дуги прошли по всему его телу, заставляя его чувствовать себя так, словно его ударило током, и он действительно отключился от боли на секунду.

Во время короткой паузы после шока, меч вонзился ему в бок, вызвав небольшой прилив крови. Боль разбудила его, и он тут же набросился на двух стражников, стоявших позади леди. Они были встревожены, но все еще оставались воинами. Один из них достал шипастую булаву, в то время как руки другого засверкали молниями. Судя по его мускулам, он не был похож на мага, скорее на боксера.

Они попытались зажать Зака в клещи, причем человек с булавой замахнулся на него слева, а боксер атаковал его справа когтистой рукой. Зак проигнорировал мастера боевых искусств и вместо этого взмахнул топором, чтобы встретить булаву.

Столкновение было полностью односторонним, поскольку сила удара Зака выбила булаву из его руки и заставила демона потерять равновесие. Одновременно когтистая рука врезалась в спину Зака, легко разрушая кожаную защиту и пытаясь разорвать его плоть. К несчастью для него, кожа Зака была единственной броней, в которой он нуждался, и демону удалось создать лишь небольшую рану на теле. Молния вошла в тело Зака, но теперь этот уровень силы не имел на него никакого влияния.

Он схватил обладателя булавы за шею свободной левой рукой и швырнул его на мастера боевых искусств. Были слышны звуки ломающихся костей, но Зак был прерван, так как он планировал закончить с ними двумя. Клинок летел прямо к его горлу, и Зак активировал свою броню, чтобы блокировать его.

Но он был потрясен, так как золотое сияние не окутывало его, и он мог только отчаянно поднять руку, чтобы блокировать удар. Лезвие вонзилось ему в предплечье, остановившись лишь после того, как врезалось в кость. Боль была ослепительной, но только разозлила Зака. С яростным рубящим ударом меченосец был рассечен пополам, а затем два демона на земле последовали за ним навстречу смерти.

Он повернулся к последнему телохранителю и увидел, что тот отчаянно убегает, небрежно отбросив оружие. Зак побежал за ним, бросая в его сторону несколько кинжалов. Но телохранитель оказался на удивление проворным, сумев увернуться от большинства из них на бегу. Один из них попал ему в спину, но он лишь слегка пошатнулся, но продолжал двигаться.

Внезапно он начал кричать во всю глотку, приводя Зака в ужас. Он метнул в него еще один кинжал, но демон завернул за угол и исчез из поля зрения. Однако он все еще слышал крики, эхом отдававшиеся в туннельной системе.

Зак поколебался секунду, но затем побежал обратно к убитым демонам. С бешеной скоростью он схватил мешочки на поясе женщины, а затем бросил ее обезглавленное тело в один из них. Затем он побежал в противоположном направлении от того места, куда бежал кричащий телохранитель.

Через минуту он остановился и быстро перевязал раненую руку. Она свободно кровоточила и в данный момент прокладывала путь к его местонахождению. Убедившись, что кровь не просочилась сквозь бинты и тряпки, он снова пустился бежать. После того, как он бежал в течение часа и полностью покинул район с горнодобывающей деятельностью или бесами, он наконец замедлился и нашел хорошее место для отдыха.

Борьба была не слишком утомительной, но он беспокоился о результатах. Сначала он стащил с туловища грудную клетку и осмотрел ее. Сама броня выглядела целой, но на начертанном спереди фрактале виднелись многочисленные трещины. Это должно объяснить, почему щит не материализовался раньше, и вместо этого он получил увечье. Но когда он взглянул на свой пояс, на его лице появилась улыбка. Он знал, что сможет позволить себе купить новый на свои неправедно нажитые деньги.

Зак вдруг вспомнил, что слышал щелкающий звук, когда использовал щит против беса-Герольда. Он понятия не имел, как исправить надписи, и мог только неохотно положить доспехи в сумку. Он не хотел рисковать повредить его еще больше, пока не сможет починить, так как до сих пор это был отличный спасательный инструмент.

Затем он достал из сумки обезглавленное тело. После долгих колебаний он снял с тела окровавленное платье, оставив труп только в нижнем белье. Затем он с кислой миной надел на себя платье и положил тело обратно в мешок.

Это не было идеально, но платье имело ту же надпись, что и его доспехи, и это могло быть разницей между жизнью и смертью. Платье, которое он надел, было нейтрально-бежевого цвета и доходило ему до колен. Дизайн, К счастью, был безруким и несколько невзрачным, что делало его почти похожим на слишком длинную майку. Он затянул пояс поверх платья и перевел взгляд на мешочки.

Жуткая ухмылка медленно появилась снова, когда он схватил ближайший из трех, которые он украл, и заглянул внутрь.

Если бы это была старая школьная карикатура, то глаза Зака уже превратились бы в долларовые знаки. Мешок был почти до краев наполнен мешком за мешком необработанных кристаллов Нексуса. Если бы ему нужно было угадать, он должен был бы сказать, что в мешочке было по крайней мере эквивалент 10 000 кристаллов. Формы и размеры тоже были совершенно случайными-от размера пальца до почти целой руки. Большинство кристаллов были заключены в какой-то камень и нуждались в последней обработке, прежде чем стать чистыми.

Второй мешок, к сожалению, был пуст, за исключением нескольких одиночных мешков, вероятно, запасных на случай, если первый будет заполнен. Третья-личная сумка, принадлежавшая самой благородной даме. В нем хранились различные личные вещи, такие как предметы первой необходимости, одежда и украшения. Кроме того, у него было отвратительно выглядящее когтистое оружие с фрактальными надписями. Зак вытащил ее и попытался надеть на руку, но она, похоже, была сделана на заказ для демонессы или, по крайней мере, для леди, так как его рука не подходила.

Особенно заметно было, что в мешочке лежала внушительная горка необработанных кристаллов. Там даже было несколько мешков. Похоже, что леди Форман все-таки снимала верхнюю часть, поскольку в мешочке можно было найти кристаллы стоимостью в пару сотен стандартных размеров.

Довольный своей добычей, он достал из сумки немного еды и воды, чтобы пообедать. Сделав это, он начал планировать свой следующий шаг. Он планировал еще какое-то время бродить по туннелям, но, к сожалению, был уже разоблачен. Он не сомневался, что беглый демон скоро предупредит всех своих начальников о Заке. Демон видел весь бой, где Зак также показал много своих карт.

Через полмесяца жизни с демонами он, наконец, был разоблачен. Это было лучше, чем он ожидал, так как он не был действительно скрытным типом. Казалось, он мог только неохотно отказаться от поисков новых шахтерских бригадиров и вместо этого сосредоточиться на Царе Обезьян. Пора было возвращаться туда, откуда он пришел, и искать другой выход.

Но внезапно Зак остро почувствовал опасность и инстинктивно нырнул в сторону. Беззвучная Черная стрела пролетела мимо него там, где только что была его голова, и сразу же за ней последовала толпа земляных шипов. Зак вскочил на ноги и оказался лицом к лицу с более чем двадцатью демонами, ворвавшимися в его пещеру со всех выходов.

Это явно была засада, которую они готовили в течение некоторого времени, так как они вошли с обоих выходов одновременно. Чувствуя себя зверем в клетке, Зак зарычал и немедленно побежал к одной из групп, пытаясь избежать нападения клещей.

Как будто заранее подготовившись, группа начала отступать от него, и все маги воздвигли барьеры, чтобы держать его на расстоянии. Там были полупрозрачные магические барьеры, сопровождаемые земляными стенами и земляными шипами. Был даже древесный маг, который манипулировал подземными лозами, чтобы запутать его ноги.

Тем временем, Зак был заброшен другой группой демонов с множеством дальних атак. Он мог только отказаться от своей обязанности, чтобы избежать большей ее части. Увернувшись, он повернулся к нападавшим, которые преследовали его сзади, и взмахнул топором, описав мощную горизонтальную дугу.

Полупрозрачный клинок мгновенно вырос до четырех метров в длину и устремился к удивленной группе. Лишь немногим в тылу удалось вовремя увернуться, а остальным оставалось только поспешно возводить оборону.

С силой Зака защита среднего демона была просто недостаточной, поскольку он прорвался через них один за другим. Однако клинок был не совсем устойчив, и после того, как он прорезал 6 демонов, он исчез из существования.

Два кинжала просвистели прямо за огромным лезвием, один вонзился в глаз, а другой-в живот другого демона. Удовлетворенный, Зак повернулся назад и начал продвигаться вперед через защиту группы.

Он призвал свой большой край, но пока держал его на максимальной стабильной мощности. Поскольку атаки сзади прекратились после его удара, он снова мог полностью сосредоточиться на группе, в которую он первоначально атаковал.

Он ударил топором по одному из прозрачных барьеров, и тот треснул, как хрупкое стекло. Два копья вонзились в него, когда он приблизился, одно вонзилось в бок, а другое застряло в кости таза.

Это были два воина, которые использовали свое длинное оружие, пытаясь держать его на расстоянии. Зак вырвал одно из копий из рук демона, заставив его споткнуться, и ударил рукоятью копья в другого воина. Копье разломилось надвое, и демон с глухим стуком отлетел к стене.

Сразу после этого он действительно метнул свой топор прямо в грудь одного из магов. Он не знал, к какому виду принадлежал, но от удара умер мгновенно. Он достал из сумки точно такой же топор и продолжал наступать.

Несколько стрел вонзились ему в спину, но он лишь хмыкнул в ответ, когда ринулся вперед. Он снова ощутил покалывание опасности и без колебаний отступил в сторону. Стрела пролетела мимо него и снова не попала в голову. К несчастью, лучник, стрелявший сверхсильными черными стрелами, все еще был жив.

Он продолжал двигаться вперед и одним прыжком очутился в группе демонов. Он съел удар копья и две атаки сталактитов магами земли из-за его безрассудной атаки, но теперь он был на расстоянии удара демонов. Зак начал безумно размахивать своим топором, с [рубить] заряженным до предела.

Он продолжал принимать различные удары, но за каждый полученный удар он отвечал тем же. И с намного превосходящими характеристиками Зака он сократил группу до всего лишь 3 бойцов из 9 менее чем за 10 секунд. Оставшиеся в живых из другой группы присоединились к своим собратьям в битве, и Зак оказался окруженным шестью последними выжившими демонами.

Зак был полностью залит кровью, как своей собственной, так и демона, и наполнен маленькими ранами с головы до ног. Почти десять стрел торчали из его тела в разных местах, делая его похожим на демонического дикобраза. Он тяжело дышал, и было похоже, что держать топор поднятым-тяжелая работа, но он все еще стоял. Сражаться с двадцатью демонами одновременно было немного больше, чем он мог уверенно справиться, даже в таком замкнутом пространстве, как это.

Никто из демонов не стремился быть первым, кто нападет, так как более 15 демонов уже принесли окончательную жертву, и они не хотели быть следующими в очереди. Казалось, они просто смотрели, как Зак медленно истекает кровью.

Все они держались на приличном расстоянии от него, из-за чего он не мог дотянуться до них даже с помощью [ЧОПа], и в настоящее время он не осмеливался использовать свою дальнюю атаку из-за огромного расхода энергии.

Зак понял, что не может больше тянуть время, и метнул кинжал в одного из магов, который быстро создал барьер. Полупрозрачная стена задрожала, когда кинжал ударил в нее, но он выдержал, и Кинжал упал на землю. Зак не хотел бросать свой топор, так как другой все еще торчал в маге на некотором расстоянии.

Желая нарушить статус-кво, он опустил руку к поясу и исподтишка швырнул Большой хрустальный мешок в другого демона. Демон слегка замер, увидев небольшую гору богатства, летящую в его сторону, и даже инстинктивно протянул руку, чтобы поймать ее.

Но как можно было так легко поймать тяжелый мешок, брошенный Заком? Он ударил демона, который с мокрым стуком врезался в стену позади него. Он рухнул на землю и больше не шевелился. Остальные пять демонов бросились на него, как по команде, бросаясь в отчаянные атаки.

Когда осталось всего 5 демонов, Зак наконец бросил свой топор в мага, держащегося на расстоянии. Он поспешно воздвиг земляную стену, но топор с инерцией метеора прошел сквозь поднимающуюся стену и пробил дыру в маге прежде, чем тот успел активировать свою каменную кожу.

Он достал из сумки один из своих больших мечей и одним взмахом отбросил два приближающихся копья. Затем он бросился прямо на ближайшего воина. Воин попытался удержать Зака на расстоянии своим копьем, но Зак просто замахнулся на него мечом с такой силой, что тот сломал пальцы воина, и продолжил идти в ближний бой.

С рычанием он вонзил огромный меч в живот демона, и яростным рывком вверх разорвал его пополам, окатив окрестности бурей крови. Второе копье вонзилось ему в бок, но это только добавило еще одну неглубокую рану к счету. Три оставшихся демона, казалось, поняли, что у них нет сил бороться с ним, и одновременно начали поглощать непомерное количество космической энергии.

Зак не хотел видеть, как выглядит тройной взрыв самоубийцы, и в отчаянии побежал к ближайшей цели и обезглавил его. Он сразу же двинулся к следующему, но когда он приблизился, оглушительный взрыв отбросил его на десять метров и швырнул прямо в стену.

Зак выплюнул полный рот крови, и его раны стали только хуже. Как только он неуверенно поднялся на колени, его взгляд наполнился раздутым демоном, падающим перед ним. Это была последняя живая демоница, переполненная космической энергией. Демоница пристально посмотрела в глаза Зака, проронив одну единственную слезу, прежде чем взорваться страшным взрывом.

Мир тошнотворно сотрясался, а в ушах Зака стоял непрекращающийся звон. Он неуверенно поднялся на ноги, но тут же снова упал. Его состояние и без того было довольно тяжелым, но последний взрыв окончательно вывел его из равновесия. Его новое платье использовало золотую защиту всего несколько часов назад, что делало его непригодным для следующего дня.

К счастью, ему удалось в последнюю секунду перетащить труп, чтобы использовать его как щит от взрыва, иначе он мог бы укусить пулю, независимо от того, выдержит она или нет. И теперь он был покрыт кровавой кашицей от демонического щита до ботинка. Однако в последнюю минуту защиты было далеко не достаточно, и он чувствовал, что все в его теле было сломано.

Но он знал, что не может оставаться на месте. Демоны каким-то образом узнали его положение, и у него не было другого выхода, кроме как бежать. Он неуверенно поднялся на ноги и собрал свои два топора, и только подхватил несколько ножей, если это было удобно. Зак не осмелился должным образом ограбить тела, так как ему нужно было отойти подальше от пещеры.

Его движения были чрезвычайно медленными, даже если он мысленно кричал своим ногам, чтобы они двигались быстрее. Он отчаянно хотел, чтобы у него было немного зелий здоровья и выносливости прямо сейчас, как в игре, но единственное, что он получил, был котел, полный яда.

Поколебавшись несколько секунд, он достал флягу с лазурной водой из пруда. Вода была переполнена космической энергией и могла помочь ему восстановиться настолько, чтобы он смог правильно покинуть это место. Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, содержал ли он еще что-то-яд или смертоносные супербактерии.

Зак знал, что в такой момент нельзя быть разборчивым, и должен был рискнуть. Сделав несколько глотков, он сделал пару глотков лазурной воды. Он был сладким и холодным на вкус во рту, и это был самый вкусный напиток, который он когда-либо пробовал. Но как только вода попала ему в горло, она начала жечь сильнее, чем самые сильные духи, которые он знал, заставляя его чувствовать, что он проглотил Солнце, а не немного воды.

Жжение в животе не утихало, а только усиливалось. Он чувствовал, что его тело превращается в скороварку, которая вот-вот лопнет. Вены вздулись по всему его телу, и он был вынужден остановиться от сильной боли. Пот струился по его лицу, как водопад, и даже барабанные перепонки лопались от напряжения.

Зак начал всерьез беспокоиться, что в любой момент может взорваться, как демоны. Но вскоре сильное давление ослабло, и обжигающий жар в животе превратился в успокаивающие лучи тепла, которые распространились по всему телу.

Зак чувствовал, что его запасы космической энергии быстро пополняются, но его раны едва реагировали на воду. Он подумал, что, возможно, видит некоторое улучшение, но не был уверен. Он чувствовал себя так, словно принял дюжину порций адреналина и просто больше не чувствовал боли.

Это было лучше, чем ничего, подумал Зак, продолжая двигаться вперед более быстрым шагом. На ходу он вывалил все из сумки леди Форман на землю, оставив только кристаллы Нексуса. Однако он все еще не чувствовал себя в безопасности и начал тщательно просматривать сумку, содержащую большую часть кристаллов.

Он прошелся по ним один за другим, чтобы посмотреть, не случилось ли чего-нибудь, пытаясь выяснить, как демоны смогли выследить его. Возможно, в одном из мешков, которые он украл у госпожи бригадирши, были жучки, потому что именно тогда начались неприятности. Вскоре его взгляд остановился на неприметном камне, который лежал в одном из мешков. В большинстве мешков были осколки камня, смешанные с кристаллами, но это был первый раз, когда он видел камень такого размера. Он вытащил мешок и пошарил внутри, пока не нашел камень.

Когда он взглянул на него, это не показалось ему чересчур подозрительным, но он заметил несколько странных прожилок на камне. Он впервые достал фонарик и посветил им на скалу. При более ярком освещении он мог видеть, что вены на самом деле были фракталами. Зак мрачно смотрел на него секунду, прежде чем раздавить ногой.

Он тут же отступил немного назад и сменил направление. На ходу он проверял каждый мешок и в конце концов нашел еще два таких же камня. Наконец, убедившись, что это последний из них, он умчался прочь, не обращая внимания на протестующие раны.

Пока он шел, он многозадачно проверял свою страницу статуса. Борьба с демонами подтолкнула его к пределу и привела к 35-му уровню. Он уже был близок к тому, чтобы снова выровняться после убийства Герольда, и рукопашная была всем, что требовалось.

Его страхи, к сожалению, оправдались, и он увидел, что его сила все еще застряла на 175, вместо того чтобы увеличиться от бонуса класса. Похоже, ему действительно нужно было как-то развиваться. Он беспомощно распределил свои 3 свободных очка на жизнестойкость, так как пока не осмеливался больше вкладывать в выносливость.

Надеясь на активацию квеста повышения класса от достижения “большого » уровня, Зак открыл свое окно квеста следующим. Все было не так удобно, так как никаких заданий на продвижение не появлялось.

Однако он получил новое задание класса.

Суглинок (класс): Пройди тысячу километров, касаясь земли. Награда: Навык Суглиноходца (0/1000)

Он вдруг очень обрадовался, что не потратил несколько дней на шлифовку, чтобы купить [шаги геи] в магазине. Сейчас ему не хватало только 5000 монет для этого навыка, и теперь он мог использовать их для улучшения других вещей. [Суглинок] явно был каким-то навыком передвижения, точно так же, как [шаги геи].

Честно говоря, его классовое мастерство звучало довольно мягко по сравнению с тем, что было в магазине, но он научился не недооценивать скучные навыки, которые он получил от своего класса. Это было также очень удобно для завершения, так как ему нужно было только ходить вокруг.

Легкая возня прервала его размышления, и он только с гримасой снова вытащил топор. Он устроился в углу в ожидании, и вскоре в поле зрения появился демон. Этот был очень бдителен и сразу же заметил присутствие Зака.

Но Зак был готов, и топор упал на голову демона, как только он появился, мгновенно убив его. Он сразу же вошел в туннель и выпустил увеличенный [рубящий] край, который вылетел наружу, прежде чем он даже смог заметить, что было в туннеле.

Послышалось несколько криков и стонов, и демоны почти все были мертвы, прежде чем поняли, что их поразило. Двое из них были тяжело ранены, но живы, но Зак быстро справился и с ними.

Был еще один последний демон, который по какой-то причине согнулся пополам, когда острие прошло через отряд, и был совершенно невредим. В ужасе он бросился бежать, но Зак не позволил еще одному отставшему убежать. Крякнув, он швырнул топор в демона и пустился в погоню.

К счастью, на этот раз он попал, и вечеринки больше не было. Он остановился возле упавшего тела и вырвал воткнутый топор, глядя на окровавленный туннель. Он не знал, кто издал этот звук во время ходьбы, но эта ошибка стоила жизни всей группе.

Похоже, демоны не бросили погоню. Они наконец-то опознали его и, похоже, решили устранить проблему. Он быстро бросил все тела и снаряжение в свой пустой мешок и продолжил путь, пока не нашел уединенную пещеру, где он бросил их все, включая их вещи. На самом деле он хотел взять их с собой, чтобы скрыть свою рану, но кто знает, что еще могут обнаружить демоны.

Его скорость несколько замедлилась из-за того, что он еще больше заботился о том, чтобы быть абсолютно бесшумным, и тщательно проверял боковые туннели. Но по мере того, как он двигался, он неуклонно двигался вверх. Зак полагал, что демонам могут помешать обезьяны, если ему удастся снова уйти в горы. Ему было легче прятаться в одиночку, по сравнению с их большими группами.

Проверяя туннель, он снова увидел группу людей, но на этот раз они удалялись. Зак оставался совершенно неподвижным, пока они не отошли далеко, прежде чем прокрасться вперед. По крайней мере, было ясно, что они больше не могут найти его. Это была всего лишь догадка, но на самом деле казалось, что эти камни были чем-то вроде устройства слежения.

Он продолжал красться вперед и избегал любых демонов, которые попадались ему на пути. Ему повезло, что туннели усиливали звуки, и было почти невозможно, чтобы группа из 10 человек была полностью бесшумной все время.

Он был вынужден вступить в еще один бой, но быстро закончил его, прежде чем двинуться дальше. Еще через час он не видел никаких демонов в течение 30 минут и, наконец, сел и достал Кристалл. Он уже должен был подняться на гору и в любой момент мог наткнуться на выход. Даже если он не хотел останавливаться, ему нужно было восстановить силы, прежде чем возвращаться в горы.

Туннели были бесконечны, и даже если бы демоны послали в них сотни демонов, все равно было бы маловероятно, что они наткнутся на него, так как нужно было покрыть так много земли. Между тем он опасался, что Герольд приготовил для него засаду, как только он вернется.

Поэтому он наконец позволил себе передохнуть, съел немного сушеного мяса, а затем спокойно подождал, пока его раны заживут. После двух часов спокойного отдыха громкий звон проник в его уши и заставил встать на ноги, настороженно оглядываясь по сторонам. Но местность вокруг него была совершенно пустынной, и ни одного демона не было видно.

[Специальный динамический квест активирован. Выйди победителем и захвати плод Вознесения. Борьба за превосходство.]

Это был знакомый бесстрастный голос системы, входящий в его уши, но Зак едва успел обдумать его слова, как его зрение изменилось.

Внезапно он очутился среди облаков и посмотрел вниз, на знакомый вид своего острова. Он мог ясно видеть всю топографию, но море вокруг него было каким-то размытым. Видение переместилось, и он с ужасающей скоростью приблизился к острову, устремляясь к горам.

Вскоре он добрался до долины, где раньше сражался с обезьяньим королем, но она выглядела иначе, чем тогда, когда он ее посетил. Зона смерти вокруг красно-белого дерева расширилась почти до половины долины, и даже Лазурный пруд уменьшился вдвое.

После того, как он почти взорвался от энергии, содержащейся всего в нескольких глотках, он был потрясен количеством, которое поглотило дерево.

Видение продолжало двигаться, и через несколько секунд он был уже рядом с деревом. Зак подумал бы, что он будет еще более пышным после поглощения окрестностей и озера, но на самом деле он выглядел немного высохшим. Пара листьев даже упала на землю.

Ни Герольда, ни других обезьян нигде не было видно, но Зак не слишком задумывался об этом, так как его глаза были прикованы к паре фруктов, которые росли на дереве. Они были похожи на дыню, если не считать их цвета. Вместо этого они были блестящими красными вперемешку с белыми линиями, которые выглядели почти как фракталы.

Плоды были прекрасны, но что еще важнее, они произвели на него какое-то магическое действие, хотя это была всего лишь иллюзия. Казалось, каждая клеточка его тела кричала от желания, не желая ничего, кроме как съесть плоды. Он ненавидел тот факт, что он был там только в видении, а не в реальности.

Как только видение появилось, оно внезапно закончилось, оставив Зака в пещере со смесью жадности и нерешительности.

— Эта чертова обезьяна!- Взревел огра, на этот раз по-настоящему разъяренный. Неудивительно, что он послал своих подчиненных, чтобы они не пускали его поисковые отряды на вершины. Он думал, что это просто поза, которую он позволил себе на некоторое время, прежде чем привести обезьян в порядок. Но Синдерман, вероятно, уже давно нашел дерево Вознесения и просто ждал, когда созреют его плоды. Каким-то образом обезьяна должна была освободиться от ментальных ограничений клана, иначе она была бы вынуждена сообщить о такой находке.

“Но если ты думаешь, что вырваться из моих объятий так легко, то тебя ждет грубое пробуждение… — пробормотал он и повернулся к своему помощнику. — Соберите полки, мы направляемся к горе.”

— Да, сэр. А как насчет поисковых отрядов в шахтах?- Спросил помощник.

“Оставить их. Надеюсь, они будут держать этого человека занятым, пока мы разберемся с этим.”

Он был потрясен, узнав, что группа туземцев, которую он ранее игнорировал, на самом деле была всего лишь одним человеком. По крайней мере, он надеялся, что там был только один из них, так как его сила казалась достаточно высокой, чтобы вызвать головную боль даже у него. Конечно, человек не был бы угрозой для него, если бы все ограничения на него были сняты.

Хуже того, человек убил Куго и украл яд, который должен был стать одним из его козырей на случай, если все пойдет наперекосяк. На самом деле ограс решил скрыть известие о кончине третьего Герольда, опасаясь, что члены его клана закуют его в цепи “для его же собственной безопасности”, в то же время радостно крадя всю добычу, которую Ограс по праву украл.

Словно вызванный своими мыслями, Райдел вошел в дверь, как всегда не обращая внимания на правила приличия. Он носил блестящие серебряные боевые доспехи, которые хорошо сочетались с его длинными белыми волосами. За спиной у него висели два меча с затейливой резьбой на рукоятях.

— Кузен, я полагаю, ты видел воззвание безжалостных небес?- сказал он с улыбкой.

“Я не слепой Райдел, конечно, я видел это. Армия немедленно отправляется в путь. А здесь, на маленькой планете, я генерал, а не кузен.- Ограс раздраженно сплюнул.

— Ирония судьбы, не правда ли, кузен? Именно ты первым выступил за то, чтобы отправить Орды зверей через ворота. Но, похоже, они только превратились в прибыльную мишень для людей вместо того, чтобы прокладывать нам путь, и теперь одна из орд даже восстает. Интересно, как отреагируют старейшины, когда услышат об этом?- Райдел с улыбкой продолжал, по-видимому, нисколько не обеспокоенный тревожным развитием событий.

“Не тебе беспокоиться о Райделе, знай свое место. Я сам возглавляю армию, чтобы решить проблему обезьян, и этот человек, прячущийся в туннелях, скоро будет пойман.- Огра больше не мог находиться в одной комнате с этой занозой в боку и приготовился к отъезду.

На самом деле ограс не хотел возглавлять армию, но столкнувшись с появлением сокровища ранга Д, такого как плод Вознесения, он не мог сидеть спокойно. Ему нужно было заполучить его самому, а если это не удастся, уничтожить, чтобы Синдерман или какой-нибудь закадычный друг Райдела не получил его.

Если кому-то из главной ветви удастся раздобыть плоды Вознесения, он вполне может лечь и покончить с собой, поскольку семейные убийцы все равно найдут его, как только вторжение стабилизируется. Его план состоял в том, чтобы превратить богатство Хрустального рудника в сокровище, подобное плоду Вознесения, и использовать его как трамплин, чтобы стать будущей надеждой клана. Но если вдруг райделу достанется и плод, тогда он будет знать, кому клан отдаст предпочтение.

— Прости, Кузина, но мне нужно кое в чем тебя поправить.- Сказал райдел, поднимая руку, чтобы остановить выход огра, и его улыбка слегка расширилась. — Человек сбежал из засады, оставив после себя по меньшей мере тридцать трупов. Он также, кажется, вычислил камни слежения,и теперь мы не можем найти его. Более того, тот, кто поведет армию исправлять ваши ошибки, — это я, а не вы.”

“Ты восстаешь против клановых заповедей Райдела? Вы знаете, что старейшины назначили меня по крайней мере до тех пор, пока вторжение не стабилизируется. Ты уверен, что хочешь встретиться лицом к лицу с гневом моего деда?- Выплюнул огра, и в его глазах появился опасный блеск.

— Твой дед все прекрасно понимает. Так как ты не прошел испытания, когда был назначен генералом, старейшины пришли к согласию с твоим предком.- Возразил райдел, доставая из сумки пергамент. “В некоторых случаях, которые считаются критическими для будущего развития клана Арх’резак, военное командование временно передается мне. Просто чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так из-за неопытности.”

Ослепительная улыбка показалась Ограсу смертным приговором, и он с рычанием выхватил пергамент. Прочитав его, он понял, что это правда. Он сразу же почувствовал магический знак своего деда на указе, говорящий ему, что это было реально. В пергаменте подробно описывались некоторые события, которые приведут к передаче руководства Райделу, и появление сокровища класса Д или выше было одним из них. Похоже, его дедушка был вынужден пойти на некоторые уступки, чтобы вырвать у него лидерский пост.

— Но не беспокойся, кузен. Как только с этим делом будет покончено, я верну вам командование согласно инструкции. Я предлагаю вам пока оставаться в вашем прекрасном замке, так как ваша безопасность имеет первостепенное значение для клана. Я выделил несколько своих телохранителей, чтобы защитить вас. Мы должны быть уверены, что люди не нападут на вас, пока мы будем в горах. Холодный луч сверкнул в глазах Райдела, когда он забирал пергамент у теперь уже немого огра. “Ну что ж, тогда мне нужно забрать один фрукт. Увидимся позже, кузен.- Сказал он, выходя из кабинета Ограса, последняя фраза изобиловала скрытыми намеками.

Ограс на мгновение задумался о том, чтобы обсудить это с Райделом, но вскоре отказался от этой мысли. Райдел, вероятно, был готов к встрече с ним, и он также мог видеть нескольких членов Главного отделения, стоящих снаружи и насмехающихся над ним.

Ограс смотрел Райделу вслед, словно вулкан, готовый извергнуться. Адъютант почувствовал атмосферу, быстро извинился и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Вскоре энергия покинула тело огра, и он тяжело опустился в кресло.

“Дерьмо.”

——————-

Сердце Зака все еще билось быстро после того, как он увидел видение. Он хотел немедленно броситься в долину, но сначала проверил свой поисковый счет.

Как он и подозревал, пришло новое задание.

Динамические Квесты:

Вознесение (ограниченное-открытое): захватите плод Вознесения при созревании. Награда: плод Вознесения. [Время до созревания: 11: 58:23]

Классификация квеста была новой, ограниченной-открытой. Два других его динамических задания были классифицированы как уникальные. Если он угадал правильно, ограниченные означали, что это был короткий по продолжительности квест. И он надеялся, что ошибается, но он верил, что открытый означает, что все в пределах определенной области получили его.

Система должна была выйти победительницей и бороться за господство. Затем он удобно показал местоположение сокровища за целых 12 часов до того, как оно созрело. Он хотел устроить кровавую баню.

Зак медленно сел и сделал маленький глоток лазурной воды. Он был не в настроении больше ждать и нуждался в быстром исцелении. Жжение снова распространилось по его телу, но на этот раз оно было вполне управляемым. Он снова почувствовал, что его раны немного улучшились, и пульсирующая боль, которую он чувствовал, вернувшись снова, исчезла.

По мере того как жар распространялся по его телу, он размышлял о том, что делать дальше. Он колебался, стоит ли ему на самом деле соревноваться за фрукты, так как идти против обезьяньей Орды и, возможно, даже демонов звучало как самоубийственная миссия. Он также чувствовал, что у него нет выбора.

Он не знал, что делает плод Вознесения, но, судя по тому, как ему удалось создать задание, это не могло быть мелочью. Если его враги получат его и получат огромную власть, он может быть облажан. Наиболее вероятным получателем будет обезьяна-Герольд, поскольку он был владельцем дерева. Раньше это была довольно ровная борьба, что будет, если она снова разовьется?

Кроме того, это также представляло для него возможность. Плод поможет кому-то подняться, судя по его названию. Это звучало ужасно похоже на эволюцию, и он предположил, что это может помочь ему получить лучший класс или развить свою расу.

Он также почти наверняка знал, что найдет Герольда у плода через 12 часов, надеясь, что тот все еще ранен от удара. Зак знал, что обезьяна обладает высокими показателями силы, ловкости и выносливости после их боя, и мог только надеяться, что у нее также не было сильной жизненной силы. Было также разумно, что генерал будет там, чтобы присвоить один из плодов. Это означало бы, что обе его цели будут собраны в одном месте примерно через 12 часов.

В некотором смысле, задание представляло собой гамбит «все или ничего». Если он преуспеет, все его проблемы могут быть решены, в том числе его поиск вторжения. Но опасность, скорее всего, будет зашкаливать. Если он потерпит неудачу, его миссия станет еще труднее, независимо от того, кто получит плоды. Если он вообще выживет.

Но он чувствовал, что это было «сделай-или-умри». Время поджимало, и ему нужно было рискнуть. Со стальной решимостью он решил принять участие в драке.

Конечно, спешить туда было незачем. Ему нужно было ехать меньше двух часов, чтобы добраться до алого дерева. А если он доберется туда пораньше, то станет легкой добычей. Он был всего лишь одним человеком в том, что могло бы стать огромной свободой для всех битв, и ему нужно было избегать внимания как можно больше.

Его целью должно быть прокрасться в последнюю минуту, убить Короля обезьян и украсть фрукты. Если возможно, он должен убить и генерала, или, по крайней мере, опознать его. А потом бежать, спасая свою жизнь, и посмотреть, что это за последствия.

Он снова сел на землю, и, продолжая следить за другими партиями демонов, сосредоточился только на том, чтобы вернуться в первоначальное состояние. Он прождал целых 6 часов, прежде чем почувствовал себя достаточно отдохнувшим, чтобы выложиться полностью.

Раны от засады уже немного зажили, но несколько ран, вероятно, снова откроются, если он приложит слишком много сил. Но до начала операции оставалось еще несколько часов, и я надеялся, что к тому времени он будет в еще лучшем состоянии.

Он снова отправился в путь и после нескольких проб и ошибок нашел выход из горы. Это был не тот путь, по которому он пришел. Он не хотел копаться в метровом нагромождении обвалившихся камней, и кроме того, это могло быть отмечено обезьянами.

Вместо этого он нашел туннель, который должен был заканчиваться где-то на внутренней стороне пика, недалеко от входа в долину. На самом деле там не было входа в пещеру, но несколько отверстий в скале пропускали солнечный свет. Стена здесь была довольно тонкой, и через несколько минут он выйдет наружу.

Снаружи было совершенно тихо, поэтому Зак решил подождать еще немного, прежде чем выйти. Пока он ждал, он начал рубить стену кинжалом, не полностью пробивая ее, но делая быстрый выход более легким. Наконец он сел и продолжил восстанавливать силы. Когда таймер показывал примерно два часа до созревания плодов, тишину нарушила какофония Рева.

Сердце Зака тревожно забилось в груди, когда он открыл глаза и встал. Сейчас или никогда.

Зак немедленно приготовился, хотя его раны еще не полностью зажили. Но благодаря своей высокой жизненной силе и ошеломляющему воздействию лазурной воды он был почти в идеальном боевом состоянии. Не теряя больше времени, он, наконец, оттолкнулся от каменной стены, которая преграждала вход, держа в руке топор. Это был настоящий грохот,но это было ничто по сравнению с ревом тысяч обезьян, с демоническими криками, приправленными.

Как только он вышел, то был ошеломлен хаосом.

Зак появился из уединенного места на вершине выступа, что давало ему хороший обзор над вершиной и вниз, в долину. Всюду, куда бы он ни посмотрел, он видел толпы обезьян, сражающихся с легионами демонов.

Воздух искрился энергией, когда огненные шары и молнии заполнили небо, земля покрылась рябью от множества стреляющих копий и других снарядов. Даже сама природа вступила в бой, когда деревья медленно потянулись вниз, чтобы схватить ничего не подозревающих обезьян, прежде чем разорвать их на части.

Другие типы зверей тоже были здесь, так как толстая стена баргеста не давала обезьянам попасть в зону ближнего боя демонов. Они бездумно бросились на обезьяньи группы, совершенно не заботясь об их выживании.

Группы гвилльги бродили по полю боя с гораздо большей ловкостью, чем неуклюжие демоны. Они бродили стаями и поражали слабые места или одиноких отставших почти с хирургической точностью, а затем быстро уходили от опасности.

Там также было немного бесов, помещенных вместе с демонами-магами, но Заку казалось, что большинство из них все еще были в своих подземных жилищах, так как их число было довольно редким. Возможно, Зак, недавно убивший их босса, вызвал какой-то хаос в их рядах, что затруднило демонам контроль над ними.

Обезьяны, однако, не отставали, и воздух был наполнен летающими обломками, от сталактитов от капитанов обезьян до всего, что могли достать нормальные обезьяны. Зак даже видел, как трупы использовали в качестве снарядов, бросая их в магические барьеры, воздвигнутые демоническими магами. Баргесты, оказавшиеся рядом с обезьянами, были почти беспомощны после первого же удара, и разъяренные обезьяны забрасывали их камнями и кусали до смерти.

Магические щиты держались по большей части, но время от времени они перенапрягались и разбивались. Капитаны обезьян быстро сообразили, что к чему, и сосредоточили всю свою энергию на этих местах. Сфокусированный огонь превратил несчастных за разбитым щитом в раздавленную мясную пасту под горой валунов.

Однако большинство снарядов не достигали демонов, а скорее врезались в демонических зверей, которые выполнили свое предназначение быть мясными щитами.

В целом демоны явно имели преимущество, поскольку они неуклонно продвигались вперед. На каждого демона, убитого обезьяньей Ордой, приходилось по меньшей мере пять обезьян. Однако сражение было еще в самом начале, и Зак по опыту знал, что рано или поздно демоны выдохнутся. Эти заклинания стоили космической энергии, в то время как обезьяны, вероятно, могли бы продолжать бросать мусор в течение долгого времени. Если Обезьяны смогут выдержать их яростный натиск достаточно долго, у них будет шанс изменить ситуацию.

Кроме того, местность не была идеальной для организованной войны, к которой стремились демоны. Он увидел, что стройные ряды начали рассыпаться, и легионы были вынуждены разделиться по мере продвижения.

Зак не знал, почему дело дошло до полномасштабной войны, но он не жаловался. Такой хаос был для него лучшей новостью. Он подумал, не из-за него ли обезьяна оказалась в невыгодном положении. В конце концов, он немного поредел в их Орде.

Какое-то движение вдалеке привлекло его внимание. Это была одинокая группа, которая излучала давление на ступеньку выше других демонов. Они неуклонно продвигались вперед и входили в долину с бешеной скоростью. Ни один из магических щитов не ломался, и обезьяны не могли оказать никакого сопротивления их наступлению.

Впереди несколько демонов в великолепном снаряжении лично пожинали жизни обезьян, как будто они собирали пшеницу. Особенно привлекал внимание один демон мужского пола с блестящими белыми волосами, которые плясали на ветру. Он держал в руке меч, а другой был привязан к спине, и когда он двинулся вперед, это выглядело скорее как танец, чем сражение. Меч двигался изящными изгибами и двигался вокруг него в завораживающем узоре. Но Зак знал, что это не было исполнительским искусством, так как скорость пожинающих обезьян этого демона, казалось, затмевала даже его собственную.

Похоже, он нашел генерала.

Удовлетворенный тем, что нашел, он начал спускаться со скалы. Он обмотал голову тряпками, чтобы скрыть черты лица, и прикрыл как можно больше кожи. Зак надеялся, что демоны будут слишком заняты обезьянами, чтобы понять, что у него нет рогов и он носит обувь вместо когтистых лап.

Он обогнул главную армию и попытался войти в долину с несколько иного направления. На тропе было несколько групп демонов, но ни один из них, к счастью, не отреагировал на него. К счастью, все армии демонов использовали индивидуальную одежду и снаряжение, что делало их состав очень хаотичным.

За поворотом он чуть не налетел на группу из шести демонов. Тот, что шел впереди, что-то прорычал на демоническом языке, когда Зак проходил мимо, но тот только махнул топором в ответ. Его сердцебиение участилось, когда он продолжал бежать, ожидая, что демоны пойдут своей дорогой.

Казалось, эта близость была слишком близка, когда стрела просвистела у него за спиной. Почувствовав опасность, Зак развернулся и блокировал стрелу топором. Вздохнув, он сделал 180 и бросился в группу демонов, в то время как он вызвал [Чоп]. Человек впереди держал меч, который сам по себе начал гореть, когда он взмахнул им, чтобы перехватить удар Зака. Демон не представлял себе силу, заключенную в топоре, поскольку лезвие ударило его, как грузовик, и сломало большую часть его пальцев, когда меч был отброшен. Удар продолжался, отсекая верхнюю часть его тела и продолжая обезглавливать несчастного демона, который стоял рядом с ним с коротким мечом и щитом.

Зак двинулся дальше и быстро расправился с последними четырьмя демонами, чьи слабые попытки остановить его не смогли даже замедлить его бег. После блица у него немного текла кровь из двух небольших ран, но ничего серьезного. Несколько его старых ран тоже открылись, но с этим пока ничего нельзя было поделать. Он также был пропитан кровью демона и мог только надеяться, что запах не привлечет никаких зверей.

Он медленно продвигался вперед и через полчаса добрался до леса на краю долины, Потратив вдвое больше времени, чем если бы бросился прямо туда.

Продвигаясь вперед, он увидел, что упорядоченная война на склонах горы уже превратилась в хаотическую схватку в долине. Повсюду были разбросаны группы демонов, сражающихся с обезьянами. В большинстве мест демоны все еще имели преимущество, но в некоторых других они были захвачены огромным числом.

Он видел, как злополучная группа из 10 демонов была разорвана на куски разъяренной Ордой обезьян. Они храбро защищались, но два кулака не могли противостоять десяти, и в одно мгновение они превратились в искалеченные трупы, разбросанные по земле. Несколько обезьян даже оторвали ветку и с удовольствием жевали ее, пока она двигалась к следующей стае.

Зак старался избегать сражений, насколько это было возможно, не желая получать больше опыта, пока не схватит плод Вознесения. Он держался подальше от крупных сражений, осторожно продвигаясь вперед зигзагами. Конечно, время от времени на него нападала либо группа демонов, которые выясняли его личность, либо группа разъяренных обезьян, готовых напасть на любого гуманоида.

Столкновения вылились в яростные рукопашные схватки, так как Зак хотел закончить сражения как можно быстрее. Не обращая внимания на расход энергии, он опустошал любую партию, которая приближалась с большими отбивными, используя свои навыки. Когда у него кончилась космическая энергия, он сделал глоток из озерной воды и позволил ожогу быстро восстановить его дефицит. Однако он избегал использовать Дао тяжести, так как у него не было никаких средств восстановить свою ментальную энергию, кроме сна.

Вскоре он добрался до поля запустения, его тело было покрыто множеством неглубоких ран. Из-за потребления воды он не чувствовал никакой боли, хотя и все еще чувствовал, что находится в пиковом состоянии.

Видение, показанное системой ранее, было точным, и огромная площадь теперь была покрыта высохшими и мертвыми деревьями. Некогда пышный лес исчез, и его место заняло мертвое пространство.

Быстро оглядевшись, он увидел, что до созревания плодов оставалось всего пятьдесят минут. Даже если он преодолел все сопротивление в лесу, ему потребовалось некоторое время, чтобы преодолеть это расстояние. Он прикинул, что если побежит, то минут через двадцать доберется до малинового дерева. Он колебался, стоит ли ему покинуть укрытие леса и выйти на поле, так как в этом случае он будет полностью разоблачен.

После некоторого раздумья он побежал вдоль опушки леса к противоположной стороне поля. Демоны должны быть сосредоточены на восточной стороне, так как они вошли в долину оттуда. Армия, возможно, уже растянулась, чтобы окружить дерево, но на противоположной стороне оно должно быть по меньшей мере тоньше.

Пройдя чуть больше половины пути, он свернул в мертвую зону и направился к дереву. У него было мало времени, и ему нужно было добраться до фруктов. Здесь почти не было бойцов, ни обезьян, ни демонов, и вскоре он понял почему.

Приблизившись к дереву, он увидел картину полного хаоса. Волшебное дерево по-прежнему стояло высоко, как и прежде, с добавлением двух созревающих плодов. Его покрывала мерцающая оболочка, покрытая плотными фракталами. Зак чувствовал, что щит должен быть работой системы, так как фракталы чувствовали себя совершенными и гармонирующими со вселенной, точно так же, как и те, что были на его флагах массива. Надписи на оружии демонов были гораздо более простыми по сравнению с ними.

Вокруг щита шла запутанная и кровавая бойня между обезьянами и демонами. Не было ни демаркационных линий, ни стратегии, ни порядка. Просто сотни и сотни тел теснились друг к другу, отчаянно пытаясь убить кого-нибудь на противоположной стороне. Они все старались пробраться поближе к щиту и дереву, чтобы быть как можно ближе, когда щит упадет.

Прямо у края щита виднелось несколько участков, почти лишенных людей, и в одном из них Зак увидел, как седовласый демон сражается с королем обезьян. Рядом с Герольдом было несколько огромных обезьян, и они яростно делали все возможное, чтобы поддержать своего предводителя. Казалось, Герольд почти полностью исцелился, но теперь его грудь украшал огромный шрам.

Каждый удар между Герольдом и генералом создавал пульсирующую ударную волну в этом районе, удерживая всех ворчунов на расстоянии. Земля казалась раскаленной от огня и расплавленного камня, вероятно, это был результат нападения Герольда.

Но генерал явно владел преимуществом и с головокружительной фехтовальной ловкостью разрушал оборону Синдермана. Большой шрам на его груди начал открываться, и новые раны на руках сопровождали его. Зак осознал смертоносность генерала, поскольку даже его собственные могучие взмахи оставили лишь белый след на крепких руках Герольда. Неповоротливые капитаны обезьян тоже были покрыты ранами с головы до ног, у одного из них даже не хватало целой руки.

Между тем генерал все еще выглядел нетронутым, если не считать нескольких следов сажи, как будто бойня и пожар в окрестностях были изолированы от него самого. Капитаны обезьян делали все возможное, чтобы ослабить давление, но казалось, что они не смогут продержаться долго, если что-то не изменится. Поскольку Зак не хотел, чтобы генерал убил Герольда, по крайней мере, пока, он был полон решимости стать тем изменением, которое изменит ход событий.

Земля была едва видна под силами, так как кровь и изломанные тела уже покрывали большую ее часть. Даже пожары начали вспыхивать в разных местах вокруг поля боя, вероятно, от атак пироманов и Герольда. С высохшей древесной шелухой на земле вся долина, вероятно, скоро превратится в огненный ад.

Зак мог видеть, что все больше бойцов из обоих лагерей постоянно прибывали из окрестностей, и сразу же присоединились к хаосу, когда они прибыли. Он проверил свои поиски и увидел, что таймер показывает [00: 10: 03].

Зак еще раз взглянул на аппетитные плоды, блестящие на дереве, и после нескольких успокаивающих вдохов, он бросился в безумие. Он уверенно двинулся вперед, держа в одной руке топор, а в другой-Кинжал. Он воздерживался от использования [ЧОПа] в этой тесной рукопашной схватке, боясь привлечь к себе внимание.

Он в основном использовал топор, чтобы отклонить или зацепить входящие удары, и добивал врага быстрым ударом в горло или сердце, прежде чем двигаться вперед. Это был быстрый и грязный способ, который не говорил о его чудовищной силе.

Он неуклонно продвигался вперед, вынужденный убивать противника почти на каждом шагу. Его маскировка все еще очень помогала ему, так как демонам часто требовалась секунда, чтобы понять, что они не столкнулись с союзником. И секунда-это все, что нужно было Заку, чтобы быстро и незаметно убить их.

Вскоре он был всего в 30 метрах от края щита, и площадь действительно становилась менее тесной по сравнению с большей. Каждая обезьяна в ядре была капитаном, и они яростно сражались с различными хорошо оснащенными демонами. Обезьянам приходилось сражаться с несколькими капитанами на одного демона, и они не могли сравниться с ними в силе.

Каждая битва имела свое собственное пространство, так как колебания и ударные волны могли убить или, по крайней мере, разрушить любого, кто подходил слишком близко. Получить удар и отвлечься в такой напряженной ситуации, как эта, может быть смертным приговором, поэтому все держались подальше.

Было очевидно, что демоны неуклонно одерживают верх, так как почти все тела на земле были обезьянами. Это не могло продолжаться, так как Зак нуждался в борьбе, чтобы продолжать идти к точке, где они уничтожили друг друга. Зак достал кинжал и осторожно метнул его прямо в спину хорошо подготовленного демона. Его доспехи были сделаны так же, как и старый нагрудник Зака, только закрывая верхнюю часть туловища, поэтому Кинжал Зака врезался прямо в его спину, не давая демону времени среагировать.

Удар разрушил позвоночник демона, и он беспомощно упал на землю. Обезьяньи капитаны тут же набросились на него и ударили головой о землю, превратив ее в кровавое месиво, прежде чем двинуться дальше, чтобы помочь своим собратьям. Удовлетворенный своей работой, он продолжал работать и действовал как скрытый жнец.

Он все еще был вынужден убивать обезьян и демонов, которые подходили слишком близко к нему, но он продолжал двигаться вокруг, чтобы избежать разоблачения. Он также держался на приличном расстоянии от сражения между Герольдом и генералом, которые все еще вели его с крайним предубеждением. При каждом удобном случае он бросал кинжал в одного из самых сильных демонов. Иногда он получал отличный удар и даже умудрялся убить их сам, а иногда ему удавалось хотя бы покалечить и отвлечь их, позволив обезьянам закончить работу.

Вскоре у него закончились ножи, и он был вынужден начать бросать кристаллы Нексуса в демонов. Они были не так эффективны, как ножи, но с силой Зака все, что он бросал, можно было считать оружием. Вскоре война в центре поля боя начала склоняться в пользу обезьян.

После того, как Зак помог убить так много демонов, в настоящее время было гораздо больше капитанов обезьян, сражающихся с каждым демоном, и дополнительной помощи часто было достаточно, чтобы повернуть приливы и отливы.

Но демоны быстро поняли, что что-то не так, и человек-гора сердито закричал что-то пронзительным голосом, который перекрывал звуки битвы, направляя огромный боевой молот прямо на Зака. Многие демоны сразу же заметили его, и, похоже, его уловка была закончена.

Тем не менее, он уже в основном выполнил свой план, и большое количество демонов было убито из-за его махинаций. Кроме того, битва генерала и Герольда достигала накала до белого каления, и они не могли быть обеспокоены криком. Герольд был уже совсем оборван, и старые капитаны обезьян были заменены новыми. У Зака было чувство, что единственная причина, по которой Король обезьян был все еще жив, заключалась в том, что демоны знали, что он был важен для вторжения. В противном случае, Зак не мог представить, что у генерала не было какого-то туза, чтобы убить его после всего этого времени.

Он попытался проскользнуть обратно в хаос битвы, но некоторые из лидеров демонов не захотели этого и бросились прямо на него. Перед Заком была воздвигнута каменная стена, которая остановила его бегство. Он попытался протиснуться сквозь нее плечом, но она оказалась гораздо прочнее, чем стены, с которыми он столкнулся раньше. Он держался вместе против удара Зака, хотя и получил несколько трещин от удара.

Внезапно он упал на землю и не мог пошевелить ногами. Земля сначала разжижилась, а затем быстро затвердела, отчего казалось, что он носит цементные ботинки.

Зак не успел освободиться, как на него обрушился огромный молоток. Каким-то образом молоток становился все больше, падая ему на голову, и вскоре стал достаточно большим, чтобы полностью раздавить его в кашу.

Зак не видел другого выбора, кроме как наполнить свой топор Дао, и занес топор двумя руками, ничего не сдерживая. Зак сильно переоценил демона из-за его размера и выбора оружия, и когда его топор столкнулся с огромным молотком с ужасающим стуком, он вылетел из руки демона, как ракета. Он пролетел над алым деревом и приземлился где-то на другой стороне поля боя.

Зак был поражен, но не так, как демон. Он не терял времени даром и ударил демона рукоятью топора по плечу, а затем использовал шип на затылке топора как крюк, чтобы вытащить его на расстояние ближнего боя. Когда Зак подтащил его ближе, он прикончил демона быстрым ударом кинжала в горло, а затем использовал тело, чтобы перехватить несколько дальних атак.

Сила от столкновения оружия фактически расколола землю, на которой он стоял, освобождая его от привязи. Он отыскал мага Земли на некотором расстоянии и схватил капитана обезьян за руку.

Капитан обезьян яростно ударил Зака кулаком в грудь, но тот только хмыкнул, прежде чем поднять огромную обезьяну в воздух и швырнуть ее, как камень, в демонического мага. Маг Земли поспешно воздвиг еще одну стену, чтобы перехватить обезьяний снаряд, но сила, стоящая за чудовищем, прошла сквозь нее.

Зак был недалеко позади, когда он вошел в стену через пролом и быстрым ударом обезглавил демона, который даже не успел вовремя активировать свой навык каменной кожи.

Зак двинулся к следующему демону, который пытался напасть на него, но ослепительный свет прервал его планы. Это был большой щит, покрывающий дерево, который начал сиять во много раз ярче, чем раньше.

Зак огляделся, и когда он увидел, что никто не нападает на него в данный момент, он снова поднял навык поиска и увидел, что таймер опустился с 2 секунд до 0. С яркой вспышкой щит мгновенно исчез, открыв дерево сотням жадных глаз.

Никто не двигался в течение доли секунды, прежде чем весь ад вырвался на свободу. Все бросились к дереву, ничего не сдерживая. Даже демоны били других демонов, пытаясь добраться до плодов.

Зак ничем не отличался от остальных, и, пользуясь своей близостью к дереву, он рванулся вперед, вбивая в ноги огромное количество космической энергии. Земля трещала с каждым его шагом, и было бы правильнее сказать, что Зак толкнул себя вперед, ударившись о землю ногами, а не побежал. Он призвал [ЧОПа] и убил любую обезьяну или демона, оказавшихся слишком близко, и вскоре он был почти под ветвями дерева.

Зак был одним из первых, но он все еще был позади двух людей, Синдермана и ослепительного генерала. Оба уже двинулись к плодам, протянув руки, чтобы схватить их первыми. Король обезьян действительно создал большие лавовые столбы, которые поднимали его к ветвям, и генерал каким-то образом наступил на черные дуги молний, когда он двигался вверх по воздуху.

Зак знал, что у него не было времени, и с ревом он создал огромный край с [Chop] и выпустил его на двоих. Казалось, что никто из других лагерей не осмеливался вмешиваться в дела двух первых, возможно, опасаясь, что они ненароком разрушат планы своего лидера. Острие выстрелило в обоих, срезав по пути несколько багровых веток.

Герольд взвизгнул и выглядел испуганным, когда смотрел на приближающийся край, и на самом деле пропустил свои шаги и упал с колонн, которые он создал. Похоже, последний удар Зака оставил тень в сознании Герольда.

Генерал выглядел удивленным тем, что попал в засаду в этот момент, но все же сумел ловко увернуться. Теперь он был уже высоко в воздухе, и ему нужно было сделать еще один шаг по черным молниеносным ступеням, чтобы добраться до плодов. В отчаянии Зак наполнил свой топор Дао тяжести и швырнул его в демона. Плоды находились на высоте 5 метров, так что Зак и генерал были очень близко. С силой Зака, это выглядело почти так, как будто топор телепортировался, когда он врезался в генерала.

Генерал умело блокировал удар своим мечом, но между огромной силой Зака и Дао тяжести, инерция броска не будет отрицаться. Демона с силой оттолкнули от дерева, и ударная волна разрушила большую часть ветвей дерева.

Даже ветка, на которой лежали два плода Вознесения, была сломана, и они падали прямо на Зака. Не желая упускать такой богоданный шанс, он подпрыгнул в воздух, схватил плоды и тут же спрятал их в свою сумку.

Он не мог поверить, как легко ему удалось раздобыть эти плоды, похоже, удача была не просто напоказ. Но восторг от обладания сокровищем быстро рассеялся, когда сотни убийственных взглядов сосредоточили свое внезапно безраздельное внимание на нем.

Зак достал из сумки второй топор и нервно огляделся. Его план состоял в том, чтобы убить и Герольда, но сотни голодных глаз быстро погасили всякое желание остаться. На секунду он подумал о том, чтобы выбросить котел, но вскоре отбросил эту мысль.

Испарений, выделявшихся в тот момент, когда бесенок-Герольд готовил яд, было достаточно, чтобы произвести на него впечатление, и он не осмеливался даже представить себе, на что будет похож готовый продукт. К сожалению, у него не было способа контролировать распространение яда, и в лучшем случае ему удалось убить нескольких демонов. Но это все равно оставило бы его сражаться против оставшихся в живых, теперь с одним тузом в рукаве меньше. В худшем случае действие яда затянется слишком надолго, или он отравится сам, умерев в схватке с дружественным огнем. Яд должен был быть для тех случаев, когда у него действительно не было выбора, как у последней Девы Марии.

Вместо этого Зак отскочил от дерева и начал пробиваться сквозь плотную толпу. Но как можно было так легко уйти с сокровищем? Бойцы из обоих лагерей яростно преграждали ему путь, и он был немедленно осажден атаками со всех сторон. Новые раны присоединились к целой литании старых, и даже с великим телосложением Зака, он начал чувствовать давление.

С яростным ревом он перезарядил [ЧОП] и одним плавным движением создал широкий круг смерти радиусом 6 метров, прежде чем двинуться вперед. Но он успел сделать только один шаг, когда сильная, поднимающая волосы опасность заставила его обернуться.

Серебряный меч был нацелен прямо ему в горло сзади, и Зак едва успел блокировать его увеличенным лезвием [рубить]. Сила удара была огромной, и Зак был отброшен назад от силы. Он даже не успел приземлиться, как расплавленное копье ударило его в спину, и жгучая боль вызвала вой.

Ни Герольд, ни генерал не были готовы отказаться от плодов и на секунду отложили свои разногласия в сторону, чтобы выследить Зака. Конечно, этого нельзя было сказать об их подчиненных, поскольку их яростная схватка быстро возобновилась после того, как фрукты были вырваны. Обезьянья Орда снова начала терять контроль над ситуацией, но на этот раз Зак был слишком занят, чтобы что-то предпринять. Костры начали разрастаться, и вскоре вся долина, вероятно, будет охвачена пожаром.

Зак был не в том положении, чтобы беспокоиться о том, что его остров сгорит дотла, так как в данный момент у него было два грозных врага, с которыми нужно было бороться. Со стальными глазами он активировал Чоп до предела, который мог выдержать, и бросился на дуэт. С ревом он взмахнул топором вверх, оставляя на земле огромную рану. Острие полетело в сторону генерала, который, по мнению Зака, был самым грозным противником.

Наклонным клинком демон сумел свести на нет большую часть силы и перенаправил удар вверх. Затем он немедленно последовал быстрым ударом вперед, направленным прямо в сердце Зака. Зак едва успел сдвинуть грудь в сторону, чтобы избежать удара клинка, но тот все равно оставил кровавую рану на его груди. Меч должен был быть превосходного качества, так как он фактически испортил платье с надписью, которое он носил поверх своих доспехов. Если бы Зак знал, что это произойдет, он немедленно использовал бы его заряд вместо того, чтобы ждать более угрожающей ситуации.

Герольд тоже не упустил бы такой возможности и выплюнул немного магмы в сторону Зака. Большинство, к счастью, промахнулись, но некоторые брызнули на руку Зака, и было слышно тошнотворное шипение. Зак мог только двигаться вперед, надеясь быстро покончить со всем этим.

Он использовал каждый трюк, которому научился от [мастерства топора], пытаясь пройти мимо меча генерала, чтобы нанести некоторый урон. Каждый взмах был наполнен всей силой, которую он мог приложить, и воющие звуки его топора наполняли воздух. Он даже переключался между использованием своего Дао и использованием [ЧОПа], пытаясь нарушить ритм генерала.

Но, похоже, против демона ничего не действовало. Он плавно отклонял или уклонялся от каждого удара Зака, даже не выглядя напряженным. Его сила явно была не на том уровне, что у Зака, но он компенсировал это мастерством владения клинком. Тем не менее, Зак оценил свою силу намного выше 100, хотя, поскольку каждый удар клинками создавал ужасающие столкновения, ударные волны удерживали любой огонь от их пути. Земля под их ногами продолжала трескаться и разрушаться.

Еще более опасно было то, что демон также обладал семенем Дао, или, по крайней мере, начинал постигать его. Его удары содержали ощущение остроты, и ударные волны от его ударов фактически вырезали небольшие раны на теле Зака, когда воздух ударил его.

Герольд был несколько пассивен, довольствуясь тем, что позволил обоим герцогам немного расслабиться, пока он приходил в себя. К этому времени он, вероятно, уже знал, что это не поединок ни одного из двух сражающихся, и, вероятно, надеялся, что они убьют друг друга. Он бросал случайные копья или валуны в Зака, но скорее сосредоточился на помощи своим братьям против армии демонов. Несколько демонов пытались присоединиться к генералу в его битве против Зака, но Герольд, к счастью, убил их, когда они пришли. К сожалению, генерал не нуждался в поддержке и прекрасно справлялся сам.

Зак постоянно получал раны от своей схватки с демоном, так как не мог увернуться от его молниеносных ударов. Лучшее, что он мог сделать, это избежать попадания меча в смертельные точки, регулируя свое тело. Хуже того, генерал был одним из демонов, которые использовали атаки Черной молнии.

Он использовал его гораздо более свободно по сравнению с первым демоном, которого он встретил. Каждый удар содержал в себе жгучее жало дуг, и молния действительно медленно накапливалась внутри тела Зака. Его рука внезапно дернулась от шока, полностью обнажив грудь. Демон был готов и одним ударом вонзил свой меч прямо в грудь Зака.

Молния свободно хлынула в его тело, и Зак закашлялся, набрав полный рот крови от повреждений. Обычно он терял сознание от боли, но молния не давала ему уснуть. В довершение всего от топота Герольда из земли между ног Зака вырвались шипы лавы.

Удивительно, но шипы выстрелили в генерала, причем самый большой из них нацелился прямо в его обнаженное сердце. Похоже, Герольд ждал удобного случая для двойного нокаута. Однако генерал просто фыркнул и неизвестно откуда взявшиеся шипы разрубил на куски. Рядом с ним висел меч, который демон держал за спиной на протяжении всей битвы.

Он потрескивал черными молниями и, казалось, не имел никаких проблем с нарушением законов гравитации. Он сделал несколько кругов вокруг генерала, прежде чем сам вернулся в ножны на спине.

Внезапно острие топора на затылке Зака врезалось в висок Герольда, мгновенно убив его. Зак воспользовался краткой паузой в «Геральде» после его атаки и использовал ее для внезапной атаки. До сих пор Зак постоянно сосредотачивал всю свою энергию на нападении на генерала, и герольд расслабился. На самом деле он не собирался убивать Герольда раньше генерала, но увидел возможность и воспользовался ею.

Огромная волна космической энергии вошла в тело Зака, и он почувствовал, что поднялся на новый уровень. Однако времени на размышления не было, так как генерал возобновил свои атаки на него. Зак снова оказался в тупике, неуклонно теряя почву под ногами. Рана в груди мешала ему дышать и двигаться свободно, и борьба стала еще более односторонней. Он хотел каким-то образом создать возможность для побега, так как сделал все, что ему было нужно сейчас. Но генерал едва давал ему дышать, не говоря уже о том, чтобы покинуть место преступления.

Оглушительный рев раздался и в окрестностях. Обезьяны потеряли рассудок, увидев, что их вожак упал, и начали бешено размахивать всем вокруг. В своем безумии они полностью отказались от защиты и начали падать с еще большей скоростью, чем раньше. Одна за другой обезьяны умирали, становясь пищей для разгорающихся костров. Пламя не погасло из-за смерти Герольда, вместо этого оно действительно стало собственной силой, распространяясь по сухим листьям и шелухе.

Зак отчаянно пытался раскачаться быстрее и с большей силой, чтобы повернуть приливы и отливы, но генерал чувствовал себя непроницаемой стеной из ловких клинков. Пока он продолжал сражаться и переключаться между [Чопом] и Дао, что-то внезапно щелкнуло в его сознании, и он снова вызвал фрактальный клинок.

На этот раз он был другим, поскольку имел более темный оттенок и излучал ауру высокой горы. Даже фракталы на краю стали плотнее, соткав еще одну линию надписей вдоль края. В конце концов ему удалось объединить свое Дао с его умением, и результат был не так прост, как один плюс один равняется двум. Из этого слияния родилось что-то новое.

С удвоенной силой Зак взревел и яростно замахнулся топором на генерала, намереваясь покончить со всем этим одним ударом. Это был огромный удар сверху, направленный в голову демона, и он нес ауру падающего метеорита.

Демон сразу почувствовал неладное, но не успел увернуться. Впервые посерьезнев, демон взревел, когда меч на его спине сверкнул в его свободной руке, и он поднял оба меча в воздух, чтобы блокировать удар.

Просто еще одного меча было недостаточно, и сила швырнула его на колени, удар разнес любые обломки или тела в окрестностях далеко. Генерал попытался отклонить силу, но удар тяжести был несокрушим, когда она опустила его клинки вниз. Вокруг демона вспыхнуло золотое сияние, но оно продержалось лишь секунду, прежде чем треснуло. Сила удара содержала все, что Зак узнал и приобрел до сих пор, и хрупкая надпись на броне не остановит его.

Амулет на шее демона засиял ослепительным светом, и вслед за ним появился серебряный щит. Он был похож на щит небожителя, так как сиял яркими фракталами, встречая приближающийся топор.

Столкновение не вызвало сильного удара, как ожидал Зак, но, скорее, казалось, что щит каким-то образом поглотил импульс. После удара щит начал трескаться, и генерал жалобно застонал, когда треск раздался и в его правой руке. Похоже, что использование этого амулета не обходилось без его цены. Но этого было достаточно, чтобы остановить чудовищный замах Зака.

Генерал уже не казался таким расслабленным, как прежде, и с гневным ревом, взъерошив волосы, поднялся на ноги. Несколькими яростными ударами он создал некоторое расстояние от Зака, а затем направил свой меч в небо. Его второй клинок затрещал с невероятным количеством молний и быстро пролетел более десяти метров в небе. Молния продолжала расширяться вокруг него, создавая широкое поле молниеносного ада.

Черные дуги изменились и фактически превратились в силуэты мечей, покрытые фракталами. Это напомнило Заку его собственную космическую энергетическую грань, но опасность, которую он чувствовал от примерно сотни мечей, зловеще висящих над ним, была выше всего, что он чувствовал до сих пор. Генерал больше не наносил никаких ударов и хотел полностью уничтожить его.

Молниеносные клинки начали падать на Зака, как небесное наказание. Любой из клинков мог убить Зака, если попадет в цель, а их было больше сотни. Зная, что спрятаться от удара негде, Зак мог только сражаться с ним в лоб. Втиснув всю оставшуюся космическую энергию в свой фрактал на руке, он создал свое самое большое лезвие до сих пор, щеголяя почти 8-метровым лезвием. Он был пронизан Дао тяжести, и с ревом вызова, он запустил его, как снаряд против дождя мечей.

На секунду мне показалось, что огромная гора поднялась из земли, чтобы перехватить небесный гром наверху, в борьбе между небом и Землей. Столкновение сотрясло землю, и хаотические энергии временно закрыли небо. Блуждающие молниеносные клинки падали повсюду, убивая и калеча обезьян и демонов.

Заку удалось предотвратить большую часть атаки своим колоссальным острием, но он был полностью истощен, и его голова болела. Кроме того, его удар не смог уничтожить все падающие клинки, и он обнаружил, что пронзен несколькими молниеносными мечами. Тяжело дыша, генерал подошел к Заку, одна его рука безвольно свисала по бокам. Он не выглядел так, будто в нем осталось много борьбы, но этого было достаточно, чтобы прикончить Зака.

Его второй меч парил над головой, похожий на зловещее жало скорпиона. Его потрескивающие молнии заметно потускнели, но внутри все еще таилось сильное намерение убить. Их взгляды на мгновение встретились, и меч метнулся к голове Зака. Он попытался собраться с мыслями, чтобы ответить, но смог лишь слабо поднять топор в попытке отвратить приближающийся меч.

Копье полной темноты внезапно вышло из груди генерала и подняло его в воздух, заставив его изрыгнуть огромное количество крови, когда его тело начало содрогаться. Зловещее на вид оружие действительно пронзило его и, вероятно, полностью уничтожило его сердце.

Позади генерала стоял невзрачный демон в обычной одежде, с решительным блеском в глазах, когда он смотрел на своего умирающего лидера. Генерал с трудом повернул голову, и когда он увидел своего противника, его глаза сузились до игольчатого блеска.

С последним вздохом он испустил неровный рев, который охватил все поле боя, привлекая внимание всех сражающихся.

— Огра!!!”

Зловещий клинок, который должен был оборвать жизнь Зака, бессильно упал на землю, когда генерал умер. Зак молча смотрел на пронзенного демона, не в силах понять, что происходит. То же самое можно было сказать и о сотнях демонов, наблюдавших за этим предательством. Они тупо смотрели на происходящее, пока их не разбудил сердитый рев одного из хорошо одетых вождей.

Внезапно убийственный воздух наполнил воздух, так как множество демонов кричали и направляли свое оружие на неожиданного союзника Зака. Демон поднялся с корточек и с усмешкой оглядел своих предполагаемых союзников. Он отбросил труп предводителя демонов, как мусор, ударом копья после того, как ограбил его сумку, а затем повернулся к Заку с полуулыбкой.

Внезапно убийца вынул что-то из кармана и сунул в рот. Неуверенный в том, что происходит, Зак неуверенно приготовился к новому раунду битвы, когда наконец поднялся на ноги. Раны, нанесенные ему молниеносными клинками, протестующе завизжали, но он заставил себя оставаться на ногах. Он с сомнением посмотрел на демона перед собой, недоумевая, почему этот человек спас ему жизнь. Глаза Зака расширились, когда демон неожиданно выплюнул огромное количество почерневшей крови и упал на землю. После нескольких судорог он лежал мертвый рядом с генералом.

— Что?- Воскликнул Зак, совершенно неспособный следить за быстрыми поворотами. Был ли этот человек наемным убийцей или членом отряда смерти, который какая-то конкурирующая группа демонов послала за генералом? Но зачем им разрушать собственное вторжение? Из того, что понял Зак, вторжение завершится в тот момент, когда четверо герольдов и генерал будут мертвы.

Но сейчас он мог только отбросить свои сомнения, так как был полностью выжат, но все еще окружен сотнями демонов. По крайней мере, они выглядели потрясенными таким поворотом событий, когда нерешительно смотрели на два трупа на земле. Зак воспользовался этой короткой передышкой, чтобы быстро глотнуть лазурной воды пруда, знакомое жжение быстро распространилось по его венам, временно приглушая жгучую боль в его различных ранах. Однако он знал, что ему придется лечиться очень скоро, так как он начинал чувствовать головокружение от потери крови, даже с водой, укрепляющей его.

Как только он убрал бутылку, убийца внезапно снова содрогнулся, и с несколькими жалкими кашлями он восстал из мертвых. Зак не хотел рисковать и начал наступать на демона-зомби.

— Подожди, человек, мы на одной стороне, — прохрипел демон, с трудом поднимаясь на ноги.

Потрясенный тем, что впервые с тех пор, как он встретил Эбби, услышал нечто иное, чем демоническое, Зак остановился и нерешительно уставился на демона. Окружающие демоны внезапно очнулись от своего оцепенения и снова начали сердито кричать на убийцу, который был полностью проигнорирован им.

“У нас нет времени болтать по-человечески, тебе бы котел с ядом от бесов. Бросьте содержимое в огонь, если хотите, чтобы мы выжили, — продолжал он.

“Почему я должен тебе верить? Почему ты убил этого человека?- Спросил Зак, не желая просто следовать инструкциям какого-то незнакомца. Он огляделся и увидел, что большинство демонов приближаются, за исключением нескольких, которые заботились об оставшихся обезьянах.

“Это не имеет значения. Если ты не сделаешь что-нибудь, мы умрем. Даже если вы выпьете всю бутылку космической воды, ваши раны убьют вас прежде, чем вы покинете эту долину, если вы продолжите сражаться.- Вмешался демон, увидев насквозь первоначальный план Зака, заключавшийся в попытке вырваться наружу с помощью лазурной воды. Стрела просвистела мимо головы Зака, напоминая о том, что он привязан на время, и ему нужно действовать быстро.

Поколебавшись некоторое время, он решил согласиться с этим предложением. Он подсознательно знал, что не сможет выбраться, так как единственное, что удерживало его на ногах, — это временный толчок от воды. Он сдерживался до сих пор, но пришло время радоваться Марии.

Он вытащил большой котел и с ворчанием бросил его в один из самых яростных костров, созданных Герольдом. Содержимое выплеснулось на огонь, и тотчас же огромное Пурпурное облако, гораздо более зловещее по сравнению с тем, что он видел в пещере беса-Герольда, распухло. Ядовитые пары, образующиеся в пещерах, исходили только от небольших костров под котлом, нагревающих смесь, но на этот раз яд был фактически сожжен, а не разогрет. Казалось, он слился с дымом бушующих пожаров и быстро распространился наружу.

“И что теперь?- спросил он, повернувшись к таинственному демону.

“А теперь я желаю тебе удачи, человек” — ответил демон с легкой улыбкой, отправляя в рот очередную пилюлю. Это была таблетка иного типа, чем та, что временно убила его, издавая освежающий травяной аромат. Затем он сделал один шаг и растворился в воздухе.

У Зака возникло неприятное чувство, когда он снова повернулся к котлу. Огонь извергал пурпурные газы в ужасающем объеме, и он быстро расширялся наружу. Судя по испуганным лицам демонов, он понял, что совершил большую ошибку. Не тратя больше времени на загадочного демона, он бешено побежал обратно в лес, спасая свою жизнь. Он спотыкался и не мог поддерживать очень высокую скорость даже с водой, и его раны продолжали кровоточить, пока он бежал, спасая свою жизнь. С помощью горных ветров ядовитое облако, судя по его быстрому расширению, скоро окутает всю долину.

Только несколько демонов обеспокоились Заком, увидев расширяющуюся пурпурную дымку, и вместо этого испуганно бросились прочь с поля боя, не обращая внимания на раненых товарищей, кричащих о помощи.

Несколько раненых демонов бросились на Зака с безумием в глазах, намереваясь забрать его с собой в ад. Тем не менее, большинство из тех, кто отказался бежать, были даже более ранены, чем Зак, и могли только беспомощно смотреть на него, когда он спотыкался, подпитываемый лазурной водой. Блуждающая стрела попала ему в спину, но Зак только хмыкнул и продолжил путь.

Но облако двигалось слишком быстро, и вскоре оно оказалось прямо за спиной Зака. На бегу он достал из сумки тряпку и прикрыл ею рот, надеясь, что она хоть как-то защитит его от приближающегося облака.

Как раз перед тем, как облако настигло его, он сделал последний глубокий вдох свежего воздуха. Вскоре после этого мир стал фиолетовым, и от жгучего ощущения у него на глазах выступили слезы. Он больше не мог видеть далеко вперед, но мог двигаться вперед только до тех пор, пока ему позволял воздух в легких. Он бешено помчался так быстро, как только позволяло его изломанное тело, туда, где, как он помнил, находился ближайший пик. Тем не менее, он знал, что это займет более 30 минут на его скорости, чтобы добраться туда, и даже тогда он не будет в безопасности.

Раны на его теле, казалось, были входами для яда, когда он начал чувствовать тошноту, хотя до сих пор сдерживал дыхание. Через некоторое время он уже не мог больше сдерживаться и был вынужден вдохнуть полную грудь яда. Он сразу же начал сильно одуревать, его сила быстро покидала ноги. Сила яда действительно была на другом уровне по сравнению с испарениями в пещере Герольда.

Когда он начал отчаиваться, что же делать, в его поле зрения появился знакомый вид волшебного пруда. Он не мог позволить себе роскошь обдумать ситуацию и немедленно прыгнул в лазурную воду. Ему придется рискнуть встретиться с чудовищем из пруда, потому что еще несколько глотков этого яда убьют его.

Он планировал спуститься на дно озера и, надеюсь, найти проход в гору. Поскольку вода была переполнена космической энергией, Зак предположил, что она каким-то образом связана с кристаллической шахтой. Но ему удалось проплыть всего 10 секунд глубже в пруд, прежде чем все его тело почувствовало, что оно горит. Это была вода, которая просачивалась в его тело через раны и, возможно, даже через поры.

Жара быстро становилась невыносимой, но она только нарастала. Тем временем его внутренности бурлили от яда, только усугубляя его страдания. Все тело Зака начало распухать, и через несколько секунд он выглядел совершенно раздутым. Вся его кожа была красной, и если бы он не был под водой, то, скорее всего, дымился бы от жары.

Зак чувствовал себя безнадежным и отчаявшимся. Было душераздирающе думать, что он действительно сумел бросить вызов всем шансам и победить вторжение, только чтобы закончить в этой ситуации. Он лично убил четырех герольдов и даже помог подготовить почву для смерти генерала, уничтожив все его защитные сокровища и заставив его потратить всю свою энергию на борьбу. Почти два месяца беспрерывной борьбы не на жизнь, а на смерть, только чтобы взорваться от чрезмерного поглощения сверхводы.

Совершенно непримиримый, Зак сделал одну отчаянную попытку выжить. Он выхватил из сумки один фрукт и вгрызся в него зубами. Невообразимо сладкий вкус взорвался во рту и заставил его почти забыть, что он умирает. Это было самое вкусное блюдо, которое он когда-либо ел, и ему казалось, что он жует то, чем боги пировали в древних сказаниях. Когда он проглотил его, в его тело вошло свежее ощущение холода, немедленно смывшее яд.

Он пожирал фрукты целиком, не считая нескольких соков, которые просачивались в воду, совершенно обезумев от вкуса. Он даже случайно проглотил немного воды с фруктами, забывшись от потустороннего наслаждения. Ощущение холода распространилось по его конечностям, пока он пировал и фактически начал бороться с ощущением жжения от волшебной воды.

Зак вздохнул с облегчением, когда стало ясно, что его гамбит удался. Но облегчение длилось недолго, потому что его тело быстро начало переходить от обжигающего жара к леденящему холоду, снова и снова в быстрой последовательности. Две силы сражались за превосходство, и опустошенным полем битвы было тело Зака.

Несмотря на то, что он был под водой, он не мог удержаться от отчаянного крика боли, когда еще больше воды заполнило его легкие. Он даже не мог этого осознать, потому что боль была всепоглощающей, гораздо хуже, чем ожог или удар ножом в грудь. С каждым изменением в его теле, казалось, что его клетки растаяли в лужу, а затем снова замерзли от леденящего холода фруктов.

Зак чувствовал, что его дух может рухнуть в любой момент, и каждая секунда казалась ему вечностью. Вскоре он не выдержал и достал из сумки Кинжал. Из последних сил он вонзил его себе в горло, надеясь поскорее покончить со страданиями.

Кинжал вонзился ему в горло, а затем опустился на дно озера, когда Зак с облегчением отпустил его. Он чувствовал укол стыда, думая о своей семье, которую так и не смог спасти, но он чувствовал, что они поймут, если узнают, через что ему пришлось пройти.

Но сладостное избавление от смерти не наступило. Рана закрылась с видимой быстротой, и вскоре его шея была как новенькая. Зак был в отчаянии, не зная, что делать. Его тело больше не слушалось его команд, а мозг был перегружен болевыми сигналами, бомбардирующими синапсы.

Постоянные изменения в его теле продолжали оставаться безразличными к судьбе Зака. Наконец, его глаза закатились, и он погрузился в блаженную темноту, а когда он потерял сознание, его тело медленно продолжало опускаться в глубину.

С криком Зак очнулся от удара головой об острый камень. Пошатываясь, он попытался сориентироваться и обнаружил, что покачивается в лазурной воде пещеры. Боясь, что жгучая боль начнется снова, он быстро вскарабкался на кусок сухой земли.

Его тело чувствовало себя удивительно хорошо после всего, через что ему пришлось пройти. Ментальный шрам от воспоминаний о мучительной боли был намного хуже по сравнению с тем, что его тело испытывало прямо сейчас. От одной мысли об этом у него задрожали руки, и он чуть не заплакал. Это было слишком мучительно, гораздо хуже, чем рисковать своей жизнью в любой из драк или боль от ранения.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, прежде чем он, наконец, огляделся вокруг. Сейчас он находился в довольно большой пещере размером 10 на 20 метров. Почти половина его была погружена в лазурную воду, а другая половина была забита подземными растениями. Это имело смысл, так как Зак никогда не встречал туннеля или пещеры с плотностью космической энергии, которая могла бы сравниться с тем, где он был.

Это было похоже на то, как если бы толчок от кристаллических шахт внизу слился с толчком озера и создал что-то еще более интенсивное в замкнутом пространстве пещеры. Зак не был уверен, как он сюда попал. Схватив плоды, он покинул Пурпурное облако смерти и прыгнул в таинственный пруд. После этого все стало расплывчатым, кроме очень реального воспоминания о боли.

Он мог только догадываться, что какой-то поток унес его вниз, в глубину горы, а плод Вознесения сохранил ему жизнь. Несмотря на то, что он чувствовал себя в целом восстановленным, он не был готов отправиться в путь, так как было много вещей, которые ему нужно было проверить после катастрофической финальной битвы.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

36

Класс

Hatchetman (F)

Гонка

Человек (Е)

Выравнивание

Человек (Земля)

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих

Дао

Семя тяжести-раннее

Сила

189

Ловкость

69

Выносливость

130

Жизнеспособность

84

Интеллект

57

Мудрость

57

Удача

77

Бесплатные Баллы

3

Монеты Нексуса

746317

Первое, что он заметил, было то, что его сила теперь была на полных 189 пунктах, увеличившись на 14 пунктов с момента его последней проверки. Он действительно преодолел свой предел в 175 очков и мог только приписать это тому факту, что он, к счастью, эволюционировал до человека с рейтингом Е в соответствии со своей страницей статуса, что бы это ни значило. Он быстро осмотрел все свое тело и с облегчением обнаружил, что у него нет ни крыльев, ни других новых отростков, которые внезапно выросли бы на нем. Он даже заглянул себе между ног и был наполовину разочарован, наполовину облегчен тем, что и там не произошло никаких изменений.

На самом деле он не чувствовал никакой разницы, но предполагал, что рано или поздно узнает, что значит получить более высокий расовый класс. Он, по крайней мере, знал, что это помогает ему увеличить предел своих качеств, что было одной из его самых важных целей.

Он также получил два новых названия, и он вызвал меню заголовка, чтобы проверить его.

[Один против многих: Сражайтесь против 500 воинов одного уровня и выживайте. Выносливость +10]

[Планетарная Эгида: первая, кто остановит вторжение в мир. Вся статистика +5, вся статистика +5%]

Первый был не так уж плох-неплохая награда за то, что остался жив, несмотря на все эти трудности. Он догадывался, что у этого титула были свои уровни, и он получил бы лучший, если бы действительно победил их, а не бежал после того, как выбросил кучу яда.

Вторая была еще лучше, а пятая, которой он обладал, давала процентный прирост всей статистики. В названии не упоминалось ничего о Соло Килле, как и в некоторых других его титулах, и он задавался вопросом, было ли это потому, что на самом деле он не был тем, кто убил генерала.

Он не мог беспокоиться об этом таинственном демоне прямо сейчас, даже если бы он мог говорить на человеческом языке и, казалось бы, помог ему. Зак был уверен, что демон выжил из того, как он действовал перед исчезновением. Поскольку на острове было так много мест, куда можно было пойти, Зак решил, что рано или поздно найдет его и получит ответы.

Проверив название, он закрыл панель и произвел некоторые мысленные вычисления. Он понял, что на самом деле упустил еще 3 очка силы, когда ему исполнилось 36 лет. Однако он все еще получал статистику от нового титула, что немного смутило его, так как он должен был получить титул до того, как он эволюционировал и сломал свою шапку атрибутов.

Он также был немного удивлен количеством монет Нексуса, которые он собрал в битве. За весь день, проведенный на поле боя, он заработал около 150 000 долларов. Хотя это была не маленькая сумма, все равно не чувствовалось, что она складывается. Это ядовитое облако должно было убить сотни, если не тысячи людей в долине. Только самые сильные бойцы были прямо у дерева, в то время как остальные рассредоточились по долине. Возможно, некоторым из более быстрых удалось спастись, не могло быть слишком много выживших с той скоростью, с которой расширялось фиолетовое облако.

Зак содрогнулся при мысли о том, что он отравил сотни существ до смерти, но с усилием отбросил эту мысль на задний план. Либо все эти убийства на самом деле не улучшили его уровень или дали ему монеты, либо они все еще были живы.

Зак был убежден, что они умерли от яда. Всего лишь один вдох ядовитого облака заставил его, обладавшего более чем сотней выносливости, упасть в обморок, и он не мог себе представить, чтобы нормальные демоны или обезьяны пережили это. Более того, он видел выражение ужаса на их лицах, когда они увидели вздымающиеся пурпурные облака.

Зак на мгновение задумался, не попытаться ли переплыть пруд, чтобы вернуться в долину, но вскоре отбросил эту мысль. Даже если сейчас ему удастся проплыть по воде, яд все еще может быть там.

Внезапно ему в голову пришла мысль, и он открыл экран поиска.

Активные Квесты

Динамические квесты с их головами (уникальные): убейте четырех герольдов и генерала вторжения в течение 3 месяцев. Награда: 10 кристаллов Нексуса класса Е, оборудование класса Е, уникальное здание в зависимости от производительности. (5/5) [полностью]

Мастер вторжения (уникальный): закройте или покорите вторжение и защитите аванпост от жителей других линий в течение 3 месяцев. Награда: 5 кристаллов Нексуса класса Е, аванпост повышен до города, статус повышен до лорда. (0/3) [43:12:32:11]

Класс Questsforester’S Constitution (класс): сражайтесь в лесах, будьте едины с природой. Награда: навык Конституции лесника. (8/30)

Суглинок (класс): Пройди тысячу километров, касаясь земли. Награда: Умение Ходить По Суглинкам. (0/1000)

Зак вздохнул с облегчением, так как первый поиск вторжения наконец-то можно было считать завершенным. Это была его цель с тех пор, как Эбби предупредила его, и, к счастью, она была достигнута почти через два ужасных месяца. Он уже был почти уверен, что закончил его в тот момент, когда генерал был пронзен, но было приятно наконец увидеть его высеченным в камне.

Он также испытал облегчение, увидев, что задание было написано [завершено], а не просто исчезло, поскольку это означало, что система не выплюнула награду где-то, пока он был без сознания. Поскольку одна из наград была связана с его аванпостом, он предположил, что ему придется вернуться в свой лагерь, чтобы забрать их.

Следующий квест получил таймер точно так же, как и ограниченный квест. Если он прочитал его правильно, то либо должен был закончить его в течение 43 дней, либо что-то произойдет в течение 43 дней.

Наконец, он был удивлен, увидев, что суглинок вообще не продвинулся с тех пор, как он его получил. Он не был точно уверен, как далеко он бежал вчера, но он довольно сильно толкал его своими нечеловеческими показателями в течение нескольких часов, поэтому он чувствовал, что должен был по крайней мере пробежать марафон по горным склонам. И хождение по горе должно представлять собой прикосновение к Земле в любом смысле этого слова.

После недолгого колебания он снял ботинки и бросил их в сумку. Он вспомнил человека из видения и мог только попытаться скопировать его. Возможно, его подошвы действительно должны были физически касаться земли, чтобы это считалось, и если это правда, то он задавался вопросом, что это означает, когда он будет использовать навык в будущем. Станет ли он в будущем босоногим воином, как человек с топором? По крайней мере, его выносливость была достаточно высока, чтобы его подошвы не порезались или не повредились, даже если он ходил по осколкам стекла.

Удовлетворенный тем, что он уже обо всем позаботился, он принес немного еды и воды. Он был в целом доволен прогрессом, но также немного зол, что этот мучительный опыт в воде не сделал ничего, кроме повышения его расы на уровень.

Судя по тому, каким драгоценным оказался плод Вознесения, он полагал, что одного этого плода будет достаточно, чтобы подняться на ступень, но с учетом мучительной лепки, через которую прошло его тело, он полагал, что должен был, по крайней мере, получить некоторые дополнительные атрибуты или титул. Он задумался, есть ли в системе отдел жалоб, с которым он мог бы связаться, поскольку его вознаграждение не было сбалансировано.

Внутренне ворча, он вгрызся в кусок вяленого мяса и с удивлением обнаружил, что аппетит у него просто чудовищный, и съел пару килограммов мяса, прежде чем насытился. Глядя на его слегка выпирающий живот, он задавался вопросом, означает ли эволюция вашей расы, что вы получили отдельное измерение, спрятанное в вашем животе.

Наконец все было готово, он встал и отважился выйти. После некоторого раздумья он решил вместо этого направиться в туннели, так как просто отказался снова войти в эту воду. Однако он снова наполнил свою флягу-на всякий случай.

Пещера, в которой он находился, была соединена с более крупной системой туннелей, которую он обнаружил после некоторого путешествия. Однако была открыта лишь небольшая дыра, и Зак был вынужден прорубить себе путь мечом. Работая мечом, он чувствовал, что его тело стало более скоординированным, чем когда-либо, так как каждый мускул работал в совершенной гармонии. На самом деле он не был ни сильнее, ни проворнее, но лучше владел своим телом. Обычно он думал, что это связано с возросшей ловкостью, но изменение было слишком большим, чтобы всего несколько дополнительных очков от его нового титула не могли покрыть его. Вместо этого он предположил, что это еще одно преимущество эволюционировавшего человека.

После некоторого колебания он вырезал пару валунов из ближайшей стены и снова засыпал тропинку. Эта тайная пещера в будущем станет отличной пещерой для выращивания растений, и он не хотел, чтобы саламандра или бродячий демон разрушили ее.

Возможно, это не принесет пользы ему самому, но, возможно, его сестре или Ханне, если ему удастся вернуть их на остров. Теперь, когда с демонической угрозой было покончено, он должен был начать готовиться к будущему.

По крайней мере, он надеялся, что угроза демонов миновала, но не был уверен. Он так и не узнал, что произойдет, когда он наконец убьет герольдов и генерала. Там все еще должно быть довольно много демонов, даже после огромной битвы. В горах было по меньшей мере тысяча демонов, но даже если все они умрут, в туннелях их должны быть сотни. Добавьте к этому Город демонов и бродячие группы, и большинство демонов все еще должны быть здесь.

Отложив этот вопрос в сторону, Зак двинулся вперед по туннелям. Вскоре он нашел знакомую пещеру, туннели которой вели к шахте демонов. После недолгого колебания он направился туда, чтобы все проверить. Пока он шел, он не слышал абсолютно никаких звуков деятельности, что можно было считать только хорошим знаком.

Шахтные туннели были совершенно пустынны, как он и надеялся, и в поле зрения не было ни одного демона. Продолжая путь, он вскоре вышел из пещеры, которую ежедневно посещали демоны. И все же он нигде не видел ни одного демона. Несколько мешков и инструментов были брошены тут и там, намекая на поспешное бегство.

Что еще важнее, впервые с тех пор, как он очнулся на этом адском острове, в небо не взметнулся огромный красный сверкающий столб. Вторжение просто исчезло.

Но это не означало, что его работа закончена.

Пружинистыми шагами, которых он уже давно не чувствовал, Зак двинулся по дороге к месту, где теперь произошло вторжение. Он планировал вернуться в свой лагерь, чтобы завершить поиски, но сначала он хотел проверить все и убедиться, что демоны действительно ушли.

Он двинулся по тропе, ведущей к укрепленному городу, не встречая по пути никакого сопротивления. Вскоре он добрался до опушки леса рядом с городом, и еще немного-и он окажется незащищенным, потому что вся растительность была вырублена, чтобы обеспечить строительство.

Он присел на корточки и долго смотрел на город, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки присутствия демонов. Хорошей новостью было то, что ранее хорошо укрепленные стены были совершенно пусты. Ни один стражник не патрулировал вдоль стены, и башни были пусты. Плохая новость заключалась в том, что он увидел несколько линий дыма, поднимающихся из внутренних районов города.

После некоторого колебания он решил взглянуть поближе. Линии дыма могли просто остаться после пожаров, и если здесь действительно были демоны, они должны были быть дезорганизованы по какой-то причине. Он быстро подбежал к укреплениям и несколькими рывками подтянулся вдоль стены. Он также не встретил никаких массивов, препятствующих его пути, что заставило его задаться вопросом, не могли ли демоны использовать их по какой-то причине. До сих пор он не видел, чтобы они использовали хоть один из них, разве что надписи на инструментах можно было назвать массивами.

Он окинул взглядом Город демонов и обнаружил, что он более или менее пустынен. Он был разочарован, увидев, что там действительно было несколько демонов, но они выглядели вялыми и без направления.

Он также заметил, что город заметно вырос с тех пор, как он увидел его в первый раз несколько недель назад. Большая часть прямоугольных зданий военного вида исчезла, уступив место сооружениям различного размера и дизайна. Теперь он больше походил на средневековый город, чем на военную базу. Но мастерство и чистота были намного выше, чем в каком-нибудь старом городе, и никакого мусора или экскрементов вдоль тротуаров. Возможно, большие бараки были лишь временным жильем, которое они использовали, пока строили настоящий город.

Вскоре Зак заметил одинокого демона, который шел к дому прямо у стены. Рядом с ним не было никаких других демонов, а маленькое здание могло обеспечить идеальное прикрытие, делая его идеальной мишенью.

Зак прокрался вдоль стены и одним быстрым движением спрыгнул вниз прямо перед ним. Быстро, как молния, он схватил испуганного демона за тунику и потащил за дом. Без всякой паузы Зак ударил его одной рукой о стену здания, а другой вытащил топор.

— Кричи, и ты умрешь. Вы понимаете, о чем я говорю?- Спросил Зак со стальным блеском, держа топор у своего горла, готовый обезглавить демона в любой момент.

Увидев лицо Зака, демон пришел в настоящий ужас. Слезы начали падать, как дождь, и даже сопливый пузырь начал расти. Он начал бессвязно шептать что-то на демоническом языке, то и дело прерывая себя громкими рыданиями.

Зак был озадачен, не ожидая такого преувеличенного ответа. Возможно, его деяния на горе распространились, и демон боялся, что он отравит город до смерти. Но опять же, этот демон отличался от тех, с которыми он сталкивался до сих пор. Он совсем не походил на закаленного воина. Скорее, он был похож на штатского. Он не носил никакого оружия, и хотя его руки выглядели крепкими, у него также был довольно большой живот. Кроме того, он был средних лет, в то время как большинство воинов, с которыми он сталкивался, казались довольно молодыми.

Как раз в тот момент, когда он раздумывал, стоит ли убить демона и найти новую цель для допроса, дрожащий голос позади него прервал его мысли.

“Um.. П — пожалуйста, отпусти моего отца. Он не понимает твоих слов.”

Зак мгновенно развернулся, держа коренастого демона как барьер против этого нового голоса. Он оказался лицом к лицу с маленькой очкастой демоницей. Она была самой низкорослой из всех, кого он видел, почти доставала ему до груди, и ее серебристые волосы были собраны в аккуратный пучок. У нее не было никакого оружия, и она дрожала от страха, глядя на убийственный взгляд Зака.

— Отойди за дом. Если ты закричишь, вы оба умрете” — проинструктировал Зак испуганного демона низким, но резким голосом. Видя ее бледное лицо и вспоминая свои слова, он начинал чувствовать себя злодеем, хотя демоны были его врагами. — Мне просто нужны ответы, помоги мне, и я уйду, — добавил он более мягким тоном.

Демон, казалось, не очень утешился его словами и все еще дрожал как осиновый лист. Тем не менее, она подчинилась его словам, к большому разочарованию демона средних лет. Он начал что-то хрипеть, а вскоре даже попытался закричать. Вероятно, он хотел, чтобы его дочь убежала от них и оказалась в безопасности. Хотя Зак мог оценить это чувство, он не мог отпустить ее, так как у него наконец был кто-то, кого он мог расспросить. С быстрым глухим стуком он ударил Толстого демона по затылку, мгновенно вырубив его и заткнув рот.

— Извините, но он жив. Я не могу позволить ему кричать и предупреждать весь город” — вздохнул Зак, кладя бесчувственного демона рядом с демоницей.

“Почему я могу говорить с некоторыми из вас, но большинство говорит только на тарабарщине?- Спросил Зак, желая наконец получить хоть какие-то ответы.

“Тарабарщина..?- Маленький демон казался немного обиженным, но быстро перестроился на робкое лицо.. Вам нужно умение разговаривать с другими расами. Но это дорого, поэтому у большинства людей его нет. Я купец, поэтому клан предоставил его мне.- Она, кажется, немного гордилась этим фактом, поскольку это была довольно славная работа.

“Твой класс-купеческий?- Спросил Зак с новым облегчением, что он не ставил на эпический класс, когда выбирал класс.

“Нет, я писец, обычный класс. Но я следую, я имею в виду, я следовал пути обновления к реальному торговому классу в будущем, — ответил демон, выглядя несколько сдутым.

То, что она сказала о пути обновления, было чем-то, о чем он был заинтересован узнать больше, но у него были более неотложные дела.

“Почему вы все еще на моем острове? Ваше вторжение должно было потерпеть неудачу, когда вторжение закончилось. Почему ты не вернулся туда, откуда пришел?- Это был самый важный вопрос в голове Зака прямо сейчас.

— Возвращаясь… некоторые из нас не могут, — ответила она с меланхоличной улыбкой. “Мы опозорили клан и стоили ему больших денег, когда вторжение потерпело неудачу. Если мы вернемся, то случится что-то плохое. Некоторые предпочли остаться на этой планете.”

Зак почувствовал, как у него начинает болеть голова, когда он вдруг понял, что на острове собралась куча беженцев-демонов.

“Сколько вас еще осталось?”

— Я не знаю… — тихо ответила она и поспешно объяснила, увидев, что глаза Зака опасно сузились. — Честно говоря, не знаю, обычно я просто подшиваю документы. Огра должен знать. Он был и остается руководителем экспедиции. Но большинство воинов ушли, их статус в клане лучше.”

— Это невозможно, я видел, как твой лидер умер прямо у меня на глазах, — прорычал Зак, делая шаг к демонице.

Писцу, похоже, напомнили, что этот человек-опасный вражеский воин, и он снова задрожал.

— Клянусь, он жив. Я уже видел, как огра выходил из дворца. Я думаю, он не ходил в горы?- она умудрилась выдавить это сквозь стучащие зубы.

Похоже, она не лгала, и это сильно смутило Зака. Его миссия была завершена, и он видел, как генерал погиб от огромного Черного Копья. Кроме того, она позвала вождя огра, и это было последнее, что он проревел перед смертью.

— У этого огра седые волосы, серебряные доспехи и он сражается двумя мечами. О, и он может заставить меч летать?- робко спросил он, и в его голове зародилась догадка.

“Нет … это Райдел. Может быть, он был вторым в команде? В конце концов, его дед-вождь клана, — ответила она, довольная тем, что убийственный вид Зака несколько смягчился.

Ответ только еще больше смутил Зака. Если тот, кто погиб, не был генералом, почему он возглавил войска? Если этот огра был настоящим генералом, то почему его поиски были завершены, если он все еще был жив и брыкался? Потому что он ненадолго покончил с собой? Зачем ему это делать? Он был уверен, что таинственный Демон-это огра, но не понимал, зачем ему убивать собственного союзника и даже предлагать отравить всю армию. Эта девушка сказала, что огра не участвовал в битве, так что это звучало так, как будто он улизнул из города за своей собственной армией без их ведома.

“А где сейчас огра?- спросил он. Похоже, эта демоница занимала низкое положение в клане, и ее знания были ограничены. Было бы лучше просто спросить источник. Кроме того, у него была кость в горле с этим Ограсом, так как он чуть не убил его своей ядовитой идеей. Конечно, огра спас ему жизнь, убив этого Райдела, но у него все еще было кислое чувство, когда он думал о мучениях, которые ему пришлось пережить, когда он прыгнул в пруд.

— Папа сказал, что слышал, как огра расспрашивал многих демонов, а потом уехал из города на юг, — ответила она, по-видимому, взволнованная перспективой отправить Зака в путь, чтобы стать чьей-то проблемой.

Зак несколько секунд обдумывал ситуацию, прежде чем решиться на следующий шаг. Было еще много вещей, которые он хотел узнать, но у него было смутное подозрение, что огра направляется к его аванпосту. Это было единственное, что представляло интерес на юге, остальное было просто лесом. И ничего хорошего не могло произойти от коварного демона, возившегося с его вещами, поэтому он решил быстро вернуться домой.

Когда Зак пришел к своему решению, он задал последний вопрос. “Да, кстати, как тебя зовут?”

— Я Закарит, мой отец зовет меня Зак, — быстро представилась она.

Рот Зака слегка дернулся, пытаясь не улыбнуться. — Ну что ж, Закариф, добро пожаловать на землю, — сказал он и тут же ударил рукоятью топора между ее рогами, мгновенно вырубив ее. Он чувствовал себя немного неловко из-за того, что она немного напоминала ему его младшую сестру, но он не мог позволить ей бегать вокруг прямо сейчас. Он не чувствовал необходимости убивать их обоих, так как казалось, что угроза демонов почти исчезла. И даже если они снова начнут драться, он не чувствовал, что маленький писец и ее пухлый отец смогут изменить ход событий.

Он быстро связал обоих бесчувственных демонов и оставил их спрятанными между домом и внешней стеной, прежде чем быстро покинуть город тем же путем, что и вошел. Как и в случае с огра, его курс лежал на юг. Он шел домой.

Зак быстро побежал на юг и вскоре добрался до той части долины, где находилось вторжение. Кристалл все еще был там, но теперь он казался инертным. Он потерял свои цвета и больше не излучал никакой силы.

Местность тоже казалась пустынной, поэтому Зак прокрался к маленькому домику и обнаружил, что он тоже пуст. Зная, что поблизости нет демонов, он подошел к огромному кристаллу. Фракталы полностью покрывали все это, почти не оставляя свободного дюйма. Это напомнило ему эволюционировавшую версию узла Нексуса в лагере, и после короткого колебания он коснулся его. Ни меню, ни приглашения не последовало, и он мог только чувствовать холодную и гладкую поверхность кристалла.

Зак подумал о том, чтобы наполнить Кристалл какой-нибудь космической энергией, но вскоре передумал. У него было слишком мало информации об этой штуке, и он боялся, что случайно телепортируется куда-нибудь. Он был не в настроении внезапно прибывать на планету демонов после того, как так долго застрял на острове демонов.

Зак мог только оставить все как есть и добавить к списку вещей, которые он выжмет из Ограса, если найдет его. После последней проверки он уехал на юг. По дороге он заметил, что листва вокруг, к сожалению, не превратилась в обычные деревья и кусты. Они все еще выглядели болезненно из-за воздействия красного столба. Он мог только надеяться, что теперь, когда вторжение было остановлено, эта область постепенно заживет.

Он продолжал идти через долину и после некоторых проб и ошибок нашел подъем, ведущий к лесу. Вскоре он уже шел знакомыми тропинками на юг, по которым много раз ходил раньше. В лесах все еще оставалось довольно много баргестов, но, похоже, война несколько поредела. Или, возможно, они ушли вместе с уцелевшей армией демонов.

Что еще более удивительно, он обнаружил, что вознаграждение значительно уменьшилось, когда он убил одного из них. Остальные все еще были сверхагрессивны, и он был вынужден убить одного, который бросился на него с ударом ноги. Убив его, он на самом деле получил меньше 30 монет Нексуса. Это было разочаровывающе, так как он действительно думал о том, чтобы как-то собрать их всех, а затем убить сотни из них своим навыком [рубить]. Это принесло бы ему вполне приличный доход, а заодно и очистило бы его город.

Он видел две возможные причины такого снижения. Либо награда за убийство демонов уменьшилась теперь, когда вторжение закончилось, либо награда уменьшилась, когда его уровень повысился. Он получил довольно много уровней в горах и туннелях, и теперь система, возможно, не хотела награждать так много ресурсов за убийство слабаков.

Зак действительно надеялся, что это был второй. Тогда он мог бы, по крайней мере, сохранить прибыльную шлифовальную площадку для других людей. Если бы баргест действительно мог размножаться на острове, он мог бы иметь постоянную сельскохозяйственную землю. Но если это было в первый раз, то у него просто была неприятность на руках.

После полудня пробежки он наконец оказался в непосредственной близости от своего лагеря. Он начал свою обычную проверку местности и действительно обнаружил некоторые тревожные признаки. На земле вокруг того места, где он сражался с отрядом демонов, были следы, и хотя он не был опытным следопытом, это выглядело как несколько источников.

В то же время массив иллюзий остался нетронутым, и он быстро снарядил свой амулет. На самом деле он снял его раньше, чтобы избежать какого-либо опыта, и забыл надеть обратно. Знакомое тепло от амулета подсказало ему, что система мать-дочь тоже работает.

С тяжелым сердцем он поднял свой топор и приготовился к битве, а также достал щит, который нашел в пещерах. Он держал щит перед головой и бешено мчался сквозь иллюзорный барьер. Зак даже зарядил свою [отбивную], готовый замахнуться на все в лагере, даже если ему придется разрезать своего любимого кемпера надвое.

“Вы, туземцы, действительно Варвары, такие агрессивные.- Откуда-то издалека послышался знакомый голос, сопровождаемый беспомощным вздохом.

Хотя это и не было полной неожиданностью, голос заставил Зака остановиться. Он быстро оглядел лагерь, все еще держа топор наготове. То, что попало в его поле зрения, заставило Зака застонать и опустить щит.

Это был таинственный демон, удобно устроившийся в роскошном кресле и лениво поедавший фрукты, разложенные перед ним на золотом подносе. Поднос был поставлен на большой стол, еще более замысловатый, чем тот, который он украл у Зака. Неужели все демонические аристократы разгуливают с несносно навороченной мебелью только для того, чтобы иметь возможность принять нужную позу в любой момент?

Думая о раздражающей улыбке демона прямо перед тем, как сбежать из ядовитого ада, Зак не мог остановиться и расколол стол надвое с размаху. Брови демона немного приподнялись в тревоге, но он быстро восстановил самообладание, когда увидел, что Зак не продолжает.

Зак достал из своей сумки стул, тоже сел и, крякнув, достал немного сушеного мяса.

— Огра?- спросил он, все еще с трудом подбирая слова после нескольких месяцев молчания.

Демон выглядел слегка удивленным, но потом, похоже, что-то понял.

“То же самое. Полагаю, на обратном пути вы посетили лагерь резак. Ehm… Живы ли еще мои подчиненные?- Спросил огра, выглядя немного обеспокоенным, но не до такой степени, чтобы он был готов к драке.

“Они живы, я только поймал нескольких, чтобы задать несколько вопросов. Почему вы здесь, и как вы нашли аванпост?- Спросил Зак, все еще настороженно глядя на этого непредсказуемого демона.

“Ты используешь иллюзорный массив класса F для защиты, любой приличный навык может обнаружить его. Мы действительно нашли ваш дом несколько дней назад после расследования вашей… деятельности.- Ответил огра, пренебрежительно махнув рукой.

— Не могу поверить, что ты живешь в тесной и окровавленной консервной банке. Неужели люди на этой планете не знают, как строить приличные сооружения? В любом случае, мы нашли тебя в туннелях прежде, чем смогли использовать знание этого места в своих интересах. Огра бросил на Зака жалостливый взгляд, оглядывая маленький лагерь с помятым кемпером и разбитой машиной.

Раздражение снова начало нарастать в Заке, и он не был уверен, должен ли он защищать свой лагерь или архитектурную изобретательность Земли. Но он опять быстро успокоился. Этот демон казался хитрым типом, и Зак не хотел выдавать ненужную информацию по ошибке, потому что он был подстрекаем гневом.

“Ты так и не объяснил, зачем ты здесь. И почему ты и остальные все еще на моем острове.- Зак чувствовал, что было важно дать понять, что они были беженцами, в то время как он был землевладельцем. Это была его планета, и он завершил поиски, чтобы получить контроль над этой областью.

Огра, казалось, понял смысл его слов, но только улыбнулся в ответ. “Ну, разумеется, я приехал сюда, чтобы встретиться с вами. Я так и думал, что ты вернешься сюда после битвы. Вторжение закончилось, и наша потребность быть врагами тоже. Я думаю, что пришло время обсудить союз между нашей группой и вашей.”

Зак хотел было сказать, что это всего лишь он, но быстро остановился. Если демоны думали, что он всего лишь острие копья большой группы, то его положение только укреплялось.

“Вы должны знать, что этот мир был интегрирован в мульти-стих менее двух месяцев назад. Есть вещи, о которых мы не знаем. Объясни мне, почему мы не должны продолжать охоту на таких, как ты.- Сказал Зак, довольный тем, что продолжает врать.

— Когда вы закончили свои поиски, вторжение закончилось. Нам дали 12 часов, чтобы вернуться через концентратор Нексуса, прежде чем он закроется. Некоторые из нас не смогли добраться туда вовремя, а другие просто предпочли остаться по разным причинам. После того, как безжалостные небеса закрыли центр, он еще долго не откроется, и никогда не откроется для нашей родной планеты.- Ответил огра, явно готовый к такому вопросу.

— Другими словами, мы сделали выбор разорвать связи с нашим кланом и нашим домом, и вряд ли мы когда-нибудь сможем вернуться. Даже если бы мы захотели, это было бы почти невозможно из-за стоимости путешествия на такое расстояние. Мы также не получим никакой поддержки в будущем. Поэтому нет смысла продолжать войну против вас, туземцев.”

“Это довольно легкомысленное отношение после того, как погибло так много таких, как ты. Зачем вы вообще прилетели на нашу планету? А что такое безжалостные небеса?- Спросил Зак, обдумав ответ огра. Он не мог найти никакой лжи в том, что демон сказал ему из того, что он наблюдал, и что сказала демоница. Но он не был настолько наивен, чтобы верить всему, что говорил. Тот, кто мог убить своего союзника ударом в спину, мог быть только двуличным персонажем.

— Безжалостные Небеса, Бесконечные Небеса, Космический Страж, Система. У него много названий, но вы должны знать, о чем я говорю.- Объяснил ограс с широким жестом. “А почему меня должно волновать, что некоторые члены клана умрут? Жизнь и смерть ничего не значат в мульти-стихе. Задолго до того, как я пришел сюда, все мои братья и сестры уже были убиты в битвах и убийствах членами моего собственного клана.- Продолжал он, как будто такая трагическая жизнь не имела к нему никакого отношения. Затем он наклонился вперед и посмотрел на Зака с блеском в глазах.

“А зачем мы сюда приехали? Ресурсы, конечно. Безжалостные небеса процветают на конфликтах, а война стоит дорого. Детские миры, подобные вашему, обычно являются сокровищницей богатства, которое может помочь клану или стране подняться. Вероятно, на вашей планете существует множество сил, которые пожирают все, как саранча, в этот самый момент. Клану Аз’резак просто не повезло застрять на этом острове с гуманоидным монстром.”

Зак предпочел проигнорировать последнее предложение и сосредоточился на другой информации. В ответе демона было много интересных моментов, но один больше, чем другие. Но прежде чем он успел спросить, он кое-что понял.

— Погоди, а почему система тебя не наказала? Мне сказали, что система может убить меня, если я провалю задание. Почему вы, демоны, в порядке после того, как провалили свой?- Эбби ясно предупредила его, чтобы он правильно выполнил задание, рискуя смертью и увечьями. Тем временем, огра был просто прекрасен и денди, хотя он должен был нести главную ответственность за вторжение демона.

“Urh… Что?- Ограс казался действительно смущенным, поэтому после короткого колебания Зак рассказал ему о некоторых моментах своего разговора с Эбби глаз.

Ограс довольно долго ошеломленно смотрел на Зака, прежде чем тот начал смеяться над собой.

— Все наши планы рухнули из-за лживого Звездочета… безжалостные небеса действительно обладают дурным чувством юмора.- Сказал огра и вздохнул.

— Врет? Что ты имеешь в виду?- Скептически спросил Зак. До сих пор все, что говорила Эбби, было правдой, и он инстинктивно доверял ей гораздо больше, чем этому демону.

— Безжалостные небеса не наказывают. В худшем случае он теряет к тебе интерес. А ты думал, что молния ударит тебя, если ты покинешь остров на плоту? Не говори глупостей. Единственным результатом будет то, что вы больше не будете квалифицированы, чтобы стать лордом, и упустили награды от квестов.- Хмыкнул огра, когда к нему вернулось самообладание.

— Просто подумай о поисках тех фруктов, которые ты подобрал. Неужели система просто убьет всех, кто не бросится к горе? Это безумие.- Продолжал он. “Кстати, ты не хочешь продать мне эти фрукты?”

Зак проигнорировал деловое предложение и задумался над тем, что сказал демон. Он не знал, чему верить. То, что сказал огра, имело смысл, но Зак не понимал, почему Эбби так ему лгала.

“Что она выиграет, если скажет мне драться с вами, ребята? Являются ли звездочеты и демоны врагами?- Поинтересовался он.

— Ба, у звездочетов нет врагов. Они почти все работают на безжалостные небеса, кто посмеет с ними связываться? Наверное, она хотела повышения. Если вы станете Лордом, вы получите постоянного администратора, чтобы помочь вам. Тогда она могла бы получить назначение в Детский мир к одному из его лидеров и получить доступ ко многим хорошим ресурсам и возможностям для продвижения.”

Зак был озадачен ответом, но отказывался верить, что плавающий глаз пошлет его против целой армии демонов только для того, чтобы получить шанс получить повышение, если он действительно выживет.

“Тебе нужно закалить человека. Мульти-стих-это холодное место, где честных и храбрых убивают, в то время как расчетливые и проницательные выживают. Все остальное не имеет значения перед лицом выгод.- Сказал демон с каменно-холодными глазами, которые говорили о глубоко укоренившемся цинизме по отношению к миру.

Шагая по чужому ландшафту, огра смахнул с лица несколько мух. Его решения были рождены отчаянием, но именно сейчас тот факт, что он застрял на этой чужой планете, по-настоящему поразил его.

Два солнца в небе стали еще более яркими теперь, когда успокаивающий полог вторжения исчез, и бомбардировка цветов была тревожной. Повсюду он видел только леса, и никакой цивилизации не было видно. Он скучал по барам, подстриженным охотничьим угодьям и шлюхам. Боги, эти шлюхи! Почему он не настоял на том, чтобы взять с собой бордель, а не нескольких фермеров?

Даже несмотря на то, что у него была ужасная репутация в клане, он был не из тех мужчин, которые навязываются женщине, не желающей этого. К несчастью, именно эта репутация удерживала женщин города на расстоянии вытянутой руки. Ну, была Намис, которая была более чем согласна, но у нее было лицо пустотника. Он раздраженно сплюнул и мог только продолжать.

И все же, хотя он многое потерял, он приобрел, возможно, нечто еще большее. Свобода. Он поднял свой небесный экран и взглянул на него.

Имя

Огра Аж’Резак

Уровень

53 (73)

Класс

Shadowblade (F)

Гонка

Демон (F)

Выравнивание

—

Названия

Убийца Демонов I, авантюрист, великан, ученик Давида, одолел, башня вечности-3 этаж, астральный пруд-20м, полный класс, разреженное существо, предатель

Дао

Семя теней-раннее

Сила

112

Ловкость

134

Выносливость

63

Жизнеспособность

63

Интеллект

38

Мудрость

35

Удача

23

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

300

Исчезла связь с его старым кланом, оставив пространство освобождающим пустым. Исчезла также постоянная потребность в махинациях и претензиях. Гоун постоянно оглядывался через плечо, боясь, что станет 8-м и последним братом, которого убьют ревнивые члены клана.

Выжившие демоны скоро поймут истинных огров. Когда начался обратный отсчет, от поисковых отрядов, застрявших в туннелях, уже послышался недовольный ропот.

Именно по его приказу они вошли в шахты, и теперь они не могли покинуть этот детский мир. Многие воины не хотели оставаться здесь, так как их статус обеспечивал им некоторую безопасность даже в случае возвращения с поражением.

Но скоро они поймут, что даже без предка его титул Вождя был непоколебим.

Огра внутренне застонал от того, что безжалостные небеса фактически конфисковали монеты Нексуса у всех, кто остался. Он никогда не читал об этом и ругался на информационное послание, которое купил в павильоне мириадов глаз. Она была непомерно дорогой и должна была охватить все, что нужно знать о путешествии в Детский мир.

Он также приближался к пределам уровня и атрибутов. С тех пор как он прибыл на остров, он яростно поднимался со своего невпечатляющего уровня. С установленными ограничениями он мог быстро набирать уровни, и никто об этом не догадывался. Он делал это втайне, поглощая кристаллы Нексуса класса Е, которые помогал ему брать с собой дед, что позволяло ему подниматься на несколько уровней в день. Раньше он специально держал себя на низком уровне, чтобы никто не догадался о его высоком росте.

Он был одним из немногих в клане с редким классом. В сочетании с его достижениями в башне вечности его прогресс опередит почти всех в клане. Обычно это было поводом для торжества, но для его ветви это был смертный приговор. Но теперь он мог, наконец, дорасти до предела и сосредоточиться на своей конституции. Он поморщился, увидев, что человек, который схватил оба плода, исчез.

Огра мог только надеяться, что сумеет найти тело и космический мешок, как только яд исчезнет в горах. Если плоды будут потеряны, ему придется медленно культивировать свое тело, пока оно не эволюционирует, а это, вероятно, займет годы и годы. И это будет наименьшая из потерь от того, что вы не получите плоды.

Он проклинал себя за то, что просто не схватил сумки, когда у него был шанс подняться на гору. Он уже испытывал стресс от убийства Райдела и последующего самоубийства, и, возможно, ошибся в своих суждениях. Огра почувствовал что-то опасное в глазах человека и вместо этого решил уговорить его использовать яд. Кроме того, если бы кто-нибудь из отставших остался в живых, чтобы рассказать эту историю, стало бы ясно, что это сделал не огра, а несчастный человек.

Вскоре он добрался до того места, где разведчики обнаружили маленький лагерь человека. Он активировал [всеведущие глаза] и после нескольких часов хождения вокруг, наконец, нашел пузырь массива иллюзий. После тестирования он обнаружил, что это был простой однослойный массив, без защитных или наступательных вариантов.

Он вошел, и его взгляд упал на базу операций заклятого врага клана Аз’резак. Даже несмотря на то, что все обернулось для него в некотором роде хорошо, огра не мог не разозлиться при виде этого зрелища. Этот человек жил, как какое-то животное, в грязной металлической лачуге и все же сумел вызвать падение их вторжения?

По всему лагерю были разбросаны обрывки вещей и тряпья, а дом, в котором жил туземец, на самом деле представлял собой большую консервную банку. Банка была помята и в плохом состоянии, на ней даже виднелись пятна крови. Войдя внутрь, огра сразу же почувствовал себя слишком подавленным, чтобы продолжать поиски, и быстро покинул клетку. Чтобы жить так и не сойти с ума, должно быть, требовалась определенная умственная стойкость, поскольку огра испытывал стресс, просто думая о том, чтобы провести там ночь.

В лагере была еще одна металлическая штуковина, и, осмотрев ее некоторое время, огра понял, что это не очередное странное жилище, а скорее транспортное устройство. Казалось, что это была чрезвычайно примитивная версия хитроумных приспособлений, которые используют технократы, чтобы пересечь мульти-стих.

Он знал, что некоторые планеты-младенцы достигли впечатляющих глубин в том, что технократы называли Дао технологии. Но, конечно, безжалостные небеса не признавали этого Дао, поэтому большинство новых интегрированных миров вскоре отказались от него в погоне за истинным Дао и владеть космической энергией.

Но он был здесь не за этим. Он быстро подошел к большому кристаллу, который должен был быть узлом Нексуса, о котором он читал. Городские лорды в его родном мире тоже имели по одному, но они были яростно охраняемыми сокровищами, так что он никогда не видел их раньше.

В послании говорилось, что, когда миссия провалится, он и другие демоны будут лишены доступа к санкционированным системой владениям и городам примерно на десять лет, но он должен был убедиться в этом. Если бы ему удалось завладеть Кристаллом, он получил бы инструменты не только для выживания, но и для процветания в этом новом мире.

Пока они были на пустынном острове, он знал, что не в безопасности. Безжалостные небеса не позволят миру длиться вечно и заставят некоторые события произойти. В конце концов, он процветал и существовал для конфликта.

Он коснулся узла Нексуса, наполняя его своей космической энергией. Но он словно ударился о стену и не смог войти в кристалл. Он укусил палец и капнул на него немного крови, но она не впиталась, а только побежала по гладкой поверхности. Ограс даже принес маленький пузырек с кровью и вылил его на кристалл, но и это не возымело никакого эффекта. Флакон содержал кровь человека, которую разведчики собрали в шахтах, и Ограс подумал, что это может быть ключом, чтобы получить доступ к городской системе магазинов.

Огра разочарованно вздохнул. Похоже, он все-таки не смог объединить свой город. Им придется все делать самим. По крайней мере, осталось довольно много демонов, которые могли бы быть полезны в создании сферы влияния, санкционированной или нет безжалостными небесами.

Какое-то движение вдалеке сразу привлекло внимание огра, и он резко обернулся. Его глаза расширились, когда он увидел того самого человека, которого встретил в горной долине. Как, черт возьми, он выжил? Был ли он ходячим чудовищем, которого просто невозможно убить?

Ограс наблюдал, как этот чумазый человек смотрит на следы поисковых отрядов и пытается действовать скрытно, и не мог удержаться от гримасы. Это тот человек, который стал причиной падения клана Аж’резак? Он был похож на чистокровного сумасшедшего, без единого волоска на лице, одетый в лохмотья и разорванное дамское платье.

Когда-то после гор он, казалось, потерял и свои потрепанные башмаки, ступая непрактично мягкими босыми ногами. Может быть, он намеренно выглядел идиотом, чтобы ослабить бдительность своих врагов? Гений. Кроме того, он выглядел так, словно уже десять лет жил в качестве боевого раба, и шрамы покрывали все участки его обнаженной кожи.

Но шрамы были гораздо менее заметны по сравнению с тем, когда он увидел человека в горах. Раньше они были жуткими рваными линиями вдоль его тела и лица, придавая ему изуродованный вид, а теперь это были просто тонкие белые линии.

Человек съел плод Вознесения. У ограса сразу же зачесались зубы, когда он увидел, что этот человек проглотил величайшее сокровище, вероятно, не зная его ценности. Вскоре его взгляд переместился на мешочки на поясе человека, и глаза загорелись жадностью. Плод Его Вознесения сам явился ему. По крайней мере, он надеялся, что глупая скотина не съела их обоих.

Он достал из сумки свое копье. Он был сделан из редкого металла, который можно было найти только на глубине тысяч метров в глубине Черного моря, и весил более 200 килограммов, что давало ему приятное ощущение по сравнению с обычными неклассифицированными металлами. Самое главное, что он мог поглощать тени и помогать ему развязывать свои атаки гораздо более смертоносным способом.

Это была прекрасная возможность для него прорваться через свои пределы и действительно стать кем-то с большими перспективами, затмевающими даже клан Аз’резак. Но пока он смотрел, как человек шарит вокруг его глаз, он в нерешительности двинулся к узлу Нексуса. После короткой паузы он положил оружие обратно в сумку и быстро стер все следы крови с большого кристалла.

Вместо этого он принес большой стол и удобное кресло и сел. Вскоре на столе появился поднос с фруктами. Огра знал, что теперь, когда узел Нексуса был закрыт, эти плоды из его родного мира были в ограниченном количестве, но нужно было произвести сильное первое впечатление.

Конечно, он также зарядил десятки теневых клинков в тени под столом, просто на случай, если дело дойдет до драки.

Вскоре человек, казалось,принял решение войти в иллюзорный массив. Он достал один из стандартных полковых топоров, которые, вероятно, взял у какого-нибудь разведчика, а затем пестрый щит. Для огра все это выглядело как игра,поскольку он мог наблюдать за всем происходящим незаметно за решеткой.

Но он знал, что это не шутка. Этот человек, казалось, был близок к пределу по крайней мере в силе, а может быть, и в выносливости. Он был чудовищно сильным тараканом, которого было невероятно трудно убить. Он мысленно контролировал свои теневые клинки, чтобы быть готовым нанести удар в любой момент, но украшал вялое лицо.

Вскоре человек прорвался сквозь строй, держа оружие наготове.

“Вы, туземцы, действительно Варвары, такие агрессивные” — сказал огра с театральным вздохом, когда почти незаметные клинки медленно приблизились. Пришло время проявить творческий подход.

Зак вздохнул и отложил все это дело, так как не было никакой возможности узнать, кто сказал правду в данный момент. Мысль о том, что он много раз чуть не умер из-за лжи, была почти невыносимой. Конечно, именно благодаря этой лжи он продвинулся вперед и теперь уверенно стоял на переднем крае человечества.

“Вы сказали, что ваше вторжение-лишь одно из многих? Неужели все они содержат демонов, подобных тебе?- Быстро спросил Зак, желая сменить тему разговора. Кроме того, это было то, о чем он думал с самого первого дня. Он думал о своей семье и беспокоился, что в любой момент рядом с ними может появиться еще одно вторжение. Это сработало для него, но он получил огромное преимущество от своих многочисленных титулов. Для нормальных людей сражаться против армии демонов, он знал, как закончится эта история.

“Насколько я знаю, у нас, демонов, есть только один для этого мира, если только клан более высокого уровня не получил его тоже. Я не посвящен в их деятельность. Остальные-от различных сил в мульти-стихе. Вот почему мы нужны друг другу, человек. Потому что если ты думаешь, что наш маленький клан был плохим, то ты еще ничего не видел.”

У Зака появилось очень плохое предчувствие, когда он услышал, что другие вторжения могут быть еще хуже по сравнению с демонами на этом острове. Похоже, демон не лгал, и его желание вернуться домой к семье только усилилось.

— Как мы нуждаемся друг в друге?- спросил он, желая узнать, какую пользу может принести Демон.

Ограс ухмыльнулся, явно довольный тем, что Зак осторожно открыл дипломатические отношения.

“У нас обоих есть то, что нужно другой стороне. Моя сторона обладает человеческой силой. Многие из тех, кто остался,-это небоевые классы, которые были бы очень полезны для тех, кто хочет построить базу. Например, у нас есть строители, фермеры, кузнецы и торговцы. Я также могу предоставить информацию о многих вещах, которые могут помочь вам в будущем”, — продолжал огра, звуча как продавец, пытающийся обеспечить какой-то бизнес.

“А что ты хочешь от меня взамен?- Спросил Зак, зная, что бесплатного обеда не бывает.

“Заповедник. Возможно, вы этого не знаете, но безжалостные небеса ограничивают возможности чужеродных сущностей в Детском мире.- Объяснил огра, на что Зак лишь коротко кивнул. — Ну, после того, как вторжение провалилось, ограничитель остался, и мы его получим… проблемы… становиться сильнее. Даже если мы получим несколько уровней, мы сможем использовать дополнительную силу только одного уровня. Но монеты Нексуса и энергия, которую мы отдаем, когда убиты, — это полная сумма. Мы, по сути, становимся ходячими сокровищницами, чем дольше мы живем на детской планете.”

“Зачем я тебе понадобился для этого? Если ты просто останешься здесь отсиживаться, разве тебе не будет хорошо? В конце концов, мы на острове.- Вмешался Зак, не понимая, как он вписывается в общую картину. Если Зак был расширяемым для выживания демонов, то он мог быть убит в любой момент.

«Нарушение ограничений займет очень много времени. Рано или поздно какая-то сила найдет остров, и что произойдет, когда они найдут остров, полный монстров и жителей, которые дали 10-кратную награду за их убийство?- Ограс объяснил, но Зак выглядел далеко не убежденным.

— Что еще более важно, ты стал лордом, чтобы обеспечить убежище в санкционированном системой городе. Это не то, что мы можем сделать сами теперь, когда вторжение потерпело неудачу. Мы провалили наше задание, и нам запрещено захватывать системный город” — продолжил демон, взглянув на узел Нексуса.

“В чем разница между санкционированным системой городом и нормальным? И кроме того, я не Лорд. Мне все еще нужно выполнить задание для этого.- Поправил его Зак, чувствуя, что поделиться конкретной информацией не проблема. В случае, если они действительно образуют союз, демоны должны будут помочь защитить его аванпост от жителей других выравниваний в конце концов.

Огра слегка удивился этой информации, но быстро пришел в себя. Похоже, даже у этих захватчиков не было ответов на все вопросы, что утешало.

— Самое большое различие заключается в том, что вы можете купить строения у безжалостных небес в санкционированном городе. В нормальном городе все приходится строить самому. Санкционированный город гораздо безопаснее, пока у Господа есть лишние монеты. Только идиот может вторгнуться в санкционированный город, если у него нет подавляющего преимущества. Лорд мог просто потратить несколько поколений монет Нексуса и взорвать атакующих на куски с помощью новой оборонительной структуры”

Зак чувствовал, что в этом было много смысла. Он не думал об этом раньше, но если бы его действительно поставили к стенке, он мог бы немедленно купить самый сильный массив, который он мог себе позволить, и немедленно улучшить свой аванпост на несколько классов. По сути, это была проверенная временем стратегия швыряния денег на проблему, пока она не исчезнет. Такая стратегия была невозможна, если у вас не было доступа к магазину «форпост».

“Ты можешь объяснить, что тебе нужно сделать, чтобы стать лордом, человек? И вы ставите меня в невыгодное положение, так как я до сих пор не знаю вашего имени.- Продолжал огра.

“I’m Zac. Там написано, что я должен защищать аванпост. У меня есть таймер, который отсчитывает время до 3-месячной отметки после того, как Земля вошла в мульти-стих.- Объяснил Зак, и огра заметно расслабился.

“Я думаю, что знаю, что это значит, но не могли бы вы поделиться своим заданием просто для уверенности?”

Глаза Зака тут же сузились, наполнившись подозрением. Если бы он разделил с ними поиски, разве огра не стал бы лордом? Может ли он узурпировать его, если это так?

“Ты неправильно понял, ху.. Зак. Поделиться заданием просто означает показать мне подсказку задания с небесного экрана. Просто сосредоточьтесь на этом конкретном задании и сделайте его видимым своей волей.- Быстро объяснил огра, увидев недоверчивое лицо Зака. “Я уверен, что вы и ваши союзники поделились друг с другом различными подсказками.- Добавил он с легкой улыбкой.

У Зака было отчетливое ощущение, что джиг закончился, и демон знал, что он один. Но он предпочел в любом случае продолжать шараду, не желая давать никаких подтверждений подозрениям демона.

Решив, что это не повредит, он решил попробовать. Он выбрал именно это задание, и оно появилось в одиночестве на синем окне. Затем он сосредоточился на том, чтобы сделать видимым именно это окно. И вскоре она “закрепилась » в воздухе, вместо того чтобы следовать его видению. Он даже сумел настроить то, что было показано, так, чтобы награда не была видна демону.

Мастер вторжения (уникальный): закройте или покорите вторжение и защитите аванпост от жителей других линий в течение 3 месяцев. (0/3) [43:01:17:47)

Глаза огра загорелись, и он просмотрел задание. Но вскоре его лицо из заинтересованного превратилось в гримасу.

“Вообще-то это задание орды монстров… — нахмурился огра.

“Что это значит, и как ты можешь сказать?- Спросил Зак, желая узнать больше о том, как работает система квестов.

“Здесь говорится о жителях, а не о силах или фракциях, что означает, что он пошлет зверей, а не разумные силы, такие как мы, демоны или другие фракции в мульти-стихе. Это одно из самых неприятных заданий, которые безжалостные Небеса могут бросить на Лорда, — объяснил огра с суровым лицом. — Несколько тысяч лет назад город на моей родной планете наводнили миллионы крыс-вредителей. Когда поиски закончились, весь город превратился в огромный кратер, в котором было съедено все-от строений до горожан.”

Зак не знал, правда ли это, но если миллионы чего-нибудь нападут на него, то игра быстро закончится, если только он не научится делать свою кромку длиной в километр. Он мог только надеяться, что система отрегулирует сложность для его уровня мощности.

“Когда это начнется?- Поинтересовался Зак.

— После таймера. Это похоже на обычное задание орды монстров, поэтому безжалостные небеса, скорее всего, будут посылать одну Орду в месяц в течение трех месяцев. Чем быстрее вы убьете монстров, тем больше времени у вас будет на подготовку между ними. Слишком медленно, и вы будете сталкиваться с несколькими волнами одновременно”

Если демону можно доверять, значит, у него есть полтора месяца, чтобы как можно больше укрепить себя и город. Он поморщился при мысли о том, что ему придется сражаться с Ордой зверей постоянно в течение месяца, только для того, чтобы пополнить ее другой Ордой. Кроме того, ему катастрофически не хватало монет Нексуса, чтобы купить что-нибудь стоящее для своего аванпоста.

“Где кристаллы, которые добыла ваша фракция? Если мы собираемся работать вместе, то ваш вид должен внести свой вклад в строительство города.- Зак немедленно перешел в режим сбора средств, теперь, когда он знал, что должен отбиваться от орд зверей.

— Боюсь, что наши кланники забрали их с собой, когда они уходили через центр Нексуса.- Без колебаний ответил огра с абсолютно невозмутимым лицом.

“…”

“…”

Они молча смотрели друг на друга целую минуту, пока демон наконец не закашлялся и не добавил фразу.

“Хорошо. Может быть, они нашли не все, и я могу вернуться и посмотреть, не забыли ли они поискать в некоторых местах?”

“Я уверен, что ты найдешь их, — ответил Зак с таким же невозмутимым лицом. “Если мастер мог украсть сотни кристаллов всего за один день, я уверен, что в городе спрятано немало кристаллов.”

— Ах да, Азра. Могу я спросить, почему ты носишь ее платье? И откуда такой внезапный интерес к необработанным кристаллам? Они не очень эффективны для выравнивания.- Спросил огра, явно желая сменить тему о том, сколько кристаллов он припрятал.

“Я планирую купить магазин в магазине и продать их за монеты Нексуса. Таким образом, я смогу купить защитные сооружения, чтобы выжить в задании, — ответил Зак, полностью игнорируя часть о ношении платья.

— Обычно я бы сказал, что это пустая трата времени, чтобы использовать кристаллы для получения монет Нексуса, но сейчас, я полагаю, это наш лучший выбор. Но я бы предложил купить плавильную печь, чтобы сначала превратить сырые кристаллы в правильные градуированные, — согласился огра.

— Наши? Мы?- Скептически сказал Зак, все еще не решив, что делать с демонами.

— Да, мы. Вы должны понимать, как полезно иметь нас рядом после нашей короткой беседы. Даже для вашего собственного плана мы-неотъемлемая часть. В конце концов, вы планируете самостоятельно добывать кристаллы во всем горном массиве?- Сказал огра с улыбкой.

“Может быть, мы сможем работать вместе с тех пор, как я видел, как ты убил этого Райдела. И ты помог мне убить половину твоей армии, так что ты, кажется, ненавидишь свой вид гораздо больше, чем я. Но будут ли другие работать со мной?- Зак очень сомневался, что сможет добиться успешного партнерства после того, что он сделал с рядами демонов за последние недели.

— Большинство из тех, кто остался, имеют некоторые обиды на наш предыдущий клан в любом случае, поэтому они не слишком расстроены гибелью армий. Есть несколько человек, которые могут быть неприятными. Но я уверен, что мы справимся с этим.”

“Как ты справилась с Райделом?- Спросил Зак, на что огра лишь слегка улыбнулся.

“Ну что ж, давайте оставим эту маленькую деталь между нами, хорошо? Я не буду вдаваться в подробности, но это был либо он, либо я. Все, кто был свидетелем этого, уже мертвы, так что об этом знаем только мы двое. Но если жители лагеря Аз’резак узнают, что я был в горах и помогал вашему буйству, а не остался в своем замке, они могут потерять ко мне доверие. И наше партнерство, в свою очередь, пострадает.”

Зак долго обдумывал это. Честно говоря, он не хотел бы работать с такой змеей, как этот человек, так как ему придется постоянно следить за своей спиной. Но он сделал несколько хороших замечаний. Зак отчаянно нуждался в помощи, как в виде информации, так и в виде рабочей силы, если он хотел создать успешный город и убежище для своей семьи. Поскольку ему больше не к кому было обратиться, он мог только вступить в этот сомнительный союз.

Кроме того, просто иметь кого-то, с кем можно поговорить, даже если это был подлый демон, было очень приятно.

— Ладно, я буду молчать об этом. Итак, что еще вы можете сказать мне полезного для наших краткосрочных целей?- Спросил Зак, надеясь на несколько простых советов, которые сэкономят ему немного монет или увеличат его шансы победить в задании.

“Ну а теперь, когда вы спросили, сознаете ли вы, что пили яд?”

— Что?! Зак немедленно вскочил на ноги с топором наготове, испугавшись, что попал в какую-то ловушку, устроенную демоном. Он подскочил к метровому краю и двинулся на огра.

— Успокойся, успокойся!- Закричал огра и вскочил со стула. — Космическая вода, которую ты пил!”

— Ты еще и пруд отравил? Почему? Зак сердито посмотрел на демона, готовый начать войну.

— Чем отравили? Это был яд с самого начала. Только сумасшедшие пьют эту дрянь сырой, она сжигает ваши пути изнутри. Разве вы не заметили?- Огра сплюнул в ответ и замахал руками.

Деревья шелестели на ветру, и тени мерцали по всей Земле, когда Зак впился взглядом в демона,но в конце концов он остановился.

“Объяснять.- Прорычал Зак сквозь стиснутые зубы, крайне раздраженный тем, что демон ничего не упомянул об этом за все время их разговора.

— Такая вода может родиться в областях, где есть чрезвычайно плотная космическая энергия. Вероятно, он был создан, когда безжалостные небеса втиснули жилу Нексуса в горный хребет.- Угрюмо пояснил огра. — Он довольно редкий и довольно дорогой. Обычно он используется в качестве ингредиента в алхимии, но некоторые силы дают своим эскадронам смерти часть его, чтобы использовать на всякий случай. Он восстанавливает вашу космическую энергию в считанные секунды, но он повреждает ваше тело и может даже убить вас.”

“Но я чувствую себя прекрасно?- С сомнением произнес Зак.

— Ты просто использовал немного космической энергии, попробуй восстановить ее естественным путем, без использования каких-либо инструментов, — сказал огра, вздохнул и снова сел в кресло, бормоча что-то себе под нос.

Слишком взвинченный, чтобы обращать внимание на какие-либо бойкие замечания демона, он снял свой увеличенный клинок и попытался ощутить космическую энергию, входящую в его тело. Он не был культиватором, но даже смертные могли естественным образом восстанавливать свою космическую энергию, когда окружающая энергия медленно входила в их тела. Обычно это был медленный, но устойчивый поток, который входил в его тело, но теперь его едва можно было назвать струйкой.

Лицо Зака побелело, и он уставился на демона. Он все еще был подозрителен, но отчасти верил, что демон говорит правду. Ему потребовалось несколько часов, чтобы восстановить свою космическую энергию даже с помощью кристалла, но это почти мгновенно произошло с лазурной водой. Он не думал об этом раньше, но как может быть такая хорошая вещь без побочного эффекта?

Он просто не замечал этого эффекта, так как использовал кристаллы или больше воды каждый раз, когда ему нужно было восстановиться после первого глотка космической воды. Он был привязан на время, и у него не было времени ждать, пока его энергия естественным образом восстановится. Он злился, что не получил заряд энергии от купания в этом веществе раньше, но теперь он был просто счастлив, что все еще жив.

“Как мне это исправить?- Спросил Зак.

“Я слышал, что для этого есть таблетки, но не знаю, где их достать. Это крайне редко, потому что идио … люди, которые пьют его, почти всегда умирают в течение дня, вы знаете?- Сказал огра. “Мне кажется, я слышал, что время, проведенное в богатых энергией областях, может помочь вашему организму медленно исцелять различные виды повреждений ваших путей. Так что это может сработать, но я не уверен, сколько времени это займет. И это если вы все еще можете поглотить немного энергии. Если это полная остановка, боюсь, для тебя все кончено.”

“А что будет, если я продолжу им пользоваться? Разве я не могу просто наполнить свою энергию кристаллами, если я больше не могу естественно поглощать энергию?- Спросил Зак. Ему хватило бы на одну-две жизни в пруду, и хотя отсутствие естественного восстановления было прискорбно, это не был бы конец света.

“Тебе нужно залечить свои разрушенные пути. Если вы продолжаете втискивать энергию в ваше тело в вашем текущем состоянии, даже если это происходит из кристаллов, вы будете продолжать ухудшаться. Сначала это естественная энергия, которая останавливается, затем это кристаллы Нексуса. Вскоре даже космическая вода не сможет восстановить вашу энергию, и вы действительно станете калекой, пока не умрете от энергетического голода. Тогда какой от тебя толк?”

Зак пришел в ужас от такого исхода и быстро снял свой амулет. Хорошей новостью было то, что по крайней мере его положение не было полностью необратимым, и казалось почти чудом, что он все еще жив, судя по тому, как описывал его Ограс. Члены отряда смерти умерли после того, как выпили эту дрянь всего один раз, но он использовал ее несколько раз в течение дня. Первый раз это было после засады в туннелях, но после этого он использовал его несколько раз во время боя. Это звучало безумно, но он почти чувствовал, что принятие ванны действительно спасло его. Его тело было непрестанно очищено после того, как он съел плод Вознесения, и, возможно, это сделало что-то, чтобы увеличить его сопротивление или исцелить необратимые повреждения.

Но положение было крайне затруднительным, так как приближалась орда монстров. Если он не будет исцелен к тому времени, когда придут монстры, ему придется сражаться, не используя никакой космической энергии. Если он будет продолжать использовать [Чоп], как с обезьянами, ему скоро придется использовать кристаллы, чтобы восстановить себя. Это был бы замкнутый круг, который привел бы его в ту же ситуацию, что и сейчас…

Он поклялся сделать все возможное, чтобы вовремя исцелиться, и ему все равно нужно было отправиться в шахты, чтобы найти как можно больше кристаллов, чтобы получить монеты Нексуса. Зак задал еще несколько вопросов о том, как улучшить его выздоровление, но огра либо не знал больше, либо сдерживал его. Зак мог только вздохнуть и перейти к следующей теме, о которой ему нужно было знать.

“Каковы пределы атрибутов, когда ты раса класса Е?” Он действительно хотел знать, где лежат границы теперь, когда он получил электронную оценку. Он не хотел терять больше очков, чем уже имел. С его повышением титула он уже потерял более 10 сил, что ни в коем случае не было небольшим количеством.

— Атрибутивный колпачок? Почему вы.. Ограс остановился и несколько секунд тупо смотрел на Зака. — От вас, проклятых прародителей, у меня просто зубы чешутся. И ты даже получил плод Вознесения, чтобы спасти свою задницу! Просто отвратительно. Ну не волнуйтесь, атрибутивные колпачки-это не то, о чем вам нужно будет беспокоиться в течение длительного времени.”

— Прародители? О чем ты говоришь?- Удивился Зак. Эбби назвала его дерзким, а не прародителем.

— Вы культиваторы первого поколения Детской планеты.- Выплюнул огра, не желая даже думать об этом предмете. Зак не чувствовал необходимости поправлять его, что он не культиватор в данный момент, так как демон начал раздражаться.

“Неужели ты не понимаешь? У вас есть много преимуществ, которые ваши потомки не получат. Безжалостные небеса дают вам возможность разбежаться. Есть много уникальных названий, система запихивает планету, полную уникальных сокровищ, и вы даже получаете учебник. Это просто заставляет нас, нормальных культиваторов, хотеть лечь и умереть от ревности.”

Огра выглядел так, словно готов был взорваться от жадности и ревности, когда говорил об этом. Зак чувствовал, что нашел свою пару в поисках богатства, и он также поклялся никогда не показывать демону свою титульную страницу. Демон может просто впасть в апоплексическую ярость и начать размахивать этим страшным копьем.

Вскоре демон снова обрел осанку и, кашлянув, продолжил:

“Кашель… В любом случае, те, кому удастся ухватить приличное количество ограниченных преимуществ, которые дает новый мир, будут иметь пожизненное преимущество по сравнению с большинством людей в мульти-стихе. Эти люди называются прародителями своей планеты, поскольку они обычно создают влиятельные кланы или секты на своих родных планетах. То есть на тот случай, если их не убьют.”

Зак подумал, что это имеет большой смысл. До сих пор он только сравнивал себя с культиваторами и старался не терять голову. Он даже не думал о следующих поколениях и о том, как они будут расти в этой среде. Но это было правдой, многие из титулов, которые он выхватил, вероятно, никогда больше не появятся на этой планете, закрыв эту дверь для преимущества навсегда.

С течением времени большинство ограниченных титулов будут отобраны, оставив только, возможно, самые неясные и хорошо скрытые для будущих поколений. В противном случае им пришлось бы довольствоваться посредственными, не имеющими ограничений, такими как титул авантюриста.

Ограс был настоящей сокровищницей ответов после того, как так долго вслепую копался в них. Например, было очень интересно узнать, что обычные культиваторы в мульти-стихе не получали доступа к учебнику, что делало его еще более редкой возможностью. Зак продолжал придумывать различные вопросы, которые преследовали его и бросали их в демона случайным образом, когда он думал о них. Улыбчивый фасад Ограса вскоре дал трещину, и его ответы становились все короче и лаконичнее, пока он не хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.

— Черт возьми! Я что, похожа на волшебницу-самоучку? Я вернусь завтра” — выплюнул он и бросил Кристалл в Зака, который ловко поймал его в воздухе. — Прочти это вместо того, чтобы приставать ко мне.”

— Читал? Как же так? Зак растерянно посмотрел на кристалл в своей руке. Он был похож на кристалл Нексуса, но цвет был зеленым, как разбавленный изумруд. Он также был покрыт замысловатыми золотыми фракталами.

— Просто вложи в него немного энергии. Демон вздохнул, явно все еще раздраженный, и направился к краю лагеря. — Мне надоело отвечать на твои глупые вопросы, человек. Вместо этого направьте свою энергию на выживание.”

Вскоре огра покинул лагерь и исчез, как и на вершине горы. Было много вопросов, которые все еще оставались без ответа, но он прояснил многие из более насущных проблем. Он посмотрел на кристалл в своей руке и после долгого колебания влил в него ничтожное количество космической энергии. Демон был очень полезен до сих пор, и казалось маловероятным, что он даст ему бомбу после всего этого. И все же он был готов швырнуть Кристалл подальше, если понадобится.

Экран, похожий на те, что предоставляла система, внезапно вспыхнул, когда загорелся Кристалл. Дизайн окна был немного более сложным, хотя и покрывал его изображение большого павильона с парящим на нем Звездочетом. Это явно было рукотворное изделие, и его замысловатость поразила Зака. Это было что-то на совершенно другом уровне по сравнению с более грубыми чарами на предметах снаряжения демона.

Вскоре изображение изменилось, и оно превратилось в то, что можно было бы лучше всего описать как веб-страницу. Там были меню с различными категориями и изображениями. К счастью, Зак прекрасно понимал содержание и был поражен тем, что было написано. Кристалл содержал подробное руководство о том, что происходит, когда мир интегрируется в мульти-стих.

Конечно, она была написана для сил вторжения, но все же большая часть информации была очень полезна Заку. Но чем больше он читал, тем больше тревожился. Стало совершенно очевидно, что туземцы были в значительной степени проигнорированы, и что веб-страница рассматривала другие силы вторжения как единственный вызов для успешного вторжения.

В нем упоминалось, что есть небольшая вероятность столкнуться с чрезвычайно сильными силами на интегрированной планете, но большинство цивилизаций даже не могли считаться F-градуированными. Из того, как текст описывал это, Зак знал, что земная цивилизация не считалась чем-то большим, и это не было тем, что он имел в виду, когда упоминал сильные силы.

Для нормальных цивилизаций, таких как земляне, в послании просто говорилось, что порабощение обычно наиболее удобно. Это увеличило бы ресурсы, которые можно было бы получить на новой планете, поскольку рабочая сила обычно была ограничена.

В нем также перечислялись наиболее распространенные тактики различных сил в мульти-стихе, и Зак был потрясен, узнав, что демоны действительно были одними из самых достойных сил. Они обычно создавали страну и вступали в торговые переговоры с окружающими силами, местными или иностранными, чтобы накопить богатство. Однако они порабощали местное население на своих землях.

Но было много сил, которые просто уничтожали все и неустанно стремились увеличить свое влияние, пока вся планета не стала их собственностью. Существовала даже сила, которая совершала набеги только для того, чтобы уничтожить туземцев, и совершенно не заботилась о ресурсах. Это был культ, который называл себя Церковью Вечного Дао.

К сожалению, послание не содержало никакой информации о самих силах, поэтому Зак не мог узнать о них больше. Но было ясно, что почти никто из сил ни на йоту не заботился о туземцах и считал только недавно объединенные миры сокровищницами богатства.

В общем, кристалл был именно тем, что нужно Заку, и он поклялся, что будет приставать к демону, пока тот не раздаст еще больше лакомств. Кристалл сказал, что это первый кристалл из двух, так что, надеюсь, завтра он сможет вырвать еще один из лап демона.

Даже если демон исчез, Зак некоторое время оставался на месте, обдумывая только что состоявшийся разговор. Все, что исходило из уст демона, казалось правдой, но он не чувствовал, что это было так просто. Он догадывался, что многие вещи, которые он узнал сегодня, не были какими-то труднодоступными секретами, возможно, за исключением вещей в кристалле, который он получил.

То, как работают такие вещи, как квесты, гонки и классы, должно быть самой основной вещью, а не тем, что система будет скрывать. И все же он будет работать под девизом «Доверяй, но проверяй». Он полагал, что вскоре получит доступ к вторичному источнику информации, поскольку в городе-магазине были открыты различные здания. Было бы легко сравнить и сопоставить слова демона с тем, что он узнал в других местах. Оттуда он, возможно, действительно сможет узнать планы демона, например, выяснив, о чем он солгал через упущение.

Удовлетворенный, он переключил свое внимание на узел Нексуса. Пришло время сделать то, ради чего он изначально вернулся в лагерь. У него были кое-какие награды, чтобы нажиться на них.

Долой их головы (уникально): убейте четырех герольдов и генерала вторжения в течение 3 месяцев. Награда: 10 кристаллов Нексуса класса Е, оборудование класса Е, уникальное здание в зависимости от производительности. (5/5) [полностью]

Не желая больше ждать, он подошел к кристаллу. Зак знал, что огра, возможно, действительно шпионит за ним из тени, но у него не было никаких средств, чтобы найти его в данный момент, и он мог только позволить ему быть.

Когда он положил руку на кристалл, тот начал пульсировать в течение нескольких секунд, пока не появился знакомый голос системы.

[Вторжение покорение завершено. Расчет личного вклада. Вклад 88%. Затраченное время: 47 дней. Поддержка: 1. Оценка завершения: A. распределение наград.]

На Земле появились две коробки, и Зак первым взял самую маленькую. Зак все еще чувствовал себя неуютно из-за того, что система могла просто заставить вещи появляться из ниоткуда. Не было ни звука, ни ряби силы, ничего. Одна секунда пустоты, а в следующую коробки просто были там.

Когда он открыл крышку маленькой коробочки, из ее содержимого вырвался ослепительный свет. Это были кристаллы Нексуса класса Е из награды. Зак мог легко заметить, что все, что он видел до сих пор, было в лучшем случае F-Градуировано, поскольку эти кристаллы находились на совершенно другом уровне.

Каждый кристалл содержал в себе ужасающее количество энергии, возможно, не меньше тысячи кристаллов в его сумках. Но она сгустилась в маленьком пространстве его руки. Зак чувствовал, что один единственный кристалл может содержать достаточно энергии для него, чтобы получить больше, чем уровень, и если эти кристаллы могут быть поглощены так же быстро, как F-градуированный, он мгновенно взлетит в силе.

Но, к сожалению, он не осмеливался попробовать их в данный момент, пока его затруднительное положение с энергетическим отравлением все еще оставалось. Он только неохотно закрыл крышку коробки и со вздохом положил ее в сумку. Затем он взял большую коробку, в которой должен был находиться набор снаряжения из награды.

Но прежде чем он успел это проверить, его прервал громкий грохот. Земля зловеще сотрясалась, и где-то поблизости раздавался оглушительный шум. У Зака мгновенно возникло плохое предчувствие от этого звука. Неужели огра солгал, и Орда демонов уже напала на него? Он быстро бросил шкатулку в сумку и вызвал свой топор.

Он быстро огляделся, но не увидел никаких изменений. Шум явно доносился с юга, поэтому после короткого колебания он побежал туда. Единственное, что было на юге-океан, и Зак боялся, что Орда водных зверей началась, если это не демоны, создающие проблемы. На бегу он открыл свой Городской магазин, готовый в любой момент купить оборонительный комплекс.

Вскоре он достиг края острова и сразу же заметил знакомую фигуру. Огра смотрел на скалу, приоткрыв рот.

“И что же ты сделал? Зак сердито фыркнул на демона, когда тот подбежал к нему с топором наготове.

“Что я такого сделал? Ничего. Я услышала шум и подумала, что ты сделал что-то безумное. И похоже, что я был прав” — резко возразил огра и указал на странную сцену перед ними.

Скалы волшебным образом перестраивались в непонятном направлении. Как будто земной маг, в несчетные времена более могущественный, чем маги-демоны, перестраивал всю береговую линию по своему вкусу. Ранее естественные скалы расплющились в упорядоченную землю.

Огромные прямоугольные волнорезы вырастали из земли и создавали защищенный бассейн в сотни метров в поперечнике, а два пирса выступали из моря, вытесняя всю воду в могучие волны. Кроме того, фракталы появлялись на появляющихся скальных образованиях, когда происходили различные изменения, мерцая таинственным золотистым оттенком. Они широко покрывали всю береговую линию, пирсы и волнорезы. Сам шрифт отличался как от фракталов системы, так и от более простых демонических надписей, и он действительно напоминал Заку квадратный текст в очень старых компьютерных средах.

Однако изменения произошли не только на суше, и дуэт был вынужден карабкаться в безопасное место, поскольку земля сдалась и создала мокрый док, где они стояли. Затем вспыхнули различные здания. Самым большим из них было огромное здание, похожее на склад, по меньшей мере 300 метров в длину и 100 метров в ширину, где одна из коротких сторон заканчивалась близко к линии моря. Это было, вероятно, самое большое здание, которое Зак когда-либо видел, и он думал, что немногие строения на Земле смогут сравниться с ним.

Вскоре грохот стих, и Зак посмотрел на величественную гавань, которая появилась меньше чем через минуту. Конструкция была кубической и выглядела чрезвычайно прочной, и Зак чувствовал, что даже самый сильный шторм не сможет нанести никакого ущерба зданиям. Кубические фракталы покрывали все строения, и Зак начал верить, что они были своего рода защитной надписью.

[E-Grade Medium Scale Iliex Shipyard Награждена]

Система ревела у него в ушах, но Зак не успел среагировать, как его прервали.

— Какого хрена!- Закричал огра, взволнованно хватая Зака за руку. “Его можно модернизировать, его можно модернизировать?- Исчез мудрец-всезнайка, его место занял брызжущий слюной безумец, в глазах которого, казалось, горел огонь, когда он смотрел на Зака.

— Черт возьми, успокойся, — сказал Зак и освободил свою руку от обезумевшего демона. “О чем ты говоришь?”

«Осмотрите здание из меню вашего города и поделитесь информацией», — торопливо сказал огра, почти танцуя на месте от волнения.

Зак не знал, о чем говорил Ограс, но по его лицу было видно, что он в любой момент может взорваться от нетерпения, поэтому он попробовал различные мысленные команды вместо того, чтобы спрашивать дальше. Когда он использовал команду «город», открылось новое меню. Он знал, что давным-давно попробовал эту команду безрезультатно, и предположил, что она была активирована, когда он завершил задание вторжения. Однако его лагерь все еще должен был классифицироваться как аванпост, поскольку он был повышен до города только после завершения следующего задания.

Новое меню представляло собой список всех структур, которые он купил или получил от системы. Все, что находилось между водосборным массивом и этим огромным сооружением перед ним, было здесь. Однако ни его кемпер, ни автомобиль в списке не значились, так что в него, похоже, были включены только системные конструкции. Он сосредоточился на верфи, но удержался, чтобы не поделиться подсказкой.

[E-Grade Medium Scale Iliex Shipyard. Обновляемый.]

“Может, так, а может, и нет, — защищаясь, сказал Зак, чувствуя, что это может быть важной информацией из реакции демона.

“Насколько высока твоя удача, человек? Верфь Творца. Это все меняет, — сказал огра, игнорируя позицию Зака.

“Но там написано, что это верфь Илиекса? И почему ты так волнуешься? Зак не мог понять его реакцию. Это была симпатичная верфь, но и только. Он, вероятно, собирался построить или купить такой же рано или поздно, так как он был на острове, так что было приятно иметь возможность сэкономить на этих расходах. Но он предпочел бы иметь городскую систему защиты или несколько башен в качестве награды, так как на него надвигались орды монстров.

— Истинно жемчуг перед свиньями. Илиекс-это раса живых големов, которые являются одними из величайших Строителей в мульти-стихе. Большинство просто называют их создателями, поскольку это почти все, что они делают. Верфь, на которой работают создатели, создаст более быстрые, прочные и долговечные корабли по сравнению с обычными. Но что еще более важно, верфь можно модернизировать.”

Зак тоже начал волноваться, так как казалось, что система действительно дала ему что-то очень хорошее. Но все же реакция огра казалась преувеличенной, если это было так.

“Ну и что еще?- спросил он взволнованного демона.

— Ну … создатели также могут создавать некоторые из самых востребованных космических кораблей и небесных крепостей. Владение верфью означает, что вы можете продать их в будущем. Она может принести Господу в сотни раз больше дохода, чем хрустальные рудники в горах.- Он объяснил после короткого колебания.

— Космические корабли? Как космические корабли?- Спросил Зак, тоже начиная волноваться.

— Что-то вроде этого. Корабли, которые могут пересекать бесконечные расстояния мульти-стиха. Они также могут путешествовать в любую точку планеты за считанные секунды, что очень удобно. Но это не «космические корабли». Это духовные корабли, которые путешествуют, используя Дао пространства и космической энергии, а не полагаясь на технологии.”

Теперь Зак тоже был на борту шумного поезда. Путешествовать в любую точку планеты за считанные секунды? Это было именно то, что ему нужно, чтобы найти своих друзей и семью.

“Как ты думаешь, сколько стоит купить один из этих космических кораблей?- Нетерпеливо спросил Зак.

— Помедленнее, верфь класса Е не может создавать такие вещи. Я думаю, что это должно быть D-класс, может быть, даже C-класс, прежде чем вы сможете создавать такие вещи”, — Ограс немедленно погасил жгучее желание Зака. “Прежде чем начать пожинать плоды, нам нужно обновить верфь. А до этого нам нужно сохранить его в безопасности и спрятать.”

“Как мне его обновить? И почему спрятался?- Смущенно спросил Зак, но в следующую секунду замер, поняв, что разоблачил себя.

— Да, спрятан. Эта верфь-настоящее сокровище, и любая сила будет пускать слюни после нее. Если распространится слух, что вы контролируете верфь Создателя, у вас будут бесконечные проблемы, — сказал огра, самодовольно улыбнувшись ошибке Зака. “А что касается модернизации? Без понятия, попробуйте спросить у создателей.”

“Я имею в виду, что понимаю, что это хорошо, но почему даже вы, иностранные войска, сходите по этому поводу с ума? Разве ты не можешь просто купить свою собственную?- Спросил Зак, начиная чувствовать, что сидит на горячей картошке.

— Ты не можешь просто купить верфь у создателей, когда захочешь. Есть так много требований, которые должны быть выполнены. Они чрезвычайно придирчивы к тому, с кем работают и где работают. Вы бы никогда не смогли построить такую штуку на этой планете, если бы это не было наградой от системы. Это относится к большинству хороших вещей, просто проверьте свой Городской магазин.- Нетерпеливо объяснил огра. Очевидно, он знал, что это была не покупка Зака, а скорее награда, просто от того, насколько редкой была эта вещь.

Зак открыл городской магазин, и на экране появились различные магазины. Он бегло осмотрел его, возвращаясь к своему лагерю, так как ему нужно было купить магазин, чтобы продать свои кристаллы. Но теперь экран изменился. Теперь магазины действительно можно было купить, но почти все они светились красным светом на экране. Сбитый с толку, Зак сосредоточился на одном из красных под названием [Parlaz Consortium — General Store].

Открылось новое окно с более подробной информацией о магазине, чего он раньше не мог сделать. Список того, какие услуги он предоставлял, был приведен на одной стороне, и он действительно казался исчерпывающим. Здесь продавалось все-от семян для сельского хозяйства до строительных материалов, оружия и доспехов. Он также имел дело с основной информацией, имея запасы кристаллов, объясняющих большинство вещей, от растений до Кузнечного дела и даже городского строительства.

В другом ряду был перечислен ряд требований. Аванпост Зака фактически не выполнял ни одного из них, за исключением того, что у него было достаточно места. Существовали требования к минимальному размеру города, его населению, ежедневному обороту и безопасности. Поскольку город Зака был всего лишь форпостом и верфью без жителей, выполнить эти требования было невозможно.

Просматривая различные здания, он увидел, что к большинству из них предъявляются самые разные требования. Некоторые даже требовали, чтобы население города составляло сто миллионов человек, или чтобы это была столица планеты. Вариантов было великое множество, но те, которые он мог выбрать, были немногочисленны. Казалось, что торговые конгломераты мульти-стиха были весьма разборчивы.

Расстроенный Зак сосредоточился на магазине, который он действительно мог купить. На самом деле он назывался просто [универсальный магазин класса F] без упоминания фракции или компании за ним. Сбитый с толку, он повернулся к Ограсу.

“Я не могу купить почти ничего в магазине, большинство вещей ограничено. Но есть магазин под названием F-Grade General Store, который не имеет никаких требований. — Это почему же?”

“Это хранилище безжалостных небес, — ответил огра.

— Погоди, система тоже управляет магазинами?”

— «Безжалостные небеса» -самый крупный работодатель в мире, хотя и не очень практичный босс. В конце концов, чтобы запустить мульти-стих, нужно много рук, — объяснил демон, закатив глаза.

“Так зачем же мне покупать другой магазин, если я могу просто купить его в системе? Зак знал, что он отклоняется от темы верфи, но он чувствовал, что появилась еще одна возможность вытащить информацию о противоположном демоне.

— Потому что безжалостные небеса-это проклятая жадность … э-э, экономная. Он предоставляет базовые услуги почти во всех областях, где нет никаких требований, но его цены на 50-500 процентов выше, чем в среднем.- Огра выглядел так, словно его сейчас стошнит, когда он рассказывал о дневном ограблении магазинов системы.

Образ Всемогущей системы как владельца межгалактического винного погреба, раздирающего цены, придавал образу системы Зака некоторую занозу, но он догадывался, что управлять Вселенной или несколькими вселенными не дешево.

— У корпораций гораздо лучшие цены почти на все, и они также могут закупать для вас вещи, если вы нуждаетесь в определенном предмете. За определенную плату, конечно. Но они работают для получения прибыли и никогда не откроют филиал, если не будут уверены, что смогут получить прибыль в этом месте. Корпорации должны сами оплачивать большую часть расходов по приезду сюда, и это не дешево, насколько я понимаю. Поэтому они никогда не откроют филиал без определенной гарантии.- Продолжал огра.

— У некоторых фракций даже больше требований. Создатели, например, я думаю, что обычно они открывают филиал только в мирах с классом В или выше. Вам также нужно иметь направление от фактического Создателя, чтобы даже начать процесс подачи заявки. И получить это от одной из этих живых машин почти невозможно. Ну, я не уверен в деталях, так как это намного выше моей зарплаты. Даже у моего деда нет квалификации, чтобы знать о том, что происходит в мирах с рангом «Б». Так что вы понимаете, почему эта верфь так ценна.”

Волнение и тревога снова нарастали в Заке одновременно. Возможно, он действительно получил проклятие, а не сокровище. Верфь была чрезвычайно ценной, но нужно было быть живым, чтобы пожинать ее плоды.

“И что же ты предлагаешь нам делать?- Зак надеялся на помощь демона. Он был хитер и знал, как действуют различные силы.

“Два варианта. Либо спрячьте его полностью, купите огромный массив иллюзий для начала. По крайней мере, E-градуированный, как многие могут видеть через F-градуированный. Как только вы сможете обновить его до D-градуированного. Затем мы строим стены вокруг всей территории и говорим, что это резиденция господа, только дающая вам доступ. Позже вы можете добавить к массиву иллюзий убойные массивы, убивая любого нарушителя. Тогда ты построишь свой город далеко отсюда”. Демон явно обладал дотошным умом, уже разработав стратегию.

— Второе-прятаться на виду. Попросите создателей перепроектировать свою верфь и скрыть их характеристики. Пусть это будет похоже на обычную верфь. Не делайте из этого большого дела, просто сделайте его похожим на прилично важное место с некоторыми защитными решетками, защищающими его.”

Зак обдумал это и предпочел второй вариант, если это было возможно. Он не верил, что массив иллюзий был ответом. Рано или поздно произойдет что-то похожее на писающего демона, и он будет разоблачен. Тогда все поймут, что он что-то скрывает, и станут еще любопытнее.

Кроме того, его целью было построить город, а это должно было произойти вокруг узла Нексуса. Он не мог переместить кристалл очень далеко, и область, где он мог разместить городские структуры из магазина аванпоста, также была ограничена. Как только он уходил слишком далеко от своего лагеря или кристалла, магазин переходил в режим просмотра. Район, вероятно, будет расти вместе с населением, но сейчас он был всего в нескольких километрах во всех направлениях, слишком короткий, чтобы создать город на другой стороне острова.

“Я сделаю смесь. Я отгорожу территорию от моего лагеря до этой верфи, чтобы сделать ее своей частной собственностью, а затем построю город снаружи. Внутри внутренней стены будет моя резиденция, верфь и другие важные сооружения, которые я мог бы построить в будущем. Это должно выглядеть так, как будто я просто защищаю важные части города и не вызываю слишком много подозрений.- Решил Зак.

Огра немного подумал, потом кивнул. Зак посмотрел в сторону демона, и его мысли начали поворачиваться в другом направлении. Демон казался очень полезным прямо сейчас, но он явно был амбициозным и безжалостным. Теперь, когда Зак сидел на еще большей куче сокровищ, как поведет себя демон? Должен ли он пресечь проблему в зародыше и убить его?

Но Зак вскоре отказался от этой идеи. Огра все еще был нужен, чтобы контролировать демонов, и он не хотел сражаться против бывшего генерала, если это не было абсолютно необходимо в его нынешнем состоянии. Такая битва забрала бы всю космическую энергию, которая у него была, и если бы он был вынужден пить лазурную воду только для того, чтобы победить его, это была бы поистине пиррова победа.

Возможно, не менее важно и то, что он не хотел становиться человеком, который начинает хладнокровно убивать людей, чтобы защитить свое богатство от возможных угроз. Он не хотел превращаться в безумного параноидального диктатора. Конечно, число убитых им людей ужаснуло бы любого в цивилизованном мире, но это было сделано по необходимости. И это не было похоже на то, что он приспособится к какой-то наивной политике «не убивать» в этом безжалостном новом мире. Его руки уже были в крови, и он знал, что это только начало. Но нужно было соблюдать баланс.

Огра, казалось, оценивал свой выбор по тому, какую пользу он принесет, и Зак был убежден, что он более ценен живым, чем мертвым после прочтения содержимого кристалла. Он знал, что огра не мог захватить город силой в течение примерно десяти лет из-за того, что был заблокирован от этой системы. Если бы он был Ограсом и планировал что-то долгосрочное, то сделал бы все, чтобы сделать город как можно более успешным на данный момент, а затем силой захватить его в будущем.

Но за десять лет многое могло случиться, и Зак планировал продолжать использовать свои преимущества, чтобы стать сильнее до такой степени, что предательство было бы более глупым, чем оставаться доверенным лицом.

Десять лет звучали как долгий срок, но Зак знал, что в этой новой реальности они жили не слишком долго. Он был удивлен, когда огра сказал ему, что долголетие действительно увеличивается, когда люди становятся сильнее. По мере того как он повышал свой расовый рейтинг до Е-класса, его ожидаемая продолжительность жизни фактически увеличилась до полных 500 лет.

Было безумием думать, что у него уже есть продолжительность жизни, как у какого-то эльфа, и это только после одного обновления. Кроме того, огра сказал ему, что продолжительность жизни Д-ранкера исчисляется тысячами, а не сотнями лет, а дедушке, о котором он упоминал, было более 1600 лет. Кроме того, он казался непонятным, поскольку, очевидно, это был самый высокий официальный ранг на его родной планете, не считая какого-то таинственного императора.

Зак поначалу думал, что в мульти-стихе не будет предела силам фракций. Пока у них было время, они могли продолжать убивать монстров и повышать свой уровень. Но, по-видимому, становилось все труднее и труднее наращивать силу, и многие узкие места удерживали власть народов в узде.

Обычно электростанции планеты имели тот же классовый ранг, что и сама планета, а это означало, что общим пределом земли были классы D-ранга. Если кто-то хотел прорваться через их пределы, они были вынуждены отважиться выйти в многословие и искать просветления или счастливых возможностей. Желая узнать побольше, Зак приставал к огра с расспросами о том, как стать сильнее и подняться в рейтинге, но примерно в это же время он вышел из себя и покинул лагерь.

“Я пока буду держать всех демонов подальше от этого места. Хотя я не думаю, что у кого-то хватит смелости искать тебя в любом случае. Между вашими действиями и вашим… чувством моды … вы создали довольно сильный имидж среди моего народа.- Сказал огра и пробудил Зака от его мыслей. Он понял, что теперь, когда вокруг были другие, ему придется еще немного побыть одному, а не просто тупо пялиться вдаль, как идиот.

Еще раз убедив Зака в важности секретности, огра снова направился к центру острова.

Все еще любопытствуя, Зак хотел войти на верфь, чтобы осмотреться, но сначала он хотел проверить снаряжение. В данный момент он выглядел сумасшедшим, и, судя по тому, как объяснил это Ограс, внутри должны были находиться очень известные творцы. Он не знал, были ли у них какие-то странности с соблюдением приличий, но первое впечатление было очень важно.

Большую коробку достали из сумки, и Зак нетерпеливо открыл ее. Внутри оказался аккуратно упакованный полный комплект одежды. Когда он поднял его, он сначала был смущен, так как сначала казалось, что система подарила ему другое платье. Есть ли у Системы чувство юмора?

Но вскоре он понял, что дело было не в этом, а в том, что это был скорее халат, явно Восточный по своей конструкции. Он был превосходного качества и имел темно-зеленый цвет. Он хотел было примерить его, но снова вспомнил, какой он грязный. Купание в ядовитой воде, по крайней мере, немного очистило его, но он все еще был довольно отвратителен.

Поколебавшись немного, он побежал обратно в лагерь и бросился под душ. Яростно отскребая себя в течение нескольких минут, он, наконец, снова был чист-впервые за долгое время. Он вышел из душа и посмотрел на себя в зеркало.

Зак был потрясен, увидев то, что смотрело на него. Это был он, но лучше. Самое заметное, что большая часть его шрамов исчезла. Только самые худшие из них все еще были там, такие как отвратительная рана на его щеке. Но даже они заметно поблекли и превратились в тонкие белые линии.

Мало того, его тело выглядело как идеально вылепленный мрамор, и даже лицо, казалось, каким-то образом улучшилось. Он не мог понять, что это такое, но ему казалось, что небольшие изменения были сделаны, чтобы улучшить несовершенные черты. Если бы его увидел кто-нибудь из старых друзей, они, наверное, подумали бы, что ему сделали пластическую операцию. Конечно, он не был похож на кинозвезду или что-то в этом роде, но, по крайней мере, он стал выше среднего.

Конечно, тот факт, что он все еще был совершенно безволосым после драки с бесом герольдом, несколько портил образ. По крайней мере, похоже, что появилась щетина, и он больше не будет похож на монаха.

Он предположил, что это результат эволюции его расы. Казалось, все новые и новые льготы продолжали появляться. Когда он достигнет Д-ранга, все шрамы, возможно, исчезнут, и он станет настоящим красавчиком, подумал он с некоторым нетерпением.

Наконец, очистившись, он быстро надел все новые предметы, подаренные ему системой. Посмотрев на себя в зеркало, он мог только сказать, что выглядит довольно эффектно.

Одежда состояла из двух слоев. Внутренний слой представлял собой рубашку с длинными рукавами, за исключением того, что на ней не было пуговиц. Вместо этого одна сторона была обернута поверх другой, и обе стороны были скреплены застежкой, чтобы оставаться плотно на его груди. Руки и плечи сидели чуть свободнее и совсем не стесняли движений. Она идеально сидела на нем, и Зак подумал, что она, должно быть, была сделана на заказ для его тела.

Его брюки тоже были сшиты из какой-то гладкой ткани и казались более темно-коричневыми по сравнению с бежевой рубашкой. Они были немного мешковаты на бедрах, но плотно облегали икры, и они напомнили Заку штаны какого-то шута. Но, по крайней мере, они не были сужены в яркие цвета и не были прикреплены колокольчиками.

Наружный слой представлял собой зеленую мантию, которая надевалась так же, как и внутренняя рубашка, причем одна сторона располагалась поверх другой. Но вместо того, чтобы удерживаться на месте с помощью застежек, он оставался пристегнутым широким кожаным поясом. Оно было без рукавов и спускалось до колен, как и платье, которое он носил раньше, поэтому он и повернулся раньше. Подол мантии украшали замысловатые фракталы в том же стиле, что и флаги массивов, что означало, что они, скорее всего, были помещены туда системой или, по крайней мере, ее собственными мастерами.

Однако система не давала ему никакой обуви, и это его вполне устраивало, поскольку в данный момент он все равно не мог ее надеть. В целом, казалось, что система адаптировала награды к его потребностям, что, как он догадывался, было связано с получением таких высоких оценок по его завершению.

Поток информации проник в его сознание, когда он коснулся фрактала, и он был рад узнать, что у механизма было довольно много особенностей. Это было самоочищение и самовосстановление, что означало, что через несколько недель Зак уже не будет похож на бродягу-убийцу. Он даже имел две формы защиты.

Во-первых, он перемещал силу по всему телу, а не только в точке удара. Чтобы прорваться сквозь эту пассивную оборону, требовалась немалая сила, и Зак не будет продолжать получать маленькие раны от укусов и стрел. Это должно быть очень кстати при сражении с Ордой зверей в будущем.

Он также нес такую же защиту, как и на доспехах демона, за исключением того, что он не обеспечивал никакой силы отдачи. Вместо этого он мог быть использован дважды в день и мог остановить гораздо более сильную атаку, которая была гораздо более ценной, как это видел Зак. Его сильнейший удар Дао смог пробить Золотой щит в схватке с Райделом, так что он примерно знал, где находится его предел.

Выглядя свежим и презентабельным, если не считать босых ног, Зак снова направился на верфь. Он все еще казался пустынным, так как не было никаких звуков деятельности, нарушающих тишину. Тем не менее, Зак вошел в здание рядом с огромным складом, который, казалось, был либо офисом, либо домом отдыха.

Внутри все было сделано из камня, ограненного и отполированного до совершенства. Вся мебель и детали были сделаны из тяжелого камня, и Зак не мог видеть ни одной изогнутой линии. Все было в порядке, и весь вестибюль производил на Зака поистине зверское впечатление.

Комната явно была вестибюлем. Кроме какой-то каменной мебели посередине стоял огромный прилавок, а за ним-статуя гуманоида. У него не было никаких черт лица, и вместо этого его лицо было покрыто большим фракталом в компьютерном шрифте. Он был одет в простую серебристую мантию и выглядел немного по-человечески, если не считать того, что на каждой руке у него было по несколько лишних пальцев. В общем, он был похож на статую робота, вырезанную из мыльного камня или оникса.

Он был абсолютно неподвижен, и Зак не был уверен, был ли это один из так называемых создателей или просто искусное украшение. Огра называл их живыми големами, и это вполне подходило.

— Алло? Я Зак Этвуд. Я вам мешаю?- Он осторожно попытался вызвать статую.

— Приветствую Вас, Мистер Этвуд. Я-Рам, Связной Докосмической верфи Илиекс № 65 238, которая сейчас находится на вашей планете. Будущие запросы предпочтительно адресовать мне, и я постараюсь решить любые вопросы и жалобы надлежащим и справедливым образом.]

Статуя ожила и ответила небрежным голосом: Затем он даже последовал с аристократическим поклоном в сторону Зака. Похоже, Илиекс разговаривал точно так же, как Эбби, используя какую-то магию вместо рта. Зак быстро поклонился в ответ с гораздо меньшей грацией, взволнованный такой сердечностью.

— «Ха-ха, Не обращай внимания на рама, этого упрямого старого козла. Мы не какие-то мрачные роботы, как он хочет, чтобы вы поверили.] Прогремел похожий, но гораздо более шумный голос из внутренних помещений здания, когда глубокие удары приблизились к вестибюлю. Вскоре говоривший вошел в коридор, и Заку пришлось сдержаться, чтобы не сделать шаг назад.

Это была трехметровая смесь паука и робота. У него было пять огромных ног, согнутых в середине, каждая длиной более трех метров. Если бы они вытянулись вверх, то странного вида создатель стоял бы на высоте более четырех метров. Сам торс был в основном гуманоидным, с лицом, разделяющим характерный фрактал. Однако у него было четыре руки вместо двух, и это действительно выглядело так, как будто тело было полно либо инструментов, либо оружия.

Зак мог только смотреть на чудовище с чуть приоткрытым ртом, что, казалось, очень нравилось роботу-пауку.

— «Довольно впечатляюще, не правда ли, сопляк? Мне потребовалось почти триста лет, чтобы сплавить форму и функции в великое тело до тебя. Даже пришлось украсть немного с-градуированной туманной меди, чтобы закончить его. Ну, наверное, поэтому меня и понизили до бригадира этой дыры. Без обид.- Крикнул он, хлопнув по одной из металлических ног, вызвав гулкое эхо по всему зданию.

Более нормальный на вид создатель никак не отреагировал на появление и тираду этого фантастического существа, казалось, привыкшего к его выходкам.

— «Итак, малыш, что ты хочешь построить? Террорнауты? Модифицированные эсминцы? Если вы сможете раздобыть несколько кристаллов D-класса, мы сможем сделать несколько отвратительных космических бомб, взорвать один из соседних островов с лица земли! Атака-лучшая защита, кто знает, что за придурки там живут!]

Ноги мужчины начали возбужденно постукивать по полу, когда он начал перечислять то, что могло быть только ужасным оружием, каждый удар фактически пробивал дыру в земле. Зак не мог отреагировать ни на секунду, его мозг работал сверхурочно, чтобы понять новую информацию. К счастью, Связной спас положение своевременным междометием.

[Боевые корабли класса D, такие как «Террорноуты» и эсминцы, не входят в соглашение с великим формирователем. Пожалуйста, ознакомьтесь с предварительно утвержденными проектами.]

В его руках появились два кристалла, один из которых Зак любезно принял. Однако металлическое существо-паук отмахнулось от своей копии, и Рам смог только положить ее обратно.

-Позвольте представить вам Карунтеля, бригадира и главного специалиста этой верфи. И он был переведен сюда после нескольких … неудачных…. Эксперименты, а не какое-то мелкое нарушение правил приобретения предметов.] Связной, который начал чувствовать себя многострадальным дворецким, сказал, указывая на паука.

— «Ба, я знаю, я знаю, никаких взрывов островов или континентов в Детском мире.- Сказал карунтель, пожимая плечами.

— Вообще-то я сейчас здесь не по поводу кораблей. Мне было интересно, можно ли, э-э, замаскировать тот факт, что это верфь Илиекса, сделать ее похожей на обычную?- Осторожно спросил Зак, оценивая реакцию двух големов.

— «Ха-ха, боишься немного тепла, сопляк? Какие-нибудь жадные силы поблизости? Вы должны просто ковровую бомбу все, что смотрит на ваши вещи, гораздо более эффективно.- Сказал бригадир с раскатистым смехом.

-Ну, я думаю, мы могли бы сделать его похожим на человеческий причал, спрятать надписи и все такое. Но такие изменения не входят в стандартный пакет.- Продолжал карунтель, по-видимому, переходя в деловой режим.

“Что вы имеете в виду?- Спросил Зак с замиранием сердца.

— «Деньги! Мы не работаем бесплатно, и перестройка всего этого, чтобы сделать его более уродливым, обойдется вам дорого.]

— Сколько же?- Спросил Зак, твердо решив просто стиснуть зубы и нести расходы, почти не важно, насколько большие.

[Восемь миллионов-]

— Пятьсот двадцать пять тысяч монет Нексуса.] Связной быстро вмешался, только чтобы быть слегка пнутым одной из паучьих ног, когда бригадир пробормотал что-то, что Зак не мог разобрать.

У Зака начинала болеть голова, так как казалось, что все, кто входил в его жизнь в последнее время, были полны жадности. К счастью, Рам пришел ему на помощь, и он беспомощно принял реконструкцию, оставив его с огромной дырой в кармане. Перед ним появилось окно, похожее на подтверждение покупки, и он согласился.

[Вознаграждение подтверждено. Ожидаемая продолжительность проекта-4 часа. Пусть это будет началом длительного и взаимовыгодного сотрудничества.- Сказал рам и снова поклонился Заку.

Что еще более впечатляюще, все его тело начало мерцать, и он превратился в настоящего человека. Конечно, в глазах Создателя был оттенок безжизненности, что опровергало его подлинную личность для Зака. Хотя это может быть просто личностью этого конкретного человека, а не неудачей в маскировке. Но, понаблюдав за его движениями и манерами в течение нескольких секунд, он заметил некоторые недостатки в маскировке. Но на расстоянии или в течение короткого времени никто не должен быть в состоянии сказать вообще.

— «Ба, Как скучно. Позвоните мне, когда захотите создать что-то, что будет взрываться. И не жди, что я превращусь в тупого двуногого после того, как получу эти блестящие ноги. Но не волнуйся, ни одно отродье на Детском мире не сможет разоблачить меня, родного или чужого.- Сказал бригадир и пошел прочь, помахав рукой.

“Гм, А ты можешь построить что-нибудь, что поможет против орды монстров?- Спросил Зак, поскольку это был самый насущный вопрос теперь, когда реконструкция была закончена.

Уходя, карунтель остановился и нетерпеливо повернулся к Заку. Но после нескольких секунд колебания он ответил:

— «Прости, малыш, но большая часть того, что мне разрешено создавать прямо сейчас, предназначена для морских исследований с ограниченными функциями для морских сражений. Это дешевле, если вы покупаете укрепления и массивы в магазине. Это не качество Создателя, но оно более эффективно против орд зверей. И не ждите, что мы поможем вам убить каких-то тварей, мы здесь только для того, чтобы строить.]

От нечего делать на верфи Зак поблагодарил двух големов и ушел. Уходя, он увидел довольно много людей, деловито сновавших вокруг, перестраивая все вокруг. Но он знал, что это были не настоящие люди, а скорее замаскированные творцы.

Он был очень доволен результатом визита, не считая того, что был вынужден потратить большую часть своей с трудом заработанной монеты. Но поскольку в любой момент могло появиться еще больше людей или демонов, он не колеблясь потратил их. Если то, что сказал огра, было правдой, то нельзя было допустить даже шепота о каких-либо слухах.

Он был немного разочарован тем, что они не окажут никакой помощи в случае нападения. Но у него было ощущение, что система накладывает различные ограничения на тех, кто работает на нее. Эбби не разрешалось объяснять некоторые вещи, и Рам сказал ему, что им разрешено строить только заранее одобренные корабли. Это означало, что големам, вероятно, даже не разрешалось оказывать помощь за пределами своей работы. В противном случае Зак полагал, что сумасшедший мастер не упустит возможности взорвать орды монстров, даже если это было просто для удовольствия.

Он вернулся к кемперу и снова открыл Городской магазин. Пора было приступать к усовершенствованиям. Сначала он купил [космическую плавильную печь среднего масштаба класса F] за 200 000 монет Nexus, оставив ему скудные 20 000 монет Nexus. К счастью, магазины стоили символическую сумму, так как зарабатывали они на торговле.

Цель печи состояла в том, чтобы очищать различные F-градуированные металлы и минералы, и кристаллы Нексуса были одной из вещей, которые она могла очищать. Это была дорогая покупка, но Ограс пообещал, что будет гораздо выгоднее усовершенствовать материалы самостоятельно, прежде чем продавать их, так как каждый магазин будет пытаться обмануть его на расценках, когда он продаст необработанные кристаллы.

Это был большой черный ящик примерно двухметровой высоты и трехметровой ширины. С одной стороны у него был желоб для забрасывания сырья, а с другой-отверстие, ведущее к большому лотку. Он немедленно вызвал мешок с кристаллами и выбросил его содержимое в желоб, с удовольствием наблюдая, как растет его богатство. Потребовалось примерно 10 минут, чтобы весь мешок был обработан в кристаллы, и когда они вышли, они выглядели точно так же, как те, которые он украл давным-давно. Исчезли любые дефекты или остатки породы, остались только безупречные однородные кристаллы.

Затем ему нужно было, чтобы кто-то купил его продукцию.

Кэлрин уныло рассматривал различные отчеты, разбросанные по его столу. Двадцать тысяч лет наследия балансировали на грани разрушения, и все это под его наблюдением. Он знал, что отчасти сам виноват в сложившейся ситуации, но другие были гораздо более виноваты.

— Жадность-это топливо, которое толкает нас вперед. Честь-это компас, который держит курс.’

Это был символ веры, инкрустированный под картиной его предка, висевшей позади него в богато украшенной раме. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать слова или вспомнить каждую деталь лица их предка. Легкое движение вверх его рта, вечная монета древней империи в его руке, непрерывно вращающаяся между пальцами. Озорной огонек в его глазах, который, казалось, видел сквозь всю ложь и притворство.

Альмарилло Тайер родился нищим в скромном электронном Слове о упадке. У него не было ни семьи, ни образования, ни перспектив, но благодаря своему уму и целеустремленности он сумел стать помощником лавочника. Оттуда он получил класс помощника, первый шаг, который закончился тем, что он основал [консорциум Тайера], санкционированную системой торговую корпорацию с филиалами в сотнях миров, а ее штаб-квартира располагалась на шумном континенте с-ранга.

Эти внушающие благоговейный трепет кабинеты были давно заложены, еще до рождения Кэлрина Тайера. Последние пятьсот лет компания находилась в постоянном упадке. Калрин, с его быстрым умом и твердой деловой хваткой, был выбран, чтобы направить компанию назад на курс и получил должность председателя в молодом возрасте 80 лет. Но все, чего он добился, — это сокращение филиалов с 26 до одного последнего труднодоступного места.

Он знал, что причина не только в нем самом. Его семья прекрасно помнила первую половину кредо своего основателя, но вторая половина была размыта годами. Теневая и недальновидная деловая практика привела к тому, что они потеряли несколько филиалов и одновременно нажили себе немало врагов. Несколько членов семьи даже предали имя Тейера ради личного богатства, и даже если бы их в конце концов обнаружили, ущерб уже был нанесен.

Но падение началось по-настоящему примерно 25 лет назад. Великий клан Царун обратил свои алчные взоры на консорциумы Тайеров. Вернее, на коммерческую лицензию, которую их основатель приобрел много лет назад. Лицензия была чем-то выданным системой, а не чем-то, что можно было выкрасть или украсть силой. Даже уничтожение всей семьи Тейеров не принесет никакой пользы и даже приведет к наказанию со стороны системы.

Но лицензия на ведение бизнеса может быть конфискована через бизнес. Обычно почти невозможно вырвать лицензию у санкционированной корпорации, и гораздо проще попытаться получить ее обычным путем. Но из-за того, что консорциумы Тайеров были разорваны в клочья, а клан Царун имел обширные связи и богатство, им действительно удалось постепенно разрушить свою корпорацию, один мир за другим.

Если они также потеряют свою последнюю ветвь, система аннулирует лицензию Консорциума Тайера и отзовет доступ к многословной торговой системе, сделав их полностью и полностью бессильными. Купеческая защита, которой они сейчас пользовались, тоже исчезнет, и клан Царун начнет массовую резню оставшихся членов семьи. В конце концов, не стоит рисковать возвращением.

Кэлрин отчаянно пытался открыть новые филиалы, чтобы удержать ситуацию на плаву. Он испробовал все средства, такие как снижение требований или предложение больших ставок на различные общие ресурсы. Он даже пытался подкупить нескольких молодых городских лордов, но ничего не получалось. Между махинациями старейшин Царуна и ужасной репутацией, которую его консорциумы приобрели из-за многочисленных скандалов, никто не хотел размещать их филиалы в своих городах. А если они это сделают, то вскоре после визита эмиссара клана Царун она будет закрыта.

Его интеллект напрягся, пытаясь найти какой-то выход, но цифры в отчетах были ясны. Через три дня их последняя ветвь будет объявлена несуществующей,и ему придется спасаться бегством.

Настало время для последнего отчаянного Гамбита.

В ту ночь Зак не спал, предпочитая наблюдать, как растет его богатство. Он беспрестанно бросал мешок за мешком кристаллов в желоб, а затем бежал на другую сторону, чтобы радостно собрать очищенные кристаллы. Полностью заполненный мешок занял примерно 10 минут, чтобы полностью обработать, и в результате получилось около 200 готовых кристаллов.

Это означало, что машина могла перерабатывать почти 30 000 кристаллов каждый день, что должно было быть достаточно для горных работ на данный момент. Вместо многочисленных мешков он теперь нес ровно 11 328 кристаллов, в том числе и первые, которые он украл.

В свободное время он продолжал тренироваться в работе с топором. Он осмелился использовать только половину своей космической энергии, чтобы активировать систему наведения [мастерства топора], оставив остальное в качестве резервной копии. Затем он позволил своему телу медленно зарядиться энергией, вместо того чтобы использовать какие-либо вспомогательные средства.

Орды зверей приближались, и была реальная возможность, что ему придется столкнуться с морем монстров без помощи его навыков. Ему нужно было стать быстрее, сильнее и лучше владеть топором. Он вспомнил, что все его действия были напрасны против предводителя демонов. Разница между ними заключалась не в навыках или атрибутивных очках, а в огромной разнице в технике.

Около полуночи звуки деятельности с верфи затихли, и Зак догадался, что превращения закончились. Он продолжал идти еще около пяти часов, пока вся работа не была закончена. К счастью, печь, казалось, не нуждалась ни в отдыхе, ни в уходе и беспрестанно выплевывала кристаллы, пока было что обрабатывать.

Следующим шагом должен был стать магазин по продаже кристаллов, чтобы начать укреплять оборону города. Поскольку трансформация для верфи была завершена, ему не нужно было беспокоиться о том, что сплетники-продавцы выдадут секрет, но, открывая Городской магазин, он остановился через несколько секунд.

Первоначально его идея состояла в том, чтобы купить единственный магазин, который он мог купить на данный момент, который был системным.

Он, конечно, не хотел покупать его, услышав о смехотворных ценах, так как полагал, что система даст столь же ужасные цены и на кристаллы. К сожалению, ни один частный бизнес в мульти-стихе не считал его остров достаточно хорошим, чтобы открыть филиал в данный момент. Однако все изменилось с тех пор, как он в последний раз заглядывал в магазин.

В Красном море бесшумно появился магазин с зеленой маркировкой, который назывался «Тайер консорциум, штаб-квартира». По какой-то причине этот магазин был не только готов открыть филиал на его острове, но и фактически хотел перенести свою штаб-квартиру сюда. Когда он открыл магазин, он понял, что это не было удачей, что он каким-то образом сумел выполнить все его критерии. Консорциумы Тайеров сняли все обычные ограничения, такие как численность населения и безопасность, и требовали только двух вещей. Во-первых, они требовали гораздо большего пространства по сравнению с другими магазинами. Во-вторых, они требовали, чтобы мир был в течение трех лет интегрирован в мульти-стих.

На первый взгляд это выглядело как Божий дар, но он хотел дождаться огра, прежде чем что-то предпринимать. Если что-то казалось слишком великим, чтобы быть правдой, так оно и было. Зак считал подозрительным, что крупная корпорация перенесет свою штаб-квартиру в такое место, как земля. Любая новая интегрированная планета должна быть довольно хаотичной и бедной, и должна быть плохим местом для перемещения вашего бизнеса.

Возможно, на самом деле они были не торговцами, а бандитами, которые хотели получить доступ в новый мир через аванпост, а затем начать резню, когда они прибудут. Даже если бы это была возможность, он предпочел бы отказаться от нее, а не совершить фатальную ошибку. Поскольку было еще довольно рано, Зак решил немного поспать в ожидании огра. Он просто сел спиной к печи и заснул с топором в руке.

Спустя неизвестно сколько времени Зак проснулся от громкого звука. Мгновенно насторожившись, он вскочил на ноги, держа топор наготове. Однако вскоре он расслабился, увидев теперь уже знакомое лицо демона за пределами своей группы. Ограс, казалось, был доволен просто стоять и бездельничать, поэтому Зак рискнул выйти наружу, чтобы встретиться с ним.

“Что ты делаешь?”

— Элементарный этикет — не входить в чужой массив без разрешения. Это простой способ отрубить себе голову,-небрежно ответил демон. — Кстати, впечатляющая работа с маленькой демонессой. У нее теперь третий Рог во лбу растет, — добавил он с усмешкой.

— Ну, скажи ей, что я сожалею об этом. Я не мог допустить, чтобы она закричала после моего ухода. В любом случае, мне нужно спросить тебя кое о чем, — ответил Зак, пожав плечами, и продолжил делиться окном Консорциума Тайера, объясняя свои опасения.

— Хм… очень интересно. Вам не нужно беспокоиться о том, что они являются рейдерами, поскольку безжалостные небеса накладывают чрезвычайно строгие ограничения на тех, кто использует торговую систему. Даже если лавочник окажется переодетым гегемоном-скотоводом, он ничего не сможет вам сделать.- Объяснил огра.

“Ну, разве это не прекрасная возможность? Они требуют совсем немного места, но это не должно быть проблемой.- Нетерпеливо спросил Зак.

“Ну, они наверняка купцы, но что-то не так с их желанием приехать сюда. Скорее всего, они от чего-то убегают. Почти невозможно найти Детский мир, кроме как пройдя через вторжение, так что это отличные места, чтобы спрятаться. Так что если вы примете их, то скорее всего у вас будет куча беженцев, а не хорошо обеспеченные торговцы.- Объяснил огра.

“Значит, вы вроде как демоны?- Хрипло возразил Зак, раздосадованный тем, что золотая возможность оказалась не такой уж и золотой.

“Кашель… Ну, что-то вроде этого. Дело в том, что если они будут вынуждены бежать отсюда, то, скорее всего, они будут едва снабжены предметами и кристаллами и будут иметь ужасную систему поддержки для приобретения сокровищ в мульти-стихе. Только переезд их штаб-квартиры сюда может полностью очистить их. Поэтому, даже если вы хотите поручить им поиск какого-то конкретного предмета, они, вероятно, не смогут вам помочь.”

“Так что же мне купить? Системный магазин или эта корпорация «Тайер»?- Зак не понимал, как работает так называемая торговая система, и мог только спросить дорогу.

“Вам следует связаться со штабом. Они, вероятно, отчаянно нуждаются в убежище и будут крайне слабы в переговорах, — сказал огра с безжалостной усмешкой. “В конце концов, поскольку вы в значительной степени будете их единственным клиентом на некоторое время, вы можете в одиночку вывести их из бизнеса, если они не подчинятся”.

Зак почувствовал некоторое сочувствие к этой компании Тэйеров, которая была вынуждена бежать от каких-то неизвестных трудностей, только чтобы быть эксплуатируемой здесь, на острове демонов. Ну, он действительно не очень хорошо провел время, застряв здесь, так почему кто-то еще должен?

Зак и огра пошли на север, прочь от лагеря. Если они собирались получить комплекс, полный беженцев-торговцев, они не могли быть слишком близко к будущему центру операций города. Пока они шли, огра расспрашивал о верфи, и когда он услышал, что они каким-то образом преобразились и стали похожи на людей, он присвистнул, выглядя очень впечатленным.

“Вы не знали, что они могут это сделать?- Растерянно спросил Зак.

— Клан Аз’резак-это средняя семья в мире класса «Д». Насколько мне известно, в нашем мире никогда не было ни одного творца, и вся информация о них-лишь слухи. Покупка послания на них у одного из торговцев информацией обанкротила бы нас за счет этих расходов.- Защищаясь, сказал демон, выглядя несчастным из-за того, что его образ всезнающего ветерана мульти-стиха потрескивал.

“Ну, теперь, когда они уже спрятаны, подождите здесь секунду. Ничего не говори о творцах, — сказал огра и, не дожидаясь ответа, бросился в лес. Зак остановился в замешательстве на текущем месте, нерешительно оглядываясь вокруг. Это было не очень хорошее место для засады, поэтому он не слишком беспокоился о том, чтобы ждать там. Но на всякий случай он вытащил топор.

Через пару минут звуки шагов предупредили Зака о чьем-то приближении. Его насторожило то, что это был не один человек, а целая группа. Разгневанный предательством, он приготовился к битве, оглядываясь вокруг в поисках пути к отступлению, если понадобится.

Он быстро вскарабкался на дерево, чтобы устроить засаду. Его пути все еще были проблемой, поэтому он должен был закончить битву быстро. Огра должен быть самым сильным демоном из всех, кто еще жив, и если ему удастся быстро убить его, то остальные не станут слишком большой проблемой.

Вскоре он увидел группу из десяти демонов, идущих позади огра, когда они приблизились к его месту. Вскоре они были почти под ним, и Зак безмолвно спрыгнул вниз, наполняя свой топор Дао тяжести. С ворчанием он опустился на голову огра, намереваясь быстро разрубить его надвое.

— Какого х … — закричал огра, в отчаянии вытаскивая из сумки копье. Тени со всех сторон собрались вокруг него, когда он взмахнул им вверх, чтобы блокировать приближающийся топор. Столкновение оружия создало огромную ударную волну на уровне его битвы с другим лидером демонов, и группа демонов была отброшена от ударной волны.

От удара ограса швырнуло на землю, но Зака тоже отбросило в сторону. Демон на самом деле сумел защититься от его Дао-мощного удара, хотя и не без усилий, что показывало, что его титул лидера демонов был не просто для шоу.

Внезапно демон растворился в земле и появился в двадцати метрах от Зака. Он встал и сердито ткнул в него копьем.

“Какого хрена ты делаешь? Чертов псих! Демон закричал, выплевывая изо рта грязь.

“Лучше нанести первый удар, когда попадешь в засаду, — коротко ответил Зак, приближаясь к демону.

— Засада? С этими гребаными гражданскими?- Крикнул огра, махнув копьем в сторону остальных демонов. Они сумели подняться на ноги и выглядели совершенно контуженными.

Зак остановился и впервые внимательно посмотрел на группу. Он быстро понял, что, возможно, совершил ошибку. Они действительно выглядели как кучка слабаков. Ни один из них не носил оружия, а двое были довольно толстыми. Каждый демон, с которым он сражался до сих пор, был в отличной форме, даже маги. Что еще более важно, маленькая демоница, которую он допрашивал вчера, была в группе.

Она была похожа на оленя в свете фар, готового броситься в лес, но ноги ее не слушались. Как упоминал Ограс, у нее была довольно комичная выпуклость на лбу между рогами, откуда он ударил ее топором.

— Что происходит, зачем ты привел сюда кучу людей?- Спросил Зак немного смущенно, но все же не опустил топор. Он понимал, что последние два месяца сделали его слишком подготовленным к битве, но именно эти привычки поддерживали его жизнь.

— Черт побери, чуть штаны не обосрал… — пробормотал огра, убирая Черное копье обратно в сумку. — Сумасшедшие туземцы. Эти люди-представители различных ведомств, необходимых для правильного управления городом.- Продолжил он, махнув рукой в сторону группы, очевидно все еще сильно раздраженный. “Если вы просто начнете выбрасывать здания случайным образом, это будет выглядеть как дерьмо, и проблемы с такими вещами, как инфраструктура и устойчивый рост, начнут возникать по мере роста города. Эти люди помогут вам построить настоящий город, который при необходимости можно превратить в мировую столицу.”

Секунду Зак молча смотрел на демонов. Они с ужасом оглядывались на него, не смея двинуться ни на дюйм, боясь, что он тоже замахнется на них топором. Зак внутренне застонал, так как он надеялся создать лучшее взаимопонимание с демонами теперь, когда они собирались работать вместе. Но это первое впечатление, возможно, немного отбросило его в поисках дипломатии.

“Хорошо. Извини за это, я думал, ты здесь, чтобы убить меня. Я Зак” — неловко поприветствовал он группу, задаваясь вопросом, Куда делись его навыки общения. Неужели сосредоточение на силе превратило некоторые клетки его мозга в мускулы? Его приветствие не получило ответа, так как группа молча смотрела на него.

— Э-э… — Зак взглянул на Ограса, который закатил глаза.

“Не пялься на меня, как деревенщина! У нас есть работа, — отрезал Ограс и в следующую секунду начал доставать множество предметов.

Сначала это был большой коврик, который покрывал большую часть поляны, на которой они находились. Затем он поставил на него круглый продолговатый стол, достаточно большой, чтобы вместить всех присутствующих. Затем последовали стулья и, наконец, красный балдахин, закрывающий все пространство от сверкающих солнц. Очевидно, сумка, находившаяся у огра, была намного лучше тех, что Зак украл до сих пор.

Зак нерешительно положил топор обратно в сумку и сел на одинокий стул с одной из коротких сторон. Огра сел на один из двух стульев, стоявших ближе всего к нему, и последовала осторожная, но энергичная схватка за стулья как можно дальше от него.

Маленькая демоница была проигравшей, которая могла только стиснуть зубы и занять другой стул рядом с Заком после того, как один из толстяков физически оттолкнул ее от более отдаленного стула. Зак попытался улучшить отношения, кивнув ей, но она смотрела прямо перед собой, не двигаясь, как зомби.

После того как все уселись, огра собрал стаканы и несколько кувшинов чего-то, что пахло спиртным, и налил себе выпить. Остальные тоже налили себе, но явно чувствовали себя не так уютно, как их предводитель. Зак отклонил предложение и вместо этого достал одну из своих фляг с обычной водой.

“Итак, теперь, когда все устроились, мы можем обсудить строительство… .. какое название вы выбрали для города?- Спросил огра, поворачиваясь к Заку.

Зак был совершенно сбит с толку, поскольку он никогда не беспокоился о таких деталях, борясь за последний месяц. Теперь, когда вторжение прекратилось и его временный аванпост превратился в город. Он мысленно называл это место островом демонов, но не мог так назвать свой город. Может быть, что-то с его именем? В случае, если его город прославится и его семья услышит об этом, они могут приехать сюда. Захари Таун? Нет. Этвуд звучал лучше для города. В вудтауне? В вудвилле? Лагерь Этвуд?

— Порт Этвуд.- Сказал он наконец после некоторого колебания. Там было его имя, а «порт» было вполне нормальным дополнением к прибрежным городам, так что он чувствовал, что это звучит довольно аккуратно.

— Хм… ОК. Строительство порта Этвуд. Вы уже видели общую площадь. Помните, что он должен быть защищен в течение 40 дней.- Сказал огра, разворачивая пергамент. Это была удивительно подробная карта местности. На нем были обозначены его лагерь и гавань, и даже большой склад был вытянут. Изучив его в течение нескольких секунд, он понял, что он был абсолютно точен, когда сравнивал его с его воспоминаниями об этом районе. Конечно, единственной ошибкой было то, что детали гавани были совершенно нечеткими, и ничего не упоминалось, кроме строки “верфь”.

Зак недоумевал, как ему удалось создать такую точную карту за такое короткое время, но он не хотел выставлять себя дураком перед таким количеством людей и мог только спросить об этом позже. Поначалу разговор был несколько натянутым, и огра пришлось вытаскивать слова из уст ремесленников. Сам Зак был доволен тем, что просто слушал, так как он понял, что понятия не имеет, как построить город.

Он думал, что это будет похоже на стратегическую игру, так как он владел магазином в городе. Он просто покупал здания, и они производили или делали то, для чего были предназначены. Но когда группа начала обсуждать все, начиная от водопроводов, распределения районов, транспортных потоков и точек заторов, он начал выходить из зоны.

Между крепким алкоголем и тем фактом, что Зак в основном молчал, демоны начали становиться все более и более оживленными, обсуждая и обсуждая различные моменты, каждый человек был явно убежден, что их конкретная область была наиболее важной для успеха растущего города. Вскоре начал формироваться ранний план порта Этвуд, и Ограс продвигал его вперед.

Общая идея для начала состояла в том, чтобы создать четыре зоны. Внутренняя зона должна была быть отгорожена стеной, принадлежащей Заку. Он также должен был окружать верфь, стены которой спускались к воде на несколько сотен метров с обеих сторон. Еще одна стена будет возведена между лагерем Зака и верфью. Ограс объяснил, что это было сделано для защиты поместья лорда от морских атак, но Зак знал, что это скорее было для того, чтобы держать создателей отдельно.

За пределами основного района будут созданы три зоны. Первая находилась на юго-западной стороне ядра, расширяясь вдоль стены до самой воды. Это будет торговая зона, где купцы и ремесленники имели свои штаб-квартиры.

По другую сторону основной зоны будет располагаться военный лагерь. Зак был сбит с толку, так как у него не было армии, но все равно позволил им идти вперед с планами. Иметь армию было бы удобно, поскольку это означало, что ему не придется тратить так много на оборонительные сооружения. И если он станет настоящим Лордом, то, возможно, наступит время, когда у него будет настоящая армия.

Центральный район будет жилым, с некоторыми предприятиями, такими как бары и бани, и он будет соединен с торговой зоной большой площадью. Большая часть площади была отведена под различные ключевые учреждения, такие как аукционный дом и банк, которые Зак еще не имел права владеть.

Они даже выделили большое помещение для Академии. После того, как он спросил, он понял, что это не было похоже на школу на старой земле, а скорее, чтобы помочь студентам получить класс, который они хотели, и направлять их с их культивацией. Это было что-то очень интересное для Зака, который просто возился вокруг, когда он получил свой выбор класса.

Ему уже наскучила дискуссия о строительстве города, и он положил глаз на демона, который, по-видимому, представлял сферу образования.

Оказалось, что действия действительно влияют на выбор доступных классов. После некоторого колебания стройная демонесса, отвечающая за образование, начала объяснять механику занятий, быстро обретя уверенность после того, как вошла в режим чтения лекций.

«Безжалостные небеса позволяют вам начать прогрессировать на пути развития, начиная с 16 лет как для людей, так и для демонов, но это варьируется между видами. Многие силы способны поднять уровень своих детенышей до 25 в день с помощью различных сокровищ и кристаллов Нексуса, поэтому необходима подготовка, Прежде чем они официально вступят на путь культивирования. Академия готовит молодое поколение и помогает ему достичь желаемого уровня. Или, по крайней мере, иметь наибольшие способности к этому, — начала объяснять учительница.

“Если они хотят стать Мастером Меча, им придется усердно тренироваться со своим мечом и физически тренировать свои природные качества до пика. Если они хотят стать пользователями магии, это немного сложнее, но по сути они должны изучать элементы и изучать все, что они могут о космической энергии. Классы ремесленников лучше всего получить, обучаясь у кого-то, — сказала она.

Все было так, как и предполагал Зак. Его занятия в основном основывались на его действиях, и можно было влиять на варианты, которые давала система. Но казалось маловероятным, что слишком хороший класс можно получить, просто размахивая мечом в безопасности школы.

“А что за редкость в таких классах, когда студенты получают такую возможность?”

— Это зависит от класса школы. Обычно в академии можно получить только обычные классы, причем один или два удачливых студента из тысячи получают необычный. В мульти-стихе есть гораздо большие академии, у которых есть учебные программы, которые могут гарантировать необычные классы и даже дать приличный шанс для редкого.- Сказала она, и ее глаза заблестели, очевидно, ей не терпелось побывать в таком месте.

«Кроме того, если молодежь достигает больших успехов после того, как ей исполнилось 16 лет, вместо того, чтобы спешить на уровень 25, они могут улучшить свои шансы получить лучший класс.”

“И все же, застрять с обычным классом не кажется слишком большим, не так ли? Не повлияет ли это отрицательно на их будущее?”

— Получение общих классов-это, безусловно, самый распространенный стартовый выбор в мирах от С-класса до Е-класса. Классы, такие как воин или фехтовальщик, имеют множество хорошо документированных путей продвижения. Например, хорошо известно, что воин может продвинуться до E-градуированного необычного чемпиона. Он также может продвинуться до E-градуированного необычного капитана, а затем D-градуированного необычного генерала.- Объяснила она, становясь все более и более оживленной, когда начала смотреть на Зака не как на сумасшедшего с топором, а скорее как на студента.

“Они не получат столько очков атрибутов или хороших навыков, как тот, кто получает редкий или даже эпический класс В начале. Но требования к каждому продвижению хорошо документированы, что дает культиваторам ясный и беспрепятственный путь развития. У мульти-стиха есть бесконечное количество классов, и только небольшая часть из них является общественным знанием. У многих многообещающих молодых людей путь развития был прерван с тех пор, как они получили неизвестный редкий класс и не смогли продвинуться в нем.”

Все это показалось Заку очень поучительным, и он решил, что этот учитель будет сопровождать его в шахты, чтобы продолжить обучение, пока он будет пытаться восстановить свои пути.

“Если мульти-стих содержит бесконечные классы, почему так много таких, как ты, похоже, имеют один и тот же класс?- Спросил Зак, его воспоминания слегка противоречили объяснениям Учителя о классной системе. Например, обычно существовало три типа магов: земля, молния и огонь. Но ни один демон-маг, казалось, не использовал ветер, лед, гравитацию или любые другие типы.

Демоница немного поколебалась и посмотрела на огра, ожидая указаний. Он пожал плечами и продолжил объяснение сам.

“Это называется наследием.- Сказал он. — Пути развития известны широкой публике, но детали-это тщательно охраняемая тайна. Те классы, о которых упоминала Алин, являются достоянием общественности, но точный метод продвижения за Е-класс-нет. Клан Azh’Rezak купил руководства, которые объясняют продвижение к E-классу, необычному для более чем дюжины классов, но только у них было два четких пути, чтобы достичь D-ранга.”

«Покупка полного пути прогрессии от F до D со всеми необходимыми атрибутами, Dao-требованиями и скрытыми требованиями достаточно дорогостояща, чтобы немного отбросить силу D-ранга. Так что у большинства есть только один или два, и они являются основой клана. Клан Azh’Rezak имеет путь прогрессии Lightning Warrior, который эволюционирует в Tempest Warrior и, наконец, Stormblade. Это смесь магии молнии и холодного оружия. Райдел, например, пошел по этому пути, и только главная ветвь нашего клана может продвигаться по этому классовому пути, — продолжил демон, и Зак сразу вспомнил трех демонов, которых он убил, чьи навыки содержали черную ужасную молнию.

“Чем сильнее наследие клана, тем больше его перспективы. Чем больше и лучше путей развития, методов культивирования, скрытых титулов, доступа к скрытым карманным мирам и уникальным ресурсам культивирования у силы, тем лучше наследие.

“Конечно, чем сильнее наследие, тем более привлекательной мишенью вы становитесь, и войны постоянно ведутся по всему мульти-стиху, чтобы вырвать наследие”, — сказал огра. «Величайшие силы в мульти-стихе, как говорят, имеют пути прогрессии вплоть до по крайней мере B-ранга, что делает их наследие невообразимым сокровищем”, — закончил он, с тоской в глазах говоря об этих высоких кланах.

“И как же культивация вписывается во все это?- Продолжал Зак. Это была одна из самых запутанных вещей для него до сих пор. Со стороны Эбби казалось, что самосовершенствование чрезвычайно важно, но до сих пор он прекрасно продвигался вперед, не имея возможности самосовершенствоваться.

«Выращивание имеет различные преимущества. Во-первых, это улучшает вашу скорость продвижения по уровням. В определенный момент можно полностью отказаться от сна и вместо этого заниматься самосовершенствованием, делая возможным непрерывное продвижение по уровням. На низких уровнях это не имеет большого значения, но на высоких уровнях один уровень может занять год или больше, и в этот момент разница начинает проявляться.- Снова взяла трубку школьная учительница Элин.

«Во-вторых, культивирование не только улучшает уровни, но и улучшает саму нашу основу. Это может улучшить само наше существо с течением времени. По сути, это может помочь развитию наших рас, что является самой большой разницей между культиватором и смертным.- Сказала она.

— Большинство смертных навсегда застряли в классах F-класса, так как они не могут позволить себе развиться в расу E-ранга. Продвижение расы — это самое основное требование для любого классового продвижения,и независимо от просветления Дао или титулов, без продвинутой расы вы просто не продвинетесь. И по мере того, как смертные прогрессируют, становится невообразимо трудно найти сокровища, чтобы поддерживать их продвижение вперед.”

— Наконец, культиваторы могут увеличить свою боевую мощь по сравнению со смертными, если у них есть подходящий метод культивирования. Скажем, культиватор относится к классу пироманов. Если у нее есть приписываемая огню техника культивирования, ее атаки станут еще более яростными. И наоборот, если она использует технику культивирования на водной основе, она может стать слабее или даже навредить себе со временем.”

Зак, наконец, понял, как работают классы в мульти-стихе, и был немного обеспокоен тем, что он, казалось, пошел по более трудному пути. Его редкий класс был благом в виде предоставления хороших навыков и дополнительных характеристик, но казалось, что это было намного труднее прогрессировать по сравнению с обычными классами.

Хуже того, казалось, что стать сильнее действительно было легче для культиваторов. Казалось, с течением времени ему будет все труднее и труднее удерживать лидерство. По крайней мере, он поймал счастливый случай, схватив плод Вознесения, решив проблему своей расы на данный момент. Тем не менее, ему придется искать новые сокровища, чтобы продолжать продвигаться вперед, в то время как культиваторы могут просто, ну, культивировать.

— Может ли смертный стать земледельцем?- Спросил Зак, так как это легко решило бы его проблемы. Кроме того, Эбби сказала, что только 10% населения Земли способны стать земледельцами, так что большинство землян могут извлечь выгоду из превращения в земледельцев. Алин, казалось, немного поколебалась, прежде чем ответить.

“Возможно. Говорят, что смертные автоматически становятся способными к самосовершенствованию, когда достигают определенного уровня силы. Но я не уверен, правда ли это. Одни говорят, что он находится на уровне с, Другие-на уровне В. Некоторые говорят, что это просто обман, чтобы дать смертным ложную надежду. Я только знаю, что это невозможно на уровне D или ниже.- Сказала она. — Есть несколько сокровищ, способных превратить смертного в земледельца, но они настолько редки, что вполне могут оказаться слухами.- После некоторого раздумья добавила Алина.

— Эти сокровища реальны, но непостижимо редки. В нашем родном мире один из них был выставлен на аукцион пятьдесят тысяч лет назад, и с тех пор его никто не видел. Когда он прибыл, то вызвал кровавую бурю, которая поразила весь мир. Кроме того, попадание в одну из них может стать смертельной ловушкой. В мульти-стихе так много старых монстров, у которых есть внук или внучка, которые по какой-то причине не могут развиваться. Они прекрасно справляются с убийством целой страны, чтобы забрать сокровище для своих сородичей, что делает его чрезвычайно опасным владеть им.- Добавил огра.

“Был даже старый гегемон, который пошел на войну с правящей семьей планеты ранга в, чтобы получить высшее сокровище, которое позволило бы его любимому питомцу стать разумным Богом-зверем. Миллиарды жизней были потеряны из-за этой глупой шавки.- Тогда демон сказал, его рот слегка изогнулся вверх.

— Что случилось?- Спросил заинтригованный Зак.

— Гегемон, по сути, уничтожил мир и забрал сокровища. Дворняжка стала Божьим зверем и за десятки тысяч лет начала соперничать даже со своим старым хозяином в силе. Вскоре зверь смог превратиться в гуманоида и стал похож на потрясающую женщину. Старый хозяин действительно влюбился и хотел жениться на своей старой любимице, но Бог-зверь не отвечал ему взаимностью.

— Взбешенный тем, что ему отказали после всего, что он сделал для нее, он немедленно попытался убить ее. Он эффектно выстрелил в ответ, и зверь одержал победу после сотрясающей землю битвы. Теперь она сама гегемон и предводительница великого звериного мира. Это одна из самых известных историй о том, как опасно владеть слишком ценными сокровищами, — с усмешкой произнес огра, явно считая старого мастера настоящим идиотом.

Зак чуть не расхохотался вслух, когда услышал эту историю, и молча помолился за старого учителя. Что еще более важно, казалось, что он мог бы стать культиватором в будущем. Конечно, это казалось невероятно трудным, но у него было время и огромное количество удачи. Не желая больше откладывать встречу с этим касательным, он сменил тему.

“А как насчет обороны города? Орды монстров скоро появятся.”

Именно это сейчас было самым важным для Зака. Город должен стоять, по крайней мере, до тех пор, пока он не купит телепорт или космический корабль, чтобы наконец начать поиски своей семьи. И если возможно, он хотел бы защитить порт Этвуд от набегающих животных, чтобы превратить свой остров и в убежище, и в бастион.

Демоны знали о поисках Зака и начали обсуждать различные способы защиты. Вскоре они пришли к соглашению, что невозможно будет построить внешнюю стену за время, оставшееся до прибытия первой Орды, и вместо этого придется сосредоточиться на внутренней стене.

Зак был немного скептичен, так как знал, что вся стена вокруг их собственного города была возведена всего за несколько дней. Неужели они что-то скрывают от него? Однако вскоре было объяснено, что все силы собрались вместе и сразу же укрепили свои позиции, когда они прибыли на остров. Теперь у них осталась лишь десятая часть их сил, и почти все земные маги, которые участвовали в строительстве, были либо мертвы, либо вернулись в свой родной мир.

“А в чем вообще смысл этой стены? Я легко могу взобраться на твою стену за считанные секунды. Я могу просто купить защитную решетку вместо этого, — пробормотал Зак, задаваясь вопросом, стоит ли вообще вся работа по возведению стен.

— Для работы защитных решеток нужна энергия. Если никто или только несколько нападающих не нападают, то окружающей энергии достаточно. Но как только он попадает под атаку, либо культиваторы, либо кристаллы необходимы для обеспечения энергией, чтобы щит оставался активным. Представьте себе, что десять тысяч зверей одновременно царапают и вонзают свои тела в щит. Потребление энергии было бы ужасающим, и вы стали бы разорены после нескольких недель поддержания его.- Ответил огра. «Стены дешевы и эффективны ниже е-ранга. Они являются первой линией обороны, которая легко заменяется и обеспечивает преимущество, где мы можем уничтожить вражеские силы, прежде чем даже тратить один кристалл на поддержание массива. Только если они прорвутся сквозь стены, нам придется тратить ресурсы на поддержание массивов.”

“А как насчет торгового штаба? Согласно чертежу, компаунд будет размещен снаружи внутренней стены.- Хотя Зак и не был ангелом, он не хотел вызывать бедных торговцев только для того, чтобы через месяц их съели монстры, он не был настолько жесток.

— Многие сооружения, созданные безжалостными небесами, имеют определенную защиту. Он автоматически будет защищен, как и дерево Вознесения.- Объяснил огра, и это напомнило Заку о непроницаемом щите, который закрывал дерево, пока созревали плоды.

“А мы не можем просто спрятаться там?- Спросил Зак. Иметь безопасное место, где ничто не может причинить ему вреда, было бы чрезвычайно удобно, когда на него нападает море монстров.

“Мы можем входить и выходить, но только в рабочее время, если мы не члены клуба. И нет, мы не можем просто стать временными членами во время нападений Орды зверей.- Огра безжалостно разрушил надежды Зака. — Кроме того, эта защита распространяется только на здания, подключенные к торговой системе, так что ничто другое, что вы построите, не будет безопасным. Главными целями Орды будете вы и узел Нексуса, и все, что мешает ее пути, будет уничтожено. Попытка использовать различные лазейки, такие как окружение вашего лагеря защищенными торговыми магазинами, также не сработает. Все было проверено временем, и лазейки были исправлены безжалостными небесами миллионы лет назад. ”

В конце концов они решили сосредоточиться на возведении стены вокруг лагеря Зака. Радиус стены должен был составлять пятьсот метров, что давало Заку огромную личную территорию для строительства настоящего дома в будущем. Массивы среднего масштаба также уместились бы должным образом внутри укрепления такого размера.

Части стены были только временными, так как основной план состоял в том, чтобы стены в будущем спускались до самой воды. Для конкретных массивов они воздержались на данный момент, так как они не знали, сколько монет Нексуса они смогут собрать вместе, прежде чем появится первая волна.

Довольный результатами, огра отпустил остальных, чтобы поговорить с Заком наедине. Они решили, что огра будет курсировать между городом демонов и порт-Этвудом, чтобы поддерживать работу шахтеров и следить за строительством стены. Зак отправится в шахты, чтобы попытаться восстановить свои пути и выкопать как можно больше кристаллов.

Прежде чем они ушли, Зак после некоторого колебания показал Ограсу экран, на котором был изображен навык телосложения лесничего. Он все еще был включен (8/30), и Зак объяснил ситуацию.

Конституция лесника (класс): сражайтесь в лесах, будьте едины с природой. Награда: навык Конституции лесника. (8/30).

Вчера огра рассказал ему, как ему удалось поговорить с Заком на вершине горы. Он также объяснил, как Зак закончил поиски, хотя огра как генерал был все еще жив. До завершения задания вторжения огра не сможет говорить с Заком, даже если у него будет навык перевода. Система не допускала общения между туземцами и захватчиками до тех пор, пока одна из сторон не будет побеждена, поскольку не хотела видеть никакого мирного решения. Поэтому завершение задания было необходимо.

Это была первая пилюля, которую демон проглотил сразу после убийства Райдела. Пилюля на самом деле называлась «побег Труса» и действительно убивала пользователя на короткое время. Это был инструмент для того, чтобы избежать различных ситуаций, которые закончатся либо смертью, либо успехом, например, места наследования или быть целью квеста.

Он выполнял любые задания, которые требовали его смерти, и часто даже телепортировал его, «труп», из места наследования. Недостатком таблетки было то, что все активные задания считались утраченными после смерти, поэтому использование ее могло быть чрезвычайно вредным, если у вас был активен важный квест. Это также было причиной того, что Зак не получил 100% вклада по завершении своего квеста, так как последняя цель убила себя.

Очевидно, у огра был некоторый опыт в использовании жесткой системы, и Зак нуждался в некоторой части этой изобретательности. Он был привязан ко времени, но хотел завершить свои поиски Конституции до того, как прибудет Орда зверей. Но ему также нужно было оставаться в шахтах с их высокой концентрацией энергии, чтобы исцелить свое тело, разрушенное космической водой.

Он использовал бы горную долину для обеих целей, если бы она не превратилась в отравленную адскую дыру после того, как лесные пожары и ядовитые облака сделали ее непригодной для жизни. Огра с некоторым смущением объяснил, что могут пройти месяцы, прежде чем удастся вернуться туда.

— Судя по описанию, это либо поиск семени, который дает вам видение семени Дао, либо он требует семени Дао, связанного с природой. Возможно, семена травы или деревьев.”

— Не семя природы или семя Земли?- Скептически спросил Зак. Семена деревьев не производили особого впечатления.

— Дао природы и Земли-это многоуровневые Дао, к которым нельзя прикоснуться.- Ограс презрительно усмехнулся. “Я никогда не слышал об этом умении, какой, ты говоришь, у тебя класс?”

Зак проигнорировал его и ждал, что демон предложит какое-то решение.

Видя, что Зак не собирается отвечать, огра мог только пробормотать что-то и продолжить. — Сражение в лесу очень неопределенно, и вы, вероятно, можете использовать его. Что такое лес и что такое борьба? Если вы хотите завершить его, не тратя слишком много времени, нам нужно сделать две вещи. Во-первых, найдите место, самое близкое к шахтам, которое безжалостные небеса считают лесом. Во-вторых, выясните, как часто вам нужно убивать что-то, чтобы считаться в бою.- Сказал он, постукивая ладонью по столу.

“Ты сказал, что неуклонно набираешь скорость, когда сражаешься с Баргестом, даже если мгновенно убиваешь баргеста, так что есть допустимое время простоя. Выясните, насколько он длинный, и если он достаточно длинный, вы можете легко использовать его. Просто пусть кто-нибудь притащит Баргест в лес, а потом выбежит из шахты и убьет его. Затем бегите обратно и продолжайте добычу. Если Вам повезет, вам понадобится только что-то вроде 5-10 минут на время путешествия за убийство, а остальное время вы можете потратить на добычу полезных ископаемых и сосредоточиться на восстановлении сил.”

Зак был ошеломлен. Он никогда бы не додумался до такого способа и был рад, что доверился демону. Он был теневым персонажем, но также мог быть очень полезен. И огра не знал этого, но его решение также помогло бы ему развить свой навык другого класса для [Суглиноходца] через весь бег.

Оставалось сделать только одно, прежде чем он направится к пещерам, а именно купить [штаб-квартиру Консорциума Тайера] и заставить их начать покупать его кристаллы. Было очевидно, что они отчаянно хотели быть купленными, так как они стоили немного по сравнению с большинством других для покупки здания в городском магазине, и Зак не хотел, чтобы кто-то еще захватил здание раньше, чем он.

Зак и огра двинулись туда, где должен был располагаться большой торговый комплекс. Это было довольно далеко от его лагеря и верфи, вокруг были только деревья и камни. После двойной проверки Зак открыл Городской магазин и купил штаб-квартиру.

Вскоре в этом районе стали появляться изменения, как и при создании верфи. Деревья и камни исчезли, а на смену им пришли гравий и булыжники. Вскоре появились и строения, одно за другим вырастая из земли, как грибы. Но на этом сходство с верфью заканчивалось.

Структуры создателя были созданы с тщательной тщательностью, выглядя нетронутыми с могучими фракталами, покрывающими каждый дюйм. Но то, что предстало перед дуэтом, можно было назвать почти гетто. Здания представляли собой смесь каменных и деревянных конструкций, которые когда-то могли быть настоящими строениями. Но дома выглядели так, словно их забросили, а потом десятилетиями подвергали суровой погоде.

Там были разбитые окна, плесень, отсутствовала плитка, и они даже могли заметить несколько зданий, где стена просто рухнула. Никакие фракталы ничего не покрывали, и Зак действительно не хотел входить в большинство зданий из соображений безопасности. Единственное здание, которое выглядело в приличном порядке, было также самым большим. Это было трехэтажное здание, где каждый этаж должен был иметь площадь примерно в тысячу квадратных метров, и если зак должен был догадаться, что это был настоящий магазин для консорциума Тайеров. Другие структуры должны быть складами, вспомогательными зданиями и домами для сотрудников.

“Что это за городишко-лачуга?- Потрясенно переспросил огра. “Вы могли бы просто завербовать самых плохих торговцев в мульти-стихе, я не могу поверить, как бедно они выглядят.”

Зак был очень склонен согласиться. Цель торговцев состояла в том, чтобы накопить богатство, точно так же, как цель земледельца-стать сильнее. Судя по состоянию разрушенных зданий, он мог только предположить, что консорциумы Тейеров действительно некомпетентны в своей работе.

Но делать было нечего, в городском магазине не было кнопки возврата денег, и они могли только подавить свои дурные предчувствия и войти в магазин. Внутри было немного лучше, чем снаружи, и, по крайней мере, все было безупречно чистым. Это был магазин, как и ожидал Зак, но он напоминал ему борющийся круглосуточный магазин с почти пустыми полками.

На разных стеллажах стояло несколько единиц оборудования, но они выглядели хуже, чем те, которыми пользовались демоны. Там также было несколько информационных кристаллов за стеклянными дисплеями, но дисплеи не были заполнены даже на четверть. В некоторых углах продавались различные материалы, а также некоторые травы и растения, хотя все они выглядели немного высохшими.

На диске было несколько гуманоидов, которые чем-то напоминали Заку гномов. Они были меньше метра ростом, но не обладали коренастостью или бородатостью, как гномы. Кожа у них тоже была светло-голубая, а глаза-темно-сапфировые, с заостренными, как у эльфов, ушами. Может быть, это были джинны?

Прежде чем Зак и огра успели приблизиться к клеркам, к ним подбежал еще один Джинн. Он был очень похож на остальных, с синей кожей и без волос. На нем было что-то вроде старомодного костюма, а на шее висел Аскот.

— Приветствую вас, уважаемые клиенты, я Кэлрин Тейер, председатель Консорциума Тейеров. Извините за небольшой беспорядок, но в настоящее время мы все устанавливаем. Могу я предположить, что один из вас-выдающийся Лорд?”

Кэлрин просмотрел отчеты и соглашения, разбросанные по столу, его чувства были не намного лучше, чем тогда, когда он отсиживался в засаде, ожидая, что клан Царуна выследит его. Он плакал от облегчения, когда кто-то наконец купил их штаб-квартиру, окно с подсказкой телепортации выглядело как приказ об амнистии.

Он думал, что консорциумы Тайеров смогут медленно перегруппироваться и восстановиться в этом новом мире. Новые объединенные планеты и континенты были заполнены ценностями, которые нуждались в покупателе, и туземцы редко знали цену тому, что держали в руках. Одна сделка может привести к прибыли, которая покроет расходы в течение нескольких месяцев.

Но кто бы мог подумать, что их поселят на необитаемом острове, а не в каком-нибудь процветающем городе. Кроме верфи, здесь не было ни одного здания, и окно торговца показывало, что в порт-Этвуде, как назывался предполагаемый город, жил только один человек-его хозяин.

Но еще хуже был спутник Лорда, Демон, проклятый системой. На секунду Кэлрин пришел в экстаз, когда услышал, что Повелитель контролирует настоящую шахту кристаллов Нексуса. Это означало, что на острове есть Нексусная жила, и рано или поздно всплывут такие вещи, как фермы с ценными растениями. Даже культиваторы переехали бы сюда из-за высокой плотности энергии, что только помогло бы бизнесу дальше.

До тех пор он сможет получать кругленькую прибыль, покупая кристаллы и перепродавая их через торговую систему. Туземец понятия не имел о ценности вещей, а если бы они прибавили еще большую маржу, кто бы знал?

Но этот демон на самом деле был не туземцем, а перебежчиком-захватчиком. Он безжалостно начал давить на прибыль до предела, даже угрожая ей торговым эмбарго. Он, очевидно, имел общее представление о положении дел в корпорации «Тайер» и знал, что если они не получат прибыли и оборота, система аннулирует их лицензию на ведение бизнеса.

Исчезли мечты о могучем возвращении, сменившись кошмаром о работе под началом демонического надсмотрщика почти без всякой выгоды.

Двигаясь по лесу, Зак был вполне доволен результатом переговоров. Огра продолжал доказывать свою ценность как товарища по команде. Маленький Джинн, чья раса на самом деле называлась небесными гномами, сделал большое производство поддержки и взаимного сотрудничества после того, как он услышал о шахте кристаллов Нексуса. Почти смахнув слезу самопожертвования, он предложил самую щедрую цену-35 монет Нексуса за Кристалл.

Цена, казалось, разбудила дракона в Ограсе, и он начал устраивать сцену. Оказалось, что стоимость кристалла на самом деле была ближе к 50 монетам Нексуса, и после вычитания транзакционных издержек за использование торговой системы и некоторой прибыли для торговца кристаллы обычно покупались за 44-46 кристаллов в большинстве торговых магазинов. Однако магазины, работающие по системе раздирания цен, давали только 35 кристаллов, и казалось, что гном планировал предложить ту же цену и прикарманить разницу.

За этим последовал почти сюрреалистический обмен между гномом и демоном, где демон изначально хотел получить 54 монеты за кристаллы, заставляя торговую фирму съедать убыток при каждой сделке.

Гном испробовал все уловки в книге, чтобы сохранить разумные цены, чтобы получить некоторую прибыль. В какой-то момент он даже со слезами на глазах приказал одному из клерков принести петлю, заявив, что «скорее повесится, чем будет терпеть такую несправедливость». Вскоре петля была забыта, и вместо нее председатель выставил перед Заком и ограми двух маленьких детей-гномов.

Это были одни из самых симпатичных вещей, которые Зак когда-либо видел, но они были одеты в потрепанную одежду и выглядели голодными с большими щенячьими глазами. Зак испытывал искушение остановить демона, но огра отмахнулся от него и безжалостно двинулся вперед. Зак, однако, заметил, что демон тайком положил конфеты в руки каждого из детей, не останавливаясь в своем вопящем соревновании с Калрином.

Торговая тактика ограса была проще, так как это был просто длинный поток угроз, оскорблений и гневных жестов. Он перепробовал все, начиная от угроз заполнить район конкурирующими предприятиями до введения торговых эмбарго на небесных гномов.

Наконец, цена, которую они согласовали, была 47 Nexus Coin за рафинированный Кристалл, ставка, которая, очевидно, была одной из лучших, которые можно было получить, не продавая их непосредственно клиенту, который в них нуждался. И огра, и Калрин тяжело дышали и обливались потом, словно только что закончили тяжелую битву. Зак быстро передал 11 000 кристаллов и сразу же получил взамен 517 000 монет Нексуса.

Затем Зак спросил о таблетке, которая могла бы помочь в его ситуации с его путями, но, как и ожидалось, у маленького гнома не было ничего подобного в магазине. Он, правда, обещал приобрести его по своим каналам, но, похоже, сам себе не верил.

Довольные, Зак и огра ушли, так как в магазине больше не было ничего ценного. Кроме того, оба они в данный момент страдали от нехватки средств. Огра сказал ему, что система конфисковала все нексусные монеты демонов, когда они остались на Земле, но Зак не был убежден. После просмотра предыдущей выставки он был более склонен полагать, что он просто отказался раскрывать какие-либо скрытые богатства.

Вскоре после того, как они закончили работу в консорциуме, их пути разошлись, и огра направился в лагерь, чтобы начать переработку новых необработанных кристаллов, которые он «нашел» в городе. Тем временем Зак направился к шахтам, чтобы начать добычу самостоятельно, оставаясь в богатой энергией атмосфере туннелей. Ограс оценил ежедневный оборот шахты примерно в 5 000 кристаллов теперь, когда большинство демонов исчезло и им не хватало человеческой силы.

Это означало, что вместе с тем, что Заку удалось раскопать, ежедневный выигрыш монеты Nexus составит примерно 250 000. Это не казалось слишком большим по сравнению с ценами на некоторые здания в городском магазине, но это был постоянный источник богатства, которое можно было увеличить, как только прибудет больше граждан. А судя по туннелям, по которым он ходил раньше, кристаллов хватит на долгие годы.

Это означало, что до прибытия Орды он сможет позволить себе [E-Grade Medium Scale Town Defense Array] массив, который он заметил ранее за 5 000 000 монет Nexus, и даже добавить еще несколько укреплений.

Пройдя полдня и время от времени убивая баргестов, Зак наконец снова добрался до шахт. На самом деле прошло меньше двух дней с тех пор, как он был здесь в последний раз, но почему-то казалось, что гораздо больше.

Пройдя некоторое расстояние по туннелям, он почувствовал, что воздух наполнился до плотности космической энергии, которая заполняла глубины, и дальнейшее движение не улучшит окружающую среду. Если только он не пошел в ту пещеру, где проснулся, но она была слишком глубоко в горе для удобства.

Так начались монотонные дни Зака в шахтах. В первый день он сосредоточился только на том, чтобы восстановить силы и посмотреть, действительно ли пребывание здесь помогло ему справиться с ситуацией. Он потратил некоторую космическую энергию, используя систему наведения, и был в восторге, заметив, что на самом деле он выздоравливал быстрее здесь, чем в своем лагере. Похоже, демон сказал правду. Разница была невелика, но это давало Заку некоторую надежду.

На следующий день он забрал Алину, наняв ее в качестве частного учителя, чтобы она изучила различные предметы о системе, культивировании и мульти-стихах. Каждый раз, когда он делал паузу после того, как яростно колотил по шахтам в течение нескольких часов, они обсуждали какую-нибудь тему. Алин также помог ему завербовать нескольких демонов-рейнджеров, которые должны были привести баргест на клочок травы рядом со входом в шахту. Это было самое близкое место, которое система считала лесом, и убийство зверя там продвинуло его поиски.

После двух дней испытаний он узнал, что ему нужно только убивать монстра каждый час, и тогда весь этот час будет считаться “боем в лесу”. После этого его повседневная жизнь приняла очень структурированный график.

Он копал примерно 45 минут, а потом выбегал из пещеры, чтобы убить баргеста. После бегства обратно в шахту он проведет мини-лекцию с Алином в течение 5 минут, пока у него будет небольшой перерыв, прежде чем снова начать добычу. Он чувствовал себя немного неловко из-за того, что демонессе пришлось просто возиться в течение 55 минут в час, но она, казалось, была совершенно довольна, достав книгу и читая на удобном диване. И Зак догадался, что это все равно что возводить стену.

На четвертый день Зак получил от перепуганного демона десять одинаковых топоров. Похоже, пройдет какое-то время, прежде чем они привыкнут к нему. Он не хотел использовать другое оружие даже во время добычи, и вместо этого использовал свое оружие выбора. Его добыча была не только для получения богатства, но и для улучшения его мастерства с топорами.

Каждый раз, когда он врезался в стену, неважно, острием, шипом или прикладом, он пытался вспомнить траектории и методы, которые он узнал из системы наведения. Он понял, что, хотя слепое следование путям сделало его сильнее, всему есть предел. Если он действительно хочет совершенствоваться, ему нужно усвоить эти учения и понять, почему он так раскачивается.

Он понимал, что всего лишь небольшие различия в том, как он прикладывает силу, или небольшое изменение угла при ударе, могут иметь огромную разницу в том, сколько камня ему удалось разрезать. По мере того как Зак продвигался вперед, все больше и больше камней начинало собираться у его ног. Его яростная атака на горные стены продолжала повреждать топоры, и он был вынужден продолжать вращать их и позволить старым отдохнуть.

С течением времени он почувствовал, что его пути действительно медленно заживают, так как каждый день он чувствовал, что его скорость восстановления немного увеличилась. Тем не менее, улучшение было очень ограниченным, и он не был уверен, успеет ли он сделать это вовремя для Орды зверей.

Если он и должен был указать на один негатив в своем нынешнем образе жизни, так это полное и абсолютное отсутствие прогресса в уровнях. Он давно снял свой амулет, и те немногие баргхесты, которых он убивал в день, едва могли продвинуть его уровень вперед.

У Зака просто закончились цели на острове. Демоны и их звериные Орды стали теперь своего рода союзниками, оставив в лесу только мелких тварей. Были и саламандры, но этих огромных неуклюжих тварей было слишком мало и они находились слишком далеко друг от друга, чтобы стать эффективной мишенью для дальнейшего совершенствования.

Он знал, что, вероятно, получит больше целей, чем он мог бы пожелать, как только прибудут Орды зверей, но это ясно показывало долгосрочную проблему, что он перерос остров. Если он хочет совершенствоваться дальше, ему нужно выйти в мир.

Зак вытирал пот, присаживаясь на маленький табурет. Он добывал руду и бегал взад и вперед между туннелями и участком леса уже больше шести часов, и ему нужен был перерыв. Это был девятый день в шахтах, и его скорость накопления кристаллов значительно возросла по мере того, как улучшалось его мастерство владения топорами. Он принес флягу с водой и немного еды и посмотрел на своего спутника в туннеле.

В данный момент Алин сидела в удобном кресле и читала книгу, по-видимому, не замечая звона в туннелях. Поначалу ей было крайне неудобно оставаться с ним наедине, но, похоже, она начала понемногу к нему привыкать. Зак беспрестанно засыпал ее вопросами о различных аспектах системы во время каждого перерыва, и вместо того, чтобы раздражаться, как огра, она, казалось, очень одобряла его жажду знаний.

“Итак, вы объяснили мне так много вещей о системе. Но вы не объяснили, что такое сама система. Кто-нибудь знает?- Поинтересовался Зак.

Демоница отложила книгу и посмотрела на Зака.

“Я все думал, когда же ты спросишь. На самом деле почти все знают, что такое система, как вы ее называете, и как она возникла. Это не секрет. Но чтобы объяснить, что сначала нужно узнать о древней империи, — сказала она, быстро переходя в лекционный режим.

— Миллионы и миллионы лет назад этой системы не существовало. Вместо этого культиваторы стремились к бессмертию, культивируя Дао без каких-либо указаний, окон, атрибутов или подсказок. Они использовали свои методы культивирования, чтобы собрать духовную энергию в космосе, и совершенствовались, достигая все более и более высоких стадий культивирования.”

“В эту древнюю эпоху существовала бесконечно могущественная империя, которая миллионы лет стояла на вершине мира земледелия. Она распространилась на мириады миров во Вселенной и непрерывно расширялась. Во главе этой великой нации стоял человек по имени император безграничный. Говорили, что он достиг пика развития, и многие до сих пор считают его самым сильным существом, когда-либо существовавшим. Конечно, многие также верят, что эта система позволила электростанциям мульти-стиха достичь еще больших высот по сравнению с древними культиваторами.”

— Император безграничный давным-давно достиг пика своего развития и вместо этого направил свои безграничные амбиции на империю. Его цель состояла в том, чтобы превратить все творение в свою империю, чтобы контролировать всю жизнь в существовании.”

— Поэтому он вел войны, сражаясь тысячи и тысячи лет, империя постоянно расширялась. Поля сражений становились все более многочисленными, и империя фактически начала испытывать нехватку солдат. Триллионы жизней были потеряны в битве за миллионы миров, и у Империи были проблемы с производством новых могущественных воинов. Почти все культиваторы были вынуждены вступить в бой, оставив после себя лишь несколько компетентных учителей для подготовки следующего поколения.”

— Император безграничный и несколько его ближайших военачальников и магистратов пришли к смелому решению. Они хотели создать синтетическое существо, которое соединялось бы с каждым культиватором в Империи и воспитывало бы из них сильных воинов. Космический учитель, который приведет империю к дальнейшим высотам, поскольку ни один потенциальный гений не останется незамеченным, и ни один культиватор не будет тренироваться неэффективно из-за плохих учений.”

— Создание этой сущности заняло поразительное время, и все, кто работал над проектом, умирали поколение за поколением от старости, за исключением императора безграничного с его почти бесконечным долголетием. Ресурсы, которые были вложены в проект, даже не могут быть подсчитаны, и только небольшая их часть вызовет кровавый шторм, который разразится даже на континенте с рейтингом А.”

— Но в конце концов они закончили. Последний шаг состоял в том, чтобы активировать его и присоединить к самому Небесному Дао, позволив ему распространиться на все пространство. Миллиарды и миллиарды сильнейших древней империи собрались на своем главном континенте и вместе наполнили энергией эту конструкцию размером больше Солнца.”

— Активация прошла успешно, и космическое существо сказало миру свои первые слова.”

— Какие слова он произнес?- Вмешался Зак, очарованный этой историей.

— «Недостаточно энергии». Это были первые два слова системы, и каждый культиватор в существовании слышал их. За этим последовали темные века.”

— С этим существом что-то пошло не так, и оно с силой начало поглощать энергию. Сначала культиваторы часть активации поглощали, пока не умерли, даже император был почти убит. Он сбежал, заплатив ужасную цену, но система не была закончена и начала поглощать окружающую энергию из вселенной.”

«Поглощение продолжалось, и вскоре некогда славные убежища культивации были превращены в пустоши из-за недостатка духовной энергии. Хуже того, Дао небес каким-то образом затуманилось, и продвижение по пути совершенствования стало невозможным. Все электростанции в мульти-стихе были в ярости, так как эксперимент императора безграничного по существу отрезал им путь развития.”

— С ослаблением империи и объединением всех сил древняя империя рухнула. Император безграничный тоже был убит, так как система уже украла большую часть его власти. Хаотические времена продолжались миллион лет, и разреженная энергия и затемненное Дао стали новой нормой. Императора безграничного помнили как грешника мира культивации.”

— Но однажды все изменилось. Энергия хлынула обратно во Вселенную, и все культиваторы снова услышали голос. На этот раз там было написано: «инициация завершена.- Через миллион лет Система завершила все приготовления, а затем начала усердно выполнять свое предназначение. Он снова открыл путь прогресса и начал обучать воинов и силовые установки. Все культиваторы, жившие на планетах, которые когда-то были частью древней империи, были интегрированы в систему, так же как вы и я.“

— Вскоре стало ясно, что многое изменилось, поскольку система ограничила и классифицировала мириады Дао. Исчезли уровни культивирования и культивирование через меридианы, и вместо этого было введено посвящение через уровни.”

«Тот факт, что Дао было узурпировано, является причиной того, что некоторые фракции в мульти-стихе, такие как технократы, называют систему «космическим стражем». Они полагают, что, ограничивая Дао, он отрезал путь для появления новых Дао, таких как Дао технологии или Дао оружия. Их цель-разрушить систему и, по их словам, «освободить Дао». Однако другие фракции считают эту систему освободительницей мульти-стиха и застряли в вечной войне с технократами, — оживленно объяснила Алин.

Тот факт, что система была древней тренировочной системой, вышедшей из строя, казался Заку огромной космической шуткой. Почти бесконечное количество существ пострадало, потому что эта древняя империя хотела упорядочить свои военные усилия. Но, по крайней мере, это объясняло, почему он хотел, чтобы люди боролись и рисковали. Само его предназначение состояло в том, чтобы создавать сильных воинов и даже могучие силы, а они могли родиться только в битвах и трудностях.

“Так почему же система объединила Землю? Если предполагалось, что эта система будет лишь обучающей системой для этой древней империи, зачем было впутывать в это дело нас? Была ли Земля частью древней империи?- Спросил Зак.

“Нет. Земля даже не находится в той же вселенной, где находилась древняя империя. Система не только выполнила свое предназначение, обучая воинов, но и каким-то образом унаследовала цель императора безграничного. С момента рождения системы все это время она продолжала расширяться. Через некоторое время он распространился на всю Вселенную, в которой он жил, и вскоре после этого он начал находить новые, чтобы распространить свое влияние. С тех пор она непрерывно расширялась.”

“Конечно, это всего лишь наиболее общепринятая теория происхождения системы. Причина, по которой это воспринимается как истина, заключается в том, что именно история преподается пикси системы в учебнике всех новых интегрированных миров. Есть некоторые, кто считает, что система скрывает свое истинное происхождение для какой-то зловещей цели, но такие вещи далеко за пределами нас, маленьких индивидуумов F-ранга.

— Точные детали не могут быть подтверждены наверняка, так как это произошло в другой вселенной невероятно давно. Однако мы знаем, что древняя империя была реальной, и что ею правил император безграничный. Есть множество исторических останков империи, и есть много коллекционеров реликвий из того давно потерянного времени.”

Зак был действительно в восторге от силы этого синтетического существа, распространяющегося по целым вселенным, и ничто не могло остановить его. По крайней мере, если то, что сказала Элин, было правдой, Зак не чувствовал, что система была либо хорошей, либо злой. Это был просто невероятно мощный ИИ, выпущенный на волю, вечно выполняющий свое предназначение. К несчастью для Земли, это означало, что она бросит планету в борьбу, не обращая внимания на цену жизней. Пока сильные воины создавались из хаоса, система была счастлива.

Он мельком подумал о технократах. Они должны были быть действительно храбрыми или настоящими сумасшедшими, чтобы захотеть сражаться против системы. Это было все равно, что начать войну против основных правил Вселенной, как пытаться бороться со смертью или временем.

Однако, похоже, в объяснении Алин чего-то не хватало. Судя по ее описанию, система была разработана для подготовки и укрепления культиваторов для древней империи. Но система сделала гораздо больше. Кроме того, он помогал смертным становиться сильнее, а также, казалось, каким-то образом работал с животными.

У него даже были побочные функции, такие как городская лавка и торговая система, которая позволяла торговать на огромных расстояниях мульти-стиха. И это было именно то, что Зак обнаружил до сих пор за те два месяца, что прошли с момента знакомства с ним. Возможно, было еще больше функций, которые ждали своего открытия.

“Как же тогда получается, что система воздействует на всех живых существ, таких как смертные и даже животные? Разве вы не говорили, что он предназначен для обучения культиваторов?- Поинтересовался Зак.

“Лучший вопрос. Это, как вы сказали, система изначально только обучала культиваторов, и только те, кто мог культивировать, были подключены к системе. Но система менялась несколько раз на протяжении всей истории, и каждое изменение разрушало образ жизни в мульти-стихе. Чтобы понять эти изменения, мы должны говорить об Отступниках. Те немногие, кому удалось выбросить законы Вселенной в окно и подчинить реальность своей воле.”

— Число отступников, появившихся с момента создания системы, можно пересчитать по пальцам одной руки. Каждый из них был существом неограниченной власти, которому действительно удалось изменить способ функционирования системы. О первом Отступнике известно очень мало, даже его имя. Он просто известен как «первый непокорный».”

Тема происхождения системы была очень интересна Заку. Ему было трудно представить себе империю, достаточно сильную, чтобы она осмелилась вести войну против целой вселенной, и личность, достаточно могущественную, чтобы изменить основные правила вселенной, создав систему. Одного взгляда на кого-то вроде императора безграничного, вероятно, было достаточно, чтобы взорвать его на молекулы.

Тема отступников также вызвала у него такой интерес, что он даже отложил топор и решил продолжать слушать, вместо того чтобы возобновить свои шахтерские работы.

“То есть вы хотите сказать, что эти так называемые Отступники сумели на самом деле изменить то, как работала система?- спросил он заинтригованно.

— Истинные причины совершенно неясны. Некоторые считают, что система вознаграждает отступников за достижение вершины их пути, позволяя им проектировать или изменять аспекты того, как она работает. Другие говорят, что они достигли такой высоты, что их идеалы и убеждения формируют саму реальность, и система была вынуждена подчиниться. Никто из Отступников на самом деле не поднимал эту тему, чтобы сказать нам, что такое истина.- Ответила Элин.

“Они все еще живы?- Поинтересовался Зак.

“Это не совсем ясно, по крайней мере для нас в низших мирах класса «Д». Из того, что было передано через мульти-стих, последний Отступник и изменение произошли примерно 280 миллионов лет назад. Даже при огромном долголетии таких высших существ, они не должны быть живыми, если только бессмертие не реально. Кроме того, Отступники, как сообщается, исчезли примерно в то же время, когда появились изменения, которые они принесли в систему. Вот почему третья теория изменения заключается в том, что Отступники фактически слились с системой.”

Зак считал вполне разумным, что даже у школьной учительницы не было ответов на все вопросы. Это были главные персонажи в мульти-стихе, И за занавесями должно было быть много скрытых вещей, которые население в целом не было квалифицировано, чтобы знать.

“Итак, какие изменения они принесли?”

“Ну что ж, начнем с последнего Отступника. Его называют отступником жадности, но на самом деле его звали Орлан Стиллсун. Его вкладом была торговая система, которой пользуются Калрин и все другие торговые организации. Он был прародителем такой же планеты, как и вы, и достиг вершины всего за несколько десятков тысячелетий.

— Но его класс не был ориентирован на боевые действия, и есть очень мало упоминаний о том, что он когда-либо сражался. Вершина, на которую он поднялся, была связана с бизнесом, и его компания все еще существует сегодня, хотя он и не является таковым. Возможность приобрести семейный магазин Stillsun в Вашей Светлости — это один из величайших признаков вашего статуса в мульти-стихе. Конечно, они никогда не откроют филиал в мире D-ранга, поскольку они все еще являются одной из самых могущественных сущностей в мульти-стихе.

— Его достижения были возможны только благодаря отступнику милосердия. Я не знаю ее по-настоящему, и я даже не знаю, есть ли семейная линия, которая могла бы проследить за ней, как отступник жадности. По сообщениям, она сочувствовала мириадам людей в мульти-стихе, вынужденных вступить в конфликт. В ее эпоху все классы были ориентированы на борьбу, и единственным способом стать сильнее было сражаться и убивать.

— Она включила систему небоевого класса, также известную как система класса ремесленника. Благодаря ей можно набирать уровни и улучшать классы, не рискуя своей жизнью в постоянных битвах. Конечно, мастерам нужно еще усердно совершенствовать и практиковать свое ремесло, чтобы получить космическую энергию и уровни.”

“А как насчет тебя?- Спросил Зак.

“Обычно невежливо спрашивать кого-то об их классе, но в данном случае это не имеет значения. Мой класс-это просто учитель, обычный класс с рейтингом F. Мои навыки связаны с сохранением и распространением знаний. Я также получаю глазные навыки, которые могут помочь мне увидеть циркуляцию космической энергии в других, чтобы я мог направлять практику культивирования студентов. Я даже получаю некоторые защитные заклинания, чтобы защитить себя и своих учеников, но никаких наступательных. И я действительно получаю космическую энергию, когда объясняю вам эти вещи, когда я выполняю цель моего класса.”

“Есть ли пути обновления и для класса учителей?”

«Любой класс имеет потенциал для достижения пика силы, включая небоевые классы. Есть некоторые ограничения в целом, когда речь заходит о повышении класса. Мы объяснили некоторые из них, когда обсуждали наследство ранее, но это хороший момент, чтобы перейти к обновлению класса.- Сказала Алин, быстро переходя от одной темы к другой.

— Первое повышение класса — на уровне 75. Как правило, есть три вещи, которые необходимы для перехода на электронный класс. Раса, Дао и достижения. Ваша раса должна быть Е-классом, вы должны овладеть хотя бы одним Дао-семенем, и ваши действия должны включить этот класс. Некоторые классы имеют даже больше ограничений, таких как ограничения статуса или требования к титулу, но это скорее исключения, чем правило. Классы с более высокой редкостью почти всегда имеют более жесткие требования к Дао и достижениям.

“Если вы не выполните все три требования, вы не сможете повысить свой класс и продвинуться с уровня 75. Поэтому он известен как первое узкое место. Кроме того, многие из них могут повысить свой класс, но все же решили остаться там, даже до того дня, когда они умрут.”

“Почему бы им не обновить, если они в состоянии?- Растерянно спросил Зак. Казалось, что у модернизации и усиления есть только положительные стороны.

“Есть несколько причин, по которым люди остаются в F-классе, по крайней мере, на некоторое время. Во-первых, есть определенные испытания и титулы, которые доступны только перед продвижением. Башня вечности-один из таких примеров. Вторая, и более важная причина заключается в том, что люди отчаянно пытаются получить доступ к лучшему классу”, — сказала Алин.

“Что вы имеете в виду?»Зак уже чувствовал себя довольно счастливым, получив редкий класс, но если бы он мог увеличить редкость еще больше при переходе на следующий уровень, это, очевидно, было бы лучше. История с башней тоже казалась интересной, но только по одному разу.

«Достижения-это третье требование, и самое расплывчатое. Только с полным наследием вы можете точно знать, что вам нужно сделать, чтобы получить класс. Но примеры-это сражаться в войнах, убивать достаточное количество врагов, видеть и исследовать определенные области. Как правило, чтобы вырасти как существо и достигли вещей, превышающих норму.

«Воины не только ждут, чтобы получить лучший класс, чтобы получить лучшие навыки и очки атрибутов, они делают это, так как они не хотят отрезать свой путь развития. Существует еще одно минимальное требование для продвижения класса, которое связано с редкостью класса. Класс F-ранга может быть любой редкостью и все равно получить обновление. Но класс с рангом Е должен быть, по крайней мере, необычным рангом, чтобы иметь возможность продвигаться дальше. Поэтому, если вы выберете общий класс с рангом Е, то ваш путь развития закончится на ранге е, независимо от того, насколько глубоко ваше понимание Дао или насколько велики ваши достижения.

“И с каждым этапом требования увеличиваются на один шаг. У Д-Ранкера должен быть хотя бы редкий класс, У с-Ранкера-хотя бы эпический и так далее. Существует бесконечное количество людей с большими амбициями, чем талант, которые бросаются в опасные ситуации, чтобы получить достижения в надежде получить лучший вариант для класса. Большинство умирает, но некоторым это удается. Конечно, плод Вознесения, который вы съели, в некотором смысле является кратчайшим путем.- Спросила Алина с явным желанием в глазах, когда она упомянула о фрукте.

“Какое отношение фрукты, которые я ел, имеют к выбору класса?- Растерянно спросил Зак. Он думал, что они хороши только для улучшения его расы, и именно поэтому они были названы в честь Вознесения.

— Огра тебе не сказал?- Удивленно спросила Алина. Она долго колебалась, прежде чем, казалось, пришла к какому-то решению. “Ну, тогда ты от меня ничего не слышал. Главная цель плода Вознесения-не улучшение вашей расы, хотя это хороший эффект экономии времени для большинства людей, включая культиваторов. Это эффект, который он оказывает на ваши обновления класса. Это всего лишь сокровище класса D, поэтому его эффект ограничен, но по существу он улучшает ваш выбор, когда вы обновляете свой класс.

“Даже если воин обычно квалифицируется только для обычных классов при повышении до ранга е, после еды плода Вознесения они гарантированно будут иметь только необычные классы на выбор. Если вы уже можете получить необычные варианты, то, скорее всего, вы получите редкие варианты. Это может даже помочь подтолкнуть вас к получению эпического класса, если вы были близки к квалификации, но немного отстали. Плод-это обман, или короткий путь, который безмерно улучшает будущие перспективы воина. Вот почему он считается одним из величайших природных сокровищ класса Д,-закончила она с тоскливым вздохом.

Сердце Зака забилось быстрее, наконец-то поняв всю серьезность того, что он съел. Неудивительно, что все бросились добывать эти фрукты в горах. Он уже слышал, что большинство воинов в мульти-стихе, даже на известных планетах Д-ранга, начинали как обычный класс. Этот плод позволит им достичь по меньшей мере D-ранга в будущем.

В его случае польза была все еще велика, так как это могло быть тем, что подтолкнуло его к получению эпического класса при обновлении. Из того, что он понял, эпический класс был чрезвычайно редким, и это было бы огромным событием, если бы эпический класс появился на мире D-ранга. Однако он не хотел продолжать эту тему, так как в его сумке все еще лежал еще один фрукт, похожий на горячую картофелину.

“Так что же изменили другие отступники?- спросил он, меняя тему разговора.

— Того, кто был до Леди Мерси, называли отступником от порядка. Он был великим ученым, который стремился понять все Дао под небесами. Изменение, которое он принес, было кодификацией Дао. Вы должны знать это как узоры, или фракталы, которые вы видите от всего, от нашего оружия, до навыков, даже до ваших путей.- Ответила Алин, без всякой заминки возвращаясь к первоначальной теме.

“Именно благодаря ему мы можем получить семена Дао и углубить наше понимание дао через изучение фракталов», — продолжила она.

“Что вы имеете в виду?- Спросил Зак, снова отвлекаясь на интересную тему. Он все еще не нашел способа обновить свое семя Дао, и пробовал различные трюки.

— Фракталы содержат намек на Дао. Это наиболее ясно видно во фракталах, полученных от так называемых семенных заданий, поскольку они излучают само Дао. Но можно получить понимание практически из чего угодно, от надписей на куске снаряжения до непрерывного использования навыка. Обычно более эффективно изучать фракталы, чем сидеть в безмолвной медитации, хотя многие считают сочетание этих двух методов наилучшим.

“В любом случае. Два первых Отступника на самом деле не имеют никаких Вероотступнических обозначений, а скорее называются звериным прародителем и первым вызывающим, и они являются сильными претендентами на звание самых могущественных существ с начала культивирования.”

Зак шел обратно через лес к лагерю. Он провел последние 16 дней в шахтах и чувствовал необходимость проверить подготовку к бою. Он хотел покончить со всем примерно за 10 дней до прибытия первой Орды на случай, если что-то пойдет не так, и теперь он был на полпути к своему крайнему сроку. Хотя огра и доказал свою полезность, ему было не слишком удобно оставлять демона одного в лагере. Кроме того, кто знает, сколько кристаллов он прятал, пока Зак был занят.

Зак вздохнул, понимая, что пока ничего не может с этим поделать, пока все держится в разумных пределах. Он просто должен был видеть в этом плату за демона. На ходу он активировал систему наведения [топора мастерства], еще раз следуя ее бесстрашным путям.

Два дня назад, когда он отбивался от стены туннеля, он действительно развил этот навык. Казалось, что метод повышения мастерства топора состоял в том, чтобы изучить и усвоить все, что могли предложить траектории, и он упорно продолжал пытаться улучшить свою форму в течение последних двух недель. Теперь он был в среднем мастерстве, точно так же, как [ЧОП]. Однако изменения были не столь очевидны, как с другими его навыками, только добавляя некоторые приемы и удары.

Однако это также включало в себя как его Дао тяжести, так и его умение [рубить] в смесь. Точно так же, как раньше он плавно менялся между различными приемами и атаками, теперь он также включал эти два элемента в постоянно меняющийся шквал ударов. Он быстро понял некоторые новые методы использования навыков, такие как использование [рубить] как выдвижное копье, почти мгновенно пронзая врагов, когда энергетическое лезвие расширялось, когда он держал топор под прямым углом. Для этой атаки ему даже не нужно было двигать рукой, просто заряжать навык, когда он держал его неподвижно, делая его большим неожиданным ударом.

Он также обнаружил, что использовал посвящение Дао неэффективно, так как ему действительно нужно было только усилить удар в последнюю секунду, когда он приближался к врагу. До сих пор он заряжал свой удар, как он это делал, космической энергией, начиная наполнять Дао еще до начала качания. Это одновременно предупреждало защитника и тратило слишком много умственной энергии.

К сожалению, улучшенное [мастерство топора] не показывало никаких ударов, где Дао и его мастерство были объединены, как с его последними яростными ударами в битве между ним и Райделом. Это также не давало ему нового видения, как это было, когда он впервые получил навык. Он надеялся, что это умение даст ему новое видение, которое поможет ему, наконец, понять Дао остроты.

Однако он чувствовал, что действительно продвигается вперед, и вскоре мог бы понять это самостоятельно. Он старательно старался улучшить ощущение остроты своих ударов, прорезая все большие и большие дыры в стенах туннеля.

Была еще одна причина, по которой Зак покинул туннели в этот день. Он был очень близок к завершению квестов как для своего навыка [Глиноход], так и для Конституции [лесника], и он чувствовал, что было бы лучше завершить эти навыки, когда он был один.

С тех пор как Элин объяснила Заку, как работает удача, он был гораздо более готов прислушаться к своему внутреннему голосу. Оказалось, что этот атрибут был хорош не только для таких вещей, как выигрыш в карточных играх или получение хороших наград от квестов. Удача была чрезвычайно удобным атрибутом, который значительно улучшал живучесть воина, и культиваторы по всему мульти-стиху отчаянно искали средства улучшить свою удачу. На самом деле были плоды, подобные плоду Вознесения, которые могли постоянно улучшать качество, а те, что улучшали удачу, были в сотни-тысячи раз дороже по сравнению с другими.

Можно сказать, что удача наделяет человека шестым чувством, и чем выше удача, тем сильнее она проявляется. На более низких уровнях он мог смутно чувствовать, что что-то не так, вызывая общее чувство дискомфорта. По мере того как удача улучшалась, это давало человеку острое чувство опасности в случае, если его жизнь была в опасности, позволяя ему выжить там, где несчастный человек умрет.

Зак вспомнил некоторые из своих схваток, особенно засаду в пещерах. Он внезапно ощутил крайнее чувство опасности как раз перед тем, как стрела вонзилась ему в голову, и именно это чувство спасло ему жизнь. Только теперь он понял, что это произошло из-за его чрезвычайно высокого везения.

Алин также сказала ему, что это работает не только против плохих вещей, но и для случайных встреч, поскольку атрибут продолжает увеличиваться. Она упомянула, что человек с очень большой удачей может иногда испытывать почти непреодолимое желание идти в каком-то случайном направлении, и пока он следует своей интуиции, в конце его ждет сокровище. Но чтобы получить удачу до этого момента, нужны были сотни очков в атрибуте.

Поэтому, поскольку интуиция Зака подсказывала ему, что он должен быть один, когда завершит задание, он не колеблясь отправился, используя тот факт, что он хотел проверить лагерь в качестве удобного предлога. Он еще раз проверил классные навыки.

Конституция лесника (класс): сражайтесь в лесах, будьте едины с природой. Награда: навык Конституции лесника. (29/30)

Суглинок (класс): Пройди тысячу километров, касаясь земли. Награда: Умение Ходить По Суглинкам. (983/1000)

После подтверждения статуса он продолжал двигаться через лес, на запад, а не на юг. Он хотел уйти с дороги, так как в лесу было какое-то движение, которое могло его прервать. Или, скорее, джунгли, как это начинало казаться. Тропа между Порт-Этвудом и Аз’Родумом, таково было новое название города демонов, приближалась к тому, что создавалась настоящая тропа.

Ограс решил переименовать его, так как это не имело смысла для города, чтобы быть названным в честь клана, который они покинули. Из объяснений Алина следовало, что Родум на их родном языке означает просто «столица», а приставка аж-напоминание об их происхождении.

По-видимому, в Аз’Родуме было что-то вроде восстания, пока Зак усердно тренировался в шахтах. Зак узнал, что влияние огра исходило от его чрезвычайно могущественного деда, но его собственная репутация была далеко не звездной. Некоторые демоны чувствовали, что теперь, когда им не нужно бояться последствий со стороны клана или предка огра, они смогут лучше управлять городом, и стремились захватить власть.

Это была группа демонов, которые застряли в шахтах, ища Зака, когда вторжение закончилось, и которые все еще были недовольны тем, что они не могли вернуться домой. В отличие от большей части города, демоны, которые были в шахтах, не имели выбора, идти домой или нет, и были невольно выброшены на Землю.

Восстание было недолгим и чрезвычайно кровавым. Ограс высвободил силу, которая ошеломила город, и Алина все еще была потрясена, когда пересказывала события. Так же интересно, что огра помогали многочисленные могущественные демоны, которые до этого момента считались людьми не боевого класса. Они возникли из ниоткуда и подавили город своей силой. Они захватили диссидентов в быстром порядке и с подавляющей силой.

Восстание закончилось не только тем, что мятежники были пойманы. То, что последовало за этим, потрясло даже стоика Элина. Ограс безжалостно пытал группу демонов перед остальной частью города, их крики эхом отдавались в Аз’Родуме в течение нескольких часов, прежде чем им наконец позволили умереть. После этого огра снова стал бесспорным лидером. Зак не верил, что эти методы были устойчивыми, правление со страхом могло привести только к одному из них. Но они были привязаны к времени, и Заку нужно было, чтобы демон работал так, как будто от этого зависела их жизнь, потому что в каком-то смысле так оно и было.

За последние две недели Зак выучил несколько слов и предложений, чтобы, по крайней мере, поприветствовать демонов, не владеющих языком [Вавилонская книга]. Это имя сильно смутило Зака, когда он услышал его название, так как оно было явно основано на библейском мифе о происхождении. Но Элин объяснила, что этот навык также переводит многие вещи в нечто, имеющее смысл для слушателя. Например, навык был назван в честь древнего Дьявола с миллионом ртов на демоническом языке, который был основан на их собственной мифологии.

Вскоре он был уже близко к краю западной части острова, вдали от любой деятельности демонов. Зак восхищался окрестностями, ведь лес так изменился всего за две недели пребывания в пещере. Некоторые деревья начали расти невероятно большими, и все виды растений и цветов усеивали лесную подстилку. Многие цветы были такими, каких он никогда раньше не видел, и он задавался вопросом, были ли они мутациями или чем-то, что приплыло с соседнего острова.

Пока он шел, то и дело убивал баргхеста, чтобы его поиски продолжались. Он не слишком удивился, когда узнал, что демоны посылали сотни тысяч тварей, поскольку они были буквально повсюду на острове.

Когда он спросил, почему они не посылают больше демонов вместо этого, Алин объяснил, что вторжение имеет свою цену, и чем сильнее воин, тем дороже это будет. Небоевые классы, такие как Алин, были довольно доступны для отправки, но отдельные люди, такие как огра и Райдел, стоили почти столько же, сколько целые орды баргестов.

Внезапно Зак почувствовал знакомый прилив энергии в голове, и его сердцебиение ускорилось. Огра сказал ему, что этот навык может быть заданием семени, предназначенным для награждения семени Дао, но Зак не смел надеяться на это после того, как у него уже было видение Дао Топоров.

Алин объяснила, что редкий класс может получить максимум два задания семени Дао, а эпический класс необходим, чтобы получить третье. Даже получение двух считалось большой удачей, и вообще признаком того, что редкий класс был высшим среди своего рода.

Зак быстро подбежал к ближайшему дереву и проворно взобрался на его ветви. Тщательно проверив, нет ли там обитателей, он сел на одну из широких ветвей и закрыл глаза.

Он был маленьким стручком в темноте. Ничего не существовало, кроме тепла окружающей среды и освежающих жемчужин воды, которые иногда пробегали по его поверхности. Время не имело значения, и единственное, что имело значение, — это продолжать тянуться вверх. Зак понятия не имел, как долго он оставался в темноте, пока однажды вспышка света, или скорее жизни, не затопила его, когда он пытался подняться.

Он прорвался сквозь землю, и маленькое деревце было встречено бесконечным небом. Вспышка света на секунду разбудила Зака, и он понял, что находится в другом видении. Но этот был другим, так как казался бесконечным. Дни быстро превращались в годы, когда Зак постепенно забывал о своих поисках, о своем городе, даже о себе самом. Единственное, о чем он думал, — это продолжать поглощать жизнь и расти.

Времена года приходили и уходили, осаждая его постоянно меняющимся испытанием самой природы. Ветер хлестал его ветви, пытаясь сорвать с них листья. Дождь хлестал его безжалостно, быстро превращаясь из освежающего ливня в грозящий потоп. Вода замерзла и превратилась в слой снега и льда, замораживая его и заставляя дремать, мечтая о солнце. Но испытания всегда заканчивались и рано или поздно сменялись теплым поцелуем солнца.

Зак начал понимать, что он отличался от своих собратьев вокруг него, поскольку, хотя их рост прекратился через несколько столетий, он продолжал расти. Вскоре он уже возвышался в небе, а его родичи были лишь маленькими точками, скрытыми среди его корней. Он продолжал расти миллионы лет, непрерывно впитывая тепло солнца и сладкую жизнь в атмосфере. Каждый дюйм его существа вибрировал жизненной силой, каждый листок сиял жизнью.

Маленькие существа начали жить вокруг него, обращаясь с ним с большим почтением. Некоторые даже начали подниматься к его ветвям, вечно осуждая землю. Зак позволил им остаться, так как в этой вечности была желанна какая-то компания.

Он продолжал расти вверх, в конце концов прорвавшись сквозь небесный свод. Сверкающие точки замерцали в темноте, когда Зак начал плавать в огромном пространстве. Его старый друг солнце остался позади, но вместо этого весь космос обеспечил его пропитанием. Он снова погрузился в дремоту, пока плыл сквозь пустоту, все увеличиваясь и увеличиваясь. Каждое место, мимо которого он проходил во сне, менялось, пустынные миры пробуждались, внезапно наполняясь жизненной силой.

Он был спасателем.

Зак проснулся, дезориентированный на некоторое время, прежде чем смог сориентироваться. Это видение было даже более впечатляющим по сравнению с предыдущим в некотором смысле. Жить миллионы и миллионы лет было совершенно сюрреалистическим опытом для того, кому на самом деле даже не исполнилось 30. К счастью, течение времени каким-то образом стало для него нечетким, иначе он мог бы сойти с ума.

Видение показывало ему пик силы, точно такой же, как и у дровосека, но в совершенно ином смысле. Дерево, в которое он вырос, было поистине гигантским и напоминало ему старую сказку об Иггдрасиле, древе мира. К концу она была больше звезды, но что еще важнее, в ней был бесконечный источник жизни.

Зак снова закрыл глаза и начал запечатлевать в своем сознании те чувства, которые он испытывал. Он знал, что это время очень важно, и не собирался тратить его впустую. Только через несколько часов он снова открыл глаза и проверил свое новое умение.

[Конституция Форестера-мастерство: рано. Человек и природа-одно целое. Выносливость +5%, Жизненная Сила +5%. Эффекты удваивались, находясь в лесу. Обновляемый.]

Затем он быстро проверил свой поиск орды монстров и с облегчением выдохнул, увидев таймер. В реальном мире прошел всего один день, хотя в его видении он казался вечностью. Он еще раз порадовался, что не закончил поиски в пещерах. Хотя внешне все выглядело прекрасно, ему не нравилась мысль о том, чтобы впасть в транс на целый день прямо перед кучей демонов. Кто знает, кто из них затаил злобу на убитого друга или члена семьи, просто ожидая удобного случая, чтобы нанести удар? Расслабившись, он снова сосредоточился на навыке.

Поначалу он думал, что телосложение лесника будет чем-то вроде защитного навыка вроде каменной кожи, которую, как он видел, использовали маги земли, но он был прав лишь отчасти. Это был скорее пассивный навык баффа, который работал как титул, который улучшал его живучесть. Бонус был довольно хорошим, особенно учитывая, что он даст двойной бонус в большинстве частей острова.

Зак задумался, сможет ли он носить с собой в сумке клочок леса и выбрасывать его всякий раз, когда вступит в бой. Таким образом, он всегда будет иметь улучшенный бонус. Ему было любопытно, есть ли какие-то другие функции навыка, поскольку [мастерство топора] дало ему систему обучения, поэтому он попытался найти другое карманное пространство в своем теле.

Как он и подозревал, когда он перевел взгляд внутрь себя, то обнаружил еще одну область в своем теле, на этот раз в груди. Последний фрактал, который он получил таким образом, выглядел как большой топор, излучающий Дао тяжести. Этот фрактал скорее походил на Древо Жизни, которое он видел в видении, но был инертен.

Затем он проверил свою страницу состояния, чтобы узнать, какие еще изменения могли произойти.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

36

Класс

Hatchetman (F)

Гонка

Человек (Е)

Выравнивание

Человек (Земля)

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида

Дао

Семя тяжести-раннее, семя деревьев-раннее

Сила

189

Ловкость

69

Выносливость

147

Жизнеспособность

105

Интеллект

57

Мудрость

57

Удача

77

Бесплатные Баллы

3

Монеты Нексуса

538317

Он фактически уже приобрел другое семя Дао во время своей медитации, даже не замечая этого. Его называли даосским семенем деревьев, и подсказка показывала его свойства.

[Дао семян деревьев-рано. Жизненная Сила +10, Выносливость +5]

Свойства Дао указывали на то, что это не было Дао, предназначенное для битвы, но он был в порядке с этим. У него уже было Дао тяжести для битвы, и он делал набеги на Дао остроты от своей деятельности в шахтах. Наличие защитного Дао, чтобы сопровождать наступательные, казалось довольно хорошим. И если он собирался сражаться в море зверей, то улучшенная выносливость и жизненная сила пришлись бы ему весьма кстати.

Он был немного разочарован тем, что семя, которое он получил, было довольно далеко от высшего существа, которое было Деревом Жизни. С другой стороны, видение дровосека тоже было довольно далеко от семени тяжести. Кроме того, огра уже предупредил его, чтобы он не надеялся получить какую-то высокоуровневую концепцию как Дао.

Зак знал, что делать теперь, когда он знал, что у него есть новое семя Дао, и начал направлять Дао деревьев во фрактал, и он засветился зеленым блеском.

Некогда мертвое дерево начало излучать ауру, но она не была такой гнетущей, как та, что исходила от его топора. Напротив, это давало освежающее ощущение, но также говорило о непреклонном упорстве. Конечно, аура была похожа на светлячка на фоне высокого солнца, которое было деревом жизни в его видении.

Если конечная точка его первого видения была Дао топора или Дао разрушения, то это скорее вело к Дао жизни или Дао природы. Двойственность его совершенно разных семян напомнила Заку Инь и Ян, и он почувствовал, что это был чрезвычайно хорошо сбалансированный фундамент для построения своего будущего.

Никакие подсказки не освещали его окружение, как с последним навыком, когда он вливал дерево, сделанное из фракталов, и единственной заметной разницей было то, что он почувствовал, что оно начало излучать тепло, которое распространилось по всему его телу. Это было немного похоже на то, как он пил лазурную воду, но он инстинктивно знал, что это тепло не причиняет ему боли.

Он попробовал немного размахивать топором, пока был наполнен Дао деревьев, но не почувствовал никакого улучшения в своей скорости или силе. Ему даже было трудно поддерживать Дао активным, когда он двигался, теплое чувство заметно спадало. Это имело смысл, поскольку деревья не были действительно подвижными, если только энты не были вещью в мульти-стихе. Кроме того, Зак уже предположил, что новый Дао не был предназначен для битвы из атрибутов, которыми он награждал, и это несколько подтвердило его.

Придя в себя, он порезал рану на левой руке и снова сел. Когда он снова начал вливать в дерево Дао и какую-то космическую энергию, он снова почувствовал, как тепло должным образом распространилось. Рана на его руке начала зудеть в течение нескольких секунд, и Зак почувствовал, как тепло переместилось к его ране и начало исцелять ее. Это не было до такой степени, что он мог видеть улучшения невооруженным глазом, но он знал, что это улучшало его скорость восстановления. К сожалению, это, похоже, не сработало на его поврежденных путях, по крайней мере, не с ранним мастерством.

Удовлетворенный, он снова сосредоточился на экране состояния. Он заметил, что на этот раз не было никакого нового титула для достижения второго Дао. Он чувствовал, что это должно быть связано с тем, что не было никакой награды за второе Дао, а не с тем, что несколько человек опередили его. Там не должно быть слишком много тех, кто уже имел второе Дао, это не было похоже на то, что можно просто смотреть на огонь в течение нескольких дней и внезапно узнать Дао огня.

Он понял, что у него все еще оставалось три свободных очка от его уровня, когда Герольд умер. После некоторого колебания он распределил их на ловкость, доведя показатель до 73. Ранее Алин сказал ему, что общее мнение о связи между ловкостью и силой в мультивселенной состоит в том, что одна из характеристик не должна быть больше, чем на 100%, чем другая. После этого эффективность начала сходить на нет.

Например, с большой ловкостью, но без силы, можно было бы поразить врагов в головокружительном размытии, но каждый удар был бы слишком слаб, чтобы нанести надлежащий урон. И наоборот, Зак обладал чудовищной силой, но очень низкой ловкостью. Его удары будут сильными, но медленными и неуклюжими, что позволит легко уклоняться от них.

Это было действительно проблемой только тогда, когда он столкнулся с Райделом до сих пор, но в будущем он будет встречать все больше и больше врагов со статистикой, которая могла бы соответствовать его, поэтому ему нужно было сбалансировать свою статистику как можно скорее.

Было немного странно отказаться от своей стратегии min-max, которая всегда была его методом, когда он играл в игры, но ему нужно было привыкнуть к тому, что знание видеоигр может только завести его так далеко в этой реальности. Конечно, были исключения из общих правил распределения статистики, но вам действительно нужно было знать, что вы делаете.

Зак чувствовал, что он должен придерживаться наиболее приемлемого маршрута по крайней мере сейчас, и только изменить его в будущем, если он будет абсолютно уверен. Кроме того, его сила будет продолжать расти благодаря его Дао и его классовым бонусам, даже если он специально не выделит там больше статистики на некоторое время.

Наконец, покончив со всем этим, он направился к Порт-Этвуду, но только через час его снова прервали. На этот раз его [Суглиноходца] поиски были завершены. Он нетерпеливо проверил навык, и, как он и ожидал, на этот раз это был фрактал, который шел по его ногам. Точнее, это были два одинаковых фрактала, которые были помещены на подошвы его ног, непосредственно касаясь земли внизу.

Зак не колебался и немедленно наполнил новые фракталы энергией. Стоя неподвижно, он не заметил никакой разницы, но стоило ему сделать шаг, как мир на мгновение стал расплывчатым. Потом он обнаружил, что стоит в двух метрах от своего первоначального положения. Это умение каким-то образом увеличивало расстояние, которое он преодолевал.

Зак продолжал пытаться понять этот навык, постоянно перемещаясь, но ему было трудно понять, что на самом деле делает этот навык. Сначала он подумал, что она телепортирует его на небольшие расстояния, но заметил, что движение не было мгновенным. Затем он предположил, что он получил супер скорость, когда он двигался, но он чувствовал, что это тоже было не совсем правильно. Он попытался размахнуться топором, но это движение было намного быстрее, чем его замах. Казалось, что Земля движется вокруг него, а не он сам движется по земле.

Неужели это умение каким-то образом отключило его от вращения Земли? Это тоже не могло быть правильным, так как у него не было проблем с перемещением в любом направлении. Через некоторое время он оставил попытки объяснить это с помощью логики и мог только заключить, что он каким-то волшебным образом двигался быстро. То есть до тех пор, пока он касался земли. Он также пытался прыгать и бегать, но как только он перестал касаться земли хотя бы одной ногой, эффект исчез.

Он продолжал использовать [суглинок], когда шел к своему лагерю, чтобы привыкнуть к этому навыку. Это было странное чувство-двигаться быстрее, когда он неторопливо шел, по сравнению с тем, когда бежал. Через некоторое время он был вынужден прекратить использование навыка, так как потребление космической энергии было довольно высоким. Он не был создан для передвижения на большие расстояния, но в целом он был вполне доволен своим мастерством.

Он не сможет совершать магические подвиги, такие как хождение по воздуху, как Райдел, но этот навык будет весьма удобен в бою. Он мог продолжать двигаться между целями обманчиво быстро, и оба использовали навык для засады и отступления. Конечно, потребуется некоторая практика, пока он не научится сочетать навыки передвижения с боевыми навыками.

Его хватка за то, как далеко он шел прямо сейчас, была ужасной, и он врезался в деревья, как баргест, четыре раза за короткое время из-за отсутствия контроля. Ему оставалось только отложить его в сторону и идти дальше, пока он не доберется до Порт-Этвуда.

Стена шла хорошо, и она была еще выше по сравнению с той, что была в Аз’Родуме. Демоны знали, что приближается Орда зверей, и не смели отступать. Если город падет, их поселение будет следующим, и у них не будет защиты в виде мощных массивов или купленных системой укреплений, помогающих им там. Спасение порт-Этвуда было необходимо даже с эгоистической точки зрения.

Он вошел в ворота и стал искать огра. Он нигде не мог его найти и не мог спросить об этом у отдыхающих демонов, так как ни у кого из присутствующих не было [Вавилонской книги]. Сначала он отправился в торговый комплекс, чтобы проверить, там ли демон. Кэлрин встретился с ним и после нескольких любезностей объяснил, что демона сегодня не было.

Зак также попросил обновить статус своего заказа, но Кэлрин объяснил, что он все еще не смог приобрести пилюлю, которая могла бы исцелить пути, выглядя немного смущенным. Зак разочарованно вздохнул, но поблагодарил его и ушел, направляясь на верфь.

У огра не должно было быть никаких причин обращаться к создателям, но он не был уверен. Приближаясь к верфи, он услышал приглушенные голоса. С подозрением он вытащил топор и приблизился к источнику звуков. Вскоре он увидел огра, а вместе с ним еще двух демонов мужского пола, которых Зак раньше не видел.

— А, вот и ты. Это облегчает дело, — сказал огра, когда два копья, сделанные из теней, пронзили грудь демонов, мгновенно убивая их.

“Какого хрена ты делаешь?- Громко воскликнул Зак, потрясенный, когда два демона безжизненно упали на землю.

— Эти двое рыскали по верфи во время своих перерывов. Я не знаю, какова была их цель, но мы не могли позволить им ходить так, как они хотели. Эти двое также послужат примером для других любопытных личностей” — едко объяснил демон, доставая из сумки топор, идентичный тем, которыми пользуется Зак.

Двумя быстрыми взмахами он обезглавил безжизненные тела, прежде чем вонзить топор в тонкие раны на их груди, эффективно маскируя их истинную причину смерти. Зак молча смотрел на то, что у него возникли некоторые проблемы с обработкой происходящего. Неужели демон подставил его прямо у него на глазах? Ограс почувствовал на себе пристальный взгляд Зака и, взглянув в его сторону, слегка пожал плечами.

— Будет лучше, если ты их убьешь. Это напомнит остальным, что вас нельзя провоцировать, и вы не очень-то добры к людям, которые занимаются вашим бизнесом. Если выяснится, что я убил их только потому, что они смотрели на людей на верфи, я начну терять контроль над другими демонами.”

Зак молча смотрел на двух демонов, лежащих на земле, и холодное чувство сжимало его сердце. Он чувствовал, что немного расслабился против демонов, особенно перед ним. Хотя Зак верил, что в интересах огра держать порт Этвуд и Зака под защитой по крайней мере десять лет, пока он не попытается узурпировать его, он не мог быть уверен в планах демона.

Это был человек, который без проблем предавал своих близких, не моргнув глазом, пока это приносило ему пользу. Кроме того, он не был уверен, правдива ли история огра. Насколько Зак знал, он случайно наткнулся на тайную встречу, и огра убил своих союзников, вместо того чтобы раскрыть свои планы.

Но Зак также понял, что, возможно, именно так и работает мульти-стих. Мощь делает правильный выбор и приносит пользу дружбе Трампа. Он знал, что тоже стал бессердечным, поскольку не собирался требовать справедливости для этих двоих или начинать какое-то расследование. В этом не было никакой пользы, и он предпочел бы просто нести вину, чтобы люди держались подальше от его верфи. Устав от всей этой ситуации, он мог только двигаться дальше. Было немного досадно, что его обвинили в убийстве, но он уже убил сотни демонов, что значат еще двое?

“Как продвигаются укрепления? А где же кристаллы?- Спросил Зак, убирая топор и больше не обращая внимания на двух поверженных демонов.

Ограс, довольный тем, что Зак не придавал этому большого значения, быстро вытащил из кармана несколько космических мешочков и бросил их на землю.

— Стена будет закончена за несколько свободных дней, а добыча полезных ископаемых идет полным ходом. Теперь, когда не осталось и дюжины придурков из главной ветви, присвоивших себе часть пирога, ежедневный объем производства превзошел все ожидания. До сих пор мы добыли и очистили в общей сложности 109 344 кристалла, что означает чуть более пяти миллионов монет Нексуса. Однако появилось несколько проблем.”

“И что теперь?- Спросил Зак с гримасой. Он должен был знать, что невозможно получить только хорошие новости.

— Во-первых, ящерицы внизу в туннеле становятся все более агрессивными, а у нас не так много людей, как раньше, поэтому нам трудно держать их на расстоянии. Во-вторых, я попал в затруднительное положение с гномами, но мы могли бы превратить это в возможность. Но самое главное, у меня закончились движущиеся картинки.- Он сказал:

— Движущиеся картинки?- Смущенно спросил Зак, на что Ограс выудил из мешка портативный видеоплеер Иззи и помахал им Заку. Зак совершенно забыл, что она взяла его с собой, когда группа отправилась в поход, но, похоже, демон нашел его, когда бездельничал в своем лагере.

“Я наблюдал за всем, что находится внутри этого устройства, и должен сказать, что эта планета довольно интересно делает все эти вещи. Держу пари, мы сможем заработать немного денег, если придумаем, как превратить движущиеся картинки в кристаллы и продавать их. Есть ли что-то большее, чем то, что содержится в этом устройстве?”

Зак был озадачен, его рот слегка изогнулся вверх. Он знал, что демоны не используют много технологий, поскольку на их родном мире это было не принято, как и большая часть мульти-стиха. Демоны были очень благосклонны к системе, которая противопоставляла их так называемым технократам, и они презирали использовать устройства, которые не были созданы с фракталами и надписями.

“Тебе хватит смотреть, пока ты не умрешь, даже если твое долголетие несколько улучшится. Но у меня с собой больше ничего нет.”

— Тогда нам нужно быстро разбить Орды зверей и найти человеческие поселения.”

— Э-э, да. Как вы вообще заряжаете плеер? Он уже давно должен был выйти из строя. А как насчет торговцев?”

— Любой приличный маг молнии может зарядить энергетические контейнеры такого типа. Даже нормальные культиваторы могут сделать это, когда их тонкое управление космической энергией становится достаточно высоким”, — пренебрежительно махнул рукой огра. “И кажется, мы слишком сильно толкнули небесных гномов. Я поговорил с Кэлрином, и они действительно могут пойти ко дну, если мы продолжим настаивать на этих ценах.”

“Мы их толкнули?- Многозначительно спросил Зак, храня небольшой информационный самородок, который можно было использовать для зарядки устройств космической энергией. Возможно, он даже мог бы воскресить машину с некоторой подготовкой.

“Я не видел, как ты меня остановил. Во всяком случае, насколько я понимаю, торговцы нажили себе немало неприятных врагов, и им удалось оказать давление на консорциумы Тейеров даже через торговую систему. Калрин не в состоянии получить прибыль в нынешнем виде, и безжалостные Небеса могут фактически отозвать их лицензию, — вздохнул огра.

— Значит, нам нужно снизить запрашиваемую цену? Вы уверены, что это не деловая тактика? Этот маленький парень казался довольно толстокожим.- Спросил Зак, не испытывая удовольствия от мысли о снижении цены. Разница всего в несколько монет за Кристалл превратится в огромную сумму, если рассматривать ее с точки зрения всей шахты.

“Не похоже, что он лжет, он действительно боится за свою жизнь, судя по его глазам в последнее время. Но это не значит, что мы должны просто выбрасывать деньги. Мы не благотворительная организация. Я заключил сделку, которая, как мне кажется, пойдет тебе на пользу в долгосрочной перспективе, — ответил огра, и на его лице снова появилось жадное выражение.

“Мы требуем только 42 монеты Нексуса за Кристалл, взамен Калрин передает нам более 25% консорциумов.”

“Это слишком большая прибыль для захудалого магазина, где я единственный покупатель. И что ты для нас значишь?- Неубедительно сказал Зак.

— Мы вкладываем деньги не в сам магазин, а в их коммерческую лицензию. Их, как известно, трудно приобрести, и они очень востребованы, так как дают доступ к торговой системе, позволяя торговать со всем мульти-стихом. В обычной ситуации вам пришлось бы заложить целый континент, чтобы получить лицензию, но теперь мы в состоянии захватить долю всего за несколько миллионов монет Нексуса.

“Если мы поможем им встать на ноги и расти, в наши карманы будет поступать все больше и больше монет. Представьте себе, что вся ваша планета полна филиалов, продающих все самое необходимое миллиардам людей, и вся эта прибыль поступает в ваш карман. Тогда мы сможем даже расширяться на другие планеты, доход только увеличится. Прогрессирование и становление сильнее становится безумно дорогим, когда вы достигаете более высоких рангов, и это может очень помочь.- Ограс становился все более и более оживленным, приступая к своему бизнес-плану, и Зак тоже начал волноваться. Если все было так, как он объяснил, это была отличная возможность заработать немного денег.

“А как же их враг, не станут ли они и нашими врагами? Что вы о них знаете? Зак все еще колебался, так как у него было достаточно вещей на его тарелке. Добавление какого-то грозного врага в эту смесь не было вариантом, даже если это означало отказ от потенциальной прибыли.

— Это могущественная семья на высшем уровне мира с-ранга. Однако они находятся в другой вселенной, и я не думаю, что они начнут поиски вашей планеты, даже если это будет коммерческая лицензия. Кроме того, безжалостные небеса скрывают вашу планету в течение ста лет, что делает ее почти невозможной для поиска.

“Поэтому я бы не слишком беспокоился об этом, но если они все-таки придут, мы можем просто бросить им наши акции в качестве приветственного подарка, притворяясь, что не знаем о конфликте, а затем продать гномов, — пренебрежительно сказал огра.

Зак некоторое время колебался, что ему делать. Враг семьи Тэйер казался беспокойным, и он не хотел приносить такую головную боль на Землю. Но они были защищены в течение ста лет через систему. Даже после этого они вряд ли смогли бы легко найти Землю, даже если бы захотели, и транспортные расходы, вероятно, были бы огромными. Они могут посчитать, что это не стоит труда, и получить лицензию у кого-то другого. В конце концов, должно быть больше борющихся корпораций, чтобы эксплуатировать в мульти-стихе.

Через некоторое время Зак согласился, и огра действительно потащил его к витрине магазина, чтобы подписать документы в консорциуме без паузы. Оказалось, что первоначальный план Ограса состоял в равномерном разделении 12,5% акций между ними, но после яркого света раскол был изменен на 20-5.

Зак все еще позволял демону получить часть акций корпорации. Он полагал, что это привяжет демона к фургону Зака, и надеялся, что это заставит его работать более усердно, если он будет иметь некоторую долю в его успехе. Кроме того, неплохо было бы отдать демону что-нибудь ценное, так как он мог пригрозить, что заберет его, если понадобится.

В конце концов, Зак отчаянно нуждался в нескольких талантливых людях, работающих на него, и огра был, безусловно, лучшим вариантом на данный момент. Зак уже знал, что он не будет активным правителем, сидящим на своем троне и издающим указы. Он хотел как можно скорее покинуть остров, чтобы найти свою семью. После этого, возможно, даже исследуйте мульти-стих. И ему нужно было стать сильнее, чего он не мог сделать из тронного зала. Поэтому ему нужны были подданные или, по крайней мере, служащие, которые могли бы присматривать за его маленьким островным Королевством, пока его не будет.

Небесного гнома, казалось, вот-вот стошнит, когда он подписывал документы после долгих препирательств. Он только выглядел немного лучше после обещания, что Зак поможет консорциуму занять прочные позиции на Земле. Конечно, это был огра, который много чего обещал, и Зак только беспомощно смотрел на него. Он понятия не имел, как это сделать, и даже не знал, остались ли еще какие-нибудь города.

Затем он приказал нескольким демонам собрать большое количество мяса для саламандр. Они явно потеплели к Заку, когда он кормил их различными трупами, и, возможно, можно было подкупить их в большем масштабе. Если нет, то это, по крайней мере, позволит монстрам насытиться, чтобы добыча могла продолжаться беспрепятственно.

Наконец, сделав все, что он хотел сделать, Зак снова вернулся в пещеры. В следующий раз он выйдет навстречу полчищам зверей.

Только ветер и скрип кожаных доспехов нарушали тишину, когда Зак смотрел из своей укрепленной позиции, стальной блеск в его глазах. Он пытался получить хоть какой-то намек на то, что должно произойти, когда через десять минут таймер показал ноль. Все, что можно было сделать для подготовки, было уже закончено в течение последнего месяца, и оставалось только по-настоящему сражаться с ордами.

Некогда пышный лес рядом с его лагерем исчез, сменившись лесом зазубренных копий, торчащих из земли. Тысячи шестов, напоминавших ему о первой схватке с Герольдом, были вмурованы в землю, а вдоль стены на разных расстояниях тянулись рвы. Очевидно, никто не получит монеты Нексуса, если враг пронзит себя или упадет в ловушку, пока они стоят на стене, но из того, что огра рассказал ему о звериных ордах, это не имело значения. То, что делало Орду зверей Ордой, было, казалось бы, бесконечным количеством зверей, больше, чем кто-либо мог бы закончить сам. Никому не придется беспокоиться о том, чтобы не найти цели, даже после того, как ловушки сделают свое дело.

Он был не один на зубчатой стене, так как около двухсот демонов стояли на стене вместе с ним. У большинства было нетерпеливое выражение в глазах, в то время как некоторые выглядели довольно бледными. Внизу, на земле, остальные демоны были наготове, готовясь служить различными видами поддержки. Зак сначала недоумевал, почему демоны с радостью согласились занять стены без всяких уговоров, но огра объяснил это только одним словом-деньги.

Орда зверей была чрезвычайно опасна, но ее также можно было рассматривать как бесконечный поток космической энергии и монет Нексуса. Оставшиеся демоны потеряли большую часть своего богатства и нуждались в пополнении своих карманов. Многие из них были такими же смертными, как Зак, и нуждались в миллионах и миллионах монет Нексуса, чтобы пройти мимо бутылочного горлышка.

Самым дешевым методом стать расой е-ранга была лечебная ванна, которую вы принимали снова и снова, что постепенно улучшало Конституцию. Но этот метод занимал годы и стоил десятки тысяч монет каждая ванна, что делало Орду монстров главным шансом иметь возможность позволить себе еще несколько ингредиентов.

Метод, который Зак использовал с плодами Вознесения, можно было считать крайней роскошью, так как фрукты были непомерно дороги, если вы даже могли найти продавца. Однако ванны постепенно улучшали пределы атрибутов, а это означало, что ни один из них никогда не окажется в таком же неловком положении, как Зак раньше.

— Ты готов заработать немного денег?- Зак услышал голос слева от себя и увидел приближающегося огра. С ним было четверо его подчиненных, каждый из которых обладал достаточной силой, чтобы противостоять воинам высшего эшелона вторжения. Зак немного спарился с ними в последние несколько дней, ожидая прибытия монстров, и был удивлен, увидев, что ни один из них не использовал классы из наследия клана Аз’резак.

Они были скрытым асом огра, которого он завербовал и обучил, используя богатство своей семьи, чтобы иметь некоторую поддержку против основных сил филиала в случае, если дело дойдет до драки. Он переправил их сюда тайком, убив нескольких своих товарищей по клану без каких-либо прочных связей или близких друзей, и эти четверо заняли их места. На самом деле ни один из них не был настоящим членом клана Аж’резак.

Илвер был дородным мужчиной, переодетым фермером, когда он проник сюда во время вторжения. Он сражался цепом, цепь которого по его желанию могла растянуться более чем на десять метров. На самом деле он пытался проникнуть в Дао тяжести, чтобы соединить его с Дао легкости. Это, по-видимому, создало бы Дао импульса, который мог бы наполнить шипастый шар ужасающей силой, когда он размахивал оружием. Когда демон услышал, что Зак действительно обладает семенем тяжести, он прижался к Заку, до такой степени, что огра в конце концов пришлось пнуть его из-за раздражения. Его класс был всего лишь необычным классом под названием Strongman, и это не давало ему никакого классового навыка, который помог бы ему с Дао, и он отчаянно хотел наблюдать и чувствовать Дао Зака, чтобы получить некоторые идеи.

Янош был худощавым, с достоинством выглядящим человеком, который навязчиво поправлял очки, оглядываясь по сторонам. Он был довольно немногословен в общении и, казалось, наслаждался одиночеством в любой компании. Это немного удивило Зака, когда он узнал, что демон на самом деле был магом поддержки, который не мог сражаться в одиночку, что заставляло его требовать товарищей по команде, чтобы сражаться. Он шел путем иллюзий и использовал навыки, которые сбивали с толку и ослабляли его врагов. В бою Янош постоянно вмешивался в чувства врагов. Этого было недостаточно, чтобы убить их, но это полностью нарушило бы их ритм и затруднило бы правильную борьбу.

Намис вращала клинками и вызывающе смотрела на Зака. Она была одной из немногих в лагере, кто действительно охотно последовал за Ограсом. У нее даже был класс, похожий на его, поскольку он использовал тьму и тени, чтобы создать боевой стиль типа ассасина. Она была крайне недовольна тем, что огра был назначен кем-то вроде заместителя командира позади Зака, и его лонжероны с ней были самыми опасными. Не раз Зак чувствовал, что она действительно пыталась ранить его своими большими кинжалами.

Алия была его самой большой головной болью. Прекрасная демоница посмотрела на него с легкой улыбкой и подмигнула своими большими глазами. На ней было что-то похожее на старомодное платье 60-х годов, очевидно, она спросила огра, что носят люди с Земли, и огра подробно объяснил, вооружившись устаревшей информацией из старых фильмов на устройстве Иззи.

Алии нравились сильные и безжалостные, и Зак прекрасно вписывался в этот список, поскольку способность в одиночку противостоять вторжению делала его, по ее словам, весьма эффектной фигурой. Кроме того, она обладала классом, связанным с ядом, и тот факт, что Зак фактически отравил две армии до смерти, был космическим знаком того, что они были совместимы в ее глазах. Тот факт, что одна из отравленных армий была ее собственным кланом, казалось, не имел для нее никакого значения. Зак не был уверен, был ли ее интерес реальным или огра пытался посадить горшочек меда рядом с ним, но в любом случае Алия была постоянным источником раздражения.

Огра не оттолкнул ее, как сделал это с Илвер, оставив Зака наедине с самим собой. Наедине огра сказал ему, что он не хочет отравлять каждый глоток воды или кусочек пищи, который он берет из-за того, что сердит Алеа, так как она немного сумасшедшая, как и все другие мастера ядов. Что-то в дыхании ядовитых паров в течение многих лет делало их проводку немного неправильной. Эта крупица информации только усилила его дискомфорт.

Даже школьная учительница Алин, когда Алия находила его в шахтах, немедленно отступала, а учитель ядов иногда брал на себя роль лектора. Именно от Алии он узнал общие правила перемалывания зверей. Он спросил, почему она выбрала класс ядов, когда отравление врагов до смерти, казалось, не вознаграждало монеты Нексуса или космическую энергию. Если бы это было так, он был бы на несколько уровней выше после того, как выбросил котел на гору. Но он был удивлен, услышав, что она на самом деле получает вознаграждение за отравление врагов.

Она объяснила, что различие, которое проводила система, заключалось в том, были ли усилия или навыки вовлечены в убийство. В ее случае яды создавала сама и распространяла их, используя свои классовые навыки. Система наградила ее за это космической энергией. Зак просто схватил пучок яда и выбросил его, и система не посчитала это достаточным усилием. По той же причине получение пулемета или даже атомной бомбы не могло помочь вам получить уровни вообще.

Система считала, что эти типы инструментов не требуют навыков. Однако он рассматривал возможность использования лука и стрел, требующих навыка, и наградил бы всех, а не только классы лучников, космической энергией от этого типа убийства. По ее словам, система обычно не присуждала энергию или монеты от убийств, когда речь шла о технологии. Это было что-то о том, что система не любит инструменты, сделанные не с космической энергией.

Зак подумал, что многие армии в мире будут подвергнуты грубому пробуждению после того, как услышат это. Он верил, что многим будет трудно расстаться со своим оружием, и вместо этого сражаться с монстрами врукопашную, чтобы получить уровни. Это означало бы, что звери будут постоянно становиться сильнее из-за системы, накачивающей их космической энергией, в то время как армии оставались неподвижными. Рано или поздно наступит переломный момент, когда обычное оружие станет бесполезным. Например, Зак был почти уверен, что сейчас он в основном пуленепробиваем. Это может быть больно, но пуля едва ли сможет пробить его кожу. Особенно если он попадет в его электронную одежду.

“Вы все, кажется, в приподнятом настроении” — мрачно заметил Зак. Ему совсем не улыбалась мысль о том, что следующие три месяца ему придется непрерывно бороться за свою жизнь. Он чувствовал, что вот-вот, наконец, сможет покинуть остров и отправиться на поиски своей семьи, но сначала он застрял в бесконечной битве.

— Птицы умирают за еду, люди — за деньги” — пожал плечами Ограс. “В самом худшем случае мы можем просто спрыгнуть с корабля и поплыть к более добрым берегам.”

Ограс имел в виду небольшой корабль-Создатель, который Зак купил за миллион монет Нексуса. Он был оснащен кристаллами Нексуса и мог с комфортом разместить 10 человек, или 30, если люди покрывали каждый дюйм палубы. Это было одно из самых дешевых творений, доступных для продажи на верфи, и Зак планировал использовать его для разведки или бегства, если потребуется.

Теперь, когда он знал, что система не накажет его за провал задания или побег ради спасения своей жизни, он не был готов рисковать всем, чтобы закончить задание и стать лордом. Он подтвердил, что то, что сказал Ограс, было правдой из нескольких источников, и что Эбби действительно лгала. Самым большим наказанием за провал заданий было то, что он не мог получить их снова.

Однако, если он проваливал слишком много заданий, он рисковал не получить новых на некоторое время. Например, огра, скорее всего, не получит никаких заданий в течение нескольких лет из-за того, что съест таблетку побега Труса. Но для земледельца, чья жизнь исчислялась тысячами, это была небольшая цена за то, что он спасся бегством.

Это не означало, что он не будет усердно пытаться завершить задание и дать отпор трем волнам монстров. Чем больше он узнавал о самосовершенствовании и многословии, тем больше понимал, что ему выпал редкий шанс. Сейчас остров, вероятно, был одним из самых безопасных мест на Земле. Кроме саламандр, здесь не было никаких опасных зверей, и они держались в своих пещерах. Причина этого была проста, это были Орды баргеста. Они охотились на все, что начинало эволюционировать с момента их прибытия, не давая ни одному виду набрать силу.

Это делало этот остров раем и удивительным источником богатства для него и его семьи. Поскольку он был лордом, это богатство превратилось бы в дальнейшую безопасность, поскольку он мог продолжать покупать защиту, если какая-то сила намеревалась причинить ему вред. Отказаться от этого означало бы превратиться из так называемого прародителя в очередного беженца, не имеющего места, которое можно было бы назвать домом.

Алия подошла и поприветствовала его с улыбкой и легким прикосновением к его руке, и Зак пока мог только гримасничать. Он знал по опыту, что отговаривать или отталкивать ее не получится, и если он будет слишком настойчив, она может отравить его в ярости. Ничего смертельного, конечно, но что-то достаточно сильное, чтобы его вырвало на несколько часов.

Так они и стояли на вершине стены, обозревая поле боя, словно пожилая пара, пока таймер, наконец, не опустился до нуля.

[Лестница активирована, борьба за превосходство. Бесстрастный голос системы проник в его уши как раз в тот момент, когда закончился третий месяц и таймер пошел к нулю.

— А что это за лестница, о которой упоминала система?- Сказал Зак, поворачиваясь к огра. Но сразу же после этого он повернулся к лесу и увидел, как примерно в километре от него вспыхнули десятки серых столбов. Они выглядели точно так же, как и вторжение, только другого цвета и намного меньше.

— Безжалостные небеса говорили с тобой? Лестница? Должно быть, это какая-то функция, которую он использует на этой детской планете. У него есть все типы режимов, которые он может активировать, которые изменяют, как – — объяснил огра, но его прервала сама система, на этот раз говоря так, чтобы все слышали.

[Специальный динамический квест активирован. Защищайте то, что принадлежит вам, и побеждайте Орды. Сильные будут вознаграждены.]

“Это действительно выдало задание по защите города”, — радостно воскликнул огра, поскольку большинство демонов вокруг него выглядели так, будто они съели стимуляторы.

“Что происходит?- Спросил Зак, глядя на серые колонны. Из них еще ничего не выходило, но он знал, что это ненадолго.

“Это бонусный квест. Все, что вы убьете, будет награждаться очками вклада, кроме обычных монет Нексуса и космической энергии. Вы можете обменять эти точки на всевозможные лакомства на временном узле Нексуса, который должен появиться где-то рядом. Те, кто наберет больше всего очков, обычно также получают какой-то бонусный приз.- Поспешно ответил огра, доставая из мешка копье. Казалось, он хотел просто спрыгнуть со стены и побежать к колоннам, не в силах ждать, пока враги подойдут к ним.

Зак тоже начал волноваться, но был очень раздражен тем, что он все еще не полностью исцелился. Сейчас ему было намного лучше, но не настолько, чтобы он осмелился использовать кристаллы или амулет, чтобы быстро восстановить свою энергию. Другими словами, он не сможет неосмотрительно использовать свой навык [рубить], чтобы быстро получить очки вклада, и его два Дао не были полезны в борьбе с большими группами монстров. Он все еще не обрел зернышко остроты, что, как он полагал, было бы удобно в борьбе со стаями.

У него больше не было времени размышлять о своем состоянии, так как серые силуэты начали выходить из порталов и немедленно устремились к стене.

— Не обижайся, мой друг, но я стремлюсь занять первое место. Жаль, что мы не можем составить абсолютно честную конкуренцию с вашим состоянием, — сокрушался Ограс с весельем и жадностью в глазах. Было похоже,что он уже рассматривал приз за большинство очков вклада.

Зак решил не обращать на него внимания, так как Орда приближалась к зубчатым стенам, и он наконец смог увидеть их лица. Это была огромная волчья стая, которая атаковала как один. У каждого была пятнистая серая шерсть и грубый размер гвиллги, доходящий почти до груди Зака.

Он мог также обнаружить более крупные версии в различных областях моря Волков, и он предположил, что они были эквивалентами капитанов обезьян. Пронзительный вой поднялся от колонн, когда Зак осмотрел Орду, и Зак заметил гораздо более крупного волка, крадущегося сзади. В общем, похоже, что здесь было несколько тысяч волков, и почти все они были нормального размера.

Зак не почувствовал, что это выглядит слишком угрожающе, и бросил вопросительный взгляд на огра.

“Это всего лишь первая волна первой Орды. Это станет более… захватывающим… достаточно скоро” — сказал он, как будто понял невысказанный вопрос Зака.

Волки устремились к стенам, и Зак увидел, что возведенные столбы не произвели большого эффекта на проворных монстров, так как они просто увернулись от них без каких-либо усилий. Несколько невезучих Волков были случайно загнаны волками сзади в ловушки и насажены там на вертел, но в целом Орда была беспрепятственна.

Однако возведенная стена была тем местом, где заканчивалась их атака, и у монстров просто не было способа взобраться на нее. Они оставили несколько царапин на фундаменте, но на такой скорости им понадобилось бы несколько дней, чтобы разрушить стену.

В глазах демонов это означало, что волки превращались в мишени для стрельбы, где за каждое попадание полагались деньги. Стрелы начали вылетать в быстрой последовательности, и волки падали один за другим.

Некоторые были даже более эффективными, например маги, которым удавалось пронзить нескольких волков с каждой атакой земного копья или создать несколько жареных туш с большим огненным шаром. Но самым эффективным был явно огра. Любая тень на земле, создаваемая стеной или волком, была для него оружием, и призрачные иглы продолжали торчать из земли, ударяя в горло или сердце Волков. Волки продолжали падать, куда бы огра ни повернул свою протянутую руку, и он создавал на Земле пятна полной смерти.

Зак старался не отставать, бросая камни, которые он приготовил в нескольких мешочках. Каждый брошенный им камень врезался в волка, силы почти всегда хватало на мгновенное убийство. Тем не менее, он не мог угнаться за некоторыми из более сильных демонов, не говоря уже о подлых копьях Ограса, и знал, что его вклад не будет слишком велик, если все будет продолжаться в том же духе.

Он сделал паузу после того, как убил нескольких и проверил свой экран состояния. Это выглядело так, как будто каждый из обычных пятнистых Волков получил около 100 монет Нексуса, которые казались очень щедрыми для беспомощных целей. Ощущение бесконечного потока денег, выскользнувших из его пальцев, было крайне неприятным, и он понял, что должен сменить тактику.

Алия выглядела раздраженной, когда стояла рядом с Заком.

— Они продолжают умирать прежде, чем мой яд убьет их, я получаю только небольшую часть денег. Ты должен быть Господом, сделай что-нибудь, и я дам тебе награду, — захныкала она, умоляюще глядя на Зака.

Зак проигнорировал ее, закатив глаза, но согласился, что нужно что-то делать. После нескольких секунд колебания он достал один из своих топоров и просто выпрыгнул из безопасной стены.

Падая, он проникся Дао тяжести и упал вниз, как метеор. Огромная ударная волна распространилась, когда Зак врезался в землю в десяти метрах от стены. Любой волк поблизости был убит или, по крайней мере, сильно покалечен от удара. Зак встал из кратера и позвал [ЧОПа].

Его план был прост. Несмотря на то, что его пути не были полностью исцелены, они были в гораздо лучшем состоянии по сравнению с месяцем назад. Вместе с его улучшенными качествами его выздоровление может быть даже выше, прежде чем он разрушит свое тело космической водой. Он планировал неистовствовать так долго, как позволяла его энергия, пожиная как можно больше волков, прежде чем вернуться к убийству, не используя никакой энергии. С его статистикой он не боялся, что некоторые из этих слабых Волков будут угрожать ему, даже если они придут толпами.

Он начал плести вокруг себя сеть кровавой бойни, двигаясь на полной скорости вперед. Его энергии хватило бы только на короткое время при полной мощности, но этого должно быть достаточно, чтобы ослабить большую часть этой волны и, возможно, еще несколько. Он направился прямо туда, где видел огромного волка, надеясь, что убийство босса компенсирует его медленное начало.

Ни один демон не осмеливался стрелять в их атаку поблизости от него, за исключением огра, который продолжал призывать копья на некоторых Волков вокруг него. Зак сердито посмотрел в сторону демона, но огра лишь невинно оглянулся и помахал рукой.

Зак был не единственным, кто спрыгнул со стены, так как некоторые из более сильных бойцов ближнего боя последовали его примеру. Они обычно держались поближе к стене, хотя и старались держаться спиной к ней, не осмеливаясь пробираться в самую гущу, как Зак.

Зак вскоре промок, так как каждый взмах его топора создавал фонтан крови и несколько рассеченных трупов, разбросанных вокруг. Он понял, что на самом деле скучал по этому чувству, и наслаждался освобождением после более чем месячного пребывания в шахтах, бездумно откалывая стены.

Он неуклонно продвигался к порталам, и вскоре даже огра не мог убить красть своих волков из-за расстояния. Каждый взмах создавал перед ним полосу смерти, но она быстро заполнялась новыми волками. Он действительно чувствовал, что описание класса Hatchetman, их армия-это бесконечный лес, а я-лесоруб, было подходящим описанием в этот момент,поскольку он методично рубил все, как древесину, когда пробирался вперед.

Волки отчаянно пытались укусить его, но те немногие, что сумели подобраться поближе, не смогли даже прокусить его кожу. Некоторые пытались разорвать его мантию, но одежда была даже более прочной, чем сам Зак, и на зеленом пальто не было видно ни единой царапины. И все же животные шли навстречу своей смерти, не обращая внимания ни на что другое. Зак начал подозревать, что система что-то сделала с этими животными, так как они были совершенно взбешены. Волки должны быть умнее, особенно такие развитые, как эти парни.

Через несколько минут он уже был в непосредственной близости от порталов. Это должно было быть еще быстрее, но он сделал несколько обходов, чтобы убить еще более крупных волков, которые были разбросаны вокруг Орды. Они дали только 2-300 монет Nexus каждый, но Зак подумал, что они могут быть более ценными с точки зрения очков вклада, поскольку система может считать их мини-боссами.

Волки перестали вырываться из многочисленных порталов минуту назад, и площадь становилась немного меньше, так как большинство Волков направлялись прямо к стене. Но были и исключения, особенно холм с вождем. Он выглядел почти так же, как и меньшие версии, за исключением того, что его глаза имели серебристый блеск по сравнению с более тусклым коричневым цветом других.

Зак приблизился к холму и начал убивать более крупных Альфа-волков, которые окружали своего лидера, но движение на периферии заставило его наполнить свой топор своим Дао тяжести и запустить его в лидера волков в неожиданной атаке.

Реакция волка была быстрой, но недостаточно быстрой, так как топор проделал дыру в его горле, мгновенно убив его. Сразу же после этого из земли поднялись два больших копья теней и пронзили труп. Однако Ограс опоздал, так как энергия вошла в тело Зака, когда копья поднялись, подтверждая его убойный кредит.

Зак ухмыльнулся демону, который вышел из тени с цоканьем и достал из сумки еще один топор. Эта была не похожа на те, которыми он пользовался в последнее время, и выглядела как уродливое чудовище.

Его рукоять была примерно метр длиной, а само лезвие почти два метра, образованное в рудиментарном факсимиле его топора, когда он использовал [рубить]. Это было что-то, что Зак приказал кузнецу города демонов создать для него, предназначенное для сохранения некоторой скорости убийства, пока он восстанавливал свою энергию.

Он был уродлив и совершенно неуравновешен, но свою работу выполнил. К сожалению, ни у кого из оставшихся не было навыков, чтобы добавить надпись самовосстановления на оружие, и вместо этого у этого была надпись, которая немного увеличивала его долговечность. Тем не менее, кто-то должен был бы исправить это время от времени после нападения Зака.

“Я начинаю понимать, почему вы, ребята, были так взволнованы” — заметил Зак огра, когда он начал размахивать оставшимися Альфа-собаками, направляясь, чтобы забрать тушу босса и его топор.

“Не расслабляйся. Это всего лишь разминка. Если бы некоторые паршивые собаки были всем, что безжалостные небеса бросили на вас, создавая Орду монстров, тогда это было бы наградой, а не заданием. Все будет гораздо хуже, чем сейчас.- Возразил огра, явно немного раздраженный тем, что его убийство не сработало. Как будто в подтверждение этого остальные волки в его окружении умерли, будучи пронзенными несколькими теневыми клинками вместо обычного одного на монстра.

Словно откликаясь на слова демона, порталы запульсировали и начали извергать очередную волну волков, но эти выглядели совсем по-другому.

Зак повернулся к Ограсу в некотором замешательстве.

“А почему уже появляются новые монстры? Как система принимает решение?- спросил он нерешительно. Он чувствовал, что это было слишком большим совпадением, что новые монстры только начали появляться после того, как Зак и огра прибыли сюда и убили босса.

“Ты спрашиваешь меня, но кого я должен спрашивать?- Ответил огра. “Но я думаю, что могут быть определенные триггеры, которые запускают новые волны. Возможно, убийство босса сразу же посылает следующего. Но я думаю, что есть предел тому, как долго вы можете тянуть, даже если вы держите лидера живым. Безжалостное небо имеет свое название не просто так, и оно не позволит вам дышать слишком легко, найдя лазейку.”

Если то, что сказал огра, было правдой, то система действительно создала конфликт интересов. Убийство босса породило бы больше монстров, но это также, вероятно, дало бы хорошее количество очков вклада. Жадные воины будут охотиться за очками, не заботясь о результатах. Скоро весь лагерь будет наводнен волчьими волнами.

“Нам нужно установить некоторые основные правила, — немедленно сказал Зак, поворачиваясь к огра. Он не возражал против того, чтобы демон убил странного волка вокруг него, так как это было просто игрой. Там было почти бесконечное количество мишеней, и Зак не беспокоился, что не сможет охотиться досыта. Но бегать за боссами в жадности к очкам вклада нельзя было допустить.

— Боссу вход воспрещен, пока не останется только четверть волны,-сказал он, глядя на огра, который только поморщился, но после некоторого раздумья кивнул.

У него не было времени продолжать обдумывать планы, так как новая волна накатила на них. Зак сначала подумал, что это большие крысы, когда увидел, как они выходят из порталов. Они были намного меньше по сравнению со своими собратьями, нормальные только достигали его колен в высоту. Они также выглядели совершенно несчастными,с их облезлой шерстью, спадавшей на большие участки их тел. Их глаза были зловеще красными, и у него возникло ощущение, что это гнилые проклятые существа.

Ограс, казалось, согласился с этим, когда начал пятиться назад, продолжая бросать теневые клинки во все приближающееся. Он даже, казалось, не хотел использовать свое настоящее копье, боясь, что оно испачкается новыми зверями.

— Эти штуки выглядят довольно отвратительно. Постарайся не быть укушенным, я готов поспорить на руку, что эти твари несут в своих телах какие-то странные болезни”, — сказал демон, наморщив лоб. “Если вы поймаете несколько живых и подарите их Алии, я уверен, она будет в восторге. Держу пари, что после некоторых экспериментов она может создать из этих вещей какие-нибудь зловещие смеси. В любом случае, я ухожу. Удачи.”

С этими словами демон исчез, используя свой навык бегства, чтобы двигаться сквозь тени. Зак остался один, размышляя, остаться ли ему здесь, у порталов, или вернуться назад. Корявые волки не стали дожидаться, пока он примет решение, и бросились на него со скоростью, противоречащей их маленьким сморщенным телам.

Подбежав к нему вплотную, они бросились ему в лицо, чтобы вонзиться в более уязвимые места. Зак повернул свой огромный топор и горизонтальным взмахом разрубил нескольких волков на куски плоти широкой стороной лезвия. Даже их кровь пахла прогорклостью, и Зак не хотел, чтобы это отразилось на его лице. Он быстро попятился и быстро прикрыл нос и рот носовым платком.

Затем он поменял свой огромный громоздкий топор на два обычных. Новые враги были слишком малы, поэтому он не мог легко убить их гига-топором. Широкий взмах просто пролетел бы над их головами, и он чувствовал, что использование двух обычных топоров было бы более эффективным. Он продолжал отмахиваться, уничтожая все, что приближалось, и постепенно отступал к стенам. Его убойная скорость была не так велика, как когда он использовал [Chop], но это было респектабельно.

С тех пор как он улучшил свою расу, он обнаружил, что координация его тела заметно улучшилась, и это заставило его возобновить тренировки с двумя топорами. В первый раз, когда он попробовал это сделать, он почувствовал, что это слишком громоздко, но теперь его руки двигались независимо друг от друга, каждая из них создавала сгустки гнилой крови, куда бы они ни попали.

Довольно скоро он приблизился к стене и увидел, что большая часть первой волны уже мертва. Был возведен периметр из бойцов ближнего боя, и Зак увидел несколько испуганных небоевых демонов, снующих по полю боя. Они швыряли волчьи туши в космические мешки, чтобы потом сбросить их и сжечь подальше от лагеря, после того как с тел будет снято что-нибудь ценное.

Это было сделано как для того, чтобы избежать распространения чумы, так и для того, чтобы не позволить телам накапливаться до такой степени, что они начали образовывать пандус вверх по стене. Их работа была чрезвычайно эффективной, поскольку они быстро продвигались вперед, едва останавливаясь, когда они бросали туши в космические мешки. Очевидно, бойцы ближнего боя сначала разделались с трупами быстрыми ударами, убедившись, что все мертвы.

Когда они увидели приближающихся Зака и гнилых Волков, все они поспешили через ворота в безопасное место. Ворота представляли собой не какую-то толстую деревянную дверь, как в средневековом замке, а часть стены, еще более толстую, чем большинство других секций. Он был создан в сотрудничестве между некоторыми мастерами и магами Земли и требовал 10 кристаллов Нексуса для питания каждый раз, когда он открывался и закрывался. Он был немного медленным, но не представлял собой точку входа или слабости, как классические ворота замка.

Единственным исключением из побега через ворота была Алия, которая радостно бросилась прямо на Зака.

“Я слышал, ты привозишь мне подарки?- воскликнула она, выглядя совершенно счастливой. Она не обращая внимания побежала прямо в бешеную стаю паршивых Волков, и глаза Зака расширились от страха. Одно дело, когда он с его огромной выносливостью бегает среди зверей, потому что эти маленькие зверьки тоже не могут причинить ему вреда.

Но даже он опасался их крови, потому что она выглядела определенно нечистой, с серовато-мутным цветом вместо красного. К счастью, его одежда имела функцию самоочищения, и кровь просто соскальзывала через некоторое время. Но для стройной демоницы сделать то же самое казалось самоубийством. Он не был уверен, на какой статистике сосредотачивается мастер ядов, но это не было похоже на выносливость, по крайней мере. Он быстро сменил направление и побежал ей на помощь.

Вскоре он понял, что ни о чем не беспокоится, так как звери, которые подходили слишком близко к ней, просто таяли в лужах гноя. Зак немедленно остановился, боясь попасться на яд, которым демоница окружила себя.

Затем она быстро бросила маленькую иголку в одно из чудовищ, которое выглядело особенно несчастным, и оно бессильно упало на землю сразу же после того, как игла вонзилась ему в горло. Она подошла к нему и подняла его, и по какой-то причине он не растаял, как другие вокруг нее. Сначала Зак подумал, что зверь умер от иглы, но бешено вращающиеся глаза зверя говорили о другом.

— Похоже, его состояние вызвано тем, что он живет в странной среде. Безжалостные небеса называют свою расу черным болотным волком, так что она, вероятно, живет в миазматическом болоте. Что-то в воде разъедает этих волков, и со временем они превращаются в этих милых маленьких существ. Возможно, можно извлечь то, что является причиной, и добавить это в смесь, — она начала бормотать в основном для себя, казалось, стремясь попытаться вооружить несчастье Волков.

— Люди с жизненной силой менее 80 или около того не должны вступать в контакт со своей кровью, иначе они, вероятно, заболеют, — добавила она более громким голосом, обращаясь к стенам, прежде чем продолжить изучать зверя. Она быстро сломала ему все конечности с ловкостью, которая намекала, что это не первый раз, когда она экспериментирует на животных, и начала отступать к стене, пока она переворачивала его, чтобы рассмотреть каждую деталь бедного существа.

Зак просто отошел, не сказав ни слова, и продолжал убивать волков своими двумя топорами. Эти маленькие волки были немного более раздражающими, чтобы убить, так как они были такими маленькими, но он не останавливался. Каждый из них дал около 110 монет Нексуса, даже лучше, чем последняя волна, и он накапливал богатство и космическую энергию с ужасающей скоростью. Это был всего лишь баргест, но они были повсюду. Если бы плотность баргхеста была такой сумасшедшей, он бы закончил шлифовать свои задания первого класса меньше чем за день, а не за неделю. Конечно, с его статистикой в то время он мог бы просто умереть от роя, а не просто иметь больше целей для убийства.

С начала квеста прошло менее 30 минут, но он уже успел накопить что-то вроде 30 000 монет Нексуса. До сих пор он использовал лишь четверть своей космической энергии и мог продолжать двигаться еще долго. Однако атаки со стены несколько уменьшились, так как некоторые из демонов сидели и поглощали энергию из кристаллов Нексуса, которые предоставил Зак.

Некоторые из других демонов продолжали стрелять, жадно собирая немного денег, а несколько здоровенных демонов даже осмелились спрыгнуть со стены, очевидно, доверяя суждению Алии. Эта волна также начала редеть после того, как яростная схватка продолжилась, и это дало Заку короткий шанс перевести дыхание.

Он был занят с монстрами, поэтому проигнорировал запрос от системы, который вошел в его уши как раз перед тем, как монстры прибыли. В нем говорилось, что активирована лестница, и ему было любопытно узнать, что это значит. Он продолжал убивать любого зверя, который приближался с быстрым взмахом топора, но это было в основном инстинктивно, когда он сосредоточился на новом экране, который появился.

[Лестничная система инициализирована. Введите псевдоним или настоящее имя?]

Это заставило Зака вздрогнуть. Он начал чувствовать, что лестничная система была сродни ранжированию, которое можно было увидеть во многих играх, где его уровень был указан против других. Это было похоже на то, что сделала бы система. Он хотел заставить людей стать сильнее, и лестница породила бы конкуренцию среди элиты.

Ввод его настоящего имени позволит его друзьям или семье знать, что он жив и здоров, но это также может вызвать у них проблемы. Он был почти уверен, что должен быть там в рейтинге, если лестница была только для Земли, даже после того, как он месяц не набирал уровни. Кто-то может захотеть эксплуатировать его семью или даже похитить их, чтобы угрожать ему, если такая связь будет обнародована. Он уже создал маяк с названием Порт-Этвуд, которого, надеюсь, будет достаточно, когда город приобретет известность в будущем.

Придя к какому-то решению, он выбрал псевдоним, и возникла новая проблема. Как ему следует себя называть? Сначала он думал просто использовать имя своего класса, но он не знал, будут ли люди, узнавшие имя Хэтчетман, иметь какие-то последствия. Внезапно ему пришла в голову идея, и он выбрал «супер-брат-человек» с ностальгическим выражением в глазах. Он мог только молиться, чтобы Маккензи, его младшая сестра, вспомнила.

Ей было всего пять, когда он играл с ней в супергероев, используя имя супер-брат-человек. Он не думал об этом больше десяти лет, и никто, кроме нее, не должен был знать об этом. Как только он выбрал его, появилось большое окно, и он быстро понял, что был прав, это была рейтинговая лестница, содержащая различные имена и их достижения.

По мере того как он просматривал список, его рот начал расширяться в усмешке.

Кензи сдула с лица непослушную прядь вьющихся каштановых волос и снова открыла лестничную систему. За последние две недели, с тех пор как была включена новая функция, это почти превратилось в принуждение.

— Опять Ищешь мужа?- дразнящий голос раздался сзади, когда другая девушка подошла к огню и села. Это была Лайла, которая вернулась с каким-то ужином в руках. Это были несколько банок с различными овощами и фруктами, и каким-то образом она даже набрала немного консервированной говядины.

— Как скажешь, — ответила Маккензи, закатив глаза. Она еще несколько секунд смотрела на знакомое имя, потом неохотно закрыла окно и повернулась к подруге.

Лайла была рядом с Кензи с тех пор, как все вокруг сошло с ума. Кензи просто сидела дома и играла с телефоном, когда внезапно оказалась на площади в средневековом городе с сотнями других людей. Когда реальность показала, что это не сон, она вскоре поняла, что не узнала ни одного человека. Ни Зака, ни папы с ней не было, и она чувствовала себя уязвимой и напуганной.

Это было вскоре после того, как она встретила Лайлу, еще одну испуганную и смущенную 19-летнюю девушку. Именно держась вместе, они пережили тот ад, который Система и феи называли учебником, и в некотором смысле они были возвращены как возрожденные люди, как обещали феи.

Но вскоре они поняли, что только потому, что они были возвращены в целости и сохранности, не все было хорошо. Они были помещены в город под названием Кингсбери, который на самом деле представлял собой хаотическую мешанину из 4 разных городов, смешанных вместе в котел противоречивых интересов и целей.

За месяц их отсутствия весь порядок рухнул,и воцарился хаос. Бродячие банды головорезов терроризировали их кварталы, а изнасилования и убийства были обычным явлением. Не прошло и часа после возвращения, как к ней подошла группа мужчин.

К счастью, учебник действительно перековал ее. Сценарий, который заставил бы ее окаменеть в прежнем мире, теперь вызывал лишь легкое раздражение. После нескольких быстрых атак группа головорезов легла на землю, а она даже не получила повреждений. Головорезы Кингсбери просто оставались в безопасности города, охотясь на других людей, и, вероятно, даже не были 5-го уровня.

После появления возвращенцев потребовалось всего несколько дней, чтобы в городе был введен новый порядок. Несколько более сильных культиваторов объединились и начали кровавую чистку, а вскоре держали население в железных тисках. Не было ни правительства, ни голосования, только вынужденное повиновение. Вожди назвали себя Советом Кингсбери и провозгласили себя королями.

Маккензи и Лайла последовали за Рут, 48-летней женщиной, которую они немного узнали в учебнике. До объединения она была уборщицей, но теперь командовала большим районом, подавляя любое недовольство с удивительной жестокостью. Рут была груба, но она была лучшей из них. Никто из тех, кто выделялся, не был святым, так как все они купались в крови во время урока, чтобы получить свою нынешнюю силу.

На самом деле именно благодаря одному из других советников Маккензи и Лайла решили добровольно разведать проблему немертвых, которая распространялась. Им нужно было уехать из города, и, надеюсь, набраться сил, пока они будут отсутствовать. Гарольд был ненасытным старым козлом, он уже считал себя императором и начал собирать женщин для своего гарема. Некоторые из них были готовы получить защиту электростанции, так как еда была на исходе, а монстры бродили по окраинам города, но большинство, по сообщениям, были невольными пленниками. Многие были недовольны его поведением, но Гарольд, возможно, был самым могущественным земледельцем в Кингсбери, и даже Рут не осмеливалась открыто противостоять ему.

Конечно, Гарольд был посмешищем по сравнению с людьми на лестнице, как муха по сравнению с гигантами. Особенно ее брат, супер-брат-человек…

С грохотом размахнувшись, Билли размозжил череп крысоподобного монстра, и серая вонючая жижа разлетелась во все стороны. Это был один из последних представителей их вида, и он, наконец, смог перевести дыхание с глубоким хохотом. Все поле вокруг него было заполнено большими дырами от его могучего туонкинга.

Новый мир был хорош. Раньше все было запутанно и сложно. Люди все время смотрели на Билли вонючим глазом без всякой причины. Но теперь никто не смотрел на Билли сверху вниз. Даже папа, после того как туонк на его голове привел его в порядок.

Билли не понимал, почему так много людей не любят Новый Свет. Это было так просто. Ударьте кого-нибудь по голове, и он даст вам денег и сделает вас сильнее. Но люди прятались за стенами и плакали, вместо того чтобы выходить на улицу и кричать. Идиотами были люди, а не Билли.

— Хорошая работа, великий вождь! Ты такой сильный. Имя Билли наверняка уже известно всему миру!- раздался голос со стены.

Это был Найджел. Найджел был умен, но глуп. Он был умен, потому что понимал, что Билли-хороший вождь. Он был тупым, потому что не убивал монстров вместе с Билли, а вместо этого оставался на стене.

— Держу пари, что даже супер-Братан не сравнится с тобой и твоим клубным Билли! Посмотрите, как эти большие крысы были уничтожены!- Продолжал Найджел, даже размахивая флагом города Билливилла.

Когда Билли услышал комплимент, его спина выпрямилась еще больше, и выпуклые мышцы на его огромном теле раздулись, но вскоре он немного съежился.

«Супер брат-человек, вероятно, супер-сильный, он ударил намного больше, чем Билли. Но Билли наверстает упущенное, крыс еще много, — сказал он с той скромностью, которая, по словам мамы, должна быть у джентльмена. Он очень скучал по маме, но ее уже не было, когда Билли вернулся из веселого городка с мини-людьми. Найджел сказал, что она умерла, но Билли знал, что ни одно чудовище не посмеет обидеть такого ангела.

Билли действительно было интересно, кто этот супер-брат-человек. Это было замечательное имя, и Билли пожалел, что выбрал именно его, Туонкин Билли. Ему очень хотелось посмотреть, кто лучше всех умеет махать дубинкой. Иметь еще одного умного друга, чтобы колотить крыс, было бы здорово.

Билли был прав насчет крыс. Их было так много, и немного помощи было бы неплохо. Он попытался сосчитать их, но у него разболелась голова. Все они исходили от этого серого странного сияющего света вдалеке. Найджел называл это вторжением, но Билли предпочитал называть это крысиным светом, поскольку он порождал крыс и был светом.

Найджел всегда говорил ему, что эта штука должна быть закрыта для каких-то поисков, но Билли это не волновало. Ему не нужна была причина, чтобы таскать крыс. Это было приятно, это давало деньги и делало Билли сильнее.

Билли действительно был в раю.

Она двигалась по лесу, словно мелькающая тень между деревьями. Любой ничего не подозревающий зверь, оказавшийся в радиусе нескольких метров, был разорван на куски быстрой вспышкой.

Тея была в нескольких днях пути от любой резервной базы или цивилизации, но именно здесь, в дикой местности, она чувствовала себя как дома. Никакой политики и интриг, только выживание. Она надеялась, что интеграция сделает мир проще, но это было совсем не так.

Клан Маршаллов вошел в овердрайв в тот момент, когда Земля была интегрирована, всегда жаждущий расширения прав и возможностей семьи. Она устала от этого и, по сути, превратилась в кочевника, яростно сражающегося в пустыне без остановки с тех пор, как она вернулась. Пикси называли ее гением раз в тысячелетие, но ее это не волновало. Она наслаждалась ощущением балансирования на грани жизни и смерти, раздвигая границы своей власти еще больше.

И все же она была потрясена, увидев лестницу. Ее неустанные усилия и случайные встречи казались почти шуткой в присутствии этого человека. Она считала себя истинной элитой Земли, поскольку никто в ее учебном городке даже близко не подходил к ее достижениям. Ей потребовалась всего неделя шлифовки после окончания урока, прежде чем она добралась до своего класса, и это было редкостью-редкостью, чем-то, что было почти невозможно получить.

И все же она едва удержалась на третьем месте на лестнице. Она даже превзошла себя в том, что считала возможным, чтобы наверстать упущенное, отказываясь проигрывать кому-то с таким дурацким прозвищем. Но что бы она ни делала, он неуклонно увеличивал расстояние между ними. Кто, черт возьми, этот супер-брат-человек?

Она вздохнула, открыла панель поиска и уставилась на свою новую миссию. Возможно, это был ее единственный шанс пройти мимо этого монстра, но стоило ли оно того?

Порядок рушился. Томас Фишер сидел на короткой стороне большого стола и спокойно смотрел на встревоженные лица в зале заседаний.

“А как насчет вербовки?- Сказал Томас со вздохом.

— 80 возвращенцев, или культиваторов, как они себя называют, записались в специальную правительственную оперативную группу на прошлой неделе,-ответила дама средних лет в очках. «К сожалению, большинство из них находятся в нижнем ярусе, которые едва вышли из так называемого учебника в целости и сохранности. Более сильные из них в основном оставались амбивалентными, принимая выжидательную реакцию.”

“Нам нужно стать жестче! Люди бегают вокруг, играя в супергероев. Или еще хуже-суперзлодеи. Нам нужно собрать их вместе. Если они не хотят присоединиться и зарегистрироваться, их нужно запереть!- закричал крепкий мужчина со шрамом, выразительно стуча кулаком по столу. Это был Хэнк, представитель армии.

Томас был склонен согласиться с ним, но не совсем из соображений безопасности. Наиболее могущественные из этих земледельцев становились местными лордами, полностью игнорируя правительство. Если бы это продолжалось, то земные страны стали бы просто воспоминанием.

“А как насчет ранкеров? Мы нашли кого-нибудь из них?- Поинтересовался Томас. Заручившись поддержкой нескольких высокопоставленных чиновников, можно надеяться, что правительство вновь узаконится в глазах населения, и можно будет всерьез заняться восстановлением страны.

— Зачем с ними возиться? Программа подготовки элитных сил армии продвигается хорошо, и есть военнослужащие-культиваторы, которые прибыли на службу, возглавляя их. Скоро у нас будет армия, приспособленная к этой так называемой системе. Лучше положиться на патриотически настроенных солдат, чем на некоторых военачальников, которые могут предать нас в любой момент,-вставил Хэнк.

“Каков средний уровень среди стажеров на данный момент?- Спросила Джулия, нарушив свое многочасовое молчание. Она была новоназначенной связной с неаффилированными культиваторами и одной из четырех культиваторов, участвовавших в собрании.

— Средний уровень-19, и у нас уже есть два человека, которые получили свои классы, — гордо ответил Хэнк.

“Как ты можешь сравнивать какой-то корм с ранкерами? Любой из них, вероятно, способен уничтожить вашу армию за минуту.- Пренебрежительно бросила Джулия и снова повернулась к Томасу.

“На данный момент мы обнаружили 5 ранкеров. Ранг 34, 58, 63 и 94 на лестнице уровней. Мы также определили ранг 87 и 99 на лестнице богатства. Ранг 87 — это, как вы знаете, тот же самый человек, что и ранг 34 на лестнице власти.

“Есть также около дюжины людей, которые использовали свое настоящее имя, которое мы идентифицировали с некоторой уверенностью. Наиболее заметной является Теа Маршалл из семьи Маршаллов, которая занимает 3-е место в рейтинге уровня. К сожалению, мы не знаем, где в данный момент находятся эти люди, а последствия перестановок еще только намечаются.”

“Есть что-нибудь о «супер-брате-человеке» или «спасении»?- Спросил Томас. Теа Маршалл была бы хорошей добычей для правительства, но у клана Маршаллов, вероятно, были свои собственные планы в этом новом мировом порядке. И он не хотел вести войну против этой древней семьи, когда нужно было беспокоиться и о вторжениях, и о новых туземцах, поэтому он мог только смотреть на двух других высших чинов. Конечно, ни один из них не казался вполне нормальным из-за их выбора псевдонимов, но после апокалипсиса нельзя было быть придирчивым.

Нерешительный взгляд Джулии был единственным ответом, который требовался Томасу, когда он вздохнул.

— Следующая тема-ситуация с нашими новыми … соседями … на Западе.”

Зак открыл глаза после часа медитации. Алия сидела рядом с ним, как вечная тень, но даже у нее в последнее время не было сил шутить. Даже Зак чувствовал себя измотанным после последних трех недель массовой резни, а демоны были еще в худшем состоянии. Он убил тысячи и тысячи волков всех форм и размеров, так как волны непрерывно прибывали каждый час с самого начала поисков. Поначалу волки были просто бесплатными деньгами для защитников, и каждая волна занимала от пятнадцати минут до получаса.

Но их сила постепенно возрастала с каждой волной, и после сотен волн они едва успевали закончить последнюю, прежде чем появлялась следующая. Зак и огра были вынуждены создавать вращающиеся группы более сильных демонов, так как была волна, которая фактически вызвала трещину в стене, так как почти все отдыхали.

Но были и хорошие признаки. Если он и огра были правы, им нужно было продержаться еще 3 дня, прежде чем первая часть задания будет завершена. Новая волна прибывала в этот час непрерывно, и им нужно было победить 720 волн в месяц. Они уже очистили 641 волну за 3 недели из-за быстрого завершения ранних волн и надеялись, что это будет означать, что они получат остаток месяца до начала следующей части квеста.

Еще одной хорошей новостью было то, что Зак не был вынужден использовать ни одного из своих тузов до сих пор, со стенами и демонами было достаточно на данный момент. Возможно, они смогут закончить всю первую часть без каких-либо инструментов, что сэкономит много монет Nexus для следующих частей квеста. Поскольку становилось все труднее, он предположил, что со второй и третьей Ордой дела пойдут только хуже.

Через 10 минут настала его очередь обшаривать стены, и он начал собираться. Он открыл свой экран состояния, чтобы проверить его прогресс, прежде чем отправиться.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

48

Класс

Hatchetman (F)

Гонка

Человек (Е)

Выравнивание

Человек (Земля)

Названия

Рожденный для кровавой бойни, абсолютный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник

Дао

Семя тяжести-раннее, семя деревьев-раннее

Сила

248

Ловкость

125

Выносливость

165

Жизнеспособность

108

Интеллект

62

Мудрость

57

Удача

77

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

21 281 353

Он получил целых двенадцать уровней за последние недели отчаянной борьбы, которые в среднем составляли примерно один уровень через день. Он вкладывал все свободные точки в ловкость, пока не достиг соотношения силы и ловкости 2:1, а затем начал вкладывать точки в жизненность. Теперь его телосложение было гораздо более уравновешенным по сравнению с предыдущим, и он больше не был кривобоким пони с одним трюком. Это касалось не только атрибутов. В последнее время он сражался со всеми мыслимыми видами волков и приобрел огромный боевой опыт за очень короткое время.

Зак набрал большую часть своих уровней в первую неделю орды монстров, и после этого он начал значительно замедляться. Последние четыре дня прошли без единого уровня. Когда он пожаловался на это Ограсу, демон так разволновался, что начал плевать ему вслед. Очевидно, его скорость выравнивания была вне этого мира. Огра потребовалось целых пять лет, чтобы достичь того же уровня, что и Зак. Конечно, огра не стремился к получению уровней, а скорее сосредоточился на Дао и его телесном уровне. Иначе все было бы гораздо быстрее.

Но если культиватор не выровняется в бою, как он, и вместо этого будет полагаться только на их методы культивирования, потребуются годы и годы, чтобы добраться до этой точки. Несколько дней назад он получил новый титул, который вполне рассказывал о его жизни на острове до сих пор.

[Мясник: убейте 100 000 существ в одиночном бою. Награда: Сила, Ловкость, Интеллект +3.]

Абсолютное большинство этих убийств были совершены волками за последние недели, но с тех пор, как мир изменился, он постоянно был пропитан кровью и запекшейся кровью.

Затем он открыл лестницу, чтобы посмотреть, не произошло ли каких-либо изменений за последние несколько дней.

Лестничный Уровень

Ранг

Имя

Уровень

1

Супер Брат-Человек

48

2

Спасение

39

3

Тея Маршалл

38

4

Джокер

35

5

Загадка

34

6

Георгин

34

7

Диллинджер

33

8

Туонкин Билли

33

9

Настоятель Вечного Мира

33

10

Могильщик

32

…

100

Сантьяго

30

Лестница-Богатство

Ранг

Имя

1

Супер Брат-Человек

2

Смауг

3

Джокер

4

Загадка

5

Туонкин Билли

6

Спасение

7

Жадность

8

маленькое сокровище

9

Тея Маршалл

10

Вечный Глаз

Лестница-Дао

Ранг

Имя

1

Настоятель Вечного Мира

2

Гуру Анаад Факивар

3

Тея Маршалл

4

Вечный Глаз

5

Сильверфокс

6

Аббат Безграничная Правда

7

Супер Брат-Человек

8

отец Томас

9

Джон Доу

10

Даосский Чосуй

К этому времени он уже почти выучил наизусть лестничные марши, и первые десять мест не изменились за последние несколько дней. Рейтинговые доски показывали только первую сотню, и было ясно, что несколько лидеров укрепляют свои позиции в качестве будущих прародителей, как их называл Ограс. Ниже истинных силовых центров находились элиты, и казалось, что элиты в мире должны были получить свой класс несколько недель назад, и теперь были около 30 уровня.

Когда лестница была введена, 100-е место в рейтинге выравнивания было 27-м уровнем, что означало, что до сих пор им требовалось примерно неделю на каждый уровень. Ниже топ-20 список был намного более изменчивым, с людьми, меняющими позиции каждый день. Он также видел, как более дюжины имен внезапно исчезли, что, по его мнению, означало, что они умерли.

Когда он впервые проверил лестницу, то обнаружил, что находится всего на два уровня впереди спасения, что его несколько шокировало. Конечно, он не улучшал свой уровень в течение более чем 40 дней, пока находился в шахтах, но он начал с 16-го уровня с чрезвычайно увеличенной статистикой из-за лотереи, в которую он был вынужден вступить. Кроме того, он почти убивал только монстров вторжения, которые награждали повышенным опытом. И все же это спасение, и в меньшей степени Тея Маршалл, шли прямо за ним по пятам.

Однако это изменилось за последние несколько недель, поскольку его уровень неуклонно повышался, в то время как они могли только беспомощно отставать. Тем не менее, их скорость была респектабельной, и Зак предположил, что они также нашли отличные места для шлифовки, вероятно, вторжения с их улучшенными наградами за опыт.

Рейтинг богатства, к счастью, не передавал точное богатство, которым обладали люди, но он показывал, что он был номером один в этом рейтинге. Удивительно, но второе место принадлежало кому-то, кто не был ни в уровне, ни в рейтинге Дао. Он назвал себя в честь дракона из «Властелина Колец», поэтому Зак предположил, что он намекает на то, что сидит на груде сокровищ.

В противном случае, была некоторая корреляция между ранжированием уровня и ранжированием богатства, поскольку каждый в списке, должно быть, убил огромное количество зверей и выращивал монеты Нексуса. Но ранжировщики уровня составляли только примерно половину имен в рейтинге богатства.

Огра полагал, что это произошло из-за глупого везения. Некоторые люди нашли несколько больших сокровищ и продали их в системных магазинах, которые должны были появиться в различных местах к настоящему времени. Некоторые, возможно, набрали миллионы монет Нексуса только из одной травы или редкого металла. Ни Зак, ни огра не были уверены, как система вычисляет богатство. Монеты Нексуса были данностью, но как насчет других его сокровищ, таких как оставшийся плод Вознесения? А как насчет верфи создателя? Любой из них стоил целое состояние, гораздо больше, чем каждая монета, которую он заработал до сих пор. Кэлрин мог знать, но в последнее время они не навещали его из-за постоянных сражений.

Но даже без этих двух сокровищ он не был слишком удивлен своим местом номер один. Он получил более десяти миллионов монет Нексуса из хрустального рудника и еще двадцать миллионов за последние три недели резни. Ему было трудно представить себе, что кто-то набирает монеты с такой скоростью.

Последним был Дао-рейтинг. Он занимал лишь седьмое место на этой лестнице, хотя уже приобрел два семени Дао. Он не был уверен, что те, кто выше него, каким-то образом получили еще больше семян, или им удалось обновить те, что у них были. Что еще более интересно, большая часть ранкеров, по-видимому, были духовными людьми из Старого Света. В списке были представлены священники, гуру, монахи и даже шаман.

Он узнал от Алин, что комбинация медитации и изучения фракталов была лучшей комбинацией для улучшения Дао, поэтому казалось, что эти люди начали работать, когда дело дошло до размышления о Дао. Они уже вполне привыкли к медитации и, возможно, даже вошли в систему с некоторыми полезными прозрениями.

Дао-лист был также единственным списком, который не был заполнен, и на данный момент было занято только 68 мест. Хотя некоторые из них добавлялись каждый день, поэтому Зак ожидал, что этот список будет заполнен в течение месяца. Этот список также был тем, кто двигался меньше всего. Он видел только одно движение, когда Тея Маршалл мгновенно переместилась с 23-го места на третье. Ограс сказал, что у нее, должно быть, было прозрение или случайная встреча, которая дала ее Дао уровень выше.

На самом деле, рейтинг Dao был тем, что шокировало Ogras больше всего. В настоящее время на Земле было только 3 демона, которые действительно обладали Дао по его словам. И двое из них обрели свои семена только после напряженной медитации в течение многих лет. Ограс полагал, что это был учебник, дающий огромную руку в некотором роде, иначе только те, кто получил семена Дао от квестов, таких как Зак, должны были прикоснуться к Дао так рано.

Зак был удивлен, увидев, что многие из 10 лучших людей рейтинга уровня на самом деле не получили семена Дао до сих пор, даже второй человек по имени спасение. Зак не знал, делало ли это его более или менее страшным, достигнув такого уровня без помощи Дао и расширения своих способностей. На самом деле, только он и Тея были двумя людьми, представленными во всех 3 списках, с его рейтингом немного лучше.

Наконец Зак закрыл окна и приготовился к работе. Алия тоже встрепенулась и молча последовала за ним, пока он поднимался к стене. Вскоре после того, как Зак поднялся на вершину стены, к нему подошел ограс, не проявляя обычной вялости. У него было мрачное лицо, когда он кивнул Заку, прежде чем снова посмотреть на поле боя. Его рука не переставала двигаться, и большие ощетинившиеся волки под ней умирали один за другим.

— Третья жертва на этой волне, — коротко сказал он, в его глазах читалось беспокойство. Силы демонов были ограничены, и каждая смерть причиняла им боль в долгосрочной перспективе. В течение всего квеста орды монстров это означало тысячи дополнительных монстров, которых другие должны были убить. Три смерти за три недели могли бы звучать хорошо, но только около 200 демонов были боевыми классами. Три смерти были заметны, к тому же задание не было выполнено даже на треть, и Зак мог только предполагать, что оно будет продолжать ухудшаться.

Не то чтобы волки были очень сильны. Больших волков под стеной можно было считать примерно такими же сильными, как обезьяны в горах. Но их число было бесконечным, и демоны устали. И усталые люди совершали ошибки.

Волки этой волны, по-видимому, были в состоянии стрелять из щетины на их спинах в широком диапазоне атаки, которая нацелилась как на друзей, так и на врагов. Одному демону не повезло, и он действительно был насажен на стену из-за странствующей летающей щетины. Обычно он должен был вовремя соорудить защиту или увернуться, но из-за сильной усталости он потерял сознание.

Зак только хмыкнул в подтверждение, глядя на поле боя. Большинство Волков были мертвы, осталось лишь несколько больших стай. Он уже издали видел приближение следующей волны, поэтому, не колеблясь, прыгнул прямо на ощетинившихся зверей. От удара погибло 8 из них, не дав им ни малейшего шанса выстрелить своими снарядами.

Большим рубящим ударом он сразу же создал круг смерти, а затем методично начал убивать зверей с пустым выражением лица. Несколько щетинок полетели в его сторону, но они не представляли для него угрозы. Те, что попадали в его тело, он просто игнорировал, так как его одежда сводила на нет удар, а те, что летели на его голову, он блокировал топором.

Как раз в тот момент, когда он убил последнего из щетинистых Волков, как их, очевидно, называли, следующая волна была всего в сотне метров от него. Эти волки были среднего роста и телосложения, и имели серовато-черную окраску. Что выделяло их, так это то, что они действительно выглядели немного полупрозрачными, когда он увидел их приближение.

Поколебавшись, он достал из сумки камень и запустил его, как ракету, в одного из нападавших. Это был его стандартный ход в последнее время, когда приближалась новая волна Волков. Он начал использовать его после волны 372, которая состояла из «волков Кар’Ка’вен».

Он все еще понятия не имел, что такое Кар’Ка’Венум, но когда он бросился на группу Волков и взмахнул своим топором в большой [рубке], каждый монстр взорвался огромной ударной волной после смерти. Взрыв от его удара чуть не убил его тут же, и после этого он поклялся быть более осторожным.

К его удивлению, камень просвистел прямо сквозь монстра, словно это был призрак. У Зака появилось дурное предчувствие, когда он увидел приближающуюся Орду, и он без колебаний развернулся и взревел.

— АКТИВИРУЙ МАССИВ!”

Огра быстро сообразил, что к чему, и тут же крикнул вниз, по другую сторону стены, где Янош стоял рядом с большим кристаллом. Иллюзионист немедленно активировал массив с помощью груды кристаллов Нексуса, и с глубоким гулом мерцающий купол вырос из земли, покрывая всю внутреннюю область лагеря Этвуд. Это напомнило Заку большой мыльный пузырь, с призматическими цветами, покрывающими весь щит, медленно вращающийся. Но наблюдательные наблюдатели могли видеть, что завихрения на самом деле не были случайными, а скорее следовали какому-то шаблону, и что полосы цветов напоминали фракталы.

Это был [E-Grade Medium scale Town Defense Array]. Это была первая покупка Зака с его богатством, полученным на Хрустальном руднике. Градостроители рассмотрели различные другие решения, такие как покупка оборонительных и наступательных массивов отдельно, но городской оборонительный массив просто дал беспрецедентный удар по доллару в этих битвах низкого уровня. В будущем сформированные силы, вероятно, будут иметь в своем распоряжении десятки массивов, каждый из которых предназначен для конкретной обороны или атаки, но с их ограниченными ресурсами они пошли с общим подходом.

Единственным недостатком было то, что это стоило довольно много кристаллов для работы. Но с кристаллом шахты в его распоряжении Зак не слишком беспокоился о потреблении. Первоначально его радиус был примерно на 50 метров короче по сравнению со стеной, создавая внутреннюю зону смерти между стеной и барьером. Но после некоторых корректировок он вырос и остановился в десяти метрах от стен, не давая призрачным волкам доступа к укреплениям.

Зак сделал несколько быстрых шагов назад с [Глиноходом], позволяя ему пересечь сотню метров почти в одно мгновение. Он плавно прошел сквозь барьер, не создавая ряби. Щит не был достаточно умен, чтобы отличить друга от врага, но как владелец массива он имел некоторые преимущества.

Обычно он предпочел бы сохранить массив в его первоначальном размере и проверить, действительно ли волки могут пробежать сквозь стену, но в данный момент на зубчатых стенах было слишком много усталых демонов. Они менялись сменами вместе с этой волной, и все еще не покинули свои посты. Вместо этого ему пришлось потратить немного денег, чтобы гарантировать, что группа демонов, направляющихся дальше на отдых, не будет атакована этими призрачными волками. Они были выжаты и больше не имели сил сопротивляться.

Вскоре звери беззаботно врезались в щит, некоторые даже умерли от удара. Щит был продуктом самой системы и даже не дрогнул от удара. Волки не унывали и начали яростно царапать полупрозрачный барьер, но это не возымело никакого эффекта. Через несколько секунд стало очевидно, что единственной сильной стороной этих тварей было их бестелесное состояние.

Зак не хотел тратить еще больше кристаллов, активируя наступательный компонент массива, и вместо этого достал свой топор и направился через массив еще раз. Атаки со стены также начали падать на волков через барьер, так как это только останавливало вещи от входа внутрь, а не наоборот.

Сразу стало понятно, что с этими вещами работает, а что нет. Наконечники стрел беспомощно вонзались в землю, пройдя сквозь прозрачные тела волков, за редким исключением. Любая стрела, наделенная каким-то искусством, например, молнией или тьмой, без труда убивала зверей. Между тем, у магов не было никаких проблем, и они радостно засыпали Волков дырами.

Зак увидел те же результаты. Его топор только что прошел сквозь волка, на которого он нацелился, и тот в ответ попытался укусить его за свободную руку. Зак на самом деле позволил ему увидеть результат, и удивительно, что ему удалось схватить его за маленькую руку. Его укус не произвел никакого эффекта на Зака, и он чувствовал, что его сила была эквивалентна только зверям на 200-й волне или где-то там.

Он зарядил минимальное количество космической энергии во фрактал на своей руке, и появилось небольшое ребро от [Chop]. Он был едва ли длиннее обычного края, но почти не стоил космической энергии. Обычно от такого использования было бы мало пользы, но с этими особыми волками оно было очень эффективным.

Волки были похожи на обычных зверей до предела созданных из космической энергии, так как их голова была расколота надвое. Тем не менее, кровь не брызнула, и зверь просто распался на пылинки тьмы, прежде чем он полностью исчез. Затем он попробовал использовать только Дао со своим топором, и это сработало так же хорошо, позволяя ему убивать монстров. Очевидно, звери были бы чрезвычайно опасны для обычных людей, но против навыков они были довольно слабы.

Тем не менее, скорость сокращения их числа была довольно медленной, так как не все демоны обладали навыками дальнего боя. Те, кто был в классе рукопашного боя, обычно помогали, бросая камни или стреляя из стены, когда поле боя было слишком опасным, но теперь они могли только беспомощно смотреть.

Очень немногие демоны осмеливались пройти через барьер, чтобы сразиться лицом к лицу. Это не было похоже на стену, на которой были ворота или веревки, свисающие с нее, что позволило бы демонам быстро отступить в случае необходимости. Если они пройдут через него, то застрянут на поле боя до тех пор, пока барьер не будет опущен, так как они не смогут приходить и уходить, когда им заблагорассудится, как Зак.

Чем дольше барьер оставался активным, тем больше кристаллов потреблялось, и Зак чувствовал необходимость быстро закончить эту битву. Он начал заряжать свое умение [рубить] до тех пор, пока оно не достигло пяти метров в длину, затем с помощью мысленной команды лезвие умножилось на пять одинаковых параллельных краев. Они стояли совсем рядом друг с другом, и расстояние между ними было меньше сантиметра, отчего их край казался толстым блоком фракталов.

Зак быстро взмахнул топором горизонтально пять раз, и с каждым взмахом одно из лезвий вылетало в другом направлении. Каждый клинок создавал огромный путь смерти, и Зак чувствовал, как постоянный поток космической энергии входит в его тело, когда большая часть поля боя превращается в черные пылинки света.

Новая атака была результатом постоянных сражений в течение нескольких недель. И его [мастерство топора], и [рубить] снова улучшились, достигнув позднего мастерства. По словам Алеа, стадии овладения навыками были ранними-средними-поздними пиками, прежде чем они достигли своих пределов и нуждались в обновлении, а это означало, что навыки были близки к завершению.

Усовершенствованный [Чоп] в настоящее время держался стабильно на пяти метрах вместо одного, и теперь позволял создавать несколько лезвий. Первоначально ему удалось создать только два, но по мере того, как его контроль над космической энергией улучшался от постоянной битвы, количество клинков, которые он мог поддерживать стабильно, увеличивалось. Дополнительные лезвия не имели никакой цели, когда они были прикреплены,но значительно улучшили его урон области, когда он выстрелил в них.

[ЧОП] все больше и больше превращался в навык зоны, но это не улучшало силу его ударов. Он должен был бы вложить свое Дао в клинки, чтобы улучшить смертоносность по сравнению с обычным замахом. К счастью, повреждение области было именно тем, что ему нужно было с ордами монстров, поэтому он был вполне доволен улучшениями.

Сначала он не был уверен, какой смысл создавать пять клинков таким новым способом, так как он мог просто создавать их один за другим и стрелять ими последовательно. Но он понимал, что расход космической энергии был намного ниже для копирования существующего лезвия, а не для создания его с нуля по какой-то причине. Создание пяти клинков новым способом потребовало только половину космической энергии по сравнению с тем, если бы он создавал их один за другим. Восточный взрыв, который он выстрелил, обычно убивал большое количество зверей, поэтому возможность запустить вдвое больше была огромным улучшением.

Он еще толком не изучил эффект [владения топором], так как не мог позволить себе роскошь тратить космическую энергию на тренировочную систему с ордами, постоянно требующими внимания. Он надеялся, что у него будет несколько свободных дней, где он сможет попробовать это немного после того, как первая Орда будет закончена.

Зак потратил приличный кусок космической энергии, чтобы быстро пожать жизни большей части волны, что позволило воинам ближнего боя отправиться и помочь с оставшейся частью. Вскоре осталось лишь несколько отставших, и Зак смог деактивировать щит. Щит был активен только в течение примерно 30 минут, но Зак знал, что это стоило ему более ста тысяч монет Нексуса. Даже с его большим количеством убитых от использования его атак области он знал, что он взял потерю от этой волны.

Вот почему он до сих пор отказывался пользоваться щитом, хотя это стоило жизни паре демонов. Это может показаться бессердечным, но никто не шел на то, чтобы разделить расходы на содержание, и каждый старался накопить как можно больше богатства от волн.

Он мог бы заставить их отдать часть заработанного, в виде ручного вымогательства. Но пока он не чувствовал в этом необходимости и рассматривал их доходы как зарплату. Но если уж на то пошло, он не был выше того, чтобы присвоить все, что у них было, чтобы защитить свою базу. Демоны знали об этом факте, и многие даже бросили вызов опасностям волчьих орд, чтобы сжечь все свои наличные деньги в консорциуме Тайеров, когда их карманы стали тяжелыми.

Очевидно, Кэлрин был хорошо осведомлен об этой ситуации и поднял стоимость трав, необходимых для лечебных ванн, вдвое по сравнению с обычными ценами, ссылаясь на трудности пополнения запасов в военное время. Зак подозревал, что все это чушь собачья, поскольку Гном имел доступ к торговой системе, которая позволяла ему легко пополнять запасы в любое время.

Демонам оставалось только стиснуть зубы и откашляться от с трудом заработанных монет Нексуса. Зак действительно с нетерпением ждал собрания акционеров консорциума «Тайер» через два месяца, когда он получит свои квартальные дивиденды от этого процесса. У него было такое чувство, что к тому времени маленький гном должен был выжать из бедных демонов невероятное количество монет.

Поскольку волна призрачных волков была в основном мертва, система быстро откачала следующую, и армия вернулась к своим обычным делам. На этот раз это были большие неуклюжие существа, которые выглядели сделанными из камней, и у некоторых даже был мох, растущий на их широких спинах. До сих пор волки были самыми крупными, каждый достигал более трех метров в высоту, а вожак возвышался на пять метров. Это было немного хлопотно, так как стены стояли только на высоте 8 метров, а это означало, что огромная тварь могла бы достичь вершины, если бы стояла на задних лапах.

Спасительной благодатью было то, что их было чуть больше сотни, но каждый чувствовал себя ходячей осадной машиной, и Зак начал задаваться вопросом, стоит ли ему снова воздвигнуть барьер, прежде чем эти неуклюжие твари начнут разрушать укрепления. Представив себе, во что обойдется поддержание барьера с этими чудовищами, нападающими на него, Зак быстро пришел к решению, и он бросился на волков после обычного броска камня, который на этот раз вызвал только сердитое рычание.

Зак перехватил группу волков на некотором расстоянии перед стенами, не желая дать им шанс разрушить его укрепления. Эти неуклюжие твари действительно выглядели так, словно могли оставить вмятину на стене. Зак действительно хотел, чтобы стены были покрыты защитными надписями, как и вся верфь, так как тогда ему не придется беспокоиться об этом. К сожалению, среди демонов не нашлось никого, кто мог бы начертать эту стену.

Это была повторяющаяся проблема с демонами небоевого класса в Аз’Родуме. Лишь немногие обладали большим мастерством или перспективами в своей области, а остальные, как правило, были помощниками или просто бездарными. Большинство наиболее талантливых пользовались почти такой же репутацией в клане демонов, как и воины, и решили вернуться назад, поскольку их наказание было бы терпимым. Это оставило большое количество людей, неуклюжих вокруг, вроде Зака. Огра явно переоценил компетенции своего народа, когда они встретились в первый раз.

Огромная скалистая пасть, приближающаяся к нему, пробудила его от мыслей, и он сделал несколько шагов в сторону, используя свое умение двигаться. Его обычные топоры были слишком малы, чтобы нанести какой-либо реальный ущерб этим массивным вещам, поэтому он поменял его на свой огромный удлиненный топор. Он не хотел тратить слишком много энергии на эту волну, так как потратил больше обычного на последнюю.

Борьба с чудовищными волнами была скорее марафоном, чем спринтом, и сохранение было ключевым моментом. Он подпрыгнул на несколько метров и с ворчанием обезглавил огромного монстра. Каменные осколки полетели во все стороны, когда голова упала, и Зак почувствовал, что пореза едва хватило. Топор также получил заметный урон от врезания в твердое чудовище, хотя на нем были укрепляющие надписи.

Внезапно его статистика удачи предупредила его о приближении чего-то сзади, и он немедленно оттолкнулся в сторону. Удивительно, но это была голова упавшего зверя. Или, скорее, это были несколько уменьшенные версии большого скалистого волка, который каким-то образом родился из обезглавленной головы. Зак был удивлен, но быстро убил их несколькими ударами.

Он посмотрел на основную часть тела и увидел, что она начала извиваться. Вскоре более десяти Волков родились через его различные части, превращение создало резкие звуки скрежета камня о камень. Эти волки, по-видимому, были похожи на какую-то матрешку, внутри которой было еще больше монстров. Хуже того, он видел, как уменьшенная версия, которую он только что разделил пополам, снова превратилась в еще меньших Волков, эти были размером со средних собак.

После некоторого раздумья он решил не обращать внимания на этих новых мелких животных и вместо этого побежал к следующему огромному волку. С большим прыжком он приблизился к следующему волку сверху, и в последнюю секунду он наполнил свой большой топор Дао тяжести. Качели содержали инерцию и вес падающего метеорита, и зверь не только был разрезан пополам, но и по всему его телу побежали трещины.

Большой всплеск космической энергии, вошедший в его тело, сказал Заку, что качели уничтожили намного больше, чем просто несколько зверей, как это было в прошлый раз. Похоже, ему нужно было нанести большой урон камням, если он хотел уничтожить меньшие версии вместе с основным корпусом. Так как большинство зверей в этом было мертво, он перешел к следующему. Большие были настоящей проблемой, так как они могли угрожать его стенам. После того, как они разделились на несколько меньших целей, их угроза значительно уменьшилась, и армия демонов могла справиться с этим.

Зак переходил от зверя к зверю и большими взмахами уничтожал одного высокого зверя за другим. Каждый раз, когда он наполнял качели Дао, почти половина монстров внутри тоже умирала из-за трещин, образующихся повсюду от удара. После примерно дюжины Волков его большой топор начал искажаться от силы, и он мог только беспомощно убрать его, вместо этого вытащив большой молоток. Он напоминал большой молот, который демон использовал на вершине горы, и Зак нашел его довольно интересным, когда он совершил набег на оружейную комнату демона.

Он все еще предпочитал пользоваться топорами, но иногда другое оружие было просто более удобным. Тупая сила была явно лучшим инструментом против этих тварей, и это не было чем-то, в чем топоры преуспевали. К сожалению, у Зака были проблемы с использованием его Дао тяжести С большим молотком, но с его огромной силой ему нужно было только его тело против этих волков.

Один за другим большие волки были уничтожены приближением Зака, и ему действительно удалось уничтожить 80 из них, прежде чем они достигли стены. За ним остались разбитые скалы и волки поменьше, которые возобновили свой путь.

Демонам на стене было очень трудно уничтожить этих больших зверей, так как им потребовалось огромное количество усилий, чтобы уничтожить еще 10 из них. Беспомощно они могли сосредоточиться только на меньших, так как начали методичный демонтаж. Количество волков к этому времени было ошеломляющим, так как большинство из них выжили после того, как Зак переключился на молоток.

Последние уцелевшие целые волки неосторожно врезались в стену, создавая огромный удар, который можно было почувствовать до костей. Хуже всего было в том месте, где босс протаранил стену, так как большие трещины тянулись до самого фундамента. Маги земли на вершине стены быстро прекратили свои атаки и вместо этого сосредоточились на заделке трещин, прежде чем они распространятся дальше. Несколько несчастных демонов даже были сброшены со стены на землю ударной волной.

После первого удара обычные волки не могли причинить слишком много вреда. Они царапали и кусали стены, и с каждой атакой образовывались глубокие борозды. Тем не менее, потребуется некоторое время, прежде чем они пройдут сквозь толстые стены, так что Зак не слишком беспокоился об этом. Босс-совсем другое дело.

С удивительной ловкостью он немного попятился и встал на задние лапы. Чудовище было огромным, достигая чуть больше десяти метров в высоту, когда оно стояло вот так. Это выглядело как плохая новость для Зака, заставляя его действовать, хотя обычно он старался игнорировать босса как можно дольше. Он даже сменил молоток на свой обычный топор и бросился [рубить], когда тот приблизился. Одним быстрым движением он отрубил одну из задних лап, но было уже слишком поздно. Чудовище уже падало к стене и с ужасным грохотом врезалось в нее. Камни от босса и стены летели повсюду, и ударная волна заставила даже Зака отойти на некоторое расстояние.

К счастью, стена была достаточно крепкой, чтобы один бодислам не смог ее разрушить. Однако часть верхней стены была раздавлена. Что еще хуже, босс создал нечто вроде пандуса к другой стороне, и это выглядело так, как будто большинство Волков были готовы. Они прекратили атаку на стену и бросились к теперь уже неподвижному боссу.

Тот факт, что Зак не получил почти никакой космической энергии, когда он отрубил ногу, сказал ему, что босс все еще жив, и просто держался неподвижно, чтобы пропустить своих приспешников через стену. Это поставило Зака в затруднительное положение, так как он не знал, убить ли босса или попытаться остановить вторжение на его спине. Если он уничтожит босса, брешь в системе безопасности будет устранена, но следующая волна возникнет преждевременно. И наоборот, если он оставит его в живых, некоторые демоны рискуют погибнуть от этого нападения.

После некоторого колебания он начал отрубать части большого босса, делая дорожку вдоль его спины немного тоньше. Он быстро остановился после того, как дорожка была только три метра шириной в большинстве частей, хотя он боялся, что система посчитает это убийством, если он продолжит идти.

После этого он встал на спину волка, чтобы встретить надвигающийся натиск. Сотни каменных Волков приближались к нему, и Зак уничтожал их одного за другим, когда они приближались. Он снова достал второй маленький топор, чтобы нанести двойной удар по надвигающемуся волчьему морю. Он был похож на мясорубку, куда входили волки, а выходили маленькие куски камней. Время от времени кто-нибудь из волков поменьше проскальзывал в щели и пробегал мимо Зака к стене. Вторая линия обороны, состоящая из нескольких воинов ближнего боя, уже сформировалась позади Зака, и с ними быстро разобрались.

Другие демоны тоже не сидели сложа руки, обстреливая Волков внизу. Действия Зака вызвали удушье, и волки, пытавшиеся вскарабкаться на спину своего вожака, плотно прижались к стене. Любая атака была очень эффективна, так как промахнуться было практически невозможно. Группа воинов также взобралась на стену, чтобы устроить засаду волкам сзади, когда они все попытались двинуться к Заку.

Число волков неуклонно уменьшалось, и поле боя начало заполняться каменистыми обломками. Это было хуже всего вокруг Зака, так как большая часть действия была сосредоточена вокруг него. Это действительно начинало создавать проблему, так как каждая смерть добавляла их боссу, и волчий пандус становился все шире и крепче по мере продолжения битвы.

Заку становилось все труднее убивать всех, кто пытался подняться, не расходуя никакой космической энергии, так как он просто не мог добраться до обеих сторон расширяющегося пандуса. Время от времени он топал по земле ногой, наделенной Дао, создавая небольшой оползень из камней и гравия. Это помогло несколько смягчить проблему, но только отсрочило неизбежное.

— Спрячь камни в космические мешки!- Крикнул Зак позади него, и несколько демонов двинулись вперед, чтобы подчиниться. Он действительно достиг [Вавилонской книги] некоторое время назад, используя точки вклада.

Навык не был доступен в его узле Нексуса, поэтому он был очень взволнован, увидев навык в магазине временного вклада. Магазин на самом деле был еще одним кристаллом, который появился рядом с его лагерем, вместе с огромным монитором, который перечислял рейтинги вклада. Однако он показал только топ-10.

Навык стоил недельных очков вклада Зака, но он чувствовал, что это того стоило. Общение становилось все более важным, поскольку волны становились все тяжелее, и требовалась некоторая командная работа. Кроме того, ему все равно скоро понадобится это умение, когда он покинет остров. Он понятия не имел, с кем встретится, когда уйдет, поскольку мир был рандомизирован, и было бы очень неприятно, если бы он наконец встретил людей, но не смог бы общаться с ними.

Волна, наконец, начала редеть, но битва на вершине босса постоянно наносила урон и трещины неповоротливому зверю, на котором они стояли. Наконец, какой-то порог был пройден, и Зак увидел, как вдалеке начали пульсировать порталы. Поскольку больше не было причин быть осторожным, Зак приказал демонам снова отступить к стене.

Затем он зарядил огромный фрактальный клинок на каждый из своих топоров и даже наделил их Дао тяжести, сделав лезвия темнее и придав им ощутимое давление. С ревом он обрушился на босса внизу, и сила от его взмаха полностью уничтожила зверя и все вместе с ним.

Приземление, накопившееся со временем от убийств, было полностью разрушено, поскольку удары заставили обломки разлететься во все стороны, и даже ближайшие волки были отброшены прочь. Он немедленно снял посвящение Дао с клинков, но держал их в течение нескольких секунд, поскольку полностью уничтожил все остатки осады. Для небоевых классов было бы невозможно собрать все эти маленькие кусочки гравия, поэтому он должен был разложить их как можно больше.

Десятки каменных Волков были захвачены широкими взмахами Зака, и вместе с усилиями демонов осталось менее десяти процентов. Наконец, довольный Зак позволил фрактальным краям рассеяться, когда он повернулся к следующей волне, которая уже приближалась. У этих волков была размытая голубая окраска, и земля фактически замерзала до льда там, где их ноги касались, когда они бежали. Зак вздохнул, поднял с земли один из больших камней и двинулся навстречу набегающей волне.

День был еще далек от завершения.

Шли дни, и бои становились все более отчаянными. За последние недели состояние Зака значительно улучшилось, что позволило ему немного расслабиться. Но то же самое нельзя было сказать о демонах. Он был удивлен, услышав, что большинство демонов, которые вошли в вторжение, на самом деле уже были 75-го уровня, застряв в первом узком месте. Их нынешняя власть была примерно 50-го или 30-го уровня элиты. Это заставило Зака понять, что уровни были только наполовину приличным показателем для реальной мощности.

Непрерывная борьба была горнилом, которое позволяло немногим воинам преодолевать свои границы и совершенствовать свои навыки. Было даже несколько воинов, которые обрели семя Дао в своем отчаянии. Невзрачная демоница получила семя трута, и ее огненные шары внезапно создали волны смерти, когда пламя быстро распространилось по их окружению. Но этого было недостаточно.

Огра был поистине впечатляющим, как по количеству убитых, так и по своему лидерству. За эти недели его роль предводителя демонов из чего-то рожденного страхом превратилась в добровольное подчинение. К сожалению, огра не обладал такой нечеловеческой выносливостью и жизненной силой, как Зак, и по мере того, как схватки становились все более интенсивными, он был в состоянии продолжать идти.

Поначалу эти двое разделили борьбу 50 на 50, давая обоим достаточный отдых, но теперь Зак сражался в 75 процентах волн. В некоторых волнах он просто прикрывал усталых огров, но другие волны ему приходилось нести почти в одиночку.

Только в последний день Зак был вынужден активировать щит на восьми волнах, быстро истощая свои запасы кристаллов. Одну из волн он фактически уничтожил с наступательным компонентом, дав всем отдохнуть в течение полных 59 минут.

В идеальном мире он делал бы это на каждой волне по полдня, но, к сожалению, это было невозможно. Наступательная атака заняла двенадцать часов для перезарядки и обошлась в 2500 кристаллов. Несмотря на то, что у него была кристаллическая шахта на его имя, фактическое количество кристаллов, которые он имел на нем, было не слишком большим, поэтому он должен был использовать атаку экономно.

У Зака оставалось совсем мало кристаллов, хотя неделю назад Ограс неохотно выудил их на удивление много. Они были его личным сокровищем, которое он хранил как можно дольше. Зак сожалел, что преждевременно обменял так много из них на монеты Нексуса. Он боялся, что вся волна придет за один заход, а не постепенно, как волки, и потратился на массив и несколько наступательных вариантов, чтобы иметь возможность встретить бурю зверей.

Только потом он понял, что ошибся, и огра удивился не меньше его самого. Иногда ему было легко видеть в демонах каких-то всеведущих существ, но огра был всего лишь юнцом из мира Д-ранга, как и он сам. Было бесконечное количество вещей, о которых он не знал ни того, ни другого.

Зак даже пошел выкупить часть того, что он продал Кэлрину, готовый съесть убыток. Он был встревожен, узнав, что причины, по которым Кэлрин поднял цены на травы, на самом деле не были чисто деловой тактикой. По-видимому, были введены ограничения в тот момент, когда начались волны и были установлены защитные щиты магазина. Система остановила торговлю некоторыми предметами, и кристаллы были одной из таких вещей.

Кристаллы использовались для питания самых мощных массивов и боевых машин, и Кэлрин сказал, что он считает, что причина эмбарго заключалась в том, что система не хотела, чтобы люди заканчивали трудные задания только с деньгами. Это имело смысл, поскольку задание Орды зверей стало бы шуткой, если бы у Зака были неограниченные средства. Он мог просто сидеть на вершине стены и смотреть, как мощные массивы рвут волков в клочья. Он видел ужасную мощь массивов в тот единственный раз, когда активировал наступательные функции. Взрывы не оставили ничего живого от этой волны.

У него уже было преимущество от обладания рудником и знанием демонов. Без них поиски были бы намного сложнее, но все же выполнимы. К сожалению, ограничения на торговлю означали, что Зак не мог просто держать массив активным в течение последних четырех орд. Его оставшихся кристаллов просто не хватит.

“Еще четыре волны, — сказал голос рядом с ним, когда Зак стоял на стене. Это был огра, который выглядел необычайно отдохнувшим. И он, и Зак восприняли это довольно легко в последний день, даже несмотря на то, что волны становились довольно сильными, и отчасти поэтому он был вынужден так часто использовать щит. Эти двое могли только предполагать, что финал будет довольно плохим из-за эскалации трудностей.

Зак одобрительно хмыкнул, швыряя камни в отставшую волну внизу. Эти волки были очень худыми и превосходили их в скорости, так что Заку удавалось поражать их только каждые десять бросков или около того. Он мог бы спуститься вниз, но эти волки на самом деле были очень опасны. Их когти были остры как бритва, и вместе с их скоростью один из них действительно успел разрезать рану на горле Зака, прежде чем он успел отреагировать. Он быстро вскарабкался на стену после того, как его напугали.

Если бы волки были немного быстрее, волна была бы действительно катастрофической. С их удивительной скоростью и легким корпусом им действительно удалось пробежать большую часть стены, Прежде чем им помешала гравитация. Некоторые из них действительно проделали весь путь, но их быстро скрутили, прежде чем они смогли сориентироваться и нанести какой-либо ущерб.

С остальными медленно разбирались, используя количество вместо качества. Монстры были слишком ловкими, чтобы целиться, поэтому демоны просто фокусировались на определенных перегруженных областях, забрасывая их заклинаниями и стрелами. Целая зона радиусом в пятьдесят метров быстро становилась зоной смерти, и даже эти быстрые волки не могли убежать.

Тем не менее, неуловимым волкам требовалось время, чтобы убить, и некоторые все еще бегали под стеной, даже когда приближалась следующая волна, время от времени пытаясь взобраться на укрепления. Вдалеке пульсировали порталы, сигнализируя о прибытии следующей волны.

Вскоре приближалась 717-я волна. Эти волки выглядели вполне нормально, если не считать того, что они были совершенно белыми, что делало их похожими на альбиносов. Но вместо красных глаз, которые обычно сопровождали это состояние, даже их глаза были без какого-либо цвета, что делало их слепыми. Единственным исключением из монохроматической цветовой гаммы был идеальный черный круг на лбу.

Они неслись к стене с одинаковой скоростью, а не беззаботно, как большинство волн. Когда они были в нескольких сотнях метров, они внезапно остановились и синхронно завыли в сторону защитников.

Звук пронзил уши Зака, и он сразу же почувствовал головокружение. Он с усилием сфокусировал свой разум и оглядел окрестности, и увидел, что большинство демонов сгорбились. У многих также текла кровь из глаз и ушей, что свидетельствовало о пронзительной силе этого воя.

— Ментальная атака” — хрипло сказал Ограс, его глаза немного покраснели от удара. Он взглянул на Зака, который казался совершенно невозмутимым нападением. — Господи, а насколько высок твой интеллект? Такая синхронная атака даже не повлияла на вас.”

Зак, как обычно, проигнорировал это замечание. Ограс время от времени пытался раскопать какую-нибудь информацию о классе и атрибутах Зака с помощью безобидных комментариев. Зак не доверял себе, чтобы плести правдоподобную сеть лжи, а затем отслеживать ее, и мог только стоически игнорировать замечания. Вместо этого он сосредоточился на психических волках вдалеке, и внезапно его глаза превратились в иглу.

— Ложись!- Зак заревел во все горло, и большинство демонов тут же бросились на землю. За последние недели большинство научилось доверять чутью Зака на опасность и без колебаний выполняло его приказы. Однако некоторые все еще были ошеломлены ментальной атакой, и они дорого заплатили за это.

Еще один оглушительный вой каким-то образом породил огромную ударную волну, которая с молниеносной скоростью устремилась к укреплениям. Чуть больше чем за секунду он сократил расстояние до стены, разрывая отставших волков от последней волны в клочья на своем пути. Волна врезалась в стену с огромным ударом, и единственное, что удерживало демонов от падения, была выступающая стена с внутренней стороны настенной дорожки. Вдоль укреплений тянулись многочисленные трещины, а некоторые части даже полностью осыпались.

Те немногие демоны, которые вовремя не отреагировали, тоже закончили свою жизнь плачевно. Некоторым, по крайней мере, удавалось активировать тот или иной тип защиты, например, каменную кожу или магический щит. Но оборона быстро разрушилась, когда демоны были сброшены со стены вдаль, их жизнь и смерть были неизвестны. Демоны, которые даже не построили защиту, немедленно превратились в искореженные куски плоти и костей, которые забрызгали их товарищей по команде.

— Чертовы идиоты” — пробормотал огра, стряхивая с себя кусок мозгового вещества, упавший ему на ноги. Он был первым, кто бросился на пол, его навыки выживания были безупречны, как всегда.

“Мы не можем позволить им выстрелить еще раз, стена полностью разрушится, — продолжил он, поворачиваясь к Заку.

Дрожь от удара быстро утихла, и Зак нерешительно посмотрел на стену. Волки просто застыли в той же позе, что и раньше, уставившись на него своими белыми глазами. Ни один из них не сделал ни единого шага вперед, и казалось, они чего-то ждали.

Зак предположил, что заряд такой силы займет некоторое время, но он не хотел выяснять, как долго. Эта раса Волков явно предпочитала дальние атаки, и если бы их оставили в покое, они быстро превратили бы всю стену в руины.

Он не осмелился также поднять щит, так как не был уверен, что он сможет выдержать даже такую концентрированную атаку. Одно дело-защищаться от множества когтей и укусов, но противостоять концентрированной силе сотен слитых атак одновременно? Зак засомневался. Даже если бы он выдержал, потребовалось бы огромное количество кристаллов, чтобы защититься от атаки такого масштаба, и Зак мог бы оказаться без использования укреплений против следующих трех волн.

“Нам нужно идти, — просто сказал Зак и приготовился перепрыгнуть через стену.

“Какого хрена, ты с ума сошел?- Немедленно сказал огра, явно не желая бросать вызов такой армии.

Зак только проигнорировал его и спрыгнул вниз, с глухим стуком приземлившись. По крайней мере, волки последней волны не остались стоять после взрывной волны. Он без колебаний бросился прямо на ряды психических Волков. Уже на бегу он услышал раздраженное “черт возьми! » и легкий глухой стук позади себя.

Криво усмехнувшись, он побежал дальше и достал из сумки огромный валун. Он весил несколько сотен килограммов и был похож скорее на то, что бросает катапульта, чем на человека. Зак запустил его прямо в середину стаи с оглушительным ревом, желая нарушить их ритм.

Мерцающий щит действительно возник перед группой, и валун врезался в него с ужасающей силой. Щит закачался и затрепетал от удара, но он едва держался. Но как только камень беспомощно упал на землю, Черное копье ударило в то же самое место, с треском расколов щит. Когда большой щит сломался и многие волки издали болезненный визг.

Магическая защита волков была ослаблена, и образовалась брешь. Один человек и демон ворвались внутрь, вызвав бурю крови.

Психические волки не были столь смертоносны в ближнем бою, но Зак все еще постоянно подвергался волнам ментальных атак, которые напрягали его разум. К счастью, его статистика позволяла ему едва держаться, но он беспокоился о своем партнере. Быстрый взгляд показал ему, что он ни о чем не беспокоится.

Огра создавал вокруг себя трупы своим смертоносным копьем. Зак также заметил, что на демоне был обруч, который он никогда раньше не видел. Это была простая металлическая лента с гравировкой, а на лбу между рогами был инкрустирован большой молочно-белый драгоценный камень. Драгоценный камень то и дело вспыхивал силой, испуская туманный свет. Похоже, у демона был инструмент, который защищал его от психических атак.

У Зака не было такой роскоши, и он мог только болезненно противостоять атакам, когда он дико размахивал своим топором. Эти двое быстро уничтожали волков, но волки не просто сидели и ничего не делали. Фланги волчьей волны отделились от остальных, в то время как основная группа заняла две электростанции, и вместо этого направилась ближе к стене.

Зак попытался двинуться, чтобы остановить их, но был ошеломлен ударной волной и ментальными атаками со всех сторон, и не смог вовремя выбраться. Ответвления начали бомбардировать стену атаками, в основном нацеленными на поврежденный участок.

Демоны на стене, ведомые Алией и Намис, пытались справиться с волками как можно быстрее, но большинство атак были неэффективны против недавно установленных щитов Волков. Кроме того, многие воины на стенах еще не вернулись в боевую форму после первого психического взрыва.

Услышав зловещие звуки треска камня, Зак смог только стиснуть зубы и позвать [Чоп]. Он не хотел использовать какую-либо космическую энергию этой волны, чтобы сохранить все это для последних трех, но он не видел никакого выбора. Он расширил клинки до пяти метров, и вместе с [Суглиноходом] создал огромные полосы смерти в основной группе волков.

Каждый шаг перемещал его на несколько метров в новую группу волков, которые тут же были разделены пополам взмахом огромного края, прежде чем он исчез в следующей группе. Это выглядело так, как будто большие кровавые взрывы вспыхнули среди волков в быстрой последовательности, поскольку он почти не тратил время на движение между качелями.

В бесчисленных битвах за этот месяц он в основном овладел своим навыком передвижения и мог свободно перемещаться в пределах нескольких метров от своей позиции со скоростью, почти похожей на телепортацию. Это имело огромное влияние на его скорость убийства в сочетании с его увеличенным лезвием, но это также стоило значительного количества космической энергии.

Когда он почувствовал, что сократил группу волков до такой степени, что огра мог позаботиться о ней сам в течение оставшегося времени волны, он бросился к ответвлениям группы. Ограс, казалось, пришел в ярость, увидев, как Зак быстро набирает огромное количество очков вклада, и его копье превратилось в размытое пятно, когда он двигался через Волков. Он использовал какой-то странный навык, который вызывал дыры в глотках и головах Волков, даже когда копье находилось в нескольких метрах, что делало его похожим на снайпера, помогающего ему на расстоянии.

Фланги, которые атаковали стену, разделились на еще больше групп, чтобы избежать атак демонов, и небольшие ударные волны постоянно летели вверх по трещинам на стене. Стена выглядела готовой рухнуть, с паутиной трещин, идущих вдоль больших участков. Несколько магов Земли лихорадочно наполняли стену энергией, чтобы залатать ее, но потребуется некоторое время, чтобы восстановить ее структурную целостность.

В некоторых местах большие куски стены даже лежали у основания, будучи начисто снесенными. Исправление этих больших пробоин потребует времени и большого количества рабочей силы, чтобы поднять части обратно, на что, очевидно, не было времени.

Со временем битва начала затихать, поскольку Зак ослабил давление демонов, нападая на волчьи стаи одну за другой и уничтожая их. От всех этих мысленных атак у него начинала раскалываться голова, но он ничего не мог поделать, только стиснуть зубы и продолжать. Еще через пятнадцать минут к нему подбежал огра, покрытый блестящей испариной. Он остановился и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем повернуться

— Сумасшедший! Оставив меня наедине со всеми этими тварями, — выплюнул демон между глубокими вдохами, выглядя обиженным, но явно не слишком сердитым.

“Что ж, все прошло отлично, не так ли? У вас есть какое-нибудь решение для стены?- Ответил Зак, пожав плечами и махнув рукой в сторону рушащейся зубчатой стены.

Эти двое провели инвентаризацию доступных кристаллов прямо перед последними четырьмя волнами, и у них осталось достаточно кристаллов Нексуса, чтобы питать одну широко распространенную атаку и использовать щит примерно в течение часа, если только атаки не были слишком мощными. С тремя оставшимися волнами он не хотел уже начинать использовать щит, потенциально оставляя их незащищенными против последних двух волн.

Словно почувствовав мысли Зака, из стены послышался глубокий грохот, и целая секция рухнула, оставив в стене отверстие шириной в три метра.

— Черт возьми!- Зак закричал и, не дожидаясь ответа огра, немедленно побежал к пролому.

Последние отставшие психические волки уже приближались к дыре, по-видимому, желая нанести некоторый урон, прежде чем их уничтожат. В довершение всего столбы снова начали пульсировать в этот самый момент, 718-я волна начала изливаться из сияющих огней.

— ПОЧИНИТЕ СТЕНЫ!- Прорычал огра, бросаясь за Заком, стреляя копьями теней в чарингских Волков-экстрасенсов.

Пока Зак и Ограс удерживали Волков, несколько дюжин дюжих демонов начали лихорадочно двигать большие куски щебня обратно в стену, где маги земли сплавили их обратно в основную структуру. Маги земли в последнее время сильно пострадали, и теперь они выглядели как ходячие трупы, совершенно бледные и с запавшими глазами.

Но они были единственными, кто мог исправить такие вещи в короткие сроки, и просто должны были продолжать идти, даже если они перегружали себя. Они знали, что если стена рухнет, то большинство демонов погибнет. Если бы они были захвачены врасплох, два лидера на фронте могли бы спастись, и, возможно, генералы, такие как Алия и Илвер, тоже. Но земные маги не специализировались на технике побега, и волки рано или поздно выследят их. Поэтому они продолжали наполнять стену космической энергией, вплоть до причинения вреда своим телам.

Ильвер и Намыс появились рядом с огра, который начал отдавать приказы.

— Илвер, помоги с ремонтом стен, только ты и Зак можете держать самые большие каменные блоки, пока они будут прикреплены. Намис, помоги мне справиться с оставшимися психическими волками. Зак, ты можешь пойти вперед и попытаться остановить следующую волну?”

Зак огляделся на секунду и решил, что ситуация под контролем, поэтому, кивнув, он помчался к следующей волне. Он шел примерно в том же темпе, что и новые волки, поэтому встретил их прямо между стеной и мини-вторжениями и нахмурился, увидев новых противников.

Новая волна состояла из металлических Волков, полных выступающих краев и острых лезвий, похожих на какой-то стимпанк-инструмент войны. С первого взгляда он не мог сказать, были ли они на самом деле машинами или живыми существами. Конечно, эта линия, по-видимому, была немного размыта в мульти-стихе, и создатели были ярким примером этого. Он предположил, что уничтожение одного должно дать ему ответ, так как он увидит, будут ли извергаться части или металлическая кровь.

Он достал еще один камень и со всей силы швырнул его в одного из волков, шедших впереди. Он шевельнул головой, чтобы не попасть камнем прямо в морду, и с оглушительным грохотом врезался в плечо. Волка отбросило на несколько метров от удара, но Зак увидел, как зверь встряхнулся и тут же встал на ноги. В том месте, куда попал камень, виднелась лишь небольшая вмятина, и, кроме того, она не казалась поврежденной.

К настоящему времени Зак обладал более чем 250-й силой и мог поднять небольшую машину. Тот факт, что мощный бросок с его стороны нанес зверю лишь поверхностный урон, рассказывал тревожную историю об этой волне. Как они собираются уничтожить этих волков вовремя? Кроме него и огра, лишь немногие могли справиться с подобными вещами.

Но у него была работа, и он мог только стиснуть зубы. Он зарядил пятиметровый ЧОП и без колебаний наполнил его своим Дао тяжести. Лезвие стало темнее и сложнее, когда он замахнулся на приближающееся паническое бегство.

Он почувствовал, как шок прошел по его руке, когда он косил металлических существ своим топором, их прочность была намного выше всего, с чем он сражался до сих пор. Даже каменные волки из прошлого не были для него проблемой с его подавленной статистикой.

К счастью, волкам не стало лучше, так как они были уничтожены в металлические куски над землей. Зак сделал все, что мог, чтобы воспрепятствовать заряду, расходующему как ментальную, так и космическую энергию на разрушение. Многие из волков направились прямо к Заку, чтобы отомстить за своих собратьев, но некоторые все еще игнорировали его и продолжали двигаться к стене.

Некоторые стаи продолжали просачиваться мимо него, поскольку основная сила продолжала пытаться загнать его в толпу до смерти, и через 15 минут он был довольно выжат и нуждался в перерыве. Его рука действительно начала болеть, и он был вынужден поменять топоры шесть раз за короткое время, так как они просто разрушались на жестких телах.

Он начал отступать к стене, и ему оставалось только надеяться, что она хотя бы немного укреплена. К несчастью, он увидел, что вход все еще открыт, и металлические волки пытаются проникнуть внутрь. По крайней мере, дыра была в основном укреплена, а отверстие было совсем неглубоким.

Вскоре Зак добрался до пролома и встретил усталого Ограса в сопровождении Намиса и Илвер. Быстрый взгляд показал Яношу и Алее на дорожку, которая была построена над трещиной, давая демонам выше места, чтобы бросить большие валуны мусора в монстров. Валуны были слишком тяжелы, чтобы нести их, но они просто использовали для этого космические мешки, вызывая их наверх и позволяя гравитации сделать все остальное.

“Этих ублюдков так трудно убить, что мы ни за что не сможем уничтожить их всех, — проворчал огра, явно начиная угасать от высоких затрат космической энергии. Два демона выглядели готовыми упасть, но они скоординировали свои атаки, чтобы уничтожить одного волка за другим в стоической манере.

Зак забрался в трещину и с трудом помогал уничтожать одного волка за другим. В конце концов, у них кончилось время, хотя Волков осталось совсем немного. Колонны начали светиться, как обычно, но на этот раз все выглядело иначе. Свечение казалось почти ослепительным, и вскоре Зак понял почему.

719-я волна была бесконечным морем волков, их было десятки тысяч. И даже когда они приблизились к стене, колонны продолжали извергать еще больше.

— Отступить! Зак без колебаний взревел, увидев приближающееся безумное количество волков. Если бы ему пришлось угадывать, он бы сказал,что система втиснула 20-30 волн волков в одну.

Демоны немедленно подчинились и перешли от стены к гораздо более низкой, примерно в 50 метрах дальше. Его едва ли можно было назвать стеной, не достигая даже трех метров в высоту, и это была скорее покупка, чтобы получить немного лучшую позицию во время боя. Стена была построена не для физического отпора врагам, а скорее как демаркационная линия, показывающая, где будет прикрываться оборонительный комплекс города.

Вскоре только Зак, огра и две его наперсницы сдерживали оставшихся металлических тварей, в то время как остальные отошли в безопасное место.

Огра выглядел немного неуверенно, когда повернулся к Заку.

“Ты в этом уверен?”

В ответ Зак только кивнул и достал из сумки синий стеклянный шар, не прекращая атаковать его другой рукой. Стеклянный шар затрещал молниями, как будто гроза была поймана и запихнута внутрь безделушки.

“В порядке. Увидимся на другой стороне, друг, — сказал Ограс с торжественным выражением лица, кивнув двум другим демонам. Они быстро двинулись назад, оставив Зака одного в расщелине перед морем Волков.

Вскоре после того, как последние три демона оказались внутри оборонительной системы, она вспыхнула, охватывая внутреннюю часть порта Этвуд. Вместо этого Зак двинулся навстречу набегающим волнам. Некоторые из металлических тварей бросились за ним, в то время как другие пытались прорваться сквозь строй.

Когда Зак двинулся вперед, он начал наполнять стеклянный шар космической энергией, заставляя гром внутри порхать все более и более беспорядочно. Примерно через две минуты большая часть оставшейся космической энергии Зака была израсходована, но в конце концов в шаре произошли изменения. Он как будто достиг критической массы и начал поглощать огромное количество космической энергии из самой окружающей среды.

Шар начал плыть по воздуху сам по себе, и обе руки Зака были освобождены, чтобы защитить устройство. Пройдет еще несколько минут, прежде чем он будет готов. Он оставался на месте и бездумно убивал любого волка, который подходил близко, и он был удивлен, увидев, что узнал многих из волчьих типов из вещей, с которыми он сражался в течение последних недель.

Это было похоже на то, что система вызвала всезвездную комбинацию волчьих волн для 719-го штурма. Зак был заброшен всеми типами атак, но, к счастью, его одежда класса Е защищала его от большинства из них. Пока он сражался, небо начало темнеть, и зловещий грохот эхом разнесся по острову. Сверкнула огромная молния, и внезапно парящий шар рядом с Заком исчез. Он знал, что его миссия завершена, и начал мчаться к защитной решетке на полной скорости, больше не заботясь о волках.

Пока он бежал, поле боя стало почти черным как смоль от огромных темных облаков, которые накапливались с невероятной скоростью, а затем весь ад вырвался на свободу. Огромные столбы молний врезались в землю по всей округе, поджаривая любого невезучего волка, оказавшегося слишком близко. Но это было только начало, поскольку хаос продолжал усиливаться.

Местность была испещрена таким количеством молний, что вся южная оконечность острова была ярко освещена. Земля трещала и взрывалась в каждом месте, куда попадали стрелы, полностью уничтожая любые волчьи трупы или укрепления, разбросанные вокруг. В некоторых местах молнии были настолько сильными, что они начали распространяться по земле, создавая что-то похожее на озера, сделанные из молний. Эти озера продолжали расширяться, создавая поле смерти для всего, что попало внутрь.

Зак отчаянно побежал в безопасное место, потрясенный эффективностью устройства. Судя по описанию, когда он купил его за 3 000 000 монет Нексуса, оно звучало очень мощно, но он не ожидал, что оно будет такого масштаба. Конечно, нечто подобное могло подействовать только на бессловесных тварей, которые отказывались бежать. Зона атаки даже распространилась на массив, и молнии то и дело ударяли в щит, заставляя его светиться.

Мяч, который использовал Зак, на самом деле был чисто атакующим массивом, который он купил как подготовку к волне монстров под названием [E-Grade Medium Scale Lightning Punishment Array]. В отличие от наступательных возможностей городского массива, это была одноразовая атака. Это был массив, который потреблял себя, чтобы вызвать чудовищное облако в небе, которое прольет дождь смерти и разрушения над областью.

Это был козырь Зака в рукаве, который он надеялся сохранить до последней волны и прикончить с треском. Но он сразу же понял, что у них не было никакого способа вручную убить бесконечное количество волков, которые рождались из волны, особенно с разрушенной стеной. Они были бы измотаны, а потом разбежались бы от численного превосходства.

Острое чувство опасности предупредило Зака, который немедленно использовал [суглинок], чтобы отойти как можно дальше. Вскоре он услышал, как земля взорвалась позади него от удара молнии, но не потрудился обернуться. Он приближался к безопасности массива.

Молнии на самом деле продолжали увеличиваться, и Зак был вынужден продолжать уклоняться от болтов. Но даже с его искусством передвижения он не вышел невредимым, когда молния пробежала по земле между двумя ближайшими болтами, шокировав Зака по пути.

Его мир на секунду побелел, и он споткнулся, но встряхнулся и продолжил: Он чувствовал себя так, словно его поджарили изнутри, и боль была даже хуже, чем черные дуги молний, которые использовали демоны главной ветви. Ему пришлось съесть еще несколько вторичных вспышек молнии, прежде чем он, наконец, бросился через решетку и упал, тяжело дыша.

От его тела поднимался дым, а короткие волосы, отросшие за последнее время, были начисто опалены, снова превратив его в лысого монаха. Сделав несколько глубоких вдохов, он встал и повернулся к полю битвы. Теперь, когда он не бежал, спасая свою жизнь, он действительно мог как следует рассмотреть грозу, и зрелище было поистине исключительным.

Он чувствовал, что это была шутка, он считал последнее нападение Райдела наказанием с небес. Вот как выглядел настоящий небесный гром. Казалось, сам бог грома хотел уничтожить всю эту часть острова, когда огромные болты беспрестанно врезались в землю.

Он поднял глаза и увидел, что облако распространилось немного дальше, чем он надеялся, и странствующий болт продолжал врезаться в щит. Он вздрагивал при каждом ударе, так как знал, что каждый раз, когда молния ударяла в щит, это стоило ему кристаллов Нексуса.

— Хорошая работа, человек” — сказал огра, подходя со своей фирменной полуулыбкой. “Я не ожидал, что наказание молнией будет таким сильным. Это может быть потому, что под островом есть Нексусная жила.”

Зак кивнул и достал флягу с водой, которую вылил на себя, охлаждая обожженное тело.

“Я не уверен, что кристаллы выдержат, — тихо добавил демон, и его лицо помрачнело. — Количество молний, бьющих в щит, больше, чем мы ожидали.”

— Стержни готовы?- Спросил Зак в ответ.

Демон кивнул и махнул рукой в сторону небольшой стены, которая теперь была украшена пятиметровыми металлическими копьями, торчащими через определенные промежутки времени и ведущими вниз в землю. Это были громоотводы, которые они попросили кузнеца создать на случай, если молния выйдет из-под контроля.

— Убавь мощность щита, и он прослужит дольше, — вздохнул Зак.

Огра кивнул и махнул рукой в сторону Яноша, который все еще управлялся со щитом. Он коснулся Большого хрустального шара, и вскоре щит немного потускнел.

— Отойди от стены!- Крикнул огра, и люди рассредоточились на некотором расстоянии от стены.

Даже с ослабленным выходом энергии щит защищал от большинства молний. Время от времени раздавались взрывы, и некоторые из них проскальзывали внутрь. К счастью, они безвредно вошли в стержни, которые вдавили молнию в землю, пока щит снова не восстановился. Однако было ясно, что каждый жезл сможет принять только одну или две из этих магических молний, так как они частично расплавились от удара.

Им также не нужно было беспокоиться о металлических волках снаружи, поскольку они были в центре внимания освещения с самого начала из-за их состава. Они быстро превратились в расплавленные лужи металла на земле снаружи.

Наконец молнии начали стихать, и небо прояснилось с заметной скоростью. Зак и огра наконец осмелились выйти из щита, чтобы посмотреть на результат. Они быстро подошли к почти полностью разрушенной Стене и осмотрели поле боя. Даже Ограс выглядел шокированным увиденным. Сцена была похожа на что-то из страшилки. Тысячи и тысячи искалеченных и обожженных трупов покрывали землю, которая сама по себе была обожжена и покрыта язвами.

Зак с удивлением увидел, что вдали остался только один столб света. Неужели молниеносное наказание уничтожило даже порталы? Как будто почувствовав, что натиск наступательной группы закончился, последнее вторжение начало пульсировать, и оттуда вышел огромный зверь. Это была 720-я звериная волна, и она была полной противоположностью предыдущей. Как только чудовищный волк вышел из портала, он мигнул и исчез.

Волк выглядел бездонно с шестью черными как смоль глазами и слишком большой пастью. Это на самом деле вызвало у Зака те же флюиды, что и демонические звери, с которыми он сражался до сих пор на острове, и он повернулся к огра и увидел, что тот выглядит бледным.

“Дьявольский Волк класса Е” — воскликнул огра с некоторым страхом на лице.

— Из твоего родного мира?- Спросил Зак, когда огра ясно узнал монстра.

“Нет, но он живет на территории демонов. Они чрезвычайно опасны. К счастью, есть только один. Обычно они бродят большими тысячными стаями. Тем не менее, это будет тяжелый бой. Он эволюционировал до Е-ранга и обладает, по крайней мере, одним семенем Дао.”

Волк начал приближаться и издал демонический рев, который эхом разнесся по полю боя. Вой казался Заку физическим ударом, и он увидел, что на Ограсе, потерявшем равновесие, появились кровавые порезы.

Волк махнул когтями в сторону этих двоих, и хотя между ними было двести метров, Зак ощутил ужасающее чувство опасности. Он тут же схватил падающего огра и без колебаний спрыгнул со стены.

Приземлившись, он услышал свистящий звук сверху, и в следующую секунду стена просто разлетелась на множество кусков. Ужасающая волна продолжила движение и врезалась в щит, мгновенно разрушив его.

“Дао остроты… — пробормотал Зак, убежденный, что это должно быть семя Дао, которое он так долго пытался получить. Он понял, что волна разрушения от острых когтей была очень знакомой, и он был уверен, что это добавило ощущение Дао остроты, которое он когда-то почувствовал в своем первом видении.

— Оно слишком сильное. Электронные Ранкеры просто отличаются от нас неразвитыми. Мы должны отказаться от этого, человек” — пробормотал огра, выплевывая немного гравия изо рта.

Но Зак не обратил на него никакого внимания, когда он встал и посмотрел на последнего волка, который стоял между ним и его целями.

Волк явно был способен нанести большой урон с такого расстояния, так что не было смысла прятаться за обломками стен. У Зака не было больше инструментов или массивов, чтобы позаботиться об этом, так что ему придется закончить эту последнюю волну вручную. Он выхватил топор и с решимостью в глазах бросился на зверя.

Дьявольский волк заметил его и с могучим ревом набросился на него. Когда они приблизились друг к другу, босс еще раз ударил когтем, заставляя три края прорезать путь к нему. В ответ Зак зарядил пять лезвий и запустил их навстречу лезвиям одно за другим.

Атака волка уничтожила первый клинок без малейшего сопротивления, и следующие четыре клинка были не намного лучше. Пять клинков несколько замедлили атаку и ослабили ее, но этого было недостаточно, чтобы остановить ее. Это заставило Зака использовать свой навык движения, чтобы увернуться от него, радуясь, что, по крайней мере, его топор не получил урона от использования лезвий космической энергии после того, как они отделились от топора.

Атаки волка были на более высоком уровне по сравнению с его собственными, и он не знал, было ли это связано с Дао остроты или силой самого зверя. Он знал, что эволюция в класс E-класса должна была дать огромный прирост мощности, но он все еще чувствовал, что должен быть в состоянии бороться с его огромными статусными повышениями от его титулов. К счастью, его навыки передвижения были великолепны для уклонения от атак, и он уклонился от входящего удара.

Вскоре он уже был рядом с чудовищем, и вблизи оно казалось еще более угрожающим. Он был еще больше по сравнению с огромными каменными волками, с которыми он сражался некоторое время назад, достигая более шести метров в высоту. Но это явно было не единственное Его отличие. Сам воздух вокруг него гудел от силы, и он действительно чувствовал, как его режут бесчисленные воздушные лезвия. Некоторые небольшие порезы даже появились на его теле с его огромной выносливостью, так что Зак знал, что неразвитый человек будет разрезан на ленты, просто подойдя близко к этому монстру.

Это было поле Дао зверя. Огра и Алин объяснили ему магические эффекты Дао в бою. Например, когда озарение воина становилось глубже, он действительно мог распространить свое Дао на окрестности, создавая поле, которое усиливало его самого или вредило его врагу. Однако семя ранней стадии было слишком слабым для этого, а это означало, что этот волк не только обладал семенем остроты, но и был эволюционировавшей версией.

Он двигался под монстром, стараясь избегать его длинных зазубренных когтей, которые, казалось, могли рассечь его пополам за секунду. Он быстро вызвал [ЧОПа] и замахнулся на одну из его задних ног, пытаясь отрубить ее. У него не было желания оставаться в этом поле слишком долго, так как он был бы медленно сокращен до костей.

Пятиметровый край врезался в ногу чуть выше колена и проник в толстые жилистые мышцы. Но топор не успел далеко уйти, как его остановили. Даже с чудовищной силой Зака он не мог отрубить ему ногу. Удар отбросил ногу назад, но вскоре топор в его руках начал сгибаться.

Стандартный топор просто не был достаточно хорош, чтобы прорубить монстра, по крайней мере, не без помощи его семени Дао или более сильного навыка. Еще более странно было то, что какая-то сила отскочила от его энергии, уничтожая космическую энергию, которую он использовал в замахе, что сводило на нет большую часть эффективности удара.

Он отбросил сломанный топор и вытащил новый, но волк не удовлетворился тем, что позволил Заку шнырять у себя под брюхом. Он оттолкнулся с невероятной скоростью и перестроился так, чтобы можно было кусать или царапать его когтями. Он начал яростно бить Зака, который мог только еще раз положиться на свое умение двигаться, чтобы отойти.

Он разрушил землю вокруг него, когда волны от когтей разорвали глубокие раны, насколько Зак был высок, которые простирались на десятки метров. Зверь не использовал никаких навыков, только силу своего тела, усиленную его Дао, и все же эффект был еще больше по сравнению с тем, когда Зак использовал [Чоп]. Гравий и обугленные части тел Волков разлетелись по всей округе от нападения дьявольского волка.

Зак попытался приблизиться к зверю, но тот держал его на расстоянии своими когтями и огромной пастью, не давая возможности обойти его. Вскоре он сдался и наполнил [Чоп] Дао тяжести и яростно замахнулся им на коготь, чтобы перехватить его. Столкновение было огромным, и Зак был отброшен на двадцать метров, топор в его руке был полностью уничтожен.

Волк, однако, не остался невредим, так как завизжал и немного попятился. К сожалению, ничего не было отрезано, но мощный удар, по крайней мере, сломал некоторые кости в его лапах и, возможно, разрушил некоторые мышцы. Дьявольский Волк явно не хотел давить на поврежденную лапу, хотя на самом деле она не кровоточила.

Волк, казалось, только еще больше разъярился, и воздух вокруг него начал искажаться. Он яростно взвыл в воздухе, а затем взорвался. С бешеной атакой он проигнорировал свою поврежденную лапу, чтобы приблизиться к Заку, который снова был вынужден защищаться. Космическая энергия Зака была наполовину истощена еще до начала битвы, и он знал, что не может просто продолжать уклоняться. [Суглинок] произвел удивительный эффект, но это был его самый истощающий навык.

Не видя альтернативы, он рванулся вперед сразу после того, как увернулся от удара, двигаясь прямо к голове зверя. Пасть чудовища была прямо на нем, ряды зазубренных зубов сомкнулись. Но как только рот собрался захлопнуться, зеленый мерцающий блеск окутал Зака.

Это был защитный вариант его одежды, который он не использовал за исключением некоторых экспериментов в течение последнего месяца. Как оборудование высшего уровня класса Е, щит от его мантии останавливал зубы на их пути, даже заставляя многие из них трескаться или ломаться.

Боль, должно быть, ослепила монстра, так как он взвыл от боли, а его голова рефлекторно дернулась в сторону. Зак увидел свою возможность и атаковал его [рубить] с Дао тяжести, и безжалостно рубанул по его обнаженному горлу. Сила его удара была огромна, и он действительно слышал, как что-то ломается в его горле. Он также ухитрился перерезать ему горло, из которого хлынуло много почти черной, как смоль, крови.

Сила удара вместе с Дао тяжести отбросила огромного монстра метров на десять в сторону, где он приземлился с глухим стуком. Земля под ногами Зака прогнулась от давления, щепки полетели во все стороны.

К сожалению, замаха оказалось недостаточно, так как монстр без труда поднялся на ноги. У него изо рта в гневе шла пена, а из пасти то и дело вырывалось глухое рычание. Но как только он поднялся на ноги, девять больших шипов материализовались вокруг него из облаков зеленых мерцающих газов. Чувство опасности Зака начало покалывать от одного взгляда на метровые шипы, и он огляделся.

Он увидел, что Алия стоит в некотором отдалении с бледным лицом, готовая упасть. Как только он увидел ее, она сжала кулак, и волк издал пронзительный визг. Зак быстро обернулся и увидел, что большие шипы глубоко вошли в различные части тела зверя.

Волк издал яростный рев и яростно затрясся, чтобы удалить отравленные шипы из своего тела. Однако они прочно засели в его теле, и даже при его трепыхании они оставались внутри. Волк взвыл от злости и, не обращая внимания на Зака, ткнул передним когтем в сторону демоницы, которая отчаянно отползла в сторону. Движения волка были странными и дергаными после того, как его пронзили, но он все еще был способен посылать эти острые края.

Гвоздевая атака явно израсходовала всю ее силу, когда она споткнулась, пытаясь избежать приближающихся лезвий. Зак знал, что это должен был быть козырь Алии в рукаве, так как он едва мог пролить кровь своими огромными замахами, но все девять ее шипов пронзили жесткую шкуру.

Натиск быстро стал слишком сильным, и край удара ударил ее в плечо, вызвав большую струю крови. На самом деле она использовала какой-то оборонительный вариант в последнюю минуту, но атака немедленно уничтожила облако, которое сформировалось перед ней. Она закричала от боли, но продолжала отодвигаться от волка, но он не хотел этого делать.

Зак перепробовал все, что было в его арсенале, чтобы остановить нападение разъяренного волка, дико размахивая топором, но тот, казалось, намеревался сбить мастера яда с ног. Очевидно, эти шипы ранили его гораздо сильнее, чем все остальное, что он чувствовал во время битвы. Он яростно собрал в свои когти огромное количество космической энергии и описал огромную дугу вслед за ней, когда увидел, что она удаляется все дальше.

Зак увидел, что она не сможет увернуться от него, и без колебаний двинулся перед ней несколькими быстрыми шагами [Суглиноходца]. Он активировал второй заряд своего щита, снова окутав его защитным слоем, и встал перед демонессой. Огромная волна разрушения приближалась, и Зак был отброшен назад от удара. Но, к счастью, щит выдержал даже такую мощную атаку.

Ему удалось замочить большую часть повреждений, которые появились, но волна была просто слишком большой. Некоторые части прошли мимо него, и странная полоса силы ударила Алию, заставив ее закричать и опрокинуться. На ее одежде появилась огромная рана, и под ней немедленно начала собираться лужа крови. Похоже, удар почти полностью рассек ее пополам.

Когда он увидел свою спутницу, которая получила такую ужасную рану, потому что хотела помочь ему, пылающая ярость вспыхнула в его сознании, и он бросился к раненому волку. Единственной вещью в его обезумевшем от ярости мозгу была необходимость уничтожить дьявольского волка. Зак даже не заметил, как космическая энергия начала собираться в его голове, когда он яростно бросился на босса.

Волк был в довольно плохом состоянии от ударов Зака и яда, но он поднялся, чтобы перехватить его удар. В тот же миг из земли поднялись десятки черных копий, поражая различные слабые места. Большое копье просвистело в воздухе и пронзило его неповрежденную переднюю ногу, заставив его снова упасть с визгом. Заку все это было безразлично, и он с ревом оттолкнулся от Земли, летя по воздуху к монстру.

Прыгая, он схватил топор обеими руками и занес его над головой. Как только он это сделал, образовался огромный край высотой более десяти метров, гудящий от резкой силы. Край не был ни бледно-голубым, как обычно, ни более темного оттенка от наполнения его Дао тяжести. Он блестел серебристым блеском, и казалось, что сам воздух был разрезан на части, когда Зак двинулся вперед.

Со звериным ревом он опустил топор, вложив в удар всю свою злость и космическую энергию. Он полностью разрезал зверя надвое, мгновенно убив его. Но на этом дело не кончилось-удар пришелся в землю, с грохотом проделав в ней пятидесятиметровую брешь. Это было похоже на миниатюрную версию огромного каньона, созданного человеком-топором в первом видении Зака.

Увидев мертвого зверя, Зак словно потерял всю свою силу и бесцеремонно упал после удара. Последняя яростная атака полностью истощила его, и он был почти полностью лишен космической силы. Когда он, тяжело дыша, лежал на земле, тени рядом с ним замерцали, и огра появился благодаря его навыку передвижения.

Вспышка страха наполнила его сердце, когда он увидел, что безжалостный демон смотрит на него сверху вниз, но он только наклонился, чтобы помочь ему.

— Хорошая суета,”

“Я думал, ты собираешься отступить, — устало вздохнул Зак, взглянув на демона.

“Я просто ждал подходящего случая, чтобы склонить чашу весов. Мои обычные атаки не смогли бы повредить ему, поэтому тебе нужно было сделать тяжелую работу,-ответил демон с полуулыбкой.

Зак знал, что демон, вероятно, прятался в тени только до тех пор, пока не увидел возможность убить дьявольского волка. Если бы этого не случилось, он бы скрылся в темноте и ушел, даже не попрощавшись. Тем не менее, он знал, что демон не был обязан рисковать своей жизнью ради него, поэтому он не стал бы комментировать эту нелепость.

Обычно это было время отпраздновать поражение первой Орды, но он быстро опомнился и побежал к демонице, которая все еще истекала кровью.

Зак наблюдал за восстановлением и очисткой, происходящими вокруг поля боя. Демонов было немного, но они действовали эффективно. Огра уже забрал большую часть в шахты, чтобы пополнить запасы кристаллов для следующей Орды. Демон дал своим подчиненным только один день отдыха, прежде чем работа возобновилась.

До начала следующего этапа поисков оставалось всего двенадцать дней, и им нужно было подготовиться. К счастью, Зак не был нужен для подъема тяжестей, так как людям не требовалось никакой силы, чтобы бросать камни в космические мешки.

Удовлетворенный достигнутым прогрессом, он повернулся и направился к Кристаллу, в котором находилась временная лавка пожертвований. Он стоял примерно на полпути между его кемпером и полем боя, и когда он прибыл, несколько демонов бродили вокруг, вероятно, рассматривая свои варианты в магазине. За последние недели каждый накопил приличное количество баллов за вклад, и внутри было довольно много продуктов, которые могли бы помочь им различными способами.

Увидев Зака, они освободили ему место и почтительно кивнули. Демоны уважали сильных, и подвиги Зака за последние недели произвели на них глубокое впечатление, особенно последняя битва с дьявольским волком. Некоторые из них затаили на него злобу, в основном из-за того, что Зак убил члена семьи или друга, когда два лагеря все еще находились в состоянии войны.

Но Зак знал, что огра и Намис тайно заставляли этих недовольных устраивать «несчастные случаи» во время волчьей Орды, чтобы подавить любые беспорядки или дисгармонию. Он чувствовал, что это немного перебор, но не собирался жаловаться Огру на такую мелочь. Он знал, что скорее всего провалил бы задание, если бы не помощь демона.

После прохождения задания Заку стало ясно, что оно не предназначено для такого одинокого воина, как он. Лорд должен был иметь подданных и, возможно, даже армию, чтобы помочь в этом типе битвы. Ему очень повезло, что до сих пор с демонами что-то получалось, иначе он был бы вынужден сдаться на своем острове после всей этой борьбы. Зак понимал, что его союз с демонами был всего лишь хрупким сотрудничеством, основанным на выгоде, но это было лучше, чем ничего.

Когда он приблизился к кристаллу на расстояние нескольких метров, на экране автоматически высветился список ранжирования и магазин. Быстрый взгляд показал, что он обладал примерно 45 миллионами очков вклада. Похоже, он получил целых пять миллионов за убийство дьявольского волка, так как до этого боя у него было чуть меньше 40 миллионов. Как правило, начисленные очки вклада были в соотношении 1: 1 к полученным им монетам Nexus, за исключением лидеров волны, дающих существенный бонус выше этого.

45 миллионов очков поместили его в удобную переднюю часть лестницы, но остальные не были сутулыми другими. Ограс стабильно занимал второе место с 24 миллионами очков. Бывший генерал держал лидерство до середины волны, и в этот момент Зак затмил его. Это была комбинация его путей, медленно исцеляющихся, позволяя ему использовать свои навыки области больше, и что выравнивание силы Зака начало давать преимущество.

Огра довольно ворчал по этому поводу, но мог лишь беспомощно наблюдать, как его догоняют. Он попытался купить «плод Вознесения», чтобы получить питание, но Зак тут же отключил его. Однако ограс не был слишком разочарован этим, так как на самом деле в магазине продавался один из них всего за 50 миллионов очков вклада.

В то время как получение очков вклада было примерно таким же, как монеты Nexus, цены были намного дешевле. Он никогда не сможет купить плод Вознесения за 50 миллионов монет Нексуса, даже в десять раз больше. Поскольку он уже получил 24 миллиона в первой волне, у него не должно быть никаких проблем с получением последнего бита до окончания квеста.

Зак смотрел на что-то совсем другое; [укус Веруна]. Это был топор, который стоил колоссальных 40 миллионов очков вклада. Это называлось [духовный инструмент класса F], и Зак сначала не был уверен, стоит ли оно того. Но после расспросов он выяснил, что духовные инструменты-это не то же самое, что снаряжение или оружие класса F, это гораздо более ценная вещь.

Духовные орудия обладали настоящей душой и могли считаться почти живыми существами. Только самые талантливые кузнецы могли создать их, и ТОЛЬКО используя лучшие материалы. Они обладали уровнем силы намного выше обычного оружия и даже имели свои собственные навыки. У них также были основные функции, такие как заточка и ремонт, что делало их отличным долгосрочным компаньоном.

Что делало их еще лучшей инвестицией, так это то, что они могли быть развиты, если вы собирали правильные материалы для этого, что делало их отличным оружием для использования даже после ранжирования. Даже Дед огра все еще пользовался духовным инструментом класса Е, который он лелеял почти тысячу лет, согласно огра. Это был один из трех духовных инструментов класса Е во всем клане, по крайней мере, насколько знал Ограс, показывавший, насколько они ценны.

Большое оружие было тем, что Зак действительно хотел, так как это было одним из его нынешних недостатков. Очень немногие демоны использовали топоры в качестве оружия выбора, так как это обычно считалось инструментом зверя. Только несколько солдат нижнего яруса использовали его, так что на острове не было топоров лучше, чем обычные военные топоры.

С нынешней мощью Зака его оружие не могло идти в ногу. Он был вынужден задействовать различные виды оружия, поскольку они не могли противостоять силе, которую он использовал в настоящее время, и это мешало его эффективности. В магазине было еще несколько интересных вещей, таких как навыки и прочее снаряжение, но топор был для него самым интересным. Сначала он подумывал о том, чтобы взять фрукты, чтобы у него было по одному для отца и сестры, но неохотно отказался от этой идеи.

Прежде всего, он должен был сосредоточиться на укреплении себя в данный момент, и он не хотел создавать никаких новых причин для огра, чтобы заговорить против него. Он чувствовал, что за последний месяц между ними установилось что-то вроде дружбы, и не хотел портить отношения еще двумя волнами по пути. Однако он не собирался ослаблять бдительность против демона, так как было еще слишком рано для этого.

Кроме того, он знал, что ему не нужно беспокоиться о том, что демон внезапно эволюционирует и становится слишком сильным, чтобы контролировать его, поскольку все еще существовали ограничения на захватчиков, которые сохранятся в течение некоторого времени.

Он также рассматривал возможность покупки некоторых навыков для включения питания, но также решил воздержаться от этого. Анализ демонов показал, что навыки были действительно высокого качества, отличаясь от тех, что были в узле Нексуса. На самом деле это был” завышенный мусор», как выразился Ограс, и Зак мог только согласиться, услышав разницу между его [глазом различения] и навыком, который использовал Ограс. В конце концов, он почувствовал, что настоящее оружие было бы лучшим немедленным усилением.

Кроме того, была еще одна причина, по которой он не чувствовал необходимости покупать новый навык прямо сейчас. Прежде чем совершить покупку, он снова открыл окно своего статуса.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

50

Класс

Hatchetman (F)

Гонка

Человек (Е)

Выравнивание

Человек (Земля)

Названия

Рожденный для кровавой бойни, абсолютный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник

Дао

Семя тяжести-рано, семя деревьев-рано, семя остроты-рано

Сила

257

Ловкость

139

Выносливость

173

Жизнеспособность

113

Интеллект

69

Мудрость

57

Удача

77

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

21 510 103

Его статистика становилась все более и более чудовищной, и даже выносливость приближалась к его первоначальной атрибутивной шапке. Его ловкость тоже была там, отчасти благодаря его третьему семени Дао.

[Семя остроты — + 10 ловкости, +5 интеллекта]

Семя также подняло его на четвертое место в рейтинге Дао, и он все еще был удивлен, что все еще не был первым с полными тремя семенами.

Он открыл следующий экран квеста и посмотрел на причину, по которой не чувствовал необходимости покупать какие-либо навыки в данный момент.

Активные Квесты

Динамические Квесты

Мастер вторжения (уникальный): закройте или покорите вторжение и защитите город от жителей других выравниваний в течение 3 месяцев. Награда: 5 кристаллов Нексуса класса Е, аванпост повышен до города, статус повышен до лорда. (1/3) [12:17:45:16]

Классные Квесты

Многоликая природа (класс): обезглавить 10 000 врагов — или посадить 10 000 деревьев. Награда: природное наказание-или природное умение воспитывать. (0/10 000) — (0/10 000)

Это был первый раз, когда он увидел ветвящийся квест. Он сразу же решил пойти на наказание природы, а не на воспитание природы, как только увидел варианты, хотя он только сейчас мог закончить воспитание природы. Этот выбор напомнил ему о его размышлениях о семенах Дао. В настоящее время он прошел как путь разрушения через свои оскорбительные семена, так и путь жизни или природы с его семенем дерева.

Выбор в задании сделал то же самое. В данный момент он был похож на ходячего таракана со своими чудовищными атрибутами, поэтому он пошел бы с наступательным навыком наказания природы. По звуку другого имени он догадался, что это был целительский навык или что-то, имеющее отношение к растениям.

Ни один из этих вариантов не походил на то, что ему нужно прямо сейчас, в то время как более сильный наступательный навык, чем [Чоп], был чем-то, что он действительно выиграл бы. [ЧОП] был все еще велик против орд монстров, но против сильных единичных врагов его эффект был ограничен.

Он закрыл экран и, не колеблясь, купил [укус Веруна]. Рядом с ним появилась искусно сделанная большая коробка, и он немедленно положил ее в свою космическую сумку, не открывая. Он знал, что эти демоны рано или поздно узнают, что он купил в бою, но сейчас он не чувствовал необходимости распространять слухи.

Кивнув, он оставил демонов заниматься своими делами и направился к наспех возведенному городу неподалеку. Поселение состояло в основном из палаток с несколькими примитивными постройками, и было временным жилым пространством для демонов во время поисков.

Он вошел в одно из больших строений и огляделся. Это был лазарет, и, к счастью, он был заполнен лишь наполовину. Эффект жизненной силы обычно сводился к тому, что что-то либо убивало вас, либо вы возвращались через неделю или две, самое большее. По-видимому, на более высоких уровнях все было по-другому, хотя навыки могли содержать странные энергии и Дао, которые препятствовали восстановлению.

Алия лежала на кровати в углу, бледная, но дышала ровно. Зак почувствовал некоторую кислоту, наблюдая за красными бинтами, обернутыми вокруг нее. За эти недели она стала для него утешением, хотя он не назвал бы это любовью. Видеть ее лежащей здесь, потому что ее желание помочь ему против дьявольского волка вызвало некоторую вину в его сердце, и его желание стать могущественным только усилилось.

— Как она там?- Спросил Зак врача, обходя кровати.

— Она стабильна. Из-за своих … интересов она сосредоточилась на жизненной силе, которая сейчас ей очень помогает, — ответил молодой человек с некоторым отвращением на лице. Очевидно, он не одобрял того, что она баловалась ядом, что в некотором смысле было противоположностью его профессии.

Зак только кивнул и выудил из своего космического мешка маленький пузырек.

— Это улучшит ее состояние?- Сказал он, открывая пробку и выпуская наружу землистый запах. Это была целебная пилюля, которую он купил у Калрина за полные 2 500 000 монет Нексуса, прежде чем прийти сюда. Обычно воины держали его на крайний случай, так как он был слишком дорог, чтобы использовать его по своему усмотрению. Но Зак не колеблясь откашлял монеты.

Мужчина посмотрел на таблетку с некоторой жадностью в глазах, но быстро вспомнив себя, кивнул головой. Зак передал его ей и наблюдал, как он осторожно кормит ее, используя некоторые навыки, чтобы заставить ее проглотить и поглотить его во сне. Эффект был мгновенным и очевидным, когда на ее лице появился румянец и дыхание стало глубже.

“Это помогает, Но она еще какое-то время будет спать, — заметил врач.

Зак кивнул и ушел, понаблюдав за ней еще некоторое время. Затем он нашел огра и сказал ему, что не хочет, чтобы его беспокоили в ближайшие несколько дней, если только это не будет что-то важное. Он вернулся к своему фургону и с ворчанием сел.

Сначала он достал большую коробку и капнул каплю своей крови на свой новый топор, чтобы установить связь. Обычно он пробовал это сделать, но сейчас ему хотелось сделать что-то еще более важное, поэтому он положил топор обратно в сумку.

Затем он достал из сумки еще один пузырек и посмотрел на таблетку внутри. Она была темно-синяя с какими-то мерцающими белыми пятнами и очень красиво блестела. Пилюля на самом деле называлась [реки космоса] и была чем-то, что Зак заказал у Калрина в первый раз, когда они встретились. Ценник оказался намного дороже, чем он ожидал, достигнув 7 500 000 монет Nexus, но его эффект также был потрясающим. Это не только поможет излечить его пути, но и несколько стабилизирует их и сделает более устойчивыми.

К этому времени его пути в основном были исцелены, и даже если он оставит это в покое, он может скоро поправиться. Но он больше не собирался бездумно торчать в шахтах. У него было много дел. Он тут же проглотил таблетку, сел, скрестив ноги, и позволил лекарству сделать свое дело. Вскоре по его телу разлилось успокаивающее ощущение, словно вены наполнились чистой родниковой водой.

Процесс заживления занял целый день, и после того, как он осмотрел результат, он был более чем счастлив. Космическая энергия, которую он естественным образом поглощал для восстановления, наполняла его тело с такой скоростью, которая была намного выше всего, что он когда-либо чувствовал раньше. Он не был уверен, было ли это из-за опыта в пруду или просто из-за эволюции к гонке E-ранга, но это было по крайней мере в три-четыре раза быстрее, чем раньше.

После почти двух месяцев сдерживания он, наконец, почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы начать использовать инструменты и кристаллы, чтобы восстановить себя. Он думал, что мог бы сделать это раньше, так как его пути были в довольно приличном состоянии в последнее время, но ни огра, ни врач действительно не знали слишком много о его состоянии. Он решил не делать ничего опрометчивого и подождать, пока не будет полностью уверен.

Затем он достал свою маленькую коробочку с кристаллами Нексуса класса Е и немедленно начал поглощать их. Огромная волна первозданной энергии вошла в его тело. Это был совершенно другой уровень по сравнению с кристаллами класса F. Если F-градуированные кристаллы были водопроводным краном, то это был водопад энергии, который лился в его тело. Тем не менее, он не чувствовал никакого дискомфорта от потока силы, проходящего через его пути.

Энергия была полностью приручена и быстро добавилась к нему, и он почувствовал, как неуклонно поднимается к 51-му уровню. Количество энергии, необходимое для достижения уровня, было уже огромным, но ему потребовалось всего 12 часов, чтобы достичь его. Он продолжал поглощать их в течение всего дня, но был прерван звуком колокола утром второго дня. Он открыл глаза и, нахмурившись, посмотрел на источник звука. Но как только он увидел своих гостей, его брови удивленно поднялись.

Как и подозревал Зак, он видел огра, но с ним был Рам, Связной создателя. Зак быстро пригласил их пройти через массив и спросил, что происходит.

— Лодка с людьми прибыла в наши доки 20 минут назад, и в настоящее время они задержаны.”

Меган свирепо смотрела на своих похитителей, топая вокруг в ярости. Что-то явно было не в порядке с головой у этих людей, так как они молча стояли как зомби с пустым взглядом в глазах. Они двигались только тогда, когда она или кто-то другой пытался покинуть пирс, на котором они стояли. Они даже заблокировали доступ к кораблю, не давая им уйти.

Единственной причиной, по которой дело не дошло до драки, был вежливый человек, который сказал, что он приведет так называемого лорда острова. Меган уже невзлюбила этого загадочного человека, что за придурок назвал себя лордом? Она решила, что он получит хороший урок хороших манер, когда приедет.

Конечно, она понимала, что ее гнев-всего лишь механизм преодоления. Последние месяцы были словно из какой-то страшилки. Она и ее друзья были во Вьетнаме На каникулах, когда наступил апокалипсис, как раз когда они посещали рыбацкую деревню. Внезапно они оказались на каком-то острове с группой рыбаков, которые почти не говорили по-английски. Двое ее друзей тоже просто растворились в воздухе, и она до сих пор не знала, что с ними случилось.

Шокирующие перемены были только первой неприятностью, которая появилась. Животные на острове постепенно сходили с ума и становились слишком большими. В начале они могли отбиваться от них, и именно так они узнавали об уровнях. Но монстры становились слишком сильными, слишком быстрыми. Сотни крыс размером с лабрадора, напавших на их маленькую деревню, сломали спину верблюду, заставив его выйти в море на одном из грязных рыбацких судов.

Это был риск, так как две лодки уже отплыли, не вернувшись, и их положение все еще оставалось неизвестным. Но эти крысы просто рвали все подряд и были чрезвычайно агрессивны. Мистер Транг спас им жизнь, отбиваясь от них, пока они спускали лодку на воду, и он все еще не оправился от своих ран, когда нервно присел на пирс.

Наконец она заметила вдали какое-то движение-к ним приближались трое мужчин. Один из них был тем самым вежливым человеком, но, поклонившись двум другим, он вернулся в свой дом. Один был совершенно лысый человек, похожий на монаха, в то время как последний выглядел очень странно, с сероватой кожей и почти белыми волосами. Он даже носил на голове какую-то странную корону с торчащими рогами. Меган была совершенно уверена, что он и есть так называемый лорд.

Она уже приготовилась выплеснуть на них Купоросный залп, но как только дуэт сомкнулся, пламя ее гнева погасло, как слабая свеча в бурю. Что-то в монахе заставило ее обратить на него внимание. Когда он приблизился, ей показалось, что она смотрит на гору. Каждый его шаг был подобен удару кувалды, и она задыхалась от одного его присутствия.

Большинству других потерпевших кораблекрушение было еще хуже, так как они отступали с бледными лицами. Некоторые даже опустились на колени, не в силах устоять перед возвышающейся аурой монаха. Давление было настолько всепоглощающим, что Меган заметила только, что Серый человек на самом деле не носил корону, когда он был прямо перед ней. Она смотрела на настоящего демона из мифологии, и ее ужас только усилился.

Что за чудовища населяли этот остров?

————-

— Контролируй свою ауру, человек, ты убьешь этих слабаков” — приглушенно произнес огра.

Зак начал, прежде чем быстро взять под контроль энергию, естественно проходящую через его тело, убедившись, что ничего не просочилось. Он забыл об этом уроке, полученном от Алин после долгого общения с демонами. По мере того как воин становился сильнее, их присутствие также усиливалось, и если разница в силе была слишком велика, это можно было даже считать оружием. Это не было чем-то вроде Поля Дао, скорее просто эффект существ на разных стадиях существования. Не было никакого смысла контролировать его присутствие среди демонов, так как большинство из них были на самом деле выше его уровня и невосприимчивы к его воздействию. Но против низкоуровневых индивидуумов со слабой силой воли он может быть действительно вреден.

Тот факт, что эти люди были готовы опрокинуться, говорил об их силе. Зак быстро использовал свой [глаз различения] на двенадцати людях, и к его удивлению, самый высокий уровень был только 21-го уровня.

— Жалко, — был единственный комментарий от огра, который, очевидно, выполнял тот же тип сканирования, и Зак был вынужден согласиться. Как люди могли выжить при такой низкой мощности? Если эти люди были представителями среднего населения, то Земля была действительно обречена. Его представление о внешнем мире, возможно, искажалось от взгляда на лестницу, которая показывала только электростанции. Может быть, обычные люди были так же слабы, как эти люди, которые, вероятно, даже не могли убить баргхеста.

— ГМ … Добро пожаловать в порт-Этвуд. I’m Zac. Что привело тебя сюда?- Неуверенно спросил Зак, не зная, как поступить дальше.

Группа только испуганно смотрела на них, никто не осмеливался сделать шаг вперед. Зак уже начал думать, что его языковые навыки не работают с людьми, но тут его осенила мысль, и он повернул своего спутника.

— Ты их пугаешь, уходи, — сказал Зак, делая отгоняющее движение.

“Да, проблема во мне, почему бы тебе тоже не взорвать своих даосов, пока ты этим занимаешься?- Возразил огра, закатив глаза, но отошел на некоторое расстояние и достал из сумки стул. Затем он достал кусочек фрукта и начал есть, демонстративно игнорируя людей. Создатели также восприняли это как сигнал, что их работа закончена, и молча направились к огромному складу.

Казалось, что люди немного успокоились, когда их оставили в покое, но они все еще очень настороженно смотрели на Зака. Наконец вперед вышла женщина, которая была второй по силе в группе. Самым сильным человеком на самом деле был пожилой азиат, который сидел, явно все еще залечивая старые раны. Это открытие только понизило мнение Зака о молодых людях в группе, позволив старику стоять на переднем крае, в то время как они прятались позади.

“Меня зовут Меган. Мы с острова, который находится в двух днях пути отсюда. Эм… Что происходит с твоим другом?- сказала она, со страхом поглядывая на демона, слоняющегося в отдалении.

“Это огра. Он живет на моем острове.”

Этот ответ, казалось, только еще больше напугал группу, но Зак не стал утруждать себя дальнейшими объяснениями. Вникать в происхождение демона было бы слишком хлопотно, и Зак с Ограсом давно решили, что они собираются притвориться, что демоны были туземцами, которых привезли сюда во время интеграции. Эта маленькая ложь должна была скрыть тот факт, что здесь произошло вторжение, и что демоны на самом деле были захватчиками. По крайней мере, на какое-то время.

— Молодой человек, как я могу вас понять? Я не верю, что вы говорите по-вьетнамски” — слабым голосом сказал старик, сидевший на пирсе.

Зак пожелал, чтобы экран для языкового навыка появился, заставляя его парить перед группой.

“Это умение, которое позволяет мне понимать и быть понятым, когда я говорю с кем-либо, — ответил он.

— Навыки, что это такое?- спросила девушка по имени Меган, с удивлением глядя на экран.

Этот вопрос заставил Зака понять, что эти люди были еще хуже, чем он в первые месяцы на острове. Они, очевидно, понятия не имели о многих аспектах системы, даже не зная о навыках. Он понял, что знает о навыках только из-за Эбби и узла Нексуса, где он купил [глаз различения].

Ему повезло в том смысле, что на него обрушилось вторжение. Если бы ему не удалось построить аванпост, он был бы таким же невежественным, как и эти люди, копошащиеся в темноте. Первый раз они вступили в контакт с навыками на уровне 25, когда они получили свой класс. Если бы они вообще могли получить класс на необитаемом острове.

“Вы все еще не объяснили, почему вы здесь, — сказал Зак, игнорируя вопрос.

— Животные на нашем острове сошли с ума. Они продолжали расти, и даже крысы в конце концов стали такими же опасными, как волки! Мы не могли больше оставаться, поэтому ушли, чтобы найти более безопасное место. После двух дней плавания мы увидели вашу гавань и подумали, что здесь может быть город, — объяснила девушка.

“Мы из Чикаго. Есть ли поблизости аэропорт? У вас были какие-нибудь контакты с правительством? Почему не было никаких спасательных операций?.”

Девушка продолжала засыпать Зака вопросами, от которых у него разболелась голова.

— Правительства, вероятно, пали. Вы должны были услышать этот голос в самом начале. Мир был интегрирован в мульти-стих, Земля слилась с несколькими другими планетами, и все смешалось вместе” — вздохнул Зак.

Потерпевшие кораблекрушение, казалось, были готовы взорваться от этого заявления, но чей-то голос прорезал нарастающий хаос.

— Мы можем остаться здесь, молодой человек? В цифрах есть безопасность».

Это был старый рыбак. Трое других азиатов посмотрели на Зака с некоторой надеждой, в то время как кавказцы выглядели смущенными, что побудило Зака перевести вопрос.

— Мистер Транг прав, в цифрах есть безопасность! Мы стали довольно сильными за последние месяцы, и были вынуждены покинуть остров только из-за огромного количества крыс!- сказал один из молодых людей.

Это воззвание вызвало издалека насмешливый смех Ограса. Он явно подслушивал разговор, используя некоторые навыки, и выглядел очень занятым.

Зак задумался, что делать с этой маленькой группой. Впустить их на остров не составляло особого труда, поскольку они не испытывали недостатка ни в пище, ни в воде. Но на острове было много тайн, которые он не хотел раскрывать миру. Кроме того, он не был уверен, что, позволив им остаться, окажет им какую-то услугу, ведь следующая волна зверя придет меньше чем через две недели.

“Ты не можешь позволить им уйти. Это место пока не может быть открыто, здесь слишком много сокровищ, поэтому вам нужно сначала укрепить свое положение Лорда. Ты должен либо убить их, либо оставить на острове, — послышался из тени голос огра.

“А что, если они уйдут и расскажут историю острова с демонами и сверхспособными людьми? Люди справедливо подумают, что на этом острове есть какие-то тайны, и отправятся на поиски сокровищ, — продолжал демон. Он использовал какой-то навык, который проецировал его голос на расстоянии, и казалось, что другие люди вообще не могли его слышать.

Зак вздохнул, понимая, что теперь о возвращении их на корабль не может быть и речи. Скорее всего, огра потопит его теневым копьем, как только оно покинет пирс, чтобы защитить свои интересы. Кроме того, он согласился с его доводами. Он хотел превратить этот остров в настоящее святилище для своих близких и не хотел, чтобы случайные люди приходили сюда в поисках сокровищ.

“Ты можешь остаться здесь. Но вы должны знать, что этот остров, вероятно, гораздо опаснее, чем ваш старый дом, — сказал Зак после некоторого раздумья. — Нам не нужны нахлебники. Вам придется работать, чтобы заработать себе на пропитание. Есть некоторые районы, которые находятся вне пределов острова, и эта верфь является одним из них. Я покажу вам дорогу в город.”

Когда им сказали, что это место тоже небезопасно, группа начала колебаться. Но старый рыбак с ворчанием поднялся на ноги и без колебаний последовал за Заком, который повернулся, чтобы уйти. Остальные рыбаки последовали его примеру, а вскоре за ними последовали и Кавказские юноши.

Зак увидел, как Ограс быстро подошел и положил лодку в сумку, что вызвало некоторую тревогу и шок у беженцев, но он только сказал несколько утешительных слов и продолжил путь. Пока они шли, люди начали набираться храбрости и начали забрасывать Зака различными вопросами. Они спрашивали обо всем, начиная от того, какие удобства есть на острове, до того, как работает система и каково положение человечества.

Эти люди жаждали знать, что происходит, точно так же, как и Зак, пока он наконец не получил объяснения от Элин и Эбби. Он старался отвечать как можно больше, но к тому времени, когда они добрались до палаточного городка, ему уже порядком надоело отвечать на вопросы.

Беженцы были встревожены, увидев, что все население было демонами, и двое действительно пытались убежать в панике. Зак мог только вздохнуть и промелькнуть вместе с [Суглиноходом], и унести борющихся людей назад. Потребовалось некоторое время, чтобы расселить беженцев, и Зак больше не мог с ними возиться. Он передал их в залог Алину и Закариту, которые оба обладали языковыми навыками, которые могли помочь им акклиматизироваться. Кроме того, он приказал нескольким воинам присматривать за ними на случай, если они выкинут какую-нибудь глупость.

Уходя от любопытной группы, Зак испытывал смешанные чувства. Он почти чувствовал, что у него отняли что-то из этой встречи. Одним из самых больших его желаний за последние месяцы было воссоединение с человечеством, но он не ожидал, что это будет так. Группа вялых людей, которые едва сводили концы с концами в последние месяцы. Очевидно, никто из них не слишком часто покидал безопасную деревню. В противном случае они были бы уже на более высоком уровне.

Хуже всего были его соотечественники. Они явно были озабочены главным образом своим собственным благополучием, сосредоточившись на таких вопросах, как еда и жилье для себя. Никто из них не спрашивал, чем они могут помочь, и не перечислял, что они могут сделать для города. Рыбаки в основном молчали после нескольких вопросов о человечестве. Зак надеялся, что его первая встреча с людьми, наконец, позволит ему получить некоторые новости о состоянии мира, но, похоже, ему нужно было вернуться к своему первоначальному плану.

Он сообщил огра о том, что собирается сделать, и демон, похоже, решил, что это действительно глупо. Заку было все равно. Прошло уже почти четыре месяца с тех пор, как мир изменился, и ему казалось, что по всему его телу ползают муравьи.

Он открыл интерфейс Городского магазина, как только прибыл в место, указанное городскими планировщиками, и без колебаний купил [телепортационный массив класса Е] за 10 000 000 монет Нексуса. Открылся новый интерфейс, и его сердце ускорилось, когда он увидел, что на самом деле есть пункт назначения.

[Деревня Уинтерлиф. Публично. Плата: 0 Монет Nexus]

Убедившись, что у него есть все необходимое в космическом мешке, он достал плащ с капюшоном, который скрывал его изысканную одежду, и пару кожаных ботинок, которые сделал для него один из мастеров. Огра сказал ему, что легко увидеть, что его снаряжение ценно, и что-то предоставлено системой, и так как он не хотел неприятностей, он просто скрыл это. Затем он установил свою собственную систему телепортации в режим приватности, чтобы убедиться, что только он может ею пользоваться. Он не хотел, чтобы кто-нибудь воспользовался им, чтобы телепортироваться туда или обратно, пока его не будет.

Наконец, закончив, он оглядел остров, который был его домом и тюрьмой в течение четырех месяцев. С чувством трепета и волнения он наступил на гравюры на полу с решимостью в глазах.

Со вспышкой света он исчез.

Селас вздохнул, стоя перед телепортатором и ожидая вместе с остальными руководителями деревни. Его нервы были на пределе, так как он не знал, что будет проходить через магические надписи. Как предводитель охотников, он всегда отвечал за защиту деревни, даже до Великого падения, но теперь все было по-другому.

Все постоянно менялось, и ему, старому охотнику, становилось все труднее угнаться за ними. Исчезли тропы, по которым он и его предки шли через горы, песни, описывающие охотничьи угодья, теперь уже почти не имели значения. Всего через несколько лет он должен был уйти в отставку, чтобы преподавать искусство охоты следующему поколению, но теперь он застрял в качестве какого-то кастеляна города.

Когда наступила осень, он оказался перенесенным в фантастический мир вместе с некоторыми членами своей деревни. Преисполненный решимости защитить юношей от извращенных вызовов Системы, он заставил себя выйти за пределы того, что, как он знал, было возможно, и от своей борьбы он был вознагражден узлом Нексуса. Но даже при всех своих усилиях он не смог уберечь всех, так как многие его односельчане погибли, в том числе и его сын Уинтерлиф.

Даже не имея возможности должным образом оплакать смерть своего потомства, он сразу же попадал в одну отчаянную ситуацию за другой с тех пор, как вернулся в свою деревню. Даже сейчас деревня балансировала на грани разорения, несмотря на все усилия.

Это был их древовидный Шептун, который придумал их текущий гамбит после использования ограниченного навыка своего класса прорицателей. Он сказал, что спасение придет через свет, и призвал город объединить свои монеты Нексуса, чтобы построить этот телепорт. Но по мере того, как проходили дни и ничего не происходило, гнев и волнение начали нарастать против старейшины.

Поговаривали даже о том, чтобы на время посадить старшего под домашний арест. Десять миллионов монет Нексуса были огромной суммой, и они могли купить оружие, доспехи и драгоценные травы в магазине. Многие чувствовали, что им следовало бы дать последний бой зверю, используя вместо этого все, что было в их распоряжении.

Все изменилось, когда телепортер ожил, его надписи загорелись сами собой. Селас едва успел собрать старейшин, когда получил уведомление, что новая точка телепортации была добавлена, прежде чем она вспыхнула, указывая, что кто-то уже приближается.

Селас стоял с копьем наготове, глядя на свет, который сиял все ярче и ярче. Позади него стоял его охотничий отряд, готовый защитить жителей деревни от того, что войдет через эти ворота.

Будет ли это спасение или проклятие, еще предстояло решить.

———-

Зак чувствовал темноту лишь чуть больше минуты, прежде чем снова обрел зрение. Первое, что он заметил, был явно другой климат, с осенней прохладой в воздухе. Затем он огляделся и обнаружил, что стоит посреди деревенской площади. Здания были ему чужды, хотя и средневековые, но не в том стиле, который он узнавал.

Вскоре он понял почему, так как к нему приближалась группа людей. Сердцебиение Зака ускорилось в тревоге, когда он увидел, что на самом деле это были не люди, которые приветствовали его. Может, он телепортировался во время вторжения? Ограс и Кристалл говорили, что вторгшиеся силы не могут строить телепорты, так как система хочет ограничить их расширение, но, возможно, они ошибались.

Гуманоиды, которые приближались к нему, заставляли его думать, что они были смесью людей и животных. У них, казалось, были нормальные руки и ноги, но они также обладали четкими животными чертами.

Они были одеты в простую, но, казалось бы, качественную экипировку и несли различное оружие, в основном копья и Луки. Большая часть их обнаженной кожи была покрыта коричневым или белым мехом, иногда испещренным пятнами. У них были большие черные глаза, нормальное лицо и рот. Хотя их уши чем-то напоминали уши эльфов. По его оценке, эти существа представляли собой смесь из семидесяти тридцати человек и олененка.

Однако они не выглядели хрупкими, так как даже мех не мог скрыть их крепкого телосложения и мускулов. Они также держались с грацией воинов, и эти люди явно отличались от несчастных людей, с которыми он столкнулся ранее. Группа остановилась на некотором расстоянии от него, и они просто стояли, глядя друг на друга в течение нескольких секунд.

“Это одна из безволосых обезьян, что нам делать?- Зак услышал, как один из оленят что-то пробормотал.

— Оникс, ты выучила некоторые их слова в учебнике, верно? Поприветствуй его, — сказал другой, тыча пальцем в одну из женщин в группе.

Это заставило Зака немного расслабиться. Если эти люди были в учебнике вместе с людьми, то они не должны быть захватчиками. Похоже, когда Земля смешалась с другими планетами, появились новые цивилизации.

Она нерешительно посмотрела на лидера группы, мужчину средних лет, держащего затейливо вырезанное копье с длинным рядом кожаных ремешков, прикрепленных к нему, и сделала шаг вперед после его ободряющего кивка.

— К-Привет, человек” — пробормотала она, но прежде чем продолжить, Зак улыбнулся и ответил: По крайней мере, ему показалось, что он улыбнулся, потому что теперь он почти забыл, как это делается.

“Привет. Переводчика не надо, я понимаю ваши слова, — сказал он.

Группа выглядела немного удивленной, но не слишком.

— Добро пожаловать в деревню Уинтерлиф, человек, я-Селас, кастелян этого города, — сказал воин средних лет. — Могу я спросить, что привело вас сюда?”

— Наш город расположен в чрезвычайно изолированном районе, и мы не смогли найти поблизости ни одного человека. Поэтому мы купили систему телепортации в надежде найти других людей, — ответил Зак.

Это была не совсем его причина, поскольку он купил телепорт, чтобы начать искать свой родной город во время простоя квеста. Наконец-то у него были ресурсы и время, чтобы привести свой план в действие, и, хотя расходы были велики, он чувствовал, что это того стоит. Если бы у него закончились монеты Нексуса, он просто вымогал бы некоторых демонов, поскольку все они сделали состояние на его поисках орды монстров.

“Простите, но что… вы за люди?- Зак осторожно продолжил, не зная, как правильно сформулировать такой вопрос.

“Вы, должно быть, действительно были изолированы, если до сих пор не встретили ни одного Ишиата. Мы, возможно, самый населенный вид, не считая вас, людей, в этом новом мире, — ответил Селас с некоторым удивлением. — Пожалуйста, присоединяйтесь к нам в нашей ратуше. Встреча новых друзей-это всегда радостное событие. Я могу ввести вас в курс дела, пока мы будем идти.”

Зак после некоторого колебания кивнул и последовал за ними. Однако он был настороже, готовый в любой момент выхватить [укус Веруна]. Эти люди были настоящими культиваторами, которые сделали так называемый учебник. Даже Ограс не знал точно, какие выгоды вы можете получить там, но, судя по всему, они были существенными. Он знал, что его уровень, вероятно, был намного выше, чем у всех здесь, но это не означало, что они не могли представлять угрозу. Они могли бы получить бонусные атрибуты, титулы или экстраординарные навыки в учебнике, вещи, которые могли бы уравнять шансы.

— Деревня уинтерлиф построена на остатках нашего родового дома еще до падения. Нам повезло, по крайней мере, сохранить большую часть наших сооружений. Многие города в этом районе были сведены вместе в запутанный беспорядок системой, что серьезно повредило их сотрудничеству. Именно благодаря нашему единству так много членов нашего клана все еще живы, даже несмотря на изменения, постоянно испытывающие нас.”

Сердцебиение Зака ускорилось, когда он, наконец, начал получать некоторую информацию о мире. Его слова рисовали мрачную картину, но он был морально готов к тому, что будут широко распространены смерть и трагедия. Даже если никакого вторжения поблизости не будет, он знал, что только дикая природа создаст проблемы.

“Есть ли в этом районе какие-нибудь населенные пункты?- Спросил Зак. Это было главным приоритетом. Он все еще не имел представления о том, как происходит перестановка в мире, но, возможно, люди уже начали составлять карту расположения своих старых городов. У них все еще должна быть технология, такая как самолеты, которые они могли бы использовать для разведки, хотя такие инструменты не давали опыта при убийстве монстров.

— Ближайший находится в четырех днях пути отсюда. У нас нет никакого контакта с ними, хотя это место хаотично и опасно. Без обид, — ответил охотник.

“Что вы имеете в виду?- Спросил Зак с замиранием сердца.

— Поселением управляет человек по имени Роджер. Он провозгласил себя военачальником и правит железным кулаком. Изуродованные трупы украшают его стены во все времена, и он, как известно, похитил много женщин. Он даже пытался похитить несколько женщин-Ишиатов, но остановился после яростной мести с нашей стороны.

— Тем не менее, он очень силен с несколькими могущественными последователями, поэтому никто в этом районе не осмеливается обострять конфликт с ними. Мы держимся на расстоянии и выставляем патрули, чтобы они не приближались, и, к счастью, они в основном держатся особняком, — торжественно ответил зверолюдь.

Зак был разочарован, когда услышал эту новость. Он должен был бы проверить все сам, чтобы убедиться, но он склонялся к тому, чтобы поверить гуманоиду. С самого начала апокалипсиса он знал, что некоторые люди будут использовать падение порядка как предлог для осуществления своих извращенных фантазий. То, что кто-то хотел играть императора, звучало не только правдоподобно, но и ожидаемо.

Он задал еще несколько вопросов, пока шел рядом со зверолюдьми к большому строению. Когда он огляделся, то не увидел много строений, которые выделялись бы. Единственным зданием, которое он узнал, был [универсальный магазин класса F], предоставленный системой. Он также не чувствовал никаких массивов, собирающих энергию в этом районе, и окружающая космическая энергия была на самом деле намного ниже здесь по сравнению с тем, как это было на его острове.

Он не понимал, насколько велика разница между жизнью на вершине так называемой жилы Нексуса, но его остров должен был казаться раем для земледельцев. Еще лучше были горы, которые, наконец, начали снова становиться пригодными для жизни, так как яд был в основном очищен. Он подтвердил свое решение держать портал закрытым, по крайней мере, до тех пор, пока его поиски Орды зверей не будут завершены и его положение как лорда не укрепится.

По мере того как он шел, он все больше и больше запутывался в том, как они могли позволить себе огромные расходы на телепортацию. Зак мог позволить себе это только из-за шахты Нексуса, и орда монстров дала ему абсурдное количество монет Нексуса.

Но из того, что он видел до сих пор, ничто по-настоящему не выделяло этих людей. Конечно, деревня была приличных размеров, и довольно многие из этих людей-оленят выглядели как искусные воины. Но если только они не нашли недавно какое-нибудь чрезвычайно ценное сокровище, они должны были собрать большую часть своего богатства, чтобы построить его.

Вскоре после того, как они сели за круглый стол, он выяснил причину его постройки.

“Я не привыкла к светским разговорам, поэтому сразу перейду к делу, Зак. Причина, по которой мы потратили большую часть наших ресурсов на телепортацию, заключалась в том, что мы отчаянно нуждаемся в помощи.”

— Помощь?- Скептически спросил Зак.

— Как вы знаете, дикая природа быстро меняется. В горах появился зверь, и мы боимся, что он скоро разовьется, если его оставить в покое. Он начал охоту на жителей деревни Уинтерлиф и соседних населенных пунктов. В начале он был только для еды, но в последнее время, кажется, он охотится на нас за космической энергией, судя по количеству убитых им людей. Народ не может или не хочет присоединиться к нам в борьбе с ним.

— Большинство других жителей соседних поселений считают, что они могут просто покинуть леса, если станет слишком опасно. Но это наш дом предков, мы не можем просто так его покинуть. Вот почему мы объединили наши ресурсы, чтобы найти новых союзников через систему телепортации” — сказал Селас, с надеждой глядя на Зака множеством глаз.

“Если монстр причиняет неприятности вашему городу, почему бы вам не купить защитные решетки?- Спросил Зак. Эволюционирующий зверь казался беспокойным, но они могли просто поймать его в ловушку с массивом, а затем бросить в него что-то вроде наказания громом. Зак сомневался, что даже дьявольский Волк выживет, если застрянет посреди этого сумасшедшего молниеносного шквала. За те деньги, что они потратили на телепортационную установку, они могли бы разнести даже Зака в пух и прах.

Горожане растерянно посмотрели на своего предводителя, который выглядел лишь немного подавленным.

— К сожалению, моих достижений в учебнике было недостаточно, чтобы разблокировать эти предметы. У меня есть задание, чтобы разблокировать его, но это далеко за пределами того, что деревня Уинтерлиф может справиться в данный момент, гораздо сложнее, чем просто убить зверя, — объяснил он.

Зак был удивлен, но старался, чтобы на его лице ничего не отразилось. Он понятия не имел, что разные узлы Нексуса обладают разным набором опций. Ни огра, ни другие тоже не упоминали об этом. Он думал, что система была нехарактерно щедра, позволяя ему покупать такие вещи, как наказание грома и массивы. Но, возможно, это было из-за его достижений. Либо это, либо тот факт, что он получил свой город, победив вторжение, вместо того, чтобы получить его в учебнике.

Он вздохнул и оглядел стол. Он мог бы посочувствовать этим людям, но он не был спасителем, у которого было время обойти и спасти деревни. Его цель была проста-найти свой родной город и свою семью. Это уже было достаточно сложной задачей, не делая все время обходов. Он уже собрался было отклонить их просьбу о помощи, но появившееся окно остановило его.

[Новый активный квест: Охота на монстров (нормальный): убейте зверя в горах. Никакая помощь не разрешена. Награда: [Автоматическая Карта Класса F] (0/1)]

Такое развитие событий удивило его. Мог ли кто-нибудь просто раздавать задания? Но это не было похоже на то, что делали люди вокруг стола, поскольку они просто смотрели на него с надеждой. Он предположил, что это, вероятно, система, которая хотела заставить его сражаться со зверем.

— Зверь представляет угрозу не только для нас, но и для всех поселений в этом районе, на карту поставлены как Ишиат, так и человеческие жизни, — добавил другой человек, приняв молчание Зака за нерешительность.

“Вы слышали о чем-то, что называется автоматической картой?- Внезапно спросил Зак, сбивая с толку людей за столом, которые смотрели друг на друга.

— Я знаю!- внезапно подал голос один из молодых людей. “Я слышал об этом в учебнике. Это духовная карта, которая показывает область вокруг вас почти независимо от того, где вы находитесь. Он отмечает на себе любые поселения и города. Чем лучше сорт, тем он более детализирован и тем большую площадь он покрывает.”

Зак начал проявлять нетерпение, так как это было что-то, что было бы действительно полезно для него в его путешествиях. Он чувствовал себя немного беспомощным из-за того, что система снова болтала перед его носом что-то, что ему было нужно, но начинал чувствовать, что это просто так работает. Если бы награда не была достаточно заманчивой, многие не стали бы рисковать своими жизнями.

“Что это за животное?- Поинтересовался Зак.

“Это мутировавшая норка. Он имеет около трех метров в длину и чрезвычайно агрессивен. Мы пытались убить его, но он очень ловкий. Он пробирается в города по ночам и убивает, пока его не обнаружат, и исчезает прежде, чем мы сможем организовать эффективную контратаку, — со вздохом ответил Селас.

“И это уровень?”

— В последний раз его заметили на 68-м уровне. Это было пять дней назад. С тех пор он мог бы набрать уровень или два, так как он довольно быстро выравнивается”.

Зак обдумывал, что делать дальше. Зверь казался сильным, но не слишком. Он обладал своим новым оружием и семенем остроты, которое значительно увеличивало его смертоносность против одиночных врагов. Монстр тоже не был развит, и не будет таким сильным, как Дьявольский Волк, с которым он недавно сражался. Но это не был какой-то слабак, если несколько деревень не могли убить его, и ему нужно было убить его в одиночку, чтобы получить карту.

Люди-олени думали, что молчание Зака было выражением нерешительности, и Селас добавил некоторые стимулы.

“Конечно, мы не ожидаем, что вы сделаете это бесплатно. Я получил два места на Всемирную охоту за сокровищами за три месяца во время урока. Я готов уступить одно из этих мест вашему городу, если вы решите помочь нам, — добавил предводитель с серьезным лицом.

— Охота за сокровищами?- Растерянно спросил Зак.

«Это ограниченное мероприятие, которое система организует через семь месяцев после падения, где участники будут телепортированы в какую-то неизвестную область, как с учебником. Можно было получить входные билеты на мероприятие во время урока, но это было заведомо трудно”, — объяснил лидер и не смог удержаться, чтобы не выпрямить спину. — Он содержит различные ценности, от снаряжения до трав. Там даже есть ограниченные названия, доступные внутри из того, что сказали пикси.”

“Кто-нибудь может пойти?- Заинтересованно спросил Зак, поскольку это звучало как довольно удивительная возможность. Он был впереди кривой с точки зрения силы, и, вероятно, не было много мест на Земле, где он мог бы продолжать свое посвящение. Это событие звучало как хорошая возможность, которая обычно не имела бы ничего общего с ним, так как он не был культиватором.

— Любой может войти, если он уроженец этой планеты и имеет входной жетон. Я верю, что это будет первое собрание элит всех рас.”

Прорезь была тем, что он определенно хотел. Он мог бы продать его за большую сумму, даже если бы не воспользовался им. Сама карта была достаточной причиной для того, чтобы он сражался с супер-норкой, и это было большим бонусом. И все же он не стал бы слепо лезть в это дело и задавать лишние вопросы о чудовище. Наконец, удовлетворенный, он был готов отправиться в путь, не желая больше терять времени.

— Ладно, договорились. Веди меня в его логово, — сказал Зак, вставая.

Однако никто из зверолюдей не встал и вместо этого с сомнением посмотрел друг на друга.

“Мы… ГМ … ценим ваш энтузиазм, но убийство этого зверя потребует сотрудничества и планирования нескольких деревень. Мы не готовы бросить ему вызов с нашей стороны” — сказал старый охотник с некоторым колебанием.

“Я должен наблюдать за его средой обитания и, надеюсь, его силой лично, чтобы сообщить домой, иначе они не пошлют сюда человеческую силу через портал», — решил солгать Зак. Было слишком сложно убедить группу, что он достаточно силен, чтобы сделать это в одиночку.

Тем не менее, никто, казалось, не был готов отправиться в путь и просто смотрел вниз с обеспокоенными лицами. Наконец Селас вздохнул и встал.

“Я отведу тебя к его обиталищу. Но будьте осторожны, это очень быстро. Если он нацелится на нас, я смогу защитить только себя, даже если это так, — сказал он. Было похоже, что многие другие зверолюди на собрании собирались протестовать, но он заставил их замолчать взмахом руки.

— Дайте мне десять минут, и мы отправимся.

Вскоре они вдвоем пошли по лесной тропинке, направляясь к одной из ближайших гор. Считалось, что норка живет у реки, протекающей через гору, утверждая, что эта местность является ее средой обитания.

Пока они шли, Зак узнал много интересного. История Ишиата была довольно интересной. По-видимому, их общество находилось на пороге индустриализации, когда они были интегрированы в мульти-стих вместе с Землей. Однако их общество высоко ценило природу и даже считало леса и горы своими богами.

Это вызвало раскол между теми, кто предпочел жить в единстве с природой, и теми, кто принял технический прогресс. В последнее время между двумя лагерями часто возникали конфликты: один пытался остановить осквернение своих богов, другой-продвинуть вперед свою расу. Деревня зимних листьев была частью прежней группы, состоящей в основном из простых охотников и фуражиров. Зак полагал, что такой образ жизни, вероятно, помог им выжить гораздо лучше в этой новой реальности, чем обычные люди Земли.

Он также узнал, что помимо людей и зверолюдей была, по крайней мере, еще одна раса, которая попала в эту смесь. Однако Селас мало что знал о них, так как сам никогда их не видел. Судя по описанию, они походили на человекоподобных насекомых и держались особняком. Из того, что охотник знал, они не вступали в контакт с двумя другими расами и были чрезвычайно территориальны. Все, что приближалось к их ульям, встречалось яростным и безжалостным насилием.

Кроме того, поблизости не было никакого вторжения, и Селас только слышал об их существовании из уроков в учебнике. Это давало Заку некоторую надежду, что они не разбросаны по всему миру, так что его родной город вполне мог быть и в более спокойном районе. Если бы ему пришлось выбирать между дикой природой и организованными силами вторжения в качестве врага, он бы каждый раз выбирал глупых зверей.

Он также попытался задать несколько вопросов об учебнике, но у Селаса явно возникли подозрения из-за этих вопросов. Зак не хотел показывать тот факт, что он или его “фракция” ничего не знали об учебнике, и мог только отложить эти вопросы в сторону на данный момент. Вскоре они добрались до подножия гор и увидели, что река прокладывает себе путь через них.

“Мы действительно не должны заходить дальше этого, мой друг. Было много сообщений о звере в этом районе, и он может появиться в любой момент, пока мы идем вдоль реки.”

Зак кивнул и достал свой [укус Веруна] из сумки. Это был уже второй раз, когда он по-настоящему взглянул на него.

Топор был немного больше по сравнению с военными топорами демонов, и прилагательное, которое лучше всего описывало его, было первобытным. У него был большой, почти прямой край, который шел примерно 40 сантиметров в длину, двигаясь в некоторых направлениях вдоль ручки. Металл головы выглядел изношенным, с многочисленными царапинами и дефектами. Однако Зак знал, что лезвие было острым, как бритва, после того, как проверил его немного раньше.

На макушке торчали страшные зубы какого-то неизвестного зверя, почерневшие и зазубренные. Такие же зубья крепились в нижней части слегка неровной рукоятки. Сама рукоятка была сделана из какого-то дерева и почти полностью обернута грубой кожей. В общем, это было похоже на то, что, по мнению Зака, мог бы использовать вождь орков, и это даже излучало атмосферу опасности.

Селас осторожно попятился, увидев, что Зак вооружился.

“Что ты делаешь, человек? Ты не можешь быть таким…”

“Я направляюсь туда. Пожалуйста, не ходите за мной. Любой, кто приблизится ко мне во время битвы, будет считаться врагом, и я нападу, — сказал Зак, высвобождая свое присутствие.

Охотник был явно потрясен ужасающей силой, которая внезапно хлынула из Зака, когда он отступил еще дальше. Убедившись, что Ишиат не следует за ним, он просто кивнул и направился к реке, с каждым шагом удаляясь на пять метров.

Вскоре он уже шел вдоль воды, осторожно высматривая любое жилище, похожее на пещеру. Зверь был довольно крупным, и найти его будет нетрудно, если он останется где-нибудь поблизости от реки.

Покалывание опасности заставило его инстинктивно отвести левую руку назад и повернуть голову в сторону. Удар привел к глубокому глухому стуку, и Зак действительно немного подался вперед, когда услышал болезненный визг. Он быстро обернулся и увидел, что его цель нашла его самого.

Огромная норка стояла в нескольких метрах от него, немного колеблясь теперь, когда ее засада провалилась. Зак не хотел упускать эту возможность и быстро зарядил [Чоп] , размахивая своим оружием. Зубы, вцепившиеся в топор, обладали магическим эффектом, заставляя его почти звучать, когда топор рычал, рассекая воздух.

Норка была неуловима, и ей казалось, что в ее теле нет ни единой кости, когда она уклонялась от качелей, прыгая между выступами вдоль каменной стены. Зак хмыкнул и скопировал пять больших лезвий к своему топору. Новые лезвия космической энергии выглядели немного иначе теперь, когда они копировали [укус Веруна] вместо старого лезвия.

Почти невероятно быстро он выбросил пять клинков, пытаясь попасть в животное и в любое место, где оно могло бы попытаться увернуться. Расстояние между ними было не слишком велико, и пять клинков длиной в пять метров покрывали огромную площадь, отрезая зверю все пути отступления. Ему удалось увернуться от четырех клинков, но пятый врезался в его переднюю ногу, оставив глубокую рану.

С болезненным визгом он упал на землю, и Зак немедленно использовал [суглинок]. Когда зверь падал, ему навстречу поднялся топор, пронизанный Дао остроты. И вот так был уничтожен весь ужас этого района.

Зак посмотрел на убитого зверя, очень довольный своим новым топором. Замах почти полностью обезглавил монстра, и он быстро отрезал последние куски еще одним взмахом, доведя прогресс в своем классовом задании до 1. Он понял, что на самом деле ему не нужно было использовать Дао остроты на враге такого уровня, его новый топор был достаточно острым сам по себе.

Поскольку это был всего лишь предмет класса F, он боялся, что вначале он не будет слишком сильным, хотя это был духовный инструмент. Но он быстро понял, что ни о чем не беспокоится. Его лезвие было намного острее по сравнению с его старыми топорами, и оно без проблем приспосабливалось к его силе.

Когда Зак посмотрел вниз на оружие, он был удивлен, увидев, что кровь норки не капала с оружия, а скорее впитывалась. Он уже знал раньше, что духовные инструменты должны поглощать различные материалы, чтобы развиваться, но он не ожидал, что один из них будет кровью. К сожалению, топор не был снабжен инструкцией по эксплуатации того, что он хотел, и Зак мог только попробовать различные вещи.

Он уже знал, что ему не нужны кристаллы Нексуса, и это было своего рода облегчением. После некоторого колебания он отломил от животного резец и подтолкнул его к зубам топора, но ничего не произошло. Похоже, ему не придется вырывать зубы у своих врагов, как какому-то сумасшедшему дантисту, чтобы накормить духовный инструмент.

Затем Зак начал осматривать окрестности в поисках чего-нибудь ценного, так как Ограс сказал, что сильные звери иногда строят свои гнезда рядом с некоторыми природными сокровищами, так как жизнь в его окрестностях поможет зверю расти быстрее. Поскольку зверь был явно сильнее по сравнению с другими монстрами в этом районе, здесь должно быть что-то ценное.

Оглядевшись вокруг, он снова поразился количеству космической энергии, которую его тело теперь естественным образом поглощало. Это было почти похоже на поток, который вошел в его тело, чтобы восстановить его недостающую энергию. Позже ему придется поспрашивать, было ли это связано с достижением гонки е-ранга, или это было связано с чем-то еще.

Даже после того, как он искал целый час, он не мог найти никакого сокровища, и он мог только вернуться, нахмурившись. Казалось, что его высокая удача не могла помочь ему в каждом сценарии. Вскоре Зак вернулся к тому месту, где он оставил человека-оленя, и обнаружил, что тот все еще беспокойно ходит, по-видимому, не в состоянии решить, следует ли ему следовать за ним или вернуться. Увидев приближающегося Зака, он облегченно вздохнул и подошел ближе.

— Мой друг! Хорошо, что с тобой все в порядке. К счастью, похоже, что зверь был Ава“ — сказал он, но слова застряли у него в горле, когда Зак вытащил тушу зверя из сумки и позволил ей упасть на землю с глухим стуком. Затем он вынул обезглавленную голову и положил ее рядом с телом.

“Это должна быть норка, о которой ты говорил, — просто сказал Зак.

Ишиат-охотник тупо уставился на лежащую перед ним тушу.

— Вы можете взять голову в качестве доказательства, если хотите. Ты можешь помочь мне снять с него кожу?- Мех чудовища был чрезвычайно мягким и роскошным, и оставлять его было бы пустой тратой времени. Но с его навыками самоучки он боялся, что все испортит. Обычно он хотел бы взять и мясо, так как чем сильнее зверь, тем вкуснее его мясо. Однако, судя по всему, этот монстр съел немало людей и зверолюдей, так что теперь ему было довольно противно есть его мясо.

— А? Да, конечно!- сказал охотник и быстро принялся за работу, выхватив из сумки на спине нож для снятия шкур.

— Могу я спросить?. Это космический мешок, который ты используешь?- робко спросил он, взглянув на Зака.

— Да, а что?- Спросил Зак. Селас не должен был видеть мешочек, поскольку он был прикреплен к поясу под плащом, но, очевидно, не было много способов заставить огромный труп появиться из ниоткуда.

“У тебя есть еще что-нибудь? Деревня уинтерлиф с удовольствием купит его, мы предложим конкурентоспособную цену.”

“В данный момент у меня с собой только один. Но я посмотрю, что смогу сделать в следующий раз, когда буду проходить мимо, — ответил Зак, не желая связывать себя обязательствами. С тех пор как он разграбил их у демонов, у него в лагере лежала парочка таких же, и немало их ждало на вершинах гор. Но он не был уверен, стоит ли их продавать.

“А как насчет входного жетона на мероприятие?- Спросил Зак. Он уже получил карту сразу после убийства зверя, но все еще ждал награды.

Селас снова полез в мешок за спиной и достал мешочек поменьше. Он открыл ее, и внутри оказались два жетона. Они казались сделанными из камня и были почти такими же большими, как ладонь. Зак сразу же увидел, что эти вещи были чем-то, сделанным системой, поскольку контрольные фракталы полностью покрывали их.

Зак немного повозился со своим жетоном, прежде чем наполнить его космической энергией, и поток энергии вошел в его разум. Он быстро понял, что это была настоящая сделка, и единственное, что требовалось для участия в этой так называемой охоте за сокровищами, был этот значок. До тех пор, пока он был в вашем распоряжении, когда началось событие, вы будете телепортированы туда. Не было никаких прав собственности или ограничений вообще, что делало предмет горячей картошкой.

Он не беспокоился за себя, так как чувствовал, что очень немногие люди способны вырвать что-то из его рук. Но его глаза обратились к Селасу, который напрягся от яркого света. Но вскоре он снова принялся орудовать ножом над тушей.

— Пожалуйста, держи это в секрете, ты получил это от меня. Очень немногие знают, что он находится в моем владении, и он должен оставаться таким для безопасности деревни Уинтерлиф.”

Зак просто кивнул и больше ничего не сказал. Вскоре зверь был освежеван, и Селас поднял большую шкуру.

“Дело сделано, но с ним тоже нужно обращаться должным образом, — сказал охотник.

“Не могли бы вы помочь мне и с этим? Мне нужно посетить человеческое поселение, прежде чем я вернусь в свой родной город. Я вернусь в вашу деревню через несколько дней,”

“Конечно. Их город вон там, — ответил Селас и указал на восток. “Я бы сказал, Будь осторожен, но я чувствую, что это не ты в опасности, — добавил он, взглянув на большую голову рядом с ним.

Зак криво усмехнулся и повернулся, чтобы уйти.

— О, а Зак? Спасибо, — услышал он сзади и только махнул рукой в ответ. Очевидно, эти два слова имели несколько значений.

Пока Зак шел, он слегка вздохнул и покачал головой. Охотник явно боялся, что Зак убьет его, чтобы забрать и второй жетон. И Зак знал, что многие могли бы сделать именно это. Зак даже не подумал об этом, так как ему не нужен был другой жетон. Даже если он быстро найдет свою сестру, это не то, чем он хотел бы обладать.

Просто владеть им означало иметь яблочко на спине. И даже если вы выживете и поедете туда, конкуренция, скорее всего, будет экстремальной. Самые могущественные и безжалостные люди собрались в одном месте, соревнуясь за великие сокровища? Скорее всего, битва на обезьяньей горе будет похожа на день в спа-салоне.

Он и сам не горел желанием туда ехать и уж точно не стал бы посылать туда кого-то, кого любил. Конечно, он также знал, что поездка туда может быть лучшей возможностью получить реальное представление о ситуации в мире и получить некоторые бонусы. Если соберутся люди со всего мира, кто-то может быть даже из его родного города.

Стать сильнейшим или кем бы то ни было на самом деле не было его целью, и он просто боролся, чтобы выжить до сих пор. Он надеялся, что его визит в человеческое поселение даст ему некоторые ответы на то, что происходит. Если нет, он попробует еще раз в следующем месяце. В конце концов, у него было всего несколько свободных дней, и рано или поздно он должен был вернуться в порт Этвуд.

Он шел и вдыхал свежий воздух. Наконец-то он почувствовал, что имеет некоторый контроль над своими действиями после нескольких месяцев борьбы. Он постоянно оказывался втянутым в одну ситуацию за другой, что приводило его в постоянное реактивное состояние. Но теперь у него была полная свобода, по крайней мере на несколько дней. Тот факт, что ему скоро придется вернуться, немного испортил ему настроение, но, по крайней мере, сейчас он наслаждался ощущением простого приключения.

На ходу он достал из сумки Кристалл и наполнил его какой-то энергией. Открылось окно с грубой картой внутри. Он был черно-белым и не содержал много деталей, но он охватывал большую площадь и отмечал города. Ближе всего он увидел деревню Уинтерлиф и теперь направлялся к Форт-Роджеру.

Оба города имели кристаллы рядом с названием, и после некоторого замешательства он понял, что это означает, что они, вероятно, обладали узлами Нексуса или станциями Нексуса. Станции Нексуса были уменьшенными версиями узла Нексуса, которые давали доступ к классовой системе, но нуждались в квестах, чтобы разблокировать системы управления городом.

Очевидно, существовали различия и между узлами, где он получал множество вариантов, в то время как большинство городов получали только самое необходимое. Станции Нексуса были чрезвычайно распространены, хотя из того, что сказал ему Алин, что имело смысл, поскольку людям нужно было как-то получить свои классы. Алин не стала объяснять, как они появились, поскольку они, как правило, существовали тысячи и тысячи лет на их родной планете.

То, что деревня Уинтерлиф обладала настоящим узлом связи, было ясно Заку, но он сомневался, что кто-нибудь в соседних городах знал об этом. По крайней мере, сейчас. Судя по впечатлению от маленькой деревушки, он чувствовал, что они недостаточно осторожны. Им действительно повезло, что Зак, а не кто-то другой, прошел через этот портал.

Зак не проверял никого из вежливости, но он никогда не чувствовал опасности от кого-либо из них, а это означало, что они не должны были быть слишком сильными. Конечно, они были достаточно сильны, чтобы получить узел Нексуса и собрать достаточно денег для телепортации, так что они тоже не были сутулыми.

Они даже открыто заявляли о том, что владеют входными жетонами еще до того, как познакомились с ним, что казалось Заку безумием. У него было предчувствие, что если они не поумнеют, то окажутся в тяжелом положении. В конце концов, обладание слишком большим количеством ценностей было преступлением в смутные времена. Если бы это был прежний он, Зак не почувствовал бы, что что-то не так, но Ограс начал тереться о него.

Зак продолжал идти, и по привычке начал использовать [мастерство топора]. Казалось, что траектории были слегка изменены, чтобы приспособиться к его новому оружию, что заставило Зака еще раз восхититься мастерством. Это был также первый раз, когда он правильно использовал навык с тех пор, как он достиг позднего мастерства, и, как он ожидал, он лучше включил свои семена Дао в смесь.

Что его удивило, так это то, что он даже включал в себя Дао деревьев. До сих пор это семя Дао оставалось неиспользованным в бою, но система наведения показала ему его использование. Время от времени она говорила ему, чтобы он наполнял ею свою свободную руку, когда он использовал ее для захватов или блоков. Зак не был уверен в том, что именно он использовал, возможно, за исключением того, что это улучшило устойчивость его руки, позволяя ему почти использовать ее в качестве щита. Однако он все еще чувствовал, что семя низкого мастерства было слишком слабым для такого рода использования в данный момент.

Зак двигался весь день и весь следующий, безостановочно используя свое умение. Это было почти увлекательно — снова использовать кристаллы Нексуса, чтобы восстановить его недостающую энергию, особенно теперь, когда, по-видимому, потребовалось только пятая часть времени, чтобы поглотить энергию, содержащуюся в Кристалле класса F.

Охотник сказал, что до города было четыре дня пути, но с огромными атрибутами Зака и скоростью он шел гораздо быстрее. Наконец он добрался до места назначения-Форт-Роджера. И когда он смотрел на Ветхий город с его слабыми укреплениями, он чувствовал, что описание Селаса не соответствует действительности.

Все было гораздо хуже.

Правильнее было бы назвать стену, окружавшую маленький городок, большим забором. Он состоял из деревьев с заостренными краями и был от трех до пяти метров высотой, так как длина шестов не была одинаковой. В стене даже было несколько отверстий из-за неравномерного расположения, давая достаточно места для человека, чтобы проскользнуть внутрь.

Город был расположен прямо на краю леса, с большими деревьями, уступающими место обширным полям. Поля действительно могли быть сельскохозяйственными угодьями-до того, как они стали плоскими, и ему показалось, что он заметил трактор. Но поля были в полном запустении, заросли сорняками и безлюдны.

С новой энергией в атмосфере все будет расти быстрее, чем раньше, и Зак чувствовал, что это очень красноречиво о городе, что они не используют такой основной источник пищи. Им нужно было только очистить поля и бросить туда немного семян, и они в мгновение ока получили бы зерно. Но он не видел, чтобы кто-нибудь даже попытался это сделать.

Там была тропинка, ведущая к настоящим воротам, на которые Зак вышел, когда прошел последнее расстояние. Он не собирался тайком пробираться в город и не хотел их тревожить. Он также замедлил свою скорость до нормальной ходьбы от своего движения, наделенного атрибутом.

Приблизившись к стене, он увидел, что со стены свисают два трупа, по одному с каждой стороны ворот. Это были мужчина и женщина лет тридцати-сорока. Трудно было сказать наверняка, так как их явно пытали перед тем, как убить. К их ногам были прикреплены таблички с надписью «предатель».

Зак уже начал сомневаться, стоит ли вообще входить в это место, но он знал, что у него не так уж много вариантов. На автоматической карте был еще один город, но чтобы добраться туда, потребуется еще по меньшей мере два дня. С его возвращением обратно к порталу он едва успеет к следующей волне, и это было за исключением того, что не было никаких неожиданных инцидентов на пути. Убедившись, что его странная одежда не видна сквозь поношенный плащ, он пошел дальше. Когда он приблизился к воротам, двое стражников оживились и настороженно уставились на него.

— Стой! Почему ты здесь?- хрипло спросил один из них.

“Я путешествую, чтобы найти свой родной город, — просто ответил Зак. Таких людей, как он, должно быть много, но их не было дома, когда мир стал интегрированным, и они вынуждены были путешествовать, чтобы найти дорогу домой.

— Пфф, еще один идиот, который хочет быть съеденным тварями” — сказал охранник, и второй издевательски хихикнул.

— Пять кристаллов Нексуса для входа. Если у тебя его нет, ты можешь сразу же трахаться.”

Зак был немного удивлен, что они использовали кристаллы Нексуса, а не монеты Нексуса в качестве валюты. С другой стороны, монеты Nexus можно было использовать только в магазинах, связанных с системой, в то время как кристаллы Nexus использовались не только для валюты, они также могли сделать вас сильнее.

Зак сделал вид, что встревожен, но сунул руку под плащ и притворился, что шарит там, пока доставал пять кристаллов из своего космического мешка. Он передал их охраннику, который быстро положил их в рюкзак.

“Здесь есть где выпить?- Спросил Зак.

Охранники стали немного сговорчивее теперь, когда им заплатили, и Зака не волновало, была ли плата за вход реальной или нет.

“Дальше по главной дороге есть бар «Ройял Оук», — ответил охранник, махнув рукой.

Зак кивнул и направился в город. Он сделал всего несколько шагов, прежде чем остановился, когда на него обрушилась стена зловония. Это было не на уровне лагерей бесов в туннелях, но это было плохо. Город явно принадлежал людям, скорее всего, из Америки или Великобритании, поскольку надписи на нем были написаны по-английски.

Но через четыре месяца после апокалипсиса весь город, казалось, готов был рухнуть под тяжестью собственной грязи. В переулки были брошены кучи грязи, и отвратительные потоки таинственной жидкости побежали по тротуару. Он даже увидел труп, лежащий в переулке, наполовину погребенный под грязью. Зак был бесконечно счастлив, что решил надеть ботинки, так как его чуть не стошнило от перспективы ступить здесь на землю.

Очевидно, в Форт-Роджере не было такой вещи, как санитария. Люди просто выбрасывали мусор куда попало. На улицах было мало людей, и они выглядели изможденными и истощенными. Зак решил использовать [глаз различения] на нескольких отставших и был потрясен, увидев, что многие были ниже уровня 5. Было даже несколько, которые все еще возились на уровне 1. Он не был точно уверен, сколько опыта нужно, чтобы получить уровни в начале, так как он по существу начал с уровня 16, но он не мог себе представить, что это было много.

Эти люди, вероятно, были такими же смертными, как и он. Но в отличие от Зака они просто оставались в этом отвратительном городе после объединения, боясь рискнуть выйти. Зак не мог себе представить, что у этих людей будет счастливый конец в мире культиваторов и местных тиранов. Верховенство закона исчезло, уступив место Кредо «сила делает правым».

Он не знал почему, но чувствовал некоторое презрение к этим несчастным людям. Он знал, что было бы странно ожидать, что люди бросятся в лес, чтобы рисковать своей жизнью, сражаясь с животными. Но для людей просто сдаться, как это явно сделали эти люди, было похоже на шутку.

Они могли бы работать вместе, чтобы убить некоторых более слабых животных, и медленно, но постепенно получить силу, которая позволила бы им кормить и защищать себя. Они также получат монеты Нексуса за убийства, которые могут быть превращены в кристаллы Нексуса в любом системном магазине. Они могли бы даже просто сделать некоторую работу для монет Nexus и использовать ее для покупки кристаллов.

Зак подавил желание схватить этих людей и вколотить в них немного здравого смысла, но вместо этого продолжал идти. Он собирался направиться прямо к бару, но что-то привлекло его внимание. Это был большой магазин электроники, в котором теперь слонялось несколько человек. Электричества не было, поэтому ни один из телевизоров не был включен, но Зак просто проигнорировал людей и направился на склад в задней части здания.

Он нашел коробку с одним из больших плоских экранов и просто бросил его в сумку, убедившись, что никого не видно. Затем он взял видеоплеер и коробки с фильмами. Это было главным образом для Алии, которая любила смотреть фильмы, как и огра. Но Зака интересовало, смогут ли они на самом деле заработать немного денег на этих вещах, как намекал Ограс, поэтому он взял с собой домой некоторые технологии.

Наконец, большая часть его сумки была заполнена электроникой и фильмами, и он направился к бару. Он не искал выпивки, а просто хотел присесть и задать несколько вопросов. Вскоре он подошел к «Ройял Оук» и увидел, что это старый ирландский паб. Он действительно выглядел так, как будто был в приличном состоянии, с чистой витриной магазина и без мусора, нагромождающегося вокруг здания. Очевидно, был владелец, который все еще имел некоторое чувство гордости.

Он вошел внутрь и увидел, что внутри все было именно так, как он и ожидал. Единственное отличие этого заведения от всех других классических пабов, которые он посещал на протяжении многих лет, состояло в том, что вместо обычных ламп на столах горели свечи. Зак уже ожидал этого, но, похоже, в городе не было электричества.

Он предполагал, что такие вещи, как электричество, интернет и водоснабжение, по существу исчезнут вместе с интеграцией, поскольку хаотизация мира разрушит сеть труб и кабелей, построенных за эти годы. Возможно, есть несколько счастливых районов, которые находятся рядом с водной электростанцией или фермой ветряных мельниц или солнечных батарей, которые могут быть в порядке, но большинство из них, скорее всего, придется обходиться без электричества.

Бар был почти пуст, если не считать нескольких столиков. Все держались особняком, и разговоры велись на низком уровне.

“Я вижу новое лицо,-услышал Зак и повернулся к дородному мужчине средних лет, который, вероятно, был владельцем.

Он стоял за стойкой бара, которую протирал тряпкой, и выглядел вполне подходяще. Судя по звуку, это был англичанин, и, похоже, этот город действительно был откуда-то из Англии, так же как и стражники.

Зак подошел и сел на барный стул перед ним.

“Что я могу для вас сделать?- спросил мужчина, не выглядя ни возбужденным, ни скучающим.

— Информация, — просто сказал Зак, положив несколько кристаллов на стойку перед барменом.

Глаза бармена слегка расширились, и он быстро смахнул кристаллы тряпкой, быстро скрыв их из виду.

“Вы бы лучше поостереглись выставлять напоказ свое богатство, молодой человек, — сказал бармен с серьезным лицом. “Вы, очевидно, недавно в городе, так что я предупреждаю вас, чтобы вы не высовывались. Безопасность не является одной из сильных сторон Форт-Роджера.”

“Я понимаю. Я путешествовал в поисках своего родного города, и мне нужна некоторая информация. Мне нужно знать, был ли найден образец того, как мир был перетасован, — заговорил Зак низким голосом.

“Ты все это время прятался под скалой? Ну, в любом случае, все это случайно из того, что я слышал. Я из Северной Англии, но соседний город в основном американский. Никто не знает, что происходит. Насколько я понимаю, несколько правительств работают вместе, пытаясь вернуть порядок, но я поверю в это, когда увижу, — сказал мужчина с усмешкой. “Как они собираются наводить порядок, когда люди вдруг могут стрелять огненными шарами и бегать вокруг, как супермены? Никогда не думал, что армагеддон будет выглядеть так.”

Услышав ответ, Зак вздохнул. Он, по крайней мере, надеялся, что в рандомизации есть какая-то заметная закономерность, но, похоже, это было слишком много, чтобы просить. По крайней мере, правительства пытались взять ситуацию под контроль. Он в какой-то степени согласился с оценкой бармена, но эта информация также давала некоторую надежду.

Возможно, у правительства были какие-то средства, чтобы составить карту мира. Может быть, спутники все еще на орбите, или, по крайней мере, они могут общаться по радио. На случай войны или чего-то подобного существовало множество чрезвычайных ситуаций. Очевидно, что ничто не могло подготовить страны к появлению системы, но они могли бы уже понять некоторые вещи.

“Этот город находится под властью британского правительства?- спросил он, надеясь связаться с каким-нибудь чиновником.

— Фу, какое правительство? Этим городом управляет Роджер, земледелец. Большинство городов не имеют никакого отношения к какому-либо правительству, они просто управляются тем, у кого есть самый большой кулак, — сказал бармен низким голосом. — Однако город под названием Фэрфилд находится в неделе пути отсюда. Сам я туда не ездил из-за опасности, но слышал, что это довольно большой город. И предположительно там есть какие-то правительственные люди из Соединенных Штатов, они могут знать больше.

“Вы были очень щедры, так что я вас предупреждаю. Тебе, наверное, лучше уйти отсюда раньше, чем позже. Путешественникам здесь обычно приходится нелегко” — сказал он, едва заметно кивнув в сторону нескольких столиков.

“Почему люди все еще здесь? Это место выглядит немного… — сказал Зак, не зная, как закончить фразу, но бармен понял, что он имел в виду, и вздохнул.

«Дорога в Фэрфилд имеет большие стаи монстров выше 20 уровня, очень немногие осмеливаются идти этим путем, не проталкиваясь на машине. Есть также разговоры о еще более сильных вожаках стаи, бродящих вокруг. Но у Роджера почти все машины и весь бензин, так что лучше остаться здесь и зарабатывать на жизнь.”

Зак хотел спросить что-то еще, но громкий шум снаружи прервал его. Громкий грохот и несколько сердитых Рыков ворвались в бар, посетители которого слегка оживились. Затем раздался крик молодой девушки, и бармен снова вздохнул с грустью в глазах.

— Похоже, они ее нашли.

— Нашел кого?- С любопытством спросил Зак.

“Вы должны были видеть два тела на воротах? Крик, вероятно, исходил от их дочери, — ответил бармен с некоторым отвращением на лице и продолжил тихим голосом. — Роджер проникся симпатией к девушке, но родители попытались выкрасть ее из города. Поистине несчастная семья.”

Зак нахмурил брови, не зная, что делать дальше. Он не был героем, спасающим попавшую в беду девицу. Но мог ли он просто наблюдать за происходящим с чистой совестью, зная, что может помочь?

Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Он не мог спасти мир, но, по крайней мере, он мог спасти эту девушку, и только молиться, чтобы кто-нибудь сделал то же самое для его семьи, если до этого дойдет. Он встал и направился к двери. Бармен попытался дать ему знак остановиться, но тот лишь помахал рукой, направляясь в сторону шумной толпы.

Когда Зак вышел из бара, он увидел, что там уже собралась небольшая толпа. После беглого взгляда стало ясно, что здесь нет никого, кто мог бы помочь, а скорее посмотреть шоу. Весь шум исходил от трех чумазых мужчин, которые загнали в угол ребенка.

Все мужчины были одеты примерно одинаково, с большой неровной Р-образной нашивкой на груди. Похоже, глава города действительно хотел выставить себя средневековым лордом, уже заставляя своих подчиненных носить герб. Зак покачал головой и посмотрел на внутреннюю часть города, где была возведена еще одна стена. Это должна быть резиденция этого Роджера и его дружков.

Один из мужчин истекал кровью, и осколки стекла на земле вокруг него объясняли, что произошло.

“Ах ты, маленькая сучка! Как только Роджер устанет от тебя, я, блядь, скормлю тебя собакам!- окровавленный человек зарычал на загнанную в угол добычу.

Заку потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что на самом деле ребенок был маленькой девочкой где-то в подростковом возрасте. Вместо одежды на ней были жалкие лохмотья, а лицо было покрыто грязью, если не считать нескольких полос слез, прочертивших четкие линии на ее лице. Даже ее волосы были в беспорядке, и это выглядело так, как будто она или кто-то другой случайно отрезал большую часть их ножом.

Подросток держал остатки бутылки как оружие и свирепо смотрел на троих мужчин. Перспектива выглядела не очень хорошо, так как все двое достали кинжалы, когда они приблизились к ней, в то время как последний мужчина стоял наготове. Зак вздохнул ,обвел взглядом группу и увидел, что девушку зовут Эмили.

У нее еще даже не было уровня, а это означало, что она была слишком молода, чтобы начать пользоваться системой. Остальные трое были примерно 15-17 уровня, слабаки в глазах Зака, но, возможно, сильные в соответствии с уровнем этого города. Конечно, для молодой девушки, не обладающей никакими способностями, это была бесполезная борьба.

“КТО ЗА НАМИ ШПИОНИТ?- третий человек без ножа взревел, глядя в сторону Зака.

Зак закатил глаза, когда вышел из группы людей. Ему действительно нужно было получить лучший навык осмотра. Любой человек с интеллектом выше 15 баллов сможет почувствовать его сканирование, выше 30, и они будут знать, что это он. По-видимому, бездомный человек действительно сосредоточил интеллект, что было немного удивительно.

— Хочешь поиграть в героя? Или, может быть, ты просто хочешь ее для себя, а? В любом случае тебе лучше убраться отсюда, — сказал истекающий кровью мужчина.

Зак покачал головой, удивляясь, как люди могут дойти до такой стадии всего за несколько месяцев. Были ли законы и страх наказания единственным, что сдерживало некоторых людей перед интеграцией?

“Тебе лучше повернуть назад прямо сейчас“ — сказал один из мужчин, но на середине фразы метнул кинжал в голову Зака, пытаясь устроить ему засаду.

Зак даже не потрудился ответить, потому что просто поймал кинжал в воздухе и выпустил свою ауру. Крики паники немедленно разразились, когда зрители отчаянно пытались отступить. Он держал нож в руке, все еще не зная, как поступить.

“Не двигайся, или Я убью этого отродья!- сказал один из мужчин, схватив девушку, которая потеряла фокус из-за ауры Зака. Он был смертельно бледен, и все его тело дрожало от ужаса, когда он маниакально уставился на Зака.

Зак нахмурился и быстрым движением метнул Кинжал. Он рассек воздух и ударил в голову человека, державшего девушку в заложниках. Сила броска была так велика, что его голова лопнула, как арбуз, мгновенно убив его.

Затем Зак достал один из своих обычных топоров из сумки и зарядил [отбивную]. Двое других негодяев даже не успели среагировать или закричать, как два обезглавленных трупа упали на землю. От молниеносных взмахов Зака в доме образовалась огромная дыра, и казалось, что он рухнет в любую секунду.

Зак подошел к девушке, которая теперь была вся в крови мужчины. Она все еще держала бутылку в руке, и хотя она испуганно посмотрела на Зака, она не вздрогнула. Впечатление Зака от этой девушки было намного лучше, чем от потерпевших кораблекрушение на его острове.

“Пошли, — только и сказал он ей, контролируя свою ауру и поворачиваясь к центральной части Форт-Роджера. Но он успел сделать только три шага, прежде чем бармен остановил его.

— Подождите, молодой человек! Я понимаю, что ты злишься, но, пожалуйста, не делай ничего радикального. Если вы убьете Роджера и его приспешников, то большая часть людей в этом городе погибнет от животных.”

Это заставило Зака остановиться, и после некоторого колебания он повернулся и пошел к воротам с некоторой грустью в глазах.

Здесь больше нечего было делать. Информация в такой лачуге была ограничена, и ему пришлось бы поехать в Фэрфилд, чтобы узнать больше. Этот парень Роджер может знать больше, но у него было чувство, что визит к нему приведет только к битве и еще большей смерти.

Он не знал, как вести себя с такими людьми, как Роджер. Очевидно, они были подонками, но они также были теми, кто держал гражданских в безопасности, как и сказал бармен. В Форт-Роджере до сих пор оставались даже бродяги первого уровня, и это было главным образом благодаря Роджеру.

В своем гневе он не думал о последствиях, но он не был готов поддержать весь этот город. У него просто не было возможности перенести целый город через лес и через телепорт до того, как начнется следующая волна. И в любом случае он не мог себе этого позволить, поскольку каждая активация стоила кучу кристаллов Нексуса.

По той же причине он не смог бы построить здесь свой собственный телепорт, хотя и не был готов тратить столько кристаллов на этих людей, даже если бы мог. Волчьи волны затронули почти все его оставшиеся кристаллы, и он не собирался тратить еще 10 миллионов монет Нексуса на телепорт. Ему нужны были эти деньги, чтобы подготовиться ко второй волне.

Во время прогулки он узнал от Селаса, что деревни регулярно осаждают звери. Это не было похоже на его собственные звериные волны, но там могли быть сотни обезумевших животных, которые беспечно нападали на деревни. Селас считал, что это работа системы, и Зак согласился.

Но все же, уходя таким образом, он почувствовал неприятный привкус во рту, и его чудовищная аура снова вспыхнула. Он развернулся и наддул еще одну грань космической энергии, доведя ее до десяти метров. С гулким ревом он выпустил лезвие прямо к внутренней стене в отдалении.

По пути он разрушил мощеную дорогу, оставив огромный шрам, который тянулся прямо через деревню. Он проломил рудиментарные ворота, оставив после себя только щепки. Наконец, когда лезвие было всего в двадцати метрах от особняка, оно мигнуло и исчезло.

— Передай это сообщение Роджеру. Я скоро вернусь сюда, и если увижу, что он все еще ведет себя, как какой-нибудь военачальник, я буду судить его и всех его приспешников. Пусть мой удар будет напоминанием, — сказал Зак громким голосом, наполненным космической энергией. Его огромная аура все еще вздымалась, заставляя людей отступать или опускаться на колени, и вид его качелей, вероятно, будет преследовать этих горожан до конца их жизни.

Все жители Форт-Роджера быстро убрались с дороги, когда он снова втянул свою ауру и пошел прочь. Их лица побелели от ужаса, и они даже не осмеливались поднять глаза. Какое-то шарканье сзади подсказало ему, что девушка решила последовать за ним.

Вскоре они уже стояли у ворот, и родители Эмили повесили трубку. И впервые он услышал, как девушка заговорила.

— Пожалуйста… пожалуйста, помогите мне снять их, — раздался слабый голос позади него, и он обернулся, чтобы увидеть слезы, собирающиеся в ее глазах.

Зак безжизненно начал снова атаковать [рубить], готовясь срубить этих двоих.

— ЭЙ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!- закричал один из охранников и побежал к Заку.

Слова бармена эхом отдавались в его голове, и Зак не чувствовал необходимости продолжать убивать, а только слегка ударил мужчину, чтобы тот потерял сознание. Остальные стражники только испуганно смотрели вдаль, не решаясь приблизиться.

Он бросился к пятиметровому краю и двумя молниеносными взмахами срубил всю стену, на которой лежали два тела. Зак освободил два трупа, просто разорвав цепи, которые удерживали их. Затем, кивнув в сторону девушки, он направился к лесу с двумя телами под мышками.

Оставшиеся охранники молча смотрели на спину Зака и разрушенные ворота, не зная, что делать. Вскоре один из них побежал к большому особняку на другом конце города.

После нескольких минут ходьбы Зак почувствовал уверенность, что никто не собирается следовать за ними, поэтому он положил два тела на землю, а затем положил их в свой космический мешок.

“И что же ты сделал?!- В ужасе спросила девушка, увидев, что тела ее родителей просто исчезли.

Она направила на него разбитую стеклянную бутылку, которую все еще держала в руке.

“Я положил их в волшебный мешок, — ответил Зак, начиная снимать обувь.

Она немного поколебалась, потом опустила свое импровизированное оружие.

“Почему ты не убил и Роджера? Он намного хуже тех, кого ты убил, — спросила она почти обвиняющим тоном.

“Я не уверен, что от меня будет больше добра, чем зла, — сказал Зак, взглянув на нее. Он держал башмаки, которые теперь были покрыты всевозможными вещами от прогулки по Форт-Роджеру, и просто бросил их в лес с некоторым отвращением. Он скорее купит новые, чем снова наденет эти оскверненные.

Эмили немного поколебалась, потом стиснула зубы и начала раздеваться.

“Пока ты убиваешь его, ты можешь делать со мной все, что захочешь, — сказала она, покраснев.

Брови Зака поползли вверх, и с помощью [Суглинохода] он почти телепортировался перед ней и щелкнул ее по лбу.

— Не глупи, не снимай одежду, — сказал он, закатывая глаза. — Меня не интересуют маленькие дети.”

“Мне пятнадцать, — сказала она, защищаясь, но все же начала одеваться, слегка покраснев.

— Этот Роджер не очень силен, если ты хочешь его убить, просто работай изо всех сил и убей его сам, — сказал Зак. “Я не какой-нибудь наемник, который убивает людей, у меня есть свои проблемы.”

— Тогда помоги мне окрепнуть! Я никогда не слышала, чтобы кто-то был таким могущественным, как ты, и я была во многих городах, — спросила Эмили с горящим желанием в глазах.

Сначала Зак планировал бросить девушку в деревне Уинтерлиф, прежде чем вернуться, но что-то в ее глазах заставило Зака передумать. Он догадался, что у Алин есть ее первый ученик в Академии.

— Почему вы побывали сразу в нескольких городах? Путешествовать довольно опасно, — сказал он.

“У меня есть старший брат и старшая сестра. Оба-культиваторы, они исчезли прямо из нашего дома. Мы осмотрелись вокруг, но не смогли найти их. Чуть больше месяца спустя мы услышали об учебнике, но культиваторы не вернулись в наш город. Мы догадались, что их высадили где-то в другом месте, — объяснила она. “Мы решили поискать их, поэтому путешествовали несколько месяцев и прибыли в Форт-Роджер неделю назад”

Она не стала продолжать дальше, но Зак мог догадаться об остальном по ее покрасневшим глазам. Он вздохнул и подумал, сколько людей погибло, пытаясь найти своих родных или вернуться домой. Мир был полон опасностей, и вторжения и монстры могли быть даже не самыми страшными. Человечество всегда было своим злейшим врагом.

“Я могу взять тебя с собой в свой город. Однако это место находится очень далеко, и вы не сможете искать своих братьев и сестер, если вы это сделаете. Там, где я живу, очень опасно, но там ты можешь стать сильнее. Это до вас, чтобы выбрать свой путь, — сказал Зак, глядя на подростка.

Эмили колебалась всего несколько секунд, прежде чем решительно посмотреть на него.

— Я пойду с тобой.

“ОК. Тогда прыгай ко мне на спину, — сказал Зак, поворачиваясь к ней спиной.

— Что?- спросила она с ошеломленным лицом.

Зак уже решил вернуться в порт Этвуд после этой небольшой экскурсии. До следующей части «звериных волн» оставалось 5 дней, и он не был уверен, что доберется до Фэрфилда и обратно за это время. Он чувствовал, что было бы более целесообразно вернуться и увеличить свою силу с помощью оставшихся кристаллов E-класса.

Кроме того, Эмили, похоже, побывала во многих городах, и у нее могло быть даже больше ответов, чем у бармена или Роджера. В общем, он был доволен результатом этой экспедиции. Он даже получил отличную карту и, что более важно, магический знак.

— Давай, прыгай, — повторил Зак, слегка пригнувшись. Идти с неразвитым человеком на буксире-значит потерять слишком много времени, так что придется нести ее. Поскольку он хотел освободить руки в случае нападения, ей придется забраться ему на спину.

Она немного поколебалась, прежде чем взобраться наверх с легким румянцем на лице. Как только она обняла его за шею, он ушел со своей обычной скоростью.

Пронзительный крик эхом разнесся по лесу, когда Зак шел со скоростью мчащегося поезда.

Зак остановился на ночлег на небольшой поляне и спустил Эмили со спины. Даже угасающий свет не мог скрыть того, что ее лицо было смертельно бледным. Движение почти со скоростью автомобиля через густой лес на спине другого человека, по-видимому, было довольно резким, и Зак был вынужден остановиться несколько раз, чтобы дать девушке передохнуть.

Было много вещей, которые он хотел спросить у подростка об учебнике и обществе после падения, но он также не хотел давить на нее. Они похоронили ее родителей на красивой поляне всего несколько часов назад, и с тех пор она ничего не говорила. Не было никаких церемоний, Зак просто использовал палаш, чтобы вскрыть дыру в земле, где он поместил их вместе. Поскольку тела были обнажены, он сначала накрыл их покрывалом, прежде чем снова наполнить могилу.

Тем временем Эмили вырезала на дереве слова, которые запомнил Э+Дж+о, кинжалом, который она получила от Зака. Они просто стояли, глядя на могилу в течение нескольких минут, прежде чем она молча взобралась на спину Зака, и они молча покинули поляну. Зак предложил похоронить их на острове, но Эмили хотела похоронить их поближе к дому.

Зак молча развел небольшой костер, пока Эмили смотрела на кинжал, который Зак дал ей ранее.

“А ты какого уровня?- внезапно спросила она, глядя на Зака, который немного замер.

— ГМ… — сказал он, не зная, что ответить. Он не был уверен, что разоблачение факта, что он был выше 50 уровня, было такой хорошей идеей.

“Ну что, ты уже на лестнице?- Эмили изменила свой вопрос, когда увидела обеспокоенное лицо Зака.

“… Да. Вы видите лестницу?- Спросил Зак немного удивленно.

“Я так и знал. Ты слишком силен, чтобы не быть фермером, — она выглядела немного взволнованной. — Все могут видеть лестницу. Я полагаю, что система считает вас образцом для подражания? Так что он хочет показать вас и нам».

“Вы не знаете, есть ли поблизости еще Ранкеры?- С любопытством спросил Зак.

“Не знающий. Я знаю, что правительство ищет вас, люди, — ответила она, начав резать воздух своим кинжалом. Однако ее движения и техника были ужасающими.

Зак достал из мешка вертел и большой кусок мяса и положил его на вертел рядом с огнем. Он давно устал от жесткого вяленого мяса и теперь предпочитал жарить его на гриле. Теперь, когда он был вынужден остановиться ради Эмили, у него появилось свободное время.

Он посыпал плиту солью и оставил ее медленно поджариваться. Он мысленно выругал себя за то, что не стал искать специи в Форт-Роджере, поскольку те, что были в кемпере, давным-давно кончились. С другой стороны, он чувствовал, что в таком убогом городе, как этот, все продукты давно должны были быть украдены.

“Почему они ищут нас? Нет, не так, двигайся вот так, — попросил Зак, показывая, как правильно распределить ее вес.

“Не знаю. Они пытаются заставить всех культиваторов зарегистрироваться и стать похожими на армию или что-то в этом роде? Может быть, они хотят, чтобы Ранкеры возглавили культиваторов?- ответила она, подражая движению Зака.

— Хм… — только и ответил Зак, продолжая двигаться. Он чувствовал, что все не так просто. Мир рушился, и из своего краткого визита в Форт-Роджер он знал, что контроль правительства был в лучшем случае слабым. Возможно, им нужны были Ранкеры, чтобы держать людей в узде. — Многие ли культиваторы подчиняются?”

— Я так не думаю, мы пытались обратиться к правительству, когда искали Джоанну и Оскара, но, судя по тому, что мы слышали, большинство людей еще не присоединились. Но каждый день приходят новые люди, и правительство предлагает довольно хорошие вещи, — рассеянно ответила она, не прекращая своих ударов.

— Например, что? А теперь перемести свой вес вот так, это даст больше возможностей для удара, — попросил Зак, продолжая двигаться.

— Доступ к эксклюзивным для системы вещам, таким как учебные помещения. хорошая зарплата. О, и они претендовали на хорошие районы, где есть много монстров. Любой, кто хочет тренироваться там, должен быть частью правительства, иначе они будут атакованы”, — объяснила она.

— Разве чудовища не повсюду? Какое это имеет значение?”

— Этот лес хорош тем, что в нем нет очень сильных монстров, похоже, это довольно безопасное место для выравнивания. В большинстве мест есть случайная смесь животных, и там очень опасно сражаться. Какой-нибудь супер-сильный монстр может выскочить в любое время и убить вас. Так что найти хорошие места очень важно.”

Зак кивнул, потому что в этом было много смысла. Его положение было таким же. Весь его остров в каком-то смысле превратился в рай для фермеров, так как демонические звериные Орды убивали любых нормальных животных, которые могли бы стать реальной угрозой. На острове демонов не было ни одной норки с наддувом, только Баргхест и Гвиллги. Они были опасны по сравнению с большинством животных, но никогда не было никакого неожиданного зверя или босса, выпрыгивающего из кустов.

Они продолжали идти еще некоторое время, прежде чем сели за стол. Зак ни в коем случае не был мастером ножей, но некоторые вещи, которые он узнал из своей системы наведения, были универсальными.

“Ты знаешь, почему так много городов имеют узлы Нексуса?- Внезапно спросил Зак.

Он знал, что будет не единственным, у кого есть городская система магазинов, но, увидев Форт-Роджер, он был немного удивлен, увидев, насколько низко была установлена планка.

— ГМ, потому что людям нравится жить вместе?- ответила она, выглядя немного смущенной.

— Что?”

— Ну, эти кристаллы появляются, когда достаточное количество людей живет вместе в городе, верно?- Ответила Эмили.

— Хм… — только и ответил Зак.

— Тогда каждый получит задание бороться за право собственности. Это может стать довольно сумасшедшим. Мои родители однажды получили такое задание, но мы сразу же покинули город и прятались, пока он не успокоился. Но я слышала, что эти кристаллы всегда самые плохие и дают только уроки, — продолжила она, посмотрев на Зака. “Только те, кто получает свои кристаллы из учебника, могут на самом деле строить с ним вещи, и там тоже все по-другому. Например, если они впечатлили систему в учебнике, они получают возможность покупать больше вещей. — Я не уверена.”

Это выглядело так, как будто станции Нексуса появились только из-за плотности населения, и поиск, подобный тому, что был для плода Вознесения, начнется. Станция Нексуса не давала почти никаких вариантов, но он был уверен, что тот, кто претендовал на владение, получит некоторое задание, чтобы развить Кристалл.

Раньше он был немного раздражен тем, что у других уже были города, когда он создавал свой, так как он мог упустить некоторые хорошие названия. В конце концов, ему потребовалось несколько дней, чтобы понять, как создать аванпост. Но, похоже, их продвижение было ограничено. В конце концов, он сомневался, что жители деревни Уинтерлиф в одиночку закрыли чертово вторжение, чтобы установить свое.

Эмили вскоре заснула, так как устала от сегодняшних событий, но Заку нужно было всего несколько часов отдыха. Он сел, прислонившись спиной к стене, и начал размышлять о Дао. Не было четвертого семени Дао, которое он чувствовал близким к достижению, и вместо этого ему нужно было сосредоточиться на совершенствовании тех, которые у него были.

Он перевел взгляд внутрь, на фрактал топора в своем сознании. С тех пор как он обрел семя остроты, топор имел два цвета: с одной стороны темно-синий с коричневым оттенком, а с другой-стальной серый. Цвета символизировали два семени, которыми он обладал, — остроту и тяжесть. Между двумя даосами была четкая демаркационная линия, и ауры не смешивались ни в малейшей степени.

Он знал, что одна из вещей, которую он должен сделать в будущем, — это соединить эти две вещи, но это было очень далеко. Алин объяснила, что есть два способа улучшить Дао. Первый-слияние, и это был путь, по которому он шел с самого начала. С того дня, как он увидел видение, он знал, что семя тяжести, которое он получил, было только частью ужасающей ауры в замахе человека с топором. Ему придется вплавить в него больше понятий, чтобы создать истинное Дао топора.

Путь слияния часто шел от простоты к сложности. Он объединил простые понятия в нечто большее, чем сумма частей. Другой путь обычно назывался эволюцией. Это означало подталкивание семени Дао к его пределу, а оттуда позволить ему развиться в высшее Дао той же категории.

Таков был его план с Дао деревьев. Возможно, есть возможность сплавить его с Дао топоров, но Зак чувствовал, что это скорее ослабит его, чем усилит. Вместо этого он будет работать над тем, чтобы развить его самостоятельно. Если только он вдруг не наберет где-нибудь четвертое семя и не попытается сплавить и его.

По мнению Алин, ни слияние, ни эволюция не были лучше друг друга, они просто были другими. Тем не менее, она сказала ему, что большинство сосредоточено на эволюции, так как для продвижения по этому пути необходимо меньше даосов. С слиянием ему всегда нужно было получить просветление по крайней мере на двух даосах.

Дао обычно считалось истинным водоразделом на пути к власти. Со временем большинство людей смогли достичь своего уровня, и деньги могли решить проблему эволюции расы. Но Дао было чем-то, что нужно было выяснить самому. Были некоторые инструменты и сокровища, которые могли помочь, но в основном это зависело от личных способностей и проницательности.

Зак чувствовал, что он, вероятно, не был каким-то гением, так как все три его семени, по существу, пришли из его видений. Через несколько месяцев он действительно обрел семя остроты, но основа для его познания была заложена тем же видением, что и семя тяжести. Он боялся, что эволюция всех трех одновременно будет больше, чем он сможет пережевать.

Он все еще колебался, отложить ли в сторону два семени и сосредоточиться только на одном, или сосредоточиться на обоих наступательных. Дао деревьев было самым низким приоритетом на данный момент, так как его использование просто не чувствовалось столь очевидным.

Наконец он принял решение. Он сосредоточится на Дао остроты, по крайней мере сейчас. Это было семя, которое он имел в течение самого короткого времени, но оно казалось самым полезным. Он уставился на топор в своем сознании, пытаясь извлечь что-нибудь из серебряных фракталов.

Он также воспроизвел в своем воображении образ человека с топором, чувствуя ужасающую силу удара. Наконец, он вернулся к битве с дьявольским волком. Он вспомнил ощущение, когда стоял в поле Дао, где даже воздух становился резким от Дао. Он помнил, как случайные взмахи зверя разрывали длинные линии в земле без всякой космической энергии, необходимой.

Он также размышлял о том, что на самом деле означает острота. Это было не так просто, чем тоньше лезвие, тем больше вреда он мог причинить. Резкость требовала контроля и техники, чтобы быть правильно примененной. Он вспомнил, что видел клипы перед падением, где люди пытались использовать острые как бритва мечи и едва могли что-то разрезать, так как их техника была плохой.

Он продолжал это делать в течение нескольких часов, пока умственное напряжение не стало слишком сильным, и он не заснул. Он проснулся через несколько часов и обнаружил, что Эмили пристально смотрит на него.

— Ты аббат Вечного мира?- с любопытством спросила она.

— Э-э… что?”

“Ну, ты похож на монаха, и когда я проснулся ночью, то увидел, что ты медитируешь. Вы уже сказали мне, что находитесь на лестнице. Так ты настоятель Вечного мира? Или Безграничная Правда? Так вот почему я тебя не интересовал? Неужели там ничего нет?- она резко остановилась, почти перенапрягая измученный мозг Зака.

— Безгранично? Подожди, что? Я не монах, мои волосы только недавно опалили в бою. И я не пропущу ни одной чертовой детали, ясно?”

После еще одного дня пути они наконец добрались до деревни Уинтерлиф. Однако Зак притормозил перед въездом в город, не желая, чтобы это выглядело так, будто он бросился на них.

— Осторожно, это деревня зверолюдей! Они обычно очень сильные, — поспешно сказала Эмили, потянув его за плащ.

“Я знаю, я с ними дружу, — небрежно ответил Зак, входя в город. Он слегка нахмурился, увидев, что деревня почти совсем опустела и никого не видно. Что-то случилось?

Однако он быстро успокоился, увидев, что Селас бежит к нему.

— Приветствую Тебя, Зак. Мы не ожидали увидеть вас еще несколько дней,”

— Моя поездка была прервана, так что я возвращаюсь, надеюсь, вы не возражаете. Здесь все в порядке, он выглядит немного … пустым?”

— Глупые, они не понимают по-английски” — тихо сказала девушка рядом с ним, но Зак только закатил глаза в ответ. Это было немного громоздко, когда только одна сторона обладала языковыми навыками в таких ситуациях.

“Ничего страшного, я отведу тебя к телепортеру. Большинство людей сейчас просто работают, — кашлянув, ответил Ишиат, ведя их к массиву.

Зак чувствовал, что зверочеловек лжет, но не мог потрудиться распутать это. Они просто пошли обратно к телепортационной решетке, болтая о пустяках, а Эмили смотрела на них в замешательстве. Рядом с массивом был помещен большой пакет.

— В пакете мех и несколько знаков благодарности от жителей деревни за помощь, которую Вы нам оказали. Удачи тебе в твоих начинаниях, мой друг. Я надеюсь снова увидеть тебя на охоте за сокровищами, — сказал Селас с неловкой улыбкой.

Зак кивнул, и после размещения кристаллов, необходимых для телепортации, они вдвоем ступили на массив с Эмили на буксире. Поначалу он хотел обсудить некоторые вопросы торговли, такие как поддержание открытого канала для товаров между двумя странами. Тем не менее, было совершенно ясно, что они боялись, что он сойдет с ума, до такой степени, что они даже эвакуировали город, чтобы избежать его.

Со вспышкой, за которой последовала темнота, он снова материализовался. К своему удивлению, он увидел только стены и быстро огляделся. Вздохнув с облегчением, он направился к двери, и перед ним предстал знакомый вид порта Этвуд.

Похоже, кто-то построил небольшой домик, чтобы защитить телепортационную систему, пока он отсутствовал. Сначала он подумал, что огра замыслил какую-то ловушку для него, но это было явно не так.

— Вау, это было так круто, мы телепортировались?- Воскликнула Эмили рядом с ним.

— Да, это система телепортации. Он может доставить нас почти в любую точку планеты, если там есть еще один массив, — ответил Зак. Поведение Селаса было весьма подозрительным, поэтому он включил телепортационный интерфейс, чтобы убедиться в своих подозрениях.

Как только он открыл окно, он увидел, что линия с деревней Уинтерлиф исчезла, больше не имея возможности выбирать. Зак только вздохнул и закрыл интерфейс. Похоже, зверолюди все-таки были осторожны. Его план посетить Фэрфилд после следующей волны придется отменить.

“Пошли, — сказал он, направляясь к временному городу.

Пока они шли к центру порт-Этвуда, Зак заметил, что движение идет хорошо. Стена была почти полностью укреплена, и снаружи были установлены новые столбы. В прошлый раз их использование было ограничено, но лучше уж что-то, чем ничего. Однако в воздухе стоял крайне неприятный запах, и Зак нахмурился.

— Ух ты, твой город воняет какашками” — воскликнула Эмили, и Зак был вынужден согласиться с ней в некотором замешательстве.

Когда они приблизились к городу, тени замерцали, и перед ними появился знакомый демон. Эмили вскрикнула от неожиданности и отскочила на несколько шагов, держа в руке кинжал.

— Эта, кажется, немного лучше, чем предыдущие, даже если она выглядит немного дикой. Я и не знал, что они тебе нравятся такими… молодыми. Если таков твой вкус, ты всегда можешь преследовать Закарита, Твои имена совпадают и все такое,-сказал огра с полуулыбкой.

“Она попала в беду, и я подобрал ее по дороге, — ответил Зак, закатив глаза. “Как идут приготовления,и что это за чертовщина?”

— Подожди! Почему здесь демон, и почему он говорит по-английски?- Пронзительно вмешалась Эмили, начав чертить в воздухе большие кресты, чтобы отогнать зло.

“Что она делает? У нее что, мозги повреждены?- Скептически спросил огра, бросив на меня взгляд, полный притворной жалости.

Зак лишь слегка усмехнулся и коротко рассказал ему о демонах в христианстве и других народных преданиях.

— Хм, очень интересно. Это может быть совпадением, или, возможно, на вашей планете были гости из мульти-стиха несколько тысяч лет назад, и детали перепутались за эти годы”, — размышлял огра.

— Погоди, люди могли прийти из мульти-стиха еще до интеграции?- Спросил Зак.

— Ну да, но это все равно что найти иглу в галактике, так сказать. Вашу планету почти невозможно будет обнаружить, но вас ничто не остановит, — ответил огра, пожав плечами.

“Это огра, он живет здесь вместе с еще несколькими сотнями таких же, как он. На самом деле, город в основном состоит из демонов. Они похожи на зверолюдей, — объяснил Зак измученной девушке.

Это, казалось, немного успокоило ее, когда она с любопытством взглянула на демона.

“Я знаю, что красива, но не влюбляйся в меня. Я предпочитаю зрелых дам, — сказал огра, принимая позу.

Она только слегка покраснела и отодвинулась еще дальше.

“Неужели здесь нет других людей, кроме тебя?- с любопытством спросила она Зака.

“Ну, есть еще несколько, но они прибыли совсем недавно, — ответил Зак.

— ПА, не напоминай мне этих бездельников, — сплюнул огра. — Заноза в заднице у каждого из них. Ну, со стариком все в порядке, я думаю.”

“Что происходит? А запах?- Напомнил Зак демону.

— Под названием «Маленькие говнюки». Они постоянно жалуются и не хотят работать. Они просто прячутся в своем доме, увидев одного маленького баргеста, плачущего и требующего встречи с тобой. Когда они узнали, что тебя здесь больше нет, они взбесились, — презрительно сказал огра. “А что касается отвратительного запаха? Вы пытаетесь дубить десятки тысяч волчьих шкур сразу, не заставляя область пахнуть как задница Пожирателя.”

“Как они вступили в контакт с баргестом? В такой близости от города не должно быть живых, верно?- Спросил Зак.

Он знал, что они будут обращаться со шкурами, так как небоевые классы с трудом сдирали кожу и спасали все ценное от орд монстров. Однако он не ожидал такого уровня вони. Большая часть частей животных была бесполезна, так как уровень был слишком низок, чтобы торговать с торговой системой, но некоторые вещи могли стать полезными, и с объемами, которые они обрабатывали, они могли бы получить приличную прибыль.

Из шкур более крепких можно было бы сделать кожаные доспехи класса F, которые продавались бы за приличные деньги, особенно в недавно интегрированном мире, таком как Земля. С их почти бесконечным запасом кожи, они планировали использовать его в качестве торговой точки для посещения города, когда они откроют ворота для публики в будущем.

“Они сказали, что хотят стать сильнее, и поскольку ни один из них не культиватор, Илвер взяла их поохотиться на нескольких баргестов, — ответил огра на вопрос о людях. “Если бы они работали вместе, у них не было бы никаких проблем с убийством такого тупого зверя. Но, очевидно, это был хаос, люди бежали, спасая свои жизни, даже толкали друг друга, чтобы спастись. Илвере пришлось убить зверя еще до того, как началась драка, — хихикнул он.

Зак только вздохнул, чувствуя себя немного неловко за них.

“А что такое Баргест?- С любопытством спросила Эмили.

“Это большая собака-демон, которая выглядит так, будто ее вывернули наизнанку, — ответил Зак. Огра выглядел так, как будто он был почти прав Зак, но после некоторого раздумья кивнул головой.

После некоторого раздумья Зак повернулся к Эмили.

“Как большинство человеческих городов справляются с людьми, которые не могут сражаться?”

— Э… некоторые получают работу, делая разные вещи, я полагаю? Есть еще люди, необходимые для всех видов вещей. Людей, которые просто сдались, обычно игнорируют или выгоняют из города. Я слышала, что самые безжалостные вожди даже использовали их в качестве живого щита против чудовищных волн” — ответила девушка после некоторого раздумья.

“Есть идея, — пробормотал огра.

“А где они сейчас?- Со вздохом спросил Зак.

“Мы поместили их в лазарет, так как он сейчас пуст.

“Как поживает Алия?- Быстро спросил Зак, вспомнив о демонице.

“Она уже встала, но еще не полностью восстановилась. Она спрашивала о тебе, — ответил демон с дьявольской усмешкой.

— Кто Такая Алия?- Эмили оживилась.

“А тебе-то какое дело, сопляк?- Ограс ухмыльнулся ей.

— Неважно, — ответила она, надув губы.

Уже начиная жалеть, что вернулся так рано, Зак вздохнул и направился к лазарету.

— И что еще важнее, нашли ли вы что-нибудь?- Спросил огра.

— Какие-нибудь? Люди? Да, я посетил человеческое поселение.- Рассеянно ответил Зак.

— Кого это волнует? Кино, человек? Вы нашли какие-нибудь фильмы?”

Зак остановился и посмотрел на демона.

“Ты действительно сейчас так свободна?”

«Стена по существу восстановлена, и я все еще не могу ничего купить с помощью очков вклада. Я просто жду, — нетерпеливо ответил он.

Зак покачал головой, но достал большую коробку с телевизором и небольшую гору видео. Огра с ликованием осмотрел вещи, но вид у него был несколько растерянный.

“Что это за штуки?”

— Большая коробка содержит гораздо больший экран для просмотра фильмов. Маленькие пакеты содержат по одному фильму или серии. Вон в той коробке находится устройство для их воспроизведения. И большой экран, и плеер нуждаются в постоянном потоке электричества через кабель. Вы можете подключить их к кемперу, но вам нужно выяснить, как держать батарею заряженной самостоятельно.”

Ограс взволнованно кивнул и положил все вещи в сумку.

— Я уверен, что у тебя есть много дел, Я помогу этому парню привыкнуть к этому району, — сказал он, и когда он схватил Эмили за плечо, они оба исчезли, оставив только испуганный крик в воздухе.

Зак слегка улыбнулся и продолжил путь к лазарету. Он не боялся, что обидит подростка, а скорее знал, что ему понадобится техническая поддержка. На самом деле, похоже, он даже одобрял ее свирепость. Вскоре он вышел из лазарета и, к своему удивлению, увидел Яноша, сидящего за дверью.

“Что происходит?”

— Продолжал убегать. Погрузи их в иллюзию, — коротко ответил демон.

— Э-э, ладно. Ты можешь выключить его, я иду, — сказал Зак с некоторым раздражением. Он не знал, были ли эти люди действительно горсткой, или демоны были слишком жестокими, но что-то нужно было сделать. У него не было ресурсов постоянно нянчиться с этими людьми.

Вздохнув, он вошел в лазарет. Когда он вошел, люди увидели, что это Зак, и бросились к нему с целой литанией жалоб. Зак просто выпустил часть своей ауры, чтобы заставить группу замолчать, а затем уставился на них, пока они не успокоились.

“Я слышал, вы спрашивали обо мне?- Сказал Зак.

“Ты солгал нам! Мы хотим убраться с этого чертова острова. Эти демоны сказали, что у тебя есть способ покинуть остров, а мы хотим вернуться домой, — сердито фыркнула Меган.

— Ты в безопасности, чист и сыт. Это лучше по сравнению с большей частью человечества прямо сейчас. У вас есть доступ к магазину города с несколькими стихами, в котором есть травы, необходимые для развития вашей расы. У вас есть лес, полный добычи, которая дает огромное количество монет Нексуса и космической энергии. А ты сидишь здесь и жалуешься” — парировал Зак, когда вспышка гнева вспыхнула в этих людях. Их положение, вероятно, вызвало бы зависть у большинства людей, даже культиваторов, но они только сидели здесь, думая, что жизнь несправедлива.

“Ты хочешь покинуть этот остров со своими способностями? Ты умрешь в течение дня. И даже если вы каким-то образом выживете и доберетесь до поселения, вас сделают рабами или еще хуже, поскольку вы бессильны.”

Потерпевшие кораблекрушение нерешительно переглянулись, прежде чем девушка снова собралась с духом.

— Эти адские псы в лесу? Мы видели, как он прокусил толстое дерево, ты хочешь, чтобы мы боролись с этим? Мы не склонны к самоубийству. И ты думаешь, мы просто поверим тебе, когда ты скажешь, что мир снаружи опасен?- сердито сказала она,и, судя по лицам остальных, они согласились.

— Мне очень жаль, что мы не смогли помочь вам, молодой человек. Нам, старикам, трудно приспособиться к этой новой реальности, — неожиданно вмешался старый рыбак.

“В настоящее время у меня есть 46 000 монет Нексуса от боевых животных на нашем старом острове. Если возможно, я хотел бы одолжить 36 000 монет nexus, чтобы купить навык [Водяное копье] у вашего узла Nexus за 75 000 монет. Оставшиеся монеты я хотел бы использовать, чтобы купить некоторые из ваших кристаллов по 50 монет за Кристалл Нексуса», — сказал старый рыбак.

“Тебя ведь зовут Транг, верно?”

“Меня зовут САП Транг. Что вы думаете о моем предложении? Я знаю, что это много монет, но с их помощью я надеюсь убить демонов, которых вы называете Баргхест, и оттуда медленно становиться сильнее. Кристаллы предназначены главным образом для моих односельчан, которые планируют стать тем, что ваши… друзья… называют небоевыми классами. Они медленно получают уровни от рыбалки, но кристаллы значительно ускорят ее. Мне кажется, что вы основываете островное королевство, а мы, старики, всю жизнь прожили на море. Мы верим, что можем быть полезны даже в этом новом мире”.

Зак был немного удивлен. Этот старик явно не был таким дураком, как эти сопляки. Сапранг узнал все, что мог, от Алина и Закарита, и сформулировал путь для себя и своих жителей. Он также не упоминал о Меган и ее клике, так что он предположил, что он тоже не слишком любил их.

И это было правдой, иметь пару опытных моряков было бы удобно. Его целью было исследовать соседние острова, когда позволяло время. Кто знает, какие сокровища поместила туда система.

Кроме того, то, что сказал САП Транг, было правдой. Он действительно хотел создать сферу влияния, а поскольку он находился на острове, то это должно было быть островное королевство.

“Я дам тебе 100 000 монет Нексуса в качестве инвестиций, чтобы ты и твои односельчане встали на правильный путь. Вы должны знать, что количество кристаллов, которые я могу продать, в данный момент ограничено, так как они нужны нам для военных приготовлений. Но достаточно, чтобы хватило на несколько недель культивирования, это не должно быть проблемой, — сказал Зак, обдумав это в течение нескольких секунд.

Там было всего 6 деревенских жителей с четырьмя пожилыми мужчинами и двумя старушками, и их расходы не должны были действительно влиять на их ежедневное производство. Он не упомянул ничего о том, чтобы вернуть долг, так как с таким же успехом мог считать это подарком на случай, если они окажутся полезными. Если же нет, то он всегда сможет прийти за ними позже.

Вьетнамские жители деревни выглядели взволнованными, быстро поднялись на ноги и поклонились Заку, который слегка кивнул в ответ. Однако хмурые взгляды появились и на другой группе людей, которые тоже начали пристально смотреть на рыбаков.

“Почему ты только даешь им все эти ресурсы? А как же мы?- сердито спросил один из мужчин.

“Похоже, они могут быть полезны моему городу, а ты-нет. Почему я должен тратить на тебя монеты Нексуса?- Сказал Зак с пренебрежительным взглядом, что только разозлило бывших туристов.

“На этом острове есть множество задач, которые необходимо выполнить. Иди зарабатывай свое содержание, если тебе нужны монеты, но ты не хочешь драться. Мистер Транг, Возьмите своих крестьян и идите со мной, — продолжил Зак и направился к выходу.

Рыбаки быстро последовали за ними на буксире, но когда туристы попытались последовать за взглядом Зака, они остановились. Выйдя из лазарета, он кратко проинформировал Яноша, который вздохнул и активировал свою иллюзию, удерживая людей внутри.

Затем он подошел к балдахину Адрана. Адран был коренастым демоном, который отвечал за логистику временного города, и одним из тех, кто присутствовал на собрании, обсуждавшем проект города некоторое время назад. Он был обычным небоевым классом, называемым администратором, о котором Зак узнал раньше, что было важной причиной его нынешнего положения.

Он, по-видимому, был очень похож на класс Писцов, которым владел Закариф, но их отличия заключались в путях совершенствования. Класс Писцов имел пути обновления, которые вели к классу торговцев. На самом деле он также мог быть модернизирован в Inscriber, класс ремесленников, который сосредоточился на написании фракталов на шестеренках.

Администратор больше внимания уделял управлению городами и странами. В будущем он может быть усовершенствован до уровня магистрата, где люди станут почти как суперкомпьютеры, отслеживающие бесчисленные вещи в своих головах. По-видимому, он также может быть повышен до определенных классов менталистов.

На самом деле не было слишком жесткой системы, которая разделяла бы типы классов, но она была довольно текучей. Некоторые классы были смесью различных вещей, и тип класса мог измениться при его развитии. Конечно, планирование вашего пути с самого начала часто было предпочтительнее, чтобы не распределять точки атрибутов в неправильном направлении.

Зак велел Адрану позаботиться о людях. Он просто обеспечил Нексус монетами и другим жильем для рыбаков. Во всем остальном им сначала придется проявить себя. Что касается туристов, то он установил несколько основных правил, чтобы привести их в форму. Если они не будут добровольно выполнять некоторые задания в лагере, то работа будет роздана. Если они не закончат его, то в тот день не будет ни еды, ни жилья.

Ему не нужны были группы людей, которые просто бродили по городу, как в Форт-Роджере. И если они не поднимутся, как рыбаки, то Зак потащит их вперед, невзирая на их мнение. Кроме того, у него было чувство, что приближающаяся вторая орда монстров поможет им осознать свою новую реальность. Если тысячи монстров, атакующих их, не разбудят их, ничто не разбудит их.

Расправившись со своими последними подданными, он отправился на поиски Алии. Поспрашивая вокруг, он обнаружил, что она медитирует на отремонтированной стене. Вскоре он нашел ее сидящей с Солнцем в спине, освещая ее рога, чтобы они действительно выглядели так, как будто они были облизыванием огня.

Зак не хотел прерывать ее медитацию и просто сел рядом с ней, глядя на поле боя, которое было почти полностью подготовлено.

— Ты вернулся, — внезапно услышал Зак голос алии и посмотрел на демоницу.

“Я рад видеть, что тебе лучше, — сказал Зак после некоторого нерешительного молчания.

— Твоя таблетка была очень эффективна, — ответила Алия, спокойно глядя ему в лицо.

От пристального взгляда Зака стало немного не по себе, и он попытался придумать, что бы обсудить. Наконец, он подробно описал свою экскурсию по телепортации. Ишиат, норка и Форт-Роджер. Алия спокойно выслушала всю историю, по-видимому, довольная тем, что Зак болтает, пока он не добрался до Эмили.

“Этот человек, она симпатичная?- спросила она легким голосом.

“Она всего лишь ребенок, — ответил Зак, закатив глаза. Потом он поймал себя на том, что ему кажется, будто он защищается перед подругой.

— Хм… — только и ответила демоница, медленно закрывая глаза и продолжая медитировать. Зак почувствовал, что приближается к странной территории, и с ворчанием поднялся на ноги. Прежде чем спрыгнуть со стены, он несколько секунд смотрел на медитирующую демонессу.

— Спасибо, — сказал он, прежде чем уйти. Это было то, что он действительно хотел донести. Алия рисковала своей жизнью, чтобы помочь ему в битве с дьявольским Волком, и все еще восстанавливалась после его нападения. Она не была обязана делать это, но все же сделала, и Зак был ей искренне благодарен.

С этим он покончил со всем, что ему нужно было сделать на данный момент. Демоны знали, что им нужно делать, и единственной целью Зака сейчас было стать сильнее. Он не хотел снова увязнуть в неделях сражений. Несколько дней свободы, которые он провел, исследуя новую планету, заставили его почувствовать себя живым, и ему не терпелось вернуться на нее.

Тот факт, что зверолюди закрыли свой портал, был немного тревожным, поскольку это бросило ключ в его планы, но так как эта маленькая деревня уже успела купить телепортационный массив, то многие другие города, вероятно, вскоре последуют его примеру. Возможно, даже правительственный, который хотел собрать людей.

Он вернулся в свой лагерь и, к своему удивлению, увидел, что огра и Эмили сидят под красным балдахином в удобных креслах и с удовольствием смотрят кино. Они явно преуспели в настройке нового телевизора, так как в настоящее время он показывал фильм rom-com с удлинительным кабелем, проходящим через массив иллюзий, предположительно к кемперу.

Ему хотелось пнуть демона и заставить его сделать что-нибудь более продуктивное, но он также чувствовал, что это может быть полезно для Эмили с некоторой компанией. Апокалипсис, очевидно, ожесточил ее, но оба ее родителя были убиты всего неделю назад, и никто не мог просто стряхнуть это.

“Я собираюсь поглотить несколько кристаллов до того, как прибудет следующая Орда, не беспокойте меня, если это не что-то важное, — сказал Зак, глядя на демона.

— Нет проблем, я могу зарядить аккумулятор вашей консервной банки через этот провод, так что нам не придется вас беспокоить, — ответил огра, не отрывая взгляда от телевизора.

Зак отключился за секунду до того, как понял, что демон имел в виду батарею кемпера и удлинитель.

“Что ты делаешь? Эмили оживилась, когда посмотрела на него.

“Мне нужно тренироваться и становиться сильнее, — ответил Зак.

— А я тоже могу это сделать?- нетерпеливо спросила она. Зак заметил ее жажду власти с тех пор, как они начали путешествовать вместе, и был очень рад этому.

— Нет, пока тебе не исполнится 16. Найди Элин позже, она поможет тебе подготовиться. Если вы будете следовать ее инструкциям, то в будущем у вас будут лучшие перспективы, — ответил Зак, качая головой.

“О, у опального учителя наконец-то снова будет ученик, — сказал Ограс, с жалостью глядя на Эмили.

— Подожди, что ты имеешь в виду?- Вздрогнув, спросил Зак.

“Ее уволили из-за ее, э-э, необычайно строгих методов обучения в нашем клане. Ее привезли сюда главным образом потому, что она уже владела языком, и люди решили, что из нее получится хороший рабовладелец, — сказал огра с широкой улыбкой. — Иначе какая польза от учителя во время вторжения? Неужели ты думал, что мы будем открывать кучу школ для вас, людей?”

Глаза Зака и Эмили расширились при этих словах, и образ спокойной и благопристойной леди, созданный Заком, столкнулся с образом Элин, кричащей во все горло и хлещущей кучку рабов.

— Ну … не позволяй ей переусердствовать. Эмили, будь сильной” — сказал он, входя в лагерь.

— Вай … — попытался вмешаться подросток, но на иллюзорный массив наложился еще один щит. Это был [мелкомасштабный оборонительный комплекс класса F], самый дешевый и слабый оборонительный вариант в городском магазине.

Это было не то, что Зак купил, чтобы защитить себя, а скорее средство показать окружающим, что он не хочет, чтобы его беспокоили. Он стоил всего 75 000 монет Нексуса, и случайный удар им или Ограсом сломал бы его. Однако он был эффективен против девушки, которая еще не вступила на путь самосовершенствования.

В течение следующих четырех дней он просто сидел и поглощал свои [кристаллы Нексуса класса Е]. Он был в состоянии поглощать примерно 2 в день, и он уже потреблял два из них раньше. Однако он оставил свой 10-й и последний Кристалл на крайний случай. Все это время он почти не спал и не ел, а просто сидел и позволял огромной силе омывать себя.

Он встал и после быстрого душа и ужина открыл панель поиска.

Мастер вторжения (уникальный): закройте или покорите вторжение и защитите город от жителей других выравниваний в течение 3 месяцев. Награда: 5 кристаллов Нексуса класса Е, ГОРОД повышен до города, статус повышен до лорда. (1/3) [1:03:22:34]

До начала следующей волны оставалось чуть больше суток, и теперь требовались лишь последние штрихи. Он снял защитную маску и направился к импровизированному навесу кинотеатра. В течение четырех дней он получил некоторые обновления, со стенами, которые защищали от яркого света телевизора, и ковром и журнальным столиком. Однако там было пусто, и он направился к городу.

Поспрашав вокруг, он узнал, что огра был с Адраном, и подошел к нему. Увидев приближающегося Зака, они кивнули ему.

“Как идут приготовления?”

— Все кончено. На этот раз у нас было достаточно времени, чтобы создать несколько осадных орудий. Они могут быть полезны, и они даже могут быть укомплектованы небоевыми классами или вашими новыми гражданами после некоторой подготовки. Единственное, что остается, — это покупать тузов монетами Нексуса, — ответил огра. “Я взял на себя смелость собрать три миллиона монет Нексуса на военные нужды. Я имею в виду пять миллионов.- Продолжил он, поправляя себя после пристального взгляда Зака.

Зак кивнул и после некоторого обсуждения купил несколько защитных мер.

“Как поживают люди?- Спросил Зак Адрана после того, как это было сделано.

— Старики усердно трудятся, выращивая кристаллы Нексуса. Их лидер даже набрал приличную скорость в убийстве Баргхеста к настоящему времени. Хотя, конечно, он получает помощь, — ответил администратор.

— С молодежью немного сложнее, но они добираются туда. Ничто так не помогает выстроить людей в очередь, как несколько дней заполнения старых уборных и рытья новых, — продолжал Адран с легкой улыбкой, в то время как огра открыто хихикал. — Да, кстати о последнем человечке,вот она идет”

Зак обернулся и увидел приближающуюся Эмили, похожую на маленькую грозовую тучу. Рядом с ней шли явно разгневанные Алия и Алин. Зак вздохнул, встал и без колебаний двинулся прочь.

— Зак!- крикнули ему вслед несколько голосов. И он мог только вздохнуть и обернуться.

С тех пор как он видел ее в последний раз, Эмили сильно изменилась. Она была тщательно вымыта и одета в новую одежду. Зак с некоторым интересом отметил, что она выбрала мужской стиль с брюками и кожаными доспехами вместо парадных мантий, которые носили два демона рядом с ней. Ее растрепанные волосы тоже были подстрижены по-эльфийски вместо неровного беспорядка сумасшедшего человека.

Все трое, особенно подросток, были полны гневной энергии, когда они приблизились к нему, и он мог только беспомощно покачать головой.

— Привет, вы трое сегодня прекрасно выглядите, — сказал он, заранее стараясь избежать неприятностей, которые ожидали его впереди. Это был трюк, который обычно срабатывал с Кензи в те дни. К сожалению, это, казалось, имело весьма ограниченный эффект, так как почти не изменилось выражение их лиц.

— Эти двое просто сумасшедшие! Вместо этого я хочу учиться самосовершенствованию у тебя.- Эмили сердито фыркнула.

“У этого ребенка большой талант к стихиям, и он мог бы стать великим магом, целителем или ядовитой госпожой, — вставила Алина. — Но она очень буйная и все время требует, чтобы ее научили пользоваться топорами. Это было бы пустой тратой ее таланта.”

“И к тому же очень не по-женски, — добавила Алия.

“Итак, мы пытались исправить ее поведение, но она очень упряма, — нахмурившись, сказала Алин.

“Так что ты хочешь, чтобы я сделал?- Спросил Зак.

— Накажите ребенка. Повешение голышом на городской площади в течение нескольких дней должно смягчить ее характер” — сказала Алия.

“Не говори глупостей. Она должна выйти замуж в будущем. Достаточно просто публичной порки, — возразила Алин, слегка нахмурившись.

“Я же говорил тебе, что они сумасшедшие! Они постоянно мучили меня с тех пор, как ты оставил меня с ними. Позволь мне вместо этого тренироваться с тобой. Ты же видел, я быстро училась, — сказала она, сердито глядя на двух демонов.

“Откуда ты знаешь, какой у нее талант?- С любопытством спросил Зак, пока игнорируя подростка.

“Я попросил нескольких воинов пожертвовать часть своих монет Нексуса, чтобы купить простое тестирующее устройство у Калрина, — просто ответил Алин.

Зак начинал понимать, почему огра считал, что из Алин выйдет хороший надсмотрщик за рабами. Он чувствовал, что это было не так просто, поскольку воины просто добровольно отдавали свои деньги, рискуя своей жизнью. Он мог только кивнуть и сосредоточиться на Эмили.

“Почему ты хочешь сражаться топорами? Вы должны быть счастливы, что у вас есть возможность стать магом. Вы можете просто взорвать врагов на расстоянии, — вымогал Зак у подростка. — Яд тоже неплохая идея. Вы слышали о нашем поиске вклада? Алия там на третьем месте со своими ядовитыми атаками.”

Услышав это замечание, Алия гордо улыбнулась и с торжествующим видом посмотрела на подростка, но только закатила глаза.

“Но ты ведь номер один, верно? Намного лучше, чем эта глупая старая карга? И ты можешь стрелять по врагам на расстоянии, — сердито сказала Эмили, привлекая сердитый взгляд Алии.

— В последние месяцы у меня каждый дюйм тела был в крови. Нет почти ни одной части моего тела, которая не была бы ранена и покрыта шрамами от моих сражений. Сражаться в ближнем бою-значит постоянно подвергать себя опасности. Одна ошибка-и ты покойник. Ты должен хорошенько подумать, прежде чем решишь пойти по моим стопам. Существует бесчисленное множество путей к власти, и мой-только один. Постарайся сосредоточиться на себе и думать о том, что тебе подходит, — сказал Зак со вздохом.

“И вообще, зачем ты здесь? Я думала, что только Элин отвечает за образование Эмили?- Спросил Зак у ядовитой хозяйки.

“Когда я услышал о ее таланте, мне захотелось проверить ее. Я заметила, что она также немного безжалостна и безумна, так что я думаю, что из нее получился бы хороший ученик, — сказала она с легкой улыбкой.

“А кто будет твоим учеником?- Эмили ответила язвительным взглядом.

“В данный момент я не могу помочь тебе тренироваться. Послушай Алин, она разбирается в таких вещах гораздо лучше меня. И подумайте долго и упорно о своем будущем пути, прежде чем принять решение. Выбор, который вы сделаете для своего класса и атрибутов в будущем, повлияет на всю вашу жизнь, — сказал Зак, когда он начал уходить. Он не хотел комментировать ученичество, поскольку это было что-то между ними двумя, и он не хотел вмешиваться.

— О, и никакого повешения или порки. Она студентка, а не рабыня, — добавил он, уходя.

Все трое выглядели так, как будто они еще не закончили, но Зак использовал [суглинок], чтобы отойти. Остаток дня Зак просто расслаблялся и приводил себя в порядок. Он посмотрел несколько фильмов и прогулялся вдоль берега. Наконец, когда счетчик достиг 1 часа, он подошел к стене. Вскоре к нему присоединились огра и четыре его генерала.

По мере того как шло время, появлялось все больше и больше воинов, и за полчаса до прибытия следующей орды каждый воин был наготове. Адран тоже был там вместе с людьми, которые нервно оглядывались по сторонам. Именно по приказу Зака они были доставлены сюда. Им нужно было увидеть реальность этой новой вселенной.

Они думали, что избежали беды, когда покинули свой остров, и надеялись теперь вернуться к нормальной жизни. Но это было невозможно, так как их опыт с бешеными крысами был всего лишь маленьким приветственным подарком от системы, и все будет только хуже. Если они не начнут воспринимать вещи всерьез, мир будет двигаться вперед без них.

Алин и Эмили тоже присоединились к ним на стене. Эмили хотела подойти к Заку, но Элин держала ее рядом с лестницей, ведущей вниз, вместе с другими некомбатантами. Они не знали, что произойдет со следующей волной, и им нужно было быстро спуститься в безопасное место, если это потребуется.

Время медленно ползло вперед, и все смотрели на поле битвы с торжественным выражением лица. Некоторые пытались завязать разговор, чтобы разрядить обстановку, но любой разговор быстро угасал в тяжелой атмосфере. В тот момент, когда его счетчик опустился до нуля, вдали появился огромный ослепительный свет. В следующую секунду появилось большое сооружение, больше всего напоминающее улей или муравейник.

Он был почти стометровой высоты и имел форму пирамиды. Вся конструкция была темно-серой, почти черной. Кроме того, улей был освещен зелеными огнями, отчего казалось, что это окна, сделанные из изумрудов. На земле виднелось несколько больших входов.

Это сооружение создавало гнетущее ощущение, как будто все это было большим неуклюжим зверем.

“А ты как думаешь?- Спросил Зак у стоявшего рядом огра.

— Что-то вроде гнезда. Похоже, что эта вторая Орда немного отличается от первой. Нет никаких колонн, если они не находятся внутри этой штуки. Я не знаю, куда мы пойдем дальше. Я ничего не получаю, когда пытаюсь использовать свой навык идентификации на нем” — ответил Ограс, слегка нахмурив брови, прежде чем увеличить громкость. — кто-нибудь узнает его?”

Последовали лишь хмурые взгляды, покачивание головами и несколько коротких ответов. Никто из демонов не знал, с чем они столкнулись. Шли минуты, и тревожное чувство только росло по мере того, как ничего не происходило.

“Может, нам войти? Не думаю, что это хорошая идея-просто оставить эту штуку в покое. Кто знает, что там происходит, — нахмурившись, спросил Зак.

“Я что-то чувствую!- внезапно раздался чей-то голос. Это был один из земных магов среди демонов. Он спрыгнул со стены и положил руки на землю. — В земле есть тонкие вибрации. Я думаю, что твари внутри гнезда копают вниз, — сказал он с серьезным выражением лица.

Еще несколько демонов спрыгнули вниз, и они подтвердили подозрение. Что-то происходило внутри этого улья, но это происходило под землей.

“Мы не можем позволить этому продолжаться. Нам нужно войти, — сказал Зак, тоже спрыгивая со стены. — Первая группа-за мной!”

Двадцать пять демонов быстро спрыгнули вниз позади Зака. Они были смешанной группой, состоящей из классов дальнего боя, поддержки и ближнего боя. Они разделяли ту же смену, что и Зак во время боев с волчьей Ордой, и были демонами, с которыми Зак был наиболее знаком, кроме огра и Алеи. Кроме того, у них было два земных мага, которые могли помочь в разведке.

Они осторожно приблизились к огромному улью. Она была довольно далеко от стены, и Зак, нахмурившись, заметил, что она находится вне пределов досягаемости всех его наступательных групп или укреплений. Если они хотят уничтожить эту штуку, им придется сделать это вручную. Возможно, они могли бы построить осадные машины, которые были бы более рассчитаны на сооружения по сравнению с ордами врагов.

Когда они были в нескольких сотнях метров от черного гнезда, один из магов Земли вздрогнул и упал на землю. Зак немедленно остановился и внимательно огляделся.

“Они прекратили то, что делали под землей, — сказал маг.

В ответ группа немедленно достала оружие, не зная, что произойдет. Брови Зака внезапно поднялись в тревоге, когда он уставился на большие дыры на первом этаже гнезда.

— Приготовься!- крикнул он, доставая из сумки большой камень.

Огромный поток инсектоидных монстров хлынул из гнезда, беззаботно устремляясь к группе. Их цвета соответствовали цвету улья-смесь черного и зеленого. У них были большие хитиновые панцири, которые покрывали их тела, и их придатки и жвала выглядели как зловещее оружие.

В армии, похоже, было три вида насекомых. Самые населенные выглядели как смесь муравья и богомола. У них были две пары ног с тремя суставами, очень похожие на обычных муравьев, но они были размером с пони. Передние лапы представляли собой острые крюки, и казалось, что они предназначены для рытья или борьбы, а не для бега. Их можно было считать обычными солдатами армии насекомых.

Если первую группу можно было считать восьмидесятипроцентным муравьем с каким-то богомолом, то вторую группу можно было рассматривать в основном как Богомолов. Они были по меньшей мере на пятьдесят процентов крупнее обычных насекомых, достигая более двух метров в высоту своим телом, с торсом, вытянутым вверх. Их две передние лапы были огромными зловещими клинками, выглядевшими чрезвычайно опасными.

Последняя группа насекомых сильно отличалась от остальных. Ноги у них были короче, а тела толстые, почти луковичные. Другие жуткие ползуны были в основном черными с некоторыми зелеными деталями, но эти были в основном зелеными. У них также были огромные головы с огромными круглыми челюстями.

Зак немедленно выбросил три камня, каждый из которых был нацелен на другой тип насекомого. Он все еще предпочитал этот тип испытаний на новых врагах.

Первый камень врезался в пехотинца, раздробив ему голову и мгновенно убив его. Более крупное богомолоподобное существо на самом деле сумело отреагировать и попыталось разрезать приближающийся камень. Однако сила броска была слишком велика, и насекомое промахнулось, когда камень врезался ему в грудь. Панцирь насекомого на самом деле не сломался, так как камень треснул от удара. Насекомое было отброшено прочь и упало, корчась, на землю. Если он и не был мертв, то, по крайней мере, умирал от удара.

Последнее насекомое взорвалось в большой луже зеленой жижи, которая мгновенно начала опалять землю. Зак понял, что последние вещи на самом деле были большими ходячими чанами с кислотой или ядом с некоторым шоком. У него даже не было времени переварить информацию, прежде чем зеленые кислотные монстры выплюнули большие шары зеленой жидкости в демонов.

— Кислота! Цельтесь в зеленых!- Крикнул Зак и отошел в сторону от летящих снарядов. Также было установлено несколько защитных заклинаний, чтобы защитить группу.

Чувствуя, что он достаточно хорошо разбирается в зверях, Зак зарядил свое мастерство и отправился обезглавливать некоторых врагов.

— Похоже, они расширяют свое подземное гнездо, двигаясь вниз. Мы полагаем, что они копают в направлении жилы Нексуса, — сообщил один из магов Земли группе, сидевшей вокруг стола.

С момента появления улья прошло двенадцать часов, и они сделали несколько открытий. Муравьи были названы [Айн Hivebeasts], и три типа, с которыми они столкнулись до сих пор, назывались Айн рабочий, Айн охранник, а зеленые кислотные стрелки на самом деле назывались Айн рвотные.

После первой стычки они быстро поняли, что внутри большого сооружения было огромное количество зверей, так как они продолжали высыпать, пока сражались. Но как только они отступили, то же самое сделали и муравьи. Но всего через несколько минут после того, как Зак и демоны прекратили свое нападение, раскопки возобновились, согласно земным магам.

В данный момент они держали военный совет, в то время как два полка во главе с четырьмя генералами Ограса не давали муравьям покоя. Им нужно было выработать стратегию для новой Орды, так как старая не сработает. Большая часть их приготовлений была напрасной, так как новые монстры, казалось, не были заинтересованы в нападении на город. Стена оставалась неприступной, и из-за расстояния до улья массивы не могли добраться до него.

Зак почти чувствовал, что система специально выбрала этот тип вызова, так как последняя волна почти чувствовала себя подарком опыта и денег, а не вызовом. Конечно, последние волны были жесткими, но никогда не доходили до настоящего отчаяния.

“Значит, это все? Мы войдем и уничтожим его сегодня, — сказал Зак, нахмурившись.

Нексусная Вена была жизненной силой его острова. Он создал кристаллы в шахте и высокую концентрацию космической энергии в атмосфере. Все, что угодно, от культивации до ремесла и даже сельского хозяйства, было бы намного эффективнее в этой области. Если в будущем он купит целый остров, то это место действительно станет раем. Он не мог рисковать основами своего города только ради возможности разводить насекомых.

— Подожди немного, — поспешно вмешался огра. “Мы также пришли к выводу, что во время наших атак они прекращают свои раскопки, чтобы встретить наши атаки. Мы можем просто выращивать их, не рискуя Веной, пока мы продолжаем атаки, позволяя вам держать свое лидерство против других людей, — добавил он.

Это была справедливая точка зрения, но Зак чувствовал, что это было больше о пунктах вклада для плода Вознесения, чем о том, чтобы позволить ему получить уровни. Кроме того, он и так командовал над остальными, и в данный момент ему не нужно было набирать высоту. Он быстро приближался к первому узкому месту на уровне 75.

В данный момент Заку в основном нужно было улучшить свои Дао-озарения. Он уже обладал редким классом, и его целью было обновить его до эпического класса E-ранга. Его единственные варианты в данный момент были редкими или эпическими, так как редкость не могла понизиться, достигнув следующих уровней. Он уже знал, что его положение было довольно плохим, так как мульти-стих был полон примеров гениев, чей путь развития был прерван, так как они не могли обновить свои специальные классы.

И все же он не хотел отказываться от своих преимуществ. Переход в редкий класс был не лучшим вариантом. Он шел по пути элиты, возглавляя энергетические центры Земли. Поскольку он уже был заперт на этом пути, он пойдет до конца и продолжит улучшать редкость класса. Он знал, что семян ранней стадии недостаточно для эпического класса, поэтому пришло время обновить его Daos. Если это было за счет его лидерства в уровнях, так тому и быть. Он не ограничит свои будущие достижения только тем, что станет первым человеком, достигшим класса Е-ранга.

— Постоянная атака на открытом месте отличается от защиты на вершине стены. Мы не сможем продержаться так долго, как во времена волчьих орд. Кроме того, мы не знаем, станут ли насекомые сильнее со временем, как это сделали волки, и это безопасно, чтобы пресечь проблему в зародыше”, — сказал Зак.

Честно говоря, соображения безопасности были не единственной причиной, по которой он хотел быстро покончить с этой ордой. Он просто почувствовал вкус свободы и приключений, когда отправился на поиски своего родного города. Ему не хотелось тратить следующие четыре недели на уничтожение насекомых. Он знал, что прибыль от монет Нексуса будет огромной, но он все равно получит хороший доход, если вместо этого пошлет людей в шахты.

Еще больше ему хотелось вернуться домой после того, как он увидел жизнь гражданских в Форт-Роджере. Эмили постигла бы печальная участь, если бы его не было рядом, а беспокойство о друзьях и семье не давало ему спать по ночам. Ему даже было трудно сосредоточиться во время медитации, так как навязчивые «что-если» постоянно всплывали в его голове.

“Три недели. Давай три недели воевать и пахать, а потом вторгнемся в улей, — взмолился огра.

“Это слишком долго. У тебя будет десять дней. После этого я отправлюсь туда,” категорически отказался Зак. Это даст ему три недели, чтобы путешествовать по миру до последней волны, вдвое больше, чем в прошлый раз.

“Ба, ты упускаешь прекрасную возможность, — недовольно пробормотал огра.

Зак только закатил глаза на демона. То, что они получили от этого задания, было уже здорово, и они не должны были жадничать. Чем дольше они ждали, тем более странные вещи могли появиться.

— Кэлрин нашел какую-нибудь информацию о зверях?- Спросил Зак, меняя тему разговора.

“Ему удалось купить короткое послание о [Эйрских ульях]. Это чрезвычайно плодовитый вид, возглавляемый королевами ульев. Пока у них достаточно космической энергии, королевы могут почти бесконечно плодить солдат. Чем сильнее королева, тем более могучих воинов она может породить, а также больше типов, — ответил Адран. Поскольку он не был частью боевых сил, он пытался помочь военным усилиям, собирая информацию.

“Есть примеры ненасытной экспансии этих тварей, которые полностью наводняют планету, если их оставить в покое. Мы верим, что угроза исчезнет, когда нам удастся убить королеву. После этого звери больше не будут плодиться, и мы сможем просто медленно истреблять выживших. Убийство королевы, вероятно, будет означать, что эта орда также завершена, — продолжил он.

“Насколько сильна королева?- Спросил Зак.

“Это должен быть эквивалент класса «Е». У него также может быть несколько телохранителей, близких к этому по силе для защиты, — ответил Адран.

— Ладно, на что он похож, каковы его силы?- Зак продолжал допытываться.

— На самом деле большая конструкция, которую мы видим, — это не строение, а сама королева. Эйрские ульи живут по большей части внутри тела своей королевы, и королева медленно растет, чтобы вместить большую популяцию. Мы слышим, как копаются насекомые, освобождая место для ее тела, расширяющегося вниз в землю, — ответил Адран с гримасой.

Все удивленно подняли брови.

“Как, черт возьми, мы можем убить такую большую тварь?- Нахмурившись, спросил огра.

— Очевидно, где-то внутри у него есть ядро. Вам нужно проникнуть внутрь его основной комнаты и уничтожить его, и он умрет. Однако в полученном нами послании точные детали были неясны, — вздохнул Адран.

“Хорошая работа. Посмотрим, сможешь ли ты узнать что-нибудь еще, пока информация не станет слишком дорогой, — сказал Зак.

То, что огромная конструкция была настоящим существом, не сильно меняло мнение Зака. Они все еще будут работать на ферме в течение десяти дней, после чего Зак войдет и потащит огра с собой, независимо от того, хочет он этого или нет. Внутри они найдут босса и убьют или уничтожат его.

С этим все было улажено, и Ограс немедленно отправился в путь с ротой солдат, не желая упустить ни единого очка вклада. Зак остался на месте, так как ему нужно было сменить огра, когда у него кончится пар, чтобы они могли постоянно давить на насекомых. Он действительно не хотел, чтобы эта огромная королева-зверь наложила лапы на его Вену Нексуса, поэтому нельзя было допустить расширения. И кто знает, может быть, у королевы улья произойдет какая-то странная мутация из-за слишком близкого расположения к Вене.

Шли дни, и передовая стена была воздвигнута. Она не была такой большой, как обычная стена, но она могла обеспечить некоторую защиту при отступлении. Мастера также переоборудовали несколько осадных машин, чтобы они могли атаковать королеву улья. Однако большие валуны и болты лишь отскакивали от черной конструкции, не оставляя даже следа.

Зак тоже попытался, подбежал к сооружению со своим навыком движения и врезался в него Дао-усиленным [ударом]. Это было эффективно, создавая большой шрам, но реакция была ужасающей. Муравьи словно обезумели и в бешенстве бросились на демонов.

Богомолы действительно начали бросать рвотные массы в отместку, и когда они плыли по воздуху, они перегружали себя почти так же, как самоубийственная атака демонов. Зак был вынужден потратить большую часть своей космической энергии за короткое время, яростно выбрасывая снаряды, чтобы очистить бешеные волны. Но он все еще получил несколько ожогов от кислоты на лице и руках, которые должны были затянуться, так как большинство рвотных масс было брошено в его сторону.

Видя, что замах Зака лишь слегка ударил по гигантскому сооружению, они поняли, что осада против этой штуки невозможна, и им придется войти в туннели, если они хотят убить королеву.

На седьмой день опасения Зака оправдались, когда из улья вместе с тремя его братьями и сестрами начал появляться новый враг. Он назывался Айн Титан и представлял собой неуклюжее насекомое высотой более трех метров. Его панцирь был по меньшей мере вдвое толще, чем у остальных, и большинство демонов не могли проникнуть внутрь.

Они были вынуждены медленно обрубить его, сначала отключив его ноги, атаковав суставы, и все это время избегая его ужасающих ударов когтистыми передними руками. Поскольку эта штука была очень тяжелой, ее подвижность была довольно плохой,и если они падали со сломанными ногами, то оставались лежать. После того, как он был сбит, казалось, что самый простой способ убить его-это просто сварить его голову в огненном шаре.

Если бы здесь были Зак или огра, они могли бы пробить или раздавить их черепа. Однако время, которое потребовалось, чтобы убить титанов, увеличило давление, поскольку муравьи непрерывно продолжали выливаться из улья. Не было ни перерывов, ни затиший, только постоянная безжалостная битва. Единственная причина, по которой они не были захвачены всего за день или два, заключалась в том, что монстры были довольно слабы, и даже осадные машины, которые они привезли, без труда убивали пехотинцев.

Единственное, что было в них сильным, — это прочность их панцирей, но это не слишком мешало опытным воинам. В тех немногих случаях, когда они начинали захватывать территорию, Зак или огра начинали проводить свои самые мощные атаки. Зак просто выбросил свои огромные края, которые создали большие полосы смерти и разрушения.

Что же касается огра, то он создал море теней, которые двигались по полю битвы, где десятки копий беспрестанно поднимались, чтобы убить все вокруг. Это была не та атака, которую Зак видел раньше, и он подозревал, что демон сделал прорыв либо с помощью навыка, либо с помощью своего Дао некоторое время назад.

С его новым навыком скорость убийства демона была ужасающей и почти затмевала собственную скорость Зака, которая была вдвойне впечатляющей, так как он больше не страдал от нехватки энергии. Зак был потрясен демонстрацией силы, так как знал, что сила демонов все еще ограничена системой.

Было еще несколько человек, которые преуспели в сражении на местности, таких как Алия и Ривея, пиромант, который изучил семя трута во время волчьих волн. Ее огонь распространялся среди муравьев и был особенно смертоносен для них. Он просто прилипал к их панцирям и медленно поджаривал зверей, а оттуда распространялся на их собратьев.

Неожиданная удача была так велика, что Зак смягчился и фактически продлил праздник фермы еще на один день, к большому удовольствию демонов. Огра был подобен Шторму, размалывая свои очки вклада в бешеном темпе.

Зак думал, что такая ситуация была чем-то уникальным, но он был удивлен, обнаружив, что большинство крупных сил в мультивселенной сохранили зоны и леса, которые были немного похожи на это, кишащие монстрами. Это обеспечивало их молодым и их солдатам достаточную подготовку и выход для роста, и клану не нужно было предоставлять какую-либо зарплату, поскольку доступ к сельскохозяйственным зонам был достаточным преимуществом, чтобы присоединиться к армии. Старейшины клана заботились об эволюционировавших монстрах и немедленно уничтожали любого зверя, который становился слишком сильным.

Но все хорошее должно кончиться. Приближался одиннадцатый день, и воины ядра начали отдыхать и готовить своих асов. Завтра они нападут на улей.

— Все готовы?- Спросил Зак, оглядываясь на группу. Пришло время найти королеву, и был собран ударный отряд. Его возглавит Ограс, а Зак будет вторым командиром. Зак не возражал против того, чтобы не быть лидером, поскольку у него не было никакого опыта руководства подобной операцией. Он не хотел рисковать жизнью своих товарищей по команде из-за своей неопытности. Кроме того, он всегда мог отменить приказ, если считал это необходимым.

Группа состояла всего из 6 человек. Кроме Зака и огра, к ним присоединились Янош и Алия. Илвер и Намис остались позади, оставив их командовать основной армией, задача которой состояла в том, чтобы поддерживать бой снаружи, пока они будут входить в улей. Янош был магом поддержки, который, как мы надеялись, мог изменить ситуацию в их пользу, в то время как атака Алии доказала свою эффективность даже против дьявольского волка.

Последними были Ривея и Ирод. Ривея была пиромантом с семенем трута. Ирод был магом Земли, который первым заговорил о раскопках на вершине стены. Оказалось, что он обладал семенем дрожи, что делало его чрезвычайно чувствительным даже к мелким толчкам в земле. Его работа состояла в том, чтобы действовать как разведчик в туннелях, в то время как Ривея была просто дополнительной огневой мощью.

Они больше не приводили людей, так как количество на самом деле не работало против эволюционировавших существ Е-класса. Большинство солдат были бы только помехой, а не активом внутри улья. Даже Ривею привезли в основном для того, чтобы она могла защищать их спины, пока остальные сражались с королевой и телохранителями.

— Человек, почему бы не подождать еще несколько дней?”

“Ты очень близок к тому, чтобы позволить себе плод, да? Помните, если я умру, миссия будет провалена, и Кристалл вклада исчезнет.- Ответил Зак с легкой улыбкой.

Это было правдой. С тех пор как огра начал использовать широкомасштабную теневую атаку, его очки вклада взлетели до небес. Всего за 10 дней он получил почти столько же, сколько за три недели первой волчьей Орды, и к настоящему времени у него было более 40 миллионов очков.

Ограс что-то пробормотал себе под нос, но не слишком встревожился. В конце концов, существовала целая третья волна, и внутри улья все еще оставалось много точек вклада, которые можно было получить. Зак получил более пяти миллионов очков за убийство дьявольского волка, а позже он услышал, что и огра, и Алия получили немало очков за помощь. Убийство существ ранга е на этой стадии казалось действительно выгодным.

В данный момент они находились в хвосте борьбы с насекомыми и начали продвигаться вперед. Как и они оба, огра и Янош наложили заклинание, окутав их тенями и иллюзиями, сделав почти невидимыми. Они легко проскользнули мимо муравьиной армии и направились в один из больших туннелей.

Внутри все выглядело так же, как снаружи, с черными стенами и зелеными кристаллами. Кристаллы, к счастью, излучали немного света, хотя он был намного темнее по сравнению с туннелями в шахтах. Они могли бы осветить свой путь с помощью Ривеи, но пока воздержались от этого, желая сохранить свое прикрытие. Они не ожидали, что смогут прокрасться в главную комнату, но чем быстрее они продвигались, не увязая в драках, тем меньше давление на бойцов снаружи.

Группы муравьев продолжали прибывать через туннель, чтобы присоединиться к битве снаружи, и большинство просто бежало мимо. Благодаря своевременным предупреждениям Ирода они обычно успевали прижаться к стене, пока их навыки скрывали их. Однако время от времени их все же обнаруживали, и они были вынуждены вступить в яростную битву. В основном это были Зак и огра, которые убивали муравьев, не расходуя слишком много космической энергии, а затем бросали тела в космические мешки.

Они быстро поняли, что что-то не так, пока шли. Внутри улей действительно казался больше, чем снаружи. Улей имел форму почти пирамиды, достигая около ста метров в высоту и несколько сотен метров в ширину у основания. Но они прошли более 10 минут по почти прямому туннелю, не дойдя до конца. Они часто были вынуждены останавливаться на ходу из-за приближающихся стай, но им давно следовало пересечь все строение.

— Улей, вероятно, пространственное существо, содержащее что-то вроде скрытого царства, — тихо сказал огра, когда поблизости не было муравьев.

— Это не иллюзия. Разве что очень сильный, — добавил Янош, кивнув.

— Это что-нибудь меняет?- Спросил Зак.

— Не совсем, миссия все та же. Но найти королеву будет гораздо труднее, мы уже не знаем, насколько велика внутренность улья, — со вздохом ответил огра.

По мере того как они продвигались вглубь улья, муравьев становилось все меньше и меньше. Вскоре группа оказалась на перекрестке дорог. Тропинка разделилась на три части, и казалось, что левая спускается, а правая поднимается. Средний путь оставался прежним.

— Основная комната должна быть в глубине, так как это место будет самым безопасным от внешних атак, — сказал огра, и группа свернула налево. Не было никаких разговоров о разделении, так как, возможно, только Зак и огра смогли бы выжить, если бы они рискнули выйти в одиночку.

По мере того как они продвигались дальше вниз, скалистые стены начали трансформироваться, становясь все более похожими на плоть. Это напомнило им, что на самом деле они находились не внутри горы, а внутри огромного существа.

— Ловушка!- внезапно воскликнул маг Земли, и вскоре земля разверзлась под ними. У них едва хватило времени прыгнуть вперед, и когда они повернулись назад, то увидели лужу кислоты, бурлящую там, где когда-то был Пол.

— Он знает, что мы здесь?- Спросил Зак.

— Кто знает? Информационное послание никогда не объясняло, насколько осведомлена Королева улья. Возможно, это был просто автоматический рефлекс от того, что мы вступили на этот путь. Муравьи могут знать, каких мест следует избегать” — нахмурившись, ответил огра.

Группе не потребовалось много времени, чтобы найти ответ на этот вопрос, так как группа огромных воинов-муравьев устремилась к ним. Они были почти такими же большими, как титаны, но гораздо более проворными. Их звали [Айн элитная гвардия], и их передние ноги выглядели очень специализированными. У одной руки было такое же длинное лезвие, как у богомолов-капитанов, тогда как другая была чрезвычайно толстой, почти как рука краба. Это выглядело почти как щит, подумал Зак, наблюдая за их приближением.

Как обычно, Янош воздвиг вокруг них мираж, заставив их казаться частью стены, когда они прижимались к ней. Охранники выглядели немного смущенными, когда они замедлили шаг и огляделись. Как будто в ответ зеленые камни в стене позади Зака и остальных начали сиять ярче. Стражники тут же оживились и возобновили атаку.

Видя, что иллюзия больше не действует, Зак бросил камень в одного из них. Камень полетел в переднюю элитную гвардию, которая в ответ подняла свою толстую руку. Раздался глухой лязг, когда муравья слегка отодвинули назад, но на его руке не было видно ни следа. Очевидно, что более толстая рука была чрезвычайно усилена.

Муравьи приблизились, и Зак двинулся вперед, с ворчанием ударив топором по щиту, чтобы проверить его мощь. Мощная ударная волна отбросила и его цель, и нескольких других охранников назад, но толстая оболочка даже удержала его новое оружие. Однако там была небольшая трещина, и еще несколько взмахов, вероятно, сделают свое дело.

Зак был удивлен прочностью этих вещей, так как не было много вещей ниже класса Е, которые могли бы выдержать его удар. Если бы они могли взять оболочки этих вещей, они, вероятно, смогли бы создать довольно чертовски прочную броню. С некоторой обработкой и надписями, выгравированными на них, они могут даже стать электронным градуированным оборудованием.

“Не разрушай их щиты, — сказал Зак с некоторой жадностью в глазах. Конечно, в любом случае, возможно, только он был способен причинить им вред.

В конце концов Заку, огра и Ривее пришлось убить группу охранников. Зак был фактически вынужден использовать семя остроты, чтобы убить муравьев, в то время как огра использовал свое Черное копье, чтобы проникнуть в суставы охранников. Как только острие копья пробило их броню, шипы, сделанные из теней, высыпали из наконечника и посеяли хаос в их внутренностях. Ривея бросила несколько огненных шаров, которые прилипли к их головам и быстро вскипятили их мозги.

Ирод попытался помочь и несколькими земными копьями, но его силы было недостаточно против этих воинов. Он мог только помочь, воздвигнув земляные стены, чтобы защитить некомбатантов. Это было очень тяжело для него, так как они находились не в настоящей пещере, а в живом существе. Маги земли черпали силу из земли, что позволяло им делать больше с меньшими затратами, но здесь это было невозможно. Алия просто оставалась на месте. Ее ядовитые шипы могли бы убить этих тварей, но они потребляли огромное количество космической энергии, поэтому для нее было лучше подождать более грозных целей.

Они побросали наиболее хорошо сохранившиеся панцири в космические мешки и двинулись дальше вниз, больше не заботясь о скрытности. Их каким-то образом засекли, и было бы лучше просто проскочить.

Вскоре они очутились в большой круглой комнате и после короткого колебания побежали к двери, которая, казалось, вела вниз. Но как только они приблизились к нему, путь просто закрылся движущимися вместе стенами.

“Если только вход закрыт, я могу сломать его меньше чем за минуту, но если весь туннель разрушен, нам нужно найти другой путь, — пробормотал Зак, коснувшись закрытой двери.

“Нет, давайте отступим, бефо… — быстро вмешался Ограс, но его прервал путь, по которому они пришли. — Черт, сломай дверь, из которой мы пришли!- закричал демон.

Зак не колебался и использовал [суглинок], чтобы появиться рядом с дверью и яростно врезался в нее с пронизанной резкостью [отбивной]. В двери появилась большая трещина, но прежде чем Зак успел снова повернуться, пол под ними открылся.

Казалось, что Земля превратилась в огромную пасть, которая разверзлась, и группа беспомощно упала в большую яму.

— Хватайтесь друг за друга!- Крикнул огра, и, к счастью, демоны оказались совсем близко друг от друга.

Тем не менее, Зак, который использовал свой навык движения ранее, был более чем в двадцати метрах от других, и у него не было никакой возможности преодолеть расстояние, падая. В его сторону бросили веревку, но ветер в дыре отбросил ее в сторону.

Внезапно кажущаяся бесконечной дыра разделилась, разделяя группы, и Зак внезапно оказался совершенно один, падая в пропасть.

Зак набирал скорость, продолжая спуск через черную дыру. Падая, он отчаянно пытался ухватиться за стену, но поверхность была почти полностью гладкой. Не видя альтернативы, он схватил [укус Веруна] обеими руками и ударил вперед, призывая пропитанный остротой [удар] на максимальную длину, которую он мог поддерживать.

Край космической энергии врезался в стену, и Зак убрал Дао-посвящение, как только это произошло. К счастью, стены внутри «королевы улья» были немного мягче, чем снаружи. Резкое торможение чуть не вырвало топор из его рук, но он едва успел удержаться, так как, двигаясь вниз, оставил на стене большой шрам. Вскоре он остановился, увидев внизу какой-то зеленый огонек.

Поскольку его инерция исчезла, он достал из сумки один из своих резервных топоров и вонзил в стену другой космический клинок. Вот так он спустился вниз, к выходу. Сначала он подумал о том, чтобы подняться наверх и найти остальных, но вскоре отбросил эту мысль. Они тоже должны быть где-то здесь, и если спуститься вниз, то будет лучше найти их.

Кроме того, их целью было спуститься еще ниже, чтобы найти основную комнату в любом случае. Поэтому Зак начал использовать фрактальные края своих топоров как ледорубы, медленно спускаясь к выходу,и когда он увидел, что создало зеленый свет, его брови поднялись.

Это был большой пруд с кислотой. Если бы Зак не остановил его, он упал бы прямо в воду, и даже с его броней и выносливостью он не был уверен, что переживет ванну. Пока он висел на краю обрыва, Зак обдумывал, что ему делать. Он видел, что примерно в десяти метрах от дыры была сухая земля, но сомневался, что сможет подняться по потолку до конца, так как его топоры просто выскользнут наружу.

Он достал из сумки свой огромный продолговатый топор. Он сопровождал его во время многих волчьих волн, когда он не мог свободно использовать свои навыки, и теперь он был в основном искажен и тускл. В последнее время это было уже не так полезно, Так как он больше не был так скуп на свою космическую энергию. Его общая длина была чуть больше двух метров, и он мог бы стать неплохим измерительным инструментом для пруда. Стараясь держать его полностью вертикально, он просто опустил его вниз.

Топор упал вниз, и как раз в тот момент, когда он был почти полностью погружен, он остановился с глухим стуком на несколько секунд, прежде чем полностью упасть в бассейн. Судя по всему, глубина была всего около двух метров. Даже если она была более мелкой, чем он смел надеяться, ее все равно было достаточно, чтобы полностью погрузить его, если он упадет.

У него не было больше времени на раздумья, так как край, на котором он висел со своими топорами, внезапно треснул, и он упал вместе с большим куском стены. Он быстро вытащил из сумки кучу несущественных инструментов и предметов, таких как его большой стол и стулья, и несколько валунов, которые он использовал для дальнего боя. Они шлепнулись в пруд с громким всплеском, и Зак почувствовал жжение на ногах от брызг кислоты.

Он приземлился на валун, который быстро тонул, и без колебаний использовал два своих стандартных топора в качестве ходулей с помощью [рубить], когда он толкнул вниз с удлиненными краями. Он надеялся, что сумеет перепрыгнуть через бассейн, как прыгун с шестом, но грань фрактальной энергии сломалась почти сразу, разрушив эту надежду.

Вместо этого он продолжал швырять камни на землю, скрипя зубами, когда брызги попадали на его руки и лицо. К счастью, расстояние было не очень большим, и после нескольких валунов он оказался близко к краю кислотных прудов, так что он прыгнул в воздух. Он поплыл к суше, когда валуны, на которых он стоял раньше, быстро рассыпались.

Он приземлился в кучу с ворчанием, и быстро достал тряпку, чтобы вытереть кислоту с его покрытых волдырями ног с гримасой. Намазав их целебной мазью, он встал и огляделся, слегка озадаченный. Он не мог поверить, что все так хорошо обернулось. Волдыри болели, но не оставляли никаких серьезных повреждений, и он только потерял часть мебели и два топора во время побега.

Осматривая местность, он обнаружил, что находится в пещере размером примерно 30 на 30 метров. В крыше не было другой дыры, а значит, остальные не могли оказаться здесь. Большая часть комнаты представляла собой большую лужу кислоты, и когда Зак огляделся вокруг, он почувствовал себя скорее пищеварительной системой, чем какой-то ловушкой. Возможно, муравьеды обычно наполняли комнату, в которую входили раньше, тем, что съедала Королева улья, и муравьи падали вниз, в то, что по сути было их желудками.

К сожалению, в комнате не было никаких видимых выходов, и Зак боялся, что кислота может подняться в любой момент, судя по отметинам на стенах. На стенах, примерно на высоте его талии, виднелась четкая линия, указывающая на то, что жидкость в какой-то момент достигла всего этого места. Он быстро подошел к стене и начал постукивать по ней.

Постучав некоторое время, он услышал глухой звук примерно на высоте своей головы и начал вырезать стену пещеры своим топором. Несмотря на то, что стены были не такими твердыми, как снаружи, он все еще был вынужден снова использовать Дао остроты. Он на мгновение задумался, Может ли такой большой зверь, как Королева улья, почувствовать, как он разрывает дыру в том, что могло быть просто его животом, но он предположил, что это даже не могло считаться раной для чего-то такого размера. Всего за несколько минут он проделал отверстие, достаточно большое, чтобы пролезть в него, и оказался в большом туннеле.

Пустынный туннель выглядел совершенно органично, что было тревожным изменением по сравнению с большей частью скалистым или хитиновым внешним видом ранее. Стены даже выглядели так, как будто они медленно пульсировали до сердцебиения. Он мог только надеяться, что все более биологическая форма стены означает, что он приближается к ядру. Он пошел дальше, не обращая внимания на жгучую боль в обожженных ногах, и поскольку туннель был совершенно пуст, он осмелился взять кристалл Нексуса класса F, чтобы восстановить свою энергию, когда он двигался.

Он был полностью потерян к этому моменту и не был уверен, стоит ли пытаться завершить свой поиск или попытаться найти своих товарищей по команде. С другой стороны, у него не было структурированного метода, поэтому он решил просто двигаться вперед и принимать вещи такими, какие они есть. Если он найдет огра и остальных-отлично. Если он найдет похожую на ядро комнату, то попытается уничтожить ее.

Мощь королевы и ее гвардейцев казалась устрашающей, но с тех пор, как он сражался с дьявольским волком, он добился значительных улучшений. У него был и новый топор, и семя остроты, что поднимало его смертоносность на совершенно новый уровень. У него также был еще один туз в рукаве, который он вспомнил, когда с некоторым предвкушением коснулся своего правого предплечья.

Пройдя немного по пустынным туннелям, он вышел к развилке. Одна из тропинок была почти такой же, как та, по которой он шел сейчас. У другого было на удивление мало космической энергии. Он без колебаний направился к тропинке с большим количеством энергии, но через сотню метров остановился и пошел назад.

Что-то поглощало космическую энергию в другом туннеле, и это могла быть просто королева. Это должно занять огромное количество энергии, чтобы продолжать извергать всех этих муравьев, даже просто выжить, когда вы такой большой. Он даже представить себе не мог, сколько энергии потребуется гигантской королеве улья, если потребление калорий самим Заком увеличится в несколько раз с тех пор, как он эволюционировал. Такого рода потребность невозможно удовлетворить, если только она не связана с космической энергией.

Держа топор наготове, он бесшумно прокрался в туннель. По мере того, как он продвигался дальше, энергия становилась все более разреженной, так что в воздухе почти ничего не осталось. Ощущение было крайне неприятным, как будто не было воздуха, чтобы дышать. Это был первый раз, когда он почувствовал атмосферу, подобную этой, После интеграции, и он был удивлен, увидев, насколько он стал полагаться на космическую энергию.

Наконец он вошел в огромную пещеру, и то, что он увидел, заставило его остановиться на месте и просто таращиться. Это было похоже на сцену из фильма ужасов, с бесчисленным количеством стручков монстров. Вся пещера была до краев заполнена сосудами, которые светились тем же зеленым светом, что и кристаллы, встроенные в стены улья. Они стояли на полу, оставляя только тонкие дорожки, и даже были прикреплены к стенам и крыше. Зак не был уверен, но ему казалось, что в пещере находятся десятки тысяч капсул.

Зак быстро вышел на тропинку и осмотрел ближайшие капсулы. Внутри находилась эмбриональная версия одного из рабочих муравьев, составлявших большинство армий. Пройдя по тропинке, он быстро увидел, что все стручки в основном одинаковы, разница лишь в стадии роста муравьев. Это означало, что это, вероятно, была только одна из многих комнат-капсул, и более мощные типы были созданы где-то еще.

Он подумал секунду о том, чтобы уничтожить всю пещеру, но это потребовало бы сумасшедших усилий, учитывая, насколько велико было это место. Для него не имело смысла полностью обнажаться, когда, вероятно, было еще много таких же пещер, как эта. Его целью было убить королеву, и если бы он это сделал, большинство этих стручков, скорее всего, вымерли бы сами по себе.

Он крадучись двинулся к противоположному концу, но внезапное движение заставило его замереть. Это была тень, которая странно мерцала под стручком. Зак нахмурился и двинулся к нему, что заставило тень действительно отодвинуться. Зак понял, что происходит, и начал следовать за мерцающей тенью, пока не достиг небольшой тропинки, скрытой за несколькими стручками.

Внутри он увидел огра, Алию, ЯНОСа и Ирода, прячущихся у входа в туннель. Они, очевидно, столкнулись с подобной ситуацией, как и он ранее, так как их одежда была полна прожженных дыр. Зак не смог удержаться, чтобы украдкой не взглянуть на Алию, и был вознагражден надутым ртом и дразнящим подмигиванием.

Ироду было еще хуже по сравнению с остальными, вся его рука была опалена до такой степени, что не хватало кусков плоти. Он был совершенно бледен, лицо его покрывали капельки пота, и он дрожал, как от шока. Однако его глаза были настороже, они испуганно метались туда-сюда.

Нахмурившись, Зак заметил, что Ривеи с ними нет, но как только он собрался спросить, Что происходит, огра быстро дал ему знак замолчать. Демон указал на стены, и впервые он заметил, что в туннелях что-то изменилось по сравнению с теми, по которым они шли раньше.

Это были уже не обычные биотические стены, а скорее множество кабелей или жил, проходящих по всей поверхности. Вены разделились, когда они вошли в большую пещеру, и Зак увидел тонкую линию, прикрепленную к каждой капсуле.

Сердцебиение Зака начало учащаться, когда он начал понимать, что происходит. Он достал листок бумаги и написал: «Королева?- он указал на другой конец маленького туннеля, в котором они спрятались.

С серьезным лицом огра кивнул.

Ограс достал из сумки Кристалл и на несколько секунд закрыл глаза, крепко сжимая его. Затем он передал его Заку и показал, чтобы тот влил в него немного космической энергии. В этот момент он вдруг услышал голос огра в своей голове.

“Это коммуникационный Кристалл. Другой конец туннеля находится на глубине ста метров. Мы считаем, что это главная комната королевы. По словам Ирода, в комнате бродят еще четыре существа, самое маленькое из них почти такое же тяжелое, как Титаны, судя по вибрациям, вызываемым при ходьбе. Эти существа кажутся очень бдительными, они начали бегать вокруг, когда мы говорили ранее. Мы считаем, что это королевские гвардейцы.

— Ривея мертва. Мы упали в чан с кислотой, и она не выжила. Мы нашли это место через Ирода, и он тоже почувствовал, как приближаются твои шаги. Очевидно, каждый человек обладает уникальной вибрацией, и он узнал вашу. Я планировал пойти дальше в туннель, чтобы разведать его, прежде чем мы найдем тебя. Оставайся здесь, а я все проверю.”

Зак открыл глаза и, немного поразмыслив, кивнул в сторону Ограса, который растворился в темноте. Ожидая возвращения демона, он внимательно оглядел своих товарищей по команде. Если не считать Ирода, остальные двое выглядели в основном нормально, хотя у обоих были мрачные лица.

Зак не мог не согласиться, что ситуация не была идеальной. Когда они строили свои планы перед нападением, у них был выбор-бежать. Это была почти единственная причина, по которой им удалось уговорить Ривею и Ирода присоединиться к ним, поскольку они оба явно не хотели входить в брюхо зверя.

Они думали, что, несмотря на то, что здание было большим, в панической спешке, когда Зак и Ограс не сдерживались, они могли бы выйти через минуту или две, даже если бы им пришлось прорубаться через армию муравьев. Они не ожидали, что внутри все будет таким гигантским. Теперь, когда они тоже упали, кто знает, насколько глубоко, он даже не знал, как выбраться. Их спины действительно были прижаты к стене.

Вскоре огра вернулся и достал еще один кристалл. Это окно действительно отображало окно, но в отличие от того, которое он позаимствовал давным-давно с информацией, это окно было действительно видно для всех. Зак начал рассматривать сумку демона, задаваясь вопросом, какие еще лакомства он хранил там для себя. Он уже знал, что пространство внутри должно быть огромным, так как он мог бы бросить туда целое рыболовное судно без каких-либо проблем.

Зак быстро сфокусировался и изучил экран. Это было неподвижное изображение большой пещеры. Вся поверхность была испещрена трубами, которые выходили из различных туннелей, очень похожих на тот, в котором они находились. Они покрывали землю и крышу, почти не оставляя свободного пространства. Трубы сходились в середине пещеры и были прикреплены к огромному зеленому кристаллу.

Зак никогда раньше не видел сердцевину монстра, но если бы это было не так, то он был бы крайне удивлен. Ядро охраняли четыре чудовищных муравья, как уже объяснил огра, и каждый из них следовал в определенном направлении. Интересно, что все они выглядели несколько непохожими друг на друга.

Две из них выглядели как наддувные версии «богомола» и «титана» соответственно. Титан был ближе всех к их туннелю и представлял собой огромное неуклюжее существо, намного больше слона. Одна его рука представляла собой гигантский щит, а другая была похожа на большой молоток. В отличие от обычных муравьев у этого существа было по меньшей мере десять пар коротких ног. Возможно, только три пары не смогут выдержать его веса.

У муравья, похожего на богомола, были длинные зазубренные лезвия вместо передних рук, а его длинное и грациозное тело, казалось, было создано для скорости. Он был не так велик, как неуклюжий муравей-сороконожка, но все же больше обычных титанов.

Двое других королевских гвардейцев немного отличались от всех муравьев, которых они видели до сих пор. Один из них казался едва подвижным, так как состоял почти исключительно из головы. У него действительно было тело, но оно выглядело маленьким и почти сморщенным, и Зак не понимал, как маленькая рама могла держать голову плавающей, так как одна только голова была такой же большой, как страж богомола.

Размер был не единственной странностью в голове, так как у нее также было много глаз. Та, что была у него во лбу, была огромной, и Зак предположил, что она была по крайней мере такой же большой, как он сам. Другие глаза обычно располагались вдоль главного глаза, но некоторые, казалось, смотрели в разные стороны. Он чувствовал, что ему повезло, что разведкой занимался именно огра, так как эта тварь, вероятно, заметила бы его самого, даже если бы он не издал ни звука.

Последний стражник был в основном скрыт за кристаллом, но Зак чувствовал, что он больше похож на паука, чем на муравья. Он состоял из большого выпуклого туловища, из которого торчали длинные ноги. Однако он не видел никакой головы и не имел ни малейшего представления о том, как она выглядит.

Огра сделал движение в сторону Зака и, вздрогнув, передал ему Кристалл связи. Огра снова закрыл глаза на несколько секунд, а затем передал его Заку.

— Зеленый кристалл, очевидно, и есть ядро. Я предлагаю устроить засаду и уничтожить кристалл до того, как стражники успеют среагировать. Зак и я оба взрываем его самым сильным ударом, который мы можем мгновенно вызвать. Я слева, а Зак справа. Мы обойдем этого громилу с двух сторон. Алия и Янош стараются как можно дольше оттянуть время реакции охранника. Ирод, оставайся в туннелях, попробуй почувствовать, прибудет ли подкрепление.

“Мы будем молчать до тех пор, пока первая атака не закончится, и в зависимости от исхода мы начнем ее оттуда. Будем надеяться, что атака уничтожит ядро, и мы сможем выбрать, убивать ли охранников или бежать. Каждый из них должен заработать довольно много очков вклада, поэтому мы должны убить их, если это возможно”

” У нас есть только один снимок этого, кивни, если ты согласен и готов, а затем передай Кристалл следующему человеку», — эхом отозвался голос огра в голове Зака.

Зак обдумывал это, глядя на все еще отображавшееся изображение центральной комнаты в течение нескольких секунд. Огромный танк-муравей был самым близким к их туннелю. План предполагал, что Зак пойдет справа от него, что поставит его между танком и большеголовым, в то время как огра бросится рядом с вооруженным мечом муравьем. Он обдумал это предложение и счел его вполне достойным.

Огра был более приспособлен к уклонению от быстрых ударов мечом, чем Зак с помощью своего Дао и класса. Сам Зак теперь был довольно ловок с помощью [Суглиноходца], но это было ничто по сравнению с демоном и его тенью, танцующей. Большая голова, скорее всего, был каким-то магом, если он должен был догадаться, и между его огромной выносливостью и защитным вариантом на его броне он должен был быть в состоянии выдержать по крайней мере один взрыв без проблем, прежде чем он достигнет кристалла.

Все эти четыре штуки выглядели довольно опасными, но он уже был морально готов к жестокой схватке. Он кивнул и передал Кристалл Алии. Через некоторое время все выслушали инструкции и согласились с планом. Они медленно продвигались вперед, пока не оказались всего в десяти метрах от выхода в центральную комнату.

Все успокоили дыхание на несколько секунд, прежде чем Зак и огра кивнули друг другу. Огра уже держал свое Черное копье, а Зак крепко сжимал [укус Веруна]. Ограс начал сливаться с тенями, быстро продвигаясь вперед, и Зак без колебаний активировал свой навык передвижения и тоже двинулся к выходу.

Шаги позади них говорили о том, что остальные следуют за ними на буксире, но у Зака не было времени думать об этом.

Выход из туннеля находился в двух метрах над землей, и Зак немедленно спрыгнул на пол и начал быстро двигаться вперед. Королевские стражники были явно настороже, когда глубокий пронзительный визг вырвался из большого, который был ближе всех. Огромный бронированный сороконожка почувствовал себя еще больше, когда Зак увидел его воочию, возвышаясь даже выше, чем дьявольский волк.

Королевская стража немедленно начала двигать толпой маленьких пухлых ножек, устремляясь к нему, так как казалось, что она не заметила огра в его тени. Зак продолжал вливать космическую энергию в свои ноги, и, к счастью, его умение работало и внутри королевы улья, хотя технически он стоял на части тела сверхразмерного насекомого, а не на земле. Он быстро двинулся вперед через огромную пещеру, и как только он это сделал, над ним вспыхнула ослепительная какофония цветов и звуков, толкая, как волна, к охраннику.

Это был Янош, который явно ничего не скрывал, когда он откинул одеяло рассеянности. Сладкий запах в воздухе, от которого у Зака чуть не закружилась голова, был признаком того, что Алия выпустила что-то, что также добавило сумятицы в воздух. Внезапно огромное давление ударило в Зака, когда он бежал, и он почти споткнулся и упал. Быстрый взгляд показал, что все многочисленные глаза гигантского головного муравья уставились на него.

Давление было не физическим, а скорее умственным. Только пристальный взгляд заставил его почувствовать, что он несет гору, но он также мог видеть, что глаза начали светиться зеленым блеском. К счастью, кристалл был рядом, и он вложил в ноги огромное количество космической энергии. Он оттолкнулся и выстрелил, как пушка, в самую сердцевину. С того момента, как он вышел из туннеля, прошло чуть больше секунды, и огромные стражники едва успели начать атаку.

Зак зарядил пятиметровый край с [Chop] и затопил фрактальный край Дао тяжести, так как он хотел, чтобы кристалл треснул. В идеале, он хотел бы использовать обоих своих наступательных даосов, но он все еще не мог влить их обоих в один удар.

Огромный клинок врезался в кристалл с силой несущегося поезда, а рычание зубов на его топоре угрожающе отозвалось эхом в пещере. Огра материализовался с другой стороны почти одновременно и яростным ударом вонзил копье прямо в другую сторону кристалла. Как только он это сделал, луч тьмы вырвался из копья и тоже ударил в цель, как лазер.

Послышался треск, но брови Зака поползли вверх, когда он увидел, что кристалл совершенно не поврежден. Треск исходил от огромного танка, который получил две раны на туловище, когда споткнулся и чуть не упал.

— Черт! Защита, связанная с жизнью! Ядро защищено жизненной силой охранников, нам нужно убить по крайней мере этого большого ублюдка, прежде чем мы сможем повредить его,-закричал огра, быстро удаляясь от кристалла, когда богомол-охранник быстро приближался.

Зак собирался сделать то же самое, но страшная сила ударила его в спину и швырнула вперед, прямо к опускающейся косе стража богомола.

Зак отчаянно поднял свой топор, чтобы встретить приближающийся удар, и с огромной силой два оружия столкнулись. Поскольку Зак был в воздухе, у него не было реальной силы за качанием, и он безжалостно врезался в землю, создав небольшой кратер и разрушив все трубы, которые покрывали эту область.

Зак выплюнул немного крови, но быстро поднялся на ноги, хотя чувствовал, что каждая кость в его теле сломалась от удара. Еще один удар уже был нанесен ему, но на этот раз он увернулся с его ловкостью движения и двинулся под большой охраной. Он не сдержался и наполнил [отбивную] семенем остроты, намереваясь разорвать большую рану вдоль всего ее живота.

Однако скорость богомола не была шуткой, поскольку он почти телепортировался от качелей. Но скорость удара Зака тоже не была поводом для насмешек, и с ревом одна из ног насекомого была отрублена, вызвав поток зеленой крови, хлынувшей из охранника. Он взвизгнул от гнева и отступил на несколько шагов, используя одну из своих рук-мечей как костыль, чтобы не упасть.

Короткая передышка позволила Заку оглядеться. Огромная, похожая на танк тварь все еще была занята совместными усилиями алии и ЯНОСа, а огра сражался с четвертым герольдом, который действительно немного походил на паука, если не считать головы, напоминавшей ему блевотину.

Но вместо кислоты из его пасти вываливались маленькие черные как смоль муравьи, выглядевшие совершенно ужасно. Десятки копий вырывались из теней между трубами на земле, чтобы ударить похожего на паука стражника и его отродье, но мелкие твари казались почти бесконечными.

Стражник тоже наколдовал сеть в сторону огра, но проворный демон ловко уворачивался от любой попытки поймать его. Зак почувствовал, что огра пока может постоять за себя, и оставил ему двух охранников. Прежде чем он успел решить, на кого нападать дальше, он понял, что они оказались в ловушке внутри.

Туннели с трубами были закрыты, не давая даже достаточно места, чтобы можно было протиснуться под рукой. Кровь текла из отверстия, которым они пользовались раньше, и Зак понял, что Ирод был раздавлен насмерть. Единственным плюсом ситуации было то, что они надеялись, что им не придется иметь дело с Ордой маленьких муравьев.

Два элитных воина его армии демонов были мертвы меньше чем за час, и Зак вспомнил о суровой реальности этого нового мира. Даже электростанции не были безопасны. Быстрый взгляд на богомола показал, что он все еще немного отвлекся от своей отсутствующей ноги, и его смертоносность, вероятно, была затронута. Он явно был сосредоточен на скорости и нападении, но отсутствие ноги уберет большую часть опасности.

Зак перевел взгляд на последнего охранника и увидел, что его глаза снова светятся. Он не знал, какое умение использовалось, чтобы ударить его в прошлый раз, но это было очень больно, и он был не в настроении принимать еще одну такую ударную волну. Кроме того, если это ударит по Алии из ЯНОСа, он не был уверен, смогут ли они продолжать сражаться.

Он без колебаний зарядил [отбивную] и наполнил ее Дао остроты, придавая фрактальному лезвию серебряный блеск. Без малейшего перерыва он направил пятиметровое лезвие прямо в главный глаз большеголовой королевской гвардии. Но когда лезвие рассекло воздух, оно внезапно изменило цвет и стало обычным бледно-голубым.

В то же самое время Зак почувствовал, как тяжелая атмосфера опустилась на пещеру, как еще один тип ментального давления. Как будто он потерял одно из своих чувств, но не одно из обычных пяти. Фрактальное лезвие продолжало двигаться к большому глазу, но глаза на мгновение вспыхнули светом, и атака была разбита вдребезги.

Зак планировал направить поток клинков в глаз, но к своему шоку заметил, что он больше не в состоянии наполнить навык своим Дао. Ментальное давление было непрекращающимся, и оно каким-то образом мешало ему развивать свои навыки. Он быстро огляделся и увидел, что сердцевина королевы улья сияет более ярким светом, чем раньше, испуская огромное количество энергии. Похоже, королева была в какой-то степени разумна и помогала своим стражникам со стороны.

— Мое Дао заблокировано!- Закричала Алия, говоря Заку, что он не единственный пострадавший.

Он стиснул зубы и использовал [суглинок] против большеголового мага. Возможно, он и не мог использовать свое Дао, но навыки все еще можно было использовать. Он обежал вокруг огромного танкового монстра, который дико размахивал своими толстыми руками, пытаясь попасть в то, что загораживало ему обзор. Но Янош и Алия просто держались на безопасном расстоянии и в основном следили за богомолом и глазастым чудовищем.

С его скоростью, он был на большеголовом охраннике в мгновение ока и почувствовал, что он был почти физически ударил только взглядом глаза. Он не понимал, было ли это какое-то Ментальное давление или реальное давление воздуха, но как он ни старался, он не мог сдвинуться с последнего метра, чтобы достичь его. Когда все глаза уставились на него, он даже начал отталкиваться, как бы сильно ни напрягал мышцы.

Два огромных копья врезались в бок большеголового стражника, вызвав яростный визг, хотя казалось, что они едва пробивают твердую оболочку. Многие глаза быстро повернулись в сторону огра, и Зак на время почувствовал, что давление исчезло. Он не колебался и с ревом бросился прямо на голову зверя, дико размахнувшись [укус Веруна] в большой центральный глаз.

Быстрый взгляд в сторону огра показал, что в данный момент его окружают Богомол и паук, и нападение на большеголового поставило его в крайне затруднительное положение. Богомол замахнулся на него одним из своих мечей, и он отступил в тень, чтобы увернуться. Тем не менее, лезвие каким-то образом вытащило его из безопасности и разорвало большую рану на груди, кровь свободно лилась во все стороны.

Зак хотел помочь, но сначала ему нужно было покончить с этим. Он глубоко вздохнул и действительно толкнул себя в большой глаз, неистово размахивая топором. Муравей бился в конвульсиях и толкался во все стороны, волны энергии летели во все стороны. Однако Зак не унимался и продолжал вгрызаться в голову, пока огромная волна космической энергии не сказала ему, что его работа закончена.

Он был полностью покрыт мозговой и глазной слизью, но у него не было времени, чтобы привести себя в порядок. Он бросился к огра, который в данный момент был в большой беде. Он отчаянно уворачивался от паучьих сетей, а от богомола-от меча. Кроме того, три маленьких черных как смоль муравья вцепились в его тело, и он, казалось, пытался избавиться от них.

Зак бросился к богомолу и уже собирался начать атаку, когда поток маленьких пауков начал стремительно приближаться к нему.

“Не позволяй им прикасаться к тебе!- Охнул огра, но было уже поздно.

Две из них мгновенно вцепились в ноги Зака, и ему показалось, что он внезапно оказался в гравитационном поле. Пауки каким-то образом излучали гравитационное поле, и их эффект, казалось, усиливался. Он попытался сорвать их, уклоняясь от других маленьких пауков, которые бежали к нему, но это было бесполезно. Они как будто приросли к его ноге, и он не мог снять их силой.

“Они застряли, я думаю, нам нужно убить паука, чтобы вытащить их!- Крикнул огра, когда на него обрушился еще один взмах меча.

Демон стиснул зубы, и голубое сияние окутало его с ожерелья. Меч врезался в щит, и Зак едва не отлетел от ударной волны, вызванной этим ударом. К счастью, он очистил большую часть маленьких пауков от этой области, так как они были сдуты силой. Синее силовое поле было тем типом щита, который возвращал силу нападающему, поскольку на руке охранника появились трещины, и он отшатнулся от отдачи.

— Сейчас же!- Крикнул огра, когда вокруг него начали собираться тени.

Зак активировал свой навык передвижения и помчался к богомолу. С двумя пауками, привязанными к его ногам, казалось, что он пробирается по пояс в воде, но он мог только терпеть и проталкиваться. Он появился рядом с раненым богомолом и начал раскачиваться в сторону насекомого с [отбивной].

Первый удар был перехвачен меченосцем богомола, но огромная сила Зака фактически уничтожила его. Он уже треснул от отдачи щита, и сила Зака сделала все остальное. Теперь у богомола оставалось только четыре ноги, и он был вынужден выбирать, встать или атаковать, так как ему нужно было использовать свой второй меч, чтобы сохранить равновесие.

Он быстро сделал свой выбор, взмахнув мечом в сторону Зака, когда тот опрокидывался. Воздух дрожал от мощи качелей, так как они явно направляли в него всю оставшуюся энергию. Говорящие с тенью поднялись навстречу падающему телу и толкнули его в туловище, используя инерцию в своих интересах. Она отчаянно завизжала, но замахнулась окончательно.

Сначала Зак намеревался увернуться от него, но неосознанно еще два паука прицепились к нему, заставив его чуть не упасть. Дао также все еще было заблокировано, и он не мог использовать семена деревьев, чтобы повысить свою устойчивость. Он мог только активировать свою броню, и зеленый щит окутал его. Меч богомола врезался в щит, и Зак, как ракета, врезался в стену.

Однако, как раз когда он готовился к продолжению, он почувствовал еще один поток космической энергии, на этот раз немного меньший по сравнению с предыдущим. Похоже, что огра забрал основной вклад от убийства. В живых остались только танк и паук. К несчастью, Янош и Алия явно боролись между собой, хотя с начала схватки прошло меньше минуты. Алия несла на спине мертвенно-бледного Яноша, уворачиваясь от огромного чудовища.

— У Яноша кончилась космическая энергия, поторопись!- закричала демоница, отползая от муравья.

Каждый удар его огромных рук вызывал дрожь в земле, когда он пытался раздавить их обоих в мясной паштет. Он выглядел по-настоящему разгневанным от того, что на минуту растерялся от иллюзий и галлюциногенного яда, только чтобы проснуться с двумя мертвыми королевскими гвардейцами.

— Сначала нам нужно убрать паука. Если Алия получит гравитационного муравья, они оба умрут” — сказал огра, и Зак мог только стиснуть зубы и согласиться.

Паук явно сосредоточился на ловушке, порождая как миньонов гравитации, так и стреляющих волнами и волнами нитей, которые начали превращать большую часть пещеры в липкую ловушку. Тем не менее, оба наступающих охранника были мертвы, и его собственная смертоносность не была слишком высока, если только он не сумел уложить достаточное количество пауков на кого-то, просто раздавив их от веса.

Когда другие стражники больше не мешали, огра без труда избежал пауков и липкой паутины и грациозно двинулся к большому телу стражника. Он взвизгнул в тревоге, но огромный бронированный охранник фактически проигнорировал его, намереваясь убить двух вредителей рядом с ним.

У Зака не было ловкости демона, и он мог только сделать более простой подход. Он запустил большой клинок, который полетел к голове паука, разрывая любую паутину или пауков на куски, которые были на пути. Атака, по существу, создала для него путь, и он быстро прошел через проход со своим навыком движения. Им понадобилось меньше десяти секунд, чтобы прикончить третьего королевского стражника.

Зак и огра тяжело дышали, но не могли остановиться. Ограс все еще истекал кровью из своих ран, но он каким-то образом уменьшал кровопотерю с помощью теней, которые плотно обвивали его туловище. Все тело Зака болело от различных ударов и ударных волн, но он все же со вздохом поднялся на ноги и бросился к четвертой королевской гвардии.

Оставалось еще одно дело.

Алия была в отчаянном положении, уклонение и движение не были ее сильными сторонами,и ей еще больше мешало нести ЯНОСа. Маг слабо пытался запутать последнюю королевскую гвардию иллюзиями после того, как поглотил достаточно энергии из Кристалла Нексуса, но это было так, как будто огромный бронированный муравей был заперт на них.

Зак с некоторым удивлением увидел, что трещины, которые появились, когда он и Ограс атаковали Кристалл, были уже закрыты, отчего хитиновая броня выглядела как новая.

“Он уже восстановил повреждения, — сказал Зак, и огра только кивнул в ответ.

Зак вздохнул и приготовил топор, но огра поднял руку.

— Что?- Спросил Зак, желая помочь Алие и Яношу выбраться.

“Когда мы убьем этого здоровяка, все королевские гвардейцы будут мертвы, и мы сможем атаковать ядро королевы. Но мы не знаем, сможет ли Королева улья развязать какую-то последнюю отчаянную атаку, когда стража будет повержена и щит удален. Королева-истинное существо ранга Е, в то время как стражники только кажутся элитными существами класса F на пороге эволюции,-сказал огра, осматривая свою рану.

“Мы должны немедленно уничтожить кристалл, как только умрет последний стражник, чтобы избежать каких-либо неожиданностей. Если я убью этого большого ублюдка, у тебя есть финишер, чтобы использовать его против Кристалла?- продолжал демон.

Зак подумал, что это хорошая идея, и после некоторого колебания кивнул.

“Мне нужно десять секунд, чтобы начать атаку, — сказал Зак. На самом деле, ему едва ли требовалась половина этого, но атака, которую он собирался развязать, была его текущим тузом в рукаве, и он не хотел раскрывать ее детали. Это поставило Алию и ЯНОСа в опасность еще на пять секунд, но он мог сделать это только позже.

Огра кивнул и поправил рукоять копья.

— Начинай атаку” — сказал демон, когда вокруг него начали собираться тени и его глаза стали совершенно черными. Вскоре тени покрыли каждый дюйм его тела, превратив его в существо тьмы. Ограс начал излучать зловещее давление, от которого даже у Зака волосы встали дыбом. Что бы ни делал демон, Зак никогда не видел этого раньше, и это, вероятно, была его самая сильная атака.

Зак не колебался и начал вливать огромное количество космической энергии в свое правое предплечье. Пришло время развязать [наказание природы]. Одиннадцати дней бессмысленного убийства было более чем достаточно, чтобы закончить его поиски и обезглавить 10 000 врагов. К счастью, система считала его убийства одиночным сражением, даже если он был частью армии демонов, до тех пор, пока он был полностью ответственен за убийства насекомых.

Фрактал на его руке был похож на бездонную дыру, и через семь секунд он уже влил в нее 80% своей оставшейся космической энергии.

“Приготовься, — прошипел огра скрипучим голосом, в данный момент выглядевший как истинный обитатель тьмы. Два эфемерных черных крыла выросли на его спине, мягко покачиваясь взад и вперед, каждое достигало более трех метров в длину. Копье в его руке пульсировало, как будто у него было сердце, и по мере того, как проходили последние секунды, сердцебиение ускорилось до бешеного стука.

Не прошло и десяти секунд, как огра оторвался от Земли, и из него хлынула волна тьмы. Он превратился в большой черный луч, который устремился прямо в грудь последнего королевского гвардейца.

Не было ни удара, ни звука от столкновения.

Внезапно в груди последнего стражника образовалась трехметровая дыра, проходящая прямо сквозь зверя. Голова стражника была прикреплена к туловищу лишь небольшой веревочкой, которая порвалась и с глухим стуком упала на пол, где снова появился огра. Он вонзил четырехметровое копье тьмы в голову, чтобы убедиться, что она мертва.

Зак не колеблясь положил [укус Веруна] в свою сумку. Он вытянул руку вперед в хватательном движении, как будто пытался схватить огромный кристалл на расстоянии. Казалось, что он пытается протолкнуться сквозь твердую материю рукой, но он только взревел и толкнул вперед руку, вливая остатки своей энергии во фрактал.

С громким диссонирующим звуком в воздухе появилась огромная трещина, и из ниоткуда появилась гигантская грубая коричневая рука. Сразу стало ясно, что это не гуманоид, по крайней мере не человек из плоти и крови, поскольку рука была сделана из дерева и корней.

На пальцах не было ногтей, они только становились тоньше и заканчивались острыми шипами. Его размер был огромен, каждый палец был примерно пяти метров длиной, и если присмотреться, можно было увидеть, что многие корни образовывали что-то вроде фракталов по всей ветви.

Деревянная рука повторила движение руки Зака, потянувшейся к кристаллу. Полупрозрачный щит, который раньше был немного виден вокруг него, просто дал яркую вспышку, прежде чем он мигнул, показывая, что защитный слой, который остановил их раньше, исчез.

Ядро не могло просто лечь и сдаться, поскольку оно начало излучать еще большее давление, чем раньше, когда его зеленый свет стал болезненно ярким. Излучаемая энергия была настолько велика, что Зака начало отталкивать назад, хотя он стоял почти в пятидесяти метрах, но [наказание природы] продолжало двигаться вперед. Когда деревянная рука потянулась к кристаллу, он начал дымиться и дымиться от света. Казалось, что свет от ядра обжигал его,и одновременно рука Зака тоже покрылась волдырями.

Зак только хмыкнул и протянул руку вперед, и огромная рука схватила ядро, как тиски, и сжала. Странный визг эхом разнесся по всей пещере, и вся конструкция задрожала, в то время как большая рука действительно загорелась зеленым огнем. Однако сила в руке была огромной, и на кристалле быстро начали появляться трещины, пока он полностью не рассыпался с огромным взрывом.

Рука исчезла, когда огромная ударная волна ударила Зака и его спутников в стену центральной комнаты, силы почти хватило, чтобы лишить его сознания. Он покачал головой, чувствуя головокружение от удара, и огляделся. Все его тело было сломано, а в правой руке пульсировала жгучая боль. Когда он посмотрел на нее, то увидел, что она была совершенно ошпарена, как будто он опустил руку в кипящую воду.

[Наказание природы] сработало очень хорошо, если не считать его покрытой волдырями руки. Ядро излучало силу, которая не позволяла даже Заку приблизиться, но ему удалось продвинуться вперед без каких-либо проблем. Было жаль, что ядро каким-то образом смогло скрыть Дао от него, когда они сражались, так как Зак хотел попробовать навык с его полной силой.

Он был почти уверен, что атака будет усилена семенем деревьев, так как рука была сделана из дерева и корней. Возможно, атака была бы еще сильнее, или, возможно, рука была бы более упругой, и он не закончил бы с обожженной рукой.

По крайней мере, он получил еще один уровень от боя, так как огромная волна космической энергии вошла в него в тот момент, когда ядро разбилось, гораздо большее количество по сравнению с тем, когда он убил дьявольского волка. Это был третий уровень, который он получил во время муравьиных волн.

Это была уже не та скорость, которую он имел во время последних волн, но, судя по словам огра, это все еще была огромная скорость. Остальные на вершине лестницы не выровнялись вообще, или, возможно, достигли одного уровня за тот же период. В настоящее время он был 54-го уровня, в то время как спасение было на втором месте с 43-м уровнем.

Десять уровней, возможно, и не казались большим количеством, но Зак знал, какое ужасающее количество волков и муравьев он убил, чтобы преодолеть эту пропасть. Вероятно, парню или девушке понадобятся месяцы, чтобы достичь уровня Зака, а к тому времени кто знает, на каком уровне будет Зак. Он отложил все это в сторону и огляделся вокруг.

Остальные тоже были в плохом состоянии. Огра вышел из своей теневой формы и закашлялся кровью, пытаясь встать на ноги. Алия и Янош лежали без сознания, из ушей и рта у них капала кровь. Одна из ног Яноша тоже была под странным углом, явно сломана.

Зак сел с несколькими кашлями, пока он выудил свой последний Кристалл Нексуса класса Е и начал поглощать. Однако он успел проглотить лишь малую толику, прежде чем его прервали. Вся пещера зловеще дрожала, на стенах уже начали появляться небольшие трещины.

Кряхтя, он поспешно поднялся на ноги, подошел к Яношу и алее и закинул их себе на плечи. В данный момент он работал только на парах, но с его качествами не было никаких трудностей нести двух человек.

“Что происходит?- Прокаркал Зак Огру, который наконец поднялся на ноги.

— Такое чувство, что потайное пространство трещит, нам нужно выбираться отсюда немедленно. Мы не знаем, какие части останутся, а какие будут засосаны в небытие, — ответил огра, запихивая в рот целебную пилюлю.

К счастью, туннели, через которые они снова вошли, были открыты со смертью королевы улья, и они поспешили выйти через один из них. Тряска стала усиливаться, и даже в самом пространстве появились трещины, отчего воздух стал похож на разбитое зеркало. Они не осмеливались приблизиться ни к одной из этих расширяющихся трещин, боясь быть выброшенными в пустоту.

Во время безумного бегства они наткнулись на нескольких муравьев, но те были совершенно неподвижны, тупо стояли, не замечая окружающего. Эти двое просто проигнорировали их и продолжали идти, жадный демон даже не думал останавливаться, чтобы убить свободные цели. Ограс обычно отвечал за выбор пути, но когда он не находил подсказок, что делать, они просто доверяли статистике удачи Зака, позволяя ему выбирать наугад.

По мере того как они бежали, трещины в пространстве становились все шире и шире, пока они не начали бояться, что не успеют вовремя выбраться. К счастью, они наконец почувствовали ветер и свежий воздух вдалеке, и, придя в себя, увеличили скорость. Когда они завернули за угол, их встретил свет снаружи, и они неосторожно выбежали.

Парочка, спотыкаясь, выбралась из соседних туннелей, откуда открывался вид на огромное поле мертвых муравьев и тяжело дышащих демонов. К удивлению Зака, он также увидел среди бойцов САП Транга, окровавленного, но живого. Илвер и Намис подбежали к ним и позаботились о двух потерявших сознание генералах, а Намис бросила на Зака злобный взгляд, увидев состояние огра.

Наконец безопасный Зак открыл свой экран поиска.

Мастер вторжения (уникальный): закройте или покорите вторжение и защитите город от жителей других выравниваний в течение 3 месяцев. Награда: 5 кристаллов Нексуса класса Е, ГОРОД повышен до города, статус повышен до лорда. (2/3) [20:02:32:25]

Вторая часть была завершена, хотя огромная туша королевы улья осталась. Система никогда не телепортировала трупы волков, поэтому Зак предположил, что им придется как-то справляться с огромным ульем. Впрочем, с этим придется подождать, поскольку Зак был полностью истощен. Кроме того, войти в эту штуку прямо сейчас означало играть со смертью.

Зак был не в настроении помогать с уборкой и медленно начал возвращаться в свой лагерь. Он уже съел целебную пилюлю, но рука все еще сильно болела.

— Хорошая работа, молодой человек, — раздался голос сбоку, и Зак, подняв глаза, увидел Мистера Транга, стоящего поодаль.

В данный момент он использовал копье, чтобы убедиться, что насекомые на Земле действительно мертвы. Зак предположил, что опыт был бы довольно приличным стимулом, если бы старый рыбак нашел несколько живых рыбаков все еще вокруг. У Зака не было сил болтать со стариком, и он только кивнул ему, продолжая свой путь.

Зак прошел мимо стены и маленького городка и вскоре очутился в уютной тишине своего лагеря. Было очень мало тех, кто осмеливался приблизиться к этому месту без приглашения, придавая ему тишину. Но в последнее время эта тишина стала прерываться все чаще и чаще.

“Ты ведь супер-брат-человек, не так ли?- раздался голос из-под навеса для просмотра фильмов. Это была Эмили, которая смотрела комедийный сериал с пустым лицом.

Зак вздохнул и сел рядом с ней.

“Почему ты так говоришь?- Просто спросил Зак, доставая из сумки кусок поджаренного мяса.

“Я все обдумал с тех пор, как ты начал бороться с этими насекомыми. Есть много вещей, которые не имеют смысла. Ты такой сильный. Как безумно сильный. Я никогда не видела и не слышала ничего подобного, пока путешествовала с мамой и папой, — ответила она, пристально глядя на него.

“И пока ты сражался как сумасшедший, супер-брат-человек получил два уровня, и третий, пока ты был внутри, сражаясь с боссом” — продолжила Эмили.

Зак ничего не сказал и только продолжал есть, уставший и телом, и душой.

— Кроме того, эти демоны очень странные. Они слишком много знают. Даже земледельцы в городах не знают многого из того, что объяснил им Алин. И они намного сильнее обычных людей. Это не та раса, которая недавно интегрировалась, как мы. Я думаю, что вы захватили их во время вторжения или что-то в этом роде,”

“Никто не сможет поймать этого человека, маленький паршивец” — раздался голос сзади, когда огра материализовался из тени. “Мы просто пришли к соглашению с Заком и прекратили вторжение.”

— Неважно, — сказала она, закатив глаза.

“Что ты здесь делаешь?- Спросил Зак, поворачиваясь к демону. Он даже не пытался опровергнуть демона, который, по сути, признался, что является иностранным захватчиком. В конце концов, это была их проблема, а не Зака.

“Я пришел сказать тебе, что покупаю фрукты и некоторое время буду в уединении, — ответил огра. Очевидно, целебные пилюли, которые он съел раньше, были довольно хороши, так как рана на его груди была в значительной степени исцелена.

“ОК. Возможно, я скоро снова уеду, просто чтобы ты знал. Позаботься обо всем, если я уйду после того, как твое уединение закончится. Если вы думаете, что это займет больше времени, то сообщите об этом алии и остальным, — ответил Зак.

Огра только кивнул и исчез вместе с тенями.

“Это правда, не так ли?”

— …Да, — просто ответил Зак. — А другие люди знают?”

“Может быть, не эти идиоты с Меган, они слишком напуганы, чтобы думать здраво. Но я думаю, что старый дедушка знает, — сказала Эмили, надув губы.

Никто ничего не сказал, но когда молчание затянулось, глаза Эмили покраснели, и две струйки слез потекли по ее лицу. Она быстро вытерла их, когда Зак проигнорировал свое усталое тело, вставая на ноги, и подошел к Эмили. Он ничего не сказал, только погладил ее по голове.

“Я действительно волновалась, — тихо сказала Эмили.

— Я знаю. Мне очень жаль, — вздохнул Зак.

Он сел рядом с ней, а она продолжала тупо смотреть телевизор. Он попытался встать, но между мягким креслом и, наконец, расслабившись, вскоре провалился в глубокий сон.

Через некоторое время он проснулся и обнаружил, что Эмили больше нет. На кофейном столике лежал сверток с хлебом и мясом. Фермеры действительно начали возделывать некоторые временные поля внутри стены, чтобы обеспечить армию какой-то другой пищей, кроме мяса, и, похоже, это наконец начало приносить дивиденды. Зак был поражен скоростью роста продукции, и не мог дождаться, чтобы создать надлежащие фермы, как только волны будут устранены.

Он боялся, что апокалипсис принесет с собой нехватку еды и питья, но, очевидно, это было не так. Животных становилось все больше, а земледелие-все более эффективным. Никто не должен умереть с голоду, пока они контролируют какую-то землю. Кроме того, пока люди имели доступ к системному магазину, они могли прокормить семью всего за 10 монет Nexus в день.

Зак вздохнул и открыл свой экран состояния.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

54

Класс

Hatchetman (F)

Гонка

Человек (Е)

Выравнивание

Человек (Земля)

Названия

Рожденный для кровавой бойни, абсолютный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник

Дао

Семя тяжести-рано, семя деревьев-рано, семя остроты-рано

Сила

279

Ловкость

140

Выносливость

186

Жизнеспособность

113

Интеллект

69

Мудрость

57

Удача

77

Бесплатные Баллы

3

Монеты Нексуса

21 675 103

Борьба с муравьиной волной за последние одиннадцать дней дала ему десять миллионов монет Нексуса, покрывая затраты на создание телепортационной системы ранее. Он также не давал никаких титулов или улучшений Дао, кроме завершения поиска его нового навыка атаки. Ему было очень любопытно, как его новый навык будет улучшаться, когда навык станет сильнее в будущем.

[Наказание природы-мастерство: рано. Пробудите гнев мира. Обновляемый.]

На ранней стадии мастерства из пустоты появилась огромная рука. Он не был уверен, вызывал ли он живое существо, или рука была просто копией его собственной. Возможно, когда он и его умение станут сильнее, он сможет вызвать огромного аватара, который будет сражаться вместо него.

Он поставил один балл за силу и два балла за выносливость и закрыл окно. С его повышением гонки ему не придется долго беспокоиться о атрибутивных шапках, и теперь, когда его другие характеристики были в порядке, он чувствовал, что может снова сосредоточиться на своей главной.

Он съел еду, оставленную ему Алией или Эмили, встал и направился в город. Он встретил нескольких демонов, которые почтительно кивнули ему, когда он шел, и просто кивнули в ответ. Его репутация среди бывших захватчиков росла по мере того, как росли его достижения.

Войдя в город, он увидел, что Меган и еще один турист суетятся вокруг, каждый с мотыгой. Похоже, сегодня они были на дежурстве по ферме. Они увидели приближение Зака, но после короткого колебания опустили глаза и продолжили движение.

Люди были в ужасе, когда их доставили на поле боя. Зак намеревался дать им возможность увидеть реальность нового мира и заставил нескольких воинов сопровождать их к передовой стене, пока он сражался в течение четвертого дня. Вид батальона демонов, сражающихся зубами и ногтями с Ордой муравьев-мутантов, заставил их осознать, что их испытания и невзгоды на последнем острове-ничто по сравнению с тем, чему они были свидетелями.

С тех пор они никогда не говорили ничего о борьбе или становлении сильнее и вместо этого придерживались своих ежедневных задач. Некоторые начали работать на временных фермах, а другие помогали с приготовлением пищи и другими делами в деревне. Зак был немного разочарован, но он также знал, что не каждый может стать воином в этой новой реальности.

Единственным из группы двенадцати, кто все еще хотел получить боевой класс, был САП Транг. К несчастью для него, он был слишком отстал от власти в данный момент, поэтому он не мог действительно принять участие в празднике измельчения орд монстров. По крайней мере, похоже, что в конце осады ему удалось добыть несколько убитых, что должно было стать неплохим стимулом, поскольку каждый из муравьев давал столько же космической энергии, сколько пара Баргестов.

Зак нашел Илвер сидящей под навесом и играющей на незнакомом инструменте рядом с большим шатром, где они обычно проводили свои военные собрания. Это был струнный инструмент, который немного напоминал Заку гуцинь, хотя ноты, генерируемые кристаллическими струнами, звучали ближе к скрипке. Это было странное зрелище — видеть дородного воина, играющего на таком тонком инструменте.

— Победоносный лорд возвращается, — сказал воин, перестав играть.

“Ты слышал об отшельничестве огра? А ты что делаешь?- Спросил Зак, поприветствовав генерала кивком головы.

— Да, он, вероятно, уйдет на некоторое время, — ответила Илвер. “Я просто расслабляюсь. Очень важно правильно отдыхать телом и умом после напряженной битвы. Иногда спокойствие после битвы может дать столько же или даже больше понимания, чем сама битва.”

Зак кивнул, поскольку это имело смысл. Люди не всегда могут добиться прорыва в середине сражения, даже если это выжимает их потенциал. Иногда для того, чтобы сделать последний шаг в преодолении границы, требовалось лишь некоторое размышление.

“Как прошел вчерашний бой?- Спросил Зак.

— Четыре жертвы. С Ривеей и Иродом-шесть, худший день с начала нашествия орд, — ответил он со вздохом.

Зак мог только кивнуть, чувствуя себя немного озлобленным. Его армия постоянно сокращалась. Когда волчьи Орды начали наступление, на стене было около двухсот воинов, а сегодня осталось только 160. За последние сорок дней погибло двадцать процентов его армии. Конечно, некоторые были убиты ограми и Намысами, но большинство погибло в бою.

Поначалу Зак был в отчаянии, теряя одного воина за другим, но постепенно привык к этому. Люди, умирающие, пытаясь стать сильнее, были самой нормальной вещью в мульти-стихе, и никто не сожалел об этом по-настоящему. Культивировать-значит бросать вызов смерти. Одни делали это ради увеличения продолжительности жизни, другие-ради власти и богатства. Но всех их объединяло осознание того, что любой день может стать для них последним.

“Я планирую послать экспедиции, чтобы составить карту окрестных островов. Соберите, пожалуйста, четыре команды. Цель-разведка, но как минимум по одному грамотному бойцу в каждой команде. Члены команды будут вознаграждены кристаллами или монетами Нексуса», — сказал Зак.

“Вы должны знать, что никто из нас ничего не знает о парусном спорте или морской войне. На нашей родной планете нет океанов” — сказал Илвер, поднимаясь на ноги, чтобы приступить к работе.

“Я знаю, я пошлю по одному матросу из людей с каждой группой. Таким образом, по крайней мере один человек в каждой команде должен знать навык [Вавилонской книги]. Вы, люди, должны воспользоваться тем, что он доступен в магазине вкладов, в конце концов, вы застряли на чужой планете, — ответил Зак.

— Многие его уже купили. Некоторые так же, как и ты, нервничают от пребывания на этом острове месяцами подряд. Большинство из них прошли через вторжение, чтобы обрести понимание и богатство, а это невозможно сделать, оставаясь внутри некоторых стен, — сказала Илвер с полуулыбкой. “Я уверен, что желающих разведчиков будет много.”

Зак кивнул и отправился на поиски САП Транга и его односельчан. Объяснив ситуацию, четверо рыбаков после некоторого колебания согласились помочь.

“Если мы найдем кого-нибудь из наших пропавших жителей, сможем ли мы вернуть их?- Спросил Мистер Транг после некоторого молчания.

“Да, все в порядке. Вы не можете ничего сказать о ситуации на острове, хотя до того, как они здесь. Ситуация здесь… особенная. Если ты это сделаешь, солдаты получат приказ заставить замолчать тебя и всех, кто это слышал, — ответил Зак. Это были чрезвычайно строгие правила, но он просто не мог допустить утечки информации о своем острове.

Он узнал кое-что о Лордстве от Алина и огра, пока отдыхал во время муравьиных волн. Лорд имел различные преимущества в управлении городом или даже страной, поскольку они получили доступ к так называемой системе лордов. Первоначально эта система использовалась в качестве метода для генералов древней империи, чтобы управлять своими армиями, но с отступником порядка система стала обобщенной и приобрела множество новых черт.

По мере того как система эволюционировала с течением времени, добавлялись различные функции, и сегодня существовало много преимуществ. Например, Лорд может автоматически ввести налог на свою империю. Лазеек тоже не было, поскольку Система контролировала налогообложение. Единственным недостатком было то, что сама система урезала налоги.

Лорды также получили доступ к большему количеству функций на своих телепортах и даже могли быть приглашены на грандиозные события, такие как аукционы и специальные мероприятия в мульти-стихе, к которым простолюдины не имели доступа.

— Другим людям придется оставаться на месте, даже если они захотят прийти. Вернитесь и доложите мне об их положении, и я решу, что с этим делать.”

“Очень хорошо. Мы понимаем важность благоразумия. Те, кто ушел до нас, были в основном молодым поколением из нашей деревни. Они рисковали своими жизнями, чтобы найти нам помощь, но мы так и не получили от них ответа. Если мы найдем их и привезем сюда, я уверен, что их будущее будет лучше, чем в большинстве стран мира, — ответил рыбак.

“Хороший. Начинайте готовиться, я хочу, чтобы четыре команды отправились в течение трех дней. Я предоставлю вам корабли, — сказал Зак, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Одну минуту, пожалуйста, я хотел бы посоветоваться с вами о моем классе, — быстро сказал мистер Транг.

Зак был немного удивлен, когда он повернулся и осмотрел рыбака, только чтобы увидеть, что он на самом деле был 25-го уровня. Он, должно быть, работал очень напряженно, так как ему был всего 21 уровень, когда он прибыл в порт Этвуд. Зак вспомнил, сколько труда он сам вложил в завершение этих последних уровней.

“Ну и что с того?- Спросил Зак, немного любопытствуя, какой класс рыбак выбрал для себя.

“На самом деле я еще не выбрала, но я видела, какие варианты у меня есть. Это рыбак, Докер, морской пехотинец, послушник и Шептун волн” — начал рыбак.

Первые два были довольно простыми небоевыми классами, в то время как следующие два были классами, которые Зак знал сам. Старый рыбак, вероятно, получил опцион на послушника, так как он купил навык Водяного копья раньше. Шептун волн был единственным, кто был ему непонятен. Это звучало как урок на водной основе, но больше он не был уверен.

“Я колеблюсь между морским пехотинцем и Шептуном волн. И то и другое-необычные классы, связанные с морем. Волновой Шептун связан с укрощением и контролем водной дикой жизни, что может быть очень удобно в этом новом мире. Мы видели рыб размером с акулу, когда плыли сюда, и кто знает, что еще скрывается в глубине. Контроль над морскими гигантами может помочь как в разведке, так и в защите, — продолжил он.

«Тем не менее, моя статистика всецело направлена на силу и выносливость до сих пор, это может быть пустой тратой времени, чтобы взять класс мага после этого. А ты как думаешь?- спросил он Зака.

«Статистика, которую вы получаете перед вашим классом, незначительна на пути развития. Если вы верите, что Wave Whisperer будет более полезным, возьмите его. Вы можете восполнить недостающую статистику с помощью природных сокровищ и тренировок в будущем”, — сказал Зак.

— Звучит разумно, я так и сделаю, — кивнул Сапранг.

Зак кивнул и покинул жилые помещения рыбаков. Он знал, что хитрый старый рыбак на самом деле не нуждался в помощи, а просто хотел показать свою искренность Заку, рассказав о своем будущем классе. Он уже пытался показать свою ценность перед муравьиными волнами, и после того, как увидел Зака и силу другого, его желание проложить путь для своих жителей только росло.

Затем он отправился на верфь Создателя и заказал четыре небольших исследовательских судна по миллиону монет Нексуса за каждое. Карунтеля, мастера-паука, поблизости не было, так как Рам объяснил, что в данный момент он занят какими-то экспериментами. Для таких людей, как Карунтель и создатели, экспериментирование было в некотором роде культивацией. Если бы они создали что-то функциональное и новое, они получили бы огромный всплеск опыта, возможно, до точки получения нескольких уровней.

То же самое происходило и со многими небоевыми классами. Фермер, который собрал целое поле после нескольких месяцев ухода за ним, мог получить несколько уровней. Чем выше сложность и качество выращиваемых трав или овощей, тем больше энергии будет выделено. Вот почему многие кузнецы и другие ремесленные профессии предпочитали создавать твердые и высококачественные изделия, а не смешивать вместе бесконечный поток низкосортных предметов. Преимущества, как в богатстве, так и в уровнях, если ремесло преуспеет, намного перевешивали все, с чем могли сравниться низкосортные предметы.

Другие небоевые классы были более медленными и устойчивыми, такими как административный класс Адрана, который постоянно получал космическую энергию, занимаясь делами города. Однако были определенные события, которые могли наградить большими внезапными повышениями опыта, такими как обновление города.

Затем он подошел к маленькому домику, в котором жила Алин. Он нашел демонессу сидящей на крыльце в том же удобном кресле, в котором она сидела в шахтах.

“Как поживает Эмили?- спросил он.

“Она начала следовать методикам получения магических классов, но все еще настаивает на тренировках с топором в течение нескольких часов каждый день, — сказала она, со вздохом отложив книгу.

“Ну, это ее решение, так что пусть продолжает. Кто знает, какой класс она сможет получить от комбинации, — сказал Зак, пожимая плечами.

“Я читал, что культиваторы новых интегрированных планет гораздо чаще выбирают уникальные и неизвестные классы, но это опасная игра. Вы, люди, скоро увидите, как глупы ваши пути. Я не удивлюсь, если больше половины людей на вашей так называемой лестнице прямо сейчас застрянут в F-классе навсегда. Если бы прорваться на следующие уровни было так легко, то у клана Аж’резак не было бы только горстки предков Д-ранга после тысяч лет накопления, — сказал учитель с серьезным лицом.

“Вам нужно, чтобы ваши люди выбрали разумные и обычные классы, чтобы вы могли получить гарантированное количество необычных подчиненных E-ранга. Кто знает, возможно, некоторые из них даже смогут эволюционировать в D-ранг в далеком будущем.”

“Я не собираюсь говорить людям, какие классы они выбирают. Никто из жителей острова на самом деле не является моим подданным. Конечно, это может измениться в будущем, когда вы создадите свою академию, — ответил Зак.

“Вообще-то у меня есть вопрос о классовых редкостях, — сказал он, меняя тему разговора на старого рыбака.

“Он обычный рыбак, но у него есть множество необычных навыков на выбор, когда вы сказали, что едва ли один из тысячи получил необычные классы после учебы в академии, как это возможно?”

«Первый класс в основном основан на достижениях и опыте, так как люди редко контактируют с Дао на этой стадии. У кого-то старого их будет больше, чем у подростка, которому всего 16. Однако это не значит, что нужно ждать с выбором класса, — ответил демон. “Чем старше человек, тем труднее ему улучшить свою расу. Я не уверен, сможет ли Мистер Транг развить свою расу даже с помощью лечебных ванн. Оптимальное время для эволюции прошло. Даже если ему удастся эволюционировать, это потребует гораздо больше ресурсов по сравнению с кем-то нормальным”, — заключила Алин.

“А как же я?- С любопытством спросил Зак.

— Ваш расцвет эволюции миновал, но вы отошли от него вместе с плодом Вознесения. Теперь ты тридцатилетний человек, чья продолжительность жизни составляет 500 лет, это почти ребенок, — сказала она с легкой улыбкой.

“Но в целом лучше эволюционировать как можно скорее, это будет дешевле, и вы избежите любого риска того, что ваше тело просто не сможет противостоять другой эволюции. Если это займет слишком много времени, ваше тело, возможно, не сможет сделать этот последний шаг, что помешает вам развиваться. Поэтому, как только вы достигнете класса Е-ранга, вы должны снова начать работать над своей гонкой”, — добавила она.

“На другой ноте. На данный момент у нас нет никаких руководств по культивированию. Эмили исполняется 16 лет через месяц, и она должна использовать руководство по выращиванию с самого начала. Это очень поможет ей, так как реформирование путей в более поздние сроки может быть довольно болезненным и опасным”, — сказала Алин.

Зак мог только поморщиться, кивая, вспоминая свой собственный мучительный опыт, когда он улучшил свои пути от первоначальных рудиментарных. Вероятно, это была его первая большая ошибка, и из-за нее он чуть не погиб.

Поскольку в камне вклада было несколько довольно хороших руководств по культивированию, он решил купить несколько более дешевых. Это было не только для Эмили, но и было необходимо, если он хотел создать академию в будущем. В любом случае, было не так уж много других вещей, которые привлекли бы его интерес к магазину, и расходы казались приемлемыми.

Было только одно, что он планировал купить, прежде чем снова отправиться в путь, — навык под названием «ментальная крепость». Это был навык, который одновременно защищал его от таких навыков, как [глаз различения], а также усиливал защиту от ментальных атак и иллюзий. Он стоил десять миллионов очков вклада, что делало его одним из самых дорогих навыков, но он мог себе это позволить. Битва с муравьями дала ему почти столько же, сколько вся волчья Орда, и в настоящее время он обладал примерно 34 миллионами очков.

Чувствуя, что с ним покончено, он вернулся к своему фургону и провел остаток дня, восстанавливая силы. Его рука все еще сильно болела, а на ногах все еще были волдыри от кислотной ванны.

Эмили вернулась позже в тот же вечер, предпочитая остановиться в его кемпере, а не в отведенном ей жилье рядом с Алином. Он не знал, было ли это знакомство кемпера или его присутствие, что сделало ее более удобной, но он не возражал, так как привык засыпать снаружи под лунным светом в любом случае.

“Знаешь, мне интересно, что бы подумал мир, если бы узнал, что самый сильный и богатый человек после апокалипсиса живет как бродяга в лесу, — сказала она с усмешкой, очевидно, оправившись от пережитого ранее.

Зак только закатил глаза и жестом пригласил ее сесть. Он достал свой набор для жарки мяса и начал готовить еду на вечер. Эмили села и достала что-то из рюкзака. Это был закрытый поднос, и когда она подняла крышку, Зак заметил пару длинных кусков теста.

“Дай мне два плевка, — сказала она, и Зак с любопытством подчинился. — Мама готовила их летом, на самом деле это только вода, мука и соль, но они все равно получаются довольно вкусными, когда жарятся на гриле. Жаль только, что у нас нет масла.”

Она взяла с подноса один из кусков теста и обернула его вокруг вертела. Она проделала то же самое со вторым вертелом и поставила их на некотором расстоянии от огня.

“Кажется, это называется пещерный хлеб? Я больше ничего не помню, — добавила она, не сводя глаз со своих плевков.

Зак только улыбнулся и посолил большие куски мяса. Он мысленно напомнил себе, что в следующий раз, когда будет уходить, нужно будет купить кое-какие вещи.

“Ты опять уезжаешь с острова, да?- сказала она, продолжая крутить вертела.

— Да, через несколько дней, — ответил Зак.

— Позволь мне пойти с тобой!- Эмили немедленно взорвалась, глядя на него снизу вверх.

“Знаешь, я не могу вернуться через деревню зверолюдей. Они закрыли свой телепорт сразу же после того, как мы им воспользовались. Портал, который я использую, может привести на противоположную сторону планеты, далеко от того места, где могут быть твои братья и сестры.”

“Ты этого не знаешь. Они могут быть прямо там, где вы окажетесь, и вы не сможете их узнать, — парировала она, начиная раздражаться.

Это было правдой. Одна из вещей, которую он узнал от Эмили об этом уроке, заключалась в том, что конечная точка урока иногда была рандомизирована. Ну, не совсем рандомизированы, так как некоторым повезло, а другим нет.

По мере того как культиваторы проходили обучение, мир перестраивался, и система сбрасывала культиваторы в выбранном ею месте, когда все заканчивалось. Некоторым повезло, что система выбрала их собственную территорию, когда они вернулись,как и жители деревни Уинтерлиф. Но большинство было выброшено в совершенно незнакомом месте.

Зак спросил демонов об этом, и они подумали, что это похоже на испытание. Многие из них отправятся домой, преодолевая опасности, чтобы вернуться к своим семьям. Большинство из них, скорее всего, умрут, но некоторые станут сильнее от пережитого. Другие сдавались и прятались за стенами, становясь унылыми затворниками, как жители Форт-Роджера.

Это объясняло, почему Ханна и остальные так и не вернулись, а также означало, что братья и сестры Эмили могли быть где угодно.

— Пойдем, я буду очень полезен. Я побывал во многих городах и знаю, как найти информацию. Я буду вам полезен. Если ты пойдешь один, то можешь устроить сцену и попасть в беду, — быстро сказала она. — Кроме того, мне скоро исполнится 16. Путешествие может помочь мне получить лучший класс.”

Зак продолжал медленно вращать вертел, обдумывая ситуацию. Он не знал, чего ожидать от своей следующей экскурсии, и было немного хлопотно держать ее в безопасности, так как она еще не могла использовать защитное снаряжение. Однако она действительно может оказаться полезной.

Во время муравьиных волн на самом деле появилось два новых варианта выбора. Одна из них называлась «Колыбель Бога», и на вкус Зака она казалась слишком странной, и он даже не собирался брать с собой Эмили. У него даже возникло подозрение, что это был дом спасения, второй по значимости обладатель лестницы. Судя по псевдониму, который он выбрал, было бы не слишком неправдоподобно, если бы он так назвал свой город. Он ничего не знал об этом человеке, и он не будет телепортироваться туда, так как это может стать чрезвычайно опасным.

Второй вариант вселял в Зака гораздо больше надежды, так как назывался Новый Вашингтон. Это был не слишком изобретательный город, но он явно принадлежал американцам. Судя по названию, он тоже принадлежал правительству, и для него было бы лучше всего получить информацию. Он понимал, что это может быть ловушка, и это была еще одна причина, по которой он не решался взять с собой Эмили.

Люди, которые имели доступ к массиву, обычно были элитой, и вы должны были иметь некоторые яйца, если вы планировали сделать что-то неподобающее. Кроме того, он уже знал, что система ограничивает использование массива в качестве своего рода смертельной ловушки. Он не мог разместить вокруг него какие-либо наступательные массивы или разместить его далеко под землей, например.

Тем не менее, у него была очень четкая цель, и приведение Эмили, вероятно, замедлит его, вдобавок подвергая ее ненужной опасности. В конце концов, он не собирался на прогулку.

“Мне очень жаль. Вам придется оставаться здесь, пока вы не начнете заниматься самосовершенствованием. В этот момент Вы можете использовать защитные сокровища и защитить себя. Я не знаю, с чем столкнусь, когда выйду из телепорта, — наконец сказал Зак со вздохом. “Но я поспрашиваю вас о ваших братьях и сестрах. Моя главная цель-найти свой родной город так же, как и ты, поэтому я понимаю твои чувства.”

Эмили, казалось, не заботило обещание, и она сердито фыркнула, когда побежала к кемперу, совершенно забыв о хлебе.

Следующие два дня прошли мучительно медленно для Зака, который просто хотел встать и уйти. Однако для того, чтобы поддерживать его город в рабочем состоянии, нужно было делать все больше и больше. Он не мог дождаться окончания третьей Орды через несколько недель. Когда он станет лордом, то получит системного администратора, возможно, Эбби, которой он сможет доверить большую часть работы. Адран был компетентным работником, но Зак чувствовал, что еще слишком рано давать демонам реальное влияние в его будущем городе, тем более, что их союзы в основном были связаны с огра.

Огра был из тех, кто воспользуется небольшим преимуществом и убежит с ним. Зак все еще верил, что демон сделает все возможное, чтобы улучшить состояние порт-Этвуда, по крайней мере, в течение десяти лет, но он не ослабит бдительность, пока не найдет реальных гарантий. Поэтому Зак все еще чувствовал необходимость лично контролировать некоторые детали.

Он встретился с Алией и Яношем, которые были в основном в порядке, за исключением ноги Яноша. Ядовитая хозяйка выглядела немного раздраженной, услышав, что Зак снова уходит, но ничего не сказала. Зак также поговорил с несколькими магами, которые пообещали начать работу над улучшенным домом для него. Замечание Эмили на днях заставило его понять, что он забыл о том, чтобы улучшить свой лагерь. Он помнил пышный дворец огра в Аз’Родуме, и даже десятая часть этого была бы хорошим улучшением его собственной жизни.

Второе, что он сделал, — это отправился в горы. На этот раз он взял с собой только Алию, доведя скорость до предела. Это не было каким-то романтическим объяснением, скорее ему нужно было, чтобы она обнаружила остатки яда.

Раньше, когда он преодолевал это расстояние, ему обычно приходилось быть осторожным и двигаться с нормальной скоростью, но теперь он бежал, игнорируя случайные баргесты. В прошлом путешествие заняло бы больше суток, но теперь оно заняло всего пару часов. Удивительно, но Алеа, казалось,тоже не испытывала никаких проблем.

Горная долина, наконец, очистилась достаточно, чтобы он мог начать собирать все ценное из своей кровавой пирушки. Он не хотел покидать эту сокровищницу, когда снова покинет остров. И это было особенно удачное время, поскольку огра был занят поглощением плодов Вознесения. Зак узнал, что на то, чтобы поглотить такое сокровище, могут уйти недели. Большая причина, по которой он чуть не умер в пруду, заключалась в том, что смесь космической воды и плода Вознесения делала поглощение только минутным, а не дневным, что перегружало его тело.

Он не собирался собирать все это для того, чтобы накопить богатство для себя. Он планировал использовать большую ее часть в качестве награды и жалованья демонам и другим гражданам в будущем, или даже пополнить запасы оружия, которое лежало вокруг. Кроме того, кто знает, какие тайные сокровища собрала для себя вся элита армии демонов.

Они добрались до горных склонов к обеду и, убедившись, что вокруг нет никакого яда, взобрались на гору с той же стороны, что и армия демонов когда-то. Оттуда они вдвоем двинулись по тропе сражения, подбирая любую броню и оружие, которые могли оказаться полезными. Трупы были совершенно разложившимися, но, по крайней мере, палящее солнце и дующий ветер заставили их высохнуть, а не сгнить, так что зловоние было не таким сильным, как опасался Зак.

Многие из них лежали в лужах высохшей, но гнилой на вид жидкости, и Алия объяснила, что яд, который он выбросил, заставит их выйти из каждого отверстия, полностью высушив их, поскольку жертвы умирали. Из этого было совершенно ясно, кто из них умер от яда, а кто-от предыдущей битвы.

Количество демонов, лежащих в луже мусора, было просто ужасающим, даже на краю долины. Зак мысленно отключился и молча продолжал собирать предметы. Даже Алия казалась подавленной этим зрелищем, когда помогала ему с коллекцией. Они продолжали двигаться почти весь день, наконец добравшись до эпицентра яда-алого дерева.

Дерево все еще стояло, хотя многие его ветви были уничтожены в битве. Однако его ствол был уже не красным, а пурпурным, напоминая ядовитое облако. Некогда чистые белые листья тоже изменились, теперь их покрывали пурпурные прожилки.

Это имело некоторый смысл, поскольку чем ближе они подходили к дереву, тем очевиднее становилось, что трупы еще больше высохли. Возможно, дерево поглотило отравленных воинов, чтобы исцелить себя, так же как оно поглотило деревья раньше. От всего этого яда казалось, что он как-то мутировал.

— Какое волшебство! Интересно, какие плоды даст отравленное дерево Вознесения? Я надеюсь, что он переживет свое нынешнее испытание, — сказала Алия, с удивлением глядя на изменившееся дерево.

— Мы можем это вылечить?- Спросил Зак, больше заинтересованный в выращивании нормальных плодов Вознесения, а не каких-то странных мутировавших.

— Может быть, опытный ботаник и смог бы, но яд достиг своей сердцевины из-за поглощения слишком большого количества его из этой области, он может очистить его сам по себе с течением времени, или он может мутировать. Или он просто сдастся и умрет, нам придется подождать и посмотреть, — ответила она, пожав плечами.

“Если это будет ядовитый вариант плода Вознесения, я хочу его, — добавила она, глядя на него серьезными глазами. “Это может даже дать мне ядовитую Конституцию.”

“Мы посмотрим, что произойдет с деревом, прежде чем принимать решение о его распределении. Нужно собрать много снаряжения, — уклончиво ответил Зак.

Это было правдой, район был переполнен элитными воинами. Многие из тех, кто сражался рядом с деревом, даже имели собственные космические мешки, что облегчало сбор их богатства. Они также методично прошли через центральное поле боя, и к концу его у Зака было еще семьдесят мешков в его распоряжении.

Наконец они вдвоем подошли к Райделу, лежавшему рядом с деревом, с огромной зловещей дырой в груди и сломанной рукой.

— Эта рана … это сделал огра?- С удивлением спросила Алия.

“Я думал, вы все четверо знаете?- Возразил Зак, тоже удивленный. “Я сражался с Райделом и той обезьяной, но мне удалось только сломать ему руку и израсходовать большую часть его тузов. Он собирался убить меня, когда Ограс напал.”

Зак наклонился и схватил мешочек, прикрепленный к поясу.

— Подожди, проверь и его одежду тоже. Райдел был неофициальным лидером вторжения и отпрыском главной ветви Аз’резака. У него должно быть больше одного мешка, — вставила Алия.

Зак кивнул и с гримасой начал рыться в одежде трупа. Через некоторое время он действительно нашел еще один мешочек.

Зак осмотрел их и был потрясен их качеством. Тот, который Райдел носил на поясе, был довольно большим, занимая примерно десять на десять метров пространства, намного больше, чем его собственные, которые имели только два-три метра пространства. В нем в основном содержались предметы повседневного обихода, такие как некоторые продукты питания и одежда. Кроме того, он содержал несколько тысяч кристаллов и несколько других разнообразных предметов.

Тем не менее, внутренний был полностью на другом уровне, до такой степени, что Зак подозревал, что это был мешок класса Е, а не F-класса. У него было кубическое пространство примерно в пятьдесят метров, то есть колоссальные 125 000 кубических метров пространства. Он мог бы втиснуть в него маленький самолетик, если бы нашел его.

Мешок был в основном пуст, но там была небольшая гора, содержащая десятки тысяч кристаллов класса F. Там же лежало аккуратно сложенное оружие и огромный запас еды. Там даже было несколько осадных орудий, выглядевших гораздо более совершенными по сравнению с теми, что демоны построили в порт-Этвуде. В другом углу стояла связка пузырьков с таблетками, помеченными и заказанными. Там также была пара богато украшенных коробок, и Зак предположил, что в этих вещах были настоящие призы.

Внутренний мешочек содержал резервные ресурсы всего вторжения демонов, понял Зак, когда его сердцебиение ускорилось. Это было огромное богатство, даже для него. Он уже узнал несколько таблеток, и многие из них стоили десятки тысяч монет Нексуса за одну таблетку. Там было больше сотни таких таблеток каждого типа.

Зак вынул одну за другой различные коробки и вещи и вместе с Алией классифицировал их. Были некоторые фрукты, которые могли улучшить Конституцию намного эффективнее, чем лечебная ванна, и Зак дал несколько из них Алии, увидев ее голодные глаза. Он не нуждался в них для себя и чувствовал, что это была достойная награда за то, что он сражался с двумя боссами Орды вместе с ним. Но большую часть остального он отложил для Яноша и остальных.

Совет по пожертвованиям явно был эффективным методом мотивации людей, и Зак подумывал о создании чего-то подобного после орд зверей. Если бы люди вносили свой вклад в порт Этвуд, они получали бы очки вклада, и с этими очками они могли бы покупать различные вещи у него.

Он немедленно посоветовался об этом с Алией и, к своему смущению, узнал, что такая вещь была довольно стандартной в мульти-стихе, а не какой-то новой новой идеей, которую он придумал. Многие вещи в огромном мешке, вероятно, даже предназначались для этой цели во время вторжения.

Покончив с грабежом, они направились обратно к лагерю. Богатство, которое он собрал, было огромным,и, включая все доспехи и инструменты, Алеа и он оценили его стоимость в сто миллионов монет Нексуса. Неудивительно, что война была так распространена в мульти-стихах, она была чрезвычайно прибыльной.

Наконец все приготовления были закончены, и Зак приготовился отправиться в путь. По возвращении он переложил большую часть богатства в большой мешок, который теперь носил, спрятанный под одеждой класса «Е». Кое-что он оставил Адрану, чтобы воины могли получить новое снаряжение. Многие из демонов начали выглядеть довольно оборванными после битвы с двумя ордами зверей, поэтому им нужно было поменять местами некоторые сломанные предметы.

На самом деле он принес с собой в общей сложности десять самых маленьких космических сумок, которые он спрятал в небольшой дорожной сумке. Реакция Селаса, когда он понял, что у Зака есть космический мешок, была довольно большой, и Зак подумал, что он мог бы продать их за довольно хорошую прибыль в человеческом поселении.

От Калрина и Алии он узнал, что эти самые маленькие космические мешочки стоят примерно миллион монет Нексуса. Большинство людей в мульти-стихе имели по крайней мере один, если только они не были молоды и все еще нуждались в том, чтобы тратить все свои деньги на лечебные ванны. Их было не так уж трудно создать для опытного мастера надписей. Однако более высокосортные требовали понимания Дао пространства для создания, что делало их намного более дорогими.

Эмили все еще злилась на него, но в конце концов все же попыталась помочь. По ее настоянию он взял с собой большой рюкзак, чтобы не вызывать подозрений. Зак также носил новую пару ботинок, которые на самом деле начинали чувствовать себя немного неудобно после того, как он приспособился к свободному ощущению пустоты, удерживающей его ноги.

Зак дал Адрану несколько последних инструкций относительно разведывательных миссий и некоторых других деталей, прежде чем направился к телепортационной установке. Он вставил кристаллы, заплатил пошлину и снова исчез с острова.

Издалека за всем наблюдала пара глаз, прежде чем скрыться в тени.

Через минуту темноты в глазах Зака появилась вспышка света, когда он появился в большой комнате. Брови Зака тут же поползли вверх, когда он увидел примерно десять серьезных солдат, целящихся в него из автоматов. Он сразу же приготовился к бою, оглядываясь вокруг, пока активировал [ментальную крепость] и Дао деревьев. Фрактал на мгновение появился на его лбу, но вскоре исчез в голове.

Его новый навык был довольно удобен, так как он продолжал работать автоматически после активации, почти не используя космическую энергию. Пройдет около суток, прежде чем у него закончится космическая энергия от ее потребления, если только кто-то на самом деле не нападет на него. Тогда потребление резко возрастет, как и в случае с массивом.

Было немного жаль, что это было только приличное соответствие с его фрактальными путями. Другие его навыки были в основном классовыми навыками, которые могли полностью слиться с его системой путей, позволяя ему раскрыть свою силу в полной мере. С помощью [ментальной крепости] он предположил, что может вывести только примерно 50% потенциала навыка из-за среднего матча. Тем не менее, это было намного лучше, чем ничего, и вместе с его высокими показателями и умственной стойкостью, это делало его чрезвычайно надежной защитой.

В комнату телепортации вел только один выход, и его охраняли армейцы. Остальная часть интерьера не давала никаких намеков на то, где находится дом, так как в нем не было окон. Тем не менее, он не слишком беспокоился, так как перед ним были люди. Это означало, что есть путь, чтобы уйти, и никакая дверь не будет препятствовать ему, так как он изучил Дао остроты. Он мог просто резать металл, как масло, и идти прямо через любые ограничения.

“Что происходит? Приветствуете ли вы всех гостей через стволы ваших пушек?- Спросил Зак, сверкая глазами.

Люди перед ним выглядели как настоящие солдаты, но Зак не мог сказать наверняка. Если они просто притворялись, чтобы заманить его в ловушку, он просто уничтожал их, но если они были настоящими правительственными служащими, он терпел их поведение, даже если ему не нравилось, что на него направляют оружие. Кроме того, с его возведенной защитой и одеждой класса Е он не был в реальной опасности, так что не было никакой реальной необходимости действовать поспешно.

“Пожалуйста, оставайтесь на месте, пока мы не получим приказ, — просто ответил один из охранников.

Зак хотел было протиснуться сквозь толпу, но остановился. Кто знает, что еще скрывалось за дверью. Они могут запустить в него настоящую ракету, если он начнет нападать на охранников,а он не был уверен, что выживет. Секунды тянулись, и напряженная тишина становилась все тяжелее и тяжелее.

Стражники нерешительно переглянулись, но оружия не опустили. Прошла почти минута, и даже Зак начал нервничать, раздумывая, не вытащить ли ему на всякий случай топор. Но как раз в тот момент, когда он потянулся за своим космическим мешком, дверь открылась, и вошла еще одна группа людей, показав короткий проблеск невзрачного коридора позади.

— Прошу извинить наши меры безопасности. Недавно произошел … инцидент. Меня зовут Джулия ломбард, я занимаюсь связью с новым правительством, — сказала женщина лет тридцати, входя в комнату в сопровождении двух мужчин.

У нее была забывчивая внешность, немного похожая на офисного дрона в крупной корпорации. Она даже надела брючный костюм, который казался совершенно неуместным в их новом мире. Двое мужчин больше походили на воинов, у каждого к ногам был пристегнут меч.

Поскольку группа уже проявила некоторую невежливость, направив на него свое оружие в течение целой минуты, он решил, что сделает все немного ровнее. Он осмотрел группу [глазом проницательности] и обнаружил, что армейские парни были только 15-го уровня. Хотя на самом деле эти два воина были 29-го и 30-го уровней, просто упав на несколько уровней ниже входа в лестницу. Офисная леди была почти такой же сильной, достигая уровня 28, который, как предположил Зак, был бы респектабельным числом где угодно.

Более сильная группа явно почувствовала сканирование и нахмурилась, когда они потянулись к своему оружию. Однако, взглянув на Джулию, они остановились. Зак не был уверен, но казалось, что эти люди считают сканирование довольно грубым, как и с остальной частью мульти-стиха. Ограс давным-давно сказал ему, что сканирование людей в баре или что-то в этом роде-верный способ ввязаться в драку, если только ты не настоящий боец.

“Я понимаю вашу реакцию, но, пожалуйста, поймите, что любой, кто проходит через систему телепортации на этой стадии, вероятно, является опасным человеком, и мы должны принять некоторые меры предосторожности. Инцидент, о котором я упоминал ранее, произошел, когда несколько воинов-Жиксов вошли и сразу же пришли в бешенство, увидев нас, людей. Четырнадцать человек погибли, прежде чем мы смогли уничтожить их, — сказала она.

— Жикс?- Спросил Зак.

— Это то, что правительство называет инсектоидными существами, в то время как Ишиаты-зверолюди. Мы не уверены, что это их настоящее имя, но разведчик с навыками идентификации получил это имя, используя навык на них, так что это то, что мы называем их, — ответила Джулия.

— Могу я спросить, кто вы и к какой силе принадлежите?- продолжала она.

— Порт Этвуд, — просто ответил Зак, не соизволив скрыть название своего города. В любом случае у них не было способа добраться туда, и у него не было никаких планов скрывать его существование от правительства в любом случае. Он действительно был заинтересован в некотором сотрудничестве с ними, пока они не стали слишком жадными для контроля. Он уже замышлял демонов, о которых стоило беспокоиться, и не хотел добавлять к этому еще одну головную боль, пока его положение не станет окончательно твердым.

“А ты можешь звать меня Монк, — со вздохом закончил он.

Ему нужен был псевдоним, который не был бы ни его настоящим именем, ни супер-братом человеком. Он не хотел выдавать свое настоящее имя, так как его могли вынудить показать свою силу, дав понять, что он ранкер. Это может поставить его семью под угрозу, если они сумеют сопоставить его с родным городом или каким-нибудь старым профилем в Интернете, к которому у них может быть доступ. Кто знает, какие вещи хранило правительство даже после апокалипсиса.

Кроме того, его имя ясно указывало на то, что он был единственным правителем города, что он еще не был готов раскрыть. Так как Эмили иногда называла его Мистером Монком из-за его внешности, он решил, что пока может и согласиться.

Когда он упомянул название города, несколько солдат заметно расслабились. Зак догадался, что даже среди людей не все было гармонично. Он надеялся, что они объединятся против новых напастей, но решил, что надеяться на это не стоит. Человечество всегда было расколото и их злейшим врагом, почему простой апокалипсис может изменить это?

— Это Монк? Приятно познакомиться. Порт-Этвуд-не тот город, с которым мы знакомы, могу я спросить, кто им управляет?- скептически спросил Связной.

— Он управляется советом, а мы-изолированный город на берегу океана. Так как мы не могли найти людей пешком, мы построили телепортационную систему, чтобы восстановить связь с человечеством, — ответил Зак.

“Насколько интересный. Продолжая составлять карту мира, мы все больше удивляемся тому, насколько велика наша новая планета. Даже с нашей неустанной работой мы все еще имеем приличное представление о некоторых частях света, но даже эта область намного больше по сравнению со старой землей, — вздохнула она.

“А почему Ваш массив является частным?- грубо вмешался один из воинов.

“У нас ограниченное представление о мире, и мы не осмеливаемся открыть телепортационный массив для публики, пока не будем уверены, что не подвергнем опасности жителей деревни. Моя работа-разведать обстановку и собрать разведданные, — ответил Зак.

— Понятно, давайте я отведу вас в комнату для совещаний, где мы сможем обсудить дальнейшие вопросы. Я уверен, что есть много вещей, которые вас интересуют. В конце концов, обмен информацией и создание системы поддержки для восстановления порядка-это цель правительства, — сказала Джулия, жестом приглашая Зака следовать за ней.

Зак чувствовал, что правительство не настолько великодушно, чтобы просто делать всю эту работу от доброты их сердец. Люди мульти-стиха в первую очередь заботились о своем собственном посвящении, а в некоторых случаях и о своих кланах или фракциях. Огра часто говорил, что свободно протянутая рука обычно скрывает некоторые колкости, но Зак все еще следил за Связной, любопытствуя, о чем она хочет поговорить.

Выйдя из двери и пройдя по коридору, они вышли из здания, в котором находился портал. Зак огляделся и обнаружил, что они находятся в большом здании. Похоже, это был какой-то старый правительственный или военный объект, переделанный в штаб-квартиру. Телепортационная система располагалась отдельно в небольшом укрепленном здании, и рядом с ней были даже пилотируемые башни.

Вскоре они вошли в Главное здание, похожее на большое офисное здание из камня и стекла. Это выглядело как реальная угроза безопасности, если только они не разместили на нем несколько массивов, так как случайный удар от него мог разрушить большую часть структуры. В общем, он думал, что любые небоскребы или что-то подобное уже были смертельными ловушками, если они не получали какого-то магического подкрепления.

Войдя в здание, они оказались в большом вестибюле с высокими потолками. Однако, только сделав несколько шагов, Зак почувствовал покалывание от своего недавно приобретенного навыка. Кто-то использовал на нем ментальный навык. Не колеблясь, он взял маленький камешек и метнул его, как пулю, туда, откуда, как он почувствовал, пришло вторжение.

Он все еще не был уверен в силе своего недавно приобретенного навыка или в том, какими навыками обладают культиваторы из учебника, и его реакция была вызвана страхом разоблачения его личности. Если бы кто-то узнал и его имя, и его уровень, они бы не только знали его полное имя, но и то, что он был супер-братом-человеком. Это было бы совершенно очевидно из его чрезвычайно высокого уровня, и этот поворот потенциально мог подвергнуть его семью опасности.

Камень с почти сверхзвуковой скоростью полетел к молодой женщине, которая незаметно стояла рядом с колонной. Она попыталась спрятаться за колонной, но ее скорости было недостаточно, чтобы увернуться от удара Зака. Камень пробил дыру в ее животе, и ее отбросило на несколько метров назад, под ней быстро образовалась лужа крови.

Эта неожиданность заставила многих людей в вестибюле насторожиться, некоторые даже размахивали оружием, окружая Зака и Джулию.

“Эта девушка просто использовала ментальную атаку на меня, так что я отреагировал инстинктивно, — прокомментировал Зак, глядя на Джулию, которая не смогла скрыть своего гнева, прежде чем ей удалось сгладить черты лица. Зак увидел, что девушка все еще жива, и почувствовал некоторое облегчение. С опытными армейскими врачами, высокими скоростями регенерации в Новом Свете и чудодейственными пилюлями все будет в порядке. Судя по разгневанной толпе, все могло бы стать еще сложнее, если бы она умерла.

Он думал, что поступил хорошо, не убив девушку. Если бы она сделала что-то похожее на кого-то вроде огра или большинства других демонов, она была бы сейчас полна дыр. Но очевидно, что государственные служащие не сочли его действия благими, так как они выглядели готовыми отомстить.

Это зрелище заставило Зака почувствовать скорее усталость, чем страх. Месяцы и месяцы беспрерывной резни определенно изменили его личность, сделав его более безжалостным, и он был готов сражаться со всеми в этом здании, если до этого дойдет. Было просто обидно, что он с самого начала создал антагонистические отношения с правительством.

Атака Зака вызвала всеобщий гнев, но, очевидно, больше у некоторых. Молодой человек в армейском снаряжении размахивал обычным на вид мечом и с ревом бросился на Зака. Меч выглядел примерно так же, как и те, что носили двое мужчин рядом с Джулией, и Зак предположил, что армия находится в процессе перехода на холодное оружие, чтобы получить космическую энергию от боя.

— Подожди!- Крикнула Джулия, видя, что ситуация поворачивает на юг, но было уже слишком поздно.

Разгневанный мужчина бросился на Зака и сделал широкий взмах, который должен был обезглавить его. Тем не менее, неуклюжая и медленная атака казалась шуткой для Зака, который уже прошел через бесчисленные сражения. Замах был всего лишь показным и не содержательным, и быстрым ударом он ударил лезвие в его плоскую сторону, заставив удар промахнуться совсем немного.

Удар оставил солдата полностью незащищенным, и Зак снова нанес удар, на этот раз по ребрам. Раздался тошнотворный хруст, когда человек отлетел примерно на десять метров, образовав кучу на полу. Однако он все еще был жив, так как Зак не вложил в удар никакой реальной силы.

“У вашего » нового правительства” есть интересный способ приветствовать путешественников, — нахмурившись, сказал Зак.

Он был очень рад, что не поддался на уговоры Эмили взять ее с собой. Несмотря на то, что он не был слишком оптимистичен в отношении правительства, он думал, что они, по крайней мере, будут поддерживать некоторый порядок и дисциплину, и не ожидал, что будет сражаться с ними в течение нескольких минут после прибытия. Конечно, в какой-то степени это была и его вина, но почти враждебное приветствие, не считая Джулии, пробудило в нем инстинкт самосохранения.

“Ваша система телепортации все больше и больше напоминает ловушку, а не приглашение, — кисло добавил он.

— Всем успокоиться! Сержант Миллер и рядовой Смит будут в порядке, но мне нужны люди, чтобы сопроводить их в лазарет. Этим инцидентом займется специальный отдел культиватора. Всем вернуться на свои посты!- Крикнула Джулия, когда они с двумя телохранителями пробили брешь в разгневанной толпе. Она не стала дожидаться, пока ее приказ будет выполнен, и повела Зака в коридор, а оттуда в уединенную комнату для совещаний.

Комната выглядела так же, как и все конференц-залы, в которых он сидел до апокалипсиса, с овальным столом, рассчитанным максимум на двенадцать человек, с телевизором и белой доской сбоку. Стены коридора были из матового стекла, так что он не беспокоился о том, что это камера.

Когда они сели, она включила ноутбук, стоявший на столе, а затем включила телевизор. Зак был немного удивлен, что эти двое действительно работали, так как в вестибюле, похоже, не было большой технологии.

“Как ты добываешь электричество?- с любопытством спросил он, уже забыв о недавнем происшествии.

Для людей это могло бы быть большим инцидентом, но для Зака, который купался в крови в течение нескольких месяцев, это едва ли было замечено.

— Смесь дизельных генераторов и солнечных батарей. Мы собирали панели с осени, и они действительно работают лучше, чем раньше, с двумя Солнцами и всем остальным. Наша цель-построить солнечные фермы за пределами Нью-Вашингтона и обеспечить весь город электричеством, но пока это только для критически важных зданий, таких как это, наряду с несколькими зарядными станциями в городе, и мы используем его экономно, — ответила она, по-видимому, гордясь их способностью.

“Я еще раз хотел бы извиниться за то, что беспокоил вас раньше. Но я хотел бы напомнить вам, чтобы вы не прибегали к насилию в Нью-Вашингтоне. Верховенство закона все еще сохраняется, и преступники будут осуждены и заключены в тюрьму”, — сказала она. — Некоторое… замешательство может произойти, когда силы будут реинтегрированы в общество, и, к счастью, никто не погиб. Армия просто должна будет принять эти события как урок, чтобы вести себя лучше. Я подготовил небольшую презентацию о текущей ситуации и наших целях. Я уверен, что руководители порт-Этвуда были бы заинтересованы в этом.”

Зак хотел было возразить, что в обоих случаях на него напали первым, но в конце концов передумал, так как ему было гораздо интереснее услышать, что она скажет.

«Человечество в настоящее время окружено множеством фронтов, и нам нужно объединиться, чтобы выжить”, — начала свою презентацию Джулия.

“Нам придется бороться и с другими туземцами, и с вторжениями. Ишиаты, как правило, были склонны к мирным переговорам, но любая попытка открыть дипломатические каналы с Жиксами или иностранными войсками была встречена безжалостным насилием. К счастью, вблизи Нью-Вашингтона нет вторжения, но многие районы уже пали», — сказала она.

“Какие районы пали, и почему только наше правительство работает с телепортом?- Спросил Зак, желая вытянуть как можно больше информации.

— Наша ситуация немного уникальна. Честно говоря, нам повезло. Никакого вторжения поблизости от нас нет, и вместе с нашими большими запасами оружия нам удалось довольно быстро обезопасить район вокруг этого города. Были даже два батальона армии, которые были рандомизированы в непосредственной близости от города. Поблизости нет ни одного вида животных, которых мы могли бы классифицировать как особо опасных, и у нас даже есть несколько хороших районов для выравнивания наших военных.

Все это дало нам хорошую фору, но впереди еще много других направлений. Скандинавские страны объединились, создав новую столицу под названием Асгард. Их в основном возглавляют земледельцы, хотя у них и не было очень сильных правительств. Мы также поддерживали контакт с Лондоном, Парижем и Берлином. Их положение еще хуже, так как они вторглись в их район. Многие другие тоже прогрессируют.- Рассказывала Джулия.

— Однако мы должны четко понимать, что больше не считаем себя американским правительством. Мы-мировое правительство, которое состоит из сети децентрализованных центров, намеренных интегрироваться с различными державами», — добавила она после некоторого раздумья.

“Сколько всего набегов?- Спросил Зак следующим.

«Наиболее плодовитой является Империя нежити, которая уже охватывает территорию, близкую к размеру Соединенных Штатов. К счастью, Орда в основном состоит из слабых зомби, которых можно убить, и сосредоточенные усилия многочисленных сил препятствуют их маршу, некоторые считают его сельскохозяйственным убежищем. Кроме того, их контроль над своей территорией не очень силен. Пока мы говорим, в сфере влияния существует множество очагов сопротивления.

— Проблема этой силы в том, что каждая смерть ослабляет нас и одновременно укрепляет их ряды. Еще большая проблема заключается в том, что немертвые размножались в районе Новой Азии, уничтожая их огромные популяции. Вот почему они так быстро выросли. Они получили сотни миллионов кормов всего за первые месяцы, — со вздохом ответила Джулия.

— Но нежить-лишь одна из многих. Ходят слухи о вторжении крыс далеко на восток, вторжении посреди океана, которое некоторые прибрежные города могли видеть вдалеке в ясные дни, даже о двух вторжениях с людьми. Последние, по-видимому, считают нас, землян, нечистыми и относятся к числу самых жестоких врагов. Они построили империю, основанную на рабстве, и являются одним из наших главных врагов. В целом, мы обнаружили 11 вторжений, но мы уверены, что их больше.

— Но прогресс есть. Первая цель нового правительства состояла в том, чтобы навести порядок в центральных городах, таких как Нью-Вашингтон, и начать составлять карту нашей новой планеты. Наш нынешний континент называется просто Пангея, так как по своим размерам он должен быть как минимум размером с древний глобальный континент Земля.

— Силы, подобные той, частью которой ты являешься, — важная часть головоломки. Многие города и отдельные люди, такие как ранкеры, поднялись навстречу вызову этой новой эры, и наша цель-объединить эти силы и дать нам возможность бороться за общее дело. Поэтому я искренне хотела бы пригласить порт Этвуда в новое Мировое правительство, — сказала она, и ее глаза засияли энтузиазмом.

Зак обдумывал полученную информацию. Честно говоря, ситуация выглядела лучше, чем ожидалось, поскольку различные правительства работали над восстановлением порядка. Однако он знал, что это всего лишь фасад. Если что-то не будет сделано с вторжениями, эти возрожденные правительства будут сокрушены одно за другим, когда захватчики начнут расширяться по-настоящему.

“В данный момент я не могу принимать подобных решений в отношении порт-Этвуда, кроме того, я хотел бы совершить экскурсию по этому городу, чтобы увидеть, какой тип общества вы строите, прежде чем отчитываться, — уклончиво сказал Зак.

“У меня есть еще одно задание, — добавил он, доставая из-под плаща записку. “У меня есть список городов, из которых родом наши граждане. Многие стремятся узнать судьбу своих семей, и мне интересно, Знаете ли вы какую-нибудь информацию об этих городах. И то, как сегодня выглядят сами города, и то, где оказались их земледельцы.”

В списке было несколько американских городов, несколько вьетнамских и несколько случайных прибрежных городов, добавленных Заком, чтобы не дать слишком ясного представления о составе порта Этвуд. Но на самом деле, на самом деле был только один из городов, о которых он заботился, четвертый вход; Гринворт, его родной город.

Еще одним интересным городом был Аллентаун, откуда Эмили родом. Он знал, где находится настоящий город, но не знал, куда направляются земледельцы. Зак молча смотрел на Джулию, которая внимательно изучала список, стараясь не показать, насколько он нетерпелив.

Вскоре она открыла программу на своем ноутбуке и начала печатать.

— Ближайший правительственный аванпост в Аллентауне-это Фэрфилд, но расстояние между ними-примерно неделя езды на машине. И когда я говорю это, я имею в виду вождение автомобиля с текущими условиями. В прежние времена это, вероятно, заняло бы всего пару часов. В настоящее время в этом районе нет телепортационного массива. Ехать туда сейчас из Нью-Вашингтона нецелесообразно, так как это огромное расстояние”, — сказала она.

Его сердцебиение стало учащаться. Похоже, правительство не просто показывало это, у них действительно были неплохие разведданные.

“В городе такого размера должна быть только одна группа культиваторов, но ее еще не нашли, — добавила она, заставив Зака поморщиться.

Ему было жаль Эмили, но все его внимание было сосредоточено на пальцах Джулии, когда она смотрела на город. Она продолжала печатать на своем ноутбуке и записывать ответы один за другим. Она, казалось, знала примерно половину информации, либо где были культиваторы, либо где находился город. Что же касается вьетнамских городов, то информация была гораздо более скудной.

«Гринворт был разделен из-за размера, и часть его на самом деле находится всего в неделе пути отсюда”, — сказала Джулия. — Что касается культиваторов, некоторые из них здесь или все еще в Гринворте. Сам город управляется совместно правительством и коалицией земледельцев. Есть одна группа, как сообщается, на другой стороне Империи нежити. Это, вероятно, быстрее всего ждать, пока кто-то близко строит телепорт, если вы хотите посетить там.”

Сердце Зака готово было выскочить из груди, когда он услышал, что его семья находится всего в неделе пути отсюда. Если бы это было по ее стандартам, он, вероятно, добрался бы туда гораздо быстрее. Он заставил себя успокоиться и как следует прислушаться. Он ждал уже несколько месяцев, и еще несколько минут не будут иметь значения, особенно если от нее все еще можно получить важную информацию.

— Последняя группа культиваторов Гринворта до сих пор не найдена, — закончила она доклад о Гринворте.

“Если группа пропала, откуда вы знаете, что она существует?- Не удержался от вопроса Зак.

“Мы изучили некоторые правила к учебнику и рандомизации. Наша теория состоит в том, что система наложила четыре мира в слиянии, и подобрала граждан вокруг одной и той же координаты на соответствующих мирах и поместила их вместе в учебнике. Вот почему некоторые учебники были только людьми, а некоторые были переполнены Жиксами, например. В одних координатах будут находиться только люди, в других-все расы.

«Что касается размера групп культиваторов, то они ограничены примерно 10 000 человек в учебном экземпляре, как вы должны знать из своего собственного опыта. Наша перепись показывает, что примерно 7% человеческого населения было телепортировано, то есть примерно 150 000 граждан создали одну учебную группу. Более крупные города, такие как Гринворт, будут генерировать три группы, основанные на их населении. Вот откуда мы знаем, что где-то там есть еще одна группа.

«Поскольку другая группа казалась в основном в порядке, имея только 55% потерь, мы можем сделать вывод, что учебник Гринворта был одним из учебников только для людей. Это также подтвердили культиваторы в нашем соседнем городе. Это означает, что не было улья Жикс, который уничтожил третью группу, как и многие другие учебные деревни.

“Когда нас, культиваторов, вернули, мы считаем, что вернулись в те же “координаты”, что и раньше. Например, до осени я работал в Вашингтоне, а потом меня снова перевели сюда. Вот как нам удалось так быстро начать восстановительные работы. Однако координаты этого мира кажутся случайными. Некоторые вернулись к прежним координатам Старой Земли. Другие были помещены на координаты Ишиата, которые могли быть где угодно на новой планете после рандомизации”, — рассказала Джулия.

У Зака были эмоциональные американские горки, когда он слушал объяснение. Зак думал, что людям в учебнике повезло, но 55% жертв считались одними из самых безопасных? Некоторые группы были полностью уничтожены? Быть обычным смертным, оставленным в городе, казалось намного безопаснее по сравнению с этим.

Зак немного надеялся, что Кензи и его отец были земледельцами раньше, так как это поможет им защитить себя. Шок от этой информации почти заставил его пропустить важную часть информации, но через некоторое время он, наконец, заметил ее.

— Четыре мира? Я думал, что это были три из них, которые слились?- скептически спросил он.

— Их может быть только трое, поскольку мы не знаем наверняка. Однако наша теория состоит в том, что их четыре. Это видно по крупным городам, которые мы нанесли на карту, таким как Нью-Йорк, Лондон и Париж. Четверть групп культиваторов просто отсутствуют, как будто они не были возвращены после обучения.

— Наша теория состоит в том, что в этой смеси есть четвертая планета, вероятно необитаемая, чья земля находится на другом континенте. Возможно, из-за другого типа климата или какой-то другой разницы, заставляющей систему отделять ее от остальных. Четверть культиваторов, вероятно, были размещены там. Однако до сих пор нам не удалось найти этот континент или связаться с этими группами.”

— Такого рода предположения подкрепляются тем фактом, что система собрала воедино сходные топографии. Когда он произвел рандомизацию мира, он не поместил участок пустыни рядом с ледником, например, поскольку это не имело бы никакого смысла. Вот почему многие из наших старых континентов рандомизированы, но все еще немного вместе. Значительная часть Соединенных Штатов и Южной Канады соединена с частью Европы, в то время как более тропическая Южная Америка соединена с Южной Азией и частью Африки.”

Зак с облегчением услышал, что в этом хаосе действительно есть какой-то порядок, который поможет ему в поисках. Однако эта информация содержала и довольно плохие новости. Оба брата Эмили и одна из групп культиваторов Гринворта были пропавшими без вести, что означало, что они действительно могли быть размещены на другом континенте. Если это так, то он даже не знал, с чего начать поиски. Его маленькие исследовательские корабли могли и не справиться с этой задачей, так как расстояния на этой новой планете казались довольно огромными.

Тем не менее, у него было два места, чтобы проверить, прежде чем дело дойдет до этого, и правительство явно все еще составляло карту. Потерянные группы могут быть найдены до того, как он начнет искать таинственный континент.

Зак перевел взгляд на ноутбук, стоявший перед Джулией. Эта штука явно удерживала весь их прогресс в картографировании нового континента до сих пор.

“Я бы хотел купить этот компьютер. Карта и сопутствующая информация были бы очень полезны для порта Этвуд, — сказал Зак. — Какова ваша цена?”

“В этом нет необходимости. Программа с информацией является общественным достоянием, и вам просто нужно купить компьютер в городе, подключиться к Wi-Fi и скачать его, — ответила Джулия с улыбкой.

Зак был совершенно удивлен таким удобством. Его жизнь на острове и с демонами заставила его думать более примитивно, тот факт, что в Нью-Вашингтоне есть городской WI-Fi, даже не приходил ему в голову.

— Интернет все еще существует?- с надеждой спросил он.

— К сожалению, нет, — со вздохом ответил чиновник. “Я не специалист в этой области, но интернет был создан из обширной сети компаний и серверов, охватывающих весь мир. Когда мир был рандомизирован, сеть была уничтожена. У нас есть только локальная сеть.”

“Очень хорошо, если вы не возражаете, я хотел бы посетить город прямо сейчас, — сказал Зак.

— Конечно, возьмите это удостоверение личности, оно даст вам доступ в этот комплекс. Это временная мера, пока мы держим систему телепортации на охраняемой территории. Да, и через две недели состоится аукцион, который проведем мы и еще несколько правительств. Там появится много ценных вещей, которые могут быть не очень полезны правительству, но огромное благо для любого отдельного культиватора.”

Томас Фишер смотрел на раскинувшийся внизу город Нью-Вашингтон из окна своего большого кабинета.

— А каково твое мнение, Джулия?- спросил он, повернувшись к двум людям, сидевшим за его столом.

— Человек, называющий себя Монком, явно крупный скотовод. Может быть, это и хвастовство, но он смотрел на наших воинов так, как будто они были шутками, и это было после того, как он использовал [глаз различения] на них”, — сообщила она.

— Мое предположение? Он на самом деле супер-брат-человек, — заключила она.

— Ба, этот супер-брат — настоящий монстр. Мы до сих пор не понимаем, как он так быстро набирает силу, ведь он на вершине всех лестниц. Этот человек был силен, но он явно знал очень мало, до такой степени, что он не мог на самом деле быть культиватором,-с презрением сказал крепкий генерал рядом с Джулией, глядя на телевизор, который показывал встречу между монахом и Джулией. “Ты просто хочешь наконец-то заполучить высокого ранкера, чтобы он присоединился к твоему маленькому экспериментальному отделу, даже если тебе придется что-то выдумывать.”

Джулия нахмурилась, но вид у нее был упрямый.

— От него исходило ощущение крови и едва сдерживаемой силы. Кроме того, мы подозреваем, что спасение-это пребывание в Колыбели Бога. Он отшвырнул Джона, как тряпичную куклу, и никогда особо не беспокоился о своем положении в центре военного городка, — парировала она.

— Любой в этой комнате мог проделать то же самое с Джоном, и, кроме того, он был взволнован и не имел должной формы. Я слышал, что он был изрешечен отверстиями, так что подвиг не был чем-то особенным, — сказал генерал с хрюканьем.

«Что касается блокирования навыка расследования сержанта Миллера, фрактал вспыхнул на его лбу во время теста. Скорее всего, он обладает умением защищать свою личность. Мы пришли к выводу, что он действительно может притвориться супер-братом или каким-то другим топ-ранкером в качестве защитной меры.

— И Смотри, это сработало. Вы отпустили его безнаказанным после совершения преступлений средь бела дня. Такой фаворитизм заставит правительство потерять опору и уважение», — заключил генерал.

Томас только вздохнул и задумался.

“На данный момент не имеет значения, является ли он супер-братом или фальшивкой, он сейчас здесь, и это все руки на палубе. Если наш план сработает, он и остальные будут на аукционе через две недели, и тогда мы узнаем больше”, — заключил он, и оба советника согласно кивнули.

“Мы все еще знаем местонахождение других партий, которые прибыли через телепорт?”

————

Зак шел по широкой дороге Нового Вашингтона. Это был интересный город, поскольку он чувствовал, что либо переживает чрезвычайно быструю индустриализацию, либо действительно деградирует. Старые, но современные здания были частично разобраны, освободив место для толстых шипастых стен и укреплений. Случайный автомобиль действительно проносился мимо него, но видеть его было редкостью.

Зак сомневался, что правительству действительно удалось начать перекачку нефти, поэтому бензин должен быть конечным. Но на самом деле это может длиться удивительно долго, поскольку большая часть населения пропадает без вести и погибает, а меньше людей ездит из-за проблем безопасности.

С тех пор как он узнал новости о своем родном городе, ему не терпелось переехать, но Эмили рассказала ему о важности информационных брокеров, так что в настоящее время он был на пути к информационному рынку, просто чтобы сравнить информацию, которую они получили от правительственной связи. Джулия, казалось, была откровенна, но Зак не был лучшим судьей в этом вопросе. Порасспросив в разных магазинах и у подозрительно выглядящих людей, он вошел в ничем не примечательное офисное здание в нескольких шагах от главной дороги.

В здании не было электричества, и первые четыре этажа были пусты. Однако, когда он добрался до пятого этажа, там уже все было убрано и укомплектовано людьми. Красивая молодая леди сидела за стойкой администратора, улыбаясь ему, когда он вошел, почти давая понять, что это была обычная корпорация. Грубоватый вид и вооруженные охранники в стороне, а также тот факт, что он был тускло освещен только свечами, несколько испортили это ощущение.

— Добро пожаловать в дом шепота, — сказала леди с улыбкой.

— Э… да, — сказал Зак немного неуверенно, чувствуя, что владелец этого информационного дилерского центра немного напрягается с таким именем. “Я здесь, чтобы купить кое-какую информацию?”

— Разумеется, мы принимаем оплату либо кристаллами Нексуса, либо монетами Нексуса. К сожалению, мы не принимаем профсоюзные кредиты, это нормально?- ответила секретарша.

Союзные кредиты были новой глобальной валютой, которую правительство пыталось ввести. Они не хотели выпускать из-под контроля финансовую систему и очень старались придать ей авторитет. Они поддерживали соотношение обмена 1: 1 с монетами Нексуса и даже установили обменную станцию по всему городу. Однако их успех казался ограниченным,поскольку даже в Нью-Вашингтоне многие места, казалось, предпочитали Системные валюты.

Зак только кивнул, и его провели в маленькую комнату, где вскоре появился аккуратный мужчина в костюме. То, что последовало за этим, было не тайной встречей, на которой передавались секретные записки, а удивительно неинтересной сделкой. Зак перечислил необходимую ему информацию, и информационный брокер просто назвал цену, если он обладал информацией.

После того, как Зак согласовал цену, был показан текстовый документ, содержащий информацию. По-видимому, они обычно помещали его на USB-накопитель, но так как у Зака его не было в данный момент, он купил один за пять кристаллов Nexus у брокера.

В целом Зак заплатил примерно 6 000 монет Nexus, чтобы подтвердить всю информацию, которую он узнал ранее. Он также попросил брокера загрузить копию правительственной карты на USB-накопитель.

“У нас также есть послание к Ранкерам, на случай, если вас это заинтересует. Некоторые данные получены от правительства, а некоторые-от наших собственных расследований. В нем даже есть имена первой десятки на лестнице Ишиатов. Только десять тысяч монет Нексуса, — добавил брокер с улыбкой.

Это звучало довольно интересно для Зака, и это было не очень дорого, поэтому он кивнул, и брокер добавил еще один файл на диск.

Наконец он купил кое-какую информацию о правителях и штате Гринворт. Так как город был довольно близко отсюда, отчет был довольно подробным,и когда Зак прочитал его, его брови нахмурились.

Согласно посланию, было пять достаточно влиятельных людей, которые контролировали примерно половину города, в то время как новое правительство контролировало другую. Тем не менее, правительственные чиновники в Гринворте были по существу коррумпированными марионетками для культиваторов, давая им почти полное представление о городе.

Согласно сообщениям, все было в гораздо лучшем состоянии по сравнению с тем, как это было в таком месте, как Форт-Роджер, но это было место, где многие умерли позорной смертью. Зак был не в настроении продолжать покупать какую-либо информацию, а просто взял флешку и собрался уходить.

— Поскольку вы потратили в нашем заведении немало монет, я дам вам халяву. Через две недели на аукционе что-то произойдет. Правительство, похоже, заманивает туда сильных людей. Ваша партия-это только 5-я, которая прибыла через телепорт за последнюю неделю. Делайте с этой информацией, что хотите, — сказал мужчина с улыбкой.

Зак остановился на секунду и кивнул в знак благодарности, после чего ушел. Он не был так уж удивлен, когда они узнали, что он прошел через телепорт. У них явно были какие-то люди внутри правительства, снабжавшие их информацией.

Он направился прямиком на юг,лишь ненадолго остановившись, чтобы купить ноутбук у уличного торговца, который свалил их на дороге. Зак предположил, что их просто забрали из пустых домов и установили заново.

После этого он, наконец, покинул город, предпочитая бежать, а не искать какую-нибудь машину. Он чувствовал, что он, вероятно, был быстрее, чем автомобиль в любом случае, когда дороги исчезли. Первый час или около того прошел довольно спокойно, но вскоре к нему начали приставать звери.

Некоторые были мутировавшими версиями всего живого в лесах, от змей до кабанов. Даже несколько крупных птиц пытались схватить его. Некоторые из них были вещами, которых он никогда раньше не видел, вероятно, пришельцами с других планет. И все же по их поведению было ясно, что это звери.

Здесь царил гораздо больший хаос, чем он привык видеть на острове, где баргесты были повсюду, и самым большим сюрпризом, который можно было получить, был случайный бес. На материке на него иногда нападали кабаны десятого уровня, а через час-Орел пятьдесят-го. Зак начал понимать, почему он почти никого не видел после того, как покинул город.

Он думал, что увидит гораздо больше людей, охотящихся, чтобы получить уровни, но он почти никого не видел после путешествия в течение некоторого времени. Но это имело смысл, так как здесь все было так случайно. Для Зака это было не очень опасно, но для большинства людей смерть таилась за каждым углом. Если бы он был в городе, когда произошла интеграция, он, вероятно, остался бы в безопасных стенах и выполнял различные задания, чтобы получить монеты Нексуса. И с этими монетами Нексуса покупайте кристаллы,которые можно было бы использовать для повышения уровня.

Но именно это мышление поставило человечество в пассивное состояние. Правительство было больше озабочено укреплением своей власти, чем борьбой с реальной угрозой. Вторжение нежити было уже таким же большим, как страна, и другие тоже росли. Он не слышал никаких известий о вторжении, кроме того, что его разбили, но по городу ходили слухи, что какой-то клан маршалов собирается сражаться с одним из них.

Ситуация с нежитью была одной из самых тревожных, поскольку они были одной из сил, которые просто непрерывно пожирали все, пока планета не была высосана полностью, и все ее жители не были убиты. Он все еще помнил их описание из информационного кристалла, который он получил от огра давным-давно.

Тем не менее, Зак был только одним человеком, и у него не было никаких средств, чтобы остановить вторжение в данный момент. Даже если бы он побежал туда и начал размахиваться, это вряд ли имело бы значение, так как они уже создали миллионы и миллионы зомби.

Зак выбросил эти гнетущие мысли из головы и сосредоточился на своем путешествии. Первым делом надо было найти свою семью, а уж потом придумать, как их обезопасить. Он знал, что рано или поздно ему придется вмешаться в вторжение, но не сегодня.

Он продолжал продвигаться вперед в течение нескольких дней, следуя указаниям информации, которую он купил. Он уже давно научился заряжать электронику своей энергией и мог, по существу, бесконечно поддерживать ноутбук в рабочем состоянии, если держал его на коленях. Однако после первого дня город был отмечен на его автоматической карте, так что он мог убрать компьютер.

По пути он увидел несколько маленьких городков. Большинство из них теперь казались покинутыми, остались только пустые оболочки. Зак не знал, были ли жители убиты или просто переехали в большие города для безопасности, но это давало очень жуткое ощущение. Но после трех дней пути он начал замечать знакомую архитектуру.

Наконец-то он добрался до своего дома.

Это было странное чувство-идти по шоссе в город. Он был почти полностью пуст, если не считать нескольких странных автомобилей, немного отличающихся от того, как это выглядело в фильмах об апокалипсисе. Зак предположил, что большинство людей ехали домой, если они оказывались на шоссе, когда мир становился сумасшедшим. Он не знал, как на самом деле выглядела перестройка, так как он потерял сознание, когда это произошло. Возможно, некоторые люди даже не заметили этого и просто продолжали ехать, пока дорога внезапно не закончилась в лесу.

Вскоре он очутился в самом городе, и это было совершенно нереально. Дело было не только в захудалом характере города, но и во множестве мелких деталей, которые были тонко отрегулированы. Например, казалось, что топография города на самом деле отличалась от той, какой он ее помнил. Там, где когда-то был холм, теперь он был плоским, отчего дома выглядели немного странно.

Вокруг города не было такой большой стены, как та, что была воздвигнута вокруг Нового Вашингтона, и казалось, что население было намного меньше, чем раньше, так как он все еще видел только несколько снующих людей. Конечно, было ясно, что это только часть первоначального города, но все равно на улицах почти не было ни души.

А те, кого он видел, походили на мусорщиков, которые ходят от дома к дому в поисках чего-нибудь полезного или ценного. Большинство зданий на окраине города выглядели совершенно заброшенными, и Зак также мог видеть следы от драк и зверей, испачкавших тротуар и стены.

Только когда он приблизился к центру города, то увидел, что там возводят стену. Похоже, у них в городе был по крайней мере один земной маг, поскольку стена была немного похожа на его собственную, хотя и гораздо более примитивная. Зак не видел ни ворот, ни входов и был не в настроении оглядываться. Вместо этого он просто взобрался на четырехметровую стену, как будто ее там и не было, и оказался во внутреннем городе.

Гринворт выглядел намного лучше внутри стен, с довольно большим количеством людей, идущих по улицам. Зак был обеспокоен посланием, которое он купил, но, по крайней мере, это выглядело так, что еда не была проблемой в городе, так как большинство людей были накормлены.

Аура самих жителей деревни немного отличалась от Нью-Вашингтона, поскольку здесь гораздо больше людей носили различные виды кожи и доспехов вместо одежды Старого Света. Если штаб-квартира правительства держалась за прошлое, то жители этого города скорее приняли новое.

Продолжая продвигаться вперед, он наконец смог убедиться, что его старый район был включен в эту часть Гринворта, а не телепортирован куда-то еще. Его шаги ускорились вместе с сердцебиением,когда он шел по знакомым улицам, ожидание и страх наполняли его.

Вскоре он превратился в размытое пятно для любого зрителя, когда мчался к дому, где жили его отец и сестра. Он переехал почти десять лет назад, но Кензи все еще жила дома, так как была на десять лет моложе его, и он надеялся, что найдет их обоих там. Наконец он очутился на их улице, и ему показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.

Он остановился перед неприметным одноэтажным домом с приличных размеров двором. На лужайке перед домом гордо возвышалось кизиловое дерево, и Зак увидел, что оно заметно выросло с момента объединения. Однако, взглянув на дом, он почувствовал некоторое беспокойство. Внутри не было никакого движения, и было совершенно ясно, что там уже давно никто не жил.

Дверь была приоткрыта, а несколько окон разбиты. Из трубы тоже не шел дым. С упавшим чувством, Зак нашел в себе мужество немного погодя и вошел внутрь.

— Папа? Кензи?- робко спросил он, но его встретила лишь тишина.

Земля была покрыта пылью и грязью. Кто-то прошел через его дом, беспорядочно волоча повсюду грязь. Очевидно, дом был разграблен точно так же, как он видел раньше, и он не мог остановить пламя гнева, вспыхнувшее в его сердце.

Он быстро осмотрел весь дом и не обнаружил никаких следов Кензи или его отца. Некоторые вещи, такие как одежда и компьютеры, пропали, а сейф с оружием в спальне отца тоже был взломан. Однако в основном все было так, как он помнил.

В качестве последнего средства он спустился в подвал и поднял половицу под циновкой. Это было секретное отделение его отца, куда он складывал важные документы. К своему удивлению, он обнаружил внутри незнакомую коробку. Он открыл его и нашел маленькую записную книжку и ожерелье.

«Заку и Кензи» было написано спереди, и глаза Зака немедленно начали краснеть. Нетвердыми руками он открыл его и обнаружил, что это был маленький дневник, не считая первой страницы.

Если ты найдешь это, меня, возможно, больше не будет рядом. Я молюсь, чтобы Вы были целы и невредимы в этом сумасшедшем новом мире, и чтобы вы заботились друг о друге. Ты был моим светом и моей мечтой. С Любовью, Роберт.

Пс. Ожерелье-это память о твоей матери. Это может помочь тебе найти ее, если ты захочешь.

Заку пришлось закрыть глаза и сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем он снова открыл их. Это был не очень хороший знак, но он пока не терял надежды. Блокнот мог быть оставлен здесь давным-давно.

Однако по мере того, как он читал дальше, эта надежда рушилась, поскольку дневник подробно описывал то, что произошло после интеграции. Все почернело после того, как голос произнес в голове отца: “Добро пожаловать в Мультивселенную”. Проснувшись, он обнаружил, что Кензи ушла.

Всего за несколько дней он обнаружил, что многие люди, особенно молодежь, просто исчезли, когда мир стал интегрированным. Он продолжал искать Кензи по всему Гринворту, также надеясь, что Зак вернется из своей поездки.

Они обнаружили систему и уровни, и медленно начали включать питание. Шли недели, и на людей начинали нападать обезумевшие дикие животные. Они образовали группы, и Роберт стал лидером группы, которая стремилась сохранить этот район безопасным для гражданских лиц. Он пытался защитить свой город, продолжая искать своих детей, пока однажды люди внезапно не вернулись.

В мгновение ока они стояли там, люди, которые просто исчезли раньше. Тысячи пропавших без вести. Они выглядели иначе, носили средневековое оружие и доспехи, и от них исходил опасный воздух. Я не мог найти тебя среди них. Но я слышал, что есть лидер по имени Том Салливан, который может знать больше. Завтра я отправляюсь к нему вместе с несколькими другими лидерами, которые защищали Гринворта. Надеюсь, тогда мы узнаем больше.

Это была последняя запись в книге. Зак чувствовал себя совершенно опустошенным, подсознательно понимая, что это значит. Несколько минут он сидел совершенно неподвижно, уставившись на последнюю запись в дневнике. Наконец он снова сосредоточился, отказываясь сдаваться, пока не получит должного подтверждения.

Он сложил все, что было в отделении, в свой космический мешок и немедленно покинул дом. Сначала он на всякий случай заедет к себе домой. Это было на третьем этаже и гораздо безопаснее, чем жить в доме, где бродят звери, и он надеялся, что его отец переехал туда.

Дневник давал большую часть информации о том, что произошло. Оказалось, что Кензи был земледельцем, а его отец-нет. тревожным было то, что дневник просто заканчивался тем, что папа навещал этого Тома Салливана. Месяцы накопленного беспокойства быстро превращались в ярость, когда Зак поспешил к своей квартире. Если этот парень Том сделал что-то с его семьей, ему лучше молиться о быстрой смерти.

Он быстро добрался до своего жилого комплекса и, как порыв ветра, оказался перед его дверью. Он все еще носил ключ в одной из сумок, поэтому достал его, открыл дверь и вошел внутрь.

Он сделал всего несколько шагов, прежде чем его брови нахмурились, и он побежал вперед. Долговязый юноша лет двадцати пяти стоял в своей квартире, одетый в его одежду, потрясенно уставившись на Зака.

“Кто ты такой, черт возьми?- Прорычал Зак, держа мальчика за шкирку в воздухе.

— Пожалуйста, не убивайте меня! Я-Райан! Я просто сижу здесь на корточках, бери все, что хочешь!- парень закричал от страха.

Зак немного успокоился и использовал [глаз проницательности] на нем. Его действительно звали Райан, и он был 19-го уровня. Зак опустил его на землю, и тот рухнул на пол.

“Почему ты в моей квартире?- Просто спросил Зак.

“В твоей квартире? Подожди… ты же Закари! Я чуть не узнал тебя сразу!- Ответил Райан, быстро приходя в возбуждение.

“Ты меня знаешь?- Скептически спросил Зак, поскольку никогда раньше не видел этого юношу.

“Ну, и да, и нет … я живу здесь уже два месяца. Я увидел, что окно открыто, поэтому забрался внутрь. Потом я нашел запасной ключ. Я вроде как … рылся в твоих вещах?- сказал он, его голос стал немного ниже, когда Зак нахмурил брови.

— Подожди, подожди, не сердись, ты же знаешь, как это бывает. Ни интернета, ни электричества, ни телевизора. Дни тянутся медленно. Поэтому я начал просматривать все подряд. Например, твоя почта, фотоальбомы и прочее, — сказал Райан. “Я даже побывал в доме твоего отца. Мне очень жаль его. Он казался хорошим парнем.”

“Что вы имеете в виду?- Зак говорил сквозь стиснутые зубы, предчувствие в его груди становилось все хуже.

“А ты не знаешь? Ах … ну … мне очень жаль, но он был… убит, — сказал юноша с некоторым колебанием.

В голове Зака словно что-то взорвалось, но он заставил себя сосредоточиться на Райане.

“После того, как мы вернулись с урока, несколько культиваторов хотели захватить власть над городом. Есть шанс стать лордом, если вы это сделаете, и люди хотят быть правителями, потому что вы, по-видимому, получаете всевозможные преимущества. Поэтому Том и другие убили смертных, которые начали организовывать людей, не позволяя другим фракциям появляться. Эти ребята сумасшедшие, а правительство только смотрит в другую сторону, — объяснил он со страхом, смешанным с отвращением.

Дыхание Зака становилось все тяжелее и тяжелее, но был еще один вопрос, на который нужно было ответить, прежде чем он начнет действовать.

“У меня есть сестра, — сказал Зак, доставая фотографию, которую он взял из своего старого дома. “Ты не знаешь, где она? Она-культиватор.”

— Маккензи? Я думаю, она в одной из других групп культиваторов. Я никогда не видел ее в учебнике. Нас было довольно много, но мы застряли вместе на месяц. Я почти уверен, что увидел бы ее, если бы она была там, — быстро ответил Райан, медленно отходя от Зака, явно все еще напуганный.

Зак только смотрел на него некоторое время, и даже вынул [укус Веруна].

— Клянусь, я говорю правду! На самом деле ее там не было. Ты должен благодарить Бога за это, так как молодые красивые девушки не имеют хорошего времяпрепровождения в этом городе, — Райан заикался от угнетающего вида Зака.

Зак, по крайней мере, мог вздохнуть с облегчением, что Кензи все еще жива. Но вскоре облегчение сменилось жгучей яростью, которая росла с каждым его вздохом.

“А где сейчас том Салливан?- спросил он сквозь стиснутые зубы.

— Том? Что ты задумал?- Скептически спросил Райан.

“А что я планирую? Ты скоро сам увидишь, — коротко ответил Зак, когда чудовищная аура, наполненная жаждой крови, хлынула из него, сотрясая самые основы здания, в котором они стояли.

Зак шел босиком по улицам, похожий на грозовую тучу, принявшую человеческий облик. Воздух вокруг него искривлялся, когда потоки космической энергии проносились по его путям. Он направлялся прямиком в центр города, где вокруг бывшего фешенебельного района была возведена вторая стена.

Когда он двинулся вперед, руководствуясь описанием, полученным от Райана, его мысли были заняты одной единственной целью. В данный момент не было никаких моральных загадок «что-если», только кипящая ярость. Одной мысли о том, что его отца убьет какой-нибудь земледелец, когда он будет искать Кензи и его самого, было почти достаточно, чтобы свести его с ума от гнева, и в данный момент он с трудом скрывал свою ауру.

Вдалеке показались ворота, охраняемые небольшой группой солдат, каждый из которых был вооружен штурмовой винтовкой. Зак не остановился, когда двинулся вперед, что насторожило охранника, который поднял оружие, когда они закрыли ворота.

— Стой! Это частная собственность правительства, вход запрещен” — крикнул ему один из них, но разум Зака был затуманен яростью, и он рванулся вперед.

Охранники не колеблясь открыли по нему огонь, когда он приблизился к воротам на расстояние 30 метров, но Зак просто активировал свой навык передвижения. Он был почти уверен, что переживет это оружие, но в данный момент не хотел его испытывать. Он двигался, как призрак, и через секунду оказался прямо среди стражников с [укусом Веруна] в руках.

Несколько быстрых взмахов оставили после себя груду рассеченных трупов и лужу крови, когда он повернулся к большим деревянным воротам. Зак просто подошел к нему и наполнил свой кулак Дао тяжести и космической энергии, и с гортанным рычанием ударил его.

Как будто взорвалась бомба, когда кулак Зака ударил в ворота. Сила разрушила петли и толкнула дверь, вернее, осколки, которые от нее остались, внутрь. Осколки разлетелись на десятки метров во все стороны, как осколочная граната.

Гнев Зака все еще был на пике, когда он прошел через обломки и оказался на почти чистой и ухоженной улице. Быстро оглядевшись, он увидел убегающего мужчину средних лет и, сделав несколько шагов, догнал его и схватил за шею.

“А где том Салливан и еще четверо членов Совета?- спросил он с рычанием.

“Не убивайте меня! Они должны быть на встрече с мэром Уитфилдом в его особняке, — поспешно сказал он.

Мэр Уитфилд был самым высокопоставленным правительственным чиновником в городе, и, согласно Райану и информационному письму, он был коррумпирован до мозга костей. Пока земледельцы обеспечивали ему роскошный образ жизни, он позволял земледельцам разгуливать по городу, защищая их от любых последствий.

— Веди меня туда, и ты сможешь жить, — сказал Зак, все еще держа мужчину за шею.

Мужчина горел желанием угодить и неумело указывал направление. Зак постоянно использовал свое умение двигаться, которое, казалось, почти заставило его пленника потерять сознание. Быстрая прогулка привела его к огромному комплексу, состоящему из трех разросшихся особняков.

— Дом справа предназначен для деловых встреч, и они должны быть там. Середина-его дом, а левая… для его деятельности, — нерешительно сказал мужчина между вздохами.

Зак кивнул и отшвырнул мужчину, нокаутировав его. Сделав несколько шагов, он оказался у нужного дома, но как раз в тот момент, когда он собирался разрушить дверь и войти внутрь, его обстреляли несколько спрятавшихся солдат.

Жгучее ощущение на шее окончательно подтвердило, что он пуленепробиваемый. И все же пули из АР-15 ранили его почти так же сильно, как укус пчелы, когда они попадали в его голую кожу. Зак быстро вывел солдат из строя несколькими бросками кинжалов из своей сумки. С тех пор как он разграбил гору, у него были сотни и сотни метательных ножей, и он даже не потрудился собрать их.

К этому времени он уже немного пришел в себя и старался не причинять больше ненужных потерь. Эти солдаты не были настоящими преступниками и, возможно, не заслуживали смертного приговора. Тем не менее, выживут они или нет, скорее всего, будет зависеть от того, как быстро они получат медицинскую помощь, учитывая ущерб, который он причинил.

В доме было еще больше солдат, но Зака было не остановить. Через некоторое время стало ясно, что солдаты сыты по горло и не собираются рисковать своей жизнью, поэтому они стали избегать его. Зак приветствовал их отступление и продолжал двигаться через здание, и это было похоже на шторм, пронесшийся по дому, пока он не нашел большой бальный зал, который был переоборудован в конференц-зал.

Как только он распахнул дверь и вошел, меч, наполненный ледяной энергией, с шумом ударил ему в голову, а стрела полетела прямо в сердце. Даже половицы деформировались и превратились в копья, нацеленные в его внутренности, и на него обрушилось какое-то тяжелое Ментальное давление.

Зак испытал облегчение, поскольку атаки означали, что его цели все еще не сбежали. Он поправил свою хватку [укуса Веруна] и ударил ею по приближающемуся мечу. Меч тут же был разрублен надвое, а топор беспрепятственно продолжал вонзаться прямо в голову мрачного человека, прятавшегося за краем двери. Его скальп и мозг разлетелись в разные стороны, когда топор завершил свою траекторию, окрасив кровью дорогую картину, висевшую на стене.

Зак просто проигнорировал остальные три атаки, когда вошел в бальный зал. Они не могли даже помешать ему или оставить след на его одежде, так как Зак знал, что ни один из лидеров в городе не был даже рядовым. Он огляделся и увидел семерых мужчин со страхом или гневом на лицах. Четверо из них были членами Совета земледельцев, а пятый лежал мертвый позади него. Еще один человек был мэром, в сопровождении которого было похоже на двух заместителей.

Было также около дюжины молодых девушек в различных состояниях раздевания, которые убежали в угол. Стол был уставлен всевозможными яствами и напитками, и, судя по всему, Заку казалось, что он попал на вакханалию, а не на заседание правительства.

Судя по описаниям, которыми он располагал в Совете, все его цели были учтены, что принесло ему огромное облегчение. По его быстрому сканированию он понял, что это будет быстрая и грязная бойня. Он был немного разочарован, так как почти надеялся, что эпическая битва даст выход его гневу. Но сокрушение совета, как сухих веток, тоже сработало.

Зак медленно шел по комнате, каждый его шаг вызывал глубокий глухой удар, который эхом разносился по комнате. Каждый шаг был подобен молоту, вбивающему гвоздь в грудь каждого. Все стало только хуже, когда нечеловеческая аура начала выходить из тела Зака, сам воздух вокруг него исказился. Волны силы вырвались наружу и затопили комнату с удушающим убийственным намерением. Большие окна в комнате затряслись, как от землетрясения.

Большинство девушек едва держались на ногах, а лица мужчин заметно побледнели. Зак медленно двинулся вперед, как неизбежная гибель, и его взгляд остановился на смуглом черноволосом мужчине с большой бородой и толстым молотком. Том Салливан. Зак уже собирался идти на работу, когда кто-то наконец заговорил.

“Кто ты такой? Спасение? Зачем ты это делаешь?- один из культиваторов выдавил сквозь стучащие зубы.

Зак лишь несколько секунд смотрел ему в глаза, вспоминая отца. Возможно, он стоял в этой самой комнате, когда его убили люди, стоявшие перед ним.

— Спасение? Нет, Я-судья.”

— Суждение? Своими наглыми действиями вы делаете себя врагом правительства. Если ты сдашься сейчас же … — толстый мэр средних лет сумел прохрипеть, но был внезапно прерван ударом кинжала в живот, отбросившим его к стене рядом с испуганными девушками.

— Правительство не будет возражать против того, чтобы я убивал мусор, как вы все, — сказал Зак, оглядывая виновных в смерти своего отца. — У каждого долга есть должник. В тот день, когда вы убили ни в чем не повинных гражданских лиц, чтобы взять под свой контроль Гринворт, Вы смирились с тем фактом, что в один прекрасный день может появиться кто-то вроде меня.”

Он больше ничего не сказал, когда подмигнул, исчезая из существования, когда он толкнул [Loamwalker] на максимум. Послышалось рычание и свист воздуха, когда один из мужчин у стола был разрезан надвое, его верхняя часть туловища ударилась о стену с влажным стуком. Рычание топора Зака продолжало отдаваться эхом в комнате, когда части тела продолжали отрубаться, фигура Зака едва различалась в глазах беспомощных зрителей.

Правители Гринворта отчаянно пытались бежать или оказать сопротивление, но это была шутка перед гневом Зака. Это была не битва, а бойня. Их атаки были еще слабее, чем у муравьев на острове, и как только кто-то пытался бежать, они тут же делились на множество частей.

Меньше чем через минуту в живых остались только Том Салливан и мэр, хотя мэр был едва в сознании из-за кинжала. Когда Зак вошел в дверь, в глазах Томса еще оставались следы борьбы и жестокости, но они давно исчезли, сменившись жалким страхом.

— Бери город, он твой! И у меня есть сокровище, которое горожане и правительство собрали за этот месяц. Вы можете получить все это. Просто отпусти меня!- предводитель сказал, что всякое подобие мощи давно исчезло.

Зак просто фыркнул, когда он бросился вверх [рубить] далеко за свой предел и качнулся вниз. Острие пронзило все здание насквозь и упало на предводителя Гринворта.

В последней отчаянной попытке выжить том воздвиг защиту, которая выглядела почти как призматический алмаз, но была похожа на бумагу перед огромным краем. Топор опустился вниз и полностью уничтожил человека, оставив только кусочки и куски нетронутыми. Удар продолжался в землю, оставляя огромный рваный шрам по всему зданию.

Не было ни удовлетворения, ни эмоционального облегчения от содеянного, только глубокая и душераздирающая пустота. Он опоздал. Если бы он немедленно покинул остров, то, возможно, смог бы остановить это. В нем звучал тихий голос, который говорил ему, что это неправда, но это была лишь небольшая отсрочка от его нынешней боли.

Нью-Вашингтон и Гринворт располагались почти в самом сердце Пангеи, нового континента. Любой водоем, способный удержать остров Зака, находился на непреодолимом расстоянии. И все же его чувства не были связаны с логикой.

Напряженное хрипение прервало ход его мыслей, и он, нахмурившись, обернулся. Это был мэр, которому удалось вытащить кинжал из его живота. У этого человека была удивительно высокая жизненная сила, поскольку он все еще держался, несмотря на огромную лужу крови под ним. Однако он вспотел и тяжело дышал, его лицо было совершенно бледным.

“Помочь мне. У меня сильные связи, я могу сказать чиновникам, что эти люди были коррумпированы, и я нанял вас, чтобы восстановить справедливость. Ты станешь санкционированным правительством главой города, — прохрипел он.

Он обдумывал, что делать с этим человеком. Его ничуть не волновало это предложение. У него не было никаких планов по захвату этого города, так как это, вероятно, полностью заставило бы его поссориться с правительством. Кроме того, он не был уверен, что какой-то поиск сработает, если он возьмет Кристалл Нексуса, например, своего рода тест. У него не было ни времени, ни желания сражаться с ордами зверей на два фронта.

Он планировал оставить город армии, а правительство определиться с новым лидером. У него не было никакого желания оставаться здесь, так как его отец умер, а сестра была где-то в другом месте. Это все еще оставляло его с мэром. По поведению этого человека Зак понял, что его следует убить вместе с остальными культиваторами, но он был высокопоставленным чиновником правительства.

У него уже был довольно трудный старт с лидерами Нового Вашингтона, и он не хотел продолжать убивать их людей. Все еще оставалась надежда на то, что порт Этвуд сможет сотрудничать с остальным миром, и он чувствовал, что правительство является хорошим инструментом для этого.

Хотя они еще толком не справились с угрозой вторжения, их прогресс всего за четыре месяца был ошеломляющим. Они создали сеть городов, таких как Фэрфилд, и постепенно начали приспосабливаться к новому миру. Возможно, их скорость была слишком низкой, поскольку Зак знал, что захватчики не бездельничают.

Захватчики просто готовились и накапливались, ожидая, пока поднимутся ограничители, после чего они взорвутся в ярости. Отчеты, которые он читал в информационном кристалле с огра, были поистине ужасающими, и человечество не было действительно подготовлено.

Тем не менее, с помощью его и демонов шансы человечества выжить и вернуть себе мир были бы намного выше. С ним и несколькими другими Ранкерами, взявшими на себя инициативу, они могли держать лидеров под контролем. Зак знал, что ни один из захватчиков не сможет прорваться к е-рангу из-за системы, все еще ограничивающей их.

Это давало защитникам возможность избавиться от вторжения прежде, чем их сила начнет выходить из-под контроля. В конце концов Зак решил оставить этого человека в живых и передать его правительству. Их обращение с этим преступником также будет хорошим показателем того, как они поступили.

Однако у судьбы есть чувство юмора, поскольку буквально через секунду после того, как Зак решил, что делать, одна из испуганных девушек в углу прыгнула вперед с обломком дерева в руке. С почти диким рычанием она вонзила его прямо в горло мэру Уитфилду.

Мужчина попытался защититься, но из-за потери большей части крови и безграничного гнева девушки это было бесполезно. Она продолжала вонзать деревянный шип в тело, создавая ужасные раны, большинство из которых были сосредоточены вокруг его паха. От этого уже не было возврата, таблетка или нет, и он просто истек кровью в считанные секунды.

— Э-э… — только и смог вымолвить Зак, глядя на тяжело дышащую женщину перед собой.

Зак был озадачен, даже забыв на секунду о своей боли, когда увидел тяжело дышащую девушку, стоящую над искалеченным телом мэра. Похоже, перевернуть его было уже невозможно. Остальные девушки в комнате также тупо смотрели на своего спутника и мужчину, который, вероятно, был источником немалого горя.

Не зная, что еще делать, Зак вздохнул, подошел к правительственному служащему и положил искалеченный труп в свой космический мешок. Девушка настороженно посмотрела на него, ее глаза немного расширились при виде магического изображения мешочка.

“Когда эти культиваторы вернулись с урока, они убили группу горожан, которые защищали Гринворт после интеграции. Вы знаете, что случилось с телами?- Спросил Зак, глядя на девушку, все еще держащую в руках осколок.

На вид ей было около двадцати, и она была очень красива. На самом деле, все девушки в комнате были, и их скудная одежда не делала ничего, чтобы скрыть их пышные тела. Однако их глаза быстро говорили всем, что они не по своей воле стоят в этом доме, так как они были тверды как камень, испорченные тем, что они испытали за последние месяцы. Некоторое время никто не произносил ни слова, пока не послышался тихий женский голос из задних рядов.

— Они… они были похоронены с северной стороны внутренней стены. Там раньше был парк, но он превратился в кладбище для тех, кого убил совет, — наконец ответила молодая девушка.

Зак кивнул и повернулся, чтобы уйти.

— Подожди!- женщина с самодельным оружием вдруг закричала ему вслед.

Зак действительно не хотел иметь дело с этими девушками, так как его мысли все еще были заняты останками его отца.

“Вы все можете уйти. Я поговорю с лидерами Нового Вашингтона и попрошу их прислать сюда настоящего мэра, — сказал он.

“Дело не в этом. Возьми нас с собой, — сказала она с мрачным выражением лица.

Это заставило Зака остановиться и обернуться с серьезным лицом. Он еще раз оглядел группу, на этот раз используя [глаз различения]. Как он и подозревал, ни одна из девушек не была сильной, самая высокая была 14-го уровня. Если бы они были могущественны, то не были бы в их нынешнем положении, одетые как танцовщицы живота или куртизанки гарема.

“Мне очень жаль, но вы мне не нужны. Мне нужны воины, а не беженцы, — Зак немедленно сбил ее с ног.

“Но ты же можешь нас обучить! Судя по твоей ауре и тому, что ты здесь делал, ты, должно быть, высокий ранкер. Том был выше 30 уровня, но он был беспомощен против тебя, — возразила она.

— Тренировать тебя? Вы все едва достигли десятого уровня. Чтобы помочь вам обрести силу, которая могла бы противостоять силам мира, потребовалось бы огромное количество ресурсов, почему я должен это делать?”

[Джоанна желает заключить обязательный контракт. Время: Неопределенное. Принять?]

Брови Зака поползли вверх, когда он увидел подсказку, появившуюся перед ним. Он знал об обязательных контрактах от Калрина. Никто из демонов на самом деле не говорил ему об этом, хотя они обычно были его основными источниками информации. Зак предположил, что они боятся, что он попытается навязать им это в будущем.

Обязательный контракт точнее было бы назвать трудовым договором. Это превращало человека в подчиненного, который не мог предать своего работодателя. Его приказы в определенной степени также становились бы принуждением, если бы он не отдавал пагубных приказов, таких как самоубийство или разрушение их культивации. Это, конечно, справедливо только для данного вида занятости. Если он заключит контракт с этой женщиной как с солдатом, то не сможет ничего приказывать о ее личной жизни.

Кроме того, по существу, нужно было добровольно заключить контракт, и вы могли сами установить его продолжительность. Это был обычный метод для кланов в мульти-стихе, чтобы убедиться в лояльности при найме людей, таких как внешние воины для войны или исследования мистического царства.

Но также может быть инструментом, чтобы навсегда привязать человека к силе, как это было в случае с подсказкой перед ним. Время было назначено неопределенное, и только Зак мог разорвать контракт и освободить девушку. Единственный способ освободиться для нее-это подняться на более высокий уровень, чем он. Услышав об этом, Зак подумывал о том, чтобы навязать демонам подобный контракт, но понял, что это невозможно по той же причине.

Очевидно, это было невозможно использовать на людях более высокого уровня, и почти все демоны были более высокого уровня, чем он. Просто ограничения на захватчиков все еще были на месте, что позволяло легко забыть, что почти все они были в узком месте, работая либо над своим Дао, либо над своей Конституцией, чтобы развиваться. Система хотела продвигать сильных, чтобы не позволить сильным быть в рабстве у слабых. Конечно, уровень силы Зака был на самом деле выше, чем у демонов, но его ситуация была немного уникальной.

Зак некоторое время смотрел на женщину, которую, очевидно, звали Джоанна. В ее глазах была стальная решимость, которой он не видел даже в Эмили, которая сама жаждала власти.

“… Ты уверен в этом? Если вы последуете за мной, вас, скорее всего, отправят на кровавые поля сражений, сражаясь как с людьми, так и с инопланетянами. И это если ты вообще выживешь после тренировок” — сказал Зак, глядя на нее сверху вниз.

Пока он смотрел на Джоанну и остальных, в голове у него зародилась идея, но она одна не могла ее отвергнуть.

“Пока ты даешь мне силу, все остальное не имеет значения” — сказала она, не дрогнув ни на йоту от взгляда Зака.

Зак, наконец, принял приглашение, чувствуя, как формируется ментальная связь. Это не было похоже на обретение еще одной конечности, просто дополнительное осознание в уголке его сознания. Он вытащил копье и вонзил его в землю перед ней, а затем достал из своей сумки женские кожаные доспехи.

“Не потеряй их. Если вы это сделаете, вам придется покупать новые на свои собственные деньги, и количество бойни, необходимое, чтобы позволить себе их, вероятно, убьет вас”, — сказал Зак.

Джоанна нетерпеливо посмотрела на снаряжение и без колебаний сняла с себя то немногое, что было на ней надето. Зак беззастенчиво смотрел на нее, вспоминая, что на самом деле прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он был с Ханной. Он заставил себя сосредоточиться, пока Джоанна снаряжала снаряжение, и после некоторой борьбы сумел вытащить копье из земли.

С доспехами демона и копьем в руке ее аура полностью изменилась. У нее уже был стальной взгляд воина, но теперь у нее была внешность, чтобы соответствовать ему. Конечно, некоторые виды оружия не меняли того факта, что она все еще была слабаком 13 уровня, но она выглядела довольно героически.

“Я уезжаю из Гринворта через два часа. Предложение, которое получила Джоанна, касается всех вас. Но позвольте мне внести ясность. Я не предлагаю вам свободу. Я предлагаю тебе власть. Вы можете выбрать свободу вместо этого и остаться позади. Хотя вы должны знать, что все может стать хаотичным, когда и мэр, и Совет умрут. Те, кто хочет следовать за мной, соберутся вместе с Джоанной за пределами этих особняков через два часа, — сказал Зак, исчезая со своим навыком передвижения.

Он быстро вышел из дома и увидел несколько солдат, нерешительно стоящих в отдалении. Они должны были услышать шум, и если они не были слепы, то должны были увидеть последний удар Зака, когда он почти разорвал особняк надвое. Зак нахмурился, не в настроении начинать убивать солдат. Он хотел избежать дальнейшего кровопролития, уже сожалея о том, что в ярости убил воинов у ворот.

“Мы не причиним вам вреда, — крикнул вдалеке один из старших солдат. “Нам просто нужно знать, что происходит. Разведчики сообщают, что Орда зверей прибудет в течение часа, и нам нужно подготовиться.”

— Члены Совета мертвы. Мэр мертв” — просто сказал Зак. “Я уничтожу Орду для тебя, но после этого ты будешь сам по себе.”

Никто из солдат не выглядел слишком удивленным этой новостью. Их капитан просто кивнул.

“С севера к нам направляется больше тысячи кабанов. Совет обычно собирается за пределами города, чтобы сражаться, чтобы избежать уничтожения собственности, — просто сказал он.

“Я присоединюсь к вам через час, — сказал Зак, исчезая и снова двигаясь вместе с [Суглинкоходом].

Он продолжал ускоряться и вскоре достиг парка, о котором упоминала одна из бывших рабынь. Площадь была заполнена холмиками перевернутой земли, некоторые могилы были старыми, а некоторые явно сделаны в течение последней недели. В общем, по всей площади были захоронены сотни тел, что создавало мрачную атмосферу.

Зак понятия не имел, в каком из курганов находится его отец, поэтому мог только бесцельно бродить по нему. Он заметил большой валун, лежащий на некотором расстоянии, и подошел к нему. Шестью быстрыми взмахами был создан высокий монолит, который Зак поднял с ворчанием.

Он прошел в центр парка и остановился на пересечении двух заросших тропинок. Используя свою нечеловеческую силу, он воткнул его в землю и закрепил на месте. Убедившись, что она устойчива, он вырезал на памятнике две простые линии.

Ушел, но не забыт

покойся с миром

Потом он просто сел, предаваясь воспоминаниям о прошлом. Парк был пуст, если не считать его самого и его мыслей, и в тишине чувствовалась какая-то тяжесть. Это как будто смешалось с тяжестью в сердце Зака, и стало осязаемой вещью вокруг него. Если бы в этот момент к Заку подошел человек, не было бы ничего удивительного в том, что на него физически повлияло бы его настроение.

Зак не двигался, пока одно воспоминание за другим проносились в его голове. Наконец, примерно через час он открыл глаза. Он вздохнул, поднялся на ноги и в последний раз огляделся.

— Я обещаю, что найду Кензи, даже если это будет последнее, что я сделаю, — сказал он, слегка коснувшись монолита.

С этими словами он двинулся на север, чтобы в последний раз помочь своему родному городу. Когда рядом не было ни отца, ни сестры, он, честно говоря, не слишком заботился о Гринворте. На самом деле у него больше не было близких друзей, скорее коллеги и знакомые. Его самый близкий друг умер 4 года назад, задолго до интеграции, и после этого он никогда по-настоящему не искал новых.

И все же это был город, в котором он вырос и где хранилось большинство его детских воспоминаний. Даже если это был уже не тот город, он не хотел, чтобы он пал от рук каких-то кабанов. Он знал, что солдаты, вероятно, могли бы позаботиться об этом, но это стоило пуль. К настоящему времени должно было потребоваться довольно много боеприпасов, чтобы уничтожить Орду диких животных, поскольку их выносливость продолжала расти. Он не знал, сколько резервов осталось у армии, и не хотел, чтобы горожане пострадали из-за его действий раньше.

Пробежав минут десять, он увидел впереди поле боя. Там были возведены простые защитные сооружения, но по опыту он видел, что этого было недостаточно, чтобы остановить звериную волну. Он подошел к человеку, который разговаривал с ним у особняка, и тот кивнул ему.

— Звери должны прибыть через пять минут, мы занимаем позицию здесь. К счастью, среди их вида нет высокоуровневого зверя, самый большой кабан примерно четырехметровой высоты и 43-го уровня. Скорее всего, нам придется использовать гранаты, так как пули редко срабатывают против тех, что такого размера», — сообщил солдат

“В этом нет необходимости. Просто оставайся здесь, а я скоро вернусь, — сказал Зак.

С этими словами он двинулся к лесу вдалеке, используя [суглинок], чтобы увеличить свою скорость еще больше. После одной минуты спешки он увидел приближающуюся Орду и наслаждался шансом на какую-нибудь беспощадную бездумную бойню.

Солдаты с ужасом смотрели, как Зак вернулся всего через пять минут, весь с ног до головы в крови. Он все еще носил накидку поверх своего обычного халата, и у нее не было возможности самоочищаться.

“Все готово, — коротко сказал Зак, проходя мимо капитана и не останавливаясь.

“Вы остановились в Гринворте?- капитан нерешительно спросил Зака, который продолжал двигаться в сторону города.

— Нет, через час я еду в Нью-Вашингтон, — ответил он.

Солдаты выглядели одновременно облегченными и встревоженными, когда Зак исчез. Было несколько вещей, которые он хотел сделать перед отъездом. Сначала он отправился в заброшенный дом, привел себя в порядок и переоделся.

После этого он вернулся в их старый дом и сложил все, что имело сентиментальную ценность, в мешочек. Он также оставил записку для Кензи под половицей, объясняя, что здесь произошло и где она может его найти. Он знал, что Кензи тоже пытается вернуться домой, и надеялся, что эта записка отправит ее в порт-Этвуд, если она пройдет мимо.

Затем он вернулся в свою квартиру. Райан все еще был там, беспокойно прячась. Когда он увидел Зака, входящего в дверь, он выглядел очень удивленным.

“Ты жив! Хорошо, что ты вернулся. Эти ребята чрезвычайно опасны, вам лучше не делать ничего опрометчивого, — сказал он со вздохом.

— Они все мертвы, и совет, и мэр. Мы уезжаем из Гринворта, возвращаемся в мой родной город” — ответил Зак, убирая большую часть своих вещей в сумку.

— Мертв? Подожди, что? Что происходит, что значит мы уезжаем?- Сказал Райан, как будто ему было трудно понять этот поток информации.

“Ты единственный, кто знает, кто я на самом деле. Это может быть рискованно для моей сестры. Так что либо я убью тебя здесь и сейчас, либо ты поедешь со мной в мой родной город, — ответил Зак, останавливаясь и поворачиваясь к долговязому мужчине.

— Ваш дом звучит великолепно, смена обстановки-это как раз то, что мне нужно, — ответил Райан, быстро кивнув головой.

Зак закатил глаза и бросил ему один из своих пустых космических мешков.

“Это космический мешок, его стоимость составляет около миллиона монет Нексуса. Прими это как компенсацию за насильственное перемещение, — сказал Зак, продолжая складывать свои вещи. “Есть ли где-нибудь хорошие вездеходы, такие как джипы?”

“Я думаю, что они были в основном конфискованы советом и несколькими другими могущественными культиваторами. Это очень важно, если вы хотите добраться до Нью-Вашингтона в целости и сохранности, — рассеянно ответил Райан, возясь с сумкой.

“Право. Вы не знаете, жив ли еще кто-нибудь из моих соседей?- Спросил Зак.

“Я не уверен. Этот жилой комплекс сейчас находится внутри внешних стен, но до того, как стена была построена, монстры свободно бродили по улицам. Я думаю, что только около трети всего города все еще живы, если даже это, — ответил Райан со вздохом.

Ответ заставил Зака вздрогнуть. Он был поглощен поисками своей семьи, но теперь, когда он думал об этом, казалось, что пропало довольно много людей, и это не было чем-то, что отсутствующие культиваторы или рандомизированные отсутствующие области могли объяснить.

Только ядро Гринворта было огорожено стеной, в то время как снаружи было открыто для всех видов животных. Когда он промчался через внешнюю часть, она была почти заброшена, если не считать случайных падальщиков. Судя по площади, которую она окружала, внутри стен могло поместиться меньше трети населения. Но она вовсе не казалась тесной, скорее наоборот.

Это было отрезвляющее чувство, зная, что так много людей, которых он видел в детстве, просто исчезли. Старые одноклассники, коллеги, даже случайные люди на улицах. Большинство из них были просто мертвы, многих, вероятно, постигла ужасная участь. Зак мог только вздохнуть, когда закончил собирать вещи.

— Пойдем, мы еще кое-что заберем перед отъездом, — сказал Зак, направляясь к двери.

У Райана, похоже, было не так уж много вещей, поскольку он все еще был одет в старую одежду Зака, поэтому он быстро побежал за ним, благополучно спрятав свой космический мешок. Зак просто постучал в дверь одного из соседей, к которому был ближе, но ему ответила только тишина. Он только покачал головой и двинулся дальше.

Они повернули к центральной зоне с внутренней стеной, и Райан начал нервничать, когда они приблизились.

— Эй, приятель, я знаю, что ты сильный и все такое, но армия там, наверху. Может, ты и умеешь уворачиваться от пуль, как какой-нибудь герой боевика, но я не умею, — нерешительно сказал он.

“А что ты вообще делал в учебнике? У тебя есть огромная возможность получить власть и выжить, но ты проводишь свои дни, прячась в моей квартире, — усмехнулся Зак, закатив глаза.

— Эй! Я все еще не оправилась от этого кошмара. Ты же знаешь, через какие ужасы нам пришлось пройти. Я просто счастлива, что выбралась оттуда живой. Кроме того, я все еще думаю о своем истинном призвании, пытаюсь найти свой путь, понимаешь? После этого я снова начну выравнивание.”

Зак только фыркнул в ответ. Оправдания Райана звучали очень похоже на те, что он слышал от многих в Старом Свете, кто не хотел работать, а только развлекаться.

Конечно, на этот раз не было никакой охраны, которая бы воспротивилась его приближению, и они беспрепятственно вошли в шикарный район. Армия явно чувствовала себя неловко, позволяя ему идти так, как он хотел, но также не желала подходить слишком близко из страха быть разделенной пополам, поэтому несколько человек следили за ними, но держались на почтительном расстоянии.

Зак использовал их для указания маршрута, и с их помощью он захватил группу транспортных средств, которые могли бы работать в более суровых условиях. Он просто бросил их в свой большой космический мешок, который без проблем вместил их. Он собирался привезти их обратно в порт-Этвуд.

Его город имел преимущество в размещении демонов, которые имели гораздо больший опыт в ремесле. Он надеялся, что они смогут переоборудовать машины так, чтобы они работали на кристаллах, а не на газе. Если бы ремонт был несколько простым, он мог бы стать еще одним экспортом города.

Вскоре пришло время встретиться с Джоанной, и Зак направился прямо на открытое пространство перед особняком. К его удивлению, там было полно женщин, гораздо больше, чем дюжина или около того, присутствовавших на собрании. Быстрый подсчет показал, что их было больше ста человек. Все они были одеты в жалкие одежды и имели изможденные лица, но было ясно, что все они были молодыми красивыми женщинами.

Сожаление о том, что мэр умер, быстро исчезло, когда он, нахмурившись, оглядел жертв апокалипсиса. Кто знает, какое унижение им пришлось пережить за последние месяцы. Кроме того, его младшая сестра могла бы стать одной из жертв, если бы ее не увезли, и он мог только молиться, чтобы она нашла в себе силы защитить себя в учебнике.

Он действительно чувствовал, что его план может сработать, когда смотрел на группу.

Ему нужна была частная армия. С демонами на поверхности все выглядело прекрасно, но он знал, что не может доверить защиту своего города только им. Кроме него самого на острове должен быть какой-то противовес. У демонов были свои собственные интересы, а огра был двуличным персонажем.

Кроме того, даже если эти девушки заключат с ним контракт, он не сможет или не захочет использовать его в каких-то гнусных целях, и он освободит их, когда его сила стабилизируется. Он смотрел на это так же, как и большинство сил мульти-стиха, просто контракт, чтобы убедиться, что он не получил удар в спину после того, как потратил большое количество ресурсов на их обучение.

Ему становилось все более ясно, что женщинам в этом новом мире, как правило, приходится хуже, чем мужчинам. Ни один из полов на самом деле не имел никаких преимуществ или недостатков, когда дело доходило до культивации или становления сильнее, но такие отбросы, как мэр, были просто гораздо более распространены среди мужчин.

Он сомневался, что существует слишком много женщин-властителей, которые ловят сотни молодых красивых мужчин, чтобы заманить их в свои сексуальные темницы. Эти девушки не были бесполезны, когда дело доходило до культивации или борьбы, просто они были оставлены позади в ранней гонке за власть, которая оставила их беспомощными против таких людей, как Том.

Их глаза напомнили ему самого себя, когда он застрял один на острове, чувствуя себя слабым и безнадежным, когда он раздраженно съежился в своем кемпере, слушая рев в лесу. Надеюсь, они смогут превратить эту беспомощность и гнев в желание силы, превратив их в настоящую силу с правильной подготовкой.

Основная проблема со многими людьми заключалась в том, что многие из них, казалось, не продолжали подталкивать себя после первоначального всплеска активности, после чего они снова начинали чувствовать себя в безопасности. Однако безопасность была всего лишь иллюзией. Он уже видел множество городов-призраков, когда ехал через этот район в Гринворт. Это были небольшие лагеря с основными укреплениями, как в Форт-Роджере.

У одного или нескольких культиваторов просто не было сил бороться со все более враждебной дикой природой, если они не старались изо всех сил перемалывать уровни между атаками зверей. Просто бездельничать, как некоторые короли между короткими очередями охоты на монстров, будет работать только в краткосрочной перспективе. Некоторые граждане смогут переселиться в более крупные и безопасные города, однако многие погибнут во время путешествий.

По крайней мере, эти женщины перед ним казались достаточно энергичными, чтобы продолжать двигаться вперед, если бы им дали шанс сейчас. И если они начнут расслабляться, у него будет контракт, чтобы подтолкнуть их вперед. Он подошел к Джоанне, которая очень бросалась в глаза своим копьем.

“Кто все эти люди? Как получилось, что людей стало намного больше по сравнению с тем, что было раньше?- спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Половина осталась у мэра, остальные были поделены между членами Совета, — ответила она с тлеющим гневом, едва скрываемым под ее спокойным фасадом. “Когда они услышали о твоем предложении, то захотели присоединиться.”

— Это правда, что ты можешь сделать нас могущественными? Достаточно сильный, чтобы убить таких придурков, как Том?- скептически спросила девушка, на вид ровесница его сестры.

Зак оглядел поле, и тот же скептицизм можно было увидеть на многих лицах, смотревших на него. Он посмотрел на Джоанну, которая молча стояла рядом с ним.

— Эти особняки пустуют?- спросил он ее. Она смутилась, но тут же ответила:

“Да. Никто из персонала не осмеливался оставаться там, и все пленники были освобождены, — сказала она, после чего указала на груду мешков. — мы также убрали все ценное.”

Зак кивнул и подошел к куче, и с размаху положил их все в космический мешок, который вызвал несколько удивленных вздохов. Но он еще не закончил здесь, так как чувствовал, что должен проявить часть своей силы, если хочет завербовать этих людей.

Он полностью высвободил свою ауру,и она разлилась среди зрителей. К этому времени он уже успокоился, и в нем была только его сила, а убийственные намерения были гораздо менее заметны. Крики и вздохи эхом разнеслись по площади, и многие даже упали на колени, схватившись за голову. Двумя быстрыми шагами он добрался до ворот старого особняка мэра и зарядил три фрактальных ребра [отбивной].

Молниеносно он сделал три широких горизонтальных взмаха, и как раз перед тем, как фракталы улетели, он наполнил их всех Дао тяжести. Фракталы полетели к одному из особняков каждый, и с помощью семени Дао полностью разрушили здания от удара. Это было похоже на теракт, когда одновременно взорвалось несколько бомб. Обломки разлетелись во все стороны, и многим пришлось укрыться, чтобы избежать падения обломков.

Он убрал свою ауру и снова посмотрел на группу, чей скептицизм не сменился страхом.

“Я скажу тебе то же самое, что и Джоанне. Я могу дать тебе силу. Но сила приходит через хождение по трупам ваших врагов, если вы мне не верите, взгляните на это, — сказал Зак громким голосом, протянувшимся через площадь, когда он открыл свою титульную страницу и поделился своим титулом [мясника], который показывал, что он убил более ста тысяч существ.

Послышался еще один вздох, и Райан даже отпрянул от него с ужасом в глазах.

— С тех пор как мир превратился в дерьмо, на меня нападают самыми разными способами. Меня кололи, калечили, терзали и душили. Я был поражен огненными шарами и ментальными ударами и поражен молниями. Но я выжил и стал сильным.

— У всех вас есть потенциал стать могущественными, но вам нужна сила воли и решимость, чтобы сражаться и продолжать сражаться. В ту же секунду, как вы перестанете сопротивляться, кто-то вроде Тома передаст вам власть. Я могу только предоставить вам возможность, но ваши усилия решат, станете ли вы охотником или жертвой, — сказал Зак.

“Если ты решишь последовать за мной, то станешь частью моей армии, и мы немедленно отправимся в новый Вашингтон. Оттуда мы телепортируемся на Главную базу силы, к которой я принадлежу, и там твое обучение начнется всерьез. Если ты не поспеешь за мной во время прогулки, я оставлю тебя в лесу.

“Я никого не заставлю следовать за мной. У тебя есть пять минут, чтобы сделать свой выбор: власть или свобода, — закончил он, пододвигая стул и садясь.

Пока он смотрел на женщин, воцарилось молчание. Молчание растянулось на минуту, пока, наконец, его не нарушила молодая девушка, которая расспрашивала его раньше. Она подошла к нему ровными шагами.

“Я выбираю власть, — сказала она с решимостью в глазах, когда перед Заком возник договор о связывании.

Он кивнул, достал еще один комплект снаряжения и копье и протянул мне. Когда первый человек шел вперед, казалось, что преграда была снята, и бывшие рабы шли вперед один за другим, чтобы принести клятву верности и получить набор снаряжения.

Так родился первый батальон Валькирий Этвуда.

Зак шел впереди, пробираясь через лес, а батальон незадачливых новобранцев следовал за ним. В общей сложности 80 женщин записались и теперь шли за ним по пустыне. Последние 30 или около того решили остаться в Гринворте, и Зак больше не будет тратить на них энергию.

К счастью, снаряжения, которое он стащил у Райдела и мертвых воинов, было достаточно, чтобы все выглядели практически одинаково, с кожаными доспехами и копьем. Кое-что из снаряжения было окровавлено или покрыто царапинами, но в данный момент с этим ничего нельзя было поделать.

Он был очень удивлен, услышав, что 9 из новобранцев на самом деле были культиваторами, которые обладали опытом из учебника. Тем не менее, они были в нижнем ярусе и вышли с еще более низкими уровнями по сравнению с Райаном. То, что они были культиваторами, не гарантировало им безопасности, и вскоре после возвращения их схватили. По-видимому, в учебнике были меры безопасности против этого, но он исчез сразу же после того, как все закончилось.

У неоперившихся солдат была готовность, но им не хватало мастерства, когда они спотыкались. Многие уже задыхались от ходьбы, неся свое оружие. Зак мог бы положить их всех в мешок, но он видел в этом возможность для них тренироваться и учиться бороться. Таким образом, они смогут получить несколько статических очков по пути в Нью-Вашингтон.

Его также сопровождал Райан, который почему-то выглядел самым несчастным из всей компании, несмотря на то, что у него был и самый высокий уровень, и космический мешок, чтобы нести его вещи.

— Это пытка, почему бы нам не сделать перерыв?- он закашлялся между штанами.

“Но как же ты выжил до сих пор?- Спросил Зак, отчасти презирая, отчасти любопытствуя. Похоже, этот человек действительно не обладал никакими навыками выживания, кроме некоторого остроумия.

— Я имею в виду, что любила читать и смотреть истории про зомби, пока мир не сошел с ума. Поэтому я так отнесся к слиянию, понимаешь? Собирай консервы, копайся, не издавая ни звука, и все такое, — ответил он с некоторой гордостью.

— Мир будет становиться все более опасным. Нас перевели в мир класса «Д». Рано или поздно куча монстров класса Е будет бродить вокруг, возможно, даже бегемоты класса D. Как вы собираетесь выжить, если вы бегаете вокруг на уровне 18?- Спросил Зак.

“Ну, у меня есть люди вроде тебя для защиты, верно?- он ответил без колебаний.

Зак собрался было возразить, но, вздрогнув, понял, что в словах Райана есть какой-то смысл. Задача таких людей, как он, — защищать город, чтобы небоевые классы могли работать и процветать. Он также понял, что в последнее время у него выработалось несколько суровое отношение к тем, кто не может сражаться, и это было то, над чем ему нужно было работать, если он собирался возглавить Силы, которые, вероятно, будут состоять из большего количества небоевого персонала, чем воинов.

Он оглянулся на отряд и увидел, что они могут продолжать идти дальше. Он довольно хорошо научился понимать предел выносливости после битвы с ордами. Если люди потеют и задыхаются, они могут дать больше, но если у них остекленевшие глаза и роботизированные движения, то они находятся на пределе своих возможностей.

Он также был рад видеть, что они, казалось, были совершенно едины. Когда кто-то спотыкался, кто-то рядом помогал ей подняться. Единство в войске было чрезвычайно важно. Это было правдой до грехопадения, и, возможно, даже больше, чем сейчас. Солдат должен уметь полагаться на своих товарищей по отряду. Теперь с системой также возник вопрос о военных массивах.

Элин объяснила причину, по которой в мульти-стихе были армии. У Зака были некоторые проблемы с пониманием раньше, так как он чувствовал, что старого монстра класса D было достаточно, чтобы уничтожить бесконечное количество солдат класса F, делая их бесполезными. Но существовала такая штука, как военные массивы. Они были частью массива и частью мастерства. Отряд объединял их мощь и демонстрировал силу, намного превосходящую их индивидуальную мощь, иногда даже затмевая ряды.

В данный момент у него не было такой вещи, но более простые вещи не должны быть слишком трудными для получения, особенно с его денежными вливаниями из мешочков на горе.

С такой большой группой движущихся они были почти постоянно осаждены атаками. Зак продолжал использовать [глаз различения], и если звери были низкоуровневыми, он позволял девушкам сражаться с ними. Он только положил палец на весы, чтобы убедиться, что нет никаких смертей.

Однако после полудня ходьбы у большинства новобранцев появились кровоточащие раны и укусы, наспех завернутые в какую-то ткань или даже листья. Было даже довольно много тех, кто выровнялся в течение дня. Первые уровни были довольно быстрыми, и благодаря тому, что Зак поддерживал бдительность, они могли продолжать сражаться, не беспокоясь о том, что какой-то высокоуровневый зверь прибудет.

Было несколько таких огромных зверей, которые напали на группу, думая, что они легкая добыча. Зак просто покалечил их одним или двумя ударами, и пусть кто-нибудь из армии прикончит его. Зак все еще получал более 95% космической энергии, но даже 5% высокоуровневых зверей давали довольно сильный толчок женщинам, которые едва достигали 10-го уровня.

Наконец, после того, что казалось вечностью для всех, кроме Зака, они остановились на ужин. Зак выбросил две огромные туши более высоких животных и разделил их пополам несколькими быстрыми взмахами.

“Всем собраться, — сказал он.

Женщины устали, но все же подошли к нему.

— Вас 80 человек, так что пока мы создадим восемь отрядов, по десять на группу. Один отряд будет заботиться о лагере каждый раз, когда мы останавливаемся, например, готовить еду,и группа будет вращаться. Остальные из вас воспользуются этим, — сказал Зак, доставая небольшую гору кристаллов Нексуса.

— Какого черта! Насколько вы богаты?- Райан не мог удержаться от крика, когда увидел груду богатств.

Зак проигнорировал его, оглядывая своих новых солдат.

“Моя цель состоит в том, чтобы вы все получали один уровень каждый день во время нашего марша, это не должно быть слишком трудно, так как вы все так низко выровнены. Для тех, кто не знает, это кристаллы Нексуса. Вы можете поглотить энергию внутри, чтобы получить уровни. Я хочу, чтобы все, кроме отряда, ответственного за работу по дому, использовали их каждый раз, когда мы отдыхаем, как дополнение к битвам во время ходьбы”, — сказал он.

“А как же я?- Сказал Райан с некоторой жадностью в глазах.

— Тебе нужны кристаллы? Иди в армию, — просто сказал Зак. Честно говоря, у него было более чем достаточно кристаллов, чтобы раздать несколько, но он не сделал бы этого сразу после того, как 80 женщин перед ним по существу были призваны, чтобы получить этот шанс.

“Хм … тогда неважно. Я только что-нибудь съем, — пробормотал Райан и улизнул.

Зак позволил женщинам разделиться на группы, так как знал, что все это временно в любом случае. Он был почти уверен, что Элин переставит его, когда они вернутся на остров.

Он помогал группе рабочих чистить большие туши, так как обычно они были слишком слабы, чтобы прорезать жесткую шкуру высокоуровневых животных. Они могли бы сделать это на низкоуровневых, но было бы лучше, если бы они все ели более сильных зверей. Он не давал космической энергии, но был гораздо более питательным по сравнению с обычными животными.

Пока он все убирал, к нему подошла Джоанна.

“Um… Sir?- робко спросила она Зака, который посмотрел на нее снизу вверх.

— Да?”

— Ну, некоторые из нас задавались вопросом… Кто вы такой, — спросила она с некоторым смущением.

Некоторое время Зак просто тупо смотрел на нее, понимая, что так и не представился.

“На самом деле это не так уж важно, — сказала Джоанна, немного взволнованная пустым взглядом Зака.

— Нет, все в порядке. Подожди секунду” — сказал Зак, мелькнув рядом с Райаном. — Извини за это.”

Райан едва успел осознать свои слова и вскрикнул, когда удар по шее вырубил его. Звук разбудил людей, которые сосредоточились на поглощении энергии.

«Моя личность немного чувствительна, поэтому мне пришлось вырубить этого парня. Поскольку вы все подписали со мной контракт, мне нет смысла его скрывать. Меня зовут Закари Этвуд, и я родом из Гринворта. Другое мое прозвище … супер-брат-человек, — сказал он.

Если честно, Зак ожидал некоторого шока и благоговения, но был весьма разочарован. Некоторые смотрели скептически, некоторые были удивлены, а некоторые выглядели так, как будто это было очевидно.

— Кашель … ну. Вот и все, — сказал он с некоторым смущением. — Держи мою личность в секрете, я известен правительству как монах. Мы уезжаем через час, отдохни.”

— Погоди, а почему у тебя такое странное имя?- вдруг спросила одна из девушек.

Зак рассказал им историю происхождения супер-брата-человека и получил множество одобрительных взглядов. Он все еще чувствовал себя немного смущенным из-за своей вялой реакции, поэтому сел и закрыл глаза, когда достал еще один кристалл Нексуса для себя.

На самом деле он сосредоточился не на кристалле, а на том ощущении, которое испытал ранее на месте захоронения. Час, проведенный в воспоминаниях, дал ему возможность заглянуть в другую грань тяжести. Он будет дорожить этим прозрением, даже если ему не понравится то, как он его получит. Он не был уверен, но он чувствовал, что это был первый ключ, чтобы сделать следующий шаг, чтобы обновить свое семя Дао.

Он знал, что его семена должны были немного улучшиться, если он хотел получить эпический класс. По мнению Алин, одних семян низкого или среднего ранга будет недостаточно. Он уже просил Кэлрина присматривать за сокровищами, помогающими Дао, но они были одними из самых востребованных сокровищ в мульти-стихе. Они всегда были в низком предложении, но высокий спрос, и огромные консорциумы схватили их задолго до того, как люди, подобные Калрину, имели шанс даже увидеть список.

Медитируя, он почувствовал, что к нему приближаются легкие шаги, и уже собирался открыть глаза, когда почувствовал еще какое-то движение. Трое из его новых охранников двинулись, чтобы перехватить человека. Он украдкой приоткрыл один глаз и увидел, что одна из младших девочек пытается подойти к нему с бутылкой воды. Однако ее усилия были сорваны Джоанной и двумя девушками, которые занимались земледелием.

Зак чувствовал, что все это сработало очень здорово. Он был не в настроении, чтобы какая-то девушка пыталась ухаживать за ним ради выгоды. Кроме того, он знал, что не будет слишком близко подходить к этим людям. Они станут солдатами, и многие из них могут погибнуть через год или два. Бросить вызов судьбе и схватиться за власть — значит танцевать со смертью, от этого никуда не деться.

Вскоре час подошел к концу, Зак открыл глаза и встал. Рекруты все еще не отдохнули, но встали на ноги без единой жалобы. Райан все еще был без сознания там, где его оставил Зак, поэтому он плеснул немного воды на лицо, чтобы разбудить его.

“Че-Че? Какого черта, чувак?- он слабо захлебнулся.

“Ты, должно быть, потеряла сознание, пора идти, — сказал Зак, скрывая смущение, и снова двинулся вперед.

Шли дни, пока девушки проходили через крещение огнем и кровью в лесу. Некоторые даже сумели получить несколько титулов одиночного убийства, сражаясь с некоторыми из более слабых зверей. Когда они следовали за Заком через Гринворт, единственной сильной чертой в них была решимость в глазах. Но теперь они излучали ауру воинов. Зак знал, что они все еще были только бумажными тиграми, а не кем-то, кто мог бы быть полезен в третьей волне, но их прогресс был впечатляющим.

Примерно через неделю пути они достигли района Нью-Вашингтон, и Зак вздохнул, увидев группу людей, ожидающих его у ворот. Он не удивился, заметив несколько скаутов, прятавшихся ранее. Он не сделал ничего, чтобы перехватить их, так как этого нельзя было избежать.

Это будет настоящая заноза в заднице.

“Остаться здесь. Если они начнут стрелять в вас, разбегайтесь и прячьтесь, пока я не выведу их из строя. Джоанна, Райли и Тамира со мной. Райан, я думаю, тоже, — сказал Зак, не желая дать мужчине возможность улизнуть.

“ГМ, я могу вести наблюдение отсюда, не стоит вас беспокоить” — сказал Райан, нервно глядя на выстроившихся вооруженных солдат, но после пристального взгляда Зака вздохнул и последовал за ним.

Остальные трое, каждый из которых был командиром одного из отрядов, бесстрастно следовали за Заком. Они были первыми, кто записался к нему на службу, и среди тех, кто больше всего преуспел во время марша смерти обратно в Нью-Вашингтон.

Все они были на уровне 20 к настоящему времени, что было огромным улучшением по сравнению с предыдущим. Хотя ни один из них не достигал одного уровня в день, он надеялся, что они были не так уж далеки. Должно пройти не больше двух недель, прежде чем они смогут получить свои уроки, как только вернутся на остров

Зак шел впереди, готовый перехватить любого нервного солдата с помощью спускового крючка. Впереди стояло несколько человек с официальным видом, и Джулия была одной из них. Еще один из них, судя по одежде, был генералом. Последнему мужчине было под сорок или чуть за пятьдесят.

Он был чисто выбрит и хорошо выглядел, очень похожий на старых политиков. Он даже носил темно-синий костюм с шелковым галстуком. Однако интуиция, рожденная месяцами напряженных сражений, подсказывала Заку, что он не слабый смертный, но, по крайней мере, достаточно сильный.

Еще несколько человек с испуганными лицами спрятались в дальнем углу. Вся группа состояла примерно из ста человек и была весьма желанной для вечеринки Зака.

“Я рад снова видеть Вас, мистер Монк, хотя и надеялся, что это произошло бы при более благоприятных обстоятельствах. Мы слышали кое-что тревожное от Гринворта, — сказала Джулия.

“Как босоногий безумец, идущий на убийство, убивая всех самых сильных воинов города, подвергая риску всех гражданских, — хрипло добавил генерал, сверкая глазами.

Три женщины позади Зака уставились на генерала, но он лишь злобно посмотрел в ответ. Зак медленно оглядел собравшихся, со вздохом снял труп мэра и бросил его на землю.

“Было очень обидно видеть беззаконие, которое проявило ваше правительство всего в одном городе отсюда. Я прихожу и обнаруживаю, что это животное захватывает молодых женщин в рабство, заполняя большие особняки, оснащенные отвратительными пыточными устройствами. Это, по-видимому, продолжалось в течение нескольких месяцев, когда он был предоставлен самому себе, защищенный армией. И все же ты стоишь здесь с самодовольным видом,-сказал Зак со спокойным лицом.

Джулия нахмурилась и посмотрела на женщин позади него, а затем на небольшую армию вдалеке, не зная, что сказать. Однако у генерала не было такой проблемы.

“Ба, это всего лишь твоя история. И даже если это правда, с каких это пор ты должен быть судьей, присяжным и палачом? Вы должны были доложить нам об этом, и мы бы занялись этим, — сердито возразил генерал.

— Информационные брокеры в Нью-Вашингтоне уже знали об этом, так что вы не могли этого не знать. Конечно, вы можете просто спросить любого из Гринворта, если вам действительно не все равно, поскольку деятельность совета не была секретом. Там есть целый парк, заполненный безымянными могилами, которые являются свидетельством их бессмысленной резни в городе, — выплюнул Зак с сердитым взглядом.

Воспоминания о курганах, где где-то был похоронен его отец, вернулись к нему, и он начал злиться. Он знал, что эти люди ни в чем не виноваты, так как именно культиваторы сделали это, как только вернулись с урока. И все же ему было трудно сохранять хладнокровие.

— Это не Монк убил ту свинью, а я, — неожиданно вмешалась Джоанна.

— Ну, вот вам и признание, — сказал генерал.

“Не обращай на нее внимания, — сказал Зак и повернулся к Джоанне. — А ты пока помолчи.”

Она выглядела так, словно хотела вмешаться, но смогла только закрыть рот и отступить назад.

“Так вот почему у вас за воротами меня ждет эскадрон?- Спросил Зак.

Наконец аккуратный мужчина открыл рот.

«Общество не может функционировать без порядка, и верховенство закона является самой основной защитой слабых от угнетения сильными. Это хаотичные времена, и, к сожалению, некоторые предпочли заботиться о себе, а не об общем благе, — сказал он, глядя на изуродованный труп мэра.

— Будет проведено расследование относительно вашей деятельности в Гринворте, и если окажется, что вы говорите правду, тогда все будет кончено. Если они действительно действовали так, как вы говорите, прячась за властью правительства, действуя как монстры, то они заслуживают своей судьбы. Если мы обнаружим, что вы лжете, то вы и порт Этвуд будете занесены в список террористов, и вам будет запрещено въезжать в этот и любой другой будущий правительственный город под угрозой смерти, — продолжил он.

Зак просто кивнул, не особенно беспокоясь о последней угрозе. Ему казалось, что правительство должно что-то сделать, чтобы сохранить лицо. Они не могли просто отпустить его, так как это заставило бы их выглядеть слабыми. Он даже был готов заплатить штраф, чтобы сгладить ситуацию, но все обернулось даже лучше, чем ожидалось.

“Однако меня больше интересует, зачем ты привел армию к нашим дверям. Из того, что я вижу, качество их снаряжения не является тривиальным. Какова ваша цель?- продолжал мужчина.

“Я планирую немедленно доставить этих людей в порт-Этвуд. Я взял на себя смелость принять их в качестве беженцев. Я беспокоился об их судьбе, оставаясь здесь, — сказал Зак, пожимая плечами.

“Ты не останешься на аукцион?- Вдруг спросила Джулия.

“Я планирую присутствовать. Я вернусь и доложу, а потом вернусь. Я могу привести кого-нибудь с собой, — ответил он.

Он подумал о том, чтобы САП Транг выступал в роли деревенского старейшины, чтобы ему не приходилось продолжать эти разговоры, так как это было немного утомительно. Мистер Транг был простого происхождения, но хитер, что, возможно, и требовалось для борьбы с этими бюрократами.

Человек в костюме, который явно был кем-то вроде лидера, кивнул в ответ. В мужчине, стоявшем перед Заком, было что-то знакомое, но Зак не мог понять, что именно.

“Кстати, кто вы такой? Почему я узнаю твое лицо?- спросил он с некоторым сомнением.

“Меня зовут Томас Фишер, и когда-то я был заместителем министра обороны. А пока я лидер Нового Вашингтона, — ответил Томас, кивнув.

Теперь Зак понял, что, должно быть, видел этого человека в какой-нибудь газетной статье или по телевизору. Этот парень когда-то был довольно высокопоставленным чиновником. Судя по его ауре, он даже был культиватором. Зак напомнил себе быть осторожным с этим человеком, не позволять использовать себя как марионетку. Если и было что-то общее между всеми высокопоставленными политиками, то это были их амбиции, а он понятия не имел, какие цели преследовал этот человек в этом новом мире.

“А президент?- Спросил Зак. До сих пор он об этом не задумывался, но теперь ему стало интересно, куда же делись фактические лидеры.

— Президент Хьюз, вице-президент Кларк и большая часть прежней исполнительной власти, к сожалению, ушли из жизни. Недавно мы узнали, что часть старого Вашингтона с Капитолием и Белым домом была рандомизирована в непосредственной близости от улья Жикса. Мы не ожидаем, что там будут выжившие, — сказал он со вздохом.

— Однако их жертва будет отомщена. Любое нападение на человечество вызовет бурный ответ, — добавил он громче.

Многие солдаты кивнули в знак согласия, и Зак даже услышал откуда-то «чертовски верно». Зак был в целом довольно впечатлен человеком, стоящим перед ним. Похоже, правительство могло оказаться и в худших руках. Тем не менее, он казался чистокровным политиком, и все, что он говорил и делал, скорее всего, было максимизацией выгоды, а не свидетельством того, во что он действительно верил.

По крайней мере, этот человек, казалось, был полон решимости работать вместе и одним махом покончил со своими проблемами. Зак чувствовал, что сейчас в этом нет ничего странного, и это напомнило ему о прагматическом мышлении огра. Нет никакой пользы в том, чтобы требовать справедливости для какого-то мертвого насильника, гораздо выгоднее поддерживать хорошие отношения с потенциальным источником власти.

“Итак, мы можем идти?- Сказал Зак, желая продолжить разговор. Разведывательные миссии тоже должны быть выполнены, и Заку было любопытно посмотреть, что его четыре группы обнаружили на соседних островах.

— Конечно, но поймите, что ваша группа должна будет иметь армейский эскорт по соображениям безопасности. Мы не можем позволить сотне вооруженных воинов бесчинствовать в городе, — ответил Томас.

Зак на секунду задумался, потом кивнул и повернулся к трем своим охранникам.

— Бери остальных, мы идем домой, — сказал он, и вскоре небольшая армия копейщиков прошла через город.

Они все еще не производили впечатления настоящей армии, поскольку их ряды были немного дезорганизованы, но, по крайней мере, женщины излучали устрашающую ауру. Между начертанными копьями и высококачественным кожаным снаряжением они выглядели как настоящие воины, и различные раны, покрывавшие их, только усиливали это впечатление.

Их сопровождали солдаты как спереди, так и сзади отряда. Солдаты не были настроены враждебно, но смотрели на девушек с некоторым любопытством и даже немного завидовали Заку. Их быстро провели к телепортеру, и Зак остался позади, позволяя остальным войти первыми.

— Просто выйди из здания и оставайся там. О, и успокойся, они не причинят тебе вреда” — только и сказал Зак, привлекая смущенные взгляды как новобранцев, так и жителей Нового Вашингтона.

Наконец все, кроме Зака, прошли мимо, и он повернулся к лидерам нового Вашингтона.

«Наша первая встреча была немного неровной, но я надеюсь, что мы сможем работать вместе в будущем. Мы прекрасно понимаем, что захватчики-наша самая большая угроза. В знак доверия я отдам тебе это сокровище. Он содержит много информации, которая поможет человечеству в целом. Я надеюсь, что содержание будет обнародовано любым силам, которые противостоят врагам нашей новой планеты, — сказал Зак, бросая Кристалл, содержащий информацию о вторжениях.

Это был тот самый кинжал, который Ограс бросил ему много лет назад, и он хранил его все это время. Он уже знал все содержание наизусть, так что у него не было проблем с тем, чтобы передать его людям здесь. Хотя некоторые из их мотивов были подозрительными, он чувствовал, что их желание защитить человечество было истинным. Кроме того, у него не было никакого желания извлекать выгоду из этой информации, поскольку на карту была поставлена сама его планета.

“Что это такое?- С любопытством спросила Джулия, выхватывая Кристалл из воздуха.

— Это информационный пакет, содержащий довольно много информации о вторжениях. В нем подробно описаны как силы мульти-стиха, так и многие другие важные факты, которые помогут нам предвидеть состав и силу захватчика. Он был взят из тела высокопоставленного захватчика” — просто сказал Зак, привлекая удивленные взгляды.

— Неужели силы порт-Этвуда сражаются с вторжением?- Быстро спросила Джулия.

“Я не имею права обсуждать нашу ситуацию. Увидимся через три дня” — сказал Зак с легкой улыбкой, входя в телепорт.

У лидеров Нового Вашингтона, казалось, были дополнительные вопросы, но Зак просто подмигнул, прервав любые расспросы.

Зак появился в знакомом доме телепортации и сразу же услышал какой-то шум. Он поморщился и быстро вышел на улицу, чтобы посмотреть, что происходит.

Реакция демонов была на удивление быстрой, более двадцати из них стояли наготове, чтобы взорвать его новых солдат до небес. Бывшие рабы выглядели шокированными при виде демонов, но Зак был рад видеть, что они не забыли свою тренировку и сформировали достойную линию обороны.

— Этого достаточно. Это новобранцы из Порт-Этвуда, — сказал Зак, вставая между двумя группами.

К счастью, демоны следовали его постоянным приказам, а не бессмысленно убивали все, что проходило через портал. В конце концов, массив можно было использовать только с его разрешения, так что все, что проходило через него, должно было быть союзником.

“Каждый раз, когда ты уезжаешь, ты привозишь на остров молодых девушек. Я начинаю ревновать, — послышался легкий голос из группы демонов, когда Алия вышла.

Она внимательно посмотрела на девочек, которые настороженно смотрели на нее.

“Ну, они довольно слабые, но, по крайней мере, они лучше, чем те, что с корабля, — сказала она с улыбкой.

“О, вы недовольны оценкой? Хочешь проверить свою храбрость, малышка?- добавила она, увидев, что один из культиваторов в новой группе сердито смотрит на нее.

— Этого достаточно. Где же Алин? Эти люди нуждаются в базовой подготовке, я хочу, чтобы они как можно скорее вышли на боеспособность”, — сказал Зак.

“Я отведу тебя туда, — ответила Алия, подходя к нему и бросая дразнящую улыбку девушкам позади него.

Зак знал, что она в основном валяет дурака, и не возражал, когда он пошел, следуя указаниям ядовитой хозяйки.

— Гм… что происходит? Почему здесь … демоны?- нерешительно спросил один из командиров отделения, когда они двинулись к временному городу.

“Ну, это не так уж и важно. Вы можете видеть это, поскольку они-еще одна иностранная раса, разделяющая нашу новую планету. Кроме того, здесь тоже есть люди, только не так много, — сказал Зак, все еще уважая желание демонов оставаться инкогнито, насколько это возможно.

“Не могли бы вы рассказать мне, что произошло с тех пор, как я уехал?- Спросил Зак, повернувшись к Алии.

— Огра все еще в уединении, поглощает плоды, — начала она, выглядя готовой к этому вопросу.

-От муравьиной волны почти не требовалось никакой реконструкции. Мы послали несколько разведывательных отрядов внутрь и убили большую часть тех, кто еще был жив внутри улья. К сожалению, эти убийства не получили очков вклада. Пространство внутри уже стабилизировалось и едва ли больше, чем снаружи. Там есть несколько интересных событий, но я позволю Элин обсудить это с вами, — сказала она, привлекая смущенные взгляды остальных.

— Ладно, а как насчет исследовательских миссий?- Спросил Зак следующим.

— Последний из них вернулся вчера. Три судна не встретили особых проблем. Удивительно, но большинство островов вокруг нас заселены. Большинство из них населены людьми, но два состоят из зверолюдей, которые, кажется, имеют элементарное представление о Дао технологии. Стороны в основном держались на некотором расстоянии от них, за исключением нескольких незначительных ссор или встреч. Однако в последней группе из 6 членов экипажа уцелели только двое. По-видимому, они ступили на остров и, пройдя немного, подверглись нападению чрезвычайно агрессивных инсектоидных существ”, — закончила она.

Зак был немного удивлен, что вокруг его острова было разбросано так много лагерей. Зверолюди явно принадлежали к Ишиатам, и, судя по всему, лагеря неподалеку от Порт-Этвуда начали индустриализироваться еще до объединения. Ему было немного любопытно познакомиться с этими зверолюдьми, но сейчас у него не было на это времени.

Еще тревожнее было слышать, что на соседнем острове находится улей Жиксов. Зак все еще очень мало знал об этой расе, кроме того факта, что они были еще более враждебными, чем силы вторжения. Это было все равно, что иметь сумасшедшего соседа, никогда не зная, когда беда постучится в твою дверь.

“Далеко ли до острова с Жиксами? Это вид инсектоидов, — спросил Зак.

“На самом деле это один из ближайших островов, всего в часе езды на вашем корабле на северо-восток. Это был последний остров, который группа планировала посетить перед возвращением, — сказала Алия со вздохом.

Это была еще худшая новость. Это означало, что опасность только усиливалась, и Жикс мог даже приземлиться на его острове, не заметив его, так как почти вся береговая линия была неохраняемой. В последний раз людей перехватили только потому, что они специально плыли к его верфи.

Ему действительно нужна была какая-то система оповещения, и он потратил бы некоторое время, чтобы поискать в магазине что-нибудь подходящее, и даже проконсультироваться с Кэлрином, если бы ничего не нашел.

Через десять минут ходьбы они добрались до дома, расположенного на некотором расстоянии от городского лагеря, примерно там, где в будущем будет располагаться Академия. Тем не менее, здание выглядело очень временным, и проделанная работа была в основном расчисткой леса и выравниванием земли.

Большая площадь была покрыта гравием, и это напоминало открытый тренажерный зал из различных валунов и приспособлений там.

— Вижу, ты все-таки нашел мне еще несколько учеников. У меня было предчувствие, что вы вскоре захотите увеличить население, и я попросила нескольких человек организовать это место для меня, — сказала Алин с улыбкой, выходя из дома.

— Низкий уровень, но достойное отношение. Хотя им не хватает кровожадности и безжалостности, но это можно исправить. Неплохая первая эскадрилья, — сказала она, быстро оглядев девушек позади Зака и Алии.

— Некоторые из них-земледельцы, но остальные-смертные. Я надеюсь, что вы можете посмотреть варианты хорошего руководства по выращиванию, чтобы дать им”, — сказал ЗАС.

После недельного путешествия с Райаном и другими культиваторами он многое узнал об учебнике. Они все были шокированы, когда узнали, что он на самом деле не культиватор, а скорее смертный.

Все, кто вошел в учебник, получили одно и то же низкоуровневое руководство по культивированию. Он был без какого-либо элемента и не очень мощный, но помог заложить основу для системы путей, которая позже могла быть изменена в любой шаблон, который обеспечивал их класс. Чтобы получить лучшее и более подходящее руководство, они должны были заработать их.

Первый день в учебнике был довольно расслабленным. Все были телепортированы в большой город и встречены работниками системы. Они получили ориентацию, которая объясняла, что происходит, и основную информацию о космической энергии, системе и Мультивселенной.

Многие были настроены скептически, но было трудно опровергнуть то, что было сказано, когда это исходило от летающей пикси, которая показывала примеры магии, когда она объясняла это. Они даже были напичканы какой-то пропагандой, поскольку им объясняли, что они были «избранными» и надеждой человечества. Смертные, по существу, были названы пикси низшими формами жизни, не заслуживающими внимания системы.

Им дали руководство, которое называлось просто [руководство по культивированию класса F] и научили, как медитировать, чтобы быстрее поглощать космическую энергию. Им также был предоставлен выбор навыка, начиная от навыков владения оружием и заклинаний. Судя по описанию навыков, которые он озвучил Заку, это был улучшенный выбор начинающих навыков, доступных для продажи в узле Nexus.

Люди были поражены тем, что внезапно смогли нанести удар оружием, способным создавать трещины в земле или даже стрелять огненными шарами. Им даже дали эксклюзивный титул за то, что они были «избранными», который давал 5 баллов всем атрибутам, просто чтобы показать им, как работает система титулов. Однако веселые времена не длились вечно. Эти пять пунктов также гарантировали, что каждый, молодой или старый, по существу, был в пиковом состоянии для следующих испытаний.

На второй день все были телепортированы из города. Одни прибыли в какую-то грязную пещеру, другие-в какие-то пограничные города. Появлялись всевозможные сценарии, и группы, которые собирались вместе, варьировались от пяти до ста человек, но у них была одна общая черта. Все они получили задание либо защищаться от монстров, либо исследовать место, заполненное монстрами.

Та первая миссия была одной из самых кровавых, почти десятая погибла. Люди не смогли приспособиться к новым переменам. Некоторые шли на слишком большой риск, чувствуя себя неуязвимыми с их новыми навыками. Другие просто застыли, как олени в свете фар, скошенные безжалостными монстрами.

Хотя на самом деле миссии были довольно легкими, а монстры очень слабыми. Только из-за неумелости люди умирали так рано. После выполнения миссии людей оценивали по их работе и награждали соответствующим образом.

Каждый получил «учебник» — название после первой миссии, которая началась без каких-либо преимуществ. Однако после первой миссии его награда возросла. Некоторые получили несколько стат-очков, в то время как другие с плохой производительностью квеста ничего не получили, их титулы все еще выдавали нулевые атрибуты.

Затем последовало расписание из трех дней поисков, за которыми следовал один день отдыха и медитации. После первых трех миссий была добавлена новая опция, где люди могли выбирать свою сложность, начиная от легкой и заканчивая невозможной. Был даже уровень смертности на задании, с легким 5% и невозможным 99% шансом погибнуть.

Более высокие задания, очевидно, давали гораздо более высокую отдачу, но большинство людей все еще выбирали легкий путь. Однако несколько человек выбрали более сложные, такие как “нормальные”. Их смертность была выше по сравнению с рекламируемой статистикой, но это, вероятно, было из-за того, что они были неопытными новичками. Сам Зак помнил свои ранние сражения, и он все еще удивлялся, что остался жив сегодня.

С течением недель расстояние между теми, кто стремился к власти, и теми, кто хотел только выжить, становилось все больше и больше. Учебник-титул элиты постоянно пополнялся все новыми и новыми бонусными атрибутами, и их уровни также были намного выше. Они также получили другие награды, такие как лучшее снаряжение, а в некоторых случаях даже навыки, кристаллы Нексуса и руководства по культивированию.

Между тем, слабаки, такие как культиваторы, такие как Райан и ранее захваченные девушки, едва выживали через легкие задания, в основном полагаясь на других, чтобы защитить их.

В конце концов они почти ничего не получили из учебника, только начальный бонус 5 ко всем статам, плюс в среднем десять дополнительных атрибутов. Зак невольно поморщился, услышав, как они упускают такую единственную в жизни возможность. Даже монстры, с которыми они сражались, давали огромные бонусы космической энергии и монетам Нексуса по сравнению с обычными животными на Новой Земле.

Конечно, это было обнаружено только тогда, когда культиваторы вернулись и обнаружили, что дальнейшее продвижение чрезвычайно утомительно и опасно. Вот почему многие плато поднялись в уровне и силе вскоре после возвращения.

Райан был тому примером. Он был где-то в средней середине культиваторов во время урока. Он выбирал только легкие задания, но он был одним из тех, кто действительно сражался во время миссий, а не прятался. Он оставил учебник как уровень 14 и имел 15 бонусных атрибутов в названии своего учебника.

Он пытался продолжать свой прогресс, направляясь в леса, сражаясь со зверями, но был встревожен количеством космической энергии, которую он получил от низкоуровневых тварей. Он сдался через неделю, когда только набрал уровень. Это было не из-за лени, а скорее из-за столкновения со смертью, когда монстр 30-го уровня или около того нашел его, и он едва выжил после побега.

Свои последние три уровня он получил из своего руководства по культивированию с оценкой F, и он был близок к тому, чтобы стать уровнем 19. Он, к сожалению, не смог получить настоящее руководство по культивации, и основной из учебника был мучительно медленным в прогрессе после начальных десяти уровней.

Зак знал, что система вознаграждает храбрецов, и он знал, что некоторые из них, вероятно, выжили в трудных и даже невозможных миссиях. Интересно, какие бонусы и награды они получили? Райан и остальные не были уверены, так как в их группе не было никакой реальной силы. Том Салливан был самым сильным, но он, как сообщается, в основном выполнял смесь простых и обычных миссий.

Это напомнило Заку, что только потому, что у него были титулы и преимущество в уровне, он не был неуязвим. Спасение и Тея Маршалл, возможно, были так же сильны, как и он, поскольку их награды за учебник могли быть чрезвычайно экстравагантными.

“Кажется, я припоминаю, что у вас есть гравитационная решетка, не так ли?- Внезапно сказала Элин, выводя Зака из задумчивости.

— Да, сейчас он находится в моем лагере. Я могу принести его, если хочешь, — кивнул Зак.

“Я бы хотела, чтобы вы также обновили его, я хочу, чтобы он охватывал всю территорию академии, — сказала она с улыбкой.

Зак нахмурился и открыл свой Городской магазин, и узнал, что модернизированный гравитационный массив малого масштаба стоил 500 000 монет Нексуса. Это было не огромное состояние, но и не ничтожное, так как оно составляло 5% от его текущего количества монет Нексуса. Он ожидал, что быстрое приведение армии к достойной власти будет стоить миллионы, а он не мог тратить свои деньги понапрасну.

“Это немного дорого, вы уверены, что это необходимо на данном этапе?- неуверенно спросил он.

Алин просто улыбнулась ему, и что-то в этой улыбке заставило Зака вздрогнуть, и он мог только вздохнуть и согласиться.

— Следуй приказам Алин. Вы можете считать первую неделю со мной разминкой, настоящая тренировка начинается уже сейчас. Это может быть изнурительно, но путь к власти вымощен кровью, — сказал он, повернувшись к новым жителям порт-Этвуда.

Алин одобрительно кивнула на замечание Зака, а Алия просто закатила глаза.

“Кстати, Алия сказала, что у тебя есть какие-то соображения насчет улья?”

“Да. Когда воины путешествовали по улью, мы обнаружили, что родилась новая королева, — сказала она.

Зак тут же нахмурился и посмотрел на огромное строение вдалеке.

— Не волнуйся, королева все еще младенец и все еще занята тем, чтобы включить в себя старое тело. Пройдут годы, а может быть, и десятилетия, прежде чем он сможет начать создавать новых воинов”, — добавила она.

Зак мог только вздохнуть с облегчением от этой новости. Он был не в настроении сражаться с еще одной муравьиной волной на вершине третьей волны.

“Так в чем же состояла твоя идея?”

“Вам нужны Укротители зверей, люди с классом, который основан на управлении животными, — объяснила она.

“Это было бы чрезвычайно полезно. Самым большим благом будет то, что мы сможем приручить Айр-Хивеквин. Это, по сути, даст контроль над всем ульем. Это также было бы хорошо для вас, со всеми этими баргестами вокруг. В настоящее время они постепенно становятся дикими, так как у нас нет укротителей зверей, которые могли бы держать их в узде.

— Они не очень опасны, но все же могут стать хорошим оружием. Баргесты у нас-просто молодежь, и с помощью хорошего тренера они могут стать сильнее, Альфы даже достигают ранга Е со временем”, — продолжала она, и в ее глазах блестело некоторое возбуждение.

“Есть ли у вас средства гарантировать им получение класса дрессировщика зверей, Если я смогу получить еще несколько человек для обучения?- С любопытством спросил Зак.

Это звучало как довольно хорошая идея. В лесу было чрезвычайно много баргестов, и из того, что он узнал, они начнут размножаться через несколько лет, когда станут настоящими взрослыми. Если бы он мог использовать бессловесных зверей в качестве мясных щитов в битве с вторжениями или другими вторжениями, это защитило бы жизнь его народа.

— Ну, нет. Клан Аз’резак не обладал наследием такого рода и нанял экспертов из ассоциации, чтобы позаботиться о своих звериных ордах. Но у меня есть несколько идей, которые могут сработать. Я думаю, что если вы сможете завербовать несколько зверолюдей, о которых я слышал, это будет к лучшему. Возможно, у них больше сходства с такими классами, — сказала она.

“Я посмотрю, смогу ли я получить еще несколько рекрутов”, — сказал он с кивком, прежде чем покинуть растущую академию.

Конечно, с Алином у руля он мог бы превратиться в нечто вроде Агога, спартанского учебного полка. Похоже, Алия тоже решила остаться, и Зак не возражал. После того, как он сдал свою новую эскадрилью Алину, он отправился на поиски Адрана.

Поскольку Ограс все еще пребывал в уединении, дородный администратор должен был обладать самыми высокими полномочиями. Были и генералы, но никто из них особо не заботился об управлении и предпочитал сосредоточиться на собственной подготовке.

“Я слышал о неоднозначных результатах экспедиций, — начал Зак, усаживаясь в кресло в кабинете Адрана.

“Да. В основном все шло нормально, за исключением последней группы. Мерзкие твари, этот вид. Не то, что мы встречали или слышали раньше. Однако инсектоидные виды обычно одинаковы. Там обычно командует королева, обладающая абсолютной властью, — ответил он.

“Они называются Жикс. Судя по тому, что я слышал во время своих экскурсий, они безумно агрессивны. Все, что приближается, подвергается безжалостному нападению, независимо от того, туземец это или вторжение, — добавил Зак.

Адран нахмурился, услышав эту информацию.

— Простите, что добавляю вам хлопот. Но я немного поговорил с нашими оставшимися земными магами. Они говорят, что технически возможно существование туннелей между нашим и их островом. Нексусная жила под этим островом укрепила подземные стены, и они должны быть в состоянии держаться даже под водой. Так что если эти твари будут продолжать копать, следуя за толщей космической энергии, они рано или поздно окажутся в наших горах,”

Зак застонал от этой новости. Перспектива появления сверхагрессивных людей-муравьев, хлынувших из его кристаллической шахты, была чем-то, что звучало как настоящая заноза в заднице, как для его кошелька, так и для его города. Кроме того, кто знает, может быть, они выкопают жилу и разрушат ее, что сделает порт-Этвуд гораздо менее ценным объектом.

— Насколько сильны были воины?- Внезапно спросил Зак, поразмыслив.

— Не слишком сильно. Их атрибуты были эквивалентны кому-то где-то на уровне 20-25. Однако им помогали довольно твердые тела, что должно было считаться, по крайней мере, дополнительной выносливостью 30 или около того. И их было очень много. Наши разведчики убили немало людей, когда они бежали к кораблю, но они просто продолжали приближаться, — ответил Адран.

“Очень хорошо. Я сам туда поеду, — сказал Зак с гримасой. — Возможно, я смогу заставить кого-нибудь из них заговорить, если покажу свою силу. А если они не захотят говорить, я просто немного урежу их число. В любом случае, я нуждаюсь в сражении.”

Адран выглядел удивленным, но после некоторого раздумья кивнул.

— Чаевые, если вы можете получить их в качестве союзника, вы должны. Популяции инсектоидов обычно довольно сильны в мульти-стихе. У них высокая скорость размножения и высокая средняя мощность. Королевы высших видов чрезвычайно опасны, будучи в состоянии направить всю силу своего улья в разрушительные атаки”, — добавил администратор.

“А как насчет других островов? Что-нибудь интересное?- продолжал он.

— Очевидно, что нексусная жила под нашим островом в определенной степени затронула весь регион. На большинстве островов концентрация космической энергии выше, чем обычно. Вместе с умеренным климатом это означает, что многие из них могут быть превращены в сельскохозяйственные острова, которые могут обеспечить порт Этвуд непрерывным снабжением продовольствием и сельскохозяйственными материалами.

Есть также гористый остров неподалеку, который выглядит многообещающим для организации добычи металлов. Мы до сих пор не нашли ничего подобного в нашей собственной горе и нуждаемся в снабжении, чтобы поддерживать нашу промышленность, — ответил Адран.

«Всего было разведано 18 ближайших островов. Удивительно, но мы увидели признаки жилья на 10 из них. 7 из них были людьми, 2-зверолюдьми, а последний-так называемым Жиксом. Мы подозреваем, что общая численность населения достигает примерно двадцати тысяч человек, исключая, конечно, инсектоидов. На других островах тоже могли быть люди, но мы их просто не нашли.”

— Двадцать тысяч?- Потрясенно воскликнул Зак.

Он и близко не мог сравниться с населением таких мест, как Нью-Вашингтон, но большинство крупных городов были разбиты на мелкие кусочки, и население в двадцать тысяч человек было бы вполне респектабельным на этой стадии развития мира. Конечно, это была лишь малая часть того количества миллионов, которое требовалось населению для строительства большинства приличных зданий в городе, но это было только начало.

— Да, но большинство из них сосредоточено в трех больших поселениях, двух человеческих и одном зверином. В одном только самом большом городе, по оценкам, проживает более десяти тысяч человек, — ответил Адран.

— Каково качество их жизни?- Спросил Зак.

— В основном довольно жалкие. Самое большое человеческое поселение, о котором я упоминал ранее, организовалось, по крайней мере, и возвело приличную стену вокруг прибрежной деревни. Остальные едва держатся, и мы даже получили несколько просьб от них пойти со скаутами, хотя они были демонами. Однако мы скрывали свою внешность под плащами с капюшонами.”

Казалось, что не будет невозможным собрать реальное население, чтобы привести его город в порядок. Он не был уверен, что лучше-начать собирать людей немедленно или подождать до окончания третьей волны. Он все еще не знал, чего ожидать от третьей волны, но не мог представить, что это будет легче, чем две последние. В то же время он чувствовал, что с его мощью и оборудованием не должно быть много неизвестности, если только система не сойдет с ума.

До начала аукциона оставалось еще несколько дней, а до прибытия последней Орды-около недели. Время было ограничено, но было бы неплохо начать строить порт Этвуд всерьез. Однако он начнет с Жикса, поскольку это было самым неотложным делом. Улей уже несколько месяцев находился прямо у него под носом, и кто знает, как далеко они успели закопаться.

Вскоре Зак уже плыл один на одном из кораблей создателей. Он узнал маршрут от рыбаков, а до него всего час езды. Он даже не проверил ни Эмили, ни свой лагерь, желая отплыть. Суда были такими же быстрыми, как быстроходные катера, но гораздо более устойчивыми, поэтому он мчался по волнам, как стрела.

То, что он сказал Адрану, было правдой. Он все еще чувствовал себя подавленным своими эмоциями в смятении со времен Гринворта, и он почти надеялся, что эти Жиксы сохранят свою враждебность. Он заставил себя держать себя в руках для своих новых рекрутов, но ему действительно нужно было уединение этой экскурсии.

Он тоже не очень волновался, поскольку, судя по всему, ему ничего не угрожало. Если бы рыбак и несколько обычных демонов смогли отбиться от них и уйти, хотя и с некоторыми потерями, тогда у него не было бы никаких реальных проблем. Эти Жиксы были совсем как люди, только что интегрированные в систему, и почти не должно было быть воинов их вида, которые могли бы сравниться с его силой, особенно тех, кто застрял на изолированном острове.

Как и описывали рыбаки, он прибыл на остров примерно через час. Он был гораздо меньше, чем его собственный, и он решил, что это может быть только десятая часть размера в целом. Климат острова был в основном таким же, как и у него, но растительности было меньше, так как большая часть острова была покрыта большой горой. Он почти походил на большой вулкан с какими-то джунглями по краям острова, но он не мог сказать, был ли это на самом деле вулкан или просто выглядел как таковой.

Он высадился на ближайшем берегу, бросил свой корабль-создатель в космический мешок и направился вглубь острова. Из того, что он понял, Жиксы были в основном подземными, так что они должны были быть где-то в горах. Когда он шел дальше вглубь страны к горе, у него было несколько тревожное дежавю с тех пор, как он впервые вошел в горную долину много лет назад. На острове стояла мертвая тишина, не было слышно ни единого щебета.

Пока вдруг не треснула ветка, и весь ад не вырвался наружу.

Десятки воинов высыпали из ниоткуда и бездумно бросились на него, издавая громкие щелкающие звуки, и Зак немедленно достал оружие. Однако, поскольку его целью было выяснить, возможен ли союз, он не стал раскрывать [укус Веруна]. Вместо этого он достал черную деревянную дубинку, сделанную из чрезвычайно густых деревьев, которые он нашел на острове много лет назад.

Примерно через минуту двадцать семь муравьедов легли на землю без сознания, и Зак наконец смог хорошенько рассмотреть их. Он понял, что неправильно называть этих существ людьми-муравьями, поскольку они были еще более похожи на людей, чем Ишиаты.

Их лица были в основном человеческими, за исключением носов, которые представляли собой две дырки и небольшой выступ. То же самое можно было сказать и об их ушах, которые выглядели почти как цветная капуста у профессиональных борцов. Глаза у них были почти человеческие, только чуть больше, а радужка фиолетовая.

В общем, их лица могли бы сойти за уродливые человеческие, если бы не две антенны на головах и не тот факт, что их кожа была немного пурпурной. Их кожа тоже была довольно твердой, но не настолько, чтобы быть хитиновым экзоскелетом Муравьев эйра на его собственном острове.

У них также было четыре нормальных придатка, и они даже носили одежду. Когда люди говорили о Жиксах раньше, он почти представлял себе, что они немного похожи на Богомолов-муравьев с мечами вместо рук. Но они держали настоящее оружие в своих красивых человеческих руках.

Зак взял наугад один из Жиксов и отошел на некоторое расстояние от остальных, прежде чем вылить на него воду из фляги. Он быстро проснулся, бормоча и щелкая зубами, отчаянно размахивая руками.

“Я знаю, что ты меня понимаешь. Мне нужно поговорить с вашим лидером. Не заставляй меня снова лишать тебя сознания.- сказал он, удерживая воина ногой.

Воин Жикс не дал никакого ответа, кроме борьбы и визга, и Зак мог только вздохнуть и вырубить его снова. По крайней мере, разведка была хорошая, а эти люди не очень сильны.

На самом деле, пока Зак шел через лес, он начал догадываться, почему. На острове не было ни одного живого существа. Возможно, они уже охотились на все, что могло исчезнуть. На таком острове, как этот, возможно, с самого начала не было слишком много дикой природы, и они могли оказаться без чего-либо, чтобы убить, чтобы получить уровни.

Зак продолжал встречаться с группами воинов,но он продолжал выбивать их. Он был удивлен их огромным количеством, задаваясь вопросом, как именно они могли выжить на этом острове. Могут ли люди-муравьи есть листья и кору? Были ли они отличными рыбаками? Однако он не видел никаких лодок, и было немного маловероятно, что вид, живущий под землей, привык к морю.

Пройдя почти час, Зак добрался до центральной горы, и к этому моменту он уже одолел более сотни воинов. Наконец он увидел что-то, что казалось рукотворным, красивую ровную горную тропу, которая вела вдоль стены.

Тропинка была всего метр шириной, и после десяти минут ходьбы обрыв был достаточно высок, чтобы Зак не был уверен, что он переживет падение. К счастью, ему не пришлось долго идти, пока он не достиг большого плато. Он был даже больше, чем большая городская площадь, и примерно на треть выше по склону горы.

Еще более впечатляющим было то, что Заку было ясно, что все плато было на самом деле вырезано в самой горе, а не естественным образованием. Огромные статуи выстроились по обеим сторонам квадратной площади, причем внутренняя ее сторона выглядела почти как вход в какую-то древнюю гробницу.

Однако у него не было времени любоваться прекрасным мастерством, так как между ним и входом стояла наготове целая армия. По быстрым подсчетам, их было около тысячи воинов, большинство из которых держали в руках кинжалы или короткие мечи.

Зак вспомнил, что то же самое происходило и с теми, кого он встречал до сих пор на острове, и он предположил, что их выбор оружия был результатом в основном борьбы под землей, где дальнобойное оружие и большие громоздкие вещи, такие как копья, были не столь эффективны.

Армия стояла неподвижно, злобно глядя на Зака, который поднялся с небольшой тропинки и вошел на площадь. Он еще некоторое время смотрел на них и решил сделать последнюю попытку связаться. Он наделил свой голос космической энергией, чтобы убедиться, что все на площади, и любой скрытый лидер, могли услышать его сообщение.

“Это последний раз, когда я пытаюсь вести дипломатические переговоры с Жиксами. Я Закари Этвуд с соседнего острова. Я человек, одна из двух других рас, которые пострадали так же, как и вы, когда так называемая система решила объединить наши планеты вместе в нынешнюю неразбериху.

“Я не причиню вреда вашему населению. Все воины, с которыми я встречался до сих пор, все еще живы. Но мне нужно поговорить с вашим лидером или лидерами. В знак доверия я могу дать вам информацию, которую вы, возможно, не знаете. Вы не одиноки, ваши сородичи разбросаны по всей этой новой планете, — сказал Зак.

«Будучи проклятыми сумасшедшими, которые нападают на всехподряд», — мысленно добавил он.

В начале его речи не было никакой реакции, даже на последнюю фразу. Зак внезапно понял почему, и ему захотелось ударить себя. Если они не идиоты, то должны понимать, что их сородичи все еще живы, просто проверяя собственную лестницу.

И все же в армии было какое-то движение. Обычно это были лишь короткие взгляды между солдатами, но Заку было достаточно знать, что они поняли его слова. После того, как его столько раз безжалостно атаковали, он начал сомневаться в эффективности своих языковых навыков.

“Почему мы должны доверять тому, от кого несет нечистотами и хаосом? резкий голос донесся издалека, когда группа Жиксов вышла из огромных ворот в горе.

Впереди шел Жикс, который был почти вдвое больше остальных, и его сопровождали два старейшины и восемь стражников, одетых в гораздо более замысловатое снаряжение, чем армия перед ним. Армия Жикса быстро расступилась, чтобы проложить путь для новой группы.

Зак честно не мог сказать, был ли сверхразмерный Жикс мужчиной или женщиной, так как он выглядел полностью андрогинным. Он ожидал увидеть самку, поскольку информация, полученная им от Адрана, гласила, что большинство видов инсектоидов управляются королевой.

С другой стороны, то же самое можно было сказать и о воинах, у него не было реального способа определить их пол, они все выглядели примерно одинаково.

Группа остановилась на приличном расстоянии от Зака, оба советника явно выглядели недовольными.

— Ваше Святейшество, Вы не должны разговаривать с падшими. Это противоречит заповедям. Нечистота должна быть очищена, чтобы она не распространялась дальше. Мы уже запятнаны, но все еще можем быть искуплены. Но если мы начнем общаться с агентами хаоса, мы действительно погибнем, — поспешно сказал один из них.

“О чем, черт возьми, ты говоришь? Fallen? Запятнали? Ты хоть понимаешь, что происходит, застряв здесь, на изолированном острове?”

“Как ты думаешь, падший, твои фокусы на нас подействуют? Ваш вид мог бы принять новое лицо, но вы не можете скрыть нечистоты, проходящей через ваше тело. Мы уничтожили ваш род в старые времена, и мы сделаем это снова, — фыркнул другой советник, и было похоже, что большинство воинов согласились с этим чувством.

“Вы имеете в виду космическую энергию? Это не то, что я просил его иметь. Но наши миры слились воедино, и не похоже, чтобы мы имели право решать, наполнит ли система наш мир энергией. И ты называешь меня падшим, но разве ты не такой же? Я чувствую, что вы находитесь на приличном уровне, — сказал он, нахмурившись.

“Опять ложь, как всегда извергали Доминаторы” — усмехнулся другой старейшина.

“Ты сказал, что ты из другого мира, чем наш? Объясни, — вмешался большой Жикс, игнорируя умоляющие взгляды остальных.

Зак задумался на секунду, прежде чем начать излагать сокращенную версию того, что он узнал за последние месяцы. Во-первых, он объяснил систему с классами, атрибутами и рангами. Затем он рассказал им об истории многословия и об Отступниках. Наконец, он объяснил их нынешнюю ситуацию, в основном состоящую из информации из Нью-Вашингтона и некоторой информации о вторжениях.

Честно говоря, он предпочел бы просто захватить большой Жикс и принудить его заключить контракт, но это не сработало бы по нескольким причинам. Во-первых, договор не может быть заключен под принуждением. Контрактная система была создана отступником порядка, и что-то вроде использования ее под угрозой насилия было противоположным тому, что он себе представлял.

Кроме того, оказалось, что на Новой Земле существуют особые ограничения. Оказалось, что в данный момент невозможно заключить контракты с другими расами. Заку было любопытно, как девочки узнали о контракте еще в Гринворте, и ему сказали, что это было общеизвестно в Новом Свете.

Люди также выяснили, что заключить контракт с Ишиатом просто невозможно, система его заблокировала. Общая теория состояла в том, что система по-прежнему считала три расы на Земле соперничающими и блокировала некоторые системы межрасовыми. Возможно, лидер планеты должен был появиться прежде, чем все системы будут полностью разблокированы.

“Я ничего не знаю о вашем роде, но из ваших слов следует, что в вашем старом мире были люди, которые могли использовать космическую энергию и использовали ее во зло. Это не имеет никакого отношения ни к нам, людям, ни к Ишиатам. Мы пришли из наших собственных отдельных миров и заняты борьбой с нашими собственными проблемами, чтобы иметь время для заговора против вашего народа, — закончил он.

“Я не чувствую никакой лжи от этого существа, и то, что оно говорит, имеет некоторую ценность. Мы так долго называли странные события последнего времени заговором доминаторов, что почти убедились в этом. Но наш улей умирает, и нам нужно открыть глаза, даже если то, что мы видим, не то, на что мы надеялись, — медленно сказал большой.

— Нет! Нечистота должна быть очищена! один из хорошо экипированных охранников внезапно взревел, подбежав к Заку, который тут же приготовился, нахмурив брови.

Однако огромный Жикс двигался с поразительной скоростью и внезапно схватил королевскую гвардию за шею.

— Порядок не теряется только потому, что некоторые вещи меняются. Ты осмеливаешься бросить вызов улью?- сказал предводитель, держа воина за горло.

“Это … ересь, — выдавил охранник, не желая отступать.

Вожак только фыркнул и с тошнотворным хрустом раздавил шею воина, отбросив его тело прочь, как кусок мусора. Зак был поражен мощью этой штуки, так как труп был отброшен на двадцать метров, и не было похоже, что лидер использовал большую силу.

У него было ощущение, что высшая сила была чем-то, с чем он родился, а не чем-то, что он получил от системы.

Он уже знал, что многие виды намного превосходят людей или даже демонов, когда дело доходит до врожденной силы. Некоторые виды были рождены в расе с рангом Е или даже выше, и многие имели естественно более высокие характеристики.

Другие были чрезвычайно искусны в схватывании семян Дао, что создавало впечатление, будто сама Вселенная раздает их как дары. Вселенная просто не была равной, и некоторые были просто лучше других.

“Ты называешь себя человеком, не так ли? Вы рассказали фантастическую историю. Но как мы узнаем, что вы не лжете?- сказал главарь, поворачиваясь к Заку. “Вы сказали нам, что причиной потери части улья был так называемый учебник, но почему никто не вернулся через месяц?”

— Если никто не возвращался, они либо все умирали, либо их высаживали где-нибудь в другом месте. Я все еще ищу друзей и семью, так как они могли быть выброшены в любую точку мира. А что касается доказательств … ну, какие вам нужны доказательства?- Спросил Зак, на что большой Жикс только повернулся к огромным воротам.

Через несколько минут в ворота вбежал еще один Жикс, одетый совсем не так, как остальные.

Новый Жикс, похоже, когда-то был одет примерно так же, как советники так называемого святости. Тем не менее, мантия была опалена и повреждена повсюду, что делало ее похожей на то, что Жикс прошел через огонь или взрыв. Кроме того, на спине у него висел огромный рюкзак, который подпрыгивал вверх-вниз при каждом его торопливом шаге.

“Ваше Святейшество” — с поклоном пропыхтел новый Жикс, подходя к вождю.

Крупный лидер Жиксов только кивнул и повернулся к Заку.

“Вы пришли в наш улей, рассказали фантастическую историю. Но ты все еще оставляешь нас в недоумении. Что привело тебя к нашим дверям?- сказал он, переходя прямо к делу.

“Без обид, но ваш вид известен своей безумной агрессивностью и опасностью для любого, кто находится рядом с вашими ульями, — сказал Зак.

С каким-то смешанным чувством он увидел, что Жикс воспринял это не как оскорбление, а скорее как предмет гордости.

“Я Глава своего города, и у меня есть граждане, о которых нужно заботиться. Мне нужно было выяснить, представляете ли вы угрозу или можете стать союзниками, — сказал он, ничего не скрывая.

“А если вы сочтете нас угрозой?- она легко продолжалась.

“Не в моем стиле оставлять неприятности на собственном заднем дворе, — сказал Зак, не отводя взгляда от лидера Жиксов.

Внезапно земля треснула под ногами большого Жикса, когда он пришел в движение. Он рванулся к Заку, почти сравнявшись со скоростью его самого, когда он использовал [Loamwalker]. Зак был потрясен, но к этому моменту битва уже была встроена в его тело, и он вызвал свой топор и замахнулся. Он столкнулся с искусно сделанным кинжалом, направленным прямо ему в горло, и сила удара потрясла Зака.

По его оценке, лидер Жиксов обладал почти такой же силой, как и он, и они оба были отброшены от удара, столкновение создало ударную волну, которая разрушила большую часть плато. Даже одна из огромных статуй была повреждена и показала некоторые трещины в виде паутинной вены, к большому разочарованию советников.

Зак зарычал и приготовился к бою, когда он вызвал [ЧОП] и создал огромное преимущество. Однако вожак отскочил назад так же быстро, как и атаковал, снова оказавшись рядом с советниками. Зак немного расслабился, но не опустил оружие.

“Ты говоришь о геноциде, но у тебя есть сила, чтобы подтвердить свои слова. Если мы умрем, это будет слабость, которая будет удалена из роя, и это будет справедливо”, — сказал он.

Зак был сбит с толку, но мог только предположить, что это не означало на самом деле бороться с ним до смерти. Тем не менее, он не мог позволить вещам оставаться такими, как есть, поскольку он запустил край как снаряд прямо в лидера. Стражники немедленно двинулись на перехват, но вожак проскочил мимо них, схватив на этот раз два кинжала.

Он перехватил край обеими руками, но был отброшен назад силой, отбросив несколько стражников Жикс с дороги, как кегли для боулинга. И только через двадцать метров он остановился. Однако ему удалось успешно блокировать удар, не получив травм, что еще больше удивило Зака.

— Нападения на человечество будут отомщены. Иногда это происходит мгновенно, иногда на это уходят годы. Но он приближается” — сказал Зак, глядя на кровоточащих инсектоидов, которые ползли назад к своим ногам после того, как их лидер врезался в них.

“Хороший символ веры,” просто сказал Жикс, по-видимому, не обидевшись.

“От тебя разит коррупцией. Но опять же, я тоже к этому моменту. Мы не станем нападать на ваших людей, пока они не спровоцируют Жиксов или не нарушат наши заповеди. Жиксы не привыкли к сотрудничеству с чужаками улья, но мы должны приспособиться к ситуации, — продолжил он.

— С этой целью… Ибтеп” — сказал он, поворачиваясь к Жиксу с рюкзаком.

“Я бы хотел, чтобы вы взяли моего советника с собой в ваш улей и вернули их позже. Ibtep может ответить на вопросы о наших обычаях и узнать о ваших. Ибтеп будет отвечать за сотрудничество между нашими ульями, так как я редко покидаю свое святилище, — сказал лидер, когда Одд Жикс выступил вперед.

“Это прекрасно. Я уверен, что мы сможем прийти к взаимопониманию. То, что делают Жиксы-это их личное дело, мы только просим вас не копать под землей в направлении нашего острова, который находится в этом направлении, — сказал Зак, указывая на юго-запад. “Если вы это сделаете, мы будем рассматривать это как прямое нападение. И мы ответим всем, что у нас есть.”

Вожак некоторое время смотрел на Зака, молчание растянулось до такой степени, что Зак решил, что готовится еще одна внезапная атака. Однако через некоторое время он просто кивнул и двинулся к воротам.

— Очень хорошо, мы принимаем эту предпосылку. Ибтеп заберет его отсюда” — сказал он и двинулся прочь в сопровождении своих советников и охранников.

— Привет, странное существо. Мы голодны, — сказал Ибтеп с поклоном.

Несколько секунд Зак тупо смотрел на советника, не уверенный, что [Вавилонская книга] не в порядке.

— Хм.. Приходите еще?- Неуверенно сказал Зак.

“Мы голодны. Ваши сородичи тоже едят для пропитания, без сомнения?- сказал он, указывая на свою пасть.

— Э-э … да. Ты хочешь сказать, что тебе нужна еда?”

“Да, мы очень голодны, — торжественно произнес он, кивнув головой.

“Ну, а что ты ешь?”

“Все, что когда-то жило, кроме Жикса, — быстро ответил он.

Зак мог только надеяться, что список будет изменен, чтобы также исключить людей, но сейчас он просто выбросил кучу огромных звериных туш из своей сумки. За неделю путешествия со своим новым отрядом солдат он набил несколько мешков мясом на всякий случай. Плато внезапно заполнилось всем-от кабанов до огромных змей и огромных птиц.

“Неужели все ваши соплеменники обладают способностью создавать пищу из ничего?- Нетерпеливо спросил ибтеп, и даже вожак, который начал было отступать к входу в гору, остановился и оглянулся на Зака.

“Нет, это были звери, которых мои солдаты убивали раньше, я просто храню их в волшебном мешке, который увеличил пространство и сохранил пищу”, — объяснил он, показывая ему космический мешок.

“Очень удобно, — кивнул Ибтеп. “Мне нужен мешочек.”

Заку было трудно привыкнуть к прямоте этого Жикса,но он не мог просто так продолжать раздавать вещи.

“Они немного редки, вы можете купить один у меня за миллион монет Нексуса”, — сказал он.

Ибтеп замер на несколько секунд, прежде чем броситься обратно к армии, которая все еще стояла на месте. После нескольких приглушенных разговоров воины подходили к нему один за другим, пока Ибтеп не вернулся. Появилась подсказка, и Зак получил миллион монет Нексуса от инсектоида, и он быстро передал один из своих запасных мешочков.

“А как я им воспользуюсь?- с любопытством спросил он.

— Капни на него капелькой крови. Это привяжет его к тебе. После этого вы только вливаете в него немного космической энергии, — объяснил Зак.

Он быстро последовал инструкциям Зака, и вскоре он положил свой рюкзак в сумку и снова вытащил его, снова и снова.

“Я закончил. Пойдем, — сказал он, поиграв немного, и Зак кивнул.

“А как насчет всего мяса?- На всякий случай спросил Зак.

“Об этом позаботятся. Ваше пожертвование было очень щедрым, — просто сказал он, уходя.

Зак и Ибтеп вернулись тем же путем, каким он вошел на остров, по горной дороге, ведущей в джунгли. Зак очень заинтересовался Жиксом и подумал, что комплимент заставит насекомоядного заговорить.

— Ваш предводитель был очень силен.”

— Проведение последних обрядов делает святость очень сильной с тех пор, как произошло то, что вы назвали интеграцией, — ответил Жикс.

— Проведение обрядов? Что это значит?- Растерянно спросил Зак.

Жикс называл большого «Ваше Святейшество», поэтому он предположил, что их общество было своего рода теократией, возглавляемой священниками.

— Святейшество отсекает слабость от улья, проводя последние обряды. Умереть от святости, а не от голода или старости-это великая награда”, — пояснил Ибтеп.

— Подожди, Святейшество убивает своих же людей?- Удивленно спросил Зак.

— Наш улей столкнулся с голодом. Многие из наших садов и ферм рухнули или внезапно исчезли, оставив нам слишком мало еды. Мы копали, чтобы найти пропитание, но камень был необычайно твердым, что замедляло продвижение. Мы даже съели все, что было над землей, но это не продлилось долго,”

«Умирать от недостатка пищи-великая несправедливость, и святость совершала последние обряды, давая гражданам смерть воина”, — объяснил Ибтеп. — Многие пытались остановить обряды, так как каждая церемония вливала в святость все больше хаоса. Но святость продолжала идти, не обращая внимания на ущерб, который она сама себе причинила.”

————-

— Ваше Святейшество, это действительно мудро? Эта штука может обмануть нас? Кроме того, он содержит ужасающее количество порчи, или космической энергии, как он это называет. Он может быть большой угрозой для улья, — нерешительно сказала Маммаки, когда они стояли перед троном.

“Мы все знали, что вряд ли Доминаторы были причиной нашей нынешней ситуации. Если бы они были достаточно сильны, чтобы переделать весь мир, мы бы уже давно снова были порабощены. Это был просто удобный враг, чтобы сохранить единство в тревожные времена. Фанатики могут купить его, но вы не дураки. Кроме того, я считаю, что у него нет реальной причины лгать нам, — сказал нонет, показывая своим прихожанам руки.

У них было несколько сломанных пальцев, и они дрожали, и советники были крайне потрясены этим зрелищем.

— Вот именно-“

— Святотатство!- раздалось сразу несколько криков, но порядок был быстро восстановлен волной Нонета.

— Это просто слабость, покидающая тело. Я переродлюсь сильнее. Но у этого так называемого человека не было причин лгать, так как я чувствовал, что он не бушевал, когда говорил, что уничтожит улей. У сильных мира сего нет реальной причины лгать слабым. Он мог бы просто уничтожить или поработить нас, если бы захотел, — продолжала нонет. “Только то, что он этого не сделал, доказывает, что он не Доминатор.”

— Немедленно прекратите все раскопки в направлении человеческого острова, сосредоточьте усилия на создании новых сельскохозяйственных угодий, — сказал он после некоторого раздумья.

“Ты уверена? Мы почти на полпути туда, — сказал советник.

“Пока. Мы построили туннели, чтобы иметь шанс на последний штурм того, что могло бы быть цитаделью Доминатора, но похоже, что это было не так. Но укрепите туннели, они могут понадобиться нам в будущем”, — сказал нонет.

“Я думаю, нам придется поработать с этими чужеродными формами жизни. Доминаторы были огромной угрозой до того, как мир изменился. Один из их колдунов принимал сотни, часто тысячи жертв, чтобы убить. Представь себе их могущество сейчас, когда сам воздух полон разложения, а каждая смерть-это вливание хаоса, — сказал большой Жикс с мрачным выражением лица. — Я бы хотел, чтобы все это было только предположением, но вы тоже видели знаки. Доминаторы вернулись.”

Тревожное молчание было единственным ответом, когда советники испуганно переглянулись.

На обратном пути к Заку не пристал ни один из воинов Жиксов, что заставило его поверить, что у Жиксов есть какая-то невербальная форма общения. Он уже заподозрил это, когда увидел, как так называемое Святое призвало Ибтепа, просто повернувшись ко входу в улей.

Оказалось, что они обладают каким-то сонарным чувством и могут создавать небольшие вибрации, слишком приглушенные для человеческого слуха, но улавливаемые Жиксом, хотя и уникальным органом. Именно этот орган помогал им ощущать космическую энергию, или, как они ее называли, порчу, поскольку эта энергия создавала помехи для их сонарного восприятия.

Было немного неприятно разговаривать с Жиксом, который, казалось, следил только за собственным потоком разговора. Например, за вопросом о лидерстве в человеческом обществе сразу же последовал вопрос: «какают ли люди?’.

“А как насчет полов? Как я могу отличить мужчину от женщины?- Спросил Зак.

— Пол? Объяснить?- Растерянно спросил ибтеп.

Зак сделал простое объяснение репродуктивной системы млекопитающих, и Ибтеп, казалось, понял.

— Жиксы-ни то, ни другое. Или и то, и другое. Мы оба несем семя жизни и обладаем способностью прорастить его, но нам нужно благословение Помазанника, чтобы создать жизнь. Без их благословения ни один ребенок не может быть зачат», — пояснил Ибтеп.

“Так ты рожаешь?- Зак последовал за мной.

— Нет, мы создаем яйца, — ответил Ибтеп.

Зак взглянул на Жикса, с трудом представляя его сидящим на корточках над большим яйцом, как птица.

Было ясно, что их общество было больше гуманоидным, чем муравьиным, хотя святость была своего рода эквивалентом королевы улья. Однако не было ни “труженика-Жикса”, ни «воина-Жикса», поскольку все, кроме святости, или Помазанников, как их все вместе называли, были одинаковы.

К сожалению, все дальнейшие вопросы о Помазаннике были без колебаний отвергнуты. Единственная реальная информация заключалась в том, что улей на острове был довольно маленьким, и в нем был только один Помазанник. В больших ульях их может быть довольно много, и один из них-альфа.

Эта информация была довольно тревожной, так как лидер маленького отдаленного улья Жикс был намного сильнее любого человека, которого он встречал до сих пор. Интересно, насколько сильным окажется один из этих так называемых Альф, ведь они могут затмить даже его собственную силу? Это могло бы пойти только на атрибуты, хотя у Зака все еще было преимущество нескольких семян Дао и редкого класса.

“У вас есть узел связи?- Спросил Зак следующим.

“Что это такое?- ответил Жикс, на что Зак просто объяснил появление кристалла.

— Да, он появился рядом со Святейшеством вскоре после объединения. Однако он был запечатан, так как от него разило тленом. Я хотел изучить его, но это было запрещено, — ответил Жикс. — Скажи мне, что он делает?”

— Ну, у него есть несколько функций. Он может продавать навыки и… — начал было Зак, но его перебили.

— Как тот большой клинок порчи, который ты создал?- Перебил его ибтеп.

“Да, хотя я получил это от своего класса. Ты тоже получаешь урок от кристалла, — объяснил он.

“Кто-нибудь может записаться на занятия?- продолжал инсектоид.

“Да, на уровне 25, — кивнул Зак.

“Я хочу использовать твой Кристалл позже.”

— Конечно, — ответил Зак с некоторым удивлением.“Как ты уже достиг двадцать пятого уровня?”

Там было довольно много Жиксов, и Зак с трудом представлял себе, как они набирают 25 уровней от каких-то островных тварей.

— Камни разложения” — ответил Ибтеп, доставая из рюкзака необработанный Кристалл Нексуса. «Эти камни разложения появились под нашим ульем после объединения, и они были выброшены из-за хаоса, который они содержали. Я взял несколько для экспериментов. Есть также много вещей, чтобы убить под землей, хотя немногие оказались съедобными.”

Зак нахмурился, увидев Кристалл, но после нескольких последующих вопросов ему показалось, что они исходят не из его шахты. Они были разбросаны под поверхностью, но с гораздо меньшей концентрацией по сравнению с его шахтой. Это соответствовало тому, что он знал о кристаллах. Этот остров был не слишком далеко от его Нексусной Вены, так что не было ничего удивительного в том, что некоторые кристаллы будут созданы и здесь.

Тем не менее, он мысленно напомнил себе, что нужно посоветоваться с магами земли, чтобы построить какую-то систему предупреждения, убедившись, что эти Жиксы не подходят слишком близко для комфорта. Они продолжали обсуждать разные темы, пока не достигли океана.

“Что теперь, человек?- Спросил ибтеп, повернувшись к Заку, который достал из сумки свой сосуд создателя.

— Давай, — сказал он Заку, запрыгивая в лодку, но был удивлен, увидев, что Жикс не двигается.

“Что это за штуковина, человек? В нем пульсирует коррупция, — скептически заметил Ибтеп.

— Это своего рода волшебная лодка. Мы используем кристаллы Нексуса, которые вы называете камнями разложения, чтобы заставить этот корабль путешествовать по морям, — объяснил он.

— Люди всегда использовали коррупцию для таких целей?- спросил он.

«Нет, до интеграции я не думаю, что в нашем мире была какая-то коррупция. По крайней мере, это не было известно широкой публике, — ответил он.

“Тогда как же ты можешь владеть такой вещью сейчас?- Спросил ибтеп, глядя на Зака снизу вверх.

— Система выдает разные вещи, и у нас на острове есть магазин, где можно купить вещи со всей Мультивселенной. Это очень удобно, — пояснил Зак, обходя тему создателей.

Жикс только кивнул и через некоторое время поднялся в лодку. Вскоре они уже рассекали волны и почти стрелой летели к Порт-Этвуду. Зак был удивлен, услышав, что на старой родной планете Жиксов не было океанов, только подземные бассейны. Возможно, это объясняло, почему на Новом Свете было так много суши, по существу образующей суперконтинент.

Было несколько крупных морских существ, которые, казалось, заинтересовались лодкой, но репутация создателей не была необоснованной, когда лодка быстро унеслась прочь. Однако Зак время от времени замедлял ход своего судна, чтобы поймать одну из огромных рыб, плавающих вокруг, желая внести некоторые изменения в рацион порт-Этвуда.

Жикс не возражал против такого вмешательства, скорее наоборот. Поскольку улей находился на грани голодной смерти из-за хаотизации, разрушающей их инфраструктуру, он очень интересовался альтернативными источниками пищи и продолжал задавать вопросы о дикой природе океана.

Наконец они добрались до порта Этвуд и высадились на некотором расстоянии от верфи. Советник был очень любопытен, поскольку он видел структуры создателей издалека, но Зак дал то же оправдание, что и раньше. Верфь была закрытой территорией, и вход в нее мог привести к смерти.

Поскольку Жикс очень хотел получить урок, они направились прямо к его лагерю. Зак с нетерпением ждал того дня, когда с третьей волной будет покончено, и он сможет стать лордом. К тому времени он мог купить станции Нексуса и разместить их по всему городу, так что ни у кого не было причин врываться в его частный дом.

Однако, когда они приблизились к его лагерю, Зак остановился в изумлении, Так как местность была полностью преобразована. Большие сады сменили леса, создавая прекрасный пейзаж для недавно возведенного особняка. Некоторые были созданы из различных цветов и кустарников, другие-из камней и гравия, как в Дзен-саду.

Вместо огромного здания, как во дворце огра в Аж’Родуме, его новый дом больше походил на комплекс со множеством небольших зданий. И все же главное здание было размером с те особняки, которые он посетил в Гринворте.

Архитектура была почти такой же, как у демонов, с восточной архитектурой, сливающейся с природой. Кроме садов, здесь были внутренние дворики и пагоды, и деревья были постоянной частью строений.

К своему удивлению, он увидел, что они даже использовали его кемпер, подняв его на несколько метров в воздух, поместив его на дереве, и вырастив большой внутренний дворик снаружи, сделанный из переплетенных ветвей. Честно говоря, он чувствовал, что кемпер был самым интересным местом, но он быстро увидел, что он был занят, когда Эмили выглянула из патио.

— Почему ты сразу не вернулся домой, я же была ПЛА … — крикнула она, но тут же прикусила язык, увидев спутника Зака.

“Что это за чертовщина?!- крикнула она, быстро отступая от края.

— Эмили, иди сюда, — сказал Зак с некоторым смущением.

Только через некоторое время подросток спустился по дереву с чего-то похожего на лестницу, естественно растущую из ствола дерева.

“Это детеныш вашего вида?- Ибтеп аксед повернулся к Заку.

“Подросток. Эмили скоро исполнится 16, — ответил Зак.

— Привет, молодой человек. Вот, перекусите, — сказал Ибтеп, доставая из рюкзака дохлую жратву.

Зак и Эмили некоторое время тупо смотрели на больших личинок, пока рот Зака не начал подниматься вверх.

— Не груби, перекуси, — сказал Зак с улыбкой и получил в ответ язвительный взгляд.

“Я не уверен, что мы можем это есть, у людей более тонкий вкус, — только и смог сказать Зак, прежде чем все стало неловко.

“Как неудобно, они очень вкусные” — сказал Ибтеп, жуя жирных личинок. “Мне пришлось прятать это от других, приберегая для особого случая.”

“Это Ибтеп, посол улья Жикс на соседнем острове, — объяснил Зак Эмили, которая все еще настороженно рассматривала Жикс.

— Ваши Конституции выглядят несколько иначе. Связано ли это с теми полами, о которых вы упоминали ранее?- Спросил ибтеп.

— Да, Эмили-женщина, а я-мужчина, — объяснил Зак.

“Значит, эта Эмили заберет твое семя и родит детей в будущем?- Жикс продолжал неловко кашлять Зака.

— Чух… Ну, нет. Но не в этом случае. Обычно ты делаешь это только со своей парой, — беспомощно объяснил он, прежде чем повернуться к подростку, желая сменить тему. Он мог только благодарить звезды за то, что ни Эмили, ни посол не владели языком. “Где находится кристалл Нексуса?”

Эмили довольно настороженно относилась к Жиксам и не спускала с них глаз, пока быстро вела их к самому большому зданию в округе.

“Нам пришлось снести все решетки во время восстановления, столбы вон там, — сказала Эмили, указывая на шкаф.

— Кристалл находится там?- Спросил иптеп, проследив за пальцем Эмили.

“Нет, я держу там несколько массивов, — ответил Зак.

— Массивы?- Спросил ибтеп, заинтересовавшись новым словом.

“Я могу показать тебе позже, — сказал Зак, ведя Жикса к кристаллу.

— Он автоматически запустится, когда вы прикоснетесь к кристаллу. Если он работает так же, как и для людей для вас, он даст вам пять вариантов выбора. Повышенная редкость класса в целом будет означать, что он сильнее, но в будущем его также будет гораздо труднее модернизировать. Некоторые классы предназначены для боя, некоторые предназначены для других вещей, таких как крафт, — кратко пересказал Зак, как это работает.

Жикс не колебался, а просто подошел прямо к кристаллу и положил на него руку. Он стоял неподвижно в течение нескольких минут, пока не отпустил ее и не отодвинулся.

“Ну и что же ты получил?- С любопытством спросил Зак, но в ответ получил лишь зубастую ухмылку.

“Я выбрал что-то под названием” Искатель“, — смилостивился Ибтеп через некоторое время. — мне неясны детали, но описание было интересным. Знание, Сокровище, Власть. Поиски никогда не заканчиваются.”

Зак понятия не имел, что это за класс, и мог только догадываться, что это нечто среднее между ученым и разведчиком. На самом деле он находил это немного уместным, поскольку если и было что-то, что олицетворяло его нового робкого союзника, так это неумолимое любопытство. У него начинало складываться ощущение, что Святейший выбрал Ибтеп для этой миссии, чтобы получить немного мира и покоя.

После того, как они сделали то, что им было нужно, он привел Жикса с собой в город, и реакция была довольно выразительной. Группа воинов быстро собралась рядом, злобно глядя на Жикса. Зак вздохнул, так как знал, что такая реакция последует.

— Приветствую Вас, жители улья Этвуд, я Ибтеп, посланник святости, — сказал он, не обращая внимания на кровожадность во взгляде.

Никто не ответил, но только продолжал свирепо смотреть на Жикса. Конечно, Зак знал, что лишь немногие из присутствующих могли его понять.

“Они злятся из-за друзей, которых недавно потеряли на вашем острове, так что завести друзей может быть немного сложно, — сказал Зак.

— Это была слабость, покидающая твой улей. Но если кто-то сочтет это несправедливым, я могу устроить смертельный поединок против тех, кто убил твоих воинов. Улей Кундеви всегда приветствует испытание, чтобы отточить их чистоту.”

Те, у кого была [Вавилонская книга], перевели слова Жикса, и его слова заставили демонов вздрогнуть. Многие начали нерешительно поглядывать друг на друга, выглядя немного неохотно вступать в смертельную битву за павших демонов. Зак тоже не знал, что делать с этой ситуацией, и чувствовал, что ему не следует вмешиваться. В конце концов, никто не убивал больше демонов, чем он.

Но он также знал, что демоны не будут злиться вечно. Внезапная смерть была для них гораздо более ожидаемой частью жизни, так как большинство из них не ожидали умереть от старости. Смерть в попытке получить власть или богатство была нормой, и все разведчики добровольно участвовали в миссиях.

“Я уверен, что ты захочешь исследовать наш улей самостоятельно. Но тебе все равно понадобится эскорт, поскольку наш союз все еще не высечен в камне, — сказал он, и Жикс выглядел скорее взволнованным, чем обиженным.

— Очень хорошо, человек, это был интересный опыт-путешествовать с тобой. Мы скоро снова поговорим, — сказал он, уходя.

“Вы двое, пожалуйста, проводите его сейчас, держите подальше от критических зон. И никакая смерть не сравнится с этой, я пытаюсь заключить союз с их видом. Но они немного сумасшедшие, и если кто-то из вас захочет сражаться в будущем, я уверен, что они не будут возражать, — сказал Зак, глядя на двух демонов в группе, которые кивнули и последовали за Жиксом.

Зак испытал огромное облегчение, предоставив Жикса самому себе после целого дня странных вопросов. До сих пор он чувствовал, что Жиксы, возможно, не самые худшие группы людей, с которыми можно заключить союз. Они были немного сумасшедшими, и Зак чувствовал, что они могут быть сумасшедшими фанатиками, но он не чувствовал от них большого двуличия.

Если бы он мог помочь им понять, что космическая энергия-это не какое-то разложение, а скорее естественная часть их нового мира, они могли бы не нападать на всех и вся. Если бы он мог использовать этот улей для заключения союзов с Жиксами по всему миру, они могли бы оказаться в гораздо лучшем положении против вторжения. Они явно любили сражения, и если бы они могли переключить свое внимание с так называемых доминаторов на иностранных захватчиков, то у Зака были бы союзники, которые, вероятно, были бы даже более полезны, чем человечество.

Тем не менее, это был план в зачаточном состоянии, и он не стал бы рисковать своим городом только ради такой цели. Если они проявят хоть малейшие признаки предательства, он без колебаний уничтожит улей. К счастью, они были полностью изолированы на своем острове, так как мореплавание не было их сильной стороной. С водой, наполненной опасными вещами, они, по существу, застряли там,где они были, если Зак не помог им.

Помня обо всем этом, он снова направился к командирской палатке Адрана и обнаружил администратора по шею погруженным в различные документы.

— Позвоните различным лидерам, я хотел бы встретиться через час, — сказал Зак, сразу же уходя, и услышал только подтверждение, когда вышел за дверь.

Затем он вернулся в Академию и увидел учительницу, развалившуюся в кресле, глядя на тренировочное поле. Зак достал из сумки замысловатую коробочку и, подойдя к ней, передал ее Элин.

— Модернизированный массив, — просто сказал он.

— Отлично, я все устрою, пока они отдыхают, — радостно сказала она.

“Как идут дела?- Спросил Зак.

— Великолепно, пока никаких постоянных увечий, — с некоторой гордостью ответила Алин, вызвав у Зака болезненную гримасу.

“У них была тяжелая жизнь. Я хочу, чтобы они были сильными, но не до такой степени, чтобы половина из них умерла или стала калекой, чтобы добраться туда, — сказал Зак, глядя на демонессу.

“Конечно, у меня все под контролем.”

Зак окинул взглядом поле и увидел, что новобранцы выстроились в правильную линию, следуя движениям одного из солдат-демонов, который держал копье того же типа, что и остальные.

“Мне понадобится примерно миллион монет Нексуса, чтобы запустить этих рекрутов. После этого я ожидаю, что они будут самодостаточны, охотясь на баргест или добывая золото,-сказала Алин.

Зак просто перевел ей деньги, на самом деле немного удивившись низкой котировке.

“Судя по тому, как вы их экипировали, я понимаю, что вы намерены последовать моему совету и дать им всем одинаковые классы?- спросила она, глядя на Зака, который утвердительно кивнул.

“Было бы хорошо, если бы вы смогли найти больше рекрутов. Иметь мужской батальон тоже было бы неплохо, создавая некоторые трения между полами. Добавьте некоторые награды и наказания, и мы, вероятно, увидим гораздо более высокие улучшения”, — сказала она.

“До появления третьей волны примерно неделя, посмотрим, что я смогу сделать за это время, — сказал Зак. — Через час у нас встреча, и мне бы не помешала ваша помощь.”

“Очень хорошо, я настрою массив и заставлю их работать над своими атрибутами. На данный момент они довольно хрупкие, и есть много возможностей для улучшения, — сказала она.

Зак сделал обход и пригласил тех, кто должен был присутствовать на собрании, прежде чем они все отправятся в палатку Адрана.

“Я собрал всех здесь, чтобы обсудить предстоящую неделю, — начал Зак, оглядывая собравшихся людей.

Это были различные лидеры, которые были частью планирования порта Этвуд, но также Сапранг, Янош, Алеа и Илвер. Он не мог найти Намис и предположил, что она охраняла огра, пока он был в уединении.

— Вы все должны были видеть новых жителей Порт-Этвуда. Это мой первый отряд, который будет тренироваться под началом Алина, — начал он.

— Бедные ублюдки” — фыркнула Илвер, вызвав несколько смешков вокруг стола.

“На острове есть еще одно насекомоподобное существо, которое называется Ибтеп, — продолжал Зак. — Сегодня утром я отправился на их остров и заключил с ними предварительный мир. Я хочу включить их в состав Порт-Этвуда, поскольку они станут еще одним сильным дополнением к нашим силам. Их сила была удивительно высока, несмотря на то, что они застряли на изолированном острове с небольшим количеством целей для охоты.

“Несмотря на то, что у них была такая невыгодная отправная точка, они прирожденные воины, и их лидер был достаточно силен, чтобы, возможно, только ранкеры и еще несколько человек в мире могли бороться с этим, — сказал он.

Люди выглядели весьма удивленными этой информацией, и удивление только усилилось, когда Зак быстро повторил их битву. Удивление сменилось шоком, когда он объяснил, что общество Жикс и что Святейшество отвечает только за этот маленький улей, в то время как в мире есть лидеры огромных ульев.

— Хорошо, что они нападут на что-нибудь с космической энергией, так как это также защитит их от вторжений, но я думаю, что вы, люди, попадете в беду в будущем, если вам не удастся заключить мир. Я рекомендую использовать улей, превратив их в послов для других ульев в будущем. Не все ульи будут на грани голодной смерти и так же открыты для общения, как эти, — сказала Илвер.

— Ибтеп здесь именно с этой целью. Покажите ему все вокруг и научите его космической энергии. Я думаю, что первый шаг, который мы должны сделать, — это нормализовать энергию в мире, чтобы они не думали о ней как о коррупции, а о нас как о падших или доминирующих”, — согласился Зак.

“Но не говори ему ничего о приближающейся Орде монстров. Я не хочу, чтобы они воспользовались возможностью атаковать со второго фронта, пока мы уже в осаде. Мне также нужно, чтобы вы нашли способ предупредить нас, если они действительно начнут копать в направлении острова. Может быть, что-то с вибрацией? Например, как маги земли чувствовали вибрацию от копания Муравьев Эйра.”

Затем последовала дискуссия о том, кто будет главным связующим звеном между Ибтеп и Жиксом. Зак не мог продолжать ходить взад и вперед или отвечать на все вопросы, так как он был занят многими другими вещами.

В конце концов забота об этом легла на плечи Закарита. Она была обучена ремеслу торговки, что включало в себя как языковые навыки, так и знание того, как общаться с людьми различных культур. На самом деле она казалась довольно взволнованной перспективой получить некоторые реальные обязанности вместо того, чтобы просто нянчиться с первой группой людей.

“Следующая по списку-моя последняя поездка, — сказал Зак, меняя тему разговора.

Он вкратце рассказал о событиях, произошедших во время его поездки, пропустив любую важную информацию о своей семье.

“Моя цель-как можно скорее добраться до пограничных городов вторжения нежити. С этой целью я покончу с последней Ордой как можно быстрее. Не будет никакого десятидневного перемалывания. Все уже получили годы БОГАТСТВА от первых двух орд, пришло время для меня, чтобы должным образом создать силу”, — сказал он, глядя на группу.

Воины выглядели разочарованными, но остальные в целом были настроены положительно. Было так много проектов, касающихся города, которые были отложены из-за нависшей угрозы орд, но как только они были решены, городское строительство могло начаться всерьез.

Причина, по которой Зак хотел двигаться как можно быстрее, заключалась в том, что он не хотел больше ждать в поисках Кензи. Он не хотел, чтобы его опыт в Гринворте повторился.

“Я полагаю, что ваша лучшая возможность в краткосрочной перспективе-это аукцион, о котором вы упомянули через три дня, — сказал Адран после некоторого раздумья. — И для ваших личных целей, и для порт-Этвуда.”

— А? Как же так?- Спросил заинтригованный Зак.

— Похоже, ваши человеческие лидеры по какой-то причине устраивают большое шоу. Скорее всего, у них есть какая-то цель-собрать столько элит в одном месте.”

Зак мог только кивнуть, поскольку это соответствовало его собственному убеждению и информации от брокера.

“Это значит, что там будут не только местные. Если у них есть публичный массив, то у них, скорее всего, есть несколько частных. Они не открывали бы свои ряды для публики, если бы не чувствовали себя в безопасности, а подкрепление, прибывшее из разных городов по всему миру, обычно делало свое дело.”

«Я считаю, что аукцион объявлен местным электростанциям в большинстве правительственных городов по всему миру, и электростанции, которые захотят поехать, будут использовать частные телепорты, чтобы добраться туда. Они открыли портал для общественности за две недели до этого, вероятно, в попытке найти различные неаффилированные силы, такие как мы”, — продолжил администратор.

Зак даже не задумывался над этим фактом, не слишком тщательно проанализировав слова Джулии. Она сказала, что у них есть телепорт, так как они были впереди кривой, и Зак принял это за чистую монету. Но ничто не говорило о том, что в разных городах мира нет частных телепортов. Если такая маленькая деревня, как деревня Уинтерлиф, могла объединить свои ресурсы для строительства массива, то и государственные города тоже могли это сделать.

“То, что ты говоришь, только делает меня менее готовым идти, не больше, — скептически сказал Зак.

— Ну, это риск, но также и возможность. Прежде всего, вы можете найти какую-то силу, которая находится рядом с вторжением нежити. Таким образом, вы можете получить более подробную информацию, а возможно, даже получить доступ к их телепортеру и сэкономить месяцы времени в пути”,-сказал он.

“Это также звучит как отличная возможность заработать много денег», — добавил Закариф. — Туземцы редко знают цену многим сокровищам, часто потому, что они могут быть бесполезны в начале, когда все слабы. Эти сокровища могут показать свою ценность только при изготовлении снаряжения класса Е или при попытке пробиться через узкие места.”

“Так ты говоришь, что мы должны пойти туда и сожрать все сокровища, которые человечество не может оценить в данный момент?- Спросил Зак, его сердцебиение немного ускорилось в ожидании. Никто не ненавидел делать много денег.

— Вот именно, — сказала демоница с озорной улыбкой.

“Ну, это меня вполне устраивает, но я не думаю, что смогу научиться всему этому самостоятельно. Мне придется взять с собой либо одного из вас, либо одного из небесных гномов. Могу ли я даже взять гномов с собой через телепорт?- Сказал Зак.

Все нерешительно оглянулись, не зная, что ответить.

“Я думаю… да?- Наконец неуверенно произнес закариф. “Есть ограничения на их деятельность, но если цель меркантильная, например, посещение аукциона, я думаю, это нормально? Но вы должны проверить это с ними, хотя.”

— Огра пошел бы.- Вдруг сказал Янош.

— А?- Зак мог только спросить.

— Ну … огра вроде как любит аукционы… — с некоторым колебанием произнесла Илвер, и в глазах большинства старых членов клана Аз’резак словно загорелся огонек. “Он был известен тем, что посещал различные аукционы, тратя деньги своего деда. Я думаю, что эта его черта не была частью его фальшивой личности. Он определенно захочет уйти, если к тому времени выйдет из затворничества.”

У Зака заболела голова, когда он представил себе надменного демона, разгуливающего по Нью-Вашингтону. Если его нынешние отношения с правительством были напряженными, он не мог представить, что демон сделает их лучше.

Он искренне надеялся, что через три дня демон все еще будет в уединении. С другой стороны, привести хитрого демона может быть даже лучше, чем привести САП Транга. Вероятно, было бы более выгодно, чтобы он взял на себя все переговоры с правительством.

“Ну, он сейчас занят, так что посмотрим, как пойдет дело, — уклончиво ответил Зак.

— Последнее, что я хочу обсудить, — это что делать со всеми беженцами, разбросанными по соседним островам. Пора превратить порт-Этвуд в настоящий город.”

“Я подумываю о том, чтобы направить приглашение различным людям в этом районе после того, как с третьей волной будет покончено, — начал Зак. — Однако есть ли какие-нибудь группы, которые могут не успеть до этого?”

Это был справедливый вопрос, так как беженцы, которых он принимал в прошлый раз, были вынуждены отплыть, так как условия на их острове стали слишком суровыми. С тех пор прошло несколько недель, и в дикой природе дела шли все хуже и хуже.

“Есть 3 поселения, которые мы можем вернуть до аукциона, и еще 2 до последней волны”, — сказал мистер Транг после некоторого раздумья. “Все они балансируют на грани уничтожения, и они не казались очень организованными. Вокруг их поселений не было никаких настоящих укреплений, и звери, должно быть, нанесли им немало ударов. Тем не менее, мы не можем брать слишком много каждый рейс с нашими судами, самое большее 15-20 человек на судно.”

Зак вздохнул, но кивнул, давая понять, что они последуют примеру САП Транга. Было совершенно ясно, что группы, которые они соберут перед боем, не смогут внести свой вклад в военные усилия.

“Есть ли среди них какая-нибудь сила, которая казалась бы сильной?- Спросил Зак.

“Оба лагеря бестменов выглядели довольно сильными, — сказал мистер Транг. “Был также один человеческий город, который был … странным.”

— Как странно?”

— Я не уверена, это не я туда ходила. Это было самое большое человеческое поселение. Они выглядели вполне организованными, и никто, казалось, не голодал. Однако г-н Нгуен сказал, что это было очень жутко,”

— Жутковато?- С сомнением спросил Зак, на что мистер Транг только пожал плечами.

— Приведи тех, кто участвовал в той экспедиции, — сказал Зак после некоторого раздумья.

Если это был один из маленьких лагерей, которые были немного в стороне, тогда все было в порядке. Но если он самый большой, то ему, возможно, придется вмешаться пораньше.

Вскоре перед Заком и остальными стояли двое солдат-демонов и очень нервный старый рыбак.

“Ты можешь объяснить, что было странного в этом городе?- Сказал Зак, оглядывая их.

Разведчики нерешительно смотрели друг на друга, пока один из демонов из экспедиции не заговорил.

“Я не могу сказать наверняка… это было просто чувство, как будто что-то не так с людьми”, — сказал он.

— Детей не было, — добавил другой демон после некоторого молчания.

Зак не реагировал в течение нескольких секунд, прежде чем он вздрогнул. На самом деле он не думал об этом, поскольку в порт-Этвуде, естественно, не было детей, но он понял, что это не совсем нормально в большом поселении.

Детям вообще пришлось нелегко после интеграции. Система не давала им никакой особой защиты, даже тем, кто имел потенциал стать культиваторами, позволяя им самим заботиться о себе. Единственным исключением было то, что дети в возрасте до 7 лет телепортировались вместе со своими родителями, если они входили в учебник. Конечно, они не были частью миссии, но были надежно размещены в стороне.

В остальном система была безразлична к детям Земли, и это было то же самое во всем мульти-стихе. Но старые фракции и силы давно установили порядок. Их города не были на грани уничтожения от каких-то чудовищных орд, и в кланах и академиях существовала действующая инфраструктура обучения, которая должна была защищать и готовить молодежь, пока они не наберут силу. Дети рассматривались как ресурс и яростно охранялись, поскольку для того, чтобы поднять целый клан на новый уровень, требовался всего один гений или источник силы, и каждый ребенок обладал таким потенциалом.

На Земле взрослые могли бы, по крайней мере, стать сильнее, чтобы защитить себя, но дети могли только надеяться, что их родители все еще были рядом, чтобы защитить их. Зак слышал, что правительство пытается создать что-то для молодежи, но оно все еще находится на стадии планирования, насколько он понимал. Многие уже называли тех, кому было меньше 16 лет, когда началась интеграция, «потерянным поколением», и Зак чувствовал, что это уместно.

Эмили была частью потерянного поколения, хотя ей было немного лучше, когда ей было по крайней мере 15 лет, когда произошла интеграция. Но ее судьба до встречи с Заком показывала, насколько беспомощны дети в этом новом мире.

Зак видел детей и в Нью-Вашингтоне, и в Гринворте, хотя обычно их сопровождали родители. Но если все дети целого поселения пропали без вести, как указывали разведчики, возможно, происходит что-то гнусное.

Однако никаких реальных доказательств не было, только некоторые косвенные странные факты, и поскольку люди были защищены и выглядели сытыми, он не мог использовать свое ограниченное время на это поселение. Он должен был проверить это после последней волны.

К этому времени все было улажено, и заседание вскоре было закрыто, и только через час четыре корабля отплыли вместе, с Заком, стоящим на носу одного из них. Они направлялись к одному из островов, который требовал немедленной помощи, и Зак пошел с ними, так как хотел сам увидеть ситуацию. В любом случае, в данный момент ему нечем было заняться, кроме размышлений о Дао, и он мог сделать это, сидя в лодке.

Зак был не единственным человеком на корабле. Он привез с собой не только САП Транга, но и нескольких более сильных девушек, чтобы дать им некоторый опыт и позволить беженцам не только увидеть людей с рогами. Все они, включая Мистера Транга, в данный момент сидели, поглощая кристаллы Нексуса, не давая ни секунды пропасть даром.

До острова, на который они направлялись, было около трех часов пути, и когда они прибыли, Зак увидел, что он выглядит примерно так же, как и любой тропический остров. Этот был даже меньше, чем остров Жикс, хотя там не было горы, занимающей большую часть пространства. Несколько минут они плыли вдоль берега, пока не показался захудалый городишко.

Становилось все более очевидным, что большинство поселений были различными прибрежными городами, взятыми со всего мира и расположенными на их собственных островах. Зак мог только предположить, что участок леса, в котором он находился до интеграции, был добавлен к главному острову, чтобы увеличить его размер.

Город выглядел довольно колониальным по своей архитектуре, и Зак предположил, что он был с какого-то острова в Карибском море. Возможно, когда-то этот город и был тем идиллическим местом, которое можно было увидеть на открытках, с ярко раскрашенными домами и красивыми мощеными дорожками, но теперь он производил куда более мрачное впечатление.

Многие здания были испещрены царапинами и трещинами, а на некоторых даже виднелись пятна крови. Казалось, что только часть города была рандомизирована в это место, так как казалось, что часть с любой пристанью или гаванью отсутствовала. Участок перед ними был в основном выложен красивыми нетронутыми пляжами, что делало его идеальным туристическим местом.

Четыре корабля создателей просто выскочили на берег, их покрытые надписями корпуса не пострадали от довольно грубой посадки. Восемь человек, которых Зак привел с собой в экспедицию, быстро спрыгнули вниз, и их повел один из демонов, которые сначала осматривали город.

“В центре есть несколько укрепленных зданий, мы думаем, что большинство выживших прячутся там, — сказал демон.

Вскоре они достигли зданий, упомянутых демоном, и Зак увидел, что это, вероятно, когда-то был небольшой отель, который был превращен в базу. Он был выложен простой стеной из мешков, наполненных песком, и среди них были установлены шипы.

Было также ясно, что это место было заселено, так как отель в настоящее время подвергся нападению гигантских крыс. Быстрый взгляд на САП Транга показал, что он побледнел, возможно, вспоминая свои собственные испытания. Зак задавался вопросом, есть ли у этого вида паразитов какое-то преимущество, поскольку, судя по тому, что он слышал, крысы-переростки были проблемой почти во всех поселениях.

Способность быстро расти в количестве была огромным преимуществом, когда космическая энергия гарантировала, что все будет расти большим. Даже если медведь становится сильнее, у него может быть всего несколько детенышей за всю жизнь, тогда как у крысы могут быть сотни детенышей.

Зак мог видеть, как несколько человек отчаянно отбивались от крысиного потока, который давил на оборону, было несколько брешей, где несколько человек отчаянно размахивали всем, от дубинок до сковородок, пытаясь удержать монстров за пределами периметра. Крысы были примерно на уровне 15-25, и Зак чувствовал, что это была неплохая мишень для девочек.

— Иди помоги им, — сказал Зак, оставаясь на месте. Монстров было не слишком много, и не было никакого смысла в том, чтобы он или демоны вышли и украли опыт.

Вскоре три девочки и САП Транг дико замахнулись на мышей, быстро забрызгавшись крысиной кровью. Зак увидел, что мистер Транг теперь использует меч, похожий на кортик. В своей старой заплатанной одежде и обветренной коже он очень походил на пожилого пирата. Время от времени он также выпускал несколько маленьких водяных побегов, которые пронзали крыс, но это не выглядело очень эффективным. Вероятно, навык был бы сильнее, если бы он был в море и имел свободную воду для использования.

Всего за несколько минут с большей частью Орды было покончено, и Зак чувствовал, что на данный момент этого было достаточно. Он подошел вплотную к стене и просто выпустил свою ауру. Среди уцелевших крыс поднялось столпотворение, и они с паническими воплями бросились врассыпную.

Зак быстро убрал свою ауру и оглядел своих тяжело дышащих солдат.

— Хорошая работа, — сказал он с легкой улыбкой, увидев, что они с отвращением смотрят на свои промокшие тела. “Вам придется стереть эту грязь до нашего возвращения, я не хочу, чтобы мои корабли были залиты крысиной кровью.”

Потом он повернулся к людям, прятавшимся за зубчатыми стенами или выглядывавшим из окон гостиницы.

— Привет, я Зак. Насколько я понимаю, на днях вы просили помощи у моих разведчиков, — обратился он к жителям острова.

Некоторое время он слышал приглушенные голоса, пока сзади не заговорил мужчина.

“Вы из какого-нибудь правительства?”

“Нет. Они находятся на бесконечном расстоянии от материка, и они едва способны поддерживать порядок в своих собственных городах, не говоря уже о том, чтобы посылать спасательные миссии на наш архипелаг”, — сказал Зак.

Они казались разочарованными этой новостью, но несколько человек все еще выходили из-за баррикад, осторожно поднимая свое импровизированное оружие.

“В чем подвох?- вдруг спросила одна из женщин. “Мы все здесь боремся за свои жизни, и я не верю, что ты просто путешествуешь по морю, чтобы спасти людей.”

— Мне нужны рабочие. Я строю город с нуля, и мне нужно все-от фермеров до рыбаков и местных владельцев бизнеса”, — сказал Зак. “Конечно, если вы хотите продолжать сражаться, это более чем приветствуется. Воины всегда нужны в этом запутанном мире. Но позвольте мне внести ясность: нет никакого социального обеспечения, никакой халявы. В моем городе нет монстров и нет риска для вашей жизни, но мне не нужны нахлебники.”

Они все оживились, когда он упомянул о безопасности. Зак ничего не говорил о третьей волне, чувствуя, что это только усложнит ситуацию.

— Кроме того, как долго ты можешь оставаться в таком состоянии? Вы едва отбились от этих маленьких ребят, — сказал он, махнув рукой на крысиные туши. — Монстры будут становиться все жестче, и в их количестве есть безопасность.”

Не потребовалось ничего более убедительного, чем это, и вскоре четыре корабля создателей, заполненные беженцами до самых стропил, направились обратно в порт Этвуд.

Зак сидел в укромном уголке академии с закрытыми глазами. Они вернулись вчера с первой партией горожан, и их кратко представили друг другу во время отплытия. Появление демона снова вызвало настоящий переполох, но так как они застряли в лодке с открытым океаном вокруг, они не могли просто убежать. После некоторого разговора они были немного в порядке, так как и Зак, и воины, которые сражались с крысами, были людьми в конце концов.

Почти сразу же, как они прибыли в порт Этвуд, лодки снова отправились к следующему острову. Если бы они собирались спасти все группы до начала Третьей волны, им пришлось бы, по существу, плыть круглосуточно. Существовала возможность купить у создателей более крупный транспортный корабль, но они стоили более десяти миллионов монет Нексуса.

Зак мог себе это позволить, но он хотел сохранить свои деньги и на аукционе, и на третьей волне. Зак не присоединился к следующим экспедициям, вместо этого решив сосредоточиться на своей медитации. Новых горожан в основном сопровождала Меган и ее группа.

С тех пор как Зак привез женщин из Гринворта, Меган и остальные быстро изменили свое отношение к ним. Зак не отдавал никакого приказа держать состояние мира в секрете, и вскоре все на острове знали о том, как сильно мир на самом деле пал. Эмили уже говорила им об этом, но ее считали предвзятой, так как она, по сути, жила уютной жизнью в особняке Зака.

Но слушая одну страшную историю за другой, бывшие беженцы поняли, что застрять на этом острове не так уж и плохо. Там была еда, и там была безопасность. Там даже было постоянное количество кристаллов Нексуса, доступных для покупки, так что они могли быстро продвигаться по уровням, не рискуя своей жизнью. Зак даже обеспечивал их скромным жалованьем, пока они выполняли свои ежедневные обязанности.

В настоящее время это поступало из собственного кармана ЗакСа, но как только он стал лордом, он мог начать облагать налогом своих граждан. В этот момент он хотел бы, чтобы как можно больше горожан добавило ценности городу.

Вместо того чтобы помогать спасателям, Зак отправился к гравитационному массиву в Академии. Его первоначальный план состоял в том, чтобы сосредоточиться на Дао остроты, но его недавнее вдохновение на тяжесть в Гринворте изменило его мнение. Он решил посидеть и помедитировать в гравитационном блоке, включенном на максимум, так как думал, что ощущение сильного давления во всем теле может помочь ему в его затее.

Он просидел там уже почти целый день, наконец поднялся на ноги и потянулся. Усовершенствованный массив увеличивал давление в 25 раз по сравнению с обычным и мог покрыть большое поле, а не только небольшой лагерь. Однако стажеры все еще обычно тренировались в десять раз большей гравитации, так как они обычно падали в кучу, когда пытались сделать что-нибудь выше этого.

Он кивнул в сторону Элин, которая была занята тем, что кричала на одну из девушек, когда он уходил. В течение дня, проведенного в строю, он иногда наблюдал за тренировкой, пока отдыхал. То, что он увидел, потрясло его до глубины души. Он мог понять, почему эту женщину уволили с преподавательской должности, поскольку она действительно ничего не скрывала, когда наставляла этих людей.

Обычно она была очень спокойна и украшала улыбающееся лицо, как тогда, когда учила его в пещерах. Но она также могла разразиться яростной тирадой, когда кто-то не оправдывал ее ожиданий. Ее словесные нападки могли бы посрамить даже большинство сержантов строевой подготовки. Это было еще не все, она даже раздобыла инструмент, который лучше всего можно было бы назвать гранатой.

Это была маленькая надпись, приведенная в действие одним кристаллом Нексуса, который взорвался в ударной волне при броске. Он мог бы взорвать любого неосознанного человека, хотя и не нанеся никакого реального ущерба. Она пользовалась им всякий раз, когда чувствовала, что кто-то бездельничает. Хуже того, Зак узнал, что стоимость бомбы была получена из карманов того, на кого она напала. Он подумал было остановить ее тут же, но, судя по реакции новобранцев, они не возражали, и это только подстегнуло их двигаться дальше.

Затем он отправился в консорциум Тайеров, и взволнованный Калрин двинулся ему навстречу.

— Лорд Зак, рад вас видеть. Надеюсь, таблетки, которые я раздобыл для тебя, оправдали твои ожидания, — сказал он, и его глаза заблестели от жадности. — Кстати, я слышал, как один покупатель упоминал, что скоро состоится аукцион?”

Рот Зака невольно дернулся вверх, когда он посмотрел вниз на маленького Небесного гнома, который почти подпрыгивал от возбуждения.

“Я думал, что ты не можешь покинуть этот комплекс, почему это тебя интересует?”

“Мы не какие-то там пленники. Мы можем покинуть здание в любое время, когда захотим, но большинство членов нашей семьи довольно слабы. Когда-то у нас были могучие воины, чтобы защитить клан Тайеров, но все они дезертировали, не желая влиять на их будущее развитие. Недальновидные дураки, — раздраженно объяснил он.

“Мы можем уехать в любое время, хотя обычно нам нужно оставаться в пределах вашего города. У нас те же ограничения, что и у всех других иностранцев на этой развивающейся планете, и наша особая защита не распространяется за пределы наших зданий. Мы также отстранены от различных вещей, таких как большинство видов квестов и приобретение земли”, — пояснил он.

«Однако, я действительно получил задание! Квест по зарабатыванию денег! Я могу уйти с тобой и пойти на аукцион. Кто знает, какие драгоценные вещи, которые вы иди-ЭМ, вы, недавно интегрированные люди, продадите за малую толику их стоимости” — воскликнул Калрин.

Похоже, причина его визита в консорциум выяснилась сама собой.

“Очень хорошо, вы можете пойти со мной. Мне нужен кто-то, кто сможет найти ценные вещи. Однако вы представляете порт Этвуд и консорциум Тейеров, а не только себя. Возможно, Вам также понадобится помощь в переговорах, — сказал Зак.

Ему было интересно, какую реакцию вызовет маленький синий гном, но он не возражал против того, чтобы разоблачить его, поскольку он был всего лишь коммерческим пользователем, происхождение которого легко объяснимо. Он был не только хорош в вынюхивании сокровищ, но и довольно разговорчив, и, возможно, мог помочь сгладить несколько суровое первое впечатление порта Этвуда.

Возвращаясь во внутренний двор, он быстро услышал шум оживленной деятельности. Поскольку только внутренняя стена была закончена, реальное строительство города еще не могло начаться. Все, что будет построено в будущих жилых или ремесленных районах, скорее всего, превратится в руины, как только прибудет следующая волна. Однако всем новым гражданам понадобится временное пристанище, и к временному городу внутри стен добавлялось большое количество зданий.

Идя по улицам, он видел множество незнакомых лиц. Это были беженцы, которые постоянно прибывали с кораблей, курсирующих между островами. По мере того как все больше и больше людей присоединялось к городу, шок, вызванный демонами, становился все меньше. Тем не менее, многие только что прибыли и с любопытством или страхом поглядывали на демонов, которые проходили мимо них.

Вливание людей быстро увеличивало оживленность города, тем более что он даже слышал детский смех, когда шел. Он с любопытством оглянулся и увидел, что несколько детей действительно собрались на некотором расстоянии от Жикса, а их родители боязливо удерживали их от того, чтобы броситься к нему.

Зак был удивлен, увидев, что насекомое действительно может махать своими антеннами, и он продолжал махать ими детям, которые возбужденно махали в ответ. Он также держал в руке большую личинку, но было ясно, что никто не заинтересовался его приветственным подарком.

Как только Жикс заметил Зака, он оживился и убрал личинку, пока шел, два демона-охранника следовали за ним на буксире, злобно глядя на насекомоподобного. Зак на мгновение задумался, действительно ли найдутся люди, которые примут предложение Жикса сражаться насмерть.

“Приветствия. Мне нужно кое-что обсудить с вами, если у вас есть время.- Сказал ибтеп, приближаясь к Заку.

— Конечно, пойдем туда, — сказал Зак, указывая на командную палатку Адрана, которая была прямо за углом.

Вскоре они очутились за столом в перегородке большого шатра.

“Я уже два дня хожу среди тебе подобных и рогатых и почти наверняка могу заключить, что ты действительно не принадлежишь ни к Доминаторам, ни к падшим, — начал Жикс.

— Э-э, наверное, спасибо?- Сказал Зак с некоторым замешательством.

“Я хотел бы доложить обо всем на своем острове, подробно изложив свои выводы. Насколько я понимаю, ваши суда постоянно курсируют между островами, и я хотел бы прокатиться вместе с ними, — сказал он.

“Ты уже идешь домой?- Спросил Зак.

“Нет, я все равно хотел бы продолжать наблюдение, так что я надеюсь, что вы сможете забрать меня снова. Что еще более важно, я хочу присоединиться к вашей экспедиции с помощью конструкции магического переноса, — сказал он.

— Первая часть-это не проблема, но вторая часть … э-э … Может быть проблемой. В прошлый раз, когда Жикс телепортировался туда, куда мы направляемся, они взбесились и начали убивать всех подряд, — нерешительно сказал Зак.

— Звучит правильно. Зелоты, проходящие через массив для смертельного нападения на доминаторов. Об их потомстве будут хорошо заботиться. Конечно, это неверное действие в этом новом мире. Однако я нахожу очень тревожным, что есть поселение Жикс, которое так легко построило такое передаточное устройство”, — сказал Ибтеп.

— Почему беспокоит?- Растерянно спросил Зак.

“Я объяснил, что случилось с нашим так называемым Кристаллом Нексуса. Святость запечатала его, так как он был переполнен тлением. Большинство Помазанников должны были действовать так же, избегая использования такого устройства. То, что улей уже использует его до такой степени, чтобы посылать смертельные атаки, — это… проблема.

— Либо они еще более непредубежденны, чем мы. Это маловероятно, поскольку то, что Святейший сделал, обратившись к вам, было беспрецедентным. Если бы наше положение не было таким ужасным, вы бы подверглись нападению до последнего человека. Другая альтернатива заключается в том … что улей не возражает против использования коррупции, — нахмурившись, сказал Ибтеп.

“Вы хотите сказать, что они могут быть так называемыми Доминаторами из вашего старого мира? Разве ты не говорил, что они были уничтожены в Великой войне?”

— Таково официальное мнение, но должны же остаться в живых предатели. Власть коррупции всегда была заманчивой», — сказал Ибтеп.

“Я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что ты идешь со мной?- Скептически спросил Зак.

“Я хочу побольше узнать о других ульях, а информация здесь ограничена. Похоже, я также должен предупредить вас, людей, о Доминаторах, ради нас обоих, — сказал Ибтеп с некоторым беспокойством.

“Почему вы считаете, что они будут такой проблемой, что человечество должно быть предупреждено? Они кажутся опасными, но каждый становится могущественным, стирая свое преимущество, — спросил Зак, чувствуя себя немного неуверенно. — Кроме того, твой вид уже победил их без всякой силы.”

“Ну, я нарушу заповедь, поскольку считаю, что это слишком важно, чтобы не обсуждать. Обсуждение силы Помазанника-табу, но вы должны знать, что у нас есть лестница, как и у вас. Большинство на лестнице-помазанники, так как между проведением обрядов и их естественным высшим строением они должны быть гораздо более приспособлены к этому новому миру, чем вы или я.

«Однако есть несколько человек, которые не показали свои истинные имена, используя различные псевдонимы. Некоторые думали, что это из-за стыда, не желая показывать, сколько их ульев умерло под их наблюдением, так как каждая смерть делает Помазанника сильнее. На самом деле, все первые пять имен на нашей лестнице власти используют псевдонимы.

“Но всегда существовала и другая возможность. Те, у кого были фальшивые имена, могли быть предателями-Доминаторами, которые боялись быть разоблаченными. Это объясняет, почему их сила выше. Они начали уже быть полными коррупции еще до интеграции», — заключил Ибтеп.

“Я все еще не понимаю, к чему ты клонишь?- Поинтересовался Зак.

— Те, у кого псевдонимы, все на уровне 100.”

— Что?!- Спросил потрясенный Зак. “Это невозможно.”

Он говорил это не без причины. У него были доказательства в виде его собственных титулов. Он был первым, кто достиг 25-го уровня и получил класс, и было просто невозможно, чтобы кто-то не только догнал его, но даже получил еще 50 уровней.

— Пожалуйста, покажи мне, мне нужно проверить, правда ли это, — наконец сказал Зак.

Объяснив, как показывать экраны состояния или другие меню системы, он вскоре тупо уставился на маленькую парящую коробку.

[3. Неизбежность. Уровень 98]

Жикс не хотел делиться всем списком, но эта единственная строчка была всем, что нужно было Заку, чтобы знать, что Жикс не лжет.

— Срань господня… — только и смог пробормотать Зак.

Бесчисленные вопросы внезапно закружились в его голове, и самый главный из них-как, черт возьми, это возможно. Единственное объяснение, которое он мог придумать, состояло в том, что эти Доминаторы не начинали с первого уровня, поскольку они уже использовали космическую энергию до интеграции. На самом деле он понятия не имел, что произошло в этом случае, и в послании тоже ничего об этом не говорилось. Однако в нем упоминалось, что иногда захватчики встречали чрезвычайно сильное сопротивление.

Что же касается титулов, то они либо были поделены между расами, как лестница, либо старые земледельцы не имели на них права. Зак мог только надеяться, что это было последнее, так как это было достаточно плохо, если Доминаторы были электростанциями уровня 100 E-ранга. Если бы у них также были”первые » титулы, а также все их большие процентные бонусы, они могли бы также упаковать их и искать способы покинуть эту планету.

Уровень 100 — это не шутка. Это было на целых 25 уровней выше узкого места в 75. Поскольку они действительно прошли узкое место, это означало, что все они уже имели семена Дао и класс Е-ранга. Мало того, улучшения на каждом уровне после узкого места были намного больше, чем раньше. Они были бы в совершенно другой лиге по сравнению с такими зверями, как Дьявольский Волк, с которым он сражался ранее, который едва переступил порог.

Если соединить этот факт с чрезвычайно сильными телами, которыми, казалось, обладали лидеры, то получится поистине ужасающий образ. Он не питал иллюзий, что сможет победить кого-то на уровне 100 даже со всеми его титулами, особенно не учитывая их природные способности.

С таким количеством силы они представляли даже большую угрозу, чем вторжения. В конце концов, они не просто обладали чудовищной индивидуальной силой, у них также были большие ульи Жикс, полные ревностных воинов, которые были счастливы пойти на буйство против чего-либо с космической энергией. Он даже подозревал, что многие понятия не имели, что они следуют за так называемым доминатором, поскольку они явно прятались и выжидали своего часа с какой-то целью.

“Я думаю, ты понимаешь мое беспокойство, человек. Мне нужно собрать больше информации, и, надеюсь, мы сможем предупредить другие ульи”, — сказал Ибтеп.

Хотя это было похоже на риск, Зак чувствовал, что у него не было выбора, кроме как привести Ибтеп к этому моменту. Жикс был прав, люди должны были знать об этом факте. И настоящий ходячий и говорящий Жикс был бы намного эффективнее, чем просто его слова без каких-либо реальных доказательств.

— Ладно, можешь идти. Поговорите с Адраном и получите кристалл для языкового навыка [Вавилонская книга]. Иначе люди не поймут твоих слов. Мы уезжаем утром через два дня, так что убедись, что ты закончишь свой отчет дома до этого, — наконец смягчился Зак.

Кристаллы поступали от различных демонов, которые покупали их в магазине пожертвований, а затем обменивали на кристаллы Нексуса или монеты Нексуса с Адраном. Поскольку Зак считал, что это чрезвычайно важный навык, а Кэлрин все еще не мог купить партию через торговую систему, он предложил довольно щедрые цены за них.

— О, и придумай способ передать сообщение ульям так, чтобы никто не подошел. Мало найдется людей, готовых сделать то, что сделал я, и заставить себя войти в улей, чтобы оставить сообщение. Мы, вероятно, можем сбросить сообщение с неба или выстрелить в них с большого расстояния, — добавил Зак после некоторого раздумья.

Следующий день прошел довольно спокойно, так как Зак просто тренировался большую часть времени, за исключением тех случаев, когда он возвращался в свой особняк, чтобы поесть и, возможно, посмотреть несколько фильмов. В новом здании располагался настоящий смотровой зал, похожий на роскошный кинотеатр. За исключением того, что здесь были большие мягкие кожаные диваны, расставленные группами, и мириады шкур и подушек, сделанных из мягкого волчьего меха. К сожалению, с новой надвигающейся угрозой было трудно расслабиться, даже с его улучшенными условиями жизни.

Наконец наступил день аукциона, и Зак приготовился к нему. На этот раз он не надел обувь, так как не знал, что произойдет, когда синий Гном и Жикс войдут в телепорт, и ему нужно было уметь блокировать потенциальную атаку.

Он уже передал Жиксу один из доспехов, который держал единственный защитный заряд через надпись, Тот же самый тип, который он использовал в начале, прежде чем получил свое обновление. Что же касается маленького гнома, то он не был так обеспокоен, так как был совершенно уверен, что многие из различных предметов, которые он носил, были защитными сокровищами.

Он попрощался с задумчивой Эмили, которая была сердита, что ей не разрешили пойти с ними и на этот раз, и направился к массиву. Все остальные уже ждали снаружи здания телепортации, Жикс снова надел свой огромный рюкзак вместо того, чтобы использовать космический мешок.

Он делал это не в первый раз, и когда Зак спросил, почему в первый раз Ибтеп объяснил, что его закуски не могут попасть в сумку, пока они свежие.

“Я слышал, там происходят интересные вещи. Рассчитывай на меня, — внезапно услышал Зак, когда тени здания сгустились в знакомого человека.

Зак почувствовал, что у него начинает болеть голова, когда увидел, что огра появился с возбужденным лицом.

“Я думал, ты занята тренировками, — только и смог сказать Зак со вздохом.

“Все уже сделано. Я не могу оставить все веселье тебе и этому синему маленькому ублюдку, — сказал он с насмешкой на Кэлрина, который ответил жестом, который Зак мог только предположить, был оскорбительным.

“А как насчет вашей личности?”

“Я получил отчет от Илвер. Предположительно, существует четыре мира, которые соединились вместе, верно? Так почему же не может быть четвертого вида? Я просто скажу, что мы не размножались в вашей материковой части, так как предпочитаем более жаркий климат. Это должно хорошо сочетаться с твоими глупыми старыми изображениями нас, демонов, — сказал огра, пренебрежительно махнув рукой.

Ясно, что ничто не помешает ему присоединиться к веселью.

— Привет, предводитель демонов. Я-Ибтеп, посол Жиксов. Не хотите ли перекусить?- внезапно сказал Жикс, подходя с большой извивающейся личинкой в руке. “Он только что пойман.”

— Приятно познакомиться, я огра. Вот фрукт, который ты не можешь найти в этом мире, попробуй,-ответил демон, доставая из своего космического мешка какую-то мерзкую штуковину.

Плоды выглядели скрюченными и сморщенными и имели довольно резкий запах. Это было не то, что Зак видел раньше, и, что более важно, не то, что он когда-либо клал в рот. Он подозревал, что это был розыгрыш, устроенный Ограсом в ответ на то, что его кормили насекомыми, но жикс явно не возражал. Вскоре они вдвоем уже жевали, и Зак не был уверен, на кого ему следует злиться больше.

— Хм, Ибтеп, почему ты продолжаешь предлагать людям … закуски?- Зак не мог удержаться от вопроса, поскольку Ибтеп и его личинка начали становиться предметом разговоров в порт-Этвуде.

— Я научился этому трюку у предыдущего Помазанника. Если вам нужно произвести хорошее впечатление, предложите другой стороне перекусить, и они будут более сговорчивы после этого, — сказал он с некоторой гордостью в глазах, и Зак должен был признать, что это имело некоторый смысл, хотя ему, возможно, придется изменить то, что считалось закуской.

Зак молча оглядывал свою маленькую команду, которая должна была представлять порт Этвуд, и не мог не вспотеть. Он не был уверен, похожа ли команда на инопланетное вторжение или на бродячий цирк. Им не хватало только Карунтеля, мастера-Творца с его чудовищными паучьими лапами, чтобы завершить образ. САП Транг, казалось, понял, что происходит у него в голове, и мог только криво улыбнуться и пожать плечами.

Зак все еще приводил старого рыбака, так как хотел, чтобы кто-то представлял людей, а не только пришельцев, и это было еще более мучительно теперь, когда в бой вступил огра. Мистер Транг даже переоделся по этому случаю, теперь он был одет в одежду, похожую на ту, что носил Зак. Конечно, они были без мощных надписей.

Зак мог только вздохнуть, пожать плечами и повернуться к массиву.

— Подождите несколько секунд, прежде чем войти. Я должен предупредить их или что-то в этом роде. И не делай глупостей, — сказал он, активируя систему.

Вскоре он снова прибыл в Нью-Вашингтон. К своему удивлению, он оказался в другом здании по сравнению с тем, в котором был в прошлый раз. Они перенесли массив из маленькой комнаты без окон, вызывающей клаустрофобию, в огромный вестибюль.

На секунду ему показалось, что он находится в аэропорту, так как перед ним был контрольно-пропускной пункт Службы безопасности. За стойкой с толстым пуленепробиваемым стеклом сидел человек. Вокруг было довольно много солдат, и ощущение покалывания подсказывало ему, что пистолет направлен на него из какого-то скрытого угла.

Прежде чем он успел что-либо сделать, к нему подбежал человек.

— Мистер Монк, рад снова вас видеть. Я-Адам. Мы должны быть… — начал мужчина, но Зак быстро перебил его:

— Извините, что прерываю, но прикажите своим солдатам не стрелять. Еще несколько прибывают из Порт-Этвуда, и они не люди, — быстро сказал Зак.

Мужчина выглядел удивленным, но действовал быстро, когда повернулся и выкрикнул несколько приказов.

Вскоре после того, как массив вспыхнул снова, и группа прибыла одна за другой. Первым вошел Мистер Транг, отчего встречающий бросил на Зака недоуменный взгляд. Однако с каждым новым человеком, появляющимся после Sap, его глаза расширялись еще больше.

Последним из телепорта вышел Ибтеп, который с любопытством оглядывался по сторонам, пока его взгляд не упал на Адама, который теперь уже откровенно таращился на странную компанию. В вестибюле тоже прекратилась какая-то активность, все настороженно смотрели на группу, тишина была почти осязаемой.

Жикс не колебался и решительно подошел к Адаму, заставив многих нацелить оружие на Ибтепа.

— Привет, человеческий лидер. Не хотите ли перекусить?- сказал он, протягивая испуганному человеку большую извивающуюся личинку.

— Это Ибтеп, он часть порт-Этвуда, а не враг, — быстро добавил Зак.

“Ах.. Ну что ж, добро пожаловать всем, — сумел выдавить Адам, нерешительно принимая большую личинку. “Простите, но не могли бы вы подождать здесь? Я не уверен в протоколах, когда сталкиваюсь с новыми видами. Мне нужно связаться с моим начальством.”

“Это прекрасно” — сказал Зак и повел группу к группе диванов поближе.

“К чему все эти правила и предписания?- Раздраженно пробормотал огра, но все же пошел с остальными. “Это не должно быть так сложно. Если после прибытия люди начнут устраивать беспорядки, убейте их. Если нет, оставьте их в покое.”

— Основная бюрократия-это краеугольный камень цивилизованного общества, — сказал Кэлрин, бросив уничтожающий взгляд на демона. “Не так, как вы, демоны, могли бы понять, с вашими скоплениями беззаконных адских дыр.”

Огра, казалось, не возражал и только усмехнулся в ответ Гному.

“Какие еще законы вам нужны, кроме закона джунглей?- парировал он.

За эти месяцы между ними установилось взаимопонимание, из-за которого Зак не был уверен, были ли они хорошими друзьями или заклятыми врагами. Было ясно, что эти двое готовятся к спору, но, к счастью, что-то их прервало.

Система телепортации снова ожила, и вскоре после этого появилась группа людей. Все они носили высококачественное снаряжение, которое, как предположил Зак, можно было купить только через систему, поскольку он мог видеть фракталы в различных точках.

Их было трое, и впереди шел пожилой мужчина лет шестидесяти. Однако он выглядел бодрым, с острыми глазами и прямой, как шомпол, спиной. Его борода и волосы были тщательно подстрижены, и он даже излучал немного ауры. Все в нем источало властность, и Зак предположил, что он был кем-то, кто обладал властью до падения. Либо известный бизнесмен, либо политик.

Еще один мужчина, похожий на телохранителя, настороженно озирался по сторонам. У него также был большой щит, прикрепленный к его спине, и Зак предположил, что он мог бы оборудовать его в любой момент, если понадобится. Когда мужчина увидел Зака и остальных, его брови нахмурились, и он слегка повернулся к ним.

Старик, смотревший прямо перед собой, не обращал внимания на его движения, но их заметила женщина лет двадцати с небольшим. Она была довольно высокой, достигая более 170 см, и, казалось, обладала почти кошачьей грацией. Ее движения напомнили Заку о демоническом разведчике, с которым он сражался давным-давно. Она была скользкой, как угорь, свободно передвигаясь по верхушкам деревьев так же легко, как по земле. Но женщина, стоящая сейчас перед Заком, давала даже ему отчетливое ощущение опасности, гораздо большее, чем любой человек, которого он встречал до сих пор.

Она была красива, но не слишком. Но самым запоминающимся в ней были пронзительно-голубые глаза. Она выглядела весьма заинтригованной, когда посмотрела на их странную группу, особенно на огра и Калрина.

— Дедушка, — тихо сказала девушка, привлекая внимание старика к Заку и его группе.

Когда он увидел пеструю команду Зака, его лицо изменилось впервые с момента выхода из телепортационной системы. Эта троица была хорошо известна жителям Нью-Вашингтона, так как к ним поспешил еще один представитель и хотел показать им выход.

Однако старик просто проигнорировал эту связь и направился к диванной группе.

Старик остановился в нескольких метрах от группы Зака, медленно оглядывая всех и каждого с хмурым видом.

— Человечество находится на грани вымирания, а ты общаешься с врагом?- сказал он отрывисто.

— Союзники есть союзники, враги есть враги. Зачем привлекать к этому расу?- САП Транг ответил с дружелюбной улыбкой. — Мы, старики, должны научиться принимать перемены в этом новом мире, если хотим, чтобы наши дети процветали в будущем.”

Старик только фыркнул и оставил все как есть, уехав с двумя своими спутниками на буксире. Девушка бросила последний взгляд на группу, прежде чем они миновали контрольно-пропускной пункт и покинули территорию.

Зак посмотрел на свою компанию, но увидел, что никто из них не обиделся на его слова. Калрину было все равно, поскольку речь шла не о деньгах, и Ибтеп продолжал зачарованно оглядывать строение. Что же касается огра, то он, похоже, считал короткий обмен репликами своего рода развлечением.

“Наконец-то после всех этих скучных месяцев происходят интересные вещи, — сказал он с улыбкой.

Зак только вздохнул в ответ, радуясь, что с ним Мистер Транг, который позаботится обо всем. Им не пришлось долго ждать, пока он не увидел Джулию, спешащую к ним.

— Мистер Монк, я рад снова видеть вас. Ты никогда не говорил нам, что порт Этвуд был таким… культурным плавильным котлом, — сказала она с вымученной улыбкой.

“Ну, как я уже сказал, Мы живем в изолированном месте, и нам нужно было сотрудничать, чтобы выжить, — ответил Зак, пожимая плечами. “Мы только что разговаривали с интересной группой, которую возглавлял старик.”

“Они, э-э, ВИП-гости, — сказала она, наклонилась и, оглядевшись, продолжила шепотом.

— Это был клан Маршаллов. Как и Тея Маршал, самая сильная женщина в мире. Это была она во плоти, — прошептала она, не в силах скрыть волнение.

— Самая сильная женщина, да? Жаль, что она немного некрасива” — вздохнул огра.

“Это огра Аз’резак, представитель демонов порт-Этвуда, — сказал Зак со вздохом.

“Рад познакомиться с вами, мистер Аз’резак. Добро пожаловать в Нью-Вашингтон, Маяк человечества, — сказала Джулия с улыбкой, по-видимому, нисколько не смущаясь при виде чужого вида.

— Картография нашей новой планеты немного ограничена, и мы еще не встречали ни вас, ни вашего друга, — спросила она, очевидно надеясь на какое-то объяснение, но огра только улыбнулся в ответ.

— Кэлрин Тайер из консорциума Тайеров. С того самого момента, как я увидел вас, я почувствовал, что вы женщина принципиальная и с тонким вкусом. Поэтому я предоставляю вам десятипроцентную скидку на вашу первую покупку в одном из наших магазинов в качестве приветственного подарка, — сказал гном, вставая и изображая поклон аристократа.

— Как великодушно, благодарю вас. Я надеюсь посетить ваш магазин в ближайшее время. К сожалению, мне нечего предложить, кроме этой брошюры о правилах и правилах Нью-Уош … — Джулия протянула брошюру, но остановилась и посмотрела на Ибтепа, который встал и подошел к ней во время разговора.

— Привет, женщина-человек. Я-Ибтеп, посол Помазанников. Когда вам будет удобно, я хотел бы обсудить вопросы чрезвычайной важности. Кроме того, Пожалуйста, примите эту закуску в качестве приветственного подарка, — торжественно сказал он, на этот раз держа прилично большую гусеницу.

Джулия невольно поморщилась, увидев шевелящееся насекомое, которое едва не отступило на шаг.

— Боюсь, что не смогу принять этот ваш подарок. К сожалению, я немного болен и в данный момент не могу есть. Однако мы очень открыты для диалога. Мы уже некоторое время надеемся установить дипломатические отношения с Жиксами.”

— Остается мистер Транг. Он представляет людей порт-Этвуда” — закончил свое представление Зак, и Джулия сердечно поприветствовала его, прежде чем снова повернуться к Заку.

“А в чем заключается ваша ответственность?- Спросила Джулия с вопросительным взглядом.

— Э-э… духовное руководство?- Ответил Зак, почесывая затылок, что вызвало фырканье демона.

Его голова уже не была лысой, как у монаха, но все еще была очень короткой. Очевидно, волосы росли все медленнее и медленнее по мере увеличения жизненной силы, а не наоборот. Это было как-то связано с тем, что волосы были сделаны из мертвых клеток, а клетки умирали гораздо медленнее для эволюционировавших.

Можно было быстро отрастить его снова с помощью космической энергии, но он чувствовал, что было бы удобнее оставить его в покое, так как это экономило время на обслуживании, и он ничего не получил бы в глаза во время боя.

Джулия явно выглядела скептически, но пусть будет так.

“Поскольку ваши личности немного уникальны, мы, к сожалению, не можем позволить вашей группе выйти в город, пока все детали не будут подтверждены. Однако я лично отвезу вас на место проведения аукциона”, — сказала она.

— Итак, джентльмены, аукцион скоро начнется, и вы прибудете одними из последних, — продолжала Джулия, выводя их из здания.

— А? Есть много партий, которые прибыли через телепорт?- С любопытством спросил САП Транг.

— Во всем мире существует удивительное количество сил, имеющих собственный телепорт. К сожалению, существует огромная сеть узлов по всему миру, которая могла бы помочь человечеству в военных усилиях, но в настоящее время она не используется, — ответила Джулия, обходя любые фактические цифры.

Все люди, даже мистер Транг, с любопытством оглядывались по сторонам, как будто впервые видели настоящий человеческий город. САП Транг тоже был заинтересован, так как большую часть своей жизни он провел в своей маленькой рыбацкой деревушке, за исключением тех дней, когда служил в армии.

— Аукцион состоится в Национальной опере, будет удобнее, если мы возьмем там машину, пожалуйста, сюда, — сказала она, ведя их к ожидавшему лимузину.

“Твой вид сделал несколько интересных вещей,-сказал огра, возясь с мини-холодильником внутри, пока они ехали через город. “Мы должны привезти кое-что из этого в порт Этвуд.”

“Я привез несколько штук в прошлый раз, они больше подходят для нашей местности, чем эта, — только и ответил Зак.

“Отличный.”

“Ваши ульи довольно разбросаны. Это кажется неудобным для защиты, — прокомментировал Жикс, глядя в окно.

— Наши защитные системы эволюционировали в течение многих лет, чтобы больше не зависеть от таких вещей, как стены. Однако, с изменением нашего мира, строительство правильных стен снова стало приоритетом, — ответила Джулия с улыбкой.

Проехав минут пятнадцать, они прибыли на место происшествия. Очевидно, когда-то здесь бродили какие-то звери, так как в разных местах были зафиксированы повреждения. Однако сооружение все равно выглядело довольно величественно. Потолки были выше десяти метров, и вся площадь была покрыта красным ковром.

“Я оставлю вас здесь, так как мне нужно уладить кое-какие дела. Для вас зарезервированы места, просто покажите служащему этот билет, когда начнется аукцион, — сказала Джулия Заку, протягивая ему листок бумаги. “О, И, пожалуйста, не забудьте… следовать инструкциям в брошюре. Ваша партия будет выделяться, но, пожалуйста, постарайтесь избежать возникновения конфликта. Мы еще поговорим после этого мероприятия.”

С этими словами она умчалась прочь, оставив группу глазеть на безвкусное зрелище. Однако было довольно много намеков на то, что это мероприятие не было каким-то шикарным гала-концертом. Зак заметил несколько военных машин, припаркованных снаружи, а у входа выстроилась шеренга солдат. Были также десятки культиваторов с различным оружием, которые стояли наготове, одетые в спецодежду.

На самом деле гостей было меньше, чем солдат и слуг, но Зак все еще удивлялся их количеству, когда они вошли внутрь. Двери в зал все еще были закрыты, так что гости толпились в огромном вестибюле, болтая и общаясь. Это был очень странный контраст — видеть людей в доспехах и с мечами, держащих бокалы шампанского или поедающих канапе.

Зак с некоторым удивлением отметил, что там были даже некоторые группы Ишиатов, в основном стоящие сами по себе. Зак даже заметил знакомое лицо среди их вида, стоявшего рядом с несколькими другими ишиатами, которые были так же одеты в простую, но прочную одежду.

Кроме того, он впервые увидел другой тип Ишиатов, которые носили гораздо более городскую одежду. Их снаряжение было почти современным, и они даже носили рудиментарное горячее оружие, такое как мушкеты и мушкеты. Было ясно, что эти две группы все еще находятся в противоречии, поскольку они стояли в двух отдельных кликах.

Когда Зак и его группа вошли, в разговоре наступило затишье, и большинство присутствующих с любопытством посмотрели на них. Они, вероятно, поразили довольно образ с тремя типами инопланетян и странной одеждой его и Мистера Транга. Зак выделялся еще больше, когда ходил босиком, так как он отказывался терять способность использовать [суглинок] с таким количеством могущественных людей вокруг.

— Ух ты, людские аукционы немного скучноваты, я не вижу ни одной драки, — сказал огра, оглядываясь вокруг с некоторым разочарованием. “А еще я начинаю сомневаться, в здравом ли ты уме. Вы, люди, очевидно, можете строить приличные сооружения не только в кино, но вы решили жить в консервной банке в лесу?”

“Я же говорил тебе, что был в походе с друзьями, когда произошла интеграция, — сказал Зак со вздохом.

“Я просто не понимаю, почему ты хочешь жить как бедный человек, окруженный деревьями” — парировал демон, но оставил эту тему.

— Ладно, до начала аукциона еще какое-то время. Пожалуйста, ведите себя прилично и сведите информацию о порт-Этвуде к минимуму. Мистер Транг, пожалуйста, оставайтесь с Ибтепом” — сказал Зак, но тут же застонал, когда огра превратился в тень.

Он снова появился рядом с испуганным официантом, схватил два бокала шампанского и быстро осушил их, прежде чем начать ходить. Небесный Гном тоже не задержался и без колебаний двинулся к группе людей, вероятно, желая завязать какие-то деловые связи.

Он обернулся, посмотрел на беспомощного Мистера Транга и уже собрался уйти, чтобы поговорить с Селасом, который стоял среди других зверолюдей, но остановился, нахмурившись, когда увидел, что к нему направляется отряд. Потребовалась всего секунда, чтобы понять, что эти люди двигались к нему не для того, чтобы пообщаться, а чтобы создать проблемы. Было также ясно, что он не был целью, но это был скорее Жикс, который все еще с любопытством оглядывал роскошные интерьеры.

Зак мог только вздохнуть, зная, что это, скорее всего, произойдет рано или поздно, когда он приведет Ибтепа. Возможно, Жиксы и не убивали людей, а в основном прятались в своих ульях, но это не меняло того факта, что с тех пор, как началась интеграция, немало людей погибло от их рук. Было неизбежно, что некоторые захотят отомстить, даже если это будет только вид, ответственный за зверства.

“У тебя хватит наглости притащить сюда одну из этих тварей, — прорычал один из передних мужчин, злобно глядя на Жикса.

“Я не знаю вашей истории с Жиксами, но мы привезли Ибтеп сюда, чтобы способствовать установлению мира между нашими расами. Нашим главным приоритетом должно быть вторжение, а не борьба между туземцами, — сказал Сапанг, пытаясь разрядить обстановку.

— Привет, человек, я Ибтеп” — сказал Жикс, игнорируя попытки Зака дать ему сигнал, чтобы он позволил САП Трангу говорить. “Я сожалею, что между нашими людьми возникла некоторая путаница, приведшая к несчастным случаям. С другой стороны, это всего лишь слабость, покидающая ваш Рой и делающая его сильнее.”

Услышав эти слова, Зак только покачал головой. Он знал, что Жикс действительно считает эти слова утешительными. Жиксы были очень прагматичны в этом отношении, полагая, что если кто-то умер таким образом, они все равно не могли быть слишком сильными. Это был чистый дарвинизм в некотором смысле, хотя Зак не чувствовал, что такой тип мышления действительно работает в этом новом мире с космической энергией.

“Что, черт возьми, эта штука говорит? ВЫ, УБЛЮДКИ, УБИЛИ ВЕСЬ МОЙ РОДНОЙ ГОРОД!- взревел еще один из угрожающих мужчин, выпучив глаза от гнева.

Казалось, это был какой-то сигнал, когда вся группа выхватила оружие, все они излучали сильное намерение убить.

Зак мог только вздохнуть и вытащить свою деревянную дубинку.

Рев заглушил разговор во всей округе, и гости с любопытством посмотрели на источник суматохи. Мистер Транг обеспокоенно взглянул на Зака, который мог только встать рядом с ними. Сила мистера Транга в последнее время немного улучшилась, однако Зак чувствовал, что САП едва ли справится с одним из этих людей, не говоря уже о всей группе. Он должен был взять управление на себя.

Было также несколько охранников, которые подошли ближе с оружием наготове. Тем не менее, они, казалось, не были заинтересованы в прекращении борьбы, и Зак мог понять почему. Большинство людей в этой комнате, скорее всего, были сильными мира сего, и вмешательство было хорошим способом убить себя. Армия, скорее всего, была там, чтобы защитить место проведения и правительственных чиновников от нападений, а не посредничать в спорах между культиваторами.

— Давай я возьму его отсюда, Ибтеп” — сказал Зак, поворачиваясь к группе. — Ибтеп не из какого-нибудь улья, с которым вы сталкивались, так как их улей не причинил вреда ни одному человеку. Наша цель состоит в том, чтобы остановить борьбу между нашими видами, поэтому, пожалуйста, уходите.”

-Пошел ты, любитель насекомых, — выплюнул кто-то из группы, и все бросились вперед.

Зак на мгновение задумался о том, чтобы вытолкнуть свою ауру, но передумал. Маршалы были в комнате, и у них не должно было возникнуть проблем сравнить силу Теи с его силой, и оттуда выяснить его личность.

Вместо этого он решил положиться на ту же самую деревянную дубинку, которой он усмирял воинов Жикса, когда шел вперед. Воздух завизжал, когда дубинка заплясала в воздухе с почти невероятной скоростью. Последовала быстрая череда глухих ударов, за которыми последовали летящие тела, и через 5 секунд вся группа лежала без сознания, распростертая на полу.

Зак поморщился, когда увидел, что большинство глаз в комнате внезапно устремились на него. Одни выглядели заинтригованными, другие испуганными, третьи расчетливыми. Он даже заметил, что люди из клана Маршаллов пристально смотрят на него с диванов в отдалении, где их окружала группа подхалимов. Казалось, что пристальный взгляд Теи Маршалл прожжет дыру в его голове, поэтому он быстро отвернулся.

“HA HA! ХОРОШИЙ ТУОНКИНГ! гулкий голос разнесся по всей комнате, когда самый крупный мужчина, которого Зак когда-либо видел, подошел к нему, держа поднос с канапе.

Человек был настолько огромен, что Зак задумался, могут ли люди мутировать, как звери, вырастая из пропорций. Он был намного выше двух метров ростом, и не худой и жилистый тип высокого роста. Толстые выпуклые мышцы покрывали каждый дюйм его тела, создавая впечатление ходячего бегемота.

Он также нес на спине самое отвратительное оружие, которое Зак когда-либо видел, — огромную дубину величиной со ствол дерева, где голова дубины на самом деле была черепом какого-то неизвестного зверя. Череп был чрезвычайно неровным, со множеством выпуклостей и бугров, и выглядел довольно шишковатым.

Его марка немного напоминала его собственное оружие, [укус Веруна], поскольку оно несло тот же тип первичной ауры. Зак инстинктивно почувствовал, что это может быть духовный инструмент, такой же, как и его собственный. В целом этот человек излучал плотную ауру силы, и Зак знал, что этот человек был намного сильнее, чем толпа, которую он только что избил. Его размеры и мускулы явно не были просто выставлены напоказ, и он производил довольно внушительное впечатление.

У Жикса, стоявшего рядом с ним, было, очевидно, такое же впечатление о великане.

— Приветствую Ваше Святейшество, — тут же сказал Ибтеп, подошел к большому человеку и низко поклонился. “Я Ибтеп, посол Нонета, Помазанник улья Кундеви. Сила вашему улью.”

Огромный человек тупо смотрел на Жикса в течение нескольких секунд, и даже Зак отключился на некоторое время, прежде чем понял, что происходит.

— Э-э, Ибтеп, у людей нет никакого Помазанника, он просто очень большой.”

— Невозможно, с такой фигурой он должен быть Помазан богом войны, — решительно возразил Жикс.

К удивлению Зака, хорошо одетый мужчина средних лет рядом с гигантом выступил вперед и отвесил ему подобающий поклон.

— Приветствую тебя, Ибтеп из улья Кундеви. Это мэр Туонкин Билли из Билливиля. Мы рады с вами познакомиться, — сказал он с истинно британским акцентом.

Брови Зака поползли вверх, когда он услышал представление, и он бросил еще один взгляд на гиганта. Туонкин Билли был в первой десятке лестницы с первого дня, и в настоящее время он занимал 7-е место с уровнем 38. Зак вынужден был признать, что истинная внешность ранкера даже превзошла то, что он себе представлял, когда впервые прочитал псевдоним.

— Здравствуйте, я Монк.- Сказал Зак великану.

“Что такое Помазанник?- сказал огромный человек, выглядя крайне смущенным.

“Жиксы-теократы, их вожди называются помазанниками, — объяснил Зак, но гигант снова тупо уставился на них.

“Это большие боссы насекомых, — объяснил своему спутнику человек, сидевший рядом с Билли.

— Ха-ха, ты глупый человек-насекомое. Я вождь людей, а не насекомых, — хохотнул великан. — Эй, ты выглядишь умным и хорошо играешь в тхонкинг, хочешь пойти и побить крысолюдей? Они дают много денег и делают вас сильнее. Мы ищем людей, чтобы помочь с крысиным светом,”

— Простите, а что такое крысиный фонарь?- Растерянно спросил Зак.

“Вторжение. Билли-лидер нашего города, который находится рядом с вторжением, на которое претендуют крысолюди. Мы продолжаем убивать их, но они, кажется, распространяются с экстремальной скоростью, что затрудняет продвижение вперед в его закрытии. Мы здесь ищем союзников, — объяснил дворецкий, сидевший рядом с Билли.

Билли явно не лгал насчет того, что убийство крысолюдей дает много преимуществ, так как он, очевидно, получил огромные выгоды от вторжения. Он был не только в первой десятке списка власти, но и в списке богатства. Зак не думал, что будет слишком трудно найти несколько нетерпеливых добровольцев, как только они объявят имя Билли.

— Билли уже несколько месяцев гоняет крыс, я устал. Я хочу сделать что-то еще, но они продолжают приходить, — вздохнул гигант.

«О, К сожалению, мы немного заняты в данный момент некоторыми проблемами с нашим собственным городом, но мы поможем, если сможем”, — ответил САП Транг, увидев небольшую встряску от Зака.

— Дай им время, Найджел, — сказал великан своему спутнику, запихивая в рот последние канапе.

— Это … немного рановато, Билли, — мужчина колебался.

— Дай им время, Найджел, — просто повторил великан.

— Вздох … через семнадцать дней. В десять утра по Нью-вашингтонскому времени. Мы сделаем телепортационный массив Билливилла общедоступным в течение 15 минут. Мы надеемся найти здесь союзников, которые присоединятся к нам в борьбе с вторжением крысолюдей, — сказал Найджел.

— А?- Сказал заинтригованный Зак.

Это была новая идея-установить предопределенные времена, чтобы сделать телепорты общедоступными. Конечно, это было немного непрактично, но было не так много других вариантов, прежде чем люди начали становиться лордами и получать доступ к более сложным методам управления своими доменами и телепортами.

“Мы постараемся сделать это. Если не мы, то, возможно, другие из Порт-Этвуда. У нас там много людей, которые любят, э-э, трахаться, — сказал Зак Билли.

— Хорошо!- Громко воскликнул Билли, поворачиваясь, чтобы уйти. — Я хочу есть. Эти люди глупы, зачем делать еду такой маленькой? Увидимся через две недели!”

“Если ты серьезно, с кем мне говорить о деталях?- Сказал Найджел, продолжая стоять, бросив на громилу раздраженный взгляд.

“Я представляю людей в порт-Этвуде, но я не могу говорить за то, что сделают демоны, — ответил САП Транг.

“Я встречаюсь со старым другом, пойду поговорю с ним, пока ты все выяснишь. Ибтеп, Пожалуйста, останься пока с мистером Трангом. Ваш вид нажил много врагов за последние месяцы, и если мы хотим заключить договор против доминаторов, мы не можем создавать проблемы на этой стадии,”

“Я понимаю, человек. Я останусь здесь, — сказал Ибтеп, глядя сверху вниз на недееспособных людей. “Может, пока мы ждем, возьмем пожитки этого человека? Это боевые трофеи.”

— Оставьте их, пусть правительство разбирается, — сказал Зак, глядя на солдат.

Словно услышав его слова, несколько солдат бросились вперед и унесли бесчувственных людей. Зак подождал еще немного, чтобы посмотреть, не захочет ли кто-нибудь из правительства прийти поговорить, но, похоже, они решили, что вопрос исчерпан, и он остался один.

Удовлетворенный, он отложил дубинку и направился к Ишиату. Всего было около 40 зверолюдей, распределенных довольно равномерно между двумя лагерями, и никто не преградил ему путь, когда он двинулся вперед. Он не очень удивился, увидев свою силу, и вскоре оказался перед Селасом, который стоял рядом со стариком.

— Давно не виделись, Селас” — сказал Зак с легкой улыбкой.

Он не сердился на зверочеловека за то, что тот закрыл телепорт несколько недель назад. Если бы она оставалась открытой, то подвергла бы всю деревню постоянной опасности, так как любой желающий мог просто войти в нее. Тем не менее, зверочеловек выглядел немного неловко, когда он слегка поклонился со смущенной улыбкой.

— Привет, Зак, рад снова тебя видеть. Я сожалею о той невежливости в прошлый раз. Держать массив открытым было бы рискованно для жителей деревни», — сказал Ишиат.

“Нет проблем, я понимаю. Мы все держим наши Телепорты в секрете по какой-то причине.”

“Вы двое знаете друг друга?-с некоторым интересом спросил пожилой и добрый Ишиат.

— Да, мистер Зак прошел через нашу деревню и помог нам убить чрезвычайно сильного зверя, который угрожал жителям деревни, — объяснил Селас.

— О, такое случилось? Значит, ты друг Ишиата. Я Ива, Друид горы” — сказал старик с поклоном.

— Приятно познакомиться. Честно говоря, я не ожидал, что Ишиате будет здесь, — сказал Зак, глядя на довольно большую группу.

Замечание о том, что он Друид, было чем-то, о чем он расспросит позже, так как это может быть сочтено грубым, чтобы сделать это сразу.

— Мы здесь главным образом за информацией. Вы, люди, доказали, что гораздо более искусны в изучении нашего нового мира, чем мы. Многие из нас ищут свои родовые дома и семьи, и новый Вашингтон-наш лучший выбор, чтобы найти Новости, — объяснила Уиллоу.

Зак кивнул, как будто это имело смысл. Ишиаты были не очень технологически развиты. Даже те, кто был в другой группе, больше походили на стимпанк-косплееров, чем на людей высоких технологий. Обе группы явно выиграют от программ, которые предоставляет правительство. Возможно, в будущем появятся массивы или эволюционировавшие разведчики, которые смогут предоставлять информацию еще более эффективно, но земля была далека от этого.

“А как насчет тебя?”

— Мы здесь главным образом для развлечения. И кто знает, может быть, мы тоже найдем что-нибудь хорошее, — ответил Зак с улыбкой.

— Ваша группа довольно интересная. Уже были некоторые предположения о компаньонах среди групп в этой комнате, — сказал другой пожилой мужчина, одетый очень похоже на Уиллоу. “Тебе не хватает только Ишиате в твоей компании.”

«Наша деревня очень удалена, мы должны были объединиться с теми, кто доступен. Что касается синего гнома, то он на самом деле из магазина, который мы купили через Городской магазин, — ответил Зак с улыбкой. “И мы действительно нашли два поселения ишиатов буквально на днях, но до сих пор не установили контакт. Возможно, в следующий раз наша вечеринка будет еще более разнообразной.”

Это замечание вызвало некоторый интерес у большинства зверолюдей,которые с любопытством посмотрели на него.

“У вас есть какие-нибудь сведения о тех, кто там живет?- поспешно спросил Ишиат, и Зак понял, что многие надеялись, что это была одна из их родных деревень, даже если это был большой риск.

Он достал из сумки полный отчет с подробным описанием экспедиции. У него были отпечатаны все типы отчетов, но, честно говоря, он почти никогда их не читал. Но иногда это было очень удобно, как сейчас.

“В обоих городах проживает примерно от 1000 до 2000 человек. Хотя они, кажется, из группы твоих друзей вон там, — сказал он и указал на другую группу ишиатов, которые стояли поодаль. — Они возвели настоящие стены и, казалось, были в приличном состоянии, не нуждаясь в спасении в данный момент.”

Многие из зверолюдей разочарованно вздохнули, но некоторые все еще надеялись.

“Мы знаем, что иногда наши группы объединяются, чтобы выжить, возможно, некоторые из наших людей тоже там. Были ли какие-нибудь отметки на городах?”

“Ну да, на обеих стенах висели какие-то флаги. На одной было изображение Солнца с веткой под ним, на другой-зубчатое колесо с молнией, проходящей через него на белом фоне, — ответил Зак, читая отчет.

Ишиаты переглянулись и через несколько мгновений разочарованно покачали головами. Однако два зверька из другой группы быстро подошли. Несмотря на то, что они принадлежали к разным лагерям, Ишиаты стояли немного сбившись в кучу, и ишиаты, вероятно, слышали их разговор своим острым слухом.

— То, что ты сейчас сказал, правда?- спросил один из них, и в их глазах появилась надежда.

Ишиаты, которые следовали по пути природы, нахмурились, увидев приближение двух зверолюдей-стимпанков, но один из старейшин заговорил:

“Мы больше не можем сосредотачиваться на старых конфликтах. Если наш род хочет выжить, мы должны работать вместе, — сказал он, но не смог удержаться от продолжения. — Вселенная указала нам верный путь, и я уверен, что заблудшие скоро вернутся в лоно церкви.”

Зак вроде бы понял, что имел в виду старый друид. Два лагеря Ишиатов, по существу, боролись из-за вопроса о природе и технологии, и было совершенно ясно, на чьей стороне система. На самом деле он чувствовал себя немного плохо для технологически склонных Ишиатов, поскольку их ситуация была не очень оптимистичной.

Конечно, с помощью технологий можно было стать мощной силой в этой новой среде. Технократы были одной из самых сильных сил в мульти-стихии и все еще жили хорошо, даже несмотря на то, что многие силы охотились за ними. Тем не менее, технократы приближались к пределам технологии, имея средства путешествовать по вселенной и развязывая ужасающее оружие.

Эти Ишиаты не были технократами и едва вступили на путь технологии. Их прогресс был на несколько сотен лет отстал от человечества, и их оружие, вероятно, уже приближалось к устареванию против все более выносливых зверей в дикой природе. Зак предположил, что они погибнут, если не вернутся к более простым путям.

— Прогресс-это основной жизненный путь. Придерживаться старых путей — значит погибнуть. Это не изменилось с системой, она только была усилена, — ответил один из двух Ишиатов с яростным взглядом.

— Человек, это правда, что ты сказал? Есть действительно город с такими флагами рядом с вашим городом?- спросил другой ишиат.

— Да, наши разведчики нашли их несколько дней назад, — просто ответил Зак.

На самом деле это не была какая-то секретная информация, и он мог очень сильно посочувствовать этим людям. Он понимал, каково это-отчаянно искать свой дом в бесконечно большом новом мире.

— Пожалуйста, позвольте нам пойти с вами, когда вы уйдете. Это Когстаун, наш родной город” — спросили они с надеждой в глазах.

Зак немного поразмыслил над этим. Он чувствовал, что это не слишком проблематично, чтобы привести несколько человек с ним через телепорт. Кроме того, приведение этих двоих должно значительно облегчить формирование союза, когда они вступят в первый контакт.

— Наш город очень удален. На самом деле, это не на материке. Он не уверен, что вы можете вернуться, не используя наш телепорт. Ты все еще хочешь поехать?- Сказал он.

— Да, — без колебаний ответили оба, и Зак только кивнул.

— Поговори вон с тем моим спутником, человеком. Он сам все устроит” — сказал Зак, указывая на САП Транга, который все еще разговаривал с Найджелом.

Внезапно ожила пара динамиков, воспроизводя классический звук антракта.

— Кажется, аукцион начинается, если позволите. Мне нужно собраться со своей группой, — сказал Зак, уходя.

— Приятно было познакомиться, Зак, — сказала Уиллоу с улыбкой. — Мы надеемся увидеть вас снова.”

Вскоре он вернулся к остальным. К этому моменту Калрин уже вернулся, и вскоре он увидел, что огра тоже неторопливо подошел, держа в руках бутылку шампанского, которую он где-то прихватил.

— Пока происходит не так уж много интересного, все просто держатся за свои маленькие группы, почти не разговаривая. Спиртное было неплохим, хотя мы должны были взять несколько бутылок с собой домой.”

“Не знаю, сколько их осталось, но я думаю, что за последние несколько месяцев многие люди обратились к бутылке, чтобы успокоить свои нервы, — сказал Зак со вздохом. “Но попробовать не помешает.”

На самом деле он был согласен с демоном. Хотя он не очень любил шампанское, ему очень хотелось взять с собой на остров немного пива, но он чувствовал, что большая его часть была бы выпита почти через пять месяцев после интеграции.

“Тогда мы просто возьмем несколько Пивоваров,-небрежно сказал демон, но эта фраза пробудила в Заке идею, когда он повернулся к САП Трангу.

— Начните думать о списке профессий, которых нам сейчас не хватает. Все — от поваров до санитаров и ученых.”

На самом деле он еще не собирался всерьез заниматься вербовкой, но поскольку он уже привел сотни беженцев, то вполне мог пойти до конца. Кто знает, может быть, все полезные люди будут схвачены, если они будут продолжать держаться. Возможно, было бы немного неэтично начать переселять больше людей на остров еще до того, как с третьей волной будет покончено, но в худшем случае он мог бы просто заставить людей бежать через телепорт обратно в Нью-Вашингтон.

Количество людей в зале было явным признаком того, что к этому моменту телепортатором владели довольно немногие силы. Зак знал, что дело не в том, что люди были чрезвычайно богаты, как он, скорее его сила была довольно мала по сравнению со многими городами. Возьмем, к примеру, Нью-Вашингтон, где проживали сотни тысяч граждан, и каждый должен был пожертвовать горсть монет Нексуса, чтобы позволить себе Телепорт.

Ему нужно было начать думать наперед, если он действительно планировал создать процветающий город. Там все еще могло быть окно возможностей, где другие силы в основном искали сильных воинов или рангеров, чтобы присоединиться к ним, не обращая внимания на долгосрочные выгоды, которые небоевые классы могли принести в область.

Порт Этвуд на его острове был намного безопаснее по сравнению с большинством мест на материке,что должно было позволить ему больше сосредоточиться на вербовке и воспитании многих людей, демонстрирующих мастерство в мастерстве. У него уже было почти безумное количество сырья для создания доспехов, теперь ему просто нужны были мастера, чтобы на самом деле создавать и надписывать их.

— Хорошо, теперь ты мыслишь в целом, — кивнул огра. — Я устала жить как потерпевшая кораблекрушение.”

Группа прошла вместе, и служащий, быстро взглянув на билет, проводил ее к двум сиденьям впереди. Было ясно, что неистовство Зака в Гринворте произвело некоторое впечатление на правительство, поскольку они явно сидели на одном из лучших мест в Палате представителей.

Это еще больше подтвердилось, когда оба Маршала и Билли уселись неподалеку от них.

— Найджел сказал мне, что сильный сидит впереди. Я знал, что ты умный, лысый парень. Но Билли не только умен, он еще и богат” — громко сказал великан, усаживаясь рядом с ними и занимая два свободных места.

“Я уверен, что есть достаточно хороших вещей для нас обоих, — ответил Зак с улыбкой.

До сих пор великан ему нравился, он казался вполне искренним. Он в любой день возьмет такого союзника, а не расчетливого, как демон рядом с ним.

Маршалы, казалось, были немного удивлены, увидев группу Зака снова, и Зак увидел, как страж что-то прошептал на ухо их слуге. Он взглянул на группу Зака, но только покачал головой, выглядя неуверенно.

— Эй, девочка, я слышал, что ты самая сильная женщина среди людей. Мы видели твой прыжок по лестнице Дао некоторое время назад, ты нашел что-то хорошее? Вы заинтересованы в его продаже?- Сказал огра с зубастой ухмылкой, глядя в сторону Маршала Теи

“Мне очень жаль его. Разные культуры и все такое, — Зак мог только вздохнуть.

— Слабаки часто имеют большой рот, чтобы компенсировать это. Я больше интересуюсь тобой. Как тебя зовут?- легко сказала она, глядя на Зака.

— Э-э, люди зовут меня Монк” — сказал Зак, чувствуя себя неловко из-за пристального взгляда.

“У нее есть рот, — сказал огра, не обращая внимания на оскорбление. “Вы должны похитить ее и доставить в порт-Этвуд. У тебя будут сильные дети.”

Телохранитель нахмурился и приготовился двинуться вперед, но Теа подняла руку, чтобы остановить его. В тот же миг из горла огра вырвалась струйка крови, удивив и Зака, и демона.

Несмотря на то, что Зак с самого начала смотрел на обмен репликами, он не был уверен, что именно его задело. Сначала он подумал, что это могло быть поле Дао семени остроты, но он полагал, что почувствовал бы знакомое чувство, если бы это было так.

— Следи за своим языком, — сказала Теа, когда он с отвращением посмотрел на демона.

Тени извивались и закрывали неглубокую рану, и вскоре кровотечение прекратилось.

— Интересная атака. Но будьте осторожны, начиная все сначала. Может быть, ты и силен, но разве то же самое можно сказать о твоих товарищах? демон улыбнулся, и брови Зака встревоженно поползли вверх.

Но прежде чем Зак успел что-либо остановить, телохранитель хрюкнул, когда копье тени пронзило одну из его ног, почти заставив его упасть. Теа удивленно огляделась, и старик нахмурился.

“А ты как думаешь? Ты можешь убить меня прежде, чем я убью твоих товарищей?- Сказал огра, ухмыляясь.

— Отвратительно” — сказала девушка, бросая уничтожающие взгляды не только на огра, но и на всю компанию.

— Хватит, — сказал Зак, сердито глядя на огра, уже жалея, что привел его. “А что ты будешь делать, если нас вышвырнут еще до начала аукциона?”

— Расслабься, мы просто развлекаемся перед аукционом,-с улыбкой сказал огра.

— Я сожалею о нем, это целебная пилюля, которая поможет выздоровлению вашего друга, — сказал Зак маршалам, вынимая маленькую стеклянную бутылочку и бросая ее им.

Однако бутылка получила отпор в воздухе и выстрелила прямо в Зака каким-то неизвестным способом.

— Клан Маршаллов не нуждается в ваших маленьких безделушках, — просто сказала Теа, когда троица уселась на свое место поодаль.

— Мама всегда говорит, что ты должен быть добр к женщинам, потому что подлость принесет тебе большие неприятности, — пробормотал Билли себе под нос, но со стандартной громкостью великана это превратилось в восклицание.

“Похоже, она мудрая женщина” — только и сказал огра великану, отчего тот радостно оживился.

Казалось, он готов был что-то сказать, но его отвлекли большие занавеси на сцене и несколько музыкантов, играющих классическую музыку. Это было красиво, но Зак пришел не за этим, поэтому он был рад видеть, что почти сразу же хорошо одетый мужчина в костюме вышел на сцену и встал за трибуной.

— Добро пожаловать на первый грандиозный аукцион, проводимый Новым Мировым Правительством. Это удивительное зрелище-видеть так много людей, приезжающих со всех уголков мира. Это поистине свидетельство стойкости человечества перед лицом невзгод. Мы также рады видеть друзей из других рас, присоединившихся к нам сегодня. Я надеюсь, что это начало долгого и плодотворного сотрудничества между нашими видами.”

Мужчина явно привык к публичным выступлениям и плавно принял командование залом.

“Чтобы убедиться, что в этом случае не будет путаницы, я перейду к основным правилам. Этот аукцион — классический аукцион в английском стиле, и для тех, кто не уверен, что это означает, не волнуйтесь, я пройдусь по нему вместе с вами. Под вашими стульями есть пронумерованные весла, которые вы используете для ставок. Просто поднимите весло, чтобы сделать ставку.

«Стандартное увеличение ставки основано на размере, но обычно около десяти процентов. Например, если цена составляет десять тысяч монет Нексуса, каждая стандартная ставка будет составлять тысячу монет Нексуса до пятидесяти тысяч, после чего стандартная ставка изменится на пять тысяч.

“Конечно, вы можете увеличить ставку на большую сумму, выкрикивая ее, но не на меньшую сумму», — сказал аукционист с улыбкой.

“Если вы предложите самую высокую цену, ваш номер будет виден на экране позади меня. И не волнуйтесь, если вы сидите сзади. У меня есть три человека, все с классами скаутов и навыками зрения, которые помогут мне убедиться, что ни одна заявка не пропущена.”

— К оплате принимаются кредиты Мирового Правительства, монеты Нексуса или кристаллы Нексуса в соотношении 1: 50. Имейте в виду, что никакие принуждения, угрозы или другие нарушения не допускаются во время аукциона. Первое нарушение приведет к предупреждению, но повторные правонарушители будут выпроважены из места проведения.”

— Я надеюсь, что вы получите удовольствие от аукциона и найдете что-нибудь, что поможет вам в борьбе с нашими иноземными захватчиками. Первый предмет для аукциона-набор из пяти кристаллов Нексуса класса Е” — сказал аукционист, когда красивая женщина вкатила тележку.

На тележке лежал чемоданчик, и когда девушка открыла его, оттуда вырвался свет пяти настоящих кристаллов класса «Е». В зале раздался почти коллективный вздох, и даже Зак заинтересовался.

Новое Мировое правительство явно не сдерживалось.

“Я уверен, что вы все уже знаете об эффективности Кристалла Нексуса класса «Е». Они все еще не доступны для продажи в магазинах, и лишь немногие из них были найдены или вознаграждены за задания. Только один содержит достаточно силы, чтобы получить целый уровень для большинства людей. Они также могут питать ваши оборонительные сооружения или массивы, защищая ваши города, что делает их обязательными для начинающих лордов.

“Пять кристаллов будут продаваться как набор, и цена начинается с 25 000 монет Нексуса”, — кричал диктор, пытаясь раскрутить товар.

Таким образом, кристаллы оценивались примерно в 5 000 монет Нексуса за Кристалл, что было общей рыночной ценой, поскольку один кристалл класса Е стоил примерно сотни кристаллов класса F в мульти-стихе. Однако сейчас их ценность на Земле была намного выше.

Был отчаянный спрос, но почти никакого предложения. Зак знал, что на планете класса Д, подобной их кристаллам класса Е, не будет ничего особенного через пару лет, когда мир акклиматизируется и кристаллам дадут время вырасти. Но сейчас они были крайне редки, так как в магазинах их не продавали.

Тем не менее, они дали бы огромное повышение уровня для большинства людей, и Зак ожидал, что их цена будет намного выше по сравнению с тем, что они на самом деле стоили. Он быстро доказал свою правоту, когда цена выросла до более чем ста тысяч в мгновение ока, люди отчаянно кричали все более и более высокие цены.

— 110 000, Спасибо B183” — сказал аукционист, но едва успел закончить фразу, как на большом мониторе за его спиной снова появилась цена.

— Двести тысяч, — неожиданно произнес старейшина клана Маршаллов, и зал быстро затих.

Кристаллы, несомненно, окажут большую помощь большинству, но в лучшем случае дадут два, а то и три уровня в течение нескольких дней. Тратить столько на то, чтобы сэкономить две недели времени, даже меньше, если кристаллы были разделены между несколькими людьми, было немного слишком для большинства людей.

“Двести пятьдесят тысяч, — ухмыльнулся огра, махнув старику веслом.

“Это из твоего собственного кармана, — только и сказал Зак.

“Тебе надо кое-что узнать об аукционах. Вы должны дать людям понять, что вы-сила, с которой нужно считаться. Что у тебя больше денег, чем здравого смысла. Это будет препятствовать тому, чтобы люди торговались против вас, помогая вам сэкономить деньги. В конце концов, никто не любит проигрывать торговую войну, — тихо сказал огра, явно наслаждаясь собой.

— Триста тысяч, — ответил старик, фыркнув.

— Второе, что нужно помнить, — это повышать цены на вещи, которые вам не нужны, особенно если ваши крупнейшие конкуренты делают ставки, — продолжил он, и на этот раз Кэлрин, казалось, искренне согласился.

— Аукцион-это не только битва кошельков, но и битва умов, — сказал гном.

— Люди глупы. Просто потрахай крыс в течение недели, и ты получишь столько же энергии, и ты получишь деньги, а не потеряешь их, — пробормотал Билли, и Зак был вынужден согласиться, бросив взгляд на старика.

Он знал, что Тея Маршалл когда-то была в первой десятке на лестнице богатства, и на самом деле было еще двое из клана Маршаллов на лестнице богатства с некоторых пор. Тем не менее, триста тысяч монет Нексуса ни в коем случае не были маленькой суммой денег, особенно для всего лишь нескольких кристаллов Нексуса.

Конечно, он получил почти два уровня от поглощения своих собственных кристаллов класса Е, но эти уровни очень мало влияли на его силу в целом. Кроме того, он знал, что не стоит слишком полагаться на кристаллы.

Одним из требований повышения своего класса были достижения, и если бы вы просто сидели дома, непрерывно поглощая кристаллы, вы, вероятно, не смогли бы перейти на E-ранг, заставляя вас рисковать своей жизнью в различных мистических мирах или тому подобном.

Ограс не стал больше торговаться и с улыбкой наблюдал, как двое охранников принесли чемодан старику, который просто положил его в космический мешок, не глядя на содержимое.

Аукцион продолжался, и к разочарованию Зака быстро стало ясно, что кристаллы были первым залпом, чтобы увеличить волнение, поскольку следующие предметы были далеко не так хороши. Тем не менее, это дало Заку очень хорошее представление о том, чего людям не хватало, а чего было в избытке.

Оружие и снаряжение были одними из самых распространенных предметов, выставляемых на аукцион, многие из которых были даже хуже, чем стандартные предметы полка, которые принесли демоны.

Некоторое время назад Зак узнал, что это оружие делали подмастерья, и большинство настоящих солдат клана Аз’резак покупали свое собственное, намного более совершенное оружие, как только могли. Причина, по которой так мало людей, кроме огра и нескольких других, привезли с собой сильное оружие, заключалась в том, что это стоило денег.

К удивлению Зака, эти предметы не имели проблем с продажей, и многие из видов оружия даже создавали жаркие войны торгов. Конечно, ни одна из истинных электростанций не претендовала на эти типы предметов, но они явно имели ценность даже для воинов, которые были достаточно сильны, чтобы присутствовать на такого рода мероприятиях. Это заставило Зака удвоить свое желание найти способных мастеров,которые могли бы помочь его демоническим мастерам быстро изготовить огромное количество предметов.

Различные ресурсы, такие как металлы, древесина и травы, не были столь популярны, показывая, что классы ремесленников на Земле все еще находились в зачаточном состоянии. Травы обычно были довольно популярны в мульти-стихах, а опытные алхимики были среди самых богатых людей вокруг.

Кэлрин ухитрялся хватать один предмет за другим, не встречая особого сопротивления в своем потоке торгов. Тем не менее, он не выглядел слишком взволнованным, что сказало Заку, что материалы были не слишком хороши.

Ограс тоже немного поторговался, в основном, чтобы позлить других. Тем не менее, он все еще покупал несколько вещей, в основном ликеры со старой земли. Они на самом деле не были дешевыми, и Зак был удивлен, увидев спрос на хорошие спиртные напитки.

Возможно, огра действительно что-то задумал, когда говорил о поисках Пивоваров. В конце концов, у него было много земли, и с умеренным климатом и высокой концентрацией космической энергии у него не было бы проблем с выращиванием хмеля или винограда.

Процесс продолжался почти два часа, и Зак начал скучать. Однако аукционист перестал приносить новые предметы после того, как продал красивый лук женщине в заднем ряду.

— На этом первая половина нашего аукциона заканчивается. Я счастлив, что многие из вас нашли что-то интересное. Мы сделаем небольшой перерыв на тридцать минут, где будут поданы закуски. Вторая половина содержит гораздо меньше предметов, но я уверен, что каждый из них поразит вас, — сказал он с улыбкой.

С этими словами двери в задней части зала снова открылись.

“Какие нищие, ничего интересного не продается, — вздохнул демон.

“Ты все еще кое-что покупаешь, — сказал Зак.

— Просто мелкие покупки, чтобы скоротать время. Надеюсь, второй раунд будет более захватывающим” — сказал он, и Небесный Гном смог только кивнуть.

Зак вздохнул, когда они вышли.

— Этот вид деятельности распространен среди людей?- спросил Жикс, когда они вышли из зала.

— Ну, я думаю, богатые люди делали это часто, — сказал Зак с некоторым колебанием.

Честно говоря, это был первый аукцион, на котором он лично присутствовал, насколько он помнил.

— Извините, мне нужно немного осмотреться, — сказал Зак, направляясь к группе наугад.

В течение следующих тридцати минут он обходил человеческие группы, пытаясь найти любого, кто был близок к вторжению нежити. Конечно, он не был полностью очевиден, и вместо этого поднял тему вторжений и спросил, есть ли кто-нибудь из них поблизости от их дома. Он пытался сделать вид, что ищет хорошие места для борьбы и повышения уровня.

Если Нью-Вашингтон находился немного западнее центральной части нового континента, то вторжение происходило скорее на юго-востоке. Судя по информации, которую он получил от Джулии, культиваторы из Гринворта должны были находиться где-то на восточной стороне вторжения, так что именно туда он должен был отправиться на поиски своей сестры.

Однако результаты были не слишком обнадеживающими, поскольку никто даже близко не подходил к тому месту, куда он хотел попасть. Почти весь антракт он провел, переходя с вечеринки на вечеринку, насильно вмешиваясь в разговор, чтобы спросить об их происхождении. Зак начал отчаиваться, так как время для перерыва почти истекало.

Но в конце концов, когда он подошел к коренастому мужчине с большим мечом за спиной, он действительно сорвал джекпот.

“Да, мы довольно близко подобрались к ублюдкам-нежитям, они действительно заноза в заднице. К счастью, есть несколько пограничных городов между нами и падшими областями, где проживает довольно много культиваторов, что делает наш город немного безопаснее, — сказал крепкий мужчина со вздохом.

— Неужели? На чьей стороне вторжение?- Спросил Зак, пытаясь скрыть свое волнение.

“С северной стороны, — ответил мужчина. “Это тоже к счастью. Из того, что мы выяснили, худшие из них обычно держатся в центральной части, но когда они выходят, то в основном направляются на юг или восток. Огромные китайские и Индийские города в тех направлениях, дают рейфам и личам много солдат.”

“Я хотел бы воспользоваться вашим телепортом в будущем, если это возможно. Орды нежити кажутся идеальным местом, чтобы стать сильнее. Я могу щедро заплатить за проезд, — сказал Зак, стараясь казаться заинтересованным, но не слишком.

“Ах.. Это … немного сложно, я не могу ничего обещать, — сказал мужчина.

— Насколько сложно? Если есть кто-то еще, кто принимает эти решения, может поговорить с ними, — сказал Зак, сгорая от нетерпения внутри.

Мужчина как раз собирался что-то сказать, но громкоговорители загудели, знаменуя конец антракта.

“Что ж, скоро ты все узнаешь. Просто останься после аукциона. Тогда правительство все прояснит, — тихо сказал мужчина.

Зак был сбит с толку, но понимал, что нет смысла пытаться убедить этого человека. Он уже знал этого человека в лицо, поэтому подождет до окончания аукциона, чтобы посмотреть, что происходит. Судя по тому, как он говорил, это было связано с планами правительства, истинной причиной, по которой они созвали это собрание.

Вскоре он снова оказался на своем месте. Однако он был не в том настроении, чтобы сосредоточиться на аукционе. Наконец-то он нашел способ добраться до Кензи. Даже если город этого человека был на северной стороне, Зак чувствовал, что не будет проблемой пробиться прямо через вторжение на восточную сторону. Если он доведет себя до предела, ему не потребуется слишком много времени, чтобы пересечь его, даже если он стал довольно огромным. Может быть, неделю, самое большее-две.

Он был так поглощен своими планами, что даже не заметил, как снова раздвинулись шторы и на сцену вышел человек. Однако преувеличенная реакция демона рядом с ним вывела его из задумчивости. Огра чуть не вскочил со своего места, разинув рот от изумления.

Зак быстро взглянул на сцену и увидел, что прежнего человека заменили, и Зак действительно знал этого человека. Это была Эмма Мачале, кинозвезда. В последнее время она снялась в нескольких фильмах и была одним из самых горячих имен до того, как произошла интеграция. Она также была одной из любимиц огра после того, как проглотила нездоровое количество фильмов.

У Зака внезапно появилось дурное предчувствие, когда он оглянулся и увидел тени, сгущающиеся вокруг демона.

Рука Зака сжала плечо огра, крепко прижимая демона к креслу. В течение последних месяцев Зак узнал, что теневые навыки демона не были непобедимы, и были способы противостоять им.

Например, если бы он схватил демона и протолкнул через его руки какую-то космическую энергию, демон не смог бы превратиться в тень и исчезнуть. Это было очень удобно в такое время, когда он явно замышлял что-то нехорошее.

“Ты что, с ума сошел?- Выдохнул Зак. “Тебя убьют, а меня выгонят. За что? Встретиться с актрисой?”

“Ты все время колеблешься. Ходишь и называешь себя монахом. Не желая устраивать сцену. Быть сдержанным. Ты-источник энергии, веди себя соответственно. Это Эмма, из всех фильмов. Возможно, это единственная в жизни возможность ухаживать за ней. Ты не должен останавливать меня, ты должен бороться со мной за то, кто заберет ее обратно, — прохрипел огра, к сожалению, достаточно громко, чтобы последнюю фразу услышали несколько самых близких людей.

Зак съежился под их взглядами, но, по крайней мере, демон, казалось, слушал его, когда он прекратил попытки телепортироваться на сцену. На самом деле, он задавался вопросом, был ли демон прав. Не о старлетке, а о его поведении. И Билли, и Тея шли гордо и гордо, не скрывая, кто они такие. Но он, главная сила человечества, все еще прятался где-то поблизости.

Демонстрация того, кем он был на самом деле, могла помочь ему различными способами. Люди готовы были пойти на попятную только для того, чтобы установить с ним какие-то связи и оказать ему всевозможную поддержку в надежде стать друзьями или, по крайней мере, союзниками. Скрабы вроде тех, что были раньше, тоже не будут его беспокоить, даже если Ибтеп начнет их сбрасывать.

Однако Кензи все еще удерживала его. Он будет оставаться инкогнито столько, сколько сможет. Честно говоря, после его действий в Гринворте у правительства уже должны были возникнуть довольно сильные подозрения относительно его личности, если только их возможности по сбору информации не превратились в дерьмо. Но, надо надеяться, они еще не нашли его настоящую личность, что в некотором смысле было для него еще важнее.

“Что угодно. Кажется, после аукциона состоится важная встреча. Тогда ты можешь пойти пофлиртовать с ней, — сказал Зак.

Нежный голос, эхом отдавшийся в динамиках, прервал их разговор, и оба снова посмотрели на великолепную женщину на сцене.

— Добро пожаловать на вторую половину аукциона Нового Мирового Правительства. Я Эмма Махале, Ваша новая хозяйка, — сказала она и лучезарно улыбнулась.

Площадь взорвалась радостными криками и свистом, и Зак смог только покачать головой, когда демон присоединился к ним. За последние месяцы ограс почти пристрастился к фильмам, и Зак задавался вопросом, помнит ли он хотя бы свои обещания превратить фильмы в товар для продажи.

“Как уже говорил мой коллега, во второй половине будет меньше предметов, но каждый из них-настоящее сокровище. По крайней мере, мы так думаем, так как, честно говоря, мы не знаем точно, что некоторые вещи продаются!- сказала хозяйка со смехом.

— Кроме того, Томас Фишер, мэр Нью-Вашингтона скажет несколько слов позже, так что, пожалуйста, оставайтесь здесь. Это определенно будет информация, которую вы не хотите пропустить!”

Это не заняло много времени, пока первый предмет не был развернут, и к удивлению Зака, он действительно узнал его, когда изображение появилось на большом мониторе. Это был один из входных билетов на охоту за сокровищами, которая должна была состояться примерно через два месяца.

Однако Зак не был удивлен, увидев, что здесь продается жетон. Он не был уверен, сколько из них было награждено во время урока, но они не должны были быть слишком редкими, если Селас смог поймать двух из них. Конечно, было много тех, кто не хотел рисковать, входя в такое место, конкурируя как с окружающей средой, так и со всеми электростанциями, и вместо этого решил продать его с прибылью.

“Вы все должны это понимать, приз для элиты учебника, входной билет на охоту за сокровищами, которая скоро начнется! О нем мало что известно, кроме того, что там будут шансы получить как титулы, так и редкие сокровища. Наличие нескольких дополнительных друзей, чтобы пойти с вами, может иметь все значение. Стартовая цена-250 000 монет Nexus или эквивалент!”

Это была изрядная сумма, но она явно стоила того для сил, которые планировали войти.

— Двести пятьдесят, — сказал охранник рядом с маршалами.

— Триста пятьдесят!- громовое восклицание вырвалось у Билли.

— Пятьсот тысяч, — крикнул огра, удивив Зака.

“Ты вообще можешь им пользоваться?- Тихо спросил Зак огра, удивив его.

“А почему бы и нет?- спросил он в ответ.

Зак только выудил из сумки свой собственный жетон и протянул ему.

— Посмотри, сможешь ли ты им воспользоваться, прежде чем потратишь все свои деньги, — сказал он.

Демон схватил жетон и немного повозился с ним, быстро нахмурившись.

“Это что, подделка?- осторожно спросил он.

“А зачем мне фальшивка? Я получил его во время одной из своих экскурсий. Я знал, что только туземцы могут пойти, — ответил Зак, закатив глаза.

— Ба, воистину безжалостные небеса” — сердито пробормотал демон, бросая знак Заку. “В любом случае, скоро должны открыться какие-то мистические царства, кого волнует твоя дурацкая охота за сокровищами.”

Мистические сферы были чем-то, что охватывало все многословие. Их было довольно много, начиная от могил могущественных воинов, оставляющих наследство, и заканчивая таинственными зонами, созданными аберрантными энергиями.

Однако наиболее распространенным типом были пространственные карманные миры, которые просто были отделены от основного измерения по той или иной причине. Некоторые из этих царств были пустынными пустошами, но другие были нетронутыми областями, наполненными различными редкими и драгоценными материалами.

Для авантюристов было обычным делом зарабатывать себе на жизнь, исследуя мистические миры, надеясь либо разбогатеть, либо накопить достаточно опыта, чтобы помочь преодолеть свои узкие места.

К мистическим мирам обычно можно было попасть, найдя слабые места, где мембрана между основным измерением и мистическим миром была наиболее слабой. В этих местах можно было разместить специальные массивы, задача которых состояла в создании стабильных порталов через пространственный барьер.

Найти хорошее мистическое царство и заявить, что оно может стать огромным постоянным источником дохода для клана или силы. Некоторые из них могли быть превращены в тренировочные поля для армий, пока внутри обитал плодовитый вид. Другие были даже больше, чем планеты, что делало для авантюристов целесообразным продолжать путь, поскольку многие сокровища все еще могли лежать в засаде.

Самыми востребованными были те, что хранили руины древних цивилизаций. Многие из мистических миров происходили из довольно высокоранговых изначальных миров, таких как континенты а и Б ранга. В конце концов, для того чтобы вырвать и бросить в складки между вселенными целую секцию измерения, требовалось совсем немного энергии.

Обычно энергия в основном рассеивалась в мистическом царстве, делая космическую энергию намного более редкой по сравнению с реальной энергией континента ранга А, но если в карманном царстве существовала цивилизация, шанс найти огромное сокровище был велик. Любой маленький гаджет или информационный Кристалл из древней цивилизации класса А стоил бы целое состояние.

Это не заняло много времени, пока Билли не зацепил бирку за колоссальный 1 миллион монет Nexus. На самом деле, всякий раз, когда Билли начинал торговаться, его просто невозможно было остановить. Он действительно относился к деньгам, как к воде, нисколько не заботясь о том, какими станут цены. Его наперсница пыталась обуздать его траты, но великан только смеялся и называл его глупцом.

После первого токена они фактически продали еще 4 из них, и все они продавались в том же диапазоне. Клан Маршаллов демонстрировал свои мускулы, фактически купив два из них. Один из них достался старику среди Ишиатов, а последний был продан человеку в капюшоне на заднем сиденье.

— Далее мы имеем уникальный материал, найденный исследователем глубоко в пещере. Это не тот металл, который был ранее найден на земле, и он не соответствует законам физики, — сказала Эмма, когда был выкатан большой армированный лоток.

— Он всего лишь размером с кулак, но весит больше двухсот килограммов. Что еще более удивительно, его вес резко меняется в зависимости от температуры, и внутри огня он действительно плавает”, — сказала она. — Возможно, в будущем умелый мастер сможет сделать из этой штуки что-то удивительное.”

Зак подумал, что это интересный предмет, но он не был уверен, как он лично будет использовать его. Возможно, кто — то, кто использовал атаки на основе огня или льда, мог каким-то образом воспользоваться его уникальными свойствами и создать какое-то сильное оружие.

— Десять тысяч, — внезапно услышал Зак слева и увидел, что Калрин поднял весло.

Он действительно стоял в кресле, как видно, ссутулившись на спинке. Однако за последние месяцы Зак немного узнал гнома и понял, что его вялое выражение лица было в основном иллюзией. Он действительно хотел этот камень.

— Пятьдесят тысяч, — прокричал голос сзади, начиная торги всерьез.

Предмет был интересным, но не многие люди были готовы зайти слишком далеко в торгах. Скорее всего, они знали, что в будущем это может оказаться ценным, даже если не знали, как использовать его сегодня. Но на начальном этапе интеграции деньги были ограничены, и лишь немногие были готовы потратить сотни тысяч на инвестиции, которые могли бы принести прибыль в отдаленном будущем.

К счастью для Калрина, оказалось, что Билли не интересовался камнем, и ему удалось получить его за 350 000 монет Нексуса. Как только поднос приблизился, гном спрыгнул со стула и сразу же положил камень в свой космический мешок после оплаты, и он не мог сдержать улыбку, когда возвращался к своему креслу.

— Поздравляю, мой друг. Следующий предмет — еще один загадочный камень, — подмигнула Эмма. “Этот может выглядеть как обычный камень, но это совсем не так. Помимо того, что он чрезвычайно жесткий, он также излучает странную ауру. Это трудно объяснить, поэтому мы покажем вам.”

На другой поднос выкатили камень размером с футбольный мяч, но на этот раз его сопровождала девушка, державшая вазу с обычным цветком. После того, как поднос был поставлен на обычное место для предметов, они просто поставили вазу рядом с ним.

Все посмотрели на камень и цветок, не понимая, что происходит, но вскоре их брови поползли вверх, так как цветок увядал со скоростью, видимой невооруженным глазом. Ропот и восклицания разнеслись по всей площади, но Эмма снова шагнула вперед.

— Как видите, камень заставил цветок увянуть. На самом деле, по словам наших ученых, которые изучали камень, он действительно поглощает жизненную силу из цветка, а не испускает какое-то смертельное излучение. На самом деле он вообще не излучает никакого излучения, о чем может свидетельствовать любой счетчик Гейгера. И не волнуйтесь, он не способен поглотить человеческую жизненную силу. По крайней мере, не то, что мы знаем.”

Зак едва слушал объяснения старлетки, так как был занят чем-то другим. Он держался за свой космический мешок с хмурым выражением лица, не понимая, что происходит с [укусом Веруна].

Даже из своего космического мешка он чувствовал, как его топор пульсирует от почти осязаемого голода.

Единственное объяснение странному поведению топора, которое смог найти Зак, состояло в том, что камень перед ним был чем-то желанным. Он уже давно знал, что ему нужно поглощать различные материалы, чтобы улучшить их до уровня Е.

Тем не менее, единственное, что он нашел до сих пор, что он действительно хотел поглотить, была кровь. И никакой крови тоже, поскольку она совершенно не интересовала ни людей, ни муравьев, которых он убил с тех пор, как приобрел ее. Единственное, что он действительно выпил, была наддувная норка в лесу.

Он проверял разные вещи, которые валялись в порт-Этвуде, но безуспешно. К сожалению, различные духовные инструменты нуждались в различных материалах, поэтому не было никакого проводника, лежащего вокруг. Тем не менее, казалось, что по крайней мере некоторые ингредиенты должны быть ранжированы по электронной шкале, чтобы он мог обновиться, поскольку это было то же самое со всеми инструментами.

У Зака были деньги, и он решил купить камень. Кто знает, когда появится еще один шанс. Он украдкой взглянул на гнома, но тот лишь слегка покачал головой с неуверенным видом, показывая, что не знает, что это за камень.

“Сто тысяч, — произнес голос сзади, снова начиная торговую войну.

На этот раз он был немного более горячим, так как, возможно, перспектива создания оружия, которое могло бы высосать жизненную силу из их врагов, была довольно интригующей.

“Один миллион, — внезапно раздался голос спереди, быстро заглушив торги.

Это была Теа Маршал, с безразличным лицом державшая весло. Зак нахмурился, оглядываясь по сторонам. Она только что увеличила ставку на целых 700 000 монет Нексуса, и ей казалось, что она хочет закрыть ее.

“Один и один миллион, — сказал Найджел, держа Билли за руку.

“Один и пять десятых, — сказала Теа, бросив взгляд на Найджела.

— Один и шесть десятых, — без колебаний ответил Найджел.

Зак чувствовал, что в данный момент есть две возможности. Либо они оба знали, что это за камень и какова его приблизительная стоимость, либо оба получили ключ к разгадке точно так же, как и он. Это означало бы, что у них обоих есть духовный инструмент. Первый вариант казался маловероятным, поскольку на Земле не должно было быть никого более сведущего в драгоценных металлах, чем Калрин.

Поскольку оба были высокопоставленными офицерами, вторая возможность отнюдь не была невозможной. Учебник давал все виды хороших вещей, и эти два были явно в верхней части учебника. Казалось не только возможным, но и почти вероятным, что они получили надлежащее оружие. И если это не из учебника, то, возможно, из какого-то квеста.

Но если это было так, он чувствовал, что было немного странно, что все три оружия хотели камень, поскольку аппетиты оружия должны были варьироваться больше, чем это. Возможно, это было что-то другое, какое-то сокровище, которое хотели заполучить все духи инструментов. Придя к такому выводу, он не стал больше ждать и вступил в драку.

— Два миллиона, — сказал он, поднимая весло.

“Две целых пять десятых, — ответила Теа, бросив на него сердитый взгляд.

— Три миллиона, — без колебаний ответил Зак.

С этого момента ставки стали уменьшаться, и на 4 миллиона Билли с разочарованным вздохом выпал. Однако Тея была непреклонна.

“Пять миллионов монет Нексуса” — сказала она, теперь не сводя с Зака злобного взгляда.

— Шесть миллионов, — ответил Зак с беспомощной улыбкой, неловко почесывая затылок.

Наконец он нашел что-то очень ценное, и в данный момент у него было огромное состояние. У него могло быть только 17 миллионов в чистых монетах Нексуса, но у него также были горы кристаллов. Он не зря был первым на лестнице богатства, в то время как Теа недавно опустилась на 17-ю строчку.

Когда Зак достиг шести миллионов, она, наконец, смягчилась и откинулась на спинку стула с сердитым хмыканьем.

— Ух ты, шесть миллионов монет Нексуса. Поздравляю красивого Мистера Монка, сидящего в первом ряду, — сказала Эмма, подмигнув, по-видимому, не обращая внимания на напряженную атмосферу.

Когда поднос с камнем покатился к Заку, по залу прокатился ропот. Зак почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом после того, как на него уставились сотни людей, но ничего не мог поделать. Шесть миллионов за камень-это уже чересчур экстравагантно и, безусловно, самая крупная ставка на аукционе.

“Какого черта, почему она тебя знает?- Внезапно спросил стоявший рядом с ним ограс, явно имея в виду кинозвезду.

“Откуда мне знать? Она работает на правительство, они могли бы сказать ей, — сказал Зак, пожимая плечами.

Он быстро положил камень в другой мешочек, не тот, в котором лежал укус Веруна. Зак не был уверен, что произойдет что-то странное, если он соберет их вместе, и хотел подождать, пока он не вернется на остров.

Предметы продолжали появляться один за другим, и довольно много было естественных странностей. Там были разные корни и цветы, камни и металлы. Казалось, что правительство поместило все, что они нашли, что было странно и без видимого использования во второй половине аукциона, надеясь, по крайней мере, заработать немного денег.

Интерес был довольно слабым, за исключением нескольких групп, которые предлагали удивительную сумму. Была одна группа людей, которая сидела в нескольких рядах позади этой ставки на многие из различных растений. Зак предположил, что в их рядах есть алхимик или, по крайней мере, аптекарь или травник.

Современные Ишиаты претендуют на многие металлы, возможно, желая использовать их в металлургических экспериментах. Но абсолютной главной силой в торгах был Калрин, который напряг свои мускулы.

“Как ты на самом деле платишь за все это?- Наконец спросил Зак после того, как Гном схватил свой десятый предмет во второй половине.

Гном был обездолен, когда прибыл на остров, и он не должен был получать достаточно прибыли от демонических воинов, чтобы позволить себе все эти покупки, так как сумма, потраченная на это, была уже больше десяти миллионов.

“Да, конечно, это так. И демон в определенной степени, — сказал он, пожимая плечами.

— Что?- и Зак, и огра закричали, привлекая немало взглядов людей в комнате.

“Вы были внешними инвесторами в консорциумах Тейера. Когда мы тратим деньги, вы тратите деньги. Смотрите на это как на денежное вливание в ваш бизнес, — сказал он с широкой улыбкой. “Я нахожусь на вашей планете как владелец торгового бизнеса. Мне не позволено тратить свои собственные деньги на деловые предприятия, поскольку американские торговцы обычно достаточно богаты, чтобы разрушить экономику маленькой планеты. Если бы вы не вошли в качестве совладельцев, я бы никогда не смог получить этот квест.”

У Зака было плохое предчувствие, и он быстро вывел на экран свой статус.

Он тут же повернулся к гному, готовый задушить Маленького ублюдка. Восемь миллионов монет Нексуса пропали, не считая тех, что он потратил сам.

Огра выглядел не намного лучше, хотя должен был потерять всего два миллиона или около того.

“АХ ТЫ, МАЛЕНЬКИЙ УБЛЮДОК!- взревел он, совершенно не обращая внимания на пистолеты, внезапно нацелившиеся на них с балконов.

Рев полностью остановил аукцион, и Эмма отступила на несколько шагов, настороженно глядя на вечеринку Зака.

“Тебе лучше поскорее выкашлять мои деньги, или я проткну тебя до дыр, жадный маленький говнюк” — прорычал он, когда тени под ними начали дрожать.

— Вы, скоты, не привлекайте к нам внимания. Как ты думаешь, почему я покупаю все эти вещи? Зарабатывать деньги. Моя задача — получить прибыль, а не убыток, идиоты. Просто улыбнитесь и откройте свои кошельки, и мы все уйдем счастливыми людьми, — сказал он, нисколько не заботясь о пенящемся демоне.

“Ты же знаешь, в каком положении находится порт Этвуд. Ты не можешь тратить бесконечное количество денег, — сказал Зак с яростью, не имея намерения останавливать огра на этот раз.

Гном сошел с ума от жадности и использовал их деньги, чтобы насытить его.

“У тебя все еще есть то, что ты приготовил для муравьев, верно?- он запротестовал, но все еще выглядел немного опустошенным от того, что Зак и огра смотрели на него сверху вниз.

— Прекрасно, прекрасно. Прости, ладно? Запишите лимит расходов, и я буду придерживаться его!- сказал он, протягивая мне бумагу.

Зак снова почувствовал, как пульсируют вены на его лбу, когда он увидел, что гном уже написал семь нулей на записке, и Зак без колебаний нацарапал последнюю, к ужасу Калрина. Пока они спорили, на сцену вышел мужчина в костюме с микрофоном.

— Джентльмены, пожалуйста, помните правила аукциона. Это твое первое и единственное предупреждение, — сказал он с мрачным выражением лица.

— Прости, прости. Как насчет того, чтобы пригласить Мисс Эмму на ужин, чтобы показать свое раскаяние?- сказал демон, приглаживая волосы и выдавая победную улыбку.

Зал тут же взорвался свистом и требованиями вышвырнуть их вон, но Эмма только улыбнулась в ответ.

— Не знаю, судя по тому, что ты предлагаешь своему голубому маленькому другу пойти на ужин. Он кажется очень щедрым, — сказала она, подмигнув мне.

Это замечание заставило Кэлрина гордо выпрямить спину, и даже Зак не смог удержаться, чтобы не шлепнуть гнома по затылку.

“Легко быть щедрым с чужими деньгами, — тихо пробормотал он. — Пять миллионов-это твой предел. И я рассчитываю извлечь немалую выгоду из ваших выходок. В противном случае я передам тебя Ограсу.”

С этими словами аукцион продолжался и продолжал идти беспрепятственно. У Зака были несколько большие надежды на то, что последние предметы будут чем-то захватывающим, но он был разочарован, увидев, что они были первоклассным снаряжением. Он надеялся, что там будут какие-то улучшающие статику или Дао фрукты для продажи, но Зак предположил, что они не поступят в продажу, даже если они будут у правительства.

Конечно, остальные зрители не отреагировали на это так же, поскольку за последние экземпляры велась жестокая война торгов. Ни один из предметов не был духовным инструментом, но Зак чувствовал, что в этом нет ничего странного. Ни одна по-настоящему хорошая вещь не будет выставлена на аукцион в самом начале интеграции, и вообще он был удивлен, что правительство готово расстаться с таким количеством интересных вещей.

Возможно, это также можно было бы считать проявлением силы, возможностью продать так много сокровищ. Кроме того, они заработали совсем немного денег, и общая стоимость всех предметов на аукционе должна приблизиться почти к 70 или 80 миллионам долларов.

С таким количеством монет Nexus они могли бы сделать некоторые довольно большие обновления до Нового Вашингтона, при условии, что они разблокировали достаточно вариантов в своем узле Nexus.

“Что касается этого последнего предмета вечера, то я представляю вам [меч бурь] меч е-ранга, подходящий как для культиваторов ветра, так и для культиваторов воды, — сказала она.

САП Транг выглядел довольно заинтересованным, но вскоре покачал головой.

“Ты хочешь этого?- Спросил Зак, оглядываясь.

— Спасибо, но нет. Это прекрасное оружие, но борьба на мечах, в конце концов, не является целью моего класса”, — сказал он.

Семья Маршаллов, похоже, тоже не заинтересовалась, и в конце концов она перешла к сильному культиватору за колоссальную цену в 2 500 000 монет Нексуса.

— Спасибо всем, что пришли сегодня на торги! Я надеюсь увидеть вас всех снова на нашем следующем мероприятии. С этим я даю вам Томаса Фишера” — сказала Эмма, быстро покидая сцену, сопровождаемую аплодисментами и улюлюканьем.

Вскоре на сцену поднялся Томас Фишер, за ним последовали несколько чиновников, выстроившихся в ряд позади него. Зак узнал Джулию, но остальные были ему незнакомы.

— Добро пожаловать всем. Я уже имел удовольствие познакомиться со многими из вас, но для тех, кто не знает меня, я-Томас Фишер, лидер Нового Вашингтона. Когда-то я был заместителем министра обороны американского правительства, но сегодня я стою перед вами как представитель Нового Мирового Правительства.

«Появление системы и вторжение в нее привели к чрезвычайным потрясениям в нашем обществе, и я с грустью должен сказать, что на Земле осталось всего около 1,5 миллиарда человек”, — начал Томас.

— Шесть Миллиардов. Более шести миллиардов погибших всего за 5 месяцев. Каждый день наши братья и сестры гибнут либо из-за суровой окружающей среды, в которую мы были брошены, либо из-за захватчиков, которые стремятся захватить нашу землю для своих собственных, — продолжал он, мрачно оглядывая притихшую аудиторию.

— Пришло время человечеству объединиться.”

Начало речи Томаса Фишера вызвало во всем зале приглушенное молчание. Даже Зак был немного шокирован этими цифрами. Он знал, что вторжение нежити нанесло значительный урон Индии и Китаю, двум самым густонаселенным странам перед падением, но этого было недостаточно, чтобы объяснить такое количество жертв.

Погибло шесть миллиардов человек, а это значит, что менее чем через полгода в живых осталось всего двадцать процентов. И Зак знал, что мир еще не закончил свою трансформацию. Там все еще почти не было монстров е-ранга, которые бродили вокруг, что рано или поздно изменится.

Новая планета была оценена системой как по массе, так и по энергии, что означало, что она сможет поддерживать электростанции и животных класса D. Было одно маленькое утешение в том, что животные становились все сильнее. По мере того как монстры эволюционировали, они становились умнее и создавали свои собственные общества в некотором смысле.

Они не стали бы беспорядочно нападать на поселения, особенно если бы знали, что они охраняются массивами или электростанциями. Конечно, это было основано на том, что на самом деле существовали такие виды обороны, иначе город был бы честной добычей.

“Через минуту мы сделаем небольшой перерыв. После того, как мы соберемся снова, мы рассмотрим всю информацию, которую мы собрали о вторжениях и иностранных захватчиках. Там будет много эксклюзивных разведданных, и я призываю всех остаться и слушать. Это не только поможет вам выжить в будущем, но и может помочь на вашем пути к власти. Для этой части все присутствующие здесь будут приглашены принять участие, поскольку мы все вместе боремся против вторжений, — продолжил Томас.

— После этого мы сосредоточимся на организации человечества. Эта часть будет иметь мало информации, представляющей ценность для наших друзей-Ишиатов, поэтому мы подготовили для вас отдельное место на этом этапе. Вас ждут представители информационного отдела Нового Мирового Правительства, которые сделают все возможное, чтобы помочь вам найти своих братьев по всему миру.”

— Я надеюсь увидеть вас всех снова через некоторое время. Спасибо за ваше внимание.”

Когда он закончил, огни снова зажглись, и люди начали выходить наружу. Однако, как только Зак и остальные тоже собрались уходить, к их группе подбежал чиновник.

“Извинить. Мистер Фишер хотел бы поговорить с вашей группой, если вы свободны, — быстро сказал он.

Зак только пожал плечами и последовал за мужчиной, остальные члены его группы последовали за ним на буксире. Их оставили за кулисами, где их ждали Томас и еще несколько чиновников.

— Мистер Монк, я рад снова видеть вас. Я хочу еще раз поблагодарить вас за информацию, которую вы предоставили нам в прошлый раз. Это будет огромный вклад в предстоящие военные усилия человечества», — сказал он с улыбкой. “Эти люди со мной здесь-представители других крупных центров Нового Мирового Правительства.”

— Иоганна Яковлевна, — сказала мрачная дама лет пятидесяти. «Бывшая Россия и Восточная Европа,”

— Франсис Жирардо, Франция, — слегка нахмурившись, ответил мужчина лет шестидесяти.

— Асано Кобо, Япония. Рад познакомиться, — сказал азиат.

Вскоре все они представились, и даже Зак почувствовал себя немного напуганным, стоя перед таким количеством мировых лидеров.

“Что у тебя на уме?- Спросил Зак.

“Мы знаем о Жиксе, но личность двух других вызывает беспокойство”, — сказала российская делегатка, не стесняясь в выражениях.

“Как это так?- Спросил Зак, чувствуя, как у него опускаются руки.

“Вы должны знать так же хорошо, как и мы, что нигде больше не было замечено этих существ, — продолжал другой делегат. — Их происхождение вызывает подозрения. Существует мнение, что они могут быть инопланетными лазутчиками.”

— А? Разве это не дает нам прекрасную возможность убить вас всех и создать некоторый хаос?- Ответил огра с усмешкой, заставив некоторых делегатов вздрогнуть.

— Ограс просто шутит” — быстро сказал Зак и добавил, свирепо глядя на демона. “Но он не очень смешной.”

“Я Калрин Тайер из консорциума Тайеров” — быстро сказал гном, шагнув вперед. — Ваши глаза проницательны, как и следовало ожидать от людей, находящихся на переднем крае этого недавно интегрированного мира.”

“Вы правы, я не из этого мира. Я прилетел сюда, на Землю, когда порт Этвуд купил магазин у нашего Консорциума. Я здесь, так сказать, по коммерческой визе. Вот мое доказательство, вы должны знать, что это за торговые лицензии из учебника, — продолжил Небесный Гном, когда золотой светящийся пергамент появился над его рукой.

“Я не представляю угрозы ни для человечества, ни для любой другой туземной расы. Я не могу покупать землю, завоевывать города или даже нападать на кого-то. Система запрещает мне делать что-либо вредное для этой планеты. Однако, что я могу сделать, так это предложить вам предложение на всю жизнь. Вы не устали от высоких цен в системных магазинах?

“Это отличная возможность для вас взять на себя инициативу по сравнению с другими городами. В то время как другие платят 70 монет Nexus за Кристалл Nexus, вы заплатили бы только жалкие 60 в наших магазинах. На самом деле, наши цены лучше почти на все материалы и сокровища, и мы даже запасаем различные вещи, которые никогда не доступны в обычных магазинах, — оживленно продолжил Калрин. — Ваши силы могут спасти миллионы!”

Небольшая подача торговца действительно вызвала некоторый интерес, так как некоторые делегаты действительно выглядели соблазненными. Зак на самом деле надеялся, что это сработает, так как несколько филиалов магазинов увеличат его доход совсем немного.

“Это не объясняет дьявола, — нахмурился итальянский делегат, на самом деле держа четки в руках.

Это вернуло делегатов от их собственных интриг, но многие все еще бросали взгляды на маленького гнома, который стоял рядом с Заком с улыбкой на лице. Зак мог понять их, так как знал, как трудно заставить настоящую торговую силу построить магазин в вашем городе.

Возможно, если бы Вы были лидером процветающего города на планете С или в, многие консорциумы боролись бы за эту возможность, но в данный момент стоимость инвестиций для компаний была слишком высока.

— Силам вторжения запрещено использовать массивы еще некоторое время. Они не смогли бы использовать телепорт, но огра явно пошел с нами через решетку, — сказал Зак, давая знак Огру, чтобы он не делал хуже. “Разве это не достаточное доказательство, что он не захватчик?”

“Да, мы читали об этом в информационном послании, которое вы предоставили, и оно, похоже, совпадает с нашими собственными наблюдениями. Однако, хотя мы еще не видели, чтобы какие-либо вторгшиеся силы использовали массивы, это не означает, что нет обходных путей. Мы просто не можем это проверить.”

Зак нахмурился, глядя на делегатов, снова обдумывая их слова и приходя к выводам, приводящим в бешенство.

“Вы намекаете на то, что порт Этвуд сотрудничает с захватчиками, помогая им в борьбе против их собратьев-людей, — сказал Зак, чувствуя, как в нем закипает гнев.

“Нет ничего удивительного в том, что некоторые люди предают свою расу ради собственной выгоды, — сказал Фрэнсис. “Ваша фракция просто подозрительна, поскольку никто не смог даже проверить ее существование, даже после нескольких недель поисков и расспросов.”

Этого было достаточно. Зак чувствовал, что огра был прав, был предел тому, чтобы оставаться низким, и иногда это вызывало больше проблем, чем стоило. Вероятно, никто не сделал для человечества так много, как он.

Он не только уже закрыл вторжение, но и предоставил жизненно важные разведданные. Но даже несмотря на то, что он постоянно воевал с момента интеграции, некоторые бюрократы, которые прятались за своими армиями, смотрели на него как на предателя.

Возвышающаяся аура Зака была выпущена, как шлюзы, потопив всю группу политиков. Из их ртов вырывались вздохи и стоны, а некоторые даже падали на землю. Лишь немногие могли устоять на ногах, и Томас Фишер был одним из них. Но даже он заметно побледнел от давления ауры Зака.

“Ты считаешь меня предателем, пытающимся изучить твои стратегии и планы? Не льстите себе. Огра был прав в одном. Если бы я был врагом человечества, я бы просто убил вас всех и захватил контроль над новым Вашингтоном. Вы ничего не можете сделать, чтобы остановить меня. Но вам нужны доказательства? Хорошо.”

Взмахнув рукой, его аура исчезла, и вместо этого он вызвал подсказку и завис перед группой.

[Планетарная Эгида: первая, кто остановит вторжение в мир. Награда: вся статистика +5, вся статистика +5%.]

“Ты хочешь знать, почему я такая сильная? Откуда мы так много знаем о вторжениях? Порт Этвуд боролся зубами и ногтями с самого первого дня интеграции. Информационное послание, которое вы получили, было взято у одного из захватчиков, — прорычал Зак.

Делегаты, находившиеся на полу от мощной ауры Зака, смущенно поднялись на ноги и были потрясены, увидев зависший перед ними экран. Просто не было способа подделать экран запуска системы, поскольку сама система запрещала это. И его титул был железным доказательством того, что он сражался против захватчиков, а не за них.

“Мы сделали свое дело. Мы даже победили вторжение, и теперь мы находимся в процессе заключения мира с Жиксами, чтобы принести пользу всему человечеству. Порт Этвуд стоит на переднем крае защиты человечества, — сказал Зак, глядя на делегатов.

“Я был потрясен, услышав, что вы все вместе не смогли уничтожить ни одного вторжения, в то время как наши небольшие силы были в состоянии сделать это. Возможно, пришло время вам начать двигаться дальше вместо того, чтобы играть в политику.”

Его вспышка произвела на присутствующих разный эффект. Ограс только усмехнулся, явно одобряя его действия, в то время как Калрин выглядел больным. Зак мог только предполагать, что гном боялся, что его рекламная кампания с самого начала была напрасной.

Делегаты колебались от гнева до смущения, некоторые задумчиво смотрели на экран. Томас Фишер только вздохнул и покачал головой.

“Я сожалею о словах моих коллег, Мистер Монк, — сказал он с раскаивающимся лицом. “Нам просто нужно было убедиться в твоей преданности. Если наши планы на будущее будут раскрыты, это может привести к тому, что они не сработают, что скажется на всем человечестве. Мы сражались с вторжениями на нескольких фронтах в течение нескольких месяцев, и, честно говоря, это проигранная битва.”

Зак нахмурился, внимательно прислушиваясь.

— Они набирают силу быстрее, чем мы. Прочитав ваш информационный пакет, мы поняли, что причина в том, что они намного сильнее нас с самого начала и просто временно ограничены системой.

«Мы считаем, что чем дольше все будет продолжаться, тем труднее будет изгнать силы. Некоторые из наших аналитиков даже считают, что если мы не победим их в течение года, то человечество обречено. Вот почему мы собрали здесь сегодня так много сил.”

Зак вздохнул, так как он уже успокоился. Он тоже сожалел о своей маленькой вспышке. Не потому, что он вел себя как скотина, а потому, что он мог выдать слишком много информации, просто чтобы защитить себя. Он быстро понял, что достаточно было бы показать титул, но он разозлился, выпустив свою ауру.

— Но ваша победа дает нам надежду, что наша миссия выполнима. Мы надеемся, что в ближайшие месяцы сможем положиться на вашу силу и опыт и вместе избавить планету от захватчиков, — добавил Асано из-за спины Томаса.

— Порт Этвуд сделает все, что в наших силах, но у нас есть и свои проблемы. Поэтому мы не можем обещать никаких подробностей. И еще мне жаль, что дождь помешал вашему параду, но вторжение-не единственная наша проблема” — сказал Зак, чувствуя усталость.

— А? Что ты имеешь в виду?- Нахмурившись, спросил Томас.

— Ибтеп, пожалуйста, объясни этим людям про доминаторов” — сказал Зак, поворачиваясь к Жиксу, который до сих пор молча стоял рядом.

Посол Жикса сделал шаг вперед, явно готовый к этому, и без предисловий начал объяснять ситуацию и историю Жикса. Делегаты, казалось, были слегка заинтригованы, услышав об истории Жиксов, но когда они узнали, что родной мир Жиксов на самом деле обладал культиваторами еще до интеграции, они начали хмуриться.

Когда Иптеп показал им уровень того, кто называл себя “неизбежностью”, они были совершенно бледны.

«Вот засранцы», — подумала Теа, двигаясь взад-вперед.

— Проанализируйте их, — сказал Генри, глядя на Тею.

“Они придурки, — пробормотала она, продолжая расхаживать по комнате.

— Тея, — сказал старик с некоторым упреком в голосе.

Она закатила глаза, но на этот раз отнеслась к упражнению серьезно. Она знала, что ее дед не остановится, пока она не даст удовлетворительный ответ. Некоторые вещи не изменились только потому, что в конце концов наступил конец света.

— Монах очень силен. Он избил этих людей, даже не вспотев. Демон тоже силен. Я едва успел среагировать, как Джон проколол ногу. Кстати, ты в порядке?- сказала она, повернувшись к их опекуну.

“Я в порядке, Миледи, с помощью пилюли у меня не будет проблем с борьбой, — быстро заверил ее Джон.

— Сосредоточься, — упрекнул Генри.

— Ну, они тоже богаты. Они потратили даже больше, чем мы, — сказала она, все еще чувствуя себя немного раздраженной, вспомнив глупое лицо монаха, когда он продолжал увеличивать ставку.

Она не знала, что это был за камень, но ее [лепестковая буря] жаждала его. Но с началом семейной операции она передала большую часть своего состояния, и она действительно не ожидала, что ей понадобится такая сумма денег в краткосрочной перспективе. Кто знал, что у этих бесполезных бюрократов Нового Мирового Правительства действительно найдутся хорошие вещи для продажи?

“Вы перечислили вещи, которые мог бы увидеть любой, у кого есть глаза. Сосредоточься, что произошло в твоей стычке с демоном?- Сказал Генри, явно не удовлетворенный ее выступлением.

Тея перестала расхаживать по комнате и вспомнила тот момент. Она направила один из своих лепестков на горло бойкого демона, поставив его на место. Она не была готова к бесстыдному ответу и все еще чувствовала себя немного взволнованной этой тактикой. Она знала, что вопрос, заданный демоном, был риторическим, но ей было интересно, каков будет ответ.

Смогла бы она убить демона до того, как умерли дедушка и Джон? Теа быстро сосредоточилась, зная, что дедушка ждет ответа. Она повторила весь инцидент, сосредоточившись на каждом действии и каждом выражении лица членов странной группы.

“Они не испугались, — выпалила она, вздрогнув.

“Хороший. Продолжайте, — Генри Маршалл кивнул с легкой улыбкой.

— Демон назвал это «небольшой предаукционной забавой», и хотя он в основном шутил, он действительно не воспринимал ситуацию слишком серьезно. Монах, казалось, волновался, но не о том. Он, казалось, боялся, что демон действительно причинит нам боль, а не я причиню им боль. В общем, он казался более раздраженным, чем все остальное, — продолжала она, нахмурившись.

“Что это значит?- Настаивал Генри.

— Ни монах, ни демон на самом деле не видели в нас или во мне угрозы. Невежество не может объяснить этого, так как они явно знали о нашей личности. То же самое можно сказать и о всей их группе, только старый азиат казался обеспокоенным, но он явно был просто слабаком. Они верят, что демон сильнее меня, даже несмотря на мое третье место в списке силы.”

— Какова была динамика силы между монахом и демоном?- спросил ее дед, меняя тему допроса.

“Друзья. Нет, подожди, — сказала она, слегка нахмурившись. — Демон действовал дважды, и оба раза он останавливался после вмешательства монаха. Это может быть и не официально, но монах занимает доминирующее положение.”

“Хороший. Вернемся к предыдущему вопросу, — сказал старик.

Тея остановилась на несколько секунд и повторила свои прежние рассуждения.

— Демон может считать себя сильнее или, по крайней мере, равным мне. Но судя по его характеру, он не станет подчиняться приказам слабака, так что монах должен быть по крайней мере так же силен, как и демон, — сказала она, ее глаза расширились от понимания. “Вся группа верит, что не только демон, но даже монах может победить меня.”

Это было неприятное осознание. С самого начала она ни на секунду не переставала напрягаться. Она даже фактически прошла через самоубийственную миссию и убила лидеров вторжения, что сделало возможным текущие достижения ее клана.

Каждый раз, когда она шла по улицам, ее встречали со страхом или почтением. Ей было наплевать на все это, но то, что на нее смотрели свысока после всех ее усилий, сводило с ума.

“Отличный. Помните, что взгляд или невинная беседа могут раскрыть гораздо больше, чем предполагалось. У всего есть причины и следствия. Вот почему важно всегда действовать взвешенно и обдуманно. Но ты все еще не знаешь подробностей, — сказал Генри.

“Вы, кажется, считаете демона импульсивным персонажем, Ваше мнение, возможно, обесцвечено предвзятыми представлениями о том, каким должен быть демон. Я вижу в этом существе замысловатого интригана, скрывающегося за маской. Точно так же, как мы получили ценную информацию от биржи, так же поступили и они.

— Время, проведенное в пустыне, сделало тебя чрезвычайно сильным, но твои действия стали излишне упрощенными. Если бы ты помнил свои старые уроки, то получил бы информацию, не отказываясь от нее, — продолжал Генри, и было похоже, что он готовится к очередной проповеди.

К счастью для Теи, его прервало чрезвычайно опасное чувство, исходящее от чего-то в этом районе.

В Оперном театре словно выпустили чудовище, отчего даже волосы на затылке Теи встали дыбом. Даже невидимые лепестки ее оружия начали дрожать, танцуя вокруг нее.

— Похоже, новое Мировое правительство разозлило супер-брата-человека. Причины и следствия, — сказал Генри с легкой улыбкой, глядя в направлении зловещего чувства.

“Что вы все об этом думаете?- Сказал Томас, глядя на группу.

Многие делегаты все еще выглядели немного измотанными после предыдущей встречи. Томас не мог по-настоящему винить их, так как в этот момент в его вену хлынуло огромное количество адреналина.

Одно дело-прочитать имя на какой-нибудь лестнице, и совсем другое-столкнуться лицом к лицу с той самой силой, которую представляет собой этот список. Первое место на властной лестнице было не для показухи, и Томас ни секунды не сомневался, что супер-брат-человек сможет выполнить свои угрозы, если захочет.

В конце концов, они могли бы уничтожить его концентрированным огнем, но не раньше, чем он убьет их всех.

— Он мог бы стать большим подспорьем. Он уже проявил добрую волю к информационному кристаллу, — нерешительно сказал Асано Кобо.

“Это слишком опасно. Мы не можем допустить, чтобы такой человек проиграл, — нахмурился французский представитель.

— А как мы его остановим? Он просто убьет нас, если мы попытаемся вмешаться, — парировала Джоанна.

“Он не будет ценным приобретением, если мы не сможем его контролировать. Мы рискуем создать глобальную сеть, только для того, чтобы он ворвался и короновал себя королем”, — добавил французский делегат.

“Мы что-нибудь знаем о нем? Вы встречались с ним раньше, Томас. Что вы выяснили?”

“У нас есть веские основания полагать, что он американец и имеет какое-то отношение к городу Гринворту. Это был один из городов, о которых он спрашивал, когда впервые прибыл в Нью-Вашингтон, и он немедленно помчался туда после посещения информационного брокера, — начал рассказывать Томас.

— Вскоре после того, как он прибыл в Гринворт, он перебил все руководство города и воздвиг большой монолит на кладбище. Наша гипотеза состоит в том, что культиваторы, захватившие власть над Гринвортом, убили кого-то из его близких, и он убил их всех в отместку. К сожалению, у нас нет возможности выяснить, кто именно был убит культиваторами.

“Мы расспрашивали как можно больше, но информация скудна, и у наших правительственных работников есть некоторые проблемы с сотрудничеством, так как наш последний представитель немного испортил нашу репутацию. Мы также показывали фотографию Монка жителям Гринворта в надежде, что его кто-нибудь узнает. И все же нам не повезло.

“Есть еще один кусочек информации. Я только что получил сообщение, что мистер Монк ходил по партиям и спрашивал, где находятся их города. Когда он узнал, что город Мистера Бернарда был близок к вторжению нежити, он попытался заключить сделку, чтобы использовать их телепорт.”

— Откуда такая важная информация?- Спросила Джоанна.

— Одна из групп культиваторов Гринворта была высажена неподалеку от этого места. Мистер Монк, возможно, пытается найти кого-то важного для него, кто может быть в этой группе, — сказал Томас.

“Ты хочешь сказать, что мы должны захватить его друзей или семью?- нахмурившись, спросил японский делегат. “Это похоже на игру с огнем.”

“Сейчас мы должны сосредоточиться на их поиске, а оттуда попытаться экстраполировать личность Мистера Монка. Мы уже считаем, что название его города должно быть названо в его честь, и что его слова о том, что город управляется советом, в значительной степени ложь, чтобы скрыть его личность. Так что если мы найдем Этвуда в группе культиваторов, то сможем почти наверняка его опознать, — сказал Томас.

“А что потом?- спросил делегат.

— Посмотрим, сможем ли мы найти или использовать кого-нибудь из его ближайшего окружения. Тогда мы получим большой актив, как для разведки, так и, если понадобится, для тайных действий.”

“Я верю, что он сыграет важную роль в отражении вторжений. Вы все знаете, как плохо это выглядит. Если мы сможем вытолкнуть его на передовую, у нас будет гораздо больше шансов на успех”, — добавил он.

“А после этого?- обеспокоенно спросил делегат.

“После этого нам не нужны такие неприятности на нашем заднем дворе, — сказала Джоанна со стальным выражением лица, и Томас даже не попытался ее опровергнуть.

“Я в этом не уверен. Я хочу богатства так же сильно, как и любой другой парень, но тебе нужно быть живым, чтобы наслаждаться им, — нерешительно сказал Дейвон.

“Все будет хорошо, если мы будем осторожны и все спланируем, — с усмешкой возразил Ред. — Помни, это будет не первый ранкер, которого мы убьем.”

— И все же этот парень выглядит довольно сильным. От одной мысли о нем у меня мурашки бегут по коже. Он колотил этих несчастных ублюдков, как будто они были всего лишь тренировочной мишенью. Даже не вспотел,”

“Он не бессмертен и не бог только потому, что может поколотить некоторых людей. Его голова все равно взорвется от снайперского выстрела большого калибра. Никто еще не обладает достаточной силой, чтобы пережить сильнейшее оружие Старого Света, так что это небольшое окно возможностей, прежде чем они станут слишком сильными. Если мы выстрелим несколько раундов в шахматном порядке никакое сокровище или умение не смогут защитить его,”

— Его спутники будут искать спасения, давая Рики возможность схватить тело и исчезнуть, — добавила Дени.

“Он легко сбросил 6 миллионов на дурацкий камень, кто знает, сколько у него вещей в космическом мешке”, — соблазнительно сказал Рыжий сед, и даже те, кто колебался, не могли не кивнуть.

— Мы пропустим последнюю часть правительственного материала и вместо этого устроим ловушку. Мы пойдем с той же установкой, что и в прошлый раз, вы все знаете, что делать?”

Небольшая группа из восьми человек мрачно кивнула.

“Хороший. Через несколько часов мы будем чертовски богаты.”

— Хорошо, что ты так долго охраняла босса, — сказала Алия с улыбкой, протягивая Намис чашку чая.

“Это мой долг. Вы должны помнить о нашем долге. Я видел, как ты скакал с человеком. Никогда не забывай, что именно Лорд огра избавил нас от страданий и дал нам место в мультивселенной, — коротко ответил Намис, но все же принял чашу.

Алия слегка улыбнулась, присаживаясь рядом с покрытой шрамами демоницей в маленькой беседке на окраине города.

“Я действительно скучаю по багровому небу. Глядя на эту бесконечную синеву, я чувствую, что постоянно иду сквозь сон, или что я застряла в одной из иллюзий Яноша, — сказала Алеа со вздохом, делая глоток из своей чашки.

— Когда-нибудь лорд огра приведет нас домой во славе, после того как он возьмет под свой контроль эту планету. Мы покажем клану Аз’резак, кто их истинный лидер. Либо они преклонят колено, либо погибнут, — ответил Намыс с фанатичным блеском в глазах.

Алия посмотрела на него с некоторой грустью в глазах и снова вздохнула.

“Я помню свое детство в трущобах Тер’Феризана. Моя мать была проституткой, и кто знает, кто мой отец. Мама всегда обижалась на меня с тех пор, как я вмешивался в ее дела. Она называла это «украл ее молодость». Она била меня, издевалась надо мной и заставляла выпрашивать еду, чтобы выжить.

“И все же я обожал ее, и я всегда чувствовал, что она была самым красивым человеком в мире, когда она надевала свои красивые платья и делала макияж для работы. Она была совершенством в моих глазах, и я была неправа, — сказала Алия, ее глаза увлажнились, когда она посмотрела на свою сестру более двадцати лет.

“О чем ты говоришь? Вт/ч..- Спросила намис, ее слова немного заплетались в конце.

“Я говорю о том, что сильные эмоции, такие как любовь или преданность, могут создать образ реальности, даже если реальность может быть иной. Ты видишь в огра лихого отпрыска клана Аж’резак, который когда-то спас тебя, и снова займет свое место вожака нашего демонического рода. Оттуда он пойдет по проверенному временем пути, чтобы стать настоящим Архидемоном.”

“Но разве вы не видели? Он изменился. Он нашел утешение и счастье, разорвав свои связи с кланом Аз’резак. Возвращение домой-последнее, о чем он думает, потому что теперь это действительно его дом. Но ты ходишь вокруг да около, пытаясь заставить Илвер и ЯНОСа помочь тебе убить Лорда Зака, не обращая внимания на то, что на самом деле пытаешься разрушить святилище огра. Мы пытались отговорить тебя от этого, но ты был слишком непреклонен, — сказала Алия, печально глядя на Намис, которая тяжело опустилась на стул. — Нужно было что-то предпринять.”

— Чт.. как..? Лорд Огра.. отомсти… » — это были последние слова, которые сорвались с губ Намыс, когда ее глаза остекленели и она выдохнула свой последний вздох.

— Карета не сдвинется с места, если одно из колес повернется не в ту сторону, — сказала Алеа, и ее глаза покраснели. — Глупая девочка, неужели ты думаешь, что я убью тебя, если мне не прикажут?”

— Приятно, правда?”

Зак прервал свои размышления и посмотрел на ухмыляющегося демона. В данный момент они сидели в уединенной группе диванов, и тяжелая атмосфера удерживала любого любопытного зрителя далеко.

“Я думаю, что, возможно, показал слишком много себя, — сказал Зак со вздохом.

Зак секунду смотрел на огра и печально качал головой.

“У меня есть младшая сестра. Я уверен, что нашел ее местонахождение, но боюсь, что моя личность будет раскрыта, и они используют ее, чтобы добраться до меня.”

С самого начала он ничего не рассказывал демонам о себе, и даже не объяснил, почему хочет продолжать свои экскурсии через телепорт. Он боялся того же, что и сейчас, что кто-то использует его семью, чтобы добраться до него. Но у него кончались идеи, а у огра обычно были какие-то методы в рукаве.

К удивлению Зака, он увидел, что демон стал нехарактерно серьезным, когда он посмотрел на него.

— Вторжение Нежити?- Спросил огра с мрачным лицом.

“В соседнем городе, — кивнул Зак.

“Тебе нужно найти кого-нибудь, у кого есть телепорт в этом районе, — задумчиво произнес огра

“Да, но, похоже, возникла какая-то проблема, — сказал Зак и пересказал разговор с коренастым мужчиной.

“Думаю, я знаю, что происходит, но скоро мы это выясним, — сказал огра. «Однако у меня есть идея, которая гарантирует, что не имеет значения, какие маленькие схемы есть у этих политиков.”

— А?- Сказал Зак с некоторой надеждой.

Огра достал из сумки два стеклянных флакона и бросил их Заку.

— Черный флакон содержит ядовитую пилюлю под названием «Десять шагов в ад». Если его проглотить, жертва будет просыпаться каждую ночь с обжигающей болью в груди, как будто ее легкие горят огнем. Каждую ночь в течение десяти ночей боль будет усиливаться. На десятую ночь ты умрешь. Это чрезвычайно болезненно, и только самые опытные целители с рангом Е смогут вылечить его. Это должно быть неизлечимо на этой маленькой планете, — сказал Ограс со зловещей усмешкой.

“И как это мне поможет? Зак нахмурился.

“В другом флаконе содержится противоядие, — объяснил огра. — Скормите яд человеку с порталом. Скажи ему, чтобы он открыл портал через 9 ночей. Вы обещаете, что дадите ему противоядие, когда приедете в его город. Если вы это сделаете или нет, зависит только от вас. Он может попытаться исцелить себя, но это ему не удастся. Неизбежная боль каждую ночь будет болезненным напоминанием о необходимости подчиниться, если только он не хочет умереть.”

Зак тупо уставился на две маленькие бутылочки в своих руках, не зная, что делать. Он чувствовал, что если бы он действительно прошел через это, то перешагнул бы какой-то порог, оказавшись в месте, куда все идет. Владелец города во время вторжения нежити не сделал ничего плохого, и этот яд звучал как нечто ужасное, чтобы подвергнуться воздействию.

С другой стороны, это могло быть его единственным способом связаться с сестрой. Чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, что оставил след из хлебных крошек, ведущий прямо к его личности. Он вспомнил, как шел по парку, заполненному безымянными могилами, одна из которых принадлежала его отцу.

Глаза Зака посуровели, и он положил две бутылки в сумку, отчего на лице огра появилась легкая улыбка. Если он должен был стать злодеем, чтобы убедиться, что с его сестрой все в порядке, то так тому и быть.

“Спасибо. Я использую их, если не вижу другого выхода. Что ты хочешь взамен?- Спросил Зак.

Он совершенно ясно представлял себе личность демона, где все было взвешено в пользу.

“Давай просто скажем, что ты у меня в долгу, — сказал демон с легкой улыбкой.

— Вздох, ладно. А теперь не могли бы вы рассказать мне, что вы там делали? И не говори мне, что это опять была предаукционная шутка.”

“Разве ты не становишься более проницательным? Из того, что я узнал, она-элита из хорошо зарекомендовавшего себя клана в этом мире. Этот клан Маршаллов будет одним из наших главных конкурентов за господство на Земле, при условии, что нас не убьют захватчики или эти так называемые Доминаторы,-сказал огра, его лицо стало серьезным.

“Ты был занят тем, что шарахался от ее яростных взглядов, так что я должен был что-то предпринять. Нам нужна была информация о ее способностях и темпераменте. Доходность оказалась выше ожиданий», — продолжил он.

“Как это тебе перерезали горло, а то, что мы испортили наши отношения, считается хорошей прибылью? И меня не интересует мировое господство” — нахмурился Зак.

“Тебе нужно думать глубже, потому что так думают другие люди. Даже если ты скажешь, что тебе все равно, кто тебе поверит? Само ваше существование представляет угрозу для любого, кто пытается объединить эту планету. Если вы не прекратите прогрессировать и не станете посредственностью, вы будете вынуждены вступить в конфликт, чего бы вы ни хотели, — фыркнул демон.

“И мы получили много информации о Теа Маршал. Во-первых, мы знаем, что у нее немного короткий запал. Она могла бы просто проигнорировать меня, но не сделала этого. Мы также знаем, что ее семья является для нее обузой. Когда я напал на этого человека, она явно пришла в бешенство, но пыталась скрыть это под маской презрения, — сказал огра.

Зак был удивлен, так как он рассматривал обмен только как неловкое отвлечение от аукциона.

— Похоже, клан Маршаллов довольно велик, а это огромная ответственность для заботливой державы. Наличие большой группы слабых людей для защиты действует как якорь, связывающий вас. Наконец, мы немного узнали о ее методе нападения», — заключил он.

— О, ты разгадал ее трюк? Я вообще не видел, что она делает.- Спросил Зак.

“Я не совсем уверен, но я точно знаю, что это была атака клинком. Я достаточно много раз был порезан различными вещами,чтобы знать разницу между Дао, навыком и лезвием. Я уверен, что у нее всегда есть одно или несколько парящих лезвий вокруг нее, — заключил он.

“Ты помнишь Райдела, этого засранца? Я думаю, что она делает то же самое с мечом или несколькими кинжалами, но либо благодаря свойствам самого оружия, либо благодаря навыку они становятся невидимыми. Она, по сути, создает вокруг себя поле смерти, куда удар может прийти в любой момент. Довольно хороший метод. Жаль, что я не смог оценить ее дальность, — со вздохом заключил огра.

Зак был ошеломлен. Раньше он действительно сожалел о том, что взял с собой демона, но теперь он был очень благодарен, что действительно сделал это. Он не только предоставил последнее средство, чтобы добраться до Кензи, он даже помог ему осознать свои ошибки, когда он разведывал своих врагов.

“А как насчет того, чтобы чуть не похитить кинозвезду? Это ты хотел оценить реакцию кого-то другого?- Зак сменил тему разговора.

“Нет, это было только для меня, — сказал демон с усмешкой. “Я еще не сдалась, ты должен знать. Мы должны немного взбеситься, убить несколько человек. Когда она увидит наши силы, она будет гораздо охотнее возвращаться с нами.”

Зак фыркнул, но ничего не сказал. Он не знал почему, но как будто демон был немного на взводе из-за чего-то с тех пор, как он покинул свое уединение. Возможно, его успехи были не так хороши, как он надеялся, и он немного нервничал. Он объяснил причину своего обращения к Теа, но в то же время чувствовал, что демон просто пытается создать проблемы, чтобы отвлечь его от других вещей.

Не время было копаться в этих мутных водах. Если бы это было связано с культивацией демона, он никогда не был бы правдив, и они не были достаточно близки или пьяны, чтобы иметь какое-либо отношение к сердцу о чем-либо тревожащем. Кроме того, проблемы были не только у демона.

Различные проблемы и проблемы кружились в голове Зака, когда он закрыл глаза и откинулся на спинку дивана. Речь шла о порт-Этвуде, о том, как обеспечить безопасность и прогресс его формирующегося островного королевства. Третья волна тоже приближалась, а он все еще не знал, чего ожидать.

Речь шла о новом Вашингтоне и его проницательных политиках. Он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля, и между ним и его собратьями-людьми образуется раскол. Он даже чувствовал себя более комфортно рядом с демонами и послом Жиксов, чем его собственные старые соотечественники.

Кроме того, самой тяжелой обязанностью было найти Кензи. Это чувство, когда он стоял перед недавно воздвигнутым надгробием, врезалось в его память, и он скорее умрет, чем не выполнит обещание.

Вопросы о вторжениях и Доминаторах также постоянно гудели у него в голове. Любые другие проблемы, вроде тех, что возникли в порт-Этвуде, или даже поиск Кензи, были напрасны, если только что-то не будет сделано с этими врагами. Время шло, и если что-то не изменится, захватчики скоро станут слишком сильными, чтобы справиться с ними.

Он чувствовал, что на него навалилась гора ответственности, и тяжесть окутала его разум. Однако внезапно различные рассеянные мысли и впечатления как будто кристаллизовались и упорядочились в нечто структурированное.

Зак впал в транс, так как каким-то образом почувствовал связь со Вселенной. В последнее время он ежедневно размышлял о различных аспектах тяжести, и теперь ему казалось, что Вселенная внезапно показывает ему лист с ответами. Его текущие эмоции были фактически представлены в небольшой части чего-то гораздо большего, и в другом углу он чувствовал свои первоначальные озарения.

Дао тяжести было низкоуровневым Дао, или основополагающим Дао, как называл его Алин, но необъятность этого он ощущал необычайно. Он отчаянно пытался запечатлеть это впечатление, но почти все оно ускользало у него из рук. Ему удалось впитать несколько небольших фрагментов, которые были связаны с эмоциональной тяжестью, которую он чувствовал по крайней мере в последнее время, и это легко интегрировалось во фрактальный топор в его сознании.

Темный цвет пропитанной тяжестью половины топора стал глубже, и он излучал более сильную ауру, чем раньше. И все же это было далеко не то, что он только что ощутил.

Он открыл глаза и увидел в нескольких сантиметрах от себя оштукатуренное лицо огра.

“Какого черта ты делаешь?- С некоторым трепетом спросил Зак.

— Черт возьми, неужели на тебя только что снизошло озарение? Просто отвратительно, — нахмурившись, сказал огра, отступая назад, и даже маленький торговец, появившийся из-за того, что сидел рядом, бросил на него завистливый взгляд.

“Но почему ты был так близко, что почти оседлал меня?- Спросил Зак со странным выражением лица.

“Не льсти себе. Я пытался почувствовать хоть что-нибудь, чтобы получить хоть какие-то намеки на то, как получить собственное прозрение. Поскольку твои семена Дао низко выровнены, мне нужно было подобраться поближе, чтобы почувствовать колебания, — выплюнул демон.

“Вы что-нибудь выяснили?- С любопытством спросил Зак.

— Нет, это был просто хаотичный беспорядок. Понятия не имею, как извлечь из этого что-нибудь полезное, — ответил демон с гримасой.

“Итак, что вы обновили?”

Зак не ответил, вместо этого с улыбкой открыв меню.

Он позволил демону оставаться любопытным, когда тот посмотрел на его текущее состояние.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

54

Класс

Hatchetman (F)

Гонка

Человек (Е)

Выравнивание

Человек (Земля)

Названия

Рожденный для кровавой бойни, абсолютный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник

Дао

Семя тяжести-среднее, семя деревьев-раннее, семя остроты-раннее

Сила

287

Ловкость

144

Выносливость

187

Жизнеспособность

109

Интеллект

69

Мудрость

64

Удача

77

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

308 353

Зак мог только поморщиться, когда увидел свои монеты Нексуса. Он чувствовал себя чрезвычайно богатым, когда у него было более двадцати миллионов монет и он пошел купить четыре корабля Создателя, но всего за несколько часов он потратил около 17 миллионов с помощью ненасытного маленького торговца. Он не мог удержаться, чтобы не посмотреть на Небесного гнома, который старательно изучал крышу после того, как увидел лицо Зака.

Зак знал, что в конце концов это пойдет ему на пользу, если только гном не напортачит, но во рту все равно остался неприятный привкус. Вместе с расходованием лодок он был почти полностью вымотан. Конечно, он мог бы преобразовать некоторые из своих кристаллов Нексуса, чтобы быстро вернуть то, что он потратил, и даже больше, так что он не слишком беспокоился.

Затем он открыл свое окно Дао, чтобы посмотреть, как оно выглядит.

Тяжесть Средняя Сила +15, Выносливость +10, Мудрость +5

Смекалка Ранняя Ловкость +10, Интеллект +5

Деревья Ранняя Выносливость +5, Жизнеспособность +10

Общая награда за атрибут от семени Дао только удвоилась, но он знал, что это будет так, поэтому он не был разочарован. Вознаграждение будет продолжать удваиваться в конце, а затем достигнет пика мастерства. Наконец, он получит большой толчок, если его развить или сплавить. На этот раз ему дали +5 силы, +5 выносливости и +5 мудрости, вероятно, из-за психологического аспекта тяжести, в которую он проник.

С другой стороны, дополнительные атрибуты были лишь небольшим бонусом от системы. Основные усиления были получены от использования в бою. Добавление силы семени Дао среднего ранга по сравнению с ранним было бы довольно сильным стимулом.

И это еще не все. Зак посмотрел на демона и с легкой улыбкой высвободил свое Дао.

— Э-э … Какого черта?- Сказал огра с таким выражением лица, словно только что надкусил лимон. “Что случилось с твоим Дао тяжести?”

Это было поле Дао, которое он, наконец, смог испустить. Казалось, что он может растянуть его только на два метра, но со временем это улучшится. В то же время два метра-это все, что требовалось в рукопашной схватке.

“Я просто добавил аспект тяжести, который я получил от своих прозрений, — сказал Зак.

“Настолько странный. Вы выбрали эмоциональную тяжесть? Не становись слишком плаксивой и не убивай себя, ладно? Но я должен признать, что это довольно интересное дополнение к вашему семени Дао. Это даже послужит ментальной атакой помимо обычного ограничения, если ты ударишь кого-то своим полем Дао в середине битвы”, — размышлял огра.

Семена Дао у всех были разные. Даже если тяжесть была низкоуровневым семенем, это было обширное понятие. Зак ясно чувствовал это во время своего прозрения, и его нынешнее семя состояло только из двух маленьких кусочков большего целого. Две части, в которые он проник, создали его уникальное семя Дао. Пиковое семя было всего лишь парой частей, добавленных к его нынешнему пониманию.

Если бы он хотел углубиться в это Дао, ему пришлось бы обновить его от семени до настоящего Пути Дао. Он не был уверен, сделает ли он это, или попытается сплавить его с резкостью в более раннем месте. В общем, не было ни правильного, ни неправильного пути, когда дело касалось Дао, только подходящий и неподходящий.

Конечно, если бы вы следовали путеводителю по наследию, это был бы неправильный и правильный выбор. Иногда одна или две части семени Дао обычно должны были соответствовать требованиям для обновления класса, а остальные позволяли некоторую настройку в соответствии с личными предпочтениями.

По-видимому, существовали даже более строгие классы, где все части должны были соответствовать друг другу. Как правило, более специфические классы и более редкие имели более строгие требования, в то время как обычные классы были более снисходительны.

В случае Зака не было никакой дорожной карты, и он мог только надеяться, что в конце туннеля его ждет какой-нибудь класс. Если нет, ему придется пойти на некоторый риск, чтобы накопить достижения или медитировать, чтобы получить больше понимания своих даосов или получить новые.

Зак просто следовал за своим сердцем, поскольку у него не было реального способа оценить, что потребует любое потенциальное повышение класса. Он получил понимание ментального компонента тяжести через свои суровые переживания, и это было то, что было добавлено. Если он продолжит идти по этому пути, то может превратиться в Призрачного топорщика, чьи удары раскалывают души, а не физические тела.

Вдруг он заметил, что что-то не так. Только их небольшая группа сидела на диванах, так как остальная часть зала была пуста.

“Что происходит? Как долго я был без сознания?”

“Я не знаю? Час назад? Огра пожал плечами. — Они начали свою информационную встречу вскоре после того, как ты отключился. Так как вы были вне его, насекомое и старик вошли внутрь. Мы решили, что они будут в безопасности после твоей маленькой вспышки раньше, поэтому мы остались здесь. Не похоже, что эти парни расскажут нам что-то, чего мы еще не знали.”

Кэлрин кивнул, выглядя немного скучающим.

“Ну и как все прошло, ты закончил свои поиски?- Спросил Зак, и вспышка раздражения снова пронеслась в его голове, когда он вспомнил о своем почти полностью опустошенном банковском счете.

“Сначала мне нужно перепродать вещи, но я думаю, что сделаю это. Задача состояла в том, чтобы утроить мои… э-э, ваши… деньги, и я верю, что это будет возможно. В зависимости от навыков ваших мастеров-демонов он может стать еще выше, но они не кажутся очень умелыми, — сказал Калрин, выглядя немного гордым.

“Чему ты улыбаешься? Ограбь меня еще раз, и тебе лучше никогда больше не покидать свой крысиный лагерь, иначе я найду тебя и покажу тебе тысячу пыток, — прорычал огра.

— Скоты” — только пробормотал Кэлрин, но все равно немного съежился.

“Мне понадобятся мои Нексусные монеты, прежде чем начнется волна. У тебя есть три дня, — только и сказал Зак.

“30%. Я могу вернуть 30% до волны, даже больше, и я буду вынужден продать со скидкой, что повредит и вам, и мне.”

Зак только смотрел на него некоторое время, прежде чем вздохнуть.

“50%. Ни пенни меньше.”

Небесный Гном хмыкал и хмыкал, но Зак был непреклонен на этом уровне, и в конце концов маленький торговец мог только согласиться.

Зак снова закрыл глаза после еще одной светской беседы, желая получше познакомиться со своим новым и улучшенным семенем. Ему не терпелось узнать, сможет ли его система наведения от [мастерства топора] адаптироваться к новому аспекту его озарений, но сейчас было не время размахивать топором. Он мог видеть тропинки, но другие не могли, так что это выглядело бы так, как будто он сошел с ума и начал нападать на все вокруг.

Звук открывающихся дверей пробудил Зака от его медитации, и через некоторое время он увидел, что САП Транг и Ибтеп спешат обратно к ним.

— Ах, как хорошо, что вы чувствуете себя лучше, — сказал мистер Транг с облегчением.

— Лучше?- Сказал Зак с некоторым замешательством.

“Ах да, я же просил тебя не пить так много. Теряю сознание с твоими атрибутами, стыдно, — сказал огра, качая головой.

Казалось, они вдвоем затеяли какую-то игру, но для кого-Зак понятия не имел, он мог только подыграть и нерешительно кивнуть.

“Была ли какая-нибудь полезная информация?- Спросил Зак Мистера Транга.

“Не так уж и много, если честно, большая часть поступила от нас. Они выпустили обновленную версию компьютерной программы, которую вы мне показывали на днях. Он более четко показывает зоны вторжения. Они также предоставили приличное количество подробностей о каждом вторжении и даже предоставили документы, — ответил рыбак, показывая довольно толстую стопку бумаг.

“Они также получили новую информацию от Ибтеп. Впрочем, о тебе они вообще не упоминали. Они только сказали, что информацию предоставил союзник правительства. Они никогда не давали порт Этвуду никакого кредита, — сказал он, нахмурившись.

— Ничего страшного, я не делился им, чтобы что-то получить. Я просто хотел, чтобы люди были в курсе ситуации, чтобы они могли начать готовиться, — сказал Зак, взмахнув рукой.

“В будущем тебе следует быть немного более заботливой. Эта информация была ценной, и она помогла бы укрепить нашу репутацию. Хотя это может показаться неважным, но образ, который держат о нас простолюдины, может стать существенным в будущем. Если мы вступим в конфликт с Мировым Правительством, что тогда? На чью сторону встанет народ? Правительство, которое, по крайней мере на первый взгляд, неустанно борется с захватчиками? Или мы, неведомая сила?- Сказал огра.

— Ладно, ладно. В следующий раз я буду более эгоистичной. Было ли что-нибудь еще? Они говорили о телепортах или о чем-то подобном?- Спросил Зак.

“Нет, но, похоже, у них есть какой-то большой план, они неоднократно упоминали о нем во время презентации. Я думаю, что они расскажут нам больше в последней части.”

Зак кивнул, глядя на троих пришельцев в группе.

“Я пойду на последнюю встречу, а вы останетесь с этими тремя, Мистер Транг. Есть несколько Ишиатов, которые вернутся с нами, пожалуйста, договоритесь с ними. Они на самом деле земледельцы, родом из одного из двух городов, которые мы нашли, и могли бы оказать большую помощь в привлечении их в наше стадо.”

Вскоре перерыв закончился, и люди снова хлынули на площадку. На этот раз это были только люди, и Зак видел, как несколько слуг проводили Ишиата в боковую зону.

Он вернулся на прежнее место и кивнул Найджелу, который сидел рядом с храпящим Билли. Он посмотрел на маршалов, но на этот раз троица демонстративно игнорировала его. Он не знал, радоваться ему или сердиться, но просто пожал плечами. Урок огра все еще был свеж в его памяти, но он знал, что у него все еще нет средств действовать и говорить так, чтобы не выдать никакой информации. Поэтому он был счастлив, что его оставили в покое.

Томас Фишер вышел на сцену со своей группой, и ропот в зале стих.

— Добро пожаловать обратно к последнему этапу сегодняшней деятельности, и, возможно, самому важному. Те, кто сегодня здесь, составляют значительную часть мировой элиты, и в этом зале присутствует более двадцати высокопоставленных лиц, — сказал Томас, вызвав удивленный ропот.

— Люди окружены врагами со всех сторон. И позвольте мне быть честным. Они сильнее нас, они более привыкли к космической энергии, и они более жестоки. Менее чем через полгода только двадцать процентов человечества все еще живы, и это, честно говоря, выглядит мрачно. Но мы не лишены надежды.

— Главная причина, по которой захватчики могут свирепствовать, заключается в том, что не было сосредоточено и организовано усилий для отпора им. Местные войска храбро сражались, но они стояли в одиночку против значительно превосходящих сил. Слишком много храбрых мужчин и женщин уже погибло таким подлым образом.

— Решение очень простое. Нам нужно объединиться и бороться как единое целое. Поодиночке мы можем быть слабы, но вместе мы будем сильны. И мы нашли способ сделать так, чтобы это произошло.”

Зак нахмурился, слушая речь Томаса. Хотя слова звучали хорошо, он чувствовал, что все не так просто.

“Почему бы вам просто не сбросить несколько ядерных зарядов на вторжение? Это лучше, если мы получим немного радиации, чем рисковать нашими жизнями” — крикнул человек в заднем ряду, и многие, казалось, согласились кивками.

— Честно говоря, это была наша первая мысль, — вздохнул Томас. — Лучше мы создадим запретные взрывные зоны, чем будем убивать людей или превращать их в зомби. Но вскоре после того, как произошла интеграция, мы сделали тревожное открытие. Все наше оружие массового уничтожения и большая часть наших мощных арсеналов просто … исчезли.”

— Что? в зале раздались многочисленные крики, многие испуганно переглянулись.

Зак был удивлен этой новостью, но не слишком. У него была та же идея, что и у человека, который кричал ранее, но если они не сбросили ядерные бомбы даже после того, как погибли миллиарды людей, они просто не смогли этого сделать. Видя, что система хочет борьбы за создание электростанций, она не имеет смысла оставлять технологическое оружие, которое просто стирает всю борьбу. Ядерная бомба при каждом вторжении в начале быстро положила бы конец вторжениям в конце концов.

Он также заметил, что в то время как некоторые казались шокированными, многие восприняли новость спокойно. Очевидно, это был не слишком тщательно охраняемый секрет.

— Все ядерное оружие, химическое оружие и бомбы большой мощности исчезли. Большинство наших самолетов, авианосцев и линкоров тоже исчезли. Они не были украдены или уничтожены, а просто удалены. Мы совершенно уверены, что это дело рук самой системы, поскольку даже любое упоминание об атомной бомбе удаляется из всех компьютеров и даже книг. Если вы найдете энциклопедию, вы заметите, что на страницах, где когда-то была ограниченная информация, есть только пустое место.”

Даже Зак был потрясен на этот раз, еще раз напомнив, насколько мощной была система. Удалить даже любое упоминание о вещах, которые ему не нравились, было ужасающей способностью. Тем не менее, они все еще говорили об этом, так что, надеюсь, это означало, что система, по крайней мере, не могла изменить воспоминания.

— Что еще хуже, мы не можем их построить. Нам это запрещено. Атомная бомба-это не очень сложная штука, и многие наши ученые способны ее сконструировать. Но как только мы немного продвинемся вперед, прототипы исчезнут из воздуха, — добавил Томас. — В сущности, Система хочет, чтобы мы сражались собственными руками.”

Многие в комнате выглядели подавленными. Очевидно, они надеялись, что правительство решит эти проблемы за них, и, возможно, что-то просто задерживало их. Но заявление Томаса Фишера разрушило всякую подобную надежду. Очевидно, винтовки и пистолеты все еще были поблизости, но их эффективность была ограничена.

“Но не волнуйся, у нас есть план.- Сказал Томас, снова привлекая к себе внимание.

“У нас есть представители со всех уголков мира, а это значит, что у нас есть средства быстро путешествовать и помогать всем, независимо от того, где они находятся. Однако на практике этого не происходит. Почему?- Спросил Томас, оглядывая аудиторию.

“Все очень просто. На данный момент есть только два общественных телепорта. Наша и Колыбель Бога. И вы все должны уже знать, что тот, кто входит в колыбель, никогда не возвращается. Мы не знаем, контролируется ли он предателем, могущественным властителем или даже иностранной силой, которая каким-то образом обошла правила. Так что, по сути, только новый Вашингтон доступен силам мира.

“Все остальные телепорты закрыты, и я не виню тебя. Оставив телепорты открытыми, вы подвергнете ваши города и жителей опасности в любое время. Но решение есть. Новое Мировое правительство счастливо объявить, что мы находимся на пути к тому, чтобы в течение месяца получить первого одобренного системой Лорда.”

По площади прокатился ропот, многие удивленно смотрели друг на друга.

“Для тех из вас, кто не знает, это означает, что новые формы настройки телепортов могут быть включены. Можно создать закрытую систему, где все порталы союзных городов открыты друг для друга, в то время как все, кто находится вне сети, не могут получить к нам доступ. Это дало бы нам огромное преимущество в борьбе с захватчиками.”

Многие кивнули,но было несколько человек, которые выглядели так, как чувствовал себя Зак, обеспокоенный. В конце концов, такого понятия, как бесплатный обед, не существует.

“Мы сможем координировать как оборону, так и нападение. Наши воины смогут переходить от точки доступа к точке доступа и продолжать пожинать плоды. Потому что помните, хотя вторжения и опасны, они также являются огромной возможностью получить власть. Не без оснований многие из высокопоставленных офицеров имеют свои базы операций вблизи вторжений, — добавил Томас.

— Эта сеть поможет не только в сражениях, но и во всех сферах жизни общества. Это помогло бы в торговле, информации и даже в усилиях по переселению для тех, кто пытается связаться со своими близкими. И каждый раз, когда новый город присоединяется к коллективу, мы все становимся немного сильнее.

«На протяжении всей истории человечество блин раскололось и на наших собственных злейших врагов. Но если есть что-то, что всегда отличало наш вид: наша приспособляемость и изобретательность. Мы никогда раньше не собирались вместе как одна раса, но и раньше нас так не проверяли. Новое Мировое правительство-живое свидетельство возможности этого.

— Тридцать восемь правительственных городов уже планируют присоединиться к сети, как только мы сможем ее создать. Это позволит нам путешествовать по большей части нашего нового мира, — сказал Томас, позволяя аудитории сидеть в тишине и обдумывать последствия.

“Кто-нибудь может присоединиться?- крикнул кто-то сзади.

“Пока да, — сказал другой мужчина, шагнув вперед рядом с Томасом Фишером, и Зак узнал в нем одного из делегатов другого правительственного города.

— Однако мы должны убедиться в безопасности сети. Мы проведем выезд в ваш город, чтобы убедиться, что никаких злодеяний не происходит, или что разрешение вам присоединиться к сети негативно повлияет на других каким-то другим способом. Мы также разместим постоянную правительственную связь в вашем городе, чтобы поддерживать открытый канал связи, — продолжил он.

“Но не волнуйтесь. Контроль над городом и его развитием-это не то, во что новое Мировое правительство будет вмешиваться. Есть только два требования. Во-первых, город должен принять новый проект закона, который должен обеспечить права человека всех граждан. Второе-это вклад в военные усилия, — добавил Томас.

— Пусть никто не забывает. Самая большая причина, по которой нам нужно объединить наши силы, — это дать отпор захватчикам. Тот, кто не заинтересован в том, чтобы помогать человечеству, не имеет места в нашей сети, — сказал он, медленно оглядывая население стальным взглядом.

— Эдмонтон готов сражаться за человечество, — неожиданно громко произнес крупный мужчина, вставая.

— Литтл-крик готов сражаться за человечество, — вскоре добавила другая женщина с огромным шрамом на лице.

Один за другим многие люди вставали и заявляли о своей готовности сражаться за человечество. Зак молча смотрел на это зрелище, слегка нахмурившись. Время, проведенное с Ограсом, сделало его еще более циничным, и он инстинктивно чувствовал, что участие публики в этой последней встрече было подстроено правительствами.

Силы могли быть реальными, и их город был готов присоединиться, но их участие, вероятно, уже было согласовано и сделано до начала этой встречи. Это только усилилось, когда он увидел, как коренастый человек, который правил городом недалеко от вторжения нежити, встал и заявил о своей преданности.

Зак сразу понял, что никакой надежды на то, что он воспользуется телепортом обычным способом, не будет. Было ясно, что правительство создает сферу влияния. Не было никакой возможности, что Зак присоединится к ним в этот момент времени, так что он будет отрезан от телепортационной сети.

Они будут использовать безопасность в количестве и обещание стать сильнее, чтобы связать все больше и больше сил в соединение. Томас говорил правду: каждый раз, когда кто-то присоединялся к их союзу, он становился сильнее, а чужаки подвергались все большему и большему остракизму.

Он бросил взгляд на маршалов и с некоторым облегчением увидел, что все трое, казалось, совершенно не были затронуты суматохой в комнате. Быстрый взгляд на Билли показал, что великан все еще храпел, очевидно не заботясь о том, что происходит, но легкая хмурость на лице Найджела показала, что они не были одной из сил, которые заключили сделку с правительством.

“А что, если мы не присоединимся?- спросил вдруг громкий голос, когда шум немного утих.

“Мы надеемся, что как можно больше людей присоединятся к нам в нашей борьбе, но мы понимаем, что у некоторых есть свои собственные устремления. Мы не будем никого принуждать к вступлению, если он не чувствует себя комфортно. Однако, пожалуйста, будьте осторожны, что телепорт Нью-Вашингтона снова станет частным через месяц после того, как сеть будет создана, — ответил Томас.

— Наличие открытого узла в сети поставит под угрозу весь альянс, а мы не можем этого допустить. Месяц таков, что всем силам мира будет дано достаточно времени, чтобы обдумать наше предложение. Это также, надеюсь, позволит еще нескольким силам получить телепорт и присоединиться к нам. Но после этого мы должны думать о безопасности наших граждан, и с этого момента больше не будет никакого допуска”, — продолжил политик.

— Но через определенные промежутки времени откроется телепортер, который позволит телепортироваться только в Нью-Вашингтон. Это была бы возможность присоединиться к нам позже”, — добавил другой делегат.

“Как только состав участников будет окончательно определен и сеть будет защищена, мы начнем нашу кампанию по отвоеванию нашей земли у иностранных захватчиков. Я не буду вдаваться в подробности в настоящее время из соображений безопасности, но наша цель состоит в том, чтобы полностью закрыть все вторжения, преследующие Новую Землю, до годовщины интеграции”, — сказал Томас.

Ошеломленная тишина распространилась по залу от этого сильного заявления. Очевидно, новое Мировое правительство не валяло дурака. Лично Зак был настроен скептически. Они говорили громко для группы людей, которые все еще не закрыли ни одного вторжения. В то же время он не хотел устраивать сцену, так как не мог сделать это в одиночку, и если бы люди могли организовать и взять слабину, это было бы к лучшему.

Встреча продолжалась, и правительственные чиновники еще немного поговорили о специфике будущего альянса и задали много вопросов. Становилось все более очевидным, что новое Мировое правительство приняло вежливый подход “вы либо с нами, либо против нас”. На первый взгляд все зависело от того, присоединяться к ним или нет.

Но на практике они означали, что если вы не примкнете к ним, то будете отчуждены от остального человечества. Вы не получите доступа к телепортам, и даже стало очевидно, что торговля и обмен информацией будут происходить только внутри альянса.

Зак был уверен, что были некоторые дополнительные предостережения, которые не были раскрыты в это время. Он был почти уверен, что правительство не будет пытаться заморозить клан Маршаллов, так как возмездие от них с Теей в качестве ребенка-плаката может расколоть альянс. Он мог только надеяться, что эта любезность распространится и на него самого. Его проблема заключалась в том, что хотя его псевдоним был хорошо известен, он им не был.

Лично он не знал, что делать. Он должен быть счастлив, что правительство пытается организовать людей для борьбы с вторжениями. Но еще сильнее было глубоко укоренившееся нежелание отдать бразды правления порт-Этвудом. Они сказали, что позволят всем иметь автономию, но чем сильнее будет альянс, тем больше власти станет централизованной.

Он вздохнул, продолжая думать о том, что делать дальше, в то время как его глаза время от времени бросались на лидера города, близкого к вторжению нежити.

Зак вышел из концертного зала, нахмурившись от полученной информации. Он все еще не нашел ответа, что делать в его ситуации, и мог только обратиться за ответами к своим товарищам по команде. Быстро оглядевшись, он увидел, что они сидят на другой группе диванов, весь стол перед ними был заставлен различными блюдами и напитками.

Зак думал, что демон снова был виновником, но, увидев маленького гнома, лежащего ничком с выпирающим животом, в то время как Жикс постоянно рыгал, он уже не был так уверен. Он также увидел двух Ишиатов, с которыми разговаривал ранее, сидящих рядом с группой. Как только они увидели Зака, они быстро встали и слегка поклонились.

Зак был немного смущен, но подумал, что, возможно, бессмысленные траты его группы во время аукциона были восприняты как признак большой власти. Огра оглянулся со стаканом виски в руке.

“Значит, они пытаются создать силу, имеющую доступ к их телепортам?”

“Ты знал?- Спросил Зак немного удивленно.

“Ну, у них не было много других вариантов, если они хотели остаться у власти. Конечно, рано или поздно они поймут, что расстояние до континента-это всего лишь небольшое неудобство, и контроль над массивами недостаточно, чтобы захватить контроль.”

“Похоже, что у них уже есть довольно много членов, — со вздохом возразил Зак, садясь.

Оттуда он подробно изложил общий план Нового Мирового Правительства.

— Просто слабаки собираются вместе, чтобы почувствовать себя сильными. Это не так уж плохо. Существуют различные способы обойти это. Вы можете просто взять под контроль город, близкий к члену правительства. Если вам нужно использовать их сеть, просто телепортируйтесь в свой собственный город и бегите к ним, — сказал огра, пожимая плечами, явно не беспокоясь о ситуации.

— Кроме того, мульти-стих-это место, где властвует сила. Такие структуры власти, как у них, никогда не срабатывают в конце концов, за несколькими заметными исключениями, — сказал огра, и даже гном, который любил бюрократию, казалось, был склонен согласиться, поскольку он неохотно кивнул.

— Ваш мир все еще находится в зачаточном состоянии, и вы все еще придерживаетесь идей равенства. Но вы скоро увидите реальность, когда люди начнут развиваться. Электростанция класса » Д » может уничтожить половину Нью-Вашингтона одним движением руки, какое ему дело до их маленьких планов? Он просто захватит всю сеть, если захочет. Дракон не ведет переговоров с муравьями, — сказал огра.

“Может, ты и прав, но до этого еще далеко. В ближайшем будущем у них будет подавляющее преимущество, — нахмурившись, парировал Зак.

В зале почти ничего не оставалось делать, кроме одного. Во время встречи становилось все более ясно, что использовать телепорт, чтобы добраться до вторжения нежити, было бы безнадежно, независимо от того, что он сказал. Пришло время следовать плану огра.

“У меня нет выбора, мне нужно будет использовать ваш метод для доступа к телепорту, — сказал Зак с гримасой.

Демон только кивнул, в то время как остальные смотрели на них с некоторым любопытством. Зак не стал объяснять, что он собирается делать, так как ему уже было не по себе, и вместо этого уставился в пол. Похоже, удача была на его стороне, когда он увидел крепкого мужчину, направлявшегося к туалетам. Они находились за углом, на некотором расстоянии от общей площади, и были довольно уединенными.

“Я сейчас вернусь” — сказал Зак с мрачным выражением лица и, используя [суглинок], исчез.

Между его атрибутами и умением это по существу выглядело так, как будто он телепортировался, так как он сидел одну секунду, а в следующую секунду исчез, только вспышка его остаточного изображения оставила след. В мгновение ока он оказался у туалета и с облегчением увидел, что там никого нет.

Зак молча схватил крепыша сзади за шею, и прежде чем бедняга успел среагировать, его втащили в ванную комнату для инвалидов, зажав горло железными тисками.

Теперь Зак держал его в воздухе одной рукой, а другой вытащил топор. Здоровяка держали в дециметре над землей, широко раскинув ноги и быстро покраснев лицом.

— Закричи, и я начну отрезать части тела, — сказал Зак, смерив его смертельным взглядом.

Он уже решил совершить этот подлый поступок, так что он пойдет до конца. Он бы сыграл злодея, если бы это означало получить доступ к телепортеру.

“Чтобы помочь тебе разобраться в ситуации, я покажу тебе кое-что, — продолжил Зак, показывая часть экрана своего статуса, которая показывала, что он 54-го уровня.

Конечно, он не показывал ни свою статистику, ни свое имя, так как уровень был достаточным, чтобы передать его сообщение. Человек все еще не мог дышать, но после того, как он увидел подсказку, его глаза расширились от ужаса, и он перестал пытаться освободиться.

“Ты уже должен понять, кто я. Вы можете попытаться позвать на помощь, но правительство не осмелится сделать из меня врага и, вероятно, пожертвует вами, чтобы не попасть в беду, — продолжил Зак, опуская мужчину на землю.

На самом деле он не знал, правда ли это, но в этом была доля правды. Мужчина сделал несколько глубоких, успокаивающих вдохов, но все же подчинился, настороженно глядя на Зака.

“Чего ты хочешь? Вы были на собрании, они установили все виды правил, которые я не могу просто нарушить, как я хочу. Неужели ты думаешь, что я не взял бы деньги, если бы мог?”

“Как тебя зовут?- Просто спросил Зак.

“Я Джон Бернард, — нерешительно ответил здоровяк.

“Вы заключили контракт на рабство?- Продолжал Зак.

— Нет, а что? мужчина ответил растерянным взглядом.

— Хорошо, — сказал Зак, когда в его руке появилась маленькая стеклянная бутылка.

Зак открыл пробку и достал таблетку, от которой исходил резкий запах.

“Ч-“ другой человек сказал, но не дальше, прежде чем Зак хлопнул таблетку в горло с молнией-быстрой скоростью.

Джон был так удивлен, что инстинктивно проглотил таблетку, и Зак удовлетворенно кивнул.

— Таблетка, которую я только что заставил тебя съесть, — это уникальный яд под названием » Десять шагов в ад”, — сказал Зак, ничего не скрывая. «Каждую ночь вы будете испытывать ужасную боль, которая будет настолько сильной, что вы будете думать, что попали в ад. С каждой ночью боль будет усиливаться, а на десятый день боль будет настолько сильной, что вы умрете.”

— Что? Зачем ты это делаешь?- воскликнул мужчина, явно придя в ужас.

— Потому что у меня есть противоядие, — ответил Зак, доставая вторую бутылку. — Через неделю, в три часа ночи по Нью-вашингтонскому времени, Открой свой телепорт на пять минут. Если я не пройду через телепорт, сделайте это снова на следующую ночь в то же время. Когда я приду, я дам тебе противоядие. И щедрое вознаграждение, — объяснил Зак, добавив фразу о вознаграждении после короткого колебания.

Мужчина посмотрел на стеклянную бутылку в руке Зака, как утопающий смотрит на спасательный плот.

“Почему бы просто не отдать мне бутылку, и я обещаю, что открою портал. Нет никакой необходимости во всем этом, — умолял мужчина.

— Я предпочитаю делать все по-своему. И, возможно, вы сейчас строите всевозможные планы, но следующие дни покажут вам реальность. Не стесняйтесь посещать столько целителей, сколько вы пожелаете. Я не мог подняться на вершину лестницы, не имея собственных средств. Никто на земле не сможет спасти тебя, кроме меня.”

Зак почувствовал кислый привкус во рту, когда играл злодея. Он просто направил свой внутренний огр, думая о том, что он скажет, чтобы получить то, что он хотел в этой ситуации.

“Помнить. Ровно через неделю, ровно в три часа ночи” — закончил он и исчез, прежде чем мужчина успел сказать что-нибудь еще.

Вскоре он вернулся к столу и увидел, что огра улыбается ему.

— То, что мы делаем ради любви, да?- сказал он.

Зак узнал цитату и только закатил глаза в ответ.

“Мы здесь закончили. Мы должны попросить их отвезти нас в отель. Я хочу запастись различными вещами для порт-Этвуда, и надеюсь, что мы найдем экспертов в различных областях, которые будут сопровождать нас обратно”, — сказал Зак. “Это при условии, что они позволят нам остаться.”

Не было смысла притворяться, что он больше не главный. Никто не поверит, что САП Транг был лидером вместо Зака после его демонстрации силы ранее.

Он не был уверен, что правительство решило в отношении его партии. По прибытии их проводили прямо к месту встречи, и, похоже, они были сочтены несколько рискованными. Но в то же время они прояснили свою позицию здесь, на аукционе, и надеялись, что правительство не запретит им немного исследовать город.

В прошлый раз, когда он был здесь, он не исследовал по-настоящему новый Вашингтон, так как ему не терпелось попасть в Гринворт. Но на этот раз он хотел получить для своего города разные вещи. Город нуждался во всем-от семян до материалов и даже технологий. Большинство из них можно было купить через Калрин, но Зак подозревал, что такие вещи не будут иметь почти никакой ценности для нынешних поселений, что означало, что они могли бы сделать огромные сбережения.

Он также надеялся, что ему удастся раздобыть пару солнечных батарей для себя, но не слишком надеялся. Правительство явно искало их, чтобы привести в действие свой город, и теперь у них было около пятидесяти городов, чтобы привести их в действие.

“Если бы вещи на аукционе были лучшими из лучших, тогда в городе не было бы большой ценности, — нерешительно сказал гном.

— Здесь есть базар, где независимые земледельцы и охотники могут продавать свои вещи. Кто знает, что они обнаружили, когда занимались сельским хозяйством и убивали в лесах. Я уверен, что многие из присутствующих здесь тоже надеются продать свои вещи, — сказал Зак, заставляя маленького торговца оживиться.

“Мы вообще можем пойти? Эта маленькая девочка, кажется, не хотела впускать нас в город, — вмешался огра.

Как будто вызванная Джулия действительно появилась из двери не намного позже и направилась к ним.

— Надеюсь, сегодняшний день вас всех удовлетворил, — сказала она с улыбкой, подходя к столику Зака. “Насколько я понимаю, вы говорили с лидерами Нового Мирового Правительства, которые предоставили вашей партии доступ в город. Вы останетесь здесь ненадолго или сразу же вернетесь в порт-Этвуд?”

Брови Зака поползли вверх, поскольку он не ожидал, что правительство будет столь сговорчивым после их небольшой стычки. Особенно не учитывая их позицию с их планами на закрытую сеть.

“Мы планируем посетить базар и уехать завтра, — просто ответил Зак.

“Отличный. На самом деле, примерно через два часа на базаре состоится неофициальная встреча, где многие из гостей продадут некоторые из найденных вещей или обменяют их на другие сокровища, более подходящие для них, — ответила Джулия, кивнув.

Зак не был удивлен, так как правительство не продавало заказанные предметы, а только свои собственные. Многие должны были найти вещи, которые им не нужны, и желали обменять их на что-то, что могло бы дать немедленную выгоду.

— Машина ждет, я отвезу вас в один из все еще действующих отелей, который расположен недалеко от базара,-сказала Джулия, и группа направилась к выходу.

“Вы здорово потратились, Мистер Монк, даже превзойдя Мисс Маршал, — сказала Джулия с улыбкой, бросив на него быстрый взгляд, когда они шли к выходу. “Вы с двумя высокопоставленными офицерами дрались зубами и ногтями из-за этого камня. Должно быть, это было что-то очень впечатляющее. Некоторые из наших ученых немного не уверены, заключили ли они хорошую сделку или ужасную, увидев вашу торговую войну.”

— Ну, это был интересный камень. Кто знает, будет ли это стоить заоблачной цены?- Ответил Зак, пожав плечами. Он не собирался раскрывать тот факт, что камень, казалось, был чем-то, что нужно всем духовным инструментам.

Прежде чем они ушли, Зак подошел к Ишиату, чтобы обменяться любезностями. К сожалению, в данный момент у них не было возможности создать союз или создать свою собственную сеть, поскольку никто из них не был лордом, поэтому они могли только дать некоторые свободные обещания о будущем сотрудничестве.

План правительства состоял в том, чтобы создать сеть, поросячьи поддерживая доступ их Лорда к улучшенным телепортам. Каждый не-лорд, пожелавший присоединиться, становился вассалом. На практике они не следовали феодальным правилам там, где лорд фактически командовал вассалами, но это было именно то, что правительство сказало. Кто знает, почувствует ли этот лорд вкус к власти и захочет ли большего. С другой стороны, Зак подозревал, что у правительства есть своего рода предохранитель для этой ситуации.

Наконец группа вышла из оперного театра в сопровождении двух стимпанк-Ишиатов и направилась к лестнице, ведущей к ожидавшему их лимузину. Джулии было немного любопытно узнать о двух новых компаньонках, но это было легко объяснимо. Зак мог только надеяться, что не возникнет никаких осложнений, если им удастся завербовать несколько человек обратно в город.

Внезапно Зак замер после того, как спустился по небольшой лестнице, когда сильное чувство опасности взорвалось в его голове.

Многие действия Зака были рождены инстинктом, так как он был в постоянной битве в течение многих месяцев. Без колебаний зеленый щит заключил его в себе, и Дао деревьев распространилось по его телу, когда он вытащил свой топор.

Однако он даже не успел оглянуться, как в его щит врезался чрезвычайно сильный удар, который вскоре сопровождался оглушительным выстрелом. К счастью, щит выдержал, так как крупнокалиберная пуля превратилась в горячий расплавленный металл, который безвредно упал на землю перед ним. Однако чувство опасности только усилилось, и он снова вызвал второй заряд своего снаряжения, на этот раз готовясь отойти от группы с помощью своего навыка передвижения.

Остальные в группе смотрели на него, разинув рты, и только огра быстро отреагировал. Вокруг него сгустились тени, и он благополучно скрылся с линии огня.

Зак уже собирался шагнуть вперед, чтобы исчезнуть вместе с [Суглинкоходом], когда второй удар врезался в его новый щит, оставив его беззащитным. Он едва успел отвернуться, когда третья пуля задела его лоб сбоку. Все вокруг побелело на секунду, прежде чем он нашел свою точку опоры, только чтобы обнаружить себя лежащим на спине на земле.

Он почувствовал жгучую боль в голове, но быстрая ментальная проверка показала, что он в основном в порядке. С тех пор как он перешел в расу класса Е, он стал лучше владеть своим телом и вообще мог определить состояние всех частей тела. Он был чрезвычайно рад, что в последнее время сосредоточил почти все свои статы на ловкости, чтобы соответствовать другим своим чудовищным характеристикам.

Он не смог бы избежать последнего выстрела, если бы ему не позволяла быстрота движений, и после того, как он почувствовал силу этих пуль, он не питал иллюзий, что сможет выстрелить ими, как обычные винтовочные патроны. Только он собрался встать, как увидел незнакомого мужчину, почти телепортировавшегося к нему, и тут же коснулся его груди.

Зак нахмурился, глядя на мужчину, который смотрел на него с ужасом на лице. Он тут же бросился бежать, но железная хватка удержала его на месте. Зак не знал, какое умение использовал этот человек, чтобы приблизиться к нему, но он использовал тот же метод, что и против огра, чтобы удержать его на месте, наполняя его руку космической энергией.

Мужчина попытался освободиться, но удар с силой грузовика в живот заставил его свернуться в клубок, как креветку в воздухе. Поднимаясь, Зак огляделся вокруг, как разъяренный зверь, ища сообщников этого человека, держа своего пленника как щит. Это явно была попытка убийства, и этот человек был ответственен только за то, чтобы забрать его труп.

“Ты в порядке?- спросила издали измученная Джулия, махая солдатам, чтобы те искали виновных.

“Только это не убьет меня, — коротко сказал Зак, переводя взгляд на человека, которого поймал.

“Кто приказал тебе напасть на меня?”

— Пожалуйста, мерси, — прохрипел мужчина, все еще дрожа после удара в живот.

— Милосердие? Мы этого не делаем, — с усмешкой сказал огра, материализуясь позади группы.

В руке он держал мешок, который тут же бросил на землю, отчего оттуда выкатились шесть обезглавленных голов, каждая с выражением ужаса на лице. На спине у демона были две огромные снайперские винтовки, которые выглядели достаточно сильными, чтобы пробить дыры в танках, и он был полностью покрыт кровью.

— Какого х … — взвизгнула Джулия и попятилась, увидев эту жуткую сцену.

— Отвечай ему, или ты присоединишься к моей коллекции, — сказал огра с демонической усмешкой Пленнику, который в ужасе смотрел на головы.

— Пожалуйста, нам не приказывали. Нам нужен был только твой космический мешок, — крикнул мужчина.

“Так вот почему вы пытались выстрелить мне в голову из этих винтовок?- Возразил Зак, сверкая глазами и касаясь лба свободной рукой.

Он вернулся окровавленным, и Зак был взбешен еще больше. Не имело значения, были ли они Приказными или простыми бандитами, они почти убили его, Хотя он не имел к ним никакого отношения. Если бы не его большое количество ловкости и защитного Дао, его голова взорвалась бы, как арбуз.

Зак ударил мужчину достаточно сильно, чтобы вырубить его, и бросил его, как мешок, на огра.

“Ты можешь как следует допросить его позже?- Сказал Зак.

— Наверное. В конце концов, они дали мне эти новые игрушки, так что я должен что-то вернуть, — сказал он, глядя на свои две винтовки.

“Я сожалею об этом инциденте, это отчасти из-за нашей оплошности. Я действительно узнаю этого человека, его зовут Рики. Он входит в небольшую элитную группу под названием Красные наемники. Твой друг … держит … большинство других членов в своем мешке. Включая самого Реда, — извиняющимся тоном сказала Джулия Заку.

“Откуда они взялись?- Коротко спросил Зак.

“Они прибыли через частный телепорт, мы даже не знаем, из какого они города. Что еще более важно, Пожалуйста, позвольте правительству взять на себя управление отсюда. Было совершено преступление, и эти люди напали на вас в центре Нью-Вашингтона. Пожалуйста, отдайте преступника и их ограниченное снаряжение, — сказала Джулия, бросив взгляд на две винтовки на спине демона.

— Какое оборудование?- Сказал ограс с пустым лицом, медленно складывая винтовки в космический мешок одну за другой, привлекая пристальный взгляд Джулии.

— Этот поедет с нами. Если у вас есть какие-либо жалобы, вам придется обсудить их с Томасом Фишером. Мы не обсуждали детали нашего будущего сотрудничества. А пока мы сохраним статус дипломатического иммунитета, и будем решать наши вопросы самостоятельно”, — сказал Зак, бросив на него быстрый взгляд.

В каком-то смысле это была Декларация независимости. По существу, он говорил, что он и его группа будут делать все, что им заблагорассудится, и что они не согласны следовать никаким предписаниям Нового Мирового Правительства. Это было одновременно и демонстрацией силы, и способом для Зака испытать терпение правительства. Но что еще важнее, он был взбешен и не в настроении идти навстречу правительству, которое, возможно, даже несет ответственность за нападение.

Джулия нахмурилась, глядя на лежащего без сознания пленника, но после некоторого колебания не стала снова выдвигать свои требования. Она просто подошла к солдату и прошептала несколько слов, прежде чем проводить группу Зака обратно к лимузину.

Атмосфера в машине после этих событий была довольно гнетущей, и любые дискуссии быстро угасали. Вскоре они прибыли к месту назначения-большому роскошному отелю «хайрайз». Ограс устроил настоящую сцену, когда вошел, как чертов дьявол, но Джулия быстро все уладила. Зак уже съел в машине целебную пилюлю и вытер кровь с головы, так что теперь он выглядел совершенно нормально, если не считать нахмуренных бровей.

Похоже, что отель в данный момент управлялся правительством, что имело смысл, поскольку в данный момент не должно быть слишком много путешественников, нуждающихся во временных местах для отдыха. Однако это может измениться, когда новый Вашингтон станет центром их сети в будущем,и Зак не мог не ревновать.

Он боролся изо всех сил, чтобы просто избежать того, чтобы его новый город был захвачен зверями, но у этих людей была довольно спокойная жизнь. Казалось, что этот город вообще не был проверен с самого начала, и Зак задавался вопросом, как именно такая среда могла создать одобренного системой Лорда.

Им предоставили собственное крыло на этаже, но только несколько человек действительно поднялись, чтобы проверить комнаты. Зак сел в баре и заказал бутылку пива. Это стоило 1000 монет Нексуса, что было намного выше, чем обычно стоила еда, но для Зака это не имело особого значения.

Все потекли вниз один за другим, и вскоре не стало только демона. Прошло всего 20 минут, прежде чем Ограс вернулся, выглядя освеженным, все следы крови были стерты и облачены в новые одежды. Когда он вернулся, то не взял с собой человека, которого они захватили, что дало Заку ясное представление о судьбе Рики.

“Итак, каков план?- Сказал ограс, выглядя немного взволнованным, с озорным блеском в глазах.

“Нам нужно сделать две вещи. Покупайте материалы и находите людей. Я думаю, мы можем разделиться” — сказал Зак, все еще чувствуя злость из-за нападения ранее. “Я буду сопровождать Сапа Транга, который сосредоточится на приобретении таланта, исполняя роль телохранителя. Калрин, я полагаю, отправится на базар, чтобы заключить кое-какие сделки.”

Гном кивнул, выглядя немного взволнованным.

“Если вы можете попытаться договориться о нескольких ответвлениях. Мне все равно, являются ли они частью новой правительственной сети или независимыми силами. Это все деньги в наших карманах, — сказал Зак.

— Согласен. У нас здесь есть отличная возможность, пройдет некоторое время, прежде чем конкурирующие консорциумы соизволят прийти на эту планету, давая нам хорошую фору, чтобы захватить контроль над рынком. Если они прибудут позже, мы сможем просто выжать их. Даже дракон не может сражаться с местной змеей, — сказал гном с усмешкой.

“Я пойду с маленьким синим ублюдком, так будет веселее, — сказал огра.

“Хороший. А как насчет заключенного?- Спросил Зак.

“Он в моей сумке” — ответил демон с усмешкой, подтверждая, что он мертв.

— Ибтеп, с кем ты хочешь пойти?”

“Я присоединюсь к вам. Мне любопытно узнать, какие профессии есть у вас, людей. Я чувствую, что ваши общества более разнообразны, чем у Жиксов, и изучение большего может укрепить наши ульи, — ответил Жикс.

“Хороший. Что касается вас двоих, — сказал Зак, поворачиваясь к двум Ишиатам, присоединившимся к их группе. “Вы вольны делать все, что угодно.”

“Мы пойдем на базар искать вещи, которые могли бы помочь Когстауну, — сказала Ши, женщина-Ишиат.

— Хорошо, мы отправимся завтра рано утром, в семь утра по Нью-вашингтонскому времени.”

С этими словами они закончили и направились к выходу из отеля. На их странную компанию то и дело поглядывали со всех сторон, но они уже привыкли к этому. Однако четверо мужчин подошли к ним как раз в тот момент, когда они собирались уходить.

— Мистер Монк и компания. Мы из Нового Мирового Правительства, и нам поручено сопровождать вас во время вашей экскурсии. Пожалуйста, не поймите меня неправильно, это просто для того, чтобы смягчить любые неприятности, которые может принести ваш… уникальный партийный состав”, — вежливо сказал мужчина.

— Прекрасно, — сказал Зак после некоторого раздумья.

На самом деле ему было все равно, видят ли государственные служащие их деятельность. Вряд ли они смогут скрыть это, если завтра приведут с собой через телепорт новых людей.

Вскоре они уже шли по базару, который представлял собой огромную площадь и соседние улицы. Здесь было удивительно много торговцев, продававших все, от шкур мутировавших животных до предметов роскоши Старого света, таких как духи и украшения. Было также довольно много ларьков с уличной едой. В целом это создавало шумную атмосферу, которая резко контрастировала с тем фактом, что 80% населения мира погибло за последние месяцы.

Как только они вошли в торговую зону, Кэлрин и Ограс свернули в сторону, а двое правительственных служащих последовали за ними на буксире. Что касается группы Зака, то они немного осмотрелись, прежде чем остановиться.

“А как мы будем набирать людей?- С некоторым колебанием спросил Зак, оглядываясь вокруг.

“У меня есть идея, но для этого нам придется немного рассказать о порт-Этвуде, — сказал старый рыбак.

— А?”

— Ну, обед уже давно закончился, так как аукцион занял большую часть дня. У нас есть совсем немного времени, чтобы убедить людей действительно присоединиться к нам и переехать в неизвестную область. Они пойдут на огромный риск по сравнению с относительной безопасностью этого города. Мы должны дать им достаточно вескую причину», — сказал САП Транг.

— Деньги?- Неуверенно спросил Зак, но рыбак покачал головой.

“Вы.”

— Я? Что ты имеешь в виду?- Смущенно спросил Зак.

“Ты настолько силен, что, возможно, не осознаешь реальности большинства людей, идущих по этим улицам. Они могут выглядеть счастливыми, но они напуганы. Напуганный. За воротами живут настоящие монстры, и в любой день они могут прорваться сквозь эти стены и убить их, — объяснил Мистер Транг.

“Но если они знают, что порт Этвуд защищен сильнейшим из ныне живущих людей, и что он достаточно безопасен, чтобы мы могли набирать только небоевые классы, некоторые могут рискнуть.”

Зак обдумывал это в течение нескольких секунд, но затем, наконец, кивнул. Правительственные лидеры должны были бы быть умственно отсталыми, если бы они до сих пор не знали, что он был либо супер-братом-человеком, либо спасением. Поскольку молоко уже пролилось, они могли использовать его личность в своих интересах.

“И что же ты предлагаешь?- Спросил Зак, и Рыбак ответил ему широкой беззубой улыбкой.

— Присоединяйся к городу самого сильного человека на свете. Нам нужны всевозможные небоевые классы. Врачи, ученые, кузнецы и фермеры. Приходите один, приходите все! Плотники, дворники, пивовары и ремесленники! Все желающие могут зарегистрироваться! Присоединяйтесь к Порт-Этвуду, дому супер-брата-человека, самому безопасному месту на Земле!”

Зак едва сдерживался, чтобы не побледнеть, когда САП Транг расхаживал взад и вперед перед их безвкусным ларьком, без устали выкрикивая превосходные высказывания о супер-брате-человеке и их городе.

Он понял ход рассуждений. Им нужно было создать шумиху, которая распространялась как лесной пожар, так как у них была только вторая половина дня для вербовки. Третья волна началась через три дня, и они должны были вернуться завтра, чтобы завершить подготовку.

План Мистера Транга состоял в том, чтобы создать вербовочный киоск. Они просто купили большой ларек на главной площади и поменяли вывеску. Теперь там было написано “ » супер-брат-человек набирает рекрутов! СТАНЬТЕ ЭЛИТОЙ МИРА!- огромными буквами, и больше ничего. Между тем старый рыбак говорил как уличный торговец, выкрикивая одно напыщенное воззвание за другим.

Обычно их заявления встречали с презрением и, возможно, даже игнорировали. Но тот факт, что в стойле сидел живой, дышащий Жикс и читал книгу, казалось, каким-то образом увеличивал легитимность этого стойла. Кто, кроме супер-брата-человека, будет держать домашнего Жикса? Два правительственных чиновника, наблюдавшие за происходящим с озабоченными лицами, только усиливали впечатление.

И все же прошло уже тридцать минут, а к ларьку никто не подходил. Но было ясно, что шум поднялся, так как собралась небольшая толпа зевак, и некоторые люди, казалось, пришли просто посмотреть на волнение. Но в конце концов неутомимые усилия Мистера Транга принесли свои плоды.

— Ты много болтаешь, старина, но есть ли у тебя доказательства?- крикнул кто-то из группы зевак.

— Я понимаю, что вам трудно представить себе такую прекрасную возможность. Но это на сто процентов реально. Если у вас есть друзья, которые присутствовали на аукционе, вы должны уже знать о порт-Этвуде. Мы потратили более двадцати миллионов монет Нексуса во время аукциона, победив даже клан Маршалла в битве за драгоценные реликвии, — прокричал в ответ САП Транг.

— Не забывай, супер-брат-человек не только самый сильный человек в мире, но и самый богатый. И он готов потратить часть этого огромного состояния на вас, чтобы помочь вам продвигать свои небоевые классы.”

По толпе прокатился приглушенный ропот. Двадцать миллионов монет Нексуса были сумасшедшей суммой денег, и большинство из них считали свое богатство сотнями, а может быть, и тысячами. В конце концов, низкоуровневые монстры давали только горсть монет Нексуса, гораздо меньше, чем более прибыльный баргест.

На самом деле, мистер Транг изначально хотел, чтобы Зак встал и размахивал своим топором, демонстрируя свою мощь, но тот в итоге отказался.

“Мы стоим на переднем крае мира, и мы единственный город в мире, в котором живут все четыре вида нашего нового мира, создавая настоящий мегаполис нашей новой планеты, — продолжал рыбак, казалось, набираясь сил, чем больше он хвастался.

Зак начал беспокоиться о реакции людей после того, как они прибыли в его временный город, наполненный демонами. Судя по описанию САП Транга, он предложил им место в раю, а не сомнительную работу на пустынном острове. Тем не менее, эффект был ограничен, пока внезапно еще один крик не привлек внимание толпы.

“Это клан Маршаллов!- крикнул мужчина и указал на группу людей, идущих к ларьку.

— Хе-хе, я думаю, что их хвастовство достигло ушей клана Маршаллов. Я думаю, нас ждет хорошее шоу” — пробормотал другой человек, вызвав несколько смешков.

Зак оглянулся, и кричащий человек был прав. Это был старик, Генри Маршал, который шел впереди вместе с телохранителем, сопровождавшим его до этого. Похоже, Тея и раньше не лгала. Они действительно не нуждались в таблетке Зака, так как телохранитель шел без проблем, выглядя здоровым, как скрипка. Было также еще несколько человек, сопровождающих дуэт, но Зак отметил, что сама Теа Маршалл не была частью группы.

— Мистер Монк, мы снова встретились. Вы не возражаете, если мы немного поболтаем?- Сказал Генри Маршалл, подойдя к стойлу Зака.

Зак хотел бы, чтобы огра был здесь, чтобы говорить, но мог только кивнуть и вытащить еще один стул из своей сумки для старика.

“Это из-за заявлений Мистера Транга?- Спросил Зак.

— Нет, это не имеет значения. Порт Этвуд в настоящее время лишен известности, а клан Маршаллов не настолько слаб, чтобы мы не могли оказать ему некоторую помощь на этом фронте, — сказал старик и кивнул одному из мужчин в группе, который быстро покинул стойло и смешался с группой, которая смотрела на него.

“Меня больше интересуют ваши планы на будущее, и я хотел бы предложить альтернативу тому, что вы услышали сегодня, — сказал старик.

— А?- С живым интересом спросил Зак.

— Честно говоря, у нас тоже были кое-какие планы насчет сети, хотя правительство нас опередило. Поэтому нам пришлось искать альтернативное решение. У нас нет намерений вступать в хрупкий правительственный союз, и у меня такое чувство, что и у вас тоже, — продолжал Генри.

Зак только кивнул в ответ.

“Мы также стремимся создать сеть, но она не будет такой формализованной, как у правительства, однако присоединиться к ней смогут только лорды, и ее масштабы будут ограничиваться только предоставлением средств передвижения и торговли. Не будет никакого централизованного организационного органа и никаких отношений между вассалом и начальником. Как лорды управляют своими владениями, зависит только от них, — сказал он.

“А как насчет обороны и сосредоточенных военных усилий?- Спросил Зак.

— Это зависит от индивидуальных членов организации. Сеть должна рассматриваться только как средство содействия различным частным альянсам, — ответил мужчина.

“А зачем тебе это делать?- Скептически спросил Зак.

«Правительство все еще живет так, как будто мы в Старом Свете, играя в бюрократию. Они собирают посредственных, но что толку? Мы опасаемся, что их узость направит человечество по пути невозврата. Мы должны предложить альтернативу, созданную для элиты, для мировых держав. Мы считаем, что это больше соответствует тому, как функционирует наша новая реальность.

— Возможно, в будущем альянс рухнет, и все мы будем бороться за господство на НАШЕЙ ПЛАНЕТЕ. Но нам нужно выгнать всю иностранную нечисть, прежде чем мы дойдем до этого момента, — закончил Генри.

“Когда мы впервые встретились сегодня утром, ты казался не слишком довольным составом моего отряда. Но теперь вы приглашаете нас?- Скептически спросил Зак.

“Я считаю, что это только вопрос времени, когда человечество столкнется с подобными вашему … другу … там, и информация, которую вы предоставили, только подтверждает это.- Сказал Генри, махнув рукой в сторону Жикса. “Мы, люди, даже не смогли сосуществовать с самими собой, но вдруг мы должны сосуществовать с двумя другими разумными видами?”

Вождь клана только покачал головой, ясно показывая свое положение. Зак не был полностью согласен, но он не чувствовал смысла спорить.

«Любой из нас будет доказан в будущем, но сейчас это не важно для этого потенциального сотрудничества. Уничтожение вторжений стоит на первом месте, — наконец добавил Генри.

Они поговорили еще несколько минут, причем Зак в основном просил разъяснений относительно планируемого альянса, в то время как старик в основном спрашивал об информации о вторжениях и Доминаторах, которую Зак предоставил правительству.

Зак узнал, что есть некоторые запланированные требования для альянса в конце концов. Одним из таких требований было то, что они должны были держать свои телепорты открытыми в течение недели время от времени, и что они будут делать это по очереди. Причина была в том, чтобы привлечь новую кровь в альянс. Зак чувствовал, что это было достаточно разумно, поскольку он даже подумывал о том, чтобы сделать свой телепорт постоянно публичным, как только он стабилизирует свое положение Лорда.

В то же время им будет позволено сделать свои телепорты частными даже для членов альянса, но только на ограниченное время. Это было на случай, если возникнут какие-то внутренние потрясения или важная миссия, которую они не хотели прерывать.

Зак не дал определенного ответа, но сказал, что обсудит это с остальными. Генри Маршалл спокойно воспринял этот ответ и, кивнув, вышел из кабинки.

— Прошу прощения, Лорд-Маршал. Это правда?- крикнул кто-то сзади, когда старик собрался уходить.

— Что правда?- Возразил Генри сильным голосом, оглядывая толпу, которая казалась подавленной силой его взгляда.

“Это действительно сила супер-брата-человека?- спросил тот же голос.

В этот момент Зак заметил, что тот, кто кричал, на самом деле был тем самым человеком, который ранее отвлекся от группы Маршала, хотя и был немного прикрыт капюшоном.

— …Да, — это было все, что сказал Генри Маршалл, уходя, но это было все, что требовалось, так как группа взорвалась волнением.

Взгляды на безвкусный прилавок сменились от скептических и насмешливых до заинтересованных и задумчивых.

“Почему вы набираете так много людей?- вдруг крикнул кто-то из группы, на этот раз не саженный человек.

«Порт Этвуд не существовал до интеграции, мы строим город полностью с нуля. В настоящее время у нас есть самая сильная боевая сила человечества, но нам не хватает многих других отсеков. У нас есть деньги, но их некуда тратить. Нам нужны умелые ремесленники и другие небоевые классы, чтобы превратить город в действительно процветающий мегаполис, — ответил мистер Транг, не теряя ни секунды.

Заявление о том, что у него самая сильная сила, также произвело несколько волн в толпе.

“Ты тоже набираешь воинов?- спросил другой мужчина.

«Безопасность в настоящее время не является проблемой для нашего города, и мы в основном ищем небоевые профессии на данный момент”,-ответил САП. “Но если вы выдающийся талант или обладаете какими-то уникальными навыками, которыми может воспользоваться армия, тогда вы можете подать заявку. Но имейте в виду, что бойцы не будут пользоваться той же свободой, что и небоевые классы, поскольку мы ожидаем, что воины будут в гуще боевых действий. Конечно, преимущества, которые мы предлагаем нашим солдатам, также не имеют себе равных на планете Земля.”

Ответ сэпа заставил нескольких людей нахмуриться, хотя он и обещал высокие награды. Зак чувствовал, что это естественно. Они находились в самом центре Нового Мирового Правительства. Если какие-то сильные воины все еще не были связаны, они не хотели быть связанными. Он немного задумался, что будет с независимыми воинами, подобными этим людям, после того, как правительство утвердит их план. Будут ли они выгнаны из безопасного города?

Внезапно к кабинке, где сидели Зак и Ибтеп, подошла женщина лет сорока. Поскольку мистер Транг был занят, задавая различные вопросы толпе, Зак должен был позаботиться об этом.

“Могу я вам помочь?- Спросил Зак.

“Это правда, что вы приветствуете все виды небоевых занятий?- нерешительно спросила женщина.

“Да. Какова ваша профессия?- Ответил Зак.

“Я антрополог, — неуверенно ответила она. “Я хочу присоединиться к вам и изучить ваше общество. Неужели в порт-Этвуде действительно живут вместе четыре вида?”

“Ну, у Жиксов и Ишиатов есть свои города, хотя в будущем это может измениться из соображений безопасности, — небрежно ответил Зак.

“А есть еще четвертый вид?- она продолжала настаивать, видя, что Зак готов отвечать на вопросы.

“Да, один из них где-то здесь, на базаре, сопровождает нашего Небесного гнома, который, я думаю, является пятым видом, — ответил Зак.

“А по каким правилам надо вступать? Нужно ли мне подписывать системный контракт?- Спросила она.

“Нет. Ваши льготы связаны с вашим вкладом в город. Если вы ничего не вносите, вы ничего не получаете, — ответил Зак, переходя к делу.

Эти правила были установлены с помощью огра и Калрина, которые объяснили, как разнородные силы действуют в мульти-стихе. Очень немногие действительно использовали контракты, поскольку это обычно рассматривалось в плохом свете. Квалифицированные люди, пользующиеся большим спросом, редко подписывали их, за исключением очень ограниченного времени, например, на время вступления в мистическое царство.

Силы, которые состояли из самых разных людей, таких как Академии и секты, обычно имели контракты только для самой верхушки организации, тех, кто также имел наибольшее количество льгот. Тело силы, как правило, поддерживалось несколько честным с помощью систем взносов. Однородные силы использовали контракты в основном для внешних старейшин, которые хотели стать постоянной частью клана.

Зак был удивлен, что контракты были такой маленькой вещью, пока он не понял, что количество контрактов, которые можно было бы иметь активными, было ограничено. Он уже достиг своего предела, применив его ко всему отряду девушек, которых привез из Гринворта, и у него просто не было возможности заключить контракт на целую армию.

Отступник порядка создал контракты как способ для двух людей работать вместе, не боясь предательства, а не для лордов, чтобы поработить все свое население. Поэтому существовали также ограничения на использование ветвящегося дерева, такие как наличие контрактов на 100 капитанов, каждый из которых имел контракты на 100 солдат. Каждый контракт в сети будет считаться непосредственно подчиненным Заку, что будет считаться его пределом.

“Но как бы вы сравнили мою работу по антропологии, например, с работой кузнеца?- скептически спросила женщина.

“Мы используем мульти-стих стандарт, с автоматическим распределителем взносов” — ответил Зак, привлекая заинтересованные взгляды как от Жикса, так и от ученого.

“Что вы имеете в виду?- растерянно спросил антрополог.

— Порт Этвуд-единственная сила на Земле, которая имеет доступ к настоящему магазину с несколькими стихами. Это позволило нам получить знания о большом мире, которые до сих пор не доступны на земле. Например, большая часть разведданных Нового Мирового Правительства о вторжениях исходит от нас, — объяснил Зак. «Это также позволило нам создать структуру, которая больше соответствует нашей новой реальности.”

— Порт Этвуд будет использовать стандартизированную систему взносов. Вы можете видеть его как суперкомпьютер, который оценивает вашу производительность. Ваши действия будут генерировать очки вклада. Работа над собственным домашним проектом без приложения, вероятно, не принесет много очков, но преподавание в нашей академии принесет”, — продолжил он.

Это была цель Зака, хотя она еще не была достигнута. Для этого были разные способы. Вы можете настроить его самостоятельно с помощью нескольких классов администраторов и нескольких специализированных массивов или просто купить магазин управления вкладами в городском магазине. Несколько големоидных сил, подобных создателям, сделали большой бизнес по обеспечению различных административных систем и усовершенствовали свои алгоритмы за миллионы лет.

Управление вкладами было очень распространенной концепцией в мульти-стихе, поскольку силы были огромны, часто имея миллионы, даже миллиарды в своей складке. Автоматизировав администрирование зарплат и пособий, мы сэкономили огромное количество труда. Это также сэкономило лордам много денег, так как людям платили только за вклад, а не за время.

В существующей системе взносов существует гораздо больше функций, таких как уровни. Если кто-то вносил большие взносы в течение длительного времени, он переходил на следующий уровень системы, что давало ему лучшие обменные курсы и более ценные вещи для торговли.

“А что делают пункты взноса?- спросила женщина.

— Вы обмениваете их на все, что хотите, как внутреннюю валюту. Имеется доступ к руководствам по культивированию и навыкам. Снаряжение и оружие, целебные пилюли, материалы для эволюции расы также включены. У нас полно всякой всячины, — ответил Зак.

Зак немного удивился, почему бы просто не дать Нексусу монеты или кристаллы, но огра объяснил это очень просто: эффект блокировки. Если бы у них были монеты Нексуса, они могли бы просто уйти, когда захотят. Но если бы они держали большую часть своей внутренней валюты, люди, скорее всего, остались бы.

По той же причине цены на дорогие вещи, такие как руководства или навыки, были довольно приличными. В мультивселенной существовали постоянные кристаллы мастерства и культивирования, где любой желающий мог изучить запечатленный навык. Меньшие версии работали только один раз, такие как те, которые содержат [Вавилонскую книгу].

Это означало, что Зак мог продолжать запасаться различными навыками и методами культивирования, поскольку он получал богатство от налогов и других источников. Каждое новое дополнение приносило бы постоянный поток дохода его силам, так как каждый раз, когда субъект использовал свои очки, чтобы изучить навык, вместо того, чтобы обналичивать материалы или кристаллы Нексуса, он получал бы чистую прибыль в некотором смысле.

«Тем не менее, для новых людей мы предоставим базовую зарплату в виде кристаллов, чтобы помочь каждому достичь уровня 25 и получить свои классы. Оттуда им придется полагаться на свои собственные усилия”, — добавил он.

Одной из причин было укрепление его народа, а другой-тот простой факт, что система взносов еще не была создана. У них были вещи, которые можно было предложить, но не было рамок на месте.

— Как интересно, ваш способ управления мог бы послужить хорошей диссертацией, — пробормотала женщина. “А как же наша свобода? Мы можем уйти, когда захотим?”

— Телепорт в настоящее время закрыт, и если вы поедете с нами, то не сможете уехать по крайней мере месяц. Вы также должны знать, что порт Этвуд не присоединится к Мировому Правительству в данный момент, но останется независимой силой, — сказал Зак, ничего не скрывая.

Два правительственных чиновника внимательно слушали весь разговор, но Зака это не волновало. На самом деле он хотел, чтобы информация распространилась. Кто знает, может быть, их способ действий действительно привлечет на свою сторону некоторых экспертов из правительства. Кроме того, САП Транг выкрикивал ту же информацию, хотя и используя немного более напыщенные формулировки.

В мгновение ока весь базар и окрестные кварталы узнали о вербовке порт-Этвуда и о том, что супер-брат-человек ищет небоевых экспертов. И все же многие колебались, несмотря на заверения клана Маршаллов. Возможно, не о легитимности силы, а о том, будет ли хорошей идеей присоединиться к ней.

Зак не был слишком удивлен нежеланием людей, так как Нью-Вашингтон был одним из самых процветающих городов в мире прямо сейчас. В то время как у людей, возможно, не было всех инструментов для прогресса в их ремеслах в нынешнем городе, они, по крайней мере, были в безопасности. Они не знали, что их ждет, если они войдут в телепорт.

Тем не менее, один за другим тайком выходили вперед и задавали несколько уточняющих вопросов Заку, который терпеливо отвечал на них все. Было также несколько нарушителей спокойствия, которые пытались устроить сцену. Однако Мистер Транг быстро и безжалостно расправился с ними.

В конце концов рыбак столкнулся с неприятностями, с которыми он не был уверен, что сможет справиться. Со вздохом Зак встал и подошел к группе зачинщиков. Он выпустил свою ауру, вызвав всеобщую панику, и с тяжелым топотом создал ногой небольшой кратер, выбив нарушителей спокойствия из равновесия.

После этого неприятностей больше не было, но в то же время зеваки задавали свои вопросы старому рыбаку, боясь побеспокоить чудовище, сидевшее в стойле с закрытыми глазами. Тем не менее, Зак внимательно прислушивался к разговору между мистером Трангом и различными людьми и безмолвно общался со старым рыбаком.

Всех, кто, по мнению Зака, мог бы стать хорошим помощником, попросили собрать свои вещи и вернуться как можно скорее. Он не хотел рисковать тем, что правительство попытается перехватить его таланты, поэтому решил оставить их в отеле. Для тех, с кем он мог бы обойтись или без них, он просто сказал прийти к телепортеру завтра в 7 утра. Это были в основном неквалифицированные рабочие, которых он, по существу, мог собрать и с соседних островов.

Через несколько часов около трибуны собралось более тридцати человек из разных областей, некоторые даже привели с собой свои семьи. Судя по их виду, некоторые делали это в крайнем случае, так как выглядели немного эмансипированными и изможденными. Другие делали это для того, чтобы рискнуть и совершенствоваться.

Группа состояла из широкого круга людей. Кроме антрополога, здесь были специалисты всех мастей: несколько инженеров, два врача, ботаник и даже Пивовар. Зак почти чувствовал себя немного виноватым перед тучным мужчиной с длинными усами, зная, что его будут преследовать несколько сотен жаждущих демонов, как только он прибудет на остров. Жалобы на нехватку спиртного были одной из самых распространенных жалоб среди демонкинов за последний месяц, так как их собственные магазины в основном иссякли.

Ему также удалось поймать нескольких художников и часовщика, которые были весьма удивлены, что их таланты были востребованы. На самом деле ему не нужны были ни художники, ни часовщики, но Зак чувствовал, что тот, кто искусен в работе с ремеслом, требующим твердой руки и точности, станет великим будущим писцом. На самом деле, все, кого он считал способными превратить в хороших или, по крайней мере, сносных писцов, быстро набирались.

Цель Зака была проста. Он хотел обрушить на выживших людей гору доспехов с надписями, сделанных из волчьих шкур и муравьиных панцирей. Его материалов было достаточно, чтобы создать тысячи и тысячи единиц снаряжения, и с его нынешними демоническими писцами, это займет более десяти лет, чтобы завершить все оборудование. Его желание получить больше надписей только усилилось после того, как он увидел, как востребовано даже посредственное снаряжение на аукционе.

Если Калрину тоже удастся открыть несколько филиалов, тем лучше.

Поскольку было уже поздно, САП Транг просто выкрикнул Место встречи и правила для всех заинтересованных сторон, прежде чем они повели группу небоевых классов обратно в отель. К этому времени группа выросла до более чем пятидесяти экспертов плюс их семьи, и группа, которой было приказано идти к телепортеру, была в пять раз больше. Если бы все они действительно появились, Это было бы большим улучшением для порт-Этвуда, хотя Зак ожидал, что приличное количество из них струсит.

Группа заняла несколько этажей отеля, составив счет, который был бы непреодолим для большинства людей. Позже той же ночью Калрин и огра вернулись, и Гном засиял почти розовым светом. Зак заметил, что гном потратил немного больше своих денег раньше, когда набирал рекрутов, но вскоре остановился.

“На этот раз мы неплохо заработали. На самом деле, похоже, что система создала участок Эферблума недалеко от этого города, так как многие его продали. Никто еще не выяснил, как его использовать, поэтому мы выкупили большую часть городских запасов. Руководство города будет блевать кровью, когда поймет, что они упустили, — сказал гном с ликованием.

— Этерблум? Для чего это используется?- С любопытством спросил Зак, потому что никогда о таком не слышал.

“Это один из основных компонентов популярной лечебной пасты, которая используется для улучшения расы. Он более эффективен, чем стандартные ванны, и даже имеет некоторый эффект при попытке улучшить гонку до D-класса. Один стебель стоил больше десяти тысяч монет Нексуса, обычно мы платили меньше ста монет за стебель” — объяснил Калрин, почти возбужденно объясняя выигрыш

“Что еще более важно, он довольно редок и требует десятилетий для его восстановления, и он, вероятно, существовал только здесь из-за системы, создающей некоторые возможности на этой маленькой планете, — добавил Ограс с некоторым злорадством.

«Эти бюрократы потеряли достаточно материалов, чтобы привести почти 300 воинов в гонку E-класса. Для порт-Этвуда это было бы слишком. Вы видели, что многие солдаты среди демонов до сих пор не улучшили свою расу. Эти стебли могут помочь нам создать элитный отряд, который будет потрясать страх в мире в течение сотен лет, — сказал демон с блеском в глазах.

«Однако через некоторое время правительство уловило наши действия и поспешило купить стебли, но не раньше, чем мы захватили добрых 80% того, что было на рынке.”

Зак был весьма впечатлен их добычей, поскольку такая паста была бы отличной вещью, чтобы добавить к будущей системе взносов. Это заставило бы воинов работать намного тяжелее, если бы они могли получить такого рода панацею, чтобы помочь им в их эволюции.

“Мы также получили довольно много многообещающих людей, чтобы присоединиться к Порт-Этвуду, — сказал Зак, не желая быть превзойденным, когда он перечислил различные профессии их новых сотрудников.

Как Зак и ожидал, глаза огра загорелись, когда он услышал, что в списке есть Пивовар, но его следующий вопрос немного смутил его.

“А есть ли в группе режиссеры и редакторы?- спросил демон.

— Нет, а что?- Растерянно спросил Зак.

“Было бы здорово попробовать сделать свой собственный фильм, — сказал он с широкой улыбкой.

— Э… Я думаю, что такие люди должны быть в Голливуде, и я больше не знаю, где находится этот город, — нерешительно ответил Зак.

Поскольку дел оставалось немного, все вернулись в свои покои, где Зак провел большую часть ночи, лучше знакомясь со своим улучшенным Дао тяжести. Он также попытался использовать опыт улучшения своего первого семени Дао, чтобы также сделать некоторые набеги на другие семена, хотя прогресс там был медленным.

Проспав два часа, он сел в вестибюле и стал ждать, когда все соберутся. Вскоре большинство из них собрались, хотя, похоже, некоторые эксперты ушли ночью. Двое также отступили, прежде чем отправиться в путь, выглядя довольно смущенными. Зак заверил их, что это не проблема, и они быстро ушли, оставив только 38 экспертов. В целом, по мнению Зака, это все еще был хороший номер.

Еще больше беспокоило то, что огра не было поблизости, и что он только оставил записку на приеме, что встретится с остальными в телепорте. У Зака разболелась голова при мысли о том, что задумал демон, и он смог собрать только остальных людей.

Телепортер находился довольно близко к торговому району, и они решили прогуляться по двадцатиминутной набережной, вместо того чтобы пытаться раздобыть достаточно машин для всей компании. Несколько наиболее умных экспертов тяжело дышали, когда они прибыли, и Зак мог только покачать головой. Общий уровень некоторых из наиболее узких экспертов был довольно низким, некоторые даже все еще ниже пятого уровня.

Когда они прибыли, Зак сразу же попытался найти демона, который обещал быть здесь, но огра нигде не было видно. Зак начал беспокоиться, что попал в настоящую беду, но голос из тени развеял это беспокойство, хотя вскоре на смену ему пришло новое.

“В данный момент я не могу показаться. Поторопись и запускай телепорт, нам нужно уходить.”

“Что ты наделал?- Спросил Зак с замиранием сердца, глядя на тени, привлекая смущенные или обеспокоенные взгляды остальных.

“Разве ты не любопытная? Я только что решил несколько будущих проблем для нас, но правительство может принять некоторые проблемы с моими методами”, — ответил голос.

Зак мог только закрыть глаза в отчаянии, поскольку он видел методы огра в действии раньше. Ночью произошло что-то безумное. Но он предпочел бы разобраться с этим на своем собственном острове, а не здесь, поэтому решил пока оставить эту тему.

Неподалеку стояли в ожидании многие вчерашние новобранцы с большими рюкзаками и сундуками с вещами. Зак с некоторым разочарованием отметил, что на самом деле явилось меньше половины тех, кто обещал быть здесь.

Однако в целом он был вполне доволен их добычей. Более 150 человек решили бросить свои жизни здесь, в Нью-Вашингтоне, чтобы отправиться с ним в неизвестность, основываясь только на его собственной или супер-братской репутации.

Зак подошел к группе ожидающих и одним движением руки сложил весь багаж в космический мешок. Затем он направился к телепортеру, ведя всех на буксире, и прошел прямо через контрольный пункт. Похоже, охранники телепорта уже были проинформированы о том, что его группа будет значительно больше при выходе, и просто махнули всем вперед.

Зак выбросил небольшую гору кристаллов, достаточную, чтобы пропустить всех, и открыл канал в порт Этвуд.

“Я лучше пойду первым, чтобы не было путаницы с охраной, — снова прозвучал голос огра, и он появился с огромным ящиком в руках.

Глаза Зака расширились, когда он понял, что упомянутая коробка была не каким-то ящиком, а скорее замысловатым гробом. Он собирался закрыть решетку, но демон прыгнул внутрь, не дожидаясь ответа.

Плохое предчувствие Зака только усилилось, но он мог только проглотить свое беспокойство и махать людям через одного за другим. Люди проходили мимо, одни со страхом, другие с предвкушением, написанным на их лицах. Зак гадал, какими будут их лица, когда они увидят, что город еще даже не построен.

Он чувствовал себя немного неловко из-за всей этой ситуации, но город начнет строиться в течение недели, так что он не будет терять сон из-за этого. Особенно учитывая, насколько безопасен его остров по сравнению с остальным миром. Он знал, что люди в Нью-Вашингтоне могут чувствовать себя в безопасности, но Зак действительно сомневался, что система позволит им создать Лорда без надлежащего вызова. Возможно, новый Вашингтон ждало настоящее бедствие. Кроме того, он будет держать городскую защитную систему наготове, чтобы защитить внутреннюю зону от третьей орды монстров, так что ни один мирный житель не пострадает.

Передача шла гладко, пока внезапно Джулия и несколько охранников не бросились к телепортеру. Примерно две трети новобранцев прошли через это время, включая Ишиата и других первоначальных членов группы, кроме Зака. Он ожидал неприятностей,поэтому решил сначала послать самых важных людей.

— Стой!- Крикнула Джулия, заставив Зака нахмуриться и оглянуться.

— Не обращай на нее внимания, продолжай идти, — сказал Зак, подходя к людям, чтобы перехватить их.

“Что происходит?- Со вздохом спросил Зак.

“Это вы мне скажите, мистер Монк, — сердито сказал один из охранников. — Свидетели сообщают, что несколько часов назад какая-то темная фигура похитила Эмму Макхейл из ее высотной квартиры, а ваш спутник, демон, был замечен с подозрительным гробом у входа в это здание.”

У Зака и раньше были кое-какие подозрения, но он все равно застонал, когда услышал этого человека.

— Странное совпадение. Ограс купил этот гроб для друга, который погиб в битве с захватчиками” — сказал Зак с пустым лицом, хотя он чувствовал, что его мочки ушей немного покраснели от его бесстыдства.

“Почему бы вам не вызвать его обратно в Нью-Вашингтон и не позволить нам допросить его?- Сказала Джулия со злобным взглядом.

Зак был удивлен такой реакцией, поскольку на этот раз правительственный служащий выглядел гораздо более сердитым, чем когда он сеял хаос в их зданиях или когда убивал лидеров Гринворта.

— Боюсь, что это невозможно, — без колебаний отказался Зак.

Он уже достаточно хорошо знал огра. Если он действительно положил звездочку в этот гроб, то он уже давно ушел из телепорта, и даже Зак не сможет найти его, если только сам не захочет, чтобы его нашли.

“Вы понимаете, что ваши безрассудные действия проверяют Ваше сотрудничество с Новым Мировым Правительством?- Джулия сплюнула сквозь стиснутые зубы.

Новые жители Порт-Этвуда нерешительно наблюдали за происходящим, но в данный момент через портал никто не проходил.

— Бессмысленные действия? Вы бросаете необоснованные обвинения в адрес моего компаньона. Из того, что я понимаю, я просто слышу некоторые косвенные доказательства, никаких реальных доказательств, — сказал Зак, не отступая, когда он повернулся к последним людям, ожидающим, чтобы пройти. — Продолжайте, это всего лишь небольшое дело, которое я улажу.”

Люди посмотрели друг на друга, двое из них пожали плечами и прошли внутрь. Некоторым даже показалось, что тот факт, что Зак не слишком заботился о правительстве, был свидетельством их силы, и они быстро последовали за ним в строй. Вскоре осталось только десять человек, которые нерешительно смотрели на телепортационную платформу.

“Это твой последний шанс отступить, — сказал Зак, медленно приближаясь к массиву. “Я выхожу через 10 секунд, и всем, кто не успел пройти к этому времени, придется остаться.”

“Наш разговор еще не закончен, — крикнула сзади Джулия.

“Обсудите это с шефом полиции, — коротко ответил Зак, не в настроении продолжать шарады.

Несколько человек стиснули зубы и прыгнули сквозь строй, растворившись в пылинках света, в то время как последние 6 человек покачали головами и попятились. Зак только кивнул и шагнул в портал.

Однако, прежде чем он успел войти в мерцающий свет, он увидел мелькнувшую фигуру с мощным прыжком. Именно Джулия с удивительной скоростью прыгнула в телепортер. Поскольку она не собиралась нападать на Зака, его чувство опасности не сработало, и он только тупо уставился на ее исчезающую фигуру.

“Вам уже следовало бы это знать, но Порт Этвуд на месяц уйдет в затворничество. Действия вашего коллеги этого не изменят. Мисс ломбард будет возвращена после этого момента, если только она не совершила преступления, находясь в наших владениях, — сказал Зак охранникам, которые выглядели одинаково удивленными, и шагнул через телепорт.

Через некоторое время он снова прибыл в зону телепортации и сразу же услышал крик.

— Эмма! Ты меня слышишь?- Донесся снаружи голос Джулии.

Зак вздохнул и вышел на хаотичную сцену.

Все новые граждане нерешительно оглядывались по сторонам, некоторые явно были немного встревожены полным отсутствием цивилизации. Массив был расположен на некотором расстоянии от временного города, и они были окружены первобытными лесами.

“Мы скоро отправимся в город, — громко сказал Зак, привлекая всеобщее внимание.

“Ты только что вошла без приглашения, — сказал Зак, поворачиваясь к хитрой Джулии. “Ты должен знать, что застрял здесь. Я не могу позволить вам вернуться в правительство в данный момент.”

“Вы действительно пытаетесь бороться с мировым правительством?- Выплюнула Джулия в ответ, явно все еще сердясь.

“Теперь вы говорите от имени правительства? Я уже сказал вашим коллегам, что вам придется пока остаться здесь и вернуться только в том случае, если вы не нарушите никаких правил.”

— Ребята, я отведу вас в порт-Этвуд. Пожалуйста, не уходите далеко в лес, так как все монстры в этой области находятся на уровне 40”, — сказал Зак.

“Ты же говорил, что здесь безопасно!- пронзительно сказала женщина.

Очевидно, некоторые рисовали себе совершенно иную картину порт-Этвуда по сравнению с дикой местностью, в которой они оказались.

— Звери оставлены для наших учеников, чтобы набраться опыта. Мы уже убили всех, кто был сильнее на острове, — ответил Зак.

— Остров?- несколько человек спросили одновременно, и даже Джулия снова сосредоточилась на Заке.

— Порт Этвуд-островное королевство. Честно говоря, мы все еще не нашли материк, поэтому мы не совсем уверены, где мы находимся по отношению к таким местам, как Нью-Вашингтон. Это главный остров, а мы контролируем еще несколько. Мы постоянно путешествуем по нашему архипелагу, чтобы спасти всех застрявших граждан и потребовать больше Земли”, — объяснил Зак.

— Космическая Энергия! Он такой плотный!- внезапно воскликнул мужчина.

Это был один из экспертов, который действительно имел сносный уровень. Он был доктором, который также был культиватором и уже достиг 19-го уровня, что было респектабельно для того, кто на самом деле не сражался с монстрами с момента возвращения из учебника.

“На всем этом острове гораздо больше энергии, чем на материке. Те, кто вносит свой вклад в порт Этвуд, получат доступ к районам, плотность населения которых в несколько раз выше, чем даже эта. Не повезло, что мы стали самой сильной силой на планете. Все, что делается здесь, от земледелия до земледелия, имеет вдвое больший эффект от половины усилий, — сказал Зак, что улучшило несколько унылые лица некоторых людей.

Он не собирался говорить так много, но лица новых граждан ясно показывали, что некоторые были на грани срыва, явно сожалея о своем выборе. Ему нужно было сообщить хорошие новости, иначе они никогда не вернутся в город. Джулия задумчиво посмотрела на землю, что заставило Зака немного помолчать. Он все еще не знал, что с ней делать, ведь она была высокопоставленным чиновником.

Он уже знал, что в группе, скорее всего, есть один или несколько шпионов, но понимал, что ничего не может с этим поделать, кроме как изолировать город, пока его положение не станет непоколебимым. Он предположил, что пока просто позволит Джулии побродить вокруг, если только она не попытается активно заглянуть в запретные зоны. Возможно, он добавит к ней пару охранников.

Его размышления были прерваны тем, что внезапно к нему подошли двадцать человек. Зак увидел, что это были несколько человек из его женского отделения, которые после нескольких дней тренировок выглядели более профессионально и мощно.

— С возвращением, — сказала Джоанна, возглавлявшая отряд.

Зак только кивнул, а затем указал на Джулию, бросив Джоанне космический мешок с сумками новых граждан.

— Этот вообще-то не входит в НАШУ группу. Вы должны помнить ее, она высокопоставленный чиновник Нового Мирового Правительства, который внезапно прыгнул через телепорт. Просто отпусти ее с остальными, но не спускай с нее глаз. Она 29-го уровня, ты справишься?- Спросил Зак у Джоанны.

Новобранцы злобно уставились на Джулию, когда узнали, что она правительственный служащий. Их переживания в Гринворте были явно еще свежи в их сознании, и они питали глубоко укоренившуюся ненависть к правительству из-за мэра.

“Нет проблем, — ответила Джоанна с таким видом, словно хотела съесть правительственного служащего целиком.

“Не убивай и не пытай ее, — только и сказал Зак со вздохом. “Что касается остальных, представь их так же, как и всех остальных новых горожан.”

Когда он переложил ответственность за новых граждан на Джоанну, он почувствовал, что с его плеч свалилась большая ноша, когда он начал уходить со своей женой.

— Почему он уезжает?- послышался голос из группы.

“Как ты думаешь, у самого сильного мужчины в мире есть время нянчиться с тобой?- одна из валькирий выстрелила в ответ, вызвав ропот среди собравшихся.

Зак бросил взгляд назад на группу, но увидел, что Джулия пристально смотрит на него.

“Если огра действительно похитил кинозвезду, тебе не о чем беспокоиться. Он просто фанатик кино, и у него нет никаких гнусных целей. Но сейчас я поищу его и все выясню, — сказал он, прежде чем скрыться в лесу.

Ему не потребовалось много времени, чтобы дойти до своего особняка, и он почувствовал, как спокойствие успокаивает его душу. Однако это спокойствие длилось недолго, так как его прервал пронзительный голос.

“Ты с ума сошел? Гроб? Как ты можешь так поступать со мной?”

Зак узнал этот голос и со вздохом направился в сад, откуда доносился звук. Подойдя ближе, он увидел, что Эмили большими, как звезды, глазами наблюдает за происходящим в саду.

— Ух ты, это действительно она!- Прошептала Эмили взволнованным голосом, увидев приближающегося Зака.

Зак мог только кивнуть и повернуться к паре в отдалении.

Когда он увидел эту сцену, то смог только криво усмехнуться.

Посреди уединенного сада ухмылялся огра, ловко уворачиваясь от разъяренной Эммы Махале, которая в этот момент пыталась ударить его бутылкой шампанского.

— Гроб? ГРОБ? Что за мудак двигает кого-то в таком зловещем месте, как гроб? Это было не то, о чем мы договаривались! Я засуну эту бутылку тебе в задницу” — закричала она и со всей силы швырнула бутылку в смеющегося огра.

“Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко, а шкатулка была хорошо обита изнутри. В конце концов, я джентльмен, — с улыбкой сказал огра, выхватывая бутылку из воздуха и стараясь не дать ей разбиться.

Зак был весьма удивлен личностью Эммы. Похоже, человек, которого он видел в интервью и на сцене аукциона, был еще одной ролью, которую она играла, как в кино. Ее настоящая личность была гораздо более грубой.

Он также испытал огромное облегчение от того, что то, что сделал Ограс, не было похищением, хотя точные детали еще не были согласованы. Зак не хотел ссориться с демоном, но если бы Ограс действительно начал похищать женщин, у него не было бы выбора, кроме как сделать что-то радикальное, поскольку он не мог смириться с таким поведением. Это было бы в совершенно ином масштабе, чем просто возиться на аукционе.

Эмили хихикнула, услышав обмен репликами, что заставило кинозвезду посмотреть в их сторону, сразу же сосредоточившись на Заке.

— Ты! Ты позволил этой рогатой дворняжке просто вырубить меня и таскать в этом чертовом гробу? Что? Почему ты просто стоишь, разинув рот, извращенец? Ты из тех парней, которые просто кончают в одиночестве в углу?”

— Ух, — только и смог выдавить Зак, не готовый стать мишенью язвы Эммы. “Я узнал, что Ограс, э-э, привел тебя сюда, только после того, как Джулия ломбард сказала мне.”

— Джулс тебе сказал? Где она сейчас?- сказала старлетка, быстро успокаиваясь.

“Вы двое знаете друг друга? Она была очень сердита. Достаточно злой, чтобы прыгнуть через телепорт и прийти сюда, — не удержался Зак.

“Она это сделала?- спросила она, ее рот слегка изогнулся вверх, прежде чем снова сфокусироваться на демоне. “Ты не можешь причинить ей боль, или я больше не буду сотрудничать. И ты никогда не говорил мне, что живешь в этих проклятых джунглях.”

— Привет! Я Эмили, я фанатка хууге! Вы находитесь в порт-Этвуде. Это остров у черта на куличках!- Вмешалась Эмили, явно взволнованная встречей с кинозвездой.

— Привет, красотка” — сказала Эмма, явно более сговорчивая с возбужденным подростком. “Держись подальше от этих двоих, у них что-то не в порядке с головой.”

Эмили только хихикнула в ответ.

— Эмили, расскажи Эмме немного о порт-Этвуде. Ограс, пойдем со мной, — сказал Зак со вздохом.

Ему нужно было понять, что, черт возьми, происходит. Вскоре они уже стояли на некотором расстоянии друг от друга, пока Эмили засыпала кинозвезду вопросами о ее прежней жизни, и Эмма снова превратилась в мягкую личность, которую вы видели по телевизору в те дни.

— Итак, вы устроили грандиозный беспорядок. Тебя видели с этим гробом перед тем, как ты вернулся сюда. И теперь у нас есть правительственный чиновник на острове, — сказал Зак с сердитым взглядом. “Я даже не хочу представлять себе, какой бунт вы устроили в Нью-Вашингтоне. Лучше бы у тебя была чертовски веская причина для всего этого.”

— Ну, шкатулка была своего рода спонтанной вещью,-пожал плечами Ограс, привлекая еще один злобный взгляд Зака.

“Я только собирался навестить Мисс Махале на обещанный ужин, но все обернулось именно так.”

“Она не пленница. И не заставляй ее ничего делать” — сказал Зак, пристально глядя на нее.

“Ба, зачем мне это делать? Погоня-это половина удовольствия, — выплюнул в ответ огра. — Кроме того, я привез ее сюда не за этим.”

— Объясни, — сказал Зак, все еще раздраженный.

“Разве вы не говорили, что не можете понять, как эти бесполезные бюрократы создают Лорда, в то время как вы, занимая первое место на своей лестнице, сражаетесь зубами и ногтями за ту же привилегию? Ну, Эмма Махале решила эту загадку для меня вчера, — начал Ограс.

— Первая подсказка пришла от Рики, бедняги, которого ты оставил со мной. Я спросил его о планах правительства после того, как он рассказал все об их группе. Кстати, мы пропустили одного из них, так что будь осторожен. Красные наемники проделали какую-то грязную работу для правительства, прежде чем оно, казалось, даже убило Ранкера, который активно выступал против Нового Мирового Правительства.”

Зак не очень заботился о последнем человеке, который все еще был жив, но его больше беспокоил тот факт, что красные наемники делали правительственную мокрую работу.

— Значит, за нападением стояло правительство?- Нахмурившись, спросил Зак.

— Нет, похоже, они действительно сделали это только для того, чтобы немного набить карманы. Птицы умирают за еду, люди — за деньги” — ответил демон, пожав плечами.

“Меня больше интересовало то, что он рассказал мне о правительственных заданиях. Он клялся, что для того, чтобы стать лордом, не существует таких заданий, как защита Нового Вашингтона от зверей. Он, однако, упомянул, что слышал о кристалле вклада, и что Эмма Махале была довольно высоко на нем.”

Зак был весьма заинтригован, совершенно забыв о том, что в Нью-Вашингтоне сейчас может разразиться буря. Он только кивнул демону, чтобы тот продолжил рассказ.

— Пока я шел по базару, я прислушивался к любым сплетням, и оказалось, что Махале был не единственной звездой, которую нанимало правительство. На самом деле многие из них посещали разные города, пожимая друг другу руки и целуя младенцев, так сказать. Все это время продвигая правительство.

“Сначала я думал, что это просто продвижение, чтобы получить легитимность перед аукционом и получить больше подписаться на их маленький Союз. Но оказалось, что я ошибался. Позже я узнал, где остановился Махале, и отправился навестить ее. Частично, чтобы узнать больше, а частично, э-э, в личных интересах” — сказал Ограс, привлекая внимание Зака.

— Я пригласил себя в ее дом, и после того, как она немного успокоилась, мы мило побеседовали. Я узнал много интересного. Например, почему они проводят свой аукцион и почему звезды путешествуют из города в город с правительственным эскортом. Правительству нужна слава, — ухмыльнулся огра.

— Что?- Зак не удержался и выпалил:

“Это их Лорд квест. Они должны создать достаточно известности, и кто-то из них будет повышен до лорда. Они используют звезды в качестве рупоров для распространения планов правительства и повышения своей известности. Аукцион был частично проведен для того, чтобы собрать много сил и получить большую известность одним махом. Те, кто повысит известность правительства, получат очки вклада, и Эмма была одной из них”, — сказал огра.

“Это все еще не объясняет, почему ты ее похитил, — сказал Зак.

“Она сама попросила, — пожал плечами огра. “Когда я сказал ей, кто вы, она немедленно попросила убежища. Поначалу она делала эту работу охотно, но после того, как узнала кое-что, ей захотелось уйти. Однако они не позволили ей уйти. Правительство, по сути, держало ее в плену, чтобы создать славу, так как она была одним из их главных добытчиков.”

— Разве это имеет значение, если ты ее похитил? У них все та же слава, что и раньше, хотя ее больше нет?”

— Ну, по словам Эммы, слава была связана с теми, кто как-то внес свой вклад. Я действительно не понимаю этого, так как никогда раньше не слышал о подобном задании, — сказал огра с некоторым колебанием. “Но если эти люди дезертируют или умрут, то правительство потеряет прогресс в их поисках.”

Зак вдруг вспомнил слова демона, сказанные им у здания телепортации в Нью-Вашингтоне, и его охватило дурное предчувствие.

“Ты не…?- Сказал Зак с замиранием сердца.

— Ну, несколько человек в Нью-Вашингтоне умерли ночью преждевременно. Но это тоже была просьба Мисс Мачале. Она довольно безжалостна. Хотя мы убили всего лишь нескольких дегенератов, которые использовали свой статус для отвратительных вещей” — сказал огра со зловещим блеском в глазах.

“Вы знаете, что это может привести меня к прямому столкновению с правительством?- Сердито сказал Зак.

Зак задавался вопросом, Сможет ли он когда-нибудь вернуться в Нью-Вашингтон или их союзные города без прикрытия. Если правительство сделает Зака соучастником убийства и похищения, то неизвестно, что они могут сделать. Возможно, пока они говорили, его доброе имя тащили по грязи.

“Ты уже был там. Такой человек, как ты, не может сосуществовать с такой группой. Лучше подготовьтесь мысленно и быстро очистите эту волну. Они могут охотиться за твоей сестрой, пока мы говорим, — возразил огра.

Зак мог только нахмуриться в ответ, зная, что демон может быть прямо на носу с этим замечанием. Правительство хотело создать единую власть, и таких людей, как он, можно было считать занозой в боку, хотя Зак и не имел никаких планов на их союз. Возможно, они нашли бы какой-нибудь другой предлог, чтобы устроить ему неприятности, даже если бы огра не взбесился в городе.

“Ты так и не объяснил толком, зачем тебе понадобились все эти неприятности?”

“В моих, э-э, наших интересах, конечно, — сказал огра. — Аукцион принес гораздо больше славы, чем ожидало правительство, и они были очень близки к завершению своих поисков. Это было до такой степени, что они, вероятно, достигли бы этого раньше вас. Мы не могли этого допустить. Становление Первым Лордом мира должно принести огромную пользу городу этого Лорда и самому Лорду.”

“Так ты все это сделал для меня, говоришь?- Скептически спросил Зак.

— Помни, что наши судьбы связаны на этом маленьком острове, — сказал огра. — Твое процветание — это мое процветание.”

Зак некоторое время обдумывал эту информацию. Он был не очень доволен тем фактом, что демон пошел на убийство в человеческом городе, ничего не сказав. То, что он сказал, было правдой; их судьбы были связаны вместе, и действия огра повлияют на Зака.

В то же время он должен был признать, что это было к лучшему. Действия правительства звучали довольно сомнительно, и что еще важнее, он не хотел уступать преимущество первого лорда. Он получил верфь Создателя от того, что был первым, кто закрыл вторжение, поэтому он чувствовал, что стать первым лордом также может дать огромное преимущество.

“В будущем сначала посоветуйтесь со мной о таких вещах. Если мы собираемся работать сообща, вы не можете идти вразнос на каждом шагу. Это относится не только к вашим ночным занятиям, но и к Вашим действиям на аукционе, — сказал Зак с ровным взглядом.

“Да, мама, — сказал огра, закатывая глаза. “Ну, с ядом ты проявил вполне сносную жестокость, так что, думаю, в будущем мне не придется брать все в свои руки. Но не надо брезговать мной. Помните, что ваши действия влияют не только на вас самих, но и на всех ваших подданных и членов вашей семьи. Мгновение мягкости может привести к пожизненному страданию.”

— Ладно, ладно. Кроме того, вы несете ответственность за правительственное должностное лицо. Она пришла сюда из-за твоих действий, так что ты решаешь последствия. Выясните, является ли она частью всего этого, но не убивайте ее, — сказал Зак.

В целом у него сложилось довольно приличное впечатление о Джулии, но если она прыгнет через портал, чтобы контролировать правительственный актив, то, скорее всего, станет проблемой.

“Все эти правила” — сказал Ограс, закатывая глаза, хотя Зак знал, что он принял его просьбу.

“Я же говорила тебе, что ты не можешь навредить Джулс, — внезапно сказала Эмма, подкрадываясь к ним. “Если вы это сделаете, я снова начну проповедовать здесь, давая правительству большую поддержку в репутации.”

“Я же говорил тебе, пока она не начнет нарушать правила, с ней все будет в порядке, — сказал Зак.

“Хороший. А теперь скажи мне, где я буду жить? Демон обещал мне особняк.”

Головная боль Зака только усиливалась, пока он провожал кинозвезду в один из пустых дворов своего дома. Он был вынужден позволить Эмме остаться здесь до тех пор, пока не будет построен обещанный особняк, и он решил, что строительство будет ускорено.

Огра хотел было сопровождать их, но тут появилась Алеа, что, похоже, заставило его передумать. Ядовитая хозяйка не отличалась своей обычной игривостью, и она просто ушла, бросив на кинозвезду свирепый взгляд, который был возвращен ей тем же. Сейчас их сопровождала только Эмили.

“Так ты действительно супер-брат-человек? Джулс сказала мне, что подозревает, что ты-это он, и демон подтвердил это. Почему у тебя такое дурацкое прозвище? Звучит как псевдоним кого-то, кто пытается заманить детей в свой фургон, — сказала Эмма, очевидно, не заботясь о том, чтобы выбирать слова более тщательно после того, как узнала, кто такой Зак.

Зак только вздохнул и покачал головой. Казалось, что он, будучи главным ранкером, не мог полностью подчинить себе рот знаменитой кинозвезды. Тем не менее, именно благодаря ей он все еще мог получить титул первого Лорда и привилегии, поэтому он решил просто терпеть это сейчас.

По крайней мере, скоро она станет проблемой для кого-то другого, так как будет отрезана от его владений, как только построит свой особняк. И если она будет продолжать поднимать шум или создавать проблемы в порт-Этвуде, он не откажется бросить ее в тюрьму, даже если ему придется построить ее специально для нее. Его терпению был предел.

“Ты можешь пока остаться здесь, — сказал Зак, когда они добрались до небольшого, но изысканного дворика, который оказался на противоположной стороне от того места, где Зак обычно медитировал. “Возможно, пройдет неделя или две, прежде чем мы сможем построить ваш постоянный дом, так как наши силы сейчас заняты несколькими вещами.”

“Ну, я думаю, это сносно, — сказала Эмма, обходя комнату.

Зак кивнул и повернулся, чтобы уйти, но крик остановил его.

“Ждать. А как насчет меня?- Сказала Эмма, сверкнув глазами.

“А как насчет тебя?- Спросил Зак.

“Ты просто оставишь меня здесь? И что мне теперь делать? Ты самый плохой хозяин на свете” — раздраженно сказала Эмма.

— Эмили отвезет тебя в порт-Этвуд. Джулия тоже должна быть где-то там. Ты также можешь остаться с огра в его дворце” — сказал Зак, надеясь, что она примет его предложение.

“Ради бога, зачем мне жить с этим ублюдком? Милашка, отведи меня к Джулии, пожалуйста” — сказала она и взяла Эмили под руку, чтобы скрыть свое волнение.

Наконец они ушли вдвоем, оставив Зака наедине с его мыслями. Он открыл свой экран поиска и посмотрел на свой поиск.

Мастер вторжения (уникальный): закройте или покорите вторжение и защитите город от жителей других выравниваний в течение 3 месяцев. Награда: 5 кристаллов Нексуса класса Е, ГОРОД повышен до города, статус повышен до лорда. (2/3) [02:15:23:14]

До третьей и последней волны оставалось меньше трех дней. Он перебрал свои вещи и почувствовал себя настолько подготовленным, насколько это было возможно. У него уже были две системы молниеносного наказания, которые он купил для муравьиных волн, и достаточное количество кристаллов, которые он получил из космического мешка Райдела и горнодобывающих операций.

У него также были высококачественные осадные машины из мешка, которые могли использовать даже низкоуровневые люди. Возможно, они не получат энергию от убийств, но, по крайней мере, внесут свой вклад в военные усилия. В зависимости от характера волн он либо заставит Валькирий использовать осадные машины, либо наберется опыта в рукопашном бою. Он честно не знал, что еще можно сделать до того, как ударит волна, кроме подготовки населения в целом.

Немного отдохнув, он отправился в город, чтобы встретиться с Адраном, который обычно был в курсе всего происходящего.

— Приветствую тебя, Лорд Зак” — сказал демон, когда Зак вошел в свой кабинет, который все еще был большим шатром. Он все еще не позаботился о том, чтобы построить надлежащее строение, так как его в любом случае скоро перенесут.

“А как все прошло с новыми горожанами?- Спросил Зак, поздоровавшись с администратором.

“Хе-хе, я не знаю, что вы им сказали, чтобы заставить их прийти сюда, но некоторые были… менее чем довольны нынешним состоянием порт-Этвуда. Хотя стало лучше, когда мы продемонстрировали, что строим дом за час, и объяснили, что начнем строительство самого города в течение двух недель”, — сказал демон.

Зак только поморщился, кивая. Он не слишком удивился их реакции после бесстыдной тактики вербовки Мистера Транга.

“Есть еще два зверька, которые все время приставали к нам, чтобы мы отвезли их на остров вместе с городом их вида, — добавил он.

“А где они сейчас?- Спросил Зак.

Инцидент с Ограсом заставил его полностью забыть об этих двоих.

“Они ждут в таверне, — ответил демон.

“У нас есть таверна?- Удивленно спросил Зак.

“Да, один из самых предприимчивых людей открыл его, пока тебя не было. Другой человек также сообщил нам, что на его острове имеется довольно большой запас спиртного. Мы совершили дополнительную экскурсию туда, чтобы раздобыть его, надеюсь, ты не возражаешь, — ухмыльнулся демон.

— Это прекрасно, это хорошо, что некоторые гражданские предприятия появляются, пожалуйста, помогите таким случаям в будущем, — сказал Зак с кивком. “Как идут военные приготовления?”

— Все, что мы можем придумать, уже сделано. Мы значительно улучшили ловушки и ловушки за пределами стен, укрепили сами стены и добавили осадные машины”, — сказал администратор.

“Мы также обучили некоторых из наиболее компетентных гражданских лиц, чтобы помочь с материально-техническими усилиями и основной сортировкой. Единственное, что остается, — это то, хотите ли вы купить еще какие-нибудь массивы или инструменты для подготовки.”

Зак обдумал это. Благодаря своей комбинированной системе защиты города и молниеносным наказаниям, он чувствовал себя достаточно защищенным, чтобы справиться с третьей волной. Он был уверен, что это будет неприятно, но все же существовали пределы того, насколько далеко система могла завести эту трудность. С его собственной и демонической силой, а также различными преимуществами, которые он накопил, он чувствовал себя уверенно, принимая почти все, что система могла бросить на него.

“У нас есть все необходимое, чтобы спастись от муравьиной Орды, — сказал Зак, и демон согласно кивнул.

“О, мы также начали делать некоторые набеги, чтобы экипажи, которые вы привезли некоторое время назад, работали на кристаллах Нексуса. На данный момент мы можем просто создать огонь из энергии в камерах сгорания этого устройства, но в будущем мы могли бы даже заставить его работать на чистой энергии вместо того, чтобы тратить так много ее через преобразование в тепло”, — добавил демон.

Зак был в восторге от этой новости. Он считал, что такое переоборудование будет весьма прибыльным, но также оно поможет с мобильностью для многих людей. Не каждый город может иметь дорогую систему телепортации, и ему придется передвигаться между городами пешком. Умение водить машину значительно увеличило бы их шансы на выживание.

— Отлично, держи меня в курсе. Я планирую посетить деревню зверолюдей до того, как ударит волна. Может быть, нам удастся раздобыть еще воинов. Судя по моему впечатлению от этих Ишиатов, они также могут быть квалифицированными мастерами, что поможет в переработке всех наших материалов в продаваемое оборудование.”

С этими словами он вышел из командирской палатки и направился в таверну. Он увидел двух Ишиатов, сидевших в углу и выглядевших несколько обеспокоенными, но когда Зак сказал им, что отвезет их в их родной город, они были явно взволнованы.

Но прежде чем они успели уйти, он вздрогнул, увидев, кто стоит за прилавком.

“Это ты?- С некоторым удивлением спросил Зак.

— Ну, мужчина должен что-то делать, — с усмешкой ответил Райан. “Когда я сказал, что хочу открыть салун, демоны были более чем готовы помочь в строительстве. Я никогда не видел, чтобы дом возводили так быстро. К сожалению, я не могу взимать плату с демонов за выпивку, так как они принесли ее, но, по крайней мере, я могу взимать плату с других.”

“Я рад, что ты нашла свое призвание, — ответил Зак с легкой улыбкой.

-Да, знаешь, я иногда мечтал перебраться в какую-нибудь тропическую страну и открыть пляжный бар, когда работал в тупике. Кто знал, что апокалипсис превратит его в реальность?- Ответил Райан с широкой улыбкой.

Зак был бы не прочь немного задержаться, но встревоженный Ишиат заставил его вспомнить о своих обязанностях.

“Я поговорю с тобой позже, — сказал Зак, уходя с двумя зверолюдьми на буксире.

Зак также привел рыбака и одного из демонов, которые участвовали в первоначальной разведывательной миссии и немедленно отплыли. До острова было больше шести часов езды, и он не хотел терять время. Вскоре они уже рассекали волны с головокружительной скоростью, а Зак снова сидел на носу, созерцая Дао.

Оба Ишиата были чрезвычайно заинтригованы судном, которое они использовали. Они, вероятно, изучали человеческую технологию довольно много с момента интеграции, но этот корабль был чем-то совершенно другим. Они продолжали взволнованно говорить о конструкции и пытались строить гипотезы о том, как она работает, пока яростно строчили заметки в блокнотах. Казалось, корабль открыл им новый мир.

Зак был счастлив видеть их волнение, так как он надеялся, что сможет переместить по крайней мере часть Ишиатов обратно в свой город, чтобы получить некоторых мастеров. Люди, которых он привез из Нового Вашингтона, были хорошим началом, но на Земле до падения было очень мало настоящих мастеров. Зак подозревал, что такие вещи, как кузнецы, ремесленники и даже алхимики, были более распространенными понятиями среди Ишиатов, которые по сути были средневековым обществом, жаждущим технологических достижений.

Наконец, когда солнце начало садиться, они добрались до места назначения-приличного размера острова, который был немного больше тех, что он посетил до сих пор. Климат был тот же, что и на его острове, но леса выглядели совсем по-другому. Они были гораздо более красочными, у многих деревьев были красные листья вместо зеленых, и многие стволы были синими.

Город, который они посетили, изначально не был приморским городом, поэтому он находился в глубине материка, и они начали путешествовать по красивым лесам. Странное маленькое существо с тремя глазами и шестью ногами внезапно пронеслось перед ними, напугав Зака.

“Это Прикка, — объяснил один из Ишиатов, — я не видел ее с осени. Весь этот лес чувствует себя как дома, хотя он вырос совсем немного от того, что обычно.”

После пятиминутного путешествия без приключений они добрались до города, окруженного стеной, и Зак посмотрел на него с некоторым интересом. Его архитектура выглядела совсем не так, как все, что он видел до сих пор.

Стена была сделана из какого-то металла, и на ней были установлены огромные медные пушки. И пушки, и стены выглядели несколько новыми, хотя и не в лучшем состоянии. Зак предположил, что они были построены или усовершенствованы для борьбы с монстрами острова. Это также объясняет кратеры на земле вокруг стены и облизываемые огнем деревья на краю леса.

“Мы дома, — сказала женщина-Ишиат со зрелыми эмоциями в голосе.

Пока они приближались к городу, Зак продолжал осматривать окрестности. Было ясно, что город не остался невредимым за последние месяцы. По всему городу виднелись явные следы сражения, а металлическая обшивка была помята или даже отсутствовала в различных местах. Это создавало искаженное сражением изображение, хотя Зак отметил, что город все еще стоял, так как ни одна часть стены не была полностью разрушена, и были фигуры, патрулирующие его настенную дорожку.

Группа не пыталась спрятаться и открыто направилась к главным воротам. Их приближение было быстро замечено, и охранники закричали на кого-то внизу. Вскоре они подошли к воротам, которые все еще были закрыты.

— Алло? Я Ши Мун из Когстауна, дочь Бассо Муна. Со мной мой муж Порро Мун и несколько друзей-людей, которые помогли нам вернуться домой, — крикнула она в стену.

С минуту ответа не было, и Зак начал хмуриться.

“И что теперь?- Спросил Зак у Ишиата, который тоже выглядел немного смущенным.

— Подожди еще немного. Стражники, возможно, уже докладывают начальству, — нерешительно ответил Ши.

Она быстро убедилась в своей правоте, так как через минуту из-за стены послышался рев.

— Откройте Чертовы ворота, идиоты!- раздался низкий голос, и почти сразу же ворота со скрипом медленно отворились.

Зак и остальные не успели войти, как на них набросился гигантский Ишиат.

— Маленький Ши!- закричал мужчина, и слезы хлынули из его глаз, когда он схватил женщину-Ишиата в медвежьи объятия. “Мы так волновались, когда ты и остальные исчезли. Мир сошел с ума, и мы обнаружили, что наш город переехал на этот остров. Мы боялись самого худшего.”

— Я скучала по тебе, отец!- Ответил Ши со всхлипом.

“Что происходит? Что случилось?- с беспокойством спросил огромный человек. “А что это за безволосые такие? Старый выглядит немного похожим на те, что мы имеем здесь.”

“У вас есть люди в Когстауне?- Зак не смог удержаться от вопроса, который заставил огромного мужчину вздрогнуть.

“Ты говоришь на нашем языке?”

“У него есть на это умение, — объяснил Ши. — Это Зак Этвуд, он глава города Порт Этвуд на соседнем острове. Мистер Этвуд, это Бассо Мун. Он-лидер Когстауна и его главный инженер.”

“Как вы двое оказались на соседнем острове? Остальные все еще там?- Спросил Бассо, кивнув Заку.

“Это долгая история, я объясню по ходу дела.”

Бассо кивнул и повел их в глубь города. Зак с любопытством оглядывался по сторонам, пока они шли, довольный тем, что Шиа дала отцу стандартный Обзор системы и учебник. Вскоре стало ясно, что Когстаун-не то место, где после окончания месяца высаживают культиваторы.

Когда зверочеловек упомянул о людях, сердцебиение Зака на мгновение ускорилось, надеясь, что Ханна и остальные высадились здесь. Но Ишиаты ничего не знали о большинстве вещей, касающихся системы, полностью разрушив эту надежду.

Снаружи город выглядел хорошо укрепленным, но было ясно, что они столкнулись с какими-то неприятностями. Многие дома были разрушены, и во многих местах виднелись порезы и пятна крови. Даже Шиа не смогла удержаться от вопроса, Что происходит, и Бассо вздохнул.

“Это все чертовы птицы. Там есть стая больших белых птиц, которые сошли с ума месяц назад. До этого они в основном держались поближе к морю и питались рыбой или мелкой живностью. Но по мере того как они росли, рос и их аппетит. Они начали нападать на наш город, фактически хватая людей в воздухе, — сказал он усталым голосом.

“Мы продолжали стрелять в них, как умело, так и из нашего оружия. Но сейчас они так велики, что если мы убьем их в воздухе, их трупы станут опасными снарядами, которые могут убить людей, когда они врезаются в землю. И неважно скольких мы убьем кажется что они бесконечны,”

“Вы можете купить оборонительный комплекс?- Спросил Зак, поймав на себе страдальческий взгляд главы города.

“В этом-то и проблема. У нас есть Кристалл, о котором упоминал Ши, но мы не можем купить намного больше, чем магазин и несколько основных структур, таких как кузница, управляемая этими странными автоматами. Мы получили эти варианты после защиты города от серии нападений монстров.

“Я вижу, что упомянутые вами укрепления существуют, но мы не можем их купить. Похоже, нам нужно разблокировать их с помощью другого задания, но мы еще даже не получили задание.”

Зак кивнул, не испытывая особого удивления. Было очень мало тех, кто действительно имел возможность купить массивы в тот момент, когда это казалось. В противном случае еще несколько человек смогли бы получить телепорты, гораздо больше, чем 50 или около того городов во всем мире, которые, казалось, обладали ими в данный момент.

Зак собирался задать следующий вопрос, но его прервал какой-то шум.

— Дедушка!- крикнул азиат лет двадцати с небольшим, бросаясь к их группе.

— Маленький Туан? — Это ты?- крикнул в ответ старый рыбак дрожащим голосом, и глаза его тут же покраснели.

Г-н Транг уже упоминал ранее, что молодое поколение уже уехало на лодке, чтобы найти помощь для своих бабушек и дедушек. К сожалению, с тех пор они ничего о них не слышали. Похоже, по крайней мере один из них каким-то образом оказался на этом острове и был одним из “безволосых”, о которых упоминал Бассо.

Мужчина бросился к старому рыбаку, за ним последовали еще несколько вьетнамских юношей, которым на вид было от 20 до 35 лет. Зак с облегчением увидел, что они были сыты и невредимы, что означало, что они, вероятно, не были пленниками. Он действительно хотел завербовать какого-нибудь Ишиата для своего города, но если бы они плохо обращались с сапом и внуками другого, это стало бы сложной ситуацией.

“Почему вы здесь, дети?- Спросил Мистер Нгуен, оглядывая своих односельчан.

“Наш корабль был атакован какой-то чудовищной рыбой, пока мы искали материк, и мы направились к этому острову, прежде чем корабль затонул… Джанг и Фук не добрались до него, — ответил Туан с полным стыда лицом. “Мы ужасно волновались, но эти инопланетяне не захотели помогать строить корабль, потому что это было слишком опасно.”

— Хорошо, что вы остались здесь, а не вернулись за нами, стариками. Мы отплыли на корабле и теперь живем в городе Лорда Зака. У нас все хорошо, а старик Транг уже на 28-м уровне. И этот старик тоже почти готов к занятиям, — сказал он с широкой улыбкой.

— Я рад, что с тобой все в порядке. Почему бы тебе не остаться здесь? Я уверен, что эти инопланетяне не будут возражать, они довольно милые, хотя немного трудно заставить себя понять, — сказал один из других молодых людей.

— Нет, лучше вы, ребята, вернетесь со мной и лордом Заком, когда мы закончим здесь, — ответил мистер Нгуен, качая головой. “Кажется, здесь немного опасно, пока Порт Этвуд в полной безопасности.”

Поскольку мистер Нгуен был одним из главных морских разведчиков, ему был дан Кристалл навыка для [Вавилонской книги], так что Бассо и другой Ишиат также могли понимать его слова.

“Это слишком громкие слова, чтобы заявлять о полной безопасности в нашем новом мире” — скептически отозвался Ишиат с большим мушкетоном за спиной.

“Я думаю, что мистер Нгуен просто имеет в виду тот факт, что мы уничтожили всех угрожающих зверей на нашем острове, так что нам больше не нужно беспокоиться о таких вещах. Однако с вторжениями и другими угрозами, с которыми сталкиваются люди и Ишиаты, его нельзя назвать полностью безопасным, — ответил Зак.

Вьетнамцы с удивлением наблюдали за происходящим, видя, как Ишиат понимает их слова и реагирует на них. Очевидно, они все еще не знали о языковых навыках.

— Другие угрозы?- Сказал Бассо, нахмурившись.

“У вас есть место, где мы могли бы поговорить наедине?- Спросил Зак.

Вскоре они очутились в большом конференц-зале, который, казалось, был частью Ангара замка. Судя по всему, они либо пытались построить дирижабль, либо действительно построили его, хотя он не мог видеть, чтобы один из них плавал вокруг.

Несколько других лидеров Когстауна присоединились к Бассо и его стражникам, и они слушали, как Ши объясняла свой опыт и находки в учебнике и оттуда. Вьетнамцы тоже были в комнате, и старый рыбак тихо переводил им что-то в углу.

Когда Заку требовалось какое-то разъяснение, он давал его, но в остальном он был доволен, позволяя Ишиату говорить.

“Я слышал, как Мистер Зак упомянул наш флаг на собрании, и мы сразу же решили последовать за ним. Вот так мы и добрались до дома” — закончила Шиа рассказ о том, что пережили она и другой культиватор. Оказалось, что она и другие культиваторы Когстауна были высажены на другой стороне планеты, и Ши был на аукционе, так как она приобрела языковые навыки во время урока.

— Какое облегчение слышать, что так много наших людей все еще живы и находятся среди родственников. Жаль, что мы не можем связаться с ними, — сказал Бассо со вздохом, глядя на Зака. “И я благодарна вам, мистер Зак, за то, что вы привезли мою дочь домой.”

“Это не было проблемой. В любом случае, я планировал приехать сюда рано или поздно, — сказал Зак.

— А?- Сказал Бассо, и другой Ишиат с любопытством или опаской посмотрел на Зака.

“В каком-то смысле мы соседи здесь, на наших островах, и я считаю, что важно знать друг друга, — сказал Зак. “Я также хотел бы пригласить жителей Когстауна. В течение последних месяцев мы путешествовали по архипелагу, чтобы спасти людей, оказавшихся на мели и окруженных монстрами.”

Наконец Зак нашел возможность для вербовки и не упустил ее.

— Порт Этвуд нуждается в квалифицированных мастерах. После разговора с ши я пришел к пониманию, что ваши люди-это творческие и квалифицированные работники. Многие из вашей группы перешли от попыток улучшить вашу технологию к тому, чтобы стать мастерами классов к большому успеху. Если вы хотите переехать на мой остров, мы будем вам очень рады, — продолжал он.

“Зачем нам переезжать и становиться подчиненными человека?- спросил Ишиат, привлекая нервный взгляд Ши.

— Безопасность и совершенствование. Достаточно сказать, что порт Этвуд в некотором роде уникален на всей планете. У нас есть доступ к знаниям, которые вы больше нигде не найдете. Большая часть информации о вторжениях и Доминаторах, о которых упоминал ранее Ши, исходит от нас. Мы также обладаем обильными ресурсами для улучшения вашего ремесла, и плотность космической энергии на нашем острове не имеет себе равных, — ответил Зак, не теряя ни секунды.

«Самое главное, что наши граждане находятся в безопасности, а значит, могут сосредоточиться на своем личном совершенствовании.”

“Наш народ живет здесь уже много поколений, и то, что вы предлагаете, — это огромные перемены. Если вы позволите нам немного поговорить, — вежливо сказал Бассо.

Зак понимал, что они, вероятно, хотели спросить Ши и ее мужа о чем-то, не привлекая внимания его самого и его команды, поэтому он кивнул старому рыбаку и демоническим стражникам и ушел вместе с ними.

Внук Мистера Нгуена и остальные последовали за ним, и вскоре они оказались на диванах в другой комнате.

— Эй, а как ты научился говорить на всех языках? — спросил Туан у Зака. “Это кажется очень удобным.”

— Сопляк, будь повежливее с Лордом Заком, — сказал старый рыбак, свирепо шлепнув внука по затылку.

— Ой! Дедушка, почему ты все время называешь его лордом? Он что, из европейской знати? Это уже не имеет значения, — сказал Туан, выглядя немного возмущенным.

— Какой Европеец? Он ранкер на лестнице, — объяснил старик. — Действуй правильно, это благодаря Лорду Заку мы, старики, можем выжить. Работайте усердно, и вы сможете получить возможности, о которых остальной мир мог только мечтать. Возможно, мы и не вышли из великих истоков до того, как мир изменился, но это уже не имеет значения.”

— Что? Что происходит?- Спросил Туан, в то время как остальные выглядели явно смущенными.

Зак только покачал головой. Он понимал, что старик все еще следует правилам, которые он установил ранее, не позволяя ему говорить что-либо о порт-Этвуде. И все же старик хотел показать, как важно иметь хорошие отношения с Заком.

Но все изменилось с тех пор, как он отдал этот приказ, и, ничего не скрывая, он просто сказал правду.

“Я супер-брат-человек.”

Это потребовало некоторого убеждения, но вскоре Вьетнамская молодежь уже не считала странным, что их старший смотрит на какого-то иностранца, который был намного моложе его, и они больше не говорили о жизни в Ишиате. Очевидно, оставаться с силами Главного ранкера казалось гораздо более разумной идеей, тем более что остальные старейшины все еще оставались в порт-Этвуде.

Прошел почти час, прежде чем Ши и Бассо присоединились к Заку, хотя Ишиаты были хорошими хозяевами и принесли немного еды и питья, пока они ждали. Что-то в его поведении явно изменилось, когда он настороженно посмотрел на Зака, который спокойно сидел на своем месте. Большой Ишиат выглядел обеспокоенным, когда сел на один из свободных диванов напротив Зака.

“Прошу прощения за ожидание, Лорд Зак. Нужно было многое обсудить. Новости, которые принесла моя дочь о переменах в мире, по меньшей мере тревожны. Мы знали, что происходит что-то экстраординарное, но реальность намного превзошла наши ожидания, — сказал Бассо, выглядя совершенно измученным.

“Мы понимаем, откуда вы пришли, и, возможно, переезд Когстауна в ваши будущие жилые и коммерческие районы будет лучшим для нашего будущего. Однако я не могу принять такое решение на месте. Мы прожили всю свою жизнь в этом городе, и мы не можем оставить его просто так.

— Наши более дикие собратья думают, что мы безразличны к прошлому, но это неправильно. Мы постоянно развиваем усилия наших предков по улучшению жизни будущих поколений. Когстаун-это результат четырех поколений Ишиатов, которые заставили себя разгадать вселенную.”

Хотя Зак не разделял тех же чувств по отношению к своему родному городу Гринворту, он мог понять, откуда он пришел.

“Я никого не заставлю делать то, чего они не хотят. Но вы должны принять решение скорее раньше, чем позже, так как ваши проблемы с птицами могут только усугубиться. Обычно мы бы помогли, но в ближайшие дни у нас самих будет полно дел, — ответил Зак.

“Мы скоро уедем, и пройдет примерно от десяти дней до двух недель, прежде чем мы сможем снова приехать, и это самое раннее, что я могу себе представить, — продолжил Зак.

“Мы понимаем, что ваше войско скоро столкнется с каким-то испытанием, хотя Ши не знал подробностей. Если вы не возражаете, я хотел бы отправить с вами несколько наших мастеров. Именно они построили пушки на наших стенах и, возможно, окажутся полезными в ваших военных усилиях. По правде говоря, они также проведут разведку ваших сил и острова, чтобы узнать, будет ли это хорошей идеей для нас, чтобы двигаться или нет, — ответил Бассо.

“Это прекрасно, — сказал Зак, не чувствуя удивления.

Он не ожидал, что изолированные Ишиаты будут выкорчевывать себя по его или ши слову, и то, что он получил такой большой ответ от Когстауна, было лучше, чем ожидалось. Лудильщики могут даже пригодиться в грядущей волне.

Бассо и Зак продолжали разговаривать некоторое время, и Зак даже пообещал продать исследовательский корабль, подобный тому, который он использовал, за колоссальные 5 миллионов монет Нексуса. Печатающая деньги машина, которая была создателем верфи, наконец-то начала приносить прибыль.

Он давным-давно объяснил создателям ситуацию, так что сами корабли, по-видимому, были смоделированы по образцу судов, образующих огромную человеческую силу, называемую империей Олбрайт, которая охватывала несколько галактик. Любой иностранец, увидев корабли, подумал бы, что они сделаны каким-нибудь великим инженером из той империи.

Только час спустя Зак снова сел на нос корабля и с закрытыми глазами проигнорировал шум на переполненном судне позади него.

У Зака возникло ощущение дежавю, когда он стоял на стене, мрачно глядя на внутренние районы острова. Рядом с ним стоял огра и три его генерала. Зак был крайне удивлен, услышав, что Намис мертв, и беспокоился, что на остров прибыло какое-то чудовище или электростанция.

Он был еще более потрясен, узнав, что она была убита Алией по приказу огра. Зак немедленно созвал экстренную встречу между ними тремя, и потребовался целый час, чтобы наконец добраться до сути дела. Огра был почти биологически неспособен давать ясные ответы, в то время как Алия отказывалась разглашать то, чего не знал огра.

Услышав, что мрачная демоница далеко зашла в своих планах убить его во сне, даже не подозревая об этом, Зак провел беспокойную бессонную ночь. Он знал, что Намис не был одним из его самых больших поклонников, но понятия не имел, что это дошло до того, чтобы уничтожить его. Зак понимал действия Ограса, и он также чувствовал, что это показывает, что Ограс был в нем надолго, но это также означало, что они потеряли одного из лучших бойцов и лидеров для третьей волны.

Ограс выглядел необычайно раздраженным, когда жевал кусок вяленого мяса рядом с собой, что было не в его характере. Демон обычно украшал эту раздражающую ухмылку независимо от ситуации, поэтому видеть, как он пытается выместить свой гнев на куске сушеного кабана, было немного забавно.

“Что с тобой? Ваши ухаживания идут не по плану?- Спросил Зак,оглядываясь.

Демон зарычал и швырнул кусок еды вниз по стене, сказав Заку, что попал в яблочко.

“А вы знали?- Спросил огра, сердито глядя на Зака. — По крайней мере, этот сопляк.”

— Знаешь что?- Спросил Зак, искренне смущенный.

— Эмма Мачале — чертова лесбиянка. Она встречается с этим невзрачным занудой из правительства. Все эти усилия были потрачены впустую” — прорычал демон.

— Неужели?- Спросил Зак, с трудом сдерживая улыбку. “Я понятия не имел. Откуда Эмили узнала? Эмма рассказала ей?”

— По-видимому, до того, как ваш мир объединился, ходили всевозможные слухи, — сказал демон, нахмурившись еще больше и доставая еще один кусок мяса.

Зак подумал, что все это довольно забавно, но он также был немного смущен. Эмма переехала сюда, чтобы уйти от правительства, но в то же время встречалась с одним из их высокопоставленных чиновников. Неужели Джулия не знала о тех отвратительных вещах, о которых упоминал Ограс?

Оказалось, что рабство в Гринворте не было единичным случаем, скорее, хорошо хранимой тайной, где лишь немногие, как мэр, были на виду. Важные сотрудники могут игнорировать правила или даже элементарные человеческие приличия, если они предоставляют правительству достаточно преимуществ. Причина, по которой Эмма хотела уйти из правительства, заключалась в том, что некоторые звезды получали личных рабов, в некоторых случаях даже детей.

Эти люди были теми, кого огра убивал по ночам, и после того, как Зак узнал об этом, он почувствовал, что это было к лучшему. Он не хотел иметь ничего общего с кучкой таких дегенератов. Важным было то, поддерживало ли эти действия правительство в целом, или же это была небольшая фракция внутри расколотой организации, которая действовала таким образом.

Он планировал докопаться до сути дела, допросив Джулию, хотя не хотел тратить на это время и силы из-за приближающейся волны. Это могло бы также побудить Эмму к неприятностям, а он предпочел бы подождать, пока не получит титул лорда.

“Я думаю, это здорово. По крайней мере, мне не придется продолжать травить ее, пока она живет в вашем лагере, — внезапно вмешалась Алия, вырывая Зака из его мыслей.

— Что?- Спросил Зак, оборачиваясь с широко раскрытыми глазами. “И что же ты сделал?”

“Что это за взгляд? Я просто посыпал ее чем-то таким, от чего у нее начинали бегать мурашки, и она чувствовала себя раздутой и немного лихорадочной. Не в настроении валяться в мешке, — сказала ядовитая хозяйка с легкой улыбкой. — Она думала, что у нее какая-то Тропическая лихорадка.”

Услышав признание Алии, Зак невольно фыркнул. Последние два дня он избегал встречи с кинозвездой, мысленно готовясь к третьей волне, надеясь как можно больше поправиться. Он в основном сосредоточился на включении своего эволюционировавшего Дао в свой боевой стиль и пытался получить второе обновление семени.

Первая часть прошла великолепно, и он чувствовал, что теперь гораздо лучше владеет средним семенем тяжести. Область, в которой он мог расширить свое поле Дао с помощью ментальной привязки, также почти удвоилась после того, как он объединил свои прозрения. К сожалению, в отношении его медитации все шло не так гладко, и другие его семена все еще находились на ранней стадии.

“Не отравляй больше наших людей, — только и сказал Зак, прежде чем отвернуться и посмотреть на стену.

“Да, дорогая, — ответила Алия, подмигнув.

Мастер вторжения (уникальный): закройте или покорите вторжение и защитите город от жителей других выравниваний в течение 3 месяцев. Награда: 5 кристаллов Нексуса класса Е, ГОРОД повышен до города, статус повышен до лорда. (2/3) [00:00:08:44]

Быстро взглянув на меню, Зак закрыл его и в последний раз оглядел свои силы. На этот раз не только он и демоны на стене ждали прихода волны.

Валькирии стояли наготове, сменив копья на луки. Немногие из них были отличными стрелками, хотя улучшенные характеристики делали большинство людей неплохими стрелками к настоящему времени. Конечно, если бы под стеной находилось Море чудовищ, то не было бы нужды в точности определения.

Там же была группа лудильщиков из Когстауна, которые выглядели наиболее возбужденными из всей компании. Они стояли рядом с двумя недавно установленными пушками, производя последние настройки. Зак мог только покачать головой, когда увидел, что некоторые из них действительно разговаривали с пушками, привлекая странные взгляды демонов вблизи.

В первый раз, когда он увидел ремесленников, Зак подумал, что Бассо сбрасывает своих городских сумасшедших в порт-Этвуд, чтобы избавиться от них. У большинства из них были большие участки опаленного меха и отсутствовали конечности или даже конечности. Больше всего в их глазах горело безумие, и это вызывало очень тревожное чувство.

Но вскоре Зак понял, что ошибся, когда увидел, как они устанавливают одну из своих пушек на его стене. Они были чрезвычайно искусны в том, что делали.

Лудильщиков нисколько не волновали различные виды, населяющие остров, но вместо этого они сосредоточились на различных доступных технологиях. Они были поражены человеческими изобретениями, такими как компьютеры и автомобили, но они явно больше сосредоточились на вещах, связанных с системой, что, по мнению Зака, было к лучшему. Эта группа, в частности, была главным образом обеспокоена созданием оружия из кристаллов Нексуса и превращением их в бомбы, и именно их эксперименты заставили их выглядеть так, как они выглядели.

Заку было немного стыдно, что он не мог представить их Карунтелю, мастеру-создателю, так как он думал, что они отлично поладят. Зак понял, почему зверолюди были так взволнованы. Они рассматривали третью волну зверей как возможность испытать на практике различные изобретения.

Наконец, отряд примерно из ста воинов Жикса тоже стоял у стены, не обращая внимания ни на что вокруг. Рядом с ними стоял Ибтеп, который сменил свой большой рюкзак на такую же большую связку деревянных дротиков со стальными наконечниками. Жикс был доставлен с острова после того, как Ибтеп сделал предложение, и Святейший согласился, хотя сам сверхразмерный Жикс остался в улье.

Гражданские лица оставались во временном городе внутри стен, и некоторые из них добровольно вызвались выполнять различные задания, чтобы помочь. Добровольцами были в основном жители окрестных островов, которые уже привыкли к тому, что к ним постоянно пристают звери. Эксперты из Нью-Вашингтона были потрясены, услышав, что город вот-вот подвергнется нападению, а некоторые даже потребовали, чтобы их отослали обратно.

Однако Зак проигнорировал эти голоса, сказав им, что нападение было нормой в мульти-стихе, и не нужно было волноваться. Джулия хотела участвовать в драке, но по совету огра ее поместили под домашний арест во время «волны». Не было никакой необходимости давать правительственному чиновнику панораму власти порт-Этвуда.

Это была последняя волна и последняя возможность заработать очки вклада. Многие из демонов до сих пор держались за большинство своих очков, надеясь получить достаточно для некоторых более ценных сокровищ. Люди ничего не будут сдерживать эту волну, возможно, даже показывая скрытые карты, просто чтобы продвинуть себя дальше по лестнице вклада.

Была также конкуренция между Заком и Ограсом. Зак накопил чуть более 80 миллионов очков вклада во время волн, в то время как Ограс был на 59. Общее мнение было таково, что Зак сохранит лидерство во время последней волны, в то время как несколько верных сторонников повелителя демонов настаивали, что огра сдерживался до сих пор и был готов взорваться в бою.

Лично Зака все это не волновало. Он только надеялся, что сможет быстро закончить волну, чтобы его планы с телепортом не были разрушены. Конечно, у него уже был запасной план.

Если «волна» еще не закончилась, а срок близок, он просто пройдет через телепорт, схватит Джона Бернарда и вернется. Он хотел избежать этого, так как это могло повлечь за собой ответные меры со стороны правительства, но по мере развития событий до сих пор Зак чувствовал, что это не имеет особого значения. Это был просто еще один акт агрессии, чтобы добавить к счету.

Медленно тянулись минуты, пока все ждали, что же на этот раз выйдет через порталы. Когда оставалось меньше минуты, Зак вдруг услышал знакомый голос в своем сознании.

[Специальный вызов активирован. Чтобы стать лидером мира, вам нужно обладать силой, чтобы победить любых захватчиков. Награды скорректированы.]

Зак застонал, оглядываясь вокруг, и, казалось, только он слышал этот голос. Огра заметил странную реакцию Зака и поднял бровь.

“Что происходит?- спросил демон, но Зак не успел ничего объяснить, как появились три огромных столба.

Каждая колонна была намного больше, чем предыдущие, и напоминала Заку колонны вторжения. Однако колонны отличались и от той зловещей красной, с которой он прожил месяц, и друг от друга.

Одна из колонн была болезненно-бирюзового цвета, и казалось, что вокруг нее вращаются призраки или призраки. Зак тут же вспомнил о донесении разведки, которое он получил от огра. Часть о различных силах также упоминала о вторжениях.

Сами набеги отличались по внешнему виду в зависимости от того, кто их контролировал, а бирюзовый явно соответствовал описанию набегов, принадлежащих империи нежити. Вторая была абсолютно черной, и Заку казалось, что он смотрит в черную дыру.

Зак попытался понять это, но не мог припомнить, чтобы какая-либо сила имела такое вторжение в информационное послание. Скорее всего, это означало, что он не принадлежал к одному из крупных отрядов. Это не означало, что он принадлежал к слабой силе, а скорее к меньшей, которую послание не включало из-за низкой вероятности встречи с ними. По одному лишь свету нельзя было сказать наверняка, и это могли быть либо слабаки, либо небольшая элитная армия, полная силовых структур.

Последнее вторжение было окрашено в золотой и красный цвета. Если бы это был только блестящий золотой цвет, Зак подумал бы, что он принадлежит церкви, так как он излучал святость. Однако кроваво-красная смесь давала более зловещее ощущение, и это заражало любую чистоту золотого блеска.

— Какого черта? Вторжения?- Пробормотал огра, и многие демоны тоже выглядели смущенными.

“Я получил обновление квеста от системы, — признался Зак с кислым лицом. — Там говорилось что-то о том, что мне нужна сила, чтобы победить захватчиков и стать лидером. Возможно, он чувствовал, что обычный вызов недостаточно раздражает?”

Как будто по сигналу Зак вдруг услышал крик сзади. Это был Янош, который снова стоял наготове у контрольного кристалла для массива. Над ним появился большой фрактал, и свет от кристалла исчез. Зак быстро открыл меню управления городом, и когда он увидел сообщение внутри его кислое лицо превратилось в полномасштабную гримасу.

“Дерьмо.”

Система фактически блокировала городской защитный массив. Зак быстро вытащил одну из своих громоподобных систем наказания и, к своему ужасу, обнаружил, что они выглядят как безжизненные шарики, несмотря на все его попытки.

“Воистину безжалостные небеса, — пробормотал огра с сардонической усмешкой. — Думаю, нам придется сделать это вручную.”

Зак начал задаваться вопросом, Может ли система на самом деле держать обиду. Поначалу, когда он застрял на острове один, он довольно часто проклинал это место. Может быть, теперь он мстит, увеличивая сложность до неразумных уровней? Или оно пыталось подавить его, поскольку он не был культиватором?

В любом случае, вид перед ним предвещал неприятности. Теперь он сражался не с одной силой, а с тремя. Что еще важнее, на этот раз он был поставлен против разумных сил. С волчьей Ордой было довольно легко справиться, поскольку они были бессловесными животными, но то же самое нельзя было сказать о реальных силах вторжения.

Они бы организовали армии и использовали стратегию, пытаясь победить его. Он был уверен, что система предоставила им довольно хорошие стимулы, так что дипломатическое решение было невозможно. Впрочем, он и не думал, что это возможно.

“Я думаю, мы должны атаковать и застать их врасплох, — сказал Зак с некоторым колебанием.

Он не хотел, чтобы они атаковали стену, так как теперь, когда не было никакой системы защиты, она была бы слабой защитой. Это могло сработать против бессловесных тварей, но против армии высокоуровневых воинов это было лишь небольшое развлечение.

“Не может быть, чтобы они ничего не знали, скорее наоборот. Их следовало бы предостеречь заранее, возможно, даже дать им возможность принять или отклонить задание, — не согласился огра.

“Мы должны разведать их и оценить их силу. Есть некоторые различия между колоннами и обычными вторжениями. Они меньше. Я думаю, что их силы должны быть ограничены, — добавил демон. “Если бы они были полностью уверены в победе над нами, они бы уже ворвались сюда. Тот факт, что они перестраховываются, говорит нам кое о чем.

Зак вздрогнул и снова посмотрел на три колонны. Они казались огромными там, где светились вдали. Однако Зак был вынужден согласиться, что они были немного меньше по сравнению с тем, что было с демонами. Этот красный столб бесконечно тянулся в небо, хорошо видимый даже с другой стороны острова. Казалось, что он достиг небес, и, по-видимому, даже ближайшие острова видели красный свет, когда вторжение демонов было активным.

Эти колонны были большими, но не до такой степени. Они были во много раз выше, чем улей Эйр, но и только. Зак не был уверен, что это означает, но размер колонн указывал на сложность волчьих волн. Колонна, которая прошла сквозь дьявольского волка, была намного больше, чем те, что были до нее.

— Значит, мы просто стоим здесь и ждем? Это слишком пассивно” — нетерпеливо нахмурился Зак. Он был не в настроении позволять захватчикам бесчинствовать на его острове. Кто знает, какой беспорядок они устроят, оставаясь на стене, как черепахи.

“Да, но иногда нам приходится терять время, чтобы сэкономить его. Мы можем послать несколько разведчиков, чтобы все проверить. Я даже сам туда поеду. Но мы не должны враждовать с ними, пока не узнаем их отношения. Кто знает, может быть, они даже подерутся друг с другом. Силы нежити, как известно, не желают работать почти с любой другой силой, и они могут просто напасть на других, прежде чем обратить свое внимание на нас.”

После некоторого раздумья Зак кивнул. Хотя это и звучало неправдоподобно, но могло быть правдой. Цель этих сил должна была убить его, и он мог умереть только один раз, а это означало, что только одна сила получит награду. Возможно, они даже вступят в борьбу за честь убить его, при условии, что Хей почувствует, что с ним будет легко справиться.

Кроме того, врываться, как баргест, было не самой лучшей идеей. Кто знает, какие карты были у этих людей в рукавах. Он даже не знал, к каким силам принадлежат эти два вторжения. Сбор разведданных в первую очередь может быть самой умной игрой.

Они стояли у стен уже несколько минут, но все еще не было никакой активности. К сожалению, вторжение было достаточно далеко, чтобы они не могли видеть свои силы из-за листвы, закрывающей обзор.

— Очень хорошо, давайте соберем немного информации, — сказал Зак, чувствуя себя неуютно из-за бездействия.

Он почти надеялся, что волна захватчиков прибежит к ним через лес, крича и размахивая оружием. Лобовая атака была бы опасной, но с ней было бы легко справиться. Ему просто нужно было вытащить топор и сойти с ума. Теперь он не знал, что делать и чего ожидать.

Огра кивнул и исчез в тени. Вскоре после этого Зак увидел, как несколько фигур смешались с лесом, двигаясь к столбам света. Большинство демонов уже сидели с закрытыми глазами, терпеливо ожидая, когда они начнут действовать. Заку пришлось сдержаться, чтобы не расхаживать взад и вперед, как разбитому кораблю, потому что он не хотел показывать, как его беспокоит сложившаяся ситуация.

Он уже победил одно вторжение, но это было совсем другое дело. Например, он узнал, что клан Аз’резак был намного слабее среднего, когда дело доходило до силы вторгшихся групп. Обычно возможность была бы отнята более мощной силой, но Аз’резак сумел удержать ее из-за некоторой турбулентности в их районе.

Во-вторых, он использовал партизанскую тактику против демонов, и они даже не знали о его личности до самого конца. И, наконец, война с обезьянами обеспечила этап, на котором он, к счастью, вышел победителем.

Теперь все было по-другому, ведь он был защитником на открытом пространстве, и, по крайней мере, нежить была грозной силой.

Чтобы отвлечься от этой ситуации, он открыл экран поиска. Ранее упоминалось, что его поиски и награды были обновлены, и он хотел посмотреть, что он получит.

Мастер вторжения (уникальный): закройте или покорите вторжение и защитите город от жителей или сил других соединений в течение 3 месяцев. Награда: ограниченная структура в зависимости от ранга, город повышен до глобального города, статус повышен до лорда. Дорога к гегемонии открылась. (2/3)

Были некоторые отличия от предыдущих, причем некоторые из них были более очевидными, чем другие. Описание перешло от слов “только обитатели” к «обитатели или силы», что имело смысл, поскольку огра уже сказал ему, что обитатели имели в виду зверей.

Награды тоже изменились. Жалкие 5 кристаллов были заменены на ограниченную структуру, и Зак предположил, что это было что-то похожее на то, когда он получил верфь создателя, хотя формулировка была немного другой.

Его город также будет преобразован в глобальный город вместо города. Поскольку в подсказке ранее упоминался мировой лидер, он почти думал, что на секунду порт Этвуд станет столицей. Однако, похоже, это было не так. Он не понимал разницы между городом и глобальным городом, кроме предположения, что последний был лучше.

Наконец-то появилась дорога к гегемонии. Он понятия не имел, что это значит, но чувствовал, что это дополнение может быть самым важным. Он не был уверен, спросить ли об этом огра или сохранить это в секрете, так что пока он отложил этот вопрос. Ему нужно было на самом деле уничтожить три вторжения, чтобы хоть что-то из этого имело значение.

Прошло почти двадцать минут, прежде чем Ограс вернулся, и за это время Зак становился все более нетерпеливым.

— Врагов очень много, — нахмурился огра. — Там настоящее море зомби, десятки тысяч. Есть еще аберрации и трех-четырехметровые трупные големы. К сожалению, похоже, что у Орды есть Лич или повелитель трупов. Иначе они бы уже бездумно атаковали нас, чувствуя нашу жизненную силу.”

Аберрации были мертвыми существами, которые естественным образом формировались в зловещих местах, часто представляя собой смесь различных видов и тел. Не два из них выглядели одинаково, так как были по сути случайными ошибками Вселенной. Их отличительной чертой была чрезвычайная выносливость, даже для нежити.

Трупные големы были чем-то похожи, хотя они были скорее сконструированы, чем сформированы. Некроманты или личи создавали их из кучки культиваторов в соответствии со своими целями. Обычно они были довольно большими и представляли собой слияние группы людей.

Чем искуснее был творец, тем больше существ он мог добавить к чудовищу, сделав его сильнее. Его высота обычно была мерой того, насколько он был силен, где големы выше пяти метров обычно были классом Е или выше.

— Другие силы не так многочисленны, хотя их воины, как правило, намного сильнее зомби. Черный портал принадлежит силе, которую я не узнаю. Они либо големы, либо что-то связанное с породой. Трудно было сказать наверняка. Они абсолютно черные, как смоль, и излучают холодные ауры. Они, похоже, обладали исключительной проницательностью, так как убили разведчика, которого мы послали, еще до того, как он приблизился, — продолжил демон.

— Последняя сила всего около тысячи человек, и они могут быть более раздражающими, чем нежить. Они-дураки Церкви Вечного Дао. Держу пари, что они в среднем сильнее наших собственных сил, — со вздохом заключил огра.

Зак застонал, когда узнал, кому принадлежит последнее вторжение. Церковь Вечного Дао была сумасшедшими, которые отправлялись на новые интегрированные планеты просто для того, чтобы уничтожить всю жизнь. Они были убеждены, что, хотя система вынуждена постоянно интегрировать новые миры, каждый раз, когда она делает это, она тратит важную энергию и вредит себе. Это, в свою очередь, препятствовало развитию самой системы и самого мульти-стиха.

Чтобы достичь нирваны или чего-то еще, они пытались убить как можно больше людей, чтобы высвободить больше энергии для системы. Общее мнение по этому поводу сводилось к тому, что это либо полный идиотизм, либо прикрытие для церковной элиты, набивающей карманы богатствами своих жертв.

Независимо от того, какое дело было правдой, это не помогло Заку, так как он внезапно застрял на острове с кучей фанатиков. Кроме того, если еще одним вторжением была знаменитая раздражающая Империя нежити, а другим управляли безумные инквизиторы, то третье таинственное вторжение, скорее всего, тоже не было хорошей новостью.

“Так что же нам делать?- Спросил Зак.

“Они проводят какое-то собрание в доме людей скалы. А пока мы надеемся, что они поссорятся и сделают за нас нашу работу.”

Зак кивнул, но особой надежды не испытывал. Он мог только распространять имеющиеся сведения среди рядовых и держать всех в боевой готовности. Вскоре последняя надежда на вспыхнувшую внутреннюю борьбу была разбита, когда армия приблизилась к стене.

Зак понял, что имел в виду Ограс, когда говорил о людях-скалах, так как не мог точно определить их внешность. Они были примерно двухметрового роста, и Зак не мог разглядеть никаких черт, так как они были неестественно черными. Зак на секунду задумался, не обладают ли они каким-то расовым мастерством, которое скрывает их, но тут же отбросил этот вопрос в сторону, доставая топор.

Земля содрогнулась, когда армия приблизилась, и огромные валуны были волшебным образом вырваны из земли скальными людьми и начали парить над их армией, создавая вполне соответствующий образ. Примитивные ловушки на поле боя были почти бесполезны против разумных существ, когда они приближались.

Сам воздух гудел от силы вокруг приближающейся группы, и даже вездесущая ухмылка огра давно исчезла, когда он смотрел на их врагов.

—————-

Епископ Орсикас неторопливо шел назад к своему лагерю, поглядывая на армию каменотесов Ярда, уходящих на битву.

Досадным открытием было то, что они были не единственными, кто получил благословение безграничных небес, но что вместо этого они разделили его с двумя другими группами. Такая ситуация явно омрачала то, что должно было стать отличной возможностью заработать немного денег.

Было очень удобно, что по крайней мере один из них принадлежал к какой-то слабой захолустной группе. Они пойдут на большие жертвы ради великого плана, чтобы сохранить зелотов счастливыми, и в процессе разведают силы этого монарха-кандидата.

Это был третий мир, когда Орсикас получил задание очистить и обработать его вместе со своими коллегами-епископами, поэтому он был выбран возглавить это специальное задание, в то время как его братья продолжали свою деятельность на своей главной базе. Но это был первый раз, когда он услышал о жертве, чтобы получить такое благословение так рано. Монарх-избранник обычно появлялся только после того, как прошло больше года.

Кроме того, было довольно головной болью обнаружить, что немертвые отбросы были здесь. Всякий раз, когда Церковь встречалась с этими ублюдками, всегда происходила кровавая битва за высокооплачиваемые трупы. Убытки росли, а прибыль падала.

По крайней мере, он столкнулся не с настоящим Личом, а с повелителем трупов. Хотя ни с одним из них не было легко справиться, личи были почти бессмертны, за исключением некоторых типов атак. У них были настоящие очистители-силы, специально обученные для борьбы с нежитью на различных фронтах, но Орсикас не привел их сюда, так как ожидал, что они будут сражаться против людей или одного из трех других видов этой новой планеты.

Хуже того, Повелитель трупов казался аристократом. Он даже сомневался в том, что сам был ей ровней. Тем не менее, у него был полный контингент боевых монахов с ним, которого было достаточно, чтобы уничтожить силы нежити, если до этого дойдет.

Орсикас с решительным видом погладил свою булаву. Он не отпустит этого, даже если ему придется сражаться с нежитью-дворянином, так как бонус, который он получит, будет значительным. Не только награду с небес, но и ту, которую он получит от церкви за то, что закупит такие высококачественные материалы.

Кто-то, кто уже был кандидатом в монархи, должен был стать превосходным образцом для создания первоклассного судна. Человеческие тела также всегда пользовались большим спросом, так как многие электростанции выбирали сосуды того же вида, что и их первоначальные тела.

Орсикас никогда не понимал такой менталитет. Эти старые козлы жили десятки тысяч лет, но им не хватало еды. Вместо этого они решили использовать свою смертную оболочку для одного из церковных сосудов, даже если это означало переобучение их тел с нуля.

Не то чтобы Орсикас жаловался, поскольку именно это дело позволило ему достичь высот, о которых он мог только мечтать, с ясным путем к тому, чтобы стать кардиналом с-ранга. А тем временем он неплохо заработает на извлечении тел.

Потому что жить — значит бороться, поэтому бизнес всегда процветал.

— Огонь по желанию, — сказал Зак ровным голосом и кивнул ухмыляющимся зверолюдям.

Напряженная обстановка не повлияла на них, и они радостно внесли последние поправки в свои три пушки, прежде чем выстрелить. От каждого из них донесся безумно громкий взрыв, и ударная волна даже отбросила людей, находившихся ближе всего к пушкам.

Зак знал, что эти пушки нанесут серьезный удар, но он был потрясен открывшейся перед ним сценой. Он едва успел сообразить, что это не пули и не пушечные ядра, как раздались три выстрела. Один, к сожалению, полностью отклонился от курса, но другие направились к приближающейся армии в отдалении, которая быстро установила групповой щит.

Ослепительный свет вспыхнул, и ужасающий взрыв потряс барабанные перепонки Зака секундой позже. Когда он снова посмотрел на поле боя, то увидел два огромных кратера диаметром более 50 метров, усеянных убитыми или ранеными горцами. Их щиты явно были бесполезны против тех ужасающих бомб, которые сумасшедшие лудильщики создали с помощью кристаллов Нексуса.

К сожалению, один из снарядов не взорвался, но сила тех, кто это сделал, была поразительной.

Зак надеялся, что они смогут выпустить еще несколько залпов, но взгляд на инженеров-Ишиатов разрушил всякую надежду на то, что они смогут снова выстрелить в бомбы, начиненные кристаллами Нексуса. Три пушки были уничтожены до неузнаваемости, их стволы были полностью искорежены и деформированы. Двое лудильщиков тоже лежали на земле, истекая кровью от пушечной шрапнели, хотя, похоже, с ними все будет в порядке.

— Пошлите разведывательные отряды по сторонам стены на случай, если другие силы попытаются обойти нас с фланга, — сказал Зак Илвере, которая кивнула и отослала несколько отрядов прочь.

— Ибтеп, Джоанна” — продолжал Зак. “На этот раз ваши войска останутся на стене. Будь готов бежать, если понадобится. Эти скальные люди слишком высокого уровня. Прибереги свои силы для нежити.”

Оба утвердительно кивнули.

Зак собирался продолжить, но огромные валуны, которые парили над Скалистыми людьми, внезапно выстрелили, как пули, устремляясь к стене.

— Черт!- Зак закричал, увидев приближающиеся гигантские снаряды.

— Бери средние, я уничтожу столько, сколько смогу справа, а Илвер-слева. Остальным придется уворачиваться, — сказал огра.

— Начинайте стрелять, — крикнул Зак валькириям, стоявшим наготове у осадных машин, и приготовился с топором.

Осадные машины, взятые из Райдела, были в основном в виде баллист, каждая из которых была сделана из высококачественных материалов и имела надписанные снаряды. Ни один из выстрелов не был близок по мощности к чудовищным пушкам Ишиата, но они легко перезаряжались и один выстрел за другим летели на врагов.

Еще один огромный щит был установлен против нападавших после первого выстрела из пушек, и большинство крупных болтов были остановлены на своем пути от экрана. Однако Зак знал, что каждый раз, когда один из начертанных болтов врезался в магическую стену, нападавшие теряли часть своей космической энергии, точно так же, как это стоило кристаллам поддерживать его массив, когда он был атакован.

Огромные камни, наконец, приблизились к стене, и Зак зарядил столько лезвий [рубить], сколько мог, готовый на стене идти, чтобы перехватить их. После некоторого колебания он наполнил свои клинки Дао тяжести и запустил их в быстром порядке. Клинки один за другим врезались в огромный валун, ни один не промахнулся мимо цели.

Когда его атаки врезались в камни, Зак нахмурился, поняв, что они также были наполнены некоторой силой. Фрактальным клинкам удалось уничтожить валуны, хотя и с трудом. Камень раскололся на мелкие кусочки, каждый около полуметра в диаметре. Зак немедленно бросил встревоженный взгляд на Иллвера, который запустил свой огромный шар на цепи к своему валуну.

К несчастью, генерал-демон сумел только создать несколько трещин в камне и должен был убежать от опасности, когда снаряд врезался в стену, полностью разрушив ее часть. Подобные сцены можно было наблюдать на различных участках стены, где образовались большие трещины или разрывы.

Несколько баллист также были уничтожены, хотя большинство из них остались невредимыми. Гибель людей была вполне приемлемой, так как большинство армий было собрано на том отрезке, который защищали Зак и огра. Тем не менее, можно было заметить несколько жертв, главным образом среди тех, кто находился на краю армии.

Армия каменотесов, казалось, довольствовалась тем, что держалась на расстоянии, хотя их щит уже не мог должным образом защитить их от снарядов баллисты. Некоторые пробивали магическую мембрану и убивали все, что находилось в радиусе нескольких метров.

Обычно болты должны были создать еще больший хаос, но на них была нанесена молниеносная атака, и големы казались довольно стойкими. Вспышки молний вспыхивали среди людей-големов, но эффект был явно ограничен, так как только те, кто находился рядом с болтом, были заметно затронуты.

“Мы не можем позволить этому продолжаться, — нахмурился Зак, увидев новые валуны, поднимающиеся из земли.

Ограс, который обычно предпочитал безопасный вариант, кивнул, и, не говоря больше ни слова, они спрыгнули со стены и бросились к нападавшим. Они молча пришли к одному и тому же выводу. Им придется атаковать армию точно так же, как они делали это с психическими волками.

Если враги не хотели идти к ним, они бросались на врагов.

Зак еще раз атаковал пятерых огромных клинков, когда они бежали, и без колебаний выстрелил ими в ту же часть щита перед ними. Они врезались в щит один за другим, и, наконец, на четвертом клинке он прорвался, поразив защитников позади него.

Черные големоиды установили личные щиты, чтобы перехватить два оставшихся фрактальных края, и совместными усилиями сумели остановить первый. Но последний из них вызвал некоторое побоище, так как Зак фактически наполнил его Дао остроты.

Зак воспользовался открывшимся проемом и вместе с [Глиноходом] шагнул в пролом, и без паузы начал размахивать [укусом Веруна]. Однажды отравившись космической водой, он получил один положительный побочный эффект. Он стал чрезвычайно искусным в управлении энергией с тех пор, как он боролся со всей первой волной, не будучи в состоянии должным образом восстановить свою энергию с помощью кристаллов или собирающих массивов.

Атаки Зака обычно не потребляли почти никакой энергии, и он только активировал свои навыки на максимально короткий срок. Все было сделано для того, чтобы продержаться как можно дольше, позволяя ему продолжать борьбу часами.

Огра не был так осторожен со своей энергией, и знакомый пруд теней растекся среди врагов, пожиная одну жизнь за другой.

Однако горцы не были слабаками и оказали яростное сопротивление ему и огра. Вскоре стало ясно, что эти вещи в основном следуют двум типам наследия. Камни и лед.

Маги манипулировали землей, или в определенной степени их собственными телами, чтобы начать всевозможные атаки на Зака. Казалось даже, что их мастерство в обращении с камнями было на ступеньку выше, чем у демонов-магов Земли.

Зак также увидел, что они не были какими-то каменными големами, как он и огра подозревали, так как они истекали кровью, когда их рубили. Кровь была синяя, и пятна на лице ЗакСа говорили ему, что она холодная, но тем не менее это была кровь.

Другой тип нападавших в основном манипулировал льдом. Они либо использовали этот элемент для создания удивительно прочного оружия, либо стреляли маленькими сосульками, как трудно заметными снарядами.

В целом Зак чувствовал, что бойцы достаточно сильны, но не до такой степени, чтобы это стало для него проблемой. Он предположил, что их средняя сила была где-то от 50 до 60 уровня, если они были обычными воинами без каких-либо особых преимуществ, таких как уникальные титулы.

По сравнению с ним самим с его огромным количеством атрибутов нападавшие могли только задержать Зака, но не остановить его натиск. Они получат бесплатные очки вклада, если в ближайшее время не вышвырнут часть своей элиты.

И все же он не смог быстро избавиться от них, как надеялся. Их скалистый внешний вид делал их довольно устойчивыми, и у них были преданные защитники, чтобы защитить других. Одна стена за другой, то ли из земли, то ли изо льда, останавливали его продвижение, заставляя перенаправлять удары.

Это также означало, что он не мог послать на помощь обычных солдат-демонов, поскольку они были примерно такими же сильными в среднем по сравнению с этими нападавшими. Там было всего около 150 воинов-демонов, в то время как было довольно много скальных людей.

Только истинная элита осмеливалась время от времени выходить для блиц-атаки, прежде чем броситься обратно в безопасное место. Но, несмотря на осторожность, они получили несколько ран, когда их забросала толпа ледяных снарядов. Единственным резервом Зака были осадные машины, которые сосредоточили огонь на участках армии, удаленных от Зака и огра.

Даже если Зак был намного сильнее по сравнению с големоидами, это была тяжелая работа-сражаться только двумя руками против моря бойцов. Это напомнило ему о его отчаянном побеге из обезьяньей Орды.

Некоторые из них делали все возможное, чтобы перехватить его атаки, в то время как другие забрасывали его с дальней дистанции. Несмотря на то, что он был силен, он не был неуязвим, поэтому большую часть своего времени он проводил, уклоняясь или обходя бесконечные стены в конце концов.

Атаки были довольно сильными, в конце концов, и Зак не мог просто отмахнуться от них, как он обычно делал с волками. Он уже начал накапливать некоторые раны, хотя между его снаряжением и выносливостью они были только поверхностными.

Хуже того, у странных нападавших не было никаких проблем с запуском новых снарядов, в то время как Зак и огра убивали их путь вокруг своих рядов. Воины демонов могли блокировать несколько валунов, используя тот же вид группового щита, который они использовали во время войны обезьян, но многие все еще врезались в стену и постепенно разрушили укрепления.

Внезапно скальные люди начали отступать, фактически пожертвовав некоторыми из своих воинов, чтобы занять дуэт. Вскоре Зак и огра стояли, тяжело дыша, рядом друг с другом, оба покрытые синей кровью и глядя на поле битвы с сотнями мертвых инопланетян.

Зак вздохнул, проходя через поле боя, чтобы положить болты баллисты в космический мешок. Было бы легче починить их, чем создавать новые с нуля, и он знал, что скоро ему снова придется использовать баллисту.

Пересекая поле боя, он поморщился, рассматривая повреждения на стене. Огромные трещины и отсутствующие секции вдоль всего участка в сотни метров делали укрепление похожим на часть каких-то руин, а не на обитаемый город. Не было никакой возможности, что демоны смогут исправить это в короткие сроки.

Зак не понимал, что происходит. Казалось, что рокмены решили отомстить стене, вместо того чтобы сражаться с силами порта Этвуда. Они пожертвовали значительным числом своих воинов только для того, чтобы сделать некоторые трещины в нем.

Это не имело никакого смысла после того, как они сражались больше часа. Каменотесы были достаточно сильны, чтобы нормальная стена без усиления массива не стала бы помехой, если бы они захотели атаковать в лоб.

Они могли бы просто взобраться на него в считанные секунды и довести бой до рукопашной с армией демонов, вместо того чтобы увязнуть в нем с самим собой и огра. Это принесло бы значительные потери его войскам, а не небольшие потери от случайных валунов.

Ограс, казалось, был того же мнения, когда, нахмурившись, оглядел трупы в округе.

“Я думаю, что это жертвоприношения, — нерешительно сказал огра. — Есть только одна сила, на которую могла бы воздействовать стена. Нежить. Фанатики и рокмены могли просто не обращать на это внимания. Но глупые зомби будут вести себя как волки, даже когда ими командует вожак. Они могут попытаться взобраться на стену, но, скорее всего, потерпят неудачу, став главными мишенями для наших воинов, чтобы собрать несколько монет Нексуса.

“Значит, эти штуки работают с нежитью?- Скептически спросил Зак.

— Скорее всего, их заставляют. Никто не хочет быть пищей. То же самое было бы и с кланом Аз’резак, окажись мы в их положении. Империя нежити и Церковь Вечного Дао-это две огромные сущности в мульти-стихе. Они могут просто приказать второстепенным силам выполнять их приказы, и силам придется подчиниться из-за боязни нанести удар по их родной планете в противном случае, — ответил огра, качая головой.

“Они используются как разрушитель стен, одновременно проверяя воду, — со вздохом понял Зак.

“Да. Наша единственная надежда сейчас заключается в том, что они все еще не понимают, что у нас нет массивов, и что нам просто наплевать на стены. Но эти придурки в армии нежити, вероятно, смеются над этим прямо сейчас.”

Внезапно Зак почувствовал легкое покалывание опасности и быстро повернулся к лесу. Словно вызванный словами огра, суровый человек стоял на вершине леса, излучая густую и мощную ауру.

Это было гуманоидное существо ростом более двух метров. На спине у него было зловещее оружие, похожее на крюк, почти такой же длины, как и сам человек, полностью сделанный из кости. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, откуда взялась эта штука. Мужчина был смертельно бледен, а его глаза горели зловещим красным светом.

Однако мужчина не был каким-то красивым вампиром, скорее ходячим трупом. Там не было гниющей плоти, но было сильное чувство нежити, и этого человека никак нельзя было назвать красивым.

— Черт, да это же сам Большой босс, — пробормотал огра и приготовил копье.

Зак молча смотрел на нежить и мысленно готовился к отчаянной схватке. Однако повелитель трупов внезапно начал действовать, и внезапно его костяное оружие оказалось перед ним. Почти в тот же момент Зак услышал громкий стук от стены. Это был звук, который Зак живо помнил, так как он почти умер в последний раз, когда он слышал его.

Повелитель трупов не был в таком бешенстве, как Зак в аукционном доме, и даже не вспотел, когда блокировал пулю своим оружием, давая Заку четкое представление о своей силе. Зак даже подумывал о побеге, так как не был уверен, что сможет убить это существо.

Повелитель трупов сделал выбор в пользу Зака, когда в его голове проносились планы и хитрости. Немертвые ухмыльнулись и отступили в лес, сопровождаемые несколькими неповоротливыми големами-трупами, которые стояли позади своего повелителя, как телохранители. Похоже, главарь нежити выжидал, а может быть, снайпер спугнул его.

— Черт, я думаю, это благородно, — нахмурившись, пробормотал огра, наблюдая, как нежить исчезает среди листвы. “С такими вещами очень трудно иметь дело.”

Зак мог только кивнуть в знак согласия. Человек, если их можно было так назвать, только молча стоял в отдалении, но чувства Зака чувствовали опасность. Эти двое быстро закончили собирать все ценное, прежде чем они бросились обратно к стене, чтобы отдохнуть.

“У кого твой пистолет?- Внезапно спросил Зак, глядя на огра, который слегка усмехнулся.

“Старый ублюдок. Похоже, он давным-давно служил в человеческой армии и кое-что знает об оружии, — ответил демон.

Зак знал, что демон говорил о САП Транге, и был весьма впечатлен как временем, так и целью старого рыбака. Жаль, что атака не удалась, но попробовать стоило.

Борьба отняла у Зака довольно большую часть энергии, но, вероятно, то же самое происходило и с рокменами. Они заблокировали большую часть болтов, и Валькирии и демоны продолжали стрелять большую часть часа, пока у них, наконец, не закончились боеприпасы.

— Хорошая работа, — сказал Зак своему отряду, возвращаясь к стене с Ограсом на буксире.

На этот раз они просто оставили трупы на поле боя, так как было слишком опасно рисковать и собирать их в данный момент.

— Мне очень жаль, что мы не смогли больше помочь, — ответила Джоанна с мрачным выражением лица.

“Ты сделал много, — сказал Зак, увидев, что лидер Жиксов подошел к нему.

“Жиксы готовы присоединиться к вам в следующей волне, — сказал Ибтеп, приближаясь.

“Спасибо. Тем не менее, вам лучше поберечь свои силы, пока не прибудет нежить. У них почти бесконечное количество воинов, и в этот момент все будут на палубе, — ответил Зак.

Зак отдал еще несколько приказов, прежде чем сесть и закрыть глаза, держа в каждой руке по кристаллу Нексуса. Прошел всего час, прежде чем к ним снова пристали люди-скалы. По-прежнему не было никаких признаков присутствия двух других сил, и все больше и больше чувствовалось, что они действительно используют этих каменщиков в качестве пешек.

Несмотря на то, что он не был полностью восстановлен, Зак со стоном поднялся на ноги и приготовился перехватить как можно больше валунов. На этот раз еще несколько элитных демонов с дальнобойными возможностями также спустились со стены, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы атаковать.

Однако даже при увеличении численности их эффективность была весьма ограничена. Отдельные воины или маги не имели возможности пробить мощные барьеры, воздвигнутые скальными людьми, поэтому они были вынуждены использовать бреши, создаваемые болтами баллисты.

Зак знал, что бороться с этими тварями придется главным образом ему и огра. Там также были Алия и Янош, но и огра, и Зак чувствовали себя лучше, если эти двое пока останутся скрытыми.

Оба генерала обладали навыками, которые могли бы перевернуть ход сражения, и они еще не были доведены до того, чтобы использовать их. И Зак, и огра могли медленно пробиваться сквозь армию рокменов, не раскрывая своих скрытых асов, хотя это было довольно утомительно.

Единственным плюсом было то, что он получал огромную выгоду от сражений. Награда за каждое убийство была существенной, и каждый рокмен давал тысячи монет Нексуса. Даже при том, что потребовалось некоторое время, чтобы убить каждого из них, скорость, с которой он собрал космическую энергию, была беспрецедентной. Если так пойдет и дальше, то он, скорее всего, достигнет уровня в течение дня.

В то же время Зак знал, что так продолжаться не может. Их было всего двое, и они начали уставать после двух волн. Если они позволят людям скалы продолжать изводить их линию фронта, как сейчас, он и огра измотаются в мгновение ока. И эти големоподобные существа были самыми слабыми из всей группы. Необходимо было принять некоторые радикальные меры.

“Если этот Повелитель трупов умрет, что будет делать другая нежить?- Внезапно спросил Зак у демона, который медитировал рядом с ним.

Демон открыл глаза и бросил подозрительный взгляд на Зака.

“Они будут похожи на бешеных собак, которые сбегают с поводка, — сказал огра. — Но почему? Что ты задумал?”

“Мы не можем позволить этому продолжаться. Нет никакого способа, чтобы мы вдвоем могли отбить все вторжение рокменов, а после этого столкнуться с двумя элитными силами, — вздохнул Зак.

“Ты собираешься просто прыгнуть в самую гущу событий? Ты что, с ума сошел? Вы окажетесь в море нежити. Даже если ты его найдешь, он вряд ли станет с тобой драться, — сказал огра.

“Я должен верить, что они охотятся за моей головой для своих поисков. Я думаю, что он будет драться со мной, а не рисковать тем, что какой-то подчиненный получит кредит на убийство, — парировал Зак, пожимая плечами и доставая свой единственный оставшийся Кристалл класса Е.

“Знаешь, рисковать своей жизнью — это не единственный вариант, — сказал огра и бросил острый взгляд вдаль, в сторону телепортационной системы. “Если ты умрешь, то не сможешь спасти свою сестру.”

“Ты же знаешь, в каком отчаянном положении находится наша планета. Осталась только пятая часть человечества,а вторжение еще даже не началось всерьез. Это может быть моим лучшим шансом получить власть и закрепиться за собой и своей семьей. Если мы будем продолжать убегать, то рано или поздно нас выследят, так как наши враги станут только сильнее, — сказал Зак и закрыл глаза.

“Ты мыслишь по сценарию «все или ничего». Ничто не помешает тебе стать влиятельным человеком, даже если ты потеряешь свою власть и город, — прохрипел огра.

“Я знаю, но все равно должна попытаться. Но подготовьте наши непредвиденные обстоятельства. Если я все испорчу, нам, возможно, придется бежать в спешке. И, если возможно, создать отвлекающий маневр.”

— Вздох… ладно, ты чертов псих. Посмотрим, сможем ли мы встряхнуть фанатиков, пока ты идешь к нежити. Если большой жрец присоединится к битве против тебя, тогда ты можешь просто лечь и ждать смерти и воскрешения, — сказал огра, закатывая глаза.

“У тебя есть план?- С любопытством спросил Зак.

“Что ж, пришло время моим храбрым генералам заслужить свое жалованье, — ответил огра с легкой усмешкой.

Восстановление его энергетических запасов прошло довольно быстро с кристаллом класса Е, и только через 30 минут он был в основном восстановлен. Это означало, что он был в основном в полной боевой форме, так как он сохранил свое использование своего Дао во время двух волн, решив в основном использовать более простые атаки.

“Я готов, — сказал Зак, вставая.

— Подожди, возьми это, — сказал огра, бросая ожерелье. — Это небольшая безделушка, которая скроет твою жизненную ауру. Это позволит вам приблизиться к зомби так, чтобы они вас не почувствовали. Может помочь вам получить ход на большого босса, прежде чем они смогут отреагировать.”

— Спасибо” — только и сказал Зак и тут же надел его на шею.

— Помни, трупные лорды-дворяне безумно долговечны, они как ходячие танки. Не тратьте свое время, используя более слабые атаки, и идите за их мозгами. Они могут продолжать идти без конечностей или даже сердца, но им все еще нужны их мозги. И ждать с атакой еще 15 минут. Нам нужно быть готовыми на нашей стороне.”

— Я понимаю, я сделаю все, что в моих силах. Удачи тебе, — сказал Зак, взглянув на часы, а затем спрыгнул со стены во внутреннюю часть порта Этвуд.

Как только он приземлился, сверху донеслось бормотание «удачи», и он сразу же побежал на юг. Зак планировал сделать небольшой крюк, чтобы встретить вторжение нежити с противоположной стороны. Это отнимет несколько минут, но, надеюсь, еще больше поможет ему с засадой.

Когда он достаточно попутешествовал, то быстро перелез через стену и, как заяц, юркнул в лес. Он тут же побежал во весь опор, по-прежнему не издавая ни звука. Это была его родная территория, и вместе со своим Дао деревьев он почти сливался с этой областью, инстинктивно зная, куда ставить ноги и каких участков избегать.

Он безошибочно двигался в сторону вторжения нежити по параболической траектории, но несколько звуков прервали его атаку. Он быстро остановился и немного отклонился на звук. Внезапно он увидел человека, который шел по лесу, неся на руках сопротивляющееся тело.

Сначала Зак подумал, что это демон, так как у него была красноватая чешуйчатая кожа, но быстро понял, что это был какой-то человек-ящерица, хотя у него не было хвоста. Поскольку это не была ни нежить, ни голем, Зак знал, что это должен быть культист.

Зак также узнал человека, которого он нес. Это был Адран, который должен был благополучно вернуться в лагерь. У него были связаны ноги и ступни, а под большим черным глазом красовался синяк. Очевидно, администратор не сдавался, продолжая бороться, заставляя человека-ящера спотыкаться и ругаться.

У Зака не было времени, чтобы понять, как, черт возьми, члену культа удалось проникнуть в город и похитить одного из их лидеров прямо у него из-под носа, но он быстро начал действовать. Он активировал [Глиноход] и оказался прямо рядом с человеком-ящером, который даже не успел вскрикнуть, как его обезглавленная голова упала на бок.

“Ты в порядке?- Спросил Зак, развязывая узлы на веревке, удерживающей демона.

— Слава небесам, что ты нашел меня. Этот ублюдок появился из ниоткуда. Он ударил меня прямо в глаз и связал, а потом я внезапно оказался в лесу, — прохрипел Адран. “Я думаю, что это была какая-то случайная телепортация, так как парень сначала казался немного дезориентированным.”

Зак нахмурился и посмотрел на поверженных культистов.

— Честно говоря, я нашел тебя случайно, мы даже не знали, что тебя похитили. Город вон там, — сказал Зак, указывая на стену. — Здесь и там нет врагов, поспеши назад и предупреди всех, что в самом городе могут быть незваные гости. Постарайтесь собрать всех, чтобы они не могли улизнуть с кем-нибудь.”

— Я так и сделаю. Еще раз благодарю Вас, Лорд Зак, — сказал администратор с поклоном и поспешил обратно в порт-Этвуд.

Зак только продолжал идти вперед, его беспокойство по поводу ситуации только возрастало. Ему нужно было действовать быстро. Зак полагал, что главная причина, по которой войска так не решались атаковать, заключалась в том, что его карты все еще были в значительной степени скрыты. Но если церковь захватит в плен одного из его подданных, они скоро узнают, что у них всего лишь 150 настоящих бойцов и две электростанции.

Это знание может дать Легиону культистов достаточно мужества, чтобы просто атаковать его город. Ему нужно было создать хаос в рядах нежити, прежде чем что-то подобное произойдет.

Он продолжал продвигаться вперед в течение нескольких минут, пока невероятная вонь не проникла в его ноздри. Зак нахмурился и замедлил шаг, но без колебаний продолжал двигаться вперед.

Когда он приблизился, Зак заметил, что лес кончается, деревья, казалось, просто исчезли с того места, где они когда-то стояли. Порт Этвуд все еще не успел расчистить лес так далеко, так что система, должно быть, сделала это для вторжения.

Он тихо подкрался к опушке леса, молясь, чтобы ожерелье, которое дал ему огра, оказалось достаточно эффективным, и выглянул наружу.

Оглядев поле, он сразу понял, откуда исходит зловоние. Область вокруг вторжения была полностью заполнена гниющей нежитью. С их лиц сползали лоскутки кожи, а у некоторых не хватало конечностей.

Зак нахмурился, заметив, что почти все они на самом деле азиаты, одетые в нормальную, хотя и рваную одежду вроде костюмов или футболок. У него и раньше было подозрение, но теперь оно подтвердилось. Эти захватчики, скорее всего, на самом деле были из вторжений в его собственный мир, а не из какой-то другой случайной силы в мульти-стихе.

Он не знал, имеет ли это какое-либо значение или может привести к неприятностям в будущем, но это был вопрос, который он должен был сохранить на будущее. В данный момент у него и так было слишком много забот, чтобы беспокоиться о таких вещах.

Зак молча осмотрел армию, пытаясь найти фигуру, которую он видел раньше. Перед ним было море зомби, но большой Повелитель трупов должен быть легко опознан по его ужасному оружию и тому факту, что он не гнил.

Но прежде чем он смог найти лидеров, его взгляд был прикован к нескольким огромным монолитам, которые с трудом несли несколько титанических големов-трупов.

“Куда мы едем?- С некоторым трепетом спросил САП Транг, глядя на своих спутников.

Мир действительно сошел с ума. Это было просто абсурдно, что он сейчас шел через лес с группой демонов. Он все еще не привык к этим рогатым существам, даже после месяца совместной жизни.

“Зак скоро нападет на лидеров нежити, нам нужно отвлечь их внимание, — коротко ответил огра, когда небольшая группа двинулась вперед.

— Только вчетвером?- Скептически спросил САП.

Там были только он и три демона. Конечно, эти особенные были одними из самых сильных в группе. Отравитель, вероятно, мог убить все человеческие отряды на их острове в одиночку, и он лично ощутил мощь иллюзий Яноша, когда демон поймал его и других беженцев в ловушку на несколько дней в лазарете.

Он даже не осознавал, что дни проходят в иллюзии, или что он вообще пойман в ловушку иллюзии. Он думал, что они вернулись в его маленькую деревню еще до того, как мир объединился. Он сидел в своей маленькой лодке с самодельным удилищем и смотрел на закат.

Когда он вернулся домой из поездки, его внук был там, навещая во время перерыва в его университетских занятиях. Герцог был поистине его гордостью и радостью, первым в семье, кто получил надлежащее образование. И все же он не забыл своих корней и навещал дом при каждом удобном случае.

САП почти не хотел, чтобы его выпустили из иллюзии, потому что чего еще может желать старик, кроме того, что он там получил. Однако реальность никого не ждала.

“Все эти вопросы, — нахмурившись, ответил огра. — Да, только мы четверо. Мы направляемся к культистам, чтобы создать некоторый хаос. По возможности наберите несколько очков вклада.”

“Я просто не понимаю, как этот старик вписывается в общую картину, — нерешительно сказал САП. “Если вы трое не справитесь с этим, то бедный рыбак ничего не изменит.”

“Ты думаешь, я заставила тебя тренироваться с моей игрушкой просто ради забавы? Пришло время оказать некоторую помощь, — сказал огра с легкой усмешкой.

— Снайперская винтовка? Я тренировался всего несколько дней” — сказал САП, его длинные брови тревожно поднялись.

“Ты был солдатом и раньше, ты держал в руках оружие. Это больше, чем то, что можно сказать о тех маленьких цыпочках, которых Лорд Зак привез на днях. Кроме того, ты нравишься Лорду Заку, так что я позабочусь о твоей безопасности, — сказала Алия с очаровательной улыбкой, которая только заставила старика нервничать еще больше.

САП не знал, были ли его новый лорд и эта женщина в отношениях, но от нее у него мурашки побежали по коже. Это было неправильно, как она могла убить кого-то одним легким прикосновением, когда все ее тело было отравлено. Впрочем, это было не его дело.

Его цель состояла в том, чтобы стать незаменимым на острове, что проложило бы путь в будущее для его деревни, что было особенно важно теперь, когда молодежь вернулась.

У него было сильное чувство, что даже если Лорд Зак пойдет против этого так называемого Мирового Правительства, он выйдет победителем. Между чудовищной силой Зака и коварным демоном, нашептывающим ему на ухо, порт Этвуд был почти неостановим. Однако им нужно было разобраться в сложившейся ситуации.

“Штраф. Но если я начну стрелять в их солдат, меня заметят после нескольких выстрелов, это не вызовет особых проблем, — наконец согласился САП.

“Давай побеспокоимся об этом, — сказал огра с легкой улыбкой, когда небольшая группа двинулась в лес.

Они продолжали двигаться по лесу с бешеной скоростью, и САП едва поспевал за остальными. Он проработал свое старое тело до костей с тех пор, как прибыл сюда, но иногда ему казалось, что между ним и этими монстрами была непреодолимая пропасть.

Конечно, медленный и устойчивый выигрывает гонку. САП знал об этом, но, к сожалению, его время было ограничено. Если возможно, он будет стремиться достичь расы е-ранга и получить новое долголетие. Он был доволен жизнью, которую прожил, но если бы он мог наблюдать за своими потомками в этом беспокойном новом мире в течение сотен лет, он бы это сделал.

Дюк был умным молодым человеком, но немного мягкотелым. САП не был уверен, сможет ли он выжить самостоятельно в этом мире, который был намного более безжалостным по сравнению со старым. Сейчас они пользовались покровительством Лорда Зака, но кто знает, что ждет их в будущем. Человек всегда должен отвечать за свою судьбу.

САП увидел вдалеке огромную зловещую колонну, сверкающую красным и золотым. Цвета обычно были вполне благоприятными, но ощущение, которое испускала колонна, было ужасающим.

Старый рыбак вздрогнул, когда его тень внезапно выросла и обернулась вокруг него, и быстро огляделся, чтобы увидеть, что то же самое происходит и с другими.

Вскоре они скрылись в тени, и тут Янош взмахнул рукой, и на них наложился еще один мерцающий слой.

— Теперь говори только в случае необходимости, и всегда тихо. Наши сферы скроют нас, но звук глушить нельзя, — прошептал огра. — Мы втроем будем отвечать за основную атаку. Старик, твоя задача-убрать любого, кто выглядит как лидер или пытается организовать ответную реакцию. Мы хотим полного хаоса.”

“А что, если они найдут меня?- Нахмурившись, спросил САП.

— Тогда начинай бежать. Надеюсь, наши действия не дадут им скучать, — ответил огра.

Группа, наконец, добралась до густых кустов, которые были всего в нескольких сотнях метров от поляны с зелотами. Они уже проскользнули мимо одной группы часовых с помощью комбинации навыков ЯНОСа и огра.

— Оставайся в этих кустах. Не делайте ни движения, ни звука, но будьте готовы. Как только Янош вернется на твою сторону, начинай стрелять по мишеням. Помните, лидеры и люди, организующие сопротивление, — сказал огра Сапу.

САП действительно не любил прятаться один в кустах, окруженный обезумевшими врагами, которые были намного сильнее его, но он также знал, что у него не было большого выбора в данный момент.

“Что ты будешь делать?- спросил он нерешительно.

“Вот увидишь, — злобно усмехнулся огра.

Вскоре все трое удалились, оставив Сапа наедине с его мыслями.

Оставив старика вот так, у этих юнцов нет манер, проворчал САП в голове, но все же осторожно приготовил огромную снайперскую винтовку, стараясь не издавать ни звука.

В те дни, когда они сражались в джунглях, у них не было ничего подобного, а только старые советские пушки, если даже и так. Иногда грузы “пропадали», вероятно, пополняя карманы какого-нибудь генерала.

Тем не менее, оружие не было сложным. Это была точка и щелчок. Снайперские винтовки были немного сложнее в обращении, так как приходилось учитывать такие вещи, как ветер и высота. Но с тех пор, как он начал набирать свой класс, он чувствовал, что набирается сил. Артрит в его руках и коленях давно прошел, и его ум был острее, чем когда-либо.

Пока он ждал, пока демоны закончат свое безумие, которое они планировали, САП открыл свою страницу атрибутов, чтобы отвлечься от мыслей.

Имя

САП Транг

Уровень

28

Класс

Волновой Шептун

Гонка

Человек (F)

Выравнивание

Человек (Земля)

Названия

Авантюрист, великан, ученик Давида, полный класс

Дао

Семя волн-раннее

Сила

31

Ловкость

16

Выносливость

26

Жизнеспособность

27

Интеллект

28

Мудрость

26

Удача

8

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

18 653

Каждый раз, открывая меню, САП чувствовал себя заново рожденным человеком. Он все еще помнил скудные 4 очка силы, которыми он обладал, когда впервые узнал об этом экране. Ему было семьдесят два года, и еще до падения он чувствовал приближение смерти. Но теперь, между лечебной ванной, которую он принял, и улучшенными качествами, он чувствовал себя сильным, как бык.

Это заставило его вспомнить о своем юном лорде. Закари был всего лишь в два раза выше его уровня, но его силы были вне этого мира. САП даже заподозрил, что молодой человек давно сдал 100 баллов по нескольким признакам. Однако он не знал, как это возможно, так как Sap получал только 5 баллов за уровень с тех пор, как он получил свой класс. Было много вещей, которых он не понимал в человеке, за которым решил последовать.

Как он мог победить вторжение в одиночку? Это было такое чудовищное достижение, что уму непостижимо. К сожалению, он никогда не получит ответа, так как ни господь, ни демоны не сказали ни единого слова о том, что произошло до того, как он и его избалованные сопляки прибыли на остров.

Во-вторых, таинственная верфь. Он несколько раз просил разрешения работать там, так как чувствовал, что именно там сможет оказать наибольшую помощь. Но каждый раз Закари без колебаний давал ему отпор. Те, кто там работал, тоже никогда не покидали своего района, и САП не видел их с тех пор, как они держали его и других беженцев в доках.

Наконец, атрибуты Самого Господа. Он видел на аукционе представителей других элит мира и инстинктивно понимал, что Закари был почти другим видом, когда сравнивал и противопоставлял их. Вот почему ни одна из двух других тайн не имела значения. Он делал ставку на ужасающую силу, которую продолжал демонстрировать лорд порт-Этвуда.

САП не чувствовал, что это имеет значение, если он сам умрет, если его жертва может создать долг, который Лорд Зак заплатит вперед своему внуку и односельчанам.

С этой мыслью он приложил глаз к оптическому прицелу и медленно осмотрел лагерь в поисках перспективных целей. Он был осторожен, чтобы не позволить оптическому прицелу упираться в любого из воинов, хотя он знал, что у некоторых были экстраординарные чувства и они могли чувствовать угрозы.

Лагерь состоял из красноватых инопланетян, которые выглядели в основном людьми с небольшим количеством рептилий, брошенных в смесь, и, казалось, было две группы, где ни одна не казалась превосходящей другую. САП думал, что это в основном означает, что они были разными эскадрильями. Он также заметил три подозрительные палатки, где могли находиться лидеры. Эти палатки станут его мишенью, как только вернется безмолвный демон.

СЭП не переставал гадать, что будет делать эта троица, и нутром чуял, что это будет что-то зловещее. Огра, в частности, оказывал дурное влияние на Лорда Закари, хотя в живых всегда оставались только злые.

Вдруг он увидел что-то странное. Сам лагерь выглядел нормально, люди занимались своими делами, в основном готовили оружие и снаряжение. Однако над укрепленным лагерем из ниоткуда поднимался страшный пурпурный газ. САП нахмурился, не понимая, что происходит, но инстинкты подсказывали ему, что это связано с планом огра.

Вскоре он убедился в своей правоте, и ужасающий рев эхом прокатился по лагерю.

— Яд!- за этим последовал не менее громкий рев. — Очиститься!”

В следующее мгновение реальность словно треснула, вид лагеря и вторжения исказился и сменился похожей, но немного иной реальностью. Солдаты и монахи все еще были там, смущенно озираясь по сторонам.

Однако по лагерю распространился газ, и САП понял, что сумасшедшая женщина, должно быть, что-то выпустила. Он знал, что пришло его время внести свой вклад, и он был прав, когда рядом с ним появился сдержанный демон, также несущий снайперскую винтовку.

“Приготовься, — сказал Янош, тяжело дыша и плюхаясь на землю.

Иллюзионист выглядел очень бледным, как будто был полностью выжат. Тем не менее, он слегка взмахнул рукой, и мерцание накрыло их обоих.

— Стреляйте в лидеров, — сказал демон следующим и после этого проигнорировал Сэпа, который поспешно оглянулся в прицел.

При первом взгляде в прицел он подумал, что битва уже закончилась, так как почти все члены церкви были охвачены пылающим золотым пламенем. Однако вскоре он понял, что это был своего рода защитный навык, который, вероятно, был защитой от яда, покрывающего область.

Грохот рядом с ним заставил его перефокусироваться, и САП быстро определил монаха в чуть более изысканном одеянии и без колебаний нажал на спусковой крючок. Мужчина, казалось, понял, что что-то не так, но было уже слишком поздно, когда его грудь и сердце взорвались в огромной дыре от крупнокалиберной винтовки.

У Сапа не было времени сокрушаться, что он не получает никакой космической энергии от убийства, и он быстро переместил прицел на следующую цель. Таким образом, он убивал одного за другим различных воинов. Это было странное чувство, поскольку он знал, что каждый из тех, кого он убил, был даже сильнее, чем средний демон на его острове, и обычно считал его муравьем.

Тем не менее, он знал, что это было бы невозможно без хаоса, который создала троица. Захватчики, казалось, тоже понимали, что на них напали откуда-то, но что-то, сделанное Яношем, помешало им определить происхождение пуль.

Огонь, казалось, был эффективным барьером против ядовитых ветров, так как он покрывал жрецов в коконе. Впрочем, было уже слишком поздно для многих. Многие спотыкались, некоторые даже теряли сознание.

Повелитель демонов и повелительница ядов тоже не сидели сложа руки, поскольку все новые волны яда продолжали появляться по всему лагерю, и САП видел, как довольно много солдат были убиты теневыми копьями, внезапно возникшими из ниоткуда. Сапер не мог определить местонахождение самого огра, но знал, что тот где-то прячется, чтобы поразить цели.

Наконец он очистил всех вокруг одной из подозрительных палаток и направил прицел на следующую. Там он нашел четкую цель для убийства. Это был богато одетый священник в уникальном одеянии. Он сердито озирался по сторонам с мерцающей булавой в руке.

САП медленно выдохнул, а когда окончательно успокоился, быстро навел прицел на грудь мужчины и мгновенно нажал на спусковой крючок.

Его странный метод прицеливания был особым приемом, который САП Транг использовал, чтобы дать электростанциям как можно меньше предупреждений. Он вспомнил, как Лорд Зак, казалось, знал о приближении пуль еще до того, как раздался взрыв, и хотел избежать этой ситуации. САП не знал, сработает ли его тактика, но это должно быть лучше, чем ничего не делать.

Однако пуля не подействовала на этого человека, так как верховный жрец взревел, и волна золотого пламени вырвалась из него, накрыв почти половину лагеря в одно мгновение. Пуля была выжжена в ничто, и весь яд в этом месте был испепелен.

Несколько сотен мертвых или умирающих лежали на земле, но большая группа все еще была готова к бою, хотя ни один не выглядел полностью невредимым.

— Убеждение!- человек взревел, указывая на Запад, давая понять Сапу, что первосвященник был тем, кто дал первое предупреждение.

Множество священников и монахов сразу же повернулись в ту сторону, и внезапно показалось, что само небо наказало всю область к западу от лагеря. Пылающие золотые лучи врезались в землю с небес, создавая моря огня, которые покрывали сотни метров.

САП догадался, что два оставшихся демона находятся в этом районе, и немедленно перезарядил ружье и быстро выпустил две пули в сторону верховного жреца.

Демон выстрелил в ту же самую цель, поскольку Янош, вероятно, также понял, что верховный жрец с булавой был самой большой угрозой для их операции и порта Этвуд.

К несчастью, пули не сработали лучше и для иллюзиониста, так как каждый выстрел распадался прежде, чем они попадали в человека. Волны вздымающегося жара продолжали исходить от священника, заставляя Сапа задуматься, сколько же космической энергии содержится в этом человеке. Интересно, что огонь, казалось, не окучивал жрецов, а скорее укреплял их.

У Сапа не было времени обдумать это, когда голова верховного жреца внезапно повернулась прямо в его сторону, и ему показалось, что жрец смотрит на него через оптический прицел. Огромный страх затопил сердце сапа, и ему показалось, что реальность замедлилась.

— Иллюзия разрушена, он знает, — сказал Янош и закашлялся кровью.

САП в отчаянии выпустил еще одну пулю в человека, но это было бесполезно, так как верховный жрец поднял свою булаву в его направлении, по-видимому, вынося смертный приговор.

Великий свет озарил сок с небес, и он взглянул вверх, чтобы увидеть безграничный огонь, нисходящий на него. Казалось, огонь хочет сжечь не только его тело, но даже душу. САП полностью застыл, не зная, что делать, кроме как молиться Будде.

Однако над ним внезапно сгустились тени, и огонь оказался заблокирован прямо над ним, в то время как лес вокруг их кустов превратился в пепел.

Из темноты вышел огра и трехметровый отвратительный монстр. Чудовище было полно шипов и лиан, и разноцветные газы исходили от него, делая его похожим на что-то из страшной истории.

Прежде чем САП успел среагировать, монстр медленно превратился в женщину-демона. Она была обожжена и покрыта синяками в разных местах, как и огра, но это, несомненно, была она. САП даже забыл о битве, глядя на женщину, которая нахмурилась, увидев его взгляд.

Прежде чем САП успел сделать что-то еще, тени бросились на огра, и казалось, что они стали вторым слоем кожи на нем.

— Разделись и беги, — сказал огра голосом, который звучал так, словно он пришел из глубин ада, когда его тело полностью почернело.

САП без колебаний последовал приказу, поскольку в эту битву не мог вмешаться кто-то вроде него. Краем глаза он заметил, что Янош сделал то же самое, а еще дальше он увидел отряд разъяренных жрецов, которые двинулись к ним. Первобытный страх толкнул ноги Сапа вперед, но болезненное любопытство заставило его бросить последний взгляд на сражение.

Ограс выглядел как бог тьмы с двумя огромными черными крыльями на спине, когда он парил перед верховным жрецом, который излучал пылающую славу. Гигантское солнце горело за спиной жреца, и Булава в его руке, казалось, питалась небесным огнем.

САП почти думал, что он снова в иллюзии, но знал, что ему не так повезло. Мир действительно сошел с ума.

Десятиметровые монолиты, которые големы-трупы носили с собой, вызывали очень неприятное ощущение, как будто они излучали холод самой смерти. У Зака мурашки побежали по коже от их ауры даже из его укрытия среди листвы. Нежить, казалось, любила его и даже боролась между собой, чтобы подобраться к ним как можно ближе.

Зак действительно знал, что это были за вещи, так как он искал как можно больше общих знаний о силах нежити, готовясь найти свою сестру. Скорее всего, ему придется пересечь владения нежити, чтобы добраться до нее, и любое знание поможет.

Большие столбы назывались нечестивыми маяками, и они были инструментами, которые преобразовывали космическую энергию в миазмы.

Было много неясных моментов относительно того, как легионы нежити могли на самом деле существовать, но это было явно связано с миазмами. Нежить не культивировалась с использованием космической энергии, и в определенной степени это было почти вредно для них. В то время как нормальная космическая энергия была лишена сонастройки, ее можно было считать основным строительным блоком жизни. Однако помещать это в тело живого трупа может быть весьма вредно.

Вместо этого они поглощали миазмы, или настроенную на смерть космическую энергию, как ее еще называли. Некоторые места, где имело место сильное кровопролитие, естественно создавали миазмы, в других случаях силы нежити создавали их с помощью маяков и решеток. Маяки, по существу, терраформировали область в среду, которая подходила для нежити.

Потребность в миазмах была также одной из причин, почему силы нежити создали такое количество зомби. Зомби обычно были довольно слабы, если им не удавалось пробудить свой разум, но они действовали как миниатюрные нечестивые маяки.

Низкоуровневые зомби все еще могли поглощать космическую энергию, но большая ее часть снова высвобождалась в виде миазмов. Этот процесс был намного менее эффективен по сравнению с реальными маяками, но зомби самораспространялись, создавая естественное распространение домена нежити.

Миазмы не слишком ядовиты для человека, и их можно поглощать, как космическую энергию. Однако, если делать это слишком долго, это будет иметь негативные последствия, воздействуя как на ум, так и на тело. Но это относилось только к таким людям, как Зак, у которых была крепкая Конституция.

Обычный смертный на уровне 1 заболеет и умрет в течение нескольких дней, если он или она останется в пределах миазмов, в то время как Зак сможет пройти все вторжение без особых проблем.

Зак не ожидал, что немертвые захватчики действительно принесут маяки с собой на остров. Это означало, что они планировали не только быстрое нападение, но и долгосрочную оккупацию этого района после того, как с его городом будет покончено.

Лицо Зака нахмурилось, когда он оглядел сияющие колонны, поскольку он не мог позволить этим существам продолжать извергать миазмы. Прошло всего несколько часов с тех пор, как прибыли захватчики, но окрестности уже были в значительной степени преобразованы, что создавало жуткое ощущение.

Большая часть острова может стать непригодной для жизни, если монолиты будут оставаться необитаемыми слишком долго. Их присутствие лишь подтвердило его мнение о том, что с третьей волной необходимо справиться молниеносно. Если здесь все пойдет хорошо, то он действительно может напасть на второго лидера в течение часа, как только зомби начнут бесноваться.

До условленного времени оставалось еще несколько минут, и Зак продолжал осматривать местность, чтобы понять, какие силы привел с собой Повелитель трупов. Он насчитал по меньшей мере пятьдесят Големов-трупов, большинство из которых окружали монолиты. Однако он смог найти только пять отклонений. Возможно, эти причуды природы были довольно редки, Зак действительно не имел большого знания о них.

Наконец он заметил большую палатку, которая выглядела на удивление нормально, если не считать ее мрачных цветов. Ходячие трупы не заботятся о крыше над головой, так что она должна принадлежать повелителю трупов. Вокруг него также стояли на страже несколько трупных големов, так что подкрасться было довольно трудно.

Тем не менее, он уже был готов сражаться через море зомби, чтобы добраться до повелителя трупов, поскольку красться вокруг не было его сильной стороной. Надеюсь, что обладания ожерельем, когда он мчится через массы с [суглинистым], будет достаточно, чтобы дать ему опору на врага.

Было уже почти время, поэтому Зак на несколько секунд успокоил дыхание, и в его сердце поселился страх. Однако этот страх затмила стальная решимость. Месяцы, проведенные на этом острове, перековали его и наделили непоколебимым умом. Еще год назад, увидев перед собой это ужасное зрелище, он с криком бросился бы прочь, но сейчас он смотрел на него только с тактической точки зрения.

Он снова вытащил топор и внимательно осмотрел его. Хотелось надеяться, что апгрейд окажется полезным в бою, так как камень стоил 6 миллионов долларов. Он почувствовал возбуждение топора, когда подал ему камень, но до сих пор не понял, что изменилось, когда он им воспользовался. Все выглядело почти так же, как и раньше, и он не чувствовал ничего особенного, когда убивал рокменов.

Затем он надел невзрачный плащ, который немного маскировал бы его, и, не задерживаясь, бросился к командирской палатке, когда до истечения срока оставалось пять секунд. Каждый шаг с [Глиноходом] толкал его почти на десять метров, едва оставляя тень за собой.

Большинство зомби даже не заметили, как Зак прошел мимо, и продолжали бездумно бродить вокруг. Некоторые вздрогнули и начали рычать, озираясь вокруг с растерянными лицами, возможно, пытаясь понять, что происходит.

Зак не стал утруждать себя ими, поскольку вложил огромное количество космической энергии в свои руки и топор, желая покончить со всем этим одним быстрым ударом.

Наконец он вышел прямо из палатки, и Зак был уже на середине пути, когда он появился. Пятиметровое фрактальное лезвие рассекло воздух горизонтально, наполненное Дао тяжести. Мертвый голем стоял на пути качания, но [укус Веруна] был силен, как поезд, когда он прорвался прямо через его плотные мышцы, полностью рассекая неповоротливого голема пополам.

Клинок беспрепятственно вошел прямо в палатку, но так как он почти полностью прошел сквозь нее, Зак почувствовал болезненную ударную волну в руке, когда его замах мгновенно потерял инерцию. Огромная ударная волна распространилась, отталкивая всех зомби поблизости, и два огромных трупных голема даже упали на спину от силы.

Палатка была превращена в ленты дикими энергиями, показывая Заку внутреннюю часть палатки. Повелитель трупов стоял неподвижно, как гора, его костяной крюк удерживал фрактальный клинок Зака на месте. Глаза Зака встретились со зловещими глазами, пылающими как красные шары лидера нежити, и рот Повелителя трупов открылся в жуткой ухмылке, показывая острые зубы.

“Я подозревал, что ты можешь попробовать это, человек, — сказал Немертвый воин с усмешкой. “Ты думаешь, что моя настоящая смерть решит твои проблемы, и, возможно, ты прав. Но только этого количества энергии будет недостаточно.”

Зак не знал, почему он мог понять слова генерала нежити, но это не имело значения. Он не ответил на насмешку, вместо этого быстро материализовав новый фрактальный клинок. Он действительно заметил, что рука Повелителя трупов очень слабо дрожала, вероятно, это означало, что защита была не совсем такой расслабленной, как хотел показать Немертвый гуманоид.

Он вспомнил совет огра и собрал все, что у него было в каждом замахе. Ему нужно было покончить с этим быстро, пока его не захлестнуло море немертвых чудовищ. Каждый из взмахов Зака был пронизан либо его Дао тяжести, либо Дао остроты, и он перепробовал все в своей книге, чтобы создать отверстие.

Нежить была ровной партией, огромный костяной крюк рассекал воздух, встречая каждый взмах. Зак с некоторым облегчением отметил, что на самом деле он немного оттеснил мужчину назад, и продолжил свой темп. Тем не менее, он не смел расслабиться, так как казалось, что нежить не использовала никакого Дао, и Зак не поверил бы, что лидер вторжения не обладал хотя бы несколькими из них.

Зак также получал постоянный поток космической энергии, поскольку зомби в этом районе без колебаний присоединились к борьбе между двумя электростанциями и продолжали течь к Заку, пытаясь нарушить его ритм. Однако зомби были слишком слабы, чтобы что-то сделать, и большинство из них были уничтожены просто блуждающими энергиями или ударными волнами от битвы.

Внезапно Повелитель трупов отскочил назад и издал звериный рев. Нечестивые маяки вокруг них ожили и засияли жутким бирюзовым светом, покрывавшим все вокруг. Мир стал почти монохромным, все теплые цвета в спектре исчезли.

Похоже, Повелитель трупов был готов на все.

Что бы ни выпустил на волю лидер нежити, это повлияло не только на нечестивые маяки, но и на весь район. Зомби в непосредственной близости от драки внезапно завизжали, падая на землю, Тая с видимой скоростью.

Бывшие люди превратились в гнилое месиво, и из луж поднялся поток смертельной энергии, соединяясь с энергией, которую высвобождали монолиты. Зак нерешительно огляделся, и его видимость быстро закрылась от огромного количества миазмов, поднимающихся в воздухе.

Через несколько секунд все небо было покрыто волнами миазмов, и Зак почувствовал себя маленькой лодкой в бурном море. Плотность смертельной энергии стремительно возрастала там, где они сражались, и Зак начал чувствовать себя немного тошнотворно. Это быстро дошло до того, что заставило его начать циркулировать свое Дао деревьев, чтобы бороться с тошнотой.

Поток энергии собрался над повелителем трупов, который начал излучать еще более мощную ауру по сравнению с предыдущим. Зак не понимал, что происходит, но понимал, что должен что-то предпринять. Если повелитель трупов поглотит всю небесную энергию, он превратится в настоящего монстра.

Зак оттолкнулся от Земли и создал чрезмерно растянутый край, которым он размахивал в попытке разрушить собирающиеся миазмы над повелителем трупов. Он знал, что не сможет разорвать все миазматические облака в небе, но он мог, по крайней мере, сделать что-то с той частью, которую пытался поглотить Повелитель трупов. К несчастью, это было все равно что резать воздух, и лезвие прошло сквозь него, не причинив вреда.

Зак с самого начала знал, что его замах может потерпеть неудачу, но он продолжал раскачиваться и выпустил край прямо к ближайшему Монолиту. Фрактальный клинок отлетел в сторону и с грохотом уничтожил Маяк нежити.

Огромная ударная волна дикой энергии вырвалась из монолита, мгновенно убив несколько трупных големов и сотни зомби. Казалось, вся космическая энергия и миазмы, собранные в колонне, были выпущены, как бомба, когда маяк сломался. Зак внезапно ощутил огромный прилив космической энергии в своем теле, доказывая, что система приписывает ему все убийства.

Зак с некоторым облегчением отметил, что облака быстро поредели, и прицелился во вторую колонну. Однако Повелитель трупов не захотел этого и быстро перехватил второй удар Зака. Вожак, казалось, был застигнут врасплох тем фактом, что фрактальное острие могло отделиться от топора, но он не собирался повторять ту же ошибку снова.

Лидер нежити внезапно поднял одну из своих рук к небу с разрывающим движением, заставляя два вихрящихся потока миазмов появиться из облаков, быстро трансформируясь в настоящих фрактальных зверей. Они были похожи на каких-то червей с огромными челюстями и излучали интенсивную ауру смерти.

Два миазматических монстра спустились вниз, и Зак быстро вызвал несколько фрактальных ребер и запустил их в зверей. К разочарованию Зака, края только проходили сквозь них, как и в случае с облаками, поскольку монстры были в основном бестелесными.

По крайней мере, звери временно потеряли свои формы из-за качелей, и вместо этого на него упали два облака, полностью утопив местность в высококонцентрированных миазмах.

Зак надеялся, что так оно и есть, но, к своему ужасу, он увидел, что облака начали меняться, и от того, что он просто стоял в облаках, он быстро окоченел и смертельно замерз. Отчаявшись найти решение, Зак выпустил космическую энергию, пропитанную Дао деревьев, в область, где звери преобразовывались, и это действительно сработало.

Чистая жизненная энергия вызвала какую-то реакцию у трансформирующихся зверей, оставив два конвульсивных облака неспособными должным образом трансформироваться. Вероятно, было бы лучше просто разрезать их краями, пропитанными Дао, но он все еще не мог наполнить свои края Дао деревьев.

Как только Зак выдохнул с облегчением, он почувствовал сильную опасность и немедленно прыгнул в сторону, активируя защитный заряд на своем снаряжении. В то же время он начал собирать оставшуюся энергию во фрактал на руке, готовясь к последнему отчаянному Гамбиту. Если это не удастся, ему придется бежать и взять с собой через телепорт столько людей, сколько он сможет.

Повелитель трупов появился из одного из облаков, воздух вокруг него исказился от переполнявшей его энергии. Все его тело распухло, вероятно, от поглощения необычного количества миазмов. Костяной крюк в его руках сиял чрезвычайно концентрированной энергией, и он направился прямо к торсу Зака.

Зак надеялся, что возведенный щит поможет ему выиграть немного времени, но к своему ужасу он увидел, что мерцающий барьер действительно треснул вскоре после того, как оружие лидера нежити врезалось в него. Это был первый раз, когда его снаряжение не смогло блокировать удар, доказывая силу Повелителя трупов.

Когда барьер был разрушен, зловещее костяное оружие продолжало проникать в его внутренности, и боль заставила Зака почти сразу же потерять сознание.

Это было намного хуже, чем обычная колотая рана, и Зак действительно чувствовал, что умирает. Тем не менее, он ухватился за крючок рукой, отказываясь отпускать его, когда закончил толкать энергию во фрактал на другой руке. Фрактал наконец насытился, и Зак с ревом выставил вперед руку.

Реальность треснула, и знакомая рука из [наказания природы] протянулась к Повелителю трупов сверху. Пространственная дыра также выпустила поток множества цветов, которые компенсировали мертвенный свет монолитов.

Повелитель трупов выглядел встревоженным впервые с начала боя, и без колебаний он оттолкнулся назад с огромной скоростью, даже отказавшись от оружия, которое держал Зак.

Однако он не мог убежать от гигантской руки, которая хотела раздавить его. Убегая, предводитель нежити вонзил острые ногти в собственную грудь, стиснув зубы.

На секунду Зак подумал, что Повелитель трупов совершил ошибку, но быстро понял, что ошибся. Отвратительный черный Ихор хлынул водопадом из раны, которую создала нежить, до такой степени, что рука от [наказания природы] полностью промокла.

— МИРОВАЯ ГНИЛЬ! нежить взревела, и Зак почувствовал боль в руке, которая затмила даже рану в животе. Казалось, что его рука быстро гниет, и хотя он наполнил ее Дао деревьев, защита была ограничена.

По крайней мере, Дао Зака остановило руку от немедленного распада, и Зак использовал всю свою решимость, чтобы нанести некоторый ущерб, пока не стало слишком поздно. Гниющая рука опустилась вниз, чтобы раздавить повелителя трупов, который отчаянно увернулся.

Однако рука была огромной, и ей, по крайней мере, удалось схватить одну из рук лидера нежити, и с тошнотворным хрустом сломать ее до неузнаваемости, прежде чем Зак был вынужден выпустить навык.

Либо так, либо потерять жизнь, так как он боялся, что гниль распространится, если он позволит черной жидкости продолжать разъедать огромную руку. Зак почувствовал жар и тошноту, но он не упустил эту возможность, собрав последние силы, чтобы двигаться рядом с повелителем трупов. Зак не использовал никаких фракталов или навыков, только Дао тяжести с истинным краем [укуса Веруна].

Повелитель трупов на мгновение отвлекся от боли, вызванной раздробленной рукой, но он все еще использовал свою руку, чтобы блокировать удар топора вместо того, чтобы быть обезглавленным. Топор врезался в Повелителя трупов, чья нечеловеческая прочность остановила лезвие, лишь слегка толкнув его.

Выносливость Повелителя трупов была явно выше, чем у Зака, и его тело было так же хорошо, как и любое защитное снаряжение. Зак заметил, что нежить использовала какой-то защитный навык, хотя рука мерцала миазмами.

Зак внезапно почувствовал, как Первобытная ярость вырвалась из топора, и зубы на нем начали стучать. Без предупреждения из топора вынырнул дух какого-то доисторического зверя с огромной пастью и с рычанием вонзился в плечо Повелителя трупов.

Нежить закричала от ярости и попыталась ударить его, но это было бестелесное существо. Быстрым движением зверь вырвал большую часть плеча Повелителя трупов, прежде чем снова исчезнуть в пустоте.

Зак не понимал, что только что произошло, но он чувствовал, что это был его последний шанс убить лидера нежити. Обе его руки были в настоящее время разрушены; одна от [наказания природы], в то время как другая была почти полностью отрезана от призрака топора. Топор также был освобожден из руки от укуса, так что Зак снова замахнулся им на Повелителя трупов.

Нежить была в жалком состоянии и все время пыталась отодвинуться от Зака. Его отчаянная атака начала приносить реальные результаты, хотя сам Зак тоже был в плачевном состоянии.

Зак посмотрел на свою свободно кровоточащую рану и увидел, что она имеет болезненный черный оттенок. Это было невыносимо больно, и он быстро проглотил одну из своих лучших целебных пилюль, чтобы справиться с раной. Он почувствовал, как по телу разлилось тепло, но, похоже, оно не оказало никакого действия на эту рану.

И все же у него не было времени беспокоиться об этом. Зак бросился к искалеченному повелителю трупов и с рычанием взмахнул топором. Он также игнорировал свою стучащую голову и наполнял ее Дао тяжести один раз за другим. Каждый взмах был подобен падающему метеориту, и Повелитель трупов все больше и больше старался избежать смертельного удара.

К сожалению, повелитель трупов обладал каким-то странным умением, которое заставляло его менять позицию с зомби, снова и снова срывая Зака. Однако его диапазон был довольно ограничен и, казалось, стоил совсем немного миазмов, поэтому Зак не смягчился и продолжал следовать за ним, как гончая.

Наконец Заку удалось нанести удар, прежде чем Лорд снова совершил обмен телами, и топор ударил рядом с шеей Лорда-трупа, разрезая его прямо к легкому, вытягивая огромный поток черного Ихора.

Повелитель трупов выглядел так, словно едва держался на ногах, но прежде чем Зак успел прикончить его, огромный кулак обрушился на него. Он даже не успел увернуться, как кулак ударил его прямо в лицо. С чудовищной выносливостью Зака он был в основном в порядке, но пока он не был ранен, сила удара отбросила его прочь.

Зак был слишком сосредоточен на предводителе нежити, полностью игнорируя окружающую обстановку, позволяя трупному голему подкрасться к нему. Зак быстро попытался вернуться к лидеру нежити, чтобы нанести последний удар, но аберрации и трупные големы пришли в неистовство, когда они пренебрегли своей безопасностью и набросились на него.

Зак чувствовал головокружение от своей гноящейся раны и потребления энергии, но он стиснул зубы и убил их одного за другим, каждое убийство давало огромный приток космической энергии.

Ему потребовалось всего тридцать секунд, чтобы преодолеть сопротивление, так как он был на пределе сил, не обращая внимания на расход энергии, но Зак не мог найти Повелителя трупов, когда упала последняя аберрация. Он огляделся по сторонам и наконец нашел свою цель прямо рядом с кристаллом вторжения, его костяной крюк каким-то образом вернулся на спину.

“Мы еще встретимся, человек. Смерть не будет для тебя отсрочкой, — сказал Повелитель трупов с кипящей яростью, прыгая прямо в сияющий кристалл.

Вспыхнул свет, и прежде чем Зак успел отреагировать, лидер нежити исчез, а вскоре Кристалл потерял свой блеск.

Как будто что-то щелкнуло в головах зомби, они почти мгновенно заревели, приобретая кровожадную ауру. Облегчение затопило разум Зака, и он почти сел отдохнуть. Ему не удалось убить лидера нежити, но, по крайней мере, он выполнил свою миссию.

Но едва он успел перевести дух, как из земли вылетело каменное копье, направленное прямо ему в сердце. Он гудел с обильной ледяной силой, и Зак не колеблясь использовал свою вторую защитную атаку.

Когда каменное копье приблизилось, тьма сгустилась в каменного человека, одетого в изысканное снаряжение, и глаза Зака встретились с двумя черными дырами, наполненными злобой.

его каменное копье врезалось в поспешно воздвигнутый щит Зака, и хотя на этот раз оно выдержало удар, по барьеру расползлось множество трещин, что свидетельствовало о силе, заключенной в атаке.

Казалось, что Зак не мог слишком сильно полагаться на свое снаряжение в будущем, так как его эффективность была ограничена. Он сам пробил защитный талисман Райдела своей последней атакой, и это был второй раз, когда он был почти убит из-за того, что его собственный щит подвел его

“С нами обращались как с кормом, но в конце концов именно Ярд пожнет плоды”, — сказал новый нападающий глубоким и хриплым голосом.

Зак мрачно смотрел на своего нового противника, догадываясь, что это предводитель людей-скал. Его появление предвещало очень плохие новости. Зак был не в состоянии вести еще одну напряженную битву, подобную предыдущей, даже если каменный человек не был так силен, как Повелитель трупов. Зак перенапряг свой разум и космическую энергию в предыдущей схватке, и он едва мог сдерживать гноящуюся рану в боку.

И все же делать было нечего. Он не был уверен, сможет ли вообще убежать, если попытается, поскольку лидер рокменов, похоже, тоже обладал каким-то навыком передвижения. Но он не сдавался до последнего вздоха, и Зак молча снова поднял свой топор.

Но прежде чем Зак успел придумать план сражения, луч тьмы направился прямо на рокмена, и почти одновременно рядом с ним появился Ограс. Демон коснулся его плеча, и последнее, что увидел Зак, прежде чем тени поглотили их обоих, был каменный человек, разрубающий копья тени огра на куски.

Они снова появились где-то в лесу, и Зак быстро осмотрел окрестности в поисках вражеских сил, и только когда заметил, что они одни, расслабился. Он собирался спросить, почему они не остались и не подрались, но прежде чем Зак успел открыть рот, демон упал.

Зак наконец внимательно посмотрел на своего спутника и был потрясен увиденным. Демон был в еще худшем состоянии, чем он сам. Ужасные раны и ожоги покрывали множество частей его тела, и все, начиная от левого локтя, просто отсутствовало, оставляя только кровавый обрубок.

Испуганный Зак поспешил к огра и попытался помочь ему подняться.

“Ты в порядке?- С беспокойством спросил Зак. “Что, черт возьми, с тобой случилось?”

— Перестань пялиться, отнеси меня обратно к стене” — прохрипел в ответ огра, и Зак смог подчиниться, когда он поднял его и побежал, боль в боку почти заставила его потерять сознание.

Рана в животе Зака горела, как будто кто-то ощупывал ее раскаленной кочергой, но пока он мог только терпеть это. Он уже попробовал съесть одну из своих лучших целебных пилюль, но это практически ничего ему не дало.

Ему нужно будет проконсультироваться с врачом, когда он вернется. Он также не мог спросить демона об этом, так как было похоже, что огра был едва в сознании в данный момент.

Заку тоже было трудно не заснуть, но он упрямо продвигался вперед на один шаг. Его зрение приближалось к нему, но он отказывался упасть. Наконец лес уступил место приготовленному полю битвы, и перед его глазами предстала разрушенная стена.

Зак собрал силы Бог знает откуда и продолжил свой бег в безопасное место. Каждый шаг был вызовом, и он почти упал в несколько грубых ям, но в конце концов он достиг стены, только чтобы увидеть солдат-демонов, нервно ожидающих.

Испуганные и подавленные глаза смотрели на жалкие фигурки Зака и Ограса, явно чувствуя, что все надежды потеряны. Эти двое выглядели не как герои, возвращающиеся с триумфом, а скорее как побежденные, возвращающиеся с поражением.

“Что это за лица? Лорд Зак одержал верх над трупом Лорда Ноубла, и нежить становится дикой, когда мы говорим, нападая как на друга, так и на врага, — Ограс встрепенулся и закричал мощным голосом, и вытащил голову ящерочеловека из своей сумки.

— Предводитель этих гребаных культистов тоже не мог сравниться с настоящим демоническим воином” — продолжил демон и отбросил голову, его дуга притягивала Зачарованные взгляды.

— Их вожди мертвы, их ряды в беспорядке. Мы победили! Пришло время пожинать некоторые точки вклада.”

— Займите свои позиции! Зак с ревом последовал за ним, и демоны и другие отряды выстроились в правильную линию вдоль разрушенной стены с вновь обретенной энергией.

Джоанна и еще две Валькирии бросились к Заку, который рухнул на землю позади вновь образовавшихся рядов.

“Ты действительно в порядке?- с беспокойством спросила она, но вскоре ее оттолкнула Алия, которая опустилась на колени рядом с ним и осмотрела его рану.

— Твоя рана наполнена высококонцентрированными миазмами, тебе нужно избавиться от них, иначе они распространятся, — сказала она тихим голосом, стараясь, чтобы никто не услышал.

“Я попробовал съесть исцеляющую пилюлю, но ничего не вышло, — устало пробормотал Зак, доставая несколько обычных кристаллов Нексуса.

“Я знаю, что у тебя есть какое-то природное Дао, используй его и сейчас, — сказала она со вздохом.

Зак открыл глаза и внимательно посмотрел на ядовитую хозяйку. Она тоже была в плохом состоянии, на ее платье было много кровавых пятен. Он огляделся и увидел Мистера Транга, стоявшего рядом с ним с одной из огромных снайперских винтовок за спиной. У него было мрачное выражение лица, которого Зак никогда раньше не видел, и он настороженно смотрел на Алию рядом с собой.

Алия проследила за взглядом Зака и вздохнула.

— Мы напали на сектантов, и все вышло из-под контроля. Огра спас нас и остался сражаться. Похоже, он победил. Мы объясним это позже, а пока приходи в себя, — быстро подытожила Алия.

Зак знал, что в этом объяснении чего-то не хватает, судя по тому, как выглядели Алия и САП, не говоря уже о самом огра. Но сейчас он мог сосредоточиться только на выздоровлении.

На самом деле он не осмелился спросить огра, что случилось с Церковью, пока они бежали обратно к стене, боясь услышать ответ. Но, похоже, огра действительно сражался до такой степени, что потерял конечность, чтобы не только отвлечь, но и уничтожить культистов.

Зак описал внешность лидера рокменов в деталях на случай, если он попытается что-то сделать снова, затем закрыл глаза и продолжил поглощать кристаллы Нексуса. Он хотел бы последовать совету алии и также использовать Дао деревьев, но его голова чувствовала, что у него сотрясение мозга, и он боялся, что потеряет сознание, если действительно попытается использовать Дао в данный момент.

Вместо этого Зак полностью сосредоточился на восстановлении своей космической энергии, но только через десять минут множество Рева прервало его. Он быстро оглянулся и увидел, что это было море нежити, которая неслась к их армии.

“Я убил большинство сильных, но Разбуди меня, если у тебя начнутся проблемы с этим, — сказал Зак Алии, которая все еще стояла рядом с ним.

“Не смотри на нас, демонов, свысока. Хотя мы и не такие монстры, как вы, но и не слабаки. Просто отдохните и позвольте нам и маленьким копьеносцам, которых вы тренируете, решить эту проблему. О, и люди-насекомые кажутся особенно мотивированными, — сказала Алия с легкой улыбкой.

Зак не мог удержаться, чтобы не посмотреть на небольшой контингент Жиксов, и увидел, что они были явно разгневаны.

— Нечестивые твари. Мерзости, — сказал Ибтеп, и сердитое щелканье распространилось среди его сородичей.

Зак покачал головой и сосредоточился на своем выздоровлении. Его головная боль немного утихла, но он все еще не осмеливался использовать свое Дао, и его рана продолжала болеть, как ад.

Вскоре армия столкнулась с ордой зомби, и Зак продолжал наблюдать за битвой с той части стены, которая все еще стояла наполовину. Казалось, что ни культистов, ни людей скалы здесь не было, и Зак мог только молиться, чтобы это было из-за того, что они были заняты своими собственными ордами нежити.

Сейчас его армия была в полном порядке, и неумолимые волны нежити служили в основном кормом. Оставались некоторые аберрации и трупные големы, но с ними либо расправлялись группы солдат-демонов, которые уничтожали их, либо иногда их уничтожала молния из баллист.

Даже отряды валькирий и Жикс могли сражаться в рукопашном бою, хотя их тактика боя была совершенно иной. Бывшие рабы использовали большие щиты как дорожные заграждения, методично нанося удары копьями зомби, Валя их одного за другим.

Жиксы были гораздо более агрессивны, разделяя зомби пополам одного за другим и просто отбрасывая случайные удары от них. Тем не менее, между инсектоидными воинами существовала какая-то негласная координация, поскольку каждый раз, когда кто-то из них рисковал серьезно пострадать, кто-то внезапно получал копье или нож, чтобы нейтрализовать угрозу. В этом кажущемся хаосе был какой-то порядок, но Зак не мог понять его.

Прошел почти час, но все еще не было никаких признаков более сильных сил, и Зак начал беспокоиться, что они что-то замышляют. Внезапное движение слева заставило его обернуться, и он увидел, как бледнолицый огра поднялся на ноги, густой сгусток теней накрыл обрубок его левой руки.

“Что ты делаешь? Сядь и отдохни, — сказал Зак, приподняв брови. “У них все в порядке.”

“Я просто потерял руку, ничего страшного. Я его потом отращу. Кроме того, я в основном восстанавливаюсь, и мне не нужна рука, чтобы использовать свои навыки, — ответил демон, пожимая плечами.

Зак знал, что демон лжет, но не стал его останавливать. Он знал личность демона. Огра был эгоистичен, осторожен и расчетлив, но на самом деле он сражался до такой степени, что потерял придаток и чуть не погиб за Порт-Этвуд. Зак знал, что отрастить конечности было не так легко, как показывал демон. Конечно, это было возможно, но таблетки были довольно редкими и дорогими.

Кроме того, даже после отрастания конечности потребовалось время и усилия, чтобы перерисовать пути и переобучить конечность. Потеря руки-немалое дело для воина, и потребуются годы, чтобы вернуться в прежнее русло.

“Не перенапрягайся. Последний лидер где-то там, он невредим, и эти зомби никак не могут убить его, — сказал Зак усталым голосом.

Огра только кивнул, прежде чем вокруг него сгустились тени, и он исчез.

Сражение продолжалось, и казалось, что немертвые были бесконечны. Валькирии были вынуждены отступить, так как они начали совершать ошибки из-за того, что были полностью выжаты. Однако Зак знал, что каждый из них получил значительное количество космической энергии от интенсивной схватки. Он уже убил пару зомби и знал, что они дают по несколько сотен монет Нексуса каждому.

Воины Жикса продержались еще некоторое время, хотя в конце концов им тоже пришлось неохотно отступить, оставив только закаленных в боях демонов защищать длинный участок разрушенной стены. Они не могли сгрудиться вместе, так как это позволило бы Орде зомби пройти мимо них и пойти за многочисленными гражданскими, которые все еще были в городе.

Многие мастера демонов и другие небоевые классы также помогали, постоянно строя временные укрепления вдоль разрушенной стены, чтобы сократить расстояние, которое должны были покрыть защитники. Они использовали все-от срубленных деревьев до случайных валунов.

Он не выглядел красивым, но работал достаточно хорошо, пока был высоким и крепким. Они сражались с тупоголовыми зомби, и им было достаточно почти всего.

Зак оглядел свою армию, видя, что почти никто не пострадал после безжалостной битвы. Зак был вполне доволен тем, что зомби в мульти-стихе были не совсем такими, как в фильмах. Укус зомби не превращает тебя в зомби.

Рана, скорее всего, будет заражена, поскольку зомби кишели всевозможными бактериями, но это было все. Сначала нужно было действительно умереть, чтобы превратиться в зомби, где миазмы, попадающие в труп, вызывали трансформацию. Вот почему также не было никакого лечения, поскольку даже если бы кто-то вылечил зомбирование, вылеченный пациент все равно был бы только трупом.

Рядом с ним послышалась какая-то возня, и Зак, обернувшись, увидел забинтованного Яноша, который, как обычно, молчал.

“Я немного слышал о твоих подвигах с Зелотами, отличная работа, — сказал Зак.

— Хм, — ответил Янош, едва заметно кивнув.

Зак не возражал, так как слишком устал, чтобы поддерживать разговор. Он продолжал вращаться между молчаливой медитацией с закрытыми глазами и временами наблюдением за полем боя. Однако, когда он снова собрался закрыть глаза, ужасающее чувство опасности вспыхнуло в его сознании, и его глаза широко раскрылись.

Он огляделся, но увидел только молчаливого иллюзиониста, все еще стоявшего рядом с ним. Однако в его руке был тонкий меч, которого Зак никогда раньше не видел, и он двигался прямо на него.

Зак мог только беспомощно наблюдать, как лезвие вонзилось ему в грудь.

Жгучая боль взорвалась в груди Зака, когда лезвие безжалостно вонзилось в его сердце. У него не было защитных зарядов от его снаряжения, и вместо этого ему пришлось довольствоваться отчаянным движением туловища, чтобы избежать того, чтобы его сердце было пронзено. Лезвие все еще скользило между двумя ребрами, и он был серьезно ранен, хотя и избежал смертельных повреждений.

Космическая энергия начала собираться по мере того, как различные мысли мелькали в его голове. Неужели демоны наконец-то напали на него? Неужели раны огра заставили его с нетерпением ждать, когда он возьмет управление в свои руки? Или Янош просто пошел вразнос, как и Намис?

Зак закашлялся кровью, поднимаясь на ноги, но пронзительный звук снайперской винтовки заставил его снова броситься на землю, раны на его теле только усилились. В глазах у него все плыло, но он отчаянно озирался, пытаясь понять, что происходит.

Янош стоял перед ним с растерянным выражением лица и смотрел на большую дыру в груди, из которой хлестало огромное количество крови. Вскоре после этого демон рухнул рядом с ним. Зак быстро взглянул на источник звука и увидел, что САП Транг мчится к нему с решительным выражением лица и дымящейся снайперской винтовкой в руке.

Каждый вдох был пыткой, но Зак заставил себя подняться и быстро достал одну из своих целебных пилюль. Может, это и не поможет против миазмов в его старой ране, но, по крайней мере, поможет против новой. Он быстро проглотил его дрожащей рукой и с гневным выражением лица вытащил топор.

Суматоха заставила и демонов, и людей оглянуться, а сцена с мертвым Яношем и сильно истекающим кровью Заком вызвала всеобщее замешательство. Валькирии старались держаться подальше от демонических воинов, в то время как демоны смущенно смотрели друг на друга, не зная, что делать.

Это не заняло много времени, прежде чем Алия бросилась к Заку, но она была остановлена огромным фрактальным краем, направленным на нее.

— Не подходи, — Зак закашлялся с мрачным лицом, кровь все еще текла по его рту и из раненых легких.

САП тоже не колебался, но направил свой перезаряженный пистолет на ядовитую хозяйку, все это время осторожно разведывая окрестности. Алия выглядела испуганной, но тут же немного отодвинулась с некоторой грустью в глазах. Сам ограс все еще подозрительно отсутствовал, и Зак не мог заметить его ни на поле боя, ни среди обороняющейся армии.

Теплое сияние собралось в груди Зака, и он сделал еще несколько неровных вдохов, пока таблетка творила свое волшебство. Однако он не успел толком отдохнуть, как тело Яноша раздулось и с взрывом золотого пламени превратилось в ад прямо рядом с ним. Зак быстро схватил сок и унесся прочь с помощью [Суглинохода].

Однако, как только он снова появился на некотором расстоянии, другое чувство надвигающейся гибели потрясло его разум, и он быстро бросился на Землю вместе с соком. Ледяной холод пробежал по его ногам, и он быстро посмотрел вниз, чтобы обнаружить, что его пронзила черная сосулька. Вся его нога полностью онемела от ледяного шипа, и он даже не смог вытащить его, так как он полностью заморозил область его бедра.

Со стоном он поднялся на ноги, не обращая внимания на боль в ноге, и бешеными взмахами перехватил бурю маленьких сосулек, следовавших за большой. Зак огляделся и наконец нашел источник нападения. Это был лидер рокменов, от которого огра помог ему сбежать раньше.

Похоже, он пытался ловить рыбу в мутной воде и воспользоваться тем фактом, что два других лидера были мертвы или ушли с острова. Однако, хотя Зак был застигнут врасплох предательством Яноша, сейчас он был в гораздо лучшем состоянии, чем когда они встречались в прошлый раз.

К этому времени он уже впитал довольно много энергии из кристаллов и мог выдержать короткий бой даже с раненой грудью.

Зак без колебаний двинулся вперед вместе с [суглинистым] и появился прямо перед удивленным лидером големов с топором на середине взмаха. Тем не менее, лидер был опытным бойцом, и толстая стена черного льда материализовалась из ниоткуда, чтобы перехватить удар Зака.

От удара разразилась мощная ударная волна, и Заку пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать от боли. Его удары несли в себе огромную силу, а ударные волны только усугубляли его раны.

В воздухе раздался оглушительный грохот, и кусок бока каменотеса отлетел в сторону, заставив голубую кровь окрасить землю. Именно САП Транг идеально рассчитал свой удар, когда замах Зака разрушил ледяную стену. Главарь сумел среагировать достаточно быстро, чтобы избежать разрыва груди, но, по крайней мере, это ранило его. К счастью, этот босс не смог полностью остановить пули, как Повелитель трупов.

Рокмен взревел, и внезапно все вокруг задрожало. Зак почувствовал новое чувство опасности, когда увидел, что местность быстро замерзает.

— Беги!- крикнул он, активируя свой навык передвижения, ловко уклоняясь от ледяного копья, за которым последовал настоящий поток атак, разлетевшихся во все стороны.

Крик Зака предупредил многих, но несколько Жиксов, валькирий и демонов попали в большую ледяную бурю, которую создал рокмен. Даже воины-демоны, оказавшиеся внутри, вскоре сдались, отчаянно защищаясь от ледяных копий сверху и земляных сталактитов снизу. Всего за несколько секунд все вокруг превратилось в беспорядочную мешанину сосулек, ледяных стен и зазубренных скал.

Зак был вынужден продолжать двигаться, используя свой навык передвижения, в то же время дико размахивая топором, чтобы уничтожить снаряды, которые продолжали кружиться в его сторону. Но снарядов были сотни, и он не мог уничтожить их все.

К счастью, мощность каждого отдельного снаряда была ограничена, и с его выносливостью они только создавали неглубокие раны плоти. Однако всякий раз, когда сосулька ударяла в новую рану на груди или в гноящуюся на боку, он чуть не падал от боли.

И именно в один из таких моментов рокмен внезапно появился прямо за спиной Зака, дав ему острое ощущение опасности. Он поднял свой топор, чтобы попытаться парировать то, что планировал каменщик, но внезапно несколько шипов материализовались вокруг двух, и безошибочно врезались в различные точки Каменщика.

Главарь взвыл от боли,и Зак воспользовался возможностью быстро обезглавить человека горизонтальным ударом. Огромная волна космической энергии вошла в его тело, но Зака это не волновало. Он быстро огляделся и увидел ужасную сцену.

Алия стояла поодаль, вся в крови с головы до ног. Она была пронзена в трех местах замерзшими сталактитами, и все ее тело было тяжело изранено бесчисленными маленькими сосульками, которые вращались в воздухе. У нее была сильная Конституция, чтобы справиться с ядами, но не до такой степени, чтобы она могла отмахиваться от атак, как это делал Зак.

Их взгляды встретились, и Алия слегка улыбнулась, прежде чем ее глаза закатились, и она рухнула на пол. Зак не колебался, но мгновенно подошел к ней вместе с суглинком и подхватил ее на руки.

Поскольку Каменщик был мертв, ледяная буря закончилась, но огромные ледяные стены и скальные образования, которые поймали его в ловушку, все еще были там, заставляя его бежать через лабиринт.

Если бы он был один, то мог бы просто пробить себе дорогу или перепрыгнуть через препятствия, но с ранами Алии он не осмелился бы сделать что-то столь радикальное.

На бегу он вдруг услышал знакомый бесчувственный голос.

[Миссия Завершена. Подсчет Баллов. Оценка: B. добавление 4 часов сбора пожертвований. Вторжение заканчивается через 30 минут. Оставшееся время хранения вклада: 24 часа.]

Это был первый раз, когда Зак действительно услышал голос системы, когда он завершил задание. Обычно это были просто подсказки, которые показывали его прогресс. Он на мгновение задумался, не было ли для этого какой-то особой причины, но у него не было времени обдумать это, так как он был вне ледяного поля.

Зак и сам оказался в самом конце поля боя. Большинство демонов все еще были сосредоточены на том, чтобы держать зомби на расстоянии, но небольшой защитный периметр был также создан с дюжиной демонов, стоящих наготове на краю замороженного поля. Рядом с ними стоял САП, и вид у него был беспокойный.

— Молодой человек, с вами все в порядке?- Крикнул САП, подбегая к Заку, как только тот вышел из-за выступа скалы.

Старый рыбак все еще держал снайперскую винтовку, настороженно глядя на алию в руках Зака.

— А ты знал..?- он нерешительно сказал, видимо, боясь продолжать.

Несколько демонов также настороженно смотрели на него, их глаза метались между лицом Зака и бессознательным и окровавленным генералом демонов в его руках.

— Не смотри на меня, посмотри на зомби. Алия рисковала своей жизнью, чтобы спасти меня, и благодаря ей последний из вражеских лидеров мертв, — сказал Зак хриплым голосом, осторожно опуская ее на землю и давая ей исцеляющую пилюлю.

Демоны немного расслабились, когда увидели пилюлю, которую дал ей Зак. Он был взят из космического мешка Райдела и был хорошо известной пилюлей высшего уровня в демонических фракциях.

— Задание выполнено, последний лидер мертв. У вас есть еще четыре часа, чтобы накопить как можно больше очков вклада, но после этого вы больше ничего не получите. У вас есть еще 20 часов, чтобы купить в магазине вкладов, прежде чем он исчезнет, — сказал Зак. — Вторжение завершится через 30 минут. Это означает, что рокмены и оставшиеся фанатики, скорее всего, разбегутся.”

Он не был уверен насчет последнего утверждения, но не видел ни того, ни другого с тех пор, как вернулся со стены. Скальные люди понесли значительные потери ранее, и они также были самой близкой силой к вторжению нежити. Зак сомневался, что они будут проблемой, поскольку у них должно быть полно дел.

Он больше беспокоился о зелотах, так как они не были похожи на тех, кто просто сдается перед лицом смерти от того, что он читал о них. Безумные фанатики редко предпринимали самые логичные действия. Но они также отсутствовали, что было хорошо для Зака сейчас, так как он нуждался в отдыхе, а огра отсутствовал.

Демоны были в восторге от этой новости и начали сражаться с бесконечной нежитью с новообретенной энергией. С исчезновением всех трех электростанций война фактически закончилась. Происходили какие-то странные вещи, такие как предательство Яноша и отсутствие огра, но это могло подождать по крайней мере четыре часа. Теперь пришло время пожинать плоды.

Зак позволил двум не боевым демонам унести бессознательную Алию и со вздохом снова сел.

— Спасибо за вашу сегодняшнюю помощь. Вы внесли огромный вклад в порт Этвуд в этом задании. Вам не нужно стоять на страже, идите и убейте несколько зомби. Они дадут тебе большой опыт, — сказал Зак, глядя на старого рыбака с винтовкой.

— Молодой человек, все может быть не так, как кажется. То пламя, в которое взорвался немой демон? Они были точно такими же, какими пользовались все фанатики-ящеры. Я потерял Яноша из виду, когда мы бежали обратно к стене, и, возможно, его каким-то образом заменили, — сказал мистер Транг после некоторого колебания.

Зак удивленно посмотрел на старого рыбака, который только пожал плечами, показывая, что не знает. Зак мог только молиться, чтобы то, что сказал старик, было правдой, но сейчас не было никакой возможности подтвердить это.

Вскоре Мистер Транг умчался, не сказав больше ни слова, положив винтовку в космический мешок. Оставшись один, Зак снова сосредоточился на выздоровлении, хотя на этот раз он не смел закрыть глаза. Вместо этого он продолжал бдительно следить за своим окружением, обходя Дао деревьев.

Он все еще был мысленно выжат из битвы с повелителем нежити, но ему нужно было что-то сделать, чтобы стабилизировать рану в боку, даже если его голова раскалывалась. По крайней мере, казалось, что Дао деревьев не требовало больших умственных сил, чтобы пассивно циркулировать по телу, и эффект был заметен.

Когда Зак сел, он открыл панель поиска, и волна облегчения ударила его, когда он посмотрел на свои поиски.

Мастер вторжения (уникальный) [полный]: закройте или покорите вторжение и защитите город от жителей или сил других соединений в течение 3 месяцев. Награда: ограниченная структура в зависимости от ранга, город повышен до глобального города, статус повышен до лорда. Дорога к гегемонии открылась. (3/3) [00:23:58:03] [00:03:58:03].

Задание было действительно завершено. Это был квест, который он имел в своем меню квестов почти пять месяцев, и с ним, наконец, было покончено. Зак глубоко вздохнул и посмотрел на небо.

В нем не было большой радости от этого огромного достижения. Конечно, он испытал облегчение оттого, что ему больше не придется бороться с волнами. Но вместо того, чтобы быть взволнованным наградами, он был взволнован чем-то еще.

Наконец-то он мог без всяких забот отправиться на поиски своей сестры.

Боль в боку Зака продолжала гореть, пока он сидел и медитировал. Никакие пилюли, которыми он владел, не действовали на рану, так как миазмы в его теле упрямо отказывались рассеиваться. Демон-лекарь осмотрел рану после того, как битва утихла, и он был уверен, что проблема заключалась не в самих миазмах, а в том, что они содержали некое Дао.

Это напомнило Заку о недавней битве, где рука от [наказания природы] сгнила в ничто менее чем за секунду от так называемой Мировой гнили, вызванной повелителем трупов. Зак полагал, что был хороший шанс, что лидер нежити обладал высоким уровнем, или даже пиковым уровнем Дао в чем-то, связанном со смертью или гниением, поэтому его рана отказывалась улучшаться и вместо этого продолжала пытаться распространиться по его телу.

Его единственным утешением было то, что вибрирующая энергия, генерируемая Дао деревьев, несколько облегчала его проблемы. Это не было до такой степени, чтобы он действительно исцелился, но ему удалось остановить распространение миазмов и сдержать их в своей ране. Однако это означало, что он был вынужден использовать Дао почти постоянно, и что ему все еще нужно было ходить с открытой раной.

Сейчас он сидел в одном из уединенных двориков своего особняка, медленно перебирая события. Он был не в настроении смотреть на восстановление стены или успокаивать разгневанных горожан. После того как вчера он убил последнего вождя, сражений было немного. Через некоторое время он понял, что массивы снова активны, и без колебаний активировал массив защиты города.

Это обеспечивало безопасность города, а также позволяло уставшим валькириям получать некоторую космическую энергию, убивая зомби луком и стрелами из безопасности внутри щита. Возможно, именно он возводил оборонительный комплекс, который гарантировал, что окончательная атака никогда не будет предпринята надлежащими силами.

И все же, пока дело не дошло до этого, потери не были незначительными. Они потеряли ЯНОСа, 7 воинов-демонов и 9 Валькирий. Несколько Жиксов тоже погибли, но Зак не слишком беспокоился о них, поскольку формально они еще не были его людьми. Большая часть потерь произошла из-за атаки лидера Рокменов, хотя некоторые Валькирии погибли из-за ошибок.

Алин сказал, что потери были приемлемы, так как большинство непроверенных отрядов понесли большие потери в первом бою. Их смерть послужит основой для того, чтобы оставшиеся в живых могли защитить друг друга. Тем не менее, Зак чувствовал себя плохо из-за того, что многие из них уже умерли с тех пор, как он взял их под свое крыло совсем недавно. Он уже говорил им об этом, когда они подписывали контракт, но говорить об этом и видеть, как это происходит на самом деле, — две разные вещи.

Вместо того, чтобы помочь с восстановительными работами, Зак сосредоточился на своей ране. Он продолжал пытаться использовать свое Дао различными способами, чтобы исцелить себя. Он также ждал новостей из Калрина, но особой надежды не питал. Кроме того, он просто ждал, когда таймер для задания достигнет нуля. Он все еще не получил свои награды и полагал, что получит их, как только закончится таймер.

Его рану можно было считать пораженной ядом, хотя это была комбинация Дао и трансформированных миазмов. Ему понадобится специальное зелье, чтобы залечить его конкретную рану, точно так же, как конкретный яд требует определенного противоядия. Были также панацеи более высокого класса, которые могли бы исцелить большинство типов РАН, подобных этой, но они были чрезвычайно дорогими и труднодоступными.

Другой альтернативой было найти настоящего целителя, который специализировался бы на очищении Мисмы. В данный момент на острове не было такого человека, но, возможно, таких людей можно было найти в пограничных городах, близких к вторжению нежити. Но до назначенного времени, когда мистер Бернард откроет телепорт, оставалось еще несколько дней, так что такой вариант все еще был недоступен. И не похоже, чтобы он связывал свои надежды с целителями, ожидающими его там, куда он направлялся.

Оставалось только Дао деревьев. Он продолжал циркулировать теплую энергию, которую породил фрактал дерева в его груди, думая о своем видении. На самом деле он неплохо зарабатывал, но его размышления были прерваны, когда он почувствовал, что Тени сгущаются в здании, что заставило Зака нахмурить брови.

“Так ты хочешь поговорить об этом?- произнес знакомый голос.

— Поговорить о чем?- Спросил Зак, не открывая глаз.

“То, что ты сразу решил, будто я приказал Яношу напасть на тебя, — ответил огра.

“Я не знал, что происходит, поэтому не стал рисковать. Это ты научил меня быть осторожным как с друзьями, так и с врагами, — сказал Зак ровным голосом. “Я все еще не знаю, что ты задумал в своей коварной голове.”

“Не волнуйся, я вполне доволен нашим нынешним соглашением. Я могу свободно передвигаться в тени, в то время как ты стоишь на свету, отвлекая от меня все внимание, — сказал огра легким голосом. “И я даже потерял руку из-за этого города, ты должен знать, где сейчас мои верноподданные.”

— Я знаю, и спасибо тебе, — ответил Зак, открыв глаза и уставившись на свои руки.

Некоторое время никто из них не произносил ни слова, пока в маленьком дворике стояла тишина, и Зак снова медленно закрыл глаза.

“Мы нашли его, знаете ли. Янош. Ну, настоящий Янош” — сказал огра через некоторое время.

Это заставило Зака открыть глаза и посмотреть на демона. Огра выглядел намного лучше, чем раньше, но его левый рукав все еще был заметно пуст. Кроме того, у него был ожог на горле, который еще не полностью зажил.

“Неужели он жив? Это не была трупная кукла раньше? Как мог фанатик заменить его?- Нахмурившись, спросил Зак.

“За ним последовала группа жрецов, когда он бежал обратно в лагерь. Они догнали Яноша и попытались сжечь его до смерти своим мерзким огнем. Янош использовал свою последнюю космическую энергию, чтобы создать иллюзию, где он был сожжен заживо, в то время как он использовал навык побега, где он зарылся под землю”, — сказал огра.

— Тем не менее, он уже был перевоспитан, когда использовал свою последнюю иллюзию, чтобы охватить весь церковный лагерь на несколько вдохов. Он потерял сознание, как только спустился под землю, — продолжал демон, фыркнув.

“Итак, они решили, что он мертв, и один из них принял его облик, уверенный, что Янош не вернется сам, — закончил Зак, и демон кивнул в ответ.

Он с облегчением узнал, что среди генералов действительно не было второго предателя. Мистер Транг уже говорил ему вчера, что, возможно, происходит что-то странное, но он не мог сказать наверняка.

“А как насчет монолитов?- Спросил Зак. — Они были уничтожены?”

— Уничтожен? Нет, Я велел Калрину продать их по два миллиона Нексусных монет за штуку. Это неплохое оружие, если вы хотите разрушить чьи-то владения. Жаль, что мы не можем их должным образом хранить, — сказал огра.

— Отлично, — сказал Зак, всегда готовый подзаработать. “А зомби?”

— Большинство из них мертвы. Некоторые ушли куда-то, но баргест должен позаботиться о них, — сказал огра. — Единственная оставшаяся проблема заключается в том, что мы не знаем, есть ли еще зелоты, скрывающиеся в городе. Я и понятия не имел, что эти сумасшедшие такие хитрые. Я всегда представлял их себе тупицами, которые просто ходят и сжигают все дотла, ничего не оставляя после себя.

— Тот факт, что они смогли проникнуть в наш город, чтобы захватить Адрана и выдать себя за Яноша, доказывает, что они гораздо хитрее. Это настоящая головная боль, так как мы действительно не знаем, остались ли они еще на острове. Однако я провел допросы с главным персоналом,и Адран, которого вы спасли, — настоящий.

“Откуда ты это знаешь? Есть ли у нас способ разоблачить шпионов? Этот монах даже не вернулся в свою настоящую форму, когда умер, — спросил Зак.

— У нас пока нет никакого метода, но я попросил Небесного гнома получить цитату из «павильона мириадов глаз» по делу, касающемуся этого вопроса. Это, вероятно, будет чертовски дорого, но у нас может не быть выбора, — ответил огра с гримасой. -Сейчас я спрашиваю о вещах, которые должны знать только настоящие.»

“Что вы сказали мне в первую очередь?- Внезапно спросил Зак.

“ … Я сказал:” Вы, туземцы, действительно Варвары, такие агрессивные», — ответил огра.

“А кто на верфи старшина?- Зак последовал за ним, не теряя ни секунды.

“Карунтель, и он паук-голем, судя по тому, что ты мне рассказывал. И нет, я сам с ним не встречался, — ответил огра, закатив глаза.

Зак только удовлетворенно кивнул.

“Что значит «нет выбора»?- Спросил Зак.

“Пока что наш городок довольно мал, так что я вполне уверен, что мы сможем допросить каждого по отдельности в надежде поймать еще кого-нибудь, кто скрывается, — сказал огра. — Но эта способность создает еще одну проблему. Кто знает, что они сделали за последние месяцы в мире? Были ли те, кого мы встретили в Нью-Вашингтоне, вообще людьми?”

Холодное чувство сжало сердце Зака. Как только он понял более широкий смысл того, что сказал огра. Однако вскоре он немного успокоился.

“Так и должно было быть. Чиновники использовали телепорты, чтобы попасть туда, они не могут быть захватчиками, — нерешительно сказал Зак.

“Возможно, или, возможно, трансформация позволяет им использовать телепорты, кто знает? Кроме того, не все телепортировались. А как насчет того парня Томаса, большого босса? А как насчет членов клана Маршаллов, которые остались там, где живут, вместо того чтобы отправиться на увлекательный аукцион? Они могут быть везде” — возразил огра.

Когда Ограс говорил об этом, это действительно звучало как заноза в заднице. Хуже того, в рядах людей могли скрываться фанатики, которые незаметно подталкивали правительство к пути безвозвратности, чтобы Церковь Вечного Дао позже могла поглотить их без какого-либо организованного ответа.

“И что же ты предлагаешь?- Спросил Зак.

— Мы ждем цитаты из «синего ублюдка». Нам нужно знать больше, как о порт-Этвуде, так и о том, как мы относимся к остальному миру. Если навыки проникновения, которые зелоты показали на нашем острове, распространены, то мы не можем доверять никому, — сказал огра со вздохом, но вскоре оживился. — Кроме того, пришло время вытянуть из Кэлрина кое-какие дивиденды.”

Зак мог только согласиться и с ворчанием поднялся на ноги. Боль пронзила его бок, но он мог только терпеть ее, хотя пот покрывал его лоб. По крайней мере, он научился использовать Дао деревьев во время ходьбы, так что он мог держать рану в узде во время путешествия.

Огра был совершенно прав насчет дивидендов. Он уже некоторое время владел долей в консорциуме, но до сих пор гном не выкашлял ни одной монеты Нексуса. Единственное, что ему перевели, — это 6 миллионов прямо перед ударом волны. Но это была не прибыль, а часть денег, которые гном задолжал ему.

Пока они медленно шли по городу, множество людей украдкой поглядывали на них.

— Почему люди пялятся?- Тихо спросил Зак у ограса, который шел рядом с ним.

— Ситуация немного напряженная. Вы были не единственным, кто думал, что во время волны произошел переворот. Сейчас между скачками немного напряженно, — пожал плечами Ограс. — Надеюсь, увидев нас вместе, вы смягчите слухи.”

Визит к Калрину занял больше часа, но, по крайней мере, они ушли довольные. Частные резервы Зака пополнились поразительными 48 миллионами монет Нексуса, и это после того, как он заплатил 15 миллионов за информационное послание. Это могло быть намного больше, но Зак предпочел сохранить весь Эфирблум, чтобы тренировать себя и свои силы.

Связки магических стеблей, которые Калрин и огра раздобыли в Нью-Вашингтоне, стоили примерно 30 миллионов монет Нексуса. Однако в данный момент Заку было не на что тратить свои монеты, и он решил, что лучше использовать травы для создания пасты для очищения тела для своих людей.

Послание из пагоды мириадов глаз было персональным запросом, в котором Калрин задал два конкретных вопроса. Одна из них заключалась в том, насколько часто жрецы Церкви Вечного Дао обладали способностью к изменению формы. Другой попросил метод идентификации.

Первый ответ стоил 5 миллионов монет nexus, а второй-10 миллионов. Зак задумался, сколько же денег зарабатывает информационная сеть, если два простых ответа стоят так дорого. Церковь была огромной организацией, и информация, которую они просили, не должна была быть какой-то большой тайной в мульти-стихе, но они так легко зарабатывали деньги.

Оказалось, что, хотя это и не было главным наследием церкви, в их рядах было немало лазутчиков. Можно было ожидать, что в стандартном вторжении их будет больше тысячи. Они в основном использовались, когда туземцы были сильны и организованны, и требовалось некоторое планирование, чтобы очистить планету.

Второй ответ был довольно прост. Он велел им кормить каждого определенным корнем. Он был безвреден для большинства людей,но для людей-ящеров он был как цианид, даже если они были энергетическими центрами класса Е. В данный момент у Зака не было корня, но он был довольно распространен, так что Кэлрин уже работал над его приобретением.

Единственным недостатком было то, что Зак не знал, были ли в рядах церкви только люди-ящеры. По-видимому, на острове существовал только этот вид, хотя зелотов он толком не видел. Они так и не предприняли настоящего нападения на город после того, как успешная атака огра убила большую часть их, включая их верховного жреца, и вместо этого они вернулись с поражением через вторжение.

На самом деле причина, по которой огра отсутствовал после небольшого отдыха, заключалась в том, что он снова отправился в набеги, как только смог. Вместо того, чтобы убивать толпу зомби за небольшой вклад, он решил пойти за более сильными воинами, каждый из которых давал большое количество очков.

Воины церкви и каменные люди были точно такими же, как солдаты демонов, давая огромное количество энергии и монет, так как на самом деле они были 75-го уровня. Этот бонус, по-видимому, также перешел к очкам вклада.

Единственная причина, по которой огра не пропустил его в общем вкладе, заключалась в том, что третья волна на самом деле заняла всего около 4 часов. Кроме того, потребовалось еще несколько часов, чтобы избавиться от безжалостных зомби, но когда третий лидер был мертв, задание считалось законченным.

Третья волна была в некотором смысле испытанием грубой силы. Система послала более трех электростанций с их личными армиями, в то время как она блокировала любые оборонительные или наступательные массивы. Не было никакого способа превратить его в оборонительную осаду, так как стена не могла блокировать атакующих, и если зак побежит, он провалит миссию.

Единственный реальный способ покончить с ним-это обладать превосходной грубой силой. И результат был ясен. Двое из лидеров были убиты, а третий был вынужден бежать, будучи едва живым.

Рана в боку Зака, однако, напомнила ему, что победа была не так очевидна, как могло показаться.

Поскольку Зак уже встал, он решил пойти в магазин пожертвований. До закрытия оставалось еще 7 часов, но он решил, что с таким же успехом может потратить накопленные очки. Он все еще не получил никаких наград от задания и предполагал, что они появятся, когда таймер пойдет к нулю.

Огра ушел раньше с некоторым ликованием, вероятно, довольный своей неожиданной удачей от магазина. Демон тоже получил неплохую добычу, особенно если учесть, что большую часть материалов он покупал на базаре на свои собственные деньги, что давало ему большую часть прибыли.

Вскоре он добрался до Кристалла вклада, и площадь была заполнена людьми. Там было даже несколько воинов Жиксов, хотя они держались на расстоянии от других. Было также несколько солдат-демонов, которые следили за ними.

Жиксы обычно уважали сильных, но они также ненавидели космическую энергию, что создавало запутанную ситуацию для инсектоидных воинов. Они были весьма впечатлены игрой демона против волны зомби, но в то же время испытывали отвращение от количества коррупции в них.

По крайней мере, они ни на кого не нападали, что было шагом в правильном направлении в книге Зака. Он все еще надеялся, что улей Кундеви станет мостом для его союза с жиксами, что стало еще более важным теперь, когда его отношения с новым мировым правительством немного испортились.

Когда он приблизился к кристаллу, магазин пожертвований автоматически открылся перед ним.

[Пункты вклада: 59 348 334]

Это было не так уж плохо, он заработал около 18 миллионов очков во время третьей волны. Это было меньше половины суммы, которую он получил во время двух других волн, но, с другой стороны, волна длилась всего несколько часов. Он ожидал, что большая часть поступит от лидера Рокменов, но Зак не был уверен, получил ли он что-то и от повелителя трупов.

Он не получил никакой космической энергии от победы над ним, так как на самом деле ему не удалось убить лидера нежити, но он мог быть вознагражден очками вклада, так как принуждение Повелителя трупов бежать, возможно, было самым большим вкладом в победу над волной.

Не было смысла пытаться вычислить формулу вклада системы, и вместо этого Зак сосредоточился на доступных товарах в магазине. Он все еще не знал, что купить. Сражаясь с этими силовыми установками, он понял одну вещь: похоже, у них было больше навыков, чем у него.

Он уже спрашивал об этом огра, и после некоторого толчка он узнал, что огра получает новые навыки в 60 и 75 лет. На самом деле, Ограс получил более одного навыка при достижении максимального уровня F-класса. Если бы лидер нежити на самом деле был существом ранга Е, которое было ограничено классом F, когда прибыло на землю, это объяснило бы еще большее количество навыков.

Зак все еще не мог решить, купить ли ему какие-то навыки, чтобы расширить свой репертуар, или купить что-то еще. Он боялся, что это пустая трата времени, чтобы получить навыки прямо сейчас, когда он мог бы получить более подходящий из своего класса всего за несколько уровней. Короткая, но напряженная битва фактически дала ему два уровня, поставив его теперь на уровень 56.

В магазине не было никаких предметов, связанных с Дао, поэтому он должен был сосредоточиться на чем-то другом. Он уже знал, что не было никакой пилюли или предмета, который мог бы залечить его рану, так как это было первое, что он посмотрел вверх. Наконец его взгляд остановился на предмете под названием “плод жизненной силы”. Это было статическое сокровище, которое давало постоянный небольшой импульс атрибуту.

Статусные сокровища всегда пользовались большим спросом и были довольно дорогими. Самыми дорогими на сегодняшний день были те, которые давали фору всем статам или удаче, и, к сожалению, ни один из этих типов не был в магазине.

Плод жизненной силы был высококачественным сокровищем класса F и, согласно описанию, мог повысить его жизненную силу на 3-5 пунктов. Это может показаться не такой уж большой суммой, но с его повышением титула это будет еще больше. Проблема заключалась в том, что он был довольно дорогим и стоил 20 миллионов очков вклада.

Однако постоянное повышение мощности всегда было дорого, и после некоторого колебания он купил его. Если бы это было раньше, он мог бы купить что-нибудь другое, но с раной в боку он чувствовал, что любой толчок к жизненной силе необходим.

Затем он купил руководство по выращиванию за 10 миллионов монет Nexus. Это было не самое лучшее в магазине, но и не самое худшее. Он был без каких-либо атрибутов и предназначался для культиваторов в Академии. В идеальном мире он купил бы еще несколько, чтобы люди могли найти более подходящие, но он не мог потратить на это все свои ресурсы.

Наконец, он действительно купил задание в магазине. Он назывался просто [пытливый глаз], и это был один из возможных путей повышения его мастерства [глаз проницательности]. Зак очень устал от крайне ограниченной информации, которую он получал от скилла. Он не мог быть использован на каких-либо сокровищах или инструментах, и он показывал только имя и уровень людей, на которых он использовал навык.

[Пытливый глаз] не дал много для второй проблемы, но это дало некоторую помощь в идентификации сокровищ. По-видимому, можно было запустить задание по обновлению [глаза различения], не покупая его, но Зак не видел ничего подобного с тех пор, как он получил навык все это время назад.

Выплата 7,5 миллионов баллов вклада, чтобы начать процесс обновления, казалась стоящей инвестицией. Это оставило Заку примерно 21 миллион очков. Поскольку больше ему ничего не было нужно, он решил прыгнуть за еще одним атрибутивным сокровищем, на этот раз превозмогающим его выносливость.

Для каждой покупки перед ним появлялась маленькая коробочка, привлекая несколько любопытных взглядов. Зак сделал то же самое, что и в прошлый раз, просто положил их все в сумку и ушел. Затем он отправился на верфь создателя.

— Приветствую Вас, Лорд Зак, — сказал рам, как только Зак вошел в вестибюль.

Зак чувствовал себя почти так, как будто достойный создатель связи был NPC видеоигры, просто ожидающим его в этом здании. На самом деле он не видел, чтобы создатели делали что-то еще, кроме приветствия, когда он прибыл.

— Добрый день, Рам, — кивнул Зак. “Мне нужно сделать несколько покупок.”

“Я так понимаю, с чудовищными волнами уже разобрались?- Сказал рам, протягивая Кристалл, содержащий все доступные образцы.

— Да, мы закончили третью волну вчера, и задание заканчивается через несколько часов, — кивнул Зак.

“Тогда поздравляю, — сказал рам все с тем же невыразительным выражением лица.

“Ха-ха, вот ты где, сопляк, — раздался гулкий голос из задней части здания, когда Карунтель направился в вестибюль. “Я видел, как ты дрался с зомби, неплохо. У тебя есть выдержка. Вы должны получить некоторые бомбы, хотя, вы просто оставили все эти зомби бродить вокруг после того, как вы ушли.”

“Вы наблюдали за боем?- Удивленно спросил Зак, поскольку ни он, ни Повелитель трупов, казалось, не заметили ни одного прохожего.

“Я наткнулся на стену в своих исследованиях, поэтому вышел посмотреть на ваши сражения. Мне очень нравится, как ты взорвал Маяк. Но вы должны знать, что вы можете превратить эти вещи в забавное оружие, которое стреляет лучами чрезвычайно концентрированных миазмов. Просто взорвать их-пустая трата времени” — промурлыкал Создатель, как всегда одержимый созданием оружия.

“У меня было несколько Громовых систем наказания, но система заблокировала их использование, как только появились враги,”

— Ах да, в этом смысле система немного скучновата. Однажды нашу планету посетил могущественный Техномант. У него были удивительные игрушки, вроде лазера, который мог испепелить всю планету одним выстрелом. И все же он должен был сражаться с луком и стрелами, чтобы получить уровни,-сказал Паук-голем со смехом. “Так что же привело вас сюда, новые разведывательные корабли?”

— Нет, я ищу нечто большее. Он должен быть способен перевозить больше людей, а также иметь некоторые боевые возможности”, — сказал Зак.

Маленьких судов становилось все меньше для его растущего города. Он нуждался в чем-то более прочном, чтобы исследовать большую территорию вокруг своего острова, и при необходимости перевозить гораздо большие группы людей. Если они находили людей на краю гибели на каком-нибудь далеком острове, они не могли постоянно перевозить их туда и обратно, так как это могло запереть судно на месяц.

“Я бы предложил фрегат или судно класса «Каррак». Каррак немного крупнее, с более тяжелым вооружением. Для полного укомплектования требуется экипаж из 10 человек, 8, Если у вас есть кто-то, кто разбирается в массивах или боевых системах, — спокойно объяснил Рам.

— Фрегат немного меньше, с менее прочным корпусом и меньшим вооружением. Однако он гораздо быстрее, чем Каррак. «Каррак» развивает примерно ту же скорость, что и небольшие корабли-разведчики, тогда как Фрегат может двигаться с удвоенной скоростью, — продолжил создатель.

— Сколько они стоят?- Спросил Зак, зная, что корабли создателей стоят недешево.

“»Каррак» стоил 32 миллиона монет Нексуса, тогда как фрегат-26 миллионов, — ответил Рам, не давая старшине времени на составление цитаты. — Еще миллион, если вы хотите, чтобы у них были пространственные массивы.”

— Пространственные массивы?- Растерянно спросил Зак.

— Чтобы их можно было сжать, чтобы они поместились в любом космическом мешке. Я не думаю, что у туземцев есть доступ к достаточно большим космическим мешкам?- Сказал карунтель с дразнящей усмешкой.

“Я возьму каррак с пространственными массивами, — сказал Зак с гримасой.

“Всегда рад тебя видеть, сопляк, — сказал Карунтель с широкой улыбкой. “Ты мне нравишься, так что оружие я сделаю сам. Это даст им немного дополнительного удара. Кто знает, может быть, мы все-таки взорвем несколько островов вместе?”

“Я скоро уезжаю, так что придется отложить бомбардировку архипелага, — с легкой улыбкой сказал Зак.

“Это хорошо, вы, молодежь, должны отважиться выйти и поднять шум. Иначе вы станете настоящими занудами, — глубокомысленно кивнул бригадир. — Возвращайся через три дня, чтобы забрать корабль, или отправь демона, если ты уже улетел.”

Зак попрощался и отважился вернуться в свой лагерь. Все это хождение вокруг начинало усугублять его рану, и Заку становилось все труднее и труднее держать ее под контролем с помощью Дао деревьев. Ему нужно было немного отдохнуть. Это было немного жалко, у него были атрибуты, чтобы победить в борьбе с тираннозавром, но он чувствовал себя готовым упасть после выполнения некоторых поручений.

Зак снова сел во дворе, продолжая вращать свое Дао деревьев, чтобы успокоить пульсирующую рану. Он почувствовал, что напал на след еще раньше, чем Ограс прервал его, и после некоторого колебания достал одну из коробок. Это был тот, в котором содержался плод жизненной силы.

Он купил его не просто для того, чтобы получить небольшой прирост в статистике, у него была и другая цель. Его неистовое использование Дао против потоков миазмов открыло дверь в его разум. Это была неумолимая характеристика жизни перед лицом смерти, борющийся свет, который отказывался мигать из существования.

Он достал из коробки плод жизненной силы, тщательно ощущая исходящий от него аромат и ауру. Он пах восхитительно и источал свежий и ароматный запах. Это был далеко не тот уровень плода Вознесения, но все равно очень аппетитный. Не дожидаясь продолжения, он откусил большой кусок и через несколько секунд проглотил фрукт ВОЗ.

Теплая струя растеклась по его телу, наполняя каждую клеточку вибрирующей энергией. Даже миазмы в его теле отступили в клубок вокруг раны, казалось, испугавшись энергии. Тепло продолжало пульсировать волна за волной, и все это время Зак сидел и размышлял о Дао.

Шли часы, пока Зак сидел, загипнотизированный этим чувством, наслаждаясь наполненностью чистой жизненной силой и жизнью. Это было не то же самое, что прозрение, которое он получил, когда улучшил свое Дао тяжести, но это было больше похоже на то, что он смог сосредоточиться на чем-то, что было размытым раньше.

Он понял, что Илвер имела в виду раньше, что прорывы иногда случаются после настоящей битвы. Зак наконец понял, что он чувствует, но был занят, чтобы полностью понять, во время боя с повелителем трупов. По какой-то причине его разум представлял себе продуваемую всеми ветрами тундру, где штормы и суровая погода были постоянной помехой.

И все же маленькое семечко сумело пустить корни, вырасти и выжить в этом ужасном климате, сквозь дождь и снег, неумолимо устремляясь вверх. Это было то же самое, что он чувствовал, когда распространял свое Дао деревьев в буре миазмов.

Что-то изменилось в нем, и фрактал, похожий на Древо Жизни, вспыхнул зелеными красками. Он хотел продолжать наслаждаться моментом ясности, но Зак внезапно почувствовал чье-то присутствие во дворе. Воспоминания смешались с некоторым раздражением в голове Зака, когда он заговорил, не открывая глаз.

— Давно не виделись, Эбби.”

Звездочет парил в нескольких метрах от Зака, настороженно глядя на него. Казалось, она с трудом могла примирить неопрятного бродягу, которого видела несколько месяцев назад, с мужчиной, стоявшим перед ней.

“Прошло всего несколько месяцев, но ты сильно изменился, — сказала она, и ее прекрасные глаза засверкали звездной пылью.

Зак повернулся и посмотрел прямо в огромный глаз, похожий на космическое облако, окружающее черную дыру.

— Да, но кто-то сказал мне, что система убьет меня, если я не одержу победу над вторжением демонов. Пять месяцев постоянных сражений изменят тебя, — сказал Зак, не в силах скрыть свое раздражение.

“Ну, насчет этого … — сказала Эбби, неловко отводя глаза.

Зак только фыркнул и открыл меню. Эбби могла бы немного повариться в неловком молчании.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

56

Класс

Hatchetman (F)

Гонка

Человек (Е)

Выравнивание

Порт Этвуд-Лорд (Земля)

Названия

Рожденный для резни, последний Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон-убийца I, полный класса, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона

Дао

Семя тяжести-среднее, семя деревьев-среднее, семя остроты-раннее

Сила

311

Ловкость

158

Выносливость

212

Жизнеспособность

165

Интеллект

83

Мудрость

78

Удача

93

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

30 694 153

За прошедший день у него заметно прибавилось качеств. Самое большое улучшение было в жизнеспособности, которая увеличилась более чем на 50 пунктов. Хотя этого было недостаточно, чтобы начать заживлять рану в его боку, это все еще было большим подспорьем. Чем выше его жизненная сила, тем меньше ментальной энергии ему придется тратить на Дао деревьев, чтобы держать миазмы в узде.

Самый большой источник его улучшенных качеств явно исходил от его нового титула.

[Прародитель гегемон: первый, кто стал господином в мире. Награда: вся статистика +10.]

К сожалению, он не давал никакого нового процентного бонуса, но давал самый большой плоский бонус из всех титулов, которыми он обладал до сих пор. Судя по тому, как высоко система ценила лордство, он полагал, что стать мировым лидером даст немалый толчок. Кроме того, была вероятность, что он получил обновление квеста только потому, что собирался стать первым лордом, и это обновление значительно увеличило его награды.

Затем он открыл меню Дао, и измененная строка ясно показала, откуда берется большая часть добавленной жизненной силы.

Тяжесть (Средняя): Сила +15, Выносливость +10, Мудрость +5

Смекалка (Ранняя): Ловкость +10, Интеллект +5

Деревья (Средние): Выносливость +5, Жизнеспособность +25

Точно так же, как он подозревал, что его Дао деревьев эволюционировало, это конкретное улучшение давало только жизненную силу. Его понимание Дао было связано с неумолимой жизнью на дереве, и он чувствовал, что это было большим дополнением к другим его качествам. Его жизненная сила начала отставать от других характеристик, так как в последнее время он был вынужден сосредоточиться на ловкости, чтобы дополнить свою абсурдную силу.

На самом деле Зак также вложил свои 6 свободных очков с последних двух уровней в жизненную силу, чтобы бороться с раной, так как он не знал, что у него будет внезапный прорыв в его Дао.

Наконец, он открыл свой экран поиска, чтобы взглянуть.

Активные Квесты

Первый шаг гегемонии (уникальный, ограниченный): войдите в первое испытание в течение месяца. Победите вызов. Награда: жетон [башня вечности], [сокровище Дао класса F] (0/1)

Динамические Квесты

Мастер вторжения (уникальный): закройте или покорите вторжение и защитите город от жителей или сил других соединений в течение 3 месяцев. Награда: ограниченная структура в зависимости от ранга, город повышен до глобального города, статус повышен до лорда. Дорога к гегемонии открылась. (3/3) [полностью]

Классные Квесты

Мастер вторжения все еще был там, даже несмотря на то, что таймеры исчезли, поэтому Зак предположил, что ему снова придется пойти в узел Нексуса, чтобы обналичить свое новое здание. Две другие награды он уже получил.

Однако его больше интересовало другое задание. Это было явно связано с дорогой к гегемонии. Он также знал об обеих наградах. Сокровище Дао было тем, что он пытался получить с самого начала, так как он чувствовал, что улучшение Дао до достаточно высокого уровня будет самой большой проблемой для него, когда он попытается перейти в эпический класс.

Что же касается башни Вечности, то он тоже слышал о ней. Алин упоминал об этом давным-давно, хотя ему придется взглянуть на это позже. Сейчас он не мог этого сделать, но, возможно, попробует, когда найдет свою сестру. Зак с ворчанием поднялся на ноги и повернулся к плывущему рядом звездочету.

— Вы знаете, насилие в отношении сотрудников системы строго запрещено законом, — сказала Эбби с нервной дрожью в голосе.

“Пойдем со мной, — только и сказал Зак, выходя со двора.

“Я вижу, твой дом выглядит намного лучше, — сказала Эбби, явно отчаянно желая сменить тему.

“Так почему же ты вернулся сюда?- Спросил Зак, хотя и знал ответ. — Еще один урок?”

— Нет, на этот раз я здесь навсегда. Ты стал настоящим Лордом, и меня послали управлять твоим поместьем. У властных домов редко есть время или интерес для управления своими владениями, поскольку они заняты исследованием мистических сфер или культивированием. Поэтому они нуждаются в функционирующей системе поддержки, чтобы позаботиться о мелочах управления чем-либо от города до империи, — быстро объяснила Эбби, стоя рядом с Заком, который шел через особняк.

“Так ты хочешь управлять моим городом? Почему я должен тебе это позволить? Кто-то уже сказал мне, что вы извергли эту ложь раньше, чтобы получить повышение. Я не уверен, что хочу передать порт Этвуд кому-то вроде этого, — сказал Зак, входя в зал, где находился узел Нексуса.

“Кто тебе такое сказал?- Сердито сказала Эбби. “Я мог бы немного исказить правду, но это было ради тебя. Меня даже наказали за то, что я так много помогал, я чуть не потерял работу!”

“Так это и есть тот лживый Звездочет, который причинил столько хлопот?- ясно раздраженный голос эхом разнесся по залу, когда тени сгустились в Ограса.

— Демон? Почему ты все еще здесь? Лорд Зак должен был победить тебя” — нахмурилась Эбби.

“Мы с Заком пришли к соглашению, что останемся здесь, — сказал огра. — Кто-то должен позаботиться о том, чтобы жаждущий власти звездолет не вышел за рамки дозволенного.”

— Эй! Это был один Звездочет, который пытался оплодотворить звезду. Из бесконечного числа таких, как мы, — сердито крикнула Эбби демону.

— Подожди, что?- Сказал Зак, который в основном игнорировал эти две перебранки. “Кто-то из твоих соплеменников пытался заняться сексом со звездой?”

— Один из величайших магов звездочетов влюбился в чертову звезду. Сделала его своей женой, была церемония и все такое. Весь мульти-стих смеялся над этим на протяжении тысячелетий” — сказал Ограс, едва сдерживая смех, и Зак не смог удержаться, чтобы его рот не дернулся вверх, когда он бросил взгляд на разгневанного Звездочета.

“Все не так просто. И к твоему сведению, эти двое все еще счастливы в браке 800 тысяч лет спустя, — сказала она, защищаясь.

К сожалению, ее объяснение не возымело желаемого эффекта, так как огра начал громко смеяться, а Зак не смог сдержать фырканья, когда повернулся и коснулся кристалла.

[Вычисление. Присвоенный ранг: B. ранг вклада: 1. Присвоенная оценка повышена до А]

Зак нахмурился, увидев подсказку, появившуюся перед ним.

“Ты получил какое-то сокровище, заняв второе место на лестнице пожертвований?- спросил он, вызвав паузу в ссоре позади себя.

“Нет, никто ничего не получил. Меня это бесит, но опять же мы получили неплохую добычу из самого магазина, — сказал огра с гримасой, глядя вниз на обрубок своей руки. “Возможно, я не стал бы так усердствовать, если бы знал, что в конце не будет бонуса. Ну и что же ты получил?”

“Тоже ничего, поэтому я и спросил, — ответил Зак, чувствуя себя немного не в своей тарелке.

Он был очень взволнован рангом А в задании, хотя, честно говоря, предпочел бы что-то, что обеспечило бы ему прямое включение питания. Например, Дао-сокровище или какой-нибудь фрукт, улучшающий все его свойства.

Высокая градация структуры, вероятно, была бы чрезвычайно полезна в долгосрочной перспективе, но прямо сейчас он столкнулся с врагами со всех сторон. Были вторжения, нежить, Доминаторы и даже люди. В данный момент он нуждался в кратковременной поддержке.

— О, Ничего себе!- Внезапно воскликнула Эбби, подплывая к Заку. “И что же ты сделал, чтобы получить эти награды?”

Зак растерянно посмотрел на звездочета, не понимая, о чем говорит Эбби. Он только что прикоснулся к кристаллу, но еще не видел его структуры.

“О чем ты говоришь?- Спросил Зак.

“Ну, я ваш помощник, так что у меня есть доступ к административным функциям вашего города. С помощью моего класса я могу видеть даже больше, чем ты, — сказала она с гордостью.

“Также известный как шпионаж” — ухмыльнулся огра, привлекая сердитый взгляд Звездочета.

— Это не шпионаж, Вы же знаете, что мы, звездочеты, не играем в политику, мы работаем на саму систему или на лордов, к которым нас приписывают.”

— И все же павильон мириадов глаз, которым управляют звездочеты, кажется, знает все. Как насчет этого?”

“Это потому, что лорды добровольно продают информацию, а не потому, что мы шпионим, — сердито возразила она.

— Лорды продают свою собственную информацию? Зачем им это делать?- Скептически спросил Зак.

Если Звездочет начнет посылать информацию в информационную сеть, это будет большой проблемой, особенно если она будет иметь представление о его ограниченных структурах. Лицо Зака начало хмуриться, пока он обдумывал варианты. Он не допустит, чтобы в павильон мириадов глаз послали верфь создателя, даже если придется принять решительные меры.

Эбби увидела выражение лица Зака и медленно поплыла прочь.

— Клянусь, мы не разглашаем и не можем разглашать информацию о наших административных округах. Большинство лордов продают публичную информацию о своем городе, так как павильон мириадов глаз хорошо платит. Но эти пакеты не содержат никакой конфиденциальной информации, только стандартные вещи, которые любой посетитель может узнать за несколько минут. Лорды считают это бесплатными деньгами, — сказала Эбби, защищаясь.

— Возможно, она говорит правду. В этот раз. Почти у всех лордов в мульти-стихе есть помощники, подобные этой штуке, они не стали бы держать их рядом, если бы были какие-то лазейки, — пожал плечами огра.

— Вещь? Мы-звездочеты, рожденные космосом” — фыркнула Эбби, и в зале образовалось облако, похожее на туманность.

— Хорошо, хорошо, — вздохнул Зак. “А как насчет награды? Как вы можете знать, что это такое? Его еще даже не построили.”

“Я приостановил строительство, чтобы вы могли решить, где вы хотите его построить.”

“Так в чем же дело?- С любопытством спросил Зак, и даже демон закрыл рот и посмотрел на него в ожидании.

“Разве мы не должны сделать это без… каких-либо рисков для безопасности?- Спросила Эбби, не пытаясь скрыть того, что имела в виду, и глядя прямо на огра.

Демон только фыркнул и проигнорировал ее замечание.

— Огра-второй по старшинству в городе, и он уже знает о верфи создателя. Мы уже застряли вместе, хорошо это или плохо. Итак, что же это такое?”

“Это древнее хранилище Дао. Возможно, кто-то продал его системе после того, как нашел в каком-то мистическом царстве, — сказала Эбби, не в силах больше сдерживать волнение.

— Что такое?- Смущенно спросил Зак, но демон выглядел явно взволнованным.

— Ты и твоя система-проклятая удача. Я удивлен, что там, где ты идешь, не идет дождь из кристаллов Нексуса, — с отвращением выплюнул огра.

— Хранилище Дао обычно является одной из самых важных областей для любой силы. Он содержит накопление навыков и техник, которые они собирали на протяжении многих эпох. У настоящего хранилища есть автономная система защиты, — объяснила Эбби. «То, как они работают, чрезвычайно разнообразно, это зависит от того, какую цель преследовала сила, которая построила его. У меня нет такой информации.”

“Значит, это здание содержит навыки, которые я могу получить бесплатно?- Спросил Зак, начиная волноваться.

“Может быть, а может быть, и нет, — сказал огра. “Даже постоянные кристаллы умений не могут быть просто использованы волей-неволей. Существуют ограничения, такие как максимальное количество использований в месяц или год. Чем сложнее навык, тем меньше кристалл может быть использован.”

— Значит, вы должны платить за использование кристаллов?- Спросил Зак.

— Обычно ты должен как-то проявить себя. Представьте себе, что какой-то богатый бродяга использовал кристалл для навыка высшего уровня в силе, и внезапно ни один из настоящих воинов не мог научиться этому навыку в течение тысячи лет. Такие вещи могут погубить силу. Поэтому часто проводятся проверки. Кто знает, может быть, даже вы не сможете получить доступ к лучшим навыкам, даже если вы владеете зданием”, — сказал огра, выглядя немного удивленным.

“Не похоже, что хранилища Дао держатся в секрете, — сказал Зак, доставая чертеж будущего порта Этвуд. — Разместите это сооружение внутри внутренней стены, но ближе к ней, чем моя резиденция. Кроме того, мне нужен массив для защиты всей внутренней области, от хранилища до верфи. Мне не нужны посторонние глаза, и я не хочу, чтобы сюда кто-то прокрадывался.”

Поскольку Эбби, очевидно, уже была подключена к его городской системе, Зак подумал, что может позволить ей немного поработать. В любом случае, он не был слишком зол на нее. Возможно, тогда она лгала отчасти для того, чтобы получить хорошую работу, но именно благодаря этой лжи он был жив и сегодня. В противном случае он сосредоточился бы на том, чтобы выбраться с этого кишащего демонами острова и попытаться добраться домой. Он бы умер в море.

Эбби выглядела очень взволнованной тем, что Зак, казалось, принял ее, и быстро кивнула своим огромным глазом. Лишь через несколько секунд послышался громкий рокот, напоминавший о том, когда создавалась верфь. Все трое посмотрели друг на друга и, не говоря больше ни слова, направились к источнику звуков.

“Что такое глобальный город?- Внезапно спросил Зак, забыв об этом из-за возбуждения от различных улучшений.

“На этой стадии развития мира он не слишком отличается от обычного города. Только глобальные города могут иметь внемировые телепорты, но вы не можете построить это, пока планета все еще находится в стадии становления, — ответила Эбби, не сбиваясь с ритма, — но система работает с очень строгой иерархией. Глобальный город-это ступенька выше обычного города. Следующий, и последний, шаг для D-градуированного мира — это мировая столица.

“Это значит,что если вам снова удастся обновить порт Этвуд, система будет считать вас владельцем этой планеты. Прямо сейчас тебя можно рассматривать как короля страны. Как вам вообще удалось получить обновление так рано?- С любопытством спросила Эбби.

“Наверное, я нравлюсь системе, — сказал Зак с сардонической улыбкой. — Он изменил награду, когда решил бросить на меня три атаки.”

Ограс только фыркнул, но не снизошел до комментариев.

“Ну, это значит, что ты один из главных претендентов на то, чтобы стать монархом. Лорд сначала должен обновить свой город до глобального города, прежде чем пытаться превратить его в столицу. Как правило, на планете не может быть больше десяти городов мира, — сказала Эбби.

“Но все это не имеет значения перед лицом силы, — добавил огра. “Если ты достаточно силен, то можешь просто прийти в столицу и убить вождя, и ты станешь новым владельцем планеты.”

На данный момент казалось не очень полезным иметь глобальный город, так как это снова было связано с долгосрочными выгодами. Однако большинство вещей, связанных с построением королевства, были связаны с долгосрочным планированием и выгодами.

“Я видел административные центры в городском магазине, которые занимаются налогами и системами взносов. Ты можешь сделать это вместо меня?- Спросил Зак, взглянув на парящий глаз.

— Ну… нет, — сказала Эбби, выглядя немного смущенной.

Зак только покачал головой и пошел дальше. Вскоре они оказались там, где Зак разместил хранилище Дао. Вокруг здания уже стояло несколько человек, так как оно находилось не слишком далеко от временного города.

Зак понял, почему наблюдающие демоны и люди выглядели удивленными, когда они смотрели на чрезвычайно заметное здание. Лучшее прилагательное, которое Зак смог найти для описания своего нового хранилища, было … безвкусно.

Она была не слишком большой, с круглым участком метров пятьдесят в поперечнике. Однако в пределах этих пятидесяти метров теснились десятки шпилей и башен, тянувшихся к небу в разных направлениях.

Кроме шпилей здесь были золотые колонны и кристаллы различных размеров, казалось бы, сражающиеся зубами и ногтями за ограниченное пространство. Разноцветные огни сияли из различных структур, и было похоже, что большинство лучистых лучей были скорее декоративными, чем функциональными.

— Э-э… хранилища обычно выглядят так?- Зак мог только спросить двух своих спутников.

“Ну, может быть, если патриарх силы слишком богат, у руки нет вкуса. Я никогда не видел такой дерьмовой конструкции, — пробормотал огра, но его глаза внезапно расширились, когда огни одной из башен превратились в настоящую молнию, которая полетела прямо на него.

Демон едва успел телепортироваться, прежде чем болт врезался в землю, где он стоял раньше, и брови Зака поднялись, когда он почувствовал силу, заключенную в ударе. Он оглядел здание, не зная, что делать дальше. Казалось, внутри кто-то был, кто-то, кто действительно мог их слышать.

“Я пойду внутрь и посмотрю, — сказал Зак, пожимая плечами, проходя мимо зрителей, которые поспешно отступили.

Он был владельцем строения, поэтому оно не должно было напасть на него. По крайней мере, Зак на это надеялся. В то время как хранилище состояло из десятков зданий, соединенных вместе, был только один вход, насколько Зак мог видеть, показные ворота, излучающие божественный свет.

Это действительно немного напомнило Заку его первое Дао-видение. Небесная армия, которая сражалась с человеком-топором, вызвала таинственные врата, излучающие силу небес. Дизайн входа в его новое здание выглядел немного похожим, но это было похоже на постановку или дешевую имитацию реальной вещи, которую он видел.

Хотя свет мерцал, он не содержал в себе никакого чувства силы или благоговения, поэтому не только ворота, но и вся конструкция излучали ощущение чего-то не совсем правильного. Все это было похоже на пустое бахвальство, и Зак начал задаваться вопросом, действительно ли там было что-то ценное.

Ворота сами собой открылись, когда он подошел ближе, и что-то похожее на звуки арфы заиграло, когда он переступил через них. Зак не смог удержаться, чтобы не закатить глаза, но постарался не пробормотать ничего оскорбительного. Хотя все это выглядело довольно глупо, нельзя было отрицать,что молния нанесла настоящий удар.

Показной стиль здания был почти таким же внутри, как и снаружи. Тем не менее, Зак заметил, что в игре были некоторые пространственные манипуляции. Это было то же самое, что и с ульем Эйр, так как внутренности были намного больше, чем снаружи.

Зак оказался в огромном зале, уставленном восемью огромными статуями различных существ. Он увидел, что один человек держит скипетр, а другие статуи изображают другие типы гуманоидов. Пол был сделан из золота и платины и все еще казался чересчур роскошным, но, по крайней мере, атмосфера внутри была более торжественной, чем снаружи.

— Добро пожаловать, человек, в зал бесконечных умений, — гулкий голос эхом разнесся по большому залу, и Зак огляделся в поисках источника голоса.

Воздух замерцал перед ним, и появился полупрозрачный гуманоид, украшенный непристойным количеством драгоценностей. Он выглядел почти как человек, если не считать того, что был немного худее, а его лицо было покрыто золотой чешуей.

— Э-э, здравствуйте, я Закари Этвуд, глава порта Этвуд, — нерешительно сказал Зак. “Мне сказали, что это хранилище Дао, вы его кастелян?”

— Башни мириад Дао-это духовное сокровище, и я-его дух. Можешь звать меня Великий Мудрец Бразла. Я управляю и контролирую каждую функцию хранилища.”

— Приятно познакомиться, великий мудрец” — сказал Зак, решив пока подыграть ему. “Не могли бы вы сказать мне, что вы содержите?”

— Зал бесконечных умений имеет четыре уровня. Нижний этаж содержит 81 F-градуированный навык, второй-14 E-градуированных навыков, третий этаж-3 D-градуированных навыка, — сказал мужчина, выпятив грудь.

Бесконечные навыки моя задница, подумал Зак, но должен был признать, что даже наличие E и D-градуированных навыков было довольно впечатляющим.

“Вы не возражаете, если я немного изучу ваши навыки?- Спросил Зак.

Большой экран появился перед Заком, перечисляя все навыки. Зак был приятно удивлен, когда прочитал описания. Ни один из 81 F-градуированных навыков не был чем-то, что он видел раньше, и все они казались довольно сильными.

“Как я могу контролировать, кто будет использовать навыки?- Спросил Зак.

— Первый этаж можно использовать бесплатно. После этого вам нужно победить вызов пола, чтобы получить доступ к навыкам. Если вы откроете пол, вы можете использовать любые средства, которые вы хотите, Великая Бразла не будет вмешиваться. Но любые тесты на профпригодность буду проводить я.”

— Поскольку Великий Мудрец Бразла-доброжелательный дух, он даст вам стандартизированный тест для пола с электронной оценкой. Вам нужно только победить несколько Големов D-класса, чтобы открыть его. Но если вы не улучшите жалкое окружение его тела к тому времени, когда вы захотите пройти испытание, он может просто сделать что-то… неожиданное с тестами, — сказал Бразла, его руки беспорядочно двигались.

“Ух.. Что? Разве творец не должен был установить определенные правила, когда создавал тебя?- Спросил Зак, немного смущенный тем, что его новый сосед, похоже, имел доступ к големам с дипломом D и, возможно, даже более опасным вещам.

“Ну да, но это было миллионы и миллионы лет назад. Великий Бразла вырос за пределы воображения своего создателя” — сказал проектор, задрав нос к небу.

Плохое предчувствие начало одолевать Зака, когда он услышал, что дух инструмента перешел от первого лица к третьему всего за несколько предложений. Эбби сказала, что кто-то, вероятно, нашел эту вещь в мистическом царстве. Неужели Дух сошел с ума от вечного одиночества?

“Я позабочусь о том, чтобы ваше окружение было улучшено. Но это может занять некоторое время, чтобы найти материалы, которые могут соответствовать вашим… великолепие, — сказал Зак. “Есть что-то еще, кроме навыков? Как руководства по культивации?”

“У нас есть два боковых зала, зал Небесного Мастера и зал императора клинка. Оба были друзьями моего Создателя, и каждый из них создал ветвящееся наследие в теле Великой Бразлы, — сказала Бразла.

— Ветвящееся Наследие?- Растерянно сказал Зак.

«Один класс с оценкой F ведет к нескольким классам с рангом E, что приводит к нескольким классам с рангом D. Различные пути для различных нужд. Способы попасть на путь наследия от различных общих классов», — сказал инструментальный дух с некоторым безразличием.

Зак был очень взволнован, поскольку это звучало так, как будто он получил боевое и небоевое наследие одновременно. Двух наследий было достаточно, чтобы основать сильную армию, как и Клан Аз’резак. Кроме того, его наследство разветвлялось в придачу, давая больше возможностей.

Единственная проблема заключалась в том, кто получит доступ, а кто нет, но это было проблемой на потом, здесь было еще что исследовать.

“Вы сказали, что в главном зале четыре этажа, но упомянули только первые три. А что на четвертом этаже?- Продолжил Зак, меняя тему разговора.

— На четвертом этаже находятся восемь великих наследников. Восемь электростанций оставили здесь свои навыки, сокровища и свои идеи, ожидая подходящего преемника. Небесный Мастер и Император клинка-это два из них. Ты можешь видеть других вокруг себя, — сказал Дух, указывая на огромные статуи.

— Каждое наследство может быть взято только по одному за раз, и они содержат свои собственные испытания. Если наследник провалит судебное разбирательство, он навсегда лишается права продолжать его, и судебное разбирательство будет закрыто до его смерти”, — объяснила Бразла.

Сердцебиение Зака, наконец, начало ускоряться. Навыки были хорошими, а наследство-еще лучше. Но это было похоже на коронную драгоценность хранилища. Полное наследование не только навыков, но и знаний Дао и сокровищ? Это звучало чрезвычайно ценно.

Бразла, казалось, заметила перемену в поведении Зака, и он так сильно отклонился назад, что его нос буквально задрался вверх.

“Тебе нравится этот человек? Позволь мне сказать тебе. Два из наследства даже с-ранга, оставленные высокими с-ранговыми гегемонами. Их средства и идеи находятся за пределами вашего понимания. Но не за пределами великого разума Великой Бразлы, конечно” — похвастался инструмент духа.

“Как мне получить доступ к наследству?- Спросил Зак, даже не потрудившись опровергнуть голема.

— Каждый человек может унаследовать только одно наследство, и у него есть только одна попытка. Ты-недостойный владелец Великой Бразлы, так что теперь тебе решать, кому какое испытание достанется. Единственное требование состоит в том, что испытуемый должен быть оценен по шкале F, когда он начинает свое наследство. Но помните, если тот, кого вы выберете, потерпит неудачу, то это наследство навсегда запирается для этого человека, — ответил призрак.

Зак задал несколько уточняющих вопросов духу инструмента, чтобы убедиться, что он все понял, и после обдумывания решил оставить наследство в покое, пока он не окажется на грани прорыва через свое узкое место.

Испортить наследство с оценкой «С», поскольку он был слишком нетерпелив, и попробовать его сразу же было бы огромной потерей. Что же касается других мест, то он прибережет их для близких друзей или многообещающих людей. Возможно, даже своим детям. Если он позволит любому случайному попробовать это, наследство будет заблокировано на сотни лет, если только он не убьет того, кто пробует.

В конце концов он снова сосредоточился на навыках с пятеркой. Это было то, что могло принести ему пользу прямо сейчас. Он заметил, что навыки были разделены на 3 категории: высокие, средние и низкие. Это был способ отличить высший уровень от среднего, как предположил Зак, так как было только 9 высоко оцененных навыков из 81 в общей сложности.

Было еще 27 навыков среднего ранга, в то время как остальные были низкоранговыми. Однако, похоже, даже те, которые Бразла считала низкоуровневыми, были намного лучше тех вещей, которые он мог купить в узле Нексуса.

В конце концов Зак решил добавить в свой репертуар два навыка, которые, как он подозревал, он мог бы не получить в любом случае, судя по характеристикам его класса. Он отметил, что большинство навыков на F-градуированном этаже можно было обучать примерно три-пять раз в год, после чего кристаллы должны были восстанавливаться сами.

Процедура обучения навыкам была так же проста, как и получение их из его класса. Ему нужно было только коснуться кристаллов, содержащих их, после чего он получал поток знаний прямо в свой разум, и фракталы появлялись в своих щелях.

“Я ухожу, Великий Мудрец Бразла, скоро мы снова встретимся. Не позволяйте никому приближаться к чему-либо, — сказал Зак, уходя.

“Конечно. И помни, такое произведение искусства, как я, должно быть окружено красотой, — ответил Дух инструмента, растворяясь в воздухе.

Зак покинул хранилище, желая вернуться в свой особняк и привыкнуть к новым навыкам, но как только он вышел из дверей так называемого зала бесконечных навыков, его встретила стена людей, смотревших на него, как голодные призраки.

— Это правда, что там написано?- Сказал огра, и глаза его заблестели от жадности.

— Что правда?- Спросил Зак, не понимая, что происходит вокруг него.

Огра лишь указал на огромную вывеску, висевшую над входом. Он был больше десяти метров в поперечнике, и вокруг него каскадом струились лучи золотистого света. Была даже картина самого Бразлы, который приглашающе жестом приглашал людей войти.

Добро пожаловать в башни мириад Дао,

Дом залов бесконечных умений

Обладатель восьми древних наследств:

вызывающий элемент

умбра

титан

Клинок Императора

небесные ремесленники

Бессмертный Дьявол

Повелитель циклов

Венец отчаяния

“Какого хрена?! Зак не смог сдержать крик и быстро побежал обратно в хранилище.

— Вернулся уже человеком? Вы нашли материалы, чтобы украсить мое окружение так быстро?- Спросила бразла, когда Зак ворвался обратно в зал с убийственным взглядом.

“Какого черта ты повесил вывеску снаружи?- Спросил Зак, не утруждая себя любезностями.

— Чтобы продемонстрировать величие великого мудреца Бразлы, конечно?- сказал духовный инструмент, выглядя смущенным.

Зак посетовал на то, что у него нет возможности душить призраков, и вместо этого сделал несколько успокаивающих вдохов, чтобы не взорваться от гнева.

“Тебе нужно снять его прямо сейчас. Если люди узнают, что у меня здесь куча ценных наследств, весь город будет в опасности, — сказал Зак так спокойно, как только мог.

— Я отказываюсь. Если ты даже не можешь защитить мое тело, то лучше потерпи поражение, чтобы великая Бразла нашла себе лучшего хозяина, — без колебаний парировала Бразла, совершенно безразличная к ситуации. “И не пытайся прикрыть мою великолепную фигуру. Я могу сделать вывеску размером с Весь ваш город, если понадобится.”

Зак только тупо уставился на улыбающегося духа, одетого в бесконечное количество голографического богатства, и без единого слова снова покинул зал. Может быть, система все-таки с ним шутит? Сначала это изменение в задании, а потом оно посылает ему безумный дух инструмента? Действительно ли он мстил за то, что ругался на него?

Толпа все еще стояла снаружи, и даже казалось, что она выросла за то короткое время, пока Зак был внутри. Зак мог только внутренне застонать, глядя на людей перед собой.

— Как видите, порт Этвуд обрел еще одно благодеяние-настоящее хранилище. Он содержит 81 различных кристаллов навыков, некоторые из которых имеют высокую градацию, — сказал Зак громким голосом, заставляя замолчать толпу перед ним. “Вы все знаете, как работают эти типы кристаллов. Их использование ограничено. Тем не менее, я открою хранилище для тех, кто сражался и внес свой вклад в порт Этвуд во время звериных волн. Мне нужно будет формализовать правила, но порядок входа будет основан на вашем рейтинге вклада.”

Большинство демонов выглядели крайне возбужденными. Даже при том, что они были из устоявшейся силы, такие возможности обычно оставлялись элитам или прямым потомкам. Нормальным солдатам придется довольствоваться теми навыками, которые дают им их классы. Но наличие дополнительного мощного навыка может повернуть битву вспять или помочь им выжить в ситуации, в которой они иначе погибли бы.

“А как насчет наследства?- крикнул чей-то голос.

— Наследство охраняется почти невозможными испытаниями, почти без шансов на выживание. Даже я не взял ни одного для себя. На данный момент никто не получит его, — сказал Зак.

— Каждое наследство может быть предоставлено только одному человеку одновременно. Он состоит из нескольких этапов, и каждый этап имеет одноразовые награды. Если наследник погибнет, суд откроется снова. Так что иметь наследство — это также иметь мишень на спине, это и благословение, и проклятие, — крикнул Зак.

Это несколько охладило атмосферу, и многие даже посмотрели друг на друга с подозрением. Зак решил, по крайней мере, попытаться контролировать сообщение, так как Бразла отказалась снять знак. Он не упомянул о наследии или навыках более высокого ранга, а вместо этого сосредоточился на менее взрывоопасных частях хранилища.

Наследство было тем, что он действительно хотел сохранить в тайне, но не было никакого шанса, что это произойдет со знаком. По крайней мере, картина наследства как огромного риска может немного охладить интриги. Вся эта ситуация казалась Заку настоящей занозой в заднице, и он был счастлив, что теперь у него есть кто-то, на кого он мог бы свалить такое раздражение.

— Думаю, пора созвать совещание. Собери обычных людей” — сказал Зак огра, который был нехарактерно услужлив, просто кивнул и исчез в тени, бросив последний взгляд на яркие башни хранилища.

Остались только Зак и Эбби, которые медленно двинулись к временному городу. Зак был счастлив видеть бурлящую деятельность сотен людей, работающих вместе. Он верил, что пройдет совсем немного времени, прежде чем появится настоящий город.

— Эй, может ли дух инструмента сойти с ума?- Спросил Зак, когда почувствовал, что они отошли достаточно далеко от хранилища.

“Конечно, в конце концов они почти всегда это делают, — ответила Эбби как само собой разумеющееся.

“Что вы имеете в виду?- Растерянно спросил Зак.

— Ну, духи инструментов почти бессмертны, они могут жить, пока оружие остается целым. Это не имеет значения для неразвитых духов без чувства собственного » я”, но когда они эволюционируют в разумные существа, часы начинают тикать, — объяснила Эбби.

— Представьте себе, что вы живете бесконечное количество времени, застряв в оружии? Твой Создатель давно ушел, может быть, ты забыт под сотнями метров почвы или в какой-нибудь потайной комнате, медленно отсчитывая эоны? Любой бы сошел с ума.”

— Они могут впадать в спячку, но бесконечное течение времени влияет на всех. Хотя духи обычно не сходят с ума, находясь на чьей-то службе.”

Зак только покачал головой. Он честно не мог сказать, сошла ли Бразла с ума, или он просто был чрезвычайно раздражающим человеком. А сейчас он на всякий случай отнесется к нему как к сумасшедшему.

Вскоре Зак оказался в палатке Адрана, в зале заседаний, заполненном обычными членами клуба. Большинство мест были заполнены демонами, которые разработали план для порта Этвуд, новым дополнением была Джоанна, но она и Мистер Транг все еще были единственными людьми. Были и многообещающие люди, приехавшие из Нью-Вашингтона, но вскоре они должны были присутствовать на такого рода собраниях.

Зак повторил ситуацию с хранилищем, так как не все присутствовали в новом здании раньше. На этот раз он также упомянул о наследии, хотя по-прежнему не упоминал о навыках более высокого уровня.

Упоминание о наследии Небесного ремесленника вызвало настоящий переполох, гораздо больший, чем предыдущий.

“Почему ты так взволнован?- Спросил Зак главу сельского хозяйства, который чуть не подпрыгнул на стуле.

— Клан Аз’резак тратил очень мало ресурсов на небоевые предприятия. Клан в основном получал свои ресурсы, охотясь на зверей и работая наемниками. Настоящее наследие будет огромным благом даже для нас, стариков с ремесленными классами, — поспешно сказал он.

— Мне очень жаль, что приходится делать перерывы в волнении, но прежде чем мы сможем обсудить изучение наследия и навыков, нам нужно правильно решить, как все будет работать дальше. Пока что мы не торопимся, но пора уже начать структурироваться, — сказал Зак, быстро охлаждая возбужденную атмосферу.

“Большинство из нас остались в этом детском мире, потому что дома, в клане, дела шли не слишком хорошо, — внезапно заговорил огра, привлекая к себе внимание. “Но я не думаю, что все здесь планируют, что делать в долгосрочной перспективе. Что мы будем делать? Куда мы пойдем? Я могу сказать вам прямо сейчас, что я решил остаться здесь как часть порт-Этвуда.

“Вы знаете, что Лорд Зак-самый сильный человек на этой планете, он первый лорд, который появился, и является явным кандидатом на то, чтобы стать мировым правителем. Мы сидим прямо на вершине жилы Нексуса, и по мере того, как этот детский мир созревает, плотность энергии на этом острове намного затмит все, что мы когда-либо знали дома.

Вместо того чтобы отправиться в мультивселенную, как бездомный бродяга, я останусь здесь и построю свой фундамент. С хранилищем и другими преимуществами, которые мы захватим в будущем, я думаю, что мы будем более могущественны, чем клан Аз’резак менее чем через сто лет, — продолжил демон.

Некоторые из демонов задумчиво кивнули, в то время как другие считали само собой разумеющимся, что они останутся здесь.

“Я создаю надлежащую структуру теперь, когда я санкционированный Лорд, и ее организация будет в значительной степени основана на разнородных силах среди демонов. Я буду использовать систему взносов, насколько я понимаю, у вас было что-то подобное в вашем клане, — продолжил Зак, кивнув на огра.

— Порт Этвуд накопил огромное количество ресурсов благодаря чудовищным волнам и нашей борьбе, и мы не можем просто так отдать их. Только те, кто вносит свой вклад в продвижение порта Этвуд вперед, получат свою долю. Поскольку Адран не может сделать всю эту работу сам, я покупаю офис управления, который будет отвечать за систему взносов», — объяснил Зак.

“У меня есть свои собственные занятия, как и у других воинов, и я не буду иметь практического подхода к управлению порт-Этвудом. Эбби — это моя помощница, которая будет следить за тем, чтобы в городе все шло гладко, — продолжил Зак.

После этого совещание перешло к подробному обсуждению того, как будет управляться город. Первоначально планировалось создать пять министерств, единственным руководителем которых будет Зак. Не будет ни демократии, ни советов. Сам огра не будет иметь никакой официальной роли, кроме как в качестве советника самого Зака.

Военное министерство будет отвечать не только за оборону Порт-Этвуда, но и за военные действия против вторжений в будущем. Илвер был назначен главой этого министерства, а Джоанна-его заместителем. Их первой задачей будет создать команду, которая через две недели отправится в Билливиль.

Сам Зак не мог пойти, но это не было причиной, почему он не мог послать несколько воинов, чтобы получить немного денег и опыта. Вторжение всегда было хорошим источником денег для тех, кто выжил, и крысолюди были слабы, но многочисленны, судя по звуку, что-то вроде орды зомби.

Министерство доходов возглавит Закариф, которому поручено найти людей, способных помочь ей. Их работа будет состоять в том, чтобы следить за доходами и расходами, а также заниматься личными делами Зака, такими как его доходы от консорциумов и шахты.

Было также решено, что порт-Этвуд будет, по крайней мере на время, владеть всей землей города, и как только город заработает, начнет взимать арендную плату. Поскольку гора по сути принадлежала ему, он также владел резиденциями, которые планировал построить там, предназначенными для проживания элиты.

За соблюдение закона отвечало Министерство юстиции. На данный момент не было никаких проблем, которые нельзя было бы решить внутри компании, но по мере роста порта Этвуд возникало много проблем. Ограс порекомендовал Алеа, и Зак подумал, что это хорошая идея.

Возможно, люди останутся на прямой и узкой дороге, зная, что ядовитая госпожа будет отвечать за наказание. Сама Алия на собрании не присутствовала, поэтому ее повысили в звании. Ядовитая хозяйка избегала Зака с момента их недоразумения во время третьей волны, хотя он и пытался найти ее, чтобы извиниться.

Министерство работ будет управлять любыми правительственными проектами, главным из которых будет строительство города. Будущий проект состоял бы в том, чтобы провести надлежащую инспекцию близлежащих островов с целью создания на них вспомогательных объектов, таких как фермы, фермерские хозяйства и шахты.

Наконец, Министерство государственных дел будет отвечать за координацию деятельности различных министерств и ведомств и будет поддерживать связь с Заком.

В настоящее время не было четких кандидатов на все должности, которые должны были быть заполнены, но Зак верил, что такие вещи рано или поздно решатся сами собой. Настоящие таланты не будут скрываться вечно.

Было также решено, что те, кто работает в порт-Этвуде, будут получать зарплату не в виде кристаллов, а в виде очков вклада. Зак также решил, что пока не будет способа конвертировать очки в монеты или кристаллы Нексуса, хотя это может измениться в будущем.

Наконец, когда дело дошло до хранилища, было решено, что первые 81 человек, кроме огра и Зака, смогут использовать хранилище один раз. После этого это будет стоить очков вклада в использование, и поскольку заряды кристаллов были ограничены, некоторые тесты также будут выполнены, так что никакие драгоценные слоты не будут использоваться на расточителях.

Зак был вполне доволен ходом встречи, но как раз в тот момент, когда он собирался закончить ее, Эбби сбросила на него бомбу.

— Поскольку Лорд Зак основал Глобальный город, и из того факта, что мы были помещены на остров, сфера влияния, которая была дана, довольно велика. В настоящее время в вашем королевстве насчитывается 298 островов, многие из которых заселены.

“Я предлагаю начать строить сеть F-градуированных телепортационных массивов между вашими островами, чтобы объединить всех ваших граждан.”

Зак был потрясен масштабом своего влияния. До сих пор они обследовали меньше двадцати островов, но уже нашли тысячи людей. Сколько же их будет собрано — более 300? Кроме того, с такой огромной площадью не было никакой возможности, чтобы не было никакой точки высадки для культиваторов. Возможно, ему удастся заполучить еще несколько многообещающих людей, которые смогут извлечь выгоду из его нового наследия императора клинка.

Встреча заняла несколько часов, но в конце концов все было улажено. На этот раз Зак ушел один, отослав Эбби. После недолгого нажима на Иллвере ему сказали, что неподалеку от временного города есть беседка.

Подойдя ближе к маленькому павильону, он на секунду остановился, увидев знакомую фигуру Алии.

Зак почувствовал себя парализованным на секунду, не зная, что делать теперь, когда он нашел ее. Но, покачав головой, он подошел и сел рядом с ней.

“Ты здесь, чтобы еще раз поблагодарить меня?- С некоторым раздражением сказала Алия, когда он сел в беседке.

— Прости, что я сомневался в тебе тогда. В пылу разговора я плохо соображал, — сказал Зак, глядя на нее. “Вы с самого начала оказывали мне большую поддержку, и я никогда больше этого не забуду.”

В лучах заходящего солнца она выглядела завораживающе. Ее длинные серебристые волосы плясали на ветру, а два рога походили на эфирный огонь. Она оглянулась на него и только закатила глаза в ответ.

— Я знаю. Ты продолжаешь страдать из-за меня, Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы отплатить тебе тем же?- Спросил Зак, на этот раз не сводя с нее глаз.

Внезапно она двинулась прямо на него, и на этот раз Зак подавил свои инстинкты, чтобы остановить ее. Если она хочет ударить его, чтобы дать выход своему гневу, пусть так и будет. Но его глаза расширились, когда ее губы сомкнулись на его губах, а руки обхватили его голову. Его руки обвились вокруг ее стройного тела, словно повинуясь инстинкту,и они страстно поцеловались на закате.

Долго сдерживаемые эмоции всплыли в его сознании, заставляя Зака немного закружиться. Головокружение усилилось, и громкое бульканье в животе быстро подсказало ему, что то, что он чувствовал, возможно, не имело эмоционального корня. Чувство неловкости быстро погасило любую страсть, когда Алия выскользнула из его рук.

“Это за то, что ты направил на меня свою большую штуку, — сказала она со смешком и подмигнула ему, прежде чем оставить Зака наедине с самим собой. — Ночь, проведенная в туалете, может помочь тебе вспомнить, как правильно мыслить в будущем.”

В ту ночь Зак действительно понял, что значит злить мастера ядов. Никогда еще он не чувствовал себя таким опустошенным, как после десятого похода в уборную, когда с каждым визитом из него вырывалось все больше воздуха. Были даже моменты, когда он задавался вопросом, выжил бы ли он вообще, если бы не его высокая жизненная сила. Тем не менее, он почти чувствовал, что это стоило того, когда он вспомнил страстный момент в беседке.

На следующий день бледный Зак отправился в Академию, чтобы немного поболтать с девушками. Настроение было довольно тяжелым, так как заметная часть их небольшой армии погибла во время орды зомби.

“Мы слышали от Джоанны, что через несколько недель группа воинов отправится на новое вторжение, — неожиданно сказала одна из валькирий. “Мы хотим уйти.”

“Ты хочешь пойти? Война-это не шутка. Крысолюди не будут так сильны, как демоны, но они, вероятно, будут сильнее зомби. А еще они будут хитрее, — скептически заметил Зак. — Хорошо стремиться к власти, но не откусывай больше, чем можешь прожевать. Спешить некуда.”

— Мы это знаем. Но мы наконец-то поняли, как далеки мы от таких людей, как вы, или даже от солдат-демонов. Большую часть сражения мы могли только стоять в стороне, совершенно бесполезные. Мы пришли сюда, потому что хотим стать сильнее. Некоторые из нас могут умереть, если мы уйдем, но смерть неизбежна. Те, кто выживет, станут более могущественными, когда мы вернемся, — продолжала девушка.

— Кроме того, почти все мы получили достаточно опыта, чтобы получить наш класс. Когда мы отправимся в следующее вторжение, мы закончим наши задания по навыкам, и мы будем намного сильнее, чем сейчас, — добавила другая девушка.

— А? Какой у тебя класс?- С любопытством спросил Зак.

“Мы все получаем класс воинов. Алин говорит, что для всех нас лучше иметь одну и ту же отправную точку, так как это поможет с военными массивами в будущем. Оттуда мы начнем специализироваться.”

“Это хорошо, — кивнул Зак.

Честно говоря, он был счастлив, что послушал Элин, чтобы у них всех был общий класс. С новым наследием их будущее могло бы выглядеть намного лучше по сравнению с тем, если бы они получили какой-то странный класс, который стал доступен из-за их конкретных обстоятельств.

— Работай усердно, ты стал лучше, но впереди еще долгий путь. Вы можете отправиться на вторжение, если Илвер и Алин решат, что вы готовы к началу операции. Они лучше понимают как мощь вашего отряда, так и крысолюдов,-сказал Зак, входя в отгороженную зону гравитационного поля и садясь.

Это было маленькое уединенное место, которое он держал для себя, когда приходил к ней, чтобы использовать массив. Первое, что сделал Зак, это использовал остальные награды, которые он купил на свои очки вклада. Плод выносливости, к сожалению, дал только 3-очковый импульс, но это было лучше, чем ничего.

Поиск обновления до [глаза различения] был довольно прост. Ему нужно было только проверить тысячу человек с этим навыком, и он будет модернизирован. Конечно, это было просто, так как Зак мог по существу проверить любого, не опасаясь последствий. Если бы это был какой-то более слабый человек, задание было бы невозможно закончить, так как неправильный осмотр мог бы привести к избиению или даже смерти.

Затем он сел и снова начал медитировать. Он уже сделал огромный шаг вперед со своим улучшенным Дао деревьев, но он не был удовлетворен только этим. Он уже был на последнем отрезке своего класса F, но он был далек от достижения своей цели прогрессирования в Дао. На самом деле, даже с его недавними прорывами он все еще был только третьим местом на лестнице Дао, с настоятелем Вечного мира и гуру Анаадом Факиваром, твердо расположившимся перед ним.

Шли дни, и Зак становился все менее и менее общительным, в основном отсиживаясь, чтобы практиковать свои навыки или медитировать. Однако прогресс был ограничен. Нетерпение грызло его, пока он ждал, когда наступит срок сдачи. Он не ожидал, что последняя Орда закончится так быстро, и теперь застрял в ожидании недели, пока Бернард откроет портал.

Единственная реальная перемена в нем произошла, когда он получил известие, что Гном наконец-то получил в свои руки пилюлю очищения. Это была таблетка, предназначенная для борьбы с миазмами. Как только Зак получил его в руки, он с жадностью съел его, и это действительно очень помогло.

К сожалению, действие одной такой таблетки было ограничено. Что бы ни вколол ему Повелитель трупов, это не мешало,и оно упрямо продолжало причинять ему боль. Кэлрин пообещал продолжать поиски, но он не выглядел обнадеженным. Зак мог только надеяться, что поблизости от того места, куда он направлялся, найдется еще какое-нибудь решение.

Каждый вечер он садился за стол в назначенное время в надежде, что глава города откроет его заранее. Каждый раз, когда оба огра заставляли Алию молча стоять рядом с ним, и молча уходили, когда он вставал, качая головой.

Тем временем порт Этвуд рос с огромной скоростью, маги земли и леса работали сверхурочно, создавая одну структуру за другой. Люди тоже не просто бездельничали, и их скорость в возведении зданий дала бы амишам-сборщикам амбаров возможность побегать за свои деньги.

Даже академия быстро менялась, и создавался новый контингент. Немало молодых людей записалось в солдаты. По словам Алин, она верила, что после того, как она выкорчевает тех, кто не имеет способностей или не имеет необходимого драйва, возможно, останется меньше 10%, но, по крайней мере, это было начало.

Даже пустые места в отряде Валькирий были заполнены бывшими беженцами с островов. Зак был еще больше удивлен, узнав, что новобранцы настаивали на том же самом обещании, что и старые члены клуба. Зак только растерянно покачал головой, но в конце концов смилостивился и согласился, доведя их число до 80.

Наконец наступил условленный день, и Зак сел на решетку телепорта, хотя до ее открытия оставалось еще несколько часов. Внешне он был невозмутим, но сердце его колотилось, ожидая, сработает ли его гамбит. Шли минуты, и наконец они достигли условленного времени. Однако в меню телепортации ничего не появилось. Только Колыбель Бога была публичной. Прошла минута, потом другая.

Зак начал задаваться вопросом, не стал ли этот человек жертвой яда, которым его насильно накормил Зак. Возможно, он даже нашел какое-то лекарство. Тем не менее, возник новый город, и Зак немедленно встал и посмотрел на Алию и огра, которые сопровождали его.

“Я вернусь в течение месяца, — сказал Зак и с непоколебимой решимостью на лице исчез в телепорте.

Вскоре он очутился в маленькой комнатке, и с первого взгляда ему показалось, что это гараж.

“Противоядие. Скорее, дайте мне противоядие!- хриплый голос донесся из угла.

Зак оглянулся и увидел Джона Бернарда, который стоял, съежившись. Когда Зак увидел этого человека, его брови в ужасе поползли вверх, а сердце наполнилось стыдом. Всего неделю назад этот человек был довольно тучен, но теперь он выглядел как бледная тень человека. Он потерял почти весь свой жир, и у него были толстые черные линии под глазами. Если бы Зак не знал лучше, он бы предположил, что человек перед ним прошел несколько месяцев химиотерапии.

Не колеблясь, он бросил маленькую белую бутылочку, и Джон проглотил ее содержимое, даже не взглянув на нее. Зак также передал мужчине более 2 500 000 монет Нексуса. Он собирался дать ему миллион монет, но, увидев его жалкий вид, передумал.

“Я сожалею о том, что заставил тебя пройти через эти мучительные, отчаянные времена, — сказал Зак, встряхнув головой, а затем вытащил один из маленьких корней, которые выпололи проникшие монахи.

“Я дам вам информацию, которая может спасти вашу жизнь. Одним из вторгающихся вторжений является церковь Вечного Дао. Они обладают инфильтраторами, которые по существу обладают способностью к изменению формы, они могут превратиться в любого человека. Никакие методы разведки не могут обнаружить маскировку.

— Этот корень безвреден для людей, но смертельно опасен для лазутчиков. Это то, что мы использовали, чтобы искоренить всех шпионов в нашем собственном городе. Мы ожидаем, что ваше новое Мировое правительство уже проникло, — сказал Зак, бросая корень Джону.

Мужчина был поглощен ощущением действия противоядия, но слова Зака разбудили его, и он нерешительно поймал корень.

“Знаешь, теперь тебя разыскивают. Действия этого демона в новом Вашингтоне сделали вас врагами всего правительства” — сказал Джон, когда Зак уже собирался уходить.

— А? Есть ли люди снаружи, планирующие поймать меня?- Спросил Зак.

“Ты думаешь, я самоубийца? Я не хочу иметь ничего общего с вашим конфликтом. Чем скорее ты исчезнешь из моей жизни, тем лучше, — ворчливо сказал Джон.

Зак только покачал головой и вышел. Здесь тоже была ночь, так что у Зака не было проблем проскользнуть в темноту без груза.

——————

“Это я, — сказал Джон в рацию, оглядываясь по сторонам.

Он уже начал выглядеть лучше, темные круги под глазами исчезли. Кроме того, он чувствовал, что наконец-то сможет есть снова, без ощущения, что его зубы ломаются, а горло горит огнем.

Он был уже так поглощен планированием праздника, что почти забыл, что находится на вызове у своего начальника.

“А он приходил?- через несколько секунд раздался грубый голос.

“Да, сэр, он сделал шаг вперед, как только я открыл дверь. Кажется, он сразу же уехал из города, — ответил Джон, прокручивая в голове список.

Он определенно откроет бутылку виски 21-летней выдержки, которую копил уже несколько месяцев. И гора ребер. На днях они убили того огромного кабана, и в нем почти не осталось следов миазмов.

— Хорошо, вы хорошо поработали. Мы возьмем его отсюда, — сказал человек на другом конце провода.

“Что ты собираешься делать? В конце концов, он же Супер-брат. Он не какой-то там никто, — скептически спросил Джон, опуская зеркало. “Он также сказал что-то о том, что оборотни проникают в правительство, и … -“

“Об этом можешь не беспокоиться. Таким образом, вы освобождены.”

Окно разбилось вдребезги, и Джон почувствовал только жгучую боль в голове, прежде чем все погрузилось во тьму.

Зак помчался на юго-восток по заброшенной дороге. Город, которым управлял Бернард, Обри-Хиллс, находился к северу от мертвой зоны, и ему нужно было попасть в восточную ее часть. Зак знал, что есть пограничные города ближе к вторжению, из его разговора с Бернардом во время аукциона.

Они находились на самом краю того, что считалось влиянием нежити. Такие города не были под контролем правительства, но были довольно хаотичными местами под контролем того, у кого были самые большие кулаки.

Его население, как правило, состояло из тех, кто хотел использовать вторжение в качестве места для получения уровней и богатства. Зомби были довольно глупы и не слишком сильны, что делало их идеальной мишенью для стрельбы. Кроме того, из-за огромного населения Китая и Индии существовал почти бесконечный источник зомби для охоты.

Однако Зак знал, что хорошие времена в этих пограничных городах были ограничены. Концентрация миазмов на границе вторжения должна быть ограничена, поэтому вполне естественно, что там не было слишком сильных зомби.

Но по мере того, как Охотники на зомби обезлюживали все ближайшие города от зомби, они должны были рисковать все дальше и дальше в вторжение, где миазмы были более плотными. Риск встречи с эволюционировавшими зомби и другими сильными зверями становился все выше и выше.

Зомби были не единственным предметом беспокойства в огромной зоне, контролируемой империей нежити. Дикая природа, которая жила внутри почти полгода, развивалась бы так же, как и во всем остальном мире. С дополнительным эффектом миазмов животные должны быть полностью безумны из-за коррупции.

Но сейчас города были убежищем для тех, кто жил в этом районе и не боялся риска. Это было похоже на жуткую золотую лихорадку, когда каждый ходячий труп был маленьким золотым самородком. Зак не стал утруждать себя изучением названий городов, так как они были разбросаны по всему вторжению, и большинство из них были практически одинаковыми.

Ходили также слухи о существовании поселений еще дальше внутри вторжения, хотя у Зака не было координат для такого места. Но у Зака не было никакого желания идти туда в любом случае, так как его цель была ясна.

Он найдет пограничный город и сориентируется. Тот факт, что правительство, похоже, сделало его мишенью, не был неожиданностью, но ему нужно было выяснить, до каких пределов дошла вражда.

Кроме того, его информация о нежити была получена из информационных кристаллов в порт-Этвуде, а не от местных жителей. Они могли бы выяснить различные вещи, которые было бы полезно знать.

Когда он двинулся вперед, его рана беспрерывно продолжала колотиться, но к этому времени она почти не ощущалась в сознании Зака. Его повышенная жизненная сила и развитое семя были большим улучшением по сравнению с предыдущим, так как ему не нужно было постоянно поддерживать свое Дао активным, чтобы сдерживать распространение коррупции.

Однако рана едва заживала, даже когда он продолжал использовать свое Дао, и с такой скоростью, вероятно, пройдут годы, прежде чем он полностью вылечится. Это была еще одна причина, по которой он хотел остановиться в пограничном городе. Возможно, некоторые люди там получили классы, которые давали навыки, направленные на борьбу с миазмами.

Зак продолжал идти, пока не начали показываться солнца, и быстро остановился на том, что когда-то, казалось, было остановкой для отдыха вдоль шоссе. Местность уже полностью заросла, и Зак не надеялся найти там что-нибудь полезное. Он подошел к припаркованному трейлеру, достал большое зеркало и приложил его к машине.

Затем он накинул на плечи толстый плащ, отороченный волчьей шкурой,а на руку надел толстые кожаные наручи. Он даже надел две пары крепких ботинок. На самом деле у него также была пара ботинок, у которых было только несколько ремней вместо подошв, что позволяло ему свободно использовать свое умение [ходить по земле], но он не осмеливался использовать их после того, как вспомнил состояние Форт-Роджера.

Зак быстро повернулся, довольный произошедшей с ним трансформацией. Он чувствовал, что выглядит почти как варвар, с волчьими шкурами, покрывающими большую часть его спины. Он также положил на спину большой высококачественный двуручный боевой топор. Это было отвратительное оборудование, которое он нашел на обезьяньей горе среди трупов.

Ему нужно было оружие, которое не было бы таким же, как одноручный топор, который он демонстрировал несколько раз. Но даже если он собирался работать под прикрытием, он не хотел использовать меч или что-то еще, боясь, что это помешает его будущему выбору навыков.

Затем он сосредоточил свою космическую энергию на голове и был поражен, увидев, что его волосы растут со скоростью, видимой его глазам. Вскоре она стала такой длинной, что он завязал ее в пучок на кожаном шнурке.

Мало того, он еще и отрастил бороду, прикрывая несколько отчетливый шрам на губе, который все еще не исчез.

Он выглядел почти совсем другим человеком, и в этом был весь смысл. Тем не менее, он не закончил там, когда активировал фрактал, который был помещен на его горле. Его тело внезапно содрогнулось от боли, но он стиснул зубы и протиснулся внутрь. Всего за несколько секунд он полностью изменился. Теперь он был на несколько дюймов ниже, а его лицо сильно преобразилось.

Это был навык [Тысяча лиц], один из 81 навыка в хранилище. Это был навык перевоплощения, и он решил воспользоваться им после того, как убедился, насколько эффективны жрецы-лазутчики. Он был важной персоной, и его появление могло вызвать нежелательные проблемы, и это было его решением.

Это был всего лишь один из навыков среднего класса, и он не очень хорошо вписывался в его путь. Вот почему это было так больно, как будто его кости были размолоты в пыль, а затем изменились, когда он использовал его. Но это все еще казалось одним из самых полезных навыков в хранилище для его текущих нужд.

Теперь из зеркала на него смотрел мужчина средних лет с более угловатым лицом и крючковатым носом. Даже Кензи не должна была узнать его таким, каким он выглядел сейчас. Поскольку навык действительно изменял костную структуру человека, для его поддержания не требовалось никакой энергии, но слабость заключалась в том, что он не мог изменить его ауру.

В наши дни аура была почти как отпечаток пальца, и некоторые разведчики могли использовать колебания, которые выдавал человек, чтобы идентифицировать людей в масках. Однако для того, чтобы это сработало, разведчик должен был встретиться с ним раньше, так что риск был не слишком велик, если только жители Нью-Вашингтона активно не охотились за ним.

Удовлетворенный преображением, он убрал зеркало и собрался уходить. Он все еще носил свои электронные балахоны под мехами, не желая отказываться от защитных зарядов, которые они содержали.

На его острове в таком количестве слоев было бы очень жарко, но здесь, на материке, становилось довольно холодно. Был уже ноябрь, хотя Зак не знал, изменились ли месяцы или Времена года.

Он продолжал идти через пустынную пустошь, но на этот раз он взял одну из своих машин. Это был не один из модифицированных, работающих на кристаллах Нексуса, а скорее один из обычных. Тем не менее, было несколько надписей, размещенных в нескольких невидимых местах, которые сделают его более прочным.

Он скучал по вождению и наслаждался ощущением, хотя пейзаж был немного мрачноват. Но вскоре он действительно увидел какую-то активность. Как и в окрестностях Нью-Вашингтона, здесь почти никогда не было движения, но он действительно увидел джип, мчащийся по полю вдалеке. Он выглядел довольно шатким, машина подпрыгивала и, казалось, вот-вот перевернется.

Однако Зак понимал, почему тот, кто был внутри, вел машину так опрометчиво. Прямо за машиной по горячим следам мчался огромный тигр. Он был даже больше, чем автомобиль, но это не было странным. Даже издали Зак видел, что она сероватая, без обычных желтых и черных полос. Его глаза тоже сияли такой же бирюзой, как и у немертвых маяков.

Он явно был в процессе мутации от жизни внутри миазмов в течение долгого времени, хотя Зак не понимал, что он здесь делает. В атмосфере, где они находились, не было никаких видимых миазмов, так что они, должно быть, вышли из мертвой зоны. Возможно, у него был аппетит к людям, и он вышел на охоту.

Из-за удара о рельеф местности машина внезапно потеряла управление, но когда она уже была готова перевернуться, три человека проворно выскочили из машины и приземлились на землю, а джип продолжал двигаться. Судя по тому, как отрепетированы были их движения, Зак почти подумал, что это был не первый раз, когда они были вынуждены выпрыгнуть из убегающей машины.

Зак наконец-то хорошо рассмотрел вечеринку и увидел, что это был один кавказец и два азиата, одна женщина и один мужчина. Все они выглядели лет на тридцать, и судя по их экипировке, они не были людьми, которые оставались в безопасности за стеной после интеграции.

Зомбированный Тигр издал ужасный рев, который Зак отчетливо слышал даже на расстоянии, и набросился на Троицу. Суматоха заставила Зака остановить машину и выйти из нее. На секунду он подумал, не броситься ли ему туда, чтобы спасти их, но все трое отважно защищались от чудовища.

Хотя они и не были какими-то сверхдержавами, они были сильнее валькирий в порт-Этвуде, и у них были дополнительные навыки. Тем не менее, тигр казался чрезвычайно прочным, и было неясно, смогут ли они уничтожить его до того, как закончится космическая энергия.

“Ты там! Пожалуйста, помогите нам, и половина стоимости ядра зверя-ваша!- азиат на заднем сиденье крикнул Заку на сносном английском.

Брови Зака поднялись, когда он услышал предложение, и он побежал к битве. Ядрами зверей были кристаллы, которые содержали большую часть всей космической энергии зверя. Зак не ожидал услышать это здесь, поскольку обычно это не было чем-то, что должно было существовать в животном, пока они не достигли D-ранга.

В этот момент и люди, и животные разовьют в своем теле ядро, способное сжимать и содержать огромное количество космической энергии. Это резко отличалось от того, как было сейчас, когда космическая энергия обычно накапливалась в каждой клетке тела. Ядро было гораздо более эффективным, и успешное его формирование было сродни тому, чтобы получить мощный аккумулятор в вашем теле.

Зак использовал [пытливые глаза] на звере.

[Миазматический Бенгальский Тигр-Нежить. Уровень 43-Выносливость]

Зак получил навык, что привело к тому, что его репутация несколько пострадала, и слухи о том, что он был подглядывающим Томом, начали распространяться. Но он закончил свои поиски всего за несколько дней, используя [глаз проницательности] почти на всех в городе, к большому раздражению горожан.

Новая и улучшенная версия была все еще F-рангом, но гораздо более полезной. Теперь он также показывал то, что было высшим атрибутом того, за кем он следил, что давало намек на их боевой стиль. Он также мог различать оценки многих ресурсов, что было хорошим способом узнать, было ли что-то полезным или нет.

Плавным движением Зак снял со спины большой двуручный топор и присоединился к драке. Естественно, он мог бы убить зверя простым ударом, но он использовал только часть своей силы, чтобы не выделяться.

Напряженная битва продолжалась в течение нескольких минут, и Зак внес большой вклад в победу, так как каждый его взмах содержал довольно сильный удар, который искалечил животное. Он нарочно старался казаться чуть сильнее Троицы, чтобы у них не возникло никаких мыслей после окончания боя.

Наконец они свалили зверя, и тот со стоном рухнул на землю.

— Спасибо, дружище. Это у тебя какие-то качели. Я вас не узнаю, вы здесь недавно?- сказал блондин между штанами.

“Я пришел сюда, чтобы стать сильнее. Я направляюсь в пограничный город, — сказал Зак хриплым голосом. “Что это за звериное ядро, о котором ты говорил?”

“А, так ты не здешний, — кивнул мужчина. — Животные, которые живут глубоко в мертвой зоне, начали получать эти кристаллы в свои головы. Мы называем их ядрами зверей. Они наполнены тоннами миазмов. Они полезны для различных вещей. Вы даже можете использовать их для выращивания, но я бы не рекомендовал этого делать. Жарит ваш мозг через некоторое время.”

Двое других, которые при ближайшем рассмотрении казались братьями и сестрами, согласно кивнули.

— В универсальных магазинах их покупают за кругленькую сумму, так что здесь они как золото. У некоторых зомби они тоже есть, особенно у более сильных. Магазины платят по грамму, и найти их стало выгоднее, чем просто перемалывать низкоуровневых зомби», — добавил азиат, который заметил его ранее.

Похоже, это были не настоящие звериные ядра, а скорее что-то созданное миазмами. Тем не менее, Зак с любопытством наблюдал, как азиатка достала большой нож и начала резать голову тигра.

“Кстати, меня зовут Джон. Я был эмигрантом в Гонконге до всего этого, — сказал Джон с широким жестом. — это Линг и Хунг.”

“Я Дэвид, — сказал Зак, используя первое пришедшее ему на ум имя. “Как эта штука оказалась здесь? Из того, что я собрал перед приходом, эти типы животных остаются дальше в мертвой зоне?”

“Ну что ж, это в некотором роде наша ошибка. Мы случайно разозлили его, и он преследовал нас больше суток. Мы сбились с пути, пытаясь стряхнуть его,-сказал Джон.

— Поняла, — мелодичным голосом произнесла Линг, вынимая из головы тигра сероватый Кристалл. Она быстро вытерла его тряпкой и выставила перед ними.

— Ух ты, какой большой. Должно стоить больше тридцати тысяч, — сказал Джон, присвистнув.

— Итак, э-э … .. Как ты думаешь, мы сможем прокатиться? Наша бедная Бетти, кажется, испустила последний вздох” — сказал Джон, глядя на перевернутый джип, из которого валил дым.

— …Все в порядке, тебе просто нужно сначала съесть этот корень, — сказал Зак, доставая мятный корень из рюкзака.

— Прошу прощения?- Сказал Джон, глядя на маленький корешок в руке Зака.

— Похоже, слухи еще не дошли до пограничных городов. Одно из вторжений содержит оборотней. Они, вероятно, проникли как в правительство, так и во многие сильные фракции. Однако этот корень смертельно опасен для них, в то время как он безвреден для нас, людей, — сказал Зак и съел большой кусок, чтобы доказать, что он говорит правду.

— Он называется «Весенний корень» и продается в универсальном магазине. В наши дни люди откусывают кусочек, чтобы доказать, что они не оборотни там, откуда я родом, — продолжил Зак.

Все трое растерянно смотрели друг на друга, пока Линг не взяла корень и не осмотрела его. Ее глаза на секунду засияли каким-то таинственным блеском, сказав Заку, что она использует какой-то глазной навык. Возможно, ее главной ролью в группе была разведка.

— Никакого яда, — сказала она, и двое других кивнули с некоторым облегчением.

Пожав плечами, Джон отломил кусочек и съел его.

— Неплохо, Минти. Это может быть двойной ополаскиватель для рта, — сказал Джон. “Эти оборотни, как они выглядят?”

“Я слышал, что они люди-ящеры” — сказал Зак, качая головой, зная, как это звучит. — Очевидно, они являются частью какого-то многословного культа.”

— Культисты людей-ящериц, как раз то, что нам нужно, — Джон сплюнул на землю, в то время как двое других, похоже, согласились с этим мнением, поедая корень.

Зак на самом деле не беспокоился о том, что эти трое были лазутчиками. Хотя их, вероятно, было больше тысячи, им нужно было покрыть довольно много земли. Возможно, у них есть какие-то неизвестные средства для достижения различных поселений, но они не смогут использовать телепорты, а это значит, что потребуется некоторое время, чтобы распространиться по планете.

Кроме того, Зак даже не слышал ничего о вторжении Церкви, что означало, что они могли быть очень далеко. Ограс верил, что она существует, но правительство держало ее в секрете.

Это было бы легко мотивировать в правительственных рядах. Просто назовите это секретным правительственным ресурсом для обучения своей элиты, и даже настоящие правительственные чиновники будут держать это в секрете. Между тем, лазутчики могли постепенно закрепиться в правительстве.

Причина, по которой Зак заставил троих съесть корень, заключалась скорее в том, чтобы получить повод рассказать историю. Он надеялся, что это создаст слухи, которые будут распространяться, как рябь на воде. Один Зак этого не сделает, но он твердо решил, что все его силы распространят это знание, как только он вернется к Кензи.

Вскоре все четверо уже сидели в модифицированной машине Зака, пробираясь через дикую местность. Возможно, было бы немного странно для какого-то одиночки позволить трем незнакомцам войти в его машину в эти неопределенные времена, но Зака это не волновало. Это даст ему возможность собирать информацию по дороге, что сэкономит некоторое время.

“Кто отвечает за пограничный город?- Спросил Зак, ведя машину, время от времени объезжая огромные выбоины, образовавшиеся за последние месяцы.

— Восточными холмами управляет человек, который называет себя Лин Тянь. Это как бы означает «подняться выше небес». Немного глупо, но довольно много людей в этих краях взяли эти прозвища Дао, думая, что они главные герои какой-то истории, — сказал Джон с фырканьем.

“Это немного странно, что система использует Dao, в то время как это было концепцией в Азии еще до интеграции”, — отметил Зак.

Это было что-то, чего он все еще не совсем понимал. Было ли это совпадением или чем-то еще? Это было не единственное, так как существовала также проблема демонов. Это заставило Зака задуматься о том, что же произошло на Земле тысячи лет назад. Может быть, старые истории о магах и драконах были не просто сказками?

“Да, я и сам об этом думал, — сказал Джон. «Общее мнение таково, что старые мастера даосизма сумели заглянуть сквозь завесу, так сказать, и узнать некоторые аспекты Дао. Кто знает, может быть, когда-то на Земле была космическая энергия, но она иссякла?”

— Старые мастера осветили путь нашему народу. Я считаю, что именно поэтому система дала нам самый трудный вызов, — сказал Хунг с заднего сиденья.

— Итак, Лин Тянь?- Подтолкнул Зак, не комментируя суровость вызовов. В то время как Орда нежити была болью, он не чувствовал, что это было лучше, чем закрыть целое вторжение самостоятельно.

“Он немного раздражает, но один из лучших лидеров. Вот почему мы остаемся там. Он не делает ничего предосудительного и обычно сражается с зомби, — сказал Джон.

— Как раздражает?- С некоторым интересом спросил Зак.

“Ну, он воображает себя спасителем человечества или кем-то в этом роде. Он продолжает пытаться собрать вместе горожан, чтобы начать крестовые походы в центре вторжения. Но знаете, мало кто настолько безумен. Зарядить ядро мертвой зоны-самоубийственная миссия, — сказал Джон, качая головой.

“Чуунибью, — пробормотал Линг с заднего сиденья.

Зак промолчал, но внутри у него все оборвалось. Он не знал, бредит ли этот лидер пограничного города или нет, но вся ситуация в этих пограничных городах была проблематичной. Казалось, здесь было довольно много сильных воинов, но люди в основном сражались, чтобы укрепить и обогатить себя.

Возможно, эта ситуация была бы в порядке, если бы нежить была слабой. Если бы это было так, то рано или поздно зомби были бы истреблены. Однако Зак знал, что реальность не так уж удобна. Как только вожди вроде Повелителя трупов начнут свои крестовые походы, эти пограничные города в мгновение ока опустеют.

Не было ни организации, ни порядка. Не будет никакого реального сопротивления захватчикам, когда они начнут свое завоевание всерьез. Такие люди, как эти трое, просто переедут куда-нибудь еще, если вообще выживут.

Зак думал о том, что делать с этими вторжениями с тех пор, как он наконец стал лордом. Он чувствовал, что его поиски дали ему величайшую подсказку, что делать дальше. Ему нужно было убить главарей набегов, а с остальным он разберется сам. Сила без силовых установок, чтобы защитить и возглавить ряды, была просто добычей в конце концов.

Единственная проблема заключалась в том, что ему даже не удалось убить повелителя трупов, и огра полагал, что те, кто прибыл на его остров, не были самыми высокопоставленными членами соответствующего вторжения. Возможно, рокмен был исключением, хотя они не были уверены. Тем не менее, это был план, и у него было еще некоторое время, прежде чем ограничители на захватчиках будут полностью сняты.

Проехав еще два часа, они наконец достигли своей цели-восточных холмов. Зак был удивлен его размерами, когда медленно въехал в огромные ворота. Когда он представлял себе пограничные города, то думал, что они будут похожи на форт-Роджер, но с более сильными людьми.

Однако действительность отличалась совсем немного. Стена представляла собой толстую и прочную комбинацию цемента и камней, вдоль которой шли вооруженные солдаты. Город внутри был довольно чистым и аккуратным, хотя Зак видел, что люди выглядели довольно грубо.

К своему удивлению, он увидел, что по меньшей мере 80 процентов людей на улицах были азиатского происхождения, а остальные были случайной смесью. Он не думал об этом раньше, но понимал, что даже если Китай сильно пострадал от вторжения, в этом районе все равно должно быть много выживших.

И было ясно, что эти люди не похожи на выживших в Форт-Роджере. Почти все были вооружены каким-нибудь оружием, в основном дубинками или копьями. Большинство выглядело в хорошем состоянии, но были и те, кто выглядел бледным и излучал холодную ауру, заставляя Зака хмуриться.

— Отравление миазмами. Ты становишься таким, если поглощаешь слишком много ядер зверей или слишком долго остаешься в мертвой зоне, — объяснил Джон, заметив, что Зак нахмурился.

Внезапно рядом с главной дорогой, по которой они ехали, раздался звериный рев, и Зак остановил машину.

— Превращение, это хороший урок для тебя, Дэвид” — сказал Джон, выпрыгивая из машины.

Зак с любопытством последовал за ним, вынув ключи. Всего в сотне метров от него собралась толпа людей, которые судорожно вздрагивали и беспорядочно рычали.

“Это конец для тех, кто становится слишком жадным, — объяснил Джон, глядя на странного человека без жалости. — Он впитал слишком много миазмов и потерял над ними контроль. Он поворачивается.”

— Поворачивать? Неужели в таком деле нечего делать?- Спросил Зак с некоторой жалостью.

Он немного сочувствовал этому человеку, но, честно говоря, Зак думал в основном о себе. У него была рана, наполненная высококонцентрированными миазмами, и это был бы его конец, если бы он не обладал Дао деревьев.

“Возможно, с помощью сильного очистителя, но я сомневаюсь, что они рискнут приблизиться к тому, кто потерял рассудок, — сказал Джон, качая головой.

— Очиститель? А это что такое?- С любопытством спросил Зак.

— Это то, что мы называем людьми, у которых есть навыки и занятия, которые могут очистить миазмы. Помните, что не стоит злить очистителя, пока вы находитесь на границе. Получение их помощи может быть разницей между жизнью и смертью, если вы получите ранение в мертвой зоне. Кроме того, многие отчаянно пытаются выслужиться.

“Так что, если ты разозлишь очистителя, не удивляйся, если на тебя набросится толпа охотников на зомби, которые просто хотят завязать с ними отношения, — тихо сказал Джон.

Сердце Зака забилось чаще, когда он услышал объяснение Джона. Похоже, очиститель был именно тем, что ему нужно, чтобы позаботиться о своей ране.

“Кто лучший очиститель в этом городе?- Спросил Зак, стараясь не выдать своего нетерпения.

“Ты говоришь так, будто их пруд пруди. Они чрезвычайно редки и обычно живут только в больших городах на краю мертвой зоны, — сказал Джон, качая головой. — В нескольких городах отсюда есть очиститель, туда можно доехать почти за день.”

Зак нахмурился, не зная, что делать. Либо он последует своему первоначальному плану и прорвется через вторжение, чтобы добраться до восточной стороны, либо сделает крюк и попытает счастья с очистителем.

“Почему ты спрашиваешь?- С некоторым замешательством спросил Джон. “Ты где-нибудь ушибся? Похоже, вы не страдаете от отравления миазмами.»

— Просто пытаюсь сориентироваться. Кто знает, что случится в будущем, похоже, хорошая идея узнать, где находятся целители, — сказал Зак, небрежно пожимая плечами.

“Это не совсем так. Однако вы не должны думать о очистителях как о резервном плане. Их энергия ограничена, и они редко видят людей на улицах. Посмотрите вокруг, у многих здесь больше миазмов в теле, чем им хотелось бы. Если бы они могли это исправить, большинство бы так и поступило. О, Кажется, время вышло.”

Звуки ломающихся и скрежещущих друг о друга костей заставили Зака вновь сосредоточиться на зомбировании несчастного.

“Этот принадлежит ледяным волкам” — внезапно сказал человек со значком, похожим на воющего волка, когда он шагнул вперед в сопровождении трех подчиненных.

— ДА ПОШЕЛ ТЫ, он принадлежит тому, кто быстрее всех, — парировал другой мужчина с двумя короткими мечами.

“Что происходит?- Спросил Зак приглушенным голосом.

— Эти вещи очень ценны после того, как они превращаются, они похожи на эволюционировавших зомби. Убийство дает большое количество космической энергии, и оно почти гарантированно имеет большое ядро. Бедняга, по сути, превратился в ходячую сокровищницу.”

“Так чего же они ждут?- Спросил Зак.

— Ядро сейчас формируется. Когда трансформация завершена, тогда формируется ядро, — объяснил Джон, нерешительно оглядывая зрителей.

“Нам следует отойти, здесь слишком много сильных людей, — сказал он, удаляясь от шума.

На самом деле Зака не волновали какие-то миазмы, и он тоже попятился, и вместе они увидели, как зрители разорвали беднягу на куски, как голодные гиены.

Человек с двумя мечами торжествующе поднял обезглавленную голову зомби через несколько секунд, заставив остальных выругаться и уйти, оставив искалеченный труп там, где он был.

“Они просто сдаются?- Спросил Зак.

— Правила города. Когда ядро заявит, что битва окончена. Тем не менее, этому парню, возможно, придется следить за своей спиной, наемники ледяного волка немного подозрительны, — сказал Джон, пожимая плечами, когда снова запрыгнул в машину Зака.

“Тебе ведь негде остановиться, верно? Почему бы тебе не присоединиться к нам на ночь? Вы можете узнать о том, как все устроено здесь, на Диком Востоке.”

— Звучит неплохо, — ответил Зак, бросив последний взгляд на труп несчастного мужчины, прежде чем прыгнуть обратно на водительское сиденье.

В данный момент Зак мчался по пустынной дороге на восток. Он все еще вел машину, так как она была почти такой же быстрой, как и его бег трусцой. Он также обнаружил, что ему было легче использовать Дао деревьев во время вождения, чем бег трусцой, так что это также было лучше для его раны.

С тех пор как он достиг края мертвой зоны, он чувствовал, что атмосфера содержит какие-то миазмы. Это была всего лишь капля, но Зак с досадой заметил, что его рана, казалось, пассивно впитывала ее. Поэтому он был вынужден использовать свое Дао деревьев немного больше, чем тогда на острове.

Вот почему он решил поискать один из очистителей, даже если на это уйдет по меньшей мере один день. Он мог только предполагать, что его состояние ухудшится, когда он войдет в мертвую зону, так что если он сможет залечить рану раньше, то, вероятно, сэкономит больше времени в конце концов.

Образ изуродованного трупа на улице восточных холмов был пронзительным образом того, что произойдет, если он не позаботится должным образом о своей ране. Это была бы космическая шутка, если бы он пережил вторжение и три волны, только чтобы превратиться в зомби, потому что он должным образом не ухаживал за своим гноящимся кишечником.

Он остался ночевать у Джона. Он жил вместе с братьями и сестрами в довольно большом доме. Оказалось, что они были небольшой группой наемников, и причина, по которой Джон был так дружелюбен с самого начала, заключалась в том, что он надеялся завербовать Зака. Первоначально их было 7 человек, образуя довольно сильный отряд, который в основном сосредоточился на поиске трав и других ценностей в глубине основной зоны.

Однако месяцы риска их жизнями привели к тому, что от группы осталось только трое, и они, наконец, должны были признать, что им нужно было поддержать свой отряд, после того как они не смогли закончить тигра самостоятельно.

Если зак на самом деле был тем, за кого себя выдавал, то он вполне мог принять их предложение. Идти в мертвую зону в одиночку было рискованно, иметь отряд, который прикрывал бы твою спину, было предпочтительнее. Они были разочарованы его отказом, но не придали этому особого значения.

Зак остался только на ночь и уехал рано утром. Бывший эмигрант помог ему объяснить, как все устроено, хотя Зак и отказался от приглашения Джона. Более тревожным было то, что он услышал о себе, или, скорее, о супер-брате-человеке.

Слухи о нем уже достигли границы. Ходили всевозможные слухи, но в основном они сводились к тому, что он общался с захватчиками, и именно поэтому он стал таким сильным. Джон также слышал о деяниях огра в Нью-Вашингтоне, хотя подробности были крайне запутанными.

Однако официального заявления от правительства не последовало, и это только еще больше встревожило Зака. Это означало только, что все, что они задумали, будет сделано под столом, а не под открытым небом.

Он также не думал, что слухи распространяются органично, так как после аукциона прошла всего неделя. Зак считал, что правительство пытается ускорить процесс. Возможно, они пытались укрепить свою репутацию, таща супер-брата-человека по грязи.

Зак хотел, чтобы его имя было очищено, но сейчас он мог только игнорировать мельницу слухов. Ему было все равно, что подумает о нем мир, лишь бы добраться до сестры. Поскольку Джон был так полезен, Зак оставил несколько сотен кристаллов Нексуса в своей комнате, когда уходил.

Он понятия не имел, встретится ли с ними снова, поскольку у них были свои цели, а у него-свои. В данный момент он ехал в сторону одного из главных пограничных городов в этом районе, который несколько нарочито назывался Персеверанс. По-видимому, первоначально он был частью Чэнду, и в настоящее время там проживает более 50 000 человек.

Зак ехал почти весь день, проезжая по пути несколько городов. Он действительно встретил несколько групп на дороге, хотя люди держались особняком, вероятно, опасаясь нападения. В дикой природе не было ни свидетелей, ни законов, и Зак полагал, что мало кто пойдет на такой риск, как Джон и двое других.

Солнце уже садилось, когда он добрался до места назначения, и оказалось, что он успел сделать это до того, как большие городские ворота закрылись.

— 1000 монет Нексуса, чтобы войти с машиной” — сказал охранник, когда он окликнул Зака.

Брови Зака поползли вверх, но он все равно заплатил и проехал мимо. Цена была немного удивительной, так как это было равносильно убийству по меньшей мере двадцати прилично сильных зомби. Если бы каждый должен был заплатить эту сумму, возвращаясь с экскурсии, то город должен был бы получить довольно большую прибыль.

Зак проехал несколько дорог в город, прежде чем свернуть в несколько глухих переулков. Когда он нашел уединенное место, где не было пешеходов, он быстро вышел из машины и положил ее в космический мешок, прежде чем быстро уйти.

Он знал, что машины, как правило, безопасны, если он припарковал их где-нибудь, но он не хотел рисковать, так как на его автомобиле были надписи, делающие его особенным.

Большинство автомобилей на границе были фактически заминированы различными взрывчатыми веществами, так как хорошие вездеходы были труднодоступны и яростно защищены. Там были автомеханики, которые в основном занимались установкой бомб в труднодоступных местах со скрытыми спусковыми крючками. Кража одного из них была сродни сидению на бочке с порохом, которая могла взорваться в любой момент.

Зак прошелся по городу, чтобы получше рассмотреть окрестности. По сравнению с восточными холмами все это место казалось более грубым, и было больше людей, которые, казалось, едва пробирались мимо. Была одна вещь, которая немного смущала его. Он отметил,что многие из слабых пешеходов, казалось, накопили больше миазмов в своих телах по сравнению с более сильными.

Однако, увидев уличного торговца, продающего еду, он понял, почему. Даже если продавец намазывал шампуры каким-нибудь соусом, Зак мог видеть, что мясо было серым и болезненным на вид, и он мог даже почувствовать некоторую испорченную энергию в мясе. Казалось, что еды становится все меньше и они вынуждены есть животных, зараженных миазмами.

Зак только покачал головой и пошел дальше, довольный тем, что запасся едой, которой хватит на несколько месяцев. У него не было времени беспокоиться о том, что люди медленно превращаются в зомби, но вместо этого он пытался слушать разговоры, чтобы узнать больше об очистителе. Не потребовалось много времени, чтобы узнать, где живет очиститель, которого, по-видимому, звали Ван Го.

Очиститель управлял тем, что называлось клиникой миазмов, из нижнего этажа его здания. Зак быстро прошел туда и обнаружил, что там уже выстроилась длинная очередь бледных людей, наиболее явно страдающих от отравления миазмами. Зак пожал плечами и просто пошел в конец очереди.

— Простите, сколько времени обычно требуется, чтобы попасть к врачу? Он все еще работает в этот час?- Спросил Зак человека, стоявшего перед ним.

“Разве ты не знаешь, как это работает? человек повернулся с мрачным лицом, хотя он быстро умерил свое поведение, увидев огромный топор на спине Зака. “Мы выстраиваемся в очередь, чтобы получить шанс на лечение завтра. У мистера Вана офис открыт только раз в неделю, и он лечит людей столько, сколько позволяет его космическая энергия.”

Зак не был в восторге от ожидания всю ночь в очереди, когда не было никакой гарантии, что он даже доберется до очистителя. Раздумывая, что делать дальше, он вдруг заметил человека, который направился прямо к закрытым дверям и вошел.

“Кто это был?- Спросил Зак человека, стоявшего перед ним.

“Один из помощников Лорда настойчивости, — ответил мужчина приглушенным голосом. “Они всегда очищаются после возвращения в город.”

Зак понимал, что это означает. Правила явно не были одинаковыми для всех. Поскольку этот мистер Ванг, казалось, менял свою мелодию в зависимости от того, кто приходил, Заку не нужно было ждать в этой бесконечной очереди. Зак беспокоился о том, что очиститель каким-то образом ограничивался тем, что помогал только раз в неделю, но, похоже, он не хотел тратить слишком много своего времени.

“Так ты думаешь, что можно очиститься, не дожидаясь, если заплатить достаточно?- Снова спросил Зак человека, стоявшего перед ним.

Мужчина нервно огляделся и проигнорировал вопрос. Но несколько покашливаний Зака и неловкое приближение заставили мужчину ответить шепотом.

— Эй, мне не нужны неприятности. Мистер ван мелочный человек, и если он узнает, что я говорил о нем за его спиной, кто знает, в какие неприятности я попаду. Но да, он также жаден,поэтому он определенно исцелит вас, если вы заплатите достаточно. Честно говоря, он делает эти открытые дома только потому, что Господь настойчивость платит ему, — прохрипел мужчина, затем демонстративно начал игнорировать Зака.

Наконец-то поняв, как все устроено, он без колебаний подошел к двери клиники. Несколько бормотаний и проклятий были брошены в его сторону от тех, кто стоял в очереди, но никто не хотел причинить неприятности или потерять свое место, поэтому Зак вошел без сопровождения.

— Эй! Разве ты не видел эту линию? Час открытых дверей очистителя Вана начинается завтра, — раздался раздраженный, но приятный голос, как только он вошел и закрыл дверь.

Это была женщина, сидевшая за прозрачным стеклянным столиком в маленьком пустом вестибюле. Она была довольно хороша собой, но ее внешность только понизила мнение Зака об этой так называемой целительнице.

Женщина явно была одета в” сексуальную медсестру » на Хэллоуин, а не в настоящие скрабы, демонстрируя большое количество кожи. Более того, она была не одна, поскольку рядом в кресле развалился крепкий телохранитель.

Судя по тому, что Зак слышал до сих пор, Ван Го был далеко не доброжелательным героем, а скорее темной личностью, которой посчастливилось попасть в большой класс. Он мог только внутренне вздохнуть и подойти к стойке.

“Я много путешествовал, чтобы встретиться с очистителем Вангом, так как слышал, что он один из самых искусных людей в округе, — сказал Зак.

На самом деле это было неправдой, но Ван Го был ближе всех к востоку от восточных холмов, и Зак не хотел тратить больше времени, чем нужно.

“Это не имеет значения. Очиститель Ванг принимает пациентов только раз в неделю, так как ему нужно восстановить силы до конца недели. Великое искусство исцеления требует много сил” — раздраженно ответила медсестра, когда телохранитель двинулся к нему.

Зак не ответил, а вместо этого просто достал один из своих космических мешочков и высыпал небольшую горку кристаллов Нексуса на ее стол и наклонился над ним к испуганной девушке.

— К сожалению, мое время ограничено. Это маленький подарок для тебя. Я был бы счастлив сделать гораздо более крупное пожертвование и очистителю Вангу. Не могли бы вы сказать мне, что мне нужно сделать, чтобы получить такое же лечение, как и тот парень, который только что вошел?”

Девушка умело взяла кристаллы и с невероятной быстротой смела их в сумку от Шанель, убрав со стола всего за секунду. После этого она посмотрела на охранника, который пожал плечами.

“Раз уж ты хочешь пожертвовать деньги на содержание его маленькой клиники, я уверена, что очиститель Ванг сможет втиснуть тебя в нее, — сказала она с улыбкой, слегка наклонившись вперед, демонстрируя свое впечатляющее декольте.

Именно в этот момент из двери, ведущей дальше в клинику, вышел человек, которого я видел раньше. Он был удивлен, увидев угрюмого Зака, стоящего в вестибюле, склонившись над стойкой, и, казалось, был чрезвычайно разгневан, увидев многозначительную позу и улыбку секретарши.

“Кто ты такой, черт возьми? ЯО-Яо, отойди от этого варвара, — прорычал мужчина и быстро подошел.

“Я не имею в виду никаких проблем, я здесь только для того, чтобы увидеть очистителя Вана, — сказал Зак, быстро отступая назад.

“Тогда какого хрена ты пристаешь к моей женщине?- прорычал лейтенант.

“Он здесь, чтобы сделать большое пожертвование клинике, — быстро сказала медсестра, пытаясь разрядить обстановку.

Однако это замечание только еще больше разозлило мужчину.

“Так ты пытаешься блеснуть своим маленьким богатством перед моей девушкой? Тогда ты можешь оставить все это позади” — сказал он и молниеносным движением вытащил кинжал, без колебаний вонзив его в горло Зака.

Зак инстинктивно хотел убить стоящего перед ним человека, но в последнюю секунду сдержался. Ситуация также стала более запутанной после того, как охранник после некоторого колебания присоединился к драке, пытаясь помочь разгневанному мужчине.

Зак подставил подножку одному из мужчин и повалил другого на Землю, вызвав хаотическую схватку. Он быстро вырубил лейтенанта на пути вниз, и после схватки с телохранителем в течение нескольких секунд Зак наградил его размеренным ударом, отправив в нокаут.

Зак мог только надеяться, что это будет выглядеть искренне для потрясенного зрителя, поскольку он был не в настроении притворяться дольше, чем это. Один из мужчин даже ухитрился ударить его в живот, отчего рана заболела, как раскаленный клещ, и это сильно испортило ему настроение.

“А теперь я пойду к очистителю. Я бы предпочел, чтобы меня не беспокоили, — сказал Зак изумленной медсестре, прежде чем направиться во внутренние помещения клиники.

Зак почувствовал раздражение, когда вошел в заднюю дверь клиники. Он просто хотел пройти через город без предупреждения и исчезнуть прежде, чем кто-нибудь вспомнит о нем. И все же он был вынужден вырубить одного из самых влиятельных людей города только из-за какой-то глупой ревности. Кто знает, какие неприятности постучатся в дверь, если он задержится здесь надолго.

Несколькими быстрыми шагами он прошел по ничем не украшенному коридору и оказался в аскетичной клинике, похожей на кабинет какого-нибудь древнего травника.

Различные травы свисали с потолка, создавая густой аромат в комнате, а стены были покрыты старыми рисунками, которые, казалось, показывали чакры тела. Однако комната была совершенно пуста, а очистителя нигде не было видно.

Зак нахмурился и огляделся вокруг. Вдруг он заметил, что с большой аптечкой что-то неладно, и легким толчком отодвинул ее в сторону. Она привела его в другую комнату, и Зак только разинул рот, когда вошел в нее.

Интерьеры выглядели как подвал настоящего фанатика аниме, если этот конкретный фанатик был также коррумпированным военачальником. Рядом с автоматами и настоящими золотыми слитками стояли стенды с фигурками. В комнате царил полный беспорядок, а в глубине, развалившись в кресле, сидел мужчина лет тридцати пяти и смотрел по телевизору какой-то старый сериал.

Кашель Зака заставил мужчину подпрыгнуть, как будто его задница была в огне. Он быстро повернулся к выходу и, казалось, был потрясен, увидев человека в мехах и с боевым топором, стоящего в его святилище.

“Кто ты такой? Как ты посмел войти в это место?- сказал мужчина с взволнованным лицом, пытаясь отогнать Зака назад. — Вон, вон!”

“Я не хотел вторгаться в вашу… личную зону, — сказал Зак, снова кашлянув и отступая в клинику. — Ваша медсестра послала меня за помощью в обмен на пожертвование. После этого я уеду из этого города.”

Наконец, выйдя наружу и закрыв потайную дверь, мужчина, казалось, успокоился.

— Подождите здесь секунду, — сказал он, бросившись к двери и позвав медсестру, которая быстро прибежала.

Они обменялись несколькими шепотками, пока медсестра украдкой поглядывала в сторону Зака, пока та снова не ушла.

— Ни в коем случае, если я помогу тебе, настойчивость рассердится на меня. Ты избил одного из его помощников, кто знает, что он сделает, — сказал очиститель, выглядя испуганным.

“Вот почему я хотел бы, чтобы ты поторопился, — сказал Зак, просто высыпая несколько кристаллов на пол перед собой. — Я хорошо плачу.”

В глазах Мистера Вана засветилась жадность, когда он увидел кристаллы, дождем падающие из сумки Зака.

— Прекрасно, ТВ … . нет, пять тысяч кристаллов, и ни одним меньше, — сказал очиститель, не в силах удержаться от того, чтобы не облизать губы. “И сразу же уходите, я буду отрицать, что помогал вам.”

— Ладно, давай, — сказал Зак, начиная раздеваться.

“Неужели ты ничего не знаешь?- поспешно сказал мужчина с выражением отвращения на лице. — Кто хочет видеть твое обнаженное тело? Просто укажи, где твоя рана от миазмов.”

Зак остановился, чувствуя себя немного удивленным, но указал на свой бок, где была расположена гноящаяся рана.

Очиститель сделал шаг вперед, и из его рук начал исходить золотистый свет. Зак внимательно посмотрел на свет и с облегчением увидел, что очиститель, похоже, не сыграл с ним никакой шутки. Свет ощущался как концентрированная космическая энергия, но каким-то образом он был изменен, чтобы содержать гораздо больше вибрирующей жизни, которая всегда существовала в нем. В каком-то смысле это была полная противоположность миазмам.

Мужчина прижал руки к ране и сосредоточенно закрыл глаза. Вскоре Зак обнаружил тепло, напоминающее то, что он чувствовал, когда ел целебные пилюли вокруг черноватых усиков, растекающихся от сердцевины его раны. Но как только тепло вошло в него, оно исчезло, так как очиститель попятился с широко раскрытыми глазами.

“Но как ты вообще жив? Что это за рана? Я никак не могу это вылечить” — пробормотал он, потрясенный тем, что обнаружил.

— Неважно, как я живу. Я знаю, что это тяжелая рана, но я почувствовал эффект от твоих навыков. Делай столько, сколько сможешь, — сказал Зак со вздохом. — Кроме того, заживление такой тяжелой раны должно дать огромный прирост опыта вашему классу, верно?”

Зак предположил, что его класс считается небоевым классом, и что исцеление людей будет считаться прогрессом класса. Если это сработает так же, как с кузнецом и тому подобным, исцеление неприятной раны должно дать большой толчок опыту. Мужчина все еще выглядел обеспокоенным, но напоминание, казалось, пробудило в нем жадность.

Очиститель снова протянул руки, но на этот раз гораздо осторожнее, и снова появился золотой свет. Она начиналась на внешних краях раны, и Зак был в экстазе, обнаружив, что порча тает со скоростью, которая намного затмевала то, что он мог сделать сам со своим Дао деревьев.

Тем не менее, Зак начал хмуриться по мере того, как проходили минуты, и очиститель начал бледнеть. Пот уже покрывал его лицо, но ему все еще удавалось работать только над внешним краем раны. Сердцевина была все та же, пульсирующая миазмами и гнилью.

Внезапно человек широко раскрыл глаза и упал на спину, изрыгая на землю черную кровь. Зак встревожился и сделал движение в его сторону, но сильная боль, которая была такой же сильной, как когда он получил удар от оружия Повелителя трупов, взорвалась в его боку. Огромные волны миазмов начали распространяться из него, пытаясь полностью обратить Зака.

Он отбивался от бушующей раны всем, что у него было, заставляя свое Дао деревьев работать на полную мощность. Бледный от гнева и боли Зак шагнул вперед и схватил контуженного очистителя за горло.

“Какого хрена ты натворил?- Прорычал Зак. — Исправь это, или я сломаю тебе шею.”

— Клянусь, это был не я, — взвизгнул мужчина от боли. “Это была твоя рана. Оно живое.”

— Мне все равно, вылечи его прямо сейчас, — сказал Зак.

“Неужели ты не понимаешь? Я никак не могу его вылечить. Возможно, даже самые сильные очистители не могут. И посмотри на меня, ты отравил меня!- сказал он со слезами на глазах и поднял руки.

Руки были сероватыми, почти как у зомби. Они также излучали холодную ауру смерти, указывая на то, что они были наполнены миазмами. Это зрелище быстро остановило Зака, и он отпустил мужчину, который со стоном плюхнулся на землю.

То, что сказал мужчина, наконец-то всплыло в сознании Зака. Рана действительно казалась живой, поскольку она снова и снова пыталась прорваться через поле Дао, созданное Заком вокруг раны. Когда это не сработало, он попытался вырваться с другой стороны, как животное в клетке.

На данный момент ситуация была под контролем, но Зак знал, что это будет очень напряженно, чтобы его поле Дао продолжалось бесконечно.

“Что мне делать, чтобы успокоить рану?- Нахмурившись, сказал Зак, не желая оставлять все как есть.

“Понятия не имею. Я получил этот класс только потому, что моя семья была экзорцистами. Или мошенники, знаете ли. Я помогал им, пока не стал достаточно взрослым, чтобы выбраться оттуда и найти настоящую работу. Я действительно ничего не знаю о миазмах или борьбе с нежитью. Я просто толкаю свет в раны, и они заживают” — он тяжело дышал, закрывая свои зомбированные руки золотым светом.

— Черт возьми, потребуются недели, чтобы избавить мои руки от такого количества миазмов. И это только обратная реакция. Я не понимаю, как ты жива, но ты должна пойти и попрощаться с ним, — сказал он с мрачным выражением лица, хотя Зак чувствовал, что в конце концов он мог различить некоторое злорадство. “Не могу себе представить, чтобы кто-то выжил после этого.”

Зак хмуро посмотрел на раненого очистителя, не зная, что делать дальше. Он думал, что посещение очистителя либо исцелит его, либо не поможет. Он никак не ожидал, что от этого станет еще хуже.

Он мог бы продолжать идти вдоль края вторжения, находя другие очистители, чтобы помочь, но никто не знал, сколько времени он потеряет таким образом. Недели, наверное. И не было никакой гарантии, что у других целителей есть какие-то решения.

Другой вариант-просто надеяться на лучшее и пробиваться через мертвую зону. Это означало, что ему придется пройти через участки с плотными миазмами, пока его рана не выйдет из-под контроля.

В конце концов он решил остаться на ночь в городе. Он подождет, пока утихнут беспокойные приступы. Если дела пойдут еще хуже, у него не будет другого выбора, кроме как искать лучшее средство для очищения, но если рана снова придет в норму, он пробьет мертвую зону.

— Извини за твои руки, — сказал Зак, кладя на землю согласованные кристаллы.

“Тебе следует серьезно заняться своим классом. Моя рана была получена от эволюционировавшего зомби, так что такого рода травмы будут становиться все более и более распространенными. Если вы не можете залечить такого рода раны, то рано или поздно какая-нибудь раненая электростанция может наброситься на вас в гневе. Этот маленький телохранитель внизу не сможет защитить тебя.”

Мистер ван не ответил Заку, но очиститель нахмурился еще сильнее, задумчиво глядя на свои руки. С этими словами Зак вышел из маленькой комнаты и прошел через клинику. Зак на самом деле не знал, было ли то, что он сказал, правдой, но человечество нуждалось в как можно большем количестве компетентных очистителей.

Ван Го получил такой дар благодаря странному занятию своей семьи, но если он будет продолжать так же, как сейчас, то этот драгоценный дар будет растрачен, и это может привести к гибели многих воинов, которые в противном случае могли бы выжить.

Двое мужчин все еще лежали без сознания на земле, когда Зак вернулся в вестибюль, хотя они были перемещены так, что их дыхательные пути были свободны. Медсестра по имени Яо ЯО подняла глаза, когда он появился, но выражение его лица, должно быть, было очень плохим, так как она отпрянула.

“Может быть, снаружи меня поджидает засада?- Спросил Зак хриплым голосом, глядя на девушку ровным взглядом.

— Не знаю, никто не входил и не выходил с тех пор, как вы приехали. А … очиститель Ван в порядке?- ответила она, выглядя немного испуганной.

“Он в порядке, но немного истощен. Скорее всего, завтра он не сможет работать, — пожав плечами, сказал Зак, выходя из клиники.

Быстрый взгляд вокруг не выявил ничего необычного, за исключением того, что вся очередь смотрела на него с любопытством или завистью. Там не было выстроенных охранников, и Зак не чувствовал никакой опасности своим чувством, поэтому он просто ушел.

Через несколько быстрых поворотов он оказался в уединенном месте, где сменил свой большой меховой плащ на более неприметный. Он подумал о том, чтобы изменить свое полное лицо, но в данный момент он боялся сделать это.

Боль от трансформации могла заставить его потерять концентрацию, которой он не мог рисковать, пока его рана бушевала в животе. Однако он убрал пучок, отчего его длинные волосы немного закрыли лицо.

Затем он поспешил в таверну, расположенную далеко от клиники. Он уже видел несколько, когда шел по городу ранее, поскольку, очевидно, многие охотники на зомби не утруждали себя владением собственностью. Они уезжали надолго, и их дома могли быть разграблены, когда они вернутся.

Вместо этого многие предпочитали останавливаться в отелях и тавернах, пока они были в городе. Зак выбрал тот, который не был ни особенно броским, ни захудалым, и быстро заплатил за номер.

Поднимаясь по лестнице, он почувствовал легкое головокружение, так как постоянное движение давило на него. Он открыл дверь дрожащими руками и с приглушенным стоном сел на пол, наконец-то сосредоточившись на Дао деревьев.

Время шло медленно, и Зак с огромным облегчением почувствовал, что его рана постепенно успокаивается, позволяя ему немного расслабиться. Тем не менее, он не смел смягчиться, поэтому он продолжал свое Дао, даже если это начинало вызывать некоторое напряжение. Он чувствовал, что если продержится так еще пару часов, то вернется в приличную форму и осмелится войти в мертвую зону.

Но, к сожалению, этой ночи не суждено было быть тихой, так как приглушенные звуки шагов прекратились прямо за его дверью.

Зак нахмурился, когда его чувство опасности ожило. Он быстро вращал свою космическую энергию, когда несколько больших изумрудных листьев начали трепетать вокруг него, как будто он сидел в центре урагана. В следующую секунду дверь разлетелась на щепки, поскольку неизвестные нападавшие стреляли из автоматов с другой стороны.

Зак не растерялся и только медленно поднялся на ноги. Ни одна пуля на самом деле не попала в него, так как все они были чудесным образом перехвачены листьями, которые, казалось, беспорядочно трепетали вокруг него.

Это был второй новый навык Зака, [природный барьер]. Это был высокий F-градусный навык, который создавал барьер из листьев, который автоматически перехватывал входящие снаряды. Их движения не были случайными, а скорее следовали какому-то замысловатому рисунку, который Зак все еще не мог разобрать.

Листья были чрезвычайно прочными, но несколько разрывов начали появляться из-за непрекращающейся стрельбы. Почти все пули попали точно, заставив Зака поверить, что у нападавших был какой-то класс, который помогал прицелиться. Однако листья быстро восстанавливались сами, только ценой некоторой космической энергии.

Природный барьер не был одним из 9 высоко оцененных навыков в хранилище просто так. Он обеспечивал чрезвычайно прочный дополнительный слой защиты. У него также было несколько других сильных сторон, которые вполне устраивали Зака. Прочность листьев была основана на его выносливости, которая была совершенно уникальной для барьерных заклинаний.

Уже одно это делало его достойным высокого ранга. Останавливающая сила большинства заклинательных щитов была основана на интеллекте, а это означало, что щиты, которые вызвал бы физический воин, едва ли могли обеспечить какую-либо безопасность.

Листья также могли быть усилены его Дао деревьев,что делало его идеально подходящим. Однако не было никакой необходимости делать это для некоторых случайных винтовок. Однако после проверки навыка на острове он обнаружил, что пули, выпущенные снайперскими винтовками, легко проникают в листья. Поэтому ему нужно было бы наполнить навык своим Дао, чтобы защитить себя от такого рода атак.

Это были те же самые снайперские винтовки, которые побудили Зака получить этот навык, хотя он верил, что в будущем сможет получить нечто подобное от своего класса. Зак чувствовал, что кроме его высоких характеристик у него не было никакого подходящего способа защитить себя от атак. Даже некоторым слабакам удалось прожечь все его защитные заряды и почти убить его с помощью трех винтовок.

Верховный жрец мог создать поле огня, которое испепеляло любую атаку, в то время как Повелитель трупов превратил само его тело в сокровище, обеспечивая гораздо более высокую защиту, чем обычные навыки. Даже у Ограса не возникло бы проблем с выживанием после атаки из снайперских винтовок, так как ему нужно было только слиться с тенями.

Зак подождал секунду, пока стрельба утихнет, прежде чем выскочить из разбитой двери, как разъяренный бык. Снаружи стояли двое мужчин, которые, казалось, были крайне шокированы появлением невредимого Зака. Прерывание заставило боль в боку Зака вспыхнуть снова, вызывая постоянное раздражение.

Быстрый удар маленького Томагавка разорвал горло одному из нападавших, который беспомощно рухнул на пол с влажным булькающим звуком. В то же время Зак схватил за горло другого мужчину и потащил его обратно в комнату.

— Кто тебя послал?- Спросил Зак.

-П-пожалуйста, не убивайте меня. Мне приказали, — сказал мужчина с ужасом в глазах.

— Кто это?- Только повторил Зак, крепче сжимая ее руку.

— Лорд настойчивость” — быстро сказал мужчина, очевидно, не испытывая никаких проблем с предательством главы города. “Ты блеснул большим богатством в клинике, и ты причинил боль и очистителю, и лейтенанту.”

Зак покачал головой, не слишком удивленный тем, как все обернулось. Он только надеялся, что кто-то, кто мог бы остаться в живых так далеко и даже возглавить город, будет иметь больше здравого смысла. Зак снова сжал руку, и на этот раз в комнате послышался хруст ломающихся костей. Зак опустил труп на землю и начал готовиться к следующему шагу.

Он сменил свои обычные ботинки на те, у которых не было подошвы, что позволило бы ему использовать свое умение двигаться. У него было предчувствие, что она ему понадобится, поскольку в таверне стояла полная тишина. Эти двое опустошили по обойме, но никакого шума не было, ясно указывая на то, что что-то случилось.

Наконец он был готов вырваться, но прежде чем Зак ушел, он посмотрел вниз на два тела на полу, с некоторой потерей в глазах. На самом деле это была не печаль из-за того, что он сделал, а скорее из-за того, кем он стал. Возможно, ему не нужно было убивать этих двоих, но он не хотел оставлять никаких скрытых рисков. Это было основано на том, что сказал огра во время третьей волны.

Он действительно больше не просто представлял себя. Оставить врагов в живых-все равно что выпустить Волков обратно в горы. Зак не мог всегда быть рядом, чтобы защитить своих близких, и если бы он продолжал быть милосердным, его друзья и семья были бы в постоянной опасности.

Он все еще не вынул [укус Веруна], когда вышел из комнаты, чувствуя, что в этом городе нет никого, кто мог бы заставить его стать серьезным. Быстрый взгляд вокруг показал совершенно пустой коридор, подтвердив его сомнения в том, что люди были тихо эвакуированы, пока он медитировал.

Сделав несколько быстрых прыжков, он быстро спустился по лестнице, но чувство опасности заставило его немедленно отойти вместе с [Суглинкоходом]. Это позволило ему едва избежать взрыва клеймора, который разрушил всю лестницу, где он только что стоял.

Зак нахмурился, увидев причиненные разрушения. Похоже, эти охотники на зомби были необычайно хорошо экипированы. Зак мог только догадываться, что они совершили налет на какую-то военную базу поблизости, так как эти типы взрывчатки не должны были просто валяться.

Зак не сомневался, что, когда он выйдет из маленькой таверны, его будет ждать расстрельная команда. На самом деле он беспокоился не о результате, а скорее о слухах, которые распространятся, если он выйдет, как танк, и уничтожит нападавших.

До сих пор было не так уж много людей, способных делать подобные вещи, и он не хотел предупреждать ни правительство, ни каких-либо захватчиков, контролирующих его деятельность.

Чтобы обойти проблему, Зак просто решил создать свой собственный выход, и с помощью нескольких ударов и пинков он вышел из здания сбоку и быстро убежал. Он услышал крик сзади, но теперь, когда он был на открытом месте, он не боялся, что они поймают его.

Зак активировал [Глиноход] и помчался по боковому проходу, направляясь к окраине города. Однако всего через десять секунд его прервала острая боль в боку, заставившая снова сбросить скорость до нормальной.

Зак застонал и дотронулся до своего бока, чувствуя смертельный холод пульсирующих миазмов. Он уже немного почувствовал это, когда использовал [природный барьер], но это действительно выглядело так, как будто его рана реагировала на него, используя космическую энергию в данный момент.

Рана была не такой, как раньше, на острове, что делало приготовления и исследования, которые он проводил с помощью огра и Алии, по существу бесполезными. Как будто в его ране проснулся зверь и начал создавать всевозможные проблемы, которых никто не мог ожидать. Тем не менее, Зак знал, что сейчас не время думать об этом, и вместо этого продолжал бежать к внешней стене города.

Зак мчался по улицам с головокружительной скоростью, даже не используя свой навык передвижения или космическую энергию, усиленную только его превосходящими качествами. Тем не менее, охота продолжалась, и два воина приближались на мотоциклах. Зак не был уверен, как они могли найти его так легко, и мог только предполагать, что у них был беспилотник или какой-то навык, который мог отслеживать его в определенной области.

Зак был не в настроении связываться с тем, что планировали всадники, и достал два куска камней, которые он все еще держал в своих сумках. Он быстро развернулся и бросил их один за другим, и оба камня, как пушечные ядра, выстрелили в шины мотоциклов.

Два преследователя не могли держать свои машины под контролем даже с их улучшенными характеристиками, и они быстро спрыгнули с мотоциклов, которые вышли из-под контроля, врезавшись в витрину магазина. Быстрый взгляд назад показал, что они были потерты, но в основном невредимы, и один даже приготовил пистолет, катаясь. Однако Зак завернул за угол, и выстрелы, не причинив вреда, ударили в стену.

К счастью, город был не слишком велик, и Зак вскоре оказался у внешней стены. Солдат, стоявший на страже у стены, услышал шум погони, быстро навел винтовку на Зака и выстрелил. Зак быстро уклонился от первых выстрелов, когда достал Томагавк. Быстрым броском она глубоко вонзилась в грудь охранника, который со стоном свалился за борт.

Не желая больше ни секунды оставаться в этом городе, Зак быстро, как обезьяна, вскарабкался на стену и обернулся, чтобы вспомнить лица тех, кто пытался его убить. Но чувство опасности заставило его беззаботно броситься через край, прежде чем он смог разглядеть чью-либо внешность.

Огромный огненный шар ударил в секцию, на которой секунду назад стоял Зак, полностью уничтожив часть стены. Зак нахмурился, глядя на стену, с которой только что свалился. Похоже, в городе все-таки нашлись компетентные люди.

Крякнув, он быстро вырвал Томагавк из груди упавшего охранника и оттуда побежал прямо к мертвой зоне. Он проигнорировал боль в своей ране и снова активировал [суглинок] на целую минуту, на этот раз для того, чтобы создать некоторую дистанцию.

Как только он нашел дорогу, ведущую на юго-восток, он взял свою машину и быстро уехал. Ведя машину, он снова смог сосредоточиться на Дао деревьев и с облегчением почувствовал, что рана быстро успокаивается. Оказалось, что, хотя использование космической энергии несколько активизировало рану, это было совсем не похоже на то, что произошло, когда на нее напала целительная энергия очистителя.

Было совершенно тихо, когда Зак мчался сквозь глухую ночь, не видя ни людей, ни зомби. Зак знал, что так оно и будет, поскольку охотники на зомби, по сути, вычистили все вдоль границы мертвой зоны. Чтобы найти цель, им нужно было продвигаться все дальше и дальше.

Было немного стыдно бежать в безумном порыве вместо того, чтобы просто выйти высоким и гордым. Он ведь не сделал ничего плохого. Но было слишком глупо уничтожать главную оппозицию зомби только потому, что один из лейтенантов был мудаком, создав неудачную цепную реакцию.

Кроме того, один человек, сбежавший от этого так называемого Лорда упорства, был гораздо менее привлекательной сплетней, чем один человек, убивший Лорда и всю его армию.

Зак ехал почти час без огней, руководствуясь только своими острыми рефлексами и зрением. Однако его рот скривился в раздражении, когда он внезапно увидел множество огней, блокирующих дорогу впереди.

С мрачным выражением лица он остановил машину и вышел, почти ослепленный светом. Казалось, что не было никакого смысла пытаться прокрасться, так как они явно знали его местоположение. Ему нужно было прояснить ситуацию, если он не хотел, чтобы его преследовали в течение нескольких дней.

Между прожекторами Зак увидел около тридцати человек, выстроившихся в ряд, вооруженных как боевым оружием, так и чем-то вроде мечей и копий. Сами машины были явно армейского производства, что укрепляло Зака в уверенности, что этот город был разграблен армейской базой, или, возможно, даже был основан дезертировавшими солдатами.

“Много неприятностей для одного человека, — сказал Зак ровным голосом, глядя на похитителей.

— О, Лорд упорство не получает свое имя без причины” — ответил дразнящий голос.

“Так чего же ты хочешь?- Спросил Зак, изо всех сил стараясь держать свой все более и более короткий запал под контролем.

“Чего хотят все мужчины? Красота, молодость, богатство. У вас, к сожалению, нет первых двух, но я верю, что у вас есть последний, — ответил голос, вызвав хохот у других бандитов.

“Мы знаем, что у вас есть космический мешок, достаточно большой, чтобы вместить машину. Бросьте его вместе со всем, что на вас надето, и я позволю вам уйти, — сказал мужчина, вызвав новый взрыв смеха.

Что-то щелкнуло в Заке, и он молча достал свое оружие. На этот раз это был не Томагавк или двуручный топор, который он носил за спиной, а [укус Веруна]. Он не ожидал, что кто-то из мужчин перед ним расскажет какие-то истории о его отличительном оружии и стиле боя.

Потому что этого было достаточно.

— Ладно, что дальше?- Сказал огра со вздохом, ломая себе шею.

Это было так похоже на того проклятого человека, который стал лордом, оставив всю скучную работу другим. Теперь огра застрял с Адраном, который с каждым днем становился все более и более неприятным. Бросив быстрый взгляд на свои новые часы, он понял, что проторчал в этой комнате больше трех часов.

По крайней мере, новое правительственное здание было намного лучше, чем душная старая палатка, которую Адран использовал раньше. Это было большое четырехэтажное строение с несколькими хорошо проветриваемыми комнатами. Это была одна из первых вещей, которые они закончили за стеной, так как Ограс считал, что растущее население должно почувствовать силу правительства.

“Было несколько жалоб от так называемых экспертов, которые ссылались на плохие условия труда. Некоторые из них просили, чтобы их отправили обратно в Нью-Вашингтон, — сказал коренастый администратор, взглянув на свой список дел.

Ограс только насмешливо фыркнул, ясно показывая, что он об этом думает.

— Все обходятся тем, что у нас есть. Прекратите работу над домами этих людей и сосредоточьтесь на тех, кто должным образом интегрируется. Нет смысла тратить силы на таких людей, — сказал молодой повелитель демонов, пожимая плечами.

После третьей волны среди людей возникло некоторое общее недовольство. Тот факт, что они были почти захвачены тремя вторжениями, измотал их нервы, вызвав некоторое беспокойство. Тот факт, что они победили всего за несколько часов, казалось, не слишком утешал их.

Огра вынужден был признать, что его действия сразу после ухода Зака не слишком помогли. Как только Зак отправился в путь, огра собрал всех демонов до единого, заставив каждого проглотить по кусочку весеннего корня. На самом деле было двое, которые отказались, и они были убиты без суда и следствия.

Затем они подошли и окружили каждого человека, которых насчитали уже больше тысячи. Их согнали на большую площадь Академии, главным образом для того, чтобы люди не разбежались с помощью гравитационного поля. То же самое происходило и там, хотя Ограс использовал более мягкие методы. Он лишь слегка пытал первых, кто отказывался есть, вместо того чтобы сразу убить их.

Оказалось, что в общей сложности 8 человек были лазутчиками, и огра все еще не мог быть уверен, что это были все они. Однако присутствие среди них шпионов было редкостью, поэтому он решил больше не тратить на это сил. Взять хотя бы этих двух женщин, которые постоянно приставали к нему. Тем не менее, некоторые из людей плакали о “нарушениях прав человека” или о чем-то подобном, заставляя его хотеть показать им некоторые реальные нарушения.

Тем не менее, он знал, что должен держать себя в руках, когда Зак вернется. Этот человек все еще был слишком мягок на вкус огра, и демон знал, что Зак поднимет шум, если будет обращаться с маленькими людьми слишком грубо. И огра действительно должен был пока оставаться на своей стороне.

«Наконец, есть проблема города, который называет себя гаванью беженцев. Поскольку они расположены на одном из ближайших островов и довольно густонаселенны, мы решили сначала интегрировать их в сеть массива, получив доступ к их рабочей силе. Однако две партии уже получили отпор, отказавшись от доступа в город. Во второй раз на них даже напали и заставили бежать, — продолжил Адран, слегка нахмурившись.

— А? Что же это такое было?- С некоторым интересом спросил огра. — Насколько сильны их силы?”

“Судя по тому, что мы можем сказать, что они не слишком могущественны, их сильнейшие элиты, возможно, немного сильнее Валькирий. У нас до сих пор нет информации и о лидере, так как он не показывался”, — ответил администратор.

Огра обдумывал это, постукивая пальцами по металлической форме, которую он вытянул из своего отсутствующего предплечья. Он с нетерпением ждал результатов своего маленького эксперимента.

«Готов большой корабль Зака, э-э Лорд Этвуд, купленный и 50 солдат. Ах, приведите также 2 отряда девушек, может быть, вы дадите им некоторый опыт, — сказал огра, поднимаясь с легкой улыбкой. — Моя задница получает осколки от сидения здесь день за днем. Завоевание города звучит как забава.”

“Мы получили сообщения о том, что там происходит что-то странное, — нерешительно сказал Адран. — Это место, где пропавшие дети и взрослые ведут себя странно.”

“О, я приведу с собой Яноша и Алию. Они смогут противостоять любому изменению сознания, если это то, что там происходит, — сказал огра, пожав плечами, когда встал и вышел.

Выходя из правительственного здания, Ограс не мог удержаться от того, чтобы бросить взгляд на яркую башню по другую сторону стены, все еще извергающую тошнотворные лучи света. Один только взгляд на это место выводил огра из себя. Он никогда в жизни не встречал столь раздражающего конструкта.

Очевидно, то, что он застрял в каком-то забытом кармане мульти-стиха, сделало инструментальный дух безумным. Тем не менее, ему действительно нужно было заискивать перед ним, так как он чувствовал, что билет к его текущим проблемам может быть через хранилище.

Огра все еще помнил душераздирающее чувство, когда он стоял перед Кристаллом Нексуса, понимая, что система считает его недостойным. Он шел по пути элиты, сражаясь в тени все эти годы, но этого было недостаточно.

В данный момент ему не было доступно ни одного пути обновления, что привязывало его к классу F. Он всегда знал, что это может случиться, поскольку он следовал неполному наследию, но подтверждение этого было настоящим ударом.

Сначала он жил в отрицании, надеясь, что это система сдерживает его своими ограничениями, но теперь он знал, что это не так. Он знал, что, возможно, все три лидера, которые вторглись на остров, уже эволюционировали и только ждали, когда система освободит их от оков. На самом деле это было вполне нормально-посылать людей прямо в пропасть эволюции.

Это позволит им пройти через вторжение, и в ту же секунду, как они доберутся до Детского мира, они смогут сделать последний шаг В Е-ряды. Оттуда они могли бы должным образом потратить свое время, чтобы укрепить свои основы, пока они не смогут вырваться с беспрецедентной силой, как только будут сняты последние ограничения. Это была одна из причин, почему эти люди до сих пор не были стерты.

И все же он застрял на месте, не в силах сделать этот шаг. Кто знает, сколько времени ему понадобится, чтобы получить все необходимое для улучшения. Плодов Вознесения было недостаточно. Он даже пожертвовал рукой, чтобы накопить некоторые чертовы достижения, надеясь, что это позволит ему развиваться. Но даже этого было недостаточно для безжалостных небес.

По крайней мере, ему повезло, что он смог спрятаться за человеческим пустотником. Ему нужно было, чтобы Зак продолжал расти настоящим монстром, пока он не решит свою нынешнюю головоломку. Ограс знал, что более многообещающие люди, чем он, застряли на этой самой ступеньке на всю свою жизнь, пока не умерли, снедаемые сожалением.

И все же огра отказывался подчиниться этой судьбе. Он снова перевел взгляд на башни вдалеке.

умбра.

Он был подавлен, даже в отчаянии, пока не увидел это наследство. Когда он прочитал эти два слова, перед ним открылся новый путь. Возможно, эти два слова мало что значат для других, но для огра они означали разницу между смертью ничтожества и вызовом небесам.

Полное наследство того, кто прошел очень похожий путь, как и он сам. Такой дар был тем, чего, по существу, жаждали все в мульти-стихе. Он был намного выше некоторых плодов Дао или наследий. Это могло бы сэкономить сотни, возможно, тысячи лет усилий, в зависимости от сорта.

Возможно, это даже придаст ему достаточно сил, чтобы он осмелился продолжить поиски. Он думал, что не получит никаких заданий в течение долгого времени из-за его действий в потере вторжения, но оно было там, глядя на него.

[Удвоение (уникально): убейте лидера вторжения. Награда: [жетон башни вечности], ограничения сняты. (0/1)]

Огра видел в этом своего рода испытание безжалостными небесами, шанс доказать, что не трусость и не слабость заставили его отказаться от вторжения. Однако, пока он не увидел наследство, он просто игнорировал его. Он едва выжил в битве с генералами одной Церкви, как, черт возьми, он выживет с большим боссом?

И даже не упоминай о башне. Он едва выжил после отчаянного толчка, который привел его ко входу на третий этаж. У него оставался еще один шанс, но теперь он знал, что вернуться назад-самоубийство.

Но вооруженный наследством? Это было совсем другое дело. Даже больше, если ему удастся утащить с собой некоего человека, чтобы пройти перед ним и принять на себя всю тяжесть испытания…

Огра не мог отделаться от ощущения, что Вселенная прокладывает для него истинный путь превосходства, и не мог не насвистывать мелодию, когда шел к дому старого козла. Он подумывал взять его с собой. Не потому, что он действительно нуждался в опытном моряке, а скорее потому, что ему нравилось общество САП Транга.

“ … Так или иначе, не упоминай об этом… появлении… лорду Этвуду, или ты проведешь остаток своей короткой жизни в туалете, — послышался знакомый голос из маленькой хижины, которую рыбак построил для себя.

Заинтригованный, огра растворился в тени, проскользнув в дом.

— Малышка, не надо угроз. Но знаешь, тебе не следует хранить секреты от своей второй половинки. Если ты ему действительно нравишься, он не будет возражать, что ты болотное чудовище, — сказал мистер САП с озабоченным видом.

Алия выглядела крайне раздраженной комментарием рыбака.

“Это не так… Ну, в любом случае, я не болотный монстр, это просто некоторые осложнения из моего класса, которые я разрабатываю. Лорд Зак не должен знать об этом, пока я не починю его, хорошо? А ты, почему ты прячешься в тени?- Сказала Алия, поворачиваясь к теням в углу.

Огра был немного смущен, но не подал виду, когда вышел из тени.

— Пошли отсюда. Нам нужно завоевать целый город. И старый козел прав. Почему бы просто не остаться сейчас в своем реальном теле, вместо того чтобы тратить всю эту космическую энергию впустую? Его даже здесь нет.”

“Это не мое настоящее тело!- Алия пришла в ярость. “И я не могу позволить людям говорить. Как бы то ни было, пойдем.”

С этими словами она просто схватила за воротник старого рыбака, который беспомощно последовал за ними.

Затем все трое отправились в Академию, намереваясь взять с собой нескольких девочек-копьеносцев. Они только что получили свои уроки, и какая-нибудь настоящая битва могла напомнить им, что они еще не бессмертны.

“Мы подчиняемся только приказам лорда Зака, — просто сказал один из лидеров после того, как огра рассказал им о миссии.

Огра не знал ее имени, так как не удосужился узнать ни одно из них, но он не мог не проклинать Зака, глядя на маленькую армию. Все эти девушки охотно заключали с ним контракты, но он оставался один в своем большом пустом замке. Возможно, он действительно был монахом.

“Ну, это может быть и так, но Иллвер и Алин подчиняются моим приказам, — сказал огра с легкой улыбкой. “Я слышал, ты хочешь отправиться на вторжение крысоловов через неделю? Было бы обидно, если бы эти двое сказали, что ты не готова.”

Валькирии некоторое время сердито смотрели на него, а потом неохотно принялись собирать свои вещи.

— Не будь таким мрачным, мы собираемся освободить город, который отказывается признать твоего великого Лорда” — сказал огра со смехом, увидев их лица, что, казалось, улучшило их настроение.

Всего через два часа внушающий благоговейный трепет Каррак вышел в море, рассекая воду. Его возглавляли группа нетерпеливых демонов и два отряда Валькирий, которые злобно смотрели не только на огра, но и на Алию.

Девочки были в общем настроении соревноваться с ядовитой госпожой, так как она время от времени ходила в Академию, чтобы “улучшить их естественную устойчивость к ядам”, как она это называла. Огра знал, что речь идет скорее о маркировке территорий, но ему было все равно.

Это заняло несколько часов, но вскоре они оказались за воротами гавани беженцев. Огра подумывал просто пробить дыру во всем этом Корабельном оружии, но неохотно передумал. Он был уверен, что все закончится какой-нибудь затянувшейся лекцией Зака, когда он вернется.

Вместо этого он бросил якорь на некотором расстоянии от города и оставил только скелетную команду, чтобы укомплектовать ее пушки на случай, если они все-таки понадобятся. Остальные последовали за ним к воротам. Ограс бросил презрительный взгляд на испуганных стражников, стоявших на вершине стены, и, покачав головой, сделал шаг вперед.

Он полагал, что должен, по крайней мере, дать им шанс сдаться.

“Ты знаешь, кто мы такие. Откройте ворота, или мы откроем их для вас” — громко сказал огра, глядя на несчастных стражников.

В течение нескольких секунд ответа не было, и молчание затянулось, пока люди на стене смотрели друг на друга с унылыми лицами. Огра был почти благодарен им за бездействие, так как это сэкономило бы много времени.

— Очень хорошо, спасибо, что облегчили мне задачу, — пожал плечами огра, когда ворота погрузились в темноту.

Постоянно слышался треск ломающегося дерева, когда толстые ворота были пронзены многочисленными копьями теней. Со стены донеслись крики, и несколько человек попытались остановить атаку огра. Несколько стрел и бесполезных заклинаний полетели в его сторону, но огра без труда проигнорировал их, даже не вспотев.

Демоны не оставались пассивными, когда увидели, что на их генерала напали, и множество гораздо более мощных атак ворвались в стену, полностью уничтожив ее верхние секции. Послышались крики и вопли, но Ограсу было все равно, когда он шагнул вперед. Приятно было хоть раз стать не защитником, а завоевателем.

Шаг за шагом он прошел сквозь остатки врат, его тени задушили маленькие огоньки, вспыхнувшие от заклинаний. Демоны последовали за ним, и, наконец, Валькирии шли сзади с озабоченными лицами.

Один за другим они прошли сквозь стену дыма в город и оказались лицом к лицу с двумя сотнями воинов. Они выглядели испуганными, но стояли на своем, чем несколько удивили огра.

— Пожалуйста, мы просто хотим жить в мире, почему ты все время приходишь сюда?-крикнула женщина впереди с покрасневшими глазами.

“Ну, если тебе это не нравится, то можешь выплыть из нашей сферы влияния, — с улыбкой ответил огра. “Но пока ты живешь в королевстве Лорда Этвуда, тебе придется следовать его законам.”

“С каких это пор эта область находится под влиянием демонов? Мы никогда не соглашаемся следовать за кем-то из вашего рода, — крикнул в ответ другой человек с большим мечом.

“Тогда ты будешь счастлив узнать, что Лорд Этвуд-настоящий человек. А теперь позвольте мне задать вам один вопрос. Где же все дети?- Возразил огра.

Защитники смотрели друг на друга с озабоченными лицами, очевидно, готовясь к бою.

“Зачем тебе это знать? Вам незачем беспокоить наших детей, — агрессивно ответила женщина, лицо которой было искажено страхом.

“Ну, в зависимости от того, что ты с ними сделал, мы либо убьем вас всех, либо … — огра не стал продолжать, когда Янош подошел и кашлянул рядом с ним.

— Что-То … Не Так. Поймаешь меня одного?- внезапно раздался голос рядом с ним, заставив огра повернуться к молчаливому иллюзионисту.

“Вы хотите сказать, что они находятся под иллюзией?- Тихо спросил огра.

“Возможно. Увидел блеск в глазах. Контроль сознания, — ответил Янош, слегка пожав плечами.

Огра на секунду задумался, потом перевел взгляд на здание, расположенное сразу за обороняющейся армией. С небольшим усилием ему удалось растянуть свои тени до самого конца, и несколькими хорошо поставленными ударами он разрушил опорные балки здания.

Дом вскоре рухнул с большим грохотом, заставив многих защитников беспокойно обернуться, боясь попасть в засаду. Ограс воспользовался краткой паузой в фокусе, чтобы подскочить и схватить женщину впереди. Тени закружились вокруг нее за долю секунды, и она была полностью обездвижена, когда огра телепортировался обратно на свою сторону.

“ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? ОТПУСТИ МЕНЯ!- закричала она и отчаянно попыталась вырваться из оков.

Крик заставил людей, наконец, понять, что только что произошло, и некоторые выкрикивали слабые требования освободить ее. Огра только фыркнул и кивнул Яношу, который подошел и коснулся Ее лба. Она быстро успокоилась, и лицо ее приобрело деревянное выражение, лишенное всякой жизни.

— А теперь спрашивай, — сказал Янош и попятился.

“Как тебя зовут?- Спросил огра женщину, погруженную в транс.

Это было одно из самых удобных умений Яноша. Единственным недостатком было то, что между иллюзионистом и мишенью должна была быть существенная разница в атрибутах, чтобы она сработала. Кроме того, даже слабаки с чрезвычайно сильными убеждениями или волей могли вырваться из него, хотя эта женщина, казалось, не обладала ни тем, ни другим.

— Кэтрин, — пробормотала она, не меняя выражения лица.

“Что случилось с детьми этого города? Они мертвы?- Спросил огра.

Огра знал, что если бы эти люди убили всех детей, то Зак лично уничтожил бы всех здесь, так что это сделало бы его жизнь довольно легкой. Они могли просто скосить каждого бойца, построить телепорт и вернуться до ужина. Но если нет, то, возможно, ситуация была более сложной.

“Он держит их в плену. Мы должны следовать его приказу, иначе он причинит им вред. Он приказал нам заставить вас уйти, — сказала она, и на ее лице снова появился страх.

“Кто он такой?- Спросил заинтригованный огра.

Чтобы осуществить такой план, требовался особый уровень подонков, и огра был почти впечатлен.

— Господь, Повелитель очей. Он причинит им боль, если мы не сделаем то, что он говорит, — повторила она.

“Почему бы вам просто не убить его, и вы все будете свободны?- Спросила Алия, шагнув вперед.

— Мы не можем, это повредит детям, — сказала она, отчаянно качая головой.

— Но почему?”

— Это… — начала женщина, но тут же смущенно нахмурилась.

— Гипнотическое внушение, — сказал Янош.

— Что?- Спросил ограс, слегка раздосадованный тем, что этот человек все еще не избавился от речевых нарушений после стольких лет.

“Защитная мера. Внушение импланта. Не могу атаковать, потерплю неудачу” — сказал иллюзионист с болезненным выражением лица.

“Он говорит, что его господин внушил горожанам гипнотическое внушение. Попытка убить его или спасти детей закончится неудачей, и даже убить детей, — перевела Алеа, привыкшая к высокопарной речи Яноша.

“Тогда зачем было похищать детей? Разве он не может просто загипнотизировать их, чтобы они выполняли его приказы?- Скептически спросил огра, чувствуя, что все это звучит как заноза в заднице.

— Слабый гипнотизер, слишком много, слишком большое внушение, — сказал Янош.

Ограс наконец понял, что происходит. Гипноз, как правило, не был каким-то высшим навыком, который мог заставить людей, особенно сильных культиваторов, верить или делать что-либо. Гипноз, по сути, обманывал мозг, а не заставлял его во что-то верить. Например, ни один гипнотизер не мог заставить человека покончить с собой, так как это противоречило бы их первобытному инстинкту.

Однако этот Повелитель глаз нашел довольно умное решение. Он внушал не то, что пытался принудить их к безоговорочной капитуляции, а то, что нападение на него закончится гибелью заложников. Все люди знали, что это действительно может быть правдой, так что внедрить его было бы намного проще, чем сказать, что Господь просто непобедим.

Это был дополнительный слой защиты, который гипнотизер создавал для себя в дополнение к реальным заложникам. Брови ограса поползли вверх от осознания того, что этот уровень трусости был чем-то иным. Тем не менее, этот человек не мог быть полным слабаком, если он не только сумел захватить всех детей, но даже сумел внедрить весь город с предложениями.

Он колебался лишь секунду, прежде чем надеть свой [венец спокойствия]. Это был тот же самый предмет, который он использовал раньше, чтобы защитить себя от ментальных атак, и он также работал против контроля сознания. Может быть, это и чрезмерная мера против какого-нибудь случайного гипнотизера, но он не станет рисковать своей маленькой жизнью. Было бы настоящим позором, если бы его загипнотизировал какой-нибудь халтурщик в изолированном городке на детской планете. С таким же успехом он мог бы покончить с собой от смущения.

“Где сейчас этот Повелитель очей?- Спросил огра следующим.

“Он прячется в библиотеке, — ответила женщина, и ее лицо снова стало бесстрастным.

“Я сейчас вернусь, — сказал огра, глядя на здание, на которое указывал пленник.

“Тебе нужна помощь?- Спросила Алеа, но в ответ услышала лишь тихий смешок, когда тени поглотили огра.

В мгновение ока он прошел между книжными шкафами, когти на его ногах издавали щелкающий звук в безмолвной библиотеке. Ряды и ряды пыльных книг выстроились вдоль здания, на самом деле заставляя Ограса немного волноваться.

Эта маленькая планета оказалась гораздо интереснее, чем он мог себе представить. Бедняги прожили всю свою жизнь без единого пятнышка космической энергии, и все же они создали так много забавных вещей. Почти бесконечное количество фильмов и шоу было свидетельством этого, но это только царапало поверхность.

В последнее время он немного расспрашивал об истории мира у разных людей, главным образом у того, кто сейчас управлял таверной, и то, что он узнал, действительно поразило его. Люди планеты Земля имели более короткую историю, чем его собственный клан, и все же они прошли путь от пещерных людей до первых шагов по открытию мультивселенной.

Кто знает, если бы их оставили в покое еще на несколько тысяч лет, они могли бы стать новой родословной технократов. Он удивлялся, как они могут быть такими трудолюбивыми. Несколько тысяч лет были всего лишь мгновением в истории его родного мира, и на самом деле ничего не изменилось.

Возможно, произойдет несколько войн, и возникнет несколько новых кланов. Возможно, было что-то в воздухе этого мира, что делало людей такими беспокойными, заставляя их продолжать изобретать себя заново.

Он действительно с нетерпением ждал возможности ознакомиться с этой библиотекой, но это придется отложить на другой день. Он продолжал осматривать здание [всеведущими глазами], пока они не наткнулись на определенный книжный шкаф у стены. Его рот дернулся вверх и подошел ближе. Он схватился рукой за деревянный книжный шкаф и просто отшвырнул его, не утруждая себя поисками спрятанного механика.

За книжным шкафом висела портьера, скрывавшая вход в небольшую комнату. Когда огра отодвинул одежду в сторону, он увидел чумазого человека в лохмотьях, сидевшего в углу с жалким видом.

— Ч — пожалуйста, пощадите меня! Я просто никто, смотрю за книгами, — с несчастным видом воскликнул мужчина.

— Пощадите гидротехнические сооружения. Повелитель глаз, я полагаю?- Сказал огра, входя в маленькое убежище.

— Что? Нет, я Грегор, библиотекарь” — ответил он с растерянным лицом, но прежде чем он смог продолжить, копье теней пронзило его ногу, заставив закричать от боли.

“Не трать мое время, я хочу быть дома до ужина. Где ты держишь детей?- Сказал огра, глядя вниз на подсказку, показавшуюся над человеком.

Грегор Джонсон.

Уровень: 34

Класс: Гипнотизер (Нечасто).

Наиболее часто используемый навык: семя внушения

Высший Атрибут: Мудрость

— Подожди, ладно, это я. Но знай, что если мне причинят еще какой-нибудь вред, то все дети умрут. Мы связаны через мой ментальный улей-навык, — сказал мужчина сквозь стиснутые зубы.

Огра фыркнул, почувствовав, как камень на его кольце нагрелся, и по тому, как сильно он раскалился, понял, что на самом деле это была довольно сильная атака. Этот человек, должно быть, поднял свой навык [семени внушения] по крайней мере до высокого уровня, используя его на весь город.

“Не утруждай себя использованием своего умения семени внушения, как на деревенских жителях. И даже если бы твое маленькое предположение было правдой, какое мне дело до смерти каких-то человеческих отродий?- Сказал огра, когда еще одна нога гипнотизера была забодана.

Мужчина теперь стонал и плакал на полу, как будто его подвергли тысяче пыток.

— Пожалуйста, не надо больше, я сделаю все, что угодно, я буду работать на вас! Дети прячутся в ратуше. В подвале есть тайное бомбоубежище, они там, — крикнул Грегор, слезы и сопли свободно текли по его лицу.

— Жаль, что такой человек, как ты, может стать достойным приобретением. Этот уровень бесстыдства-в некотором смысле сила. Но в данный момент я не хочу раскачивать лодку с маленьким Лордом, в конце концов, мне нужно получить наследство. Так что приношу свои извинения, — с некоторым сожалением произнес огра.

Повелитель глаз смущенно открыл рот, но прежде чем он успел заговорить, большое копье тени пронзило его торс, полностью пронзив его насквозь. Небольшая вспышка космической энергии вошла в тело огра, но вскоре снова рассеялась, напомнив ему о его затруднительном положении, когда он застрял на узком месте.

Ограс положил труп в свой мешок и вернулся к войскам, которые все еще стояли неподвижно.

— Все готово, дети в подвале ратуши вон там. Скрытое бомбоубежище, — сказал Ограс, появляясь.

Оттуда не потребовалось много времени, чтобы разобраться во всем. Когда Ограс показал труп Повелителя очей, хаос овладел обороняющейся армией, и все кричали, что дети обречены. Только когда Валькирии и несколько демонов уводили примерно триста изможденных, но живых детей, они успокаивались.

Гипнотизер был мертв, но внушения все еще оставались в их сознании, хотя, по словам Яноша, со временем они рассеются сами собой. Иллюзионист тоже обошел вокруг и помог ускорить процесс, и вскоре несколько человек, включая ранее захваченную женщину, встали перед огра и остальными.

— Спасибо, что освободили нас из этой психической тюрьмы, и прости за то, как мы вели себя раньше, — сказала женщина с некоторым смущением.

“Это не проблема. Лорд Этвуд наверняка пришел бы вам на помощь раньше, если бы мы знали, что здесь происходит. Поскольку ваш город казался прекрасным на поверхности, мы в основном сосредоточились на спасении тех, кто столкнулся со смертью на других островах, — сказал огра с невозмутимым лицом. — Я удивлен, что ты так спокойно смотришь на нас, демонов. Большинство людей немного более … шокированы.”

“Ну, мы встретили зверолюдей только в учебнике, но я предполагаю, что вы еще одна из новых рас, разделяющих сплавленный мир?- спросила женщина.

— Э-э, верно. У вас здесь действительно есть культиваторы?- Спросил заинтригованный огра.

— Да, примерно две тысячи из нас-земледельцы, — ответила она как само собой разумеющееся, но огра едва сдержал удивление.

Это могло означать только то, что Гавань беженцев была местом высадки обучающей группы людей. Это объясняло, почему город был в основном прекрасен, когда большинство людей, которых они подобрали на различных островах, были на последнем издыхании. Но прежде чем он успел задать еще какие-то вопросы, красивая, но грязная женщина лет двадцати с небольшим протиснулась в Авангард культиваторов гавани беженцев.

— Пожалуйста, извините меня! Вы сказали, что имя Господа-Этвуд? Это Закари Этвуд?- спросила она с нерешительным выражением лица.

“Откуда тебе известно это имя? Кто ты такой?- Нахмурившись, спросил огра.

“Я Ханна, подружка Зака.”

Ужасающее давление распространилось от Зака, когда он шагнул вперед с [укусом Веруна] в руках. Ранее шумная команда из Perseverance не успела среагировать, прежде чем он оказался на них. Горизонтальный взмах [отбивной] разорвал большую часть группы, сокрушая наспех возведенную оборону, как сухие ветки.

— Атака!- голос из прошлого отчаянно кричал, в нем больше не было никакой веселости.

Однако это было бесполезно, так как дюжина сверкающих листьев кружилась вокруг Зака, когда он методично срезал все вокруг. Заклинания и пули летели сквозь ночь, но защитное мастерство Зака доказало свою ценность, поскольку атаки были постоянно блокированы. Те немногие, что пробирались мимо, тоже не могли по-настоящему навредить Заку, так как между его чудовищной выносливостью и одеждой класса Е он был почти неуязвим для обычных атак.

Хлопнула дверца машины и завелся мотор, явно указывая на то, что кто-то быстро устал от драки. Зак только покачал головой с некоторым сожалением, и отсоединил свое фрактальное острие, позволив ему разрезать военную машину и ее водителя пополам. На самом деле он бы уже закончил бой, если бы не тот факт, что он не хотел повредить транспортные средства.

Они были бы большим подспорьем для его города, так как в данный момент у него было не так уж много хороших машин. С некоторыми надписями и модификациями двигателя, они будут отличным инструментом для его сил, чтобы исследовать и пересечь главный континент в будущем. В конце концов, казалось, что создатели не будут продавать никаких наземных транспортных средств. Следующим шагом после кораблей должны были стать летающие духовные инструменты, но до этого было еще очень далеко.

В засаде участвовало около тридцати человек, но бой длился не более минуты, и ночь снова погрузилась в мертвую тишину. Повсюду валялись трупы, некоторые даже в нескольких сотнях метров от блокады. После первоначального буйства несколько человек попытались бежать, но между снарядами [Loamwalker] и фрактальным краем Зака никто не выжил.

Тем не менее, битва не была полностью без последствий, так как Зак тяжело дышал с бледным лицом. Он попытался покончить с этим как можно быстрее, чтобы не дать своей ране снова выйти из-под контроля, но это не остановило его, так как ужасная боль распространилась по всему боку.

Хуже того, он начал поглощать и миазмы. Казалось, что-то в ране почти превратилось в маленький водоворот, медленно вращающийся, втягивая смертельную энергию в атмосферу. К счастью, Дао деревьев блокировало хороший кусок его, образуя естественный барьер.

После короткого колебания он решил не выходить из Мертвой зоны. Между очищающей пилюлей, которую он съел на острове, усилиями очистителя и его Дао, пройдут недели, прежде чем концентрация миазмов достигнет того уровня концентрации, который она имела в самом начале. Кроме того, в прошлый раз рана немного успокоилась, так что, надеюсь, то же самое произойдет и в следующий раз.

И все же он не хотел оставаться на месте сражения. Похоже, что только лидер, который говорил в начале, имел видимость власти, в то время как остальные были обычными пехотинцами. Большинство использовало пулеметы, а не навыки, показывая, что их мощность была ограничена. Огромный огненный шар, который чуть не взорвал его на стене упорства, все еще был свеж в его памяти. В данный момент он был не в настроении принимать один из этих взрывов, так как листья мало что могли сделать против такой атаки.

Поэтому Зак быстро собрал все транспортные средства, как в самом большом космическом мешке, набрав 10 военных джипов. После короткого колебания он также бросил туда тела всех мужчин, не желая оставлять их, чтобы дать ключ к разгадке того, что здесь произошло. Он хотел оставить так называемого Лорда настойчивости с некоторыми сомнениями, и если бы он был умен, то сократил бы свои потери.

Кроме того, даже если они были врагами, все они были людьми. Оставить их здесь означало бы, что в конце концов они превратятся в зомби. Он позаботится о том, чтобы они упокоились с миром. Однако он не стал больше убирать место преступления, оставив шрамы и трещины, оставшиеся от его и других нападений. Наконец он положил свою машину в мешок и достал новую.

Это был один из немногих автомобилей, который уже был модифицирован для работы на кристаллах вместо газа. Раньше он пользовался обычным, так как рассчитывал попасть в город, но теперь у него не было таких угрызений совести. Газа было мало, и он не хотел тратить его впустую, в то время как у него было почти бесконечное количество кристаллов. Кроме того, машина, работающая на космической энергии, имела еще одно преимущество. Он почти не издавал звуков, даже больше, чем электромобиль.

Зак несся по дороге, безмолвный Призрак в ночи. Однако на его лице появилось хмурое выражение, поскольку рана не успокаивалась, а продолжала вращаться и поглощать миазмы. Он подумал о том, чтобы остановиться, но все еще был довольно близко от пограничного города. Вместо этого он продолжал ехать еще два часа, пока первые лучи дневного света не начали пробиваться сквозь густые серые облака, которые, казалось, закрывали мертвую зону.

В этот момент он остановил машину и положил ее в космический мешок, когда шел в лес рядом с дорогой. Даже при некотором солнечном свете казалось, что Мертвая зона была окутана бесконечным мраком, сочетание миазмов и густых облаков создавало своего рода естественный барьер против солнц.

Прогуливаясь по лесу, он также заметил, что внутри происходит широкое терраформирование. Он все еще был довольно далеко на краю владений немертвых сил, но деревья уже начали трансформироваться. Казалось, они давно потеряли листья, хотя Зак не мог сказать, было ли это из-за миазмов или из-за приближения зимы.

Так как Зак Дао был деревом, он мог немного чувствовать, как деревья растут, и он не был удивлен, когда почувствовал, что большинство деревьев были мертвы или на грани смерти. Однако были и такие, которые вызывающе боролись перед лицом смерти, на самом деле каким-то образом набираясь сил от этой борьбы. Другие просто мутировали и, казалось, спокойно поглощали миазмы в качестве пищи. Когда он увидел это, ему вспомнилась поговорка, что жизнь находит выход.

После тридцатиминутной прогулки он был уверен, что находится далеко от любой цивилизации, а это значит, что он не должен наткнуться на зомби, или достаточно далеко в ничейной земле, чтобы никакие охотники на зомби не смогли его найти. Поэтому он начал оглядываться в поисках места для лагеря.

Он все еще не спал всю ночь, так как был занят тем, что пытался успокоить свою рану. Даже со своей статистикой он начал уставать, и он не хотел рисковать потерять фокус внутри вторжения. Он немного осмотрелся и наконец нашел дерево, которое стояло высоко и гордо, на самом деле все еще с листьями на ветвях.

Это было одно из деревьев, которое нашло способ бороться с миазмами. Зак действительно не понимал, как это происходит, но после того, как он некоторое время держал его в руках, ему показалось, что он медленно преобразовал смертельную энергию обратно в обычную космическую энергию. По сути, это было обратное тому, что делали зомби и нечестивые маяки.

Зак также был рад ощущать, что миазмы вокруг дерева действительно были немного более редкими, что заставило его сесть и прислониться спиной к толстому стволу. Тем не менее, даже при лучшей окружающей среде его рана не перестанет поглощать миазмы.

До сих пор он воздерживался от попыток вырезать то, что было в ране, поскольку демонический врач заметил, что это может привести к неожиданным побочным эффектам. Это было немного похоже на приготовление рыбы фугу: один неправильный разрез, и вся рыба станет ядовитой. Был риск, что то же самое случится и с Заком, поэтому он решил медленно исцеляться.

Однако все изменилось с тех пор, как очиститель попытался вылечить его. Дело шло не к лучшему, как раньше, а скорее к ухудшению. Зак лично видел последствия отравления миазмами, и у него не было никакого желания становиться ходячим мертвецом.

Он устал, но перед сном решил дать себе шанс. Он достал нож, приготовленный специально для этого случая, несколько бинтов и фонарик. Затем он снял с себя всю одежду, обнажив рану на холодном воздухе.

Он действительно выглядел жутко-черная дыра с торчащими из нее усиками. После краткого прикосновения он почувствовал не жар, как от инфекции,а скорее оцепенение. Здесь все было так же, как и раньше, но произошла одна поразительная перемена. Рана теперь медленно затягивалась, как будто у нее было собственное сердцебиение.

Отвратительное зрелище только подтвердило решение Зака, и с мрачным выражением лица он продезинфицировал нож, прежде чем осторожно вонзить его в плоть прямо за сердцевиной раны. Его план состоял в том, чтобы быстро вырезать центр, а затем медленно залечить усики после того, как основная часть раны исчезнет.

Однако он успел лишь на сантиметр вонзиться в свое тело, прежде чем волна боли, не похожая ни на что, что он чувствовал раньше, затопила его разум, перегрузив его систему. У Зака не было никакой возможности произвести какое-либо подобие ответа, когда его глаза закатились, и он рухнул обратно на дерево без сознания.

Солнце было уже довольно высоко в небе, когда Зак проснулся снова, и он был удивлен, увидев, что на самом деле проспал 5 часов. Это было намного дольше, чем те два-три часа, которые он обычно спал, и, наверное, потому, что он был не в лучшей форме.

Убедившись, что все в порядке, он быстро взглянул на свою рану и вздохнул с облегчением, что его маленький эксперимент, похоже, не сделал ничего хуже. Черная сердцевина все еще медленно пульсировала, но она не распространилась, пока он был в отключке.

Быстрая внутренняя проверка также показала, что его тело не содержало больше миазмов по сравнению с предыдущим. На самом деле, казалось, что в его теле их стало меньше, чем раньше. Однако Зак был обеспокоен, увидев, что небольшое количество миазмов все еще проникает в него. Одеваясь, он обдумывал свой следующий шаг.

Он действительно шел вслепую, не зная, что за чертовщина таится в его теле. К несчастью, ни Калрин, ни огра ничего не могли понять. Фракция нежити была чрезвычайно обширна с десятками тысяч классов и средств, и не было никакого способа, которым они могли бы узнать точно, что он был поражен.

Кроме того, гному было довольно трудно купить что-либо, используемое для очищения миазмов. Империя нежити рассматривала такие пилюли как прямое оскорбление своей фракции, а продажу таких вещей-как нападение на них. Сами пилюли было нетрудно изготовить, но немногие были готовы вызвать гнев нежити за ограниченный доход, который шел с очищающими пилюлями.

Зак вздохнул и снова прислонился головой к большому дереву, закрыв глаза. Это действительно был удивительный экземпляр, выживший в этом суровом климате. Солнца были затемнены, и энергия в атмосфере была испорчена, но дерево двигалось вперед, не сдаваясь. Зак подумал о том, чтобы попытаться извлечь из него какие-нибудь намеки, и погрузился в медитативное состояние, пытаясь понять, что же на самом деле делает дерево.

Шли часы, и вскоре маленькое поле Дао, которое он воздвиг вокруг своей раны, начало меняться. Раньше это было похоже на облако, которое блокировало попадание миазмов в рану, но так как облако было пористым, некоторые пробирались сквозь него. Однако облако начало трансформироваться, превращаясь в небольшой водоворот, двигаясь в противоположном направлении от вихря в его ране.

Зак почувствовал, что наткнулся на что-то важное, когда медленно управлял Дао деревьев, вращаясь над раной. Это был способ манипуляции Дао, который он никогда раньше не делал. Обычно он просто толкал Дао в свою атаку или в свое тело, но теперь он понял, что этот тип использования, вероятно, можно сравнить с тем, когда он был один на острове.

В самом начале он использовал космическую энергию, просто толкая ее в руки и ноги, чтобы бежать быстрее и бить сильнее. В нем не было ни утонченности, ни утонченности, и большая часть энергии была потрачена впустую. Однако использование его контролируемым образом, например с помощью навыков, показало гораздо более высокую эффективность.

Похоже, то же самое было и с Дао. Несмотря на то, что ему не терпелось отправиться в путь, он чувствовал, что очень важно проверить это еще раз, поэтому он медленно манипулировал маленьким водоворотом, содержащим его Дао деревьев. В конце концов ему удалось слегка манипулировать им, например, увеличивать или уменьшать его.

Что еще более важно, продолжая вращать маленькое поле Дао над своей раной, Зак заметил, что поддерживать его было почти без усилий. Он все еще не совсем понимал, что такое сила Дао. Огра называл это силой законов, тогда как Калрин упоминал о духе. Сам Зак считал это ментальной энергией.

В любом случае, расход ментальной энергии казался намного ниже, когда он превратил поле Дао в небольшой вихрь, как будто вращение удерживало поле от рассеивания само по себе. Заку нужно было лишь время от времени снабжать его энергией, чтобы вращение продолжалось. Это было намного эффективнее, чем тратить много энергии, чтобы держать каплю Дао, чтобы прикрыть рану на некоторое время, а затем немного отдохнуть, когда рана снова станет хуже.

Наконец-то найдя способ бороться с коррупцией, он поднялся на ноги и пошел прочь. Однако он быстро вернулся и срезал с дерева несколько саженцев, так как мутация стоила дальнейшего изучения. Это даже открыло для него новый путь в некотором смысле, показав возможное направление того, как сделать его Дао еще одним шагом вперед.

Без смерти не может быть жизни. Дерево пошло еще дальше, создав жизнь из смерти, превратив миазмы в космическую энергию. Это было похоже на смену времен года, смерть зимы, переходящую в теплую жизнь лета. Он чувствовал, что очень возможно использовать эту концепцию для улучшения своего Дао деревьев, хотя он еще не был полностью там.

Зак продолжал идти на юго-восток через лес, не беспокоясь о возвращении на дорогу. Не было большой разницы в скорости, ехал ли он по разбитым дорогам или мчался через лес пешком, по крайней мере сейчас, когда его рана была под контролем.

Если бы это было год или около того назад, он был бы чрезвычайно напуган мрачной атмосферой, но сейчас это едва ли регистрировалось, так как большая часть его разума была занята Дао деревьев. Если бы у него не было часов, он бы сейчас уединился, пытаясь формализовать то озарение, которое получил, сидя под сопротивляющимся деревом.

Однако время никого не ждет. Ему нужно было сделать множество дел. Первым и самым главным было найти Кензи, но это было только начало. Следующим пунктом в его списке был поиск гегемонии. Там был один месяц ограничения по времени на него, так что нужно было закончить его быстро. Это был только первый шаг, что делало его похожим на классическую цепочку квестов.

Но даже несмотря на то, что это был только первый шаг, он давал экстравагантные награды, заставляя Зака чрезвычайно любопытствовать о том, что еще ждет его впереди. Это было также весьма отрадно, учитывая, что вскоре началась глобальная охота за сокровищами.

Он все время колебался, стоит ли ему ехать или нет, особенно теперь, когда стало ясно, что он стал персоной нон грата в правительстве. Но он начинал чувствовать, что у него не было особого выбора. Груз ответственности начал давить на него. Он просто не был достаточно силен в данный момент.

Он мог бы быть сильным по сравнению с каким-нибудь сбродом или даже вообще на земле. И все же ему едва удалось отбиться от повелителя трупов, который даже не был лидером вторжения. Это было всего лишь одно из вторжений, и за всем этим стояли Доминаторы, которые подозрительно молчали.

Охота за сокровищами должна была дать уникальные возможности для обретения власти, и он не мог позволить себе больше не ходить туда, независимо от того, что он лично хотел сделать. Он просто должен был держать голову опущенной и бороться за возможности, и, надеюсь, не быть втянутым в какой-либо крупномасштабный конфликт.

Четыре дня пролетели незаметно, и Зак почувствовал, что неплохо пробирается через мертвую зону. Он боялся, что его поглотят бесконечные волны зомби, но почти не видел ни одного из них. С другой стороны, это имело смысл, поскольку вторжение выросло несоразмерно, будучи почти таким же большим, как старые Соединенные Штаты на суше.

Тем не менее, с его сверхчеловеческими качествами, он пересек примерно половину мертвой зоны, так как он предположил, что он был несколько ближе к ядру. Всего два или три дня пути на юго-запад, и он должен быть прямо в узле Нексуса, который был ядром вторжения нежити. Конечно, он шел на восток, почти в противоположном направлении. В данный момент он не был заинтересован в встрече с реальными основными силами Империи нежити.

Большая часть местности, по которой он шел, была чистой дикой местностью, и он огибал города и лачуги, мимо которых проходил во время своего путешествия. Он предположил, что зомби будут собираться в городах, так как тех, кто забредет в дикую природу, скорее всего, заберут бродячие звери.

Однако на Зака время от времени нападали мутировавшие звери, отчаянно пытавшиеся его опустошить. Зак быстро расправился с монстрами,не утруждая себя сбором их тел. Они кишели миазмами, делая мясо несъедобным, если только вы не были в отчаянии. Особенно со вчерашнего дня монстры стали особенно жалкими, так как концентрация миазмов стала намного выше. Что же касается их шкур, то у Зака их уже была целая гора от волчьих орд.

Поскольку в его путешествиях почти не было препятствий, он решил посвятить несколько дополнительных часов в день работе над своим Дао. Вынужденность беспрерывно бороться с окружающими миазмами имела одну сильную сторону. Это постоянно обостряло его контроль над своим Дао. Смертоносная энергия испорченной космической энергии была также большим контрастом его Дао деревьев, которое было подкатегорией Дао природы или Дао жизни.

Они были почти противоположны, и вид двух сил, сражающихся друг с другом сквозь вихри, давал Заку новые идеи. На третий день он понял, что, хотя эти две силы ограничивают друг друга, они также в некотором смысле наделяют друг друга силой.

Некоторые миазмы все еще проникали в него, даже когда его Дао-вихрь бодрствовал, но Заку поначалу было все равно, так как Дао деревьев очищало немного энергии в ране. Тем не менее, Зак начал замечать, что энергия продолжала поступать, но никогда не уходила.

Пробираясь через дикую местность, он размышлял о последствиях. Рана действовала все меньше и меньше по мере того, как его контроль над Дао увеличивался, но энергия должна была куда-то уходить. Он уже начал беспокоиться, что внутри него что-то накапливается, но громкий взрыв вывел его из задумчивости.

Взрыв явно исходил не от естественного источника, и хотя Зак обычно хотел избежать проблем, он не мог удержаться и с любопытством двинулся к источнику звука. Всего через несколько секунд в воздухе поднялся большой столб дыма, давая ему четкое направление.

Продвигаясь вперед по мрачному лесу, он вдруг услышал непрерывную стрельбу пулеметов. Зак был удивлен, так как не ожидал увидеть человеческую активность так далеко в мертвой зоне. Он двигался довольно быстро, спал всего несколько часов в день в течение четырех дней, что привело его далеко на территорию нежити.

Там должны быть хорошие цели совсем немного дальше, так как многие города наводнены зомби, так что не было много причин для охотников на зомби, рискующих так далеко внутрь. Это в геометрической прогрессии увеличивало риск столкнуться с чем-то опасным, вроде самих захватчиков ядра. Кроме того, Зак уже столкнулся с двумя зверями, которые были намного сильнее тигра, который причинил Джону столько неприятностей, так что захватчики были не единственной вещью, о которой стоило беспокоиться.

Перестрелка становилась все более и более интенсивной, когда Зак увеличил свой темп через лес, пока он, наконец, не достиг края леса, гниющие деревья уступили место тому, что когда-то могло быть обширными полями, возможно, для выращивания риса. Обширное орошаемое поле превратилось в тошнотворные лужи, над которыми клубился густой туман.

Однако поля были не тем, что привлекло внимание Зака. Скорее это был огромный рой зомби, идущих вместе, и люди отчаянно пытались помешать их маршу. Однако даже с учетом того, что зомби падали каждую секунду, это число было просто невообразимым. Количество зомби даже нельзя было отнести к той же категории, что и те, что вторглись на его остров. Если зак должен был догадаться, то их должно было быть по меньшей мере полмиллиона.

Это был океан нежити, и единственным утешением было то, что, казалось, не было никаких отклонений или трупных големов среди рядов. Однако было несколько зомби, которые выделялись из безмозглых масс, и время от времени один из них выскакивал из рядов и пытался поймать одного из людей, бегущих вместе с Ордой.

Сопротивление состояло примерно из 300 человек, в основном азиатского происхождения, которые продолжали двигаться вдоль флангов огромного роя нежити, используя различные средства для уничтожения одного зомби за другим. Зак был немного смущен, почему они сражались так упорно, хотя казалось, что бесконечные орды нежити спотыкались к ядру мертвой зоны, а не к поселениям.

Возможно, они просто пытались помешать происходящему. В конце концов, ничего хорошего не могло произойти от сотен тысяч зомби, собравшихся вместе. Если так, то Зак мог только приветствовать их смелые усилия. В обычной ситуации он бы помог, но между своей раной и заданием он решил, что это была битва, от которой он просто должен был откланяться.

Он уже собирался отступить в лес и обойти войско, но внезапно появившаяся перед ним фигура остановила его.

[Прервать вызов (уникальный, ограниченный): нежить собирается. Как Повелитель живых, возглавьте усилия, чтобы помешать их прогрессу. Убейте 10 000 нежити в течение десяти минут. Награда: 10 очищающих таблеток (0/10 000) Примечание: Если вы не завершите задание, результаты в вашем местоположении и статусе будут разделены с лордами нежити в течение 7 дней.]

— Черт! Зак взревел от разочарования, вынимая топор и злобно глядя на орду зомби.

Суи вздохнула, снова перезаряжая винтовку. Пули были на исходе, так как они преследовали бесконечные орды уже несколько дней. К сожалению, у нее не было выбора, так как ее навыки использовались для исцеления, а не для убийства, что означало, что она даже не получила никакого опыта от своих атак.

На самом деле ей было все равно, но то, что она делала, оставляло кислый привкус во рту. Первоначально она отправилась в Мертвую Зону, чтобы найти лекарство для своего народа, а не охотиться на них, как на животных. Но все же она продолжала идти, медленно выпуская одну пулю за другой, очень стараясь попасть в мозг нежити, чтобы сэкономить на боеприпасах. Потому что, нравится им это или нет, они должны были что-то сделать.

Тем не менее, казалось, что они едва ли сделали брешь в своих рядах своими неустанными усилиями. На самом деле, она подозревала, что сейчас их было больше, чем когда они начинались, просто потому, что количество нежити увеличивалось по мере того, как группы продолжали сливаться.

Она путешествовала с разведчиками, которые были первыми среди тех, кто понял, что происходит. Мертвецы организовывались. Они слышали слухи о том, что зомби были собраны элитной нежитью, которая проходила через область, но ничего похожего на то, что они испытывали сейчас. Как будто все мертвецы получили какой-то зов и бездумно направились к какому-то пункту назначения в центральной зоне.

Даже элитные зомби не были невосприимчивы к тому, что их манило, поскольку они тоже шли в рядах, прячась среди своих безмозглых собратьев.

Хотя небольшая армия сопротивления, собравшаяся в четырех пограничных деревнях, знала, что они стреляют в своих соотечественников, ничего нельзя было поделать. Они не могли позволить ситуации развиваться беспрепятственно.

Не то чтобы многие из них были против, со вздохом заметила Суи, глядя на усталые, но радостные лица нескольких охотников на зомби. Их совершенно не интересовало, почему города начали действовать. Они заботились только о том, что внезапно появились свободные цели, просто бездумно блуждающие вперед, в значительной степени игнорируя тот факт, что их атаковали.

Они, вероятно, видели в этом свободные деньги. Им нужно было только пережить случайные атаки эволюционировавших зомби, поскольку они продолжали вырубать низших зомби, не заботясь о том, что они когда-то были членами чьей-то семьи.

— Черт! внезапно сзади послышался рев, напугавший охотников, находившихся поблизости.

Суй быстро развернула пистолет и увидела, как к Орде зомби с топором в руке бросился кавказец с длинными волосами и безумными глазами.

— Стой, это слишком опасно! Внутри есть элитные зомби!- крикнула она по-английски, пытаясь остановить безумца.

Однако это было бесполезно, поскольку он продолжал бежать, рычание эхом отдавалось в его кильватере. Однако ожидаемая сцена человека, поглощенного морем зомби после того, как он отчаянно размахивал своим топором в течение нескольких секунд, не произошла. Ее глаза расширились от шока, когда она стала свидетельницей такой кровавой бойни, о которой раньше и не мечтала.

———————————

Зак стиснул зубы, когда ворвался в орду зомби, разъярив ближайшую нежить своей аурой жизни. С ограничением времени, которое система дала ему, не было времени беспокоиться о том, чтобы выставить себя перед людьми, поэтому он повернул свою космическую энергию, чтобы немедленно создать пять огромных фрактальных лезвий.

Он позволил пяти клинкам рассечь воздух с такой скоростью, что его руки казались размытыми, когда каждый из них вырезал дорожку из разделенных пополам тел и луж гнилой крови. Однако, несмотря на то, что более сотни из них умерли, он едва пробился в армию. Большая волна космической энергии вошла в его тело, так как даже выигрыш от убийства слабых зомби был заметен, когда он мгновенно убил десятки из них.

Тем не менее, Зак почти приостановил свою атаку, когда заметил, что космическая энергия была не единственной вещью, которая вошла в него, когда он убил нежить. Вместе с энергией в его тело проникало большое количество миазмов.

Он никогда не замечал ничего подобного, когда убивал зверей в последние дни, но, возможно, это работало по-другому, когда сражался с настоящей нежитью, а не с испорченными животными. Разум Зака лихорадочно пытался сообразить, что делать, но он мог только направить больше ментальной энергии на укрепление Дао-вихря, продолжая двигаться. Он не мог остановиться сейчас, так как неудача не была вариантом.

Чтобы быстро достичь новых целей, он также использовал [суглинок], чтобы сократить расстояние между собой и следующей группой нежити. Взрывы крови и внутренностей продолжали извергаться вокруг него, когда он безумно продолжал продвигаться вперед, полностью пропитываясь черноватой кровью.

Только через пять минут он споткнулся, выкашливая ледяную кровь изо рта, а его налитые кровью глаза смотрели вокруг с диким блеском. От напряжения и безумного количества миазмов, проникших в него к этому моменту, его рана начинала болеть.

Система на самом деле не давала ему большого выбора с этим заданием, заставляя его еще раз задаться вопросом, дает ли она ему дополнительное внимание или это просто мудак для всех. В тот момент, когда он решил отступить и не вмешиваться, он немедленно получил задание, которое заставило его вступить в бой.

Десять пилюль очищения были бы благословением, особенно теперь, когда он тонул в миазмах. Однако он решил сражаться не из-за этого. Цена неудачи была не из тех, что он мог себе позволить. Предоставление ему лордов нежити его местоположения и статуса, вероятно, было смертным приговором. Не только повелитель трупов, с которым он сражался ранее, будет предупрежден о его близости, но и его босс тоже.

Из-за гноящейся раны и неблагоприятной местности он был не в настроении для второго раунда с немертвым дворянином. Зак даже не был уверен, что переживет эту встречу, несмотря на его улучшенное Дао.

Тысячи зомби были быстро уничтожены, и Зак действительно почувствовал ликование духа в своем топоре. Рычание, вызванное колебаниями в воздухе, медленно превращалось в вопли ликования. Эволюционировавший зомби внезапно попытался прыгнуть на него, пытаясь обойти его с фланга, когда он снова шагнул вперед к следующей стае зомби, но внезапно появился призрачный зверь и разорвал его на куски.

Однако на этот раз дух не рассеялся сразу, вместо этого решив начать буйствовать самостоятельно. Это было похоже на бульдозер, сокрушающий все на своем пути. Зак действительно не понимал, как это работает, но он не возражал, так как был на часах. Он мог только надеяться, что убийства от Духа орудия подсчитываются, по крайней мере, к его собственным убийствам.

Таймер продолжал уменьшаться, и вскоре на поиски оставалось меньше двух минут. Сейчас Заку нужен был только последний толчок, но он знал, что у него мало времени. Не таймер, а количество смертельной энергии, которая вошла в него к этому времени.

Если он не сделает что-то быстро, то сам превратится в зомби, даже если будет продолжать использовать свое Дао. В последнем порыве ярости он снова призвал новые клинки, на этот раз полностью перегрузив их и превратив в гигантские клинки смерти.

С ревом он выпустил их в пяти направлениях, и подсказка подсказала ему, что он закончил свои поиски. Однако у него не было времени, чтобы вздохнуть с облегчением, так как его тело было измучено безумным количеством боли, поглощая миазмы с беспрецедентной скоростью. Даже прекращение убийства не остановило миазмы от проникновения в его тело, поскольку, похоже, огромная волна создала свой собственный импульс.

Небольшой водоворот в его ране создал большое физическое проявление, когда плотные облака миазмов закружились вокруг него, даже преследуя его, когда он убегал.

Невообразимое количество испорченной энергии продолжало проникать в Зака, распространяясь по всему его телу прежде, чем он успевал ее нейтрализовать. Его Дао уже было перегружено, и он чувствовал себя муравьем, пытающимся остановить слона Дао деревьев. Онемевший холод проник в его конечности, когда его разум был переполнен разложением. Смертельная энергия быстро затуманила его разум, и пустая ярость начала брать верх.

Используя остатки здравомыслия, Зак быстро закончил поиски и внезапно взял в руки пузырек с надписью «десять золотых пилюль». Зак дрожащей рукой откупорил бутылку и поспешно проглотил таблетку, и тут же почувствовал, как в его желудке ожило яркое солнце. Он быстро интегрировал энергию в свою Дао-спираль, чтобы непосредственно бороться с миазмами, пытающимися захватить контроль.

К сожалению, этого было недостаточно, так как в нем было слишком много коррупции. Пилюля сделала то, что должна была сделать, но один из них не стал бы резать ее против этой экстраординарной ситуации. Зак нерешительно посмотрел на бутылку, но смог только сделать глубокий вдох и проглотить еще две золотые бусинки. Его колебания были не без причины, поскольку он помнил, что небесный Гном сказал ему.

Глотать очищающие пилюли было все равно, что глотать огонь, сжигающий разложение. Одна таблетка уже давила на организм. Взять два — значит рисковать своей жизнью. Три было равносильно самоубийству. И все же Зак чувствовал, что у него нет выбора, и мог только надеяться, что эти две неистовые силы несколько уравновесят друг друга.

Гамбит казался довольно эффективным, позволив Заку быстро передохнуть. Но обильное количество миазмов, проникавших в него, было почти бесконечным. Глаза Зака внезапно расширились от ужаса, когда он увидел, что даже зомби, все еще стоящие в толпе вокруг него, начали безжизненно падать на землю, когда миазмы вырвались из их тел, чтобы присоединиться к постоянно растущему водовороту.

Эффект быстро распространялся по всей Орде, и всего за несколько секунд от потери миазмов погибло даже больше зомби, чем от нападения Зака, и сотни падали с каждым вздохом.

То, что Повелитель трупов посадил в него, было полностью выпущено на волю и создавало растущую бурю в этом районе. Даже эволюционировавшие зомби не были в безопасности, поскольку водоворот жадно высасывал их порчу, мгновенно убивая их.

Небольшим утешением было то, что десятки тысяч убитых зомби считались его убийствами, а также награждали его космической энергией. Тем не менее, Зак не был доволен огромным внезапным увеличением опыта, так как его защита быстро рушилась против возросшей силы смертельной энергии.

Полностью игнорируя последствия чрезмерного поглощения лекарств, Зак быстро проглотил еще одну пригоршню таблеток, оставив только одну в бутылке для экстренных случаев. Вихрь миазмов вокруг него продолжал расширяться, и без каких-либо альтернатив он мог только бежать в область с более редкими количествами миазмов.

Даже с 9 таблетками в его теле, создающими Дао-уполномоченный пылающий ад очищения, этого едва хватало, чтобы держать его здравомыслие в узде, и разум Зака был размыт, когда он начал бежать к лесу. Хуже того, это была уже не только проблема затопления миазмами, но его тело также горело изнутри от лучистой энергии таблеток.

Эти две силы, казалось, почти спорили о том, кто может уничтожить его тело первым, поскольку они неистовствовали через каждую часть его тела, причиняя невообразимую боль.

Однако Зак знал, что если он смягчится, миазмы победят, так как запас был почти бесконечен в мертвой зоне. Без всякой альтернативы он проглотил последнюю пилюлю, продолжая бежать, наконец-то вынырнув из ядра огромной орды зомби.

К этому времени огромный кусок Орды просто безжизненно лежал на земле, в то время как фигура Зака была полностью окутана миазмами, достаточно плотными, чтобы расплавиться. Водоворот над ним даже начал походить на ураган с ним в качестве глаза. Это делало Зака похожим на призрак, который бежит в лес, окруженный бесчисленными лазурными блуждающими огоньками.

— Подожди! Давайте поможем!- голос издалека донесся до ушей Зака сквозь хаос, но в этот момент он едва мог связно говорить и проигнорировал зов.

Сквозь пелену миазмов вокруг себя он наконец заметил линию деревьев, и он бездумно побежал к ней, его единственной целью было убраться подальше от этого богом забытого Пэдди и его зомби. Отчаяние придало сил его ногам, и он большими шагами исчез среди деревьев, оставив после себя контуженную армию сопротивления.

Охотники на зомби и бойцы сопротивления молча наблюдали за сценой резни и запустения, не в силах пошевелиться в течение нескольких секунд. Сцена разрушения, свидетелем которой они только что стали, была тем, что они никогда не забудут.

Только одна пара глаз нерешительно смотрела в направлении океана миазмов, отступающего между деревьями, и человека внутри него.

Столкновения продолжались бог знает сколько времени между двумя водоворотами в теле Зака, и энергия, содержащаяся в центре между ними, становилась все более и более ужасающей. Зак знал, что если что-то дестабилизирует то, что происходит внутри пылающих волн энергии, он взорвется как ядерная бомба.

Десятой таблетки, к счастью, оказалось достаточно, чтобы восстановить некое равновесие между двумя противоборствующими силами, и он всем сердцем сосредоточил свою энергию на поддержании энергетических флуктуаций как можно более стабильными.

У него еще не было идей и вариантов, но он отказывался сдаваться. Отказ от контроля в этот момент был равнозначен смерти, и поэтому он продолжал перегружать свой ум и продолжал толкать свое Дао за его пределы. Он понятия не имел, куда бежит и как долго бежит, но в конце концов ноги у него подкосились, и он уже не мог подняться.

И все же он продолжал бороться с неизбежным, надеясь, что что-то изменится. Его воля изменилась за последние месяцы, и хотя боль, которую он испытывал, намного затмевала то, что он пережил в луже космической воды, он никогда не думал о том, чтобы положить ей конец.

Вместо этого он стойко переносил яростную битву между жизнью и смертью в своем теле, сосредоточившись на своих целях и амбициях. Цикл за циклом два водоворота сталкивались, и Зак забыл обо всем, кроме приливов и отливов этих двух сил.

Подсказка мелькнула у него на периферии, когда он продолжал бороться, но его разум был слишком перегружен, чтобы заметить это. Он только продолжал сосредотачиваться на стабилизации двух противоборствующих сил и стабилизации своей раны. Наконец, неистовые вспышки из миазматической раны прекратились, как раз когда Дао-вихрь Зака был на грани полного рассеивания.

Заку показалось, что он почувствовал волну неохоты и ненависти, прежде чем она исчезла и в его теле воцарилась тишина.

Столкновения внезапно прекратились, и облегчение затопило разум Зака. Но это также было последней каплей, так как его разум быстро начал погружаться в темноту. Он держал себя в сознании только благодаря силе воли, сопротивляясь далеко за пределами своих возможностей. Но как раз перед тем, как его разум погрузился в глубокий сон, он почувствовал что-то новое в своей ране.

Маленькое зернышко размером с ноготь, но содержащее достаточно энергии, чтобы взорвать целый город, тихо лежало у него в животе.

——————————————————

Острая боль в ноге со стоном пробудила Зака ото сна. Он посмотрел вокруг затуманенными глазами, которые расширились при виде высохшего зомби, тупо грызущего его лодыжку. К счастью, его снаряжение и атрибуты сохранили его в безопасности, так как укусы оставили только поверхностные раны.

Зак быстро ударил по голове нежити, мгновенно уничтожив ее мозг. Однако быстрое движение вызвало приступ головокружения, и Зак опорожнил свой желудок без предупреждения. Наконец, после нескольких сухих вздохов ему удалось сесть и, прищурившись, оглядеться вокруг, голова все еще болела от чрезмерного использования умственной энергии.

Он находился в каком-то случайном лесу, и вокруг не было ничего, кроме мертвых или умирающих деревьев. В таком смятенном состоянии ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что что-то было не так. Это, конечно, было не совсем правильно, так как каждая часть его тела болела. Это было странно в том смысле, что рана в боку, которая мучила его, казалось, целую вечность, была совершенно неподвижной, не осталось даже звона.

Единственной болью, которую он чувствовал в данный момент, была общая боль во всем теле, сопровождаемая раскалывающейся головной болью от чрезмерного использования своего Дао. Большая перемена заставила его быстро закрыть глаза и сосредоточиться на своем боку.

Он был поражен, почувствовав, что в его ране почти не осталось миазмов, и она была почти полностью инертна. Он все еще поглощал небольшое количество миазмов, но это едва ли можно было назвать тонкой струйкой. И это при том, что его Дао в данный момент не вращается. Вероятно, это было не намного хуже того, что испытывал любой, кто пересекал мертвую зону.

Внезапно он вспомнил о маленьком шарике, который видел прямо перед тем, как потерять сознание, но, осмотревшись вокруг, не смог найти его в своей ране. Он даже снова снял рубашку, чтобы осмотреть рану, но тоже ничего не нашел. Тем не менее, он смог заметить, что чернота раны и щупальца совершенно исчезли. Кожа, которую они покрывали, тоже не была холодной, как у трупа, как раньше, но вновь обрела тепло.

Это было облегчением, но Зак нахмурился, вспомнив ощущение чрезвычайной силы в этом маленьком шарике, который был создан из столкновений между его Дао-вихрем, наполненным таблетками, и миазмами в его ране. Это заняло почти полчаса, но в конце концов он нашел его. Она располагалась прямо под его пупком и каким-то образом интегрировалась с его путями.

Маленькие бусинки казались совершенно инертными, как будто чудовищное количество энергии, заключенное в них, было заперто. Тем не менее, только после долгих колебаний Зак осмелился направить некоторую космическую энергию через пути. С огромным облегчением он почувствовал, что Энергия прошла мимо шарика, даже не отреагировав.

Если бы он начал поднимать шум от энергии, проходящей через него, он был бы по существу искалечен, так как бусина была расположена в основном положении путей. Однако его смущало то, что его положение напоминало ему о том, что он узнал о ядрах электростанций класса «Д».

Они часто располагались в том же самом месте, где он нашел бусину, и казалось, что он сформировал космическое ядро. Однако были некоторые отличия от того, что он слышал об этой теме. Настоящая сердцевина предположительно была больше, и хотя сила, содержащаяся в его бусине, была высока, это было ничто по сравнению с настоящей сердцевиной.

Реальное космическое ядро было источником энергии для электростанции класса «Д». Он все еще не понимал, что это означает, но для огра это был вопрос не только количества, но и качества. Энергия подлинного ядра была более высокого уровня, чем все, с чем он мог соприкоснуться, тогда как его ядро было чем-то совершенно иным.

Был также вопрос о том, как она была сформирована. Его ядро было создано из миазмов и его Дао, что делает его состав совершенно отличным от того, что он должен содержать. Он даже не понимал, как могло образоваться ядро, поскольку две энергии, из которых оно состояло, должны были стать проклятием друг друга.

Зак предположил, что ему придется медленно пытаться понять, что происходит, так как у него просто было слишком мало информации, чтобы делать какие-либо обоснованные предположения в данный момент. Ему придется спросить кого-нибудь, возможно ли сформировать ядро эмбриона до достижения уровня Д или что-то в этом роде. Сейчас он должен был сосредоточиться на том, что он мог сделать, и вместо этого открыл свой экран состояния.

ИмяЗакари ЭтвудУровень58КлассHatchetman (F)ГонкаЧеловек (Е)ВыравниваниеПорт Этвуд-Лорд (Земля)НазванияРожденный для кровавой бойни, окончательный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядроДаоСемя тяжести-среднее, семя деревьев-высокое, семя остроты-раннееСила320Ловкость158Выносливость227Жизнеспособность188Интеллект90Мудрость85Удача93Бесплатные Баллы6Монеты Нексуса49 903 653

Брови Зака поползли вверх, когда он увидел количество монет Нексуса, которыми он каким-то образом обладал. Он заработал около двадцати миллионов монет Нексуса с тех пор, как проверял их в последний раз. Он знал, что получил от зомби от 70 до 100 монет Нексуса, поэтому убийство 10 000 из них для его квеста должно составлять менее десятой части от общего числа. Его память содержала некоторые пробелы от его отчаянного инстинктивного бегства ранее, только что произошло?

Это было не единственное, его уровень вырос на два. Он был несколько близок к тому, чтобы выровняться до 57, прежде чем столкнуться с ордой зомби, но все же он получил целый уровень поверх этого, что было довольно много, учитывая, насколько трудно было достичь новых уровней.

Он также чувствовал, что ему не потребуется много усилий, чтобы получить еще один уровень, что приведет его всего на один шаг от уровня 60. Быстрый взгляд на часы убедил его, по крайней мере, что прошел всего один день, делая его текущую скорость выравнивания самой высокой, которую он когда-либо достигал. Интересно, что подумали люди, увидев, как он в мгновение ока преодолел два уровня?

Его статистика снова улучшилась почти по всем направлениям, и он быстро отметил большую причину этого. Его семя деревьев наконец достигло высокого уровня, приблизившись всего на один шаг от вершины. Его скорость улучшения была почти непостижимой, и это заставило Зака понять, почему большинство людей отваживаются на приключения, а не сидят дома, медитируя, когда они застряли в узком месте.

Он никогда бы не улучшил свое Дао деревьев до среднего уровня, если бы не битва с повелителем трупов, и его нынешний прорыв можно было бы напрямую отнести к переживаниям во время перемещения через мертвую зону. Он быстро открыл свой экран Дао и взглянул на свое развитое семя.

[Деревья (Высокие): Выносливость +10, Жизненная Сила +40, Интеллект +5, Мудрость +5]

Семя теперь давало колоссальные 60 очков атрибутов, удваиваясь по сравнению с предыдущим. Зак не мог сдержать волнения, хотя и знал, что это произойдет. Сравнение с тем, как это было до его нового озарения, дало ему +15 жизненных сил и 5 баллов выносливости, интеллекта и мудрости каждый.

Его понимание основывалось на динамической природе жизни дерева, на том, как оно переходит из почти мертвого состояния зимой обратно в изобилие жизни летом. Она постоянно менялась, и только через смерть могла прийти жизнь. Даже если лес сгорел дотла, пепел стал пищей для семян, прорастающих в земле.

Зак чувствовал, что эта концепция применима ко многим вещам, но в данный момент у него не было времени как следует сесть и обдумать ее. У него было слишком много дел, и он даже не знал, где находится и что делать с миниатюрной бомбой, застрявшей в его теле так близко к фамильным драгоценностям.

Однако на экране появилось еще одно изменение, которое могло дать ему представление о том, что происходит. Он увидел, что в его растущем списке достижений появилось новое название. В предвкушении он сосредоточился на новом названии под названием ядро, но то, что он увидел, только еще больше сбило его с толку.

[Ядро: успешно сформируйте ядро. Награда: ??????]

Некоторое время Зак тупо смотрел на странную строчку, потом нерешительно закрыл ее и нахмурился. После мысленного перебора его в уме просто не было награды от титула, отличающегося от всех остальных. Если бы он не знал лучше, то догадался бы, что в компьютерной системе есть ошибка.

Но меню и подсказки не были частью какой-то случайной программы, они были частью системы, сущности, достаточно мощной, чтобы завоевать множество измерений.

Он был совершенно сбит с толку, что означала эта странная фраза, и даже не был уверен, стоит ли о ней расспрашивать. Дело в том, что ошибки имеют тенденцию исправляться, и он не был уверен, как система справляется с людьми, которые делают то, что им не положено.

У Зака было такое чувство, что эта странная подсказка была результатом ряда случайных обстоятельств. Сочетание его специфического Дао и того, что вколол ему Повелитель трупов, трансформировало и создало нечто странное в обстоятельствах, вызванных очистителем.

Затем было безумное количество миазмов, которые вошли в него за очень короткий промежуток времени. Обычно он не должен был пережить ничего подобного. То же самое было и с таблетками. Брать два было рискованно, три-самоубийство. Но он проглотил десять штук одновременно и все еще был жив, чтобы рассказать эту историю.

Единственная причина, по которой он мог думать о том, почему он все еще жив, — это его опыт в пруду космической воды. Этот опыт был немного похож, хотя и не совсем таким же. Его тело поглотило огромное количество энергии из плода Вознесения вместе с космической водой и было разорвано на части и преобразовано несчетное количество раз.

Возможно, именно этот опыт изменил что-то с ним на фундаментальном уровне, и позволил ему выжить, когда он, по всем расчетам, должен был взорваться или стать нежитью. Однако он не успел ничего сообразить и даже одеться, потому что жуткий смех вывел его из задумчивости.

“Ну, а это что такое? глухой голос донесся из-за его спины, заставив Зака развернуться и выхватить топор.

Глаза Зака расширились, когда он увидел, что перед ним. Лучше всего было бы сказать, что он смотрит на привидение. Это был явно неживой житель, кишащий миазмами, но в основном он был полупрозрачным. На самом деле у него не было никаких черт лица, кроме глаз, сияющих белым и лазурным.

Оно смотрело на Зака, как на диковинку, по-видимому, даже не рассматривая возможность оказаться в опасности.

“Ты довольно далеко ушел от безопасности, человек, — сказал призрак. “Я оставлю вас в живых, если вы сумеете намекнуть, что вызвало миазмы в этом районе.”

Зак тупо смотрел на призрак в течение секунды, не зная, что делать. Пока существо говорило, его интуиция подсказывала ему, что нежить перед ним не обладала такой же силой, как Повелитель трупов, с которым он сражался ранее. На секунду ему показалось, что это один из Личей, о которых упоминал Ограс, но он быстро отбросил эту возможность. Воздух вокруг него не был даже слегка искажен от силы, и его чувство опасности не вспыхнуло.

Недовольная отсутствием ответа нежить, казалось, была готова продолжить что-то еще, но взгляд на рану на боку Зака остановил призрака.

“Что это у тебя на теле?”

Мозг Зака работал со скоростью мили в минуту, пока он быстро надевал халат. Похоже, его опыт вызвал огромное возмущение в этом районе, заставив даже разумную нежить разведать его. Возможно, он был даже не один, а рядом с кем-то из настоящих лидеров.

Он все еще не был готов начать тотальную драку с силами нежити. Его рана, наконец, стала лучше, но он все еще не исследовал изменения в своем теле. Он не хотел перегружать странное ядро внутри себя и взрываться, как фейерверк, дестабилизируя его. Ядро содержало достаточно миазмов, чтобы создать более ста тысяч зомби, которые знали, что может произойти, если его выпустить.

— О, ты один из экспериментов Лорда Мхала… — сказал призрак, но он вздрогнул, глядя на тело Зака, казалось, видя его насквозь. “Но что это за ядро?.. Погоди, этот топор… Ты же …

Однако нежить не продвинулась дальше этого, так как Зак промелькнул прямо рядом с ней с [суглинистым] топором уже на середине замаха. С рычанием лезвие прошло прямо через голову призрака со свистом, но Зак не почувствовал никакого восторга.

Его брови нахмурились, когда он увидел, что нежить была в полном порядке, и Зак понял, почему нежить была так расслаблена. Тварь была совершенно бестелесной, и нормальная атака не смогла бы ее разрубить. Не теряя ни секунды, он наполнил край Дао тяжести и замахнулся еще раз, прежде чем призрак успел среагировать на первый удар.

Он надеялся, что эффект будет таким же, как когда он сражался с призрачными волками во время первой волны. Его обычные удары не работали, но когда он усилил удар с помощью Дао, у него не было проблем убить их. Тем не менее, усиленный удар не стал лучше, безвредно проходя через нежить.

Зак уже знал, что некоторых немертвых, как известно, трудно убить, часто для этого требуются особые классы или навыки. К сожалению, у него не было такого умения. Поначалу он надеялся, что в его хранилище найдется хоть один, но там было слишком много навыков.

— Подумать только, ты покинул свой остров, чтобы приехать сюда. Великий Лорд Вошри был очень заинтригован, когда ты победил Мхала” — засмеялся призрак, улетая прочь через лес. “Я предполагаю, что вы также являетесь причиной беспорядков. О пользе, которую вы мне принесете.”

Зак знал, что он не может позволить этой штуке уйти, так как это вызовет невыразимые проблемы. Он не только сразу понял, кто он такой, но и, похоже, обладал каким-то зрительным навыком. Ему явно удалось увидеть ядро внутри его тела. Что еще хуже, брови Зака встревоженно поднялись, когда призрак начал сиять все сильнее и сильнее лазурным светом, становясь похожим на нечестивый Маяк.

Из всех вариантов у Зака была только одна идея. Он уже неделю использовал Дао деревьев для борьбы с миазмами, и, возможно, оно будет эффективным и в бою. Проблема заключалась в том, что он так и не смог вложить Дао деревьев в свой топор, вынуждая его использовать его только для защиты.

Зак снова использовал свой навык передвижения, чтобы оказаться рядом с убегающим призраком, и игнорируя его усталый разум, выпустил большое Дао-поле вокруг себя. На этот раз он не создавал вихря, а просто расширил сферу влияния, сосредоточившись на призраке.

Поле Дао быстро вытянулось, покрывая диаметр более двадцати метров вокруг него, огромная разница по сравнению с полем Дао, которое он мог создать своим Дао тяжести. Очевидно, поле было эффективным, поскольку призрак дрогнул, пытаясь улететь, и даже его свет заметно потускнел.

Зак тут же снова набросился на нежить, снова размахивая топором. Он был готов попытаться заставить Дао деревьев войти в оружие, но было удивительно легко интегрировать Дао в его топор, когда он снова рванулся к голове призрака.

На этот раз призрак попытался увернуться, но безрезультатно, так как его поглотило полноценное Дао-поле. В отчаянии его глаза зажгли свет двух призрачных фонарей, и перед ним был воздвигнут щит от миазмов. Однако было ясно, что это всего лишь какой-то разведчик, чья защита в значительной степени опиралась на бестелесность. Его настоящее мастерство было далеко не таким, как у Зака.

Щит не мог даже создать защиту от [укуса Веруна], который был переполнен зеленой энергией. Призрак не был обезглавлен, а скорее уничтожен, когда топор пронзил его, сияя зеленым мерцанием.

Зеленый свет был Дао деревьев, и он почти выглядел как чрезвычайно сильная кислота, когда он начал есть призрака, который начал кричать, когда он попытался снять его. Однако уже через несколько секунд большая часть нежити исчезла, оставив лишь шелуху.

— Из смерти рождается жизнь… — пробормотал Зак, глядя, как призрак тает в мгновение ока.

Похоже, он раздобыл себе удивительное оружие против нежити. Он был чрезвычайно эффективен против призрака, и Зак предположил, что он будет творить чудеса и против другой нежити. Большое беспокойство вызывало то, что вторжение возглавит Лич, Но с его новым типом атаки он больше не волновался.

Однако он все еще не мог расслабиться, так как миазмы вокруг погибающего призрака внезапно задрожали. Зак быстро отступил назад, как раз вовремя, чтобы избежать огромного Лазурного огня, стреляющего в небо, быстро поглощая последнюю нежить. Казалось, эта штука зажгла свою последнюю энергию, чтобы либо унести его с собой в настоящую смерть, либо выдать свое местоположение.

Зак был гораздо больше обеспокоен вторым вариантом, поскольку это означало бы, что призрак был не один. У него было сильное чувство, что шум, который он вызвал вчера, не был маленьким, и эта вещь, вероятно, была только одной из многих. Не теряя времени даром, он немедленно отправился на восток, намереваясь вернуться в прежнее русло.

Тем не менее, он бежал всего несколько минут, прежде чем был встревожен, обнаружив себя по существу окруженным нежитью. В каком бы направлении он ни смотрел, он мог заметить разведчика-призрака. Так как это был только вопрос времени, прежде чем он был обнаружен, он просто решил сделать перерыв для этого и увеличил свою скорость до предела, когда он бежал через лес.

Как он и предполагал, вскоре в небе взорвалось несколько ярких лучей, вероятно, выпущенных разведчиками. Местоположение Зака было полностью открыто, и он мог только молиться, чтобы не столкнуться с основной армией. Зак проигнорировал призраков и продолжал двигаться вперед, стремясь уйти как можно дальше от основной зоны.

До того, как он потерял сознание вчера, он уже был довольно близко к центру вторжения нежити, и, судя по плотности миазмов в этом районе, он пошел дальше внутрь во время своего безумного рывка. Он не мог оставаться здесь, потому что, если он увязнет, к нему придут все более сильные подкрепления.

Он чувствовал себя загнанным животным, когда бежал через мрачный лес, бросая взгляды направо и налево, ожидая, что кто-нибудь выскочит из-за деревьев. Его правота была доказана почти мгновенно, когда он внезапно оказался на поляне с более чем тысячью немертвых в ожидании.

Ему захотелось дать себе пощечину, когда он понял, что его обманули. То, что он оказался лицом к лицу с ожидающей его армией, не было случайностью. Призраки вокруг него, сияя своими огнями, преследовали его. Он подсознательно стремился бежать в направлении, где было меньше огней на пути, избегая направлений, густо заполненных призраками, боясь, что враг будет там.

Хуже того, эта армия нежити была чем-то совершенно иным по сравнению с местными зомби, поскольку все они выглядели разумными и хорошо экипированными. А впереди армии стояла знакомая фигура, и, увидев ее, Зак невольно застонал.

“В конце концов, это ты! Неудивительно, что у меня болели раны!- Повелитель трупов взревел от ярости, когда вокруг него начали собираться миазмы.

Генерал-нежить явно поднялся на ноги, выглядя нетронутым, хотя Зак был удивлен, увидев, что рука, которую он раздавил [наказанием природы], выглядела совершенно иначе, чем раньше. Это было до такой степени, что Зак заподозрил, что она действительно была заменена другой рукой каким-то образом, поскольку она не только была больше по сравнению с этой другой рукой, она даже выглядела принадлежащей к какому-то другому типу гуманоидов.

Однако Повелитель трупов не чувствовал себя слабее, чем раньше. Напротив, он даже почувствовал, что получил заряд энергии, и новая рука пульсировала силой. Возможно, когда-то эта рука принадлежала человеку класса Е, поскольку эманации силы напоминали ему эманации дьявольского волка и королевы улья.

Повелителя трупов поддерживало довольно много другой нежити, но Зак чувствовал, что не было никакой другой нежити на том же уровне, что и сам лидер, что было единственной хорошей новостью до сих пор. Оставалось надеяться, что он был единственным генералом, который приехал в этот район, чтобы проверить ситуацию, или, по крайней мере, остальные были на некотором расстоянии.

Время было очень важно, поэтому Зак безмолвно послал пять больших фрактальных ребер в сторону армии, наполняя их Дао тяжести. Однако Повелитель трупов только фыркнул, когда от него исходила огромная аура силы.

— Щиты!- взревел генерал, приказывая воздвигнуть вдоль армии огромные лазурные барьеры.

Что же касается его самого, то лорд просто прыгнул вперед и ударил кулаком по фракталу, направлявшемуся в его сторону. Столкновение вызвало огромный удар, создав небольшой кратер в земле, но было ясно, какая сила была сильнее. Новая большая рука Повелителя трупов даже не поцарапалась, когда фрактал рассеялся в несколько диких вихрей космической энергии.

— Твои уловки больше не сработают, человек. Я не знаю, как ты пережил мое семя опустошения, но я буду медленно разбираться в этом, пока буду разбирать тебя на части, — сказал Повелитель трупов с рычанием, его глаза все еще пылали яростью.

Зак начал подозревать, что реакция генерала, которого, очевидно, звали Мхал, была вызвана не только тем, что он проиграл битву две недели назад. Нежить выглядела так, словно он хотел съесть его целиком. Возможно, наказание за провал миссии было весьма суровым.

Поскольку вторжение уже давно стабилизировалось, они должны были иметь открытый канал связи с основными силами на своих планетах. Кто знает, может быть, вся фракция Повелителя трупов оказалась замешана в этом провале. Судя по тому, как Ограс объяснил, как это работает, это казалось вполне вероятным.

Зак знал, что даже если поблизости окажутся другие электростанции, их привлечет большое сражение. Ему нужно было быстро покончить с этим, а затем бежать на максимальной скорости, поэтому он решил сделать гамбит. Однако армия нежити не просто ждала его, и шквал атак полетел в его сторону, поскольку их лидер просто был доволен наблюдением в данный момент.

Космическая энергия собиралась во фрактале на руке ЗакСа с чрезвычайной скоростью, когда он бежал, чтобы держать постоянную дистанцию от противоположной стороны. Вскоре фрактал был заполнен,и он снова толкнул вперед руку, заставляя реальность треснуть.

Огромная рука из другого измерения потянулась к Повелителю трупов, который, казалось, ничуть не удивился ее появлению. На самом деле, он казался радостным, полностью ожидая нападения.

“Ты думал, что одна и та же атака сработает дважды?»нежить усмехнулась, когда из трех огромных котлов, которые несли гигантские трупные големы, поднялось огромное количество разложения.

“Здесь я не ограничен безжалостными небесами. На этот раз со мной мой легион!»Повелитель трупов взревел, когда три огромных потока разложения поднялись из котлов и полетели, чтобы перехватить появившуюся руку над Заком.

Зак не удивился, что у лидера нежити было что-то в рукаве, но он не передумал. Он толкнул гигантскую руку вперед, заставляя ее врезаться прямо в потоки разложения, когда она двинулась, чтобы схватить Повелителя трупов.

Из его руки послышалось шипение, когда начал подниматься дым, заставив Зака застонать от боли. Но он продолжал идти, и вскоре вся рука была погружена в гнилостную жидкость из чайников. Это была гораздо более сильная версия порчи, которая извергалась из тела Повелителя трупов во время последнего боя, и Зак чувствовал себя так, словно его погрузили в чан с кислотой.

— Истинная Гниль!- взревел предводитель нежити, выталкивая миазмы в воздух, чтобы присоединиться к жидкости из чайников, выталкивая разлагающиеся силы на другой уровень.

Рука была полностью погружена в каплю мутной жидкости, когда она остановилась на некотором расстоянии от повелителя нежити, который смотрел на тяжело дышащего Зака с насмешкой. Действие шара разложения распространялось и на Зака, и эффект был достаточно сильным, чтобы опалить его всего. Волосы и борода, которые он отрастил, выпадали густыми клоками, а плащ, который он носил поверх своего настоящего снаряжения, гнил со скоростью, видимой невооруженным глазом.

Однако глаза Повелителя трупов внезапно широко раскрылись в тревоге, когда Изумрудная ударная волна энергии рассеяла сгусток разложения. Гнилая жидкость разлетелась во все стороны, фактически убив десятки солдат нежити, когда из нее появилась рука, пылающая зеленым блеском.

Рука, сотворенная природой, вовсе не выглядела истлевшей. Напротив, он казался еще более живым по сравнению с предыдущим, так как из его грубой поверхности росли маленькие саженцы и листья.

— Ты!- Взревел мхал, пытаясь произвести обмен телами, но безрезультатно.

Рука каким-то образом замкнула пространство вокруг себя, превратив эту область в свои владения. Зак чувствовал, что это было что-то вроде Поля Дао в некотором смысле, но в то же время оно было намного прочнее. В ужасе Повелитель трупов попытался убежать, но не успел-рука быстро сомкнулась вокруг него.

“Я возьму тебя с собой! [Детонация Семян]!»это было последнее, что Немертвый закричал в ярости, когда рука сжалась, вызывая тошнотворный хруст.

Зак на секунду замер, готовясь к тому, что его враг задумал в отместку. Но ничего не произошло, и Зак растерянно огляделся. Повелитель трупов сказал, что семя взорвалось, вероятно, пытаясь взорвать то, что он вложил в живот Зака. Но, возможно, странные изменения, которые он претерпел, нарушили связь, которой обладал Мхал.

Зак вздохнул с облегчением, увидев, что его гамбит удался. Он держал пари, что два обновления его Дао деревьев заменят все, что запланировал Повелитель трупов. Семя Дао, получившее два апгрейда, было огромным толчком, и даже при поддержке мертвой зоны Mhal не должен был быть готов к включению питания.

Он был прав. Хотя три больших чайника делали силу гниения намного сильнее, она не могла сравниться с концепцией роста через разложение. Рука даже стала сильнее после атаки. Огромная волна космической энергии вошла в него, без усилий подталкивая к 59-му уровню.

В то время как в рядах нежити царил полный хаос из-за внезапного падения их лидера, Зак быстро побежал вперед и спрятал искореженные останки и оружие Повелителя трупов в свой мешок. У самого Немертвого был мешок, который Зак быстро привязал к себе и положил в свою мантию.

Зак достиг своей цели и обдумывал, что делать дальше. Он даже подумывал о том, чтобы пойти на буйство, чтобы подтолкнуть себя к 60-му уровню. Тем не менее, внезапная вспышка боли вспыхнула в его теле, когда ядро под его пупком ожило, когда оно снова начало поглощать миазмы.

Последние слова Повелителя трупов снова эхом отозвались в голове Зака, заставив его задуматься, не было ли у Мхала каких-то непредвиденных обстоятельств.

По крайней мере, Зак с некоторым облегчением отметил, что миазмы, которые он поглощал, были не так уж плохи, совсем не на том уровне, как раньше. Конечно, постоянное поглощение испорченной энергии не было большим, поэтому Зак быстро запустил Дао-вихрь над бусинкой, чтобы остановить приток, даже несмотря на то, что его ментальная энергия была довольно истощена.

Однако его глаза расширились от ужаса, когда он почувствовал, что ментальная энергия, формирующая вихрь Дао, всасывается в бусину вместе с миазмами. Зак быстро остановил Дао-поле, боясь повредить свой разум, если оно продолжит работать. Он уже был почти выжат досуха со вчерашнего дня, и вместе с этой борьбой он был уже близок к своему пределу.

Прямо сейчас было не время обдумывать ответ на новую проблему, потому что армия нежити быстро впадала в бешенство после того, как их лидер был убит. Огромные неуклюжие трупные големы неслись к нему, когда головокружительная цепь атак взмыла в воздух.

Зак рассудил, что армия была даже сильнее, чем его демоническая сила, с реальными иностранными захватчиками, составляющими основную массу. Даже в самом лучшем состоянии это не было сражением, которое он принял бы беспечно. Он быстро сориентировался, уклоняясь от как можно большего количества атак, прежде чем начал бегать вокруг армии. Пора было бежать.

Несколько големов двинулись на перехват, и Зак снова поднял свой топор, прорубая путь к побоищу, чтобы сбежать. Тем не менее, нежить здесь не была похожа на безмозглых зомби из прошлого, и они подняли ужасающее возмездие. Его постоянно били кулаками, почти такими же большими, как он сам, и каждый удар был с силой грузовика.

Он также постоянно подвергался дальним атакам, как умственным, так и физическим. Его навык [ментальная крепость] работал на перегрузке, и он был вынужден снять блестящие листья с [защиты природы], поскольку он был не в состоянии поддерживать потребление космической энергии от их преобразования.

Всего за несколько минут он был полностью окровавлен бесчисленными ранами. Однако армия нежити тоже не осталась невредимой. С каждым шагом Зака элита армии нежити уничтожалась, когда он продвигался вперед, как мясорубка на ножках.

Неважно, были ли это трупные големы, аберрации или элитные зомби. Все рушилось перед неумолимыми взмахами Зака. Опыт, который он набирал, был огромен, но он знал, что долго не продержится. С каждым убийством он набирал космическую энергию, но все больше миазмов проникало и в него.

Если бы это было так, то это не было бы такой проблемой, но ядро явно искало какое-то равновесие, поскольку оно продолжало поглощать противоположную энергию. Поскольку Зак больше не мог поддерживать поле Дао в рабочем состоянии, оно фактически поглощало что-то еще от него. Его жизненная сила.

Он чувствовал, что его медленно высасывают досуха, и каждый раз, когда он убивал нежить, немного его жизни отрывалось, чтобы сохранить равновесие. Однако он не мог просто так остановиться, поэтому бойня продолжалась до тех пор, пока он, наконец, не оторвался от армии и не скрылся в лесу.

На этот раз его не будут контролировать никакие призраки, когда он будет двигаться прямо на восток. Быстрый взгляд вокруг показал, что армия, по крайней мере, не преследовала его. Он нанес огромные потери армии, и, возможно, они не хотели рисковать своими жизнями, вместо этого предпочитая ждать приказов от начальства.

Несколько разведчиков пытались следить за ним, но Заку наконец удалось стряхнуть их с помощью [суглинка] и его превосходного телосложения. Однако к этому моменту он был полностью истощен. Борьба стоила ему почти всей его космической энергии, и его ум был перегружен после усилий последних двух дней.

Даже его тело чувствовало себя полностью опустошенным из-за бусины, высасывающей из него жизнь. По крайней мере, все немного успокоилось с тех пор, как он прекратил свои убийства, но все еще выглядело ужасно. Хотя ему просто хотелось лечь и поспать несколько дней, он продолжал бежать.

Он только что убил одного из генералов армии нежити, и он ни на секунду не думал, что не будет какой-то реакции от этого. Ему нужно было создать гораздо большее расстояние, прежде чем он будет удовлетворен. Он действительно хотел найти дорогу к этому месту, но леса и неровные равнины казались бесконечными, когда он бежал в течение нескольких часов.

Разум Зака начал расплываться, все его усилия были сосредоточены на том, чтобы делать один шаг за другим. Он уже давно потерял всех преследователей, пытавшихся угнаться за ним, но проблема постоянного истощения не оставляла его. Независимо от того, что он пытался, от использования своего Дао, чтобы попытаться накормить бусину энергией от кристаллов Нексуса, это не сработало.

Единственное, что он нашел, чтобы немного помочь, это есть мясо от сильных существ, поэтому он продолжал непрерывно есть сушеное мясо, пока бежал. Всего за несколько часов он съел еды на пару недель, но на бегу жадно запихивал в рот один кусок за другим.

Единственным постоянным решением, которое Зак мог придумать на данный момент, было продолжать бежать дальше от ядра мертвой зоны. Истощение его тела было основано на том, сколько миазмов его тело поглощало из атмосферы. Зак прикинул, что если он доберется до края мертвой зоны, то разреженные миазмы в воздухе приведут к тому, что его тело не будет истощено до такой степени.

Тем не менее, даже с его скоростью он знал, что может потребоваться несколько дней, чтобы уйти достаточно далеко, поскольку он чувствовал, что приближается все ближе и ближе к своим пределам, мясо или нет мяса. Эти мысли крутились в спутанной голове Зака, когда слева от него внезапно вспыхнул яркий свет, и он посмотрел на него в замешательстве. В глаза ему бросился большой грузовик, мчавшийся прямо на него, и в следующее мгновение все вокруг почернело.

————————————

Зак плавал в море тьмы, не понимая, что происходит. Он не мог вспомнить, как попал сюда, и даже кто он такой. Время и пространство не имели никакого значения, пока он тихо плыл в бесконечной черноте, пока светящееся тепло не распространилось по вселенной, вновь зажигая его воспоминания.

Зак со стоном пошевелился и тут же услышал над собой разговор.

— Зачем ты тратишь наши ресурсы на этого человека? Он кишит миазмами, вероятно, уже несколько месяцев живет в мертвой зоне. Я не знаю, как он выжил, у него, кажется, нет ни грамма космической энергии в его теле, и он, кажется, находится на грани смерти в любом случае, — сказал недовольный голос, когда Зак почувствовал, что что-то толкает его в бок. — Просто дайте ему спокойно пройти.”

“Это мы сбили его своим грузовиком, и будет правильно, если мы поможем ему выбраться. И то, как я использую свои целительные силы-не твое дело, — ответил раздраженный женский голос откуда-то рядом с Заком. — Кроме того, ты хочешь отчитаться перед боевыми монахами, когда они узнают, что мы оставили одного из них в пустыне?”

— Черт, мы уже потеряли большую часть нашей армии, но ты подбираешь бездомных. Ну, неважно, — пробормотал мужчина,а затем зашагал прочь.

Тепло продолжало проникать в его тело, оживляя истощенные клетки. В то же время он чувствовал, что некоторые миазмы продолжают проникать в его тело, хотя теперь золотое тепло было тем, что впиталось в его сердцевину, чтобы уравновесить его. Это дало его телу столь необходимую передышку, так как он был слишком измучен за последние два дня.

Ему хотелось встать и посмотреть, что происходит, но он был удивлен, что тело не слушает его, даже не позволяя открыть глаза. Вместо этого он был вынужден лежать, обдумывая то, что сказали эти двое. То, как этот человек описывал его, было тревожным, поэтому он попытался правильно почувствовать состояние своего тела.

Он был потрясен тем, что узнал. У него не было проблем с внутренним зрением, но он почти думал, что смотрит на кого-то другого, когда увидел, что происходит.

В его теле не было ни капли энергии, до такой степени, что он почти чувствовал, что вернулся, чтобы быть нормальным смертным. В то же время его тело претерпело трансформацию, и не очень хорошую. Большая часть мышц исчезла, и он выглядел больным или умирающим от голода. Зак мог только догадываться, что его тело было поглощено вместе с энергией прожорливой бусинкой.

Наконец, там было упоминание о боевых монахах. Зак не понимал, какое отношение они имеют к нему, пока не вспомнил о предыдущей битве. Драка снова опалила его волосы, понял он с внутренним стоном.

«Наверное, я снова стал монахом», — была последняя беспомощная мысль в голове Зака, когда он снова впал в бессознательное состояние.

Зак снова очнулся от глубокого сна. На этот раз он с облегчением почувствовал, что снова может двигаться, хотя ощущение слабости все еще оставалось. Он с трудом поднялся в сидячее положение и быстро огляделся.

Он был в грузовике небольшого военного грузовика, который, очевидно, все еще ехал, так как он подпрыгивал и размахивал руками. Внутри отдыхали еще шесть человек-четверо мужчин и две женщины. Все они были выходцами из Восточной Азии, за исключением одного мужчины, который казался индийцем.

Двое разговаривали приглушенными голосами, в то время как остальные читали или держали оружие. Когда Зак встал в сидячее положение, некоторые посмотрели на него, но вскоре потеряли интерес и вернулись к тому, что они делали.

Зак все еще не был уверен в том, что происходит, поэтому сначала проверил свою ситуацию. Он не был связан или что-то в этом роде, и у него все еще были все его космические мешки под одеждой. Похоже, он не был пленником, хотя и не думал об этом, подслушав предыдущий разговор.

Тем не менее, это было облегчением, так как он не был уверен, что сможет организовать побег из тюрьмы в его нынешнем состоянии. Глубокое урчание в животе напомнило ему о его несчастном и голодном состоянии, и это также разбудило одну из девушек, сидевших рядом с ним.

“Ты не спишь? Как ты себя чувствуешь?- спросила она, заметив сидячее положение Зака, и Зак понял, что это она заговорила раньше, прежде чем он снова потерял сознание.

Она была совсем невысокой, едва достигая 150 сантиметров. Вместе с ее миниатюрной фигурой, Зак почти подумал на секунду, что она была ребенком. Однако, судя по чертам лица, ей было лет двадцать с небольшим. Она не производила сильного впечатления своей внешностью, но что-то в ней все же было.

Сначала он не мог понять, что это, но через некоторое время Зак понял, что это была легкая аура силы. Однако она отличалась от тех, к которым он привык, как его собственная или воины-демоны. Их ауры были пропитаны жаждой крови и чем-то сотворенным в бесчисленных битвах.

У нее было приглушенное теплое сияние, которое давало довольно успокаивающее ощущение. Из живота Зака донеслось еще одно урчание, и девушка, слегка покраснев, быстро достала из рюкзака банку сосисок

— Да, спасибо, что спас меня, — ответил Зак хриплым голосом и быстро проглотил маленькие венские сосиски с аппетитом.

Он подумал, не вытащить ли еще что-нибудь из сумки, но с некоторым сожалением передумал. В данный момент он был не в состоянии защищаться, и показывать, что у него есть несколько космических мешков, было не очень хорошей идеей.

— Мы сожалеем, что сбили вас нашим грузовиком. I’m Sui. Мы выходим из Мертвой зоны, и ты можешь присоединиться к нам.,”

— А?- Сказал Зак. “В каком направлении?”

— Мы … — начала было Суи, но не успела продолжить, как ее прервал грубый голос.

— А? Ты не спишь? К какому монастырю вы принадлежите?”

Зак нахмурился и посмотрел на мужчину, сидевшего напротив него. Это был тот же самый голос, который хотел оставить его умирать раньше.

“Я не принадлежу ни к одному монастырю, — ответил Зак, решив сказать правду.

Он чувствовал, что нет смысла лгать о ситуации, так как он понятия не имел, что такое так называемые боевые монахи. Его разоблачат всего через пару вопросов, а он не хотел, чтобы его поймали на лжи в таком состоянии.

Хотя он мог сидеть, его тело было далеко не восстановлено, и он не был уверен, что сможет даже ходить в данный момент.

“У тебя хватает наглости изображать монаха, — фыркнул мужчина. “Я говорю, что мы сбросим его прежде, чем прибудем, мы не можем позволить себе разозлить Вечный монастырь. Наши деревни зависят от их защиты.”

— Не глупи, монахи-люди доброжелательные. Они не стали бы подвергать опасности население из-за чего-то подобного, — сказала Суи, сверкая глазами.

“А что такое вечный монастырь?- Спросил Зак.

— Это большой монастырь, возглавляемый одним из самых могущественных людей в мире, настоятелем Вечного мира. На самом деле монастырь находится в Мертвой Зоне уже два дня, но монахи все еще живут там. Что еще более впечатляюще, они действительно способны очищать миазмы, — сказала Суи с некоторым благоговением на лице. — Они превратили большую территорию в безопасную зону.”

Брови Зака поползли вверх при этом объяснении. Аббат Вечный мир был на самом деле тем, кого он больше всего интересовал с тех пор, как была запущена лестничная система, даже больше, чем спасение и Тея Маршалл. Настоятель Вечного мира был человеком, который занимал в то время первое место на лестнице Дао.

Удивительно, но в Нью-Вашингтоне не было никакой информации ни о нем, ни об индийском гуру, занимающем второе место на лестнице Дао. Так что оказалось, что монах оставался в центре вторжения нежити, каким-то образом зарабатывая себе на жизнь.

Зак чувствовал, что нет ничего удивительного в том, что у аббата такой высокий уровень. Он жил в эпицентре вторжения, поэтому должен был либо погибнуть, либо окрепнуть, как и он сам. Заку пришла в голову мысль, и он впервые за долгое время открыл лестницу.

Лестничный УровеньРангИмяУровень1Супер Брат-Человек592Спасение483Тея Маршалл474Загадка435Туонкин Билли426Джокер427Настоятель Вечного Мира418Даосский Чосуй419Сильверфокс4110Гуру Анаад Факивар40…100Лин Тянь40Лестница-БогатствоРангИмя1Супер Брат-Человек2Смауг3Спасение4Джокер5Загадка6Жадность7маленькое сокровище8Туонкин Билли9Вечный Глаз10Генри МаршаллЛестница-ДаоРангИмя1Настоятель Вечного Мира2Гуру Анаад Факивар3Супер Брат-Человек4Тея Маршалл5Аббат Безграничная Правда6Вечный Глаз7Сильверфокс8отец Томас9Даосский Чосуй10маленькое сокровище

Зак был потрясен. Даже не достигнув высокого яруса семени было достаточно, чтобы подтолкнуть его к вершине лестницы Дао. Это заставило его по-настоящему задуматься, что же за прозрения были у монаха. На самом деле он был немного взволнован предстоящей поездкой в монастырь. Возможно, ему удастся получить некоторое представление о том, почему монах достиг такого просветления.

В остальном на лестницах мало что менялось. Единственное существенное изменение с тех пор, как он проверял в последний раз, заключалось в том, что человек по имени Далия исчез с лестницы. До того, как она оказалась на 9-м месте, так что Зак предположил, что она умерла. Это случалось время от времени, и казалось, что менее 30 первоначальных ранкеров остались на лестнице примерно через 11 недель.

Некоторые просто прошли мимо других, в то время как другие умерли. В конце концов, чтобы не отстать от первой сотни мира, нужно постоянно подвергать себя опасности. Еще одна тенденция, которую заметил Зак, заключалась в том, что лестницы стали более гармоничными.

В начале Зак был одним из немногих, кто существовал на всех лестницах, в то время как Теа была Другим примером. Но к настоящему времени довольно многие из тех, кто был на лестнице Дао, также оказались на лестнице уровня. В этом не было ничего странного, так как получение семени Дао не только улучшало атрибуты, но и усиливало навыки. Это дало огромный толчок и увеличило бы скорость выравнивания и живучесть на уровень.

Сам Зак был бы давно мертв, если бы, например, у него не было семян Дао. Как ни странно, спасение все еще не было на лестнице Дао, бросая вызов ожиданиям. В Нью-Вашингтоне ходили слухи, что спасение делает то же самое, что и Доминаторы, набирая уровни, убивая людей, вот почему он набрал так много уровней, не получив никакого Дао.

“Почему ты направляешься в монастырь?- Внезапно спросил Зак.

— Был… инцидент, — нерешительно ответила Суи, бросив быстрый взгляд на Зака.

— Инцидент? Вы называете инцидентом убийство большинства наших людей?- возразил другой мужчина в грузовике, сверкнув глазами.

— Проклятый псих появился из ниоткуда, причинив огромное количество неприятностей. Он был очень силен, но я думаю, что он сошел с ума от миазмов, как будто он был на грани превращения. Он убил бог знает сколько зомби, но потом миазмы в этом районе начали выходить из-под контроля”, — продолжил мужчина.

— А потом все сошло с ума. Элитная нежить начала собираться толпами, по-видимому, ища безумца. Мы думаем, что он мог превратиться в повелителя зомби или что-то в этом роде, судя по количеству миазмов, которые проникли в него, — мужчина напротив сплюнул, нахмурившись. — Мы попали в самую гущу событий. Нас зарезали. Если я найду этого засранца…”

“Что ты сделаешь? человек со шрамом, сидевший в углу грузовика, фыркнул. — Обоссать штаны? Этот парень был безумно силен, а теперь он еще и зомби в придачу.”

Заку пришлось заставить свое лицо оставаться нейтральным, когда он услышал объяснение. Он и понятия не имел, что стал бедствием не только для зомби, но и для людей. Он не мог позволить им узнать, что именно он несет ответственность за хаос. Иначе они, скорее всего, разорвут его на части, чтобы отомстить.

Внезапно он почувствовал себя совершенно счастливым оттого, что весь его облик преобразился во время полета. Мало того, что его волосы исчезли, так еще и лицо вернулось к своему первоначальному виду, так как он не смог сохранить свою маскировку. Даже его внешность радикально изменилась всего за два дня, что делало почти невозможным узнать, что он был ответственной стороной.

Он чувствовал себя крайне плохо в этой ситуации и дал себе мысленное обещание попытаться помочь деревням, пострадавшим от его действий в будущем. Но сейчас он должен был хранить молчание, даже если это было неэтично.

“Так ты направляешься туда, чтобы отдохнуть?- Спросил Зак.

“Нам нужно предупредить монастырь о развитии событий в мертвой зоне, и, надеюсь, кто-то из нашей группы тоже направится туда. Мы разделились, когда бежали, — ответила Суи, глядя вниз и поигрывая пальцами.

Зак просто кивнул и откинулся к стене.

“А как насчет тебя?- спросил грубоватый мужчина. “Если хочешь знать мое мнение, ты очень подозрителен. Что вы делали так далеко в мертвой зоне?”

— Я родом из стойкости на западной стороне вторжения. До меня дошли слухи о том, что в одном городе на Востоке живет много кавказских земледельцев. Я пытался попасть туда, чтобы найти хорошую команду, но меня развернули, — ответил Зак, смешивая правду с ложью.

— Ты пересек всю мертвую зону… чтобы найти вечеринку?- подозрительно спросил грубоватый мужчина.

— Я случайно вступил в спор с очистителем в упорстве, так что моя ситуация немного изменилась… сложно, — пожал плечами Зак. “Ни одна из команд не приняла бы меня.”

Несколько человек в грузовике хихикнули, бросив взгляд на Суи, которая нахмурилась.

— Это отвратительно, как некоторые из нас используют наши дары для личной выгоды, когда мы должны стремиться помочь человечеству, — сказала она с кислым лицом.

“Не все такие идеалисты, как ты, девочка, — впервые заговорил старик, сидевший по другую сторону от Суи. — Большинство просто пытается выжить.”

Они еще немного поговорили, и Зак был рад узнать, что монастырь находится на востоке, примерно на полпути между ядром и краем мертвой зоны, а это означало, что они двигались в правильном направлении.

Они действительно не знали ни о каком городе, похожем на тот, который описал Зак, хотя некоторые монахи могли знать, так как довольно много элитных охотников на зомби прошли там и оставили некоторые разведданные.

Через некоторое время Зак снова почувствовал себя опустошенным этой бусинкой, но Суй, казалось, каким-то образом почувствовала это. Она быстро начала исцелять его снова, в то время как мужчина на противоположной стороне фыркнул, бросив на Зака свирепый взгляд.

Проехав несколько часов, грузовик остановился, но, по-видимому, только для того, чтобы быстро отдохнуть в ванной и сменить водителя. Остальные, казалось, горели желанием выбраться из тесного грузовика и быстро выпрыгивали один за другим. Через несколько секунд остались только Суи и Зак, поскольку она была в середине еще раз исцелить его, или, скорее, кормить жадную сердцевину в его теле.

“Не обращай внимания на то, что другие говорили раньше… — вдруг тихо сказала Суи, наполняя его своим целительским мастерством.

— Насчет того, чтобы притвориться монахом? Я не против, я вроде как похож на него, — ответил Зак, пожав плечами.

— Нет, не то… о том, что ты стал причиной смерти наших товарищей по команде. Я знаю, что ты не хотел, чтобы это случилось. Наверное, это связано со странностями в твоем теле?”

Различные мысли пронеслись в голове Зака, когда он пристально посмотрел на Суи, до такой степени, что она быстро начала волноваться.

— Простите, я не хотел вас удивить. Ваше лицо и тело отличаются, но ваша энергия ощущается одинаково. Я знаю это только потому, что мой класс дал мне некоторые уникальные навыки. Остальные не знают. Я обещаю, что никому не скажу, так что, пожалуйста, не делайте ничего радикального, — быстро объяснила она, торопливо путаясь в словах.

“Я понимаю. Благодарю вас за ваше благоразумие. Ты можешь звать меня Дэвид, — сказал Зак через некоторое время и закрыл глаза, снова используя прозвище, которое он выбрал по другую сторону мертвой зоны.

Тишина, возможно, была немного гнетущей для очистителя, потому что она быстро вышла из фургона, как только закончила наполнять его еще одним зарядом энергии. Зак остался один в фургоне, обдумывая то, что она сказала. В конце концов он решил, что это не так уж и важно, что она знает. Если она не расскажет даже тем, кто был в ее команде, она не расскажет никому другому.

Поскольку в данный момент он был один, то быстро достал связку сушеного мяса и набил себе рот, почти вдыхая полоски, сделанные из высокоуровневых животных. Усилия Суй были очень эффективны в поддержании счастья бусинки, но одного этого было недостаточно. Его тело чувствовало себя так, словно он голодал месяцами, не имея не только энергии, но и пищи.

С его качествами у него был экстремальный метаболизм, и если бы он не ел много, ему было бы только хуже. Всего за несколько секунд Зак умудрился набить свое лицо более чем килограммом первоклассного мяса и парой литров воды из фляги. После недолгого колебания он достал другую фляжку и сделал из нее маленький глоток.

На самом деле это была чрезвычайно разбавленная космическая вода, содержащая примерно один процент высокоэнергетической жидкости. Когда она вошла в его тело, он почувствовал знакомое жжение в своих путях, но с небольшим количеством воды это была просто небольшая вспышка тепла, прежде чем она превратилась в космическую энергию.

Это была самая высокая концентрация, которую он осмеливался пить в данный момент, но даже эта смесь была вредна, если пить слишком много. Это, однако, дало небольшой толчок его полностью истощенным запасам космической энергии, что улучшило его телесные функции в целом.

Он пил его отчасти для того, чтобы взбодрить свое тело, но главным образом для того, чтобы оставаться готовым. Хотя Суй казался достаточно милым, он не очень доверял остальным. Если уж на то пошло, он должен быть в состоянии защитить себя. Кроме того, они все еще находились в мертвой зоне, и всякое могло случиться.

Зак хотел бы продолжить трапезу, но приближающиеся голоса сказали ему, что пир окончен, поэтому он быстро убрал свой космический мешок обратно. После этого путешествие прошло в основном без происшествий, так как они путешествовали только по дорогам, далеким от цивилизации. Они вошли в своего рода рутину, где на самом деле ничего не происходило, кроме того, что Суи каждый час или около того вливала в Зака немного энергии.

Они никогда не останавливались и ехали без остановки. Они останавливались только тогда, когда находили брошенные машины, где с привычной легкостью пытались спасти остатки бензина. Была середина ночи, когда они сделали еще одну подобную остановку, и старик выпрыгнул из кузова грузовика со шлангом и банкой.

Однако, это не заняло много времени, прежде чем спокойствие ночи было прервано многократным ревом зомби.

— Атака! снаружи донесся крик, и через несколько секунд остальные люди в грузовике вскочили на ноги и вышли наружу.

Зак вынужден был признать, что у этих людей, похоже, было больше боевого опыта, чем даже у его Валькирий. Возможно, попытка вербовки в этом районе была бы хорошей идеей. На секунду он подумал, не пойти ли ему на помощь, но быстрая проверка показала, что его тело еще не пришло в норму. Энергия, которую он получал от космической воды, должна была поддерживать его на полную мощность в течение нескольких секунд, и он не хотел тратить ее на каких-то безмозглых зомби.

Вместо этого он воспользовался шансом еще раз пополнить свое тело. Он набил лицо сушеным мясом и снова запил его разбавленной космической водой. Было просто слишком трудно восстановить энергию естественным путем в мертвой зоне, так как большая часть космической энергии была преобразована в миазмы. Вынуть кучу кристаллов тоже было бы подозрительно, оставив ему только этот вариант.

“Разве ты не расслабился, выпивая, пока мы здесь рискуем жизнью, — внезапно раздалось ворчание снаружи.

Удивленный Зак быстро оглянулся, и к его досаде это был человек, сидевший напротив него, Ван фан. Оказалось, что мужчина действительно прокрался обратно к грузовику, когда драка еще продолжалась. Зак мог только сказать, что имя этого человека было вполне подходящим, так как он был полным Вангом с тех пор, как Зак проснулся.

— К сожалению, я сейчас не в форме, чтобы помочь, — только и смог ответить Зак, поскольку то, что сказал мужчина, было в некотором смысле правдой.

— И что еще хуже, ты прятал пайки, наслаждаясь нашими, — продолжал мужчина, запрыгивая в фургон. — Заставляет задуматься, что еще ты скрываешь. Я знал, что мы должны были обыскать тебя, когда Суи забрала тебя.”

Брови Зака нахмурились, и он начал задаваться вопросом, не придется ли ему потратить немного энергии, которую он восстановил, чтобы сломать несколько костей. Он не мог позволить этому человеку обыскать его, даже если это означало бы, что он поссорится с людьми в грузовике. Богатство на его персоне было выше всего, что они могли себе представить, и это создало бы хаос.

Зак медленно начал вращать свою космическую энергию по пересохшим путям, готовясь к быстрому неожиданному удару. Однако он с облегчением услышал, что бой снаружи утих и к грузовику приближаются чьи-то шаги.

Ван фан раздраженно цыкнул, но быстро выхватил фляжку из рук Зака и отступил с торжествующей усмешкой. Однако лицо быстро изменилось, когда сладкий аромат космической воды привлек его внимание, и он без колебаний сделал глоток из фляги.

“Тебе действительно не следует это пить. Это яд, и это будет конец для тебя, — сказал Зак, нахмурившись.

Однако Ван не обращал на него внимания и жадно глотал один кусок за другим с блаженным выражением на лице.

В этот момент остальные вошли в грузовик, хмуро глядя на происходящее.

“Что происходит?- спросил старик, который, по-видимому, был кем-то вроде вождя.

“Наш маленький гость все это время копил сокровища, — сказал Ван Фан и торжествующе показал им фляжку. — Когда я заглянул внутрь, то обнаружил, что он пьет из этого стакана. Это какая-то волшебная вода, которая мгновенно восстановила всю мою космическую энергию всего за несколько глотков.”

Некоторые роптали, когда они жадно смотрели на фляжку, кроме Суи, которая выглядела ошеломленной ситуацией. Ван казался ободренным вниманием и молчанием Зака, поэтому он продолжал идти.

— Мало того, сама фляга-это сокровище, так как в ней содержится бесконечное количество драгоценной воды, — сказал он, глядя на Зака с насмешкой. — Держу пари, именно из-за этой штуки тебе пришлось бежать в мертвую зону. Ты, наверное, украл его и за тобой погнались.”

“Я дам тебе последнее предупреждение, — сказал Зак, пожимая плечами. — В этой бутылке разбавленная космическая вода. Это восстановит вашу космическую энергию, но также разрушит ваши пути. Я сделал только маленький глоток, чтобы восстановить свою истощенную энергию, но это было потому, что у меня не было альтернативы. Выпив его, как ты это сделал, ты только закончишь трагедией.”

“Ты украл его у Дэвида? Фанг-Ге, каким человеком ты стал?- Разочарованно сказала Суй. — Немедленно верните его.”

— Все в порядке, ничего ценного, — сказал Зак, махнув рукой, прежде чем посмотреть на остальных в грузовике. “Ты был добр и помог мне в трудную минуту, так что я не желаю тебе зла. Держись подальше от этой жидкости.”

“Не хочешь, чтобы мы растратили твое сокровище? Ван фыркнул. — Держу пари, ты собираешься украсть его обратно. Извини, но отныне это останется со мной. Это будет то, что подтолкнет наш отряд к величию.”

Зак покачал головой, не желая больше возиться с этим дураком. Если он хотел покончить с собой, то мог это сделать. Кроме того, в колбе не было ничего дорогого, просто немного космической воды, разбавленной обычной водой. Это было ничто по сравнению с маленьким озером того вещества, которым он обладал.

Вместо этого он закрыл глаза и расслабился. В конце концов еще несколько человек попробовали воду, и все были поражены ее волшебным действием. Однако старик, Суй и еще один человек отказались, вместо этого решив медленно восстанавливать себя с помощью кристаллов Нексуса. Поскольку они не пошли дальше и не пытались обыскать его в поисках новых сокровищ, Зак решил, что на этом все и закончится.

Между помощью Суи и его медленным выздоровлением он уже восстановился более чем на 15% за свой счет. Это было не оптимально, но этого было достаточно, чтобы дать отпор некоторым охотникам на зомби, если дойдет до этого. Но Зак чувствовал, что то, через что они пройдут в будущем, будет достаточным наказанием. Он помнил, как затягивает вода, казалось, что можно продолжать идти и бороться с этой дрянью вечно. Но реальность настигнет их достаточно скоро.

После столкновения атмосфера в грузовике стала довольно гнетущей, и никто не был в настроении что-либо говорить. Зак знал, что если бы не Суи, на него бы уже напали или, по крайней мере, вышвырнули. Ему повезло, что никто не хотел злить очистителя, так как это могло привести к их смерти завтра из-за отсутствия лечения.

Зак подумал, не начать ли ему просто приносить свое мясо и кристаллы и бить их, если они станут жадными до его вещей. Но в конце концов он отказался от этой идеи, так как не хотел раскачивать лодку. Ему нужно было проникнуться энергией Суи, поэтому он решил остаться здесь, пока они не прибудут в монастырь.

Вместо этого они сидели молча, и часы казались днями. Зак не был уверен, как долго они ехали, но внезапно его глаза открылись из-за изменения в атмосфере. Концентрация миазмов быстро снижалась, вплоть до того, что она почти исчезла после 20 секунд езды.

Остальные в грузовике тоже это почувствовали и вытянули ноги, хрустнув шеями. Грузовик остановился только через минуту, и все быстро вышли. На этот раз Зак не остался позади, и впервые за день он поднялся на ноги и вышел из душного грузовика.

К этому времени Суй уже более 30 раз вводила его в себя, и его тело, наконец, не чувствовало, что оно балансирует на грани коллапса. Даже лучше, воздух был полностью свободен от миазмов, и Зак почувствовал, что его тело медленно начало поглощать энергию, чтобы истощить его выжатое тело.

Крякнув, он выпрыгнул из грузовика, но тут же замер, увидев, что происходит вокруг, и не смог сдержать изумления. Когда он огляделся вокруг, ему показалось, что он находится во сне, стоя у подножия горы Меру.

Небо было ярко-голубым, мрачные облака мертвой зоны-лишь отдаленное воспоминание. Окрестности были покрыты пышной зеленью, рисовые поля покрывали большую часть основания высокой горы, которая поднималась к небу. За полями ухаживала по меньшей мере сотня монахов, одетых в простые Касаи, и было легко забыть, что они окружены зомби из пасторального пейзажа.

Зелень на самом деле остановилась в нескольких шагах вверх по горе, сменившись отвесными стенами и утесами. Что еще более удивительно, сама гора была почти полностью покрыта текстом, огромные буквы почти не оставляли никаких поверхностей неизменными.

Это не были фракталы системы или какие-то другие виды, знакомые Заку с первого взгляда. Он ни в коем случае не был экспертом в этой области, но был почти уверен, что это какой-то индийский текст, скорее всего санскрит, поскольку это была буддийская гора.

Однако Зак никогда не слышал о чем-то подобном этой волшебной горе до объединения. Высечь целую гору было непостижимым делом, и резьба сделала бы ее всемирно известной. Поэтому Зак мог только догадываться, что гравюры были добавлены после того, как мир был интегрирован, что имело смысл, поскольку что-то вроде этого должно быть намного проще, когда улучшились атрибуты человека.

Что еще более удивительно, он почувствовал, что санскрит был не просто украшением, поскольку в буквах были намеки на силу. Они несли в себе сдержанную, но непреклонную силу, заставляя Зака даже сомневаться, что он может вызвать трещину в камнях. Вместе они образовывали нечто непостижимое, придавая всей горе почти Божественную ауру.

С тех пор как он услышал об этом, Зак удивлялся, как монастырь может стоять прочно посреди мертвой зоны, бессмысленно очищая ее. Он мог бы подумать, что лидеры нежити очистили бы этот район и сравняли гору с Землей, не желая оставлять такую раковую опухоль на своем заднем дворе. Но у него было ощущение, что десятки тысяч писем каким-то образом были частью ответа.

На некотором расстоянии от них в гору вела каменная лестница, простая и ничем не украшенная по сравнению с остальной местностью. В дальнем конце горы Зак смутно различил несколько крыш монастыря, хотя большая часть его была окутана белым туманом.

“Мы действительно все еще в мертвой зоне?- Не удержавшись, спросил Зак приглушенным голосом У Суи, которая стояла рядом с ним.

— Будда охраняет это место, и гора становится сильнее с каждым днем. Это маяк надежды для многих из нас, — ответила Суи с благоговением в глазах, глядя на окутанный саваном монастырь вдали.

Глубокий гонг внезапно раздался с вершины горы, каким-то образом очистив разум Зака в одно мгновение. В течение многих месяцев беспокойство терзало его разум,и новые проблемы продолжали появляться. Однако все это было унесено прочь от звука, и, похоже, то же самое произошло и с Суи, когда она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Они просто стояли и наслаждались спокойствием Еще несколько секунд, пока резкий голос не нарушил тишину.

“Это он! Он прикинулся монахом, я думаю, что он работает на нежить, пытаясь шпионить за тобой!”

Зак не удержался и закатил глаза, глядя в ту сторону, откуда доносился звук. Ван фан стоял поодаль, явно пытаясь подлизаться к двум монахам.

Оба монаха казались чем-то вроде стражников, так как каждый держал посох с несколькими железными обручами на конце. Просто глядя на них, Зак чувствовал, что они должны быть по крайней мере на уровне 30 от их присутствия. Оба стражника оглянулись на него, хотя вид у них был скорее растерянный, чем озадаченный.

Остальные члены отряда стояли поодаль, глядя на происходящее с озабоченными лицами. Они явно не хотели вмешиваться в происходящее, ни вступаться за Зака, ни помогать Ван фану.

Зак воспринял обвинение спокойно, так как не чувствовал, что будет очень трудно доказать его невиновность. Он был особенно уверен в этом, так как только что получил приглашение, которого никогда раньше не видел. Поразмыслив несколько секунд, он сделал свой выбор, и подсказка снова исчезла.

Однако Суй не была так спокойна, как она поспешила к двум монахам, которые, казалось, узнали ее. Как только она приблизилась, они сложили руки вместе и поклонились в знак приветствия.

“Не слушай Фанга, он говорит как сумасшедший. Мы случайно сбили Дэвида грузовиком по дороге сюда, — сказала она и быстро пересказала ситуацию.

Оба монаха выглядели немного обеспокоенными ситуацией, но вскоре один из них поспешил к длинной лестнице, ведущей в монастырь, а другой направился к Заку, к большой радости Ван фана.

— Патрон, пожалуйста, приютите этого нищего монаха и задержитесь на минутку. Хотя покровитель Суй является уважаемым гостем монастыря, это все еще факт, что вы содержите необычное количество энергии инь. Пожалуйста, подождите, пока мы будем совещаться с нашими старшими братьями, — сказал монах с учтивым поклоном.

— Хорошо, я немного посмотрю на твою гору. Это очень интересно, — сказал Зак, садясь.

Зак действительно не возражал против ожидания, так как находил надписи чрезвычайно интересными. Все типы надписей, с которыми он сталкивался до сих пор, происходили из системы или интегрированных обществ, и все они имели одну общую черту.

Они были основаны на фракталах, которые составляли навыки и пути для космической энергии. Фракталы из системы чувствовали себя самыми чистыми и чистыми, в то время как фракталы от создателей и демонов отличались по-разному. Однако у них был один и тот же корень.

Насколько понял Зак, фракталы были языком Дао и содержали намеки на различные истины. Вот почему было возможно изучать фракталы навыков, чтобы постепенно получить представление о Дао. Все это было основано на единой системе, созданной отступником порядка миллиарды лет назад.

Иначе обстояло дело с санскритскими письменами на горных стенах, поскольку они не имели никакого отношения к фракталам. Зак не мог понять, как можно черпать энергию из чего-то, что казалось его собственной системой, а не системой мультивселенной.

Это было похоже на настоящее чудо, что монастырь каким-то образом сумел создать что-то с земным Писанием. Что касается того, что именно делала гора, Зак все еще не был полностью уверен. Он излучал давление, тяжелое, как мир, но в то же время легкое, как перышко.

Единственное, что он смог понять, наблюдая за ним в течение двадцати минут, — это то, что сама гора была ответственна за преобразование миазмов в этом районе. Но это, вероятно, было лишь частью возможностей горы.

Для того, чтобы монастырь все еще оставался сильным, он, вероятно, также обладал какими-то защитными или наступательными способностями. Иначе Мхал или кто-то из его коллег просто уничтожили бы все это. Аббат Вечного мира должен был быть довольно могущественным, но в конце концов он был только 41-го уровня. Он не должен был быть в состоянии отбиться от целой орды нежити своей собственной силой.

Одна из возможностей, о которой он подумал, заключалась в том, что этот монастырь был выбран в качестве аванпоста, и монахи получили Кристалл, точно такой же, как у него. Возможно, они обладали какими-то чрезвычайно сильными массивами, которые защищали район в случае нападения. Однако, Зак не получил доступ к этим типам массивов, пока он не закончил первый поиск вторжения.

Он не очень-то преуспел в чтении священных писаний, поэтому не возражал против того, чтобы увидеть, как группа монахов медленно спускается по лестнице и направляется к нему.

— Амитабха, покровитель. Аббат Вечного мира попросил вашего общества, если это удобно, — сказал монах с поклоном.

Сам старый монах, казалось, был весьма смущен этим приглашением, и то же самое можно было видеть на других. Впрочем, сам Зак не слишком удивился. Когда он прибыл в монастырь, система дала ему возможность заявить о своем присутствии, и он согласился.

— Звучит неплохо, — только и сказал Зак и поднялся на ноги. — Позвольте мне просто поговорить с моими попутчиками.”

Сделав несколько шагов, он подошел к группе людей, которые теперь сидели за столом и обедали в некотором отдалении, а группа монахов-воинов следовала за ними по пятам. Суи посмотрела на него с обеспокоенным лицом, но Зак заговорил прежде, чем она успела что-либо сказать.

— Спасибо за помощь в последние дни. Я не уверен, что выжил бы без твоего дара жизни. Если это будет возможно, я отплачу вам тем же в будущем.”

“Сначала ты должен выжить, выдавая себя за почтенного, — возразил Ван ФАН с радостным лицом, явно не понимая присутствия монахов позади Зака.

Остальные выглядели обеспокоенными, особенно старик, который переводил взгляд с Зака на монахов, почтительно стоявших позади него и слегка хмурившихся. Зак только проигнорировал Вана, к его большому раздражению.

— Всегда пожалуйста. Я верю, что помощь тебе будет самым большим кармическим вкладом в мою жизнь” — искренне ответила Суи, привлекая удивленные взгляды остальных.

Ван фан, казалось, был совершенно взбешен этим замечанием и, казалось, был готов сделать еще один круг. Однако ему не дали такой возможности, так как Зак просто ушел к лестнице с монахами на буксире.

Когда он добрался до лестницы, то увидел, что на самом деле она не была без украшений, как казалось издали. Они также были покрыты письменами, причем санскрит покрывал как левую, так и правую стороны, оставляя только небольшую часть середины чистой, чтобы наступить на нее.

— В монастырь Вечного мира ведут 2 700 ступеней. Каждый шаг начертан линией из Алмазной сутры. Затем сутра повторяется девять раз. Идти по лестнице — значит искать просветления через повторение», — прокомментировал пожилой монах, увидев, что Зак пристально смотрит на текст.

Зак только кивнул в ответ, сделав первый шаг по лестнице. Как только он это сделал, на его плечи легло небольшое давление, но оно не было настолько сильным, чтобы по-настоящему беспокоить его. По большей части ничем не обремененный, он продолжал подниматься по лестнице, разглядывая надписи на стенах.

Монахи позади Зака посмотрели друг на друга с некоторым удивлением, но быстро последовали за Заком вверх по лестнице. Никто не произнес ни слова, пока они поднимались по ступенькам. Зак не мог не смотреть на каждую строчку, пока шел, притягиваясь к словам. На самом деле он не умел читать по-Санскритски, но благодаря своим языковым навыкам все равно понимал, что там написано.

Конечно, это было только на первый взгляд. Сутры буддизма и индуизма были известны своей загадочностью, и можно было провести всю свою жизнь, размышляя над их слоями. Однако он был удивлен, почувствовав, что получил другое вдохновение от 301-й ступени по сравнению с 1-й. Надписи были те же самые, но смысл их как-то отличался.

Сгорая от любопытства, Зак продолжал карабкаться вверх, пытаясь вобрать в себя все, что пыталась сказать ему Алмазная сутра. Бесформенное давление немного усиливалось с каждым его шагом, и к тому времени, когда он достиг седьмой итерации Алмазной сутры, оно начало становиться довольно напряженным, до такой степени, что Зак не был уверен, что он сделает это полностью.

Зак размышлял, начать ли ему вращать свою космическую энергию или спросить монахов, идущих позади него, что происходит. Но в конце концов он почувствовал, что каким-то образом проиграет или провалит какое-то испытание. Монахи позади него шли без всякого усилия, говоря Заку, что это не вопрос силы. Даже старик, выглядевший по меньшей мере на 70 лет, даже не запыхался, только добродушно улыбнулся ему, когда Зак оглянулся.

Поскольку старик не использовал космическую энергию, Зак вместо этого призвал свое Дао деревьев, продолжая идти. Он почувствовал, что нащупал что-то, когда давление резко уменьшилось, и выпустил поле Дао вокруг своего тела. Еще более удивительно было то, что смысл надписей на земле менялся по мере того, как он шел, вместо того, чтобы начать говорить о своем Дао.

По мере того, как он поднимался по последним ступеням, его поле Дао продолжало слегка изменяться, становясь все более твердым и прочным. Когда он, наконец, остановился в конце лестницы, давление внезапно полностью исчезло, и его поле Дао распространилось на пятьдесят метров, вдвое больше, чем ему удалось раньше.

Его разум был кристально чист, Когда он остановился на несколько вдохов, размышляя только о своих недавних открытиях в Дао. Лестница и надписи на ней каким-то образом стабилизировали его эволюционировавшее семя, что обычно могло занять у него несколько недель медитации.

— Амитаба, патрон. Все есть ничто. Сердце-это все, — сказал старый монах позади Зака, поклонившись ему.

“У меня такое чувство, будто я получил здесь огромный подарок, — сказал Зак, глядя вниз на лестницу, ведущую к подножию горы.

— Если ты зажжешь для кого-то лампу, она осветит и твой собственный путь. Помните, Дао исходит из сердца. Сердце может проявлять мириады Дао, но также и бесконечные заботы, — сказал старый монах с доброй улыбкой. — Сюда, патрон, аббат ждет.”

Другие монахи из отряда монахов показались Заку гораздо дружелюбнее, когда он поднялся по ступеням, и с поклоном они оставили его и старика. Монастырь был не слишком большим, отметил Зак, когда они шли, и, возможно, он мог вместить тысячу монахов. С другой стороны, они были на горе, и, возможно, там была кучка монахов, живущих отшельниками в пещерах.

Храм был простым и строгим, но в безупречном состоянии. В воздухе повисла торжественная тишина, и все вокруг источало древнюю ауру. Зак чувствовал, что если он заговорит здесь, то нарушит спокойствие, поэтому он позволил старику вести себя в полном молчании через территорию лагеря.

Через несколько минут они прошли в заднюю часть храма, и Зак с некоторым удивлением отметил, что они миновали большие залы. Вместо этого они направились к маленькому дворику, скрытому в глубине дома. Он был маленьким и скромным, и совершенно не тем местом, где, по мнению Зака, должен был остановиться аббат.

Несколько монахов сидели и медитировали на площади перед воротами в маленький дворик, и все они открыли глаза, когда услышали шаги Зака и старого монаха. Даже Зак почувствовал некоторое давление, когда столкнулся со спокойными взглядами монахов перед ним.

Зак понял, что хотя эти монахи и не были на лестнице, они, вероятно, были не слишком далеко. Кроме того, судя по таинственным вещам, происходящим в монастыре, они действительно могут быть сильнее, чем некоторые ранкеры в реальности.

Старик просто сложил руки в знак приветствия и повел Зака в маленький дворик. На самом деле там было два слоя дверей, и прежде чем открыть вторую дверь, старик сначала закрыл внешнюю. Когда старик открыл следующую внутреннюю дверь, Зак был покрыт чрезвычайно плотным количеством космической энергии, до такой степени, что она могла соперничать с маленькой пещерой под озером космической воды.

Когда они вошли, Зак с удивлением увидел, что большая часть внутреннего двора была покрыта прудом, хотя это была обычная вода. Зак увидел, как несколько кои повернулись, но не это привлекло его внимание. Посреди пруда был огромный цветок лотоса, достигавший по меньшей мере 3 метров в поперечнике, а на вершине его сидел монах, глядя на закат.

Изображение было довольно ярким, но этого было недостаточно, чтобы шокировать Зака. Однако он все еще оставался с открытым ртом от потоков чистой целительной силы, которые кружились вокруг цветка. Казалось, старый монах сидит посреди урагана, вызванного чистой жизнью.

Сначала, когда они вошли, Зак мог видеть только бок старого монаха, сидящего на лотосе. Однако, когда Зака повели вокруг пруда к скамье напротив аббата, его брови удивленно поднялись.

Его первым впечатлением от аббата Вечного Покоя было то, что он был полон жизни, но его внешний вид действительно не соответствовал этому. Старик сидел в классической медитативной позе, но в его груди, там, где должны были находиться легкие и сердце, зияла огромная дыра.

Свободная одежда старого монаха частично закрывала рану, но Зак действительно мог видеть небо через дыру в груди старика. Лицо аббата было столь же мрачным, с огромными рваными шрамами, покрывающими его лицо, что делало шрамы Зака похожими на маленькие знаки красоты.

Более того, побывав на приемном конце трупа, Лорд Зак узнал исходящую от ран ауру. Было ясно, что это сделала какая-то немертвая электростанция. Миазмы в основном очистились в старике, но некоторые намеки остались, и шрамы все еще были слегка почерневшими.

Его глаза были закрыты, и Зак почувствовал, что он находится в середине культивации, когда энергия закружилась вокруг него, как вихрь в замедленной съемке. Глаза Зака невольно обратились к цветку под монахом, поскольку излучаемая им энергия была чрезвычайно чистой.

Зак даже предположил, что цветок мог быть сокровищем сорта плода Вознесения, хотя его функция, вероятно, была отдельной. Судя по состоянию старика, он даже не мог покинуть цветок, так как тот непрерывно вливал в его тело целительную энергию.

Старый монах, который привел Зака во внутренний двор, молча поклонился аббату и Заку, прежде чем снова уйти, закрыв за собой двери во внутренний двор.

Зак был счастлив подождать, пока старый монах проснется, так как часть вытекшего из цветка действительно вошла в него, питаясь даже лучше, чем целительские навыки Суи. Ему казалось, что его иссохшее тело медленно погружается в чистую реку, а он медленно впитывает воду.

Это заставило Зака задаться вопросом, насколько сильным было сидеть в центре цветка. Примерно через 30 минут старик наконец очнулся

— Амбитаба, благодетель, — сказал старик, медленно открывая глаза. — Я прошу прощения за то, что заставил вас увидеть это неловкое зрелище.”

“Ничего страшного. Не обижайся, но как ты живешь?- Не удержался Зак от вопроса, когда его глаза снова обратились к дыре в груди старика.

“Не волнуйся, я не из тех существ инь, которых ты встречал снаружи, — сказал старик с доброй улыбкой, хотя она была несколько испорчена шрамами.

— Этот нищий монах был ранен в бою. Мне стыдно признаться в этом, но я не готов войти в сансару. Мой дом превратился в ад на земле. Если я не останусь и не буду сражаться, то кто же? Возможно, я совершил достойные подвиги в прошлой жизни, когда Вселенная одарила меня этим сокровищем в минуту нужды, — сказал он, указывая на цветок лотоса.

“Он продлевает жизнь этому человеку и медленно исцеляет его, — сказал аббат. — К сожалению, это означает, что я не могу покинуть его и не смогу еще долго.”

“Это кажется совершенно особенным, сидя здесь, вы также помогаете мне. Кстати, я Зак, спасибо, что приняли меня, — просто сказал Зак.

— Благодетель проявил большую заслугу, когда вы уложили одного из лидеров этого вторжения. Принять тебя-это самое малое, что может сделать этот бедный храм, — сказал старик с легкой улыбкой.

— А? Откуда ты это знаешь?- С любопытством спросил Зак.

Аббат только продолжал улыбаться, когда перед Заком открылся экран.

Жизнь против смерти (уникальный): триумф над шестью лордами нежити и Королем-Личом вторжения нежити. Награда: непогрешимая сутра, уникальное здание в зависимости от производительности. (3/7).

Зак был потрясен, когда увидел задание. Это было очень похоже на его собственный старый квест, с их головами, поскольку он был основан на убийстве лидеров вторжения. Однако его удивило не это, а то, что прогресс уже был на отметке (3/7).

Зак был совершенно уверен, что мал был одним из трех, но это все равно означало, что два генерала были уже убиты перед его битвой. Хотя это могло показаться не так уж много по сравнению с тем, что Зак убил всех четырех герольдов, прежде чем прошло два месяца, он знал, что эти двое не могли сравниться.

Клан Аз’резак был неоперившимся демоническим кланом, который получил возможность вторгнуться на новую планету только по глупой случайности, и ресурсы, которые они могли вложить в вторжение, были сильно ограничены. Между тем, Империя нежити была одной из самых больших сил в мульти-стихе, с ресурсами и средствами, которые Зак даже не мог себе представить.

Конечно, немертвая сила, вторгшаяся на Землю, была всего лишь незначительной ветвью империи, но все же, основы должны были быть на другом уровне по сравнению с кланом огра. Это было легко показать тем фактом, что огра был едва ли так же силен, как только один из лордов, но, вероятно, не мог сравниться с настоящим Королем-Личом. Мхал и его коллеги, вероятно, без труда убьют зверей, которые были вестниками вторжения демонов.

“Я едва выжил в битве с повелителем нежити, я не могу поверить, что тебе удалось убить двоих из них, — сказал Зак, не скрывая своего благоговения.

— Они пришли два месяца назад, чтобы уничтожить эту гору. Армия нежити во главе с двумя генералами. С помощью некоторых специальных средств и удачи нам удалось одержать победу. Однако драка привела к такому неловкому появлению», — пояснил монах. — Эта гора отгоняла зло и защищала нас в трудную минуту. Однако мои братья говорят мне, что нежить становится все сильнее. Я не знаю, сколько времени это займет, пока они не попытаются снова.”

“Возможно, смерть еще одного из них даст нам больше времени на подготовку, — продолжал аббат Вечный мир.

— Надеюсь, наши силы скоро смогут оказать нам помощь. В настоящее время они закрывают еще одно вторжение, — сказал Зак, имея в виду вторжение крысоловов в Билливилле.

Операция уже должна была начаться, и Зак надеялся, что они успешно завершат ее. Это высвободило бы еще один источник энергии, чтобы присоединиться к битве против других вторжений.

“Но я считаю, что это вторжение нежити должно быть закрыто как можно скорее. Им нельзя позволить долго расти, — продолжал Зак.

— Нежить нарушает гармонию между жизнью и смертью и лишает бедных душ Сансары. Этот нищенствующий монах будет в неоплатном долгу перед любым благодетелем, — сказал аббат. “Но я полагаю, что бенефактор посетил этого старика не для этого?”

Зак немного поразмыслил над тем, как сформулировать свои следующие вопросы. Как правило, было довольно грубо спрашивать о секретах культивирования у посторонних, так как это было сродни тому, чтобы спрашивать их об их слабостях. Однако положение на Земле было отчаянным, и Зак почувствовал, что сейчас не время стесняться.

“Я набрался сил, в одиночку закрыв вторжение, — сказал Зак, впервые объясняя свою ситуацию постороннему. — Он наградил меня различными преимуществами, которые превратились в огромное преимущество в силе, возможно, над кем-либо на этой планете. Но боюсь, что этого недостаточно. У меня нет уверенности в победе над Королем-Личом, а там еще много захватчиков.”

“Я ищу любые методы, чтобы стать сильнее, и вид горы и ваших монахов говорит мне, что я должен многому у вас научиться. Можете ли вы сказать мне, как ваше понимание Дао настолько высоко?”

“А вы знали? Этот нищий монах никогда не покидал эту гору до объединения, — ответил старик с улыбкой. — Я тоже никогда не вносил большого вклада в монастырь. Я считал, что для понимания кармы сначала нужно разорвать ее.”

«Этот монах просто сидел и размышлял о сутрах и о том, что означает буддийская Дхарма, но теперь я понимаю, что это был просто эгоизм. Только выйдя из своего двора, я начал понимать вещи, которые были туманными тайнами на протяжении десятилетий.”

«В чем смысл понимания кармы, если вы не создаете распространенное благо через карму?- спросил старик, по-видимому, риторически.

— Дао, Вера, Прозрение, Истина, Просветление. Все это названия для одного и того же предмета, каким его видит этот человек. Понимание себя и Вселенной. Эта гора была освящена в Дао на протяжении тысячелетий, и она обрела духовность. Сутры-основа его существования, поэтому они обладают силой. Наши сердца дают им силу, поэтому они могущественны” — сказал аббат Вечного мира, глядя на небо, прежде чем снова сосредоточиться на Заке.

Зак не был уверен, что делать с объяснениями старика. Он не был духовным человеком до грехопадения и не очень понимал некоторые вещи, которые говорили эти монахи.

Он был уверен, что есть урок, который можно извлечь из того, как старый монах получил власть, но в то же время он мог не относиться к нему самому. Они шли разными путями, его путь был испещрен кровью и кровопролитием. Старый монах, казалось, понял замешательство Зака и только покачал головой.

«Благодетелю не нужно становиться монахом и читать священные писания, чтобы улучшить Дао. Этот старик считает, что поиск ответов-это не следование определенной процедуре. Речь идет о том, чтобы быть верным своей природе и своему сердцу. Если вы попытаетесь принудить просветление, оно всегда будет недосягаемо, вы станете старым человеком, который в отчаянии смотрит на облака”, — сказал он.

“Но если ты будешь следовать своей природе и своему сердцу, мириады Дао откроются тебе.”

Зак медленно кивнул, отчасти понимая, к чему клонит старик. Однако внезапно на него снизошло озарение.

— Природа… — пробормотал Зак, широко раскрыв глаза.

То, что он получил, было не какой-то реализацией в отношении Дао, а скорее о надписях, хотя все это было связано вместе. Он понял, что был наивен, когда думал о фракталах создателей и демонов как о простых или ущербных.

Создатели были одними из величайших мастеров в мульти-стихе, и не было никаких причин, по которым они не могли бы создавать фракталы, которые выглядели бы так же, как те, которые использовала система. Тем не менее, они все еще писали квадратными буквами, которые напомнили Заку старомодный компьютерный текст.

То же самое было и с демонами. Их фракталы выглядели немного грубоватыми по сравнению с тем, что украшало его одежду, но после нескольких месяцев жизни с ними Зак знал, что они не были какими-то варварами.

Почему они не могут просто немного изменить свои сценарии, чтобы они выглядели как те, что есть в системе? Дизайн этих фракталов не был чем-то необычным, поскольку они могли просто купить базовое снаряжение в универсальном магазине. Добавьте к этому тысячи лет исследований, которые они провели.

Только теперь Зак понял, что это был сознательный выбор. Сценарии, которые использовали обе фракции, были более тесно связаны с их природой. Сила надписи определялась не тем, насколько близко она выглядела к “реальному” фракталу, а проницательностью и мастерством автора.

Теперь Зак понял, что сила надписей, вероятно, становилась сильнее, а не слабее, когда надписи больше соответствовали природе создателя. По той же причине санскрит, покрывающий гору, был близок к природе этих монахов, и именно поэтому они обрели силу.

Вот что пытался сказать ему аббат. Зак смотрел на Дао так, словно там был лист ответов, и Зак надеялся, что у аббата есть несколько ответов, которых у него еще не было. Но Дао было индивидуальным путешествием.

Он должен смотреть внутрь себя, чтобы найти свою собственную природу и то, что Дао подходит ему и его пути, вместо того, чтобы пытаться найти трюки или плоды Дао, которые дали бы ему короткие пути или ответы на вопросы, которые он даже не задавал.

— Бенефактор все еще ранен с прошлого раза. Почему бы не составить компанию этому нищему монаху на несколько дней?- Внезапно сказал аббат, отвлекая Зака от его мыслей.

“Вообще-то, я здесь с миссией, — сказал Зак с некоторым колебанием. “Я не могу оставаться здесь слишком долго.”

Было бы неплохо немного побыть в этом дворе, так как с каждой секундой ему становилось все лучше. В конце концов, «Лотос» наполнял этот район жизненной силой, а ему все еще катастрофически не хватало этого отдела.

— Этот старик видит, что у благодетеля сильные Кармические связи с кем-то на востоке. Но еще не время, — сказал аббат.

— Природа не торопится, но все уже свершилось.”

“Что вы имеете в виду?- Растерянно спросил Зак.

«Этот нищий монах получил некоторое незначительное понимание Дао кармы от своих многих десятилетий медитации. Это дало мне некоторые уникальные навыки в этой новой реальности. Карма привязывает вас к месту на востоке. Однако если ты сейчас уйдешь, то, скорее всего, не достигнешь своей цели, — спокойно сказал монах.

Зак обдумал это и не смог найти ни одной причины, по которой старик мог бы солгать. Тем не менее, он чувствовал себя слишком сильной силой, чтобы быть в состоянии предсказать будущее таким образом, по крайней мере для кого-то на уровне 40. Это было похоже на то, что находилось в царстве богов.

— Почему я должен потерпеть неудачу?- Спросил Зак с некоторым скептицизмом.

— Потому что твои инь и Ян сейчас не в равновесии, — сказал старик, указывая на живот Зака.

— Рана благодетеля может выглядеть не так плохо, как эта, — продолжал аббат, указывая на свою грудь. ”Но это так же опасно. Я чувствую бурю внутри тебя. Если благодетель не найдет гармонии, инь за пределами горы убьет тебя.”

Зак поморщился, прекрасно понимая, в чем дело. Рана в его боку в данный момент была спокойной, но это было только потому, что в этом дворе было много жизненной силы, почти до такой степени, что это было похоже на постоянное исцеление очистителем.

Как только он выйдет из горы, процесс истощения его жизненных сил, скорее всего, возобновится снова. Сидя в кузове грузовика и размышляя, он сделал несколько обоснованных предположений о своем положении. Всасывание его жизненной силы, вероятно, происходило не только из-за того, что он находился внутри мертвой зоны, но и из-за состава бусины.

Ядро было в основном создано из миазмов более чем ста тысяч зомби вместе с большим количеством окружающей смертельной энергии. Противоборствующей силой были десять пилюль очищения вместе с его Дао жизненной силы и служением Суй. Однако пилюли и другие жизненные энергии, которые он поглощал, были намного меньше, чем общее количество миазмов, до такой степени, что не более 10% энергии в бусине было основано на жизни.

Это означало, что поглощение, вероятно, продолжится даже после того, как он покинет мертвую зону. Его теперешняя идея состояла в том, чтобы как-то пережить это, пока он не найдет Кензи, а потом поспешить обратно в порт Этвуд и надеяться, что у огра или у кого-то еще есть какая-то идея. Но, возможно, монах перед ним мог бы предложить какое-то альтернативное решение.

“У тебя есть способ очистить меня от миазмов?- С надеждой спросил Зак.

— Зачем бенефактору понадобилось удалять половину своего «я»?”

— Половина моего чего?- Смущенно спросил Зак, боясь, что монах неправильно его понял.

“Если этот бедный монах может быть прямолинеен, я полагаю, что бенефактор не смотрел на ситуацию со всех сторон”, — сказал аббат Вечный мир.

«Благодетель, вероятно, смотрит на энергию Инь снаружи как на что-то негативное, сродни яду. Однако этот бедный монах видит в ней вторую половину жизни. Этот бедный монах почувствовал, что благодетель идет по жизненному пути, когда поднимался по лестнице. Можно смотреть на смерть как на противоположность жизни, но можно видеть и ее тень”, — сказал монах.

Зак кивнул в знак согласия, поскольку именно на этом он основывал свое последнее понимание семени Дао.

“Можно было бы сказать, что эти двое сдерживают друг друга, но этот нищий монах считает, что они также могут воспитывать друг друга. Возможно, благодетелю не нужно удалять Инь, а наоборот, поддерживать Ян”, — заключил монах.

Честно говоря, это было то, о чем Зак думал раньше. Он чувствовал, что даже не должен быть жив, но серия совпадений оставила его с этим странным ядром, и, возможно, это был билет для него, чтобы пойти дальше, чем обычный культиватор. Он знал, что достичь более высоких уровней власти было нелегко, и если человек не столкнется с непрерывным потоком счастливых встреч, дорога, скорее всего, закончится на уровне Е или даже ниже.

Тем не менее, было много вопросов о выборе этого пути. Во-первых, он не был слишком уверен, соответствует ли это его нынешнему Даосу или его классу. В сущности, он был воином с топором и кое-какими природными навыками на стороне. Путь жизни и смерти был чем-то иным.

Он боялся, что, достигнув 75-го уровня, окажется в тупике. Алин и огра не раз говорили ему, как чрезвычайно трудно идти по пути элиты, и что почти все застряли в узком месте из-за отсутствия квалификации, чтобы идти дальше.

Получить класс с эпической оценкой было почти невозможно, если только вы не происходили из высшего уровня, у которого были ресурсы, о которых новый интегрированный мир мог только мечтать. Может быть, если он слишком растянется, то потеряет все. Положение на Земле было ужасным, и, возможно, было ошибкой идти на такую крупную авантюру.

Нравится вам это или нет, но он был главной силой, противостоящей вторжениям и Доминаторам. Вторжения можно было закрыть, не эволюционируя из-за ограничений, которые все еще действовали, но это не имело значения для доминаторов. Они уже были на уровне 100, далеко за барьером класса F.

Он долго обсуждал этот вопрос с Ограсом и понял, что увеличение силы с каждого уровня в классе Е было таким же, как несколько уровней для пятиклассника. Не было ничего невозможного в том, чтобы пропустить ряды и сражаться с людьми, которые были в начале нового ранга, но Доминаторы были слишком далеко от разделителя. Даже если они были отбросами, у которых просто было много дополнительного времени, Зак не мог победить их на уровне 75.

Так что, если зак застрянет в узком месте слишком надолго, Доминаторы могут просто убить его и всех остальных, даже если ему удастся закрыть вторжение. Странные культисты Жиксов все еще были окутаны тайной. Если бы они захотели, то смогли бы уничтожить вторжение без особых усилий. Но они все еще выжидали, прячась в своих норах.

Этот факт только больше нервировал Зака, чем наоборот. Казалось, что Доминаторы были бомбой замедленного действия, которая могла взорваться в любой момент, и кто знает, что они планировали в течение последних 6 месяцев.

“Возможно, это хорошая идея, но количество миазмов во мне огромно. У меня был очиститель, который помог мне больше дня, и он едва ли оставил вмятину в настроенной на жизнь энергии, необходимой для достижения баланса,-сказал Зак со вздохом.

“Ну что ж, возможно, этот нищий монах сможет помочь благодетелю на этом фронте, но только если ты решишься на свой путь, — сказал аббат.

Зак обдумывал это добрых десять минут, но в конце концов решил все-таки пойти. Если бы аббат мог помочь, он бы согласился. Он уже был полон решимости идти по пути элиты, и он чувствовал, что использование ядра вместо того, чтобы отбросить его, было путем с большим потенциалом, даже если это был большой риск. Культивирование шло на риск и бросало вызов судьбе. Никто не рисковал, никто не выигрывал.

— Амитабха, этот нищий монах видит, что благодетель сделал свой выбор, — сказал монах с улыбкой, наклонившись и сорвав что-то с цветка лотоса под собой. — Это семя лотоса содержит часть жизненной силы цветка. Хотя это только часть, она почти безгранична. Благодетель может медленно поглощать его, чтобы дополнить Ян.”

Поток жизненной энергии, вращающийся вокруг цветка лотоса, стал заметно слабее, и Зак подозревал, что он потерял около 20% своей силы. Зак понял, какую жертву принес старик, когда взглянул на рану в груди.

— Зачем ты это делаешь?- Не удержался от вопроса Зак.

«Амитабха, делай добрые дела, чтобы получить заслугу. Если благодетель хочет взглянуть на это по-другому, смотрите на это как на этого нищего монаха, сеющего семена кармы”, — сказал старый монах с улыбкой.

Зак больше ничего не сказал, когда получил семя. Он сел и начал поглощать энергию семени. Это было так, как будто бесконечная волна чистой жизни вошла в его тело, и через несколько минут его истощенное тело почувствовало, что оно вернулось в отличное состояние.

Однако сердцевину было не так легко насытить, так как она жадно поглощала энергию из семени. Буря энергии вышла из семени, когда оно вошло в тело Зака и собралось под его пупком. Огромное количество энергии причиняло боль, но Зак продолжал подталкивать свое тело к пределам, чтобы закончить как можно быстрее.

Примерно через двенадцать часов скорость поглощения начала немного уменьшаться, что позволило Заку снова поговорить с монахом, который все это время не двигался.

— Тело благодетеля действительно упругое. Если бы этот нищий монах мог поглощать энергию с такой скоростью, я бы уже несколько недель назад покинул этот цветок, — сказал аббат, качая головой.

— Этот дар неизмерим, — сказал Зак. “Я не знаю, как отблагодарить тебя.”

Зак сожалел, что не купил второй плод Вознесения с очками вклада, чтобы отдать его старому монаху. Он все еще держал одну, но собирался отдать ее сестре.

Кроме того, было неясно, насколько это поможет человеку, стоящему перед ним. На самом деле фрукты не обладали никакими целебными свойствами, и Зак подозревал, что старик перед ним уже улучшил свое телосложение до Е-ранга. Было бы почти невозможно не эволюционировать, просидев на этом уровне жизненности два месяца подряд.

— Благодетель не обязан расплачиваться с этим стариком. Этот нищенствующий монах только желает, чтобы благодетель не отказывался от человечности и использовал свои дары во благо.”

Зак мог только кивнуть и мысленно пообещать, что найдет способ загладить свою вину перед аббатом, заглянув внутрь себя. В его бусину все еще поступали потоки жизненной энергии, но с тех пор, как он смотрел на нее в последний раз, она сильно изменилась.

Во-первых, он почти удвоился в размерах, а во-вторых, он не был чисто черным с золотыми крапинками, как раньше. Теперь в нем было гораздо более равномерное распределение цветов, хотя черные по-прежнему составляли большинство. Он предположил, что пройдет еще 12-15 часов, прежде чем он достигнет равновесия.

Еще более впечатляюще выглядели фракталы, естественно формирующиеся на бусине, хотя Зак понятия не имел, что они означают. Они были чрезвычайно замысловатыми и написаны как золотыми, так и черными буквами. Казалось, за ними скрывалась глубокая пропасть, которая все еще была за пределами понимания Зака.

Пока эти двое сидели и впитывали энергию цветка лотоса, они обсуждали различные вещи. Старик был земледельцем, что не удивило Зака. Что было удивительно, так это то, что большинство монахов, которые провели свою жизнь в монастыре, также были земледельцами. Это противоречило тому, что он знал о случайности того, кто был культиватором, а кто нет.

Зак также получил некоторые подсказки относительно того, где могла быть его сестра. Монах знал большой город на некотором расстоянии от края мертвой зоны, которая была зоной высадки для кавказских земледельцев. Он назывался Кингсбери, и, судя по всему, если зак поторопится, ему потребуется около двух дней, чтобы добраться туда.

Хуже всего было то, что монах упомянул, что несколько недель назад город объединился с Новым Мировым Правительством. Зак не был уверен, было ли это совпадением или нет, но это было поводом для беспокойства. Однако он заставил себя остаться на месте. Как и сказал аббат, спешка приведет лишь к обратному результату.

Еще через 17 часов Зак почувствовал, что сердцевина его тела наконец-то пришла в равновесие. Он был чрезвычайно впечатлен цветком лотоса, на котором сидел монах. Одно-единственное семя было способно компенсировать все количество миазмов в его ядре, и внутри него все еще оставалось много энергии.

Однако, когда Зак попытался вернуть семя старику, тот отказался, покачав головой.

— Храни семя, оно может пригодиться, — сказал аббат. — Помни, сердце-это все.”

— Спасибо, я запомню это, — сказал Зак, вставая и направляясь к двери.

Он бросил последний взгляд на маленький дворик и симпатичного старика, который сидел, глядя на облака с улыбкой на лице.

Вскоре Зак уже бежал через лес к Кингсбери. Слухи, о которых упоминал аббат, продолжали терзать его, не давая успокоиться. Казалось слишком уж странным, что Город связался с правительством как раз в тот момент, когда он собирался приехать.

Для него все это пахло подставой. Они пытались заманить его в Кингсбери, но какой у них был план-неизвестно. Проблема заключалась в том, что Зак не мог понять, зачем правительству понадобилось делать что-то подобное. Они должны были знать, что если возьмут в заложники его сестру, чтобы причинить ему вред, то попадут прямо под его прицел.

Они уже знали, как он справляется с ситуацией, глядя на последствия в Гринворте. Глупость всего этого заставила Зака усомниться в том, что он просто параноик. Тем не менее, он предпочел бы быть в безопасности, чем сожалеть, поэтому он поспешил к городу, срезая прямую линию через лес.

Как только он вышел из сферы защиты с горы Вечного мира, его сердцевина снова начала поглощать миазмы. Однако для Зака это больше не было проблемой, так как семя лотоса давало ему необходимую жизненную энергию. Кроме того, теперь, когда его ядро было сбалансировано, количество жизненной энергии, необходимой для поддержания баланса, было ничтожным по сравнению с предыдущим.

Это доказывало, что, хотя бусина была сбалансирована, она все еще могла поглощать больше энергии. Однако Зак не был уверен, что ему следует стремиться к тому, чтобы направить больше энергии в ядро, пока он не поймет, с чем имеет дело.

После почти дневного разговора с аббатом он уже не чувствовал себя так плохо из-за бусины, скорее наоборот. Он был взволнован, чтобы копаться в тайнах, которые он содержал, когда у него было немного времени. Особенно его интересовали фракталы, которые каким-то образом появились сами по себе на маленьком ядре. Возможно, они были ключом к тому, как использовать массивную энергию, содержащуюся в ядре.

Зак все еще был ошеломлен щедростью аббата. Это было немного неприятное чувство-быть так далеко в долгу перед незнакомцем. Что бы ни пытался сделать Зак, поглощая энергию из бусины, аббат отказывался принять какой-либо дар взамен, будь то целебные пилюли или кристаллы.

Единственное, о чем он мог думать, — это предоставить монахам как можно больше информации, начиная от различных вторжений и заканчивая угрозой со стороны властителей и оборотней. Он также установил союз с монастырем, что в некотором смысле было большим подарком, поскольку это давало монахам путь отступления на случай, если нежить придет снова.

Это была новая функция, которой он обладал теперь, когда он был лордом, что по существу позволяло ему помещать отдельных людей и фракции в то, что можно было рассматривать как “список друзей” в игре. Это позволит им телепортироваться в его систему телепортации, даже когда она будет закрыта для посторонних.

Это означало, что теперь у Зака было три режима для его телепорта: частный, доверенный и публичный. Его телепортер был уже установлен на доверенных в данный момент, что позволяло любому из его фракции, а теперь и монахам, использовать телепорт. Иначе его войска застрянут на острове и не смогут присоединиться к Билли.

Пробегая через леса на восток, он все время пробовал разные вещи. Между лестницей и долгими разговорами с настоятелем он чувствовал, что приобрел более глубокое понимание Дао, и пытался включить его в свой боевой стиль.

Кроме того, ему также нужно было проверить свое улучшенное семя Дао. Во время его борьбы с призраком он понял, что семя стало намного более гибким с тех пор, как его обновили. Ему нужно было знать, как это влияет на различные навыки.

Его эксперименты имели неожиданный результат, поскольку его навык движения [Loamwalker] получил уровень и достиг среднего мастерства. Это было почти мгновенно после того, как он включил свой Дао деревьев в свои шаги, четко показывая, каким критерием для обновления был.

Зак был в восторге, так как умение двигаться было неотъемлемой частью его стиля боя. После обновления он продолжал пробовать его различными способами, пока он должным образом не понял изменения.

Зак понял, что его потребление энергии уменьшилось совсем немного, когда он наполнил свои ноги Дао деревьев. Это было не до такой степени, чтобы он мог использовать его без остановки в течение нескольких часов, но это помогло с одним из самых больших падений навыка; его высокое потребление энергии.

Что касается эффекта самого апгрейда, то это было простое обновление диапазона навыка. При низком мастерстве каждый шаг мог привести его самое большее на несколько метров вперед, но после того, как он улучшился до среднего ранга, дальность улучшилась примерно до 15 метров.

Это, по сути, улучшило его максимальную скорость в несколько раз, а также каждый шаг двигал его вперед примерно в 4 раза больше расстояния по сравнению с предыдущим. Недостатком было то, что чем дальше он шел, тем выше был расход, и использовать навык с максимальным эффектом было довольно дорого, даже с посвящением Дао.

Пока Зак шел дальше, он также обнаружил, что хорошие новости иногда приходят парами. На второй день после того, как он выровнял свой навык передвижения, перед ним внезапно возникла другая подсказка. На этот раз это был навык [Конституции лесника], который получил импульс.

Единственная причина для обновления, которую он мог придумать, заключалась в том, что для повышения уровня требовалось время, проведенное в лесах, поскольку его повышение зависело от пребывания в лесах. Кроме этого, он понятия не имел, так как навык был пассивным, и он не мог тренироваться с ним.

Улучшение не было большим, хотя это было удобно. При низком ранге он давал 10% прироста выносливости и жизненной силы, пока он был в лесу, а в остальном-5% прироста.

Но при среднем мастерстве это давало 11% прироста, пока он был в лесу последние 24 часа. Это было очень удобно, так как он больше не будет внезапно терять атрибуты, как только войдет в город. Более низкий импульс также немного улучшился, достигнув отметки в 5,5%.

Он надеялся, что его другие новые навыки также улучшатся, но большинство из них все еще были на ранней стадии мастерства, за исключением [тысячи лиц], которые не могли быть улучшены. И все же, открывая меню, он чувствовал, что его репертуар становится все более разнообразным.

Навыки

Любознательный Глаз-Мастерство: Рано. Разгадай их секреты. Обновляемый.

Книга Вавилонская-мастерство: -. Просветление через понимание.

Ментальная Крепость-Мастерство: Среднее. Устойчивая Стабильность. Обновляемый.

Тысяча Лиц-Мастерство: -. Если вы ненавидите то, кто вы есть, измените это. Обновляемый.

Природное барьерное мастерство: рано. Храбрая тысяча штормов под защитой геи. Обновляемый.

Мастерство Владения Топором — Мастерство Владения Топором: Поздно. Семя Дао посеяно. Обновляемый.

ЧОП-Мастерство: Поздно. В простоте есть величие.

Телосложение лесника-профессиональное: среднее. Человек и природа-одно целое. Обновляемый.

Суглинок — Мастерство: Среднее. Ступил на нетронутую тропу. Обновляемый.

Наказание природы-мастерство: рано. Пробудите гнев мира. Обновляемый.

Теперь он владел большинством видов навыков. Единственное, чего ему не хватало, так это еще одного навыка атаки. [ЧОП] все еще был хорош для более слабых целей, но его единственная хорошая атака для более сильных врагов была [наказанием природы]. Проблема с этим навыком заключалась в том, что он стоил такого огромного количества энергии, позволяя ему использовать его только один раз в бою.

Тем не менее, Зак не слишком беспокоился, поскольку он был всего на одном уровне от 60, и он был уверен, что получит еще один навык в этот момент. Поэтому он также не избегал никаких городов и поселков, когда двигался прямо к своей цели, пытаясь найти цели для убийства по пути.

К сожалению, он понял, что не достигнет своего уровня до прибытия в Кингсбери, так как вокруг просто не было зомби. Он приближался к границе мертвой зоны, и города, через которые он проезжал, были полностью разграблены.

Сначала там было несколько рассеянных зомби, но после еще полдня пути не было видно ни одного. Но Зака это не очень волновало, так как всегда были возможности получить уровень позже.

Прошел еще один день, пока Зак продолжал двигаться, наконец-то выйдя из Мертвой зоны. Кингсбери не был настоящим пограничным городом, а находился на некотором расстоянии от него. Ему потребовался всего час, чтобы добраться до города, хотя и с помощью автоматической карты.

Город был приличных размеров, по крайней мере сравнимый с тем, что осталось от Гринворта. Однако он не узнал ни одной из построек, поэтому Зак подозревал, что здесь высаживали только культиваторы. Остальные части Гринворта, скорее всего, оказались где-то в другом месте.

Порядок в городе казался немного лучше, чем в большинстве других мест, поскольку стражники не требовали от него взятки, когда он пытался войти. Он уже изменил свое лицо с [тысячью лиц] снова, не желая, чтобы кто-нибудь знал о его присутствии, прежде чем он узнает о судьбе и местонахождении своей сестры.

На этот раз он не принял приглашение, которое появилось, когда он вошел, не желая выдавать свое присутствие. Он спросил аббата о подсказке, и старик тоже не слышал об этой функции, сказав Заку, что она, вероятно, уникальна для лордов.

Он все еще не понимал, как это работает, так как не получил подсказки в самом начале после того, как стал лордом. Зак догадывался, что только монастырем управляет кто-то достаточно могущественный, и система давала ему возможность проявить должное уважение и заявить о себе.

Что касается Кингсбери, то он вскоре понял, что это произошло из-за того, что он перешел под контроль правительства, еще одной могущественной организации.

Войдя в город, Зак сделал то, что обычно делал для получения информации, и просто вошел в первый попавшийся ресторан. Он с удивлением обнаружил, что внутри пахнет не только едой, но и несвежим алкоголем.

Он огляделся и увидел, что люди что-то пьют, хотя на самом деле они, казалось, не наслаждались вкусом.

Он сел за стойку и просто заказал выпивку, которую другие насильно вливали в горло.

“Не узнаю тебя, новенькая в городе?- спросил мужчина с некоторым равнодушием, наливая себе стакан.

“Да. Я слышал, что здесь куча культиваторов из Гринворта? Это правда?- Ответил Зак, стараясь говорить небрежно и делая глоток. — Херк, это бензин?”

— Это самогон Кингсбери, он бьет кулаком, не так ли?- сказал бармен со смехом. “Да, они здесь, хотя, возможно, только 2000 из них остались в живых. Опасно на границе, — пожал плечами бармен.

“А как мне найти старого друга?- Спросил Зак с хрипом, его горло словно горело огнем.

— Правительство, проводящее перепись населения теперь, когда они все контролируют, может спросить их? Но это немного хаотично с приближающимися испытаниями, — ответил бармен.

— Испытания?- Спросил Зак с замиранием сердца.

— Да, его держат какие-то шишки из правительства.”

“А что делали люди?- Спросил Зак.

“Ну, кажется, всякое, — нерешительно ответил бармен.

— Это чушь собачья!- крикнул вдруг издали пьяный человек. “Они просто собирают людей, которые им не нравятся, и вешают на них всякие дурацкие обвинения.”

— Успокойся, а то у тебя будут неприятности, — сказал другой мужчина, вытаскивая пьяницу из таверны.

“Нет смысла оставаться здесь, если правительство собирается вмешаться, есть тонны пограничных городов, приветствующих способных бойцов, — пробормотал другой мужчина.

С этого момента дискуссия перешла в дискуссию о том, что лучше-жить в правительственном или неаффилированном городе, не давая Заку более актуальной информации.

“Я знаю нескольких человек, которые могут здесь жить, но откуда мне знать, не арестовали ли их?- Спросил Зак, пытаясь направить разговор в лучшее русло.

— Ну, на городской площади есть список. Они делают постановку всего этого, — ответил мужчина, пожимая плечами.

Зак заставил себя задержаться еще немного, прежде чем встать и броситься на городскую площадь. Перед статуей посреди площади был установлен огромный указатель, и перед ним стояла группа людей.

Зак протиснулся вперед и увидел, что это был отпечатанный список имен и преступлений, которые они совершили. Его сердце забилось быстрее и быстрее, пока он просматривал список имя за именем.

Хаотичная мешанина эмоций взорвалась в его голове, когда он внезапно увидел имя своей сестры в списке. Присутствие ее имени означало, что она все еще жива. Самым большим беспокойством в сердце Зака со времен Гринворта было то, что она уже погибла в мертвой зоне.

Но она все-таки выжила. То, что новое Мировое правительство арестовало ее как преступницу, было не очень хорошо, но это было намного лучше, чем быть мертвой. С этой ситуацией он мог справиться либо дипломатическим путем, либо с помощью насилия.

То, что ее судили за покушение на убийство, не имело для Зака никакого значения. С его точки зрения, она либо была невиновна, либо нет. Если нет, то он был уверен, что у Кензи есть на то веская причина. Эти времена были жестокими, особенно для молодой девушки. В зависимости от того, что произойдет, он может помочь ей закончить работу.

Поскольку он знал, что происходит, ему просто нужно было найти пленников и забрать их оттуда. Однако час спустя он сел на скамейку в парке и нахмурился, не зная, что делать дальше. Правительство спрятало тех, кто предстанет перед судом, и никто не знал, где их держат.

Большинство полагало, что они даже не в Кингсбери, а телепортировались через недавно добавленный телепорт, чтобы избежать побега из тюрьмы. Это означало, что Зак не смог бы просто вытащить ее, даже если бы захотел.

Более того, он не осмеливался подойти к кабинету правительства и потребовать встречи с ней. Это может иметь обратный эффект, в результате чего она навсегда исчезнет из поля зрения.

Судя по вывеске на площади, до суда над Кензи оставалось два дня, и Зак решил просто подождать этого времени. Он нашел место, где можно было бы остановиться во время ожидания, и просто сел в своей комнате, пытаясь обдумать свой следующий шаг.

Пока он сидел там, облегчение от того, что его сестра жива, медленно сменялось чувством беспомощности и беспокойства. Кто знает, что происходит с его сестрой, пока он сидит и ждет.

До сих пор он не допускал даже намека на то, что с ней могло что-то случиться, но теперь, когда он был так близко, это стало невозможным.

Различные мысли или наихудшие сценарии продолжали крутиться в его голове, и беспокойство начало превращаться во что-то более примитивное.

Он медленно превращался в гнев, волну жгучего гнева, которая грозила поджечь весь город.

Укол голода разбудил Маккензи, хотя она предпочла бы остаться спать. У нее все болело после вчерашнего избиения. Эти правительственные служащие были сумасшедшими. Один из них просто вошел в ее камеру и начал размахивать ею, пока его не оттащили силой. Если бы ее не научили минимизировать нанесенный ущерб, она могла бы умереть прямо здесь и сейчас.

Она действительно начала верить слухам о том, что ее брат был в ссоре с ними. Она медленно села со стоном и закрыла глаза, чтобы медитировать, так как это помогло немного заглушить боль и гнетущее окружение.

“Что они с тобой сделали?- внезапно раздался сердитый голос за дверью камеры, и сердце Кензи учащенно забилось, когда она узнала этот голос.

“Они, наконец, поймали и тебя? Скатертью дорога, — сказала она с отвращением, злобно глядя на тучного старика за решеткой.

“Я сказал им, что ты принадлежишь мне, и все же они причинили тебе такой вред?- продолжал старик, не обращая внимания на замечание Кензи. — Кто-то заплатит за порчу моей собственности.”

“Чего ты вообще от меня хочешь? Все уже знают, что твоя маленькая штучка не работает, — сказала она с насмешкой.

“Ах ты, маленькая шлюха, — прорычал Гарольд, и в его глазах вспыхнул гнев. — Просто подожди, пока этот фарс не закончится. Правительственные судьи здесь долго не задержатся. Тогда ты познаешь наказание.”

Она бросила на отвратительного старика презрительный взгляд, прежде чем снова отвернуться.

“Я застряла здесь, но рано или поздно тебя осудят, — возразила она.

Старик захохотал, отчего его подбородки задрожали. Кензи не могла поверить, что в ее возрасте есть несколько женщин, которые охотно идут к нему просто за защитой. Она скорее съест мясо зомби, чем зайдет так далеко.

— Этот новый мир любит сильных. Правительству наплевать на Кингсбери. Они заботятся о власти Совета, и в первую очередь обо мне. Они будут смотреть в другую сторону, если я возьму домой одну или двух девочек, потому что им нужны наши силы для борьбы с вторжениями. Ты всего лишь десятицентовик, никакой ценности. Со мной все будет в порядке.”

Кензи хотела что-то возразить, но поняла, что это бесполезно. То, что сказал Гарольд, было правдой. Она знала, что некоторые из этих испытаний были просто шоу. Если бы правительство действительно заботилось о справедливости, они бы уже давно заперли Гарольда. И все же он был в порядке, даже мог приходить и уходить в эту тюрьму только для того, чтобы насмехаться над ней и Лайлой.

И все же она знала, что за Гарольдом последует суд. Зак все еще был там, надеясь найти ее. Она просто надеялась, что он приедет раньше, чем позже.

————————

Наконец, немного успокоившись, Зак начал планировать свой следующий шаг. Не было никакого смысла позволять гневу взять верх, по крайней мере пока. Он также не был готов просто сидеть два дня, ничего не делая.

Первое, что он сделал, это вытащил труп Повелителя нежити вместе с его космическим мешком. Честно говоря, от этого человека мало что осталось, так как огромная деревянная рука полностью уничтожила его тело. Зак взял труп на тот случай, если там было что-то хорошее, что можно было бы спасти, но там просто не было ничего, что было бы еще целым.

С некоторым разочарованием он бросил труп обратно в мешок, вместо этого сосредоточившись на мешке с нежитью. Зак знал, что этот человек должен быть богат, но богатство внутри заставляло даже глаза Зака расширяться. Империя нежити действительно находилась на другом уровне.

Самым многообещающим зрелищем была гора кристаллов Нексуса, затмевающих даже те, что он нашел в сумке Райдела. Однако Зак быстро понял, что с кристаллами что-то не так. Они имели бирюзовый оттенок, а не обычный белый блеск.

Он быстро вытащил один и был удивлен, что в нем действительно содержались чистые миазмы, а не космическая энергия. Затем Зак понял, что в этом не было ничего странного, поскольку нежить не могла культивироваться с помощью обычных кристаллов.

Если зак должен был догадаться, что в мешочке должно было быть по крайней мере 100 000 кристаллов, аккуратно сложенных. Еще лучше было то, что на самом деле было более 100 кристаллов, которые держали гораздо более сильный блеск. Поскольку он уже использовал кристаллы класса Е, ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что это были кристаллы миазмов класса Е.

Сначала Зак почувствовал, что ему вручили гору мусора, но вскоре понял, что эти кристаллы могут быть именно тем, что ему нужно, если он хочет продолжать выращивать свою сердцевину. То, что он достиг равновесия, еще не означало, что ядро полностью сформировалось.

Однако у него все еще не было источника, который мог бы дополнить эти настроенные на смерть кристаллы. Энергия, оставшаяся в семени, была ограничена, и он не хотел полностью истощать ее.

Поскольку существовали кристаллы, содержащие миазматическую энергию, возможно, существовали и кристаллы, содержащие энергию, настроенную на жизнь. Позже, когда Зак вернется на остров, ему придется связаться с Кэлрином.

Кроме кристаллов, там было еще много чего. Зак нашел целый арсенал того, что могло быть только пыточными приспособлениями, а также довольно много книг и кристаллов, содержащих информацию. Были также различные приспособления и инструменты, хотя большинство из них не показались Заку очень полезными.

У Зака действительно были проблемы с работой многих инструментов, когда он проверял их один за другим, и он мог только догадываться, что это было потому, что они требовали настроенной на смерть энергии для использования. В то время как у Зака было много этого в его ядре, он все еще не мог использовать эту силу, поэтому он мог только беспомощно возвращать инструменты один за другим.

Однако некоторые из них работали на обычной энергии, а не на миазмах. Возможно, это были безделушки, которые немертвые дарили живым слугам, или просто военные трофеи. Один браслет, в частности, казался весьма полезным, поскольку он мог создать прочный щит вокруг владельца.

Он должен был быть покрыт кристаллом, но его эффект был довольно сильным, когда он был дополнен личной космической энергией. Он не остановит таких людей, как Зак, но он должен быть достаточно сильным, чтобы отражать пули, пока не закончится энергия.

Это не было действительно полезно для него с его выносливостью и защитными навыками, но для людей без каких-либо хороших навыков, чтобы защитить себя, это было бы очень удобно.

Было также довольно много оружия, хотя почти все они содержали неприятную зловещую энергию, особенно костяная коса, которая, вероятно, была главным оружием Повелителя трупов. Он был чрезвычайно долговечен, но Зак не хотел отдавать его кому-то, боясь, что это испортит их.

Что же касается различных блокнотов, книг и информационных кристаллов, то в данный момент от Зака не было никакой пользы. Там, вероятно, были ценные знания, но все это было написано в сценарии, который Зак не узнал.

Он знал, что у нежити есть свой собственный язык,и весь текст был написан на этом языке. Даже кристаллы не содержали функции перевода. Хотя навык [Вавилонской книги] мог довольно хорошо переводить речь, существовали серьезные ограничения на письменный текст, поэтому Зак должен был каким-то образом перевести все это, прежде чем исследовать содержание.

В течение следующих двух дней Зак объезжал Кингсбери, чтобы по крупицам разобраться в ситуации. Правительство прибыло в город примерно две недели назад, и после короткой встречи с правящим советом было объявлено, что город Кингсбери будет интегрирован в новое Мировое правительство.

Это было хорошей новостью для Зака, так как город был интегрирован почти одновременно с аукционом, что означало, что присутствие правительства, вероятно, не было прямым результатом его действий в новом Вашингтоне.

Провозглашение в целом было встречено с позитивным настроем, так как жизнь была трудной в такой близости от вторжения. Надежда состояла в том, что правительство обеспечит продовольствие и безопасность, которых в настоящее время в этом районе не хватает. Однако среди охотников на зомби было несколько недовольных, поскольку они привыкли к образу жизни на диком западе вблизи мертвой зоны.

Однако ходили слухи о крупномасштабных перемещениях в мертвой зоне, и многие чувствовали, что на горизонте назревает буря. Зак мог только молча согласиться, после того как стал свидетелем событий во время вторжения.

Нежить начала организовываться. Зак не знал, когда они начнут действовать, но не было ощущения, что они будут ждать, пока лидеры снимут свои ограничители и перейдут в класс Е. Наличие телепорта с доступом к нескольким правительственным городам было спасательным кругом для граждан на случай, если что-то случится.

Однако последующие события были встречены гораздо более прохладной реакцией. Великий хаос разразился ночью, и двое из четырех советников таинственным образом погибли. По общему мнению, они были против объединения с правительством, хотя люди говорили об этом вполголоса.

Как только оба лидера умерли, в нескольких местах были совершены набеги, один человек за другим был схвачен. Было довольно много смертей и разрушений, так как некоторые не позволили бы захватить себя без боя. Правительство заявило, что они захватывают всех преступников в городе, чтобы повысить безопасность.

По большей части они были правы. Было собрано довольно много плохих яблок, как культиваторов, так и смертных. Были гангстеры, убийцы и насильники, которых ловили или убивали одного за другим. Улицы, которые были чрезвычайно опасны для прогулок, стали безопасными в одночасье.

Однако многие были арестованы без всякой видимой причины, и единственным предъявленным обвинением была “угроза безопасности”. Теория, о которой Зак узнал, только подслушав разговор двух пьяных посетителей, состояла в том, что многие из тех, кого поймали произвольно, были либо земледельцами из Гринворта, либо лидерами охотничьих отрядов.

Люди, которые говорили об этом, пришли к выводу, что правительство пытается украсть богатства успешных культиваторов и охотников на зомби, чтобы заплатить за расширение, но у Зака была другая догадка. Люди из Гринворта могли быть пойманы, чтобы узнать больше о нем и его сестре.

Что касается Кензи, Зак узнал, что обвинение в покушении на убийство, скорее всего, было реальным. Зак чуть не пришел в ярость, когда узнал об одном из членов Совета по имени Гарольд. Похоже, что Кензи напала именно на этого человека, но ее силы было недостаточно, и она потерпела неудачу.

Узнать эту информацию было нетрудно, поскольку действия Гарольда были хорошо известны в городе. В ту ночь, когда погибли советники, две женщины, работавшие под началом одного из убитых советников, дрались с Гарольдом посреди улицы.

Одни говорили, что они дрались, потому что оба хотели отомстить за своего убитого лидера, другие-что они пытались избежать плена.

Чем больше Зак узнавал об этом человеке, тем больше злился. Старая свинья была такой же, как и предводители Гринворта. Единственная причина, по которой старик еще не превратился в искалеченные куски плоти, заключалась в том, что Зак не мог найти его, даже после того, как ворвался в его особняк с помощью [тысячи лиц].

Зак все еще не понял, была ли все это тщательно продуманной ловушкой для него самого, или это было просто странное совпадение, даже после двух дней сыска. Он пытался найти какие-нибудь скрытые силы или оружие, пока ждал, но ничего не смог найти. Если правительство что-то и планировало, то держало это при себе.

Конечно, это не означало, что у него не было нескольких тузов в рукаве. Хотя он не нашел Гарольда в его особняке, он нашел узел связи для Кингсбери. Это давало ему несколько вариантов, которые могли пригодиться в зависимости от того, как развивались события.

Но единственным реальным выходом из создавшейся ситуации было оставаться в своей маскировке как можно дольше, пытаясь найти какие-либо улики, наблюдая за процессом. Он двигался только тогда, когда знал, что происходит. Он все еще питал слабую надежду на то, что правительство поступит правильно и воздаст должное правосудию. Если весь город знает, что Гарольд виновен, то и они должны знать.

Зак сидел на трибуне стадиона, глядя вниз на зрелище на поле. Правительство переоборудовало небольшую арену в зал суда и даже разрешило публике наблюдать за происходящим.

Оказалось, что правительство хотело показать и свою доблесть, и то, что верховенство закона существует даже в их пограничных городах. Конечно, Зак также очень хорошо понимал, что все это может быть тщательно продуманной ловушкой для него самого.

Зак внезапно почувствовал слабое возмущение в энергии под стадионом и посмотрел вниз с легкой улыбкой. На самом деле телепортационный блок был расположен где-то прямо под ареной. Это делало все очень простым.

Наконец, после того, что казалось вечностью, группа правительственных чиновников вошла в поле из боковой двери и заняла подготовленное место за столом судьи. Зак внимательно изучал каждого из них, но не мог узнать ни одного из них по своим визитам в Нью-Вашингтон.

В то же время на стадион вошло еще несколько человек, и зрачки Зака сузились, когда он увидел перед собой толстяка лет шестидесяти. Зак был уверен, что это Гарольд, наиболее вероятный подозреваемый в преждевременной смерти двух других членов Совета. И что еще важнее, вероятный виновник, стоящий за опасениями Кензи.

Заку потребовалось все его самообладание, чтобы не сломаться прямо здесь и сейчас, так как это испортило бы его спасение. Однако все самообладание быстро рухнуло, когда он увидел, в каком состоянии находятся заключенные, которых выводили длинной вереницей. Он буквально взорвался от ярости, когда увидел, что его сестра хромает, одетая в лохмотья, с подбитым глазом и грязными волосами.

Сегодня покатятся головы.

План Зака принять выжидательный подход был полностью отброшен на задворки его сознания и быстро заменялся гораздо более жестокими решениями. Трибуны вокруг Зака начали зловеще скрипеть, когда воздух вокруг него исказился, заставляя окружающих отодвинуться со страхом в глазах.

Увидев свою жестокую сестру, Зак не смог сдержать ярости. Кресло, на котором он сидел, разлетелось в щепки, когда Зак рванулся вперед, катапультируясь вниз на поле.

— Эй! Ты не можешь спуститься сюда!- один из охранников, стоявших вдоль трибун, закричал, когда все отделение направило свои пистолеты на Зака.

Зак только бросил на них взгляд, когда его аура накатила как приливная волна, утопив в ней охранников. Его аура теперь была усилена его Дао тяжести, которое не только усиливало ее, но и позволяло ему контролировать ее распространение.

Огромное расхождение в силе между Заком и стражниками и расширение возможностей Дао превратили его ауру в настоящую атаку, хотя это и не было навыком. Глаза охранников быстро закатились, когда они без сознания повалились на землю.

На трибунах воцарился хаос, и группа охранников выбежала на арену, но Заку было все равно. Он активировал [суглинок] и двумя мгновенными шагами оказался перед Кензи, а вокруг них закружилась буря изумрудных листьев.

Несколько солдат с нервным темпераментом произвели несколько выстрелов в бурю листьев, но они были немедленно нейтрализованы. Кроме того, каждая атака встречалась камнем, разрывающим воздух и превращающимся в смертоносные снаряды, мгновенно убивающие людей. Через несколько секунд никто не осмелился напасть, и вместо этого они обратились за приказами к своему начальству.

Глаза Зака покраснели, когда он посмотрел вниз на изуродованное лицо своей младшей сестры, но он знал, что пока не может расслабиться. Маккензи открыла рот, чтобы что-то сказать, но он молниеносно сунул ей в рот несколько кусочков весеннего корня.

Она проглотила травы с удивлением, и Зак обыскал ее лицо и манеры в поисках чего-нибудь, пока он использовал свой наблюдательный навык на ней. Появление сестры окончательно вывело его из себя, но он должен был убедиться, что это не очередная ситуация, подобная той, что была с Яношем.

[Маккензи Этвуд-Человек. Уровень 33-XXXXX]

Брови Зака удивленно поднялись, как на ее уровне, так и на том факте, что линия, демонстрирующая ее высший атрибут, была заблокирована. Очень немногие люди были в состоянии блокировать этот атрибут от его тестов в порт-Этвуде, и это, вероятно, означало, что ее интеллект или мудрость должны быть довольно высокими.

Между тем фактом, что она была в порядке после того, как проглотила корень, и мастерством, которое он в основном удовлетворял,но ему нужно было убедиться.

“Кто ты такой?? Чем ты меня кормил?- спросила она нерешительно, но не смогла отступить из-за кружащихся вокруг них листьев. “Тебе нужно уходить, сейчас придут стражники.”

Зак быстро оглянулся на охранников, которые окружили их с оружием наготове, но ему было все равно. Он доводил свой навык [природного барьера] до предела, и если бы не появились такие могучие силы, как Повелитель трупов, они могли бы забыть о том, чтобы пройти через них в краткосрочной перспективе.

“Прости, что опоздал, — сказал Зак с грустными глазами, взъерошивая ее волосы, как делал это много раз раньше.

— Зак?-неуверенно спросила она, вероятно, с трудом примиряя знакомое голосовое лицо с незнакомым.

Зак только кивнул, и две слезинки быстро навернулись на глаза Маккензи, и она подошла, чтобы обнять его. Однако Зак держал ее на расстоянии, и она снова посмотрела на него с недоумением в глазах.

“Что ты нарисовала на стене под моей кроватью, когда тебе было четыре года?”

— Что?- Маккензи не удержался и выпалил: — Не обращай внимания, нам нужно бежать.”

Словно в ответ на это заявление громадный хлопок сотряс судейский стол, и судья, мрачная женщина лет пятидесяти, встала.

“Вы посягаете на правительственный суд, выставляя напоказ верховенство закона. Вы делаете себя врагом Нового Мирового Правительства?”

Зак едва удостоил судью взглядом, сосредоточившись на Маккензи.

“Может, и так, а может, и нет. Мои приезды и отъезды тебя не касаются. Если у вас есть проблема, вы можете сообщить об этом Томасу Фишеру, — коротко ответил Зак.

На трибунах раздался громкий ропот, и судья пришел в ярость. Однако Зак проигнорировал все это и снова сосредоточился на своей сестре, его глаза медленно ожесточались.

“Ответить на вопрос.”

Маккензи, казалось, внезапно что-то понял и быстро ответил:

— Говорящая какашка, — сказала она, слегка покраснев.

Зак слегка улыбнулся и кивнул, задавая еще несколько вопросов. Кензи быстро отвечала им, нервничая все больше и больше, и ее голова металась по скопившимся вокруг солдатам.

Зак тоже почувствовал, что пора заканчивать, и задал последний вопрос.

— Когда умерла мама?”

— Мама не умерла! Она пропала!- она сердито возразила, как будто рефлекторно, ее голова резко повернулась к Заку с сердитым хмурым взглядом.

Наконец Зак был удовлетворен и ловким движением надел защитный браслет на руку Кензи.

“Это защитный предмет, который может защитить вас на некоторое время, — быстро объяснил он.

“Что ты собираешься делать?- нервно переспросила она в ответ. — Мы полностью окружены.”

“Ну, это зависит от них, — сказал Зак, пожимая плечами, когда он повернулся к разъяренному судье, когда он шагнул вперед, его лицо снова стало нормальным.

“Я Закари Этвуд, также известный как супер-брат-человек, — сказал он, полностью высвобождая свою ауру.

На стадионе раздались крики, и несколько охранников упали или попятились от вздымающейся силы, которую излучал Зак. На лицах правительственных чиновников можно было увидеть выражение гнева или беспокойства, поскольку они, казалось, не знали, что делать.

“Я забираю свою сестру с собой отсюда, — сказал Зак, исчезая в следующую секунду.

Охранники едва успели среагировать, как Зак вернулся обратно. На этот раз он держал за шею визжащего Гарольда. Старик отчаянно пытался освободиться, его лицо быстро покраснело.

Зак пока не собирался ничего делать со стариком, но он видел, как тот пытался улизнуть через запасной выход во время суматохи. Он не мог позволить этому человеку уйти после того, что узнал о нем за последние два дня.

— Отпусти меня! Я мэр Кингсбери” — прохрипел Гарольд, умоляюще глядя на судью, которая, казалось, снова обрела самообладание.

— Куда бы я ни пошел, я везде нахожу, что справедливость и верховенство закона, о которых болтает новое Мировое правительство, относительны. Богатые и могущественные могут делать все, что им заблагорассудится, неважно, насколько они отвратительны или морально коррумпированы, а правительство смотрит в другую сторону, — сказал Зак, бросив Гарольда на землю и топнув ногой.

Раздался тошнотворный хруст, когда старик закричал от боли, не в силах или боясь подняться снова. Он только попытался медленно отползти от Зака к судейскому столу.

“Я пробыл в этом районе совсем недолго, но не мог не узнать о преступлениях Гарольда против человечности. Но он не стоит в кандалах, чтобы его судили, а скорее получает повышение от вас, людей. Я дам тебе один шанс все исправить, — сказал Зак, пристально глядя на судью.

“Мы знаем об этих сообщениях, но считаем их необоснованными. Хотя многие женщины живут в резиденции мэра Гарольда, они охотно переехали туда. Мы убедились в этом после исчерпывающего цикла бесед. Правительство работает на фактах, а не на злобных слухах. Поскольку у правительства пока нет позиции по поводу полигамии, мэр Гарольд не совершил никакого преступления, — коротко ответил судья.

На трибунах раздались смешки и ропот, и даже некоторые из самых храбрых людей освистывали судью, пока несколько солдат не обратили свое внимание на нарушителей спокойствия. Зак только разочарованно покачал головой. У него было сильное предчувствие, что это произойдет, но все равно он был разочарован.

— Ваше правительство до сих пор не закрыло ни одного вторжения, но у вас есть время, чтобы защитить таких подонков, как эта куча мусора. Ты действительно разочаровываешь, — сказал Зак, когда реальность треснула над ним, как зеркало.

Гигантская рука, сделанная из дерева, появилась, как и несколько раз до этого, излучая мощь и завершенность. Отовсюду слышались крики, и солдаты, и зрители с ужасом смотрели на скилл, поспешно удаляясь от него.

— Остановите его! судья отчаянно закричала, ее строгое поведение было уничтожено ужасающей силой, которую излучала рука.

Различные атаки забрасывали руку, как оружием, так и навыками магической природы. Однако нападения были похожи на муравьев, пытающихся укусить слона до смерти, и рука почти не пострадала. Зак просто протянул руку вперед и опустил ее, бросив на Гарольда взгляд, лишенный эмоций.

— Нет!- крикнул старик, когда космическая энергия собралась вокруг него.

Однако это было бесполезно, так как рука шлепнулась на землю, словно комар. Хлопок вызвал огромную ударную волну, которая сбила с ног большинство солдат, и даже зрителям на трибунах пришлось укрыться.

Атака содержала в себе почти безграничную силу, так как на этот раз рука была пронизана не Дао деревьев, а скорее Дао тяжести. Весь стадион содрогнулся от оглушительного грохота. Рука вскоре исчезла, оставив лишь кратер, который делал ее похожей на метеорит, врезавшийся прямо в пол стадиона.

Что же касается старого мэра, то от него не осталось ни одной целой части с тех пор, как он был полностью уничтожен ударом. По крайней мере, Зак мог сказать, что человек умер из-за волны космической энергии, входящей в его тело.

Зак осмотрел разрушения, причиненные [наказанием природы], удовлетворенный результатом. Он сделал это не только для шока и благоговения, но и чтобы уничтожить все подземные уровни стадиона. Правительство пыталось действовать скрытно, поместив телепортационный блок где-то в подземных уровнях под стадионом, возможно, чтобы иметь возможность быстро доставить подкрепление.

Однако они, вероятно, не ожидали такого уровня урона, который он мог принести одной атакой. Сила между [наказанием природы] и Дао тяжести была даже выше ожиданий Зака. Вероятно, потребуется несколько часов, чтобы откопать массив, чтобы остановить любое подкрепление от вмешательства.

Кроме мэра, все были в полном порядке, за исключением нескольких сломанных костей и царапин. Солдаты вскочили на ноги, их глаза широко раскрылись, пока они нерешительно не повернулись к Заку, который стоял как вкопанный, как высокое дерево, его одежда все еще раскачивалась на ветру, созданном его атакой. Никто не произнес ни слова, с трепетом ожидая следующего шага Зака.

Убийство мэра смягчило ярость Зака, и он чувствовал, что нет никакой необходимости продолжать это убийство. Он знал, что большинство этих солдат были просто нормальными людьми, выполняющими приказы. Они не знали ни о темных делах людей наверху, ни об угрозе со стороны оборотней.

Он уже собирался объявить о своем уходе, когда крайнее чувство тревоги наполнило его сердце, и он без колебаний возобновил свои защитные навыки, быстро оглядываясь вокруг в поисках любой угрозы. Очень громкий выстрел, который был очень знаком Заку, внезапно раздался с другой стороны стадиона.

Зак почти инстинктивно активировал защитный щит на своем снаряжении, но его брови поднялись в ужасе, когда он понял, что он не был получателем атаки. Он немедленно активировал [суглинок], чтобы вернуться к сестре, но было уже слишком поздно.

Пуля из снайперской винтовки врезалась в щит от браслета, и щит оказался недостаточным, поскольку он треснул, позволяя пуле двигаться к его сестре. Короткое время, проведенное щитом, по крайней мере, дало Маккензи время среагировать, и она перестроилась с удивительной скоростью.

Однако у нее не было времени полностью увернуться от атаки, и пуля врезалась в ее плечо с большей частью оставшейся силы. Из раны хлынул фонтан крови, и она с воплем упала.

В следующее мгновение Зак вспыхнул перед сестрой, ярость заполнила его лицо. Его топор был уже в середине замаха, и когда лезвие рассекло воздух, на нем появилось гигантское лезвие. Фрактальный край вырос до десяти метров в одно мгновение, и он полетел к месту, откуда донесся звук, со скоростью ракеты.

Атака полностью уничтожила большую часть арены, пробив дыру в потолке. В потайной нише в углу вдруг с криком упал человек, а вместе с ним и огромная снайперская винтовка. Человек истекал кровью, огромный клинок, вероятно, по крайней мере частично задел его.

Рана казалась смертельной, но после того, как человек с мокрым стуком рухнул на Землю, энергии по-прежнему не было. Поскольку он выглядел в основном недееспособным, Зак вместо этого наклонился к своей раненой сестре.

— Ой, как больно” — простонала она, но Зак с облегчением увидел, что рана не так уж и плоха.

Судя по всему, пуля прошла насквозь, и хотя она сильно кровоточила, скорее всего, быстро заживет с некоторой помощью. Он быстро скормил Кензи одну из своих сильнейших целебных пилюль, заменил Кристалл на защитном браслете и снова сосредоточился на человеке с убийственным взглядом.

Несколько солдат нерешительно нацелили на него оружие, но взгляд Зака быстро подавил любые мысли о сопротивлении со стороны остальных.

“Этот человек не из правительства! судья быстро закричал, возможно, боясь, что они будут вовлечены в его действия.

Зак только фыркнул и метнулся к умирающему, держа топор наготове. Что-то было не так с этим нападавшим, и чутье Зака подсказывало ему, что это оборотень, пытающийся посеять раздор между собой и правительством. Он хотел открыть миру свою личность, что, как он надеялся, послужит тревожным сигналом для всех.

— За красных, — Мужчина закашлялся с ненавистью в глазах, глядя на Зака, и космическая энергия собралась в его теле.

Зак знал, что означают эти собирающиеся энергии, и понял, что его план был напрасным, поэтому он без колебаний двинулся, чтобы уничтожить голову оборотня, прежде чем он сможет взорваться. Однако его топор не задел ничего, когда человек распался на лужу гноя. Однако Зак знал, что что-то было не так, когда он не получил никакой космической энергии. Он оглянулся на свою сестру и обнаружил, что кровавое чудовище снова приближается к его сестре.

Он был похож на ободранного человека, которого оставили раздуваться на солнце в течение нескольких недель, и космическая энергия зловеще вращалась вокруг него.

— Беги!- это все, что успел крикнуть Зак, пытаясь вернуться, но было уже слишком поздно, когда монстр взорвался, золотое пламя окутало всю арену.

Волна золотистого пламени устремилась к Заку, который без колебаний активировал щит своей мантии, пробиваясь сквозь огонь. Он был полон раскаяния за то, что допустил ошибку, оставив сестру одну. Он думал, что снайпер вышел из строя, но, очевидно, ошибался. Кроме того, он действительно не ожидал, что они попытаются убить его сестру, поскольку это не имело смысла. Возможно, использовать ее в качестве заложницы. Но только не это.

Масштаб взрыва был намного больше, чем у демонов, когда они решили покончить с собой. Он знал, что сила браслета не была достаточно сильной, чтобы противостоять силе этого взрыва в такой близости. Он мог только молиться, чтобы у нее осталось хоть немного жизни, которая позволила бы ему что-то сделать.

В мгновение ока он снова оказался рядом с Кензи, его сердце билось как барабан. Когда он прибыл в центр взрыва, все было в руинах, горящие куски плоти были разбросаны вокруг, так как все, кто находился в радиусе не менее 5 метров, были мертвы без сомнения.

Тем не менее, Зак выдохнул с облегчением, поскольку было одно явное исключение из этой бойни. Кензи лежала на земле без сознания, совершенно невредимая, если не считать ее предыдущей раны. Ее окружал синий щит, похожий на стеклянный куб. Маленький голубой огонек парил внутри куба в нескольких футах над его сестрой, и по лучам, которые он испускал, было ясно, что это был источник защитного экрана.

Что смущало Зака, так это то, что он не чувствовал и следа космической энергии от щита. Все навыки и защитное снаряжение излучали энергетические сигналы, но странная вещь над Кензи могла быть обычным камнем из энергии, которую он излучал. Зак посмотрел вниз на свою лежащую без сознания сестру, задаваясь вопросом, на какую возможность она наткнулась, чтобы достичь такой чудесной вещи.

Следующая проблема заключалась в том, как добраться до нее. Он подошел к щиту и коснулся его, но тот был абсолютно твердым. Даже когда он начал прикладывать довольно большую силу, она не сдвинулась с места ни на йоту. Защитная сила была явно превосходна, вероятно, даже выше, чем у его собственной мантии, и он начал беспокоиться, что не сможет вытащить ее.

Внезапно красный свет вспыхнул в парящем шаре над Кензи, и Красный Луч ударил Зака прямо в грудь. Зак быстро отодвинулся назад, заслоняя своим топором свет, но быстро понял, что луч был безвреден. Зак остановился и смущенно посмотрел на маленький шарик, только чтобы увидеть, как он летит вниз и входит в голову его сестры.

Через несколько секунд щит исчез, и Зак подбежал к сестре, которая со стоном проснулась.

— Что случилось?- спросила она с некоторым замешательством, когда Зак помог ей подняться.

— Парень, который напал на тебя, взорвал себя. Тебя спас странный шар, защищающий тебя, — сказал Зак.

— О’кей, — ответила она с озабоченным лицом, избегая встречаться с ним взглядом.

Зак нахмурился, но сейчас было не время спрашивать, что происходит. Она явно понимала, что он имеет в виду, но вопрос не казался простым. Судя по ее реакции, это мог быть большой секрет, поэтому он был благодарен, что густой дым от пожаров покрыл всю территорию.

Магический огонь вскоре погас, и дым, покрывавший все вокруг, унесло ветром. Зак с гримасой оглядел разрушение. Повсюду были неподвижные тела, даже на трибунах. Еще больше людей нянчились с ожогами различной степени тяжести, и со всех сторон слышались крики и стоны.

С первого взгляда не менее 10% людей на арене были убиты отчаянной атакой снайпера, большинство из них были мирными жителями. От этого Зака затошнило, но сейчас было не время горевать.

Правительство быстро пыталось помочь нуждающимся, по-видимому, держа ситуацию под контролем. Зак подумал о том, чтобы помочь ей, но он не осмелился снова оставить сестру. Вместо этого он бросил пузырек с таблетками судье, который нерешительно поймал его.

Судья, чьи волосы были в беспорядке и покрыты сажей, поняла, что находится внутри, и немедленно передала таблетки солдатам и гражданским, пока она выкрикивала приказы, пока ситуация не начала успокаиваться.

Все больше и больше людей смотрели на Зака с некоторым трепетом, не зная, что будет дальше. Кто-то пытался убить сестру самого сильного человека в мире прямо на правительственном процессе. Кто знает, как он отреагирует. Зак немного понял, что происходит, и заговорил громким голосом, покрывающим арену.

“Я знаю, что новое Мировое правительство не стояло за этим нападением и что человек, который взорвал себя, не был частью вашей организации. Определенные силы хотят создать конфликт между мной и вами, но я не враг Нового Мирового Правительства. Я покончил с Кингсбери. Если у кого-то есть проблемы с тем, что произошло, они могут отправиться в порт Этвуд, — сказал Зак.

“Я тоже всех предупрежу. Среди нас ходят оборотни. Одно из самых мощных вторжений на земле послало тысячи шпионов, которые могут принять любую форму. Их почти невозможно отличить от людей. Мы считаем, что они стоят за различными событиями, которые привели к гибели высокопоставленных лиц, и они уже проникли во многие крупные силы”, — продолжил он.

“И я думаю, что нападение, которому мы только что подверглись, тоже было одним из них. Золотое пламя-визитная карточка Церкви Вечного Дао, силы с оборотнями.”

Люди на арене скептически посмотрели друг на друга, и Зак только покачал головой, увидев их реакцию. Он должен был передать сообщение, но после этого все зависело от этих людей. Он мог только молиться, чтобы они поверили ему и распространили это слово.

— Их цель состоит в том, чтобы расколоть человечество, чтобы они могли забрать нас одного за другим, и мы не можем позволить этому случиться. Однако решение есть. В универсальных магазинах есть дешевая трава под названием Springroot. Он безвреден для людей, но для этих оборотней это смертельный яд. Это единственный метод, который моя сила нашла, чтобы идентифицировать их. Каждый должен носить их с собой, чтобы разоблачить эти вещи, и, надеюсь, мы сможем остановить их таким образом.”

На этом Зак почувствовал, что с ним покончено. Многочисленные страхи, когда он думал, что потерял свою сестру так же, как нашел ее, оставили его потрясенным, и он просто хотел уйти отсюда, прежде чем что-то неожиданное произойдет снова.

Правительственные чиновники, казалось, были только рады, что гуманоидное чудовище тоже исчезло, и отпустили его, не поднимая шума. Кензи была очень слаба с тех пор, как проснулась, поэтому Зак заставил ее забраться к нему на спину. Обычно он нес бы ее на руках, но хотел, чтобы его руки были свободны на случай нового нападения.

— Подожди, нам нужно позвать Лайлу. Она была в тюрьме вместе со мной, я видела, что ее тоже забрали сюда, пока все не сошло с ума, — слабо сказала Кензи, оглядываясь вокруг.

— Хм, — только и смог ответить Зак, оглядывая обугленные части тела вокруг себя.

“Она была там, на краю лагеря заключенных. Она может быть в порядке, поторопись, — сказала она, натягивая на него халат.

Зак только покачал головой и пошел туда, куда она указала. Ему с трудом верилось, что кто-то из пленников жив. Судя по тому, как это выглядело, у правительства не было никаких средств блокировать космическую энергию заключенных, но даже он не был бы невредим так близко к взрыву, если бы не использовал некоторые из своих защитных средств.

Однако, к его удивлению, Кензи указала на девушку, лежащую без сознания на краю поля. Ее одежда была в лохмотьях, и она была без сознания, но она была явно жива. На самом деле она реагировала почти так же, как он, когда давным-давно столкнулся с террористом-смертником, когда обгоревший труп был задрапирован над ней для защиты.

Зак оттолкнул труп и плеснул немного воды в лицо девушки. Несколько раз фыркнув, она проснулась и широко огляделась. Она не успела среагировать, как Зак сунул ей в рот какой-то корень, отчего она закашлялась. Кензи нахмурилась и легонько шлепнула его по голове, увидев, как обращаются с ее подругой.

“А ты не можешь быть помягче?- с несчастным видом спросила она, глядя на Зака.

“Мне нужно было убедиться, что я не хочу снова получить удар ножом, — ответил Зак, пожимая плечами, наблюдая за реакцией девушки.

Заметив, что с ней все в порядке, он также достал целебную пилюлю, хотя и более низкого качества, и дал ее девушке, которая нерешительно приняла ее.

— Это целебная пилюля, — сказал Зак, помогая девушке подняться на ноги.

Кензи, которая все еще висела на спине Зака, улыбнулась Лайле.

— Это Зак, мой старший брат. Он супер-брат-человек” — радостно сказала она. “Я уезжаю из этого города. Пойдем со мной.”

“Ваш брат-главный ранкер, и вы никогда не упоминали об этом?- сказала она с кислой миной, проглотив таблетку. “Куда это ты собрался?”

Кензи открыла рот, но не произнесла ни слова, потому что поняла, что не знает.

— Порт Этвуд, Мой город” — сказал Зак, понимая, что ему придется взять с собой еще одного человека. “Тебе следует знать, что если ты пойдешь со мной, то очень скоро не сможешь добраться до правительственного города. Мои отношения с ними… сложные.”

“ОК. Я все равно не хочу здесь оставаться. Что, если они снова придут за мной? Гарольда, скорее всего, заменят другим мудаком, — пробормотала она, направляясь к выходу.

“Мы что, торопимся?- Вдруг спросила Кензи.

“Ну, не совсем так. Они не смогут воспользоваться своей системой телепортации по крайней мере в течение часа. Почему?- Спросил Зак, следуя за девушкой с арены.

Он бросил последний взгляд на людей на трибунах и правительственного чиновника, большинство из которых молча смотрели на него. Он действительно не знал, что ему делать в этой ситуации. Эта его новая жизнь была слишком утомительной с ее бесконечными обязанностями и ожиданиями.

“Есть кое-что, что я хотел бы получить перед отъездом, — сказал Кензи, прерывая ход его мыслей.

“Я пошел к тебе домой и забрал твою одежду и все такое, — сказал Зак.

Правда, в течение двух дней он ходил к ее Кензи, чтобы убедиться, что мародеры не украли ничего важного.

— Неужели?- спросила она с улыбкой. “Но я не об этом говорю. Мы с Лайлой спрятали кое-что в тайнике на случай, если что-то случится.”

Вскоре они оказались в заброшенном доме на окраине города, и после того, как Зак подсказал им, он передвинул Книжную Полку, показывая скрытый вход.

“Мы создали это место, когда Гарольд начал доставлять нам неудобства, на случай, если нам понадобится быстро сбежать. Мы подумали, что сможем пробраться туда ночью и забрать свои вещи, — объяснил Маккензи, когда Зак заглянул в темный подвал.

Поскольку стояла кромешная тьма, Зак достал фонарь, работающий от космической энергии, которая излучала теплый свет. Он осторожно спустился по лестнице, готовый к любому нападению на случай, если кто-то найдет тайник. Даже его защитный навык был активирован вокруг них двоих еще раз, на всякий случай.

Однако внизу было совершенно пусто, что позволило Заку наконец расслабиться. Подвал был довольно мал, но он был хорошо организован с двумя маленькими койками и несколькими полками со снаряжением и провизией.

Похоже, у этих двоих не было космического мешка, поэтому он бросил один из них своей сестре, которая спрыгнула с его спины.

“Жаль, что я не могу принять ванну, я вся липкая, — пробормотала она, укладывая свои вещи в новую сумку.

К удивлению обеих девушек, Зак просто достал большую бочку и флягу, в которой было достаточно воды, чтобы наполнить ее.

— Здесь холодно, но чисто. Поторопись, нам скоро нужно уходить, — сказал он.

Он убедился, что за ним никто не следит, но не был в этом уверен. Они не могли терять здесь слишком много времени.

“Ну что, хочешь посмотреть, как ты извращенец?- Сказала Маккензи, закатив глаза. — Иди, подожди наверху. Это единственный вход, так что все будет в порядке.”

После некоторого колебания Зак согласился и снова направился к лестнице, но прежде чем он поднялся, две руки обняли его сзади.

“Я знал, что ты придешь, — тихо пробормотал Маккензи.

“Конечно, в конце концов, я супер-брат, — улыбнулся Зак, поднимаясь по лестнице.

Вскоре он услышал плеск воды и приглушенный разговор внизу, поэтому Зак просто взял стул и со вздохом сел. Его сердце наконец успокоилось, гораздо спокойнее, чем когда-либо за долгое, долгое время.

——————————————————

— Докладывай, дитя мое, — произнес голос на другом конце коммуникационного кристалла, когда помехи стихли.

— Супер-брат-человек появился, как мы и предполагали, отец. К сожалению, все пошло не так, как планировалось. Снайперу не удалось убить сестру, — ответил послушник Терзун.

— Значит, миссия провалилась?- сказал голос с некоторым неудовольствием.

— Это неясно. Монарх-избранник все еще убивал новоназначенного мэра, и довольно много людей погибло, когда жертва была использована [конечная жертва]. Однако цель не захватила город, а вскоре покинула его. Я думаю, что он направляется либо к секте внутри империи нежити, либо в другой город.”

“… Очень хорошо. Это приемлемый результат. Ризница была всего лишь местной силой, наполненной чистотой бескрайних небес. Он в любом случае скоро умрет, — сказал священник.

— Наши ресурсы весьма ограничены, пока мы не вторглись сами. Мы будем раздувать пламя со своей стороны. Наведите порядок на своей стороне, убедитесь, что все упоминания имени сестры отсутствуют во всех отчетах. Иначе это будет трудно объяснить простой некомпетентностью, — продолжил голос после короткой паузы.

— А план правительства тоже провалился?”

“Нет, я позаботился о том, чтобы посадить шпиона рядом с монархом,-быстро ответил Терзун.

“Хороший. Попробуйте узнать следующий ход монарха-выберите. Доложите мне, если он вернется. Но помните, что это не ваша истинная миссия. Продолжайте следить за нечестивыми существами, они наши настоящие враги.”

— Я понимаю… — сказал Терзун с некоторой неуверенностью в голосе.

— Что?”

— При всем моем уважении, отец, неужели все эти уловки действительно необходимы? Почему бы нам просто не очистить этих людей? Ни одна из человеческих Империй не претендовала на эту планету, и хотя монарх-избранник проявил великую силу, он не может сравниться с Верховным викарием.”

Только тишина исходила от кристаллов, заставляя Терзуна поверить, что священник на другой стороне отключился, но через некоторое время он заговорил снова.

“Что-то странное происходит на этой планете. Епископы хотят понять, что происходит, прежде чем мы начнем великую чистку.”

Что-то странное? — Растерянно подумал терзун. С каких это пор Церковь Вечного Дао заботится о таких вещах?

Пока Зак вел машину через мертвую зону, Кензи много рассказывала ему о том, что произошло с ней за те шесть месяцев, что они не виделись в последний раз. Что касается Зака, то он не решался рассказать о своих переживаниях, так как в машине находились еще двое.

Лайла, очевидно, была одной из них, но прежде чем они ушли, к Кензи подошел еще один человек. Вторую девушку звали Оливия, и он действительно узнал ее. Она была одной из старых подруг Кензи, и он встречал ее несколько раз до падения. Судя по всему, они снова встретились только месяц назад, и Кензи пригласила ее тоже в порт-Этвуд.

Ее история была довольно впечатляющей, поскольку она сделала нечто подобное с ним самим. Оказалось, что Оливия путешествовала точно так же, как и он, когда случилось падение, и она случайно попала в город, расположенный в месяце пути от Кингсбери. Точно так же, как Эмили и ее родители, Оливия почти сразу же отправилась в путешествие, чтобы найти дорогу домой, пока не услышала о культиваторах в Кингсбери.

К несчастью, никто из ее семьи не был земледельцем, так что они, скорее всего, вернулись в Гринворт или куда-то еще в других частях города. С тех пор как она встретила Кензи, она решила остаться здесь на некоторое время. Зак был немного удивлен, что она последовала за ним, так как, вероятно, было бы легче вернуться в Гринворт, если бы она осталась в городе.

Затем он снова понял, что это может быть его вина, так как любой, даже слегка связанный с ним, может попасть в беду в результате его действий. Возможно, позже он отошлет ее с Джулией, чтобы Оливия смогла найти дорогу к своей семье.

Кензи явно доверяла им, но Зак научился быть осторожным, поэтому он очень мало говорил о том, через что ему пришлось пройти. Он только объяснил, что очутился на острове и через много сражений сумел создать город.

Двое на заднем сиденье, казалось, все еще немного опасались его, и он не мог винить их за это после вчерашней демонстрации. В основном они тихо сидели на заднем сиденье и отвечали только тогда, когда к ним обращались.

Прошло два дня, прежде чем они вернулись на гору Вечного мира, и Зак с облегчением увидел, что ничего не изменилось с тех пор, как он был здесь неделю назад. Он боялся, что неминуемо произойдет нападение нежити из-за движения, которое он видел, но монастырь был спокоен, как обычно.

Когда они подошли, тот же старый монах, который в прошлый раз вел его вверх по лестнице, вышел вперед.

— Покровитель Амитабы. Аббат шлет вам привет, — сказал старик, сложив руки вместе.

— Приветствую вас, почтенный, — сказал Зак с легким поклоном, укладывая свою машину в космический мешок.

Он был немного смущен, так как не знал, как обращаться к монахам во время своего предыдущего визита, поэтому он также посмотрел его, ожидая начала суда. Он еще многого не знал о буддийском поведении, но, по крайней мере, не должен был проявлять неуважение к монахам по ошибке.

— Полагаю, патрон желает воспользоваться системой телепортации?”

— Да, — сказал Зак. “Но я останусь здесь на некоторое время.”

“Ты не пойдешь с нами?- С некоторым замешательством спросила Кензи.

“Пока нет. Мне нужно съездить в мертвую зону на несколько дней, — ответил Зак.

Это было то, что он решил раньше. Дома, в порт-Этвуде, ему делать было особенно нечего. Его следующей целью был поиск гегемона, но до истечения этого срока оставалось еще несколько недель, и то же самое было с охотой за сокровищами.

Поскольку Кензи была в безопасности, он наконец-то мог дышать спокойно, но это также означало, что он должен смотреть вперед. В настоящее время он был только на одном уровне до 60-го уровня, что, как мы надеялись, даст ему навык, который увеличит его общую силу.

Кроме того, он надеялся, что сможет немного сократить численность орды нежити, что даст монахам больше времени на подготовку. Это было самое малое, что он мог сделать, учитывая, как много они ему помогли.

Ему было неудобно брать троих с собой, так как он направлялся к ядру, и кто знает, что может случиться. Теперь, когда его рана зажила, а бусина была под контролем, он чувствовал себя гораздо увереннее и не боялся причинить какой-нибудь вред. Он был вполне уверен в своей способности выжить, но этого нельзя было сказать о девушках.

Он уже использовал свой навык проверки на этих троих, чтобы убедиться, что они не оборотни, а Кензи и Лайла были 33-го уровня, что было довольно впечатляюще. Похоже, они довольно сильно напряглись с тех пор, как Гарольд вожделел их уже несколько месяцев.

Оливия была почти столь же впечатляющей, достигнув 32-го уровня, не имея доступа к вторжению в течение длительного времени. Те, кто путешествовал, постоянно подвергались опасности, поэтому неудивительно, что они быстро набирали силу.

“О, и еще я принесла много весеннего корня. Вы должны заставить всех, кто приходит в ваш монастырь, есть это. Он не опасен для людей, но для некоторых захватчиков он смертельно опасен, — сказал Зак.

— Амитаба. Патрон не должен беспокоиться о людях-ящерах. Их личины не могут заслонить взор настоятеля, так как карма-это не то, что можно спрятать за навыком трансформации, — сказал старый монах со смехом. “Один из них пытался проникнуть в монастырь некоторое время назад, но безуспешно.”

Зак только разинул рот в ответ, бросив взгляд на вершину горы. Старый аббат действительно был полон таинственных средств. Это также означало, что аббат только посмеивался, когда Зак рассказал ему об оборотнях ранее, поскольку он уже знал об этом.

— Дай это людям, когда будешь проходить, — сказал Зак, протягивая сестре конверт. “В порт-Этвуде много знающих людей. Иди найди Элин, если хочешь стать сильнее.”

— Ты бросаешь меня здесь и немедленно отправляешься на поиски приключений? Вы уже устали от нас?- Фыркнула Маккензи, повернувшись к старому монаху. “Ты можешь поверить этому парню?”

Зак только покачал головой с улыбкой, так как знал, что она просто шутит. Вскоре он открыл телепорт, ведущий в его город, и проводил всех троих. Попрощавшись со старым монахом, он направился к центру мертвой зоны.

Следующие несколько дней Зак не сбавлял темпа, разведывая внутреннюю зону вторжения. На второй день он обнаружил орду зомби, очень похожую на ту, что он получил ранее. Там было около 150 000 зомби, все они спотыкались к центру, как и Орда перед ним.

Это заставило Зака понять, что Орда из прошлого не была изолированным инцидентом. Нежить действительно собиралась. Это наполнило его некоторой безнадежностью, так как в Мертвой Зоне было слишком много зомби. По консервативным подсчетам, там должно быть не менее миллиарда обращенных. Даже если бы Зак продолжал качаться в течение многих лет, все равно было бы много их, чтобы обойти.

Единственной хорошей новостью было то, что он до сих пор не заметил ни одной высокоуровневой нежити, по крайней мере, в течение последних двух дней, что означало, что они, вероятно, снова отступили к ядру. Он не знал, было ли это благодаря тому, что он убил Повелителя трупов, но в любом случае, это была хорошая новость.

Тем не менее, Зак не колеблясь направился вниз и начал рубить их десятками. Ему не нужно было держать бешеный темп, так как на этот раз у него не было ограничений по времени, чтобы преследовать его. Поэтому он просто вызвал большой фрактальный край из [Chop], который он держал прикрепленным, когда он методично продолжал качаться.

Большое количество энергии Нексуса продолжало входить в него, и, как и прежде, к нему присоединилось большое количество миазмов. Тем не менее, Зак был рад отметить, что, хотя бусина все еще принимала смертельную энергию, на этот раз она не выходила из-под контроля.

От каждого зомби требовалось гораздо меньше миазмов, и большое количество жизненной энергии в ядре поддерживало равновесие, даже несмотря на то, что миазмы увеличивались с постоянной скоростью. Только когда примерно 60% ядра было сделано из смертельной энергии, он почувствовал, что ядро начало проявлять признаки нестабильности.

К этому моменту он скосил по меньшей мере 20 000 зомби, что приблизило его к следующему уровню. Однако, не желая снова устраивать сцену, он прекратил свое неистовство и быстро отдалился от разъяренных зомби.

Когда он отошел на некоторое расстояние, то быстро вынул семя из цветка лотоса и сел на два часа, чтобы восстановить равновесие. Только когда он снова оказался на ровном месте, он снова поднялся на ноги. Найти орду зомби снова не составило труда, поскольку они двигались не слишком быстро, и Зак снова принялся за работу.

Он повторил этот процесс несколько раз, пока наконец не почувствовал, что пересек границу и достиг уровня 60. Не желая больше тратить время на эти слабые мишени, он быстро отдалился в последний раз и поднял свой экран состояния.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

60

Класс

Hatchetman (F)

Гонка

Человек (Е)

Выравнивание

Порт Этвуд-Лорд (Земля)

Названия

Рожденный для кровавой бойни, окончательный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро

Дао

Семя тяжести-среднее, семя деревьев-высокое, семя остроты-раннее

Сила

329

Ловкость

162

Выносливость

230

Жизнеспособность

197

Интеллект

90

Мудрость

85

Удача

93

Бесплатные Баллы

3

Монеты Нексуса

57 703 653

Пока он смотрел на свой экран, он не мог не задаться вопросом, что скажут другие, если узнают, что он заработал 7 миллионов монет Нексуса за один день шлифовки. Конечно, это было возможно только потому, что зомби собирались в большие группы.

В кои-то веки Зак надеялся, что может рассчитывать на человеческую жадность и что в настоящий момент десятки тысяч охотников на зомби отчаянно убивают зомби за почти бесплатные деньги.

Зак вложил свои 3 очка в витальность, доведя ее также до 200. К этому времени он начал чувствовать себя немного настроенным с этим атрибутом, заставляя его думать о том, на чем сосредоточиться дальше. Ему придется поговорить об этом с Ограсом или Алином, но, возможно, будет благоразумнее добавить еще несколько пунктов к двум его последним качествам-уму и мудрости, поскольку и то, и другое начало сильно отставать.

Однако это было не то, что его интересовало в данный момент, поэтому вместо этого он быстро поднял свою панель поиска. Он не был удивлен, что на экране появилось новое задание, но он был очень удивлен, когда увидел прогресс.

Hatchetman’s Rage (класс): заработайте титул «Мясник». Награда: навык ярости Хатчетмана (1/1) [полный]

Зак не смог сдержать сардонической улыбки, когда увидел, что класс доволен. Возможно, это было довольно много для обычных культиваторов, чтобы убить 100 000 существ, но он прошел это число давным-давно. Было довольно ясно, что это был наступательный навык, судя по названию навыка и тому, как завершить задание. Это вполне устраивало Зака, и он только надеялся, что это будет хорошо для одиночных целей.

Поскольку задание было помечено как завершенное, ему нужно было только вернуться к своему Кристаллу Нексуса, чтобы вернуть его. С этими словами он закрыл экраны и сосредоточился на том, что делать дальше. Он знал, что на самом деле мало чего добился, кроме того, что набил собственные карманы, но с другой стороны, он просто не мог найти более ценных целей для убийства.

Он путешествовал уже два дня и находился на некотором расстоянии от центральной зоны. Он боялся, что если будет продолжать в том же духе, то окажется в штабе, столкнувшись лицом к лицу с чем-то большим, чем он в данный момент мог вынести.

Вторжения давным-давно стабилизировались, а это означало, что у них появилось еще несколько функций. Например, они могли настроить определенные массивы, и Зак не был достаточно осведомлен в этом отношении, чтобы осмелиться подойти слишком близко. Немертвые были чрезвычайно богаты, и он боялся, что попадет в ловушку иллюзорного массива или чего-то подобного, став легкой добычей.

Поскольку больше делать было нечего, он просто повернул обратно к горе. Когда он наконец вернулся на гору Вечного мира, то сначала хотел попрощаться с аббатом, но был разочарован, обнаружив, что тот находится в уединении. От нечего делать он направился к телепортеру.

Массив был на самом деле внизу у подножия горы, а не в храме, что немного удивило Зака.

— Надеюсь, мы еще увидимся, — сказал Зак. — Помни, если здесь что-то выйдет из-под контроля, ты всегда можешь приехать в порт-Этвуд. Даже если гора потеряна, мы можем вернуть ее.”

“Если на то будет воля небес, мы еще встретимся, патрон, — сказал старик с доброй улыбкой, когда портал ожил.

— Вот небольшое подношение вашему храму. Надеюсь, это пригодится, — сказал Зак и протянул ему мешочек.

Он содержал большое разнообразие таблеток и большую кучу кристаллов Нексуса. Зак надеялся, что это поможет их военным усилиям в случае, если они снова подвергнутся нападению, по крайней мере до того момента, когда им удастся эвакуироваться.

— Спасибо, патрон. Настоятель в настоящее время недоступен, но он попросил меня передать сообщение. «Прощать-это не потворствовать чужим поступкам, это приносить мир в свое сердце». Счастливого пути, патрон, — сказал монах и снова сложил руки вместе.

Зак ничего не сказал, когда он ушел, кивнув, и портал закрылся за ним.

После короткого мгновения темноты Зак снова вышел, но незнакомое зрелище заставило его вздрогнуть. Это выглядело так, словно он стоял внутри мирового дерева, а стены были живыми деревьями, прорастающими листьями вокруг них. Тем не менее, они были намного выше обычных, которые он видел до сих пор, достигая небес. Кроме того, в стратегически важных местах в конструкции было много дыр, заливавших пол естественным светом.

Демоны были заняты, поскольку они вырастили структуру вокруг массива. Зак заметил, что дизайн немного напоминает то, как это выглядело в новом Вашингтоне, хотя вестибюль телепортации был построен с фирменной демонической архитектурой.

Зак внезапно почувствовал, что на него смотрит группа глаз, и догадался, что среди ветвей в воздухе прячутся защитники. Это доказывало, что существовали также надлежащие протоколы, чтобы убедиться, что ничего плохого не произошло в этом важном месте.

Он был вполне доволен этим превращением и полон предвкушения увидеть, что еще изменилось за несколько недель, прошедших с тех пор, как он отправился в свое путешествие. В здании был только один выход, и Зак нетерпеливо двинулся к нему.

“Ты не можешь просто уйти! Сначала вы должны зарегистрироваться, — дрожащим голосом произнесла молодая женщина, нервно стоявшая за стойкой, вызвав интерес Зака.

— Зарегистрироваться?- Спросил Зак, но прежде чем секретарша успела ответить, трое демонов-охранников спрыгнули с крон деревьев.

— Лорд Этвуд, — произнесли они с легким поклоном, и Зак кивнул в ответ.

— Лорд? Мне очень жаль!- быстро воскликнула девушка, но Зак быстро отмахнулся.

“Что здесь происходит?- Спросил Зак у появившихся демонов.

— Администратор Адран установил распорядок для посетителей. Из-за того, что многие люди приходят и уходят в наше время, была введена система, чтобы знать, кто здесь, — ответил демон, чье имя Зак помнил как Юруф.

“В телепорте есть движение?- Растерянно спросил Зак, так как телепорт все еще был настроен на доверие.

“Только между внутренними решетками, — ответил Юруф. «В настоящее время на архипелаге действуют 12 массивов.”

“Я понимаю. Моя сестра и двое ее друзей должны были приехать уже давно. Они хорошо устроились?- Спросил Зак.

— Да, мы следовали инструкциям в письме. Ваша сестра в настоящее время живет в вашем доме. Двум другим были предоставлены жилые дома в жилом районе. Они проводят большую часть времени в Академии, совершенствуя свою силу, — ответил демон.

В его лагере было слишком много вещей, которые было бы трудно объяснить, поэтому он не хотел, чтобы двое незнакомцев оставались там. Лучше было все прояснить с самого начала, вот почему он с самого начала велел им оставаться в жилом районе.

“Хороший. Были ли какие-нибудь неприятности в городе, пока меня не было?- спросил он.

— Ничего особенного. Несколько горячих голов капризничали, но ничего такого, с чем бы мы не справились. Между мастерами тоже были какие-то споры, но администраторам об этом было бы известно больше, — ответил Юруф.

— Я навещу их позже. И последнее: вернулись ли бойцы из боя в другом вторжении?- спросил он.

— Они вернулись некоторое время назад. Миссия была успешной, хотя и с некоторыми потерями, — кивнул демон.

— Я понимаю, продолжайте в том же духе, — сказал Зак, направляясь к выходу.

В конце концов он так и не зарегистрировался. Не потому, что он чувствовал себя выше этого, а потому, что это был вопрос безопасности. Электростанции вроде него были самым большим препятствием для нападения на город, и если бы люди не знали, где он находится, они, вероятно, были бы менее склонны причинять неприятности.

Удовлетворенный Зак направился к выходу, но прежде чем покинуть просторный вестибюль, он не мог не заметить большую вывеску, висевшую у выхода.

Добро пожаловать в порт Этвуд, дом башен мириад Дао!

Не создавай проблем.Не входите в запретные зоны.Не забудьте сделать покупки в консорциуме Thayer Consortia, лучшие предложения на Земле!

— Хм, — не удержался Зак, оглядываясь на демонов-охранников. — Башни мириад Дао?”

Юруф почесал подбородок, глядя на кричащие буквы лозунга, выглядя немного смущенным, прежде чем объяснить ситуацию.

— Смотритель башен каким-то образом узнал об этом знаке. Он чувствовал… очень сильно … что его величие должно быть объявлено всем посетителям сразу же по прибытии. Когда администратор Адран отказался, сославшись на проблемы безопасности, он не был доволен. Над городом появилась вывеска, достаточно большая, чтобы заслонить Солнце, рекламирующее башни. Таким образом, знак здесь.”

Зак мог только стонать и уходить, внутренне жалуясь на безумный дух инструмента.

Потребовалась всего минута ходьбы, прежде чем деревья уступили место собственно городу, так как довольно большая часть леса была вырублена. На первый взгляд Заку было трудно поверить в то, что он увидел.

Перед ним раскинулся настоящий город с множеством зданий. Город не был похож ни на что из того, что он видел раньше, а скорее представлял собой смесь различных стилей и концепций. Здания, сделанные из живых деревьев, стояли стенка на стенку с современными зданиями, которые могли бы вписаться прямо в какой-нибудь модный богатый район.

Новый Порт Этвуд казался очень освежающим, с большим количеством природы, смешанной со зданиями. Это было гораздо лучшее место для работы над своим Дао или культивированием, чем грязные и захудалые города на материке, и Зак без труда поверил, что многие захотят переехать сюда, если представится такая возможность.

Однако еще многое предстояло сделать. На дорогах не было никакого покрытия, и повсюду шло строительство. Люди, многие из которых были незнакомы Заку, сновали взад и вперед, многие несли пиломатериалы или инструменты, предназначенные для строительства.

После некоторого колебания Зак решил направиться прямо к своей частной территории, двигаясь прямо к большим воротам в стене, отделяющей его частный район от недавно возникшего города.

Он заметил, что на стене было несколько демонов и Валькирий, которые оживились, увидев его приближение. Однако его легко было узнать по одежде и блестящей лысине, и воины поспешно открыли перед ним ворота.

— С возвращением, — сказала одна из валькирий с легким поклоном.

Зак не знал, как он относится к тем поклонам и реверансам, которые начали делать люди. Позже ему придется поговорить с Ограсом, чтобы выяснить, виноват ли он в этом.

“Спасибо. Моя сестра дома?- спросил он.

“Она уехала в Академию некоторое время назад, — ответил охранник.

“Не могли бы вы попросить кого-нибудь позвать ее? — спросил Зак.

“Конечно, — кивнула она, и одна из валькирий тут же побежала в сторону Академии.

Зак просто поблагодарил охранника и вскоре вернулся в свой знакомый дворик, расслабившись и наслаждаясь бутылкой виски, которую он приберег для себя на некоторое время.

Через полчаса какой-то шум снаружи сообщил ему, что сестра вернулась, и он крикнул, чтобы она знала, в каком здании он остановился.

“Я все еще не могу поверить, что все это место твое. У тебя дорогой вкус, — сказала Кензи, входя в красивый внутренний дворик с широко раскрытыми глазами.

— Ну, Эмили тоже живет здесь. Полагаю, вы уже познакомились с ней? А иногда у меня бывают гости. Вы можете взять любое здание, которое вам нравится, если вы еще этого не сделали, — объяснил Зак, указывая ей сесть.

“А раньше это место было просто необитаемым островом?- с любопытством спросила она.

— Да, вначале на острове были только я и кучка баргестов, — сказал Зак, качая головой.

“А как же Ханна?- спросила она со странным выражением лица.

Кензи знала, что он был в отпуске со своей девушкой, когда произошла интеграция.

— Все они оказались земледельцами. Каковы шансы?- Сказал Зак с сардонической улыбкой. “Я до сих пор не знаю, где они оказались.”

“А что бы ты сделал, если бы нашел ее? Она тоже будет здесь жить?- спросила она.

Зак только бросил веселый взгляд на сестру. Он знал, что она не была самой большой поклонницей Ханны по какой-то причине, но он был немного удивлен, что она все еще держалась за эти чувства после такого долгого времени.

“Даже не знаю. А может, и нет?- сказал он, пожав плечами.

“Так ты вроде как король этого острова? Со мной еще никогда так хорошо не обращались, — сказала она, меняя тему разговора.

— Э-э, наверное. И не используйте людей в своих интересах. Я не очень беспокоюсь обо всем этом, хотя у меня есть другие вещи, о которых нужно беспокоиться, — ответил Зак.

“Тогда чем же ты занимаешься весь день? Просто сидеть здесь и пить, как какой-нибудь бродяга?- сказала она, взглянув на бутылку виски, стоявшую рядом с ним.

Зак фыркнул и покачал головой.

— Хотелось бы. Мне нужно стать сильнее, — сказал Зак, его лицо стало серьезным. “Я обещала защитить тебя на могиле отца, а врагов так много.”

Кензи только грустно опустила глаза. Он рассказал ей об их отце в тот день, когда спас ее, не желая скрывать это от нее. Хотя она немного поплакала, но вскоре пришла в себя, сказав только, что хочет как можно скорее посетить могилу.

Это была суровая реальность, но большинство людей уже смирились с тем фактом, что большинство их друзей и родственников умерли. Не было почти ни одной семьи, которая осталась бы невредимой к осени, и их семья не была исключением.

“Кстати, вон те башни у входа выглядят так круто. Ты могла бы поучиться у Бразлы, — сказала Кензи, глядя на башни, сияющие золотом и белизной вдалеке.

Из-за высоты строения и чрезвычайно яркой экспозиции в порт-Этвуде было мало мест, где нельзя было увидеть хотя бы часть здания. Как будто в ответ на ее слова радуги и небесные лучи усилились, почти достигнув ослепительного свечения.

— Жить в таком месте-все равно что жить в центре казино Лас-Вегаса, — сказал Зак с гримасой. “Ты говорил с духом инструмента?”

— Да, он хороший парень. Мне кажется, он немного одинок, поэтому я обычно навещаю его раз в день, — кивнула она. “Он говорит, что одно из наследств мне подходит.”

— А?- С любопытством спросил Зак.

Это также послужило отличным объяснением того, почему он попросил ее вернуться в их дом. В голове Зака все еще крутилось несколько вопросов, которые не следовало задавать в присутствии двух других девушек.

Чем больше он думал о странном мяче, который попал в голову Кензи, тем больше ему становилось не по себе. Это было просто неестественно, что нечто столь мощное не излучало ни единой крупицы энергии. Теперь, когда они остались одни, он хотел докопаться до сути дела, чтобы помочь, если возникнут какие-то проблемы.

Но прежде чем он успел углубиться в этот вопрос, его прервала Кензи.

“Я слышал, ты много путешествовал в последние месяцы. Ты нашел какие-нибудь улики насчет мамы?- Выпалила Кензи с надеждой в глазах, прежде чем Зак успел задать свои вопросы.

Зак был застигнут врасплох этим вопросом, так как он честно не думал о своей матери с момента интеграции.

“Я даже не мог найти ее до того, как мир был рандомизирован, я даже не знал, где начать искать сейчас, — ответил Зак, пожимая плечами.

Зак видел, что его сестра готовится к спору, который они уже много раз обсуждали, и мог только стонать про себя. Однако у него быстро возникла идея, и он достал из сумки небольшую коробочку. В нем лежали вещи, которые он привез из их дома в Гринворте, и он достал амулет, оставленный отцом.

Отец упомянул в своем дневнике, что это подарок матери, и Зак подумал, что, если подарить его Кензи, она немного успокоится. Но прежде чем он успел отдать амулет, их прервали два демона, вошедшие во двор.

“Итак, ты вернулся, — сказал огра с легкой улыбкой, входя внутрь.

“Ты что, никогда не стучишь?- Спросил Зак с некоторым раздражением, глядя на демонов, входящих во двор.

— Купи себе массив, если хочешь уединения, иначе я буду относиться к этому как к политике открытых дверей,-ответил огра, бросив одну из своих раздражающих улыбок в сторону Кензи. — Еще раз здравствуй, красавица.”

Глаза Зака сузились, когда он посмотрел на огра, его аура начала немного просачиваться. Кензи заметила перемену в поведении брата и, закатив глаза, хлопнула его по руке.

— Прекрати, — пробормотала она себе под нос.

— Значит, невестка тоже здесь. Я рада снова тебя видеть” — сказала Алия, отодвигая Ограса с дороги и направляясь к Кензи с теплой улыбкой, даже не удостоив Зака взглядом.

— Невестка?- С некоторым замешательством спросила Маккензи, позволив Алии взять ее за руку.

“Не позволяй этой человеческой девчонке услышать, как ты это говоришь, — ухмыльнулся огра, привлекая к себе сердитый взгляд Алии.

Кензи, казалось, просто забавлялся хаосом, который создавали эти двое, и был доволен тем, что наблюдал за всем этим.

“Алия просто шутит, — сказал Зак сестре, прежде чем повернуться к огра. — Какая человеческая девушка?”

— О, мы нашли девушку, которая утверждает, что она твоя девушка. Ханна какая-то, — пожал плечами Ограс.

— Ханна здесь?- Сказал Зак, его лицо быстро помрачнело,когда он посмотрел на свою сестру.

Она только пожала плечами с озорной улыбкой, увидев лицо Зака. Губы Алии изогнулись в улыбке, когда она увидела реакцию Зака, но только вывела Кензи со двора.

— Пойдем, немного осмотрим достопримечательности. Пусть эти два зануды все обсудят. У меня есть отличный чай, который я приберегла для такого особого случая, как этот, — сказала Алия, оттаскивая Кензи.

Перед тем как покинуть двор, она бросила последний взгляд на Зака.

“Хорошо, что ты вернулся.”

— Веселитесь, — рассеянно сказал Зак, отмахиваясь от них, и его лицо озадаченно нахмурилось.

Огра хихикнул, глядя на раздраженную Алию, которая отвернулась с хрюканьем.

Однако веселье на лице огра быстро исчезло, когда он увидел амулет в руке Зака.

“Зачем тебе эта штука?- сказал он необычайно серьезным голосом.

“А почему тебя это волнует?- С некоторым замешательством спросил Зак, глядя на сувенир в своих руках.

— Потому что это знак технократа.”

Зак скептически посмотрел на огра, который вертел в руках амулет.

“О чем ты говоришь? Невозможно, чтобы это было что-то от технократов. Я подобрал это на Земле много лет назад, — сказал Зак, пока скрывая истинное происхождение амулета.

— Поверь мне, я знаю. Демоническая орда очень благосклонна к безжалостным небесам, что делает технократов одним из наших главных врагов. Каждый учится распознавать свой вид на случай, если мы столкнемся с ним в мистических мирах или где-нибудь в дикой природе, — сказал огра.

“Что меня интересует, так это как он мог попасть сюда. Это не имеет смысла… » — пробормотал огра, пока его глаза внезапно не расширились. — Если только земля не была планетой, принадлежащей технократам.”

— Что? Я думаю, что мы, люди, должны были знать об этом?- Ответил Зак с некоторым скептицизмом.

Однако спокойствие было только снаружи. В голове у него стучало так же быстро, как и в голове царил беспорядок. Если Ограс сказал правду, то что это значит? Была ли его мать инопланетянкой? В записке, оставленной отцом, говорилось, что он должен использовать амулет, если хочет найти ее. Может, его отец тоже что-то знает?

Дело Леандры, их матери, все еще было окутано тайной. Она просто исчезла вскоре после рождения Маккензи, и теперь его воспоминания о ней были довольно туманными. Отец отказывался говорить об этом, хотя Кензи неоднократно пыталась договориться с ней о встрече. Их отец ответил только один раз, сказав, что их мать ушла домой к своей семье и что она не вернется.

Зак оставил все как есть, всегда испытывая некоторую обиду за ее действия. Он тоже был ребенком, но все еще помнил печаль, которая омрачала лицо их отца, когда он заботился о малыше Маккензи.

Однако Кензи не испытывала такого негодования и продолжала приставать к Заку, чтобы тот помог ей найти Леандру. В конце концов Зак смягчился несколько лет назад, даже наняв частного детектива, чтобы выследить женщину. Как ни странно, не было ни единого доказательства ее существования. Даже в свидетельствах о рождении они не упоминали ее, а только указывали, что их отец был родителем.

Единственное объяснение, которое мог придумать следователь, состояло в том, что Леандра была нелегальной иммигранткой, поэтому никаких бумажных следов ее существования не было. Заку пришлось сдаться из-за полного отсутствия улик, к большому разочарованию Кензи.

Но теперь появилось другое, гораздо более фантастическое объяснение. Была вероятность, что она на самом деле инопланетянка, как бы безумно это ни звучало. Но эта возможность лишь породила новые вопросы.

Что она делает на земле? Почему она ушла и почему не вернулась? Если ей нужно уехать, почему она не взяла с собой семью? Вопросы крутились у него в голове, пока кашель не разбудил его.

— Что?- Сказал Зак, глядя на огра.

“Я сказал, что какой-нибудь технократ мог использовать это место как лабораторию для экспериментов. Я имею в виду, что они хотят убрать безжалостные небеса, верно? Возможно, кто-то исследовал планету, находящуюся вне контроля небес, — сказал демон.

“Может быть, и так. Ну, думаю, это не имеет особого значения, — сказал Зак, пожимая плечами и убирая амулет. “Если бы они все еще были здесь, они бы уже показались, верно? Или собрал вещи и уехал.”

Глаза ограса немного сузились, но он не стал развивать эту тему дальше, к большому облегчению Зака.

“Так что ты собираешься делать со своей девушкой?- вместо этого сказал демон. — Хочешь, я займусь этой проблемой? Я уверен, что Алия согласна.”

“За шесть месяцев, прошедших после падения, многое изменилось, — вздохнул Зак, игнорируя его замечание. “Я не тот Зак, что был раньше, и она, вероятно, тоже не та Ханна. Что же нам остается?”

“Ну, тебе, наверное, стоит это выяснить. Девушка уже не раз спрашивала о вас, вызывая какой-то переполох. До сих пор никто не осмеливался сказать ей” нет», не зная, какова будет ваша реакция, — возразил огра с широкой улыбкой, вероятно, предвкушая грядущий хаос. “Но я не пустил ее во внутренний двор, к ее большому неудовольствию.”

Зак только покачал головой, не зная, что ответить. В данный момент у него на уме было множество вещей, и внезапное возвращение Ханны было совсем не тем, чего он ожидал. На самом деле он почти забыл о ней, до сих пор у него были более неотложные дела.

“Значит, ты уже вернулся после нашествия крыс?- Спросил Зак, желая сменить тему разговора.

“Да. Это был успех. Это заняло всего 2 дня, не было слишком отчаянной борьбой. На самом деле этот гигант в одиночку довольно сильно истощил их запасы. Он убивал крысолюдов по меньшей мере по 18 часов в день в течение полугода, — сказал огра с кривой улыбкой. “Не делай этого парня своим врагом, у него должна быть какая-то особая Конституция. Я никогда не встречал человека, обладающего такой силой на таком низком уровне.”

— Что?- Спросил Зак с некоторым удивлением. “Ты не думаешь, что мы с ним ровня?”

“В лобовом столкновении? Наверное, нет” — сказал огра. “Я думаю, что у мамонта больше 500 сил, и его клуб использует это в своих интересах. Он одним ударом сокрушил оборонительную линию, которую выстроили крысолюди, захватив с собой половину города. Я не уверен, что вообще смог бы уничтожить массив, независимо от того, сколько времени мне дали.”

“Он, должно быть, натворил каких-то глупостей в учебнике. Конечно, если бы мы хотели его смерти, это было бы не так уж трудно, он не очень уравновешен. Ему нужна хорошая система поддержки, чтобы полностью использовать его отвратительную силу, — добавил огра со злобным блеском.

Зак только недоверчиво покачал головой. Он знал, что учебник давал хорошие преимущества лучшим культиваторам, но это было выше того, что он ожидал. Похоже, ему нужно было быть осторожным и с остальными, особенно с Теей и спасением.

“Ну и что дальше?- внезапно сказал демон.

“Что вы имеете в виду?- Спросил Зак.

“Разве ты не боролся до этого момента только за то, чтобы найти свою сестру и обеспечить ей жилье? Теперь ты это сделал, — сказал огра, указывая на многочисленные дворы в округе.

“Вы настаиваете на моей отставке?- Спросил Зак с легкой улыбкой.

“Просто любопытно, — пожал плечами огра.

“У меня есть задание, — сказал Зак после некоторого колебания. — Своего рода испытание. Я планирую сделать это до того, как начнется охота за сокровищами.”

“Я думал, ты пропустишь охоту за сокровищами.- спросил демон.

Зак только вздохнул и покачал головой.

“Не то чтобы у меня был большой выбор. Я не могу остановиться и расслабиться в этой дерьмовой новой реальности. Если я это сделаю, то кто-нибудь меня убьет.”

— Воля безжалостных небес, — усмехнулся огра.

— Вообще-то, по этому поводу у меня есть предложение. Вы приближаетесь к узкому месту. Есть несколько вещей, которые нельзя сделать после того, как ты эволюционируешь, — продолжал демон.

— Хм?- Нерешительно спросил Зак.

“Что ж, перед вами открываются две возможности. Первая-это башня вечности. Восхождение на башню может быть сделано только перед эволюцией. Не воспользоваться этой возможностью было бы огромным упущенным шансом. Каждый, кто получит шанс попасть туда, пройдет испытание, — сказал демон.

— Во-вторых, это наследство. Наследование также должно начинаться с класса F-Grade в соответствии с духом инструмента», — добавил огра.

— Элин тоже упоминала о башне некоторое время назад, но что это такое?- С любопытством спросил Зак.

Он не упомянул, что скоро получит входной жетон, и на самом деле уже подумывал о том, чтобы уйти. Он знал, что демон хочет, чтобы он ушел по какой-то причине, и огра был бы более откровенен с информацией, если бы думал, что он пытается обмануть его.

“Это неясно” — сказал огра, но быстро добавил, увидев скептическое лицо Зака. “Это что-то такое, что существует с начала времен, как мне кажется. Некоторые верят, что в нем находится мозг безжалостных небес. Однако попасть в башню можно только с помощью жетона, так как без него ее найти невозможно. Многие экстремальные гегемоны прочесывали мульти-стих в поисках башни, намереваясь сделать ее своим сокровищем, но она всегда ускользала от них.”

«Башня состоит из 9 этажей, и каждый этаж разделен на 9 ярусов. Чем дальше вам удастся подняться на башню, тем больше наград. Теоретически самая высокая оценка-81, девять на девять. Однако я никогда не слышал, чтобы кто-то забирался так далеко, — продолжал огра.

“Так что же это за награда?- Поинтересовался Зак.

«Башня содержит все виды сокровищ, а также предоставляет название, которое дает статистику в зависимости от того, как далеко вы достигли”, — просто ответил огра.

Это звучало очень похоже на название, которое культиваторы получили из учебника, понял Зак. Возможно, преодоление всего пути до 9-го этажа даст огромный толчок его боевой мощи. Однако следующие слова огра шокировали его.

“Если мы поможем друг другу, у нас есть шанс подняться на четвертый этаж, возможно, даже пройти несколько ярусов, — сказал он с желанием в глазах.

— Что?- Спросил потрясенный Зак. “Только четвертый этаж? Разве башни не ограничены людьми класса F?”

“О, ты считаешь себя крутым парнем, потому что можешь побить несколько бесполезных культиваторов на этой крошечной планете? Вы сильны, но только в контексте этой планеты. Не смотрите свысока на силы мульти-стиха. Есть F-градуированные люди с продвинутыми даосами и невообразимыми титулами, люди, превышающие тысячу очков в одном атрибуте, прежде чем они эволюционируют.”

Глаза Зака расширились от шока. Это было хорошим напоминанием, что он не мог успокоиться. В последнее время он почти чувствовал себя бессмертным, встречаясь с разными людьми. Но он был просто нормальным человеком, который поймал несколько удачных моментов, когда его планета интегрировалась. Это не могло сравниться с тем, что великие силы мульти-стиха давали своим детям.

“Разве это не означает, что мы рискуем жизнью, отправляясь туда?- Скептически спросил Зак.

— Ну, становление сильнее всегда сопряжено с риском. Но такие монстры встречаются редко, и люди больше озабочены тем, чтобы подняться на более высокие уровни башни, чем тратить энергию на борьбу с незнакомцами. Просто опусти голову и двигайся вперед, — беззаботно сказал огра.

Зак чувствовал, что все не так просто, как намекал демон, но он знал, что башня вечности-это не то, что он должен игнорировать, если он хочет эпический класс.

— Кроме того, мы сможем прикрывать друг другу спины. Нам нужно только получить наследство каждому, прежде чем мы уйдем, что значительно повысит нашу выживаемость”, — заключил демон.

Мысли щелкнули в голове Зака, когда он посмотрел на демона, который невинно посмотрел назад. Похоже, он действительно хотел получить наследство, и Зак был совершенно уверен, какое именно.

“Нам нужно получить наследство?- Криво усмехнулся Зак.

“Конечно. Ты тоже должен его получить. Это может быть опасно, но возможность намного перевешивает риск, — сказал огра. — Кроме того, я могу сначала пройти тест, разведать обстановку. Так сказать.”

Зак только фыркнул в ответ. Они еще немного поговорили, прежде чем демон снова скрылся в тени. Он казался немного раздраженным тем, что Зак не дал четкого разрешения на наследство, но Зака это не волновало.

Скорее всего, рано или поздно он отдаст его демону. Он был почти уверен, что огра хочет получить наследство умбры, а Заку это было ни к чему. Но он не отдаст его просто так, не обдумав все как следует. Это были одноразовые подарки, а у него их было всего восемь. Что касается его самого, то он был немного не уверен в том, что ему следует делать. В настоящее время он чувствовал, что существует множество интересных вариантов.

Его первоначальная мысль состояла в том, чтобы пойти с наследством Титана, так как он был в основном основан на силе. Альтернативой был Бессмертный демон, который, судя по всему, был основан на выносливости или жизненной силе. Один из них улучшит его боевую доблесть, а другой-его живучесть, и оба варианта звучали как хороший вариант.

Однако его переживания в мертвой зоне заставили его взглянуть на новый вариант, Владыку циклов-наследование. Хотя Зак не мог быть уверен, это действительно соответствовало его новому ядру и новым достижениям в Дао. Разумеется, при условии, что цикл, о котором говорит наследство, — это цикл жизни и смерти.

Все вернулось к тому, к чему он стремился. Ему все еще было трудно решить, следует ли ему больше сосредоточиться на ядре и Дао или на работе с топором. Самый большой риск, как он видел, состоял в том, что ему, возможно, потребуется каким-то образом достичь другого семени Дао, которое могло бы действовать как противоположность Дао деревьев.

Острота и тяжесть на самом деле не подходили для представления наполненной миазмами стороны его ядра, что делало его набор навыков немного несовпадающим. Зак думал об этом уже несколько дней и все еще не мог найти решение.

Однако время еще оставалось, поэтому Зак снова отложил эту тему, поднялся и направился к Кристаллу Нексуса. Ему действительно нужно было поговорить с сестрой, но она уехала бог знает куда с Алией, так что придется подождать.

А пока ему нужно было приобрести навык. Вскоре он очутился у Кристалла, и как только он прикоснулся к нему, поток информации проник в его сознание, когда он получил новый фрактал, и на этот раз он был прямо у него на груди.

Мозг Зака наполнился потоком информации, рассказывающей ему, как работает этот навык, но он все же решил попробовать его после некоторого колебания. Он направился к пустому участку внутри своего комплекса, который все еще был просто лесом, и активировал новый фрактал. Огромный поток энергии вырвался из этого места и вошел в его тело. Это было не то же самое, что поглощение энергии, а скорее насильственное выдавливание ее из атмосферы.

Трескучие звуки раздавались по всему его телу, как будто ему вкололи сотню инъекций адреналина. Безграничная сила хлынула в его конечности, когда он, не задумываясь, вытащил топор. Огромное количество энергии, собирающейся в нем, нуждалось в выходе.

С ревом он взмахнул топором изо всех сил, как ни в чем не повинные деревья. Это было похоже на взрыв бомбы в лесу, с уничтоженными деревьями, покрывающими область.

Ему казалось, что сейчас он может свергнуть горы, но примерно через тридцать секунд это чувство исчезло, сменившись ощущением слабости. Навык [ярость Хатчетмана] был повышающим навыком, который фактически увеличивал все его атрибуты на 25% в течение примерно десяти секунд.

Более того, казалось, что увеличение также повлияло на атрибуты, которые он получил от титулов, так как он набрал более 80 очков силы, пока этот навык использовался. Повышение на 25% — это не то, над чем можно насмехаться, исходя из того, как работают атрибуты.

Это увеличило бы его боевую силу на довольно большой запас во время эффекта, что помогло бы ему продвинуть его вперед в ближнем бою. Это могло бы даже позволить ему победить более сильного противника в быстром повороте, если бы он застал врага врасплох.

Однако навык не был лишен недостатков. Похоже, у него немного помутилось в голове. Когда энергия вошла в него, он почувствовал себя готовым и готовым принять мир. Это также оставило его ослабленным после использования. Это не потребляло много космической или ментальной энергии, но было похоже на то, что его тело было перегружено, как он мог бы чувствовать себя после марафона за день до интеграции.

Он медленно направился обратно во двор, и прошло больше часа, прежде чем он снова был в хорошем состоянии. Ясно, что он должен быть осторожен с этим навыком, как и с наказанием природы. Ему нужно было закончить драку до того, как закончится эффект, иначе он станет легкой добычей.

Через некоторое время послышались знакомые шаги, и он увидел, как к нему подбежала взволнованная Кензи.

“Что происходит? Что случилось раньше, ты подрался с Ограсом? Разрушения видны из города” — сказала она, хмуро оглядываясь по сторонам.

“Я только опробовал свой новый навык, — сказал Зак, пожимая плечами. — Садись, нам надо поговорить.”

“Ты уничтожил лес, чтобы испытать свое умение..?- его сестра покачала головой, но все равно села рядом с ним.

Внезапно Заку пришла в голову мысль, и он открыл Городской магазин. Вскоре после этого вокруг двора были возведены два небольших массива. Один из них был [E-Grade Small Scale Silencing Array], чья работа состояла в том, чтобы блокировать любой звук от побега, а также препятствовать любым видам шпионских навыков.

Другой массив был обычным иллюзорным массивом, который скрывал внутреннюю часть, тот же самый тип, который он использовал вокруг своего лагеря раньше. Это должно было выглядеть так, как будто двор был пуст снаружи, от того, как понял его. Он все еще хранил где-то исходную матрицу, но уже не помнил, где она находится. Поскольку это было довольно дешево, он купил модернизированную версию за 250 000 монет Nexus, что еще больше затруднило его просмотр.

Наконец, он установил третий блок, слабый защитный, который купил некоторое время назад. Не теряя больше времени, Зак достал амулет и передал его Кензи, которая приняла его с растерянным видом.

“Что это такое?- спросила она, поднимая амулет с замысловатым узором.

“Я нашла этот амулет с запиской от отца, когда была в Гринворте. В записке говорилось, что это подарок от мамы, и что мы могли бы использовать его, если бы захотели найти ее, — объяснил Зак, ничего не скрывая.

Кензи с изумлением посмотрела на маленький амулет, словно это была карта, ведущая к какому-то великому сокровищу.

“А как мы его используем?- взволнованно спросила она, схватив Зака за руку.

“В этом-то и проблема. Я только что узнал кое-что довольно странное об этой штуке. Возможно, он не с земли. Ограс сказал, что это эмблема технократа, как эмблема дворянина технократа,”

— Технократ? А это что такое?- С некоторым замешательством спросила Кензи.

Зак внезапно понял, что технократы, возможно, не были предметом, который обсуждался в учебнике, поскольку они выступали против системы.

“Это чрезвычайно мощная сила в мульти-стихе. Я мало что знаю о них, кроме того, что они являются врагами большинства других сил и что они не используют космическую энергию. Вместо этого они используют чрезвычайно передовые технологии, такие как научная фантастика. Они-самая передовая сила в мульти-стихе в этом смысле, — объяснил Зак.

Кензи широко раскрыла глаза и, слегка нахмурившись, молча посмотрела на амулет, который держала в руках. Зак думал, что у его сестры будет куча дополнительных вопросов, но она только молча смотрела на амулет. Но ее молчание подсказало ему, что это может оказаться не таким сильным потрясением, как он ожидал, и вскоре он понял почему.

“Что происходит?- Спросил Зак. “Я видел этот щит вокруг тебя, когда парень взорвался в Кингсбери. В нем не было даже крупицы космической энергии. А потом мяч полетел прямо тебе в голову. Ты в порядке?”

— Я… я думаю, что теперь понимаю, — сказала она.

“Когда начался урок, я был таким же, как и все остальные. К счастью, я пережил первые испытания и стал сильнее. Однако после пятого испытания я вдруг услышал голос в своей голове. Это была не система, а кто-то другой, — начал Маккензи. — Он сказал мне, что завершил интеграцию.»

— Еще один голос?- С некоторым беспокойством спросил Зак.

“Да. Сначала я подумал, что сошел с ума, но голос сказал мне, что это была ассистентская система. Вскоре я понял, что это было реально, так как оно предупреждало меня о неминуемых нападениях, которых я сам не замечал. С тех пор он помог мне по-разному, и я, вероятно, не пережил бы учебник без него. Это изменило то, как я направляю свое руководство по культивированию, чтобы стать более эффективным, это помогает мне в битве и во всех видах способов. Это даже изменяет мои навыки, чтобы стать сильнее», — объяснила она.

Зак нахмурился, глядя на сестру и думая о мяче в ее голове. Судя по тому, как она это объясняла, казалось, что ей помогает искусственный интеллект. Но это должно быть невозможно, так как этот тип технологии и система культивирования не должны быть невозможны для слияния.

Это было одно из основных правил мультивселенной, как он ее понимал, и именно поэтому технократы так отчаянно стремились либо уничтожить систему, либо создать собственную Отступническую. Дао технологии было заблокировано, и слияние космической энергии и технологии должно быть невозможным. Эта штука в ее голове звучала как нечто невозможное.

— Он никогда не говорил мне, что это было, поэтому я предположил, что это была какая-то особая награда, которую я получил от системы по какой-то причине. Но теперь я думаю, что это могла быть мама, которая оставила меня с этой вещью, чтобы защитить меня?- сказала она, и лицо ее просветлело. — Возможно, она знала, что грядет интеграция, и хотела дать мне что-то, что поможет мне выжить.»

“Да, возможно, — сказал Зак через некоторое время.

Однако внутренне он не был в этом уверен. Зак видел совсем другой сценарий. Он вспомнил слова Ограса о том, что Земля может стать лабораторией для экспериментов технократов. Может быть, их мать экспериментировала с Кензи, когда та была еще ребенком, и это могло подвергнуть ее опасности?

Поиск способов обмануть систему и интегрировать технологию в культиватор должен стать огромной целью для технократов и первым шагом в создании собственного Отступника. Если то, что сказала Кензи, было правдой, то эта штука в ее голове могла быть очень ценной технологией технократов.

И все же он не произнес этого вслух. Не было смысла начинать спорить о таких вещах. И он ничего не мог поделать с ситуацией, кроме как попытаться стать сильнее на случай, если что-то случится. Но он знал, что просто обманывает себя. Технократов можно считать силой класса «А».

Они могли бы испепелить всю эту планету в одно мгновение, если бы захотели, и ни он, ни кто-либо другой на Земле ничего не могли бы с этим поделать. Ему оставалось только молиться, чтобы он ошибся в своих предположениях или чтобы случилось что-то неожиданное, заставившее технократов не подозревать о чуде внутри тела Кензи.

Внезапно Кензи отдала Амулет Заку, который принял его с некоторым замешательством на лице.

— Мама уже дала мне эту помощницу, чтобы защитить меня, так что ты должен сохранить амулет. Может быть, это поможет и тебе, — сказала она.

“Ты уверена?- Сказал Зак, но на самом деле он был очень рад забрать амулет теперь, когда он знал больше, что происходит.

Он боялся, что это может быть маяк или следопыт, поэтому предпочел бы держать его подальше от Кензи, если это возможно.

— Хм… как насчет этого, — сказал Зак, снова открывая Городской магазин.

Вскоре перед ним появилась еще одна шкатулка, и он достал еще один амулет и отдал его Кензи.

“Раз тебе не нужен этот амулет, возьми этот. Это было очень дорого, так что носите его всегда, — сказал он с улыбкой.

Его сестра закатила глаза, но все равно надела его с улыбкой.

Зак не лгал, когда говорил, что это дорого. Он стоил 20 000 000 монет Nexus и был одним из самых дорогих массивов в его городском магазине на данный момент. Он назывался [Высший Уорд класса Е] и был мобильным массивом, точно таким же, как его массив мать-дочь.

Однако его функции были гораздо разнообразнее. Это был защитный талисман, который защищал носительницу всеми возможными способами, пока она оставалась в пределах определенного расстояния от порта Этвуд. Это был массив, который многие силы покупали для своих детей, чтобы защитить их от внезапных убийств.

У него было несколько функций. Во-первых, у него был сильный щит, который автоматически защищал от внезапных атак. Возможно, Кензи в этом и не нуждалась, но все же это было лучше, чем ничего. Однако Зак купил его для других функций. Во-первых, он защищал от шпионских или магических навыков, что затрудняло обнаружение ее или шпионаж за любыми секретами внутри нее. Он также защищал от психических атак или гипноза.

Это было единственное, что он мог придумать прямо сейчас, что могло бы держать ее скрытой от любых потенциальных шпионов мульти-стиха. Он искренне верил, что тот факт, что у нее есть искусственный помощник, должен быть сохранен в тайне, чтобы защитить ее. Эта штука внутри нее может оказаться еще более взрывоопасной, чем верфь его создателя. Кензи могли бы выследить различные силы мульти-стиха, если бы они знали, и кто знает, что сделают технократы.

“Кто-нибудь еще знает об этой штуке с помощником в твоей голове?- Спросил Зак.

Он был полон решимости сохранить эту тайну только между ними двумя, даже если ему придется совершить несколько ужасных поступков.

— Нет, я с самого начала знала, что это немного странно, поэтому никому не говорила, даже Лайле, — сказала Кензи, качая головой.

“Хороший. Пусть так и будет», — с облегчением сказал Зак. -Я постараюсь еще немного разобраться в технократах, но нам нужно быть осторожными. Мы не знаем, что случилось с мамой. Если она действительно технократ, ситуация может быть довольно сложной. У технократов так много врагов, и мы можем впутать в это и себя, и маму, если поторопимся.”

— Я знаю, — сказала Кензи, не в силах скрыть своего разочарования.

— Эй, не волнуйся. Наконец-то у нас есть зацепка-впервые в жизни. Мы найдем ее. Но нам также нужно сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее, — сказал Зак с улыбкой.

“Я понял, я буду терпелив.”

“Кстати, ты так и не сказала мне, в каком классе учишься, — вместо этого спросил Зак, меняя тему разговора.

“Ну, я выбрала послушника, обычный класс магов, — ответила его сестра. “Но Дживс, О, это то, что я называю голосом, повысил его до Элементалистского, необычного.”

Некоторое время Зак молча смотрел на Кензи. Эта штука в ее голове была действительно мошенницей высшего уровня.

“А как насчет тебя?”

“Ну, это называется Хэтчетмен, редкий класс, — сказал Зак, пожимая плечами.

— Хэтчетмен? Откуда у тебя такой идиотский класс?- спросила она с улыбкой.

Зак мог только покачать головой и рассказать о том, что он делал, когда произошла интеграция. Вскоре Кензи уже смеялась, пока Зак рассказывал, как он возился со своим топором лесоруба, живя в помятом и окровавленном фургоне, похожем на бродягу, покрытого полосками змеиной кожи.

“Итак, что ты собираешься делать с Ханной?- вдруг спросила она.

Зак поморщился от этого вопроса. Только покачав головой, он поднялся на ноги и задумчиво посмотрел в сторону города.

Некоторые вещи нельзя было больше откладывать.

Зак все еще не был уверен, что ему делать с Ханной, пока медленно шел к воротам, ведущим в город. Когда огра сказал ему, что ее нашли, он ничего не почувствовал. Просто слишком много времени прошло с тех пор, как они в последний раз были вместе.

Время, которое они провели порознь, было более чем в два раза больше, чем они были вместе, и с тех пор Зак переживал одно изменяющее жизнь событие за другим. И это не было похоже на то, что они были какими-то детскими возлюбленными или родственными душами. Они были двумя одинокими людьми, которые нашли друг друга в приложении для знакомств.

Кроме того, то немногое, что он слышал о ней с тех пор, как она прибыла на его остров, сильно раздражало его. Однако ему придется составить собственное мнение, поскольку за словами демона обычно скрывается скрытая цель. Но в конце концов, Зак знал, что он просто подбадривает себя различными оправданиями и отговорками.

Он почти желал, чтобы какая-нибудь странная пустота разверзлась и извергла Орду монстров. Он предпочел бы пройти через смертельную битву, чем эту запутанную ситуацию.

Вскоре он снова подошел к воротам и, расспросив стражников, направился в один из кварталов жилого района. Найти здание не заняло много времени, так как оно было не только ближайшим к воротам, ведущим на территорию Зака, но и охранялось демоном и Валькирией.

Брови Зака недовольно нахмурились, когда он подошел к двум охранникам, которые быстро узнали его.

— Лорд Этвуд, — быстро проговорила демоница.

“Вы двое можете вернуться к своим обычным обязанностям. Это место не нуждается в охране” — кивнул Зак.

Два охранника быстро переглянулись, быстро подчинились и ушли. Зак глубоко вздохнул и постучал в дверь. Прошло совсем немного времени, прежде чем он услышал торопливые шаги, и дверь практически распахнулась, когда Ханна поспешила открыть ее.

Она выглядела такой же красивой, как и при их первой встрече, а может быть, даже красивее. Что бы вы ни говорили об интеграции, космическая энергия заставляла людей выглядеть лучше, пока они выживали. Однако, к удивлению Зака, она была одета не в обычную одежду, а в мантию, похожую на ту, что носили Алия и Алин.

На секунду в ее глазах промелькнуло замешательство, когда она посмотрела на него. Зак не мог винить ее, так как он действительно изменился намного больше, чем большинство. Однако вскоре Ханна поняла, кто он такой, и ее глаза быстро наполнились слезами.

— Зак!- сказала она и бросилась в его объятия, ее тело сотрясалось от криков. “Я не знал, увижу ли тебя когда-нибудь снова.”

“Я рад, что ты в порядке, — сказал Зак с улыбкой.

“Я слышала, что вы вернулись, — сказала она, немного придя в себя. “Войти.”

Зак секунду колебался, но вскоре последовал за ней в дом. Внутри было чисто и опрятно, хотя мебель была довольно эклектичной. Он на мгновение задумался, как ей удалось раздобыть так много вещей на этом изолированном острове. С другой стороны, на многих соседних островах было много зданий, которые были заброшены, возможно, их было много вокруг.

— С остальными тремя все в порядке?- Сказал Зак, остановившись в гостиной.

“Только Дэвид все еще жив, — сказала Ханна, качая головой. — Иззи и Тайлер не выжили.”

Зак мог только кивнуть, не слишком удивившись. Он знал, что только два человека выжили-это ожидаемый результат, и что только половина учебной группы умерла, что считалось одним из лучших результатов.

“Я хотела найти тебя, но мы оказались в ловушке на том острове, и этот сумасшедший парень морочил нам голову, — сказала Ханна, положив руку ему на грудь. “Но это нормально. Наконец-то мы снова вместе.”

Глядя на ее прекрасное лицо, Зак на секунду забыл обо всем. Он вспомнил неловкое первое свидание, которое превратилось в отношения, давшие передышку от мрачной реальности взрослой жизни без реального направления в жизни.

Однако реальность вскоре вернулась к нему, и он знал, что эти времена никогда не вернутся. Возможно, ее дом и казался им уединенным убежищем, скрывающим их от мира, но это был всего лишь мираж. Покачав головой, Зак со вздохом оторвался от Ханны.

— Ханна, нам нужно поговорить.”

——————-

Зак все еще чувствовал себя скверно, входя в большое здание, которое в настоящее время являлось центром операций порта Этвуд, но он заставил себя взять под контроль свои эмоции. Встреча с Ханной снова превратилась в американские горки эмоций. Но опять же, большинство разрывов были.

Он понял, что мысленно изобразил ее какой-то злодейкой, отчаянно цепляясь за каждый услышанный негатив, чтобы оправдаться. Но в конечном счете, было только одно оправдание. Они просто разлюбили друг друга после апокалипсиса, и их отношения умерли вместе с падением.

Кроме того, он не знал, чему верить. Ограс намекнул, что это доставляет неприятности, но она выглядела совершенно сбитой с толку, когда он упомянул об этом. Объясняя свои действия, она пыталась работать в правительстве, думая, что это поможет ему иметь там людей, которых он знал и которым мог доверять, а не только незнакомцев со своими собственными планами.

Проходя по коридорам большого правительственного здания, Зак отчасти понимал это чувство. Лица, которые он видел, были в основном незнакомыми, и даже тех, кого он узнавал, он едва знал по именам. Среди тех, кто управлял его городом, не было никого, кому он осмелился бы доверить свою жизнь.

Это не означало, что Ханна обязательно имела в виду его лучшее. Хотя она казалась такой же, как и та девушка, с которой он встречался полгода назад, никто по-настоящему не прошел через интеграцию, не изменившись немного. Все стали жестче, циничнее. Те, кто этого не сделал, давно умерли.

В конце концов он пообещал найти работу для нее и Дэвида, но Ханна отказалась, сказав, что хочет сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее. Она даже упомянула о поступлении в Академию. Зак только согласился и пообещал, что предоставит им ресурсы. Это было самое малое, что он мог сделать.

Вскоре после того, как Зак вошел в большое здание, клерк, которого Зак не узнал, поспешно подбежал к нему с легким поклоном.

“Лорд Этвуд, — сказала она с некоторой неуверенностью в голосе. — Администраторы Эбби и Адран ждут вас.”

— Показывай дорогу, — просто сказал Зак.

Он не был уверен, как относится к этому адресу, так как чувствовал себя странно, когда люди называли его лордом. Он предположил, что служащие переняли манеры демонов, которые имели более строгую иерархию в своих обществах.

Вскоре он оказался в конференц-зале с людьми, или глазными яблоками, ответственными за поддержание его города в рабочем состоянии.

“Я рада слышать, что вы нашли свою сестру в добром здравии, — сказала Эбби, подпрыгивая в воздухе.

“Спасибо. Как все прошло, пока меня не было?- Спросил Зак.

— Ну, порт Этвуд продвинулся вперед на разных фронтах. Сегодня в вашей сети 83 432 гражданина, — начал Адран.

— Сеть?- Спросил Зак.

“Мы начали устанавливать различные спутниковые объекты на соседних островах. Эти поселения оснащены [Телепортационными массивами класса F], и поэтому к ним можно легко получить доступ. В настоящее время у нас есть пять поселений, предназначение которых-это в основном различные виды ресурсных ферм”, — добавила Эбби.

— Пять поселений? Охранники у телепорта сказали, что их двенадцать, — сказал Зак с некоторым замешательством.

— Два телепорта ведут в большие человеческие города, способные к самообеспечению. Мы не видели причин переселять всех сюда, чтобы истощить ресурсы, — объяснила Эбби. “Мы считаем, что жизнь в порт-Этвуде должна считаться благом, и только для тех, кто вносит свой вклад во фракцию. Поэтому, когда мы находим беженцев на новых островах, они обычно переселяются в один из других городов.”

“А другие телепорты?- Спросил Зак.

— Еще два — для поселений зверолюдей. Один ведет в Аз’Родум, а одиннадцатый-в улей Жикс, — сказала Эбби.

“Есть еще один, не так ли?- Сказал Зак.

“Да, но он немного особенный. Она ведет к небольшому лагерю, который мы разместили на очень большом острове, который мы нашли. Это единственный остров, который мы нашли и который даже больше, чем этот. Судя по тому, что мы можем сказать, остров необитаем, но он кишит сильными монстрами, — сказал Адран, протягивая Заку информационный Кристалл.

“Значит, это место для наших людей, чтобы получить боевой опыт и уровни?- Спросил Зак, принимая Кристалл.

— Ну, отчасти так. Но есть также энергетические сигналы, которые указывают на то, что где-то на острове действительно может быть мистическое царство, — сказала Эбби, снова начиная подпрыгивать от возбуждения.

— А?- Сказал Зак, несколько невозмутимо.

“Что это за реакция? Это огромная новость!- взволнованно сказал Звездочет. — В зависимости от того, что находится внутри, это может быть огромным благом для порт-Этвуда.”

“Но разве он не может быть так же полон электронных монстров или еще более ужасных вещей?- Возразил Зак.

Исследование мистического царства было чрезвычайно опасным предприятием, и некоторым силам приходилось жертвовать тысячами и тысячами людей, чтобы обеспечить его безопасность. И даже тогда, в конце концов, царства могут не принести никакой пользы.

Мистическое царство было огромной азартной игрой, и Зак не был уверен, что у него есть ресурсы, чтобы бросить кости в данный момент. На самом деле у него было всего несколько сотен бойцов, слишком мало, чтобы рисковать в таком опасном месте.

“Ну да, но большая награда всегда сопряжена с некоторым риском. Так устроена Вселенная. Кроме того, нам не нужно исследовать его прямо сейчас, за исключением, возможно, отправки разведывательной группы, чтобы выяснить все. Если это опасно, мы просто укрепим портал и вернемся к этому вопросу, когда станем сильнее, — объяснила Эбби.

“Есть ли риск, что из мистического царства появится нечто, способное посеять хаос?- Спросил Зак.

“Это крайне маловероятно. Если мы не откроем вихрь с нашей стороны, они ничего не смогут сделать. Им придется применить грубую силу, а для этого потребуются чрезвычайные силы. Если бы такие сильные существа жили внутри мистического царства, они бы давно вырвались наружу, — объяснил Адран.

“Ну, я никого не пошлю туда против его воли, — сказал Зак после некоторого раздумья. “Но если кто-то хочет рискнуть, мы можем попробовать чуть позже. Я побываю на острове и посмотрю сам. Но сейчас я хочу сосредоточиться на вторжениях.”

— Ну, я уверен, что огра сказал вам, но вторжение крысолюдей было побеждено, став вторым вторжением, закрытым на планете. Мы также обнаружили еще две потенциальные цели, сражаясь там. У жителей Билливилля были союзники, которые также живут рядом с вторжениями, — сказал Адран.

— А?- Сказал Зак. — Они связаны с Новым Мировым Правительством?”

— Одно неаффилировано, а в другом мы не уверены. Однако оба они хотят подождать до окончания охоты за сокровищами, — сказал Адран.

“А вы двое что думаете?- Спросил Зак.

— Вторжение крысолюдов следует считать вторжением низкого уровня, как и вторжение клана Аз’резак, — сказала Эбби, привлекая пристальный взгляд Адрана. — Оба вторжения, о которых упоминали союзники Билливилля, звучат как вторжения среднего уровня, и вам, вероятно, придется присоединиться, если вы не готовы принять массовые потери среди ваших солдат. Что касается высокосортных, я не уверен, что мы готовы взять их на себя в данный момент.”

Зак задумчиво кивнул, не слишком удивившись. Тот факт, что потребовалось всего несколько дней, чтобы уничтожить вторжение крысолюдей, доказывал, что они не могли быть слишком сильными. С более легкими вторжениями справлялись, оставляя более трудные. Он также чувствовал, что должен согласиться с оценкой Эбби их нынешней власти.

Даже с тремя генералами, выведенными из строя в армии нежити, он не был уверен,что его сторона сможет победить вторжение. Вместе с вождем оставались еще три генерала. Кроме того, они окажутся в центре вторжения, где миазмы должны быть наиболее густыми, наряду с неизвестно какими массивами.

Зак также понимал, почему люди хотели отложить нападение на вторжение до окончания охоты за сокровищами. Судя по тому, как это звучало, внутри было довольно много бонусов, ожидающих электростанций Земли, которые очень помогли бы в борьбе с захватчиками.

Вопрос был только в том, как долго продлится миссия. Это не принесло бы никакой пользы, если бы потребовались месяцы, чтобы закончить, так как это оставило бы большинство городов без надлежащей защиты от их самых могущественных людей, а также позволило бы снять ограничения захватчиков.

Инструктаж продолжался еще час, и, казалось, все было под контролем. На самом деле он ни для чего не был нужен, так как в основном использовался для устрашения, чтобы никто не капризничал. Кроме того, с демоническими солдатами, идущими по улицам, люди держали себя в узде.

Поскольку было уже поздно, он вскоре отправился домой, чтобы отдохнуть. Вскоре после того, как он вернулся, Эмили вошла в его двор, с силой перемахнув через декоративную стену, не обращая внимания на то, что ворота были закрыты. Подросток встречался с Кензи раньше, и, судя по тому, что он мог сказать, они хорошо ладили.

Казалось, она была переполнена сплетнями, и, казалось, бесконечный поток сочных лакомых кусочков лился из ее рта. Это было все, начиная с того, что Райан пытался ухаживать за одной из валькирий, и заканчивая мастерской Ишиатов, взрывающейся в торговом районе дважды за один день.

Очевидно, между Эммой и Джулией тоже произошла большая ссора, что-то связанное с их будущим путем. Зак догадывался, что хотя Эмма не хотела иметь ничего общего с правительством, Джулия не была в этом уверена. Он сделал себе мысленную заметку поскорее встретиться с правительственным чиновником.

Он действительно не разговаривал с ней с тех пор, как она приехала, но события в Кингсбери заставили его понять, что он должен что-то сделать со своими отношениями с правительством, прежде чем оборотни разрушат их изнутри. Превратить Джулию в настоящую связную для порт-Этвуда было бы неплохой идеей.

Наконец, подросток напомнил ему, что ее день рождения был через несколько недель, прежде чем она убежала. Зак только улыбнулся и покачал головой, его настроение немного улучшилось. Он отбросил мысли о Ханне и порте Этвуде на задний план и сосредоточился на том, что было впереди.

Его следующей целью было стремление к гегемонии, но поскольку он не знал, сколько времени это займет, ему еще нужно было кое-что сделать.

Отдохнув несколько часов, Зак прошел через свой личный комплекс и прибыл в один из первых городов-спутников порт-Этвуд. Достаточно было одного короткого мгновения, чтобы понять, что это была одна из фермерских деревень, созданных для того, чтобы обеспечить город стабильными поставками зерна и овощей.

Две Валькирии отдыхали у ворот, но быстро поднялись на ноги, увидев, что телепорт активируется. Обычно у портала не было охраны, так как сюда можно было попасть только через главный телепорт, и движение контролировалось оттуда.

Тем не менее, Валькирии и вновь набранные воины были отправлены во все города-спутники в массовом порядке, чтобы очистить острова. В будущем всегда будет необходимость в некоторых воинах, чтобы защитить этот район от зверей, но потребность в рабочей силе будет резко уменьшена, если вся опасная дикая природа будет отбракована первой, как на главном острове.

Зак кивнул двум отдыхающим валькириям и направился к полям. Этот личный осмотр он решил сделать перед тем, как отправиться в миссию гегемона. Во-первых, он все еще чувствовал себя немного эмоционально неуравновешенным со вчерашнего дня, и он не хотел проходить испытание, когда он не был в пиковом психическом состоянии.

Но что еще более важно, он чувствовал необходимость показать свое лицо немного больше, и убедиться, что все идет гладко. Слова Ханны задели его за живое, напомнив, что он не может доверить все другим.

Обычно он считал, что демоны и Эбби-око действуют в его интересах, но он также знал, что и Эбби, и огра иногда скрывают правду, чтобы достичь своих целей. Единственными людьми на острове, которым он мог по-настоящему доверять, были САП Транг и Кензи, но оба сосредоточились на улучшении своей власти.

Показав свое лицо, он напомнил бы населению, кто был истинным лидером порт-Этвуда.

На полях кипела деятельность, где демоны и люди работали вместе, чтобы наладить производство. Поля все еще выглядели в основном бесплодными, за исключением нескольких мест, где из почвы пробивались побеги. Большая часть работ по-прежнему состояла из расчистки территории от деревьев и камней, превращения острова в настоящую пахотную землю.

Оглядевшись, он заметил знакомое лицо. Это был демон, который отвечал за сельское хозяйство клана Аз’резак.

“Как продвигаются дела?- Спросил Зак, подходя к демону.

Он посмотрел на Зака с некоторым удивлением, но быстро сориентировался.

“Лорд Этвуд, я не ожидал увидеть вас здесь сегодня, — сказал он. — Все идет просто замечательно. Может быть, сейчас это и не так уж много, но я верю, что через два месяца у нас будет первый урожай. Конечно, это все семена смертных, которые мы сажаем.”

Смертная степень — это то, что называлось вещами ниже F-класса, и другое название для этого было unranked. Обычное зерно и овощи были все без рангов, так как они не содержали в себе никакой космической энергии.

Густая космическая энергия в атмосфере могла бы наполнить овощи некоторой энергией, но она была ничтожна. Вам придется съесть безумное количество помидоров или пшеницы, выращенных из смертных семян, чтобы получить питание.

— Звучит неплохо. Вы уже раздобыли какие-нибудь духовные семена?- Спросил Зак.

“Мы кое-что купили, хотя это может занять несколько лет, пока производство не достигнет такой степени, что сможет прокормить верхний эшелон острова, — пожал плечами старый демонический фермер. “Мы посадили несколько небольших полей на главном острове для этих вещей, и мы должны начать видеть результаты в течение года.”

“А почему вы не посадили все на главном острове? Видит Бог, у нас много свободного места, — сказал Зак.

Это было правдой, так как его главный остров был огромен. Даже с его скоростью, потребовалось бы несколько часов, чтобы пересечь все это, и можно было бы заполнить большие пустые области полями. В настоящее время 99% территории острова занимали леса, по которым бродил баргхест. Это позволило бы культурам извлекать выгоду из еще более плотной энергии в атмосфере главного острова.

Глаза старого фермера загорелись, но вскоре он покачал головой.

— На самом деле сельхозугодья поглощают огромное количество космической энергии, особенно духовные травы. Если бы мы высадили слишком много на главный остров, вы скоро заметили бы, что плотность энергии в воздухе стала бы хуже. Вот почему травяные фермы сил находятся в мистических царствах, так как в противном случае их города превратились бы в энергетически голодные гетто,-сказал демон.

“Это не будет проблемой в краткосрочной перспективе, поскольку население все еще довольно мало, но по мере того, как граждане становятся более многочисленными и более мощными, потребление энергии будет увеличиваться. Лучше, чтобы у нас уже была соответствующая инфраструктура, прежде чем мы достигнем этой точки. И это не проблема, что эти культуры растут на несколько недель дольше из-за более разреженной энергии, все будут накормлены”, — продолжил фермер.

«Понимание баланса между энергией в небесах и землей с вашей сельскохозяйственной землей-это то, что каждый фермер должен понять. Если вы станете слишком жадными и посадите слишком ценные вещи, вы, скорее всего, потеряете урожай.”

Наконец-то Зак понял, почему с самого начала его план состоял в том, чтобы заняться сельским хозяйством на других островах. Он полностью разделял мнение фермера. Жила под островом могла производить только столько энергии в час, и было лучше, чтобы энергия шла к его гражданам и создавала больше кристаллов Нексуса из первых рук.

Кроме того, поскольку остров был довольно близко к его собственному, космическая энергия в этом районе все еще была довольно плотной, что делало его отличным местом для ведения сельского хозяйства. Зак еще немного поболтал с фермерами о планах на остров, а потом попрощался и перешел к следующему.

Следующий остров, который он посетил, был шахтерским лагерем, и бригадир шахты не разделял мнения фермера о равновесии. Его глаза блестели, когда он говорил о сокровищах глубин, казалось, ему не терпелось спуститься туда и поохотиться за сокровищами.

Судя по жадному блеску в его глазах, этот человек был похож на карлика. Только после разговора с несколькими другими шахтерами Зак узнал, что бригадир не заботился о сокровищах, а заботился только об острых ощущениях от охоты.

Этот Рудничный лагерь добывал не кристаллы, как шахта в Аз’Родуме, а различные металлы. Он располагался на острове с горой красноватого оттенка. Бригадир объяснил, что пока они сталкивались только с металлами смертного класса, но могут столкнуться с материалами класса F, когда будут копать глубже.

Зак был немного разочарован тем, что здесь были только обычные ресурсы, но опять же только обычные материалы были необходимы для производства всех видов вещей для города.

Вот так Зак ходил из деревни сателлитов в деревню сателлитов, наблюдая, как идут дела. Он был рад видеть, что до сих пор не было никаких проблем для демонов и людей, работающих вместе. На самом деле он слышал, что уже образовалось несколько пар. Он боялся, что совершенно разные общества, из которых произошли демоны и люди, вызовут некоторые трения, но люди были гибкими, если уж на то пошло.

Покончив с обходами, он направился к своему конечному пункту назначения-таинственному острову, на котором находился потенциальный вход в мистическое царство. Сцена, когда он вышел из телепорта, была совсем не похожа на другие.

Там была только сторожевая будка и несколько палаток с четырьмя демоническими стражниками, сидящими вокруг потайного костра и ужинающими. Они быстро поднялись на ноги, когда заметили появление Зака, но быстро успокоились, когда заметили, что это был всего лишь Зак.

“Где вход в мистическое царство?- Спросил Зак, поздоровавшись с охранниками.

“Это должно быть в паре часов пути на север, — ответил один из охранников. — Телепорт был установлен близко к краю острова, чтобы дать нам некоторое пространство на случай, если что-то случится.”

— Например, что?- Нахмурившись, спросил Зак.

“Есть риск, что телепорт получит помехи от входа, прежде чем он должным образом стабилизируется. Если он взорвется, то все застрянут здесь до тех пор, пока не прибудет спасательная шлюпка, — объяснил другой демон. — Кроме того, дальше слишком опасно. Мы можем справиться только с животными на краю.”

— Сильные звери?- Пробормотал Зак, еще раз оглядевшись по сторонам, и вышел из лагеря в указанном демонами направлении.

Наконец он понял, что лагерь был спрятан в небольшой расщелине какого-то небольшого холма, закрывая его с трех сторон. Более того, когда он, пройдя немного, обернулся, то, к своему удивлению, заметил, что лагерь полностью исчез, заставив его наконец понять, куда делся его старый иллюзорный массив.

Это была совершенно другая установка по сравнению с теми, которые он видел на других островах до сих пор. Звездочет упомянул, что на этом острове водятся сильные звери, и это было бы преуменьшением, если бы демоническая стража была так осторожна.

Он хотел как следует разобраться в том, что происходит на этом острове. Он боялся, что Эбби преуменьшает опасность для его города ради шанса получить большую зарплату. Он не обманывал себя тем, что благополучие людей в городе было ее главным приоритетом. Кроме того, было еще кое-что, что он хотел проверить, пока был здесь.

Лес казался более тропическим по сравнению с тем, что был на его родном острове, хотя уровень мутаций был почти таким же. Идя по лесу, он тщательно скрывал свою ауру, и вскоре к нему подошел зверь.

[Сумасшедший Лемур-Уровень 58-Сила]

Уровень зверя заставил Зака приподнять брови. Она была почти такой же, как и его собственная, и это было первое, что он встретил на острове. Зак выхватил топор и замахнулся им на примата, но тот ловко увернулся, едва не врезавшись в дерево неподалеку.

Прежде чем он приземлился, он оттолкнулся от ствола, вызвав трещины на дереве от силы, мгновенно отскочив к Заку с визгом. На этот раз Зак сосредоточился как следует и снова взмахнул топором с молниеносной скоростью.

Поток крови брызнул на землю, и примат безжизненно упал на землю. Зак нахмурился, глядя на зверя сверху вниз, кровь быстро стекала с его одежды. Сила животного не была тем, что беспокоило его, даже несмотря на то, что он, вероятно, был равен большинству демонических воинов.

Дело было в том, что ядро его тела не поглотило ни капли космической энергии от убийства. Зак надеялся, что он сможет продолжать улучшать свое ядро, используя обычные убийства, где нейтральная энергия заполнит обе его стороны. С тех пор как сформировалось ядро, он убивал только нежить, что делало его неуверенным в том, как это работает.

К сожалению, ядро оставалось полностью инертным, когда волна космической энергии вошла в тело Зака. Он уже знал, что это вполне возможно, так же как знал, что ядро не заботится об энергии обычных кристаллов Нексуса. Однако он знал, что кристаллы миазмов были эффективны, так как он ненадолго попробовал их, ожидая Кензи в Кингсбери.

Зак покачал головой, продолжая углубляться в джунгли. Похоже, ему все же придется навестить Небесного гнома и открыть свой бумажник. Ядро не показывало никаких признаков того, сколько энергии ему нужно для завершения, и кормление его могло превратить его в нищего.

Хотя пара миллионов монет Нексуса была вполне приличной, он знал, что с точки зрения богатства в мульти-стихе это было ничто. Зак знал, что для упрощения вещей система фактически градуировала монеты Nexus, как и с кристаллами.

Тысяча монет Нексуса стоила одной монеты Нексуса (E), что означало, что у него было примерно 30 монет Нексуса (D). Система даже не потрудилась перевести монеты на более высокие уровни, поскольку его богатство было слишком низким, чтобы оно того стоило.

И все же, прежде чем впадать в отчаяние, он должен посоветоваться с Кэлрином. Добыча в его кристаллической шахте шла гладко, и он мог бы на самом деле вести прямую торговлю между кристаллами, настроенными на жизнь, и нейтральными кристаллами, не тратя ни единой монеты.

Вместо этого Зак продолжал продвигаться к центру острова и заметил, что энергия в атмосфере продолжала расти. Кроме того, чем ближе он подходил к центру острова, тем сильнее становились животные. Похоже, на острове была выстроена строгая иерархия, где более сильные звери получали территории с более плотной энергией.

К своему удовольствию, он заметил, что на этом острове было еще одно благо, помимо монет Нексуса и высококачественного мяса. Звери, возможно, и не смогли улучшить его ядро, но что-то еще радостно кормилось, когда звери падали один за другим. [Укус веруна] превращал экскурсию в шведский стол, где можно было есть все, что угодно.

Как только его мишени оказались выше 60-го уровня [укус Веруна], они снова начали поглощать кровь, точно так же, как это было с норкой, которую он убил давным-давно. Зак был в восторге, так как не нашел ничего, что ему было бы нужно, кроме крови и камня.

По мере того как он продвигался к ядру острова, бои становились все более ожесточенными, вызывая повсеместные разрушения в этом районе. Через час Зак начал наполнять свои удары Дао, чтобы быстро закончить битву. После двухчасового хождения он убил более сотни сильных зверей, и его космический мешок быстро наполнялся высокоуровневыми тушами.

Он также сделал несколько интересных открытий о своем топоре. Оказалось, что он не просто взял какую-то кровь. Каждый раз, когда он убивал зверя, он брал немного его крови, но далеко не всю. Более того, он брал кровь у каждого вида животных только один раз. Например, Зак столкнулся с парой леопардов, и топор впитал в себя только кровь от первого убийства.

Казалось, что топор берет трофеи в виде крови от различных видов убитых им зверей. Зак начал выдвигать гипотезу, что, возможно, способ обновить свой топор состоял в том, чтобы собрать достаточное количество крови.

Это осознание заставило его на секунду остановиться, заставив задуматься, не повлияли ли типы зверей, которых он убивал, на то, как топор будет выглядеть, когда он обновится. Возможно, кормление его низшей кровью приведет к низшему обновлению.

Однако сейчас было не время беспокоиться о таких вещах. Все по-прежнему оставалось гипотезой. И кроме того, если бы топор следовал условностям, ему потребовалось бы несколько типов крови класса Е, чтобы эволюционировать. Если бы кровь оказала влияние на обновление, то убийства класса Е, вероятно, были бы гораздо важнее, чем кровь класса F.

Помня об этом, он продолжал прокладывать путь прямо к центру острова. Поначалу он опасался, что вызванный им переполох привлечет к нему внимание, но вскоре понял, что беспокоиться не о чем. Повсюду происходили яростные сражения, где звери сражались за территорию или просто ради нее.

Однако внезапно по лесу разнесся первобытный рев, донесшийся откуда-то из центра острова. Даже Зак остановился и присел на корточки, его тело физически пострадало от вызванных им вибраций. Это был зов зверя класса «Е».

Зак не пошевелил ни единым мускулом, вместо этого настороженно оглядывался вокруг в течение минуты, пока снова не встал на ноги. После мощного Рева не было никакого продолжения, возможно, это означало, что это было просто напоминание о том, кто был королем джунглей.

Оказалось, что и другие звери в округе пришли к такому же выводу, и вскоре лес снова наполнился ревом различных зверей. Зак немного поколебался, но решил продолжать. Он действительно понимал, почему Эбби и Адран понятия не имели, существует ли здесь мистическое царство или нет.

Если только огра лично не вступит в бой, любой другой просто бросит свою жизнь, направляясь к центру острова. Зак знал, что он тоже не бессмертен, и начал двигаться более осторожно, не желая привлекать внимание того, кто был источником крика животного ранее.

Он был почти уверен, что сможет победить обычного зверя класса Е, так как он стал намного сильнее с тех пор, как сражался с дьявольским волком. Однако в этом лесу было много неизвестных. Во-первых, существо, которое уже эволюционировало, сказало Заку, что это не обычное животное, но у него, вероятно, были свои счастливые встречи.

Более того, ничто не говорило о том, что в центре острова находится только один из них. Кто знает, может быть, там бездельничают десятки зверей ранга Е, и это, вероятно, будет слишком много даже для Зака.

Он продолжал красться вперед, теперь уже избегая сражений. Чем ближе он подходил к центру острова, тем спокойнее становилось. Вероятно, в высшем эшелоне власти было не так много зверей, и бои за территорию могли происходить не так часто. Любая битва здесь, вероятно, привлечет достаточно внимания, чего Зак действительно не хотел в данный момент.

Через некоторое время Зак, наконец, остановился, так как он достиг края, ведущего к крутому обрыву. Он быстро опустился на колени, огляделся и понял, что находится рядом с огромным кратером. Беглый взгляд вокруг подсказал ему, что глубина более ста метров, а поперечник не менее нескольких километров.

Дно было покрыто другим лесом, с огромными деревьями, борющимися за пространство. У него появилось дурное предчувствие, когда он посмотрел вниз на густой лес, колеблясь, стоит ли ему на самом деле спускаться вниз или нет. Прежде чем принять какое-либо решение, он достал бинокль, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь важное.

С некоторым облегчением он понял, что ему не придется спускаться вниз после того, как он увидит, что происходит в центре кратера. На площади в несколько сотен метров ничего не росло,создавая резкий контраст с пышной растительностью.

Посреди пустынного поля мелькало нечто, что лучше всего можно было бы назвать аномалией. Это немного напомнило Заку явление, которое произошло, когда он использовал [наказание природы], поскольку это выглядело как трещины в реальности.

Однако центр аномалии был гораздо более хаотичным, похожим на большую дыру, которая постепенно входила и выходила из реальности. Зак почти наверняка знал, что он смотрит на дикий нестабилизированный вход в мистическое царство, хотя он никогда не видел его раньше. Он просто не мог представить себе, что это что-то другое.

Это, по крайней мере, доказывало, что в центре острова не было высшего сокровища, вызывающего высокую плотность энергии, которой наслаждались животные. Он достал кристалл, который зафиксировал сцену перед ним, прежде чем двинуться назад.

Судя по высокой плотности в этом районе, мистическое царство, вероятно, также имело довольно высокую плотность энергии, а не было пустынным карманом подпространства. Зак не видел никакого смысла спускаться в кратер, чтобы исследовать его дальше в это время. Кратер, вероятно, был домом для самых мощных зверей, в том числе и ранжированного E, который ревел ранее.

Он начал пробираться обратно к уединенному лагерю, двигаясь немного в другом направлении. Бои с элитными монстрами на острове не задержали его много, но обеспечили как хороший опыт, так и монеты Нексуса.

Когда он добрался до лагеря, то рассказал демонам о своих находках, и они выглядели весьма взволнованными мистическим царством. Зак понял, что у него, вероятно, не будет никаких проблем с поиском добровольцев для исследования королевства в будущем, проходя мимо демонических охранников перед ним.

Он прошел через телепорт, на этот раз оказавшись в главном вестибюле прибытия. Оттуда он направился в торговый район-впервые с тех пор, как вернулся.

До того, как он покинул этот район, здесь были только бывшие поля сражений и леса, за исключением штаб-квартиры Консорциума Тейеров. Но пока он шел, он увидел, что район сильно изменился так же, как и жилой район.

Площадь, которая должна была стать ядром района, была закончена, и там действительно было несколько лоточников, устанавливающих палатки. Из того, что он мог сказать, они в основном продавали предметы первой необходимости в настоящее время, но Зак был уверен, что это улучшится в будущем.

Участки земли, окружающие площадь, все еще были в основном пусты, так как они предназначались для специальных зданий. Одним из исключений было то, что консорциумам Тейера принадлежал магазин-спутник, расположенный прямо рядом с будущим размещением банка.

Пришло время ввести в действие некоторые вещи, которые они решили на встрече ранее, поэтому Зак поднял свое меню и начал просматривать структуры, чтобы купить. С тех пор как он стал лордом, а порт Этвуд был провозглашен мировым городом, стало доступно для покупки все больше зданий. Конечно, помог и резкий рост населения.

Большинство строений все еще были закрыты, хотя, казалось, что довольно основным требованием большинства строений было иметь население в 1 миллион человек, к которому порт Этвуд даже не был близок. Он не был уверен, как он доберется туда в ближайшее время, так как архипелаг, который он контролировал, был просто не очень населен.

Даже когда они находили людей на острове, их обычно было около сотни. Плюсом было то, что средняя сила этих людей была намного выше по сравнению с теми, кто был в безопасности в больших городах на материке. В порт-Этвуде почти не было людей ниже пятнадцатого уровня, что было обычным явлением в таких местах, как Нью-Вашингтон.

Вскоре он нашел здание, о котором вчера договорился с Эбби, но не успел купить его, как к нему подошла знакомая фигура.

“Что ты здесь делаешь?- Спросил Зак, когда Алия с улыбкой подошла к нему.

“Мне было скучно, и я подумала о чае с небесным гномом, — сказала Алия, глядя на пустой участок, на котором сосредоточился Зак. — Но это показалось мне более интересным. Что ты делаешь?”

“Я получу магазин пожертвований, о котором мы говорили некоторое время назад, — ответил Зак, делая покупку.

На одном из пустых участков рядом с площадью быстро материализовалось большое здание. Он выглядел как большая коробка с огромными прямоугольными окнами, пропускающими свет. В остальном здание было совершенно без украшений, если не считать большой вывески, висевшей над 4-метровыми дверями.

[Обмен Заслугами]

— Големы и их чувство прекрасного” — покачала головой Алия, оглядывая центр пожертвований, прежде чем снова повернуться к Заку.

“Итак, есть ли какие-то преимущества в дружбе с самим Большим Боссом? Предоставляете ли вы какие-либо хорошие скидки?- сказала она, подмигнув и взяв его под руку.

Зак слегка улыбнулся шутке и уже собирался ответить, но его улыбка застыла, когда он увидел знакомое лицо вдалеке.

Это была Ханна, которая держала кожаную броню, которая, казалось, была одним из последних творений писцов. Она молча смотрела на Зака и Алию, которые, судя по тому, как вела себя Алия, скорее всего, выглядели так, словно находились в середине романтической прогулки.

Зак хотел что-то сказать, но Ханна просто развернулась и пошла прочь быстрыми шагами. Зак со вздохом высвободился из объятий Алии, но тут же заметил на ее лице ухмылку, которая тут же исчезла. Однако прятаться было уже поздно, и Зак почувствовал, как в нем закипает ярость. Алия разыграла его, вероятно, чтобы навредить Ханне, которую она считала своей соперницей.

“Никогда больше не делай ничего подобного, — сказал Зак с рычанием, его слова были перемежены волной жестокой ауры, которая отбросила Алию назад и стерла румянец с ее лица.

Настроение Зака было полностью испорчено уловкой Алии, но позже ему придется все исправить. С лицом, которое заставляло горожан быстро и тихо покидать территорию, он вошел в свое недавно купленное здание.

————-

Унижение нахлынуло на Ханну, когда она торопливо зашагала к своему дому. Дэвид говорил ей, что она бредит, но она отказывалась верить слухам. Она думала, что знает Закари, и что он не сделает ничего подобного.

Сцены насмешливых взглядов горожан на прошлой неделе мелькали в ее голове одна за другой, когда она торопливо шла по улицам. Ей почти казалось, что все, мимо кого она проходила, смеялись над ней и над ее глупостью.

Как она могла быть такой глупой? Люди, должно быть, думали, что она была золотоискательницей, пытаясь выслужиться, чтобы получить некоторые преимущества от большого босса. Неужели это ее судьба-жить в тени своего бывшего любовника и его новой любовницы?

Наконец она вернулась домой, с силой захлопнув за собой дверь и войдя в свое маленькое святилище. Стены защищали ее от взглядов всего мира, и она с облегчением выдохнула.

Выдох, казалось, истощил и ее энергию, так как ноги медленно подкосились, и она обнаружила, что сидит на полу. Два потока слез не могли не появиться, когда удушающие чувства от вчерашнего взорвались в ее груди.

Она действительно была дурой. Она считала себя принцессой из какой-то сказки. Мало того, что армия Зака спасла ее и всех остальных от сумасшедшего, который держал их в плену в течение многих месяцев, но он также оказался настоящим принцем. Настоящий герой нового мира, в котором они жили.

Но она явно не была принцессой. Даже после вчерашнего она не сдавалась, а спешила к торговцам за снаряжением. Ей нужно было стать сильнее, чтобы стоять рядом с Заком с высоко поднятой головой. Но принц уже нашел новую принцессу, разрушив ее мечты.

Печаль и унижение быстро превратились в ярость, когда она подумала об усмешке этой женщины. Ханна просто знала, что демоница месяцами нашептывала яд в уши своему парню, разрушая все вокруг. Гнев придал ей сил, и она начала расхаживать взад-вперед по гостиной, представляя, как с каждым шагом будет душить Алию.

Тут взгляд ее упал на бутылку шампанского, которую она с таким трудом раздобыла для их с Заком воссоединения, и с рычанием она швырнула ее в стену, создавая шипучий взрыв.

“Эта демоническая сука, — выплюнула она сквозь стиснутые зубы.

“Значит, тебя пнули в бок, да? Что я тебе говорил?- раздался голос из тени, заставив Ханну обернуться.

— Заткнись, — рявкнула она на Дэвида, но тот лишь сардонически покачал головой.

Если бы Зак увидел этого человека сегодня, он был бы шокирован. Дэвид, казалось, превратился в совершенно другого человека, и он излучал зловещую ауру. Падение изменило одних гораздо больше, чем других.

— Эти демоны вытолкнут нас из игры. Зак-это наш шанс подняться, ты же видел эти наследства. Они — наша возможность. Нам нужно стать сильнее, чтобы защитить себя. Вспомни, что случилось с Иззи, — сказал Дэвид.

Ханна перестала расхаживать по комнате, и на ее лице появилось хмурое выражение. Это было правдой. Эта жизнь не была сказкой, и Зак явно не был прекрасным принцем. Ее глаза медленно затвердели, пока она не посмотрела на Дэвида с кивком. На его лице появилась легкая улыбка, и он достал из-за пазухи тонкий кинжал.

“Принять это. Вы не поверите, что мне пришлось вытерпеть, чтобы получить этот наступательный массив. Это будет полезно для нас, — сказал он, положив ручку в руку Ханны, прежде чем выйти из дома.

Кинжал был холодным на ощупь, как будто она держала кусок льда, и она задумчиво посмотрела на него. Она ждала так долго, только чтобы быть обманутой и преданной. Что же это за долг и кто такие должники?

[Новый квест: цена за предательство]

Какое-то волнение возникло, когда люди увидели, как из ниоткуда появилось здание, многие с любопытством смотрели на происходящее. Тем не менее, никто не осмелился приблизиться, увидев, что Зак вошел, выглядя как грозовая туча, что позволило ему быть спокойным на встрече с менеджером менеджера по взносам.

— Приветствую Вас, Лорд Этвуд, — раздался механический голос, как только он вошел. «Спасибо, что выбрали [биржу заслуг Фурем Харк].”

Голос вывел Зака из задумчивости, и он отложил разговор об алие и Ханне в сторону. Ему просто нужно будет поговорить с Ханной позже и объяснить ситуацию. Хотя он не сделал ничего плохого, он не хотел, чтобы Ханна думала, что он сразу же побежал к новой девушке после разрыва с ней.

Структура, которую он купил, была службой управления взносами. Он уже давно решил, что скорее купит эту услугу, чем попытается построить систему с нуля. Было так много вещей, которые нужно было обдумать, например, как измерить и оценить все виды вклада в город. Фурем Харк был древним кланом, который работал в этой области более ста миллионов лет.

Этот промежуток времени был ошеломляющим для того, кто до недавнего времени имел столетнюю продолжительность жизни. На земле великие династии измерялись тысячами лет, но они были просто мгновением ока по сравнению с долголетием компании Фюрм Харк.

Компания, возглавляемая Големом, была немного более дорогой стороной, когда дело доходило до этих услуг, принимая большую долю, но у них было много других преимуществ. Во-первых, они гарантировали безопасность всех ресурсов, управляемых ими, за исключением атаки электростанцией класса В или выше.

Очевидно, такие люди считались ходячими стихийными бедствиями, и никто не мог застраховаться от появления такого рода старых монстров. И все же такой политики было более чем достаточно для такого маленького мира, как Новая Земля.

Они также позволили Лорду забрать ресурсы, составляющие 25% от депонированной стоимости в любой из их дочерних компаний через мульти-стих. Это означало, что если зак когда-нибудь покинет Землю, чтобы исследовать другие галактики, у него будет удобный способ получить немного денег, которые Порт Этвуд будет постоянно генерировать.

Самое главное, что у них был совершенно незапятнанный послужной список, даже после того, как они управляли своим бизнесом в течение такого долгого времени.

— Привет, добро пожаловать в порт Этвуд, — сказал Зак, поворачиваясь к живой машине, которая говорила раньше.

Он выглядел совсем по-другому по сравнению с создателями. Рам был похож на безликую статую до того, как принял человеческий облик, но голем перед ним был другой породы.

Казалось, он был создан жидким металлом, образуя плавные очертания, которые менялись по мере движения голема. Интересно, что различные части его тела на самом деле не соединялись, но каким-то образом удерживались вместе какой-то невидимой силой.

У него также было гуманоидное лицо, хотя было немного неприятно разговаривать с головой, плавающей на верхней части туловища.

“Я-Хар. Пожалуйста, сюда, — сказал Голем и подошел к большому столу, за который они оба сели.

Оттуда голем спросил о большинстве аспектов порт-Этвуда, от того, какими ресурсами они обладают, до того, что они ценят и каковы их цели. Зак правдиво рассказал голему все, кроме упоминания верфи создателя. Он знал, что вопросы были разработаны, чтобы найти подходящую модель вклада, поэтому он не сдерживался. Кроме того, не похоже, чтобы то ничтожное богатство, которое он накопил, что-то значило для этого голема.

“Я бы предложил начать с модели FH-83004. Это обмен заслугами, предназначенный для новых сил, таких как вы, — сказал Хар. — Она фокусируется в основном на развитии, а не на таких вещах, как война. Распределение заслуг призвано способствовать личностному совершенствованию граждан и созданию новых типов объектов, закладывая фундамент для дальнейшего роста порта Этвуд.»

-А что за обратная сторона?- Спросил Зак.

— Он стоит дороже, чем многие другие модели. Выполнение таких вещей, как получение класса, а затем эволюция, вознаграждается очками вклада. Эти вещи обычно принимаются как должное в установленных силах. Существуют также «щедрости» в создании объектов, еще не доступных во фракции, или поиске материалов, которых в настоящее время не хватает. Это метод, чтобы научить граждан, как улучшить, подталкивая их вперед с деньгами, — ответил голем.

“А потом его можно будет поменять, если понадобится?- Спросил Зак.

“Конечно. Вы или ваш представитель можете в любой момент изменить модель или внести коррективы в текущую. Однако имейте в виду, что радикальные изменения в взносах часто встречают недовольство граждан”, — ответил Голем.

— Хорошо, мы последуем вашему совету. Звездочет по имени Вет-Абарак, или Эбби, — мой администратор, и он придет, чтобы уточнить детали позже, — сказал Зак, ставя на стол несколько космических мешков. — Это исходные материалы для обмена.”

В мешочке лежала большая часть вещей, которые он собрал после объединения, большая часть из них была получена от мертвых демонов и мешочков Райдела и Повелителя трупов. Конечно, он уже вывез все, что могло пригодиться ему в ближайшие месяцы, или вещи, которые он не хотел продавать, такие как записные книжки Мхала.

“На данный момент весь инвентарь может быть обнародован, — добавил Зак после некоторого раздумья. — Что касается хранилища Дао, Эбби рассмотрит соответствующие цены на навыки. Навыки могут быть только перечислены, но не куплены до сих пор. Сначала мне нужно кое-что выяснить.- Стоимость вещей в мешочках, вероятно, была эквивалентна более чем ста миллионам монет Нексуса, и, надеюсь, видя горы богатства, его люди будут работать усерднее, а также увеличат доверие к его фракции.

«Конечно. Исходя из модели и ожидаемого оборота выручки в следующем месяце, я бы предположил, что стоимость будет… — сказал голем, но его прервали.

“Возможно ли, чтобы Фурем Харк дал кар’Арвадине-ветви Илиексов какое-то лицо?- внезапно сзади раздался безжизненный голос, заставивший Зака обернуться.

С некоторым удивлением Зак заметил, что это был Рам. Это был редкий случай для одного из создателей покинуть свою верфь, и Зак мог только догадываться, что это было связано с их признанием силы, стоящей за обменом заслугами. В конце концов, оба они были крупными игроками в мульти-стихе.

Однако вскоре Зак понял, что он, возможно, недооценил создателей совсем немного, так как управляющий филиалом практически вылетел из своего кресла, когда он подбежал к Создателю и почти упал на колени перед ним.

— Лорд Илиекс, вы оказываете честь нашему маленькому клану своим присутствием, — поспешно сказал он. “Мы не знали, что порт Этвуд дружит с одной из ветвей вашего великого клана. Наш клан, конечно, будет счастлив уступить нам управление этой ветвью.”

— Бизнес должен иметь цену за то, чтобы не сеять ниточки кармы. Плата в один процент должна быть в порядке, — сказал Рам.

“Конечно, все так, как ты говоришь. Мы будем следовать вашим инструкциям, — быстро кивнул управляющий.

Зак только разинул рот на обмен репликами. Плата в один процент была самой низкой, которую когда-либо получал центр управления заслугами, но только огромные силы с доходами в миллионы раз большими, чем Порт Этвуд, получали такие сделки.

“Хороший. И я рассчитываю на ваше благоразумие относительно нашего присутствия, чтобы не причинять неудобств Лорду Этвуду. В настоящее время мы моделируем наше производство по проектам империи Олбрайт, — продолжил создатель, его лицо все еще было полностью деревянным.

“Он не покинет уст этого человека под угрозой смерти, — поспешно заверил управляющий.

Создатель утвердительно кивнул, прежде чем повернуться к Заку.

— Бригадир Карунтел шлет вам привет, — сказал Рам, прежде чем просто уйти.

Зак добавил посещение босса-паука в список дел, которые нужно сделать. Он только что сэкономил Заку кучу денег, и ему нужно было поблагодарить его лично. После короткого перерыва, проведенного Рамом, бригадир был гораздо более полезен, даже дал несколько советов о том, что другие успешные фракции сделали, чтобы быстро улучшить свой город.

Голем также сильно дисконтировал вкладные таблички, которые они будут распространять позже. Таблички были одновременно кошельком для пожертвований и своего рода записывающим устройством. Он мог каким-то образом понять, когда люди вносили свой вклад в порт Этвуд, и автоматически начислял очки в соответствии с алгоритмом, выбранным Заком.

Зак был поражен этой вещью и удивился, как такие маленькие таблички могли иметь так много магических функций. Голем объяснил, что таблички на самом деле были только вспомогательными массивами к материнскому массиву в ветви. Материнский массив, в свою очередь, был всего лишь дочерней структурой чрезвычайно мощного массива в штаб-квартире компании.

Закончив встречу с биржей заслуг, Зак направился к консорциуму Тейеров. Зак был рад видеть, что заброшенные здания на территории комплекса были заменены новыми, что давало бизнесу гораздо лучшее впечатление.

Внутренняя часть магазина также изменилась, и некогда пустые магазины были полностью заполнены всевозможными вещами. Однако большая часть магазина была покрыта кожаными доспехами. Взять с собой художников и часовщика оказалось хорошей идеей, так как они сменили профессию и быстро становились многообещающими писцами.

“Лорд Этвуд, — сказал Кэлрин, приблизившись и нахмурившись.

— Привет, Кэлрин” — сказал Зак с легкой улыбкой, увидев сердитого гнома. “Ты выглядишь бодрым.”

“Я все еще не понимаю, зачем вам нужен обмен заслугами. Эти места вредны для бизнеса, — проворчал гном.

“Ну, им все еще нужно где-то тратить свои монеты Нексуса, — сказал Зак, пожимая плечами. — Кроме того, я слышал, что вы начали открывать филиалы?”

Это оживило Кэлрина, и он с энтузиазмом закивал.

“Действительно. В настоящее время существуют филиалы в двух человеческих городах и одной из деревень зверолюдей. Дочерние компании обычно продают немного улучшенные поставки вещей, которые вы можете найти в обычном универсальном магазине, с дополнительными секциями, содержащими в основном продукты порт-Этвуда, — сказал он с улыбкой.

— Однако деньги по-прежнему поступают только от наших людей. Надеюсь, ты пойдешь и поможешь открыть филиалы на материке, — продолжал Кэлрин.

“Я над этим поработаю, — пообещал Зак. — Возможно, через несколько недель я смогу заняться кое-какими делами во время охоты за сокровищами.”

“Хороший. Так что же привело тебя сюда?- Спросил кэлрин.

“Пойдем куда-нибудь в более уединенное место, — просто сказал Зак.

Кэлрин только кивнул и повел Зака в одну из частных комнат, предназначенную для оценки сокровищ, которые приносили клиенты. Консорциумы Тейеров не только продавали товары, но и покупали все, что, по их мнению, могло принести им прибыль.

Когда двери закрылись, Зак достал один из кристаллов миазмов и положил его на стол.

— Кристалл миазмов? Их использование немного ограничено, поэтому они относятся к наименее ценным настроенным кристаллам, — нерешительно сказал Калрин.

“Я их не продаю. Мне нужны кристаллы, которые противоположны камням с миазмами. Есть ли что-то подобное? Например, кристаллы жизни?- Спросил Зак.

— Рана все еще беспокоит тебя?- нахмурившись, спросил гном.

— Нет, он уже зажил, но мне все еще нужны кристаллы. Предпочтительно в крупном масштабе, — сказал Зак.

“Ну, есть кристаллы, называемые божественными кристаллами, — сказал Кэлрин через некоторое время. — В них содержится жизненная энергия, хотя она не может исцелять раны, не превращаясь в пилюли. Однако таких кристаллов класса F не существует. Как правило, кристаллы Нексуса с элементарным сродством обычно имеют электронную градацию и повышаются в зависимости от элемента. Некоторые, как кристаллы времени, по крайней мере, с-градуированы из того, что я понимаю.”

“А как насчет кристаллов миазмов?- Спросил Зак.

— Они-исключение. Из того, что я слышал, они не формируются естественным путем, но производятся неизвестными средствами империей нежити, — ответил Калрин, пожимая плечами.

“Итак, ты можешь достать Божественные кристаллы?- Спросил Зак.

“Да, но они недешевы, — сказал Кэлрин, слегка ткнув пальцем в лежащий на столе Кристалл с миазмами. — Для божественных кристаллов существует множество применений. Многие электростанции даже украшают ими свои посевные площади, поскольку они улучшают атмосферу. Они также могут помочь продлить жизнь пожилых людей, хотя эффект несколько ограничен.”

— Сколько же? Зак мог только вздохнуть.

«Божественный Кристалл E-класса примерно в 100 раз дороже обычного Кристалла Nexus E-класса”, — сказал Калрин.

Зак только застонал, услышав эту цитату, поскольку все оказалось еще хуже, чем он думал. Один кристалл был более чем в сто раз дороже, что означало, что каждый Божественный Кристалл E-класса стоил полмиллиона.

“Это вообще насколько дороже элементарный Кристалл?- Зак не смог удержаться от вопроса.

«Это в более дорогом масштабе, но обычно это в 50-100 раз дороже. Просто гораздо полезнее использовать настроенные кристаллы для улучшения на более высоких стадиях. Они также делают массивы и такие гораздо сильнее. Они просто превосходят нас.”

— Хорошо, — сказал Зак со вздохом. «Постарайтесь получить 25 из них как можно скорее.”

“Всегда рад иметь с вами дело, — сказал Кэлрин с широкой улыбкой.

Зак мог только криво покачать головой, глядя на гнома, когда тот выкашливал деньги за кристаллы. По крайней мере, эта покупка не разорит его окончательно в финансовом отношении.

“Есть еще кое-что, — сказал Зак, вынимая семя лотоса. — Это произошло от цветка лотоса, который излучал огромное количество жизненной энергии. Ты знаешь, ЧТО ЭТО за цветок? Мое умение не смогло опознать цветок.”

Кэлрин осторожно взял семя и осмотрел его.

“Я не могу сказать наверняка, но я бы предположил, что это от D-градуированного цветка под названием Лотос гармонии. Семя довольно истощено, так что я совершенно не уверен, сможет ли оно прорасти, но я бы дал вам за него 25 миллионов монет Нексуса.”

Глаза Зака расширились от этой цитаты, и он задался вопросом, сколько же она стоит, прежде чем он поглотит всю энергию. Его долг перед аббатом только рос.

“Я не продаю, я хочу попробовать посадить его, — сказал Зак.

Он стоил 50 Божественных кристаллов, но Зак все равно предпочел бы иметь лотос, как тот, что был у аббата Вечного мира.

— Хм… — сказал Кэлрин. “Ну, я не специалист, но ему просто нужна вода и плотная космическая энергия, насколько я знаю. Он будет медленно преобразовывать не настроенную энергию в жизненную энергию.”

“Как ты думаешь, он выживет, если его посадить в космическую воду на горе?- Спросил Зак.

— Наверное, это все-таки клад класса «Д». Но опять же, я не ботаник. Не приходи ко мне в слезах, если семя будет поглощено прудом. Кроме того, он может вступить в конфликт с деревом Вознесения, если они будут посажены слишком близко. Духовные травы подобны животным, у них есть территории, — объяснил Кэлрин.

Зак просто кивнул, немного подумав. У него уже была идея раньше, и он не мог дождаться, чтобы попробовать ее снова после того, как Кэлрин сказал, что это было правдоподобно.

После того, как он ушел, он быстро направился в Аз’Родум через телепорт и бросился в гору. Вскоре он нашел один из входов, которым пользовался раньше, когда бежал в пещеры. Сейчас ему не хотелось идти в шахты, но у него была другая цель.

После головокружительного количества поворотов и поворотов он наконец оказался перед большим валуном. Он был счастлив видеть, что все выглядело так же, как и тогда, когда он отодвинул валун в сторону.

Космическая энергия, настолько плотная, что ему показалось, будто она ударила его по лицу, вырвалась из пещеры, когда валун сдвинулся с места. Зак быстро вошел в пещеру и закрыл за собой валун.

Внутри все было так же, как и несколько месяцев назад, когда он проснулся здесь, если не считать того, что энергия казалась еще более плотной, чем раньше. Различные цветы были еще более пышными, все они были полны энергии.

Зак выбрал несколько различных растений, растущих в пещере, подозревая, что большинство трав и грибов уже должны были превратиться в градуированные растения. Возможно, они стоили каких-то денег или, по крайней мере, их можно было клонировать и выращивать.

Но он был здесь не поэтому. Он подошел к краю пруда и после некоторого колебания просто бросил семя в воду. Он мог только молиться, чтобы интенсивная энергия в пруду воспламенила потраченную энергию семени, а не уничтожила его.

Это была большая авантюра, но если она окупится его культивацией, пещера поднимется на ступеньку в классе. Теперь ему оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Прежде чем уйти, он сделал еще одну вещь-установил несколько решеток для защиты пещеры.

Население его острова росло, и не исключено, что кто-нибудь наткнется на это место еще до того, как гора превратится в строго охраняемую территорию. Его цель состояла в том, чтобы большая часть горных вершин была превращена в большие частные резиденции для тех, кто хотел культивировать в мире и имел кошелек, чтобы заплатить за такую роскошь.

Однако долина с деревом Вознесения и прудом космической воды будет его частной собственностью, поскольку он не мог рисковать тем, что люди разрушат его дерево. Он все еще не знал, что может произойти с ним после его трансформации, но он все еще был ценным.

Покончив с пещерой, он вышел и направился в долину. Жизнь медленно возвращалась в уединенное место между вершинами, так как плотность энергии была слишком высока, чтобы оставаться такой же пустынной землей. Трава и мелкие кустарники заменили сухую шелуху деревьев, которые поглотило дерево Вознесения.

Он также отметил, что размер пруда вырос, хотя и не до его первоначального размера, чего он не заметил из своей пещеры. Зак испытал огромное облегчение, так как это означало, что его Вена создавала больше магической воды.

Он по-прежнему не имел большого применения для него, но это, очевидно, было отличным дополнением к большинству видов ремесла. Например, закалка нового меча в космической воде, вероятно, улучшит качество оружия класса А. Однако его фракция все еще могла создавать только низкосортные вещи, делая такой метод пустой тратой денег.

Вскоре он очутился перед деревом, и, к его разочарованию, оно выглядело почти так же, как и в прошлый раз. Он все еще был странно мутирован, но благодаря своему Дао деревьев он чувствовал, что он не умирает, а скорее медленно восстанавливается.

Оглядевшись, он обнаружил, что все вокруг было полностью очищено. В прошлый раз он только разграбил имущество трупов, но теперь понял, что не видел ни одного мертвого демона или обезьяны с тех пор, как вошел. Возможно, огра послал кого-то, чтобы очистить территорию.

Или это может быть Алия, понял Зак, оглядывая ухоженную территорию в непосредственной близости от ядовитого дерева. Она могла бы приложить немало усилий, чтобы убедиться, что он не умер. Сокровище, которое пришло от него, вероятно, было бы либо хорошим для питания пользователя яда, либо ингредиентом для невероятного яда.

Поскольку все было под контролем, Зак вернулся в город. После некоторого раздумья Зак решил отправиться в таверну. Когда он прибыл, то заметил, что здание расширилось или, скорее, выросло, причем довольно прилично. Теперь он состоял из нескольких уровней, и нижний этаж поглотил соседнее строение.

Был уже полдень, и Зак заметил, что в этом месте было довольно много людей, сидящих группами с кружками перед ними. Несколько официанток тоже сновали туда-сюда, расставляя блюда и принимая заказы.

Когда Зак вошел, на первом этаже воцарилась тишина, поскольку все смотрели на него с большим количеством эмоций.

— Эй! На что вы все уставились? — раздался крик из бара. “Ты что, никогда раньше не видел гуманоидного танка?”

Послышалось фырканье или приглушенный смех, и Зак с улыбкой направился к бару.

“Я вижу, вы расширились, — сказал Зак, усаживаясь на барный стул.

“Что я могу сказать? Апокалипсис заставляет людей пить, — сказал Райан с широкой улыбкой.

“А что все пьют?- С любопытством спросил Зак.

“Местное пиво. Или медовуха, наверное?- Ответил Райан и налил себе стакан из-под крана. — Демоны чуть не загнали бедного пивовара в могилу, но ему удалось создать первую партию почти в рекордные сроки. У нас есть две версии, нормальное пиво и более крепкая версия для высокоуровневых людей.”

Райан положил его перед собой. И Зак сделал большой глоток. Объективно это было не очень вкусно, но и не плохо для вновь созданной операции.

-Так что же привело тебя сюда?- Спросил Райан.

— Я был слишком занят в последнее время, так что у меня не было много времени, чтобы проверить порт Этвуд. Я подумал, что вы, возможно, знаете, как граждане относятся к их ситуации, — объяснил Зак.

-Ну, я думаю, что люди обычно счастливы здесь. Особенно теперь, когда они хороши и пьяны, — задумчиво произнес Райан.

— Никаких жалоб?- Скептически сказал Зак.

“Я думаю, одна из жалоб заключается в том, что это немного трудно выровнять для боевых классов. Лес полон этих демонических собак, и очень немногие могут убить их. Так что они застряли, так как нет никакой другой добычи, а это значит, что они будут отставать все дальше и дальше. Некоторые даже думают, что это специально, чтобы они были вынуждены вступить в армию, чтобы стать сильнее, — нерешительно сказал Райан.

— Хм, — кивнул Зак.

Это было не то, что он думал, но баргест стал довольно сильным к настоящему времени. Он считал их отличным инструментом для шлифовки, но это было потому, что у него были экстремальные свойства, и он боролся с ними, когда они были затронуты более сильными ограничителями их свойств.

Если зак смотрел на это как на видеоигру, порт Этвуд был деревней новичков для многих. Но она была окружена зоной высокого уровня, не позволяя людям подняться выше. Там должен быть четкий путь развития для людей, таких как все более мощные враги в RPG.

Это было то, что он должен был исправить, так как он хотел, чтобы его граждане стали сильнее. Чем больше могущественных людей живет на этом острове, тем безопаснее он будет от нападений. Ему придется попросить Эбби или Адрана как-то исправить ситуацию.

“Я посмотрю, можно ли превратить некоторые острова в более безопасные места для измельчения или что-то в этом роде, — сказал Зак. “Кстати, вы знаете кого-нибудь, кто много работал с животными до падения?”

— Работал с животными?- Ответил Райан с некоторым замешательством. — Хм, кажется, я слышал от одной покупательницы неделю назад, что она работала в зоомагазине до интеграции.”

— А?- Сказал заинтригованный Зак. “А где она сейчас?”

Еще несколько минут они продолжали болтать о разных делах в городе, пока Зак наконец не осушил свой бокал и не ушел. Он пошел, следуя указаниям Райана, и вскоре оказался у здания, похожего на многоквартирный жилой дом на окраине жилого района.

Это были сооружения, которые возводились для разных людей и не приносили много пользы. Эксперты и высокопоставленные лица обычно обзаводились собственными домами, в то время как беженцам приходилось довольствоваться квартирами. Зак чувствовал, что это было немного элитарно, но и Эбби, и Ограс настаивали на том, что им нужно создать такой тип общества, чтобы заставить больше электростанций существовать.

Он нашел нужный номер на третьем этаже и постучал в дверь, оглядываясь по сторонам. Вскоре дверь открыла слегка истощенная девушка, которая была поражена странным появлением Зака.

“Могу я вам помочь?- нерешительно спросила девушка, глядя на незнакомую фигуру Зака.

“Я Закари Этвуд. Я слышал, что вы когда-то работали в зоомагазине?- Спросил Зак, стараясь выглядеть дружелюбным.

— Этвуд? Как большой босс?- спросила она, и ее глаза немного расширились.

— Да, зоомагазин?- Подтолкнул Зак.

— А? Да, я раньше работала в зоомагазине. Что происходит?”

“Как бы ты хотела снова получить возможность работать с домашними животными и даже получить за это урок? Это была бы хорошо оплачиваемая должность, так как нам нужен такой опыт», — объяснил Зак.

“Тебе нужен кто-то, чтобы присматривать за твоими питомцами? Я могу это сделать, — сказала девушка, и ее лицо просветлело.

— Хорошо, пойдем со мной, — сказал Зак с улыбкой.

Зак не упомянул, что домашние животные, о которых он говорил, были королевой улья для инопланетного вида муравьев и сверхагрессивных собак-демонов. Это будет приятным сюрпризом на потом. А сейчас ему нужно, чтобы она поступила к Алину и прошла курс обучения, который она разработала, чтобы сделать из работника зоомагазина зверомастера.

Вскоре он отвез Лили-так звали девушку-к Элин. Учительница выглядела очень взволнованной, чтобы проверить свою гипотезу в создании мастер-класса зверя без наследия, и немедленно приступила к работе.

Пока не стало слишком поздно, Зак тоже отправился в порт, чтобы поблагодарить Карунтела за помощь в переговорах. Он также попытался навестить Ханну, чтобы объяснить недоразумение ранее, но ее не было дома.

Наконец-то он покончил со всем, что нужно было сделать в порт-Этвуде. Была также проблема с духом инструмента, но он чувствовал, что должен отложить этот вопрос на данный момент. Отчасти потому, что Бразла была слишком назойлива, а отчасти потому, что он подозревал, что любые переговоры могут пойти наперекосяк, прежде чем он сможет предоставить ей некоторые обновления об украшении ее окрестностей.

Когда он вернулся домой, было уже поздно, но он заметил, что Кензи все еще нет дома. Она никогда не упоминала об этом, но Зак чувствовал, что ее тюремное заключение наложило на нее отпечаток. Она оставалась в Академии весь день, непрерывно занимаясь спаррингом или медитацией в массиве, почти с фанатичным пылом, который напомнил ему Валькирий.

Это не было похоже на здоровый способ обработки, но, возможно, психическому здоровью придется отойти на второй план на данный момент. Страх и беспомощность могут подтолкнуть ее вперед, когда в противном случае она перестанет пытаться исправиться. С этой штукой в голове ей нужно было набраться сил, чтобы защитить себя на случай, если его не будет рядом.

Поскольку ему больше нечего было делать, Зак решил, наконец, пройти испытание на гегемонию. Он не знал, сколько времени это займет, но у него было достаточно провизии в сумке. У него также были всевозможные пилюли и инструменты, чтобы помочь ему с большинством сценариев.

Однако внезапно он понял одну проблему. Как, черт возьми, он начал процесс?

Для начала Зак открыл меню поиска и попытался мысленно приказать начать испытание. Когда это не сработало, он попытался физически надавить на задание, но в конце концов он только взмахнул руками в воздухе.

Оттуда он попробовал разные вещи, от прикосновения к узлу Нексуса до выполнения различных действий с помощью своего телепортера, но ему не повезло. Наконец, он вспомнил кое-что из того, что Эбби сказала раньше. После того, как он закончил поиски, его город стал мировым городом.

Одно большое различие между нормальными городами и городами мира состояло в том, что последние могли обеспечить телепортацию за пределы мира. И хотя его массивы были далеко не достаточно сильны для этого в данный момент, он действительно обладал чем-то, что могло сделать именно это. Центр Нексуса.

Однако эта возможность заставила Зака немного призадуматься. Узел Нексуса предназначался для транспортировки за пределы планеты. Если хаб действительно был способом начать поиски, это означало, что он будет перенесен бог знает куда в мультивселенной.

Что будет, если он потерпит неудачу? Застрянет ли он в каком-нибудь другом уголке мульти-стиха? Он также не знал, сколько времени займут эти испытания, поскольку о них практически не было никакой информации.

Однако вскоре Зак вновь воспламенил свою решимость. Он уже принял решение сделать это, и, честно говоря, телепортация непосредственно системой или через концентратор не имела большого значения в конце концов. Кроме того, он на всякий случай приготовил трусливый побег, а эти пилюли обычно выбрасывают людей из подобных испытаний.

Но все же он решил подождать, прежде чем уйти, не желая покидать этот мир до того, как поговорит с сестрой. Она знала о поисках, но не о том, что он уйдет на неизвестное время. Было уже почти полночь, когда он услышал, что она возвращается к своему особняку, а Зак все еще медитировал, так как спал всего несколько часов в день. Он быстро прошел во двор, который выбрала Кензи, и вошел, постучав.

Сестра немного удивилась, увидев его, но все же пригласила сесть.

“Что привело тебя сюда так поздно?- спросила она с улыбкой.

“Я собираюсь сделать пробный квест сейчас, и это может действительно забрать меня из мира,-объяснил Зак. “Я просто не хотел, чтобы ты волновалась, пока меня не будет.”

— Из другого мира?- Сказала Кензи, на самом деле выглядя немного взволнованной. “Это так здорово. Вы можете стать первым человеком, ступившим на чужую планету. Фотографировать.”

“А как же учебник?- С улыбкой спросил Зак.

— Я не думаю, что это имеет значение, это было временное пространство, а не настоящая планета, — сказала Кензи, пожимая плечами.

Зак только кивнул в ответ, глядя на звезды.

“До меня дошли слухи, что ты порвал с Ханной?- она нерешительно сказала, помолчав немного.

Зак только кивнул и вкратце рассказал о том, что он сделал за прошедший день.

“Я знаю, что ты не был ее большим поклонником, но, пожалуйста, проследи, чтобы никто не приставал к ней, пока меня не будет. Мне очень жаль, что все так вышло, и я не хочу, чтобы другие доставляли ей неприятности, — сказал Зак.

“Я не думала, что Алия сделает что-то подобное, — пробормотала Кензи, выглядя немного разочарованной. “Тебе нужно поговорить с Ханной, прежде чем ты уйдешь. Не будь идиотом.”

— Хорошо, — сказал Зак со вздохом. “Я уеду завтра утром, после того как поговорю с ней.”

— Хорошо, — сказала Кензи с улыбкой. “Ты всегда была немного неловкой, но тебе нужно все как следует обсудить. И не волнуйся, я найду тебе новую подружку, пока тебя не будет. Что ты думаешь о Лайле? Она милая, и она спрашивала о тебе. Что касается ее тела, я могу это обещать-”

— Побеспокойся о себе, — прервал его Зак, закатывая глаза, прежде чем вытащить коробку из сумки. “Я забыл отдать тебе это на днях. Это [плод Вознесения]. Это не только улучшит вашу гонку до Е-класса, но, по-видимому, даже поможет при обновлении вашего класса в будущем.”

Глаза Кензи загорелись, когда она посмотрела на коробку, но после короткого колебания покачала головой.

“Мне это не нужно. Дживс помогает мне обновить мою гонку и говорит, что это будет сделано через два месяца. Кроме того, он все равно улучшит мой класс, так что эффект от этого фрукта немного потрачен впустую на меня”, — сказала она. “Ты должен отдать его кому-то другому, кто тебе очень помог.”

Зак молча смотрел на нее некоторое время, потом криво улыбнулся и забрал коробку. У некоторых людей это было слишком хорошо. Они еще немного поговорили, пока Зак наконец не ушел, уговорив Кензи не переусердствовать с тренировками, пока его не будет. Что же касается того, кому он даст фрукты, то спешить было некуда.

На следующий день он рано встал и снова пошел к дому Ханны. На этот раз снаружи не было охраны, и Зак просто постучал в дверь и стал ждать. На этот раз он услышал внутри какие-то звуки, но дверь по-прежнему никто не открывал.

— Ханна, это я. Пожалуйста, открой, — сказал он, наполняя свой голос какой-то космической силой, чтобы она могла его услышать.

Звуки внутри прекратились, и, наконец, дверь открылась, когда Ханна стояла там, нахмурившись, одетая в тренировочное снаряжение.

“Чего ты хочешь?- коротко сказала она, глядя на него.

“Я … я просто хотела извиниться за вчерашнее представление. Я не встречаюсь с Алией, и мы ничего не делали. Она вела себя так, чтобы напакостить тебе, и я отчитал ее за это, — объяснил Зак.

— Ладно, это все равно не мое дело, — ответила Ханна, пожав плечами.

“Я просто не хотел, чтобы у тебя сложилось неверное представление. Все, что я сказал вчера, было правдой, и Алия не имела никакого влияния на нас, — продолжил Зак.

“Я понял. Ты порвал со мной только потому, что я тебе не нравлюсь. Большое спасибо, что разъяснили мне это, — саркастически ответила Ханна.

Зак мог только вздохнуть от холодного приема и надеяться, что со временем все наладится. Он хотел бы знать, что сказать, чтобы все исправить, но, возможно, это было невозможно, по крайней мере, так близко к разрыву. По крайней мере, он очистил воздух со своей стороны, и теперь Ханна должна была принять это или нет.

“Как я уже говорил, Если вам что-то понадобится, просто спросите меня или Кензи, и мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам в будущем, — сказал Зак и ушел.

Он не хотел еще больше затягивать неприятную ситуацию и немедленно направился к зоне телепортации. Если бы он оглянулся, то увидел бы Ханну, которая стояла в дверях и смотрела на его удаляющуюся фигуру холодными, как лед, глазами.

Не теряя ни секунды, Зак телепортировался в Аз’Родум и быстро зашагал на юг. Огромный кристалл все еще стоял на поле, где когда-то было вторжение. Маленькая сторожевая будка рядом с кристаллом теперь была безлюдной, поскольку в данный момент никто не мог ничего сделать с Центром.

Кристалл все еще выглядел инертным, но Зак пошел вперед и прикоснулся к нему на всякий случай. Тут же появилась подсказка, сообщившая ему, что его подозрения верны.

[Начать Судебный Процесс?]

Кензи уже знала, что он собирается сделать, а что касается остальных людей, то хорошо, что они не знали, что он ушел. Кроме того, насколько он знал, процесс не займет слишком много времени. Он решительно принял приглашение.

В тот момент, когда он принял ее, вспыхнул ослепительный свет, заставив его моргнуть. Когда он открыл их снова, пейзаж полностью изменился, и он обнаружил, что стоит на большом поле. Когда он использовал массивы телепортации, это обычно занимало некоторое время, пока он двигался в темноте, но концентратор, казалось, использовал какую-то превосходную технику, поскольку это заняло только моргание.

Зак предположил, что ему повезло, так как путешествие на какую-нибудь случайную планету могло занять годы точно так же, как и телепортация. Он быстро огляделся и сразу понял, что больше не находится на земле. Во-первых, небо было почти черным, а во-вторых, ясно указывало на то, что космическая энергия в атмосфере почти отсутствовала, вплоть до того, что она почти ощущалась как земля до объединения.

Его знания были немного ограничены на этом фронте, но Зак предположил, что он был либо на падающем мире класса Е, либо даже на планете класса F. Даже среди одного и того же класса могут быть большие различия, и лучшие F-градуированные миры могут иметь достаточно энергии, чтобы люди достигли вершины F-класса в течение своей жизни.

Однако эволюция на такой планете, скорее всего, была несбыточной мечтой, если только не имели место какие-то особые обстоятельства, вроде того, что кто-то нашел серию счастливых встреч.

Однако небо или разреженная энергия не были истинной причиной того, что он больше не считал себя на земле. Вокруг него стояла средневековая армия, состоящая из странных гуманоидов, тысячи лиц смотрели на него с различными выражениями.

Гуманоиды были довольно низкорослыми, едва достигающими груди Зака, с тонкими телами. У них были большие глаза, черные как смоль, с белой желтоватой кожей. На макушках у них были белые или седые волосы, обычно длинные и заплетенные в различные косы и узлы, с вплетенными в них разноцветными лентами. Их руки и ноги казались слишком большими по сравнению с их телами, почти до смешных пропорций.

Зак предположил, что они не могли весить намного больше, чем 30-40 килограммов, но все же они носили толстые металлические доспехи и несли большое ужасное оружие, которое говорило об удивительной силе их маленьких тел. Он чувствовал, что во многих инопланетянах есть какая-то сила, хотя ни у кого не было ауры источника энергии.

Ощущение силы было наиболее очевидным в нескольких инопланетянах, которые стояли перед ним, глядя на него с ожиданием. Зак не чувствовал никакой опасности от своего шестого чувства, поэтому он не верил, что эти существа были его врагами, по крайней мере пока. Это дало ему некоторое время, чтобы попытаться понять, что происходит. Его поиски говорили только о завершении испытания, но никогда не объясняли, что это был за след.

Когда он огляделся, то увидел, что кристалл, который перенес его сюда, не последовал за ним, но он скорее обнаружил, что стоит на чем-то похожем на очень грубый фрактал. На секунду он почти почувствовал себя повелителем демонов, вызванным какими-то несчастными послушниками.

— Лорд генерал, что это за существо?- сказал один из странных гуманоидов, когда Зак огляделся.

Его голос был немного высоким, но в целом он звучал как человеческий.

— В табличке сказано только, что будет вызван могущественный воин,-неуверенно произнес хорошо экипированный инопланетянин, держа в руках несколько древних свитков.

[Первый шаг к гегемонии. Шаг вперед с целеустремленностью. Пусть ничто не стоит у вас на пути.]

Хотя было не совсем ясно, чего хочет от него система, казалось, что она создала сценарий, который он должен был выполнить, почти как в видеоигре. Чего он не понимал, так это было ли все это симуляцией, или же он действительно был вовлечен в реальный конфликт в каком-то уголке мульти-стиха.

Казалось немного странным, что он принял задание в тот момент, когда эти существа попытались вызвать какого-то защитника, придав некоторую силу первой теории. Тем не менее, мультивселенная была невероятно большой, с умопомрачительным количеством населенных миров, где большинство из них были этими низкоуровневыми.

Возможно, всегда происходили вещи, которые соответствовали целям поисков системы, и она просто бросила его здесь, чтобы он сам во всем разобрался. Инопланетяне, казалось, были довольны, пытаясь понять, что они вызвали, так что он нашел время, чтобы проверить их также. Он повернулся к двум инопланетянам, говорившим ранее, и применил к ним свой навык идентификации.

[Антая-Сольвим-Уровень 28-Ловкость]

[Dresdo-Solvim-Уровень 42-Выносливость]

Оказалось, что их вид называется Сольвим, и ни один из них не был слишком силен. Тем не менее, Зак был удивлен, что они вообще смогли набрать уровни с такой разреженной энергией в окружающей среде. Должно быть, потребовались годы, а может быть, и десятилетия усилий, чтобы добраться до их нынешней точки.

— Привет” — сказал Зак немного погодя. “Я думаю, что должен как-то помочь тебе. Вы ищете героя по найму?”

Слова Зака, которые они поняли, казалось, испугали группу людей, стоявших перед ним, но человек со свитками быстро пришел в себя.

— Приветствую Вас, Лорд чемпион, я Дрезден, генерал Востока, — сказал мужчина. “Мы на краю гибели, и в отчаянии попытались призвать то, о чем говорили древние.”

Казалось, генерал собирался продолжить, но барабаны в отдалении прервали его. Это прозвучало как призыв к войне, и Зак нахмурился и пошел к источнику шума. Лидеры Сольвимов поспешно последовали за ним, когда он поднялся на холм, чтобы лучше рассмотреть ситуацию.

Как только он достиг вершины, то увидел море воинов, аккуратно выстроившихся в километре от армии, к которой он, очевидно, принадлежал. Достаточно было одного беглого взгляда, чтобы понять, что армии не были равны по численности, так как враги превосходили их по крайней мере вдвое.

— Эти парни-твои враги?- Спросил Зак.

— Грязные оппортунисты, — выплюнул Дрездо. “Они пользуются нашим шатким положением, пытаясь незаметно напасть на нас, пока мы заняты.”

Зак нахмурился, слушая генерала. Он не знал, что и думать об этой ситуации. Судя по звуку, это была не битва добра со злом, а скорее война между двумя нациями. Он понятия не имел, что такое так называемая опасная ситуация, он не знал, совершали ли эти инопланетяне вокруг него какие-то зверства раньше, вызывая нынешнюю реакцию.

Это поставило его перед этической дилеммой. Судя по силе войск вокруг него, другая армия тоже не могла быть слишком сильной. В противном случае, они уже раскатали меньшую армию. Если бы он захотел, то мог бы просто пробраться в их ряды и учинить полный хаос, уничтожив их армию в течение дня.

Но мог ли он сознательно сделать это? Что бы это сказало о нем? Если он пойдет на это, то почувствует себя подонком, который готов на все, лишь бы это делало его сильнее. Это не слишком отличалось бы от того, чтобы начать уничтожать Ишиат или даже человеческие поселения, просто чтобы получить опыт.

Кроме того, это казалось слишком простым сценарием. Убийство нескольких слабаков не было бы большим испытанием, и Зак чувствовал, что система не давала ему такого легкого времени. Был ли этот вызов демонстрацией решимости на самом деле сделать что-нибудь, в том числе убить армию разумных, которые не имели к нему никакого отношения, и все это в погоне за властью?

“Так что же это за опасная ситуация, о которой Вы упомянули?- Спросил Зак, пытаясь лучше понять ситуацию.

Генерал выглядел немного неуверенным, пока не пожал плечами.

— Великий зверь прибыл в наше королевство. Это не то, с чем мы когда-либо сталкивались раньше. Ходят слухи, что он прибыл из Великого Запределья. Считается, что его сила находится в легендарном Вознесенном ранге, — сказал Дрездо.

— Вознесся в ранг?- Не удержался от вопроса Зак.

“Он прорвался через Великий барьер на уровне 75 и достиг более высокой стадии существования, — объяснил другой инопланетянин.

— Королевская семья Оррина и многие из нашей элиты в настоящее время заняты борьбой со зверем, но это трудный процесс. Эти подонки из соседней страны увидели в нашем бедственном положении возможность разорвать узы дружбы, не только проигнорировав нашу просьбу о помощи, но даже напав на нас”, — сердито добавил другой Сольвим со стороны.

Зак оживился от этого объяснения, но он немного колебался, когда снова посмотрел на армию, расположенную в отдалении. Чего же хочет от него система? Борьба с космическим чудовищем класса Е больше походила на испытание, но если это была его работа, то почему он оказался перед армией, а не перед зверем? Зак снова открыл свой экран поиска, чтобы взглянуть на задание, чтобы найти некоторые подсказки о том, что делать.

Первый шаг гегемонии (уникальный, ограниченный): войдите в первое испытание в течение месяца. Победите вызов. Награда: жетон [башня вечности], [сокровище Дао класса F] (0/1)

Линия не обновила и не дала ему никаких дальнейших намеков после того, как он прибыл, оставив Зака озадаченным. Это был первый раз, когда квест прямо не сказал, что ему нужно сделать. Значит ли это, что он должен сам во всем разобраться, поскольку это часть процесса? Или это означало, что было несколько способов завершить задание?

Зак некоторое время обдумывал варианты, пока не повернулся к генералу.

“Итак, какую цель вы имели в виду, когда вызвали меня?”

— Ну… мы надеемся, что вы поведете нас в бой и уничтожите их армию, — сказал генерал, свирепо глядя на солдат на другой стороне поля.

“Я так и думал, — вздохнул Зак.

Вести солдат в бой было не то, к чему он был готов, поскольку он все еще не знал, что делает. Если бы дело дошло до рубки, то он был бы их парнем, но что-нибудь более сложное, чем это, он просто поставил бы себя в неловкое положение.

В конце концов, Зак решил, что он просто должен следовать своему сердцу. Он не чувствовал себя вправе убивать армию, которая не была его врагом. Судя по звуку, они могли ошибаться здесь, но Зак не чувствовал, что это было его место, чтобы положить палец на весы.

Единственное, что он мог сделать, — это пойти и убить зверя. Это не только спасло бы жизни граждан королевства, но и освободило бы солдат, чтобы отбросить захватчиков, что означало бы, что обе цели будут выполнены.

Кроме того, убийство зверя должно быть более сложным вариантом, и может даже дать ему некоторые дополнительные преимущества по сравнению с убийством кучки слабых воинов. Что-то вроде скрытой награды. И даже если бы это было не так, это все равно, вероятно, помогло бы ему в его работе с модернизацией его топора. Он приближался к Е-классу, и его оружие должно было соответствовать.

“Так где же этот зверь?- Спросил Зак.

“Это в двух днях пути на юг, здесь сражение не прервется, — послушно ответил Дрезден.

Если это было два дня по стандартам этих людей, Зак должен был быть в состоянии добраться туда меньше чем за день, если бы он толкнул его.

— Отлично, я Пойду убью зверя быстро, тебе просто нужно задержаться на два дня, — сказал Зак, отворачиваясь от вражеской армии.

— Э-э, чемпион, что ты делаешь?- с тревогой спросил генерал. “Если ты уедешь, нас захватят в течение дня. Они превосходят нас числом три к одному.”

Это заставило Зака остановиться. А что будет, если эта битва будет проиграна, пока он будет охотиться на зверя? Будет ли он автоматически терпеть неудачу? Это задание действительно начинало становиться занозой в заднице, бросая на него так много переменных. Зак развернулся и немедленно направился к вражеской армии.

— Подожди, нам надо обсудить план этой битвы!- крикнул инопланетянин, бросаясь за ним. “У них есть два полных легиона, противостоящих нам, и они состоят из элиты. Могу я спросить, на каком вы уровне?”

“Я 60-го уровня, — ответил Зак, пожав плечами.

— Что? Только 60-й уровень?- Сольвим, разочарование мелькнуло в его глазах, когда он остановился. “Это на уровне великого защитника, но даже он не в состоянии справиться с армией в одиночку.”

— Уровень-это еще не все, — сказал Зак. “Не волнуйся, все образуется. Подожди здесь, пока я поговорю с их предводителем.”

Генерал сделал, как сказал Зак, и остановился на некотором расстоянии от своих армейских рядов, глядя на спину Зака. Конечно, остался ли он здесь, потому что верил в слова Зака, или не хотел, чтобы его убили, — это уже другой вопрос.

Расстояние между двумя армиями было не слишком велико, и вскоре Зак был всего в сотне метров от вражеской армии, которая настороженно смотрела на приближающуюся фигуру, держа оружие наготове. Зак пытался разглядеть что-нибудь неуместное, глядя сквозь ряды солдат.

Но куда бы он ни смотрел, он не видел ничего другого. Армия противника состояла из гуманоидов того же типа, и после многократного использования своего навыка идентификации он знал, что они были примерно одинаковой силы, в основном между 15 и 30 уровнями. Казалось, что в армии, стоявшей перед ним, не было никакого скрытого подвоха.

Он быстро заметил область с воинами, более богато одетыми по сравнению со средними солдатами, и с помощью [пытливого глаза] обнаружил, что там был один из них на уровне 44, соответствующий генералу с его стороны. Как только он нашел свою цель, он снова начал ходить.

— Стой!- крикнул ему один из капитанов, но Заку было все равно, он продолжал наступать.

Армия не позволила Заку приблизиться беспрепятственно, и несколько сдерживающих стрел полетели в его сторону. Эти виды атак больше не оказывали на Зака никакого воздействия, и он даже не потрудился активировать свои защитные навыки, вместо этого просто отмахиваясь от атак, когда он полностью высвободил свою ауру.

— Огонь по желанию!- генерал немедленно закричал с тревогой, почувствовав волны силы, исходящие от Зака.

Небо тут же заслонили стрелы, летящие прямо на него. Если хотя бы десятая часть из них попадет в него, он превратится в дикобраза, но Зак не волновался. Он просто продолжал идти к тому месту, где, казалось, находились лидеры.

Чтобы отмахнуться от такого количества стрел, потребовалось бы немало усилий, поэтому он, наконец, активировал свой защитный навык. Изумрудные листья начали быстро кружиться вокруг него, как будто он стоял в центре торнадо, каждый лист блокировал десятки стрел, прежде чем он распался.

Не желая тратить впустую такой подарок, Зак просто положил связки стрел в свою сумку, когда они падали одна за другой, и всего за несколько коротких мгновений он собрал их более тысячи. Было ясно, что, поскольку космическая энергия в этом мире была столь разреженной, много внимания и усилий было вложено в увеличение их силы с помощью инструментов.

Стрелы были высокого качества, как и снаряжение, которое он видел у солдат, по крайней мере, на том же уровне, что и те, что были сделаны в порт-Этвуде. Им не хватало только некоторых надписей, после чего они были бы пригодны для использования Валькириями.

Поначалу он подумывал о том, чтобы заняться выращиванием стрел, но вскоре передумал. Хотя ни одна из атак по отдельности не представляла для него угрозы, его космическая энергия истощалась очень быстро из-за непрекращающихся атак.

Он активировал [суглинок] и через несколько коротких шагов оказался перед генералом, который в тревоге попятился.

“Кто ты такой? Почему вы нападаете на нас?- сказал генерал дрожащим голосом, едва способный стоять прямо из-за высокой ауры, которую излучал Зак.

Окружающие солдаты были в гораздо худшем состоянии, и все в радиусе 20 метров просто упали без сознания. Остальные солдаты беспомощно смотрели на них, не осмеливаясь больше атаковать, так как их лидеры лежали без сознания вокруг нападавшего.

“Можно сказать, что я был нанят Королевством Оррин, чтобы положить конец этой ситуации, — сказал Зак, глядя на генерала сверху вниз, намеренно делая так, чтобы его голос услышала вся армия. “Я пойду и убью этого зверя, который сейчас занимает большую часть их армии. Мне нужно, чтобы ваша армия отступила на неделю. После этого мне все равно, что ты будешь делать.”

“А если мы этого не сделаем?- сказал генерал.

“Тогда я отправлюсь в твое королевство и убью твоего короля или того, кто им правит, вместе с каждым высокопоставленным чиновником и генералом, которым ты владеешь,-сказал Зак, добавляя Дао тяжести к ауре, которую он излучал.

Даже генерал не мог стоять после добавления Дао, и он плюхнулся на колени, только оставаясь немного прямо, когда он держал себя, вонзая меч в землю дрожащими руками.

“А что будет через неделю?- генерал выдавил сквозь стучащие зубы.

“Через неделю мне уже все равно, что ты будешь делать. Зверь будет мертв, и ваши страны сами решат, что делать дальше. Я не буду вмешиваться, — сказал Зак, пожимая плечами.

“Откуда нам знать, что ты не повернешься и не нападешь на нас после того, как разберешься с чудовищем?”

В ответ Зак только покачал головой и пошел прочь. Выходя из гущи армии, он продолжал направлять свое Дао в свою ауру, которая также заставляла любую заблудшую стрелу, которая все еще была выпущена в него, бессильно падать в землю, как будто они внезапно весили тонну. Вскоре генерал выкрикнул приказ прекратить атаки, позволив Заку уйти незамеченным.

-Они не нападут на тебя в течение недели. Не нападайте на них и в это время. Сейчас я убью этого зверя, — сказал Зак, похлопав Дрездо по плечу, когда тот вернулся к нему.

Мужчина не ответил и только тупо уставился на Зака, как будто тот был каким-то мифологическим зверем.

Иногда было немного забавно играть в повелителя демонов.

Зак быстро бежал по сельской местности, лениво разглядывая чужой пейзаж, когда проходил мимо. Это было странное чувство-видеть и то, и другое, как обычные вещи, такие как лиственные деревья, сопровождаемые зрелищами, которые он даже не мог объяснить. Примером может служить огромный летающий зверь, который медленно дрейфовал над головой и напоминал Заку скорее дирижабль, чем птицу.

Сначала Зак думал, что это монстр, которого он должен был убить, но после использования [пытливых глаз] на нем он понял, что это был только уровень 18. Что еще более интересно, он даже заметил маленький домик на вершине животного в бинокль, когда оно улетало. Он не думал, что астронавты НАСА представляют себе нечто подобное, когда говорят о космических исследованиях.

Он был удивлен, заметив, что планета, казалось,находилась в состоянии вечного мрака, и почти не было света, чтобы осветить пейзаж. В небе виднелось солнце, но оно было таким маленьким и слабым, что с таким же успехом могло быть еще одной звездой в далеком космосе.

Однако слабый свет, казалось, не оказал слишком сильного воздействия на флору мира, когда он проезжал мимо обеих ферм, полных урожая, и здоровых лесов, когда он мчался через страну. Зак предполагал, что, хотя энергия в атмосфере была разреженной, ее было достаточно, чтобы поддерживать нормальный рост без рангов по всей планете.

Это заставило его задуматься, что произойдет, если энергия станет еще хуже. Неужели планета и ее жители просто вымрут? Шел ли он по умирающему остову планеты или просто по той, которая всегда работала не так, как он привык?

Впрочем, все это его не касалось. Он не мог вложиться в какой-то мир, который был помещен бог знает куда. Он просто опустил голову и продолжал бежать, время от времени останавливаясь, чтобы спросить дорогу. Конечно, каждый раз, когда он делал это, он вызывал всеобщую панику, так как большинство населения не знало о том, что их армия вызывает какого-то странного гиганта.

Было совершенно ясно, что это не та планета, которая часто принимает гостей из космоса, хотя она и была интегрирована в мультивселенную. С другой стороны, обычно так и было, поскольку планет было слишком много, чтобы большие силы могли возиться со всеми маленькими и бесполезными.

Планета такого уровня, как правило, не имела средств для межгалактической телепортации, что означало, что хлопоты, связанные с фактическим путешествием сюда, перевешивали любую ценность, которую можно было выжать из планеты.

Оказалось, что он переоценил расстояние до своей цели, так как ему потребовалось всего около десяти часов, чтобы достичь своей цели. По крайней мере, он был уверен, что достиг своей цели. Перед ним стоял большой средневековый город, окруженный армией, гораздо большей, чем та, к которой он был призван. По приблизительным подсчетам, их было более 10 000 человек, хотя на противоположной стороне города их могло быть еще больше.

Сам город был укреплен стеной, которая почти не пострадала, за исключением большого пролома шириной около десяти метров. Поначалу казалось, что идет осада, но Зак знал, что это не так.

Из города донесся громкий грохот, за которым последовал гневный рев, разнесшийся по всей округе. Зверь был внутри, вызывая хаос и широкий ущерб. Армия не осаждала город, а скорее охраняла его, чтобы держать зверя в ловушке, не желая выпускать его на волю.

Еще более удивительным казалось то, что армия использовала либо массив, либо боевой массив, чтобы создать огромный щит, который запечатал весь город. Зак не ожидал увидеть такую технику в этом энергетически голодном мире, где армии, казалось, состояли исключительно из физических классов.

Он знал, как дорого стоят работающие системы, и не мог себе представить, что на планете в изобилии есть кристаллы Нексуса. Страна Оррин тратила огромное количество ресурсов, чтобы запечатать город и зверя.

Тем не менее, это не было долгосрочным решением. Зверь свирепствовал внутри, вызывая повсеместные разрушения. Конструкции продолжали разрушаться, но Зак не мог хорошо рассмотреть их форму из-за стен. Тем не менее, он знал зверя, по крайней мере, такого же большого, как Дьявольский волк, так как он все еще видел проблески чего-то черного над стеной.

Зак задавался вопросом, Что же это за план, когда подошел к армии сзади. Он ясно слышал, как зверь беснуется внутри, но солдаты просто стояли снаружи и ждали. Он не знал, чего они ждут, но это сработало для него прекрасно.

Появление человека вызвало немалый переполох в рядах воинов Сольвима, и они бросились выстраиваться в оборонительный фронт. Зак немного помолчал, обдумывая, что делать дальше. Формально он был на стороне этих людей, поэтому он не хотел рисковать испортить свои поиски, прорвавшись через них.

— Приветствую тебя, путник, я-Перав. Что привело тебя в королевство Оррин?- раздался сильный голос, и к нам быстро подошел пожилой мужчина, сопровождаемый несколькими молодыми воинами.

— Меня вызвал в ваш мир Дрезден. Я пришел убить ту тварь, которую ты поймал в ловушку,” сказал Зак, указывая на город.

На лицах воинов, слышавших эти разговоры, отразился целый шквал эмоций-от недоверия до восторга. Однако вождь, который говорил с ним, и несколько воинов, сопровождавших его, были более сдержанны в своих ответах.

“Ты-чемпион, вызванный древним ритуалом?- сказал старик, выглядя немного озадаченным.

“Наверное, — ответил Зак, пожав плечами “ — я могу войти?”

— Пожалуйста, продолжайте, чемпион. Мы благодарны вам за то, что вы прислушались к этому призыву. Будь осторожен, зверь-грозный враг, — сказал старик.

Зак только кивнул и прошел через ряды, которые быстро открыли ему путь, ведущий к пролому в стене. Прежде чем войти, он остановился рядом с решеткой, и когда он прикоснулся к щиту, Зак заметил, что он похож на тот, что был у него в порт-Этвуде.

Она была однонаправленной, что означало, что он сможет пройти через нее с одной стороны, но как только он войдет, то окажется в ловушке внутри. Ему придется либо убить зверя, либо прорваться сквозь щит, чтобы выбраться наружу, если он окажется сильнее зверя.

Старик был одновременно почтителен и, казалось, не скрывал никаких намерений убить его, но Заку все еще не нравилось ощущение ловушки, как будто он входил в Громовой дом. И все же, несмотря на то, что щит поддерживали тысячи воинов, он был уверен, что сможет пробить брешь, если ему действительно понадобится бежать.

Если бы он сочетал в себе и свое новое умение ,и [наказание природы], он смог бы применить огромное количество силы, и ничто из того, что эти Сольвимы бросали в него, не могло бы помешать этому количеству силы. Поэтому Зак просто глубоко вздохнул, когда уверенно прошел через барьер.

——————

Король Королевства Оррин молча смотрел на спину чужеземного воина, пока тот не завернул за угол и не скрылся из виду.

— Отец, что происходит?-спросил один из богато экипированных воинов рядом со стариком. “Я думал, что круг вызова не работает? Разве мы не пробовали это несколько раз в истории?”

“Я не уверен, — вздохнул Перав. “Но он первый инопланетянин, пришедший на нашу умирающую планету за многие века. Если он хочет сразиться с этим зверем, пусть сражается. Наш план принес бы в жертву так много жизней, чтобы обеспечить успех. Если он может решить наши проблемы, мы в долгу перед ним.”

“А что потом?- мужчина прощупал почву. — Алхимики говорят, что рог зверя может быть ключом к восхождению одного из нас.»

Перав вздохнул и покачал головой. Он знал, как важно создать восходящего. Это был первый и самый трудный шаг на пути принятия в лоно бессмертных. Если бы их восходящему потом удалось войти в благосклонность какого-нибудь почтенного, вся их планета могла бы возродиться.

“Мы не можем позволить себе оскорбить инопланетянина. Во-первых, он осмеливается в одиночку сражаться с вознесшимся зверем, а во-вторых, мы не знаем, к какой силе он принадлежит. Вы не можете себе представить силу некоторых воинов Великого Запределья. Они могут взмахом руки сравнять с землей все наше королевство, — ответил старик. — Кто знает, может быть, он как раз тот человек, который может спасти нашу планету.»

Молодой воин ничего не сказал, только задумчиво посмотрел на звезды.

——————

Заку не составило большого труда определить местонахождение зверя. В городе все сходило с ума, обрушиваясь на одно здание за другим. Поначалу он испытывал некоторое отвращение к армии, так как казалось, что они заперли своих граждан внутри вместе со зверями.

Но когда он подошел к зверю, улицы были совершенно пустынны, что говорило о более ранней эвакуации. Он старался идти как можно тише, так как все еще не видел полной формы чудовища.

В то время как энергия, содержащаяся в реве ранее, заставляла думать, что монстр не мог эволюционировать слишком давно, он не будет брать на себя ненужный риск. Если и было что-то, что Алин постарался понять, так это то, что он никогда ничего не принимал на веру. В мультивселенной обитали мириады тварей, многие из которых обладали странными и непредсказуемыми атаками.

Наконец, он подошел достаточно близко, чтобы увидеть его за углом, так как он ненадолго остановился после разрушения большого особняка. На таком близком расстоянии в этом не было никаких сомнений. Зверь был действительно Е-рангом, но недавно эволюционировал. Что же касается типа зверя, то Зак понятия не имел, так как не осмеливался использовать свое умение идентифицировать его прямо сейчас.

Сначала Зак подумал, что это огромный носорог, но вскоре понял, что немного ошибся. При дальнейшем рассмотрении оказалось, что зверь был результатом мутантного бизоньего быка, спаривающегося с единорогом. Его спина достигала примерно четырех метров в воздухе, и он был коренастого телосложения, покрытого густой черной шерстью.

Просто глядя на его тело, Зак почувствовал, что его метод борьбы должен быть чем-то похож на метод баргхеста. Эта штука выглядела так, словно была создана для сокрушительных лобовых атак. Однако огромные мускулы не были тем, что заставило Зака остановиться, когда он осматривал зверя.

Это был огромный рог, который торчал из его лба, достигая более трех метров. Казалось, что рог был сделан из опала, так как он был белым и переливался всеми цветами радуги. Однако цвета были не преломлениями, а скорее дикими энергиями, которые были каким-то образом пойманы внутри.

Одного взгляда на острый рог издали было достаточно, чтобы наполнить Зака некоторым трепетом, и он почувствовал, что это не так просто, что его используют только для колющих ударов. Однако, поскольку зверь выглядел немного неуклюжим, Зак был уверен, что сможет сбить зверя с ног, избегая лобовых атак с помощью [суглинка].

Но прежде чем он смог привести свои мысли в действие, в его разум вошло пронзительное чувство опасности, и он без колебаний активировал защитный заряд из своей мантии. Мало того, он также немедленно использовал свое защитное умение и наложил несколько слоев листьев с той стороны, где почувствовал смертельную опасность.

В следующее мгновение кулак в перчатке обрушился на него, вызвав звуковой удар прямо перед тем, как врезаться в щит. В кулаке была какая-то несгибаемая сила, и Зак сразу понял, что это своего рода Дао. Он не хотел рисковать столкнуться с той же ситуацией, что и с повелителем трупов, будучи пораженным неизвестным Дао, поэтому он быстро повернул Дао деревьев в своем теле, чтобы создать Третий слой защиты.

Глаза Зака расширились в тревоге, когда щит треснул, как хрупкое стекло, и изумрудные листья были разорваны в клочья вскоре после этого. Единственное, что он мог сделать, это использовать свою руку как щит, напрягая мышцы, используя свое Дао изо всех сил.

Земля была разорвана в клочья, когда кулак приземлился, и Зак был отстрелен, как пушечное ядро, полностью разрушив здание от удара. Звезды поплыли в его глазах, но он быстро сфокусировался, оторвал обломки здания от себя и поднялся на ноги.

Его рука чертовски болела, но после быстрой проверки он с облегчением убедился, что она не сломана. Он тут же поднял топор и с мрачным лицом посмотрел на своего нового противника. Когда он увидел, кто ударил его, то на секунду полностью отключился, так как это не был какой-то скрытый источник энергии маленьких инопланетян, как он ожидал.

Это был молодой человек, вероятно, примерно того же возраста, что и Эмили. По крайней мере, Зак предположил, что он человек, хотя никогда раньше не видел никого с фиолетовыми волосами. Судя по всему, юноша был безоружен, если не считать перчаток и больших наручей.

Они сердито смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, пока оба не заговорили одновременно.

“Кто ты такой, черт возьми?”

“Какого хрена ты на меня напал?”

Юноша был одет в свободные штаны, подбитые замысловатыми фракталами, и безрукавку, которая доходила ему до самого горла, оставляя обе руки голыми. Его тело было жилистым, как что-то, что заставляло Зака думать о мастерах кунг-фу, а не о культуристах, но Зак слишком хорошо знал, сколько силы содержится в его руках.

Как только Зак обнаружил новую переменную, вступающую в схватку, так и подросток нерешительно посмотрел на Зака. Вскоре после этого Зак почувствовал вспышку фрактала из [ментальной крепости], что означало, что его прощупывают или атакуют ментальным навыком. Глядя на своего противника, Зак догадался, что это был первый.

“Почему ты не отвечаешь? Кто же ты такой? Это мои братья и сестры послали тебя?- он сердито сказал, осторожно держась на расстоянии от Зака после того, как его скрытная атака провалилась.

Зак проигнорировал вопрос, вместо этого быстро используя свое умение [пытливый глаз], как и другой парень. Но в первый раз с тех пор, как он приобрел его, он почти полностью провалился, давая еще меньше информации, чем когда он сканировал свою сестру.

Можно было разглядеть беспорядочный ряд, который говорил Заку только имя врага. Если даже это. Потому что единственное, что было разборчиво, было «среднее», а остальное было заблокировано. Это означало одно из двух. Либо существовала огромная разница в интеллекте или мудрости, либо он обладал гораздо более совершенными средствами для блокирования ментальных атак. В любом случае, это означало, что он не был простым противником.

Зак вскоре получил ответы, так как один из браслетов подростка сиял белым блеском, напомнившим ему диадему, которую огра использовал для защиты от ментальных атак. Подросток вздрогнул и посмотрел вниз на свою руку, сразу же подняв свою охрану.

— Средний? Это действительно твое имя? Я не знаю, кто ты, и уж тем более не знаю, есть ли у тебя братья или сестры. Почему ты напал на меня, когда я собирался драться с этим зверем? Это ты напустил его на этих людей?- Спросил Зак, внимательно следя за каждым движением.

Он не был полностью уверен, но чувствовал, что подросток был примерно так же силен, как и он. Он не только двигался как молния,но и был достаточно силен, чтобы причинить ему боль. Была также проблема таинственной силы, содержащейся в ударе, и Зак, не будучи в состоянии идентифицировать его должным образом, немного нервировал.

“Я знал, что ты лжец! Все в этом секторе знают, кто я такой. Кто еще осмелится иметь такую стильную прическу? Только я, великий средний … — сердито сказал подросток, но его представление было грубо прервано ревом разъяренного зверя.

Не было никакого способа, чтобы демонический бык не был встревожен суматохой, которую вызвали эти двое. Он едва сдерживался из-за огромного количества энергии, высвобожденной от удара подростка. Но, понаблюдав за двумя маленькими человечками еще немного, он, очевидно, почувствовал уверенность в нападении.

К удивлению Зака, подросток не казался встревоженным, а скорее обрадовался тому, что зверь надвигается на него. Воздух вокруг его кулаков начал мерцать, как звезды, когда он исказился от плотного накопления энергии, и он действительно казался готовым встретить атаку зверя лоб в лоб.

Зак хорошо представлял себе, что собирается сделать этот мальчишка, и чувствовал, что не может позволить ему напасть на зверя. Этот так называемый средний уровень полностью замутнил воду его поисков. Неужели система ожидала, что этот ребенок будет здесь? Был ли он настоящим вызовом?

Все эти возникающие переменные были занозой в заднице, но Зак мог бороться только сейчас. Он мгновенно взмахнул топором в сторону подростка,и когда лезвие рассекло воздух, появилось огромное фрактальное лезвие от [рубить]. После короткого колебания он также наполнил удар Дао остроты, прежде чем запустить его в человека, а не в зверя.

Зак боялся, что парень просто отмахнется от нападения, если он не добавит что-то еще в удар, а он не мог позволить подростку убить зверя. У него было сильное чувство, что его миссия будет провалена, если он просто посмотрит, как кто-то другой претендует на голову бизона-монстра.

Фрактальное острие со всей силы полетело на боксера, рассекая булыжники на земле в клочья при своем приближении. Средний явно обладал хорошей боевой осведомленностью и сразу заметил приближающуюся атаку. Однако даже при этом знании его глаза расширились в тревоге от огромного размера приближающейся атаки, и он бросился на землю, чтобы избежать атаки, которая хотела разрубить его надвое.

К удивлению Зака, он двигался как акробат, отталкиваясь от земли руками и взлетая к голове атакующего зверя.

“Я так и знал! Ты работаешь на одиннадцатого брата, не так ли?»подросток сердито закричал, когда он пнул зверя с огромной силой. “Он всегда так поступает!”

Из-за удара Зака средний потерял равновесие и не мог должным образом использовать ту плотную энергию, которую он собрал в своих кулаках, и боксер только успел перенести часть ее на ноги вовремя. Но эффект все равно потряс Зака. Это прозвучало так, словно взорвалась бомба, когда нога врезалась в голову зверя сбоку.

Даже несмотря на то, что атака была прервана, в ней было столько же силы по сравнению с тайной атакой, которую подросток использовал против него, и Зак сделал заметку, чтобы быть осторожным, когда эта странная энергия появится снова. Бизона действительно подняли в воздух и с воплем бросили в соседнее здание.

Сначала Зак забеспокоился, что удар действительно убил зверя, но вскоре понял, что нужно больше, чтобы убить настоящее существо класса Е, когда оно встало на ноги, качая головой. На этот раз он не стал бездумно нападать снова, а вместо этого держался на расстоянии, издавая низкое рычание.

Так как зверь выглядел немного сонным, Зак воспользовался возможностью разведать его и попытал счастья с его глазными навыками.

[Moonpike-Star Ox-Уровень 79-Сила]

На этот раз навык действительно сработал, и он дал краткое описание животного. Уровень и его главный атрибут не были сюрпризом, но то, что немного смутило Зака, было первыми двумя строками информации. У него было имя. Значит ли это, что бык был достаточно умен, чтобы система могла считать его культиватором? Или, возможно, это просто означало, что у животного был владелец, который дал ему имя, как герольды, с которыми он сражался ранее.

Средний приземлился немного бессистемно, сердито переводя взгляд с одного врага на другого. Казалось, он хотел сказать что-то еще Заку, но тот только пожал плечами.

“Я ничего не знаю о ваших семейных обстоятельствах. Но я не могу позволить тебе взять на себя убийство этого зверя, даже если нам придется сражаться за него, — спокойно сказал Зак, полностью высвобождая свою ауру.

— Какого хрена! Я могу отдать вам труп, но мне нужно быть тем, кто его убьет, — сердито крикнул в ответ средний, по-видимому, шокированный тем, что кто-то не позволил ему сделать это.

— Никакой сделки, — сказал Зак, качая головой.

— Вы, негодяи-земледельцы, просто сумасшедшие. Тысяча монет Нексуса класса Е! Это более чем в 10 раз больше стоимости рога. Оставьте меня в покое, и она ваша, — сказал он, не в силах скрыть своего превосходства.

Это заставило Зака на секунду остановиться. Тысяча монет Нексуса класса Е была эквивалентна миллиарду обычных монет Нексуса. Это было намного больше, чем все богатство, которое он накопил до сих пор. Возможно, стоило потерпеть неудачу в поисках такой суммы денег.

Однако вскоре он успокоился. Провалить задание было не так просто, как потерять сокровище Дао и входной билет в башню вечности. Это также означало бы потерю доступа ко всем будущим заданиям в цепочке и всем наградам, которые они принесут. И цепочка заданий под названием «Путь к гегемонии», конечно же, не была чем-то простым.

“Мне очень жаль, но у меня есть важное задание, чтобы убить этого зверя. Я ничего не имею против тебя, но ты должна отступить от этого, — твердо сказал Зак.

“Ты думаешь, я тебя боюсь? Я знаю, что вы не эволюционировали, и я могу посчитать достойных соперников мне в классе F в этом секторе на моих руках, и вы не один из них. Я предложил тебе мирное решение, но ты его не принял, — сказал средний, ломая шею и свирепо глядя на Зака.

От юноши тоже исходила чудовищная аура, почти такая же, как у Зака, словно две силы боролись за господство в воздухе.

К этому моменту зверь уже встал на ноги и настороженно зарычал, наблюдая за юношей. Он явно не хотел есть еще один из этих чудовищных ударов, и вместо этого уставился на Зака. С ревом он бросился на Зака, который нахмурился, взглянув на приближающееся животное.

Огромное количество убийственного намерения, полученного от убийства сотен тысяч зверей, вылилось из Зака поверх его обычной ауры,и зверь быстро остановился. Это было похоже на то, как если бы он увидел высшего хищника, который хотел бы питаться им, и он также не осмеливался сражаться с Заком.

Вместо этого зверь, казалось, был сыт ситуацией по горло и начал медленно отступать от них, стараясь не делать поспешных движений. Зак знал, что сейчас он застрял в городе, и не возражал против его действий. Юноша также осторожно отступил немного назад из-за намерения убить, некоторое колебание наконец появилось на его лице.

“Вы неортодоксальный культиватор? В этом секторе не должно быть никого из вас, — сказал он.

— Неортодоксальный Культиватор? Я даже не знаю, что это значит, — сказал Зак, пожав плечами, что, казалось, немного успокоило юношу. — Победитель получает зверя.”

— …Хорошо!- сказал боксер и тут же исчез.

На этот раз Зак был готов и, почувствовав изменения в окружающей обстановке, быстро развернулся и с размаху опустил свой топор прямо вниз. Раздался скрежещущий звук, когда лезвие топора было отклонено с помощью одного из наручей на предплечье среднего, и сразу же после этого колено полетело в живот Зака.

Зак наклонился, чтобы избежать удара, и тут же попытался ударить плечом в грудь своего юноши. Однако молниеносный удар в челюсть остановил его, заставив отступить. С ворчанием Зак покачал головой, немедленно возвращаясь в гущу событий.

Оба безмолвно согласились не использовать ни одно из своих умений, так как тот, кто победит, должен будет сразиться со зверем позже. К сожалению, Зак быстро понял, что ситуация складывается не в его пользу. Очевидно, его враг имел большой боевой опыт, вероятно, обучаясь рукопашному бою с самого детства.

С сердитым взглядом Зак отказывался сдаваться и упрямо продолжал идти, пробуя каждый трюк, которому он научился от своего мастерства владения топором и его бесчисленных сражений. После того, как они сражались некоторое время, Зак почувствовал, что эти двое были довольно близки по крайней мере в ловкости и силе, хотя Зак предположил, что средний имел более близкий баланс этих двух качеств по сравнению с соотношением Зака 2:1.

По крайней мере, Зак чувствовал, что его выносливость и жизненная сила были на ступеньку выше, чем у подростка, поскольку юноша не осмеливался использовать свое тело, чтобы блокировать удары и удары Зака. Другими словами, он не был похож на Повелителя трупов, чье тело превратилось в защитное сокровище.

Вместо этого подросток в основном использовал ловкие движения или свои магические наручи, чтобы избежать прямого урона от различных атак Зака. Сам Зак постоянно получал сильные удары руками и ногами, и он знал, что завтра будет черно-синим.

Первоначально целью Зака было сломать эти наручи, чтобы ребенок был вынужден сдаться, но вскоре он понял свою глупость в этом плане. Бронзовые обручи вокруг его предплечий были явно первоклассными сокровищами, вероятно, намного лучше, чем все, чем владел Зак. Даже после того, как он перехватил десятки ударов от [укуса Веруна], на них не было ни единой царапины, хотя руки среднего немного дрожали.

Тело Зака было избито, как кусок мяса, и у него было чувство, что он упадет в обморок, прежде чем у него закончится пар. Боксер был подобен машине, непрерывно наносящей мощные удары, которые заставляли Зака вздрагивать. На самом деле драка длилась меньше минуты, но Зак уже начал чувствовать головокружение.

Хотя эти двое использовали свои тела только для борьбы, они вызвали массовые разрушения в городе, проталкиваясь сквозь здания, как два переплетенных торнадо. Он знал, что должен что-то сделать, чтобы быстро изменить ситуацию.

Кроме того, он не хотел, чтобы зверь слишком долго бродил на свободе. Возможно, ему действительно удастся прорваться сквозь массив, если дать ему достаточно времени. Тогда он и его сопляк действительно будут выглядеть дураками.

Зак даже начал подумывать о том, чтобы использовать [ярость Хатчетмана], чтобы подчинить ребенка, но он боялся, что это приведет к эскалации ситуации в настоящую битву не на жизнь, а на смерть. Обычно он не уклонялся от этого, но чувствовал, что ситуация не так проста, как если бы два человека боролись за какое-то сокровище.

Средний, несмотря на свое имя, казалось, происходил из действительно могущественной фракции из маленьких кусочков информации, которые можно было почерпнуть из того, что он сказал ранее. И они больше не были на земле, где инструменты и другие предметы были немного ограничены. Поскольку он мог выбросить миллиард монет Нексуса, как ничто другое, у него, вероятно, были некоторые высшие оборонительные сокровища, так что полный бой, вероятно, будет иметь обратный эффект на Зака вместо этого.

К счастью, Зак вскоре уловил небольшой намек. Каждый раз, когда юноша уклонялся от одного из жестоких взмахов топора, в его глазах мелькал страх. Между тем, что средний сказал ранее, и этим отсутствием реального опыта жизни и смерти было не слишком трудно понять, что происходит.

Подросток был парниковой элитой. Ему были даны всевозможные преимущества для повышения его качеств и обучения в бою с великими инструкторами. Но он был еще молод, и его сила не исходила от многочисленных кровавых сражений. Он позволил своему страху быть серьезно раненным или убитым несколько повлиять на него.

Поскольку ему нечего было терять, Зак решил попробовать гамбит. Блокировав еще один удар рукой, Зак замахнулся топором прямо над головой юноши, намеренно выдавая какое-то убийственное намерение. Это был огромный размах, который, несомненно, убил бы подростка, если бы он ударил, но такой широкий размах не мог остаться безнаказанным.

Как Зак и ожидал, молниеносный удар пришелся в его широко открытый бок, заставив несколько ребер треснуть. Зак застонал и выронил топор, отчего глаза подростка расширились в восторге. Однако в следующее мгновение освободившаяся рука сомкнулась вокруг ноги боксера.

Больше не было никакого уклонения, поскольку Зак держал одну из ног своего врага в железных тисках, которые привели их обоих в состояние взаимного уничтожения. Средний не сдавался и вступил с Заком в жестокую рукопашную схватку. За каждый удар, который Заку удавалось нанести по заблокированному подростку, он получал два в ответ.

Но Зак просто впитывал повреждения с каменно-холодным лицом, его глаза сверлили прямо во все более безумные глаза подростка. Удары между ними прозвучали как непрерывный гром по всему городу, когда костяшки пальцев встретились с плотью. Это продолжалось некоторое время, пока Зак не был готов нанести свой пятый удар в лицо среднему, чей левый глаз был закрыт, а нос искривлен.

Внезапно красный щит поднялся и блокировал удар Зака.

— Черт! Я сдаюсь!”

Посмотрев на распухшее лицо среднего в течение нескольких секунд, Зак отпустил ногу своего противника и медленно поднялся на ноги.

“Значит, бык мой, верно? Никакого вмешательства?- Сказал Зак после того, как выплюнул полный рот крови и сломал шею.

Казалось, что каждая часть его тела распухла и пульсировала, но у него была работа. Он просто достал целебную пилюлю и проглотил ее, чтобы справиться с болью.

“В моей жизни меня называли по-разному. Красивый, щедрый, лихой. Но никогда не лгал, — сказал средний, тоже поднимаясь на ноги. — Кроме того, у нас есть сотни звездных волов в одном из наших мистических Царств, какое мне дело до этого?”

“Тогда какого черта ты сделал это такой занозой в заднице для меня?- Сердито сказал Зак.

— Папа велел мне найти и убить этого парня, и если я это сделаю, он подумает о том, чтобы позволить мне сменить имя, — признался юноша, выглядя немного смущенным.

“Ваше имя на самом деле среднее? Я думал, это какой-то метод, который ты использовал, чтобы заблокировать свое настоящее имя, — сказал Зак, не в силах сдержать фырканье.

Средний некоторое время смотрел на Зака, прежде чем сдулся.

“Это мой сумасшедший папа. Он сказал, что хочет посмотреть, не подтолкнет ли плохое имя ребенка к более быстрому улучшению. Он называл это «величие через смущение». И что еще важнее, ты действительно не знаешь, кто я?- спросил он с некоторым любопытством.

“Не знающий. Я сейчас убью этого быка, только не мешайся, — сказал Зак.

— Посмотрим, будет ли мне интересно, когда он вонзится тебе в задницу” — пробормотал подросток, но последовал слову Зака и сел, проглотив таблетку.

Зак только покачал головой и направился туда, где скрылся зверь. Хотя он и знал, что не слишком хорошо разбирается в людях, он чувствовал, что средний не лжет. Вряд ли он станет вмешиваться в драку. Конечно, Зак все равно будет держать ухо востро на всякий случай.

Заку не потребовалось много времени, чтобы найти его, так как в настоящее время он разбирал стену на противоположной стороне города. Большие куски камней летели, когда он пронзал стену снова и снова, камни казались маслом для большого рога.

Его чувства были довольно острыми, и он каким-то образом почти сразу заметил приближение Зака сзади. Как будто его толкнули в угол, бык взревел и угрожающе затопал ногами, вызывая небольшие землетрясения в земле. Зак настороженно оглядел зверя, не торопясь сделать шаг.

У него было чувство, что в этом животном есть что-то особенное. Он уже убивал зверя ранга е раньше, и тогда он был намного слабее, чем сейчас. Конечно, это была отчаянная битва, но все же он не думал, что это будет прогулка в парке.

Но один только взгляд на зверя ничего ему не сказал, кроме того, что он укрепился в мысли, что с рогом, который потрескивал от дикой энергии, что-то случилось. Он вызвал большое лезвие с [отбивной], и в следующий момент исчез.

Сразу же после того, как он появился под его туловищем, острие взмыло вверх к животу. Зак уже наполнил свой удар Дао остроты. Именно эта комбинация расколола дьявольского волка надвое, и это была хорошая мера, чтобы проверить бизона.

Лезвие врезалось в толстую шкуру, но Зак был разочарован, обнаружив, что кроме нескольких длинных прядей меха, которые были обрезаны, от удара не было никакого эффекта. Ему даже не удалось проникнуть под кожу.

Дело было не в том, что у зверя была непроницаемая кожа, а скорее в том, что он чувствовал, как сильная энергия блокирует край, чтобы прорезать его. Зак не мог быть уверен, но он предположил, что Дао твердости должно иметь свойства, которые работают немного так.

Зверь сердито зарычал,и казалось, что он действительно испугался, когда вокруг закружились потоки космической энергии. Он планировал что-то большое, и Зак не был уверен, что ему следует делать, поэтому пока он продолжал раскачиваться. Он попытался ударить ребром по различным частям тела, на этот раз переключившись на Дао тяжести.

Удар средней силы, похоже, возымел эффект, так что вместо этого он нанес удар тупым предметом. Он сосредоточился на суставах зверя, пытаясь обездвижить его, но он просто не смог пробить его защиту с помощью [Chop].

Внезапно чувство опасности охватило его, и он быстро попятился от зверя с его искусством движения, только чтобы увидеть, как бизон просто плюхнулся на землю, заставляя землю дрожать. Это было странное решение для зверя, но, по общему признанию, ему удалось заставить Зака уйти.

Однако в следующее мгновение брови Зака поползли вверх, когда Рог засиял ослепительным светом, направляясь к нему. Острая опасность затопила разум Зака, когда он быстро убрался с дороги, доведя свое умение двигаться до предела.

В следующее мгновение пылающий столб света прорвался сквозь то место, где он только что был, словно призматический лазер, уничтожающий все на своем пути. Атака была мгновенной, и если бы не его большая удача, он бы уже превратился в пылинки света. Зак даже не мог видеть, где кончается луч, поскольку все, на что он попадал, было полностью разрушено, насколько он мог видеть.

Зак встревоженно поднял брови, наконец-то поняв, почему космическая энергия поднялась так высоко раньше. Он действительно не хотел позволить ему выстрелить еще раз из этих разрушительных атак, так как не питал иллюзий, что он уйдет от одного из этих лучей. На этот раз ему удалось вовремя убраться с дороги, но неизвестно, сможет ли он сдвинуть и Луч.

Но как раз в тот момент, когда Зак собирался снова броситься на бизона, тот был окружен большими разноцветными огоньками, плавающими вокруг него. Зак нахмурился, достал из сумки камень и тут же бросил его в одного из них.

Мощный взрыв вырвался из света, содержа достаточно силы, чтобы бросить Зака на спину даже на расстоянии. Его треснувшие ребра, любезно оказанные средним, напомнили о себе, когда он рухнул на землю.

Вспышка света-это еще не все. Он также вызвал каскадный эффект среди соседних звезд, вызвав сотрясающий взрыв, покрывающий всю область. Даже если бы ему удалось каким-то образом избежать первого взрыва в ближнем бою, остальные наверняка попали бы в него.

Зак быстро вскочил на ноги и выплюнул немного гравия изо рта, осматривая место происшествия. Бизон был настоящим мошенником. Он, по существу, установил себя как пушку, перемещая себя, когда Зак пытался двигаться вокруг него. Кроме того, чтобы избежать нападения, он вызвал движущиеся мины вокруг себя, каждая из которых содержала достаточно силы, чтобы ранить его.

Еще хуже было то, что животное могло контролировать пылинки, что означало, что он не мог просто уклониться от них, так как они все равно следовали за ним. Как только область успокоилась, некоторые из оставшихся пылинок быстро дрейфовали, вместе с несколькими новыми, появляющимися в короткие сроки. Не прошло и пяти секунд, как минное поле было вновь укреплено.

Единственной хорошей новостью было то, что он до сих пор не сделал второго выстрела из своего рога, а это означало, что ему, вероятно, потребовалось некоторое время, чтобы зарядиться до полного эффекта.

Заку не нравилась мысль о том, чтобы вытащить свои тузы в данный момент, так как средний все еще был рядом. Зак честно не верил, что подросток сделает что-то на этом перекрестке, но он не хотел рисковать понапрасну.

Но что-то нужно было делать, так как рог постепенно набирал яркость. Он посмотрел на свое предплечье и успокоил дыхание. Космическая энергия в этом районе поднялась, когда Зак активировал свой недавно приобретенный навык, [ярость Хатчетмана].

Безграничная сила текла по его венам, и он должен был подавить желание просто броситься на зверя, размахивающего топором, как сумасшедший. Он чувствовал себя агентом разрушения, но усилием воли успокоил свой разум и начал вливать его в предплечье, начиная атаку своего собственного туза.

Однако это было еще не все, так как он также вызвал пять огромных клинков с [отбивной], каждый почти десять метров длиной. Как только заряд был почти готов, Зак издал рев и выпустил один фрактальный клинок за другим на минное поле, созданное чудовищем.

Мир побелел от сотен взрывов, прогремевших в быстрой последовательности. На этот раз Зак был готов, уперся пятками и призвал [природный барьер], чтобы противостоять ударным волнам.

Он был почти ослеплен каскадом взрывов, а в глазах плыли огоньки. В ушах у него тоже раздался громкий звон, и ему показалось, что он попал под действие светошумовой гранаты. Однако он выполнил свою задачу, поэтому с рычанием выставил вперед руку.

Реальность треснула, и появилась рука, наделенная Дао деревьев. На этот раз кое-что изменилось. Во-первых, он излучал гораздо более сильную ауру, чем раньше, и Зак приписал это увеличению статистики от [ярости Хатчетмана].

Но что еще более интересно, деревянная рука содержала красные блестящие вены, которые проходили через все это. Это выглядело немного зловеще, но у Зака не было времени анализировать это, когда он приказал руке двигаться вперед к сидящему бизону.

Несколько пылинок появились на пути руки и взорвались при ударе. К счастью, рука была пропитана Дао деревьев, и после удара осталось лишь несколько ожогов. Возможно, все было бы по-другому, если бы десятки пылинок взорвались на нем, но Зак уже очистил большинство из них.

Однако Зак не почувствовал облегчения, поскольку его чувство опасности продолжало расти, поскольку Рог бизона приближался к тому же уровню ослепительной яркости, что и когда он сделал свой последний выстрел. На этот раз он быстро поворачивал свою голову назад и вперед в направлении Зака, вероятно, намереваясь уничтожить более широкую область.

Время истекало, и Зак сделал единственное, что пришло ему в голову. Огромная деревянная рука преодолела последнее расстояние и сжала огромный рог. Обжигающий жар перешел от деревянной руки к руке Зака, но это ощущение не было для него чем-то новым.

Зак попытался оттолкнуть его голову в сторону, чтобы избежать попадания лазера, но он недооценил силу своего умения. Чрезвычайно громкий треск эхом разнесся по всей округе, сопровождаемый пронзительным визгом, когда рог был сломан.

Зак был шокирован, но не упустил такой возможности, так как у него оставалось еще некоторое время, прежде чем его мастерство иссякнет. Он повернул руку и со всей силой, на которую был способен, вогнал огромный рог прямо в тело бизона.

Огромный фонтан крови взметнулся прямо в небо, когда животное, по существу, было воткнуто в землю из своей собственной части тела. Он испустил последний отчаянный рев, прежде чем перестал двигаться навсегда, его смерть наполнила Зака огромным количеством космической энергии, приведя его к чистому уровню 61.

Оставшиеся поблизости плавучие мины вскоре исчезли, превратившись в плотное количество космической энергии, которая распространилась по всему городу. Это позволило Заку свободно пройти, когда он медленно подошел к трупу, адреналин от борьбы быстро превратился в усталость во всем теле.

Топор в его руке начал радостно вибрировать, когда он подошел к бизону, и Зак послушно положил его острие на все еще кровоточащую рану животного. В топор попало много крови, и Заку почти показалось, что он слышит внутри него счастливое мурлыканье.

Вскоре после того, как действие [ярости Хэтчетмена] закончилось, его захлестнула волна усталости. В перерывах между двумя боями и использованием обоих своих тузов он просто хотел свернуться калачиком и уснуть, но он не потеряет боеготовность, пока не почувствует, что находится в безопасном месте.

— Вау, это было довольно безумно, — раздался голос сзади, заставив Зака выпрямить спину и обернуться, надеясь, что его слабость не будет замечена.

Неудивительно, что это был средний человек, который, вероятно, наблюдал за битвой откуда-то с близкого расстояния. Тот факт, что он держался подальше от битвы от начала до конца, несколько доказывал Заку, что юноша может быть немного избалован, но он был верен своему слову. Был момент, когда можно было украсть добычу после того, как животное было пронзено, но средний не воспользовался им.

Он также не чувствовал никакой опасности, поэтому Зак не возражал против его приближения.

“Я не ожидал, что у него будут такие сильные атаки, так что, возможно, я немного переборщил, — сказал Зак, вырывая огромный рог у бизона и кладя его в сумку.

— Звездные быки довольно хорошо известны своим звездным лучом. Ах, как же мне не повезло! Если бы тебе не повезло и ты не поймал меня за ногу, я бы сорвал Рог и заколол животное, — сказал средний со вздохом, тыча пальцем в труп звездного быка.

— Удача тут ни при чем, — сказал Зак, пожимая плечами и убирая тушу зверя. “В ста спарринг-дуэлях вы, вероятно, победили бы меня в большинстве из них, но в реальной битве я всегда буду тем, кто уйдет. Вам не хватает опыта жизни и смерти.”

Средний нахмурился и выглядел так, будто собирался с ним поспорить, но был прерван прежде, чем он успел что-либо начать.

— Ха-ха, хорошо сказано, сопляк! грубый и чрезвычайно громкий голос внезапно разнесся по городу, заставив Зака настороженно оглядеться по сторонам.

Тот факт, что кто-то еще был в городе так, что ни один из них не заметил этого, не был хорошим знаком, заставляя Зака чувствовать себя подавленным.

Это чувство только усилилось, когда он заметил жалкий ужас на лице среднего.

Подросток явно знал происхождение голоса и явно не был рад его слышать. Зак снова осторожно вытащил топор, пытаясь сообразить, как спастись.

Он действительно был не в том состоянии, чтобы драться с кем-то, кто заставлял среднего так бояться. Однако вскоре он осознал всю глупость любых мыслей о побеге, поскольку давление, которое он чувствовал, не было похоже ни на что, что он когда-либо чувствовал прежде, окутывало весь город.

В следующее мгновение рядом с ним, словно из ниоткуда, возник мужчина лет сорока. Он был одет так же, как и подросток, но сравнивать их было все равно, что сравнивать огонь спички с Солнцем. Зак знал, что истинная аура этого человека была сдержанной, но он едва мог встать, просто находясь рядом с ним.

Это был настоящий старый монстр, кто-то намного выше всего, с чем он сталкивался до сих пор, даже затмевая его область понимания. Единственное, что он почувствовал раньше, это когда увидел человека с топором в видении, хотя человек перед ним, вероятно, не был настолько силен.

Но была большая разница между видением чего-то в видении и его настоящими глазами.

Боксеры явно были родственниками, так как у них были одинаковые странные волосы и много черт лица. Для Зака это не было загадкой, этот человек был отцом среднего. Телосложение отца было довольно массивным, но на его теле не было ни капли жира. Было также ясно, что этот человек не был парниковой элитой, как его сын.

Все его тело было испещрено шрамами, очень похожими на то, как сейчас выглядело тело самого Зака. Но что еще более важно, он излучал убийственное намерение, которое казалось достаточно сильным, чтобы утопить всю планету, на которой они стояли, и это было в совершенно другом масштабе по сравнению с его собственным.

Зак задался вопросом, сколько же бойни нужно было пережить, чтобы пассивно излучать такую ауру. Если бы кто-нибудь сказал ему, что этот человек уничтожил целую планету, он бы искренне поверил.

— Отродье, почему ты не радуешься встрече с отцом? И ты даже называешь меня сумасшедшей?- сказал мужчина, щелкнув себя пальцем по лбу.

Однако силы этого любовного прикосновения было достаточно, чтобы взорвать средний дом, точно так же, как это случилось с Заком, когда его ударили. Но средний казался нормальным, если не считать быстро растущей шишки, и быстро выбрался из развалин дома, хотя и с некоторой жалобой на лице.

— Что за Отец, ты просто клон, — пробормотал средний, стряхивая пыль с жилета.

— Дерьмовый сын, это все еще клочок моего сознания внутри, не так ли?”

Зак был потрясен этим обменом репликами. Чудовищно могущественный человек был всего лишь клоном настоящего существа. Он уже знал от Алин, что клоны, созданные с помощью техник, были намного слабее, чем исходное тело. Чтобы быть настолько могущественным, имея лишь малую часть силы тела оригинала, кто же эти люди?

“А что это было за неловкое зрелище раньше? Я почти двадцать лет учил тебя быть бесстрашной и неукротимой, но ты сдалась только после того, как сломала нос. В следующий раз тебе лучше потерять пару конечностей, прежде чем сдаваться, — фыркнул мужчина и наконец повернулся к Заку.

— Неплохо для маленького прародителя, ты обещаешь. Я предполагаю, что вы здесь на задании?”

Зак все еще был немного ошеломлен аурой, которую излучал этот человек, но он заставил себя вырваться из нее. Он не осмеливался лгать перед этим человеком. Каким-то образом он знал, что Зак был прародителем, и кто знает, что еще он узнал. Зак не удивился бы, если бы этот человек использовал некоторые высокоуровневые навыки наблюдения, которые [ментальный барьер] даже не заметил.

“Я Закари Этвуд, приятно познакомиться. Могу я спросить, как вы узнали, что я был прародителем?- Неуверенно сказал ему Зак.

— Этот старик существует уже 80 000 лет. Если бы я не мог видеть сквозь какого-нибудь сопляка, то с таким же успехом мог бы броситься на солнце, — рассмеялся он. “Между прочим, я самый великий, отец среднего. И не волнуйтесь, ваши поиски, вероятно, завершены. Я просто прикрываю это место на некоторое время, чтобы мы могли поговорить без того, чтобы тебя утащили.”

Мысли Зака перемещались с минуты на минуту, пока он пытался распаковать различные вещи, которые говорил этот человек. Прежде всего, Зак понял, откуда у него взялся смысл именования, и он мог только бросить жалостливый взгляд на среднего, который только закатил глаза в ответ.

Следующим шоком был его возраст, поскольку любой, кто был так стар, должен был быть по крайней мере расой класса С, насколько знал Зак. Это, в свою очередь, означало, что человек перед ним был по меньшей мере электростанцией класса «Д». Однако у Зака было чувство, что он не так прост.

У него еще не было подходящей системы отсчета силовых установок мультивселенной, но Зак догадывался, что человек перед ним был сильнее, чем D-класс. Это было только подкреплено последним замечанием. Оказалось, что этот человек способен защитить область от системы.

Он уже знал, что можно манипулировать системой до определенной степени, поскольку более сильные силы были в состоянии захватить слоты вторжения, которые должны были быть случайным образом распределены. Но он никогда не слышал о подобных манипуляциях.

Это было чрезвычайно тревожно, так как означало, что человек перед ним или люди, обладающие подобной силой, могли замкнуть пространство вокруг себя. Это означало бы, что использование вещей в качестве побега труса или телепортов может быть бесполезным при бегстве от электростанций.

“Вы преподали моему сыну ценный урок, поэтому я помогаю Вам в ответ. Носи это, пока не станешь таким же сильным, как я, — сказал мужчина.

В следующий момент что-то появилось из ниоткуда перед Заком, и он нерешительно взял его. Это был браслет, похожий на те, что носили два боксера. Зак не колебался и быстро надел его. Он не верил, что за этим поступком стоит какой-то злой умысел. Если бы величайший хотел убить его, он был бы уже мертв.

— Специализированное ядро, которое тебе удалось вырастить, — это одновременно и благословение, и проклятие, и оно сотворит чудо, если не убьет тебя. Многие даже не колеблясь вскроют тебя, чтобы просто изучить. Эта маленькая безделушка скроет его от мира, и, по крайней мере, никто в классе Д не сможет почувствовать его,-прозвучал мужской голос в голове Зака.

На этот раз Зак был по-настоящему встревожен. Казалось, что величайший видит его насквозь. Мало того, он, казалось, понимал, что такое ядро, и называл его специализированным ядром. К сожалению, Зак понятия не имел, что это значит, так как никогда не слышал, чтобы кто-нибудь упоминал об этом в порт-Этвуде.

Выслушав мнение величайшего, он испытал одновременно облегчение и некоторое разочарование. Облегчение, что это было что-то хорошее, что многие хотели бы. Но в то же время, это не было чем-то большим до такой степени, что он был заинтересован в этом. Поначалу Зак верил, что сотворил какое-то чудо из веков, но, возможно, реальность была не такой уж захватывающей.

Впервые Зак смотрел на электростанцию перед собой не как на первобытного зверя, а как на кладезь информации. Этот человек, без сомнения, был гораздо лучше осведомлен практически обо всем, чем кто-либо на его острове.

Ответы на столькие вопросы, которые он лгал вместе с ним, и, возможно, даже решение всех проблем на Эрте. Не было никаких сомнений, что этот человек мог в одиночку уничтожить все вторжения и доминаторов, не вспотев. Вероятно, у него даже была куча подчиненных, которые могли это сделать.

Никто не рисковал, никто не выигрывал, и Зак уже собирался попросить этого человека о помощи, но прежде, чем у него появился шанс, он снова заговорил.

— Сопляк, пошли отсюда. Это был ценный урок и для меня. Я был слишком снисходителен к тебе из-за твоей матери, видя, как ты шарахаешься от лица Смерти. Тебе нужен реальный боевой опыт, поэтому я попрошу красного императора принять тебя в вечный Легион на одну-две кампании. Если ты выживешь, я позволю тебе сменить имя, — сказал он с широкой улыбкой.

Вся краска быстро сошла с лица среднего, и ужас, затмевавший даже то, что раньше наполняло его глаза. Но он знал, что лучше не драться со своим обезумевшим от сражений отцом, и мог только смотреть на Зака, как будто хотел заплакать, но у него не осталось слез.

— Ха-ха, маленький прародитель, если ты когда-нибудь окажешься в красном секторе империи Олбрайтов, приходи и выпей с этим стариком. Если я буду в хорошем настроении, то могу даже позволить тебе попробовать один из наших смертельных испытаний!- сказал мужчина, не обращая внимания на сына.

— Подожди!- Крикнул Зак, но безрезультатно.

В следующий момент они просто исчезли, оставив Зака наедине с кучей вопросов. Только через несколько секунд он получил подсказку, сообщающую ему, что его поиски завершены, и Кристалл возник рядом с ним. Однако задание не раздавало награды, и Зак предположил, что он получит их в своем собственном узле Нексуса на порт-Этвуде.

Зак вздохнул, глядя на звезды. Встреча с величайшим открыла глаза во многих отношениях. Он не мог дождаться того дня, когда Земля выдержит испытания интеграции, и ему не нужно будет сражаться зубами и ногтями за каждое преимущество.

Он также понял, что это была несбыточная мечта-зависеть от других в решении своих собственных проблем. Было бы неразумно ожидать, что какая-то случайная электростанция поможет такому месту, как Земля, сделав врагом империю нежити и культ Вечного Дао в этом процессе.

Но все было не так уж плохо. Он знал, что Империя Олбрайтов-это огромная сила, которая имеет все виды возможностей. Это было бы неплохое место для путешествия в будущем. Уже установив своего рода связь с таким энергетическим центром, можно было бы открыть все виды дверей.

Можно было даже рассматривать это как скрытую награду за поиски, так как встреча с величайшим могла стоить гораздо больше в конце концов по сравнению с каким-то сокровищем Дао. Но это все на потом. Ему нужно было сосредоточиться на настоящем, а через две недели предстояла охота за сокровищами.

Зак лишь в последний раз оглядел город, прежде чем прикоснулся к кристаллу и исчез. Что же касается судьбы воюющих государств Сольвимов, то это уже вылетело у него из головы.

————

Без ведома Зака, два человека стояли в воздухе, глядя вниз на город, когда Зак коснулся кристалла.

“Значит, он действительно был прародителем, — с интересом произнес средний, увидев, что его новый соперник исчез. — Неудивительно, что я его не узнала. Я все еще верю, что я был бы тем, кто победил бы в битве не на жизнь, а на смерть.”

— Единственный способ победить его-это положиться на сокровища, которые я тебе дал. Тогда бы я победил его, а не ты. Помните, что предметы — это только костыль. Только наши кулаки вечны, — фыркнул величайший.

“Зачем ты дал ему этот браслет? Разве вы не создали его для нового личного ученика Лорда Гринвуда?- Спросил средний, зная, что лучше не спорить со своим неразумным отцом.

“Я просто скажу, что корабль потерпел неудачу, — сказал мужчина с усмешкой. — Гораздо важнее посеять семена кармы.”

“Он действительно того стоил? Это были десятки тысяч монет Нексуса класса Е, которые вы выбросили, — пробормотал средний.

“Мы узнаем об этом через несколько тысяч лет, — небрежно пожал плечами величайший.

“Но если он был так важен, почему вы не послали кого-нибудь ему на помощь? Я слышал, как запутана ситуация на этих новых планетах. Разве он почти наверняка не умрет? Я знаю, что вы могли бы послать кого-нибудь с ним через концентратор Нексуса.- Скептически спросил средний.

“Если бы я это сделал, то моя авантюра была бы действительно бесполезной, — сказал величайший, качая головой. “Пока что это отродье было лишь обещанием величия. Но если я вмешаюсь в этот момент, он, скорее всего, никогда не пройдет мимо второго бутылочного горлышка. Кроме того, я думаю, что он уже на пути к тому, чтобы решить эти проблемы самостоятельно. Он весьма внушителен даже по меркам прародителей.”

Средний лишь в последний раз посмотрел вниз, прежде чем вызвать огромный корабль. В этом отдаленном уголке красного сектора не было никакой сети, и дорога домой заняла бы больше недели. Он на мгновение задумался, увидит ли он когда-нибудь этого жестокого парня снова.

Но вскоре он выбросил это из головы, так как у него были свои заботы.

Как только Зак коснулся кристалла, он снова оказался перед узлом Нексуса к югу от Аз’Родума. Оглядевшись, он также заметил две коробки, аккуратно поставленные прямо перед ним.

Он взял первую и открыл ее, обнаружив внутри плотно исписанную табличку. Он поднял его, и поток информации немедленно проник в его сознание. Это был знак входа в башню Вечности, и он давал довольно много информации.

Он мог использовать жетон в любой момент после достижения 50-го уровня, так что технически он мог использовать его прямо сейчас, если бы захотел. Конечно, он не пойдет прямо сейчас, так как хотел продвинуться как можно дальше, пожиная максимальную выгоду. Поэтому он сначала сделает и охоту за сокровищами, и первый шаг к наследству, которое он в конечном итоге выбрал, прежде чем попробовать башню.

Он также узнал, что жетон был личным, и его нельзя было продать или обменять. В конце концов, у кого-нибудь было два выстрела в башню, после чего они вечно смотрели из нее. Однако, чтобы пройти испытание во второй раз, нужно было как-то заработать еще один жетон.

Зак убрал жетон в сумку и открыл вторую коробку. Внутри был маленький мерцающий флакончик, в котором плескалась люминесцентная жидкость. Зак немного разочарованно вздохнул, когда увидел содержимое. Жидкость была сокровищем Дао, и Зак знал, что метод ее использования был довольно прост.

Ему просто необходимо было выпить его, чтобы получить эффект. Однако он пока этого не сделал, так как сокровище Дао было не так просто, как атрибутивный плод. Пузырек приведет его в состояние просветления, похожее на то, в котором он улучшил свое Дао тяжести на аукционе, но это не гарантирует нового семени Дао и не улучшит его.

Что касается сокровищ Дао, то это было одно из самых посредственных. Но с другой стороны, он уже знал, что это будет только клад класса F. Кроме того, хотя это не даст ему совершенно новое семя, как некоторые сокровища, это, по крайней мере, даст ему шанс улучшить текущее.

Лучший способ использовать этот тип сокровищ Дао состоял в том, чтобы сначала решить, какое семя улучшить, и сделать первые шаги по типу озарения, которое он хотел для этого. Это увеличило бы шансы получить что-то из флакона. Конечно, использование флакона для улучшения его Дао остроты было бы намного проще, чем его Дао деревьев, так как один из них все еще находился на низкой стадии, в то время как Дао деревьев просто не хватало одного шага, чтобы достичь своего пика.

У Зака были некоторые трудности в выборе того, как ему следует поступить. Во-первых, он знал, что улучшение Дао деревьев принесет гораздо больше атрибутов, чем другие, но в то же время его полезность в бою была немного ограничена.

И наоборот, он чувствовал себя немного расточительным, чтобы использовать свое сокровище на Дао остроты, так как он действительно должен был быть в состоянии улучшить его сам, так как это все еще было только на первой стадии. Он не торопился, так как до начала охоты за сокровищами оставалось еще около двух недель, но он чувствовал, что должен использовать их до этого, чтобы максимизировать свой боевой потенциал.

Упаковав оба своих сокровища, он направился на север, к городу демонов. Аз’Родум все еще был несколько пустынен, так как многие демоны жили теперь в порт-Этвуде. Но некоторые люди шли по улицам, люди и демоны одинаково.

Простой причиной была шахта кристаллов Нексуса. Те, кто работал на шахте, жили в городе, лишь иногда направляясь в порт Этвуд. Однако у тех, кто жил здесь, были специальные пропуска, и нормальные жители его города не могли попасть сюда, если им не удавалось пройти через море баргхест и Гвиллги, чтобы попасть сюда.

Это было сделано, конечно, чтобы защитить богатые ресурсы этого района. Были планы рано или поздно превратить всю гору в запретную зону с помощью массивов, но такое предприятие будет стоить более ста миллионов монет Нексуса и не было чем-то, что он мог бы определить в данный момент.

Поскольку он все равно был здесь, он не мог удержаться, чтобы не направиться в свою скрытую пещеру, и был рад обнаружить, что плотность космической энергии в воздухе была немного более разреженной по сравнению с тем, что было раньше. Зак почувствовал, что это хорошая новость, так как это означало, что бусина поглощала большое количество энергии.

Тем не менее, он пока не мог различить никаких изменений в бусинке на дне спокойного пруда. Впрочем, это его не удивило, поскольку «Лотос» все-таки был сокровищем класса «Д». Даже с помощью пруда ему, вероятно, потребуется много времени, чтобы вырасти до того состояния, которое он видел в монастыре настоятеля Вечного мира.

Поскольку все шло по плану, Зак направился обратно в порт-Этвуд. Его не было всего один день, но он все еще ходил к Калрину. настроенные кристаллы Нексуса не были чем-то редким, и гному не потребуется много времени, чтобы приобрести их.

Текущие возможности Зака стать сильнее были в данный момент немного ограничены. Там все еще был остров с мистическим царством, но даже если он сражался в течение двух недель подряд, он сомневался, что получит больше, чем вершину уровня, учитывая, что он только что получил уровень 61. Это едва ли принесло бы какую-то пользу, и были лучшие способы провести свои дни перед охотой за сокровищами.

Он чувствовал, что ему нужно совершенствоваться в других манерах. Уровни были не там, где ему не хватало. Это стало совершенно ясно из его борьбы со средним. Подросток полностью доминировал над ним в драке, пока Зак не повернул ее вспять, идя на большой риск.

Заку просто не хватало боевого мастерства. Кое-чему он научился в битвах, но битва с животными и [мастерство владения топором] не могли завести его так далеко. Он столкнулся с такой же проблемой с Райделом еще в последней битве вторжения демонов. Большое количество атрибутов было бесполезным, если он не мог должным образом использовать их.

Хотя он знал, что не сможет получить такую хорошую подготовку, как средняя, полученная в молодости, должно быть что-то, что он мог бы сделать. Зак не знал точно, что такое средний уровень, но он предположил, что юноша должен быть 75 уровня, на стадии получения как можно большего количества титулов и других преимуществ, прежде чем развиваться.

Величайший сказал, что он обучал своего сына почти двадцать лет, делая юношу старше, чем он выглядел. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что средняя вероятность достигла гонки класса Е задолго до того, как ему исполнилось 16 лет благодаря различным сокровищам.

Поскольку Заку потребовалось всего 6 месяцев, чтобы достичь 61-го уровня, он чувствовал, что кто-то близкий к 20 годам из такого престижного происхождения должен быть максимальным уровнем к настоящему времени, даже если они идут медленно и устойчиво. Получение уровней обычно было самым легким шагом в развитии, но это были скорее другие вещи, которые сдерживали людей.

Из того, что он понял, некоторые провели десять лет в узком месте, прежде чем продвинуться вперед, хотя он все еще не знал точно, почему. Алин и огра всегда были немного рассеянны по поводу того, что происходит в классе Е, только говорили, что один станет намного сильнее. До сих пор ему было все равно, но это быстро становилось все более и более актуальным.

Возобновление тренировок для совершенствования боевых приемов было не единственным вариантом. Еще одним способом стать сильнее было его Дао, и он планировал потратить на это некоторое время. Но, в конце концов, Зак считал, что его ядро является наиболее перспективным местом для улучшения. Величайший ясно понял, что это было, и сказал, что это было хорошо. Он быстро захотел наполнить его большей энергией, чтобы завершить его строительство.

Он чувствовал, что не должен быть слишком далеко, так как большая часть его уже была покрыта фракталами. Возможно, последний толчок-это все, что нужно, прежде чем он начнет разгадывать ее тайны.

После быстрой прогулки он очутился в Тайерском консорциуме и снова сел рядом с Кэлрином. Маленький гном быстро произвел 25 светящихся кристаллов, каждый из которых излучал плотную и освежающую энергию.

— Двадцать пять Божественных кристаллов класса Е, — сказал Калрин.

— Отлично, — сказал Зак, кладя их в сумку. “Кстати, вы когда-нибудь слышали о понятии «специализированное ядро»?”

Зак попытался расспросить Небесного гнома, поскольку он, возможно, был самым знающим человеком на острове, не считая создателей. Однако, хотя они происходили из чрезвычайно могущественной фракции, они были почти фанатичны в крафте, мало заботясь о других вещах. Между тем, Кэлрин все-таки происходил из бывшей семьи класса «с».

— Специализированное ядро?- спросил гном, и его лицо сморщилось. “Я не уверен … Подожди! Я читал об этом в некоторых наших старых писаниях, прежде чем мы были вынуждены продать их.”

— О, что вы знаете?- С энтузиазмом спросил Зак.

“Ну, не так уж много, если честно. Насколько я понимаю, они довольно редки, но они могут позволить вещи, выходящие за рамки нормы, так сказать?- Нерешительно произнес кэлрин.

— А?- Зак мог только сказать, не чувствуя ясности в том, что было его ядром.

— Хм… скажем, например, что есть молниеносный маг. Он специализируется на нанесении как можно большего урона, но каждый удар стоит много космической энергии, — начал объяснять Калрин. «Он понимает, что хорошим дополнением к его навыку является способность создавать большие облака, которые могут генерировать молнии для него, экономя ему много энергии.”

— Конечно, — кивнул Зак.

“Но его класс специализирован, его пути не работают с такими навыками. Поэтому он получает специальное ядро, настроенное на воду и ветер. Внезапно он может создавать облака через свое ядро, и его боевой стиль стал намного более универсальным.”

Зак чувствовал, что понимает эту концепцию, хотя и с трудом понимал, что именно она означает для его собственного ядра.

— Значит, специализированное ядро добавляет больше элементов, которые вы можете использовать?- Поинтересовался Зак.

— Ну, нет. Это был всего лишь пример. Насколько я понимаю, названия происходят от того, что они созданы с определенной целью. Добавление элемента — это только один пример, — объяснил Калрин. “Но они очень редки, я никогда не встречал никого с ними. Возможно, они более распространены на высших планах, я не уверен.”

Под высшими планами Калрин просто подразумевал сектора с планетами более высокого уровня. Хотя строгой иерархии, казалось бы, не существовало, планеты, как правило, объединялись с другими планетами вокруг одной и той же энергии, из-за того, что были помещены в часть мультивселенной с определенным уровнем окружающей космической энергии.

Земля уже была в довольно хорошем месте, видя, как она начиналась как D-класс, хотя где по шкале D-класса все еще оставалось видно. Но это также означало, что в непосредственной близости, вероятно, не было никаких планет высокого уровня, за исключением, возможно, планеты класса с, являющейся ядром сектора.

И наоборот, вполне возможно, что Земля была одной из главных планет в секторе, где преобладали планеты класса Е и F. На самом деле, это казалось еще более вероятным сценарием, учитывая, насколько энергозатратной была Земля до интеграции.

В конце концов Зак поблагодарил гнома за помощь и отправился в свой лагерь. Хотя он все еще точно не знал, что будет делать его ядро, он чувствовал, что у него есть более ясная картина ситуации. И, возможно, все станет более очевидным в тот момент, когда его ядро закончит поглощать энергию.

Зак не мог дождаться, чтобы попробовать его, и только сообщил охранникам, чтобы они сказали его сестре, что он вернулся, прежде чем он уйдет в уединение, чтобы начать поглощать кристаллы. Вскоре он сидел во внутреннем дворике с решетками, воздвигнутыми с Божественным кристаллом в руке.

Сердцевина жадно поглощала энергию, заключенную в кристалле, и чувствовала, что она подходит гораздо лучше, чем любая другая настроенная на жизнь энергия, которую он давал ей до сих пор, за исключением чистой энергии, содержащейся в семени лотоса. Количество энергии также было превосходным, и он чувствовал себя так, словно сидел в источнике жизни, каждая клетка его тела вибрировала жизненной силой.

Примерно через два часа он начал ощущать некоторую нестабильность в ядре из-за жизненных энергий, подавляющих другую сторону, и он быстро достал один из своих кристаллов миазмов E-класса. Поглощение Кристалла миазмов было, как и ожидалось, противоположностью Божественным кристаллам, и он чувствовал себя так, словно был схвачен холодной рукой смерти, когда поглощал ее энергию.

Этот процесс повторялся несколько раз, пока он нерешительно не решил держать по одному кристаллу в каждой руке и не начал поглощать снова. Энергии дико сталкивались в его теле, причиняя довольно много боли, но в конце концов это было управляемо. Важно было то, что его скорость поглощения удвоилась, и Зак не двигался день за днем.

Его разум был полностью опустошен, и он сосредоточился только на огромном количестве энергии, проходящей через его тело по пути к его особому ядру. Через несколько дней он поглотил в сотню раз больше энергии, чем имел в своем теле в данный момент, ясно демонстрируя чрезвычайное количество энергии, содержащееся в маленьком ядре.

Только на шестой день он почувствовал перемену. Его сердцевина наконец-то казалась сытой.

Зак почувствовал огромное облегчение, когда убрал наполовину поглощенные кристаллы. Он уже израсходовал большую часть своего запаса Божественных кристаллов и начинал опасаться, что его сердцевина-просто бездонная дыра. Но теперь он знал, что всему этому есть предел.

Зак закрыл глаза и сосредоточил свои чувства на ядре, пытаясь понять, что оно делает. За прошедшую неделю она претерпела значительные изменения, о которых он и не подозревал. До того, как он начал поглощать кристаллы класса Е, они представляли собой хаотическую мешанину золота и черного, вероятно, символизирующую жизнь и смерть.

Теперь хаос уступил место порядку, и появилась четкая демаркационная линия, на которой каждая из половинок ядра, казалось бы, состояла из одного из цветов. Однако это была только поверхность, поскольку ментальное зрение Зака не имело возможности проникнуть сквозь поверхность специализированного ядра.

Сердцевину покрывали плотные узоры надписей, но даже после того, как он смотрел на них в течение получаса, он не нашел ничего полезного. Кэлрин говорил, что специальные ядра выполняют особую функцию, но Зак просто не мог понять, что будет делать это ядро по его подсказкам.

Он знал, что фракталы были созданы отступником порядка, чтобы следовать определенному набору правил, но для него все это были нечитаемые иероглифы. Он скорее надеялся получить какой-то информационный всплеск, чтобы объяснить суть, когда это будет сделано, но ему не повезло.

Ядро также не реагировало ни в малейшей степени, когда он пытался наполнить его космической энергией или своим Дао, независимо от того, сколько он пытался. Ему казалось, что он смотрит на клад, находящийся вне досягаемости. Со вздохом он открыл глаза, признавая свое поражение.

По крайней мере, хорошей новостью было то, что он, вероятно, больше не будет подвергаться опасности, когда будет путешествовать по мертвой зоне. Поскольку его ядро было насыщено, оно не должно поглощать больше миазмов при убийстве зомби или другой нежити.

Плохая новость заключалась в том, что его гамбит стать сильнее перед охотой за сокровищами через ядро, казалось, был промыт. Однако впереди была еще неделя, и он мог хотя бы поработать над своим Дао. Зак открыл свой экран состояния, чтобы еще раз взглянуть на семена, но что-то странное заставило его остановиться.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

61

Класс

Hatchetman (F)

Гонка

Человек (Е)

Выравнивание

Порт Этвуд-Лорд (Земля)

Названия

Рожденный для кровавой бойни, окончательный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро

Дао

Семя тяжести-среднее, семя деревьев-высокое, семя остроты-раннее

Ядро

Двуличие (F)

Сила

344

Ловкость

162

Выносливость

231

Жизнеспособность

201

Интеллект

90

Мудрость

85

Удача

93

Бесплатные Баллы

3

Монеты Нексуса

20 853 653

Там действительно был новый ряд для его ядра, прямо под его семенами Дао. Система назвала его ядром двуличия, и это было похоже на ключ к разгадке. Зак не думал, что это означает, что ядро поможет ему стать лучшим лжецом, но скорее ссылался на две его половины.

К сожалению, не было меню для него, чтобы пойти дальше, например, его экран Dao или титульный экран, и эта простая строка была его единственной подсказкой. Но Зак помнил, что на самом деле у него есть название о его ядре, и, возможно, это даст ему некоторые ответы.

[Ядро: успешно сформируйте ядро. Награда: 5% Силы, ????????]

К его удивлению, титул действительно изменился, теперь выдавая довольно хорошую награду. Когда он впервые получил ядро, оно не дало ему ничего, только показывало линию вопросительных знаков. Вопросительные знаки все еще были там, что немного смутило Зака.

На его взгляд, тут было две возможности. Первая возможность состояла в том, что ядро просто еще не было завершено, и его насыщение энергией было только первым шагом в его создании. Это объясняет, почему он был совершенно инертным, хотя и полным.

Другая возможность заключалась в том, что вопросительные знаки показывали, что название может продолжать улучшаться. На экране состояния ядро было показано таким же образом, как его класс и раса, с (F) позади него, показывая, что оно, вероятно, может быть модернизировано таким же образом.

Или, возможно, это было что-то совсем другое, он просто размышлял в данный момент. Но, увидев название, он вспомнил кое-что, о чем забыл во всей этой суматохе, кое-что, что могло обернуться неприятностями в будущем.

Пока он не встретил величайшего, он действовал в предположении, что он, по существу, выращивает ядро нормального культиватора с опережением графика. Он основывал это на том факте, что он был расположен прямо там, где нормальное ядро появится, когда достигнет D-класса, и он был тесно интегрирован с его путями.

Но, судя по тому, как Кэлрин объяснил это, специализированное ядро было похоже на дополнение к воину, а не на замену ядра. Что случится с ним в будущем, когда место для его нормального ядра уже будет занято? Возможно ли переместить его новое ядро?

В голове у него крутились разные мысли и сценарии, но в конце концов он неохотно отложил эту тему. Он просто слишком мало знал об этой ситуации, и в данный момент ничего не мог поделать. В любом случае, 5% — ный прирост его силы не был убогим, что делало его вполне достойным недели, которую он потратил на воспитание ядра.

Зак поставил свои три свободных очка на выносливость и закрыл меню. Сначала он собирался принять решение о своих семенах Дао, но чувствовал, что сначала ему нужно очистить голову. Впервые почти за неделю он встал и потянулся, прежде чем покинуть свой двор.

Было около полудня, и ни Кензи, ни Эмили не было дома. Ему было немного скучно, и он решил отправиться в Академию. Он хотел повидаться с сестрой, а у Элин, возможно, найдутся полезные сведения о специальных ядрах.

Академия сильно изменилась за последние недели, образовав собственный комплекс. Раньше это было просто большое гравийное поле, где тренировались Валькирии, но теперь оно казалось настоящим местом обучения.

Здесь было более десяти зданий, в которых размещались либо классы, либо учебные помещения, а большое тренировочное поле было превращено в пять полей, каждое с различными настройками для гравитационной решетки. Он планировал совершить экскурсию, но остановился, когда миновал поле с самым низким гравитационным ускорением.

В данный момент Эмили стояла лицом к лицу с воином-демоном, держа в каждой руке по маленькому Томагавку. Демон был безоружен и просто блокировал ее удары, перенаправляя их траектории.

“Твоим ударам все еще не хватает жестокости, — сказал демон. “Ты и твои атаки должны быть неукротимыми. Топор не похож на меч, где существуют мириады техник. Топор-более простой инструмент, с меньшим количеством способов нападения. Мне легче блокировать вас, потому что мне легко угадать ваши схемы атаки.»

“Так что же мне делать? И не говори » сменить оружие”, — фыркнула Эмили.

— Сделай так, чтобы мне было все равно, знаю ли я, что ты собираешься делать. Сокрушите все сопротивление, сломайте всю оборону. Неужели Лорд Этвуд скрывает свои намерения в бою? Нет, он просто продвигается вперед, сокрушая тактику силой, — сказал демон, явно с некоторым одобрением в голосе.

Уходя, Зак с кривой усмешкой почесал подбородок. Хотя то, что демон сказал в конце, звучало как комплимент, это также делало его немного похожим на простака, который только бросился вперед. Ему действительно нужно было добавить немного мозгов к своим мускулам.

Похоже, Эмили не слушала ни Алин, ни Алию, переключившись на более магически настроенный класс. Но Зак не остановит ее от следования своим убеждениям. Если она так сильно хочет использовать топоры, то, вероятно, будет лучше, если она продолжит в том же духе.

Зак не прерывал тренировки и не мешал ей, так как знал, что Эмили очень много работает, готовясь к своему шестнадцатилетию. Она жаждала стать сильнее еще со времен Форт-Роджера, и теперь она была почти там.

Вместо этого он направился к Элин, но учительница все равно предпочла остаться в академии, хотя ее простой дом был значительно обновлен. Недавно он узнал, что причина, по которой так много демонов помогали Алину с различными вещами. У нее было довольно много поклонников.

Оказалось, что сочетание безжалостности, изящества и интеллигентности сделало учительницу весьма привлекательной в глазах многих демонических воинов. Дело дошло даже до того, что несколько воинов остались на Земле в основном из-за нее.

— Лорд Этвуд, что привело вас сюда?- Сказала Алина с улыбкой, открывая дверь и приглашая его сесть в кресло во внутреннем дворике.

“Я просто хотел посмотреть, как развивается академия, — сказал Зак, садясь. — Похоже, у тебя все под контролем.”

— Все идет прекрасно. Оказывается, то, что вы запретили мне пороть детей, не уменьшило их продуктивности. Похоже, мне еще многому предстоит научиться, — сказала Алина.

“Мы также нашли несколько островитян, которые были учителями до того, как ваш мир был интегрирован, и в настоящее время мы обучаем их пересмотренной учебной программе вместе с детьми. В течение года мы проведем операции для детей в возрасте от 6 до 18 лет.”

“Это замечательно. А армии?”

“Кроме валькирий, в настоящее время обучается около 2500 человек. Примерно половина из них-земледельцы, прибывшие из гавани беженцев. Тем не менее, они по-прежнему в основном представляют собой разношерстную группу людей с различными сильными и слабыми сторонами. Им не хватает структуры и дисциплины, — вздохнула Алина. — В настоящее время от них нет никакого проку в нападении на вторжение.»

— Я уверен, что ты сможешь привести их в порядок. Не нужно быть таким же беспечным с солдатами, как с детьми, — сказал Зак с легкой улыбкой. “А как же зверолов, которого я тебе послал?”

“Ты имеешь в виду смотрителя домашних животных?- Алин подняла бровь. “Ну, я думаю, что она должна получить какой-то выбор класса, связанный с животными. В настоящее время мы знакомим ее с баргестом и ульем Эйр в надежде улучшить ее выбор, прежде чем торопить ее на 25-й уровень. Сначала она неохотно согласилась, но потом пришла в себя, после того как я объяснил ей о связи между звероловом и его Ордой.”

— Отлично, держи меня в курсе,” кивнул Зак.

Они немного поговорили на разные темы, и Зак даже затронул тему специальных ядер. К сожалению, Алин знал о них даже меньше, чем Калрин, только слышал, что более сильные силы иногда зависели от специальных ядер для их продвинутого наследия.

“А где обычно тренируется Кензи?- наконец спросил он, перебрав все, что ему было нужно на данный момент.

— Она в четвертом квадранте. Она очень впечатляет, знаете ли. У нее есть класс мага, но я никогда не встречал кого-то с такими удивительными рефлексами. Из нее получился бы отличный фехтовальщик или боксер, — сказала Алина, и ее глаза заблестели. — Возможно, гибридный класс В Е-классе, как я настаиваю на Эмили.”

Зак был немного смущен, но потом его осенило. В свое время Кензи никогда не проявляла особого атлетизма, хотя в школе немного играла в баскетбол. Но теперь ей помогал искусственный интеллект. Возможно, он мог бы дать ей такие же черты, как и его [мастерство топора], за исключением того, что он также работал в битвах.

Он понял, что его сестра, возможно, даже сможет помочь ему тренироваться в ближнем бою. Насколько он понимал, Дживс отказывался помогать другим, но если эти двое вступят в спарринг, ИИ поможет им обоим, нравится ему это или нет.

Зак подошел к полю и вскоре увидел Кензи, сидящую в углу поля. В данный момент она бежала по полосе препятствий, держа в одной руке огненный шар, а в другой-плавающую сосульку. Там были мишени, установленные в разных местах, и, похоже, она была настроена так, что она должна была стрелять в атаку определенного элемента в зависимости от маркировки на мишенях.

Зак дал ей закончить пробежку, после чего она подошла к нему, слегка блестя от пота.

— Впечатляет, — сказал Зак с улыбкой.

“Ты наконец выбрался из своей норы?- сказала она слегка обвиняющим тоном. “Я думал, ты останешься там до начала охоты за сокровищами.”

— Честно говоря, я просто хочу передохнуть. Нам еще многое предстоит сделать. Что ты делаешь?- Спросил Зак, меняя тему разговора.

Он знал, что с тех пор, как спас сестру, провел с ней не так уж много времени, и чувствовал себя неловко. Но в то же время было так много работы. Он отчаянно боролся за то, чтобы сохранить самообладание, чтобы обезопасить себя и жителей Порт-Этвуда.

“Я тренирую координацию. Джар … мой друг сказал, что большая слабость магов-это приспособляемость и ближний бой. Он разработал этот курс, чтобы я лучше адаптировал свои атаки и лучше управлял собой во время боя. Он говорит, что стоять на месте и стрелять огненными шарами-это то же самое, что ждать, когда тебя убьют, — объяснила она.

Зак был вынужден согласиться с ИИ, вспомнив свои схватки с магами. Они были довольно раздражающими, и их атаки часто были очень сильными, но обычно, когда Зак догонял их, борьба заканчивалась. Один-два взмаха-и они мертвы. Было крайне благоразумно научиться работать ногами в сочетании с заклинаниями. Если бы она могла продолжать стрелять огненными шарами во время бега, чтобы сохранить дистанцию от своей цели, она была бы намного безопаснее.

“Звучит как умная идея, — одобрительно сказал Зак.

“И что еще более важно, ты должен повидаться с Ханной, — сказала Кензи. “Я пытался сказать тебе об этом три дня назад, но ты был недоступен.”

— Ханна?- Сказал Зак, нахмурившись. “Что происходит?”

“Я думаю, она в беде, — сказала Кензи, выглядя немного обеспокоенной.

“Она пришла ко мне несколько дней назад, чтобы поговорить с вами. Она выглядела бледной и изможденной, — сказала Кензи с беспокойством на лице. “Я пытался спросить, Что случилось, но она не сказала. Она только сказала, что ей действительно нужно поговорить с тобой.”

Зак нахмурился, тревожное чувство возникло в его груди. Неужели кто-то усложняет жизнь Ханне, потому что она его бывшая?

“Вчера я заходила к ней домой, — продолжала она, — похоже, ее кто-то преследовал. Дверь была сломана.”

-Ты снова с ней разговаривал?- Сказал Зак с некоторым волнением.

-Нет, с тех пор я не мог ее найти. Но я сказала огра, чтобы люди патрулировали ее окрестности, — сказала Кензи.

-Я исправлю ситуацию, — сказал Зак, уходя, не сказав больше ни слова.

Гнев горел в его груди, когда он направился к дому Ханны в жилом районе. Он не мог не поверить, что кто-то преследует ее из-за ее сложных отношений с самим собой.

Не исключено, что это был кто-то, кто делал что-то с Ханной в ошибочной попытке подлизаться к нему, или, возможно, это был кто-то, кто просто наслаждался тем, что пинал людей, когда они падали. Но как бы там ни было, это окончательно взбесило Зака.

Даже если чувства привязанности остыли за последние месяцы, Ханна все еще занимала место в его сердце. Она была кем-то, кто знал Зака, а не супер-брат-человек. Кто бы ни стоял за всем этим, он пожалеет, что вмешался в его дела.

Вскоре он снова появился возле дома Ханны, и все было так, как и сказала Кензи. Белая дверь, которую он видел раньше, была приоткрыта и теперь упиралась в стену. Была установлена новая дверь, хотя это явно было временное решение, поскольку она не вписывалась должным образом в дверной проем.

И это еще не все. Несколько окон были разбиты, и это выглядело так, как будто кто-то бросил грязь на виллу. Несколько секунд Зак стоял как вкопанный, не веря своим глазам. Внезапно он заметил легкое движение в одном из окон, которое говорило ему, что Ханна дома. На этот раз он не постучал, а сразу же поспешно вошел.

К счастью, было ясно, что никто не осмелится войти в дом Ханны, оставив его нетронутым. Послышался какой-то звук, и Зак увидел, как из дверного проема вышла изможденная Ханна, держа перед собой подушку.

“Ты в порядке? Что происходит?- С беспокойством спросил Зак.

Ханна не произнесла ни слова и только начала всхлипывать. Зак инстинктивно подошел к ней и обнял. Внезапно легкий укол боли пронзил его живот, и он отодвинулся в некотором замешательстве.

К своему удивлению, Зак увидел, что Кинжал прочно вонзился ему в живот. Он не мог понять, как можно напасть на него так, чтобы не сработал сигнал тревоги, или, что еще важнее, чтобы Ханна напала на него. Зак яростно посмотрел на свою бывшую, но прежде чем он успел что-либо сделать, из оружия вырвался безграничный холод.

— Ты… — только и смог сказать Зак, когда темнота поглотила его.

———————————————

Буря эмоций пронеслась в голове Ханны, когда она посмотрела на неподвижный труп своего бывшего бойфренда. Адреналин бурлил в ее венах до такой степени, что ее руки не могли перестать дрожать.

Она действительно сделала это, ей удалось убить самого сильного мужчину в мире. Она знала, что это означает, что она получила титул Лорда, и что она контролировала как огромные богатства города, так и хранилище Дао. Путь к тому, чтобы стать настоящей элитой мира, был открыт.

Она думала, что будет в восторге, но, глядя на Зака сверху вниз, она чувствовала только пустоту, даже отвращение. Она видела настоящий гнев на лице Зака, когда он остановился, чтобы увидеть ущерб, который она и Дэвид организовали, чтобы заставить его бежать сюда в спешке. Тревожное чувство начало подниматься в ее груди, сцена прибытия Зака снова и снова прокручивалась в ее голове.

“Я не был уверен, что ты пройдешь через это, — сказал Дэвид, выходя из своего укрытия за фальшивой стеной, тяжело дыша и бледный.

Когда он увидел ее заговорщицу, хаотичные мысли Ханны быстро утихли, и она повернулась к нему, нахмурившись.

“Я не могу полагаться на других, чтобы стать сильнее. Неважно, спал он с этой сукой или нет. У меня все еще есть свои цели, и он был на их пути. И что это с тобой?- Спросила Ханна, успокаивая свои бушующие эмоции.

“Ты думаешь, легко замаскировать намерение убийства от его чувств?- Дэвид фыркнул. — И что еще важнее, он мертв?”

Глаза Ханны внезапно расширились от ужаса.

“Я не получал никакой энергии! Он все еще жив!- В отчаянии воскликнула Ханна, глядя на сверкающий золотом нож.

Нож, который она получила от Дэвида, почему-то назывался «очищающий Кинжал», и он в какой-то степени забирал все живые энергии из тела. На зомби нож не подействовал бы, но для человека это был смертный приговор.

Это был тот самый кинжал, который она получила от Дэвида, когда они начали вынашивать этот план. Он, очевидно, получил его в учебнике для завершения трудного задания и держал его в секрете до этого дня. Его слабость заключалась в том, что он мог быть использован только один раз, став впоследствии металлоломом. Дэвид много раз убеждал ее, что именно по этой причине удар должен быть засчитан.

К сожалению, казалось, что существует предел тому, сколько жизненных сил он может поглотить. Но даже с такой огромной силой, как у Зака, она должна была, по крайней мере, поглотить большую часть его жизненной силы, так как Зак действительно выглядел бледным трупом в данный момент.

Когда она посмотрела вниз на Зака, который тупо смотрел на крышу, она знала, что он не будет долго жить в этом мире, даже если они оставят его в покое. Он, вероятно, перешагнул порог, когда недостаток жизненных сил вызовет цепную реакцию, когда один орган за другим отключится.

Однако Дэвид нахмурился и немедленно бросился к Заку, не желая рисковать. Но прежде чем он успел обезглавить своего бывшего друга, над безжизненным телом Зака возник щит из теней.

В следующее мгновение копье пронзило живот Дэвида, подняв его в воздух. Он закричал от боли, но не смог освободиться. Он беспомощно повис в воздухе, кровь свободно лилась на пол.

— А теперь посмотри, что ты наделал, — со вздохом произнес унылый голос, когда предводитель демонов вышел из тени с копьем в руке. “Возможно, вы просто обрекли свою планету на гибель. За что? Отомстить за то, что он бросил тебя?”

“К власти. У меня есть задание, которое даст мне лордство, если мне удастся убить Зака. Мы сделали это, предоставив мне полный контроль. Я знаю, что ты хочешь получить [Умбру] наследство. Помоги мне укрепить мою позицию, и она станет твоей. Все остальное, что вам нужно в порт-Этвуде, вы получите, — быстро сказала Ханна.

Это было не то, что они планировали. Идея состояла в том, чтобы укрепить свои позиции и взять под контроль массивы, покрывающие город, прежде чем кто-либо даже узнает, что Зак мертв, и оттуда вести переговоры из Места Силы. То, что огра каким-то образом узнал о них, сильно нервировало, и казалось, что ситуация выходит из-под контроля.

“Какое это имеет значение в общей картине, если два таких хлама, как ты, получат в свои руки наследство? Ты все равно промотаешь подарки, а потом тебя убьют захватчики, — с усмешкой сказал огра, швыряя плачущего Дэвида в стену.

— Кроме того, вы, кажется, заблуждаетесь. Вы думаете, что способны вести переговоры со мной?- Продолжал демон, глядя на неподвижное тело Зака. “Ты так много разрушил для меня, и ты думаешь, что я позволю тебе жить спокойно? Твой новообретенный титул лорда тебе не поможет. Безжалостные небеса уважают власть, а у тебя ее нет.”

В следующее мгновение демон встал перед Ханной, и прежде чем она успела отреагировать, он схватил ее за горло и поднял в воздух.

“Не волнуйся. Я не стану убивать тебя. Поскольку я не могу быть Господом, кто-то другой должен будет нести это бремя. И вам остается только молиться, чтобы мы пережили грядущие годы. Потому что ты можешь доверять мне в этом отношении; если эта планета падет и станет моей могилой, никто не будет страдать больше, чем вы двое, пока я не встречусь со своей смертью, — прорычал демон.

— Позволь мне разобраться с этим, — внезапно произнес голос из бездны, заставив огра быстро обернуться.

Это был Зак, который медленно поднимался на ноги, черный Ихор стекал по его рту. Поначалу огра, казалось, испытал облегчение, но когда он увидел лицо своего друга, его зрачки сузились до размеров иглы, и он не смог удержаться, чтобы не сделать шаг назад.

————

Ярость и предательство бурлили в голове Зака, когда он медленно поднялся на ноги. Он знал, что, возможно, уже давно умер, но каким-то образом слышал все, что говорилось. Он не мог поверить, что два его бывших друга сговорились убить его.

Он также должен был признать, что был потрясен тем, что они действительно преуспели. Он не думал, что многие на Земле смогут причинить ему вред, не говоря уже о том, чтобы убить. Но этот ужасный нож, которым воспользовалась Ханна, лишил его жизни.

Он все еще не мог полностью понять, как он все еще был жив, так как он явно чувствовал, что умирает после того, как упал на пол. Но вскоре сердцевина его тела вышла из строя, извергая поток миазмов, которые все еще заполняли каждый уголок его тела.

Возможно, настроенная на смерть энергия предотвратила настоящую смерть, но Зак знал, что ему будет больно снова взять свое тело под контроль. Он вспомнил, как трудно было раньше промыть его рану.

Миазмы также вызвали некоторые странные реакции в его теле, так как его зрение и обоняние были полностью испорчены. Он все еще прекрасно видел остальных, но как будто на его обычное зрение наложился еще один фильтр.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это было. Это была жизнь. Миазмы каким-то образом заставили его увидеть чистую жизнь, которая заставляла других сиять в соблазнительном свете. Сначала он подумал, что это жар, но, повернув голову, увидел, что это не так. То же самое он видел и на деревьях за окном, и на цветах, посаженных на подоконнике.

Это было волшебное зрелище, и Зак задался вопросом, так ли немертвые видят мир. То же самое относилось и к его обонянию, поскольку он действительно чувствовал запах жизни, исходящий от Ханны и огра. Это был сладкий и освежающий аромат, похожий на приглушенный аромат духов.

Эффект также напоминал энергию от навыков, которые использовали очистители, хотя то, что он видел, было более приглушенным и естественным. Он повернул голову к раненому Давиду сбоку и увидел, что из его раны уходят маленькие частички жизни. Он медленно истекал кровью, его жизнь уходила вместе с ним.

Но что еще более важно, это было не единственное отличие в нем.

Он не понимал, почему все так изменилось в этот момент, и мог только приписать это мертвой части своего ядра. Однако все эти вопросы придется отложить на потом, так как ему нужно разобраться с ситуацией.

“Только из-за недоразумения ты пытался убить меня?- Сказал Зак со вздохом, подходя к своей бывшей возлюбленной, чей ужас был очевиден в ее глазах. — Или это была жадность?”

Он тупо смотрел на Ханну еще несколько секунд, тишину нарушали только хрипы Дэвида. Зак снова перевел взгляд на мужчину, который все еще прятался в углу.

— Я удивлялся, почему ты не разыскал меня. В конце концов, я уже давно вернулся. Если бы ты хотел стать сильнее, ты мог бы просто попросить, и я бы тебе помог. Но оказалось, что Дэвид уже мертв” — грустно вздохнул Зак.

“О чем ты говоришь?- Дэвид сплюнул сквозь стиснутые зубы. “Ты не должен быть жив.”

Ханна тоже выглядела довольно смущенной, не понимая, о чем идет речь. Однако брови огра поползли вверх,когда он с беспокойством посмотрел на раненого. Зак только спокойно смотрел на человека перед ним. Когда Дэвид увидел лица Зака и огра, его безумное лицо внезапно стало совершенно спокойным.

“Ты не умер, но упал. Чистота придет за тобой, — сказал Дэвид, закрывая глаза.

В следующее мгновение космическая энергия собралась вокруг Дэвида, его тело начало светиться золотым блеском.

Но дальше этого дело не пошло-десятки теневых клинков в мгновение ока превратили его тело в фарш, эффективно остановив саморазрушение.

Зак холодно посмотрел на безжизненное тело, видя, как пылинки света быстро исчезают где-то. К его удивлению, несколько пылинок проникли в его тело, и он почувствовал, как жизненная энергия входит в золотую часть его ядра.

— Проклятые культисты”-только и сказал огра. — Это был сложный вопрос. Я думаю, что на самом деле я его не убивал, я не получал никакой космической энергии.»

— Оружие должно было принадлежать ему, — нахмурившись, сказал Зак, глядя на сверкающий нож. -Мы найдем его.»

Причиной его уверенности было вновь обретенное зрение. До тех пор, пока он не потеряет его, ему больше не понадобится никакой весенний корень. Для него было ясно, как день, что Дэвид-оборотень, так как шар золотого огня излучал жизненную силу из его сердца.

“Он, должно быть, был одной из истинных элит, прошедших через вторжение. Ты в порядке?- нерешительно спросил демон, выводя Зака из задумчивости.

“Я выживу, — сказал Зак, пожимая плечами и поворачиваясь к Ханне.

— Пожалуйста, Я … Дэвид обманул меня, — отчаянно сказала Ханна.

“Я прощаю тебя, — сказал Зак через некоторое время, и глаза Ханны расширились от удивления и надежды. — Вами манипулировал иностранный захватчик.”

— Да! Это был Дэвид, а не та тварь, которая все время говорила мне убить тебя!- Согласилась Ханна, качая головой вверх-вниз.

“Но прощать-не значит оправдывать поступки других, — пробормотал Зак, обращаясь в основном к самому себе, и повернулся к огра. — Брось ее в темницу, пока я не решу, что с ней делать. Если у нас его нет, постройте его.”

“Конечно. Ты действительно в порядке?- Спросил огра, нокаутировав Ханну.

Зак посмотрел вниз на свою бывшую возлюбленную, чье лицо было в середине трансформации От Надежды к отчаянию, когда она потеряла сознание.

“Я в порядке. Почему ты все время спрашиваешь меня об этом?- Спросил Зак, нахмурившись и снова посмотрев на демона.

“Ну, во-первых, я знаю, что у тебя голова кругом идет, когда тебя предают близкие. Я должен знать, моя личная горничная пыталась убить меня, когда мне было 8, — сказал демон, пожимая плечами.

“Но я спрашиваю главным образом потому, что ты превратился в проклятого зомби.”

— Что?- С замиранием сердца спросил Зак, торопливо подходя к зеркалу в доме.

Он был потрясен тем, что смотрело на него в ответ, и, наконец, понял странные взгляды этих троих ранее. Огра не шутил со своим комментарием, казалось, что он действительно смотрит на нежить, а не на себя. Конечно, это все еще были его черты, но теперь он выглядел смертельно бледным, как будто потерял всю свою кровь.

Но самым большим отличием были его глаза. Это были не мутные пустые глаза обычных зомби, и не шары, светящиеся Красной зловещей жизнью, как у Мхала, Повелителя трупов. Скорее они были похожи на две черные дыры. Белые пятна полностью исчезли, и только истинная чернота покрывала их. Когда он смотрел на них, ему казалось, что он смотрит в бездну.

Это было настолько нереальное чувство, что он должен был коснуться своего лица, чтобы убедиться, что он не спит.

“Что происходит?- сказал он, и голос его слегка дрогнул.

Это начало выглядеть так, как будто целью его ядра было дать ему второй шанс на жизнь, хотя и как нежити. Кинжал должен был убить его, но вместо этого он стоял здесь совершенно спокойно.

— Именно это я и хотел бы знать. Ты живешь? Ты мертв?- Сказал огра сбоку, все еще держась на некотором расстоянии от Зака. — Это странно, даже если ты умер и каким-то образом превратился в разумного элитного зомби, ты не должен был сохранять никаких воспоминаний. Нежить-это совершенно другие люди, просто обитающие в теле бывшего человека.”

Зак быстро открыл свой экран состояния, чтобы посмотреть, сможет ли он собрать какую-либо информацию.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

1

Класс

—

Гонка

Драугр (Е)

Выравнивание

Порт Этвуд-Лорд (Земля)

Названия

Рожденный для кровавой бойни, окончательный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро

Дао

Семя тяжести-среднее, семя деревьев-высокое, семя остроты-раннее

Ядро

Двуличие (F)

Сила

344

Ловкость

162

Выносливость

220

Жизнеспособность

188

Интеллект

90

Мудрость

85

Удача

93

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

20 853 653

Это зрелище совершенно сбило его с толку. На экране появилось несколько шокирующих изменений. Во-первых, тот факт, что его уровень и класс были полностью сброшены, вернув его на уровень 1. Следующим было то, что его раса больше не была человеческой, а называлась Драугр.

Сбивало с толку то, что, хотя он мог потерять свои уровни и свой класс, все преимущества остались. Его атрибуты почти не изменились, насколько он помнил, и его титулы и семена Дао все еще были там. Единственная разница заключалась в том, что импульс к выносливости и жизненной силе, который он получил от [Конституции Форестера], казалось, исчез.

Он начал понимать, что происходит, его глаза метнулись к линии с его ядром. Но чтобы убедиться, что он открыл лестницы. Как он и подозревал, он все еще уверенно лидировал на лестнице богатства и уровня.

Зак мог только предположить, что он был каким-то образом разделен на две сущности из-за его странного ядра, каждая из которых обладала своим собственным экраном статуса. Если бы он действительно был возрожден как нежить, он не должен был бы обладать всеми этими качествами или все еще оставаться на вершине лестницы.

Он даже знал о нескольких рядовых, которые упали в мертвой зоне, превратившись в зомби. Они тут же были сняты с лестницы, точно так же, как если бы кто-то еще умер. Это могло означать только то, что система все еще считала его живым.

Конечно, это была всего лишь теория с оттенком отчаяния с его стороны, и он все еще не знал, как использовать ядро. Даже после того, как он насытился, он не мог взаимодействовать с ним, и это был тот же самый результат теперь, даже после того, как он каким-то образом проснулся. Потребуется некоторое время, чтобы все выяснить, прежде чем он сможет решить, что делать дальше.

“Я в порядке. Я думаю, что это просто миазмы в моем теле, которые вышли из-под контроля. Это может занять некоторое время, чтобы вернуть его в строй, — сказал Зак, скрывая, что на самом деле происходит сейчас.

— Миазмы?- Нахмурившись, сказал огра. “Мне показалось, ты сказал, что тебе стало лучше.”

“Ну, это сложно, — уклонился Зак. “Это похоже на то, что ты сказал с нечестивыми маяками. Уничтожать их-пустая трата времени, когда они могут быть полезны.”

Демон некоторое время смотрел на Зака ровным взглядом, затем покачал головой.

“Я не знаю, что ты сделал, но ты играешь с огнем. Мультивселенная полна людей, которые превратились в мерзость в погоне за властью. Вы должны владеть силой, а не позволять ей владеть вами.”

Зак мог только поморщиться в ответ. Он знал, что выращивание неизвестного ядра, которое было частично скомпрометировано из миазмов, было сумасшедшим гамбитом, но в данный момент у него не было много альтернатив.

— Не волнуйся, я знаю, что делаю, — только и смог сказать Зак. “Ну, в общем, не знаю. Но я буду осторожен. И что еще важнее, как ты так быстро появился?”

“Штраф. Но помни, если ты умрешь от какого-нибудь дурацкого эксперимента, нам всем крышка, — сказал огра. -А почему я здесь? Твоя сестра сказала мне, что происходит что-то странное, и я проверил это. Я не нашел никаких доказательств того, что на эту девушку напали, что заставило меня думать, что она сделала это со своим собственным домом. Я хотел узнать, что она задумала, поэтому остался поблизости. Я не ожидал, что они почти убьют тебя.»

-Я все еще не понимаю, как это возможно, — сказал Зак, глядя на сверкающий Кинжал. -А что это за штука?»

-Не уверен, но я бы предположил, что это скорее наступательный комплекс, чем реальное оружие. Иначе он не был бы достаточно силен, чтобы почти убить тебя, — сказал огра.

Зак был склонен согласиться. Эта штука не только прорезала его одежду, но и легко пронзила тело. Ханна просто не должна быть достаточно сильной, чтобы сделать это. Но если этот кинжал был чем-то вроде Громовых шаров наказания, все еще лежащих в его сумке, он понимал, почему он был так опасен. Одноразовые наступательные массивы обладали чрезвычайной мощью.

Он только не ожидал, что это будет выглядеть как оружие. Очевидно, что Церковь Вечного Дао располагала различными средствами, недоступными пониманию как Ограса, так и его самого.

“Я займусь этим оружием. Пожалуйста, попытайтесь выяснить, как оборотень может заменить Дэвида, и если настоящий все еще где-то жив. Возможно, он задержал его для допроса. В конце концов, ему удалось обмануть Ханну на несколько недель, — сказал Зак.

— Они добрались до архипелага, или это был просто культист, скрывающийся от вторжения? Он даже сумел заблокировать мое чувство опасности и инсценировать свою смерть прямо перед нами, — добавил Зак, нахмурившись. “Как такое вообще возможно?”

«Нет ничего непобедимого в мульти-стихе. У любой электростанции за эти годы накопилось немало удачи, — пояснил огра. “Но есть много способов обмануть его, по крайней мере временно. Это большая часть чисто убийственных классов. Ты не можешь позволить своей удаче стать для тебя костылем. Всегда будьте бдительны.”

Глаза Зака слегка сузились, когда он услышал объяснение демона. То, что сказал Ограс, имело смысл, но он удивлялся, почему столь важная информация никогда не покидала его уст За последние месяцы. Неужели лордлинг все еще планирует что-то в тени?

“Что касается фальшивой смерти, я понятия не имею. Я думаю, что этот парень, должно быть, был вторым в команде или лидером оборотней, он очень скользкий. Похоже, нам нужно будет купить гораздо больше весеннего корня. Будь осторожен с теми, кто приближается к тебе сейчас. У него может быть больше этих кинжалов, — продолжал огра, нахмурившись, когда тени поглотили его и потерявшую сознание Ханну.

Зак мог только вздохнуть и вытащить из своего космического мешка мантию с капюшоном, чтобы скрыть свою новую внешность. Он также взял странный нож, который Ханна использовала против него, как, возможно, это был ключ ко всему этому.

Наконец он отправился домой. Он прокрался через стену, когда никто не смотрел, так как не был готов показать свою внешность стражникам. В данный момент его особняк был пуст, а Эмили и Кензи, к счастью, все еще находились в Академии. Он быстро соорудил вокруг нее свои массивы, чтобы никто не помешал ему.

Зак сел и начал обдумывать свой следующий шаг. Первой целью для него было вернуться к человеку, так как он не хотел оставаться так называемым драугром навсегда. Однако он никогда не получал навыка изменения формы или чего-то подобного от ядра. И это при условии, что он был прав относительно функции своего специализированного ядра.

Он мог только обратить свой взгляд внутрь, глядя на ядро внутри своего тела, пытаясь уловить любые намеки. И, к своему удивлению, он увидел одну из них. До того, как он превратился в нежить, его ядро было полностью сбалансировано, но теперь это равновесие было нарушено.

Сторона с миазмами уменьшилась по меньшей мере на 10 процентов. Однако сложные фракталы все еще покрывали ядро, создавая на нем тонкую сетку. Возможно, это означало, что ядро израсходовало часть своей смертельной энергии, чтобы преобразить его.

Зак мог только догадываться, что ключ к разгадке кроется во фракталах ядра. Он по-прежнему не имел ни малейшего представления, откуда они взялись и как они образовались, но не было ничего другого, что могло бы объяснить те странные вещи, которые происходили с ним.

Он медленно перебирал их один за другим с гораздо большим вниманием, чем прежде, пытаясь извлечь из них хоть какой-то смысл. Минуты превратились в часы, пока он снова и снова изучал маленький шар, пока не начал видеть узор. Впервые с осени он почувствовал, что его работа аниматора в маркетинговом агентстве хоть как-то пригодилась.

Точно так же, как ему нужно было просматривать свои рисунки кадр за кадром, он просматривал надписи фрактал за фракталом, пытаясь понять, как они сочетаются друг с другом и что они означают. И он действительно сделал некоторый прогресс после того, как с трудом создал ментальную карту того, что происходило.

Хотя на первый взгляд обе стороны, казалось, обладали очень похожими фракталами, была поразительная разница между надписями сторон, настроенных на жизнь, и сторон, настроенных на смерть. На стороне, настроенной на жизнь, их было больше.

И после того, как он медленно определил, в чем именно заключается разница, он понял, что узнал то, что осталось. Надписи на двух половинах ядер образовывали в основном замкнутую сеть путей, которые соединялись только в двух местах. После понимания базовой структуры он мог видеть, что было добавлено на стороне, настроенной на жизнь.

Это были его собственные пути, которые он получил от классного Топорщика. Они были каким-то образом добавлены в большую сетку на стороне, настроенной на жизнь, тогда как эквивалентное добавление отсутствовало на стороне, настроенной на смерть.

Хотя это явление было странным, не было ничего удивительного в том, что оно выглядело именно так. В настоящее время он был на первом уровне без класса, и он уже понял, что его пути уже исчезли. Это была большая причина, по которой он сначала подумал, что действительно повернул, так как знакомые маршруты для его силы отсутствовали.

Но Зак чувствовал себя уверенно после того, как обнаружил фракталы для класса Hatchetman. Вместе с другими фактами он действительно чувствовал, что ядро только хранило его класс в половине, содержащей настроенную на жизнь энергию. Теперь следующий вопрос состоял в том, как снова загрузить его, так сказать.

Но в данный момент Зак думал совсем не об этом. Это привело к вопросу о чем-то еще более волнующем. Сможет ли он теперь получить два класса? Что произойдет, когда он сравняется с этой нежитью?

Вопрос горел в его голове, но он сдержался, чтобы не сделать что-нибудь резкое. Поначалу он просто хотел броситься в лес и начать убивать баргхеста на грузовике, мчащемся к 25-му уровню.

Но он также понимал, что это может быть возможностью. Теперь он знал об этой системе гораздо больше, чем тогда, когда впервые оказался слабым и одиноким на острове. Возможно, он мог бы совершить некоторые удивительные подвиги и получить титулы с его статусом воина уровня 1.

Первое название, которое пришло ему на ум, была его титульная цепочка, которая начиналась с [Великансбейн] и заканчивалась [убийца Левиафанов]. Он не знал, где лежат границы этой цепи титулов, но он чувствовал, что может быть последний, окончательный титул для убийства зверя на 75 уровней выше, чем он сам.

Это было потому, что это означало бы, что он преодолел целый класс в бою. Он вдруг почувствовал себя бесконечно счастливым, что не он убил оборотня, принявшего облик Дэвида. Зак считал, что получение квеста [Slayer of Leviathans] не должно быть невозможным для многих людей, так как уровень 50 без каких-либо титулов не был очень сильным.

Но убийство существа с рангом е на уровне 1 должно быть крайне необычным, даже в контексте всей Мультивселенной, и должно принести большую пользу. Это заставило его еще раз пожалеть, что у него нет никого, похожего на Величайшего, чтобы проконсультироваться о других подобных возможностях.

В его голове проносились всевозможные планы и возможности, и беспокойство постепенно сменялось возбуждением.

Внезапно ход мыслей Зака был прерван знакомой фигурой, которая с беспокойством расхаживала по его рядам. Он тупо смотрел на ее фигуру в течение нескольких секунд, прежде чем удалить массив с нахмуренным лицом.

“Чего ты хочешь?- Спросил Зак, когда Алия повернулась к исчезающему щиту.

“Я … слышал от огра, что случилось. Я просто хотела посмотреть, все ли с тобой в порядке, — сказала Алия с некоторой неуверенностью в голосе.

“Я в порядке, — спокойно ответил Зак.

“Это замечательно. Я волновалась, — начала было Алия, но ее перебил Зак.

“До сих пор я смотрел в другую сторону относительно твоих эксцентричностей, таких как отравление меня и других, списывая это на в основном безобидные шалости. Но теперь мы столкнулись с реальностью. Все действия имеют последствия. Я знаю, что вы этого не хотели, и были другие факторы в игре. Но ты имеешь отношение к тому, что произошло сегодня. Твои действия на площади помогли подтолкнуть Ханну на путь невозврата, — сказал Зак ровным голосом.

— Я… — только и смогла выдавить Алия, выглядя физически уязвленной его словами.

Однако Зак не остановился.

“Я решил лишить вас звания начальника Службы безопасности порта Этвуд. Ханна проведет неопределенное время взаперти за свои преступления, и я не доверяю ее тебе. Вы также больше не можете приходить и уходить, когда вам заблагорассудится в моей запретной зоне. Мне нужно немного пространства, — закончил Зак и закрыл глаза.

Несколько секунд Алия смотрела на Зака покрасневшими глазами, потом повернулась и пошла прочь, и во дворе снова воцарилась мертвая тишина.

Зак молча смотрел на удаляющуюся спину ядовитой госпожи. Он не сожалел о том, что сказал, так как чувствовал это с тех пор, как она играла с ним на Рыночной площади. Однако он был немного удивлен тем, что не испытывал никакого внутреннего смятения или замешательства.

Это было так, как если бы его Немертвая форма подавила все его чувства. Они все еще оставались там, но было ощущение разобщенности с ними. Он на мгновение задумался, так ли обстоит дело со всеми немертвыми, которые эволюционировали, чтобы вернуть себе разум.

Возможно, это было необходимо, так как зомби обладали врожденной жаждой крови. Было бы невозможно построить общество, если бы высшая нежить не могла контролировать свои побуждения, поэтому бесчувственное состояние могло быть результатом эволюции.

Он не продвинулся далеко, прежде чем приближающиеся шаги снова эхом отозвались в его лагере. Похоже, огра примчался сюда, чтобы сообщить новость или что-то в этом роде. На этот раз во двор с тревогой в глазах вбежала его сестра.

“Ты в порядке?- Сказала Кензи, как только увидела его.

Однако Кензи остановилась в нескольких метрах от него, глядя на его новое появление испуганным взглядом.

“Я в порядке, — сказал Зак со вздохом, когда он снова установил массивы вокруг них двоих.

Затем он приступил к объяснению ситуации, охватывая как свою суть, так и события, которые разворачивались у Ханны. Кензи молча слушала рассказ, за исключением того, что воскликнула в шоке от того факта, что Ханна была той, кто ударил его ножом.

Они молча сидели друг напротив друга, не говоря ни слова, пока Кензи не заговорила.

“Что ты будешь делать с Ханной?- спросила она.

“Даже не знаю. Сейчас она будет в тюрьме, — сказал Зак, выглядя обеспокоенным.

Он знал, что в большинстве империй мультивселенной наказанием за попытку убить вождя, без сомнения, будет казнь. Но он не хотел идти туда со своей бывшей девушкой, даже если бы она попыталась убить его.

“Ну, ты знаешь, — сказала Кензи, подумав. “Вы сказали, что Дэвида заменили одним из этих оборотней. Эта тварь могла бы применить к ней некоторые умственные способности. Вы знаете, она была загипнотизирована вместе с другими в том городе. Кажется, я слышал, что если тебя загипнотизировали, то потом ты становишься более восприимчивым к этому?”

Зак вздрогнул и с удивлением посмотрел на Кензи. Это действительно было не то, о чем он думал до сих пор. Он был занят своей собственной трансформацией, поэтому просто списал ее на предательство из-за жадности, смешанной с гневом.

“Я слышал об этом в гавани беженцев. Но я не думаю, что гипноз может заставить вас убить кого-то, так как это противоречит их базовым инстинктам, — наконец сказал Зак, качая головой.

“Но это может сделать кого-то еще более параноидальным, постепенно свести с ума, — возразила Кензи.

Зак молча обдумал это. Вполне возможно, что оборотень не просто снабдил его кинжалом. Впрочем, разве это имеет значение? Молоко, так сказать, уже пролилось. И он не верил, что кого-то можно склонить к убийству без того, чтобы в нем не было семени ненависти и злобы.

“Так когда же ты вернешься?- Внезапно спросила Кензи, меняя тему разговора.

“В этом-то и проблема. Я действительно не знаю, — сказал Зак, почесывая подбородок.

“А почему ты вообще повернулся?- Спросила Кензи.

“Ну, может быть, сердцевина вышла из строя из-за того, что я ненадолго умер?- Неуверенно сказал Зак.

Он честно не знал, почему это изменение произошло в тот момент, и мог только догадываться, что это было своего рода предохранителем, встроенным в ядро.

“Разве ты не говорил, что нож, которым тебя ударили, высосал всю твою жизненную силу?- Сказала Кензи. — Возможно, вы обратились к зомби, потому что это спусковой крючок, а не защитный механизм.”

“Вполне возможно, — кивнул Зак. “Я также думал, что смогу вернуться к человеку, если удалю все миазмы в своем теле.”

“Так почему же ты этого не делаешь?- она ткнула пальцем.

“Ну, во-первых, это может действительно убить меня, я понятия не имею, — сказал Зак. “Но я также считаю, что это не единственный способ вызвать изменения. Я не могу умирать каждый раз, когда хочу превратиться, и у меня больше нет этих культовых ножей.”

“Значит, ты собираешься оставаться зомби, пока не найдешь другой способ измениться?”

“Я Драугр, а не зомби, — сказал Зак, заставив Кензи закатить глаза. “И я постараюсь вернуться самое позднее до начала охоты за сокровищами. Я не могу бегать там как нежить.”

— Кроме того, разве я сейчас не выгляжу довольно круто? Как вампир или что-то в этом роде, — сказал Зак и встал в позу.

— Ни в коем случае, ты выглядишь действительно страшно с этими твоими глазами, — сказала Кензи, наконец немного улыбнувшись ситуации. “Так что же ты собираешься делать?”

“Я хочу кое-что попробовать. Получу несколько титулов и посмотрю, смогу ли я получить новый класс”, — сказал Зак. — Кто знает, может быть, я теперь даже культиватор?”

— Двойной класс, звучит довольно круто!- Сказала Кензи, ее глаза почти сверкали. “Ты должен получить классный класс мага, стать самым сильным гибридом.”

“Ну, во-первых, я не знаю, как это будет работать, — сказал Зак. “Если это вообще сработает.”

Однако Кензи подняла интересный вопрос. Какой класс будет лучше всего сочетаться с его классом Хэтчетмена? Класс магов поможет укрепить его нынешний недостаток ума и мудрости, что сделает его по-настоящему уравновешенным воином.

Однако класс, основанный на ловкости, тоже был неплохой идеей. В настоящее время он был вынужден вкладывать много очков в ловкость, чтобы не отставать от своего роста в силе. Дело дошло до того, что он решил перейти на соотношение 2,5:1 по сравнению с первоначальным соотношением 2:1, чтобы больше сосредоточиться на выносливости и жизненной силе.

Он пришел к этому выводу из своей борьбы со средним уровнем. Его главным атрибутом была сила, и он должен был играть на преимущество. Неважно, что его ударили 10 раз, главное, чтобы он получил один большой удар в бою, и все будет кончено. Ему нужно было только выдержать 10 ударов, так сказать. Вот почему он хотел больше работать над выносливостью.

Это также означало, что класс, основанный на выносливости, если бы такая вещь существовала, также был бы хорошим выбором. Тогда его действительно нельзя будет убить. Честно говоря, он чувствовал, что оба варианта хороши, и ему было трудно решить, что делать.

Но все это были лишь предположения. Ему нужно было сначала достичь 25-го уровня и посмотреть, получится ли все так, как он задумал. И ему нужно было посмотреть, какие варианты у него есть, прежде чем принимать дальнейшие решения. Был также вопрос о плоде Вознесения.

Одним из его последствий было улучшение выбора при посещении занятий. Но будет ли этот эффект потрачен, если он получит класс для своей немертвой половины? Он чувствовал себя более благоразумным, чтобы использовать его эффекты в попытке получить эпический класс В Е-ранге, чем получить первый класс.

Или он мог съесть еще один, поскольку технически он был другим человеком? Просто было так много вещей, которых он не понимал. Ему нужна была информация.

“О чем ты думаешь? — спросила Кензи, выводя его из задумчивости.

“Я просто чувствую, что многого не понимаю, — вздохнул Зак. — Трудно что-то планировать, когда все только догадки.”

“Почему бы тебе не спросить у Бразлы?- Сказала Кензи. “Он очень стар, и его создатель, по его словам, был первоклассным воином класса С. Он может знать.”

Лицо Зака сморщилось, когда он услышал имя сумасшедшего Духа инструмента, но он должен был признать, что Кензи, возможно, что-то замышляет. Однако единственная проблема заключалась в том, поможет ли он. На его взгляд, было еще два пути. Один из них должен был купить информационный пакет через Калрин, а другой-обратиться к создателям.

К сожалению, он не был уверен, сможет ли он получить информацию из павильона мириадов глаз. Просто некоторая базовая информация обошлась ему в 15 миллионов монет Нексуса. Продвинутые темы, такие как двойные классы и специальные ядра, вероятно, были непомерно дорогими.

Встреча со средним и его отцом заставила его осознать, насколько он был крайне беден в большом масштабе вещей, так как подросток был способен выбросить миллиард монет Нексуса только для того, чтобы прогнать кого-то. Что же касается создателей, то существовал риск утечки информации в высшие эшелоны мультивселенной.

“Думаю, я мог бы попробовать, — вздохнул Зак.

— Я пойду с ним, я не разговаривала с ним сегодня, — сказала Кензи с улыбкой.

Вскоре они уже стояли перед яркими башнями, утопая в каскадах божественных огней. Его окружение все еще было не очень захватывающим, но, по крайней мере, неровная лесная подстилка была заменена правильным и равномерным квадратом.

Конечно, оно было слишком пресным для экстравагантного вкуса Бразлы. К сожалению, в данный момент он ничего не мог с этим поделать. Его средства были в основном связаны с созданием системы взносов.

— Птенчик, ты опять пришел погреться в лучах славы великого мудреца Бразлы? На этот раз ты даже привел Драугра для демонстрации? знакомый голос эхом отозвался, когда они вошли в коридоры, уставленные огромными статуями.

Вскоре после этого появилась Бразла. Они встретились только во второй раз, но Зак был удивлен, увидев, что Бразла выглядит совершенно по-другому. На этот раз он был одет как какой-нибудь королевский завоеватель, хотя все снаряжение было сделано из золота и платины, а не из полезных материалов.

Его доспехи были полностью усыпаны различными драгоценными камнями, каждый из которых каким-то образом испускал почти ослепительные проблески света. Увидев духа, Зак почувствовал себя беспомощным, но придержал язык.

— Привет, Бразла, — улыбнулась Кензи. “Сегодня ты выглядишь как настоящий воин.”

— Мир должен вздохнуть с облегчением, узнав, что Великая Бразла находится внутри этого здания, — серьезно кивнул дух инструмента. — Эта мощь сотрясает и небеса, и землю.”

“Ты помнишь Зака?- Добавила Кензи.

“Ты пошел и превратился в нежить, Маленький лорд?- С некоторым удивлением спросила бразла. — Странный выбор, если хочешь знать мое мнение. Я думал, что смертный предпочел бы умереть от старости, а не быть захваченным безумием.”

— Это безумие?- Растерянно спросил Зак.

— Нежить не бессмертна, хотя и не стареет. Вместо этого они сходят с ума, их жажда крови берет верх над всем остальным. В конце концов, они становятся слишком глупыми, чтобы даже двигаться, иссыхают на месте, превращаясь в сгустки миазмов. Просто отвратительно, — сказала Бразла с безразличным видом.

“Не каждый может быть бессмертным, как ты, Бразла, — с улыбкой сказала Кензи. “Мы хотели спросить, знаете ли вы что-нибудь о специальных ядрах и двойных классах?”

“Чего не знает великий мудрец Бразла?- сказал Дух инструмента, выпятив грудь.

Однако в следующее мгновение он подозрительно посмотрел на них обоих.

“Но почему я должен тебе это говорить? Вы обещали исправить мое окружение, но оно все еще выглядит как площадь для нищих.”

“Через неделю я отправляюсь на поиски сокровищ в неизвестные земли, — сказал Зак. “Я найду там что-нибудь уникальное, чтобы улучшить ваше окружение, Если вы поможете мне в этот раз.”

“Хм… Ну, хорошо, — сказала Бразла. — Какое знание ты ищешь, смертный?”

— Двойные классы, — сказал Зак, игнорируя его отношение.

“Ну и что с того?- Спросила бразла немного равнодушно. “Вполне возможно. Это то, чего ты добиваешься, превращаясь в нежить?”

Зак только кивнул, ничего больше не объясняя. Похоже, инструмент величайшего работал так, как и было задумано, так как дух, казалось, ничего не замечал в нем, вместо этого думая, что он просто был нежитью.

“Ну, это крайне редко, — продолжала Бразла. — Гораздо реже, чем в Досистемную эру, были двойные культиваторы тела и духа. Однако есть одна раса, где все они имеют двойные классы. Конечно, странников Ура крайне мало, они рождены любимцами мульти-стиха. Даже великий Бразла не может не завидовать им.”

Зак только кивнул, не желая прерывать дух инструмента, в то время как он действительно был полезен. Он мог только предполагать, что странники Ура были могущественным видом в мультивселенной. Хотя виды не были равны в мультивселенной, можно сказать, что они были сбалансированы в некотором смысле.

Люди были довольно слабы, обычно на нижней ступени лестницы. Но их было чрезвычайно много, и из каждого миллиарда мог вырасти мощный источник энергии. Другие расы имели огромные преимущества, иногда даже становясь с-ранговым классом после взросления по умолчанию. Но таких рас всегда было гораздо меньше.

“И что же они делают? Получается два одинаковых класса, или противоположности?- Подтолкнула Кензи.

“В воспитании нет никаких правил, цыпленок, — сказала Бразла с некоторым презрением. — У каждого свой путь. Найти правильный ответ для себя-это половина борьбы за то, чтобы стать сильным.”

Зак мог только кивнуть в ответ на то, что сказала Бразла, его собственные мысли текли в том же направлении. Он начал верить, что человек не станет по-настоящему сильным, безмозгло копируя других. Вот почему он никогда не интересовался наследием, которым владел.

Это не значит, что нельзя извлечь пользу из знаний предыдущих поколений. Однако сначала нужно было разобраться в себе и сохранить полезную информацию, отбросив бесполезное.

“Вы тоже слышали о специальных ядрах?- Вмешался Зак, удовлетворенный тем, что просто знал, что двойные классы были возможностью, хотя и явно чрезвычайно редкой.

“Конечно, — сказала Бразла. — Кое-что из наследства этого самого здания даже содержит средства для его создания. Те, что я тщательно изучил.”

Зак чувствовал себя немного обеспокоенным тем, что дух инструмента каким-то образом умудрился проникнуть в зоны наследования, чтобы пошалить. Он мог только надеяться, что Бразла ничего не разрушила внутри.

“Что произойдет, если специализированное ядро в настоящее время занимает место, где обычно находится космическое ядро?- Спросил Зак.

“Ну, они, вероятно, взорвутся, когда будет создано космическое ядро, — сказала Бразла. “Если только это не модификатор, я полагаю.”

“Что это такое?- С нетерпением спросил Зак.

Бразла только фыркнула в ответ, откуда-то достала золотую пилочку для ногтей и начала ею пользоваться. Заку пришлось подавить растущее раздражение. Он знал, что дух инструмента действовал так только для того, чтобы досадить ему, так как это была всего лишь голограмма и даже не было настоящих ногтей. Но этот факт только делал его еще более раздражающим, что само по себе было источником разочарования.

— Великий мудрец Бразла, неужели кто-то с твоим великодушием не стал бы скрывать от твоих почитателей столь ничтожные знания?- Сказал Кензи, подмигнув.

— Хм, верно. Эта маленькая информация ничего не значит для великого мудреца веков, — кивнул Бразла, убирая папку. — Ядра-модификаторы-это специальные ядра, которые непосредственно взаимодействуют с космическим ядром различными способами. Наиболее распространенным примером является специализированное ядро под названием «Щит», которое просто действует как щит вокруг космического ядра, чтобы защитить его от атак.

“Но они могут быть гораздо более интегрированными, чем это”, — продолжил дух инструмента. “Я слышал об одном от моего учителя, в котором росло космическое ядро. Цель специального ядра состояла в том, чтобы извлекать энергию быстрее, чем это обычно возможно. Это привело к необычайной огневой мощи, но также повредило тело культиватора.”

Глаза Зака загорелись от этой информации. Он не верил, что такое ядро имеет какое-то отношение к его собственному, но это подсказывало ему, что это не обязательно проблема с его положением в специализированном ядре. Если бы его настоящее ядро просто росло внутри ядра двуличия, все было бы хорошо. Возможно, это было даже необходимо, если он хотел иметь возможность переключаться между живой и мертвой сторонами.

С помощью Кензи, умащивающей дух мегаломанического инструмента, они вскоре получили ответы, в которых нуждались. К сожалению, он не знал никаких других открытых титулов, которые можно было бы получить, злоупотребляя несоответствием между его уровнем и силой.

По словам Бразлы, было несколько титулов, которые могли быть присуждены молодым людям, которые показали большой потенциал на ранней стадии, даже до того, как они смогли культивировать. Он мог, например, достичь семян Дао или улучшить их расу, даже убить культиваторов.

Это были так называемые избранные небес, которые были способны взрываться с внушающей благоговейный трепет силой прямо из врат и накапливать все больше и больше преимуществ благодаря своему великому началу, точно так же, как и он сам. Но так как он уже был 1-го уровня, он не мог получить эти титулы, так как он должен был получить их до того, как ему исполнится 16.

Остальные титулы были, как правило, испытаниями и скрытыми мистическими царствами с известными наградами. Но все эти вещи были заблокированы вне досягаемости для Зака, так как концентратор Нексуса будет оставаться в рабочем состоянии, пока ему не удастся разблокировать его функции с помощью некоторых квестов.

После особенно душераздирающей тирады, в которой Кензи пространно рассуждал о величии Бразлы, он был даже так счастлив, что выудил Кристалл, содержащий краткое изложение общеизвестных названий.

Зак бросил взгляд на сестру, которая только загадочно улыбнулась. Зак начал понимать, почему она посещает дух инструмента каждый день. Какие же ценности ей удалось выжать из Бразлы, просто отбросив всякий стыд и умаслив его?

Кристалл подтвердил то, что сказал Дух. Было не так уж много публичных титулов, и у Зака их было почти все. У него также было несколько, которые не были перечислены, такие как удача розыгрыша. Однако он показал, что следующий титул, связанный с атрибутом, будет иметь общее количество баллов в 5000 баллов, но только в том случае, если они будут набраны еще в E-классе.

Это также подтвердило, что есть титул выше, чем убийца Левиафанов, что было отличной новостью для Зака. Но в остальном это были в основном упоминания о различных публичных испытаниях или мистических мирах,а также краткий комментарий о рекомендуемой силе перед их попыткой.

Казалось, что его мечте о большом количестве дополнительных титулов не суждено было сбыться. И все же их было несколько. Не считая основного навыка, возможно, можно было получить еще один набор титулов, связанных с его классом, удваивая награды. И, возможно, были дополнительные титулы для того, чтобы иметь два класса.

Судя по названию руководства, не было большой причины оставаться на первом уровне, так что следующей целью будет убийство зверя Е-класса. Однако, честно говоря, он не был слишком уверен в своих шансах. Поскольку его пути исчезли, то исчезли и его навыки, оставив ему только семена Дао и мускулы.

Единственное, что осталось, казалось, было эффектом [Конституции Форестера], и Зак предположил, что это было потому, что навык работал как титул, давая пассивный прирост атрибута.

Это действительно зависело от того, какое чудовище скрывалось в кратере, содержащем вход в мистическое царство. Если это было что-то с силой дьявольского волка, он не слишком беспокоился. Он был намного сильнее, чем тогда, и был уверен, что справится с этим животным так же быстро, как и сейчас.

Но совсем другое дело, если он столкнется с чем-то вроде Звездного быка. Эта штука была чрезвычайно опасна, и если бы у него не было [Суглинохода], он погиб бы от ее разрушительного луча. Возможно, ему действительно придется нанять какого-нибудь демона для этой экскурсии, просто на всякий случай.

“Если ты увидишь огра, скажи ему, что я хочу его видеть.- Сказал Зак, выходя из башни вместе с сестрой.

“Почему бы тебе не позвонить ему?- Спросила Кензи, выглядя немного смущенной.

— Что?- Растерянно спросил Зак. — Телефоны снова работают?”

Кензи только закатила глаза и достала Кристалл.

— Это Кензи. Мой брат хочет тебя видеть” — сказала она и убрала камень с надписью. “Вы двое действительно тупицы, вы даже не обменялись средствами общения?”

Зак мог только неловко пожать плечами и направиться обратно к их дому. Для него было облегчением оставить позади башни мириад Дао, так как он боялся, что ослепнет, если задержится здесь надолго. Через десять минут демон появился во дворе Зака и тут же с ворчанием сел.

“Ваша девушка была взята под стражу, Я поручил Яносу позаботиться о ситуации, пока мы не установим систему опустошения. Янош сказал, что она была подвержена некоторым умственным манипуляциям, что-то гораздо более искусное, чем то, что неуклюжий гипнотизер сделал в гавани беженцев. Даже он не сможет распутать ее за короткое время, — сказал огра.

Боль и стыд наполнили сердце Зака, поскольку он понятия не имел, что такие вещи случались прямо у него под носом. Но он решительно отогнал эти мысли, сосредоточившись на том, что он мог сделать в данный момент.

“А как насчет оборотня?- Спросил Зак.

— Унесенные ветром. Остров слишком велик, он может прятаться где угодно. Баргест в лесу не будет ему помехой. Я думаю, он никогда не оставался в городе надолго, чтобы не быть разоблаченным. Я поспрашивал вокруг, «Дэвида» редко видели после прибытия в порт-Этвуд” — сказал огра, доставая бутылку вина и делая глоток.

Зак мог только кивнуть с некоторым раздражением. Он знал, как легко проскользнуть незамеченным на этом огромном острове, так как именно так он выжил в течение месяца с армией демонов вокруг. И этот культист, вероятно, гораздо лучше умел красться, чем когда-либо.

“Но мы нашли настоящего Дэвида в потайном подвале под его домом. Он все еще жив, хотя и еле-еле. Врачи работают над ним, и они не ожидают, что он очнется в течение нескольких недель. Так что, к сожалению, мы не сможем получить от него никаких реальных подсказок, — продолжил демон.

Зак оживился при этих словах. Дэвид был хорошим парнем, и он надеялся, что ему удастся пережить это несчастье, которое обрушилось на него.

“Хороший. Позже мы совершим экскурсию по городу, чтобы посмотреть, смогу ли я найти еще одного оборотня. Мне нужно, чтобы ты убил их, так как в данный момент я не могу получить никакой энергии. Но что еще важнее, мне нужно, чтобы ты сопровождал меня куда-нибудь, — сказал Зак.

— Заметил их? Как же так? Так что же с тобой происходит?- Скептически заметил огра.

Зак колебался некоторое время, но в конце концов сдался. Огра уже знал о стольких его секретах, что казалось, что еще один не будет иметь значения.

“Почему бы тебе просто не проверить меня, и ты поймешь, — сказал Зак.

Поскольку его пути исчезли, его навык [ментальный барьер] также больше не существовал, что само по себе было проблемой, которую необходимо было решить.

“Ты что, играешь со мной? Я ни хрена не вижу” — сказал Ограс, немного раздраженный через несколько секунд.

Зак был смущен, пока не почувствовал тепло на своей руке. Это был браслет от Greatest. Похоже, сокрытие его сердцевины было не единственной функцией предмета. Вместо этого он поделился первыми строками своих статусных экранов. Конечно, это было только до его выравнивания.

— Какого черта?- Потрясенно переспросил огра. — Первый уровень? Драугр? Миазмы действуют мне на задницу.”

Зак только фыркнул и разделил лестницу следующим.

“Так вот оно что, — начал Зак и объяснил о своей сути и о том, что, по его мнению, она означает.

Ограс лишь несколько секунд смотрел на него, потом с отвращением покачал головой и сделал большой глоток вина.

“Я должен просто привязать себя к твоей спине, и рано или поздно Божественное сокровище случайно упадет мне на голову. Твоя удача просто отвратительна, мне хочется врезаться головой в стену” — выплюнул огра.

Губы Зака слегка приподнялись. Всегда было забавно получить подъем от демона.

“Ну, ты можешь попробовать получить удар косой Повелителя трупов, если хочешь повторить его, — сказал Зак.

“Так зачем ты мне все это рассказываешь?- Сказал огра, не желая развлекать Зака.

“Я хочу поохотиться на зверя класса Е, пока он еще на первом уровне, — сказал Зак.

Глаза огра слегка расширились.

“Ты собираешься устроить легендарную охоту? Черт, это очень хорошая идея.”

— Легендарная охота?- Растерянно спросил Зак.

“Так это называется у демонов. Я слышал, что некоторые семьи пытаются получить эту плитку на планетах более высокого класса. Но никто на моей планете никогда и близко не подходил к тому, чтобы попробовать это. Было бы удивительно, если бы кто-то даже сумел получить семя Дао, прежде чем отправиться на путь культивирования в клане Аж’резак, например, а тем более сражаться со зверем е-ранга, — объяснил огра.

— Ну, чего ты ждешь, пошли, — добавил демон, выглядя немного взволнованным.

“Есть ли еще какие-то преимущества, которые я должен сделать, прежде чем перейти на уровень 1?- Спросил Зак, просто чтобы убедиться.

“Я ничего не могу придумать. Если вы не получили никаких титулов за то, что у вас есть семена или эволюционировавшая раса на этом этапе, то другие низкоуровневые титулы, скорее всего, невозможны. Единственный другой возможный подвиг, который я могу придумать, — это если вы входите в башню вечности после того, как ваш основной класс уже эволюционировал. Ты сможешь пробежать сквозь него, как бык, — сказал огра.

Глаза Зака загорелись при этих словах. Как сказал огра, это может быть самым большим подвигом из всех возможных. Достижение верхнего этажа башни вечности должно было дать безумные награды.

— Ну, тогда пошли, я хочу достичь как можно более высокого уровня с этим классом, прежде чем начать охоту за сокровищами, — сказал Зак, направляясь к своему личному телепортеру.

Вскоре они вдвоем оказались в густом лесу на мистическом острове, как Зак решил назвать остров со входом в мистическое царство. Войдя в лес, Зак быстро нашел другое применение своему новому зрению.

По существу, он мог заметить любое живое существо с большого расстояния, так как они освещали лес, как маяк, благодаря своей жизненной силе. Это позволяло им избегать почти каждого сражения, пока они шли к ядру.

Время от времени огра был вынужден быстро и тихо убить зверя, так как даже когда они избегали зверей, насколько это было возможно, их все равно иногда замечали. Но вскоре они очутились на краю кратера, глядя на лес внизу.

“Ну, мистер Хантер, — сказал Ограс, глядя на Зака с усмешкой. — Давай посмотрим, есть ли у тебя то, что нужно.”

В следующее мгновение их обоих поглотили тени.

В следующее мгновение они оба оказались на дне кратера, настороженно озираясь по сторонам. Огра уже накрыл их сферой теней, скрывая их присутствие и приглушая звуки.

— Космическая энергия здесь имеет даже более высокую плотность, чем горы порт-Этвуда, — сказал огра с некоторым удивлением, его глаза блестели от жадности. — Мистическое царство, должно быть, действительно процветает. Возможно, это остатки травяного сада какой-нибудь электростанции. Нам нужно быстро стабилизировать его, прежде чем вся энергия утечет наружу, разрушая сокровища внутри.”

“Или это дом орды монстров класса Д” — фыркнул Зак, доставая свой топор. — Как ты думаешь, зверь близко ко входу или на краю?”

— Находиться слишком близко к полю чрезвычайно опасно, так как смещающиеся трещины между измерениями появляются случайным образом. Если трещина откроется там, где вы стоите, вы внезапно будете разделены на две части без возможности отреагировать. Зверь, которого ты слышал, должен быть где-то на краю бесплодного поля, потому что там энергия будет более плотной, — ответил огра после некоторого раздумья.

— Ладно, пошли, — кивнул Зак.

Они осторожно пробирались через лес кратера, но с радостью заметили, что он казался совершенно пустынным. Вокруг сновали какие-то твари, но они не могли найти ни одного зверя. Надеюсь, это означало, что кратер был исключительной территорией Владыки острова.

На самом деле найти свою цель оказалось легче, чем они ожидали. Огромный тигр лениво загорал на холме неподалеку от ядра кратера, и от его храпа земля содрогалась. Он был примерно пяти метров в длину, но если не считать его размера и слегка темного оттенка, он не сильно отличался от обычного тигра.

Очевидно, он ослабел после того, как получил в свое распоряжение весь кратер, не имея реальных соперников на острове. Зак надеялся, что это означает, что зверю просто повезло, что у него был хороший ранний старт на острове, что позволило ему извлечь выгоду из лучшей области, чтобы продолжать расти.

— Пожалуйста, позаботьтесь об этом, если кто-то хочет вступить в бой. Но не помогай мне, пока я не попрошу, — сказал Зак, переводя дыхание.

Всплыли воспоминания о его первой настоящей битве с большим зверем. Это была его отчаянная борьба с Вулом, самым баргестским Альфой. Ситуация сейчас была немного похожа на ту, когда он сражался с первым Герольдом, так как у него все еще не было класса.

Однако на этот раз он не чувствовал себя готовым испачкать штаны от страха. Вместо этого Зак спокойно оглядел спящего зверя в поисках каких-либо подсказок к спрятанным тузам. Так как это был Е-Класс, он должен был иметь по крайней мере одно семя Дао, и Зак надеялся, что оно было оскорбительным.

Естественная защита зверей класса Е была достаточно высока, и Зак не был уверен, что смог бы убить животное, если бы оно обладало чем-то вроде Дао выносливости. В данный момент у него было только его тело и этот даос, и никаких навыков, чтобы усилить его силу.

— Удачи, — только и сказал огра, отступая в тень.

Зак спрятался еще на несколько мгновений и наблюдал за храпящим зверем, пока не начал толкать миазмы в своем теле вниз к ногам. Он знал, что количество энергии, доступной ему на уровне 1, было крайне ограничено,но он не хотел ее распределять. Его целью было проникнуть внутрь и быстро убить животное, прежде чем оно успеет нанести ответный удар.

Он медленно вдохнул и поправил рукоять топора, прежде чем начать действовать.

У него не было [Землехода], чтобы довести свою скорость до предела, но у него было почти 350 сил, чтобы двигаться вперед, каждый шаг создавал взрыв камня, летящего повсюду и оставляющего кратер в его кильватере.

Он не ожидал, что сможет подкрасться к зверю, так как он был полностью открыт, и аура, которую он пассивно излучал, была слишком заметной. Вместо этого он предпочел игнорировать любые попытки скрытности, вместо этого продвигаясь вперед с максимальной скоростью.

Тигр проснулся, вздрогнув, когда он приблизился, но прежде, чем он смог сориентироваться, Зак оказался в зоне ближнего боя с его падающим топором. Удар, содержащий все, что мог собрать Зак, и усиленный Дао остроты, ударил в горло тигра, как падающий метеор. Более половины его доступных миазмов содержалось в этом ударе.

Сила была так велика, что зверь врезался в землю, и виднелась большая рваная рана. Но к разочарованию Зака, повреждения не выглядели смертельными. Он не остановился ни на секунду, и последовал за ударом, сильно ударив по горлу зверя со всей своей накопленной скоростью и своим Дао тяжести.

Это звучало так, словно что-то было повреждено в горле тигра, когда он издал странное бульканье от боли. Но в то время как зверь был слишком небрежен в отношении своей безопасности, так как он был совсем один в кратере, это не было каким-либо толчком.

Странные трещины в пространстве вырвались из животного, полностью разрушив холм и ближайшие деревья. Зак тоже пострадал, кровавые раны открылись по всей его открытой коже еще до того, как он смог использовать свое защитное снаряжение. Ему повезло, что у него была такая высокая выносливость, иначе он боялся, что атака разорвет его на мелкие кусочки.

Он не был уверен, что атака сделала, но ее эффект был похож на Дао остроты. Однако он не мог различить сами атаки, а только их результаты.

Несмотря на то, что Зак не был серьезно ранен, он был ненадолго остановлен странной волной, и Тигр воспользовался этим, чтобы напасть на него с яростным ударом. На этот раз Зак использовал свой защитный заряд, чтобы заблокировать его, но он сломался в мгновение ока.

Удар почти заставил Зака потерять сознание, когда он летел по воздуху. Он ошибочно думал, что ловкость была его главным атрибутом, так как это был кошачий зверь, но очевидно, что это была сила. К ужасу Зака, он заметил, что на самом деле летит к большому полю, где находился вход в мистическое царство.

Злобные трещины в пространстве беспорядочно расползались по всему полю, любой желающий мог разрезать его на куски без всяких усилий. Он знал, что никакие защитные меры не смогут оказать ни малейшего сопротивления разрыву измерения, и он немедленно побежал обратно к тигру, как только приземлился.

Зак поблагодарил звезды за свой высокий атрибут удачи, когда он подпрыгивал и ткал, следуя своему внутреннему инстинкту, молясь, чтобы слеза не появилась прямо внутри его тела. К счастью, трещины не были слишком густо разбросаны по краю поля, оставляя приличное пространство для маневра, чтобы выбраться. Он продолжал бежать и прыгать вокруг, пока, наконец, не достиг края поляны.

Однако брови Зака нахмурились, когда он заметил тигра, стоящего в ожидании на краю поляны. Их глаза на секунду встретились, и Зак взревел, прыгнув прямо на него. Тигр взревел прямо в ответ, и было ясно, что он хочет ударить его обратно в смертельное поле.

Зверь понял, насколько опасно находиться рядом с входом, и попытался заставить мерные слезы сделать свою работу за него. Но Зак не вздрогнул от приближающейся лапы, а вместо этого высвободил свое поле Дао для своего семени тяжести в полной мере как раз перед тем, как он прибыл к монстру.

Странная ментальная тяжесть от его Дао заморозила тигра на долю секунды, и это было все, что нужно было Заку, когда он прошел мимо приближающейся лапы и вонзил свой топор в левый глаз. Сразу же после этого он вонзил Томагавк в другой глаз зверя левой рукой, полностью ослепив его.

Тигр взвыл от боли и начал крушить все вокруг, а Зак быстро отпрыгнул в сторону. Его горло все еще кровоточило, но Зак знал, что этого будет недостаточно. Со вздохом он немного подождал, пока откроется отверстие, и снова прыгнул, чтобы атаковать то же самое место на его горле, что и раньше.

С тех пор как ему удалось ослепить зверя, схватка, по существу, закончилась, хотя потребовалось несколько тайных атак, пока тигр, наконец, не истек кровью. Он также сумел получить еще один приличный удар по Заку, когда он атаковал, хотя на этот раз он не был пробит в поле мерных разрывов.

Зак сел рядом с трупом тигра, тяжело дыша, позволив системе утопить его потоком освежающей силы от достижения нескольких уровней. Свалить зверя класса Е на уровне 1 было не шуткой, даже если многие факторы были в его пользу. Этот тигр был на самой нижней ступеньке эволюции, но убийство есть убийство.

Он был довольно истощен, поэтому он достал кристалл, когда открыл свой экран состояния, но он быстро выбросил Кристалл после того, как почувствовал, что рука загорелась. Сбитый с толку, он опустил глаза и понял свою ошибку. Он подозревал, что это может быть результатом, поэтому он также не осмеливался активировать свое Дао деревьев до сих пор.

Он был занят проверкой результатов своего сражения и забыл выбрать правильный тип. Он быстро поменял свой кристалл Нексуса на кристалл миазмов класса F и снова открыл меню.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

22

Класс

—

Гонка

Драугр (Е)

Выравнивание

Порт Этвуд-Лорд (Земля)

Названия

Рожденный для кровавой бойни, последний Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро, вершинный охотник

Дао

Семя тяжести-среднее, семя деревьев-высокое, семя остроты-раннее

Ядро

Двуличие (F)

Сила

344

Ловкость

162

Выносливость

220

Жизнеспособность

188

Интеллект

90

Мудрость

85

Удача

93

Бесплатные Баллы

42

Монеты Нексуса

21 533 653

Прирост опыта был экстраординарным, подталкивая его прямо к уровню 22, всего на 3 уровня ниже уровня 25. Он также чувствовал, что не так уж далек от того, чтобы получить еще один уровень. Было просто безумием думать, что одно убийство было равно всей боли и борьбе, которую он испытал в первый месяц до убийства Вула.

Но это было просто так, как все работало, разница в космической энергии, полученной между животными разных уровней, была намного выше по сравнению с разницей в полученных монетах Нексуса. То же самое было и с количеством энергии, необходимой для достижения другого уровня, поскольку оно увеличивалось экспоненциально.

Тем не менее, Зак был немного смущен, когда он посмотрел на экран своего статуса. Его атрибуты были точно такими же, как и раньше, его новый титул не давал ему ни единого очка. Он быстро сосредоточился на своем новом титуле, чтобы понять, что происходит.

[Apex Hunter: Solo kill enemy One whole tier above you. Награда: эффект атрибутов +10%]

Брови Зака удивленно приподнялись, поскольку раньше он с этим не сталкивался.

— Хороший бой, ты выглядел очень героически, прыгая взад и вперед, чтобы избежать трещин, как обезьяна, — сказал огра, выходя из тени.

“Что угодно. Это сработало, не так ли? Зак фыркнул. — Что еще более важно, взгляните на это. Что это значит?”

Он показал свой новый титул огра, который удивленно присвистнул.

“Значит, это был высокий титул, надо было догадаться, — пробормотал огра.

— Высокий многоуровневый титул?- Растерянно спросил Зак.

Конечно, он знал, что некоторые названия лучше других, но никогда не слышал о подобной классификации.

“Да. Титулы низкого уровня дают статические награды. Они хороши в начале, чтобы помочь накопить другие преимущества, но к концу класса Е они в основном бесполезны, кроме тех, которые дают удачу. Средний уровень дает процентное повышение. Это то, что большинство людей отчаянно пытаются получить, так как они всегда будут полезны.

«Далее идут высокоуровневые, которые также дают процентные надбавки. Но эти названия работают по-разному. Каждый из них будет независимо усиливать весь ваш атрибут после добавления других названий. И каждый из них делает это независимо друг от друга. Эффект может быть огромным.”

Зак понял, что он имел в виду. Это был титул высшего уровня, который работал точно так же, как его навык ярости Топорщика. Вместо того, чтобы повысить его базовый атрибут, он вместо этого увеличил эффект атрибута. Это повышение было намного лучше, особенно для него, у которого уже была куча процентных повышений.

— Неплохо, — только и сказал Зак, вонзая топор в рану тигра, которая все еще кровоточила.

Это не был зверь высшего уровня, но он не стал бы воротить нос от крови животного класса Е, и, очевидно, его топор тоже. Он жадно втянул в себя изрядное количество крови и даже начал гудеть и вибрировать. Но вскоре он снова успокоился, и звуки прекратились.

“Он почти на месте, — заметил сбоку огра.

Зак кивнул в предвкушении, убирая свой топор. Он должен будет попросить исследователей держать ухо востро, чтобы не пропустить еще больше зверей класса Е, скрывающихся на островах, которые они посетили. Большинство из них на его территории все еще оставались неисследованными.

“Ну и что теперь?- С любопытством спросил огра.

“Мне нужно пройти пару быстрых уровней перед охотой за сокровищами. Ты можешь вернуться, если хочешь, — сказал Зак.

Его цель состояла в том, чтобы сначала получить класс, а затем выяснить, как превратить себя обратно в человека.

“Конечно, но я возьму ногу этого парня, я заслужил хорошую еду в качестве компенсации за роль телохранителя, — сказал он, когда пара теней после некоторого усилия отрубила одну из задних ног тигра.

Зак только улыбнулся, когда убрал остатки тигра. В течение следующих двух дней на острове появился новый главный хищник, Крадущийся с территории на территорию, как смертоносный призрак. Когда Зак наконец ушел, казалось, что остров покинуло страшное давление, и звери снова могли жить своей жизнью.

Зак нетерпеливо зашагал к своему узлу Нексуса, не в силах сдержать волнение. Ему было по-настоящему любопытно, какие классы он мог ожидать от своей новой расы. Это был, в некотором смысле, и тестовый запуск для его эволюции уровня 75, и свидетельство его борьбы до сих пор.

Если бы у него сейчас были доступные эпические классы, это означало бы, что он был на курсе для эпических классов E-класса вниз по дороге. Конечно, он знал, что критерий для получения эпического класса класса Е был намного выше, чем класс F, но это было только начало.

Вскоре он оказался в здании, где находился его личный узел связи, и в последний раз открыл меню, чтобы убедиться, что все в порядке.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

25

Класс

—

Гонка

Драугр (Е)

Выравнивание

Порт Этвуд-Лорд (Земля)

Названия

Рожденный для кровавой бойни, последний Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро, вершинный охотник

Дао

Семя тяжести-среднее, семя деревьев-высокое, семя остроты-раннее

Ядро

Двуличие (F)

Сила

352

Ловкость

200

Выносливость

245

Жизнеспособность

188

Интеллект

90

Мудрость

85

Удача

93

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

22 508 653

Прибавка в 48 свободных очков была огромным выигрышем за три дня шлифовки. Он уже потратил их все, Вложив 5 баллов в силу, 27-в ловкость и 16-в выносливость. Сила состояла в том, чтобы пройти 350, что могло бы помочь разблокировать какой-то особый класс, а другие просто должны были поддерживать его телосложение сбалансированным. Это было даже хорошо, так как он немного отстал от своей ловкости, что он мог ясно почувствовать в своей битве со средним.

Но прежде чем он успел прикоснуться к кристаллу, он почувствовал знакомое присутствие и обернулся.

“Просто наблюдаю за волнением, — сказал огра с легкой улыбкой.

“Если бы у вас была возможность получить второй класс, что бы вы хотели?- Спросил Зак, любопытствуя, пришел ли демон к тому же выводу, что и он сам в последние дни.

— Хм… я бы, наверное, хотел, чтобы гибридный класс магов также фокусировался на тенях” — сказал огра после некоторого колебания.

— А?- Сказал Зак, немного удивленный.

На самом деле это было несколько не так, как ожидал Зак.

— Мои теневые атаки выигрывают от интеллекта и мудрости, хотя я в основном принадлежу к классу воинов. Два класса, фокусирующиеся на одной и той же концепции, также позволили бы мне идти дальше по пути теней, вместо того чтобы разделять мое внимание”, — объяснил Ограс.

Зак чувствовал, что это была явная возможность, которую демон обдумал с тех пор, как услышал о возможности Зака. Это был хорошо продуманный ответ, который имел бы высокие шансы на получение долгосрочных выгод и в некоторой степени выбор с низким риском.

Но все теоретические рассуждения были бесполезны, если он не мог получить тот тип класса, на который надеялся. Пришло время узнать, что думает о нем система. Не дожидаясь продолжения, он просто прикоснулся к кристаллу, и тот немедленно запустил выбор класса. Зак вздохнул с облегчением, прежде чем проверить новое окно, которое появилось, так как он не был уверен, что оно будет работать до сих пор.

[Топ-5 вариантов класса]

[Опустошитель-F Класс, Редкий. Бродячая армия из одного человека, наполненная безжалостным насилием. Можно обновить.]

[Гринфингеры-F Класс, Редкость. Хранитель рощи. Защитник природы. Возможность обновления]

[Гробовщик-F Класс, Редкость. В компании только деревья и мертвецы. Возможность обновления]

[Бессмертный Бастион-Класс F, Эпос. Нерушимый. Непоколебимый. Безжалостный. Бессмертный шагает вперед. Можно обновить.]

[Охотник На Крупную Дичь-Класс F, Эпос. Драконы, Первородные или бездонные чудовища-все они прекрасно смотрятся над камином. Можно обновить. ]

[Случайный Класс Класса F. 0% общего числа. 25,0% — редкость. 44,2 % редки. 30,8% эпопеи. Бросить кости.]

Зак не мог удержаться от улыбки, когда увидел выбор, заставив огра раздраженно фыркнуть сбоку. Демон не мог видеть доступные варианты, но он, вероятно, мог сделать обоснованное предположение. Не было даже возможности последовать совету Алин и выбрать более низкий класс редкостей.

Его возможности были явно намного выше, чем в первом раунде, и у него даже было два варианта для эпических классов. Это было то, на что он надеялся, и своего рода подтверждение его непрекращающейся борьбы за последние месяцы.

Тем не менее, Зак серьезно просматривал каждый класс, так как даже худший из них был редкой редкостью, и ни один не был бы мусорным классом. Было довольно досадно, что система не давала никаких правильных подсказок для классов, и ему пришлось выполнить некоторые догадки.

Ривер говорил как более сильный класс воинов, очень похожий на его класс Хатчетменов. Скорее всего, он был награжден из-за его последовательного стиля боя. Хотя он явно подходил к характеристикам Зака, казалось, что он не принес ничего нового к столу, и он без колебаний посмотрел на следующий.

Он не был уверен, каким главным атрибутом будут Гринфингеры. Но получение варианта, скорее всего, было основано на его высоком Дао деревьев, что могло означать, что это был класс жизнеспособности. Он должен использовать природу для борьбы и, возможно, быть полезным в выращивании духовных трав. Хотя это был интересный вариант, он понятия не имел, как такой класс будет работать с расой нежити, поэтому он также прошел его.

Гробовщик был следующим выбором. Зак почувствовал, что это коснулось нескольких частей его набора навыков, и имело некоторую связь со смертью. Проблема заключалась в том, что, хотя он и чувствовал себя подходящим, ему было трудно представить, что это даст ему. Система действительно была слишком скупа в объяснении своих классов.

Оставались два последних варианта-эпические классы. Охотник на крупную дичь должен исходить от него, получившего титул Apex Hunter. Классы охотников, как правило, основывались на ловкости, и, вероятно, станут отличным дополнением к его классу Хэтчетмена.

В настоящее время ловкость была атрибутом, в который он вкладывал большую часть своих свободных очков, просто чтобы быть в состоянии идти в ногу со своей постоянно растущей силой. Получить класс, ориентированный на Декса, было одной из главных идей, которые у него были, и получить эпический класс было бы огромной помощью.

Это также, вероятно, расширило бы его арсенал для атак, возможно, добавив дальнобойные возможности через лук. В общем, это сделало бы его более округлым, а атрибуты хорошо дополняли бы его класс Хэтчетмена.

У него даже была несколько совпадающая тема с Хэтчетменом, поскольку охотник мог считаться связанным с природой. Это было бы удобно в будущем, так как улучшение одного Дао может принести пользу обоим классам.

Последним выбором был класс «Бессмертный Бастион». Судя по описанию, это был особый класс нежити, который должен был сосредоточиться на выносливости или жизненной силе. Это был фактически второй маршрут, который он сформулировал за последние дни во время охоты.

Сначала он думал получить класс мага, чтобы уравновесить свои низкие качества в этой области. Это также поможет с дальними атаками, как и класс охотников. Но он неохотно отбросил эту мысль в сторону.

Он не верил, что будет какая-то синергия между его двумя построениями, если он сделает это, оставив его с двумя сильными архетипами. Но он предпочел бы сосредоточиться на одном архетипе и довести его до самых пределов. Поэтому он хотел пойти с другим классом воинов, который будет дополнять Хэтчетмена.

Еще один класс, основанный на силе, не казался хорошей идеей, так как это ничего не добавит и сделает его атрибуты слишком однобокими. Это оставляло либо класс убийцы, либо класс танка, чтобы заимствовать из игровых терминов.

Любой из них повысит еще один из его важных атрибутов и оставит ему свободные очки, чтобы укрепить его недостатки, что сделает его чудовищным бойцом ближнего боя. Если бы он выбрал охотника на крупную дичь, ему, вероятно, не пришлось бы ставить больше очков в ловкости. Это оставило бы ему свободу либо сосредоточиться на том, чтобы стать еще более смертоносным, либо укрепить свою оборону своими свободными очками.

Это был очень гибкий путь, где он мог регулировать свое телосложение, когда шел. И наоборот, Бессмертный класс, скорее всего, поможет ему выжить, но это также будет означать, что ему придется продолжать вкладывать большую часть своих свободных очков в ловкость, чтобы не стать слишком медленным.

Оба варианта казались ему неплохими, и он чувствовал, что явного победителя нет. Что же касается лотерейного варианта, то он его даже не рассматривал. Не было никакого шанса получить тайный класс, который был уровнем выше эпического. И хотя шансы на эпический класс были велики, в этом не было смысла, поскольку у него было два отличных варианта на выбор.

Но через несколько минут его глаза обратились к Бессмертному Бастиону, и он решительно выбрал его.

В конце концов дело дошло до пригодности. У Зака были заняты только улучшением его нынешнего стиля боя. Учиться драться с луком или подкрадываться было не совсем в его стиле и отвлекало внимание от техники владения топором. Боевая тактика мясоголового Джаггернаута уже укоренилась в его мозгу, и Бессмертный класс бастиона чувствовал себя более подходящим для этого.

Кроме того, он делал ставку на долгосрочную перспективу. Прямо сейчас его две стороны были полностью разделены, но кто знает, что произойдет в будущем. Если ему каким-то образом удастся объединить эти два класса или хотя бы использовать их навыки одновременно, Бессмертный Бастион должен быть лучшим выбором.

Оборонительный класс будет дополнять Хэтчетмена гораздо лучше, чем другой наступательный класс, такой как охотник, как он его видел. Это также позволило бы Заку еще больше сосредоточиться на развитии одной стороны в чистом нападении, а другой-в чистой защите.

Он мог бы сделать другой выбор, если бы это был его единственный класс, так как Бессмертный Бастион не мог быть самым большим нападающим, что повлияло бы на его способность выравнивания. Но с помощью своего огромного пула атрибутов он чувствовал, что все еще будет сильнее в нападении, чем большинство людей. Кроме того, при необходимости он мог бы получить от Бразлы отличный атакующий навык.

Знакомый всплеск космической энергии затопил его, и его разум был заполнен схемой путей, которые принадлежали Бессмертному Бастиону. Он уже собирался проверить свои достижения, но сзади его перебил огра.

“Ну и что же ты получил?- Спросил сзади огра.

“Не твое дело, — фыркнул Зак. “Я все еще не знаю, какой у тебя класс.”

Огра только цыкнул, пробормотав что-то насчет скупости.

“Мне нужно исправить мои пути, а потом мы попытаемся выследить оборотней, — сказал Зак.

— Отлично, — кивнул огра и исчез.

Зак помнил, как больно было рисовать свои пути, поэтому ему нужно было уединиться, чтобы убедиться, что ничего не случилось. Он сразу же направился к своему двору, чтобы активировать там массивы.

На ходу он наконец открыл меню, чтобы посмотреть результаты.

[Класс: Бессмертный Бастион, Класс-F, Эпик]

Выносливость +10, +10%.

Жизненная сила +5, +5%.

Уровень: + 6 выносливости, + 2 жизнеспособности, -1 свободное очко за уровень.

Навыки:

Мастерство бастиона (заперто)

Deathwish (заблокирован)

Поля отчаяния (заперты)

Зак удивленно поднял брови. Он фактически украл один из его свободных очков, а не выдал еще один. Но он все равно давал в общей сложности 7 очков за уровень, по сравнению с 5 от Хэтчетмана.

По крайней мере, одно было ясно. Ему, вероятно, не нужно будет ставить больше очков в выносливость в течение долгого времени, возможно, когда-либо. Шесть очков за уровень-это безумный прирост, вдвое больше, чем он получил от Хэтчетмена. Добавьте к этому то, что он получил от своего другого класса, и вскоре его враги устанут прежде, чем смогут причинить ему вред.

Он также давал три навыка, которые были доступны с самого начала, и ему нужно было выполнить некоторые задания, чтобы разблокировать их. Честно говоря, он понятия не имел, что будут делать два последних. Первый был навыком мастерства, так же как и его нынешнее мастерство владения топором.

Однако он не совсем понимал, что означает «Бастион» в этом смысле. Но была реальная возможность, что это может быть поиск, который даст ему новое семя Дао. Поскольку он получил эпический класс, он гарантированно получил по крайней мере одно новое семя от видения навыка.

Но прежде чем он сможет приступить к выполнению своих заданий, ему нужно будет сделать еще кое-что. Как только он добрался до своего двора, Зак закрыл его несколькими слоями решеток, прежде чем сесть.

Затем он начал с трудом отпечатывать сложную систему путей, которая должна была покрыть все его тело. К счастью, он еще не отпечатал упрощенную версию системы путей, которую нужно будет переписать, так что на этот раз это было не так болезненно.

Но даже тогда на запечатление путей уходила большая часть дня, так как они были еще более запутанными по сравнению с другими его классами. На следующее утро он встал рано и с удовольствием изучал результаты своих усилий.

Фракталы, проходящие через все его тело, напоминали фракталы Хатчетмана, но они также были немного другими. Лучше всего Зак мог описать это так: они были похожи на две абстрактные картины, каждая из которых передавала подсознанию свой особый смысл.

Пока он изучал результаты своих усилий, его глаза невольно обратились к ядру. Хотя он всю ночь гравировал фракталы, он не хотел разделять свое внимание, поэтому он не проверял его. Но за всю ночь ядро не выдало ни единого отклика, оставаясь совершенно инертным.

Но незаметно для него его сердцевина также изменилась за ночь, и черная сторона теперь также содержала канавки для путей к его новому классу. Теперь его сердцевина была по-настоящему полной.

Наконец, закончив процесс импринтинга, Зак проверил экран состояния.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

25

Класс

[F-Epic] Бессмертный Бастион

Гонка

[E] Драугр

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон-убийца I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом

Дао

Семя тяжести-среднее, семя деревьев-высокое, семя остроты-раннее

Ядро

[F] Двуличие

Сила

352 [эффективность: 116%]

Ловкость

200 [эффективность 116%]

Выносливость

284 [эффективность 116%]

Жизнеспособность

202 [эффективность 116%]

Интеллект

90 [эффективность 116%]

Мудрость

85 [эффективность 116%]

Удача

93 [эффективность 116%]

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

[F] 22 508 653

Было ясно, что его живучесть значительно возросла из-за увеличения выносливости и жизненной силы. Но то, что он нашел немного удивительным, было то, что его эффективность атрибута увеличилась на 6%. Беглый взгляд на список его титулов показал, что причин могло быть только две.

Он был немного разочарован тем, что, похоже, не было титула для получения двойных классов, но вскоре он понял вероятную причину этого. Его основной титул сменил имя и теперь назывался ядром двуличия. Он быстро открыл ее, чтобы посмотреть, не изменилось ли что-нибудь еще.

[Ядро двуличия: успешно сформируйте ядро ядра двуличия. Награда: Сила +5%, Выносливость +5%.]

Похоже, раньше он ошибался в своих предположениях. Причина, по которой вопросительные знаки оставались раньше, заключалась в том, что он все еще не получил второго класса, чтобы запечатлеть на ядре. Каждая награда соответствовала главному признаку одного из его классов, и не было ничего, что можно было бы вознаградить, пока он не получит их обоих.

[Избранные небес: достигните наивысшего возможного уровня класса. Награда: эффект атрибутов +5%]

Второй титул стал причиной его повышенной атрибутивной эффективности. Зак знал, что эпик не был самым высоким классом, так как есть несколько более высоких классов над ним. Название скорее означало, что Epic действительно был самым высоким возможным уровнем для класса F-ранга.

Мастерство оплота (класс): мастерство рождается через битву. Блок 5000 ударов. Награда: Мастерство Владения Бастионом (0/5000).

Deathwish (класс): тело — это всего лишь еще один щит. Получите 5000 ударов. Награда: Навык Deathwish (0/5000).

Поля отчаяния (класс): нарисуйте гнев по крайней мере 1000 врагов сразу. Награда: поля отчаяния (0/1).

Следующее, что проверил Зак, были задания на умение, чтобы увидеть, насколько трудно их будет выполнить. Он мог только тупо смотреть на первые два. Он должен был понять, что навыки для танкового класса означают попадание. На первый взгляд ему показалось, что первые два вопроса можно решить одновременно, но вскоре он понял, что это не так.

В то время как миссия по поиску [Deathwish] может выглядеть так, как будто она может быть выполнена во время выполнения первой, он верил, что на самом деле ему придется пойти и получить удар своим телом. В любом случае, похоже, ему придется нанять несколько человек, чтобы избить его.

Он чувствовал, что последний будет самым легким. Если бы он получил этот класс раньше хэтчетмена, у него были бы огромные проблемы с его завершением, но сейчас это был только вопрос перехода к вторжению нежити. Это подняло вопрос о том, будет ли нежить даже нападать на него, находясь в этой форме. Но если он начал убивать кучу зомби, они должны отомстить.

В любом случае, Зак чувствовал, что он сможет выполнить все задания менее чем за день, если у него будет достаточно людей, чтобы ударить его одновременно. Он хотел немедленно опробовать его и направился во двор своей сестры.

Было еще около четырех утра, поэтому Зак предположил, что она все еще спит дома. Но, к своему удивлению, он обнаружил, что она медитирует, глядя на восход солнца. Зак помнил, как это раздражало, когда его прерывали на середине процесса постижения Дао, поэтому он молча сел позади нее и стал ждать.

Вскоре он тоже закрыл глаза, начав медитировать на Дао. Идея пришла ему в голову во время охоты на мистическом острове. Он задавался вопросом, Что же это была за странная атака тигра, пока не понял, что это была грубая имитация мерных слез.

Зверь, вероятно, лежал на своем холме и наблюдал за шрамами в поле в течение нескольких месяцев, пока наконец не получил некоторое представление о нем. Это само по себе было чрезвычайно впечатляющей задачей, так как Дао пространства было одним из самых высоких понятий согласно огра.

Зак чувствовал, что если бессловесный зверь может это сделать, то и он тоже. Вот почему потребовался целый день, прежде чем он покинул остров. Большая его часть сидела и наблюдала за постоянно меняющимися трещинами.

Они были поистине непостоянной и случайной силой природы, возникающей без всякой причины. Везде, где они появлялись, пространство просто разделялось, и все, что было там раньше, делилось на две части. У Зака не было никакой надежды действительно понять концепцию края пустоты для его Дао остроты, но что-то более простое.

Дело было в случайности и мгновенной скорости, с которой появлялись трещины. Он чувствовал, что скорость-важный аспект остроты. Если бы он двигался очень медленно, то не смог бы срезать топором травинку, но если бы он взмахнул рукой как можно быстрее, то смог бы разрезать небольшой холм надвое, не повредив себе края.

Резкость через скорость. Его клинок будет подобен разрывам в измерениях, где его врагов разрубят надвое прежде, чем они поймут, что на них напали. Именно эту мысль он продолжал обдумывать, ожидая, когда сестра закончит свою утреннюю медитацию.

— Черт!- Через час или около того Зак внезапно услышал это, заставив его открыть глаза.

Кензи ошеломленно уставилась на него, прижав руку к сердцу.

“Ты меня до смерти напугал, зачем ты сюда прокрался?- сказала она, сверкнув глазами.

— Извини, я не хотел мешать твоей медитации, — немного неловко ответил Зак. “Я заглажу свою вину, Давай, ударь меня.”

“Я не собираюсь тебя бить, — сказала Кензи, закатив глаза. — Судя по тому, какой ты болван, я бы просто поранил себе руки.”

Зак только слегка улыбнулся, а затем показал ей окно поиска для [Deathwish].

“Это одноразовое предложение, — сказал Зак.

— Какой странный поиск. А какой класс ты получил?- Спросила Кензи, подняв брови.

— Ну, это поиск на выносливость, чтобы помочь мне выжить. Большинство заданий, похоже, сосредоточено вокруг того, чтобы получить удар, — объяснил Зак со вздохом.

Что-то мелькнуло в глазах Кензи, прежде чем она сдержалась.

“Ну, я маг, поэтому не могу ударить тебя. Мои руки сломались бы задолго до того, как я ударил бы тебя 5000 раз. Сработают ли заклинания?- спросила она, начиная выглядеть немного взволнованной.

— Ну, я не Сур … — начал Зак, но не успел продолжить, как огненный шар ударил его в грудь.

Зак хмыкнул и рефлекторно сделал шаг назад, но на самом деле он не был ранен. Было ясно, что никакой реальной силы в забастовке нет.

— Ну и что?- Спросила Кензи с широкой улыбкой.

Зак бросил на сестру свирепый взгляд, прежде чем снова открыть экран поиска. Но, к его разочарованию, квест все еще находился на отметке 0/5000.

“Не сработало,-нахмурившись, сказал Зак, доставая дубинку, которую он использовал для нелетальных столкновений. — Попробуй вместо этого вот это.”

Его сестра ничего не сказала, но ее губы изогнулись еще больше, когда она приняла дубинку. Она замахнулась битой на его грудь, как будто пыталась попасть в хоумран, но даже это не повлияло на задание, так как прогресс все еще был на 0.

— Может быть, твой халат мешает этому?- Неуверенно произнес Кензи.

Зак кивнул и снял верхнюю часть одежды, оставив грудь обнаженной. Он чувствовал, что в словах Кензи есть смысл. Это было бы не слишком смертельно, если бы его защитное снаряжение класса Е впитало все повреждения. Его сестра снова взмахнула дубинкой, и на этот раз Зак не смог сдержать гримасу боли.

Но, к счастью, это сработало, и это считалось прогрессом. Они вдвоем продолжали пробовать разные вещи в течение часа и обнаружили, что есть только два требования, чтобы добиться прогресса в его поисках.

Во-первых, его нужно было ударить прямо по коже. Даже если бы он носил только футболку, это не считалось прогрессом. Зак действительно надеялся, что это не означает, что ему придется ходить с голой грудью, чтобы использовать навык в будущем. Ходить босиком было уже больно из-за его умения двигаться. Если так пойдет и дальше, ему скоро придется ходить голым, чтобы иметь доступ ко всем своим навыкам.

Во-вторых, в ударе должно быть минимальное количество силы, чтобы он мог считаться. Одной маленькой любовной шапочки было недостаточно. С такими низкими физическими данными, как у Кензи, ей нужно было выкладываться на полную катушку, чтобы это считалось, и даже тогда это было бы дерьмово, независимо от того, достаточно этого или нет.

Однако заклинания действовали, и грудь Зака была красной и покрытой синяками от ударов ледяных шаров размером с кулак. Что касается Кензи, то она сидела на Земле немного бледная, поглощая космическую энергию из Кристалла Нексуса.

“Что происходит? снаружи послышался сонный голос, заставивший Зака обернуться и увидеть входящую Эмили с затуманенными глазами.

Зак быстро достал из сумки солнечные очки и надел их. Его черные как смоль глаза были самым очевидным признаком того, что с ним что-то случилось, и он не хотел показывать подростку свою перемену прямо сейчас.

Не то чтобы он не доверял Эмили, но она была для него очевидной слабостью, поскольку все еще не могла себя защитить. К счастью, она шла только между Академией со многими воинами и его областью, которая была давно защищена массивами.

Поскольку внешний город на самом деле не нуждался в какой-либо защите в данный момент, городской оборонительный комплекс остался там, где он был. Он закрывал внутреннюю часть здания, так что никто не мог просто перепрыгнуть через стены и направиться в его резиденцию или шпионить за создателями.

Это был постоянный отток ресурсов, но не большой, пока никто не атаковал его, но он чувствовал, что это того стоило. Он даже создал этот город только для того, чтобы защитить своих близких. Кто знает, может быть, если бы он не работал, его сестру заменил бы оборотень, а не Дэвид.

“Мы тренируемся, — сказал Зак, стараясь, чтобы его голос звучал не так жутко. “У меня есть задание, чтобы получить удар несколько раз.”

— Ух ты! Могу я вам помочь?- сказал подросток, сразу оживившись.

— Нет, Кензи едва может ударить достаточно сильно, чтобы это было засчитано, — сказал Зак, качая головой.

— Черт возьми, почему я не родился весной?- раздраженно пробормотала она.

Зак мог только закатить глаза на подростка.

“Может быть, я смогу вам помочь?- произнес голос, когда тени сгустились, показывая улыбающегося огра.

Зак начал чувствовать, что у всех близких ему людей были какие-то садистские наклонности, и у каждого из них была жутко похожая улыбка.

“Просто продолжай, — сказал Зак, качая головой. “И вы все не должны выглядеть такими довольными.”

Три часа спустя Зак шел по улицам порт-Этвуда в сопровождении демона, один из которых выглядел угрюмым, а другой-с бодрящей улыбкой на лице. Каждая часть груди Зака болела, но, по крайней мере, поиски были закончены.

Он задавался вопросом, как можно завершить это задание без таких атрибутов, как у него. Если бы его ударили 5 000 раз с той же силой, что и в последние часы, когда он был на самом деле 25-го уровня, он умер бы десять раз.

Даже с его нынешними качествами они были вынуждены сделать пару перерывов, где Зак проглотил целебную пилюлю. Но, по крайней мере, с этим было покончено. И он должен был признать, что полученный навык был довольно интересным.

[Deathwish-Мастерство: Рано. Присоединяйтесь к своим врагам в танце смерти. Обновляемый]

Так же, как и в квесте, смысл навыка состоял в том, чтобы просто получить удар. Даже тогда он, вероятно, классифицировал бы [Deathwish] как наступательный навык. Дело было не в том, чтобы уменьшить нанесенный ему урон, а в том, чтобы отомстить ему тем же.

Навык был пассивным, стоил несколько миазмов каждую секунду, и за каждый удар, полученный Заком, пока он был активен, его противник получал ответный удар. Это выглядело довольно жутко с теневой копией нападавшего, которая была мгновенно создана, когда Зак был поражен, который нанес ответный удар.

Огра воспринял это как вызов, чтобы увернуться, но что бы он ни делал, он не мог избежать удара, когда он приземлился на Зака. Единственный способ избежать ответного удара-остановить атаку или одновременно защищаться. Вот почему демон выглядел так, будто он затаил обиду, когда они шли по улицам.

Плохая новость заключалась в том, что только часть, примерно от 10 до 20 процентов, первоначального удара была нанесена ответным ударом. Но хорошей новостью было то, что расчет был основан на первоначальной силе атаки, а не на уроне, полученном Заком после того, как его крепкая Конституция уменьшила урон, который он получил.

Это, по сути, означало, что если его выносливость достаточно высока, он может просто стоять в поле врагов и позволить им убить себя, ударив его. Этот навык также требовал очень мало энергии, чтобы продолжать идти, и был чем-то, что он мог бы запустить в течение всего времени боя, используя свои обычные навыки.

В общем, это было подходящее начало для того, кто медленно превращается в ходячую крепость.

Зак также выяснил, как продвигать свои поиски [мастерства Оплота]. Существовали различные способы блокировать удар, но единственный, который, казалось, работал, это использование щита.

К несчастью, у него был только старый ржавый щит, который он стащил, когда охотился в туннелях на Беса-Герольда. Он продержался всего 5 ударов при требуемой мощности, прежде чем сломался. Это заставило их на мгновение прекратить терзать его поиски и вместо этого сосредоточиться на других задачах. Там были лазутчики, за которыми надо было охотиться.

Было уже около восьми утра, и это было хорошее время для охоты на оборотней. Большинство людей начинали свой день, направляясь либо на работу, либо в Академию. Зрелище было почти ослепительным для Зака, так как все на улице были освещены, как маяк жизненной силы.

Но Зак осмотрел всех и каждого под своим капюшоном, не желая, чтобы кто-нибудь проскользнул мимо. До сих пор они не нашли ни одного оборотня, что было и тревожно, и облегченно. Проблема заключалась в том, что они понятия не имели, сколько их осталось на острове.

По словам огра, культисты начали массовый исход, когда огра обезглавил их лидера. Большая часть из них тут же бросилась к Кристаллу Нексуса и телепортировалась. Несколько других, вероятно, более благочестивых, хотели отомстить за своего павшего вождя, вплоть до самоуничтожения.

Огра не остался в это время, вместо этого направившись к вторжению нежити, чтобы забрать Зака. Когда демон позже вернулся на ферму более сильных захватчиков для получения очков вклада, кристаллы исчезли,и остались только некоторые отставшие.

Они просто не имели ни малейшего представления о том, что произошло между тем моментом, когда они оба сбежали, и возвращением огра. Насколько они знали, где-то в лесу мог скрываться целый отряд ящеров, хотя это казалось маловероятным.

Оставшиеся культисты были окружены нежитью почти сразу же, как только повелитель трупов сбежал, и они едва держались, когда прибыл огра. Что же касается черных големоидов, то если и были какие-то отставшие, то их тоже убивали бесчисленные зомби. Но, похоже, их предводитель уже приказал своим войскам отступить, прежде чем предпринять последнюю попытку атаковать голову Зака.

Но поскольку один оборотень все еще прятался на его острове, их могло быть больше. Поэтому Зак и огра дважды патрулировали весь город, включая торговый район и Академию. По крайней мере, оказалось, что никакие оборотни не заменили никого в самом городе, или любого ключевого персонала.

Зак также нашел время навестить лежащего без сознания Дэвида, и он не мог не прийти в ярость, когда увидел его. Даже после нескольких дней интенсивной терапии он все еще выглядел так, словно был на грани голодной смерти, все его тело было покрыто шрамами. Оборотень основательно замучил беднягу, вероятно, чтобы получить разум, необходимый для продолжения его шарады.

После двух часов патрулирования огра явно заскучал, и Заку оставалось только сдаться. Поскольку он должен был подготовиться к охоте за сокровищами, он поручил огра разработать какой-нибудь метод, чтобы очистить остров от любых захватчиков.

Теперь Заку оставалось только решить, что делать дальше. До начала охоты за сокровищами оставалось не так уж много дней, и он никак не мог решить, что же ему делать. Он хотел начать экспериментировать, чтобы снова стать человеком, чтобы получить доступ к своим навыкам нападения.

Но в то же время он не был уверен, как часто сможет менять свою форму. Если он изменится сейчас, то, возможно, не сможет свободно измениться обратно, а это означало, что он не сможет обрабатывать больше уровней до охоты за сокровищами.

Поскольку Бессмертный Бастион был эпическим классом, каждый уровень отныне будет иметь огромное количество атрибутов, каждый из которых даст большой толчок его выживаемости. Если он сделает все возможное в течение следующих трех дней, оставив последний день, чтобы переключиться обратно на человека, Зак ожидал, что он сможет получить от пяти до десяти уровней.

Он уже решил пропустить получение двух других навыков на данный момент. В данный момент у него не было щита, который мог бы выдержать его поиски, и он честно не осмеливался шагнуть через телепорт к горе Вечного мира, как сейчас.

Он боялся, что десятки тысяч письмен на горе вспыхнут и уничтожат его, если он появится. Он знал, что сама гора сыграла важную роль в отражении и разгроме армий нежити, которые пытались уничтожить ее.

После некоторого колебания он первым делом отправился в консорциум Тайеров, чтобы поговорить с Калрином. Гном был настолько потрясен, что упал со стула, когда увидел появление Зака, и ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.

— Странный выбор навыка превращения в нежить” — пробормотал Небесный Гном.

“Я думал, что это будет хорошим навыком, чтобы проникнуть в вторжение нежити, но вернуться назад было сложнее, чем я ожидал, — сказал Зак с улыбкой, вынимая огромный рог от Звездного быка из своей сумки. “В любом случае, я бы хотел, чтобы вы взглянули на это.”

— Хм, красиво” — сказал Кэлрин, с интересом разглядывая Рог, пока не поднял глаза на Зака. “Что это за зверь такой?”

— Это от животного по имени Звездный бык. Я телепортировался за пределы планеты для задания и сражался с чудовищем тогда. По-видимому, рог был самой ценной его частью, вы знаете, для чего он используется?”

“Понятия не имею, — пожал плечами Кэлрин. “Но он содержит много энергии, даже если зверь мертв. Я уверен, что его можно использовать как для изготовления оружия, так и для алхимии.”

“Я встретил там человека, который сказал, что он стоит около ста миллионов монет Нексуса, так что это должно быть что-то хорошее. Посмотрим, сможешь ли ты узнать больше, — сказал Зак.

“Конечно. Что-нибудь еще?- Спросил кэлрин.

“Мне нужен щит, очень прочный, — продолжал Зак.

— Щит? И я думаю, что-то более сильное, чем то, что может быть сделано на нашем острове?- поинтересовался гном.

“Да. Предпочтительно духовный инструмент вроде моего топора. Можно ли его получить?- Спросил Зак.

— Скорее всего, нет. Оборонительные духовные инструменты встречаются гораздо реже, чем наступательные. А щиты встречаются еще реже, — сказал гном.

— Но почему?- Растерянно спросил Зак.

“Гораздо популярнее иметь амулеты, навыки или одежду с надписями для защиты, чем щит. Конечно, они гораздо более ограничены, но они также не замедляют вас вообще, — объяснил гном.

“Никто на самом деле не хочет тратить силы на создание щита. Они чрезвычайно дороги и сложны в изготовлении, так как должны выдерживать сильные атаки не один раз, а непрерывно. Очень немногие материалы могут справиться с этим, — продолжил Калрин. — Так что они обычно делаются только на заказ. Вам нужно было бы посетить опытного кузнеца, но в данный момент это невозможно, так как мы застряли на этой планете.”

Зак мог только кивнуть с некоторым поражением. То, что сказал гном, было правдой. Насколько он помнил, среди демонов он встречал только двоих, которые пользовались щитами, и оба были обычными пехотинцами.

— Ну, держи глаза открытыми, на всякий случай, — только и смог сказать Зак, вставая.

“Конечно. Помните, чтобы получить некоторые альянсы во время поиска сокровищ. Нам нужен этот дополнительный доход, — сказал гном, махнув рукой.

Поскольку он не мог получить щит в данный момент, он решил сосредоточиться на получении нескольких уровней до охоты за сокровищами. Он вернулся в свой лагерь и взял телепорт на мистический остров. Он не боялся, что здесь у него кончится добыча, так как остров был просто огромен, и там должны были быть миллионы сильных жертв для охоты.

Несмотря на то, что время было очень важным, Зак провел хороший кусок следующих трех дней, также глядя на трещины в пространстве, пытаясь получить некоторое представление о своем Дао остроты. Он хотел улучшить его перед охотой, чтобы увеличить свою атакующую силу, но если бы он мог развить его естественным образом, он мог бы использовать свое сокровище Дао на одном из своих других семян.

В конце концов, он провел 14 часов в день, бродя по внутреннему кругу острова, убивая одного могущественного монстра за другим, прежде чем спуститься в кратер и размышлять о Дао в течение 8 часов.

В течение первого дня он набрал три уровня, но после этого его скорость замедлилась, улучшившись только с двумя другими на следующий день и одним последним уровнем на третий день. Отчасти это было связано с ростом требований, но главным образом с тем, что найти хорошую добычу становилось все труднее и труднее.

Наконец, по прошествии трех дней ему пришлось позвонить. До охоты оставался всего один день, и ему нужно было подготовиться.

Его страсть к убийствам довела его выносливость до 349 баллов, почти превзойдя его силу как высшее качество. Интересно также, что [укус Веруна] был, наконец, удовлетворен, больше не желая пить кровь новых зверей, с которыми он столкнулся. Тем не менее, он все еще не развивался, заставляя Зака догадаться, что ему все еще нужно найти больше зверей класса Е.

К сожалению, ему не удалось добиться большого прогресса в своем Дао, и он знал, что ему придется использовать свое сокровище Дао для этого, когда он вернется домой. Решив, что с этим покончено, он быстро направился к скрытому лагерю, чтобы телепортироваться обратно. Наконец, вернувшись домой, он оставил сообщение для Кензи, сказав, что вернулся и зайдет к ней, когда она проснется, а потом снова устроится во дворе.

Большая причина, по которой он осмелился подождать до дня перед охотой за сокровищами, чтобы поэкспериментировать с поворотом назад, заключалась в том, что он нашел некоторые ключи к повороту во время своей битвы с тигром. Эта битва почти полностью истощила все его миазмы, и в этот момент он почувствовал, что ядро двуличия начало пробуждаться.

Это было похоже на то, как он повернулся в первый раз, когда кинжал украл его жизненную силу. Единственная проблема заключалась в том, что, когда он был близок к истечению миазмов, он начал чувствовать, что вот-вот умрет, и что оставшиеся миазмы в его теле были единственным, что предотвратило его истинную смерть.

Это было странное различие, которое Зак до сих пор не осознавал. Миазмы были не только источником силы в бою, но и источником жизни для нежити. Если у Зака кончится космическая энергия в бою, он почувствует слабость, но после отдыха он будет в порядке.

Но избавление от миазмов для нежити казалось смертным приговором. Это придало новый смысл выражению «смертельно устал». Ему нужно было выяснить, верна ли его теория, но было бы безумием не принять некоторые меры предосторожности.

Прошел час, прежде чем Кензи, прочитав записку, пришел во внутренний двор, и Зак немедленно установил решетки, прежде чем вынуть Божественный Кристалл класса Е и Кристалл миазма класса Е.

“Сейчас я попытаюсь снова превратиться в человека, — объяснил Зак. “Если тебе покажется, что я умираю, попробуй сначала воспользоваться Божественным Кристаллом. Если это не сработает, попробуйте Кристалл миазмов.”

“Ты в этом уверен?- Неуверенно спросила Кензи, поднимая два кристалла.

— Почти, — солгал Зак. “Я просто хотел, чтобы вы были здесь на всякий случай. Ну вот и я.”

В следующий момент Зак начал изгонять свои миазмы через все свое тело, и облако настроенной на смерть космической энергии начало формироваться над ним. Когда он достиг последних своих миазматических резервов, его охватило чувство страха, и он инстинктивно захотел поглотить энергию в воздухе, прежде чем она рассеется.

Но он проигнорировал свои инстинкты и прогнал последние миазмы. Когда последние остатки энергии покинули его, все почернело, и последнее, что он почувствовал перед тем, как потерять сознание, было падение.

Следующее, что почувствовал Зак, был жгучий огонь в животе. Он не знал, был ли он без сознания секунду или несколько часов, но он знал, что его идея была правильной, так как его ядро пробудилось к жизни. Казалось, что она сияет, как солнце, внутри его тела, излучая исцеляющее тепло.

Однако это тепло быстро превращалось в обжигающий жар, когда огонь распространялся через него, покрывая каждый дюйм его тела. Ему казалось, что его сжигают заживо, и он едва сдерживал крик боли. Все его усилия были направлены на то, чтобы удержать разум в равновесии, в то время как огонь бушевал в его теле, и у него даже не было сил подняться с земли.

Но в конце концов сердцевина успокоилась, и он открыл глаза, прерывисто дыша.

“Как я выгляжу, — сказал он хриплым голосом.

Кензи встала перед ним с озабоченным видом.

— Устал, но человек. Мне показалось, что ты там немного помер, — сказала она.

— Жизнь через смерть” — пробормотал Зак, прежде чем снова повернуться к сестре. “Сколько времени заняло изменение?”

“Не слишком долго, около двух минут?- она ответила.

Зак только вздохнул и разочарованно покачал головой.

Зак должен был признать, что он был немного разочарован тем, что процесс изменения был таким трудным. Он знал, что уже получил возможность высшего уровня, которая заставит большинство культиваторов мультивселенной позеленеть от зависти, но все же надеялся, что это будет быстрее.

Он надеялся, что сможет изменить свой класс В разгар битвы, что позволит ему поменяться ролями. Но не было никакого способа сделать это с тем, как работает изменение. Мало того, что это заняло слишком много времени, но он также потерял почти все осознание своего окружения, когда он изменился, что сделало это невозможным.

Поскольку ядро было только F-класса в данный момент, Зак не терял всякой надежды. Каждый раз, когда он обновлял некоторые части своей функции, она должна была улучшаться. Единственная проблема заключалась в том, что он понятия не имел, как обновить специализированное ядро в данный момент.

По крайней мере, было приятно снова вернуться в человеческую форму. Все время, пока он был в своей Драугр-форме, он чувствовал, как на него нападает космическая энергия в атмосфере, причиняя ему постоянный дискомфорт. Он понимал, почему Мхал привел с собой кучу нечестивых маяков во время своего вторжения на остров.

У Зака все еще оставалось несколько штук, поскольку он так и не удосужился продать те, что нашел в космическом мешке генерала нежити. Он всерьез подумывал о создании на своем участке зоны, где космическая энергия трансформировалась бы в миазмы.

Но сначала ему нужно было придумать способ сдержать настроенную на смерть энергию и не дать ей распространиться повсюду.

— Охота за сокровищами начнется завтра. Есть ли что-то, что мне нужно сделать, что я пропустил?- Сказал Зак, поднимаясь на ноги.

“Ну что, поговорили с остальными?- Спросила Кензи.

— Другие?- Сказал Зак в замешательстве.

“Туда едут три человека из гавани беженцев, и Лайла тоже едет, — объяснила Кензи.

— Лайла уезжает? Почему?- В замешательстве спросил Зак.

Все, что Зак узнал о системе, указывало на то, что охота за сокровищами превращается в бойню. Он примерно знал силу подруги Кензи и должен был сказать, что не уверен, выживет ли она.

“Она хочет стать сильнее, и это шанс для нее, — с беспокойством объяснила Кензи. “Ты ведь присмотришь за ней, правда?”

“Я постараюсь, но ничего не могу обещать. Я все еще не знаю, что будет после того, как мы войдем, — ответил Зак.

“Этого вполне достаточно. А может, тебе стоит поговорить с Эмили? Через несколько недель у нее день рождения, а ты, возможно, все еще будешь отсутствовать, — продолжала Кензи.

— Хорошо, — сказал Зак. “Не могли бы вы через два часа собрать в Академии остальных участников процесса?”

В любом случае ему нужно было что-то сделать с Эмили, поэтому он решил немедленно отправиться туда. Подросток все еще жил один в своем старом кемпере на дереве, и в несколько прыжков он взобрался на него и приземлился на большом патио.

Эмили украсила его диваном и парой глубоких кресел под зонтиком, с большими растениями в горшках, создающими некоторое тепло. Все это создавало очень приятное ощущение. Зак должен был признать, что это выглядело немного лучше, чем его собственный строгий внутренний двор, когда он постучал в дверь.

Через минуту Эмили открыла рот и зевнула.

“Что происходит?- спросила она с некоторым замешательством.

— Съешь это, — сказал Зак и дал ей немного весеннего корня.

— Фу, меня начинает тошнить от этого вкуса, — пробормотала она, но все же подчинилась.

— Извини, просто хотел убедиться. Я не хотел дарить твой подарок на день рождения оборотню” — сказал Зак с улыбкой.

— Подарок на день рождения?- сказала она, и ее губы изогнулись вверх.

— Вот, — сказал Зак, доставая из своего космического мешка замысловатую коробочку.

Она тут же открыла его, и внутри оказался фрукт, источающий чрезвычайно соблазнительный аромат. Это был плод Вознесения, который он хранил до сих пор. С тех пор как он узнал, что его сестра не нуждается в нем, он размышлял о том, что с ним делать.

В конце концов он решил отдать его одному из своих ближайших союзников, а не вкладывать в систему взносов. Двумя людьми, которых он рассматривал, были САП Транг и Эмили, но в конце концов он выбрал Эмили. Он понимал, что своими действиями САП может быть более достоин сокровищ, но ему нужно было подумать о будущем порт-Этвуда.

Старый рыбак был таким же смертным, как и он, но без каких-либо преимуществ, которые накопил Зак. Между тем, Эмили показала, что обладает хорошим талантом к самосовершенствованию, а ей еще даже не исполнилось 16 лет.

Согласно информации, которую он собрал о титулах для себя, был один титул, который пришел от улучшения расового рейтинга, прежде чем даже ступить на путь совершенствования. Это означало, что он действительно может направить Эмили на путь истинной элиты с помощью фруктов.

Ему нужна была еще одна человеческая элита на острове, и если он мог помочь Эмили получить кучу титулов с помощью фруктов в качестве первоначального подарка, он чувствовал, что это была достойная инвестиция. Люди Земли могли еще не заботиться о молодежи, поскольку они упустили возможность обучения, но Зак знал, что культивация была марафоном, а не спринтом.

Отсутствие доступа к учебнику было упущенной возможностью, но что с того? Мульти-стих был заполнен культиваторами, которые никогда не ходили на учебник, но все еще обладали силой, о которой люди Земли могли только мечтать. Даже если Эмили упустит эту возможность, придут другие.

“Это плод Вознесения, — объяснил Зак. «Это поможет вам увеличить вашу расу еще до того, как вам исполнится 16 лет, что поставит вас на шаг впереди большинства культиваторов в мире. Я видел, как много вы работали, и надеюсь, что это поможет вам стать одним из столпов порт-Этвуда в будущем.”

Глаза Эмили покраснели, но она ничего не ответила. Ее руки лишь крепко сжимали маленькую коробочку, крепко прижимая ее к груди. Зак только улыбнулся и погладил ее по голове, прежде чем направиться к краю патио.

— Завтра я уезжаю на поиски сокровищ и не знаю, как долго меня не будет. Надеюсь, к тому времени, как я вернусь, ты станешь сильным воином. Помните, постарайтесь победить монстра хотя бы на 26-м уровне в качестве вашего первого врага за титулы. Это очень поможет твоему росту” — сказал Зак, прежде чем спрыгнуть вниз.

— Спасибо, береги себя, — услышал он, прежде чем дверь фургона снова закрылась.

Затем он направился к зданию правительства, чтобы поговорить с Эбби и Адраном. Эбби предпочла жить в самом здании, в то время как Адран жил по соседству, так что оба они, по сути, всегда были там.

Поскольку он был лордом, в его компетенцию входило делегирование определенных задач и предоставление отдельным лицам большего контроля над различными функциями города. До сих пор он держал почти весь контроль при себе, не считая того, что позволял другим покупать телепортационные системы.

Но у этой тактики были явные недостатки. Одним из примеров было то, что он не смог отправиться в Билливиль, хотя на бумаге они были союзниками. Но этот союз так и не был официально оформлен, поскольку Зак в то время находился в мертвой зоне.

После часовой встречи он дал обоим администраторам еще немного контроля и определил курс на развитие порта Этвуд. Большинство островов, находящихся под его контролем, все еще оставались неисследованными, и его отряд все еще составлял карту местности.

К сожалению, они все еще не нашли главный континент, что заставило Зака задаться вопросом, как далеко в середине нигде они были расположены. Но каждую неделю в его королевство входили новые граждане, что, в свою очередь, увеличивало его доходы за счет налогов.

Конечно, поскольку он выбрал довольно щедрую систему на бирже заслуг, его доход не был огромным. Но если его население удвоится, то доходы от налогов затмят доходы от шахты.

Внезапно стук в дверь прервал совещание, и вскоре в кабинет вошла секретарша.

“Простите, что беспокою вас, но посол Жикса желает встретиться с Лордом Этвудом. Он говорит, что это срочно, — сказала она.

— Ибтеп? Пусть войдет, — сказал Зак с некоторым любопытством.

Он уже давно не разговаривал с Ибтепом, и ему было интересно, что он задумал. Он действительно думал, что Жикс находится на борту Главного разведывательного корабля вместе с САП Трангом, на случай, если они встретят еще один улей Жикс.

Вскоре вошел Жикс, на этот раз не надевая большого рюкзака, который он обычно носил с собой.

— Приветствую Вас, Лорд Этвуд, — сказал Жикс, сопровождаемый очень официальным поклоном.

— Давно не виделись, Ибтеп. Что у тебя на уме?- Спросил Зак.

— Нонет из улья Кундеви желает тебе сил для охоты. Нонет тоже хотел дать тебе это, — сказал Жикс и достал кинжал и что-то похожее на амулет.

“Что это такое?- С любопытством спросил Зак.

“Как вы заметили, наш вид с некоторым энтузиазмом приветствует новых воинов, — сказал Ибетп.

Адран только фыркнул в своем кресле, и Заку пришлось заставить себя не закатывать глаза. Восторженные приветствия могут быть просто преуменьшением года. Однако Жикс проигнорировал ответ демона и продолжал идти.

“Это реликвии улья. Если вы покажете их вместе с отправкой привета Нонета при встрече с другим помазанником, они могут не сразу атаковать. С каждым днем Доминаторы становятся все сильнее, и мы считаем, что каждая раса должна работать вместе, чтобы остановить их”, — сказал Ибтеп с серьезным лицом.

— Спасибо за подарок и передай привет нонет. Это будет большим подспорьем, — сказал Зак, принимая два предмета.

Посол задержался на полчаса, чтобы обучить Зака основам этикета при разговоре с Помазанником, а затем ушел с очередным витком добрых пожеланий. Поскольку у него было мало времени, Зак также закончил встречу с последним призывом помочь огра в поиске оборотней любыми необходимыми средствами.

Через полчаса он уже сидел в пустом классе с четырьмя другими учениками. Это были двое мужчин и две женщины. Единственным человеком, которого он узнал, была Лайла, а остальные были земледельцами из гавани беженцев.

Увидев этих троих, Зак понял, что масштаб охоты за сокровищами может быть даже больше, чем он ожидал раньше. Если эти люди смогли получить жетоны, то и тысячи других тоже. Лайла поднялась еще на два уровня с тех пор, как он видел ее в последний раз, но ей все еще было за тридцать.

Что касается остальных трех культиваторов, то они были примерно одного уровня, за исключением женщины 38-го уровня. Очевидно, она была одним из лидеров культиваторов из гавани беженцев. Зак честно не думал, что они будут чем-то большим, чем просто кормом на охоте, но он не будет мешать людям преследовать свои мечты.

“Я позвал вас всех сюда, чтобы обсудить поиски сокровищ, которые начнутся завтра, — начал Зак.

Люди из гавани беженцев нерешительно смотрели друг на друга, пока не сосредоточились на своем лидере.

— Вы конфискуете наши жетоны?- сказала она с мрачным выражением лица.

Брови Зака поднялись от этого вопроса. Он не ожидал этого, но после дальнейших размышлений решил, что это имеет смысл. На острове было довольно много людей сильнее этих троих, хотя все они были демонами, которые не могли уйти.

Но эти люди все еще считали, что демоны-четвертая местная раса. Честно говоря, если бы он мог привести демонов, он, вероятно, купил бы жетоны у этих четырех, так как было бы гораздо выгоднее привести огра и его генералов.

“Нет. Я просто позвал вас сюда, чтобы сказать, чтобы Вы были осторожны и не использовали мое имя, кроме как в крайнем случае. Я фактически превратил все мировое правительство во врага, и на главном континенте меня окружают лживые слухи. Упоминание о том, что вы живете здесь, не обязательно поможет вам, но, возможно, окажет противоположный эффект, — объяснил Зак с кривой улыбкой.

“Я постараюсь помочь тебе, если мы встретимся, но ты тоже не должна полагаться на меня. Я всего лишь один человек, и я верю, что охота за сокровищами охватит огромную территорию. На самом деле, если вы не уверены в том, что останетесь в живых самостоятельно, вам, вероятно, лучше не идти, — продолжил он.

Тем не менее, все они, казалось, были непреклонны в своем намерении идти, поэтому Зак мог только уважать их пожелания и только повторил несколько советов. Он также дал каждому из них по одному экземпляру [Вавилонской книги], чтобы они могли обсудить это с кем бы то ни было, и по паре целебных пилюль каждому.

К этому времени он уже покончил со всеми делами, не считая того, что наконец-то дал себе последний заряд энергии. Он вернулся во двор и сел, чтобы привести в порядок мысли. Через некоторое время он достал маленький пузырек с сокровищем Дао, но вместо того, чтобы выпить его, закрыл глаза и сосредоточился на Дао остроты.

Поразмыслив над аспектом остроты, которую он хотел развить в течение часа, он наконец открыл глаза и одним плавным движением выпил все содержимое флакона. Знакомое ощущение охватило его, когда он увидел обширную систему Дао остроты своим внутренним зрением.

Видя все Дао таким образом, он напрягал свой разум, и ему почти казалось, что его душу постоянно режет острота. Зак не стал терять времени, вместо этого быстро нашел ту часть Дао, которая соответствовала его собственным прозрениям, и начал впитывать эту часть.

Его понимание быстро оформлялось в кристаллизованный самородок озарения, и он легко переступил порог к средней стадии. Всего через несколько секунд имитация прозрения от наркотика закончилась, и он снова открыл глаза, чтобы проверить свой урожай.

Семя остроты (среднее): ловкость +25, интеллект +5

Зак нисколько не удивился тому, что его модернизированное семя обеспечивало только ловкость, так как особое понимание, которое он получил, было связано со скоростью. То, что он развил свое семя, также означало, что он сделал все, что ему нужно было сделать до охоты.

Он встал и направился к сестре, так как знал, что она сегодня не пойдет в Академию. Они уже планировали поужинать вместе, так как он мог уехать на некоторое время.

Но когда он вышел из своего двора, то увидел, что огра стоит там с решительным выражением на лице.

— Хорошо, ты вышел. Нам нужно поговорить.”

Было около девяти утра, и Зак стоял наготове во дворе, его сестра и огра сопровождали его.

[Охота за сокровищами начнется через 5 минут-имейте в виду, никакой космический мешок не разрешен. По прибытии гостям будет предоставлен временный мешок. Несоблюдение этого требования приведет к конфискации космического мешка]

Брови Зака удивленно поднялись, и он быстро снял свой космический мешок, в то время как двое других с любопытством смотрели на него. Несмотря на то, что он передал большую часть своих вещей администраторам пожертвований, он все еще использовал большой космический мешок, который он захватил у Мхала, и в нем было много разных вещей.

Казалось, что система хотела немного выровнять игровое поле или, по крайней мере, сделать деньги меньшей частью расчета. Возможно, он боялся, что кто-то принесет гору кристаллов Нексуса или даже большие боевые машины или массивы в испытание, испортив все.

Казалось,что это позволит каждому принести только то, что можно унести. Но это еще не означало, что все будет поровну. Зак быстро подбежал к кровати, сорвал с себя простыню и положил ее на пол.

Затем он достал различные вещи, которые он хотел принести, начиная от целебных пилюль и заканчивая тысячами кристаллов Нексуса. По существу, он положил все дешевое на постельное белье и связал его в огромный рюкзак, который едва мог выдержать вес его содержимого. Он просто планировал держать его в руках во время телепортации и надеяться, что система позволит ему это сделать.

Что касается всего ценного, такого как его готовые кристаллы класса Е, [укус Веруна], его целебные пилюли верхнего уровня и его автоматическая карта, все они были помещены на его персону. Он также положил на себя пару наполненных фляжек с водой и таблетки для голодания.

Он по-прежнему не имел ни малейшего представления о том, в какой обстановке окажется, и должен был быть готов ко всему. Вчера огра дал ему таблетки натощак. Их было десять, и каждый из них позволял ему обходиться без еды в течение нескольких дней.

Он использовал один из рюкзаков рейнджеров демона, которые плотно шли вдоль его спины, чтобы хранить свои ценности, кроме [укуса Веруна] и пары Томагавков, которые он повесил на пояс.

“Мне не разрешили взять с собой космический мешок, — объяснил Зак сестре после того, как все упаковал, а потом передал ей свой мешок. — Держись за это, пока меня не будет.”

Закончив приготовления, Зак сел и стал ждать. Когда до начала охоты оставалась минута, он встал и взвалил огромный рюкзак на плечо, держа знак в другой руке.

— Береги себя, — сказала Кензи, глядя на брата с некоторым беспокойством.

— Не волнуйся, со мной все будет в порядке, — сказал Зак с улыбкой.

Его успехи за последние две недели были огромны, и он не мог не чувствовать уверенности в себе. Он чувствовал себя почти как лиса, выпущенная на волю в курятнике. Он уже был на переднем крае человечества, прежде чем его взрывные достижения в последнее время. С помощью своего нового класса, титулов и улучшений Дао он был просто монстром в человеческом обличье.

Затем он повернулся к Ограсу, который тоже стоял рядом, все еще выглядя немного раздраженным.

“Я знаю, что тебе не терпится, но, пожалуйста, подожди, пока с оборотнями разберутся, — сказал Зак, качая головой.

“Не волнуйся. Я найду эту змею, даже если мне придется перевернуть весь остров вверх дном, — раздраженно сказал демон. — Портит мои хорошие вещи.”

Зак только фыркнул в ответ. Причина, по которой демон пришел вчера к нему во двор, заключалась в том, что он решил войти в мистическое царство в поисках возможностей. Он сам заплатит за стабилизирующую решетку, что сэкономит Заку миллионы монет Нексуса.

Однако Зак велел демону подождать, пока проблема оборотней не будет решена. Он не был уверен в силе культиста, но боялся, что культист сможет причинить большой ущерб, если он и огра исчезнут из города одновременно.

Поначалу демон не хотел выполнять его распоряжения. Но после того, как Зак пообещал, что Ограс сможет вступить в наследство умбры после того, как Зак вернется с охоты за сокровищами, при условии, что демон выкорчевает оборотня первым, он быстро снова наполнился энергией.

На самом деле Зак планировал впустить демона в наследство в любом случае. Как только с охотой будет покончено, он планирует начать тотальное наступление на чужеземных захватчиков, и ему нужны как можно более могущественные союзники. Но огра этого не знал, поэтому использование умбры в качестве мотиватора работало довольно хорошо.

“Вы двое будете действовать как мои доверенные лица, пока я не вернусь, — продолжил он. “Я дал тебе возможность заключать союзы на случай, если кто-то захочет приблизиться к нам, пока меня не будет. Эбби может купить массивы, если это необходимо.”

— Просто иди и получи еще несколько титулов. Я рассчитываю на тебя в башнях позже, — сказал огра.

— Держись поближе к огра, пока проблема оборотней не будет решена, — сказал Зак, поворачиваясь к сестре, которая кивнула.

В следующее мгновение сцена перед ним просто исчезла, сменившись чернотой. Это напоминало странное пространство, в котором он оказался в момент интеграции. Надеюсь, это не означало, что был еще один бросок для выживания.

На этот раз система не заговорила у него в голове, но вскоре перед ним появился большой экран.

[Добро пожаловать на ограниченную охоту за сокровищами.]

[Борьба за превосходство.]

[1. Продолжительность охоты — 1 месяц.]

[2. Убивайте за очки. Более высокие цели атрибутов вознаграждают большее количество очков. Цели более высокого уровня вознаграждают большее количество очков. Цели с более высоким значением вознаграждают большее количество очков. Награды зависят от очков, набранных в конце охоты.]

Очковые награды.

1-е место

+10 уровней, 250 миллионов монет Nexus.

2-е место

+7 уровней, 150 миллионов монет Nexus.

3-е место

+5 уровней, 100 миллионов монет Nexus.

4— е-10-е место

+3 уровня, 50 миллионов монет Nexus.

10— е-100-е место

+1 Уровень, 10 миллионов монет Нексуса.

[3. Охотиться за сокровищами. Наградные титулы зависят от накопленной ценности в конце охоты.]

[4. Для охотников и собирателей были добавлены временные лестницы.]

[5. Таланты выковываются в битвах. Каждые три дня сборщики, избежавшие битвы, будут телепортироваться на арену, чтобы сражаться за превосходство. Останется только победитель.]

[6. Охотники могут уйти в любой момент, раздавив свой жетон, за исключением тех случаев, когда сражаются на арене. Богатство, привезенное обратно, зависит от продолжительности пребывания на охоте. Те, кто уходит раньше срока, дисквалифицируются на любые лестничные награды.]

Зак почувствовал некоторое бессилие, когда посмотрел на набор правил. Метод, который система использовала для запуска электростанций, был довольно прямым, как обычно. Это будет кровавая баня. Убийство людей не только повысит положение человека на охотничьей лестнице, но и позволит ему захватить богатство, накопленное его жертвами.

Вознаграждение за убийство других было довольно экстравагантным, и даже он не мог не поддаться соблазну. Десять уровней были огромным стимулом, особенно для него, который был так близок к пределу своего класса. Его скорость выравнивания сильно замедлилась в последнее время в его человеческой форме, если не считать безумного увеличения, когда он сформировал свое ядро.

Но в промежутке между битвой в течение месяца и получением награды за первое место он, возможно, достигнет 75-го уровня одним махом.

Конечно, он не единственный, кто смотрит на эту награду. Теперь это было то же самое для всех, выравнивание становилось экспоненциально сложнее. Повышение на 10 уровней помогло бы большинству пройти порог уровня, не только дав им кучу дополнительных атрибутов, но и новый навык.

Что вместе с присвоенными титулами это было бы все равно, что дать тигру крылья. И были люди гораздо более щепетильные, чем Зак, которые пытались убить все, что попадалось им на глаза.

Возможно, вначале люди сосредоточатся на поиске различных сокровищ, но вскоре это превратится в безумную битву, так как убийство других было гораздо лучшим источником сокровищ, чем напряженный поиск в этом районе. Став первым именем в списке охотников, он, скорее всего, получит первое место в списке собирателей, а также удвоит вознаграждение.

Кроме того, система даже установила предохранитель, чтобы люди не прятались от драк. Те, кто сосредоточится только на поиске сокровищ, будут вынуждены вступить в смертельную схватку, где они даже не смогут использовать свой жетон, чтобы спастись.

Еще один интересный момент для Зака заключался в том, что, судя по тому, как работали расчеты, он мог просто превратиться в сочную мишень. Было ясно, что система хотела стимулировать сражающихся сильных людей, а не собирать тонну слабаков, чтобы убить.

Он мог только молиться, чтобы жадность не ударила людям в голову и чтобы Земля потеряла слишком много своих электростанций. Там были сильные враги, ожидающие на внутреннем фронте после того, как они вернулись.

Жикс был самым большим риском в этом отношении. Эти люди были просто сумасшедшими, и если бы пару доминаторов бросили в эту смесь, это могло бы быстро обернуться трагедией. Доминаторы были главной причиной, почему он так отчаянно хотел стать сильнее до начала охоты.

Но со всеми его новыми усилениями он был уверен в себе, даже если он подошел к настоящим монстрам на вершине лестницы Жикса.

У Зака больше не было времени, чтобы вернуться к набору правил, поскольку темнота сменилась ослепительным светом, заставляя Зака закрыть глаза.

Открыв их снова, он обнаружил, что стоит во дворе полуразрушенного храма, который излучал ауру торжественности и непостоянства. Он обрадовался, увидев, что по-прежнему несет свой большой рюкзак, и сразу же положил его содержимое в космический мешок, который нашел уже пристегнутым к поясу.

Пространство временного космического мешка было огромным, в десятки раз больше даже того, что он украл у Повелителя трупов. Это могло бы означать, что область была просто заполнена сокровищами, если бы система считала, что каждому нужно достаточно места, чтобы поместить гору в свои космические мешки.

Убрав свои вещи, он снова повернулся к храму. Он был необитаем, но было ясно, что когда-то он не был просто заброшен. Огромный диагональный разрез начисто срезал большую часть кровли и даже часть скалы, на которой стоял храм.

Судя по состоянию разложения, вероятно, прошли тысячи лет с тех пор, как это место было атаковано, но Зак почувствовал ужасающую остроту, исходящую от шрама от меча, просто взглянув на него. Было ясно, что в битве участвовали некоторые чрезвычайно могущественные люди, чтобы оставить такой длительный эффект.

Сцена была не совсем такой, как он ожидал, и он быстро обернулся, чтобы получить представление о ситуации. Зрелище, открывшееся его глазам, заставило брови Зака удивленно приподняться.

Казалось бы, бесконечное количество гор разного размера простиралось до самого горизонта. Но шокировало не это, а то, что все они были заполнены различными грандиозными сооружениями. Здесь было все-от огромных дворцов, расположенных на вершине, до висячих сооружений, которые тянулись вдоль всего горного склона. Некоторые горы даже казались в основном декоративными, в них стояли статуи, поднимающиеся на сотни метров в воздух.

Это был широкий спектр архитектурных проектов и уровень великолепия на тысячах зданий, которые он мог видеть, но одна вещь была одинаковой для всех них. Они были обветшалыми или имели явные следы боевых шрамов.

Сначала Заку показалось, что он смотрит на руины погибшей цивилизации, павшей в результате войны. Но, вспомнив изображения демонов, он начал подозревать, что стоит не в горной столице, как древние города ацтеков.

Скорее всего, это была большая секта, которая пала из-за какого-то несчастья. Однако то, что это была за скорбь, слегка сбивало с толку. Шрам на виске позади него указывал на нападение культиватора, но большинство повреждений, казалось, были нанесены животными.

Зак мог только надеяться, что это была Орда зверей, которая напала на секту. Если бы культиваторы были ответственны за падение этой фракции, все ценное уже было бы украдено. Сам этот факт делал еще более вероятным, что за опустошением стояли звери, поскольку в противном случае это было бы странное место для системы, чтобы организовать охоту за сокровищами.

Теория о том, что это была секта, также позволяла довольно легко догадаться, где находятся лучшие ценности. Чем выше чей-то статус, тем выше на горе будет располагаться его резиденция. Вершины были зарезервированы для старейшин, мастера секты и истинных гениальных учеников.

Конечно, знание многих стихотворных сект не было действительно необходимо, чтобы догадаться об этом факте, поскольку структуры на вершине гор были явно более экстравагантными по сравнению с теми, что были у подножия.

Кровавые сражения, вероятно, будут происходить на вершинах, предположил Зак со вздохом. Но сам он не спешил к вершине, вместо этого повернувшись к храму позади себя.

Он снял с пояса топор и осторожно направился к выходу.

Только глупцы устремлялись к горным вершинам, становясь невольными мясными щитами, чтобы испытать все испытания, которые уготованы этим местам. Потому что, судя по тому, как работает система, она не просто оставит груды богатств для любого, кто их захватит, скорее всего, в этом был какой-то трюк.

Кроме того, даже если ему и не повезет больше, чем всем остальным, прибывшим сюда, он должен быть, по крайней мере, в абсолютной вершине. То, что его высадили прямо перед этим конкретным храмом, могло означать, что внутри были какие-то хорошие вещи.

Когда он шел по маленькой площади перед храмом, там не было ничего примечательного, и он быстро поднялся по десяти ступеням к настоящему входу. Двери были закрыты, но простой толчок открыл их со скрипом, давая ему ясный вид на внутренности храма.

Внутренние помещения были совершенно пусты, за двумя исключениями, насколько он мог видеть. На противоположной стороне храма висела большая картина, а перед ней-простой молитвенный коврик, сотканный из тростника.

Зак заинтересовался и, бросив последний взгляд вокруг, вошел, но в тот момент, когда он поставил ногу внутрь, огромное давление снизошло на его разум. Обстановка изменилась, и он внезапно оказался на отчаянном поле битвы.

Куда бы он ни посмотрел, там были окровавленные и перепачканные воины, отчаянно пытающиеся убить своих противников, их глаза были окрашены красным безумием и жаждой крови. Никто ни в малейшей степени не заботился о собственном благополучии, только постоянно рвался вперед, отчаянно размахивая оружием.

Зак посмотрел вниз, чтобы найти топор в своей руке, и внезапно его охватила непреодолимая жажда битвы. Как будто бог войны призывал его уничтожить все, встать на вершине горы трупов. Ему хотелось вгрызаться в плоть противника, пить его кровь и наслаждаться безумием битвы.

В следующую секунду Зак застонал, когда видение рассеялось, и он снова оказался в пустом храме. На самом деле он не двигался и все еще стоял одной ногой внутри здания. Но его спина была мокрой от пота, и он задыхался от напряжения. По подбородку у него даже текла струйка крови-видимо, он прикусил губу.

Это был оскорбительный набор иллюзий. Это было единственное, о чем мог догадаться Зак. К счастью, между [ментальной крепостью] и его непоколебимой решимостью он быстро вырвался из нее. Иначе он был бы легкой добычей, стоя в дверях, как дурак.

Он тут же пожалел, что больше не тренировался с Яношем. Существуют различные способы избавиться от иллюзий, и он только что использовал самый простой из них-грубую силу. Но это сработает только тогда, когда его воля и решимость смогут преодолеть силу иллюзии.

Были гораздо более искусные способы разрушить иллюзии, которые не зависели от силы до такой степени. Это было в его списке вещей, которым он должен был научиться в будущем, но всегда был миллион вещей, которые заставляли его забыть об этом.

Но он знал несколько основных частей информации. Самое главное-никогда не терять чувства собственного достоинства. В тот момент, когда вы забыли, кто вы есть, взяв на себя роль того, кого вам дала иллюзия, тогда вы, вероятно, были облажаны.

Потеря чувства собственного » я » означала бы, что вы перестали бороться с иллюзией, и потребовалось бы чудо, чтобы выбраться из нее целым и невредимым. Что же касается разрушения иллюзий в ловушке, то это было вполне возможно. Мир, который был создан, имел так называемые линии разлома, или слабые места, которые можно было использовать для прорыва.

То, как локализовать их и разорвать петлю иллюзии, было само по себе искусством, и Зак не мог сделать этого в данный момент.

Но теперь, когда он знал, что могут быть массивы, он был в лучшем положении. Его защитный навык был уже активен, но он начал активно контролировать его, когда сделал еще один шаг внутрь. Однако на этот раз ничего не произошло, и еще несколько шагов доказали, что там, вероятно, был только один массив в качестве защиты.

Зак посмотрел через дверь на огромное количество зданий в горах. Возможно, все структуры имели такие виды защиты. Если это правда, то дворцы могут оказаться настоящими смертельными ловушками.

В маленьком храме посреди горы был массив, который почти умудрился засосать его внутрь. Какие же защитные сооружения могли быть у величественных сооружений, где жили старейшины? Возможно, не сами охотники за сокровищами будут представлять наибольшую опасность для этой охоты,а скорее массивы.

Зак выбросил это из головы и медленно подошел к картине, все это время поддерживая свою ментальную защиту в рабочем состоянии. Тем не менее, действительно казалось, что все было безопасно после победы над массивом на входе.

Вскоре он уже стоял перед ковриком и картиной, пытаясь понять их значение. На картине был только один крупный персонаж из какого-то неизвестного сценария. Было ясно, что он был выведен из обычных фракталов, точно так же, как у демонов и создателей, но он отличался от них обоих.

Циновка выглядела довольно дешевой с первого взгляда, но она, вероятно, была сделана из какого-то высококачественного материала, а не из обычного тростника. Причина была в том, что он выглядел совершенно новым, хотя должен был простоять здесь тысячелетия. Обычный тростник давно бы сгнил.

Это действительно выглядело как установка для медитации на что-то. Кто-то сидел на этом коврике и смотрел на картину на стене, пытаясь достичь новых озарений. Убедившись, что поблизости больше нет ловушек, Зак присел на корточки и дотронулся до коврика.

Ничего не произошло, и Зак вздохнул с облегчением. Поколебавшись немного, он сел на циновку, глядя на картину. Он хотел увидеть то, что тот, кто когда-то сидел здесь, видел, когда он или она смотрели на странного персонажа.

Зак не знал почему, но когда он смотрел на изящно нарисованную картину, он почти чувствовал себя втянутым, но не так, как с иллюзией. Скорее, она пыталась научить его чему-то. Зак позволил себе погрузиться в это чувство, пытаясь понять концепции, которые содержал знак.

Однако резкий звук вывел Зака из задумчивости, и он раздраженно обернулся. За дверью стояли три человека, оглядывая храм. Поскольку внутри не было ничего другого, троица вскоре обратила свои взоры на Зака.

Все трое не вошли, но один из них достал небольшую книгу и быстро просмотрел ее.

— Его нет в списке, — услышал Зак приглушенный голос одного из них.

Поскольку храм был совершенно пуст, слова донеслись до Зака с другой стороны. Любопытство Зака было несколько задето, поскольку он никогда не слышал ни о каком списке. Возможно, кто-то уже составил список рангеров с описаниями.

У него все еще был информационный пакет, который он купил давным-давно в Нью-Вашингтоне, с подробным описанием вершины лестницы Ишиатов. Однако в этом информационном послании были указаны только имена.

Кто-то по имени Старлайт был на первом месте и все еще держал командное лидерство, согласно Ишиату на острове. Он или она в настоящее время были 54 уровня, даже выбивая спасение, что было довольно впечатляюще.

Если бы существовала более совершенная копия лестницы, он был бы не прочь заполучить ее в свои руки. Не то чтобы он боялся столкнуться с более сильными людьми, но ему хотелось знать, как выглядят крупные игроки.

Это помогло бы ему в его побочной миссии, создав бизнес-монополию с помощью Калрина. Он собирался спросить об этом троицу, но они продолжали разговаривать между собой.

— Скрытый или слабак?- пробормотал другой приглушенным голосом.

— Не стоит рисковать, мы пока останемся внизу и будем наблюдать, — сказал человек в середине.

Все трое кивнули и направились к выходу, настороженно поглядывая на Зака. Похоже, они решили, что не хотят драться с Заком за скудные сокровища внутри.

Зак не удивился. Это было только начало охоты за сокровищами, и только дураки могли вслепую вступить в схватку с совершенно незнакомыми людьми. Через неделю-другую лестницы дадут сигнал о силе, но в данный момент все оставалось тайной.

Но Зака действительно интересовал этот список, поэтому он встал.

— Подожди, — сказал он спокойным голосом.

Все трое на секунду заколебались и повернулись к Заку.

— Что?”

“О каком списке ты говоришь?- Спросил Зак.

— Элитный список Всеведущего Ока, конечно, — нахмурившись, сказал мужчина.

— Всеведущий Глаз?- В замешательстве спросил Зак.

Такого термина он никогда раньше не слышал. Там, высоко на лестнице, был вечный глаз и павильон мириадов глаз, но никакого Всеведущего глаза. Но судя по контексту, это был человек или организация, которая сосредоточилась на сборе разведданных.

— Зачем играть в невежду? Это что, имперская уловка?- сказал человек в середине, и остальные, казалось, приготовились к битве с беспокойством в глазах.

Смятение в голове Зака только усилилось, пока у него не появилось тайное подозрение. Не говоря больше ни слова, он пронесся прямо перед Троицей и выхватил книгу, все еще остававшуюся в руках крайнего слева.

Эти трое, казалось, были шокированы скоростью Зака, но они были опытными бойцами, каждый из них без колебаний атаковал своими мечами. Но Зак едва обратил внимание на их действия, просто взмахом руки выбив мечи из их рук.

В их глазах появился ужас, и предводитель Троицы без колебаний потребовал отступления. Но как можно было так легко уйти от Зака, когда они были в ближнем бою?

Зак бросился за ними и повалил всех троих на землю. Но прежде чем Зак успел отреагировать, они достали свои жетоны, намереваясь раздавить его. Зак успел только выхватить жетон из рук лидера, прежде чем двое других мгновенно исчезли.

— Пожалуйста, моя жизнь не даст вам много очков, и я еще не собрал никаких сокровищ. Убив меня, ты ничего не получишь, — сказал мужчина с умоляющим видом.

“Я не собираюсь убивать тебя, но мне нужны ответы, — сказал Зак, окидывая пленника любопытным взглядом.

[Ревор-Человек. Уровень 37-Сила]

[Охотник 97 323]

[Собиратель 97 323]

Ревор не обладал ни качествами, ни навыками, которые могли бы перекрыть его посредственные навыки разведчика. Человек перед ним должен быть довольно средним испытателем, примерно таким же, как и те, с его острова.

Но что показалось Заку более интересным, так это дополнительные две строчки под его именем. Система предоставляла дополнительную информацию о положениях лестницы. Это скоро станет чрезвычайно полезным в поиске сочных целей или избегании опасных людей.

Само количество участников также оказалось больше, чем он ожидал. Он понял, что жетоны не так уж редки, как ему показалось вначале, когда он увидел их в порт-Этвуде. Но почти сто тысяч участников было совсем немного.

— Спрашивайте меня о чем угодно, о чем угодно, — быстро кивнул Ревор.

— Прежде всего, есть ли у вас навык идентификации?- Спросил Зак.

“Да, но только в основном, — кивнул он.

— Используй его на мне и покажи, что там написано, — приказал Зак.

В следующее мгновение он почувствовал, как его браслет слегка нагрелся, сообщая ему, что покушение на него заблокировано. Но даже так, в следующий момент появился экран, выглядевший идентично двум линиям, которые детализировали положение лестницы Ревора. Это была собственная позиция Зака на лестнице, которая была на несколько мест впереди позиции Ревора.

“Я не вижу твоего имени, только эти две строчки. Я никогда их раньше не видел, — быстро сказал Ревор.

Зак утвердительно кивнул. Все было так, как он и ожидал. Эти линии были чем-то добавленным системой, а не чем-то, что даже сокровище из Величайшего могло заблокировать. Затем он хотел выяснить, верны ли его подозрения.

“Теперь открой свою лестницу, — сказал Зак.

Человек выглядел смущенным, но он выполнил просьбу, и вскоре перед ними появились две почти лестницы. Это были лестницы охотников и собирателей, и Зак вздохнул, когда увидел, что некоторые уже начали набирать очки на лестнице охотников. Но это было не то, что он искал.

Но как только Зак собрался заговорить, Ревор прервал его:

“Я снова вижу твое расположение, не прибегая к своему мастерству!- сказал он с удивлением.

Брови Зака поползли вверх, и он тоже открыл временные лестницы, как и сказал Ревор. Над ним снова появились две линии.

[Охотник 97 309]

[Собиратель 97 309]

Положение мужчины немного ухудшилось. Но поскольку он не убивал и не находил сокровищ, это могло означать только то, что за этот короткий промежуток времени люди погибли или сбежали с охоты. Но это было не то, что волновало Зака.

Ни браслет Зака, ни его навык [ментальной крепости] не активировались ни в малейшей степени, но Ревор все равно смог собрать информацию о нем. Это означало, что любой мог незаметно подглядывать за ним, просто открывая лестницы.

Зак чувствовал, что это не очень хорошо для него, но это может помочь спасти пару жизней. Это дало бы более слабым людям шанс избежать более смертоносных электростанций.

“Не та лестница, обычная для уровней, — сказал Зак, сосредоточившись на реальной проблеме.

“Ну конечно!- быстро сказал мужчина, но его лицо стало еще более растерянным.

В следующее мгновение перед ним появилась обычная лестница. Но, как и ожидал Зак, он не узнал ни одного имени в этом списке.

Все было так, как и предполагал Зак. Человек перед ним был не с Земли. Иностранные имена на лестнице делали это болезненно ясным. Еще одним очень очевидным моментом было то, что в этом другом мире существовала группа явных лидеров. Семь из десяти лучших имен, казалось, были из одной семьи, причем три из них даже эволюционировали.

Тот факт, что среди высших воинов лестницы были люди с уровнем е, вызывал некоторое беспокойство. Возможно, Доминаторы были не единственными, кого ему следовало опасаться.

“Как называется планета, с которой вы прилетели?- Спросил Зак.

— Планета? Подожди… ты же не имеешь в виду..?- сказал мужчина, быстро сообразив, в чем дело.

— Да, похоже, мы не из одного места. Моя лестница совершенно другая, я никого не узнаю на вашей.”

“Просто мне повезло, что я попал в плен к инопланетной электростанции, — пробормотал мужчина, чувствуя себя побежденным.

Зак только фыркнул в ответ. Он должен был признать, что Троице немного не повезло, но явно не так плохо, как некоторым другим, поскольку люди уже поднимались по лестнице охотников, перешагивая через трупы.

“Ваша планета недавно интегрировалась в мультивселенную?- Спросил Зак.

— Да, примерно полгода назад, — быстро кивнул мужчина.

“Какие еще расы есть на вашей планете, кроме людей?- Поинтересовался Зак.

— Что?- сказал мужчина, выглядя действительно смущенным.

“Разве ваш мир не был рандомизирован с парой других планет с другими расами?- Спросил Зак.

“Ну, мы слились с другой планетой, но я не знаю, о каких других расах вы говорите, — сказал мужчина.

— Объясните силы вашей планеты, — сказал Зак.

“Я из свободных штатов Файрии, части предыдущей планеты под названием Берум, — объяснил мужчина. — Планета, с которой мы соединились, называется Медхин.”

— Погоди, Медхин, как лестница?- Удивленно спросил Зак.

“Да. Медин — это и название планеты, и имя правящей семьи. Из того, что мы можем сказать, вся планета была завоевана страной под названием Медхин тысячи лет назад. Война длилась сотни лет. С тех пор регентами стала одна и та же семья, — вздохнул мужчина.

— Эти люди-сумасшедшие. Им было все равно, что какой-то Бог разбил наши планеты вдребезги и немедленно объявил войну всем странам Берума. Это фанатики, которые тысячелетиями жаждали битвы, а семья Медин-их боги.”

“Так кто же эти три других имени?- Сказал Зак.

“Они-чемпионы Берума, и только они могут удержать Медхина на расстоянии, — объяснил мужчина с благоговением в глазах.

“Значит, у вас на родине идет тотальная война?- Поинтересовался Зак. “А как вы справляетесь с этим наряду с вторжениями?”

— Вторжения? А это что такое?- в замешательстве спросил мужчина.

Зак тупо смотрел на мужчину некоторое время, пока не смог удержаться и попросить разъяснений.

“Ваша планета не подвергалась вторжениям, когда была интегрирована? Огромные колонны, извергающие могущественных иноземных захватчиков?”

“На нашей планете нет ничего подобного, и никто не может заставить его молчать, — сказал мужчина, качая головой.

Это был первый раз, когда Зак услышал о планетах, интегрирующихся без нападения вторжений. Возможно, запуск вторжений был лишь одним из инструментов в поясе системы. Кроме того, казалось, что другая планета была заполнена достаточным количеством кровопролития, чтобы создать электростанции через мировую войну.

Зак продолжал расспрашивать его о разных вещах, и он послушно все объяснил. Он был более чем горяч желанием пролить свет на империю Медхинов, например, на их внешность и предполагаемую власть. Очевидно, всеведущее око было предателем Медхинского мира, и брошюра, содержащая информацию обо всех высокопоставленных лицах, была более тщательной на Медхинской стороне.

В то же время пленник был более мимолетен в своих объяснениях своего собственного родного мира, не считая того факта, что они не были очень технологически развиты, и что они состояли из нескольких стран, которые объединились, чтобы дать отпор империи Медхин.

Что же касается самой семьи Медин, то считалось, что они были низкоуровневыми земледельцами еще до того, как началась их интеграция. Именно эта сила выделяла семью и позволяла им изображать себя богами.

Они также заставили всю свою империю искать драгоценные сокровища для дальнейшего развития, сохраняя все лучшее для себя. По словам Ревора, все они были не только высокоуровневыми, но и чрезвычайно сильными для своих уровней.

Особенно сам император, Нетореп Медхин, был настоящим чудовищем. Он уничтожил целую армию элитных культиваторов в одиночку, оставив после себя невредимыми. К счастью, свободным Штатам удалось заполучить в свои руки несколько военных массивов, что позволило им держать Медин в страхе.

Но для них это выглядело мрачно, и они отчаянно надеялись, что эта охота даст им возможность изменить ситуацию. Заку было жаль людей, но, честно говоря, это не его дело. Он не был уверен, что когда-нибудь снова встретит этих инопланетян.

— Последняя просьба. Иди в храм, — сказал Зак.

Мужчина выглядел смущенным, но подчинился. Однако, сделав первый шаг внутрь, он остановился. Буквально через несколько секунд его трясло, по спине струился пот. Он застрял в массиве. Зак наблюдал еще некоторое время, пока не схватил мужчину и не вытащил его обратно.

Глаза ревора покраснели, и он тяжело дышал, но он освободился от иллюзии, когда Зак переместил его.

“Что только что произошло?- он тяжело дышал.

— Массивы иллюзий. Я подозреваю, что большинство мест защищены ими, — объяснил Зак.

На данный момент это была вся информация, в которой нуждался Зак. Медхин казался сильным, но он был уверен в себе. Его слабым местом было то, что он не был культиватором, поэтому он не мог увеличить силу своих атак с помощью метода культивирования. Впрочем, он с лихвой компенсировал это огромным количеством атрибутов.

Было также приятно видеть, что решетки не были сломаны, как только он вошел внутрь. Каждый должен был пройти испытание, чтобы войти в помещения различных дворцов. Поскольку мужчина ответил на все, что ему нужно было знать, Зак просто решил вернуть ему жетон. Зак не чувствовал необходимости получать несколько ничтожных очков от этого человека, убивая его.

— Можно тебя спросить? В вашем мире есть люди, способные убить членов королевской семьи Медхина?- Внезапно спросил ревор, держа жетон в руках.

— Да, несколько, — сказал Зак после некоторого колебания. — Подожди, ты уходишь?»

— Наша встреча была тревожным сигналом. Я недостаточно силен, чтобы играть в этих мутных водах. На этот раз я выжил, но боюсь, что следующий человек, которого я встречу, не будет таким доброжелательным. Удачи, я надеюсь, что ты убьешь нескольких членов королевской семьи, — сказал мужчина с надеждой на лице, прежде чем исчезнуть.

Зак спокойно посмотрел на пустое место, где только что стоял Ревор. Он чувствовал, что этот человек-сделал разумный выбор. У таких людей, как он, был бы высокий шанс стать пищей, если бы они не прятались в местах, куда не соизволили пойти электростанции. Большинство из них, скорее всего, убьют таких, как он, даже если баллы не будут большими.

Сам Зак все еще не был уверен, как он добьется места на охотничьей лестнице. Он не хотел идти на убийство просто для того, чтобы увеличить свои очки.

Но вскоре он выбрал путь. Для любого, кого он встретит, он потребует их сокровища. В конце концов, это была охота за сокровищами, и именно лестница собирателей давала самые важные награды-титулы. Ему нужно было быть немного безжалостным, и хотя он не был в порядке с бессмысленным убийством, он мог бы жить с каким-нибудь ограблением на шоссе.

Если люди подчинятся, то потом они пойдут своей дорогой и найдут для себя новые сокровища. Если они попытаются напасть на него, Зак не проявит милосердия.

Для этого он будет просто охотиться на охотников. Любой, кто находится высоко в списке охотников, должен быть достаточно силен, чтобы обеспечить хорошее количество очков, а также быть убийственным сумасшедшим. Охота на этих людей будет иметь множество положительных эффектов.

Во-первых, это сократит конкуренцию за награды. Если бы он убил всех, кто был выше него на лестнице, он был бы победителем. Во-вторых, это спасло бы жизни многих невинных людей, если бы исключить из уравнения таких людей.

Наконец, это был лучший способ получить больше сокровищ. Через неделю-другую лучшие охотники должны быть полны богатства.

Определившись со своим путем, он вернулся в храм. На этот раз он не был атакован каким-либо массивом, когда проходил через вход, заставляя его поверить, что массивы, вероятно, были каким-то образом изменены системой. Пока он проходил мимо него один раз, массив не нападет на него снова.

Он подошел к коврику и схватил его, чтобы положить в свой космический мешок, но вздрогнул, когда заглянул под него. К его удивлению, в углублении под потрепанным ковриком был спрятан золотой кристалл, идеально вписавшийся внутрь.

Он быстро поднял его и наполнил энергией. Быстро появился экран, похожий на обложку книги с замысловатым рисунком. Кристалл был не Кристаллом умений, а скорее компендиумом знаний.

Что касается темы, то она была заявлена в названии. К счастью для Зака, Кристалл работал так же, как и информационные послания из павильона, имея функции автоматического перевода.

[Восточная Секта Триграмм-Книга Формирования, Начальный Компендиум]

По мере того как Зак просматривал компендиум, он все больше и больше удивлялся. Это было то, что считалось компендиумом для начинающих? Кристалл содержал почти бесконечное количество информации, от очень простых понятий до очень эзотерических знаний.

Изучение всего, что находится внутри кристалла, вероятно, даст любому человеку чрезвычайно прочную основу, если он хочет стать мастером формирования, либо в качестве основного класса, либо в качестве побочной профессии.

Возможно, в данный момент у Зака не было времени как следует ее изучить, но это было бы отличным дополнением к его городу. Знание формаций было практически нулевым среди его народа, и если бы он мог воспитать настоящего мастера формаций, он бы сэкономил целое состояние.

Мало того, что мастер формации сможет создавать новые формации, экономя Заку стоимость их покупки, но любая формация, активно управляемая мастером формации, увидит значительное увеличение мощности и эффективности.

Зак быстро положил Кристалл в сумку и открыл лестницу собирателя. Как и ожидал Зак, он прыгнул с самого низа до точки 180. Кристалл, очевидно, был большим сокровищем. Но это также доказывало, что другие не просто сидели без дела.

Такая замечательная находка даже не поместила его в первую сотню. Затем он положил коврик внутрь и с некоторым удивлением отметил, что поднялся еще на 48 пятен от этого дополнения. Наконец он снял со стены большую картину и свернул ее.

Сама картина не считалась очень ценной системой, только повышая его рейтинг на единицу. Но он все еще держал его, так как ему было любопытно это странное чувство раньше, прежде чем его прервал скрытый Кристалл, картина могла бы помочь дать понимание формаций массива. В конце концов, он хотел убрать и защитную иллюзию, но как бы он ни искал, он не мог найти никаких флагов массива.

Он даже оторвал пару деревянных досок на полу, чтобы заглянуть под храм, но там просто ничего не было. Его единственным предположением было то, что массив каким-то образом был выгравирован в самой структуре, а не контролировался флагами массива. Если только это не система, которая поставила его на место для охоты.

Покончив с храмом, он вышел на улицу, обдумывая свой следующий шаг. Сначала он достал свою автоматическую карту, но, к его разочарованию, она показывала только различные горы. Он надеялся, что она даст названия различным дворцам, чтобы направить его к более подходящим целям, но, возможно, карта была слишком низко оценена.

Поскольку его нынешняя гора была не хуже любой другой, он побежал к вершине. Месяц — это очень долго, но площадь была просто огромной. Даже если бы он спал только час в день, он мог бы проверить только часть этого района. Нельзя было терять ни минуты.

На бегу он на мгновение задумался, не сменить ли ему лицо, чтобы остаться незамеченным, но в конце концов передумал. Он больше не чувствовал необходимости скрываться. Если у кого-то возникнут с ним проблемы, он так или иначе с ними разберется. Кроме того, поскольку каждый мог видеть расположение лестниц других, не было никакого смысла пытаться спрятаться.

Внезапный шорох в кустах заставил Зака оглянуться, но он увидел черную фигуру, быстро приближающуюся к нему.

Зак без колебаний ударил кулаком, и страдальческий вопль вырвался из зверя, который пытался напасть на него из засады.

В следующее мгновение острие топора упало вниз, срезав голову животного начисто. Зак остановился, чтобы посмотреть вниз на существо, которое он только что убил. Он должен был сказать, что она немного похожа на крысу, но размером с лошадь. Ноги у него тоже были немного длиннее, хвост-короткий, и, наконец, его черная шерсть была такой густой и жесткой, что больше походила на перья, чем на шерсть.

Все произошло так быстро, что у Зака не было времени применить свои навыки расследования, но если это действительно крыса, то их, скорее всего, будет намного больше. Но судя по количеству космической энергии, которую он получил, она была не очень сильной, возможно, где-то около 40 уровня. У большинства испытуемых не должно быть особых проблем с этой штукой.

Затем Зак снова открыл лестницы, направляясь к зверю. Он бросил труп крысолова в сумку, но вскоре снова бросил тело на обочину тропинки. Он хотел проверить, есть ли в туше хоть какая-то ценность, но так как он не сдвинул с нее ни единого пятнышка, то счел ее почти бесполезной.

Судя по паршивому меху и отвратительному запаху, мясо тоже не годилось, и Зак предпочел бы просто съесть скучные таблетки натощак, чем эту штуку. Но он все еще был вполне доволен результатами.

Хотя убийство зверя не помогло его рангу собирателя, это помогло его рангу охотника, так как он подскочил на пару тысяч пятен. Это означало, что убийство других участников процесса было не единственным способом получить высшую награду на балльной лестнице, что было отличной новостью для Зака.

Потому что если он и был хорош в чем-то, так это в массовом истреблении животных.

Зак продолжал подниматься по горным тропам, высматривая других участников испытаний или зверей. Поднимаясь на гору, он заметил, что космическая энергия постепенно улучшается по мере того, как он поднимается все выше.

Неудивительно, что элита строила свои резиденции в таких местах с наибольшей энергией, но он удивлялся, почему гора работает именно так. Его собственная гора была другой, так как долина была местом с наиболее концентрированной энергией там. Возможно, массивные массивы были размещены внутри гор, чтобы перенаправить энергию к вершине.

К своему разочарованию, за тридцать минут пути он повстречал еще трех зверей, которых по его умению называли просто горными крысами. Это заставило его задуматься, не был ли его план получения очков от животных неудачным. Там просто было, чтобы немногие из них, чтобы пойти, оказали какое-либо значительное влияние на лестницу.

Он также начал подозревать, что в этой горе было что-то странное. Большинство гор, которые он мог видеть, были заполнены строениями и пещерами, но он был почти на вершине, и он не видел ни одного здания со времен маленького храма.

Он надеялся, что это потому, что бывший владелец горы был настоящей большой шишкой, который мог держать большую часть горы для себя, а не быть мусорной горой, с которой никто не беспокоился по какой-то причине.

Наконец он очутился на вершине горы и с благоговейным трепетом огляделся по сторонам. Она была совершенно плоской, словно кто-то могучим взмахом меча отрезал весь ее кончик. Он мог видеть, что это было то же самое со многими другими вершинами, но это все еще было чрезвычайно впечатляюще вблизи.

Большая часть вершины была пуста, и только большая красивая площадь была занята, и Зак не мог не чувствовать некоторого удивления, когда он ступил на огромные плитки. Каждая из плиток была более трех метров в поперечнике и излучала мерцающий блеск. Казалось, что они сделаны из чистого мрамора, но по ним бежали золотые прожилки.

Что еще более важно, казалось, что они каким-то образом очистили область с успокаивающей аурой. Внезапно Заку пришла в голову идея, и он зажал топор между двумя плитками. Извернувшись, он ухитрился поднять ее, и, к его удивлению, плитка весила почти столько же, сколько автомобиль. Он тут же бросил настил в сумку.

Его рейтинг не изменился от плитки, но это его не волновало. Он нашел отличный материал, чтобы обновить окрестности своего хранилища Дао.

Так как они собирались пройти наследственные тропы довольно скоро, ему действительно нужно было умиротворить дух инструмента. Он не мог рисковать тем, что Бразла вмешается в их с Ограсом планы, потому что не был доволен своим видом. Этот настил был бы идеальным, чтобы окружить хранилище, и их было не очень трудно выдернуть из земли.

Зак приступил к демонтажу всего квадрата, набирая скорость с каждой оторванной плиткой. Всего за тридцать минут половина настила была разобрана, и он приблизился к сердцевине вершины.

В центре площади располагался небольшой дворец. Он все еще не приблизился к нему, так как приберегал его на потом. Вместо этого он методично воткнул топор в землю еще раз и убрал плитку, предварительно выдернув ее.

Плитки начали оказывать свое действие, так как он получил два пятна от их сбора. Может, это и не так уж много, но он потратил на них полчаса, и за это время многие другие должны были сами найти сокровища.

То, что он не только сохранил свое место, но даже продвинулся вперед, доказывало, что эти плитки были больше, чем просто красивыми. К несчастью, он не успел оглядеть всю вершину, как до его ушей донеслись голоса. Вскоре после этого подошла группа из десяти человек, настороженно озираясь по сторонам.

Увидев их, Зак нахмурился и тут же открыл лестницу. Группа была на дне бочки, когда дело дошло до сокровищ, но двое из них были выше в списке охотников, чем он, а это означало, что они, вероятно, убили несколько человек по пути сюда.

Все они носили одинаковую одежду, и было совершенно ясно, что они из какой-то армии. Однако, поскольку дизайн одежды был ему чужд, эти люди, скорее всего, были с другой планеты.

— Враг впереди, — сказал долговязый мужчина, как только заметил Зака, который как раз доставал очередную плитку.

— Какого черта? Он крадет пол? один из мужчин тут же взорвался, вызвав хохот у нескольких солдат.

— Проверь его лестницу! Эти плитки, должно быть, стоят целое состояние!- крикнул вдруг другой человек, и все остальные, глядя на него, мгновенно посерьезнели.

Дородный мужчина, который, судя по его чуть более изысканному костюму, был их лидером, шагнул к Заку.

— Отдай свой космический мешок, и мы отпустим тебя с твоей жизнью, — коротко сказал он.

Зак слегка приподнял брови. Похоже, эти люди чувствовали себя в безопасности, особенно когда его рейтинг охотника был так низок.

“То же самое я скажу и тебе. Оставь свои мешки и проваливай с этой горы” — парировал Зак, пряча еще одну плитку.

— Четвертое построение” — проворчал командир, и отделение явно было готово к этой команде.

Все они немедленно начали излучать приличное количество силы, которая была сосредоточена на лидере, который вынул два меча. Зак с интересом наблюдал за ними, потому что, если он не ошибался, они использовали боевую установку. Единственным другим объяснением было то, что все остальные были каким-то образом вспомогательными классами.

Вены вождя начали вздуваться, и воздух вокруг него завибрировал от огромного вливания силы. Очевидно, его сила поднялась на пару ярусов от настоя. Остальные стояли как вкопанные, не делая никаких движений против Зака.

Две трети людей, казалось, постоянно наполняли своего лидера силой, в то время как последняя треть воздвигла плотный щит вокруг всех, кроме лидера. Зак должен был признать, что это была довольно хорошая установка. Самая большая проблема войн заключалась в огромном неравенстве сил между людьми, когда одна электростанция могла уничтожить тысячи воинов.

Но другая планета уже нашла решение этой проблемы. Они сделали своего самого сильного человека намного сильнее, и Зак должен был догадаться, что эффект был намного лучше, чем ярость его собственного Топорщика.

Он на мгновение задумался о том, насколько могущественным он станет, если получит отряд солдат-демонов, которые наделят его такой же силой. Это была бы настоящая сцена. Но у Зака больше не было времени мечтать, так как предводитель набросился на него с удивительной скоростью, его два меча уже нацелились разрубить его надвое.

Солдат не хотел использовать его каждый раз, когда он появлялся, и навык, который он использовал, содержал в себе чрезвычайное количество силы. Оба меча сверкали в зловещем свете,но Зак не мог понять, что же это за элемент.

Поначалу он готов был отразить атаку топором, но в последний момент передумал и отчаянно отполз в сторону. Это было вызвано не страхом, что он проиграет от обмена, а скорее страхом, что ударная волна может повредить плитки вокруг него.

Мечи уже следовали за ним, намереваясь вонзиться ему в спину, но он унесся прочь вместе с [Суглиноходом], оказавшись перед горлицами солдат. Он с силой опустил свой топор, чтобы проверить его прочность, и был поражен тем, насколько прочным он был.

Однако он больше не был заинтересован в том, чтобы развлекать этих людей, и следующий удар содержал в себе как его Дао тяжести, так и всю его силу. Щит немедленно треснул, что явно причинило боль защитникам, когда они пошатнулись и даже закашлялись кровью.

В следующее мгновение все они были мертвы, так как молниеносный удар убил их прежде, чем они успели вытащить свои талисманы или воздвигнуть новую защиту. Он был удивлен, увидев, что мешки на телах автоматически превратились в потоки света, которые попали в его сумку. Однако у него не было времени проверить это, так как там был еще один из них.

Зак обернулся, чтобы увидеть, как вожак без колебаний раздавил его жетон, но Зак мелькнул перед ним и резким мощным ударом убил и его тоже.

Это было немного странно. Первые два Зака видели, что побег с жетонами немедленно исчез, в то время как Ревор и этот лидер заняли мгновение, прежде чем они были унесены прочь.

Система была не очень благосклонна, и она процветала на конфликте. Он уже считал примечательным, что это вообще позволило сбежать. То, что это добавило бы некоторые скрытые оговорки, казалось естественным, и Зак начинал верить, что это может быть связано либо с лестницами, либо с богатством.

Чем выше он будет на лестнице, тем больше времени уйдет на побег. Таким образом, слабаки могли бы спастись, но более сильные люди застряли бы в битвах не на жизнь, а на смерть в большей степени. Возможно, ему потребуется несколько минут, чтобы исчезнуть из-за своего атрибута или накопленного богатства, что сделает его бесполезным в бою.

Ему также было любопытно посмотреть, как система справляется с убийствами, которые происходят в течение нескольких секунд после того, как жетоны были раздавлены, но они все еще не исчезли. Вскоре он получил ответ. Обезглавленный труп исчез, но вместо него космический мешок оказался в его собственной сумке.

После некоторого колебания он также бросил тела в свою сумку, прежде чем продолжить работу. Еще через пятнадцать минут площадь была очищена, и он сосредоточил свое внимание на дворце в центре вершины.

Он остановился в нескольких шагах от входа, вытащил одно из тел и бесцеремонно перебросил его через декоративную стену во внутреннюю часть двора. Однако ничего не произошло, когда труп рухнул на землю.

Зак все еще активировал свою [ментальную крепость] по максимуму, и после некоторого размышления он добавил также [природный барьер]. Все массивы не обязательно были ментальными атаками. Кристалл, который он нашел, содержал все виды массивов, включая чисто убийственные образования, которые вызывали все виды ужасающих атак.

Он осторожно шагнул к сводчатым воротам, его глаза метались туда-сюда, ища любые признаки опасности.

Как только он сделал первый шаг внутрь здания, его чувство опасности ожило. К удивлению Зака, звук действительно шел сзади, а не изнутри дворца. Он застыл на месте, а секунду спустя из ниоткуда появился Кинжал.

Он направился прямо к его шее через короткую трещину в защитной стене кружащихся листьев вокруг него. Но он уже был готов к атаке и быстро убрал голову в сторону, одновременно схватив руку с оружием.

В следующее мгновение он схватил негодяя, пытавшегося незаметно напасть на него, за шею, и это действительно был Ишиат. Зак немного нахмурился, думая, что делать с человеком-зверем, одетым в Черное. Он был на хорошей ноге с обоими лагерями зверолюдей, но это не означало, что он собирался позволить людям, которые пытались убить его, свободно разгуливать.

Ишиат пытался что-то сказать, но Зак проигнорировал его, когда он вошел внутрь, держа своего пленника как щит. До сих пор не было активированных массивов, но он не верил, что дворец на вершине вообще не будет иметь защиты.

Он миновал внутренний двор, который, казалось, когда-то был садом, но теперь был покрыт только сорняками и искривленными деревьями. Пока он шел, Ишиат отчаянно пытался освободиться, но удар по затылку лишил его сознания.

Вскоре Зак встал перед главными дверями в соответствующее строение,и он использовал бессознательного зверочеловека, чтобы открыть дверь. Было немного бессердечно использовать его в качестве живого щита, но этот человек все-таки пытался убить его.

Ничего не произошло, когда огромная дверь распахнулась, но он увидел, что в воздухе внутри было полупрозрачное мерцание. В этом было что-то подозрительное, поэтому Зак плеснул немного воды в лицо убийце, пока тот не проснулся, а затем бесцеремонно бросил его внутрь.

Ишиат быстро пришел в себя и грациозно изогнулся в воздухе, чтобы приземлиться ногами вниз, но в тот момент, когда он коснулся земли, казалось, что сам воздух воспламенился, вызвав адское пламя вокруг него.

Убийца закричал и снова попытался убежать, вероятно, забыв о жетоне в своем смятенном состоянии. Зак ждал у двери и ударил его насмерть, как только тот оказался в пределах досягаемости. Затем Зак вытащил один из трупов солдат и бросил его внутрь, так как он все еще видел это странное мерцание в воздухе.

На этот раз ничего не произошло, и труп остался лежать в холле, не тронутый. Возможно, массивы были достаточно умны, чтобы не тратить свою энергию на людей, которые уже были мертвы, а это означало, что сбор тел для проверки воды может оказаться бесполезным.

Судя по полуобгоревшему телу убийцы, вход защищала исключительно наступательная группировка. Однако Зак беспокоился о них даже меньше, чем о ментальных решетках, и без колебаний шагнул внутрь, вливая часть своего Дао деревьев в листья, кружащиеся вокруг него.

Большая причина, по которой он однажды выбрал [природный барьер], прежде чем отправиться в мертвую зону, заключалась в том, что он набирал силу, основанную на его выносливости, а это означало, что навык получил огромное обновление за последние недели. Листья были намного прочнее, чем раньше, и Зак верил, что даже опасные снайперские винтовки больше не смогут пробиться сквозь них.

Точно так же, как когда Ишиат был брошен внутрь, ад вспыхнул вокруг него в тот момент, когда он сделал свой первый шаг внутрь, но листья остановили большую часть пламени, прежде чем они смогли добраться до него. Кое-что из этого все же проскользнуло мимо, но между его огнеупорной одеждой и его высокой выносливостью это только немного ужалило.

Зак продолжал идти сквозь пламя в течение нескольких секунд. Он не осмеливался бежать, так как видимость была практически нулевой,и на первый мог быть наложен еще один массив. Но вскоре пламя исчезло, оставив Зака слегка поджаренным, но в остальном в порядке.

Он очутился в Большом зале, но, к сожалению, вокруг не было никаких грудок богатства. На самом деле, все помещение выглядело очень аскетичным, и только пара картин, похожих на ту, что висела в храме, украшала стены. Прямо перед ним была центральная лестница, выложенная кристаллами, которые испускали мягкое свечение.

Зак задумался, подниматься ли ему по лестнице или спуститься в какой-нибудь подземный подвал, но быстро решил подняться на верхний этаж. Если бы это был средневековый замок, на нижнем этаже могла бы быть сокровищница, но с массивами и космическими мешками, казалось более вероятным, что лучшие сокровища будут в покоях владельца.

Попробовав несколько дверей наверху, он нашел ту, которая должна была вести в личную зону владельца особняка, но в тот момент, когда он вошел в нее, ему показалось, что его ударили молотком по голове. Он видел Уайта только до тех пор, пока, наконец, не пришел в себя, и, взглянув на часы, был потрясен, увидев, что он был без сознания уже более 10 минут.

Он был поражен чем-то вроде психического сотрясения мозга, и ему повезло, что он был один во дворце. Это был отличный урок для него, ни одно место не было безопасным. Он снова вошел в комнату, и на этот раз на него не напали.

Комната была довольно скудной, в ней стояли только письменный стол и несколько декоративных картин и кристаллов. Он чувствовал, что кристаллы в стенах, вероятно, были божественными кристаллами, но, к сожалению, массивы, которые поддерживали это место, истощили почти всю энергию внутри них, делая их бесполезными.

Он подошел к сундуку и обнаружил на нем жетон и мешок. Знак был очень похож на изображение размещения какого-то массива, и это было то же самое, что он видел на передней панели Кристалла массива, который он украл ранее.

Зак подозревал, что это был логотип секты восточных триграмм, и что эта секта на самом деле сосредоточилась на массивах. Либо в той, либо в этой конкретной горе жили люди, которые сосредоточились на массивах. Он поднял жетон, вложил в него немного энергии и обнаружил, что это опознавательный знак старейшины.

После недолгого колебания он пристегнул его к поясу. Возможно, некоторые автоматические защитные устройства в горах не будут беспокоить его, если у него будет этот знак. Затем он нетерпеливо схватил космический мешок, но тот тоже превратился в поток света и проник в его временные мешки.

Он потрогал свой мешок, чтобы проверить его содержимое. Большую часть пространства занимали огромные плитки, аккуратно расставленные в углу. Кроме того, там был ассортимент низкосортного оружия с некоторым базовым оборудованием, таким как палатки и бинты, и Зак предположил, что это были вещи из мешков, которые он украл до сих пор.

Был также еще один угол, который был заполнен солидной кучей кристаллов Нексуса и несколькими кристаллами. Они действительно выглядели как кристаллы мастерства, и он достал один из них. Но как только он попытался взглянуть на ее содержимое, ему помешали.

Как будто информация была защищена паролем или, скорее, загадкой. Он получил поток информации, которая по существу сказала ему, что ему нужно получить определенное понимание массивов, чтобы пройти защиту. Это было что-то вроде испытаний, которые они должны были провести с Бразлой, чтобы получить доступ к навыкам хранилища в будущем.

Там же лежала пара обычных блокнотов и флакончики с таблетками внутри. Наконец, внутри оказался плотно исписанный металлический шар, и Зак с любопытством вынул его. В тот момент, когда он держал его в руке, он не мог удержаться от хрюканья, потому что едва мог удержать его. Он был очень тяжелым, и казалось, что он несет один из этих камней для соревнований силачей. Это что-то говорило о его чудовищных качествах, и Зак решил, что он должен быть сделан из какого-то духовного металла.

Он понятия не имел, что это такое, и это не давало ему никакой информации. Осмотрев его, он положил обратно. Он знал, что это может быть бомба, и не хотел нести ее в руках. После этого Зак просмотрел все ящики стола, но не нашел ничего интересного, кроме большого пера, которое, возможно, раньше использовалось в качестве карандаша.

Еще там была дверь, ведущая во внутреннюю комнату, и, сняв со стены картины, он вошел внутрь. Это была комната для медитации с прекрасным панорамным видом на окружающие горы. Там же лежал такой же коврик, как и тот, который он уже взял, и он быстро схватил его. К сожалению, под ним не было спрятано никаких сокровищ, как в том случае с другим.

Он уже собирался повернуть назад, но какая-то перемена на периферии зрения заставила его с любопытством оглянуться. Что-то происходило на другой горе. В одном случае вспыхнул огромный пожар, распространившийся на сотню метров. Зак даже слышал взрыв через две горы.

Похоже, кто-то с довольно приличной силой разминал свои мускулы. Когда Зак присмотрелся к горам повнимательнее, он действительно заметил какое-то движение там и сям. Все действительно пришло в движение, наполняя Зака некоторым желанием перейти к следующему месту.

Зак обыскал весь дворец в поисках чего-нибудь ценного, но так и не нашел. Однако он нашел в столовой изысканную мебель и бесцеремонно бросил все в сумку. С гигантским пространством внутри не было необходимости что-то различать, и все, что попадалось ему на глаза, отправлялось в мешок.

Покончив с этим, он вышел тем же путем, что и пришел, но, к его удивлению, снаружи стояли двое и внимательно смотрели на вход. Однако, когда они увидели выходящего Зака, их брови поднялись, и они быстро использовали какой-то навык побега без колебаний, из-за чего Зак не мог догадаться, куда они направились.

Зак попытался немного разобраться в их следах, но это не было его сильной стороной. Вместо этого он направился вниз с горы в направлении, противоположном тому, откуда пришел. Если бы этот дуэт захотел, они могли бы последовать за ним, чтобы он мог также ограбить их сумки.

Направление, в котором шел Зак, было частично выбрано из-за того, что он не хотел идти по двойной дороге, но также и потому, что одна из гор в этом направлении смотрела на него раньше. Он был очень крутым, с скромным особняком на вершине. Однако его внимание привлекли скрытые висячие поля, которые, казалось, были вырезаны внутри самой горы и, по-видимому, доступны только из дворца наверху.

Он не мог сказать точно на расстоянии, но это действительно было похоже на поля, созданные для выращивания духовных трав. Возможно, поля хранили несметные сокровища, поскольку духовные травы обычно становились сильнее, чем выше был их возраст. Травы, которые поглощали космическую энергию в течение тысяч лет, стоили целое состояние, и он не мог сдержать жуткую улыбку, появившуюся на его лице, когда он подумал о том, чтобы разграбить целое поле из них.

Сама эта улыбка произвела на него ошеломляющее впечатление, поскольку он столкнулся с молодой девушкой, которая украдкой взбиралась на вершину, которую он только что покинул. В тот момент, когда он увидел усмешку Зака, она вздрогнула от испуга и без колебаний раздавила жетон в своих руках.

Зак даже не успел среагировать, как девушка исчезла. Ее внезапное исчезновение сделало Зака более уверенным в своей гипотезе, что задержка зависела от власти или богатства, так как девушка казалась настоящей слабаккой, до такой степени, что она действительно шла со своим жетоном в руке.

Когда он спускался с горы, там не было ничего действительно стоящего внимания. На полпути был еще один храм, но он превратился в руины. Зак на мгновение попытался поискать среди руин еще какое-нибудь сокровище, но висячие сады манили его, и он быстро отказался от мысли о настоящих раскопках.

Наконец, после безумного рывка он очутился у подножия горы, и, к его радости, она кишела зверями. Он видел, как десятки черных крыс яростно разрывали тушу большого медведя, а в следующее мгновение на него набросилась стая волков.

Казалось, что расщелины между горами были сделаны из естественных барьеров зверей. Если бы у кого-то не было приличной силы или большой группы, было бы самоубийством пытаться изменить гору, чтобы исследовать. Видя такое количество мишеней для шлифовки своего лестничного положения, он хотел просто взбеситься, но остановил себя.

Получить высокое положение на охотничьей лестнице в такую рань было не обязательно хорошо. Люди убегали в горы, если замечали его, и ему становилось все труднее освобождать людей из их космических мешков. Вместо этого его глаза обратились к садам, которые больше не были видны с этого места.

У Зака был топор в руке и жадность в глазах, так что коридор кровавой бойни был быстро прорублен к соседней горе.

Зак был почти на вершине горы, где располагался дворец алхимиков, как он назвал особняк из-за того, что надеялся найти внутри.

По пути он зашел в пару зданий, но не нашел ничего ценного, кроме нескольких небольших таблеток и кристаллов. После посещения нескольких зданий стало довольно ясно, что существует корреляция между мощью оборонительных сооружений и тем, как высоко на горе они расположены.

Он мог, по существу, прорваться сквозь те, что были ближе к подножию горы, даже не активировав свою защиту. Но эти жилища предназначались либо для слуг, либо для низших учеников, и Заку не стоило тратить на это время. Но где-то в середине ему нужно было активировать по крайней мере [ментальную крепость], чтобы избежать каких-либо неудач.

Что же касается чисто физических ловушек, то он мог в значительной степени наполнить их своим телом, хотя чем выше он поднимался, тем больнее становилось. Выносливость уже была его высшим качеством, и это было ясно видно, когда он отмахивался от всего, от болтов до огненных шаров, когда он врезался в здания.

Он также ограбил троих земледельцев из другого мира, которые потом разочарованно спустились с горы. Интересно, что новые мешки появились на их поясах всего через несколько секунд после того, как они были лишены своих первоначальных.

Однако, увидев, что он поймал только некоторые предметы первой необходимости и ничего ценного, он решил пересмотреть свою тактику. По крайней мере, сейчас он проверит лестницы, Прежде чем грабить людей. Это правда, что многие мало-мальски зарабатывают на жизнь, но не было смысла грабить кучу палаток и спальных мешков.

Гора, на которую он сейчас взбирался, была гораздо более ухоженной по сравнению с предыдущей, и Зак сейчас бежал вверх по одной из многочисленных лестниц, которые, казалось, вели на вершину. Он также не встретил ни одного животного с тех пор, как прошел половину пути, вероятно, потому, что там не было никакой растительности.

Сначала его немного беспокоило отсутствие фауны, но потом он вспомнил, как она выглядела вокруг его дерева Вознесения. Из-за своих высоких энергетических потребностей он убивал и поглощал все живое в окрестностях. Возможно, висячие сады делали то же самое и давным-давно уничтожили всю остальную жизнь на горе.

Зак был полон возбуждения, когда он приблизился к гребню, но огромная ударная волна сверху остановила его на полпути. Кто-то сражался наверху, и сила, которую они демонстрировали, не была шуткой.

Он нахмурился и медленно подошел, стараясь не издавать громких звуков. Космическая энергия в воздухе поднялась, когда он поднимался по последним ступеням, и вскоре грохот сотряс всю гору.

Топор Зака уже был в его руках, когда он посмотрел через край, и это зрелище заставило Зака нахмуриться. На самом деле на горе было больше сотни людей, почти все они были одеты в знакомые одежды империи Медхин. Большинство сидели, словно в медитации, и единственными исключениями были три человека.

Один из них был молодой человек с высокомерными манерами, одетый в золотую мантию. Он стоял незапятнанным перед сидящей армией, и было ясно, что они использовали боевой массив, чтобы наделить его силой, поскольку он светился силой. А еще у него на лбу был вытатуирован большой синий круг.

Остальные двое были не так богаты. Один из них мог быть мертв, неподвижно лежа на земле в луже собственной крови. Над ним стояла женщина, которая тоже истекала кровью, но явно не собиралась сдаваться.

Что было еще более удивительно, так это то, что Зак действительно узнал этих двоих. Это были Тея Маршалл и щитоносный телохранитель, которые сопровождали ее и Генри Маршалла на аукцион месяц назад. Когда он понял, кто эти двое, его глаза невольно снова обратились к молодому человеку, который, казалось, победил их без особых проблем.

Секунду он раздумывал, не отступить ли ему, но потом со вздохом сделал последние шаги вверх по лестнице. Он не мог позволить третьему ранкеру и одному из главных противников вторжения умереть здесь. Это могло привести к краху всего клана Маршаллов, а они были единственной главной силой, с которой он мог сотрудничать в данный момент, учитывая напряженную ситуацию с Новым Мировым Правительством.

Молодой человек бросил взгляд на Зака, когда тот появился, но он явно не считал его угрозой. Вместо этого он вызвал то, что казалось торнадо диких энергий в его руке и направил его на Тею. Он вспыхнул несколькими цветами и напомнил Заку Рог звездного быка. Однако эта мешанина энергий, казалось, имела в основном светло-голубую и коричневую энергии, по сравнению с радугой звериного рога.

Глаза Теи сузились, она схватила тело телохранителя и попыталась отступить, но огромный фрактал возник над ней, каким-то образом удерживая ее на месте. Зак не мог почувствовать ничего, кроме хаотического вихря, исходящего от человека, и догадался, что это было что-то созданное армией.

— Ты не можешь просто уйти после своих слов, женщина, — сказал мужчина с усмешкой. — Наказание за отказ от божественного приглашения-смерть.”

В следующий момент он толкнул хаотическую мешанину энергий вперед, и она задрожала от силы, когда приблизилась к ней. Зак не видел другого выхода, поэтому он использовал [суглинок], чтобы мелькнуть перед ней, и накрыл Троицу своим защитным навыком, когда он запустил Дао-наполненный [рубящий удар] в приближающуюся атаку.

Два удара столкнулись с огромным взрывом, и Зак едва смог удержаться от того, чтобы не быть сброшенным с горы, поскольку он был окутан дикой энергией, которая разрывала его листья. Теа и телохранитель были в лучшем положении, так как Зак впитал большую часть повреждений, и она смущенно посмотрела на его широкую спину.

Глаза Теи расширились от шока, когда она увидела, кто это был, но они быстро сфокусировались на своем враге.

“Почему ты здесь? Ты должен уйти, эти солдаты довели этого человека до безумия, — отчаянно прошептала она, и кровь потекла по ее губам.

— Я знаю, — сказал Зак, пожимая плечами и поворачиваясь к человеку, который наконец-то обратил на него свой взгляд.

“Кто ты такой? Наказание за вмешательство в мой божественный суд-смерть, — сердито сказал он, набрасывая в руки очередную хаотическую мешанину.

Зак только фыркнул в ответ, пытаясь использовать [пытливый взгляд] на своем враге. К сожалению, это не удалось, не считая того, что человек стоял на лестнице. И этот человек был на самом деле на четырнадцатом месте на лестнице охотника. Судя по его положению и поведению, этот человек явно был бешеным животным. Любой, кто был так высоко, должно быть, начал убивать людей с самого начала, а не охотиться за сокровищами.

Теперь, когда у Зака было время как следует рассмотреть атаку, он чувствовал некоторую уверенность, что это была смесь двух даосов, в основном что-то связанное с ветром и что-то связанное с землей, что объясняло цвета. Возможно, смешение Дао, представляющих газообразную и твердую материю, делало получившуюся атаку крайне нестабильной, превращая ее в бомбу.

“Полагаю, вы один из Медхинов?- Сказал Зак, ломая себе шею. — Оставь свой космический мешок и раздави свой жетон, и я позволю тебе уйти.”

Молодой человек тупо смотрел на него несколько секунд, пока не начал дико хохотать. Тем временем, солдаты позади него начали излучать безудержное желание убивать, которое почти соответствовало собственному Заку. Эти люди действительно казались фанатиками, судя по тому, как они разозлились из-за комментария Зака.

— Позвольте мне уйти? Моя воля-Божественная воля, только великий Господь может сказать мне, что делать, — сказал он, придавая своему мастерству гораздо больше силы.

Однако к этому времени Зак сумел влить всю необходимую космическую энергию в свое предплечье, и пространство над молодым человеком разлетелось вдребезги.

— Щит! один из капитанов немедленно взревел, и плотное золотое сияние окутало молодого человека прежде, чем деревянная рука успела появиться на полпути.

Но молодой рояль не был мишенью для руки, поскольку она появилась с молниеносной скоростью и ударила прямо в середину сидящей армии. У них также был прочный щит, но его было недостаточно, чтобы блокировать [наказание природы], наполненное Дао тяжести.

С горы донесся ужасный звук, и казалось, что гигантская рука вот-вот расколет вершину надвое. Более двух третей солдат были превращены в мясную пасту от нападения, а большинство других были ранены или умирали от ударной волны.

— Ты! молодой человек взревел от гнева, но прежде чем он успел отреагировать, Зак уже смотрел на него с решимостью в глазах.

— Лорд Тирбат!»один из солдат закричал и еще раз попытался запустить вливание силы.

Но внезапно его горло было перерезано, и он начал истекать кровью с расширенными глазами. То же самое происходило и с большинством живых солдат, и они падали один за другим.

Тем временем Зак взмахнул своим топором, наполненным Дао остроты, острие которого нацелилось прямо в голову молодого человека. Безумие было очевидно в глазах Тирбата, и он перенаправил атаку, чтобы перехватить удар Зака.

Замах Зака был подобен вспышке молнии, прорезающей атаку насквозь, высвобождая бурную энергию по всему телу. В последнюю секунду Зак активировал защитный заряд из своей мантии, и топор продолжал падать прямо вниз. Но у Тирбата были отличные рефлексы, и он ловко уворачивался, демонстрируя большую скорость даже без помощи боевой установки.

Однако Зак не хотел сдаваться и немедленно нанес еще один удар. К несчастью, одно из колец на руках мужчины загорелось, и активировался щит, который фактически блокировал удар Зака. Тем временем Тырбат достал из своего космического мешка сияющую сферу.

Свечение шара быстро усилилось, напомнив Заку о молниеносных системах наказания, которые он все еще имел в своем распоряжении. Зак не хотел, чтобы его враг выпустил эту штуку, и отчаянно пытался замахнуться на мужчину. Но снова вспыхнуло второе кольцо на его руках, создавая еще один непроницаемый щит. Тем временем коричневое мерцание окутало все тело королевского Медина.

В следующее мгновение шар взорвался, и Зак оттолкнулся назад, чтобы избежать зоны взрыва, но его лицо все еще было опалено жаром. В следующее мгновение позади него раздался еще один, гораздо более громкий взрыв, и он обернулся, чтобы увидеть, что королевская особа появилась прямо между Теей и ее поверженным телохранителем, дико смеясь.

Что-то взорвалось в тот момент, когда он появился, стоя посреди кратера, но сам он был невредим. Коричневое мерцание вокруг него, вероятно, было еще одной защитной мерой, чтобы защитить себя, когда он позволил бомбе взорваться прямо в его руках. Это была чрезвычайно эффективная тактика, так как двое других были намного хуже, чем Зак. Если телохранитель и не был мертв раньше, то теперь, когда половина его тела превратилась в ничто, он наверняка был мертв.

Тея все еще была жива, хотя ей едва удавалось оставаться в сознании. Судя по менее поврежденному полу под ногами, она использовала какой-то защитный навык или талисман, чтобы смягчить эффект атаки. Но, очевидно, это было только частично эффективно, так как ее раны стали намного серьезнее.

Зак хмыкнул и снова двинулся в путь, не сводя глаз с того, что Тирбат достал какое-нибудь сокровище. Этот человек пытался убить их своим огромным богатством, и он не мог позволить этому продолжаться. Он взмахнул топором горизонтально, снова наполняя его Дао остроты. Браслет на руках мужчины снова ожил, и он на мгновение стал прозрачным, позволяя лезвию пронзить его насквозь.

Тем не менее, Зак был готов к продолжению, когда он бросил ошеломляющий удар, усиленный тяжестью, прямо в лицо мужчине. Действие кольца было ограничено, и, к счастью, оно кончилось как раз перед тем, как кулак достиг его головы. Чудовищный удар пришелся мужчине прямо в висок, швырнув его на землю с такой силой, что земля задрожала.

Обычно его голова должна была быть разбрызгана по всей Земле, но каким-то образом он все еще был в сознании, хотя и еле-еле. Зак не стал бы останавливаться на достигнутом и срубил бы окончательно.

— Это невозможно! человек закричал, когда вокруг него собралось огромное количество космической энергии.

Но Зак уже видел так много последних атак, что даже не вздрогнул и с громким хлопком обезглавил молодого королевича. Зак проверил свою лестницу, поскольку он был переполнен энергией от убийства, и не был слишком удивлен, увидев, что он значительно поднялся в рейтинге, фактически достигнув топ-10 на лестнице охотника.

Он на мгновение задумался, какие неприятности могут возникнуть из-за убийства одного из высших чинов потустороннего мира. Солдат назвал его лордом Тирбатом, и Зак вспомнил, что он занимал 9-е место на лестнице, будучи 69-м уровнем.

Вероятно, он был одним из самых слабых членов семьи Медхинов, но все равно оставался опасным противником. Не обязательно через его собственную силу, но через его армию и его сокровища. Если бы Зак не смог убить большую часть солдат, атакующих Тирбат, это была бы гораздо более жесткая битва.

Тот факт, что один из членов королевской семьи имел частную армию, способную наделить их силой, означал, что, скорее всего, то же самое происходило и с остальными. Вначале он думал, что только Доминаторы и, возможно, императоры будут представлять угрозу, но, возможно, это была не вся картина.

Влажный кашель отвлек внимание Зака на Тею, которая с трудом поднималась, чтобы сесть. Зак бросил последний взгляд на мертвую королеву, прежде чем направиться к ней. Она настороженно нахмурилась, увидев его приближение, но расслабилась, увидев, что он достает пузырек.

— Первоклассная целебная пилюля, — сказал Зак и бросил ее.

Тея немного поколебалась, прежде чем схватила пузырек и достала таблетку. Она проглотила его, осмотрев, и кивнула в сторону Зака.

— Спасибо, — просто сказала она и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на восстановлении сил.

Зак осмотрел поле боя и, наконец, подошел к трупу Медина. Он все еще был украшен всевозможными дорогими на вид кольцами и амулетами, и Зак бесцеремонно бросил тело в свой мешок, чтобы посмотреть на него позже.

Он уже знал раньше, что Медхины монополизировали все лучшее из своей империи, и сила колец доказывала, что оборудование этого человека может быть даже лучше, чем у Зака.

Затем он обошел всю армию, осматривая каждого в поисках чего-нибудь ценного. Только то, что находилось в мешках, передавалось автоматически после убийства, но не то, что находилось на их телах. Но, похоже, там не было ничего интересного.

Наконец он подошел к поверженному телохранителю. Большая часть его туловища была полностью оторвана, оставив хрящеватую рану, когда он тупо уставился в небо. Зак вздохнул и наклонился, чтобы закрыть глаза, прежде чем обратить свое внимание на щит, который лежал не слишком далеко от него.

Он отличался от щита, который этот человек носил на аукционе, и был явно высокого качества. Он был слегка помят, но в остальном в хорошем состоянии. Это о чем-то говорило, потому что Зак чувствовал силу ударов, даже когда спускался по лестнице. Это не был щит, который потерпел неудачу, но выносливость пользователя была просто недостаточной, чтобы выдержать силу Тирбата.

Он подошел к щиту, поднял его и обнаружил, что тот был очень тяжелым, словно он держал огромный валун. Кроме того, она была довольно большой и закрывала все, начиная с головы и кончая коленями, когда он поднимал ее. Он также мог видеть, что у него была цепочка фракталов, которые бежали по всей его внутренней стороне.

Возможно, это и не духовный инструмент, как он хотел, но он намного превосходил все, чем он обладал в данный момент, и у него не будет проблем с выживанием в поисках, чтобы блокировать 5 000 атак. К сожалению, он обнаружил, что не может продвигаться вперед в своей человеческой форме. В противном случае он мог бы покончить с этим, сбежав с горы к зверям на пару часов.

Оказалось, что его классовые задания были активны только тогда, когда у него действительно был свой класс, поэтому ему нужно было снова превратиться в нежить, прежде чем работать над ними. Однако в данный момент это представляло некоторую проблему.

В данный момент Заку было гораздо легче вернуться к человеку, так как миазмы были источником жизни и боевой силы для нежити. Но для человека все было по-другому. Расходование всей его космической энергии не имело бы никакого другого эффекта, кроме полного истощения его и вызывания у него небольшой тошноты.

У него была теория, что он мог бы превратиться обратно в нежить, истекая кровью, так как это должно было лишить его всей его жизненной силы. Но он был не в том настроении, чтобы пробовать это, разве что дома, с кем-то, кто присматривал бы за ним. Кроме того, могут существовать и другие ограничения, например, как часто он может поворачиваться.

Однако, несмотря на то, что щит был бы ему полезен, он не положил его в сумку. Он принадлежал клану Маршаллов, и человек, лежащий рядом с ним, пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить Тею от нападения. Возможно, она не захочет отдавать его.

“Просто возьми его, — внезапно сказала Теа, не открывая глаз, отчего брови Зака поползли вверх.

Была ли эта женщина экстрасенсом? Его глаза слегка сузились, и он посмотрел на девушку, спокойно сидящую в десяти метрах от него. В ответ она открыла глаза и устремила на него пронзительный синий взгляд.

“Ты топал вокруг, как носорог, я слышала, что ты делал, — спокойно сказала она и снова закрыла глаза.

Зак ничего не сказал, а просто положил щит в сумку. С тех пор как он разграбил поле битвы, Заку пришло время заняться добычей, поэтому он сосредоточил свое внимание на космическом мешке.

Когда он заглянул внутрь, то был потрясен увиденным количеством вещей внутри. Там была огромная палатка со всевозможной едой и деликатесами, а также огромное количество шкур и подушек. Каждая армия должна была взять с собой часть лагеря, чтобы принести все это, так как даже сам Зак не мог нести столько вещей.

“Но как эти люди так быстро нашли друг друга?- Пробормотал Зак себе под нос.

“Им просто нужно было соприкоснуться, когда они телепортировались, и они оказывались в одном и том же месте. В учебнике пикси сказали всем, что, вы забыли?- Ответила Теа, не открывая глаз.

“Ну, я не ходил на учебник, поэтому мне никто не сказал, — сказал Зак, пожимая плечами.

— Что? Ты-смертный?- сказала она, потрясенно открыв глаза. “Тогда почему ты такой сильный?”

— Наверное, повезло, — пробормотал Зак, глядя на дворец по другую сторону вершины.

Он был и больше, и в лучшей форме по сравнению с дворцом, в который он вошел на последней горе, что могло бы намекнуть на то, что защита на месте также была выше. Он мог только надеяться, что она была каким-то образом откалибрована до разумной силы. Иначе ему придется каким-то образом взобраться на гору, чтобы добраться до скрытых садов.

Но у него было сильное чувство, что есть защита от этого на месте, и именно поэтому он поднялся на гору обычным путем в первую очередь. Он не стал бы лазить по горам без крайней необходимости. Но внезапно он отвлекся от своих мыслей, заметив, что Тея смотрит на него красными глазами.

— Э-э, ты в порядке?- Неуверенно сказал Зак, боясь, что она хочет вернуть свой щит.

— Каждый день, — сказал он глухим голосом. “Каждый день я сражался на кону своей жизнью, одно сражение за другим. Просто чтобы защитить свою семью и человечество. Но я не смогла спасти даже Джона. Вместо этого ему пришлось пожертвовать собой, чтобы сохранить мне жизнь.”

Зак не знал, что сказать, и только посмотрел на Тею с некоторой грустью в глазах. Он знал, каково это-чувствовать себя беспомощным. Каждый день в первый месяц пребывания на острове он проводил бессонные ночи, охваченный отчаянием, не зная, удастся ли ему когда-нибудь выбраться с острова живым и жива ли его семья.

— А ты тем временем становишься все сильнее, увеличивая расстояние между собой и остальными. Мы подумали, что вы, возможно, получили руководство по культивированию высшего сорта из учебника, так как это было единственное, что могло объяснить его. Но оказалось, что ты даже не культиватор, — сказала она, глядя на него со слезами разочарования на глазах.

Зак кашлянул, чувствуя себя немного неуютно от пристального взгляда. Чтобы избежать этого, он подошел к ней сзади и положил руку на плечо. Она тут же напряглась и бросила на него свирепый взгляд.

“У меня есть Дао деревьев, и оно обладает целебными свойствами. Это ускорит процесс поглощения пилюли, — объяснил он, вводя Дао в нее через руку.

Почувствовав, что с энергиями все в порядке, она снова расслабилась и сосредоточилась на исцелении. Молчание было немного неловким после ее вспышки, поэтому он начал говорить о том, что пришло ему в голову.

«Когда произошла интеграция, я был в лагере со своей девушкой и тремя другими, но оказалось, что все четверо были культиваторами. Участок леса, в котором мы находились, переместился, оставив меня одного на отдаленном острове вместе с вторжением. Это вторжение было одновременно проклятием и благословением. Это превратило мою жизнь в сущий ад, но закрытие его также дало мне кучу преимуществ” — объяснил Зак, продолжая наполнять ее Дао деревьев.

“Вы в одиночку закрыли вторжение?- спросила она потрясенно и не смогла удержаться, чтобы не оглянуться на него.

“Ну, после того, как их лидеры были мертвы, остальные решили уйти, — сказал Зак, пожимая плечами, не потрудившись объяснить детали.

Тея задумчиво посмотрела вниз, прежде чем снова закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на восстановлении сил. Зак помог ускорить процесс заживления примерно на десять минут, прежде чем она снова открыла глаза.

“…Спасибо. За то, что спас меня, — сказала она с некоторым трудом, прежде чем с некоторым усилием поднялась на ноги. — Ладно, пошли.»

— Что?- Сказал Зак в замешательстве.

“Мне придется немного побеспокоить вас, пока я буду выздоравливать, — сказала она как ни в чем не бывало.

Зак молча смотрел на нее, его глаза не могли остановиться и пару раз метнулись в сторону Дворца. Приведение с собой тяжелораненого человека сильно повлияло бы на его скорость собирания. Была также проблема, что ему, возможно, придется нести тупые защитные решетки, активирующиеся дважды.

Тея ясно поняла, о чем он думает, так как от нее начала исходить резкая аура.

“Ты думаешь, что я буду тебе мешать, — сказала она с нарастающим гневом. “Может, я и ранен, но все же смог прикончить всех солдат, которых ты упустил. Кроме того, у меня есть много полезных навыков.”

“Я имею в виду, что ты только что чуть не умерла. Может быть, лучше вернуться, чтобы восстановить силы?- Неуверенно сказал Зак. — Земля полна возможностей и сильных врагов, с которыми можно сражаться. Вернуться вот так-это еще не самое худшее.”

“И пропустить бесплатные уровни и титулы?- сказала она, ее гнев достиг крещендо. — Ладно, не трать свое драгоценное время, просто продолжай без меня.”

— Ладно, ладно, — вздохнул Зак. — Давай просто уйдем. За этим дворцом есть скрытый сад. Я думаю, что он может содержать старые духовные травы. Возможно, мы найдем что-то, что поможет вам быстрее исцелиться.”

Глаза Теи загорелись при упоминании о духовных травах, и Зак понял ее реакцию. Несмотря на то, что система наводняла Землю космической энергией, вокруг все еще было очень мало настоящих трав. Более того, те, что росли, были еще очень молоды и не слишком сильны. Это была одна из областей, которых Земле сейчас не хватало больше всего.

Поскольку они закончили здесь, Зак направился к дворцу, но после некоторого колебания побежал обратно и принес опознаваемые трупы. Сначала он планировал оставить их в качестве предупреждения, что эта гора занята на случай, если кто-то еще прибудет, но на самом деле это может обернуться неприятностями и привлечь одного из самых сильных членов королевской семьи Медхина.

Поскольку его сопровождала Теа, которая все еще была в очень плохом состоянии даже после того, как съела первоклассную таблетку, ему пришлось снизить скорость, давая Заку возможность задать несколько вопросов.

“Значит, ты знаешь, что я сражаюсь топорами. Я не очень хорошо разбираюсь в других вещах, кроме как бить вещи и получать удары, — сказал он, вызвав легкую улыбку у своего нового компаньона. “А какой у тебя класс?”

Тея немного поколебалась, прежде чем ответить.

“Думаю, можно сказать, что мой класс-это смесь рейнджера и убийцы. Я в основном сосредоточена на сражениях, но у меня есть некоторые навыки расследования”, — сказала она.

Зак кивнул, не слишком удивившись. Он и Ограс уже подозревали, что она была своего рода классом убийц после того, как ей удалось перерезать горло демону, причем ни один из них не видел, что произошло на самом деле.

— Держись поближе ко мне, когда мы войдем во дворец, решетки, вероятно, будут довольно опасны, — сказал Зак, активируя свое защитное умение заранее.

“Я не нуждаюсь в твоей защите, — раздраженно ответила она, но все же придвинулась чуть ближе, когда они подошли к выходу.

Как только Зак распахнул дверь, его встретила стена землистых запахов от самых разнообразных трав и животных. Казалось, каждая клеточка его тела ожила от одного только дыхания, а глаза загорелись от возбуждения. В этом дворце наверняка были хорошие вещи.

Он уже собирался войти внутрь, чтобы проверить воду, но чья-то рука схватила его за руку.

“Что ты делаешь? Вы только что вошли?- Спросила Теа, как будто смотрела на дурака.

“Ну, да? А что ты придумал?- Спросил Зак.

Он уже убедился, что проверить массивы на трупах невозможно, и не верил, что Теа была экспертом по массивам.

— Подожди секунду, — сказала она, закрывая глаза.

В следующее мгновение перед ними появилось хроматическое поле. Зак растерянно посмотрел на Тею и заметил, что она слегка побледнела.

“Это ядовитый массив. Дыхание не обязательно должно быть отравлено, оно сможет проникнуть через наши поры, — сказала она, нахмурившись.

Зак с удивлением оглянулся. Похоже, у нее был действительно удобный навык для разведки. Но так как он знал, что это был яд, он не слишком беспокоился. Он достал пузырек с черными таблетками, от запаха которых у него волосы в носу встали дыбом.

— Какого черта? Это что, фекалии?- Сказала Теа с широко раскрытыми глазами, делая несколько шагов в сторону.

Зак только покачал головой и с гримасой проглотил одну из таблеток.

Теа ошеломленно смотрела на него, казалось, не понимая, что происходит.

“Это противоядие, — сказал Зак, слегка побледнев. — Или, скорее, ядовитая таблетка, которая блокирует другие яды. Своего рода борьба огня с огнем. Вам это нужно?”

Это было то, что он получил после того, как Алия отравила его. Это не было специально для защиты от нее, но он чувствовал, что ему нужны некоторые меры предосторожности. Он был отравлен, даже не заметив этого, и с этим уже ничего нельзя было поделать.

К сожалению, таблетки, дающие иммунитет к большинству ядов, были чрезвычайно дороги. То, что он проглотил вместо этого, на самом деле было легким ядом. Он давал такой же эффект, как и пищевое отравление, но он принял его не поэтому.

Яд также имел эффект, что он блокировал его поры, по существу останавливая большинство ядов, чтобы войти через воздух или прикосновение. Это была гораздо более дешевая альтернатива противоядиям и популярное дополнение к большинству наборов выживания бродячего культиватора.

“Я скорее отравлюсь, чем съем это, — с отвращением сказала Теа, доставая защитный костюм.

Зак посмотрел на него с интересом. Он выглядел так, как будто был сделан до интеграции, но кто-то добавил к нему рудиментарные надписи. Было ясно, что клан Марс-Холл не бездельничал, а скорее совершал набеги на самые разные вещи.

— Прототип защитного костюма, — сказала Теа с некоторой гордостью, увидев пристальный взгляд Зака. — Фракталы защищают от разрывов и делают материал еще менее пористым. Он останавливает большинство частиц от прохождения через него. Это было сделано нашим исследовательским отделом не так давно. ”

— Довольно впечатляюще, — пробормотал Зак, стараясь не обращать внимания на бурлящий желудок.

Он не хотел больше оставаться и, сделав глубокий вдох, вошел прямо в массив. Благодаря тому, что Тея делала со своим мастерством, было совершенно ясно, где начинается массив и где он останавливается. Однако что-то неожиданное произошло после того, как эти двое оказались в середине массива.

Огромное давление обрушилось на них, фактически заставляя Зака опуститься на колени. Теа чувствовала себя гораздо хуже, и ее тут же повалили ничком на землю. Там был еще один скрытый массив, который она пропустила.

Его эффект был точно таким же, как и у его гравитационного блока в академии, но он был наддувным. Было так плохо, что Тея едва могла дышать, только неглубоко дышала. Это была простая, но эффективная комбинация. Яд, способный убить любого нарушителя, и гравитационная решетка, удерживающая нарушителей внутри яда до тех пор, пока они не начнут дышать.

Зак с трудом поднялся на ноги, вены в его голове почти лопались от напряжения. Земля трещала под его весом, и казалось, что он несет гору, просто встав на ноги. Он медленно подошел к распростертой Теа, которая беспомощно подняла голову.

Зак с ворчанием наклонился, но на самом деле не смог поднять ее. У него и так было достаточно проблем, чтобы удержаться на ногах, и было просто невозможно добавить вес другого к этому списку. Чрезмерное напряжение от стояния внутри гравитационной решетки также быстро истощало его кислород, и он уже чувствовал потребность дышать.

Зак покачал головой и быстро вышел на улицу, все время чувствуя на себе горящий взгляд Теи. Он быстро выдохнул и сделал новый глоток воздуха, оглядываясь вокруг, прежде чем активировать [ярость Хатчетмана].

Он не ожидал, что ему придется использовать свой навык усиления для чего-то подобного, но с этим ничего нельзя было поделать. Ему просто придется залечь на дно на некоторое время позже. Яростные импульсы начали возникать в его сознании, когда он получил значительный прирост силы, но он решительно подавил их.

Он еще раз глубоко вдохнул воздух и снова вошел в массивы. На этот раз у него не было проблем с ходьбой, так как он получил почти 100 дополнительных сил от активации навыка. Казалось даже, что ядовитый воздух был вытеснен силой, исходящей из его тела.

Вскоре он снова нашел Тею, которая нерешительно держала свой жетон в руке, все еще прикованная к Земле. Но когда она увидела, что Зак снова появился, ее глаза слегка расширились, и она снова убрала жетон. Зак ничего не сказал, а только спустился вниз и поднял ее с земли с ворчанием.

Он поспешно прошел дальше внутрь храма, но было ясно, что этот массив был намного толще, чем тот, который он прошел на другой горе. С каждой секундой нарастала некоторая нервозность. Если он все еще был внутри массива, когда бафф закончился, он мог быть в беде, так как он не сможет двигаться из-за периода слабости.

Однако, к счастью, его опасения оказались необоснованными, когда он наконец почувствовал, как огромное давление поднялось,почти заставив его упасть. Зак отпустил Тею, и она плюхнулась на землю, тяжело дыша. Зак действительно не мог видеть сквозь защитный костюм, но он не мог представить, что такое сильное давление может быть полезно для ее РАН.

“Ты в порядке?- нерешительно спросил он.

“Со мной все будет в порядке, — сказала Тея. — Спасибо, что вернулся.”

— Все в порядке, мне просто нужно было сделать новый вдох, — ответил Зак, но тут же побледнел и пару раз кашлянул.

“Вы отравлены?- С беспокойством спросила Теа, вставая.

— Нет, я в порядке. Я просто немного перенапрягся” — сказал Зак со вздохом, доставая обычную целебную пилюлю.

Таблетки немного помогли с последствиями [ярости Хатчетмана], но в конце концов это было ограничено, так как он не был ранен, а скорее израсходован. Тем не менее, это было лучше, чем ничего, и Зак хотел оставаться в хорошей форме, даже если ему придется потратить некоторые ресурсы.

Кроме того, это помогало смягчить действие ядовитой пилюли, что могло быть не менее важно, поскольку он был не в настроении мочиться в штаны перед девушкой.

Теа посмотрела на него, слегка нахмурившись, но ничего не сказала, снимая защитный костюм. Зак огляделся, пока она была занята, и наконец заметил, что они вошли в нечто, похожее на рай.

Казалось, что они находятся в каком-то Ботаническом саду с огромным разнообразием фантастических растений и цветов. Внутренний двор был взрывом цвета и запахов, почти достаточно, чтобы закружить чувства. Однако после беглого взгляда Зак мог заключить, что эти цветы были не духовными травами, а скорее смертной флорой.

Он ожидал, что у алхимика или мастера ядов будут высококачественные цветы для украшения, но, возможно, это было плохо для плотности космической энергии. В любом случае, это была прекрасная сцена, и Зак с Теей неторопливо пошли по дорожке к зданию.

Зак чувствовал, что его немного смущает, почему сад выглядит таким нетронутым. Это была полная противоположность обветшалым храмам первой горы. Он понял, что просто предположил, что вокруг не будет местных жителей из-за того, как все выглядело, когда он впервые приехал, но что, если это не так?

Они вполне могли просто ворваться в частную собственность какого-нибудь ядовитого мастера. У Зака появилось неприятное чувство, когда он осторожно огляделся, пытаясь привести в чувство свое ослабевшее тело. Внезапный шорох заставил Зака без колебаний активировать [природный барьер], заставив Тею принять оборонительную позу.

Через секунду они увидели фигуру, медленно приближающуюся к ним. Однако его появление было немного неожиданным, что заставило Зака немного ослабить бдительность. Это был потрепанный голем, который в данный момент нес ведро с водой и ножницы.

— Алло? Вы здесь живете?- Нерешительно спросил Зак.

Однако голем совершенно не обращал на них внимания, пока не сел на некотором расстоянии от них и не начал ухаживать за живой изгородью. Зак и Тея наблюдали за ним еще некоторое время и пробовали различные способы общения с ним. Однако голем полностью игнорировал их, в то время как он выполнял свою задачу с большой скрупулезностью.

“Я не думаю, что он разумный, — нерешительно сказала Теа после того, как они еще немного понаблюдали за его действиями.

“Может быть, это робот-слуга или что-то в этом роде?- Зак согласился. “Это объясняет, почему это место все еще выглядит красиво.”

“Да, но это может означать, что есть еще и роботы-охранники, — нахмурилась Теа. “Ты в состоянии сражаться?”

“Пока не в полную силу, — признался Зак. “Но до тех пор, пока кто-нибудь из защитников не перешагнет через ранний Е-класс, я смогу с этим справиться.”

— Чудовище, — раздраженно пробормотала Теа.

Хотя в саду работали големы, они не останавливались. Соблазн древних духовных трав был слишком велик, чтобы его игнорировать. К счастью, они были совершенно не замечены, когда вошли во дворец, а големы даже поклонились и отошли в сторону, когда они проходили мимо.

Внутри все было ухожено, хорошо смазанная мебель и цветы в горшках создавали уютную атмосферу. Пальцы Зака начали чесаться, когда он увидел всю эту высококачественную мебель и украшения. Но затем его глаза нерешительно переключились на голема, который в данный момент подметал пол.

“Как ты думаешь, големам будет не все равно, если я заберу мебель?- Сказал Зак.

— А мебель? Зачем тебе это нужно?- В замешательстве спросила Теа. “Когда мы с Джоном проверяли последнюю гору, они почти ничего не стоили.”

“Ну, я все еще не украсил свой дом, — сказал Зак, подняв бровь от Теи. ”Я имею в виду, что был занят закрытием вторжений и всем прочим.”

“Я не думаю, что стоит рисковать быть преследуемой кучей роботов, чтобы получить новую тахту для своей гостевой комнаты, — сказала Теа, качая головой.

“Я просто заберу их на обратном пути, — пробормотал Зак себе под нос. — Богатые люди не умеют быть бережливыми.”

— Ограбление чьего-то дома-это бережливость? Теа фыркнула. “И в последний раз, когда я проверял, ты был на первом месте в иерархии богатства с самого первого дня, независимо от того, сколько ты потратил на аукционе. Мы точно знаем, что Томас Фишер держал более 100 миллионов монет Нексуса в течение короткого мгновения, но даже этого было недостаточно, чтобы обогнать вас.”

Зак удивленно оглянулся. Сто миллионов монет-это не мелочь, и было довольно впечатляюще, что правительственному лидеру удалось заполучить такую сумму.

“Откуда ты это знаешь?- С любопытством спросил Зак.

— Шпионы и люди, которые постоянно следят за лестницами, — пожала плечами Теа, проходя через дверь в большую столовую. — Через несколько дней после аукциона правительство определило состояние каждого, увеличив его постепенно. Конечно, вы исключение, так как они не могли передать ваше богатство.”

“Это очень умная идея, — похвалил его Зак.

“Это не работает с такими фракциями, как моя семья или некоторые другие независимые признанные силы. Мы разложили наши монеты Нексуса, кроме дедушки, который решил поставить себя в первую десятку лестницы богатства в качестве демонстрации силы, — добавила Теа, оглядываясь вокруг в поисках каких-либо скрытых отсеков или сокровищ.

— Подождите, еще один массив, — внезапно сказала Теа, остановившись перед неприметной дверью.

Зак с любопытством подошел к двери, пытаясь понять, что может быть внутри, но она действительно выглядела так же, как и любая другая дверь в этом месте. Они открыли несколько из них, и большинство были просто гостевыми комнатами или даже пустыми.

“Ты видишь, что это за тип?- Спросил Зак, глядя на него.

— Чистый защитный щит, нам нужно найти слабые места, чтобы… — начала объяснять Теа, но была прервана тем, что Зак ударил по щиту с силой, достаточной, чтобы убить слона, вызвав некоторую дрожь в здании.

Массив треснул, как зеркало, давая двоим доступ в комнату внутри.

— Дурак, а что, если ты предупредишь всех големов?- Сказала Теа, взволнованно оглядываясь вокруг, воздух вокруг нее гудел.

Зак заметил это странное явление и вспомнил, как они с огра обсуждали оружие Теи. Скорее всего, вокруг нее постоянно вращались какие-то кинжалы, обеспечивая как нападение, так и защиту в любое время. Это стоило запомнить, так как это означало, что он мог быть атакован в любой момент, хотя Зак сомневался, что Теа сделает что-то подобное из их взаимодействия.

“Это сработало, не так ли?- Сказал Зак с легкой улыбкой и толкнул дверь.

Тем не менее, он не вошел внутрь, а только посмотрел на комнату с разинутым ртом. Теа подошла к нему вплотную, и вскоре ее лицо отразило его собственное.

— Джекпот!”

Зак мысленно называл этот дворец Дворцом алхимиков, и эта комната была последним подтверждением того, что он не ошибся с деньгами. Было ясно, что они нашли мастерскую алхимика.

Толстые пучки трав свисали с крыши, и они, вероятно, были причиной густого запаха в комнате. К сожалению, они выглядели совершенно высохшими, и было неясно, осталась ли в них какая-либо лекарственная эффективность. Вдоль стен стояли несколько столов, заваленных свитками и кристаллами, возможно, содержавшими рецепты или записи экспериментов. Кроме того, повсюду были разбросаны флаконы-от полок до земли.

Однако самым ярким свидетельством того, что это действительно была мастерская алхимика, был большой котел с крышкой в центре комнаты. Он был полуметровой высоты и круглый, с четырьмя толстыми ножками, которые поднимали его на несколько дециметров вверх, и был покрыт замысловатыми гравюрами сверху донизу.

Котлы использовались подавляющим большинством алхимиков при изготовлении пилюль, и многие из них были даже дороже духовных инструментов. Зак слышал о нескольких мастерах-алхимиках, которые больше не нуждались в них и могли создавать пилюли, используя только свою космическую энергию и навыки, но эти мастера были крайне незначительным меньшинством. Кроме того, даже если бы эти люди могли готовить пилюли без котла, они, вероятно, все равно использовали бы его для своих более важных ремесел.

Цель котлов состояла в том, чтобы облегчить процесс изготовления пилюль, и они могли содержать всевозможные надписи для этой цели. Они могли бы улучшить терморегуляцию, собрать космическую энергию для вливания в пилюли или просто принять всевозможные меры для стабилизации высоколетучего процесса извлечения полезных компонентов из трав.

Котел выглядел довольно экстравагантно, но у Зака не было знаний, чтобы оценить его. Он сразу же хотел войти внутрь, но вдруг остановился и нерешительно посмотрел на Тею.

“Как мы решим вопрос о расколе?- Спросил Зак.

Если они не придут к соглашению, их сотрудничество быстро рухнет.

“Ты спас мне жизнь, поэтому я ничего не возьму с этой горы, — сказала Теа, казалось, нисколько не заботясь о потере сокровищ. “Если мы найдем что-то, что поможет мне вылечиться, я все равно буду рада.”

— Ты уверен?- Сказал Зак, не в силах помочь себе стать немного подозрительным. “Ты действительно ничего не хочешь от всего этого?”

“Это только первый день, столько гор надо грабить. Проигрыш на одном-это еще не конец, — сказала Теа, бросив на Зака презрительный взгляд. — Между прочим, паранойя-это не самый лучший образ.”

Зак немного смущенно почесал подбородок. Ограс и недавние события действительно сделали его немного более параноидальным. Но после того, как его зарезали и подражатель Яноша, и его бывшая жена, он чувствовал, что здоровая паранойя была немного оправдана. Ты никогда не знаешь, когда кинжал придет за тобой, и он может не повезти и превратиться в Драугра в следующий раз.

Но он также знал, что у Теи была блестящая репутация. Из того, что он узнал во время своих путешествий, он узнал, что она была известна как одинокий воин, который не играл в политику. Она сосредоточилась только на том, чтобы стать сильнее и победить иностранных захватчиков, которые пользовались большим уважением в Кингсбери.

Конечно, это был просто общественный имидж. В мире было так много лицемеров, которые упорно трудились, чтобы сохранить определенную внешность для публики, когда они были змеями в действительности. Однако Зак не получил такого впечатления от девушки рядом с ним и чувствовал, что общественное восприятие было довольно близко к реальности.

Он никак не отреагировал на ее слова и вместо этого быстро вошел в мастерскую. В комнате стоял чрезвычайно густой запах трав и пилюль, заставляя Зака задуматься, сколько же пилюль было создано в этой маленькой комнате.

Он не терял времени даром и пронесся по комнате, как ураган. Зак не оставил после себя ничего, даже пустых пузырьков. Даже столы и книжные полки ушли в мешок, заставив Зака радостно улыбнуться. Только когда он убрал все, кроме котла, в свою сумку, он остановился и проверил положение лестницы.

От грабежа сотни трупов снаружи и мастерской Зак подпрыгнул до самого 27-го места на лестнице собирателя. На самом деле она была не так высока, как он ожидал, так как это был второй дворец на вершине, который он ограбил. Похоже, что многим другим повезло.

Затем он положил котел в свой мешок и был потрясен, увидев, что подпрыгнул до самой 5-й позиции. Было ясно, что котел был настоящим сокровищем в глазах системы, вероятно, выше всего, что он нашел до сих пор. Он не мог удержаться и посмотрел на Тею, которая только спокойно смотрела на него со своей обезумевшей от денег ухмылкой.

— Похоже, котел был хорошей вещью. Клан Маршаллов хотел бы купить его позже, если вы не найдете в нем никакого применения, — сказала она ровным голосом.

“Я буду иметь это в виду, — сказал Зак.

Сейчас у него дома не было никого, кто бы занимался алхимией, но, возможно, это был только вопрос времени. Люди с побочными профессиями, скорее всего, рано или поздно появятся на его острове. Из того, что он понял, некоторые люди начали сосредотачиваться на других вещах, кроме их класса в старших классах.

Это становилось все более трудным, чтобы выровняться, и получение всех уровней в классе E-класса, как ожидалось, займет пару десятилетий. И даже после этого было чрезвычайно трудное узкое место в достижении класса D, которое могло держать людей застрявшими на сотни лет или на всю оставшуюся жизнь.

Если вы сосредоточитесь только на тех же самых даосах или преодолении узкого места, вы со временем сойдете с ума, поэтому люди нашли другие занятия, чтобы расслабиться или получить новое вдохновение. Иногда эти увлечения становились такой значительной частью их жизни, что они фактически переключались с воинской деятельности на такие вещи, как массивы или кузнечное дело.

Они обыскали все закоулки и щели в доме, но больше ничего ценного не нашли. Теа даже использовала какой-то навык разведчика, чтобы искать скрытые проходы или массивы, которые могли бы указывать на ценные места, но она ничего не смогла найти.

Наконец они вышли на задний двор, где тоже был прекрасный сад. Зак не мог удержаться, чтобы не посмотреть на голема, который расчищал путь, задаваясь вопросом, должен ли он попытаться бросить их в свою сумку. Было бы здорово иметь пару таких вещей на своем участке, чтобы украсить и поддерживать место, не беспокоясь о шпионах или убийцах среди них.

Вскоре они добрались до края сада, и за ним оказался почти полностью отвесный утес. С этого места Зак мог видеть гору, с которой начинал свой путь, а это означало, что сад, который он видел вырезанным в горе, должен был находиться прямо под ним.

Он начал внимательно изучать Утес, даже заглядывая через него, чтобы найти какой-нибудь способ спуститься туда. Но стена была совершенно отвесной, не давая возможности спуститься вниз. Единственный способ, который он мог придумать, был использовать пару видов оружия, чтобы создать опору для ног, когда он пересекал гору вниз. Но даже с его чудовищными атрибутами он был немного подозрителен к этой идее.

“Что ты делаешь?- С любопытством спросила Теа после того, как некоторое время наблюдала за его выходками.

“Я начал вон с той горы, — указал Зак. “Я видел скрытый сад, вырубленный в самой горе. Я подозреваю, что хорошие вещи хранятся там. Но я не могу найти никакого пути вниз, поэтому я думаю о том, чтобы вырезать опоры в горе, чтобы спуститься.”

“Ну, если первоначальный владелец был алхимиком класса «Д», то пути вниз могло и не быть. В конце концов, они могут летать с помощью космической энергии, — сказала Теа, поразмыслив.

“Что, правда? Все они?- Сказал Зак, с волнением оглядываясь на Тею.

“Ну, да, по крайней мере, из того, что сделали обучающие пикси, — кивнула Теа. — Они использовали его как приманку, чтобы стать сильнее и пройти более трудные испытания. Некоторые классы могли бы получить навыки на уровне Е, которые могли бы помочь им летать, но это обычно очень быстро расходует энергию.”

“Это довольно круто” — прокомментировал Зак, прежде чем продолжить изучать стену.

— Подожди там, — сказала Теа, указывая на большое дерево.

— Что?- С недоумением спросил Зак, оглядевшись.

Он выглядел вполне нормально и ничем не отличался от тех, что они видели на заднем дворе.

“В этом есть что-то странное, но я не могу сказать точно, — сказала она после некоторого колебания.

Зак уже немного поверил в разведывательные способности Теи и немедленно подошел к дереву. Он колебался секунду, прежде чем прикоснуться к нему, но не почувствовал ничего странного. Сначала он подумал, что это может быть иллюзорный массив или фальшивое дерево, но он знал, что касается настоящей коры.

— Листья!- Внезапно воскликнула Тея. “Почему листья уже падают на это дерево? Листья на других деревьях только начали краснеть. Кроме того, почему он так близко к краю? Разве земля под нами не должна быть твердой, как камень? Иначе скала рухнет.”

Зак поднял глаза, и это было правдой. В этом смысле дерево действительно отличалось от других. Это была странная тайна, но она не помогла ему найти дорогу в сад. Однако Заку пришла в голову одна мысль, и он закрыл глаза, продолжая смотреть на дерево.

Только через несколько секунд его глаза открылись от удивления. Это действительно было дерево, но на самом деле оно было полым. Оказалось, что хозяин каким-то образом проложил скрытую тропинку внутри самого дерева, но из-за этого оно не было таким здоровым, как другие деревья в особняке. Он подпрыгнул на пару метров, заглянул внутрь и действительно обнаружил потайную лестницу, ведущую вниз в темноту.

“Там есть лестница, ведущая вниз” — сказал Зак с волнением, глядя вниз на ожидающую Тею.

Это было похоже на настоящую охоту за сокровищами, и Зак не мог не забыть жестокие сражения, которые должны были произойти в течение следующего месяца. Это было то, что многие дети мечтали бы найти, играя в лесу. Волшебная лестница внутри дерева, ведущая к спрятанным сокровищам.

“Я останусь здесь и восстановлю силы, — сказала Тея, садясь под деревом.

Зак был немного удивлен и посмотрел на нее сверху вниз, и наконец заметил, что она заметно побледнела по сравнению с тем, что было раньше, и у нее были глубокие круги под глазами. Возбуждение от поиска сокровищ заставило его забыть, что она почти умерла час назад, и она была далека от исцеления. Но даже тогда она не жаловалась и даже тратила космическую энергию на поиски скрытых мест.

— Хорошо, я скоро вернусь, — сказал Зак, входя в подъезд с некоторым стыдом. Надеюсь, он найдет в саду что-нибудь, что поможет ей справиться с болезнью.

Потайная тропа была черной как смоль и тесной, и Зак пропустил точку опоры только через пару шагов.

— Черт!- закричал он, кувыркаясь вниз по лестнице, пока ему не удалось ухватиться за стену.

“Ты в порядке?- Он услышал сверху и, подняв голову, увидел Тею, заглядывающую в багажник.

“Я просто пропустил ступеньки, не волнуйся. Поговорим позже” — сказал Зак с некоторым смущением и поспешил вниз.

Вскоре он оказался у подножия лестницы, которая явно вела в скрытый сад. Но он колебался, стоит ли ему просто уйти. За очень короткое время он привык к наблюдательным навыкам Теи и был немного насторожен, чтобы просто применить грубую силу.

Но вскоре к нему вернулось мужество, когда он почувствовал чрезвычайно пьянящий травяной аромат, доносившийся из сада снаружи. Он стиснул зубы и вышел, его защитные навыки работали на полную катушку. Но он выдохнул, когда ничего не произошло, и впервые смог как следует рассмотреть сад.

Он понял, что правильнее было бы назвать его полями, а не садами, поскольку местность была четко разделена на четыре зоны, где росли три различных вида духовных трав. Вероятно, когда-то их было четыре, но одно из полей было совершенно бесплодным.

Интересно, что почва во всех четырех местах также отличалась, и когда он шел по полям, казалось, что он перенесся в разные местности. На первом поле была черная как смоль почва с голубоватым оттенком, и на ней росло что-то похожее на бамбук.

Бамбуковые шесты на самом деле не были такими высокими, только достигали примерно пяти метров в высоту. Но они не были зелеными, как на земле, а имели светло-голубой цвет. Что еще более важно, они излучали очень холодную ауру, и его рука фактически обморожалась сразу после прикосновения к одной из них в течение нескольких секунд.

Он немного поразмыслил, глядя на деревья, прежде чем вытащить топор. Правильное обращение с духовными травами было искусством, и некоторые травы могли потерять большую часть своей эффективности из-за неправильного сбора урожая. Но на самом деле у него не было другого выбора, кроме как сделать это как можно осторожнее и быстрее.

Один за другим он срезал бамбуковые стволы и сразу же положил их в свой мешок, прежде чем они успели просочиться, и всего за 10 минут все поле было убрано. Он даже обогнул большую часть почвы и бросил ее внутрь, так как это, казалось, было большой частью того, почему маленькая область чувствовала себя ледником.

Таким образом, Зак покрыл весь скрытый сад, как саранча, и когда он закончил, осталось только четыре ямы. Зак огляделся в поисках еще каких-нибудь потайных ходов, но оказалось, что это был он. Но он не был недоволен результатами, как раз наоборот.

Он взлетел на первое место в списке собирателей и в каком-то смысле стал врагом общества номер один.

Другие поля содержали очень разные виды трав по сравнению с первым. Второе поле, которое он собрал, было обжигающе горячим, как будто он стоял посреди пустыни или на краю вулкана. Трава, растущая там, была похожа на маленький кустик, который вырастал до трех ярко-красных плодов.

На третьем поле была грязь, которая была намного тяжелее свинца, и потребовалось некоторое усилие, чтобы выкопать странные коричневые корни из земли. Но когда ему удалось извлечь их, они излучали сильную энергию, которая напомнила Заку Божественные кристаллы, хотя они казались более яркими.

Если бы ему пришлось сравнить их, то жизненная энергия в Божественных кристаллах казалась бы более синтетической, тогда как энергия из корнеплодов казалась бы подлинной вещью. Это было похоже на его семя лотоса, хотя эти корни не казались такими же хорошими.

Последнее поле, пустое, казалось, когда-то было рисовым полем. Но в горе была трещина, которая создала выход для воды внутри, заставляя рисовые поля высыхать. Возможно, когда беда обрушилась на эту секту, события непреднамеренно разрушили это поле ударной волной.

Другая возможность заключалась в том, что этот район был подвержен землетрясениям. Он заметил рваный шрам на земле от первой вершины. Это не было похоже на то, что было сделано из атаки, как взмах топора человека в его видении, но скорее движение тектонической плиты. Возможно, произошло землетрясение, достаточно сильное, чтобы расколоть эти укрепленные горы.

Для последнего поля он просто взял всю засохшую грязь, которая лежала на дне рисового поля, надеясь, что внутри будут дремлющие семена, которые можно будет использовать, чтобы вырастить то, что когда-то росло там. Заку было совершенно ясно, что в основе поля лежат четыре различных элемента: огонь, лед, земля и вода.

Почему именно эти четыре травы, Зак не знал, но если бы ему пришлось угадать, то эти четыре травы могли бы объединиться в хорошую таблетку. Он не думал, что предыдущий владелец этого места пошел бы на то, чтобы создать четыре отдельных поля и выращивать травы вместе, если бы они не должны были смешиваться во что-то.

Это была самая большая причина, по которой он взял всю высохшую грязь. В данный момент ему не хватало одного из ингредиентов, и то, что задумал алхимик этой горы, вероятно, нуждалось во всех четырех.

Он не был экспертом в духовных травах, но после того, как он почувствовал энергию, которую они содержали, он сказал бы, что каждая из них была духовной травой высшего класса E-ранга. Или, возможно, это были просто чрезвычайно высококачественные обычные травы E-ранга, которые переполнялись энергией из-за того, что их так долго оставляли в покое.

Это навело его на мысль о мистическом царстве в порт-Этвуде. Если за пару тысяч лет все могло вырасти настолько впечатляюще, кто знает, что могло вырасти внутри кармана пространства, который, возможно, был изолирован в течение миллионов лет.

Но хотя травы были великолепны, в конце концов, они не могли сравниться с такими вещами, как лотос гармонии. Эта штука имела двойную оценку, и казалось, что она находится на совершенно другом уровне по сравнению с теми вещами, которые он только что собрал.

Тот факт, что он был повышен до вершины списка собирателей, также был показателем того, что травы, вероятно, не были просто оценены по шкале F. Поднимаясь по узким ступенькам на вершину, он снова посмотрел сквозь лестницу, чтобы проверить, что еще происходит.

На лестнице собирателей было еще несколько примечательных имен. Император Ненотеп был на третьем месте, а еще один член их семьи, Репубат Медхин, — в первой десятке. Вторая точка на самом деле тоже принадлежала его миру, так как звездный свет занимал эту позицию.

Четвертую позицию занимал главный чемпион, противостоявший империи Медхов, Берув Илвас. Последние имена на первой десятке лестницы были совершенно неизвестны Заку, заставляя его думать, что они были просто случайными людьми, которым повезло и которые получили в свои руки что-то великое.

Лестница охотников, в свою очередь, была совсем другой по сравнению со списком собирателей в данный момент, но Зак подозревал, что они довольно скоро придут в гармонию.

Убийство людей не приносило много добычи в данный момент, но это изменится через неделю или две после того, как люди посетят больше гор. Но некоторые явно активно стремились пробиться на охотничью лестницу, и, к сожалению, он увидел имя, которое узнал в первой тройке: неизбежность.

Он надеялся, что система ограничит мероприятие людьми класса F, запретив Доминаторам входить. Это, вероятно, сделало бы его самым сильным человеком внутри. Но вид императора и неизбежности на их соответствующих лестницах показал, что это была всего лишь несбыточная мечта.

Помимо неизбежности, он узнал еще одного из трех сильнейших доминаторов в первой пятерке охотников, Помазанника, который называл себя предвестником. К счастью, главного имени среди доминаторов, ученика пустоты, в списке не было. Возможно, это означало, что на охоте присутствовали только два из трех лучших имен, что было бы небольшим благословением.

На самом деле, он подозревал, что Доминаторы были не единственными Жиксами в списке охотников, так как Зак видел, что добрая половина из первой десятки были Жиксами по их именам. Конечно, некоторые из них могли быть чемпионами империи Медин, так как их имена были немного похожи.

То, что Жиксов больше интересовали убийства, чем поиски в различных старых развалинах вещей, которые они считали испорченными, не было большой неожиданностью для Зака. Проблема заключалась в том, как выяснить, кто из них Доминаторы, а кто просто обезумевшие от сражений инсектоиды.

Кроме того, логично, что в данный момент доминаторов больше интересовала лестница охотников, чем лестница собирателей. Они, вероятно, были самыми сильными бойцами в округе и могли просто ограбить другие свои сокровища позже.

Но получение десяти уровней для двух доминаторов было огромным преимуществом. Единственной хорошей новостью о доминаторах было то, что они не набрали ни одного уровня, в то время как Зак продолжал совершенствоваться. Неизбежность поднялась только на один уровень с тех пор, как лестницы были обнародованы, а две другие вообще не сдвинулись с места.

Получение десяти уровней за один ход сэкономит им годы культивации.

Еще одним знакомым именем в списке охотников было спасение, занявшее 7-е место. Спасение все еще было окутано тайной, и кроме слухов о том, что спасение-это тот, кто управляет колыбелью Бога, о нем или о ней ничего не было известно.

— Поздравляю с тем, что ты занял первое место, — коротко сказала Теа, когда Зак наконец вышел из-за дерева. “Теперь на тебя, вероятно, нацелится довольно много людей.”

“Ничего нового,-пожал плечами Зак, доставая один из твердых, похожих на корнеплоды овощей. “Это было единственное, что я нашел, что могло бы помочь против ран.”

Теа поймала твердый овощ и некоторое время разглядывала его.

“Немного похоже на женьшень. Он не ядовит, но я не знаю, как его есть. Он даже тверже камня, — пробормотала она.

— Может быть, вскипятить?- Рискнул спросить Зак.

— Сделать перерыв на ужин?- Теа согласилась.

— Это место ничем не хуже любого другого. Не должно быть слишком много тех, кто может пройти эту комбинацию массивов, чтобы попасть сюда, — сказал Зак.

Тея кивнула и достала пару кристаллов и горшочек. Это были те же самые кристаллы, которые он видел у Беса-Герольда, когда тот разжигал огонь, но сам Зак пользовался ими нечасто. Он был немного ленив, поэтому обычно ел сушеное мясо, чтобы сэкономить время.

— Подожди, — сказал Зак, доставая котел, который он захватил ранее. “Может быть, вместо этого мы приготовим корень? Разве большинство котлов не содержат надписей, которые останавливают выход энергии?”

“Ты хочешь использовать дорогой котел, чтобы сварить волшебный корень?- Сказала Теа, слегка скривив рот. “Если алхимик услышит об этом, он придет в ярость.”

— Эй, пока это работает, — сказал Зак и открыл крышку котла, чтобы налить туда немного воды.

Но к его удивлению, огромный порыв энергии ударил его прямо в лицо, и Зак впитал огромное количество энергии в одно мгновение, до такой степени, что казалось, его тело взорвется. Энергия не только уничтожила усталое состояние от использования [ярости Хатчетмана], но даже заставила его набрать уровень.

Зак почти потерял сознание от того, что его захлестнуло целебным порывом, но он заметил быстрое движение чего-то, вырывающегося из котла, и схватил его молниеносным движением. Это была маленькая фиолетовая таблетка, которая попыталась улететь сама по себе, заставив Зака разинуть рот от удивления.

— Это пилюля с духовностью, — потрясенно сказала Теа. “На самом деле это может быть пилюля, которая повысила твой рейтинг, а не котел.”

— Духовная Пилюля?- С любопытством спросил Зак, кладя злющую пилюлю в один из лучших флаконов, которые он нашел в мастерской.

— Одна и та же таблетка может иметь несколько сортов. Например, в учебнике нам дадут [таблетки Конституции], которые подтолкнут нас к эволюции расы. Но в зависимости от того, насколько трудные миссии мы выполняли, были разные ранги, от низкого класса до высшего класса. Лучшие из них содержали меньше загрязнений и более сильные эффекты, — объяснила Теа.

“Что касается духовных пилюль, то они на уровень выше пилюль высшего сорта. Они подобны кузнецу, создающему духовный инструмент. Его эффективность намного выше, чем у обычных таблеток, но алхимики могут состряпать их только тогда, когда звезды, так сказать, выровняются, — продолжила она.

Зак посмотрел на таблетку, которая, казалось, успокоилась внутри пузырька. Облако, появившееся ранее, вероятно, было лишь небольшим привкусом реального эффекта. Тот факт, что просто какой-то сток не только исцелил его, но и поднял его уровень, был поразительным, и он испытывал искушение проглотить настоящую пилюлю.

Но он решительно остановил себя, вместо этого решив подождать, пока Кэлрин посмотрит на него. У владельца магазина было множество компендиумов с подробным описанием всех видов сокровищ, Как природных, так и созданных человеком, чтобы никогда не упустить сокровища. Может быть, Небесный Гном сумеет выяснить, что это такое.

“Откуда ты все это знаешь?- Внезапно спросил Зак, оторвавшись от таблетки. “Из того, что я знаю, я должен быть единственным, кто имеет прямой доступ к людям, имеющим непосредственное знание о мультивселенной, как владелец магазина, которого я привел с собой на аукцион.”

Тея немного поколебалась, прежде чем объяснить:

— Не так давно я получил библиотеку в награду за поиски. Он содержит тысячи и тысячи кристаллов, детализирующих все виды вещей. К сожалению, у него нет руководств по культивированию или навыков, только знания. Хотя в нем есть несколько интересных экспозиций Об основах Дао от различных сильных людей мультивселенной, — сказала Теа.

Ее объяснение было хорошим напоминанием о том, что он был не единственным, кто приобрел ограниченные структуры на земле. Если он мог получить верфь Создателя и хранилище Дао, то не было слишком удивительно, что другие электростанции могли получить другие вещи.

Не было бы ничего удивительного, если бы мировое правительство и организация спасения также получили скрытые структуры, которые наделяли бы их фракции властью. Тот факт, что она получила это здание, также мог быть показателем того, что она либо закрыла вторжение, либо стала Лордом недавно, поскольку именно так Зак получил свои здания. Но сейчас ему не хотелось углубляться в эти вопросы.

“Звучит неплохо, — просто сказал Зак, готовя котел для использования в качестве котелка.

Вскоре под ним горел костер с кипящим корнем внутри, но котел не выделял сверху ни малейшего тепла или космической энергии. Это показывало, что вся энергия женьшеня содержится внутри и не может вырваться наружу.

“У вас есть какое-нибудь мнение о том, куда идти дальше?- Сказал Зак, глядя на котел.

В ответ Тея без колебаний указала на какую-то гору на востоке.

“Вот этот, — сказала она.

“Как ты так быстро все решила?- Удивленно спросил Зак.

“Я убрала две горы, с которых мы пришли, и выбрала ту, что поближе, с самым большим замком, — объяснила Теа, не сводя глаз с котла. — Эта резиденция была намного больше, чем та, на горе, с которой я начал, и награды были намного больше.”

Зак кивнул в знак согласия, поскольку сам испытал то же самое.

— Другие быстро поймут то же самое, — сказал Зак. “В этих местах нас могут ждать довольно тяжелые бои.”

“Ну, мы оба занимаем высокие посты, и не так уж много тех, кто может представлять угрозу, — сказала Теа.

— Но доминаторы здесь,” сказал Зак, качая головой, и рассказал ей, что он узнал от Ибтепа после аукциона.

— Оба находятся на уровне 100 и на вершине лестницы охотников?- Нахмурившись, спросила Теа. “Как ты думаешь, они охотятся на зверей или людей?”

— Все, что движется,но я думаю, что они, вероятно, должны оставаться внизу между горами, там меньше вещей, чтобы убить на вершинах. Только у немногих будет куча людей одновременно, — предположил Зак. — Кроме того, всем нужно спуститься в горы перемен, чтобы добыча сама пришла к ним.”

— Ну, риск столкнуться с ними довольно мал, — сказала Теа. “И мы сможем остаться в живых достаточно долго, чтобы уничтожить наши жетоны, если до этого дойдет.”

“Вполне справедливо, — сказал Зак, поднимая крышку котла.

К удивлению их обоих, корень, который когда-то выглядел как грязный камень, исчез, но вода, в которой он был приготовлен, превратилась в нечто, что идеально подошло бы для изысканного ужина. Это был прозрачный суп, который пах совершенно восхитительно, и Зак не смог удержаться, чтобы не сглотнуть, почувствовав его аромат.

“Ну, давай, — сказал Зак, стараясь не обращать внимания на то, что у него текут слюнки.

“Что это за лицо, — сказала Теа с легкой улыбкой, зачерпывая суп половником. “Разве у тебя до сих пор нет котла и кучки этих штучек?”

“Наверное, — сказал Зак, вынимая кусок мяса из Тигра класса Е и вгрызаясь в него.

Облако энергии от пойманной таблетки полностью заполнило его запасы, но он все еще был немного голоден. За ужином они с удовольствием переключились на светскую беседу, не проявляя особого интереса к разговорам о таких вещах, как их фракции или планы на охоту.

Это был простой ужин, но Зак чувствовал, что это была долгожданная передышка от всех обязанностей на его острове. Он также чувствовал, что Тея чувствует то же самое, и она никогда не делала никаких попыток получить какие-либо знания о его фракции или личной власти.

Теа сказала, что этот овощ обладает очень питательным эффектом, и Зак увидел, что ее лицо снова стало румяным. Поскольку они уже поужинали и Тея чувствовала себя лучше, они сразу же собрали вещи и собрались уходить. Гора была совершенно отвесной с этой стороны, что мешало им планировать спуск сюда, поэтому им пришлось вернуться туда, откуда они пришли.

Кроме того, Зак еще не совсем закончил с дворцом. Как только они снова вошли в сад, Зак тут же бросился к одному из садовничьих автоматов и схватил его за шею. На самом деле он совершенно затих, не сопротивляясь и не сопротивляясь ни в малейшей степени.

В следующий момент он просто исчез, войдя в космический мешок Зака. Он вздохнул с облегчением, так как не был уверен, что можно будет хранить эти вещи. Он уже знал, что невозможно хранить разумных големов, таких как создатели, но эти существа были в основном просто машинами, работающими на космической энергии.

Они провели следующие пять минут, обыскивая все вокруг, и в конце концов Зак нашел 14 големов. Они также нашли пару из них, которые были сломаны и не двигались, и Зак схватил их также. Возможно, он сможет найти кого-то, кто сможет починить их в будущем, так что оставлять их было бы пустой тратой времени.

Конечно, Зак также выхватил все, что не было прибито гвоздями в доме, оставив пустую оболочку особняка. Тея тоже не сидела сложа руки, срывая всевозможные цветы и семена.

“Это не духовные травы, понимаешь?- Сказал Зак, увидев, как она взяла цветок, стоявший на подоконнике.

“Я знаю, но они прекрасны. Разве вы не поняли, что большинство этих цветов не существует на земле? Возможно, я смогу пересадить парочку, если они выживут в мешке, — объяснила она с некоторым предвкушением в глазах.

Это казалось разумным, поэтому Зак сделал то же самое и собрал пару типов, которые, по его мнению, Кензи могла бы наслаждаться в своем саду. Големы также могли бы акклиматизироваться, если бы узнали некоторые из цветов.

После этого они наконец закончили и вышли тем же путем, что и вошли. Как и в случае с другими особняками, они не были атакованы массивом на выходе, что избавило Зака от необходимости снова нести ее через гравитационный массив.

Гора была все еще совершенно пустынна, когда они вышли, и в голове Зака не прозвучало никаких предупреждающих звоночков от скрытых угроз. Возможно, кто-то и пришел, но, увидев кратер, полный человеческих останков, и другие звуки напряженной битвы, решил отступить.

Они быстро сориентировались и спустились в направлении горы, которую выбрала Теа. После обсуждения этого вопроса они решили пропустить здания ниже по склону горы. Просто не стоило ходить по комнатам слуг с их ограниченным временем. Их усилия лучше потратить на то, чтобы охватить как можно больше саммитов.

Хотя там были великолепные горы, насколько они могли видеть, там было почти сто тысяч испытуемых. Если бы все они взбирались на пару гор в день, вполне возможно, что все сокровища были бы захвачены задолго до конца месяца. Чем больше сокровищ верхнего яруса попадет в их карманы немедленно, тем лучше, так как люди могут уйти со своей добычей в любой момент.

Сначала Зак боялся, что Теа не сможет угнаться за ним, несущимся вниз с горы на головокружительной скорости, но у нее явно не было никаких проблем на этом фронте. Было также очевидно, что ее ловкость была намного выше его собственной, так как Зак, наоборот, был вынужден бороться, чтобы не отстать.

Пока он несся вниз, как бык, она проворно спрыгнула вниз, используя все, что угодно, от ветки до выступа, как опору для ног, совершенно не ограничиваясь извилистой тропой. Зак задавался вопросом, была ли такая работа ног навыком, так как он был совершенно неспособен двигаться так, даже с его впечатляющим количеством ловкости.

Иногда казалось, что она вот-вот упадет и разобьется насмерть, но она просто приземлилась на какой-то почти неразличимый выступ и продолжала спускаться рядом с ним. С их скоростью им не потребовалось много времени, чтобы добраться до подножия горы, и они остановили свой безумный рывок.

— Дворец, который мы видели, был через две горы отсюда. Может быть, нам остаться здесь или перебраться через гору?- Спросил Зак.

“Тебе решать, — сказала Теа.

— Давайте пройдем по коридору. Это немного длиннее, но здесь так много зверей, которые помогут размолоть лестницу, — сказал Зак и нетерпеливо вытащил свой топор.

Тея не возражала и просто кивнула. Зак немедленно отправился в путь, мчась через густой лес, покрывающий долины между горами. На лесной подстилке тень была почти вечной, так как маленькое солнце, пробивавшееся сквозь горные вершины, было закрыто навесами.

Сами деревья были довольно высокими и почти все их ветви уходили далеко в небо. Что же касается растительности на лесной подстилке, то ее было не так уж много. Там было довольно много валунов, которые могли упасть с гор, а также обломки разрушенных зданий.

Это выглядело так, как будто были города, которые шли вдоль всех гор, образуя очаги населения между высокими горами. Эти здания, вернее, их остатки, были гораздо более убогими и приземленными по сравнению с блестящими дворцами на горных вершинах.

Это заставило Зака задаться вопросом, были ли это города обычных смертных, живущих близко к горам для защиты от культиваторов. Неужели люди, живущие здесь, когда-то смотрели на великолепные дворцы и мечтали стать могущественными воинами?

Путешествие по лесу прошло именно так, как и ожидал Зак. Прошло всего несколько секунд, прежде чем на него набросилась стая крыс. Он быстро расправился с ними своим топором, даже не потрудившись вызвать фрактальное острие для этих паразитов.

У Теи явно была конкурентная кость, поскольку она сразу же начала убивать животных, даже убегая в неправильном направлении, чтобы найти дополнительную добычу для убийства. Звери падали на обочине дороги, большинство из них с большой рвотой в горле истекали кровью в считанные секунды.

Ее скорость очистки животных была немного быстрее, чем его собственная, даже после того, как он начал использовать [суглинок], чтобы сократить время между стаями. Однако Зак не видел в этом несоответствия в силе, скорее, ее навыки казались более подходящими для их ситуации.

Зак мог бы также улучшить свою скорость убийства, если бы он вызвал пару фрактальных ребер и выстрелил ими в стаи зверей на расстоянии, но он создал бы зрелище, если бы он сделал это, кося деревья и разрушая руины.

Он не стал бы предупреждать о возможных угрозах только для того, чтобы убить еще пару крыс, что позволило Теа получить преимущество над ним на данный момент. Она порхала по лесу, словно безмолвный жнец, и все, что находилось в радиусе тридцати метров от нее, умирало.

Эта сцена позволила Заку сформировать более обоснованное мнение о ее навыках. Прежде всего, было очевидно, что вокруг нее было множество невидимых орудий, а не только одно. Он видел, как более десяти зверей умирали одновременно, когда им перерезали глотки по отдельности. Он рассеянно задавался вопросом, как ей удается управлять таким количеством клинков одновременно. Могла ли она разделить свое внимание на столько направлений одновременно?

Во-вторых, ее дальность атаки, казалось, была около 50 метров самое большее, так как ни один зверь дальше этого не умирал от ее клинков. Однако Зак не стал сбрасывать со счетов возможность того, что она сдерживалась, не показывая своего максимального диапазона. Принимать все как должное — Вот как в конце концов убивают.

С этого момента все шло довольно прямолинейно. Они шли быстрым шагом, пока не достигли цели, и, не останавливаясь, тоже поднялись по ней.

Когда они достигли вершины, то увидели пару трупов и группу из восьми человек, стоявших снаружи дворца, и казалось, что они обсуждали способы проникнуть внутрь. Все они носили индивидуальное снаряжение, и Зак не был уверен, с земли они или с другой планеты. Но они, скорее всего, были не из Империи Медхин, так как все они были одеты в одно и то же.

Они были среднего ранга как для охотников, так и для собирателей, и все казались достаточно сильными. Один из них сразу же заметил их обоих, хотя они старались не издавать ни звука, когда приближались. В тот момент, когда они были обнаружены, вся группа мужчин оглянулась.

— Бегите! один из них закричал, и группа без колебаний бросила большие шары на землю между собой и Заком, которые взорвались огненным штормом.

Зак только удивленно таращился на ад, который достигал почти десяти метров в воздухе перед ними.

— Довольно умно, создать брандмауэр, пока они бегут. Из-за ваших рейтингов будет трудно ограбить большинство людей, если мы не поймаем их врасплох, — прокомментировала Теа, не утруждая себя охотой на группу.

“Ну, я не думаю, что эти ребята имели большую ценность в любом случае, они даже не могли пройти через массив, — сказал Зак, когда он замахнулся огромным фрактальным краем на пламя, сила его удара немедленно погасила огонь.

С помощью навыков Теи у них не было особых проблем с входом во дворец, и оба получили от этого солидные выгоды, и это даже помогло Тее достичь 53-го места на лестнице с ее более раннего места в тысячах. Так как сотрудничество работало хорошо, они продолжали идти до конца дня, переходя от одной горы к другой, пока снаружи не стало совсем темно.

К этому моменту они прочесали в общей сложности четыре горы, почти не встретив сопротивления. Они видели несколько человек, которые либо бежали, либо раздавили свои жетоны, как только увидели их, а также застали пару человек врасплох.

У Теи была довольно простая тактика, когда она грабила всех, чье положение охотника было выше, чем их положение собирателя, и в зависимости от того, насколько злыми они казались, либо убивала их, либо раздавливала их жетоны. Остальных она просто игнорировала.

Зак грабил только тех, у кого было приличное место на лестнице, но он продолжал увеличивать свои требования, так как его космический мешок быстро заполнялся мусором.

Сейчас снаружи было совсем темно, и они стояли в одном из дворцов на вершине холма, решая, продолжать ли им путь или покончить с этим. Небо было почти полностью лишено звезд, а в мире, в котором они очутились, не было даже луны, которая отражала бы свет на них ночью.

Увеличенные характеристики Зака не давали ему ночного видения, так что он даже не мог видеть свою руку перед собой из-за того, насколько темной она стала. Было немного душно, поэтому он достал фонарь, который работал на кристаллах Нексуса, которые освещали ближайшее окружение.

Но, как ни странно, казалось, что темнота оттесняет свет, и фонарь не может осветить ничего, кроме непосредственной близости.

“Это довольно странно, — сказала Теа с некоторой тревогой в голосе, тоже видя странное явление. — С темнотой что-то не так.”

“Возможно, нам следует остаться внутри этих массивов на ночь, — нерешительно сказал Зак.

Честно говоря, ситуация была немного пугающей. Когда-то давно что-то полностью разрушило это место, не оставив после себя ни души. И вот теперь темнота начала действовать. Зак уже собирался спросить мнение Теи, но тут перед ним возник экран.

[Опускается тьма. Жетоны деактивированы. Выжить.]

“Э-э, вы получили эту подсказку в «Ну»?- Сказал Зак и повернулся к Теа, которая немного побледнела.

— Да… — только и сказала она, зорко оглядываясь по сторонам, пытаясь пронзить взглядом темноту. Она также придвинулась немного ближе к Заку и его фонарю.

Похоже, система все-таки что-то задумала. Людей, убивающих друг друга за сокровища, оказалось недостаточно, система также чувствовала необходимость удалить их страховочную сеть в неподходящее время. Если бы он знал систему, она организовала бы какое-то испытание, которое либо убило бы их, либо помогло бы им стать сильнее.

“Такое ощущение, что мы попали в какой-то фильм ужасов, — пробормотал Зак, продолжая оглядываться в поисках чего-нибудь, что могло бы выскочить из темноты.

Шли минуты, но ничего не происходило, и это никак не успокаивало измученные нервы Зака. Мне все еще казалось, что что-то назревает, и темнота становилась все сильнее. Вскоре фонарь достиг только половины расстояния по сравнению с предыдущим, создавая небольшой круг света, в котором были только он и Тея.

Несколько звезд на небе давно погасли, и казалось, что только они вдвоем дрейфуют в пустоте. Поначалу ему показалось, что это странное пространство, в котором он оказался, когда катался, чтобы выжить, но эта темнота была другой.

Было что-то зловещее и гнетущее в окружавшем их мраке, тогда как это странное пространство было абсолютно стерильным. Если зак выключит фонарь в руке, их полностью поглотит темнота, в то время как в другом пространстве есть какой-то странный невидимый источник света.

Любая идея отправиться на следующую гору, чтобы найти сокровища, была полностью забыта, и теперь Зак был сосредоточен только на выживании. Он был чрезвычайно счастлив, что решил продолжать встречаться с Теей, так как сидеть одному в такой обстановке было бы гораздо более нервным.

Он быстро взглянул на свою спутницу, и она ответила ему взглядом, который говорил, что она чувствует то же самое. Однако ни один из них не произнес ни слова, боясь привлечь внимание того, что скрывалось в темноте.

Внезапно Заку показалось, что он что-то услышал, и он нерешительно посмотрел направо. Но, конечно, только темнота встретила его взгляд. Однако звук становился все отчетливее, и вскоре Зак смог разобрать какой-то непрерывный шепот.

Волосы на шее Зака встали дыбом, и он не мог не заговорить.

“Ты слышишь этот шепот?- Сказал Зак как можно тише.

Кивок мертвенно-бледной Теи был единственным подтверждением, в котором он нуждался.

Когда он увидел подсказку, он предположил, что система выпустит на него Орду зверей, точно так же, как с ордами зверей. Но, возможно, это было не совсем так. Он нервно теребил браслет на руке, активно контролируя свое умение мысленной защиты.

Шли минуты, шепот становился все более интенсивным, и Зак начал чувствовать напряжение. Он не мог точно сказать, что это были за голоса, но предположил, что это были какие-то злые духи. Их шепот был всепроникающей ментальной атакой, и он почти чувствовал, как они пытаются зарыться в его голову.

“Какие-то призраки, — сказала Тея, казалось, испытывая такое же давление. “Они пытаются завладеть нами.”

Зак утвердительно хмыкнул, продолжая отбиваться от коварного бормотания. Через несколько минут шепот, казалось, достиг своего пика, и, к счастью, интенсивность не продолжала расти. Зак почувствовал некоторое облегчение, так как он был уверен, что сможет нести ментальное бремя всю ночь, если понадобится.

Бросив взгляд на Тею, он понял, что она тоже в полном порядке и в данный момент держится за камень с надписью, похожей на страусиное яйцо. Вероятно, это был какой-то инструмент ментальной защиты, который она где-то приобрела.

Внезапно пронзительный вопль с достаточной силой, чтобы вызвать колебания в воздухе, ударил Зака с достаточной силой, чтобы заставить его полностью отключиться на короткое мгновение, потеряв контроль над [ментальной крепостью]. В тот же миг он ощутил холодок в голове, за которым последовала хаотичная путаница дезориентирующих мыслей.

Ненависть.

Тея целый день кормилась от него пиявками, воруя сокровища, принадлежавшие ему по праву. Используя его как щит, чтобы противостоять опасностям массивов, смеясь за его спиной. Коварный, коварный.

Нужно было что-то делать.

Всепоглощающее желание убить, когда он обратил свои мутные глаза к ее гибкой шее, его пальцы зудели. Он мог бы просто протянуть руку, и в мгновение ока он был бы оправдан.

Внезапно в его руке появился Томагавк, вынутый из космического мешка. Теа с удивлением посмотрела на него, но увидела, что он опустил ее, чтобы окровавить собственное бедро. В следующий момент густая вибрирующая аура жизни исходила от Зака, после того как он активировал свое поле Дао для своего Дао деревьев.

“Что ты делаешь?- Спросила Теа, осторожно глядя на Зака, как на сумасшедшего.

Зак несколько секунд тяжело дышал, его лоб покрылся капельками пота, прежде чем он снова поднял ясные глаза.

“Я думаю, что был одержим, но боль разбудила меня достаточно, чтобы освободить мое поле Дао. Дао деревьев и раньше было эффективным против призраков, так что я подумал, что это может помочь, — сказал Зак.

Это было очень близко. Было крайне неприятно ощущать сгусток сознания в своем сознании, побуждающий его совершать невыразимые поступки. Как будто он страдал шизофренией, не в силах различить, что реально, а что нет.

К счастью, у Зака был некоторый опыт того, как его разум был переполнен яростными импульсами благодаря его навыку [ярости Хэтчетмена], и это позволило ему выполнить две последние попытки. Ранение себя не было оптимальным, но боль прорезала хаотическую путаницу в его сознании и позволила ему высвободить свое Дао.

На долю секунды его разум наполнился страдальческими воплями, когда Дао очистило призраков или что там еще шепчущее существо, и они без колебаний вылетели из его головы, прочь от вибрирующего Дао.

Он также заметил, что эффект Дао деревьев был велик, заглушая пронизывающий шепот до низкого шепота. Однако ответ последовал почти мгновенно, когда из темноты протянулся коготь, направляясь прямо к его горлу.

Зак немедленно взмахнул своим томагавком, но тот прошел прямо сквозь приближающуюся атаку. Зак нахмурился, собирая немного космической энергии, пока он вынимал [укус Веруна], размахивая им прежде, чем коготь успел добраться до него.

К счастью, рука была порезана, и, к удивлению Зака, что-то похожее на черный Ихор потекло по лезвию его топора, прежде чем превратилось в черную дымку, которая уплыла прочь. Эти существа, возможно, были не настоящими призраками, а каким-то гнусным созданием, которое просто выглядело похожим. Но прежде чем Зак успел вздохнуть с облегчением, десятки когтей протянулись из темноты, и несколько ужасных лиц тоже появились.

Они были гуманоидными, но без каких-либо черт лица, за исключением огромной пасти, которая, казалось, содержала черную дыру. Волосы уже стояли дыбом на всем теле Зака, но ничего не оставалось делать, кроме как начать раскачиваться как сумасшедший.

Он вызвал огромную фрактальную грань и с рычанием позволил ей прорваться сквозь толпу гуманоидов, разрывая их на куски. Однако он не был доволен результатом. Твари были явно уничтожены в пылинки тьмы, но он не получил ни капли космической энергии от убийств.

То, что убивает вознагражденную космическую энергию, было одним из самых фундаментальных аспектов Мультивселенной, и отсутствие чего-либо должно означать, что эти вещи не умерли, когда они были уничтожены.

Однако они не изменились, по крайней мере не сразу, что дало Заку короткую передышку, пока он снова не был переполнен призраками.

“Я не могу их убить, — сказала Теа с некоторым отчаянием в голосе.

“Я тоже, — сказал Зак. — Возможно, нам просто нужно держать их на расстоянии до восхода солнца.”

У Теи не было лучшей идеи, поэтому они встали спина к спине с фонарем, горящим между ними.

Нападение существ, сотворенных из тьмы, продолжало усиливаться. Поначалу они были просто кормом для скота и были мгновенно уничтожены ударом Зака. Но через пару часов они стали почти такими же сильными, как воины демонов на острове.

Один за другим они все еще не были проблемой, но они были бесконечны. Хуже того, они совершенно не заботились о собственной безопасности, поскольку, очевидно, не могли умереть. Они были готовы пожертвовать собой лишь до тех пор, пока им удавалось нанести хоть какой-то урон.

Маленькие раны начали накапливаться на теле Зака, но эти уровни РАН были ничто для Зака, который продолжал стоически размахивать своим топором. Однако Тея не обладала такой же выносливостью, как Зак, и начала слабеть через четыре часа. Таким образом, Заку оставалось покрыть две трети круга света. Тем не менее, это было лучше, чем быть одному и подвергаться нападкам со всех сторон, поэтому Зак не жаловался, продолжая раскачиваться.

Ночь наконец прошла, и Зак рухнул на землю, совершенно обессиленный. Штурм, к счастью, закончился в тот момент, когда ночь была нарушена первыми лучами рассвета. Теа уже держала в руке Кристалл класса Е, поглощая его, вращая свою технику культивирования.

У нее было несколько ран на разных частях тела, и, похоже, некоторые из ее старых открылись вновь. Вскоре Зак сделал то же самое и тоже достал Кристалл класса Е. Он был почти полностью истощен, и, что еще хуже, он почти ничего не выиграл от отчаянной борьбы.

Какая ужасная ночь.

—————

Какая чудесная ночь!

Габриэль не мог сдержать улыбки, стоя босиком на вершине, рваные простыни, которые он превратил в халат, развевались на ветру от остаточных ударных волн после битвы. Он на мгновение закрыл свои темно-рыжие глаза, откинул назад длинные маслянистые волосы и удовлетворенно вздохнул.

Голоса заблудших звали на помощь, собравшись вокруг него в поисках спасения на протяжении всей ночи. Он был светом, возвращающим заблудших моряков к берегу, божественным пастырем. Шепот умолял его проникнуть в его сознание, и он с радостью подчинился.

Габриэль не удержался и облизнул губы, не обращая внимания на ужасное хныканье снизу. Средства к существованию, которые он получал, доставляя спасение несчастным призракам в течение ночи, были столь же эффективны, как и недели тяжелой работы.

Вселенная даже наградила его двумя уровнями за его тяжелую работу по освобождению тех, кто потерялся во тьме. Это было бы еще лучше, если бы голоса не шарахнулись прочь после того, как их собратья вошли в его разум и получили спасение.

Гавриил мог только молиться Великому Искупителю, чтобы потерянные дети тьмы тоже вернулись сегодня вечером, чтобы он мог продолжить свою миссию от Бога. А пока предстояло проделать большую работу.

Наконец он взглянул на человека, который был причиной утренних волнений. Мужчине было где-то за сорок, и он казался Габриэлю чужим. Человек был одет в изысканную золотую мантию, и казалось, что он был правителем другого мира, который присоединился к нему в этой так называемой охоте.

Увидев Габриэля, он сразу же попытался уйти, но Габриэль не позволил. Почти сотня людей, которые были прокляты своей свободой, как он мог игнорировать такое тяжелое положение? Он немедленно атаковал, без колебаний пожертвовав почти половиной своей серебряной гвардии.

Эти Отступники упорно боролись против спасения, проклятые своим невежеством. Их предводитель даже был наделен силой солдат, достигая силы, превышающей все, что Габриэль когда-либо видел прежде, за исключением самого великого Искупителя, конечно.

Но как мог земной правитель остановить мессию на миссии? Солдаты, сражавшиеся бок о бок с этим королем, уже присоединились к крестовому походу, молча стоя позади него со своими новыми собратьями.

“Через боль приходит ясность, — невозмутимо ответил Габриэль. — Через ясность приходит спасение. Присоединяйтесь к крестовому походу.”

— Нет, Пожалуйста, отпустите меня. Я уже отдал тебе все свои сокровища, а ты забрал мою армию, — сказал человек в золотом плаще с ужасом в глазах, глядя на своих бывших подчиненных. “Ты забрал все, не нужно превращать империю Медхин во врага. Я 18-й сын, Супратей Медхин, и я могу помочь вам различными способами.”

— Ни король, ни нищий не могут избежать расплаты. Погрейтесь в лучах славы Великого Искупителя, — сказал Габриэль, его глаза горели неумолимой убежденностью.

“великий…?- сказал Королевский Медхин, подняв брови. — Подожди! Я-“

Но он не продвинулся дальше, так как Габриэль проигнорировал его и начал очищение.

Он наклонился и легонько похлопал Супратея по голове, точно так же, как делал это с десятками тысяч других. На лбу новобранца появился Серебряный фрактал, и Медхинский принц перестал сопротивляться, его глаза стали пустыми.

Два серебряных стражника перестали удерживать его, поклонились Габриэлю и вернулись в ряды серебряных крестоносцев.

Габриэль не удостоил их даже взглядом и вместо этого благоговейно посмотрел на своего нового прихожанина. Даже после того, как он видел превращение бесчисленное количество раз за последние месяцы, это не убило волну эйфории, которую он чувствовал, когда приносил еще одного потерянного ягненка в стадо.

Серебряное сияние света Искупителя быстро разлилось по всему телу человека, фрактал на его лбу поглощал огромное количество космической энергии из атмосферы. Гавриил внезапно получил большое количество космической энергии, показав, что очищение прошло успешно.

Космический мешок на поясе прихожанина превратился в огоньки, которые вошли в его собственный, но он не мог меньше заботиться о некоторых материальных вещах. Он все еще не соизволил воспользоваться этой вещью с тех пор, как прибыл сюда, так как Великий Искупитель уже снабдил его всем необходимым.

Маленькая полупрозрачная копия человека появилась из фрактала на его лбу, и казалось, что он воет от боли и страха. Габриэль знал, что заблудшая душа просто не понимает великого дара, который ей преподносят, и не сердится из-за этого.

Душа вскоре вошла в золотой фрактал на лбу Габриэля и вскоре присоединилась к остальным в единстве. Тело нового прихожанина медленно поднялось, его кожа приобрела божественный серебристый оттенок, и безмолвно присоединилось к остальной армии. Армия Бога в этой временной охоте теперь насчитывала более трехсот человек.

Габриэль не мог избавиться от чувства ревности, глядя на стоическую спину своей новой серебряной гвардии. Теперь он не был обременен такими вещами, как душа и противоречивые мысли, и вместо этого стал частью единства. Он знал, что его собственное избавление придет рано или поздно, но не раньше, чем он завершит свою работу.

Существование-это боль, разум-проклятие. Но он был спасением.

Зак и Тея решили остаться внутри защитного ограждения массива вершин, чтобы отдохнуть перед началом дня. Оба были совершенно измотаны, ни один из них не сомкнул глаз за всю ночь. Они просто сели в нескольких метрах друг от друга, восстанавливая свои резервы.

Обычно для них не было проблемой провести несколько дней без сна, но с угрозами, известными и неизвестными на протяжении всего этого испытания, они не хотели рисковать. Ошибка из-за усталости может быстро привести к ужасным последствиям.

Как ни странно, после того, как темнота отступила, область была полностью лишена какой-либо космической энергии, заставляя их полагаться только на кристаллы. Теа все еще была намного быстрее, чтобы восстановить себя обратно в боевое состояние из-за ускорения поглощения с ее руководством по культивированию, и примерно через час подошла к Заку, который открыл глаза.

“Я немного посплю, ты можешь охранять меня два часа, прежде чем мы поменяемся местами?- сказала она, глядя на Зака.

“Не проблема. Мне нужно еще немного времени, чтобы зарядить батареи, — кивнул Зак.

Это был первый раз, когда он увидел, как культиватор восстанавливает себя, и он не мог не позавидовать скорости. Он оценил ее способность поглощать космическую энергию примерно в три раза быстрее, чем он сам, и это было одним из побочных преимуществ культиватора.

Это было еще более неприятно, когда он чувствовал, что его тело будет в состоянии справиться с гораздо большими потоками космической энергии, чем то, что он в настоящее время был в состоянии вытащить из своего кристалла. Это было ничто по сравнению с мощными энергиями, которые проходили через его тело раньше. Но у него просто не было способа ускорить этот процесс.

Теа отошла на несколько метров и достала из своего космического мешка небольшую, но очень дорогую палатку. Было ясно, что это очередное творение мастеров клана Маршаллов, так как нейлоновая палатка была покрыта низкосортными рунами.

Они были настолько просты, что даже Зак мог сказать, что их целью было просто сделать материал более прочным, но это было лучше, чем ничего. Теа заползла внутрь и закрыла за собой дверь, и через несколько секунд он услышал ровное дыхание спящего человека.

Зак продолжал поглощать энергию из своего кристалла Нексуса, продолжая наблюдать, перебирая события ночи. Было крайне неприятно, что он сражался так упорно, но не было ни одной монеты Нексуса или какой-либо энергии в качестве награды.

Он попытался использовать все свои Дао и навыки, но ничто не смогло убить странных призраков. Дао деревьев намного превосходило все остальное в уничтожении тварей, но на самом деле оно не было способно убить их. Несмотря на все, что он знал, он действительно боролся с теми же самыми вещами снова и снова после того, как они исправились.

Однако ночь не обошлась без наград. Его навык [ментальная крепость] фактически продвинулся до поздней стадии из-за того, что Зак постоянно использовал его, чтобы предотвратить себя от одержимости снова.

Обновление не внесло никаких изменений в навык, кроме того, что сделало его более прочным. Даже стоимость его использования была такой же, как и раньше. Хотя это было не очень захватывающе, Зак все еще чувствовал, что это было именно то, что ему нужно в его нынешней ситуации.

Если бы это стало ночным событием, усовершенствованный навык был бы находкой.

Затем он поднялся по лестнице, и то, что он увидел, было чрезвычайно удивительно. Первое, что он заметил, было то, что спасение действительно проплыло весь путь до первого места на лестнице охотника. Зак нахмурился и открыл свою обычную силовую лестницу с Земли.

К своему удивлению, он увидел, что спасение достигло двух полных уровней за ночь, что казалось почти непостижимым. Теперь он был 55-го уровня, всего на 7 уровней ниже Зака. Конечно, эти уровни были огромной пропастью, но Зак беспокоился, что они могут быть преодолены быстрее, чем он надеялся.

Либо спасение было встречено совсем другим испытанием в течение ночи, которое дало много космической энергии, либо он был в состоянии убить призраков. На самом деле Зак больше надеялся на первый сценарий. Если бы спасение могло уничтожить бесконечных призраков в течение ночи, он действительно мог бы пройти Зака в уровнях, если бы он продолжал идти в течение целого месяца.

Зак не был настолько мелочным, чтобы не хотеть, чтобы другие проходили мимо него, но эта ситуация была немного проблематичной. Слухи, окружающие спасение и его Колыбель Бога, не были большими. Если ему удастся достичь ранга Е и титулов, которые, как предполагал Зак, придут вместе с эволюцией, это может обернуться неприятностями.

Вторым шоком для Зака было огромное количество оставшихся участников. В то время как Зак отчаянно боролся в темноте, он думал, что после этого безумного нападения может остаться только горстка выживших участников, но лестницы доказали, что он ошибался.

В процессе по-прежнему участвовало около 80 тысяч человек, что совершенно сбило Зака с толку. Как другие могли выдержать такое нападение и выжить? Он лично едва ли смог бы выжить, если бы был один, и он действительно предполагал, что даже Тея не выживет одна, если у нее не будет тузов в рукаве.

То, что тысячи и тысячи людей средней силы все еще бегали вокруг, было чрезвычайно удивительно. Зак мог только догадываться, что нападение было каким-то образом приспособлено к силе участников, и другим не пришлось бы противостоять такому сильному нападению.

Другая возможность заключалась в том, что это было связано с дворцами. Атмосфера была все еще немного мрачной, и хотя космическая энергия постепенно восстанавливалась, она все еще была чрезвычайно разреженной. Это был разительный контраст с чрезвычайно плотной энергией, которая покрывала дворцы верхнего яруса, которые они посетили вчера.

Горы явно имели какие-то массивы, которые собирали энергию атмосферы, чтобы создать на вершинах убежища для культиваторов. Если бы призраки питались космической энергией, то было бы логично, что они собирались бы во дворцах верхнего яруса, где плотность была самой высокой.

Возможно, Зак и Теа просто оказались на кормовой площадке призрака, что привело к их бешеной атаке.

Более слабые участники, вероятно, не будут присутствовать на саммите в течение ночи, так как риск встречи с электростанциями там был выше. И они должны были уже понять, что массивы вершин были чрезвычайно сильны, и не то, что они могли прорваться.

Еще одним признаком того, что это могло быть так, было то, что еще один из членов королевской семьи Медхина пал ночью, так как его имя было удалено из списка. Возможно, он сделал то же самое, что и они двое, оставаясь в пределах одного из дворцовых массивов для безопасности.

Тея вышла из своей палатки ровно через два часа, и они поменялись местами. Зак не взял с собой палатку, так как привык спать снаружи, поэтому он просто прислонился спиной к дереву и закрыл глаза. Но топор он держал в руке на всякий случай.

Позже утром они спустились с горы, направляясь к другому дворцу, расположенному через три горы. Они решили продолжать в том же духе, что и вчера, поскольку ночные события не должны были повлиять на их поиски сокровищ.

Большую часть спуска они никого не встретили, но заметили женщину, которая тупо смотрела на мужчину, который, похоже, недавно умер. Зак и Теа обменялись молчаливыми кивками, и в следующий момент Зак исчез.

Через долю секунды он снова появился, держа женщину за ворот рубашки. На вид ей было лет тридцать, и у нее было довольно много шрамов. Она также была покрыта несколькими бинтами, и судя по тому, насколько они были влажными, раны были свежими.

Обе ее лестничные позиции были в последнем квартиле, и на самом деле не стоило ни грабить, ни убивать ее. Зак просто искал информацию. Поскольку она была на расстоянии вытянутой руки, он отпустил ее, зная, что сможет остановить ее прежде, чем она успеет вытащить свой жетон и раздавить его.

Женщина испуганно посмотрела на Зака и Тею, и внезапно ее глаза расширились еще больше от ужаса. Она, вероятно, проверила их положение на лестнице, узнав, что ее поймали одни из самых могущественных людей на охоте.

“Нас не интересуют ни ваша жизнь, ни ваши сокровища. Мы хотим спросить вас о том, что случилось с вами ночью, — просто сказал Зак.

Женщина облегченно выдохнула, прежде чем взглянуть на труп.

“Мы с мужем получили подсказку, что спускается тьма, и это стало очень страшно, — начала она объяснять без всяких предисловий. Внезапно мы услышали очень громкий вопль. Вот тогда-то он и сошел с ума.”

— Сумасшедший?- Спросила Теа.

— Мой муж сошел с ума. Он действительно пытался укусить меня за горло. Эти раны от того, что он кусал и царапал меня. Это было настолько хаотично, что мне пришлось убить его в порядке самозащиты, — сказала она, ее глаза покраснели. “Мы знали, что можем не пережить эту охоту, но не так, как сейчас.…”

— Мне очень жаль, но, похоже, ваш муж был одержим, — сказал Зак со вздохом. “А что было дальше?”

— Несколько призраков напали на меня позже, но все остальное время я сидела, прижавшись спиной к скале, — сказала она.

Зак нахмурился и посмотрел на Тею, которая только пожала плечами. После этого они задали еще несколько вопросов, но было ясно, что ночью на нее почти не нападали. Она кое-что разобрала в шепоте, но это было только в начале ночи.

Потом ее отпустили, и они видели, как она спрятала тело мужа, прежде чем раздавить свой жетон. Похоже, события этой ночи сломили ее дух, заставив отказаться от охоты. Зак чувствовал, что уход был правильным выбором, бессмысленно было умирать за сокровища.

Продолжая двигаться к намеченной горе, они поймали еще нескольких охотников за сокровищами, и их истории были схожи. В группах с несколькими членами по крайней мере один из них сошел с ума и был либо убит, либо подавлен.

Однако они столкнулись с другим интересным случаем, когда поймали одиночного охотника. Он признался, что после того, как услышал этот пронзительный вопль в начале ночи, он полностью отключился и ничего не помнил до того, как проснулся на трупе, залитом кровью.

То же самое происходило и с теми, кто был подавлен в группах. Когда наступило утро, они снова пришли в себя, ничего не помня. Оказалось, что одержимость не обязательно приведет к смерти. Это скорее превратит человека в кровожадного зверя, и выживешь ли ты, зависит от того, встретишь ли ты более слабую добычу или более сильных хищников.

Пронзительный вопль тоже был чем-то, о чем все говорили, даже после того, как они преодолели десять гор днем. Все отчетливо слышали его, и это было похоже на психическую атаку. Зак сначала подумал, что вопль исходит от их собственной горы, но это было не так.

Что же это за призрак, который может кричать так громко, что его слышат все вокруг? Казалось, что где-то был призрак большого босса, который был инициатором этого вопля. Может быть, за убийство этой твари была какая-то скрытая награда? Какие еще тайны хранило это место?

Зак знал, что он не станет пытаться убить эту тварь, даже если она будет вознаграждена большими наградами. Он не мог даже убить маленьких жучков, но как он убьет призрака лидера, который был достаточно силен, чтобы напасть на всех на нескольких горах одновременно?

Внезапный тяжелый топот ног по земле вывел Зака из задумчивости, и он обернулся, чтобы посмотреть, что за зверь бежит к ним на этот раз. Однако то, что он увидел, не было зверем. В тот момент, когда Зак обернулся, он увидел самого большого Жикса, которого он когда-либо видел, почти на полметра выше Помазанника Его собственного улья, Нонета.

Зак немедленно открыл лестницу и с облегчением выдохнул, когда увидел, что это не один из двух доминаторов класса Е. Поскольку это было так, он не чувствовал, что они попали в беду. Тем не менее, этот Помазанник излучал огромную силу, и он явно не заботился о рядах Зака и Теи, так как он излучал необузданное намерение убивать.

Теа приготовилась к битве с решительным взглядом, но Зак махнул ей, чтобы она отошла.

— Позволь мне разобраться с этим. Я обучался дипломатии Жиксов, прежде чем прийти сюда, — сказал Зак, доставая церемониальный кинжал, который он получил от Ибтепа.

Он сделал несколько шагов к Помазаннику, который несся к нему, и поднял кинжал. Он ничего не сказал, только порезал ладонь, прежде чем воткнуть кинжал в землю.

Жикс даже остановился от удивления, но вскоре достал свой собственный Кинжал. Он также молча порезал свое запястье, ударив его также вниз, что заставило Зака внутренне вздохнуть с облегчением.

В следующее мгновение эти двое действительно исчезли, прежде чем столкнулись с огромной силой. Огромный кулак Жикса ударил его прямо в живот, но Зак даже не попытался увернуться. Он только взял его в лоб и был отброшен назад метров на десять с ворчанием.

Но в следующее мгновение он снова бросился вперед и нанес ответный удар. Атака вызвала огромную ударную волну, и это выглядело так, как будто Жикс был взорван из пушки, когда он врезался в большое дерево, превратив его в щепки.

Зак не стал продолжать, а вместо этого взял большой ковер и медальон, который Ибтеп также дал ему. Затем он достал стол и положил на него большой вертел жареного мяса от тигра класса Е, сел и посмотрел в сторону Помазанника.

Он выглядел так, словно потерял сознание от удара, и вообще не двигался.

“Что происходит?- В замешательстве спросила Теа, подойдя к Заку. “Разве вы не говорили, что попытаетесь вести себя дипломатично?”

— Ну, обычаи Жиксов уделяют большое внимание силе, — сказал Зак, заметив, что Жикс начал дергаться.

Вскоре он с трудом поднялся на ноги и направился к Заку, который держал медальон. Помазанник немного поколебался, прежде чем со стуком опустился на противоположную сторону стола.

“Ты знаешь обряды и имеешь инструменты, но ты не помазанник, человек. Что происходит?”

“Я шлю привет от нонет из улья Кундеви, — сказал Зак. — Помазанник услышал, что я присутствую на этой охоте, и одолжил мне эти два сокровища.”

“С какой целью?- Помазанник просто сказал.

— Доминаторы” — сказал Зак, заставив Помазанника немедленно напрячься.

“А как же они?”

“Мы считаем их самой большой угрозой нашему выживанию, но ничего не слышали о них с тех пор, как наши миры слились. Мы ищем как союзников, так и информацию, — объяснил Зак.

— Почему нонет не представляет себя в этих делах? Это очень необычно, даже если бы ты был Жиксом” — сказал Помазанник, отрывая большой кусок мяса.

— Сила превыше всего, — просто сказал Зак. “Я сильнее Нонета, как и большинство Помазанников. Я заслужил право представлять улья Кундеви. Меня зовут Закари Этвуд, и в настоящее время я занимаю самое высокое положение на лестнице власти среди нас, людей.”

Огромный лидер Жиксов вздрогнул, когда понял, кто такой Зак, и еще раз оглядел его.

— Это правда, сила превыше всего. Я-Герат, восьмой Помазанник улья Урбот. Почти потерять сознание от удара сильнейшего-это не позор” — сказал большой Жикс, даже выглядя немного довольным. “Что вы хотите знать?”

— Доминаторы, такие как неизбежность и ученик пустоты, вероятно, самые сильные существа на наших планетах, но мы, люди, ничего не слышали о том, чтобы они сражались с иноземными захватчиками, которые угрожают как Зиксу, так и людям, — начал Зак. — Вместо этого мы беспокоимся о том, что они планируют. Насколько я понимаю, раньше они пытались поработить всех Жиксов, и мы полагаем, что они могут попытаться сделать что-то подобное снова.”

Герат медленно постучал большим пальцем по столу в течение нескольких секунд, прежде чем тот вздохнул, по-видимому, приняв решение.

“Они собирают наш род, — начал он. “Наши предки умирали миллионами, чтобы остановить их экспансию тысячи лет назад, но их жертвы забываются. Один улей за другим выстраивались в ряд с доминаторами.”

— Но почему?- Нахмурившись, спросил Зак.

— Коррупция повсюду. И ты, и я воняем им, и тот, что позади тебя, тоже. Если все испорчено, то ничто не испорчено. Эта космическая сила позволяет нам развивать наши ульи и подниматься. Некоторые голоса начали сомневаться в наших попытках уничтожить доминаторов в то время, говоря, что мы избегали дара вселенной”, — объяснил Герат.

— Соблазн власти прямо перед ними, но рассказы о порабощении очень далеки. Они охотно следуют за ними, чтобы узнать секреты власти от властителей, в свою очередь отказываясь от своей свободы, — сказал Герат с некоторой безнадежностью.

“А как насчет ульев, которые не следуют за нами?- Спросил Зак.

“Пока нас игнорируют, но мы знаем, что это временно. Мы так же, как и вы, беспокоимся о том, что они планируют, и погружаемся в коррупцию, чтобы быть готовыми, когда начнется борьба”, — сказал Герат.

Зак нахмурился. Он питал слабую надежду, что доминаторов не волнует состояние планеты, поскольку они просто больше заинтересованы в культивировании. Они провели всю свою жизнь на планете, где почти не было космической энергии, но теперь у них были почти бесконечные ресурсы, чтобы продолжать совершенствоваться. Это может заставить их забыть о доминировании и вместо этого сосредоточиться на продвижении к D-классу и увеличению продолжительности жизни.

Но было ясно, что они не изменили своего пути и уже начали собирать Жикс, и было понятно, что некоторые решили последовать за ними. Их основная Вера была сосредоточена на искоренении коррупции, но когда все было испорчено, им нужно было сделать огромные изменения.

“Я понимаю. Мой отряд и еще несколько человек готовятся к этой битве. Ты понимаешь их лучше, чем мы, и я думаю, что мы должны работать вместе, точно так же, как ваши ульи объединились против доминаторов все это время назад, — сказал Зак.

“Я не могу принять такое решение, человек. Твоя сила велика, но ты все еще не Жикс. Но я передам ваше послание лидерам нашего военного совета. Они свяжутся с вами и сообщат о своем решении, — сказал Жикс, поднимаясь на ноги. — А теперь мне пора на охоту. Сила вашему улью.”

— Подожди, а как мы войдем в контакт?- Сказал Зак в замешательстве. -Если мы вступим в союз прямо сейчас, то сможем поддерживать связь через систему.»

Он жил на изолированном острове и боялся потерять контакт с ними, если отпустит Герата. Это могло закончиться так же, как и в Билливилле, где они были технически союзниками, но не могли связаться друг с другом, пока не встретятся снова лично.

“Я всего лишь восьмой Помазанник, я не могу заключить такой договор. У некоторых из высших Помазанников есть чудесные средства для связи на большие расстояния, но если мы не можем добраться до вас, это тоже судьба, — сказал Герат, когда он неуклюже удалился. “Не волнуйся, Жиксы всегда держат свое слово. Кроме того, пока избегайте доминаторов. Вы сильны, но они сильнее.”

Услышав последнее замечание, Зак нахмурился. Этот Герат не сказал ему всего, но он и не ожидал этого. По крайней мере, казалось, что на данный момент он достиг одной из своих целей-открыть каналы связи с Жиксами на материке.

Что касается этих магических способностей, он мог только надеяться, что они сработают. В противном случае в будущем ему придется лично посетить улей. Он надеялся, что во время охоты встретит несколько более влиятельных людей, установив свою частную сеть, и если это сработает, то не будет слишком хлопотно найти один из больших ульев.

“Что ты задумал?- Внезапно спросила Теа, садясь на то же место, где раньше сидел Герат.

“После этой охоты я начну серьезно закрывать вторжение, — сказал Зак. “Я думаю, что очень немногие из них могут сравниться с моей силой в данный момент.”

Теа фыркнула в ответ на это несколько хвастливое замечание, но возражать не стала. И то, что он сказал, было правдой. Эбби уже сказала ему в самом начале интеграции, что один человек, выхватывающий почти все хорошие титулы в начале, был чрезвычайно редок.

И с тех пор он продолжал накапливать одно преимущество за другим, что ставило его намного выше того, что ожидалось от нового интегрированного мира. И с тем, как работала сила, было ограничено использование большого количества людей в попытке остановить таких людей, как он, поэтому, если у захватчиков не было лидеров, которые могли бы сравниться с ним, они были в беде.

Но опять же, этот простой факт работал и наоборот. Существование существ, даже более сильных, чем люди на Земле, было огромным потенциальным риском, так как если Зак не сможет справиться с ними, то, возможно, никто не сможет. Это была одна из причин, по которой он хотел найти методы для военных массивов, используемых Медхином, но он, к сожалению, не смог найти ничего подобного после того, как рылся во владениях Тирбата.

“Но я верю, что Доминаторы-это реальная угроза, не считая нескольких вторжений высшего уровня, таких как Империя нежити. Я не уверен, что вы встречали других Помазанников, кроме этого, но они чрезвычайно сильны даже без уровней или титулов.”

— Клан Маршаллов расположен довольно близко к большому улью. Но мы не продвинулись с ними ни на шаг. После нескольких ожесточенных сражений мы заключили своего рода негласное перемирие, где мы остаемся на своей земле, — сказала Тея. — Но один из этих гигантов так и не появился во время сражений.”

— Помазанники — это их духовные и действительные лидеры. Я все еще не знаю, являются ли они другим видом или каким-то эквивалентом королевы муравьев, но они намного сильнее, чем обычные, — сказал Зак. “Я пытаюсь заключить союз с Жиксами, чтобы подготовиться к столкновению с доминаторами. Не похоже, что они готовы вечно прятаться, если накапливают силы.”

“Раз уж мы заговорили об этом, нам следует обсудить кое-что еще, — неохотно сказала Тея. “Вы уже говорили с моим дедом о союзе. Она уже сформирована, и мы искали вас, чтобы присоединиться к ней.”

— А?- Зак только сказал.

“Поскольку ты все равно планируешь закрыть вторжение, тебе следует присоединиться к нам. Действительно, мы не обладаем вашей грубой силой, по крайней мере в данный момент. Но я считаю, что у вас нет надлежащей системы поддержки для таких вещей, как сбор информации и логистика, — настаивала Теа, явно испытывая неудобство от представления рекламной кампании.

Вероятно, дедушка уговаривал ее искать союзников во время охоты, но за последний день Зак понял, что она может быть еще более замкнутой, чем он сам. Его губы невольно изогнулись вверх, когда он увидел, как она заставляет себя рекламировать альянс, и Теа сразу же уловила его ликование.

Она тут же закрыла рот и бросила на него свирепый взгляд.

“Что тут смешного?- она сплюнула.

— Ничего, ничего, — засмеялся Зак, посылая ей приглашение стать союзником, наконец-то соединившим порт Этвуд и Клан Маршаллов.

С тех пор как они разделались с Жиксами, они продолжали идти к своей горе, и вечер прошел довольно спокойно. Одна вещь, которую стоило отметить, заключалась в том, что спасение было сброшено с верхней позиции через пару часов, когда два Доминатора снова прошли мимо него или ее.

Спасение, казалось, получило хороший импульс, который был несколько уникален для него в течение ночи, но он не мог идти в ногу с резней двух E-градуированных монстров в течение дня. Надеюсь, это доказывало, что он еще не так силен, как Зак.

Вскоре наступила ночь, и они решили остаться у подножия горы, спрятавшись в маленьком дворике того, что когда-то должно было быть пещерой для культивации учеников. Они зорко вглядывались в темноту, но в эту ночь не чувствовали коварного гнета вчерашнего дня, что было огромным облегчением.

Около трех часов ночи они убедились, что темнота сегодня не опустится, и наконец смогли немного расслабиться. Однако они все же решили остаться на ночь и возобновили свой путь только утром.

Только через два дня снова опустилась тьма, но ее появление доказало, что это было не разовое явление. На этот раз Зак и Тея почти не подверглись нападению, хотя их разум все еще был немного взбудоражен пронзительным воплем, который, казалось, распространился по всей зоне.

Трюк с пребыванием у подножия горы был чрезвычайно эффективен, и казалось, что большинство людей все еще вокруг усвоили свой урок, так как только около 800 человек покинули испытание в течение ночи.

Это было ничто по сравнению с тем, что случилось накануне. Это была битва на арене. Всего за час с лестницы было убрано более четырех тысяч имен, что доказывало, что в поисках сокровищ было немало тех, кто старался держаться в тени.

Ни Теа, ни Зак, конечно, не были вызваны, так как оба сражались и убили довольно много с самого начала. Зак также выдохнул с облегчением, когда увидел, что спасение на этот раз не достигло никаких уровней, что означало, что это могло быть одноразовым событием, которое произошло во время последней тьмы.

Охота начала превращаться в рутину по мере того, как они вдвоем переходили от горы к горе, очищая вершины от всех ее ценностей. Тея полностью исцелилась через три дня благодаря женьшеню и ее целебным пилюлям, но они решили остаться вместе и для безопасности, и для компании.

В сумке Зака было много вещей, которые он не мог понять, но, исключая эти странные сокровища, он оценил свою прибыль в более чем сто миллионов монет Нексуса. Выигрыш Теи тоже был не мал, и сейчас она находилась на четвертой позиции.

Сам Зак потерял лидерство на лестнице собирателей после второго дня, превзойденный императором Ненотепом. У Теи была теория, что император использовал свою большую армию, чтобы собирать сокровища с нескольких гор одновременно, и Зак не удивился бы, если бы это было так.

Эти двое могли только увеличить свои усилия, и каждую ночь они спали только около часа, и после недели охоты это начало сказываться. Однако что-то странное изменило обычное течение охоты, когда они увидели группу из трех человек и двух Ишиатов, отчаянно бегущих вниз по горам.

И прямо за ними по пятам шло то, что на первый взгляд выглядело очень похожими на жизнь роботами.

На секунду Зак представил себе роботов, бегущих на охоту, но вскоре понял, что перед ним не какие-то продвинутые автоматы. Вместо этого он заметил, что те, кто преследовал его, на самом деле могли быть людьми, которые по какой-то причине покрасили себя в серебристый цвет.

Но что-то в них было не так. Их взгляды были совершенно безжизненными, и они не выказывали ни единого выражения, преследуя группу впереди. Зак посмотрел на Тею, которая нахмурилась, наблюдая за погоней.

“Ты заметил? У этих серебряных людей нет лестничных позиций. Я думаю, что это трупы или марионетки, — нерешительно сказала Тея.

Брови Зака удивленно поднялись, когда он снова посмотрел на металлических людей, и это было правдой. Ни у кого из серебряных людей не было никаких лестничных позиций, что означало, что они либо не были частью охоты, либо превратились в мертвых. Зак не был уверен, хочет ли он быть вовлеченным в это странное событие, но после короткого колебания он покачал головой и вспыхнул вместе с [Loamwalker].

В следующее мгновение он поймал одного из убегающих людей, точно так же, как и многих других во время охоты. Ишиат и другие люди вытаращили глаза, увидев появившегося из ниоткуда Зака, но даже на долю секунды не остановились. Они просто продолжали бежать так быстро, как только позволяли ноги, полностью предоставив своего спутника его судьбе.

— Пожалуйста, отпустите меня, они нас поймают. Они слишком сильны! мужчина отчаянно кричал, пытаясь освободиться, и когда он заметил, что рука Зака тверже стали, он попытался вытащить свой жетон.

Однако Зак с привычной легкостью выхватил жетон у своего пленника, прежде чем вытащить [укус Веруна]. Секунду спустя огромное фрактальное лезвие поплыло к серебряным культиваторам, которые теперь были менее чем в сотне метров от него.

Серебряные культиваторы по-прежнему не реагировали, и их лица выглядели совершенно невозмутимыми из-за приближающейся атаки. Но двое преследователей прыгнули вперед, чтобы загородить своими телами край фрактала. Зак мог только фыркнуть, когда увидел их тактику, насмехаясь над высокомерием, думая, что только два человека могут остановить его атаки.

Но в следующее мгновение его брови удивленно приподнялись.

Два охранника фактически взорвались сами, и их взрыва едва хватило, чтобы уничтожить фрактальный край Зака. Зак мог только тупо смотреть на дисплей, и теперь он был почти уверен, что Теа была права в своем утверждении, что эти вещи были мертвы. То, что два человека добровольно используют свои тела в качестве корма, чтобы остановить атаку, не заботясь ни о чем в мире, было довольно маловероятно.

Остальные пробивались сквозь облако пыли, поднятое взрывом в воздух, все еще пытаясь поймать свою добычу. Но это была не равная битва только потому, что серебряные культиваторы сумели перехватить первый край, и вскоре все странные марионетки были уничтожены.

Как ни странно, они не оставляли после себя никаких трупов, а просто превращались в серебристые облака, которые поднимались в воздух. Зак боялся, что это была какая-то последняя смертельная атака, и держался подальше от серебристых газов, пока они медленно рассеивались.

Однако его пленник, казалось, вовсе не испытывал облегчения от того, что Зак быстро расправился с нападавшими, и все еще со страхом оглядывался на вершину. То же самое было и с остальными членами его отряда. Никто из них не вернулся после того, как Зак уничтожил серебряных кукол, и они быстро убегали все дальше и дальше.

— Спасибо, друг, но, пожалуйста, отпусти меня, пока их предводитель не прибыл с настоящей армией. Мы должны уйти как можно дальше от этой горы, — сказал человек, с беспокойством глядя на вершину.

— Армия? Это один из членов королевской семьи Медина?- Спросил Зак. “Они носят золотые одежды?”

— Нет, это не один из них. Это гораздо хуже! Пожалуйста, мы должны бежать, пока он не превратил нас в марионеток!”

Зак нахмурился и посмотрел на Тею, которая в ответ пожала плечами. Она тоже не слышала ни о ком подобном.

— Марионетки? Скольких он превратил в марионеток?- Спросил Зак.

— Сотни и сотни, может быть, тысяча. У него целая армия серебряных трупов, подобных этим, — поспешно сказал мужчина, указывая на вещи, убитые Заком. -Мы едва успели убежать, так как он был занят превращением еще одной группы в марионеток, но он бредил превращением всех в серебряных стражей.»

У Зака не было причин задерживать этого человека, и он просто отпустил его, задав еще несколько вопросов. Это действительно было похоже не на медхин-рояль, а на кого-то другого. Пленник только сказал, что предводитель выглядит как бродяга, но его армия безумно сильна. Что же касается армии, то их объединяло только то, что все они были серебряными.

В тот момент, когда Зак освободил мужчину, он рванулся так быстро, что казалось, он вот-вот взлетит. Его безумный рывок был настолько отчаянным, что он споткнулся о корень всего через пятьдесят метров и врезался прямо в землю. Но он, очевидно, был так напуган, что не обращал внимания на кровь, текущую из носа, и только вскочил на ноги, чтобы бежать дальше.

Зак нахмурился, глядя на убегающую спину мужчины, прежде чем снова повернуться к Тее.

“А ты как думаешь?- Спросил Зак.

“Не уверенный. Но это явно кто-то могущественный, сумевший захватить сотни людей. Гипнотизер? Некромант?- она догадалась. “В любом случае, он должен сражаться с численностью, которая может сделать его похожим на членов королевской семьи Медхина.”

— Нам следует избегать его?”

— Нет, — решительно сказала Теа. — Он превращает людей в марионеток, убивает без разбора. Его нужно остановить.”

— Ладно, пошли, — сказал Зак, вытаскивая топор и глядя на вершину.

Он согласился с решением Теи. Такого человека нельзя оставлять на произвол судьбы. Кроме того, он уже решил, что должен увеличить свою прибыль в этой охоте, охотясь на электростанции, и сейчас было самое подходящее время, чтобы начать, как и любое другое. Он не хотел, чтобы император-Медхин получал лучшие награды от охоты, и если этот безумец нашел и убил почти тысячу человек, то он должен быть чрезвычайно богат и по количеству сокровищ.

Поднимаясь на гору, они больше не встречали никаких отрядов. Возможно, это означало, что предводитель впереди был уверен, что небольшой отряд серебряных людей сможет захватить свою добычу.

Но это также поднимало вопрос о том, как эти вещи функционируют. Человек, которого захватил Зак, сказал, что серебряные куклы были мертвы, но они казались довольно умными, судя по тому, как они отреагировали на атаку Зака. Одна из возможностей заключалась в том, что лидер мог управлять ими дистанционно и даже видеть то, что они видели своими глазами.

Зак предположил, что они узнают, в чем дело, в зависимости от того, есть ли ловушка, поджидающая их на вершине горы. К счастью, когда они добрались до вершины, все было спокойно, и они медленно продвигались вперед, пока не нашли скрытую позицию за ветреными кустами, чтобы разведать вершину.

Зак сразу понял, что тот человек говорил правду. Почти тысяча серебряных трупов выстроилась на площади перед Дворцом вершины. Кроме того, Зак понял, что в армии были представлены самые разные люди, что увеличивало вероятность того, что эти люди были пойманы и превращены в марионеток.

Там были люди из обоих миров, судя по их одежде, а также довольно много Ишиатов и Жиксов, хотя среди серебряных рядов не было Помазанников. Довольно любопытно, что было также несколько чрезвычайно бледных гуманоидов, которые доходили примерно до груди Зака.

Его лучшим предположением было то, что эти существа были Крысолюдями или кротами, судя по их сгорбленной позе и длинным хвостам, но они не совсем соответствовали описаниям, которые он слышал от Валькирий об их битвах при вторжении крысолюдей. У них были более человеческие черты лица, и они казались совершенно безволосыми. Настоящие крысолюди были в основном огромными двуногими крысами.

Это был не тот вид, о котором Зак когда-либо слышал раньше, и он предположил, что эти существа были либо из другого мира, либо что-то местное, живущее в этих горах. Но даже эти странные вещи не были тем, что действительно привлекло внимание Зака. Это был предполагаемый лидер, сидящий перед ними на земле с закрытыми глазами.

С первого взгляда можно было подумать, что это пленник, судя по тому, как он выглядел. Он был еще хуже, чем Зак, когда он использовал отвратительную змеиную кожу для брони и всегда был покрыт запекшейся кровью. Дело дошло до того, что Зак даже не мог определить национальность или черты лица этого человека, так как он был слишком грязным, и единственная причина, по которой Зак знал, что это был мужчина, заключалась в том, что у него была большая грязная борода.

У мужчины были черные волосы до плеч, такие маслянистые, что казались влажными, а одет он был только в большой кусок ткани, который, как предположил Зак, когда-то был белым. Однако Зак не расслабился, когда увидел жалкий вид вожака, а вместо этого с мрачным выражением лица сжал рукоять своего топора.

Мужчина излучал хаотическую силу, которая даже заставила Зака слегка насторожиться. Свободно выпущенная аура вокруг бродяги была явно слабее, чем его собственная, но в ней было что-то очень странное, почти болезненное.

Зак также понял, что не будет никакого выбора для скрытного нападения, так как мужчина вскоре открыл глаза и посмотрел прямо на них двоих в их укрытии с улыбкой. В его глазах было нескрываемое безумие, и Зак не мог не содрогнуться, когда встретил безумный взгляд.

— Добро пожаловать, заблудшие ягнята, — сказал мужчина, медленно поднимаясь на ноги. “Я видел, как ты остановил моих серебряных стражей. Вы здесь, чтобы загладить свою вину, присоединившись к единству?”

“Кто вы такой и что вы сделали со всеми этими людьми?- Спросил Зак, когда покинул свое укрытие и вышел на большую площадь на вершине, Теа вскоре последовала за ним.

“Я-спасение, пророк Великого Искупителя, — провозгласил он громким голосом, и безумие в его глазах вспыхнуло еще ярче. — Эти люди освободились от проклятия разума и присоединились к Вечному единству.”

“Значит, ты и есть спасение, — сказал Зак и, не говоря больше ни слова, направил острие фрактала прямо на человека, надеясь отсечь голову змеи.

Тем не менее, сотня серебряных людей позади него безмолвно хлопнула в ладоши, и перед их лидером появился чрезвычайно толстый щит, легко остановив его атаку.

“О, вы очень могущественны” — сказал грязный человек, глядя на Зака горящим взглядом. — Неужели Великий Искупитель снабдил меня первой золотой стражей?”

Зак не стал комментировать бред Спасителя и вместо этого заговорил с Теей тихим голосом, не отрывая глаз от своей цели.

“Я столкнусь лоб в лоб, посмотрим, сможешь ли ты найти какую-нибудь возможность с фланга.”

Теа кивнула и действительно исчезла, став полупрозрачной. Это был первый раз, когда Зак видел, как она использует это умение, и он должен был признать, что оно очень хорошо подходит ей и ее оружию. Но не было времени для восхищения, так как часть армии внезапно вытянула руки в воздух, как будто они пытались схватить что-то над ними.

В следующее мгновение они буквально растаяли в серебряной реке, которая начала плавать вокруг спасения, заставляя его одеяния трепетать на ветру. Жидкий металл, в который превратились солдаты, излучал хаотическую энергию, которую он ощущал от самого спасения, хотя она была еще сильнее.

— Те, кого проклинают их вопиющие души, всегда сбиваются с пути истинного. Но все будет приведено в лоно, — сказал Спаситель, указывая на Зака, и часть серебряной реки устремилась к нему с ужасающей скоростью, превратившись в огромное копье, направляющееся прямо к нему.

Зак вызвал еще одно фрактальное ребро с помощью [Chop] и замахнулся им в лоб, чтобы встретить приближающуюся атаку. Но в тот момент, когда две силы столкнулись, брови Зака поднялись в тревоге от чистой силы, заключенной в Серебряном копье спасения.

Сила отбросила Зака назад более чем на пятьдесят метров,и ударная волна от столкновения вызвала широкое разрушение площади на вершине. Руки Зака даже дрожали от напряжения, когда он сдерживал атаку, но было также ясно, что у Силы реки есть предел.

Зак отметил, что река уменьшилась примерно на десять процентов после столкновения, и в воздухе появился серебристый пар, как тогда, когда он уничтожил марионеток у подножия горы. Но в следующий момент река была усилена еще большим количеством серебряных людей, которые разжижались и присоединялись к реке.

С этого момента у Зака не было много времени, чтобы проанализировать ситуацию, так как Серебряная река пыталась атаковать его со всех сторон, как бешеный зверь.

Зак яростно защищался топором и кружащимися листьями от нападения, которое обрушилось на него со всех сторон. Как будто он был пойман в середине взволнованного шершня, плывущего туда, где тысячи атак продолжали ловить его.

Раны начали накапливаться на его теле, и он тратил космическую энергию с огромной скоростью. Однако яростная оборона была не напрасной, так как над ним поднимался густой туман от истощенной серебряной реки.

После небольшой борьбы Зак начал получать хорошее представление о том, что происходит. Спасение превращало людей в эти серебряные вещи, а затем использовало накопленную энергию внутри их тел, чтобы начать чрезвычайно мощные атаки.

Однако каждая атака истощала запас солдат спасения, поскольку атака расходовала накопленную энергию, а трупы рассеивались. Зак прикинул, что пара серебряных Гвардейцев была уничтожена каждым столкновением, судя по тому, насколько сильно Серебряная река уменьшилась после этого.

Всего за короткий бой Зак уничтожил по меньшей мере пятьдесят трупов, и его слегка подташнивало при мысли об уничтожении невинных людей. Это был чрезвычайно злой метод борьбы, и Зак задавался вопросом, Какое же зло совершило спасение, чтобы получить доступ к классу, который мог сделать что-то настолько испорченное.

— Презренный, — не удержался Зак и зарычал на спасителя, который издали управлял серебряной жидкостью.

— Все крестовые походы требуют жертв ради общего блага. Они навсегда останутся частью космоса, все под наблюдением Великого Искупителя», — сказал Спаситель со спокойной улыбкой, без угрызений совести или вины на его лице вообще.

Зак понял, что нет смысла продолжать разговор с этим сумасшедшим, и попытался придумать план. Мысль об уничтожении людей каждый раз, когда он сталкивался со спасением, была отвратительна, и он не был уверен, что его выносливость продлится через уничтожение всей армии в любом случае.

Лучшим методом было бы привести борьбу к спасению самому. [Пытливый взгляд] не сработал на мужчине, но Зак чувствовал, что его атрибуты должны быть более согласованы с магом, судя по тому, как он сражался. Это означало высокий интеллект, но низкую выносливость.

Убить его напрямую было бы эффективнее, чем перемалывать армию серебряных трупов, и это также было бы намного лучше. Возможно, существовал даже способ спасти этих бедных людей и повернуть их вспять. Земля трещала под его ногами, когда Зак использовал [Суглинок] в тот момент, когда он увидел отверстие в серебряной реке, кружащейся вокруг него, и он бросился к спасению. Но он был готов к нападению, просто сложив руки в молитвенном положении.

— Убежище, — сказал Спаситель, и в следующее мгновение он был полностью заключен в серебряную жидкость, создав огромный шар пяти метров в поперечнике.

Зак не остановился бы только на этом, хотя и с решительным лицом вызвал пятиметровый фрактальный край и наполнил его Дао остроты. В последних столкновениях он не использовал никакого Дао,и разница была очевидна, когда он разрезал мяч, как масло.

Однако спасения нигде не было видно внутри шара, пока он внезапно не появился позади Зака, потянувшись к его голове. В голове Зака зазвенели тревожные колокольчики, предупреждая, что он умрет, если спасение придет к нему. Он отчаянно оттолкнулся, одновременно пытаясь отрубить Спасителю руку.

В то же мгновение огромный вихрь разразился в центре серебряной армии, где внезапно появилась Тея. Все, что находилось в радиусе пятидесяти метров отсюда, было разорвано в клочья, и более сотни серебряных трупов исчезли в одно мгновение.

Тем не менее, она не закончила там и немедленно двинулась к плотной группе охранников, чтобы продолжать сокращать оборону. Хотя Зак немного сомневался в этой тактике, она явно не испытывала подобных угрызений совести.

Впервые с начала битвы спокойное лицо спасения изменилось, превратившись в выражение безудержной ярости.

— Отступничество!- закричал он, указывая на Тею.

В следующее мгновение еще сотня серебряных трупов расплавилась и превратилась в сотню мечей, которые все пытались заколоть Тею, которая должна была использовать всю свою ловкость, чтобы выйти из окружения невредимой. От ее плана продолжать уничтожать трупы пришлось отказаться, так как она была занята только тем, что уворачивалась от бесчисленных клинков, сражающихся за ее жизнь.

Было ясно, что Тея нашла решение, чтобы уменьшить силу спасения. Становилось все более и более очевидным, что спасение необходимо для того, чтобы контролировать эти вещи. Она смогла уничтожить десятую часть армии без какого-либо сопротивления из-за того, что спасение было занято его битвой с Заком.

Это было намного эффективнее, чем пытаться уничтожить серебряную реку, поскольку она была явно более устойчивой, когда ее активно контролировало спасение. Возможно, он вложил часть своей космической энергии в металлическую жидкость, которая плавала в воздухе, в то время как серебряные солдаты были просто энергией наготове.

Зак мог только стиснуть зубы и следовать тому же плану, что и Теа, хотя он чувствовал, что это было немного неприятно. Но этот человек был слишком неуловим. Похоже, он каким-то образом мог свободно перемещаться в серебряной жидкости, что делало почти невозможным его сбить.

Он немедленно вызвал пять огромных фрактальных ребер, отчаянно уклоняясь или перенося урон от бесчисленных атак серебряных рек вокруг него. Но он не использовал их, чтобы преследовать спасение, которое вышло из его защитного пузыря.

Вместо этого Зак стрелял в различные группы серебряных стражников, которые все еще молча стояли в отдалении, и каждый клинок был пронизан Дао остроты. Его целью было продолжить работу Теи, пока она занималась сотней серебряных мечей.

В следующий момент Зак беззаботно бросился на спасение, надеясь занять его внимание.

Буря молниеносных взмахов накрыла спасение, которому пришлось отчаянно создавать барьер за барьером из серебряных щитов, чтобы защитить себя от нападения Зака. Серебряная река вокруг него сжималась с заметной скоростью от бешеных взмахов Зака, и каждый удар Дао разрушал заметную часть ее.

Похоже, его план действительно мог сработать, поскольку серебряные стражи все еще стояли совершенно неподвижно, не делая никаких попыток защититься от приближающихся клинков. Но казалось, что спасение не примет его лежа, так как его глаза загорелись почти ослепительным светом, и хаотическая аура внутри него увеличилась многократно.

— Спуск!»Спасение взревело, и прежде чем фрактальные края смогли достичь армии, более шестисот серебряных трупов расплавились, вызвав серебряную бурю, которая покрыла всю вершину и поднялась на пятьдесят метров в воздух.

Мечи, которые преследовали Тею, также прекратили погоню и вместо этого присоединились к другим энергиям, чтобы наполнить бурю еще большей силой. У Зака сразу же появилось очень плохое предчувствие, когда он почувствовал безудержную энергию, которая собиралась в воздухе, и он попытался быстро убить спасение, прежде чем оно станет еще хуже.

Он даже активировал [ярость Хатчетмана], когда начал собирать энергию для своего последнего удара, [наказания природы]. Но спасение было внезапно поглощено серебряной бурей, и у Зака не было шанса развязать свою последнюю атаку, так как он больше не мог найти свою настоящую форму.

Ощущение опасности в мозгу Зака пошло наперекосяк, и он, не обращая внимания на происходящее, залил фрактал в своей руке космической энергией. Серебряная буря подняла в воздух огромное облако, и что-то гнусное назревало внутри.

Внезапно из-за серебристых облаков открылись два огромных глаза, которые, казалось, хотели судить о мире. В них был тот же серебристый блеск, что и в глазах Спасителя перед тем, как он исчез, но Зак не чувствовал, что огромные глаза были воплощением спасения.

Глаза Спасителя горели безумием, но огромные шары в небе смотрели на вершину горы, как Бог смотрит на жалкого муравья. В нем было безграничное высокомерие и презрение, но Зак не был уверен, что это был настоящий человек, так как глаза были совершенно неподвижны и немигали.

Давление от одного только взгляда было огромным, и в следующий момент гигантское лицо появилось из облака, увеличивая давление еще больше. Лицо было не менее пятидесяти метров в поперечнике, огромное чудовище, которое закрывало большую часть поля зрения Зака.

Это было лицо молодого человека, и Зак его не узнал. Его лицо было очень красивым, если не считать снисходительных глаз. Кроме того, на его лбу был чрезвычайно сложный фрактал, который излучал огромную силу, и просто глядя на него Зак чувствовал, что его душа собирается высосать из его тела.

Лицо не осталось в облаках, но вскоре оно начало медленно спускаться к вершине. Брови Зака встревоженно поднялись, когда он посмотрел на бледнолицую Тею, стоявшую поодаль.

— Отойди от вершины, я справлюсь с этим, — крикнул он, продолжая наполнять свою руку космической энергией.

Давление на Зака росло по мере того, как громадина опускалась, и инстинкты подсказывали ему опуститься на колени в знак покорности. Но, не обращая внимания на эти голоса, он стиснул зубы и поднял правую руку вверх. Пространство над ним треснуло, и знакомая огромная рука поднялась навстречу приближающемуся лицу.

Гнев Божий столкнулся с наказанием природы, и встреча двух сил вызвала такую ударную волну, что барьер, защищающий дворец, был полностью разрушен, а ударные волны заставили дворец разорваться в клочья, когда он был сброшен с горы.

Зак чувствовал, как все его тело разрывается от столкновения, но он упорно продолжал двигаться вперед, выделяя некоторую энергию, чтобы призвать [природный барьер], чтобы укрыть его, по крайней мере, от некоторых странствующих энергий, которые разрывали всю вершину.

Рука была едва ли пяти метров в поперечнике и выглядела почти как ребенок, который пытается оттолкнуть взрослого, когда он нажимал на огромный фрактал, украшавший лоб огромной головы.

Однако внутри этой, казалось бы, маленькой руки была заключена безграничная сила. Он обладал всем, что мог использовать Зак, от его Дао деревьев до вливания [ярости Хатчетмана], его сила не имела себе равных даже среди того, что могло собрать большинство эволюционировавших E-класса.

На несколько секунд оба отряда оказались в тупике, не сдаваясь ни лицом, ни рукой, но вскоре резкий треск эхом прокатился по горе. Большой шрам внезапно стал виден поперек фрактала на огромной голове, когда пальцы деревянной руки погрузились внутрь лба.

В тот момент, когда фрактал треснул, казалось, что сила, которая удерживала сотни серебряных трупов вместе, исчезла. Голова начала испускать огромное количество серебристых облаков, и казалось, что она горит от огромного шлейфа, который поднимался от нее.

Обычно Зак уже деактивировал бы руку, но он упорно продолжал кормить руку всем, что у него было, даже своей жизненной силой. Он не смягчится, пока лицо не будет полностью уничтожено, чтобы он мог сокрушить спасение.

Зак был не единственным, у кого заканчивалась энергия, так как лицо теперь было почти прозрачным, а серебристые облака распространялись достаточно далеко, чтобы даже достичь соседних гор. Наконец голова раскололась на бесчисленные куски, и последние силы покинули ее.

Искалеченное тело упало с неба с воплем и вызвало большой кратер, когда он врезался в землю на другой стороне вершины. Но Зак знал, что он жив, так как несколько оставшихся капель жидкой реки закрыли падение в последний момент. Все тело Зака горело, как в огне, но он не упустил такой возможности.

У него уже не было космической энергии, но он сжал свое тело, чтобы активировать [суглинок] еще раз, ускоряясь к искалеченному телу спасения. Но он нахмурился, увидев, как спасение трясущейся рукой раздавило его жетон. Тем не менее, не все было потеряно, так как все еще оставалась возможность убить этого буйного сумасшедшего, прежде чем его отошлют.

Они уже подтвердили, что сила кого-то диктует, как долго ждать, прежде чем их отправят обратно, и кто-то вроде спасения должен занять по крайней мере десять секунд. Он не мог позволить этому человеку вернуться в Колыбель Бога. Кто знает, сколько у него там серебряных стражников, чтобы укрепить свои силы.

Он немедленно двинулся, чтобы сократить последнее расстояние, его топор уже падал вниз с окончательностью.

— Господи Спаситель, пожалуйста, спаси меня!- крикнул он в отчаянии, и в следующее мгновение рядом с ним действительно появился человек.

Сначала Зак планировал проигнорировать его, чтобы нанести завершающий удар, но ужасающая аура внезапно взорвалась от мужчины, затмевая все, что Зак когда-либо чувствовал раньше.

Каждая клеточка его тела говорила ему, что если он приблизится хотя бы на шаг, то, без сомнения, умрет, и он без колебаний прекратил атаку, отпрыгнув на несколько шагов назад. Зак не мог удержаться, чтобы не посмотреть на фигуру, молча стоящую рядом с кратером, в котором все еще было спасение.

И человек, который оглянулся на него, был не кто иной, как обладатель лица в облаках.

Человек, стоявший рядом с кратером, был явно таким же, как и тот, что был в небе раньше, хотя и с небольшими отличиями. Тот, что был нормального размера, казался более живым, тогда как огромный аватар, который пытался раздавить всю вершину, с таким же успехом мог быть маской или статуей.

Таинственный коротышка внимательно осматривал окрестности, пока его глаза не встретились с глазами Зака. это было так, как будто молния прошла через разум Зака, когда он встретил этот взгляд, и он действительно чувствовал, что погибнет, если будет держать зрительный контакт.

Он быстро отвел взгляд, и мысли о бегстве быстро заполнили его разум. Но что-то остановило его. Аура, которую излучал этот человек, была на том же уровне, что и у величайшего, и если он действительно был здесь, то ничего не мог поделать. Его жизнь и смерть больше не были в его руках.

Но в то же время они находились в замкнутом пространстве для системно организованной охоты за сокровищами. Он не верил, что люди даже такого уровня власти смогут проникнуть в такое место, как это. Правила санкционированного системой мистического царства были нерушимы.

Если бы существовали ограничители атрибутов или классов, то ничего нельзя было бы сделать. Даже старый монстр класса а не мог проникнуть внутрь, насколько понимал Зак. Это означало, что человек перед ним-всего лишь бессильная иллюзия, а возвышающаяся над ним аура-всего лишь пустое буйство. Это также объясняет, почему он просто стоял там. Зак решительно стиснул зубы.

Огромное фрактальное острие упало прямо на спасителя, который со страхом смотрел вверх, торопливо собирая последние остатки своей серебряной энергии, чтобы создать слабую защиту. Но Зак знал, что небольшая защита не остановит его атаку, так как его атака была основана на Дао остроты и самой его жизненной силе.

Но внезапно человек просто указал пальцем на приближающуюся атаку, и ему показалось, что вся жизнь покинула его тело, когда фрактальный край распался от какой-то невидимой силы.

— Наглость” — произнес мужчина мелодичным голосом, и Зак не смог удержаться, чтобы не закашляться кровью, когда упал на спину, не в силах снова встать.

“Это правда. Я не здесь лично,я просто отпечаток. Но одного моего существования достаточно, чтобы отпугнуть некоторых детенышей культиваторов, — продолжил мужчина, глядя на Зака сверху вниз с презрением в глазах.

Хотя было ясно, что на самом деле этого человека там не было, поскольку то, что он сделал, чтобы остановить приближение Зака, истощило отпечаток достаточно, чтобы сделать его прозрачным. Зак знал, что он, возможно, сможет остановить только еще одну атаку, но его тело не слушалось, когда он пытался приказать ему двигаться.

“Вы мой наследник? Разочаровывающий. Это мое единственное вмешательство” — вздохнул человек, глядя вниз на смятую форму спасения, но в следующий момент он посмотрел на пространство на противоположной стороне кратера.

Он ничего не сказал, только презрительно фыркнул, но тут же из ниоткуда появилась бледнолицая Теа, кашляющая кровью, с тонким мечом в руке. Это выглядело так, будто она пыталась убить спасение невидимым, но она не могла избежать взгляда защитника спасения.

— Этот недостойный благодарит тебя, великий господин! Спасение слабо кашлянуло, когда он схватил свой космический мешок в руке. “Я продолжу ваше предложение.”

В следующий момент он начал исчезать, но Зак не хотел поддаваться этому отпечатку. Он собрал силу, о которой и не подозревал, и с ревом бросился [укус Веруна] на спасение. У него не осталось сил, чтобы вызвать какое-либо умение, и он мог только возлагать свои надежды на немагические средства.

К сожалению, Зак был полностью истощен, и его цель была немного сбита. Топор обладал немалой силой, когда несся к спасению, но он летел слишком низко, чтобы поразить что-нибудь смертельное. Но это все еще был бросок от кого-то, обладающего более чем трехсотой силой, и спасение отчаянно кружилось, чтобы избежать приближающегося края.

Приглушенный стон вырвался из уст Спасителя, когда топор пронзил запястье человека и отрубил ему правую руку вместе с космическим мешком, упавшим на землю. Зак только разочарованно покачал головой, и в следующее мгновение спасение исчезло.

Последнее, что увидел Зак, это два глаза, которые горели безумием и жаждой мести. Мешок, который только что упал, превратился в пылинки света и полетел в космический мешок Зака.

Все это произошло в одно мгновение, и Искупитель не мог или не хотел больше помогать спасению, а вместо этого только смотрел в небо с некоторым предвкушением на лице. Зак знал, что отпечаток был на исходе времени, и надеялся получить хоть какую-то информацию, прежде чем он исчезнет.

“Кто ты такой? Вы из церкви Вечного Дао? Зак кашлянул.

Слова Зака вернули внимание быстро исчезающей фигуры.

“Я не из тех грязных торговцев телами. Их путь к бессмертию-это тупик, пустая яма отчаяния. Я чувствую, что мое истинное тело все еще живо, а это значит, что эоны планирования скоро принесут свои плоды. Мы еще встретимся, маленький дерзкий, — сказал он с легкой улыбкой, когда наконец превратился в пылинки света.

Несколько секунд Зак не осмеливался пошевелиться даже после того, как мужчина исчез, но вскоре он горячо попытался подойти к Теа. В глазах у него все плыло, но он знал, что они не могут здесь оставаться. Но тело его было совершенно истощено, и он беспомощно лежал на земле. Вместо этого Теа поднялась на ноги, со страхом глядя на то место, где когда-то стоял мужчина, когда она подошла к Заку.

“Кто это был, черт возьми?- пробормотала она, возможно, про себя или как вопрос Заку.

— Определенно не кто-то с Земли, — нахмурился Зак. “Он был, по крайней мере, электростанцией класса Д, скорее всего, выше.”

“Я читал, что могущественные люди могут запечатлевать сокровища самой своей сущностью. Каким-то образом Спаситель должен был заполучить в свои руки такое сокровище. Но я не понимаю как. Очень трудно сделать такой отпечаток, потому что вам нужно отрезать кусочек своей души, чтобы оставить отпечаток. Это редко делается, — объяснила Тея.

— Обычно они вручаются только прямым ученикам и являются чрезвычайно редкими сокровищами. Это тоже не то, что присуждает система, — продолжила она.

— Спасение продолжало говорить о каком-то великом Искупителе, — сказал Зак, пытаясь сосредоточиться. — Возможно, это был он. Возможно, он получил наследство или что-то в этом роде. Такое сокровище похоже на то, что может быть оставлено наследнику.”

“Это невозможно. Это новый мир, здесь нет наследства, — сказала Тея, качая головой.

Зак пару секунд чесал лицо, а потом закашлялся.

“Ну, это не совсем невозможно. У меня тоже есть парочка таких, я получил их в награду, — объяснил он, его голос становился все тише и тише по мере того, как усиливался яростный взгляд Теи. — И что еще важнее, этот человек назвал спасение своим наследником.»

Она ничего не сказала, только раздраженно фыркнула, оглядывая окрестности, прежде чем поднять Зака на ноги.

“Думаю, нам пора, — сказала она. — Дворец разрушен, и люди со всех окрестных гор должны были видеть сражение. Никто из нас не в состоянии вести еще одну битву.”

Зак был готов согласиться, но внезапно его зрение исказилось. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он упал, и это заставило его наконец осознать, насколько плохим было его состояние. Этот последний удар израсходовал большую часть его оставшейся жизненной силы, и когда он был уничтожен, стало еще хуже.

“Не клади мое тело в космический мешок” — только и смог сказать Зак, прежде чем его зрение потемнело.

————-

Неизвестное количество времени спустя Зак проснулся с кашлем, его глаза напряглись, чтобы приспособиться, когда он медленно открыл их. Он увидел, что его все-таки переместили, поскольку он находился внутри того, что выглядело как руины некоторых строений ближе к подножию горы.

Однако он понял, что его страхи были правдой, так как его видение снова превратилось в его Драугр-форму. Его чувство только ухудшилось, когда он понял, что был связан до такой степени, что едва мог двигаться, и привязи были достаточно сильны, чтобы держать его в безопасности.

“Значит, ты встал” — раздался сзади голос Теи, но Зак даже не смог повернуться.

— Спасибо, что унесли меня. Так зачем же ты меня связал?- Спросил Зак, стараясь, чтобы его голос звучал как можно теплее и живее.

В течение нескольких секунд не было никакого ответа, пока не послышалось легкое шарканье, когда Теа вошла в его поле зрения. Она выглядела в основном хорошо, если не считать легкой бледности, но ее лицо было хмурым, когда она изучала Зака с некоторого расстояния.

Зак очень хорошо знал, насколько по-другому он выглядел в этой нынешней форме, особенно его черные как смоль глаза, которые выглядели как порталы в бездну.

“Я не нежить, я все еще Зак, — сказал Зак.

“Ты действительно похож на нежить, и ты смертельно холоден на ощупь, — сказала она с неуверенным лицом.

— Ну, это долгая история, но через несколько смертельных столкновений я нашел способ получить две жизни. Я могу несколько свободно переключаться между моими двумя формами, но иногда изменение навязывается мне”, — сказал Зак.

— Как будто умираешь, — сказала Теа с непроницаемым лицом.

“Ну, да, это бы сработало, — Зак закашлялся.

“Значит, ты бессмертен?- она прощупывала почву.

“Я так не думаю?- Неуверенно сказал Зак. “Вряд ли я переживу, если мне отрубят голову.”

Как только эти слова слетели с его губ, он пожалел об этом, так как глаза Теи сузились, когда она многозначительно уставилась на его обнаженное горло. Однако по прошествии нескольких секунд ничего не произошло, и Зак наконец смог вздохнуть спокойно.

Но вскоре Тея заговорила, и он не мог не начать нервничать снова.

“Вы должны понять мое положение. Уже ясно, что спасение находится под большим пальцем какого-то инопланетного влияния, несущего большую угрозу Земле. Теперь я узнаю, что главный ранкер-это нежить, когда на землю вторглась нежить, которая опустошила большую часть Азии, — сказала она с ровным взглядом.

“То, что вы сказали, может быть правдой, но мне нужно задать несколько вопросов, чтобы убедиться в правдивости вашего заявления, — продолжила она.

С этого момента она продолжала задавать ему различные вопросы, которые мог знать только он, такие как содержание их исследований во время охоты или их общий опыт на аукционе ранее. Однако через некоторое время характер вопросов начал меняться.

“Сколько тебе было лет, когда ты перестала мочиться в постель?- вдруг спросила она.

— Что? Понятия не имею, может быть, три?- Ответил Зак с озадаченным лицом.

“Сколько у тебя подружек и как ты их оцениваешь?- она продолжала, не сбиваясь с ритма.

— Ранжировать их? О чем ты говоришь? Я холост, — ответил Зак раздраженным голосом.

“Это не то, на что указывает наша разведка, — возразила Тея.

“Ты говоришь о Ханне? Мы расстались некоторое время назад, — сказал Зак, но нахмурился, увидев, что ее губы слегка приподнялись. — Погоди, ты что, издеваешься надо мной?”

В следующее мгновение веревки вокруг него ослабли, и он снова был свободен. Тем не менее, он бросил свирепый взгляд на Тею, которая безобидно смотрела на него, пока он потягивался.

“Нам нужно идти, мы все еще довольно близко к месту сражения, — сказала Теа, не комментируя предыдущую линию допроса.

Зак только фыркнул, но быстро последовал за ней. Он чувствовал, что его сердцевина в данный момент не заполнена, что делает его рискованным предприятием, чтобы повернуть назад. Вместо этого он просто накинул на голову плащ, который скрывал его личность до тех пор, пока он не сможет вернуться назад.

Эти двое продолжали двигаться, как только Зак был освобожден Теей, так как они все еще были довольно близко к месту битвы. Они беспокоились не о средних культиваторах, а скорее о топ-именах на лестницах, таких как Доминаторы и Император Медхин.

Их битва со спасением с таким же успехом могла бы быть ревущим знаком, показывающим половину горного района, где находились лучшие электростанции, и если бы эволюционировавшие е-ранга провели какую-либо разведку, они должны были бы знать, что на охоте присутствовали только три Е-ранга.

Однако это не означало, что они прекратили охоту за сокровищами только потому, что хотели избежать дальнейших сражений. Тем не менее, они решили избегать дворцов верхнего уровня в пользу разграбления объектов верхнего уровня, которые не были столь заметны.

Но вскоре они узнали, что конкуренция за эти горы была гораздо более жесткой по сравнению с верхними ярусами, которые охранялись чрезвычайно мощными массивами. Две из трех гор, которые они посетили за день, уже были разграблены, и только благодаря наблюдательности Теи им удалось найти хоть какие-то сокровища.

Ей удалось, по крайней мере, найти несколько тайников с приличной прибылью, но это было намного хуже, чем обычная добыча, которую они собирали днем. Тея уже потеряла две позиции, но Зак взлетел до первой позиции на лестнице собирателей, благодаря спасению от грабежа.

Зак начал поглощать энергию для своего ядра в тот момент, когда они устроились на ночь, держа божественный Кристалл в одной руке и Кристалл миазмов в другой. Как только ядро было заполнено, он снова начал превращаться в человека.

Так как он уже повернулся, то сначала подумал о том, чтобы остаться здесь на некоторое время. Он мог бы воспользоваться возможностью и получить пару уровней, и поработать над своими заданиями. Однако в конце концов он решил отказаться от этого, и именно поэтому в данный момент он очищал себя от миазмов из всех своих пор.

На то было несколько причин. Самым важным был вопрос безопасности. В горах таились опасности, как известные, так и неизвестные, и его боевая доблесть была намного выше в человеческом обличье. Возможно, это изменится в будущем, но сейчас было безопаснее иметь доступ к его классу Хэтчетмена. В данный момент у него был только один навык, и Зак считал, что лучшее применение для [Deathwish] — это справиться с большими группами более слабых врагов.

Во-вторых, был вопрос о Теа. Он уже объяснил, что получил возможность обрести вторую жизнь, обратившись к нежити, но никогда ничего не упоминал о втором классе. Поэтому он был немного недоверчив к тому, чтобы перемалывать свой класс, путешествуя с ней.

Она доказала, что является надежным союзником, несмотря ни на что во время охоты, но также поняла, что семья была чрезвычайно важна для нее, даже если она была немного одиночкой. Если он по какой-то причине поссорится с кланом Маршаллов, она встанет на их сторону, а он не хотел сейчас раскрывать все свои карты. Он знал, что уже пару раз оступился, но ему оставалось только направить свои внутренние огры и стремиться к лучшему с этого момента.

Облако миазмов медленно собиралось над Заком, когда он изгонял все в своем теле, пока его зрение снова не начало плавать, и он потерял сознание. Когда он снова проснулся, то с облегчением обнаружил, что не связан, как в прошлый раз, но Тея все еще сидела рядом и наблюдала за ним.

— Довольно впечатляюще, — прокомментировала она, заметив, что Зак снова стал настоящим человеком. ”А ты способен превращаться во что-нибудь еще?”

”Я не какой-нибудь оборотень, — пробормотал Зак, ломая шею.

Ему действительно нужно было найти лучший метод для изменения. Необходимость умереть, чтобы просто повернуться, была огромной болью в заднице, и это было очень неудобно. Каждая клеточка его тела кричала о пропитании, но он должен был подавить эти основные импульсы и позволить своему телу медленно истощиться.

”Ну и что дальше?- Сказала Теа, начиная ставить свою палатку.

Они находились в маленьком домике у подножия горы, но она все же решила поставить свою палатку на одного человека. Она делала то же самое каждую ночь с тех пор, как они начали путешествовать вместе, и Зак предположил, что она хотела немного уединения, пока спала. Он знал, что дело вовсе не в том, что он не хотел испачкать пол под ним, так как видел ее запекшейся в крови и грязи последние дни, даже не подняв брови.

— На самом деле ничего не изменилось. Мы должны снова начать штурмовать дворцы верхнего яруса, если ты готова, — сказал Зак после некоторого раздумья.

Теа кивнула, прежде чем забраться в свою палатку, оставив Зака нести первую вахту.

Зак сел рядом с дверью строения и посмотрел в темноту. Темнота этой ночью не казалась особенно гнетущей, и он мог различить слабые звезды на небе, что означало, что в этот день, вероятно, не будет ночного штурма.

Поскольку у него было немного свободного времени, он решил просмотреть свои достижения за прошедший день и первым делом открыл свой экран состояния.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

62

Класс

[F-Rare] Hatchetman

Гонка

[E] Человек

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон-убийца I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом

Дао

Семя тяжести-среднее, семя деревьев-высокое, семя остроты-раннее

Ядро

[F] Двуличие

Сила

370 [эффективность: 116%]

Ловкость

221 [эффективность: 116%]

Выносливость

375 [эффективность: 116%]

Жизнеспособность

239 [эффективность: 116%]

Интеллект

90 [эффективность: 116%]

Мудрость

85 [эффективность: 116%]

Удача

93 [эффективность: 116%]

Бесплатные Баллы

1

Монеты Нексуса

[F] 26 743 653

Дневная активность немного улучшила его характеристики еще раз, когда он получил уровень в своей нежити форме от убийства зверей, когда они изменили горы. Он некоторое время смотрел на свое свободное острие, прежде чем вложить в него силу.

Он ходил взад и вперед по этому вопросу, в конце концов он решил увеличить свою силу. С помощью Дао остроты он действительно обладал гораздо большей ловкостью, чем требовалось для поддержания приличного соотношения сил. Он чувствовал, что может позволить себе еще пару очков силы, так как это все еще было его главным атрибутом во время боев.

Еще одна идея, которую он имел, состояла в том, чтобы увеличить свою мудрость и интеллект до 100 каждый, прежде чем он будет готов развиваться, на случай, если любое будущее обновление класса будет иметь ограничения либо на эти атрибуты, либо на то, что было минимум 100 во всех атрибутах.

Но тот чувствовал, что ставить там точки было немного преждевременно. Он склонялся к мгновенным усилениям во время этой охоты, а не к чему-то, что могло принести ему пользу в будущем. Кроме того, не исключено, что он получит еще несколько атрибутов через новые титулы или сокровища, прежде чем достигнет 75-го уровня. Чем меньше очков ему нужно будет вложить в эти качества, тем лучше.

Еще одним приятным сюрпризом было то, что [наказание природы] и [Барьер природы] оба развились из последней битвы. Он не замечал этого до сих пор, так как весь день был в своей Немертвой форме.

То, что наказание природы улучшилось, было самым критичным. Это была его последняя карта в каждом тяжелом бою с тех пор, как он приобрел навык, и сила деревянной руки в основном диктовала, насколько сильных врагов он мог победить.

Он понятия не имел, какой эффект произведет усовершенствованный навык, поскольку не было никаких подсказок, но он чувствовал, что фрактал на его предплечье может принять гораздо больше энергии по сравнению с предыдущим, что можно было рассматривать только как хороший знак.

Каждая точка в атрибуте также увеличивала количество космической энергии, которую он мог удерживать, а это означало, что сегодня у него было намного больше, чем когда он впервые получил навык. В то время использование навыка только один раз потребовало почти всей его энергии, но теперь он использовал меньше половины своей энергии, чтобы запустить его.

Что же касается [природного барьера], то он просто вызвал кружащиеся листья, бросив взгляд на палатку на противоположной стороне здания. Непрерывное потребление его защитного навыка было выше с момента обновления. Но листья были также гораздо более яркими, почти освещая здание своим зеленым блеском.

Он также заметил, что жилки на листьях немного изменились. Они и раньше немного походили на фракталы, но теперь все стало гораздо яснее. Он все еще не мог ничего разобрать из фракталов из-за отсутствия понимания этого поля, но он знал, что каждый лист может блокировать намного больше силы, чем раньше.

Удовлетворенный результатом, он деактивировал навык, затем его глаза обратились к космическому мешку.

С тех пор как они весь день были в разъездах, он не успел как следует его просмотреть, но теперь у него было время хорошенько его изучить. Он мельком заглядывал туда днем и был потрясен количеством вещей внутри с тех пор, как ограбил «спасение».

Если бы у него были только его собственные мешки, он не смог бы хранить все внутри, так как само количество предметов было просто огромным. Если бы он решил опустошить мешок, то смог бы создать небольшую горку целебных пилюль, например, а там были тысячи и тысячи видов оружия.

Спасение было на восьмом месте на лестнице собирателей, когда он бежал с охоты, но его способ подняться так высоко сильно отличался от него и Теи. Они вдвоем добрались только до верхних дворцов, время от времени набивая карманы вещами других испытуемых, путешествуя между вершинами.

Спасение просто убило и ограбило почти тысячу человек, чтобы увеличить свою серебряную гвардию, и было очевидно, что он сохранил все, что принадлежало им. Но было также ясно, что большинство охранников имели довольно низкую мощность в среднем, так как качество добычи было довольно тусклым. Зак сидел и просматривал один предмет за другим, но нашел только шесть предметов, которые показались ему ценными.

Он положил их вместе с 22 другими предметами, украденными во время охоты, первым из которых был чрезвычайно тяжелый металлический шар, покрытый сложными фракталами. Его план состоял в том, чтобы просто передать их Калрину, когда он вернется, для опознания и возможной продажи.

Некоторые из них могли быть хорошим оружием против доминаторов или императора Медхина, но он просто не мог понять, как они используются. Он предпочел бы просто спрятать их, чем случайно взорвать себя. Что же касается горы других сокровищ, то они были просто малоценными предметами, которые заполнят его систему пожертвований в порт-Этвуде. Такие вещи, как исцеление и таблетки натощак, всегда пользовались большим спросом.

Ночь прошла без происшествий, и они отправились в путь на рассвете. Они снова вернулись к своей обычной рутине, и в последующие дни они поражали одну ценную цель за другой. Однако на второй день случилось нечто странное.

Вдалеке горы просто сменились чернотой космоса, и некогда бесконечное поле зрения резко оборвалось. Это произошло внезапно и без предупреждения, и заставило Зака и Тею остановиться. Д

-Это королевская битва, — внезапно пробормотал Зак, глядя на недавно возведенную стену.

— Что такое?- В замешательстве спросила Теа.

«Я думаю, что система сокращает размер охоты, и она может продолжать сокращать его с течением времени. В данный момент мы довольно разбросаны, и мы действительно ни с кем не сражались в течение двух дней. Система хочет больше борьбы, и это вынуждает нас к более тесной близости», — сказал Зак.

— Цифры, — со вздохом прокомментировала Тея.

-Ну, есть еще довольно обширное поле для поисков. Даже если бы мы шли по прямой, нам потребовалось бы больше месяца, чтобы пройти все это. Но я думаю, что мы должны держаться на большом расстоянии от черной стены, система может не дать предупреждения, если она решит снова уменьшить площадь», — добавил Зак, когда он начал искать новую цель.

Зак оказался прав три дня спустя, когда черная стена снова поглотила большую группу гор. И если система искала новых сражений, то план сработал великолепно. И Зак, и Тея были вынуждены убить кучу культиваторов каждый в течение последних дней.

Кроме того, долины были наводнены бесчисленными животными, которые, казалось, были вытеснены из черного загона. Дело дошло до того, что он даже видел стаю огромных крыс, которых толкали вниз по большим трещинам в земле, которые бежали вдоль гор из-за перенаселенности.

Кроме того, с разных гор постоянно доносились звуки сражений, и удары, которые они наносили, становились все сильнее, а большинство слабых людей быстро уходили с корнем. Всего за три дня более десяти тысяч были выведены из охоты либо добровольно, либо убиты, что было намного быстрее, чем раньше.

Однако Зак и Тея в основном не обращали на это внимания. В данный момент было очень мало тех, кто мог их нанизать, а на горных вершинах, которые они выбирали, обычно было очень мало людей. Они выбрали только вершины с самыми впечатляющими дворцами, которые будут иметь самые жесткие массивы, защищающие их.

За последние дни у них было несколько близких контактов, особенно во дворце, который имел чрезвычайно коварную смесь массивов. Поначалу они просто думали, что это комбинация боевой решетки, которая породила кучу големов и гравитационную решетку, но они ошибались.

Кроме того, существовал неуловимый иллюзорный массив, который лишь слегка мешал их чувствам, и Зак узнал об этом только тогда, когда его чувство опасности ожило. Однако было уже слишком поздно, и один из големов проткнул его острым шипом. К счастью, предупреждение позволило ему избежать каких-либо смертельных повреждений, и огромная боль помогла ему вырваться из строя.

Тем не менее, до сих пор у них все шло гладко. Но что-то изменилось в горе перед ними, заставив Зака остановиться и нахмуриться. Они просто стояли у подножия, как и многие другие горы.

Но на этот раз удача недвусмысленно говорила ему, что он в опасности.

“Лучше бы это сработало, — раздраженно буркнул огра. — Этот чертов массив чуть не обчистил меня наголо.”

“Ну, это ты решил купить через торговую систему, а не ждать возвращения лорда Этвуда, — ответил Кэлрин, не в силах скрыть своего ликования.

Перед ними стоял огромный стол из какого-то хрусталя, а его поверхность была покрыта плотными фракталами. Как ни странно, у каждой из ног были заостренные концы, и все четыре из них были воткнуты в землю. Они находились в уединенной пещере прямо посреди острова, и это место также стало штабом их операции.

Ограс лишь некоторое время свирепо смотрел на маленького придурка, думая о том, как бы ему отомстить, не попавшись. Он просто знал, что этот маленький говнюк добавил значительную премию к необходимым инструментам, когда увидел, в какой спешке находится огра. Но сейчас он мог только проглотить свой гнев, и вместо этого он достал Кристалл из рукава и поднес его ко рту.

“Ты готова?- Спросил огра в кристалл.

— …Готов, — ответил угрюмый голос с другой стороны.

— Ну же, не будь таким. Я уверен, что Зак согреется, если услышит, что ты защищал его сестру, — фыркнул огра.

Алия была полной занудой последние недели, дрейфуя вокруг, как задумчивый призрак. Этот человек продолжал бросать ему назойливые проблемы только для того, чтобы отправиться в захватывающие приключения. Теперь Ограс должен был стать еще и консультантом по вопросам брака? Ну что ж, по крайней мере, у него будет собственное приключение, если все получится, и он сможет оставить все это дерьмо позади.

На разработку плана ушла неделя напряженных исследований и еще неделя на то, чтобы собрать все воедино. Теперь на всем острове было спрятано более пятидесяти небольших телепортационных систем. Он мог появиться практически в любой точке острова в любой момент, им нужно было только запустить главный блок перед ними, чтобы начать операцию.

Он несколько дней ломал голову, чтобы найти другой способ обнаружить оборотней. Эти ублюдки были единственной вещью, которая мешала ему войти в мистическое царство сейчас, и он не мог дождаться, чтобы разорвать их на части. Ограс даже купил более двадцати информационных посланий от Калрина, пока наконец не нашел план, который имел приличный шанс сработать.

Мысли о том, чтобы просто проникнуть в мистическое царство, приходили ему в голову десятки раз, но в конце концов он силой подавил эти импульсы. Если зак узнает, что он уклонялся от своих обязанностей, пока был в отъезде, он может забыть о том, чтобы наложить лапу на наследство, что было для него несомненным преимуществом по сравнению с неизвестностью мистического царства.

Кроме того, он знал, кто станет главной мишенью для покушения, если они с Заком уедут с острова одновременно, и не хотел, чтобы сестру убили. Он почти все время следил за Маккензи Этвуд с тех пор, как Зак ушел на охоту, и должен был признать, что она была интересной личностью.

Она была олицетворением противоречия. Он никогда не встречал человека с таким точным контролем космической энергии, ее точность и время реакции не имели себе равных. С такими дарованными Богом талантами ее приветствовали бы как элиту почти в любой секте.

Атрибуты могли быть решены различными способами, но Высший талант было гораздо труднее найти. Но в то же время он дважды видел, как она падала, стоя на месте, и потерял счет тому, сколько раз она роняла вещи, просто нащупывая их. Как мог такой опытный человек быть таким неуклюжим?

Он даже зашел так далеко, что стал расспрашивать о ее прошлом, и оказалось, что, хотя неуклюжесть была чем-то, что она всегда имела, звездный контроль, казалось, был чем-то новым. Возможно, ее талант всегда был скрытым, только и ждущим, чтобы взорваться, когда этот мир объединится. Но у него были дела поважнее, чем разгадывать эту тайну.

Решением его проблем, которое он наконец нашел, был массив под названием [E-Grade Origin Array]. Это был массив, который показывал уникальные энергетические сигнатуры всех людей в пределах его досягаемости, и сигнатура зависела от происхождения человека.

Это означало, что демоны будут иметь довольно похожие подписи, точно так же, как люди и ишиаты будут иметь похожие подписи в своих когортах. Он уже молча выпроводил тех немногих Жиксов, которые были размещены в порт-Этвуде, чтобы они не добавили путаницы в результаты. Оставались оборотни, которые должны были иметь свои собственные уникальные подписи.

Обычно этот план не срабатывал, так как столицы мульти-стихов были плавильными котлами людей со всеми видами происхождения. Кроме того, более высокие навыки маскировки могли бы изменить даже сигнатуры, которые они испускали, делая массив бесполезным. Что еще хуже, все заметят, что он активирован, так как он выстрелил не очень дискретным импульсом.

Использование такого массива было сродни использованию инспекционных навыков на всех в городе, и считалось чрезвычайно грубым и властным. Если вам не повезет, какой-нибудь скрытый источник энергии может остаться в городе, и он или она может обидеться, что его разоблачили таким образом. Все это делало исходный массив в основном бесполезным, и он не был одним из самых известных массивов.

Но нынешняя ситуация в порт-Этвуде создавала возможность того, что его план сработает. Во-первых, население было чрезвычайно однородным. Во-вторых, оборотни были только F-класса, А это означало, что у них не было доступа к навыкам, достаточно сильным, чтобы спрятаться от массива.

Ограс поместил десять кристаллов класса Е в сердцевину матрицы, и с огромным облегчением увидел, как она ожила. Столешница перед ними изменилась, и вскоре на ней был изображен весь остров. В следующее мгновение из ядра под столом вырвался импульс, который быстро распространился по всему острову.

Аз’Родум был первым городом, который был охвачен огнем, и карта быстро заполнялась такими же красными огнями. Несколько синих огоньков тоже начали мерцать, и огра догадался, что это люди, которые жили в Аз’Родуме как шахтеры. Пульс продолжал расширяться, пока они не достигли флагов, установленных в океане примерно в ста метрах от берега. Это была заноза в заднице, чтобы поставить все эти вещи на место.

Ограс был вынужден бороться со всем, от огромных рыб до огромных ящериц-существ, которые жили на западных берегах острова. Маккензи называл их крокодилами, хотя они, по-видимому, не были такими большими до того, как этот мир объединился.

Наконец они заметили огни, которые казались неуместными – три золотые точки, сбившиеся в кучу в нескольких часах езды от Порт-Этвуда. Возможно, это и были Ишиаты, которые куда-то забрели, но внутренности огра говорили ему обратное.

— Эта штука потребляет огромные суммы денег, мы не можем держать ее включенной вечно. Скажи мне, если увидишь, что они двигаются или появляются новые, — сказал огра и в следующую секунду наступил на телепорт.

В следующее мгновение он появился в массиве, ближайшем к сигнатурам, и сразу же слился с тенями, устремившись к оборотням со всей скоростью, на которую был способен.

“Еще двое под номером 23, не двигаются” — донесся до него через кристалл голос Небесного гнома.

Огра только хмыкнул в подтверждение, продолжая двигаться вперед. Он надеялся, что будет только один, но на карте уже было пять подписей. С помощью своего позднего семени он был подобен призраку, когда пробирался через лес.

Это была также первая настоящая битва с тех пор, как он освободился от ограничений системы, и его ловкость была полностью разблокирована, теперь она составляла более 400. Его мудрость и интеллект все еще были не так высоки, как ему хотелось бы, но он надеялся, что сможет преодолеть эти пробелы с помощью своих трех испытаний, прежде чем пытаться развиваться снова.

Наконец он добрался до места, указанного на карте, и немедленно активировал свой глазной навык. Какое-то время он не замечал ничего необычного, но вдруг увидел дерево, в котором подозрительно не хватало космической энергии. Он тут же выхватил копье и одним быстрым движением расколол дерево в щепки.

Показалась маленькая дырочка, и огра, не колеблясь, снова превратился в тень, когда спрыгнул внутрь. Трое крайне испуганных людей сидели, сжавшись в комок, в комнате площадью около тридцати квадратных метров. Полы и стены были покрыты грязью, и было ясно, что они выкопали комнату из самой земли.

— Эй, что ты … — начал было один из мужчин, но не успел он продолжить, как его горло пронзил удар копья огра.

Двое других мужчин поняли, что никакой уловки не будет, и немедленно выпустили волны золотистого пламени в тесную комнату. Кольцо на пальце огра загорелось, и щит заслонил все пламя, когда он ударил этим копьем еще дважды.

Через несколько секунд пламя погасло, оставив только три обугленных трупа. Ограс собрал все, что уцелело после пожара, в свой космический мешок, прежде чем открыть меню городского магазина и купить еще один небольшой набор телепортации.

— 3 вниз, есть новости?”

— 23 цели” — раздался слегка беспомощный голос с другой стороны, и огра раздраженно застонал.

“Кто ближе к поселениям?”

— Телепорт 33, в двадцати пяти милях к западу, — быстро ответил Кэлрин.

Огра то и дело переходил из укрытия в укрытие, и казалось, будто бог смерти спустился на остров. Не было ни разговоров, ни переговоров, ни пленников. Каждый культист, которого он находил, был разорван в клочья в тот момент, когда он нашел их, так как он не хотел рисковать, чтобы один из них снова сбежал, как скользкий, которого он не смог убить в прошлый раз.

— Цель движется к академии, — внезапно сказал Кэлрин с некоторым беспокойством через кристалл.

Какое-то беспокойство наполнило сердце огра, когда он услышал это. Именно там сейчас остановились Алия и Маккензи. Он без колебаний купил еще один массив и прыгнул в него, как только он стабилизировался. Он немедленно бросился к дому, где прятались эти двое, и обнаружил, что ядовитая хозяйка сидит снаружи, наблюдая за окрестностями.

Она, казалось, удивилась, увидев его, и тут же подбежала к нему, продолжая оглядываться в поисках скрытых угроз.

“Они идут?- Спросила Алия с некоторым беспокойством, нахмурив брови.

Огра не ответил, а вместо этого сразу же пронзил ее сердце своим копьем. В то же время десятки темных копий пронзили ее тело со всех сторон. Кровь хлынула фонтаном, и она упала с потрясенными глазами.

“Как..? она закашлялась, но в следующее мгновение безжизненно упала.

В следующее мгновение дверь открылась, и из дома выглянули Алия и Маккензи. Увидев огра, они тут же проглотили кусок весеннего корня. Огра с усмешкой посмотрел на копию своего генерала.

“Ты еще слишком молод, чтобы пытаться проделать со мной такой трюк, — презрительно пробормотал огра.

Он обыскал тело и нашел еще один из тех ужасных ножей, которых хватило бы даже на то, чтобы убить этого человеческого таракана-товарища по команде. Сердце огра невольно сжалось при виде этого зрелища, так как оно показывало, насколько он был близок к смерти.

Последний оборотень, вероятно, пытался заманить его и быстро убить кинжалом. Если бы ему также удалось убить Алию после этого, он был бы в состоянии практически безудержно бегать по городу. Илвер был самым сильным бойцом, но его навыки не подходили для борьбы с убийцами.

— Хорошая работа, — произнес чей-то голос, и огра, обернувшись, увидел Маккензи с бутылкой воды.

“У тебя есть что-нибудь покрепче?- пробормотал он, но в конце концов все равно взял бутылку.

“Эта дрянь тебе не подходит, — сказала Кензи голосом человека, который повторял ее бесчисленное количество раз.

Алия посмотрела на них слегка нахмурившись, затем фыркнула и пошла прочь, демонстративно игнорируя свою изувеченную копию на земле. Огра бросил на нее быстрый взгляд и со вздохом покачал головой. Скорее всего, она уйдет, чтобы продолжать наблюдать за тем деревом в горах. Они с Маккензи остались одни в маленьком дворике, молча наблюдая за закатом.

“Так когда ты уезжаешь?- Вдруг спросила Кензи.

— Завтра мы снова проведем зачистку, и если все будет чисто, я сразу же уеду, — ответил огра. “Я не знаю, сколько времени это займет, но я хочу вернуться до того, как вернется твой брат.”

“Я слышала, что эти места могут быть довольно сумасшедшими” — пробормотала Кензи, пристально глядя на него. “Оставаться в безопасности.”

— Я так и сделаю.”

Теа заметила нерешительность Зака и тоже остановилась.

”Что происходит?- спросила она настороженно, в то время как ее глаза вспыхнули мерцающим светом, показывая, что она использовала свои навыки наблюдения. ”Я не чувствую ничего плохого.”

”Мое чувство опасности начинает действовать, — признался Зак, активно контролируя свой навык ментальной защиты.

— Чувство опасности, умение?- Скептически спросила Теа.

”Не совсем, просто очень повезло, — признался Зак.

”Чем больше я узнаю о твоей ситуации, тем больше злюсь, — пробормотала Теа себе под нос.

”Вы с Ограсом могли бы основать клуб по этому поводу, — фыркнул Зак, хотя и не ослаблял бдительности, оглядываясь вокруг.

”Это из-за горы?- спросила она.

”Я не уверен, — сказал Зак, нахмурившись еще больше.

Чувство опасности постоянно предупреждало его о чем-то, что он не мог точно определить, и казалось, что над ним постоянно нависает гибель. После короткого обсуждения они решили сменить гору. Но это чувство не исчезало в течение двух часов, заставляя его почти поверить, что его разум был на грани срыва.

Но это чувство внезапно усилилось, и он без колебаний развернулся, держа топор наготове. Всего в десяти метрах от них стоял маленький скромный воин Жикс, не испускающий никакой ауры, так что это вполне мог быть смертный 1-го уровня. Как только Зак увидел насекомоподобного, он тут же выхватил кинжал, но вскоре отказался от этой идеи, увидев перед собой лестничное положение насекомоподобного.

— Неизбежность, — сказал Зак со стоическим выражением лица, хотя его сердце забилось как барабан.

Он действительно был первым обладателем места на лестнице охотников и одним из существ, стоящих на вершине их мира. Их планы и цели были тайной, и тот факт, что он каким-то образом появился прямо перед ними, не мог означать ничего, кроме неприятностей.

”Это я, — сказал Жикс с легкой улыбкой на лице. ”Я с нетерпением ждал встречи с человеком-супер-братом.”

”Я думал, ты будешь помазанником, — сказал Зак, пытаясь выиграть немного времени, пока он соображал, что делать.

”Не сравнивай нас с этими несчастными негодяями. Знаете ли вы, что такое помазанники? Это вынужденная мутация с помощью алхимии. Они называют это обрядом помазания, но они только набивают себя природными сокровищами, надеясь, что прилив энергии не взорвет их, — усмехнулся Жикс.

Зак расслабился не только потому, что Жикс, казалось, был рад поговорить, а скорее наоборот. Похоже, неизбежность чувствовала, что все находится под его контролем, даже после того, как узнала, кто он такой. Его рука оставалась рядом с сумкой, готовая в любой момент вынуть свой жетон.

Он наконец понял, что чувствовали культиваторы, когда они попали в ловушку Зака и Теи. Стоявший перед ним Жикс не излучал никакой ауры, но Зак знал, что она намного выше его собственного уровня. Инсектоид, казалось, был доволен тем, что говорил в данный момент, но Зак не мог понять его истинную цель.

Теперь он понимал, что чувство опасности исходит от неотвратимости, преследующей их, и это было доказательством его способности преследовать их часами, не давая им обнаружить ни малейшего намека на его присутствие. Он мог только молиться, чтобы это было связано с неизбежностью обладания каким-то классом с возможностями скрытности, а не просто тем, что он был настолько выше их по силе, что мог легко скрыться от их чувств.

”Они изобрели его, чтобы сражаться с нами в те далекие времена, понимаешь?- Неизбежность продолжалась. — Непросвещенные нуждались в быстром увеличении силы, чтобы противостоять нашей превосходящей силе во время Великой войны. Но этот путь к власти имеет свою цену, они никогда не поднимутся до уровня «е». Скоро они станут неуместными, оставленными как символы ошибочной борьбы.”

”Так какова же ваша цель? Наш новый мир опустошают чужеземные захватчики, но я все еще слышал, что вы закрываете любые вторжения, — пробормотал Зак.

”Эта битва не для нас, но мы болеем за твою победу, — сказал Жикс с дразнящей улыбкой.

— Но почему?- Скептически спросил Зак.

— Пустота выбрала тебя в качестве точки опоры, но меня это не убедило, поэтому я искал тебя, пока этот зануда был занят. Почему я должен сдерживать себя, если ты даже не можешь исполнить свою предназначенную тебе судьбу?- пробормотал Жикс.

— Точка опоры?- Нахмурившись, спросил Зак. Это было не очень приятное чувство-быть частью какого-то плана ученика пустоты, самого сильного существа на планете.

К сожалению, Жикс, похоже, не был заинтересован в разглашении новых сведений. В следующее мгновение ужасающая аура вырвалась на свободу от внешне непритязательного Жикса, и Зак не мог не сделать шаг назад в шоке.

Зак недавно значительно улучшил свою боевую мощь благодаря второму классу и новому раунду титулов. Это заставляло его чувствовать себя почти непобедимым на земле. Он думал, что даже если он не будет равным противником доминаторов, он, по крайней мере, сможет достойно сражаться. Возможно, он даже сможет убить их, если понадобится, с удивительной вспышкой силы через [ярость Хатчетмана].

Однако только теперь он по-настоящему понял всю глупость своего раздутого эго. Излучаемая аура была просто чудовищной, а не исходила от какого-то случайного культиватора. Неизбежность явно имела свои собственные наборы счастливых встреч, чтобы привести его в действие, и с этим высоким уровнем результат казался почти невозможным преодолеть.

Конечно, аура была ничто по сравнению с тем, что он ощущал от встречи с величайшим или от отпечатка Великого Искупителя. Но их ауры чувствовались так далеко за пределами его собственной, что точно измерить их силу было невозможно.

Аура неизбежности была в пределах его понимания, но это было далеко за пределами того, что он мог высвободить сам. Кроме того, он был питаем огромным намерением убивать, которое могло прийти только от убийства сотен тысяч существ.

Воин Жикс едва доставал Заку до подбородка, но ему казалось, что Зак смотрит на огромного зверя, когда его захлестнула аура неизбежности. Он быстро освободил свой собственный, чтобы побороть гнетущее чувство, готовясь к битве. Было ясно, что Доминатор все-таки пришел на бой.

Зак не смел ничего утаивать, и Тея явно придерживалась того же мнения. Но их целью было не победить Жиксов.

— Беги, — только и сказал Зак сквозь стиснутые зубы, как перед тем, как исчезнуть, появившись в сотне метров от него в следующий момент с готовой атакой.

Он послал пять огромных ребер, усиленных Дао тяжести, навстречу неизбежности, надеясь оттолкнуть его назад.

“Неплохо, — сказал Жикс, улыбка все еще украшала его лицо.

Огромные края рассекали воздух с огромной силой, уничтожая деревья и валуны, когда они летели прямо к неизбежности. Жикс поднял руку, и две странные цепи появились из его спины и почти поплыли в воздухе перед ним.

Это было действительно странно, так как в один момент Заку показалось, что он видит двух серебряных змей, плавающих в воздухе, но в следующий момент они снова были цепями. Они постоянно менялись местами, и было невозможно понять, в каком состоянии они находятся на самом деле. Когда атаки Зака сомкнулись, две цепи образовали круг, и огромный фрактал внезапно появился в середине их, сияя серебряным блеском.

Края фрактала врезались в возведенную защиту один за другим с силой, достаточной, чтобы уничтожить целый городской квартал, но это было бесполезно, так как фрактал даже не сдвинулся с места от натиска. В следующее мгновение с небес посыпались десятки кинжалов, каждый из которых сверкал холодной остротой.

Это была работа Теи, и еще одна атака, которую Зак не видел, чтобы она использовала раньше. Он также чувствовал, что падающие кинжалы были пронизаны чем-то похожим на его Дао остроты, возможно, Дао проникновения.

Ножи со свистом рассекали воздух, падая вниз с неизбежностью с силой маленьких метеоритов. Но Доминатор внезапно исчез и вновь появился вне пределов досягаемости кинжалов, которые дождем посыпали смерть на пустой клочок травы.

В следующее мгновение две серебряные цепи сорвались с места от неизбежности, и они оба полетели к Заку и Теа, как ищейки, почуявшие добычу. Сила, заключенная в цепях, была ужасающей, и ни один из них не хотел столкнуться с этими странными вещами лицом к лицу.

С того момента, как Зак начал свои атаки, он также использовал свои навыки передвижения по максимуму, отчаянно убегая от битвы. Но цепи смыкались вокруг них, и Зак начал ощущать сильное Ментальное давление, когда они приблизились. Казалось, что цепи излучают какую-то связующую силу, и чем ближе они подходили, тем труднее становилось двигаться.

Он мог только взять активный контроль над [ментальной крепостью], чтобы защитить себя от любого эффекта, который приносили фракталы, и он вызвал еще два фрактальных ребра с помощью [Chop] на бегу. Когда он увидел, что участок впереди свободен, он подпрыгнул в воздух и нанес два удара по приближающимся цепям, прежде чем снова приземлиться.

Этот маневр не стоил ему никакой скорости, но хотя он чувствовал, как ударные волны от его атак ударяют по преследующим атакам, он чувствовал, что они не были уничтожены. Однако он почувствовал, что давление несколько ослабло, поэтому продолжал бежать.

Они продолжали бежать в течение тридцати минут, постоянно используя свои навыки движения, чтобы попытаться стряхнуть цепи. Но оказалось, что они были способны расти невероятно долго и держались вместе с ними, когда они бежали. Зак и Тея также были вынуждены продолжать атаковать их, когда они бежали, чтобы держать их на расстоянии.

По крайней мере, это было несколько эффективно, и им, наконец, удалось уничтожить две преследующие змеиные цепи, прежде чем они достигли одной из трещин в земле. Он простирался более чем на сотню метров в поперечнике, слишком далеко для них, чтобы прыгать с их текущей силой.

Они уже собирались бежать на север вдоль трещины, но вдруг услышали треск ломающейся ветки.

— Я впечатлен, — произнес знакомый голос совсем рядом с ними, заставив Зака отпрянуть от неожиданности. «Сила была разделена между двумя цепями, но тот факт, что F-градуированным воинам удалось уничтожить их, очень впечатляет.”

Зак тяжело дышал после своего отчаянного бегства, но неизбежность стояла всего в пятидесяти метрах от них, как будто он был там с самого начала. Зак оглянулся на огромные пропасти, которые, казалось, тянулись к сердцевине земли, как бездонная пропасть.

Они стояли спиной к стене, и Зак знал, что сейчас не время что-то скрывать. У них просто не было возможности убежать от неизбежности, его скорость была намного выше их собственной.

Единственная причина, по которой они все еще были живы, заключалась в том, что он просто играл с ними, но по какой причине, он не мог понять. Но это не означало, что он их отпустит, и Зак приготовил свой последний гамбит.

Энергия в окружающей среде начала входить в него с проливной силой, когда он активировал [ярость Хатчетмана], когда его предплечье было затоплено космической энергией. Тея делала то же самое, и воздух вокруг ее левой руки мерцал с чрезвычайно концентрированной силой.

“Твои последние карты?- сказал Жикс, с любопытством глядя на них с возбужденной ухмылкой.

В следующее мгновение огромная рука снова появилась из трещины в пространстве над ним. Рука не стала больше от обновления, но она излучала силу, достаточно сжатую, чтобы соперничать с аурой Доминатора. Она выглядела так, словно была покрыта плотным отпечатком фракталов, создавая четко очерченные кольца на пальцах.

Жикс нахмурился, когда увидел приближающуюся руку, и десятки цепей появились из-за его спины, объединившись в огромную змею, которая двигалась, чтобы перехватить [наказание природы]. Но кольца на пальцах руки внезапно засветились зеленым блеском, и серебряная змея на мгновение лишилась возможности двигаться.

Зак был удивлен дополнительным эффектом своей атаки, но он не позволил ей пропасть даром, так как использовал всю силу, которую мог использовать, чтобы ударить рукой по неизбежности. Инсектоид взревел в гневе, и воздух вокруг него начал вращаться от испускаемой им силы.

Рука врезалась в землю с такой силой, что трещины начали образовываться на протяжении более ста метров, заставляя Зака волноваться, что вся земля, на которой они стояли, упадет в пропасть позади них.

Но у Зака не было времени думать об этом, так как сильная боль поглотила его, когда огромная деревянная рука была разорвана надвое, и появилась окровавленная неизбежность. Он не был невредим от нападения, хотя его правая рука безвольно висела под странным углом, и кровь капала из его рта от внутренних повреждений.

— Пронзитель пустоты, — тихо пробормотала Теа, и в следующее мгновение ей показалось, что к Жиксу с молниеносной скоростью протянулась трубка самой пустоты.

К сожалению, похоже, что у Тха были проблемы с контролем навыка, и она запнулась почти сразу же, как только выпустила атаку, сделав ее немного неуместной. Копье, созданное из серых энергий, ударило доминатора в живот, но не было ни ударной волны, ни мощного взрыва.

Но в теле Жикса появилась идеальная дыра,и дыра продолжалась еще двадцать метров, прорезая валун и пару деревьев. Как будто она использовала чрезвычайно мощный рельсотрон, который уничтожал все на своем пути, и Зак мог только вздохнуть, сожалея, что он не попал в более смертоносное место.

Неизбежность закашлялась, он держал свою сломанную руку, кровь струилась из раненого бока. Но Зак был разочарован, увидев, что Жикс все еще находится в боевом состоянии, и рана закрывалась со скоростью, заметной невооруженным глазом.

Хуже того, вялость властителя исчезла, сменившись жгучей яростью.

Зак вздохнул и посмотрел на Тею, которая уже держала свой жетон наготове. Их гамбит провалился, и теперь казалось, что они основательно разозлили своего врага. Уход, казалось, был их единственным решением.

Тем не менее, в сердце Зака было стойкое нежелание раздавить знак, даже если все выглядело крайне мрачно. Как будто он чувствовал, что внутри него что-то изменится, если он убежит вот так. Он пытался получить достаточно власти, чтобы защитить порт Этвуд и всю свою семью, и титул, полученный в результате охоты, был одним из немногих доступных ему улучшений на данный момент.

— Черт, это больно, — прорычала неизбежность, когда проливное количество энергии собралось над ней. “Я не собирался убивать тебя, но мне придется извиниться перед этим парнем. Fulcrums можно изменить.”

В следующее мгновение они были окружены сотнями цепей, стреляющих в них, как самонаводящиеся ракеты, каждая из которых несла достаточно энергии, чтобы серьезно ранить их. Зак быстро возвел свой модернизированный [природный барьер] и поместил их как можно дальше от своего тела, чтобы перехватить входящие атаки, когда он встал перед Теей.

“Я что-нибудь придумаю, я помогу тебе задержаться, если ты захочешь раздавить знак, — быстро пробормотал Зак, столкнувшись лицом к лицу с неизбежностью.

Но он был потрясен, когда увидел, что первая цепь просто прорвалась прямо сквозь изумрудный лист, не оказав особого сопротивления. Он содержал в себе новую силу, которой раньше не было у цепей, и казался чрезвычайно мощным.

Зак не был уверен, но у него было чувство, что это было модернизированное или сплавленное семя Дао, которое наделило цепи силой до такой степени. Он думал только об огромных атрибутивных бонусах, которые принесла бы такая вещь, но боевая мощь, которую она обеспечивала, была не чем иным, как ужасающей.

Ближайшая цепь полетела прямо на Зака, который только успел поднять руку, защищаясь. Раздался громкий треск, и Зак почувствовал ослепительную боль, когда его рука была сломана от сильного удара.

Зак почувствовал некоторую безнадежность, когда увидел бесчисленные цепи, следующие за ним. Он никак не мог прожить достаточно долго, чтобы раздавить жетон и продержаться несколько секунд, пока его не телепортируют. У него даже не было возможности помочь Теа достаточно долго, чтобы она смогла сбежать.

Но в следующее мгновение его подняли с земли, и глаза его расширились, когда он внезапно упал в пропасть. Тея стояла рядом с ним, держа его халат за шею с решительным выражением лица.

Однако атака неизбежности на этом не закончилась, поскольку приближающиеся цепи последовали за ними вниз по пропасти, спускаясь даже быстрее, чем они падали. Зак молился, чтобы этого Гамбита было достаточно, когда он достал свой жетон.

Но в следующий момент сильный ментальный удар обрушился на его разум, и [ментальной крепости] было недостаточно, чтобы полностью остановить его. Казалось, что его душа разрывается на куски, заставляя его содрогнуться и выронить жетон.

— Никакой отсрочки для тебя, — услышал он Эхо сверху, и Зак поднял глаза, чтобы увидеть насмешливое лицо неизбежности, стоящей на выступе.

Он делал все, что мог со своей защитой, но его отчаяние росло по мере того, как он получал одну атаку за другой, а они продолжали падать. Его зрение начало расплываться, но внезапно рядом с ним вспыхнул ослепительный свет, и точно так же раненая Теа засияла, как богиня.

Но Зак не успел увидеть, что она сделала, как фрактальная цепь врезалась ему прямо в голову, лишив сознания.

———————-

Зак проснулся от кашля, и ему потребовалось довольно много времени, чтобы сориентироваться. Сначала он подумал, что, пока его не было, снова опустилась тьма, но, к своему облегчению, обнаружил, что это не так, так как увидел солнце высоко в небе.

Он был на дне пропасти в кратере, который, как он подозревал, был создан им самим. Местность была почти полностью погружена в темноту, потому что даже если солнце светило высоко в небе, большая часть света не достигала дна чрезвычайно глубокой трещины, в которой он оказался.

Все его тело болело, и у него даже была пара сломанных костей. Но самым ясным признаком того, что он едва выжил после падения, было то, что он превратился в Драугра.

Он догадался, что падение, по существу, убило его, и его ядро снова превратило его в нежить. Первое, что он сделал после того, как сориентировался, еще до того, как принял таблетку, — это открыл лестницы. Он просмотрел их и, к своему облегчению, увидел, что имя Теи все еще там.

Он знал, что она не пыталась убить его, когда схватила и спрыгнула со скалы. Он знал, что у него нет выбора в этой битве. Он уже использовал все, что у него было, но этого было недостаточно.

Эта тварь действительно была чудовищем. Зак не мог даже убить его, когда он был легок на них, но после того, как он наполнил свою атаку эволюционировавшим Дао, он был почти беспомощен против него. Возможно, ему понадобится собственное Дао, прежде чем он сможет конкурировать с ним.

Спрыгнуть вниз было последней попыткой выжить, но он действительно не понимал, что произошло потом. Эта последняя атака лишила его сознания, и последнее, что он помнил, была Тея, светившаяся как маяк.

Сначала он подумал, что она использовала какое-то защитное сокровище, чтобы выжить, но, оглядевшись вокруг, он не смог найти ее нигде, даже намека на то, что она упала. Тот факт, что она все еще была на лестнице, означал, что она не телепортировалась, оставляя его еще более смущенным.

Так как он не мог найти ее, он сел и достал одну из пилюль верхнего уровня и пару камней с миазмами, чтобы поглотить их. Он не двигался целый час, полностью сосредоточившись на восстановлении своего тела. Падение было не единственным, что причинило ему боль, борьба, которая предшествовала этому, также имела свои последствия.

Встреча с одним из истинных доминаторов была отрезвляющим сигналом к пробуждению. С его двойными классами и множеством титулов он думал, что даже если он не будет таким сильным, разница не должна быть слишком большой.

Но реальность оказалась иной. У него было чувство, что единственная причина, по которой он все еще был жив, заключалась в том, что Доминатор не пытался убить его в самом начале по какой-то причине. Он скорее чувствовал, что с ним играют. Он даже попытался воспользоваться этим фактом, чтобы организовать скрытую атаку с помощью ярости Хатчетмана, но даже это не удалось. Власть этого чудовищного Властелина была просто непреодолима для нынешнего него.

Отсюда напрашивался вопрос, почему до сих пор не поступило ни одного сообщения об их деятельности. Если бы они захотели, у них не было бы проблем уничтожить любое вторжение, пожиная плоды. Поскольку они не уклонялись от космической энергии, как их собратья, у них не должно было быть отвращения к коллекционированию титулов, которые могли бы помочь им стать еще сильнее.

Единственным ключом к разгадке, который он получил в этой битве, было упоминание о плане, и он каким-то образом был его опорой. Он предположил, что они выжидали, что бы ни задумал ученик пустоты.

Зак не смог сдержать усталого вздоха, когда осмотрел свое израненное тело. Сильные враги просто продолжали появляться. Во-первых, это был таинственный Искупитель, а затем властители, которые были сильнее, чем ожидалось, и которые также работали над каким-то грандиозным планом, который, казалось, повлиял на весь мир.

В любом случае, там, где он сейчас застрял, он мало что мог сделать. Возможно, Ибтеп поможет разобраться в ситуации, когда он вернется. Он не стал бы тратить свое время на это в середине охоты, и так как он был в основном исцелен через час, он встал со стоном.

Эта мысль вызвала новый вопрос. У Зака появилось зловещее чувство, когда он проверил свой космический мешок. Но его опасения оправдались: он потерял свой жетон. Ментальная атака неизбежности заставила его потерять хватку на жетоне, когда он упал, и даже после того, как он осматривался около часа, он не мог найти его нигде.

Это означало, что он упустил возможность уйти от этой охоты раньше времени. Он либо останется здесь на всю жизнь, либо умрет. Несколько ребер все еще были сломаны, но он не хотел оставаться здесь. Однако вопрос заключался в том, куда ему, черт возьми, идти. Он мог либо попытаться снова взобраться на утес, либо продолжать исследовать этот скрытый разлом.

Но через несколько минут он понял, что на самом деле у него не было особого выбора. Стены были просто безумно твердыми, и он не мог найти опоры для ног даже с помощью [укуса Веруна]. А так как он не обладал навыками Теи находить покупку в самом маленьком пространстве, у него просто не было возможности вернуться в горы.

Хуже того, он понял, что может попасть в беду. Причина, по которой камни были твердыми, вероятно, заключалась в том, что они были пропитаны странной темнотой, которая охватила эту падшую секту. В самих скалах вокруг него была безошибочно узнаваемая аура.

Оглядываясь по сторонам, он уже начал строить гипотезу. В разных местах камня были небольшие трещины, и эти трещины имели гораздо большее количество зловещей ауры. Какой бы ни была темнота, она могла исходить из этого самого ущелья и других подобных ему по всей округе, и истинный источник темноты просачивался из этих трещин в течение ночи.

Он все еще не имел ни малейшего представления, что это за тьма. Его можно было бы назвать психическим ядом, от которого сходят с ума и звери, и люди. В последний раз ему ничего не угрожало, он прятался подальше от кормящейся земли призраков. Но что произойдет, если тьма опустится, пока он будет стоять прямо у источника?

Этой перспективы было достаточно, чтобы волосы Зака встали дыбом, и его желание выбраться из пропасти возросло во много раз. По крайней мере, был еще полдень, и у него было достаточно времени, чтобы выбраться отсюда до наступления ночи.

Казалось случайным, в какие дни опускалась тьма, но это неизменно происходило глубокой ночью. Это означало, что у Зака было почти 12 часов, чтобы выбраться, прежде чем он был в любой опасности быть пойманным в середине бесконечного натиска бесконечных призраков.

Поэтому Зак начал идти вдоль разлома, чтобы найти какой-нибудь способ вернуться в конце концов. Сначала он планировал наугад выбрать свой путь, но вскоре передумал и направился на север.

Причина была в том, что он почувствовал небольшой порыв ветра, идущий с той стороны, что могло означать, что в этом направлении был проход, который мог позволить ему покинуть это жуткое место. Настойчивость толкала его усталое тело вперед, и он игнорировал протесты своего тела, продолжая идти быстрым шагом.

Однако овраг казался почти бесконечным, когда он шел часами. Порыв ветра, который он почувствовал, был, очевидно, просто каким-то своенравным ветром с первого этажа. Единственной примечательной вещью, которую он обнаружил во время прогулки, была пара трупов.

Он не был экспертом в оценке причин смерти, особенно когда несколько трупов были просто мясной пастой, но он полагал, что не все тела умерли из-за падения. Некоторые были полностью обезглавлены или имели другие раны, заставляя Зака думать, что тела были брошены их убийцами.

Однако не было никаких свидетельств того, что кто-то был жив внизу, в расщелине, и Зак не был удивлен. Высота падения была больше тысячи метров, и даже он с почти 400 выносливостью умер бы от падения, если бы его ядро не дало ему еще один шанс на жизнь.

Внезапно стало темнее, и Зак нахмурился, подняв глаза. Он с облегчением увидел, что на самом деле не наступила ночь, а овраг закрылся на первом этаже. Однако подземный уровень продолжался, и глаза Зака расширились, когда он увидел то, что было впереди.

На самом деле перед ним были признаки человеческой деятельности.

Не сейчас, когда речь идет об охоте, а когда-то давно. Площадь, выложенная черными как смоль булыжниками, занимала около двухсот метров в поперечнике.

Несмотря на то, что Зак поначалу был в восторге от того, что он может найти выход отсюда, он быстро почувствовал тошноту, когда посмотрел на это место. Он думал, что раз уж здесь есть развитие, то может быть и путь наверх, но начал верить, что это не так.

Единственной вещью на площади был огромный треснувший обелиск, который был полностью покрыт фракталами. Обелиск достигал более пятидесяти метров в высоту, и каждая сторона была более пяти метров в поперечнике. У подножия обелиска в направлении Зака были прикреплены две цепи, которые излучали потустороннее подавление и вес.

Но цепи были сломаны и ничего не держали на другом конце. Это была своего рода тюрьма, но заключенного нигде не было видно.

Безошибочно угадывалась аура удушливой темноты, пронизывающей треснувшие концы цепей, которая давала некоторые намеки на то, что когда-то было поймано в ловушку посреди площади. Зак мог только догадываться, что надписи на обелиске были предназначены для того, чтобы держать его подавленным, но это, очевидно, не сработало в конце концов.

Он не мог сказать, смог ли пленник разрушить обелиск, или обелиск треснул по какой-то другой причине, что позволило пленнику сбежать. Но опять же, это не имело значения. Важно было лишь то, как давно сбежал пленник.

Если это было что-то, что произошло тысячи лет назад, тогда это было прекрасно. Но если это было что-то, что было приведено в движение в тот момент, когда начался суд, он мог быть в серьезной опасности. Существовала реальная возможность, что то, что когда-то находилось здесь, могло быть источником тьмы и, возможно, даже тем, что издавало душераздирающий вопль во время нападений.

Другая возможность заключалась в том, что существо, захваченное здесь, было полностью испорчено тьмой, которая дала ему достаточно силы, чтобы вырваться из своих оков. Тогда это могло означать, что он сошел с ума так же, как и одержимые культиваторы, и в настоящее время бродит по бездне.

В любом случае, это была плохая новость для Зака. С чем-то столь могущественным он не мог бы бороться, даже если бы вернулся к идеальному здоровью. Он еще раз мысленно выругался на неизбежность за то, что она заставила его потерять свой жетон, поставив его в такое ужасное положение.

И все же он не хотел сейчас поддаваться отчаянию. Даже если источник тьмы когда-то был заключен здесь в тюрьму, для него не было смысла оставаться здесь после того, как он совершил побег. Он медленно направился к площади, все это время сохраняя предельную бдительность.

От возвышающегося обелиска все еще исходила безошибочная аура силы, даже если там была большая трещина, которая уничтожила большое количество фракталов. Обелиск мог бы даже защитить от темноты, если бы он спустился еще раз, делая это одно из самых безопасных мест вокруг.

Прежде чем выйти на площадь, он внимательно осмотрел камни, чтобы проверить, нет ли там чего-нибудь неуместного. Возможно, в таком месте, как это, были активны и другие массивы, которые в конце концов могли принести ему неприятности. Но когда он посмотрел вниз, то увидел, что на всех маленьких булыжниках были чрезвычайно замысловатые надписи. Однако на каждом камне была трещина, которая разрушала фракталы, покрывавшие их.

На самом деле Зак испытал некоторое облегчение, увидев, что фракталы были разрушены, так как это уменьшало риск того, что он попадет в ловушку внутри того, что изначально делал этот квадрат. Но прежде чем выйти на площадь, он в последний раз нерешительно оглянулся.

Если ему суждено повернуть назад, то сейчас самое время. Было уже поздно, но если он заставит себя двигаться, то сможет добраться до того места, где упал в пропасть, прежде чем наступит темнота. Но проблема была в том, что он понятия не имел, что делать дальше.

Пропасти тянулись через весь горный хребет, и он видел много таких, которые проходили над десятью горами. Не было никакой гарантии, что там будет какой-то выход, если он пойдет в другую сторону, но только более темные проходы.

Поэтому он с мрачной решимостью поставил правую ногу на площадь, оставив естественный каменный пол пропасти. Когда он ступил на булыжник, то сразу же почувствовал удушающее давление, едва не поставившее его на колени.

Давление давило не только на его тело, но и на все его существо. Это было также умственное подавление, заставляющее его разум чувствовать себя запутанным, а мысли рассеянными. Тем не менее, Зак зарычал и продолжал идти, активируя свое Дао тяжести, чтобы немного противодействовать подавлению вокруг него.

Но всего через два шага он понял, что давление возросло, и еще несколько метров-и он достигнет пределов того, что мог вынести. Казалось, что подавление становилось сильнее, чем ближе он был к центру квадрата, и даже если бы он активировал [ярость Хатчетмана], он даже не приблизился бы к обелиску, прежде чем поддаться давлению.

Он быстро отступил прямо к краю площади, сломанные ребра кричали в знак протеста от такого дополнительного давления. Казалось, кто-то ковырял его бок раскаленной кочергой, и если бы Зак не был уже смертельно бледен в своей немертвой форме, он бы определенно побледнел от боли.

Вес исходил от массива, который был по существу сломан, с булыжниками и обелиском, разрушенными без ремонта. Характеристики Зака были уже выше, чем у большинства людей в раннем Е-классе, но ему удалось сделать только несколько шагов в этой тюрьме.

Насколько же сильным было существо, которое когда-то было заперто здесь в этих цепях, чтобы не только выжить, но даже вырваться?

Как будто обелиск был источником локальной гравитационной зоны, и чем ближе он был, тем хуже становилось. Эта относительная тяжесть дала Заку идею для его семени Дао, но сейчас было не время размышлять об этом дальше. Ему нужно было покинуть площадь и найти безопасное место до наступления ночи.

По крайней мере, это были не только плохие новости. Пройдя несколько шагов по краю площади, он увидел то, что когда-то было скрыто за обелиском. Это была дверь, и он надеялся, что она приведет его к Земле.

Поскольку что-то здесь было поймано в ловушку, Зак решил, что там будут охранники, и им нужен способ добраться до этого места с поверхности. Дверь могла дать ему доступ к тропинке, которая позволит ему уйти.

Поскольку он не мог просто пересечь площадь, ему нужно было идти по краям,которые едва позволяли ему пройти. Тем не менее, всего через пятьдесят метров пот струился по его лицу от напряжения, и каждая рана на его теле снова открылась.

Но и выбежать из строя он тоже не мог, потому что каждый шаг давался ему с трудом. В конце концов, он был погружен в интенсивное давление в течение получаса, прежде чем он толкнул двери на противоположной стороне площади с большим облегчением.

Внутренности были фактически освещены кристаллами в стене, показывая, что надписи, которые поддерживали это место в рабочем состоянии, все еще действовали. Не было никакого способа, чтобы кристаллы могли существовать в течение тысяч лет сами по себе, а это означало, что существовал собирательный массив, снабжающий это место энергией.

В остальном она была совершенно пуста, просто длинный коридор, который, казалось, тянулся в вечность. Зак немного поколебался, но в конце концов решил не идти дальше по коридору. Теперь, когда он нашел укромное место, которое казалось довольно безопасным, он сел и закрыл глаза, хотя все еще сжимал топор на всякий случай.

Главная причина, по которой он осмелился так расслабиться, заключалась в том, что в тот момент, когда он вошел в этот скрытый путь, зловещая аура из темноты полностью исчезла. Вряд ли кто-то из этих жутких призраков когда-либо ходил по этим коридорам.

Он не был полностью уверен, но чувствовал, что будет в безопасности здесь, даже если снова опустится тьма. Но опять же, у него не было большого выбора, кроме как остаться здесь на ночь. С интенсивной аурой, которую излучали трещины в каньоне, он не осмеливался оставаться там на ночь.

Но причина, по которой он остановился перед дальнейшим исследованием, заключалась в том, что он нашел отличный ключ от подавляющих формаций снаружи, чтобы обновить свое Дао, и он не хотел тратить время на его изучение. На самом деле это было очень ясно в его сознании, возможно, потому, что он был погружен в подавление.

Он представлял себе тяжесть, когда она работает с источником гравитации, таким как солнце или черная дыра. Тяжесть исходила от источника, и чем ближе он подходил, тем сильнее становилось давление. Это было не совсем то, с чем можно было столкнуться обычно на земле, но массивы снаружи создали то самое явление снаружи.

Он представлял себя черной дырой, и чем ближе она приближалась, тем сильнее становилось давление его ауры, вплоть до разрушения всего, что оказывалось слишком близко. Обновление его Дао пришло с удивительной легкостью, доведя его Дао тяжести до высокого уровня, так же как и его Дао деревьев. Это было большим облегчением, потому что это было то, что беспокоило его с тех пор, как он попал сюда.

С тех пор как он прибыл сюда, он был пойман в четырех очень интенсивных драках и многих мелких драках. Борьба против спасения и неизбежности была особенно напряженной. Однако с тех пор, как он прибыл сюда, он не получил почти никакого представления о своих семенах Дао. Как будто это место каким-то образом блокировало Дао от него, мешая ему продвигаться дальше. Но огромные массивы на площади наконец позволили ему прорваться.

Он также был рад видеть, что это конкретное обновление только придало ему сил.

Тяжесть (Высокая): Сила +45, Выносливость +10, Мудрость +5

Он уже планировал добавить очки в силу, чтобы повысить свою боевую доблесть, и это был большой шаг в правильном направлении. Он только хотел, чтобы здесь тоже были враги, чтобы он мог закончить шлифовать свои два задания класса. Он был почти уверен, что по крайней мере один из них даст ему новое видение, добавляя к его постоянно растущему репертуару Дао.

Весь этот процесс занял у него около двух часов, и так как он наконец покончил со всем этим, то с ворчанием поднялся на ноги. Оставаясь неподвижным в течение этого долгого времени, он также помог своему телу оправиться от обеих ран и пройти площадь, и теперь он чувствовал себя намного лучше.

Зак направился вниз по бесконечному коридору, уже желая, чтобы Теа была там, чтобы использовать свои разведывательные способности, чтобы найти любые скрытые опасности. Поскольку он снова был сам по себе, он мог полагаться только на свой стандартный метод, грубую силу.

Он держал [укус Веруна] в крепкой хватке, пока шел быстрым шагом, оглядывая окрестности в поисках чего-нибудь, что могло бы оказаться неуместным. Но прихожая была создана с искусным мастерством с чистыми поверхностями от пола до потолка, а освещающие кристаллы были размещены на точно измеренных расстояниях друг от друга.

Но после тридцати минут движения вперед он понял, что что-то не так. Не было никакой причины строить такой безумно длинный коридор, поскольку, вероятно, было бы проще и дешевле разместить два низкосортных телепортационных массива для транспортировки.

Он достал высококачественный Кинжал, который награбил за последние дни, и вырезал цифру » 1 » под следующим Кристаллом, с которым столкнулся. С этого момента он продолжал увеличивать счет на единицу, вырезая число под каждым камнем, мимо которого проходил.

Внезапно, когда он собирался вырезать 82-ю отметку, он увидел, что это место уже занято той самой «1», которую он вырезал в первый раз. Зак вздохнул и сел.

Как он и думал, он находился внутри какой-то системы, которая каким-то образом обманула его разум. Это либо заставляло его ходить по кругу, не замечая, либо каким-то образом соединяло два пространства, так что, когда он проходил мимо 81-й отметки, он возвращался к началу.

Однако он понятия не имел, где начало и где конец. Он просто отметил цифру 1, когда начал считать, но с тем же успехом это могла быть середина коридора. Но, по крайней мере, он уже знал длину коридора, и на самом деле он был не таким длинным, всего лишь пара сотен метров.

Он прошел всю длину три раза, пытаясь найти какой-нибудь способ выбраться любыми возможными способами. Он также использовал [пытливые глаза], но ничего не произошло. Затем он попытался ощутить какие-либо возмущения в космической энергии в воздухе, но и это не дало никакого результата.

Наконец, он сел и достал формирующий кристалл, который был первым, что он нашел в этой охоте. Последние две недели он был очень занят охотой и сражениями, но в конце концов у него появилось время, чтобы все обдумать.

Он просматривал содержимое страницы за страницей, с трудом разбирая каждую деталь. Подавляющее большинство информации было выше его понимания в данный момент, но он быстро получал более глубокое понимание формаций.

До сих пор он использовал только массивы, предоставленные системой, и они даже пришли с системами наведения, которые помогли ему настроить его. Но этот кристалл должен был научить его основам и основам работы знания формаций.

Зак даже не понимал разницы между массивом и формированием в начале, но вскоре он понял разницу. Массивы были просто искусственными образованиями, создающими различные типы эффектов с флагами массивов или дисками массивов. Все массивы, с которыми он сталкивался до сих пор, были именно такими образованиями.

Но формации не обязательно должны создаваться путем размещения массива. Они могли естественным образом формироваться в природе, и самые мощные образования в мультивселенной естественным образом формировались в течение миллиардов лет, почти как Солнечная система.

В начале был один отрывок, который Зак нашел особенно интересным, и он был отпечатан великим старейшиной Восточной секты Тригама, кем-то, кто был чистым мастером массива.

Глупо полагать, что изучение формаций следует отличать от других занятий, таких как алхимия или даже борьба. Все они-дети одного и того же родителя, безграничного Дао.

Зак быстро погружался в чтение введения мастера массива, почти забыв о своем нынешнем затруднительном положении, когда он застрял внутри того, что, как он предполагал, было массивом ловушек.

Алхимик придает форму Дао посредством приготовления пилюль, а воин придает форму Дао посредством развязывания разрушительных атак. Даже фермер придает форму Дао, распахивая поля. Но ни одно из них не является столь многогранным, как изучение формаций. Она не связана посредством медиума или исполнения, но безгранична, как и само Дао.

Изучая основы построения массивов, можно придать форму любому Дао. Кроме того, даже если концепции Дао, лежащие в основе формирования, ускользают от вашего понимания, вы все равно можете извлечь 80% его силы через чистое знание правильных размещений.

Чтобы понять роль флагов массива, достаточно заглянуть внутрь себя. Тело состоит из перекрестков, главными из которых являются духовные врата и космическое ядро. Но только этих двух недостаточно, чтобы поддержать воина.

Незначительные узлы можно найти на каждом пересечении внутри тела, как знает каждый, кто достиг E-класса. Они могут как накапливать, так и направлять энергию, так что великолепные эффекты могут быть использованы.

Размещение флага массива сродни разрыву одного из узлов, позволяя энергии небес и земли течь через него. Размещение диктует поток власти, фракталы диктуют природу власти. Когда через флаги создается полная система, рождается путь для культивирования.

Было несколько частей, которые он не понимал, но он понял общую суть. Массив был по существу замкнутой системой циркулирующей энергии, так же как и пути внутри его тела. Это объясняло, почему самый простой способ уничтожить массив целиком — уничтожить один из флагов массива, так как это прервало бы или, по крайней мере, ослабило бы циркуляцию энергии.

Конечно, более надежные массивы переживут уничтожение одного или нескольких флагов массива, но они всегда будут терять часть своей эффективности. Хотя он считал, что мастер массива был немного пристрастен в своем представлении, Зак не мог не продолжать читать и углублять свои знания.

Однако вскоре случилось нечто такое, что заставило его потерять терпение. Примерно через три часа, пытаясь проникнуть в массивы, он был передан по лестнице собирателя, толкнув его вниз ко второму месту. Это было явное напоминание о том, что сейчас не время просто сидеть и читать. Другие не были так расслаблены и продолжали искать возможности.

Поскольку он не мог найти никакого выхода, ему просто нужно было проложить свой собственный путь. Причина, по которой стены снаружи были такими прочными, заключалась в том, что они были пропитаны таинственной энергией из темноты, но то же самое нельзя было сказать о туннелях вокруг него.

Зак выхватил топор и с размаху ударил им прямо в стену рядом с собой. К сожалению, его план не сработал, и мерцающий свет появился над стеной, когда он ударил по ней, полностью защищая стену. После его удара не было видно ни малейшего шрама.

Зак недовольно нахмурился и снова поднял свой топор, на этот раз наполнив его улучшенным Дао тяжести. Он изо всех сил швырнул его в стену. Но результат был тот же, и мерцающий щит снова свел на нет силу его удара.

Только с некоторой беспомощностью он мог снова сесть и продолжить чтение кристалла. Зак не думал, что переход на его класс Hatchetman окажет какое-либо влияние на результаты, так как даже с его недавно улучшенным Дао он не мог сделать небольшую трещину на стене.

Силы, которые защищали эти стены, были далеко за пределами того, что он мог разрушить. Возможно, ему удастся что-то сделать с [наказанием природы], но Зак предпочел бы просто сидеть и ждать время охоты, чем делать что-то настолько рискованное.

Он находился под километровой скалой, и не было никакого способа узнать, что произойдет, если он выпустит все, что у него есть. Наиболее вероятным сценарием было то, что его похоронят заживо без какого-либо знака, который помог бы ему спастись, если бы он позволил огромной деревянной руке врезаться в стену.

Шли часы, и вдруг Зак ощутил знакомое ощущение, что снова опускается тьма. Но даже через двадцать минут ничего не произошло, доказывая, что ужасные призраки действительно не пришли в этот уединенный проход. Поскольку ему не нужно было защищаться от натиска призраков, он продолжал рыскать по кристаллу в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь ему выбраться отсюда.

Хотя это было правдой, что он был довольно безопасен, пока сидел в центре горы, он не был доволен этим. Он уже потерял свое первое место на лестнице собирателей, и его место будет продолжать падать в течение следующих недель, если он не выйдет.

Не прошло и половины срока охоты, а остальные продолжали накапливать очки, пока он торчал здесь. Если он не выйдет и снова не начнет тереть, то вполне может оставить охоту без награды с обеих лестниц.

Поэтому Зак приложил все усилия, чтобы придумать побег, выбросив из головы вопрос о лестницах, чтобы не отвлекаться. Часы превратились в дни, пока Зак пытался узнать больше о взломе массива, пока Зак внезапно не получил подсказку.

[Телепортация на арену через 1 минуту. Токены Отключены]

Зак не был удивлен, так как он ничего не делал в течение трех дней, и он быстро надел капюшон, чтобы скрыть тот факт, что он был нежитью, когда он готовил свой топор.

Он не беспокоился о встрече с кем-то опасным в этой схватке, так как только те, кто уклонился от битвы, будут отправлены сюда. На самом деле, Зак был немного удивлен, что остались люди, которые избегали сражения целых три дня.

Он испытывал еще большее отвращение, когда его заставляли убивать кого-то, кто был намного слабее его, только потому, что система считала его трусом. Но он знал, что другого выхода у него нет. Зак был потрясен, узнав, что происходит, когда ни одна из сторон не хочет сражаться, так как все это было слишком знакомо ему.

Они с Теей поймали кого-то вроде него, и он признался, что произошло. Теа не верила этому человеку, но Зак был гораздо более склонен верить ему. Если ни одна из сторон не выиграла в течение 10 минут, система выполнит ничью точно так же, как это было, когда Зак впервые интегрировался. Победитель выживет, а проигравший перестанет существовать.

Даже несмотря на то, что его удача была выше крыши, он не стал бы рисковать своей жизнью. У него есть люди, которых он должен защищать, и если ему придется убить кого-то, чтобы выжить, он сделает это, даже если это будет несправедливо.

В следующее мгновение он обнаружил, что стоит на сцене, парящей в пространстве. От охоты не осталось и следа ни гор, ни долин, и это разрушило его идею вернуться на поверхность, покинув арену.

Он был не один на сцене, поскольку в тот же миг сюда телепортировался еще один человек. Увидев своего противника, Зак нахмурился. Чтобы попасть сюда, нужно было избегать сражений в течение трех дней, но человек перед ним выглядел так, словно только что пережил тяжелую схватку.

Он был весь в бинтах, которые покраснели от засохшей крови, и некоторые раны, казалось, открылись недавно. Он выглядел так, словно одной ногой стоял в могиле, и, едва появившись, издал хриплый кашель. Зак не мог поверить, что этот человек предпочел остаться на охоте с такими ранами, а не просто раздавить свой жетон.

— Забыл о времени, — сказал мужчина слабым голосом, посмотрев на Зака с сардонической улыбкой. Он ясно понимал, что происходит в голове Зака. “Не могу поверить, что такое чудовище, как ты, тоже попало сюда.”

Зак молча смотрел на мужчину, когда тот с некоторым усилием поднялся.

“Могу я обратиться к вам с последней просьбой?”

“В чем дело?- Сказал Зак после некоторого колебания.

Его не беспокоило, что у этого человека были какие-то скрытые намерения. Он уже использовал [пытливый глаз], и вместе с несколько низкими лестничными площадками он уже знал, что этот человек не сможет противостоять ему, даже если он будет в идеальном состоянии.

“Я не хочу, чтобы мое тело осталось в космосе или эти богом забытые горы снова были одержимы этими призраками. Пожалуйста, Похороните меня, когда вернетесь на родину», — сказал он.

— …Отлично, — сказал Зак.

Мужчина слабо улыбнулся и в следующее мгновение перерезал себе горло, истекая кровью в считанные секунды.

Зак молча смотрел на тело человека перед собой, пока тот молча не подошел и не положил тело в свой космический мешок. Эта короткая встреча была ярким напоминанием о том, что эта охота не предназначалась для помощи людям, кроме нескольких избранных индивидуумов. Система хотела создать электростанции, но для этого ей нужен был корм.

Он заманил тысячи сильных мира сего, чтобы они его возглавили, размахивая перед ними какими-то сокровищами и титулами, и все это в надежде создать несколько электростанций. Если все остальные умрут, чтобы достичь этой цели, это будет приемлемо для системы.

В следующее мгновение он снова оказался в туннеле, разрушив последнюю надежду на то, что система протянет ему руку помощи, телепортировав его обратно на поверхность. Он съел одну из своих таблеток натощак, прежде чем снова сесть и поискать в кристалле хоть какую-то помощь.

Шли дни, но Зак уверенно продвигался вперед, и он начал верить, что скоро действительно сможет выбраться. Все упиралось в мощь массива. Для него не было способа узнать достаточно о массивах, чтобы он мог выйти с помощью техники, но он полагал, что узнает достаточно о массивах, чтобы определить слабые места для атаки грубой силой.

Такие слабые места обычно было довольно трудно обнаружить, но это был пассивный массив, у которого не было владельца. Если бы хозяин массива контролировал его, он мог бы продолжать перемещать слабые места, чтобы помешать побегу, и Зак не смог бы медленно анализировать его изнутри, не подвергаясь нападению.

Но кто знает, как долго это место было заброшено, оставив этот массив работать пассивно. Кроме того, Зак подозревал, что система изменила мощность всех массивов в этой охоте. Он верил, что эта секта была когда-то, по крайней мере, сектой высокого или низкого уровня, и не было никакого способа, которым он должен был быть в состоянии сломать защитные массивы верхнего уровня мастеров массивов класса E грубой силой.

Но Зака снова вызвали на арену, прежде чем он смог сделать какой-либо окончательный прорыв в своих исследованиях массивов. Второй человек, которого он встретил, не был так же доволен своей судьбой, как первый. Это был кто-то, кто был помещен в топ-300 на лестнице охотника, так что ни в коем случае не слабак.

Но было также ясно, что он не был хорошим человеком. Он украшал жестокую улыбку, пока не увидел намного более высокий рейтинг Зака. После некоторых расспросов и выкручиваний рук Зак понял, что этот человек уклонился от боя только для того, чтобы убить и ограбить слабака на арене. Он надеялся, что люди, избегающие сражений, будут тратить свое время на поиски ценной добычи.

Этот человек был казнен Заком, которому достаточно было наполнить удар своим Дао тяжести, чтобы подавить любое сопротивление. Сначала он подумывал о том, чтобы с помощью этого человека отшлифовать свой классовый квест, но в конце концов передумал.

Причина заключалась в том, что он чувствовал, что приближается к решению своей проблемы. Чем больше он читал об этих образованиях, тем лучше различал и до некоторой степени понимал мельчайшие колебания космической энергии, пронизывавшие туннель.

Сначала он не заметил ничего необычного в воздухе вокруг себя, поскольку космическая энергия всегда кружилась вокруг, почти как ветер, который вы можете почувствовать своим шестым чувством. Его движения были хаотичными и непредсказуемыми, и Зак не почувствовал ничего необычного, когда впервые прошел по коридору.

Но теперь он чувствовал, что в этом безумии есть какой-то метод, и только через день почувствовал, что готов проверить свои теории. Он уже выяснил, что это за массив. Это был обычный тип ловушки, который упоминался в кристалле.

Обычный способ преодолеть этот тип препятствий состоял в том, чтобы знать определенный набор шагов. Правильная ходьба по коридору приведет к тому, что массив останется неактивным, но выход из заданного пути приведет к срабатыванию ловушки.

По сути, это было похоже на пароль, и у Зака не было никакого способа выяснить правильный. Тем не менее, он начал понемногу разбираться в путях движения ловушки и планировал кое-что еще. Следующие несколько часов он медленно осматривал весь путь, пока наконец не нашел то, что искал.

Между 17-й и 18-й отметками, которые он вырезал, была конвергенция энергетических потоков, которую можно было бы несколько различить, если бы вы наблюдали за ней около 20 минут. Это означало, что там, как мы надеемся, было слабое место в массиве, и Лучшая ставка Зака в том, чтобы выбраться.

Переход в человеческую форму увеличил бы его атакующую мощь, но Зак все же решил сначала попробовать это в своей немертвой форме. Он хотел немного размолоть свой класс нежити, и было гораздо труднее превратиться в Драугра, чем снова превратиться в человека.

Зак сделал несколько успокаивающих вдохов, прежде чем влить в свою руку столько миазмической энергии, сколько она могла выдержать, и с ревом ударил своим топором, наполненным Дао, прямо в пол на пересечении энергий, которые он заметил.

Внезапно ему показалось, что он почти пьян, так как у него двоилось в глазах. Две реальности накладывались одна на другую, и бесконечный коридор, в котором он застрял на неделю, был лишь одной из них. Другая остановилась всего в десяти метрах от него с замысловатой резной дверью.

Зак, не колеблясь, толкнул еще больше миазмов в ноги и прыгнул к воротам, прежде чем ловушка смогла снова стабилизироваться. Он врезался в ворота с такой силой, что у него перехватило дыхание, но не рассердился ни на йоту.

Наконец-то он вырвался из ловушки. Зак оглянулся на другой конец коридора и увидел дверь, ведущую на площадь с обелиском в нескольких сотнях метров от него. Но буквально через секунду дверь исчезла, сменившись бесконечным коридором.

Его взмаха было недостаточно, чтобы разрушить массив, но этого было достаточно, чтобы вызвать некоторый хаос в конечной точке, позволив ему выйти из нее. Зак уже зудел от нетерпения после недели бездействия, и он не мог не открыть лестницу, чтобы проверить состояние, и он не мог не быть шокирован тем, что увидел.

Он был сбит с ног до самого 11-го места на лестнице собирателей, что стало для него некоторым сюрпризом. Хотя он действительно потерял целую неделю в этом туннеле, у него все еще был только император Ненотеп, чтобы конкурировать с ним раньше. То, что десять человек сумели передать ему огромное богатство, которое он накопил, было довольно шокирующим.

Некоторые имена не были удивительными, такие как звездный свет, Берув Илвас и еще один из медхинских электростанций. Но он был несколько счастлив видеть, что Тея тоже продолжала идти, находясь на 6-м месте. Еще более удивительным было появление Томаса Фишера на 8-й позиции.

Зак следил только за верхними позициями лестницы и был уверен, что никогда раньше не видел Томаса в первой сотне списка. То, что он внезапно поднялся на 8-ю позицию, можно было объяснить только тем, что он получил помощь всей организации.

Это также доказывало, что Томас был не просто одним из многих лидеров Нового Мирового Правительства. Между тем фактом, что он был выбран для эксперимента с удержанием огромных сумм богатства, он также был тем, кого они выбрали для удержания богатства охоты.

У Зака было в целом положительное мнение о Томасе, хотя оно было омрачено различными коварными вещами, которые он узнал о правительстве. Было также некоторое облегчение, что этот человек все еще был человеком, так как оборотни не должны были быть в состоянии добраться сюда.

Но по-настоящему шокирующая перемена произошла на лестнице охотников, когда он был низведен до 443-й позиции. Прежде чем он упал в пропасть, он был на 8-й позиции, с императором, Доминаторами и еще несколькими выше него.

Эта потеря позиций была огромной, и это заставило Зака понять, что что-то должно было измениться на поверхности. Он подозревал, что там должно было быть что-то вроде орд зверей, полностью наводнивших горы в результате системы, делающей область охоты меньше с течением времени.

Не было никакого способа получить так много очков, только охотясь на культиваторов, так как их просто не было достаточно, чтобы обойти. Это также объясняет, почему он потерял только 10 мест на одной лестнице, но более четырехсот на другой. Огромная потеря позитонов только усилила его нетерпение, и он без колебаний распахнул дверь.

Это был уже 20— й день охоты, и у Зака было только десять дней, чтобы догнать тех, кто был выше. Тем не менее, он достал толстый щит, который получил от телохранителя Теи, прежде чем войти внутрь. У него не было доступа к кружащимся листьям [природного барьера], поэтому он должен был обойтись обычным инструментом для защиты.

Комната, в которую он вошел, была огромной, и ему казалось, что он входит в величественный собор, высеченный в горе. Крыша возвышалась над ним более чем на пятьдесят метров и поддерживалась массивными колоннами, покрытыми рельефами и фракталами. Даже стены и потолок были одинаковы, и оба были покрыты чудесными произведениями искусства

Это великолепие немного напоминало башни мириад Дао на его острове, но в этом месте было больше субстанции. Зак не мог избавиться от благоговейного трепета, когда медленно вошел внутрь, его взгляд скользнул к прекрасным гравюрам.

Зак немедленно начал формулировать идеи о том, как каким-то образом очистить все это место. Все, от маленьких статуй, размещенных в различных нишах, до огромных колонн, поддерживающих сводчатый потолок, казалось сокровищем, и Зак не хотел оставлять его здесь.

Но он внезапно остановился, когда его взгляд переместился на подиум в другом конце комнаты, потому что он, наконец, понял, что он был не один. На подиуме в медитативной позе сидел гуманоид, вокруг которого лениво горели четыре жаровни.

Тот выглядел в основном человеком, хотя на лбу у него был третий глаз, образующий вертикальную щель. У него была длинная седая борода, и по его виду было ясно, что он стар. Хуже того, он уже заметил Зака и пристально смотрел на него.

— Добро пожаловать, молодой … Драугр? А? Нежить?- медленно произнес мужчина сильным голосом, полным мудрости.

Зак не чувствовал злобы от старика, и не похоже, что у него было много других мест, куда он мог пойти, поэтому он подошел ближе к старику. Когда Зак подошел ближе, он понял, что от него не исходит ни единой волны силы, заставляющей его задуматься, кто он такой и как сюда попал.

Еще более странно было то, что вокруг старика просто не было жизненной силы. Когда он был в своей немертвой форме, он мог даже видеть жизнь в стебле травы, но человек перед ним мог с таким же успехом не существовать, идя по метрике жизненной силы.

На взгляд Зака, существовали две возможности. Старик мог быть призрачным существом, таким же, как твари во тьме, поскольку они тоже не должны были обладать какой-либо жизненной силой. Другая возможность состояла в том, что старик был просто иллюзией или проекцией без всякой силы.

— Здравствуйте, я Зак. Ты тоже участвуешь в охоте?- Нерешительно спросил Зак, остановившись в десяти метрах от платформы, на которой сидел старик.

Он не мог подойти ближе, так как никто не мог сказать, какая защита была установлена вокруг подиума. Он не чувствовал в этом ничего странного, но опять же, он получил лишь малейшее представление о различении странностей в потоке энергии.

— Какая охота?- с любопытством спросил мужчина.

Зак не был удивлен ответом, и его вопрос был всего лишь проверкой. Он уже видел, что человек перед ним не имел положения лестницы, что означало, что он не был частью охоты. Тот факт, что старик не претендовал на то, чтобы быть одним из культиваторов с земли, был, надеюсь, хорошим знаком.

Он немного поколебался, прежде чем объяснить обстоятельства охоты и тот факт, что люди, участвовавшие в ней, были не из этого мира. Старик выглядел опечаленным этой новостью, и после того, как Зак закончил свое объяснение, он глубоко вздохнул.

— Такова судьба. Более пятидесяти тысяч лет борьбы-и все из-за одной ошибки. Подумать только, мы стали испытательным полигоном для молодых начинающих культиваторов. По крайней мере, наше наследие будет жить таким образом, я полагаю, — сказал мужчина, глядя в потолок.

— Мы? Вы принадлежите к секте восточных триграмм?- Спросил Зак.

“Я-Анзонил. Я, вернее, мое первоначальное тело, был когда-то Верховным старейшиной Восточной секты триграмм. Конечно, я давно умер вместе со своими товарищами по секте, — сказал старик, слегка покачав головой.

Брови Зака поползли вверх от такого объяснения.

— Хм, извини, но как же ты все еще здесь? Я знаю, что ты не нежить” — не удержался Зак.

“В конце концов, я не могла не быть немного эгоистичной. Я отрезал часть своей души и вложил ее в массивы этих скрытых камер. Я не хотел, чтобы мои восемь тысяч лет культивирования ничего не значили, поэтому я оставил здесь свой отпечаток и свое наследие, — сказал Анзонил, глядя на Зака сверху вниз. “Но кто бы мог подумать, что тот, кто пришел, был воином нежити, а не мастером массива. Безграничные небеса действительно обладают чувством юмора. Я не уверен, что то, что я оставил, будет Вам полезно.”

Если бы у Зака было сердцебиение в его немертвой форме, оно бы ускорилось при упоминании наследия. Это означало, что он каким-то образом оказался в месте наследования Верховного старейшины Восточной секты триграмм. Какие бы сокровища ни были спрятаны здесь, они должны быть среди величайших из всей Восточной секты триграмм.

Высшие старейшины обычно были главными центрами силы секты. Сначала Зак думал, что лидер секты был самым сильным парнем в округе, но это, очевидно, было не так. Быть лидером секты было высоко административной должностью, оставлявшей мало времени для личного совершенствования.

Но великие и высшие старейшины были скрытыми силами секты, и они, как правило, находились в постоянном уединении или путешествовали в маскировке, работая над преодолением своих границ. Они появлялись только тогда, когда секта сталкивалась с крайней опасностью, с которой обычные старейшины не могли справиться, и они были главным сдерживающим фактором против нападений.

Большая часть Мультивселенной не была похожа на землю. Здесь не было лестниц, которые показывали бы, кто жив, а кто умер. Особенно сильный старейшина мог бы даже защитить секту через тысячи лет после их смерти, поскольку внешний мир не мог быть уверен, мертвы ли они или совершили прорыв, став еще более чудовищным.

Не может быть, чтобы у такого человека не было припрятано несколько величайших сокровищ. Но Зак нахмурился, поняв, что он может не получить эти сокровища в свои руки, так как он не был мастером массивов. Но Анзонил фыркнул, увидев опущенное лицо Зака.

-Кто бы мог подумать, что благородный Драугр будет так жаждать маленьких безделушек этого старика, — сказал он с улыбкой. — Не волнуйся, есть путь к моему сокровищу даже для тех, кому не суждено идти тем же путем, что и мне.»

В следующее мгновение на некотором расстоянии от них из земли поднялись два дверных проема, и оба наполнились силой. В следующее мгновение правый из двух дверных проемов содрогнулся, и в нем появился мерцающий экран.

-Два пути к моему наследству, — сказал Анзонил, бросив взгляд на арки. «Левая-это испытание массивов. Испытуемый должен пробиться через 10 все более трудных массивов, чтобы добраться до моих сокровищ, и это путь, который не сужден вам.»

Зак нахмурился, услышав это объяснение, но медленно кивнул.

-Не волнуйся, так будет лучше и для тебя. Ваш метод выхода из ловушки снаружи был восхитителен, но нет никакого способа пройти дальше, чем второй массив с такой грубой силой. Ты бы застрял там навсегда, — сказал старик.

-А как насчет второго пути?- Поинтересовался Зак.

— Второй путь-это путь кровопролития. Чтобы добраться до моего сокровища, вам нужно пробиться через море монстров. Этот путь гораздо опаснее, но если вы хотите получить мои сокровища, не будучи опытным в массивах, вам придется пойти на некоторый риск, — объяснил Анзонил.

Глаза Зака загорелись, так как это было именно то, что он искал: сокровища и вещи, чтобы убить. Но он все еще колебался, стоит ли ему принять участие в испытании, вместо того чтобы просить, чтобы его отправили на улицу. Если бы врагами были призраки, у него были бы неприятности, так как он не мог убить их. И теперь они были далеко под горами, кто знает, сколько их рыскало в этих глубинах.

Был предел тому, как долго он сможет сопротивляться их натиску, если это будет так же, как в первый раз, когда спустилась тьма. Но Зак не успел высказать свои опасения, как невидимая сила внезапно подняла его в воздух и швырнула в мерцающий портал.

— Удачи тебе, юный Драугр, одержи победу в глубинах над этим стариком. Покажи мне, почему они называют тебя королевской родословной” — пожилой голос достиг ушей Зака прежде, чем его зрение потемнело.

— Помните, что этот массив будет поддерживать стабильность входа только временно. Вам нужно выбраться оттуда в течение недели, или вы застрянете, пока Лорд Этвуд не сможет вытащить вас, — сказала Алия, глядя вниз на массив, который сдерживал пространственные слезы.

“Я знаю, — пробормотал огра. “Лучше бы твой дружок собрал награбленное на войне. Я становлюсь здесь нищим.”

Алеа только сердито посмотрела на огра в ответ, заставив его радостно захихикать.

“Ну, я пошел, — сказал он, входя в транспортную систему, ведущую в мистическое царство.

Зрение ограса на минуту было закрыто темнотой, пока он внезапно не оказался в окутанном туманом пространстве. Его ноги едва успели опуститься на землю, прежде чем он растворился в темноте, исчезая из виду.

Спрятавшись, он быстро огляделся вокруг, пытаясь определить, в какое царство он попал. Существовало много типов мистических Царств, но они обычно делились на две категории: дикие и культурные царства.

Дикие царства были карманными измерениями, не тронутыми человеком. Иногда это были просто огромные пустыни, лишенные какой-либо ценности, но иногда они были похожи на первобытные леса, кишащие жизнью. Если это было последнее, то существовала высокая вероятность найти природные сокровища. Конечно, там, где были сокровища, часто встречались и звери.

Культивируемые Королевства представляли собой участки пространства, которые были либо отрезаны от основного измерения, либо превращены в резиденции могущественными воинами. Они, как правило, были особенно востребованы, поскольку руины высокоразвитых цивилизаций могли содержать огромное количество сокровищ без высокого риска диких Царств.

Но, к несчастью, он увидел, что находится в пещере, а не в каких-то древних развалинах, и когда он осторожно вышел из нее, то увидел только лес вдалеке. Однако огра не выходил из пещеры, потому что там было несколько странных вещей.

Первой странностью были серебристые линии в небе. Небо было похоже на смесь красного цвета его родной планеты и синего цвета Земли, имеющую глубокий фиолетовый цвет. Но там, где должны были быть облака или звезды, вместо них были длинные пересекающиеся серебряные линии, протянувшиеся вдоль всего горизонта.

Огра не мог разобрать, что это за существа, но, судя по тому, как они выглядели, линии должны были быть огромными, простирающимися на десятки километров. Он также никогда не слышал о чем-либо подобном, образующемся естественным путем, что указывало на то, что это место на самом деле может быть обработанной землей, даже несмотря на отсутствие структур.

Второй странностью снаружи были деревья. Они были большими и имели множество ветвей, каждая из которых была действительно заполнена листьями. Огра едва мог разглядеть ствол из-за густой растительности на них.

Но что-то было не так с деревьями. Он едва различал какое-либо движение, и его чувства просто говорили ему, что что-то не так. Сначала он подумал, что это иллюзии, но вскоре понял, что это не так. Деревья казались странными потому, что были огромными. Он не мог быть уверен с такого расстояния, но был уверен, что все они были по меньшей мере сотни метров высотой, возможно, даже больше.

Его сердцебиение ускорилось в предвкушении, когда он увидел титанические деревья. Серебряные полосы в небе тревожили его, но деревья вселяли в него большие надежды. Атмосфера была переполнена космической энергией, и растительность редко вырастала такой большой без жил Нексуса в земле внизу. И то и другое свидетельствовало о том, что природных богатств здесь предостаточно.

Однако, когда было так много энергии, редко была только флора. Судя по интенсивности энергии, существовала реальная возможность того, что вокруг были высшие звери класса Е, возможно, даже альфа класса Д на вершине.

Жадность боролась со страхом в его сердце, когда он прятался в тени, ища что-нибудь, что могло бы представлять для него угрозу. Огра знал, что большую часть своей жизни он вел довольно скромное существование. Все его культивационные ресурсы были отданы ему или куплены на аукционе, и он никогда по-настоящему не рисковал своей жизнью, если не считать тотальной битвы с культистом, которая стоила ему руки.

Исследовать мистическое царство означало рисковать всем, а он к этому не привык. Но вскоре он стиснул зубы и двинулся вперед, быстро спускаясь с небольшого холма, в котором была спрятана его пещера. Он уже знал, что ему нужно заработать некоторые достижения, если он когда-либо хотел пробиться через свое узкое место.

Спустившись с горы, он очутился в обширном поле, которое с тем же успехом можно было назвать лесом. Травинки поднимались в воздух на три метра, почти полностью закрывая ему обзор. Копье огра уже было в его руке, когда он шел к лесу, его глаза метались во все стороны, чтобы избежать засады.

Именно в такие моменты он жалел, что ему не везет так чудовищно, как Заку. Его 37-я удача была неплохой, но ее явно было недостаточно, чтобы получить те сигналы предупреждения, которые Зак, казалось, получал во время сражений. Вместо этого он был вынужден полагаться на свои чувства и разум.

Поэтому он сразу же растворился в тени, как только услышал легкий шорох слева от себя, и в следующее мгновение черная фигура пролетела прямо мимо него с достаточной скоростью, чтобы стать размытым пятном. Нападавший приземлился в десяти метрах от него, и огра увидел, что это совершенно неизвестное существо.

У него было шесть длинных и тонких ног, которые были примерно в метр длиной. У каждого из них было по три сустава, и, как и все остальное, они были покрыты короткой коричневой шерстью. Тело было чрезвычайно вытянутым, почти четыре метра в длину, с чрезвычайно тонким туловищем. Это было почти так же, как если бы змея получила ноги насекомого.

Его голова тоже была очень странной, с большой дырой на морде и рядами маленьких клыков. Еще там было шесть маленьких черных бусин, которые, как предположил Ограс, были глазами. Эта штука была создана для скорости, но все остальное было настолько странным, что он вообще не мог ее разместить, поэтому огра быстро использовал [Всеведущий глаз] на ней.

Червь Окодон.

Уровень: 73

Наиболее часто используемый навык: прогулка по ветру

Высший Атрибут: Ловкость

Огра был потрясен тем, что это существо не было ни млекопитающим, ни даже длинноногой змеей. Вместо этого это был какой-то червяк. На секунду Ограс задумался, не напились ли безжалостные небеса и не назвали ли они неправильно существо, стоящее перед ним. Но опять же, изолированная природа мистических миров иногда заставляла животных эволюционировать в нетрадиционных направлениях на протяжении эонов.

Зная, что эта штука была только 73-го уровня, он больше не колебался, и несколько теневых копий ударили в нее. Он явно не был готов к нападению собственной тени, но его скорость была впечатляющей. Он мгновенно переместился, заставив воздух закружиться вокруг его ног.

Но если в чем-то Ограс и преуспел, так это в скорости, и вскоре Бегущий червь лежал мертвый на земле, покрытый колотыми ранами. Огра быстро вскрыл его в поисках мешков с ядом или других скрытых угроз или ценностей, но, похоже, ничего подобного там не было. Он быстро бросил странный труп в свой космический мешок и поспешил к лесу.

Пробираясь по заросшему травой полю, он старался высматривать какие-нибудь скрытые травы, но на бегу вынужден был признать, что флора необычайно стройна. Был только один вид растений-высокая колышущаяся трава. Здесь не было ни цветов, ни корней, ни овощей, ни даже сорняков.

Он столкнулся еще с несколькими червями, но так как он понимал их лучше, у него не было проблем с тем, чтобы быстро справиться с ними. Он также с любопытством отметил, что они все еще живут под землей, несмотря на то, что у них выросли ноги. Один из них успел выскочить прямо из земли, чтобы напасть на него, обхватив ногами свое худое тело.

Однако других зверей, с которыми Ограс столкнулся, когда наконец вошел в лес, не было. Деревья были поистине гигантскими, и когда он шел под их кронами, то знал, что они были около трехсот метров высотой. Стволы у них тоже были очень толстые, и огра решил, что в диаметре они метров двадцать или около того.

Огра никогда раньше не видел таких деревьев. Обычно деревья такого размера имели только листья и ветви высоко в небе, но у этих ветви начинались всего в нескольких метрах от земли. Огра мог даже легко запрыгнуть на ветки, если бы захотел, хотя его больше интересовали прогулки по лесной подстилке в поисках ценных трав.

Но вскоре он был разочарован, потому что в этом лесу просто не было подлеска. Еще более странным было то, что между деревьями, казалось, было точное расстояние, отчего они образовывали длинные ровные линии. Это действительно выглядело так, как будто этот лес был посажен кем-то, но зачем кому-то понадобилось выращивать эти вещи?

В конце концов, огра забрался на вершину одного из деревьев в поисках ответов. Поднимаясь, он искал что-нибудь примечательное, что могло бы сделать эти огромные деревья достойными посадки. Но на дереве не росли ни фрукты, ни цветы, и на деревьях не было ничего живого, что могло бы стоить денег.

Однако он увидел кое-что, чего не заметил раньше, когда стоял в пещере. Там была стена. За лесом возвышалась огромная серебряная стена, простиравшаяся почти до самого горизонта.

Оглядевшись вокруг, огра начал понимать, что на самом деле он находится в замкнутом пространстве, а не в диком лесу. Расположение дерева позволяло ему лучше понять местность, чем то, что он мог видеть раньше с точки старта.

Он находился в круглом пространстве, которое было в основном занято равномерно посаженными лесами, с большим полем посередине, заполненным травой. Единственной странностью был грязный холм примерно в середине поля, и Ограс предположил, что это было вызвано пространственными искажениями ослабленной пространственной мембраны.

Возможно, когда-то все поле было заполнено деревьями, но пространственные разрывы разрушили все, и лес в середине сменился травянистой равниной. Огра также догадался, что серебряная стена окружает весь лес, но, к сожалению, он не мог видеть, что находится дальше, так как стены и деревья были примерно одинаковой высоты.

Наконец он увидел, что странные серебряные линии в небе соединяются со стеной и образуют нечто вроде купола, который покрывает все пространство. Ограс действительно не мог разобраться в ситуации, что немного сбивало с толку. Поскольку он не мог понять назначение этого места или линий, он также не мог оценить степень опасности, в которой он находился.

Ему стало казаться, что он стоит в огромном саду, но почему ничего ценного не было посажено? Эти деревья были огромными, и из их древесины могла получиться приличная древесина, но не более того. Плотность космической энергии была бы в состоянии поддерживать гораздо более ценные вещи, так что это казалось пустой тратой усилий, чтобы создать что-то подобное.

Огра быстро начал спускаться по дереву, прежде чем направился к стене в отдалении. Ему потребовалось тридцать минут, чтобы преодолеть оставшуюся часть леса, прежде чем он, наконец, увидел конец линии деревьев, поэтому он нерешительно остановился у одного из деревьев.

Вокруг стены не было никаких признаков жизни, не было ни дорог, ни ворот. Поверхность стены была абсолютно гладкой, и казалось, что она сделана из какого-то металла. Там также был ряд фракталов, идущих вдоль середины стены,и фракталы, казалось, тянулись вдоль всего этого.

В течение тридцати минут ограс пытался разобраться в функциях фракталов, но они были ему совершенно неизвестны. Но насколько он мог судить, они не были частью бойни. Кроме того, мало кто оставил бы фракталы для оборонительного или наступательного массива видимыми, так как это сделало бы их намного легче сломать.

Наконец он глубоко вздохнул и бросился вперед, сливаясь с тенями, пока не достиг стены. Не было никаких сигналов тревоги или приближающихся атак, только жуткая тишина леса. Стена была холодной на ощупь, и после тестирования огра понял, что она была потрясающе прочной.

Он не мог определить тип металла, но, судя по твердости, это был материал или сплав, который должен был быть, по крайней мере, E-градуирован, просто судя по его прочности. Он искоса взглянул на стену, уходящую вдаль.

Окруженный лес был так велик, что он едва различал изгибы стены. Масштабы всего этого были ошеломляющими. Даже если стена была всего лишь листом толщиной в несколько сантиметров, количество материала класса Е, необходимого для строительства стены, было ошеломляющим. Он даже не мог подсчитать стоимость такой вещи.

И порт Этвуд, и Клан Аж’резак обнищают после возведения лишь части этой стены, и ее единственной функцией будет окружать этот, казалось бы, незначительный лес. Просто разобрав стену, он заработает целое состояние. Но что еще важнее, кто мог позволить себе такие экстравагантные траты, и что там было за стеной?

Что же это было за место?

Ограс нерешительно огляделся, не зная, что делать дальше. Это было не то направление мистического царства, которое он ожидал увидеть. Он представлял себе либо дикую среду, где его навыки будут подвергнуты испытанию против нападения зверей, либо древние развалины, содержащие испытание на присвоение титула или что-то столь же ценное.

Но там не было никакой опасности и нечего было исследовать, только лес и стена. Он попытался взобраться на стену, чтобы пройти мимо нее, но просто не смог подняться. Она была совершенно прозрачной, не давая ему никакой возможности купить ее. Он попытался вонзить ножи в стену, чтобы вскарабкаться наверх, но они оставили только царапину, которая тут же исчезла.

Ему удалось использовать свое копье, чтобы пронзить стену, но его оружие почти сразу же было вытеснено, и стена восстановилась в одно мгновение. Огра посмотрел на мерцающие фракталы наверху, понимая, что, по крайней мере, часть их предназначения состояла в поддержании ограждения. Из лучших вариантов он начал ходить вдоль Стены, надеясь найти в ней что-нибудь необычное.

Огра еще не был готов повернуть назад. Он заплатил почти 50 миллионов монет Нексуса, чтобы стабилизировать разлом на неделю, и отказался возвращаться с пустыми руками. Он предпочел бы потратить неделю на то, чтобы срубить эти огромные деревья и, по крайней мере, продать их как древесину.

Они не казались деревьями класса «Е», но, по крайней мере, не были смертными, потому что в этих огромных существах была какая-то духовность. И даже если бы они были только класса «F», их было бы огромное количество, что, надеюсь, позволило бы ему окупить свои инвестиции.

Но прежде чем смириться с тем, что он стал лесорубом, он хотел посмотреть, есть ли в стене какой-нибудь выход. Если кто-то создал эту область, должен быть способ войти и выйти. Поскольку он провел в мистическом царстве всего час или около того, у него было все время в мире, чтобы проверить все, прежде чем ему нужно будет вернуться.

Шли минуты, пока огра брел вдоль стены, и его окружение было настолько однородным, что он начал задаваться вопросом, не застрял ли он в петле какого-то иллюзорного массива. Половину его поля зрения занимало чистое серебро стены, а другую половину-пышная зелень высоких деревьев. Пурпурное небо едва виднелось сквозь густые кроны деревьев, тянувшихся к стене.

Но в конце концов его упрямство было вознаграждено, когда он заметил вдалеке изменение в стене. Ограс взволнованно ускорил шаг, сливаясь с тенями и превращаясь в расплывчатое пятно. Через две минуты он стоял перед воротами, поднимавшимися примерно на 6 метров в воздух.

Она была сделана из того же материала, что и сама стена, и состояла из двух дверей. Но ручки не было, и как бы он ни толкал или ни пытался раздвинуть обе двери, он не мог сдвинуть их ни на йоту. Огра даже воткнул свое копье в щель между дверьми, чтобы использовать его как лом, но все было напрасно.

У него явно не было возможности грубо заставить эту штуку открыться, так что оставалось только попробовать еще одну вещь. Справа от двери, примерно на высоте трех метров, находилось нечто похожее на так называемые таблички, изобретенные людьми Земли. Либо это, либо маленький телевизор, так как он был где-то между ними по размеру.

Огра воткнул копье в землю и вскочил на него, чтобы получше рассмотреть существо. Квадратная табличка была размером примерно с его торс, но на ней не было ни огней, ни надписей, что делало ее почти бесполезным украшением.

Но вокруг ворот больше ничего не торчало, так что огра нерешительно коснулся экрана, чтобы «разбудить его» на случай, если он сработает как человеческие таблетки. К его удивлению, это сработало, и на экране появился ряд незнакомых сценариев. Огра был в восторге, но тут из ниоткуда раздался голос, заставивший его быстро оглянуться.

[Подпись не распознана.]

Брови огра встревоженно поднялись, и он тут же оттолкнулся от двери, сжимая копье и оглядываясь по сторонам. Был ли дух-инструмент, контролирующий это место? Если так, то он мог просто совершить огромную ошибку и привлечь ее внимание. Похоже, его опознали как незваного гостя.

[Подпись смотрителя добавлена. Добавлен Доступ Уровня 3.]

— Смотритель?- В замешательстве пробормотал огра. — Алло, кто там?”

Однако ответа на его вопрос не последовало, только молчание. Экран в воздухе тоже потускнел, вернувшись в свое пассивное состояние. Огра не знал, что делать. Вернуться и получить подкрепление или продолжать пытаться открыть дверь? Поскольку это было похоже на что-то технологическое в природе, возможно, было бы лучше пойти и взять несколько человек и пару мастеров.

Но любопытство толкнуло его вперед, и он снова подошел к двери. Но на этот раз двери бесшумно скользнули в сторону, открывая доступ в большую комнату с другой стороны. Ограс в замешательстве нахмурил брови и заколебался, стоит ли ему идти внутрь.

Голос сказал, что его подпись сначала не распознали, а потом добавили смотрителя. Может, Дух-инструмент для двери принял его за кого-то, кто ухаживает за деревьями? И что такое доступ уровня 3? Позволит ли она ему вернуться снова, если он войдет в дверь и она захлопнется?

“Никто не рисковал, никто не выигрывал, — пробормотал огра, крепче сжимая копье и направляясь к двери. — В худшем случае мне придется ждать, пока Зак придет и разобьет эту штуку.»

Другая сторона стены не вела на улицу, но он скорее оказался внутри большой комнаты, которая, казалось, использовалась для хранения вещей. И стены, и крыша тоже были сделаны из серебристого металла, и больше ничего примечательного внутри не было. Тот же тип фракталов также бежал по всем верхним стенам, делая петлю вокруг комнаты.

Сама комната была освещена кристаллами, указывающими на то, что сквозь стены проходили энергетические решетки. Кристаллы не могли работать сами по себе, так как были явные признаки того, что здесь уже очень давно никого не было. Кроме того, в углу валялось несколько ящиков, из которых на пол посыпались сморщенные орехи.

Ограс предположил, что орехи использовались для посадки этих огромных деревьев снаружи, но семена, казалось, давно высохли, и он сомневался, что они смогут быть посажены снова. Тем не менее, в его космическом мешке было достаточно места, поэтому он положил ящики внутрь и огляделся.

Там же стояли стол и стул, сделанные из металла. Они были слишком велики для огра, как и врата. Судя по тому, как была размещена эта табличка и по размерам мебели, Ограс оценил создателей этого места примерно в 4-5 метров в высоту.

Не многие виды были настолько велики, по крайней мере среди более густонаселенных рас. Было несколько видов големов, демонов и зверолюдей, которые были такими высокими, но огра не видел ничего, что указывало бы на какой-либо конкретный вид внутри этой штуки.

На другой стороне комнаты были еще одни ворота, очень похожие на те, через которые он только что прошел. Но прежде чем отправиться туда, он сначала вернулся к первоначальным воротам и с облегчением увидел, что они бесшумно распахнулись при его приближении.

Ограс направился к другой стороне, и эта тоже открылась, не коснувшись таблички в воздухе. С другой стороны тянулся огромный коридор, и огра нерешительно вышел наружу. Коридор тоже был сделан из того же материала, и огра начал чувствовать, что они, должно быть, разобрали целую гору, чтобы получить столько материала.

Несколько трубок тянулись вдоль потолка в коридоре, и все это напомнило Ограсу фильмы о Техномантах, которые он смотрел, когда был свободен. Они имели место в обществах, где не было космической энергии, но технологии достигли далеко за пределами нынешних возможностей Земли, и они даже исследовали мультивселенную.

Но были и признаки того, что это не оплот технократов. Коридор был освещен кристаллами, а не электрическими лампами, и огра был почти уверен, что Техноманты не использовали фракталы для своих баз. Они опирались на так называемое Дао технологии, и эта концепция не использовала фракталы или надписи.

Конструкция заставляла его скорее склоняться в сторону каких-то искусственных существ, таких как создатели или другая големоидная раса. Они часто любили этот тип безжизненного интерьера, в то время как демоны или Зверолюди предпочитали больше природы в их окружении.

Огра в очередной раз поразился размерам комплекса, в котором оказался. Неужели все мистическое царство превратилось в какую-то базу? Он шел уже несколько часов и нашел еще шесть садов, каждый из которых был засажен теми же деревьями.

Также быстро становилось ясно, что космическая энергия каким-то образом была сконцентрирована в этих садах, поскольку энергия снаружи могла в лучшем случае быть эквивалентом низкоуровневой планеты класса Е. Но зачем использовать всю энергию мистического царства для каких-то деревьев?

Но кроме этого, там не было ничего примечательного. Большинство коридоров были пусты, создавая сеть, которая охватывала эти огромные круглые участки с деревьями. Он нашел несколько комнат, похожих на казармы, с рядами огромных двухъярусных кроватей.

Но не было никаких признаков того, что они были заселены, так как не было никаких остатков или признаков использования. На матрасах лежал лишь толстый слой пыли, а стены и пол были без единого пятнышка. У ограса было такое чувство, что это как-то связано с надписями, бегущими по стенам. Они, казалось, выполняли множество функций по обслуживанию, от ремонта до самоочищения, подобно решеткам на оборудовании.

Но наконец он добрался до ворот, которые отличались от других. Она выглядела точно так же, но не открывалась автоматически, как те, мимо которых он проходил раньше. Ограс вскочил, схватил планшет, и тот с жужжанием загорелся.

[Подпись Доступа Уровня 3. Доступ предоставлен]

Это был тот же голос, что и раньше, и в следующее мгновение ворота медленно открылись. Огра с некоторым интересом отметил, что этот был гораздо толще остальных, достигая почти метра в толщину. Но его внимание быстро переключилось на внешний мир, потому что ему показалось, что он попал в другой мир.

Коридоры были того же типа, что и раньше, но они были покрыты грязью, и огра мог только предположить, что это была засохшая кровь. Повсюду виднелись следы сражения-разрушенные трубы и изуродованные стены. Только несколько светящихся кристаллов все еще работали, и свет, который они испускали, был намного слабее, чем в коридорах раньше.

Глаза ограса быстро обратились к фракталам в воздухе, но он заметил, что они не излучают ни света, ни энергии, как в коридорах, мимо которых он проходил раньше. Разрушена ли космическая энергетическая сеть в этой части сооружения? И что за битва произошла здесь? И почему предыдущая секция не пострадала от того, что здесь произошло?

Следы сражения ясно указывали на то, что это место было обитаемо или, по крайней мере, не так давно. Ограс быстро спрятался в тени и двинулся вдоль стены, убедившись, что снова может войти в более толстые ворота.

Пока он шел, повсюду виднелись следы аварийного состояния, и были даже признаки того, что кто-то зашпаклевал часть стен в поисках материалов. Его глаза метались туда-сюда, пока он шел по гнетущим тропинкам. Они были такими же большими, как и раньше, но почему-то вызывали гораздо большую клаустрофобию.

Внезапно вдалеке раздался звук удара металла о металл, и огра оттолкнулся от стены, полностью слившись с темнотой под разбитым Кристаллом освещения. Продолжая прислушиваться, он услышал повторяющиеся звуки и сразу понял, что это звуки битвы. Его сердцебиение ускорилось в смешанном со страхом предвкушении; он был не один.

Поскольку он не чувствовал слишком сильной энергии со стороны шума, он медленно пополз вперед, и, наконец, добрался до укромного уголка, который давал ему возможность наблюдать за тем, что происходило за углом, откуда доносились звуки.

Два воина разных рас отчаянно боролись за свою жизнь. Один из них был человеком, а другой-зверолюдом, немного похожим на оборотня. Звуки, которые огра слышал раньше, были вызваны столкновением когтей Человека-волка и меча человека. Поскольку они застряли в туннеле, они не могли полностью маневрировать, как им хотелось, но они явно привыкли сражаться в таком ограниченном пространстве.

Они использовали стены и крышу как опору для ног, сталкиваясь снова и снова, и каждое столкновение приводило к ударной волне, которая говорила Ограсу, что они были либо слабыми воинами класса Е, либо несколько сильными воинами класса F. Огра раздумывал, не бросить ли ему свою шляпу на ринг, когда волк внезапно исчез после того, как его оттолкнули от столкновения с мечом человека.

В следующее мгновение зверь оказался прямо перед Ограсом, и жгучая боль пронзила его лицо. Лицо ограса исказилось от боли и гнева, и в следующий момент металлическая плесень на его руках треснула, когда черная как смоль рука потянулась к оборотню. Оборотень быстро среагировал и оттолкнулся, но рука вытянулась за пределы обычного и схватила волка за горло.

Зловещие когти оборотня попытались отрубить ему руку, но они бессильно прошли насквозь, и в следующее мгновение по туннелям разнесся хруст, когда огра сломал шею нападавшему. Глаза человека, стоявшего в отдалении, загорелись, когда он увидел, что его враг умирает, но прежде чем он смог заговорить, его вырвало кровью.

Большое копье тени пронзило его сзади, и человек испуганно посмотрел на огра, когда тот подошел, его глаза светились в темноте. Черная рука потеряла свою форму, теперь она лишь образовывала призрачную дымку, плывущую рядом с ним.

-У меня есть несколько вопросов.»

Зак посмотрел в ту сторону, откуда его выбросило, но там не было ничего, кроме грубой каменной стены. Не было никаких признаков портала или замысловатых покоев Анзонила, и он с таким же успехом мог находиться в любой случайной пещере горы.

Зак разочарованно вздохнул, поднимаясь на ноги. Было много тем, которые он хотел обсудить со стариком, даже если бы тот решил пройти испытание. Но, возможно, пребывание в телесной форме духа массива требовало много энергии или чего-то еще, заставляя старика быстро отослать Зака.

Он действительно хотел знать, что такое тьма, и знает ли Анзонил о способе убивать призраков. После разговора со стариком у него возникло ощущение, что темнота была напрямую связана с гибелью секты восточных триграмм в те далекие времена.

То, что старик знал о Драуграх, также вызвало его интерес, хотя в данный момент это было не так важно. Но, похоже, ему нужно было узнать больше о своей расе нежити, так как наличие того, что называлось королевской родословной, могло быть как благословением, так и проклятием.

В любом случае, делать здесь было нечего. Сейчас он находился в тупике подземного туннеля, и у него был только один выход. Инструкции были довольно ясны: дойди до конца дороги, и ты получишь сокровище.

Зак держал щит пристегнутым к левой руке, держа [укус Веруна] в другой, когда он начал спускаться по извилистой тропинке. В этом месте не было кристаллов, испускающих свет, но туннель, к счастью, не был полностью окутан темнотой.

В туннеле была довольно высокая плотность космической энергии, которая поддерживала часть светящегося мха, который также рос в его собственной горе. Для Зака было удивительно, как растения научились жить только за счет космической энергии и могли выжить даже в самых пустынных местах, имея только ее в качестве источника пропитания. Но в немертвой форме Зака высокая плотность энергии была не благословением, а скорее проклятием.

Чем больше космической энергии было в атмосфере, тем хуже он себя чувствовал, и здесь казалось, что сам воздух вокруг него пытается уничтожить его. Обычно окружающая энергия в воздухе не была проблемой для него, но он предположил, что находится либо внутри собирающегося массива, либо близко к жиле Нексуса.

Наконец дело дошло до того, что он достал пару своих кристаллов миазмов и засунул их под мантию, чтобы почувствовать холодную энергию внутри своей кожи. Это немного помогло, и он с облегчением почувствовал, что плотность энергии вокруг него быстро уменьшается по мере того, как он шел дальше по тропе.

Однако это были не все хорошие новости, так как он снова начал чувствовать коварную энергию тьмы, хотя она все еще была минутной. Но Зак продолжал идти вперед. Он не собирался отказываться от своего шанса на высшее сокровище только из-за намека на злую энергию, и он целеустремленно шагал вперед, пока, наконец, не достиг конца туннеля.

Зак беззвучно прошел последние 50 метров до выхода и выглянул в туннель. Первое, что он заметил, было то, что там было падение более чем на пятнадцать метров вниз к полу от его выхода. Второе, что он увидел, было море крыс.

Он сразу же понял, что там должно быть что-то вроде решетки, которая скрывает его проход и блокирует любой звук, когда он посмотрел вниз. Он смотрел на беспорядочный Рой крыс, которые дрались, спаривались и суетились вокруг, не слыша ни единого звука.

Большинство крыс, которых он видел, были того же типа, что и те, которых он уже убил на поверхности, но он понимал, что до сих пор сражался только с самыми слабыми из выводка. Были и гораздо более крупные крысы, неуклюже передвигающиеся вокруг, некоторые из которых излучали достаточно энергии, чтобы быть Е-классом, хотя и едва ли.

Глаза Зака загорелись от настоящего пиршества добычи, но он медленно наблюдал за всем еще целых пятнадцать минут, прежде чем двинуться. Он хотел посмотреть, есть ли что-то вроде крысиного короля, что может представлять угрозу, но если и есть, то оно не живет в этой большой пещере.

Прежде чем спрыгнуть вниз, он произнес беззвучную молитву, но не пытался скрыть своего присутствия. Напротив, он с ревом вошел в огромную пещеру, с грохотом рухнув вниз в десятках метров от выхода.

Он проникся Дао тяжести и был подобен десятитонному молоту, когда приземлился, убивая каждую крысу в радиусе десяти метров и создавая большой кратер. Как только он вышел из коридора, на него обрушилась какофония визга и шипения, и после того, как он вошел, стало еще хуже.

Зак даже не успел подняться на ноги, как почувствовал прилив энергии во лбу и сразу понял, что достиг своей цели. Поиски его второго навыка, [поля отчаяния], были закончены. Это требовало, чтобы он вызвал гнев более чем тысячи врагов одновременно, и он, вероятно, прошел эту цель десять раз с его ярким входом.

Он действительно не знал, радоваться или сердиться, что не было сопутствующего видения Дао, которое шло бы вместе с его недавно приобретенным навыком. Он очень хорошо помнил то чувство, когда он убил тысячу баргестов, необходимых для завершения его поиска [мастерства топора].

Завершение задания сформировало фрактал топора в его груди, но он отсутствовал в его немертвой форме так же, как и обычные навыки. Когда он сосредоточился на нем, его принесли в пустынный мир с огромным топором. Между тем, его новое умение только добавило чистый навык-фрактал на его лбу.

Но это был желанный толчок к его очень ограниченному репертуару в форме Драугра, и у него была просто идеальная сцена, чтобы проверить свои новые способности. Но он был осажден бешеными крысами еще до того, как успел составить план сражения.

Однако, хотя большинство крыс в пещере были крупнее своих собратьев на поверхности, они не представляли угрозы для Зака. После нескольких быстрых взмахов топором вокруг него лежало тридцать трупов. Но Зак нахмурился, глядя на свой топор, и после короткой паузы решил спрятать его в мешок.

Он не хотел слишком полагаться на боевые навыки, которые он получил со своим другим классом, так как это могло негативно повлиять на рост его Бессмертного класса Оплота. Вместо этого он решил сражаться, используя средства, которые предоставлял его класс, как можно дольше, полагаясь только на свой топор и своих даосов, если это было необходимо.

Первое, что он сделал, это высвободил [поля отчаяния], и пространство вокруг него действительно немного изменилось. Казалось, что мир стал монохромным в пятидесяти метрах от его позиции, и это напомнило ему, как он выглядел, когда сражался с повелителем трупов.

На самом деле, он заметил, что космическая энергия вокруг него на самом деле превращается в миазмы с видимой скоростью, и туман смертельной энергии закружился вокруг него. Однако производство шло за счет его собственной энергии, так что навык не был бы очень полезен для культивирования.

Но дело было не в этом, и Зак был в восторге, когда понял, как работает этот навык. Это был навык дебаффинга с большой площадью, и его эффект был довольно велик.

Это в определенной степени понизило характеристики его врагов по всем направлениям. После того, как он выключил его и снова включил, сражаясь с крысами в течение минуты, он оценил это число примерно в 10%.

Отнять 10% боевой мощи у всех ближайших врагов было не так уж и много, но это было неплохо. Кроме того, навык был только на ранней стадии, и он уже имел много применений.

Например, он мог бы свести на нет почти половину эффекта таких навыков, как его [ярость Хэтчетмена], не имея никаких недостатков другого навыка. Это также могло снизить мощность конечной атаки его врагов на приличную степень, увеличивая его живучесть.

Но у этого навыка был довольно большой недостаток. [Поля отчаяния] не имели большой синергии с его другим навыком, [Deathwish]. Чтобы убить своих врагов, он должен был получить удар, и чем сильнее он получал удар, тем больше урона он возвращал. Если он ограничит мощь своих врагов, то ограничит и свою наступательную мощь.

С другой стороны, эти два навыка использовались по-разному, и он не был удивлен, что навыки Бессмертного бастиона пожертвовали наступательной мощью в пользу большей защиты. В конце концов, это был танковый класс. Но эти многочисленные защитные меры не были необходимы против крыс, даже если их, казалось бы, было бесконечное множество.

Но прежде чем он деактивировал [поля отчаяния], он заметил еще одно огромное преимущество навыка. Пока он немного экспериментировал с этим навыком, вокруг него лежало новое множество крысиных туш, и те, что умерли первыми, начали испускать бирюзовый туман.

Зак сразу понял, что это миазмы, и не стал уклоняться, когда туман потянулся к нему, как будто его направляли. Энергия без особых усилий слилась с имеющимися у него запасами миазмов, вернув ему даже больше энергии, чем он использовал, убивая крыс.

Это явно отличалось от того, как он работал, когда сражался со зверями на мистическом острове. Тогда это работало так же, как и в его человеческой форме. Когда он убивал что-то, он получал заряд энергии, который шел на улучшение его уровня, но эффект от его израсходованного запаса миазмов был мизерным.

Но сейчас все было по-другому. Энергия, которая текла к нему от все большего количества трупов, не помогала ему с его уровнями, но они восстанавливали миазмы, которые он постоянно расходовал на питание своих двух навыков.

Он наконец-то понял всю силу своего нового умения, и это действительно было полем отчаяния для его врагов. Это не только ослабляло тех, кто подходил слишком близко, но даже восстанавливало его энергию, позволяя ему продолжать сражаться в течение неопределенного времени.

Он быстро передумал выключать навык, и вместо этого он продолжал использовать оба своих навыка. Оба они постоянно пользовались его запасами миазмов, но с появлением новых трупов крыс он быстро восстановил затраченную энергию.

В конце концов он терял чуть больше энергии, чем получал от трупов, но с такой скоростью он падал от недостатка сна раньше, чем от недостатка миазмов. С другой стороны, в данный момент он сражался только со слабыми животными, так как более крупные крысы еще не вступили в бой.

Поскольку он уже приобрел один из навыков, то решил отточить и второй, но вскоре обнаружил, что это не так просто, как он надеялся. Не все крысы были достаточно сильны, чтобы напасть на него с достаточной силой, чтобы продолжить его поиски.

Но он быстро нашел решение, когда снова достал свой топор. Была довольно четкая корреляция между силой и размером этих крыс, и вскоре он обнаружил, что крысы должны были быть по крайней мере три метра длиной, чтобы иметь возможность кусать или ударить с достаточной силой, чтобы получить очко прогресса в своем классе.

Все меньшее, что приближалось к нему, было быстро отбраковано ударом топора, в то время как он продолжал блокировать атаки больших своим щитом. Некоторые раны начали накапливаться на его теле, так как он был не в состоянии блокировать все удары, но ему было все равно, так как его высокая выносливость и жизненная сила не имели проблем с сохранением его жизни.

Ему не потребовалось много времени, чтобы набрать уровень, так как крысы были почти так же сильны, как звери на мистическом острове. Но звери там были рассредоточены, и каждый занимал свою территорию. Здесь они были повсюду, и куда бы Зак ни посмотрел, он видел море точек опыта, приближающихся к нему.

Было также ясно, что эти звери не собирались отступать, даже после того, как сотни их сородичей лежали безжизненными на полу. Вскоре Зак понял, что это могло быть из-за того, что на них действовала темнота.

Он не верил, что все эти животные одержимы, как это случилось с некоторыми земледельцами на поверхности. Энергия тьмы довольно медленно просачивалась в их разум, пока они жили под землей, усиливая их агрессию.

Но Зак не возражал, и вскоре он погрузился в привычную рутину, укоренившуюся в его костях от звериных волн. Он уже быстро поднимался по лестнице охотника снова, хотя в основном сосредоточился на продвижении в поисках [мастерства Оплота].

В тот момент, когда он блокировал последнюю атаку своим щитом, он почувствовал огромный прилив энергии в своем сердце. Это не заставило его начать биться даже в его немертвой форме, но скорее что-то заняло его пустые покои. Зак не смог сдержать широкой улыбки, расплывшейся на его лице, когда он понял, что это было.

Это был еще один фрактал Дао, точно такой же, как дерево или топор в его форме топорика. Но он не осмелился проверить форму или природу фрактала ближе, так как боялся, что его засосет внутрь видения, в то время как вокруг него все еще бушевало море крыс.

Но ему очень не терпелось закончить бой, чтобы получить свое четвертое семя Дао, поэтому он больше ничего не сдерживал и не заботился о том, чтобы сражаться только со своим щитом. Он превратился в вихрь кровавой бойни, бушевавший в огромном логове, и вскоре восторженное рычание от укуса Веруна заглушило визг обезумевших крыс.

Куда бы Зак ни посмотрел, его встречала бешеная атака острых зубов и когтей, и ему даже не нужно было целиться, когда он методично размахивал своим топором. Он уже давно был весь в крови и внутренностях, его два черных шара глаз мерцали решимостью, когда он продолжал убивать крыс десятками.

Местность вокруг него была похожа на другой мир, с бирюзовым туманом, окутывающим все вокруг, и непреходящее запустение овладело логовом крыс. Медленный вихрь миазмов уже образовался вокруг Зака, непрерывно наполняя его энергией.

Но крысы были действительно безжалостны и не пренебрегали своей собственной жизнью, и продолжали отчаянно пытаться разорвать Зака на части. По мере того, как крысы вокруг него увеличивались в размерах, раны на его теле становились все хуже.

Зак блокировал один удар за другим, и даже его прочный щит начал показывать признаки разрыва от бесчисленных когтей, врезающихся в него. Но он не мог от нее избавиться. Зак не мог очистить большое количество тварей сразу, так как у него не было доступа к [Chop], поэтому ему нужно было что-то, чтобы остановить некоторых крыс, пока он режет других.

Но Зак не собирался переключать свой класс на Хэтчетмена. Во-первых, он не мог позволить себе роскошь упасть в обморок на пару минут посреди боя, но даже если бы он это сделал, он не хотел упускать эту возможность. Он не сталкивался с таким большим опытом выравнивания даже во время волн зверя, и после еще двух часов борьбы он получил другой уровень.

Кроме того, [укус Веруна] был не единственной вещью, делающей работу. Повсюду вокруг него, особенно позади, из ниоткуда выскакивали жуткие призраки крыс, калеча и убивая своих живых близнецов. Это был [Deathwish] с его отражением урона, который возвращался гораздо больше, чем он получил травму.

Прошло всего три часа и один уровень позже, когда остались только шесть крыс и Зак. Остальная часть норы была покрыта тысячами крысиных трупов, и невозможно было сделать ни одного шага, не наступив в лужу крови.

Оставшиеся крысы были шестью самыми крупными экземплярами в пещере, и те, которые, как подозревал Зак, могли быть Е-класса раньше. Теперь, когда они были прямо перед ним, он понял, что это, вероятно, было верно только для двух из них, в то время как остальные четверо были очень близки к этой стадии.

Однако Заку было ясно, что даже четыре меньшие крысы перед ним отличались от безмозглых орд, которые окружали его в последние часы. Они молча наблюдали за Заком издали, не делая попыток приблизиться к нему. Каждый из них был огромен, самый маленький-размером со слона. Самая крупная крыса, одна из двух, которые, как подозревал Зак, были Е-класса, была по меньшей мере 8 метров длиной, с хвостом, добавляющим столько же длины.

Зак тяжело дышал, стоя и наблюдая за последними оставшимися крысами, радуясь возможности передохнуть. Он был полностью покрыт запекшейся кровью после боя, и он благодарил звезды, что был в своей немертвой форме.

Его обоняние было немного другим, в основном он чуял жизнь, а не другие запахи, и он мог только предполагать, что вонь тысяч мертвых крыс была слишком гнилой для человека. Помимо крови и запекшейся крови, он был также изуродован десятками РАН, из которых капало немного черного Ихора, который сидел в его венах вместо крови.

Именно из этой схватки он понял назначение черной субстанции. Он думал, что это просто остатки крови в его человеческой форме, но после потери пинты вещества он понял, что это не так.

Черный Ихор был не только гнилой кровью, но и каким-то образом необходим для хранения миазмов. Чем больше вещества он терял во время боя, тем меньше миазмов он мог хранить в своем теле.

Это означало, что если он полностью высохнет от Ихора, то, вероятно, вернется в свою человеческую форму, тогда как настоящая нежить умрет. Конечно, простое изгнание всех миазмов было гораздо более простым методом, чем высасывание собственной крови.

Внезапно две крысы зашевелились, явно пытаясь обойти его с фланга. С крысами такой мощи Заку было неудобно позволить им напасть на него сзади, поэтому он мгновенно швырнул свой топор с ворчанием, наполняя его Дао остроты.

Топор рассек воздух и врезался прямо в голову одной из крыс, мгновенно убив ее. Огромная волна энергии вошла в Зака, намного выше, чем он получал от чего-либо прежде, немедленно давая ему другой уровень.

Эти существа явно превосходили своих собратьев, судя по тому, сколько энергии они отдавали, и Зак был рад, что ему удалось сбить одного из них неожиданной атакой. Он воздерживался от использования своих даосов отдельно от своего первоначального входа, так как хотел сохранить некоторые карты для этого боя.

Он тут же рванулся вперед, намереваясь достать свое оружие, но одна из крыс с визгом бросилась ему на помощь. Но Зак ничего не сдержал, когда он наполнил свой кулак Дао тяжести, ударив его прямо в висок крысы, прежде чем она успела укусить его в туловище.

Послышался громкий треск, и в него снова хлынула энергия, но он не остановился, подбежав к своему топору и вырвав его из головы крысы. Внезапно в его сознании вспыхнуло чувство опасности, и он без колебаний бросился вперед.

Резкий свист раздался прямо за его спиной, и он оглянулся, чтобы увидеть, как одна из крыс класса Е каким-то образом появилась прямо позади него. Он атаковал когтями, но Зак также ощутил знакомое ощущение Дао остроты.

Труп крысы, которую он убил своим топором, был чисто разделен на четыре части от удара крысы, и даже земля в следующих десяти метрах имела четыре глубоких выемки от нападения. Зак нахмурился, глядя на большие шрамы от когтей, так как это показывало, что его нападение было немного похоже на нападение дьявольского волка.

Но у него не было времени, чтобы сформулировать план, так как его внезапно окутала тьма. Его брови встревоженно поползли вверх, но он не успел ничего сделать, как обернулся, когда его встретила огромная пасть другой крысы класса «Е».

Но оно не пыталось укусить его, вместо этого Зак утонул в потоке желчи. Зак был возмущен этим, но какой-то рвоты было недостаточно, чтобы убить его. Он тут же выбрался из потока гнилой жидкости и с ревом замахнулся [укусом Веруна] прямо на вытянутое горло крысы.

Блевотная крыса, казалось, была удивлена нападением по какой-то причине, и она едва успела заметить приближающийся удар, прежде чем была почти полностью обезглавлена мощным ударом топора. Топор Зака радостно загудел, когда в него хлынуло большое количество крови, а огромный труп с глухим стуком упал на землю.

В следующее мгновение знакомый дух инструмента появился из топора, и он немедленно прыгнул на одну из крыс, которые прыгнули на Зака сзади. Это была явно неравная схватка, так как крыса не могла прицелиться в призрачное существо, и через несколько секунд оно лежало мертвое на земле.

Зак не мог не смотреть на зверя класса Е с некоторым замешательством. Его нападение было поистине ошеломляющим. Но шипящий звук быстро подсказал ему, что происходит. Дюжина крысиных туш также была затоплена огромным потоком блевотины, и они превратились в лужи гноя всего за несколько секунд.

Даже пол плавился с заметной скоростью, и брови Зака поднялись в тревоге, когда он посмотрел вниз на себя. К своему удивлению, он увидел, что с ним все в порядке, хотя его одежда медленно разваливалась. Жидкость просто слетела с его бледной кожи, не оставив и следа.

Зак, очевидно, был невосприимчив к нападению, которого крыса не ожидала. Это дало ему возможность легко убить его, пока он пытался понять, что происходит. Но у Зака не было времени размышлять о том, почему ядовитая желчь не подействовала на него, поскольку другая крыса класса Е уже набросилась на него с яростным визгом.

Оно бешено ударило по нему, пытаясь разорвать его в клочья, вынуждая на какое-то время занять оборонительную позицию. Он уже наполнил свой топор Дао остроты, пытаясь отрубить ему руки, но крыса была чрезвычайно быстра, чтобы перехватить его топор своими когтями.

Когти были действительно крепкими, и даже после десятков столкновений на них не осталось ни единой царапины. Зак был в тупике, так как у него не было более сильных атак, чтобы использовать их. Он не осмеливался использовать [Deathwish] против этого противника, так как не был уверен, сможет ли он на самом деле получить такой урон.

Но патовая ситуация вскоре изменилась, так как Верун, дух орудия его топора, был сегодня в редкой форме. Три крысы остались после того, как Зак убил первую из них, но Верун набросилась на оставшихся двух меньших с радостным энтузиазмом.

Меньше чем через полминуты остался только противник Зака, и громкое рычание эхом разнеслось по пещерам, когда доисторический зверь наконец присоединился к Заку в его битве. Зак внезапно изменил свое семя Дао на Дао тяжести и с рычанием размахнулся со всей силой, на которую был способен.

Удар не смог пробить быструю защиту крысы, но огромного веса, стоящего за ударом, было достаточно, чтобы вывести существо из равновесия. Верун точно знал, что делать, и укусил крысу прямо в горло, мгновенно убив ее, прежде чем она успела отреагировать. Еще один огромный поток энергии вошел в Зака, подталкивая его вперед по крайней мере на один уровень.

Однако его инструментальный дух не был там закончен, поскольку он продолжал разрывать труп в клочья с бешеным ликованием. Кровь зверя начала плавать вокруг духа, как будто на него больше не действовала гравитация, создавая жуткое зрелище.

Топор в руке Зака внезапно завибрировал, и он едва смог удержать его, когда тот попытался улететь и присоединиться к духу. Глаза Зака заблестели от предвкушения, когда он отпустил топор, и тот быстро отлетел в сторону от выступа Веруна.

Океан крови внезапно хлынул из топора, создавая багровый поток, который закружился вокруг духа. Зак предположил, что это была вся кровь от различных зверей, которых он убил, которые были выпущены все сразу, образуя небольшое море вещества.

Верун взвыл от восторга, его рев эхом разнесся по пещере с такой силой, что Зак не мог не обеспокоенно оглядеться. Он уже заметил тропинку, ведущую отсюда, и боялся, что вой привлечет еще больше зверей.

С другой стороны, если после многочасового визга и резни ничего не произошло, то и некоторые вопли не должны были принести беды на его порог. Но Зак схватил за хвост одну из самых больших крыс и потащил ее к единственной тропе, ведущей отсюда, на всякий случай. Вскоре он образовал стену из плоти, которая полностью блокировала вход.

Пока он был занят перемещением тел, буря крови вокруг его топора утихла, и большая сфера крови продолжала сжиматься, заключая в себе [укус Веруна]. Когда сфера уменьшилась с десяти метров в диаметре до трех, стало казаться, что кровь собирается в твердое вещество.

Трансформированная кровь даже стала прозрачной, и через несколько минут казалось, что его топор был заключен в Рубин почти такого же размера, как и он сам. Зак подошел к кристаллу с предвкушением, так как он уже давно понял, что его оружие, наконец, развивается.

Топор Зака уже был на грани того, чтобы сделать следующий шаг, и крови самых больших крыс было достаточно, чтобы поднять его на следующий уровень. Но эволюция такого рода была очень разнообразной, и, расспросив людей в порт-Этвуде, он узнал, что не существует единого метода этого процесса.

Это заставило его задуматься, что же ему теперь делать. Он понятия не имел, сколько времени потребуется топору, чтобы завершить свою эволюцию. Он также понятия не имел, сможет ли он положить Кристалл в свой космический мешок, или это прервет процесс.

В конце концов он решил перенести Кристалл в угол большой берлоги, спрятав его в нише за двумя другими трупами. К счастью, топор не испускал никаких энергетических эманаций во время процесса, поэтому для его сокрытия не требовалось никаких массивов.

Он некоторое время осматривал место происшествия, и после некоторых изменений было невозможно заметить, что там что-то спрятано. Затем он создал второе укрытие и сел внутри. Первоначально он не планировал оставаться в этом логове, но эволюция топора заставила его изменить свои планы.

Но это было и к лучшему. Его миазмы не были истощены долгой битвой, но его тело было изранено повсюду, и он потерял довольно много Ихора. Он сунул таблетку в рот и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на восстановлении сил, и только через два часа открыл их.

Он не полностью вернулся в форму, но его выносливость и жизненная сила, по крайней мере, улучшили его до боевого состояния. Но он все равно не мог уйти, так как понятия не имел, что находится за этой пещерой. Не было никакой гарантии, что это была единственная вещь, преграждающая ему путь к сокровищу, и он не был уверен, что сможет сражаться с чем-то слишком сильным без своего топора.

Но он не просто сидел и ждал, когда его топор будет готов. Ему не терпелось проверить свой фрактал Дао, но он воздержался от этого в пользу нескольких других вещей. Напряженная борьба довела его до 39-го уровня, дав огромный толчок его качествам.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

39

Класс

[F-Epic] Бессмертный Бастион

Гонка

[E] Драугр

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон-убийца I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом

Дао

Семя тяжести-высокое, семя деревьев-высокое, семя остроты-среднее

Ядро

[F] Двуличие

Сила

420 [база: 271. Прирост: 55%. Эффективность: 16%]

Ловкость

221 [основание: 158. Прирост: 40%. Эффективность: 16%]

Выносливость

430 [база: 268. Прирост: 60,5%. Эффективность: 16%]

Жизнеспособность

251 [основание: 167. Прирост: 50,5%. Эффективность: 16%]

Интеллект

90 [база: 64. Прирост: 40%. Эффективность: 16%]

Мудрость

85 [база: 61. Прирост: 40%. КПД: 16%]

Удача

93 [база: 58. Прирост: 60%. Эффективность: 16%]

Бесплатные Баллы

6

Монеты Нексуса

[F] 53 625 943

Достижение такого количества уровней всего за несколько часов было бы немыслимо, когда он был на этом уровне в первый раз, но тогда он был намного слабее. У него было еще 6 свободных баллов, чтобы выделить их, но он держался до тех пор, пока не увидел, что он получил от своего нового семени Дао.

Затем он открыл меню квестов, и, как он подозревал, там его ждал новый квест. На 35-м уровне Hatchetman он получил задание для [Loamwalker], и на этот раз он также получил еще одно задание навыка.

Неизменный Оплот (класс): пережить удар трех эволюционировавших существ. Награда: Неизменный Оплот (2/3)

Зак полагал, что «эволюционировавшие существа» имели в виду животных класса Е или культиваторов, и он чувствовал, что этот поиск не был очень трудным, поскольку он не указывал, как он должен выжить. С помощью полей отчаяния и щита у него не было бы проблем блокировать удар от чего-то вроде крысы класса Е, не говоря уже о том, чтобы выжить, что было доказано двумя третями уже завершенного задания.

Что касается самого навыка, Зак предположил, что это был чисто оборонительный навык, идущий под названием. Он чувствовал, что пришло время, так как ни один из трех начальных навыков не был чисто защитным навыком, как его [природный барьер]. В любом случае, он не думал, что это займет много времени, чтобы выяснить, так как здесь, в туннелях, явно были звери класса Е.

Зак поднялся на ноги и снова подошел к своему топору, но тот по-прежнему не отвечал. Поскольку он наконец сделал то, что должен был сделать, он как следует спрятался и обратил свой взор внутрь, к своему сердцу. Как он и ожидал, внутри его сердца образовалось большое карманное пространство, и Зак не очень удивился, увидев, что фрактал выглядит как большой щит. Но у него не было времени рассматривать его дальше, так как его зрение быстро изменилось.

Место, куда его послали, было совсем не похоже на пустыню мертвого мира человека-топора. Он обнаружил, что стоит в красивом парке, который был тщательно ухожен, и Зак почти забыл, почему он здесь из-за успокаивающей атмосферы.

Ему действительно казалось, что он попал в рай из множества прекрасных растений и деревьев, образующих гармонию, которую можно было назвать только совершенной. Даже небо сияло теплым золотым блеском, и, глядя на него, Заку казалось, что его ласкают сами Небеса.

Удивительно, но люди проходили мимо него, как будто он был призраком. Никто не обращал на него внимания, пока они шли вперед. Некоторые даже прошли прямо сквозь него, что было довольно странным опытом.

Люди были разных рас, некоторые из них люди, но многие из них были вещами, о которых Зак никогда не слышал. Они также обладали чрезвычайно разнообразной силой, начиная от слабых смертных и кончая великими электростанциями, явно более сильными, чем Е-класс. Но для каждого из них было одно и то же. Все они чинно шли в ряд, и каждый держал в руках что-то похожее на маленький подарок, когда они устремились в одном направлении.

Сгорая от любопытства, Зак последовал за вереницей людей и вскоре очутился в центре сада, который занимал огромный мраморный квадрат. Но как только он вошел туда, то понял, что находится не в парке, а скорее на могиле.

Посреди площади стоял мавзолей, и все люди, за которыми он следовал, шли к нему, как будто совершали паломничество. Зак тоже подошел и вскоре стоял всего в двадцати метрах от Золотой инкрустированной арки, ведущей внутрь.

Тем не менее, никто не вошел в здание, вместо этого просто поклонился, прежде чем положить все, что они принесли перед зданием, прежде чем повернуться и покинуть площадь.

Там уже были большие горы подношений, и что интересно, они варьировались от простых вещей, таких как небольшая резьба по дереву, до кристаллов Нексуса, которые излучали такую огромную силу, что Зак боялся, что его душа разобьется, просто стоя рядом с ними.

Он инстинктивно знал, что это были кристаллы по меньшей мере С-класса, но, возможно, даже выше. Он знал, что только одного из них будет достаточно, чтобы прожить как король тысячи лет, но никто даже не взглянул на сокровища, прежде чем уйти.

Любопытство Зака только возросло, когда он перевел взгляд на мавзолей. Он уже знал, что его видения исходят из высших сущностей, и догадывался, что то, которое он сейчас получит, основано на том, кто похоронен внутри.

Зак слегка поклонился, совсем как пилигримы, и решительно направился к выходу. Подойдя ближе, он заметил двух стариков, сидевших перед воротами с закрытыми глазами, вероятно, охранявших это место. Однако в тот момент, когда он повернулся к ним, казалось, что его душа вот-вот будет раздавлена огромным давлением, и ему пришлось быстро отвести взгляд.

Несмотря на то, что он был всего лишь клочком сознания, ему пришлось остановиться и сделать несколько глубоких вдохов, его руки дрожали от пережитого. Он был потрясен, осознав, что оба старика, сидевшие перед Мавзолеем, были гораздо более могущественными, чем величайший, самый сильный человек, которого он встречал до сих пор.

Их ауры были огромны, как Галактика, и Зак не мог даже приблизиться к двери из-за пассивной ауры, которую они излучали. Но внезапно вес исчез, и Зак был потрясен, увидев, что оба старых монстра смотрят прямо на него.

— Входи, наследник, — произнес один из стариков, и каждое его слово отдавалось эхом самого Дао.

Зак начал сомневаться, было ли это на самом деле видением, или система послала его сознание в это место. Было ли то же самое с опустошенным миром, в котором тогда был только огромный топор?

Но он чувствовал, что здесь не место спрашивать, поэтому, поклонившись еще раз, он прошел мимо двух стариков, которые снова закрыли глаза. Предвкушение росло, когда Зак вошел в здание. Насколько же могучим должен был быть человек, чтобы иметь культиваторов, которые были бы по меньшей мере С-класса, сидящими в бдении над его могилой?

Зак благоговейно затаил дыхание, оглядывая мавзолей, но все оказалось на удивление просто. Внутренности были освещены шестью жаровнями, которые горели по бокам, хотя довольно интересно, что они не испускали никакого дыма. Кроме источников света, в здании находились еще только две вещи. Первая гробница была сделана из того же мрамора, что и Квадрат.

Вторым был щит, который излучал огромную ауру. Он был почти в форме гроба, и почти ничем не украшен, за исключением голубого фрактала, который был источником ауры. Казалось, что щит сможет защитить его, даже если небо рухнет, и Зак сразу понял, что это было высшее сокровище, по крайней мере, на уровне топора, который он видел в другом видении.

Перед гробницей стояла простая табличка, на которой было написано всего три слова.

Вечный и нерушимый.

Не было никаких упоминаний о том, чье это место упокоения, или о том, что он или она совершили. С другой стороны, казалось, что в этом нет необходимости, учитывая постоянный поток паломников, которые нашли сюда дорогу.

После минутного молчаливого разглядывания таблички Зак наконец подошел к щиту.

——

Смерть нависла над ним, когда он с некоторым усилием поднялся. Мутные глаза, которые не открывались десятки тысяч лет, смотрели на богато одетого человека, стоящего на коленях перед ним с лицом, искаженным тревогой.

— Щит, — произнес он скрипучим голосом, и вскоре из коридора вышли пять человек.

Каждый из них излучал ауру, достаточно мощную, чтобы покорить небеса, но их лица были красными от напряжения, поскольку они должны были сотрудничать, чтобы нести предмет, покрытый пыльной тканью. Наконец они подошли к нему, и когда они положили предмет на землю, здание содрогнулось от тяжести.

Его дряхлая рука медленно потянулась вперед, и ткань распалась, когда его старый товарищ поднялся к нему. Глядя на синий фрактал на щите, он чувствовал себя так, словно вернулся на поле боя миллионы лет назад, но на этот раз он не сделал этого, он не прикрепил его к своей руке.

— Это прощай, старый друг, — сказал он со вздохом.

Улыбка украсила его лицо, когда он медленно погладил край своего щита, и она загудела от печали, когда он поднялся на ноги. Он вышел из своего маленького дворца и поднялся в небо, шесть гегемонов молча следовали за ним.

За городом молча стояло море людей, миллионы и миллионы их ждали.

— Великий защитник! — тут же закричали они, почтительно преклонив колени.

У него никогда не было семьи, но он считал всех этих людей своими детьми. Он наблюдал за этим миром в течение бесчисленных лет, видя, как он растет до маяка свободы и просветления, которым он был сегодня. Он отражал бесчисленные нападения тех, кто хотел отнять у них землю и богатство.

Но, взглянув на небо, он понял, что ему нужен последний раз. Красивое голубое небо сменилось головокружительным размытым пятном всех цветов спектра, когда бушующие энергии столкнулись. Большинство малых миров уже были разрушены, превращены в ничто первобытным хаосом.

Смерть Вселенной.

В следующее мгновение его старое и сгорбленное тело высвободило достаточно энергии, чтобы затмить небеса, когда он поднялся навстречу надвигающемуся хаосу. Само пространство трещало, но он даже не замечал края пустоты, которые покрывали его тело. Они были просто оттеснены силой его скрытой воли.

Всего через секунду он покинул атмосферу и посмотрел вниз на огромный континент. Когда-то вокруг него вращались десятки тысяч миров, но теперь лишь немногие выжили, защищенные огромными массивами.

— Вечный и нерушимый, — сказал он, и его голос разнесся над бесчисленными милями.

В следующее мгновение его тело засияло все ярче и ярче, и вскоре оно затмило любую звезду во Вселенной. Золотое сияние быстро расширилось и образовало щит, который заключил в себе весь континент и его триллионы жителей.

В следующий момент хаотические энергии и пространственные разрывы врезались в щит с достаточной силой, чтобы разорвать даже Дао в клочья, но щит даже не вздрогнул. Его сознание медленно угасло, когда он стал одним целым со щитом.

Миновали бесчисленные годы, Вселенная исчезла, континент дрейфовал в хаотических пространственных складках между реальностями. Но щит оставался верен, защищая своего обитателя от бесконечной пустоты. Навсегда.

Ибо он был неизменен.

Зак сидел совершенно неподвижно в течение нескольких часов, даже после того, как видение закончилось. Он думал, что уже привык к новой реальности, но его снова охватил благоговейный трепет перед властью, которой обладали некоторые люди. Видеть гибель Вселенной было также тем, что он никогда не забудет.

Мастерство в этом золотом щите было ошеломляющим, до такой степени, что Зак чувствовал, что великий защитник был существом, которое было на ступеньку выше и безымянного человека с топором, и спасателя. Человек-топор обладал чудовищной силой и мог убить целую планету одним ударом, но это все равно было меньшим подвигом по сравнению с тем, что сделал великий защитник.

Старик сумел оградить непостижимых размеров громаду суши от самой ткани реальности, рвущейся в клочья. Более того, воздвигнутый им щит простоял неизвестно сколько времени, защищая континент от внешней пустоты.

Сила главного героя была не единственной превосходной вещью из видения, заставляя Зака задаться вопросом, было ли это преимуществом иметь эпический класс. Когда он занимал топорщика, то был всего лишь зрителем, но на какое-то время стал великим защитником. Он все еще помнил сцены из прежней жизни древнего человека, хотя там были только небольшие фрагменты.

Он чувствовал, как само тело старика закалено самим Дао, неприступным и неизменным. Пока Зак хватался за тонкие нити более крупной ткани, старик заставил Дао следовать Его воле.

Зак мог только предполагать, что такое существо было по меньшей мере рангом а, возможно, даже выше. Демоны верили, что есть культиваторы выше класса А, но они едва ли имели какую-либо информацию о воинах класса С, не говоря уже о высоких существах выше этого. Существовали эти существа или нет, было окутано тайной.

Чрезвычайно ясное видение, которое он получил, также принесло ему небывалый урожай, и он был в восторге, глядя на экран Дао перед собой.

Твердость (Средняя): Выносливость +25, Мудрость +5.

Святилище (Раннее): Выносливость +5, Мудрость +10.

Он получил от видения не одно новое семя, а целых два. Еще более впечатляющим было то, что он прошел две ступени к первой из них-твердости. На этот раз он не был разочарован тем, что не достиг того же Дао, что и старик, так как понимал, что ему еще тысячелетия до понимания этих понятий.

Он догадался, что великий защитник обладает чем-то, что можно назвать Дао неизменности. Видение закончилось после того, как он соединился с золотым щитом, но у Зака было некоторое время, чтобы почувствовать его чудесные эффекты, и оно действительно содержало мириады концепций.

Двумя примечательными дополнениями были даосы времени и пространства, две чрезвычайно высокоуровневые концепции, которые были недоступны воинам его класса, насколько он знал. Дао неизменности заставляло само пространство подчиняться его воле, и защита, которую оно обеспечивало, длилась вечность.

Это действительно было Дао высшего уровня, и Дао твердости было лишь одной маленькой его частью. Его озарения основывались на двух вещах: массивной ауре самого щита и твердости воли старика, из-за которой даже слезы в космосе не могли достичь его тела.

Щит удерживал вес планеты, который резонировал с более ранними представлениями Зака о тяжести, поэтому получение фрагмента Дао твердости казалось вполне естественным. Вторая часть была ментальным компонентом твердости,и это напомнило Заку об обновлении, которое он получил от Дао тяжести на аукционе.

На самом деле, Зак верил, что обретение своего второго семени Дао, Дао святилища, было тесно связано с этим прозрением тогда. Он приобрел психическую составляющую тяжести из-за огромного груза обязанностей, давивших на него в то время.

Он был в самой гуще звериных орд, и его сестра до сих пор не найдена. Озарение Дао можно было рассматривать как результат того, что он был ошеломлен, но к этому времени он уже нашел свое место в жизни. За последние недели он увидел, как сильно вырос его город, превратившись из маленького помятого кемпера в процветающее королевство.

Вот почему старик в видении резонировал с ним. Великий протектор наблюдал за своим континентом в течение бесчисленных лет, наблюдая за развитием цивилизации. С его властью он мог бы легко стать верховным императором, но он был доволен просто наблюдать из тени и защищать место от невидимых угроз.

Зак очень хорошо понимал это желание защитить тех, кто его окружал. Именно по этой причине он отчаянно пытался стать сильнее. Сначала это было только для него и его сестры, но круг людей, которых он хотел защитить, постепенно расширялся, когда он увидел, что его остров оживает.

Оба семени Дао, которые он получил, были на оборонительной стороне, но Зак знал, что они предназначены для разных вещей. Дао жесткости предназначалось в основном для личной защиты. Он мог наполнить им себя или свой щит и оттуда переносить более сильные удары.

Но Дао святилища было основано на защите. В настоящее время он не был уверен, есть ли у него какие-либо навыки, которые могли бы извлечь выгоду из этого, но он чувствовал, что его цель состояла в том, чтобы помочь защитить других, а не себя. [Природный барьер] может быть возможным кандидатом, хотя этот навык уже выиграл от того, что наполнил его Дао деревьев.

В любом случае, он знал, что его живучесть увеличилась на ступеньку, как от огромного притока очков в выносливость, так и от того, что он мог еще больше укрепить себя новыми семенами Дао. До сих пор он использовал Дао деревьев в качестве защитного навыка, но это не было чисто оборонительным Дао, как Дао остроты было чисто наступательным.

Кроме того, Дао деревьев было неудобно для него использовать по разным причинам. Прежде всего, в нем содержалось дыхание жизни, которое, по сути, было ядом для него в его Драугр-форме. Также не было возможности наполнить неживые существа этим Дао, поэтому укрепление его металлического щита было невозможно.

Однако на этом счастливые сюрпризы не закончились. На самом деле он получил еще один титул.

[Отпрыск Дао: достигните пяти различных семян Дао, все еще находясь в F-классе награда: вся статистика +5]

Это название не было указано в буклете, который он получил от Бразлы, что означало, что оно, вероятно, было довольно редким, и Зак мог понять, почему. У большинства людей были огромные проблемы с достижением семян Дао самостоятельно, и ни один класс не давал пять семян Дао, насколько он знал.

То же самое было и с самим Заком, все пять его семян могли быть связаны с тремя видениями, которые он видел. Дао остроты могло прийти позже, но только благодаря формированию фундамента после того, как он увидел Дао топора, ему удалось достичь его.

Его последние достижения также отодвинули не только мудрость,но даже удачу на сотню пунктов. Это оставляло только интеллект, который был все еще ниже этого уровня, в настоящее время сидя на 97. Но Зак предпочел не вкладывать ни одной из своих свободных точек в разведку, даже несмотря на то, что он был так близко.

Он не слышал о каких-либо преимуществах обладания всеми атрибутами свыше ста, и, кроме того, он, вероятно, получит еще пару титулов, прежде чем достигнет 75-го уровня. Он не хотел тратить свои драгоценные свободные очки на атрибут с ограниченными преимуществами для его классов.

В конце концов, он вложил все свои шесть очков в силу, толкнув ее 429. Он почти закончил, но было еще одно последнее дело, которое он хотел сделать, прежде чем проверить свой топор. С некоторым предвкушением он открыл лестницу Дао, но смог лишь криво улыбнуться, увидев, что аббат вечный покой все еще сидит на вершине.

Теперь Зак был почти уверен, что старик действительно достиг Дао кармы, а не какой-то низшей составляющей. Он спрашивал об этом Алин, когда посещал Академию, но она ничего не знала об этом, кроме некоторых слухов.

Это было чрезвычайно редкое Дао, и те, кто постиг его, почитались как великие мудрецы. Это было чрезвычайно мощно, так как считалось, что человек, обладающий высшим знанием Дао кармы, может не только заглянуть в будущее, но и вмешаться в саму судьбу. Он мог бы навлечь беду на своих врагов с другой стороны Вселенной, если бы захотел.

Зак чувствовал себя немного беспомощным, и у него было чувство, что пройти мимо этого старика на лестнице Дао будет еще труднее, чем очистить вторжение. Но Зак не жалел старика о его возможностях и вместо этого сосредоточился на том, что было под рукой.

Пришло время проверить его топор.

Последняя из проклятых крыс упала, и пронзительный вопль убегающего призрака едва уловила Тея, со стоном опустившаяся на землю. У нее болело все тело, но она твердо решила продержаться последние десять дней. Так много людей рассчитывали на нее, и сама судьба ее планеты все еще висела на волоске.

Встреча с этим доминатором была настоящим сигналом к пробуждению. Дедушка всегда говорил ей, чтобы она никогда не успокаивалась, что всегда найдется рыба покрупнее, и ей хотелось, чтобы он хоть раз оказался прав. Они даже не смогли убежать от этого монстра, заставив ее применить последние меры.

Побочные эффекты от использования ее окончательного отступления были еще хуже, чем она себе представляла, и она внутренне выругалась в сотый раз на обучающих Пикси. Она уже знала, что использование этого навыка означает потерю уровней, но пикси никогда ничего не говорили о потере еще большего количества уровней от последовательного использования.

Когда она использовала его в первый раз в горах дома, она потеряла уровень, и хотя это было прискорбно, это было лучше, чем умереть. Но на этот раз она действительно потеряла три уровня, что заставило ее задаться вопросом, сколько уровней она потеряет в следующий раз, когда будет вынуждена активировать его.

С другой стороны, стоимость использования [Небесного подопечного] может быть скорее связана с ущербом, который был заблокирован, чем с количеством использований. Она была вынуждена блокировать более дюжины этих цепей после того, как Зак потерял сознание, и это должно было потребовать огромной энергии. Даже этот человек был едва в состоянии блокировать горстку из них.

Мысль о нем заставила ее снова открыть охотничью лестницу, и она была счастлива заметить, что наконец-то пробилась в первую десятку лестницы. Непрекращающиеся звериные волны, которые опустошали горы в последние дни, были прекрасной возможностью для нее, так как ее [лепестковый шторм] был чрезвычайно подходящим для большого количества более слабых врагов.

На самом деле, она даже получила целых два уровня за последние дни, подвиг, который был бы невозможен дома. После короткой остановки на своем ранге, она быстро спустилась к 400-му рангу, чтобы проверить статус Зака, но ее сердце сжалось, когда его имя нигде не было найдено.

Она продолжала продвигаться все дальше и дальше по списку, но его нигде не было видно, поэтому она быстро открыла силовую лестницу из дома. Теа с облегчением выдохнула, увидев, что Зак все еще командует впереди, но быстро вернулась к лестнице охотника.

Наконец она поняла, что происходит. За несколько часов он поднялся до 46-й позиции, еще раз продемонстрировав свою силу. Ее губы изогнулись вверх, когда она посмотрела на небо.

Ничто не остановит этого человека.

Крики эхом отдавались от скал, когда она медленно отрывала конечности от человека, одну за другой. Всякий раз, когда она видела символ Империи Медхин, в ее сердце поднималось негодование, и она не могла удержаться от того, чтобы немного помучить этих людей.

Она знала, что настоящие члены семьи были под запретом, хотя и не была в восторге от этого. Но эти правила не существовали для их подданных. Им все равно было суждено стать горючим, и жестокая улыбка украсила лицо неизбежности, когда она оторвала еще одну руку генерала Мединов.

Наконец крики стихли, и вся гора погрузилась в мертвую тишину. Все вокруг уже было очищено ею [цепями судьбы], оставив только ее саму на этой горе.

К сожалению, это небольшое отвлечение не уменьшило разочарования, которое росло в сердце неизбежности на протяжении многих месяцев. Все должно было идти совсем не так. Мир, наконец, изменился, позволив им выйти на солнечный свет. Но это случилось слишком рано, и они не были готовы. Мир приветствовал эти вторжения, заставляя их действовать пассивно.

Мало того, какой-то безумный человек каким-то образом ухитрился пойти и стать номинальным учеником своего учителя. Забудьте о том, чтобы самим стать официальными учениками, теперь они могли бы считать себя счастливчиками, если бы их души не были вырваны из их тел, когда он прибыл.

Их предки уже не справились со своими задачами, и они тоже потерпели неудачу, когда интеграция, наконец, пришла. Само их существование висело на волоске, и ее действия на прошлой неделе почти закрыли последнюю дверь спасения.

Этот зверочеловек тоже был достойным кандидатом, но он был ниже того человека, который чуть не убил ее в конце концов. Они действительно нуждались в этом Закари Этвуде, чтобы достичь своей цели. Но, наконец, появились и хорошие новости. Человек был в порядке и неуклонно поднимался по лестнице убийства.

План пустоты может сработать в конце концов. Она была уверена, что он уже закончил свои дела в реальном мире. Он никогда не валял дурака и, скорее всего, отправился в путь в ту же минуту, как начался суд. Неизбежность снова посмотрела на небо, и на этот раз оно не казалось таким мутным.

В конце концов, они могут просто пережить приход Великого Искупителя.

Зак уже собирался выйти из своего укрытия, но вдруг кое-что понял. Он был почти полностью обнажен. Он удивленно поднял брови, но, глядя в землю, понял, что произошло.

Вокруг него валялись обрывки его прежней одежды, проржавевшие и обесцвеченные. Это выглядело почти так, как будто он линял слой кожи, и Зак не мог не нахмуриться от отвращения. Он ожидал, что мантии починятся сами собой, пока он медитировал, но в этом он сильно ошибался.

Крысиная блевотина, должно быть, перенапрягла одежду и уничтожила надписи. Это было прискорбно, так как это был очень удобный предмет, но Зак не был слишком опечален этим. Одежда уже в значительной степени утратила свою полезность. Щиты, которые он мог вызвать, просто не были достаточно сильны, чтобы защитить его от угроз.

Кроме того, он приобрел огромное количество выносливости с тех пор, как получил свой второй класс. На самом деле, он более чем удвоил свою выносливость всего за несколько коротких недель. Это было до такой степени, что он действительно не приспособился к огромным улучшениям, и он все еще избегал ударов, которые не могли причинить ему вреда.

Это стало ясно во время его схватки с крысами. Он получил тысячи ударов от разъяренных зверей, но ушел с поля боя только с поверхностными ранами, которые немного кровоточили. Если бы он принимал такие удары во время звериных волн, он был бы выведен из строя в мгновение ока.

Так что потеря защитного варианта не была действительно проблемой, но Зак пропустит тот факт, что ему никогда не нужно было переодеваться или чистить одежду. Казалось, что ему придется вернуться к своему старому стилю ношения чего бы то ни было, и он начал рыскать по горам добычи в своем космическом мешке в поисках чего-нибудь полезного.

Наконец, он облачился в яркое одеяние Тирбата Медина, царя, которого он убил в первый же день охоты. Мантия не проявила никаких реальных защитных свойств во время боя, но Зак выбрал ее по другой причине.

Он обезглавил бывшего владельца, обагрив одежду кровью, но когда нашел ее в своем космическом мешке, она была совершенно чистой. Это могло означать только то, что у него была функция очистки, так как Зак, черт возьми, не вымылся во время охоты. Судя по тому, как мужчина сражался, имея несколько колец с впечатляющими защитными свойствами, это также было не единственным преимуществом мантии.

Как только он надел его, по телу разлилось тепло, и он с удивлением увидел, что грязь, въевшаяся в его волосы, превращается в пар. Буквально через минуту он был совершенно чист, как будто принял настоящую ванну.

Эффект был потрясающим, и надписи, должно быть, были сделаны аккуратным уродом. Но Заку все еще не нравился слишком яркий дизайн, и он чувствовал себя как Бразла, когда носил одежду. Он предпочел надеть темно-коричневый плащ, который скрывал большую часть золота, и так как он был одет, то мог наконец покинуть свое укрытие.

Зак был полон предвкушения, когда он подошел к тому месту, где он спрятал малиновый Кристалл, содержащий [укус Веруна]. Сначала он осмотрел окрестности, но, к счастью, ничего не изменилось, пока он был занят своим зрением. Вокруг него было только море крысиных туш.

Он также понял, что миазмическое поле, которое он создавал с помощью [полей отчаяния], полностью исчезло из крысиного логова, и в атмосфере не осталось ни капли миазмов. Похоже, действие навыка было временным, что означало, что он не мог использовать его для терраформирования своего окружения, чтобы стать настроенным на смерть.

Прошло целых шесть часов с тех пор, как он спрятал Кристалл, но когда он сдвинул тела, блокирующие его, мало что изменилось. Единственное отличие состояло в том, что кристалл теперь был почти полностью непрозрачен. Заку едва удалось разглядеть силуэт чего-то внутри, но он не мог сказать, изменилось ли что-нибудь в топоре.

Зак был немного озадачен, когда посмотрел на огромный кристалл. Он по-прежнему не излучал никаких энергетических колебаний, и с тем же успехом это мог быть большой камень, если бы он не знал, что в нем содержится. Но он понятия не имел, что теперь с ним делать. Время на его руках было ограничено, и он понятия не имел, сколько времени потребуется его оружию, чтобы закончить свою эволюцию.

Он надеялся, что это будет сделано к тому времени, когда Зак получит семена Дао, но ему не повезло. Ему также было неудобно класть Кристалл в свой космический мешок, так как он понятия не имел, будет ли это каким-то образом прерывать или влиять на эволюцию.

Прошло довольно много времени, пока Зак смотрел на кристалл, и с каждой минутой его хмурый взгляд становился все мрачнее. Наконец, пристально вглядевшись в кристалл в течение почти получаса, он сдался и вместо этого достал свой щит. Он не осмеливался уничтожить кристалл, поэтому ему придется заняться чем-то другим. Он только проверил одну из выгод от завершения своих поисков, и это было самое подходящее время, чтобы проверить другую.

Щит выглядел немного потрепанным, но не безнадежным. Но как только он вернется в порт-Этвуд, его должен будет обработать кузнец. Первое, что он сделал после оснащения щита, это наполнил его Дао твердости.

Он думал, что после вливания произойдет какое-то изменение, например, как его фрактальные клинки меняют цвет, с помощью которого они были наполнены Дао, но щит выглядел точно так же. Над ним также не было дополнительных слоев защиты, и если бы Зак не был тем, кто толкает энергию в щит, он бы не знал, что он там был.

Но он все еще знал, что Дао работает, так как чувствовал, как оно укрепляет весь щит изнутри. Он попытался ударить по щиту кулаком, чтобы проверить эффект, и было явное улучшение. Он даже не мог оставить вмятину в щите после использования более половины своей силы, показывая, насколько мощным было семя Дао средней стадии. Конечно, он все еще знал, что может сломать щит, если действительно приложит всю свою силу.

Но это не означало, что Дао твердости было ниже номинала, а скорее, что щит не был чем-то особенным, кроме того, что был высококачественным продуктом. Это было не духовное сокровище, как [укус Веруна], но что-то вроде мантии, которую он только что потерял.

Он также попытался наполнить щит Дао святилища, но Дао не вошло в него, точно так же, как его Дао деревьев изначально не вошло в его топор. Он также попытался наполнить свое тело и одежду, но ничего не вышло.

На данный момент, похоже, второе семя Дао должно было быть пассивным усилителем атрибутов, так как он не мог понять, как использовать его в бою. С другой стороны, сила семени ранней стадии была ограничена, и не то, что он мог бы принести в битве с его нынешней силой.

Затем он запустил [мастерство Бастиона], и, как он и ожидал, там была система наведения, показывающая ему, как работать со щитом. Он уже выяснил, что этот тип навыков был чрезвычайно распространен, и большинство классов имели подобный навык. Разница заключалась в том, что оба его навыка мастерства также обеспечивали видение Дао, тогда как эквивалентные навыки для младших классов просто обеспечивали систему руководства.

Интересно, что эта система наведения не только показывала ему освещенные пути движения щита, но и имитировала атакующих, которых он должен был блокировать.

С большим боевым опытом Зака у него не было проблем быстро выучить основные шаги и движения. Он также показывал некоторые наступательные движения, такие как удар щитом вперед, таран и прижимание противников. Он даже показал, как ударить вперед и использовать нижний край щита в качестве оружия.

Поскольку навык был только на ранней стадии мастерства, он не включал в себя ни одного из его даосов, и Зак вскоре прекратил тренироваться с этим навыком. Он знал, что сможет продвинуться [мастерство Оплота] всего за день или около того тренировок, так как единственное, что требуется для продвижения мастерства к середине, — это полностью выучить все движения.

Но сейчас было не время для этого. Между битвой и его медитацией прошел почти целый день, и оставалось всего 9 дней, чтобы восстановить свои позиции. Его положение на охотничьей лестнице немного улучшилось, но он знал, что, вероятно, будет все труднее и труднее удерживать позиции.

Он вернулся в сторону [укуса Веруна], но ничего не изменилось со времени его последней проверки. Наконец он достал из своего мешка несколько веревок и начал закреплять их вокруг кристалла. Он решил, что будет просто тащить эту штуку на спине, исследуя туннели.

Однако ему удалось пройти всего пятьдесят метров по направлению к выходу, прежде чем он услышал зловещие потрескивающие звуки от кристалла, и он поспешно положил его. Он заметил большую трещину, идущую вдоль всего предмета, и ему захотелось дать себе пощечину за свое нетерпение.

Трещины становились только хуже и расползались по всему телу, и Зак мог только смотреть на это с ужасом. Но в тот момент, когда все это разлетелось вдребезги, массивная аура вырвалась из кристалла, заставив Зака отступить на несколько шагов. Надежды Зака снова вспыхнули, когда он посмотрел на эту сцену издалека.

На том месте, где когда-то был кристалл, внезапно появилась большая проекция, достигающая более пяти метров в высоту. Это был Верун, но его внешний вид немного изменился. Наиболее очевидным изменением было увеличение размера, причем высота его увядания увеличилась примерно с 1,5 метров до его нынешнего размера.

Его пасть все еще представляла собой огромный вихрь хрящеватых клыков, что делало его голову просто огромной. Но его тело было более пропорциональным, и оно пульсировало гладкими мускулами. Он чувствовал себя настоящим хищником и был гораздо более проворным, чем коренастый баргхест, но гораздо более сильным, чем проворный Гвиллги.

Из Призрака вырвался ужасающе мощный рев, и внезапно все туши самых крупных крыс лопнули, и кровь хлынула к нему со всех сторон. Тем временем, настоящий топор поднялся с земли, но прежде чем Зак смог как следует рассмотреть его, он был покрыт поступающей кровью.

К счастью, он не образовал еще один кристалл, и через несколько секунд кровь исчезла. Верун медленно рассеивался, превращаясь в пылинки света, которые попадали в топор, когда он падал на землю.

Когда Зак подошел к топору, он все еще ощущал исходящие от него колебания силы, но к этому времени он уже почти успокоился. В топоре произошли некоторые заметные изменения, главным из которых стала голова. Раньше он был сделан из какого-то темного металла, но теперь он выглядел серовато-белым и, казалось, на самом деле был создан из огромного зуба.

Его край все еще был изогнут, но теперь он был немного больше, чем раньше, почти достигая полуметра. Его край тоже был немного неровным, и его мысли все еще возвращались к вождям орков, когда он смотрел на [укус Веруна].

Зак нерешительно провел пальцем по краю и тут же почувствовал острую боль, когда кровь начала свободно вытекать из его пальца. Даже после того, как он наполнил свою руку Дао твердости, потребовалось немного силы, чтобы снова разрезать его кожу, что делало его очень красноречивым, насколько острым было лезвие.

На затылке все еще оставалось несколько зубов поменьше, но теперь один из них был намного больше остальных. Он почти превратился в противовес и образовал острый шип, торчащий из затылка топорища. Его игла выглядела чрезвычайно острой, и Зак знал, что она должна была обладать чрезвычайной пронзительной силой, если бы он нуждался в ней.

Ручка все еще была сделана из какого-то дерева, хотя по сравнению с предыдущим она выглядела немного более сероватой. Но что еще интереснее, пять фракталов бежали вдоль всей рукоятки. Тот, что был ближе всего к концу древка, сверкал багрово-красным, в то время как остальные были черными как смоль.

Зак не был уверен, но чувствовал, что в этих цветах есть какой-то смысл. Он накормил топор огромным количеством крови, чтобы помочь ему эволюционировать, и первый фрактал засиял тем же самым цветом. Возможно, ему нужно будет продолжать кормить его еще большей кровью, чтобы зажечь и другие фракталы.

Однако изменившаяся внешность была не единственным отличием. Он также излучал жестокую и необузданную ауру, и глядя на него, казалось, что он смотрит на доисторического зверя. Зак не был уверен, но чувствовал, что эта аура будет еще сильнее в бою, и она может даже обладать способностью подавлять его врагов.

Последнее различие стало очевидным, когда он взялся за деревянную ручку. В тот момент, когда он коснулся рукояти, он сразу же почувствовал еще одно присутствие в своем сознании. Однако это было совсем не похоже на вторжение призраков, которое он ощущал раньше.

Как будто у него была ментальная связь с другим существом, и он сразу понял, что эта связь была с самим Веруном. Связь даже позволяла ему общаться, хотя Верун не был разумным, как Бразла, по крайней мере пока.

В тот момент, когда связь была установлена, Зак почувствовал бурный поток эмоций. Ликование и гордость. Признание и родство. Усталость. Вскоре после этого связь ослабла, и больше никаких эмоций не передавалось. Тем не менее, Зак понимал, что связь была не просто временной вещью, но она была довольно временно ослаблена из-за того, что Верун устал от эволюции.

Наконец, он закончил с пещерой, и Зак легко отбросил туши, блокирующие выход. Он бросил последний взгляд на пещеру, которая дала ему так много преимуществ, прежде чем войти в туннель с вновь обретенной уверенностью.

Зак не мог не быть в прекрасном настроении, когда шел по извилистым тропинкам туннеля. Он получил множество бонусов, и даже его главное оружие получило эволюцию. А еще лучше то, что в конце дороги его ждала гора сокровищ. Падение в овраг начинало оборачиваться хорошо.

Но его мод быстро намокал, пока он шел. Во-первых, туннели казались почти бесконечными, и он начал беспокоиться о том, насколько длинными они были. Возможно, он даже не доберется до наследства до истечения срока. Но что еще более важно, аура темноты в туннеле медленно увеличивалась, делая воздух гнетущим.

Он понятия не имел, что приготовил старый дух массива, и был ли он вообще способен контролировать ситуацию. Но он боялся, что старый дух ведет его к источнику тьмы, чтобы убить врагов его падшей секты. А может быть, правда была совсем в другом.

Слова старика эхом отдавались в его голове, и он начал строить гипотезу о том, что здесь произошло. Анзонил сказал, что все рухнуло из-за одной ошибки. Не так давно огра сказал ему, что бесчисленное множество людей в мультивселенной превратились в монстров в погоне за властью, и Зак полагал, что это могло быть так и с этим местом.

Они либо создали таинственную ауру Тьмы, либо вступили в контакт с ней и пытались управлять ею. Нельзя отрицать, что темнота делает людей сильнее, но они также превращаются в буйных сумасшедших, когда заражаются. Призраки имели гуманоидную форму, когда напали на него и Тею на вершине горы. А что, если это бывшие члены секты? Возможно, Анзонил хотела, чтобы он убил призраков не из ненависти, а из милосердия.

Но это был спорный вопрос, так как у Зака не было никакого способа убить их, если они не были восприимчивы к Дао жесткости по какой-то причине. Поэтому он с некоторым трепетом остановился, когда туннель снова вывел его в большую берлогу. На этот раз здесь не было океана крыс, а было море насекомых, больше всего похожих на муравьев.

Они были более однородны по размеру по сравнению с крысами, и их было четыре типа. Самым большим был огромный ком муравья в центре логова, и он был легко более пятнадцати метров в поперечнике. Судя по коротким иссохшим ногам, Зак подозревал, что он не может двигаться и полагался на тех, кто поменьше, чтобы принести ему еду.

Вокруг того, что явно было королевой, стояло несколько элитных гвардейцев ростом около трех метров, каждый из которых излучал силу, близкую к силе е-ранга. Наконец появились обычные муравьи, и они были двух размеров: среднего и большого. Вся эта сцена напомнила ему улей Эйр на его острове, хотя муравьи перед ним выглядели гораздо более похожими по сравнению с чрезвычайно разнообразными формами айрских инсектоидов. Но было и еще одно отличие.

Эти существа, очевидно, были заражены темнотой. Между маленькими муравьями происходили ожесточенные сражения, и большая Королева в данный момент пировала на одном из рабочих муравьев. Весь улей излучал тип безумия и хаоса, который сильно отличался от сотрудничества, обычно присущего муравьиным видам.

Зак на мгновение задумался, не придется ли ему прорубать себе путь через всевозможных ползучих тварей, чтобы добраться до сокровищ, пока он готовится к битве. Но на самом деле он не возражал, так как его уровень все еще был довольно низким, и он сможет быстро набрать еще несколько уровней таким образом.

Его жажда власти достигла небывалого максимума с момента встречи с неизбежностью, и он знал, что нельзя терять ни минуты. На этот раз он не стал прятаться и наблюдать за происходящим, а бросился прямо в бой с топором наготове.

Грохот тысяч возбужденных муравьев эхом разносился по пещерам, заглушая все остальные звуки, но Зак просто проигнорировал его, начав убивать муравьев с головокружительной скоростью своим топором. Мрачная трансформация области из [полей отчаяния] уже произошла, и [Deathwish] также был активирован.

Поскольку он уже приобрел навыки, он использовал свой топор с самого начала. Он хотел максимально увеличить скорость на пути к наследству. У муравьев была толстая обшивка, чтобы защитить себя, но модернизированный [укус Веруна] разрезал их, как бумагу, и его скорость убийства была беспрецедентной в его немертвой форме.

Однако он был немного разочарован, заметив, что [Deathwish] не очень эффективен против этих зверей. Защита была явно выше, чем нападение муравьев, и хотя призраки продолжали появляться вокруг него, чтобы отразить укусы, они в основном безвредно попадали в хитиновые оболочки.

Вскоре Зак решил полностью отказаться от этого навыка, так как это была просто пустая трата миазмов. Вместо этого он начал обходить внешнюю часть пещеры по кругу. Королева просто сидела посередине, и ее телохранители не двигались. Возможно, королева была даже не боевым классом, а скорее существом, которое было сосредоточено исключительно на рождении большего количества муравьев, чтобы защитить улей.

Он хотел сначала убить всех этих муравьев для опыта и размещения лестниц, и он беспокоился, что если он убьет босса первым, другие муравьи разбегутся. Эта пещера отличалась от предыдущей, она содержала десятки маленьких туннелей, ведущих бог знает куда, и Зак не смог бы заблокировать их все, чтобы удержать свою добычу внутри.

Внезапно в его мозгу зазвенело чувство опасности, но куда бы он ни смотрел, он ничего не видел. Но секунду спустя невидимая сила врезалась в его сознание, и он не смог удержаться, чтобы не упасть со стоном. Если бы он был человеком, то, скорее всего, уже опорожнил бы свой желудок, но вместо этого миазмы в его теле пошли наперекосяк.

Он не мог видеть прямо, и его тело как будто не понимало команд, которые он посылал. Но несколько пронзительных уколов боли прорезали путаницу. Это были два самых крупных муравья, которые воспользовались возможностью напасть, и каждый из них впился в его туловище своими большими клешнями.

Черный Ихор медленно сочился из ран, заставляя Зака стонать от боли. Но его почти пятисотлетняя выносливость была не просто напоказ, и он с ревом вскочил на ноги. Два больших муравья попытались отстраниться от него, но были быстро разделены двумя взмахами, усиленными Дао остроты.

Они были чрезвычайно быстры, и Зак ничего не сдерживал в своих атаках, чтобы они не успели убежать. У него не было доступа к [Loamwalker] в его нынешней форме, поэтому он должен был убедиться, что быстро убьет более быстрые цели.

Зак сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить миазмы, которые все еще не полностью контролировались внутри его тела, и посмотрел на королеву. Воздух вокруг нее содрогнулся от силы, заставив Зака нахмуриться. Вероятно, это была какая-то ментальная атака, которая ненадолго сделала его неподвижным.

К сожалению, у него также не было доступа [ментальная крепость] как у нежити, и он мог только попытаться укрепить свой разум с помощью Дао твердости. Одним из прозрений, которые он получил, была ментальная устойчивость, и это должно было обеспечить некоторую защиту от психических атак. Но королева была существом класса Е, и у Зака было чувство, что семян Дао средней стадии будет недостаточно, чтобы полностью блокировать ее атаки.

Он быстро сунул в рот целебную пилюлю, продолжая убивать обезумевших муравьев вокруг себя, и быстро образовал небольшую горку трупов. Похоже, он не мог игнорировать жирную кляксу, убивая ее подданных. Он должен был надеяться, что темнота в маленьких муравьях сделает их достаточно безумными, чтобы продолжать сражаться даже после смерти их королевы.

Он потерял часть своей силы из-за четырех хрящевых колотых ран, но это были не все плохие новости. Атака королевы была третьим и последним ударом, который он должен был выдержать, чтобы завершить свои поиски [незыблемого оплота]. Сейчас было самое подходящее время, чтобы проверить это, и он быстро активировал навык, бросившись к центру пещеры.

Огромный фрактальный щит, более двух метров высотой и четырех метров шириной, появился перед ним, когда он бежал. Он имел бирюзовый цвет миазмов, и фракталы образовывали какой-то узор в центре его. Но что действительно привлекло внимание Зака, так это огромные зловещие шипы, покрывающие щит. Этот навык не был чисто оборонительным.

Всего за несколько секунд он скосил более сотни муравьев, и его убойная эффективность была даже лучше, чем при использовании топора. Скорость убийства зверей была еще хуже по сравнению с резней, которую он мог развязать, используя [Chop], но это был явный шаг вперед от ожидания, когда его враги убьют себя от [Deathwish].

Зак снова активировал [Deathwish] в качестве меры предосторожности, поскольку приближался к более сильным муравьям и королеве. Поскольку телохранители могли проткнуть его тело своими клешнями, они должны были быть в состоянии ранить и себя, и, возможно, это умение также работало против ментальных атак. К его удивлению, почти десять призраков сразу же появились перед щитом, и он быстро понял, что происходит.

Между [Deathwish] и [Immutable Bulwark] существовала Синергия. Он и раньше беспокоился о противоречивости своего первого атакующего навыка. Он был классом, который сосредоточился на блокировании, но его мастерство требовало, чтобы он получил удар, чтобы причинить вред своим врагам.

Он уже знал, что [Deathwish] не активируется, когда он использует свой щит, но это изменилось в тот момент, когда он активировал свой новый навык. Любой муравей, который пытался прокусить себе путь через фрактальный щит, немедленно подвергался атаке своих призрачных копий, доказывая, что нападение на его Бастион считалось нападением на него самого.

Единственным недостатком было то, что и мощность, и потребление энергии казались хуже по сравнению с тем, когда он использовал свое собственное тело в качестве перфорационной доски.

Тем не менее, это было огромное обновление, как это видел Зак, и оно позволит ему избежать любого повреждения, просто продвигаясь вперед с его новым фрактальным бастионом. Враги будут забоданы шипами, если они не увернутся достаточно быстро, и если они попытаются прорубить себе путь, они просто навредят себе.

Вскоре он оказался в окружении больших муравьев, охранявших королеву, и без колебаний двинулся вперед, как несущийся поезд. Он даже наполнил свою новую защиту Дао твердости, когда приблизился на последнюю дистанцию.

Но всего за несколько мгновений до того, как он врежется в последний барьер муравьев между собой и королевой, на него обрушится еще одна волна ментальной атаки. Он уже укрепил свой разум Дао твердости, но сила в этой атаке была просто огромной.

Он не мог удержаться, чтобы снова не упасть, потому что миазмы снова выходили из-под контроля. Но защита семени Дао помогла ему, по крайней мере, сохранить сознание во время атаки, и он быстро поместил щит прямо над собой для защиты. Буквально через секунду он почувствовал, как в него вливается огромный поток энергии, доказывая, что по крайней мере один из крупных муравьев только что покончил с собой на своем импровизированном черепашьем панцире.

Он задавался вопросом, Сможет ли он оставаться под своим щитом, пока все муравьи убивают себя на нем, но Королева вскоре напомнила себе об этом еще одним ментальным взрывом, который потряс систему Зака.

На этот раз время между атаками было намного короче, что заставило Зака задаться вопросом, была ли близость фактором в атаке. В любом случае, это означало, что он не мог оставаться под своим щитом. Три удара высосали большое количество его ментальной энергии, и в сочетании с использованием Дао его голова начала немного болеть.

Если его и дальше будут взрывать, он может поджарить себе мозг, и у него было такое чувство, что его двуличная сущность не сможет ему в этом помочь. Его чувство опасности уже звенело в его голове, поэтому Зак быстро поднялся на ноги, чтобы сделать последнюю атаку на королеву.

Но в тот момент, когда он поднялся на ноги, он увидел приближающийся огромный шар хаотической энергии. Зак хотел отойти в сторону, но он знал, что не обладает такой скоростью с его нынешним классом. У него не было другого выбора, кроме как отважиться на это, поэтому он протолкнул огромное количество миазмов в [неизменный Бастион], когда он наполнил его Дао твердости.

Огромный взрыв потряс всю пещеру, и Зак не смог удержаться, чтобы его не отбросило назад на пятьдесят метров. Его руки дрожали от силы удара, но в целом он был в порядке. Однако то же самое нельзя было сказать о королеве.

На ее огромном животе красовался большой ожог, а в толстой скорлупе даже виднелись трещины, из которых сочилась голубая кровь. Нападение полностью обернулось против нее, и Зак хотел воспользоваться возможностью, чтобы прикончить ее.

Пока он снова бежал к визжащей королеве Улья, в его голове крутилась только одна мысль: этот новый навык был как раз по его части.

Миазмы бурлили в его теле, пока Зак осматривал поле битвы. Повсюду были разбросаны разбитые панцири и раковины, и невозможно было сделать шаг, не наступив в синюю лужу муравьиной крови.

Он бегло проверил, нет ли чего-нибудь ценного, пока шел к единственному проходу, который, казалось, не был создан туннельными муравьями. После того, как ему удалось отразить некоторые из последних атак королевы улья, бой был в основном закончен.

Она, казалось, боялась снова напасть на него, и это колебание позволило ему подойти достаточно близко, чтобы закончить бой своим топором. Несколько быстрых ударов-и она мертва. К счастью, убийство королевы произвело тот эффект, на который он надеялся, и остальные муравьи совершенно обезумели от гнева, отчаянно пытаясь убить его.

Во время этой битвы он сделал несколько открытий, которые помогли ему понять силу и недостатки его нового навыка. Хорошо было то, что защитные свойства [непреложного бастиона] были чрезвычайно высоки.

Это также, казалось, отличалось от того, как работал [Чоп]. Этот навык был основан на реальном оружии, которое он использовал, поэтому, когда он менял оружие, сила фрактального края менялась. Но его новое оборонительное умение было другим. Он не был похож на его щит, и его настоящий щит не получил никакого повреждения, когда [неизменный Оплот] был атакован. Однако он не мог вызвать навык, если у него не было щита, так что они каким-то образом были связаны.

Зак предположил, что сила была основана на его выносливости, как [природный барьер], так как она не была основана на его настоящем оружии. Потребление миазмов также зависело от того, насколько сильно был атакован щит, как и массив.

Он также узнал кое-что новое о [Deathwish]. Похоже, это не сработало с ментальными навыками, так как королева не реагировала после того, как несколько раз атаковала его ментальными волнами. Это было то, что Зак видел как возможность раньше.

На самом деле, было несколько способов нападения, где он подозревал, что навык не сработает. Иллюзии и яд были двумя другими примерами. Казалось, что в атаке должен быть кинетический компонент, такой как удар или огненный шар, чтобы было что отражать.

Битва также дала ему три новых уровня, два из которых были связаны с убийством королевы. Было безумием думать, что он набрал десять уровней всего за один день, но он также отметил, что скорость уже заметно замедлилась.

Ему почти хотелось, чтобы было еще несколько таких комнат, прежде чем он доберется до сокровищ. Реальной угрозы для него не было, и он мог относиться к ней как к комнате, полной очков опыта. Однако его беспокойство росло по мере того, как коррупция в атмосфере вокруг него продолжала расти.

Даже флора в туннеле начала казаться ему странной и извращенной, хотя разложение в туннелях почему-то было намного ниже, чем в пещерах. Возможно, массивные экраны, которые скрывали туннели, которыми он пользовался, также препятствовали прохождению части тьмы.

Но даже тогда влияние на жизнь растений было заметно. Некоторые из них даже производили странное черное вещество, и Зак собирал его на случай, если оно может быть полезным или ценным. Однако с черной жидкостью явно что-то было не так. Он случайно получил несколько капель на руку, когда собирал ее, и через несколько мгновений почувствовал, как внутри него закипает ярость.

Только через несколько минут желание сойти с ума и уничтожить все вокруг него утихло, и Зак был потрясен этим эффектом. А что будет, если какое-нибудь животное будет есть эти растения ежедневно?

Желание Зака убить побольше зверей вскоре исполнилось, когда он подошел к еще одной пещере, в которой обитали существа, похожие на пушистых Скорпионов. Бой занял около двух часов, и он чуть не погиб из-за своей неосторожности.

На самом деле босс все время прятался под землей, и Зак осознал свою ошибку только тогда, когда его чувство опасности предупредило его о приближающемся огромном жале. Он едва успел развернуться и вовремя блокировать удар.

Время начало расплываться, и часы превратились в дни, пока Зак очищал одну пещеру за другой. Зак начал беспокоиться, что старый дух массива взял его на экскурсию по кругу, который охватывал весь горный хребет. Или, возможно, он шел прямо к краю, который система навязала охоте.

Темнота также постоянно присутствовала вокруг него, и это даже начало слегка влиять на его настроение. Он постоянно ловил себя на том, что питает убийственные порывы, которые ему приходилось подавлять силой. Только вход в туннель после пещеры давал его разуму некоторую передышку, поскольку массивы действительно казались фильтрами тьмы.

Твари, которых он убивал, также становились все более безумными, и они также начали проявлять различные уродства от коррупции. Сейчас Зак сражался с патриархом пещеры, в которой обитало около сотни огромных ящеров.

Каждый из них был близок к Е-классу, но они выглядели так, как будто были едва живы, так как были покрыты ужасными шрамами и заполненными гноем опухолями. Некоторые из них отрастили странные придатки, а другие казались едва ли достаточно связными, чтобы позаботиться о себе.

Зак наконец свалил зверя, и волна космической энергии подняла его на 48-й уровень. Теперь он был всего на двенадцати уровнях от своего основного класса,и это доказывало, насколько эффективно охотиться на зверей класса Е до уровня.

Только за последние два дня он убил больше существ класса Е, чем за первые шесть месяцев интеграции, которая резко подняла его уровень. Однако то, с чем он столкнулся, едва ли можно было причислить к классу Е, поскольку оно давало гораздо меньше космической энергии, чем, например, звездный бык.

Он чувствовал, что скорость набора уровней замедляется, точно так же, как это было с его основным классом. Но он все равно был чрезвычайно доволен результатом. Время, проведенное им в туннелях, также оказалось чрезвычайно эффективным способом оттачивать свое положение на лестнице охотника, и он уже снова прыгнул на 6-ю позицию.

Однако его лестница собирателя неуклонно падала, и теперь он был на 9-й позиции. Он видел, как исчезли несколько имен в топ-50, вероятно, это означало, что отчаянные сражения происходили на поверхности, которая быстро консолидировала богатство.

Здесь не было ничего ценного, и он мог только надеяться на сокровища Анзонила. Зак в последний раз оглядел пещеру в поисках чего-нибудь ценного, но, как обычно, это были просто отвратительные трупы.

Но его брови нахмурились, когда он увидел, что вожак ящериц внезапно задрожал, и в следующий момент из него с визгом вылетел жуткий призрак. Он направился прямо к Заку, его когти уже были готовы нанести удар.

Зак приготовил свой топор, чтобы встретить приближающегося призрака, но в последний момент у него появилась идея. Он быстро двигал своим топором, наполняя себя Дао твердости. Призрак без колебаний попытался вцепиться ему в грудь, но внезапно закричал от гнева и боли, когда на него внезапно напала его собственная копия.

Он попытался развернуться назад, но через мгновение после того, как спектральная проекция от [Deathwish] атаковала его, он превратился в ничто. Призрак казался полностью разъяренным и попытался выплеснуть свой гнев на Зака.

Он быстро обрушил шквал атак на Зака, но между его одеждой, его выносливостью и его Дао было только ощущение, что кто-то царапает его. Но этого нельзя было сказать о призраке. Он выл от боли с каждым ударом, и боль, казалось, делала его еще более отчаянным, когда он даже пытался укусить Зака за голову.

Заку пришлось заставить себя оставаться на месте, и небольшой поток космической энергии в следующее мгновение сказал ему, что его гамбит удался. Он уже знал, что [Deathwish] возвращает тот же тип энергии, что и первоначальная атака, хотя она была сформирована миазмами, поэтому он предположил, что если призраки могут убить себя, то и он может с этим умением.

Оказалось, что он прав, и у него словно камень с души свалился. Если он действительно мог убить призраков, просто стоя на месте, тогда ему действительно не о чем было беспокоиться, если только не было каких-то более сильных призраков, с которыми они не сталкивались на поверхности.

Например, мне вспомнился пронзительный вопль. Зак не сомневался, что существо имеет электронную оценку, и он не хотел проверять, была ли его выносливость или сила этого существа больше. Он умудрился на мгновение всколыхнуть его мозг с Бог знает какого расстояния, так что он не мог представить себе сражение в ближнем бою, идущее в его сторону.

И все же с вновь обретенной энергией он двинулся к следующей пещере, и упорная аура темноты больше не казалась такой гнетущей. Однако в пещерах появлялось все больше и больше призраков, и все они прятались в более сильных зверях.

Зак предположил, что они, возможно, высасывали энергию из тех, кем владели, и использовали могучих животных в качестве личной кормушки. Он уже знал, что им нужна космическая энергия, чтобы выжить, преодолевая тысячи призраков, которые напали на него на вершине горы.

Более часто появляющиеся призраки доказывали, что не все они были безобидны и для него. Один из них сумел проскользнуть в его разум, как и в прошлый раз, и он едва смог вытеснить его, безумно направляя Дао твердости.

Это тоже было удачно, так как призрак без колебаний попытался использовать руку Зака, чтобы разорвать его собственные ноги [укусом Веруна]. Именно за волосы он сумел удержаться от ампутации ноги, и пот стекал по его лбу от близкого вызова.

После этого он больше не осмеливался позволять призракам свободно овладевать собой, и вместо этого ему выкололи глаза на случай, если они снова попытаются овладеть им. Как только он заподозрил, что именно это задумал один из призраков, он тут же рубанул его топором, на мгновение рассеяв и приведя в ярость.

Но это также резко замедлило его скорость убийства существ, и быстро становилось трудно следить за всеми призраками, поскольку их становилось все больше в пещерах. Поэтому беспокойство начало расти по мере того, как ситуация становилась все более напряженной.

В конце концов ему стало так плохо, что он даже начал сомневаться, осмелится ли он продолжать. Десятки призраков вопили в пещере, которая когда-то была еще одним крысиным логовом. Они отчаянно пытались добраться до него, и Заку пришлось бежать, пока он разбирался, кто из них нападает, а кто пытается овладеть им.

Он уже знал, что прижиматься спиной к стене бесполезно, призраки легко могут пройти сквозь них. Даже его недавно приобретенное защитное умение оказалось бесполезным против призрачных существ, и они просто летели прямо вокруг него, не встречая препятствий.

Но внезапно он почувствовал прилив энергии, когда еще один призрак убил себя, царапая его грудь, и Зак открыл меню, как утопающий. Всплеск силы в его теле сказал ему, что он, наконец, достиг уровня 50, что означало, что он должен был получить новое задание класса.

От того, какого типа навыка он достигнет и насколько легко сможет выполнить задание, будет зависеть, будет ли он продолжать идти или нет. С такой скоростью он мог стать одержимым в любой момент, так как в последних пещерах уже было несколько близких звонков.

Неукротимый (класс): достигните высокой стадии защитного семени Дао. Награда: Неукротимый (1/1)

Увидев имя, Зак не мог не обнадежиться, но он снова сосредоточился на призраках и медленно уменьшил их количество, чтобы сосредоточиться на новом навыке. Он все еще ждал второго видения Дао, так как он все еще получил только одно.

Элин говорила ему, что высшие классы редкости получают больше видений Дао, но Зак предположил, что реальность может быть не такой простой, когда он заметил, что неукротимый был еще одним нормальным классовым заданием. Возможно, он получил одно видение более высокого уровня, которое наградило несколько семян, а не несколько более слабых.

Это в некотором смысле гарантировало бы, что семена, которые он получил, будут иметь хорошую синергию, поскольку они пришли от одного и того же человека. Но был ли он прав или нет, в данный момент не имело значения, и вместо этого он сосредоточился на навыке. К счастью, задание, казалось, считало семя деревьев защитным Дао, так как задание уже считалось законченным. Он быстро смирился с этим и почувствовал, как в его сознании возникает новый фрактал.

Зак был в восторге, так как размещение было почти точно идентично размещению [ментальной крепости], что вместе с его названием давало довольно четкое указание на то, какой тип навыка это был.

Похоже, удача снова улыбнулась ему.

Это было уже в следующей пещере, что [неукротимый] доказал, что это стоит. Как будто призраки врезались в кирпичную стену, когда попытались проникнуть в его сознание, а затем были бесцеремонно выброшены. Это, в свою очередь, еще больше взбесило их, и они тут же попытались разорвать его в клочья в своем гневе.

К сожалению, [Deathwish] не работал в синергии с [Indomitable], как это было с [Immutable Defense]. Призраки получили отпор, когда попытались овладеть им, но не пострадали ни в малейшей степени. Это было немного обидно, но все же, ментальная защита была тем, что он искал в данный момент. И он казался даже более прочным ,чем [ментальная крепость], хотя это умение было в конце мастерства.

Это позволяло ему продолжать продвигаться по пещерам, и у Зака было чувство, что он приближается к концу подземной системы на шестой день пребывания в туннелях. Почти все звери в логовищах, которые он посещал, теперь были одержимы, и животные были едва ли больше, чем безжизненные оболочки, которые содержали духов внутри.

Убийство животных едва ли давало хоть какую-то энергию, но, по крайней мере, вытесняло призраков из тел. Но призраки тоже немного изменились, и он заметил, что некоторые из них были больше и излучали больше хаотической энергии.

Некоторые из них также обладали незначительной версией пронзительного вопля, но [неукротимый] блокировал большую часть эффекта от этих атак. Но растущая сила призраков также означала, что его время не было таким спокойным, как он надеялся. Ему все еще нужно было быть осторожным с некоторыми из более сильных призраков, так как они действительно могли причинить ему вред своими физическими атаками.

Где-то к концу шестого дня в бесконечно повторяющемся узоре пещеры наконец-то произошли изменения. Заку казалось, что он прошел по туннелям целый континент, и он скучал по солнцу даже в своей немертвой форме.

Пещера перед ним намекала на перемены, но он не стал беззаботно заглядывать в нее и вместо этого решил сначала хорошенько проверить ее. Он был просто огромен, по меньшей мере в десять раз больше тех логовищ, через которые он бродил до этого. Это была также первая пещера, в которой, казалось, не было ни одного зверя.

Вместо этого пол был покрыт огромными колоннами, которые, казалось, были сделаны из оникса или какого-то черного кристалла. Зак не мог сказать, были ли они созданы естественным путем или каким-то образом обработаны. Но они выглядели слишком ровными и скульптурными, чтобы быть натуральным минералом, имея совершенно ровные стороны, когда они поднимались на десять метров в воздух.

Их были тысячи, и если они имели ценность, как обычные кристаллы Нексуса, то у него мог быть шанс прыгнуть прямо к первому месту на лестнице собирателей. Однако его глаза едва скользнули по лесу кристаллов, прежде чем оказались приклеенными к центру пещеры.

Там же виднелся еще один кристалл, но он совершенно отличался от всех остальных. Она действительно парила в воздухе и излучала такую соблазнительную волну силы, что он почти невольно подбежал к ней инстинктивно.

Казалось, камень обладал какой-то гипнотической силой, поскольку его глаза постоянно возвращались к нему после того, как он отодвинулся. Но Зак знал, что это был не настоящий гипноз, а скорее его тело жаждало силы, заключенной в камне, как тогда, когда он впервые увидел плод Вознесения.

Сила, которую он излучал, затмевала все сокровища, с которыми он когда-либо сталкивался, даже Лотос, которым пользовался аббат Вечного мира. Казалось, что он хранит в себе невыразимые тайны, и если бы он мог просто завладеть им, то взорвался бы силой. Он сможет уничтожить как доминаторов, так и вторжения, и, наконец, сделать Землю безопасным убежищем.

Но тут возникла проблема. Кристалл излучал чрезвычайно плотное количество коварной ауры, и это было до такой степени, что сам кристалл мог быть источником тьмы. У него было чувство, что если бы у него не было доступа к своему новому навыку, который защищал его психическое состояние, он бы уже сошел с ума, просто находясь в такой близости.

Однако он все еще не верил, что его тело лжет ему. Эта вещь была поистине великим сокровищем, и Зак чувствовал, что его подозрения относительно Восточной секты триграмм были верны. Если бы они нашли эту штуку, то, скорее всего, сделали бы все, что в их силах, чтобы использовать таинственную силу, которую она содержала, хотя это, очевидно, имело обратный эффект.

Зак не был настолько глуп, чтобы думать, что у него есть все необходимое, чтобы контролировать его, если древняя секта потерпит неудачу, но он также не хотел просто оставить его позади. Без сомнения, это было сокровище, которое затмевало даже Д-класс, и даже если он не мог использовать его, он мог продать его или сохранить, пока не станет достаточно могущественным.

Но если это был источник тьмы, то странно, что здесь не было никакой защиты. Не было видно ни одного призрака или одержимого зверя, и только высокие колонны окружали его. Но Зак все еще был настороже, и он оставался неподвижным и наблюдал за окрестностями в течение двух часов.

Ему стоило немалых усилий держаться поближе к пещере, и ему нужно было держать в руках кристалл миазмов, чтобы компенсировать потерю. Он был вынужден постоянно наполнять [неукротимого] все большей энергией, чтобы противостоять соблазну ядра тьмы, которое он решил назвать сокровищем в центре пещеры.

По крайней мере, пока он осматривал пещеру, ничто не двигалось, и он уже составил несколько планов, пока ждал. Он уже принял решение: он схватит эту штуку. Конечно, если все повернется к югу, ему придется расстаться с этим сокровищем, но он не хотел оставлять его без присмотра.

Он уже заметил выход на противоположной стороне пещеры, так что знал, куда ему нужно идти. Но прежде чем что-то предпринять, он надел амулет. К счастью, он захватил с собой амулет, который скрывал его присутствие от нежити, которую он получил от Ограса, и надеялся, что он, по крайней мере, будет иметь некоторый эффект на случай, если призраки покоятся внутри кристаллов. Он также наделил свой умственный навык Дао твердости, чтобы повысить эффективность.

На этот раз он не спрыгнул со своего наблюдательного пункта в туннеле, а бесшумно спустился по стене, стараясь не издавать ни звука. В тот момент, когда он вышел из защитной решетки входа в туннель, он сразу же услышал низкий жужжащий звук.

Это был не голос человека, а скорее звук вибрирующих колонн. Зак понятия не имел, что это может означать, но он был счастлив, если это был единственный звук. Это могла быть стая призраков, но ни одного призрака не было видно даже после того, как он спустился со стены.

Несколько секунд он не двигался, боясь что-нибудь спровоцировать, но жужжащий звук был единственным, что можно было услышать. Поэтому Зак начал бесшумно двигаться к сердцевине Тьмы, стараясь держаться заранее намеченного пути. Он боялся, что приближение к колоннам может что-то спровоцировать, поэтому тщательно наметил путь, который приведет его к центру Тьмы, сохраняя при этом максимально возможное расстояние от кристаллов.

Было довольно неприятно идти между высокими колоннами, и он почти чувствовал, что находится в каком-то проклятом лесу. Темнота в атмосфере и хрустальные столбы были осязаемы,и Зак не мог не увеличить свою скорость.

Ему не хотелось оставаться в этом проклятом месте дольше, чем следовало, поэтому он почти бежал, приближаясь все ближе и ближе к ядру. Но его страхи внезапно оправдались, когда из одного из кристаллов рядом с ним появился призрак. Зак немедленно уничтожил его быстрым взмахом топора, но его появление доказывало, что он был не один в пещере.

Уничтожение призрака таким образом дало ему всего лишь несколько секунд, поэтому он сразу же начал мчаться к ядру, больше не заботясь о том, чтобы избежать каких-либо звуков. Через две секунды по залу разнесся яростный вопль, и этот вопль принес с собой столпотворение.

Бесчисленные призраки поднимались от колонн, и вскоре весь потолок был затянут призраками. Их были тысячи, многие излучали даже более сильные ауры, чем любой призрак, с которым Зак сталкивался до сих пор. Худший вариант развития событий был верен: колонны вмещали призраков, как одержимых зверей.

Зак был полон тревоги, когда он бросился к сердцевине тьмы так быстро, как только могли его ноги, и он даже толкнул миазмы в ноги, чтобы увеличить свою скорость. К счастью, он уже успел миновать большую часть колонн, и оставалось всего несколько сотен метров.

Но буря призраков быстро надвигалась на него, и Зак немедленно снарядил свой щит и призвал [неизменный Оплот] и два своих пассивных навыка. Он держал щит прямо над головой, наполняя его семенем твердости.

Призраки могли проходить прямо через фрактальный щит обычно, но они не могли сделать то же самое, когда щит был усилен Дао. Они все еще могли обойти его и напасть на него с другой стороны, но это, по крайней мере, немного уменьшило атаки на него.

Несколько более крупных призраков были почти сразу же на нем, и его миазмы быстро расширялись, чтобы защитить себя от попыток овладеть им. Но вскоре после того, как Зак начал получать потоки миазмов от призраков, которые в конце концов убили себя в своих безумных попытках остановить его продвижение.

Но миазмы, которые он получил от [полей отчаяния], были намного ниже того, что было потрачено на непрерывную защиту, и Зак знал, что он не сможет медленно перемолоть этих призраков до смерти с помощью [Deathwish].

Большие призраки были слишком сильны. Мало того, что они умудрялись рвать раны на его коже, которые начинали кровоточить черным ихором, но их попытки овладеть им также заставляли его расходовать большое количество миазмов. Если бы это были только основные, это была бы другая история, но это, казалось, было место, где собирались самые сильные призраки.

Он продолжал ставить одну ногу перед другой, пока бежал, и внезапно он был совершенно свободен от любых атакующих призраков. Зак поднял глаза в некотором замешательстве и обнаружил, что смотрит прямо в сердцевину Тьмы. Желание прикоснуться к нему почти перекрыло все остальное в его сознании, и его рука даже потянулась к сияющему кристаллу. Но Зак с силой отдернул руку и быстро отвел взгляд, полный трепета. Это было слишком близко.

Он быстро бросил взгляд назад, чтобы обнаружить, что призраки не хотят приближаться дальше. Внезапно один из маленьких призраков взвыл от ярости и бросился вперед, чтобы укусить Зака. Однако он не успел пройти и полпути, как внезапно распался, и его частицы были втянуты в кристалл.

Зак был удивлен, так как он не ожидал, что он будет питаться призраками. Он даже начал подумывать о том, чтобы взять его на руки, когда бежал к выходу из пещеры. Он будет держать в страхе даже самых крупных призраков, обеспечивая безопасный проход. Но через некоторое время он покачал головой. Он не осмеливался даже прикоснуться к этой штуке, так как понятия не имел, что произойдет.

Эта штука могла быть источником падения секты, и бегать с ней в руках было равносильно самоубийству. Вместо этого он быстро достал сундук, сделанный из какого-то неизвестного металла. Она была довольно большой и могла вместить по меньшей мере два кубических метра. Надписи покрывали большую часть предмета, и он весил почти полтонны от его приближения.

Это было что-то, что он украл из одного из дворцов на вершине. В нем хранилась куча ценных вещей, излучающих сильную энергию, но прежде чем открыть его, он не почувствовал ни малейших колебаний. Поэтому Зак надеялся, что она сможет содержать хотя бы часть ауры ядра Тьмы, давая ему достаточно времени, чтобы спрятать ее в свой космический мешок. Поскольку это место было отдельным пространством, он не думал, что оно сможет вызвать какие-либо проблемы, пока он хранил его.

Не обращая внимания на все более яростные вопли и вопли призраков, он поднял сундук и осторожно повернул его так, чтобы внутри оказалась сердцевина. В тот момент, когда он был полностью заключен в капсулу, Зак быстро захлопнул толстую крышку, но прежде чем он успел положить сундук в свой космический мешок, волна какой-то неизвестной силы каскадом вырвалась из ядра тьмы и прошла прямо через сундук.

Зак только почувствовал, что [неукротимый] активировался, и сразу же потерпел неудачу, прежде чем его зрение стало черным.

Медленное, но ровное сердцебиение эхом отдавалось в пустоте, каждый удар вибрировал с изначальным Дао. В течение неисчислимых веков [сердце забвения] росло, его усики тянулись все дальше и дальше. Но внезапно его святилище было нарушено.

Его глаза были звездами, а рука-небом, и когда он двигался, Дао шарахалось в сторону. Он схватился за сердце и сжал его с такой силой, что ткань реальности разорвалась в клочья. Ударные волны разрушили черную дыру, в которой спряталось сердце, взрыв разрушил бесчисленные планеты.

Нежелание. Отчаяние. Ненависть. Сердце разбилось вдребезги, его остатки разбежались по всем углам мириадов плоскостей. Однажды он вернется.

Башня тянулась к звездам, гудя от темных сил. Он был совершенно черным и обугленным, как будто в него ударило бесконечное количество молний, и миллионы и миллионы тел висели на различных орудиях, которые были врезаны в его грубую поверхность. Темнота медленно кружилась вокруг него, свидетельствуя о хозяине внутри.

Тысячи воинов отчаянно сражались с волной разъяренных и разлагающихся зверей, широкие равнины, на которых они стояли, уже были покрыты павшими. На заднем плане возвышался рок, взгромоздившийся на холм, его глаза излучали безграничную тьму.

Призрак дремал глубоко под землей, лишь изредка просыпаясь в приступе безумной мании, чтобы посеять хаос в своем бывшем доме. Вопль, сдерживающий ненависть к себе и отчаяние, не мог не вырваться из его бестелесной пасти, прежде чем тьма снова окутала его разум.

Молодой нищий мог только смотреть на парящие в небе дворцы и мечтать о лучшей жизни. Но судьба покинула его, оседлав слабым телом, неспособным к самосовершенствованию. Он был отбросом общества, навсегда низведенным на низшие ступени. Но шепот звал его, и он полз все глубже и глубже в канализацию, пока не нашел черный как смоль драгоценный камень, который изменит его судьбу.

Сцены продолжали меняться в головокружительном множестве, и Зак уже почти потерял всякий смысл рассуждений. Но одно в этих сценах оставалось неизменным-темнота. Каждое видение длилось всего несколько секунд, но того, что он видел, было достаточно, чтобы оставить шрам на всю жизнь.

К счастью, многие видения были не так ужасны, как те, что были наполнены безжалостной резней. Большинство видений были скрытыми карманами Мультивселенной, где осколки тьмы свободно дрейфовали вокруг. Видения продолжали уносить его прочь, но внезапно прекратились, когда он увидел перед собой женщину, сидящую в позе лотоса в огромной пещере.

Ее кожа была белой как смерть,и она носила одежду, которая была полностью черной, за исключением редких серебряных деталей. В то время как ее черты были безупречны и совершенны, было невозможно почувствовать красоту, и Зак скорее получил от нее только чувство опустошения и смерти.

Океан миазмов медленно кружился вокруг нее, его плотность была достаточно плотной, чтобы превратить энергию в жидкость. Внезапно женщина открыла глаза, и Зак обнаружил, что смотрит в два черных как смоль шара бездны.

— Дитя Драуга, ты вступила на путь забвения?- она вздохнула, глядя на свои руки. — Это судьба?”

Поток видений прекратился, но Зак все еще не понимал, что происходит. Он телепортировался, или все это было иллюзией? Он отчаянно пытался использовать любой метод, которому научился во время своего заточения в коридоре, но не было никаких подсказок, как выбраться.

Это чувство было таким же, как когда у него были видения Дао, и тот факт, что женщина перед ним говорила с ним так же, как охранники, указывал на то, что все это может быть реальным. Его настоящее тело, скорее всего, все еще находится в пещере, и бог знает, что там происходит.

Зак был в отчаянии, так как он знал, насколько плохая ситуация была. Его настоящее тело в данный момент могло быть подвержено разложению ядра тьмы, и при такой близости его миазмы вскоре будут выведены из чахотки, чтобы обезопасить себя.

У него было сильное чувство, что его сердцевина не сможет помочь ему в такой ситуации. Либо призраки, либо сам таинственный Кристалл завладеют его телом задолго до того, как процесс завершится.

— Как странно, я не узнаю вашего происхождения, — пробормотала она, впервые показав легкое изменение в выражении своего лица. — Карма связывает нас, мы еще встретимся. Но тебе пора возвращаться.”

Хрустальная рука указала на него, и внезапно буря миазмов вырвалась из океана вокруг них и втиснулась в его сознание. Казалось, его душа вот-вот разорвется на куски, пока ее не стабилизирует какая-то неведомая сила.

В следующее мгновение миазмы, способные взорвать его в тысячу раз, были втиснуты в [неукротимый], и он почувствовал, что его разум действительно стал неприступным. Видение разлетелось вдребезги, и последнее, что он увидел, были эти два знакомых черных как смоль глаза.

В следующее мгновение он обнаружил, что стоит в пещере, и, к своему ужасу, он держал ядро тьмы, или, скорее, осколок от [сердца забвения] в голых руках у своего лба. Он быстро попытался бросить эту штуку в свой космический мешок, но было уже слишком поздно, так как она внезапно исчезла вместе с ударной волной. К сожалению, это был еще не конец, поскольку он внезапно обнаружил присутствие инопланетян в своей голове.

Черный Кристалл прорвался сквозь защиту [неукротимого] и проник в его разум, и у него просто не было возможности его удалить. Зак был встревожен таким развитием событий, но у него были еще более неотложные заботы. В тот момент, когда осколок вошел в его разум, его ограничивающее воздействие на призраков исчезло.

Какофония воплей эхом разнеслась по залам, когда призраки набросились на него с такой яростью, что казалось, будто Зак убил всех их предков. Он оказался в центре бури бешеных призраков, которые полностью игнорировали свои раны, пытаясь разорвать его в клочья. Зак быстро сориентировался и немедленно бросился к выходу в другом конце пещеры.

Раны быстро накапливались на его теле, и золотая мантия Королевского Медхина была полностью пропитана черным, прежде чем он пробежал хотя бы треть пути. По крайней мере, он получал огромное количество энергии от непрерывных убийств, так как призраки были достаточно злы, чтобы атаковать его фрактальный щит, наделенный Дао.

Внезапно ему показалось, что все его тело содрогнулось от удара сердца, хотя и не его собственного, и он не смог удержаться, чтобы не упасть от шока. Он быстро взглянул внутрь себя на осколок, только чтобы увидеть, что он изменился, и сотни усиков росли, протягиваясь к Его путям из его разума.

Паника наполнила сердце Зака, поскольку между призраками, населявшими эту гору, и сотнями видений, которые ему показывали, он слишком хорошо знал судьбу, ожидающую тех, кто был развращен [сердцем забвения].

Он отчаянно возводил столько защитных сооружений, сколько мог с помощью [неукротимого], но черные щупальца без усилий сокрушали их, и Зак стонал, так как каждое поражение казалось, что его душа разрывается надвое. Но внезапно в его сознании произошла шокирующая перемена.

Появились архаичные фракталы, созданные из чистых миазмов, образуя защиту, которая была бесконечно сильнее, чем та, которую он воздвиг сам. На секунду он был совершенно сбит с толку, но его мысли быстро обратились к таинственной женщине в видении.

Судя по ее внешности, она должна была быть драугром, как и он, и, возможно, поэтому помогала ему. Она также, казалось, понимала, что происходит гораздо лучше, чем он сам, и чувствовалось, что он только продолжал находить все больше и больше вопросов, пока тащился вперед.

Похоже, ему нужно было как можно скорее разобраться в наследии своей нынешней формы, и как он вообще мог стать драугром. Его космический мешок дома был заполнен записками от Mhal, и Зак чувствовал, что это было бы хорошим местом, чтобы начать поиски.

Но сейчас для этого не было времени. Таинственные миазматические фракталы остановили продвижение черных щупалец, по крайней мере на какое-то время. Руны даже создали что-то вроде отдельного измерения, которое содержало осколок от его разума и его путей. Но они не остановили непрекращающийся натиск призраков. Зак заставил себя подняться на ноги и беззаботно двинулся к туннелям.

Он уже использовал [укус Веруна], чтобы уничтожить призраков впереди, но раны просто накапливались слишком быстро. Его зрение начало расплываться, когда он споткнулся и чуть не врезался прямо в одну из колонн.

Внезапно в его сознании возникло новое присутствие, и его затуманенные глаза невольно обратились к топору. Это был его инструментальный дух, который наконец пробудился ото сна. Если не считать первоначальной связи после эволюции, он все это время находился в спячке.

Единственный раз, когда он проявил хоть какую-то реакцию, это когда он убил животных класса Е, и в этот момент часть его крови впиталась в багровый фрактал на рукоятке. Когда он впервые обновил топор, он был мерцающим малиновым, но вскоре цвет потускнел до слабого и разбавленного красного оттенка.

Тем не менее, с каждым убийством интенсивность цветов увеличивалась, как будто убитые звери класса Е заряжали фрактал. К тому времени, как он добрался до пещеры, она уже снова отливала багровым. Зак не знал, как ответить, поэтому просто заговорил вслух, надеясь, что зверь его услышит.

— Мне нужна помощь, приятель, — сказал Зак хриплым голосом.

Тепло наполнило его сердце, когда в его голове раздался рев, и в следующее мгновение огромный зверь материализовался. Еще один рев эхом прокатился по пещере, и Зак внезапно ощутил огромный прилив энергии, когда Верун разорвал десятки призраков в клочья ударом своих когтей.

Страдальческие и даже испуганные вопли эхом разнеслись по пещере, когда Дух инструмента почти потерял контроль над своей целью уничтожить все вокруг Зака. Колонны разлетелись вдребезги от его ярости, и Зак быстро схватил те, что смог, продолжая свой полет к туннелю.

Даже несмотря на то, что Верун значительно уменьшил свою ношу, он все еще был чрезвычайно ранен, и дух инструмента не мог блокировать все тысячи призраков. Многие все же сумели пройти его и напали на Зака с самоубийственным пылом.

Убегая, Зак проглотил сильнейшие целебные пилюли и едва успел добраться до края пещеры, как внезапно в его сознании вспыхнуло ужасающее чувство опасности. Зак без колебаний присел на корточки за своим фальшбортом, вкладывая как можно больше энергии в «неукротимый».

В следующее мгновение чрезвычайно пронзительный вопль эхом разнесся по пещере, заглушая все крики маленьких призраков. Даже с его недавно приобретенной защитой Зак чувствовал себя так, словно его ударили кувалдой по голове, и он не мог удержаться, чтобы не отключиться.

К счастью, вопль также остановил призраков, и они все проигнорировали его, вместо этого повернувшись к огромной фигуре, которая появилась где-то в пещере. В ответ раздался рев, и Верун без колебаний набросился на новую угрозу.

Неясная фигура указала только на Духа-орудие, и в следующее мгновение поток тьмы хлынул к нему, потопив призрачную форму первобытного зверя. Глаза Зака тревожно открылись, но вскоре он с облегчением выдохнул, увидев, как поток света вырвался наружу и снова вошел в его топор.

Дух инструмента был вынужден бежать, и Зак действительно чувствовал, что это был лучший курс действий, когда он начал бежать последние несколько метров к пещере. Но его окружение внезапно окутала тьма, и в следующее мгновение фигура преградила ему путь к выходу.

Отчаяние наполнило сердце Зака, так как он уже знал, что это существо было лидером призраков, тем самым источником воплей, которые потрясли его разум в первый раз, когда спустилась тьма. Он также чувствовал, что это существо было далеко за пределами его власти, будучи пиковым классом е как минимум.

Он знал, что победить эту тварь невозможно, но отказывался сдаваться без боя. Поэтому он приготовился к своей последней битве с мрачным видом, но призрак внезапно начал уменьшаться и трансформироваться. Всего за секунду безликая фигура огромного призрака изменилась, и перед ним стоял человек в черной одежде земледельца.

Он был в основном гуманоидом, за исключением того же типа третьего глаза, что и Анзонил. У него было красивое лицо и героический характер. Но его глаза выдавали отчаяние, и Зак почувствовал, что смотрит на кого-то, кто потерял всякую надежду.

Зак знал, что человек перед ним не был живым, по крайней мере, не в том смысле, как он сам. Даже если существо перед ним приняло гуманоидную форму, оно все равно было полупрозрачным. Он был в основном сделан из энергии [сердца забвения], но казалось, что он столкнулся с какой-то силой внутри, которая сияла серебряным блеском.

“Ты … Дурак….- призрачный культиватор все еще говорил со вздохом, бросив взгляд на пустой центр пещеры. “Рассказывать…. Мастер…. Огорченный….”

Зак мог только разинуть рот, и он молча кивнул головой в знак согласия. Он не ожидал, что призрак заговорит с ним, но это была гораздо более предпочтительная альтернатива битве.

— Иди… — ответил призрак, прежде чем отвернуться от Зака и исчезнуть.

Зак поблагодарил свою счастливую звезду за то, что призрак, казалось, снова обрел рассудок, хотя бы временно, и побежал к туннелю. Беспорядочный хор визгов позади него придал дополнительную силу его ногам, когда он прыгнул последние несколько метров.

Он почувствовал уменьшение темноты в атмосфере, доказывая, что он снова прошел массив, защищающий вход в туннель. Он быстро обернулся, чтобы осмотреть пещеру, и облегченно выдохнул, увидев, что призраки в смятении кружатся вокруг. Они явно не видели, куда ушел Зак, и отчаянно летали по пещере в поисках своей цели.

Однако те, что побольше, казались немного более разумными, когда они протаранили своими телами вход в пещеру, заставив Зака сделать несколько шагов назад. Но призраки просто отскакивали от невидимого щита и ревели от ярости, когда не могли пробиться сквозь него.

Некоторые из них даже пытались разорвать воздух в клочья, И хотя Зак очень устал и был ранен, он чувствовал, что не может оставаться здесь. Он не был уверен, то ли они просто не хотели сдаваться, то ли почувствовали занозу, застрявшую в его мозгу, но создание некоторого расстояния от этого места, вероятно, было к лучшему. Он не имел ни малейшего представления, насколько сильны были эти массивы на открытии, и рисковать было плохой идеей.

Он продолжал идти еще несколько минут, и по мере того, как напряжение битвы спадало, оно сменилось крайней усталостью. Его разум, казалось, взорвется в любой момент. Между этими щупальцами, ломающими его ментальную защиту, и чрезмерным потреблением ментальной энергии его разум был истощен до такой степени, что его душа могла быть ранена.

Его тело было не в лучшей форме, и он был полностью покрыт ранами. Это было хорошим напоминанием о том, что он все еще не был неуязвим только из-за своих высоких качеств. Крепкой рамы было недостаточно, чтобы полностью блокировать урон от более сильных призраков, которые приближались или даже достигали уровня Е в силе.

Внезапно темные пещеры сменились светом, и Зак с некоторым усилием выбрался из туннелей. Он прошел последний отрезок пути, опираясь на чистую силу воли, но теперь из него словно вышел весь воздух. Его перенапряженный мозг едва успел заметить изменения в окружающей обстановке, когда его зрение стало приближаться к нему.

В его теле осталось лишь немного миазмов, которые едва могли поддерживать его работу, но Зак просто сел с ворчанием и закрыл глаза, не вынимая Кристалл миазмов. Пришло время выпустить последние миазмы из своего тела и вернуться в человеческий облик.

Лишь несколько часов спустя он снова открыл глаза и наконец как следует огляделся. Это был коридор, очень похожий на тот, в который он попал из ущелья ранее. Стены были вырезаны с той же точностью, и коридор был освещен знакомыми кристаллами.

Это вызвало такое ощущение дежа вю, что Заку пришлось открыть экран своего статуса, чтобы убедиться, что он не застрял в иллюзии в последние дни.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

62

Класс

[F-Rare] Hatchetman

Гонка

[E] Человек

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон-убийца I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом, отпрыск Дао

Дао

Семя тяжести-высокое, семя деревьев-высокое, семя остроты-среднее, семя твердости-среднее, семя святилища-раннее

Ядро

[F] Двуличие

Сила

451 [увеличение: 55%. Эффективность: 116%]

Ловкость

232 [увеличение: 40%. Эффективность: 116%]

Выносливость

621 [увеличение: 60,5%. Эффективность: 116%]

Жизнеспособность

301 [увеличение: 50,5%. Эффективность: 116%]

Интеллект

97 [увеличение: 40%. Эффективность: 116%]

Мудрость

113 [увеличение: 40%. Эффективность: 116%]

Удача

101 [увеличение: 60%. Эффективность: 116%]

Бесплатные Баллы

3

Монеты Нексуса

[F] 96 525 943

Но атрибуты и семена Дао остались, доказывая, что он не был пойман в каком-то массиве. Он даже увеличился, так как теперь он снова извлек выгоду из повышения [Конституции Форестера] еще раз.

Еще до того, как он вошел в последнюю пещеру, у него была свободная точка, но теперь их было три. Это означало, что безумная атака призраков, по крайней мере, обеспечила ему два уровня, и на этот раз его заточка закончилась на уровне 53. Его выносливость начала казаться совершенно чудовищной, хотя он знал, что в будущем это увеличение не будет столь радикальным.

Последние 22 уровня класса не будут такими легкими, так как он знал, сколько убийств было за 9 уровнями до 62. И 13 уровней после этого будут только хуже. Зак немного поколебался, но в конце концов прикусил язык и вложил два очка в разведданные. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы система округлила до 100, поэтому он поставил третью и последнюю точку внутри, доведя общее число до 101.

Это было прямое воздействие от добавления, и он почувствовал, что его сила увеличилась во всем его теле, хотя его атрибуты остались прежними. Он быстро взглянул на титульный экран, чтобы увидеть, что там появилось новое дополнение.

[Omnidextrous: достижение более ста очков во всех атрибутах во время награды F-класса: эффект атрибутов +5%]

Это повысило его эффективность до 121%, и Зак почувствовал, что высокие многоуровневые титулы действительно начали давать огромный скрытый бонус. Он давал около 120 очков дополнительной выносливости и почти на 100 очков больше силы, что, вероятно, могло застать врасплох любого на этом этапе. Это количество очков было больше, чем у многих в целом, и у него было это просто как скрытый бонус.

Он был немного раздосадован на себя за то, что удержался от того, чтобы поставить точки там, наверху, но ему не требовались дополнительные атрибуты внизу, в пещерах. Название также не было указано в его маленькой брошюре названий, но он понял, что это может быть потому, что очень немногие должны быть в состоянии довести свою удачу до 100, по крайней мере, на этом раннем этапе культивирования.

Зак также понял, насколько прибыльной была его неделя в пещерах, когда он заметил, что заработал около 50 миллионов монет Нексуса. Возможно, это был не такой высокий прирост в час, как лучшие участки в его классе Хэтчетмена, но он также провел большую часть времени, идя по бесконечным туннелям, а не сражаясь.

В конце концов, он надеялся покончить со всем здесь, кроме того, чтобы забрать сокровища. После этого он сможет присоединиться к последним дням охоты, и он не мог представить себе ситуацию там, наверху, иначе как отчаянной. Новые Дао и атрибуты, вероятно, пригодятся.

Пять электростанций класса Е работали на поверхности, две из его и три из другого мира. Там были два властителя, медхинский император, Медхинский наследный принц и, наконец, чемпион Берума, Берув Илвас.

Один из трех членов королевской семьи Мединов в классе Е исчез с лестницы три дня назад, но Зак не мог знать, был ли он убит или просто вернулся, чтобы управлять империей Мединов. Но Зак предположил, что он был убит, так как королевская была в первой десятке обеих лестниц. Уехать всего за несколько дней до того, как он получит оба уровня и титул, было бы безумием.

Зак все еще опасался встречи с любой из оставшихся электростанций после его битвы с неизбежностью. Его прогресс здесь дал ему огромный толчок в выживаемости, но, к сожалению, он не давал такого же толчка в атакующей силе. Но это была более поздняя проблема, а сейчас ему нужно было разобраться со своим израненным телом.

Даже несмотря на то, что Зак изменил форму, его раны все еще были там, и Зак быстро проглотил целебную пилюлю, чтобы ускорить выздоровление, прежде чем вытащить часть высококачественного мяса, которое он принес. Он набросился на нее, как голодный призрак, и даже не осознавал, как сильно скучал по вкусу еды в последние дни.

Во время еды он обратил свой взор внутрь себя, и его глаза сразу же привлек таинственный черный кристалл, все еще безмолвно парящий в его сознании. Его окружала цепочка фракталов, созданных из миазмов, и Зак не мог не почувствовать приступ паники, увидев их.

Он не думал о том, что произойдет, если он снова станет человеком, и инстинктивно предположил, что кристалл останется запертым за фракталами. Но они были сделаны из миазмов, и не было никакой гарантии, что они останутся в его человеческой форме. Он был очень близок к тому, чтобы выпустить эти ужасные усики из-за своей беспечности.

Но, к счастью, ничего подобного не случилось. Миазматические фракталы превратили область с кристаллом в отдельное пространство, и это не имело никакого отношения к нему, насколько он мог судить. Тем не менее, он чувствовал себя так, словно у него в голове тикает бомба замедленного действия, и, сидя в коридоре, он чувствовал крайнее сожаление о своих действиях.

И призрак, и могущественная Драугрская женщина, казалось, думали, что он сделал что-то невероятно глупое, взяв эту зловещую вещь. И Зак был склонен согласиться после того, как ему показали все эти видения других существ, которые слились с осколком. В этих видениях не было счастливого конца.

Он был слишком импульсивен, и его жадность заставила его застрять с чем-то, что могло оказаться гораздо более тревожным, чем миазмическая рана, которая мучила его, пока не сформировалась его сердцевина. Ему нужно было быстро найти способ избавиться от этой штуки, так как он понятия не имел, как долго продержатся эти защитные руны.

Оглядываясь назад, Зак не мог поверить, что это он сам поступил так безрассудно. Эта штука кричала об опасности, и он знал, что это могло быть причиной падения электростанций класса «Д». Пытаться завладеть им было глупо, и обычно он долго обходил такой зловещий объект.

Его единственным выводом было то, что им каким-то образом манипулировали. Он мельком подумал об Анзониле, но не думал, что тот был источником манипуляции, хотя старик должен был знать, что кристалл был там. Он был более склонен к тому, что именно осколок забвения испортил его мысли, чтобы выбраться из этой пустынной пещеры.

Но была одна хорошая вещь, которая пришла из этого испытания. Он внезапно оказался на первой ступени лестницы собирателей, обогнав даже императора Медхина. Поскольку за последние дни он не нашел ничего ценного, это могло означать только то, что паразитный кристалл был учтен системой и считался чрезвычайно ценным.

Заку пришла в голову одна мысль, и он с ворчанием поднялся на ноги. Внезапно весь коридор наполнился грудами сокровищ. Зак высыпал в свой мешок все, что представляло большую ценность, но все же удержал первую позицию. У него было чувство, что даже если он потеряет весь свой мешок, он все равно сохранит свое положение.

Секта Восточной триграммы содержала много великих сокровищ для новых интегрированных миров, но Зак прикинул, что это была сильная секта класса Е или в лучшем случае слабая секта класса D. Анзонил и, возможно, несколько других были единственными электростанциями класса «Д».

Между тем Кристалл, засевший в его мозгу, казался высшим, хотя и проклятым сокровищем, которое будет считаться ценным даже на высших мирах. Он стал особенно благодарен, что у него есть браслет от Greatest. В противном случае, он мог бы оказаться в еще больших неприятностях от кристалла, чем от его специализированного ядра.

Зак все еще был далек от исцеления, но он не хотел больше ждать, поэтому быстро собрал все сокровища, которые он выбросил. Он выглядел так, словно его окунули в чернила от всего Ихора, но, по крайней мере, золотые одежды медленно заживали сами собой.

Зак пошел по коридору и с некоторым облегчением увидел неподалеку еще одну калитку, очень похожую на предыдущую. На этот раз он не надел щит, а просто с ворчанием распахнул двери.

— Добро пожаловать, молодой … э-э, человек? Разве ты не Драугр?- знакомый голос эхом разнесся по величественным покоям.

“Я скоро отправляюсь на поверхность, выглядеть как человек гораздо удобнее” — сказал Зак, пожимая плечами и входя в комнату, не желая вдаваться в подробности.

Его архитектура была похожа на предыдущую, с колоннами и красивыми скульптурами, но он был намного меньше, чем предыдущий. Дух массива уже материализовался в другом конце комнаты, примерно в двадцати метрах от него.

— Как любопытно. Если бы я не был призраком, я бы попытался докопаться до сути этой тайны, — сказал старик, поглаживая свою длинную бороду.

— В любом случае, я здесь, — сказал Зак.

— Приятно видеть, что ты прошел мое последнее испытание. Чтобы увидеть такое заманчивое сокровище, но иметь и ум, чтобы заметить опасность, и умственные способности, чтобы уйти, — сказал старик с одобрительным кивком. “Если бы мы только сделали тот же самый выбор в тот день, так много было бы по-другому.”

Зак непонимающе посмотрел на старика, прежде чем понял, что происходит. Дух массива целенаправленно привел его в эту пещеру с намерением проверить его характер. Если бы он был достаточно умен, то оставил бы эту проклятую штуку в покое и пошел бы прямо через пещеру, чтобы добраться сюда.

“Ну да, это было похоже на проклятие, я недостаточно силен, чтобы связываться с такой вещью, — сказал Зак с невозмутимым лицом, но он чувствовал, что его уши нагреваются от смущения.

“Если позволите спросить, эти призраки … они ваши бывшие члены секты?- Спросил Зак, желая сменить тему разговора.

Старик вздохнул и посмотрел на выход с глубокой беспомощностью и печалью в глазах.

“Да, это правда. Ты выслушаешь рассказ этого старика?- сказал Дух массива.

Зак больше интересовался сокровищами, но ему также нужно было узнать больше об этом кристалле.

“Пожалуйста, продолжайте, — сказал Зак.

— Секта Восточной триграммы была маленькой сектой, которую едва ли можно было считать силой класса Д в мире низкого уровня Д-класса. У нас были только полушаговые культиваторы класса D, но мы немного компенсировали недостаток энергии нашим пониманием массивов,-начал старик.

— Простите, полшага?- Растерянно спросил Зак.

— Чтобы достичь уровня D, нужно успешно сформировать ядро культиватора, также называемое космическим ядром. Это не то, что происходит естественным образом. Существуют различные методы, чтобы сделать это, но все они имеют высокие требования, и только крошечная часть всех воинов класса Е удается сделать этот последний шаг”,-сказал Анзонил с тоской.

“Если вы почти преуспели в формировании ядра, но потерпели неудачу на последнем этапе, у вас есть два варианта. Вы можете позволить ядру разбиться и попробовать снова позже, но это оставит вас серьезно раненным. Что еще хуже, каждая следующая попытка формирования ядра будет еще сложнее.

— Второй вариант заключается в том, чтобы заставить ваше несостоявшееся ядро оставаться вместе, что не дает ядру полностью распасться. Он сохранит небольшую часть своей первоначальной функции, и вы увидите небольшой толчок к вашему долголетию. Но если ты сделаешь это, система все равно не будет считать тебя” Д » -классом, и ты навсегда оборвешь свой путь продвижения, — объяснил Анзонил.

— Я уже дважды потерпел неудачу в своей эволюции и знал, что третья попытка будет последней. Увы, в тот раз я тоже потерпел неудачу и выбрал второй вариант, чтобы хотя бы немного дольше защищать свою секту, — вздохнул старик.

-В любом случае, вокруг нас были гораздо более сильные силы, и мы постоянно находились под угрозой быть проглоченными целиком. К счастью, мы вдруг увидели возможность подняться. Сын мастера секты был величайшим талантом, который когда-либо видела наша секта. Он постиг не только наши прозрения в изучении формаций, но и был чрезвычайно искусным воином с глубоким пониманием Дао.

-Я взял его своим последним учеником, объединив все свои усилия, чтобы превратить его в мощную опору секты. Мы не сомневались, что в будущем он станет настоящим воином класса Д и поможет нашей маленькой секте подняться, если у нее будет достаточно времени. Но на континент пришла война, и подобные силы были уничтожены или поглощены один за другим.”

“Вот тогда-то этот человек и пришел в нашу секту, — продолжил Анзонил, впервые выказав тлеющий гнев в глазах. — Этот проклятый человек. Он казался изгоем-земледельцем и полным безумцем. Он уничтожил половину нашей секты и причинил так много смертей своими зловещими заклинаниями.»

Зак кивнул и вспомнил шрамы от меча, которые покрывали некоторые строения на поверхности.

— Благодаря нашим множествам и великим жертвам нам наконец удалось убить его. Но на этом все не закончилось. Из его тела появились два кристалла, излучающие безграничную силу. Как вы понимаете, один из них был тот, который мне удалось перенести в подземную пещеру, где он с тех пор и покоится, — продолжал старик.

У Зака была довольно хорошая идея, что случилось с другим, и Анзонил вскоре подтвердила его догадку.

— Другой был взят Равалем, моим учеником.”

Мысли Зака обратились к призрачному культиватору, который преградил ему путь в самом конце и попросил прощения у своего учителя.

— Увидев Кристалл своими глазами, Ты, должно быть, считаешь моего ученика наглым дураком. Но то были отчаянные времена. Судьба нашей секты уже висела на волоске еще до прихода этого человека, и мы только что потеряли большое количество наших сил и скрытых карт, чтобы убить его.

“Как только окружающие секты узнают, что с нами случилось, они немедленно начнут полномасштабное наступление. Не жадность или личная выгода двигали Равалем, а его желание защитить секту, которую он любил. Как и ожидалось, окружающие секты вскоре прибыли со своими армиями, но Раваль взорвался невиданной прежде доблестью. Он в одиночку оттеснил всех наших врагов, убив десятки старейшин и других сильных мира сего.

“Мы все были в приподнятом настроении, и я даже подумал о том, чтобы кто-то другой поглотил другой Кристалл, хотя он излучал такую зловещую энергию. После этой битвы все окружающие секты держались в стороне, но Раваль начал меняться в последующие годы. Он стал агрессивным, капризным и неуравновешенным, — сказал Анзонил, качая головой.

— В конце концов мне пришлось встретиться с ним лицом к лицу, и тогда я понял, что происходит на самом деле. Вот тогда-то он и показал мне большую площадь далеко под поверхностью и массивную систему туннелей, которую он создал. На самом деле те туннели, по которым ты ходил, были сделаны не мной, а самим Равалем.

— Он чувствовал, что кристалл портит его, и у него не было средств, чтобы удалить его. Она полностью слилась с его существом и даже не позволила ему убить себя. Поэтому он вынашивал план. Он создал огромный круг, который проходит под всей сектой, и превратил его в массив, целью которого было очистить Кристалл.

— Он распространял темную энергию через этот массивный массив в надежде медленно размолоть зловещие и разрушительные элементы Кристалла. После того, как я узнал, что происходит, я потратил годы, работая с ним, чтобы улучшить массив, и поначалу мы думали, что находимся на правильном пути. К сожалению, сила этого проклятого предмета была слишком велика, — сказал Анзонил. — Думаю, остальное вы можете себе представить.»

— Вообще-то меня остановил Раваль в последней пещере, — сказал Зак, заставив старика удивленно приподнять брови. “Он просил передать, что ему очень жаль.”

— Что, прости?- повторил мужчина с грустью в глазах. “Это я должен сожалеть. Если бы я был сильнее, ему не пришлось бы вливать в себя этот проклятый предмет, чтобы защитить нашу секту.“

Они немного постояли в неловком молчании, пока Зак, наконец, не смог удержаться от попыток собрать еще какую-нибудь информацию об этой штуке в своем сознании.

“Ты когда-нибудь узнал, что это за Кристалл?- Спросил Зак.

— Раваль назвал его частью [сердца забвения], и после того, как я потратил большую часть своего богатства, я кое-чему научился, — кивнул Анзонил.

Кислое чувство вошло в рот Зака после того, как он услышал, что старый призрак фактически уже потратил большую часть своих денег, но в данный момент знание могло быть даже более важным сейчас в любом случае.

«Мое исследование указало мне на чрезвычайно древнее писание, которое описывало источник Дао и саму Вселенную. Эти вещи являются весьма спорными темами, поэтому я не очень верю, что старый мудрец, который написал ее, получил ее совершенно правильно.

— Но когда в ней говорилось о создании мульти-стиха, она затронула тему, представляющую интерес для моих исследований. В ней говорилось, что вначале был только хаос, но из хаоса родились и созидание, и забвение, два высших Даоса, не считая самого хаоса.

— Эти два Дао создали мультивселенную, и все низшие Дао родились от них. Я не знаю, правда ли это, так как эти виды высших даосов находятся далеко за пределами моего понимания или досягаемости. Но мне удалось подтвердить, что Дао забвения действительно существует, и что оно чрезвычайно мощно, — сказал Анзонил с лицом, в котором боролись ненависть и тоска.

— Если то, что мудрец сказал о ярусах даосов, было правдой, то можно сказать, что забвение-это конечная точка всех разрушительных даосов. Мы обнаружили слухи, что [сердце забвения] было рождено из осколка этого чистого изначального Дао, что делает его невероятно ценным. Однако он был каким-то образом испорчен, что создало зловещие энергии, которые пронизывали его.

— Такая сила-это не то, к чему могут прикоснуться нормальные люди, не говоря уже о контроле, что делает ее ядом, сводящим людей с ума. Вот почему великие воины стремились уничтожить сердце все эти бесконечные эпохи назад. Но эта тварь действительно упряма и выжила, хотя теперь это лишь тень ее прежнего «я». Но одной этой тени достаточно, чтобы уничтожить все, к чему она прикасается, — вздохнул Анзонил.

Зак задумчиво посмотрел внутрь себя на пойманную в ловушку занозу в своем сознании, и бурный вихрь эмоций прошел через его разум, прежде чем он успокоился. Сначала он был в восторге от того, что украл сокровище, содержащее следы высшего Дао, и он даже не мог себе представить, насколько это ценно.

Но это также показывало, насколько велика была его беда. Раваль, казалось, был в конце восьмого класса, когда он поглотил осколок, но он сошел с ума в течение десяти лет, хотя он сделал все, что было в его силах, чтобы остановить его. Он даже построил массив, который был размером со страну, чтобы остановить коррупцию, но даже это лишь немного замедлило процесс.

Если фракталы миазмов в его сознании сломаются, сколько времени у него будет, пока он сам не станет еще одним вопящим призраком? Он должен был бы напрячь свой ум, чтобы выяснить это как можно быстрее, но после того, как он спросил немного больше, дух массива знал не так уж много. В конце концов, это была лишь тень его прежнего «я», и его память и знания были ограничены.

Кроме того, напрашивался вопрос, кто же эта женщина в океане миазмов. Насколько же могущественной она должна быть, если способна запечатать такой чудовищный предмет? А еще она упомянула, что не знает его родословной, и он понятия не имел, хорошо это или плохо. И почему она ему помогает? Если он что-то и знал, так это то, что нельзя рассчитывать на благосклонность других. Вот так тебя ограбили и убили.

“Кстати, вы назвали мою расу королевской. Не могли бы вы объяснить это подробнее?- Спросил Зак, пытаясь извлечь еще немного информации из старого духа массива.

“А ты не знаешь?- Удивленно переспросил анзонил.

“Я не имею никакого отношения к Империи нежити, поэтому мои знания о моем наследии крайне недостаточны, — объяснил Зак.

Честно говоря, он даже не думал об этом раньше. Было ли это написано Драугр или нежить на экране его статуса, на самом деле не имело никакого значения для него, но после видения и комментария Анзонила он почувствовал, что ему нужно знать больше.

“Ну, в этой форме я сохраняю лишь часть своих воспоминаний, поэтому не помню всех деталей. Но проще говоря, ты-чистокровная нежить, уникально подходящая для культивирования миазмов, — объяснил старик.

— Почти вся нежить-обращенные виды. Например, люди, которые умерли и были заражены миазмами. Они не являются чистой нежитью, так как их первоначальные тела не были предназначены для такого рода культивирования. Даже их потомство, рожденное нежитью, страдает той же проблемой, — продолжил Анзонил.

— Прости, потомство? Нежить может иметь детей?- С некоторым удивлением спросил Зак.

“Конечно, но не раньше, чем они доберутся до конца класса Е и пробудят свои тела,-Анзонил кивнула как само собой разумеющееся, преподнося Заку еще один сюрприз.

В течение последних двух недель у него было достаточно времени, чтобы прочесать свое тело, и он почти не сохранил ни одной из своих телесных функций. Его сердце не билось, и черный Ихор в его венах просто сидел там.

Он действительно дышал, но не был уверен, то ли просто двигался, то ли его тело каким-то образом получало кислород. Но он действительно потреблял небольшое непрерывное количество миазмов, чтобы просто функционировать, что отличалось от того, как это было в его человеческой форме.

“В любом случае, это несоответствие с миазмами замедляет культивирование и делает его намного труднее пробиться через узкие места. В свою очередь, нежить, как правило, обладает более высокими качествами, и они живут дольше, прежде чем становятся безумными. Так что если нежить сумеет прорваться сквозь свои оковы, она, скорее всего, будет сильнее человека в среднем, — объяснил Анзонил.

“Тогда как насчет Драугра?- Поинтересовался Зак.

— Драугр-одна из пяти чистокровных рас нежити, — сказал Анзонил. “Хотя они и выглядят в основном людьми, это не так. У них нет живых двойников, как и у остальных четырех чистых рас. Их происхождение неизвестно, как и истинное происхождение нежити вообще.”

“И это облегчает нам культивацию?- Спросил Зак.

“Насколько я понял, да. Пять рас имеют естественную связь с миазмами, которой нет у других нежити, и их родословные почти считаются священными. Если бы ты вошел в столицу какой-нибудь планеты в Империи нежити, многие молодые девушки без колебаний завели бы с тобой потомство, — добавил старик с извращенной усмешкой.

Зак закашлялся от удивления, так как эта перемена в поведении старика сильно отличалась от образа доброго мудреца, который он в основном демонстрировал до сих пор. Анзонил, казалось, поняла, о чем думает Зак, и быстро продолжила кашлять.

“Но я бы не советовал этого делать. Из того, что я слышал, старейшины пяти рас не являются большими поклонниками их генов, которые бессмысленно распространяются по всей империи. Они полагаются на свои высшие линии, чтобы сохранить свою власть. Они накопили огромные преимущества и наследие за миллионы лет с помощью своих природных дарований, и не хотят, чтобы это распространилось на публику”, — добавил он.

Зак был в целом счастлив узнать, что он действительно избежал проблемы борьбы с миазмами, о существовании которых он даже не подозревал. Но это только еще больше сбило его с толку. Эти пять рас казались довольно возвышенными существами, они вряд ли соизволят вторгнуться на какую-то новую объединенную планету.

И почему он стал драугром, потому что его заколол Повелитель трупов? Он был почти уверен, что этот человек не Драугр. Мхал выглядел совершенно иначе, чем он сам и женщина в видении, и он скорее чувствовал себя чем-то, что было результатом некромантии.

Он почти чувствовал, что его замешательство только увеличивалось, чем больше ответов он получал.

Даже при том, что ситуация была довольно запутанной для Зака, он, по крайней мере, был прямо перед кем-то, кто мог помочь ему получить лучшую картину происходящего.

“Неужели все мы, драугры, выглядим одинаково? Или у нас тоже могут быть красные блестящие глаза?- Зак спросил только для того, чтобы убедиться, что Мхал тоже не Драугр.

“Я не уверен, но из того, что я понял, твои глаза уникальны, а не то, чем обладает другая нежить. Красные блестящие глаза? Вечный клан, еще одна из пяти рас, может иногда иметь красные глаза, насколько я понимаю. Это часть их кровного искусства, — ответила Анзонил, поразмыслив.

— Вампиры, — удивленно произнес Зак и быстро задал несколько дополнительных вопросов о вечном клане.

Судя по объяснениям старика, они действительно были вампирами. Неужели все старые истории с земли-правда? Встретит ли он в будущем драконов и оборотней? Но Зак также знал, что красные глаза могли быть просто совпадением. Повелитель трупов не чувствовал себя вампиром и не использовал никаких кровавых искусств, так что он, скорее всего, был другого происхождения.

Зак продолжал расспрашивать об империи нежити и Драуграх, но было ясно, что дух массива не был так хорошо осведомлен об этом предмете, как с темнотой. Он даже не знал, что представляют собой остальные три расы чистокровной нежити, хотя и помнил, что одна из них относится к типу призраков.

Он также понятия не имел, что могут означать разные родословные, когда Зак спросил об этом немного окольным путем. Анзонил сказал, что среди драугров было много старых кланов, которые считались знатными. Одна древняя семья, в частности, рассматривалась как фактический лидер расы. Но большинство драугров были просто обычными земледельцами, хотя все еще элитами империи нежити.

То, что женщина в видении не узнала его родословную, могло просто означать, что его форма не была связана ни с одним из главных кланов. Но, возможно, было что-то еще, чего Анзонил просто не помнил или не знал. В конце концов, старик был мастером массивов, а не экспертом по генеалогии нежити.

Интуиция Зака подсказывала ему, что это не так просто, как то, что он не благородного происхождения. Женщина-Драугр, казалось, была удивлена, не узнав его, что могло означать, что тайна была больше, чем это. В конце концов он вернулся к записной книжке Мхала. Он все еще не мог прочитать сценарий нежити, но он сделает изучение его приоритетом, когда вернется.

На данный момент у него не было никаких подсказок, как справиться с этой штукой в его голове, но путь забвения, о котором упоминала женщина Драугр, был первым ключом, и, возможно, он мог бы найти больше, если бы заглянул в Драугра. Еще одним потенциальным источником информации могла бы стать библиотека Теи.

Это был подарок от системы, такой же, как его верфь и хранилище, что означало возможность того, что он содержал знания, которые были недоступны даже Полушаговому культиватору класса D. Он уже знал, что создатель Бразлы был, по крайней мере, высшим гегемоном класса D со многими могущественными союзниками.

Он также знал, что создатели были высшей расой големов, которая была почти так же стара, как и сама система. К сожалению, узнать что-либо от них было невозможно, так как они интересовались только строительством и продажей своих кораблей. Но это доказывало, что не будет большой натяжкой, если библиотека Теи будет вырвана из какой-то древней цивилизации, которая имела доступ ко всем видам знаний.

Единственная проблема заключалась в том, как получить доступ к библиотеке, поскольку знания были чрезвычайно ценны, а Генри Маршалл был хитрым стариком. Но его отношения с Теей были довольно хорошими, и он думал, что у него есть идея, как торговать за доступ, на самом деле ничего не теряя. Поэтому ему нужно будет найти ее до окончания суда, чтобы они могли заключить сделку.

Кроме того, было бы здорово увидеть ее снова, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

“Так… э-э … вы упомянули о каких-то сокровищах раньше?- Наконец спросил Зак, когда почувствовал, что узнал все, что мог, от Духа массива.

“Да, конечно. Я извиняюсь, я не знаю, как долго я здесь сижу, поэтому я воспользовался возможностью поговорить после всех этих лет, — сказал старик с улыбкой.

“Я не знаю, как это работает, но я могу попытаться вернуть тебя в мой город, если ты хочешь.- Поинтересовался Зак.

Зак спрашивал главным образом потому, что ему было плохо за судьбу старика и он хотел, чтобы тот покинул эти одинокие пещеры. Но наличие разумного Духа массива для управления всеми его массивами также было бы огромным стимулом для порта Этвуда.

— Благодарю вас, молодой человек, но работа этого старика еще не закончена. Тот факт, что Равал сумел восстановить свою форму и немного пообщаться, является доказательством этого, — улыбнулся Анзонил.

Зак не понимал, к чему клонит старик, пока его глаза внезапно не расширились от понимания.

“Ты все еще управляешь системой очистки, — удивленно сказал Зак.

— Уже десятки тысяч лет, — с улыбкой кивнул дух массива.

Поразмыслив, Зак наконец-то получил приличную картину происходящего. Сначала он воспринимал темноту как своего рода испытание системой, но теперь понял, что это не так. Именно Анзонил выпустила накопившуюся тьму из очищающей решетки в атмосферу, словно открыла клапаны плотины. Система просто использовала этот факт и сделала его частью судебного разбирательства.

Он не был полностью уверен, почему призраки появились только в это время, но, возможно, открытие печатей также означало, что призраки смогли выскользнуть из пещер на некоторое время, чтобы питаться плотной космической энергией на вершинах. Затем они должны были вернуться до того, как закроются входы в пещеры.

Зак был тронут решимостью старика. Вырвать кусочек своей души и влить его в массив только для маленькой Надежды исцелить своего ученика было истинным проявлением любви и преданности. Он задавался вопросом, сколько из них зайдут так далеко ради кого-то, кто даже не был членом семьи.

Но внезапно его посетила тревожная мысль.

“Но почему другой Кристалл находится внутри очистительной решетки? Разве это не усложнило бы тебе жизнь?- Спросил Зак.

Он боялся, что каким-то образом разрушил массив, взяв осколок [сердца забвения], поэтому попросил удостовериться.

“Это действительно препятствие для моих усилий. Мы с равалем поместили его внутрь массива, чтобы проверить эффект наших изменений в очищающем массиве. Но все пошло наперекосяк слишком быстро, и у меня не было времени убрать его, когда все развалилось, — вздохнул Анзонил.

“Я не могу приблизиться к нему в его нынешнем виде, и я думаю, что Раваль избегает его. Я считаю, что эффект сбора нескольких кристаллов увеличивает вашу силу еще больше, но коррупция также становится хуже. Тот факт, что Раваль не прикасался к нему все эти годы, является доказательством того, что часть его рациональности осталась, — сказал Анзонил с улыбкой.

Услышав объяснения старика, у Зака появилось неприятное чувство. Что будет, если он уйдет, не сказав старику, что на самом деле произошло в пещере? Анзонил, вероятно, довольно скоро обнаружит, что что-то изменилось в его системе, и, возможно, решит, что его ученик съел вторую занозу.

“Я думаю, что должен признаться,” сказал Зак со вздохом и выложил все начистоту, пропустив только часть с женщиной Драугр.

“Я все ждал, что ты мне скажешь, — сказал Анзонил с грустной улыбкой, и в следующее мгновение рядом с ними из земли поднялся столб с космическим мешком. “Возможно, этот старик сейчас просто дух массива, но я все еще чувствую изменения энергий внутри моего массива. То, что ты взял этот проклятый предмет, не ускользнуло бы от моих чувств.”

Зак мог только криво улыбнуться от смущения. Казалось, старик снова испытывал его.

“Но ты, кажется, в гораздо лучшей форме, чем мой ученик, так что я не стал заострять на этом внимание. Важно уважать секреты других культиваторов, — добавил Анзонил.

“У меня есть несколько специальных средств. Я не впитывал его, как твой ученик. Эта штука сейчас заперта в отдельном помещении, — только и сказал Зак, и это была правда, насколько он мог судить. -Я не уверен, что смогу совладать с таким предметом при моей нынешней власти.»

“Итак, ты пришел подготовленным, это приятно слышать. Но если вы прислушаетесь к совету этого старика, то я настоятельно призываю вас отбросить всякую мысль о том, чтобы действительно использовать эту штуку. Этот предмет может принести вам не только бесконечную силу, но и бесконечное страдание. Малейшая неосторожность приведет к гибели, — серьезно сказал Анзонил.

“Спасибо. Я ничего не буду делать с этой штукой, пока не буду полностью уверен в успехе. Если я когда-нибудь найду способ контролировать его и помочь вам двоим в будущем, я сделаю все возможное, чтобы снова найти это место, — пообещал Зак.

Анзонил кивнул с доброй улыбкой, прежде чем он показал Заку, чтобы тот взял космический мешок. Зак посмотрел на него и понял, что это было обещанное наследство. Он не мог избавиться от чувства, что это немного разочаровывает, когда он подошел, чтобы поднять маленький мешок.

“Вы ожидали увидеть груды кристаллов и сокровищ? старик рассмеялся, увидев непроницаемое лицо Зака.

Зак смущенно почесал щеку. Старик попал в яблочко, и Зак продолжал оглядывать комнату в поисках любого места, которое могло бы привести к сокровищнице. Он представлял себе это наследство чем-то вроде сокровищницы дракона.

Но он должен был признать, что это не имело смысла, когда вокруг были космические мешки, хотя образы были не такими сильными. Он подошел, чтобы взять его после ободряющего кивка старика, и в тот момент, когда его палец коснулся мешка, он распался на пылинки света, которые вошли в его космический мешок.

— Какой чудесный мешок, я никогда не видел ничего подобного, — с интересом пробормотал старик. — Создатель, должно быть, обладал чрезвычайно глубоким пониманием Дао пространства, чтобы так сливать отдельные пространственные пространства.»

“Мы получили его из системы в самом начале охоты. К сожалению, я не думаю, что мы сможем сохранить его, — объяснил Зак с улыбкой, проверяя содержимое своего мешка.

У него не было больших надежд, так как старик уже сказал, что он потратил большую часть своего богатства, пытаясь найти средства, чтобы помочь своему ученику, но он все еще был положительно удивлен тем, что было добавлено. Там была большая стопка Нексусных кристаллов класса Е и даже несколько, которые светились еще более плотной энергией. Кроме того, был представлен ассортимент кристаллов различных элементов, вероятно, предназначенных в качестве источников энергии для массивов.

Кроме того, там было несколько замысловатых коробок, и Зак знал, что они предназначались для хранения духовных трав или фруктов. Между усугубляющими эффектами пребывания внутри космического мешка и защитными сетками этих коробок, содержимое внутри оставалось свежим почти бесконечно. Так что даже если бы они оставались здесь в течение тысяч лет, большая часть эффективности вещей внутри должна была остаться.

Наконец, там было десять информационных кристаллов, похожих на тот, что он нашел в первый день. Они были удобно размещены в подставке, и Зак быстро взглянул, что 8 из них содержали информацию о массивах.

Одна из них была копией той, что принадлежала ему, но остальные семь затрагивали другие темы в изучении массивов. Зак точно знал, сколько информации содержал этот первый кристалл, и с семью другими из них у него, по сути, было полное наследие, чтобы взрастить могущественных мастеров массива.

Последние два кристалла были посвящены другой теме-надписям. Это знание было чрезвычайно ценным для порт-Этвуда, поскольку надписи были частью почти всех ремесленных классов. От этих двух кристаллов выиграют не только мастера массивов, но и все, от Кузнецов до алхимиков.

“Я бы посоветовал не пытаться использовать кристаллы класса D, пока они еще находятся в классе F. Он может сжечь ваши тропинки начисто, — сказал старик. “С другой стороны, я полагаю, вы все равно предпочитаете использовать кристаллы миазмов?”

“Это все еще большое сокровище, и я всегда могу обменять его, — сказал Зак, не объясняя своего положения.

Он чувствовал, что старик заслуживает доверия, но не хотел раскрывать свое положение никому, кроме своего ближайшего окружения. Никогда не знаешь, как оно вернется и укусит тебя в задницу. Тот факт, что Теа знала об этом, не мог помочь, так как он повернулся перед ней из-за своих ран.

“Это правда. Десять информационных кристаллов содержат кристаллизованные знания в искусстве формаций, которые наша восточная секта триграмм накопила за тысячелетия. Я надеюсь, что вы найдете способ узнать или передать их кому-то достойному, чтобы наше знание продолжало жить, — сказал Анзонил.

“Я позабочусь, чтобы это знание не пропало, — пообещал Зак.

Он не был полностью уверен, будет ли у него время, чтобы узнать о массивах сам, так как на его тарелке уже было так много вещей. Но он был заинтересован в поиске дополнительной профессии, когда все было менее напряженно, и массивы были хорошим вариантом, который мог помочь ему расширить свой набор навыков.

Его нынешние боевые стили были довольно просты и прямолинейны в обоих его классах, но добавление некоторых массивов в смесь может как застать людей врасплох, так и сделать его более гибким. Некоторые знания в массивах также были чрезвычайно полезны во время приключений, так как он мог превратить любое место в крепость с помощью некоторых защитных и убойных массивов.

— Желаю удачи юному Драугру” — сказал Анзонил, указывая на Зака. — Надеюсь, мы еще увидимся.”

В следующий момент Зак был отброшен назад, как и в прошлый раз, и в следующий момент он обнаружил, что стоит на уединенном утесе, возвышающемся над горами Восточной секты триграмм.

Наконец-то он снова оказался на поверхности.

Трое мужчин стояли на коленях на Земле большого роскошного шатра. Они дрожали от страха, но ни один из них не осмеливался ни пошевелиться, ни заговорить, чтобы нарушить удушливую тишину.

“Значит, никто из вас не нашел этого человека после трех долгих дней?- сказал мужчина средних лет на троне голосом, лишенным эмоций, когда он посмотрел вниз на своих подданных.

У него была короткая борода, идеально подстриженная, а черные волосы были собраны в узел нефритовой диадемой, покрытой плотными фракталами. На самом деле, одного беглого взгляда было бы достаточно, чтобы заметить более десяти сокровищ, которые вызвали бы бурю кровопролития, если бы они были размещены на улицах Медина. Но, конечно, никто не посмеет даже мечтать о том, чтобы отобрать их у этого человека.

Он был облачен в золотую мантию с большими красными фракталами. Все в нем кричало о богатстве, но никто бы никогда не подумал, что этот человек был кем-то иным, кроме воина. Отчасти из-за большого копья, которое никогда не было дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, но в основном из-за удушающей силы, которая естественно исходила от него.

Император Ненотеп был совсем не похож на некоторых членов большой семьи, бездельников, которые жили в роскоши, едва внося свой вклад в Великое начинание. Ядром семьи было безжалостное соперничество за ресурсы и преимущества, или, по крайней мере, так было до тех пор, пока грандиозное предприятие наконец не стало приносить плоды.

Ненотеп убил восемь своих братьев и сестер в погоне за троном и заключил в тюрьму еще 14. Он был безжалостен к другим, но еще более к самому себе. Он изо всех сил напрягал свои силы, но с самого детства балансировал на грани жизни и смерти, и все для того, чтобы продвинуться дальше по пути совершенствования.

Теперь, когда мир был, наконец, наводнен космической энергией и случайными встречами, он взорвался силой и разграбил всю империю в поисках любой выгоды, которую можно было бы захватить.

“Три дня. Сотни людей, — продолжал Ненотеп своим ровным голосом, глядя сверху вниз на трех своих генералов. — И все же убийца моего сына ускользает от вас. Нужно ли мне вносить изменения в свои ряды?”

Все трое задрожали еще сильнее, поскольку не было никакого понижения в должности, только обезглавливание и замена.

— Свидетельские показания ясно указывают на то, что Репубат успел серьезно ранить Берува Илваса, прежде чем тот упал, и мы видели, в каком направлении он бежал. И все же ему позволено выздоравливать в мире, выставляя нас дураками, — продолжил Ненотеп, и его массивная аура заставила трон под ним заскрипеть от давления.

— Господин император, пожалуйста, дайте нам еще немного времени, — взмолился человек в середине, не осмеливаясь поднять голову. “Мы нашли кое-какие улики и работаем над ними в полную силу. Однако наши ресурсы были частично направлены на поиски этого Закари Этвуда.”

Ненотеп недовольно хмыкнул, но вынужден был признать, что именно он отдал этот приказ всего полдня назад. Этот потусторонний был его величайшим противником за сокровища этого мертвого мира, и он снова был настигнут.

Он был потрясен, обнаружив, что этот Закари Этвуд, или супер-брат-человек, как называла его лестница, был одиноким волком без системы поддержки. Он сам прочесывал вершину за вершиной, но у него также были тысячи солдат, чтобы очистить горы для него.

И все же этот человек был жестким соперником, полагающимся только на себя и, возможно, на горстку помощников. Единственный ответ, который он мог найти, заключался в том, что Закари Этвуд обладал высочайшим мастерством вынюхивания великих сокровищ, вероятно, в сочетании с очень высоким атрибутом удачи.

До конца охоты оставалось меньше четырех дней, и он не мог рассчитывать только на себя и своих солдат, чтобы накопить больше сокровищ. Даже если он снова пройдет мимо Закари Этвуда, то в любой момент может потерять свою позицию. Ему нужно было убить и этого человека, даже больше, чем найти убийцу Репубата.

“Возможно, я смогу помочь вам в этом, — сказал человек в золотом одеянии, входя в шатер и таща за собой закованную в кандалы женщину.

Император Ненотеп посмотрел на вошедшего в его шатер человека со смешанными чувствами. Это был его пятый сын, Васидас Медин. С одной стороны, он гордился тем, что произвел на свет такого гения, и этот человек был таким явным преемником, что ему не приходилось беспокоиться о будущем своей родословной. Если бы интеграция не произошла, он был бы большим источником радости.

Но теперь, когда он смотрел на своего преемника, в его сердце жила тревога и отчасти ревность. Когда Великий Искупитель прибудет на их планету, семья Медхинов будет вознаграждена за свои тысячелетние усилия, а затем переселится в свой новый дом.

Но был также шанс стать учеником самого великого Лорда, и это было целью Ненотепа с того момента, как он узнал, что его планета, наконец, интегрируется. Но его сын был просто слишком звездным и быстро приближался к нему, несмотря на то, что у него было пять десятилетий передового опыта на пути развития.

Это само по себе было проблемой. Ненотепу было уже около 80 лет, хотя он едва выглядел на сорок, в то время как его сыну было всего 28. Хотя Ненотеп все еще считался ребенком молодого поколения в мультивселенной, было бесспорно, что было лучше принять как можно больше молодых учеников.

Станет ли Великий Искупитель смотреть в его сторону, когда рядом будет другой, по крайней мере, такой же умелый, но гораздо моложе? Какое-то убийственное намерение таилось в его сердце, но он все еще не решил, как поступить.

Это было не из-за семейных уз, а скорее из-за осторожности. Васидас не был дураком, скорее наоборот. Он определенно был готов к нападению и, вероятно, даже планировал атаку самостоятельно. Поэтому они улыбались и жили в гармонии, танцуя свой танец смерти.

Вот почему Ненотеп немного сомневался в мотивах молодого человека, и его глаза обратились к молодой женщине, которая смотрела на него своими пронзительными голубыми глазами.

“Я все еще не нашел человека, который убил второго брата, но, возможно, нашел способ добраться до Закари Этвуда, — сказал Васидас. “Это Тея Маршалл, инопланетянка, которую видели путешествующей с Закари Этвудом в течение первых двух недель. Возможно, она окажется полезной, чтобы заманить его в ловушку.”

Сердцебиение ненотепа не могло не ускориться, когда он понял, какая возможность ему представилась. Закари Этвуда было просто невозможно найти в течение последних недель, но он, очевидно, продолжал получать сокровище за сокровищем, а также убивал тысячи культиваторов и животных.

Но он колебался, глядя на пленника. Получение первой позиции на лестнице собирателей было бы большой победой для Ненотепа, но он не питал иллюзий, что его сын поможет ему по доброте душевной.

Что же Васидас задумал на этот раз?

——————-

Зак немного потянулся, поднимаясь на ноги. Поскольку его тело и разум все еще были ранены из-за пещеры, он решил отдохнуть несколько часов, как только вернется на поверхность. Пока он ждал, пока его тело исцелится, его разум не мог удержаться, чтобы не пойти к осколку забвения в его сознании.

Он все еще торчал в отдельном пространстве вместе с миазматическими фракталами, хотя это не сильно уменьшало его стресс. Даже после того, как он задал Анзонилу много вопросов без ответа, он был вынужден отложить их в сторону. Пространство казалось абсолютно неподвижным, и он даже с трудом мог видеть, что происходит внутри.

Но у него были и другие неотложные заботы. Ему нужно было решить, что делать в последние дни. Он уже был старшим псом на лестнице собирателей, и титул был так же хорош, как и его, если только его не убьют. Но он все еще был далек от своей первоначальной цели по лестнице охотника.

За последние дни он набрал только одну позицию, поставив себя на 5-ю позицию. Он прошел мимо одной из электростанций класса Е после своего последнего столкновения с призраками, но он не был уверен, как долго он сможет поддерживать это лидерство.

Впереди шли два имени-неизбежность и предвестник, что было не слишком удивительно. Третьим был Ненотеп Медхин, а четвертым-Васидас Медхин. Королевский Медхин, который исчез и помог Заку получить место, был Репубат Медхин.

Зак, честно говоря, не был уверен в том, что сможет пройти мимо двух доминаторов после того, как сразится с одним из них, и о прямом убийстве их не могло быть и речи. Однако его взгляд не мог не устремиться на двух членов королевской семьи Медина.

Почти месяц прошел с тех пор, как он увидел лестницу другого мира, но в то время Ненотеп Медхин был на уровне 89, А Васидас-на уровне 78. Он не был полностью уверен, но у него была некоторая уверенность в том, что он убьет Васидаса или, по крайней мере, выживет, если потерпит неудачу.

Но в то же время он не был уверен, стоит ли это того. Это не имело значения, если он улучшил свою позицию до 4—го места на лестнице охотника, так как 4-я и 10-я позиции давали те же награды, 3 уровня и 50 миллионов монет nexus.

Ему нужно было либо победить пас не только наследного принца, но и самого императора, чтобы получить 3-е призовое место, а вместо этого получить 5 уровней. Но против императора Ненотепа он не был так уверен. Он не мог считаться недавно эволюционировавшим, и это было не единственной опасностью с этими королевскими особами.

Настоящая проблема заключалась в военных массивах, которыми они, казалось, обладали. Он мог только предполагать, что сила, которой окружил себя сам император, намного превзойдет силу Тирбата, которого он убил вместе с Теей ранее.

Был также вопрос о его жетоне. К сожалению, не было никакой функции, где он автоматически возвращался через некоторое время, так что у него все еще не было возможности отступить, если понадобится. Так что, если он решит напасть на Медхинскую королевскую семью, его возможности отступления будут ограничены.

Так что нападение на королевскую семью было рискованным гамбитом с ограниченным вознаграждением. Конечно, они оба обладали огромным богатством. У императора было даже больше сокровищ, чем у него самого, если он не обращал внимания на [сердце забвения]. Но то, что он получил до сих пор, уже намного превосходило то, о чем он мечтал, и он не хотел жадничать.

Он также не знал, преследует ли его по-прежнему неизбежность, так что любая крупномасштабная деятельность могла привлечь внимание людей, с которыми он меньше всего хотел встречаться.

В любом случае, ему нужно было больше информации. Он был почти уверен, что здесь что-то изменилось за время его пребывания в туннелях, судя по количеству точек, собранных другими. Возможно, у него будет какой-то способ подняться по служебной лестнице, не вступая в конфликт с императором-Медхином.

Гора, на которую его высадили, была одной из декоративных гор с гравюрами и большим столбом на вершине. Однако теперь у него возникло ощущение, что эти существа на самом деле были замаскированными компонентами массивного массива, проходящего под горами.

Поскольку на горе не было ничего интересного, Зак начал спускаться вниз. Он внимательно следил за всеми признаками культиваторов или борьбы, пока спускался, но в данный момент местность казалась довольно тихой.

Он быстро заметил, что сцена уменьшилась еще больше, пока он был внизу, и он был слишком близко к краю, чтобы чувствовать себя комфортно. Он ускорил шаги, обогнув гору, чтобы спуститься в направлении того, что, казалось, было ядром оставшихся охотничьих угодий.

Но, по крайней мере, не казалось, что система заставит всех вступить в отчаянную схватку в конце охоты. Площадь все еще была достаточно большой, и Зак не думал, что сможет добраться до другой стороны, даже если попытается. Однако достичь ядра не должно быть проблемой, если он пропустит восхождение на вершины.

Спускаясь к долинам между горами, он быстро понял, что его прежнее предположение было верным. Система, должно быть, выпустила Орды зверей на испытание, так как подножие горы практически кишело животными.

В начале охоты их уже было много, но теперь это был настоящий бедлам, потому что стаи животных дрались, куда бы он ни посмотрел. Леса были наполнены оглушительной какофонией криков, до такой степени, что Зак едва мог слышать его мысли.

Новый способ для него не только получить кучу очков, но и работать на своих уровнях быстро дал о себе знать. Почему он должен рисковать своей жизнью, чтобы сражаться с монстрами класса Е, когда миллионы зверей ждут, чтобы их превратили в монеты Нексуса и опыт?

Охотничьи угодья действительно стали раем для шлифовки уровней и очков.

Зак не был раздражен шумом в лесу. Если бы все охотничьи угодья были такими, как это, они заглушили бы звуки битвы, что позволило бы Заку действовать более свободно, не рискуя привлечь внимание доминаторов.

Зак достал свой топор и впервые за долгое время вызвал огромное лезвие [рубить]. Как он и подозревал, лезвие слегка изменилось, чтобы приспособиться к новой форме его топора. После проверки остроты пальцем и несколькими камнями он был рад видеть, что край был намного острее по сравнению с предыдущим.

Его мастерство без проблем адаптировалось к возросшему качеству топора, заставляя его задуматься, есть ли какой-то предел тому, насколько сильным может стать [рубить]. Этот навык нельзя было обновить, в отличие от большинства других, и он беспокоился о том, что будет с ним делать. Но, возможно, беспокоиться не о чем. Ему нужно было только обновить свой топор, и навык последует за ним.

Однако он заметил, что потребление энергии резко возросло, чтобы приспособиться к возросшей мощности фрактального края. К счастью, его запасы энергии в последнее время значительно возросли, что позволило ему использовать это умение даже в длительных сражениях.

Заку не терпелось и набрать очки, и как следует испытать мощь своего нового топора, и он не терял времени даром, чтобы обрушить бурю насилия на диких животных в долинах. Он мелькал взад и вперед между стаями с [Суглиноходом], и его фрактальные края были полумесяцами смерти, поскольку они легко делили животных на дюжину с каждым взмахом.

Не было никакого соревнования, его скорость убийства была намного выше в его человеческой форме,и оба очка и монеты Нексуса продолжали течь. К сожалению, монстры здесь были не очень сильны, и он был поражен тем же снижением вознагражденной энергии, которое он получил, убивая Баргхеста в наши дни.

Но он не останавливался только из-за этого, и поскольку он продолжал убивать свой путь к следующей горе, он также начал выполнять различные тесты со своими новыми даосами. Он обнаружил, что улучшенная [рубка] была почти такой же смертоносной, как когда он наполнял лезвие Дао остроты до того, как его топор обновился, и когда он наполнял модернизированное лезвие, оно излучало ужасающую ауру, как будто оно почти разрезало само пространство.

Он также обнаружил, что может наполнить свой край Дао твердости без проблем, хотя эффект казался довольно ограниченным. Возможно, это было бы хорошо, когда он бил вещи, которые повредили бы его топор в противном случае. Дао Санктуария нельзя было использовать, но Зак не был удивлен этим.

Он также призвал [барьер природы] и был счастлив видеть, что наконец нашел применение своему новому Дао. Навык претерпел довольно неожиданные изменения, когда был наполнен Дао Санктуария. Зак всегда мог изменить размер области, которую защищали кружащиеся листья до определенной степени, но после того, как он вливал его, он мог почти в десять раз увеличить площадь по сравнению с предыдущим.

Еще лучше, что с увеличением размера увеличивалось и количество листьев, так что фактическая прочность барьера не уменьшалась с увеличением защищаемой площади. Однако такая большая сфера защиты потребляла огромное количество космической энергии, поэтому Зак быстро убрал свое Дао, прежде чем он был истощен.

Он сможет поддерживать этот щит только в течение минуты, прежде чем полностью исчерпает энергию. Но этого было более чем достаточно, если ему нужно было защитить большую группу от какой-то надвигающейся угрозы, пока она не будет нейтрализована.

Дао твердости сработало также, и оно превратило листья слегка деревянными от их прежнего сверкающего изумруда. Хотя защитные свойства были явно улучшены, но он чувствовал, что это было не совсем до уровня Дао деревьев. Но сам навык также был значительно улучшен с помощью его огромной выносливости, и он чувствовал, что больше не будет полностью беспомощен против цепей неизбежности.

В общем, у него было хорошее всестороннее обновление в пещере, где даже его наступательная сила сделала хороший скачок благодаря обновлению [укуса Веруна], так что у Зака была некоторая новообретенная уверенность, когда он продолжал двигаться через море зверей к следующей горе.

Он больше не был заинтересован в разграблении вершин и больше интересовался поиском более сильных зверей для борьбы. Но еще важнее было то, что он хотел найти одного из пяти тысяч оставшихся охотников, чтобы узнать, что происходит.

Первая гора казалась совершенно пустынной, и он обнаружил, что все здания у подножия были разграблены. Так как время было ограничено, он решил продолжать идти к следующему, но когда он сделал это, он внезапно заметил поразительную перемену.

Казалось, что система каким-то образом устроила все так, что звери становились сильнее и давали больше очков, когда он продвигался к центру охоты. Зак хмуро посмотрел в сторону центральной зоны, не зная, что делать. Плотность зверей вокруг него была просто сумасшедшей, но там, где он был, они были довольно слабы и давали очень мало монет Нексуса и космической энергии.

Он уже смирился с тем, что не сможет достичь 75-го уровня с помощью наград за охоту, но он, по крайней мере, сможет получить по крайней мере еще один уровень, если будет двигаться дальше к ядру и сражаться с более сильными зверями вместо этого.

Кроме того, у него было больше шансов найти более сильных культиваторов, которые могли бы помочь ему выполнить задачу, о которой он почти забыл. Ему нужно было больше альянсов на земле. Отчасти для того, чтобы Калрин расширил свой бизнес,но также и для перемещения по всему миру, чтобы закрыть вторжение.

Он не знал, сколько времени займет передача наследства, но, по словам Ограса, обычно это занимает от силы несколько часов. Это означало, что меньше чем через неделю он будет готовиться к вторжению. Необходимо было быстро создать инфраструктуру, чтобы он не тратил время на путешествия между вторжениями.

В конце концов, Зак решил двигаться дальше к ядру оставшейся области, создавая огромные полосы смертей, куда бы он ни пошел. Но промежутки быстро заполнились еще большим количеством зверей, роящихся, чтобы полакомиться трупами.

Он миновал три горы, направляясь дальше к ядру, быстро осматриваясь в поисках следов охотников. Но, похоже, внешний обод был довольно заброшен, и все звуки активности были довольно старыми. Но когда он приблизился к четвертой горе, то нашел ключ к разгадке.

Он заметил, что трава на большом поле блестела от крови благодаря положению солнца, и даже земля была влажной. Тем не менее, не было найдено ни одного трупа, что означало, что поле битвы было очищено, чтобы скрыть активность. Это сильно указывало на то, что некоторые культиваторы недавно шлифовали здесь точки и уровни, а затем пытались скрыть это.

Зак быстро прочесал местность в поисках каких-либо улик, но там было не так уж много, чтобы идти. Наконец, он решил идти вдоль подножия горы, надеясь найти убежище этого человека. Через двадцать минут ему повезло: он заметил человека, крадущегося к какому-то зданию в отдалении. Однако Зак не стал приближаться, вместо этого решив проверить его издалека.

Внутренние помещения были полностью погружены в темноту, но Зак уже знал, что его цель была внутри, если только не было скрытых выходов. Однако он колебался, войти ему или просто крикнуть снаружи. Если он войдет, то ему придется прорваться сквозь массив, защищающий здание, что может дать человеку внутри время убежать или раздавить его жетон.

Но крики снаружи предупредили бы обитателя, а с лестницей Зака он был бы дураком, если бы не сбежал. В конце концов, Зак выбрал тактику грубой силы, и со вспышкой он врезался прямо в массив у входа со своим навыком движения.

Он был удивлен, обнаружив себя полностью обездвиженным в тот момент, когда проходил через вход. Это была ограничительная система, и он не ожидал, что такая мощная будет установлена здесь, так близко к подножию горы. Зак запоздало сообразил, что именно поэтому охотник выбрал это место в качестве убежища.

Внезапное ощущение опасности в его голове было единственным предупреждением Зака, прежде чем меч взмахнул с намерением пронзить его горло с огромной скоростью. Однако, в то время как Зак был неспособен двигаться, он все еще мог пробудить свои семена Дао, и между 642 выносливостью и Дао твердости удар едва ли вызвал кровь.

В следующее мгновение Зак силой сломал решетку и схватил потрясенного мужчину за шею одной рукой, а другой выхватил жетон. Он висел на шее мужчины, легко доступный на случай, если ему придется быстро отступить.

“У меня есть несколько вопросов, — сказал Зак испуганному мужчине.

Десять минут спустя Зак снова спустился с горы с грубой картой в руках. Это было что-то, что нарисовал Джон, человек из прошлого. Он подробно описал окрестности пяти гор в каждом направлении, в основном с отметками, где жили другие культиваторы и хорошие укрытия.

С резким увеличением монстров на поверхности произошел сдвиг, в то время как Зак застрял внизу. Теперь между культиваторами было очень мало сражений, по крайней мере во внешнем кольце. Люди здесь просто застолбили для себя небольшую площадку и использовали оставшееся время, чтобы как можно усерднее обрабатывать животных внизу.

У этих людей не было никаких шансов получить какие-либо награды от лестниц, но огромная плотность равномерно работающих монстров превратила зону в выравнивающий рай. Они уже накопили приличный кусок богатства и не чувствовали необходимости рисковать своей жизнью, чтобы исследовать его дальше.

Эти люди на внешнем кольце были в основном между уровнями 35 и 40,и убийство зверей здесь было чрезвычайно выгодно, пока они не были захвачены. И Зак с удивлением отметил, что уровни земной энергетической лестницы сделали огромный скачок.

Ранг

Имя

Уровень

1

Супер Брат-Человек

62

2

Спасение

58

3

Загадка

55

4

Туонкин Билли

54

5

Тея Маршалл

54

6

Джокер

54

7

Сильверфокс

53

8

Даосский Чосуй

53

9

Гуру Анаад Факивар

52

10

Thomas Fischer

52

…

100

Эдмунд

46

Его лидерство уже не было таким огромным, так как все в первой двадцатке прошли уровень 50. Даже несмотря на то, что спасение было вышвырнуто с охоты довольно рано, он не был праздным, и теперь он был на 58 уровне, всего на пять уровней позади себя. У Теи почему-то не было столь впечатляющего представления, и ее обогнали не один, а два человека.

Зак был немного удивлен, так как знал, насколько эффективно она охотилась на зверей. С такими условиями, как они были, Зак мог бы подумать, что Теа не только не отстала бы от спасения, но, возможно, даже обогнала бы его на лестнице.

Его друг аббат был низведен до 37-й позиции, но он был удивлен, увидев новое знакомое лицо в первой десятке. Похоже, Томас Фишер каким-то образом значительно улучшил свое положение, раз так быстро добрался до цели, ведь он даже не был на лестнице до начала охоты.

Чтобы попасть в топ-100, вам нужно было быть по крайней мере 46-м уровнем сейчас. Он не думал об этом раньше, но с облегчением увидел, что его не включили в список дважды. Это вызвало бы вопросы, на которые он не хотел бы отвечать.

Однако, по словам Джона, ближе к сердцевине охоты все было, скорее всего, не так спокойно. Время от времени он слышал звуки сражения, доносившиеся сюда, особенно громкое сражение, произошедшее три дня назад. Джон предположил, что это была драка, которая закончилась тем, что Репубат Медин исчез с лестницы, и Зак был склонен согласиться.

Всего за несколько часов до прибытия Зака произошла еще одна крупная битва, хотя Джон не был уверен, кто это был, так как в это время никто не исчез с лестницы. Впрочем, это длилось не более тридцати секунд, так что Джон решил, что оно было однобоким.

Но в основном шла отчаянная борьба за первую сотню на лестнице собирателей, так как именно она давала титулы. Просто имея возможность убить одного или двух культиваторов, можно было многократно увеличить накопленное богатство, поднимая его по лестнице. Это было рискованно, но многие из оставшихся были готовы пойти на такой риск.

После того, как Зак нашел все, что ему было нужно, он раздавил знак Джона и отправил его обратно на Землю. Он не чувствовал необходимости красть свое сокровище, так как был почти мертв последним на лестнице собирателя. Но Зак также не позволил ему остаться здесь, так как он пытался убить его.

Однако существовала одна опасность для всех, а не только для тех, кто оставался ближе к ядру. Там были бродячие отряды воинов-Медхов, которые даже нападали на внешние границы в поисках сокровищ. Медхинский император был поистине ненасытен и приказал своим солдатам собирать все, начиная от частей животных и заканчивая грабежом более слабых земледельцев, чтобы увеличить свое богатство.

Зак фыркнул, представив себе образ Медхинского императора, который видит, как его снова толкают на 2-е место и он не может вернуть себе прежнее положение. Император, вероятно, даже прочесывал для него испытательный полигон. Но Зак не собирался встречаться с этим старым монстром.

Он был просто доволен охотой на более сильных зверей и поиском земледельцев с Земли.

Зак не слишком беспокоился о том, чтобы вызвать гнев Ненотепа Медина. Часть силы королевской семьи Медхина состояла в их армиях, и даже если император мог бы поспевать за ним, используя [суглинок], не было никакого способа, которым обычные солдаты могли бы это сделать.

Узнав больше о ситуации, он снова направился к Центральному району. Поскольку на этот раз он поднимался в горы не для того, чтобы грабить дворцы на вершинах, он нашел время, и менее чем за полдня он прошел почти столько же гор, сколько посетил в первые две недели охоты.

Теперь, когда он знал ситуацию, он вообще держался подальше от гор, вместо того чтобы бежать через середину долин между ними. Монстры были чрезвычайно плотно сгруппированы там, и он также избегал других культиваторов, которые были более склонны оставаться ближе к горам.

Звери постоянно набрасывались на него, и он беспрестанно махал рукой взад и вперед в течение нескольких часов. Зак предположил, что с момента возвращения он уже убил больше зверей, чем за всю неделю, проведенную в пещерах. Он даже не смог как следует остановиться на ужин и вместо этого продолжал раскачиваться, поедая сушеное вяленое мясо свободной рукой.

Его догадка о силе животных оказалась верной. После того, как он продвинулся так далеко вглубь страны, средняя сила зверей была на 10 уровней выше по сравнению с краем, с которого он начал. Если эта тенденция сохранится, то самая глубокая часть охотничьих угодий должна быть заполнена животными, близкими к узкому месту, возможно, даже с несколькими альфами класса Е в смеси.

Зак действительно хотел пойти туда,но он также знал, что там, вероятно, были размещены культиваторы класса Е. Он не был готов к такому противостоянию, поэтому вместо этого начал поворачивать в сторону гор в поисках людей. Однако на этот раз он искал людей, с которыми можно было бы заключать союзы, а не собирать информацию.

Горы здесь были более населенными, и он быстро нашел пару культиваторов, иногда даже небольшие группы из них, которые оставались вместе, чтобы более эффективно охотиться на животных долины. Не каждый может быть армией из одного человека, которая может свободно бродить по лесам внизу, не беспокоясь о своей жизни.

Однако найти людей, отвечающих всем критериям, оказалось не так просто. Они должны были не только быть с Земли, но также должны были быть лидером города, не связанного с Новым Мировым Правительством, а также иметь телепортационную систему. И только после того, как он нашел или, скорее, загнал в угол десять человек или групп людей, он нашел кого-то, кто подходил для этого.

Это был один из скандинавов, о которых Зак услышал во время своего первого визита в новое Мировое правительство, и Йонас с удивительным энтузиазмом согласился на это соглашение. Зак был приятно удивлен, так как он был готов по существу навязать Союз людям.

Но оказалось, что неподалеку произошло вторжение, которое они с трудом сдерживали. Силы вторжения становились все сильнее, хотя они не могли совершенствоваться так же быстро. Зак просто сказал ему, чтобы он открыл телепорт для доверенных людей, и он придет в течение недели после возвращения.

В течение следующих нескольких часов ему удалось найти еще троих подходящих людей, хотя двое из них не были очень близки к какому-либо вторжению. Но, по крайней мере, это увеличит его возможности и откроет возможные места для новых филиалов Thayer Consortia.

Когда все услышали, что он может обеспечить магазины как лучшим оборудованием, так и более низкими ценами, чем системные магазины, они были чрезвычайно воодушевлены. Хорошее снаряжение все еще было трудно найти, так как магазины в системе предоставляли только очень простые вещи, и было очень трудно получить оборудование-получение квестов.

Но следующая цель, которую он обнаружил, была довольно неожиданной. Это была одна из тех крысоподобных тварей, которых спасение поймало и превратило в Серебряных солдат. В то время Зак думал, что они были чем-то местным, но теперь, когда он заметил живое существо, он увидел, что оно имело лестничные позиции.

Заку стало очень любопытно, и он поспешил поймать его. Крысолов обладал классом ловкости, и он отчаянно пытался увернуться от преследования Зака. Он даже использовал свой хвост, чтобы изменить направление в середине прыжка, но в конце концов этого было недостаточно, чтобы убежать от [суглинка]. Наконец, он достал свой жетон, но Зак был готов и бросил камень, который врезался в его запястье, заставив его выронить его.

Зак метнулся вперед и тут же схватил жетон, прежде чем продолжить погоню. Минуту спустя он загнал крысолюда в угол, прижав его к стене утеса, и когда тот понял, что спасения нет, то посмотрел на него со страхом. Он ничего не сказал, но вместо этого отчаянно махнул Заку, но Зак понятия не имел, что он пытался передать.

“Что ты делаешь? Ты можешь говорить?- Спросил Зак.

“О, ты одна из тех, кто одарен языковыми навыками, — сказал крысолов решительно женским голосом. — Пожалуйста, не убивай меня, твоя лестница так высоко, что я ничего не изменю. У меня есть люди, которые полагаются на меня дома.”

“Я не убью тебя, — сказал Зак. “Но мне любопытно, где находится мой дом. Я никогда раньше не видел таких, как вы, и, насколько я могу судить, есть только участники из двух миров.”

“Я из мира с другими видами. Ишиаты, люди и Жикс, — быстро сказал крысолов. -И я знаю, кто ты. Ты — человеческий чемпион нашего мира, супер-брат-человек»

“Откуда ты это знаешь?- Спросил Зак.

— Потому что мы познакомились с другими видами в учебнике. Многие из них потом нерестились вместе с нами, но сейчас большинство из них мертвы…- сказала она. -Я знаю обо всех лестницах.»

Зак нахмурился, глядя на суетящегося гуманоида перед собой. Похоже, с помощью этой штуки можно было объяснить тайну пропавших людей. Но что она имела в виду, говоря, что большинство из них мертвы?

“Это твои соплеменники убили людей?- Сказал Зак, выпуская часть своей ауры наружу.

— Нет! Мы тоже потеряли большую часть наших людей! Это вторжение! Эти сумасшедшие големы заполняют наши туннели и города магмой, иногда убивая нас миллионами, — быстро сказала она.

— Объясни, — нахмурившись, сказал Зак.

— Наши виды жили под землей до объединения. Мы делали это на протяжении тысяч лет. Эта охота-первый раз, когда я вижу небо, — сказала она и быстро объяснила свое происхождение.

Очевидно, они действительно были крысолюдями, как и ожидал Зак. Но они не всегда были норами в своем родном мире. Давным-давно их солнце начало нагреваться, делая жизнь на поверхности почти невозможной. Десятилетие за десятилетием ситуация только ухудшалась, и это быстро становилось сценарием массового вымирания.

Сначала они начали переносить свои города в пещеры, чтобы горы могли защитить их от жары, но вскоре этого оказалось недостаточно. Они продолжали зарываться все глубже и глубже в свою планету, чтобы спастись, и вскоре оказались на глубине десятков километров под поверхностью. Их тела изменились, чтобы приспособиться к этой жизни, и вскоре они сбросили свой мех и обрели превосходное ночное зрение.

Интеграция была некоторым облегчением для них, потому что тепло от солнца продолжало ползти все дальше и дальше вниз по туннелям, и они могли копать только до тех пор, пока тепло не начало подниматься снизу. К тому моменту, когда произошла интеграция, в живых осталось менее пятидесяти миллионов крысолюдей, и они стали меньшинством в своих пещерных городах.

В подземном мире воцарился хаос, и Жиксы, по сути, вступили в войну с другими видами. Но вскоре все это стало спорным из-за вторжения. В нем было что-то вроде скальных людей, хотя, похоже, не те, что напали на порт Этвуд. Все они обладали классами, связанными с огнем, и им было удобно жить под землей.

В течение первых месяцев скальные люди пассивно защищали свою территорию, лишая ее ресурсов, превращаясь в довольно прибыльные охотничьи мишени. Они давали гораздо лучшую награду, чем убийство различных животных, которые жили в подземных пещерных системах. Убийство и грабеж каменного человека, когда он вернется, чтобы сдать на хранение то, что он добыл, принесет огромную прибыль. Никто не был заинтересован в закрытии вторжения, и они только слишком поздно поняли свою ошибку.

Огненные големы не только занимались добычей полезных ископаемых, но и тайно рыли огромные туннели вплоть до огромных очагов лавы. Однажды весь мир загрохотал, когда големы обрушили лаву на подземные города, вызвав массовые жертвы.

Теперь все четыре вида отчаянно сражались, чтобы закрыть вторжение, но лава каким-то образом усилила големов, сделав битву проигрышной. Даже сейчас оставшееся под землей население отчаянно сражалось с големами, чтобы они не смогли продолжать строить эти туннели и привести к ним еще больше лавы.

Зак был потрясен тем, что все это произошло так, что никто на поверхности даже не догадывался об этом. Он также был удивлен, услышав, что и Джокер, и Энигма, где люди из подполья, и были лидерами человеческого сопротивления. Они постоянно находились на верхних ступенях лестницы с самого начала, но до сих пор никто не знал, кто они такие.

Но они были не единственными на лестнице. Оказалось, что подземные люди и ишиаты были сильно представлены на лестнице богатства. Жадность, маленькое сокровище и Смауг тоже были людьми из подземного мира.

“Почему вы не построили никаких телепортационных систем?- Не удержался от вопроса Зак. — Это позволит тебе сбежать на поверхность.”

“Да, но мы никогда не видели никаких массивов, кроме нашего собственного. Теперь, когда у меня есть лучшая картина ситуации, я думаю, что либо расстояние слишком велико, либо что-то блокирует нас. Мы окружены карманами кристаллов Нексуса и других тяжелых элементов, которые мы не видели раньше, возможно, это как-то мешает, — сказала она, качая головой.

Глаза Зака расширились, и он не мог не почувствовать некоторую жадность. Это звучало так, словно подземелье было просто сокровищницей, ожидающей разграбления. Там тоже было вторжение, которое нужно было закрыть.

— Хм… у меня есть шахта на поверхности. Я посмотрю, как далеко он простирается, и установлю телепортационную решетку как можно ниже. Возможно, я смогу связаться с тобой таким образом, — наконец сказал Зак. — Прими Союз, и ты увидишь, сработает ли он в течение недели после того, как все закончится.”

“Ты меня отпускаешь?- неуверенно произнесла она, быстро принимая приглашение к союзу.

“Я просто хотел поговорить с вами с самого начала, но когда люди видят мою лестницу, они пытаются убежать или раздавить свои жетоны. Поэтому я должен быть немного напористым, но сейчас я ищу только союзников. Эти набеги убили достаточно наших людей. На поверхности ситуация не намного лучше, чем под землей. Но мы нанесем ответный удар, как только закончится этот процесс, — сказал Зак.

Она быстро кивнула в знак согласия.

— Я Джуста, надеюсь, мы еще встретимся, — сказала она, когда Зак направился к выходу.

Зак кивнул ей, прежде чем продолжить свой путь. Он был очень удивлен, что на Земле существует четвертая раса, но он уже знал, что это возможно, так как Джулия рассказала ему о пропавших людях все эти месяцы назад. На самом деле, ситуация может стать большой возможностью для порта Этвуд. Если он сумеет связаться с подпольем, то заработает целое состояние.

Они были явно загружены кристаллами и драгоценными металлами под землей, но им не хватало многих других вещей. Если бы он мог уничтожить вторжение, он мог бы извлечь выгоду из богатства, а также работать как связь между надземным и подземным миром. Он, вероятно, мог бы сколотить состояние только на транспортных сборах.

Он возобновил свою безжалостную бойню в долинах, двигаясь к следующей горе, и вскоре вернулся к своему обычному занятию. В поисках союзников он также столкнулся с несколькими отрядами бродячих Мединов, но они были либо быстро убиты, либо отправлены обратно на свою родную планету, в зависимости от того, как они действовали.

Многие из них пытались быстро послать различные навыки в воздух, и Зак предположил, что император приказал им быстро поделиться своим местоположением, если они найдут его или другие важные цели. Но каждое движение в этом направлении встречалось быстрым и решительным взмахом топора, быстро убивающим их.

Однако монотонность его работы не длилась вечно. Внезапно из-за крон леса на него налетела какая-то фигура, когда он был уже в середине долины. Это был первый раз, когда он видел культиватора так далеко в лесу, причем большинство оставалось близко к горам, так что у них было место для отступления.

Зак нахмурился на приближающегося мужчину, но поскольку его чувство опасности не подавало никаких сигналов, он воздержался от нападения. Тем не менее, он активировал свои физические и умственные защитные навыки, чтобы подготовиться ко всему. Он также активировал [пытливый глаз], и хотя информация, которую он получил, была довольно скудной, ее было достаточно, чтобы идентифицировать этого незнакомца.

Похоже, у Берув Илвас было к нему какое-то дело.

Зак не знал, что делать с ситуацией, так как человек, который остановился на некотором расстоянии от него, был одним из самых мощных силовых центров в охоте и лидером сопротивления против Империи Медин. Но в данный момент он выглядел не как электростанция, а скорее как истерзанный войной беженец.

“Я не причиню вам вреда, — кашлянул мужчина.

Зак нахмурился и еще раз взглянул на мужчину, стоявшего перед ним. На вид ему было за пятьдесят, хотя, возможно, он был старше, поскольку внешность уже не являлась лучшим показателем возраста. У него были длинные каштановые волосы, слегка поседевшие на висках, и они были собраны сзади в кожаный обруч.

То же самое было и с его короткой бородкой, которая, казалось, была результатом одного месяца без бритья, а не какого-то постоянного стиля. Он был красивым мужчиной, но Зака очень интересовала причина его нынешнего состояния.

На его теле было множество засохших пятен крови, и даже его аура была слегка неустойчивой, сигнализируя о серьезных ранах. Он также был бледен от потери крови, и почти болезненный блеск покрывал его лоб. У Зака было сильное подозрение, что это результат убийства Репубата Медина несколько дней назад. Только несколько человек могут причинить ему такой вред.

“Я-Берув Илвас с планеты Берум. Я искал тебя и еще нескольких человек в надежде заключить союз против Медхинов. Судя по твоей одежде, у тебя нет проблем убить их, — сказала Берув, указывая на золотые одежды Зака.

Зак немного расслабился, так как казалось, что сейчас не будет никакой битвы. Он помнил, что Берув Илвас был только 80-го уровня, но он должен был быть намного сильнее зверей класса Е, с которыми он встречался до сих пор. Берув, должно быть, сделал что-то впечатляющее, поскольку он был самым сильным человеком со своей родной планеты, точно так же, как он был самым сильным человеком на Земле.

Это также означало, что у него, вероятно, было несколько титулов лидера, таких как он сам, что делало его сильнее, чем просто его уровень. Он предпочел бы сражаться с кем-то вроде этого вслепую. Поэтому Зак держался настороже на случай, если он планирует тайную атаку на накопленное богатство.

— Извини, я понимаю, что у тебя есть непримиримая вражда, но я не могу много выиграть, рискуя своей жизнью против Ненотепа, — осторожно сказал Зак, не выключая свою защиту.

“Я понимаю твое положение, ты уже первый на лестнице собирателей, и тебе не так уж много нужно выиграть, присоединившись ко мне. Но я готов отдать не только все сокровища, которые мы собрали в ходе операции, но и половину своих собственных, — продолжил Берув.

Брови Зака поползли вверх, и он вынужден был признать, что испытывал некоторое искушение. Он уже унес с собой больше сокровищ, чем ожидал, но он был во главе большого отряда. Создание основ для сильной армии и умелых мастеров требовало больших капиталовложений, и это было бы огромным подспорьем. Император также должен был держать в руках военные массивы, которые он видел, как все из Медина использовали, и которые он действительно хотел заполучить в свои руки.

“Я должна признать, что это заманчиво, Мистер Берум, но почему Вы зашли так далеко, чтобы завербовать меня? Ты уже должен знать, что я не прорвался в класс Е,-сказал Зак.

”Меня зовут Илвас. И я знаю, что ты не эволюционировал, но я чувствую, что ты намного сильнее любого другого воина класса F, которого я встречал. Ты, вероятно, даже сильнее, чем два сына Ненотепа, — серьезно сказала Илвас. — Мои чувства говорят мне, что я могу оказаться в опасности, просто стоя рядом с тобой.»

Зак предположил, что Илвас должен был накопить приличный кусок удачи своим комментарием, и он догадался, что то, что он сказал, имело смысл. Однако Илвас не сказал, что он сильнее императора, что говорило о том, насколько силен этот человек.

— И все же, отказавшись от такого богатства, ты немного отступишься. Почему бы просто не взять свое сокровище и не взращивать его? Будут и другие шансы убить императора, — пробормотал Зак.

— Убить Ненотепа Медхина чрезвычайно трудно, так как либо его положение неизвестно из-за того, что он исследует необитаемые земли, либо он в безопасности в своих дворцах. Это место-лучший шанс для нашего сопротивления убить его, — сказал человек, снова кашлянув. “Но самое главное, я отказываюсь стать опорой для этого старого козла.”

— Точка опоры?- Сказал Зак, нахмурившись, зловещее чувство росло в его сердце.

“Мне удалось собрать кое-какие сведения, когда я убил Репубата Медина. Мы всегда удивлялись, как вся семья могла обладать такой властью, когда нормальные граждане Медина были совершенно неспособны к самосовершенствованию», — сказала Илвас. — Оказывается, какое-то древнее чудовище по имени Великий Искупитель посетило их планету тысячи лет назад.”

— Простите, Вы сказали «Великий Искупитель»?- Воскликнул Зак, не в силах скрыть свое потрясение.

“Да. А ты что-нибудь о нем знаешь?- Сказал илвас, его глаза сузились.

Зак поколебался секунду, прежде чем объяснить события в конце битвы со спасением. Илвас нахмурился, слушая рассказ, и вздохнул, когда Зак закончил.

“Возможно, это не совпадение, что именно наши два мира были объединены в этом испытании. Похоже, мы оба столкнулись с одной и той же проблемой, — сказал он, качая головой.

“Не могли бы вы рассказать мне, что еще вам удалось выяснить?- Спросил Зак.

— Великий Искупитель организовал сбор массивов и обучил медхинов культивированию. Перед уходом он дал им задание. Они должны были полностью доминировать на своей планете, прежде чем она будет интегрирована. Так что Медхины уже знали об интеграции и о том, что их мир рано или поздно станет частью мультивселенной, — сказала Илвас. — Тысячи лет они ждали и готовились.”

Зак, к сожалению, не был слишком удивлен, когда услышал эту историю, так как все это было слишком знакомо для вещей на его собственной планете. У доминаторов, похоже, было то же самое прошлое, с той разницей, что их стремление к мировому господству потерпело неудачу из-за бешеного сопротивления помазанников и орд Жиксов.

Но он не мог полностью связать эти точки. Казалось, что именно спасение было связано с великим Искупителем, но термины «точка опоры» и сходство были с господами. Работали ли Доминаторы вместе со спасением? Но они не должны были иметь никаких контактов до интеграции.

“Что значит «точка опоры»?- Спросил Зак.

“Я не совсем уверен, но это как-то связано с планами Искупителя. Несколько электростанций, по-видимому, необходимо использовать в качестве фокусных точек массивов. По сути, меня превратят в флаг массива, и я скорее убью себя, чем увижу, как это произойдет. Но если я умру, они выберут кого-то другого, — сказал Илвас с яростью, тлеющей в его глазах.

— Превратился в флаг массива…?- С отвращением пробормотал Зак.

Это звучало как чрезвычайно зловещий метод, и это не было чем-то, что упоминалось в кристалле массива, находящемся в его распоряжении. Хуже того, если массивы были созданы именно так, то и сам массив не мог быть ничем хорошим.

Но тогда возникает вопрос, зачем Великий Искупитель приложил все эти усилия. Ограс уже говорил ему, что поиск обитаемых планет, которые еще не были объединены, был подобен поиску иголки в стоге сена. Однако Великий Искупитель на самом деле нашел по меньшей мере двоих и инициировал один и тот же план для них обоих.

Неприятно было сознавать, что какое-то старое чудовище может иметь корыстные интересы на его планете. Но Зак не мог понять причину. На новых планетах, конечно, было много ценных вещей, но просто не хватало богатства, чтобы заставить старого монстра путешествовать по космосу и строить планы на тысячи лет.

“Ты знаешь, что задумал Великий Искупитель?- Спросил Зак.

“Не знающий. Я не думаю, что даже сам Репубат знал об этом. Либо Ненотеп держит это в секрете, либо, возможно, никто из них не знает, что происходит на самом деле. Единственное, что знал Репубат, так это то, что Великий Искупитель называл людей мира” горючими», и что Медин будет доставлен в рай для земледельцев для выполнения их задачи, — сказал Илвас, качая головой.

— Топливо?- С трепетом повторил Зак.

Это явно не могло быть хорошей новостью.

“Ты придумал что-нибудь, чтобы остановить это?- Спросил Зак.

“Я не уверен, но у меня есть гипотеза. Почему Великий Искупитель посетил наши планеты тысячи лет назад? Почему он дал семье учебники по самосовершенствованию? Я верю, что он установил кармическую связь с теми, кто использует эту технику культивирования, и теперь он использует эту связь как средство для определения местоположения наших планет”, — объяснил Илвас.

“Разве он уже не знает, где находятся наши планеты?- Скептически спросил Зак. “Я имею в виду, что он уже бывал там раньше.”

— Он знает только, где раньше были планеты. Но интеграция слилась и сдвинула их с места. Возможно, мы даже больше не будем находиться в одной и той же части пространства, — сказал Илвас, качая головой. “Наши планеты окутаны системой на протяжении ста лет, но я думаю, что он нашел способ обойти это.”

“Ты права, — сказал Зак, чувствуя себя немного глупо. “Ты думаешь, что если тебе удастся убить всех членов клана Медхин, то ты разорвешь эту кармическую связь, и Великий Искупитель потеряет след твоей планеты.”

— Вот именно, — кивнула Илвас. “Я думаю, это наш последний шанс. Если император все еще будет жив, когда мы вернемся, у меня не будет возможности убить его. Их столица-крепость с чрезвычайно сильными массивами и легионами солдат. Вот почему я готов пойти на эту сделку. Помоги мне убить его, и половина сокровищ, которые я накопил, будут твоими. Я бы тоже высказал свои соображения, но они не подлежат передаче, — взмолился Илвас.

Зак испытывал сильное искушение, но ответил не сразу. Берув Илвас находился на 5-й позиции по лестнице богатства, поэтому сокровища, которые он накопил, не должны быть маленькими. Но Зак должен был быть жив, чтобы наслаждаться ими. Ему нужно быть осторожным. Это было не так просто, как нападение 2 на 1. Даже если не считать личной гвардии императора, там был еще и его сын, еще один источник энергии класса Е, сравнимый по уровню с Берув Илвасом.

“Я могу вам посочувствовать, но не уверен в этом. Скорее всего, не только мы против Ненотепа. Есть еще его сын и их военные отряды, — сказал Зак.

“Я думаю, нам не стоит беспокоиться о Васидасе. Наши шпионы указывают, что эти двое враждуют и что Васидас, возможно, даже планирует переворот. Если мы нападем на императора, Васидас, скорее всего, останется в стороне, возможно, появится только после смерти его отца, чтобы убить нас, если он увидит, что есть возможность, — сказал Илвас.

— Значит, мы будем делать за него его работу?- сказал он, задумчиво кивнув.

— Кроме того, мы будем не только вдвоем. Я собрал несколько сотен культиваторов Берума, которые сейчас находятся в засаде. Они помогут уменьшить давление со стороны армии. К сожалению, у нас нет таких хороших боевых систем, и поэтому мне нужна помощь другого источника энергии”, — добавил Илвас.

“Мой план состоит в том, чтобы ты оставался скрытым внутри моей армии, и прежде чем они поймут, кто ты, ты должен нанести удар по страже эмпиреев и убить как можно больше людей. Это элитные силы Ненотепа и источник его боевой мощи, — сказал Илвас. “Я буду держать в фокусе самого императора, и после того, как мы разберемся с массивом, мы возьмем его в клещи.”

Зак задумчиво кивнул. Наличие армии на его стороне облегчило бы дело, и план, предложенный Илвасом, был тем, где сам Илвас выполнял тяжелую работу. Если Заку удастся подобраться поближе к такому элитному отряду, пока сам император занят, он сможет быстро расправиться с ними.

Но Зак не мог сбрасывать со счетов возможность того, что Берув Илвас лгал сквозь зубы только для того, чтобы заручиться некоторой помощью в своем стремлении убить своего заклятого врага. Стоит помнить, что если им удастся убить Медхинского императора и его сына, то Берув Илвас станет самым сильным человеком на их планете.

Но впереди было еще два дня, и Заку нечем было заняться, кроме как перемалывать каких-то тварей. Он мог все проверить и собрать разведданные, чтобы понять, будет ли этот план жизнеспособным или нет.

“Я ничего не имею против совместной работы, — наконец сказал Зак. “Но если я почувствую, что это слишком опасно для завершения, я отступлю. Мне очень жаль, но я не готов рисковать всем этим против Медина Ненотепа.”

“Это все, о чем я могу просить, — с облегчением кивнул Берув Илвас и протянул руку. — За успешное сотрудничество.”

Зак немного поколебался, прежде чем выключить [природный барьер], который все это время кружился вокруг него, и схватил руку другого человека.

— За успешное сотрудничество.”

С тех пор как они условились работать вместе, слегка напряженная ситуация, по крайней мере, несколько улеглась. Зак предпочел не активировать свой защитный навык, хотя он все еще держал [ментальную крепость] активной. Однако была одна проблема, которая давила на Зака, когда он смотрел на слегка жалкую фигуру чемпиона Берума.

“Мне очень жаль, но ваше нынешнее состояние несколько ухудшилось… Сможешь ли ты вообще сражаться так, как сейчас?- Поинтересовался Зак.

Мужчина действительно выглядел хуже, чем обычно, и не внушал особого доверия как потенциальный боевой партнер.

“Я знаю, что сейчас моя фигура не внушает особого доверия. Репубат ранил меня в последнем отчаянном нападении, и атака была наполнена его Дао. Эта атака ослабила меня и резко замедлила мое естественное исцеление, — сказал Илвас, слегка беспомощно качая головой.

Зак понимающе кивнул, так как он лично был на стороне такого нападения; ядовитая рана от повелителя трупов. Эта рана отказывалась заживать, сколько бы таблеток он ни съел. Раны Дао было просто гораздо труднее залечить, и если это было то, что беспокоило Берув Илвас, их план мог быть обречен еще до того, как они начали.

«Однако, я уже вытеснил чужеродное Дао из своего тела, и мое тело в настоящее время быстро исцеляется. Мой план состоит в том, чтобы мы напали на гору императора в последний день после того, как я полностью исцелюсь. Будем надеяться, что до тех пор нам удастся проредить его силы, охотясь на бродячие отряды. Таким образом, мы ослабим их сторону, собирая информацию, — быстро добавила Илвас, увидев обеспокоенное лицо Зака.

— Звучит неплохо, — согласился Зак.

Если то, что сказала Илвас, было правдой о его ране, то Зак сможет наблюдать быстрое восстановление в течение следующего дня. Если он все еще выглядел несчастным в тот момент, то он лгал о своем состоянии. Ожидание нескольких дней, чтобы напасть на Ненотеп, также позволит ему сосредоточиться на своей цели, чтобы охотиться на зверей и найти больше потенциальных союзников.

— Но с одним условием. Я ищу людей из моего мира, чтобы вступить в Союз. Ты не можешь убить их, — добавил Зак.

“Я не собираюсь сражаться с ними, особенно в моем нынешнем состоянии, — без колебаний согласилась Илвас. “Как ты думаешь, они согласятся работать с нами?”

“Честно говоря, сомневаюсь, — признался Зак. “У меня есть только несколько друзей, достаточно сильных, чтобы помочь тебе. В общем, наш мир гораздо более расколот, чем ваш. На самом деле, когда мы находим людей, вы должны держаться подальше от них, чтобы слухи о нашей совместной работе не распространились.”

— Согласен, — кивнул Илвас. -Должен сказать, я немного удивлен, что ты все еще ищешь союзников, когда ты самый сильный человек на своей планете. Я ожидал, что они уже приблизятся к тебе.»

-Ну, это немного сложно, — сказал Зак со вздохом. — Во-первых, я случайно попал на остров в каком-то отдаленном уголке нашей планеты. Единственный способ для меня найти других людей-это использовать мой массив телепортации, и никто не держит их массивы открытыми, когда мир находится в хаосе. Кроме того, ходили какие-то ложные слухи обо мне.»

— Я молюсь, чтобы вы смогли быстро объединить свой мир, Мистер Этвуд. Я видел последствия тех, кого вы называете Доминаторами в этой охоте. Они кровожадны и даже сильнее, чем клан Медхин. Тебе понадобится много союзников, чтобы уничтожить их, — сказал Илвас с серьезным лицом, направляясь к центральной площади.

Зак только кивнул и последовал за ним. Поскольку Илвас был ранен, он избегал боя, насколько это было возможно, оставляя задачу расчистить путь к Заку. Поскольку цель Зака состояла в том, чтобы перемалывать зверей, он не возражал, и вскоре вернулся к своей рутине очищать зверей дюжинами.

Однако, поскольку с ним путешествовал незнакомец, он в значительной степени сдерживал свою силу. Он не использовал [суглинок], и длина фрактального края, который он показывал, была всего три метра. Он даже не запустил его в стаи, не желая предоставлять разведданные, которые он мог бы использовать для дальних атак. Наконец, он воздержался от использования любого Дао, не то чтобы это было действительно необходимо в любом случае против некоторых случайных зверей.

Возможно, это было чересчур, но месяцы выслушивания историй о предательстве от Ограса были в значительной степени инстинктивными, что он пытался избежать утечки любой критической информации о себе. Илвас тоже почти не разговаривал, разве что иногда заводил какой-нибудь случайный разговор.

Оказалось, что планета Берум не была полностью лишена космической энергии до интеграции в отличие от Земли. Их мир был в основном средневековым, и было несколько людей, которые обладали «даром». Это было не так заметно, как сейчас, когда мир был объединен, но те, кто обладал даром, могли быть в несколько раз сильнее обычных людей.

Берув Илвас был одним из этих людей, и казалось, что он был кем-то вроде генерала или королевского защитника в их старом мире, хотя теперь, похоже, он не был связан с ними. Зак не стал вдаваться в эту тему, так как она казалась немного деликатной. Илвас начал с 23-го уровня, и он получил свой класс внутри учебника всего через два дня.

Причина, по которой Илвас стал таким сильным, была смешанной. У него было преимущество, и так как он уже был опытным воином, он прошел очень трудные миссии в учебнике. Затем он отличился в быстро нарастающих войнах против Империи Медхин, и он быстро стал символом сопротивления.

Многие добровольно предоставляли ему сокровища, такие как атрибутивные фрукты или кристаллы Нексуса, в надежде, что он станет достаточно могущественным, чтобы победить императора Медхов. Мир Берума праздновал на улицах, когда они узнали, что он был первым воином, который прошел узкое место, что было первым шагом в сопротивлении чудовищно могущественным королевским особам.

“Так в чем же разница между Е-классом и Ф-классом?- Неожиданно спросил Зак через некоторое время.

Это была тема, которая его очень интересовала, особенно теперь,когда он сам приближался к узкому месту. На самом деле он знал о классе Е меньше, чем о классе Д, так как он, по крайней мере, знал, что вы сформировали ядро на этой стадии. Он спросил об этом Алин, но она отказалась говорить на эту тему, сославшись на то, что нельзя забегать вперед.

— Хм… ну, самое главное, что ты получаешь гораздо больше атрибутов на каждом уровне” — сказала Илвас, поразмыслив. “Теперь я получаю почти в десять раз больше атрибутов за уровень.”

Зак уже знал, что E-класс обеспечивает гораздо больший прирост за уровень, но он все еще был потрясен огромным количеством атрибутов. Неудивительно, что у него были такие проблемы с неизбежностью. Даже если бы у Доминатора был только необычный класс, он получил бы более 1500 атрибутов между уровнями 75 и 100.

Он наконец понял, что имел в виду Ограс, когда сказал, что низкоуровневые названия, дающие плоские повышения, будут в основном бесполезны в конце класса Е. Даже с его огромным количеством титулов, его накопленные бонусные плоские атрибуты стоили только что-то вроде 5 уровней в E-классе.

— Но выравнивание труднее, — со вздохом добавила Илвас.

“Ну, разве не так было с самого начала?- Спросил Зак, отрываясь от своих размышлений. — Каждый уровень требует все больше космической энергии.”

“Дело не только в этом, — покачал головой Илвас. “Чтобы получить уровень сейчас, недостаточно собрать достаточно космической энергии через убийства или культивирование. Вам также нужно разорвать узел в вашем теле.”

— Узел?- Спросил Зак,но внезапно вспомнил упоминание во введении к формациям.

Там говорилось, что в теле существуют второстепенные узлы, помогающие двум главным узлам-духовным вратам и космическому ядру. Однако он не объяснил точно, что это такое, только упомянул, что они содержат силу.

— Это как мини-бутылочное горлышко. На всех ваших путях есть точки, которые нужно пробудить, и каждый узел дает вам уровень. Каждый раз, когда вы открываете узел, вы чувствуете, что разрываете цепь, сковывающую вас. Космическая энергия течет более гладко по вашим путям, и Ваше тело чувствует себя легче, — продолжила Илвас. «Из того, что я собрал, есть 75 обычных узлов, но также и несколько скрытых.»

— Спрятано?- С интересом спросил Зак, даже повернувшись к Илвасу, в то время как он продолжал раскачиваться, чтобы косить животных перед ними.

— Да, по-видимому, это специальные узлы, которые не дают уровней, а вместо этого значительно увеличивают мощность. Истинно одаренные могут иногда открыть один или даже несколько. Но для того, чтобы перейти на следующую стадию, он не нужен, — продолжила Илвас. — Что касается способа найти и открыть эти скрытые узлы, то я понятия не имею.”

— Значит, они дают бесплатные атрибуты вроде титулов?- Спросил Зак.

“Нет, насколько я понимаю, они дают вещи, которые труднее поддаются количественной оценке. Один из них может сделать ваше зрение и реакцию намного лучше. Другой делает вас более созвучным Дао. Это всего лишь примеры, которые я придумал сам, хотя обучающие Пикси не давали никакой информации, и я не мог позволить себе информацию об этих вещах”, — объяснил Илвас. — Также кажется, что у разных людей есть разные скрытые узлы.»

— Как же так?- Растерянно спросил Зак.

-Родословная и Конституция, — сказала Илвас. -Это то, что не относится к большинству людей. Но некоторые кланы и расы имеют особые родословные, и эти родословные могут содержать особые скрытые узлы, которые дают определенные полномочия. Другие люди каким-то образом приобрели особые Конституции, которые имеют особые узлы. Огненная Конституция может иметь скрытый узел, который помогает культиватору, например, прийти в гармонию с пламенем или даже сформировать его в своем теле естественным образом.»

Зак задумчиво кивнул. Разговоры о родословных заставили его обратиться к собственному наследию. На первый взгляд это может показаться вполне нормальным, но на самом деле это было совсем не так. Его мать была высокомерным технократом, и такая группа могла иметь особые родословные.

Было также его недавно приобретенное наследие Драугра, и у такого вида вполне могли быть скрытые узлы, помогающие культивировать миазмы. Это объясняет их превосходную управляемость настроенной на смерть энергией. Сердцебиение Зака ускорилось в предвкушении, но он быстро остыл.

Даже если бы у него были специальные узлы, он понятия не имел, как получить к ним доступ. У него не было никакой связи с технократами, и он боялся даже пытаться связаться с ними, как это было сейчас. Если они узнают о том, что творится внутри Кензи, это может обернуться для нее несказанными неприятностями, поэтому он даже молился, чтобы их существование было забыто матерью и ее народом.

То же самое было и с драугром, и он немного сомневался в этом, услышав рассуждения Илваса о кармических связях. Что, если женщина Драугр действовала не из благожелательности, а по совершенно иным причинам? Посадка этих рун в его голове может быть способом сформировать кармическую связь, которая позволит ей найти осколок из [сердца забвения].

Она упомянула, что он шел по пути забвения, что указывало на то, что она была знакома с [сердцем забвения]. И его не взяли бы на ее место, если бы она не была связана с осколком, так как все остальные видения были связаны с [сердцем забвения]. Возможно, она собирала осколки для себя.

Но он обязательно заглянет в эти скрытые узлы, когда вернется, так как у него были другие пути для поиска информации. Были еще Бразла и наследники, оба главных источника такой информации. Возможно, можно было бы купить досье об общих скрытых узлах и через Калрин.

“Значит, максимальный уровень для класса Е-150?- Спросил Зак после того, как переварил информацию.

“Да, это верно, — подтвердила Илвас. «Каждый узел сложнее открыть, и из того, что я понял, у большинства культиваторов просто нет таланта, чтобы открыть все 75 из них. Большинство застревает на пути разрыва узлов еще до того, как достигает реального узкого места формирования ядра культиватора.”

Спросив немного больше, он узнал, что метод открытия узлов заключается в том, чтобы измельчить их с помощью своей техники культивирования и Дао. Это заставило Зака нахмуриться от беспокойства, так как у него просто не было руководства по культивированию, чтобы использовать, и казалось, что Дао само по себе не будет работать.

Конечно, были и другие способы. Некоторые пилюли и сокровища могут быть использованы. Но они часто приходили с побочными эффектами и обычно использовались только тогда, когда вы были правы в конце и просто нуждались в последнем толчке, чтобы добраться до 75 узлов.

Зак нахмурился, когда узнал о различных способах повышения уровня. Пилюли и сокровища, которые могли бы открыть узлы, вероятно, не были бы слишком легкими, чтобы найти их, и такие сокровища обычно работали только один раз, как плод Вознесения. Неужели для смертного действительно не существует способа продвинуться вперед без помощи сокровищ? Он знал, что путь развития для смертных был сложнее, но он не должен был быть таким закрытым.

-Неужели нет другого способа открыть узлы?- Не удержался от вопроса Зак.

-Ну, есть еще один способ, — после некоторого колебания ответила Илвас. — Но это немного самоубийственно.»

Самоубийство-это было не совсем то, что Зак хотел услышать, но он внутренне вздохнул и показал Илвасу, чтобы тот объяснил, что он имеет в виду.

“Насколько я понимаю, вы также можете использовать грубую силу узлов. Это то, что некоторые пытаются, когда у них нет выбора. Вы можете видеть каждый уровень как пустой стакан. Когда вы культивируете или убиваете врагов, вы наполняете стакан водой, и вы можете продолжать делать это, пока он не наполнится, — начал Илвас.

Зак кивнул, так как объяснение было почти таким же, как он себе это представлял, хотя он скорее рассматривал его как панель опыта из видеоигры. Когда бар будет заполнен, ему нужно будет выровняться. Иначе он не наберется никакого опыта.

-Когда стакан полон воды, вам нужно открыть еще один узел, другими словами, наполнить еще один стакан. Пока вы этого не сделаете, вода просто перельется через край и не останется с вами. Пока вы не прорветесь сквозь него, космическая энергия будет рассеиваться из вашего тела.

“Но вы также можете насильно удерживать энергию внутри вашего тела, пока накопленная энергия не разорвет узел с помощью силы. Однако использовать этот метод — значит танцевать со смертью. Чем больше узлов вы открываете, тем больше энергии вам нужно, и Ваше тело может просто не справиться с этим. Стакан с водой разлетелся бы вдребезги, если бы в него набилось слишком много воды. Другими словами, ваше тело взорвется.

“И даже если ты добьешься успеха, твое тело будет тяжело ранено, и тебе еще долго придется восстанавливать силы. Если вы включаете период восстановления, то, скорее всего, быстрее просто набраться терпения и медленно размолоть узел своим культивированием, — добавил Илвас, качая головой.- Кроме того, вам нужно было бы убить нечестивое количество зверей или потратить огромное богатство на кристаллы, чтобы накопить достаточно энергии, чтобы заставить открыть узлы, гораздо больше, чем просто наполнить стекло.”

Зак покачал головой, когда понял, как работает последний метод. Он казался ниже остальных, работая больше или платя целое состояние за худшие результаты. Похоже, разница между смертным и культиватором начнет по-настоящему проявляться в Е-классе. Зак не удивился бы, если бы и в старших классах стало только хуже. Ему действительно нужно было найти способ самому стать культиватором.

Но он также должен был сказать, что чувствовал, что вполне подходит для такого метода. Мало того, что его тело было чрезвычайно крепким из-за его высокой выносливости и жизненной силы, но у него также было еще одно важное преимущество. Его тело было закалено гораздо худшими условиями не один раз, а дважды, прежде.

Во-первых, когда он прыгнул в космическую воду и съел плод Вознесения, Его тело было разорвано в клочья и преобразовано бесчисленное количество раз двумя энергиями внутри его тела. Во второй раз, когда его ядро двуличия было сформировано из убийства слишком большого количества зомби. На этот раз его тело было опустошено настроенной на жизнь и смерть энергией.

Надеюсь, эти два мучительных переживания помогут ему, когда он грубо заставит свои узлы открыться, потому что он не видел много альтернатив для него, чтобы продвинуться в будущем.

Они продолжали двигаться через лес в направлении района, где располагались силы Берума. Судя по всему, они были разбросаны и спрятаны в пещерах на четырех разных горах. Лидер Сопротивления также, к счастью, наметил области, где император и где два Доминатора были замечены недавно.

Император разбил лагерь прямо в центре, объявив горстку гор своей собственностью. Два Доминатора, казалось, двигались немного более беспорядочно, хотя они оставались в той же самой общей области. Эти две силы до сих пор избегали друг друга, что Зак и Илвас могли объяснить теперь, когда у них была лучшая картина ситуации. В каком-то смысле они были частью одной и той же силы.

Единственной причиной, по которой Зак не отвернулся тогда, был тот факт, что Доминаторы не казались полностью гармоничными с Империей Медхинов. В то время как Доминаторы избегали королевских особ, Илвас, казалось, был под впечатлением, что они убили даже больше медхинских солдат, чем людей из любой другой силы. Возможно, между различными фракциями при Великом Искупителе происходили какие-то перестрелки.

Однако они не спешили идти прямо туда, так как Илвас все еще был ранен, и им нужна была информация, поэтому они держались на приличном расстоянии от горной группировки, которую контролировала армия Мединов. Зак проводил большую часть дня, охотясь на зверей, кроме тех случаев, когда они отправлялись на поиски отрядов Мединов.

Все шло по плану, и Зак даже заключил два новых Союза благодаря карте Илваса и его навыкам разведчика. Однако после поимки отряда Мединов все пошло наперекосяк.

-Что ты сказал?- Сказал Зак, поднимая последнего живого солдата за горло в гневе.

— Наследный принц Васидас захватил женщину по имени Теа Маршалл, и теперь она находится на стороне Великого Императора Ненотепа. Император обещает, что она не тронута и не испорчена, и что она будет освобождена после того, как лишится вашего положения на лестнице. Это предложение действует только до 12 часов до окончания охоты, после чего Теа будет казнена, — прохрипел солдат, явно вынужденный запомнить эту точную речь.

Мысли Зака были в хаосе, и он тупо смотрел вперед, не зная, что ему делать. Внезапно мимо него пронеслась белая вспышка, и голова пленного солдата с глухим стуком упала на землю. Зак нахмурился и посмотрел на Илваса, который уже вложил в ножны тонкую рапиру, висевшую у него на боку.

-Я боялся, что он пытается оттянуть время, чтобы сообщить о нашем местонахождении, — быстро объяснил Илвас, заметив недовольство Зака.

Зак не был слишком уверен в этой мотивации, но он не стал бы придавать этому большого значения. Он понимал, почему Илвас хочет, чтобы пленник замолчал, и Зак, честно говоря, не был уверен, что ему следует делать в этот момент.

“Она твоя союзница?- Сказала илвас, когда он посмотрел на Зака.

— Да, — просто ответил Зак, мрачно кивнув.

Он не мог не вздохнуть, признавая свое поражение. Именно эта ситуация была причиной того, что он так старался найти свою сестру как можно скорее. Хуже всего было то, что он не мог подчиниться, даже если бы захотел, из-за осколка, спрятанного в его мозгу. Он мог бы отдать весь свой космический мешок императору и при этом сохранить свое положение, и Император, вероятно, не поверил бы его оправданиям.

Он честно был бы счастлив сбросить [сердце забвения] на старого императора, особенно если бы это помогло спасти Тею. Но теперь это принесло ему еще больше неприятностей. Это действительно был проклятый предмет.

“Ты не можешь заключать никаких сделок с Медхином. И Император, и Васидас набросятся на тебя, как только получат то, что хотят, — быстро сказала Илвас. — Они почти никого не считают людьми, кроме членов своей семьи.”

“Я знаю, — сказал Зак. “Но это все равно усложняет нашу работу.”

“Не думаю, что это что-то меняет. Император должен оставить ее в живых, чтобы заманить вас, но мы можем просто притвориться, что вы не знаете о ситуации. Мы сохраним охотничьи отряды и ослабим их силы, — сказала Илвас.

“Я больше не уверен, что это хорошая идея, — сказал Зак. “Если некоторые отряды начнут высаживаться сейчас, они могут понять, что кто-то идет за ними, потеряв наш маленький элемент внезапности. Это выдало бы наше положение.”

“Вполне справедливо, — сказала Илвас.

— Теа — одна из трех сильнейших культиваторов нашего мира, — медленно произнес Зак. — Ее освобождение также укрепит наши силы. Я быстро освобожу ее, пока вы занимаете императора. После этого я ударю по личной охране, как и планировал.”

Берув Илвас, казалось, некоторое время обдумывал варианты, пока медленно не кивнул.

“Это тоже работает. Однако вам следует поторопиться. Я не могу соперничать с Ненотепом в равном бою, и если он будет усилен своей личной охраной, я не продержусь и тридцати секунд. Тебе нужно быстро отправить личную охрану и помочь мне уменьшить бремя, иначе я упаду, — сказала Илвас.

— Согласен, — сказал Зак.

Казалось, что теперь уже не сойти с этого поезда. Император и его сын принудили его к этому. Гнев начал нарастать внутри него, когда он продолжал убивать зверей вокруг них, но он заставил себя сохранять спокойствие. Он не мог сделать что-то необдуманное, что поставило бы под угрозу и операцию, и жизнь Теи.

Поэтому он старался сохранять спокойствие, пока они вдвоем возвращались к путешествиям между горами в поисках союзников и зверей. Но тут их глазам предстало странное зрелище. По дороге они заметили перед собой огромную яму. Сначала Зак предположил, что кто-то вырыл ловушку для зверей.

Однако, как только они подошли ближе, они быстро отбросили эту возможность. Хотя яма была глубиной более десяти метров, не было никаких признаков того, что они нашли ловушку. На дне не было шипов, а стены не были отвесными, так что даже нормальный человек смог бы просто выйти из ямы.

Эти двое продолжали идти, и через тридцать минут они потеряли счет тому, сколько ям они видели. Оба были совершенно сбиты с толку в этот момент, и это даже начало заставлять их чувствовать себя немного неловко. Они действительно не могли понять, что происходит, и им казалось, что они каким-то образом попали в ловушку.

— Животные?- Наконец неуверенно произнес Зак. — Как крысы или кроты.»

-Нет, они сделаны человеком, — сказала Илвас. -Это простые норы, ведущие прямо вниз, здесь нет ни нор, ни туннелей, так что они не могут служить убежищем. Но я не понимаю, зачем кому-то понадобилось рыть столько ям. Хоронить флаги массива? Но затем отверстия должны быть заполнены и спрятаны…»

— Следы здесь, — внезапно сказал Илвас, глядя на землю. — Какой-то огромный педераст, судя по размерам следов, весом не менее 150 килограммов, а может, и больше.”

Зак приготовил оружие, и они молча шли по следам еще пятнадцать минут. К счастью, из-за размера того, кто оставил отпечатки, у них не было проблем с тем, чтобы следовать за ними, даже если Илвас прошептал, что им было несколько часов.

Как ни странно, она вела не к горе, а прямо к сердцевине большого леса в необычайно широкой долине, и еще более странно было то, что вокруг не было никаких животных. С тех пор как они вошли в зону с ямами, зверей становилось все меньше и меньше. Зак начал беспокоиться, что один из доминаторов переместил свой лагерь и распугал всю живность.

Внезапно вдалеке послышался грохот, и оба они быстро приготовились к бою. Но вскоре они поняли, что это действительно храп, и безмолвно посмотрели друг на друга. Зак сразу догадался, кто это, и криво улыбнулся, когда они пошли по следам, пока не увидели плохо замаскированный лагерь.

Кто-то просто обломал несколько небольших деревьев и поставил их в круг вокруг поляны. Но крышка была недостаточно высока, чтобы они могли легко разглядеть ветхое строение в середине. Две огромные ноги торчали из чересчур маленькой крышки, сделанной из палок, и Громовой храп исходил от человека внутри.

— Пока оставайся здесь. Я знаю, кто это. Он союзник, но немного особенный. Он также довольно силен, так что, если мы сможем получить его помощь, у нас будет большой разрушитель массива на нашей стороне, — сказал Зак, когда он начал приближаться к грубо построенной палатке.

— Билли, ты не спишь?- Сказал Зак, тыча Билли в ноги палкой, которую тот подобрал. “Это я, Закари. Человек-Супер-Брат.”

Храп продолжался еще некоторое время, пока внезапно не прекратился. В следующее мгновение Билли очнулся ото сна, и весь лагерь рассыпался в щепки и обломки веток.

— КТО РАЗБУДИЛ БИЛЛИ?- Прорычал Билли, дико озираясь по сторонам.

В руке он держал огромную дубину, похожую на ствол дерева с огромным черепом, торчащим на конце.

— Это я, Билли. Закари, супер-брат-человек, — неуверенно сказал Зак, отбрасывая свою тычущую палку.

— А, это ты, — фыркнул Билли, заметив Зака. “Я злюсь на тебя.”

— Что? Почему?- С некоторым замешательством спросил Зак,глядя на разгневанного гиганта.

Он ничего не сделал Билли, насколько ему было известно, и даже послал свои войска, чтобы помочь ему остановить вторжение крысолюдей.

— Твоя глупая похотливая подружка обманула Билли. Сделал Билли туонка большим щитом и самой большой крысой. Но этот похотливый парень выскочил из тени и украл у Билли деньги и силу, — пробормотал Билли и в отчаянии ударил дубинкой по земле, отчего все вокруг затряслось.

Зак тупо уставился на Билли, прежде чем смог перевести, что тот имел в виду. Оказалось, что старые привычки умирают с трудом, и Ограс фактически украл убийство лидера вторжения, когда они вместе атаковали вторжение.

Зак раздраженно вздохнул из-за выходки демона, но он также был немного смущен. Насколько он знал, огра застрял в узком месте, так что убийство лидера вторжения было бы пустой тратой космической энергии. Было бы гораздо лучше, если бы вместо этого энергия перешла к Билли, Укрепляя силу союзника. Поскольку казалось, что и Билли, и Ограс были в состоянии убить крысолова, маловероятно, что это была электростанция класса Е, но это все равно дало бы Билли по крайней мере один уровень.

Единственная причина, которую мог придумать Зак, заключалась в том, что у демона была какая-то скрытая выгода, чтобы совершить такое действие. Возможно, он мог бы получить титул, если бы ему удалось убить конкурирующего лидера вторжения. Но в любом случае, подобные действия могут создать напряжение для альянса, особенно когда другой стороной является кто-то вроде Билли.

— Мне очень жаль, Билли. Ограс немного глуповат, я заставлю его дать тебе несколько хороших вещей в качестве извинения, когда мы вернемся, — сказал Зак, и гигант сразу повеселел. “И это называется рогатый, а не рогатый.”

“Что ты здесь делаешь? Зак последовал за ней, скептически оглядывая окрестности.

На самом деле он почти забыл, что Билли был на этой охоте из-за его менее чем звездного положения на лестнице. Билли был ниже верхней сотни лестницы охотника, которая была удивительно низкой, учитывая его силу, и его положение собирателя было просто ужасным. Он даже не входил в топ-1000.

— Билли ищет сокровища, пока прячется” — сказал гигант и огляделся, прежде чем нагнуться к Заку. — Найджел рассказал мне большой секрет охоты. Здесь есть большие злые боссы. Если Билли удастся спрятаться от всех больших боссов, пока его не отправят обратно, он получит большую премию.”

Зак разинул рот от удивления, увидев, какую чушь несет Билли. Найджел явно беспокоился о том, что Билли сделает что-то безрассудное, и обманул его, чтобы он остался в безопасности с обещанием награды.

“Да, я тоже что-то такое слышал, — кашлянул Зак. “Вы делаете хорошую работу.”

— Эта охота так тяжела, что Билли искал сокровища повсюду,но их нет. Вместо этого трепать животных легче, они дают тебе деньги и делают тебя сильнее, — вздохнул великан. — Но все животные убегают от Билли.»

Зак нахмурился в замешательстве, когда Билли сказал ему, что там нет никаких сокровищ. На самом деле не имело значения, какой дворец он посетил, все они были заполнены приличным количеством ценностей. Конечно, большинство из них, скорее всего, были разграблены в этот момент, но не найти почти ничего в течение месяца было чрезвычайно неудачно.

Что же касается причины, по которой животное убежало от Билли, то это не было такой уж большой загадкой. Аура гиганта была совершенно необузданной, когда она исходила от него. Зак удивился, насколько она тяжелая. Он знал, что огра говорил ему, что Билли очень силен, но аура, исходившая от него, была намного сильнее, чем когда они встретились на аукционе. Но Зак не стал бы совать нос в чужие дела, потому что было бы невежливо заглядывать в чужие случайные встречи.

“Неужели вы ничего не нашли во дворцах? На вершине горы?- Поинтересовался Зак.

— Билли туда не ходил. Билли был там один раз, и на него напали призраки, Билли больше туда не пойдет, — сказал великан с большими, как блюдца, глазами. — Мама говорила Билли, что сокровища всегда зарыты, спрятаны пиратами. У Билли нет карты сокровищ, поэтому Билли копал по всему лесу. Но Билли не повезло, и он не разграбил ни одного сундука с сокровищами.”

Затем Билли указал на несколько ям неподалеку, и Зак ошеломленно замолчал. Зак понятия не имел, как разговаривать с этим простым гигантом. Во-первых, он не знал, стоит ли вообще рассказывать Билли о том, как охота работает так поздно в игре, но он также не был уверен, сможет ли он даже объяснить это так, чтобы Билли понял.

— Найджел тоже не пришел?- Спросил Зак, надеясь на помощь переводчика.

— Найджел глуп. У Билли даже был лишний билет, но Найджел испугался, — сказал Билли, презрительно качая головой. — Найджел сказал, что поможет сделать Билливилл лучше, пока Билли охотится. Вместо этого Найджел продал билет.”

Зак задумчиво кивнул, глядя на великана. Его первой мыслью, когда он понял, что это Билли остался здесь, было пригласить его помочь в борьбе с Медхином, но он больше не был уверен. Ему казалось, что он обманет Билли, заставив его рисковать своей жизнью во вражде, которая на самом деле ему не принадлежала.

“Что ты здесь делаешь?- Внезапно спросил Билли, словно вспомнив, что Зак появился из ниоткуда.

После короткого колебания Зак решил сказать Билли правду.

— Очень сильный плохой парень взял Тею Маршалл в плен. Я иду с несколькими друзьями, чтобы избить его и помочь Теа, — сказал Зак.

— Плохие парни забрали Тею?- Сказал Билли, тут же рассердившись.

“Ты знаешь Тею?- С любопытством спросил Зак.

— Тея дала Билли много вкусных вещей после аукциона, она подруга Билли. Билли пойдет с тобой и разберется с плохими парнями, — без колебаний сказал Билли. — Кроме того, мама всегда говорит, что нужно помогать тем, кто в этом нуждается.»

Зак медленно кивнул в знак согласия, прежде чем снова начал колебаться.

— Плохой парень-Ненотеп Медхин, император из другого мира, с которым мы охотимся, — начал объяснять Зак, но Билли оборвал его.

— Другой мир? Что?- Спросил Билли с отсутствующим взглядом.

— Э-э, неважно. Во всяком случае, Ненотеп очень силен. Он эволюционировал до уровня Е-класса. Вы знаете о Е-классе?- Осторожно спросил Зак.

— Да, Найджел говорил, что после 75-го уровня ты становишься очень сильным. Это класс Е” — кивнул Билли с серьезным лицом. “Но пока у него есть голова, Билли может ее отбить.”

“Хороший. Но Сначала мы его немного обманем. Ты и я умны, и мы обманем плохих парней. Мы будем работать вместе, чтобы спасти Тею. Тогда мы все вместе отправимся на охоту за плохими парнями, хорошо?- Сказал Зак.

— Хорошо! Билли с энтузиазмом кивнул и даже воткнул огромную дубину в землю с такой силой, что от лагеря стали расходиться трещины длиной в десятки метров.

Вскоре к ним присоединилась Илвас, которая явно с трудом приспосабливалась к манерам Билли. Но довольно скоро они вернулись на прежний путь, направляясь к скрытому лагерю Берумских войск. Тем не менее, аура Билли и его стиль боя оказались в некотором роде проблемой, поскольку, казалось, не было никакой умеренности в его методах.

-Ты уверена, что это нормально? Твой друг-это немного… импульсивно, — тихо сказал Илвас, наблюдая, как Билли мчится вперед, словно стихийное бедствие, и каждый взмах чудовищной дубины заставляет все, от зверей до огромных валунов, превращаться в маленькие куски на земле.

-Он немного простоват, но, насколько я знаю, обладает самой высокой силой среди всех на НАШЕЙ ПЛАНЕТЕ, за исключением, возможно, доминаторов, — прошептал Зак в ответ. — Каждый его аспект рассчитан на тяжелые удары. Он легко сломал массив одним ударом, который мой генерал номер один даже не смог бы сломать, независимо от времени, данного. Он также хорошо дружит с плененной женщиной, поэтому я хотел позволить ему самому принять решение.»

Илвас задумчиво кивнул, глядя на огромную дубину, рассекающую воздух взад и вперед. Он явно был невероятно тяжелым, но выпуклые руки Билли, казалось, даже не напряглись, когда он рванул воздух.

— Справедливое замечание. Отряды Мединов всегда выделяют по меньшей мере треть своих людей, чтобы воздвигнуть барьеры для защиты тех, кто использует боевые массивы. Если этот человек сможет взломать решетку для личной охраны, позволив тебе проскользнуть внутрь, наши шансы значительно возрастут, — согласился Илвас. -До начала штурма остается всего один день. Я предлагаю сейчас же направиться к ближайшей базе. Но Сначала мы должны научить этого человека быть более осмотрительным.»

— Согласен, — кивнул Зак, и вскоре они остановились и позвали Билли.

После некоторых объяснений, или, скорее, подкупа большими кусками жареного мяса, Заку удалось заставить Билли отдохнуть от его избиения. Вместо этого он взял верх и расправился с животными более бесшумным способом.

— Билли не нравится такая манера драться. Напоминает Билли твоего похотливого друга, — пробормотал Билли, увидев, что Зак пытается убить животных как можно тише.

— Рогатый друг, Билли. И я согласен, мне тоже не нравится так драться. Но помните, вы сказали мне, что мы должны оставаться скрытыми для получения большой награды. Если мы поднимем много шума, нас могут найти и лишить награды, — объяснил Зак.

Глаза Билли расширились от понимания, и он быстро кивнул в знак согласия.

— Супер-брат-человек довольно умен. Почти такой же умный, как Билли, — он глубокомысленно кивнул в знак согласия и начал ходить на цыпочках, стараясь не издавать ни звука.

— Действительно, супер-брат-человек действительно кажется почти таким же умным, как Билли, — кивнул сбоку Илвас в редком проявлении юмора.

— Ха-ха, ты мне нравишься, инопланетянин! Билли рассмеялся.

Когда они объяснили, что Илвас пришел из другого мира, Билли сразу же назвал их обоих лжецами, объяснив, что инопланетяне гораздо меньше и у них большие черные глаза. В конце концов они оба были вынуждены отказаться от объяснения происхождения Илваса, но Билли все равно предпочел назвать Илваса инопланетянином в шутку.

— Инопланетянин довольно хорошо умеет прятаться, — сказал Зак, игнорируя комментарии. -Он может научить Билли прятаться. Представьте, что вы обманываете плохих парней, когда вы действительно сильны. Это также обманет животных,что облегчит вам их охоту.»

Билли с энтузиазмом кивнул, и Илвас принялся усердно учить Билли, как контролировать и скрывать свою ауру. Удивительно, но как только Билли понял, чего хочет от него Илвас, его аура тут же исчезла. Перемена была настолько резкой, что Зак фактически перестал убивать зверей и перевернулся, испугавшись, что Илвас убил Билли.

Но Билли был в полном порядке, хотя и не излучал ни капли энергии. Если бы Зак не знал лучше, он бы подумал, что этот человек был смертным 1-го уровня, судя по ощущениям его ауры.

-Он великолепно владеет своей космической энергией, — потрясенно пробормотала Илвас. -Я ничего не чувствую. Я думаю, что этот человек действительно может быть гением, когда дело доходит до контроля энергии.»

-Он не попал в первую десятку на двух наших лестницах из-за слепого везения, — сказал Зак с улыбкой. — Билли, потрясающе.»

— А чему удивляться? Билли самый умный, мама всегда так говорит, — сказал великан, явно чрезвычайно довольный реакцией Зака и Илваса.

— Вспомни, как ты это сделал, — сказал Зак. — Видишь, звери уже несутся на нас.»

Это было правдой. Прошло всего несколько мгновений с тех пор, как Билли взял контроль над своей аурой, и более бешеные звери уже приближались к ним.

-В будущем, если ты хочешь что-то испортить, всегда прячь свою ауру таким образом. Таким образом, вам не нужно бегать за животными. Они придут к тебе, — сказал Зак, продолжая раскачиваться.

Так как вопрос об увертках был несколько решен, они сразу же направились к убежищу. Они больше не искали культиваторов, и Илвас даже пошел вперед, чтобы убедиться, что они никого не встретят. Они полностью обогнули несколько отрядов и держались подальше от всех гор, пока, наконец, не достигли неприметной декоративной горы с огромной статуей на вершине.

Однако заставить Билли подняться на гору оказалось не так-то просто. В конце концов им пришлось сказать, что призраки не приходят в горы со статуями на вершине. Конечно, это было правдой в некотором смысле, поскольку декоративные горы не имели собирающих массивов, делающих энергию плотной.

Они шли по скрытой тропинке почти до середины горы, пока не оказались в тупике. Однако Илвас просто прошла сквозь стену, отчего глаза Билли расширились в шоке.

— Инопланетянин-это волшебство, — пробормотал Билли, широко раскрыв глаза.

-Это иллюзорный массив, — объяснил Зак, но поправился, увидев смущенное лицо Билли. «Магический трюк. На самом деле там нет никакой стены, мы тоже можем пройти через нее.»

Зак также несколько раз проходил мимо, чтобы доказать свою точку зрения, и Билли, наконец, последовал его примеру с удивлением в глазах. Пройдя через массив, они вошли в пещеру, которая напомнила Заку подземные туннели. Билли с любопытством потыкал в люминесцентный мох, покрывавший крышу, и даже начал собирать его, пока Илвас не объяснил, что он не стоит никаких денег.

— Ни охраны, ни разведчиков?- Спросил Зак Илваса, когда они шли по пустому туннелю.

-Мы чувствовали, что слишком рискованно помещать людей за пределы массива иллюзий, так как это, вероятно, увеличит шансы того, что это место будет обнаружено. Мы, к сожалению, потеряли одно из наших убежищ и пятьдесят хороших людей в той стороне от одного из инсектоидов, — объяснил Илвас со вздохом. — Теперь мы стараемся держаться как можно незаметнее. Однако мои люди знают, что мы прошли через массив, — объяснила Илвас.

Туннели не были бесконечными, как далеко под землей, и вскоре они достигли большой пещеры, где стояли десять культиваторов, Вооруженных и готовых к бою. Однако, увидев Илваса, они сразу же расслабились и с улыбкой поприветствовали его. В следующее мгновение из ниоткуда появились еще 50 человек, напугав Зака и Билли.

— Друзья инопланетянина тоже волшебники, — пробормотал Билли приглушенным голосом, глядя на людей с дубинкой наготове ,- или они призраки?»

«Это не призраки Билли, они просто спрятались с помощью массивов, как тот, который мы прошли», — объяснил Илвас.

«Как вы, люди, можете использовать так много массивов?- Удивленно спросил Зак. -Вы знали о массивах до интеграции или что-то в этом роде?»

— Массивные диски, — пояснила Илвас. «Мы нашли тайник с этими дисками массива в начале охоты и научились использовать их после некоторых экспериментов. Для их активации не требуется никаких знаний. К сожалению, сильных мы так и не нашли. Возможно, слишком сложно запечатлеть массивы на дисках.»

-Я бы хотел купить по одному из дисков, которые вы нашли, — быстро сказал Зак.

Эти вещи были бы удобны для него, когда он путешествовал, и было бы также хорошо иметь несколько из них для изучения.

-Вы можете просто взять их, у меня есть небольшая горка вещей, — сказал Илвас и достал восемь разных дисков. — Их эффект намного слабее по сравнению с вещами, которые вы можете купить в городских магазинах, и вам нужно снабдить их кристаллами Нексуса. Но они не ограничены географией и просты в использовании.»

Зак взял один из дисков и посмотрел на чрезвычайно красивые надписи на его поверхности. Казалось, что для создания этих вещей требовалось довольно высокое мастерство как в надписях, так и в массивах. Пока Зак и Илвас обсуждали диски, большинство людей, которые были готовы устроить засаду на незваных гостей, ушли, и пещера стала больше походить на лагерь. Одни играли в карты, другие занимались земледелием или отдыхали.

Зак бросил диски в свой космический мешок и открыл лестницу, чтобы проверить команду, с которой он будет работать вместе. Общая численность присутствующих была неплохой, хотя в топ-100 входило всего четыре человека, и все они были довольно далеко внизу. С другой стороны, эти люди прятались в течение нескольких дней, что означало, что их реальная сила может быть выше, чем указано на их позиции.

Большинство просто приняли присутствие Зака и Билли без вопросов, так как их привела Илвас, но не все вернулись на свои места. Многие глаза с любопытством повернулись к ним. Но лица любопытных быстро изменились через несколько секунд, вероятно, когда они заметили положение лестницы Зака.

На лицах многих из них читалась жадность, а некоторые даже инстинктивно потянулись к оружию. Зак нахмурился, увидев такую реакцию, но и не слишком удивился. Он ничего не сказал и молча наблюдал за происходящим.

Что же касается Билли, то он, казалось, не понимал этого настроения и вместо этого смотрел на огонь, над которым висел огромный кусок мяса, который выглядел почти готовым.

Вскоре показалось, что некоторые больше не могут сдерживать свою жадность, и к ним медленно подошел крупный мужчина с двумя мечами за спиной. Зак видел, что у него были довольно приличные позиции на лестнице, удерживая 64-е место на лестнице охотника. Слегка поклонившись Илвасу, он снова повернулся к Заку.

— Лидер, хорошо, что ты вернулся. Я вижу, ты принес ходячую сокровищницу, — сказал он, прежде чем повернуться к Заку. — Этот ублюдочный император чуть с ума не сошел, разыскивая тебя. Это, должно быть, очень тяжело-нести столько сокровищ в одиночку. Почему бы не поделиться немного с вашими новыми союзниками?”

“Мы все были на одной охоте, — ответил Зак, пожимая плечами. — Богатство, которое мы собрали, зависит от наших способностей.»

-Это правда?- сказал мужчина с мрачной улыбкой. -Я не могу не думать о том, что здесь тоже есть элемент везения. Но удача может быстро обернуться несчастьем.»

-Это что, угроза?- Сказал Зак с невозмутимым лицом.

— Я бы и не мечтал об этом, но богатство может быть проклятием, — усмехнулся мужчина. — Никогда не знаешь, когда случится беда. Но ведь для этого и нужны союзники, не так ли? Разделить бремя. В конце концов, мы застряли здесь вместе.”

“Думаю, со мной все будет в порядке. И не заблуждайся — я не застрял здесь с тобой. Ты застрял здесь со мной, — сказал Зак, когда его тяжелая аура, созревшая с плотным намерением убийства, выкатилась из него и затопила всю пещеру.

Надменный человек отчаянно попятился назад после того, как его захлестнуло желание убить, его лицо было бледным, как простыня. То же самое было и с другими культиваторами, когда они смотрели на Зака со смесью шока и ужаса. Даже Берув Илвас казался слегка ошарашенным этой безжалостной аурой, и он задумчиво посмотрел на Зака сбоку, прежде чем заговорить.

— Дураки, неужели вы думаете, что кто-то может получить эти лестничные позиции по счастливой случайности? А теперь не валяйте дурака, они-важные союзники, которых я с трудом нашел. Они станут ключом к избавлению нашей планеты от медхинской напасти, — сказала Илвас, свирепо глядя на человека, который насмехался над Заком. -Если кто — то причинит неприятности нашим новым друзьям, ты будешь объявлен предателем Берума.»

Зак просто кивнул Илвасу в знак благодарности. Однако он заметил, что чемпион не сделал ничего, чтобы остановить этого человека, пока Зак не продемонстрировал свою силу. Возможно, Илвас хотел лучше оценить его личность или силу. Зак вдруг заметил, что Билли смотрит на него огромными глазами и слегка приоткрыв рот.

— Э-э, Что случилось?- Спросил Зак.

— Эта фраза была очень крутой. Может ли Билли им воспользоваться?- Взмолился Билли.

— Конечно, без проблем, — с улыбкой кивнул Зак.

Он широко улыбнулся Заку, прежде чем направился к мясу на вертеле, без колебаний схватил его и начал есть. Человек, который готовил мясо, сердито посмотрел на Билли, но, бросив взгляд на Зака, предпочел промолчать и со вздохом достал из своего космического мешка еще один кусок мяса.

Илвас подошел к углу пещеры, и культиваторы вокруг быстро освободили для него достаточно места. Как только он сел, он съел таблетку и закрыл глаза. Сначала Зак хотел последовать за ним, но, увидев, что ему нужно сосредоточиться на восстановлении сил, подошел к Билли и сел. Он посмотрел на человека, который крутил новый кусок мяса, и тот нервно кивнул в ответ и представился Тареном.

-У вас есть какая-нибудь информация о ситуации в Меджинском лагере?- Спросил Зак.

Мужчина бросил взгляд на Илваса, прежде чем начать говорить, пожав плечами.

— Большая часть их войск начала возвращаться в свои горы. Неделю назад ненотеп отправил более сотни отрядов во внешние районы охоты, и они возвращаются, чтобы доставить добычу, — объяснил Тарен. -Мы расставили столько ловушек, сколько смогли, чтобы убить разведчиков, но большинство вернулись живыми. Их трудно убить из-за их военных массивов.»

Зак кивнул и достал из мешка полоску сушеного мяса, заставив тарена вздохнуть с облегчением.

-У вас есть какая-нибудь информация о классе и навыках императора и его высших людей?- Зак последовал за мной.

Мужчина быстро кивнул и достал информационный Кристалл.

-Это информационный Кристалл верхнего уровня от Всеведущего глаза. Это еще до охоты, но информация должна быть в основном правильной, — сказал он, передавая ее Заку.

Зак сразу узнал имя Всеведущий глаз. Культиваторы из Берума, с которыми он познакомился в самом начале, упоминали о нем или о ней, хотя понятия не имели, кто этот человек на самом деле. Они только подозревали, что этот человек был кем-то с планеты Медин, который дезертировал, когда произошла интеграция.

Этот кристалл содержал гораздо больше информации, чем брошюра, которая была у этих культиваторов, что сделало Зака довольно шокированным. Насколько он знал, на Земле еще не было никого, кто мог бы создать такие сложные информационные кристаллы, а это означало, что этот Всеведущий глаз должен быть настоящим гением.

Информация о Ненотепе была довольно обширной, хотя большая ее часть была помечена как предположения, и большая часть касалась его истории и жизни. Однако было известно, что избранным оружием императора было его копье и что он принадлежал к какому-то воинскому сословию. И сила, и скорость были отмечены как «исключительные».

Был упомянут только один навык, и он назывался [Spearstorm]. Император использовал его, когда в одиночку уничтожил целую армию. Его копье превратилось в размытое пятно, пробивая дыры во всех, кто был рядом с ним. Никто в радиусе ста метров не был в безопасности, и единственными выжившими были те, кто бежал достаточно быстро.

Больше о нем почти ничего не говорили, поскольку до сих пор ему не приходилось использовать всю свою силу, по крайней мере на людях. Что же касается Васидаса, то там только упоминалось, что его подозревают в принадлежности к классу магов, но он никогда не дрался публично. Наконец, в кристалле было описано много генералов и капитанов, но после короткого сканирования Зак понял, что они не будут представлять для него проблемы.

Зак вернул Кристалл человеку, сидевшему по другую сторону костра, и немного поговорил с Билли. Он также подумывал о том, чтобы пойти и убить несколько зверей, пока Илвас отдыхает, но в конце концов передумал. Один лишний день шлифовки не будет иметь большого значения в долгосрочной перспективе, и он не хотел разрушить планы, будучи замеченным.

Зак уже достиг другого уровня, пока путешествовал сюда, приведя его на уровень 63. Он даже был на полпути к 64-му уровню, так что, если их операция пройдет успешно, он сможет получить еще один уровень до окончания охоты.

Вместо этого он отдыхал и перебирал все свои недавно приобретенные бонусы. Отдых также немного помог его разуму. Она болела с тех пор, как он перенапрягся в пещерах, но головная боль наконец утихла. Через некоторое время рядом с ним раздался знакомый Громовой храп, который вывел Зака из задумчивости.

Звуки эхом разнеслись по пещерам, привлекая гневные взгляды всех присутствующих. Зак только беспомощно пожал плечами. Прежде чем он столкнулся с мятежом, Зак быстро достал один из дисков массива, который он только что получил, и активировал его, поместив несколько кристаллов класса F в гнезда. Он положил диск перед Билли, и великан внезапно исчез, заставив пещеру снова погрузиться в тишину.

— Тарен, когда мы начнем?- Спросил Зак.

-От половины дня до целого дня, в зависимости от Лорда Илваса. Он должен быть в отличной форме, чтобы сражаться с этим старым монстром, — прошептал Тарен в ответ, тщательно проверяя колчан со стрелами.

Зак кивнул и снова закрыл глаза. Поскольку у него не было ничего, чтобы подготовиться, он просто размышлял о Дао, отдыхая, особенно о двух новых, которые он получил. Быстро проходили часы, пока наконец не пришло время начинать штурм. Не было слышно ни громких речей, ни размахивания оружием в воздухе. Илвас просто встал и оглядел 50 человек в пещере.

— Пора, — только и сказал он с мрачным лицом, направляясь к выходу.

Один за другим бойцы Сопротивления Берума встали и потянулись за Илвасом. Зак сломал шею и тоже встал. Во время короткой медитации он не добился никаких реальных улучшений. Он не знал почему, но чувствовал, что Дао стало намного более неуловимым с тех пор, как он прибыл в Восточную секту триграмм. На Земле было гораздо легче размышлять о Дао, и он не мог дождаться возвращения.

Он прошел сквозь иллюзорный массив, окружавший Билли,который все еще удовлетворенно похрапывал.

— Пора, Билли. Пойдем спасать Тею, — сказал Зак, когда ему удалось разбудить великана.

Вскоре 67 воинов шли по лесу с единственной целью — убить императора.

Теа, нахмурившись, смотрела на безнадежную ситуацию перед собой, ее рука застыла в нерешительности.

— Это всего лишь игра, дорогая. Не стоит так пугаться” — ее противник улыбнулся с противоположной стороны стола, когда Теа неохотно передвинула фигуру.

Она не знала, что было более неприятным: то, что она оказалась невольной пешкой в махинациях кронпринца перед ней, или то, что она с треском проиграла в шахматы. Васидас нашел ее настольную игру после того, как его отец украл ее космический мешок, и сразу же увлекся этой, казалось бы, простой игрой.

Конечно, в действительности прежнее положение было гораздо хуже. Она действительно переоценила себя. После несчастного случая с Заком она не поднимала головы и грабила саммит за саммитом целых две недели. Но что бы она ни делала, ей не удавалось продвинуться вперед по лестнице, а необработанные горы становились почти невозможными.

Тея знала, что без риска для жизни нельзя надеяться продвинуться вперед в этом новом мире головорезов, поэтому она осуществила смелый план. Она выхватит космический мешок одной из четырех электростанций класса Е, кроме двух доминаторов.

Она уже знала, что все остальные, кроме императора Ненотепа, находятся на самой ранней стадии развития класса Е, гораздо слабее чудовищного насекомоподобного, который чуть не лишил ее жизни раньше. Она верила, что с помощью планирования и специальных навыков она сможет украсть сумку и сбежать так, чтобы они не смогли остановить ее.

В худшем случае она просто активирует свой последний навык побега еще раз. Потеря нескольких уровней в обмен на накопленное богатство одной из электростанций класса Е была достойной сделкой. Уровни могли быть восстановлены в течение месяца, но богатство падшей секты могло помочь ей и ее семье в течение десятилетий.

Но она была наивна. Она следила за Васидасом три дня, используя все свои навыки и знания, чтобы спрятаться от него. Все это было ради одного конкретного момента. Когда принц вошел в верхний массив, он полностью замер из-за защитного массива, и Теа взорвалась в действии.

Но все остальное было лишь размытым пятном. В следующий момент Тея вспомнила, как стояла перед улыбающимся принцем, лишенная своего испытательного знака или унции космической энергии. Оказалось, что он знал о ее присутствии с самого начала и только подыгрывал ей, чтобы узнать, каков ее план.

— Ну же, ты задумалась с тех пор, как мы решили работать вместе, — сказал Васидас с улыбкой, наливая Тее чашку чая. “Разве я не был любезным хозяином?”

“Ты не оставил мне большого выбора, — пробормотала Теа, хотя и была вынуждена признать, что он сказал правду.

Он был истинным джентльменом во всех смыслах этого слова, но ее инстинкты кричали об опасности каждый раз, когда она видела его дружелюбную улыбку. Это было особенно верно, так как она знала, что была ключевой фигурой в генеральном плане Васидаса. Она уже кое-чему научилась за время их совместной жизни, и от его безжалостности у нее кровь застыла в жилах. Он даже сумел каким-то образом втянуть Илваса Берума в отчаянную борьбу, в которой погиб родной брат Васидаса.

А теперь он организовал еще более отчаянную битву.

«Сейчас прийти. Как я уже говорил, меня не интересуют ни вы, ни мистер Этвуд. Если уж на то пошло, мне вообще наплевать на эту маленькую охоту. Это всего лишь несколько уровней и ограниченное название. Если бы это не давало мне возможность играть в свои игры, я бы не присоединился к ним, — сказал Васидас, схватив одного из своих епископов.

— Думаю, сокровища не так уж плохи по сравнению с моей родной планетой. Но это просто бесполезные безделушки по сравнению с тем, что Великий Лорд предоставит своему личному ученику, — продолжил принц. -И пока вы с мистером Этвудом играете в мою игру, нас можно считать скорее союзниками, чем врагами. Мат.»

Дрожь пробежала по спине Теи, когда она увидела, как Васидас поднял ее царя и раздавил его в пыль со злобным блеском в глазах. Она действительно не знала, хочет ли она, чтобы Зак приехал или остался далеко от этой вершины.

Зак, Билли и первая рота двигались к группе гор, занятых армией Мединов. Оптимальный план состоял бы в том, чтобы демонтировать все четыре окружающие горные укрепления, прежде чем ударить по главной горе в середине. Таким образом, они избежали бы любого риска быть схваченными сзади. К сожалению, у них не было достаточно людей для этого, поэтому они должны были принять более рискованный подход.

Нынешний план состоял в том, чтобы быстро уничтожить западную гору со всей своей армией, а затем сразу же ударить по главной вершине. Часть их сил будет препятствовать любой потенциальной поддержке со стороны трех других гор, окружающих главную гору, но основная сила будет двигаться как копье прямо на императора. Таким образом, их спины, по крайней мере, будут свободны на некоторое время, позволяя им сосредоточиться только на врагах перед ними.

Но это не означало, что битва будет легкой. Все оставшиеся члены королевской семьи и самые сильные солдаты были размещены там, и все присутствующие знали, что просто восхождение на гору может стоить им жизни. Но все здесь были солдатами, стремящимися освободить свой мир, и их глаза были полны решимости.

Зак и Билли были в середине отряда, и они были скрыты большими плащами. Билли даже сгорбился, чтобы скрыть свое массивное тело. Это заняло некоторое время у Зака и Илваса, но в конце концов они сумели объяснить план так, что Билли понял его.

Билли будет своего рода разрушителем стен. Если обороняющиеся армии на главном пике построят сильную оборону, он сделает все возможное, чтобы разрушить или, по крайней мере, ослабить ее. Задача Зака состояла в том, чтобы максимально ослабить вражескую сторону за десять секунд после спасения Теи. После этого он должен был присоединиться к Илвасу в битве против Ненотепа. С оговоркой, что если Васидас присоединится к отцу, они без колебаний убегут.

С помощью кристаллов связи все четыре отряда прибыли к намеченной горе с разницей в несколько минут. Зак не мог видеть лидеров остальных трех отрядов, но Илвас уже сказал им, что каждый из них возглавлялся генератором, который находился рядом с узким местом.

“Вы двое останетесь здесь с резервными силами. Мы не хотим, чтобы вы попадали в поле зрения их разведчиков или шпионов. Мы уже выяснили, что физическая линия зрения необходима для проверки положения лестницы. Билли в порядке, так как его положение на лестнице намного ниже, чем его реальная сила. Но постарайся как можно дольше оставаться вне поля зрения, — сказала Илвас Заку.

Зак только кивнул и жестом пригласил Билли остаться с ним.

“Мы не пойдем с инопланетянином?- Спросил Билли с некоторым замешательством.

“Там есть несколько плохих парней, но Теа не на этой горе. Сейчас мы отдохнем. Мы-особое оружие, поэтому мы не можем позволить плохим парням узнать о нас, — объяснил Зак, глядя на силы, устремившиеся вверх по горе.

Это не заняло много времени для всей горы, чтобы вспыхнуть в яростной борьбе. Однако было ясно, что обороняющиеся силы не смогут противостоять натиску Берума. Сражения неуклонно продвигались к вершине, и вскоре они происходили на вершине горы, закрывая зрение Зака.

Несколько громовых раскатов Эха пронеслись над вершиной, и вскоре звуки битвы стихли. Зак увидел, что несколько сотен человек устремились к их позициям. Судя по энергии, содержавшейся в этих отголосках на вершине горы, казалось, что вспомогательные горы были заняты только регулярными солдатами и несколькими более сильными людьми, чтобы поддерживать порядок.

Когда воины спустились с горы, отдыха не было, и они направились прямо к главной вершине. Несколько человек погибло и еще больше было ранено, но они просто выпили исцеляющую пилюлю и восстановили свою энергию с помощью кристалла Нексуса, когда двигались.

Вскоре они подошли к подножию горы, которую занимал Ненотеп Медхин, и два отряда развернулись, чтобы помешать любым вражеским силам, пришедшим на помощь. Но основная армия, состоящая примерно из 200 культиваторов, продвигалась к вершине как один.

Их войско возглавлял Илвас и три его генерала. Одним из них был молодой человек с немного женственным лицом, который держал посох в обеих руках. Второй была огромная женщина, которую Зак почти принял за уменьшенную женскую версию Билли. Она щеголяла огромным двуручным мечом за спиной, и ее руки бугрились огромными мускулами. Последний генерал выглядел определенно древним, но у него не было проблем с тем, чтобы не отставать от остальных, так как он почти плыл.

Они начали подниматься на гору, но, к их удивлению, не было никаких признаков сопротивления, и даже не было ни одного человека, который мог бы помешать их приближению. На самом деле, казалось, что все строения и скрывающие черты горы были разрушены, давая всем возможность ясно видеть вершину.

Зак не мог избавиться от дурного предчувствия, медленно поднимаясь по горным тропинкам вместе с остальными, и он был не один. Их продвижение замедлилось до ползания, поскольку разведчики впереди продолжали поворачивать головы взад и вперед в поисках любых ловушек, ожидающих их.

Но вместо этого грохот, сотрясший всю гору, предупредил их о приближении медхинской контратаки. С вершины внезапно хлынули потоки пламени, отчего гора стала похожа на извергающийся вулкан.

Однако Зак сразу же почувствовал, что пожар был вызван заклинанием, а не естественным явлением. Вероятно, это была какая-то бойня или комбинированная атака Медхинских солдат. Однако интенсивность приближающегося огня не была поводом для насмешек, и Зак нерешительно взглянул на Илвас.

В то время как Зак сможет защитить себя и Билли, если понадобится, от нападения, он не был так уверен в остальных солдатах. Но хотя лицо Илваса было мрачным, он не казался слишком обеспокоенным.

— Защищайся!- крикнул он, и все солдаты достали одинаковые сферы и начали накачивать их космической энергией, как Древний человек достал гораздо большую копию того же предмета.

Огромная сфера парила в воздухе над старым генералом, и меньшие шары явно наполняли ее энергией, заставляя быстро расти, чтобы покрыть всю их армию. Всего через несколько секунд бушующее пламя ударило в щит, но он не дрогнул.

Однако сила пламени явно давала о себе знать, и по носу старика текла кровь.

“Нам нужно поторопиться. Лорд Рувим не может долго держать щит!- Закричала илвас и начала проталкиваться вперед.

Огромная женщина осторожно подняла старика и посадила его себе на плечо, позволяя ему полностью сосредоточиться на поддержании барьера. Но даже несмотря на то, что армия бежала с головокружительной скоростью, щит быстро показывал признаки разрушения от интенсивного пламени.

Хуже того, через минуту после подъема их уже не только окружало пламя. Огромные валуны падали с горы, и каждый из них врезался в гору с такой силой, что земля задрожала.

Некоторые из них, к счастью, отклонились от курса, но каждый раз, когда один из них ударял по щиту, казалось, что старик получил физический удар. Натиск также оказывал влияние на армию, и многие лица начали бледнеть от расхода энергии на поддержание щита.

— Остальное я оставляю тебе, малышка Васька, — внезапно сказал Рувим с влажным кашлем, от которого кровь потекла по его одежде.

В следующее мгновение он бросился вперед, игнорируя приказ Илваса ждать. Его аура полностью высвободилась, и вокруг него образовался ураган, который вскоре достиг пятидесяти метров в ширину. Сила закружилась в воздухе вокруг старика, и он бросился прямо в огонь.

Зак вздохнул, потому что понял, что питало этот огромный взрыв силы. Этот старый генерал сжигал свою оставшуюся жизненную силу, чтобы создать отверстие, которое позволит армии подняться. Мощные силы урагана подбрасывали приближающиеся валуны высоко в воздух, не причиняя вреда несущейся армии, и даже каскадное пламя было вынуждено отступить от его наступления.

Жертвы генерала было достаточно, чтобы позволить силам сопротивления Берума достичь вершины невредимыми. Как только они увидели гребень, старик просто оглянулся и улыбнулся, прежде чем упасть. Илвас тут же подскочил и поймал старика, прижимавшего к себе тело с покрасневшими глазами.

Зак молча смотрел на труп Рувима с тяжелым сердцем. Старик, возможно, не обладал даже малой долей силы по сравнению со стариком в его видении Дао, но он явно разделял тот же тип убеждения. Зак слегка поклонился мужчине, когда Илвас положил его в свой космический мешок, прежде чем с мрачным выражением лица вытащить рапиру.

На вершине их ждали сотни элитных солдат, излучающих чудовищное желание убивать. Впереди солдат стоял человек в золотом одеянии, держа в правой руке трехметровое копье. От него исходила огромная аура, от которой даже волосы трепетали в воздухе.

-Итак, ты пришел, мятежный подонок. Это даже к лучшему. Вы присоединитесь к Repubat в его последнем путешествии.»

Зак посмотрел на императора сквозь щель в рядах солдат перед ним. Этот человек был совсем не похож на Медхинского принца, которого он убил в первый же день. Тирбат полагался на силу своего боевого арсенала и своих безделушек, но Ненотеп был совершенно другим.

От него исходила такая же аура, как и от самого великого. Конечно, не тот же уровень силы, но вид человека, который участвовал в бесчисленных битвах. У Зака было предчувствие, что это превратится в еще одну битву, где его недостаток опыта будет сдерживать его. Впрочем, сам Ненотеп его мало волновал, его больше волновало, где держат Тею.

— Девушка со мной, — внезапно прозвучал голос в его голове, заставив его оглянуться широко раскрытыми глазами. “Вы меня не найдете, Мистер Этвуд. Тея Маршалл будет благополучно освобождена, но вы должны сотрудничать с моей игрой. Убейте Ненотепа, и она будет освобождена. Попытайтесь найти ее, и я немедленно казню ее.”

Сердцебиение Зака ускорилось, когда он попытался найти источник передачи. Он не узнал голоса, но, сложив два и два, у него возникло сильное подозрение, что это говорит Васидас Медин. Он не знал, кто еще сможет найти его, когда окажется, что даже император не заметил его.

Зак огляделся, но не увидел ничего необычного. Он также нигде не мог видеть Тею, что означало, что она, вероятно, была спрятана вне его досягаемости.

Он понял, что его план был наивным. Как он освободит Тею в подобной ситуации? Он даже не знал, где она. Самое вероятное место-в защитных рядах дворца на вершине, но чтобы добраться туда, ему придется пересечь всю армию Мединов. Вопрос заключался в том, следует ли ему согласиться с этим голосом или проигнорировать его и попытаться найти Тею, пока остальные будут его искать.

К сожалению, весь остальной мир не стал дожидаться, пока он решит, как ему поступить. Шокирующая аура начала просачиваться из Илваса, когда он нацелил свой меч на императора. Брови Зака удивленно поднялись от высшей ауры, которую он излучал. Честно говоря, Илвас пока не произвел на него большого впечатления, но было ясно, что он настоящий. К сожалению, было также ясно, что, хотя он был очень силен для раннего воина класса Е, он все еще не был соперником Ненотепа.

— Твоя династия Сегодня кончается. Берум никогда не станет топливом для твоего безумного Искупителя, — сказал Илвас, ничуть не смущаясь тем, что Ненотеп несколько подавляет его ауру.

Солдаты обменялись смущенными взглядами в обоих лагерях из-за заявления Илваса, что означало, что Медхинские солдаты не знали правды о своей императорской семье. Они, вероятно, также станут топливом, если их сторона победит, но все же они демонстрировали большую жажду крови, когда смотрели на армию сопротивления, которая в некотором смысле пыталась спасти и их жизни.

Конечно, силы Берума, вероятно, попытаются распространить эту новость как можно шире, как только они вернутся, в надежде разжечь восстание среди населения Медина.

— Щиты!- взревел генерал справа от Ненотепа, и в следующее мгновение огромный серебряный щит накрыл всю армию, стоявшую позади Ненотепа.

— Стража Эмпиреев!- крикнул второй генерал, и через несколько секунд Ненотеп был покрыт золотистым сиянием.

Установка была похожа на все другие отряды, с которыми он сталкивался. Одна часть защищала пехотинцев, в то время как другая часть укрепляла их чемпиона. Это имело смысл, поскольку пехотинцы становились пищей только в том случае, если пытались лично сражаться против таких людей, как Зак или Илвас.

Плотная аура Ненотепа усилилась еще больше, и Зак почувствовал, что у императора не будет проблем с неизбежностью в его нынешнем состоянии. Однако аура не испугала Илваса, и он без колебаний двинулся вперед с такой силой, что в земле образовались огромные трещины.

Сила, которую излучал Илвас, превосходила все, что он показывал в последние дни, и все это, казалось, сконцентрировалось в кончике его меча, когда он ударил прямо в Ненотепа, который замахнулся копьем, чтобы перехватить удар. Шокирующее столкновение заставило содрогнуться всю гору, и этот первый залп стал началом войны. Огромный генерал тяжелыми шагами двинулся вперед и на бегу воткнул ее меч в землю.

Каким-то образом ей удалось разрубить мечом трехметровый валун, и она с поразительной точностью запустила его прямо в Ненотепа, кряхтя и продолжая бежать. Камень также был пропитан каким-то высокоуровневым Дао, так как он начал гореть и вызвал несколько взрывов в воздухе, когда приблизился к своей цели.

Однако Ненотеп едва взглянул на приближающийся валун и молниеносным ударом копья превратил его в мелкий песок, который разлетелся во все стороны. Огонь и гравий полетели во все стороны, но Ненотеп не обратил на это никакого внимания.

Нападение, возможно, и не ранило императора, но, по крайней мере, несколько затуманило его зрение. Илвас был готов и попытался использовать огонь как отвлекающий маневр, в то время как он пронзал внутренности Ненотепа мечом, мерцающим какой-то неведомой силой.

Одновременно два корня пронзили землю, намереваясь вонзиться императору в спину. Это был последний генерал, и Зак только сейчас заметил, что его посох был похож на дерево, посаженное в землю, вероятно, протянувшее свои корни до самой битвы между Илвасом и Ненотепом.

Даже большой генерал догнал его и попытался обезглавить императора широким взмахом, пролетев прямо над головой Илваса. Но у императора было как будто десять рук, и каждая атака блокировалась либо копьем, либо наручом. Он даже успел ударить илваса коленом в лицо, отбросив его метров на десять назад. Хуже всего было с женщиной-генералом, у которой была большая рана в боку от молниеносного удара.

— Идите все сюда, черви! Ненотеп взревел, когда его жажда крови взмыла до небес, и он силой начал подавлять троицу, которая отчаянно пыталась прорваться сквозь его защиту.

Генералы были не единственными, кто сделал все возможное с самого начала, так как большие щиты были установлены над атакующими, в то время как воины ближнего боя начали самоубийственный Бег к вражеским рядам. Больше не было времени колебаться, и Зак повернулся к своему огромному союзнику.

— Билли, я не могу найти Тею, — прошептал Зак гиганту, который злобно смотрел на другую сторону. — Сначала нам придется побить плохих парней. Ты можешь сломать этот щит? Он очень сильный.”

— Билли даст ему свой самый большой Туонк” — кивнул гигант и побежал к щиту вместе с другими бойцами ближнего боя.

Зак последовал его примеру, используя огромное тело Билли, чтобы спрятаться от Ненотепа и его генералов. Небо начало затуманиваться от атак, парящих между двумя лагерями, и уже было несколько погибших среди воинов ближнего боя, которые не могли уклониться или выдержать натиск.

Армия Мединов была намного лучше, так как ни один из них не выходил за пределы защитного покрова своих щитов, и они могли неторопливо убивать одного приближающегося воина за другим с дальней дистанции атаки.

Зак старался помочь как можно больше, быстро выбрасывая десятки кинжалов, чтобы перехватить более мощные атаки, чтобы спасти по крайней мере несколько жизней в их приближении. Билли тоже был готов, когда он вытащил свою дубинку на полпути к другой стороне. Внезапно его аура просто взорвалась, и он действительно начал расти.

Всего через секунду он был выше десяти метров ростом, держа в руках столь же чудовищную дубину. Его кожа сияла золотым блеском, и Зак был потрясен, почувствовав какую-то древнюю силу, исходящую от его друга. Когда Билли сделал последние неуклюжие шаги к щиту, ему показалось, что это не человек, а какой-то древний Титан.

Даже император не мог не взглянуть на массивную фигуру Билли, и тот в ужасе нахмурился. Он попытался подвинуться, чтобы остановить его, но Илвас и два его генерала отчаянно пытались удержать его на расстоянии.

— Перехвати его” — взревел Ненотеп в гневе, и тонны атак полетели в сторону Билли, когда он медленно поднял свою дубину.

Билли явно требовалось какое-то время, чтобы накопить достаточно энергии, так как массивные энергии кружились вокруг него, пока его мышцы продолжали набухать. Атаки должны были начаться через долю секунды, и Зак не знал, сможет ли Билли пережить такое нападение даже в своей огромной форме. Из всех возможных вариантов он поспешно активировал [природный барьер] и наполнил его Дао святилища, заставив бурю листьев накрыть их обоих.

К счастью, громадная нога Билли загораживала Зака от посторонних глаз, и создавалось впечатление, что оборону воздвиг сам Билли. Зак почувствовал, как расходуется огромное количество космической энергии, когда почти сотня атак врезалась в его листья, но, по крайней мере, это уменьшило урон Билли примерно на 80%.

Тем не менее, защита не могла блокировать все, и многие атаки проскальзывали мимо листьев и врезались в Билли. Было ясно, что его выносливость была не слишком высока, поскольку многочисленные раны вспыхнули по всему его телу, заставляя дождь золотой крови пролиться на Зака.

Зак был удивлен цветом крови, так как навык трансформации не должен был так менять его кровь. Было также ясно, что, хотя Билли и был ранен, это не помешает ему выполнить свою задачу. Безжалостная аура исходила от него, когда Билли пробежал последние шаги, пока не оказался прямо перед щитом.

— БИЛЛИ НЕ ЗАСТРЯЛ С ТОБОЙ! Ты застрял внутри Билли” — внезапно взревел гигант так громко, что его услышала половина охотников, и опустил дубинку.

Потустороннее давление было выпущено из дубинки, и Зак почувствовал, что сила была намного сильнее, чем когда он использовал свое [наказание природы] вместе с Дао тяжести. В нем была титаническая сила, когда он плыл вниз к щиту. Его мощь даже заставила некоторых солдат упасть на колени еще до того, как он приземлился.

— Нет!- Взревел ненотеп в гневе, вспыхнув в ослепительной силе.

В следующее мгновение копье Ненотепа словно превратилось в лазер, удлинившись и нацелившись прямо в сердце Билли в попытке мгновенно убить его. Глаза Зака расширились в тревоге, когда он немедленно вскочил и изменил вливание Дао на Дао деревьев в своем защитном навыке.

Билли никак не мог увернуться в своей громоздкой форме, и он определенно не обладал достаточной защитой, чтобы противостоять ей. Кружащиеся листья засветились изумрудным блеском, когда они образовали плотный экран перед ним, когда Зак поднялся более чем на 6 метров в воздух, чтобы перехватить удар.

Зарычав, Зак тоже замахнулся (укус Веруна) изо всех сил, чтобы остановить атаку. Однако атака намного превзошла то, что он ожидал. Похоже, император не сдерживался, когда пытался убить Билли.

Он чувствовал себя так, словно его сбил грузовик, когда топор Зака столкнулся с приближающимся фрактальным копьем. К счастью, он едва успел изменить траекторию, и атака задела большую рану в плече Билли вместо того, чтобы пронзить его сердце. Атака прошла прямо сквозь тело Билли, продолжаясь на протяжении сотен метров.

Заку стало не намного лучше, когда столкновение швырнуло его на землю с такой силой, что сломало ребро и вышибло воздух из легких. Хуже того, он был явно разоблачен, так как почувствовал на себе множество взглядов, когда пытался сориентироваться.

“Это ты!- Воскликнул ненотеп, вытаращив глаза и глядя прямо на Зака.

Билли взвыл от боли, но благодаря Заку ему удалось удержать свою атаку, когда она обрушилась на щит с невероятной силой. Огромная ударная волна вырвалась наружу, когда щит треснул, нанося огромный урон культиваторам, которые поддерживали его. Некоторые из более слабых солдат даже взорвались от силы, вызвав множество фонтанов крови, извергающихся вокруг Медхинских солдат.

Илвас также ухитрился воспользоваться случаем, пока внимание императора было приковано к Билли и Заку, и вонзил свой меч глубоко в живот Ненотепа. Ненотеп зарычал от гнева и был вынужден сосредоточить свои усилия на троице, которая набросилась на него с новой силой, не обращая внимания на их растущие раны.

У Зака звенело в ушах, но он знал, что не может расслабиться, поэтому проигнорировал боль и заставил себя подняться на ноги. В защитном щите было несколько больших трещин от удара Билли, но он быстро восстанавливался. Зак, не колеблясь, активировал [Loamwalker], чтобы вспыхнуть внутри массива.

Несколько культиваторов попытались остановить его приближение, но дюжина людей была мгновенно рассечена огромным фрактальным краем, прорвавшимся прямо сквозь них. Зак оглянулся и увидел бледного Билли, который быстро съеживался.

— Билли, молодец! Возвращайся в задние ряды и выздоравливай, — крикнул Зак.

Билли кивнул и поплелся назад слегка нетвердыми шагами, избегая случайных атак, насколько это было возможно. Многие воины ближнего боя даже решили использовать свои собственные тела, чтобы защитить его отступление, так как Билли явно был одним из их тузов. Роль Билли в этом нападении закончилась, и он сделал гораздо больше, чем мог ожидать Зак.

Сила, стоящая за этим замахом, была просто безумной. Пять огромных фрактальных ребер появились на острие топора Зака, и аура Зака, наконец, полностью высвободилась, когда он посмотрел на солдат, которые инстинктивно отступили от вздымающегося смертоносного намерения, которое он излучал.

Билли выполнил свою часть сделки, и теперь настало время выполнить свою.

Зак вздохнул с облегчением, когда увидел, что Билли был вне опасности. Атака Билли была чрезвычайно впечатляющей, исходящей от кого-то из класса F, но у нее были и явные недостатки. Он был почти беззащитен, когда бежал к щиту, и если бы Зак не защищал его изо всех сил, гигант умер бы, даже не успев нанести удар. Это также, казалось, потребляло всю энергию Билли, так как он был полностью израсходован только после одного удара.

И хотя атака была чрезвычайно сильной, она не была очень быстрой. И у Зака, и у огра не возникло бы никаких проблем, чтобы избежать этого с их навыками передвижения. Но это была идеальная атака, чтобы уничтожить неподвижный объект,и Зак не мог представить себе силу, которую Билли сможет продемонстрировать, когда достигнет уровня Е. Ему нужна была только хорошая команда, которая могла бы помочь ему использовать свою чудовищную силу.

Была также проблема его трансформации и золотой крови. Есть ли у Билли родословная, или он каким-то образом достиг особого телосложения? Он никогда не слышал об умении менять цвет своей крови, и изменение внешности Билли вместе с этой огромной аурой казалось чем-то большим, чем просто умение.

Но сейчас было не время обсуждать подобные вещи.

Волны силы исходили от Зака, когда он полностью освободил свою ауру. Пять огромных фрактальных граней обрели серебряный блеск, будучи наполнены Дао остроты. Но прежде чем начать свою кровавую бойню, Зак бросил взгляд на Ненотепа, на тот случай, если тот готовил очередную чудовищную атаку с дальней дистанции.

Император выглядел совершенно разъяренным из-за поворотов в битве и безжалостно атаковал трио Берумов. Он выглядел почти как бог войны из-за огромной ауры, которую он излучал, и большой фрактал сиял в воздухе позади него. Похоже, это был один из его навыков, а не эффект боевых решеток, и это дало императору странный, но смертоносный эффект.

Как раз в тот момент, когда Зак оглянулся, император ударил илваса ножом, но фрактал позади него вспыхнул, и внезапно две реальности наложились друг на друга. Каким-то образом император одновременно напал на крупную женщину с тем же оружием, нарушая законы физики.

Очевидно, это была не равная битва, как и опасалась Илвас. Ненотеп оказался, возможно, даже более могущественным, чем они ожидали. За то короткое мгновение, которое Зак использовал, чтобы проникнуть внутрь щита, крупная женщина потеряла левую руку, и маг стоял на коленях с кровью, свободно текущей из его бока.

Даже Илвас едва держался, и раны продолжали появляться на нем, когда он отчаянно пытался сохранить статус-кво, пока Зак не смог убить тех, кто наделил властью Ненотепа. Зак знал, что время истекает, и что они могут не продержаться и 15 секунд. В следующее мгновение земля под Заком взорвалась, когда он двинулся к колеблющейся армии.

Он немедленно двинулся в самую гущу событий вместе с [Глиноходом], зная, что должен причинить как можно больше вреда, прежде чем Ненотеп сможет вмешаться. Он также не хотел оставаться на одном месте на случай, если Ненотеп решит пожертвовать жизнями своих солдат, чтобы напасть на него, пока он находится внутри толпы.

Рука Зака превратилась в размытое пятно, когда края фрактала разлетелись в пяти направлениях. Четыре из них были совершенно беспрепятственны, вызвав массовую смерть в мгновение ока. Кровь образовывала огромные лужи, когда разрезанные пополам трупы падали на обочину дороги, но Зак знал, что он едва ли оставил след в боевой мощи императора.

Погибшие солдаты были не частью личной гвардии, а скорее случайными элитными солдатами, которые помогали поддерживать щиты и боевой порядок. Пятая атака была направлена на двух генералов, стоявших позади Ненотепа, но прежде чем она достигла их и личной гвардии, поднялся еще один щит, закрывая их изнутри.

Хмурое выражение появилось на лице Зака, когда он бросился к ним, выстрелив еще двумя ребрами в их направлении, когда он бежал. Солдаты внутри второго щита явно были личной охраной, и цели, которые он должен был уничтожить. Защита закачалась и замерцала от двух массированных атак, но это было правдой. Но Зак заметил, что солдаты, поддерживающие щит, побледнели, а у некоторых даже потекла кровь из глаз и ушей.

Зак выбрал самое простое средство, чтобы попытаться сломать его, и он врезался в него с силой мчащегося поезда, его тело было пропитано Дао тяжести. Многочисленные трещины появились на барьере,и Зак не смягчился, когда он замахнулся на трещины с жестоким рвением, каждый удар содержал достаточно силы, чтобы убить зверя класса Е.

Потребовалось две секунды бешеных атак, но он прорвался и втиснулся внутрь, как лиса в курятник. Несколько выживших элитных солдат пытались помешать его продвижению, но атаки Зака полностью разрушили внешний щит. Бойцы ближнего боя из Сопротивления Берума уже присоединились к битве, отчаянно сражаясь с оставшимися солдатами, чтобы остановить их от добавления своих сил к новым щитам или боевой системе.

Страх и ненависть светились в глазах солдат, когда Зак вошел внутрь внутреннего щита, оставив его стоять всего в десяти метрах от личной охраны. Его аура была полностью развязана, и ей действительно удалось несколько дестабилизировать боевой массив, который все еще поддерживался. Никто не хотел нападать на него первым, так как все видели, что он сделал с более чем сотней солдат за пределами внутреннего щита.

Статус-кво длился всего секунду, прежде чем Зак бросился вперед, его топор уже отрастил еще один фрактальный край. Личная охрана сделала все, что было в их силах, чтобы удержать его подальше, стреляя в него широким спектром атак. Залп состоял в основном из магических атак, и более десяти огненных шаров врезались прямо в его тело. Но Зак только ревел и игнорировал боль, уверенный, что его огромная выносливость поможет ему выкарабкаться.

Однако в следующее мгновение он почувствовал какую-то опасность и замахнулся топором влево, а не на солдат чисто инстинктивно. Светящаяся перчатка появилась почти из ниоткуда, и они столкнулись с такой силой, что ближайших солдат отбросило прочь. Некоторые даже получили ранения от ударной волны, когда быстро поднялись на ноги.

В следующий момент пронзительная боль вспыхнула в боку Зака, когда кинжал прочно вошел внутрь, и казалось, что рана была заморожена и обожжена одновременно. Это были два генерала, которые лично двинулись, чтобы остановить его, и оба были прямо на узком месте класса Е, судя по их силе.

Зак посмотрел на солдат, которые продолжали наполнять императора силой, не сводя с него глаз, и разочарованно зарычал, когда обратил свое внимание на двух генералов. Он попытался схватить одного из них, держащего кинжал, но тот выскользнул из его хватки, как угорь, быстро отодвинувшись подальше.

Другой тоже дистанцировался так быстро, как только мог, но эта стратегия не была лишена недостатков. Они понимали, что не смогут соперничать с ним в лоб, но если отойдут, то разоблачат и своих подчиненных.

Фрактальное острие почти мгновенно выросло до пятнадцати метров и пронзило почти столько же солдат, а Зак даже не шевельнул топором. Там было меньше сотни членов личной гвардии, так что большая часть из них мгновенно погибла от этого внезапного нападения.

Не было никакого способа поддерживать фрактальный край так долго, и он распался после того, как Заку удалось убить еще нескольких из них. Но это действительно вызвало некоторый хаос в рядах, заставляя солдат сомневаться, следует ли им наделить силой своего императора или защищаться самим.

Зак не сдавался, когда он двинулся вперед, но огромный кулак появился над ним, ударив прямо вниз. И не только это, но оно также образовало невидимое ограничение для него в попытке остановить его движение. Кулак содержал своего рода ограничительное Дао, что делало атаку немного похожей на [наказание природы].

Из горла Зака вырвался рев, когда он взмахнул топором, чтобы перехватить приближающийся удар, но в этот момент он почувствовал, как еще одна из жгучих РАН вспыхнула в верхней части спины. Если бы ему не улыбнулась удача предупредить его, его сердце было бы пронзено, но он сумел наклониться на полпути достаточно, чтобы рана была в основном поверхностной.

Внезапно в голове Зака возникла идея, и он остановил свой взмах на середине движения. Затем он мгновенно выпустил свое поле тяжести Дао, заставив убийцу слегка споткнуться, когда он попытался отойти. Зак воспользовался этим коротким окном и схватил его, мгновенно решив его судьбу.

Раздался хруст, и в следующее мгновение огромный кулак врезался в Зака, заставив содрогнуться всю гору. Через секунду кулак распался, открыв большой кратер глубиной в пять метров. На дне лежал изуродованный кусок плоти, раздавленный до неузнаваемости.

Рядом с ним лежала окровавленная фигура Зака, хотя и в гораздо лучшей форме. Зак со стоном поднялся на ноги и с помощью суглинка вытолкнул его из ямы. Он держал пари, что сможет выдержать атаку с его защитными слоями, и он был прав. В следующее мгновение он снова оказался среди солдат, и бойня возобновилась.

Генерал, который все еще был жив, отчаянно пытался помешать ему, но он только что потратил огромное количество энергии на свой последний удар, и у него больше не было товарища по команде, чтобы разделить бремя. Зак был похож на разъяренного кабана, когда он дико размахивался, и генерал едва выжил из-за дюжины личных охранников, переключивших свое внимание на защиту своего лидера вместо императора, который явно контролировал его битву.

Но даже с помощью личной охраны генералу удалось лишь задержать Зака в его стремлении убить тех, кто наделил властью Ненотепа. Зак знал, что задержка может быть разницей между победой и поражением в войне. Прошло уже больше десяти секунд с тех пор, как он вошел в щит, и он знал, что у него почти не осталось времени.

Энергия вспыхнула вокруг него, когда Зак полностью проигнорировал его расход энергии, стремясь полностью и полностью уничтожить оставшегося генерала. Его большие перчатки уже превратились в кровавый металлолом после нападения Зака, и он едва держался на ногах. Но его глаза горели убежденностью, когда он посмотрел на Зака.

— Жертва Эмпиреев!- он взревел хриплым голосом, и чувства Зака почти сразу почувствовали опасность.

Он попытался отодвинуться назад, но внезапно почувствовал, что застрял в смоле. Остальные 60 солдат личной гвардии, все еще находившиеся в боевой форме, были сосредоточены на Заке, и они, казалось, сотрудничали с каким-то массивом с мрачными выражениями лиц.

Огромный шар хаотической энергии быстро рос прямо между ним и солдатами, и Зак знал, что должен уйти. Чувство опасности Зака становилось все более и более острым, и он отчаянно боролся, чтобы преодолеть наложенное на него ограничение. Его мышцы напряглись, когда он, наконец, смог заставить себя освободиться от подавления.

Но прежде чем он успел активировать [суглинок], огромный шар энергии взорвался, превратив весь мир в белый.

Зак едва успел активировать [природный барьер], пропитанный Дао деревьев, а затем и сам наполнился Дао твердости. Он даже активировал защитный вариант своего золотого одеяния, чтобы прикрыть его. Но даже несмотря на все это, он чувствовал себя так, словно его разорвало на куски, когда взрыв ударил его, и он был выброшен, как тряпичная кукла.

Его мысли уносились прочь, пока он летел, но Заку едва удавалось сосредоточиться. Как только он приземлился, он сразу же приготовился снова напасть на солдат, не обращая внимания на жалкое состояние своего тела. Но в тот момент, когда он увидел личную охрану, он понял, что в этом нет необходимости.

Почти ничего не осталось от того места, где когда-то стояла личная охрана, кроме воронки и нескольких обгоревших останков тел. Один из немногих трупов, который не был полностью уничтожен, щеголял двумя искореженными перчатками, указывающими на то, что даже последний генерал не выжил после последнего взрыва.

Казалось, что жертвоприношение эмпиреев было последней атакой личной гвардии, пожертвовавшей своими жизнями, чтобы унести врагов Ненотепа с собой в могилу. И когда он посмотрел вниз на это обожженное тело, покрытое ранами, он понял, что, возможно, только он и два Доминатора смогут пережить взрыв такой силы. Он даже не был уверен, что выжил бы, если бы только не приобрел огромную выносливость в пещерах.

Впрочем, не только личный охранник пострадал от взрыва. Большое количество солдат из обоих лагерей оказались слишком близко к месту сражения и тоже стали жертвами. Даже те, кто держался на приличном расстоянии, не были пощажены, так как их тела были раздавлены ударной волной. Было ясно, что обе стороны понесли катастрофические потери.

Его тело болело, но, по крайней мере, его первая задача была выполнена, и вся личная гвардия была уничтожена. Зак победоносно посмотрел на главную битву, но его брови встревоженно поднялись, когда он увидел эту сцену. Ситуация оказалась еще хуже, чем он опасался. Крупная женщина лежала мертвая на земле, а маг, судя по его виду, был едва жив.

Даже Илвас был в ужасном положении, весь в крови и без ноги. Он каким-то образом выпрямился с помощью космической энергии, но его аура была хаотичной. Если бы Ненотеп не получил ответную реакцию от своего боевого массива, разорванного на куски, он, возможно, уже убил бы чемпиона Берума.

Драка вот-вот должна была закончиться, и Зак даже не осмеливался терять ни единого вздоха. Огромное количество энергии собралось в его предплечье, пока он запускал фрактальное лезвие в императора, чтобы выиграть немного времени. Как будто у Ненотепа были глаза на затылке, и он тут же взмахнул копьем по широкой дуге. Удар разрушил фрактальную грань, хотя она была пропитана Дао остроты.

“Ты действительно пережил жертвоприношение эмпиреев. Ты действительно человек-таракан. Но мне не нужна боевая система, чтобы справиться с вами двумя” — усмехнулся Ненотеп, глядя на приближающегося Зака.

Зак не стал утруждать себя ответом, но пространство над ним внезапно треснуло, и появилась огромная деревянная рука.

Зак вышел из ворот, раскачиваясь, зная, что Илвас долго не протянет. Ему нужно было закончить все это как можно быстрее, пока у них совсем не иссякли силы, потому что все еще оставалась проблема Васидаса и пропавшей Теи.

Энергия рванулась вокруг Зака, когда он двинулся вперед, активируя [ярость Хатчетмана], чтобы поднять деревянную руку до абсолютного предела того, что он мог выпустить. И рука [наказания природы], и он сам быстро приближались к Ненотепу, пока Зак наконец не остановился в 50 метрах от него, в то время как рука продолжала двигаться.

Аура ненотепа заметно ослабла из-за потери эффекта боевой решетки, но он все еще излучал огромный боевой дух. Не похоже, что он потратил много энергии, чтобы уничтожить Илваса и его генералов, а это значит, что Зак будет сражаться с ним на полную мощность.

Большой фрактал, который парил позади императора, двинулся, чтобы перехватить гигантскую руку, остановившись в десяти метрах от Ненотепа, как щит. Неожиданно император начал бешено наносить удары по фракталу, его рука и копье превратились в размытое пятно.

Брови Зака встревоженно поднялись, когда он увидел, что фрактал умножил и усилил удары, в результате чего сотни силуэтов копий вонзились в приближающуюся руку. Казалось, что вся его рука была выпотрошена безжалостными атаками, и деревянные щепки дождем сыпались на землю, когда каждый фрактал копья отрывал кусок за куском.

Внезапная вспышка энергии заставила императора остановиться, и он быстро обернулся в тревоге, когда две фрактальные змеи рванулись к нему сзади. Они были не очень большими, достигая всего нескольких метров в длину, но излучали ужасающую энергию. Оба были черны как смоль, и казалось, что у них были маленькие рожки на лбу.

Они летели к Ненотепу кружащимся кругом, образуя почти что пружину, когда приближались. Лазурный фрактальный меч путешествовал в пустом пространстве внутри источника, образованного двумя змеями, и было похоже, что змеи охраняли настоящую атаку на своем пути к цели. Нападение исходило от Илваса, который побледнел и упал на четвереньки после нападения.

Император зарычал в отчаянии, сорвал с груди амулет и бросил его в [наказание природы], прежде чем сосредоточить свое внимание на приближающемся ударе змеи. Очевидно, он считал нападение настоящего воина класса Е более серьезной угрозой, чем нападение Зака, который был только 63-го уровня. Даже фрактал поменял позицию, чтобы вместо этого быть направленным в сторону Илваса.

Поток копий, мерцающих смертоносностью, двинулся, чтобы перехватить удар Илваса, но две змеи, защищавшие меч, внезапно открыли рты, и пространство перед ними начало искажаться. Как будто у них были маленькие черные дыры во рту, когда они вызывали огромное всасывание области перед ними, затягивая все внутрь.

Все, что находилось поблизости, было засосано в пасти змей, и даже фракталы копья императора были просто поглощены двумя змеями, когда они подлетели ближе. Но был предел тому, сколько атак они могли проглотить, так как они становились все более и более насыщенными, поскольку они продолжали отвлекать входящие атаки.

Наконец, одна из змей не выдержала и, опередив другую, появилась почти прямо перед Ненотепом, который взмахнул копьем, чтобы уничтожить приближающуюся угрозу. Но в тот момент, когда копье коснулось зверя, оно взорвалось, как бомба, мгновенно выпустив десятки ударов копьем во все стороны.

Илвас повернул непрекращающиеся атаки императора против него, когда змея выплюнула все, что съела в последнюю секунду, почти с такой же силой, как и вначале. Фрактал императора снова вспыхнул, и Ненотеп почти превратился в шестирукого Асура, отражая атаку за атакой с невероятной скоростью.

Но у него даже не было времени уничтожить половину атак, прежде чем вторая змея вспыхнула, и эта взорвалась сама по себе, даже не будучи атакованной. Он выпустил еще один шквал атак на него, присоединившись к оставшимся ударам, чтобы разорвать императора в клочья. Ненотеп был едва виден в море ударов копья, но вокруг него вспыхнуло ослепительно сильное золотое сияние.

Это выглядело так, как будто взорвалась бомба, вырвавшись наружу из императора и разрушив все фрактальные удары вокруг него в одно мгновение. Однако атака еще не закончилась, когда последний удар клинка, который был спрятан внутри двух змей, полетел вперед, пронзая прямо сквозь золотое сияние и летя к сердцу Ненотепа.

К несчастью, император успел вовремя передвинуть свое копье, попав в Лазурный меч-удар, хотя ему удалось лишь опустить его вниз без особой силы. Он не мог собрать достаточно энергии или импульса для защиты, так как был занят внезапными атаками двух змей. Ненотеп сделал все, что мог, но он не смог полностью уничтожить фрактал, который, вероятно, даже состоял из жизненной силы Илваса.

Фрактальный меч вонзился ему в бок, заставляя кровь струиться по его золотым одеждам, и это была первая настоящая рана, которую Ненотеп получил за всю битву. Но Ненотеп не успел среагировать, как сзади раздался оглушительный грохот.

Атака илваса заняла меньше секунды, и за это время защитный амулет попытался предотвратить [наказание природы]. Но какой-то защитный инструмент не мог остановить натиск последней атаки Зака. Все, что у него было, было вложено в этот удар, и он даже был усилен [яростью Хатчетмана].

Рука претерпела возрождение после того, как Ненотеп был вынужден прекратить атаку, так как она была пропитана Дао деревьев с его концепцией жизни от смерти. Если бы кто-то хотел остановить руку, вам нужно было бы полностью уничтожить ее, или она просто выросла бы снова.

Защитный амулет был высококачественным предметом, но он не мог сравниться с мощью самой сильной атаки Зака, и его щит сломался и сломался всего через долю секунды с огромным взрывом. Рука продолжала двигаться прямо к Ненотепу, которого только что зарезал Илвас.

Зак не колебался и сразу же ударил по руке со всей силой, на какую был способен. [Наказание природы] обрушилось как пощечина от богов на Ненотепа, который взревел в гневе. Пылающая энергия закружилась вокруг него, когда он бросил свое копье прямо в приближающуюся руку.

Огромная ударная волна вырвалась наружу, когда копье врезалось в руку, и огромная трещина в горе образовалась прямо под ней, которая охватила всю вершину. Зак закричал от боли, когда в его руке появилась дыра, когда сила копья сделала то же самое с [наказанием природы].

Подавив боль, Зак с трудом сжал сломанную руку в кулак и наконец сумел обрушить его на Ненотепа. Еще одна огромная ударная волна разразилась, когда образовался кратер глубиной более десяти метров. Кулак был на совершенно другом уровне по сравнению с атакой, которую генерал Ненотепа произвел ранее, и даже звездный бык был бы превращен в мясную пасту от атаки.

Однако тяжело раненный, но очень живой Ненотеп с рычанием поднялся на ноги на дне кратера, заставив Зака вздохнуть с сожалением. Воины класса Е были занозой в заднице, чтобы убить. В следующее мгновение вокруг Ненотепа собралась еще одна волна шокирующей энергии, и он поднялся в воздух, как электростанция класса «Д».

“Ты все еще собираешься прятаться, дитя нефилима?!»он закричал, и внезапно его фрактал снова появился после того, как был уничтожен [наказанием природы]. — Мир Копья!»

Фрактал начал расти и в одно мгновение растянулся на сотни метров в воздухе над ними. Большая часть вершины была покрыта, и Зак не мог избавиться от неприятного ощущения, когда почувствовал огромную силу, которую излучал фрактал. Сначала Зак был сбит с толку, но вскоре понял смысл слов Ненотепа.

Васидас был не только сдерживающей силой для Зака, но, возможно, даже больше-для самого Ненотепа. Он боялся потратить слишком много энергии, сделав себя уязвимым для переворота собственного сына. Но было ясно, что Ненотеп больше не сдерживается, судя по чудовищной энергии, которую он сжигал.

Зак хотел прыгнуть к нему, прежде чем Ненотеп осуществит задуманное, но предчувствие надвигающегося кризиса немедленно заставило его замахнуться топором в спину. К его удивлению, фрактальное копье вонзилось в него из ниоткуда, и Зак едва успел уничтожить его из-за своих отточенных инстинктов.

Зак быстро огляделся по сторонам и увидел, что куда бы он ни смотрел, на людей нападали бесчисленные копья, отчего казалось, что все они попали в ураган из фрактальных копий. Даже оставшиеся силы Медина не были пощажены, и они отчаянно вопили, прежде чем их сбил с ног их собственный лидер.

Казалось, что копья были слепы, когда они пытались вызвать полное уничтожение. Даже дворец вдалеке начал рушиться, поскольку копья продолжали врезаться в него. Этот тип атаки, должно быть, был самой сильной атакой императора, которую он сдерживал. Судя по обширному ущербу, он должен был стоить безумное количество космической энергии, и, похоже, ему было наплевать на друга или врага.

Мысли Зака немедленно обратились к Теа, и он отчаянно побежал к императору, отражая удары, которые он мог остановить, и терпя те, которые он не мог с его телом или [природным барьером]. Раны набухали с пугающей скоростью, и он знал, что не продержится слишком долго даже с его выносливостью и защитными мерами. Илвасу было еще хуже, так как он был полностью истощен после своего предыдущего боя и последней атаки.

Казалось, даже последний генерал пал. Он воздвиг вокруг себя деревянный барьер, но последовательные атаки быстро разрушили его и убили человека внутри. И если кто-то из этой силы падал всего за несколько секунд, не было никакой необходимости гадать, как поживают более слабые люди на вершине.

— Бегите с вершины!- Отчаянно закричал илвас, отбиваясь от копий, летящих со всех сторон, и ковыляя к Ненотепу.

Но все было напрасно. Обычные бойцы сопротивления не могли даже остановить копья, чтобы не ранить их, не говоря уже о том, чтобы блокировать их, пока они спускались с гор. Люди падали один за другим через всю вершину, и всего за несколько секунд осталось менее 10 процентов. Те, кого пощадили, были в основном счастливчиками, которые находились на краю фрактала в небе, так как им удалось выбраться достаточно быстро.

Император продолжал парить в воздухе с копьем, направленным на фрактал в небе, и Зак начал стрелять в него своими фрактальными ребрами, пока бежал. Тем не менее, они были уничтожены бесчисленными копьями в этом районе и даже не достигли половины пути, прежде чем были уничтожены.

Зак зарычал, активировав [Глиноход] и помчался к императору на максимальной скорости. В следующее мгновение он оттолкнулся от Земли и за долю секунды запустил серию фрактальных ребер. Первые два имели темный металлический блеск, и они были пропитаны Дао твердости.

Два удара сумели выдержать бесчисленные фрактальные копья, когда они прокладывали путь к императору, и следующие три удара были проникнуты Дао остроты. Однако император не был беззащитен, когда десятки копий внезапно появились под ним, разорвав первые три фрактальных края в клочья в одно мгновение и опустившись на Зака.

Затем перед ним внезапно возникла тень, когда разразился взрыв энергии, уничтоживший все копья между Заком и Ненотепом. Именно Илвас потратил еще больше жизненной силы, чтобы разрушить последнюю защиту.

— Иди! Илвас закашлялся и начал падать на землю, вытянув вплетенный в нее кулак.

Зак стиснул зубы, используя руки Илваса как плоскогорье, и Илвас бросил его к императору со всей силой, на которую был способен, прежде чем врезаться в землю, как метеор. Император, наконец-то вынужденный направить свое копье не на фрактал, вонзил его прямо в сердце Зака.

Зак знал, что у него есть только один шанс на это, поэтому он полностью снял все защитные меры, когда он слегка наклонил свое тело, позволяя копью пронзить его прямо через тело. Однако он промахнулся мимо его сердца, и с инерцией Зака он был на расстоянии вытянутой руки от императора в одно мгновение.

Ненотеп попытался вырвать свое копье, но оно полностью застряло, так как Зак проникся Дао твердости, в то время как он размахивал своим топором быстро, как молния. Из всех возможных вариантов Ненотеп наконец отпустил рукоятку своего копья, чтобы оттолкнуться назад, но в последнюю секунду из [укуса Веруна] вырос небольшой фрактальный край.

Вскоре послышались три глухих удара, когда голова Зака, Ненотепа и Ненотепа упала на землю, и Зак немедленно наполнился огромным количеством космической энергии. Это было далеко за пределами всего, что он когда-либо получал раньше, и он знал, что он не просто получил один уровень от убийства.

Император слишком полагался на свое оружие и пытался удержать его до конца. Вероятно, никто не сумел обезоружить его с тех пор, как он всю свою жизнь стоял на вершине. Это позволило Заку на короткое время застать старого воина врасплох, когда он отказался отпустить его, и Зак обезглавил его одним быстрым ударом. Между острием Е-класса [укуса Веруна] и Дао остроты, даже старый монстр не мог удержать голову после такой атаки.

Зак позволил своему топору напиться кровью обезглавленного императора, и Верун мысленно закричал от восторга. Потом он медленно вытащил копье императора, и с его губ сорвался стон. Кровь лилась рекой из раны, но кровотечение быстро замедлилось, когда он съел одну из своих лучших целебных пилюль.

После этого он поспешил к Илвасу. Его собственное состояние было довольно жалким, но чемпион Берума действительно был на последнем издыхании. Зак быстро опустился на колено и скормил ему одну из своих первоклассных целебных пилюль, быстро наложив жгут на его отсутствующую ногу.

— Мы сделали это!- Слабо произнес илвас, и его глаза наполнились слезами облегчения. — Это старое чудовище исчезло.»

Зак кивнул с улыбкой, но как только он начал расслабляться, его разум закричал, что он в опасности.

В голове Зака зазвенели тревожные колокольчики, и он быстро воткнул топор в землю рядом с обрубком ноги Илваса. [Укус веруна] высосал немного больше крови класса Е из лужи, которая образовалась под ним, заставляя фрактал на ручке вспыхнуть малиново-красным, позволяя Заку выпустить свою последнюю козырную карту. Он выжал часть своей космической энергии в топор, и появилась огромная фигура Веруна.

Дух орудия смог локализовать угрозу, как будто инстинктивно, и он немедленно прыгнул влево и, казалось, взмахнул своими большими когтями в воздухе. Послышался стон, когда из ниоткуда появился молодой человек, зловещая энергия закружилась вокруг его рук. Казалось, что вокруг них парят звезды, и это умение напомнило Заку большой глаз Эбби.

От неожиданного нападения Веруна по всей верхней части тела мужчины расползлась большая рана. Он едва успел приземлиться, как огромный зверь укусил его с почти невероятной скоростью. Первобытный зверь безжалостно раскачивал головой взад и вперед, пытаясь разорвать свою жертву в клочья, кровь каскадом лилась по всей площади. К сожалению, Зак не почувствовал никакой космической энергии, указывающей на то, что человек все еще жив.

Убийца был застигнут врасплох внезапным появлением, но ему удалось избежать смертельных ранений, даже когда он находился в пасти духа инструмента. Внезапно сквозь зубы Веруна блеснул пурпурный свет, который становился все ярче и ярче, пока буквально через секунду не стал почти ослепительным.

В следующее мгновение свет быстро исчез, прежде чем в пасти Веруна прогремел мощный взрыв. Полу-телесная форма Духа инструмента была полностью уничтожена, и Зак был вынужден отступить на несколько шагов от интенсивной энергии взрыва.

Тревога наполнила его сердце, когда он увидел, что фигура Веруна распалась на части, но вскоре он с облегчением выдохнул, почувствовав, что дух возвращается к топору, а красный фрактал тускнеет. Это только послало ему чувство разочарования, что он потерпел неудачу, и что ему нужно снова отдохнуть.

Убийце удалось убить Веруна, но он был в жалком состоянии. Ужасные раны покрывали все его тело, особенно вокруг живота, куда Верун впился своими массивными зубами. Зак мог видеть его внутренности и несколько ран сквозь огромные раны, и он был удивлен, что убийца мог даже встать, судя по тому, как он выглядел.

Однако Зак не испытал полного облегчения, хотя его тело было в плачевном состоянии. Аура мужчины была абсолютно нестабильной, поскольку она колебалась вокруг него, но энергия, которую излучал парень, не была шуткой. Его глаза также были острыми, когда он посмотрел на Зака, показывая, что он не полностью потерял свою боевую силу. Судя по колебаниям энергии и одежде человека перед ними, Зак знал, что это мог быть только один человек.

“Васидас” — прорычал Ильвас, целясь в него мечом и с трудом поднимаясь на ноги.

Однако Зак знал, что это всего лишь пустое бахвальство. Тело старого чемпиона было полностью выжато из его последних атак, и он был в сознании только благодаря чистой силе воли. Если он выжмет еще немного жизненной силы, чтобы атаковать, то либо превратится в калеку, либо умрет.

Ситуация складывалась по наихудшему сценарию. Он знал, что Васидас рискует, и это было одной из причин, почему он старался закончить бой как можно быстрее. Он также вошел в ослабленное состояние, так как импульс от [ярости Хатчетмана] закончился.

Но он знал, что не может сейчас выказать слабость, и решительно сжал топор, в то время как другая его рука потянулась к космическому мешку. У него не было никакого секретного оружия, но его мысли вернулись к духовной пилюле, которую он нашел на горе алхимика.

Просто дуновение паров, скопившихся в котле, не только восстановило его энергию и дало ему уровень, но и вернуло его из ослабленного состояния. Он не был уверен, что произойдет, если он проглотит таблетку в его нынешней ситуации, но у него действительно не было много других альтернатив, если человек перед ним попытается что-то сделать.

— Хорошо сыграно, я этого не ожидал. Владение оружием в духовной форме впечатляет, — тяжело дыша, произнес мужчина, прежде чем взглянуть на свою жалкую внешность. — Полагаю, сегодняшняя игра окончена. Но у меня такое чувство, что мы еще увидимся.”

“А где Тея?- Сказал Зак, нахмурившись и держа топор наготове.

Это звучало так, будто Васидас сдастся, поскольку его тайная атака провалилась, но Зак не поверил ему на слово.

— Мисс Маршалл пьет чай в беседке на другой стороне вершины, — сказал Васидас. “Я всегда выполняю свои обещания.”

“Сегодня я проиграл, но махинации Великого Искупителя неизбежны” — голос Васидаса эхом разнесся над вершиной, привлекая взгляды стоявших в отдалении Берумских воинов.

Зак заколебался на секунду, но в конце концов, он решил не форсировать битву и не пытаться атаковать исподтишка. Убийство этого человека не было его главной целью, и у него был высокий риск ответного выстрела. Зак знал, что принял правильное решение, когда Васидас просто медленно растворился в небытии, его аура и тело внезапно исчезли.

“Я в это не верю, — вздохнула Илвас, плюхаясь на землю. — Судьба вечно меняется.»

“С тобой все в порядке?- Спросил Зак, стремясь идти в направлении, указанном Васидасом.

— Иди, найди свою девушку. Мои люди позаботятся обо мне, — сказал Илвас, глотая очередную пилюлю исцеления.

В тот момент, когда Васидас ушел, несколько оставшихся воинов-Медхов беззаботно сбежали вниз с горы, оставив всякую мысль о сопротивлении. Из Берумских воинов осталась лишь горстка, большинство погибло во время последней атаки императора.

У всех были тяжелые раны, но они образовывали трехслойную толстую стену щитов вокруг Илваса, позволяя их лидеру исцелиться. Зак не был уверен, что они действительно много значат, если Васидас вернется, но ему нужно было идти, и он ничего не сказал. Когда Зак отошел от Илваса, солдаты тоже молча поклонились ему, выражая благодарность за участие в войне.

“Ты не знаешь, Билли в порядке?- Спросил Зак одного из охранников, окружавших Илваса, прежде чем уйти.

“Тот, что побольше? Он заснул где-то внизу горы, несколько человек охраняют его”, — сказал мужчина. — Этот удар был потрясающим.”

Зак с облегчением кивнул и побежал к развалинам дворца на вершине холма. Он уже собирался войти в нее, но в последний момент остановил себя, чтобы сунуть в рот одну из своих первоклассных целебных пилюль. Он также достал Божественный Кристалл и Кристалл Нексуса класса Е, чтобы исцелить и восстановить себя как можно быстрее.

Он был очень выжат, и если он не будет осторожен, то снова превратится в Драугра, что может привести к неисчислимым проблемам. Он также был не в том состоянии, чтобы штурмовать вершину массива. Яростные удары мира-копья императора превратили дворец в руины, но Зак не осмелился поставить свою жизнь на то, что он также разрушил защитные системы, окружающие его.

Только через двадцать минут он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы идти вперед. За это время на вершине не произошло никаких реальных изменений. Отряды, которые разошлись в стороны, чтобы перехватить любое потенциальное подкрепление, поднялись на гору, узнав о результатах сражения, и взяли на себя задачу защиты Илваса.

Некоторые даже стояли рядом с Заком, пока он приходил в себя, хотя в этом не было особой необходимости. В то время как он был истощен, это было не в такой степени, как когда он боролся за спасение. Император был намного сильнее, но Зак получил огромное повышение как в живучести, так и в запасах космической энергии из-за своего безумного выравнивания, находясь в своей Драугр-форме.

Он все еще был далеко не в лучшей форме, когда поднялся на ноги, но Зак чувствовал, что этого должно быть достаточно, чтобы не быть взорванным массивом. Он сделал несколько шагов вперед и тут же был охвачен жгучим пламенем. Однако с его высоким телосложением это только немного Жалило, и он прошел через это всего за несколько секунд.

Довольно скоро он нашел место, о котором говорил Васидас, скрытое за развалинами в дальнем конце дворца, с видом на гору. Там стояла небольшая беседка, не пострадавшая от бешеной атаки Ненотепа, вероятно, спасенная тем, что она находилась вне пределов досягаемости огромного фрактала. И там сидело знакомое лицо, вытянувшее шею, чтобы посмотреть поверх обломков.

“Ты в порядке!- Сказала Теа с широко раскрытыми глазами, когда заметила Зака. — Я не мог видеть сражение из-за дворца, кроме этого огромного фрактала ближе к концу. И это была голова Билли, которую я заметил в десяти метрах в воздухе?”

Зак улыбнулся, когда подошел, и огромное чувство облегчения наполнило его сердце.

— Да, это был Билли, он тоже пришел помочь. Этот парень действительно умеет делать вещи, — сказал Зак, глядя на Тею. “Я беспокоился о тебе.”

Губы Теи на секунду изогнулись в улыбке, потом она опустила глаза и посмотрела вниз.

— Прости, что доставила тебе столько хлопот, — вздохнула она. -Я стал слишком жадным и стал причиной всех этих проблем.»

“Все в порядке. Ты спас мою жизнь с помощью этого защитного навыка от неизбежности. Это самое меньшее, что я мог сделать, — ответил Зак, входя в беседку. “Что происходит,ты попала в ловушку?”

Это было немного любопытно. Драка закончилась более двадцати минут назад, но Тея все еще сидела здесь, как вкопанная, вместо того чтобы убежать или пойти посмотреть, что происходит.

“Все дело в этих цепях, — пробормотала Тея, покачивая ногой.

Только сейчас Зак заметил, что ее правая нога была скована наручниками, а цепь прикреплена к креплению в земле. Однако цепь была не очень толстой, и Теа без труда разорвала ее, хотя главным ее достоинством была ловкость.

— Эта штука?- Сказал Зак с некоторым замешательством, когда наклонился ближе. “А ты не можешь его сломать?”

“Это какое-то сокровище. Это лишает меня всей моей энергии. В тот момент, когда я собираю любую космическую энергию, наручник высасывает ее, и она высвобождается в землю цепью, — вздохнула Теа. “Я не могу собрать всю свою силу, такое чувство, что я вернулся до интеграции.”

Теперь, когда Зак посмотрел на нее как следует, она немного напомнила ему большие цепи в ущелье, те, что Анзонил когда-то использовал, чтобы подавить своего ученика. Однако это была гораздо более слабая версия. Зак с любопытством посмотрел на него и после короткого колебания коснулся рукой цепи, но ничего не почувствовал. То же самое было и с самим наручником, и после минутных поисков ему удалось открыть их.

Там не было замка, который удерживал бы эту штуку на месте, но застежку было трудно расстегнуть. Вероятно, чтобы открыть его, требовалось не менее 100 сил, что было невозможно для пленника в ослабленном состоянии. Это была довольно оригинальная конструкция, и наличие такой вещи, возможно, будет очень удобно в будущем.

— Можно мне взять это?- Спросил Зак, подняв глаза, но вздрогнул, увидев выражение лица Теи.

Ее лицо пылало, и она смотрела на него разъяренными глазами.

“Уже достаточно выпил?- она выдохнула сквозь стиснутые зубы.

— Что … — попытался спросить Зак, но осекся, потому что его глаза расширились.

Наконец он понял, что был слишком поглощен дизайном цепочки, и его голова была зажата между ее коленями, пока он возился с застежкой в течение почти минуты. Зак тут же отпрыгнул на несколько шагов и смущенно закашлялся.

“Вы должны поглотить немного энергии, но мы не можем оставаться долго, — сказал Зак, полностью скрывая проблему. — Император мертв, Васидас тяжело ранен, и кто знает, может быть, Доминаторы уже в пути. Похоже, они все служат одному человеку, и у них может быть союз.”

— Что? — Кто?- Спросила Теа в замешательстве, любопытство пересилило гнев.

— Великий Искупитель, — сказал Зак со вздохом.

— Учитель спасения? Как такое возможно?- Скептически заметила Теа.

“Я еще не уверен во всех деталях, но, честно говоря, это выглядит не очень хорошо ни для Берума, ни для Земли, — сказал Зак, качая головой. — Давайте пройдемся, пока мы разговариваем.”

Они направились обратно к Илвасу, и Зак объяснил, что он узнал о великом Спасителе от старого защитника, добавив по пути свои собственные предположения. Они также рассказали друг другу, чем занимались с тех пор, как расстались, хотя Зак и умолчал о некоторых моментах своей ситуации, которые нужно было держать в секрете.

Он был потрясен, узнав о защитном навыке, который она использовала. Его эффект был поистине потрясающим. Когда она загорелась, как рождественская елка, когда они падали со скалы, она активировала навык телепортации. Но это умение не только телепортировало ее, но и давало почти абсолютную защиту, пока она не была унесена прочь.

Однако использование этого навыка имело свои явные недостатки. Потребовалось некоторое время, чтобы зарядить телепортацию, и стоимость навыка была намного дороже, чем космическая энергия. Это стоило того, чтобы использовать уровни, что объясняло, почему она не улучшилась намного, пока он застрял в туннелях. Сама Теа не была уверена, как именно это работает, но ее нынешнее предположение состояло в том, что чем больше урона блокируется навыком, пока телепортация заряжается, тем выше будет цена.

Эти двое продолжали говорить и почти забыли, что они только что пережили настоящую ситуацию жизни и смерти. Их вытащили из пузыря тяжелые шаги, быстро приближающиеся к ним. Зак поднял глаза и увидел почти мумифицированного Билли, бегущего к нему с улыбкой, которая тянулась от уха до уха.

— Теа! Билли скучал по тебе!”

— Билли! Рада тебя видеть” — сказала Теа с улыбкой приближающемуся гиганту. — Зак сказал мне, что ты пришел спасти меня. Ты тоже настоящий герой.”

“Ха-ха, ты видел большой Туонк Билли?- Сказал Билли и героически напряг мускулы, но быстро остановился с визгом из-за своих ран.

— Как твои раны, Билли?- Спросил Зак.

— С Билли все будет в порядке. Что случилось со страшным копьеносцем?- спросил он и огляделся.

“Я избил его с помощью инопланетянина, — сказал Зак.

Теа бросила на него вопросительный взгляд, но он лишь беспомощно пожал плечами.

— Инопланетянин был еще хуже Билли, — сказал великан, глядя в сторону Илваса. “Он станет пиратом с деревянной ногой.”

— Вообще-то, Билли, ты можешь отрастить руки и ноги, — объяснил Зак. — Если ты съешь правильные сокровища.”

— Инопланетяне очень впечатляют, — глубокомысленно кивнул Билли, слегка упустив суть.

“Ну да, — сказал Зак и направился к Илвас.

Старый чемпион выглядел лучше, но все равно было ясно, что сражение заметно состарило его. Использование жизненной силы в качестве топлива для своих атак стоило немалых денег, и Зак не удивился бы, если бы Илвас потерял более 200 лет из-за своей внешности. С другой стороны, это все еще означало, что у него оставалось гораздо больше времени, чем у людей в целом до интеграции.

“Ты выглядишь лучше, — сказал Илвас слабым голосом, открывая глаза. — Я рад, что с твоим другом все в порядке. Васидас был загадкой с тех пор, как наши миры объединились. Я понятия не имею, о чем он думает.”

— Мне жаль, что мы не смогли взять и его, — вздохнул Зак.

“Все в порядке. Ненотеп был духовной опорой Медхинской империи. Потеря его и почти половины членов королевской семьи Медхина за месяц должна оказать огромное влияние на их моральный дух, — сказал Илвас, качая головой. — Васидас — один из менее известных членов королевской семьи, обычно действующий в одиночку. Он не будет обладать такой же объединяющей силой, как Ненотеп.”

“Мы также знаем больше об истинной угрозе Медхинов и можем начать распространять новости, как только вернемся. Возможно, мы не сможем убедить всех, но семя сомнения должно быть посеяно. Возможно, Медхинцы даже станут беженцами, изгнанными со своих позиций, — добавил один из солдат рядом с Илвасом.

— Похоже, у тебя все под контролем. В любом случае, мы все трое сейчас уйдем, — сказал Зак. “Мы не хотим рисковать, привлекая этих двух доминаторов. Наверное, тебе следует сделать то же самое.”

Ильвас кивнул и с трудом поднялся на ноги.

“Я хотел бы еще раз поблагодарить вас. Без твоей помощи и помощи Билли мы бы никогда не одержали победу в этой битве. Ваша сила поразительна, и я не могу себе представить, какой силой вы будете обладать, когда достигнете следующей стадии. Как и обещал, вот твоя награда, — сказал Илвас и потянулся за своей сумкой.

Зак быстро двинулся, чтобы остановить руку Илваса, покачав головой.

“В этом нет необходимости. Все изменилось, когда они поймали Тею. Я бы поехал сюда с тобой или без тебя. Кроме того, я уже взял сумку императора, этого более чем достаточно. У нас один и тот же враг. Кто знает, если тебе удастся спастись от Великого Искупителя, это может помочь и нам на Земле, — сказал Зак.

Это было правдой. Они по-прежнему не имели ни малейшего представления о планах Искупителя, большинство из них все еще были конъюнктурными. Возможно, потеря хотя бы одной из планет разрушит для него все дело, а заодно и спасет Землю. Стоило бы оставить Илваса с его сокровищами, чтобы он мог использовать их для уничтожения королевской семьи Медхина.

Илвас выглядел удивленным, но медленно кивнул в знак согласия.

“Тебя будут помнить как героя Берума, — сказал Илвас и протянул руку вперед. — Я надеюсь снова встретиться с тобой в огромном космосе.”

Зак схватил его за руку на прощание, прежде чем он начал спускаться с горы с Билли и Теей на буксире. Пока они спускались с горы, Зак открыл свой экран состояния, чтобы распределить свободные очки. Как он и ожидал, он уже достиг 65-го уровня и вложил свободные очки в ловкость.

Он знал, что получит большой прирост силы от уровней, полученных на охоте, поэтому ему нужно было немного укрепить свою ловкость. В остальном же замечать было нечего. Он не добился никакого прогресса в своем Даосе, и он также не получил никакого титула, хотя Ненотеп был первым настоящим культиватором класса Е, которого он победил.

Он не был слишком удивлен отсутствием титула, но ситуация с Дао была немного удивительной. Он прошел через чрезвычайно напряженный бой с самым сильным врагом, с которым когда-либо сталкивался. Там также было по меньшей мере двадцать воинов, использующих различные семена Дао во время той битвы, но он даже не получил искры вдохновения.

Как будто чего-то не хватало в воздухе, или как будто у него были шоры на голове. Если бы эта битва произошла на Земле, он был уверен, что продвинул бы вперед одно из своих семян. Но теперь он знал, что нет смысла садиться и медитировать, поскольку медитировать было не на что.

Он закрыл экран состояния и сосредоточился на своем космическом мешке. В тот момент, когда он коснулся его, он был потрясен до такой степени, что споткнулся. Ненотеп был богат.

“Ты в порядке?- Спросила Теа с некоторым беспокойством, но внезапно поняла, что происходит, когда увидела широкую ухмылку Зака и его руку, дотрагивающуюся до сумки.

“Просто немного удивлен, вот и все, — сказал Зак.

Космический мешок расширился за счет совершенно новой секции, посвященной добыче Ненотепа, и он был намного больше, чем первоначальное пространство. Внутри были просто горы сокровищ, далеко затмевающие то, что он получил, даже когда взял сокровище спасения.

Он также был гораздо более организованным, с аккуратно расположенными секциями в зависимости от типа ценного. Там было также около тридцати куч случайных сокровищ, и Зак сразу понял, что это была добыча, которую Ненотеп все еще не организовал.

Один конкретный предмет в несортированных стопках внезапно привлек его внимание. Это была большая каменная статуя, где все это было просто лицом, которое улыбалось в чрезвычайно жуткой манере, и причина, по которой он узнал его, заключалась в том, что он видел, как Теа тайком прятала его в свою сумку, когда она думала, что Зак не смотрит, когда они охотились вместе.

Когда Зак спросил о статуе, она смутилась, пока не призналась, что любит китч и странные сувениры. Статуэтка была не сокровищем, а скорее чем-то, что она хотела добавить в свою частную коллекцию.

— Теа” — сказал Зак, когда остановился, привлекая внимание Билли и Теи, которые говорили о своем времени на охоте.

Зак пошевелил рукой, и внезапно перед ним возникла гора сокровищ. Глаза Теи расширились от удивления, прежде чем она посмотрела на Зака.

— Мои сокровища? Я думал, они у Васидаса?- сказала она.

— Я думаю, Ненотеп забрал их у него, чтобы передать мне на лестнице, хотя я не знаю, все ли там, — сказал Зак.

Теа немедленно направилась к куче добычи, прежде чем заколебалась на секунду.

“А что ты хочешь взамен?- спросила она.

— Ничего, они твои, — сказал Зак, жестом приглашая ее взять их. — Что еще важнее, у меня есть к тебе предложение.”

— Спасибо, я запомню это, — сказала она с серьезным лицом, укладывая свое сокровище в мешок. “Что у тебя на уме?”

“Я могу одолжить тебе достаточно сокровищ, чтобы добраться до второго места на лестнице. В свою очередь, я приду и проверю вашу библиотеку через три дня после окончания охоты. Есть некоторые вещи, которые я хочу изучить, — объяснил Зак.

“А ты не боишься, что кто-нибудь пройдет мимо нас по лестнице, если ты вот так поделишься своей добычей?- Неуверенно произнесла Теа.

— Это невозможно, — немедленно сказал Зак, качая головой, и немного пожалел об этом, заметив пронзительный взгляд Теи. — И еще, Билли, как насчет того, чтобы я дал тебе немного сокровищ?”

— Мама сказала, что подачки надо приберечь для нуждающихся, Билли в порядке, — сказал Билли, качая головой, совершенно безразлично.

“Но мы с огра должны тебе немного за то, что ты взял самую большую крысу, верно?- Сказал Зак, меняя тактику. “Я просто заплачу наш долг прямо сейчас. Нехорошо, когда есть долги между друзьями, верно?”

Билли, казалось, немного подумал, прежде чем кивнуть с улыбкой.

— Верно, никаких долгов между друзьями, — согласился он.

— Все это звучит прекрасно, но давай сначала уберемся отсюда. Я не хочу встречаться с доминаторами, пока в моем теле еще есть немного космической энергии, — вмешалась Тея. “Какие у тебя планы на последний день охоты?”

“Я буду охотиться на столько зверей, сколько смогу здесь, в центральной зоне, — сказал Зак без колебаний. — Деньги и космическая энергия, которые они дают, очень хороши даже на моем уровне, лучше, чем любые охотничьи угодья у меня дома.”

— Билли тоже хочет туонк, — кивнул Билли. — Билли-гений в энергетическом контроле, глупых тварей теперь гораздо легче поразить.”

— Хорошо, давай найдем хорошие охотничьи угодья в нескольких часах езды отсюда и поохотимся в том же районе. Так мы сможем помочь друг другу, если попадем в беду, — кивнула Тея.

Они покинули контролируемую Медхином территорию без каких-либо проблем и нашли хорошее место для охоты примерно в двух часах езды. Они ушли в противоположном направлении от зон, где оставались два Доминатора, что должно было гарантировать, что они не столкнутся друг с другом.

Как только они прибыли, Зак раздвоил достаточно сокровищ, чтобы поставить Тею на вторую позицию, а Билли-на восьмую. Это фактически отбросило Томаса Фишера на 11-е место на лестнице, но Заку было все равно. В любом случае, они не были союзниками. Зак также воспользовался возможностью, чтобы окончательно установить союз с Билливилем, прежде чем они будут готовы разделиться, чтобы охотиться на зверей.

Каждый из них был достаточно силен, чтобы свободно охотиться без отряда, и это, вероятно, даже замедлило бы их идти вместе. В лесах было много зверей, но не до такой степени, чтобы три электростанции могли работать вместе, не вынимая пищу изо рта друг у друга.

“Если мы больше не увидимся на охоте, то увидимся через три дня, — сказал Зак остальным двоим.

Когда Зак объяснил, что он навестит Тею после охоты, Билли сразу же настоял, чтобы он тоже пришел поиграть, поэтому они все согласились встретиться в Вестерфорте, главном городе, который контролировал клан Маршаллов.

Вскоре Зак остался один в лесу, разрывая стаю за стаей бешеных зверей с дикой самозабвенностью. Он сделал все, что намеревался сделать, и, возможно, даже больше, в этой охоте. Это было разочарованием и проблемой, что два Доминатора займут верхние позиции в охотничьей лестнице, но с этим ничего нельзя было поделать.

Тем не менее, он получил несколько десятков уровней и гору добычи, которая поможет порт-Этвуду процветать в будущем. Кроме того, ему удалось создать немало союзов и даже узнать кое-что о богатом преступном мире. Если не считать осколка, застрявшего у него в голове, суд превзошел все его самые смелые ожидания.

Он не мог дождаться, когда вернется. Ему предстояли испытания, вторжения, которые нужно было закрыть, и так много вопросов без ответов, которые он должен был изучить.

Но сейчас ему нужно было убивать зверей. Зак вошел в почти дзенское состояние, где он методично переходил от стаи к стае, минуты превращались в часы. Всего за один день десятки тысяч животных были безжалостно скошены, превратившись для Зака в деньги и космическую энергию.

Зак думал, что это будет продолжаться до тех пор, пока не закончится время, но шокирующая перемена произошла, когда осталось всего 30 минут. Он прошел мимо Васидаса по охотничьей лестнице. Битвы с Медхином было недостаточно, но между тем, как Верун ранил королевича, и бессмысленным скрежетом Зака, он был оттеснен на третье место, увеличив свою позицию на единицу.

Но буквально через несколько секунд его снова столкнули вниз, и Зак понял, что Васидас не хочет отказываться от титула. Но если и было что-то, что Зак мог сделать, так это нанести огромный ущерб. Его резервы давно восстановились за день, и рана от копья в груди не слишком мешала ему. Он больше ничего не сдерживал, и фрактальные клинки вскоре уничтожили все в долине.

У Зака даже не было времени проверить лестницу, и вместо этого он отдал все, что у него было, чтобы убить как можно больше зверей, пока мир, наконец, не стал черным.

Огромные черные стены, разделявшие охотничьи угодья, быстро уменьшались, поглощая сотни гор за секунду. Почти сразу же на него опустилась тьма, и Зак успел лишь бросить последний взгляд на Восточную секту триграмм, прежде чем все вокруг почернело.

[Поздравляю с получением третьей позиции на охотничьей лестнице. Награды распределены.]

Бесчувственный голос системы внезапно отозвался эхом в его ушах, когда огромная волна энергии вошла в его тело.

[Поздравляю с получением первого места на лестнице собирателей. Ограниченные Названия Разблокированы. Награды распределены.]

[Поздравляю с получением первой позиции на агрегированной лестнице. Награжден +3 уровнями и титулом постоянства.]

Объявление собирателя не было неожиданностью для Зака, но лестница охотника была приятным сюрпризом. Безумный рывок в конце оказался успешным, и он выбил Васидаса на третью позицию, что означало, что он получил еще 2 бонусных уровня от охоты. Но самое интересное заключалось в последней подсказке, скрытой награде за охоту.

Он надеялся, что будет что-то подобное, но не был уверен. Хотя ему и не удалось занять самую высокую позицию на охотничьей лестнице, его средний результат был лучшим из всех участников.

Неизбежность была только на 4-м месте лестницы собирателей, превзойденная им самим, Теей и Берувом Илвасом. Он был немного удивлен тем, что Илвасу удалось выбить Доминатора, но догадывался, что в конце концов ему поможет его армия, чтобы протащить его мимо Жиксов.

Харбингер, второй Доминатор, занял 5-ю позицию, а Старлайт, Исиатская электростанция, — 6-ю. Томас Фишер сумел вернуться на 10-ю позицию, а Билли остался на 8-й. К сожалению, ни Билли, ни Теа не смогли попасть в первую десятку на лестнице охотников, но оба были в первой сотне. Дни заточения, к сожалению, лишили Тею этой возможности.

Зак предположил, что Томас использовал ту же тактику, что и Медхинский император, но он был удивлен, что у него было достаточно влияния, чтобы заставить людей пожертвовать свои богатства ему. Возможно, это был просто временный заем, как он сделал с Теей.

Однако последняя награда несколько смутила его. Бонусные уровни не были очень запутанными, просто что означало постоянство титула? Подсказка собирателя также упоминала что-то об ограниченных титулах, которые могут быть связаны с постоянством. Зак открыл экран, чтобы посмотреть результаты.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

73

Класс

[F-Rare] Hatchetman

Гонка

[E] Человек

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для кровавой бойни, окончательный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом, отпрыск Дао, Омнидекстр, Восточная триграмма хант-1-й

Ограниченные Титулы

—

Дао

Семя тяжести-высокое, семя деревьев-высокое, семя остроты-среднее, семя твердости-среднее, семя святилища-раннее

Ядро

[F] Двуличие

Сила

533 [увеличение: 60%. Эффективность: 121%]

Ловкость

268 [увеличение: 45%. Эффективность: 121%]

Выносливость

698 [увеличение: 71%. Эффективность: 121%]

Жизнеспособность

338 [увеличение: 61%. Эффективность: 121%]

Интеллект

119 [увеличение: 45%. Эффективность: 121%]

Мудрость

132 [увеличение: 45%. Эффективность: 121%]

Удача

120 [увеличение: 65%. Эффективность: 121%]

Бесплатные Баллы

24

Монеты Нексуса

[F] 273 280 383

Зак не мог перестать улыбаться, когда увидел, что его атрибуты сделали еще один огромный скачок, частично из его восьми бонусных уровней, а частично из его нового титула. Он также был удивлен, увидев, что он получил еще одну строку в своем экране статуса, ограниченные названия, которые были упомянуты ранее. Однако там ничего не было, и не было никакого объяснения, как ограниченные названия отличаются от обычных.

Он попытался сосредоточиться на новой строке, но, как ни старался, не смог получить никакой дополнительной информации из пустого поля. Он подумал, что ему придется спросить об этом кого-нибудь в порт-Этвуде. Вместо этого он решил проверить свой новый титул.

[Eastern Trigram Hunt-1st: первая позиция в Восточной охоте на триграммы. Примечание: титул постоянства присвоен. Награда: вся статистика +10, вся статистика +5%]

Это был довольно большой бонус, хотя 10 плоских очков больше не были такими захватывающими после того, как он узнал о повышении атрибутов E-класса. Но бонусная удача, которую он давал, была чрезвычайно ценной, и другие атрибуты, несомненно, помогут ему во время предстоящих испытаний. Ему хотелось проверить еще кое-что, но он чувствовал, что система снова начинает действовать на него.

Время, проведенное им в темноте, было еще короче по сравнению с тем, когда все началось, и всего через десять секунд он уже стоял во дворе своего дома. Он глубоко вздохнул, когда спокойствие впервые за долгое время вошло в его сердце. Он не осознавал этого, но с тех пор, как столкнулся с неизбежностью, в глубине его сознания поселился легкий страх, похожий на страх, что Бугимен внезапно объявится.

Однако он выжил и теперь был в полной безопасности на своем острове. Он также знал, что ему придется изменить свои планы, чтобы сделать свой телепорт публичным. Он не мог позволить этим монстрам телепортироваться сюда. Он осмелится сделать это только тогда, когда угроза доминатора будет устранена.

До этого, однако, было так много дел. Он быстро огляделся в поисках своей горы сокровищ и с радостью увидел, что удивительный космический мешок с охоты все еще висит у него на поясе.

Но он нахмурился через несколько секунд, когда заметил проблему. Он вытащил из мешка какое-то оружие, чтобы убедиться, что оно все еще работает, но когда он попытался положить его обратно, ничего не произошло. Несколько тестов позже показали, что мешок позволял снимать деньги только сейчас.

Разочарованно вздохнув, Зак понял, что не может пользоваться мешком постоянно. Однако он по-прежнему не спешил его опустошать. Ему придется позвать Кэлрина и пару его лучших оценщиков, чтобы они помогли ему пройти через это первым.

“Ты вернулся” — внезапно раздался голос сбоку, и Зак оглянулся, чтобы увидеть стоящего там огра.

— Черт, что с тобой случилось?- Сказал Зак с некоторым удивлением, когда увидел большой шрам, который шел справа от его левого рога вниз к щеке.

“У нас есть довольно захватывающее мистическое царство на наших руках”, — объяснил Ограс с улыбкой.

— Мистическое Царство?- Повторил Зак. — С лазутчиками уже разобрались?”

— Это стоило мне большей части моих сбережений, но они мертвы. На самом деле их было очень много, — проворчал огра.

“Как тебе это удалось?- С любопытством спросил Зак.

— Заказал и установил большой массив, который покрывает весь остров. Мы можем использовать его в будущем, чтобы найти любого со странным происхождением, как захватчиков или других инопланетян. Но что еще важнее, каков был улов? Мы готовы заняться наследством?- Сказал огра, и его глаза заблестели от жадности.

— Честно говоря, отдача была намного выше, чем я ожидал. Но мы пока не можем заняться наследством, — с улыбкой ответил Зак.

— А почему бы и нет?- Возразил огра, не в силах скрыть своего нетерпения.

Зак хихикнул в ответ, и в следующую секунду появилась груда красивых мраморных плиток и покрыла двор.

— Бразла с самого начала преследовал меня, чтобы улучшить свое окружение. Я думаю, нам лучше сделать это до того, как мы получим наследство. Я не удивлюсь, если он все испортит для нас в противном случае, — объяснил Зак.

Глаза ограса расширились от понимания, и он задумчиво кивнул, прежде чем бросить уничтожающий взгляд на роскошные башни, возвышающиеся над линией деревьев.

“Да, это, наверное, к лучшему. Надо сделать этого сумасшедшего счастливым, — кивнул огра.

“Кстати, что такое постоянство титула?- Спросил Зак, меняя тему разговора.

— Постоянство Титула? Понятия не имею, — нахмурился огра. “Где ты это слышал?”

“Я получил его в качестве дополнительного вознаграждения от охоты, — сказал Зак и продолжил объяснять две временные лестницы в охоте и их соответствующие награды.

“Кажется, теперь я понимаю, — задумчиво кивнул огра. — Постоянство титула может быть лучшей наградой, которую ты получишь от этого испытания.”

“Что вы имеете в виду?- Спросил Зак с некоторым любопытством.

“Я уже объяснял, что в Мультивселенной есть куча мистических миров, которые дают названия, — начал Ограс, и Зак согласно кивнул. — Тем не менее, большинство из этих мест дают только ограниченные названия.”

— Ограниченные Титулы?- В замешательстве спросил Зак.

Он смутно помнил, что Алин упоминала об этом, но это было в тот месяц, когда она пыталась вбить ему в голову знания, накопленные за всю жизнь, пока он добывал кристаллы Нексуса.

“Вы можете иметь только три ограниченных титула одновременно. Если вы получаете новый, вам придется отказаться от одного из старых или пропустить получение нового. Они отделены от обычных названий, — пояснил огра.

“Что, правда?- Спросил Зак с некоторым разочарованием.

“Ты должна быть счастлива, что это так. Только представьте себе, что некоторые богатые Придурки из высших кланов провели несколько сотен лет, путешествуя из мистического царства в мистическое царство, получая тысячи титулов? Они станут чудовищами” — фыркнул огра.

«Титулы-это бонус от безжалостных небес, но есть предел тому, сколько они могут дать”, — сказал огра. “Ты не можешь иметь атрибуты старого монстра класса С, пока учишься в классе F.”

“Думаю, это справедливо, — пожал плечами Зак. “Какое это имеет отношение к постоянству титула?”

«Охота не похожа на то, что должно давать постоянные титулы”, — сказал огра. “Я думаю, что награда за постоянство титула, данная тебе, — это безжалостные небеса, превращающие твой ограниченный титул в нормальный титул. Таким образом, он не займет ни одного из ваших слотов. Это вместе с другими вашими титулами?”

“Да, — кивнул Зак через секунду.

Лицо Ограса начало вытягиваться в знакомой манере, и Зак почувствовал, что начинается тирада, но внезапно Зака осенила мысль.

— А башни вечности тоже дают ограниченные титулы?- Спросил Зак.

— Нет, это одна из тех редких возможностей, которые дают настоящие титулы. Вот почему он так популярен. Кроме башни, вы можете найти почти только места, дающие постоянные названия по счастливой случайности, например, найти редкое сокровище», — объяснил огра. — То, что твоей охоте присвоили титул «перманентность», скорее всего, разовая вещь.”

Зак понимающе кивнул. Было много вещей, которые Зак хотел спросить демона о текущей ситуации в порт-Этвуде, и он также интересовался мистическим царством. Однако была одна вещь, которая превосходила все остальные по важности, и она не могла ждать.

“Что еще более важно, я думаю, что мы можем быть в глубоком дерьме, — сказал Зак с мрачным выражением лица.

Глаза ограса посуровели, он хмуро посмотрел на Зака.

“Что происходит?”

Оттуда Зак пересказал части охоты, содержащие битву со спасением, видимость неизбежности и то, что он узнал от Берув Илвас. В конце концов он добавил свои собственные выводы и догадки о том, что, по его мнению, происходит.

У огра было беспрецедентно серьезное лицо после того, как он услышал, что сказал Зак.

“Нам нужно срочно встретиться. Мы должны держать его в башнях мириад Дао, чтобы Дух тоже мог внести свой вклад. Я соберу совет, — ответил огра.

Зак полностью согласился, и уже через двадцать минут люди начали собираться перед дверями, ведущими в хранилище. Зак уже был там, и он улыбнулся, увидев свою сестру, бегущую к нему. Кензи бросилась к нему и крепко обняла.

— Я рада, что ты в порядке. Из-за Лайлы охота казалась настоящим адом, — сказала она с покрасневшими глазами.

“Рад тебя видеть, — сказал Зак с теплой улыбкой, прежде чем его брови удивленно поднялись, когда он понял, что сказала Кензи. — Лира действительно в порядке?»

— Да, но она вернулась только через 6 дней. Она сказала, что у нее есть жетон, который она может раздавить, чтобы вернуться домой, — кивнула Кензи. “Что с тобой случилось? Вы нашли что-нибудь классное?”

“Давай поговорим внутри, — улыбнулся Зак, оглядывая остальных.

Эбби плыла неподалеку, и совет был в полном составе, за исключением нескольких человек, которые, вероятно, управляли другими островами. Кэлрин тоже был там, его глаза были прикованы к космическому мешку Зака. Зак также попросил огра привести Джулию, и она стояла в некотором отдалении от остальных, выглядя немного неуверенной в том, что делать.

Зак чувствовал, что сведения, которые он собрал во время охоты, были слишком важны, чтобы держать их при себе, поэтому он уже решил проинформировать Джулию, а затем отослать ее обратно как можно скорее. Поскольку было похоже, что все остальные присутствовали, Зак повел их внутрь башен.

— Почему так много людей пришли умолять великого мудреца? Мне очень жаль, но я не принимаю учеников, — высокомерно прозвучал голос в огромном зале, когда лидеры порт-Этвуда вошли в башни мириад Дао.

В следующее мгновение появилась Бразла, на этот раз облаченная в золотую мантию земледельца. Позади него был огромный золотой меч, который излучал божественную мощь, хотя Зак знал, что это всего лишь иллюзия. Однако те, кто входил в эти залы в первый раз, не могли удержаться от вздоха, к большому удовольствию Духа инструмента.

“Нам нужно провести чрезвычайно важную встречу, — объяснил Зак, поспешив добавить несколько комплиментов, когда увидел, что дух инструмента нахмурился. “И я почувствовал, что было бы невежливо не пригласить великого мудреца на такое важное мероприятие. К кому еще нам обратиться за мудростью?”

Это, казалось, успокоило дух инструмента, и он быстро принял позу, пытаясь передать мудрость. Это могло бы сработать, если бы нос Бразлы не был задран так высоко, что его лицо почти смотрело вверх.

Те в группе, кто не имел удовольствия встречаться с Бразлой раньше, не могли удержаться от того, чтобы не переводить взгляд с Зака на Макиавеллианский инструментальный дух с крайним замешательством. Сам Зак чувствовал себя так, словно проглотил кучу дерьма, но он должен был признать, что Бразла была гораздо более образованной, чем остальные здесь.

— Очень хорошо, великий Бразла выслушает вашу встречу, — сказал он и взмахнул рукавом.

В следующее мгновение перед ними возник необычайно роскошный стол для совещаний. Тем не менее, даже Зак не смог удержаться от того, чтобы не посмотреть на дух инструмента, когда он увидел расположение сидений. В конце комнаты стоял массивный трон, сделанный из кристаллов и золота, и было совершенно очевидно, что Бразла приберег его для себя.

Что же касается остальных, то здесь стояли простые деревянные табуретки, такие низкие, что если бы они сели на них, то едва могли бы видеть что-нибудь над столом. Казалось, глаза Ограса вот-вот выскочат из орбит, но прежде чем он успел взорваться, вмешался Зак.

— Это гостеприимство Великой Бразлы?- Сказал Зак с некоторым разочарованием, вынимая еще одну плитку с надписью. “Я даже привез эти высочайшие плитки за большие личные деньги, чтобы украсить ваше окружение, но если это прием, который мы получим, я, вероятно, должен получить некоторые более простые вещи.”

Он чувствовал себя немного бесстыдным в своих словах, но здравый смысл не имел власти под этими крышами, так что он мог только подыгрывать. Бразла, казалось, была почти очарована красивой плиткой, и через секунду жалкие табуретки были заменены подходящими стульями для всех.

“Я собрал вас всех сегодня, чтобы вкратце рассказать о своем опыте охоты. Я узнал некоторые чрезвычайно тревожные вещи о нашем новом мире, и мне нужен ваш вклад в то, как мы должны действовать отсюда, — Зак начал встречу без каких-либо преамбул.

Настроение за столом быстро стало серьезным, и даже Бразла молчала, пока Зак описывал события охоты. Конечно, он замалчивал некоторые детали, такие как его двойные классы и его встреча с Анзонилом, и все, что касается [сердца забвения].

“Итак, вот оно. Вполне возможно, что старый монстр сейчас направляется к нам, и не похоже, что это закончится хорошо, если он найдет нас. Мы должны придумать некоторые меры предосторожности против этого, — наконец сказал Зак, глядя на лица вокруг стола.

Воцарилось молчание, и большинство из них смотрели на стол, хмурясь или испытывая страх. Зак хорошо понимал это чувство. Было так много врагов, с которыми нужно было бороться, и внезапно появился еще более сильный плохой парень, брошенный в смесь.

— Простите, вы сказали, что не было никаких вторжений на эту другую планету, с которой вы участвовали в испытании?- Внезапно спросила Эбби, и ее огромные глаза заблестели от любопытства.

— Да, никаких вторжений никогда не было, — кивнул Зак. “А что, это так важно?”

“Может, это и не важно, но я думаю, что понимаю, почему этот Искупитель дал такое задание своему избраннику, — сказала Эбби, подпрыгивая на стуле.

— Новая интегрированная планета без вторжений практически беспрецедентна. Это стандартная проверка системы, и желающих обойти ее более чем достаточно. Но я верю, что Великий Искупитель нашел способ остановить это», — сказала она.

— Как остановить?- Спросил Зак.

“Я не уверен, но думаю, что это связано с завоеванием. Если Великий Искупитель просто нуждался в некоторых людях с техникой культивирования, чтобы выжить, пока планета не объединится, почему он не сказал своим избранным, чтобы они переехали в горы и культивировали вдали от Земли? Зачем рисковать своей жизнью, чтобы доминировать на всей планете?”

“Я думаю, что он каким-то образом сумел пометить свои целевые планеты как свои собственные через это завоевание, и поскольку планета мгновенно принадлежит существующей фракции, когда она интегрируется, никаких вторжений не происходит.”

“Но у нас есть вторжения на нашу планету?- Спросила Кензи.

— Да, потому что Доминаторы не справились со своей задачей. Я слышал, что произошла массовая война, в которой все население Жикса объединилось против доминаторов. Возможно, не было бы никаких вторжений, если бы им удалось захватить свою планету до их прибытия. Может быть, это ключ к разгадке их планов?- Продолжала Эбби.

— Насчет точки опоры?- Спросил Зак.

“Нет, я думаю, что это другое. Но мы должны спросить себя: если целью подданных Великого Искупителя является господство над планетами, то почему мы даже не видели их теней с тех пор, как произошла интеграция? Я думаю, что это именно из-за тех вторжений, которые появились, — вмешался огра.

“Есть и другая возможность. Вы сказали, что верите, что этот парень-двойка или даже тройка? Но посмотрите на наши вторжения. У нас здесь есть Церковь Вечного Дао, это, по крайней мере, сила класса” Б»,-добавил огра.

— Что еще хуже, Империя нежити здесь, и у них есть старые монстры класса А, удерживающие крепость, возможно, даже более сильные существа. Даже гегемон класса С дважды подумает, прежде чем оскорбить эти силы, похитив планету у них из-под носа, — закончил демон. -И это только два из тех, о которых мы знаем, здесь могут быть более могущественные группировки.»

“Значит, они действительно хотят, чтобы мы победили эти силы, не запачкав им руки, чтобы их босса не обвинили?- Кензи нахмурилась.

“Именно. И это не значит, что мы не можем игнорировать вторжение. Обе эти силы-сумасшедшие, которые покидают планеты без единой живой души в течение нескольких лет, — вздохнул огра.

— Будь ты проклят, если знаешь, будь ты проклят, если не знаешь, — пробормотал Зак, прежде чем поднять глаза. “Итак, что же нам делать?”

— Продай себя, — неожиданно сказал огра.

— Что? Зак разинул рот.

— Очевидно, нам нужно закрыть эти вторжения, а также каким-то образом убить этих доминаторов. Но мы понятия не имеем, достаточно ли этого, верно? Возможно, этот Искупитель все еще может найти нас. Эти Доминаторы, возможно, уже спрятали какие-то средства в каком-нибудь отдаленном уголке планеты, — объяснил огра, демонстрируя свою осторожность.

— Итак, нам нужна еще одна причина, чтобы Великий Искупитель отступил. И вот тут-то вы и вступаете в игру. Ты гуманоидный Бегемот, и ты мог бы присоединиться к секте, достаточно сильной, чтобы Великий Искупитель отступил.”

“Неужели это действительно возможно? Неужели он отступит только потому, что я вступила в секту?- Скептически спросил Зак.

“Если ты станешь важным учеником, то нападение на твой дом будет сродни нападению на саму секту. Но это зависит от того, насколько он сумасшедший, — пожал плечами огра. “Если он разумен, то отступит, если сила достаточно сильна. Не стоит рисковать жизнью из-за маленькой планеты, верно?”

— Это план, но легче сказать, чем сделать. Мы даже не можем покинуть этот мир, узел Нексуса бездействует, — сказал Зак. “И даже если он активируется, как мы вообще сможем добраться до такой секты? Насколько я понимаю, очень трудно путешествовать в места более высокого класса.”

Это было правдой. Одной из первых вещей, которую он спросил у огра, было то, почему он просто не телепортировался в мир класса А, чтобы культивировать там, вместо того, чтобы прийти в такое место, как Земля. Положение беднейших САП на континенте класса «А», вероятно, будет лучше, чем даже у королей мира класса «Д».

Но подниматься наверх было чрезвычайно трудно, хотя этого хотели все. По существу, было только два пути. Во-первых, вы получили в свои руки знак Нексуса достаточно высокого уровня.

Жетоны Нексуса были билетами в случайное место. Если бы у вас был жетон с-класса, вы были бы отправлены в телепорт на мир С-класса. Но вы понятия не имели, где именно, и могли оказаться в каком-нибудь чрезвычайно опасном месте, а не в общественном телепорте в какой-нибудь столице.

Эти билеты обычно выдавались системой в качестве вознаграждения за различные трудные задания. Вам нужно было доказать, что вы заслуживаете того, чтобы отправиться в эти райские кущи высшего класса. Возможно, Зак сможет получить его, когда достигнет уровня Д после того, как станет мировым лидером, но это было далеко.

Еще один способ двигаться вверх — получить приглашение от силы высокого уровня, что позволит вам телепортироваться к ним. Но эти знаки были также чрезвычайно редки, и они могли быть присуждены только сектам или кланам из квестов системой.

По существу, вам нужно было заработать проход тем или иным способом, и вы не могли просто двигаться так, как вам хочется. Система явно не хотела свободного движения в мульти-стихе. Огра считал, что это связано с ограниченными ресурсами. Если бы расточители могли отправиться на высокоуровневые планеты и похитить божественные сокровища для себя, все бы сошло с ума. Никто не захочет оставаться на нижних планах.

“Ну, есть одно место, где вы можете продемонстрировать свою силу перед группой людей из различных могущественных сил, и это место всегда было местом, где мошенники-культиваторы находят установленные силы, чтобы принять их, — многозначительно сказал огра. -Тебе просто нужно подняться достаточно высоко, чтобы доказать свой потенциал.»

Зак сразу понял, о чем говорил Ограс. Башня вечности. Вполне логично, что могущественные фракции мультивселенной посылали туда жетоны с приглашениями вместе со своими отпрысками. Если бы они могли нанять несколько чрезвычайно мощных неаффилированных культиваторов, пока они были еще молоды и только на уровне F, они могли бы сформировать связи с будущей электростанцией, пока они еще слабы.

“Нам придется попробовать все, — кивнул Зак. “Но мы все еще не знаем, чего он хочет от нас.”

— Происхождение Дао” — внезапно пробормотала Бразла.

— Прошу прощения?- Сказал Зак и посмотрел на Духа инструмента, который, казалось, был вполне доволен тем, что стал объектом всеобщего внимания.

— Держу пари, что он охотится за первородными даосами вашей маленькой планеты. Вы должны были понять, что ваши достижения в Дао намного выше по сравнению с обычными планетами класса D. Вам гораздо легче получить семена Дао по сравнению с нормой, — начала читать лекцию Бразла. — Возможно, ты считаешь себя очень талантливой. Но на самом деле, у вас просто есть превосходящая среда.»

— Это не уникально для нашей планеты. На самом деле, это то же самое со всеми детскими мирами. Даже захватчики извлекают из этого выгоду, — продолжил дух инструмента.

Зак бросил взгляд на огра, который слегка кивнул, показывая, что Бразла была права.

“Почему это? Это связано с тем, что некоторые называют Дао происхождения. Процесс интеграции мира частично состоит в том, чтобы постепенно наполнить его ядро огромным количеством энергии, а также наполнить его Дао происхождения», — продолжил Бразла.

«Большая часть его находится в мировом ядре, но каждый, кто получил семя Дао, также будет нести эту сущность Дао некоторое время. Но со временем она распадется и превратится в обычную духовную энергию. Система использует его, чтобы пробудить область к высшим истинам космоса, так что культивирование становится возможным”, — объяснил дух инструмента.

“И ты думаешь, что Великий Искупитель хочет этого?- Спросил Зак.

— Да, это объясняет, почему он пошел на все эти неприятности вместо того, чтобы просто купить пару планет. Ему нужно быстро добраться до нового интегрированного мира, если он хочет собрать Дао происхождения, — пожала плечами Бразла.

“Для чего ему понадобилось это Дао происхождения?- Поинтересовалась Кензи.

— Понятия не имею, но рискну предположить, что он изобрел неортодоксальный метод, который позволит ему пробиться сквозь узкое место, в котором он застрял, — сказала Бразла. — Пожертвовать парой миров, чтобы достичь более высокого уровня, не было бы чем-то особенным в мультивселенной.”

За столом воцарилось подавленное молчание. Некоторые, как Джулия, казались физически больными при мысли о каком-то старике, готовом убить миллиарды людей только ради шанса прорваться через узкое место. Это было пугающее напоминание о жестокой реальности, в которой они жили.

”Это что-то общее?- Наконец спросил Зак, нарушая тишину в комнате.

”Нет. Поиск новых интегрированных планет до того, как Дао происхождения исчезнет, как известно, очень труден. Это достаточно сложно, чтобы заставить меня задуматься, что ты вообще в опасности” — пожал плечами инструментальный дух. — Величайшие древние монстры мультивселенной, вероятно, могли бы это сделать, но им не нужны маленькие планеты. Они скорее нацелены на целые галактики.”

Дискуссия немного продолжилась на тему великого Искупителя, но оказалось, что у них больше нет идей о том, как справиться с ситуацией. В конце концов, они решили просто продолжить свой первоначальный подход, закрывая вторжение Земли.

Несмотря на то, что Искупитель был самой большой угрозой, с которой столкнулась Земля, похоже, у них было некоторое время, прежде чем он сможет прибыть. Мультивселенная была чрезвычайно обширна, и путешествие на новую интегрированную планету могло быть сделано только вручную. Когда это будет добавлено к защитному затемнению системы, пройдет по крайней мере несколько лет, прежде чем он сможет прибыть, даже если Искупитель отправится в путь в тот момент, когда их планета будет интегрирована.

После того, как с вторжениями будет покончено, они обратят свое внимание на спасение и доминаторов. Конечно, если бы они могли найти спасение раньше, это было бы предпочтительнее. Но по-прежнему не было никаких известий о том, где он физически находится, и он закрыл свой телепорт, как только его выгнали с охоты. Безжалостная атака Зака явно вселила в него страх Божий, и он, казалось, хотел на время избежать еще одного столкновения.

-Пока все, — сказал Зак, прежде чем повернуться к Джулии. — Мисс ломбард, я привел вас сюда, чтобы вы могли предоставить информацию Томасу Фишеру и остальным. Все крупные силы должны быть поставлены в известность об угрозе спасения и о великом Искупителе, чтобы мы могли подготовиться.”

— Как предоставить информацию?- нерешительно спросила она.

— Портал в новый Вашингтон уже закрыт, но через три дня я отправляюсь в клан Маршаллов. Я решил взять тебя с собой, поскольку они не так изолированы, как мы здесь, на этом острове, — объяснил Зак.

Джулия немного поколебалась, слегка нахмурившись.

“И ты просто так меня отпускаешь?- Сказала Джулия.

— Да, новое Мировое Правительство мне не враг, а Великий Искупитель и вторжение. И, честно говоря, они тоже не представляют угрозы. Если бы не Доминаторы, прячущиеся в тени, я бы уже обнародовал свой телепорт, — сказал Зак.

“Если бы … я хотела остаться здесь, могла бы?- Внезапно спросила Джулия, заставив Зака вспомнить, как Эмили упоминала о грандиозной драке, в которую ввязались Джулия и Эмма.

“Ты можешь. Скажите мне ваше решение, прежде чем я уеду через три дня, чтобы я мог послать замену правительству, — Зак кивнул, прежде чем повернуться к остальным на столе.

— Кэлрин, я хочу, чтобы ты попытался купить информационный пакет о великом Искупителе, если это возможно, — сказал Зак, поворачиваясь к Небесному Гному.

«Чем сильнее человек, тем дороже становится информация. Кроме того, в то время как информационные дома отслеживают многие электростанции, нет никакого способа отслеживать всех. Но я проведу расследование, — сказал Кэлрин с серьезным лицом.

Зак кивнул, прежде чем снова обратиться ко всей комнате.

— Остальная часть встречи будет нуждаться только в основном персонале, — сказал Зак, и вскоре осталось меньше половины участников.

«Великий Искупитель-это довольно большая головная боль, но с более позитивными новостями я возвращаюсь с горой сокровищ. Дело в том, что теперь у нас есть ресурсы, чтобы воспитать большое количество экспертов, не чувствуя себя ущемленными. Поэтому я открываю наследие ремесленника. Я также нашел это, — Зак достал десять кристаллов, которые он получил от Анзонила.

“Как я уже упоминал, нас разместили на развалинах секты под названием Восточная триграмма. Это была низкоуровневая секта класса D, сосредоточенная на массивах, и это полное кристаллизованное знание о формациях, написанное их верховным старейшиной. Насколько я знаю, это единственная копия с того места, — сказал Зак.

Бразла презрительно фыркнула, но остальные смотрели на десять кристаллов широко раскрытыми глазами.

“У кого-нибудь есть идея, как использовать эти знания как можно эффективнее?- Спросил Зак, оглядываясь по сторонам.

“Она должна быть закрыта за очками заслуг, и я думаю, что то же самое должно быть и с наследием, — наконец сказала Эбби. — Мы можем разложить знания, которые он содержит, на пакеты, причем базовые из них довольно дешевы, но более глубокие и необычные знания имеют более высокую цену.”

“А не будет ли риска, что его никто не купит? Мы нуждаемся в квалифицированных мастерах массивов, — сказал Зак.

“Тогда убедитесь, что люди знают, что стать мастером массивов и помогать поддерживать массивы в порт-Этвуде даст много очков заслуг. Вещи, которые даются бесплатно, не ценятся, но если им нужно много работать, они будут дорожить ими, — возразила Эбби, и огра кивнул в знак согласия.

“Это также запрет мастеров для нас на всем пути до D-класса, так как они должны были бы прийти к нам за последующими кристаллами или более глубокими частями наследия ремесленников”,-добавила Эбби. — Иначе мы рискуем, что они уйдут к тому, кто предложит самую высокую цену, когда мир станет более интегрированным в будущем.”

Зак должен был признать, что это была продуманная идея, и он немедленно решил согласиться с ней.

«Поговорите с биржей заслуг и внесите коррективы в нашу текущую программу заслуг, если это необходимо”, — сказал Зак. “Я хочу, чтобы люди работали над этим как можно скорее.”

Эбби слегка подпрыгнула в воздухе, что было ее способом кивнуть головой. Зак кивнул в ответ и снова сосредоточился на небесном Гноме.

“После этой встречи, пожалуйста, приведите пару своих лучших людей ко мне во двор, нам нужно пройти через горы добычи, — сказал Зак.

Кэлрин вдруг посмотрела на него, как влюбленная девушка, и волосы Зака встали дыбом.

“Пока мы здесь, Пожалуйста, расскажите мне, что произошло, пока меня не было, — попросил Зак.

“С оборотнями, как ты знаешь, разбираются, — начал Ограс. “Твой друг-человек, которого они выдали за себя, выздоровел, и сейчас он занимается сельским хозяйством на одном из островов-спутников.”

Услышав это, Зак слегка нахмурился, и огра быстро продолжил:

“Не волнуйся, это было по его собственной просьбе. Этот оборотень сделал с ним кое-что, и я думаю, что он просто хочет жить простой жизнью вдали от борьбы реального мира, — сказал огра, пожимая плечами. — К тому же … по настоянию твоей сестры мы поселили на этом острове твоего бывшего любовника, и она занимается с ним сельским хозяйством. Разумеется, под присмотром.”

Зак посмотрел на Кензи, которая, казалось, была готова к спору.

“Это не только ее вина. Ее одурманивали, гипнотизировали и манипулировали ею. Ты-жертва, но и она тоже. Янош помог ей стабилизировать свой ум в течение последних недель, и она чувствует себя очень плохо из-за того, что произошло. Поэтому я отправила ее на остров, чтобы она жила там со своей подругой, — быстро объяснила она, и слова сорвались с ее губ.

Зак бросил взгляд на иллюзиониста, который также присутствовал на встрече, и просто слегка кивнул, показывая, что Кензи сказала правду. Ограс только фыркнул, чем вызвал гневный взгляд Кензи.

“Штраф. Я проверю их позже. Что-нибудь еще?- Сказал Зак после некоторого колебания.

— Неделю назад приходил монах и предупредил нас, что с вторжением нежити дела идут плохо. Их армии сейчас мобилизуются по-настоящему, и монах сказал, что аббат верит, что они сделают огромный рывок, чтобы расширить свою территорию в течение месяца, — заговорил Адран, читая свои документы.

Зак задумчиво кивнул. Он уже подумывал о том, чтобы справиться с вторжением нежити как можно скорее, и теперь, похоже, у них не было особого выбора. Единственной проблемой был Король-Лич, и насколько сильным он будет. Было ли его увеличение силы от охоты достаточно, чтобы сбить эту штуку?

— Монах также говорил о странных слухах, которые доходили до их горы, — сказал Адран.

— Какие слухи?- Спросил Зак.

— Исчезли три вторжения. Просто исчез в одночасье. Ни правительство людей, ни зверолюди понятия не имеют, что происходит, — сказал администратор.

— Междоусобицы между вторжениями?- Рискнул спросить Зак.

— Вряд ли, — сказал огра. “Вряд ли они вступят в схватку до того, как вступят в борьбу за территории. И только вторжение нежити распространилось до такой степени, насколько мне известно. Остальные должны быть в нескольких годах от междоусобиц. Прямо сейчас они должны были бы поглощать местных жителей вокруг себя, либо для порабощения, либо для уничтожения.”

“Так кто же это?- Сказал Зак.

“Единственное, о чем я могу думать, это Жикс, или скорее Доминаторы, — сказал огра.

— Доминаторы? Только ученик пустоты был вне охоты, он сделал это сам? Кроме того, зачем им ждать до сих пор, чтобы уничтожить вторжение?- Спросил Зак.

“Возможно, им нужно было подготовить нападение. Если мы будем исходить из теории, что Великий Искупитель не хотел создавать проблемы, заставляя своих последователей уничтожать вторжения, мы можем сделать некоторые предположения. Во-первых, они хотели бы закрыть вторжение как можно быстрее, до того, как будет возможен контакт с родным миром, — сказал огра.

“Но, насколько мне известно, ни одно вторжение не было закрыто на ранней стадии интеграции. У меня есть название для первого закрытия, — сказал Зак.

“Мы знаем, что до объединения Доминаторы были небольшой группой, и большинство считало их уничтоженными. Мы также знаем, как была обеспечена доступность телепортов в самом начале. Возможно, у них просто не было возможности сделать это. Это оставило их с гораздо более рискованным планом Б», — объяснил огра.

— К настоящему времени все вторжения стабилизированы, и связь с главной стороной возможна. Если бы они атаковали вторжение обычным способом, это можно было бы записать в кристалл, позволяя старейшинам силы понять, кто ответственная сторона по энергетической сигнатуре, — продолжил демон.

— Так что, если они сейчас прекратят вторжение, им придется немедленно уничтожить всех, прежде чем они смогут отправить какую-либо информацию домой. Это связано с тем, что слухи о вторжениях просто исчезают, — продолжил свою мысль Зак. “Но зачем ждать до сих пор?”

“С самыми сильными людьми в охоте большинство поселений поднялись вверх, избегая вторжений, — рискнула Кензи. — Местных Свидетелей тоже не будет.”

— Подготовка такого блица тоже потребует времени. Они оба должны были подготовить средства, чтобы мгновенно убить всех, прежде чем они смогут отправить что-либо домой. Возможно, у них также были какие-то помехи, которые испортили концентратор Нексуса”, — добавил огра.

— Кроме того, исчезли только те вторжения, которые мы классифицировали как малую угрозу. Вторжение нежити, например, не было затронуто. Даже Доминаторы, вероятно, не уверены в том, чтобы уничтожить эти вторжения, не оставив никаких следов, — закончил Адран.

“Значит, они устраняют мелкие препятствия, заставляя нас сосредоточиться на больших угрозах, с которыми они не могут справиться сами, — пробормотал Зак. “Но мы не знаем наверняка, была ли она пуста. Я поговорю с Жиксами, чтобы узнать, как изменились их лестницы. До нас дошли еще какие-нибудь слухи о том, чем занимаются доминаторы? Я знаю, что ученик пустоты что-то задумал.»

-Мы ничего не слышали, но наша разведывательная сеть просто зашкаливает, — пожал плечами Ограс. — Вы должны спросить тех людей из клана Маршаллов, они должны быть более информированы.»

— Прекрасно, но держи ухо востро. Я открыл много новых альянсов, так что скоро мы начнем принимать посетителей. Убедитесь, что мы контролируем движение тех, кто прибывает. Я не хочу, чтобы кто-то бродил по моей территории или нашим охотничьим угодьям. Баргест-это ресурс, который должен быть сохранен для Академии, если только люди не готовы платить за него, — сказал Зак.

«Все процедуры должны быть настроены на то, чтобы справиться с притоком посетителей. При необходимости мы также можем использовать исходный массив, чтобы время от времени искать вещи не на своем месте, — сказал Адран. -Что касается Баргеста, то я считаю, что мы должны попытаться оцепить районы, которые мы можем использовать в качестве охотничьих угодий для посетителей. Их число растет, а укротитель зверей, которого мы тренируем, недостаточно силен, чтобы контролировать такую Большую Орду.»

— Отлично, попробуй что-нибудь придумать, дополнительный доход всегда приветствуется, но это не главный приоритет. Что-нибудь еще случилось, пока меня не было?- Продолжал Зак.

-Наконец-то мы нашли землю, — сказал Адран. — На самом деле мы нашли землю в двух противоположных направлениях.»

— Наконец-то, — сказал Зак с улыбкой.

Он уже почти начал верить, что они застряли в каком-то параллельном мире. Корабли, которые он купил у создателей, были очень быстрыми, но потребовались месяцы, чтобы они наконец нашли материк. Это также показывало, насколько огромной была новая планета. Казалось, что их нынешняя масса намного больше, чем просто комбинация четырех объединенных планет.

Возможно, система добавила в смесь какой-то случайный участок суши, чтобы увеличить расстояния. Но внезапно он вздрогнул, так как наконец понял, что сказал Адран.

-Что значит два противоположных направления?- с любопытством спросил он. — Мы обогнули планету?»

-Мы нашли континент, который вы, люди, теперь называете Пангеей, на востоке, — объяснил Адран, качая головой. -Мы уже установили первый контакт с несколькими поселениями вдоль береговой линии. Если понадобится, у нас не будет проблем с завоеванием довольно большой полосы береговой линии. Мы нашли один контролируемый правительством город, но большинство из них-небольшие поселения без телепортационных решеток.»

-Но земля в противоположном направлении — это что-то другое?- С интересом спросил Зак.

-Да, хотя он был дальше по сравнению с главным континентом. Первый мы нашли через неделю после того, как ты ушел на охоту. Вторую мы нашли всего десять дней назад. Мы не нашли никаких поселений или людей на этом континенте, хотя мы только недавно начали наше исследование, — объяснила Эбби.

«Вдоль береговой линии раскинулся густой лес, но через несколько часов ходьбы вглубь острова раскинулась невероятно обширная пустыня. Жара там палящая даже для демонов, и, насколько мы могли судить, там не было никакой жизни, — сказала Эбби. Однако космическая энергия была очень плотной, так что если бы мы могли преобразовать пустыню, она стала бы огромной незанятой землей.»

— Невероятно большая пустыня?- Пробормотал Зак. -Это на самом деле подводит меня к чему-то еще, о чем я не упоминал во время охоты.»

Затем он начал рассказывать о своей встрече с кротовыми на охоте и об истории их планеты.

-Если я не ошибаюсь, другой континент может быть остатками этого четвертого мира. Поскольку он был выжжен их солнцем в течение тысячелетий, на поверхности должны были быть только непригодные для жизни пустыни, — сказал Зак. — Возможно, система просто забрала их необитаемую землю и сделала из нее континент. Возможно, слил его с частями Африки и Ближнего Востока. Я действительно ничего не слышал об этих регионах с момента интеграции.»

-Так почему же вы не упомянули об этой четвертой гонке раньше?- Вдруг спросил огра. — Чтобы защитить личность нас, демонов? Я думаю, что этот корабль уже отплыл. Я думаю, что существование подземного мира быстро распространится.»

— Нет, это по другой причине. Я хочу, чтобы команда копала как можно дальше от нашей шахты. Даже ниже нашей Вены Нексуса, если это возможно. Затем поместите туда массив телепортации.”

“Вы хотите связать порт Этвуд с людьми, живущими под землей?- Спросила Кензи.

“Да, там тоже есть люди из других рас, хотя большинство из них уже мертвы. Они в довольно тяжелом положении. Они осаждены еще одним вторжением, которое, я полагаю, является высшим уровнем. По какой-то причине телепорты над землей не могут дотянуться до земли, поэтому нам тоже нужно копать, создавать ретрансляционную систему телепортов, если понадобится, — кивнул Зак.

— К чему все эти усилия для этих людей?- Сказал огра без всякого интереса.

“Там есть не только огненные големы, которые, похоже, копаются в ядре нашей планеты, но и огромное количество богатств. Большинство топовых имен на лестнице богатства находятся там, внизу. Кристаллы Нексуса и драгоценные металлы усеивают стены, — сказал Зак.

“Мы должны спасти этих бедных людей», — сказал огра с абсолютно невозмутимым лицом, и Калрин быстро выразил свою искреннюю поддержку этому плану.

Кензи сердито посмотрела на двух людей, которые заботились только о богатстве, прежде чем повернуться к Заку и нахмуриться.

— Да, причина, по которой я хочу копать, отчасти эгоистична. В настоящее время они загружены минералами и кристаллами там, внизу, но им очень не хватает всего остального. Я хочу, чтобы порт Этвуд был тем, кто пожнет плоды раньше всех остальных. Но другие силы могут попытаться сделать то же самое. Крысолюдей немного, но я уверен, что другие, чем я, сумели узнать о ситуации в подземном мире, — сказал Зак.

“Значит, это гонка за богатством под нами, — пробормотал Кэлрин.

— Совершенно верно, — кивнул Зак. «У нас есть преимущество с шахтой, которая уже довольно глубока, но мы не можем быть расслабленными. Я хочу, чтобы эти телепорты были подняты как можно скорее.”

Эбби быстро кивнула в знак согласия. Она горячо выступала за расширение власти в порт-Этвуде, поскольку и сама была не лишена честолюбия. Но это прекрасно сработало и для Зака.

-Но это может быть вопрос расстояния, а не только глубины, — вмешался звездочет. -Если крысолюди находятся далеко под другим континентом, расстояние может оказаться слишком большим. В конце концов, этот континент еще дальше, чем Пангея. Возможно, нам также следует создать пограничную базу на пустынном континенте и попытаться найти их таким образом.»

-Это было бы еще лучше, — пробормотал огра. -Если в подземный мир можно попасть только с того другого континента, мы сможем контролировать все входы и выходы. Мы находимся прямо посередине между двумя континентами, и мы будем действовать как мост между ними. И другие силы ничего не смогут с этим поделать, пока мы не получим телепорты более высокого класса.»

Глаза Зака загорелись от представившейся возможности. Это было правдой. Телепорты класса Е были далеко, но они не могли доставить Зака на дальний край Пангеи. Судя по расстоянию, которое упомянули Эбби и Адран, расстояние между двумя континентами было чрезвычайно велико. Им придется пройти транзитом через порт Этвуд.

— Эбби, ты курируешь проект, так как можешь наметить границы моего королевства. Распространяется ли и моя сфера влияния вниз?- Спросил Зак.

— Я так и сделаю. Есть предел в нескольких километрах под нами. Я найду место на этой глубине, которое будет далеко от энергетических помех. Я также настрою его так, чтобы он стал настоящей ретрансляционной станцией. Желательно, чтобы не было никакой возможности подняться на поверхность, не используя наш телепорт, — сказал Звездочет.

— Отлично, применяйте обе стратегии. В любом случае, создание базы на другом континенте-хорошая идея, — кивнул Зак, прежде чем повернуться к огра. «Следующий. Есть ли что-то, что мы можем использовать в мистическом мире?»

-Не уверен, — пожал плечами огра.

— Не уверен?- Спросил Зак с некоторым замешательством. -Что это за место?»

-Ну, это довольно странное мистическое царство, — нерешительно сказал огра. — Во-первых, он населен.»

— Что?- Удивленно переспросил Зак. — Культиваторы?»

Зак не был экспертом в этом вопросе, но он знал, что обитаемые мистические миры очень редки.

-Действительно, из множества видов, не меньше, — сказал огра. -Но это не самое странное. Все мистическое царство — это одна огромная конструкция.»

— Что?- Потрясенно сказал Зак. Он никогда раньше о таком не слышал. — Насколько большой?»

-Я не могу быть уверен. Даже человек, которого я поймал и допросил, не был уверен. Но это во много раз больше порт-Этвуда. Я нашел несколько садов, каждый из которых был по меньшей мере в пятую часть размера всего этого острова, и они просто заняли небольшой уголок конструкции», — объяснил огра.

Очевидно, это было новостью для всех, кроме Кензи, и они потрясенно посмотрели на огра.

— Люди там застряли очень надолго. Десятки поколений. Они, по-видимому, не знают многого о внешнем мире, и они на самом деле не контролируют функции и массивы большой структуры. Они подобны паразитам, живущим в теле большого зверя, — объяснил огра, и остальные слушали его с напряженным вниманием.

— Насколько они сильны?- Нахмурившись, спросил Зак.

В данный момент у него было достаточно врагов, и если эти люди были слишком сильны, он мог просто закрыть проход и подождать, пока не станет сильнее.

-Я сражался с двумя воинами класса пик F, одним человеком и оборотнем. Там также есть, по крайней мере, воины среднего уровня E-класса, ведущие фракции. Однако энергия ограничена, и, похоже, различные фракции частично воюют как средство контроля над населением помимо обычных причин», — объяснил огра.

-Насколько я могу судить, это сооружение когда-то было скрытым исследовательским центром. Он мог иметь связи с технократами, или они просто приложили руку к созданию этой штуки. Но чтобы выяснить истинную цель, нам придется исследовать ее дальше, — сказал огра. — Человек, которого я поймал, даже не знал, как они туда попали. Лично я предполагаю, что их предки были пойманы для экспериментов.»

Зак медленно кивнул, не зная, что делать с этой новостью.

«Можем ли мы получить какие-либо выгоды в краткосрочной перспективе оттуда?- Спросил Зак.

— Там огромные деревья, так что мы получим неограниченное количество древесины. Стены также сделаны из какого-то очень прочного сплава, возможно, мы могли бы снять стены и взять материалы для изготовления оружия. Но кроме этого, честно говоря, не так уж и много. Но с этой проблемой Искупителя мы могли бы использовать ее как последнее средство спасения. Нам просто нужно найти способ остановить Искупителя, чтобы он не последовал за нами, — сказал огра.

-Но тогда мы застрянем внутри?- Скептически спросил Зак.

— Да, но живой. Разрыв высаживает нас в секции, к которой нынешние фракции не имеют доступа. Это район с большими садами. По-видимому, они использовались для экспериментов с растениями и обеспечения воздуха. Здесь нет сильных зверей, только несколько червей на уровне 70, — объяснил огра.

-Похоже, все здесь работает по какой-то технократической технологии. Захваченные фракции имеют очень низкий доступ и не могут добраться туда, куда мы прибываем. Но та же самая технология обеспечила мне доступ уровня 3. По словам человека, которого я поймал, Уровень-3 — это доступ к обслуживанию, который позволит мне войти в любое место, которое поддерживает различные функции структуры.

-У меня не было времени много исследовать, но, по-видимому, это довольно хорошо. Это позволяет мне посещать даже больше мест, чем туземцы, которые имеют ограниченный доступ только в своих соответствующих зонах, — продолжил демон. — Возможно, мы сможем найти что-то хорошее, спрятанное в неисследованных областях мистического царства.

-Если Спаситель прибудет, мы можем высадить там некомбатантов и спрятать проход. Это убережет их от опасности, пока угроза не будет устранена. Если Искупитель победит, они, по крайней мере, избежат сбора урожая, и, возможно, они смогут найти способ выбраться в будущем», — сказал огра.

-Ну что ж, это неплохой последний побег, хотя я не любитель застрять в мистическом царстве, просто ожидая, когда Великий Искупитель прорвется,-задумчиво произнес Зак. -Как ты думаешь, мы могли бы заключить какой-нибудь союз с туземцами? Возможно, они обладают ценными вещами.»

Огра нерешительно кивнул.

«Возможно. Я, честно говоря, не произвел большого первого впечатления, хотя они напали первыми. Но там должны быть различные вещи, которых им не хватает, и у них может быть изобилие вещей, которые могут быть чрезвычайно ценными снаружи. Так обычно бывает в мистических мирах. Но пока у нас нет никого достаточно сильного, чтобы противостоять их элите, я думаю, мы должны избегать их, — сказал демон.

-Тогда мы отложим это на потом, поскольку у нас есть несколько дел, которые нужно решить в первую очередь. Помимо получения доступа в подземный мир у меня есть еще несколько первоочередных задач для города,-сказал Зак. — Сначала я хочу, чтобы окрестности башен мириад Дао были приведены в надлежащий вид. Я хочу, чтобы это было сделано в течение дня. При необходимости направьте на это всю человеческую силу.”

Все, кто сидел за столом, кроме Ограса и Бразлы, смотрели на Зака так, словно он потерял рассудок.

“Наконец-то ты говоришь разумно, — удовлетворенно кивнула Бразла.

“Конечно. Кстати, на тот случай, если вам понадобится что-то подготовить, прежде чем позволить нам приступить к судебным процессам по наследству, сейчас самое время для этого. В течение трех дней начнутся по меньшей мере два процесса”, — добавил Зак.

— Великая Бразла была готова целую вечность, просто подойди и покажи свою слабую мощь, — фыркнула Бразла.

“Отличный. Во-вторых, мне нужно проиндексировать все сокровища, которые я награбил. Кэлрин, я буду через час. Приведите несколько надежных и знающих людей, — сказал Зак, заканчивая встречу.

Примерно через сорок минут пять небесных гномов нетерпеливо ждали его во дворе. Большинство из них были примерно того же возраста, что и сам Калрин, но один из них выглядел определенно древним.

“Это мои самые надежные оценщики, — сказал Калрин, указывая на трех гномов примерно его возраста. “А это мой двоюродный дед Гемидир Тайер, член моего клана, обладающий большим опытом в определении функций странных сокровищ. Я подумал, что он тоже будет полезен, если у вас есть какие-то труднооценимые вещи.”

“А еще он известный вор” — пробормотал себе под нос один из других гномов, прикрывая свой космический мешок и отводя взгляд от старика.

“Ты не должен клеветать на других, Маленький Желудь, — разочарованно вздохнул старик. “Ты же знаешь, что те дни давно позади. И сильно преувеличены.”

“Тогда почему этот мешочек, принадлежащий тому стражнику, привязан к твоей талии?- сказал младший Небесный Гном с язвительным взглядом.

— Ты! Вы просто хотите, чтобы Господь сосредоточился на моих пальцах, чтобы он не заметил, что вы недооцениваете лакомства! старик сердито сплюнул и поспешно спрятал мешочек во внутренний карман халата.

Брови Зака поползли вверх, особенно когда Кэлрин не сделал ничего, чтобы поправить их обоих.

“Ну, чтобы быть успешным вором, нужно уметь различать, что ценно, а что выбрасывать, не так ли?- Кэлрин закашлялся, увидев свирепый взгляд Зака. “Но сейчас он уже на пенсии. И у тебя есть я, чтобы следить за всем, так что тебе не нужно ни о чем беспокоиться.”

Зак застонал в ответ, ненавидя себя за то, что он не может получить второе мнение в любом случае. Но он знал, что даже если Кэлрин скупит немного денег, это будет не так уж плохо. Кроме того, поскольку он владел значительной долей консорциумов, она все равно в конце концов вернется в его карман.

“Цель здесь, по существу, состоит в том, чтобы идентифицировать сокровища, которые я собрал, а затем разделить добычу на три категории”, — объяснил Зак. «Первая категория-это ценные и необходимые сокровища. Я оставлю их себе и лично раздам нашим элитам, если понадобится.

— Второе — это предметы, которые можно добавить к нашему обмену заслугами. Мы работаем против часовой стрелки, чтобы сделать то, что может помочь укрепить наши силы и обеспечить быстрый рост. Последняя категория-это вещи, которые могут быть ценными, но бесполезными для порт-Этвуда. Эти предметы будут продаваться через консорциумы, — закончил Зак.

Небесные гномы нетерпеливо кивнули в ответ на инструкции, каждый из них выглядел почти одержимым жадными демонами. Зак вздохнул и начал вынимать вещи. Он начал с предметов, которые его больше всего интересовали.

Внезапно в руке Зака появилась стеклянная бутылка, а перед ними на Земле появилась печь алхимика. Пилюля была тем, что интересовало его больше всего, а котел мог помочь найти ключ к ее происхождению. Только легкий запах его остаточных паров позволил ему набрать уровень, так что он не мог представить себе эффективность самой пилюли.

— Это пилюля с духовностью, которую я нашел в этом котле. Когда я открыл котел, облако высвободилось, и энергия, которая в нем содержалась, дала мне уровень и мгновенно исцелила меня, — сказал Зак, передавая бутылку. “Вы можете идентифицировать пилюлю?”

Один из небесных гномов быстро достал огромную книгу, и когда он открыл ее, Зак увидел, что она была заполнена изображениями таблеток вместе с описаниями рядом с ней. Однако старый вор лишь мельком взглянул на него, прежде чем заговорить.

“Это [пилюля четырех Врат], это пилюля среднего уровня E-класса”,-сказал он не без некоторой тоски. “Но я впервые слышу о человеке с духовностью. Котел — это просто приличный котел класса Е. Возможно стоит 70 миллионов долларов”

“В чем назначение этой таблетки?- Спросил Зак.

“Он использует четыре элемента, чтобы разорвать узлы, — кратко объяснил Гемидир. — Теперь, когда у него есть духовность, он, вероятно, будет иметь дополнительный эффект.”

— Четыре элемента?- Повторил Зак, прежде чем быстро вытащить три травы духа, которые он украл из скрытого сада. “Как вы думаете, это те ингредиенты, которые используются?”

“[Пылающий ледяной бамбук], [перцы Феникса] и [Каменный женьшень], и их возраст превосходен, — воскликнул другой из гномов.

“Вам не хватает только [Скай Рид], и у вас были бы все четыре основных компонента для создания пилюли”, — добавил старик.

“Я нашел этих троих, растущих в уединенном месте, вместе с разбитым рисовым полем, — объяснил Зак. “Я разграбил и специальную почву, и все растения. Сможем ли мы продолжать выращивать эти травы?”

“Конечно, — без колебаний ответил Небесный Гном, узнавший травы. «Однако требуется более 50 лет, чтобы вырастить эти травы до зрелости без квалифицированных фермеров, которые могут сократить этот срок, и это только для того, чтобы получить их минимальную эффективность. Чтобы травы содержали столько энергии, вам нужно было бы подождать несколько сотен лет, даже с опытным фермером.”

Зак разочарованно вздохнул. Пятьдесят лет, может быть, и не очень много для силы в мультивселенной, но для Зака, который был привязан к времени, это было слишком долго.

— Тогда посмотри, сможешь ли ты купить старый [Скай Рид], — сказал Зак. “Сколько времени нам потребуется, чтобы обучить алхимика, который мог бы состряпать пилюли [четырех Врат]?”

“Если вы хотите использовать эти таблетки, могу я предложить альтернативный метод?- Сказал кэлрин.

“Что это такое?- Спросил Зак.

— Обменяй травы на готовые пилюли, — сказал Кэлрин.

— Люди будут так поступать?- Скептически спросил Зак.

“Это довольно распространенное явление среди алхимиков, — объяснил Кэлрин. — Еще один способ для них обогатиться. Они дают соотношения, например 4 набора трав по 2 таблетки. Если им удается создать 2 таблетки менее чем за 4 набора, они могут положить разницу в карман в качестве прибыли. Но с возрастом этих трав, мы должны быть в состоянии получить довольно хорошие соотношения.”

Зак медленно кивнул.

— А что-нибудь еще, кроме соотношения, имеет значение?- Спросил Зак.

Он уже встречал несколько пилюль, но большинство из них были простыми целебными пилюлями, которые обычно использовали настроенную на жизнь энергию или пробуждали собственные восстановительные силы тела. Но такие вещи, как пилюли для культивирования, все еще не были чем-то, в чем он был очень хорошо осведомлен.

— Мастерство алхимика, — сказал Гемидир. — Разные сорта таблеток оказывают разное действие.”

Пилюли использовали ту же систему классификации, что и даос, в зависимости от того, насколько хорошо пилюли состряпаны. Таким образом, одна и та же таблетка может быть любой от низкосортной до пиковой степени, и эффект может значительно отличаться. Оказалось, что низкосортная таблетка даже не гарантировала открытие одного узла, в то время как Пиковая таблетка [четыре врата] фактически гарантировала 1 узел и давала высокий шанс второго.

“Я пока подержу их у себя, — сказал Зак.

Травы, которыми он обладал, были необычайно древними, и он не был уверен, что хочет послать их какому-то неизвестному алхимику, который мог бы прикарманить старые травы и состряпать их, используя обычные. Ему действительно нужны были пилюли, так как его народ достигнет уровня е самое большее через несколько лет, и наличие их ускорит продвижение его войск. Но он не хотел впустую тратить это сокровище.

Оставалось надеяться, что он сможет воспитать или узнать опытного алхимика, которому сможет доверить свои травы, вместо того чтобы посылать их через торговую систему. Тем временем они могли бы начать выращивать четыре травы на острове.

Решив, что делать с травами, он достал следующее сокровище. Жаль, что котел не был чем-то особенным, но это был бы хороший подарок для первого настоящего алхимика, которого взрастила его сила. Затем появился огромный металлический шар, который Зак нашел на своей первой вершине, и он опустил его на землю с тяжелым стуком.

— Духовный корабль, — с интересом сказал Кэлрин. — Самый низкий сорт, но он все равно должен стоить совсем немного.”

— Что? Эта штука?- Удивленно спросил Зак.

Духовный корабль был тем, чего он хотел с тех пор, как узнал об их существовании от огра. Вот почему он так сильно хотел обновить верфь. К сожалению, когда он спросил об этом рама, тот просто отложил этот вопрос до тех пор, пока Зак не развился.

К сожалению, небесным гномам потребуется некоторое время, чтобы понять, как активировать его из текущего сжатого состояния, поэтому Заку придется обуздать свой энтузиазм и отложить любые радости. Вместо этого Хей продолжал быстро перебирать огромное богатство в сумке Зака, и они даже не прошли через десятую часть после часа.

Но Зак внезапно остановился и, нахмурившись, открыл меню.

“Что случилось?- Спросил кэлрин.

“Новый телепорт только что стал достоянием общественности, — удивленно сказал Зак.

— Общественный телепорт? Со всем тем, что происходит на этой планете?- Пробормотал кэлрин. — Они склонны к самоубийству?”

“Или в отчаянии” — предположил Зак. — Это место называется убежище Эвервуд, и я никогда раньше о нем не слышал.”

“Ты идешь?- Спросил кэлрин.

Зак колебался несколько секунд, прежде чем покачать головой.

“В данный момент нет. Ситуация неясна, и у меня так много вещей на моей тарелке, — сказал Зак и продолжил вынимать сокровище за сокровищем.

Но прошло всего пятнадцать минут, прежде чем их снова прервали, на этот раз Кензи, бегущая во двор. Зак уже соорудил несколько слоев решеток, чтобы спрятать вещи внутри, так что она была вынуждена махать руками, чтобы привлечь его внимание.

Зак направился к ней, но после недолгого колебания побежал обратно и первым делом положил все сокровища в один из своих космических мешков. Он не был уверен, что сможет оставить такое богатство перед четырьмя небесными гномами. Они могут сойти с ума от жадности и сделать какую-нибудь глупость, а он не хотел никаких проблем со своим сотрудничеством.

“Что происходит?- Сказал Зак после того, как вышел из щита.

“У нас гости, — сказала Кензи, — из Уэстфорта.”

— Люди Теи?- Удивленно переспросил Зак. “Чего они хотят?”

Он не ожидал, что кто-то уже придет, хотя технически его доверенные союзники могли прийти в любое время. Они уже договорились, что через два дня он приедет в Уэстфорт, чтобы забрать свои сокровища и осмотреть библиотеку.

— Да, они просят о помощи. По-видимому, на город напало вторжение, и маршалы заключили с ними какое-то соглашение, — объяснила она.

— Скажи Огру и Джоанне. Я встречусь с этим человеком у телепорта” — сказал Зак, возвращаясь обратно в массивы.

“Нам придется сделать перерыв, — сказал Зак, к большому разочарованию небесных гномов. — Поселение подвергается нападению со стороны вторжения. Я пойду и все проверю.”

“Конечно, — кивнул Кэлрин. “Но прежде чем ты уйдешь. Я хотел бы попросить телохранителей для моих людей. Я хочу немедленно направить своих представителей в новые города нашей сети.”

— Прямо сейчас?- Сказал Зак, нахмурившись. “У нас еще много дел.”

— Эта тема не поднималась на собрании, но в настоящее время мы сидим на горе снаряжения, созданного из неиспользуемых звериных волн. Из того, что я понял, этот мир движется к своим последним битвам, которые решат, освободитесь ли вы от захватчиков или станете еще одним завоеванным Детским миром, — начал Калрин.

«Это оптимальная возможность заработать немного денег. Но это также поможет укрепить вас, людей, одновременно укрепляя несколько искаженный образ порт-Этвуда, — сказал Кэлрин.

“Штраф. Возьми десять демонов и десять Валькирий” — кивнул Зак, прежде чем исчезнуть.

Буквально через минуту он подошел к телепортеру и увидел мужчину средних лет, с любопытством озиравшегося по сторонам. Но в тот момент, когда он увидел приближающегося Зака, его глаза немного расширились, и он выпрямился.

“Полагаю, вы представитель Уэстфорта?- Спросил Зак, появляясь перед ним.

“Это большая честь для меня, Лорд Этвуд, — сказал он с поклоном. “Я Роланд Маршал и буду послом Вестфорта, разумеется, с Вашего благословения.”

— Приятно познакомиться, — просто сказал Зак и кивнул.

“Я собирался представиться вам через два дня, но время не ждет никого. Вы, без сомнения, должны были видеть новый общественный город в списке телепортации. Это один из главных городов Ишиатов, и в настоящее время они находятся в осаде из-за соседнего вторжения, — объяснил Роланд.

— Войска Маршалла в настоящее время готовятся, но перегруппировка наших сил займет некоторое время, — продолжил посол, взглянув на часы. — Сначала мы послали несколько разведчиков через телепорт, и восемь минут назад не было никаких признаков ни доминаторов, ни спасения.”

Зак кивнул, понимая намек мужчины. Возможно, город падет прежде, чем клан маршалов соберет свои силы.

“Я тоже присоединюсь. Я планировал решить несколько вопросов, прежде чем атаковать вторжение, но я думаю, что мы не можем ждать этого, — сказал Зак. — А Тея тоже придет?”

— Вот именно, время имеет значение, — кивнул Роланд. — К сожалению, моя племянница была вынуждена потушить несколько пожаров, как только вернулась, так что она не присоединится к вам. Но к тому времени, как вы прибудете в Уэстфорт, она закончит свои поиски.»

Зак кивнул, слегка разочарованный. Наличие хорошего союзника на своей стороне резко повышает безопасность.

“Сейчас я возвращаюсь, но с вашего разрешения я хотел бы построить небольшое посольство на вашем острове, где я и небольшой штат сотрудников могли бы заниматься любыми вопросами, требующими сотрудничества наших двух сил. Насколько я понимаю, во время охоты у вас были очень удачные отношения с моей племянницей, и я хочу, чтобы эти отношения превратились в прочную связь между нашими двумя семьями, — продолжал Роланд.

Зак слегка нахмурился, услышав весьма двусмысленную формулировку, но у него не было никакого желания поправлять этого человека. Он мог бы понять, если бы маршалы захотели заключить союз между двумя своими силами по старинке. С ним и Теей у руля не будет никакого сопротивления.

“Это прекрасно. Вы можете поговорить с Адраном позже, чтобы решить эти вопросы позже, — он кивнул. — Он администратор, отвечающий за большую часть городского планирования.”

“Отличный. Было приятно познакомиться с вами, — сказал Роланд с очередным поклоном, прежде чем направиться к телепортеру и исчезнуть в мгновение ока.

Поскольку он уже решил сражаться, ему не терпелось поскорее уйти, но он все же решил подождать, пока Ограс найдет кого-нибудь, кто прикрывал бы ему спину. И это заняло меньше минуты, чтобы прибыть, и к его удивлению, его сопровождал Кэлрин, который был полностью одет в защитное снаряжение.

— Куй железо, пока горячо” — просто пробормотал гном в ответ на вопросительный взгляд Зака.

— Ладно, пошли. Какое-то вторжение атакует, но оно не должно быть одним из самых первоклассных. Мы будем держать их на расстоянии, пока не прибудет подкрепление. И огра… Не кради на этот раз убийство босса, ладно?- Сказал Зак, бросив взгляд на демона.

“О, вы слышали об этом, не так ли?- Сказал огра с улыбкой.

— Да, Билли был очень расстроен. Но я обещал, что ты лично пойдешь туда, извинишься и принесешь подарок, — сказал Зак, вызвав недоверчивый взгляд демона.

Риверлиф вздохнула, глядя на опустошенный лес за пределами их города. Деревья, за которыми их предки ухаживали сотни лет, исчезли, сменившись выжженной шелухой, а фермы превратились в руины и военные траншеи. Как шаман их деревни, она чувствовала боль природы вокруг них.

Они действительно недооценили этих чужеземных захватчиков. Уже несколько месяцев они сражались за территорию, но ни одна из сторон не имела явного преимущества. Захватчики, возможно, были самой сильной силой в этом районе, но они были окружены более чем дюжиной городов, которые работали вместе, чтобы держать их в страхе. Но что-то изменилось неделю назад.

Всего за один день было разрушено пять городов, население которых погибло до последнего человека, за исключением немногих счастливчиков, которым удалось вовремя спастись. Даже старики и дети не были пощажены, и их разведчики рассказывали сцены прямо из кошмара. Оттуда эти черные големы начали свой крестовый поход, разрушая один город за другим. Захватчики явно сдерживались до сих пор.

Она не могла не задаться вопросом, были ли среди них предатели. Знали ли захватчики, что их главные охотники были недоступны или мертвы из-за охоты? Они так усердно трудились, чтобы сохранить Мираж нормальной жизни, рискуя своими жизнями, чтобы сохранить давление на вторжение. Но все это было напрасно, так как они пришли в ярость, в то время как их самые сильные воины были заняты охотой.

Убежище в эвервуде устояло только потому, что захватчики двинулись в противоположном направлении, методично прокладывая себе путь из города в город. Ее первым побуждением было бежать, но она знала, что они не смогут этого сделать. Удары вокруг были слишком опасны. Кроме того, если они убегут, то оставят свои родовые дома.

Использование телепорта также не было реальным вариантом, по крайней мере для их силы. Просто посылать кого-то через эти чудесные врата было слишком дорого. Даже если ее муж вернулся с огромными богатствами, этого было далеко не достаточно для всего города. Они могли позволить себе телепортировать самое большее несколько сотен человек-лишь часть из двухсот тысяч, которые жили в их городе. Они даже не могли позволить себе отправить всех детей в безопасное место.

Она перевела взгляд на мужа, отчаянно сражавшегося с каменщиками. Они были невероятно крепкими. Даже главнокомандующему охотой не удавалось быстро убить этих тварей в бою один на один, что было явным показателем того, как поживали остальные солдаты. Хуже того, они даже не могли использовать свои укрепления в своих интересах. Скальные люди быстро справились со своим защитным щитом и валом из огромных валунов, и менее чем через 20 минут он исчез.

В тот момент, когда они увидели, что их щит не выдержит, они сделали свой телепорт публичным в отчаянной попытке заручиться некоторой помощью против их угрозы. Она была в восторге, увидев людей, проходящих через их ворота раньше, но большинство быстро исчезло снова, узнав о ситуации.

Остались лишь немногие, хотя было ясно, что их больше всего интересует рыбалка в мутных водах. Она даже была вынуждена послать несколько солдат, чтобы предотвратить грабежи со стороны недобросовестных гостей. Но вдруг она увидела, как один из молодых охотников-стажеров с восторгом в глазах устремился к ней. Риверлиф разместил его у телепорта, чтобы он мог следить за любым подкреплением.

— Люди прислали подкрепление!- сказал юноша между штанами.

“У них есть?- Воскликнула риверлиф, и в ее сердце вновь загорелась надежда. — Сколько их было?”

Маленький листок нерешительно почесал подбородок, прежде чем пробормотать:

“Пришли три человека, — сказал он почти неслышно. “Но один из них, кажется, ребенок?”

“Итак, два воина” — разочарованно вздохнул Риверлиф, понимая, что это всего лишь очередные оппортунисты.

Она знала, что не может надеяться на слишком многое. Эта крупная человеческая организация уже указала, что они были переполнены подобными угрозами, и они получили аналогичные ответы от своих союзников-Ишиатов. Но, честно говоря, она знала, что большинство просто не хотели рисковать своей жизнью без награды.

“Да, только двое… но они сильные, — добавил он, широко раскрыв глаза.

Риверлиф уже собиралась ответить, когда ее сердце внезапно забилось сильнее, и она с тревогой посмотрела вдаль. Подошли двое мужчин и Синий Ребенок, и Риверлиф сразу поняла, что это и есть та троица, о которой говорила маленькая листок. Ее второе зрение взвизгнуло в тревоге при их приближении, сказав ей, что эта группа может сровнять с землей убежище Эвервуд без особых проблем.

Хотя их было трое, ее глаза невольно обратились к человеку, стоящему посередине. У него были короткие волосы цвета песка, и он носил роскошное золотое одеяние, которое заставляло ее думать о своих братьях, которые отказались от своей связи, чтобы накопить материальные богатства.

В его руке был безжалостный топор, который заставил ее почти вздрогнуть, когда она почему-то представила океан крови. Она знала, что это было предзнаменование от ее шаманских сил, но она не могла догадаться, что это означает. Топор казался первобытным, как то, что их охотники вылепили бы из костей огромного зверя. Это был странный выбор оружия для человека, одетого во что-то столь прекрасное; этот человек был противоречием утонченности и жестокости.

Она знала, что ее дары могут быть замечены некоторыми людьми с тех пор, как их мир изменился, но она не могла не активировать свой навык, который Система назвала [незначительное пророческое видение]. Она хотела хоть мельком увидеть, были ли эти люди их спасителями, но душераздирающая боль вспыхнула в ее сознании, позволив ей только мельком увидеть, прежде чем ее зрение почернело.

Седовласый человек был окутан тьмой, Черная рука тащила его в бездну отчаяния. Видение было чрезвычайно утомительным, но оно не шло ни в какое сравнение с человеком в золотых одеждах. На нее обрушились десятки видений, в которых она не могла разобраться, полностью скрывая его будущее. Вместо этого ей удалось лишь мельком увидеть его прошлое.

Человек стоял с топором в сопровождении чудовищного зверя в море крови, буря мстительных духов кричала в ненависти и отчаянии. Скольких же он убил, чтобы сформировать такую армию мертвых? Но в то время как он казался апостолом смерти, он также был носителем жизни. Золотой ореол поднялся позади него, и он образовал равную и противостоящую силу урагану падших.

Утонченность и резня; жизнь и смерть.

У нее не было времени разобраться в своих видениях, потому что она чувствовала, что вот-вот умрет, а из носа и ушей текла кровь. Она перенапрягла свою душу ради этого краткого проблеска. Ее тело не выдержало пророческого веса мужчины, стоявшего перед ним. Возможно, даже великий шаман не смог бы заглянуть в будущее этого человека.

Отряд, казалось, двигался неторопливо, но они быстро сократили расстояние между телепортатором и крепостным валом, на котором она стояла, и когда они подошли ближе, в голове Риверлиф зазвучали первобытные реакции бегства. Но она заставила себя стоять неподвижно, глядя на их приближение своим обычным зрением. Их шаги отдавались эхом, как барабаны войны в ее голове, и ей казалось, что их силуэты возвышаются до самого неба.

Трио внезапно исчезло в пелене тьмы, прежде чем они появились прямо перед ней на вершине вала. Она следила за тем, чтобы не использовать шаманские силы, которые были естественной частью ее с детства. Использование ее даров в такой близости, вероятно, поджарило бы ее мозг, превратив ее в простушку. Взглянув на нее, двое взрослых спокойно проигнорировали проигранную битву на поле боя.

Когда они подошли ближе, она разглядела их получше. Было очевидно, что человек с теневой рукой не был ни человеком, ни Ишиатом, а скорее чем-то, с чем она никогда раньше не сталкивалась. У него были большие рога на лбу, похожие на застывший огонь, а кожа имела красноватый оттенок.

Ей было любопытно узнать о его происхождении, но она не осмелилась спросить. По правде говоря, она даже не осмеливалась заговорить. Дуэт явно скрывал свою силу, но она знала правду об этой маленькой группе из своего шаманского видения. Их нельзя было оскорбить или рассердить, так как они были залиты кровью.

“Это все из-за этих ублюдков?- с удивлением сказал рогатый человек, глядя на армию. “Ну, это просто замечательно.”

Человек в золотых одеждах повернулся к Риверлифу и приветственно кивнул. В данный момент она не доверяла своему голосу, поэтому могла только кланяться в ответ, нервно держа руки перед собой.

“Я Зак. Ты должен отозвать своих воинов. Мы можем взять его отсюда” — сказал он спокойным голосом, его глаза даже не показывали ряби после того, как он увидел огромную армию големов, которые неуклонно прорывались через их линию обороны.

— Но… — нерешительно начала она, но не успела продолжить, как они исчезли так же, как и появились.

В следующее мгновение она ощутила чудовищную силу, исходящую с поля боя, и с беспокойством оглянулась, опасаясь, что враги возобновили атаку.

Ее взгляд сразу же привлекла огромная рука, парящая в воздухе. Рука появилась из ниоткуда и излучала потрясающую мощь. Он явно был сделан из дерева и навел ее на мысль об отце дерева из легенд. Неужели Старые Боги вернулись, чтобы спасти их от бедственного положения? Рука полетела к армии с ужасающей скоростью, и големы бросились возводить оборону.

Но все было напрасно, так как рука врезалась в землю с такой силой, что едва не сбросила ее с крепостного вала. Земля содрогнулась, и большие трещины в земле быстро распространились от удара. Более сотни големов, доставивших им столько хлопот, были уничтожены в одно мгновение, и вдвое больше лежало на земле с серьезными ранами.

В следующее мгновение все поле боя погрузилось во тьму. Казалось, что тьма была живой, она извивалась и меняла очертания. Копья росли из ниоткуда, големы пронзались десятками. Всего за секунду показалось, что перед их городом вырос лес с деревьями, сотканными из теней, и на каждом дереве лежал мертвый или умирающий захватчик.

Два знакомых силуэта появились посреди поля боя, и в следующее мгновение они бросились вперед с дикой поспешностью. Риверлиф хотела выкрикнуть предупреждение, но ее голос застрял в горле, когда они развязали умопомрачительную бойню против големов.

— Юная Мисс, вам не о чем беспокоиться. Эти двое нейтрализуют бедствие, которое постигло ваш прекрасный город. А еще лучше, я превращу несчастье в благоприятную возможность” — произнес тонкий голос рядом с ней, заставив Риверлиф удивленно оглянуться.

Это был Синий Ребенок, который говорил с ней. Она совершенно забыла о нем из-за шокирующего присутствия двух других, но он явно остался позади, когда эти двое начали свои атаки на захватчиков. Она приготовилась успокоить ребенка, но с первого взгляда поняла, что это не ребенок заговорил с ней. Это был скорее человек из еще одной неизвестной расы.

— Рад познакомиться, — с поклоном произнес маленький синий человечек. “Я Кэлрин Тэйер, и я хотел бы предоставить вам возможность, которая выпадает раз в жизни.”

Зак оглядел поле битвы, по которому шли воины Ишиатов, убедившись, что все големы мертвы, лежа на выжженной земле. Конечно, большую часть времени не было никакой необходимости проверять, так как тела были разделены на части или полностью уничтожены от его натиска. Огра стоял недалеко от него, держа руку на том месте, где когда-то была его вторая рука.

“Ты набрал много сил во время охоты, — заметил сбоку огра. “И твоя аура намного плотнее. Это хорошее предзнаменование для нашего путешествия к башням, особенно теперь, когда нам нужно получить защиту от более крупных сил. Поднимитесь достаточно высоко, и они могут даже не беспокоиться о том, что вы не культиватор.”

“То же самое я могу сказать и тебе. С тех пор как мы сражались с этими тварями в прошлый раз, ты не должен был получать никаких уровней, но все же ты намного сильнее. Не хотите объяснить, как?- Ответил Зак, бросив взгляд на демона.

“Ну, у нас у всех есть свои средства, — сказал демон, уклончиво пожав плечами.

“Вы каким-то образом нарушили свои ограничения, не так ли?- Сказал Зак, не сводя глаз с лица огра, ожидая каких-либо изменений.

“Этот острый, как гвоздь, — фыркнул огра. — Да, я получил задание, которое мне удалось выполнить. Так что я больше не связан теми ограничениями, которые меня мучили. Однако это все еще относится к моим солдатам. Им придется переждать или найти собственные средства, чтобы полностью раскрыть свой потенциал.”

Зак медленно кивнул. Он уже догадывался об этом с того момента, как они начали драться. Теневые копья Ограса были почти неисчислимы, когда он прорвался сквозь армию рокменов. Демон явно был намного сильнее, чем раньше. Разница в силе между ними двумя увеличилась по сравнению с охотой, но огра все еще взрывался с удивительной силой, используя свои несколько ограниченные возможности.

Огра не упомянул об этом, но Зак также предположил, что Дао демона также прогрессировало с тех пор, как он в последний раз видел демона в бою, так как аура, которую он излучал, была довольно интенсивной. Присутствие так называемого Дао происхождения, которое Бразла объяснила во время встречи, вероятно, было источником улучшения демона.

Это дало Заку лучшее понимание того, почему так много сил хотели рисковать своей жизнью, чтобы вторгнуться на новые интегрированные планеты. Дао происхождения могло спасти людей от десятилетий медитации или даже наградить семенами Дао людей, которые были совершенно безнадежны в этом отношении.

Конечно, Зак не чувствовал угрозы от достижений демона. Ограс на удивление сильно улучшился, но это было намного меньше по сравнению с его собственными достижениями. Огра убил меньше чем в два раза больше рокменов по сравнению с Заком, но у него было множество титулов предков и второй класс, чтобы укрепить свою власть. Если нормальный отпрыск относительно слабого клана мог выдержать такое давление, это заставило его задуматься, насколько сильны культиваторы с планет более высокого уровня.

Кроме того, Зак еще не получил окончательных навыков для своих двух классов. Обычно вы получаете два последних навыка на уровне 75, каждый из которых дает вам большой толчок. Так что у Зака все еще было много места, чтобы расти, пока он был в F-классе, в то время как любое улучшение для Ogras должно было быть довольно трудным к настоящему времени.

“И что ты теперь собираешься делать?- Наконец спросил огра, возможно, чтобы избежать дальнейших расспросов о его возросшей силе. — Продолжать путь или вернуться назад?”

Это был хороший вопрос. Они убили многих рокменов, но элиты в группе не было. Предводитель рокменов, когда был захвачен порт Этвуд, был заметно сильнее всех в этой карательной армии, а это означало, что они не послали настоящих асов вторжения, чтобы очистить эти соседние города.

Они уже знали, что те три вторжения, которые произошли одновременно за пределами его города, не прислали настоящих лидеров, а скорее их заместителей. Это означало, что большой босс рокменов все еще должен быть жив. Кроме того, ограничительные кандалы должны были бы ослабнуть еще больше к настоящему времени.

Согласно информации, которую он собрал, ограничения обычно длились от 6 до 12 месяцев, и они различались в зависимости от того, насколько высоко оценивалась планета. Чем выше класс новой интегрированной планеты, тем быстрее будут сняты ограничения, так что испытание для аборигенов будет достаточно жестким.

Поскольку Земля сразу же стала планетой класса D, ограничения должны были быть на более короткой стороне спектра. К сожалению, Зак понятия не имел, когда именно это произойдет, поэтому он хотел атаковать вторжение как можно быстрее. Он хотел сразиться с захватчиками до того, как они получат очередное усиление.

Зак открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел заговорить, его прервали торопливые шаги. Они оба обернулись и увидели, что к ним подошел мужчина-Ишиат в сопровождении женщины, с которой они разговаривали у деревянного помоста.

Зак уже знал, что он был лордом или, скорее, лидером охоты в этом городе, а его жена была чем-то вроде друида или жрицы природы. Но что удивило Зака, так это то, что он увидел, что Ишиат носит подогнанную броню, сделанную из хитиновых панцирей, которые явно носят муравьи Айра.

Кэлрин действительно работал быстро.

“Лорд Этвуд, Лорд Аз’резак, — с поклоном произнес Ишиат. “Я-Стилвуд. Моя семья и убежище в Эвервуде всегда у вас в долгу. Если есть что-то, что мы можем сделать в ответ, Пожалуйста, дайте нам знать.”

“Я вижу, ты носишь местные продукты из Порт-Этвуда, — с улыбкой ответил Зак. — Разрешение на открытие филиала Консорциума Тайера-это все, что мы просим взамен.”

“Мы также Будем благодарны, если вы поможете нам сделать несколько набегов на ваших союзников-Ишиатов, — быстро добавил огра. “Вы видели силу нашего снаряжения, и наши запасы огромны. Если мы откроем больше магазинов, это спасет много жизней и позволит вам быстрее стать сильнее.”

Оба Ишиата быстро переглянулись, но вскоре кивнули друг другу.

“То, что ты говоришь, правда. Предметы, которые показал нам синий, были намного лучше тех, что мы привезли из нашего старого мира, хотя и немного дороже. Но нельзя назначать цену за жизнь. Мы поговорим с нашими союзниками о вашем торговом предприятии, — сказал Стилвуд. “Хотя ты должен знать, что Ишиат-герой звездный свет тоже контролирует бизнес.”

Вспышка убийственного намерения просочилась из Ограса, но он быстро погасил ее после свирепого взгляда Зака. Тот факт, что Старлайт каким-то образом заполучил его в свои руки, был одновременно удивительным и неудачным. Это в определенной степени повлияло бы на их распространение на Земле.

Конечно, их главной целью были человеческие города, поскольку их было гораздо больше, чем Ишиатов. Зверолюди были вторым наименее населенным видом, только опережая кротов в подземном мире, и на новой планете было по меньшей мере в двадцать раз больше людей, чем на земле.

— Это прекрасно,мы никого не будем принуждать. Наши товары говорят сами за себя, — сказал Зак. “И что еще более важно, ваш телепорт все еще открыт для публики?”

— Нет, — сказал Стилвуд, качая головой. “Как только мы увидели твою боевую доблесть, я закрыл ее. Я немного узнал о тех, кого называют Доминаторами, во время охоты, и я боялся, что он будет открыт слишком долго.”

Зак инициировал систему, чтобы установить союз со Стилвудом, и он быстро принял приглашение.

— Пожалуйста, поставьте порт Этвуд на режим доверия. Моя армия наготове, — сказал Зак. “Поскольку я уже здесь, я закрою вторжение.”

“Это займет по меньшей мере день, а то и два, — сказал сбоку огра, демонстрируя гораздо более спокойную реакцию на воззвание по сравнению с двумя Ишиатами.

Их глаза расширились от недоверия и молча смотрели на Зака, пока женщина не заговорила.

“Лорд Этвуд, — нерешительно произнесла она. — закрытие вторжения легче сказать, чем сделать. Они установили очень сильную защитную решетку. Наши разведчики также обнаружили, что тысячи больших валунов разбросаны по всему Центральному району. Мы полагаем, что они могут быть и защитной мерой.”

“Не волнуйся, — невозмутимо ответил Зак. “Если хочешь, можешь присоединиться к нам, но если хочешь остаться, то это тоже хорошо.”

Стилвуд медленно кивнул.

“Я буду сопровождать тебя, я много раз совершал набеги на их владения и знаю дороги, — сказал он, положив руку на плечо жены.

Вскоре после того, как Валькирии и армия демонов хлынули из телепорта, они сразу же захватили окрестности. Когда они увидели, что угрозы нет, Джоанна быстро подошла к Заку и поклонилась.

— Лорд Этвуд, — сказала она. “Мы боялись, что что-то случилось, когда телепорт закрылся.”

“Просто мера предосторожности, — сказал Зак. — Вы, ребята, не расслабляетесь.”

Это было правдой. Его глаза невольно расширились от удивления, когда он окинул Валькирий [пытливым взглядом]. Все они прошли 35-й уровень, а многие даже в начале 40-х. Джоанна была самой сильной, достигнув 44-го уровня.

Этого было недостаточно, чтобы добраться до лестницы после охоты, но это было чрезвычайно впечатляюще, учитывая, как далеко они отстали, когда он поднял их.

“Это благодаря вашим ресурсам и охотничьим угодьям, — кивнула Джоанна. — После того, как мы достаточно окрепли, чтобы в одиночку отправиться в лес, наша скорость выравнивания взорвалась. Баргесты увеличились в количестве, и для нас почти невозможно выбежать из вещей, чтобы убить.”

“Это правда. Однако, не должен ли ваш выигрыш быть немного ограничен теперь, когда вы прошли уровень 40?- Спросил Зак.

— Некоторые из нас тоже охотятся в отрядах на мистическом острове. Однако мы можем охотиться только во внешнем кольце, где звери находятся только на уровне 60. Но это дает гораздо больше космической энергии, и боевой опыт тоже ценен, — согласилась Джоанна.

— Продолжайте в том же духе. Вторжение сюда-это те рокмены, которые вторглись к нам раньше. Валькирии присоединятся к нам, но будьте осторожны. Эти довольно жесткие, — сказал Зак.

Джоанна, казалось, готова была возразить, но Зак поднял руку.

“У меня есть подарок для Валькирий. Во время охоты я получил в свои руки несколько боевых массивов. После того, как вы изучите их, вы станете по-настоящему элитной силой. Но до тех пор тебе все равно нужно быть осторожной, — сказал он.

“У тебя наконец-то есть один?- сказала она с волнением.

“У меня есть еще один подарок для тебя, — сказал Зак, доставая копье Ненотепа. — Эта штука принадлежала сумасшедшему сильному парню на охоте, и она должна быть настоящим инструментом Духа. Ты была первой Валькирией, присоединившейся ко мне, и твой уровень-доказательство твоих усилий. Я надеюсь, что это поможет вам продолжать двигаться вперед.”

Джоанна молча смотрела на копье, которое Зак вложил ей в руку, широко раскрытыми глазами, выглядя совершенно замороженной. Зак улыбнулся ей, прежде чем повернуться к Илвер, которая возглавляла армию демонов.

— Мы немедленно отправились в путь. Ты останешься командовать двумя армиями” — сказал Зак.

“Не проблема. Мне стало скучно сидеть на острове, — сказал большой демон, потрескивая шеей с некоторым возбуждением, мерцающим в его глазах. — Этим девушкам тоже нужен некоторый опыт. Настоящий воин не рождается, сражаясь с какими-то тупыми животными.»

Зак ненадолго задумался, не подождать ли, пока клан Маршаллов догонит его, но в конце концов решил не делать этого. Закрытие вторжения давало огромный прирост власти и богатства, и он хотел, чтобы этот прирост оставался в пределах его сил.

У кэлрина не было никакого желания отправляться на вторжение, так как там он не мог получить никакой прибыли, поэтому он направился обратно в порт Этвуд. Но Зак попросил его попробовать достать языковые кристаллы, которые могли бы помочь ему читать письмена империи нежити.

Его языковые навыки не работали на письменных текстах,но было не трудно научиться читать с помощью кристаллов. Хорошие работали точно так же, как кристалл навыков, и запечатлевали знания без необходимости усердных занятий зубрежкой.

Все было улажено, и они покинули убежище Эвервуда, а Стилвуд шел впереди. Всего через десять минут его армия мчалась через лес, направляясь к группе гор вдалеке. Неудивительно, что скальные люди выбрали своей твердыней гору.

Это была заноза в заднице, так как это дало бы им топологическое преимущество, но Зак не слишком беспокоился. Все, что он знал об этом вторжении, было то, что они не были из слишком сильной силы. Лидер их сил вторжения был далеко не так силен, как Повелитель трупов, и они, по существу, использовались в качестве пушечного мяса двумя более сильными силами.

Но хотя он не беспокоился за себя, он беспокоился за своих солдат. Он видел кровавую бойню в крупномасштабном сражении всего несколько дней назад. Потери были ошеломляющими с обеих сторон Берума и Медина, и это несмотря на то, что они были элитой своих миров.

Им потребовалось шесть часов, чтобы добраться до места назначения, что позволило Заку и огра восстановить свои запасы энергии. Но даже тогда они остановились, чтобы убедиться, что все были в отличной форме, прежде чем позволить начать бой. Из-за большого преимущества базы Рокман внезапный блиц уже не был вариантом, поэтому им нужно было сражаться с захватчиками в лоб.

Вдали возвышался большой форт, окруженный серым щитом. Над настенной дорожкой плавали сотни больших валунов, вероятно, готовых к запуску в любую приближающуюся силу. Это напомнило Заку о том, что Ограс сказал ему давным-давно. Нападение на город было самоубийством, если вы не обладали превосходящими силами.

“Хотел бы я, чтобы эта скотина была сейчас здесь, — пробормотал огра, глядя на щит и крепость вдалеке.

Зак согласился, что было бы неплохо иметь Билли здесь. Но он не всегда мог бросить Билли на фронт, рискуя своей жизнью, чтобы получить более легкий доступ. Он знал, что на этот раз ему придется взять инициативу в свои руки. Вскоре они стояли всего в километре от щита скальных людей, и стена была заполнена черными стоическими фигурами.

“Я попытаюсь взломать щит. Можете ли вы помочь уничтожить как можно больше камней, как это возможно?- Сказал Зак огра.

“Без проблем, — пожал плечами огра.

Зак тяжело дышал, пока глотал целебную пилюлю, осматривая окрестности. Большая крепость по большей части лежала в руинах, и большая ее часть была делом его рук. Битва между ним и лидером вторжения вызвала массовые разрушения, особенно из-за каменной тауматургии каменного человека.

Он наклонился и схватил космический мешок своего противника, но не стал присоединяться к усилиям, направленным на то, чтобы подтолкнуть оставшихся скальных людей к узлу Нексуса. На этот раз не было ни наград за задания, ни титулов, только чистая битва между двумя силами. Блиц его и Ограса прорвал оборонительный периметр в яростной атаке, и всего за несколько секунд большая часть элитных защитников была мертва или умирала либо от его фрактальных клинков, либо от бесчисленных ударов призрачных копий.

Когда оборонительная линия была прорвана, Илвер приказала демонам и валькириям идти вперед, и Зак был потрясен их улучшением. Конечно, Илвер выполнял работу десяти человек, хотя большая часть его усилий была потрачена на то, чтобы убедиться, что его солдаты остались живы.

Каждый раз, когда стычка, казалось, шла наперекосяк, его огромный металлический шар летел с силой грузовика, мгновенно поворачивая битву в их пользу. Было несколько сильных скальных людей, которые пытались сделать то же самое, но они были встречены коварными атаками со стороны огра.

Что же касается лидера, то о нем позаботился Зак. Он был довольно силен, но Зак чувствовал, что даже огра смог бы победить его в поединке один на один. С другой стороны, демон сражался без каких-либо ограничений, в то время как власть лидера вторжения все еще была ограничена ограничениями системы. Но огра продолжал показывать новые карты, и даже Илвер, казалось, была удивлена силой огра.

Зак наконец узнал, что скрывается под плесенью на его культе. Как будто он собрал тысячи теней и заставил их принять форму своей отсутствующей руки. Но рука также могла менять форму в соответствии с его волей. Он был очень силен, но было также ясно, что огра не мог должным образом контролировать его, и он начал разваливаться через некоторое время на открытом месте.

Заку даже не нужно было напрягаться в своей битве, и он был в гораздо лучшем состоянии после этой битвы по сравнению с его битвой с Ненотепом. Но, к сожалению, битва не дала ему уровня, и он понял, что ему придется сражаться с довольно большим количеством людей, чтобы достичь двух последних уровней, прежде чем он достигнет своего узкого места. Он получил последние восемь уровней благодаря наградам охоты, и количество энергии, которое требовалось, чтобы достичь уровня 74, шокировало его.

В тот момент, когда он убил лидера рокменов, остальные солдаты немедленно начали организованное отступление через свой узел Нексуса. Центр был расположен внутри битвы, и вспомогательный персонал их вторжения немедленно вошел, в то время как солдаты держали силы Зака в страхе.

Конечно, он не стал настаивать. У них не было никакой возможности убить всех скальных людей, прежде чем они успеют убежать, так что их отряд определенно получит отчет о том, что здесь произошло. В данный момент не было никакой необходимости устраивать массовые беспорядки, вызывая ненужную вражду в мультивселенной.

Для рокменов это был, скорее всего, просто бизнес. Они хотели получить доступ к ресурсам и происхождению Дао, и они были готовы рисковать своей жизнью ради этого. То, что они будут изгнаны, всегда было реальным риском, и никто не будет тратить свои ресурсы на поиски Земли снова. Но все могло бы быть иначе, если бы Зак устроил им месть.

Поэтому солдаты в основном подталкивали войска к узлу Нексуса, убивая всех, кто пытался действовать. Всего за 15 минут в крепости не осталось ни одного живого Каменщика, по крайней мере, такого, которого Хей не смог бы найти.

Интересно, что в тот момент, когда исчез последний рокмен, Зак получил запрос от системы.

[Приложение RCKV-4433?]

Зак немного поколебался, прежде чем согласиться.

[Назначить Мэра?]

Зак немного нахмурился, прежде чем поспешить к Ограсу, который выглядел немного бледным, когда он баюкал форму, которая содержала его странную теневую руку.

“Ты в порядке?- Спросил Зак, глядя на слегка побледневшего демона.

— Просто полевые испытания. Это отнимает больше энергии, чем я ожидал. — Что случилось?”

“Я аннексировал это место. Могу ли я избрать мэра позже?- Спросил Зак.

“Не уверен, но почему бы и нет?- пробормотал он с некоторой неуверенностью. “Что тебе нужно от этой дыры?”

— Пришло время создать свое присутствие на главном континенте. Хорошо иметь альтернативы, если наши усилия на побережье не сработают, — сказал Зак.

— Честно говоря, было бы неплохо не полагаться на каких-то случайных незнакомцев, чтобы передвигаться по континенту. Кроме того, узлы Нексуса-это стратегические ресурсы, которые стоят очень дорого, — согласился демон.

Зак кивнул и открыл городской магазин. Большинство вариантов, которые он имел в своем главном городе, были доступны и здесь, хотя было ясно, что его население в порт-Авуде не считалось здесь со зданиями, которые имели строительные ограничения.

Он быстро купил новую защитную решетку и телепортационную решетку, создав защищенную позицию для своих солдат.

“Мы оставим здесь несколько человек, пока Адран не пришлет кого-нибудь разобраться, — сказал Зак.

— Я думаю, големы выбрали это место не просто так. Возможно, в горах есть что-то хорошее, — сказал огра, глядя на возвышающиеся пики прямо за крепостью, где они сражались.

Зак кивнул, проходя через телепорт и возвращаясь в порт Этвуд. У него не было времени, чтобы сделать приготовления Для нового аванпоста, и он оставил это для других, чтобы выяснить. Вместо этого он направился к консорциуму Тайеров, и через несколько минут небесные гномы вернулись во двор, полные энергии.

“Твои языковые кристаллы” — сказал Кэлрин и протянул коробку. — В Империи нежити есть пять официальных языков. Однако я не мог получить их все. Пятый, по-видимому, используется только высшими лицами, и он не продается.”

Зак кивнул в знак благодарности и открыл коробку. Внутри лежали четыре черных кристалла, на каждом из которых были выгравированы различные знаки отличия. Зак поднял первую и приложил ее к своей голове, и в следующий момент она была заполнена потоком информации. Передача продолжалась несколько минут, пока Кристалл, наконец, не треснул и не превратился в черную пыль.

Кристаллы были, к сожалению, одноразового использования, но это делало их намного дешевле, чем тип кристаллов, которые можно было использовать повторно, позволив им восстановить свою энергию. Зак был немного ошеломлен ментальным шоком, но он продолжал идти, и вскоре он впитал информацию всех четырех языков.

Он знал, что тем самым давит на нее. Поглощение такого количества знаний с его очень ограниченным интеллектом могло повредить его мозгу, но у него не было времени, чтобы позволить своему разуму отдохнуть. Он быстро повернулся к гномам, которые жадно смотрели на его космический мешок, и снова принялся рыться в своих сокровищах.

Пока они работали, Эбби тоже заходила, рассказывая Заку о задачах, которые он давал. Реконструкция территории вокруг башен мириад Дао шла полным ходом, и более ста человек работали над этим, чтобы сделать это с рекордной скоростью. Они также телепортировали более сотни рабочих Жикса, чтобы копать как можно глубже в своих шахтах. Поскольку они жили под землей, то были прирожденными землекопами.

“Что касается Жикса, нонет хочет поговорить с тобой, когда тебе будет удобно, — сказала Эбби.

“И я полагаю, что нонет все еще не хочет покидать свой улей?- Спросил Зак, на что Эбби просто кивнула в подтверждение.

“Я постараюсь сделать это, но, честно говоря, в данный момент у меня слишком много дел, — вздохнул Зак.

“Думаю, это связано с доминаторами, но не уверена, — рискнула возразить Эбби.

— Я постараюсь ускорить процесс. Не могли бы вы позвать мою сестру?- Спросил Зак.

Вскоре подбежала Кензи и взяла на себя управление четырьмя небесными гномами. В идеальном мире ему не придется тратить на это время сестры. Но он не раз ловил каждого небесного гнома, пытавшегося стащить для себя что-нибудь вкусненькое. У древнего были особенно липкие пальцы, что делало его немалым источником раздражения.

Поэтому вместо этого он выпустил небольшую горку сокровищ в то время, и Кензи наблюдал за происходящим, когда он начал просматривать вещи, которые он нашел в космическом мешке Mhal. Первое, что он достал, были информационные послания, подобные тому, что он получил от огра, хотя они, казалось, были созданы какой-то разведывательной фракцией в Империи нежити.

Они были довольно исчерпывающими, и Зак узнал о довольно многих силах, о которых он раньше не слышал. Был даже довольно приличный развал империи Олбрайтов, места, где обитали средний и величайший. Это была мощная с-градуированная сила, состоящая из семи секторов, одним из которых был Эмпирейский сектор. Красный сектор, о котором упоминал величайший, был ранжирован в середине, и им управляли гегемоны низкого уровня С-класса.

Это была очень ценная информация, так как она давала ему довольно хорошую оценку уровня силы не только величайшего, но и Великого Искупителя. Все указывало на то, что величайший находится в верхнем ярусе красной зоны, хотя и не обязательно на вершине. Это означало, что он, скорее всего, находится в узком месте класса «Д».

Это также означало, что Великий Искупитель также мог находиться на этом уровне силы, так как он, казалось, был довольно близок по силе от ауры, которую он выпустил. На самом деле это ничего не меняло, так как у него не было способа победить этого человека, независимо от того, был ли он D-класса или C-класса, но найти защиту от пикового воина D-класса должно быть намного проще, чем от старого монстра C-класса.

Конечно, это были только предположения. Зак также узнал шокирующую реальность Церкви Вечного Дао. Кто бы мог подумать, что ревностный культ был всего лишь прикрытием для крупной корпорации, которая собирала тела и продавала их людям, чей срок жизни истекал?

Это заставило Зака вспомнить, что сказал великий Искупитель, когда спросил, является ли он частью Церкви. Он называл их торговцами телами и говорил, что их путь к бессмертию-тупик. Зак был потрясен тем, что можно было даже перейти в новое тело, чтобы продлить свою жизнь, но у него было чувство, что есть серьезные ограничения для такой вещи.

Очевидно, Империя нежити и культ находились в постоянной войне, так как они сражались за высококачественные трупы, где бы они ни встретились.

Помимо информации о церкви и империи Олбрайт, были перечислены тысячи других сил, что было слишком много для Зака, чтобы пройти через это в данный момент. Он отложил информационные кристаллы в сторону и передал их кому-то другому, кто мог бы пройти через все это в случае чего-то важного.

Второе, что он достал, было руководство по культивации, которое использовало клан Mhal. Он назывался [мантра Corpsebloom], и в нем говорилось, что он может увеличить совместимые атаки до 22% на уровне E, и его можно было использовать полностью до уровня 150 при условии, что тело культиватора было достаточно опытным.

С тех пор как Зак обнаружил, что он смертный, он не слишком много занимался культивированием, но он знал, что 22% — это неплохой процент. Огра однажды сказал, что повышение на 10% в классе до D-класса было хорошим, но после этого он не был уверен.

Вот почему он до сих пор не видел в культиваторах реальной угрозы. Даже те, у кого были хорошие руководства, были повышены только в довольно ограниченной степени, но это изменится в классе E. 20-30% было вполне возможно, что было похоже на постоянный импульс [ярости Хатчетмана] без каких-либо недостатков.

Кроме того, эти цифры были получены от огра, чье происхождение было довольно слабым кланом класса D, так что не исключено, что инструкции от более высоких сил были еще лучше. Но это было не совсем то, что было на уме у Зака, когда он задумчиво посмотрел вниз на руководство.

Он уже смирился с тем, что будет смертным до тех пор, пока не сможет заполучить в свои руки одно из тех сокровищ, которые позволят культивировать или достичь достаточно высокого уровня. Но он не учел ни одного аспекта. Теперь у него было две расы, и это было все равно, что иметь два разных тела.

Неужели и второе тело не способно к самосовершенствованию?

Сердцебиение Зака ускорилось в предвкушении, и он почти хотел ударить себя, когда понял, что забыл о проверке своего таланта культивирования в форме Драугра. Это казалось особенно вероятным теперь, когда он узнал, что драугры были королевской группой, которая имела очень хороший контроль над миазмами по сравнению с другими видами нежити.

Но он снова с силой отложил учебник и сосредоточился на своей настоящей задаче. В любом случае, он не мог попробовать это сейчас, так как в данный момент находился в своей человеческой форме. Вместо этого он продолжал просматривать документы и кристаллы, написанные на языке империи нежити.

Отрадной находкой было то, что один из кристаллов на самом деле был Кристаллом навыков, который учил атаке на основе миазмов. К сожалению, навыки в хранилище были бесполезны в его Драугр-форме, так как миазмы и космическая энергия не были взаимозаменяемы.

Таким образом, большая сокровищница навыков, которыми он обладал, была совершенно бесполезна для его немертвой формы, если только не было некоторых немертвых навыков на более высоких уровнях, к которым у него все еще не было доступа. Именно поэтому он был вынужден вступить в охоту без наступательного навыка, который мог бы дополнить его Бессмертный класс Оплота.

К сожалению, это был не тот навык, который использовал Повелитель трупов, когда вызывал двух страшных миазматических тварей, а что-то более приземленное. Этот навык назывался [нечестивый удар], и это был простой навык, который позволял заставить большое количество миазмов в ваши руки, чтобы развязать мощный удар.

Его можно было использовать как самостоятельно для усиления удара, так и в сочетании с другим навыком. Например, он мог использовать его, чтобы нанести более сильный удар [укусом Веруна] по сильным врагам. Это не очень помогло бы против орд зверей, но на самом деле это было бы даже лучше, чем [рубить] против более сильных врагов. Кроме того, если бы он мог использовать [Чоп] в своей нежити форме, он был бы в состоянии наделить его силой [нечестивого удара] для комбинированной атаки.

Зак вспомнил, что Мхал использовал его вместе со своей костяной косой, и эффект был довольно хорошим. Это был навык, который становился сильнее от физических качеств, и в нем даже упоминалось, что чем лучше телосложение, тем больше миазмов можно было протолкнуть в руки.

И если было что-то, в чем он преуспел в своей Драугрской форме, так это выносливость. Зак быстро собрал навык вместе с руководством по культивированию, и он не мог не чувствовать нетерпения переключиться на свою форму нежити, чтобы проверить свои новые достижения.

Но он продолжал просматривать записи мала, и наконец его взгляд остановился на потрепанном дневнике, переплетенном в какую-то черную кожу. Он видел его раньше, лежащим вместе с грудами других кристаллов и книг, но не проверял раньше, узнав, что все документы, находящиеся в распоряжении Повелителя трупов, написаны неразборчивыми буквами. Он достал его из мешка и быстро просмотрел, прежде чем открыть.

— Подожди!- кто-то вдруг закричал, и Зак, вздрогнув, остановился.

Старый вор, ставший оценщиком, с тревогой посмотрел в его сторону.

“В чем дело?- Спросил Зак с некоторым замешательством.

“Не открывай это, — быстро сказал Гемидир, торопливо подходя. “У него есть защита от взлома. Если вы откроете его, вы уничтожите содержимое.”

— Что?- Воскликнул потрясенный Зак, быстро убирая руку.

“Это обычная защита на случай, если твои вещи украдут. Иногда ценность похищенного мешка заключается не в сокровищах, а в информации, — сказал старик, ловко схватив книгу. “А когда есть защита, есть и решения.”

Внезапно маленькая белая крыса выскочила из ниоткуда на ладони старика, и Зак понял, что это, вероятно, навык, так как мышь была покрыта маленькими фракталами. Но это было очень похоже на жизнь, заставляя Зака поверить, что старик действительно мог быть в классе Е, хотя он испускал очень слабую вибрацию.

Но внезапно и старик, и мышь замерли, и оба посмотрели на Зака со странным выражением лица.

“Что случилось? Ты не можешь открыть его?- Спросил Зак с некоторой настойчивостью.

“Этот старик не может быть уверен, — сказал пожилой Небесный Гном с преувеличенным вздохом. “Как ты знаешь, в последнее время наша семья переживает тяжелые времена. Мой дом отремонтировали, но ветер пронизывает насквозь, пронизывает до костей. Из-за этого мои навыки уже не те, что раньше.”

— Хм, — сказал Зак с некоторым замешательством, но некоторое понимание пришло к нему, когда Гемидир продолжил говорить.

— Ничего похожего на те причудливые дома, которые вы, люди, строили на моих глазах. С вашей изоляцией и контролем температуры, со всеми видами чудесных приборов, которые могли бы улучшить жизненное положение бедного старика.”

“Я закажу для вас особняк, если вы сможете успешно открыть эту штуку, не повредив ее содержимого, — сказал Зак с некоторым удивлением.

“Это большая честь для старика, но у меня нет даже мебели, чтобы заполнить такой экстравагантный трехэтажный особняк,-сказал старик.

Когда я сказал «трехэтажный»? — Подумал Зак с некоторым смирением.

— Я также предоставлю мебель, — добавил Зак.

“А как же ты?-“

“Не торопись, — оборвал его Зак. «Я уверен, что есть много других, которые хотят и могут снять некоторые ограничения.”

— Этот старик наконец-то понял, как открыть эту штуку, будьте уверены, молодой человек, — быстро сказал Гедимир, и в следующее мгновение мышь запрыгнула на обложку книги, принюхиваясь.

Зак с любопытством наблюдал, как маленькая мышка, казалось, что-то искала, пока она не указала на угол в верхней части книги Гемидиру. Когда старый вор получил сигнал, он направил немного космической энергии в свой палец и слегка постучал по месту, которое нашла мышь.

Старик излучал ауру взломщика сейфов, когда он и его напарник снимали ограничения один за другим. В общей сложности они нашли 9 точек, в которых Гемидир утвердительно кивнул, когда мышь исчезла. Зак взял книгу в кожаном переплете, глядя на старика с некоторым скептицизмом.

Книга выглядела точно так же, как и раньше, и Зак честно не мог сказать, был ли он просто обманут из особняка или старик говорил правду. Но было уже слишком поздно сожалеть о чем-либо, и Зак чувствовал, что лучше перестраховаться, чем сожалеть.

Если Мхал действительно проводил какие-то эксперименты с Драугр-ДНК или чем-то подобным, то вполне разумно, что он хотел сохранить это в секрете. Если он сделает что-то подобное, это может вызвать гнев благородных кланов и навлечь на него неприятности.

Старик с улыбкой кивнул ему и присоединился к остальным, продолжавшим под руководством Кензи рыться в сокровищах. Он заметил, что она сложила несколько вещей в небольшую кучку, и догадался, что она нашла несколько вещей, которые ей были нужны.

Зак не возражал, если она возьмет что-нибудь для себя. Кто-то мог посчитать это семейственностью, но ему было все равно. Он был тем, кто нашел все, поэтому он решил, как вещи будут распределены. Вместо этого он сосредоточился на дневнике, лежащем перед ним, и буквально через несколько фраз его зацепило.

Младший брат, я сожалею о секретности, но некоторые вещи нельзя просто сказать вслух. Я объясню, почему дал вам эти странные инструкции, и надеюсь, что вы сможете сотворить чудо.

Во время моих путешествий двести лет назад я провалился в пространственную трещину, исследуя мистическое царство. Я был уверен, что погибну в космическом вакууме, но вместо этого оказался в гробнице с телом, заключенным в вечный лед. Воин-Драугр. На то, чтобы его откопать, у меня ушло три года.

В его вещах был дневник, и я понял, что этот человек был погребен в этом странном пространстве миллиарды лет. Судя по древним рукописям, я быстро понял, что этот человек пришел из эпохи еще до основания бессмертной империи. Ты можешь в это поверить, предок из темной эры?

Он был одиноким воином, у него не было детей или других ближайших родственников, и он встретил свою смерть во время путешествия, чтобы найти способ добиться прорыва, как и я. Я быстро спрятал труп в сумку и через двадцать четыре года сумел сбежать через ту же самую дыру, которая в конце концов снова появилась на короткое время.

Сначала я планировал предоставить тело клану Менделоса в надежде добиться их расположения и, возможно, получить какие-то ресурсы. В конце концов, возвращение предка их рода должно что-то значить, верно?

Но тут у меня появилась идея. В моем распоряжении был образец Драугра в отличном состоянии, и что более важно, тело, казалось, не имело никакого отношения к нынешним линиям. Вы знаете, как они могут подавлять эксперименты с помощью нитей кармы, но между этим человеком и нынешними кланами не должно быть никакой кармы, нет?

Вот тогда-то мне и пришла в голову идея для моих экспериментов. Вообразите, что вы приобретаете высшие миазматические способности расы драугров, все еще имея великую Конституцию нас, Повелителей трупов? Как только эта мысль пришла мне в голову, я уже не мог ее отпустить.

К сожалению, мне трудно проводить подобные эксперименты в моем нынешнем положении. С тех пор как я стал патриархом, слишком много глаз следят за моими движениями. Если я начну собирать большое количество живых и неразвитых для экспериментов, то боюсь, что меня могут обнаружить.

Вот почему я потратил столько денег, чтобы дать тебе этот шанс. Конечно, возможность погреться в источниках девственного мира-это прекрасная возможность. Но эксперименты важнее. Вы молоды, но у вас всегда был умный ум с вашими манипуляциями и увеличением низшей нежити. Я прошу вас использовать это озарение сейчас.

Прилагаются 1000 небольших образцов из тела Драугра. Я надеюсь, что вы сможете использовать их, чтобы продвинуть исследования дальше. Я, честно говоря, пока не очень продвинулся, и все это может быть просто несбыточной мечтой. Все испытуемые до сих пор терпели неудачу из-за того, что их тела не могли противостоять восстановлению основного состава.

Получите сильных испытуемых, чем дольше они выживут, тем больше данных вы сможете собрать. Я желаю тебе удачи, младший брат, и надеюсь, что ты вернешься с новостями, которые могут подтолкнуть нас обоих к новым высотам.

И самое главное, никогда никому не говорите о том, что мы делаем. Никто из нас не выживет, если это выйдет наружу.

Следующие страницы были тщательно сохраненными журналами экспериментов, где Повелитель трупов рассказывал о различных испытаниях, где он пытался наполнить как нежить, так и живых «сущностью Драуга», как он это называл. Результаты оказались плачевными.

Через некоторое время сценарий немного изменился, сообщив Заку, что мхал взял на себя эксперименты в этом месте, в то время как более ранние были выполнены старшим братом.

Чтение было для Зака пугающим переживанием, потому что оно показывало, насколько он был близок к смерти. Сотни зомби и людей были пойманы малом и насильно пропитаны сущностью, и ни один не выжил. Самый сильный продержался меньше суток, прежде чем умереть настоящей смертью.

Именно из-за этого Мхал даже начал упоминать использование эссенции в качестве яда, а не лекарства, что привело Зака к короткой и краткой заметке между двумя журналами экспериментов.

Вынуждена использовать три хранящихся эссенциальных семени в качестве оружия в борьбе с особо сильными туземцами, чтобы гарантировать себе смерть. К сожалению, не удалось извлечь тело для исследования. Уже было использовано более трехсот образцов, и с этого момента мне нужно распределить свои испытания по частям.

Глаза Зака задержались на двух словах «гарантирую смерть» на целую минуту, пока он пытался понять, что произошло. Ему ввели большую дозу эссенции, которая должна была убить его, как и всех остальных. Но он не только был в порядке после довольно мучительного опыта, но даже получил специальное ядро и вторую гонку.

Что отличало его от сотен других, умерших от инъекций? Возможность, которой он до сих пор избегал, не могла не появиться у него в голове. Их мать имплантировала Кензи искусственный интеллект, который помогал и защищал ее, но разве это все, что она сделала?

Может быть, над ним тоже ставили эксперименты?

Чем больше он думал об этом, тем более вероятным это казалось Заку. Возможно, у него и не было искусственного интеллекта, который бы руководил его развитием, но было несколько случаев, когда он был в порядке, когда он должен был умереть по всем статьям.

Наиболее примечательными примерами были случаи, когда он прыгнул в пруд космической воды и вышел оттуда невредимым с улучшенной расой после этого. Далее был инцидент, когда он убил почти сто тысяч зомби и поглотил огромное количество миазмов.

Этот инцидент должен был убить его по всем статьям, но вместо этого он появился с ядром двуличия. Были также различные случаи, когда почти каждый должен был умереть, но он просто потерял сознание из-за чрезмерных ран и проснулся немного позже. Он был похож на неубиваемый танк, хотя совсем недавно его выносливость начала становиться чудовищной.

Неужели его мать каким-то образом изменила его телосложение, чтобы сделать его тело способным выносить, когда оно обычно отказывает?

Зак быстро покачал головой и закрыл дневник. У него не было никакой возможности узнать это, пока он снова не встретится со своей матерью. Но, по крайней мере, он знал корень своей расы нежити, и казалось, что он был в основном в чистоте. У мала был какой-то старший брат, который тоже знал о проблеме драугров, но он мало что мог сделать.

Если бы он был Патриархом своего клана, он был бы намного сильнее по сравнению с повелителем трупов, с которым он сражался и который не мог прийти сюда лично. Возможно, он прикажет кому-нибудь найти его после того, как Зак убил его брата, но он не должен ничего знать о том, что он стал драугром.

Сам Маль считал Зака мертвым до того момента, как они столкнулись, и буквально через минуту он был мертв. Там не должно быть никаких свободных концов, и если он когда-нибудь столкнется с драугром в будущем, он может просто притвориться невежественным и сказать, что вырос в неинтегрированном мире или что-то в этом роде.

Однако существовал вопрос о пропавших образцах. Судя по записям, там должны были остаться сотни образцов, но он не смог найти ничего подобного в космическом мешке Повелителя трупов. Возможно, он прятал его в отдельном месте, что могло означать проблему. Когда он нападет на вторжение нежити, ему придется искать их так, чтобы не было никаких свободных концов.

В записке, оставленной старшим братом, также содержался острый намек на кармические нити. Действительно, казалось, что нужно быть осторожным, когда пересекаешь мульти-стих. Нельзя было считать само собой разумеющимся, что их действия останутся безнаказанными, когда они совершают проступки.

— Гемидир, — внезапно произнес Зак, подняв глаза и привлекая внимание старого Небесного гнома.

— Да?- спросил он, когда подошел.

“Когда ты воровал в юности, тебя не беспокоило, что тебя могут выследить кармические нити?- Спросил Зак.

— Украл? Этот старик ничего такого не помнит” — начал было Гемидир, но сменил тон, когда глаза Зака сузились. — Забирая сокровища, я так же хорошо знаю, в какую цель попасть, как и забираю нужные ценности. Найди кого-нибудь, кто не сможет найти тебя. Или просто украсть вещи, которые недостаточно ценны для них, чтобы потратить достаточно ресурсов, чтобы выследить вас.”

“Но карма действительно является проклятием для большинства воров, поэтому все высшие уровни пытаются найти способы затмить небеса и скрыться от кармических глаз”,-добавил Гемидье.

Глаза Зака загорелись, так как он чувствовал, что нашел другое направление, которое стоило продолжить. Если бы они могли каким-то образом блокировать кармическую связь между Доминаторами и Великим Искупителем, они могли бы даже защитить свою планету, даже не сражаясь с этими монстрами.

И быстрый разговор с небесными гномами доказал, что это действительно возможно. Однако он был встревожен, обнаружив, что массивы, которые могли блокировать кармические связи, были непомерно дорогими, А D-градуированные массивы-самыми низкими.

Зак не мог ни позволить себе их, ни даже организовать, даже если бы у него были деньги. Для того, чтобы массив работал, нужен мастер-адепт, желательно с пониманием кармы. Вот почему Кэлрин даже не упомянул о такой возможности во время встречи.

Были также сокровища, которые имели сходные эффекты, хотя они действовали только на отдельных людей, а не на целую планету, как им было нужно. Поэтому Заку казалось, что он должен придерживаться текущего плана, по крайней мере, на данный момент.

Покончив с осмотром вещей Повелителя трупов, он вернулся к Кензи и обнаружил, что все небесные гномы работают с угрюмым видом.

“Что происходит?- В замешательстве спросил Зак.

“Твоя младшая сестра, должно быть, была имперским судьей в прошлой жизни, — сказал старый небесный гном, обиженно глядя на Кензи, которая только мило улыбнулась ему в ответ. — У нее должны быть глаза на затылке.”

“Оказывается, я очень хорошо умею вычислять, когда они пытаются стащить какие-то ценности для себя, — объяснила Кензи с улыбкой.

Зак на секунду растерялся, прежде чем понял, что ее искусственный интеллект может помочь ей во многих отношениях.

— Пожалуйста, помоги и с остальным, — сказал Зак с улыбкой.

— Прекрасно, но я упускаю много времени на культивацию. Так что я возьму несколько вкусностей для себя, — сказала Кензи.

“Не проблема. А еще лучше, я покажу тебе кое-что хорошее, когда мы закончим, — согласился Зак.

Пришло время отвести ее в свою пещеру для культивации. В любом случае ему нужно было проверить свое семя. Либо семя уже должно было прорасти и стабилизироваться, либо его поглотил бы пруд. В любом случае, не повредит, если Кензи уже будет там работать.

Организация предметов заняла большую часть дня, и окончательный подсчет был шокирующим для Зака, даже несмотря на то, что он был тем, кто собрал все. Конечно, хотя богатство, которое он накопил, было огромным, оно не шло ни в какое сравнение с тем, чем должна была обладать секта класса «Д».

Простое объяснение состояло в том, что система отрегулировала сокровища точно так же, как она, вероятно, отрегулировала опасность. Например, старейшина высшего класса Е должен иметь тысячи высокосортных кристаллов,но он получил в свои руки только два кристалла класса D.

И хотя огра никогда не давал полных объяснений по поводу богатства своего деда, он знал, что оно было намного больше того, что он собрал за последний месяц. И это было даже тогда, когда он считался крайне бедным для электростанции класса «Д». Но Зак знал, что жадничать нельзя, и получил гораздо больше, чем ожидал.

Куча, которую Зак оставил себе, была самой маленькой, но и самой ценной. Его ценность легко превзошла миллиарды монет Нексуса, и это было даже тогда, когда существовало множество сокровищ, которые даже четыре небесных гнома не могли понять функцию.

Зак уже знал о некоторых сокровищах, так как сам забрал их в течение первых двух недель, но было и много счастливых сюрпризов. Большинство из них, казалось, были взяты из сумки Ненотепа, но драгоценные камни также были извлечены из хаотического беспорядка, который Зак выхватил из спасения.

Его взгляд упал на аккуратно сложенную стопку нефритовых коробок. Внутри них находилось более сотни атрибутивных плодов. Каждый из них был полезен только на уровне F и худшего качества по сравнению с теми, которые он купил в магазине вкладов, но это было огромным выигрышем для Зака, который до сих пор получил в свои руки только два из них.

Проблема с фруктами заключалась не в цене, а в их дефиците. У него был постоянный заказ на них в Калрине с самого начала, но Небесный Гном был совершенно неспособен добраться до них. Это действительно была гора сокровищ, упавшая ему на колени.

Огромная куча также была доказательством того, что система скорректировала вознаграждение на охоте. Если бы он получил так много, то по всей охоте было бы разбросано по меньшей мере тысяча атрибутивных плодов. Это было намного больше, чем то, что секта класса Д должна была бы иметь вокруг. Не то чтобы они не могли себе этого позволить, но они скорее использовали бы их на своих учениках, чем позволили бы им валяться где попало.

Но самое любопытное, что он даже не помнил, как поднимал эти коробки. Если бы он знал, что у него есть атрибутивные фрукты, он бы немедленно съел их, а не оставил в своей сумке.

Единственное объяснение, которое он мог придумать, состояло в том, что система либо добавляла их в конце, либо заставляла людей брать их, но игнорировать потом. Возможно, система не хотела, чтобы люди, обреченные на смерть, тратили впустую плоды атрибутов, поэтому она сделала их доступными только после окончания охоты.

“Их много, но настоящий приз-вот эти четыре, — сказал Кэлрин и указал на еще несколько замысловатых коробок сбоку. — Две удачи и два полноценных плода, по одному от каждого среднего сорта. Неудивительно, что последние четыре стоят столько же, сколько и остальные вместе взятые. Если вы сожрете их все сами, вы достигнете своего предела, хотя это будет очень эффективно.”

Зак кивнул, не в силах скрыть своего волнения. Предел, на который ссылался Небесный Гном, был пределом того, сколько атрибутов мог дать этот тип сокровищ. Строгого ограничения, которое накладывала система, не существовало, но обычно оно составляло от 15 до 25 баллов по каждому признаку.

Некоторые различия были основаны на расе, где некоторые расы могли вместить больше бонусных очков. Люди в этом отношении совершенно ничем не примечательны, поэтому они находятся на нижнем конце спектра. Но был также довольно большой компонент, который просто имел хорошие гены.

Будучи смертным, а не кем-то, обладающим особыми конституциями и родословными, Зак подозревал, что он, возможно, находится на нижней ступени шкалы. Если только его необычная прочность также не привела к тому, что у него был более высокий потолок для бонусных атрибутов.

К сожалению, это обычно не срабатывало, чтобы есть одни и те же фрукты снова и снова. Вы обычно ели только один из каждого типа, так как следующие имели пониженный эффект. Есть один и тот же тип снова и снова было чрезвычайно экстравагантно, и то, что только очень богатые отпрыски могли себе позволить.

Довольно много фруктов в коллекции были дубликатами, так что Зак, скорее всего, отдаст их другим вместо того, чтобы копить их все. Он даже ненадолго задумался о том, чтобы отдать их все другим, кроме двух особых плодов. Несколько дополнительных атрибутов могут принести гораздо больше пользы другим, чем ему самому.

Но в конце концов он решил быть немного жадным. Несколько пунктов в каждом атрибуте, возможно, и не были огромным стимулом, но каждый маленький кусочек считался, когда он рисковал своей жизнью почти каждый день. Это могло позволить ему передать наследство или подняться на более высокий этаж в башне вечности.

“Как, по-вашему, я должен распределить их?- Спросил Зак у Кэлрина.

— Возьми то, что тебе нужно, а потом возьми приличную сумму для своей элиты. Но вы должны оставить некоторые для обмена заслуг или магазина. Люди понимают, что кто-то из них идет в элиту, но нужно показать, что тяжелый труд тоже вознаграждается”, — сказал Небесный Гном.

“Что вы имеете в виду?- Спросил Зак. — Я надеюсь, что здешние сокровища не станут достоянием общественности.”

“Мы сдержим свое слово, но ни один секрет не останется таким навсегда, особенно если вы начнете раздавать сокровища всем элитам в порт-Этвуде. Поэтому вам нужно найти баланс. Покажите населению, что тяжелый труд будет вознагражден и что каждый может стать источником энергии с нашей помощью, если он будет достаточно бороться”, — объяснил Калрин.

Зак медленно кивнул, как будто это имело какой-то смысл. Возможно, было бы оптимальным отдать все плоды людям из его ближайшего окружения, но это могло бы посеять недовольство среди армии или его ремесленников. Это может создать впечатление, что усердная работа бессмысленна, поскольку руководство будет держать все хорошее при себе.

Зак хотел культуру, где люди упорно трудились, чтобы улучшить себя, и если положить несколько атрибутивных фруктов в магазин заслуг помогло сделать это, это стоило того. В конце концов, эти фрукты давали только 1-2 атрибута каждый, и распределенные по 10 элитам, это не имело бы никакого значения.

Вскоре они разделили плоды атрибутов так, чтобы Зак набрал примерно 10 очков в каждом атрибуте, а затем еще 50-50 разделил между оставшимися. Зак отдал половину Кензи, которая должна была распределить их между воинами.

В последнее время Кензи проводила все свое время в Академии, так что она гораздо лучше понимала, кого стоит воспитывать, а кого нет. сам Зак был слишком занят столькими вещами, что почти общался только с небольшой группой наверху.

Приличная сумма была также выделена для Эмили, которую он все еще не видел с тех пор, как вернулся. Он уже вложил плод Вознесения, чтобы взрастить электростанцию с нуля, так что добавление пары атрибутивных плодов не было чем-то странным. Зак расспрашивал Кензи о положении Эмили, но она только сказала, что с ней все в порядке.

Его интересовали ее успехи за последний месяц. Ее шестнадцатилетиедолжно было состояться примерно две недели назад, и он задавался вопросом, получила ли она свои уроки еще. Но когда Зак спросил об этом сестру, та только улыбнулась и сказала, что Эмили хочет рассказать ему об этом сама.

Это позволило Заку немного расслабиться относительно ситуации Эмили, так как он мог сказать, что это не были плохие новости, судя по выражению лица Кензи. В данный момент она явно отправилась на охоту, но скоро должна вернуться. Это заставляло Зака немного волноваться, что она все еще доводила себя до такой степени, но ее всегда сопровождали демонические охранники, чтобы держать ее в некоторой безопасности.

Помимо атрибутивных плодов, было также три сокровища Дао, и Зак без колебаний сохранил их для себя. Теперь ему предстояло поработать над пятью семенами, и ему понадобится любая помощь. Заку нужно было только определить направление для своих семян, Прежде чем он съест сокровища, чтобы увеличить вероятность улучшения его семян.

Гораздо большая часть его личных запасов была заполнена высококачественным снаряжением, которое, по мнению небесных гномов, имело слишком большую ценность, чтобы напрямую вкладывать в обмен заслуг. Они будут стоить слишком много очков, так что никто не сможет обменять их, пока не закончится война с захватчиками.

Самым интересным предметом для Зака был большой блестящий щит, который излучал вес и безжалостность. Это был Бастион в полном смысле слова. Он был сделан из черных металлов с электронной градацией и имел примерно 160 сантиметров в высоту и метр в ширину. Ширина была почти одинаковой по всей длине, за исключением верха, где один конец достигал немного выше другого.

Было также ясно, что он предназначался для чего-то большего, чем простая защита, так как спереди торчали пять больших шипов, а снизу также торчали зазубренные шипы, похожие на зубы. Неважно, если он ударит кого-нибудь или ударит по нижнему краю, он нанесет ужасные раны.

А еще лучше, что он пришел со знанием дела. И что интересно, это был не защитный щит, как у его старой мантии, а наступательный. Он мог бы ударить щитом в землю, что вызвало бы шквал стальных шипов на его противников перед ним. Это была довольно хорошая атака на местности, и ей требовалось всего 5 минут, чтобы перезарядиться, а не целый день.

Это было отличным дополнением к несколько разочаровывающим наступательным силам Зака в его немертвой форме. Его колючая аура была удивительным навыком, но потребовалось некоторое время, чтобы уничтожить его врагов. Более умные враги также придумают некоторые обходные пути через некоторое время, например, используя защитные инструменты во время атаки, чтобы нейтрализовать [Deathwish].

К сожалению, щит не был инструментом духа, но его качество было высшего класса Е, и намного прочнее, чем щит, который он взял у телохранителя Теи. Скорее всего, он продержится довольно долго, прежде чем ему понадобится поменять его.

Небесные гномы также разобрались в устройстве сосуда духов. Заку нужно было использовать знак старейшины, который он нашел одновременно с ключом. При активации большой шар менял форму, превращаясь в большой плавающий диск. Он был очень похож на массивные диски, которые он получил от Илваса, только намного больше.

Он был около четырех метров в поперечнике, так что не смог бы перевозить целую армию, но он мог бы без проблем управлять небольшим ударным отрядом с собой и горсткой других. Его скорость тоже не вызывала насмешек. По словам Кэлрина, это не было чем-то особенным, но он был намного быстрее, чем мог бежать Зак, и более чем в два раза быстрее самого быстрого корабля создателя Зака.

У него даже был защитный щит, который одновременно блокировал любой ветер и более слабые атаки. Но это была не летающая крепость, так что использование щита, чтобы блокировать слишком сильные атаки, разрушило бы диск. Кензи положила мяч в свою стопку, но это была одна из немногих вещей, которые он забрал себе.

“Ты должен отнести это Дэвиду и Ханне, когда будешь навещать их, — внезапно сказала Кензи, протягивая ему другой диск.

“Что это такое?- Спросил Зак, с любопытством взяв пакет с массивными дисками.

Они выглядели довольно похожими на массивные диски, которые он получил от Илваса, хотя пять дисков, которые он держал, казалось, предназначались для использования вместе.

“Это сельскохозяйственные диски, — объяснил Кэлрин. «Мы нашли в общей сложности 16 таких наборов. Тот, который вы держите в руках, среднего качества и занимает меньшую площадь.”

— Фермерские диски?- Спросил Зак с некоторым замешательством. “А что они делают?”

«Фермерские массивы помогают в сельском хозяйстве, конечно. Они объединяют пять различных массивов. Он обеспечивает сбор энергии, вливание энергии, орошение, удобрение и низкосортную борьбу с вредителями”,-сказал Калрин. «Лучшие из них также могут ускорить сроки созревания, хотя это обычно делается навыками фермера.”

Зак с удивлением посмотрел на изящные массивы. Посадка их на поле действительно облегчила бы жизнь фермера, и это был хороший подарок Дэвиду, если бы он действительно решил заниматься сельским хозяйством в уединении. Но он не был готов встретиться с Ханной в данный момент, даже если Янош работал над ее мыслями. Получить удар от своего бывшего-это не то, что можно пережить за один день, даже в этом новом безжалостном мире.

Еще более удивительно, что в коллекции было четыре духовных инструмента. Там был большой золотой лук, на первый взгляд ничем не примечательный меч, который обладал плотным намерением убивать, посох мага, который, казалось, непрерывно поглощал космическую энергию из этого места, и, наконец, маленькая кисть.

Зак был особенно удивлен, узнав, что маленькая кисточка была инструментом духа, но вскоре он понял ее использование после объяснений Кэлрина. Он может использоваться как для надписей, так и для атак на определенные классы, такие как каллиграфы.

Кензи уже предъявил претензии на персонал, но так как у него не было никаких конкретных людей для других трех инструментов духа, он решил поместить их в обмен заслугами в качестве главных призов вместо того, чтобы копить их. Хотелось бы надеяться, что это побудит некоторых людей работать усерднее, если они увидят, что могут даже получить духовные инструменты с очками заслуг.

Были также десятки предметов снаряжения, которые не были инструментами духа, но были такими же высококачественными, как его новый щит. Зак хотел бы, чтобы Кензи подарила их точно так же, как атрибутивные фрукты, пока есть соответствующие получатели. В конце концов, они могли бы оказать большую помощь в предстоящей битве.

Зак взял два защитных кольца и защитный амулет для себя и дал то же самое Кензи, которая надела их. На ней уже была защитная сетка, которую он купил перед охотой, но она работала только на острове. Иметь несколько резервных копий не повредит.

Помимо снаряжения, там была еще тонна удобных предметов, которые были бы отличным дополнением к любому набору выживания культиватора. Там была небольшая гора целебных пилюль, все они были лучше, чем стандартные продукты, которые продавались в обычных магазинах.

Было также довольно много одноразовых предметов в духе массива наказания грома, который он использовал во время орд зверей. Большинство из тех, что он нашел, были бесполезны для него самого, но они могли спасти жизнь солдатам.

Зак решил сделать два таких предмета частью стандартного набора для валькирий и демонов, что, как он надеялся, улучшит выживаемость в предстоящих сражениях. Это были такие вещи, как талисманы огненного шара или бусины щита, которые поглощали некоторый урон для пользователя в течение короткого времени.

Было также несколько более сильных предметов, и Зак в конечном итоге сохранил два из них для себя. Одним из них был черный как смоль стеклянный шар, который старый Небесный Гном называл «пустым шаром» с некоторым страхом в глазах. Это был действительно опасный предмет, который на самом деле вызвал временный разрыв в пространстве.

Это был всего лишь шар класса Е, но он мог дестабилизироваться на расстоянии более ста метров вокруг него. Если бы сам Зак не был достаточно далеко, он бы убил себя, так как он не мог противостоять пространственным разрывам даже с его недавним повышением выносливости. На самом деле, почти ничто в классе F не могло противостоять пространственным штормам от [пустотного шара], а это означало, что его можно было использовать для чего угодно-от широкомасштабной бойни до уничтожения массивов.

Второй предмет, который он оставил себе, был оборонительным. Он был похож на Золотой орех и назывался просто «стена ежевики». Если он наполнит ее космической энергией, она превратится в огромный купол из толстой ежевики, способный защитить от почти любых атак.

Более того, у Зака было чувство, что он сможет усилить предмет еще больше с помощью своего Дао деревьев. Это было не очень полезно для него лично, но это было бы отличной последней защитой, если бы вся его армия была в опасности для какой-то широко распространенной атаки. [Стена ежевики] могла распространяться намного дальше по сравнению даже с его усиленным [природным барьером], который не был предназначен для защиты большой площади.

Неожиданно простой на вид молитвенный коврик, который он нашел в первом храме, тоже оказался в его собственной сокровищнице. Это был очень ценный предмет, сделанный из материалов класса «Д». В основном его использовали культиваторы, но он мог даже помочь смертному быстрее усваивать космическую энергию. Сидение на коврике после боя позволило бы Заку вернуться в боевую форму почти в два раза быстрее.

Зак чувствовал, что его сила получит огромный всесторонний импульс от большой кучи, через которую он только что прошел. Некоторые предметы были даже улучшены для него самого, который уже обладал одним из лучших снаряжения на Земле. Они станут огромным улучшением для валькирий и воинов-демонов. И все это было лишь самой маленькой добычей из трех категорий.

Вторая по величине куча сокровищ была той, которую Калрин продаст через консорциумы Тайеров, так как большая часть будет размещена на бирже заслуг. В данный момент в порт-Этвуде просто не хватало почти всего, так что большинство вещей можно было оставить себе. Тем не менее, Кэлрин оценил, что распродажа принесет Заку еще 250-300 миллионов монет nexus.

Большая часть вещей в распродажной куче была вещами, похожими на снаряжение из тысяч упавших, которые скопились в его сумке. Каждый предмет стоил всего пару тысяч монет Нексуса, но Калрин полагал, что сможет продать их оптом на несколько низкосортных планет. То же самое было и с различными таблетками средней эффективности.

Было также несколько десятков низкосортных руководств по выращиванию, которые Кэлрин не рекомендовал держать в магазине мерит. Было бы почти медвежьей услугой позволить его собственным гражданам культивировать использование таких дерьмовых руководств, поскольку это может вызвать проблемы для них в будущем.

Вместо этого небесный Гном сдавал их в ломбард незадачливым бродягам-земледельцам в мульти-стихе по несколько миллионов за штуку. Зак чувствовал себя немного неловко из-за этого, но ему нужны были деньги, и культиваторы могли винить только себя, если они покупали такой важный предмет, не понимая его должным образом.

Последняя куча будет использоваться для стимулирования каждого сектора порта Этвуд, и она варьировалась от кристаллов Нексуса до оружия и брони до знаний. Информационные кристаллы, которые Зак получил от Анзонила, были лучшей коллекцией, которую он получил, но не единственной. Было много других кристаллов, которые получил Зак, в основном форма убийства императора.

Эти кристаллы покрывали все, от Кузнечного дела до алхимии, хотя Зак знал, что это были лишь второстепенные пути в Восточной секте триграмм. Тем не менее, они могли бы значительно повысить производительность и мастерство ремесленников острова, особенно в сочетании с небесным ремесленным наследием.

Небесные гномы оценили окончательную кучу примерно в 700 миллионов монет Нексуса, исключая информационные кристаллы. Это означало, что две груды средних сокровищ стоили около миллиарда монет Нексуса, и это была лишь малая часть общего богатства, которое он принес обратно. Их было огромное количество, и гораздо больше, чем у него было раньше.

Зак даже представить себе не мог, какое богатство он вернет, если система не настроит испытательный полигон и не уберет настоящие ценные вещи. Что, если странное мистическое царство, находящееся в его владении, обладало таким же богатством, как и первоначальная Восточная секта триграмм? Ограс, похоже, считал, что в конце концов это царство имеет примерно такой же уровень власти, как и секта.

Все зависело от того, что содержала остальная часть странной структуры, описанной Ограсом, но даже если бы они превратились в спасателей и сняли металл со стен, они, вероятно, заработали бы миллиарды. Это означало, что дальше могут быть действительно ценные вещи.

Зак думал, что охота на зверей была самым эффективным способом для него стать богаче, так как он мог получить десятки миллионов монет Нексуса в день, если бы он заставил себя. Но исследовать руины в мистических мирах или грабить вражеские войска было явно выгоднее, и Зак понимал, почему в мультивселенной так много конфликтов. Война была чрезвычайно прибыльным бизнесом, пока вы выигрывали.

Зак не мог не чувствовать себя немного угрюмым, когда думал о жизни в мульти-стихе. Скорее всего, он никогда не сможет просто сидеть и расслабляться, так как всегда будут другие люди, улучшающие свое положение, глядя на его богатство. Но вскоре какое-то движение за пределами двора вывело Зака из его слегка болезненных размышлений. Он поднял глаза и слегка улыбнулся, когда увидел, кто это был.

Эмили сильно изменилась за последний месяц.

Зак убрал последние сокровища, прежде чем деактивировать массивы, окружающие его двор. В конце концов, ему понадобилось больше тридцати космических мешков, чтобы вместить все, что он не держал для себя, и это было бы выше, если бы Калрин не позаботился о куче, которую предстояло продать. К счастью, все вещи, которые он сохранит для себя, без проблем поместятся в его личном космическом мешке.

Эмили оживилась в тот момент, когда щиты, окружавшие двор, отключились, и бросилась внутрь. Увидев ее, Зак невольно развеселился. По какой-то причине она стилизовала себя под варварского воина, с различными волчьими шкурами в качестве брони вокруг нее. Это был довольно странный взгляд, учитывая, насколько умеренным был остров.

Ее волосы были заплетены назад, как у кельтской принцессы воинов, возможно, чтобы не мешать во время битвы. У нее даже были какие-то следы краски на лице, в то время как все остальное было покрыто слоем грязи от дней, проведенных в лесу.

Были также явные признаки того, что она прошла через жестокие сражения, поскольку она была перевязана в нескольких местах, и Зак даже заметил несколько шрамов, нахмурившись. Тем не менее, небольшие раны не успокоили подростка, когда она подбежала.

Неудивительно, что к поясу у нее на бедре были прикреплены еще два топора, а это означало, что она твердо решила попытаться получить класс, относящийся к тому же типу оружия, что и он. Но когда она подошла ближе, Зак наконец заметил одну поразительную перемену. Она выглядела моложе.

Даже раньше она была довольно тощей для своего возраста, но теперь она выглядела почти как ребенок. Зак не мог точно сказать, что именно изменилось, но она напомнила ему о том времени, когда его сестре было около двенадцати лет.

Брови Зака поползли вверх, когда он внезапно понял, почему она так странно изменилась. Должно быть, плод Вознесения сделал ее моложе, когда она развивалась. То же самое было и с ним самим, когда он эволюционировал в расу класса «Е». Ему было уже за тридцать, но сейчас он выглядел так, будто ему чуть за двадцать.

Эволюция, казалось, удаляла отметины возраста из-за таких вещей, как образ жизни и окружающая среда, помимо незначительного улучшения своих черт. Просто с Эмили это было не так заметно из-за ее юного возраста. Но это все еще выглядело немного комично для Зака, и он не мог удержаться от фырканья, когда понял, что она может выглядеть как ребенок в течение десятилетий из-за ее улучшенного долголетия.

“Это ты виноват! Эмили зарычала, как разъяренная дикая кошка, очевидно, поняв причину веселья Зака. — Твой дурацкий фрукт! Алин сказала мне, что будет выглядеть как ребенок уже лет 20.”

“Многие старые леди отдали бы все, чтобы оказаться на твоем месте, — с улыбкой произнесла Кензи. — Кроме того, ты сможешь немного изменить свою внешность, когда достигнешь пика Е-класса по словам Алин.”

— Выглядеть молодым-признак большого таланта в многоголосье, — добавил Кэлрин. “Это значит, что вы быстро продвинулись по пути совершенствования. Иногда можно было увидеть огромные электростанции, похожие на детей. Это те, с которыми вам нужно быть особенно осторожными.”

Зак улыбнулся и тоже собирался ответить, когда в руке Эмили внезапно материализовался пылающий топор, а она смотрела на них дикими глазами. Он был похож на маленький Томагавк, сделанный из палящего пламени. В следующее мгновение она без колебаний швырнула его прямо в Зака. Неужели подросток наконец сорвался?

Его глаза расширились в тревоге, но он не чувствовал никакой опасности, поэтому не двигался. Он не думал, что Эмили сможет причинить ему вред, даже если захочет. Пылающий топор безошибочно полетел на него и, к его удивлению, вошел в тело без сопротивления.

В следующее мгновение он почувствовал, как по всему телу разливается жар, но не в плохом смысле. Он словно выпил теплого напитка в холодный день. Он даже почувствовал себя немного бодрее от этого.

— Хе-хе удивлен? Я тебя напугал?- Сказала Эмили с широкой улыбкой. “Вот что ты получишь.”

Зак фыркнул и покачал головой. Она явно ждала какое-то время, чтобы использовать эту штуку на нем, так что он позволит ей это сделать. Вместо того чтобы спорить, он посмотрел внутрь себя, чтобы увидеть эффект тепла, распространяющегося по его телу. Это было полезно, и это немного напоминало ему энергию от [ярости Хэтчетмена], без ущерба.

Он быстро открыл свой экран состояния и быстро понял, что был прав. Его сила и ловкость увеличились на целых 5%, что означало, что он набрал 40 очков атрибутов. Зак быстро взглянул на Эмили и увидел, что вся ее фигура пылает тем же самым пламенем, из которого был сделан топор, прежде чем утихнуть.

— Ух ты! Твои атрибуты сумасшедшие, неудивительно, что ты на вершине лестницы, — воскликнула Эмили.

“Что это за умение?- Спросил Зак. “И как долго ты сможешь продолжать в том же духе?”

Эмили не сразу ответила, а вместо этого посмотрела на четырех небесных гномов, которые все еще были во дворе. Кэлрин закатил глаза в ответ, но вскоре все четверо попрощались, оставив во дворе только Зака, Кензи и Эмили.

“Это должно повысить вашу силу и ловкость на 5%, верно?- Сказала Эмили, заставив Зака кивнуть.

“Я могу держать его в течение часа прямо сейчас, но я уверен, что он станет длиннее, когда я выровняюсь. За это время я получаю такое же количество бонусных атрибутов, как и вы. Но даже в обычное время это дает мне 5% бонус. У меня также есть топор Земли, который дает выносливость и жизненную силу, и топор мага, — гордо сказала Эмили. -Но в данный момент я могу использовать только один.»

— Ты тоже получаешь премию?- Потрясенно воскликнул Зак.

Пять процентов его силы и ловкости были довольно большим стимулом для кого-то на ее уровне, и ее защитный топор дал бы еще больше атрибутов.

— Да, теперь я получаю почти пятьдесят дополнительных атрибутов от этого навыка. Тебе придется пойти со мной на охоту позже! И ты не можешь больше оставлять меня на острове. Я могу защитить себя и даже помочь сейчас, — с готовностью сказала Эмили.

“А какой у тебя класс?- Не удержался от вопроса Зак.

“Это называется рунический Шаман. Я могу баффать одного человека в то время своими топорами, а также сражаться с магически наполненными топорами. Это самый крутой класс на свете, и даже редкий!- С гордостью сказала Эмили.

Зак улыбнулся и кивнул. Очевидно, плоды Вознесения помогли ей получить отличный класс, но одного плода было недостаточно. И он должен был признать, что было бы здорово держать ее рядом во время путешествия. Если бы она могла поднять его так сильно прямо сейчас, как это будет выглядеть, когда она получит более высокое мастерство навыков?

Но она все еще была не очень сильна сама по себе, и он боялся, что она станет мишенью, если его враги узнают, что она может наделить его силой. Он слишком хорошо помнил, как сам обращался с медхинскими воинами, которые использовали боевые системы. Эмили заметила нерешительность Зака, и на ее лице появилось хмурое выражение.

“Ты сказал, что возьмешь меня с собой после того, как я закончу курс, и теперь я это сделала!- сказала она, сверкнув глазами. “Ты уже нашел свою семью, а я все еще ищу свою!”

Зак вздохнул, глядя на разгневанного подростка. То, что она сказала, было правдой. Главная причина, по которой она так много работала, заключалась в том, что она все еще надеялась найти своих братьев и сестер. Зак знал, что вероятность того, что они оба еще живы, невелика, даже если они оба культиваторы. Но она имела право их искать.

“А как насчет этого, — сказал Зак после некоторого раздумья. — Завтра я отправляюсь в Уэстфорт, оперативную базу клана Маршаллов. У них такая же хорошая информационная сеть, как и у Нового Мирового Правительства. Почему бы тебе не пойти со мной? Возможно, они нашли город, где высадили твоих братьев и сестер”

— Отлично! Я начну собирать вещи” — воскликнула Эмили, и ее поведение полностью изменилось. “Я пойду собирать вещи!”

В следующее мгновение она вихрем вылетела со двора, прежде чем Зак успел передумать. У него даже не было времени спросить о ее уровне и титулах. Но Кензи, очевидно, знала, что у него на уме, и объяснила ситуацию Эмили.

“Она уже может защитить себя от большинства воинов, она сильнее, чем ты думаешь. Она очень сильно давила на себя с тех пор, как достигла своего уровня. Ей даже удалось убить зверя 51-го уровня в качестве первого убийства, — объяснила Кензи.

— Что?- Сказал Зак, крайне удивленный. “Как, черт возьми, это возможно?”

Он знал, что единственная причина, по которой он смог получить титул «истребитель Левиафанов», заключалась в том, что ему повезло в своем броске против Герольда. Для Эмили победить такого сильного зверя в одиночку было шоком. Он вспомнил, как едва уцелел в битве с Вулом, Альф-Баргестом. В то время он был почти 20-го уровня, и у него было множество титулов, чтобы наделить его силой.

«Она получила два очень сильных преимущества еще до того, как ей исполнилось 16 лет. Она одновременно достигла Дао и улучшила свою расу. Вы же знаете, как хороши эти титулы, которые вы получаете от этого. После этого мы нашли очень слабого зверя на мистическом острове, — объяснила Кензи.

— Она сформировала семя Дао!?- Воскликнул ЗакС, прежде чем успокоиться. -Но все же.»

— Между наступательным Дао и высококачественным оружием она почти убила зверя одним неожиданным ударом, — продолжила Кензи. “После этого она медленно убила его с помощью навыка огненного шара, который она купила у Кристалла Нексуса. Зверю удалось нанести только один удар, но она использовала свое защитное снаряжение.”

Зак медленно кивнул, понимая, что у Эмили было немало преимуществ, которых он никогда не имел, сражаясь с Вулом. Наступательное Дао добавило огромный всплеск силы, и именно такое семя Дао позволило ему убить зверя класса Е в его Драугр-форме. Использование семени Дао для убийства зверя 50-го уровня имело смысл.

Тем не менее, он не ожидал, что Эмили даже получит семя Дао, прежде чем официально вступит на путь культивирования. По словам Ограса, это было практически неслыханно на его родном мире. Со всеми этими титулами Эмили могла бы на самом деле быть сильнее Валькирий к настоящему времени.

Узнав о положении Эмили, он словно камень с плеч снял. Он действительно чувствовал, что принял правильное решение. Его единственным сожалением было то, что она, похоже, приобрела гибридный класс, который был частично поддержкой. Такой класс был бы неизменно слабее в бою по сравнению с чисто боевым классом.

“Кто-нибудь еще на острове сумел сформировать семя Дао до того, как ему исполнилось 16?- Внезапно спросил Зак.

“Насколько нам известно, нет, но Алия увеличила количество медитаций для всех детей в Академии, узнав о ситуации Эмили. Я думаю, что это крайне редко, даже с помощью Origin Dao, — нерешительно сказала Кензи. “Но, может быть, нам повезет и мы найдем другого.”

Зак просто пожал плечами в ответ. Он не питал слишком больших надежд на то, что это произойдет. Однажды это уже было чудо без помощи электростанции, указывающей путь. Кроме того, Дао происхождения рассеется и интегрируется с миром в последующие годы, делая окно возможностей довольно коротким.

— Кстати, о медитации” — сказал Зак, направляясь к телепортеру на своем участке. — Пойдем со мной ненадолго.”

— Погоди, а как же эти штуки?- Сказал Кензи и указал на садовых големов, лениво стоящих в углу двора.

Зак остановился, вздрогнув, так как совершенно забыл об этих вещах. Когда Кензи и гномы вытащили големов, они были совершенно безжизненны, в отличие от того, как Зак схватил их с горы алхимика. Независимо от того, какие толчки они пробовали, они были совершенно инертны, поэтому они просто положили их в сторону, прежде чем двигаться дальше.

После некоторого колебания Зак положил их в свою личную сумку. Он вроде как хотел оставить их там, чтобы посмотреть, проснутся ли они сами и начнут ли убирать, но боялся, что вместо этого они взбесятся и начнут разрушать все вокруг. Он должен был присутствовать на случай, если это случится.

Вскоре они прошли через телепорт и оказались в Аз’Родуме. Они быстро покинули город, не привлекая к себе особого внимания, а затем вошли в шахты через боковой туннель. Затем Зак быстро повел сестру по извилистым тропинкам внутри горы, пока они не остановились перед скромной скалой, ведущей в его пещеру для культивации.

“Эти горы действительно потрясающие, — вздохнула Кензи, когда они остановились. — Дживс говорит, что это место, вероятно, входит в десятку лучших зон на Земле для культивации. После того, как они будут погружены в космическую энергию в течение нескольких столетий, они станут настоящими священными горами.”

“Если ты хорошо относишься к горам, тебе это понравится” — сказал Зак с усмешкой, расстегивая массивы, скрывающие пещеру, прежде чем убрать валун с дороги.

Плотная космическая энергия хлынула из пещеры, как удар в лицо, и глаза Кензи расширились от шока, когда она сделала глубокий вдох. Зак показал ей, чтобы она вошла внутрь, а затем положил валун позади них, чтобы снова скрыть вход. Затем он быстро активировал решетки снова, чтобы предотвратить утечку энергии.

— Это место … это безумие!- Сказала Кензи, удивленно оглядываясь на чрезвычайно густую флору, растущую в пещере. «Даже мирские растения обрели духовность от огромного количества энергии. Ты сделал это место?”

Однако Зак не ответил, так как все его внимание было сосредоточено на пруду с космической водой. Его сердце быстро забилось от дикого восторга, когда он поспешил туда, остановившись только у самого края пруда. Его рот изогнулся вверх, когда он посмотрел на это зрелище.

На поверхности лениво покачивался Лотос размером не больше его ладони.

Кензи заметила, что Зак чем-то озабочен, и пошла рядом с ним к пруду с космической водой.

“Что это за цветок?- С интересом спросила Кензи, увидев пристальный взгляд Зака.

— Подарок от аббата Вечного мира, — объяснил Зак. — Он дал мне семя из лотоса класса Д, Я не был уверен, что оно прорастет. Но эффект здесь даже лучше, чем я ожидал. Я думал, что ему потребуется гораздо больше времени, чтобы начать расти.”

“А что он делает?- Сказала Кензи.

Зак немного поколебался, но в конце концов решил не рассказывать Кензи о том ужасном состоянии, в котором находился аббат. Он верил, что сестра никому не расскажет об этом, но чувствовал, что не должен предавать доверие старика.

— Он производит огромное количество жизненной энергии. Таким образом, он может как исцелять людей, так и продлевать жизнь. Сейчас он маленький, но потом вырастет еще больше. Сидение на нем, вероятно, ускорит ваше развитие в значительной степени, когда вы будете культивировать позже, — вместо этого объяснил Зак.

Это было правдой. За последний месяц старый аббат потерял несколько мест на лестнице, но в конце концов он почти не отставал от людей на лестнице, хотя и не ходил на охоту. Огромное количество зверей подняло средние уровни лестницы на огромную степень, намного быстрее, чем средняя скорость была на земле, но он держался.

“Дживс говорит, что он содержит сложные признаки жизни, — сказала Кензи, глядя на лотос. «Но ему нужно обновить, чтобы понять это должным образом.”

— Апгрейд?- Смущенно спросил Зак, наконец оторвав взгляд от маленького цветка.

“Да. Дживс подобен духовному инструменту. Он нуждается в обновлении, чтобы продолжать помогать мне после того, как я достигну Е-класса, — сказала Кензи, слегка нахмурившись. “Но он не знает, что ему нужно.”

“Вы не нашли в моей куче сокровищ ничего, что могло бы помочь?- Спросил Зак.

— Нет, ничего… — со вздохом ответила Кензи, прежде чем твердо посмотреть на него. — Зак, я все еще думаю, что мы должны найти маму. Особенно сейчас, с великим Искупителем.”

Зак был готов немедленно отвергнуть это предложение, но его сестра ускорила шаг, увидев, как он нахмурился.

— Подожди, просто послушай. Если она действительно технократ, она может помочь, верно? Разве они не самые могущественные люди в округе?- Поспешно объяснила Кензи. — Кроме того, разве ты не хочешь встретиться с ней снова?”

Зак замер, не зная, что и думать о том, что сказала Кензи. Леандра больше не была частью его жизни, поэтому он даже не рассматривал ее как решение с тех пор, как узнал о великом Искупителе. Но, честно говоря, в словах Кензи был какой-то смысл.

Технократы были, по меньшей мере, силой класса «Б», хотя Зак догадывался, что она состояла из семей и групп более низкого уровня. Но забота о ком-то вроде Великого Искупителя не должна быть слишком большой проблемой. Если их мать способна сотворить нечто столь же чудесное, как Дживс, то у нее должно быть много других ужасающих средств.

Он вдруг вспомнил историю о технократе, посетившем творцов. У этого человека было оружие, способное взорвать целые планеты, не вспотев, так что создание орудий, способных убить негодяя-культиватора класса «Д», не должно было стать проблемой.

Однако привлечение внимания технократов может принести больше неприятностей, чем пользы. Дживс был слишком большим мошенником. Это не только сплавило технологию и культивацию, это даже, казалось, улучшило каждую отдельную часть ее, от ее основной Конституции до выбора класса.

Такая вещь вызовет бурю, как только станет известна в мультивселенной. Каждый хотел бы этого для себя, а не только технократы. Никто не сказал бы » нет » тому, чтобы иметь инструмент, который работал как непрерывный источник бесплатных улучшений, которые выделяли их из остальных культиваторов.

“Я не думаю, что это хорошая идея, слишком много рисков, — наконец сказал Зак.

Кензи, казалось, готовилась к спору, поэтому Зак быстро начал излагать свои мысли.

— Погоди, тебе следовало бы уже поспрашивать о технократах, чтобы знать, к какой силе может принадлежать мама. Почти все силы в мультивселенной-их враги. Если мы начнем посылать зонды через Калрин, то понятия не имеем, какие проблемы это вызовет. Я даже не думаю, что у нас есть квалификация, чтобы начать искать ее или технократов в данный момент, — сказал Зак, качая головой.

“Мы даже не можем купить низкоуровневые товары. Найти кого-то из сил класса Б? У нас нет ни малейшего шанса получить хоть какую-то информацию, — продолжил Зак. — Кроме того, мы слишком многого не знаем о маме.”

“Но именно поэтому мы должны начать поиски, — возразила Кензи. “Разве ты не хочешь найти какие-то ответы?”

“Да, но мне не с чего начать. Я осмотрел наш дом, там ничего не было, — сказал Зак. — Кроме того, мы даже не знаем, что она делала на Земле до интеграции. Может, она скрывается? От кого же? Возможно, она сбежала от технократов и больше не является их частью. Если мы начнем расспрашивать о ней, то можем ненароком причинить ей неприятности.”

Некоторое время они ходили взад и вперед, но ничего не добились. Зак мог только вздохнуть и немного смягчиться в конце.

— Я постараюсь что-нибудь придумать, обещаю. Но мы должны быть осторожны. Я не хочу, чтобы какой-нибудь разгневанный технократ пронесся здесь и взорвал землю просто назло маме или что-то в этом роде, ясно? Зак вздохнул.

— Хорошо, хорошо, — сказал Кензи и сел, чтобы культивировать некоторое расстояние.

Но Зак видел, что она не согласна, и только покачал головой, усаживаясь в нескольких метрах от нее. Он доверял своей сестре, но на кону стояли жизни миллиардов людей. Он не хотел еще больше мутить воду, втягивая в это дело кучку технократов, поэтому мысленно напомнил себе, чтобы Кэлрин не проводил никаких исследований для их матери.

Зак не мог культивировать, но просто сидеть в этой чрезвычайно питательной среде было довольно приятно, и Зак был доволен просто расслабиться немного. Он не осознавал этого до сих пор, но уже три дня почти не спал.

В конце концов, он отчаянно охотился на зверей, чтобы выбить Медхинского принца на 3-е место на охотничьей лестнице, и как только он вернулся, в течение двух дней подряд нужно было позаботиться о разных вещах. Он даже закрыл целое вторжение, не пропустив ни одного удара.

Но Зак устал до мозга костей, и прошло всего несколько мгновений, прежде чем он крепко уснул. Только через 6 часов он проснулся, что стало его самым долгим сном за многие месяцы. Он хрустнул шеей, встал и, к своему удивлению, увидел, что Кензи все еще погружена в самосовершенствование.

Энергия медленно кружилась вокруг нее, прежде чем проникнуть в ее тело через все поры, и Зак был потрясен количеством, которое она смогла поглотить. Это было так сильно, что он чувствовал это, и он не мог не чувствовать себя немного ревнивым. Всего за несколько секунд в тело его сестры вошло достаточно энергии, чтобы сравниться с баргестским убийством.

Кензи каким-то образом заметила, что Зак проснулся.

“Не переутомляйся, — сказала она с некоторым беспокойством, увидев его усталое состояние. “Ты ведь не одна, понимаешь? Здесь много людей, которые могут разделить твою ношу.”

“Я знаю, — сказал Зак с улыбкой. “Я оставляю это место тебе. Ты можешь взять с собой и Эмили, если считаешь, что энергии хватит на двоих, но больше никого, даже твоих друзей. И присмотри за цветком, пожалуйста.”

— Спасибо, я позабочусь об этом. Знаешь, я думал об этом. Рядом с этим местом надо сделать камеру для миазмов” — сказала Кензи. — Например, выкопать второй пруд и превратить его в миазмы.”

Глаза Зака загорелись от ее предложения, но он не был уверен в его осуществимости. Было бы неплохо иметь на острове зону миазмов, особенно так близко к цветку. Но он боялся, что ситуация выйдет из-под контроля, если он установит нечестивый маяк рядом с прудом, поэтому ему придется немного подождать, прежде чем он попробует эти вещи.

“Неплохая идея, — кивнул Зак. “Но я подожду, пока не буду уверен, что не разрушу это место и долину наверху. Надеюсь, я займусь наследством сегодня, прежде чем отправлюсь в Уэстфорт. ”

“Я останусь здесь еще немного. Скорость культивирования здесь удивительна, но, к сожалению, я думаю, что повредил бы окружающей среде, если бы оставался здесь круглосуточно. Энергия должна быть высвобождена из пруда, чтобы пополнить запасы атмосферы, — сказала Кензи.

После того, как Кензи упомянула об этом, Зак действительно заметил, что плотность космической энергии в пещере несколько уменьшилась, но она все еще была намного выше, чем все остальное на острове.

“Ну, я уверен, что ты справишься с этим, — сказал Зак, немного повозившись с меню городского магазина. “Я также дал тебе контроль над массивами вокруг этого места, теперь ты можешь приходить и уходить, когда захочешь. И не прыгай в воду, это убьет тебя.”

“Я знаю, что такое космическая вода, — сказала Кензи, закатив глаза. “Я не идиотка. Будь осторожен там, и скажи огра, чтобы он не переусердствовал. Я не думаю, что Бразла сделает что-то плохое, но он отказывается говорить мне, чего ожидать от испытаний.”

Зак только кашлянул, радуясь, что никогда не упоминал о том, как он прыгнул в пруд, спасаясь от яда. Он оставил Кензи наедине с ее мыслями и направился обратно в город. Солнце начало подниматься, а это означало, что время близилось к 4 часам утра. Однако Аз’Родум уже начал оживать, и многие шахтеры уже направлялись к шахтным стволам.

Поскольку людям платили часть того, что они добывали, многие проводили большую часть времени в туннелях в течение недели, а затем неделю на выращивании с помощью добытых кристаллов. Зак больше не имел полного представления о том, сколько дает шахта, но это было значительное количество кристаллов каждый день. Его маленькая рафинирующая машина получила дюжину старших братьев, которые штамповали более миллиона кристаллов каждую неделю.

Большая его часть пошла в академию, чтобы воспитать армию и молодежь, а другая часть-на питание все более многочисленных массивов, которые помогали во всем: от защиты города от дикой природы до сельского хозяйства. Он также обеспечивал все население небольшим пособием, чтобы увеличить базовую силу каждого, на данный момент. Но большая их часть шла прямо в городскую казну, которая, по сути, была его частной собственностью.

К сожалению, в данный момент ему не нужны были кристаллы класса F, и у него не было никаких средств, чтобы надежно преобразовать их в кристаллы более высокого класса. Конечно, он мог бы продать их за монеты Нексуса, но не видел в этом необходимости, так как в данный момент он мало что мог сделать с деньгами.

Земля, по существу,была поставлена под торговое эмбарго на стратегические ресурсы, пока они не доказали свою силу, выгнав всех захватчиков. Калрин мог получить только очень ограниченное количество высококачественных товаров, и то только при наличии избыточного предложения.

Он перенес телепортационную установку в Аз’Родуме к главному телепортеру в порт-Этвуде и немедленно направился к зданию правительства. Между Адраном и Эбби всегда находился по крайней мере один из них, и он быстро нашел Звездочета, просматривающего кучу документов, которые висели перед ней.

“Лорд Этвуд, — сказала Эбби, взглянув на него. “Что привело тебя сюда в такую рань?”

“Я хотел проверить, как продвигаются наши проекты?- Сказал Зак, усаживаясь на стул перед ней.

“Я поручила мистеру Трангу отправить один из его кораблей обратно на пустынный континент, чтобы устроить там настоящий базовый лагерь, — начала Эбби, не сбиваясь с ритма. “Что касается раскопок в шахтах, то мы попали в небольшую ловушку.”

— Как зацепиться?- Удивленно спросил Зак.

“Чем глубже мы копаем, тем больше обнаруживаются целые биодомы подземных животных. Все, от больших белых ящериц до тысяч летучих мышей-вампиров” — сказал Звездочет с некоторым раздражением. — Но, к счастью, звери не слишком сильны. Я попросил Элин послать несколько компаний в шахты, чтобы очистить их. Им будет полезно сражаться не с баргестом, а с кем-то другим.”

“Итак, как долго, по-твоему, мы не достигнем дна моего влияния?- Зак грустный.

— Это зависит от того, что еще мы найдем в глубине. Они удивительно полны жизни, возможно, потому, что мы слились с подземной планетой? Но я думаю, по крайней мере две недели, — прикинула Эбби.

Зак медленно кивнул, мысленно планируя свои дальнейшие действия. Было немного обидно слышать о задержке, так как он немного хотел спуститься в подземный мир, прежде чем противостоять вторжению нежити.

Он чувствовал, что нежить может быть его самыми сильными врагами, кроме доминаторов, и он хотел достичь 75-го уровня, прежде чем бросит вызов миллионам зомби и Королю-Личу. Не потому, что он планировал немедленно развиваться, а скорее потому, что он получит свои два предельных навыка, достигнув максимального уровня. Закрытие подземного вторжения было его идеей быстро достичь 75-го уровня.

Но была и другая возможность-наследство. Возможно, эти старые электростанции оставили после себя что-то хорошее, что могло бы дать ему последний толчок в классе F.

— А что касается… украшения вокруг башен, — добавила Эбби, словно прочитав его мысли. “Они все закончили. Даже Этот инструментальный дух должен быть доволен результатом.”

— Отлично, — сказал Зак с некоторым волнением.

Он уже давно с нетерпением ждал наследства, и наконец пришло время посмотреть, что же оставила одна из старых электростанций для будущих поколений. В каком-то смысле это может повлиять на все его будущее.

Наследование не было столь узким, как наследие, которое обычно показывало, как достичь определенного класса. Наследство не могло таким образом закрепить прогресс, но это были просто сокровища и озарения, оставленные предшественником. Они могли содержать все, что угодно, от горы кристаллов до конкретных озарений Дао. Но самым распространенным было то, что оставленные вещи предназначались для воспитания возможного преемника из могилы.

Преемник не обязательно должен был иметь тот же класс, но он обычно шел по тому же пути. Например, Умбра, несомненно, связана с тьмой и тенями. Так что, скорее всего, для кого-то вроде огра это будет гораздо ценнее, чем для Зака.

Возможно, демон получит высший инструмент духа, который будет соответствовать определенному стилю боя или какое-то сокровище, которое сделает его тени сильнее. Возможности были безграничны. Но прежде чем он сможет пройти испытание, ему нужно будет сделать несколько вещей.

— Продолжайте в том же духе, — сказал Зак, собираясь уходить.

— Одну секунду, лорд Этвуд, — сказала Эбби, заставив Зака остановиться и повернуться к звездочету.

“Я уже упоминала о желании Помазанника поговорить с вами, — сказала Эбби. “Я передал, как напряжен ваш график, и что вы, возможно, не сможете приехать в ближайшее время из-за поездки в Уэстфорт. Итак, Помазанник явился сюда лично.”

“Нонет здесь?- Сказал Зак с некоторым удивлением.

Насколько он знал, большой Жикс никогда не покидал своего улья с тех пор, как встретил Зака. То, что нонет появился сейчас, доказывало, что ему действительно нужно поговорить с ним.

“Ты знаешь, чего хочет нонет?- Спросил Зак.

— Не уверена, там ничего не сказано, — призналась Эбби. “Но я полагаю, что Жикс хочет сопровождать вас в Уэстфорт.”

Зак удивленно поднял брови, но, поразмыслив несколько секунд, решил, что это неплохая идея. Недалеко от города Теи был улей, и, учитывая, что они довольно долго сражались без явного победителя, он должен был быть довольно сильным.

Он все еще хотел вступить в контакт с так называемым советом Помазанников, чтобы начать координировать ответные действия против доминаторов, и привлечение Нонета, вероятно, ускорит это даже больше, чем привлечение Ибтепа.

— Убедись, что он будет готов позже. Я планирую добраться до наследства через несколько часов, но, по словам огра, это не займет много времени, — сказал Зак.

Эбби кивнула в знак согласия.

“Тебе не стоит слишком волноваться. Первое испытание ортодоксального наследования обычно в значительной степени основано на пригодности, — сказала Эбби.

Заку напомнили, что сама Эбби происходила из расы, которая превосходно собирала информацию, и быстро попыталась выудить еще какую-нибудь информацию, пока была в хорошем настроении.

“Что вы имеете в виду?- спросил он с интересом.

— Большинство тех, кто оставляет наследство, сожалеют о том, что их путь закончился, и хотят, чтобы кто-то подобрал мантию там, где они потерпели неудачу. Они надеются, что кто-то достигнет больших высот, используя свое видение Дао. Это в некотором смысле способ для них доказать всему миру, что их путь развития был правильным, — начала Эбби.

“Так что первые тесты — это обычно проверка пригодности и проверка таланта, — объяснила Эбби. “Вам нужно будет доказать, что вы идете по тому же самому общему пути, и что вы достаточно талантливы, чтобы иметь потенциал пройти по крайней мере так же далеко, как и сами предшественники.”

“Я смертный, — нахмурившись, сказал Зак. “А это будет проблемой?”

“Не уверен, но сомневаюсь, что они будут проверять это. Тест на талант может состоять в том, чтобы убить кого-то на десять уровней выше тебя, или иметь достаточно очков в нужном атрибуте, — сказала Эбби. — Дух может быть немного разочарован, что ты появился как смертный, но они не могут остановить тебя. Сайты наследования создаются с определенными наборами правил, и дух обычно не в состоянии изменить эти правила.”

— Дух?- Сказал Зак с некоторым замешательством, пока не вспомнил об Анзониле.

Старый Верховный старейшина оставил часть своей души, чтобы поддерживать очистительную систему для своего ученика, так что не исключено, что силовые структуры, оставившие наследство, сделали что-то подобное.

Зак задал еще несколько вопросов, но в конце концов строгой формы наследования не существовало. Каждый из них был разработан предшественником в соответствии с их волей и предпочтениями. Самым большим риском было то, что они сталкивались с неортодоксальным наследством.

Неортодоксальное наследование могло принимать самые разные формы, но войти в одну из них редко представлялось возможным. В основном они были оставлены зловещими культиваторами, а некоторые были простыми смертельными ловушками, чтобы убить как можно больше. Некоторые культиваторы даже пытались использовать наследство, чтобы найти подходящих людей для обладания или превращения в марионеток.

Но почти не было шансов, что система выдаст неортодоксальное наследство в качестве награды, поэтому Зак не слишком беспокоился об этом, когда поспешил обратно во двор. Вернувшись, он сел и достал нефритовые коробочки, в которых хранились фрукты-атрибуты.

Он не терял времени даром, запихивая в рот один странный фрукт за другим. У них были всевозможные вкусы и текстуры, и единственное, что их объединяло, это то, что они были чрезвычайно вкусными.

В начале своего пиршества он чувствовал только растущее тепло в своем теле, но когда он съел половину своей личной коллекции, он начал чувствовать себя неуютно. Его тело сотрясали хаотические вихри энергии, и он почти чувствовал, что его тело взорвется.

Обычно такие вещи едят медленно, одну за другой, но у Зака не было на это времени. Кроме того, он поглощал гораздо больше хаотических энергий, чем это было раньше, поэтому он знал, что его тело может принять это. Шли минуты, и вскоре он убедился в своей правоте, поскольку все клетки его тела начали поглощать энергию, и через два часа он осмелился начать есть больше фруктов.

Около 10 часов утра он полностью поглотил 33 фрукта, которые отложил для себя, и результаты были довольно хорошими.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

73

Класс

[F-Rare] Hatchetman

Гонка

[E] Человек

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для кровавой бойни, окончательный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом, отпрыск Дао, Омнидекстр, Восточная триграмма хант-1-й

Ограниченные Титулы

—

Дао

Семя тяжести-высокое, семя деревьев-высокое, семя остроты-среднее, семя твердости-среднее, семя святилища-раннее

Ядро

[F] Двуличие

Сила

582 [увеличение: 60%. Эффективность: 121%]

Ловкость

290 [увеличение: 45%. Эффективность: 121%]

Выносливость

715 [увеличение: 71%. Эффективность: 121%]

Жизнеспособность

353 [увеличение: 61%. Эффективность: 121%]

Интеллект

131 [увеличение: 45%. Эффективность: 121%]

Мудрость

146 [увеличение: 45%. Эффективность: 121%]

Удача

132 [увеличение: 65%. Эффективность: 121%]

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

[F] 296 516 043

Он получил 11 баллов в силе и ловкости, 10 баллов в выносливости и мудрости, 9 баллов в жизненной силе, 8 баллов в интеллекте и 7 баллов в удаче от плодов. Вместе с 20 очками силы и 4 очками ловкости, которые он выделил из своих свободных очков, он сделал еще один довольно огромный скачок.

Он даже приблизился к 2500 атрибутивным точкам, чего очень немногие люди в классе F когда-либо достигли бы. Он вспомнил, что это также даст ему другой титул, возможно, даже повышенный, поскольку он, без сомнения, будет первым на планете, кто достигнет этого.

Удовлетворенный, Зак закрыл экран состояния, встал и повернулся к окутанному тенью углу двора. Зак почувствовал, что огра появился некоторое время назад, но он был занят поглощением атрибутивных сокровищ.

“Пора, — сказал Зак, глядя на огра.

“Наконец-то я здесь сошел с ума, — пробормотал огра с возбужденным блеском в глазах.

Они направились к башням, и Зак вынужден был признать, что увиденное произвело на него впечатление. Хранилище теперь стояло в центре большого квадрата, мерцающего золотом и белизной, что придавало ему почти небесный вид. Кто-то даже создал или нашел несколько больших мраморных статуй и поставил их на краю Круглой площади.

В каждой из сторон света находился фонтан, из которого непрерывно вырывались сверкающие каскады света. Поскольку в этом районе не было надлежащего водопровода, Зак мог только предположить, что эффект каким-то образом питался с помощью массивов.

Это был огромный контраст по сравнению с несколько пустынной областью раньше, и Зак чувствовал, что даже Бразла должна быть удовлетворена изменениями. Единственной слегка странной вещью было то, что площадь в данный момент ни с чем не была связана. Хранилище находилось внутри его внутренней стены, и больше ничего поблизости не было. Так что через некоторое время площадь просто закончилась и уступила место внутренней стене с одной стороны и лесу с другой.

Судя по выражению его лица, на огра это тоже произвело должное впечатление. Плитка, которую Зак украл из дворца на вершине, была действительно экстравагантной, и у Зака было чувство, что это будет очень дорого, если он захочет купить что-то подобное для своего собственного двора.

— Те мастера, которых ты привез из Нью-Вашингтона, нам очень пригодятся, — сказал демон.

— Это сделали те люди?- Спросил Зак с удивлением, так как он в основном предполагал, что демоны были ответственны за строительство.

После всего, что произошло, у него не было времени сосредоточиться на ремесленниках, которых он привез с собой после аукциона, но он был счастлив, что рискнул с ними все это время назад. Если инженеры смогли создать нечто столь же впечатляющее всего за два дня, то, возможно, и другие достигли столь же впечатляющих успехов в своих ремеслах.

Пришло время, когда его инвестиции начали приносить дивиденды. В данный момент он финансировал все-от писцов до всевозможных ремесленников. Он даже предложил бесплатные кристаллы Нексуса, чтобы каждый мог получить класс, не рискуя своей жизнью против зверей.

“Да, вначале они были немного буйными, но после нескольких побоев и нескольких поощрений они устроились по-настоящему, — пожал плечами огра. “Я думаю, что они работали особенно усердно теперь, когда наследие добавляется к списку заслуг. Эта конструкция, вероятно, имела довольно большие стимулы к заслугам, так как нам нужно было сделать это быстро.”

Зак задумчиво кивнул. Он уже слышал, что это было похоже на то, как если бы люди получили инъекцию адреналина после того, как услышали о сокровищах и наследствах, добавленных к списку заслуг. Люди работали с почти фанатичным рвением, чтобы получить доступ к этим вещам.

Большая причина была связана с эффектом накопителя вкладов, который система обеспечивала во время чудовищных волн. Те, кто выжил и накопил большой вклад, сделали огромные улучшения между вознаграждением за вклад и получением доступа к навыку в хранилище. Многие видели эффект от получения очков вклада и хотели того же для себя.

Некоторым было трудно привыкнуть к этой странной новой реальности, но большинство уже начало приходить в себя. Страховочных сетей больше не существовало, но тяжелая работа, наоборот, могла принести неисчислимые выгоды. Кто, например, не хотел бы прожить еще несколько сотен лет?

Они вошли в башни, и лица обоих невольно скривились, когда Бразла медленно спустилась с крыши, окутанная золотистым светом.

“Твое предложение вполне сносно, хотя и с трудом, — сказала Бразла. — Но не будьте самодовольны. Это лишь самые элементарные улучшения для окрестностей Великой Бразлы. Но я признаю, что ваши силы сейчас бедны, как нищие, и я не буду неразумным.”

Зак почувствовал, как у него подскочило давление, но усилием воли сдержал себя.

— Рад, что тебе понравилось, — коротко ответил Зак. “Мы здесь, чтобы принять участие в двух судебных процессах по наследству.”

— А? Наконец-то, — сказала Бразла, выглядя почти безразличной. — Какие именно?”

“Я возьму «Умбру», — немедленно сказал огра.

“Неудивительно, что ты теневой тип, — сказала Бразла, пренебрежительно пожав плечами, прежде чем повернуться к Заку. “А как насчет тебя?”

— Повелитель циклов, — сказал Зак с решимостью в глазах.

Это было окончательное решение, к которому Зак пришел после нескольких недель размышлений. Он действительно подумывал о том, чтобы взять Бессмертного демона в надежде, что это защитное наследство, которое может содержать щит инструмента Духа. Но в конце концов он выбрал тот, который, казалось, лучше всего подходил к его нынешнему набору навыков.

Зак не знал точно, чего ожидать от такого наследства, но, возможно, существуют различные вещи, которые могут усилить синергию между его двумя классами. Лучше всего было бы найти способ использовать оба его класса одновременно. Если бы ему это удалось, он был бы почти непобедим.

— О, повелитель циклов? Интересный. Это также первое из двух наследств класса с, хорошо подобранное, — сказала Бразла, кивнув.

“А кто из них второй?- Быстро спросил Зак, когда увидел, что дух инструмента был в хорошем настроении.

“Я не хочу рассказывать. Постройте что-нибудь хорошее для меня, и я, возможно, стану более сговорчивой, — фыркнула Бразла. — А теперь войдите в порталы. Я вообще не буду помогать вам, пока вы будете проходить испытание, и выхода нет. Последний шанс передумать.”

Пока он говорил, два фрактала засветились перед двумя огромными статуями, выстроившимися вдоль зала. Один из них был гуманоидом, чьи черты лица были скрыты большим капюшоном, каждая его рука сжимала Кинжал. Было совершенно ясно, что это был создатель наследства умбры, и демон немедленно подошел.

Другая освещенная статуя изображала мужчину или женщину, которые выглядели как люди. Лицо было полностью андрогинным, так что он не мог сказать его пол вообще, но так как его называли Лордом, Зак предположил, что он был мужчиной. Он был одет в свободную мантию и держал обе руки вместе, образуя круг перед грудью, а позади него был большой диск, разделенный посередине.

Когда Зак подошел, он попытался понять, что за класс был у этого человека, но он действительно не мог сказать. Диск мог бы работать как оружие, но Зак скорее склонялся к тому, что этот человек был своего рода пользователем магии, что, возможно, не было тем, что ему нужно. Странный круг позади был разделен на две части, одна сторона выглядела как пламя, в то время как другая была ледяной.

Он даже заколебался на секунду, раздумывая, стоит ли ему переключиться на Бессмертного демона, хотя степень его наследственности, вероятно, была еще хуже. У него было ощущение, что последнее наследство класса » С » -это венец отчаяния, вероятно, олицетворенный статуей женщины, держащей голову в руках, но эта статуя, вероятно, еще хуже подходила ему.

Но его глаза снова обратились к огненному и ледяному кругу позади Повелителя кругов. Именно эта двойственность заставила Зака поверить, что Повелитель циклов пытался сделать что-то подобное самому себе: объединить два противоположных элемента.

Хорошо это или плохо, но Зак уже вступил на путь жизни и смерти. Один из его классов обращался к природе, а другой был воином-нежитью, превращающим пространство вокруг себя в проекцию подземного мира.

Он надеялся, что Владыка циклов наследования поможет ему создать стройную систему из двух противоположных сторон и создать нечто большее, чем сумма его частей. Конечно, каждая сторона его двух идентичностей имела свои сильные стороны, но в настоящее время между ними не было никакой синергии, кроме дополнительных атрибутов.

Он хотел найти путь, который убедил бы его в том, что оба его класса движутся к одной и той же цели, даже если они противоположны друг другу. У него было чувство, что если он сумеет соединить свои две стороны в будущем, то будет создано нечто удивительное, и это был шаг к достижению этой цели.

Поскольку он уже принял решение, то решительно шагнул в свой собственный портал. В следующее мгновение он очутился перед огромной металлической табличкой на совершенно пустом поле и быстро вытащил свой топор, оглядываясь вокруг в поисках любой угрозы.

Но куда бы он ни смотрел, он видел лишь туманный туман, и его чувства не предупреждали его о какой-либо скрытой опасности, таящейся вокруг. Поэтому Зак снова отложил [укус Веруна], глядя на большую металлическую плиту перед собой. Она была абсолютно гладкой и прямоугольной, если не считать большой гравюры посередине.

Гравюра представляла собой не большой фрактал, а скорее круговой узор, содержащий надписи меньших фракталов. Внешний круг содержал по меньшей мере сотню фракталов, а внутри было множество колец. На каждый концентрический круг внутри приходилось все меньше и меньше фракталов, пока он не достигал центра.

Самая внутренняя часть была просто точкой, а внешний ряд состоял всего из двух грубо нарисованных фракталов. Зак был сбит с толку, почему у них такая плохая работа по сравнению с другими, но он едва успел взглянуть на них, как знакомое чувство вошло в его разум.

Осколок забвения стал беспокойным в тот момент, когда он посмотрел на один из двух фракталов, и его щупальца начали яростно колотить по миазматическим рунам, которые заперли его. Зак быстро закрыл глаза, пока заноза не успокоилась. К счастью, казалось, что тюрьма в его сознании все еще держалась крепко.

Но извержение было неприятным напоминанием о том, что он так и не приблизился к пониманию того, что делать с инопланетным объектом в его голове. Однако сейчас было не время, поэтому он снова сосредоточился на узорах на памятнике, хотя и избегал смотреть на самую внутреннюю часть.

— Сотворение и забвение, — внезапно пробормотал Зак с пониманием.

Круг перед ним был диаграммой Дао, следующей той же системе, о которой упоминал Анзонил. Центр был источником Дао, изначального хаоса. Из этого возникли созидание и забвение, и осколок в его сознании отреагировал на грубый фрактал в центре диаграммы.

Это могло бы объяснить, почему детали фракталов становились все более грубыми, чем дальше они помещались на диаграмме перед ним. Сотворение и забвение были двумя главными даосами мульти-стиха, и даже если повелитель циклов был великой силой класса С, он, вероятно, был далек от понимания такого эзотерического знания.

Эти Дао, вероятно, были зарезервированы для высших силовых центров мультивселенной, тех, кто стоял на вершине целых планов.

“Как ночь порождает день, так и забвение порождает творение, — внезапно раздался голос над полем. — Цикл ограничивает и наделяет силой. Докажи свою двойственность.”

Зак быстро огляделся в поисках источника голоса, но в каком бы направлении он ни смотрел, ничего не было видно. Источника нежного голоса нигде не было видно, и он все еще был один в тумане с металлической табличкой перед собой.

Однако он не волновался, а скорее ликовал. Голос, по существу, подтвердил, что Повелитель циклов шел тем же путем, что и он сам. Проблема заключалась в том, как он собирается доказать свой собственный цикл, цикл жизни и смерти. Может быть, ему нужно было сначала заставить некоторые деревья Дао войти в надпись, а затем убить себя, чтобы затем влить миазмы? Он казался чрезвычайно громоздким.

Кроме того, нужно ли ему знать, какой фрактал влить? Все они были абсолютно инертны, и это выглядело так, как будто кто-то просто вырезал фракталы в металле, не наделяя их никакими Дао или другими энергиями.

Зак решил просто прикоснуться к памятнику в конце концов, и он быстро понял, что был на правильном пути. Глубокий гул вырвался из монумента, и невидимая волна оттолкнулась от него, пытаясь войти в тело Зака.

В ту же секунду, как волна коснулась его, наруч на его руке стал обжигающе горячим, и вторгшаяся сила была немедленно отброшена. Некоторое время ничего не происходило, и Зак убрал руку.

Он немного поколебался, но в конце концов решил снять наруч, который дал ему величайший, прежде чем снова прикоснуться к памятнику. Ему не нравилась идея раскрывать свои секреты подобным образом, но он был внутри закрытого наследства давно умершей электростанции. Никто не мог выдать его тайны отсюда, по крайней мере, пока он был жив.

Волна вошла в его тело еще раз после того, как он активировал памятник, и он почувствовал, что что-то копается вокруг и осматривает все его тело. Волна превратилась в щупальца, которые тыкали и тыкали его во все стороны. Щупальца быстро отточились на ядре двуличия, но они также перешли к фракталам ты Дао в его теле. 3

Даже та, что была у него в сердце, каким-то образом нашлась, хотя и принадлежала к другому классу. Потайной отсек в его сердце просто появился после того, как таинственные энергии проникли внутрь, и это была огромная подсказка, как видел ее Зак. Если фрактал Дао можно было заставить выглядеть подобным образом, пока он был в своей человеческой форме, как насчет его других навыков? Может быть, даже его пути?

Сердцебиение Зака ускорилось в предвкушении, и он искренне надеялся, что дух Повелителя циклов будет так же любезен предоставить информацию, как и Анзонил. Возможно, он был бы даже более полезен, поскольку Зак, по существу, стал бы его номинальным учеником, если бы он прошел испытания.

В тот момент, когда фрактал Дао коснулся дерева, которое он получил от видения Спасителя, один из фракталов на одном из крайних рядов загорелся, испуская сильную ауру жизненной силы. Это был один из его главных путей-путь движения к Дао творения. Конечно, он все еще был только на периферии со своим основным Дао.

В то же время он увидел, что Дао на противоположной стороне загорелось, но его свет был намного слабее. Когда он почувствовал фрактал, ему показалось, что он тычет мертвую тушу или что-то гнилое, и через секунду Зак почувствовал, что фрактал, возможно, загорелся из-за природы его семени деревьев Дао. Его главные прозрения были сосредоточены вокруг жизни через смерть, и это было то, что связывало его Дао с его драугрской стороной.

К своему удивлению, он также заметил, что Дао твердости слегка освещало руну на краю, и это давало ощущение стабильности, как будто он смотрел на гору. Однако даосы остроты, тяжести и святилища, казалось, ничего не делали. После того, как инспектор посмотрел на этих даосов, они двинулись дальше, совершенно незаинтересованные.

В следующее мгновение вспыхнули еще два фрактала, и оба оказались довольно близко к ядру колец. На самом деле, они были только двумя слоями вне даосов творения и забвения. Более того, они были почти полной противоположностью друг другу, что означало, что они, надеюсь, позволят ему пройти эту проверку с честью. Едва взглянув на них, он понял, что они олицетворяют жизнь и смерть, и они были результатом двух энергий, содержащихся в его ядре двуличия.

Они были, безусловно, лучшим сочетанием, но он не знал, примет ли это наследство, так как две энергии были просто представлением двух его рас и классов. На самом деле они не были результатом его Дао, и Зак чувствовал, что Дао было ядром этого теста.

Наконец щупальца добрались до его головы и даже нашли миазматическую тюрьму для осколка. Грубый фрактал в середине резонировал в ответ на долю секунды, но тут же снова потускнел, оставив остальные пять фракталов в различных состояниях освещения.

Как только инспекция наткнулась на руническую тюрьму в его сознании, они тут же рассеялись, и после этого они держались подальше от этого места. Зак не слишком удивился, так как тюрьма была создана таинственной женщиной Драугр. Он не был уверен, но у него было чувство, что она была одним из центров силы расы драугров, и, вероятно, более могущественным, чем Повелитель циклов.

Памятник продолжал проверять его тело некоторое время, пока осмотр не закончился, оставив Зака чувствовать себя немного нарушенным. Как будто его раздели догола и осмотрели все закоулки и щели. Держать свои карты поближе к сундуку было укоренившимся в нем с момента интеграции, и это было полной противоположностью этому.

Но, по крайней мере, все закончилось, и Зак огляделся, чтобы посмотреть, что будет дальше.

— Понимание себя — это понимание космоса, — внезапно раздался тот же голос, когда два фрактала, которые, по мнению Зака, олицетворяли жизнь и смерть, загорелись с гораздо большей силой, чем раньше, в то время как остальные три фрактала потускнели.

В следующее мгновение памятник начал вибрировать, и казалось, что он плавится, изгибаясь и изгибаясь. Все фракталы были быстро сглажены, остались только две светящиеся надписи.

Два фрактала становились все больше и больше, когда монумент превратился в большой парящий металлический шар, который начал пульсировать силами жизни и смерти. Вскоре два фрактала, двигаясь рядом друг с другом по сфере, увеличились в размерах более чем до метра. Оба они излучали силу жизни и смерти, две чрезвычайно глубокие концепции, которые Зак только мельком видел раньше.

Когда Зак почувствовал великую энергию Дао, которая текла через надписи, он начал верить, что это может быть первый дар наследства. К сожалению, он мало что мог сделать с Дао смерти, так как у него не было подходящих даосов, но он мог бы получить некоторое представление о фрактале, представляющем жизнь. Это, в свою очередь, может быть ключом к продвижению семени деревьев Дао к вершинам мастерства.

Но как только он собрался сесть и поразмыслить над тайнами Дао жизни, его разум внезапно закричал об опасности.

Разум Зака кричал ему, чтобы он убирался, и он уже научился не подвергать сомнению свое чувство опасности. Он без колебаний оттолкнулся назад с помощью [Глинохода] только для того, чтобы увидеть, как струйка жидкого металла из сферы хлестнула его, как хлыст.

Воздух треснул, когда линия тьмы прорвалась сквозь него, и Зак почувствовал ужасающую окончательность, заключенную в нем. На него не просто напал какой-то жидкий металл, как тогда, когда он боролся за спасение. На него напала смерть.

К счастью, он вовремя среагировал и смог быстро создать достаточное расстояние от мяча, что позволило ему понять, что происходит. Сфера, сделанная из металлической пластины, начала трансформироваться не только по форме, но и по составу.

Казалось, что инертная природа бывшего монумента изменилась, когда он начал изобиловать как буйной жизненной силой, так и опустошенной смертью. Одна его половина приобретала золотистый блеск, а другая становилась черной, как смоль.

Это напомнило Заку о его ядре двуличия, поскольку оно имело схожие характеристики, с той разницей, что сфера перед ним не имела сложных надписей на поверхности его ядра. Еще одно довольно очевидное отличие заключалось в том, что шар перед ним был более пяти метров в диаметре.

Внезапная атака, обрушившаяся на него, была вызвана частью настроенной на смерть части сферы и ощущалась как щупальце смерти. Но хлыст давно исчез, вернувшись в основную форму, которая теперь кипела хаотическими силами.

Зак уже достал свой топор и вызвал фрактальное лезвие. Он все еще не понимал, что происходит, но тварь уже напала на него, так что он не будет просто стоять рядом. Этот шар содержал чрезвычайно опасных даосов, и он не мог позволить ему действовать так, как ему заблагорассудится. Он чувствовал, что лучше всего сначала уничтожить его, а потом уже задавать вопросы.

Он наполнил край фрактала Дао остроты и с ворчанием выпустил его прямо на сферу, чтобы уничтожить ее прежде, чем она успеет подвергнуться какой-либо трансформации. Однако в тот момент, когда край был готов врезаться в парящий шар, вспыхнула золотая сторона, и защитное сияние распространилось, чтобы покрыть все это.

К счастью, мяч не ответил, но вместо этого он продолжал менять форму в чрезвычайно быстром темпе. Он выглядел так, будто состоял из двух разноцветных глиняных фигурок, которые были сдвинуты вместе, и в настоящее время какие-то невидимые руки крутили и изменяли форму шара.

Предмет снова вытянулся в продолговатую форму. Она почти имела форму огромной матрешки, не считая того, что была немного более прямоугольной и имела две руки. Одна рука была в основном золотой, с несколькими черными венами, проходящими через нее, но вместо руки у нее был просто большой круг, который напомнил Заку о предмете, который был позади статуи, изображающей Повелителя циклов.

Другая рука была в основном черной и была единственной частью конструкции, которая все еще выглядела в основном жидкой. Именно эта рука напала на него прежде, чем сформировалась должным образом, и она все еще излучала ужасающую ауру. Он действительно не хотел знать, что произойдет, если эта штука ударит его, но это было чрезвычайно опасно.

Одна вещь, которая отличалась как от его ядра двуличия, так и от сферы, была основной частью его тела. У него не просто была одна сторона, которая была золотой, а другая сторона, которая была черной, но он создал сложную сетку из двух цветов, где ни одна сторона не доминировала над другой.

Зак не был уверен, но он чувствовал, что узор, который был сформирован на его теле, был огромным ключом, который мог бы очень помочь ему, если бы у него было достаточно времени, чтобы изучить его. Это было как бы слияние жизни и смерти. Но, к сожалению, он был не в том положении, чтобы размышлять о тайнах, скрытых в теле огромной куклы. Она плыла к нему ровным шагом, и черные пылинки света начали вращаться вокруг руки смерти.

В тот момент, когда он оказался в двадцати метрах от Зака, рука снова ударила, и Зак был вынужден снова перестроиться. Атака была не такой уж быстрой, но он не осмеливался перехватить ее, пока не разберется, как действует рука.

Возможно, его форма Драугра была бы невосприимчива к приписываемой смерти руке, но у него не было возможности поменяться местами в середине битвы. Ему придется бороться с тем, что есть. Зак быстро использовал [пытливый глаз], и, к его удивлению, это действительно сработало, хотя информация была немного скудной.

[Конструкция Жизни-Смерти-Сосуд Дао. Уровень 83]

Хорошей новостью было то, что эта штука была только 83-го уровня. Плохая новость заключалась в том, что он был явно намного сильнее, чем какой-то случайный ранний зверь класса Е. Хуже того, он обладал двумя очень сильными даосами. Он не был уверен, как это работает с этими особыми Дао, но подозревал, что они похожи на Дао времени и пространства — продвинутые Дао, у которых нет основных семян для достижения. Они были очень сильны, чтобы получить в качестве культиватора класса F.

Это означало, что сила, которой они обладали, была также намного сильнее, чем можно было бы встретить на этой стадии развития. У него было такое чувство, что он действительно был поражен этой комбинацией, и это напомнило ему об отчаянной борьбе с неизбежностью. Жизнь и смерть были действительно наиболее подходящими путями для слияния фракталов, которые загорались, но они были намного опаснее, чем любые другие.

Для него было бы более разумно столкнуться с конструктом, который состоял из Дао деревьев и Дао гнили, или что там представлял собой этот мрачный фрактал. Это все равно был бы вызов, хотя и не такой плохой, как этот.

Но поскольку Зак знал его уровень, он также чувствовал себя более уверенно. Если уж на то пошло, он должен быть способен применить грубую силу. Единственное, что удерживало его от того, чтобы призвать гигантскую руку [наказания природы] и разбить конструкцию на куски, было то, что он не был уверен, есть ли что-то еще для этого испытания, кроме простого уничтожения конструкции.

Он не хотел оступиться и погубить свое наследство, поэтому, прежде чем идти обычным путем, решил немного проверить эту штуку и, возможно, почерпнуть какие-нибудь сведения из замысловатого узора на ее груди. Зак держался на расстоянии от большой конструкции, время от времени вспыхивая своим навыком движения, когда он пересыпал эту штуку фрактальными краями.

Конструкция имела несколько способов борьбы с атаками. Иногда Золотой круг на его левой руке вспыхивал и образовывал щит, который блокировал атаку. Однако, увидев щит несколько раз, он понял, что это не был традиционный магический пузырь или массив защиты.

Золотой слой был чистой жизненной энергией, и он не столько блокировал атаки, сколько каким-то образом поглощал их. Атаки проникали в Золотой щит, заставляя его слегка мерцать, но с другой стороны ничего не выходило.

Зак не мог понять, что за концепцию он использовал, чтобы нейтрализовать его атаки. Если бы он просто использовал Дао жизни, чтобы исцелить себя после того, как получил травму, он мог бы понять это, но это было что-то совсем другое.

Внезапно он снова почувствовал какую-то опасность и начал перестраиваться, не сводя глаз с щупальца смерти. Но к его удивлению, атаковала его не настроенная на смерть сторона, а скорее золотая рука. Яркий свет зажегся в середине золотого круга на конце руки, и в следующий момент энергетический шар выстрелил прямо в Зака.

Брови Зака встревоженно поднялись, когда он быстро метнулся прочь, но это ничуть не помогло, поскольку энергетическая атака преследовала его, как ищейка. Он также был намного быстрее, чем Зак, даже когда использовал [Loamwalker], поэтому в конце концов он был вынужден остановиться и построить свою защиту.

Мерцающие листья кружились вокруг него, каждый из которых был пропитан Дао деревьев, когда он принял оборонительную позу, где он наполнил свое тело Дао твердости. Энергетический шар полетел прямо на него, и листья двинулись, чтобы перехватить его.

Но в тот момент, когда мяч коснулся первого слоя защиты, листья засветились ярким изумрудным блеском. Поскольку Зак был тем, кто вызвал его и наполнил его своим Дао, он мог чувствовать, что происходит, и он не мог сделать из этого орел или решку. Лист не был поврежден, он был наполнен силой.

Непрестанная и необъятная энергия жизни наполняла листья, и они сияли все ярче и ярче по мере того, как становились больше. Но буквально через секунду эффект резко изменился, когда свет померк и листья начали увядать.

В следующее мгновение она рассыпалась, и свет прошел прямо сквозь нее. Брови Зака поднялись в тревоге, так как он остро почувствовал, что произошло. Шар жизни вложил в лист слишком много жизненной силы, и хотя они не были настоящими, шар заставил листья пройти через их естественное состояние жизни всего за секунду.

Зак немедленно отказался от своей защиты и попытался снова убежать, но это было бесполезно, так как мяч врезался ему в спину. Дао твердости не помогало ему ни в малейшей степени, поскольку оно проникало в его тело, как палящее солнце.

Все тело Зака мгновенно покраснело, по всему телу проступили вены. Это было ужасно похоже на то, когда он был в пруду космической воды. Ужасающее количество жизни пыталось проникнуть в его клетки, перенапрягая их и заставляя умирать. Это была противоположность его собственным прозрениям; это была смерть через жизнь-атака с использованием естественного жизненного цикла.

Зак чувствовал, что его жизненная сила расходуется с пугающей скоростью, чтобы истощить энергетический шар, и он был вне идей о том, как справиться с чужеродной силой в своем теле. Он был слишком силен и огромен, и казалось, что его Дао были детьми, пытающимися оттолкнуть взрослого, когда он пытался использовать их, чтобы изолировать атаку.

Но внезапно его двуличное ядро проснулось и начало неистово поглощать энергию в его теле. Казалось, что настроенная на жизнь энергия втягивается в черную дыру, и шар раскалывается, пока его энергия втягивается внутрь. В одно мгновение ядро поглотило всю атаку, и его золотая половина наполнилась энергией.

К сожалению, это были не все хорошие новости. Существовали пределы тому, сколько энергии могло вместить ядро, по крайней мере в его нынешнем состоянии, и поглощение чистого Дао жизни довело его до предела. Хуже того, баланс между двумя сторонами был нарушен из-за отсутствия настроенной на смерть энергии.

Это было похоже на то, как если бы ядро только что сформировалось, и внутри него ощущался огромный недостаток жизненной энергии. Однако теперь ядру было нечего поглощать, и Зак чувствовал, что оно все больше и больше выходит из-под контроля.

Он не знал, что произойдет, если ядро будет повреждено или треснет, но он не хотел этого знать. По крайней мере, это нанесло бы огромный ущерб, но не исключено, что лишило бы его второго класса. Или даже убить его. Он быстро достал один из своих кристаллов миазмов, но скорость поглощения была далеко не той, что ему требовалась.

Энергия в кристаллах была более низкого уровня по сравнению с реальным Дао жизни, и это было похоже на то, как он пытался отвлечь реку, бросив немного гравия в воду. Возможно, это сработает через некоторое время после того, как он поглотит достаточное количество кристаллов, но он чувствовал, что его ядро не сможет принять это до тех пор.

Не имея выбора, Зак стиснул зубы и двинулся прямо к конструкту. Он снова поднял свою золотую руку, но Зак зарычал и запустил в него быструю последовательность наделенных Дао фрактальных клинков, каждый из которых был нацелен в одно и то же место.

Еще один Золотой щит вспыхнул вокруг руки, но сила дюжины клинков была не тем, с чем мог справиться даже конструкт. Первая Пригоршня клинков была чисто поглощена щитом, но на 7-й он мигнул и исчез. Следующие две атаки фактически приземлились прямо на золотую руку, отталкивая ее и вызывая некоторые вмятины.

Но буквально через секунду образовался еще один Золотой щит и начал поглощать оставшиеся удары. К счастью, Зак уже достиг своей цели в этот момент, и он приближался к существу, пока его золотая рука была занята. Черное щупальце метнулось прямо на него с ужасающей скоростью, как он и ожидал. Даже несмотря на то, что его разум кричал об опасности, Зак решил на этот раз стоять твердо, позволив ей ударить его прямо в грудь и отбросить прочь.

Зак выплюнул полный рот крови и неуверенно поднялся на ноги. Его лицо было бледным как полотно, когда он почувствовал ужасную энергию, бушующую в его теле. Казалось, что все его существо быстро увядает, но он насильно игнорировал свое разрушительное состояние, все его внимание было сосредоточено на ядре двуличия.

Он уже был в отчаянном положении, и его единственной мыслью было бороться с огнем огнем.

Волна облегчения захлестнула Зака, когда он почувствовал, что ядро двуличия снова проснулось и, наконец, начало поглощать зловещие энергии, которые текли через его тело. Всего за секунду он поглотил все это, но тело Зака все еще оставалось в аварийном состоянии.

В промежутке между двумя атаками его тело стало совсем слабым, и он понял, что время поджимает. Его ядро, возможно, стабилизировалось, но не было никакого способа, которым он был бы в состоянии поглотить еще один набор этих ужасающих Дао-усиленных ударов. Ни его тело, ни его ядро не смогут справиться с этим.

Он больше не мог беспокоиться о том, есть ли какие-то скрытые компоненты в этом испытании, и он немедленно начал заряжать [наказание природы] в тот момент, когда его ядро стабилизировалось. Это займет несколько секунд, и конструкция, казалось, заметила, что что-то происходит.

Чрезвычайно сильные энергии прорвались через его тело, когда он промчался вперед с более чем двукратной скоростью по сравнению с предыдущим, его черное щупальце уже мчалось к нему. Зак знал, что ему придется задержаться еще немного, поэтому, отступая, он выстрелил в щупальце фракталом, пропитанным Дао твердости.

Однако фрактал тут же засох и распался на части, несмотря на то, что он был пропитан, чтобы быть более устойчивым, и атака продолжала двигаться к нему. Когда Зак увидел, что случилось с фракталом, у него внезапно возникла идея, и он наполнил следующий [Чоп] Дао деревьев. Лезвие полетело к руке смерти, и, как он надеялся, оно не сломалось сразу.

Две атаки столкнулись, ни одна из них не набирала силу в течение целой секунды. Но довольно скоро Дао смерти, казалось, окончательно уничтожило Дао деревьев, и край рухнул точно так же, как и предыдущие атаки Зака. Разница в эффективности между двумя последними атаками дала Заку ключ к правильному способу борьбы с этим испытанием, но он также понял, что это не сработает для него.

К счастью, столкновение выиграло достаточно времени, и знакомая деревянная рука появилась из трещины в пространстве над ним. Он колебался с Дао деревьев, так как Зак надеялся, что сможет сдержать настроенную на смерть сторону конструкции таким образом. Кроме того, помимо того, что он слегка сдерживал Дао смерти, он также придавал всесторонний импульс атаке.

Зак, не теряя времени, толкнул руку, чтобы ударить прямо по конструкции, и хотя она воздвигла Золотой щит, он все равно был сбит, как муха в землю. Атака на этом не закончилась, так как даже несмотря на то, что рука Зака горела от Золотого щита, он все же заставил его продолжить свою траекторию и врезался в сбитую конструкцию с огромной силой.

В следующее мгновение огромная рука схватила конструкцию, хотя ей едва удалось удержать ее в своей руке. Зак использовал всю свою мощь, чтобы попытаться раздавить Голема в своей руке, но конструкция жизни-смерти не сдавалась без боя. Сияющие вспышки как золотого, так и черного цвета осветили всю область, и переданного урона от руки было почти достаточно, чтобы Зак потерял сознание.

Деревянная рука была чрезвычайно упругой с помощью Дао деревьев, и ее сила не имела себе равных ни в чем другом, что он мог бросить в своих врагов. Однако оба Дао, которыми обладала конструкция, были чрезвычайно агрессивны к деревянной руке. Это было похоже на петлю обратной связи, возникшую внутри руки, где она постоянно находилась между жизнью и смертью.

Боль была невероятной, и глаза Зака были полностью налиты кровью к этому моменту, но он продолжал давить на конструкцию изо всех сил. Скрип рвущегося и скручивающегося металла был слышен до тех пор, пока широкая ударная волна, содержащая концентрированную смерть, не вырвалась из голема.

К счастью, большая часть атаки была блокирована и поглощена рукой, но внезапная вспышка смерти была слишком сильной, и Зак был вынужден выпустить атаку. Рука уже распадалась от неистового возмездия конструкции, и скорость ее распада быстро ускорилась, когда Зак решил отказаться от контроля.

Последним его действием, прежде чем он отпустил руку, было еще раз бросить искореженный металл на Землю, вызвав новую ударную волну. Он надеялся, что конструкция уже разрушена, судя по тому, как мрачно она выглядела, но он не стал бы ставить на это свою жизнь.

Когда он посмотрел на неподвижный кусок металла в кратере, то увидел, что его состав претерпел еще одно изменение после массированной атаки Зака. Черный как смоль металл стал пепельно-серым, и он выглядел совершенно лишенным энергии. Он полностью уничтожил настроенную на смерть половину с помощью комбинации грубой силы и Дао деревьев.

Однако ему все еще было трудно дышать. В то время как другая половина конструкции была искривлена и деформирована, она все еще сияла тем же золотым блеском, что и раньше. Хуже того, он чувствовал Дао жизни внутри него. Зак разочарованно вздохнул, но приготовился к следующему раунду.

Другая рука уже появилась из трещины над ним, хотя такое быстрое потребление энергии было довольно вредным для его тела. Эта рука была пропитана Дао тяжести, хотя, поскольку она чувствовала себя бесполезной, чтобы бороться против настроенной на жизнь половины конструкции с худшей версией ее собственного элемента.

Конструкция медленно поднималась из кратера, сглаживая свою деформированную форму. Но, к счастью, серая зона все еще была совершенно безжизненной и не проявляла никаких признаков регенерации. Зак почувствовал прилив сил от этого зрелища и, собрав остатки энергии в своем теле, толкнул вторую руку прямо на врага.

Деревянная рука врезалась в конструкцию, как падающий метеорит, атака вызвала гораздо большую ударную волну по сравнению с первым наказанием. Все поле, которое удерживало след наследства, треснуло, заставляя Зака задаться вопросом, будет ли пробная зона отделена от битвы.

Зак нерешительно посмотрел на кратер, чтобы убедиться, что его атака была эффективной, но некоторая паника вспыхнула, когда он почувствовал знакомый поток жизненной силы, наполняющий деревянную руку. В следующее мгновение почти ослепительное золотое сияние вырвалось из-под руки, почти полностью поглотив ее.

Зак быстро отменил атаку, так как он ломал голову, чтобы найти какой-то выход. Неужели ему все-таки придется воспользоваться побегом Труса? Но Зак снова стиснул зубы от упрямства, чувствуя то же нежелание отступать, что и в битве с доминатором. Его глаза следили за движением конструкции, когда она снова поднялась с земли.

У него было чувство, что независимо от того, сколько атак он начнет на эту штуку, она будет продолжать регенерировать, пока он не использует подходящий элемент для атаки. Он должен был использовать смерть, чтобы победить жизнь.

Конструкция быстро возвращалась к своей первоначальной форме, пока разум Зака двигался со скоростью мили в минуту, пытаясь найти способ уничтожить эту штуку. Наконец, он достал Кристалл миазмов класса Е и запустил его прямо в конструкцию, как он делал это много раз с камнями, чтобы убить зверей.

Кристалл разорвал воздух, как пуля, и врезался прямо в золотую руку с достаточной силой, чтобы отбросить ее на несколько метров. Сам кристалл разлетелся на тысячи осколков, но, к сожалению, это не привело к взрыву настроенной на смерть энергии. Вместо этого миазмы, хранящиеся в кристалле, просто распространялись подобно облаку, которое, казалось, не особенно влияло на конструкцию.

Зак разочарованно вздохнул, но, увидев облако миазмов, у него появилась идея. Он едва успел сформулировать это, как еще один шар света начал светиться внутри золотого круга на глазу его врага. Сейчас было не время сомневаться в себе, потому что если этот мяч ударит его, как последний, он, скорее всего, умрет. Он отчаянно потянулся рукой к сумке, и в следующее мгновение перед ним возник огромный монолит.

Она поднималась в воздух метров на десять и была сделана из какого-то проклятого черного камня. Зак никогда раньше не был так близко к нечестивому маяку, и он начал чувствовать тошноту от ауры, которую он испускал почти сразу. На вершине монолита вспыхнул бирюзовый свет, и он немедленно начал преобразовывать космическую энергию в атмосфере.

Не дожидаясь ответа, Зак схватился за основание монолита. Но к своему ужасу он понял, что ему едва удалось поднять эту штуку, и, что еще хуже, он заметил, что атака конструкции была почти полностью сформирована. Из лучших вариантов он активировал [ярость Хатчетмана], и с ревом должным образом поднял нечестивый Маяк, когда он начал бежать тяжелыми шагами к конструкции.

Сначала он не хотел использовать это умение, боясь, что после этого его будут ждать другие испытания. Пройти еще один бой, ослабленный побочными эффектами [ярости Хатчетмана], может оказаться смертельным, поэтому он хотел избежать использования его против конструкции. Но это было время «Аве Мария».

Мышцы Зака горели от напряжения, но неестественная сила и ярость, вызванные этим умением, толкнули его вперед. Всепоглощающее желание бессмысленного разрушения заполнило разум Зака, и на этот раз он не пытался его обуздать. Со звериным ревом он, наконец, подпрыгнул в воздух, заставляя огромные трещины расползаться от того места, где он стоял.

Конструкция подняла руку в сторону Зака, но ему было все равно, поскольку он беззаботно размахивал огромным монолитом, как будто это была дубина. Золотой шар жизни полетел прямо на него, но его поглотила бирюзовая дымка на вершине колонны. Поместить шар чистой жизни в камеру преобразования нечестивого маяка было явно плохой идеей, так как чрезвычайно неустойчивые энергии немедленно начали излучаться из монолита.

Зак чувствовал, что нечестивый Маяк был крайне нестабилен даже в его запутанном состоянии, но ему было все равно, когда он ударил наконечником прямо в голову конструкции Жизни-Смерти с силой, которая заставила бы Билли гордиться. Жизнь и смерть столкнулись в ослепительном взрыве, и Зак был отброшен прочь, как тряпичная кукла от ударной волны. К счастью, он активировал [природный барьер] в последнюю секунду, защищая его, по крайней мере, от некоторых повреждений.

Падая, он почувствовал, как огромная волна космической энергии входит в его тело, подталкивая его к уровню 74. Он вздохнул с облегчением, так как это означало, что конструкция действительно была разрушена и Гамбит сработал.

Он вспомнил, что и огра, и Карунтель говорили ему, что можно превратить нечестивые маяки в оружие, и это заставило его попытаться использовать их против большого настроенного на жизнь голема. Возможно, они не имели в виду такой прямой способ использования, но, по крайней мере, в конце концов это сработало.

Зак знал, что внутри монолитов должен быть какой-то сильный настроенный на смерть предмет, способный непрерывно превращать космическую энергию в миазмы, и его гамбит состоял в том, что он причинит надлежащий урон в отличие от Кристалла миазмов.

Стон вырвался из его рта, когда Зак рухнул на землю, каждая часть его тела болела. Но, не давая себе передышки, он встал на ноги и быстро проглотил пилюлю исцеления верхнего уровня, осматривая окрестности в поисках каких-либо изменений.

Он не обязательно был в безопасности только потому, что уничтожил конструкцию.

Он быстро заметил, что одна вещь изменилась после того, как он уничтожил конструкцию. Поле битвы было окружено серой дымкой с тех пор, как он прибыл, но в одном направлении пелена уступила место тропинке, которая вела прочь от этого места. Однако Зак пока не обращал внимания на тропинку, пока шел к кратеру с разбитым монолитом.

Столкновение между жизнью и смертью быстро погасило друг друга, но не раньше, чем оно полностью уничтожило местность. Зак заглянул в яму и разочарованно вздохнул, увидев искореженные останки конструкции «жизнь-смерть». Узор на его груди был отличным ключом к пути, по которому он хотел идти, но он был разрушен его атаками.

В конце концов он положил сломанный Маяк и смятые остатки конструкции в свой космический мешок, но вместо того, чтобы направиться к выходу, он сел и начал поглощать энергию из Кристалла Нексуса класса Е. Через несколько секунд огромная волна слабости ударила его, когда эффект от [ярости Хэтчетмена] иссяк.

Он понял, что еще одним положительным эффектом его улучшенной жизненной силы или выносливости было то, что побочный эффект умения берсеркера стал намного более управляемым по сравнению с предыдущим, хотя он все еще не хотел бы начинать новую битву в своем нынешнем состоянии.

Но он не был полностью вне этого, как раньше, поэтому вместо того, чтобы отправиться на следующую стадию, он вместо этого достал одно из своих сокровищ Дао, как только почувствовал, что его состояние несколько стабилизировалось. Время было очень важно, пока образ и атаки конструкта были свежи в его сознании, и он без колебаний проглотил их и закрыл глаза.

Он знал, какой следующий шаг ему нужно сделать на пути Дао.

Зак действительно получил два прозрения из прошлого боя, и он хотел попытаться формализовать хотя бы одно из них, пока чувство было свежим. Вот почему он сразу же погрузился в медитацию, как только его тело это позволило.

Однако он не размышлял о Дао деревьев, хотя у него был намек на направление, в котором он хотел взять это семя Дао. Подталкивание семени Дао к вершине было нелегким делом, и он чувствовал, что ему нужно еще немного времени, чтобы подготовиться, прежде чем он попытается подтолкнуть семя к пределу. Намеки, которые он получил от Дао жизни, были великолепны, но это было только начало.

Вместо этого Зак сосредоточился на чем-то совершенно новом. Он планировал достичь семени Дао, для которого у него не было видения Дао. Каждое семя Дао до сих пор было достигнуто благодаря его классовым навыкам, но он понял, что есть один компонент, которого ему не хватает.

С тех пор, как Зак получил свой второй класс, он думал о создании целостного «построения» для себя, которое сосредоточилось бы на построении как великого нападения, так и защиты через его классы. Он наделит их силой Как жизни, так и смерти, и в то же время он будет использовать топор, чтобы начать разрушительные атаки, содержащие эти концепции. У него было далекое видение объединения всего этого в непобедимую силу.

Все еще оставалось много вопросов о том, как он будет сочетать все вместе, и бой только что доказал, что он слишком много думал внутри коробки. Он чувствовал, что Дао деревьев, а позже Дао жизни бесполезно для нападения на что-либо, кроме нежити, но это явно было не так.

Этот светящийся шар был ужасен, и если бы у него не было ядра, чтобы поглотить урон, он бы взорвался от одной атаки, хотя он обладал более чем 700 выносливостью. Но было одно осознание, которое было более важным, чем любое другое; ему не хватало семени Дао, которое могло бы в конечном итоге развиться в Дао смерти. У него не было противоположности для Дао жизни.

Он всегда считал миазмы частью, олицетворяющей смерть, но в конечном счете они были лишь эквивалентом космической энергии. Его Бессмертный класс Оплота также был классом, полностью сосредоточенным на защите, и Зак не верил, что он получит больше видений Дао от этого. Он предпочел бы раскопать больше улучшений твердости и святости через чрезвычайно глубокое видение.

Это означало, что ему нужно было немного скорректировать свой инструментарий. Ему нужно было еще одно семя, которое могло бы дополнить Дао деревьев. В долгосрочной перспективе это, как мы надеемся, позволит ему стать по-настоящему могущественным, а в краткосрочной-поможет ему пройти через это наследство. В конце концов, он не мог бросить нечестивый маяк на все, что преграждало ему путь.

К счастью, он верил, что получил достаточно подсказок, будучи нежитью и от своего времени в наследстве, чтобы формализовать еще одно семя Дао. Он основывал его на намеках, которые он получил от памятника, прежде чем он превратился в конструкцию. Второй фрактал слегка осветился от Дао деревьев, которые чувствовали себя гниющими и разлагающимися, и это было именно то, что он собирался сделать. Его разум сосредоточился на ощущении того, что жизнь колеблется, буйная жизнь медленно уступает место разложению и, наконец, смерти.

Сокровище Дао погрузило его в транс, и он чувствовал, что находится на пороге схватывания ядра истины, которое позволит ему получить семя. Зак не знал, сколько времени прошло, пока он цеплялся за образы колеблющейся жизни и неудержимого разложения всего живого.

Но как только он почувствовал, что вот-вот схватит семя Дао, транс закончился, и он с отчаянием открыл глаза. Он знал, что это никогда не было хорошей идеей, чтобы заставить Дао, но он был так близко, что он мог попробовать его на вкус. Поэтому Зак без колебаний проглотил второе сокровище Дао и снова закрыл свой разум.

Наконец все щелкнуло, и он почувствовал, как в его теле появляется таинственная энергия. Сначала Зак думал, что она либо добавится к одному из трех фракталов Дао в его теле, либо создаст новый, но вместо этого она просто сформировала маленькое семя в отдельном пространстве, расположенном в сознании Зака.

Зак мог только догадываться, что это было потому, что это было семя, которое было естественно сформировано им самим без помощи навыка, но он должен был исследовать, нужно ли ему каким-то образом создать фрактал, чтобы разместить его позже. Так как он закончил, он быстро открыл свой экран состояния в ожидании, и, как он и ожидал, он увидел шестое семя Дао.

[Гниль (Ранняя): Мудрость +10, Интеллект +5.]

Это было именно то, к чему стремился Зак, хотя он был немного разочарован, что атрибуты не совсем подходили ему. Мудрость помогла бы ему противостоять ментальным атакам, но он все еще не нашел применения интеллекту ни для одного из своих классов.

Когда он почувствовал семя в своем сознании, он был уверен, что фрактал, который он слегка осветил, был Дао гнили. Его Дао деревьев слегка охватывало концепцию жизни через смерть, и гниль была помещена прямо на перекрестке между этими двумя концепциями.

Он надеялся, что сможет вести Дао гнили в направлении смерти через жизнь, и вместе с Дао деревьев сформировать полный цикл. Но на данный момент это было простое семя Дао ранней стадии, которое, как он предполагал, добавит некоторые разрушительные эффекты к его атакам.

Зак быстро вызвал фрактальный край с помощью [Chop], и как раз в тот момент, когда он думал, что фрактал приобрел мутно-зеленый цвет, когда он был пропитан семенем гнили. К сожалению, в этом районе не было ничего живого, на чем он мог бы проверить это, поэтому он просто атаковал землю.

К краю фрактала не добавлялось никакой дополнительной энергии, и шрам, который был создан ударом, не разъедался, как если бы его атаковали кислотой. Однако вокруг трещины остался влажный блеск какой-то зеленой жидкости, что означало, что атака была больше похожа на добавление яда к лезвию. Он был бы бесполезен против неорганических вещей, но он мог бы содержать удивительную силу против живых врагов.

Переполненный успехом, Зак подумывал взять еще одно сокровище Дао в надежде продвинуть вперед и свое Дао деревьев, но в конце концов заставил себя успокоиться. Его инстинкты говорили ему, что он был слишком далек от того, чтобы довести семя до пика, и он, вероятно, не достигнет его, даже если съест все три своих семени Дао.

Зак посмотрел на часы-к его удивлению, прошло уже 7 часов. Это было больше времени, чем Зак планировал провести внутри наследства в целом, но обойти это было невозможно. По крайней мере, они знали, что он все еще жив, так как он сохранил свое положение на лестнице. Он также получил уровень, так что они должны понять, что он был в какой-то битве.

Слабость от использования [ярости Хатчетмана] во время битвы уже прошла, и его космическая энергия была в основном полна благодаря пассивному поглощению энергии во время медитации. Поэтому Зак не стал больше терять времени и сразу же направился к проходу.

Он держал [укус Веруна] наготове в руке, готовый к любой ситуации. Но проход был совершенно пуст, ни единого предмета или существа не было видно. Только через пятнадцать минут сцена изменилась, и Зак широко раскрытыми глазами уставился на мир перед собой.

Рай. Это было единственное, о чем Зак мог думать, глядя на пышную атмосферу вокруг него. Туманный туман уступил место изысканному полю, где каждая травинка, казалось, была тщательно обработана, чтобы создать ощущение красоты и гармонии.

По цветочным полям текли небольшие реки, а вдоль полей были расставлены различные небольшие пагоды и дворики. Еще более чудесным было то, что в небе над ним плавали острова, каждый из которых соединялся ступенями, сделанными из огня и льда.

Это немного напомнило ему видение плавучих дворцов земледелия в его видении с человеком-топором, хотя эти острова были намного меньше и, скорее, находились там по эстетическим причинам. Это было похоже на то, как будто кто-то хотел создать многослойный сад и даже нарушил законы природы, чтобы это произошло.

На небе не было солнца, но вместо него было прекрасное ночное небо, незапятнанное и не испорченное никаким световым загрязнением. Тем не менее, все было полностью освещено благодаря огромной Луне, распространяющей серебряный блеск на область, которая добавляла мистическую и сказочную атмосферу к пейзажу.

Но Зак не собирался расслабляться только потому, что от этой сцены захватывало дух, и он нерешительно продолжил, держа топор наготове. Он напрягал свой мозг, пытаясь найти хоть какие-то намеки на скрытые ловушки или массивы, но ничего не чувствовал. Он даже не ощущал космической энергии, используемой для поддержания островов на плаву, что заставляло его сомневаться, не застрял ли он в иллюзии.

Это, конечно, поднимало вопрос о том, где на самом деле происходило наследование. Была ли вся эта зона вообще реальной, или все это происходило в каком-то сказочном мире? Но инстинкты Зака говорили ему, что это было реально, так как было бы странно, если бы он смог получить семя Дао и получить уровень во сне.

“У меня были некоторые надежды, но увы, — печальный вздох внезапно раздался с одного из островов наверху. — Ты провалишься.”

Это был тот же самый голос, который говорил в начале процесса, и сердце Зака дрогнуло, когда он услышал его объявление. Неужели он действительно не смог получить наследство, потому что использовал грубую силу, чтобы убить создание раньше? Но у него просто не было другого способа выкарабкаться.

Идея состояла в том, чтобы использовать смерть, чтобы уничтожить жизнь и жизнь, чтобы победить смерть, но он не обладал ни одним из этих элементов таким образом, чтобы он мог должным образом использовать их в бою. В конце концов, он мог победить только с помощью подавляющей мощи.

“Ты слишком уродлив, чтобы даже стать моим почетным учеником. Может быть, я и мертв, но я не настолько отчаялся, — продолжил голос с безошибочной ноткой презрения, и кровяное давление Зака немедленно подскочило.

Манера говорить была слишком похожа на определенный инструментальный дух, и Зак начал задаваться вопросом, не проник ли Бразла каким-то образом в это испытание. Голос был другим, но Зак не видел причин, по которым Бразла должна была придерживаться одного голоса, поскольку технически он не был живым существом. Зак быстро побежал вверх по мерцающим лестницам к плавучему острову, с которого он услышал голос.

Пейзажи на островах были еще прекраснее, чем на земле, но у него не было времени любоваться ими, когда он торопливо поднимался наверх. Гнев даже заставил его забыть о вполне реальной возможности того, что на островах существуют скрытые испытания, но, к счастью, оказалось, что он уже прошел единственное испытание на этой стадии.

Зак был готов разразиться тирадой в адрес высокомерного Духа инструмента, но в тот момент, когда он достиг вершины, его слова застряли в горле, и он остановился как вкопанный.

Он словно очутился в саду сказочного замка, где каждая деталь сияла красотой и совершенством. Сотни различных видов цветов, каждый из которых обладал своим уникальным очарованием, были разбросаны по острову, казалось бы, случайным образом, но каким-то образом в этом хаосе был порядок.

Посередине был устроен небольшой пруд, и ручей, протекавший через него, издавал успокаивающий звук. Однако ни цветы, ни ручей не были так поразительны, как небесная фигура Повелителя циклов, сидящего и греющегося в лунном свете. Там, где статуя изображала точеного, но андрогинного мужчину, Зак увидел перед собой идеальную красоту.

Он выглядел так, словно был высечен мастером-ремесленником, когда смотрел на Луну печальным взглядом, вытянув одну руку, словно пытаясь схватить ее, а другую прижав к сердцу. Это была сцена слабости и тоски, и серебряный свет луны придавал ей какое-то навязчивое ощущение.

“Не влюбляйся в меня, дитя,-сказал Повелитель циклов со страдальческим вздохом, повернув свои прозрачные глаза к изумленному Заку.

Но внезапно Зак понял, что было ощущение неправильности, и с ворчанием он толкнул [ментальную крепость] до предела. В результате реальность не раскололась, показав ему, что он избежал иллюзии. Но все, что он видел, несколько изменилось.

Цветы, ручей и пруд все еще были там, как и Повелитель циклов, но хотя окружающая среда была прекрасна, этого было недостаточно, чтобы поглотить его еще больше. И человек перед ним был уже не олицетворением совершенства, а скорее несколько женственным мужчиной, одетым в мантию, которую можно было принять за платье.

Все в нем было неоднозначным, от его прически до выбора одежды, но не это пугало Зака. Это была какая-то очень страшная иллюзия, в которую его поместили. Что бы случилось, если бы он не заметил, что что-то не так? Стал бы он любовником давно умершего призрака?

Спина Зака мгновенно покрылась холодным потом, и он поблагодарил звезды за то, что приобрел некоторый опыт в распознавании иллюзий за время охоты. Существо перед ним было явно не совсем добрым, и его бдительность возросла до пика, чтобы защитить его разум и задницу.

— Тшш, так ты сломал мое поле красоты? Как скучно” — пробормотал мужчина и сменил свою сложную позу на более непринужденную. “Так это вы прошли первое испытание на наследство? Как я уже сказал, Твое лицо довольно жалкое, я не могу взять тебя в ученики. В любом случае, я не собиралась его принимать.”

Зак начинал жалеть, что выбрал Повелителя циклов, а не бессмертное наследство Дьявола. Этот человек был почти так же плох, как Бразла. Или, может быть, все предшественники сошли с ума, застряв с духом инструмента на эти неисчислимые века? Если это так, то наследство может оказаться бесполезным.

Он едва пережил испытание и был намного сильнее, чем кто-либо другой на острове. Как он мог в здравом уме позволить своей сестре участвовать в испытании для Призывателя, если это было так? Но все же, Зак прошел через испытание, и он не был готов сдаться прямо сейчас.

— Извини, я не могу много сделать со своим лицом, но думаю, что оно станет лучше, когда мой рейтинг расы улучшится. Зачем вы устроили это место, если не хотите найти наследников?- Поинтересовался Зак.

“Из-за этой глупой Бразлы, — сказал мужчина, неторопливо пробегая пальцами по пруду. “Мне нужно было, чтобы он создал что-то для меня, и он хотел, чтобы я установил это место в качестве оплаты.”

— Бразла?- В замешательстве спросил Зак. “Ты заключил сделку с духом инструмента?”

“Этот маленький дух-не Бразла, — усмехнулся мужчина. — Он просто путал свою собственную идентичность с его создателем и нашей на протяжении многих лет. Бразла был мастером высшего класса D,и он также называл себя небесным мастером. То, что культиватор класса D осмелился назвать себя, говорит вам все, что вам нужно знать о его темпераменте.”

Брови Зака удивленно приподнялись от этого маленького лакомства. Наконец-то он понял, почему дух орудия ведет себя так высокомерно. Он перенял различные черты от 8 предшественников, включая его собственного учителя, и если Зак был человеком, делающим ставки, то он догадывался, что нарциссизм исходит от человека, стоящего перед ним.

— Итак, вы заключили сделку с настоящей бразлой. Он создал что-то для вас, и вы создали наследство. Почему он хотел создать это место? И могу я спросить, как вас зовут?- Поинтересовался Зак.

— Денег недостаточно, чтобы создать истинное наследие для клана. Бразла был богат,но за деньги можно было купить только невпечатляющие и широко распространенные навыки и руководства по культивированию. Вещи, которые могут привести вас к раннему D-классу, но оставят вас с жалким ядром, которое не может развиваться, — сказал мужчина с презрительным фырканьем. “А меня зовут Йриал, так что можешь называть меня Лорд Йриал или Красавица Йриал.”

Заку очень хотелось закатить глаза, но он сдержался, так как Йриал казался довольно капризным. Кто знает, как он отреагирует, если зак сделает что-то, что он посчитает неуважительным.

-Так почему бы не обратиться к кому-нибудь другому? Разве вам не нужно отрезать кусочек своей души, чтобы создать наследство?- Поинтересовался Зак.

-Ты думаешь, что так легко нанять квалифицированных мастеров, которые находятся на пике D-класса или C-класса? Их крайне мало, и большинство из них захвачено превосходящими силами. Бродячие земледельцы вроде меня не могут нанять их, какими бы красивыми мы ни были. Бразла был просто одинок, потому что по какой-то причине был одержим созданием собственной силы, — объяснил Йриал.

Услышав это, Зак нахмурился. Он надеялся нанять кузнеца, чтобы тот создал для него настоящий духовный щит, но если все будет так, как сказал Йриал, это может оказаться труднее, чем он ожидал. Но это было проблемой на потом. Сначала ему нужно было заставить этого нарцисса выкашлять кое-какие ценности.

“Ну, в любом случае. Теперь я здесь. Я доказал свой цикл и победил конструкцию, — неуверенно сказал Зак.

“Неужели ты думаешь, что я не знаю, что твой так называемый цикл фальшивый? Эти фракталы вообще не должны были светиться, — фыркнул Йриал, бросив на Зака презрительный взгляд. “Но я должен признать, что использование шпионского ядра для таких вещей довольно ново. Я не уверен, с чем вы столкнулись, чтобы позволить вашему ядру двуличия работать подобным образом.”

— Шпионское ядро?- В замешательстве спросил Зак.

— Вот для чего обычно используется ядро двуличия. Вы берете расу тех, за кем хотите шпионить. Но обычно вы не должны получать истинную копию, как у вас есть, а скорее разбавленную версию, которая дает только часть бонусной мощности. По какой-то причине твой вариант кажется намного сильнее, — пожал плечами Йриал. -Даже я не могу понять фракталов, покрывающих ядро.»

Зак не слишком удивился тому, что призрак знал о его положении. Он был исследован этим памятником всего несколько часов назад, и он предположил, что независимо от того, что обнаружил памятник, то же самое сделал и Повелитель циклов.

“Я провел кое-какие исследования, когда изучал свой путь, поскольку он содержит потенциал двойственности, — добавил призрак. -Но в конце концов мне показалось, что это не очень подходит.”

“Как ты думаешь, в чем причина разницы с моим ядром?- Нетерпеливо сказал Зак.

Оказалось, что этот человек был гораздо лучше осведомлен о своей специальности, чем кто-либо из тех, кого он встречал до сих пор. И если конструкция была хоть каким-то признаком, то вполне вероятно, что Йриал сможет помочь ему объединить свои классы или, по крайней мере, улучшить ядро.

— Кто знает?- равнодушно сказал Повелитель циклов. — Мультивселенная полна странных случайностей и чудес. Почти каждый, кто достигает любого расстояния на пути развития, пережил некоторые непреодолимые трудности и столкнулся с некоторыми странными возможностями. Вы сделали свое специализированное ядро намного лучше, чем обычно, что хорошо, но не слишком захватывающе.”

Зак медленно кивнул, хотя на самом деле не был уверен, чему верить. Величайший, казалось, был другого мнения, и Зак действительно чувствовал, что получить два класса было довольно большой сделкой. Он был более склонен полагать, что человек перед ним преуменьшал или просто не понимал величия своего ядра двуличия. А может быть, в его глаза не попадало ничего, что не было бы связано с ним самим.

“Может, я и не тот ученик, которого ты ищешь, но я все равно прошел испытание, — сказал Зак, сосредоточившись на том, что было важно. “Мне должны дать какие-то сокровища, верно?”

“Наверное, — проворчал мужчина и неохотно поднялся на ноги. “В любом случае, мне не нужны вещи, которые здесь хранятся. Иди сюда и дай мне почувствовать твой талант.”

Зак был в приподнятом настроении и поспешил к ней. Йриал показал ему, чтобы он протянул руку, и было похоже, что он собирается осмотреть его непосредственно. Однако за мгновение до того, как их руки соприкоснулись, дух, казалось, передумал и первым делом наколдовал салфетку, чтобы накрыть руку Зака.

Зак не мог сдержать раздражения. Неужели его рука настолько отвратительна, что проклятый дух нуждается в дополнительных слоях разделения? Но он придержал язык, так как знал, что это был не последний раз, когда он видел этого разъяренного призрака. Он также будет руководить будущими испытаниями, когда достигнет уровня Е и выше.

Поэтому он терпел несправедливость, ожидая, пока дух закончит осмотр. Зак не знал точно, что именно искал Йриал, но догадывался, что это как-то связано с рунами Дао, которые он зажег. Возможно, он пытался выбрать, какая категория общения подходит ему больше всего.

Но Зак начал беспокоиться, так как хмурое выражение на лице Йриала становилось все глубже, чем дольше он держал Зака за руку. Вскоре он даже почувствовал какое-то мощное давление на себя, и он уловил проблеск чрезвычайно обширной ауры от Духа.

Это было жестко контролируемо, но это было далеко за пределами впечатлений, которые он имел как о величайшем, так и о великом Искупителе. Он не знал почему, но когда он почувствовал ауру, ему показалось, что на него давит весь мир. Это доказывало, что человек перед ним действительно когда-то был существом более высокого уровня, хотя он и был довольно раздражающим.

“Это невероятно” — наконец сказал Йриал и с удивлением посмотрел на Зака.

Зак посмотрел на Духа, внезапно преисполнившись предвкушения. Возможно, он понял, насколько особенным было его ядро, или что его тело было намного сильнее, чем обычно, из-за его многочисленных титулов. Создание хорошего впечатления, возможно, поможет ему обрести лучшие сокровища и руководство.

— Ты вне всякого мусора. У вас нет абсолютно никакого таланта в любом виде или форме. Как ты вообще жив?- сказал он, глядя на Зака, как на зверя из зоопарка. “Я не знаю, называть ли тебя абсолютным мусором или гением.”

“Я знаю, что я смертный, — сказал Зак, стиснув зубы, успокаивая свое сердце от эмоционального свободного падения, которое оно только что пережило. “Но до сих пор у меня все шло прекрасно. И с моим особым ядром я не думаю, что мне будет хуже, чем любому культиватору, даже если моя дорога будет более ухабистой.”

— Нет, ты не понимаешь, — сказал Йриал, качая головой. — Это выходит за рамки простого смертного. Я понял, что ты дрянной смертный, как только ты переступил порог моего суда.”

“Тогда что ты имеешь в виду? — раздраженно спросил Зак.

“Ты знаешь, в чем разница между смертным и культиватором? Кроме очевидного” — сказал Йриал, вызывая диван, чтобы лечь на него, заставив Зака покачать головой.

«Быть культиватором — значит иметь определенное сродство с более глубокими истинами Вселенной. Некоторые называют это духовностью, — сказал Йриал, сжимая в руке горящий ледяной шар. — Тем не менее, это не бинарная ситуация, когда вы либо имеете его, либо нет.

«Проще говоря, вы можете иметь различные сродства со всеми Дао, и вам нужно минимальное сродство по крайней мере с одним Дао, чтобы стать культиватором. Предположим, что аффинити — это число. Кому-то с близостью 120 к элементу будет легче научиться этому Дао, чем кому-то с близостью 80, — продолжил Йриал, когда второй шар, на этот раз замороженный огонь, появился рядом с предыдущим шаром.

— Некоторые расы имеют чрезвычайно высокое сродство с определенными даосами, по существу направляя все свое население в определенном направлении развития. Но многие расы, как и мы, люди, не имеют никакого расового родства, — продолжил он, когда два шара начали танцевать в его руке.

“Я-высший гений, который показал чрезвычайно хорошее сродство и с огнем, и со льдом, вот почему я встал на свой путь. Но большинство людей недостаточно талантливы в любом элементе, чтобы выбрать свой класс по их родству. Они просто получают все, что им положено, — продолжал Йриал, не забывая при этом хвастаться собственным рогом.

«Никто не знает точного отсечения, но давайте скажем, что минимум, чтобы иметь возможность контролировать космическую энергию и проталкивать ее через свои пути в соответствии с руководством по культивированию, должен быть 50, независимо от того, какой элемент.

“Иными словами, и тот, у кого сродство 60, и тот, у кого сродство 160, будут культиваторами, хотя тому, у кого сродство выше, возможно, будет легче размышлять о Дао и преодолевать меньшие узкие места, — продолжил Йриал. — У большинства также есть несколько сродств, хотя и не таких высоких, как у меня. Помимо огня и льда у меня также есть сродство с десятками других даосов, хотя я не фокусируюсь на них.

«Выбор пути, который соответствует вашим сродствам и вашей личности, — это лучший способ продвинуться как можно дальше, когда речь заходит о самосовершенствовании. Вот почему детей проверяют в раннем возрасте.”

Зак вспомнил Эмили и то, как Алин и Алия проверяли ее, чтобы подтвердить ее большой талант к самосовершенствованию. Это не было для него новостью, но было интересно узнать, что ничего не было совершенно ясно.

— Точно так же и смертные могут иметь сродство в 20 и 40 лет. И то и другое-мусор, но разной степени мусора. А тот, у кого сродство 40, будет легче форсировать открытые узлы или превратиться в низкосортный культиватор в будущем”,-продолжил Йриал.

“Так в чем же моя близость? — спросил Зак, уже догадываясь об ответе по более ранней реакции Йриала.

“Ноль. Никакого сродства вообще, ни к какому элементу, что технически невозможно. Космическая энергия-это основной строительный блок вселенной, и должно быть невозможно, по крайней мере, не иметь небольшой связи с ней”, — сказал Йриал. — Особенно вы, кто уже некоторое время шел по пути совершенствования. И все же я не могу найти ни капли духовности в твоем теле.”

“Но я, кажется, настоял на своем?- Нерешительно спросил Зак. “У меня даже довольно хорошая переносимость энергии, я могу поглощать кристаллы чертовски быстро, даже не будучи культиватором. И я сформировал множество семян Дао.”

“Вот это-то и ошеломляет, — удивленно сказал Йриал. “Ты уродина, но очень интересная. Возможно, ваша дрянная конституция даже может быть возможностью.”

“Как это-возможность не иметь таланта?- Спросил Зак с беспомощной улыбкой.

— Потому что ты свободен. Мы все пленники системы, играем в рамках ее правил. Система не позволит вам выбрать класс, который не соответствует вашим талантам, так как это статистически снизит шансы для вас стать электростанцией. И это лишь один из способов, которым система ограничивает безграничное Дао. Но ты, у кого нет талантов, свободен и способен на все, — сказал Йриал, возбуждаясь все больше и больше.

“Я решил, что сегодня твой счастливый день. Я все-таки опущусь, чтобы сделать тебя своим учеником, — сказал Повелитель циклов с таким видом, словно бросал Заку кость. — Скорее, встань на колени и прими меня как своего господина!”

“Теперь ты хочешь сделать меня своим учеником?- Спросил Зак с сомнением, так как ситуация казалась немного подозрительной. “Я думала, что слишком уродлива? Кроме того, я не очень заинтересован в коленопреклонении.”

“Ну, ты немного уродлива, но я сделаю исключение. Супертраш, который также является прародителем и имеет два класса через вариантное ядро? Это слишком интересно, чтобы пройти мимо, — сказал лорд циклов с волнением. — А коленопреклонение-это просто фигурально, хотя есть одна вещь, которую ты должен сделать, чтобы стать моим учеником.”

Зак нахмурился, услышав это объяснение. Это звучало почти так, как будто Повелитель циклов хотел взять его в ученики, как новинку. Но он был давно мертв, так почему же он беспокоился об этих вещах? И что такой сомнительный человек, как Йриал, хотел бы, чтобы он стал его учеником?

Слишком много новой информации появилось за столь короткое время. Он даже не знал, говорит Ли Йриал правду о своих способностях, и у него не было никакой возможности перепроверить это. Но что-то внутри подсказывало ему, что он не лжет, и он тут же вспомнил о матери.

Неужели это то, что она сделала с ним? Или это была просто Конституция технократа, который ненавидел систему. Различные эмоции проносились в его голове, пока он пытался понять, почему она сделала что-то подобное. ИИ Кензи он мог понять, даже если это подвергало ее крайней опасности. Это, несомненно, поможет ей продвинуться дальше по пути совершенствования, чем если бы она им не обладала.

Но зачем Леандре понадобилось давать ему такую ужасную Конституцию?

-Давай просто скажем, что у меня есть шанс. У меня есть только один шанс, если я не создам еще одну пробную площадку после того, как я сделал это место. Ваша комбинация уникальных черт может ни к чему не привести, но она также может превратиться в нечто удивительное. Так что, если ты сделаешь его большим, не забудь воскресить меня, — внезапно добавил Йриал, возможно, испугавшись, что молчание было вызвано нежеланием Зака становиться учеником.

— Воскресить? Зак разинул рот. “Это вообще возможно?”

“Пока ты достигаешь пика развития, ты можешь воскрешать людей, пока обладаешь частицей их изначальной души или хотя бы знаешь, где они умерли. К счастью, я такая штучка” — кивнул Повелитель циклов. -Хотя, судя по тому, что я слышал, это чрезвычайно утомительно, так что даже самые могущественные люди в мультивселенной могут делать это только несколько раз.»

— Воскрешение и бессмертие-две самые распространенные причины, по которым люди стремятся к вершине. У кого нет друзей и близких, которые пали? Это становится только острее, когда ты становишься сильнее и проходят тысячелетия, — вздохнул Йриал. — Некоторые из моих товарищей пали в бою, другие из-за старости, так как застряли и не могли продвигаться вперед. Дорога совершенствования вымощена не только костями ваших врагов, но и ваших близких.»

«Единственная причина, по которой это место было создано, заключалась в том, что мне нужна была Бразла, чтобы создать специализированный предмет, который мне нужен для экспедиции в неисследованное мистическое царство класса В. Поскольку я никогда не возвращался, чтобы обновить это место, я предполагаю, что умер внутри, — сказал он с удивительным хладнокровием. — Такова судьба, когда бросаешь вызов небесам. Любой может умереть в любой момент.»

Мысли Зака немедленно вернулись к отцу. Возможно ли вернуть его обратно, если он достаточно силен? Или если он застрял из-за того, что был смертным, тогда, возможно, Кензи сможет это сделать.

“Конечно, даже с твоими странными преимуществами достижение даже в-класса-это мечта в мечте, так что не начинай планировать, кого воскресить прямо сейчас, — добавил Йриал с некоторым презрением, явно понимая, о чем думал Зак.

“Но почему я должен считать тебя мастером?- Неуверенно сказал Зак. -Какие выгоды я получаю, кроме того, что просто получаю сокровища наследства?»

“Если ты только решишь стать наследником, я просто швырну в тебя какое-нибудь сокровище, а потом вышвырну вон. Поскольку я буду очень зол, сокровище может быть не слишком захватывающим, — сказал дух без малейшего намека на стыд. “Но если ты станешь моим учеником, я буду делать все возможное, чтобы помочь тебе каждый раз, когда ты войдешь сюда. Я не только помогу тебе прогрессировать, но и дам тебе лучшие сокровища, которые у меня есть здесь.”

Зак посмотрел на Духа с некоторой беспомощностью, так как знал, что не сможет отказаться от такого предложения, даже если за предложением Йриала стояли какие-то скрытые соображения. Для такого человека, как он, получение руководства от электростанции класса » С » было чем-то чрезвычайно ценным. Но он не сразу согласился, потому что у него были другие соображения.

— Есть бродячий культиватор, который, как полагают, находится на пике D-класса, направляясь к моей родной планете, чтобы поработить ее. Можете ли вы помочь против этого?- осторожно спросил он.

“Я могу убить его для тебя, если ты сумеешь затащить его сюда. Воины класса D сделали только первый шаг к самосовершенствованию, с этим я не могу справиться даже в такой ограниченной форме. Но я не понимаю, как ты можешь привести его сюда” — сказал Дух, беззаботно пожимая плечами. “Так что тебе лучше поместить меня и хранилище в переносной особняк и бежать на другую планету.”

Зак разочарованно вздохнул, но попробовать стоило.

“Я планирую найти в мультивселенной силу, которая сможет защитить мою планету от этого человека. Будет ли это противоречить тому, чтобы стать вашим учеником?- Спросил Зак следующим

«Конечно, нет, большинство идущих по пути совершенствования будут иметь много учителей и благодетелей на протяжении всей своей жизни. Нет никакого смысла пытаться изобрести колесо в одиночку. Некоторые пуритане думают, что получение указаний от других повлияет на их путь развития, но это верно только в том случае, если их путь хрупок и построен на неустойчивых основаниях”, — сказал Йриал.

“Но ты также должен быть готов к тому, что тебя не будут искать так, как ты надеешься, не раскрывая своих секретов, — добавил Повелитель циклов. — Брать кого-то в ученики-это огромный риск и истощение ресурсов. И риск, и утечка умножаются стократно, когда ты смертный. Доведение смертного до уровня Д может обанкротить секту, и это только начало.”

— Значит, я должен показать свое ядро?- Поинтересовался Зак.

“Я бы не советовал этого делать. Между вашим странным телом и вашим вариационным ядром, Вам ПОВЕЗЕТ продержаться месяц, прежде чем кто-то решит разрезать вас. Ваша ситуация может быть не очень интересна для пиковых существований, но она определенно будет интересна даже для некоторых существ С-класса. Если бы я не был мертв, то уже вскрыл бы тебя, чтобы изучить это ядро, — сказал Йриал.

“Ты действительно сделаешь что-то подобное?- Потрясенно спросил Зак.

“Это ерунда. Вы не понимаете, как трудно прогрессировать после D-класса. Вы можете провести тысячи лет, не имея возможности сделать ни одного шага вперед. Если бы твоя уникальная Конституция дала мне хоть малейший шанс продвинуться вперед, я бы разорвал тебя на части в мгновение ока. Эти возвышенные существа из элитных семей тоже ничем не отличаются, даже если они притворяются, что это не так, — сказал Йриал.

Холодный пот побежал по спине Зака, когда он увидел безжалостную решимость в глазах Йриала, и это напомнило ему о суровой реальности. В этом мире все было правильно, и он ошибался, считая людей, подобных Великому Искупителю, сумасшедшими отщепенцами. Было неисчислимое множество людей, готовых сделать все, чтобы продвинуться по пути совершенствования.

“В любом случае, что мне нужно сделать, чтобы стать твоим учеником?- Сказал Зак, желая сменить тему разговора после того, как его расчленили.

— Всего лишь небольшой тест. Я признаю, что немного звонил в суд для суда. Я имею в виду, что я просто купил и модифицировал Голема Дао. Но в свою защиту скажу, что на самом деле я не хотел этого делать, поэтому был раздражен, — сказал Йриал с невозмутимым лицом. -Но я провел еще одно небольшое испытание на тот случай, если действительно найду кого-то приемлемого в качестве ученика.»

“Разве ты не был уже готов принять меня?- Нерешительно спросил Зак. “А что, действительно нужно еще одно испытание?”

“Ну, может быть, и нет, если бы я был еще жив, но теперь я конструкт, — хихикнул Йриал. — Я создан по правилам, которые не могу нарушить. Чтобы стать учеником, ты должен пройти мое испытание для учеников. Не волнуйтесь, видя свою силу, вы должны выжить. Хотя я признаю, что испытание проверяет не только вашу мускулатуру, но и вашу красоту, что может быть проблемой для вас.”

В голове Заса зазвучали тревожные сигналы, и он быстро повернулся, чтобы убежать. Испытание для ученичества звучало крайне подозрительно, и он не хотел принимать в нем участия. Особенно когда он упомянул о смертельном риске.

— Наивно, — просто рассмеялся Повелитель циклов, и взмахом руки Зака подняли и вернули на прежнее место.

— Нет, подожди!- Крикнул Зак, но было уже слишком поздно, потому что странная волна вырвалась из амулета на шее Йриала.

Зак беспомощно смотрел на мужчину, который махал ему на прощание со своего места у пруда, пока пейзаж вокруг него не начал расплываться. Неужели все старые призраки в конце концов мошенники?

У Зака не было времени жаловаться на столь же сомнительные методы Анзонила и Йриала, поскольку странное давление продолжало нарастать в его сознании. Он уже понял, что его поместили в призрачный мир или иллюзию, чтобы суд не состоялся в реальности. Зак изо всех сил пытался сопротивляться растущему замешательству, даже активируя [ментальную крепость].

Но мощь иллюзии, создаваемой силовой установкой класса С, была не тем, чему он мог противостоять, и его защитное умение было легко сломлено тем, что делал Йриал. В его мозгу теснилась бесконечная информация, и он понял, что это были воспоминания из тех времен, когда Йриал был молод. Это был поток впечатлений и зрелищ, и Зак начал сомневаться, кто он вообще такой, пока, наконец, не потерял сознание.

Зак со стоном покачал головой, прежде чем посмотреть, где он находится. Сейчас он сидел в лагере в лесу, хотя деревья немного отличались от всего, что он видел на земле. Была середина зимы, и голые деревья были покрыты слоем снега. Однако он не двинулся с места, а вместо этого попытался разобраться в новой информации в своей голове.

Смятение, которое он испытывал во время передачи, улеглось, и он знал, что он-Зак и что он находится внутри испытания сна для ученичества. Ничто из того, что он видел вокруг, не было реальным. Но проблема заключалась в прощальных словах Йриала. Даже несмотря на то, что это место было иллюзией, казалось, что существовал явный риск смерти.

Место, в котором он оказался, было смоделировано по образцу реального места, и это был родной мир Повелителя циклов. Лес вокруг него не имел названия, и это была просто часть дикой природы, которая простиралась между установившимися влияниями в этом районе.

Зак быстро открыл свой экран статуса, и с некоторым облегчением обнаружил, что все его атрибуты и навыки остались нетронутыми. [Укус веруна] также был рядом с ним, хотя его собственный космический мешок был заменен гораздо худшим, с несколькими простыми предметами первой необходимости и несколькими кристаллами Нексуса внутри.

Однако Зак не слишком беспокоился, поскольку считал, что цель состоит в том, чтобы закончить процесс без помощи его огромного богатства. Он должен был признать, что срезал путь с помощью нечестивого Маяка, и Йриал, возможно, не хотел, чтобы подобное повторилось. Его настоящий космический Мешок, без сомнения, все еще был с его настоящим телом внутри тропы.

Ему также было любопытно отметить, что на этот раз он получил настоящий квест, а не просто был брошен в кольцо против конструкции жизни-смерти. Даже сам тип поиска был новым, что означало, что ученичество не может быть чем-то таким простым, как устное соглашение между двумя людьми.

Огонь и лед (уникальное ученичество): приобретите глубокую орхидею Инь и Рубин Вечного Ян. Награда: ученичество Владыки циклов. (0/2). Остальные: 04: 23: 58: 23

Зак на секунду отключился, глядя на задание. Он понятия не имел, что это за две вещи, но вскоре обнаружил их в добавленных воспоминаниях юности Йриала. И чем больше он копался в воспоминаниях, тем хуже становилось его лицо. Как, черт возьми, он должен был закончить это задание?

Это действительно было испытание красоты и мускулов.

Это казалось достаточно простой задачей, но Зак внутренне застонал, когда увидел ее. Поток информации, который он получил, включал всю необходимую информацию о двух сокровищах, и Зак знал, что этот поиск будет занозой в заднице.

Ни одно из этих сокровищ не было легко доступно. Орхидея глубокого Инь была цветком высшего уровня Е-класса, который дал огромный толчок приписываемому льду руководству по выращиванию, которое использовали ученики секты глубокого Инь в этом районе. Она была настолько неотъемлемой для них, что они даже назвали свою секту в ее честь, и сады, содержащие цветы, строго охранялись глубоко внутри ядра их секты.

Глубокая секта Инь не была чем-то особенным в мультивселенной, но ее предок был высокоуровневым культиватором класса Е. Все его старейшины также были между низким и средним классом E-ранга, и их сила не была чем-то, с чем Зак мог справиться, даже если бы он сделал все возможное.

Интересно, что секта глубокого Инь была исключительно женской сектой, и любое общение с мужчинами было строго запрещено. У Зака не было никакой возможности просто подойти к секте, чтобы торговать с ними, так как он был бы атакован сразу же. Впрочем, они никогда не продадут свой основной ресурс.

Ситуация с рубинами Вечного Яна была почти такой же. Они только медленно росли внутри вулкана, сидящего на вершине жилы Нексуса, и это строго контролировалось вечной сектой Ян. Секта была полной противоположностью глубокой Инь, и только приписываемые огню мужчины могли присоединиться к секте.

Эти две секты на самом деле располагались довольно близко друг к другу, и неудивительно, что между этими двумя силами существовала постоянная борьба. Поскольку обе секты имели примерно одинаковую силу, ни одна из них не могла искоренить другую, и казалось, что старейшины обеих сект использовали конфликт как точильный камень, чтобы отточить своих учеников.

Миссия была повторением подвига, совершенного повелителем циклов, когда он был примерно на том же уровне, что и сам Зак. На самом деле, Йриал был намного слабее с точки зрения общих атрибутов и силы, когда он украл два сокровища в короткой последовательности.

Воспоминания, полученные Заком, когда он провалился в сон, даже дали ему несколько частичных воспоминаний о том, как Йриал ухитрился похитить два сокровища, и метод, который использовал Йриал, был причиной того, что Зак был так раздосадован. Испытание красоты и мускулов было подходящим описанием.

Он фактически открыто проник в секту глубокого Инь. Он использовал свою двусмысленную внешность, устроив засаду на ученицу глубокой инь, которая охотилась на зверей в лесу, а затем украл униформу ее ученицы. С этим в руке он просто вальсировал в ворота, выглядя как женщина. Он даже использовал раннюю версию своего поля беатификации, чтобы получить доступ в сад от председательствующего старейшины.

Достать Рубин было намного проще. Ириал подошел к секте Вечного Яна, заявив, что он победил на дуэли одного из основных учеников секты глубокого Инь, и показал орхидею в качестве доказательства. Оттуда он насмехался над учениками секты глубокого Ян, пока один из их собственных основных учеников не выступил вперед, поставив Рубин в качестве ставки.

Основной ученик был сильнее Йриала на самом деле, но Владыка циклов снова использовал свое поле беатификации, чтобы запутать бедного ученика, и тогда Йриал безжалостно атаковал его, пока его эмоции были в смятении.

Вскоре его обман был раскрыт, и оба сектанта довольно долго охотились за ним. Однако на этом воспоминания Зака закончились, и он не знал, чем закончилась эта история. Однако с тех пор, как Йриал в конце концов превратился в электростанцию класса «С», он явно сбежал.

Зак понял, почему Йриал пошел на такой риск. Он уже начал идти по пути огня и льда, двух концепций, которые позволят ему в конце концов достичь пика С-класса. Но он был плохим бродягой-земледельцем, и заполучить в свои руки эти два сокровища было его идеей подтолкнуть вперед обоих своих даосов.

Оба они помогали культиватору развивать конституцию, которая была особенно пригодна для культивирования их соответствующего элемента. Зак догадался, что позже Йриал объединил их, чтобы создать основу настоящей огненно-ледяной Конституции.

Проблема Зака заключалась в том, что у него не было возможности повторить подвиг Йриала. По крайней мере, не таким же образом. Он никак не мог сойти за женщину, даже с помощью [тысячи лиц]. У этого умения были свои пределы, и невозможно было измениться настолько, чтобы выдать себя за женщину, разве что с большого расстояния.

Он верил, что сможет повторить вторую половину миссии, хотя и сможет победить основного ученика без использования хитрости. Он достаточно долго сопровождал Бразлу, чтобы знать, как вывести из себя нескольких земледельцев, но он знал, что они не предложат Рубин за пари, если он не сможет поставить одну из орхидей.

Большая часть причин, по которым они были готовы сразиться с Йриалом, заключалась в том, что они отчаянно хотели преуспеть там, где глубинный Инь потерпел неудачу в игре одного превосходства. Если бы они могли показать миру, что у них есть одно из ценных владений их соперничающих сект, это, несомненно, заставило бы их врагов потерять много лица.

О том, чтобы поставить на кон еще одно сокровище, тоже не могло быть и речи. Временные рамки были довольно ограничены, и у него будет только время, чтобы посетить секты одну за другой с небольшим пространством для свободы действий. Поскольку время было очень важно, Зак просто сделает шаг за шагом.

Это само по себе было проблемой для Зака, который уже опаздывал на свои реальные обязательства. Сегодня он должен был отправиться в Уэстфорт, но, возможно, застрянет здесь еще на несколько дней. Однако у Зака внезапно возникла идея, когда он сел и начал размышлять о своем Даосе.

Но независимо от того, что он делал или о каком Дао он размышлял, все было просто туманом в его уме. Как будто он потерял одно из своих чувств, где истины мира были полностью заблокированы для него или даже отсутствовали. Зак не волновался, но был вполне удовлетворен результатами.

Неспособность улучшить свое Дао может свидетельствовать о замедлении времени. Поскольку Дао времени было вещью, создание пространств, которые имели другой поток времени, было вполне возможно. Однако, независимо от того, ускоряли ли вы время или замедляли его, было практически невозможно улучшить внутри этих временных камер.

Разное течение времени каким-то образом испортило связь с Дао, и все это превратилось в беспорядок. Точно так же, по-видимому, было невозможно правильно использовать руководства по культивированию, так как они каким-то образом были связаны с Дао.

Вы могли бы продвигаться вперед, но это было чрезвычайно трудно и оставляло ваш фундамент неустойчивым, поэтому вы только повредили бы себе в долгосрочной перспективе, если бы попытались срезать путь и культивировать внутри места с другим течением времени. Вот почему такие пространства никогда не использовались для улучшения.

Но кое-какая польза от них все же была. Нынешняя ситуация была одним из вариантов использования, когда можно было провести испытание, не теряя времени в реальной жизни. Другим примером было то, нужно ли замедлять старение, чтобы иметь возможность дольше защищать свой клан, или просто оставаться достаточно молодым, чтобы иметь возможность войти в мистическое царство, которое открывается только через определенные промежутки времени.

Конечно, строительство и эксплуатация камер замедления времени стоили целое состояние, и это было только то, о чем упоминал огра, что высшие силы могли бы использовать. Силы класса D или даже C вряд ли могли владеть такой экстравагантной вещью.

Зак был счастлив, что он может не тратить так много времени, как он боялся, но он все равно немедленно отправился в глубокую секту Инь. Во-первых, он не знал, сколько времени прошло в реальном мире, и хотел вернуться в Йриал. Его увезли прежде, чем он смог получить все ответы, которые искал.

Йриал был ключом ко многим вещам, которые сейчас ставили Зака в тупик. Он, очевидно, много знал о специальных ядрах и, без сомнения, знал способы их развития. То, как сочетать две противоположные концепции, было также специальностью Йриала, ясно проявившейся через два шара, которые он вызвал, чтобы поиграть с ними.

Зак чувствовал, что орхидейная часть задания была ключом. Если он сумеет найти способ заполучить его, то, скорее всего, будет готов. В противном случае он просто просидит эти пять дней и упустит возможность стать учеником Владыки циклов. Он просто не был готов рисковать всем ради этого задания, так как слишком много людей зависело от него.

Только через десять часов он уже прятался вдоль стены утеса, наблюдая за сектой, в которой доминировали женщины. Его воспоминания безошибочно привели его к глубокой секте Инь, и его путешествия еще раз доказали, что он был в сказочном мире. Леса были полны зверей между 50 и 75 уровнями, но когда Зак убивал их, он не получал никакой космической энергии, что означало, что животные не были реальными.

Секта была помещена в большой бассейн, и Зак отметил, что вся область была намного холоднее, чем окрестности. В остальной части леса тоже была зима, но долина, казалось, постоянно находилась в таком состоянии, и со дна долины поднимались холодные ветры.

Проблема, с которой столкнулся Зак, когда посмотрел вниз, заключалась в том, как подобраться к внешним стенам. В долине почти не было укрытий, поэтому подкрасться к секте было чрезвычайно трудно. Если не считать нескольких валунов, там было только несколько странных деревьев, которые, казалось, были почти сделаны из камней, но они были чрезвычайно тонкими и редкими.

В конце концов Зак решил действовать так же, как и Йриал, хотя и не так нагло. Он бродил за пределами долины в течение нескольких часов, пока, наконец, не заметил ученицу самостоятельно, и у нее даже был примерно такой же цвет волос, как и у него. Зак, не теряя времени, подскочил к нему вместе с [Суглинкоходом], и в следующее мгновение перед ним лежала без сознания девушка.

Зак заставил замолчать внутренний голос, называющий его подонком, когда поднял девушку и унес ее прочь. Он снова и снова напоминал себе, что все это сон, когда брал ее пальто и накрывал им себя. После некоторого колебания он также связал ее и заткнул ей рот кляпом, но он полагал, что культиватор сможет освободиться примерно через час после пробуждения.

Он не хотел убивать ее, хотя она и не была настоящей. Он чувствовал, что это повлияет на его личность, если он будет так беспечно убивать. Если бы он начал массовую резню невинных людей во сне сейчас, то, прежде чем вы это узнаете, он мог бы почувствовать, что это нормально делать в реальной жизни.

Кроме того, если кто-то найдет убитого ученика, это может иметь неприятные последствия. Это может даже насторожить лидера секты. Нокаутированный должен вызвать гораздо более сдержанную реакцию, если его обнаружат. Возможно, ученица была бы даже так смущена, что не сообщила бы об этом, если бы пришла пораньше.

Затем он активировал [тысячу лиц] впервые за долгое время, и он поморщился, когда ему напомнили о том, как чрезвычайно болезненно это было использовать из-за несоответствия с его путями. Но уже через несколько мгновений его лицо приобрело мимолетное сходство с лицом девушки, стоявшей перед ним, но если хорошенько присмотреться, то сразу можно было заметить, что это мужчина.

Как бы он ни старался, ему не удавалось изменить свои черты на женские, уровень или качество мастерства были просто недостаточно высоки. Но после того, как он отрастил волосы и слегка прикрыл лицо, он почувствовал, что этого вполне достаточно для его целей.

Он также взял ее ученический жетон и использовал [пытливый взгляд] на ней, чтобы узнать ее имя, прежде чем уйти. Всего через несколько минут он уже спускался в долину, и его сердце учащенно билось, когда он приблизился к секте. Его глаза обшаривали стены в поисках какой-либо реакции на его приближение.

Он не сразу направился к главным воротам, так как они постоянно охранялись, но предпочел немного побродить, чтобы подойти к секте сбоку. Он не слишком беспокоился об этом, так как повсюду видел ступени в снегу. Казалось, что прогулка за пределами стен в пределах безопасной долины не была чем-то необычным.

Зак прогуливался минут двадцать, пока не убедился, что у стены нет никакой охраны. Массив покрывал всю секту, и было бы пустой тратой сил постоянно охранять стены. Единственной охраной был отряд, стоявший у ворот.

Жетон ученика должен был быть всем, что нужно, чтобы пройти через массив, но он не знал, сработает ли что-то еще, если он перепрыгнет через стену вместо того, чтобы пройти через массив через стену. В его новых воспоминаниях не было ответа, так что был только один способ выяснить это.

Когда он заметил, что видение стражников было заблокировано валуном, он внезапно бросился вперед с [Глиноходом], и в следующее мгновение он был выше стен.

Сердце Зака билось как барабан, когда он спешил по уединенной тропинке глубокой секты Инь. Ситуация начала немного выходить из-под контроля, и он уже оставил 8 бессознательных учеников на своем пути. Честно говоря, он не был уверен, что действительно убил нескольких из них по ошибке, но в данный момент отбросил подобные мысли.

Первоначальное проникновение прошло просто замечательно. Сработала какая-то беззвучная сигнализация, но он уже предвидел подобное и спрятался, чтобы посмотреть, какой отклик вызовет прокрадывающаяся мимо стена.

Три охранника прибыли минутой позже, и Зак уже спрятался в соседнем доме, вырубив жильца. Она была только 31-го уровня и, вероятно, была довольно свежим рекрутом в секте.

Судя по разговору охранников, они не придали большого значения тому, что Зак прыгнул через стену. Его знак принадлежал ученице по имени Тилри, и они полагали, что именно она по какой-то причине пересекла стену, а не прошла через ворота. Они отметили недостаток в ее имени, а затем продолжили свой день.

Однако дальше все пошло не так гладко. Он шел очень кружным путем к маленькому саду, где росли глубокие орхидеи Инь, чтобы избежать встречи с людьми, но полностью избежать встречи с ними было невозможно. Сад находился у горной стены в задней части секты, и ему пришлось пройти мимо множества строений, чтобы попасть туда.

Заку потребовалось всего 30 секунд, чтобы его заметили, а девушке, с которой он столкнулся, понадобилась всего одна секунда, чтобы понять, что он мужчина. К счастью, одной секунды Заку хватило, чтобы броситься вперед и стукнуть ее по лбу с такой силой, что она потеряла сознание.

Он потащил ее в ближайший дом, что насторожило еще одного человека внутри. Вскоре еще одна ученица лежала без сознания с большой шишкой на лбу рядом со своей сестрой по секте. Оттуда один несчастный случай следовал за другим, и он чувствовал, что это только вопрос времени, когда он услышит вой сирен по всей долине.

Но он все еще не сдавался. Насколько он знал, все, кто понял, кто он такой, были вырублены, и секта была только такой большой. Ему просто нужно было потерпеть еще минуту, прежде чем он доберется до сада.

Внезапно из-за угла показалась миниатюрная фигурка, и Зак инстинктивно ударил ее рукоятью топора в висок, прежде чем она успела появиться в поле зрения. Зак поморщился, увидев, что ей едва ли столько же лет, сколько Эмили, но что сделано, то сделано. Она была запихнута за несколько мешков риса внутри сарая, прежде чем он продолжил ускоряться вперед.

Волна облегчения прокатилась по его телу, когда он увидел пещеру, которая была его целью. Орхидеи росли внутри, постоянно изолированные от солнца. Их единственной пищей была вода-чрезвычайно холодный поток, поднимающийся из-под земли, и Нексусная жила, расположенная под долиной.

Пещера была закрыта для обычных людей, и поблизости от входа не было ни зданий, ни учеников. Но Зак знал из своих воспоминаний, что внутри сидел низкоуровневый старейшина класса Е, чтобы ухаживать и охранять цветы. Это было главным образом для того, чтобы держать подальше всех жадных учеников, в то же время являясь наградой для старейшины. Сидя среди цветов, чтобы культивировать их, вы значительно улучшили свое культивирование, хотя и не так сильно, как непосредственно впитывая их.

Зак поспешил через вход, опустив голову, в последний раз оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не видел, как он вошел. Войдя, он сразу же повернулся к старейшинам, стараясь, чтобы волосы как можно дольше скрывали его лицо. Но старшая, казалось, поняла, что что-то не так, и ее лицо тут же нахмурилось.

— Чт … — это было все, что успел сказать старейшина, прежде чем Зак набросился на нее с чудовищным импульсом от активации [Суглинохода].

Тем не менее, она явно не была сутулой, поскольку толстая стена льда немедленно появилась перед ней, когда она начала исчезать. Зак видел, что она использует некоторые навыки передвижения, и он знал, что не может позволить ей сбежать. Стена выглядела чрезвычайно прочной, и она была усилена каким-то Дао, но Зак врезался в нее, как бык, с помощью Дао тяжести.

Зак чувствовал, что некоторые кости в его руке сломаются от удара, но они держались, пока стена трескалась. Но Зак не был полностью невредим, так как слой инея полностью покрывал его и мешал его движениям. Похоже, это был эффект Дао, и Зак не мог просто отмахнуться от него.

Но он уже был в зоне ближнего боя, и его кулак ударил прямо в старшего стража, прежде чем она смогла полностью убежать. Он все еще был пропитан Дао тяжести, и кулак врезался в ее живот, как разрушительный шар.

Кулак соединился и заставил ее вернуться в полностью телесную форму, и она была отброшена назад в стену позади нее, вызывая широкие трещины. Однако его рука, казалось, замерзла от удара, и прежде чем Зак успел нанести еще один удар, чтобы вырубить ее, на него посыпались десятки чрезвычайно острых сосулек.

Ему удалось увернуться от нескольких и выдержать еще несколько ударов, но он знал, что не сможет выдержать слишком много этих ударов. Пара из них успела попасть в его тело, прежде чем он успел активировать [природный барьер], и казалось, что они содержат какой-то холодный яд.

Если он быстро не прекратит драку, то превратится в леденец, поэтому он заставил свое окоченевшее тело двигаться и нанес ей еще один удар прямо в лицо. Кровь брызнула во все стороны, и ее лицо было почти разбито от силы удара.

Ее снова прижали к ледяной стене, и на этот раз она уже не встала. Несколько подергиваний были единственным признаком того, что она все еще жива, и Зак быстро переключил свое внимание на дюжину цветов в саду.

Он знал, что у него нет времени. Не было никакого способа, чтобы битва не была услышана снаружи, даже если она закончилась всего за несколько секунд. Хуже того, он увидел, что некоторые сосульки вылетели прямо из входа в пещеру, вероятно, насторожив всех в округе.

Не обращая внимания на старейшину, он тут же метнулся к ближайшему цветку и выкопал его из земли. В его космическом мешке уже лежала холодная коробка для хранения, и он быстро положил ее внутрь, прежде чем положить обратно в сумку. Взгляд в меню квеста показал, что прогресс квеста изменился на (1/2).

Зак вздохнул с облегчением, но он знал, что его трудности только начались. Он слышал приглушенное шарканье ног снаружи, но никто не вошел. Вне всякого сомнения, снаружи их ждала засада, но Зак надеялся, что она не слишком организованна, так как прошло всего несколько секунд. Скорее всего, это были только первые прибывшие на место происшествия спасатели.

Если ему удастся вырваться из окружения до того, как старейшины очнутся от своего культивирования за закрытыми дверями, он будет уверен, что сможет сбежать. Судя по тому, что он понял, силовые установки находились в основном в глубокой медитации, и они не могли просто проснуться и быть готовыми к бою в мгновение ока. Это была единственная причина, по которой он осмелился ворваться сюда.

Зак снова активировал [природный барьер] и наполнил его Дао деревьев. Он даже проникся Дао, когда заметил, что оно, кажется, оказывает небольшое сдерживающее воздействие на мороз, который все еще покрывал части его тела. Одно из его прозрений было основано на сопротивляемости стихиям, способности выжить в любом климате.

Не теряя больше времени, Зак выскочил наружу с топором наготове. Причина, по которой он не использовал его раньше, заключалась в том, что он хотел дать себе маленькое окно, где старейшина был смущен из-за того, как он выглядел. Но если бы он вошел в пещеру с большим варварским топором, то, без сомнения, был бы немедленно обнаружен и сорвал бы свою засаду.

Он сверкнул своим навыком передвижения,и, как он и подозревал, был немедленно встречен шквалом ледяных атак. Зак зарычал и запустил пять фрактальных ребер, пропитанных Дао тяжести, чтобы сокрушить любой входящий лед. Ледяные ветры пытались удержать его на месте, но его кровь текла по телу из-за высокой жизненной силы, позволяя ему продолжать бежать.

Его фрактальные грани были чрезвычайно мощными и уничтожали все на своем пути, прежде чем они продолжали двигаться к испуганным ученикам. Но две сильные ауры исходили от двух женщин, которым на вид было около тридцати пяти, и они быстро двигались, чтобы перехватить удары.

К счастью, эти старейшины также были среди более слабых, вероятно, едва перевалив за 80-й уровень, и им потребовалось все, что у них было, чтобы перехватить пять массивных клинков смерти, идущих за их учениками. Зак воспользовался шансом и немедленно активировал [суглинок], убегая тем же путем, что и вошел.

— Стой! Вор!- яростный крик раздался позади него.

— Старейшина Джемоа тяжело ранен!- еще один голос отозвался эхом с оттенком паники.

Некоторое беспокойство начало подниматься в сердце Зака, когда он почувствовал, как одна опасная Аура за другой пробуждается, каждая более мощная, чем предыдущая. Зак быстро достал маленькую таблетку из своей сумки и съел ее, продолжая использовать [суглинок]. Пилюля была низкосортной пилюлей кипения крови, которая давала временный импульс космической энергии и энергии, хотя использование их слишком часто повредило бы основам человека.

Но так как Зак был просто в сказочном мире, он не заботился об этом и использовал каждый инструмент в своем наборе инструментов. Поскольку он больше не заботился о скрытности, путь, который занял у него несколько минут назад, занял всего несколько секунд. Зак увидел, как воздух замерцал над стеной, и он без колебаний запустил один [удар] за другим, каждый из которых был пропитан либо Дао остроты, либо твердости.

Как он и подозревал, был воздвигнут щит, хотя, похоже, в основном он использовался для защиты от нападений извне. Потребовалось всего 3 удара, чтобы вызвать большую трещину, и еще один удар, чтобы взорвать временную дыру для Зака, чтобы прыгнуть через нее, не теряя скорости. Однако как раз в тот момент, когда он собирался выйти из щита, огромный ледяной валун врезался в него из ниоткуда, заставив его закашляться кровью.

Он приземлился лицом в снег снаружи, но тут же вскочил на ноги и продолжал толкать космическую энергию через свои ноги, когда он мчался из долины. Не обращая внимания на свое измученное состояние, Зак направился к видневшейся вдали горе. По пятам за ним шли сотни женщин, каждая из которых была красивее предыдущей.

Единственная проблема заключалась в том, что все они выглядели совершенно разъяренными, как будто им не терпелось разорвать Зака на части.

Время от времени все-от крупных сосулек до огромных снежков-плыло к нему, чтобы замедлить его движение. Некоторые из глубоких учеников Инь, которые, казалось, сосредоточились на классах холодного боя, даже вырывали деревья из земли и швыряли их в него. Но благодаря расстоянию Зак без проблем избегал их, часто даже не тратя впустую космическую энергию.

После почти дневного бега все больше учениц начали отставать, а еще через день отставать могли только те, кто хотя бы опоздал на пятерку. Тем не менее, старейшины класса Е, которых он чувствовал в уменьшающейся группе, казалось, не были склонны идти впереди учеников.

Возможно, они хотели, чтобы Зак привел их к предполагаемому лидеру, или, возможно, они уже поняли, куда клонит Зак, и хотели обострить конфликт. Он даже подумал, что они хотят убить его на глазах у вечной секты Ян, чтобы показать, что происходит с теми, кто покушается на их прибыль.

В любом случае, Зак чувствовал себя более чем счастливым, чтобы подыграть, когда он тащился к вечной секте Ян. Он действительно мог ускориться и потерять большинство из тех, кто был позади него, но вместо этого он решил сохранить свою космическую энергию.

Кроме того, он боялся, что если он ускорится до скорости, которую могли выдержать только старейшины, они немедленно набросятся на него. Поэтому он неторопливо побежал вперед, уворачиваясь от случайных сосулек и пытаясь сообразить, что делать дальше. Он уже знал, что его первоначальный план, скорее всего, не сработает с сектой глубокого Инь, идущей за ним по пятам. Однако он чувствовал, что можно посеять некоторый хаос и использовать этот хаос для ловли рыбы в мутной воде.

Наконец, еще через 4 часа он приблизился к секте Вечного Ян. Даже Зак начал задыхаться к этому моменту, в то время как остальные ученики, которые все еще были в F-классе, были смертельно бледными, в то время как другие фактически несли их старейшины. Возможно, они хотели сохранить определенное количество экспертов для того, что произойдет дальше.

К счастью, ему не пришлось бы взбираться на весь вулкан, так как секта была вырезана в горе, начиная от подножия и примерно на полпути вверх. Он также знал из воспоминаний, что они прорубили путь к магме внутри, и элиты культивировали как можно ближе к магме, поскольку она излучала настроенную на огонь энергию.

Когда Зак начал приближаться к воротам, ведущим в секту, он почувствовал, что его преследователи начали замедляться. Это не было хорошей новостью для его плана, поэтому ему нужно было немного импровизировать. Он сделал глубокий вдох и наполнил легкие космической энергией.

«СЕКТА ГЛУБОКОГО ИНЬ АТАКУЕТ!- он взревел во всю мощь своих легких, его энергии было достаточно, чтобы оттолкнуть снег вокруг него.

Крик возымел заметный эффект, когда через несколько секунд на стене появился поток учеников в красных одеждах, а звуки тяжелых барабанов эхом прокатились по вулкану.

Зак не останавливался, даже если стена быстро заполнялась мрачными воинами, все они выглядели готовыми к бою. Тем не менее, огромный огненный шар рванулся к нему, заставив его с визгом остановиться, когда он упал перед ним, вызвав большой ожог.

— Помогите! Я хочу присоединиться к вашей великой секте, но эти сумасшедшие женщины хотят остановить меня”, — крикнул Зак, стоя прямо между глубокими культиваторами Инь и стеной.

Культиваторы из глубокой секты Инь тоже прекратили преследование, но они, казалось, не хотели оставлять все как есть. Они казались более чем готовыми к бою, даже несмотря на то, что многие из них были изрядно потрепаны после ультрамарафона. Но ученики, все еще учившиеся в четвертом классе, съели какую-то таблетку, которая, казалось, взбодрила их.

— Отдайте этого человека нам, и мы не будем больше обсуждать этот вопрос, — сказал один из старейшин с мрачным лицом.

На несколько секунд воцарилась тишина, потом большие ворота с грохотом распахнулись, и из них вышла небольшая группа земледельцев. Похоже, их было примерно столько же, сколько и преследователей, и Зак начал сомневаться, существуют ли какие-то негласные правила между двумя сектами.

Возможно, они держали свои столкновения в определенном количестве, чтобы избежать слишком больших потерь. С их накопившейся враждой неудивительно, что они развязали бы тотальную войну, но в лучшем случае это привело бы к пирровой победе. Эти две секты были не единственными силами в этом районе, и такое действие, несомненно, привело бы к падению обеих сект.

“Вы говорите, что не пойдете дальше?- сказал крепкий мужчина с выпирающими мускулами и дразнящим лицом. — Интересно, что сделает пара птиц так далеко от дома, если мы не подчинимся.”

— Роми, ты действительно собираешься испытать наше терпение в середине зимы? Мы заберем этого человека живым или по частям. Он тяжело ранил Джемоа. Цена должна быть заплачена, — прорычал один из старейшин Инь.

“Может быть, сейчас и зима, но в этом районе Инь всегда подавляется, — усмехнулся мужчина по имени Роми, прежде чем повернуться к Заку. — Молодой человек, вам удалось ранить эту суку? Очень внушительный. Жаль, что ты выглядишь немного девчачьей.”

Зак быстро попытался найти правильный курс действий, и его лицо начало меняться. Перед ними стоял уже не слегка женственный юноша с длинными волосами, а мужчина лет сорока с мужественным лицом.

Зак перевязал волосы, с трудом удерживая лицо от гримасы боли от изменения внешнего вида. Он решил использовать [тысячу лиц] еще раз, чтобы стать менее опасным для вечной секты Ян. Мужчина средних лет, побеждающий старшего, был гораздо более правдоподобен, чем юноша. Возможно, они подумают, что он был частью какой-то другой силы.

“Мне удалось устроить ей засаду, но, к сожалению, она была слишком сильна, поэтому я не смог ее убить, — сказал Зак хриплым голосом. “Я изменил свое лицо, чтобы прокрасться внутрь и взять это.”

В следующее мгновение он поднял коробку и быстро открыл ее, чтобы показать орхидею. Он держал коробку так, чтобы обе стороны могли видеть орхидею внутри, и выражение их лиц доказывало, что он был на правильном пути.

“Я хотел представить это вашей великой секте как доказательство моей искренности, — сказал Зак, бросив уничтожающий взгляд на глубоких старейшин инь. “Кто бы мог подумать, что эти сучки не могут насытиться моим красивым лицом и гоняются за мной три дня подряд?”

Члены вечной секты Ян только разинули рты от удивления, в то время как члены глубокой секты Инь выглядели так, как будто они взорвутся от гнева. Еще один из старейшин Янь быстро заметил возможность еще больше разозлить своих врагов, и он посмотрел на женщин с насмешкой.

— Глубокая орхидея инь! Действительно, прекрасное подношение. Это бесполезно для нас, но, возможно, мы могли бы посадить их и скормить нашему скоту, — рассмеялся он.

Это замечание было последней искрой, необходимой, чтобы разжечь пожар, и одна из учениц закричала в гневе, когда она запустила ледяной клинок прямо в старейшину. Однако он был где-то в середине класса Е и со смехом легко растопил его, отчего вокруг него поднялся туман.

Обе секты очень мало нуждались в поддержке, поскольку в следующий момент более десяти атак пронеслись по воздуху между двумя сторонами. Одна из старейшин даже в ярости обратила свой взор на Зака, и хрустальная птица появилась из ниоткуда, когда она с визгом полетела к нему.

Зак закричал в тревоге, только наполовину притворяясь, и побежал к членам вечной секты Ян. Но птица была необычайно быстра, и ее клюв вонзился ему в спину. Зак упал и выплюнул полную рот крови, которая тут же превратилась в кристаллы сангвиника.

— Защити этого человека!- Крикнула Роми, когда огненное копье вырвалось из его руки и полетело прямо на старейшину, который напал на Зака с другой стороны.

Жалкое состояние Зака не было полностью уловкой, так как клюв птицы содержал огромное количество холодной энергии, которая бушевала в его теле. Он отчаянно кружил свою космическую энергию вместе с Дао деревьев, чтобы медленно размолоть ее, но это оставило его почти неспособным двигаться.

К счастью, два ученика быстро подбежали и подняли его, а один из них даже наполнил его какой-то огненной энергией, которая помогала бороться с холодом. Однако второй не казался таким доброжелательным, и Зак заметил пару жадных глаз, смотрящих на его космический мешок.

“Что ты делаешь? Тащи его в ворота!- Крикнул Роми, когда еще два расплавленных потока вырвались из его рук, чтобы перехватить учеников, которые пытались приблизиться к Заку.

Увидев, что Зака увозят, драка переросла в тотальный конфликт, и вскоре вся площадь превратилась в дымку от смеси водяных паров и дыма от пожаров. Однако постоянно слышались взрывы и крики, и Зак не мог удержаться, чтобы не покачать головой в недоумении. Они были слишком готовы к войне друг с другом.

Зак тяжело повис на руке ученика, делая вид, что сильно ослабел от удара. На самом деле его глаза изучали вал перед ним, пока он наконец не нашел того, кого искал. Мужчина лет двадцати-тридцати пяти стоял на стене неподалеку от ворот, держа за спиной большой меч, сделанный из красноватого камня.

Это был основной ученик, с которым Йриал сражался в реальном мире, и театральность Зака была попыткой приблизиться к нему. Не было никакого способа, которым он осмелился бы проникнуть в эту секту также с беспорядком, который он вызвал, поэтому ему нужно было взять один из рубинов, которые уже были собраны.

Основной ученик достал Рубин из своего космического мешка, когда Йриал насмехался над ним в его воспоминаниях, и ему не нужно было доставать его откуда бы то ни было. Поскольку он был на пике F-класса, он, вероятно, готовился использовать его, а затем эволюционировать до E-класса, хотя Йриал бросил ключ в эти планы.

“Просто сядь и отдохни, — сказал Заку человек, который помогал ему бороться с холодными энергиями в его теле, когда они вошли в секту. — Инь-энергии могут оставлять скрытые раны, если их не развеять должным образом.”

“Спасибо. Я сосредоточусь на восстановлении сил, — просто сказал Зак, садясь и закрывая глаза.

Снаружи все еще бушевала битва, и двое учеников, которые помогли ему вернуться в секту, поспешили обратно, чтобы присоединиться к своим братьям, и Зак остался в основном один. Почти все остальные члены секты были сосредоточены на Битве за пределами своих стен, и казалось, что они смотрят пьесу.

«Старейшина Роми [расплавленный взрыв] силен как никогда, он даже способен растопить дыру прямо в [ледяном бастионе] Тилены”, — пробормотал один из них с вершины вала.

Зак удивленно покачал головой. Ученики даже знали своих врагов по именам, показывая, как часто они сталкивались друг с другом. Если бы они просто отбросили свои различия в сторону, то смогли бы создать великую секту с дополняющей силой, точно так же, как два атрибута Йриала дополняли друг друга.

Но кто знает, существуют ли еще эти секты в реальном мире. Из того, что он слышал, средняя секта просуществовала только между 5 и 20 поколениями, что означало для секты класса Е от 2 500 до 10 000 лет. Между стихийными бедствиями, упадком талантов и бедствиями, обрушенными на них системой, не было такого понятия, как постоянная сила.

Поскольку с тех пор, как был совершен подвиг Йриала, вероятно, прошли миллионы лет, эти две силы, скорее всего, давно исчезли и были забыты, а их бесконечный конфликт даже не упоминался в древних исторических книгах. Зак печально вздохнул, открыл глаза и огляделся. Все эти проекции представляли людей с мечтами и амбициями.

Но Зак быстро пришел в себя и молча поднялся на ноги. Несколько учеников посмотрели на него, но у них не было времени что-либо сделать, прежде чем Зак взорвался в действии. Земля под его ногами затрещала, когда он бросился прямо на ученика, который владел Рубином, за которым он охотился.

Основной ученик едва успел повернуть голову, как Зак набросился на него сзади. Но ученик явно был закаленным в боях воином, так как его рука тут же схватилась за большой каменный меч на спине. Он быстро поднял его, чтобы защитить голову от приближающегося кулака Зака.

Но даже несмотря на то, что он был основным учеником вечной секты Ян, он был совершенно неспособен вынести кулак, который был наделен высоким мастерством Дао и почти 600-й силой. Меч ударил его в затылок, и он был отброшен вперед, приземлившись в кучу снаружи секты.

Зак не дал ему возможности собраться с мыслями, прежде чем последовать за ним. Он спрыгнул со стены и приземлился прямо на беднягу, проникнутый Дао тяжести. Большие трещины в земле расползлись под учеником, и его лицо позеленело, пока он не опорожнил свой желудок.

Часть его брызнула прямо в лицо Заку, но он сдержал свое отвращение, когда сорвал космический мешок ученика со своего бока. Он дал блевавшему человеку еще один топот для хорошей меры, пока тот рылся внутри мешка в поисках своей цели.

— Предатель! один из учеников закричал, и несколько разъяренных учеников начали готовиться к нападению.

Однако демонстрация мощи Зака заставила их всех колебаться, чтобы идти первыми, позволив Заку схватить большой красный рубин, прежде чем положить его в свой собственный мешок. Быстрый взгляд подтвердил, что его поиск был (2/2).

Но брови Зака нахмурились, когда он все еще стоял на вершине основного ученика через несколько секунд. Может быть, чего-то не хватало в этом задании? Однако его чувство опасности начало уходить, и он без колебаний двинулся прочь с [суглинком] за мгновение до того, как [расплавленный взрыв] Роми разорвал воздух там, где он стоял.

“У тебя есть мужество, вор!- Взревела Роми, вне себя от ярости.

Изо рта у него текла кровь, а правое плечо было намертво заморожено льдом, но его аура все еще оставалась стабильной, что означало, что он не был серьезно ранен.

“Ты пытаешься играть в наши секты, крадя наши сокровища?- он зарычал. — Ты можешь забыть о том, чтобы покинуть этот район живым!”

Сражение уже утихло, и туман, окутавший ожесточенную битву между двумя сектами, быстро рассеивался. Вскоре все ученики и старейшины были на виду, и все они были покрыты ранами различной степени тяжести. Некоторые даже неподвижно лежали на земле, их судьба была неизвестна.

Единственное, что, казалось, объединяло оба лагеря, была их кипящая ненависть к Заку, и все они смотрели на него горящими глазами.

“Я рад видеть, что вы, ребята, наконец-то поладили, — вздохнул Зак, прежде чем немедленно умчался прочь со своим навыком передвижения.

Довольно много опасных аур просыпалось и внутри секты, и Зак знал, что не может оставаться дольше. Он без колебаний скрылся в лесу с членами обеих сект на буксире. Однако на этот раз старейшины быстро опередили своих учеников, и Зак был вынужден пойти на все.

К счастью, выносливость была сильной стороной Зака, и ни одна секта, казалось, не преуспела в скорости. Поэтому Зак просто переключился между [Loamwalker] и высокоскоростным бегом в течение 6 часов, пока он, наконец, не потерял последнего из старейшин.

Это был один из старейшин глубокой секты Инь, и она закричала в отчаянии, когда наконец отказалась от погони. Зак только покачал головой с кривой улыбкой, продолжая бежать еще два часа. Он нашел укромное местечко и сел, чтобы переждать время.

Когда таймер задания достиг нуля, мир расплылся, и в следующее мгновение он обнаружил себя лежащим на клочке цветов с большой Луной, сияющей на него.

“Ты вернулся, как и ожидалось от моего ученика. Как насчет этого, разве твой хозяин не был в свое время лихим?- Голос йриала донесся из пруда.

Зак медленно поднялся на ноги, с облегчением увидев, что прошло всего 6 часов с тех пор, как он был погружен в сон, а это означало, что внутри сновидения время шло в 20 раз быстрее.

— Ты что-то собой представляешь, — сказал Зак, качая головой и поворачиваясь к своему новому учителю. — Интересно, как ты тогда избежал преследования двух бешеных сект?”

“А как бы некоторые захолустные старейшины могли догнать Великого Повелителя циклов? Йриал рассмеялся, сидя в кресле у пруда. “А что, разве твой хозяин не удивителен? Я играл на этих двух сектах, как на скрипке. И это было в реальном мире, где человек действительно мог умереть.”

В следующее мгновение Зак снова был схвачен невидимой силой и помещен на циновку недалеко от пруда.

“На самом деле мне не грозила смерть?- Сказал Зак сквозь стиснутые зубы. “Я убежал, чтобы не разорвать свою душу в клочья.”

— Ну, опасность все еще была. Если ты умрешь внутри, твоя душа будет ранена, и тебе придется обменять часть своих кредитов на пилюли для исцеления души, — сказал Йриал с улыбкой. — Эти штуки довольно дорогие.”

Это быстро успокоило Зака, и он возблагодарил богов за то, что ничего не принимал как должное в этом сновидении. Очевидно, суд был в основном завуалированной попыткой показать свои собственные подвиги, но похоже, что старый призрак наконец-то собирался выполнить свою часть сделки.

“А что такое кредиты?- Спросил Зак, сдерживая любые жалобы или комментарии, которые могли бы помешать Йриалу передать сокровища наследства.

“Когда мне нужно было создать это наследство, я просто бросил кучу вещей, которые были бы ценны для молодых культиваторов, и назначил цену в соответствии с их стоимостью. За прохождение первого испытания вы получаете от 1000 до 10000 кредитов, в зависимости от того, как я себя чувствую. За то, что ты тоже стал моим учеником, ты получаешь двойную награду, — объяснил Йриал. “То, для чего вы решите использовать эти очки, зависит от вас.”

В следующее мгновение он выудил из рукава Кристалл и бросил его Заку, который поймал его. Зак с первого взгляда понял, что это информационный Кристалл, и догадался, что хранящиеся в нем предметы перечислены.

“Так сколько же очков я получу?- С нетерпением спросил Зак

“Ну, поскольку ты мой последний ученик, я думаю, что ты начнешь с максимальных кредитов, десять тысяч, — сказал Йриал, но продолжил, прежде чем Зак успел взволноваться. — Тем не менее, мне придется умалить тысячу очков за твое лицо. Быть варваром-это не оправдание для того, чтобы пропустить надлежащий уход за кожей. Я также вычту тысячу за то, как ты победил конструкт. Итак, восемь тысяч умножить на два.”

У Зака уже начал вырабатываться иммунитет к замечаниям Йриала о его внешности, и он чувствовал, что вывод о том, как он закончил первое испытание, был достаточно справедлив. Это все еще оставляло ему 16 000 кредитов, чтобы потратить, и он нетерпеливо вливал некоторую космическую энергию в информационный Кристалл.

Длинный список предметов вспыхнул перед ним, и он с удивлением увидел, что Йриал припрятал более двухсот предметов, которые можно было обменять после завершения первого испытания. Большинство предметов были оценены от одной до двух тысяч кредитов, что означало, что один обычно уходил с пятью предметами или около того. Однако было несколько предметов, которые были намного дороже.

[Окончательное сокровище-локон волос: 10 000 кредитов]

— Прядь волос?- Зак прочитал вслух и в замешательстве посмотрел на Йриала. “Что это такое?”

“В конце концов, ты мой ученик! Безупречный вкус. Этот предмет-настоящая прядь волос с моего настоящего тела. Теперь, когда я мертв, его ценность поистине бесценна” — сказал Йриал с глубокомысленным кивком.

— Твои волосы?- Воскликнул Зак, не в силах скрыть своего отвращения. “И что мне с этим делать?”

Лицо йриала тут же исказилось от гнева, и воздух вокруг него, казалось, на секунду застыл, прежде чем он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

“И что бы ты с этим сделал? Смотрите на него с благоговением и удивлением, конечно. Волосы с моей головы-это предмет безграничной художественной красоты, физическое проявление совершенства. Как насчет этого? У тебя все равно было бы много очков, если бы ты купил его, — сказал Йриал с предвкушением.

Зак только фыркнул и продолжал смотреть, привлекая еще один взгляд Йриала. На самом деле этот предмет мог оказаться не таким уж бесполезным, как описывал Йриал. Когда йриал стриг эту прядь волос, он был гегемоном высшего или высшего класса, и Зак подозревал, что сила этой пряди будет необычайной. Если бы он использовал волосы для крафта, он, вероятно, смог бы сделать чрезвычайно прочный предмет.

Тем не менее, он не был склонен носить броню из человеческих волос, и у него не было никого, кто мог бы создавать такие высококачественные материалы. Вместо этого он искал предметы, которые могли бы немедленно усилить его силу или, по крайней мере, помочь в предстоящей битве с доминаторами.

Локон волос был не единственным подозрительным предметом в списке. На самом деле почти четверть сокровищ составляли предметы тщеславия, связанные с Владыкой циклов. Здесь было все-от картин до сборников его стихов. Один предмет назывался просто » мой 5-й любимый шарф’. Но и внутри было много хороших вещей, почти до такой степени, что это шокировало.

Он действительно нашел панацею для исцеления души, которая стоила колоссальные 1500 очков, больше, чем любой из атрибутивных фруктов или даже большинство сокровищ Дао. Тем не менее, Зак не был удивлен, так как он знал, насколько тревожными были душевные раны. Если бы рана прошла до определенной степени, душа просто продолжала бы распадаться, и почти ничто не могло бы помочь. Вот почему он был так осторожен в перенапряжении своего Дао.

Там было также более дюжины духовных инструментов, каждый из которых, казалось, был чрезвычайно высокого качества. Когда он сосредоточился на этих записях, то увидел их, и все они излучали гораздо большую ауру по сравнению с инструментами, которые он привез из Восточной секты триграмм.

Отчасти это можно было объяснить превосходным мастерством, но самой большой причиной был класс инструментов. Зак был потрясен, увидев, что все инструменты Духа были класса Е, за исключением нескольких, что делало их лучше, чем почти любое оружие в настоящее время на земле. И они даже не были такими дорогими.

Все инструменты стоили около двух тысяч, не считая двух мантий, которые стоили 3750 кредитов. Один был одеянием в том же духе, что и одеяния, которые он получил от системы давным-давно, с той разницей, что это был инструмент Духа. Правда, он был в основном белым,с красными и синими деталями.

Скорее всего, это было что-то, чем пользовался Йриал, пока не переключился на что-то получше, или, возможно, просто что-то, что он хранил, потому что ему нравились цвета. Это казалось идеальным для Зака, но он сдержался от импульсивной покупки, чтобы пройти через все. Другой халат был более нейтральным по гендерному признаку, который можно было бы почти считать платьем на Земле, поэтому он не был таким соблазнительным для Зака.

Был также духовный корабль, который казался намного превосходящим диск, который он получил от секты Восточной триграммы, но Зак знал, что в данный момент он не мог себе этого позволить. Это был предмет роскоши,который он не мог расставить по приоритетам.

“Я твой последний ученик, почему бы тебе просто не дать мне все это?- Рискнул спросить Зак.

“Я сделал умозаключение только по твоему лицу, но я мог бы также сделать умозаключение и по твоему поведению, — фыркнул Йриал, снова проводя пальцами по озеру. -Не будь жадным.»

— Бразла установила несколько основных правил. Мне нужно было вложить достаточно сокровищ, по крайней мере, для 25 наследников в F-классе, 10 в E-классе, 3 В D-классе и одно наследство C-класса. Но если ты пройдешь последнее испытание, все будет твоим, — добавил призрак после короткой паузы.

Зак быстро опустил глаза, боясь сказать что-нибудь, что заставило бы его потерять еще больше кредитов, и продолжил просматривать список. Сокровища были не единственными вещами в списке, было также довольно много навыков и пять руководств по культивированию.

Было также почти тридцать предметов, которые Зак не узнал, и он понятия не имел, для чего они использовались. Некоторые из них были природными сокровищами, и некоторые из них стоили намного больше пяти тысяч очков. Но они не казались ни сокровищами Дао, ни плодами атрибутов, что заставляло Зака сомневаться в их использовании.

Это была огромная сумма по сравнению с фруктами Дао, которые стоили всего от 800 до 2000. Но это означало только то, что они могли быть очень хорошими предметами, которые Зак не смог бы получить нормально.

“Не могли бы вы порекомендовать мне что-нибудь подходящее?- Спросил Зак, прежде чем решил добавить немного лести. “Вы знаете мое положение и гораздо более талантливы и опытны, чем я.”

“Меня не так легко убедить, как этого маленького Духа-орудия, — фыркнул Йриал. “Но, может быть, если вы купите сувенир на память о вашем дорогом хозяине, когда будете уходить, я смогу дать вам несколько советов.”

Зак стиснул зубы и с большой неохотой купил один из самых дешевых-портрет Ириала, сидящего на цветочном лугу, половина которого была огненно-красной, а другая-лазурно-голубой. Однако это стоило ему 500 кредитов, что сильно раздражало Зака.

— «Цветок огня и льда». Великолепный выбор. У меня был великий художник, создавший это в память о моем прорыве в D-класс. Если вы повесите его в своем доме, вы не только повысите уровень своих интерьеров на несколько уровней, но медитация на этой картине даже поможет улучшить элементальные даосы, — кивнул Йриал, явно довольный.

— Итак, совет? Зак вздохнул и положил большую картину в свой космический мешок.

“Ну, во-первых, ты должен купить [Око Хар’Териама], — без колебаний сказал Йриал. “Это просто лучшее, что есть в наличии, не считая пряди волос.”

Зак быстро просмотрел список и обнаружил, что это была вторая самая дорогая вещь из доступных. Это стоило колоссальные 9500 кредитов. Взгляд Зака скользнул ко всем остальным сокровищам, которые, как он знал, могли бы помочь, но в конце концов он стиснул зубы и купил эту вещь. Из того, что он мог сказать, расходы были очень точны по отношению к стоимости, за исключением предметов тщеславия.

“Так я должен съесть его немедленно?- Спросил Зак.

— Нет, подожди, пока не доберешься до класса Е, — сказал Йриал, качая головой.

“Я не могу использовать его сейчас?- Раздраженно сказал Зак. “Ты же знаешь, как плохо обстоят дела на Земле.”

— Ну, просто беги, если станет слишком плохо, — беззаботно сказал Йриал. “Ты даже можешь купить жетон телепортации, если почувствуешь, что это слишком опасно.”

Жетон, который он упомянул, был жетоном случайной телепортации, который позволил бы ему отправиться в случайный мир класса D. Зак честно собирался купить его, так как он стоил всего 1000 кредитов. Это будет последняя линия жизни и что-то, что, по крайней мере, даст его сестре шанс выжить, если все превратится в дерьмо на Земле.

“Так что же делает этот глаз?- Спросил Зак.

“Он гарантированно откроет один из ваших скрытых узлов, хотя и не поддающийся контролю, — сказал Йриал с самодовольной ухмылкой.

Зак присвистнул от удивления, и он не был слишком раздражен тем, что платил через нос за товар. Судя по всему, скрытые узлы были хорошими вещами, которые были похожи на бесплатные постоянные усилители мощности. Получение первого сразу же было бы полезно, особенно если бы он решил эволюционировать, прежде чем переключить свое внимание на доминаторов.

Но реакции Зака явно было недостаточно для Йриала, и он недовольно цыкнул.

— Уродливый и глупый. [Глаз Хар’Териама] — это сокровище, которое никогда не появляется в детских мирах, и не то, что система вознаграждает за любые задания. Он встречается только в нескольких мистических мирах класса с, содержащих остатки давно разрушенной вселенной,-сказал Йриал. — Твой хозяин чуть не поплатился жизнью, чтобы заполучить его.”

“Если он так хорош, почему ты сам им не воспользовался?- Скептически спросил Зак.

“Вы можете использовать его только в классе «Е», А я не могу его продать. Каждый раз, когда я пытался это сделать, меня чуть не выслеживали и убивали две жадные секты. Мне пришлось бежать сотни лет, чтобы убежать, — пробормотал он, явно все еще раздраженный ситуацией.

“Так что же делает этот предмет таким особенным?- Поинтересовался Зак.

“Это один из немногих предметов, который может гарантировать открытие скрытого узла независимо от того, кто его съест. Мало того, это даже даст вам ключ к разгадке того, где спрятаны другие ваши узлы, что значительно облегчит их вскрытие позже, — фыркнул Йриал.

“Ты знаешь, как обычно находишь, где спрятаны твои узлы? Вы используете свое руководство по культивированию и свой внутренний глаз, чтобы тщательно очистить свое тело. Иногда это занимает несколько месяцев, иногда-десятилетия. Для большинства это никогда не происходит, потому что они не могут сформировать резонанс с узлами. Это чрезвычайно трудно, и даже один из миллиона не может открыть один узел, не говоря уже о нескольких.

-Для тебя это было бы совершенно невозможно. У смертных нет обычных методов создания резонанса со своими скрытыми узлами, поэтому они никогда не смогут взломать их обычными средствами.

“Насколько я знаю, существует менее 30 сокровищ для такого человека, как ты, чтобы иметь шанс открыть свои скрытые узлы, и это одно из лучших. Его совершенно невозможно купить, и найти его можно только случайно, — закончил свою обличительную речь Йриал и глубоко вздохнул. “Ну что, твой хозяин удивительный или как?”

— Но подождите, — вдруг сказал Зак. — С моей… Особая Конституция, есть ли у меня вообще скрытые узлы?»

Бушующий призрак внезапно замер, и его брови медленно начали хмуриться.

Черты лица йриала разгладились, и он снова принял свое ленивое выражение.

— Нет, этого не должно быть. Нет никакой связи между талантом и количеством скрытых узлов, талант влияет только на легкость их вскрытия. Так что с тобой все будет в порядке. У каждого есть по крайней мере три врата, если только их раса не дает им что-то подобное, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой.

— Три Врата?- Спросил Зак.

— Врата истины, Врата духа и врата плоти, — объяснил Йриал. — Это три основных узла, которыми обладает большинство. Один увеличивает вашу связь с безграничным Дао, один расширяет ваш ум и один закаляет вашу плоть. Все они довольно хороши, хотя лучшие из них обычно являются специальными скрытыми узлами, и они варьируются от человека к человеку.»

Зак медленно кивнул, вспомнив упоминание Илвас о родословных и Конституции. По крайней мере, казалось, что независимо от того, насколько плохим было его телосложение, у него все еще были некоторые узлы, чтобы открыться.

“Так как же мне открыть остальные узлы после первого?- Спросил Зак, вздохнув с облегчением.

“Есть два аспекта, чтобы вскрыть скрытые узлы, — сказал Йриал. — Первое-найти их. Обычно это невозможно для смертных, поэтому обращайте пристальное внимание на каждое чувство, когда вы едите это сокровище. Не позволяй никому беспокоить себя, — сказал Йриал. — Вторая часть-заставить их открыться. Различные сокровища могут сделать это, хотя они всегда чрезвычайно редки.”

— Иногда узлы даже разрываются из-за особых столкновений. Возможно, вы почувствуете это после напряженной битвы и сможете открыть скрытый узел с помощью резонанса. Но такое случается крайне редко, — сказал Йриал.

— Скрытые узлы — это случай и судьба. Для большинства людей, особенно смертных, это невозможно заставить. Так что не волнуйтесь, если вы не можете открыть столько, сколько вы стремитесь. Есть и другие возможности сделать тебя сильнее, кроме того, чтобы разорвать все твои узлы, — сказал Йриал.

Зак согласился и продолжил просматривать список, чтобы потратить оставшиеся 6000 кредитов. После покупки глаза он также купил халат, оставив ему только 2250 очков. Сокровища внутри были в основном предназначены для того, чтобы либо повысить свои достижения на пике F-класса, либо дать хороший старт сразу после прорыва через узкое место. Поэтому после некоторого колебания он купил природное сокровище, которое дало бы значительный толчок его расе после эволюции.

Этого было бы недостаточно, чтобы довести его до класса Д, но это было хорошее начало. Он знал, что ограничение по атрибутам было довольно высоким,но так же было и увеличение атрибутов в классе Е. Он не хотел столкнуться с той же проблемой, что и в прошлый раз. Природное сокровище заставит мяч катиться, а для остального ему придется, как и большинству людей, принимать лечебные ванны.

[Плод Возрождения] стоил всего 500 кредитов, так как закалка тела редко была трудной частью прогресса. У Зака все еще были некоторые проблемы с решением, что делать с остальными пунктами. Он не мог позволить себе предметы высшего уровня, но он также чувствовал, что другие предметы не могли помочь ему слишком много в краткосрочной перспективе. Он также купил талисман телепортации за 1000 кредитов в конце концов.

-Ты тоже должен купить [циклический удар], — внезапно сказал Йриал со стороны.

Зак быстро просмотрел список сокровищ и обнаружил, что это был атакующий навык, который будет стоить ему оставшихся кредитов.

— Он сильный? А на что это годится?- Спросил Зак.

-Я бы не сказал, что это слишком сильная атака, вот почему она такая дешевая. Но это поможет тебе прогрессировать, — сказал Йриал, немного смутив Зака. -Я заметил, что твое использование Дао все еще немного неуклюже. Это не слишком удивительно, поскольку прошло так мало времени с момента интеграции вашего мира, но если вы планируете идти по пути двойственности, это то, что вам нужно улучшить, прежде чем продвигаться вперед.»

— Как же так?- Спросил Зак с некоторым замешательством.

-Чтобы начать создавать систему и чтобы ваши занятия отражали ваши долгосрочные цели, — объяснил Йриал. «[Циклический удар] не особенно удивительная атака, но она требует двух противоположных даосов, чтобы работать. Поэтому вам нужно будет научиться сочетать свое Дао гнили и Дао деревьев, чтобы направить его. Это будет хорошим уроком для вас, чтобы научиться контролировать свою специализацию ядра, а также.»

Зак заметил, что Йриал на самом деле выполняет свою работу учителя, и запомнил каждое слово, сказанное призраком. Йриал, казалось, был вполне доволен вниманием, которое ему оказывали, и на его лице появилась довольная улыбка.

— На самом деле, прими это как первый урок твоего учителя. После изучения вашей ситуации я понимаю, что ваша текущая цель-это нечто, что родилось из серии совпадений, а не строгое видение вашего пути развития. Ты даже научился сопровождающему Дао во время моего испытания, — сказал Йриал.

Зак медленно кивнул в знак согласия. То, что он сказал, было правдой. Вначале у него не было цели идти по пути жизни и смерти. Он только хотел получить Дао топоров и, возможно, использовать Дао деревьев, чтобы исцелить и защитить себя. Но одна вещь за другой приводила к его нынешнему положению.

-В этом нет ничего плохого, — кивнул Йриал. — Поиск своего пути или способность приспособить его к обстоятельствам-это хорошо. Но теперь, когда вы начали кристаллизовать свой путь, вам нужно его формализовать.»

-Что это значит?- Спросил Зак.

-В данный момент ваши два класса движутся не в одном направлении, — сказал Йриал. -Но ты можешь заставить их объединиться с помощью своего Дао. Самая большая проблема-это, по сути, ваш эпический класс. Я почти уверен, что понимаю ваши доводы в пользу его выбора, но получение классов с дополняющими атрибутами не так важно, как дополнение Daos. Вам нужно направить свои занятия в новое русло.»

— Изменить направление? Могу ли я вообще это контролировать?- С недоумением спросил Зак.

— Слияние Дао-самый простой способ, — кивнул Йриал.

Зак внезапно понял, к чему клонит Йриал. Его Бессмертный Оплот в настоящее время базировался на Дао твердости и Дао святилища, примером чему служило видение защитника предков. Что произойдет, если он изменит этих даосов? Увидев задумчивое выражение лица Зака, йриал кивнул.

— Кажется, ты понимаешь. У вас есть разные варианты, но если вы прислушаетесь к моему мнению, я бы посоветовал вам соединить ваше Дао святилища с вашим Дао деревьев, а ваше Дао гнили с вашим Дао твердости. Тем не менее, стоит следовать своему Дао топора, так как оно будет работать как метод доставки для вашего цикла жизни и смерти», — предложил Йриал.

Брови Зака нахмурились, когда он услышал идею Йриала. Честно говоря, Дао деревьев и Дао святилища вместе не казались плохой идеей. Он мог представить себе большое дерево, обеспечивающее тень и защиту, а это означало, что не должно быть слишком трудно соединить их. Но Дао твердости и Дао гнили?

-Возможно ли вообще сплавить Дао гнили и Дао твердости?- Неуверенно спросил Зак. -И разве это не рискует отрезать мне путь развития? И еще, откуда ты знаешь обо всех моих даосах? Я никогда не упоминал о них и не использовал Дао убежища с тех пор, как вошел.»

-Ну, во-первых, я твой хозяин, так как же я не могу знать твоего положения?- Сказал йриал и взмахнул рукой, вызвав появление слегка измененной версии экрана статуса Зака. -И я должен сказать, что ваша ситуация немного отвратительна. Если бы у меня было столько титулов с моим высочайшим талантом и красотой, я бы уже стал Божественным монархом.»

-Что касается других частей, то, похоже, у вас слишком редукционистское понимание безграничного Дао. Так обычно бывает с низшими мирами. Семена Дао-это не маленькие изолированные крупицы истины, а часть бесконечной ткани, — добавил Йриал и указал пальцем на Зака.

Зрение Зака снова начало меняться, заставляя его беспокоиться, что Йриал снова отправляет его в сказочный мир. Но вскоре пейзаж изменился, и он увидел не какой-то новый мир, а скорее огромный фрактал. Это напомнило ему первое видение, которое он получил, когда у него было прозрение на Дао тяжести.

Фрактал перед ним был гораздо более величественным, хотя как будто он содержал все тайны Вселенной. Сначала он подумал, что это Дао Йриала, но не был уверен, потому что, к своему удивлению, почувствовал знакомые ауры своих Дао в разных частях фрактала.

Насколько он мог судить, все его Дао были представлены в той или иной степени во фрактале, хотя они были лишь небольшой частью гобелена. Зак попытался вспомнить как можно больше деталей, но эзотерическое знание, скрытое в видении, немедленно выскользнуло из его рук. Вскоре видение рассеялось, и Зак снова оказался на плавучем острове.

-Вы поняли меня? Все является частью чего-то большего. Те зерна истины, которые вы ухватили, на самом деле не являются истиной деревьев или истиной твердости. Это просто истины, которые система упаковала в легкую для усвоения форму. Но это в пределах вашей компетенции, чтобы переупаковать их в то, что подходит вашему пути лучше. Это требует таланта и высокого понимания ваших даосов, так что это не то, что делается за один день, — сказал Йриал.

-Просто кажется, что гораздо труднее сплавить Дао твердости с Дао гнили, — сказал Зак. «К какому Дао я вообще могу стремиться?»

«Ну, Дао трупов приходит на ум, и было бы легко перейти к смерти. Но я уверен, что есть и другие альтернативы. В любом случае, это позволит вашему следующему классу не быть таким неуравновешенным, — добавил Йриал.

— Неуравновешенный? Мой класс «Бессмертный Бастион» чертовски силен, — парировал Зак.

-Это так, но большая часть его полезности потеряна для вас. Это класс, предназначенный для чемпиона нежити, ведущего легионы мертвых на войну. Это будущее, которое вы видите сами?- Поинтересовался йриал.

Зак без колебаний покачал головой. Он даже не был уверен, что когда-нибудь посетит империю нежити, и у него не было никаких планов держать нежить на Земле.

-У меня такое чувство, что ты идешь одиноким путем, как и я. Ваши занятия должны лучше отражать это. Ваш другой класс намного лучше в этом отношении, он повышает немного всего, и его слабые стороны легко укрепляются», — сказал Йриал.

Это было отрезвляющим осознанием для Зака. Он чувствовал, что его второй класс был почти мошенничеством, но в глазах Йриала это было едва ли полезно. И то, что он говорил об одиночестве, было правдой. Он был так далеко впереди других на Земле, что это могло даже ограничить его продвижение в путешествиях группами. Возможно, сработает небольшая группа элит, но не армия.

-Так зачем же включать Дао святилища в Дао деревьев?- Спросил Зак.

-Во-первых, это не оставлять никаких Дао, которые могут негативно повлиять на ваш выбор класса. Наличие слишком большого количества Дао приведет к тому, что ваш путь будет кривым, поэтому не поддавайтесь соблазну бонусных атрибутов. Каждое Дао должно иметь свою цель, поэтому вам нужно классифицировать свои Дао на три группы.

— Один на жизнь, один на смерть и один на нападение. И ваши группы жизни и смерти также помогут вашей защите, так как природа ваших прозрений. Это приведет к равновесию, которое сделает ваше продвижение более плавным. Будучи супер-мусором, вы уже сделаете свой путь культивирования чрезвычайно трудным, нет необходимости усложнять его еще больше», — сказал Йриал.

— Еще один вариант — иметь четыре группы, причем одна из них будет обороняться. В таком случае, ты не должен сплавлять своих даосов, как я рекомендовал, — добавил дух после некоторого раздумья.

Зак медленно кивнул. Ему казалось, что пелена с глаз спала, и он наконец-то увидел путь, по которому должен идти. Это действительно помогло иметь опытного мастера. Всего лишь несколько небольших подсказок сделают его жизнь намного проще в будущем. Что было еще более шокирующим, так это то, что назойливый нарцисс перед ним был таким хорошим учителем.

-Но как мне сплавить семена Дао?- Спросил Зак. -Я только слышал, что это возможно, но не знаю, как вы это сделаете на самом деле.»

— Прежде всего вам обоим нужно достичь вершины, так что у вас есть над чем поработать. После этого вам нужно слить два семени Дао внутри вашего тела, сосредоточившись на том, как вы хотите, чтобы они слились. Если ты преуспеешь, у тебя будет новый фрагмент Дао, кусочек Дао, который больше не является семенем, — сказал Йриал.

“А что будет, если я потерплю неудачу?- Спросил Зак.

— Тогда вы получите чудовищную реакцию. Одни умирают, другие превращают свои мозги в суп. Но с твоим телосложением ты, скорее всего, поправишься через несколько месяцев, — сказал Ириал.

“Так ли рискованно просто модернизировать свое Дао?- Спросил Зак с некоторым колебанием.

“Нет, но это намного сложнее, — сказал Йриал. “Чтобы развить семя Дао, вам нужно одно озарение на каждую стадию, кроме пика, где вам нужно два. Но чтобы развить семя Дао в Фрагмент Дао, вам нужно будет достичь эквивалента пяти озарений за один раз.”

“Это не очень трудно для кого-то в классе Д, но это чрезвычайно трудно для кого-то в классе Ф, — продолжил призрак.

“Так когда же я должен был сплавить Дао?- Спросил Зак.

— У тебя нет выбора, ты должен сделать это до того, как эволюционируешь. Во-первых, это минимальное требование иметь фрагмент Dao, чтобы получить эпический класс E-Grade. Но ты должен сделать это в любом случае, если ты планируешь получить класс, который подходит твоему пути, — объяснил Йриал.

Услышав это, Зак нерешительно нахмурился. Он был чрезвычайно далек от того, чтобы стать обладателем четырех пиковых семян Дао. Дао святилища и гнили были только на ранней стадии, и он понятия не имел, когда сможет протолкнуть их до самого пика. Йриал, казалось, понял, о чем думает Зак, и фыркнул.

— Тебе повезло, что у тебя такой великодушный учитель. Я немного помогу тебе, хотя большая часть работы будет зависеть от тебя самого, — сказал Йриал, вставая со своего ленивого места у пруда.

-Что вы имеете в виду?- Неуверенно произнес Зак.

-Как мой последний и единственный ученик, я дам тебе еще два подарка, прежде чем ты уйдешь отсюда, — сказал он, и в следующий момент его аура взорвалась наружу.

Огромные силы исходили от Йриала, когда он поднялся в воздух. Острова под ним раскололись и исчезли, их обломки поглотил огромный круг энергии, возникший позади него. По кругу текли потоки энергии, и казалось, что он постоянно меняет свою природу. Основными двумя элементами были огонь и лед, и обломки постоянно перестраивались этими двумя силами.

Иногда круг производил на Зака впечатление холодного пояса астероидов, а в следующий миг он превращался в обжигающе горячую плазму. Это было и то, и другое, и ни то, ни другое. Зак впервые осознал разницу между классами » С » и «Д», и все последние сомнения в том, что Великий Искупитель на самом деле был силовым центром класса «с», исчезли, когда он почувствовал всепоглощающую ауру своего учителя.

-Более двухсот тысяч лет я шел своим путем, никогда не оглядываясь назад, — сказал Йриал, его голос был совершенно другим по сравнению с предыдущим.

В нем была бесконечная сила и убежденность. Исчез ленивый юноша, любивший смотреть на свое отражение в пруду, и его место занял энергоблок, который шел по горам трупов, чтобы добраться до своей станции.

-Я передаю тебе свой путь циклического превосходства в надежде, что ты достигнешь великого Терминуса, — сказал он, и его слова эхом отдались в голове Зака.

Зак поднял мрачные глаза и увидел, как огромный круг несказанной силы медленно сжимается и сжимается, пока не достиг диаметра всего в два сантиметра. Он все еще содержал огромное количество энергии, и он сиял как солнце, когда он летел прямо в лоб Зака, заставляя его упасть на колени. В следующее мгновение он снова оказался в чудесном пространстве перед огромным фракталом.

Огромный фрактал засветился безграничным блеском, и это заставило звезды зажечься в черном, как смоль, пространстве вокруг него. Каждая звезда казалась древней, как будто она существовала с незапамятных времен. Их появлялись тысячи и тысячи, и каждая из них несла в себе безграничное знание и силу.

Зак был полностью заморожен этим зрелищем, но огромный щелчок заставил его проснуться. Это был большой фрактал, который внезапно получил массивную трещину, которая покрыла большую его часть. Зак не знал, почему, но инстинктивно чувствовал, что вызов этих таинственных звезд создает для фрактала чрезвычайное напряжение.

Зак быстро огляделся вокруг в поисках того, что нужно сделать, так как он знал, что это было что-то чрезвычайно важное. Должен ли он как-то исправить фрактал? Он приготовился двинуться к ней, но в следующее мгновение почувствовал приближение дюжины щупалец. Он не мог видеть их своими глазами, но его семена Дао сильно резонировали с ними.

Они были чистым, неподдельным Дао, и он чувствовал, что может получить новое семя, просто схватив один из усиков и впитав его знание. Но он сдержался, вспомнив слова Йриала. Получение случайных семян Дао может помешать росту человека, а не помочь, поэтому он сосредоточился на усике, который наиболее сильно резонировал с его семенами Дао.

Он не был уверен, как долго продлится это магическое состояние, видя ухудшающееся состояние фрактала. Поэтому он поспешно сосредоточил свою душу на одном из усиков, который был полон жизни и жизненных сил. Он знал, что это не Дао деревьев, а нечто гораздо более величественное. Даже Дао жизни внутри конструкции не было больше чем тенью по сравнению с тем, что представлял собой этот Усик, и Зак был словно загипнотизирован, когда приблизился к нему.

В тот момент, когда его душа соединилась с Усиком, мир снова изменился. Он снова был звонарем жизни с ее неистощимой жизненной силой, непрерывно растущей и расширяющейся. Все могло быть источником роста и расширения возможностей, независимо от того, была ли это планета, воздух или сама Вселенная. Даже путешествие через бескрайнюю пустоту могло обеспечить его необходимым питанием.

Тепло разлилось по его телу, и Зак почти почувствовал, что сможет жить вечно, пока у него есть доступ к космической энергии. Но вскоре он успокоился, так как его связь с Усиком закончилась, и он увидел, что он медленно возвращается к своей звезде вдали.

Еще одна трещина во фрактале напомнила ему о срочности ситуации, и он немедленно толкнул свою душу к другому Усику, на этот раз содержащему безграничную тьму и запустение. Зак стабилизировал свой разум и тоже подключился к нему, и мир снова изменился.

Он снова увидел жезл жизни, но на этот раз он не сиял безграничной жизненной силой. Гигантское дерево все еще парило в бескрайнем пространстве, но его листья больше не были изумрудными кристаллами. Они сморщились и посерели, а некоторые участки огромного полога были совершенно пусты.

Ничто не длится вечно. Жизнь неизбежно придет в упадок, и даже Древо Жизни не было исключением. Его ствол был в основном выдолблен, и огромная жизненная сила вытекала наружу в медленной смерти. Гниль распространялась изнутри, и скоро от нее ничего не останется.

Зак вздрогнул, когда связь с Усиком прервалась, и он принес с собой часть смерти. Он понятия не имел, было ли то, что он видел, правдой, или это была адаптация к его собственному Дао. Но в любом случае он чувствовал, что его недавно приобретенное семя значительно выросло в пространстве его разума.

К этому моменту все пространство сотрясалось, и Зак быстро перешел к следующему Усику, который резонировал с ним. Это давало ему чувство благочестия, самопожертвования и того, что все во Вселенной взаимосвязано. Он чувствовал, что это было сильно связано с его Дао святилища, и он быстро соединился с ним. Он вдруг оказался рядом с миллионами людей, глядя на древнего защитника, видя нежную улыбку на его лице, когда он повернулся лицом к концу Вселенной.

Но Зак не успел ничего разобрать, как видение содрогнулось и распалось на части. Озарение выскользнуло из его рук, и он снова увидел большой фрактал. На этот раз оно было иллюзорным, и через несколько секунд оно полностью исчезло. В следующее мгновение звезды во вселенной вновь рассыпались, унося с собой свои безграничные знания.

Видение закончилось, и он снова стоял на последнем нетронутом острове.

Зак немедленно сел с закрытыми глазами, размышляя о только что полученных огромных выгодах. Только через полчаса он снова открыл глаза. Первое, что он заметил, было то, что фигура Йриала потускнела, больше не проявляя безграничной силы, как раньше. У Зака было чувство, что передача Зака с этими массивными озарениями Дао не обошлась без крутых затрат.

— Этот дар огромен, — наконец сказал Зак, открывая глаза. -Могу ли я что-нибудь сделать взамен?»

-А что ты можешь сделать, маленький паршивец?- Сказал йриал, фыркнув. — Кто знает, сколько времени я уже мертв? Просто будь благодарен, что я не растратил свой дар на кого-то другого после того, как создал это место.»

-Что вы имеете в виду?- В замешательстве спросил Зак, поднимаясь на ноги.

-То, что я дал тебе, было частью Дао. Большинство может сделать это только один раз в жизни, и только после того, как ты формализуешь свой путь, — объяснил Йриал. «Цена также огромна, и очень немногие готовы заплатить эту цену. Но опять же, это не имеет значения, поскольку я мертв.»

-Я запомню это, — кивнул Зак.

Он вспомнил массивный фрактал и понял, что это, вероятно, было отражением понимания Дао Йриалом. Чтобы вызвать эти таинственные звезды, потребовался серьезный урон, а это означало, что передача Дао подобным образом, вероятно, нанесет огромный ущерб основанию человека.

-Не будь таким серьезным, — махнул рукой Йриал, доставая Кристалл.

-Это мой второй подарок тебе, — сказал он. -Я взял на себя смелость еще немного изучить твою сущность, пока ты ходил в шкуре своего учителя. Это чудесно, но, кажется, у него есть недостаток. Довольно трудно изменить свою расу, не так ли?- Сказал йриал.

Зак поспешно кивнул в знак согласия. Вопрос о переходе между двумя его расами был постоянным раздражением. Он ненавидел ощущение смерти и боялся, что рано или поздно случится что-то ужасное, пока он будет лежать без сознания и менять форму.

«Мне нужно по существу умереть, чтобы сменить класс. Или, по крайней мере, я не нашел лучшего способа, — сказал Зак.

-Я так и думал, — кивнул Йриал. -Две стороны почти полностью разделены, чего нет в обычном ядре двуличия. Этот кристалл содержит навык, который вы можете изучить как как нежить, так и как человек. Он начнет трансформацию для вас без необходимости умирать. Однако все еще есть предел, просто в вашем узле слишком мало взаимосвязанности, правильный цикл не сформирован. Так что это все равно займет примерно 10-15 секунд, и вы будете довольно ослаблены в течение этого времени.»

-Это все еще намного лучше по сравнению со старым методом, я был там холодным в течение нескольких минут, — нетерпеливо сказал Зак, принимая Кристалл.

Возможно, все еще было довольно рискованно использовать его в бою, но это было намного лучше, чем раньше.

-Не волнуйся слишком сильно. Время, необходимое для смены класса, должно резко сократиться, когда ваше ядро перейдет в следующий ранг, — сказал Йриал. -Я считаю, что этот навык тоже должен быть пригоден. Если нет, я просто изменю его, когда вы вернетесь.»

“Как мне его обновить?- Поинтересовался Зак.

“Я бы предположил, что тебе нужно кормить его более высоким уровнем жизни и смерти, — сказал Йриал. — Великое сокровище, представляющее каждую половину целого. Это и много энергии.”

Держа Кристалл в руке, он был поражен возможностями Йриала. Всего за несколько часов, пока он проходил испытание, Йриал сумел понять странную сущность Зака и разработать навык, который работал с обоими его классами, чтобы лучше использовать его. И не только это, но у него также было время записать это в кристалл, что, как он слышал, обычно было чрезвычайно трудно.

Между тем, он даже не сделал первого шага к созданию собственного навыка, что, как он знал, было важно в будущем. Из того, что он понимал, каждая стадия происходила с меньшим количеством рук, удерживаемых системой.

Он знал, что все равно получит несколько навыков в классе «Е», но от него также ожидали, что он сам создаст новые навыки или, по крайней мере, получит их каким-то другим способом. По крайней мере, он получил [циклический удар], который мог бы помочь ему сделать первый шаг в этом направлении. Зак немедленно влил немного энергии в кристалл, но внезапно его лицо стало странным, когда он беспомощно посмотрел на своего учителя.

— Что? Что-то случилось?- спросил он с невинным видом.

«Нет… Ничего страшного, — вздохнул Зак, глядя на название своего нового навыка. — Это прекрасно.»

[Великий навык трансформации красавицы Йриал]

-Тогда все в порядке, — кивнул Йриал. -На этом первое испытание окончено. Вы не сможете войти в это место снова в течение 10 лет. Прежде чем вы вернетесь, вы должны, по крайней мере, достичь уровня 140 и продвинуть свои три группы Дао к высоким фрагментам. В противном случае вы можете не пережить испытание. И даже если вы это сделаете, я просто вычту кредиты, потому что вы не можете следовать инструкциям.»

— Десять лет?- Выпалил Зак, но внезапно снова взглянул на выцветшую фигуру Йриала.

Без сомнения, этот дар немного истощил его дух, и, возможно, ему нужно было отдохнуть в течение десяти лет, чтобы восстановить свою форму. В конце концов, он был всего лишь частицей души, и мощь, которую он высвободил в этот миг, была огромной.

— А теперь не разочаровывай меня. Если ты когда-нибудь усомнишься в себе из-за своей непримечательной внешности или дерьмовых способностей, помни об этом: великий повелитель циклов взял тебя к себе, так что ты не можешь быть совершенно бесполезным человеческим существом, — сказал Йриал, махнув рукой, и в следующее мгновение воздух начал мерцать и искажаться.

Зак уже собирался в последний раз поблагодарить его, но голос Йриала разнесся эхом по всей округе, прежде чем его полностью выкинуло. На этот раз он обладал величием, которое напомнило Заку о великой силе, которую он излучал прямо перед посвящением.

— Путь, который ты выбрал, еще труднее, чем мой. Многие скажут вам отказаться от этого, чтобы не откусывать больше, чем вы можете прожевать. Игнорируйте их, они осуждены за посредственность. Только когда вы будете ходить по своей собственной истине, вы будете свободны.”

Он снова оказался внутри грандиозного коридора башен мириад Дао, и Зак посмотрел на десятиметровую статую со смешанными чувствами. Нельзя было отрицать, что Йриал был немного раздражающим и истинным нарциссом, но помощь и подарки, которые он предоставлял, могли продлиться Заку всю жизнь.

Йриал взял бесформенную идею Зака и превратил ее в реальность. Теперь Зак точно знал, где он находится и какие шаги ему нужно предпринять, чтобы по-настоящему вступить на путь жизни и смерти. Но это также заставило его понять, как много ему нужно улучшить, прежде чем он сможет развиться до уровня Е.

К счастью, Йриал дал ему чрезвычайно ценный толчок, чтобы заставить его двигаться.

Зак, наконец, открыл меню, чтобы должным образом проверить результат передачи. Ему не терпелось узнать, каковы его реальные достижения. Но прежде чем он успел как следует вглядеться, он заметил какое-то движение на периферии своего сознания.

— Слава богу, ты в порядке, — внезапно раздался голос Кензи, и Зак увидел, как она встала с дивана неподалеку от его статуи. -Мы волновались, когда часы шли.»

Бразла сидела на роскошном троне рядом с диваном, и он смотрел на Зака без всякого интереса.

-Вы потратили довольно много времени. Нелегко было вырвать сокровища из рук Лорда Йриала с таким лицом, — хихикнул дух-инструмент.

-В конце концов все обошлось, — вздохнул Зак. -Если ты знал о характере Ириала, почему не предупредил меня?»

-Не мне решать твой путь. В худшем случае ты умрешь, и твоя сестра унаследует башни, — фыркнула Бразла.

Зак покачал головой и проигнорировал раздражающий дух инструмента.

— Дай мне секунду, мне нужно просмотреть свои достижения, — сказал Зак Кензи, снова открывая меню.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

74

Класс

[F-Rare] Hatchetman

Гонка

[E] Человек

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон-убийца I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом, отпрыск Дао, Омнидекстр, Восточная триграмма хант-1, тираническая сила, Охотник за достижениями

Ограниченные Титулы

—

Дао

Семя тяжести-высокое, семя деревьев-пиковое, семя остроты-среднее, семя твердости-среднее, семя святилища-среднее, семя гнили-высокое

Ядро

[F] Двуличие

Сила

587 [увеличение: 60%. Эффективность: 134%]

Ловкость

290 [увеличение: 45%. Эффективность: 134%]

Выносливость

742 [увеличение: 71%. Эффективность: 134%]

Жизнеспособность

433 [увеличение: 61%. Эффективность: 134%]

Интеллект

160 [увеличение: 45%. Эффективность: 134%]

Мудрость

219 [увеличение: 45%. Эффективность: 134%]

Удача

132 [увеличение: 65%. Эффективность: 134%]

Бесплатные Баллы

3

Монеты Нексуса

[F] 296 516 043

Улучшения были довольно заметны повсюду, но Зак больше всего интересовался достижениями своих даосов. Он быстро открыл свой экран Дао и внимательно посмотрел на изменения.

[Деревья (Пик): Выносливость +20, Жизненная Сила +90, Интеллект +5, Мудрость +5]

[Rot (High): Выносливость +5, Мудрость +45, Интеллект +10.]

[Святилище (Середина): Выносливость +5, Интеллект +10, Мудрость +15.]

Мало того, что его Дао деревьев достигло пика, но его Дао гнили также полностью пропустило одну стадию и достигло высокого мастерства. Это действительно заставило его захотеть быстро научиться [циклическому удару]. Атака с использованием двух даосов, где худшим было высокое мастерство, могла быть только чрезвычайно мощной.

Он, как ни удивительно, также сумел обновить семя святилища, но ему был показан только небольшой проблеск видения, так что оно достигло только средней стадии. Но он знал, что это не было пределом передачи Дао.

Он все еще помнил безграничные озарения в звездах, и он знал, что соединение с этими усиками сделает его продвижение по этим конкретным даосам намного более плавным по сравнению с другими. Такое благодеяние было чрезвычайно велико для такого человека, как он, у которого не было никаких сродств.

По правде говоря, Зак все еще не был уверен, что это на самом деле означает, так как он чувствовал, что может продвигать свое Дао просто отлично до сих пор. Он был даже на втором месте на лестнице, только когда аббат превзошел его. Но, возможно, разница станет яснее по мере того, как он будет продвигаться дальше.

Зак закрыл экран Дао и посмотрел на другие свои достижения. Он был немного разочарован тем, что приобретенные им качества не дадут ему слишком много преимуществ, но это было лучше, чем ничего. Он уже знал, что, скорее всего, так и будет, когда он выберет два щупальца, представляющие жизнь и смерть, вместо тех, которые могли бы улучшить его Дао тяжести и остроты.

Удивительно, но он также получил не один, а два титула на суде. Тот, наконец, преодолел барьер 2500 атрибутов, предоставив ему еще один титул. Более того, это был специальный титул, который давал эффект атрибута.

[Тираническая сила: первый, кто достиг 2500 атрибутивных точек в мире. Награда: эффект атрибутов +5%]

[Охотник за достижениями: получите 25 титулов, находясь в классе F. Награда: эффект атрибутов +5%]

Он уже знал об этом названии, но тот, который он видел в буклете названия, вместо этого предоставлял 5% ко всем атрибутам. Казалось, что то, что он первым получил это, давало ему немного лучшую версию. А вот второй был полной неожиданностью. Он понятия не имел, что существует титул для получения титулов.

Однако Зак понимал, почему это был многоуровневый титул. Если бы он взглянул на большинство своих титулов, они были бы вещами, которые почти никто не получил бы. Он предположил, что большинство из них закончат свое пребывание в классе F с 5 и 10 названиями. Элиты могут даже пройти 15, но 25 — это то, что, возможно, может получить только прародитель.

Эффект от высоких многоуровневых названий действительно начинал накапливаться, и к настоящему времени он полностью отменит даже лучшие стимулы, которые могли бы получить правильные культиваторы из своих руководств по культивации.

Кроме этого, здесь не было ничего примечательного. Его монеты Нексуса остались прежними, а это означало, что ни одно из его убийств внутри испытания не обеспечило монеты Нексуса. Он не был удивлен зверями, которых он убил в мире снов, но он был немного смущен конструкцией Дао.

Но к этому времени он уже настолько привык не понимать, как все устроено, что просто отмахнулся. Он вложил свои свободные точки в силу, прежде чем снова повернуться к сестре.

-Как все прошло для огра, он ведь уже должен был выйти?- Спросил Зак.

-Это заняло у него всего три часа, но он сразу же уехал. Он сказал, что ему нужно уединиться, чтобы включить свои достижения, — сказала Кензи, прежде чем понизить голос. — Я не знаю, он выглядел не слишком довольным результатами. Но он казался нормальным.»

Зак нахмурился, услышав, что опыт Ограса не обошелся без собственных невзгод. Он бросил еще один взгляд на дух инструмента. Неужели все наследства были сделаны беспокойными личностями, чьи личности превратили их в париев? Пока с Ограсом все было в порядке, он не будет совать нос в чужие дела, но это заставляло Зака немного опасаться, что он позволит другим рисковать своими жизнями в оставшихся испытаниях.

-Он не сказал, собирается ли приехать в Уэстфорт?- Спросил Зак, заставив Кензи покачать головой.

Зак медленно кивнул и направился к выходу из зала суда с сестрой на буксире. На самом деле он и сам хотел уйти в уединение, чтобы приобщиться к огромным достижениям, которые он получил от йриала, но у него просто не было времени. Кроме того, он не был тем, кто полагался на медитацию до сих пор, и он чувствовал, что было бы более эффективно привыкнуть к его улучшенным семенам Дао в пылу битвы.

-А как насчет остальных, они уже ушли в клан Маршаллов?- Спросил Зак.

— Нет, они все еще здесь. Эмили была готова ворваться на испытательный полигон и вытащить тебя оттуда, — с улыбкой ответила Кензи. -Но мы послали представителя передать, что вы опаздываете.»

«Окей. Кроме нонет и Эмили, кто-нибудь еще сказал, что хочет пойти с нами?»

— Ну, Кэлрин хочет поехать, — заметила Эмили. — Переговоры о создании филиала зашли в тупик. Однако Джулия пришла раньше. Похоже, она все-таки не хочет идти.»

Зак не слишком удивился этому, видя, насколько сильна ненависть Эммы к Новому Мировому Правительству. Было довольно трудно защищать своего работодателя, когда было так много темных дел. У Зака тоже было нехорошее предчувствие насчет Томаса Фишера. Как ему удалось так быстро стать сильным? Что задумало правительство?

-Думаю, все в порядке. Наши отношения с Новым Мировым Правительством пока могут проходить через клан Маршалла, — сказал Зак.

-Есть еще Лайла и Оливия, — добавила Кензи после некоторого колебания. -Они оба вроде как хотят вернуться в Гринворт, чтобы найти свои семьи, хотя бы для того, чтобы привезти их сюда.»

— Честно говоря, я не знаю, как бы мне это удалось, — нерешительно сказал Зак. — Их телепортационная сеть закрыта.»

— Ну, просто поспрашивай, пока ты там, — сказала Кензи, прежде чем Озорная улыбка начала расползаться по ее лицу. -Итак, ты взволнован встречей с Теей?»

Зак едва не сбился с шага, прежде чем быстро сориентировался.

-Я думаю, она все еще хранит много сокровищ, которые я одолжил ей, — кивнул Зак, уклоняясь от истинного смысла вопроса.

Он, конечно, понимал, к чему клонит его сестра, но, честно говоря, не понимал, что чувствует по этому поводу. Он действительно наслаждался теми двумя неделями, что путешествовал по Восточной секте триграмм вместе с Теей, но он не зашел бы так далеко, чтобы сказать, что там была любовь. С тех пор как Ханна ударила его ножом, он как-то замкнулся в этом отделе. Кензи только фыркнула и закатила глаза, но не придала этому особого значения.

-Ты уверена, что не хочешь пойти со мной?- Спросил Зак.

«Нет, я чувствую, что я довольно близок к получению еще одного семени Дао, я хочу сосредоточиться на этом вместо этого», — сказал Кензи. -Я хочу быть в состоянии защитить себя, но я все еще слишком слаб.»

— Наконец — то я сошел с ума!- крик эхом разнесся по лесу, когда Эмили бросилась к ним, как только они вошли в дом Зака. -А этот большой-совсем не весело.»

К удивлению Зака, он увидел, что Эмили все еще была покрыта грязью и боевой раскраской. Может, она нарочно надела его? Зак молча смотрел на ее лицо, пока до него не дошло. Может быть, она пытается скрыть свои детские черты, скрывая их?

-А где нонет?- Спросил Зак.

-Он медитирует вон в том дворе, — сказала Эмили и указала на одно из зданий, которые обычно пустовали. -Мы уже уходим?»

«В бите. Кто-нибудь позовите и Адрана, мне понадобится его помощь в этой поездке, — сказал Зак, направляясь во двор.

Он чувствовал, что недостаточно привести с собой только подростка, гнома и Помазанника. Клан Маршаллов был полон хитрых старых бизнесменов и политиков, и Зак был не в настроении справляться с этими типами самостоятельно. Обычно он брал с собой Мистера Транга в качестве буфера, но теперь он стал адмиралом своих быстро растущих Военно-Морских Сил.

В данный момент он, вероятно, возвращался на другой континент, чтобы разбить базовый лагерь. Ограс был еще одним кандидатом, но он был немного ненадежен, и с его историей с маршалами, он мог бы скорее стать помехой. Оставались Адран и Эбби, и казалось, что Адран был лучшим выбором.

Зак вошел во двор и сразу же увидел нонет, сидящую в центре. Он снова вспомнил, насколько массивными были эти парни, и даже казалось, что нонет вырос по крайней мере на полметра с тех пор, как они встречались в последний раз. Продолжали ли они расти по мере того, как их уровень повышался?

— Давно не виделись, — сказал Зак с улыбкой, садясь. -Как поживает улей Кундеви?»

— Улей процветает теперь, когда наши туннели восстановлены. Мои воины, правда, начали беспокоиться, но проект уничтожения в ваших шахтах не давал им покоя. Ненависть к коррупции постепенно исчезает. Это дает нам покой, но в то же время оставляет нас без цели, — сказал нонет.

-Ваша власть продолжает расти, Лорд Этвуд. Я больше не чувствую пределов твоей силы, — добавил нонет, оглядев его с ног до головы. — Она понадобится против доминаторов, особенно учитывая их недавнее усиление.»

Зак вздохнул и кивнул.

-Я столкнулся с неизбежностью на охоте, — сказал Зак с беспомощной гримасой. -Они чрезвычайно сильны. Я не уверен в победе над ними, пока не эволюционирую первым.»

-Не забывайте, что вы не одиноки, — сказал нонет. -Вот почему я иду с тобой. Мне нужно обсудить наш ответ с моими людьми.»

-Я что-то слышал… от неизбежности. О Помазаннике, — нерешительно сказал Зак.

«Что мы не сможем продвинуться к тому, что система называет Е-классом?- Сказала нонет. — Мы знаем. Я уже чувствую, что приближаюсь к пределам своего тела. Вот почему я хочу присоединиться к вам в этом предприятии. Эпоха Помазанников подходит к концу, но у нас есть одна последняя задача, которую мы должны выполнить. Я не могу успокоиться, зная, что властители все еще там. Космическая энергия может и не быть разложением в конце концов, но эта группа все еще приносит разложение души.»

Зак кивнул и пересказал то, что он узнал о властителях во время охоты, о великом Искупителе и связях, которые он нашел.

— Великий Искупитель…- Пробормотал нонет и сжал кулак. — Всегда ходили слухи о великом лидере, толкающем доминаторов вперед. Подумать только, это было так. Продавая свою собственную планету и людей за силу. Это настоящие мерзости!»

Зак согласно кивнул. Потребовалось особое бессердечие, чтобы осудить всю вашу планету за попытку стать сильнее. Особенно когда это был не единственный способ набраться сил. Они могли бы просто прогрессировать самостоятельно, как и остальные, но вместо этого выбрали такой зловещий путь.

-Ну, я уже встречал еще одного Помазанника, который говорил о совете. Они готовятся к битве, — сказал Зак. — Надеюсь, ты сможешь связаться с ними через улей возле Вестфорта.»

Они еще немного поговорили, и нонет подтвердил некоторые детали человеческой культуры. Похоже, это был первый раз, когда он по-настоящему покинул свой улей, и он хотел избежать неприятностей. Казалось, что Ибтеп тоже присоединится, хотя Зак не был уверен, действительно ли этот специальный Жикс уменьшит любую потенциальную путаницу.

В конце концов они решили, что Зак присоединится к Нонету в улье через два дня после его прибытия, если они не вернутся первыми. Они оба встали и встретились с нетерпеливым подростком на улице.

Пора было ехать в Уэстфорт.

-Уже почти ночь, — фыркнула Эмили. -Мы так опаздываем!»

— Ибтеп сказал мне, что это не твой отпрыск и не твоя пара, — сказал нонет, с любопытством глядя на Эмили. -Какой цели она служит? Неужели она рабыня-воительница из побежденного улья? Рабам жикс редко предоставляется такая свобода слова.»

Эмили остановилась как вкопанная и уставилась на нонет, которая спокойно ответила ей взглядом. Зак кашлянул, бросив взгляд на подростка. Честно говоря, это был хороший вопрос. Но что для него Эмили? В каком-то смысле он подхватил ее на лету, и он знал, что использовал ее как временную замену Кензи, как эмоциональную Бинки. Но теперь он не был уверен.

— Наверное, она талисман?- Неуверенно произнес Зак через некоторое время, привлекая яростный взгляд Эмили.

-Я-боевая поддержка! Я могу сделать любого сильнее! Я просто поздно начала, — сказала она сердито, прежде чем повернуться к телепортеру и уйти в раздражении.

— Молодые могут капризничать, — кивнул нонет. — Обычно мы посылаем их в глубокие пещеры, чтобы они научились выживанию и умеренности. Является ли человеческое воспитание таким же?»

Зак уже собирался сказать «нет», но не был уверен, что это правда, ведь Элин была главной. Они действительно посылали учеников сражаться с животными, как только те становились достаточно сильными. Он также помнил, как Эбби говорила, что создание зоны для начинающих уже началось.

-Ну, мы делаем что-то подобное с нашей Академией здесь, я думаю. Но теперь мы приспособились учить больше о космической энергии, — сказал Зак.

-А нельзя ли послать в эту вашу Академию несколько наших ребят?- Спросил нонет.

— Конечно, — сказал Зак, пожимая плечами, так как был уверен, что Алин не будет возражать против пары сумасшедших студентов, чтобы повысить конкурентоспособность. — Уже поздно, пойдем.»

— Подожди, позволь мне пойти с тобой, — внезапно раздался легкий голос, заставивший Зака слегка нахмуриться.

Алия шла к нему, одетая в один из своих боевых костюмов, который содержал защитные заряды. Зак не знал, что сказать, когда увидел, что она приближается с Кэлрином на буксире, поскольку они не разговаривали с тех пор, как Зак отчитал ее.

Она избегала его с тех пор, как произошел инцидент, даже пропускала встречи в пользу выращивания на странном ядовитом дереве в горах,и Зак действительно не знал, где он находится с ней. Однако мысль о том, чтобы привести в клан Маршаллов немного нестабильную ядовитую любовницу, заставила волосы Зака встать дыбом.

-Почему ты хочешь уйти?- Нерешительно спросил Зак.

— Чтобы обеспечить поддержку. Адран и Калрин, вероятно, будут заняты на совещаниях весь день, но у клана Маршаллов так много людей. Вам нужен кто-то, кто сможет держать бюрократов в страхе, пока вы сосредоточитесь на библиотеке и других более неотложных делах, — сказала Алия. — Огра сказал, что я должен идти. Янош ничем не поможет, а Илвер-тупица.»

-Ты должна понять, почему я не хочу брать тебя с собой, — сказал Зак.

Алия слегка нахмурилась на несколько секунд, прежде чем внезапно посмотрела на Зака решительным взглядом. В следующее мгновение она начала меняться, превращаясь в ужасное болотное чудовище ростом с нонет. Зак удивленно отступил на шаг, и в руке Нонета, словно из ниоткуда, появился нож. Однако большой монстр ни на кого не нападал, и вскоре он снова начал уменьшаться, превращаясь в явно обнаженную Алию. Глаза Зака немного расширились, прежде чем он заставил себя отвести взгляд.

-Прежде чем я прибыла на эту планету, я попыталась изменить свое телосложение, чтобы оно лучше соответствовало моим навыкам, — сказала Алеа, неторопливо одеваясь. — Мое наследие неполно, и некоторые важные детали были упущены. Все пошло наперекосяк, и эта форма была результатом этого. Это также вызвало некоторые внутренние дисбалансы, которые заставили меня… импульсивный.»

Зак посмотрел на Алию, которая смотрела прямо на него.

-Но за последний месяц я сделал огромный прогресс, возделывая землю под деревом ядовитого Вознесения. Мое тело все еще слегка повреждено, но я, по крайней мере, изгнала токсины из своего разума”, — сказала она.

— …Ладно, пошли.”

Честно говоря, Зак не был уверен в своем решении, пока шел вместе с остальными к своему телепортеру, но он чувствовал, что это путешествие можно использовать как эксперимент. Алия была чрезвычайно могущественна и, вероятно, будет более полезна, чем кто-либо другой в предстоящих битвах, кроме огра.

Если она сумеет доказать себе, что ей можно доверять, и снова начнет работать в группе, это будет к лучшему. Тогда он сможет постепенно возвращать ей различные обязанности. И, по правде говоря, он просто скучал по ней. И он не верил, что она вызовет слишком много проблем, особенно после того, что случилось в прошлый раз.

“Но я все объясню. Никаких ядов, если только на нас не нападут, понятно? Эти люди-наши самые важные союзники в предстоящих сражениях, — сказал Зак.

“Я знаю, что делать, — просто кивнула Алия.

Вскоре они прибыли на телепортационную платформу, и группа обнаружила Ибтепа, Адрана и Эмили, ожидающих их. Зак снова внутренне вздохнул, чувствуя, что это будет похоже на повторение его разношерстной команды, когда он пойдет на аукцион.

Только на этот раз отношение инопланетян к людям было еще хуже.

“Э, Алия тоже придет?- Эмили уставилась на него со своего места рядом с телепортатором, прежде чем бросила на Зака странный взгляд. “Ты довольно смелая.”

— Что?- Нахмурившись, спросил Зак.

— Ничего, — хихикнула Эмили. — Пошли отсюда!”

В следующее мгновение загорелся телепортер, и группа одна за другой вошла внутрь. Вскоре группа очутилась в современном вестибюле. Зак не знал почему, но он почему-то ожидал, что прибудет в какую-нибудь старую гэльскую крепость или что-то в этом роде.

Тея не слишком много говорила о своем наследии, но, судя по тому, что он собрал воедино, клан Маршаллов был практически древним, с более чем тысячелетней историей. Но все вокруг напомнило Заку вестибюль в Нью-Вашингтоне, очень похожий на терминал.

Однако были и признаки новой реальности, в которой они жили, поскольку большие фракталы покрывали и стены, и крышу. Они были довольно грубыми по сравнению с тем, что он видел в других местах, но это ясно показывало, что маршалы могут приложить к надписям даже больше усилий, чем Порт Этвуд. Он вспомнил, например, самодельные инструменты, которыми пользовалась Теа, такие как защитный костюм и палатка.

Неудивительно, что группа, состоящая из существ всех форм и размеров, привлекла довольно много внимания, но на этот раз люди были более подготовлены. Роланд Маршал явно ждал ее, дремлющий на удобном диване. Но когда их группа прибыла, он быстро оживился и поспешил к ним.

— Лорд Этвуд, я счастлива, что вы все-таки смогли приехать. Я должен сказать, что прошло всего несколько дней, и ваша аура стала еще более грозной. Как и ожидалось от величайшей электростанции Земли, — быстро проговорил он, как только как следует рассмотрел группу. -Я вижу, на этот раз ты привел с собой большую свиту.»

-Как вы знаете, мой город находится на острове, — сказал Зак с легкой улыбкой. — Несколько человек хотели пойти с нами, чтобы размять ноги.»

-Конечно, — кивнул Ролан, как будто привести эту странную группу было совершенно нормально.

Зак представил их друг другу, хотя Роланд явно знал об Ибтепе и Калрине еще раньше, благодаря их появлению на аукционе. Нетерпеливый Небесный Гном немедленно попытался выяснить, почему он не смог открыть филиал в Вестфорте, но Роланд умело уклонился от ответа.

-У нас будет время обсудить все эти вопросы, но если вы все сначала последуете за мной. Все посетители должны получить свои бирки. Это мера безопасности для борьбы с проникновением захватчиков или других враждебных сил, — сказал Ролан, ведя их к стойке с людьми.

Зак и остальные просто последовали за ним, и каждый получил маленький металлический диск. Как ни странно, на нем была небольшая гравировка.

-Похоже, это следящая руна, которая используется в сочетании с массивом, — сказал Калрин, взглянув на Роланда. -В большинстве обществ такой уровень контроля считается грубым.»

— Я приношу свои извинения. Однако война требует отчаянных мер. Мы ограничены в наших методах по сравнению с установленными силами вторжения, и должны использовать несколько тяжелую руку, чтобы защитить наши интересы, — сказал Ролан с извиняющейся улыбкой.

— Все в порядке, — сказал Зак, равнодушно пожав плечами, поскольку они не собирались делать ничего плохого в Уэстфорте.

«Отличный. Если вы последуете за мной на западную территорию. Это внутренняя область Вестфорта, где проживает и ведет свои дела основной клан. Мы приготовили небольшой приветственный ужин, и я уверен, что Тея будет рада снова увидеть тебя, — сказал Роланд.

Зак кивнул, но вспомнил о своей компании и бросил на Алию хитрый взгляд, чтобы убедиться, что она не причинит никаких неприятностей. Она поймала его взгляд и только закатила глаза в ответ. Группу провели к ряду машин, и Зак заметил, что даже на окнах машин были гравюры. Сколько же писцов наняли эти люди?

Город оказался больше, чем ожидал Зак, и он подозревал, что здесь могло бы жить больше миллиона человек, если бы здания, мимо которых они проезжали, были заняты. Но он заметил, что большинство строений были построены недавно. На самом деле, Зак понял, что Уэстфорт может содержать более недавно построенные здания, чем Порт Этвуд.

Движение было не слишком оживленным, и вскоре они подъехали к стене с людьми. Казалось, что он защищает не центр города, а его боковую часть, очень похожую на внутреннюю стену. Роланд сверкнул значком, и их конвой беспрепятственно прошел через хорошо вооруженные ворота. Они очутились в большом районе с множеством больших особняков. Если бы Уэстфорт не был маленьким городком, он догадался бы, что это посольства, судя по их разнообразным замыслам.

— Хотя до объединения клан маршаллов имел более крупные офисы в Лондоне, большая часть наших дел все еще велась здесь, в Уэстфорте. Эти здания были одновременно резиденциями и офисами для членов семьи, занимающих различные должности в нашем конгломерате, — объяснил Роланд, заметив интерес Зака.

-А сколько всего членов семьи у клана Маршаллов?- Спросил Зак.

-Трудно сказать, — ответил Роланд. «Основная семья насчитывает около двухсот членов, но у нас также есть тысячи членов ветви семьи. Некоторые филиалы являются полноценной частью семьи и работали в рамках нашего бизнеса до интеграции, но многие также проложили свой собственный путь.»

Зак понимающе кивнул, но это не произвело на него такого впечатления, как до интеграции. Семья, состоящая из тысяч членов, была чрезвычайно редка в Старом Свете, но в Мультивселенной ее едва ли можно было считать кланом.

С увеличением продолжительности жизни семьи могли вырасти чрезвычайно большими, и многие династии имели сотни миллионов членов, согласно Алину. Даже клан Аз’резак насчитывал почти миллион членов семьи, и это считалось небольшой и недавно созданной группой. Все вышло бы из-под контроля еще больше, если бы не тот факт, что, по-видимому, чем сильнее становился ребенок, тем труднее становилось зачать его.

-Мы все еще далеко, — добавил Роланд. -Мы направляемся в старую усадьбу. Именно здесь был основан клан Маршаллов, и некоторые его структуры можно проследить вплоть до 9-го века.»

Зак присвистнул, явно впечатленный, хотя Кэлрин и демоны казались немного смущенными.

«Наша история чрезвычайно коротка, и наша технология продвинула нас вперед. Найти строение, которому больше ста лет, довольно впечатляюще, не говоря уже о том, что ему больше тысячи лет, — объяснил Зак.

Вскоре особняки сменились большими полями, и они поехали по пустынной дороге к огромному, раскинувшемуся вдалеке особняку. Когда они приблизились к нему, он начал удивляться, как такой дворец можно назвать усадьбой.

Это был огромный Палладианский особняк, который должен был быть построен несколько сотен лет назад. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что он занимает тысячи квадратных метров, и Зак не удивился бы, если бы кто-то сказал ему, что это летний замок для британских королевских особ.

Однако в особняке появились и новые пристройки. Три больших боковых сооружения в соответствующем дизайне, казалось, были добавлены совсем недавно, и одно из них все еще не было закончено. Сбоку стояло массивное здание, похожее на гигантскую спиральную морскую раковину. Он поднялся на сотню метров в воздух, и у Зака возникло сильное подозрение, что это библиотека, которую получила Теа.

Еще одна небольшая стена была возведена на некотором расстоянии от комплекса, и она охватывала все строения вместе с большим садом. Стена не была даже двух метров высотой, но Зак знал, что она не просто декоративна, поскольку он мог видеть мерцание в воздухе над ней. Вероятно, там был по крайней мере один массив, защищающий область, возможно, полный набор из них.

-Я думаю, что у нас может быть другое определение усадьбы, — сказал Зак Роланду, который с улыбкой пожал плечами.

— Наш основатель, первый барон Маршалл, называл свое маленькое поместье старой усадьбой. На протяжении веков наша семья росла,и многие расширения и реконструкции имели место, но имя всегда оставалось с нами. Усадьба приобрела свой нынешний вид в конце XVIII века, хотя после объединения мы добавили довольно много недвижимости. Наша семья была разбросана по всему земному шару до того, как мир изменился, но мы упорно трудились, чтобы привести как можно больше людей домой, — объяснил Роланд.

Когда Эмили услышала его объяснение, она сразу оживилась.

-Ты уже составил карту мира? Вы знаете, где появились все культиваторы из Аллентауна?- поспешно спросила она, прежде чем Зак успел остановить ее.

Дело было не в том, что он не хотел, чтобы Эмили нашла своих братьев и сестер, а скорее в том, что он не хотел давать клану Маршаллов слишком много информации. Его отношения с Теей не обязательно распространялись на остальных членов семьи, и он не хотел, чтобы брат и сестра Эмили оказались потенциальными пешками в какой-то политической игре.

-Мы осмотрели окрестности города, но эта группа, похоже, была телепортирована куда-то еще на земле, — спокойно добавил Зак, чтобы объяснить, что она имела в виду.

-Я не могу сказать, что у нас есть полное представление о нашем новом мире до сих пор, но мы успешно наметили почти наш суперконтинент. Однако, согласно нашим астрономам, наша планета огромна, и ее диаметр по меньшей мере в двадцать раз превышает диаметр нашего Старого Света, — объяснил Роланд. — И по нашим расчетам, Пангея занимает лишь около 20% всей поверхности.»

Зак был потрясен размерами их новой планеты. Он знал, что Пангея просто огромна. Вторжение нежити было столь же велико, как и в бывшие Соединенные Штаты, но это была лишь небольшая часть огромного континента. Подумать только, что такой огромный кусок земли составлял всего двадцать процентов от общей площади.

Но это также делало Зака более уверенным, что другая часть суши была другим континентом, а не большим островом. Зак даже подумал, что, возможно, они просто достигли Пангеи с обоих концов, но одно из побережий было необитаемо.

“У нас есть основания полагать, что наш континент не единственный, хотя мы до сих пор не слышали никаких новостей о другом. Возможно, это просто огромный океан, — сказал Роланд, почти подтверждая мысли Зака. — Но составить карту Великого Запределья оказалось непросто. Наши беспилотники сбиты огромными птицами, а наш корабль уничтожен бешеной морской жизнью. В общем, космическая энергия вызывает большие помехи в передаваемых сигналах.”

Задав несколько вопросов, чтобы убедиться, что он понял, какой город Эмили имеет в виду, он включил его в какое-то приложение. Но он молчал несколько секунд, и Зак начал хмуриться, когда заметил его лицо. Он быстро положил руку на плечо Эмили, чтобы поддержать ее.

-В чем дело?- Спросил Зак.

«К несчастью… Похоже, они принадлежат к одной из потерянных групп…- он нерешительно сказал, Прежде чем посмотреть на Эмили. — Однако, юная леди, не теряйте надежды. Мы до сих пор не знаем судьбы потерянных групп, и они могут быть живы и здоровы.»

— Потерянные группы?- Сказал Зак, увидев, что Эмили ошеломленно молчит. -Что вы имеете в виду?»

«К настоящему времени мы наметили примерно 98 процентов всех учебных групп в цивилизованном мире. Однако это не относится к регионам со слабыми переписями, где мы не можем сделать точных предположений. Из тысяч групп, которые мы и новое Мировое правительство нанесли на карту, 29% отсутствуют, — сказал Роланд, показывая график на планшете.

“Мы полагаем, что несколько процентов пропало из-за Жиксов. Мы точно знаем, что многие группы с большим присутствием Жиксов были полностью уничтожены. Некоторые сделали это с горсткой выживших, которым удалось спрятаться от буйства Жиксов во время поисков, — объяснил Роланд.

-Но по большей части мы считаем, что пропавшие группы связаны с четвертой расой, — сказал Роланд и бросил странный взгляд на Алию. — Итак, мы полагаем, что четверть обучающих групп была перемещена туда, где обитают жители четвертого мира, хотя их судьбы неизвестны.»

Зак вздохнул и утвердительно кивнул. Он очень хорошо понимал этот взгляд. В первый раз, когда он представил демонов, он сказал, что они были четвертой расой, чтобы избежать неприятностей. Но с охотой большинство крупных организаций должны были понять, что четвертая раса-это кроты, живущие в подземном мире.

Зак не встретил ни одного человека из подземного мира на охоте, но между кротами и другими охотниками должны были появиться сотни людей, и информация должна была быстро распространиться.

Возможно, клан Маршалла и правительство уже пытались войти в контакт с преступным миром, чтобы освободить людей или завладеть богатствами. Тем не менее, поскольку они были уже почти у особняка, он не стал поднимать эту тему и вместо этого обратился к Эмили.

-Не волнуйся, мы продолжим поиски. Пока еще ничего не ясно, — сказал Зак, и Эмили мрачно кивнула.

Вскоре после того, как они миновали охраняемые ворота, две машины остановились прямо у дверей. Было уже поздно, но прожекторы полностью освещали всю площадь перед особняком, и многочисленные охранники делали обход.

Зак чувствовал себя немного не в своей тарелке в этой роскошной обстановке, но то, что он был на вершине власти, придавало ему уверенности, когда они последовали за Роландом внутрь. У остальных было гораздо более разнообразное выражение лица, поскольку они варьировались от слегка скучающего до разинутого рта и громко восклицали о роскоши внутри.

— Блин, это жуткое место, — пробормотала Эмили. -Это место наверняка населено привидениями.»

Зак смущенно кашлянул, но внутренне был вынужден согласиться. Он уже встречался с призраками после объединения, поэтому знал, что они реальны. И если кто-то и существовал на Земле, то это старое поместье было главным претендентом на то, чтобы стать центром призраков. Большой коридор был заставлен старинными реликвиями, со всем, от искусства до старинного оружия и доспехов.

— Юная леди, возможно, вы действительно что-то задумали, — сказал Роланд, с улыбкой оглядываясь вокруг. — Истории о привидениях в этом поместье ходят уже по меньшей мере двести лет. Средневековье было довольно кровавым,и некоторые говорят, что обида могла остаться. Мы даже пригласили экспертов, чтобы убедиться, что у нас нет никаких сверхъестественных существ, прячущихся на чердаке теперь, когда мир полон магии.»

Эмили немного побледнела, оглядываясь по сторонам и подходя ближе к Заку. Не похоже, чтобы она ожидала, что ее случайное замечание будет иметь такое доверие.

— Вы сделали это, — внезапно раздался сухой голос из-за двери в конце коридора, и когда они вошли, то увидели Генри Маршалла, стоящего перед столом, заваленным документами. -Мы уже начали беспокоиться, что возникли какие-то осложнения. Но когда мы заметили, что вы достигли другого уровня, мы решили, что вы нашли какую-то возможность.»

— Компания, которую вы держите, все еще довольно разнообразна, — заметил Маршалл патриарх, поднимая взгляд от стопки бумаг на столе.

-Я не изменил своего мнения на этот счет с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, — сказал Зак, принимая бокал шампанского от официанта, который беззвучно принес напитки.

-Здесь много новых лиц, — сказал Генри, оглядывая собравшихся, пока они не остановились на нонет. — Силы вашему улью. Я Генри Маршалл, глава клана Маршаллов.»

-Я нонет, Помазанник улья Кундеви. Силы вашему улью, — с некоторым удивлением произнес нонет.

-Я полагаю, вы присоединились к лорду Этвуду, чтобы вновь встретиться с вашими братьями в соседнем улье?- Спросил Генри, получив простой кивок от Помазанника. -Я прикажу своим людям сопровождать вас в машине, когда вам будет удобно. Если бы вы могли передать сообщение, что мы просто желаем мирного сосуществования, я был бы у вас в долгу. Наши собственные дипломатические попытки оказались бесплодными.»

-Я передам сообщение совету, — сказал нонет, не обещая ничего больше.

Нонету не терпелось побывать в улье, поэтому Генри нанял эскорт для Нонета и Ибтепа, и они немедленно покинули поместье.

— Тея сегодня не придет?- Внезапно спросил Зак, оглядываясь вокруг.

В большой комнате были только Генри и несколько членов семьи, которые, казалось, действовали как советники и помощники. Теи нигде не было видно, да и Билли тоже.

-Когда она услышала, что ты задерживаешься, она решила отправиться в пустыню, чтобы сражаться. Звери прогрессируют довольно быстро, и если мы не будем регулярно отбирать их, мы рискуем вызвать прилив зверей. Но главным образом это был ее дух соперничества, который не позволял ей сидеть на месте, пока ты совершенствовался, — объяснил Генри с улыбкой. — Твой большой друг пошел с ней.”

Зак понимающе кивнул и сел за стол, за которым могли разместиться более двадцати человек. На мгновение ему показалось, что они пытаются спрятать Тею, чтобы не возвращать вещи, которые он ей одолжил, но он чувствовал, что Тея не согласится на это. Вскоре был накрыт роскошный ужин, и темы разговоров оставались легкими. Члены семьи из клана Маршаллов были отличными собеседниками, и вскоре это стало похоже на собрание старых друзей.

Ясно, что их целью было выкапывать всевозможную информацию с помощью случайных и, казалось бы, безобидных вопросов, но все знали, что о деликатных вещах лучше помалкивать. Кроме того, только Кензи и Ограс знали о действительно секретных разведданных по порт-Этвуду. Даже Эмили, которая жила на его территории, понятия не имела об истинной личности создателей.

Когда ужин закончился, Зак заметил, что Генри подал знак слугам, и они быстро покинули комнату. Остались только Генри, четыре помощника и свита Зака.

-Я надеюсь, что во время вашего визита мы сможем заключить прочный союз между нашими силами и сделать первый шаг к очищению нашей планеты от захватчиков, — начал Генри, бросив взгляд на Адрана и Алию. — Однако перед этим мне нужно кое-что прояснить. Я думаю, вы знаете, о чем я говорю.»

— А демоны?- Сказал Зак с улыбкой.

Как он и ожидал, вопрос возник почти сразу.

— Демоны, — подтвердил Генри с мрачным лицом.

-Как вы и ожидали, они когда-то были частью вторжения недалеко от Порт-Этвуда, — сказал Зак. -Как вы, возможно, слышали от Теи, интеграция оставила меня одного на острове вместе с вторжением демонов.

“Я не уверен, насколько ваши люди разбираются в деталях, но после того, как условия для закрытия вторжений будут выполнены, вторгшимся силам предоставляется льготный период для побега через их узел связи, — продолжил Зак. “Была группа, которая решила порвать со своей старой силой и вместо этого присоединиться ко мне в создании порта Этвуд.»

-Мы знакомы с механикой, — кивнул Генри. — Однако вы должны понимать, какому риску подвергаете себя и землю. Через сто лет они смогут связаться со своим бывшим кланом, приведя их сюда в полном составе.»

Два демона за столом бросали на Генри холодные взгляды, но он полностью игнорировал их.

“А что бы ты сделал на моем месте?- Спросил Зак.

“Мы были в вашем положении некоторое время назад, когда нам наконец удалось остановить вторжение, охватившее этот район. Моей внучке удалось убить нескольких лидеров, что позволило нам выиграть войну. Большинство бежало через кристалл, когда поражение было неизбежно, но некоторые остались, — объяснил Генри, безжалостный блеск мерцал в его глазах. — Мы убили их всех до единого.”

Зак почувствовал дрожь, когда посмотрел в глаза Генри Маршалла. Старик не был достаточно силен, чтобы представлять для него угрозу, но Зак знал, что ему самому не хватает такой жестокости. Генри был готов пойти на все, чтобы защитить свою семью и их интересы, и у Зака было чувство, что именно это он и имел в виду, рассказывая Заку о том, как они справились с вторжением.

— Ну, у нас были разные ситуации. Мне нужны были люди и информация, а демоны давали и то, и другое. Кроме того, они будут первыми, кого убьет их клан, если они позовут их сюда, — сказал Зак. “Что касается того, как я справлюсь с другими вторжениями, это будет зависеть от их действий.”

Кроме того, Зак уже знал, что несколько электростанций класса Д, которыми обладал клан Аз’резак, находились в самом начале класса. Им едва удалось преодолеть препятствие формирования своего ядра, но они не собирались идти дальше по пути развития.

Только вождь клана и Верховный старейшина были немного лучше. Не было никакого способа, которым они могли бы организовать нападение на Землю, если бы их планеты по какой-то причине не стали соседями из-за какой-то космической шутки.

Атмосфера в комнате начала становиться довольно тяжелой, и советники бросали на Генри встревоженные взгляды. Они, без сомнения, были недовольны эскалацией конфликта, особенно когда Тея была на охоте. Но внезапно Генри откинулся на спинку стула и пожал плечами.

— Правила устанавливают сильные. Такова наша действительность сейчас, и остальным придется принять ее и приспособиться. Это подводит нас к другому вопросу: удалось ли вам установить контакт с преступным миром?- сказал старик.

Зак был слегка сбит с толку переменой темы, но эти двое были в некотором смысле связаны. Раз уж Генри отступил от темы демонов, значит, и он отступит.

«Нет. Либо их телепорты не являются общедоступными, либо есть что-то еще, вызывающее помехи, — сказал Зак, качая головой.

Он все еще не чувствовал, что пришло время раскрыть свою теорию о втором континенте.

“Вы должны знать, что большинство сил в настоящее время отчаянно копают вниз, чтобы соединиться с подземным миром. Тот факт, что существуют огромные богатства, распространился далеко и широко из-за нескольких большеротых охотников, — сказал Генри со вздохом. “Это современная золотая лихорадка, и многие даже игнорируют угрозы вторжения.”

“Никто еще не смог подключиться к подземному миру?- Спросил Зак.

“Насколько нам известно, нет, — покачал головой один из помощников. “Есть предположения, что существует какой-то слой глубоко под землей, который препятствует телепортации. Другие даже считают, что подземный мир находится на одной из лун.”

Сначала Зак посмотрел на мужчину скептически, но при дальнейшем рассмотрении он почувствовал, что это не было слишком притянуто за уши. Их новая планета теперь имела три луны, и хотя ни одна из них не выглядела как настоящая планета, ничто не говорило о том, что там, наверху, невозможно выжить под землей. Возможно, его теория о том, что подземный мир находится под другим континентом, была совершенно ошибочной.

Но что-то подсказывало Заку, что это не так. Было бы крайне странно, если бы вторжение произошло на одной из лун. Как они должны были закрыть его, если это было так? Его теория казалась гораздо более многообещающей. Но пока он держал свои мысли при себе. И, конечно, никто из его людей не объяснил бы ситуацию.

Генри, казалось, был полон решимости озвучить мысли Зака о предстоящих сражениях, но Зак все еще не определился со своим курсом действий и держал свои намерения неопределенными. Кроме того, он не хотел принимать важных решений в отсутствие Теи и Билли.

Было уже далеко за полночь, и Зак начал чувствовать усталость с тех пор, как приехал сюда прямо с процесса о наследстве. Поэтому он вместо этого сказал, что ему нужно заниматься самосовершенствованием, и, извинившись, встал из-за стола. Эмили за вечер стала тише, вероятно, думая о своих братьях и сестрах, и она тоже извинилась.

Никто больше не спал с их улучшенной Конституцией, поэтому Зак оставил Адрана и Калрина, чтобы сопровождать Генри и его помощников, чтобы обсудить детали их союза вместо этого. Алия решила остаться здесь, как и Связной для военного отделения порта Этвуд. Группа горничных ждала снаружи, и Зака и Эмили проводили в их комнаты.

Жилище Зака представляло собой огромный номер, состоящий из пяти комнат. Там были две отдельные спальни, гостиная и что-то вроде комнат для выращивания растений. Когда Зак вошел, он с удивлением отметил, что плотность космической энергии внутри была немного выше, чем снаружи. Он также чувствовал, что стены были чрезвычайно толстыми, обеспечивая большую изоляцию.

Там даже была высококачественная функция контроля воздуха внутри, которая поддерживала воздух в нужном состоянии. Повышенная плотность не имела никакого значения для смертного вроде Зака, но, несомненно, было приятнее жить в более богатых энергией областях. Зак закрыл за собой дверь и с некоторым интересом отметил, что у двери даже есть кнопка «Не беспокоить».

Он должен был признать, что клан маршалов прошел очень интересный путь, где они объединили свой старый образ жизни с интеграцией, создав что-то уникальное для себя. Это также стало очевидным из их усилий по включению надписей в современные предметы.

Порт Этвуд был в гораздо большей степени приспособлен к общему состоянию Мультивселенной, и Зак понял, что в его личном дворе почти не осталось современных предметов.

С того момента, как он закрыл дверь, ему казалось, что он находится в камере сенсорной депривации, и он без труда успокоил свой разум. Обычно Зак предпочитал сидеть во внутреннем дворике и медитировать, слушая природу, но это тоже было приятно.

Первой проблемой, над которой он хотел поразмыслить, было то, что он должен сделать в отношении Совета Йриала относительно его Дао.

Чем раньше он решит, какой из путей изберет, тем лучше. Это позволит ему попытаться получить подходящие идеи для своих даосов, когда он будет подталкивать их к вершинам мастерства. По его мнению, можно было выбрать три варианта, а не два, о которых упоминал Йриал. Он также мог пойти только на две группы Дао в дополнение к трем или четырем.

Последний вариант заключался бы в том, что он сделал бы еще один шаг вперед и создал бы одну группу жизни и защиты, а другая группа представляла бы смерть и нападение. Это отражало бы два высших уровня даосов, творение и забвение. Но он быстро отбросил свой путь, когда вынимал [укус Веруна]. Зак медленно провел пальцами по большому топору и почувствовал небольшой резонанс в своем сознании.

Зак держал топор в руке с тех пор, как произошла интеграция, и он стал частью его самого. Он не мог себе представить, что откажется от пути топора в пользу сосредоточения только на двух элементах жизни и смерти, поэтому он быстро отбросил мысль о наличии только двух групп Дао. Кроме того, он чувствовал, что это может привести к тому, что его последующие занятия станут еще более однобокими.

После некоторого колебания он также решил отказаться от четвертой группы, которая была бы посвящена исключительно обороне. У него не было никакой связи со щитом, как у него было с топором, и он не чувствовал себя слишком важным, чтобы настаивать на этом Дао.

Вместо этого он укрепит свою защиту с помощью массивных атрибутов, навыков и гибридных даосов. Это оставляло первоначальное предположение, выдвинутое Йриалом. Дао трупа звучало не слишком привлекательно для него, но Йриал сказал, что будут и другие альтернативы.

Он провел несколько часов, укрепляя свои улучшенные семена Дао. У него было очень мало опыта с семенем гнили, и он знал, что ему придется немного побороться с ним, чтобы испытать его мощь. Он также обучил себя как [циклическому удару], так и навыку трансформации.

Навык трансформации йриала сформировал слой вокруг ядра, и Зак понял, что ему нужно будет либо наполнить его Дао деревьев, либо Дао гнили, если он хочет изменить свою форму. [Циклический удар] был немного более уникальным, хотя.

Это был первый навык, с которым он столкнулся и который состоял из двух фракталов, по одному на каждом плече. На секунду он забеспокоился, что ему придется использовать обе руки для атаки, но после того, как он направил двух даосов в их соответствующие фракталы, он понял, что это не так.

Однако он понимал, что не может полностью активировать фракталы. Требовалось очень тонкое равновесие между двумя даосами, и если Зак не будет контролировать свою энергию точно, навык немедленно исчезнет. Это было только усугублено тем фактом, что два семени Дао, которые он использовал, не были одного сорта.

Он немного нахмурился, зная, что не сможет использовать свой новый навык в краткосрочной перспективе. Но он понимал, что имел в виду Йриал, говоря, что это умение поможет ему улучшить контроль над своим Дао. В данный момент он только накачивал свои атаки полной ментальной энергией, но это умение требовало гораздо большей изощренности.

Поскольку быстрых результатов от [циклического удара] не будет, Зак вместо этого обратил свое внимание на навык трансформации. Но прежде чем он попытался активировать его, он остановился и огляделся. Он еще раз осмотрел крышу и все углы в поисках скрытых шпионских устройств, прежде чем снова сесть. Но даже тогда он надел капюшон, чтобы прикрыть лицо, просто чтобы убедиться.

Довольный тем, что за ним никто не шпионит, он наполнил фрактал Дао гнили, и почувствовал, что во фрактал втягивается приличное количество космической энергии. В следующее мгновение маленькие энергетические линии соединились с ядром, и Зак немедленно почувствовал перемену.

Миазмы немедленно затопили его организм, и он чуть не упал, хотя уже сидел. В то же время его космическая энергия быстро поглощалась ядром, и как будто образовался цикл, в котором настроенная на смерть энергия вытесняла всю нормальную энергию из его тела в ядро двуличия.

Волна тошноты накатила на Зака, но он держался и продолжал наполнять навык Дао гнили. К счастью, оценка Йриала оказалась верной, и изменение заняло всего около десяти секунд. Он открыл свой экран статуса, чтобы убедиться, и он действительно изменился в свою форму Драугра.

Это был первый раз, когда у него была возможность как следует понаблюдать за трансформацией, и это было довольно интересно. Это были не только энергии, которые изменились, но что-то еще было вытянуто из его тела и толкнуто в его ядро. Вместо него его органы были заполнены чем-то другим.

Именно изменение этой таинственной силы было той разницей, которая отличала яркую красную кровь от черной грязи, которая теперь сидела в его венах. Он понятия не имел, что это было, так как не мог почувствовать его должным образом. По крайней мере, он чувствовал, что это нечто совершенно иное по сравнению с жизненной силой и миазмами. В конце концов, он мог только списать это на сущность соответствующих рас.

К счастью, не было никаких проблем в изучении этих двух навыков в его немертвой форме. Навык трансформации уже был адаптирован для его двойных рас Йриалом, в то время как атака была в основном основана на даосах.

Поскольку он уже был в своей немертвой форме, он решил проверить то, что было у него на уме в течение нескольких дней. Он быстро достал руководство по выращиванию, которое оставил Мхал. Зак уже научился пользоваться инструкцией, слушая Алина и его сестру, и точно знал, что нужно делать, чтобы увидеть, является ли он культиватором в этой форме.

К счастью, инструкции для нежити ничем не отличались, если не считать того, что они работали на миазмах, а не на космической энергии. Первым делом он достал и раздавил несколько кристаллов миазмов, чтобы наполнить камеру культивирования настроенной на смерть энергией. Затем он посмотрел на инструкцию и попытался запустить ее.

Первый шаг к самосовершенствованию немного сбивал Зака с толку, поскольку он должен был «соединиться со Вселенной», как объяснила Кензи.

Проталкивая его миазмы в специфический паттерн руководства, можно было бы сформировать вращение по его путям. Это вращение, в свою очередь, соединит энергию вне тела с энергией внутри, и по мере того, как вращение будет продолжаться, часть внешней энергии будет втягиваться внутрь через его поры и присоединяться к его внутренней энергии.

Вращать миазмы оказалось нетрудно, так как он имел достаточный опыт перемещения энергии через свое тело, чтобы использовать свои навыки. Но сколько бы оборотов он ни совершал, следуя инструкции по выращиванию, ничего не происходило. Его внутренняя энергия была полностью отрезана от миазмов в комнате.

Даже держание в руках Кристалла миазмов не помогало ни в малейшей степени, хотя он видел, что Теа восстанавливает свою энергию намного быстрее. Зак даже выбросил кучу миазмов, чтобы проверить, может ли руководство по крайней мере помочь ему быстрее восстановить свою энергию.

Но последняя надежда Зака была разбита, когда вращение его энергии не помогло ни в малейшей степени улучшить его отсутствующие миазмы. Некоторые миазмы постоянно просачивались в его тело, как это всегда бывало, когда он не был пьян, но культивирование не имело абсолютно никакого значения для скорости поглощения.

В конце концов ему пришлось неохотно отказаться от ротации. Если бы он был культиватором, то почти сразу же начал бы поглощать энергию. В течение нескольких месяцев не существовало такого понятия, как «ощущение космической энергии», пока не была установлена связь. Это было мгновенное изменение, где единственной разницей во времени было количество энергии, которое можно было втянуть в свое тело.

Похоже, ему не суждено было совершенствоваться даже в своей Драугрской форме. Он честно знал, что это вполне реальная возможность после встречи с Йриалом, но все равно был разочарован. Зак покачал головой с кривой улыбкой, понимая, что он, возможно, единственный Драугр во всей Мультивселенной, не имеющий никакой внутренней связи с миазмами.

Поскольку он закончил со всем, что хотел проверить в своей немертвой форме, он решил вернуться к человеку. Он раздавил божественный Кристалл в соседней комнате, заставив настроенные на жизнь энергии до некоторой степени нейтрализовать миазмы. Остальные, естественно, будут разбавлены и уничтожены окружающей энергией в воздухе.

Но когда Зак попытался вернуться назад, его тут же остановили.

Вскоре он узнал, что навык трансформации отказывался активироваться в течение почти часа, пока он снова не смог измениться. Оказалось, что свободно перемещаться туда-сюда по-прежнему невозможно. Но с некоторым временем и хитростью это должно быть по крайней мере возможно поменять один раз во время битвы, хотя это не могло быть сделано, если он был полностью истощен, так как это требовало приличного количества ментальной энергии.

Всю оставшуюся ночь он перебирал в уме свой опыт и своих даосов, пытаясь выбрать лучший путь для себя. Он лишь ненадолго вздремнул часа два, прежде чем снова погрузился в медитацию. Он потерял счет времени, пока внезапно в комнате не раздался приглушенный перезвон, мягко выведший его из задумчивости.

Похоже, маршалы установили что-то вроде дверного звонка, чтобы предупредить человека, занимающегося культивированием. Зак с ворчанием встал и открыл камеру для внешнего мира. К своему удивлению, он обнаружил, что Тея стоит прямо за дверью. Быстрый взгляд на часы показал, что уже почти полдень, заставив его рот слегка приоткрыться от удивления.

-Ты наркоман, — сказала Теа, покачав головой, и многозначительно посмотрела на пустующие спальни, Прежде чем легкая улыбка появилась на ее лице.

-Разве ты не такой же? Зак улыбнулся. -Я слышал, ты ночью ходил на охоту? Разве Билли не с тобой?»

“Когда ты набираешь так много уровней, я не могу расслабиться, — сказала она с некоторым раздражением, хотя Зак знал, что на самом деле она этого не имела в виду. — Кроме того, похоже, что звери становятся все более агрессивными.”

— Билли сегодня к нам не присоединится. Он услышал, что мы идем в библиотеку, и решил переночевать там. Знаете ли вы, что он может культивировать во сне?- затем она добавила, заглядывая внутрь культивационной камеры с немного растерянным видом.

Зак догадался, что она почувствовала странную смесь настроенных энергий внутри, поскольку они не полностью рассеялись, и поспешно закрыл за собой дверь. Только после того, как он вышел, у него было время переварить то, что она сказала. Зак не знал, как реагировать на что-то подобное, он никогда не слышал ни о чем подобном. Билли действительно был единственным в своем роде.

“Это вообще возможно?- Сказал Зак.

— Очевидно, — пожала плечами Теа. — Между нами говоря, я думаю, что у Билли может быть какая-то особая конституция или родословная. Даже я мог видеть его огромную фигуру, когда он разбил массив на охоте.”

Зак согласился с предположением Теи, вспомнив золотую кровь Билли и древнюю ауру, которую он излучал в своей титанической форме. Родословные и особые Конституции были вещами, которые Зак все еще немного путал. Можно ли просто получить их волей-неволей?

— Дай мне секунду переодеться, — сказал Зак и поспешил в ванную.

Он чувствовал себя немного глупо, надевая золотые одежды из Тирбата на Земле. На порт-Этвуде это было одно дело, потому что он обычно занимался земледелием или сражался один, но здесь все было по-другому. Он быстро принял душ и вместо этого надел свою новую мантию для духовных инструментов.

Одежда идеально сидела на нем, и чувствовалось, что она необычайно роскошна. Посмотрев на себя в зеркало, он вынужден был признать, что выглядит намного лучше в со вкусом подобранном боевом облачении по сравнению с безвкусным защитным костюмом, который, похоже, предпочитали члены королевской семьи Медина.

Зак даже подумывал о том, чтобы отрастить щетину на голове и сделать более длинную прическу, как у Йриала, но в конце концов передумал. Теа окинула его взглядом, ее брови слегка приподнялись, когда она увидела замысловатые фракталы, нарисованные красным и синим.

«Выглядеть красиво. У меня все еще есть вещи, которые я должна тебе, но здесь немного тесновато, — сказала она и повела его в сад за домом.

Они продолжали вести светскую беседу, пока не достигли уединенного сада позади огромного особняка. Как только они прибыли, Теа немедленно вызвала небольшую гору сокровищ, но ему было немного любопытно отметить, что они, похоже, были отсортированы.

— По правде говоря, мы просмотрели все вещи, но я обещаю, что ничего не пропало. Я следила за всем, — сказала Теа, прежде чем взглянуть на несколько ящиков. -В этой куче мы нашли несколько вещей, которые хотели бы у вас купить.»

— Порт Этвуд всегда рад помочь в какой-нибудь сделке, если цена будет подходящей, — внезапно послышался голос Кэлрина.

Зак чуть не подпрыгнул от шока, потому что голос раздался прямо из ниоткуда. Он быстро огляделся и увидел Кэлрина, стоящего всего в нескольких метрах от него. Он увидел потрясенное лицо Зака и слегка поклонился.

-Я почувствовал запах сокровищ, — сказал Небесный Гном, подходя к куче, на которую указала Тея. — Интересно, что Мисс Маршалл могла бы использовать в обмен на эти сокровища? Вы должны знать, что порт Этвуд в настоящее время не испытывает недостатка ни в чем, кроме экзотических сокровищ.»

-Что ты здесь делаешь?- Сказала Теа, глядя на Кэлрина, который начал рыться в вещах, которые они хотели оставить себе.

-Похоже, наши деловые интересы столкнулись здесь, в Уэстфорте, с проблемой, так что у меня было немного свободного времени, чтобы помочь моему хорошему другу, — многозначительно сказал Кэлрин. -Теперь это некоторые ценные вещи, неудивительно, что ваши силы захотят их купить.»

На лице Теи появилось раздражение, и она повернулась к Заку. Тем не менее, бизнес есть бизнес, поэтому Зак только пожал плечами с легкой улыбкой, позволяя им сражаться. Он доверял проницательному глазу Кэлрина. Гном ни за что не позволил бы настоящему сокровищу ускользнуть из его рук и не потерпел бы потери на предметах, которые он был готов продать.

В конце концов Калрин решительно отказался от продажи двух больших ящиков с травами, но был готов поторговаться за остальное. Зак вообще не узнал эти растения, но они были неплохими, так как излучали довольно плотную энергию. Что касается остального, то он был продан за 124 миллиона монет Nexus, которые будут выплачены в три приема. В этот момент Зак убедился, что деньги достанутся ему, а не ненасытному маленькому гному, поскольку эта сделка не проходила через консорциум Тайеров.

Сама цена казалась несколько низкой, но к ней прилагались некоторые условия. Оказалось, что бизнес-предприятие, которое поддерживал Старлайт, также стремилось создать филиал в Уэстфорте, и Клан Маршалла был счастлив, что два бизнеса объединились и обеспечили лучшие преимущества.

Кэлрин сумел получить трехмесячную фору в этой сделке, запретив корпорации «текучая Луна» вообще заниматься бизнесом в течение этого периода. Три месяца-это не так уж много, но это также критический период на Земле. Начнутся крупные войны, и консорциум Тайеров сможет выгрузить свои огромные запасы оборудования маршалам и их союзникам.

Первоначальным намерением кэлрина была Коммерческая монополия, как и в порт-Этвуде, но Теа решительно отказалась от нее. Зак обнаружил, что она была почти совершенно другим человеком, когда дело касалось бизнеса, и она дала маленькому небесному гному довольно тренировки.

Зак также был заинтересован в том, чтобы у Теи не было проблем с решением этих вопросов на месте, что означало, что она могла бы пользоваться таким же статусом, как и он в клане. Зак позволял другим решать большинство вопросов, но последнее слово всегда оставалось за ним. Зак предполагал, что Генри командовал всеми, поскольку семья, казалось, управлялась как в Старом Свете, но, возможно, это было не совсем так.

Когда они закончили переговоры, Кэлрин оттащил его в сторону.

“Это очень хорошо. Поиск жены с талантом к управлению позволит мужчине путешествовать со спокойствием ума, — сказал Кэлрин с удовлетворенным кивком.

— Отлично, — вздохнул Зак, закатив глаза. “Что это были за травы, которые ты хранила?”

«Они называются [космическая кровь] и используются для улучшения конституции человека. Вместе с [Эфирблумом], который мы получили из Нью-Вашингтона, и несколькими другими ингредиентами мы сможем сделать чрезвычайно мощные лечебные ванны, чтобы продвинуть конституцию к D-классу, — взволнованно сказал гном.

Зак удивленно присвистнул. Именно этого сейчас не хватало порт-Этвуду. Пройдет совсем немного времени, и он сам, и горстка демонов достигнут уровня Е, и это будет мотивировать их вносить еще больший вклад.

Попрощавшись с Калрином, он присоединился к Теа, когда они шли к огромной морской раковине. Теперь, когда снаружи не было кромешной тьмы, он мог видеть, что она была темно-синей и мерцала, как будто была инкрустирована кристаллами по всей поверхности.

-Изначально он был построен водным видом, но система переделала его, чтобы он работал над землей,-объяснила Теа, когда они двинулись вперед. — Библиотекарь немного сердится на него, хотя он не любит неморских существ. Мы обнаружили, что если вы не будете достаточно конкретны в своих запросах, он может попытаться сбить вас с толку.»

Зак кашлянул, бросив на Тею странный взгляд. Он начал строить догадки о системе. Это был самый крупный работодатель во Вселенной, и у него было несколько каналов продаж. Было ли это награждение слегка сломанными или хлопотными вещами для квестов, потому что у него были проблемы с закладыванием их более устоявшимся силам? Единственным исключением, казалось, была верфь создателей, хотя он знал, что и рам, и Карунтель казались немного странными даже для создателей.

Когда они подошли ближе ко входу в библиотеку, Зак заметил знакомую фигуру, сидящую на скамейке неподалеку и наслаждающуюся солнцем. Он почувствовал, что у него начинает болеть голова, но все же предпочел идти пешком, а Тея с любопытством следовала за ним на буксире.

-Что ты здесь делаешь?- Спросил Зак с некоторой беспомощностью.

— Библиотека показалась мне довольно интересной. В отличие от Ограса и других, Я происхожу из скромной семьи и никогда не получал формального образования. Я хотела посмотреть, смогу ли присоединиться к тебе внутри, — сказала Алия с улыбкой, глядя на Тею.

-Это Алия, одна из предводительниц демонов, — представил ее Зак Тее. — Алия, это Тея Маршалл.»

— Привет, если ты друг Зака, то можешь присоединиться, — кивнула Теа.

Зак внутренне вздохнул с облегчением, когда увидел, что ядовитая хозяйка здесь не для того, чтобы доставлять неприятности, и направился в библиотеку. В тот момент, когда он вошел внутрь, все звуки снаружи исчезли, и он был наполнен чувством спокойствия, когда он оглядел великолепное здание.

В раковине не было потолка, и он мог видеть до самого верха спирали. Вдоль стен стояли бесчисленные книжные шкафы и плавающие кристаллы, и они продолжали двигаться по спирали вплоть до самого верха. Нижний этаж также был усеян уголками для чтения и удобными диванами, последний, по-видимому, был дополнением Маршалла. Зак также отметил, что там была по крайней мере одна мерцающая перегородка, которая немного искажала зрение.

-Похоже, мне нужно пройти определенное испытание, чтобы разблокировать информационные кристаллы верхнего уровня, — объяснила Теа, глядя на слой. -До тех пор мы можем просматривать только то, что находится внизу.»

-Так как же ты находишь то, что ищешь?- Спросил Зак, оглядываясь по сторонам. Только на первом этаже стояли сотни книжных полок, но нигде не было ни одной вывески.

— Спроси у большого синего, — сказала Теа.

— А?- Сказал Зак, но в следующее мгновение перед ним появился огромный монстр.

Это было похоже на что-то сделанное из кошмара Лавкрафта, чудовищная голова с сотнями длинных щупалец. На них смотрели десятки черных как смоль глаз, самый большой из которых был размером с пляжный мяч. Зак тут же в тревоге выхватил свой топор, и Алия, казалось, была готова утопить всю округу в яде, когда она повернулась к Теа.

— Подожди!- Сказала Теа. -Это библиотекарь!»

Зак нерешительно посмотрел на огромное чудовище, поднимающееся почти на десять метров в воздух, и не мог поверить, что это существо было хранителем знаний.

— Новые двуногие оскверняют мое убежище. Ты даже привел на этот раз варварского демона? Низменные существа, знающие только похоть и насилие, — раздался в библиотеке рокочущий голос, и большая голова библиотекаря раздраженно отвернулась.

-До сих пор это хорошо работало для нас, — сказала Алеа с улыбкой, но в ее глазах был опасный блеск.

— Извини, просто не обращай внимания на Биг Блю. У него есть некоторые личностные проблемы, но он очень хорошо осведомлен. Просто спроси его, о чем ты хочешь узнать больше, и он все тебе расскажет, — объяснила Теа с беспомощной улыбкой.

Зак кивнул и просто спросил об империи нежити для начала. Зак честно уже выяснил большинство вещей, которые беспокоили его внутри тропы, а это означало, что это место больше не было для него таким ценным. Но у него еще оставался день, пока Адран и Калрин обсуждали детали соглашения о сотрудничестве с кланом Маршаллов, а нонет посещала другой улей.

Поэтому он решил подкрепить свои знания в различных областях в течение дня. Например, он стал лучше понимать, как работает мультивселенная, и не мог не быть потрясен ее необъятностью.

Теоретически можно было понять, что мультивселенная безгранична, но это было слишком абстрактно. Но когда начинаешь вдаваться в детали, то начинаешь сходить с ума. Например, одна семья нежити могла контролировать сотни тысяч планет, и все же они были бы только каплей в океане империи нежити. Даже электростанция класса А может умереть от старости, не успев побывать на каждой планете.

Но даже несмотря на то, что Вселенная содержала бесконечные планеты и вещи, которые можно было увидеть, казалось, что межпланетные путешествия не были чем-то большим, чем часть людей испытали бы в своей жизни. Независимо от того, жил ли человек в мире класса F или D, большинство никогда не покинет свою планету, а тем более свой сектор. Это был вопрос и опасности, и ресурсов.

Чтобы путешествовать между планетами в локальном скоплении, вам нужен был космический корабль класса D, если только вы не обладали телепортационным доступом. Эти корабли могли использовать Дао пространства, чтобы двигаться быстрее света, что позволяло преодолевать огромные расстояния. Но вам нужны были корабли более высокого класса, чтобы путешествовать за пределами местного кластера. Корабль класса С был необходим для путешествий внутри галактики, а корабль класса В был необходим для путешествий между галактиками и исследования целых звездных секторов.

В конце концов, существовало слишком много сил и миров, чтобы следить за всем должным образом, и система обычно объединяла сектора вместе. Например, оказалось, что все силы, вторгшиеся на Землю, были из одного и того же звездного сектора, хотя и не обязательно из одной и той же галактики.

Автор книги теоретизировал, что система хотела найти баланс между безопасностью для новых интегрированных планет, но в то же время тратить минимальное количество энергии на испытания. Таким образом, он не хотел, чтобы силы находились слишком близко, чтобы вторгнуться, но он также не хотел телепортировать людей слишком далеко.

Конечно, были и исключения из этого правила. Некоторые силы были настолько массивны, что существовали во множестве вселенных, имея очаги контроля почти повсюду. Империя нежити была одним из таких примеров, и было еще несколько крупных империй и альянсов, подобных этому.

Это означало, что риск столкнуться с этими силами вторжения в будущем был намного выше, чем он ожидал. Некоторые из них, возможно, даже прибыли из той же галактики, куда была перенесена их планета.

— Это шокирует, не так ли?- Вдруг сказала Тея сбоку. -Я прочитал тот же Кристалл через несколько дней после того, как получил это место. Масштабы всего этого просто сумасшедшие.»

Зак согласно кивнул. Но на самом деле Зак думал о том, что будет с ним после того, как он оскорбит каждое вторжение, убив их лидеров и заставив остальных бежать с позором.

Сможет ли он вообще покинуть планету в будущем?

Зак покачал головой с кривой улыбкой, прежде чем отложить в сторону информационный Кристалл. Ему нужно было пережить вторжения, доминаторов и Великого Искупителя, прежде чем он сможет беспокоиться о потенциальных вендеттах с различными фракциями в мультивселенной.

Следующие часы он провел с Заком, обсуждая любую тему, которая приходила ему в голову. Одно маленькое сожаление заключалось в том, что библиотека была очень старой, и любая информация о силах должна была быть воспринята с солью. Например, в библиотеке не было упоминания об империи Олбрайтов, хотя Зак не знал, было ли это связано с тем, что Империя была слишком молода или что библиотека могла содержать только так много информации.

Но самым интересным кристаллом, который он нашел, была библиография смертного воина, которому удалось достичь пика С-класса. Он в основном сосредоточился на его подвигах и опыте, но некоторые фрагменты дали представление о препятствиях, с которыми столкнется бросающий вызов.

Как Зак подозревал, общий метод Гальвариона, водного смертного, чтобы прорваться через его узлы, состоял в том, чтобы заставить их открыться. Ему потребовалось почти сто лет, чтобы достичь пика Е-класса, большую часть которого он провел на больничной койке из-за своих ран. Ему потребовалось еще 150 лет, чтобы исцелить свои основы, пока он даже не осмелился попытаться сформировать свое ядро.

Читая историю Гальвариона, Зак также начал лучше понимать точку зрения Алин на классовые редкости. Гальварион обладал только эпическим классом С-класса, самой низкой возможной редкостью, если кто-то хотел прогрессировать дальше.

На самом деле, это было то же самое с самого начала для этого человека. Он начал со скромного класса воинов в F-классе и медленно повышал редкость один раз в каждой эволюции. Он не был чрезвычайно силен для своего уровня, хотя и лучше, чем большинство, благодаря серии случайных встреч и хороших озарений Дао.

Но на него все еще смотрели сверху вниз элитные войска в этом районе, и несколько враждующих сторон привели к тому, что он несколько раз чуть не умер. Но Гальварион всегда помнил обиды, когда уходил, и возвращался только тогда, когда становился сильнее.

Вскоре после того, как он эволюционировал до уровня С, он полностью уничтожил 6 сил класса Д, которые пересекли его за последние тысячи лет. Это доказывало, что редкость класса не так важна, как его оценка.

Бонусные атрибуты, которые он получил теперь от эпического класса, не имели бы большого значения, когда Зак был электростанцией класса D, и Зак начал задаваться вопросом, правильно ли он делает, продвигаясь к пику редкости. Но Йриал никогда не упоминал об этом предмете, поэтому он решил придерживаться своей интуиции.

На всякий случай он спросит у Повелителя циклов, когда они встретятся в следующий раз, но он знал, что дополнительные атрибуты были лишь малой частью того, что лучшие классы принесли к столу. Вместо этого он продолжал просматривать различные информационные кристаллы, чтобы получить лучшее базовое представление о Мультивселенной и культивировании в целом.

Только около пяти вечера Алия заговорила.

” У нас встреча через 30 минут», — сказала она. — Совет по предстоящей войне.”

Зак не смог сдержать стон, сорвавшийся с его губ, и Теа тоже выглядела не слишком восторженной. Оба они обратились к людям действия из своего опыта после интеграции, и эти встречи превратились в пытку. Но с этим ничего нельзя было поделать. Нужно было принять несколько важных решений, и Зак должен был присутствовать при них. Поэтому они просто немного прогулялись по саду, прежде чем войти в конференц-зал.

Зак сел рядом с другими людьми из Порт-Этвуда, кивнув Кэлрину. Он знал, что эта встреча будет настоящим марафоном, и вспоминал ежемесячные встречи в офисе, которые никогда ни к чему не приводили. Он коротко переговорил с Адраном и Алией как раз перед тем, как войти, и переговоры до сих пор не обошлись без проблем.

Зак думал, что все будет легко, так как его сторона вела переговоры со стороны абсолютной власти, но у хитрых дипломатов был миллион способов слегка получить небольшие преимущества для себя, если его сторона не была настороже.

Бросив взгляд через стол, он понял, что Теа скучает не меньше его самого и, похоже, даже готова заснуть. Но кашель Генри разбудил ее сразу же, как только он собрал совещание.

— Добро пожаловать всем. Как вы знаете, цель сегодняшнего заседания-формализовать предстоящие военные действия. С выгодами, полученными от охоты, мы никогда не будем более готовы, чем сейчас. Мы также знаем, что ограничения быстро ослабевают на вторгающихся силах, и объем поддержки, которую они могут принести через узлы Нексуса, будет увеличиваться. Время имеет огромное значение, — начал Генри, привлекая к себе взгляды сидящих за столом.

-Есть еще одна причина для срочности, — продолжил его ближайший помощник, включив большой монитор. — Империя нежити в движении.»

Экран показывал воздушные снимки огромных орд нежити, идущих по каким-то полям. Цифры были на совершенно ином уровне по сравнению с тем, с чем Зак столкнулся во время своего визита в мертвую зону. Бесчисленные тела превратили армию в море, и невозможно было сделать правильную оценку, но их были миллионы и миллионы, когда они простирались к горизонту.

Конечно, почти все они были низкоуровневыми зомби, но они все еще представляли огромную угрозу. Даже Зак выдохся бы задолго до того, как ему удалось бы уничтожить такое ужасающее количество врагов. И другие не были похожи на Зака с его 800 выносливостью. Зомби были чрезвычайно агрессивны, и один бит был всем, что требовалось против большинства бойцов. Их не волновало, что двадцать зомби будут разрублены на куски, пока один из них может ранить живого человека.

-А как же монастырь Вечного мира?- Спросил Зак, открывая меню своего города.

Он с облегчением выдохнул, увидев, что телепорт в монастырь все еще активен, что, как он надеялся, означало, что с ними все в порядке.

-Пока они только оцеплены, но мы полагаем, что рано или поздно осада начнется всерьез, — сказал мужчина, нажимая кнопку на пульте, чтобы показать еще несколько скриншотов армий. — Основные Орды простираются в трех направлениях, и мы считаем, что все они имеют большие силы во главе.»

— Одна из орд движется к реорганизованным опорным пунктам Китая, Кореи и Индии. Эта сила может рассматриваться как наш союзник, хотя мы еще не вступили в официальные переговоры, — уточнил Генри. «Они в основном начали приближаться к нам в последнее время из-за движения нежити. Но другая причина заключается в том, что новое Мировое правительство оказалось для них крайне слабым союзником. Им уже несколько месяцев обещают помощь во время вторжения, но правительство лишь символически демонстрирует свои усилия.»

-А как насчет других орд?- Спросил Зак.

-Один из них направляется в глубь Европы, — объяснил адъютант и развернул карту центральной области Пангеи. — эта орда нанесет огромный ущерб как Новому Мировому Правительству, так и большому количеству поселений Ишиатов и многим нашим союзникам. Даже Уэстфорт будет вовлечен, если их не остановить в течение месяца или двух.»

— Последняя группа движется к одному из вторжений, — закончил Генри. — Эту орду мы оставим в покое. Пусть чужаки ослабляют друг друга. Но с двумя другими ордами надо разобраться.»

-Так что же это за план?- Спросила Теа сбоку, хмуро глядя на карту.

-Эти две Орды должны быть уничтожены прежде, чем мы сможем атаковать ядро вторжения, — сказал Генри. — Иначе мы рискуем попасть в ловушку внутри. Ядро все еще охраняют десятки миллионов зомби, поэтому мы считаем, что будет длительная осада, чтобы сломить его.»

-Именно здесь будет проходить видимая часть нашей операции, — объяснил другой помощник. — Армии клана Маршалла, порт-Этвуда и других наших союзников объединятся, чтобы сразиться с огромными ордами монстров, угрожающими местным поселениям. Он защитит наши интересы, вызовет уважение у гражданского населения и обеспечит наших бойцов источником космической энергии. Нам нужно только несколько электростанций, чтобы компенсировать опасность, которую представляет более мощная нежить.»

Зак покачал головой в ответ на циничное объяснение, почему они собираются мобилизовать силы.

-Вы не согласны с моим предложением, Лорд Этвуд?- спросил адъютант.

«Мы боремся за выживание нашей планеты, действительно ли нам нужны другие причины для мобилизации? Зак вздохнул.

— Мнение населения очень важно даже в нашем нынешнем мире, — сказал Генри, хотя демонов это тоже не убедило.

Зак тоже был немного неубедителен, но он жестом предложил Генри продолжать план.

-Мы будем использовать как оружие старого света, так и космическую энергию, чтобы уничтожить эти орды. И если мы не сможем полностью уничтожить их, мы будем надеяться, что ослабим их достаточно, чтобы остановить их приближение. Нежить официально объявлена врагом земли, независимо от того, кем она была раньше, — продолжил Генри. -Но, в конце концов, эта война-всего лишь отвлекающий маневр.»

Алия и Адран посмотрели на Зака, который выглядел немного смущенным.

— Тотальная война-это отвлекающий маневр?- Поинтересовался Зак.

-Мы должны смотреть правде в глаза. Неважно, сколько наших обычных воинов мы бросим в гущу войны в эти дни, это не имеет значения, — сказал Генри. — Судьба нации лежит на плечах тех, кто находится на вершине.»

Зак медленно кивнул в знак согласия. До тех пор, пока кто-то не уберет главарей сил, его всегда можно будет восстановить. Если кто-то нападет на порт Этвуд, он может просто отступить и вернуться с местью, когда будет готов. То же самое было и с вторжениями.

-Они хотят, чтобы ты закрыл другие вторжения, пока они сражаются с зомби, — объяснила Алия. -И они хотят, чтобы это была секретная операция, чтобы никто не узнал о твоих деяниях.»

Зак посмотрел на Генри, который даже не пытался опровергнуть заявление Алии.

-Совершенно верно. Наш план зависит от чудовищной силы, которой вы обладаете. Ты один важнее всех наших солдат. Мы не можем закрыть ни одно вторжение без больших потерь. После двух или трех из них у нас заканчивалась рабочая сила. Но вы и небольшая группа поддержки сможете войти, убить всех лидеров, а затем заставить остальных отступить, — сказал Генри.

— Мы обеспечим снабжение, и в идеале вы будете переходить от вторжения к вторжению, уничтожая как можно больше людей, прежде чем какие-либо новости успеют распространиться между захватчиками. Мы уже установили аванпосты рядом с каждым вторжением, — добавил другой член семьи Маршаллов.

— И Угадай, кто хочет возглавить армию и завоевать всеобщее восхищение?- Язвительно добавила Алия, переводя взгляд на Тею, которая нахмурилась, прежде чем посмотреть на деда.

— Теа-лучший кандидат на эту должность, — невозмутимо ответил Генри. -Одна электростанция нужна, чтобы убедиться, что один из генералов империи нежити не начнет резню. Ваша доблесть уже необходима для вторжения. Билли Траск-младший не подходит для руководящей роли из-за своего уникального психического состояния. Энигма и Джокер подозреваются в преступном мире. Даос Чосуй и гуру Анаад Факивар удерживают крепость для китайско-индийского Союза. Сильверфокс считается частью Нового Мирового Правительства. Остается только Тея.»

Зак вынужден был признать, что в словах Генри был какой-то смысл, но это касалось только одной из двух армий.

-Мы с остальными двумя можем возглавить другую армию, — неожиданно сказала Алеа. — Мы трое гораздо опаснее вместе, чем Мисс Маршалл одна.»

Зак сразу понял, что Алия имеет в виду Яноша и Илвер, и решил, что это неплохая идея. Илвер был умелым командиром, в то время как Алеа была просто чрезвычайно эффективна против больших групп врагов.

-Ваши с Яношем навыки работают против нежити?- Зак попросил удостовериться.

— Янош мало что может сделать против безмозглой нежити, но лидеры такие же, как и люди. Я не буду сталкиваться с какими-либо препятствиями ни с тем, ни с другим, — сказала Алия.

Остальные с любопытством смотрели на них, ожидая объяснений.

-Меня это устраивает, — сказал Зак. — Три моих генерала поведут одну армию, а Теа поведет другую. Таким образом, мы сможем должным образом прикрыть обе Орды.»

-Разве они не понадобятся вам для вторжения?- Спросил Генри. -Мы также можем выделить несколько элитных отрядов для обеспечения прикрытия.»

-В этом нет необходимости, — сказал Зак, качая головой. -Для этого у меня есть огры и мои собственные элитные солдаты.»

Честно говоря, он не возражал бы против некоторой поддержки, но Зак планировал использовать свою форму нежити, когда это возможно, чтобы перемолоть несколько уровней. Он не хотел, чтобы кучка людей из других сил шпионила за ним и отчитывалась.

-Ты должен взять с собой и Билли, — сказал Генри после короткой паузы. — Наше расследование показало, что почти во всех вторжениях были установлены мощные оборонительные системы. Билли обладает уникальным даром справляться с этим.»

Зак согласно кивнул. Никто не понимал так ясно, как он сам, насколько сильным был этот удар. Многие детали были проработаны в течение следующих двух часов, и Зак получил информационный пакет, содержащий собранные разведданные об оставшихся вторжениях. Некоторые из них были совершенно неизвестны Заку раньше и располагались в чрезвычайно отдаленных районах Пангеи. Клан Маршаллов был действительно основательным.

Он был также счастлив, что рядом с ним были другие переговорщики. Адран позаботился о том, чтобы территория, которую захватил порт Этвуд, стала частью их земель, не считая вторжения нежити. Это место было слишком большим, чтобы справиться с ним в любом случае, и, возможно, понадобятся столетия, чтобы мертвая зона зажила.

-А как насчет нового мирового правительства?- Внезапно спросил Зак. -Разве они не помогут нам?»

-В настоящее время они мобилизуют свои армии, но я бы не стал рассчитывать на них в случае вторжения, — презрительно сказал Генрих. -Их две главные электростанции недостаточно сильны, чтобы справиться даже с самыми слабыми вторжениями теперь, когда ограничения стали такими слабыми. Кроме того, я не уверен, что они вообще хотят этого.»

-Что вы имеете в виду?- Спросил Зак с некоторым замешательством.

-У нас есть основания полагать, что новое Мировое правительство или, по крайней мере, основная группа его лидеров объединились с так называемыми Доминаторами Жиксов.»

— Что?- Воскликнул Зак с гневом. -Какого черта они это делают?»

— Самоконтроль и самосохранение, я полагаю, — сказал Генри. — Узнав от Теи о великом Искупителе, мы полагаем, что Владыки обещали им убежище в обмен на раболепие. Что их пощадят, когда появится это чудовище. Или им просто нужны были сильные союзники против тебя и моей внучки. Они могут даже не поверить, что Великий Искупитель существует на самом деле.»

-Они должны быть сумасшедшими, чтобы прыгнуть в постель с такими вещами. Даже безумнее обычного Жикса, — недоверчиво сказал Зак.

«Возможно. Или, возможно, они просто чувствуют себя лишенными выбора. Доминаторы уже намного сильнее их. А как насчет пиковой электростанции класса D? Они, вероятно, считают, что у нас нет возможности победить, и пошли на отчаянную авантюру, чтобы попытаться выжить, — сказал Генри. — Люди пойдут на невероятные меры, чтобы выжить.»

-Так вот почему Томас Фишер так быстро поправляется?- Спросил Зак.

-Да, мы считаем, что Доминаторы предоставили ему какие-то возможности. Он всегда был силен, но в последнее время он показал не только быстрый рост уровня, но и силу, которая противоречит этому уровню. Он также очистил большую часть Нового Мирового Правительства незадолго до начала охоты. Официально это все еще Демократический союз свободных государств, но уже более или менее автократия. Официальное объяснение состояло в том, чтобы избавить Кабинет Министров от оборотней, но многие люди также были преданы смерти, — продолжил Генри.

— Будут ли они активно работать против нас?- Сказал Зак.

— Я вчера обсуждал это с вашими помощниками. Мы так же, как и Вы, считаем, что Доминаторы хотят, чтобы вторжение было закрыто. Так что на данном этапе мы, скорее всего, не встретим сопротивления. Однако мы должны быть готовы к гражданской войне в тот момент, когда внешняя угроза будет устранена», — сказал Генри. -Тебя уже назвали предателем человечества из-за компании, которую ты держишь. Они могут напасть на нас под видом освобождения от последней угрозы, и им помогут Орды Жиксов.»

-Не все Орды, — сказал Зак. — Совет Помазанников готовится к последней священной войне против доминаторов. Где находится Ишиат?»

-До сих пор они были нейтральны, — ответил один из советников. -Даже звездный свет, похоже, не имеет большой притягательной силы для их народа, и они обычно остаются в небольших кликах. Вот почему убежище Эверглейд было вынуждено открыть свой телепорт для публики, несмотря на то, что они являются приличного размера поселением.»

-Значит, мы почти одни, — вздохнул Зак.

— Наши силы немного меньше, но у нас больше элиты, — сказал Генри. -Но это помогло бы нам, если бы мы были теми, кто открыл и освободил подземный мир.»

-А как насчет спасения?- Сказал Зак, меняя тему разговора. — А мы знаем, где находится Колыбель Бога?»

— Он был обнаружен, но … ..- один из помощников вздрогнул.”Мы полагаем, что нападение на этого человека в данный момент было бы по меньшей мере столь же опасным, как и нападение на одно из вторжений высшего эшелона.»

— Это не имеет значения, мы должны определить приоритет его убийства, — сказал Зак без колебаний. — Он превращает людей в оружие, и он настоящий ученик великого Искупителя. Он должен быть удален как можно скорее.»

-Все не так просто, — сказал Генри. -У него сотни тысяч таких кукол, и он превратил всю зону вокруг себя в безжизненную. Невозможно подобраться близко, не предупредив его. Мы много раз пытались получить разведданные, но наших разведчиков убивали кишащие марионетки, которые просто взрывались.»

-Тогда я просто пойду прямо туда, — сказал Зак. — Должен же быть предел его власти. Он никак не может управлять сотнями тысяч одновременно. Мы уже видели, что он не мог свободно управлять тысячью на охоте. Мы смогли уничтожить сотни из них, но эти твари никак не отреагировали.»

— Я согласна, — добавила Тея сбоку. «Убийство спасения должно быть приоритетом. Возможно, он даже сможет открыть портал для Великого Искупителя. Он действительно обладал защитным талисманом, содержащим частичку его души. Кто знает, что еще у него есть? Возможно, он просто еще не собрал достаточно жертв, чтобы открыть портал. «

В конце концов было решено, что они нападут на спасение вскоре после того, как Зак завершит несколько вторжений и достигнет 75-го уровня. Теа тоже присоединится к ним, если армии нежити отступят и вернутся к вторжению. Если нет, то ему придется все делать самому.

Совещание продолжалось, и один пункт за другим был решен, и еще через четыре часа у Зака была правильная картина того, как он будет действовать в последующие недели. Были некоторые неопределенности, зависящие от таких вещей, как то, смогут ли они найти преступный мир и ответ Нового Мирового Правительства.

Это был большой риск, особенно для самого Зака. Но если все пойдет по плану, то меньше чем через два месяца земля будет свободна от иноземных захватчиков. Все еще оставался вопрос о властителях и Великом Искупителе, но они должны были сделать один шаг за другим.

Но как раз в тот момент, когда он собирался объявить о завершении встречи, Зак понял кое-что странное.

— Погоди, а как же Церковь Вечного Дао?- Воскликнул Зак. — Их нет в информационных пакетах.»

-Это самое странное…- Пробормотал Генри. -Мы просто не можем их найти.»

-Как такое возможно?- С подозрением спросил Зак. -Они, возможно, самая сильная сила, не считая нежити. Как это возможно, что они не сделали никаких волн?»

-Мы тоже не знаем, что происходит, — сказал помощник, когда он начал печатать на своем ноутбуке.

В следующее мгновение на экране появилась горящая деревня.

-Еще два месяца назад мы регулярно находили следы их крестового похода. Они сожгли сотни городов дотла, не оставив ни одного выжившего. Крестоносцы были частью полностью мобильных сил, которые никогда не возвращались к своему вторжению, чтобы пополнить запасы, и у них не было никакого образца для их резни. На самом деле, мы даже не знаем, где находится их вторжение», — сказал помощник.

— Но за некоторое время до охоты вся их деятельность прекратилась. Мы до сих пор не знаем причины. Некоторые даже предполагают, что они уехали, — сказал Генри, хотя, казалось, он не слишком надеялся на такую перспективу. — Но то, что мы узнали об этих сумасшедших, делает это маловероятным. Боюсь, они замышляют что-то грандиозное.»

Зак медленно кивнул, но Алия не казалась такой убежденной. Она дотронулась до своей сумки, и в следующее мгновение всем присутствующим был брошен кусочек весеннего корня.

— Ешь, — сказала Алия. — Если нет, то вас накормят чем-нибудь куда менее аппетитным.»

Зак нахмурился, увидев ее поведение, но согласился с этим мнением. Ему показалось немного странным, что Маршаллы ни разу не проверили их, и он не видел, чтобы кто-то еще использовал Спрингрут с тех пор, как прибыл сюда. Неужели в клан Маршаллов кто-то проник?

Напряжение в комнате поднялось до совершенно нового уровня, когда обе стороны молча посмотрели друг на друга, и энергия закружилась в воздухе. В конце концов Тея пожала плечами и съела кусочек корня, а как только она отступила, то же самое сделали и остальные. Даже Генри через некоторое время прикусил корень, хотя выражение его лица было не очень хорошим.

— Теперь вы довольны, Мисс?- сказал он, бросив суровый взгляд на Алию, которая только мило улыбнулась в ответ.

Заку повезло, что никто не упомянул о том, что она употребляет яд. Если бы они знали это, то ситуация могла бы выйти из-под контроля. Однако Ограс словно шептал ему на ухо, что маршалы вовсе не обязательно невинны только потому, что едят весенний корень. Они все еще могут работать с Церковью.

В конце концов, Зак мог только мысленно отметить, что пытается собрать информацию самостоятельно. Его сеть не была чем-то особенным, но она была, по крайней мере, лучше, чем до охоты. Поскольку они закончили со всем этим, Зак с огромным облегчением покинул зал заседаний. Проведя большую часть дня в душной комнате для совещаний, он вышел в сад подышать свежим воздухом.

— Извини, — раздался несколько беспомощный голос сбоку.

Зак оглянулся и увидел, что Теа подошла и села рядом с ним на скамейку.

— За что?- Спросил Зак с некоторым замешательством.

-Такое чувство, что мы пользуемся тобой. Ты будешь рисковать своей жизнью снова и снова, в то время как у нас есть гораздо более легкая работа. Можно даже сказать, что мы используем орды зомби как возможность повысить уровень власти наших людей», — сказала Теа. — Но я, честно говоря, не могу найти лучшего способа сделать это. Только вы можете уничтожить вторжение с относительной легкостью в данный момент. Ваши действия против вторжения големов сделали это предельно ясным.»

-Ну, так оно и есть, — пожал плечами Зак.

-Меня это просто бесит, — пробормотала Теа. -Никто не сделал для Земли больше, чем ты, и все же люди говорят за твоей спиной по всему миру. Даже некоторые люди в Уэстфорте верят в ту чушь, которую распространяет правительство.»

-Неужели все так плохо?- Сказал Зак с гримасой.

«Хорошо… Неважно, — сказала Теа немного погодя. — Знаешь, дедушка хочет, чтобы я прославился на поле боя не для того, чтобы соперничать с тобой. Все наоборот.”

— Как же так?- Скептически спросил Зак.

“Мы решили реорганизоваться после охоты. В будущем клан Маршалла будет в основном сосредоточен на бизнесе, и мы изучаем способы получения коммерческой лицензии”, — сказала она. “Но Сначала нам нужна некоторая известность. Мы старая семья, но мы всегда были сдержанны, поэтому очень немногие знают о нас. Эта война также предназначена для демонстрации наших товаров и создания фундамента.”

“Вот почему ты отказался дать Кэлрину монополию, — понял Зак, получив утвердительный кивок. — Зачем ты это делаешь?”

“Из-за тебя, конечно, — сказала Теа, качая головой. “Вы настолько опережаете всех остальных, что было бы глупо становиться конкурентом в создании мирового капитала. Новое Мировое правительство все еще не понимает вашей силы, но я понимаю.”

Зак не был уверен, что он чувствовал, заставляя их перестраиваться подобным образом. Будет ли обида в будущем?

“Не беспокойся об этом, — сказала Тея. — Мы с самого начала были бизнесменами. Только благодаря интеграции дедушка увидел возможность стать чем-то еще большим. Но я думаю, что это к лучшему. По крайней мере, это облегчает мне жизнь.”

“Если хочешь, я могу сказать Кэлрину, чтобы он прекратил экспансию в Уэстфорте, — предложил Зак.

“В этом нет необходимости. Из того, что мы понимаем, мы не сможем получить лицензию в краткосрочной перспективе. Возможно, нам даже будет полезно посмотреть, как работает настоящий консорциум мультивселенных, — объяснила Тея.

“Простите, что беспокою, — неожиданно раздался сзади голос Алии, заставив обоих обернуться. — Нонет и Ибтеп вернулись.”

Зак кивнул и поднялся на ноги, но только после того, как бросил на ядовитую хозяйку слегка подозрительный взгляд. Может, она специально выскакивает, когда они с Теей остаются одни? Но он ничего не мог понять по ее лицу, поэтому только пожал плечами, прежде чем повернуться к Тее.

“Я должен посмотреть, что они выяснили, — сказал Зак.

— Развлекайся, — сказала Теа, махнув рукой, явно намереваясь остаться снаружи, чтобы насладиться закатом.

Зак с облегчением выдохнул, когда увидел, что оба Жикса были в основном в хорошем состоянии. У нонета была приличных размеров рана в груди, но Зак чувствовал, что это было связано с их необычной манерой приветствия.

“Все прошло хорошо?- Спросил Зак, когда увидел их.

— Улей Дахити, к счастью, был частью традиционной фракции, что позволило мне вернуться живым, — сказал нонет без всякого выражения лица.

Глаза Зака расширились в тревоге, когда он понял, что не знает, является ли улей рядом с этим местом частью сферы влияния Доминатора. Он просто предположил, что они были частью обычного Жикса, так как они пришли к соглашению о прекращении огня с кланом Маршалла.

— Твоя встреча с Гератом на охоте была известна улью Дахити. Герат — высоко ценимый воин, и его слово имеет некоторый вес в Совете. Они попросили меня передать сообщение, что готовы присоединиться к вам в бою, хотя мы должны сделать это в ближайшее время, — продолжил нонет.

“Что-то случилось?- Спросил Зак.

“Мы постоянно теряем ульи для доминаторов, — сказал нонет. “К этому времени все притязания были отброшены, и мы находимся в состоянии войны. За последние недели были уничтожены десятки ульев. Точно так же многие решили присоединиться к ним.”

Зак устало кивнул.

“Я планирую бороться с ними, как только разберусь с вторжениями, — сказал Зак, объясняя нонету текущую ситуацию.

Большой Жикс некоторое время обдумывал информацию, пока не заговорил снова.

“Думаю, мне нужно будет еще раз посетить улей Дахити, — сказала нонет. “Я слышал о немертвых от Ибтепа и моих воинов. Это настоящие мерзости. Он также заточит наши клинки для священной войны. Легионы Жиксов захотят вступить в эту битву.”

Зак был рад услышать заявление Нонета. Жиксы были прирожденными воинами, и они были бы большой помощью против бесконечных орд зомби. Зомби были огромной проблемой для таких сил, как Зак, его солдаты были намного сильнее зомби, но было просто слишком много нежити.

“Ты упоминал о мире с кланом Маршаллов?- Спросил Зак.

— Люди этого улья показали себя достаточно сильными воинами, и улей Дахити поддается Союзу, — кивнул нонет.

“Тогда ты можешь остаться здесь. В следующий раз возьми с собой в улей кого-нибудь из клана Маршаллов. Маршалы знают намного больше о передвижениях армий нежити, и они могут предоставить хороший вклад, — сказал Зак.

С этим, казалось, все было улажено. Оставалось только готовиться к войне. Зак также хотел поэкспериментировать со своими последними достижениями, пока им не понадобится мобилизоваться, поэтому он пошел искать остальных.

Калрин был готов идти, поскольку ему нужно было подготовить расширение бизнеса со своей стороны. Семья Тейеров уже начала понемногу распускаться, открывая более десяти филиалов всего за неделю. Но мысль об увеличении доходов по-прежнему наполняла его энергией.

Адран останется здесь на некоторое время, чтобы координировать военные действия, что оставило только Эмили. Немного поспрашав вокруг, он наконец нашел подростка с Билли в гостиной. Эти двое были в середине битвы в файтинге,и около десяти детей взволнованно подбадривали их.

— Билли соскучился по видеоиграм!- сказал гигант, отчаянно нажимая кнопки своего контроллера, когда увидел, что Зак вошел в комнату.

Зак мог только покачать головой, когда заметил пять контроллеров рядом с Билли, которые все были раздавлены в клочья.

“У нас в порт-Этвуде есть и видеоигры, и фильмы, — сказал Зак. “Через три дня мы начнем сражаться с другими крысоловами. Ты хочешь мне помочь?”

— Билли придет. Билли уже скучает по крысиному фонарю. Дал Билли кучу денег” — взволнованно сказал крупный мужчина, случайно уничтожив еще одного контролера.

Горничная поспешно заменила его новым, который без всякого выражения протянула Билли.

— Семейные контролеры Теи довольно слабы, — пробормотал Билли. — Старые контроллеры Билли почти никогда не ломались.”

Поскольку все было улажено, они начали собирать свои вещи, направляясь во двор, где их ждала машина. К этому времени подошла Тея, в то время как Генри и Адран все еще были в середине встречи. Зак чувствовал себя немного неохотно, так как надеялся, что сможет побыть здесь еще немного. Но дел было слишком много.

— Будь осторожен, — просто сказала Теа, когда Зак открыл дверь.

— И ты тоже. Надеюсь, мы еще увидимся, — с улыбкой ответил Зак, садясь в машину.

Возвращение прошло довольно спокойно, и Зак вышел из телепорта вместе с остальными всего через двадцать минут. Кэлрин ушел, чтобы продолжить работу, а Билли захотелось посмотреть город, и он пошел с ним. Великан пришел в необычайное возбуждение, услышав, что в консорциуме Тайеров есть сотни небесных гномов, и захотел проверить это. Остались только Эмили и Алия, и после некоторого колебания Эмили сказала, что идет в Академию тренироваться.

— Подожди, — внезапно сказал Зак, доставая картину, которую купил на кредиты у Йриала.

“Ч — что это? Это теперь твое хобби? Неудивительно, что ты не сделал ни шагу в сторону Теи, — выпалила Эмили, слегка покраснев, глядя на портрет Ириала.

Зак щелкнул ее по лбу, чтобы вернуть к реальности, и начал задаваться вопросом, правильно ли он поступает, отдавая эту вещь.

— Перестань, — сказал Зак. “Это картина Дао, изображающая Йриала, Повелителя циклов.”

— Что? Этот парень-Повелитель циклов? Он слишком хорош собой. Он даже может стать поп-звездой в Корее” — взвизгнула она. — Эта старая статуя гораздо уродливее, чем настоящая.”

Зак на мгновение замер, поняв, что Эмили сказала правду. Статуя в хранилище только выглядела андрогинной, и ей не хватало совершенства лица Ириала. Неужели Небесный мастер намеренно сделал Йриала еще уродливее из злобы? Он вспомнил, что статуя настоящей Бразлы была чрезвычайно эффектной. Но он покачал головой, чтобы сосредоточиться.

“Ну, не обращай на это внимания, — сказал Зак. “Я получил это от повелителя циклов, так как это может помочь улучшить элементарных даосов. Я думаю, что это особенно эффективно для даосов, связанных с огнем и льдом, поскольку они были основными путями, по которым шел Повелитель циклов. Я не иду по этому пути, так что это не очень поможет мне, но я уверен, что многие в академии могут извлечь из этого пользу.”

“Так что ты хочешь, чтобы я сделал с этой штукой?- сказала она, не отрывая взгляда от девственно чистого лица на картине.

— Принеси его Элин. Это может помочь студентам быстрее продвигаться в получении семян Дао», — сказал Зак.

“Знаешь, мой класс немного связан со стихиями. Ты видел мой пылающий топор. Возможно, я смогу оставить его себе, — рискнула Эмили.

— Хватит, — вздохнул Зак. — Просто принеси его Алин, и пусть она сама решает, что с ним делать.”

— Отлично, — пробормотала Эмили и взяла его, прежде чем отправиться в Академию.

Это оставило Зака наедине с Алией.

— Поговори с Яношем и Илвер. Готовьте войска. Наши враги-слабые зомби, поэтому приведите как можно больше. Количество кажется более эффективным, чем качество против этих вещей, — сказал Зак. — И пошлите кого-нибудь в монастырь узнать, все ли с ними в порядке или им нужна помощь.”

“Самое время отсеять слабаков и тех, кто хочет только выгоды, ничего не давая взамен, — кивнула Алия, направляясь к выходу.

“Я предпочитаю твое суровое лицо тому девчачьему мальчику” — внезапно сказала Алия, подмигнув напоследок, прежде чем уйти, оставив смущенного Зака позади.

Зак покачал головой, криво усмехнулся и пошел обратно к телепортеру. Он должен был признать, что было приятно иметь хотя бы одного человека, который предпочел бы его раздражающе красивому Йриалу.

Поскольку операция должна была начаться всего через два дня, Зак немедленно отправился на мистический остров. Маленький лагерь уже давно сменился настоящим поселением. Тем не менее, он был полностью военным по своей природе, и в основном размещались казармы и тренировочные площадки для более сильных студентов и воинов академии.

Несколько солдат-людей возвращаются в казармы, и все они щеголяют ранами разной степени тяжести. Но они все еще были полны энергии, а это означало, что их поездка на сбор, вероятно, была довольно успешной. Новая одежда Зака была довольно привлекательной, и он получил несколько вопросительных или даже насмешливых взглядов от солдат. Однако эти люди были быстро утащены испуганными товарищами, которые узнали, кто он такой.

Он не возражал, чтобы такое случилось. Он уже знал, что Алин пытается создать для Академии конкурентную и немного безжалостную среду. Пока это не создавало проблем, он не возражал. Они все будут закалены в предстоящей войне. Стоять лицом к лицу с миллионами зомби-это испытание для любого человека.

Зак немедленно направился к центру острова, и он отметил, что животные немного улучшились с тех пор, как он посетил их в последний раз. Он ощутил множество аур, принадлежащих животным класса Е, хотя ни одна из аур не была такой сильной, как у тигра.

Получить последние уровни перед атакой было бы невозможно, поэтому Зак вместо этого сосредоточил свои усилия на консолидации своих последних достижений. Он предпочел бы немного более сильных врагов, чтобы противостоять им, но их просто не было рядом.

Он провел следующий час, испытывая семена гнили с помощью различных атак, и был вполне удовлетворен результатом. Как он и ожидал, клинок не стал сильнее, но атаки получили интересный эффект.

Только через секунду после ранения зверя рана начала выглядеть чрезвычайно зараженной, распухшей и сочащейся гноем. Животные также были заметно ослаблены ударами, и с достаточным количеством ран они стали настолько слабыми, что даже не могли двигаться. Когда он достигнет этой стадии, животные умрут не намного позже, их туши полностью сгниют.

Однако это Дао было эффективно только при взятии крови. У него не было проблем с пропитыванием своей руки Дао гнили, но удар не вызывал изнурительного эффекта на животных. Он действительно показал некоторую эффективность, если он попал в кровоточащую рану, но все же не в такой степени, как при наполнении его оружия.

Одежда также оказалась очень хорошей и обеспечивала гораздо лучшую защиту по сравнению с золотыми одеждами, которые он взял у Тирбата. У них даже был пассивный щит, который постоянно уменьшал силу любой приближающейся атаки, хотя его действие было ограничено.

Как будто вокруг него был шар воды, и любая атака должна была сначала прорваться сквозь эту невидимую сферу. Но по мере того, как оборонительная сфера ослабляла атаку, ослабевал и оборонительный вариант. Через некоторое время пассивный щит полностью истощался, и в этот момент ему нужно было поглощать энергию из атмосферы в течение нескольких минут.

Был также более сильный активный щит, как и у старых, хотя и с одним зарядом. Наконец, был еще один навык, хотя Зак не был в состоянии активировать его в данный момент. Это был фрактал, который был выгравирован прямо над его сердцем, но он был совершенно тусклым, как и большинство фракталов на [укусе Веруна].

Мантия была вторым духовным инструментом, которым он владел для личного пользования, и между ними было одно немного запутанное различие. Он попытался войти в контакт с каким-то инструментом-духом, который был заключен в мантии, но смог лишь ощутить неясное сознание внутри. Словно легкий ветерок коснулся его сознания, лишенного интеллекта и индивидуальности.

Он не понимал, почему между этими двумя предметами существует такая разница. Единственное, что пришло ему в голову, — это загадочный камень с аукциона, который он скормил Веруну. Только после того, как он получил этот предмет, Верун начал появляться в бою.

Ему потребовался всего лишь час, чтобы привыкнуть к улучшенной силе других даосов, оставив ему достаточно времени, чтобы снова работать над [циклическим ударом]. Но результаты не были многообещающими.

Если бы не его новое снаряжение, удерживающее зверей на расстоянии, через некоторое время он стал бы похож на нищего. Он уже давно потерял счет тому, сколько раз звери врезались в него или пытались разорвать своими острыми когтями.

Он даже не был в состоянии активировать навык в контролируемой среде раньше, и это оказалось еще труднее в середине битвы. Проблема заключалась в том, что ему нужно было разделить свое внимание на две части и наполнить каждый фрактал одинаковым количеством ментальной энергии.

Ему удавалось сохранять равновесие только тогда, когда он вводил во фракталы небольшие струйки энергии, но это было бесполезно. Потребовалось бы несколько минут, чтобы активировать навык таким образом, и в тот момент, когда зверь атаковал его, он потерял концентрацию, и навык испарился.

Зак даже переключился на свою форму Драугра, чтобы проверить, было ли ему легче использовать навык там. Но он быстро обнаружил, что его драугрская Конституция не позволяла ему лучше управлять даосами.

Возможно, именно так проявилось его отсутствие способностей. Возможно, ему было не так уж трудно научиться использовать Дао, но его контроль был не очень гладким.

Поскольку он уже был в своей немертвой форме, он также немного попробовал свой новый щит. Он показал себя выше ожиданий, и звери ниже Е-класса даже не смогли оставить на нем ни царапины. Шипы также были чрезвычайно прочными, и Зак нашел особенно эффективным наполнить их Дао гнили.

Один удар щитом нанесет животному глубокую рану, а вместе с семенем Дао останется гноящаяся рана, быстро ослабляющая цель. Активная атака также действовала довольно хорошо, и хотя она не могла убить зверя класса Е, она помогла установить убийство его топором. Если бы он только получил [циклический удар], чтобы работать так же хорошо, он получил бы довольно много летальности с навыком Оплота нежити.

Но он кое-что вспомнил в волнении от последних выгод от наследства. Он обладал еще одним наступательным навыком, чтобы поддержать свою немертвую форму.

Это был [нечестивый удар], умение, которое он нашел среди вещей Мхала.

Зак быстро овладел этим навыком, и над его пупком образовался фрактал. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, как это работает, так как это было чрезвычайно просто. Ему нужно было только протолкнуть миазмы во фрактал, а фрактал, в свою очередь, протолкнет концентрированную силу в конечности по его выбору.

Зак попытался протолкнуть миазмы в руку, которая держала его топор, и он быстро почувствовал, что сила в его конечности увеличилась. Не было никакого дискомфорта, поэтому Зак продолжал проталкивать все больше и больше энергии через фрактал. Вначале рука просто чувствовала себя накачанной, как будто он был в середине тренировки, но вскоре она начала расти.

К тому времени, когда он почувствовал некоторую боль в руке, окружность его бицепса почти удвоилась, и он излучал чрезвычайную силу. Зак помнил силу, которую излучал Повелитель трупов, когда использовал это умение, и это было далеко от чудовищной энергии, которая хранилась в его собственной руке в данный момент. Вероятно, либо его чрезвычайно крепкое телосложение, либо высокая выносливость позволяли ему вводить в свои атаки гораздо больше миазмов, чем это было нормой.

Он потерял часть ловкости руки из-за новой массы, но чувствовал, что может пробить дыру в небе. Он быстро отыскал небольшой холм и с яростной силой обрушил топор вниз, и взрыв почти сравнялся с силой [наказания природы].

Холм полностью исчез после качелей, сменившись огромным шрамом в земле, который достигал почти ста метров на расстоянии.

Навык сработал даже выше ожиданий, и он был почти идеален для предстоящих сражений. Она не давала большой пользы для борьбы с ордами врагов, но это также не было его работой в этой войне. Его врагами будут лидеры вторжения, и у него было чувство, что очень немногие из них смогут уйти от удара, усиленного [нечестивым ударом].

Зак был вынужден отказаться от [циклического удара] на данный момент, но он все еще был удовлетворен результатами своих экспериментов. Вернувшись в человеческий облик, он решительно направился обратно в порт-Этвуд и направился к Академии. Возможно, Алин знал какой-то способ улучшить контроль над своими даосами.

Но кто мог знать, что, когда он войдет в ворота Этвудского института, его встретит столпотворение? Несколько сотен человек собрались перед большим строением, которое Зак не узнал, пытаясь проникнуть внутрь.

Это была тотальная драка, хотя, к счастью, никто не использовал космическую энергию или навыки. Это были не только студенты, так как Зак заметил несколько валькирий и демонов в этой смеси. Они были ближе всех к дверям и яростно нападали друг на друга, чтобы первыми войти внутрь.

Несколько человек сидели на некотором расстоянии от разъяренной толпы, залечивая раны и глядя на людей, которые все еще пытались войти. Скорее всего, это были первые жертвы комендантского часа. Зак только разинул рот, удивляясь тому, что происходит внутри, что заставляет людей так отчаянно хотеть войти.

Внезапно он заметил знакомую фигуру, несущуюся к нему. Это была Элин, и Зак застыл, увидев выражение ее лица.

“Ты что, хочешь разрушить мою бедную школу?- спросила разгневанная школьная учительница обвиняющим тоном, остановившись прямо перед ним.

Это был первый раз, когда Зак увидел раздражение на лице Алин, и что-то в ее выражении заставило волосы Зака встать дыбом. Обычно она была олицетворением благодати, но Заку еще раз напомнили, что из-за своей безжалостности она должна была стать рабовладельцем, а не воспитателем на земле.

“Что происходит?- Нерешительно спросил Зак, втайне погружаясь в Дао твердости на всякий случай.

“Между призывом к войне и магической живописью все вышло из-под контроля, — сказала Алина, вынимая несколько знакомых шаров и бросая их в переполненные районы. “Ты и в самом деле прекрасно все спланировал, не так ли?”

Взрывы раздавались один за другим, и каждая бомба подбрасывала в воздух десятки людей. Только Валькирии и демоническая стража чувствовали себя немного лучше от бомбардировки, но Алин только фыркнула, достала пригоршню и бросила их всех одновременно.

Каскад взрывов, наконец, положил конец рукопашной схватке в академии, и Алин в одиночку уничтожил боевой дух каждого. Зак мог только криво покачать головой в ответ на ее выходки, и вздохнуть с облегчением, что здания, казалось, были усилены массивами.

“Ты можешь сказать мне, что происходит сейчас?- Сказал Зак, решив не комментировать тот факт, что Элин искалечила людей, которые вскоре окажутся на поле боя.

Он знал, что она была мастером в использовании этих маленьких энергетических бомб, и хотя это выглядело случайным, никто серьезно не пострадал. Они будут в порядке после приема целебной пилюли и отдыха в течение дня.

“Это была та картина, которую ты велела Эмили принести, — сказала Элин, качая головой. “Я не мог понять, что в нем такого особенного, поэтому просто поместил его в комнату для публичных медитаций, поскольку ты сказал, что это улучшит понимание Дао.”

«Два элементальных мага сели перед ним, и им потребовалось всего несколько минут, чтобы получить свои первые семена Дао. Новость быстро распространилась, как лесной пожар, и люди делают все, чтобы получить возможность помедитировать перед ней, прежде чем их отправят на передовую, — продолжала Алина, и в ее глазах появилось некоторое удивление.

— Что? Картина была настолько эффектной?- Сказал Зак с некоторым потрясением.

Он был так же смущен, как и Элин. Он просмотрел его, когда получил, но не почувствовал в нем ничего особенного. Это была изысканная картина, но не более того.

— Я думаю, что художник или предыдущий владелец оставили после себя какую-то особую энергию, которая помогла первой паре людей достичь семени. Через некоторое время большинство эффектов прошло, — объяснила Алин. — Но все же гораздо эффективнее медитировать перед ним, чем без него.”

“Ты же знаешь, насколько получение семени Дао улучшает боевую мощь, — со вздохом сказала Алин, пиная нескольких студентов, которые не встали достаточно быстро после того, как их взорвали, когда они шли к зданию медитации. “Вместо этого я помещу его в закрытую камеру, и можно будет только медитировать перед ним в обмен на очки вклада.”

“Ну, я рад, что хоть какая-то польза от этого есть, — сказал Зак с улыбкой. “Но я здесь по другому делу.”

Он продолжил объяснять свою проблему с [циклическим ударом], хотя и не упомянул о своей ужасной близости.

“Есть безделушки, которые помогают тренировать дух, — сказала Алина немного погодя. “У меня их нет, но Кэлрину будет очень просто их купить. Они немного дорогие, но это не должно быть проблемой для вас на данный момент. А теперь уходи, у меня столько дел.”

После этого Зака бесцеремонно вышвырнули из Академии, и он пошел к Калрину, а через полчаса ушел с инструментом, который мог тренировать умственную ловкость. Это было почти как игрушка, где нужно было использовать умственную энергию, чтобы активировать хитроумное устройство в определенных узорах, но количество энергии и направление были чрезвычайно строгими.

Это было именно то, что нужно Заку в данный момент, и он продолжал пытаться завершить маленькую головоломку, пока шел через город. В конце концов он сдался в отчаянии, а когда поднял глаза, то обнаружил, что стоит перед таверной.

— Наш бесстрашный лидер, — улыбнулся Райан, когда Зак вошел и сел на то же место, что и в прошлый раз.

В баре было несколько человек, но в данный момент он был непривычно пуст. Несколько человек сидели поодиночке или небольшими группами, но все они поспешно опустили глаза в свои бокалы, когда взгляд Зака упал на них.

“Как здесь дела?- Спросил Зак, когда Райан поставил перед ним один из домашних медовух.

“Было довольно спокойно, пока ваши люди не объявили, что порт Этвуд собирается сражаться с морем зомби, — сказал Райан с кривой улыбкой. “Знаешь, даже меня призвали в армию?”

— Это ты?- Удивленно переспросил Зак. — Не обижайся, но что толку от тебя в этой войне?”

— Спасибо за вотум доверия, — фыркнул Райан. “Но оказалось, что у меня довольно хороший класс, бармен. Я могу прививать напитки, которые я подаю, чтобы дать небольшие бонусы таким вещам, как восстановление энергии и выносливость.”

— Класс поддержки?- Воскликнул Зак. “Это довольно круто. Получаете ли Вы опыт от подачи напитков?”

“Я еще не все понял, но в настоящее время я получаю большую часть своего опыта от ухода за баром. Чем лучше идет мой бизнес, тем больше у меня энергии. Но, возможно, я получу космическую энергию и за помощь в войне, — сказал Райан. “По крайней мере, я буду далеко от линии фронта.”

— Хорошо, что ты в нашей команде. Ты разговаривал с этим звероловом в последнее время?- Спросил Зак.

— Эта бедная девочка? Райан рассмеялся. “Она приходит сюда через день, вся в царапинах, напивается до беспамятства и проклинает твое имя. Тебе повезло, что она стала мастером зверей, а не мастером колдовства.”

Они еще немного поговорили, пока Зак не решил вернуться во двор. В ближайшие недели он будет брошен в непрерывную битву и нуждался в спокойном отдыхе, прежде чем война охватит всю их планету.

— Черт!- закричал моряк, подпрыгнув на два метра вверх.

Массивное синее щупальце пошевелилось немного позади него, прежде чем снова опуститься в глубину.

“Чуть не до смерти напугал, — пробормотал мужчина, с некоторым ужасом глядя на лазурные воды. — Мистер Транг, не могли бы вы что-нибудь сделать с вашим… э-э… другом?”

— Малыш Бау просто немного забавляется, — ответил старый рыбак с широкой беззубой улыбкой.

Внезапно, словно в ответ на замечание САП Транга, появилось еще четыре щупальца, и они вцепились в большой сосуд Творца. Корабль тут же начал тревожно раскачиваться взад-вперед. Однако никто из матросов не казался встревоженным после первого удивления, и они продолжали заниматься своими делами, как будто лодка двигалась по спокойной воде.

— Малыш Бау, хватит тебе этого или нет, — рассмеялся Сапранг, подходя и легонько хлопая по одному из щупалец.

Щупальца быстро ослабили хватку на корабле, но в следующее мгновение огромная голова показалась из воды, поднимаясь, пока два глаза размером с амбарную дверь не посмотрели на старого вьетнамца.

САП Транг нисколько не встревожился и только еще раз рассмеялся, прежде чем с безумной улыбкой выкинуть целую тушу баргеста. Он плюхнулся в воду и в следующую секунду исчез, засунутый в огромную клыкастую пасть под поверхностью.

“Хороший мальчик, — сказал САП Транг, когда щупальце погладило его. “Есть ли в этом районе опасные звери?”

Еще два щупальца взметнулись в воздух, и в следующее мгновение огромная наполовину съеденная акула поднялась над поверхностью. Акула была почти такой же большой, как и корабль Создателя, но она сморщилась и высохла, как будто потеряла всю свою влагу.

Сотни колотых ран пересекали его тело, образованные злобными жалами, которые Маленький Бау имел на нескольких своих щупальцах. САП все еще не был до конца уверен, какого зверя он подобрал и вылечил.

Судя по его щупальцам, это был огромный осьминог. Но это было что-то совсем другое. У него была огромная голова с большой круглой пастью, ведущей к Толстому туловищу, которое редко поднималось над водой.

У него были общие черты с осьминогом. Например, у него не было чешуи, а вместо нее была резиновая кожа, которая была почти непроницаема для холодного оружия. Кроме того, у него не было ног, а туловище заканчивалось дюжиной щупалец длиной более двадцати метров.

Интересно, что у него также было четыре специальных щупальца, которые росли из туловища, как руки, и эти существа обладали отвратительными жалами, которые могли высосать огромное животное досуха менее чем за минуту. Еще более странным было то, что кровь была не единственной вещью, которую он сосал, но она даже поглощала космическую энергию через присоски.

Он был на последнем издыхании, когда Саптанг нашел его. Он едва выиграл схватку с огромным крабом, но едва держался на ногах. САП увидел возможность и инициировал связь с животным через свой класс.

Возможно, маленький Бау был непримирим к такой смерти и принял эту связь, хотя она была гораздо сильнее, чем сам САП. Оттуда старый рыбак влил в его ненасытную пасть сотни целебных пилюль и зашил раны.

Таинственное животное быстро выздоровело благодаря заботам сапа, и после этого оно начало следовать вдоль их судна, к большому разочарованию других матросов. Но все они должны были признать одно. С тех пор как маленький Бау присоединился к их команде, им никогда не приходилось беспокоиться о том, что скрывается в глубине.

Потому что то, что было достаточно глупо, чтобы приблизиться к их кораблю, вскоре оказалось в брюхе зверя.

“Просто мне повезло, — пробормотал себе под нос рыбак, которого поначалу это напугало. “Меня поместили на этот чертов корабль с домашним Кракеном.”

Посреди двора Зака стоял стол, за которым сидели шесть человек. Кроме огра и трех его генералов, здесь были еще Джоана и Алин. Это был военный совет, но Зак все еще хотел услышать мнение Алин, так как никто лучше нее не понимал силу его армии.

-Значит, Алия уже должна была посвятить вас в общий план, — сказал Зак, поворачиваясь к Алин. — Армии готовы к развертыванию?»

— Честно говоря? Едва ли, — ответила Алина с некоторым раздражением на лице. — Многие из этих людей слишком мягки. Война-это именно то, что нужно, чтобы привести некоторых из этих людей в форму. А если они умрут, мы, по крайней мере, сэкономим на расходах.»

Зак слегка нахмурился, увидев бессердечие Элин, но она была непреклонна.

— Прошли месяцы, а некоторые даже не рисковали жизнью. Многие из тех, кто присоединился к армии, были людьми, которые в страхе жались к стенам на различных островах, и они жаждали власти. Но теперь, когда они столкнулись с реальным риском, многие отказываются, и нам даже пришлось публично казнить нескольких человек, которые пытались вызвать беспорядки», — продолжила школьная учительница. -Там есть хорошее ядро из более чем восьми тысяч мужчин и женщин, хотя все они будут в состоянии бороться.»

— Что? Восемь тысяч? Зак разинул рот.

-К этому моменту в Академии остались только представители элиты, — сказала Алин. — Многие находятся на других островах, защищая наши различные объекты. -В общей сложности наши армии уже перевалили за пятнадцать тысяч человек, хотя нам нужно оставить не менее двадцати процентов для защиты наших интересов и поддержания порядка.»

Зак был удивлен, что армия выросла до таких размеров, но с другой стороны, благодаря неустанным усилиям Мистера Транга и его флота в его королевстве каждую неделю появлялись новые люди. К этому времени в Армаде насчитывалось более двадцати кораблей, многие из которых были первоклассными, как корвет, который он купил в прошлый раз.

Лучше всего было то, что они были добавлены к его военно-морским силам без каких-либо затрат на его личное состояние. Налоги от консорциумов и кристаллы с рудника уже давали порт Этвуду солидный ежемесячный доход, что значительно облегчало его содержание и расширение.

И все же восемь тысяч-ничто по сравнению с ордой из десятков миллионов зомби. Даже если бы они убили по сотне зомби каждый, они едва ли смогли бы поцарапать поверхность.

«Это также окажется отличной возможностью для них. Нелегко получить опыт крупномасштабных сражений, но это как раз то, что нужно», — добавил Ильвер. «Многие из наших людей все еще довольно низко выровнены, но океан зомби предоставит возможность для быстрого улучшения.»

-Ну, тогда все решено. Илвер будет командовать войсками порта Этвуда. Постарайтесь сотрудничать с нашими союзниками и Китайско-индийским альянсом, но безопасность наших людей на первом месте», — сказал Зак.

-Я понимаю, — сказала Илвер.

У Зака внезапно возникла идея, когда он посмотрел на Илвер, которая, казалось, была немного смущена этим взглядом.

— Вот, возьми это, — сказал Зак, протягивая ему Кристалл.

-Что это такое? [Циклический Удар]?- С некоторым интересом спросила илвер.

— Это умение я получил от повелителя циклов. Он использует два противоположных Дао, чтобы сформировать грозную атаку. Это зависит от тебя, хочешь ли ты научиться этому, — сказал Зак. -Но если ты все-таки выучишь его, я хотел бы быть в курсе твоих успехов в овладении им.»

Зак понял, что Илвер работает над тем, чтобы получить семена Дао как тяжести, так и легкости. Зак не был уверен, но, возможно, атака сработает и для него, и если он сумеет овладеть этим навыком, это может стать кратчайшим путем для Зака.

-Так это умение и есть причина твоего вчерашнего визита?- С интересом спросила Алина. — Это очень новая концепция. Объединение нескольких даосов в одном ударе на уровне F — довольно необычно.»

— Спасибо, я научусь этому. Я стремлюсь соединить их во фрагмент импульса Дао, и это умение может помочь мне в достижении этой цели, — сказал Илвер с некоторым ликованием на лице. -Если я что-то узнаю, то сообщу вам.»

— Отлично, — кивнул Зак. «Следующая тема. Ударная сила. Кто, кроме огра, должен принять участие?»

— Полагаю, я не могу отказаться?- Сказал огра с гримасой, просматривая стопку, содержащую информацию о 17 вторжениях, оставшихся на земле. — Некоторые из этих сил довольно опасны.»

-Ты съел мою еду, теперь тебе нужно немного поработать, — сказал Зак. -Так кто же еще?»

«Мы освоили военные массивы до 18 человек», — сказала Джоанна, выступая в первый раз за время встречи. — По правде говоря, мы не сможем увеличить вашу силу в значительной степени, но мы сможем сформировать небольшой щит, который накроет наш маленький отряд. При такой небольшой площади защиты щит будет чрезвычайно прочным.»

Зак кивнул, чувствуя, что это хорошая идея. Присутствие этого маленького отряда поможет защитить Билли от беды.

-Звучит как план. Ваша главная цель должна состоять в том, чтобы защитить Билли от неожиданных атак. Он очень силен, но его защита не самая лучшая, — сказал Зак.

-Я соберу команду из наших самых сильных людей, — утвердительно кивнула Джоанна.

-Ты должна взять с собой и дикого ребенка, — неожиданно добавила Алина.

— Кто это? Emelie?- Воскликнул Зак. — Ни в коем случае.»

-Она всего лишь 31-го уровня, но ее атрибуты соответствуют многим валькириям, — добавила Алия. — Кроме того, она из класса поддержки.»

-Я не уверен, что мне нужно подкрепление против вторжений, — нерешительно сказал Зак. -Ради этого не стоит рисковать жизнью.»

-Дело не только в этом, — сказала Алина. — Классы поддержки получают космическую энергию, просто наделяя силой своих союзников. Пока вы убиваете кого-то под действием ее топоров, она будет получать часть опыта. Ее уровень взлетит до небес, если она пойдет с тобой. И она могла оставаться внутри щита, созданного копьеносными девами.»

— Честно говоря, если ты не приведешь ее, она попадет в беду где-нибудь в другом месте, — сказал огра. -В последние дни она почти сошла с ума в своей погоне за властью. Она сказала, что ей нужно попасть в подземный мир. Лучше держать ее в поле зрения, где мы сможем защитить ее. И ты достаточно богат, чтобы снабдить ее достаточным количеством защитных сокровищ, чтобы почти гарантировать ее жизнь.»

Услышав о положении подростка, Зак вздохнул. Вероятно, ей очень хотелось прочесать подземный мир в поисках своих братьев и сестер. Это был последний шанс для нее найти кого-нибудь из своей старой семьи живым.

— Прекрасно, но держи ее подальше от драки. Я хочу, чтобы она была на максимальном расстоянии от меня, чтобы люди не поняли, что она поддержка, — смягчился Зак.

-Что-нибудь еще, прежде чем мы отправимся?- Сказал Зак, оглядывая стол. — На какое-то время связь может оказаться невозможной.»

-Есть еще проблема эволюции, — неожиданно сказал огра.

-Что именно?- В замешательстве спросил Зак.

«Между Дао происхождения и достаточными ресурсами, предоставленными порт-Этвудом, есть приличное количество воинов-демонов, которые способны развиваться к этому моменту», — сказал огра.

-Так в чем же проблема?- Спросил Зак.

«Большинство из них все еще способны получить только общий класс и боятся, что мы заставим их обновиться перед войнами. Они хотят отложить модернизацию в пользу дальнейшего улучшения перед модернизацией. Что же касается тех немногих, кто способен получить необычный класс, то они боятся эволюционировать из-за нас», — сказал огра.

— Мы? Почему?- В замешательстве спросил Зак.

«Ни один из лидеров еще не является Е-классом. Эволюция на этой стадии может рассматриваться как игра власти», — пояснил огра. -Крайне редко кто-то, кроме основной группы, занимает высшие уровни в войске.»

-Ну, наша ситуация немного особенная, — сказал Зак, пожимая плечами. — Пусть как можно больше людей эволюционируют в необычные классы, нам нужна вся помощь, которую мы можем получить. Смогут ли они эволюционировать до того, как мы отправимся завтра?»

-Это всего лишь необычные занятия, для них не будет никакого испытания, — кивнул огра. -Они могут присоединиться к нам.»

— Хорошо, я хочу, чтобы небольшой элитный отряд в основном поддерживал валькирий и сдерживал битву, — сказал Зак. — И пусть те, кто не может развиться до приличного класса, подождут. То, что они эволюционируют в бесполезный класс, на самом деле не укрепит нас настолько, чтобы это имело значение.

— Согласен, — сказал огра. -Я с этим разберусь.»

«Отличный. Есть еще одна вещь, которую должны сделать те, кто участвует в борьбе, — внезапно сказал Зак. -Они все должны заключить со мной контракт. Тот, который будет длиться бесконечно. Взамен они получат ежемесячную стипендию.»

— Что?- восклицания эхом разнеслись по всему столу, и только огра, казалось, понял, что происходит.

-Вы все должны понимать, что моя сила исходит не только от моих уровней. Подробности нескольких моих удачных встреч будут раскрыты во время сражений, но они абсолютно не могут быть распространены. Поэтому я должен принять этот протокол», — объяснил Зак. — Валькирии исключены, так как они уже заключили договор о рабстве.»

Это была мера защиты информации о его втором классе и расе. Зак либо должен был сделать это, либо убить всех, кто участвовал в этом, а он не хотел делать последнее.

-А как насчет большого?- Сказал огра.

-Я поговорю с ним об этом, — ответил Зак.

-Ты расскажешь нам, что происходит?- Спросила Алия, и ее глаза подозрительно сузились.

— Нет, это может касаться только тебя, — сказал Зак, решительно качая головой.

-А как насчет свидетелей?- Сказал огра.

-Мы справимся, — ответил Зак, и на его лице появилась некоторая безжалостность.

Огра одобрительно кивнул и больше ничего не сказал.

-Любой, кто распространит это, будет казнен, независимо от того, кто это, — без колебаний добавил огра.

«Отличный. Что касается последней темы, — сказал Зак, протягивая руку к куче разведданных перед Ограсом. — Это первая цель.»

— Вторжение Людей, Конфедерация Эз-Махал?- Пробормотал огра. — Никогда о них не слышал. Кто-нибудь еще?»

Все тоже покачали головами, показывая, что понятия не имеют, кто они такие.

-Я выбрал эту фракцию из-за их безжалостности к туземцам в их зоне. Есть сообщения о беспорядочных убийствах и пытках, — сказал Зак, нахмурившись. -Я хочу, чтобы эти люди ушли с Земли первыми.»

После прочтения информационного досье стало очевидно, что захватчики использовали чрезвычайно широкий спектр стратегий. Очень немногие силы были похожи на Церковь Вечного Дао или империю нежити. Большинство из них просто завоевали этот район и превратили свою сферу влияния в рабовладельческие колонии.

В некоторых областях люди действительно были лучше под контролем захватчиков, чем жизнь в целом. Там была структура и безопасность, и смерть от неумолимой дикой природы была гораздо менее распространенной.

Но Конфедерация эз-Махал не была одной из этих сил. Зак уже слышал о них во время своего первого визита в Нью-Вашингтон, и с тех пор все стало только хуже. Маленькая страна, которую они основали, возможно, была худшим местом на Земле, если не считать нескольких мест вроде миазматической зоны и Колыбели Бога. Их убийство не только освободило бы людей, живущих в ужасных условиях, но и создало бы большую добрую волю во всем мире.

-От низкого до среднего уровня, — пробормотал огра, снова перечитывая отчет. -Они не проявили никаких особенно сильных черт характера. Одержимый классовой системой, использует рабов, как мы используем Баргест. Такая сила обычно довольно хрупка. Хорошее место, чтобы продвинуть свой уровень вперед.»

-Я хочу по возможности избегать убийства рабов. Настоящие цели — это их лидеры, — сказал Зак. -На самом деле, это должно быть целью всех наших операций. Я буду нацеливаться на лидеров, огры займут генералов и помогут остальным, а остальные будут держать подкрепление на расстоянии. В идеале сражения должны длиться не более нескольких минут.»

Группа продолжала обсуждать детали еще некоторое время, пока Зак не закрыл заседание. Все поспешно разошлись, готовясь к напряженным боям, в которые им предстояло вступить. Зак провел ночь, снова переключаясь между попыткой активировать [циклический удар]и активацией игрушки перед сном.

В 8 утра он проснулся, готовый к войне.

На следующий день через порт-Этвуд прошла мрачная процессия. Тысячи мужчин и женщин, схватив оружие, двигались в строгом порядке, каждый надевал рюкзак. Все они направлялись к вторжению нежити, чтобы остановить распространение смерти. Некоторые не могли удержаться от страха, который наползал на их лица, в то время как многие светились от предвкушения. Жители Порт-Этвуда молча смотрели на процессию, зная, что вот-вот начнется последняя битва за землю.

Между тем, гораздо менее заметная группа молча собралась внутри внутренних стен, менее пятидесяти воинов. Но каждый из них излучал силу, намного превосходящую силу обычных солдат города. Это был ударный отряд, который стоял перед Заком,и он наблюдал за ними вместе с Ограсом. Он знал, что должен был что-то сказать в такой момент, но не знал, что именно.

— Пошли отсюда. Это всего лишь первая битва из многих, так что не забудь остаться в живых, — просто сказал Зак, поворачиваясь к частному телепортеру.

Он включился со вспышкой, и вскоре вошла небольшая группа людей. В следующий момент Зак и его люди оказались на полуразрушенном складе. Полки были пусты, а в углах скапливалась пыль. Было ясно, что этот телепорт обычно не используется, но два вооруженных человека поспешили к нему, как только они прибыли.

— Лорд Этвуд?- спросил один из них, получив кивок от Зака.

Мужчина быстро вытащил из-за спины стопку бумаг и протянул ей. Это было послание, содержащее последние сведения о вторжении.

-В настоящее время мы находимся в ста километрах от границы сферы влияния Конфедерации эз-Махал. Известно, что они иногда забредают даже так далеко в поисках новых рабов, так что будьте осторожны. За последние несколько дней не было никаких особых перемещений, — быстро уточнил мужчина. -Вам что-нибудь понадобится от нас?»

— Спасибо, — сказал Зак. -Вот так все прекрасно. Мы вернемся самое большее через три дня.»

В следующее мгновение отряд вылетел наружу, как призраки смерти,и сразу же устремился в атаку. Климат в этом районе был умеренным, с лиственными деревьями, которые уже сбросили свои листья. На большую часть Пангеи надвигалась зима, и не все районы были спасены от холода, как порт-Этвуд.

У них не было никакого особого плана, только продвигаться прямо к сердцу вторжения, убивая любое сопротивление, которое могло возникнуть. Дело было не в том, что Зак легкомысленно отнесся к ситуации, а скорее в том, что просто было слишком мало информации, чтобы пройти мимо. Клан Маршаллов создал обширную сеть вокруг вторжений, но они не смогли собрать никаких подробных разведданных из ядра.

Это была еще одна причина, по которой Зак выбрал именно эту. Судя по всему, это вторжение было менее организованным, чем обычно, что делало его хорошей мишенью для первого захода. Они смогут улучшить свою командную работу и планирование по мере продвижения вперед.

Им не потребовалось много времени, чтобы войти в область, которую захватчики захватили для себя, но по мере того, как проходили часы, Зак начал хмуриться.

-А где же все эти люди? В отчете сказано, что эти люди убили не всех?- Спросил Зак у огра, который бежал рядом с ним.

Они не вошли ни в один из городов, мимо которых проезжали, но послали разведчика внутрь для разведки. Однако каждый город, мимо которого они проезжали, был совершенно безлюден и, казалось, оставался таковым уже несколько месяцев.

— Они, вероятно, переселили население в большие рабовладельческие колонии, чтобы сэкономить на ресурсах. Проблема с животными только усугубится, прежде чем станет лучше, и это будет слишком большой тратой сил, чтобы охранять все эти маленькие города», — рискнул огра, пожимая плечами.

Демоны не слишком беспокоились о бедственном положении порабощенных людей, поскольку они происходили из общества, где рабство было довольно распространенным явлением. Зак знал, что он не может изменить чье-либо мнение по этому вопросу, поэтому он просто продолжал бежать.

Однако даже выражение лиц демонов начало меняться, когда они приблизились к центру территории, контролируемой Эз’Махалом. Они шли по главной тропе к основному поселению, и внезапно тропа претерпела крайне тревожные изменения. Обочина была усеяна трупами, их было бесконечное количество. Некоторые из них были насажены на большие шесты, в то время как другие были повешены на деревьях вдоль дороги.

Единственное, что, казалось, объединяло всех бедняков, было то, что они были живы, когда их вешали, судя по их выражениям и позам. Все они подверглись бесчеловечным пыткам, прежде чем их оставили умирать.

— Животные, — прорычала Джоанна, положив руку на бледное лицо Эмили, в то время как остальные тоже закипели.

Даже обычно кровожадные демоны смотрели на эту жуткую сцену с отвращением, и Билли потерял свою обычную веселость, когда огляделся вокруг красными глазами.

— Кто это сделал?- сказал великан с нарастающей яростью.

— Парни, на которых мы собираемся напасть, — сказал Зак с мрачным лицом. — Конфедерация Эз-Махал.»

Билли молча повторил это имя, продолжая смотреть на деревья, но внезапно издалека донесся звук приближающейся по пустынной дороге машины. Это был джип, который претерпел некоторые изменения, чтобы увеличить его прочность, и большая знакомая эмблема была видна на капоте. Это было то же самое, что и в отчете разведки, означавшем, что машина принадлежала захватчику.

— Это они, — сказал Зак, готовясь поймать одного из них, когда машина остановилась в пятидесяти метрах от них.

Но Билли был на шаг быстрее, когда он с ревом оттолкнулся от Земли, сокращая расстояние одним Геркулесовым прыжком. Его огромная дубина уже была в руке, грохоча, как гром, когда он падал прямо на него. машина. Несколько человек поспешно попытались отойти подальше от машины, но большинство едва успели открыть дверь, как клуб с грохотом врезался в крышу.

Чудовищная атака в одно мгновение расплющила машину и большинство ее пассажиров. Только двоим удалось вовремя скрыться, но огра уже был в движении. Один из них был тут же пронзен десятками копий и брошен на ветку, присоединившись к другим жертвам вдоль дороги. Второй мужчина вскоре оказался в руках огра и с силой потащил его обратно к Заку и остальным.

-Кто ты такой? Атака на эз-Махал приведет к тому, что ваши силы будут уничтожены, — сказал мужчина с некоторым остатком хвастовства. — Твои мужчины станут военными рабами, а женщины-шлюхами!»

Зак не стал утруждать себя ответом мужчине и просто жестом попросил огра добыть информацию.

— Отвернись, — сказал Ограс Эмили, но она решительно покачала головой, глядя на мужчину перед ними.

Ограс просто пожал плечами, и в следующее мгновение лезвие тени отсекло одну из ног человека, заставив его закричать во все горло. Один из демонов выступил вперед, вызвал огненный шар и прижал его к ране, чтобы остановить кровотечение.

— А теперь отвечай на наши вопросы, и ты получишь быструю смерть. В противном случае мы будем продолжать рубить и прижигать, пока вы не станете более сговорчивыми, — неторопливо сказал огра.

Мужчина яростно закивал, давая понять, что подчинится, и его буйство мгновенно улетучилось. Оказалось, что люди, висевшие по бокам, были рабами, что вызвало неудовольствие захватчиков. Это могло означать все, что угодно, от недостаточно усердной работы или просто зрительного контакта, в этом действительно не было ни рифмы, ни причины.

Обычно Конфедерация эз-Махал не была такой жестокой. В конце концов, рабы-товар, а это пустая трата денег. Но лидером вторжения был некто по имени Тансо, отпрыск какой-то крупной аристократической семьи в Конфедерации.

Он был чрезвычайно жесток и ни в малейшей степени не заботился о благополучии туземцев, поскольку его не заботили ресурсы, которые могли собрать рабы. Вместо этого он превратил эту область в искаженный адский ландшафт, где его ближайший круг мог делать любые развратные вещи, которые они хотели, в то время как он в основном сосредоточился на Дао.

Тем не менее, большинство людей все еще были живы благодаря раннему открытию Эз’Махала. Очень большая территория с духовной почвой была найдена недалеко от центра Нексуса, что сделало ее чрезвычайно подходящей для выращивания некоторых востребованных трав. Рабы в основном использовались в качестве рабочей силы для расчистки сельскохозяйственных угодий и работы на фермах. Но они также использовались для отпугивания орд зверей, которых привлекали большие поля спиртовых трав.

Огра продолжал расспрашивать о деталях обороны вторжения и о любой другой информации, которой не хватало в разведданных. В этом районе не было особенно сильных сил, а это означало, что вторжение не было проверено до сих пор. Хотя, скорее всего, это было вызвано блестящим ходом генералов вторжений.

Большое количество ударных отрядов, состоящих из людей из Империи эз-Махал, проникли во все перспективные силы в этом районе прямо перед окончанием обучения и убили много культиваторов, как только они вернулись. Это привело к краху большинства городов в окрестностях, что сделало их легкой добычей для пополнения запасов рабов.

Ядром вторжения был недавно построенный город под названием Гранд-Эскейп. Это был намек на то, что знатные эз-махалы считали вторжение не борьбой не на жизнь, а на смерть, а скорее отступлением, где они могли поиграть и получить некоторые преимущества, прежде чем вернуться домой. Однако скоро все изменится.

Там был оборонительный блок, который казался достаточно сильным, и кроме того, был опознавательный блок, похожий на тот, что был в Уэстфорте. Бирка была необходима, чтобы пройти через ворота, не вызывая тревоги. Каждый житель империи эз-Махал обладал им, и казалось, что главная функция этой группы состояла в том, чтобы остановить бегство рабов, а не защищать их от проникновения.

Огра забрал у пленника бирку и, бросив взгляд на Зака, перерезал ему горло, заставив истекать кровью в считанные секунды.

-Мы не можем использовать это, — сказал огра, заметив метку. — Похоже, это было связано с его жизненной силой. Если мы войдем в ворота в таком виде, нас, без сомнения, поймают.»

— Значит, мы можем применить только грубую силу?- Спросил Зак, не удостоив покойника еще одним взглядом.

«Нет, я сомневаюсь, что они зашли так далеко, чтобы иметь систему, которая проверяет индивидуальную ауру каждого отдельного человека», — размышлял огра. -Я думаю, что мы сможем использовать эти жетоны, если сохраним первоначальных владельцев живыми. Если и это не сработает, то мы сможем войти только прямо.»

— Хорошо, мы найдем другое отделение, — сказал Зак. — Билли, не разбей следующую.»

Группа снова отправилась в путь, и вскоре они были всего в 30 минутах езды от большого побега. Движение здесь было намного выше, и через каждую минуту по улицам проезжали как машины, так и культиваторы, едущие на каких-то лошадиных ударах. Группа уже ушла в лес, чтобы не быть замеченной, и они захватили пять групп, проходящих мимо в быстрой последовательности.

С них сняли одежду и оружие, прежде чем Ограс и несколько демонов забрали их. Зак бросил на него смущенный взгляд, когда тот вернулся с плотной аурой крови вокруг него.

— Они будут жить час, может быть, два. Хотя они, вероятно, хотели бы, чтобы все закончилось гораздо быстрее, — сказал демон с гнусной улыбкой, и Зак не стал спрашивать что-либо еще.

Вскоре все они были одеты в снаряжение захваченных отрядов, хотя им пришлось сделать некоторые импровизированные модификации для Билли и демонов. Оставалось надеяться, что никто не станет слишком пристально разглядывать людей внутри угнанных машин.

-Если мы пройдем через ворота, это будет к лучшему, — сказал Зак, глядя на отряд. — Если нет, то мы пойдем прямо в замок. Убивайте всех на своем пути, но берегите энергию. Эмили, дай мне заряд выносливости, пожалуйста.»

Не то чтобы он боялся, что ему причинят боль, но эта аура также придаст сил Эмили. Позволив ей получить часть его собственной чудовищной выносливости, он поможет ей остаться в безопасности в предстоящей битве. Эмили кивнула, и в следующий момент в ее руке появился зеленый топор, и она бросила его в Зака. Он почувствовал прилив энергии, и быстрая проверка экрана состояния показала, что он работает точно так же, как и пожарный топор, за исключением того, что этот давал выносливость и жизненную силу.

— Ух ты, — выдохнула Эмили, глядя широко раскрытыми глазами на Зака, ее собственная аура внезапно увеличилась на большую величину. — Ты как танк.»

Зак с улыбкой пожал плечами, зная, что она была удивлена размером полученного толчка. Она, вероятно, поверила, что сила была его высшим атрибутом после того, как увидела, как много она получила от огненного топора.

— Девочка, а сколько у него выносливости?- Сказал огра, тыча Эмили в бок.

-Не скажу, — усмехнулась Эмили.

— Ладно, хватит, — сказал Зак, беспомощно качая головой. -Они скоро заметят, что пропала куча людей, так что пошли отсюда.»

Вскоре к воротам большого побега подъехали три машины и военный грузовик, в машинах сидели люди, а демоны прятались под брезентом грузовика, на всякий случай прикрыв головы капюшонами.

Пока Джоанна вела машину, Зак сидел на пассажирском сиденье. Огра был единственным демоном, который не прятался в грузовике, и он тоже сидел на заднем сиденье. Тени сгустились вокруг него, делая его черты нечеткими, не привлекая к себе внимания.

“Кто ты такой?- капитан стражи нахмурился, увидев странную процессию.

“Мы принесли новости Его Превосходительству Тансо, — сказала Джоанна, не теряя ни секунды. — Туземцы готовятся к нападению.”

Брови охранника удивленно поднялись, но вскоре снова нахмурились, когда он еще раз взглянул на Джоанну и Зака, которые спокойно смотрели прямо перед собой. Но у Зака появилось плохое предчувствие, когда ответа не последовало.

“А“ — вот и все, что вырвалось у стражника, прежде чем он и остальные четверо стражников сломали себе шеи темными усиками, которые каким-то образом добрались до стражников из странного теневого отростка, обычно остававшегося внутри металлической оболочки огра.

Зак быстро огляделся, и когда он увидел, что в этом районе нет никакого движения, он показал два пальца из окна, и в следующий момент Валькирия выскочила из машины позади. Она бросилась к мертвым охранникам, которых все еще удерживали на ногах тени огра, и коснулась их на несколько секунд, прежде чем побежать обратно к машине.

Зак кивнул в сторону Джоанны, и она умчалась прочь, оставив замерзшие тела пяти охранников. Они знали, что этот маленький трюк не отнимет много времени, но минута или две-все, что им было нужно. Город был не очень большой, и они уже знали, куда им нужно идти, так как Тансо всегда отсиживался в своем дворце, в основном занятый обработкой или пытками своих бедных рабов.

Конвой мчался через город с головокружительной скоростью, так как это был только вопрос времени, когда трупы охранников будут замечены. Интересно, что спешка их группы, казалось, уменьшала подозрения, а не наоборот. Люди на улице, казалось, были под впечатлением, что они спешили по официальному делу и быстро убрались с дороги.

Но даже несмотря на то, что они ехали так быстро, как только могли, Зак смог увидеть тип города, который построили захватчики. Великий побег был совершенно чужим поселением, как и Аз’Родум на его острове, и вся архитектура была чужой.

Но интересные дизайнерские решения не были тем, что привлекло внимание Зака. Это было обильное количество рабов, которые спешили вдоль стен с опущенными головами. Большинство из них были едва одеты, хотя приближалась зима, и он не мог никого заметить без свежих ран.

Нетрудно было заметить, с каким презрением эз-Махал относился к местным рабам, а с ними обращались хуже, чем со скотом. Было также огромное количество борделей, с прикованными цепями девушками, вяло стоящими в окнах, их глаза были лишены эмоций.

Огонь бушевал в груди Зака, и он хотел выпрыгнуть из машины, раскачиваясь. Валькирии в машине выглядели еще хуже, и казалось, что их ярость может поджечь машину.

“Они заплатят, — просто сказал Зак, переводя взгляд с дороги на замок вдалеке.

“Какова наша стратегия?- Спросила Джоанна с водительского сиденья.

“Если ворота открыты, езжай прямо через них. Если она закрыта, то я ее открою. Потом мы убьем каждого солдата, которого сможем увидеть” — просто сказал Зак, получив быстрые кивки от остальных.

Город был невелик, и дорога до дворца по главной улице заняла всего несколько минут.

— Никакого массива, — заметила Валькирия, сидевшая рядом с огра, и ее глаза засветились золотом.

Валькирии оказались более разносторонними, чем это показалось алии, и способности, которыми они обладали, были намного разнообразнее, чем он ожидал. Все они имели классы, связанные с копьем, но многие обладали своими собственными нишевыми способностями, которые завершали отряд из 100 женщин.

— Входи, — сказал Зак бесстрастным голосом, его топор уже лежал у него на коленях.

Несколько стражников попытались остановить их, но тени разорвали их на части прежде, чем они успели хоть что-то возразить. Группа машин легко въехала на большую площадь перед дворцом и неторопливо остановилась, когда все вышли. Зак уже разорвал мантию Эз’Махала, которой он прикрыл свое настоящее снаряжение, испытывая отвращение даже к тому, чтобы притворяться частью этой униженной силы.

Внезапно в небе над замком вспыхнул красный огонек, и солдаты почти сразу же хлынули к ним со всех сторон. Все они были одеты в ливреи с двумя знаками отличия: один-от Конфедерации эз-Махал, а другой-от аристократической семьи, к которой принадлежал Тансо.

Зак с облегчением выдохнул, когда увидел, что их перехватили только хорошо обученные солдаты. Разведывательный пакет упоминал, что эти люди использовали тактику человеческой волны, посылая толпы рабов на смерть, чтобы измотать своих врагов. Но, к счастью, казалось, что самое сокровенное ядро вторжения охранялось элитами, позволяя Заку и остальным сражаться без каких-либо угрызений совести.

-Немедленно сложите оружие, — крикнул капитан стражи, но Зак просто швырнул в него большой камень из своего космического мешка.

Капитан был неплох, и перед ним молниеносно возник щит. Но сила камня была огромной, и его отбросило назад на десять метров, хотя камень распался прежде, чем смог причинить ему вред.

Стражники уставились на Зака с широко раскрытыми ртами, и в следующий момент щиты и другие средства защиты накрыли широкий ряд солдат. Перед ними было около 800 человек, и с каждой минутой к ним присоединялось все больше людей.

Хуже всего было то, что все они были очень сильны, и некоторые из солдат, возможно, даже достигли ранга Е, хотя и едва.

— Атака, — просто сказал Зак, начиная выбрасывать фрактальные клинки.

Похоже, самых сильных людей вторжения все еще не было поблизости, поэтому Зак хотел воспользоваться возможностью, чтобы уменьшить давление на свою ударную группу. Не то чтобы ему нужна была какая-то причина, поскольку он все еще был в полном бешенстве после того, как увидел страдания, которые эти люди принесли гражданам земли.

Пять клинков, пронизанных Дао, быстро взмыли к линии обороны, готовые разрубить армию на куски.

-КТО ПОСМЕЛ НАПАСТЬ НА ПОМЕСТЬЕ ЛОРДА ТАНСО?- яростный голос, наполненный силой, разнесся по площади, и жилистый человек с копьем в руках выпрыгнул из окна.

Этот человек явно был одним из самых сильных бойцов силы, и ему даже удалось уничтожить два фрактальных клинка, прежде чем они смогли нанести урон армии.

“Думаю, это мой намек” — пожал плечами огра, когда вокруг него начали сгущаться тени.

“Ты уверен, что справишься?- Спросил Зак с некоторым колебанием.

Огра был довольно силен, но все еще оставался воином высшего класса F. Однако другой копьеносец не просто эволюционировал, и Зак не был уверен, сможет ли огра справиться с ним.

— Ты забываешь, что мои ограничения полностью исчезли, в то время как этим парням, похоже, все еще не хватает 30-20% их силы. Кроме того, ты должен чувствовать, что в этом парне нет ничего особенного, — сказал огра, исчезая.

Тяжелые удары последовали за исчезновением огра, когда Билли с грохотом направился к плотной группе воинов. Его глаза почти полностью покраснели от ярости, и он взревел во все горло, размахивая дубинкой в грохочущем горизонтальном замахе.

Волна разрушения вырвалась из клуба, и казалось, что сам воздух треснул и взорвался. Энергетическая волна двигалась довольно быстро, когда пересекла площадь и ударила в передние ряды солдат. Первый ряд людей сразу же превратился в кровавое месиво, когда их подбросило высоко в воздух.

Даже следующие ряды получили ужасные раны от странного умения, многие даже умирали. Между его огромным телом и его разрушительной атакой, Билли быстро стал целью солдат, и буря атак поплыла к нему почти сразу.

Глаза Билли расширились в тревоге, но в следующее мгновение толстый Золотой щит окутал его, защищая от атак, падающих как дождь. Это были Валькирии, которые работали вместе, чтобы сформировать защитный барьер, и поскольку он должен был защитить только одного человека, они смогли сделать его чрезвычайно прочным.

Количество атак постоянно вызывало трещины, которые позволяли случайной атаке проскальзывать, но хотя выносливость Билли была не самой высокой, она была достаточно высока, чтобы отбросить случайные атаки. Ободренный защитой, он бросился прямо на рушащуюся линию эз-Махала.

Более того, он был не один, а в сопровождении группы кровожадных демонов, мчащихся за ним, как стая волков. Каждый из них был сливками общества среди демонов,и они также были временно одолжены лучшим снаряжением, которое порт Этвуд мог предложить. Эта комбинация увеличила их смертоносность до новых высот, когда они вступили в ожесточенную битву с солдатами, которые уже были вынуждены испытать гнев Билли.

Все они недавно эволюционировали, и им очень хотелось начать выравнивание заново. Многие из демонов застряли в узком месте на десятилетия, и возможность, наконец, двигаться вперед снова наполняла их вены адреналином. Кроме того, они отчаянно нуждались в накоплении горы вклада, чтобы получить ресурсы для культивирования.

Е-класс принес гораздо большую мощность, но стоимость прогрессии также многократно возросла. Проблема заключалась не только в необходимости культивировать кристаллы более высокого класса, но и в том, что лечебные ванны стоили гораздо дороже. Они даже должны были обновить свое снаряжение, так как их оружие и броня не смогут долго выдерживать увеличенную космическую энергию.

Зак держался на расстоянии, стреляя постоянным потоком фрактальных клинков, чтобы отбирать числа и не дать солдатам организоваться. Поскольку ему не нужно было напрягать всю свою силу, он решил поэкспериментировать с Дао гнили, наполняя им все свои атаки.

Еще одно преимущество разъедающего Дао начало проявляться после того, как он выпустил несколько атак в солдат. Клинкам обычно удавалось убить только десять или около того, прежде чем они успевали истощить атаку, но Дао гнили оставляло затяжной эффект.

Очаги разложения начали формироваться на поле боя из-за усиливающихся ударов, и даже солдаты, которые не были непосредственно ранены, начали проявлять признаки слабости и тошноты. Зак был в восторге от результатов, но все еще держал глаза открытыми. Главная причина, по которой он не попал в самую гущу событий, заключалась в том, что он все еще ждал, когда лидеры сделают свой ход.

Внезапно всплеск опасности заставил Зака быстро выстроить свою защиту. В следующее мгновение океан маленьких иголочек попытался разорвать его на части. Все они были даже меньше швейной иглы, но содержали огромное количество силы.

Кружащиеся листья вокруг него были разорваны один за другим, и Зак почувствовал, что стоит в океане разъяренных ос. Но эффективная выносливость в тысячу с лишним раз доказала, что на данный момент это стоит того, чтобы не дать иглам нанести что-то большее, чем легкие телесные раны.

Но Зак был немного беспомощен в этой ситуации, так как он должен был блокировать свои глаза от нападения. В то время как его плоть к этому моменту была прочнее армированной стали, то же самое нельзя было сказать о его глазных яблоках, и он, вероятно, ослепнет, если одна из игл ударит его. Из лучших вариантов он активировал заряд на своей новой мантии, и тысячи игл были немедленно отброшены от щита, похожего на мерцающую синюю раковину.

Зак быстро пошевелил пальцами, оглядываясь вокруг, и вскоре заметил подозрительного человека, стоящего в переулке между двумя домами. Он был далеко от битвы, и его глаза были направлены прямо на Зака. Но самое главное, он был одет в чрезвычайно безвкусную одежду, полностью разрушив его попытку спрятаться. Зак зарычал, активируя [суглинок], и в следующий момент он был перед ним.

Мужчина выглядел потрясенным, и амулет быстро вспыхнул светом, образуя защитный барьер вокруг него. Зак только усмехнулся, когда его топор упал три раза подряд, разбивая черепаший панцирь. В следующее мгновение богато одетый мужчина был схвачен за горло. Тревога была видна на его лице, когда рой игл вернулся, чтобы помочь ему.

Но Зак просто использовал этого человека как живой щит, блокируя попытки снова напасть на него. Но он не прекращал сопротивляться, пока Зак не усилил хватку до такой степени, что его шея чуть не сломалась.

— Отпусти лорда!- крикнул жилистый генерал, но его удержал океан теневых копий.

-Если ты причинишь мне вред, твоя жалкая планета будет уничтожена!- юноша хрипло выдохнул сквозь зубы. -Вы просто животные низших кровей, знайте свое место.»

Зак секунду смотрел в глаза мужчине, недоумевая, откуда у него такая уверенность. В конце концов, он мог только списать это на то, что этот идиот был слишком избалован в течение всей своей жизни.

-Вы думаете, что могли бы прийти сюда и обращаться с нами, как со скотом?- Сказал Зак, и его голос эхом разнесся по площади.

«Снова подумать.»

В следующее мгновение фонтан крови брызнул во все стороны, когда Зак прямо оторвал голову Тансо и швырнул ее на землю.

Это был самый слабый лидер, с которым Зак сражался до сих пор. Он был явно е-ранга, но ни его атрибуты, ни просветление Дао не были чем-то особенным. Оружие, которое он использовал, было довольно удивительным, хотя, вероятно, подарок от его клана.

Солдаты с ужасом смотрели на судьбу своего господина, то ли обеспокоенные вторжением, то ли судьбой, которая ожидала их, когда они вернутся. Увидев, как легко Зак справился с одним из самых сильных людей вторжения, их боевой дух быстро угас, и многие начали оглядываться в поисках путей к отступлению.

— Мы сдадимся, мы покинем вашу планету, как когда-то! один из генералов тут же закричал, и глаза многих солдат обратились на какое-то строение вдалеке. — Все богатство, накопленное за время нашего пребывания, находится в космическом мешке Лорда Тансо!»

-Мы не можем им этого позволить!- Джоанна сплюнула в сторону.

Зак прикоснулся к космическому мешку, обдумывая, что делать дальше. Он вспомнил, что узнал в библиотеке, и это был не последний раз, когда они встречались с людьми из этой конфедерации. Он все еще был взбешен тем, как обошлись с землянами, но это, возможно, вызовет проблемы в будущем, чтобы действовать чрезмерно.

Без сомнения, некоторые из них уже бежали, что делало невозможным держать результаты этой битвы под замком. Но в тот момент, когда он почувствовал, что находится внутри космического мешка, его зрачки превратились в игольчатые точки, и его гнев полностью возродился. Любая мысль о прекращении огня немедленно выбрасывалась в окно.

Трупы. Сотни трупов, изувеченных и оскорбленных. Большинство из них были молодыми женщинами, но были и мужчины и даже дети. Зак посмотрел на обезглавленный труп Тансо, взбешенный тем, что тот умер так легко. Потребовался особый вид монстра, чтобы пытать этих многих людей, а затем сохранить их тела в качестве сувениров.

-Никого не оставляйте в живых, — прорычал Зак, и в следующий момент он взорвался.

Отчаяние наполнило глаза солдат, когда они увидели реакцию Зака, и они побежали к узлу Нексуса так быстро, как только могли. Но как можно было так легко сбежать от разъяренного Зака? Взрывы крови и запекшейся крови вспыхивали везде, где воины были собраны вместе, когда Зак прибыл с [суглинистым], уничтожая всех вокруг широкими размашистыми дугами смерти.

Остальные тоже не нуждались в понукании, поскольку они обрушили все свои самые сильные атаки на разрушающиеся оборонительные линии солдата. Ограс воспользовался случаем, чтобы убить одного из генералов, застигнутого врасплох бессмысленной резней Зака. Таким образом, на стороне эз-Махала оставалось всего два энергоблока, и Зак с огра выбрали каждый из них. Тотальное нападение Зака ошеломило мага, его защитные навыки и сокровища были уничтожены в считанные секунды.

После этого Зак просто выстрелил горстью клинков в последнего генерала, который быстро потерял свою жизнь от того, что был зажат в клещи. К этому моменту, довольно много людей начали стекаться через ворота, и Зак задавался вопросом, были ли они подкреплением. Но когда он увидел их появление, он понял, что они, вероятно, получили какое-то приглашение и хотели убежать домой через концентратор Нексуса.

Увидев тела, которые Тансо держал в своем космическом мешке, огонь ярости еще не угас, и глаза Зака обратились к большому, похожему на собор зданию, к которому бежали люди эз-Махала. В следующее мгновение огромная дыра в пространстве разверзлась, когда появилась огромная рука [наказания природы]. Зак не мог ясно мыслить, когда он затопил руку своим Высшим Дао и космической энергией.

Единственное, о чем он думал, — это полностью уничтожить их последнюю надежду и наказать захватчиков. Казалось, что рука была окутана зеленым пламенем, когда она рассекала воздух, быстро приближаясь к центру телепортации. От него исходила плотная аура, само его существование оказывало сдерживающее воздействие на солдат под ним.

Внезапно над рукой появился фрактал двадцати метров в поперечнике, а фрактальные кольца на руках засияли с ослепительной интенсивностью. Это было не то, что Зак видел раньше, но когда он взглянул на него, ему показалось, что он вдохнул свежий воздух с вершины горы и почувствовал запах влажной почвы. Это было воплощение самой земли.

Самое главное, что аура продолжала усиливаться, и все в этом районе вскоре были вынуждены опуститься на колени, некоторые даже взорвались из-за потустороннего давления. Казалось, что площадь перед зданием была раздавлена горой. Однако это было еще не все. Фрактал внезапно полетел прямо к Земле, пройдя прямо сквозь деревянную руку.

Фрактал вызвал образование стометрового углубления вокруг того места, где он упал, и только те, кто обладал приличными защитными навыками или сокровищами, все еще были живы, хотя и едва. Величественное здание, в котором размещался узел Нексуса, едва держалось на ногах. Его крыша провалилась от давления, а одна из стен полностью обвалилась. Похоже, он долго не продержится, если его не укрепить.

Вопли боли и паники эхом разнеслись по всей округе, когда солдаты эз-Махала, все еще живые, оказались в яме, полной тел и обломков. Бои в основном прекратились среди тех, кто предпочел сражаться, а не бежать, и даже те, кто был на его стороне, смотрели на Зака широко раскрытыми глазами. Но только он знал, что атака была только на полпути.

В следующее мгновение деревянная рука ударила вниз с чудовищной силой. Последние остатки дома были полностью разрушены, и вторая ударная волна распространилась, как будто в эпицентре взорвалась бомба. Крики немногих выживших из фрактала утонули в облаке пыли от взрыва, и все пространство было покрыто дымкой.

Затем наступила полная тишина.

Зак сделал несколько глубоких вдохов, глядя на разрушение тяжелым взглядом, пока они не переключились на Ограса, который подошел к ним.

-А как насчет остальных?- Сказал огра, не комментируя бессмысленную резню, которую только что совершил Зак. -Мы зашли так далеко, что вполне можем выследить их.»

-Довольно много людей прибыло сюда во время вторжения, мы не сможем выследить их всех с нашим маленьким отрядом, — вздохнул Зак, огонь в его груди немного утих. — Давайте сосредоточимся на освобождении рабов. И убейте любого, кто выглядит так, будто он может стать угрозой.»

Демоны кивнули, когда он обернулся. Море теней внезапно появилось у ворот, и десятки копий пронзили тех немногих людей, которые еще не бежали, увидев нападение Зака. Билли просто сел, когда увидел, что битва закончилась, его легкие двигались как мехи, когда он глотал воздух. Слезы текли из его глаз, когда он сидел неподвижно, и Зак подошел, нахмурившись.

— Ты в порядке, Билли?- Спросил Зак, садясь перед ним.

— Мама велела никогда не обижать людей, — сказал Билли. — Но мама никогда не встречала таких плохих людей. Эти люди заслужили это, но Билли все еще грустит.»

Зак вздохнул, глядя на великана. Он понял, что Билли, возможно, никогда не убивал людей до того, как присоединился к этой миссии, поскольку большую часть времени проводил в крысином свете. Эта сцена также заставила его задуматься, каким человеком он стал. Всего за несколько минут он убил около тысячи человек. Но он ничего не чувствовал-ни радости, ни печали, ни стыда. Это было похоже на то, как он срубил кучу деревьев, не вызвав никакой эмоциональной реакции.

Он похлопал великана по плечу, прежде чем подойти к Эмили и отряду Валькирий, которые защищали ее. Они держались подальше от самой гущи событий, в основном обеспечивая себе поддержку и одновременно защищая себя.

— Ребята, вы в порядке?- Спросил Зак, глядя на группу.

— Люди все испортили, — пробормотала Эмили, прежде чем поднять глаза. -Нам нужно стать сильнее, иначе мы тоже станем рабами, когда мир потеряет свою защиту.»

Валькирии энергично закивали, имея слишком большой опыт в этом деле. Когда люди смогли обрести силу богов, некоторые действительно начали относиться к нормальным людям как к муравьям.

-Мы вычистим это место, прежде чем освободим рабов в городе, — сказал Зак. -Мы также захватим с собой несколько сотен резервистов, чтобы взять их под контроль, а сами отправимся на плантации. Я присмотрю за оставшимися солдатами.»

Девушки кивнули, и вскоре маленький ударный отряд обошел все закоулки и закоулки замка. Вскоре были найдены сотни рабов, некоторые из которых находились в крайне ужасных условиях. Некоторые даже предпочли немедленно покончить с собой, как только с них сняли кандалы.

Все вышли на площадь и встали поодаль от робкой группы солдат эз-Махала, бросивших оружие. Они не осмелились пошевелиться после того, как Зак сказал им оставаться на месте, прежде чем сесть, чтобы восстановить свою энергию.

Никто даже не осмеливался громко дышать, чувствуя огромную ауру, которую излучал Зак. Он сидел посреди площади, как бы сдерживая любые глупости, а также потому, что просто немного устал. Атака обошлась гораздо дороже, чем обычное [наказание природы], и он с любопытством открыл меню, ожидая, пока остальные закончат зачистку.

[Наказание природы-мастерство: поздно. Пробудите гнев мира. Обновляемый]

На самом деле он повысился до позднего уровня мастерства. Кроме того, у Зака было ощущение, что он обновился еще до того, как он его использовал. После прочтения текста аромата у него появилось сильное чувство, что обновление было связано с его эмоциональной реакцией. Он был по-настоящему взбешен, увидев сумку Тансо, и эта ярость подпитывала его мастерство.

К сожалению, он также заметил, что битва не была достаточной, чтобы достичь уровня 75, даже несмотря на то, что он убил двух культиваторов класса Е. Он даже чувствовал, что был не так уж близок, а это означало, что последний уровень, казалось, требовал гораздо больше энергии, чем предыдущие. Тем не менее, если и было что-то, чего ему не хватало в ближайшие недели, так это враги, так что он не волновался, что не доберется туда достаточно скоро.

Наконец Зак перевел взгляд на сотни оборванных людей, сгрудившихся на площади. Все они смотрели на него-одни с надеждой, другие со страхом. Он втянул свою ауру, когда встал, сжимая в руке Кристалл Нексуса класса «Е». Его внезапное движение заставило группу инстинктивно отпрянуть, а некоторые даже попытались спрятать нескольких детей за их истощенными телами.

“Я Зак Этвуд, — громко сказал Зак. “Возможно, вы знаете меня как супер-брата человека с лестницы. Мы убили всех лидеров эз-Махала, и мы начнем расчищать территорию, чтобы убить каждого из этих подонков. Вы все свободны.”

Несколько секунд все молча смотрели на него, а потом некоторые не выдержали и заплакали от облегчения. Другие просто падали на колени, держась за голову. Некоторые даже преклонили перед ним колени в знак благодарности.

Но вдруг в рядах бывших рабов воцарился хаос: молодой человек лет 17-18 набросился на женщину средних лет, безжалостно начал ее бить. Еще более странным было то, что ни один человек не попытался помочь ей, вместо этого решив либо отвернуться, либо смотреть на нее со злорадством.

— Ты ублюдок, — закричал он и начал безжалостно бить и царапать женщину, по-видимому, намереваясь разорвать ее на части.

Зак нахмурился и быстро подошел, прежде чем поднять юношу и отшвырнуть его одной рукой.

“Что ты делаешь?- Нахмурившись, спросил Зак.

— Эта сука продала так много девушек этим инопланетным психопатам. Это из-за нее мою сестру замучили до смерти, — закричал он, и слезы потекли по его щекам.

“Мы все сделали то, что должны были сделать, чтобы выжить!- сказала она, ее глаза были полны страха, когда она посмотрела на Зака. “Их все равно скоро обнаружат! У них повсюду были глаза.”

Наконечник копья внезапно пронзил ее грудь, и она в замешательстве посмотрела вниз на свою набухшую грудь, прежде чем ее глаза стали пустыми. Зак посмотрел на Джоанну, которая стояла позади нее с безжалостным взглядом.

— Допросите всех, найдите других заговорщиков, — сказал Зак, собравшись с духом. — Очистить всех, кто предал Землю.”

Его приказ быстро заставил нескольких человек быть изолированными, поскольку они кричали и умоляли пощадить их. Но Валькирии уже давно превратились в безжалостные машины для убийства, поскольку цели были быстро уничтожены после подтверждения деталей. Сам Зак не действовал, но он пассивно смотрел на результат своего приказа. Но хотя внешне он был спокоен, этого нельзя было сказать о его мыслях.

Он чувствовал, что идет по темной тропинке, и тяжесть его жертв становилась все тяжелее и тяжелее. Выйдет ли он с нетронутой душой, или грех его поступков поглотит его?

Зак знал, что его орден прольет много крови, но он не хотел оставлять раковых людей позади. Все силы, которые он освободит, также станут частью его юрисдикции, и он не мог оставить такой скрытый риск во время войны.

Затем он купил телепорт, так как в тот момент, когда он убил ТАНСО и последнего генерала, город считался его собственностью. Через него немедленно прошла Валькирия, чтобы доложить порт-Этвуду и передать его приказ. Сотни резервных бойцов вскоре присоединятся к этому району, чтобы стабилизировать ситуацию и вернуть хаосу некоторый порядок.

Он внутренне содрогнулся от стоимости всех этих перевозок, но он также знал, что ценность района намного перевешивала стоимость. Читая разведданные о вторжениях, становилось все более ясно, что все они были расположены вблизи какого-то природного ресурса.

Вторжение демона не только захватило жилу Нексуса, но и Древо Вознесения. Уже было подтверждено, что горы второго вторжения, которое он закрыл, были богаты ценными металлами, и это место имело сельскохозяйственные угодья с духовной почвой.

Эта сельхозугодья была также причиной того, что Зак немного торопился. Отдав еще несколько приказаний Джоанне, он собрал огра, Эмили и половину демонов и Валькирий. Остальные будут под руководством Билли держать ситуацию под контролем. Все самые сильные люди уже давно были убиты, так что Билли не составит труда держать ситуацию под контролем, пока оставшиеся Валькирии защищают его.

Остальные должны были отправиться на обширные плантации и захватить их прежде, чем народ эз-Махала сможет разорить или разграбить поля в отместку. Приближалась зима, но это никак не влияло на духовную почву и духовные травы, которые могли бы расти круглый год прямо сквозь лед, если понадобится.

“Кто здесь бывал на плантациях?- Спросил Зак, глядя на рабов.

Кровавое зрелище Джоанны снова напугало толпу, но вскоре вперед выступил мужчина средних лет.

“Здесь три большие плантации, милорд, — сказал он с шикарным британским акцентом. “Я был во всех трех. Я также слышал разговоры о более высоком саду, но так и не узнал, где он находится.”

Зак заставил мужчину сесть в машину, в которую они обычно садились, прежде чем он тоже вошел. Уже собираясь выехать, они заметили людей, выбегающих из телепорта. Резервы явно находились в резерве, так как им потребовалось меньше трех минут, чтобы все организовать. Зак чувствовал себя уверенно, покидая город теперь, когда сотни его солдат следили за порядком.

Машина снова помчалась по улицам большого побега. Оказалось, что человека, которого привел Зак, звали Генри, как и Маршалла-патриарха. Однако его история была совершенно иной. Он был опытным дворецким, и Тэнсо считал, что это в новинку-иметь при себе слугу-туземца.

Он был одним из немногих людей, с которыми рабы обращались хоть как-то прилично. Но не из доброжелательности, а потому, что Генри был очень опытен, а Тансо не хотел тратить время на поиски нового дворецкого-туземца.

Еще более впечатляющей причиной того, что он казался таким популярным среди рабов, было то, что он осмелился солгать прямо в лицо Тансо, спасая десятки бедных женщин, которые в противном случае встретили бы мрачную судьбу. Конечно, он смог спасти лишь немногих из многочисленных жертв Тансо, но Зак все еще был впечатлен мужеством этого человека.

Пока они ехали по городу, в нем уже царил хаос. Многие люди в городе были различными небоевыми классами, поддерживающими вторжение, и когда лидеры и солдаты пали, вскоре началось столпотворение.

Куда бы он ни смотрел, бывшие рабы поднимались против своих хозяев в тотальной драке. Ни те, ни другие не обладали особой силой, но рабам, похоже, было наплевать на свою жизнь, и они набросились на чужеземных захватчиков, как рой разъяренных пчел.

У Зака не было никаких средств, чтобы помочь им, но после того, как он бросил взгляд на огра, копья тени начали появляться в сотне метров от машин. Куда ни глянь, туземцев эз-Махала пронзали насквозь, и к тому времени, как они покинули город, сотни пали под ударами огра. Однако огра понимал намерения Зака и нападал только на тех, кто убивал туземцев.

Следуя указаниям Генри, они мчались по дорогам, направляясь к ближайшей плантации. По словам дворецкого, там работало около десяти тысяч рабов. Зак не мог понять, как плантация может нуждаться в таком количестве рабочей силы, но когда он понял, почему он был в ярости.

Эз’Махал обладал чрезвычайно зловещим набором для ускорения роста растений. Раб был необходим, чтобы постоянно наполнять массив энергией, и эта энергия помогала травам расти быстрее. Но это не только лишало рабов их энергии, но и медленно лишало их жизненной силы.

У них даже были специальные руководства по культивированию, которые были чрезвычайно эффективны в восстановлении потерянной космической энергии, но, в свою очередь, были по существу бесполезны в продвижении по уровням, так как это вредило основам человека. Они заставляли всех рабов, которые были земледельцами, переходить на это руководство и использовали их, чтобы кормить самыми ценными травами.

Это не только помогло эз-Махалу собрать урожай гораздо быстрее, чем обычно, но и предотвратило восстание. Рабы всегда были настолько истощены, что едва могли стоять, не говоря уже о том, чтобы сражаться в восстании.

Группа ехала примерно 30 минут по недавно построенной дороге, пока леса не уступили место огромному полю, охватывающему бог знает какую большую площадь. Они даже не видели всего этого из-за некоторых полей, где растения достигали нескольких метров в воздух, но это должно было быть по крайней мере дюжина футбольных полей.

— И все это на духовной почве?- Спросил Зак, широко раскрыв глаза.

“Я не слишком хорошо осведомлен о том, что такое духовная почва, но фактическая область с лучшей почвой еще больше, чем эта, — сказал Генри, подумав. «Вырубка лесов продолжается с момента интеграции, чтобы открыть больше сельскохозяйственных угодий. Но, по-видимому, почва усеяна твердыми камнями, и они были вынуждены сдвинуть горы валунов, чтобы очистить ее.”

Когда они вошли на плантацию, Зак вскоре заметил циновки, расставленные по полям, и на некоторых из них сидели люди, по-видимому, в медитации. Но в других местах люди бесцельно бродили с растерянностью и нерешительностью в глазах.

Они подошли к большому особняку, стоявшему почти посреди поля, и Зак удивленно поднял брови, увидев, что его окружают люди. Они выглядели истощенными, но энергичными, держа в руках все, от деревянных дубинок до больших камней.

К несчастью, машина, в которой сидели Зак и остальные, была украденной машиной Эз’Мезаля, и в тот момент, когда они приблизились, их забросали камнями, когда восставшие рабы приблизились к ним. Глаза Генри испуганно расширились, но Ограс только фыркнул, выходя из машины.

Более умные рабы быстро останавливались, когда видели появление демона, но самые разгневанные рабы даже не замечали рогов на голове огра.

“Никого не убивайте, — сказал Зак, тоже выходя из машины.

В следующее мгновение рабы застыли на месте, и каждый, кто все еще держал оружие в руке, держал копье тени, направленное на их горло или сердце. Сопротивление немедленно рухнуло перед лицом подавляющей силы, и мятежники быстро отбросили свое импровизированное оружие.

-Мы не являемся частью эз-Махала. Мы-их враги. Где лидеры, которые управляли этим местом?- Громко спросил Зак.

“Они побежали в ту сторону!- закричала женщина, указывая в сторону леса с гневом. “Они забрали с собой все, что могли унести. Сокровища и травы! Мы не могли ни остановить их, ни угнаться за их скоростью.”

“Как давно это было?- Спросил Зак.

— Пятнадцать минут назад, — неуверенно ответила она.

Зак посмотрел на огра, который кивнул и внезапно исчез в тени, исчезнув из виду. Зак, вероятно, обладал достаточной скоростью, чтобы догнать их, но он был довольно плох в отслеживании. Огра был даже быстрее, чем он сам, и его навыки гораздо лучше подходили для убийства работорговцев.

Те, кто остался нерешительно посмотрели на Зака, их глаза время от времени снова устремлялись к оружию. Но взрыв его пропитанной кровью ауры подавил любые мысли о возобновлении восстания.

Зак кашлянул и повторил ту же историю этой группе рабов, о том, кто он и что произошло. На этот раз никто не видел сражения во время Великого побега, так что убедить рабов плантации в сложившейся ситуации было не так просто. Но бегство всего персонала Эз’Мезаля было ясным показателем того, что сказанное Заком не лишено смысла.

“И что теперь?- вдруг спросила одна женщина. “А где же правительство? Помогут ли они нам?”

— Мне очень жаль, но нет, — сказал Зак, понимая, что эти люди, вероятно, понятия не имеют, что происходит с Землей.

— Все правительства пали, и несколько новых заняли их место, — сказал Зак. «Около 15% населения Земли осталось, остальные пали жертвой набегов или диких зверей. Отчаянные сражения происходят по всему миру.

“Мои армии в настоящее время маршируют против Орды из десятков миллионов зомби. Да, буквально зомби, как в кино, — сказал Зак. “Есть даже старый монстр, направляющийся к Земле, существо настолько сильное, что может уничтожить целый город одним ударом.”

— Так что мне некуда вас всех отвести. И, честно говоря, даже если бы я мог, зачем мне это делать? Телепортировать кого-то стоит целое состояние, а мир стал слишком массивным и опасным для путешествий по дорогам или воздуху. Но вы можете остаться здесь. В настоящее время мы уничтожаем последних захватчиков, но эта область будет частью моей сферы влияния, и она будет, по крайней мере, в некоторой степени безопасна, — закончил Зак.

Безнадежность наполнила глаза людей, собравшихся перед ним. Многие, вероятно, мечтали о том, чтобы правительство спасло их, а затем вернуло к нормальной жизни. Но такой вещи больше не существовало на этой планете, и она не вернется, пока их место во Вселенной не будет обеспечено силой.

— Будем ли мы вынуждены продолжать использовать эти массивы?- спросила женщина, которая указала, куда убежал надсмотрщик.

“Никто не должен пользоваться этими штуками, — сказал Зак, качая головой. “Насколько я понимаю, они будут высасывать твою жизненную силу, медленно убивая тебя.”

Цвета лиц перед ним стали заметно лучше, когда они узнали, что им больше не придется работать рабами в массивах. Зак вздохнул, увидев их слабые беспорядочные ауры, и в следующее мгновение перед ним появилась небольшая горка кристаллов Нексуса.

“Каждый из вас возьмет по одной, — сказал Зак. “Если вы не знаете, это кристаллы Нексуса. Они используются либо для восстановления своей энергии, либо для достижения определенных уровней. Нет никакого побочного эффекта от их использования, но они не так эффективны для получения уровней, как убийство зверей.”

Рабы нерешительно смотрели на горку кристаллов, пока несколько из них не вышли вперед. Зак отметил, что некоторые из них были примерно 15-22 уровня и, вероятно, культиваторы. Эти люди, вероятно, были пойманы в тот момент, когда они вернулись с урока, и с тех пор почти не продвинулись вперед из-за руководства по культивированию, которое они были вынуждены использовать.

Поскольку на данный момент все было улажено, он взял стул, чтобы подождать огра, и задал все вопросы, которые были у людей перед ним. По мере того как проходили минуты, к ним присоединялось все больше и больше людей, особенно после того, как Зак велел нескольким людям собрать их на полях.

Было еще довольно много людей, которые все еще наполняли свои массивы, боясь, что странная ситуация может быть ловушкой, чтобы обмануть их. Но вскоре перед ним собралось более тысячи человек, каждый из которых цеплялся за Кристалл Нексуса, словно это было небесное сокровище.

“В ближайшие дни я открою магазин в городе. Вы можете купить там больше кристаллов Нексуса или что-нибудь еще, что вам может понадобиться. От припасов до оружия и доспехов, — сказал Зак. “Но мы берем только монеты Нексуса.”

— У большинства из нас вообще почти нет монет, как же мы выживем?- спросил один из самых храбрых мужчин.

— Порт Этвуд обеспечит всех на ограниченное время, но рано или поздно вам придется позаботиться о себе. Вы можете либо получить работу, либо охотиться на монстров за монетами и материалами Нексуса, — объяснил Зак.

“Что мы вообще можем сделать? Ты 74-го уровня, но большинство из нас даже не 10-го. Нам не разрешалось набирать уровни, вся энергия, которую нам удавалось собрать, уходила прямо в эти чертовы растения, — проворчал другой мужчина.

“Не прошло и года с тех пор, как произошла интеграция. Я уверен, что вам это показалось вечностью, но с точки зрения мультивселенной это ничто. Если вам удастся обновить свою расу до E-класса, ваша продолжительность жизни увеличится до 500 лет. Обновите его снова, и вы будете жить тысячи лет. Что такое несколько потерянных месяцев?- Возразил Зак.

«Средства для улучшения вашей расы будут доступны для покупки в наших магазинах. Даже смертные могут развивать свою расу, — продолжил Зак. -Но ты должен знать, что ничто в этом мире не дается даром. Только те, кто борется и получает достаточно ресурсов, смогут позволить себе необходимые сокровища.»

Довольно много изможденных рабов оживились от объяснений Зака. В их глазах снова зажегся огонь, сияющий решимостью преодолеть сложившуюся ситуацию. Однако Зак вздохнул, когда увидел, что большинство из них все еще подавлены. Но, по крайней мере, он дал некоторым из них то, к чему они стремились.

Немного позже вернулся Ограс с ленивым выражением лица, его глаза сверкали с оттенком презрения, когда он смотрел, как рабы сжимали свои кристаллы Нексуса.

“Я так и думал, что ты захочешь это увидеть, — сказал огра, когда пятнадцать голов с грохотом упали на землю. — Это должны быть лидеры этого места. Головы остальных меня не волновали.”

— Орды прибудут в отведенную нам зону боевых действий через восемь дней. Мы ожидаем, что вторая Орда войдет в контакт с коалицией порт-Этвуда и китайцев через два дня, — сказал Марк, глядя на карту.

Марк приходился Тее дальним дядей, и его назначили главным советником на предстоящую войну. Мужчина средних лет был закаленным ветераном Королевских Военно-Воздушных сил и заслуженным генералом, так что не было ничего удивительного в том, что он будет командовать в битве с нежитью. Официально он был здесь только в качестве консультанта, а Тея была номинальным руководителем.

И все же ей хотелось понять как можно больше, даже если она и не была настоящим стратегом войны. Много людей умрет в ближайшие недели, некоторые-в результате ее приказов. Она обязана сделать все возможное, чтобы это число было как можно меньше.

“Почему бы нам не сразиться с ними немедленно?- Нахмурившись, спросила Теа. “Мы даем им полную свободу действий на сотни миль вокруг.»

“Во-первых, мы хотим, чтобы они были как можно дальше от вторжения, — объяснил Марк, указывая на край мертвой зоны. — Гики предположили, что эти орды достаточно велики, чтобы воздействовать на область, превращая космическую энергию в миазмы со скоростью, превышающей их потребление.

“Но наша цель состоит в том, чтобы расколоть Орду и уничтожить их, превратив Орду в небольшие группы, которые не будут иметь такой выгоды. Если мы сумеем довести единицы измерения до критической массы, необходимой для поддержания трансформации, мы сможем уморить их голодом. Даже если они повернут назад в это время, у них будет неделя пути, прежде чем они смогут пополнить запасы на миазме, — сказал генерал, почесывая бороду.

“Но они уничтожат все города на своем пути, — пробормотала Теа.

— Небольшая цена, чтобы заплатить. Кроме того, мы эвакуировали большую часть людей, живущих на пути к нам, — сказал Марк.

“Как ты думаешь, сколько времени займет эта война?- Спросила Теа, ее мысли вернулись к Заку.

“По крайней мере месяц, — сказал Марк с некоторым колебанием. — Проблема в том, что мы не можем сказать, сколько у них элитных воинов, и это повлияет на скорость, с которой они смогут уничтожить Орду. Они имеют толстый слой мусора по краям, и облако миазмов блокирует наше видение того, что скрывается в ядре.”

“Как ты думаешь, сколько вторжений их команда сможет закрыть за это время?- Спросила Теа, заинтересовавшись мнением ветерана войны.

“Откуда мне знать, девочка. Ты знаешь его силу лучше, чем я. Но, похоже, они хотят сохранить землю, на которую претендуют, а это займет гораздо больше времени, чем битва, — фыркнул Марк. — У Порт-Этвуда вот-вот начнется настоящая головная боль.”

“Знаешь, тебе понадобится лучшая стратегия, чем простое вмешательство, — сказал голос Илвер, когда он вошел в палатку.

— Что?- Растерянно произнесла Алеа, снова глядя на карту с подробным описанием продвижения орды нежити.

“Лорд Этвуд” — хохотнула Илвер, привлекая ровный взгляд ядовитых любовниц. “Я слышал о твоем маленьком преследовании в этом человеческом городе. Вы даже послали маленькую синюю, чтобы испортить настроение, не так ли?”

“Это не твое дело. Кроме того, это было сделано, чтобы не позволить этой женщине воспользоваться нами, — сказала Алия.

— Я уверена, — фыркнула Илвер, когда он подошел к столу. “Вы должны знать, что наши культуры различны. Я мог бы просто избить остальных, чтобы ухаживать за Леди Алин, но такой подход, похоже, разозлил людей.”

“Не понимаю, что ты нашел в этом кровожадном сумасшедшем, — покачал головой Алеа.

“Возможно, мне просто нравится жить на грани, — улыбнулась Илвер.

Алия закатила глаза и несколько секунд молча смотрела на стол, словно в глубокой задумчивости.

— Я что, дурак, что взялся за это дело?- Вдруг спросила Алия.

— Следовать зову сердца никогда не бывает глупо, — сказала Илвер.

“Когда ты успел стать таким мудрым?- Сказала Алия, и в ее глазах снова появилось веселье.

“Ну, у меня не было ни богатого папочки, ни хорошенького личика, так что мне пришлось использовать свою голову для завоеваний, — усмехнулась Илвер, прежде чем снова взглянуть на карту. “Так о чем ты думаешь?”

“Я думаю, что нам придется много работать без оплаты. Эти штуки едва ли принесут деньги за убийство, — вздохнула Алия. “По крайней мере, это смягчит это жалкое подобие армии.”

“Если ты считаешь, что наши плохи, то тебе следует посмотреть на тех, что из другой силы, — с отвращением сказала Илвер. — Неудивительно, что их страны стали пищей для нежити.”

“Что вы имеете в виду?- В замешательстве спросила Алия. “По нашим сведениям, их армии насчитывают почти триста тысяч человек, и с каждым днем их становится все больше.”

“Большая куча мусора, — сказала Илвер. — Вооружен доинтегрированным оружием. Большинство из них ниже 10-го уровня. Они, вероятно, просто превратятся в еще больше зомби, чтобы убить. И вся эта энергия и деньги остались на столе. Я бы сказал, что только пятьдесят тысяч или около того являются настоящими воинами, хотя их уровень не впечатляет.”

“А как насчет двух элит, стоящих на лестнице?- Спросила Алия.

“Они ведут себя так, будто они боги, но я был бы в состоянии сразиться с ними обоими до ничьей с моими ограничениями на месте, — сказал Илвер, качая головой.

“Насчет ограничений, — медленно подтолкнула его Алия. “Неужели ты…?”

— Да, я получил задание. Как и Янош, — сказала Илвер. — Но завершение нашей миссии стоит на первом месте.”

— Согласна, но если представится такая возможность, — сказала Алеа, получив кивок от демонического генерала.

“А если эти двое будут мешать?”

“Тогда они могут присоединиться к генералу нежити в аду, — невозмутимо сказала Алия.

“Если бы ты только был так самоуверен в своей личной жизни, — сказала Илвер с последним смешком, когда он вышел из палатки, задержав дыхание, чтобы избежать волны яда, которая последовала за ним.

“Благодарю вас, как всегда, Мисс Суй, — сказал Лин Тянь, вставая.

“Тебе нужно еще немного отдохнуть, — сказала Суи, с беспокойством глядя на спину своего нового командира.

Он выглядел прекрасно, но Суй знала, что это не так. Все его тело представляло собой лабиринт шрамов от бесчисленных битв с нежитью.

“Может, я и не культиватор, но я могу набраться сил с помощью этих двух рук, — сказал Лин Тянь, сжимая кулак. — Что еще более важно, каждый зомби, которого мы убьем сейчас, будет одним меньше, чтобы неистовствовать в поселениях в ближайшие недели. Это последняя битва.”

“Но ты должен быть жив, чтобы продолжать защищать людей, — вздохнула Суи.

“Разве вы не читали рассказы?- Сказал Лин Тянь с юношеской улыбкой, вставая, чтобы присоединиться к битве. — Герой всегда начинает как слабак, но вскоре становится заметным.”

Суй не знала, что сказать, когда увидела удаляющуюся фигуру Лин Тянь, не зная, стоит ли ей вмешиваться. Она знала, что многие высмеивали Лин Тяня за то, что он выбрал себе имя, или за то, что они считали тщетной попыткой разыграть героя.

Но она действительно чувствовала, что он герой. Он не был слишком силен, но все же осмеливался рисковать своей жизнью снова и снова. Кто знает, скольких он спас за последние месяцы, безжалостно сдерживая нежить в районе Восточных холмов. Это само по себе было великим достижением. В конце концов, он не был похож на этого человека.

Лин Тянь не мог в одиночку прорубиться сквозь армию одним взмахом топора, и его аура не была такой огромной, как море.

Внезапно, словно вызванная своими мыслями, она увидела сгорбленную фигуру Ван фана, проходящего мимо. Теперь он был лишь оболочкой того человека, которым был когда-то, со впалыми щеками и темными кругами под глазами. Аура жизни вокруг него давно стала мутно-желтой по сравнению с тем ярким золотом, которое она обычно видела вокруг людей. Ему недолго осталось жить в этом мире.

— Наслаждаешься последствиями интриг своего парня?- Ван фан зарычал, заметив взгляд Суй.

— Дэвид сказал тебе, что вода была отравлена, и предупредил всех, чтобы они ее не пили, — раздраженно сказала Суи, повторяя то же самое несчетное количество раз.

Искривилось не только его тело, но и разум Ван фана. Его действия против Давида привели к тому, что монастырь в конце концов выступил против него, в результате чего весь их охотничий отряд стал изгоями на всей восточной границе мертвой зоны.

Но Ван фан ни разу не обратил внимания на свои собственные недостатки и вместо этого прямо возложил всю вину на человека, который называл себя Дэвидом. Из тех, кто проигнорировал предупреждение Дэвида и принял участие в проклятой воде, только Ван ФАН был еще жив.

У их группы не было другого выбора, кроме как отправиться в отдаленное поселение, чтобы избежать разъяренной толпы, желающей выслужиться перед аббатом. Но вскоре они были снова изгнаны из-за позорной и вспыльчивой личности Ван фана. Только в городе Лин Тянь на восточных холмах они нашли убежище. Лин Тянь принимала любого, кто был готов сражаться с угрозой немертвых.

“Я могу скоро умереть, но этот человек может вступить в войну. Я утащу этого интригана с собой в ад, даже если это будет последнее, что я сделаю, — прорычал Ван фан, бросив на Суй последний взгляд и направляясь к своей палатке.

— В следующий раз мы встретимся с Дэвидом в тот день, когда он умрет, — раздался сзади снисходительный голос. — Как же он до сих пор не понимает, кто он такой?”

Суи оглянулась на Джона, одного из немногих жителей Запада, которые жили в Мертвой Зоне С самого начала.

— Ядовитая вода сделала его иррациональным и параноидальным. Он не верит людям, когда они объясняют, как описание супер-брата-человека в Кингс-кроссинге идеально подходит Дэвиду, — сказала Суи с некоторой беспомощностью.

Но она задавалась вопросом, будет ли он в армии, к которой они направлялись?

— Ваше Преосвященство, город порт-Этвуд снова прибыл, чтобы проверить наше положение. Вы хотите встретиться с ними?- спросил пожилой монах, открыв двери в уединенный дворик.

Аббат вечный покой вздохнул и посмотрел на небо. Золотые ленты пересекали небо над ним, заставляя его чувствовать одновременно удивление и отчаяние. Все придет к концу, но сможет ли он действительно разорвать его? А должен ли он?

Был ли это действительно правильный путь к просветлению?

Брат тишина посмотрел на задумчивое выражение обычно безмятежного лица, и беспокойство начало омрачать его древнее лицо. Он десятилетиями помогал аббату, но никогда не видел такого выражения лица.

— Ваше преосвященство? .. — с беспокойством спросил старейшина Стиллнесс, делая нерешительный шаг к пруду. “Это существа инь? Гора обеспечит убежище.”

— Брат Стиллнесс, ты помнишь, как мы были молоды?- Внезапно произнес аббат Вечного мира, глядя на старшего монаха на другом берегу пруда. — Этот нищий монах ел ягоду, которую старейшина Малой горы выращивал с тщательной заботой за своей обителью.”

— Когда этот убегал, он заметил брата Стилнесса, сидевшего неподалеку на дереве и наблюдавшего за кражей. И все же, когда старший маленький горный брат тихоня спросил его, он солгал и сказал, что ты их съел. Была ли эта ложь хорошей или плохой?”

Длинные тонкие брови старейшины удивленно приподнялись, прежде чем он принял задумчивый вид.

— Ложь вредит не только другим, но и самому себе. Это искажение пути, и Будда постановил, что ложь противоречит моральным заповедям, — сказал старейшина тишина, прежде чем поклонился в знак благодарности. “Амитабха. Только через саморефлексию можно найти путь.”

Эббот улыбнулся, еще раз взглянув на ленты, и его глаза обратились к пяти черным, как смоль, поднимающимся в космос из разных уголков континента. Затем его взгляд переместился на Серебряную ленту, инкрустированную бесчисленными фракталами, которые, как обычно, гудели от узнавания, когда за ними наблюдали. Он снова вздохнул и посмотрел на своего старого друга.

— Маленькая гора на самом деле не пострадала от моей кражи. Он никогда не собирался есть их сам, и списал это на ягоды, идущие к их роковым владельцам, — аббат Вечного мира улыбнулся, поглаживая толстую золотую линию, соединяющую его и Старейшину тишины. — И все же приют, который вы предоставили молодому испуганному послушнику, оказался жестом, который этот нищий монах помнит даже 80 лет спустя.”

Восклицание аббата несколько смутило старого монаха. Был ли это кармический урок, или настоятель просто предавался воспоминаниям? Но у него не было возможности спросить об этом, так как старый аббат внезапно поднялся на ноги впервые за много месяцев.

“Аббат..! Твоя рана..?- С беспокойством воскликнул стиллнесс, хотя и не смог скрыть волнения в глазах.

“Что будет, то будет», — сказал аббат Вечного мира, выходя из лотоса.

Когда аббат ступил на поверхность воды, словно это была твердая почва, по пруду побежала мелкая рябь. Но не это по-настоящему потрясло старого монаха.

Волшебное сокровище дзэн, на котором аббат сидел месяцами, чтобы восстановить силы, начало светиться и меняться в тот момент, когда аббат сошел с него. Цветок излучал священный свет, поднимаясь из пруда, и взлетел, чтобы занять позицию позади аббата.

По мере того, как вечный мир шел по пруду, золотой санскрит начал появляться в письменах поперек цветка, который сам превратился в священный белый цвет. Всего за несколько секунд он превратился в буддийский ореол, и плотные письмена покрывали каждую его поверхность.

Когда глаза брата Стиллнесса прочли эти строки, его разум на секунду опустел, прежде чем он ощутил небывалую ясность. Его глаза, полные понимания, быстро встретились с глазами аббата, который только улыбнулся в ответ. Волнение на секунду наполнило сердце брата тишины, но вскоре оно наполнилось глубокой печалью.

— Это значит, ваше преосвященство…?!- нерешительно спросил он.

— Что будет, то будет.»

Заку потребовалось три дня, чтобы навести хоть какое-то подобие порядка в зеленых полях-таково было новое название Великого побега. Просто с этим старым именем было связано слишком много плохих воспоминаний. Сначала он хотел направиться прямо к следующему вторжению в тот же день, но вскоре понял, что должен отказаться от этого плана.

Прежде всего воины нуждались в отдыхе. Они не были похожи на Зака с его чудовищными атрибутами. Они действительно рисковали своими жизнями в битве, и у большинства демонов были различные степени ранений, несмотря на высококачественное снаряжение, которое дал им Зак.

Было легко забыть, что они атаковали армию из сотен человек с менее чем двадцатью людьми, хотя они были немного сильнее защитников. Это было почти чудо, что никто не умер. Конечно, списывать все на удачу было бы слишком упрощенно. Они прибыли с чудовищной скоростью, и между Заком, Ограсом и Билли вражеские линии полностью разрушились, прежде чем они смогли организовать сопротивление.

Помимо отдыха и послебоевой медитации для консолидации Дао, была также необходимость в консолидации области. Зеленые поля находились в центре области с чрезвычайно высокой потенциальной ценностью, и Гредас, старый фермер-демон, немедленно примчался сюда, когда услышал об огромных полях духовной почвы.

Они быстро решили пересадить большое количество почвы в порт Этвуд и на соседние сельскохозяйственные острова, но это место, вероятно, станет сельскохозяйственной штаб-квартирой его империи в будущем. Травы, которые в настоящее время растут, можно будет использовать для лечебных ванн, что будет чрезвычайно востребовано на земле в ближайшие десятилетия, когда люди попытаются развить свою расу.

Но наведение порядка в этом районе было легче сказать, чем сделать. Речь шла не только об одежде, питании и лечении тысяч и тысяч освобожденных рабов, но и о создании рабочего руководящего органа. Все это время они охотились на воинов эз-Мез, которые все еще прятались среди населения.

Зак сделал бегство с Земли невозможным в своем приступе ярости, но это также оставило им головную боль от поиска захватчиков. Это не было похоже на вторжение големов, где было чрезвычайно легко выяснить, кто были враги, так как иностранные захватчики из Империи эз-Махал были в состоянии смешаться со сменой одежды.

Они были вынуждены принести массив, который Ограс использовал, чтобы найти оборотней, но к тому времени, когда они запустили массив, большинство уже покинуло область.

Единственное, что немного облегчало им жизнь, так это то, как быстро сдались небоевые классы, и до сих пор они не создавали никаких проблем. Их народ пришел из империи, полностью основанной на рабском труде, так что сила была побеждена,и ее люди превращались в рабов каждый день. Хорошо еще, что они так быстро приспособились к ситуации, ведь их было десятки тысяч.

Зак был шокирован этим подсчетом, так как количество людей намного превосходило то, что демоны принесли на его остров. Обычно набеги не были слишком многолюдными, так как это стоило монет Нексуса, чтобы отправить всех, но небоевые классы были намного дешевле по сравнению с электростанциями.

Но главная причина, по которой их было так много, заключалась в том, что захватчики не так давно получили свое первое подкрепление. Было неизбежно, что вторжение сможет укрепить их ряды в течение первого года, но Зак все еще был немного разочарован тем, что это уже произошло. На самом деле это не повлияло на них в этой битве, но у него было чувство, что на этот раз им просто повезло.

У Эз’Махала не было сильных врагов в этом районе, и земля пока никого не впечатлила. Зак, Билли и Тея были единственными, кто победил их соседние вторжения, и подвиг Зака даже не был публично известен. Они, вероятно, не чувствовали никакой необходимости поддерживать свои войска в краткосрочной перспективе, и вместо этого послали персонал, чтобы управлять рабами и помочь извлечь все ценное в этом районе.

В настоящее время огромное количество небоевых людей было отделено от бывших рабов, и их опыт и действия были подсчитаны его армией. Они нуждались в правильном понимании того, с чем имели дело здесь.

Когда с помощью персонала из Порт-Этвуда ситуация начала приходить в норму, Зак и остальные начали поворачиваться к следующей цели. Он и другие члены ударного отряда в настоящее время сидели в конференц-зале в бывшем особняке Тансо, планируя свой следующий шаг.

“Здесь все в основном улажено, — сказал огра с другой стороны стола. “И какой же ты выбрал следующий?”

Зак оглядел комнату и увидел широкий спектр эмоций. Демоны выглядели нетерпеливыми, как всегда, возможно, потому что двое из них сумели улучшить семя Дао после битвы. По-видимому, связь человека с Дао также улучшилась, когда он эволюционировал, хотя Зак не знал, относится ли это также к нему самому с его странной Конституцией.

Валькирии сидели с холодными, как камень, глазами, полными решимости. Жалкая жизнь здешних рабов пробудила в них похороненные воспоминания о собственной судьбе в Гринворте, и они хотели продолжать сражаться, чтобы освободить тех, кто был порабощен. Для них сражения были не о ресурсах или улучшении, а об освобождении.

Эмили вернулась к своему беззаботному состоянию. Она была потрясена злом, совершенным в зелено-зеленом, прежде чем они вернули его, но она направила этот шок и ярость в свое желание стать сильнее. И сейчас она ехала на мощном поезде, которым был Зак.

Его ярость фактически наградила ее почти двумя уровнями. Как ни странно, почти все это она получила от более слабых солдат, в то время как смерть лидера вторжения не принесла ей почти ничего. Именно в этот момент огра объяснил, что она получила штраф из-за разницы уровней, точно так же, как Зак не получил энергии для убийства более слабых зверей к настоящему времени.

Это был способ избежать слишком явной эксплуатации. Но результат все равно был выше ожиданий, так как она получила довольно много космической энергии, не поднимая пальцев. Не исключено даже, что она сумеет проникнуть на лестницу, если последует за Заком месяц или два.

“Тот, что с эльфами, — сказал Зак, доставая одно из разведывательных посланий. “Это еще одна сила, которая активно охотилась за рабами за пределами своего региона. Но этим заведует не мусор. У них есть своего рода детекторные массивы, и их защитный массив постоянно работает. Мы не сможем устроить им засаду.”

Огра, нахмурившись, схватил стопку информации.

“Тал-Эладар” — сказал он, вызывая некоторую жажду крови у демонических солдат. “Но я не узнаю их герба.”

Тал-Эладар не были настоящими эльфами, но клан Маршалла неофициально называл их так из-за их внешнего вида. У них были длинные заостренные уши, которые слегка свисали на кончиках, и гибкая оправа, которая напоминала эльфов из фантастических историй. Тем не менее, между эльфами и гуманоидами были некоторые различия во вторжении.

Во-первых, их глаза выглядели немного жутко в соответствии с отчетом, и комментарий сравнивал их с глазами козла, с продолговатыми горизонтальными зрачками и без склеры. Зубы у них тоже были острые, что означало, что они не питались утренней росой и фруктами, как эльфы в сказках.

Их действия по постоянной экспансии и набегам также не очень напоминали гармоничную осанку лесных жителей. В то время как эз-махалы были в какой-то степени удовлетворены уходом за своими массивными плантациями, Тал-Эладар увеличил размеры своего вторжения в три раза с момента первого толчка. Это было далеко от действий империи нежити, но это все еще было крупномасштабное завоевание.

Это была одна из главных причин, почему Зак выбрал это вторжение. Эз-Махал был нацелен на сочетание ужасного обращения с туземцами с их слабой силой. Вместо этого Тал-Эладар были нацелены на их постоянное расширение. Каждый раз, когда они завоевывали новый город, все больше людей попадало в рабство или убивалось, и чтобы остановить их экспансию, было важно как можно быстрее пресечь ее в зародыше.

Но чего Зак не ожидал, так это реакции демонов в конференц-зале.

“Что происходит?- Спросил Зак с некоторым замешательством.

“Тал-Эладар и демонкин ведут почти вечную войну в нашем секторе, — объяснил огра. — Ты помнишь, как Клан Аз’резак зарабатывает свои деньги наемниками? Наш прародитель был наемником, сделавшим себе имя в войне против этих людей. На самом деле, большинство наших старейшин и ветеранов сражались в войнах против Тал-Эладара.”

“Значит, это расовая проблема, — сказал Зак. “Ну, мы все равно пойдем по стандартному плану. Посмотрим, как они обращались с людьми. Если все будет так, как здесь, то они получат такое же лечение. Если они действовали в пределах дозволенного, то мы позволим им уйти, невзирая на вашу дурную кровь.”

Демоны выглядели немного неохотно, но вскоре они уступили.

“Хороший. Я не хочу таскаться повсюду вокруг массива происхождения, чтобы охотиться на диссидентов, — сказал Зак, повернувшись к Билли, который сидел у одного из концов стола с отсутствующим взглядом.

— Билли, ты сможешь драться?- Поинтересовался Зак.

— А?- Сказал Билли, вздрогнув и проснувшись. — Билли умеет драться.”

“Хороший. Мы едем в другое плохое место, точно так же, как это место было, — сказал Зак. “Нам нужно, чтобы ты разбил их щит. Как ты сделал это на охоте, чтобы спасти Тею.”

Билли серьезно кивнул.

— Мама всегда говорила о сильной потребности помогать другим. Билли поможет спасти людей.”

— Хорошо, — сказал Зак. “Есть ли еще что-нибудь, что нужно сделать здесь?”

“Все улажено, кроме того, что недостаток наших экспертов дает о себе знать, — со вздохом сказал огра. “У нас нет никого достаточно сильного, чтобы удержать Форт.”

“Я не хочу, чтобы кто-то защищал это место до смерти, — сказал Зак. “Если кто-то хочет забрать этот клочок земли, пусть забирает. Я заставлю их вернуть его, а потом еще немного, когда мы закончим с вторжениями. Но я не хочу оставлять этих людей на произвол судьбы, если смогу им помочь.”

“Пока нам не нужны слишком большие силы обороны, — согласился огра. — Я сомневаюсь, что кто-нибудь на этой крошечной планете может блокировать телепорты или выполнять другие продвинутые тактики осады. Но мы просто не обладаем человеческой силой, если хотим управлять дюжиной сфер влияния от всех вторжений, которые мы завоюем.»

-Я думаю, что мы можем использовать здешних людей, — вмешалась Джоанна.

Несколько демонов бросали на нее пренебрежительные взгляды. Это были не раскопки Валькирии, а скорее то, что они думали об освобожденных людях. И это было правдой, там не было ни одного компетентного воина, насколько мог видеть глаз. Эз-Махал позаботился об этом. Но Джоанна, не обращая внимания на эти взгляды, продолжала:

-Я имею в виду не оборону, а управление местами. Нам нужно только небольшое количество людей, чтобы действовать как полиция, в то время как мы создаем местное правительство. Ведь в прежние времена нам не нужна была армия в каждом городе, верно? Дворецкий, который помог нам, может быть мэром или кем-то еще, — объяснила она.

— Согласен, — медленно кивнул Зак. — Порт Этвуд вырос, с самого начала привлекая новых людей. Нет причин не делать то же самое и здесь. Но остается вопрос о десятках тысяч пленных, не участвовавших в боевых действиях.»

-Почему бы просто не оставить их в рабстве? Огра пожал плечами. — Они уже морально готовы к этому.»

Джоанна и другие Валькирии в комнате были явно расстроены перспективой превращения порт-Этвуда в силу, использующую рабство, и Зак тоже нахмурился. Но у него, честно говоря, не было идей получше. Он не мог просто убить их всех, и отправить их обратно было невозможно, так как узлы Нексуса бездействовали.

Поначалу он подумывал отправить их на изолированные острова своего архипелага, где они могли бы работать в порт-Этвуде, не рискуя их бегством, но он знал, что это было просто рабство с дополнительными шагами.

-Я знаю, что многие империи в Мультивселенной не одобряют рабство, но что они делают в подобных случаях?- Спросил Зак.

— Ну, просто выбрасывать их с заявленной территории довольно распространенное явление. То, что происходит потом, их не касается. Большинство просто становятся беглецами, оседающими в других районах планеты. Но самое обычное-это ничего не делать. Для простых людей не имеет значения, кто сидит наверху, в любом случае жизнь для них в основном одинакова», — сказал огра.

-Но ведь наша ситуация несколько сложнее, не так ли?- Зак вздохнул. -Если бы я просто освободил всех, то люди на Земле пришли бы в ярость, и я был бы немедленно отмечен как предатель. И я отказываюсь освободить солдат или кого-либо, кто переступил черту в обращении с людьми Земли.»

-А как насчет этого?- Сказал огра после некоторого раздумья. -Они все из этой империи эз-Махал, верно? Это означает, что они должны быть в состоянии использовать концентратор Nexus, чтобы вернуться туда, когда концентраторы откроются. Просто пусть они поработают за проход до тех пор. Им также будет назначен долг в соответствии с их действиями во время вторжений. Этот долг частично пойдет нам, а частично пострадавшим в качестве компенсации.»

Зак медленно обдумал предложение, бросив взгляд на Валькирий. Они, казалось, были в основном в порядке с предложением огра, и Зак знал, что он не сможет придумать что-то лучшее в краткосрочной перспективе. Но внезапно что-то в объяснениях огра намекнуло на другую возможность.

— Подожди, они смогут вернуться туда? Разве это не означает, что вы все сможете вернуться, когда концентраторы активируются? Что еще более важно, сможете ли вы вернуться сюда после этого?»

Разум Зака не мог удержаться от того, чтобы не пройтись по различным местам предательства, когда он понял, что демоны не были так отрезаны от своего родного мира, как первоначально внушил ему огра. А что, если Дед огра явился сюда через 99 лет в результате интриг демонов порт-Этвуда?

— Куда делся этот невинный юноша с широко раскрытыми глазами?- Ограс вздохнул с притворным раздражением, заметив взгляд Зака. — Вот, взгляните на это.”

В следующее мгновение перед демоном возник экран. Это была та часть экрана состояния, которая показывала его выравнивание, и на самом деле это был порт Этвуд. Однако он не давал никакого титула, как и его собственный экран статуса, который также обозначал его как лорда.

“Я уже говорил вам, что мы разорвали связь с нашим родным миром. Чтобы иметь возможность использовать концентратор Нексуса, вам нужно будет поддерживать свою лояльность, — объяснил огра.

“А как насчет других демонов? Не все они остались на земле добровольно” — пробормотал Зак, не готовый полностью оставить эту тему.

“У меня все под контролем. Есть несколько человек, которые поддерживают прежний порядок, но пока они работают на нас, это не имеет значения. В худшем случае они попадут в аварию до того, как мир будет должным образом интегрирован, — пожал плечами огра. — Кроме того, я не думаю, что это так работает.”

“Что вы имеете в виду?- Спросил Зак.

“Насколько я понимаю, это билет в один конец для тех, кто потерпел неудачу в своем вторжении, но сумел выжить в течение ста лет на враждебной планете. Полагаю, это своего рода награда, — объяснил огра.

Зак медленно кивнул, но отметил про себя, что ему придется изучить, как все работает, и из второго источника. Он знал, что межпланетные путешествия непомерно дороги, но у большинства электростанций класса Д не должно быть проблем с телепортацией, если они чувствуют, что потенциальная выгода достаточно велика.

“В любом случае, это также может быть хорошей возможностью завербовать некоторых людей, — продолжил огра. “Точно так же, как были люди вроде нас, которые хотели остаться, так же, вероятно, есть люди из эз-Махала, которые не прочь стать землянами. Я не могу себе представить, какая великая судьба ожидает этих людей, если они вернутся в Конфедерацию эз-Махал.”

“Мы не можем завербовать этих работорговцев!- Тут же вмешалась Джоанна. — Недостаточно просто посадить их в тюрьму.”

— Девочка, я знаю, что у тебя было тяжелое начало, но чтобы выжить, нужно быть прагматиком. Теперь ты часть Мультивселенной, и единственный закон-это закон джунглей, — сказал огра, качая головой. — Ну и что с того, что они держат рабов? Это было их право как сильных. И если ты достаточно окрепнешь, то сможешь убить их всех, и никто не встанет на их защиту.”

Джоанна лишь неохотно взглянула на Ограса, явно не убежденная его доводами.

“Пока мы будем работать на понижение заслуг, — наконец заключил Зак. “Мы вернемся к вопросу о формальном инкорпорировании желающих людей позже, в зависимости от того, как они себя поведут. А сейчас, есть ли что-нибудь еще, что нам нужно сделать, прежде чем мы сможем отправиться в Тал-Эладар?”

“Я хотел бы получить двести миллионов монет Нексуса из сундуков порта Этвуда, — сказал Гредас, заговорив впервые с начала встречи, поскольку его интересовало только сельское хозяйство. “Для этого мне нужно ваше разрешение.”

— Двести миллионов?- Воскликнул Зак, широко раскрыв глаза. — Это немалая сумма. Зачем тебе это нужно?”

— Духовная почва, которую мы перенесем в порт Этвуд, может стать для нас настоящим источником дохода, — сказал Гредас, заметив шок Зака. — Вы приближаетесь к Е-классу, и через год или два большинство элит этой планеты начнет эволюционировать. Спрос на лечебные ванны взорвется, и он будет только расти.

“Я хочу засадить огромные поля духовной травой, чтобы подготовиться к этому. Но нам нужно купить саженцы и лучшие массивы, чтобы начать производство, — сказал фермер-демон, энтузиазм сиял в его глазах. “Это даст вам десятикратную отдачу от ваших инвестиций в течение нескольких лет, и это будет продолжаться до тех пор, пока мы контролируем жилу Нексуса.”

Зак медленно обдумал это. Двести миллионов-это меньше, чем он держал в частном владении, но все равно это была большая часть свободных ресурсов порта Этвуд. И сельское хозяйство было лишь одним из многих расходов, с которыми столкнулся город. Кто знает, сколько будет стоить интеграция всех этих зон, которые он собирался завоевать?

Но Зак также знал, что нужно тратить деньги, чтобы заработать их. Все эти деньги вернутся в его городскую казну, которая, по сути, была его собственными деньгами. В худшем случае он мог бы просто разграбить и ограбить еще несколько набегов, чтобы компенсировать это.

— Прекрасно, но вам придется составить соответствующий бюджет, чтобы показать, для чего вам все нужно. Мы не в том положении, чтобы тратить деньги впустую, — согласился Зак.

На этом совещание закончилось, и всем было дано два часа на подготовку снаряжения. В данный момент Заку ничего не нужно было делать, и он просто вернулся в порт-Этвуд, чтобы поужинать с сестрой.

Кензи теперь почти постоянно оставалась в пещере культивирования, так как ее искусственный интеллект позволял ей делать огромные улучшения. Никакой энергии не было потрачено впустую между вычислительной мощностью маленького чипа и улучшенным руководством по культивированию, которое использовала Кензи.

Зак вернулся в Вердант-Грин всего за десять минут до назначенного срока, а остальные уже ждали его. Непринужденные манеры демонов исчезли, сменившись жаждой крови и решимостью. Оказалось, что старые привычки умирают с трудом, и они все еще несли свои унаследованные обиды, даже если они разорвали связи с кланом Azh’Rezak.

Зак активировал телепорт, и вскоре они прибыли к месту назначения. Это был большой зал без окон, и только двое молодых людей сидели за столом в одной стороне комнаты, выглядя беспокойно.

— Слава богу, ты здесь” — тут же сказал мужчина, который поспешил к ним, увидев появившихся Зака и остальных. “Пока мы говорим, на город совершается набег!”

— Налетели? Захватчиками?- С некоторым удивлением спросил Зак.

“Мы полагаем, что они обнаружили, что этот маленький городок обладает системой телепортации и используется для сбора разведданных. Их силы намного больше по сравнению с обычными рейдерскими группами, которые они используют для захвата новых рабочих, — лихорадочно объяснил молодой человек.

— У нас почти закончились кристаллы, чтобы поддерживать наш щит, а прошло всего три часа, — добавил другой мужчина. “Мы послали запросы о помощи из штаба, но все их ресурсы связаны с войной с нежитью. Нам приказано начать эвакуацию через двадцать минут.”

“Сколько их там?- Спросил огра, подходя к Заку.

“Около трехсот воинов, и многие из них сильнее своих обычных бойцов. Кроме того, у них с собой больше тысячи огромных волчьих тварей,-объяснил стражник.

“Тал-Эладар и их проклятые боевые звери” — пробормотал один из демонов, заставив Зака вопросительно взглянуть на огра.

“Ну, главная причина, по которой наша семья держит кучу Баргестов и Гвиллги, заключается в том, что Тал-Эладар чрезвычайно искусен в овладении животными, — объяснил огра. — Их звери сильнее и лучше управляются, так что мы можем только попытаться уменьшить воздействие волнами тупого баргеста. Лучше наш корм погибнет для боевых зверей, чем наши воины.”

“Так что же, по-твоему, нам делать с этой армией?- Спросил Зак.

Дело было не в том, что Зак не был уверен, смогут ли они победить армию за воротами, а скорее в том, что он не был уверен, что это правильный шаг. Его тактика состояла в том, чтобы нанести быстрый и сильный удар небольшим отрядом, прежде чем враг успеет подготовиться, и уничтожение армии помешает этой стратегии.

“Хорошая возможность собрать кое-какие свежие разведданные, — сказал огра с фальшивой улыбкой, хотя в комнате явно чувствовалось намерение убить.

“Не будет ли проблемой, если они узнают, что мы здесь?- Неуверенно сказал Зак.

Это было неэтично, но, возможно, было лучше позволить этому городу пасть, если это означало, что они могли атаковать вторжение незамеченными.

— Отчет разведки был явно ошибочным. Он никогда не упоминал о таком большом количестве боевых зверей. У нас, вероятно, нет никаких шансов на успех внезапной атаки в ее нынешнем виде, эти твари похожи на разведчиков”, — сказал огра. “Мы могли бы немного ослабить их силы. Атаку, подобную этой, должен возглавить один из их генералов, и его убийство облегчит нам жизнь.”

Зак наконец согласился, и отряд потоком хлынул из штаб-квартиры клана Маршаллов, которая скрывала телепорт. Выйдя из здания, они сразу же заметили большое количество людей, стоявших на площади и испуганно смотревших в том же направлении. Это были горожане, которые, вероятно, ждали, чтобы их телепортировали, если все пойдет наперекосяк.

Глаза Зака проследили за их взглядом и увидели большой мерцающий щит, который непрерывно содрогался от ударов. Было ясно, однако, что они довольствуются тем, что медленно истощают мощь защитных сооружений, а не насильственно ломают их, как это обычно делал Билли. Эта тактика была намного медленнее, но она также не тратила впустую никаких ресурсов.

“Я справлюсь один, — сказал Зак. — Нет нужды другим тратить свою энергию.”

Огра, казалось, это устраивало, но остальные демоны уже готовились к битве. Однако взгляд Зака заставил их опустить глаза. Властная сила Зака заставляла их в значительной степени рассматривать его как источник силы более раннего поколения, и они не осмелились бы выступить против него, даже если бы они недавно эволюционировали.

“Ты получишь всю битву, о которой мечтаешь, и даже больше, прежде чем закончится месяц, — сказал Зак, направляясь к воротам.

Ему потребовалась всего минута, чтобы добраться до недавно возведенной стены, где он увидел несколько солдат, пытавшихся убить по крайней мере нескольких зверей, кишевших прямо за щитом. Но Тал-Эладар легко перехватывал дальние атаки, позволяя зверям беспрепятственно разгребать щит.

Животные были на один размер больше, чем даже баргест, и он понял, почему охранник раньше называл их волками. Эти твари, вероятно, весили столько же, сколько Бизон, но обладали гораздо более сбалансированным телосложением, что позволяло им обладать как силой, так и ловкостью.

Однако их лица были не совсем похожи на волчьи, а скорее на головы огромных летучих мышей-вампиров. У них было два широких заостренных уха и черные как смоль глаза. Нос был довольно плоским, а под ним виднелась большая клыкастая пасть. Его лапы также обладали отвратительными когтями, и, судя по мощной ауре, которую излучали животные, у них не было бы проблем разорвать человека пополам одним случайным ударом.

— Кто ты такой, иди на площадь вместе с остальными!- воскликнул капитан стражи с некоторым потрясением, когда заметил, что Зак появился рядом с ним из ниоткуда. “Возможно, нам придется эвакуировать вас всех в любой момент.”

“Я подкрепление, — спокойно объяснил Зак. “Ты знаешь, кто командует их армией?”

— Подкрепление? Ты один?- с некоторым сомнением произнес седой капитан.

Зак только вздохнул, когда он выпустил часть своей ауры.

“Я сожалею об этом, — поспешно сказал он, бледнея и невольно делая шаг назад.

“Все нормально, — пожал плечами Зак. — Их предводитель?”

“Мы думаем, что это тот парень с зеленой повязкой на руке в одиннадцать часов, — сказал капитан, не указывая прямо на него из страха предупредить человека. — Он в одиночку подавил нашу попытку вырваться и отобрать этих животных. Мы потеряли половину наших людей за пять минут.”

— Спасибо, — сказал Зак с мрачным выражением лица, и в следующий момент он снова исчез.

Чудовищное намерение убить внезапно вспыхнуло в середине стаи животных, когда Зак появился с [укусом Веруна] в руке. Любые мысли о добре и зле, которые мучили его в последние дни, были полностью подавлены, заменены безжалостной окончательностью.

Яростный рев боевых зверей вскоре сменился страдальческими воплями, и всего через несколько минут звуки битвы сменились жуткой тишиной. Зак стоял один в поле крови и внутренностей, его одежда развевалась на ветру, совершенно не тронутая кровавой бойней.

Остался только один воин Тал’Эладар, и он лежал на земле с очень тяжелыми ранами. Рука с зеленой повязкой лежала в нескольких метрах от него, все еще сжимая сломанное копье. Остальные были мертвы или бежали достаточно быстро, чтобы Зак не беспокоился о них.

Гибель целой армии была бы немедленно замечена подходящими силами, такими как Тал-Эладар, и они, вероятно, уже знали, что армия пала из-за использования связанных жизнью талисманов. Поимка каждого солдата на самом деле не помешала бы новостям дойти до места вторжения, поэтому Зак решил не преследовать убегающих солдат.

“Кто ты такой? В этом мире не должно быть таких, как ты, — сказал он с влажным кашлем.

“В мультивселенной нет абсолютов, — сказал Зак, глядя вниз на воина, который храбро сражался, чтобы остановить его натиск. Конечно, было невозможно полностью остановить продвижение Зака, но это позволило некоторым из его людей сохранить свои жизни.

“Что ты будешь делать с нашими людьми?- слабо спросил он, очевидно, понимая, что произойдет после вторжения.

“Это зависит от того, как вы обращались с нашими людьми в плену, — сказал Зак.

Гуманоид вздохнул с облегчением и закрыл глаза, его последний вздох медленно покидал легкие.

С крепостных валов солдаты смотрели вниз с благоговением и ужасом, не зная, что за Мрачный Жнец прибыл в их город.

Это не заняло много времени, пока остальная часть отряда не присоединилась к Заку на поле смерти. Эмили и Валькирии выглядели немного потрясенными кровавой бойней, которую развязал Зак, но демоны одобрительно кивнули. Однако был один демон, который не выглядел довольным-огра.

“Когда ты что-то делаешь, то стараешься изо всех сил, не так ли?- Сказал огра, появившись через несколько секунд после остальных. “А что случилось с их допросом? Мы уже знали, что наша разведка была неполной, но вы убили или напугали всех.”

Зак глубоко вздохнул, спокойствие медленно возвращалось к нему. Он немного смутился, услышав предостережение огра. То, что он сказал, было абсолютной правдой. Им нужен был разум. Но в тот момент, когда началась битва, он полностью проигнорировал эту потребность, сосредоточившись только на уничтожении всего, что попадалось ему на глаза. Любая причина, чтобы сдержаться, была отброшена с некоторыми надуманными оправданиями, все, чтобы иметь возможность продолжать размахивать своим топором.

К счастью, огра действовал быстро и поймал воина, которому удалось скрыться с места преступления. Зак посмотрел на генерала демонов, который нахмурился в ответ.

“Мне нужна секунда. Узнай все, что сможешь, от этого человека, — сказал Зак и исчез со своим навыком передвижения.

Слова огра были настоящим сигналом к пробуждению. Он уже начал ощущать это во время последней битвы, но после этой резни он был уверен. Что-то с ним было не так, и жажда крови заставляла его терять контроль в бою. Он быстро отошел в укромное место и сел.

Сначала он проверил свое снаряжение и пожитки, но все было в порядке. Единственное, что изменилось за последнее время, — это его мантия, но он не чувствовал в ней жажды крови. Это даже давало успокаивающее и успокаивающее ощущение, и Зак сомневался, что это было источником его безжалостного поведения. Йриал был немного не в себе, но он предупредил бы его о чем-то вроде побочного эффекта.

Внезапно у него появилось дурное предчувствие, когда он заглянул внутрь. Его внутреннее зрение быстро переместилось в карман изолированного пространства в его сознании, и это зрелище привело его в отчаяние. Миазмическая печать, которая запечатывала [осколок забвения], изменилась, и небольшой проход, ведущий из пространства, каким-то образом сформировался.

Странные энергии, которые Зак мог сравнить только с дистиллированной тленностью, медленно просачивались из трещины и смешивались с его ментальной энергией, как только она появлялась. Сумма была настолько мала, что если бы он специально не искал ее, то вряд ли заметил бы в ближайшее время.

Зак хотел дать себе пощечину, чтобы удержаться и не спросить у Йриала, что делать с этой проклятой штукой в его голове. Он думал об этом, но в конце концов решил не делать этого из-за паранойи. Если бы он знал, что печать сломается так скоро, он сделал бы осколок своим главным приоритетом.

В его голове один за другим возникали различные планы, как справиться с утечкой, но их отвергали, считая неосуществимыми. Сила осколка была просто слишком велика, и ничто из того, что он мог достать, не смогло бы блокировать его. Его ментальные защитные навыки были полностью подавлены этим ранее, и он не будет чувствовать себя намного лучше сегодня, даже с его недавними усилениями.

Но, отчаявшись решить, что делать дальше, он заметил нечто странное. Сначала он решил, что печать сломалась, но несколько признаков указывали на то, что происходит что-то еще. Во-первых, не было похоже, что защитные руны потеряли даже малую толику своей первоначальной силы, но вместо этого образовалось еще несколько фракталов.

Именно через эти новые фракталы просачивалось и проникало в его сознание небольшое количество порчи, и хотя щупальца осколка отчаянно пытались вырваться наружу, лишь небольшое количество порчи сумело пробиться. И что еще более важно, порча, которая вошла в его сознание, отличалась от той, что была в осколке. Он был, за неимением лучшего слова, мертв. Казалось, в ней не было врожденной воли, и она никак не распространялась и не захватывала его разум.

В его голове быстро зарождалась новая теория. Истинная польза миазмического образования в его сознании заключалась не в том, чтобы запечатать осколок, а скорее в том, чтобы поглотить его контролируемым образом. Трещина была на самом деле не слабостью, а запланированным отверстием, чтобы пропустить коррупцию после модификации.

Но энергии все еще были очищенными разрушениями, несущими в себе намек на высшее Дао забвения. Даже если она не была запятнана врожденной волей сердца забвения, это все еще была энергия, с которой Заку было чрезвычайно трудно справиться. Кто знает, как это подействует на его тело?

Он все искал и искал, но никак не мог взять в толк, что к чему. Он мог только догадываться, что изменения произошли недавно, вероятно, непосредственно перед или во время последней битвы. Иначе он бы ее заметил, поскольку время от времени проверял.

Это также было своего рода облегчением, так как изменение фракталов несколько указывало на то, что женщина Драугр была скорее союзником, чем еще одним врагом. Сначала он подумал, что она поместила фракталы в его разум, чтобы защитить осколок, пока не сможет вырвать его из его головы. Но теперь это казалось менее вероятным, так как казалось, что она придумала способ, как ему самому принять все это.

“Так ты расскажешь мне, что с тобой происходит?- Внезапно сзади послышался голос огра, заставивший Зака обернуться.

“Некоторые осложнения от моих встреч, — вздохнул Зак. — К счастью, я вовремя это заметил, но не уверен, каков будет эффект в долгосрочной перспективе. Предупредите меня, если я начну становиться … убийственным.”

— Убийственно..? Огра фыркнул. “Это просто замечательно.”

Зак только беспомощно пожал плечами, показывая, что он не готов раскрыть что-либо еще. И это не было похоже на то, что демон выкладывал все свои карты на стол. Что-то случилось с наследством, но он никогда не пытался объяснить, что именно произошло.

— Как бы то ни было, мы допросили пленника. Оказывается, у них были шпионы среди клана Маршаллов. На них работают нормальные люди, а не оборотни или что-то в этом роде. Они недавно узнали о нас и уничтожении эз-Махала, и сразу же двинулись уничтожать телепорт. Им просто не повезло, что вы выбрали их следующими, иначе они были бы в безопасности до поры до времени, — объяснил огра.

Зак кивнул головой. Он больше не удивлялся тому, что некоторые люди решили встать на сторону захватчиков. Если Томас Фишер мог объединиться с такими монстрами, как Доминаторы, почему бы некоторым местным жителям не присоединиться к вторжениям, чтобы получить власть и безопасность?

“А как насчет их сил и человеческих пленников?- Спросил Зак.

— Положение этой семьи Тир’Эмарель на самом деле очень похоже на положение клана Аз’резак. Хотя им не так уж и не повезло застрять на острове с гуманоидом из преисподней, — сказал огра, заставив Зака закатить глаза. “Дело в том, что я не думаю, что это совпадение.”

“Они-новообразованная семья, такая же, как и мы, едва квалифицируемая как отряд класса «Д». Они получили шанс сохранить свое место вторжения только благодаря огромной войне, в которую вовлечен наш старый сектор, как и моя собственная семья. Я думаю, что если бы мое вторжение не провалилось раньше, я бы получил задание от безжалостных небес сразиться с этими людьми, — сказал огра с некоторой тоской.

— Ну, извини, что разрушил космический план, — фыркнул Зак. “Значит, сила их лидера должна быть примерно такой же, как у Райдела?”

“Кажется, немного сильнее, поскольку Райдел все еще не развился, когда ты сражался. Эта Верана Тир’Эмарель эволюционировала и получила какую-то великую возможность после прибытия, и с тех пор она проводила большую часть своего времени в медитации. Во всяком случае, у них есть Нексусная Вена, что, естественно, означает, что в этом районе появились различные лакомства, вроде порт-Этвуда, — продолжил огра.

“Итак, люди?- Поинтересовался Зак.

— Большинство работает в шахтах или на полях, хотя с ними обращаются вполне прилично. Никаких высасывающих душу массивов или чего-то подобного. Похоже, что не все они на самом деле рабы, а шахтерские отряды фактически контролируются людьми или ишиатскими мастерами, — сказал огра. “У них есть какая-то программа со свободой для вклада. По-моему, это жульничество.»

— Мошенничество?- В некотором замешательстве повторил Зак.

— Похоже, эти люди не собираются задерживаться здесь надолго. Это неудивительно, учитывая, что Империя нежити находится здесь и все такое, — объяснил огра. — Я думаю, они размахивают свободой, как морковкой, чтобы заставить людей работать усерднее, пока они не отрежут и не убегут.”

— Не наживая себе много врагов в долгосрочной перспективе, — добавил Зак с задумчивым кивком. “Ни твой народ, ни Тал-Эладар не кажутся такими уж плохими по сравнению с зомби и эз-Махалами, почему ваш вид враждебен?”

— Кто теперь знает? Огра пожал плечами. — Война длится уже целую вечность. Первоначальные причины давно забыты. Теперь речь идет о краже ресурсов и создании электростанций через бойню. Безжалостные небеса всегда дают бонусы во время войн, так как это один из лучших способов выковать настоящих воинов.”

“Ну, мы и так потеряли достаточно времени. Они, несомненно, скоро узнают об этой битве. Давайте не будем давать им слишком много времени на подготовку, — сказал Зак, поднимаясь на ноги и направляясь к группе, ожидающей в отдалении.

Остальные были готовы к атаке и немедленно взяли курс на вторжение. На этот раз они не собирались пробираться внутрь, поэтому Валькирии достали из своего космического мешка несколько модифицированных машин. Гораздо больше усилий было потрачено на укрепление и адаптацию этих машин по сравнению с теми, что были в клане Маршалла.

На этот раз Зак тоже не сел за руль, вместо этого он предпочел сидеть на переднем сиденье, тренируясь с головоломкой умственной ловкости. Если его разум медленно наполнялся чужеродной силой, то сейчас было важнее, чем когда-либо, прочно овладеть его ментальной энергией. Возможно, если бы он мог лучше контролировать свой разум, то был бы в лучшем положении, чтобы бороться с изменяющим сознание эффектом осколка забвения.

Они не встретили никаких препятствий или ловушек, когда ехали по дороге, но Зак был не очень доволен этим. Они миновали два опорных пункта, которые должны были охраняться небольшими пограничными войсками, но оба были полностью покинуты. Они все чувствовали, что это было довольно подозрительно, и наиболее вероятной причиной было то, что Тал-Эладар собирали свои силы для сосредоточенной обороны.

Их опасения вскоре оправдались, когда они приблизились к центральной зоне. Армия, состоящая из более чем десяти тысяч зверей и более чем тысячи солдат, торжественно выстроилась в ряд, ожидая их приближения. Эта сцена вызвала некоторое беспокойство среди небольшого отряда порт-Этвуда, но также и некоторое замешательство.

Почему они не сражались из своих рядов?

“Что происходит?- Пробормотал Зак с некоторым колебанием.

“Я думаю, мы это выясним” — сказал огра, кивнув вперед.

Какая-то женщина вышла из строя и прошла метров пятьдесят по направлению к его колонне, прежде чем остановилась. На ее плече сидело маленькое инопланетное существо, похожее на мохнатый комочек с четырьмя блестящими глазами. Кроме того, у нее на руках был белый пушистый питомец, который, казалось, удовлетворенно дремал.

“Я Верана Тир’Эмарель. Правильно ли я предполагаю, что Закари Этвуд, супер-брат-человек, навещает нас?- сказала она сильным голосом, разнесшимся по пустому полю.

Зак растерянно посмотрел на Ограса, прежде чем выйти из машины, чтобы посмотреть, что происходит.

“Поначалу я не верил слухам о том, что ты работаешь вместе с коварным демонкиным. Но, видя его жалкий вид, я могу только предположить, что вы победили их и превратили в несколько компетентных рабочих лошадей?- сказала она, бросив уничтожающий взгляд на огра, который вышел из машины вслед за Заком.

Рот Зака невольно приподнялся с некоторым весельем, но он не верил, что демоны были слишком довольны этим замечанием, даже если огра изобразил улыбку.

— Девочка, что ты задумала, столкнувшись с нами вот так? Я не думаю, что даже полуживотные Тал-Эладара настолько глупы, чтобы выходить из своих рядов без необходимости,-возразил огра, вызывая волну убийственного намерения, накатывающуюся на них со стороны армии.

“В отличие от рогатых Козлов из Орды Аз’Кир’КХАТ мы знаем, когда наступать, а когда отступать, — ответила она, не теряя ни секунды. “Вы хорошо это скрывали, но мы уже знаем о вашей великой силе, Мистер Этвуд.”

— Ну, спасибо, я думаю” — ответил Зак, все еще не понимая, что происходит.

“У меня есть к тебе предложение. Даже с твоей великой силой, семья Тир’Эмарель не слабаки, и мы приготовились к твоему нападению. Может быть, ты и победишь нас, но не без потерь, — сказала она, переводя взгляд на машины позади них. -Не все в твоей партии так сильны, как ты.»

Зак нахмурился и уже собирался заговорить, но Верана продолжила, прежде чем он успел что-то сказать:

“Вы уже должны знать, что наша семья молода, и многие наши ресурсы связаны с этим вторжением. Резня всего нашего вторжения нанесла бы серьезный урон нашим силам, а потеря одного из наших батальонов-это вся кровь Тал-Эладара, которую я хочу видеть. Так почему бы вместо дальнейшего кровопролития не решить все это дуэлью? Ты против меня, один на один, — сказала она.

Зак удивленно поднял брови и посмотрел на огра, чтобы узнать его мнение.

“Это неплохая идея. Если они попытаются обмануть тебя, просто убей их всех,-сказал огра. — Это также экономит мне много сил, так что беспроигрышно.”

Зак обдумывал это в течение нескольких секунд, но он не видел истинной обратной стороны этого предложения. Если он сможет победить еще одно вторжение, не потеряв ни одного солдата, это будет к лучшему.

— Отлично, — сказал Зак, шагнув вперед, и в его руке появился укус Веруна.

— Лулу! Жратва!- сказала она, ставя двух маленьких животных на землю.

Сначала Зак подумал, что она хочет позволить своим питомцам добраться до безопасного места, но в следующий момент его глаза расширились. Ужасающие ауры начали просачиваться от зверей, когда они почти мгновенно выросли и достигли почти десяти метров.

Всего за одну секунду маленькие пушистые шарики превратились в ужасающие машины для убийства, которые явно были хорошо подготовлены к Е-классу.

Впервые за долгое время Зак почувствовал себя маленьким и уязвимым, глядя на свирепых зверей, которые дрожали от желания сражаться. Он взглянул на огра и заметил, что демон достал шезлонг и немного прохладительных напитков во время трансформации маленьких домашних животных.

“А разве это не противоречит каким-то правилам?- Нерешительно спросил Зак, еще раз взглянув на животных класса «Е».

Тот, кого звали граб, превратился в чрезвычайно странного зверя, который достигал десяти метров над землей. Половина его тела представляла собой огромную голову с ртом, который, казалось, мог открываться на 180 градусов. Однако у него не было острых клыков, а скорее огромные плоские пластины зубов, выглядевшие так, как будто они были предназначены для дробления, а не для разрыва.

Его ноги были короткими и щетинистыми, но он излучал огромную силу, даже если это выглядело немного смешно. Густой мех, покрывавший его, выглядел чрезвычайно грубым и плотным, образуя естественную броню, покрывающую все его тело. Зак чувствовал, что это должно быть животное, сосредоточенное на силе или выносливости, которое превосходило бы в грубой силе. Он, вероятно, обладал бы семенем Дао, таким как тяжесть, чтобы доставить разрушительные куски, которые могли бы раздавить большой валун без проблем.

Лулу казалась более быстроходной, так как она превратилась в немного меньшее животное с длинными тонкими конечностями. Там, где шерсть личинок была чрезвычайно густой, у этого животного была длинная белая грива, которая выглядела чрезвычайно пышной, когда блестела на солнце.

Зак не был точно уверен, какого рода нападения он мог ожидать от Лулу, так как ничто в нем не казалось очень угрожающим, кроме его ауры и размера. У него не было длинных дьявольских когтей, как у некоторых зверей, и хотя его клыки были достаточно острыми, он не был похож на животное, которое использует свою пасть в качестве оружия.

Что выделялось в нем, так это огромные уши и глаза, и самое близкое земное животное, которое Зак мог сравнить с лисой фенека, за исключением того, что у нее была более короткая морда. Зак задавался вопросом, был ли это зверь, который сосредоточился на заклинаниях, а не на физической силе. Это было редкостью, но Зак узнал от Элин, что в мультивселенной существует много подобных видов.

“Я повелитель зверей, а они-мое оружие. Вы используете свой топор против правил?- Возразила Верана из-за ног той, которую она называла Лулу, и презрительный взгляд украсил ее лицо.

— Законтрактованные животные обычно считаются частью силы человека, — кивнул огра. — Потому что тебе нужно достаточно умения и силы, чтобы приручить их. Будьте осторожны, ее сила исходит от того, что она делает своих зверей еще сильнее, чем они уже есть.”

Зак только вздохнул и хрустнул шеей, когда шел вперед, но внутренне он был рад, что согласился на дуэль. Эти животные казались чрезвычайно опасными, и он не был уверен, что щиты, созданные Валькириями, смогут справиться с силой, которую они смогут создать.

Он попытался использовать [пытливый взгляд] на двух животных, когда шел вперед, но что-то полностью блокировало навык, кроме подтверждения их имен. Он почувствовал, что энергия закружилась вокруг Вераны в тот момент, когда он использовал свое умение, и догадался, что у нее есть какие-то гарантии против слежки за своими животными.

“Итак, если я одолею тебя и эти две вещи, твоя сила немедленно покинет Землю, — подтвердил Зак твердым голосом.

“Согласованный. Но если я выиграю, мы сможем остаться здесь на пятьдесят лет, при условии, что вас всех не поглотит Рой нежити, — возразила Верана.

Зак нахмурился, обдумывая предложение. Он не верил, что проиграет даже этим двум чудовищам, но все же тщательно обдумал ее слова. Пятьдесят лет-не такой уж большой срок по большому счету, но вполне вероятно, что этого будет достаточно, чтобы полностью лишить территорию чего-либо ценного.

Тем не менее, это была лишь малая часть Земли, так что Зак чувствовал, что не было слишком большой обратной стороны ее условий, даже если он проиграл по какой-то случайности.

— Согласен, при условии, что ты предоставишь основные права своим гражданам и не будешь выходить за пределы своей нынешней зоны, — согласился Зак, высвобождая свою ауру. — Иначе я просто вернусь.»

Больше никаких слов не требовалось, и сразу же граб издал оглушительный рев, который потряс всю округу, когда мощная аура начала излучаться и от Вераны.

Зак немедленно активировал [суглинок], чтобы нанести прямой удар по источнику-самой звероловке. Быть укротителем было похоже на большинство других классов, которые использовали миньонов, таких как некроманты или призыватели. Их главная сила обычно лежала на их приспешниках, в то время как сами они были не слишком сильны. Если он убьет Верану, то победит, даже не сражаясь с двумя животными.

Земля сжалась под его ногами, когда он направился прямо к Тал-Эладар, но по мере того, как он приближался к ней, он начал чувствовать все большее и большее ограничение в своих движениях. Наконец он понял, что громкий рев, который издавал граб, был не просто звериным ревом, а скорее чем-то вроде атаки на домен.

Зак не мог точно определить, как это на самом деле работает, но это не было похоже на гравитационное поле, поэтому он чувствовал себя свободным. Но эффективность его навыка передвижения почти полностью исчезла, замедляя его на огромную степень.

Большое фрактальное лезвие сформировалось на его клинке, когда он бросил взгляд на коренастое животное, и он немедленно наполнил его Дао. Фрактал стал серебряным, когда Дао остроты проникло в него, прежде чем он выстрелил прямо в рот животного. Он надеялся заставить зверя закрыть пасть, остановив ограничение его мастерства.

Зверь закрыл свою пасть, как и надеялся Зак, но когда огромные зубы сомкнулись, была создана огромная ударная волна, которая мгновенно достигла Зака. У него было время только на то, чтобы успокоиться, прежде чем атака ударила в него с такой силой, что мгновенно убила большинство людей на Земле.

Струйка крови потекла из уголка его рта от шока к его телу, но он не был по-настоящему ранен нападением. К сожалению, его удар также не оказался эффективным против личинки, так как она отвернула голову с поразительной скоростью, позволив лезвию ударить по ее густо покрытому мехом боку без особого эффекта. Часть густых волос была срезана, но на кромке фрактала даже не было крови.

Какое-то убийственное намерение начало всплывать в голове Зака, и он понял, что это была коррупция, которая незаметно подталкивала его начать бойню. Но теперь, когда он знал, на что обращать внимание, у него не было никаких проблем с тем, чтобы стабилизировать свой разум, заставляя себя оставаться хладнокровным и собранным, наблюдая за битвой.

Коренастый зверь казался чрезвычайно крепким, в то же время обладая навыками сдерживания, что делало его неприятным врагом, чтобы быстро уничтожить. Зак предпочел проигнорировать это и вместо этого снова побежал к укротителю зверей, на этот раз без навыка движения. Он все еще обладал почти тремя сотнями ловкости, так что, хотя он не мог использовать [суглинок], он все еще двигался как ветер.

Граб снова начал реветь, еще больше напрягая Зака на бегу, в то время как космическая энергия начала кружиться вокруг Лулу в первый раз за время битвы. Зак сформировал еще пять клинков и выстрелил ими в сторону Лулу, чтобы остановить ее прежде, чем она успеет что-либо сделать, не останавливая своего собственного наступления.

Клинки с огромной силой рассекли воздух, но зверь даже не попытался увернуться. Вместо этого его огромные глаза загорелись почти ослепительным голубым сиянием, и волна чрезвычайно чистого бело-голубого пламени хлынула вперед.

Как ни странно, он не почувствовал никакого жара от приближающейся атаки, хотя она состояла из достаточного количества энергии, чтобы заставить воздух скручиваться и искажаться вокруг него. Зак сначала планировал двинуться прямо на него, но быстро передумал, когда его фрактальные клинки были испепелены в одно мгновение.

Повреждения, полученные его фрактальными краями, были переданы его краю, и яростный рев Веруна эхом отозвался в сознании Зака, когда Дух инструмента проснулся от повреждений. Сам Зак зарычал от разочарования и прекратил атаку, чтобы отступить от приближающейся взрывной волны. В этот момент другая ударная волна внезапно пришла от другого зверя, заставляя Зака чувствовать себя так, как будто его ударили в живот.

Раздражение начало нарастать в сознании Зака, когда он обратил два налитых кровью глаза к Веране, которая, казалось, использовала некоторые навыки позади своих двух зверей. Огромное количество космической энергии закружилось вокруг нее, когда она стояла совершенно неподвижно с закрытыми глазами. Похоже, она управляла одним или обоими зверями своим разумом, а не сражалась с собственным телом.

Земля трещала под его ногами, когда он снова попытался броситься к повелителю зверей, на этот раз с [природным барьером], вращающимся вокруг него, чтобы, надеюсь, блокировать некоторые из входящих ударов. Но было ясно, что эти два зверя не раскрыли всех своих карт.

Огромное солнце вспыхнуло над головой Лулу, и Луч за лучом устремились к Заку, разрывая изумрудные листья на куски после нескольких выстрелов. Атаки были довольно сильными, но не до такой степени, чтобы он не мог уничтожить их взмахом топора, если они проходили мимо его защиты. Но это заметно замедлило его, позволив грабу начать следующую атаку.

Жирный зверь внезапно исчез, когда небо потемнело. Зак в замешательстве поднял голову и увидел, что прямо над ним широко раскрылась огромная пасть жратвы. Зак не знал, что произошло дальше, когда его голова ударилась о землю с такой силой, что образовались большие трещины.

Стон сорвался с его губ в следующий момент, когда чрезвычайно тяжелый зверь приземлился прямо на него, вызвав огромную ударную волну, распространяющуюся наружу. Это было похоже на то, как будто в этом районе взорвалась бомба, причинив огромный ущерб Земле.

Разум Зака начал путаться от боли и гнева, но каким-то образом ему удалось подняться и поднять Харча над головой со звериным ревом. С ворчанием коренастого зверя швырнуло прямо на Верану, и его короткие ноги запрыгали, когда он попытался выпрямиться в воздухе.

Гибкое тело Лулу молниеносно шевельнулось, подхватив все еще неподвижное тело Вераны в рот и унося ее прочь от опасности. В следующее мгновение граб врезался в землю, вызвав еще одну ударную волну. На этот раз пострадало довольно много тар-Эладарских солдат, хотя они были просто сброшены на землю без каких-либо реальных повреждений.

Рев эхом отозвался в мозгу Зака, как только Моар дополнил его собственный гнев, и в следующий момент появилась призрачная форма Веруна, хотя Зак и не вызывал ее. Возможно, видя, что его хозяина преследуют два зверя, он воспламенил свой дух соперничества, и он превратился в ураган насилия, набросившись на Лулу в тот момент, когда он отошел от своей хозяйки.

Брови Зака поползли вверх, когда он увидел, что призрачно-белое пламя Лулу, казалось, способно причинить вред Веруну, но одного этого было недостаточно, чтобы остановить бешеную вспышку инструмента. Вопль вырвался изо рта Лулу, Когда большая часть ее меха была оторвана вместе с частью плеча в большом укусе огромной челюсти Веруна.

Огромное давление внезапно разорвало оставшиеся части владений граба, когда деревянная рука [наказания природы] появилась из пустоты. Он метнулся прямо к грабу, который только что встал на ноги, выглядя немного дезориентированным. Но он быстро восстановил равновесие, пытаясь удержать руку ударной серией звуковых волн.

Куски дерева продолжали сыпаться с руки, но повреждения быстро заживали, прежде чем могли быть нанесены какие-либо длительные раны. Плотные фракталы на руке засветились зеленым в тот момент, когда рука приблизилась к животному, и в следующий момент в земле образовалась выемка от давления огромного фрактала в воздухе.

Из толстых костей Гриба послышался скрип, когда он повалился на землю, и большая рука потянулась к его шее. Энергия хлынула вокруг Вераны, как толстый щит над ее спутником, но тут же разлетелась вдребезги, заставив ее закашляться кровью и открыть глаза в первый раз за все время битвы.

Оба зверя были заняты, и Зак бросился прямо на зверомастера, который только что получил ответную реакцию от ее попытки защитить Харча. Он изначально не хотел использовать свою конечную атаку, так как она потребляла так много энергии с момента эволюции, но он не нашел лучшей альтернативы. Сочетание этих троих было слишком раздражающим, и он мог только грубо пробиться сквозь них, прежде чем тратить слишком много энергии.

Он знал, что у него осталось меньше половины его космической энергии после призыва [наказания природы], поэтому ему нужно было немедленно закончить битву, чтобы у него все еще было достаточно энергии на случай, если что-то неожиданное появится позже.

— Подожди, я сдаюсь!- Закричала Верана с широко раскрытыми глазами, когда увидела, что Зак несется к ней с инерцией убегающей Орды зверей.

В доказательство своих слов она проглотила знакомую черную пилюлю. Затем сцена внезапной и неожиданной смерти генерала вторжения повторилась, как только Зак достиг Вераны.

Зак молча посмотрел вниз на неподвижную фигуру Вераны, прежде чем перейти к подсказкам, которые он только что получил. Как и ожидалось, он получил подтверждение того, что территория была передана под его контроль, и он снова получил возможность назначить мэра.

В тот момент, когда Верана упала, оба зверя снова приняли свою небоевую форму, и они выскользнули из оков Зака из-за своих миниатюрных размеров. Оба они бросились к своему хозяину и жалобно закричали, когда она не двинулась с места, пытаясь выглядеть угрожающе, чтобы удержать Зака подальше. Зак только покачал головой в замешательстве, когда закончил свое мастерство и попросил Веруна вернуться.

Армия Тель-Эладара не пошевелилась ни единым мускулом, хотя многие из них выглядели крайне недовольными. Но теперь было уже слишком поздно что-либо предпринимать, поскольку Зак стоял на расстоянии вытянутой руки от их лидера. Он легко мог использовать ее в качестве заложницы на случай нападения.

Ожидая, пока Верана воскреснет, Зак решил заглянуть внутрь себя. Он хотел посмотреть на осколок сразу после битвы, чтобы увидеть, изменилось ли что-нибудь. Он почувствовал, что оно слегка проснулось во время битвы, хотя чувствовал, что может блокировать его наиболее очевидные манипуляции своим эмоциональным состоянием.

Но, наоборот, он взревел от гнева и бросил огромного зверя на своего врага, как разъяренный Кинг-Конг. Это было немного не в его характере, и он боялся, что разложение медленно меняет его личность, а он этого не замечает.

По крайней мере, он мог вздохнуть с облегчением, когда увидел, что миазмический барьер ничуть не изменился и не ослаб после битвы. Но он все еще чувствовал еще большее желание быстро перейти в класс Е.

Эволюция не будет иметь прямого повышения его атрибутов, так как они приходят с повышением уровня. Но это, казалось, значительно укрепляло умственную силу, так как людям было гораздо легче продвигать своих даосов в соответствии с воинами-демонами. Возможно, это поможет и в решении его собственных проблем. Ученик анзонила более десяти лет оставался в здравом уме без помощи каких-либо миазматических фракталов.

Вождь Тал-Эладар проснулся немного позже, последствия побега Труса уже прошли. Она вздохнула с облегчением, когда увидела, что ее спутники были в безопасности, не считая их боевых ран.

— Спасибо, что не убил меня, пока я была мертва, — сказала она слегка хриплым голосом.

“Почему ты дошел до того, что съел эту пилюлю?- Спросил Зак с некоторым любопытством, спокойно наблюдая, как она поднимается на ноги.

С тех пор как она проглотила пилюлю, битва действительно закончилась. Она уже провалила вторжение, и их путь домой закроется через несколько часов. У них не было возможности изменить положение вещей, поэтому Зак не слишком беспокоился о том, что Верана что-то замышляет.

“Я боялась, что ты не поверишь моей капитуляции и убьешь этих двух милашек из предосторожности, — сказала она, кормя своих питомцев целебными пилюлями. — Сделка есть сделка. Тал-Эладар немедленно покинет эту планету.”

Зак внутренне вздохнул с облегчением, когда увидел, что она не доставит ему никаких хлопот. Но он также знал, что в данный момент она вряд ли сможет что-то сделать. Когда его взгляд упал на двух маленьких существ, которые счастливо плакали у нее на груди, он заметил, что их ауры были довольно слабыми и неустойчивыми, гораздо хуже, чем могли объяснить их раны.

Зак чувствовал, что, вероятно, ее класс мог бы привить своим животным повышенную силу на короткое время, но это оставило бы обе стороны ослабленными позже. Что-то вроде его собственного умения, [ярость Хэтчетмена]. Скорее всего, они с самого начала сражались сверх своей обычной силы, просто чтобы попытаться победить его.

“У меня есть еще одно предложение, — неожиданно сказал Зак, глядя на Верану.

Она нерешительно посмотрела на Зака, время от времени бросая взгляд на Ограса, который прогуливался рядом.

“Ты собираешься нарушить свое слово?- Мрачно спросила Верана.

— Нет, ваши люди могут свободно уйти. Но спешить некуда. У тебя есть восемь часов, верно?- Сказал Зак, получив утвердительный кивок.

“Мы не будем участвовать в каком-то демоническом заговоре, — немедленно заявила она, когда огра появился в пределах слышимости.

“С каких это пор Тал-Эладар стал достоин наших интриг? Ты всегда бежишь вперед головой, как твои контрактные животные” — фыркнул Ограс, подходя к Заку и показывая ему маленький большой палец, оценивая битву. “О чем ты думаешь?”

“Вы сказали, что ваши войска вложили много своих ресурсов в это вторжение. Почему бы не остаться здесь на сто лет?- Сказал Зак. “Эта область станет частью моего королевства, но Тир’Эмарель может сохранить долю в своих ресурсах.”

Это было не совсем импульсивное решение. Он уже заметил, что после победы над последним вторжением у них не хватает людей, и знал, какое огромное влияние демоны оказали на порт Этвуд. Только десятая часть их людей осталась позади, но они позволили Заку создать фракцию, которая имела почти все необходимое для нормальной силы мультивселенной.

Если он возьмет на службу кого-нибудь из захватчиков, это значительно облегчит ему жизнь. Они оба обладали сильными бойцами и опытными небоевыми классами, которые могли легко управлять этой небольшой территорией для него. Это позволит ему сохранить льготы

Такая стратегия не сработала бы с большинством сил, но упоминание огра о том, насколько эта сила была похожа на его собственную, заставило его задуматься. Большинство сил, вторгшихся на землю, даже не подумали бы объединиться с Заком, но семья Тир’Эмарель была довольно слабой и недавно созданной.

Даже если они установят связь между двумя силами, Зак считал маловероятным, что они смогут представлять угрозу для Земли через сто лет. Стоимость вторжения, скорее всего, будет больше, чем прибыль, что сделает более выгодным превратить его в коммерческое предприятие.

Получение постоянного внешнего торгового канала было бы огромной возможностью для них, и даже могло бы превратиться в один из их основных источников дохода. Меркантильная система была великолепна, но иногда было гораздо выгоднее вывести торговлю за ее пределы.

Торговая система не была лишена недостатков. Самым вопиющим из них были цены, взимаемые системой за телепортацию продуктов. Вещи, которые не были слишком ценными, не могли быть проданы через систему, так как она добавляла затраты, основанные как на стоимости, так и на объеме.

Вот почему они не могли просто продать все свое излишнее снаряжение, сделанное из муравьиных панцирей и волчьих шкур, через торговую систему. Система съест все их доходы, оставив их себе. В таких случаях ручная транспортировка товаров была гораздо лучшим вариантом, если товары не могли быть проданы на месте. Телепортация космического мешка была намного дешевле, чем человека, что позволяло осуществлять межпланетную торговлю, пока объемы были достаточно большими.

“Но тогда мы застрянем здесь на сто лет, не имея возможности связаться с домом. И в твоей власти, — скептически заметила Верана.

— Сто лет-это всего лишь мгновение ока в мультивселенной, — настаивал Зак. “Ты и оглянуться не успеешь, как вернешься.”

Верана задумчиво сдвинула брови, и было похоже, что она впервые всерьез обдумывает это предложение.

“Это все еще оставляет вопрос о том, что произойдет с нами, если империя нежити преуспеет в своем нападении. Они никогда не заботятся о других силах. Все будут вынуждены уйти в спешке или сами превратиться в нежить, — сказал зверолов.

“Ну, я думаю, это игра на силу этой планеты, — сказал Зак. “Вам придется оставить по меньшей мере столько же бойцов, сколько и небоевых классов, и они, как ожидается, присоединятся ко мне в нашей защите от нежити и любых других врагов земли.”

— Это … я не могу принять самостоятельное решение по этому вопросу. Вы дадите мне час?- сказала она после некоторого колебания.

— Конечно, — кивнул Зак, позволяя Веране вернуться к своим силам.

“Союз с тал-Эладаром, — пробормотал огра, глядя на спину Вераны. “Ты пытаешься сделать так, чтобы мои люди никогда не смогли вернуться домой?”

“Разве ты уже не порвал с ними все связи? Зак улыбнулся.

“Ну, неважно. Зверолюдей можно считать вполне компетентными, — неохотно согласился огра. — Гораздо лучше, чем тот сброд, которого мы вместе выпросили у бывших рабов Вердант-Грин. Но вы не должны ожидать, что все пройдет так гладко в других вторжениях. Эта Верана кажется слабохарактерной, она относится к своим животным и рабам с необычайной заботой.”

“Я знаю, — вздохнул Зак. “Но лучше заводить друзей, чем врагов там, где это возможно.”

Они сели и отдыхали в течение часа, пока Верана наконец не вернулась.

“Я поговорила со своими старейшинами, и они согласились на ваше предложение, хотя условия нашего будущего сотрудничества будут определены, когда эта планета выйдет из изоляции,-сказала Верана.

Зак немедленно согласился, так как это было лучше и для него. Он мог только предполагать, что его положение может улучшиться, когда он станет сильнее в будущем, что позволит ему сохранить больше преимуществ.

“Мы оставим 600 наших людей, половина из которых воины, как вы и просили, — добавила Верана. “Они знают, что будут частью твоего влияния, но в конце концов они-Тир’Эмарель. Они не примут никаких приказов быть использованными в качестве корма или делать что-то против своей совести.”

Зак внутренне ликовал от количества воинов, которых он только что получил. Триста ветеранов были таким же хорошим дополнением, как и вся его демоническая армия, и гораздо более ценным, чем тысячи его рекрутов.

“Ты тоже останешься здесь?- Спросил Зак, надеясь, что получит под свое командование еще одну электростанцию.

— Нет, моя бабушка не разрешает и приказала мне вернуться, — сказала она, на самом деле выглядя немного разочарованной. “Я оставлю двух моих генералов, чтобы они управляли нашими интересами, и они должны быть большим дополнением, чем какие-то шелковые штаны демона.”

— Развлекайся, как птица в клетке, пока мы завоевываем мир и исследуем мультивселенную, — фыркнул в ответ огра.

Все трое обсуждали детали еще некоторое время, пока Зак не настоял на том, чтобы проверить положение людей, которые жили в пределах вторжения. Если с людьми Земли тайно обращались как со скотом, то все, что они решили до сих пор, было спорным, но Зак с облегчением обнаружил, что ситуация была именно такой, как они слышали.

Люди в Тал-Эладаре не жили роскошной жизнью, но они были лучше по сравнению с большинством людей после интеграции. У них была крыша над головой, они были сыты, и Тал-Эладар держал всех зверей на расстоянии. Их даже не остановили от культивирования, хотя они должны были обеспечить определенную рабочую квоту каждый день в первую очередь.

Тем не менее, многие втайне питали некоторую ненависть к Тал-Эладарам и жаждали крови, когда узнали, что супер-брат-человек завоевал эту область. Зак проигнорировал эти крики, даже если они вызвали некоторое недовольство. Зак мог только надеяться, что они поймут, когда узнают, как обстоят дела в остальном мире после объединения.

Убедившись, что все под контролем, они смотрели, как тысячи Тал-Эладарцев текут через большой портал, Открытый центром Нексуса. Некоторые из них выглядели подавленными, но большинство на самом деле выглядели с облегчением, как будто они наконец-то возвращались домой после долгого времени за границей.

Слева от Зака выстроились сотни людей, которым предстояло остаться, чтобы попрощаться со своим народом. Похоже, Верана никого не заставляла оставаться здесь, поскольку у большинства из них на лицах было возбужденное выражение, хотя они и знали, что застрянут здесь на сто лет.

Оставаться здесь было рискованно, но это также давало много возможностей. Если бы они пережили начальную фазу, они могли бы наслаждаться Дао происхождения по крайней мере на десятилетие дольше, помимо других преимуществ, которые появились на недавно интегрированном мире. Это была возможность, о которой большинство людей в их положении могли только мечтать.

Но иногда он чувствовал, что солдаты направляют в его сторону какое-то убийственное намерение. Зак знал, что это, скорее всего, из-за армии, которую он уничтожил ранее. Это было неизбежно, что его неистовство вызвало некоторую плохую кровь, но он мог только надеяться, что они сделают свою работу. Все сводилось к двум генералам, которых Верана оставила позади.

Зак рассудил, что оба лидера были примерно одного уровня с его генералами-демонами. Один был магом, а другой-звероловом, как Верана. Зверомастера звали Цзинань, и он должен был взять на себя роль соруководителя этой области вместе с тем, кого назначит Адран.

Мага звали Тилия, и она присоединится к ударному отряду в качестве поддержки и дальнобойной огневой мощи. Она была природным магом, который обладал некоторыми целительными способностями наряду с главным образом заклинаниями контроля. Целители были чем-то, чего Заку отчаянно не хватало, и он чувствовал, что это будет отличным дополнением, когда пойдет после вторжений.

Однако в последний момент перед закрытием вторжения произошла перемена. Верана, которая осталась, чтобы убедиться, что все ее люди прошли мимо, внезапно повернулась к Джинан.

— Джинан, займи мое место. Я все-таки останусь здесь, — сказала она.

— Что?- Сказала Джинан с некоторым удивлением. “А как же Великая матриарх? Она сдерет с нас шкуру заживо.”

Зак и огра лишь с интересом наблюдали за происходящим. Похоже, молодая хозяйка Тир’Эмареля все-таки была немного своенравной. Верана достала Кристалл и на несколько секунд приложила его ко лбу, прежде чем отдать генералу.

— Передай это бабушке, я уверена, она поймет. Я ставлю на эту детскую планету за будущее нашей семьи” — сказала Верана, когда она потащила Джинана к узлу Нексуса и действительно бросила его внутрь за мгновение до того, как он закрылся.

“Вот что я получаю за насмешки над ней, — пробормотал огра себе под нос. — Глупая девчонка, мечтающая о приключениях.”

“Это не первый раз, когда твой рот доставляет тебе неприятности, — сказал Зак, внезапно придя в отличное настроение.

Мало того, что он получил еще одну электростанцию на уровне огра, но у него также было чувство, что добавление Тал-Эладара к его силе уравновесит его. В настоящее время большинство важных постов в порт-Этвуде занимали демоны, но демон-Кин и Тал-Эладар будут сдерживать друг друга, позволяя его человеческой фракции становиться сильнее, пока они соревнуются.

Если Верана пойдет по своему первоначальному плану, у эльфов будет только два генерала, и они не смогут оказать такого же сильного влияния, как демоны. Но с Вераной и двумя ее зверями, удерживающими крепость, они внезапно стали равной силой с кланом Аз’резак.

“Я думаю, что вы застряли с нами на некоторое время, — сказал Зак, поворачиваясь к Веране, которая возвращалась к ним.

“Мне было неловко оставлять своих людей на произвол судьбы, — сказала Верана, бросив взгляд на огра.

Ограс только раздраженно закатил глаза, но на этот раз решил держать рот на замке.

“Мы почти сразу же отправимся на следующее вторжение. Хочешь присоединиться к нам?- Поинтересовался Зак.

— Лулу нужно больше времени, чтобы прийти в себя, а им обоим нужна хотя бы неделя отдыха. Я использовал на них навык берсерка, чтобы довести их до предела, и если я пошлю их в бой сейчас, это действительно повредит им. Я останусь и все здесь устрою, — сказала Верана.

— Прекрасно, — кивнул Зак, ничуть не удивившись, услышав о ее питомцах. — Разберись с Адраном или Эбби, моими двумя главными администраторами. Я не разрешаю рабов, так что придумай систему для людей, которые здесь живут.”

“Но ты должен взять с собой Тилию, — добавила Верана, что вполне устраивало Зака.

Интеграция зоны прошла гораздо более гладко по сравнению с вторжением эз-Махала. Благодаря тому, что Тал-Эладар остался позади, Заку нужно было только оставить несколько миротворческих сил, прежде чем его группа сможет двинуться к следующей цели. Он также приказал Адрану перевезти бывших рабов, доставлявших неприятности, в другие города, чтобы они больше не вызывали беспорядков.

Зак выбрал одну из более легких целей после того, как Тайлия заключила контракт на секретность. Таким образом, она не сможет никому рассказать о его немертвой форме в случае, если он будет вынужден использовать ее, даже своему собственному учителю. Зак мог только поблагодарить Отступника порядка за создание системы обязательных контрактов.

Вторжение было расположено у большого вулкана и контролировалось некоторыми видами, которые выглядели как смесь людей и драконов. Штурм начался прекрасно, Билли полностью разрушил их возведенную оборону с огромным ударом, но неприятности возникли почти сразу.

Сражение принесло им первые потери, несмотря на то, что они следовали своему плану удара, а Тилия действовала сверх ожиданий. Два демона и Валькирия пали в бою, что было не очень много людей, но все же значительная часть небольшого элитного отряда. Они не сделали ничего плохого, но были вынуждены защищаться от слишком сильного врага.

Проблема скорее заключалась в огра, который действовал гораздо хуже, чем ожидалось. В данный момент они стояли перед тремя телами, которые были очищены и выстроены в ряд. Их отправят обратно в порт-Этвуд, чтобы сегодня же похоронить по всем правилам. Зак чувствовал себя особенно плохо из-за Валькирии.

Ее звали Дженнифер, и она была в числе первой дюжины тех, кто последовал за ним в Гринворт. Она не была культиватором, но она отчаянно прокладывала себе путь к вершине Валькирий с явным усилием. И все же сейчас она лежала здесь неподвижно, покрытая ужасной раной.

Смерть может прийти в любой момент.

“Что с тобой происходит? Я видел твою силу, и мне показалось, что ты сдерживаешься, — наконец спросил Зак после того, как огра не смог заговорить. — Теперь мы потеряли трех компетентных бойцов.”

Дело было не в том, что огра уклонился от своих обязанностей во время битвы — скорее наоборот. Он отчаянно сражался с копьем, чтобы уничтожить генералов, в то время как Зак сражался с лидером и его отрядом поддержки. Но тени, составлявшие большую часть его репертуара, полностью отсутствовали, что оставляло демона почти без боевого присутствия.

Это позволило одному из генералов свернуть против измученного Билли и демонов, и если бы не Тилия, половина отряда была бы уничтожена еще до того, как Зак дал волю [ярости Хатчетмана], чтобы бороться почти со всем вторжением в одиночку.

“Это тот чертов псих” — наконец выплюнул огра после некоторого колебания.

— Что? О ком ты говоришь?- В замешательстве спросил Зак.

— Умбра, — вздохнул огра.

— Кензи сказала мне, что ты плохо выглядишь после выхода из наследства.- Поинтересовался Зак.

— Внутри у меня было довольно много преимуществ, но человек по имени рез также навязал мне нечто чрезвычайно неприятное. Во время своих странствий он обнаружил странное существо, живущее в чужих тенях. Как паразит. Он никогда не находил способа использовать его при жизни, но всегда верил, что он обладает огромным потенциалом для усиления теней, — объяснил огра. — Значит, он использовал меня в качестве эксперимента, чтобы выяснить, прав ли он.»

— Дай угадаю, он заставил вас двоих слиться? Зак вздохнул.

“Вырубил меня, а когда очнулся, в моей тени лежала эта проклятая тварь, — прорычал огра и махнул рукой.

Сгусток теней вырос из его руки, и перед ними появилось ужасающее лицо. Это немного напомнило Заку ужасных существ с охоты, хотя это существо казалось более материальным. Он беззвучно завизжал на них обоих, прежде чем снова скрылся в тени огра.

— Довольно жутко, — пробормотал Зак.

— Расскажи мне об этом, — сказал огра, качая головой.

“Но какое это имеет отношение к нашей битве?- Спросил Зак.

— Его присутствие увеличило силу и объем моих теней, но мой контроль уменьшился. Обычно он не вмешивается, но, похоже, не любит огня. В тот момент, когда мы вступили в битву и все настроенные на пламя энергии начали кружиться вокруг него, он спрятался глубоко в моих тенях, что сделало меня неспособным посылать какие-либо атаки”, — беспомощно объяснил огра.

Зак покачал головой, мысленно ругаясь на Бразлу, как на настоящую, так и на дух-инструмент. Принуждение людей платить за сокровища, устанавливая наследство, было, очевидно, отличным способом создать смертельные ловушки для своих потомков. Зак вдруг почувствовал, что ему повезло, что у него есть только предшественник, который был немного эксцентричным и незаинтересованным в передаче своего истинного наследства.

“Меня ждут еще какие-нибудь сюрпризы? Зак вздохнул. “Знаешь, у нас не так уж много свободных людей.”

“Понятия не имею, я даже не знал, что у паразита есть такая слабость. На самом деле этот мудак не оставил инструкции по эксплуатации. Он просто дал мне пару наград и сказал, чтобы я вернулся через десять лет, если переживу слияние. Я обязательно вернусь, хотя бы для того, чтобы убить этого призрака, — поклялся огра.

Сила огра, ставшая нестабильной, была ключом к планам, но он все еще был самым сильным бойцом в отряде даже без его теней. Кроме самого Зака, конечно. И до сих пор единственной слабостью, с которой они столкнулись, был огонь, и не было никаких других четко настроенных на огонь врагов, кроме вторжения в подземный мир.

На этот раз потребовалось два дня, чтобы привести все в порядок. Добавление Тилии ускорило выздоровление тех, кто был ранен, помогая солдатам вернуться к боевой силе в рекордно короткие сроки. Драконопасы были одной из тех сил, которые убивали или вытесняли все другие расы со своих земель, так что контроль над вулканом не требовал никакой работы вообще. Они просто установили телепорт и послали дюжину разведчиков прочесать местность в поисках чего-нибудь ценного.

Одна хорошая вещь, которая вышла из того, что Зак был вынужден идти изо всех сил, заключалась в том, что он чувствовал, что был очень близок к тому, чтобы, наконец, достичь своего уровня. Поэтому он немедленно открыл телепорт к их следующей цели в тот момент, когда все были исцелены и готовы идти. Солдаты восприняли смерть спокойно, так как все они знали, что нападение нескольких сил в короткие сроки было чрезвычайно рискованным предприятием.

Но и успехи были весьма впечатляющими. Джоанна сообщила ему, что все валькирии получили задание после завершения третьего вторжения. Это было задание на закрытие вторжения, вроде того, что он получил за демоническое вторжение, но оно давало переменную награду в зависимости от того, сколько им удалось закрыть в следующем месяце. Так что они были самыми нетерпеливыми, несмотря на то, что оплакивали смерть Дженнифер.

Четвертая цель — еще одна гуманоидная раса, но и на этот раз все пошло не по плану. Когда Зак сидел на переднем сиденье и играл с мысленной головоломкой, у него внезапно появилось плохое предчувствие. Он тут же выхватил топор, что насторожило остальных в машине.

— Что-то не так, — только и успел сказать Зак, прежде чем огромное количество снарядов полетело прямо на их машины.

Зак немедленно активировал [природный барьер] и наполнил его семенем святилища. Навык не имел проблем с охватом всего конвоя, так как семя было повышено до средней стадии от передачи Дао. Но засада стоила ему более половины его космической энергии, так как он был вынужден реформировать бесчисленные листья, чтобы сохранить своих людей в безопасности, пока они не смогут занять свои позиции.

Огра исчез со своего места на заднем сиденье, и сразу же после этого он появился в небе над машинами, два огромных черных крыла закрывали его спину. Он явно стремился восстановить свою честь после последней битвы, даже до такой степени, что использовал свое окончательное преобразование. Он гудел с необузданной силой, когда море теней поглотило большой участок леса, который скрывал захватчиков.

Вопли боли эхом отдавались среди деревьев, когда бесчисленные копья теней уничтожали все, что находилось в пределах досягаемости. Один из лидеров засады даже упал из пучка концентрированных теней, прежде чем Зак успел добраться до поспешно сформированных оборонительных линий.

Сила реакции на их засаду взволновала захватчиков, и некоторые даже начали убегать, когда они увидели, что Зак направился к ним, его огромная аура распространялась во все стороны. Только небольшое ядро элиты поддерживало ряды, и они сформировали небольшое элитное подразделение, чтобы противостоять его продвижению. Но они были устоявшейся силой мульти-стиха, и у них были свои скрытые тузы.

Огромный Золотой колокол появился в небе над предводителями засады, а предводитель засады держал в руках совершенную миниатюрную копию этого колокола. Его глаза встретились с глазами Зака, и в следующее мгновение он с мрачным выражением лица взмахнул колокольчиком. Его лицо стало совершенно бледным, и даже казалось, что он немного постарел от этого действия.

Из колокола внезапно вырвалась огромная аура, и это было похоже на то, что он был разумным. Зак почувствовал чрезвычайно мощное присутствие, сосредоточившееся на нем, и у него было только время, чтобы вызвать еще один слой листьев, прежде чем прозвенел звонок. Этот звон содержал в себе таинственную силу, и в тот момент, когда он ударил Зака, он немедленно упал, его зрение потемнело.

Когда он снова проснулся, то увидел спины Валькирий, стоявших перед ним, отчаянно поддерживая барьер, и услышал впереди рев Билли. Он быстро поднялся на ноги с некоторым смущением и бросился вперед после активации [ментальной крепости]. Этот колокол вызвал ужасающую ментальную атаку, и он забыл защитить себя от такого типа нападения после того, как его забросали обычными заклинаниями и стрелами.

Окинув взглядом поле боя, они убедились, что им все же удалось сохранить преимущество даже при собственной недееспособности, во многом благодаря огромному расходу космической энергии огра. Зак заметил, что аура демона начала становиться нестабильной, и немедленно бросился вперед с [Суглинкоходом], чтобы ослабить давление.

Тот момент, когда он по-настоящему вступил в бой, был также началом конца битвы. Армия вторжения уже потеряла весь свой импульс из-за огромных потерь, нанесенных огра и Билли, и добавление Зака в полном боевом составе полностью сломило их дух.

Вторжение действительно поставило все в эту засаду, поскольку они выставили четырех генералов и самого лидера вторжения в бой. Он попытался бежать в последнюю минуту, но Зак догнал его и разрубил пополам. В тот момент, когда он попытался убить их всех тайной атакой, он решил свою судьбу.

Зак стоял над рассеченным пополам телом лидера класса Е, его глаза были закрыты, когда огромное количество космической энергии омыло его.

Наконец-то он достиг вершины класса «Ф».

Зак не мог заниматься уборкой поля боя, так как его мысли были слишком заняты другими вещами. Наконец-то он достиг 75-го уровня, и ему не терпелось увидеть, к чему это приведет. Он знал, что стал чрезвычайно могущественным для планеты, так рано вступившей в интеграцию, но эта битва доказала, что он отнюдь не неуязвим.

Наиболее распространенным способом закрытия вторжений для вновь интегрированных миров было использование массивных армий, чтобы потопить захватчиков из-за их огромного количества. Такая тактика требовала, чтобы весь мир собрался вместе и пожертвовал миллионами жизней, и именно из-за этого так мало новых интегрированных планет прошли через раннюю фазу.

Планеты, которые прошли начальную стадию через усилия одиночных электростанций, были гораздо менее распространены, поскольку обычных электростанций, таких как Теа или даже спасение, было недостаточно, чтобы в одиночку закрыть все вторжения мира. Он знал, что клан Маршаллов понес огромные потери от подавления их вторжения, даже с помощью Теи. Это было что-то из ряда вон выходящее, монстр в человеческом обличье, как Зак, закрывал их, как они делали сейчас.

Но даже Зак чувствовал, что едва может держаться. Культиваторы вторжений происходили из широкого спектра сил, и многие из них обладали всеми видами скрытых карт, которые Зак никогда не встречал раньше. Колокол был таким примером. Он потерял сознание, даже не успев среагировать.

Таким образом, бонусы достижения пика F-класса были именно тем, что ему нужно было иметь большую уверенность, чтобы противостоять более сильным вторжениям. Он только надеялся, что задания для финальных навыков можно будет выполнить быстро, и он нетерпеливо открыл свой экран состояния, чтобы увидеть, что изменилось.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

75

Класс

[F-Rare] Hatchetman

Гонка

[E] Человек

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон — убийца I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом, отпрыск Дао, Омнидекстр, Восточная триграмма хант-1, тираническая сила, Охотник за достижениями, первый шаг

Ограниченные Титулы

—

Дао

Семя тяжести-высокое, семя деревьев-пиковое, семя остроты-среднее, семя твердости-среднее, семя святилища-среднее, семя гнили-высокое

Ядро

[F] Двуличие

Сила

605 [увеличение: 60%. Эффективность: 134%]

Ловкость

297 [увеличение: 45%. Эффективность: 134%]

Выносливость

752 [увеличение: 71%. Эффективность: 134%]

Жизнеспособность

441 [увеличение: 61%. Эффективность: 134%]

Интеллект

167 [увеличение: 45%. Эффективность: 134%]

Мудрость

226 [увеличение: 45%. Эффективность: 134%]

Удача

140 [увеличение: 65%. Эффективность: 134%]

Бесплатные Баллы

21

Монеты Нексуса

[F] 364 950 610

Он заработал довольно много денег, закрывая последние набеги, и чувствовал, что скоро должен что-то сделать со своим состоянием. Возможно, он мог бы инвестировать их через Калрин или, по крайней мере, использовать для развертывания новых проектов, таких как крупномасштабная сельскохозяйственная программа. Сейчас у него не было никакой личной потребности в монетах, и они не были хороши, создавая пыль на экране его статуса.

Однако его внешность заметно не изменилась, с одной удивительной разницей. Это выглядело так, как будто заключительный уровень наградил десять бесплатных очков атрибутов уровня, что означало, что он был награжден двадцатью очками плюс один от своего класса. Двадцать очков-это не так уж много для Зака, но они будут усилены его титулами. Он также заметил изменение в своем титульном экране и первым открыл это окно.

[Первый шаг: достижение пика награды F-класса: вся статистика +5.]

Было немного обидно, что он не получил еще один титул «первый в мире», но либо его не было, либо кто-то из Помазанников вырвал его. Но из своего опыта он знал, что первое более вероятно, так как у него было много других титулов, которые Жикс должны были украсть, если бы они делили один и тот же пул титулов.

Когда он открыл свой экран поиска, его ждали два новых задания, хотя он был немного разочарован, что в его цепи гегемонии не было нового задания. Но когда он посмотрел на требования для выполнения двух заданий класса, он начал морщиться.

Классные Квесты

Вырубка леса (класс): срубить дерево, достигающее 500 метров, одним махом. Награда: Навык Обезлесения (0/1)

Дух хатчетмана (класс): сформируйте настроенный на природу или топор фрагмент Дао. Награда: дух Хатчетмана (0/1)

Зак не получил никаких описаний этих навыков, но, судя по их названиям, он чувствовал, что [вырубка лесов] должна быть последним наступательным навыком его класса, возможно, чем-то сродни миру копья Ненотепа. [Дух хэтчетмена] может быть либо защитным навыком, либо каким-то вспомогательным навыком, чем-то дополняющим [ярость Хэтчетмена].

[Дух хэтчетмена] был одновременно прост и труден для завершения. Формирование фрагмента Дао было чем-то, что он определенно сделал бы, прежде чем эволюционировать, но это было не то, что он был в состоянии завершить в краткосрочной перспективе. Похоже, у него не хватит мастерства, чтобы помочь ему во время вторжений, и, возможно, даже в башне вечности.

Задание [вырубка леса] напомнило ему о его первом классном задании. Тогда он должен был рубить дрова, а теперь ему нужно было рубить огромное дерево. Он не думал, что будет слишком трудно срубить его, ему просто нужно было увеличить [отбивную] и наполнить ее Дао остроты.

Проблема заключалась в том, что он никогда не слышал о деревьях такого размера на земле. Существуют ли они вообще? Из-за космической энергии деревья действительно росли, но в порт-Этвуде, по крайней мере, таких деревьев не было. Возможно, ему нужно будет быстро посетить Уэстфорт после заявления о вторжении, чтобы их разведывательный отдел посмотрел, смогут ли они что-нибудь найти.

Следующий вопрос заключался в том, что делать с 21 свободным очком. В конце концов он решил выложиться по полной на своем главном атрибуте-силе. Он начал отклоняться от стандартного баланса 2:1 с ловкостью, но со всеми его титулами у него уже было больше очков в ловкости, чем у многих классов, основанных на ловкости, на его уровне.

Он ненадолго задумался о том, чтобы мудро расставить точки над i, чтобы улучшить свою ментальную защиту. Атака колокола была острым напоминанием о том, что его разум не так крепок, как тело. Но он должен был бы вложить огромное количество очков в мудрость, чтобы изменить ситуацию, и он чувствовал, что было бы более эффективно купить больше ментальных защитных сокровищ, чтобы поддержать эту слабость.

Покончив с экраном, он поднялся на ноги и направился к остальным. Валькирии казались очень взволнованными, когда он приблизился, и он посмотрел на них с некоторым замешательством.

— Поздравляю с достижением 75-го уровня. Следующая остановка Е-класс!- Сказала Джоанна с улыбкой, держа в руке копье Ненотепа.

Эти двое были неразлучны с тех пор, как она получила его, и она одна, вероятно, убила столько врагов, сколько другие Валькирии вместе взятые с его помощью. Это было действительно свидетельством того, что атрибут был не единственной важной вещью для культиватора, правильное оборудование было почти столь же важно.

— Спасибо, — улыбнулся Зак, окинув взглядом лес, чтобы посмотреть, как идет уборка всего снаряжения и космических мешков. Похоже, они уже почти закончили.

“Не забудь о нашей встрече. На самом деле, держись подальше от узла Нексуса, чтобы не получить никаких идей, — голос огра внезапно эхом отозвался из тени.

“Я знаю, Не волнуйся, — фыркнул Зак.

Но Зак знал, что не исключено, что он просто откажется от поездки, если до этого дойдет. На Земле все накалялось, и он бы не колеблясь эволюционировал, если бы дело дошло до отчаяния. Он потеряет титул высшего ранга и возможность обзавестись сильными союзниками, но для этого нужно быть живым.

“Есть ли какие-нибудь движения после вторжения?- Спросил Зак.

“Насколько нам известно, нет, — пожал плечами огра. — Похоже, в засаде была большая часть их элиты. Остальные, скорее всего, уже эвакуировались, если только они не дураки.”

Зак согласился. Он уже получил уведомление, что этот район также находится под его контролем.

-Напрашивается вопрос, откуда они узнали, что мы идем, — пробормотал огра.

Это тоже пришло в голову Заку. Но как эти люди догадались залечь в засаду?

-Возможно, у них есть какой-то прорицатель, — добавил огра. -Но есть и более простое решение. Я думаю, что клан Маршаллов мог бы понять, что мы даже сильнее, чем они ожидали. Возможно, они думали, что мы потеряем элиту в каждой битве, оставив нас значительно ослабленными после завершения вторжения. Но когда они увидели, что это не так, они попытались сделать это путем утечки разведданных.»

Зак был готов не согласиться со словами огра, даже не задумываясь об этом, но он остановил себя. Он действительно не верил, что Тея сделает что-то подобное, а главное внимание Генри было сосредоточено на избавлении Земли от всех захватчиков. Но клан Маршаллов состоял из тысяч людей, большинство из которых не имели никакого отношения ни к нему, ни к Порт-Этвуду. Некоторые люди, возможно, предали свое сотрудничество из-за ошибочной попытки помочь своему клану.

-Мы сообщим об этом в Главное управление маршалов, и нам просто нужно быть более осторожными. Мне тоже нужно кое-что обсудить с людьми Маршалла, — наконец сказал Зак, направляясь к их машинам. — Пойдем охранять центральный город.»

— Джоанна добралась до лестницы!- внезапно выпалила другая Валькирия, когда стало ясно, что Зак собирается уходить.

Глаза Зака расширились, и он быстро остановился, чтобы открыть лестницу. Это было правдой; Джоанна в настоящее время находилась на 98-й позиции на уровне 47, что означало, что она получила три уровня с тех пор, как начались нападения. Он не был слишком удивлен, учитывая, насколько высока была их добыча, но его брови поднялись, когда он увидел имя, которое она выбрала.

98— й-Этвуд Валькирия Джоанна-47

“Поздравлять. Но почему бы не использовать свое собственное имя?- Спросил Зак.

“Нам нужно, чтобы весь мир знал, что порт Этвуд-это не только ты и демоны, не обижайся, огра, — объяснила Джоанна. — Надеюсь, скоро мы получим еще несколько Валькирий на лестнице. Мы уже давно определились с этой схемой именования на случай, если когда-нибудь попадем на лестницу. Это было быстрее, чем мы ожидали.”

— Отличная работа, продолжай в том же духе, — сказал Зак с улыбкой. -И это хорошая идея. Я назначу хорошую награду любому жителю порт-Этвуда, кто доберется до лестницы, неважно, какой именно. Попытайся понять, чего ты хочешь, и я постараюсь это сделать.»

Группа направилась к центральному городу вторжения, но они не спешили, опасаясь, что по пути оставят еще засады. К счастью, нападения не последовало, и через четыре часа они въехали прямо в широко открытые ворота чужого города.

Но Зак пришел в ярость, как только они вошли в обнесенный стеной город, потому что захватчики оставили ему подарок. Гора человеческих трупов была сброшена в кучу высотой более пятнадцати метров на главной площади. Вся площадь была выкрашена в красный цвет от тысяч литров крови, а на стенах красными каракулями было наспех написано послание.

“Там написано » кровь за кровь”, — нахмурился огра. “Глупый.”

Зак стиснул зубы, глядя на сцену, которая могла быть прямо из кошмара. Кровь все еще не высохла на их телах, что означало, что они, вероятно, были казнены в тот момент, когда эти люди заметили, что их лидер упал. Убийство невинных людей, которые не представляли никакой угрозы, просто как своего рода мелкая месть, могло рассматриваться только как крайняя трусость. Они могли бы просто уйти через узел Нексуса, но они остались, чтобы убить всех этих людей из злобы.

— Кровь за кровь, — повторил Зак с тлеющим гневом в глазах. — Пусть лучше молятся, чтобы я потом не нашел их в мультивселенной. Обыщите окрестности. Если захватчики останутся, убейте их.”

Зак сам подошел к куче и лично положил их все в запасной космический мешок, прежде чем купить новый телепорт. Эти люди были порабощены при жизни и убиты без всякой причины. Самое меньшее, что он мог сделать, — это похоронить их как следует.

Пока силы порт-Этвуда охраняли этот район, он направился в Уэстфорт. Огра настоял на том, чтобы пойти с ними, сказав, что Зак может слишком быстро отступить в их допросе. Зак мог только согласиться, и он думал, что это было хорошо, так как Тея была далеко на передовой в любом случае.

Роланд Маршалл примчался через десять минут после того, как они прибыли, и, услышав, что им нужна разведка, отвез их в один из больших особняков за внутренней стеной. Это была штаб-квартира разведывательного подразделения клана Маршаллов, и если кто-то и знал о таких деревьях, то только они. Зак объяснил, что он ищет, хотя и не упомянул, что это связано с его поисками.

“Ну что, нашли вы на Земле такие деревья?- Спросил Зак.

“Ну, есть разновидность деревьев из мира Ишиатов, которые выросли почти такими же большими, как секвойи земли. Некоторые из них уже могли вырасти больше, чем на 500 метров, — задумчиво сказал офицер разведки, которому было поручено помочь им. “Но я бы избегал этих деревьев, если они тебе действительно не нужны.”

— Но почему?- Нахмурившись, спросил Зак.

— Из того, что мы собрали, эти деревья называются древоточцами, и они являются святыми местами для ишиатов. Даже технологически ориентированный лагерь зверолюдей считает деревья священными. Если вы убьете одного из них, то можете ненароком объявить войну всему Ишиатскому населению, — объяснил мужчина.

“А другого места нет? Зак вздохнул, желая по возможности избежать подобных неприятностей.

“Ну, есть же настоящие секвойи, — сказал мужчина. — Многие из них были выше ста метров до интеграции, так что тот, кто мутировал и вырос до пятисот метров, находится в пределах возможного. У нас есть много других примеров растительной жизни, растущей до такой степени по сравнению с их прежними размерами, — сказал мужчина, но его лицо все еще было обеспокоенным.

— Так что выкладывай. В чем проблема? Огра фыркнул.

— Бывшие Секвойевые леса находятся в пределах Колыбели Бога.”

Лицо Зака помрачнело, когда он услышал, что ему придется войти в брюхо зверя, если он хочет развить свое мастерство. Его первоначальный план состоял в том, чтобы достичь 75-го уровня и получить два новых навыка, прежде чем атаковать спасение, но теперь казалось, что эта идея была невозможна.

Он уже отбросил мысль о том, чтобы свалить одного из так называемых предков деревьев. Во-первых, они были не так высоки, как Секвойя, судя по рапорту, который он держал в руке. Они росли довольно широко, в то время как красное дерево росло высоко. И он не чувствовал себя правым, фактически убивая представление предков Ишиата.

Тем не менее, в его сознании было некоторое колебание, пока Ограс внезапно не отодвинул его в сторону и не поднял один из маленьких массивных дисков, которые Зак принес с охоты. Он изолировал небольшое пространство вокруг них, и тени огра сделали все остальное, чтобы полностью скрыть их обоих.

“Зачем тебе такое высокое дерево? Ты никогда не упоминал ничего подобного, — сказал огра. “Я думал, мы здесь для того, чтобы выкорчевать шпионов и вытянуть из этих дураков хоть какую-то компенсацию.”

— Компенсация?- Выпалил Зак, приподняв брови.

Он никогда даже не думал об этом и просто хотел решить проблему, о которой главная ветвь клана Маршаллов, возможно, даже не знала. Требовать компенсации в такой момент казалось верным способом испортить отношения с кланом Маршаллов, которые казались особенно несвоевременными теперь, когда он только что захватил еще одну группу захватчиков.

“Не перегибай палку. Я уверен, что ваши акции здесь не самые лучшие после вашего трюка на аукционе, — вздохнул Зак. — И мне нужно дерево для моего класса.”

“Тебе нужно огромное дерево для твоего класса..?- Повторил огра с непроницаемым лицом. — Никогда не слышал ничего подобного. Это должно быть 500 метров? Те, кого я заметил в мистическом царстве, были не такими высокими, но все же довольно огромными.”

“Это минимум 500 метров, — сказал Зак, качая головой.

“Так о чем ты думаешь? Вы хотите немедленно напасть на этого Спасителя?- Поинтересовался огра.

Зак бросил взгляд на офицеров разведки вокруг них. Им явно было любопытно, что происходит внутри портативного устройства, но все они держались на почтительном расстоянии.

“Я думаю, так будет лучше. Я думаю, что у меня нет никаких бонусов, кроме нескольких улучшений моего Дао. Мой другой поиск навыков также не будет завершен в краткосрочной перспективе, — сказал Зак.

Ограс задумчиво обдумал информацию, прежде чем кивнуть.

“Вполне возможно. Но я не думаю, что наш нынешний состав будет очень полезен против этого человека. На первый взгляд может показаться, что у него огромная армия, но на самом деле он всего лишь одно существо из того, как вы его описали. Нет ни элиты, ни генералов, только спасение и его марионетки. Приведение к нам кучки слабаков только замедлит наше продвижение.- Сказал огра.

— Мы?- Спросил Зак, приподняв бровь, игнорируя замечание остальных, что они слабы. Почему демон так заинтересован в жаркой битве?

“Как я уже упоминал, я получил несколько лакомств в качестве компенсации за вынужденное слияние с этой теневой стервой. Я думаю, что борьба за спасение с его странным классом может быть полезна для меня. Я никогда раньше не слышал ни о чем подобном, это даже более таинственно, чем ваш класс, — сказал он.

“И что же ты предлагаешь?- Спросил Зак.

— Ну, другие не могут войти в его маленькое королевство незамеченными, но это не обязательно относится и к нам, — сказал огра. “Я предлагаю проникнуть внутрь, срубить дерево и убить парня, когда он придет на разведку. Остальные могли бы воспользоваться перерывом, чтобы закрепить свои достижения. Многие должны быть в состоянии получить или обновить семя Дао из недавних сражений.”

Зак согласно кивнул. Он даже чувствовал, что некоторые из его собственных семян Дао улучшились, несмотря на огромные выгоды, которые он только что получил от наследства. Самым заметным была острота, семя Дао, которое он использовал больше всего с тех пор, как получил его. Он даже подумывал о том, чтобы использовать одно из своих оставшихся сокровищ Дао, чтобы продвинуть его еще на один шаг вперед, прежде чем отправиться в Колыбель Бога.

“Тебе нужно что-нибудь приготовить перед отъездом?- Спросил Зак, молчаливо соглашаясь с планом огра.

“Мне просто нужно несколько часов в порт-Этвуде, чтобы убедиться, что мои тени сыты и стабильны, — сказал огра после некоторого раздумья. — В противном случае она немного волнуется.»

— Отлично, — кивнул Зак. “Мы вернемся после этого. Я постараюсь улучшить семя Дао, чтобы, по крайней мере, получить небольшой импульс, прежде чем мы будем бороться со спасением. Этот парень-самый сильный человек, которого я встречал, учитывая его уровень.”

“Именно это и делает его таким интригующим. Теперь перейдем к следующему выпуску, — сказал Ограс со злобной улыбкой, выключая массив и разгоняя темные тени.

-Не делай ничего безумного, — сказал Зак с некоторой беспомощностью.

-А когда я это делала?- Ответил огра, одарив Зака юношеской улыбкой, когда тени заполнили комнату.

С этого момента все приняло довольно неприятный оборот, и Ограс фактически захватил все здание, включая Роланда, заложниками, пока перед ними не появился молодой человек. Его звали Генри Маршалл, в честь нынешнего патриарха, и его честолюбие соответствовало его имени.

Однако он не был частью главной ветви, а скорее был частью отдаленной ветви. До объединения он едва ли считался частью клана. Но с тех пор, как мир изменился, ему позволили войти в лоно церкви, где он отчаянно пытался доказать, что может улучшить свою судьбу.

Его уже подозревали в сотрудничестве с и’Раллашаром, кланом гуманоидов, который только что устроил им засаду, давая разведданные в обмен на ресурсы для культивации. Узнав, что группа Зака попала в засаду, он был немедленно схвачен и доставлен начальником разведывательного бюро Маршалла, худым и скромным стариком по имени Чарльз.

Беглый осмотр дома Генри-вот и все, что требовалось, чтобы найти достаточно доказательств его вины.

“Итак, какое наказание получит этот малыш? Огра усмехнулся, глядя на дрожащего человека, лежащего на земле.

Чарльз просто указал на лоб того, кого можно было бы считать его дальним племянником, и в следующее мгновение появилась дыра, из которой немедленно начали вытекать кровь и мозговое вещество. Атака была бесшумной и смертельной, и даже огра, казалось, был немного удивлен этим ударом.

— Общение с врагом во время войны всегда каралось смертью в клане Маршаллов, — сказал мужчина, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

Зак перевел взгляд на Чарльза, и ему стало интересно, каким человеком он был до объединения. Что-то подсказывало ему, что старик не был одним из членов семьи, занимавших видное положение, а скорее одним из тех, кто работал в тени.

Это тоже было хорошим напоминанием. Клан Маршаллов теперь был не очень силен по сравнению с Порт-Этвудом, но это было потому, что его сила увеличивалась с огромной скоростью и оставляла всех в пыли. Но клан Маршаллов изобиловал талантами, которые, вероятно, проявятся, когда им удастся полностью адаптироваться к мультивселенной.

“Похоже, в последнее время мы слишком небрежно относимся к своим членам, и это наша ошибка, — продолжал Чарльз, постукивая пальцем по планшету. “Я позабочусь о том, чтобы обуздать всех честолюбивых спекулянтов.”

— Спасибо, — сказал Зак, не желая продолжать разговор. — Сообщите Генри и остальным, что мы отложим операцию на неделю, чтобы восстановить силы.”

“Мы оценили каждое вторжение, чтобы взять 5 дней, как минимум, чтобы атаковать и объединиться», — сказал Чарльз с улыбкой. “Вы и так опережаете график. Медленный и устойчивый выигрывает гонку.”

Зак кивнул и выволок демона из здания, прежде чем тот успел причинить какие-либо серьезные неприятности. То, что он направлял свои копья тени на всех, пока не получал ответов, было достаточно плохо, хотя Чарльз, казалось, не возражал.

Они вернулись в порт-Этвуд, и Зак послал охранника сообщить своему отделению о прорыве. Огра исчез, как только они вышли из телепортационной станции, и Зак направился домой. Кензи, похоже, вернулась в пещеру, так что Зак немедленно установил решетки вокруг своего двора, прежде чем сесть с сокровищем Дао в руке.

Его успехи с момента последней встречи со спасением были огромны, но на этот раз они будут сражаться на родной территории этого безумца. В отчетах говорилось, что он превратил сотни тысяч людей в марионеток, и кто знает, какую силу он сможет применить. Копить сокровища в такое время было пустой тратой времени.

Он успокоил свой разум, прежде чем впиться зубами в сокровище, глотая сладкие соки таинственного плода. Его разум тут же унесся прочь, и он снова стал одним целым с Дао.

Из-за многочисленных интенсивных сражений в последнее время он получил немалое количество вдохновения, чтобы улучшить свое Дао. У него была довольно хорошая идея, что делать с его Дао гнили, святилища и остроты. Но для этого сокровища он предпочел сосредоточиться на остроте.

Гниль развивалась чрезвычайно быстро, и ему нужно было еще некоторое время, чтобы использовать ее в бою, прежде чем он почувствует себя готовым подтолкнуть ее к пику мастерства. Санктуарий был, возможно, тем, что он был ближе всего к улучшению из-за полузаконченного видения, которое он видел до того, как у Йриала закончились силы. Но он все еще чувствовал, что резкость-это правильный путь.

Его вдохновляли различные источники, такие как чрезвычайно проникающая сила ударов Ненотепа, Рой игл, которыми пользовался Тансо, и он даже вернулся к старому видению человека с топором. Его последнее озарение было сосредоточено на скорости через резкость, чтобы прорезать все препятствия. Его нынешнее озарение было продолжением этого, но оно скорее сосредоточилось на проникающей силе, которая в некотором смысле была сущностью остроты.

Ему нужен был край, способный прорезать что угодно, даже пустоту, если понадобится. Безграничный Дао ответил, и он почувствовал, что семя, заключенное в его фрактале топора, улучшилось еще на один шаг. Таинственный эффект сокровища Дао закончился вскоре после этого, и он только успел немного стабилизировать свою основу своего улучшенного семени Дао, прежде чем его разум вернулся в его тело.

Зак открыл меню, как только открыл глаза, желая проверить свое последнее усовершенствование Дао.

Острота (Высокая): Сила +5, Ловкость +40, Интеллект +10, Мудрость +5

Он достиг высокого мастерства, как и ожидалось, хотя Зак был немного удивлен полученными качествами. Половина из 30 новых очков была добавлена к ловкости, в то время как остальные были распределены по силе, интеллекту и мудрости.

Тем не менее, то, что заботило Зака, больше не было приобретением атрибутов. Это было улучшение более сильных семян Дао, принесенных в его боевую силу. У него было чувство, что его улучшенное семя остроты значительно улучшит его смертоносность против более сильных противников. Когда он поднялся на ноги, то сразу же заметил огра, сидящего в шезлонге у его ворот.

“Я почувствовал дао через массив. Вы случайно не храните сокровища Дао?- Сказал огра, как только Зак вышел со двора.

“Это была моя последняя, — солгал Зак, не сбавляя шага.

“Я уверен, что так оно и было, — пробормотал огра, следуя за Заком к частному телепортеру.

Заку больше нечего было готовить,поэтому он немедленно активировал систему, чтобы открыть проход к секретному аванпосту, который маршал использовал для наблюдения за действиями спасения.

Они оказались в каком-то заброшенном подвале. Маршалы выкупили город у бывшего мэра, и это был один из десятков тысяч маленьких городов, которым удалось получить узел связи, но не более того. Большинство из этих мест становились неприступными, поскольку дикая природа становилась сильнее, и те, кто был достаточно силен, решили отправиться в более крупные города для обеспечения безопасности.

По мнению огра, число городов, вероятно, снова увеличится в будущем, когда появятся новые электростанции. Воина среднего класса Е было бы достаточно, чтобы стоять на страже города в мире класса Д, если только поблизости не живет особенно агрессивный тип зверя. С помощью массивов они могли бы отбиваться от большинства зверей, если бы не образовалась Орда зверей.

Это место было довольно далеко от Колыбели Бога, так как спасение было неумолимо в его стремлении уничтожить все живое. Оставаться слишком близко означало бы, что один из них в конце концов будет поглощен своими марионеточными приливами.

Поэтому, хотя территория, контролируемая спасением, была намного меньше мертвой зоны, никто не оставался в соседних городах, оставляя огромный периметр без единого живого существа. Им обоим потребовалось почти три дня пути через дикие земли, прежде чем они вошли в область, которая могла считаться частью Колыбели Бога.

И им нужно было проехать еще полчаса, прежде чем они заметят первую куклу.

Зак и огра были в данный момент скрыты в листве дерева, и они сделали достаточные приготовления, чтобы скрыть свое присутствие еще больше. Оба носили сокровища, которые скрывали жизненную силу, точно так же, как амулет, который Зак использовал, чтобы обмануть зомби во время звериных волн. Огра даже постоянно использовал навык тени, чтобы скрыть их еще больше.

Эти двое даже использовали портативный диск с массивами, чтобы спрятаться от безмозглого часового, хотя они могли использовать его только тогда, когда были неподвижны. Единственный способ для них быть лучше скрытыми, если они приведут Яноша, который накроет их еще одним слоем иллюзий, но он был занят битвой с зомби.

Возможно, это было чересчур, но Зак не хотел рисковать с этой экскурсией. Тот факт, что спасение ускользнуло, все еще раздражал его, и он не хотел повторения этой ситуации. Особенно, когда он увидел быструю скорость выравнивания человека. Спасение уже давно прошло 60-й уровень, и, вероятно, получил еще один раунд бонусов от своего классового квеста.

Но хуже всего было то, что Зак знал, что его уровень, скорее всего, был вызван убийством людей, а не борьбой с животными или захватчиками. С каждым днем, когда этот безумец оставался жив, на Землю обрушивалось все больше страданий.

— Как интересно, — сказал огра, не сводя глаз с куклы.

Это был один из часовых, о которых они слышали. Он просто стоял на небольшом холме с хорошим обзором в определенном направлении, его голова непрерывно двигалась вперед и назад, как движущаяся камера. В остальном он был совершенно неподвижен.

— Он медленно поглощает космическую энергию, но не культивирует ее. Я бы предположил, что он обладает собирательным массивом, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии. Это многое объясняет, — продолжал демон.

“Что вы имеете в виду?- Спросил Зак с некоторым замешательством.

“Это, вероятно, означает, что эти вещи и способ борьбы за спасение не являются чисто результатом уникального класса”, — объяснил огра. “Скорее всего, это комбинация чрезвычайно сложного материнского массива, который управляет этими вещами, и класса, который фокусируется на кукольном искусстве. А не мистический класс, который все делает.”

Зак медленно кивнул в знак понимания. Перспектива того, что спасение использует инструменты, чтобы получить свою нынешнюю власть, была облегчением, поскольку в противном случае это было бы довольно тревожно. Он был ниже Зака и даже не на лестнице Дао, но все же он почти на равных сражался с Заком, у которого была Теа для поддержки.

“Это нам как-то поможет?- Спросил Зак.

— Ну, разорвать связь между материнским массивом и его детьми гораздо проще, чем разорвать связь навыка, — сказал огра. “И это означает, что мы можем существенно ослабить спасение, если найдем материнский массив и уничтожим его.”

“А ты не думаешь, что это у него на лице?- Рискнул спросить Зак.

“Возможно, и нет, — покачал головой огра. — Чем сложнее массив, тем больше он должен быть, чтобы разместить надписи. Судя по тому, что я слышал, в Мультивселенной есть массивные пластины размером с планеты. Более искусные писцы могут вписывать меньшие фракталы, но я не верю, что Великий Искупитель достаточно искусен, чтобы втиснуть такой массив во что-то, что спасение может нести на своем теле.”

“Но это не обязательно его собственное творение, — возразил Зак.

“Это справедливо, — кивнул огра. “Это может быть что-то найденное в мистическом царстве или на какой-нибудь мертвой электростанции. Это проблема сама по себе. Все подчиненные этого Искупителя, с которыми вы встречались, являются архетипами разных классов, что затрудняет угадывание ситуации с боссом.”

— И похоже, что Кэлрин тоже не сможет откопать ничего полезного, — добавил Зак с некоторой тоской.

С его стороны не было никаких новостей даже после двух недель расспросов, пытаясь купить отчет о таинственном Искупителе. Этот человек был либо очень осторожен, либо связи Кэлрина были недостаточно хороши, чтобы заполучить эту информацию.

Зак уже собирался отойти от захватчика, но тут ему в голову пришла другая мысль.

— Подожди, а мы вообще сможем убить этого парня?- Выпалил Зак. “Его может охранять один или несколько доминаторов.”

“Я тоже думал об этом, но сомневаюсь, — сказал огра. “Если наши предположения верны, я не думаю, что кто-то был бы счастливее их, если бы Спасителя убили. Доминаторы уже должны быть в плохом положении по сравнению с теми людьми из другого мира в охоте, и если им придется сражаться с прямым учеником? Забудьте об этом, они, вероятно, устроят вам банкет, если вы убьете его.”

Зак знал, что то, что сказал огра, было основано на большом количестве предположений с их стороны, но в то же время он чувствовал, что это имело некоторый смысл. Во время охоты не было никакого сотрудничества между двумя силами, и спасение было оставлено в покое, даже если он был ослаблен, так как он не мог привести свою марионеточную армию. Если бы Доминаторы действительно заботились о его благополучии, они бы послали охрану, как и Медхин со своей охраной.

— Вполне справедливо. Но если мы увидим в этом районе не марионеточных Жиксов, нам придется пересмотреть наш план», — решил Зак. — Возможно, только срубить дерево, а потом бежать за ним.”

— Хорошо, но я сомневаюсь, что здесь будут живые существа, если твое описание этого человека точно, — пожал плечами огра. — Похоже, что-то сломало ему мозг. Либо стресс от интеграции, либо наследство, оставленное великим Искупителем. В любом случае, это не похоже на то, что он находится в любом положении, чтобы сделать логический выбор, например, сохранить дружеские отношения живыми.”

Куклы на периметре, казалось, были в пассивном состоянии, где они только выполняли простую петлю снова и снова, и у Зака и огра не было никаких проблем, чтобы беспрепятственно пройти дальше в колыбель. Там было несколько скрытых часовых, которых они заметили только благодаря превосходным навыкам наблюдения огра.

Один из них был закопан в землю с торчащей наружу головой, а другой втиснут в дерево. Это доказывало, что прежние люди действительно рассматривались только как орудия и что спасение имело их в изобилии, если он мог использовать их легкомысленно, как это. За последний час они заметили более дюжины часовых, и они пересекли лишь очень малую часть Колыбели Бога.

Общее число часовых должно было исчисляться тысячами, и Зак понимал, почему так мало информации о том, что происходит внутри. Очень немногие смогли бы войти в это место незамеченными, и еще меньше было желающих рискнуть. Но для огра все эти ловушки были как детская игра, и он неторопливо повел их по внешнему периметру.

“Так где же эти ваши деревья?- Спросил огра, побуждая Зака достать планшет и открыть карту.

“Согласно предположениям клана Маршаллов, они должны быть примерно в пяти часах пути на северо-восток, — сказал Зак с некоторым колебанием. “Но если они достигают пятисот метров в высоту, мы сможем увидеть их гораздо раньше.”

Его слова стали пророческими через 90 минут, когда они поднялись на небольшой холм под прикрытием какого-то кустарника. Они хотели получить более выгодную позицию, чтобы проверить любые угрозы, поскольку они начали довольно далеко проникать в ядро зоны спасения.

Но после внешнего периметра серебряных скаутов зона была полностью лишена как живых существ, так и марионеток, что заставляло обоих думать, что спасение держит большую часть его охранников под рукой. Но вот что они заметили, так это гигантские деревья, которые вдалеке вздымались в небо. Некоторые даже поднимались выше облаков-свидетельство того, какими огромными они стали.

Несмотря на то, что Зак не мог правильно оценить их рост, у него было сильное подозрение, что по крайней мере некоторые из них были достаточно большими, чтобы он мог завершить свои поиски, и он жестом пригласил огра идти впереди.

Прошло еще несколько часов, прежде чем они добрались до леса, и даже огра не мог перестать восхищаться величием секвойи. Зак никогда не ходил к ним до интеграции, но он видел фотографии в интернете.

Лес, по которому они шли сейчас, был намного больше того, что он видел на картинках, так как деревья выросли не только в высоту, но и в ширину. Многие достигали более двадцати метров в диаметре, и это было до такой степени, что Зак начал сомневаться, сможет ли он даже упасть на одно из этих чудовищ одним махом.

Он даже почувствовал укол вины, когда увидел эти величественные деревья, тянущиеся к небу, но его сердце ожесточилось, когда они стали искать цель. К сожалению, сейчас не время для сохранения окружающей среды. Он действительно нуждался в силе, чтобы бороться с более сильными вторжениями. В противном случае потери с его стороны обернутся катастрофой.

Наконец, они нашли дерево, которое подходило по всем параметрам. В отличие от других деревьев, он, казалось, нес какую-то грибковую инфекцию, и вырубка его могла даже защитить лес от распространения болезни. Зак также заставил огра взобраться на эту штуку с пятидесятиметровой веревкой, чтобы убедиться, что она достаточно высока, и корона поднялась на высоту более 540 метров. Судя по размерам, это был настоящий небоскреб.

“Когда это дерево упадет, звука, вероятно, будет достаточно, чтобы оповестить всю страну, — прокомментировал огра, постучав по стволу, который был больше баскетбольной площадки. — Он, должно быть, весит безумную сумму. Вы можете даже вызвать землетрясение.”

“Если я вообще смогу сбить эту штуку, — пробормотал Зак, глядя на нее с некоторым сомнением.

По мере того как он становился сильнее, ему удавалось создавать все более и более длинное лезвие с помощью [Chop], хотя оно все еще было неустойчивым выше десяти метров в длину. Теперь ему нужно было, по крайней мере, утроить это число и держать его активным достаточно долго, чтобы провести через все дерево.

Но никто не рисковал, никто не выигрывал.

“Приготовься бежать, — только и сказал Зак, когда тот вынул [укус Веруна] и подошел к багажнику.

Кромка от [Чопа] росла с большой скоростью, пока не достигла десяти метров, где Зак на мгновение остановил свой рост. Ему нужно было немедленно отодвинуть его метров на 35 или около того, и сделать это как можно быстрее.

Зак просто решил довести свой энергетический контроль до предела и полностью наполнить фрактал на своей руке таким количеством энергии, какое он только мог. Он обнаружил, что его тренировки с ментальной головоломкой несколько помогли, так как это также сделало контроль над его космической энергией более плавным. Чтобы еще больше стабилизировать навык, он также наполнил его своим недавно улучшенным семенем Дао.

Лезвие приобрело серебряный блеск от его поздней стадии Дао остроты, когда оно вытянулось от его топора, пока не начало приобретать нелепые пропорции. Он старался сохранять видимость контроля над фрактальным краем как можно дольше, но чувствовал, что оно начинает становиться неустойчивым, как только он проходит пятнадцать метров.

Он сделал все, что мог, чтобы космическая энергия оставалась в своей форме до тех пор, пока не достигнет необходимой длины. Его топор уже двигался плавным движением в тот момент, когда фрактальное лезвие стало достаточно длинным, но он начал хмуриться, когда лезвие прорезало древесину.

Его замаху было оказано значительное сопротивление, даже с его топором класса Е и Дао остроты, объединившимися, чтобы сделать чрезвычайно сильную атаку. Свойства дерева были явно усилены космической энергией, чтобы позволить ему поддерживать свой собственный массивный вес.

Мышцы Зака напряглись, чтобы протиснуться сквозь дерево, а голова начала кружиться от усилий сохранить форму края. Но как раз в тот момент, когда он собирался пройти через другой конец, он, наконец, испарился, оставив маленький кусочек нетронутым. Разочарование затопило разум Зака, но его надежды возродились, когда дерево начало зловеще скрипеть.

-Твои поиски завершились?- Спросил ограс, и Зак открыл свой экран состояния, когда они начали создавать некоторое расстояние от красного дерева.

В атаке было достаточно инерции, чтобы заставить дерево качнуться, а движения, в свою очередь, были достаточны, чтобы отломить последний кусок дерева.

Оглушительный взрыв, от которого содрогнулась земля, разнесся по всей округе в тот момент, когда дерево врезалось в землю, унося с собой две секвойи поменьше. Зак и огра были отброшены на десятки метров в воздух, дико размахивая руками, пока огра не выстрелил копьем тени в ближайшее дерево одной рукой, а другой схватил Зака.

Это было так, как если бы ураган прошел через лес, и оставшиеся деревья дико раскачивались взад и вперед, заставляя Зака бояться, что он начал цепную реакцию с его атакой. Но вскоре область успокоилась, позволив Заку выдохнуть с облегчением и открыть свой экран статуса и войти на вкладку навыков.

Вырубка Лесов-Квалификация: Ранняя. Их армия-лес,а ты-топорик. Обновляемый.

Замах считался успешным, и Зак с облегчением выдохнул. Он понял, что задание велело ему срубить дерево одним махом, а не полностью прорубить его, чтобы край не прошел полностью, не был концом света. Поиски, вероятно, закончились в тот момент, когда дерево врезалось в землю, но ударная волна заставила Зака пропустить тот факт, что он получил еще один фрактал на своем правом бицепсе.

Когда он читал описание, ему вспомнился текст аромата его класса Hatchetman. Он сказал что-то очень знакомое, и ему почти казалось, что [вырубка лесов] была фирменным навыком его класса. Зак действительно хотел попробовать это как можно скорее, но еще одна перемена заставила его остановиться.

[ЧОП], первый навык атаки, который он получил, наконец, эволюционировал от позднего к пиковому мастерству, став первым навыком, который сделал это. Его навыки не улучшились так быстро, как у даосов, и он был довольно далек от того, чтобы довести их всех до пика. Он на мгновение задумался, что бы он мог сделать, чтобы продвинуть свои навыки дальше, но толчок от огра вывел его из задумчивости.

— Святое дерьмо” — пробормотал огра, теряя часть своего фирменного спокойствия, когда он указал на поле вдалеке.

Любые мысли о навыках были выброшены из головы Зака, когда он заметно побледнел от того, что увидел. Святое дерьмо было именно тем, что почувствовал Зак, когда увидел океан серебряных кукол, которые роились к их позиции.

А над куклами сотни серебряных рек проносились по небу, образуя красивый узор, который говорил о надвигающейся гибели.

Беспокойство омрачало лицо Зака, когда он смотрел на океан серебряных кукол. Он уже знал, что сила, которую может призвать спасение, огромна, но все равно было страшно видеть такой состав лично. Бесконечные серебряные реки казались шрамами на небе, а объединенная аура марионеток на Земле была чрезвычайно пугающей.

“Такая сила не должна быть доступна воину класса F” — пробормотал огра, слегка побледнев. — Тут должен быть какой-то недостаток.”

“В прошлый раз я не почувствовал никакой слабости, кроме того, что его тело довольно слабое. Ему нужно было использовать сокровища и своих марионеток, чтобы оставаться в безопасности. Если я доберусь до него, то смогу убить его одним ударом, — сказал Зак, собравшись с духом.

Он все еще не был доволен ситуацией, так как прибытие армии было слишком быстрым. Лес, в котором они находились, находился в часе езды от центра города, который занимал Спаситель, — кусочка бывшего Лос-Анджелеса. Марионеткам потребовалось бы еще больше времени, чтобы добраться сюда, а это означало, что спасение отправилось к этому месту несколько часов назад.

Неужели их уже заметили?

“Ну, вот тебе и скрытная атака, — пробормотал огра, вторя мыслям Зака. “Так что же ты собираешься делать?”

Зак нахмурился, продолжая разглядывать приближающуюся Орду в бинокль. Каждый из них был марионеткой, что в некотором смысле было хорошей новостью. Это означало, что никто не вступил в союз со спасением, даже Жикс под контролем доминаторов. Он заметил несколько инсектоидов, но они неизменно превращались в марионеток, как люди и Ишиаты.

Однако их было просто слишком много. Что, если он вызовет еще одно лицо в небе, только это лицо будет в сто раз больше? Зак сомневался, что даже он выдержит такой удар. Но он вдруг замер, увидев знакомую фигуру, идущую среди кукол.

Спасение все еще выглядело как безумный бродяга, но даже с такого большого расстояния Зак мог заметить, что он заметно постарел. Серебряные пряди пробегали по его жирной голове и дикой бороде, а лицо было испещрено морщинами. Не приходилось ли ему в последнее время использовать жизненную силу в бою? Если так, то он может быть ослаблен, что делает этот момент подходящим для удара.

Безумный пророк также пришел к такому же решению своей ампутации, как и огра. Рука, которую Заку удалось отрубить в последнюю минуту охоты, была заменена металлической жидкостью, которая текла до самого плеча. Внезапно голова спасения резко повернулась в их сторону, когда Зак выследил его, и он почувствовал, что смотрит прямо ему в глаза. Зак не знал почему, но он был уверен, что это было не просто чувство, а скорее правда.

Их уже заметили.

“Давай спустимся вниз, — сказал Зак. — Возможно, мы сможем неожиданно напасть на него во время разговора. Он из тех сумасшедших, которые любят публику.”

Огра кивнул, и оба спрыгнули со своего места на дереве. Всего через две минуты они стояли перед огромной армией марионеток, и спасение шло впереди. Мир стал почти монохромным из-за рек, заслоняющих солнце, но все внимание Зака было сосредоточено на сумасшедшем, одетом в грязные простыни.

— Как мотылек на пламя, дух жаждет спасения, — сказал спасение, когда он шагнул вперед, и десять серебряных рек окружили его в поисках защиты. Похоже, он не собирался рисковать с Заком на расстоянии топора. — Вы готовы присоединиться к Великому предприятию?”

— К сожалению, нет. Я здесь, чтобы закончить то, что начал еще на охоте. Почему бы тебе не позвать сюда своих союзников-Жиксов?- Сказал Зак, делая гамбит, что спасение было слишком сумасшедшим, чтобы понять, что он копал информацию.

“Эти трое-всего лишь орудия Великого Господа, — с некоторым презрением произнесла спасительница. — Им недостает благочестия и преданности делу, и они служат только цели, пока не приведут сюда Великого Лорда. Они знают, что лучше не посягать на Святую Землю.”

Услышав это, Зак почувствовал некоторое облегчение, поскольку не было похоже, что спасение лжет. Его разум был поглощен безумным крестовым походом, и такие вещи, как уловки, были выше его понимания в данный момент.

“Этот еще более запутанный, чем я думал, — пробормотал огра с некоторым интересом, изучая спасение, как бешеное животное.

— Не беспокойся, рогатый. Даже отпрыски Люцифера не находятся вне искупления, — сказал спасение, бросив на огра сочувственный взгляд.

— А? Ты знаешь о лорде Люцифере?- Удивленно сказал огра, заставив Зака посмотреть на него с некоторым удивлением.

— Что?- Спросил огра с некоторым замешательством, увидев взгляд Зака. — Люцифер — один из самых могущественных демонов в округе, настоящий герой. Вся эта область должна знать его имя.”

Зак хотел задать дюжину дополнительных вопросов, но у него были гораздо более неотложные дела.

“Как вы нас нашли?- Зак не мог не спросить об этом грязного человека.

«Господь все слышит, все видит, все есть”, — сказал он, подняв глаза к небу. — Как я могу не чувствовать твоего разума, твоих страданий. Позволь мне освободить тебя.”

Это было все время, которое спасение было готово потратить на разговор, когда пять рек спустились с небес, чтобы напасть на двоих. Тем временем с остальными реками произошли огромные перемены. Они начали меняться и образовывать фракталы в небе, создавая круг надписей.

Дюжина теневых копий внезапно появилась вокруг спасения и попыталась проткнуть его в тот момент, когда они поднялись из земли. Но казалось, что бурлящие реки вокруг их врага обладали собственным разумом, поскольку они блокировали все удары прежде, чем Сам Спаситель успевал среагировать.

Большие облака рассеянного серебра поднялись в воздух, и несколько дюжин бесчисленных запасных марионеток немедленно сжались и присоединились к защитному периметру вокруг своего хозяина. Огра разочарованно цыкнул, глядя на превращение в жидких марионеток, копье уже появилось в его руке.

“Похоже, они собираются в строй, — пробормотал огра. — Наверное, нам следует его сорвать.”

“Ты можешь с этим справиться?- Спросил Зак. — Я постараюсь идти прямо к источнику.”

— Ладно, в любом случае ты лучше подходишь для того, чтобы броситься прямо на него, как бык, — согласился огра, когда два огромных теневых крыла выросли у него за спиной.

Зак просто кивнул и взорвался в движении с [Loamwalker] толкая его прямо к спасению себя. Когда он двинулся вперед, он зарядил свой новый и улучшенный [ЧОП], чтобы справиться с защитными слоями, окружающими кукловодов.

Космическая энергия легко вошла во фрактал, как обычно, но когда он наполнил фрактал своей энергией, Зак заметил поразительную перемену. Во-первых, он вложил в клинок в десять раз больше энергии, чем обычно, но это было еще не все. Когда грань фрактала материализовалась, он также сформировал мысленную связь, которую никогда раньше не чувствовал.

Внезапно ему показалось, что большой пятиметровый клинок стал частью его тела, и с помощью простой мысленной команды он оторвался от своего места перед топором. Однако она не устремилась к спасению и его металлическим рекам, а начала парить вокруг него, как большая Коса смерти.

Зак попытался вызвать еще один клинок, но на этот раз ментальная связь не сформировалась, а был просто еще один стандартный клинок, который требовал регулярного количества энергии. Похоже, что изменение в его навыке состояло в том, что он получил одно особое преимущество, в то время как другие остались прежними.

К сожалению, сейчас было не время экспериментировать, где лежали границы его нового дополнения, и вместо этого Зак сосредоточился на Битве. Он создал еще пять клинков и запустил их в быстром порядке к спасению, так как особое лезвие оставалось внутри, как телохранитель.

Каждый клинок был пропитан улучшенным Дао остроты, и они довели защиту спасения до предела. Каждый край полностью разорвал реку в клочья, прежде чем рассеяться, заставив более сотни марионеток разжижиться. Прошло всего около месяца с тех пор, как они сражались в последний раз, но Зак не только значительно улучшил свой даос, но и свое оружие.

Бешеный фанатизм в глазах Спасителя на мгновение погас, когда на его лице впервые промелькнул страх. Зак был почти рядом с ним, но на этот раз спасение не желало встречаться с ним лицом к лицу. Десять рек, окружавших его, поглотили его, прежде чем разлетелись в разные стороны, так что Зак не мог сказать, куда он ушел.

Еще пятьдесят рек были сотворены из марионеток, и пока они кружились и переплетались, было совершенно невозможно определить, кто из них кто. Единственным облегчением было то, что он не начал [наказание природы] немедленно в попытке уничтожить спасение, поскольку он стал еще лучше скрываться. Он был бы вынужден потратить огромную руку на убийство нескольких сотен марионеток, растрачивая ее огромную силу и потребление энергии.

Вскоре реки начали стрелять в сторону Зака, и он быстро начал уничтожать их, направляя на них свои клинки, но конца этому не было видно. Вскоре он понял, что ему нужно будет наполнить клинок Дао остроты, чтобы полностью уничтожить реку, но его разум будет перегружен, прежде чем он сможет начать достаточно атак с [рубить]. Спасение просто принесло слишком много марионеток.

— Черт! Из чего сделаны эти вещи? сверху послышался разочарованный крик, когда Зак заколебался, что делать дальше, и он посмотрел вверх, чтобы увидеть, как огра отчаянно пытается уничтожить огромные фракталы, которые уже полностью сформировались.

Реки в небе превратились в длинную цепочку фракталов всего за несколько секунд, и они образовали огромный круг в небе. Его диаметр составлял по меньшей мере квадратный километр, и он охватывал все поле боя и армию марионеток. До сих пор он не чувствовал, что они что-то делают, но даже он чувствовал огромное количество космической энергии, которую они начали поглощать.

Зак нахмурился и тоже запустил в фракталов пригоршню наполненных Дао клинков, но они были чрезвычайно крепкими. Забастовки несколько ослабили их, но горстка из десятков тысяч марионеток немедленно усилила их. Огра бросился к нему с некоторым колебанием на лице, когда увидел, что битва внизу тоже остановилась.

“Он действительно образовал массив, — сказал огра. — Этот парень просто слишком странный. Возможно, будет лучше, если мы выйдем из окружения до того, как обдумаем наш следующий шаг.”

“Ты вступил в святое Царство, пришло время тебе присоединиться к единству. Через боль приходит ясность, — голос спасения эхом разнесся по полю, хотя определить его источник было невозможно.

Дурное предчувствие Зака закралось в его сердце, когда он бросил взгляд на Ограса. Он начал чувствовать, что они были слишком самоуверенны, когда столкнулись с этим сумасшедшим. Они, вероятно, должны были отступить, когда увидели огромные ресурсы, которые спасение потратило, чтобы противостоять им,но он был слишком озабочен, чтобы закончить бой, ободренный его недавними усилениями.

Демон незаметно кивнул, и оба тут же исчезли со своего места, выбежав из окружения. Но в тот момент, когда они собирались переступить порог, Зак словно врезался в стену, и отскок отбросил его на десять метров назад.

Ударная волна заставила одежду Зака затрепетать сразу же после того, как огра запустил луч теней в невидимый щит. Но он даже не вздрогнул, отчего зловещее чувство в сердце Зака стало еще сильнее.

“Мы ни за что не сломаем эту штуку в ближайшее время, — пробормотал огра.

“Что же нам делать?- Спросил Зак, подавляя панику, которая грозила вырваться на поверхность. Он ненавидел чувствовать себя загнанным животным.

— Все должно быть под контролем этого человека. Мы убьем его, а остальное само собой разберется” — нерешительно сказал огра. — Судя по тому, как фракталы поглощают энергию, им потребуется несколько минут, чтобы зарядить то, что они должны делать.”

“Но у меня нет способа найти его, — сказал Зак с гримасой. “Он может легко передвигаться по куклам. Он может даже превратиться в эту жидкость, насколько я могу судить.”

“Ну, все куклы находятся в пределах массива, так что он тоже должен быть, нет?- Сказал огра. — Значит, если мы уничтожим всех марионеток, то сможем найти его. Если мы все еще не можем найти его, мы, по крайней мере, уничтожим то, что позволяет рунам регенерировать, что может позволить нам уничтожить их.”

Зак задумчиво кивнул в знак согласия. Это было намного лучше, чем просто стоять рядом, даже если он все еще немного не хотел уничтожать этих бедных людей, которые стали жертвами спасения.

“Но мы здесь против часовой стрелки, так что не стоит сдерживаться, — добавил огра.

“Думаю, у меня есть как раз то, что нужно, — сказал Зак, крепче сжимая топор.

Зак снова побежал туда, откуда пришел. Но на этот раз его целью было не прямое уничтожение спасения, а, скорее, создание всеобщего хаоса.

Пришло время развязать [вырубку лесов].

Зак знал, что время истекает, когда он бросился к морю марионеток. Они понятия не имели, что будет делать огромный массив в небе, но он не мог представить, что это будет что-то хорошее. Поскольку спасение сказало, что пришло время присоединиться к единству, это могло означать, что и он, и огра превратятся в марионеток, как только фракталы закончат атаку.

Он также знал, что [ЧОП] не будет резать его, даже с его недавним обновлением. Был предел тому, сколько марионеток он мог уничтожить за один взмах, и это число было слишком мало, чтобы разорвать бесконечную армию перед ним. Это было похоже на задание, которое он получил, чтобы убить достаточное количество зомби за десять минут. На этот раз ему нужно было убивать, чтобы поддерживать скорость убийства, которая была, по крайней мере, в десять раз выше.

Назначение специального клинка из [Чопа] было все еще неясно, поскольку он все еще парил вокруг него. Тем не менее, Зак отметил, что с тех пор, как он сформировал ее, она почти не стоила космической энергии, а это означало, что можно было бы постоянно держать ее под рукой. Однако ему нужно было изучить способы манипулировать им, поскольку путешествовать с пятиметровым резаком, вращающимся вокруг него, было бы довольно неудобно.

Вместо этого он возлагал надежды на свое недавно приобретенное умение, [вырубку лесов]. Он не получил никакого объяснения, как работает навык, когда он получил его, и было довольно мало имен, которые пришли ему в голову. Но его описание указывало, что он был использован в качестве армейского убийственного нападения.

Поэтому он с горячей надеждой начал наполнять фрактал на своем бицепсе космической энергией, когда бежал к куклам. Фрактал немедленно активировался, и он, наконец, получил вспышку озарения, заставив его понять, как правильно использовать навык. И это было как раз вовремя, когда он появился перед серебряными стражниками.

— Топор рубки, — пробормотал Зак, когда его рука начала выполнять широкий горизонтальный взмах.

Казалось, что он проталкивается сквозь вязкую жидкость, но для огромной лужи силы Зака это было лишь незначительным неудобством, некоторым дополнительным напряжением на его теле. Энергия в окружающей среде начала бурлить, в то время как большой кусок собственной космической энергии Зака также был вытащен из его тела, чтобы питать атаку.

[Укус веруна] только рассек воздух, когда Зак закончил свое движение, но замах был только там, чтобы вызвать настоящий удар. Истинный эффект [обезлесения] материализовался в тот момент, когда Зак закончил свой удар, и он переместился, чтобы повторить собственный замах Зака.

Это был топорик лесника, немного напоминающий его первое оружие, его верный топорик, который, к несчастью, превратился в лом в битве с Вулом. Вызванное оружие имело несколько маленькую головку для его очень длинной деревянной рукояти, и если бы не две детали, можно было бы подумать, что это обычный топор с Земли.

Первой странностью был его размер. Топор был длиной более десяти метров, а его головка была больше, чем у самого Зака. Вторым ключом к его происхождению были фракталы, которые украшали его. Там были две линии надписей, одна шла вдоль задней части длинной рукояти, а другая вдоль ее края.

Фракталы вдоль рукояти каштанового цвета излучали ощущение непроницаемости и стойкости, отчего казалось, что топор способен выдержать любое напряжение, не сломавшись. Те, что были на краю, давали совершенно другое ощущение, и это было то, с чем Зак был знаком. Это была острота, способность прорезать что угодно.

Функции фракталов могли бы быть стандартным набором, который содержал бы топор мультивселенной, но они чрезвычайно отличались от фракталов на оружии, которое можно было бы подобрать в общих магазинах системы. Они содержали безграничную сложность в своей простоте, и было ясно, что они содержали истины, которые были далеко за пределами нынешнего понимания Дао Заком.

Зак попытался наполнить огромный топор своим Дао остроты, но его ментальная энергия была фактически отвергнута, когда он попытался наполнить его. Зак знал, что, возможно, ему мерещится, но он почти чувствовал, что огромный топор презирает его семя остроты, не желая быть запятнанным таким низким пониманием Дао.

Зак быстро попробовал еще несколько даосов, но результат был тот же. Топор завершил свою траекторию, не попав в цель, и это была точная копия замаха самого Зака. Атака была простой и ничем не приукрашенной, но эффект был совсем иным. Сначала Зак подумал, что атака была неудачной, но вскоре одна кукла за другой начали разваливаться на части, разделенные посередине чистым разрезом.

Сначала это была одна, потом две, потом сотни кукол, которые рассыпались на куски, прежде чем превратиться в пар. Серебряным рекам жилось не лучше, они тоже разбивались одна за другой от топора лесника. Атака продолжалась, и вскоре поле боя скрылось в густом серебристом тумане от тысяч марионеток, которые были уничтожены в одно мгновение.

Зак подсчитал, что более двадцати тысяч кукол были уничтожены одним мощным ударом, но он знал, что эффект [обезлесения] еще не закончился. Это был не одноразовый навык, а скорее навык, который увеличивался, пока его тело могло это выдержать.

Зак поспешил вперед через окутанное саваном поле боя, чтобы он мог развязать последующий замах как можно ближе к оставшимся марионеткам. Он бросил взгляд на огра и бросился вперед, чтобы увидеть, что демон выпустил на волю свое самое большое море теней.

Большая часть поля боя была окутана кромешной тьмой, и каждую секунду десятки кукол поглощали и уничтожали друг друга. Сам огра парил над окутанным саваном полем, как бог тьмы, стреляя концентрированными тенями, чтобы уничтожить любые серебряные реки, которые попытаются покинуть его сферу влияния.

Начинало становиться ясно, что спасение, по крайней мере, обладает некоторой рациональностью, и это выглядело так, как будто он пытался остановить битву. Его марионетки тоже были пойманы в ловушку внутри барьера, но все еще оставалось много места для них, чтобы двигаться.

Безумный пророк не пытался собрать свои силы, чтобы атаковать этих двоих, но он, казалось, был доволен тем, что пожертвовал частью своей армии, в то время как руны в небе продолжали накапливать энергию. Зак не был уверен, но из-за силы, которую они начали излучать, он опасался, что у них было еще меньше времени, чем они надеялись.

Зак достиг края, где атака [топора рубки] достигла, и он снова атаковал фрактал, представляющий [вырубку леса].

— Адский топор” — прорычал Зак, и внезапно ему показалось, что он несет гору на плечах, когда попытался повторить замах.

Все его тело напряглось до предела, когда он отчаянно толкнул свой топор вперед, и снова огромный топор материализовался перед ним, когда он завершил замах. На этот раз он был еще более массивным, с лезвием, по крайней мере, в два раза больше [топора рубки].

Топор тоже выглядел совершенно по-другому. Последний был простым топором, если не считать линии фракталов, тогда как этот явно предназначался для войны. Голова была больше, с длинным изогнутым краем, похожим на расплавленный камень, и она излучала ауру огненного уничтожения. Его рукоять, казалось, была сделана из обгоревшего ствола какого-то неизвестного дерева, и следы ожогов образовывали десятки фракталов в кажущемся случайным узоре вдоль рукояти.

Это был лесной пожар, превратившийся в оружие, и когда огромный топор взмахнул им, огненная волна вырвалась наружу в виде огромной волны разрушения. Эта атака ничем не напоминала ничем не примечательное убийство первого замаха. Это было похоже на красное цунами, которое устремлялось к куклам, поглощая все, до чего дотягивалось.

Марионетки не только сгорели, когда волна поглотила их, но пламя на самом деле содержало чрезвычайно острую режущую силу. Пламя каким-то образом разрубило серебряных стражей на десятки кусков, которые вскоре превратились в пепел, прежде чем волна прошла дальше. На этот раз у них даже не было возможности сформировать серебристый туман, так как остались только обгоревшие куски.

Спаситель попытался отодвинуть оставшихся марионеток и Риверса подальше от Огненного шторма, но атака была слишком быстрой даже для более проворных серебряных рек. Волна все росла и росла, превратившись в огромный пожар, и вскоре атака прошла сотни метров, не оставив после себя ничего, кроме выжженной земли.

Зак упал на колени после того, как прекратил атаку, задыхаясь от усталости. После двух атак он имел довольно приличное представление о требованиях к первым двум замахам. Топор рубки требовал где-то около 500 сил для запуска, в то время как второй требовал 750.

Он предположил, что обычно только первый удар предназначался для использования в классе F, если, возможно, кому-то не удалось достичь необходимой силы для второго с помощью [ярости Хатчетмана]. Но благодаря своим титулам его эффективная сила почти перевалила за 800, что позволило ему запустить второй свинг, хотя и не без усилий.

Но Зак знал, что это еще не конец. Был еще один топор, который можно было вызвать с помощью [вырубки лесов].

Зак нерешительно посмотрел на оставшихся марионеток и Риверса. Два его первых взмаха убили примерно треть кукол, в то время как второй взмах уничтожил более ста тысяч кукол. Океан теней, который вызвал Ограс, сможет справиться и с четвертью первоначального количества, прежде чем закончится время. Но все равно осталась почти половина кукол.

В идеальном мире он повторил бы взмах адского топора пару раз, чтобы разорвать остальных марионеток, но он понимал, что эта атака не может быть использована повторно. Фрактал на его руке сильно потускнел, и только треть его была освещена таинственной силой.

Зак понял, что атака была немного похожа на его модернизированный топор. У мощного навыка были заряды, и он должен был восстановить свою энергию, прежде чем его можно было использовать снова. Возможно, это было к лучшему, так как Зак чувствовал, насколько измученным было его тело после второго удара, даже с его экстремальным телосложением.

Это означало, что ему придется либо попытаться вызвать третий топор, либо отменить атаку и попытаться уничтожить остальных марионеток каким-то другим способом. Спасение все еще упрямо отказывалось покинуть свою позицию в пределах одной из рек, поэтому использовать [наказание природы], чтобы прикончить его, было невозможно.

Между тем, он не чувствовал, что [ЧОП] был готов к задаче уничтожить более ста тысяч оставшихся марионеток в короткие сроки, оставив последний топор в качестве своего единственного решения. Проблема заключалась в том, что Зак не был уверен, что он сможет противостоять ответной реакции от попытки форсировать окончательную атаку [вырубки лесов].

Тем не менее, у них заканчивались варианты, и Зак мог только сделать Гамбит на своем странно прочном теле. Воздух вокруг него закрутился от мощного всплеска энергии, когда он активировал [ярость Хатчетмана], чтобы поднять свою эффективную силу более чем на тысячу пунктов.

Ментальные эффекты навыка были особенно острыми с добавлением эффекта [осколка забвения], кровоточащего в его разуме с тех пор, как началась битва, и Заку пришлось силой сдерживать себя от того, чтобы действительно попытаться укусить марионетку до смерти, как только он снова достиг защитной линии серебряных гвардейцев.

— Опустошение” — прохрипел Зак с покрасневшими глазами, когда почти вся его оставшаяся космическая энергия высосалась в мгновение ока.

Зак начал размахивать своим топором, чтобы запустить последний топор, который назывался [опустошение]. Но он успел взмахнуть топором только наполовину, прежде чем его толкнули на колени от безумного давления, которое затронуло не только его тело, но и душу. Он почувствовал глубокое нежелание сдаваться, когда безумие овладело его разумом, и он использовал все, что у него было, чтобы толкнуть топор вперед.

Его мускулы разрывались, когда кровь начала стекать по носу и ушам, но на самом деле это сработало, когда очертания огромного топора начали формироваться. Но его истинную форму даже нельзя было различить, прежде чем громкий щелчок эхом разнесся по полю боя, и топор немедленно сломался.

Звук исходил от множества костей в руке Зака, раздробленных из-за непреодолимого давления. Его силы было недостаточно, даже с активированной яростью Хатчетмана. Зак надеялся, что требование для третьего топора было 1000 сил, но это явно было не так, поскольку он даже не был близок к завершению замаха, прежде чем его тело сломалось и его разум был поврежден.

Но, как ни странно, атака не закончилась полным провалом. Когда неясный контур топора треснул, он превратился в туманный серый туман, который устремился к куклам. Туман был довольно редким, и только небольшая часть оставшихся серебряных стражей была затронута, но результат все еще был поразительным.

Все, к чему прикасался антрацитовый туман, начинало крошиться, и в считанные секунды пораженные стражники превращались в ничто. Не было никаких следов, никаких останков, ничего. Просто полное и абсолютное уничтожение. Глаза Зака расширились от шока, когда он увидел разрушение, когда он лежал неподвижно на земле, задаваясь вопросом, насколько сильным будет полностью завершенный удар.

К сожалению, тумана оказалось достаточно, чтобы уничтожить еще десять тысяч кукол. Но иногда немного удачи-это все, что нужно, чтобы повернуть битву вспять.

Как Серебряная река раздробилась из-за странствующего порыва Смертоносного тумана, и несчастное спасение было выброшено с болезненным воплем, серебряный щит разбился вокруг него. Даже серебряная рука, которую он создал для себя, сломалась, превратившись в почерневшие пылинки, которые рассеялись.

Только само спасение казалось прекрасным, с его марионетками, жертвующими собой, чтобы защитить его от последствий [опустошения]. Безумие и страх омрачили лицо мужчины, когда он с ужасом посмотрел на Зака, и тот зарычал в ответ, пытаясь встать на ноги.

— Спуск! Спасение закричало в панике, и оставшиеся десятки тысяч кукол одновременно сломались, быстро образовав зловещее облако, превосходящее все, что Зак видел раньше.

Глаза Зака расширились в тревоге, потому что сцена была такой же, как когда спасение вызывало огромную голову в небе во время охоты, только в гораздо большем масштабе. Если бы этой атаке было позволено завершить ее наращивание, лицо было бы по крайней мере в десять раз больше, чем в прошлый раз.

Нужно было что-то делать, но его конечности не слушались команд. Его последняя атака полностью истощила его тело, и кроме сломанных костей в руке и плече, он чувствовал, что разорвал большую часть мышц.

У него все еще оставалась какая-то космическая энергия в его системе, но он не мог даже встать в данный момент, не говоря уже о том, чтобы начать атаку, чтобы остановить спасение от падения эквивалента кометы на их головы. Он видел только одну возможность изменить ход событий.

[Великий навык трансформации красавицы Йриал] активировался вокруг его ядра, и его избитое тело немедленно наполнилось миазмами. Зрение Зака затуманилось, и чувство слабости немедленно распространилось по всему его телу. Эффект был еще хуже, так как [ярость Хатчетмана] была принудительно отменена до истечения срока действия, и это выглядело так, как будто переключение класса не было жизнеспособным методом, чтобы избежать обратной реакции от активации навыка полировки.

Превращение заняло бы меньше десяти секунд, но он начал отчаиваться, когда понял, что не успеет вовремя. Огромная серебряная река образовалась в облаках наверху, и она быстро двинулась вниз, чтобы поглотить обнаженное тело спасения.

Но кровь внезапно хлынула изо рта безумного Пророка, когда из его груди вырвалось темное копье. Он озадаченно посмотрел вниз, когда еще больше копий пронзило его, заставляя терять кровь, как решето.

Это был огра, который каким-то образом телепортировался в собственную тень спасения, чтобы напасть на него прежде, чем он успеет вернуться под защиту своих серебряных рек. Похоже было, что огра терпеливо ждал, как охотник спасения, чтобы получить шанс убить его.

Влажный кашель вырвался изо рта Спасителя, когда он медленно повернул голову к огра. Демон уже собирался отрубить ему голову, когда его глаза испуганно расширились. Золотой фрактал на лбу Спасителя вспыхнул ослепительным светом, и демон упал на спину, как будто был тяжело ранен.

“Значит, пришло мое время присоединиться к единству, — прохрипел Спаситель, быстро старея. — Но искупление приходит ко всем. Меня будут сопровождать тысячи, мой последний дар Великому Господу.”

Ограс вдруг закричал, как будто его разрывали на части, когда он купался в золотистом свете. Он отчаянно пытался отодвинуться, но, похоже, его тело никак не реагировало на его действия.

— Рогатый, присоединяйся ко мне в эте … — начал было Спаситель, но был насильно прерван, когда огромный шипастый щит врезался в него с силой баллистической ракеты.

Половина тела Спасителя, включая большую часть его головы, была уничтожена, мгновенно убив его. Золотой фрактал потерял свой источник энергии, когда грязный жрец потерял свою оставшуюся жизненную силу. Вскоре огра успокоился, но все еще стоял на коленях, тяжело дыша от пережитого.

Это был Зак, который, наконец, закончил свою трансформацию, но обнаружил, что не может двигаться даже в своей форме Драугра. К счастью, одна из его рук была почти цела, если не считать нескольких натянутых мышц. Он наполнил его миазмами [нечестивым ударом] и бросил свой огромный щит на спасение, так как боялся промахнуться, если бросит топор левой рукой.

Зак был наполнен новой энергией после того, как щит попал в цель, подтверждая, что спасение действительно умерло от нападения. Но энергии крайне не хватало для того, насколько напряженной была битва, так как спасение было только 62-го уровня. Этого было достаточно, чтобы подтолкнуть его уровень к 54 и некоторым путям к следующему уровню, но не более того.

Он с трудом принял сидячее положение, сардонически гадая, что подумает его противник, если его когда-нибудь убьют в бою. Будет ли он шокирован ничтожным количеством энергии по сравнению с силой, которую проявил Зак? Но вскоре он был вырван из своих размышлений грохотом неба.

Серебряные облака перестали сгущаться со смертью спасения, но не рассеялись. Огромное количество энергии, которую они содержали, быстро становилось все более и более хаотичным, и в голове Зака начали звучать тревожные сигналы.

“Хорошая работа, хотя я считаю, что убивать воровство-моя работа” — раздался слабый голос сбоку, когда появился огра со щитом, зажатым в теневом щупальце.

Демон был бледен как полотно, и по его лицу текли слезы. Зак задавался вопросом, Что же демон испытал внутри этого золотого света, чтобы выглядеть так. Бросив взгляд на первоначальное положение демона, Зак увидел, что тело спасения исчезло, вероятно, схваченное огра, когда он бросился сюда.

— К сожалению, мы, кажется, не в безопасности, — продолжал демон. — Массивы перестали собирать энергию, но они все еще активны. Моя душа ранена, и у меня нет энергии, ты можешь уничтожить руну, чтобы выпустить нас отсюда?”

Зак вздохнул и покачал головой.

“У меня не так много атакующих навыков в этом классе. Единственная вещь-это бросок, — объяснил Зак.

Огра только застонал и начал отчаянно рвать огромные куски выжженной земли под собой.

“Тогда приступай к раскопкам, — сказал огра. “У нас есть в лучшем случае двадцать секунд, прежде чем энергия в этих облаках над нами разорвет эту область на куски.”

Брови Зака поползли вверх от осознания этого, и он пробил глубокую дыру своей рабочей рукой, игнорируя боль от использования разорванных мышц. Им потребовалось всего десять секунд, чтобы выкопать более двадцати метров земли, после чего они покрыли себя слоями почвы.

Однако они не закончили только с этим, когда Зак призвал [неизменный Оплот], чтобы сформировать толстый щит над ними, и он немедленно наполнил его семенем твердости. Ограс все еще не был удовлетворен, поскольку один диск массива за другим появлялся, наряду с несколькими другими защитными сокровищами, которые Зак никогда не видел раньше.

— Мертвым сокровища не годятся, — пробормотал огра, хотя ему было немного больно, когда он сжимал свои вещи.

Зак уже собирался ответить, но ударная волна, которая чуть не лишила его сознания, обрушилась на них, несмотря на многочисленные слои защиты. В следующее мгновение мир побелел от мощного взрыва, который заглушил все остальное.

Миазмы высасывались с поразительной скоростью, так как проливные силы непрерывно врезались в его щит, и три четверти его настроенной на смерть энергии исчезли всего за несколько секунд. В конце концов, он был вынужден снять щит, выкрикивая предупреждение огра, позволяя защитным сокровищам принять на себя основной удар атаки.

Мерцающие слои щитов начали разрушаться в быстром темпе от непрекращающегося натиска, и Зак начал задаваться вопросом, не придется ли ему снова надеть свой щит и толкать его, пока у него не закончатся миазмы. Но так же внезапно, как вспыхнула сила, она тоже исчезла, и спокойствие снова вернулось в этот район.

Зак и огра оказались на дне огромного кратера, и оба не могли не таращить глаза, оглядываясь по сторонам. Там не было ничего, кроме огромной ямы глубиной не менее пятидесяти метров.

В круге, где когда-то был край массива, была четкая демаркационная линия, так как взрыв, по-видимому, был сдержан и отодвинут вниз, по крайней мере, в начале извержения. Большие фракталы в небе исчезли, явно не в силах противостоять высвобожденным мощным силам.

Они оба были в довольно плохом состоянии, но понимали, что оставаться здесь рискованно. Доминаторы не появились в бою, как они надеялись, но массивный разряд только что, вероятно, можно было увидеть из-за пределов зоны контроля спасения. Поэтому они с трудом выбрались из кратера, чтобы увидеть еще одну картину полного запустения.

Половина леса, из которого они пришли, была опрокинута, и все, что находилось над землей, было разорвано в клочья взрывом после того, как защитная оболочка массива вышла из строя. Зак удивленно покачал головой, чувствуя себя так, словно он выжил, оставаясь в эпицентре ядерного взрыва, в основном благодаря своей собственной силе.

Мир космической энергии был одновременно ужасающим и удивительным.

Томас шел по улицам Нью-Вашингтона или того, что от них осталось. Мрачное лицо омрачало его усталое лицо, когда он смотрел на сцену опустошения.

“У нас уже есть счет? Томас вздохнул и повернулся к своей помощнице, которая шла рядом с ним, держа одну руку в гипсе.

«Процесс зачистки все еще продолжается, но мы опасаемся, что до двадцати процентов населения погибло от взрыва, и еще многие ранены. Особенно сильно пострадали торговые и жилые кварталы, — сказала она с опущенным лицом.

“А мы знаем, как спасителю удалось переправить столько своих марионеток в нашу канализацию?- Прорычал Томас, и в его груди запылал уголек ярости.

«Мы до сих пор понятия не имеем, маршруты были полностью разрушены от взрыва, что делает невозможным нанесение на карту. Одна из версий заключается в том, что он нашел заброшенный канализационный коллектор, который выходил из города, что обеспечило ему вход, — сказала она, хотя было ясно, что она не верит в эту теорию.

“Во что ты веришь? Томас вздохнул, хотя прекрасно понимал, о чем она думает.

— Разве спасение не было связано с… тХем?- тихо сказал адъютант, избегая встречаться взглядом с Томасом.

Томас снова вздохнул, когда они вернулись в его кабинет после обхода.

— Они служили одному и тому же господину, но, как мы понимаем, принадлежали к соперничающим лагерям. Я связался с нашим контактом ранее, и они горячо отрицали свою причастность к этому террористическому акту. Честно говоря, я верю им, хотя бы потому, что это безумие противоречит их целям, — сказал Томас усталым голосом.

Он знал, что думает его помощник об этих чудовищах и о пути, по которому они не вернулись. Но у них не было выбора, и время поджимало. Возможно, этот человек сможет победить доминаторов, если у него будет достаточно времени, но их повелитель уже в пути. Он знал, что бороться с ним бесполезно, как муравьи пытаются уничтожить слона.

Пришло время спасать то, что можно было спасти. Он знал, что лишь малая часть человечества переживет приход Великого Искупителя с его планом, но это было лучше, чем весь мир, собирающий урожай. Если ему нужно продать душу, чтобы спасти хотя бы малую часть человечества, пусть так и будет.

Но он не сдался окончательно. Пока у него есть две руки, он сделает все, что в его силах, чтобы изменить ход событий.

“Есть ли какие-нибудь новости из нашего другого проекта?- Спросил Томас, и помощник немедленно достал несколько документов, зная, что он имеет в виду.

«Шпионы, которых мы поймали, имели ограниченные знания о передвижениях церкви, но нам, наконец, удалось обнаружить один из четырех входов, которые контролирует Церковь Вечного Дао. Мы собираем наши армии, чтобы ударить по этому аванпосту, пока мы говорим, — сказала она.

— Есть какие-нибудь новые сведения?- Спросил Томас, поскольку в последнее время он был слишком занят угрозой зомби, чтобы быть в курсе деятельности этого тайного проекта.

“Мы подтвердили из нескольких источников, что все они ведут в одно и то же мистическое царство и что это огромная структура, которая, вероятно, сможет вместить миллионы людей. Но он уже заселен многочисленными местными силами, и даже основные члены церкви оказались в ожесточенных боях, не добившись большого прогресса», — прочитала она из отчетов.

“Ты выяснил, что внутри настолько важно, что они игнорируют все ресурсы Земли?- Спросил Томас, бросив на нее острый взгляд.

— Лазутчики понятия не имеют, даже они, кажется, были шокированы ресурсами, которые их верховный викарий тратит на завоевание этого места, — сказала она. — И главная ветвь их церкви, кажется, потратила огромную сумму, чтобы обеспечить подкрепление, чтобы помочь в их усилиях.”

“Хватит ли у нас сил, чтобы завоевать базу?- Спросил Томас следующим.

— Он охраняется несколькими воинами класса Е, хотя они все еще несколько ограничены ограничениями. Мы должны будем потратить как много жизней, так и значительную часть нашего старого оружия, чтобы захватить его согласно нашим генералам”,-сказала она, ожидая инструкций.

Томас задумчиво кивнул. На самом деле он знал о ситуации внутри этих порталов больше, чем его помощник. Только горстка людей из правительства знала истинную причину, по которой Церковь так отчаянно хотела захватить этот огромный объект. Это стоило им шокирующего количества жизней и ресурсов, чтобы получить этот фрагмент информации, так как это потребовало, чтобы они захватили одного из епископов церквей.

Это был ключ не только к выживанию в этой катастрофе, но и к тому, чтобы сделать огромный шаг вперед. Их союз с этими сумасшедшими под руководством Великого Искупителя был лишь вспомогательным планом, чтобы спасти некоторых из их людей, если что-то не сработает. В этом не было бы необходимости, если бы они достигли своих целей с помощью этого мистического царства.

— Это врата, которые могут привести к спасению человечества. Не жалейте денег, нам нужно захватить этот вход.”

“Он мертв?- Сказал ученик пустоты, слегка нахмурившись, не отрывая взгляда от лежащих перед ним священных писаний.

Неизбежность нерешительно кивнула и пробормотала что-то в подтверждение, не в силах, как обычно, прочесть настроение их лидера.

— Точка опоры объединилась с предводителем захватчиков-демонов, чтобы напасть на спасение. Большие взрывы в конце кажутся коллективным взрывом всех его серебряных Гвардейцев, — сказала неизбежность.

“Как ему удалось незаметно перевезти столько своих марионеток во все эти города?- Небрежно спросил ученик пустоты, но страх тут же сжал сердце неизбежности. “По меньшей мере миллион человек погибли, лишив нашего Господина его урожая.”

“Это … это были Я и Харбинджер, — призналась неизбежность, и сердце ее учащенно забилось.

— Объясни, — сказал пустота, отрываясь от древних текстов впервые с тех пор, как неизбежность вошла в его культивационную камеру на дне обширного улья.

Ученик пустоты выглядел скромным и даже немного хрупким, но неизбежность знала, что это не так. Он всегда был загадкой для нее и ее брата, и они даже не знали, сколько ему лет и из какого улья он родом.

Они только знали, что еще до объединения они не могли даже прикоснуться к его одежде, когда объединялись вместе. Теперь, когда он сделал огромные успехи в Дао и накопил все эти титулы, он был далеко за пределами их досягаемости.

«Какая жалость», — подумала она. Теперь, когда они освободились от оков Помазанника, он был идеальной парой. К сожалению, он был слишком сосредоточен на своей миссии, настолько она была всепоглощающей.

“Нам нужен был запасной план на случай прибытия лорда, — призналась она, не решаясь солгать. “Мы думали, что если будем держать этого человека счастливым, он заступится за нас. Однако мы не ожидали, что он взорвет марионеток, а скорее захватит горожан, когда прибудет Господь-Искупитель.”

“Вы хотя бы извлекли исходную воронку?- спросил он со вздохом.

— Она была на теле Спасителя, когда он умер. Мы полагаем, что теперь это с его убийцами, — признала неизбежность с гримасой.

— Значит, точка опоры в настоящее время не только ходит с одним из маяков, которые направляют нашего Господа, но и все исходное Дао, которое собрал лунатик?- Сказал ученик пустоты, и воздух вокруг него начал вращаться.

Ученик пустоты раздраженно закрыл глаза и начал легонько постукивать пальцем по столу. Неизбежность начала дрожать, поскольку она знала, что это был признак того, что он был очень раздражен, и бойня почти всегда следовала за этим. Но стук внезапно прекратился, позволив неизбежности выдохнуть с облегчением, чувствуя себя как жертва, получившая помилование.

— Ну, это всего лишь один из маяков, а воронка-всего лишь копия, сделанная Господом в юности. Эта потеря достойна сожаления, но не слишком. Это мистическое царство гораздо важнее. Если мы сможем обеспечить нашего Господа этой вещью, он, вероятно, не будет заботиться о других наших недостатках, — пробормотал ученик пустоты.

Неизбежность пылко кивнула, чрезвычайно довольная сменой темы. Потеря воронки, по ее мнению, была достойной ценой за избавление от этого человека. Возможно, она и не осмелилась бы убить спасение сама, но чем меньше конкуренции, тем лучше.

“А как насчет церкви?- Неуверенно спросила неизбежность. “Эта вещь очень ценна, но я не верю, что Великий Лорд хочет сделать врагом Церковь Вечного Дао.”

— Как только он проснется, входы закроются. Мы все трое войдем в это время, — спокойно объяснил ученик пустоты. — Мистическое царство полностью отделено высокосортной защитой. Никакие нити кармы не просочатся наружу, позволяя нам убивать все подряд, не сдерживаясь. Только трое из нас должны вернуться оттуда, остальные могут умереть внутри, неважно, церковь это или аборигены.”

Глаза неизбежности загорелись в предвкушении, когда она услышала слова пустоты. Они были вынуждены прятаться так долго, что все ее тело зудело от нетерпения. То, что она убивала на охоте, едва разжигало ее жажду крови, и они избегали всех интересных мишеней, боясь выдать свои намерения или своего лорда.

Но казалось, что всему этому приходит конец.

— Даже точка опоры?- Неизбежность прощупывается.

Ярость все еще переполняла ее, когда она думала о своем постыдном поведении во время охоты. Каждый день она мечтала разорвать на части этого мужчину и эту маленькую цыпочку, но сдерживалась из-за страха перед человеком, стоящим перед ней.

“Ничто не может пойти не так внутри мистического царства», — сказал ученик пустоты после короткой паузы. “Если он войдет, значит, такова его судьба.”

Жажда крови начала вытекать из ее тела, когда она представила себе, как столкнется с Закари Этвудом в мистическом царстве. Может быть, ей удастся обмануть этого человека, чтобы он отправился туда, а пустота ничего не узнает?

————

Зак и огра сидели, спрятавшись в массиве, в трех часах езды от поля боя. Они напрягали свои усталые тела до предела, чтобы уйти как можно дальше от этого места, боясь, что кто-то воспользуется их положением. Но их тела могли выдержать только так много, и огра был не в состоянии продолжать идти через час, заставляя Зака нести его. Наконец они нашли пещеру, где можно было спрятаться, пока они восстанавливали силы.

Как только они сели, они съели второй набор целебных пилюль и, словно по негласному соглашению, создали некоторую дистанцию, прежде чем начать размышлять о Дао. Они оба были в отчаянной битве, которая довела их до предела, и пришло время пожинать плоды.

Зак получил больше от последней битвы по сравнению со всеми битвами с лидерами вторжения до сих пор. Тотальная борьба была действительно лучшим способом двигаться вперед. Его глаза закрылись, когда он сосредоточился на большом фрактале топора в своем теле. Он снова размышлял не о Дао остроты, а о Дао тяжести. Прошло не так уж много времени с тех пор, как он улучшил его в последний раз, с тех пор, как он развил его во время охоты. Но предыдущая битва продемонстрировала множество источников тяжести для него,которые он хотел использовать.

Первый — это три случая давления, которому подвергалось его тело, когда он призывал топоры для [вырубки лесов]. Последний взвалил на него такую тяжесть, что его тело едва не рухнуло, и если кости не сломаются первыми, то даже душа будет ранена. Первый топор, [Топор рубки], также содержал намек на непроницаемость и прочность, что было в некотором смысле связано с тяжестью.

Вторую тяжесть можно было почерпнуть из огромного взрыва, который чуть не убил их раньше. Просто ударная волна от взрыва была достаточно мощной, чтобы стоить ему четверти его миазмов, и быть в пределах устойчивой блуждающей энергии было похоже на пребывание в зоне с гораздо более высокой гравитацией. Зак верил, что двух озарений вместе с другими фрагментами, которые он собрал из различных сражений и других источников, было достаточно, чтобы подтолкнуть его семя к пику естественно.

У него уже было одно пиковое семя, но это семя пришло ценой множества сокровищ Дао, и он не мог потреблять их так свободно. Кроме того, Зак заметил, что эффект сокровищ ослабевает, когда он улучшает свое семя остроты. У него оставалось всего несколько выстрелов, чтобы использовать сокровища Дао, прежде чем они станут бесполезными.

В этот момент ему нужно было бы получить сокровища более высокого класса, но это было бы полной тратой времени, чтобы использовать такую вещь на семени Дао. Сокровища Дао более высокого уровня были скорее предназначены для улучшения фрагментов Дао, и они могли сэкономить годы усилий, а не месяцы. Использовать их в такой ситуации было бы пустой тратой времени.

Эти двое были привязаны на некоторое время, но им обоим требовался день или два восстановления сил, прежде чем они снова смогут двигаться. Ограсу было особенно плохо, так как его телосложение было намного хуже, чем у Зака. Золотой луч даже ранил его психику, которая была гораздо более тернистой для исцеления. Поэтому Зак не чувствовал себя торопливым, когда ему требовались часы, чтобы войти в спокойное состояние медитации, но когда он наконец добрался туда, остальное пришло на удивление легко.

Спустя какое-то время Зак открыл глаза и, оглянувшись, заметил, что огра все еще медитирует. Судя по окружающим его таинственным колебаниям, ограс даже находился в середине прорыва, и Зак снова закрыл глаза.

Он не хотел беспокоить демона, пока тот находился на пороге улучшения, и вместо этого сосредоточился на втором семени Дао. На этот раз это было убежище. Он был очень близко уже некоторое время благодаря частичному зрению, их отчаянная ситуация, когда Зак защищал их обоих от взрыва, была достаточной, чтобы столкнуть его через край.

Когда он открыл глаза в следующий раз, то увидел, что огра возится с чем-то на земле, и глаза Зака расширились от шока, когда он увидел, что это был кусок головы спасения. Точнее, это был его лоб, на котором все еще был запечатлен мерцающий золотой фрактал.

“Какого черта ты делаешь?!- Зак захрипел от тревоги, зная, насколько ужасен этот фрактал. Он даже забыл проверить своих усиленных даосов из-за шокирующей сцены.

— О, ты уже встала?- Вздрогнув, сказал огра, полностью поглощенный фракталом. — Я полагаю, что это контрольная надпись для массива, который позволил спасению обладать таким количеством марионеток.»

“Тебе лучше не думать об этом, — пробормотал Зак. “Я почти уверен, что массив непрерывно поглощал его жизненную силу. Когда я встретил его во время охоты, он выглядел немного старше меня, и вы видели, как быстро он постарел, когда эта штука загорелась. Он мог быть ровесником Эмили, когда заполучил эту проклятую штуку.”

“Не волнуйся, я не буду забивать себе голову какими-то неизвестными вещами. У меня и так достаточно неприятностей в теле, — фыркнул огра.

Зак вздохнул, слишком хорошо зная это чувство. Мультивселенная была просто переполнена обоюдоострыми сокровищами. Или, возможно, было бы справедливее сказать, что ничто не приходит без цены. Сокровище не могло просто поднять чью-то силу до больших высот, не требуя взамен никакой цены. Это было правдой для существа, живущего в тени огра, и это было правдой для осколка в его голове.

“И все же это очень интересно, — продолжал огра. “Мне кажется, я нашел очень важную улику.”

— А? А это что такое?- С интересом спросил Зак, подходя ближе.

Его правая рука все еще была почти бесполезна, так как кости не срослись, но, по крайней мере, мышцы в его теле зажили достаточно, чтобы он мог двигаться без усилий. Правда, потребуется еще несколько дней, чтобы заставить свое тело сражаться.

“Эта штука резонировала со мной, когда я развил семя Дао, — объяснил огра. «Я думаю, что он содержит происхождение Дао.”

— Что?-С удивлением спросил Зак, глядя на фрактал.

“Я считаю, что это сокровище крадет изначальное Дао людей, которые превратились в марионеток, храня его каким-то образом», — объяснил огра. “Это также соответствует тому, почему этот старый козел хочет найти эти детские планеты. Возможно, именно такие вещи будут навязаны так называемым опорным пунктам.”

Зак медленно кивнул, обдумывая полученную информацию. Похоже, они были близки к истине, хотя им все еще не хватало кое-какой информации.

“Это также объясняет, почему такой могущественный человек, как спасение, даже не был на лестнице Дао, — добавил Зак. — Массив мог украсть все исходные Дао вокруг него, включая его собственное.”

— Вот именно, — сказал огра с некоторым волнением на лице. “Итак, я думаю вот о чем: что, если бы мы использовали все это Дао происхождения для себя?”

Сердцебиение Зака ускорилось в предвкушении, когда он посмотрел вниз на фрактал. Даже если бы его улучшение было чрезвычайно быстрым, потребовалось бы много времени, чтобы не только достичь пика с его шестью семенами Дао, но и сплавить их в три фрагмента.

Само слияние было намного сложнее, чем просто достичь пика, но у него было мало времени. Но купание в огромном количестве исходного Дао может быть ключом к дальнейшему продвижению его Дао, позволяя ему быстро развиваться, прежде чем Доминаторы сделают что-то необратимое.

“Так как же нам добраться до Дао происхождения?- Спросил Зак с некоторым ликованием на лице.

— А? Понятия не имею, — фыркнул огра. “Нам нужно провести кое-какие исследования.”

Зак бросил на Ограса ровный взгляд и раздраженно покачал головой.

-А как насчет безопасности? Как ты думаешь, Доминаторы смогут отследить эту штуку?- Спросил Зак.

Услышав эту новость, огра нахмурился и опустил взгляд на мешочек, пристегнутый к поясу. Но вдруг его глаза снова загорелись.

-Пока я могу бросить его труп в мистическое царство. Это место полностью изолировано, и нет никакого способа, которым доминаторы смогут почувствовать что-либо через измерения. Мы можем спокойно изучить то, что внутри, — сказал он.

— Похоже на план, — кивнув, согласился Зак. В любом случае, создание стабильного туннеля в мистическое царство входило в его планы. — Держи меня в курсе. Не пытайтесь сохранить эту вещь для себя, на нашем острове есть много людей, которые могли бы извлечь из этого выгоду.»

“Штраф. Ты готова идти?- Сказал огра, закатив глаза.

Они держались так быстро, как только могли, учитывая состояние их тел. Но все равно потребовался еще один день, чтобы вернуться в маленький аванпост, который контролировал клан Маршаллов. Охранники смотрели на Зака и огра, как на монстров, когда те прибыли, но их капитан все равно выступил вперед с шокирующим откровением о Всемирных взрывах, вызванных спасением.

В конце концов Зак понял, что означают его слова о спасении, но он знал, что ничего не мог поделать с ситуацией. Они прошли через телепорт обратно в порт Этвуд, настроение Зака сильно испортилось от осознания того, что более миллиона человек погибли из-за того, что он убил спасение.

Но у них даже не было времени переварить новость о последней мести спасения, когда Эмили бросилась на них, как только они вышли из телепорта.

“Они нашли его!”

Зак все еще был немного сбит с толку, узнав новость о том, что спасению удалось убить так много людей в качестве последнего акта безумия, что он не совсем понимал, к чему клонит Эмили.

— Кто что нашел?- спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Мистеру Трангу и его отделению наконец удалось разбить базовый лагерь. Это заняло некоторое время, потому что им нужно было закончить задание, но они преуспели из-за его Кракена. Когда они купили телепорт, там уже был общественный телепорт, который мы здесь не видим. Это, наверное, подземный мир, — объяснила Эмили, и слова сорвались с ее губ.

Глаза Ограса и Зака загорелись при этой новости. Добраться до подземного мира до того, как огненные големы уничтожат все это, было самым главным приоритетом. Для огра речь шла о ресурсах, в то время как Зак также рассматривал гуманитарную составляющую. Но волнующие новости внезапно затмились обрывком информации из отчета Эмили.

— Его что?- Воскликнул Зак, глядя на Эмили с некоторым ужасом.

“Его любимый Кракен” — сказала Эмили с широкой улыбкой. “Он назвал его Литтл Бау, что по-вьетнамски означает «сокровище»? Я слышал, что он безумно силен.”

Зак не знал, как реагировать. Ему напомнили, что класс старого рыбака был чем-то вроде укротителя морских зверей, но он не ожидал, что тот поймает такую страшную вещь. Это также заставляло его немного опасаться наличия островного королевства, если Кракен плавал в глубинах. Неужели в ближайшем будущем их начнут преследовать кошмары Лавкрафта?

— В любом случае, как у них дела?- Спросил Зак.

“Мы все еще не знаем, мы ждали тебя, — объяснила Эмили. — Наш телепорт скрыт из-за ваших настроек, так что они не должны знать о нас. И все сильные люди здесь были заняты, так что мы не осмелились открыть его.”

“Это хорошо, — кивнул Зак. “Но сейчас мы не можем идти. Моя рука сломана в нескольких местах, и огра тоже ранен. Спасение оказалось даже сильнее, чем ожидалось.”

— Ранен? Этот парень был настолько силен? Он был только 61-го уровня, верно?- Сказала Эмили с некоторым замешательством.

— Девочка, у него была армия из полумиллиона марионеток, которые взорвались у нас перед носом, — фыркнул огра. — Просто чудо, что мы еще живы. Подземный мир все еще будет там через несколько дней. Иди ударь какого-нибудь баргеста или еще кого-нибудь.”

Эмили выглядела разочарованной этой новостью, но вскоре кивнула. Зак знал, что она хотела попасть туда как можно быстрее, так как подземный мир был последней надеждой на воссоединение с ее братьями и сестрами. К сожалению, в данный момент он был просто не в состоянии сражаться с предполагаемым вторжением высокого или даже высшего уровня. Так что пока лучше всего было держать их присутствие в тайне на случай, если по ту сторону телепортера подстерегают неожиданные опасности.

“Тогда я пойду тренироваться, — сказала она и поспешила прочь.

“Мне нужны деньги, я на мели, — вдруг сказал сбоку огра.

— Что?- Спросил Зак с некоторым скептицизмом, бросив взгляд на демона. “Я не твой папик.”

— Мое что? В любом случае, между массивом происхождения и временными вратами в мистическое царство у меня едва хватает ресурсов, чтобы даже поддерживать себя, — сказал демон. — Не забывай, мы тоже не могли принести сюда монеты Нексуса.”

“Что тебе нужно?- Наконец сказал Зак после короткой паузы. “А разве твоих доходов от Кэлрина недостаточно? Выручка должна была взорваться совсем недавно.”

По правде говоря, огра оказал большую помощь не только в сражении, но и в управлении и определении курса для всей армии в целом. Если ему и нужны были монеты Нексуса, то это еще не конец света, поскольку у Зака были сотни миллионов на его имя, и даже больше в виде сокровищ и кристаллов Нексуса.

“Эти деньги еще не скоро прибудут, — сказал огра, качая головой. — Для начала мне нужно сто миллионов, чтобы превратить временный массив в постоянный. Это особенно важно, если мы хотим создать скрытый аванпост для исследования спасения.”

Зак вздохнул и перевел деньги Ограсу, не потрудившись выяснить, сколько же на самом деле нужно. Это действительно было похоже на достойную инвестицию. Они все еще не знали, как Великий Искупитель отслеживал свои планеты-мишени. Возможно, даже убить его людей было недостаточно. Бросить все, что имеет отношение к нему, в мистическое царство казалось лучшим решением на данный момент.

“Потребуется день или два, чтобы получить необходимые компоненты от синего, — кивнул огра. “А что ты собираешься делать потом?”

“Как скоро ты вернешься в боевую форму?- Спросил Зак.

— Максимум три дня. Этот золотой свет пытался вытащить мою душу из тела, но он не причинил никакого реального длительного ущерба, — сказал демон, подумав.

“Сразу после этого мы отправимся в подземный мир, — сказал Зак. — Другие вторжения не критичны, и потребуется некоторое время, чтобы сократить количество зомби до приемлемого уровня.”

— Отлично, — сказал огра с неприкрытой жадностью на лице. “Я не могу позволить этим людям внизу ждать слишком долго, и они, кстати, могут помочь мне с моим финансовым положением. Я немедленно займусь воротами.”

Зак фыркнул, наблюдая, как демона поглощают тени, прежде чем он снова шагнул в телепорт, чтобы направиться в свою пещеру культивации. Как он и ожидал, сестра сидела с закрытыми глазами на одной из циновок, которые он приобрел на охоте. Она открыла глаза и улыбнулась ему, когда он приблизился, прежде чем ее глаза внезапно расширились при виде его руки, безвольно свисающей в сторону.

“Ты ранен?- сказала она, торопливо подходя к нему.

“Мой последний навык довольно утомителен для моего тела, мне нужно немного окрепнуть, — пожал плечами Зак.

“По крайней мере, с этим сумасшедшим разобрались. Но не бери на себя больше, чем можешь выдержать, — сказала она и вздохнула с облегчением, когда поняла, что он, по крайней мере, в приличной форме.

“Я в порядке, — улыбнулся Зак. “Как дела на вашей стороне?”

“Я делаю удивительные успехи в этой пещере!- сказала она, и ее глаза снова заблестели. “Я думаю, что скоро войду на лестницу уровня. А в другую я уже вошел.”

— Что?- Сказал Зак в замешательстве, открывая свою лестничную систему.

Единственным, что имело смысл, была лестница Дао, так как Кензи не обладала большим богатством. Она не занималась финансами порта Этвуда и не сражалась с чудовищами, чтобы повысить свой уровень, так что у нее не должно было быть много монет Нексуса. Поэтому Зак быстро прочел лестницу в поисках ее имени, но вместо этого нашел другое прозвище.

[63-Довольно Симпатичная Мега Кензи]

Зак криво усмехнулся, увидев имя, которое не слышал почти двадцать лет. Это было прозвище, которое Кензи дала себе, когда ей было четыре года, чтобы соответствовать его супер-брату-мужскому псевдониму. Ее костюм супергероя был костюмом принцессы Хэллоуина и накидкой, сделанной из одеяла.

“Не могу поверить, что ты выбрала это имя, — сказал Зак, качая головой.

“Ну, это не имеет значения, — рассмеялась Кензи. “Я уже подтвердил, что эти псевдонимы имеют значение только для земных лестниц, а не для других вещей в мультивселенной.”

Зак вздохнул с облегчением, когда услышал это, поскольку на самом деле это была его собственная маленькая забота. Он уже знал, что в башне вечности есть лестницы, которые демонстрируют как исторические записи, так и текущий статус участников процесса. Было бы немного неловко, если бы супер-брат-человек появился в таком месте, когда он искал сильную силу, чтобы присоединиться.

“На каком уровне находится ваше Дао, чтобы попасть на 63-е место?- Спросил Зак с некоторым любопытством.

“У меня есть семя трута на поздней стадии, и я недавно получила семя суглинка”, — сказала она. “Когда у меня было только семя поздней стадии, я не получил места,”

— Семена суглинка?- Спросил Зак, приподняв бровь.

“Это элементарное семя, — объяснила Кензи. — Джарвис хочет, чтобы я получил семена для четырех элементов, прежде чем эволюционировать. Так что теперь у меня есть земля и огонь, но мне все еще нужны вода и воздух.”

Зак кивнул, чувствуя, что это имеет смысл, так как ее класс был Элементалистским. Он также был немного удивлен тем, как быстро люди продвинулись по лестнице Дао. Он знал, что все еще далеко впереди кривой, но тот факт, что семя поздней стадии было не одиноко, чтобы войти в лестницу, был довольно удивительным для него после того, как он услышал, как трудно было для солдат-демонов получить семена Дао дома. Не было ничего удивительного в том, что Великий Искупитель хотел наложить свою руку на их изначальное Дао.

— В данный момент суглинок не помогает мне в битве, но он улучшает мое исцеление и помогает цветку расти, — добавила она и кивнула на маленький Лотос.

Прошло не так уж много времени с тех пор, как Зак видел его в последний раз, но он действительно немного вырос и теперь был диаметром с обеденную тарелку. Но он по-прежнему не излучал почти никакой жизненной энергии, что доказывало, что он все еще находится на очень ранней стадии. Кто знает, сколько лет пройдет, прежде чем он обретет высшую энергию того, чем обладал настоятель.

“Ты что-нибудь слышал о битве с зомби?- Спросил Зак.

“Я каждый вечер получаю новости от Адрана. Они начали сталкиваться несколько дней назад, но большого сражения пока не произошло. Они, по сути, кусают зомби за бока, когда Орда продвигается вперед. Они пытаются разделить Орду, но для этого нужно убить высокосортных зомби, которые держат в узде более тупых, а эти существа спрятаны в середине Орды,-сказал Кензи.

Зак кивнул, чувствуя себя более уверенным в своем плане теперь, когда он знал, что ситуация, вероятно, не слишком выйдет из-под контроля в краткосрочной перспективе.

“Теперь я отправляюсь в подземный мир, — сказал Зак. “Ты останешься здесь?”

“У меня нет никакого желания сражаться с кучей огненных големов, — сказала Кензи, махнув рукой. -Я бы предпочел остаться здесь.»

“Ты переходишь на небоевую роль?- С любопытством спросил Зак, поскольку Кензи редко дралась с тех пор, как приехала в порт-Этвуд.

“Нет, но благодаря Дживсу мне не нужно так много практического боевого опыта, как другим, — сказала Кензи. “Но я думаю, что получу вторую работу, когда достигну Е-класса. Может быть, алхимик? Это кажется довольно забавным.”

Глаза Зака загорелись, когда он услышал, что она упомянула алхимию. Это была одна из областей, где их сейчас катастрофически не хватало, и, услышав, какими семенами Дао владеет Кензи, она почувствовала себя идеально подходящей для этой работы. Огонь и Земля могли бы помочь в приготовлении пилюль, а точный контроль энергии, который она получила с помощью наследника ИИ, мог бы еще больше повысить ее навыки.

И никто не был бы счастливее Зака, если бы она сосредоточилась на небоевой профессии, так как это уберегло бы ее от опасности. Пока у нее есть класс магов, она сможет защитить себя. Кроме того, алхимики всегда были чрезвычайно богаты и имели большие силы, защищающие их. Это поможет обезопасить ее будущее на случай, если с ним что-то случится, так как опытные алхимики были желанными гостями, куда бы они ни пошли.

“Похоже, это хорошая идея. Я нашел этот чудесный котел раньше, можешь забрать его, — сказал Зак и тут же вытащил его и поставил в пещеру. “Просто скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится для тренировки твоих навыков. Порт Этвуду действительно пригодился бы опытный Алхимик.”

“Ты пытаешься превратить свою бедную сестру в печатную машину для денег? Кензи хихикнула. “В любом случае, придется немного подождать. Я хочу сосредоточиться на своем Дао, пока исходные энергии все еще находятся в изобилии в атмосфере. Дао-это единственная вещь, с которой Дживс не может помочь, поэтому я должен сделать это сам.”

“Мы с ограсом уже раздобыли кое-что интересное, что может пригодиться, — сказал Зак и рассказал ей о золотом фрактале. “Как ты думаешь, Дживс сможет найти способ извлечь энергию?”

“Это невозможно определить, не посмотрев на него, — неуверенно сказала Кензи. “Мне также нужно позаимствовать кристаллы на пластах и надписях, чтобы дать Дживсу лучшее понимание фракталов.”

“Конечно, просто скажи бирже заслуг, что я дал добро просмотреть их, — согласился Зак без колебаний.

Кристаллы уже были вложены в обмен заслугами. Но от платы за их чтение можно было отказаться, если бы Зак захотел, поскольку они были его собственностью. На самом деле, любой желающий мог поместить информацию или кристаллы навыков в обмен заслугами, и каждый раз, когда информация просматривалась, этот человек получал большую часть начисленных заслуг.

Это был способ заставить людей делиться своими знаниями с другими членами силы, вместо того чтобы копить их. В данный момент, по существу, не было никаких кристаллов информации или навыков, кроме собственных кристаллов Зака, но это, вероятно, изменится с течением лет.

— Остальные будут жаловаться на кумовство, — с улыбкой сказала Кензи.

Зак только закатил глаза, совершенно не заботясь о том, что подумают остальные.

— Да, кстати, сюда приходил сторож аббата и спрашивал о тебе, пока тебя не было, — сказала Кензи. “Тебе, наверное, следует навестить его перед тем, как отправиться в подземный мир.”

— Аббат вечный покой ищет меня?- Сказал Зак с некоторым беспокойством. “На них что, напали?”

“Понятия не имею, но что-то не похоже, — неуверенно ответила Кензи. — Но мне показалось, что это очень важно.”

Зак задумчиво нахмурился, размышляя о том, что могло понадобиться от него старому монаху в такой момент. Если их гора не была атакована нежитью, то другой наиболее вероятной причиной было то, что существовала какая-то проблема, связанная с кармой. Этот старик, казалось, обладал чудесным пониманием этого таинственного Дао, до такой степени, что Зак подозревал, что старик обладал продвинутым фрагментом Дао.

“Не надо быть таким серьезным, просто сходи туда и узнай, чего он хочет. У тебя появятся морщины, если ты будешь так морщить лицо, — сказала Кензи, качая головой.

Зак фыркнул, но почувствовал, что в ее словах есть смысл. Не было смысла гадать, когда он мог просто проверить ситуацию сам. Но сначала он хотел вылечить свою руку на случай, если визит приведет к битве с зомби.

“Я пойду завтра, я хочу, чтобы мои кости сначала как следует срослись, — сказал Зак после некоторого раздумья. — Огра построит надежные врата в мистическое царство как можно скорее. Мы установим там аванпост, чтобы держать в секрете такие важные вещи, как вещи спасения. Вы можете пойти туда, когда почувствуете, что готовы посмотреть на вещи.”

— Конечно, — сказала Кензи с некоторым интересом. “Я все равно хотел посмотреть это место. Как будто мы нашли огромную космическую станцию.”

— Оставайся в закрытой зоне, и пусть тебя всегда сопровождает горстка Валькирий. Там были какие-то странные животные, которые почти эволюционировали, — сказал Зак с некоторым беспокойством.

Он боялся, что его сестра сделает что-нибудь радикальное, если представится такая возможность, и Зак окажется внизу, в ядре планеты, сражаясь с огненными големами.

“Я не дура, — сказала Кензи, закатив глаза. — Не забывай, что я пережил и учебник, и жизнь рядом с мертвой зоной в течение нескольких месяцев.”

“Я просто волнуюсь, — сказал Зак с улыбкой.

Остаток дня Зак провел в пещере, восстанавливая силы и укрепляя свои последние улучшения Дао. С тех пор как они с Ограсом выскочили из Колыбели Бога, у него не было времени остановиться и посмотреть на свои улучшенные семена, но теперь, когда он, наконец, был дома, он открыл меню, чтобы еще раз хорошенько посмотреть.

Тяжесть (Пик): Сила +90, Выносливость +25, Мудрость +5

Святилище (Высокое): Выносливость +25, Интеллект +10, Мудрость +25.

Он был вполне доволен теми качествами, которые обеспечивали оба семени. Тяжесть, как и ожидалось, приобрела в основном силу, но Санктуарий немного изменился от предоставления в основном мудрости к обеспечению равномерного разделения между выносливостью и мудростью вместо этого.

Ситуация также заставила его задуматься о том, что он должен делать в отношении своего Дао. Йриал хотел, чтобы он получил фрагменты для жизни и смерти, прежде чем эволюционировать, что позволило бы ему получить класс, который был сосредоточен на этой концепции. Однако он был гораздо ближе к тому, чтобы получить фрагмент, связанный с Дао топора, чем с Дао смерти в его нынешнем виде. Он все еще не привык к гниению, и твердость все еще была только на средней стадии, что делало дорогу, чтобы добраться до пика, довольно трудной.

Возможно, он мог бы усилить их, если бы их план с массивом спасения сработал, но Зак был более склонен использовать эту возможность, чтобы сформировать свой первый фрагмент вместо этого. Возможно, получить осколок топора было бы достаточно, чтобы развить оба его класса, что было бы к лучшему, так как он не был в состоянии задерживать развитие слишком долго.

Проблема заключалась в том, что он спотыкался в темноте, поскольку система не давала никаких намеков на то, каковы будут результаты его действий. Если бы он получил фрагмент топора и жизни, а затем эволюционировал, свернул бы он от своего цикла жизни-смерти к более простому эволюционировавшему дровосеку? Будет ли это вообще проблемой?

В конце концов он оставил попытки решить на месте, что делать дальше. Он просто должен был видеть, как продвигаются дела, и делать шаг за шагом. Беспокоиться о фрагментах было немного преждевременно. Ему нужно было не только усовершенствовать свои семена до пика, но и овладеть ими до такой степени, чтобы суметь сплавить их во что-то осмысленное.

Когда Зак проснулся на следующий день, он снова мог пошевелить рукой, хотя она все еще немного болела. Между огромным запасом жизненных сил и дорогими таблетками он был похож на тролля из старых сказок, регенерирующего с чудовищной скоростью.

Утро было потрачено на еще одну медитацию, прежде чем он встал и ушел к телепортеру, попрощавшись с сестрой. Он не собирался никого приводить на гору Вечного мира и вскоре оказался у подножия священной горы. Он уже не в первый раз видел тысячи иероглифов, начертанных на стенах гор, но все равно был поражен этим зрелищем.

С тех пор как он приезжал сюда в прошлый раз, мало что изменилось, и сама по себе нормальная атмосфера казалась немного сюрреалистичной. Но одно отличие заключалось в том, что у подножия горы, как и в прошлый раз, никто не останавливался. Люди, вероятно, покинули этот район, когда Орда нежити начала распространяться, превратив это место в изолированный карман со смертью вокруг.

Даже монахи почти исчезли, оставив поля совершенно неухоженными. Единственным признаком того, что гора все еще была населена, были два монаха, которые сидели в медитации в нескольких метрах от телепорта. Они проснулись от появления Зака, и он кивнул им, прежде чем посмотреть в сторону ядра мертвой зоны.

Казалось, что идет невидимая война, когда в нескольких километрах от них в небо поднялась толстая стена миазмов. Демаркационная линия теперь была намного четче, чем раньше, заставляя Зака поверить, что нежить, возможно, установила какие-то нечестивые маяки снаружи, чтобы бороться с очищением рун на горе.

Два молодых монаха вышли вперед и, сказав Заку, что аббат ждет его во дворе, направили его к вершине. Зак последовал за ним, поднимаясь по той же лестнице, что и в прошлый раз. На этот раз давление было почти незначительным, возможно, потому что Зак от природы сильнее владел своим Дао.

Вскоре они достигли вершины, и Зак по-настоящему забеспокоился, увидев, что в храмовых зданиях тоже нет монахов. Чувство неправильности прокралось в сердце Зака, когда он огляделся вокруг, пытаясь понять, что же происходит.

“А где все остальные?- Спросил Зак монахов, которые выглядели слегка обеспокоенными. — А немертвые нападали?”

— Аббат все объяснит, — сказал один из них. — Но с нашими братьями-учениками все в порядке.”

Зак медленно кивнул, продолжая идти к маленькому дворику в глубине горы. Но он остановился, как только достиг площади перед домом аббата Вечного мира.

Тысячи монахов сидели молча с закрытыми глазами, ни один из них не шевельнул ни единым мускулом. Они были настолько неподвижны, что Зак почти принял бы их за статуи, если бы не ужасающее количество космической энергии, которая кружилась вокруг них, наполняя землю огромными новыми рунами.

Эти руны были написаны на санскрите, как и те, что были на стенах гор, но сила, которую они излучали, была намного больше, чем все, что он ощущал от тех, что покрывали гору. Зак все еще не мог прочитать сценарий, но догадался, что это какая-то буддийская сутра, действующая как массив.

Космическая энергия была не единственной вещью, которой был насыщен воздух. Таинственная энергия, которая заставляла фрактал [ментальной крепости] покалывать, была также повсюду. Это было так, как будто монахи объединили не только свою энергию, но и свое Дао по какой-то неизвестной причине.

Сердце Зака забилось быстрее от ощущения силы, заключенной в рунах, когда он шел во двор аббата. Неужели монастырь планирует нанести какой-то массированный удар по нежити и нуждается в его помощи, чтобы стабилизировать ситуацию?

Различные варианты проносились в голове Зака, когда он толкнул большие двери, чтобы найти старого монаха с прошлого раза, стоящего внутри. Это был старик, который сопровождал его вверх по лестнице и дал ему несколько советов, но у него было сложное выражение лица, когда он увидел входящего Зака.

Сначала он улыбнулся и поклонился, и мне показалось, что он вот-вот произнесет приветствие. Но он вдруг снова опустил глаза, и если бы Зак не знал лучше, то подумал бы, что видит стыд на лице старика.

Вместо этого старик показал Заку, чтобы тот шел дальше, и Зак подчинился с некоторым смятением в сердце. Его глаза тут же обратились к пруду, но, к его удивлению, огромный Лотос исчез. Он быстро огляделся и увидел аббата Вечного мира, сидящего на молитвенном коврике под старым деревом на другой стороне пруда с чайником чая.

Зак бросился к аббату и облегченно выдохнул, увидев, что с ним все в порядке. Страшная рана в груди исчезла, и старик был полон жизненных сил, хотя все еще выглядел довольно старым.

“Этот нищий монах счастлив видеть, что благодетель может прибыть вовремя, — сказал старик с доброй улыбкой, указывая Заку сесть.

“Я тоже рад тебя видеть, — сказал Зак, принимая чашку чая, которую налил ему аббат.

“Это дикий чай, который рос на нашей сестринской горе до того, как мир изменился, — сказал Вечный мир, делая маленький глоток с удовлетворением в глазах. — Он был подарен этому нищему монаху Даосом, который жил там в уединении. Он был великим ученым, но этот боится, что он упал во время урока.”

Зак не был уверен, что старик имел в виду, поэтому он просто потягивал чай, как будто молча слушая. Это не было похоже ни на один чай, который Зак когда-либо пил раньше, с тяжелым и горьким вкусом. Это было все еще довольно вкусно, но Зак был в основном удивлен тем фактом, что в чае была частичка космической энергии.

Это было совсем не то, что содержал бы любой настоящий духовный чай, и было невозможно получить от него какую-либо силу. Но это все еще было довольно шокирующим, учитывая, что это было что-то, что пришло со старой земли, и, возможно, это было признаком того, что магия, возможно, действительно существовала еще до интеграции.

— Эти чаши были подарены нашей горе триста лет назад местным лордом. Он пришел помолиться Будде о сыне после долгих лет неспособности зачать ребенка. Когда его желание исполнилось, он вернулся с десятью сундуками золота и этими кубками, которые дал ему великий ученый из столицы, — продолжал аббат.

«Этот монастырь жил бок о бок со светским миром более тысячи лет, распространяя слово Будды и сея семена кармы. Этот бедный монах надеется, что мы оставили миру лучшее место, чем прежде. Но так же, как день неизбежно уступает место ночи, так и карма в конечном счете должна быть разорвана.”

— Отрезан?- Повторил Зак, нахмурившись. “Что происходит? Неужели нежить готовится к нападению?”

— Благодетелю не о чем беспокоиться. Этот нищий монах просто бредит, вспоминая потерянную эпоху. Иньские создания не представляют для нас никакой угрозы, — сказал аббат, допивая чай и вставая. — Этот нищий монах пригласил бенефактора в свидетели.”

— Свидетель чего?- Сказал Зак, его замешательство только росло, когда он допил последний чай и последовал за стариком, который шел к выходу.

Старый монах подождал, пока они беседовали, и молча открыл ворота, пропуская Зака и аббата. Они остановились прямо за воротами, и впервые с тех пор, как Зак приехал, он увидел, что монахи открыли глаза.

— Амитаба, пора, — сказал настоятель с грустной улыбкой, глядя на море монахов.

Никто не произнес ни слова, но сила немедленно хлынула из тысяч людей, и столб света внезапно выстрелил в небо из рун на земле. Он выглядел почти как свет вторжения, но огромные линии санскрита плавали вокруг него концентрическими кругами.

Зак не мог поверить своим глазам. Колонна была не похожа ни на что, что он видел раньше. Чего же добились эти монахи? Как будто они изобрели свой собственный способ использования космической энергии, превратив ее в нечто, что Зак мог назвать только буддийской энергией. От него исходило святое и устойчивое чувство, но оно явно отличалось от энергии Суи или его божественных кристаллов.

Золотой ореол внезапно вспыхнул с безграничной жизненной силой позади Эббота Вечного мира, и Заку действительно пришлось сделать шаг назад с широко раскрытыми глазами. Сила, которую излучал аббат, была почти на том же уровне, что и неизбежность, хотя и совершенно иной. Он был мягким и неуловимым, и казалось, что в нем заключены бесконечные тайны.

Как ни странно, сила, которую излучал старый монах, не вызывала ни малейшего чувства опасности. Обычно Зак мог чувствовать хоть что-то, если только разница между ним и противником не была слишком велика. Может быть, кармические силы настоятеля затмевали его восприятие, полученное от высокой удачи?

Его мысли внезапно прервало Серебряное облако, появившееся внутри столба, как будто его телепортировали. В одно мгновение колонна была пуста, а в следующее облако было там, как и всегда.

Сердце Зака тут же бешено забилось, когда он понял, что внутри облака кто-то есть. Он не чувствовал ни малейшей пульсации энергии, но Зак едва мог различить очертания человека, слегка двигающегося внутри. Хуже всего было то, что инстинкты Зака кричали ему, что тот, кого он вызвал, был далеко за пределами того, с чем он мог справиться.

Шокирующий поворот событий заставил Зака не знать, чему верить, даже до такой степени, что он вынул [укус Веруна], чтобы подготовиться к отчаянной борьбе. Его замешательство только усилилось, когда старый настоятель внезапно опустился на колени и склонился так низко, что его лоб коснулся земли в направлении серебряного облака.

— Ученик приветствует учителя.”

Зак не знал, что и думать, когда увидел, как старик опускается на колени, но он знал, что тот, кто был внутри серебряного облака, не был простым персонажем. Однако паника начала нарастать, когда он установил ужасную связь. Между серебряным туманом и появлением учеников на новых интегрированных планетах был один явный соперник того, кто скрывался в тумане — Великий Искупитель.

Возможно ли, что этот уединенный монастырь был еще одним семенем, посеянным великим Искупителем давным-давно, точно так же, как Клан Медхин и Доминаторы? Неужели они все это время выжидали, пока наконец не нашли способ призвать своего повелителя?

Ярость начала расти в сердце Зака, когда он подумал о предательстве. Неужели эти кажущиеся альтруистичными монахи пожертвовали всем миром ради своей эгоистичной выгоды? Страдальческое лицо старого монаха снова вспыхнуло в его сознании, прежде чем его глаза обратились к верному топору в руке.

Если это действительно был приход Великого Искупителя, все могло уже закончиться, и их планета была обречена. Но должен ли он развязать [вырубку лесов] в последнем акте неповиновения? Возможно, это даже позволит выиграть время для завершения активации его передаточного талисмана. Знак, который он получил от Йриала, все еще был у него, и он мог позволить ему бежать даже из, казалось бы, безнадежной ситуации перед ним.

Но он знал, что на его активацию уйдет больше десяти секунд, так что план казался слишком рискованным. Но даже если это сработает, что тогда? Он застрянет бог знает где, оставив своих друзей и семью. Он не сможет узнать об их судьбе, пока не вернется на Землю, а это само по себе будет пыткой. Но лучше убить нескольких предателей, чем просто сдаться.

Как ни странно, он не смог воплотить свою идею в жизнь. Как будто у него был ментальный блок, делающий его неспособным превращать мысли в действия. Он не был скован или загипнотизирован, но его рука была не в состоянии замахнуться топором на монахов вокруг него.

— Решительность может привести к величию, но она также может привести и к гибели. Решительность превратится в глупость, если ты сначала не убедишься, что твой путь истинен”, — внезапно раздался голос в его голове, заставив Зака немедленно снова обратить свой взгляд на фигуру внутри портала.

Голос прозвучал прямо в его голове, а не вслух, но Зак вздохнул с облегчением, когда услышал его. Причина его облегчения была очень проста: голос не принадлежал Великому Искупителю.

Вполне вероятно, что его план был раскрыт этим человеком и каким-то образом остановлен неизвестными средствами. Поэтому он с трепетом и предвкушением увидел, как фигура медленно выходит из золотой колонны. Но реальность иногда не соответствовала воображению, и Зак не мог удержаться от изумленного взгляда, когда увидел истинную форму таинственной электростанции.

То же самое можно было сказать и о большинстве монахов на площади, когда они бросали друг на друга вопросительные взгляды, на их лицах ясно читалось замешательство. Из света вышел не такой суровый воин, как величайший, и не мудрый монах. Это был довольно толстый маленький ребенок, одетый только в толстое ожерелье из бисера и пару серебряных шелковых штанов.

Он выглядел почти как человек, если не считать мочек ушей, которые свисали до плеч, и пары ртутных серебристых глаз. Он был также совершенно лысым, с тонкой линией серебряных фракталов, начинающейся между бровями и уходящей назад над головой.

Первой мыслью Зака было, что что-то пошло не так с вызовом, но вскоре он понял, что это не так. Ребенок, казалось, ничуть не удивился тому, что оказался здесь, и тот факт, что он действительно парил в воздухе, говорил о том, что он не был каким-то случайным ребенком, вырвавшимся из космоса. Тея уже говорила ему, что полет-это знак Д-ранга, так что парень перед ним был по крайней мере настолько силен.

Внезапно он вспомнил утешительные слова Кэлрина, когда Эмили была встревожена своей юной внешностью. Был ли этот ребенок неким высшим существом, которое было настолько искусным, что он рано встал на путь совершенствования? Толстяк понимающе подмигнул Заку, увидев замешательство на его лице.

-Не волнуйтесь. Я просто увидел будущее, которое ты созерцал с топором в руке, и удалил его из сферы возможного, — снова мысленно произнес маленький херувим, прежде чем повернуться к аббату.

“Нет необходимости в таких формальностях, дитя, — сказал Малыш сладким голоском.

Как ни странно, это был голос взрослого, хотя и довольно высокий для мужчины, и Зак сразу же убедился, что голос в его голове был таким же, как и тот, что исходил изо рта ребенка. Аббат поспешно поднялся на ноги, совершенно не смущенный странным появлением своего хозяина. Зак тем временем с трудом переваривал полученную информацию.

Ребенок сказал, что он удалил возможное будущее, как будто в этом не было ничего особенного. Если кто-то способен так изменить будущее, чего же он не может сделать? Какого же монстра вызвал аббат?

“Этого нищего монаха зовут вечный покой, могу я узнать имя учителя?- сказал аббат, только усиливая замешательство Зака, стоявшего в стороне. Неужели они не знают друг друга?

«Я-84-е воплощение императора лотоса. Некоторые называют меня 84-й жирный или Господь 84-й в зависимости от настроения и кармических связей, — сказал ребенок со смехом, глядя на гору. — Как интересно.”

В следующее мгновение реальность изменилась, и все оказались у подножия горы, перед ступенями, ведущими на вершину. Зак не понимал, как он туда попал, потому что это было мгновенно, и ему казалось, что он всегда стоял там каким-то образом, делая вид, что его прошлое изменилось.

— Дух, освященный верой” — пробормотал ребенок, прежде чем отвернуться от горы. “В любом случае. Вы уже подготовились?”

— Ученик готов, — сказал аббат с мрачным выражением лица. — Товарищи ученика монахи тоже были проинформированы.”

— Простите, что прерываю, но что происходит?- Наконец вмешался Зак, не в силах больше оставаться в стороне.

Девочка посмотрела на Зака и после короткой паузы улыбнулась.

“Когда я достиг вершины своей силы, я решил разделить свою душу на сто тысяч частей и ввести эти части в сансару”, — сказал маленький ребенок. «Он породил 100 000 воплощений без какого-либо воспоминания об их истинном «Я». Только когда мы достигнем достаточно высокой мощности, наши воспоминания вернутся. Я был 84-м воплощением, чтобы восстановить его воспоминания.”

Это было не то объяснение, о котором просил Зак, но его брови все еще поднялись в шоке, когда он понял значение того, что сказал ребенок. Для совершения такого безумного поступка требуется не только огромная сила, но и огромная убежденность. И если этот могущественный человек был лишь малой частью его истинного «Я», то насколько же могуществен был истинный император лотоса?

— Разве это не рискованно? Что, если какая-то часть тебя умрет, не успев восстановить память?- Спросил Зак, любопытство взяло верх над странностью ситуации.

«Понять кармический цикл — значит понять все стороны жизни, включая смерть. Пройдя сто тысяч путей, я лучше пойму вселенную, а через вселенную лучше пойму себя. Если инкарнация умрет, то умрет и та часть меня, — невозмутимо объяснил ребенок. — Такова цена просветления.»

— Это все из-за этого нищего монаха. Этот человек не был уверен, что ему разрешили что-то сказать до прихода учителя”, — объяснил аббат Вечный мир, понимая, о чем на самом деле спрашивал Зак. “Я хотел, чтобы вы поняли, что произошло здесь сегодня. Учитель пришел забрать меня и моих товарищей монахов.”

— Увезти тебя отсюда?- Тупо повторил Зак.

Оказалось, что это было скорее прощание, чем предательство. Но Зак внезапно осознал значение того, что говорил старик.

“Ты не останешься на битву с нежитью или на другие вторжения?- Спросил Зак, и в его голосе послышалось недовольство.

Он работал как проклятый, чтобы защитить Землю, и нуждался в любой помощи, которую мог получить, если они хотели спасти свою планету. Настоятель, вероятно, был самым сильным человеком среди людей, кроме него самого, благодаря его высокому уровню Дао, и он обладает таинственным пониманием кармы, которое могло бы значительно помочь их усилиям.

Тот факт, что он решил взять своих монахов и покинуть Землю в момент ее нужды, был почти таким же сильным ударом, как и настоящее предательство. Он, наконец, понял выражение лица старого монаха, который указывал ему на лестницу, и нахмурился.

— Вы упомянули о разрыве кармы. Вы собираетесь бежать, когда орды нежити уничтожают все на своем пути, как саранча, и когда мы сталкиваемся с угрозами со всех сторон? Я надеялся, что вы присоединитесь к усилиям по защите нашего дома, когда выздоровеете, — продолжил Зак, но внезапно он понял что-то и посмотрел на маленького ребенка, плавающего рядом с ними.

“Не смотри на меня, — сказал мальчик, качая головой. “Я мог бы остановить вторжение, но это только ухудшило бы будущее вашей планеты.”

Зак ничего не сказал, но на его лице, должно быть, отразился скептицизм.

“Мы с твоим другом идем одним и тем же путем Кармы, что крайне редко встречается в Мультивселенной. Вот так мы и нашли друг друга. Через безграничное Дао наши пути сошлись и образовалась кармическая связь. Я показал ему, как создать эти врата через эту связь», — объяснил Лорд 84-й. -Но у меня тоже есть враги. Никто не достигнет больших высот, не породив при этом вражды. В конце концов, ресурсы ограничены.»

— Кармических культиваторов чрезвычайно трудно убить из-за нашей способности видеть и до некоторой степени вмешиваться в Великий гобелен судьбы. Но наша слабость в том, что мы не можем позволить своей карме запутаться в слишком большом количестве людей.”

“Я вижу угрозу, с которой ты столкнулся, — продолжила девочка, и к удивлению Зака, перед ней возникла слегка туманная картина великого Искупителя. — Этот использует рудиментарный метод контроля кармических связей, чтобы определить местонахождение вашей планеты. Я мог бы легко разорвать эти связи, но, сделав это, я получил бы миллиарды связей с живыми существами, живущими на этой крошечной планете.”

— Мои враги рано или поздно узнают об этом, а эти люди намного сильнее этого человека, — продолжала девочка. “Они захватили бы всех на этой планете и мучили бы ваши души целую вечность только для того, чтобы причинить вред моему развитию.”

— Неужели ничего нельзя сделать, господин?- Внезапно вмешался аббат Вечного мира. — Полное разрушение кармы оказалось хлопотным делом для этого бездарного монаха. Возможно, если бы мы могли оказать моему другу небольшую помощь, Этот бедный монах смог бы полностью двигаться вперед с чистым сердцем.”

Зак наконец понял истинную причину, по которой аббат попросил его о встрече. Он, вероятно, чувствовал себя плохо, покидая Землю, и хотел получить небольшую помощь от своего учителя. Зак был, безусловно, самым сильным человеком, так что его присутствие здесь было бы лучшим вариантом для улучшения боевых шансов Земли.

Ребенок, казалось, обдумывал это в течение нескольких секунд, прежде чем медленно кивнул и указал на лоб аббата. Старик закрыл глаза на несколько секунд, прежде чем снова открыл их с некоторым волнением, когда он повернулся к Заку.

— Не соблаговолит ли благодетель на секунду протянуть руку?- сказал старик, прежде чем схватить его.

Внезапно в тело Зака ворвался поток странной энергии, и небо внезапно заполнилось странными линиями всевозможных цветов. Золотые линии разной толщины тянулись к каждому из монахов, а серебряная обвивала Лорда 84-го, как живая змея. Вдалеке виднелись четыре черных столба, уходящие в небо и похожие в пространстве на болезненные слезы.

Три из них громоздились к северу, в то время как один был сам по себе далеко на горизонте.

“Этот нищий монах временно делится своим видением с бенефактором, — объяснил старик. — Линии — это узы кармы. Четыре зловещие линии связаны с человеком, которого мастер заколдовал. Был и пятый, но я чувствую, что вы ответственны за его разрыв.”

— Я убил спасение неделю назад. Он каким-то образом стал номинальным учеником великого Искупителя, — кивнул Зак.

“Что-то в его владениях все еще зовет своего хозяина, — сказал старик и указал на линию сам по себе. — Перенести его в отдельное помещение не получится. Линия просто приведет к входу.”

Зак не понимал, как старик мог узнать о его плане, но он скорее сосредоточился на сообщении.

“Что же нам делать? Уничтожить все, что у него есть?- Спросил Зак.

“Это тоже не поможет, — сказал старик, качая головой. -Но у этого нищего монаха теперь есть выход.»

Учитывая обстоятельства, Зак все еще чувствовал, что ему очень повезло, что он вовремя вернулся в монастырь. Если бы они пошли по своему первоначальному плану, чтобы просто изучить имущество спасения внутри аванпоста мистического царства, они вошли бы в состояние ложной безопасности, в то время как Великий Искупитель надвигался на них. Однако это все еще оставляло вопрос о фактическом уничтожении черного столба.

Старик внезапно вытащил из рукава маленький фруктовый нож, и в следующее мгновение золотые ленты в воздухе начали дико трепетать. Золотой свет от монахов лился в нож, наполняя его огромным количеством незнакомой силы.

И монахи, и сам настоятель выглядели крайне опустошенными после этого, а некоторые из младших даже выглядели готовыми упасть в обморок от расходов. Количество, которое настоятель лично вливал, было просто шокирующим, и Зак чувствовал, что это было даже больше энергии, чем то, что содержал его [адский топор].

— Мастер наделил меня умением, которое позволило мне сконцентрировать волю каждого из нас в единое целое. В нем заключена наша надежда на эту планету и ее жителей. Принесите его рядом с предметом, и остальное станет очевидным”, — объяснил аббат Вечного мира. — Остальные три связи можно разорвать так же, как и последнюю.”

Зак посмотрел на маленький нож, подаренный ему старым монахом, и если бы не особое зрение, которое он получил на время, он никогда бы не догадался, что в нем заключена такая огромная сила. Это действительно был простой фруктовый нож без единого фрактала, но если бы он нашел способ превратить энергию в оружие, он мог бы даже убить им одного из доминаторов.

“Этот действительно хотел бы сделать больше, но результат последней битвы был в значительной степени обусловлен этой горой, и ее сила не бесконечна, — вздохнул аббат. “Это предел того, что может сделать этот нищий монах. Мне действительно стыдно.”

“Не бойся. Этот подарок идеален” — сказал Зак, убирая нож. — Без этого предмета все наши усилия были бы напрасны.”

— Этот старик также потратил последний месяц, чтобы предсказать судьбу этой планеты. Я думаю, что это может быть важно для благодетеля, — добавил старый монах. — Судьба многих сил на Земле сошлась в том самом скрытом царстве, с которым связан бенефактор. Этот старый монах верит-”

“Этого достаточно, — внезапно вмешался ребенок, оборвав старика. — Разоблачение небесных тайн не обходится без платы. Вы все еще недостаточно сильны, чтобы разглашать больше, чем это, без постоянных последствий.”

“Довольно, — поспешно согласился Зак, не желая делать старика калекой. “Я займусь этим делом.”

Новость пришла как молния из ниоткуда. Скрытое царство, вероятно, относилось к мистическому царству. Но как могли другие силы иметь связь с этим царством? И какие силы?

Кроме того, напрашивался вопрос о том, что заставляло людей так интересоваться этим местом. Это было действительно очень странное мистическое царство, но энергия внутри не была достаточно удивительной, чтобы указать, что внутри есть какое-то высшее сокровище. И даже если бы внутри было что-то очень ценное, как бы он смог завладеть этим для себя?

Силы, оставшиеся на Земле, были не единственными, с кем ему придется сражаться, если он вступит в бой внутри. Были также туземцы, которые были слишком сильны, чтобы бороться с нынешним Заком. Если к этому добавить доминаторов и более сильные вторжения, то все это превратится в смертельную ловушку.

“Мы должны уйти сейчас, я не должен оставаться в этом секторе слишком долго, — сказал лорд 84-й, прежде чем повернуться к Заку. “Если судьбе будет угодно, вы снова встретитесь.”

Плывущий ребенок-буддист указал на следующую гору, и она быстро исчезла. Зак посмотрел на пустое пространство широко раскрытыми глазами, прежде чем снова повернуться к таинственному эксперту. Но не только Лорд 84-й и аббат ушли, но и все остальные монахи.

«Я рекомендую тебе держать мою личность при себе, чтобы избежать каких-либо карматических связей между твоей планетой и мной», — эхом отозвался в его голове голос Лорда 84-го.

Зак даже не успел отреагировать на исчезновение, как обнаружил, что стоит посреди своего двора, растерянно озираясь по сторонам. Казалось, что все это было сном, но когда он открыл телепортационный экран, то увидел, что гора вечного покоя исчезла из списка.

Внезапно его осенила мысль, и он открыл лестницу Дао, чтобы посмотреть, изменилась ли она. Аббат вечный покой исчез, как он и подозревал, поставив его на первое место. Более того, перемена не только пошла на пользу его тщеславию, но и принесла реальную пользу. Когда Зак открыл свой экран статуса, он заметил, что получил свой первый ограниченный титул.

[Frontrunner [Limited]: поддерживайте первую позицию на всех трех лестницах в мире. Награда: эффект атрибутов +5%.]

Судя по формулировке, он будет удерживать титул до тех пор, пока будет занимать первую позицию, а это означало, что титул был обеспечен, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Единственный способ, которым кто-то мог бы пройти мимо него в данный момент, был бы, если бы он застрял, потому что он стремился к высоким классам редкости, позволяя другим развиваться намного быстрее, чем он.

Дополнительный эффект атрибута повысил эффективность до 140%. Это была огромная разница по сравнению с обычными культиваторами, и это делало его чрезмерно настроенные атрибуты еще более сумасшедшими. Этот эффект легко сведет на нет любой импульс, вызванный учебниками по культивированию, когда он столкнется с экспертами из мультивселенной в будущем.

Это было все еще несколько пустое чувство, чтобы получить эти достижения, поскольку он получил их только потому, что аббат покинул Землю, а не благодаря своим собственным усилиям. Но Зак покачал головой, чтобы прийти в себя. Сейчас было не время придираться к бонусам. Он поспешно покинул свой двор и телепортировался на мистический остров. Каждая секунда, в течение которой сохранялась кармическая связь, была угрозой для окружающих.

Довольно скоро он достиг центра острова и обнаружил огра, стоящего на некотором расстоянии от пространственных трещин с большим сундуком рядом. Сундук был широко открыт и содержал десятки металлических кольев, полных фракталов, вероятно, флаги массива, необходимые для стабилизации пути в мистическое царство.

Демон сразу же заметил появление Зака и вопросительно посмотрел на него.

— Следишь за тем, чтобы твои деньги использовались должным образом?- Пошутил огра, увидев спешащего Зака.

— Жаль, что у меня так мало свободного времени, — вздохнул Зак, прежде чем пересказать свой опыт с аббатом, хотя он и не упомянул личность Лорда 84-го, как было проинструктировано.

“Я никогда о таком не слышал, но он, похоже, очень могуществен. Культивация через возрождение, — пробормотал огра, прежде чем бросить на Зака странный взгляд. — Как странно, что маленькая планета родила не только такого монстра, как ты, но и второго чудака, как этот старый монах. Я не могу припомнить, чтобы хоть один человек с моей планеты когда-либо проникал в Дао кармы, но этот старый козел сделал это в течение месяца после интеграции.”

Зак согласно кивнул. Еще более странным было ощущение, что аббат был не единственным. Спасение было бы совершенно неудержимо на Земле, если бы Зак не был там, чтобы помешать ему, демонстрируя силу, намного превосходящую нормальную для его уровня. И там был Билли с его сверхчеловеческой силой и изначальной аурой, которую он излучал, когда менял форму. И это были только те, о которых он знал.

Возможно, было еще больше странностей, которые просто созревали немного медленнее и пока не могли быть найдены на лестнице.

“Так что ты думаешь о том, что это за пророчество?- Спросил Зак.

“Мы слишком мало знаем, чтобы быть уверенными в том, что скрыто внутри мистического царства. Но если в настоящее время в это место вложено несколько сил, это может означать только то, что наш вход не единственный. В ближайшее время ситуация может стать крайне хаотичной, что может быть нашим единственным шансом. Возможно, мы сможем порыбачить в мутной воде и урвать выгоду для себя, — задумчиво произнес огра.

“Я уже думал об этом. Вторжение в подземный мир настроено на огонь, что может быть неприятно для вас. Будет лучше, если ты останешься здесь и проведешь расследование. Я мог бы вместо этого привести Верану, чтобы проверить ее там, — рискнул Зак.

Огра немного поколебался, потом неохотно кивнул.

“Если я сделаю это для тебя, лучше не копи там все вкусности, — пробормотал он. “Ты идешь в пещеры сокровищ, а я застрял в этих жутких залах, где монстры класса Е могут прятаться за каждым углом. И не давайте этим звериным маньякам много преимуществ, они только что присоединились и ничего не внесли.”

“Я отложу в сторону все, что может принести тебе пользу, — фыркнул Зак, прежде чем вытащить маленький золотой кинжал. “Ты готова?”

Огра кивнул и выбросил искалеченный труп Спасителя.

“Я еще ничего не трогал в его космическом мешке. Как вы узнаете, какой пункт разделяет нашу позицию?- Спросил огра.

“Понятия не имею, — немного смущенно ответил Зак, держа резак. — Аббат сказал, что все станет ясно.”

“Он, случайно, не издевался над тобой?- Сказал огра, скептически глядя на маленький фруктовый ножик в руке Зака.

Зак уже собирался открыть пол для предложений, когда нож внезапно вспыхнул почти ослепительным светом, напоминающим золотые ленты, которые видел Зак. Ему пришлось на секунду прикрыть глаза, пока огра шарахался в сторону, окутывая себя слоями теней.

— Что за … — закричал демон, но как только нож вспыхнул, ослепительное сияние исчезло.

Но золотой блеск все еще кружился вокруг ножа, когда он гудел от силы, и космический мешок спасения действительно гудел от него. Зак подошел, чтобы посмотреть, что происходит, и когда он распространил свое сознание в мешок, он сразу же заметил то, что вызывало связь.

Это был не золотой фрактал, как ожидал Зак, а скорее маленький невзрачный символ, который, казалось, был сделан из камня. На нем не было никаких фракталов, и никакой силы не исходило от него, когда он достал его из сумки. Зак подумал бы, что это простой сувенир, если бы на нем не было отпечатка ножа.

“И что теперь?- Спросил Зак, глядя на огра.

“Откуда мне знать? Попробуй проткнуть его, это обычно решает большинство моих проблем” — пожал плечами огра, все еще держась на почтительном расстоянии.

У Зака не было лучшей идеи, поэтому он положил знак на камень, прежде чем ударить по нему фруктовым ножом. Он не использовал много своей силы, но удар все еще содержал достаточно силы, чтобы превратить обычный камень в пыль. Но его замах был остановлен в тот момент, когда он ударился о камень, и на поверхности не осталось ни единой царапины, доказывающей, что это был не обычный камень.

Нож внезапно разлетелся вдребезги, заставив глаза Зака испуганно распахнуться, но в следующий момент поток золотого света хлынул в жетон, пока тот не треснул с громким щелчком. Ураган энергии вырвался из камня, отбросив Зака на дюжину метров в сторону и почти столкнув его в зону с пространственными разрывами. Зак хмыкнул, поднимаясь на ноги, но замер, заметив знакомую фигуру в буре энергий, которую высвободил знак.

Это был великий Искупитель.

Два человека парили в пространстве, казалось бы, не беспокоясь из-за того, что не было кислорода, чтобы дышать. Они смотрели вниз на планету с двумя массивными континентами, разделенными огромным океаном. Но только они знали, что видят, потому что их глаза сверкали загадочным светом.

“Такое великое совпадение судеб” — с некоторым удивлением произнес Лорд 84-й. “Но мне интересно, кто это устроил или воля небес?”

Остальные монахи и гора уже были убраны и пропустили выход в открытый космос. Даже аббат был потрясен, обнаружив, что его учитель поместил целый мир в своем сердце, где жили его ученики.

Именно там ему предстояло жить в обозримом будущем, спрятавшись от боли и страданий смертного мира, чтобы размышлять о тайнах Вселенной. Его помощниками были старшие монахи, которые шли по этому пути тысячи лет, и сокровища, о которых большинство могло только мечтать. Но даже при том, что такая возможность представилась, он не мог не чувствовать себя непримиримым.

— Неужели этот бедный монах ничем не может помочь? Является ли разрыв кармы действительно единственным путем? Аббат Вечного мира вздохнул сбоку, глядя на планету.

“Ты уже должен понимать цену вмешательства в карму, — сказал лорд 84-й, многозначительно глядя на безвольно свисавшую руку старика. -Ты ничего не можешь сделать.»

Но аббат выглядел решительным, несмотря на то, что раскрытие пути своему юному другу стоило ему руки.

“Какой смысл в просветлении, если нельзя использовать его для спасения других?- парировал он.

Лорд 84-й покачал головой, глядя вдаль.

— Ты напоминаешь мне моего старшего брата. Он шел по пути, о котором вы говорите, принимая на себя все горести мира. Этот путь пронизан страданием, море горечи не имеет границ. И кто знает, есть ли вообще спасение в конце пути? Действительно ли оно того стоит?- сказал маленький хозяин с печалью в глазах.

“Но если этот никчемный монах не пройдет через врата ада, то кто же это сделает?”

Даже при том, что Зак оказался лицом к лицу с самой большой угрозой для Земли, он не паниковал. Причина заключалась в том, что великого Искупителя, очевидно, не было там лично. С его туманной внешностью было ясно, что это была проекция или осколок его души, как тот, что был внутри защитного талисмана спасения. Он уже пережил голограмму этого человека раньше, и тогда он был намного слабее, чем сейчас.

Но после секундного наблюдения за этим человеком Зак почувствовал, что первое более вероятно, чем второе. В то время как человек, который появился после уничтожения знака, был явно великим Искупителем, так же было ясно, что он выглядел намного старше, чем человек, которого Зак видел во время охоты.

Версия Искупителя, который спас спасение, выглядела примерно как возраст Зака или даже моложе, человек в расцвете сил. Но фигура, которая сейчас свирепо смотрела на Зака и огра, была намного старше и выглядела лет на пятьдесят-шестьдесят. И это было не единственным отличием, так как по его лицу тянулся большой шрам, а рана содержала какую-то зловещую энергию. Это выглядело как результат чрезвычайно мощной атаки, которую было нелегко вылечить.

Зак знал, что есть только одна причина, по которой культиватор выглядит таким старым. Было большое различие в том, как старение работает с культиваторами по сравнению со смертными. Большую часть своей жизни человек проводил, выглядя довольно молодым, и когда вы развивались дальше, вы получили достаточно контроля, чтобы изменить свой кажущийся возраст, не используя никаких навыков. В то же время вы все время будете находиться на пике физической работоспособности.

Только когда человек действительно приближался к концу своей жизни, он начинал стареть физически, и большинство рас даже теряли атрибуты, поскольку тело деградировало. Нежить была одним исключением из этого правила, поскольку они становились сильнее, поскольку они теряли свое здравомыслие из-за деградации в их умах.

Это означало, что Великий Искупитель приближается к концу своей жизни и может умереть всего через сто лет, если ему не удастся преодолеть свое нынешнее узкое место и снова улучшить свою расу. Неудивительно, что он изобрел такой громоздкий метод сбора урожая для новых миров, который занимал тысячи лет; у него не было выбора и не было времени.

“Вы двое не мои, и вы разбили мой маяк” — сказал великий Искупитель хриплым голосом, переводя взгляд с Зака на огра. “Похоже, ты знаешь о моем грандиозном замысле.”

Зак уже собирался ответить,но огра быстро сделал ему знак замолчать, когда вокруг его рта появилась тень.

“Умный ребенок. Немного необычно для вашей расы, — усмехнулся мужчина со зловещим блеском в глазах. “Но этого будет недостаточно. Те, кто попытается перерезать мой жизненный путь, неизбежно будут обречены на пожизненные страдания. Если я не смогу найти тебя сейчас, то найду через сто лет.”

В следующее мгновение проекция исчезла, оставив их вдвоем в мистическом царстве.

“Это было близко, — пробормотал демон, снова откладывая спасение.

“Почему вы не хотели, чтобы я с ним разговаривал?- Спросил Зак.

— Предосторожность, и, похоже, я был прав. Этот человек действительно был здесь лично в этот раз, кто знает, какими средствами он обладает, — объяснил демон. — Он, очевидно, имеет некоторое представление о карме, и я не думаю, что он сделал бы что-то настолько утомительное, чтобы проецировать себя весь путь сюда без причины. Вероятно, он пытался установить с нами новую кармическую связь.”

В глазах Зака промелькнуло понимание, и он снова почувствовал себя счастливым оттого, что демон был рядом.

“А как насчет его угрозы? Неужели ты думаешь, что он попытается найти нас через сто лет?- Спросил Зак с некоторым скептицизмом. -Даже если мы потеряем защиту от системы, нас не так легко будет найти в мультивселенной.»

— Хм, — задумчиво протянул огра. — Наверное?”

“Что, правда? Неужели он такой мелочный?- Выпалил Зак.

“Ну, он, кажется, в самом конце своей линии. Если он провалит свое повышение из-за нас, он может убить нас в отместку, прежде чем уйти, верно? И если ему удастся развиваться вопреки нам, он все равно может пойти на нас, чтобы пресечь любую потенциальную месть в зародыше, или просто потому, что он может, — сказал огра. “Это довольно распространенное явление. Сохранение обид в своем сердце вредно для концентрации и может даже отрицательно повлиять на самосовершенствование. И он не похож на человека, который просто отпустит свои обиды.”

Зак вспомнил Кристалл о Гальварионе, который он читал в библиотеке Теи. Тот человек был таким же. В тот момент, когда он прорвется на следующую стадию, он начнет мстить всем, кто пренебрегал им, пока он был слаб. Возможно, это было связано не только с тем, что он был неумолим, но и с тем, чтобы очистить свой разум от любых демонов, которые могли преследовать его, когда он продвигался к новым высотам.

“Значит, даже если мы победим доминаторов, он все равно будет представлять угрозу?- Спросил Зак.

— Угроза есть всегда, — рассмеялся огра. “Если не он, то какой-нибудь другой ублюдок, который либо имеет то, что тебе нужно, либо нуждается в том, что у тебя есть. Вот что значит быть живым. Но это, по крайней мере, даст нам 100 лет, чтобы стать сильнее. Не зацикливайтесь на этом слишком долго.”

“Ты прав, — кивнул Зак, — нет смысла принимать его слова близко к сердцу, когда впереди еще целый век.»

“Конечно, но это может быть и еще одна его уловка. Зачем ему раскрывать свои планы, как какому-то второразрядному злодею? Он кажется более расчетливым, чем это. Возможно, он хочет, чтобы мы зациклились на надвигающейся угрозе его прибытия до такой степени, что мы действительно создадим с ним связь таким образом”, — сказал огра.

“Это вообще возможно?- Спросил Зак после короткой паузы.

— Понятия не имею, кармические культиваторы довольно скрытны в том, что они могут и не могут делать. В любом случае лучше сосредоточиться на текущих задачах. Что будет, то будет, — сказал огра и подошел к сундуку с флагами массива. “А пока давай выжмем из ученика этого мудака все, что сможем получить.”

“Я попросил свою сестру изучить способ проникновения исходного Дао внутрь фрактала. Она должна прибыть, когда врата стабилизируются. Если ты будешь поблизости, помоги ей, если сможешь, — сказал Зак, привлекая удивленный взгляд демона.

-Что эта девица знает о массивах? Она-стихийный маг, — сказал он в замешательстве.

“Она довольно хорошо справляется с энергетическим контролем и в последнее время начала изучать надписи и массивы. Кроме того, у нас нет других специалистов в этой области, и я ей доверяю. Если только ты не хочешь, чтобы я поспрашивал у Тал-Эладара?- Зак объяснил.

“Не втягивай этих тварей в это дело. Мы должны сохранить исходное Дао для небольшого круга, чтобы максимизировать наши выгоды», — сказал огра.

Зак фыркнул, понимая, что в основном думает о собственной выгоде. Тем не менее, он согласился сохранить Дао для небольшой группы. Он не знал эффекта изначального Дао, но не хотел разбавлять его, если это было что-то вроде Дао, которое он получил от Йриала.

“Хорошо, Я помогу девушке выбраться, пока буду искать то, что может скрываться внутри этого места, — сказал огра, глядя на трещину в воздухе вдалеке. “Когда ты уезжаешь?”

— Моя рука в основном в порядке, но мне нужен по крайней мере еще один день, чтобы прийти в боевую форму, — сказал Зак, прежде чем оставить демона, чтобы настроить систему.

Весь следующий день Зак провел, рассказывая обо всем, что произошло, пока он боролся с вторжениями и спасениями, пока планировал свой набег в подземный мир. Война с ордами зомби продолжалась, как и ожидалось, но было ясно, что Империя нежити не заботилась о мозговых зомби, которых они выпустили на мир.

Казалось, что элитных зомби было на удивление мало, а чужой нежити вроде трупных Големов и призраков нигде не было видно. Илвер утверждал в своем отчете, что, по его мнению, Империя нежити просто использовала Орды в качестве жертвоприношений для распространения миазмов.

Каждое место, которое они проходили, по существу превращалось в мертвую зону, увеличивая площадь, которая была под их контролем. Зак не удивился бы, если бы они начали расширяться и в других направлениях теперь, когда угроза монастыря с их очищающей силой исчезла. Зак нахмурился, читая отчеты, еще раз чувствуя, как они скованы временем.

Эмили уже вызвала шторм в порт-Этвуде, чтобы как можно быстрее подготовить экспедицию в подземный мир, и хотя она не занимала официального поста, большинство знало, что она живет в запретной зоне. Так много людей приняли ее приказ, как приказ самого Зака, не считая истинного ядра порт-Этвуда. Зак не потрудился остановить его, так как это был первый и единственный раз, когда она позаимствовала его власть подобным образом, и ее приказы соответствовали его желаниям.

Как солдаты, так и небоевые классы стояли наготове, чтобы быстро разбить базовый лагерь в подземном мире. Он будет одновременно извлекать богатства этого района, действуя в качестве оплота в борьбе с вторжением преступного мира. Поскольку все было улажено на внутреннем фронте, Зак вместо этого отправился в Тал-Эладар, чтобы получить некоторую помощь.

Возможно, одного его хватило бы, чтобы справиться с вторжением, но они не знали точно, насколько сильны захватчики. Кроме того, оказалось чрезвычайно эффективным иметь в ударном отряде две электростанции. Зак не мог защищать всех постоянно, и огра сыграл важную роль в сведении потерь к минимуму.

Горничная немедленно привела Зака в просторный особняк, когда Зак прибыл через телепорт, который был личным поместьем Вераны. Укротительница зверей сидела и наслаждалась бризом, когда у нее на коленях лежала еда, а Лулу дремала в сторонке. Когда маленький толстый зверь заметил появление Зака, он встрепенулся и издал булькающий звук, который, как он предположил, должен был означать угрозу.

“Что привело молодого господина сюда сегодня?- Спросила Верана, гладя гриба, чтобы успокоить его. “Я слышал о твоей битве с тем, кого называют спасением. Этот демон уговаривает тебя убрать конкурентов еще до того, как война будет выиграна?”

«Интеграция превратила спасение в безумие. Он убил больше миллиона наших людей, прежде чем я остановил его, — объяснил Зак.

Он все еще не сказал ей о надвигающейся угрозе Великого Искупителя, но чувствовал, что еще не время говорить об этом. Эта тема будет затронута, когда ситуация на Земле несколько стабилизируется.

“И что еще важнее, мне нужна твоя помощь, — добавил Зак.

“Мы остались здесь, чтобы заложить основу взаимовыгодного сотрудничества между нашими двумя силами, — нахмурившись, сказала Верана. “Мы не солдаты, которых можно просто отправить на передовую.”

Зак закатил глаза, прежде чем объяснить ситуацию с преступным миром, убедившись, что он мимоходом поделился огромным богатством.

“Может, мы и не солдаты, но все же тел-Эладар. Мы не можем допустить, чтобы невинных людей убивали подобным образом. Мы присоединимся к вашей атаке на огненных големов, — кивнула Верана и быстро добавила: “Что касается ресурсов, которые могут попасть под Ваш контроль, мы, конечно, ожидаем долю, равную той помощи, которую мы предоставили.”

“Конечно, — фыркнул Зак.

Похоже, что единственное, что связывало большинство людей, — это любовь к блестящим вещам. После того, как Верана согласилась сопровождать Зака, она попросила свою служанку собрать двадцать солдат, чтобы присоединиться. Поскольку битва, скорее всего, будет проходить в туннелях и немного стесненных пространствах, они не чувствовали, что выставление большой армии было лучшим вариантом. Вместо этого они будут придерживаться тактики использования небольших элитных отрядов.

Но Тал-Эладар также настаивал на привлечении контингента небоевых классов, чтобы отвоевать свой собственный кусок подземного мира. Демоны и Калрин уже подготовили подобие в дополнение к людям, которых собрала Эмили, так что Зак не помешал Веране сделать то же самое.

Он все еще будет контролировать аванпост и Телепорт над землей, и он легко сможет использовать его в качестве платной будки для любых ресурсов, которые текут из подземного мира обратно на этот континент.

Помимо сглаживания деталей их сотрудничества, Зак также заставил Верану подписать соглашение того же типа, что и все остальные члены ударной группы. Он уже решил, что отправится в это путешествие в облике нежити, если только вторжение подземного мира не окажется слишком сильным. Он хотел быть настолько эффективным во времени, насколько это возможно, и он хотел получить некоторые уровни к своему Бессмертному классу Оплота.

Он уже кое-что спланировал, поскольку было бы слишком хлопотно заставлять всех подписывать соглашение. Вместо того чтобы использовать легко узнаваемый [укус Веруна], он использовал бы скромный меч-инструмент духа с охоты вместе со своим щитом, меняя свою внешность с помощью [тысячи лиц].

Только основные люди, которые отправятся туда, будут знать его настоящую личность, в то время как остальные будут знать его как еще одного инопланетного эксперта, которого он взял под свое крыло. Между различными навыками, лицом и аурой не должно быть никого, кто смог бы узнать его истинную личность.

Разглашение его второго урока после того, как Верана поклялась хранить тайну, прошло так, как и ожидалось, и она почти держалась в шоке. Интересно, что она казалась такой же раздраженной, как и огра, его уникальными преимуществами.

— Неудивительно, что у Тилии после возвращения запор. Она ненавидит хранить секреты, — пробормотала Верана. “Не могу поверить, что у вас две расы. Объединение с тобой может стать моим самым большим вкладом в семью.”

“Это хорошо, я думаю” — пожал плечами Зак.

“Так как же нам называть тебя, когда ты играешь в нежить?- Спросила Верана, взяв себя в руки.

— Э-э… — сказал Зак, отключаясь.

“Почему бы не сделать что-нибудь попроще, как мистер Блэк?- Предложила Верана.

Зак поморщился от этого предложения, но не смог придумать ничего лучшего, чтобы назвать себя.

— Прекрасно, мистер Блэк, — сказал Зак с некоторой покорностью.

Он слышал, что многие культиваторы в мультивселенной, путешествуя или посещая мистические миры, пользовались собственным именем Дао, а не настоящим. Может быть, ему стоит начать искать хорошую, чтобы не оказаться все время в таком положении?

Они подождали еще минут двадцать, прежде чем горничная снова пришла сообщить им, что необходимые люди уже собрались. Они встали, и после того, как Верана осмотрела группу и произвела некоторые небольшие кадровые изменения, они отправились в порт Этвуд.

Вскоре они очутились в просторном вестибюле официального комплекса телепортации, и Тал-Эладар с удивлением огляделся вокруг, некоторые хвалили архитектуру. Несмотря на все их другие различия, Зак чувствовал, что у них были довольно схожие вкусы в зданиях после посещения города Тал-Эладар. Оба, казалось, наслаждались объединением природы в своих домах, делая их здания живыми и постоянно меняющимися.

Верана лишь мельком оглядела здание, прежде чем ее глаза наткнулись на большую вывеску у выхода.

“Что такое башня мириад Дао?- тут же спросила она, слегка нахмурившись.

“Это хранилище Дао” — вздохнул Зак, мысленно проклиная Бразлу за то, что он настаивал на сохранении этого знака.

“Как младенческий мир может обладать хранилищем Дао?- В замешательстве переспросила Верана. “И почему вы решили транслировать его именно так? Похоже, это способ навлечь на себя неприятности.”

— Система выдает всевозможные награды за задания, — пожал плечами Зак. “И у нас есть свои причины поместить его туда.”

— Клан Тир’Эмарель был бы готов заплатить большое количество монет Нексуса или кристаллов за возможность ознакомиться с ним, и вы можете назвать свою цену за получение одного из восьми названных наследств, — сказала Верана.

— Я боюсь, что вещи внутри не продаются, но некоторые из них доступны через мерит. Мы можем поговорить об этом позже, — сказал Зак, заканчивая разговор на эту тему.

До сих пор Тал-Эладар был довольно покладист, и это было правдой, что они застряли здесь, на Земле, к лучшему или худшему. Но эй только на прошлой неделе присоединился к его отряду, и Зак не собирался давать им ключи от королевства. Им придется проявить себя, прежде чем они смогут даже мечтать о том, чтобы увидеть внутреннюю часть башен.

Верана и Тилия переглянулись, прежде чем последовать за ним. Они быстро покинули телепортационную структуру,и вскоре их встретила группа воинов-демонов и Валькирий, которые смотрели на Тал-Эладара позади Зака.

— Какая плотная энергия, — пробормотала Верана, глядя на город, все еще быстро строящийся, не обращая внимания на отряды, которые, вероятно, пришли, чтобы запугать ее. “Вы выбрали это место из-за близости к жиле Нексуса?”

“Думаю, можно сказать, что это место выбрало меня, — ответил Зак с сардонической улыбкой, кивнув Джоанне, которая поспешила к ним.

“Ты помнишь людей из клана Тир’Эмарель. Уладьте их на сегодня. Они присоединятся к нам завтра, когда мы отправимся на новый континент, — объяснил Зак. “И, пожалуйста, приходите ко мне во двор позже.”

Джоанна кивнула и собралась было ответить, но обернулась на звук быстрого стука по земле.

— Почтенные Повелители Зверей! внезапно откуда-то издалека раздался голос, и Зак увидел, что Кэлрин бежит так быстро, как только позволяли его короткие ноги. — Вы оказываете честь Порт-Этвуду своим присутствием. Этот скромный человек-Калрин Тэйер, купец по профессии. Я был очень рад услышать, что великий Тал-Эладар решил присоединиться к Порт-Этвуду. Пожалуйста, не стесняйтесь ознакомиться с нашими скромными товарами, прежде чем отправиться в бой. Вы не можете взять деньги с собой в загробную жизнь, так что лучше потратьте их на наши великолепные доспехи и оружие!”

Зак закатил глаза и оттащил Небесного гнома в сторону.

“А что это за шоу?- Спросил Зак. -Мы собираемся отправиться в подземный мир.»

— Великий бизнесмен всегда найдет время для того, чтобы заработать деньги, даже перед лицом смерти. И кто знает, какие опасности таятся там, внизу? Будет лучше, если я подружусь с этими людьми и смогу использовать их бессловесных тварей в качестве щитов, — сказал Кэлрин с проницательным взглядом. — Кроме того, кто знает, найдут ли они там сокровища? Мы хотим, чтобы он был потрачен или обменен с нами, а не доставлен домой для проверки их кланом.”

Зак показал Небесному Гному маленький большой палец, прежде чем направиться обратно во двор, оставив торговца наедине с тал-Эладаром. Его не интересовала логистика, а Верана выразила желание пройтись по городу, так что он предоставил Джоанне решать эту проблему.

На этот раз его место уже было занято, когда Кензи сидела в тени дерева с кристаллом в руке. Зак заметил, что это был тот же самый Кристалл на пластах, который он изучал сам в то время, когда он был пойман в ловушку у входа в массив Анзонила во время охоты. Зак не перебивал ее и вместо этого начал проходить через обмен заслуг на вещи, чтобы использовать их под видом мистера Блэка.

Жетоны обмена заслугами, которые носили все граждане порт-Этвуда, имели чрезвычайно удобные возможности открытия экрана для отображения всех доступных предметов в любое время. Однако купить или зарезервировать какие-либо предметы было невозможно, поэтому можно было только просматривать. Големы объяснили это как инструмент мотивации. Если бы люди продолжали искать сокровища, которые они желали, тогда они работали бы усерднее, чтобы собрать заслуги.

Джоанна прибыла позже, как и было сказано, и Зак посвятил ее в свой план. Ему не нужно было беспокоиться ни о ней, ни о других валькириях, поскольку все они были связаны с ним, поэтому он свободно рассказал ей о том, как он будет притворяться Мистером Блэком. К этому моменту Кензи уже перестала читать и предпочла прислушаться к разговору.

-У меня есть идеальная вещь для твоей маскировки, — сказала Кензи с некоторым волнением, когда Джоанна ушла, чтобы заняться делами на завтра.

Зак скептически посмотрел на нее, когда она достала демоническую маску, сделанную из какого-то металла, напоминая Заку японского они. Он был в основном черным, но имел некоторые красные детали, в то время как несколько простых фракталов покрывали внутреннюю часть. Зак взял его с некоторым интересом и осмотрел.

-Откуда у тебя эта штука?- с любопытством спросил он.

“Это Ограс’ но я не думаю, что он будет возражать. Он предназначался для одного из злодеев в его фильме, — объяснила Кензи. “Это реквизит.”

— Его что?- Выпалил Зак, чуть не уронив демоническую маску.

“О, он тебе не сказал? Кензи хихикнула. “Он пытается снять боевик о самосовершенствовании. Он фактически украл то, что случилось с вами, и внес некоторые изменения. Я думаю, что эта конкретная маска была сделана для одного из генералов в вторжении, с которым главный герой будет сражаться перед финальным боем с большим боссом.”

Несколько секунд Зак тупо смотрел на Кензи, потом вздохнул и покачал головой.

“Он действительно это сделал. Я лучше получу гонорар, если он использует мою историю, чтобы заработать деньги, — сказал он, прежде чем внезапно посмотреть на свою сестру. — Погоди, а зачем тебе эта штука, если это фильм огра?”

Кензи на секунду растерялась, а потом закатила глаза.

“Я назначила себя консультантом и связующим звеном между его актерами и инженерами-людьми, которых он нанял для CGI, — объяснила она. — Значит, у меня есть доступ ко всем вещам. Знаете ли вы, что Закарит был сделан любовным интересом для главного героя?”

Мысли Зака вернулись к миниатюрной демонессе, которую он захватил для получения информации в тот день, и он мог представить, как огра запугал бедную девушку, чтобы она присоединилась к постановке. Это отвлекало его настолько, что он потерял ход своих мыслей, и вскоре он вернулся к поиску вещей, которые хорошо сочетались бы с маской.

На следующее утро четыре отдельные группы устремились к телепортеру, чтобы переправиться в Западную гавань, название которой мистер Транг выбрал для своего аванпоста на пустынном континенте. Один за другим люди входили в круг и исчезали.

Самым маленьким контингентом были четырнадцать небесных гномов, одетых сверху донизу в защитные сокровища и космические мешки. Следующим был отряд во главе с валькириями, которые охраняли около 150 небоевых людей, которые должны были нести ответственность за создание лагеря в подземном мире.

Наконец, были демонические и Тал-Эладарские группы. Демоны были немного подавлены, потому что все их лидеры были заняты в другом месте, но это не мешало им смотреть на своих старых врагов со всем, что у них было. Новые поступления в порт-Этвуд не будут превзойдены в отделе смертельных взглядов, и если бы взгляды могли убивать, вся область уже была бы Красной от крови.

Зак наблюдал за происходящим со стороны, уже изменив свою внешность перед тем, как появиться сегодня утром. Меч-инструмент духа по имени [голод] висел у него на поясе, все еще излучая безграничную жажду убийства. Он решил не связывать его каплей крови, потому что, вероятно, вернет его после вторжения в подземный мир.

Отсутствие привязки к оружию существенно уменьшило бы силу, которую мог демонстрировать меч, но оружие не было слишком важным для его стиля боя как нежити в любом случае. Его сила скорее шла через щит. Что касается его одежды, то он нашел черную, как смоль, мантию воинов из своих приобретений во время охоты, которая обладала, по крайней мере, основными фракталами очистки и изменения размера. Это было далеко не так хорошо, как его настоящий духовный инструмент, который он получил от Йриала, но защита была последней вещью, которой ему не хватало в его нынешней форме.

Официальная версия состояла в том, что огра и Зак были заняты важной миссией, и вместо этого они вызвали Верану и мистера Блэка, чтобы удерживать Форт, испытывая их с трудной миссией. Истинная личность мистера Блэка была неизвестна, но говорили только, что он чрезвычайно силен и безжалостен.

Несколько демонов, казалось, были заинтересованы в проверке правдивости слухов, чванясь с некоторой жаждой крови в глазах. Но после того, как Зак выпустил смертоносную ауру, изобилующую убийственными намерениями и Дао гнили, они быстро передумали и поспешили прочь, оставив его наедине с собой, в то время как группы телепортировались на другой континент.

По крайней мере, это показывало, что никто не мог узнать, кто он на самом деле, и Зак не был удивлен. Он полностью изменил свою внешность, и даже если он не носил маску, он не верил, что кто-то может сказать, кто он на самом деле. Он даже несколько раз снимал его мимоходом в присутствии других, чтобы подавить любые нежелательные слухи о своей личности.

Зак был одним из последних, кто прошел через телепорт. После нескольких минут темноты он вышел в обжигающе жаркую атмосферу. Это должно было быть по крайней мере 45 градусов от того, что Зак мог сказать, и если бы это был он до интеграции, он был бы недееспособен в мгновение ока от вздымающейся жары.

Теперь он почти не замечал его, и только самые слабые небоевые солдаты слегка вспотели от солнечных лучей. Он огляделся по сторонам и вынужден был сказать, что мистер Транг нашел для себя довольно милое местечко. Это была уединенная бухта, защищенная от ветров, а вдоль песчаного пляжа росли тропические деревья. Знакомое лицо старого рыбака поспешило к нему, когда он увидел Зака, стоящего и любующегося видом.

— Мистер… Э-Э … Блэк?- Неуверенно произнес мистер Транг, оглядывая Зака с головы до ног.

Зак уже проинструктировал Джоанну сообщить мистеру Трангу о его истинной личности, потому что, как и во время аукциона, Мистер Транг будет представлять человеческую фракцию порта Этвуда в подземном мире. Поэтому Зак просто кивнул в ответ, прежде чем его провели к недавно возведенному зданию, где ждали Джоанна, Кэлрин и Верана.

С ними был также Харват, один из демонов класса Е, который был частью ударного отряда Зака против вторжений. Похоже, его выбрали представлять интересы демона в этом предприятии. Зак оглядел комнату и снял маску, прежде чем сесть.

“Рад снова видеть Вас, мистер Транг, — улыбнулся Зак, заставив старика слегка вздрогнуть.

Зак знал, что Мистера Транга немного смутили черные как смоль глаза, но он сделал вид, что ничего не заметил.

“Что-то случилось? Я не вижу упомянутого города в меню телепортации, — продолжил Зак.

— Она открывается только два раза в день в произвольное время и остается открытой всего несколько минут. Мы считаем, что это мера безопасности», — пояснил господин Транг. -Нам просто повезло, что мы его заметили. Но он открылся пять часов назад, так что он должен открыться снова в течение 5-6 часов.»

— Отлично, — сказал Зак. -Я хочу, чтобы все были готовы. В следующий раз, когда он откроется, мы сразу же отправимся вниз.»

“Кто первым пройдет через телепорт?- Вдруг спросил Мистер Транг.

Зак хотел было сказать, что войдет первым, но внезапно замер, увидев, как старик незаметно взглянул на новое пополнение в войсках порта Этвуда. Только в этот момент он осознал проблему.

Если бы он пошел первым, Верана стала бы самым сильным человеком на земле, и она могла бы легко уничтожить телепорт, эффективно поймав Зака в ловушку в подземном мире. Он не знал, что она выиграет от такого поступка, но и не хотел рисковать, когда на него свалилось столько всего. Это место было единственным связующим звеном с поверхностью, и если бы до него было так легко добраться пешком, люди подземного мира уже ушли бы.

— Верана, Джоанна, Мистер Транг и я пойдем туда все вместе. Когда ситуация будет обеспечена, Джоанна вернется, чтобы забрать остальное, — сказал Зак, быстро корректируя свой план.

Верана выглядела немного удивленной тем, что ее включили в передовую группу, но легкая улыбка внезапно появилась на ее лице, и она просто кивнула в знак согласия.

— Я тоже хочу пойти, — сказала Эмили, ворвавшись в дверь, очевидно подслушав их разговор. “Ты же обещал.”

— …Нет, ты присоединишься ко второй группе, — после некоторого колебания наконец отказался Зак.

Все может стать немного сумасшедшим, когда они прибудут без всякой надежды, особенно когда они привезут инопланетянина, так что привлечение Эмили в первую группу было бесполезно. Он также беспокоился, что она будет действовать поспешно, когда спустится туда, поэтому он хотел сначала стабилизировать ситуацию.

“Моя цель состоит в том, чтобы заставить того, кто находится на другой стороне, открыть телепорт в течение часа, чтобы пропустить остальных, — добавил Зак, увидев, как лицо Эмили сморщилось. “Если этого не произойдет, что-то может пойти не так. Но не входите в телепорт до того, как Джоанна выйдет, даже если он снова откроется.”

Остальные быстро закивали в знак согласия, прежде чем обсудить более мелкие детали экспедиции. Пункт назначения телепортации назывался подземный мир Нексус, и это намекало на то, в какое место они направлялись. Поскольку телепорт открыт для публики каждый день, там должно быть несколько сильных людей, удерживающих форт, а также может быть довольно много пешеходов.

Если бы это было возможно, они избежали бы любого беспорядка, так как было бы более удобно получить лучшее представление о подполье, если бы их истинные личности еще не были раскрыты. Тот факт, что Верана присоединится к ним, сделает это немного сложнее, но она сказала, что у нее есть сокровище, которое позволит ей сопровождать их, не раскрывая своего происхождения.

Был также риск, что это место было похоже на Колыбель Бога, смертельную ловушку, которая пыталась поглотить всех, кто был достаточно глуп, чтобы войти, что было еще одной причиной, почему Зак не решался взять Эмили. Лучше небольшая группа элит пойдет первой и озвучит ситуацию.

В конце концов, было так много всего, что можно было сделать, когда они понятия не имели, с чем имеют дело, поэтому достаточно скоро все отступили к своим соответствующим группам, чтобы сесть и медитировать в ожидании.

Зак ненадолго задумался о Дао гнили, пока один из людей Мистера Транга не сообщил ему, что телепорт открыт с другой стороны. Зак только одобрительно хмыкнул, поднимаясь на ноги, и вскоре к нему присоединились остальные трое, которые должны были идти с ним в качестве передовой группы.

Зак с интересом отметил, что Лулу и граба нигде не было видно, вместо них появилась похожая на камень змея, обвившая ее левую руку, словно наруч. Повелитель зверей заметил взгляд Зака и улыбнулся, когда она почесала голову змеи, издавая странный мурлыкающий звук.

“Это Слайтер, — представила она. “Лулу и Граб могут оказаться не в своей стихии в подземном мире, учитывая их размеры. Слизеринец гораздо больше привык к подземным боям и разведке.”

Зак понимающе кивнул, чувствуя, что мастер зверей был довольно удобным классом. Можно было просто поддержать любую слабость, поймав другого зверя, и ты оставался вне опасности, пока твои звери сражались за тебя.

С другой стороны, Зак знал, что все не так просто. Чтобы вырастить боевого зверя, требовалось и время, и большое количество ресурсов. И просто захватить его было недостаточно, так как если бы не было никакой связи, он мог бы отказаться сражаться за вас или даже предать вас в критический момент. Заку не нравилась идея полагаться на других, чтобы обезопасить себя. Он предпочел бы полагаться на свои собственные кулаки для защиты, чем на какого-то фамильяра.

Время было очень важным, поэтому небольшая группа немедленно направилась к телепортационному комплексу. Зак все еще носил свою маску, делая его похожим на человека, скрывающего свою личность. Вместо этого Верана завернулась в белый капюшон, чтобы скрыть свои черты, и он полностью скрыл ее нечеловеческие черты.

Что еще более интересно, капюшон, казалось, обладал какой-то магической особенностью, которая делала Верану менее заметной, и Заку было трудно сосредоточиться на ней, хотя он знал об этом. Каждый раз, когда он смотрел в ее сторону, его словно отвлекали посторонние мысли, и вскоре он отвел взгляд.

— Как любопытно, — пробормотал Мистер Транг с некоторым интересом, явно осознав магическую особенность капюшона.

Поскольку это выглядело так, как будто Верана не будет проблемой, Зак немедленно активировал массив, и вскоре все четверо прошли через него и исчезли.

После недолгого пребывания в темноте четверка очутилась в большой сводчатой пещере, кишащей людьми. Они стояли на платформе, поднятой примерно на метр в воздух, и, глядя на море людей, он заметил, что большинство из них устремилось к двум большим выходам на противоположной стороне пещеры.

В самой пещере было не так душно, как опасался Зак, а потолок поднимался почти на двадцать метров. Помещение было также довольно хорошо освещено сочетанием больших инкрустированных кристаллов в стенах и вездесущего светящегося мха. Воздух был немного спертым, и отсутствие любого естественного света было немного неудобно. Но Зак легко приспособился к своему душевному состоянию, так как он был в подобном месте в течение нескольких недель во время охоты.

При беглом подсчете их число в пещере перевалило бы за тысячу, и он отметил, что это место было гораздо более интегрировано между расами, чем на поверхности. Люди составляли почти половину людей в пещере, что было неудивительно, учитывая, насколько населенной была старая земля по сравнению с другими планетами, которые были разбиты вместе.

Но в потоках пешеходов были представители всех трех других рас, и многие группы состояли из смеси людей, Ишиатов и крысолюдей. Даже горстка Жиксов шла рядом, не причиняя никаких хлопот, хотя казалось, что Жиксы всегда ходят только со своими соплеменниками.

— Эй, хватит бездельничать! Предъявите свои жетоны и расступитесь перед следующей группой, — произнес грубый голос, заставив Зака взглянуть на охранника, который свирепо смотрел на них из-под платформы.

Зак понял, что там стояло больше двадцати охранников, и кроме троих, которые осматривали группу перед ними, все они смотрели в их сторону. Тот, кто говорил с ними, был мускулистым Ишиатом, но среди стражников были представлены все четыре расы, кроме Жиксов.

Он также мог вздохнуть с облегчением, когда понял, что ни его, ни Вераны скрытые черты лица не вызвали никакой тревоги среди охранников. На самом деле, довольно много людей в этом районе скрывали свои черты в той или иной степени.

В конце концов САП Транг вышел вперед, бросив короткий взгляд на Зака и Верану.

“У нас нет никаких жетонов, — объяснил он с улыбкой. -Мы здесь в первый раз.»

“Ты не можешь войти в подземный мир Нексуса без знака, — сказал зверочеловек, качая головой. “Вы члены Союза или Совета?”

— Профсоюз? Совет? Мы не являемся частью ни того, ни другого, — сказал Сапранг с некоторым замешательством.

— Свежее мясо?- с некоторым удивлением перебил его Ишиат. “Ты первый за последнее время, должно быть, из довольно уединенного сектора. Пойдем со мной, и я все объясню.”

Мужчина казался довольно нетерпеливым, и Зак заметил, что другие охранники смотрели на зверочеловека, который говорил с некоторой завистью, когда он уводил их от платформы телепортации.

Он не беспокоился, что это место было ловушкой, так как люди, которые постоянно выходили из телепорта, казалось, знали правила этого места, и они поспешно представили тот же самый знак по прибытии. В то же время, был меньший поток людей, уходящих также, идущих против потока, чтобы использовать другую систему телепортации, чтобы вернуться туда, откуда они пришли.

— Подземный Нексус-нейтральный город, предназначенный для сбора всех местных фракций подземного мира. Большинство из тех, кого вы видите приходящими и уходящими, принадлежат либо к Союзу, либо к Совету преступного мира. Союз возглавляет группа торговцев, — начал объяснять стражник, когда они вошли в боковой проход.

— Заметное имя среди вас, людей из Союза-маленькое сокровище, которое является одной из восьми главных фигур. Союз контролирует большую часть высокосортных шахт и многие другие прибыльные ресурсы, поэтому они чрезвычайно богаты. Вот почему многие элитные культиваторы присоединились к ним, чтобы наслаждаться большими преимуществами.

— Совет-это группа чрезвычайно сильных воинов. Они находятся на передовой в борьбе с вторжениями, но они также контролируют много лучших тренировочных площадок. Они не так богаты, как Союз, но компенсируют это военной мощью.»

— О Вторжениях? Что это значит?- Спросил Зак, радуясь, что его голос не слишком изменился в облике Драугра.

Зак, конечно, знал, о чем говорит зверочеловек. Но судя по тому, как он это объяснял, в подземном мире было не одно вторжение.

“Вам действительно повезло, если вы не пострадали от этих инопланетных культиваторов за все это время,-пробормотал ишиат-охранник, ведя группу к охраняемому боковому выходу из пещеры. — Когда произошла интеграция, она также открыла порталы в другие миры, и чужеземные захватчики прошли через эти врата. Главная цель Совета-закрыть эти ворота, и Союз, как правило, помогает военным усилиям ресурсами.”

“Сколько здесь ворот?- Спросил Мистер Транг, поняв, что хотел узнать Зак.

— Мы знаем четверых, и худшие из них-огненные големы. Они убили миллионы людей, — вздохнул Ишиат. “Я переехал сюда после того, как они затопили мой родной город лавой. Лишь немногие из нас выжили, наши родовые чертоги превратились в пепел.”

Зак, честно говоря, не слишком удивился тому, что было несколько вторжений. Подземный мир занимал огромную территорию,и сотни миллионов людей были телепортированы сюда. На самом деле, он чувствовал, что это была довольно хорошая новость, чтобы услышать, что их было больше, чем один. Если бы система послала только одно вторжение, чтобы проверить весь подземный мир, это, вероятно, означало бы, что конкретное вторжение было ужасающе сильным.

“Так куда мы направляемся?- Наконец спросил САП Транг после того, как они некоторое время шли по пустому коридору.

“Нам нужно выдать жетоны, если вы хотите войти в это место. Пожалуйста, будьте осторожны, эти жетоны не бесплатны, так как они требуют надписей для работы. Каждый из них стоит 50 000 монет Нексуса, — объяснил охранник, пока, наконец, не остановился перед дверью. “Сюда.”

Группа вошла и увидела человека, сидящего с гравировальным набором в руках, с небольшой горой жетонов позади него. Процесс приобретения жетонов был довольно простым, требовалось всего лишь капля крови, чтобы связать жетон, в то время как писец активировал его. Но Зак подозревал, что жетоны содержат систему слежения, точно такую же, как в Вестфорте.

“Если вам нужен мой совет, вы должны как можно скорее присоединиться к одной из сил. В Нексусе есть некое подобие порядка, но, по правде говоря, это довольно опасно для небольшой неаффилированной группы ходить по улицам. Вас могут ограбить или даже убить, — внезапно сказал охранник, когда они получили свои жетоны. — К счастью, у меня есть знакомые в профсоюзе, и я могу вас познакомить.»

“Эти две силы-единственные вокруг?- Спросил Мистер Транг, уклоняясь от предложения.

Охранник выглядел немного раздраженным из-за того, что его подача сорвалась, но он быстро взял себя в руки.

— Ну, есть несколько небольших групп и городов, которые напрямую не связаны с Союзом или советом преступного мира, но по крайней мере 60% тех, кто ходит здесь по улицам, являются частью любого из них. Так что ты скажешь, не хочешь ли ты пойти к моим друзьям в профсоюз? Это довольно редкая возможность, и я бы не предложил, если бы не чувствовал, что вы, ребята, довольно сильны, — объяснил Ишиат.

Некоторое презрение мелькнуло в глазах писца, когда он работал над последним знаком, но оно быстро исчезло, когда человек снова сосредоточился на своей работе. Но Зак и Верана заметили это и переглянулись.

Заку казалось, что эта прекрасная возможность-не более чем мошенничество. Возможно, присоединение к союзу будет означать что-то вроде присоединения к Новому Мировому Правительству, получения сюзерена, который возьмет под контроль ваш родной город. Скорее всего, самому присоединиться к ним было не так уж трудно, а охранник, стоявший перед ними, возможно, даже получил задание повести свежую кровь на бойню.

— Это совет или Союз контролирует это место?- Внезапно спросил Зак, так как никогда не слышал, чтобы охранник упоминал об этом.

“Вообще-то, ни то, ни другое, — сказал Ишиат, почесывая подбородок.

В этот момент впервые заговорил писец, бросив короткий взгляд на Зака.

— Это место находится под контролем самого богатого человека в подземном мире, самого Лорда Смауга.”

“Он сам управляет этим городом? Как такое возможно? Он даже не на лестнице власти,” с некоторым подозрением сказал мистер Транг, выслушав воззвание писца.

— Богатство превосходит власть, — сказал писец. — Любой, кто попытается причинить неприятности, будет уничтожен его различными сокровищами или массивами. Я сомневаюсь, что даже супер-брат-человек осмелится поднять шум в Подземном Мире Нексуса.”

Зак медленно кивнул, вспоминая слова огра. При достаточном богатстве можно было полностью замкнуться в своей сфере влияния, покупая слои за слоями оборонительных и наступательных структур. Конечно, в то время как было вполне возможно разбить своих врагов грудами денег, было также верно, что богатство не могло превзойти верховную власть.

“Значит, он не является частью какой-либо силы?- С любопытством спросил Мистер Транг. — Похоже, ему лучше присоединиться к этому союзу.”

“У него есть своя компания «Драконье крыло Энтерпрайзис» и много подчиненных здесь, в городе. Например, я работаю на » Драконье крыло Энтерпрайзис”, — объяснил писец, привлекая к себе пристальный взгляд охранника.

“Но они набирают только местных, — поспешно добавил Ишиат. “Так как насчет этого? Может, пойдем в Союз? Или, если борьба больше в твоем стиле, у меня есть несколько друзей, работающих на Совет.”

Зак не сразу ответил, а вместо этого пересказал то, что они узнали. Он знал, что они, возможно, только поцарапали поверхность, но все равно чувствовал, что у них было достаточно хорошее понимание подземного мира, чтобы приступить к работе.

Расколотые силы обычно объединялись в большие группы, но, похоже, не было достаточно сильных личностей, чтобы стать единоличными лидерами. Вместо этого были сформированы советы, где власть была разделена. Единственным исключением был этот Смауг, который, казалось, управлял этим городом исключительно благодаря богатству, а не силе.

Теперь, когда они знали, кто такие игроки и в какое место они прибыли, не было никакой необходимости в уловках. Зак никогда не хотел, чтобы они навсегда сохранили свою анонимность, поскольку в этом не было никакого смысла. Им нужно было поговорить со Смаугом, и самый быстрый способ сделать это-объяснить, кто они такие. Мистер Транг, казалось, был того же мнения, так как он бросил взгляд на Зака, который сделал небольшой знак рукой.

— Боюсь, что мы не собираемся присоединяться к какой-либо силе, — сказал мистер Транг с улыбкой Ишиату, прежде чем повернуться к писцу. “Мы хотели бы познакомиться с вашим боссом.”

И ишиат, и начертатель выглядели немного удивленными быстрой переменой в поведении, прежде чем зверочеловек издал хохот.

“Ты с ума сошел? Неужели ты думаешь, что кто-то может просто войти сюда и вести себя так, как ему заблагорассудится? охранник насмешливо рассмеялся. -Я достаточно мила, чтобы помочь тебе, но тебе лучше привести себя в порядок, прежде чем случится что-то плохое.»

Но глаза писца сузились, когда он взглянул на группу Зака, и он, казалось, принял ситуацию всерьез, хотя все их ауры были полностью сдержаны.

“Кто ты такой?- спросил он.

“Мы пришли с поверхности, и мы представляем супер-брата-человека, — сказал мистер Транг, ничего не скрывая. — Все силы поверхностного мира пытались достичь этого места в тот момент, когда охота закончилась, но в настоящее время только супер-брат-человек обладает возможностями, необходимыми для достижения этого места.”

“О, супер-брат-человек, не так ли? Ишиат засмеялся еще громче. — Я забыл представиться, я-давно потерянный брат Старлайт, а этот человек, пишущий Здесь, — двоюродный брат Теи Маршалл.”

“Довольно, Терре… — начал было начертатель, но слова застряли у него в горле, когда аура, тяжелая, как гора, распростерлась, наполненная убийственным намерением.

Вся похожая на пещеру комната задрожала, и оба мужчины не могли пошевелиться. Ишиат упал на живот и с ужасом в глазах пополз к двери. Писцу было не намного лучше, так как он упал обратно в кучу пустых жетонов, его лицо было белым как полотно.

Это был не Зак, а скорее змея, которая выглядывала из рукава Вераны, которая излучала плотную ауру, доказывая, что это был еще один зверь класса Е под ее командованием. На самом деле, аура, которую он излучал, была даже сильнее, чем у граба и Лулу, заставляя Зака задаться вопросом, сдерживалась ли Верана во время их борьбы.

— Супер-брат-человек закрыл несколько вторжений за последнюю неделю, но нужно сделать гораздо больше. Он послал свою правую руку и генерала, чтобы остановить вторжение сюда и помочь людям, застрявшим здесь” — объяснила Джоанна, когда змея, наконец, заползла обратно в рукав Вераны и сдержала свою ауру.

“Вы … действительно с поверхности?- сказал писец, явно начиная верить их словам. “Тогда почему приехали только вы и больше никто? Мы так долго ждали помощи. И у тебя есть какие-нибудь доказательства, что ты с супер-братом-человеком?”

“Все очень просто. Большинство людей на поверхности считают, что наш новый мир состоит из одного огромного континента, но это не так. На самом деле существует второй континент, но его разделяет огромный океан. Супер-брат-человек-единственный, у кого есть флот, достаточно мощный, чтобы пересечь океан и пережить левиафанов моря”, — объяснил САП Транг.

— Вскоре после того, как мы установили наш аванпост, мы заметили, что это место время от времени появляется на панели телепортации, — добавила Джоанна. “А что касается доказательств? Сила супер-брата-человека-это порт Этвуд, о котором вы должны знать после охоты.”

В следующее мгновение на экране появилось и ее положение, и текущее положение на лестнице.

— Этвуд Валькирия … скотовод!- потрясенно произнес писец. “Вы его правая рука? Или Генерал?”

“Нет, я еще недостаточно сильна для этого, — сказала Джоанна, выглядя немного обиженной, прежде чем показать на Зака и Верану. — Все дело в этих двоих.”

Намек был ясен, и писец сразу понял, к чему она клонит. Даже низшие чины не были достаточно сильны, чтобы стать генералами при супер-брате-человеке.

“Так ты можешь отвезти нас в Смауг прямо сейчас?- Спросил Мистер Транг.

— Ну… это не так просто, — с гримасой сказал писец, прежде чем повернуться к Ишиату, который все еще лежал на земле. — Террек, ты можешь идти. Я возьму его отсюда.”

Ишиат застыл у двери, боясь заговорить и уйти. Услышав слова писца, он словно получил прощение и, отвесив Заку низкий поклон, выскочил за дверь.

“Почему мы не можем встретиться с ним?- Настаивала Джоанна, ее глаза сузились.

“Я не знаю, где он. Никто не знает, — поспешно объяснил писец. “Мы не знаем, как выглядит Смауг и где он живет. Он общается только через сеть, которую создал здесь, и те несколько раз, когда он появлялся, он был замаскирован.”

“Ну и что теперь?- Спросила Джоанна с некоторым неудовольствием.

“Я могу отвести вашу группу в штаб-квартиру «Драконокрыл Энтерпрайзис». Я всего лишь менеджер среднего звена, поэтому не могу связаться с Господом, но кто-то там должен быть в состоянии это сделать, — сказал оценщик и встал со своего места.

Группа кивнула, так как это казалось таким же хорошим планом, как и любой другой. Возможно, они и смогли бы вынудить этого человека покинуть город, посеяв хаос, но они пришли, чтобы помочь людям, а не создавать проблемы. Оценщик, представившийся Фаридом, вывел их из коридоров в самый центр города. Несколько испуганных лиц выглядывали из дверей по пути, но поспешно шарахались, когда они проходили мимо.

Связь подземного мира была совершенно не такой, как ожидал Зак. Это все еще была пещера, но она была просто массивной, вероятно даже больше, чем Порт Этвуд. До крыши было не меньше ста метров, и это немного помогало справиться с клаустрофобией. Был даже некоторый ветер, создаваемый массивным водопадом, который падал в озеро, где Зак ясно мог видеть большое количество рыболовных судов.

Строения были простыми, но прочными, в основном из смеси металла и камня. Хотя у многих комнат не было крыш или стен, вместо этого они предпочитали открытую архитектуру. Возможно, люди и так чувствовали себя достаточно замкнутыми и не хотели еще больше загонять себя в угол. Кроме того, не похоже, чтобы здесь была плохая погода.

Самым странным было то, что все это было ярко освещено, как будто на поверхности была середина дня. Вся пещера была освещена парой массивных кристаллов, размещенных на верхушках крепких металлических башен.

“Мы называем их дневными кристаллами и используем вместо солнечного света, — объяснил Фарид, увидев взгляды собравшихся. — Смауг владеет шахтой, где их добывают. Эти кристаллы горят 18 часов в сутки, причем первый и последний час находятся на половинной мощности. Мы также продаем меньшие версии, чтобы добавить их к вашему дому, потому что электричество ограничено.”

Зак кивнул, пораженный тем, как быстро эти люди приспособились к жизни под землей. Но даже при таких оптимальных условиях для подземного города невозможно было забыть, что они застряли под километрами скал. Город резко обрывался там, где достигал стены, и несколько забаррикадированных ворот вели в дикую местность.

По мере того как они шли, становилось все более очевидным, что объяснение охранника было не совсем точным. Это правда, что Союз и Совет подземного мира были двумя самыми могущественными силами наряду с ульем Арбак, самым сильным ульем Жикс в подземном мире. По правде говоря, их число составляло всего 10-15% от общего числа людей в Подземном Мире, а не 60%.

Но их влияние простиралось далеко и широко в подземном мире, и было очевидно, как они могли так открыто подкупить охранников подземного Нексуса, чтобы те выполняли их приказы. Как и подозревал Зак, гвардия получила комиссию за вербовку новых городов в эти силы, и именно поэтому он заставил их звучать величественнее, чем они были на самом деле.

Но Фарид объяснил, что существует большое количество различных сил и независимых военачальников, которые контролируют свои сектора, делая подземный мир почти таким же хаотичным, как и поверхность. Однако города были гораздо более интегрированы между видами, главным образом потому, что поверхностные виды были высажены вместе в одном и том же месте, когда произошла рандомизация планеты.

Но было также большое количество беженцев, поскольку то, что Зак слышал о вторжении огня, было слишком реальным. С каждым днем все больше беженцев устремлялось через телепорт, и теперь уже не было места, чтобы разместить их в Подземном Мире Нексуса. К счастью, недостатка в кристаллах не было, а это означало, что беженцев можно было телепортировать, чтобы укрепить другие города в сети подземного мира.

“Так почему же никто из вас не поднялся на поверхность?- Спросила Джоанна, когда они шли к штабу Драконьего крыла. “У тебя было полгода, чтобы выкопать себе дорогу.”

“Мы пытались, — вздохнул Фарид. “Мы все пытались в первые месяцы. Но с камнем что-то не так, большая его часть невероятно твердая. Если вы не достигнете хотя бы 30-го уровня, вы можете забыть даже о том, чтобы вырезать обломок из стен, и даже более сильные люди с трудом уступают дорогу. Даже Геоманты никуда не годятся. Возможно, когда люди начнут достигать е-ранга, они будут достаточно сильны.”

“Точно так же, как есть шахты с минералами и кристаллами, есть также шахты с более мягким камнем, который можно извлечь, — объяснил писец. — Но большинство поселений строят кроты. Подземный мир Nexus почти уникален тем, что он полностью сделан с нуля. Пещеру нашел Лорд Смауг, и он основал Нексус на берегу.”

Группа довольно скоро достигла штаб-квартиры Драконьего крыла, огромного комплекса рядом с озером. Когда они проходили через ворота, Зак не мог не заметить, что вокруг здания было несколько слоев массивов. Теперь он не беспокоился, что их уже пропустили, но если он правильно прочитал энергетические колебания, то догадался, что даже ему будет трудно взломать это место.

После того, как Фарид объяснил их личности и змея еще раз продемонстрировала свою мощь, все пошло довольно быстро оттуда. Группу провели в конференц-зал под открытым небом, а менеджер отправил экстренное сообщение их боссу. Менеджер составил им компанию, когда они ждали, гарантируя, что Смауг никогда не займет больше 20 минут, чтобы ответить на сообщение.

Шли минуты, и пока они ждали, принесли прохладительные напитки. Менеджер был чрезвычайно любопытен состоянием поверхности и был в восторге, когда услышал, что супер-брат-человек ходит вокруг, закрывая одно вторжение за другим. Тот факт, что он начал присматриваться к подземному миру, был встречен коренастым мужчиной средних лет вовсе не с подозрением, а скорее с восторгом. Огненные големы действительно довели людей до предела, и, похоже, не было ни одного человека, который не потерял бы кого-то из-за их атак.

Но Зак внезапно почувствовал себя плохо, когда порыв ветра заставил его черный плащ развеваться. Он тут же огляделся и заметил под столом странную сферу, которой, как он знал, раньше там не было. Он не излучал никакой энергии, но ощущение становилось только хуже с каждой секундой, и Зак знал, что он не может больше медлить.

— Сзади меня!»он рычал, когда поле смерти расширялось вокруг него из [полей отчаяния], в то время как его защитные слои возводились один за другим.

Большой фрактальный щит материализовался последним, и Зак поместил его прямо между быстро увеличивающимся шаром и группой. Разъяренная Джоанна держала управляющего за шею, но он явно не принимал участия в происходящем, так как кричал от страха и выглядел совершенно потрясенным переменой обстановки.

Внезапно раздался звук, похожий на треск разбитого стекла, и мир вокруг побелел.

Мощная волна электричества ударила в щит Зака, когда он погрузился в Дао твердости. Шар был чем-то похож на его собственный [грозовое наказание], хотя энергия была гораздо более концентрированной. Он отказался от массивной области [наказания громом], но вместо этого приобрел гораздо большую интенсивность.

Крик из-за спины сказал Заку, что его щит не был в состоянии должным образом блокировать энергию, как это было, и он попытался наполнить [неизменный Оплот] Дао Санктуария, чтобы увидеть, изменит ли это что-нибудь. Щит быстро начал трансформироваться, превратившись в нечто, похожее на стену, которая окружала его группу.

Имплант Дао, по-видимому, изменил способ работы щита, где он отдал часть своей силы, чтобы вместо этого иметь возможность защищать со всех сторон. К счастью, прочность щита все еще была достаточной, хотя он был разбросан по более широкой области. Проблема заключалась в том, что потребление миазмов резко возросло, хотя он мог бы поддерживать его в течение некоторого времени, прежде чем у него начнет заканчиваться энергия.

Но Зак не хотел дожидаться, пока нападавший устанет, и огляделся по сторонам в поисках источника нападения. Но сквозь грозу молний за пределами защитного щита ничего нельзя было разглядеть, и он только недовольно зарычал. Джоанна тем временем выглядела готовой разорвать управляющего Драконьим крылом на куски, когда она бросила его на землю и направила на него свое копье.

“Что происходит?- она сплюнула сквозь стиснутые зубы. “Кто на нас нападает?”

— Клянусь, я не знаю! В последнее время у нас были некоторые трения с профсоюзом, возможно, это они?- в отчаянии воскликнул управляющий, стараясь держать голову как можно дальше от наконечника копья.

Довольно скоро гроза утихла, но Зак едва успел оглянуться, как еще дюжина сфер полетела к ним, выпустив огненный ад, который пытался прорваться сквозь его защитные слои.

Зак вздохнул, когда понял, что тот, кто нападал на них, невольно был довольно хорошим противником его класса нежити. Он активировал [Deathwish] в тот момент, когда понял, что они находятся под атакой, но он чувствовал, что он не был использован ни разу. Это означало, что навык не работал против сокровищ, позволяя нападавшему идти дальше, как ему заблагорассудится, не получая никакого возмездия.

“Ты хочешь, чтобы я тебе помог?- Внезапно спросила Верана сзади, ничуть не встревожившись, хотя вокруг них бушевало пламя.

“Нет необходимости, — сказал Зак после короткой паузы. — Защити остальных, пока я разберусь с этим.”

Верана, вероятно, не будет иметь слишком много проблем с этим нападающим, но Зак хотел получить некоторый опыт в борьбе в его нежити форме. Он сражался только с бессловесными животными, когда использовал Бессмертный Бастион, большинство из них стали еще более бешеными и иррациональными из темноты в пещерах под сектой Восточной триграммы. Борьба с человеком в невыгодных условиях казалась довольно хорошим способом найти ограничения и сильные стороны его нынешнего класса.

Наконец, Заку удалось заметить фигуру в капюшоне на расстоянии, и он немедленно активировал [пытливый глаз], чтобы получить некоторое представление о нападавшем. Но либо этот человек обладал огромным интеллектом, либо, что более вероятно, он владел защитным сокровищем, потому что Зак даже не мог узнать имя этого человека из навыка.

Границы окулярного навыка когда-то просвечивали, и Зак начал задаваться вопросом, стоит ли вообще переучивать и развивать навык для своей немертвой формы. Но он все еще не мог получить в свои руки лучший вариант, так как единственным вспомогательным навыком, который содержался на самом нижнем этаже его хранилища Дао, была [тысяча лиц]. Будем надеяться, что на следующем этаже найдется еще несколько вариантов вспомогательных навыков, поскольку это были единственные навыки, которые, казалось, работали для обоих его классов.

Казалось, что человек вдалеке наполняет еще один шар космической энергией, хотя этот дрожал от энергии иного рода, нежели электричество. Зак не хотел давать ему времени, чтобы швырнуть в него еще одну такую штуку, и с грохотом воткнул щит в землю.

Огромная ударная волна шипов вырвалась из земли и с огромной скоростью устремилась к человеку в маске, уничтожая все на своем пути. Это была атака, выгравированная на самом щите, и ее эффект был даже лучше, чем ожидал Зак. Нападавший в тревоге поднял голову, но прежде чем он успел пошевелиться, на него обрушилась волна шипов.

Вокруг нападавшего в маске появилось зеленое мерцание, и шипы тут же превратились в мутную жидкость, образовавшую на земле едкую лужу. Зак раздраженно цыкнул и двинулся вперед, внутренне раздраженный отсутствием вариантов передвижения в его классе нежити.

Но он все еще был необычайно быстр из-за своего огромного запаса ловкости, и Зак был на нем прежде, чем он смог закончить заправку следующего атакующего массива. Но нападавший в маске, казалось, обладал почти бесконечным набором трюков,и два его кольца загорелись, когда Зак яростно взмахнул мечом.

Человек исчез в мгновение ока, сменившись большой головой гуманоидного скелета, который излучал чрезвычайно зловещую энергию. Брови Зака удивленно приподнялись, но прежде чем он успел отойти на какое-то расстояние, скелет изрыгнул большой поток серого тумана, покрывая каждый дюйм его тела.

Зак на секунду замер, но вскоре понял, что странная атака просто не произвела на него никакого эффекта. Он еще раз поблагодарил обманчивую Конституцию Драугра, понимая, что туман, вероятно, был каким-то ядом, к которому его немертвое тело было невосприимчиво. Он с ворчанием взмахнул своим огромным башенным щитом, вызвав порыв ветра, который разогнал туман, и сразу же заметил человека на расстоянии.

— Смауг?- Отважился Зак, и мужчина перестал двигаться, прежде чем снова начать готовиться к следующей волне нападений, что в значительной степени подтвердило его догадку. “Почему вы нападаете на нас? Порт Этвуд и супер-брат-человек не враждуют ни с вами, ни с вашей фракцией.”

“Это не имеет значения, — ровным голосом ответил Смауг, доставая на этот раз Кристалл поменьше. — Иногда мы просто листья, которые развеваются на ветру.”

Кристалл выпустил ударную волну, прежде чем в небе над ним появился голубой фрактал. Зак не был бы встревожен, если бы это было все, что он сделал, но он с трепетом смотрел, как еще один фрактал сотни метров в поперечнике также появился в воздухе над озером.

Сильные ветры, которым не было места в Подземном Мире, били по всей пещере, когда волны поднимались более чем на десять метров в воздух от возмущения, вызванного огромным фракталом. Заку даже было трудно удержаться на ногах от проливного ветра, и он, наконец, ударил щитом в землю, чтобы получить правильную опору.

Зак не знал, что делать, когда пять огромных потоков поднялись из озера, заставив десятки рыболовецких судов перевернуться. Потоки слились в гигантского Левиафана, который достиг потолка пещеры, прежде чем упасть на него. Он не был уверен, сможет ли Верана справиться с атакой такого масштаба, но она подала сигнал, что они в порядке, когда он оглянулся на них.

Остальные отошли далеко от места сражения, и вокруг них сиял крепкий красный барьер. Это придало Заку некоторую уверенность, когда он повернулся лицом к приближающейся атаке массива. Его мускулы раздулись до почти смешных пропорций, когда он усилил свои руки [нечестивым ударом].

В последний момент перед тем, как гигантское водяное существо рухнуло на землю, он наполнил свой щит Дао тяжести и ударил его кулаком вперед. Между его массивным бассейном силы и мультипликативным усилением [нечестивого удара], щит содержал ужасающую силу, и в тот момент, когда он ударил водяное существо, они оба замерли на долю секунды.

В следующее мгновение мощная ударная волна вырвалась из места удара, выстреливая водой и ураганными порывами через половину пещеры. Мощная энергия разнесла на куски весь комплекс предприятий «драконьих крыльев», и многие из окружающих зданий были разрушены, несмотря на то, что они были сделаны из камня и металла.

Одно небольшое облегчение заключалось в том, что он не получал потоков энергии от каких-либо убийств, а это означало, что люди в окрестностях успели эвакуироваться вовремя, прежде чем битва достигла крещендо. С тех пор как началась битва, в его затылке поселилась тревога. Он не хотел, чтобы невинные свидетели погибли из-за безумного нападения Смауга.

Все тело Зака болело от того, что он находился рядом с ударом, но он проигнорировал боль, оглядываясь вокруг дикими глазами. Он устал от всех мерзостей, которые Смауг, казалось, прятал в рукавах, и хотел покончить с этим немедленно. Он быстро заметил перепачканного Смауга, который в данный момент карабкался на ноги, его одежда была разорвана и в беспорядке. Он также не был невредим от ударной волны, и кровь текла по его лбу.

Истинная внешность самого богатого человека подземного мира была наконец раскрыта, и это было совсем не то, что ожидал Зак. Это был молодой человек, возможно, из Индии или с Ближнего Востока, с парой изумрудно-зеленых глаз. У него была оливковая кожа, короткие черные волосы и довольно тонкие черты лица. Зак предположил бы, что ему около 20, если бы он шел по стандартам Старого Света.

Глаза Смауга расширились в тревоге, когда он заметил свирепый взгляд Зака, и он быстро вытащил тяжелую рапиру, когда Зак несся к нему, как разъяренный бык. Рапира слегка напомнила Заку о том ужасном оружии, которым Ханна однажды ударила его, и ярость вспыхнула в его сердце, когда он вспомнил о предательстве.

Зак довел свою скорость до предела, когда он замахнулся [голодом] со свирепой силой прямо на самого Смауга. Мужчина отчаянно пытался защищаться своим оружием, но как только они столкнулись, раздался щелчок. Это было запястье Смауга, не способное противостоять силе в замахах Зака, немедленно разрушенное силой.

Смауг взвыл от боли, но крик быстро оборвался, когда ботинок Зака врезался ему в грудь с силой грузовика, швырнув его, как тряпичную куклу, в руины того, что когда-то могло быть офисным зданием. Зак был прямо позади него, и прежде чем он смог подняться, Смауг обнаружил [голод] у его горла, меч действительно дрожал от возбуждения.

Сапог Зака был плотно прижат к груди мужчины, а его щит врезался в землю прямо рядом с головой Смауга. Его глаза покраснели, и он тяжело дышал, хотя в его теперешнем теле в этом не было необходимости. Жажда крови почти полностью затуманила его разум, когда он увидел рапиру, но в конце концов ему удалось успокоиться, прежде чем он убил своего пленника в приступе ярости.

— Но почему?- это все, что сказал Зак сквозь стиснутые зубы, глядя вниз на человека, который напал на них с бурей сокровищ.

Мужчина не ответил, вместо этого с некоторой паникой оглядываясь по сторонам. Зак нахмурился и огляделся, но они были в середине груды обломков, и видимость была закрыта со всех сторон. Заку пришла в голову мысль, и он свободной рукой вытащил один из мобильных дисков и бросил его на землю рядом с ними. Он быстро задрожал, прежде чем маленький щит заключил их в себе.

“Эта область была закрыта массивом, — сказал Зак ледяным голосом, его нога все еще была на груди Смауга. — А теперь скажи мне, что, черт возьми, происходит, или я проткну тебя насквозь.»

“Пожалуйста, спасите мою сестру, — жалобно закашлялся Смауг, его поведение полностью изменилось. “Эти ублюдки из Союза вынудили меня напасть на вас. С какой стати мне нападать на таких монстров, как вы, только для того, чтобы притащить сюда вашего босса на случай, если я выживу?”

Зак посмотрел на Смауга, которого все еще держали на острие меча, не зная, что думать о быстрой перемене в его поведении. Похоже, он действительно говорил правду о своей сестре, но было бы неудивительно, если бы обладатель второго места на лестнице богатства был кем-то искусным в обмане.

Кроме того, даже если он говорит правду, разве это имеет значение? Зак, если кто-то мог посочувствовать желанию спасти и защитить свою сестру, но факт оставался фактом: Смауг обрушил на них ужасающий шквал атак. Если бы Зак не был достаточно силен, он и его люди были бы разорваны на куски наступательными группами.

Но в конце концов Зак решил, что стоит продолжать задавать вопросы, прежде чем решать, что делать с этим человеком.

“Почему союз хочет напасть на нас?- Наконец спросил Зак.

“Они работают с захватчиками, — сказал Смауг, с облегчением глядя на то, как Зак удержался от того, чтобы проткнуть его насквозь. “Не тот огненный голем, а другие. Они пытаются забрать себе все природные ресурсы Земли. Захватчики снабжают Союз пилюлями и другими предметами, которые здесь трудно достать, а Союз снабжает их сырьем и рабами.”

— Рабы?- Повторил Зак, нахмурившись, хотя сквозь маску этого не было видно.

“Я расследую их уже несколько месяцев. Некоторые поселения, которые, как говорили, были уничтожены големами, на самом деле были захвачены людьми Союза и проданы захватчикам для принудительного труда, — прохрипел Смауг. “Они не хотят, чтобы ты был здесь, потому что боятся, что их спекуляция будет прервана.”

“Ты должен знать, что если мы упадем, супер-брат-человек просто придет сюда лично, — парировал Зак.

“К тому времени они уже могли бы превратить черное в белое, свалив всю вину на меня, — вздохнул Смауг.

“И все-таки это просто совпадение, что им удалось похитить вашу сестру как раз в тот момент, когда мы прибыли, и сразу же вы напали на нас?- Сказал Зак. “Мы и часа не пробыли в подземном мире.”

“Я не знаю как, но они, должно быть, знали ее личность в течение некоторого времени. Вокруг нее стояли телохранители, но больше половины из них оказались людьми профсоюза. Они действовали всего через 5 минут после того, как вы ушли с Фаридом”, — сказал он.

Зак собирался продолжить расспросы, но звук потревоженного щебня сзади остановил его. Он обернулся и увидел, что это подошла Джоанна с копьем наготове. Зак быстро деактивировал массив, заставив ее почти начать атаку на него в шоке.

— Позови остальных, но только наших людей, — сказал Зак.

“Не проблема. Управляющий бросился бежать, спасая свою жизнь, как только драка утихла, — кивнула Джоанна.

— Подожди, помоги мне сначала разоружить этого парня, — сказал Зак.

Джоанна поняла, что он имел в виду, и быстро сняла с Смауга все оборудование, которое могло бы быть сокровищем. Вскоре рядом с ним лежала небольшая кучка драгоценностей, и Джоанна даже нашла несколько бумажек-талисманов, прикрепленных к внутренней стороне его бедер. Он действительно был ходячим Арсеналом, украшенным с головы до ног сокровищами. Даже Кэлрину, скорее всего, придется признать свое поражение против такого рода коллекций.

Через минуту вся группа порт-Этвуда стояла, спрятавшись в толпе, и Зак рассказал о своем разговоре со Смаугом, чье настоящее имя оказалось Хассан. Он был родом из Сирии, но последние годы жил в Европе со своей сестрой. Однако, похоже, Хасан полностью отказался от своей прежней личности и настоял на том, чтобы его звали Смауг.

“Какие силы содержатся в четырех вторжениях?- Спросил Мистер Транг.

“Один похож на человека, хотя у него вертикальные зрачки, — быстро сказал Смауг, все еще напряженный, хотя Зак больше не показывал на него мечом.

Змея Вераны вместо этого перебралась к нему на плечо и, казалось, дремала, уткнувшись головой ему в горло. Но Смауг, очевидно, знал о силе змеи, так как он сильно побледнел в тот момент, когда змея подошла к нему. После этого он стал еще более сговорчивым, и ему казалось, что он не сможет достаточно быстро раскрыть все тайны подземного мира.

— У одного есть буквально демоны, это довольно безумно. Рога и все такое. Именно эти двое купили больше всего рабов. Они держатся в основном сами по себе, неустанно добывая добычу. У третьего есть какая-то странная ходячая рыба или что-то в этом роде, они выглядят довольно страшно. Я не думаю, что союз работает с ними, они нападают на все, — объяснил Смауг. — Четвертый-это огненные големы, и они самые сильные. Но на самом деле есть пятое вторжение”

— Пятый?- Удивленно спросил Зак. — Охранник сказал, что их было только четверо.»

“Я знаю о них только из-за утечки информации в профсоюзе. Они никогда не появлялись, и они еще более скрытны, чем первые два вторжения. Я понятия не имею, что они задумали, но думаю, что они тоже заняты добычей полезных ископаемых, — пожал плечами Смауг.

Зак не слишком беспокоился о пятом вторжении. Тот факт, что они держали себя в руках с надеждой, означал, что они не чувствовали уверенности в своих силах для расширения, и вместо этого решили собрать как можно больше ресурсов из своей области.

— А Совет подземного мира тоже работает с захватчиками?- Потом спросила Джоанна.

“Не совсем, хотя они и получают от них косвенную выгоду. Они покупают у Союза вещи, которые, в свою очередь, получили от захватчиков. И они почти исключительно сражаются с рыбаками и огненными големами, так что я почти уверен, что они знают о сделках с другими вторжениями, — объяснил Смауг. -Здесь все довольно грязно, нет четкого черно-белого цвета.»

Зак медленно кивнул, не чувствуя, что действия Совета были слишком большой проблемой. У них и так было полно дел, и если они могли получить ресурсы от одного вторжения, чтобы сражаться с другим, то это делало плохую ситуацию лучше. Еще не поздно будет обратить их внимание на демонов и вторгшихся людей после того, как разберутся с более опасными захватчиками.

Он чувствовал, что действия профсоюза вызывают гораздо больше беспокойства. Он видел, как обращаются с рабами на поверхности, и знал, что почти никакая сила не будет обращаться с ними так, как это делала Верана. Наживаться на чем-то подобном во время кризиса было выше всяких похвал.

Он мог бы смотреть в другую сторону, если бы Союз просто торговал нормально с захватчиками, но поскольку они решили использовать свой народ в качестве валюты, он знал, что должен действовать. Если это правда, что Союз продает людей в рабство захватчикам, то им незачем продолжать свое существование.

Когда они вытащили из Смауга все, что могли, Зак внезапно бросился вперед и вырубил Смауга, предоставив остальным некоторое уединение.

— Так что вы, ребята, думаете?- спросил он.

— Этот союз кажется еще более сомнительным, чем новое Мировое правительство, — с отвращением сказала Джоанна. “Если они занимаются работорговлей, я уверен,что они делают все виды зла.”

“Я думаю, что это хорошая цель для захвата, — сказала Верана, привлекая скептические взгляды остальных.

“Давай не будем обманывать себя, — сказала повелительница зверей, закатив глаза. — Одной из главных целей этой экспедиции является получение ресурсов для наших военных действий. Если мы убьем лидеров этой торговой организации и поместим туда наших людей, у нас будет работающая инфраструктура для всего-от телепортационных систем до шахт и персонала. Мы даже получим их интеллект, который, вероятно, бесценен.”

— А их люди вообще будут работать на нас?- Нерешительно спросил Зак.

— Кроликам в лесу все равно, кто из них альфа стаи. Они просто хотят выжить, — пожала плечами Верана. “Мы можем просто очистить руку организации, которая занималась рабством, если это вас беспокоит, и потребовать остальное.”

— Согласен. У тебя и так много дел, — сказала Джоанна. «Это сэкономит много времени, позволяя нам сосредоточиться на том, что важно.”

Мистер Транг также кивнул в знак согласия, по существу означая, что вопрос был решен, поскольку Зак считал, что это был самый удобный метод. Но оставался еще один вопрос.

“Штраф. Мы подтвердим то, что сказал Смауг о работорговле. Если то, что он говорит, правда, мы возьмем под контроль профсоюз, убрав всех наверху, — сказал Зак, прежде чем кивнуть на лежащего без сознания мужчину. “Но что нам делать с этим парнем?”

— Я говорю, оставь его, — сказала Джоанна. “Он может показаться беспомощной жертвой, но он, должно быть, скрывает какие-то секреты. Все это время он был на вершине лестницы богатства, даже затмевая таких людей, как Тея Маршалл и Билли, которые оба закрыли вторжения. Кроме того, он напал на нас, так что он должен нам компенсацию, но нет никакого способа, чтобы его настоящее богатство было при нем”

“Я думаю, мы должны помочь сестре, если это возможно, — добавил мистер Транг. — В конце концов, ребенок был схвачен из-за нашего прибытия. Она ни в чем не виновата.”

“Справедливо, — согласился Зак. “Разбудить его.”

Джоанна достала бутылку с водой и вылила ему на лицо, отчего он проснулся, брызгая слюной и совершенно сбитый с толку.

“Мы поможем спасти твою сестру, — сказала Джоанна. “И мы также позаботимся о Союзе, если то, что вы сказали, правда. Конечно, если выяснится, что вы солгали, мы удалим вас и «драконье крыло Энтерпрайзис» из подземного мира.”

— Мои слова правдивы, как золото!- поспешно сказал мужчина. — Но профсоюз уже должен знать, что что-то не так. Мы здесь уже некоторое время, и им, наверное, интересно, что происходит. У меня есть идея, но вы должны мне доверять.”

— Доверять тебе? Зак фыркнул, но в следующий момент его глаза расширились в тревоге, когда Смауг достал еще один кристалл из ниоткуда.

Сознание Зака на секунду отключилось, когда он увидел черный как смоль шар в руке Смауга. Первое, что Джоанна увидела на его теле, был космический мешок, но ничего подобного на нем не было. Они полагали, что он просто оставил его перед битвой, потому что боялся потерять свое богатство. Но они явно ошибались, так как он все еще был способен создавать объекты из ниоткуда.

Если бы это был просто еще один извергающий огонь Кристалл, Зак бы не слишком волновался, но он был довольно хорошо знаком с вещью в руке Смауга. Это был [пустой шар], идентичный тому, что Зак нашел во время охоты, и что-то, что он все еще держал при себе как туз. Если бы эта штука взорвалась в такой близости, то даже он погиб бы, так как она выпустила бы натиск пространственных разрывов, разрушающих все в этом районе.

Верана, казалось, тоже осознала опасность, и энергия вырвалась из нее, когда она начала активировать какое-то защитное сокровище. Зак был гораздо более прямолинеен и намеревался убить Смауга прежде, чем тот успеет запустить эту штуку. Но прежде чем замах Зака достиг человека, мир качнулся, заставив Зака потерять равновесие и упасть на землю.

Он тут же вскочил, но замер, когда понял, что все вокруг совершенно изменилось. Все были там, но они явно больше не были в руинах комплекса Драконьего крыла. Вместо этого они оказались в какой-то потайной комнате, освещенной несколькими дневными кристаллами.

Глаза Зака тут же метнулись к Смаугу, и он с облегчением увидел, что [пустотного шара] нигде не видно. Но он все еще был взбешен этим столкновением со смертью и немедленно возобновил свое наступление на него, так как намерение убить начало просачиваться.

— Подожди! Мне нужно было заставить профсоюз думать, что ты мертв, или хотя бы не знать, что случилось! Иначе они могли бы причинить вред моей сестре!- Поспешно объяснил Смауг, отползая от Зака. — Итак, я активировал бомбу и использовал сокровище телепортации, чтобы переместить нас в назначенное место.”

“И вы знаете, что [шар пустоты] нарушает пространство, делая телепортацию чрезвычайно опасным предприятием еще до того, как она начнется?- Сказала Верана голосом, способным превратить воду в лед. — Нам повезло, что мы не прибыли сюда в дюжине кусков.»

— Э-э… — только и сказал Смауг в ответ, и застенчивая улыбка расползлась по его лицу, когда он еще больше отпрянул от четырех убийственных взглядов. “Ну, когда я получил эту штуку, не было никакого руководства по эксплуатации. Моя вина, правда.»

— Бомба должна была уничтожить все в том месте, где мы стояли. Надеюсь, профсоюз думает, что я убрал большинство из вас, прежде чем сбежать. Это место-мой потайной отсек под подземным миром Нексуса. У меня здесь есть личный телепортационный комплекс, — продолжил Смауг, явно желая сменить тему.

Через минуту группа прибыла к скрытой телепортационной решетке, где Смауг щеголял распухшими губами, кривым носом и двумя черными глазами, придававшими ему вид легендарной панды. Джоанна и Мистер Транг тут же прошли через телепорт, бросив последний взгляд на мужчину, оставив Троицу Зака, Вераны и Смауга позади.

Буквально через несколько мгновений закаленные в боях воины трех рас хлынули через телепортер, заполнив просторный зал, в котором находился телепортер.

“Что происходит?- Смауг запнулся, когда его опухшие глаза уставились на демонов и Тал-Эладар, испускающих мощные ауры. — Это захватчики!”

“Они были захватчиками, — поправил его Зак. — Теперь они сражаются за супер-брата-человека.”

— Черт, этот парень, должно быть, настоящий монстр, — пробормотал Смауг с некоторым благоговением в голосе. “Если он вообще сможет заставить этих кровожадных демонов сражаться за него.”

-Ты даже не представляешь.»

Когда Зак наблюдал за своими людьми, выходящими через телепорт, его внезапно осенила мысль, и он жестом пригласил Харвата присоединиться к нему. Капитан демонов подошел, бросив любопытный взгляд на Смауга и его жалкий вид.

“Мы узнали, что в подземном мире происходит второе вторжение демонов,-объяснил Зак, прикрыв их звукоизолирующей решеткой. “А для тебя это будет проблемой?”

Харват задумчиво нахмурил брови, прежде чем посмотреть на Смауга.

“У этого есть сведения о наших кузенах?- спросил он, получив кивок от Зака.

Сам Смауг разинул рот, когда встал перед демоном, заставив Зака осознать, что этот человек никогда раньше не стоял лицом к лицу с одним из захватчиков. Похоже, он колебался между страхом быть съеденным и восхищением неизвестностью.

— Эти демоны похожи на нас?- Спросил харват, указывая на свое лицо.

“Н-нет, не совсем, — пробормотал Смауг. — Ну, у них есть рога, но мне сказали, что они выглядят намного массивнее и у них нет волос?”

— Большие черные рога?- Харват проверил, — и они выше двух метров ростом?”

— Да! Смауг поспешно кивнул. — И хвосты.»

— Демоны бездны” — сказал Харват с гримасой, прежде чем повернуться к Заку. “Мы можем поговорить наедине?”

Зак кивнул и поручил Веране следить за Смаугом. Он все еще не понимал, как он может вынимать вещи, когда его лишили имущества, и Зак не хотел, чтобы он вынимал что-то еще и доставлял еще больше неприятностей.

“Что происходит?- Спросил Зак, когда они остались вдвоем.

Харват немного поколебался, прежде чем заговорить.

“Ты знаешь, как работает общество демонов?- спросил он.

“Разве это не феодальное общество? Ваш бывший клан контролирует определенную территорию, но вы являетесь частью более крупного королевства. Это королевство в конечном счете подчиняется лидеру планеты, хотя они в значительной степени независимы, — спросил Зак с некоторым замешательством.

“Это верно для нашей планеты, но наша планета-всего лишь захолустный элемент чего-то большего, — сказал Харват.

— Орда Аз’Кир’Хата?- Отважился Зак, вспомнив, что Верана упоминала это странное имя.

— Совершенно верно, — кивнул Харват. “Я не слишком уверен во всех деталях, так как клан Аз’резак был самой низкой ступенью того, что можно было бы назвать благородным кланом, и наша информация была несколько ограничена. Но Орда состоит из сотен демонических видов.”

Зак кивнул, все еще не понимая, к чему клонит.

— Положение рас в Орде зависит от их соответствующих силовых центров наверху. У демонов Бездны есть ужасающий лидер, который контролирует один из десяти лучших кланов, что делает их одним из самых выдающихся демонических видов в Орде. Эти демоны Бездны, вероятно, не являются частью этого клана, но они все еще имеют некоторую власть дома. Я боюсь, что если мы разгромим их, это может иметь ужасные последствия для клана Аз’резак, — сказал Харват с некоторым колебанием.

Зак со вздохом кивнул. Именно этого Зак и боялся. Он не ожидал, что столкнется со вторым вторжением демонов на Землю, и знал, что это может причинить неприятности демонам порт-Этвуда, или, скорее, их бывшему клану.

Даже если они оставили свой клан позади, у многих все еще были люди, о которых они заботились дома. Даже у огра был дед. У каждого были друзья или родственники, которые все еще были частью клана, и хотя они решили разорвать связи, чтобы проложить свой собственный путь, они не хотели навлечь беду на голову Аз’резака.

“Так что же, по-твоему, нам делать?- Наконец спросил Зак.

“Я не могу принять это решение за наш народ, — наконец сказал Харват. “Я думаю, нам следует позвать молодого хозяина.”

Зак согласился с оценкой демона. Исследование мистического царства было важным, но у них были и другие неотложные дела. Теперь, когда выяснилось, что в подземном мире было еще четыре вторжения, которые не были настроены на огонь, лучше всего было бы вызвать огра.

— Хорошо, я пошлю кого-нибудь за Ограсом, — согласился Зак.

Зак приказал одной из валькирий отправиться в мистическое царство на поиски огра. Большинство людей все еще не знали, что это царство уже исследовано, хотя начали распространяться разрозненные слухи о его существовании. Но он не хотел вдаваться в подробности, поэтому только валькириям и нескольким другим основным сотрудникам было позволено приблизиться к центру мистического острова. Она превратилась в запретную зону, как и его собственная зона в порт-Этвуде.

Поскольку он знал, что пройдет некоторое время, прежде чем появится огра, он решил заняться другими делами. Сначала он подошел к Кэлрину, которому явно не терпелось поскорее уйти.

— Я слышал, мы захватили конкурирующий бизнес?- Сказал кэлрин с волнением в глазах. “Это так волнующе, все эти свободные деньги. Гораздо труднее сделать что-то подобное, когда речь идет о коммерческих лицензиях. Мы действительно должны консолидировать все начинающие предприятия, прежде чем люди успеют получить лицензии.”

Зак понял, что имел в виду Кэлрин. Его собственный консорциум был нацелен на могущественный клан С-класса,но даже они были вынуждены использовать обман и взятки, чтобы постоянно сокращать консорциумы Тайеров для возможного захвата. Грубая сила не была вариантом, когда речь шла о коммерческих лицензиях.

“Я подумаю об этом, — сказал Зак с улыбкой. “Ты не знаешь, могут ли космические мешки принимать иную форму, чем настоящие?”

— Высокосортные пространственные инструменты могут выглядеть как кольца или другие украшения, или что-нибудь в этом роде, — сказал Калрин. “Но обычно это не стоит хлопот, если ты не настоящий магнат. Такого рода пространственные инструменты требуют реального понимания Дао пространства для создания, что делает их более чем в тысячу раз дороже. Почему ты спрашиваешь?”

“Вон тот парень ухитрился достать из воздуха какой-то предмет. Я пытаюсь понять, как это сделать, — сказал Зак, взглянув на Смауга.

— О, — задумчиво произнес Кэлрин, прежде чем маленький кинжал внезапно появился в его руке из ниоткуда, не касаясь одного из его космических мешков. — Вот так?”

— Да, именно так, — сказал Зак с удивлением. “Как тебе это удалось?”

“У него есть меркантильный класс или, по крайней мере, гибридный класс. Мы получаем реальные навыки, которые работают как космические мешки, позволяя нам прятать и защищать наши товары во время путешествий. Космический мешок можно украсть, но наше личное пространство-нет.”

“Логично, он занимает второе место на лестнице богатства, — кивнул Зак. -Есть ли способ предотвратить это?»

— Конечно, если у тебя есть энергетические кандалы, — кивнул Кэлрин. -Если он не может циркулировать свою энергию, он не сможет активировать свой навык.»

Глаза Зака загорелись, и он немедленно достал цепочку, которую спрятал, когда спас Тею от клана Мединов.

— Это сработает?- Спросил Зак, передавая его Кэлрину.

-Это не очень качественная сдержанность, но ее должно хватить против кого-то вроде него, — кивнул Кэлрин. -Я с этим разберусь. Мне все равно немного любопытно о нем узнать.»

Зак кивнул и отпустил Кэлрина с цепью. Довольно скоро все вошли в подземный мир, но Зак предпочел дождаться прибытия огра, прежде чем принять решение о дальнейших действиях. Вместо этого он соорудил массив и сел, чтобы поглотить несколько кристаллов миазма, чтобы восстановить свои запасы энергии и отдохнуть.

Он не знал, как долго отдыхал, когда почувствовал рядом человека, а когда открыл глаза, то увидел знакомую фигуру огра. Он временно деактивировал массив и позволил демону войти. Огра почему-то выглядел раздраженным, что заставило Зака посмотреть на него с любопытством.

— Не преуспеваешь в мистическом царстве? Это был всего лишь день, — сказал Зак.

“Не могу поверить, что эти бездонные уроды оказались в центре горы ресурсов без врагов в поле зрения, в то время как я застрял с тобой, — пробормотал огра, очевидно, оценив ситуацию в подземном мире. — Безжалостные небеса действительно играют в фаворитов. Я говорю, что сначала мы уничтожим это вторжение.”

“И это ваше непредвзятое мнение? Зак фыркнул.

“Не совсем, но в этом есть смысл. Чем скорее мы вышвырнем этих людей отсюда, тем скорее демоны смогут действовать открыто. Большинство демонов не решились бы показать свои лица, если бы они прятались поблизости, — пожал плечами огра.

“Согласованный. Мы спрячем демонов, пока будем иметь дело с Союзом, — сказал Зак.

“А как мы будем делить прибыль?- Спросил огра.

Это было то, о чем Зак думал раньше. В настоящее время он был фактическим владельцем почти всего в порт-Этвуде, но это не было долгосрочным решением. Он не собирался становиться тираном, когда люди трудятся под его гегемонией.

— Все вопросы, связанные с преступным миром, будут рассматриваться отдельной компанией от Порт-Этвуда и консорциумов Тейера. Порт Этвуд будет владеть половиной, а Академия будет владеть 10%, чтобы стать самоподдерживающейся», — сказал Зак. — Ты, Верана и Калрин сами решите, что делать с остальными.”

“Не слишком ли рано давать этим людям кучу льгот?- Сказал огра, нахмурившись, и кивнул на заросли Тал-Эладара неподалеку. — Кроме того, Калрин должен быть торговым партнером, а не акционером.”

“Как я и предполагал, вы ничего хорошего не добьетесь, как только прибудете, — произнес ледяной голос, когда Верана прошла прямо через строй.

“Никаких манер, шпионишь за частным разговором, — с невозмутимым видом парировал огра.

— Подожди, а где Смауг?- Сказал Зак, нахмурившись.

“Я вырубила его, когда увидела, как этот демон приближается к тебе с жадностью в глазах и обманом в сердце, — сказала Верана. “У меня не было другого выбора, кроме как подслушать, чтобы убедиться, что он не наделал глупостей.”

— Будь осторожен, я не хочу превращать парня в овощ. Я уже однажды вырубил его, и тебе не пойдет на пользу, если это будет повторяться снова и снова, — сказал Зак, качая головой. “Что ты предлагаешь?”

— Двадцать процентов моему клану, по десять демонам и торговцу, — сказала Верана.

— Переговоры идут из Места Силы. Ты почти ничего не приносишь к столу и хочешь получить двадцать процентов? Огра фыркнул.

— А ты знаешь?- Возразила Верана. — Твой народ не будет сражаться с демонами. Мои люди спорят о том, кто станет Авангардом.”

— Но звери ваших солдат будут ограничены в подземном мире. Кроме того, речь идет не только о том, сколько усилий каждая сторона прилагает в преступном мире. Жители Порт-Этвуда были рабами в течение нескольких месяцев, и сотни из них погибли. Ресурсы этого места будут использованы, чтобы отплатить тем, кто пролил кровь за наши силы, — парировал огра.

Зак вздохнул, слушая их перепалку, и все стало еще более хаотичным, когда небесный Гном присоединился к ним. В конце концов демоны вышли победителями из битвы, во многом благодаря поддержке Зака. Они получат 25% акций, Верана-10%, а Кэлрин-5%.

Кэлрин не был счастлив, но он все равно заработал бы много денег от преступного мира, поскольку он станет единственным торговым партнером для предприятия преступного мира, а также создаст сеть магазинов Консорциума Тайеров через преступный мир, чтобы избавить всех богатых культиваторов от их кристаллов.

Верана тоже была не в восторге от результатов, но то, что сказал огра, было правдой. Демоны снова и снова рисковали своими жизнями ради порт-Этвуда, не получая за это никакой платы, кроме возможности выбрать навык. Им давно пора было пожинать плоды своей работы.

“Итак, каков план? Мы направляемся прямо к этому союзу?- Спросила Верана.

— Сначала позови Смауга, — сказал Зак.

Вскоре торговца подтащили ближе, и он сел напротив Зака, бросив на Верану угрюмый взгляд.

“Разве это не кучка торговцев без лицензии, чтобы защитить их?- Сказал огра, бросив на Смауга пренебрежительный взгляд. — Просто вышибите дверь и убейте всех, кто не согласен со сменой руководства.”

— Нет! Они могут убить мою сестру, если ты вот так возьмешь штурмом их штаб!- Взволнованно закричал Смауг. — Их массивы смогут задержать вас на минуту или две, кто знает, что они сделают за это время?”

“Штраф. Сначала я спасу девочку, а потом мистер Блэк и девочка-змея вышибут входную дверь, — сказал Ограс, закатив глаза.

— Девочка-змея?- Сказала Верана ледяным тоном. “Просто продолжай в том же духе.”

“Нам нужны доказательства того, что вы сказали правду, — вмешалась Джоанна, прежде чем оба лидера снова начали препираться. “Ты знаешь, где держат рабов и где держат твою сестру?”

— Да за обоих! Смауг с энтузиазмом закивал. “Я создал частную сеть, я могу доставить нас в течение часа пути от одного из их транзитных лагерей, где они держат рабов, прежде чем их продадут. Моя сестра, вероятно, находится в их штаб-квартире.”

— Хорошо, мы осмотрим лагерь, прежде чем сносить их штаб-квартиру. Этой группы вполне достаточно для этого, не нужно приводить солдат. Они будут посланы стабилизировать различные шахты и дочерние предприятия после того, как мы сделаем свой ход, — сказал Зак. — Согласен?»

Остальные согласно закивали, а Ограс и Верана добавили еще несколько предложений. Зак закрыл массив, и группа немедленно направилась к телепортационному массиву. Внезапно их группа выросла до трех человек, когда Эмили и две беспомощные Валькирии присоединились к ним. Он опустил взгляд на подростка на секунду и получил в ответ только упрямый взгляд. Он вздохнул и слегка кивнул, вызвав у девушки широкую улыбку.

Меньше чем через час группа стояла у входа в пещеру, откуда открывался вид на большой лагерь в двадцати метрах под ними. У выхода уже установили иллюзорную решетку, скрывающую его от людей, идущих по улицам транзитного лагеря.

— Животные, — прорычала Джоанна, глядя на происходящее широко раскрытыми глазами.

Зак слегка кивнул в знак согласия, гнев горел в его сердце, когда он слушал крики закованных в кандалы людей внизу.

— Мы продолжим. Сегодня Союз прекратит свое существование.»

Сцена внизу была даже хуже, чем Зак опасался, когда впервые услышал, как Смауг упомянул о работорговле. Там были длинные ряды людей, удерживаемых на месте кандалами, помещенными, как скот, в небольшие загоны. Среди рабов можно было различить все четыре расы, хотя люди были самыми распространенными.

Отряды работорговцев патрулировали местность, и на всех выходах были укреплены прочные укрепления, чтобы предотвратить бегство рабов из пещеры. В лагере, всего в нескольких метрах от загона, где содержались рабы, на самом видном месте лежала груда трупов. Возможно, они были оставлены там для устрашения, а может быть, у них просто не было времени выбросить трупы зверям в открытый подземный мир.

Подземный мир был совсем не таким, каким его представлял себе Зак, и только после путешествия в течение последнего часа он понял, что подземный мир не был запутанной сетью туннелей и пещер. Большая часть подземного мира была на самом деле открытым пространством.

Среди тех, кто телепортировался сюда, преобладало убеждение, что подземный мир находится между двумя слоями тектонических плит или просто между двумя скальными отложениями. Он создавал непрерывный подземный ландшафт, который иногда имел высоту потолка в тысячи метров, а иногда был настолько узким, что приходилось пригибаться, чтобы двигаться вперед.

Здесь были даже леса и пахотные земли, хотя то, что можно было выращивать, обычно представляло собой различные виды съедобного мха или грибов. Реки текли по холмистой местности, и если бы не полное отсутствие солнечного света, можно было бы забыть, что они находятся под землей. Вместо этого все было освещено люминесцентными растениями, создавая завораживающее зрелище разноцветных пятен, которые освещали безграничную темноту.

Большинство городов были построены в пещерах, подобных той, через которую они наблюдали, так как открытый мир был довольно опасен для большинства людей. В небе бродили огромные стаи мутировавших летучих мышей, а по земле бродили всевозможные подземные звери.

Даже насекомые мутировали и превратились в чудовищных существ в подземном мире, возможно, из-за огромного количества кристаллов Нексуса, повышающих энергию в атмосфере. Попасть в десятиметровую паутину или быть проткнутым скорпионьими клешнями-и то, и другое в подземном мире было очень рискованно.

Чрезвычайно прочные каменные стены пещер служили естественной защитой от ужасов подземного мира, и людям оставалось только укрепить выходы из пещер, чтобы создать безопасное пространство. Пещеры верхнего яруса были теми, кто обладал естественной экосистемой, поддерживающей их, как пещера, в которой была построена подземная связь, с собственным озером.

Именно эту зависимость от пещер использовали огненные големы со своей безжалостной тактикой. Они просто перекрыли несколько выходов из города, прежде чем затопить его лавой. У некоторых горожан было достаточно времени, чтобы броситься к телепортационному комплексу, но большинство городов не имели его и могли только беспомощно ждать, когда их проглотят.

Туннель, в котором они стояли, был создан самим Смаугом, чтобы следить за работорговлей Союза. Он тянулся на сотни метров от скрытого места в открытом подземном мире,с обеих сторон скрытый массивами. Стены туннеля выглядели странно расплавленными, и Зак предположил, что Смауг использовал какое-то сокровище, чтобы каким-то образом расплавить чрезвычайно твердые камни.

Вспомнив, что таинственный парень может быть полезен во время боя, Зак освободил энергетические путы, сковывавшие Смауга. Конечно, только после того, как он сурово предупредил его, чтобы он не путался под ногами.

Но всякий интерес к разгадке скрытых замыслов Смауга давно уже отодвинулся на задний план, когда Зак взглянул на несчастье под ними. Он уже собирался спрыгнуть вниз и начать буйствовать, когда энергия в лагере начала колебаться.

“Телепортационная система только что активировалась” — прокомментировал огра, с любопытством глядя вниз.

Этот транзитный лагерь был расположен недалеко от вторжения людей, так как захватчики, с которыми они торговали, не могли использовать телепортационные системы. Это также означало, что тот, кто прибывал, был не захватчиком, а скорее кем-то из Союза. Вскоре колебания прекратились, и из здания неподалеку вышла небольшая группа людей.

— Вот, возьми это, — внезапно сказал Смауг, доставая из ниоткуда еще один шар.

— Темпоральный дестабилизатор?- Удивленно переспросил огра. “Откуда у тебя это в руках?”

— Что такое?- В замешательстве спросил Зак, глядя на предмет в руке Смауга.

— Телепорты переносят людей через подпространство или как там это называется в фантастике, — сказал Смауг. «Если вы раздавите этот шар в радиусе 50 метров от телепортера, подпространство станет нестабильным, а защита в массиве сделает невозможной активацию в течение 10 минут.”

Зак бросил взгляд на огра, который кивнул в знак подтверждения.

“Ты можешь достать еще что-нибудь из этого?- Спросил Зак.

Это был чрезвычайно удобный предмет, который мог изменить ход сражения. Это гарантировало бы, что его цель не сможет сбежать,или что его деятельность не просочится.

“Это мой последний, я получил его в награду за задание, — сказал Смауг, качая головой.

Зак несколько секунд смотрел в глаза Смауга, но не мог понять, лжет тот или нет. В любом случае, когда ситуация в подземном мире стабилизируется, будет время узнать больше. Поэтому он схватил мяч с кивком, и Зак сразу же выскочил из их укрытия, а Эмили бросила ему в спину огненный топор.

Зак летел прямо к Большому Каменному зданию, из которого вышла группа людей. Скорее всего, это было то самое место, где размещалась телепортационная система, поскольку ее охранял отряд вооруженных до зубов солдат. С силой Зака у него не было проблем прыгнуть до самого здания, и он рванулся по воздуху к солдатам, как падающая звезда.

— Атака! один из охранников закричал с паникой в глазах, когда увидел Зака в воздухе, но в следующий момент он был раздавлен массивным весом щита Зака, который врезался прямо в него.

Приземление Зака убило трех охранников, а остальных подбросило в воздух от кинетической энергии его приземления. Он немедленно раздавил шар в своей руке, прежде чем вытащить меч. [Голод] усилился, когда он превратился в серую полосу, в мгновение ока расчленив оставшихся семерых охранников.

С его качествами, не имело значения, что он едва ли обладал какими-либо наступательными навыками в своем нынешнем классе. Против случайных воинов на Земле он был, по существу, неубиваемым монстром. Поднявшаяся суматоха насторожила солдат, стоявших в лагере, и они устремились к нему. На самом деле их было больше сотни, и большинство оставалось вне поля зрения.

Зак не возражал против этого, вместо этого он обратил свое внимание на группу, которая только что прибыла. Это были двое мужчин средних лет, одетых в какое-то защитное снаряжение, но было ясно, что они не воины. У них не было оружия, и они не излучали никакой опасной ауры, заставляя Зака поверить, что они были бизнесменами из Союза.

Это убеждение только укреплялось четырьмя телохранителями, которые сопровождали обоих. В тот момент, когда Зак прибыл, они создали защитный барьер перед торговцами, и их нисколько не заботило, что Зак расчленил их предполагаемых союзников. Они были заинтересованы только в защите двух VIP-персон.

“Еще один идиот-идеалист, пытающийся спасти этих несчастных людей?- усмехнулся один из торговцев.

Зак не ответил, вместо этого высвободив свою ауру и [поля отчаяния]. Коварная энергия осколка в его сознании уже усиливала ярость в его сердце, и она каким-то образом проникла и в его ауру. Это делало его намерение убивать почти осязаемым, и несколько солдат действительно начали истекать кровью из своих носов или ушей, когда они были поражены его аурой.

Солдаты явно не были частью какого-то элитного войска, и поспешно выстроенная линия, которую только что сформировали воины, немедленно рухнула, причем более половины из них беспечно бежали от возвышающегося убийственного намерения, которое исходило от Зака. Четырем телохранителям было лучше, но они все равно медленно отступали, вероятно, ища возможность убежать.

— Активируй массив! один из торговцев испуганно вскрикнул, высокомерное поведение сменилось презрительным ужасом.

Огромная тяжесть немедленно обрушилась на Зака, но как мог какой-то случайный ограничительный массив остановить его натиск? Он прорвался сквозь еще более мощные массивы, когда грабил дворцы на вершине во время охоты, и с тех пор стал еще более чудовищным.

Он с ворчанием сделал шаг вперед, и раздался громкий щелкающий звук, когда ударная волна вырвалась из его тела. Звук шел от того, что массив рушился от грубой силы, и зрелище было настолько шокирующим, что один из торговцев в отчаянии упал на колени.

— Подожди!- все еще стоящий торговец закричал, когда Зак начал приближаться к ним. “Мы можем заплатить вам! Сто миллионов монет Нексуса! Просто дайте нам уйти с нашими жизнями!”

Зак был совершенно равнодушен к мольбам, и он неуклонно делал шаг за шагом по направлению к группе. Солдаты, стоявшие на посту в городе, отказались от мысли совать нос в бой, и один за другим они бросились бежать к различным выходам.

Но задолго до того, как кому-то удалось бежать через один из туннелей, они упали с большими дырами в телах, вызванными какими-то невидимыми атаками. Зак заметил темные копья, которые появлялись и быстро исчезали, и он понял, что огра и другие удерживали всех.

Ему было все равно, что огра убил этих солдат, поскольку они были соучастниками ужасов этого места. Будь он в человеческом обличье, он бы уже скосил этот сброд несколькими фрактальными ребрами. Но в данный момент он был вне пределов дальности атаки, так как шиповая атака его щита все еще не перезарядилась.

— Двести миллионов! И драгоценные пилюли культивирования!- торговец закричал, когда Зак проигнорировал его.

“Вы лишились своих жизней в тот момент, когда предали человечество, — глухо произнес Зак. “Мне не нужны твои кровные деньги.”

Четверо охранников исчезли, как только Зак закончил фразу, но тут же появились вокруг него. Их оружие уже плыло к его телу в тот момент, когда они снова появились, и это выглядело так, как будто они попытались напасть неожиданно, как последняя попытка.

Четверо охранников, судя по их аурам, находились примерно на уровне 40-45, всего лишь на нескольких уровнях от входа на лестницу. Но Зак также чувствовал, что их ауры были, за неимением лучшего слова, пустыми. Он не чувствовал ничего подобного раньше, но узнал от Алин, что это, вероятно, означает, что их уровни в основном поддерживались таблетками и кристаллами, а не сражением.

Все четверо владели мечами, и даже казалось, что они владеют одним и тем же навыком. Мечи вспыхнули синим пламенем, когда они полетели к телу Зака с четырех разных сторон, но Зак предпочел даже не отвечать на атаки, вместо этого только активировав Дао твердости по всему телу.

Четыре призрака появились и начали атаку в тот момент, когда мечи приземлились на его тело. Это был [Deathwish], который активировался, начиная танец смерти. Зак легко мог бы перехватить атаки своим мечом, но он хотел увидеть эффект своего умения против культиваторов, так как он не чувствовал никакой реальной опасности от атак.

Результаты оказались на удивление разными, хотя каждая атака была одинаковой. Один из охранников был застигнут врасплох и даже не отреагировал, когда призрачный меч перерезал ему горло. Он упал на землю, и Зак знал, что мужчина истечет кровью меньше чем через минуту, если не получит немедленную медицинскую помощь.

Второй стражник успел вовремя среагировать и повернул свое тело, когда его атаковали, изменив траекторию клинка, когда тот вошел в его тело. Вместо того чтобы проколоть сердце, он получил только легкое. Это все еще была довольно тяжелая рана, но не смертельная, учитывая наличие целебных пилюль.

Вокруг последних двух воинов появился золотой щит, полностью блокирующий отраженную атаку. Щит шел от наруча, который они оба носили. Первоначально в них было инкрустировано четыре кристалла, но один из них треснул, когда щит блокировал атаку.

Довольный результатом [Детвиш] Зак убил человека на земле топотом, когда он обезглавил раненого охранника ударом [голода]. Его собственные раны были незначительны, и ему нужно было лишь несколько раз похлопать по одежде, чтобы погасить пламя. Небольшое количество черного Ихора потекло по его горлу от одного из мечей, попавших ему в шею, но удар едва успел пробить кожу.

Оставшиеся двое охранников с отчаянием смотрели на Зака, зная, что они никогда не смогут убить его, даже если он не окажет никакого сопротивления. Тело Зака было уже намного крепче, чем у Повелителя трупов, с которым он сражался во время звериных волн, и только самые сильные воины на Земле могли ранить его сейчас.

Они тут же бросились бежать, но вскоре были отброшены двумя молниеносными ударами длинного копья. Это была Джоанна, которая присоединилась к битве, и копье Ненотепа было размытым пятном в ее руках, когда она обрушила шквал атак на двух охранников.

Зак остановился как вкопанный, увидев, что Валькирия взяла верх, и с интересом посмотрел на то, как ловко она обращается со своим оружием. Два телохранителя набросились на нее, как бешеные собаки, поскольку она стояла на пути их побега, и пламя плясало вокруг них, когда они пытались все сделать, чтобы убить ее. Тем не менее, она была как непроницаемая стена копья, не сдвинувшаяся ни на дюйм.

Оставшиеся защитные заряды на наручах охранников были израсходованы менее чем за 20 секунд, и через несколько секунд последний охранник упал, его горло было разорвано быстрым ударом Джоанны. Навыки Валькирии не были яркими, но они были прямыми и смертельными, без каких-либо излишеств или ненужных движений. Каждое ее движение было направлено на то, чтобы убить или покалечить с наименьшими затратами энергии.

Когда пал последний из элитных гвардейцев, в лагере воцарилась удушливая тишина, никто не осмеливался заговорить. Небольшая группа солдат застыла на месте, не осмеливаясь ни отступить, ни приблизиться, а купцы выглядели так, словно их души покинули тела, безучастно глядя на поверженных телохранителей. Даже рабы хранили полное молчание, глядя на происходящее запавшими глазами.

Но внезапно тишину нарушил потрясенный крик Эмили.

— Милли!»

Зак, который уже собирался отправиться допрашивать двух перепуганных торговцев, остановился как вкопанный, когда услышал крик Эмили. Он в замешательстве повернулся и увидел подростка, цепляющегося за кандалы, связывающие истощенного подростка.

“Не позволяйте этим двоим двигаться, — сказал Зак Джоанне, которая кивнула в знак подтверждения.

Он подошел к Эмили и рывком разорвал цепи, освобождая молодую женщину.

“Что происходит?- спросил он, повернувшись к Эмили.

— Это Милли, Камилла. Она ходила в ту же школу, что и я. Она из Аллентауна!- сказала она с некоторой паникой в глазах.

Зак понимал, какие мысли вертелись у нее в голове. Если одна из ее одноклассниц попала в плен к профсоюзу, то это не было большим знаком для благополучия ее братьев и сестер. Возможно, они даже находятся в большой куче трупов.

— Успокойся, мы доберемся до сути, — сказал Зак, доставая целебную пилюлю.

Милли не была по-настоящему ранена, но она явно недоедала и выглядела так, будто ее выпороли, судя по слезам на спине ее туники. Но в основном она, казалось, отключилась от травмы. Она посмотрела на Зака пустым взглядом и взяла таблетку только тогда, когда он прямо положил ее ей в руки.

“Это целебная пилюля, — сказал Зак, прежде чем сделать шаг назад, осознавая огромное давление, которое он только что выпустил на весь город.

— Милли, это я, Эмили Ларкин из средней школы Саутфилда, — сказала она, протягивая Милли фляжку. — Поторопись и прими таблетку, чтобы восстановить силы.”

Упоминание о школе, казалось, вывело девушку из ступора, и она быстро заморгала, глядя на Эмили.

— Эмили? Из класса Б? Я никогда не видел тебя в учебнике, что происходит?-спросила девушка, заставив некоторых из ближайших рабов украдкой оглянуться.

“Я был слишком мал, чтобы войти в учебник. Мы пришли с поверхности, — объяснила Эмили, получив кивок от Зака. “Мы работаем на супер-брата-человека, и мы пришли, чтобы закрыть вторжение в подземный мир. Но когда мы прибыли сюда, то услышали, что Союз захватывает людей и продает их захватчикам, поэтому мы пришли сюда первыми, чтобы освободить вас.”

Эти слова были подобны спичке, зажигающей огонь, и волна криков о помощи поднялась от пленников. Ситуация казалась немного раздражающей, но когда Зак огляделся, он нигде не мог найти ни демона, ни Вераны. Оба держались в тени, чтобы не распространять никаких слухов о захватчиках, прежде чем их позиция будет полностью укреплена.

“А как насчет других земледельцев Аллентауна? Где они сейчас?- Продолжала настаивать Эмили. “Ты не знаешь, где мои братья и сестры? Оскар и Джоанна.”

— Город, в котором нас высадили, был уничтожен огненными големами четыре месяца назад, — вздохнула Милли. “Но большинству из нас удалось сбежать, так как там было так много выходов. Некоторые из нас поселились в разных городах, другие присоединились к Союзу или совету. Я думаю, что твоя сестра присоединилась к Совету, чтобы сражаться с захватчиками.”

“А мой брат? Ты знаешь, что случилось с Оскаром, Оскар Ларкин?- Поспешно спросила Эмили.

“Он… Умер… — сказала Милли, глядя в землю. “Он поступил в городскую стражу после окончания занятий. Огненные големы убили всех стражников, чтобы вызвать хаос и замедлить нашу реакцию.”

Услышав эту новость, Эмили опустилась на землю с пустым взглядом на лице. Зак вздохнул с уколом печали в сердце. Он знал, что это был наиболее вероятный исход с самого начала, учитывая, как мало людей осталось в живых после интеграции.

— Давай найдем твою сестру. Она наверняка знает, что случилось” — сказал Зак, присев на корточки рядом с Эмили.

Подросток быстро оживился, отчаянно цепляясь за свои слова.

“Ты прав! Милли, ты ведь никогда не видела, как умер Оскар, верно?- сказала она, получив в ответ неуверенный кивок. -Он мог бы выжить!”

Зак лично не был так уверен, особенно учитывая действия ее сестры. Вступление в Совет для борьбы с захватчиками звучало как то, что сделал бы человек, ищущий мести. Но он ничего не сказал, не желая разрушать ее надежды. Ободряюще похлопав подростка по плечу, он подошел к Джоанне, которая все еще охраняла перепуганных торговцев.

Слова Эмили были услышаны довольно многими людьми в лагере, и крики рабов становились все громче и громче. И наоборот, охранники стали еще более подавленными, выглядя так, как будто хотели просто провалиться сквозь землю.

“Ты справишься с этим?- Спросил Зак, махнув рукой в сторону шума, когда вернулся.

— Конечно, но не могли бы вы сначала заставить их замолчать?- Сказала Джоанна.

Зак кивнул, и еще одна вспышка его ауры пронеслась по лагерю, мгновенно оборвав все разговоры. Джоанна подмигнула ему, прежде чем прыгнуть на крышу, сделав ее видимой для всех захваченных рабов.

“Я Джоанна Томпсон, занимаю 96-е место на лестнице власти, — сказала она, и ее голос эхом разнесся по лагерю. “Как некоторые из вас слышали, мы пришли с поверхности. Закари Этвуд, также известный как супер-брат-человек, в настоящее время занят закрытием вторжений на поверхность, ведя человечество в битве против захватчиков. Но узнав о бедственном положении подземного мира, он не пожалел денег, чтобы найти способ добраться до этого места. Мы пришли, чтобы освободить вас всех и дать отпор захватчикам подземного мира.”

В толпе немедленно поднялась новая волна восклицаний. Одни ликовали, другие пребывали в замешательстве. Было также приличное количество людей, которые подозрительно смотрели на происходящее, возможно, не доверяя такой фантастической истории.

“Ты можешь быть скептиком, но позволь мне показать тебе кое-что, — сказала Джоанна, и в следующий момент перед ней появился системный экран.

Это было задание, которое она и другие Валькирии получили после закрытия трех вторжений, где они должны были помочь закрыть как можно больше вторжений в течение месяца. Он уже показывал прогресс четырех, а это означало, что вторжение голема, которому она помогала в закрытии, прежде чем она получила задание, также было засчитано.

“Как вы можете видеть, я лично помог войскам порт-Этвуда закрыть четыре вторжения, всего лишь одно из общего числа вторжений в подземный мир. Супер-брат-человек закрылся еще больше, иногда полагаясь только на свою собственную силу, — объяснила она. “Я показываю вам это только для того, чтобы доказать истинность моих слов.”

— Однако, когда мы наконец прибыли в подземный мир, мы быстро узнали о подлых действиях Союза, порабощающего наш народ и переходящего на сторону наших врагов. Супер-брат-человек не потерпит такого, поэтому с сегодняшнего дня Союз прекратит свое существование” — сказала Джоанна, выглядя как героический генерал с копьем в руке.

— Так что, пожалуйста, наберитесь терпения. Мы поможем всем здесь, но это займет некоторое время, — закончила она.

Зак был немного смущен этой грандиозной речью, и он действительно не знал, что сказать, когда Валькирия спрыгнула обратно на землю.

— Лорд Этвуд так много работает, но никогда не предъявляет никаких претензий, — сказала Джоанна, многозначительно глядя на Зака. — Кто-то должен был заступиться за него.”

Он кашлянул и кивнул в знак благодарности, прежде чем повернуться к торговцам.

— Вы … Союз не предатели! Мы много работали, чтобы защитить людей в подземном мире!- сказал один из мужчин, но глаза его бегали, и на лице ясно читался страх.

Зак не потрудился ответить, только бросил острый взгляд на ряды захваченных рабов.

“Мы столкнулись с вымиранием, — сказал торговец. “Если мы не обеспечим людей для вторжения, они начнут совершать набеги на наши поселения, что приведет к гораздо большим человеческим жертвам. Кроме того, эти люди-осужденные преступники!”

— Ложь!- один из рабов взревел от гнева. “Мы были слишком бедны, чтобы платить за защиту профсоюза.”

Позвав Смауга и расспросив обоих торговцев и нескольких рабов, Зак наконец-то получил полное представление о ситуации. Вначале Союз действительно продавал только убийц, насильников и других отвратительных преступников для вторжения. Это было простое решение, чтобы избавиться от опасных людей, а также умиротворить очень сильного врага.

Но требования вторжения к рабам были ненасытны, и вскоре в Союзе закончились преступники. Поэтому в конце концов они начали ловить всех, кто не давал им никаких льгот или не мог платить за проживание в своих городах, обвиняя их в сфабрикованных обвинениях.

Когда этого оказалось недостаточно, они начали нападать на целые поселения, которые хотели переехать в Союз для обеспечения безопасности. Рабы в транзитном лагере, включая школьную подругу Эмили, почти все принадлежали к последнему типу, за исключением нескольких врагов Союза.

Оба купца были всего лишь менеджерами среднего звена, посланными проверить последнюю партию рабов перед отправкой, и они ничего не знали ни о внутреннем устройстве Союза, ни о положении сестры Смауга. Они также были только 35-го уровня, их сила полностью поддерживалась кристаллами.

Зак знал, сколько кристаллов нужно, чтобы достичь такого высокого уровня. Кристаллы Нексуса были хорошим стимулом для восстановления, но они были действительно полезны только для выравнивания прямо в начале стадии. Даже кристаллов класса Е, которые он получил в свои руки, было достаточно только для нескольких уровней, и Зак уже подтвердил, что кристаллы класса Е все еще довольно редки в подземном мире. Они не были чем-то, что эти два человека могли бы получить в свои руки.

Вскоре оба торговца уже ничего не могли рассказать друг другу, и Зак покончил с ними двумя быстрыми взмахами меча, прежде чем повернуться к Смаугу. Торговцы уже были обречены в тот момент, когда они начали баловаться рабством, и убийства даже не регистрировались в сознании Зака.

“Как мы доберемся до Нью-Лондона?- Спросил Зак Смауга, который с некоторым удивлением посмотрел на два безжизненных тела.

“У меня есть еще один тайный аванпост в часе пути отсюда, — быстро объяснил Смауг, когда пришел в себя. “Нам следует поторопиться. Они, вероятно, уже поняли, что это место было завоевано. Надеюсь, они решат, что захватчики устали платить за рабов и устроили набег на это место.”

“А вы не могли бы разместить свои телепорты поближе?- Пробормотал Зак с некоторой жалобой.

“Это невозможно, разве ты не знаешь? Если я подниму его поближе, поиски начнутся там, где в течение месяца может остаться только один город, — сказал Смауг, качая головой. — Города соперничающих фракций не могут быть слишком близко.»

“О, Есть такая штука?- Сказал Зак с некоторым удивлением.

— Это правда, и расстояние только увеличивается по мере того, как повышается ранг города, — сказала Верана, подходя к нему. — Города более низкого ранга Могут быть довольно близко, но столицы требуют больше недели путешествия, ограничивая количество королевств на планете.”

Зак понимающе кивнул и потащил Смауга к зданию с телепортом. Пространственное нарушение уже рассеялось, что позволило Заку привести отряд солдат, чтобы справиться с ситуацией в лагере. Конечно, демоны все еще оставались позади, чтобы не выдать свою личность.

Сейчас рабов перевезут в подземный мир Нексус, поскольку оставаться в транзитном лагере было невозможно. Лагерь был расположен очень близко к месту вторжения, и захватчики могли постучать в любой момент. Зак также считал, что нет необходимости тратить ресурсы на его защиту, поскольку он не имеет стратегической ценности.

Группа огра, Вераны, Джоанны, Смауга и Эмили снова присоединилась к Заку и вышла через телепортер после того, как солдаты занялись рабами, быстро освободив их и отослав прочь. И благодаря Смаугу им удалось быстро и без особых усилий проникнуть в Нью-Лондон. У Смауга явно имелись всевозможные связи и доверенные лица, поскольку они вошли в большой город через потайной ход, ведущий в подвал бара. Когда владелец заметил группу, поднимающуюся по лестнице, он притворился, что ничего не видит, и просто пошел по своим делам.

Вскоре группа остановилась в переулке неподалеку от раскинувшейся штаб-квартиры профсоюза. На самом деле это было здание Адмиралтейства Лондона, которое было рандомизировано в подземный мир вместе с большой частью центра Лондона.

Нью-Лондон был центральным центром Союза, и это было одно из немногих крупных поселений, которые были размещены в открытом подземном мире, а не в городской пещере. Это принесло немалую пользу Союзу, когда огненные големы пошли в наступление, наводняя одну пещеру за другой. Сотни тысяч поселенцев хотели переселиться в новый Лондон, предпочитая сражаться с подземными зверями, а не с огненными големами.

Крупный конгломерат захватил большое количество бывших правительственных зданий и превратил их в свои собственные. Само правительство Старого Света быстро пало с возвращением земледельцев, и через пару беспокойных недель Союз стал главной силой в городе. И с помощью ресурсов, которые они получали от работорговли, их власть над городом была твердой как скала.

“Я схожу за девушкой, — сказал огра без всяких предисловий, держа в руке фотографию молодой девушки.

“Ты уверен, что сможешь это сделать?- С беспокойством сказал Смауг, доставая из своего тайника несколько предметов. “У меня есть несколько вещей.-“

Ограс немедленно схватил все сокровища, хотя Зак подозревал, что демону не понадобится помощь, чтобы проникнуть в какую-нибудь старую структуру, где нет настоящих электростанций, стоящих на страже. И как только Зак заподозрил, что демон вернулся всего через двадцать минут, с извивающимся мешком на плече. Смауг тут же подбежал к сестре, чтобы освободить ее, но огра внезапно призвал свое Черное копье и использовал его, чтобы удержать мужчину на расстоянии.

“Нам нужно немного поболтать. Это отродье было в плену уже несколько недель, а не несколько часов, как ты сказал.”

“Нас с самого начала использовали в качестве орудия, — фыркнул огра, глядя на Смауга с каким-то убийственным намерением. “Я знал, что с этим отродьем что-то не так.”

Зак тоже посмотрел на молодого человека, быстро сложив два и два. Смауг смешал правду и ложь, чтобы подтолкнуть Зака и его группу к столкновению с Союзом. Тот факт, что конгломерат продавал людей в рабство захватчикам, уже был доказан, но давили ли они когда-нибудь на Смауга, чтобы тот напал на его отряд, было совершенно другим вопросом.

— Но почему?- это все, что сказал Зак холодным голосом, немного сожалея, что они сняли с него кандалы, чтобы он мог поспевать за ними во время путешествия.

— Моя сестра ни в чем не виновата. Я увидел возможность. Я не мог быть уверен, как вы будете действовать в преступном мире, поэтому мне нужно было создать конфликт с этими придурками. Но они заслуживают того, чтобы их бросили на землю, — сказал Смауг, и в его глазах мелькнула какая-то безжалостность, прежде чем его лицо снова стало лицом несчастного юноши.

— Ты засранец!- из мешка донесся приглушенный голос. “Ты опять обманываешь людей? Вы уже похитили меня, а теперь собираетесь убить.”

Огра с некоторым юмором взглянул на мешок, прежде чем положить девушку на землю и развязать ее покрывало. Появилась красивая девушка лет двадцати, и ее энергичные изумрудные глаза были очевидным признаком ее родства со Смаугом. У нее были длинные черные волосы, заплетенные в тонкую косу, и она носила хипстерский ансамбль из Старого Света. Взгляд [пытливым глазом] показал, что ее зовут Рима и что она 25-го уровня.

Она была совершенно не похожа на грязных и грязных рабов, которых они только что освободили, и, похоже, она не страдала от несправедливости в плену. Она пристально посмотрела на Смауга, прежде чем приблизиться к ошеломленному Ограсу.

“Я сожалею о своем бесполезном брате, Мистер Найт. Он идиот и лжец, но он хороший парень” — сказала она, глядя на демона обожающими глазами.

— Мистер Найт?- в замешательстве повторил демон.

“Ну, ты же мой красивый рыцарь в сверкающих доспехах. Ты ворвался в крепость плохих парней и спас меня, — объяснила она, не выказывая ни малейшего желания подойти к брату.

— Извини, девочка, на мой вкус ты слишком молода, — фыркнул огра, но после короткой паузы снова оглядел ее с ног до головы. — Приходите через пять лет.”

— Животное, — в унисон повторили Джоанна и Верана, но демона их гнев совершенно не затронул.

— Рима, не будь такой, — взмолился Смауг, выглядя немного смущенным. “Я сделал то, что должен был сделать, чтобы обезопасить нас.”

— Перестань использовать меня для оправдания своих сомнительных делишек, — сказала Рима, закатив глаза. “Ты знаешь, каково это, когда тебя называют причиной твоего превращения в наркобарона?”

“Вы торговец наркотиками?- Сказал Зак, нахмурившись. “Так вот почему ты так богат!”

“До интеграции я занимался, э-э, обезболиванием, — кашлянул Смауг. “Я не баловался этим с тех пор, как мир сошел с ума, хотя есть огромный спрос со стороны людей, которые хотят убежать от реальности.”

— Мистер Маска, это правда, что вы работаете на супер-брата-человека?- Сказала Рима, с интересом глядя на Зака. “Я получил известие от мистера Найта.”

“Я мистер Блэк, — сказал Зак. “И да.”

— Мистер Блэк? Как это может быть лучше?- Пробормотала Рима, прежде чем снова оживиться. — А этот супер-брат-мужчина красив? Сколько ему лет? Он холост?”

“Уже бросаешь меня, девочка?- Ограс хмыкнул, хотя было ясно, что он просто дурачится.

— Хватит, — сказал Зак и сбил девушку с ног взрывом своей ауры, прежде чем вырубить [голод]. “Вы напали на нас, используя массивы, которые убили бы большинство людей. Я уже обдумывал, какого наказания ты заслуживаешь, когда решил, что ты действуешь по принуждению. Почему бы мне не убить тебя прямо сейчас?”

— Я полезен!- Поспешно сказал Смауг, и на его лице появился страх. “Я могу предоставить любую информацию о преступном мире. Я обладаю богатством и знаю, где найти еще.”

“Мы можем получить информацию от Союза и Совета, и мы уже обладаем большим богатством, чем вы, — засмеялся огра. “Попробовать еще раз.”

“Я … я тоже буду работать на супер-брата-человека!- Сказал Смауг. “Вы должны понимать, что я хорошо разбираюсь в деньгах, исходя из моего рейтинга.”

— Люди, готовые работать на супер-брата-человека, смогут заполнить всю страну. Почему мы должны рисковать, подпуская такого сомнительного человека, как вы, близко к нашим деловым интересам?- Спросила Джоанна.

“Я подпишу договор о рабстве! Я буду зарабатывать вам деньги в меру своих возможностей в течение 50 лет!- сказал он, наконец начиная паниковать.

— Звучит раздражающе, когда ты рядом. Кто знает, какие скрытые неприятности вы могли бы причинить” — пожал плечами Зак, поднимая меч, как будто хотел обезглавить его, как и двух торговцев.

— Подожди! У меня есть неполная лицензия с ограниченной линейкой продуктов!- Закричал Смауг, отступая назад.

— Пятьсот лет, — сказал Зак, меч застыл на полпути.

— Чт … — Смауг хотел было воскликнуть, но с трудом сдержался. — Пятьсот, счастлив быть на борту.”

“Хороший. Джоанна будет вашим куратором” — сказал Зак,-она также находится под контрактом о рабстве, поэтому подписание с ней будет похоже на подписание с супер-братом-человеком.”

Смауг вздохнул и довольно скоро заключил с Джоанной контракт на 500 лет. У Смауга явно были сложные отношения с правдой, и Зак не хотел, чтобы этот человек знал о его настоящей личности. Однако то, что Джоанна подписала контракт, все еще считалось пределом его контракта, и со всеми Валькириями у него оставалось только четыре места.

К счастью, договор о неразглашении его личности был простым соглашением между двумя сторонами, и их можно было заключить сколько угодно. Однако, поскольку это был договор о взаимности, он должен был дать что-то взамен, что в его случае было ежемесячной стипендией до тех пор, пока контракт действовал.

Зак посмотрел на одинокую фигуру Смауга с некоторым юмором, зная, что на самом деле все не так, как кажется. Могло показаться, что его заставили подписать контракт, но это было просто невозможно.

Если только этот человек не захочет заключить контракт и работать на него, контракт даже не материализуется, доказывая, что все это было уловкой. Зак догадался, что единственное, чего не планировал Смауг, — это поделиться тем фактом, что у него была неполная лицензия.

В конце концов он нашел помощника, в котором отчаянно нуждался. Он хотел найти кого-то, кто будет управлять его деловыми интересами, пока он сосредоточен на культивировании. С течением времени его предприятия становились все более многочисленными, и кто-то должен был взять на себя ответственность. Сам Зак уже не знал точно, чем он владеет, поскольку его империя продолжала расширяться за счет завоеваний и развития.

“А что такое неполная лицензия?- Зак спросил, когда будет подписан контракт.

“Как вы уже знаете, я занимаюсь коммерцией, — пожал плечами Смауг, его печальное выражение лица уже исчезло. “Я получил задание подняться как можно выше по лестнице богатства, и лицензия была наградой. Я думаю, что получил бы настоящую лицензию, если бы твой босс не оставил себе первое место. Ну, наш босс.»

-А в чем разница?- Спросил Зак, и даже огра оживился от интереса.

Кэлрин с самого начала был довольно мимолетен в своих объяснениях о торговой системе, вероятно, желая сохранить детали расплывчатыми, чтобы другие не знали, когда он их обманывает. Ограс тоже не имел ни малейшего представления, только знал, что это позволяет вести межгалактическую торговлю, пока ты удовлетворяешь определенным критериям.

«Торговая система похожа на скрытый веб-сайт, где вам нужно разблокировать каждую вещь одну за другой. Меркантильная лицензия — это Ваш логин на главный сайт, но это только начало того, что я понимаю. Вам все еще нужно выполнять различные задачи, чтобы обновить лицензию, чтобы дать доступ к лучшим товарам и тарифам. Моя лицензия ограничена, а это значит, что она действует только в течение 100 лет, и я могу покупать товары только у корпорации под названием [Stumpbugle Bombs]”, — объяснил Смауг.

“Вот это имя, — присвистнул огра.

“Это компания гоблинов, и они делают странные массивы, как те, что я… представил вам ранее, — кашлянул Смауг. — Они продают только расходное оружие, от простых массивов до оружия массового поражения. Но я не могу получить к ним доступ.”

“Мы найдем тебе какую-нибудь работу. Помните, если мы обнаружим, что вы работаете против интересов порта Этвуд… — сказал Зак, снова поднимая [голод].

— Знаю, знаю, — сказал Смауг с обезоруживающей улыбкой.

Зак еще немного подумает о том, что Смауг мог бы предложить позже, но сейчас он хотел сосредоточиться на Союзе. Он не видел причин менять свой план только потому, что Смауг лгал. Профсоюз все еще нужно было остановить.

Огра уже провел предварительную разведку, прочесывая штаб-квартиру Союза в поисках Рима, и, как назло, высшее руководство Союза проводило экстренное совещание в ответ на внезапную потерю транзитного лагеря.

Поскольку заложник был спасен, Зак чувствовал, что нет никакой необходимости в подрывной деятельности, когда он шел к главным воротам недавно возведенной стены, которая окружала штаб. Он охранялся более чем двадцатью культиваторами, и профсоюз даже прибрал к рукам несколько отвратительных башенок, установленных на дорожке вдоль стены.

— Стой! Это запретная зона” — крикнул охранник, когда большое оружие повернулось к Заку.

— Супер-брат-человек решил, что союз работает с иностранными захватчиками. Отойди, и тебе не будет больно. Мы заинтересованы только в лидерах, — сказал Зак, когда его аура вспыхнула.

Охранники были шокированы неожиданным поворотом и смотрели на Зака, как на первобытного зверя. Это было неудивительно, так как самые сильные воины Земли едва могли выпустить ауру к настоящему моменту, в то время как аура Зака была достаточно тяжелой, чтобы чувствовать себя почти твердой материей. Хуже того, он был полон намерений убивать, которые он накопил в своих постоянных сражениях.

Несколько культиваторов тут же убежали, даже не взглянув на своих товарищей. Но некоторые стояли неподвижно с нерешительностью на лицах. Увидев, что стражники не отступают, Зак закатил глаза, достал из своего космического мешка два металлических шара и быстро бросил их в две башни. Пули рассекли воздух, и оружие мгновенно превратилось в металлолом.

Демонстрация силы была всем, что требовалось, чтобы поколебать последних оставшихся охранников, и Зак смог открыть ворота, не убивая никого. Но мерцающая стена внезапно остановила его, и Зак нахмурился, когда понял, что кто-то активировал защитную систему.

Зак быстро понял, что это был всего лишь стандартный набор, купленный в городском магазине, и его правая рука начала опухать от вливания в нее [нечестивый удар]. Он даже не соизволил довести навык до предела, прежде чем ударил с такой силой, что воздух вокруг его кулака исказился.

Барьер содрогнулся, и большие трещины начали расползаться, но барьер держался крепко. Однако Зак только фыркнул и ударил снова, заставив щит полностью рассыпаться на этот раз. Ограс, теперь полностью окутанный тенями, и остальные прошли мимо, как будто это было самой нормальной вещью в мире, оставив позади потрясенного Смауга.

— Чудовище, — пробормотал сзади Смауг, неся на руках бесчувственную сестру.

Группа ворвалась в здание без всякого сопротивления. Всякий раз, когда охранник или служащий видели их приближение, они без нужды убегали, и никто даже не пытался оказать сопротивление. Это доказывало, как хрупка такая сила, как союз, перед лицом истинной власти. Вокруг было много более слабых сил, но многие оказывали гораздо более ожесточенное сопротивление захватчикам.

Зак последовал указаниям огра, но в этом не было необходимости, так как он мог чувствовать сгусток слабых аур, собранных вместе в одном и том же месте. С их сверхчеловеческой скоростью им потребовалось меньше 20 секунд, прежде чем они ворвались в большой зал, где сидело почти сорок человек.

Это были лидеры Союза, а за ними стояло столько же воинов с несколько внушительными аурами. Но нерешительность и нежелание действовать ясно читались на их лицах, когда Зак, Верана и огра выпустили свои ауры. Он погрузил все здание в гнетущую мощь, и большинство немедленно бросило свое оружие на землю в надежде, что их пощадят.

Некоторые пытались отчаянно атаковать группу Зака, возможно, зная, что их грехи были слишком тяжелы, чтобы их можно было пощадить, если они попадут в плен. Но с ними расправились быстро и безжалостно, оставив на земле дюжину трупов.

Некоторые из сидящих лидеров попытались бежать в суматохе, но между теневыми копьями огра и гнетущей аурой Зака они оказались в ловушке. Зак оглядел группу испуганных людей, заметив, что здесь были представлены представители всех рас, кроме Жикса.

“Это они?- Со вздохом спросил Зак, поворачиваясь к Смаугу.

“Да, несколько человек пропали, как маленькое сокровище и Копперфилд, Ишиат на 11-м месте лестницы богатства, — сказал Смауг, глядя через комнату. «Но это более 80% высшего руководства Союза.”

Заку было немного грустно видеть этот разнообразный ансамбль. Эта группа представляла собой одних из лучших и самых ярких представителей подземного мира, объединяя не только сильных воинов, но и опытных небоевых культиваторов. Группа даже преодолела расовые барьеры, чего поверхность еще не достигла. Но вместо того, чтобы сообща дать отпор захватчикам, они продали свои души за богатство.

«С сегодняшнего дня Союз и все его дочерние предприятия находятся под новым управлением.»

Все прошло довольно гладко после того, как телохранители были усмирены. Лидеры Союза были быстро схвачены и заключены в тюрьму, как только были вызваны силы порт-Этвуда. Огра хотел казнить всех подряд, чтобы показать пример, но Зак решил провести надлежащее расследование и суд.

Союз был огромным предприятием, и вскоре стало очевидно, что не все знали о работорговле, даже на самом верху. На самом деле, на встрече, которую прервал Зак, не было очевидно, что это был лагерь рабов, который они потеряли, но он скорее назывался шахтерским лагерем. Все знали о торговле с захватчиками, но многие считали, что они используют в качестве валюты сырье, а не людей.

Когда Зак объяснил ситуацию с рабами, все заявили о своем невежестве в этом вопросе, твердо утверждая, что они имеют дело только с традиционными деловыми предприятиями. Но по мере того как проходили дни, Калрин и его гномы легко разгадывали, кто виновен и кому выгоден доход, и с помощью допросов, которые вел закутанный в саван Ограс, они вскоре получили полную картину происходящего.

Что же касается обычных работников профсоюза, то все прошло даже более гладко, чем Зак мог ожидать. Верана оказалась права. В тот момент, когда они начали выпускать новости о том, что они хотят иметь дело только с латунью из-за работорговли, нормальные рабочие быстро успокоились.

Некоторые из них бежали и исчезали среди большого населения, либо из страха перед неизвестностью, либо, возможно, потому, что они сделали что-то, что они боялись обнаружить. Но большинство счастливо провело свои дни, особенно после того, как Зак увеличил общую зарплату на 25%.

Но на то, чтобы взять на себя ответственность за разросшееся образование, которым был Союз, уйдет не один-два дня. Там было так много предприятий со сложными отношениями, и десятки стратегических ресурсов для проверки. К счастью, вся сеть уже была у них в руках.

Союз использовал тот же тип системы, что и новое Мировое правительство, с одним Лордом, создающим центр для всех мэров в сети. Было неясно, кто был истинным Лордом, но многие полагали, что это было маленькое сокровище, которое сбежало до того, как Зак появился. И поскольку он даже не остался защищать свои владения, когда их штаб-квартира подверглась нападению, вся система была немедленно присуждена Заку как нападающему Лорду.

Сам Зак в основном не интересовался практическими делами и сосредоточился на массивных архивах разведданных, собранных Союзом за последние месяцы. Их секретные разведывательные досье о вторжениях демонов и людей были, вероятно, даже более тщательными, чем досье совета из-за их частых встреч.

Он знал, что должен справиться с вторжением демонов как можно быстрее, но он был немного неуверен в том, что делать. Причина, по которой он пришел сюда в своей форме нежити, заключалась в том, чтобы повысить уровень своего класса нежити, но после его недавних сражений он чувствовал, что были некоторые четкие ограничения для его Бессмертного класса бастиона, как он сейчас стоял.

Большинство его навыков были направлены на то, чтобы сохранить себе жизнь, и [Deathwish] был его единственным наступательным навыком наряду с его обученным навыком [Unholy Strike]. Он все еще продолжал тренировать свое использование Дао каждый день с безделушкой, но пройдет некоторое время, прежде чем он сможет активировать [циклический удар].

Отсутствие навыков нападения и передвижения делало его влияние на поле боя ограниченным. Это не было похоже на видеоигру, у него не было никаких навыков насмешки, которые заставляли всех врагов атаковать его. В тот момент, когда захватчики поняли, что он был крепким орешком, они могли просто напасть на его союзников, полностью обойдя как [Deathwish], так и [неизменный Оплот]. Весь его план был напрасен, если бы его полученные уровни пришли ценой жизней его друзей.

Но, просматривая кипы разведданных преступного мира, он нашел возможное решение своей проблемы в одном из отчетов разведчиков. Но прежде чем он успел послать за тем, кто подал этот рапорт, Валькирия постучала в дверь кабинета, который он занял для себя.

“Простите, что побеспокоила вас, — сказала Валькирия, войдя. -Здесь несколько послов из Совета подземного мира, что ты хочешь сделать?”

— Значит, они все-таки пришли. Это заняло у них больше времени, чем мы ожидали. Пусть Джоанна и САП Транг присоединятся ко мне в конференц-зале С, — сказал Зак, надевая маску.

Он сохранял свою измененную внешность на протяжении всего визита, но надевал маску только на людях. Проходя по богато украшенным залам, он удивленно вздыхал. Большая часть оригинальных интерьеров сохранилась, но большинство электрических функций были заменены дневными кристаллами. Это была интересная смесь старого света и эпохи постинтеграции, и она действительно очень хорошо сочеталась.

Старый рыбак и Джоанна присоединились к нему вскоре после того, как он сел за богато украшенный стол, и буквально через несколько минут в комнату вошли трое воинов. Это были два человека и один из Кротов, каждый из которых излучал еще более сильные ауры, чем телохранители Союза. И было ясно, что эта сила исходит от битвы, а не поглощения кристаллов и поедания пилюль.

Женщина-крот особенно излучала ауру мощной силы, и Зак понял, что она может быть на том же уровне, что и кто-то вроде Теи. Это было до такой степени, что он был немного искушен использовать [пытливый глаз], но он знал, что это, скорее всего, не сработает или даже даст обратный эффект. Остальные двое, скорее всего, тоже были рядовыми, или, в худшем случае, просто стеснялись сделать разрез.

Один из людей был средних лет, сложенный как медведь с большим мечом на спине. С его большой густой бородой он излучал ауру зверя, но умный свет в его глазах указывал, что он не был полностью мускулистым. Другой человек был пожилой дамой с седеющими волосами. На ней не было никаких отличительных предметов, но два снежка медленно вращались вокруг нее, что означало, что она, вероятно, была своего рода ледяным магом.

У крота было два больших кинжала, прикрепленных к ее поясу, и по ауре, которую они излучали, Зак понял, что на самом деле они были одним духовным инструментом. Духовные инструменты, которые были разделены на двойные предметы, было гораздо труднее создать из того, что понимал Зак, что делало их такими же редкими, как защитные духовные инструменты, или, возможно, даже более редкими.

То, что этот негодяй заполучил в ее руки такой хороший предмет, еще раз доказывало, что она пережила некоторые испытания и нашла свои счастливые встречи, как и он. Единственный способ, которым она могла бы получить такой хороший предмет, был, если бы она выполнила какое-то суровое задание из системы.

Было ясно, что Совет подземного мира послал на встречу с ним не каких-то посредников, а нескольких своих основных воинов.

— Добро пожаловать, — сказал САП Транг с доброй улыбкой. “Я САП Транг, посол порт-Этвуда. Это Джоанна, предводительница валькирий, и, наконец, мистер Блэк. Мы приносим извинения за то, что не связались с Советом преступного мира раньше, наше время здесь было немного беспокойным.”

“Я бы сказал, — с кривой усмешкой ответил здоровяк. — Так и есть-“

— Подожди, — вмешался крот, враждебно глядя на Зака. “Ты не человек. Вы не принадлежите к четырем расам-основателям. От тебя несет смертью, и ты не похож на воина.”

Зак был немного удивлен тем, что его происхождение было немедленно раскрыто Кротовым. Даже жители Порт-Этвуда не знали, что он не человек. Они просто думали, что он получил какой-то странный класс вроде рыцаря смерти, что придавало ему такую жуткую ауру.

Поколебавшись секунду, он снял маску, обнажив мертвенно-бледную кожу и черные как смоль глаза. Дородный мужчина не мог удержаться, чтобы не дернуться, когда увидел глаза, которые, казалось, вели в бесконечную бездну, и старуха нахмурилась в ужасе.

“Твои чувства обострены, — сказал Зак, ничуть не удивленный такой реакцией. “Я нежить.”

— Значит, супер-брат-человек пожирает Союз, потому что они работают с захватчиками, в то время как он сам работает с захватчиками, — сказал Крот, и в ее глазах вспыхнул гнев.

— Лара…” начал мужчина, но был остановлен свирепым взглядом.

Зак слегка улыбнулся обвинению, но не рассердился на вопрос. Во всяком случае, это доказывало, что Совет, по крайней мере, не перепутал свои приоритеты и действительно пытался остановить захватчиков.

— Лорд Этвуд признает, что мир не является ни черным, ни белым, — объяснил САП Транг. — Вторжение-это проблема, которую нужно решить, но это не значит, что он не может набирать таланты из различных фракций, которые вторглись на нашу планету. Она помогает нам получать всевозможную информацию, позволяя нам гораздо быстрее адаптироваться к этой новой реальности. Точно так же, как Совет извлек выгоду из торговли Союза с захватчиками.”

“Но то, что мы делаем, отличается от профсоюза. Инопланетяне, работающие на Лорда Этвуда, уже закрыли свои вторжения, сделав их зависимыми от порта Этвуда. Лорд Этвуд также никогда не продаст и не пожертвует нашими людьми, — добавила Джоанна. “Вы должны понять, что в тот момент, когда захватчик использует систему телепортации, это означает, что они действительно отказались от вторжения на Землю, то есть все здесь работают на Лорда Этвуда.”

Крот, казалось, не был полностью удовлетворен этим объяснением, но она не стала настаивать на своем, усаживаясь с хмыканьем.

“Прошу прощения за допрос, — сказал мужчина с улыбкой. “Мы были изолированы здесь, внизу, постоянно сражаясь с захватчиками в течение нескольких месяцев. Я-Грегор, а эти двое-Оксана и Лариса. Мы занимаем три из 11 мест в Совете преступного мира.”

“Что привело сюда сегодня Совет преступного мира?- Спросила Джоанна.

“Сначала мы просто хотели познакомиться с вами, но также хотели бы узнать о ваших дальнейших планах, — сказал Грегор.

— Мы не можем разглашать никаких подробностей, но достаточно сказать, что наша цель-закрыть вторжение в подземный мир, что позволит нам сосредоточиться на реальных врагах земли, — сказала Джоанна.

— Настоящие враги?- Растерянно переспросил Грегор. “Кто бы это мог быть?”

— Вы бы слышали о двух из них. Неизбежность и предвестник, две верхние позиции на лестнице для охоты, — сказала Джоанна. “Но вы можете не знать, что этими двумя командует кто-то гораздо более опасный.”

Оттуда Джоанна начала объяснять ситуацию с великим Искупителем и надвигающейся угрозой, которую он представлял. Троица в основном слушала молча, иногда вставляя резкие вопросы.

“Мы узнали о существовании этих людей от здешних Жиксов еще до охоты, — сказал Грегор, нахмурившись. “И мы тоже слышали о Доминаторах из их старого мира. Но кто бы мог подумать, что это только начало заговора?”

“Даже Лорд Этвуд пока не готов сражаться с доминаторами. Они чудовищно сильны и обладают скрытыми средствами, предоставленными их хозяином. Но он отчаянно пытается обрести силу, чтобы остановить их, и мы надеемся, что Совет присоединится к нам в этой битве, когда придет время, — сказала Джоанна.

«Эта тема намного превосходит наши ожидания, и мы не можем говорить за весь Совет по этому вопросу. Но я вступил в битву, чтобы защитить Землю и обеспечить себе место в мультивселенной. Я не буду уклоняться от любой битвы, чтобы защитить наш дом, независимо от того, захватчики это или Доминаторы” — сказал Грегор, и старая леди кивнула в знак согласия.

Зак внутренне вздохнул с облегчением, так как одна из самых важных целей преступного мира была в какой-то степени достигнута. Обсуждение продолжалось некоторое время, и стало ясно, что одной из самых больших забот Совета подземного мира было то, что Зак хотел поглотить весь подземный мир. Что он только использовал драку с захватчиками как предлог, чтобы войти в дверь.

Но тот факт, что они могли легко доказать, что они закрыли несколько вторжений через поиски Джоанны, быстро согрел членов совета, и дискуссии скорее перешли к теме сотрудничества. В конце концов Зак решил послать группу послов, чтобы лучше понять битву с огненными големами. Отделение также выступит в качестве защитников Эмили, пока она будет искать свою сестру, так как у него не было времени пойти самому.

Большая проблема с големами заключалась в том, что они были единственной силой, казалось бы, не обремененной чрезвычайно твердыми камнями в подземном мире, что позволяло им свободно создавать новые пути и заливать лавой те, которые использовал Совет. Теперь совет мог только совершать быстрые набеги на големов, опасаясь, что путь к отступлению будет отрезан.

Таким образом, тот факт, что группа чрезвычайно могущественных людей проникла в подземный мир, принес надежду Совету, что они, наконец, смогут нанести решающий удар по ядру вторжения Големов, навсегда остановив угрозу.

“Мы можем спросить, когда Лорд Этвуд планирует выступить против огненных големов? Они представляют собой самую большую угрозу для выживания подземного мира, — наконец спросил Грегор.

Ни Джоанна, ни САП Транг не осмелились заговорить на эту тему, так как Зак все еще не решил, как действовать дальше. Был еще вопрос о вторжении демонов, а также тот отчет, который привлек его внимание. После нескольких секунд раздумий Зак посмотрел на Грегора.

-Есть некоторые вещи, с которыми нам нужно разобраться, прежде чем мы обратим свой взор на вторжение огненных големов. Но мы надеемся начать всеобщую забастовку самое позднее через три недели.»

“Вы хотели меня видеть, сэр?- сказала молодая женщина дрожащим голосом, явно боясь войти в большую комнату, где Зак тренировался со своим щитом весь прошлый день. -Меня зовут Эмма.»

Зак растерянно оглянулся, не узнавая девушку у входа. Но он быстро понял, кто это, и убрал свой щит.

“Вы тот разведчик, о котором я просил?- Спросил Зак, стараясь, чтобы его голос не звучал угрожающе.

— Д-Да. Я возглавляла разведывательную группу, которая искала ценные жилы в пределах Унио-кхм, владений Лорда Этвуда, — поспешно объяснила Эмма, не отрывая глаз от Земли.

“Отличный. Пойдем со мной ненадолго, — сказал Зак, покидая тренировочный зал и группу Валькирий, которые были его спарринг-партнерами.

Советники из Совета подземного мира ушли вчера вместе с группой послов во главе с Тайлией и Джоанной, забрав с собой нетерпеливую Эмили. Сам Зак решил последовать своей идее, ожидая, пока все уладится, и вызвал человека, который написал это, а именно девушку, которая в данный момент следовала за ним.

К сожалению, она была на задании и, похоже, вернулась только сейчас. Поэтому, поскольку у Зака было немного свободного времени, он решил поработать над некоторыми из своих навыков нежити. Все они были еще на ранней стадии, и он надеялся, что один из способов улучшить его боевой эффект, если он обновит их.

[Мастерство оплота] было самым легким, так как требовалось только научиться и включить движения со щитом. Ему потребовалось меньше часа, чтобы довести навык до среднего мастерства, и еще 10 часов, чтобы достичь позднего мастерства. Но точно так же, как с [мастерством топора], он обнаружил, что чего-то не хватает, чтобы подтолкнуть его к вершинному мастерству, поэтому он мог только остановиться там.

Улучшение [мастерства Оплота] не улучшило его качеств и не позволило высвободить какую-то новую силу, но это очень помогло в использовании его щита и фрактального эквивалента в [неизменном оплоте]. Он даже показал ему, как правильно сражаться с оружием в одной руке и щитом в другой.

До сих пор он был немного неуклюж и ограничен в этом отношении, но быстро научился использовать оба своих оружия в полной мере. Щит был не только большой доской, чтобы блокировать урон, но это был инструмент, который также создал бы отверстие для него, чтобы закончить своих врагов с его оружием. Другие его навыки, к сожалению, было не так легко развить, но он не отчаивался. Надеюсь, в ближайшие недели ему удастся подтолкнуть кого-нибудь из них вперед.

“Не волнуйся, у тебя нет никаких неприятностей или чего-то в этом роде. Я читал некоторые из ваших отчетов. Это ведь вы написали, верно?- Зак хотел это подтвердить после того, как эти двое вошли в его кабинет, вручая Эмме отчет, который он нашел на днях.

Он мог понять нервозность Эммы. Она работала в департаменте под началом одного из руководителей, которого только сегодня утром признали виновным в торговле людьми. Почти две трети лидеров Союза были признаны причастными к работорговле, и они были казнены в качестве наказания. Не исключено, что миньоны тоже пострадают за грехи своего босса.

— Что-О? Да!- она запнулась, пробежав глазами первую страницу. — Это я ее написал. Я единственный, кто выжил после этой экскурсии.”

— Большое отложение вен. Неизвестный ресурс. Качество-Высочайшее. Уровень опасности-самый высокий” — сказал Зак, перечисляя основные моменты из своей памяти. — Заражен, цитирую вас, безумным количеством мутировавших насекомых. Но нет места?”

— Леонард, начальник отдела, не хотел, чтобы мы писали о местонахождении в отчетах очень ценных вещей. Он боялся, что конкурирующие департаменты шпионят за ним. Я только сказал ему лично, — сказал разведчик.

— Расскажи мне об этом месте, — попросил Зак.

— Жила находится в трех днях пути от отдаленного аванпоста, спрятанного в огромной пещерной системе на дне озера. Мы нашли его случайно, когда искали ценные ресурсы под водой. Когда мы вошли, то поняли, что там был какой-то странный кристалл, который излучал действительно таинственный свет, но у нас не было времени выкопать даже один, прежде чем мы были захвачены.”

— Каким образом?- Спросил Зак.

— Насекомые, каждый размером с большую собаку. Но они были так сильны! Нам едва удалось причинить им вред, но они перебили всех в считанные секунды. Мне удалось использовать свой навык идентификации только один раз, прежде чем я сбежал. Насекомое было 68-го уровня. Это было месяц назад, — сказала разведчица с ужасом в глазах.

“Ты видел что-нибудь подобное раньше?- Поинтересовался Зак.

“Нет, здесь, в подземном мире, действительно есть сильные насекомые, но обычно они одиночки. Мы видели тысячи пиковых зверей F-ранга, и мы даже не входили в Вену. Я уверена, что дальше он кишит зверями класса Е, особенно теперь, когда прошло так много времени, — сказала она.

“Как же ты выжил?- С некоторым подозрением спросил Зак. “Ты всего лишь 42-й уровень, и я уверен, что в тот момент ты был ниже.”

“У меня хороший навык передвижения, — сказала она, — и звери остановились, когда я прыгнула в воду, чтобы вернуться на поверхность.”

Зак медленно кивнул. Он не был разочарован, когда услышал, насколько опасна таинственная пещера, скорее наоборот. Место, кишащее чрезвычайно сильными зверями, было именно тем, что ему нужно.

Его план был прост. Он хотел броситься в самую гущу событий и с помощью [Deathwish] и [Fields of Despair] пройти весь путь до 60-го уровня. Обычно на это уходило больше месяца, главным образом потому, что звери, достаточно сильные, чтобы обеспечить хороший заряд энергии, были немногочисленны.

Но эта пещера по какой-то причине была переполнена могущественными зверями, каждый из которых мог контролировать свою собственную область на мистическом острове, превращая пещеру в рай для земледельцев, пока один был достаточно силен, чтобы выжить. Даже бешеные звери на охоте не могли бы сравниться с огромным количеством зверей там.

В зависимости от того, насколько сильнее звери стали за последние недели, потребуется всего неделя или две, чтобы добраться до уровня 60. Если навык, который он получил в тот момент, позволит ему уверенно сражаться с захватчиками в своей немертвой форме, не рискуя жизнями своих людей, отлично. Если нет, то он превратится в свою человеческую форму, чтобы сражаться, даже если это приведет к потере космической энергии.

Кроме того, в этой пещере, несомненно, было что-то интересное, если она сделала ее обитателей такими могущественными.

“Как ты думаешь, почему насекомые так сильны в этом месте?- Спросил Зак.

“Не знаю… но если бы мне пришлось угадывать? Я думаю, что эти камни каким-то образом развивают насекомых, — сказала она с некоторым колебанием.

Зак кивнул и задал несколько уточняющих вопросов обо всем, что могло оказаться полезным в его экспедиции. Когда он почувствовал уверенность в том, что найдет это место, он извинился перед разведчицей, заставив ее подписать временный договор о неразглашении.

Лично Зак верил, что была еще одна возможность, которую предоставила Эмма. На дне пещеры могло находиться огромное природное сокровище, которое было источником как таинственных кристаллов, так и могущественных зверей. Он уже знал, что система подарила планете несколько великих сокровищ, предметов, которые обычно не должны были появляться. Его дерево Вознесения было таким примером, а Лотос настоятеля-другим.

Каждый такой предмет мог принести большой толчок тому, кто сумел его захватить, но до сих пор Зак получил только один, хотя он был так далеко впереди остальных на земле. Странное место в отчете могло оказаться его шансом на второе.

Поскольку у него было все необходимое, он не терял времени даром. Он немедленно отправился в путь, сообщив мистеру Трангу о своем решении. Зак знал, что это несколько мешало полученному заданию Валькирий, но ему нужно было сосредоточиться на своем собственном развитии в этот момент. Ему нужно было совершенствоваться как можно быстрее, чтобы быть в состоянии сравняться с доминаторами.

Он немедленно телепортировался в маленькую городскую пещеру, о которой упоминал разведчик, и сразу же выскочил в открытый подземный мир. Разведчик упомянул о трех днях пути, но Зак не хотел тратить почти неделю на поездку туда и обратно.

Вместо этого Зак впервые за долгое время принял человеческий облик и помчался по подземному ландшафту вместе с [Суглинкоходом], и меньше чем через день оказался на берегу озера. Тот факт, что ему не нужно было обходить владения сильных зверей, спас его в один день, в то время как его умение двигаться спасло его в другой.

Когда он стоял на берегу кристально чистого озера, он снова изменил свою расу с помощью своего навыка трансформации и тихо вошел в глубины, когда его изменение в форму Драугра было завершено. Вспомнив описание разведчика, он проплыл вниз метров двадцать и сорвал немного мха у стены, чтобы открыть вход в пещеру.

Он плавал в черном, как смоль, заполненном водой туннеле почти пять минут, прежде чем, наконец, нашел воздух, и он не мог поверить, что разведывательная группа осмелилась войти в такое страшное место, как это. Даже с его огромным запасом выносливости он чувствовал, что это было немного тревожно, как будто зверь глубин мог появиться в любой момент, чтобы поглотить его целиком. Но ему удалось выйти из туннеля без каких-либо проблем, оказавшись в массивной пещерной системе.

Сама пещера представляла собой большое открытое пространство, освещенное зеленым светом, но не обычным люминесцентным мхом и грибами. Скорее это были какие-то кристаллы, встроенные в стены, которые, казалось, имели зеленых светлячков, порхающих внутри. Зак сразу понял, что Эмма имела в виду именно эти кристаллы, но никакой особой энергии он от них не почувствовал.

Зак хотел откопать один из кристаллов, чтобы посмотреть поближе, но непрекращающийся грохот, эхом отдающийся в пещере, остановил его. Похоже, ему оказали тот же прием, что и разведчикам, когда на него бешено накатила волна насекомых.

Все насекомые выглядели одинаково, хотя и были немного разных размеров. Больше всего они походили на гигантских Вета или сверчков, с тремя парами ног, где самый задний ряд был очень длинным. Но они также обладали огромными жвалами, которые выглядели достаточно сильными, чтобы укусить человека надвое. В конце концов они получили острое жало в спину, хотя разведчица не знала, обладали ли эти существа ядом или нет, так как ей пришлось немедленно бежать.

Их тела были покрыты слоистым панцирем, но они выглядели намного тоньше по сравнению с муравьями Эйра, с которыми он сражался во время лучших волн. Но в ответ они были гораздо быстрее, прыгая к нему с большей скоростью, чем атакующий Баргест.

Каждый из них выглядел достойным противником для любого культиватора, с их комбинацией естественного оружия и довольно высокой скоростью. Но что действительно пугало, так это волна убийственного желания, которая накатывала на него при их приближении. Зак быстро использовал свой глазной навык, прежде чем все стало слишком суматошным.

[Нижняя Кора Battleroach-Насекомое-Уровень 73-Прочность]

Результат [пытливого глаза] доказал, что звери улучшились на пару уровней за короткий месяц с тех пор, как разведчик был здесь, что сделало Зака еще более уверенным, что в пещере было что-то, что заставляло эти вещи развиваться.

Однако времени на глубокий анализ не было, так как на него обрушилась приливная волна насекомых. Он вынул [укус Веруна], когда миазматическая дымка от [полей отчаяния] распространилась по пещере. Изменение энергии заставило некоторых насекомых остановиться в замешательстве, но они были быстро захвачены разъяренными собратьями.

Фрактальный щит материализовался позади Зака, когда его топор превратился в размытое пятно. Зеленая жидкость брызнула во все стороны, когда Зак почувствовал постоянный поток энергии, входящий в его тело, как через [поля отчаяния], так и через быстрые убийства от его взмахов.

Панцири насекомых почти не мешали обновленному [укусу Веруна], и даже [Смертоносец] неуклонно убивал одно насекомое за другим, когда они бросались на него со всех сторон. Призраки продолжали появляться вокруг него, чтобы ответить на любой удар против него, его щита или фрактального бастиона, защищающего его тыл.

Туман миазмов поднялся из воздуха, когда трупы начали превращаться в топливо для боя, и Зак начал медленно продвигаться вперед, чтобы не быть погребенным в трупах насекомых. Все его тело уже было покрыто зеленой слизью, но ему было все равно, так как он видел каждое отвратительное насекомое как всплеск энергии для повышения своего уровня.

Зак решительно продолжал двигаться вниз по пещере, и между все более густым туманом миазмов и постоянно появляющимися призраками, казалось, что Бессмертный Легион пытается прорваться в подземный мир. И в середине этой бойни появилась системная подсказка, сообщающая ему, что он получил задание.

Зак застыл посреди своего буйства, когда заметил экран перед собой. Мгновенная потеря концентрации позволила одному из животных прыгнуть на него, сжимая челюстями его горло и пытаясь расцарапать ему грудь.

Укус был не настолько силен, чтобы отрубить ему голову, но он все же вызвал немного черного Ихора своим укусом. Боль разбудила Зака, и он уничтожил боевую повозку взмахом топора. Жажда битвы ревела в его голове, но он заставил себя остановиться и свернуться калачиком на земле с [неизменным бастионом], закрывающим все его тело.

Это была его собственная изобретенная черепашья поза, которая позволяла ему передышку в обмен на повышенное расходование миазмов. Тараканы продолжали атаку, отчаянно пытаясь вцепиться когтями или прокусить толстый щит, который только сбивал их с ног призраками [Deathwish]. Однако Зак присел не для того, чтобы передохнуть, а чтобы иметь возможность читать задание без помех.

Ascension Breaker (уникальный, ограниченный): остановите короля Battleroach от эволюции в первобытного Warroach. Награда: [Изначальное Дыхание Аманиты], Умение Настроиться На Смерть [03:06:23:54].

Зак медленно прочитал задание, чтобы не пропустить ни одной детали, но это казалось довольно простым. Где-то в пещере находился босс насекомых, и казалось, что он будет развиваться в течение трех дней. Это напомнило Заку образ обезьяны-Герольда, молча возделывающей землю под деревом Вознесения. Но глаза Зака были в основном прикованы к наградам, которые были весьма заманчивы.

Он понятия не имел, что такое [изначальное дыхание аманиты], но это, конечно, не было чем-то бесполезным. Все, что относилось к первобытному хаосу, вероятно, имело великое происхождение. Это было потому, что общепринято, что два великих Дао творения и забвения были рождены из первобытного хаоса, то есть первобытные предметы могли иметь связь с высшим из даосов.

Конечно, иногда вещи назывались в честь первобытного хаоса просто для того, чтобы казаться более властными или более ценными, чем они были на самом деле.

Умение, настроенное на смерть, было еще большей приманкой для него, и он знал, что это была награда, приспособленная к его текущим потребностям. Вся причина, по которой он вошел в это логово, заключалась в том, чтобы получить еще один навык, и с помощью квеста он действительно мог уйти с двумя навыками, а не с одним.

Он уже собирался исследовать глубины этого места за любую потенциальную награду, но это заставило его еще больше стремиться вниз. Кроме того, если ситуация окажется слишком опасной, он всегда сможет прыгнуть в воду и доплыть до безопасного места. Однако, как будто услышав мысли Зака, рядом с заданием появилась еще одна строка текста.

[Примечание: выходы закрыты. Выходы будут оставаться запечатанными в течение 1 года после провала квеста.]

“Это та система, которую я помню, — беспомощно вздохнул Зак.

Похоже, у него не было другого выбора, кроме как отдать все силы, чтобы остановить развитие босса боевого экипажа, и он прекрасно понимал, что это значит. Путешествуя с Вераной и звероловами Тал-Эладара в последние дни, он узнал довольно много о животных и их системе выращивания. В то время как титулы и классы были двумя главными факторами для различий в силе между двумя воинами, решающими факторами для силы зверя были их родословная и ее чистота.

Что-то, что долгое время смущало Зака, было тем фактом, что почти все звери, которых он встречал, от Баргеста до Волчьих волн, были одинаково сильны, как и их собратья. Это было потому, что у зверей не было никаких титулов, и у них не было классов.

Их родословная была их классом, и их уровни пришли с большим количеством необработанных атрибутов, чтобы компенсировать отсутствие титулов. Сильная родословная даст больше очков атрибутов, в то время как слабая родословная даст меньше. Большая родословная также обеспечит большее количество навыков родословной, таких как ужасающий луч, который Звездный бык выпустил на него во время испытания гегемонии.

Но тип родословной был не единственным важным фактором, который нужно было учитывать. была еще и чистота родословной. По мере того как сменялись поколения, родословная расы могла размываться, оттесняя ее все дальше и дальше от могущественного предка. На самом деле вул, Герольд Баргестов, не отличался от других Баргестов, хотя и был гораздо опаснее. Это был просто талантливый Баргест, чья родословная была очищена кланом Аз’резак.

Животные также могли очищать свою родословную самостоятельно, медленно вращая свою энергию, чтобы удалить нечистоты. Этот процесс можно было бы значительно ускорить, если бы животные оставались рядом с природными сокровищами. Травы или металлы постоянно испускали избыточную энергию, пока росли или развивались, поэтому почти все сокровища имели поблизости животных-хранителей. Они использовали сокровища, чтобы по существу культивировать, и потеря сокровищ означала бы потерю их шанса развиваться.

Искусный мастер-зверолов тратил большую часть своего богатства и усилий на очищение родословных своих подхваченных зверей. Это не только резко увеличило бы их силу и долголетие, но и родословная также диктовала, как далеко зверь может достичь на пути культивирования. Некоторые из более разумных животных даже добровольно заключали контракты с культиваторами, чтобы получить помощь в улучшении своей родословной.

Но помимо очищения родословной существовала и другая, но гораздо более редкая возможность-эволюция родословной. Можно было подняться на более высокий уровень бытия, что обычно приносило огромный прирост силы. Это было похоже на то, как домашний кот превращается в саблезубого тигра. Это могло произойти в результате мутации, но в основном требовалось большое сокровище или какая-то другая редкая возможность.

Зак подозревал, что это был тип эволюции, которую он должен был остановить, а не просто остановить эволюцию от F-класса до E-класса. Так как самые слабые животные на краю улья были почти на пике F-класса, не было никакого способа, чтобы король боевых лафетов уже не эволюционировал до E-класса. Поскольку говорить о переходе к D-классу было еще слишком рано, то эволюция родословной была наиболее вероятным сценарием.

Зак со вздохом закрыл меню, поднялся на ноги и широким взмахом освободил место между плотно набитыми боевыми экипажами. Поначалу он планировал шаг за шагом спускаться вниз, если понадобится, перемалывая землю в течение недели, но теперь он чувствовал, как тикают часы.

Зак также не мог избавиться от некоторого беспокойства, которое заставляло его сомневаться в своем решении приехать в это место. Его опыт с большинством заданий до сих пор был таков, что он был доведен до предела, едва пережив испытания. Просто так работала система. Если бы это было слишком легко, система не давала бы никаких хороших вознаграждений. Если бы это было невозможно, он не выдал бы задание, так как его целью было обучение, а не убийство.

Прежде чем продолжить спуск в систему пещер, он сначала пробился обратно к воде. Это была ватерлиния, которая позволила Эмме вернуться живой, но когда Зак прибыл, он с некоторой беспомощностью заметил, что мерцающий щит закрывает воду. Это была система, блокирующая любой побег, и он знал, что лучше не пытаться применить грубую силу.

Вместо этого он повернулся и начал спускаться в пещеру. Атака боевых дикарей была безжалостной, и Зак убил более тысячи к тому времени, когда его территория была стерта с лица земли. Судя по непрекращающемуся грохоту, эхом отдававшемуся из глубины, тараканы все еще оставались стаями, но не похоже было, чтобы они были заинтересованы в том, чтобы подняться на его этаж.

Очистка первого этажа заняла чуть больше часа, и короткая вспышка интенсивной бойни почти дала ему два полных уровня. Скорость шокировала бы любого другого, но Зак был немного разочарован. В то время как убийство боевых дикарей обеспечивало постоянный поток энергии, каждое убийство обеспечивало лишь часть того, что он получил бы от убийства культиватора на том же уровне.

Но ситуация все еще оставалась довольно серьезной, так как тараканы были совершенно обезумевшими. Они вообще не пытались избегать инсектоидных призраков, что позволяло [Deathwish] непрерывно убивать цели даже с его ограниченной мощностью. Битва оказалась довольно легкой, с единственной проблемой-несколько высоким потреблением энергии. Осталось меньше половины его миазмов, так как доходы от [полей отчаяния] не могли сравниться с расходами от постоянного использования нескольких навыков.

Сначала он хотел сразу спуститься на следующий этаж, чтобы не терять времени, но так как ему нужно было отдохнуть, он сначала подошел к стене с мерцающими кристаллами. Осмотрев стену, он убедился, что между кристаллами и насекомыми определенно существует какая-то связь.

Приглядевшись, он увидел, что там, где были извлечены кристаллы, было довольно много отверстий, а царапины вокруг нескольких других мест указывали на то, что какое-то насекомое пыталось вырвать кристаллы, но потерпело неудачу. Это только усилило его любопытство к зеленой энергии внутри, потому что, как бы он ни смотрел на нее, он не чувствовал ничего особенного.

Он осторожно прикоснулся к одному из кристаллов и, когда ничего не произошло, вырвал его из стены для дальнейшего изучения. Свет продолжал жужжать внутри кристалла даже после извлечения, но что бы Зак ни делал, он не мог понять назначение этих вещей. Однако, когда Зак случайно поднес Кристалл поближе к [укусу Веруна], дремлющий внутри дух зашевелился.

Зак почувствовал некоторую надежду, что он наконец нашел что-то еще, что Верун хотела поглотить. Одно тревожное осознание после того, как он развил топор до уровня е, состояло в том, что он больше не использовал кровь для эволюции. Он все еще потреблял кровь эволюционировавших существ, чтобы зарядить свой фрактал, но он ничего не сделал, чтобы разблокировать остальные четыре фрактала на рукояти. У Зака было чувство, что ему нужно найти сокровища, которые откроют каждый из пяти фракталов, прежде чем развивать его до уровня D.

Честно говоря, он беспокоился, что топор стал таким придирчивым едоком, что он будет пить только кровь класса D, чтобы эволюционировать, но, возможно, Зак просто не нашел подходящих материалов. Если топору понравятся эти кристаллы, он мгновенно создаст веруна, потому что в комнате, где он сейчас стоял, их были тысячи. Но, к несчастью, через несколько секунд топор утратил всякий интерес, не обращая больше никакого внимания на мерцающий Кристалл.

Это было разочаровывающе, но Зак знал, что он все еще был на самом верхнем этаже. Возможно, кристаллы вокруг него были чем-то, что Верун хотел, но они были F-класса, когда топор нуждался в кристаллах более высокого класса.

Жадность мерцала в глазах Зака, когда он смотрел на усыпанные кристаллами стены. Он действительно хотел выбрать каждый из них, так как кристаллы были чем-то достаточно хорошим, чтобы даже придирчивый Верун проснулся. Но сейчас он работал против времени, так как запереться в этом месте на год означало бы катастрофу не только для него самого, но и для Земли в целом.

Кристалл был положен в его космический мешок, так как Верун не хотел его есть, и Зак направился ко входу на следующий этаж. Это была большая дыра прямо в земле, и смотреть в нее было все равно, что смотреть в бездну. Кристаллов в дыре не было, и единственным намеком на то, что под ней что-то есть, был непрекращающийся шепот бесчисленных насекомых.

Зак сел рядом с отверстием и достал два кристалла миазмов класса «Е». К счастью, он запасся кристаллами через Калрин, прежде чем войти в подземный мир, и он сможет сражаться без остановки в течение нескольких недель с помощью своих запасов кристаллов миазмов.

Его запасы настроенной на смерть энергии были заполнены за четыре часа, и Зак встал, чтобы посмотреть вниз в бездну. Никто не рисковал, никто не выигрывал, поэтому Зак просто спрыгнул в яму, подставив под себя щит и наполнив свое тело Дао тяжести.

Воздух взвизгнул вокруг него, когда он пулей полетел вниз, достигнув следующего уровня всего за несколько секунд. Вся пещера содрогнулась от ударной волны приземления Зака, и даже на невероятно твердом фундаменте появились трещины. Прилив энергии также приветствовал его прибытие, так как по меньшей мере пятьдесят боевых экипажей погибли от удара.

Зак поднялся на ноги и покачал головой. В ушах у него звенело, и даже он был немного сбит с толку, ударившись о чрезвычайно твердую землю. Но его топор уже двигался в мышечной памяти, и звуки ожесточенной битвы раздались снова.

Когда Зак снова начал свою бойню, он бросил взгляд на окрестности. Второй этаж выглядел почти так же, хотя и был немного больше. Те же зеленые кристаллы усеивали стены, и те же бешеные твари уже атаковали его. Он даже заметил такое же отверстие, ведущее на следующий этаж с другой стороны пещеры. Из-за сходства он чувствовал себя почти как в иллюзорном мире, но тот факт, что он продолжал набирать энергию, был неоспорим.

Миазмовая дымка снова рассеялась, когда Зак методично убивал одного боевого коня за другим. У него было три дня, чтобы завершить задание, и он полагал, что самый простой способ-это просто броситься вниз и убить короля тараканов. Но он понятия не имел, насколько она сильна, поэтому хотел набрать как можно больше уровней, прежде чем столкнуться с ней.

Он также понятия не имел, сколько этажей было в этом месте, но если бы он начал терять время, то пропустил бы убийство зверей и прыгал вниз с одного этажа на другой, пока не достиг бы дна. В худшем случае ему придется сражаться с кучей дополнительных боевых дикарей вместе с их боссом, если они бросятся за ним, но это лучше, чем быть запертым в этой пещере на год.

Продолжая бороться, Зак начал входить в ритм, почти танец, основанный на движениях, которые он недавно выучил из [мастерства бастиона]. Его ноги двигались по пещере, следуя точному образцу, когда он прокладывал своим топором кровавый след. Его щит быстро становился продолжением его тела, позволяя ему контролировать, где и когда на него нападают бешеные звери.

Хаотичный рой боевых тараканов быстро наводил порядок, и Зак понял, что он неуклонно сокращает потребление миазмов, не снижая темпа гибели насекомых. По мере того, как он начал включать в себя учения о своем мастерстве в бою, он также начал более активно работать с [Deathwish].

Можно было просто поддерживать навык в рабочем состоянии, но Зак понимал, что его способ использования был слишком расточительным. Не каждый удар по нему заслуживал возмездия, так как отраженная атака иногда приносила меньше пользы, чем оправдывала стоимость миазмов. Поэтому он начал контролировать, какие удары встречать, а какие просто терпеть. Это уменьшило количество призраков, появляющихся вокруг него наполовину, но количество убийств было почти таким же.

Эффективность была чем-то, в чем Зак когда-то преуспел, что-то навязанное ему из-за избытка космической воды, прежде чем он узнал что-то лучше. Но по мере того, как его силы росли, он постепенно забывал этот важный урок, вместо этого предпочитая сражаться как животное из-за его огромного пула атрибутов.

Но Зак понимал, что такое мышление сдерживает рост, и не давал ему довести себя до предела. Кроме того, он потратил впустую много времени. Может быть, и не во время самой битвы, но большую часть времени на последнем этаже он провел, восстанавливая свои потраченные миазмы. Он не был культиватором, который мог бы быстро восстановить свои резервы, поэтому ему нужно было использовать каждую частичку миазмов в своем теле.

Он медленно научился разделять свое внимание между ударами топора по слабым местам и ручным управлением [Deathwish]. Но он чувствовал, что его работа еще не закончена. Он начал слегка менять манеру двигаться, насильно останавливая импульсы, чтобы избежать попадания в определенные места. Постепенно атаки боевых дилижансов все больше и больше сосредоточивались на его животе или голове.

Идея Зака была проста. Спектральные проекции от [Deathwish] атаковали нападавшего примерно в той же области, где был атакован Зак. Это означало, что если он будет уверен, что получит удар в области, которые были слабыми местами тараканов, летальность проекций увеличится без какого-либо увеличения потребления миазмов. Однако это требовало большей точности. Он должен был убедиться, что его толстый череп был поражен, а не его уязвимое горло или глаза, например.

Вскоре на теле Зака появилось еще больше РАН, с которых капал Ихор, но он постепенно привык к этому. И его усилия были быстро вознаграждены, так как подсказка сказала ему, что [Deathwish] только что достиг среднего мастерства. Эффект был сразу же очевиден, поскольку непрерывно появляющиеся спектральные проекции стали немного более телесными, и туманные фракталы украсили их тела.

Кроме того, они заметно окрепли. Зак уже измерил, что сила призраков из [Deathwish] составляла примерно 10% -15% от первоначальной силы удара, а это означало, что обычно требовалось несколько попыток, пока им не удавалось убить или серьезно ранить своих врагов. Зак не мог точно сказать, насколько сильны призраки сейчас, но после использования навыка в течение нескольких минут он почувствовал, что сила увеличилась по крайней мере на 50%.

Но это было не самое интересное изменение в навыке. После обновления [Deathwish] он понял, что внезапно ограничил контроль над призраками, когда они появились. Каждый раз, когда вызывали призрака, он чувствовал себя так, словно у него вырос новый придаток, и с некоторым усилием ему удавалось управлять призраком.

Однако в данный момент эффект был крайне ограничен. Ему удалось лишь слегка изменить траекторию их ответного удара. Но эта небольшая корректировка могла бы быть разницей, попав в толстую хитиновую пластину или слабый сустав, и если бы Зак мог научиться естественным образом контролировать призраков, когда они появляются, он действительно увеличил бы летальность навыка на ступеньку.

Воодушевленный успехом, Зак немедленно начал исследовать способы улучшить свои другие навыки, сокращая количество боевых экипажей в пещере. Но найти другие быстрые обновления было не так просто. У него не было никакого контроля над [полями отчаяния], поэтому он не мог придумать никаких средств, которые могли бы помочь ему перейти к более высокому мастерству.

То же самое относилось и к [неукротимому], что он продолжал бежать просто на случай, если что-то здесь внизу может использовать ментальные атаки. Остался только [неизменный Оплот], фрактальная стена, которую он в настоящее время использовал, чтобы блокировать все атаки сзади. Он знал, что не использовал его в полной мере, так как в настоящее время он работал только как блокада, а не использовал большие шипы, которые покрывали его фронт.

Во время своего буйства в пещерах под сектой Восточной триграммы он использовал Бастион как бульдозер, ставя его перед своим телом, когда он бросился вперед. Наиболее уязвимые из зверей были раздавлены в мясную пасту от его атаки, превратив навык в компетентное наступательное умение.

Но после нескольких попыток ему пришлось отказаться от этого подхода против боевых дилижансов. Хотя панцири насекомых не были такими прочными, как у некоторых других видов, они все же были довольно прочными. Вот почему [Смертоносец] редко добивал своих врагов одним ударом, и поэтому он должен был использовать [укус Веруна], чтобы должным образом разрезать тварей на части.

Большой фальшборт медленно завертелся перед Заком, и он с ворчанием побежал вперед. Тараканы завизжали от ярости, когда большой щит врезался в них, и ничто из того, что они сделали, не могло остановить его продвижение. Глухие удары эхом разнеслись по пещерам, когда тараканы врезались в приближающуюся стену.

К сожалению, столкновения [неизменного Оплота] оказались недостаточными, и лишь немногие насекомые действительно погибли на шипах. Остальные отскочили от щита в стороны, немедленно поднявшись на ноги, чтобы атаковать Зака с боков. Но Зак внезапно почувствовал прилив энергии, когда врезался прямо в стену, раздавив всех тараканов между бастионом и пещерой в мокрое месиво.

Но даже когда он использовал Бастион в качестве мясного пресса, скорость, с которой он убивал зверей, была хуже, когда он использовал комбинацию своего топора и [Deathwish]. Зак вскоре отказался от этой тактики, даже если она могла бы стать ключом к совершенствованию навыка, и снова вернулся к методичному уничтожению популяции тараканов с помощью комбинации [Deathwish] и своего топора. Его оплот снова был оставлен за спиной, чтобы блокировать любые удары с тыла.

Но внезапно Заку пришла в голову идея, и широкая фрактальная стена поднялась в воздух, начав вращаться, пока Шипы не уперлись в землю. Поскольку ничто больше не мешало тараканам, пытавшимся напасть на Зака сзади, они немедленно устремились к его спине, чтобы вцепиться когтями в шею и ноги. В тот момент, когда Зак почувствовал болезненный удар по спине, фальшборт рухнул, как крыша-ловушка в старом фильме.

Эта идея пришла ему в голову после того, как он стал свидетелем того, как легко Жуков раздавило о стену. Поскольку у него был контроль над фрактальным щитом, он мог двигать его в любом направлении, пока тот находился не слишком далеко от его текущего положения. Это натолкнуло его на мысль использовать большую штуку как молоток, сокрушая все достаточно тупое, чтобы пройти под ней.

К сожалению, Бастион имел досадное сходство с кинофильмами. Падающий фальшборт был слишком медленным, до такой степени, что большинство взбешенных тараканов успели убраться с дороги как раз перед тем, как их раздавили.

Зак взглянул на большую фрактальную стену с некоторой неохотой, и она снова поднялась в воздух. На этот раз он начал испускать мощное давление, до такой степени, что воздух вокруг него задрожал. Зак наполнил его семенем своей высшей стадии тяжести. Бастион снова врезался в землю, на этот раз почти в три раза быстрее.

Вся пещера содрогнулась от удара, и несчастные тараканы, оказавшиеся внизу, в одно мгновение превратились в клейстер. Зак был в восторге от результата и начал двигать щит вверх и вниз, сосредоточившись на врагах впереди. Громкие удары начали эхом отдаваться в пещере каждые 5 секунд, заставляя его звучать так, как будто промышленный пресс постоянно работал.

Использование [неизменного оплота] как огромного молота было немного глупо, и это, конечно, не сработало бы против умного противника, но это увеличило его скорость убийства, потребляя только некоторую умственную энергию. Еще одним недостатком было то, что некоторые быстрые тараканы иногда достигали его незащищенной спины, чтобы атаковать его шею.

К счастью, он достаточно хорошо контролировал ситуацию на фронте, что давало ему свободу избегать большинства атак с тыла всякий раз, когда его предупреждало чувство опасности. Но раны все еще начали накапливаться с большей скоростью, заставляя слои зеленой глины на его спине смешиваться с черным ихором.

Вскоре сражение прекратилось, и Зак стоял среди моря разрушенных боевых повозок. Быстрый осмотр показал, что кристаллы, которыми были усеяны стены, были не лучше, чем те, что были этажом выше, так что Зак немедленно сел, чтобы поглотить миазмы, когда он перечитывал результаты битвы.

На втором этаже размещалось примерно на 20% больше боевых машин, чем на первом, но ему потребовалось меньше десяти минут, чтобы полностью уничтожить все. Это была определенно лучшая скорость шлифовки, особенно учитывая, что он потратил довольно много времени, приспосабливаясь к своему более утонченному стилю боя и экспериментируя с [неизменным бастионом].

Он также достиг 57-го уровня, что означало, что он уже достиг трех уровней за один короткий день. Даже его оптимистические расчеты требовали по меньшей мере недели, чтобы достичь 60-го уровня, но, как теперь казалось, это могло занять всего два дня, если только у него не закончатся боевые машины, чтобы убивать.

Но самым волнующим отличием в очистке второго этажа было то, что он потреблял еще меньше миазмов, чем этаж выше. Это было даже несмотря на то, что он использовал [неизменный Оплот] более активно и убил гораздо больше тараканов. Это было свидетельством того, что он потратил слишком много энергии на то, как сражался изначально.

Восстановление заняло чуть больше четырех часов, и к этому моменту его умственная энергия также полностью восстановилась. Он уже провел в пещере более 10 часов, поэтому Зак немедленно спустился на следующий этаж.

Звуки битвы продолжали отдаваться эхом, когда Зак превратился в стоическую машину для убийства, не знающую отступления или капитуляции. Он продолжал совершенствовать свою боевую координацию, постоянно стараясь убивать тараканов все быстрее и быстрее, не тратя лишней энергии.

Тараканы на третьем этаже были немного больше, чем на втором, и многие из них оказались 75-го уровня, настоящими пиковыми животными класса F. Но кроме приличного увеличения мощности и скорости у них не было никаких новых способностей, так что Зак продолжал сражаться как обычно. Довольно скоро третий этаж был очищен, и он только продолжал отдыхать как можно меньше времени между боями.

После полного уничтожения шестого этажа Зак понял, что постоянно сражался в течение более чем 30 часов, и результаты были поразительными. Он уже достиг 60-го уровня и, как и ожидалось, получил задание следующего класса.

Скорость выравнивания Зака была шокирующей, потребовалось чуть больше одного дня, чтобы перейти с 54-го уровня на 60-й. Но он также знал, что его образ действий был бы возможен только для кого-то чрезвычайно сильного, как он сам. Тараканы не представляли для него никакой реальной угрозы, но он все еще был покрыт неглубокими ранами от их острых жвал и зазубренных ног.

Тот факт, что насекомые могли причинить ему вред, даже несмотря на то, что его эффективная выносливость превышала 1000, доказывал, что почти все остальные на Земле будут разорваны на куски в считанные секунды от бешеной атаки зверей. Даже он чувствовал напряжение, поэтому быстро проглотил целебную пилюлю, прежде чем открыть свой экран состояния.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

60

Класс

[F-Epic] Бессмертный Бастион

Гонка

[E] Драугр

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон — убийца I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом, отпрыск Дао, Омнидекстр, Восточная триграмма хант-1, тираническая сила, Охотник за достижениями, первый шаг

Ограниченные Титулы

Лидер

Дао

Семя тяжести-вершина, семя деревьев-вершина, семя остроты-высокая, семя твердости-средняя, семя святилища-высокая, семя гнили-высокая

Ядро

[F] Двуличие

Сила

718 [увеличение: 60%. КПД: 140%]

Ловкость

320 [увеличение: 45%. КПД: 140%]

Выносливость

827 [увеличение: 60%. КПД: 140%]

Жизнеспособность

432 [увеличение: 50%. КПД: 140%]

Интеллект

174 [увеличение: 45%. КПД: 140%]

Мудрость

248 [увеличение: 45%. КПД: 140%]

Удача

140 [увеличение: 65%. КПД: 140%]

Бесплатные Баллы

6

Монеты Нексуса

[F] 295 264 610

Зак не потрудился распределить свои свободные очки, продвигаясь по туннелям, но теперь он собрал их все в силу, прежде чем открыть экран поиска. Задание «Разрушитель Вознесения» показало, что у него осталось чуть меньше двух дней, но его больше интересовало новое задание, которое он только что получил.

Профанное доминирование (класс): убейте 1000 пиковых существ класса F в течение 3 часов или победите 1 существо, находящееся по крайней мере на 30 уровней выше вас. Награда: [оскверненная разрядка] или [оскверненная печать]. (0/1000 — 0/1)

Зак был удивлен, увидев, что это был раздвоенный поиск, точно так же, как в тот раз, когда он получил [наказание природы]. В то время у него был выбор, выбрать ли путь воспитания или путь разрушения, идущий по требованиям квеста, и на этот раз было четкое указание на то, что он также получит.

Было совершенно ясно, что независимо от того, какой вариант он выберет, это все равно будет атакующий навык, который он получит. [Профанный разряд], вероятно, был навыком местности, который помог бы ему убить большие стаи более слабых врагов, в то время как [профанная печать] предназначалась как навык для уничтожения электростанций.

Нерешительность мучила Зака, когда он сел, чтобы восстановить свои истощенные запасы миазмов, и он снова и снова перебирал варианты. Для него не составит труда выполнить первый вариант, так как до сих пор он убивал боевых дикарей с гораздо большей скоростью. Но это была бы чрезвычайно сложная задача, если бы у него не было его огромного пула атрибутов, данных его титулами и вторым классом.

На самом деле, если бы он продолжал идти так, как он делал, он не смог бы избежать получения [оскверненной разрядки], даже если бы захотел, так как внизу было больше этажей с большим количеством боевых экипажей. Единственным выходом было бы резко снизить скорость убийства, но это могло бы вызвать проблемы с его другими поисками.

Другой навык, [профанная печать], более трудный для завершения для нынешнего Зака, но не из-за сложности. Он был уверен в победе над большинством существ 90-го уровня в своей нынешней форме. Возможно, потребуется некоторое время, чтобы свести его к минимуму с помощью [Deathwish], но он был уверен, что сможет пережить почти любого в своем нынешнем состоянии.

Вопрос был в том, сможет ли он вообще найти 90-й уровень, находясь отдельно от доминаторов. Все звери класса Е, с которыми он сталкивался до сих пор, находились между 75 и 80 уровнями, что было очень далеко от уровня 90. Его единственной надеждой был либо король-таракан, либо предводители набегов.

Кроме того, если бы он хотел стремиться к этому навыку, он также не мог бы получить слишком много уровней. Каждый уровень, который он получал, также продвигал необходимый уровень убийства вперед. Найти врага 90-го уровня было достаточно сложно, но если он отшлифует еще десять уровней, то может не найти цель в течение нескольких месяцев.

Оба навыка были тем, что он хотел для своего нынешнего класса, и они чрезвычайно помогли бы ему во время вторжений в подземный мир. Это будет первый по-настоящему атакующий навык для его класса эпиков, и он не мог представить, что эти навыки были чем-то еще, кроме удивительного. Шли часы, пока Зак восстанавливал свои миазмы, и он медленно решал, как действовать дальше. Когда его наконец накрыли, он спрыгнул на следующий этаж и был немедленно встречен новой волной боевых дилижансов.

На этот раз действительно было несколько боевых ладей, которые были в два раза больше своих собратьев, и их внешняя оболочка имела таинственный узор того же цвета, что и огни в кристаллах, украшающих стены. Зак сразу понял, что это были боевые машины, которые достигли уровня Е и получили большой прирост в силе.

Обычно Зак был бы в восторге, увидев еще более сочные мишени, но он не мог не нахмуриться в раздражении, когда увидел капитанов боевых экипажей. Он только со вздохом покачал головой, когда появилась большая стена [непреложного бастиона].

Яростные вопли эхом разнеслись по пещере, когда Зак катил все на своем пути к отверстию, ведущему на следующий этаж. Насекомых швыряло во все стороны, и даже более крупные эволюционировавшие тараканы могли остановить Зака только на секунду, прежде чем он неизбежно продолжал двигаться вперед.

Была простая причина, по которой он не обрушил еще одну волну разрушения на все вокруг. Он предпочел пойти со вторым навыком, [нечестивой печатью]. Так как он не знал, есть ли у короля-воина Рой подчиненных, окружающих его, он не осмеливался убивать каких-либо зверей, чтобы ненароком получить другой навык.

Он недолго раздумывал над тем, чтобы убить хотя бы тараканов класса Е, пожиная огромное количество энергии от убийства эволюционировавших существ, но в конце концов решил не делать этого. Он сразу понял, что один или два взмаха не убьют этих крепких на вид насекомых, и не хотел тратить слишком много энергии на кучу подчиненных.

Он был уверен, что выполнит задание класса без каких-либо сбоев, но задание под названием «Разрушитель Вознесения» было совсем другим делом. У Зака было чувство, что система не наградила бы его заданием с такими хорошими наградами, если бы король боевого экипажа не был грозным врагом. Вероятно, ему понадобится все, что есть в его репертуаре, чтобы снять эту штуку.

Поскольку в системе пещер не было других выходов, он спустится на нижний этаж, чтобы сразиться с боссом. После этого он медленно пробирался через боевые повозки, мимо которых проходил. Это позволит ему получить навык, который он хотел, почти не теряя времени.

Была простая причина, по которой он решил пойти за [профанной печатью]. Получение навыка области могло бы быть более удобным для нынешнего него, если бы он хотел обрабатывать свои уровни, но Зак смотрел на это с более длительной перспективы. Выбор, который он сделал, возможно, повлияет на выбор класса, который он получит при обновлении своего класса, что заставило его подумать о советах Йриала.

Он, без сомнения, попытается получить более оскорбительный класс, когда будет развиваться, тот, который лучше соответствует его личности и набору прозрений Дао. Но это не означало, что он должен был получить такой же класс, как и его человеческая сторона. Его топорик уже доказал, что дает отличные навыки в этой области, особенно с добавлением [вырубки лесов]. Не было никакой необходимости идти в этом направлении и для его класса нежити.

Возможно, можно было бы получить один класс, который преуспел бы в крупномасштабных сражениях, и другой, который позволил бы ему сражаться с электростанциями и выживать. По крайней мере, такова была цель Зака. Хотелось надеяться, что это также позволит ему быстро убить или, по крайней мере, оккупировать любого лидера вторжения, прежде чем они смогут нацелиться на его союзников.

Зак был неостановим с помощью [неизменного Бастиона], и с последним толчком он взмыл над большой ямой. Дюжину визжащих боевых повозок тоже столкнули вниз, и все они упали на следующий этаж. Зак приземлился с глухим стуком, и вокруг него раздался хруст от ног и треск снарядов, когда боевые машины приземлились вокруг него.

Бросив взгляд на дыру, он убедился, что, кроме нескольких чересчур рьяных бойцов, остальные остались на полу, бессильно крича на него сверху. Зак вздохнул с облегчением, продолжая продвигаться вперед к следующей яме, и он продолжал двигаться все дальше и дальше вниз, убивая только тогда, когда это было абсолютно необходимо. Каждый этаж имел все более сильных врагов, причем эволюционировавшие боевые экипажи занимали все большую долю населения.

Такое количество зверей с рангом е могло бы означать катастрофу почти в любой точке Земли, но в данный момент они служили только кеглями для боулинга. Но даже Зак был шокирован огромным количеством эволюционировавших мишеней, и он знал, что сможет получить по крайней мере еще пять уровней в этом месте после того, как разберется с королем боевых колесниц.

Наконец, когда Зак добрался до 11-го этажа, все изменилось, так как там не было новой ямы, в которую можно было бы прыгнуть. Вместо этого был туннель, ведущий в темноту, из которого медленно выплывал зеленый туман. Вход в туннель был полностью забит боевыми экипажами класса Е, хотя никто из них не осмеливался войти в сам туннель.

Похоже, они вдыхали зеленый туман, что означало, что это, вероятно, было что-то полезное для их культивирования. Зак оглядел комнату и увидел, что всего в ней было более тысячи боевых роботов, причем по меньшей мере 200 из них эволюционировали. Он немного поколебался, прежде чем вытащить топор.

Он медленно начал уничтожать тараканов на последнем этаже одного за другим, отказавшись полностью использовать [Deathwish]. Вместо этого он только использовал свой топор, чтобы добить зверей, и свой щит, чтобы блокировать атаки, пытаясь улучшить свою координацию. Но даже тогда он был вынужден замедлить свою скорость совсем немного, чтобы ненароком не завершить неправильное задание.

Разочарование начало подниматься в его сердце, и он почувствовал желание пойти на буйство, уничтожая все на своем пути, пируя кровью своих врагов. Но покачав головой, он вскоре вернулся в реальность. Это заноза снова начала действовать, подталкивая его выпустить ад в пещере.

Зак старательно игнорировал порывы насилия, но с каждой минутой ему становилось все хуже и хуже. Все его тело зудело, и он чувствовал, что начинает сходить с ума. Его разум требовал крови, и каждую секунду он чувствовал, что вот-вот потеряет контроль. Мышцы Зака дрожали, когда он отчаянно сдерживал себя, чтобы не активировать все свои другие наступательные навыки.

Это было шокирующее осознание того, как сильно заноза повлияла на него. Когда он сделал все возможное, это был всего лишь тихий шепот в его затылке, подбадривающий его, но теперь он почувствовал, насколько велик был удар. Это заставило его задуматься, насколько сильно эта штука влияла на его действия и личность, а он этого не замечал.

Наконец, голова последнего боевого коня в пещере была раздавлена ударом его щита. Зак подавлял свои порывы уже более четырех часов, и он рухнул на Землю более измученный, чем все остальные сражения вместе взятые. Каждая клеточка его тела кричала ему, чтобы он бросился в непроглядно-черный туннель, чтобы обрушить бурю насилия на то, что скрывалось внутри, но вместо этого он дрожащими руками достал Кристалл миазмов и начал поглощать его.

Он продолжал [неукротимый] проходить через все испытания, но навык ментальной защиты, казалось, был совершенно неэффективен против коварных побуждений осколка забвения. Однако в течение следующего часа эффект постепенно ослабевал, и Зак наконец обрел душевное спокойствие.

Еще через час Зак поднялся на ноги, окончательно придя в норму. По крайней мере, он на это надеялся. Его миазмы были исчерпаны, и он не потратил никакой умственной энергии на очистку последнего этажа, так что он был готов идти дальше.

Он быстро открыл свой экран состояния, так как он получил еще два полных уровня из пещеры. Прежде чем направиться к туннелю, он снова укрепил свои свободные кончики. Зеленый туман все еще выплывал из туннеля, и теперь, когда не было Роя боевых тараканов, чтобы проглотить его, он начал распространяться по пещере.

Зак нерешительно вошел в туман и остановился, но он не чувствовал, что происходит что-то плохое, и его чувство опасности тоже не предупреждало его. Он даже чувствовал себя немного бодрым от пребывания в тумане, хотя в данный момент не дышал.

Поскольку туман не казался ядовитым или имел какие-либо неблагоприятные последствия, он немедленно вошел в туннель. Но Зак прошел всего два шага, прежде чем остановился в шоке, так как был ослеплен сверкающим изумрудным светом. Куда бы он ни смотрел, он видел огромные кристаллы, которые излучали ослепительный блеск.

Зак нахмурился и оглянулся на пещеру, откуда он пришел, но она все еще выглядела совершенно нормальной. Единственным ответом, который мог прийти Заку, было то, что что-то загораживало вид снаружи.

Но кто бы мог воздвигнуть массив в таком месте?

— Каково положение дел?- Спросила Алия с усталым вздохом, глядя на Илвер.

Суровый воин не имел своего обычного буйного настроения после того, как вошел в ратушу, которая была превращена во временный командный центр для военных действий в порт-Этвуде. Он выглядел довольно беспомощным, когда почесывал волосы, с множеством новых шрамов, украшающих его руки.

“Они продолжают наступать, — сказала Илвер. “Они будут здесь через день или около того, если пойдут своим обычным шагом. Что бы мы ни делали, их это не остановит.”

Алия покачала головой и в замешательстве посмотрела на карту. Последняя неделя была настоящим упражнением в тщете.

Сначала все шло по плану. Объединенные силы порт-Этвуда и китайско-индийского альянса встретились с морем зомби в заранее определенном месте и медленно начали сокращать их численность с флангов.

Орда, казалось, не заботилась о потерях и продолжала спотыкаться в направлении зоны, изобилующей населенными пунктами людей и Ишиатов. На каждые десять метров пути они оставляли после себя десятки уничтоженных трупов, а живые непрерывно обстреливали их со стороны.

Конечно, Орда не была полностью беспомощна. Время от времени большие группы элитных зомби прорывались из роя низкоуровневой нежити, бросаясь прямо в ряды двух армий. Эти зомби не были разумными, как люди, но они не были похожи на зомби с мозгами, которые только бездумно спотыкались вперед.

Они были похожи на стаю волков, и их тела были чрезвычайно прочными. Они выстрелили в ряды порт-Этвуда и других людей, вызвав несколько убийств и беспорядков, прежде чем ринуться обратно в безопасное место Орды. Порт Этвуд, как правило, мог дать отпор этим набегам с помощью могущественных демонов и превосходящего оборудования. Но потери были неизбежны, и сотни солдат уже пали.

Конечно, это было ничто по сравнению с потерями китайско-индийского Союза. У них были большие отряды, которые в основном полагались на свое оружие старого света, поэтому, когда элитные зомби набрасывались на них, они были похожи на лис, выпущенных в курятник. Альянс понес катастрофические потери, пока они не перестроили свои ряды, чтобы защитить обычных солдат с помощью культиваторов.

Но даже порт Этвуд начал ощущать давление. Снаряжение разрушалось, а оборонительные сокровища расходовались в быстром темпе. На данный момент пали только рекруты, но их основные воины тоже скоро начнут умирать, если они не изменят ситуацию.

Но самое удивительное случилось два дня назад. Большая Орда внезапно изменила курс и теперь двигалась в направлении, которое должно было привести их в опасную близость к их базовому лагерю. Когда такое случалось до сих пор, всегда был Рой зомби, который отделялся от основной Орды, чтобы отобрать население близлежащего города. Это был способ поддержать их численность во время марша или, возможно, просто дать выход их жажде крови.

Она не верила, что причина была в том, чтобы вызвать их на поединок. Они телепортируются задолго до того, как медленно движущаяся Орда доберется до них. Кроме того, даже если бы им удалось уничтожить это место, здесь базировался в основном небоевой персонал и материально-техническое обеспечение. Большинство воинов уже следовали за Ордой.

И это было не единственной странностью. В то время как Орда, с которой сражался клан Маршалла, держала свое первоначальное направление, за исключением нескольких странных обходов, третья Орда также отклонилась от курса. Теперь он направлялся в горный район, почти полностью лишенный людей.

Весь этот сектор давным-давно стал пристанищем для сильных зверей, и не только один или два эволюционировавших звериных короля рыскали по этим горам. Направляясь туда с кучей тупых зомби, вы просто превратите большое их количество в пищу для животных.

Их разведчики также заметили десятки небольших орд от одного до пяти миллионов зомби, покидающих мертвую зону, и их первоначальный страх состоял в том, что они двинулись, чтобы поддержать большие рои, как только они начали уменьшать свою численность. Но меньшие Орды двигались также иррационально, и менее чем пятая часть меньших орд присоединилась к трем большим.

— Начинай собираться. Я не знаю, зачем им это место, но пусть оно у них будет. Мы переедем в базовый лагерь номер два, — сказала Алеа.

Илвер утвердительно кивнула и покинула командный центр, чтобы заняться приготовлениями. Алия осталась и смотрела на карту, словно в трансе. Ей нужно было что-то придумать, чтобы изменить ситуацию. Если бы они просто продолжали кусать по бокам Роев, они бы медленно расходовали своих людей и ресурсы, создавая пиррову победу.

До сих пор, как бы сильно они ни давили, Орда просто не раскалывалась, и они без колебаний приносили в жертву любые небольшие группы, которые были отделены от стаи. Если все будет продолжаться в том же духе, они никогда не смогут уморить их голодом, так как бесчисленные зомби продолжали извергать бурю миазмов, которые запятнали все и затуманили их зрение.

Это облако миазмов, в свою очередь, не давало им осмелиться проникнуть слишком глубоко в толпу для решительного удара. Они все еще не знали, что скрывается в середине моря зомби. Если они слишком глубоко войдут в Орду, то могут оказаться без пути к отступлению.

Ее гибкие пальцы медленно пробегали по карте в течение нескольких минут, следуя путям, по которым Орды шли в течение последних недель. Когда ее Палец добрался до маленьких деревянных солдатиков, представлявших текущие позиции отдельной Орды, она начала снова с другой группой, снова и снова. Но внезапно она замерла и быстро достала толстый маркер, чтобы нарисовать тропинки, по которым они шли.

“Они рисуют массив!- выпалила она с каким-то ужасом в глазах.

Это было еще на ранних стадиях, но судя по путям орд, Империя нежити рисовала массивный фрактал с их паттингом. Три большие орды были главными венами фрактала, а меньшие партии создавали вспомогательные пути.

Ее мысли тут же вернулись к тому факту, что огромная орда время от времени останавливалась на час или два. Они предполагали, что предводители орд позволят более слабым зомби отдохнуть, но что, если они остановятся только для того, чтобы воткнуть флаги в землю под прикрытием миазматического облака? С миллионами зомби, топтавших землю после этого, не было бы никакого способа сказать, что они выкопали землю и оставили что-то.

Она тупо смотрела на карту в течение секунды, ее разум был ошеломлен концепцией того, какой эффект мог бы иметь такой чудовищный фрактал. Если он будет завершен, то охватит большую территорию, чем большинство королевств, его линии протянутся на тысячи миль.

Ей нужно было немедленно доложить об этом Лорду Этвуду и Ограсу. Это была слишком пугающая перспектива, что-то такого масштаба никогда не могло быть выпущено на планету. Она не была экспертом по массивам, но, судя по их паттингу, она предположила, что они вытянули бы весь фрактал всего за месяц. Не было никакого способа, которым они смогли бы уничтожить основную Орду за это время.

Хуже всего было то, что у нее было довольно приличное представление о том, какова цель нежити. Империя нежити всегда стремилась взять под полный контроль любую планету, с которой они сталкивались во время вторжения, превращая мир в страну смерти. Но как это возможно, когда они сталкиваются с постоянным притеснением самой планеты, которая постоянно генерирует новую космическую энергию?

Возможно, цель массивного массива состояла в том, чтобы убить саму планету.

Алия поспешно вышла из ратуши и сразу же направилась к зданию телепортации. Но она остановилась как вкопанная, когда увидела большую группу людей, стоящих в очереди снаружи с растерянными лицами.

“Что происходит?- Спросила Алия у ближайшего демона, чувствуя, как внутри у нее все сжимается.

— Что-то не так с решеткой, — сказал воин-демон, слегка нахмурившись. “Мы получили команду начать перемещение базы, но через несколько минут после активации система внезапно снова отключилась.”

Алия немедленно кивнула в знак благодарности, прежде чем поспешить в здание, чтобы узнать, что происходит. У нее не было сверхъестественного чувства опасности, присущего Лорду Этвуду, но она росла, заботясь о себе, что давало ей инстинкт выживания. И ее инстинкты сейчас кричали ей, что что-то было ужасно неправильно.

“Что происходит?- спросила она, когда увидела Илвер, стоящую рядом с несколькими небоевыми солдатами.

“Я как раз собиралась позвать тебя, — сказала Илвер с мрачным лицом, прежде чем он подошел ближе и продолжил тихим голосом, который могла слышать только она. — Наш массив заблокирован.”

“Как такое возможно?- Потрясенно воскликнула Алия. — Эти осадные орудия не должны быть доступны на маленькой планете. Мы не подготовили никаких контрмер.”

“Понятия не имею. Что ты хочешь сделать?- Спросила илвер.

Илвер был сильным военачальником, всегда сражавшимся в авангарде, чтобы поддержать боевой дух войск. Но он был не самым подготовленным демоном, чтобы справиться с такой непонятной ситуацией. Алия на секунду прикусила губу, прежде чем решительно поднять глаза.

— Подготовьте всех и немедленно отозвайте армию. Пусть они вернутся в течение 6 часов, даже если им придется бежать до тех пор, пока их ноги не начнут кровоточить. Кроме того, пошлите разведчиков разведать все направления, — сказала она. “Нам нужно убираться отсюда, что-то не так. Если телепорты не работают, мы можем уйти только пешком.”

Илвер кивнула и вышла, немедленно начав выкрикивать новые приказы собравшейся толпе. Алия также покинула комнату телепортации, попросив стражников продолжать попытки. У них не было экспертов по массивам, так что не было никого, кого она могла бы попросить, чтобы найти обходной путь или способ рассеять блокировку. В данный момент они находились во власти того, кто управлял вмешательством.

Пока она шла домой, в голове у нее крутились разные мысли. Она быстро убрала все свои вещи, прежде чем спуститься в огромную комнату в подвале. Когда-то это был роскошный спа-салон с двумя бассейнами, но Алия превратила его в нечто совершенно иное.

Большая лужа была наполовину заполнена темно-зеленой жидкостью, из которой через равные промежутки времени выходили небольшие клубы дыма. Алия вздохнула, глядя на свое творение. Ей не хватало времени, и очищение не было завершено полностью. Но ее специально модифицированный [яд Корпсерота] должен быть, по крайней мере, достаточно концентрированным, чтобы заставить большинство элитных зомби развалиться в считанные секунды.

Ее настроение заметно улучшилось, когда она подошла к небольшому бассейну, струи которого поддерживали жидкость внутри в постоянном движении. Электрический бассейн был поистине чудом, и она уже решила прибрать к рукам одну из этих вещей для своего дома после окончания войны. Представьте себе, что вы смотрите на звезды в одной из этих вещей, возможно, даже с компаньоном.

Алия быстро очнулась от своих грез и опустила руку в теплую золотистую жидкость. Казалось, ее рука была вакуумом или разрывом в пространстве, когда мощный яд ворвался в ее тело, не оставив после себя ни капли. После того, как первый пруд был очищен, она сделала то же самое со вторым прудом.

Прошло несколько часов, и по всему маленькому городку и его 3000 временным жителям распространилась приглушенная атмосфера. Человек-бармен пытался оживить дух людей, предлагая свои энергичные варева, но это едва ли помогло. Все они знали, что что-то действительно не так.

Система телепортации все еще не работала после четырех часов, доказывая, что это не просто странное совпадение. Но что еще хуже, их разведчики недавно обнаружили, что их отступающую армию преследует Рой почти миллиона элитных зомби. Нежить не отставала от них с тех пор, как солдаты порт-Этвуда покинули главную орду зомби.

“Все уже вернулись?- Спросила Алия, снова стоя в командном центре на последнем совещании.

— Трое разведчиков не вернулись. Они все должны были вести разведку на северо-запад, так что, боюсь, в проходе у них возникли проблемы, — со вздохом сказал командир разведчиков. “В других направлениях больше ничего нет, кроме зверей.”

Алия, нахмурившись, посмотрела на карту. Именно в северо-западном направлении она и хотела двигаться. На северо-западе был довольно безопасный путь между двумя горными хребтами, который привел к большому поселению после недельного путешествия.

Если они двинутся на север или Восток, им придется пройти вдвое большее расстояние по крайне враждебной местности, прежде чем они доберутся до любого города с телепортом. И даже если им удастся добраться до городов, они столкнутся с катастрофическими потерями во время своего бегства. Алия и другие лидеры не были похожи на Лорда Этвуда. Они не могли уберечь всю армию от непрерывного натиска бешеных зверей.

Юг и юго-восток были прямо в направлении орды зомби, и это должно было направиться прямо в пасть зверя. Особенно теперь, когда нежить, казалось, активно сопротивлялась впервые с начала конфликта.

“Мы пойдем на северо-запад” — сказала Алия, когда из ее тела начало вытекать намерение убить. — Кто-то хочет заманить нас в ловушку, но людей в порт-Этвуде не так-то легко сдержать. Готовьтесь к тотальной войне, мы прорываемся силой.”

Зак в замешательстве уставился на входную дверь, не понимая, кто мог поставить там такую решетку. Он не мог себе представить, чтобы кто-то сумел прокрасться до самого дна этой кишащей тараканами пещерной системы целым и невредимым и не оставить после себя ни единого следа.

Эффект решетки не ограничивался простым блокированием света от кристаллов, но он также препятствовал выходу большей части зеленого газа. Судя по плотности зеленого тумана в туннеле, Зак предположил, что только 10% газов выходило через решетку, если даже это было так.

Он внимательно осмотрел вход в поисках каких-либо флагов, надеясь, что рисунок даст намек на происхождение того, кто его туда поместил. Однако, куда бы он ни смотрел, он не мог найти ни намека на источник излучения, что заставляло его задуматься, действительно ли эта штука может быть одним из природных образований, о которых он читал.

Но грохот, донесшийся из глубины туннеля, быстро привлек внимание Зака, и он медленно двинулся вперед с топором и щитом наготове. Лучистый туннель оказался менее 50 метров длиной, и он сразу же добрался до другой большой пещеры, завернув за поворот.

Вся пещера была заполнена зеленым туманом, достигавшим потолка на десятки метров в воздухе. Но даже в густом тумане он без труда разглядел, что происходит внутри. Пещера была залита изумрудным светом больших кристаллов, и свет без труда пробивался сквозь туман.

Его взгляд задержался на окружающем лишь на долю секунды, так как было что-то, что сразу же привлекло его внимание. Огромный неуклюжий боевой экипаж неподвижно лежал в центре пещеры и, казалось, спал. Многослойный Панцирь вдоль его спины медленно двигался вверх и вниз, как будто они были вентиляторами, но Зак заметил, что зеленый туман непрерывно всасывался в промежутки под панцирями.

Центром пещеры командовал король-Батлеро, и между королем и его подданными было довольно много различий. Например, король баттлеров был совершенно изумрудного цвета, а не коричневато-черного, как у обычных баттлеров. Она тоже была огромной, более пяти метров в длину.

Его длинные ноги выглядели намного крепче по сравнению с его собратьями, а короткие зазубренные лезвия бежали вдоль их длины. Случайный удар, скорее всего, разделит пополам большинство людей без усилий. Его жвала были огромными, более метра в длину. Наконец, у него даже появился большой рог, напомнивший Заку некоторых жуков.

Присутствие огромного боевого экипажа было настолько сильным, что Зак не заметил другой объект в пещере в течение нескольких секунд. Но довольно скоро он заметил большой коренастый гриб, который рос всего в нескольких метрах от большого зверя.

Он был почти метр высотой и имел толстый луковичный стебель и сферическую шапочку. В общем, если не считать цвета, он был очень похож на гигантский мухомор. Стебель был темно-пурпурный, а шляпка Изумрудная, усеянная черными пятнами. Он выглядел чрезвычайно ядовитым, хотя у Зака было чувство, что на самом деле это не так.

Это было первое растение, которое Зак увидел внутри системы пещер с тех пор, как вошел. Еще интереснее было то, что Гриб был источником массивных облаков зеленого тумана. Сложив два и два вместе, он быстро понял, что Гриб был [изначальным дыханием аманиты].

Зак нахмурился, когда увидел, что сокровище было открыто. Сражение на его уровне вызвало бы довольно мощные ударные волны, если бы он пошел на все, и он боялся, что драгоценный гриб будет разрушен.

С другой стороны, пещера была довольно массивной, в несколько раз больше внешних пещер, где теснились тысячи боевых экипажей. Ему просто придется отодвинуть сражение подальше от аманиты. Видя, как близко зверь находится к Грибу, это должно быть очень важно для него, поэтому он, надеюсь, немедленно подчинится.

В этот момент Заку не оставалось ничего другого, кроме как заняться этим, поэтому он вышел в пещеру и немедленно использовал [пытливый глаз]. Зак выдохнул с облегчением, когда увидел, что зверь был 94 уровня, всего на 2 уровня выше минимума, необходимого для выполнения задания.

К счастью, он очистил только последний этаж, чтобы избежать любого подкрепления во время битвы. Если бы он медленно спускался вниз, убивая тараканов на каждом этаже, то никак не смог бы закончить поиски [нечестивой печати].

Внезапно по пещере разнесся пронзительный визг-король тараканов проснулся. Он заметил любопытство и был взбешен тем, что кто-то вторгся в его владения. Зак не был удивлен, что его разоблачили, потому что его наблюдательность была действительно основной. Он сразу же побежал в пещеру, желая отойти как можно дальше от гриба.

Зак успел сделать только несколько шагов вдоль края пещеры, когда его чувство опасности закричало на него. Он быстро призвал [неизменный Бастион], чтобы защитить свой фронт, но в следующую секунду огромная сила подняла Бастион с молниеносной скоростью. Король боевых колесниц использовал свой рог, чтобы вклиниться под щит, и поднял его с большей силой.

Это был первый раз, когда его умение было так легко обойдено зверем, и Зак едва успел переместить свой настоящий щит, прежде чем зверь врезался в него с огромной силой. Зак был отброшен к стене с такой силой, что у него закружилась голова, и несколько кристаллов, воткнутых в стену, больно впились ему в спину.

Однако атака еще не закончилась, когда огромные челюсти сомкнулись вокруг него, намереваясь разрубить надвое. Брови Зака поднялись в тревоге, когда он быстро поднял свой большой щит вверх, чтобы использовать его как клин, и он немедленно наполнил его Дао твердости.

Но Зак не мог поверить в то, что он видел, когда верхняя часть прочного щита класса Е медленно сжималась, металл начал изгибаться и изгибаться, когда большие жвала врезались в него. Видя, что щит долго не продержится, он пригнулся и изо всех сил крутанул щит.

Это движение позволило ему вытащить щит из захвата боевого экипажа, прежде чем он был разрушен, но пригнувшись, Зак оказался на расстоянии когтей от передних ног и их острых лезвий. Жгучая боль пронзила его плечо, когда одна из ног с первого же удара задела кровоточащую рану. Другая нога попыталась вскрыть еще одну рану, но Зак врезался в нее [укусом Веруна].

Резкий лязг эхом разнесся по пещере, когда топор и нога встретились, и Зак с ужасом посмотрел, когда даже его топор едва оставил след. Это был удар, усиленный его огромной силой и Дао остроты, а не случайный удар от какого-то среднего культиватора. По крайней мере, столкновение позволило Заку передохнуть, когда нога была отброшена назад.

Зак не хотел оставаться в таком месте, окруженный ножами с лезвиями, но у него было чувство, что живот был его лучшим выбором, если он хотел причинить какой-либо реальный ущерб этой штуке. Миазмы хлынули из его руки, когда он сделал два шага вперед. Он блокировал еще один удар от одной из ног зверя, так как его рука продолжала опухать от [нечестивого удара], и с ревом взмахнул вверх в свирепом замахе.

Воздух завизжал, когда [укус Веруна] пошел на убийство, но огромная мишень над головой Зака внезапно исчезла. Зак посмотрел во все стороны, но таракана нигде не было видно. Но ревущий туман быстро дал намек на то, куда убежал огромный зверь-в небо.

Из-за спины изумрудного короля-баттлерока распростерлись огромные магические крылья. Их размах составлял всего несколько метров, но было очевидно, что набор крыльев не следовал законам природы, чтобы держать огромного зверя на плаву. Крылья были сделаны из чистой изумрудной энергии, очень похожей на свет в кристаллах.

— Какого хрена … — простонал Зак, но ему вдруг пришлось отпрыгнуть в сторону, потому что летающий таракан нырнул к нему с ужасающей скоростью.

Земля задрожала, и гравий полетел во все стороны, когда король боевого экипажа врезался в землю там, где только что стоял Зак. Ударная волна от столкновения отбросила Зака на несколько метров, и он с тревогой взглянул на гриб.

Где-то во время битвы Золотой щит заключил в себе природное сокровище, и Зак сразу же узнал работу системы. Он с облегчением кивнул, зная, что ничто не причинит вреда Аманите, даже если они разнесут всю пещеру на части.

Тот факт, что боевой экипаж сумел взломать даже каменный фундамент пещеры, свидетельствовал о том, насколько он могуч. Зверь 94-го уровня приближался к тому уровню, который был у неизбежности, когда он сражался с ним во время охоты, и Зак действительно чувствовал давление. Но постоянная борьба превратила нервы Зака в сталь, и он без колебаний бросился к зверю, который пытался вытащить свои жвала из земли.

Зеленый туман закружился вокруг него, когда он прыгнул вперед, его топор опустился вниз с ужасающей скоростью. Оружие снова наполнилось Дао остроты, когда Зак прицелился в сустав на шее зверя. Но зеленое сияние вспыхнуло, когда прямо над суставом появился щит, остановив замах Зака.

Зак не мог поверить в то, что король боевого экипажа был похож на мошенника, даже обладая защитными навыками поверх своей ненормально твердой оболочки. Но он отказался сдаваться и вскочил на спину зверя, когда тот убрал свой щит, чтобы ухватиться за раковину для равновесия.

Ужасающие удары обрушились на голову короля боевых колесниц, и Зак, чередуя Дао тяжести и Дао остроты, расколол толстую обшивку, чтобы убить зверя. Если это не сработает, он надеялся, что сможет, по крайней мере, нанести тупую травму своими мощными атаками.

Таракан взревел от ярости, но сколько бы Зак ни размахивал руками, ему никак не удавалось раскроить ему голову. Но он начал спотыкаться, доказывая, что сила начала оказывать свое действие. Зак решил продолжать бить по нему, уверенный, что его духовный инструмент продержится дольше, чем мозг зверя.

Внезапно жгучая боль пронзила его бок, и Зак посмотрел вниз, чтобы увидеть, как зеленый луч выстрелил прямо через его тело и в стену позади него, вызвав огромный шрам. Зак закричал от боли, чувствуя, как внутри у него все кипит. Но он с усилием проигнорировал боль и быстро оглянулся назад, чтобы увидеть, что массивные крылья изменили форму, вместо этого образовав два больших массива, один из которых выпустил массивный луч на него.

Атака была мгновенной, и даже его чувство опасности не смогло вовремя предупредить его. Хуже того, казалось, что второй массив заряжается таким же лучом. Зак знал, что он не сможет увернуться в такой близости, поэтому он быстро достал свой щит и вызвал [неизменный Оплот].

Буквально через долю секунды еще один страшный луч ударил в фальшборт, вызвав чудовищный удар. К счастью, щит выдержал, но большое количество миазмов было израсходовано от взрыва. Но с тех пор, как он снял свой щит для защиты, он отпустил зверя, и между брыкающимся королем боевого экипажа и ударной волной он был отброшен от зверя.

Призрачная проекция, похожая на короля боевого экипажа, укусила изумрудный массив, парящий над спиной зверя, когда Зак был отброшен, но это было так, как если бы [Deathwish] попытался ударить облако, и оно прорвалось прямо сквозь него. Зак разочарованно вздохнул, увидев, как призрак с грохотом опустился на чрезвычайно толстую заднюю панель. Похоже, что уничтожение массивов тоже не было вариантом.

Зак застонал от боли, когда рана в его боку напомнила о себе от удара о землю, но Зак с усилием поднялся на ноги. Он не желал и не мог сдаться, зная, что если он не уничтожит этот инсектоидный резервуар, то застрянет здесь на год.

Как раз в тот момент, когда Зак не был уверен, как действовать против, казалось бы, непробиваемого короля боевых колесниц, два ряда над чудовищем снова засветились. Зак немедленно передвинул фальшборт вперед, но его брови встревоженно поднялись, когда он увидел десятки маленьких изумрудных угольков, вылетающих каждую секунду, каждый из которых летел к нему, как будто они были живыми.

В тот момент, когда он увидел быстрые повороты и удивительную скорость маленьких пятнышек света, Зак понял, что он никогда не сможет блокировать их все, и он также не сможет убежать. Вместо этого он мог только наполнить себя Дао твердости, готовя свои защитные сокровища на всякий случай.

Первый уголек вспыхнул вокруг большого фальшборта и ударил Зака в грудь, и Зак с облегчением понял, что хотя это было болезненно, атака нанесла лишь поверхностную рану, которая скоро заживет сама собой. Еще один призрак появился снова в ответ на атаку, снова замахнувшись на жесткий панцирь на спине, хотя и с гораздо меньшей силой по сравнению с предыдущим.

Зак понял, что его умение рассматривало массив как источник атаки, а не боевой экипаж. В противном случае он нацелился бы на более мягкий живот. Но когда он увидел, что [Смертоносец] снова не смог причинить никакого вреда, у него появилось вдохновение.

В следующее мгновение один свет за другим врезался в него, каждый из них нанес небольшую рану на его теле. Пространство над боевым экипажем немедленно заполнилось десятками призраков, которые атаковали его непроницаемую заднюю обшивку. Однако внешний вид некоторых призраков вскоре начал меняться, приобретая мутно-зеленый оттенок.

Восторг вспыхнул в глазах Зака, когда он выдержал энергетический шквал. Его идея оказалась успешной. Пока [Смертоносец] был еще в раннем мастерстве, он не имел никакой связи с проекциями, которые были созданы, но теперь все изменилось. Так как была связь, Зак понял, что он мог бы наполнить призраков своим Дао, чтобы усилить удары.

Его идея оказалась верной, хотя Заку удалось вселить лишь некоторые из быстро появляющихся призраков. Его контроль над ментальной энергией был все еще не слишком впечатляющим, и окно, чтобы наполнить призраков, казалось, было короче, чем на секунду. Он попытался использовать свой предыдущий урок только о том, чтобы ответить на некоторые атаки, но его ум был уже слишком занят инфузией Дао, поэтому он мог только позволить навыку продолжать работать.

Причина, по которой призраки стали темно-зелеными, заключалась в том, что Зак решил наполнить все призраки, которые он мог, Дао гнили. Он понял, что если он даже не сможет пробить Панцирь, орудуя [укусом Веруна], то не будет никакого способа сделать это с гораздо более слабыми атаками от [Deathwish]. Но что, если он сможет уничтожить зверя другим способом?

Зак уже знал, что семя гнили накапливается, и надеялся накопить достаточно гнили на оболочке, чтобы воздействовать на зверя. К счастью, скорострельные атаки массивов были отличным способом применять Дао гнили снова и снова, и всего за несколько мгновений изумрудный туман вокруг боевого экипажа стал немного темнее от Дао Зака.

Конечно, это не обошлось без цены. Все его тело было покрыто ранами и черным ихором, а миазмы высасывались с ужасающей скоростью. Это начало доходить до того, что Зак начал сомневаться, будет ли он все еще стоять, прежде чем его план даже осуществится.

Однако биржа, похоже, не только истощила резервы Зака. Вскоре оба луча потускнели и снова погрузились в тело короля боевых колесниц. Глаза Зака пытались уловить какие-либо изменения в поведении зверя, но, судя по тому, что он видел, это было то же самое, что и раньше. Раковина все еще выглядела такой же властной, как и раньше, если не считать чуть более темного оттенка.

Зверь тоже посмотрел на Зака, и его многослойная защита снова начала медленно подниматься и опускаться. Зак снова посмотрел на зверя, прежде чем достать целебную пилюлю. Эти двое зашли в своего рода тупик, каждая из сторон, возможно, удивлялась силе и стойкости, которые демонстрировала другая.

Но патовая ситуация продлилась всего несколько секунд, прежде чем оба снова взорвались. Зак воткнул свой щит в землю, вызвав волну острых шипов, которые полетели в сторону приближающегося зверя. Боевая карета не дрогнула ни на йоту и бросилась в нее головой вперед, без труда раздавив шипы.

Несколько шипов сумели опрокинуть его равновесие, но вскоре он снова набросился на Зака. На этот раз Зак не пытался блокировать его жвала щитом, а вместо этого поднырнул под зверя. Острые как бритва лезвия ног мелькали вокруг него, когда он отчаянно блокировал столько атак, сколько мог, снова и снова нанося ответные удары пропитанным гнилью топором. Время от времени он пытался нанести неожиданный удар по суставам, но изумрудный энергетический щит, казалось, блокировал любые повреждения.

Жестокая рукопашная схватка продолжалась несколько минут, пока эти двое наносили друг другу такой ураган ударов, что большинство людей становились калеками. Но на этот раз Зак действительно встретил своего соперника в выносливости. Сверкающий изумрудный Панцирь устойчиво противостоял атакам Зака, хотя тот в основном пытался попасть в одно и то же место снова и снова.

Вскоре прошло двадцать минут, и Зак был вынужден обдумать способы побега. У него было опасно мало миазмов, и его голова уже раскалывалась от постоянного использования нескольких семян Дао. Он даже подумывал о том, чтобы использовать свой [пустой шар] в попытке закончить бой, даже если он был уверен, что это будет означать провал его классового задания.

Но в конце концов в битве произошла перемена, когда король боевого коня дико взмахнул головой, чтобы насадить Зака на свой рог. Но цель была совершенно пуста, и Зак с удивлением увидел, что зверь начал спотыкаться, как будто был пьян.

Его гамбит, казалось, наконец-то возымел действие. Дао гнили, возможно, не очень хорошо действовало против неорганического панциря боевого экипажа, но туман гниения все еще покрывал область вокруг удара. Этот туман смешивался с изумрудной дымкой, исходящей от драгоценного Гриба, который зверь постоянно поглощал. Это выглядело так, как будто усугубляющий эффект гнили Зака, наконец, затмил естественную регенерацию зверя.

Боевая карета завизжала от ярости, когда ее ноги подогнулись, и она отчаянно попыталась встать на ноги. Но эффект становился только хуже, и вскоре зеленая жидкость начала просачиваться сквозь щели в панцире, так как внутренности зверя быстро гнили.

Возможно, этого было достаточно, чтобы убить зверя в свое время, но Зак потерял терпение, подождав еще 10 минут. Он подошел с топором, и его рука медленно раздулась до нелепых размеров. Боевой Дилижанс слабо пытался укусить Зака, но его координация была полностью разрушена к этому времени.

Зак легко прошел мимо его большой головы, чтобы достать насекомое до шеи, и с ревом опустил топор со всей силой, на которую был способен. Над суставом, как и прежде, появился изумрудный щит, но он потерял свой блеск и непрерывно мерцал. Белая голова [укуса Веруна] прорвалась сквозь щит, как сухое дерево, и Заку наконец удалось нанести настоящий удар.

Поток энергии проник в его тело почти мгновенно, и Зак в изнеможении сел в нескольких метрах от убитого зверя. Он тут же достал два кристалла миазма, слишком уставший, чтобы даже пошевелиться. Он ощутил, как на его теле появился новый фрактал, но сейчас был не в том состоянии, чтобы в него заглядывать.

Только через два часа он открыл глаза. Он все еще очень устал, но его прервало какое-то неотложное дело. Большая туша короля боевого экипажа продолжала просачиваться тошнотворной жижей через трещины, и к этому времени вокруг нее образовалась зловонная лужа, которая почти достигла места отдыха Зака. Зак с некоторым отвращением отложил большой панцирь, прежде чем подойти к Грибу.

Он все еще не получил свою награду от разрушителя Вознесения, но он предполагал, что она будет завершена, когда он соберет гриб, поскольку он все еще был защищен защитным щитом системы. Как он и ожидал, Золотой щит исчез, когда он подошел ближе, но глаза Зака расширились в тревоге, когда внутри ничего не было. Место, где гриб пустил корни, было пусто, если не считать дыры, уходящей в землю.

Но вскоре Зак с облегчением выдохнул, увидев две коробки рядом с собой. Они появились совершенно бесшумно, без единого колебания энергии, как и его награды за предыдущие задания. Большая из двух коробок была сделана из светло-серого камня и инкрустирована золотыми фракталами, и она была почти такой же высокой, как Зак.

Не было никаких сомнений, что в коробке находился гриб, и Зак был более чем счастлив, что система упаковала его для него. Правильно собирать и хранить духовные травы было само по себе искусством, и он боялся, что испортит гриб, если просто вырвет его из земли.

Другая шкатулка выглядела как маленькая шкатулка для драгоценностей, сделанная из черного как смоль дерева. Зак положил большую коробку в свой космический мешок, вместо этого сосредоточившись на меньшей. Как он и ожидал, внутри был помещен небольшой кристалл, и Зак немедленно взял его, чтобы просмотреть содержимое.

Зак беспокоился, что система наградит его чем-то, что не соответствует его потребностям, но, похоже, он был слишком подозрителен. Этот навык назывался «ветры распада», и Зак без колебаний освоил его. Это звучало как что-то, что было бы хорошим дополнением к его нынешнему классу, и, возможно, он даже получил этот специфический навык из-за того, как ему удалось уничтожить боевой экипаж.

Фрактал нашел место в верхней части его легких, прямо под областью, которую занимали [тысячи лиц]. Уже получив кое-какие навыки из внешних источников, он мог сказать, что хотя припадок и не был удивительным, но и не слишком плохим. Он считал, что новый навык должен показывать по крайней мере 70% своей истинной силы, когда он использует его.

Зак восстановил меньше трети своей энергии за последние два часа, но он не мог удержаться от того, чтобы попробовать свои силы. Миазмы легко вошли во фрактал, но не было никакого эффекта, кроме того, что миазмы каким-то образом изменились. Он попытался переместить энергию в свои руки, чтобы высвободить навык, но энергия не сдвинулась с места. Зак нахмурился, глядя на маленький кристалл в своих руках, пока у него не появилась идея.

Свежий воздух впервые за много дней проник в его легкие, когда он сделал глубокий вдох, хотя ему не нужно было дышать в своей немертвой форме. Энергия от [ветров распада] также проникла в его легкие, убедив Зака, что он на правильном пути. Когда он выдохнул, из него вырвался темный порыв ветра, мгновенно покрыв площадь более чем в пятнадцать метров.

Зак был счастлив, что его умение сработало, но он не мог удержаться от гримасы. Действительно ли система дала ему навык дурно пахнуть? Зак покачал головой с кривой улыбкой и вместо этого переключил свое внимание на свое классовое умение, [Профанская печать]. Ему нужно было что-то, чтобы очистить пресловутый неприятный привкус во рту после получения последнего навыка. Поток информации проник в его сознание, когда он сосредоточился на другом фрактале, но Зак даже не успел отпраздновать, как в пещере произошли изменения.

Внезапный звук отбросил всякую мысль об экспериментах с другими навыками в дальний угол сознания Зака, и он резко обернулся с топором наготове. То, что попало в поле зрения Зака, не было одним из оставшихся боевых экипажей, нашедших путь вниз с верхних этажей. Это было что-то совсем другое.

Маленький гуманоид стоял во внутреннем углу пещеры, почти на противоположной стороне от того места, куда вошел Зак. Он был примерно метр ростом, с большими черными глазами на голове, которая выглядела довольно большой для его гибкого тела. Если бы не маленькие рожки и хвост, Зак классифицировал бы существо как традиционного инопланетянина, за неимением лучшего имени.

С инопланетянином творились и другие странные вещи, кроме того, что он каким-то образом проник в пещеру незамеченным. Два маленьких дрона явно технологического происхождения парили над его головой, и было похоже, что он держал в руке какое-то устройство, которое было больше похоже на планшет, чем на какое-то одобренное системой оружие. Его одежда также не соответствовала стилю большинства боевых доспехов, и он был немного похож на современный китайский костюм Тан.

Зак застыл в шоке, увидев неожиданное появление, но то же самое можно было сказать и о пришельце. Он неподвижно стоял в нескольких метрах от входа в пещеру, глядя то в центр пещеры, то на измученного битвой Зака.

Наконец молчание прервалось, когда они заговорили одновременно.

— Драугр?”

— Технократ?”

Зак не слишком удивился тому, что инопланетянин смог определить его происхождение. Во время пребывания в пещере он не надевал маску, которая обнажала его бледную кожу и характерные черные как смоль глаза.

«Технократ неточен и редукционист. Я-член края небосвода, нечто большее, чем вы можете себе представить, — высокомерно воскликнул инопланетянин. “Это вы разрушили мой эксперимент? И что еще важнее, как вы сюда попали?”

Зак молча смотрел на высокомерного маленького инопланетянина, не зная, что делать в сложившейся ситуации. Он никогда не слышал о технократах, участвующих в вторжении на новые интегрированные планеты, но один из них стоял перед ним. Он понятия не имел, что такое край небосвода, но догадывался, что это одна из многочисленных фракций в Альянсе технократов.

Появление истинного технократа вызвало бурю в сердце Зака, когда он поднял тему его матери. Было ли появление этой штуки связано с ней? Или, что еще хуже, это было связано с предметом в сознании Кензи? Но Зак решительно успокоил свои изнуряющие эмоции и одарил инопланетянина непроницаемым взглядом. Ему нужно было сыграть свою роль, если он хотел получить какую-то информацию.

— Империя нежити идет, куда ей заблагорассудится” — сказал Зак с таким же высокомерием. “Я здесь, потому что там было много вещей, которые нужно было убить.”

— Ты! Мой бедный таракан. Я потратил столько денег, чтобы наполнить его генами для контроля энергии! Это могло бы вызвать невидимую эволюцию с помощью аманиты, но вы все испортили!- сказал инопланетянин, скрежеща зубами.

Зак беззаботно пожал плечами, хотя внутренне кипел от ярости. Был ли этот маленький придурок причиной того, что король боевых колесниц обладал такими раздражающими навыками, как энергетические крылья и защитный щит? Это сделало его жизнь намного тяжелее, чем она должна была быть. Но он подавил свое раздражение, так как ему действительно нужно было знать, что происходит.

“Ваш вид должен знать лучше, чем вторгаться на планету под властью империи нежити. Что ты здесь делаешь?- Сказал Зак.

— Па, край небосвода тебя не боится. Даже если некоторые из ваших старых бессмертных выползут из своих запечатанных культивационных могил, у нас есть люди, чтобы встретить их лоб в лоб,-фыркнул инопланетянин, но внезапно застыл в тревоге. — Подожди, что ты имеешь в виду под своим контролем?”

“Мы прибыли на эту детскую планету через вторжение, так что, естественно, с этого момента планета принадлежит империи нежити” — фыркнул Зак, успокаивая свои измотанные нервы.

Тот факт, что технократ не отступал против чудовищного существования, как Империя нежити, довольно красноречиво говорил о том, что край небосвода не был какой-то захолустной фракцией. Его мысли вернулись к рассказу Карунтеля о технократе, который без проблем взрывал планеты. Даже земля обладала технологией, способной разрушить их мир еще до объединения. А как насчет фракции сверхразвитых инопланетян?

— Черт, вы что, сумасшедшие, уже начали терраформирование?!- ахнул инопланетянин. “Нам нужно немедленно поговорить с вашими лидерами. И как, черт возьми, твои люди так быстро нашли дорогу сюда? Мы бурим уже несколько месяцев.”

“Зачем мне устраивать такую встречу?- Спросил Зак с притворным равнодушием, игнорируя вопрос о том, как он попал в подземный мир.

— У нас нет никакого интереса к планете, убейте всех туземцев, мне все равно. Но нам нужно быстро осмотреть планету, прежде чем вы ее терраформируете, — сказал инопланетянин. “Мы даже готовы вознаградить вас за беспокойство.”

“Что такого важного, что ты проделал такой путь сюда?- Поинтересовался Зак.

“Это личное, — тут же ответил пришелец, нахмурившись.

“Ну, если ты не скажешь мне, что именно ты ищешь, я не увижу реас … — Зак подтолкнул инопланетянина, но его внезапно прервали на полуслове.

По какой-то причине его космический мешок начал вибрировать, заставляя Зака смотреть вниз в замешательстве. Когда он погрузил свой разум в мешок, то с ужасом увидел, что это было ожерелье его матери, которое двигалось в подпространстве мешка, что-то, что Зак считал невозможным.

Он быстро взглянул на пришельца снова, так как то, что произошло, явно не было совпадением. До сих пор амулет был абсолютно инертным, и он начал действовать только в тот момент, когда он приблизился к технократу. И как он и ожидал, маленький инопланетянин достал какой-то шар, который испускал едва различимую волну через равные промежутки времени.

“Он у тебя! Это на этой планете! Мы действительно нашли его! инопланетянин вскрикнул от шока и возбуждения, его глаза были прикованы к шару. — Предатель найден!”

Возвышенное намерение убить наполнило разум Зака, когда он посмотрел на возбужденного инопланетянина. Он настороженно относился к позиции технократа с тех пор, как узнал о происхождении своей матери, но последнее замечание инопланетянина, казалось, укрепило разочаровывающую реальность, которой он боялся в течение многих месяцев.

Технократы были врагами.

Если его мать была заклеймена как предательница, то не было никакой возможности, что все закончится хорошо, если его происхождение и происхождение его сестры будут раскрыты. Они едва держались, как это было, когда наибольшую угрозу представлял бродячий культиватор класса «Д». Они не могли смириться с тем, что попали под прицел одной из самых могущественных фракций во Вселенной.

Этого чужака ни при каких обстоятельствах нельзя было оставить в живых. Опасность для его сестры была слишком велика.

Буря энергии закружилась вокруг Зака, когда он немедленно активировал почти все навыки в своем репертуаре. Он не станет рисковать против технократов, особенно когда под угрозой окажется безопасность его сестры. Большая полоса миазмов вырвалась из него в одно мгновение, когда [поля отчаяния] активировались, но Зак удержался от вызова большого барьера.

Инопланетянин сразу же заметил перемену и посмотрел на Зака со сморщенным лицом.

— Значит, вы его уже нашли! Тебе не следовало вмешиваться в дела края небосвода, — прорычал инопланетянин, и два дрона над головой инопланетянина начали гудеть, сияя зловещим красным светом. “Die!”

Зак не чувствовал никаких энергетических колебаний от все более ослепляющего оружия, но он знал, что они готовятся к какой-то чрезвычайно сильной атаке. Тем не менее, Зак все еще не беспокоился, поскольку он держал инопланетянина в поле зрения до того момента, когда его чувство опасности предупредило его о том, что что-то плохое вот-вот произойдет.

Зак вжался в землю как раз перед тем, как два огромных луча выстрелили в эту позицию, вызвав широкий путь разрушения. Даже сам воздух, казалось, был сожжен ужасающими лучами, и им даже удалось проделать дыры в стенах, которые были настолько глубокими, что концы вновь созданных туннелей не были видны.

Но Зак внезапно появился прямо перед инопланетянином, совершенно невредимый, когда волны смерти распространились вокруг него. Маленький серый человечек в шоке поднял глаза от неожиданного появления Зака, но тут же начал исчезать каким-то неизвестным способом. Тем не менее, Зак все еще не волновался, когда он снова топнул ногой.

— Тюлень, — прорычал Зак, и пространство вокруг него снова резко изменилось.

Миазмы из [полей отчаяния] сгустились в пять больших башен, которые образовали круг с Заком в качестве эпицентра. На вершине каждой башни сиял Лазурный фрактал, похожий на проклятый Маяк, и туманные фракталы бежали вдоль всей длины шпилей.

Башни не были по-настоящему материальными, как рука, которую Зак призвал с помощью [наказания природы], но они были гораздо более реальными, чем призраки из [Deathwish]. Они немного напоминали нечестивые маяки, но излучали гораздо более таинственную ауру, как будто были вызваны из истинного подземного мира.

Внезапное появление башен не было концом мастерства, так как каждая башня выстрелила ужасной цепью, которая двигалась как молния, чтобы сойтись в одном и том же месте. Пронзительный крик эхом разнесся по пещере, когда инопланетянин появился в двадцати метрах от Зака, полностью прикованный к земле.

Четыре цепи сковали его руки и ноги, а последняя змеилась вокруг шеи. Технократ отчаянно пытался разорвать цепи изо всех сил, но они были словно выкованы из божественного железа и не поддавались ни малейшему движению. Наруч на руке инопланетянина даже выстрелил двумя лучистыми лучами в наручники, но оставил лишь небольшой след.

У технократа было время только на одну атаку, прежде чем он начал выть во всю глотку, когда все его тело неудержимо содрогнулось. В то же время из цепей начала вырываться дымка, вновь наполняя пространство миазмами. В настоящее время они насильственно превращали энергию внутри маленького инопланетянина в миазмы, точно так же, как [поле отчаяния] поступало с трупами.

Зак поморщился, глядя на эту ужасную пытку, но не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить ее. В конце концов, это был человек, который не только пытался убить его, но и был совершенно равнодушен к смерти всей его планеты.

Но довольно скоро инопланетянин сумел сосредоточиться достаточно, чтобы командовать двумя дронами, чтобы помочь, и они начали заряжать новые взрывы. Зак не мог этого допустить, поэтому сразу же метнул в них два кинжала. Но красный щит поднялся, чтобы защитить их, заставляя Зака вспомнить чрезвычайно прочное силовое поле, которое защищало Кензи в Кингс-кроссинге.

Он не мог позволить двум дронам атаковать цепи или башни, так как даже они не смогли бы продержаться слишком долго против ужасных взрывов, которые могли выпустить эти маленькие машины. Технократ заметил его приближение и посмотрел на него с ненавистью. Зак проигнорировал этот взгляд и приготовился уничтожить двух тварей взмахом топора или, по крайней мере, заставить их промахнуться мимо своих целей.

Ослепительный свет внезапно лишил Зака зрения, когда взрывная волна швырнула его вдаль, почти лишив сознания. Но Зак отказывался позволить своему разуму наполниться тьмой, не тогда, когда ставки были так высоки. Он покачал головой и тут же со стоном поднялся на ноги, глядя на убегающую фигуру технократа.

Маленький инопланетянин фактически пожертвовал рукой и ногой, в то время как самоподрывы двух дронов разрушили три другие цепи. В данный момент он летел в противоположном направлении от Зака, каким-то образом игнорируя гравитацию. Но его бегство было немедленно остановлено в тот момент, когда он попытался убежать между двумя башнями, поскольку Лазурная стена, казалось, преградила ему путь.

Инопланетянин закричал от отчаяния и запустил луч света в стену из оставшейся руки. Зак не мог сказать, был ли это навык или другое устройство, но он быстро получил ответ, когда инопланетный призрак появился позади технократа и проткнул его грудь.

Зак хотел подбежать и уничтожить технократа прежде, чем он сможет сделать что-нибудь еще. Но через несколько шагов ноги перестали его слушаться, и он снова упал. К счастью, у Зака еще не кончились карты, и он глубоко вздохнул.

На этот раз он не просто выдохнул, а скорее выдохнул порыв, усиленный [ветрами распада] со всей силой, на которую был способен. Черная буря вырвалась из его рта, как ураган, и вся клетка, созданная пятью башнями, была полностью поглощена в одну секунду. С другой стороны слышались крики, но Зак не останавливался и продолжал дуть и дуть, утопая в гниении.

Но даже через минуту крики не утихли, и Зак нахмурился, когда достал целебную пилюлю и начал тащиться туда, откуда доносились крики. Его зрение было заблокировано плотным облаком, которое он выпустил, но когда он, наконец, достиг места, даже он не мог не побледнеть. Состояние технократа было более чем жалким, и Зак почти инстинктивно убил его, чтобы избавить от страданий, прежде чем остановить себя.

Половина тела инопланетянина была в состоянии гниения, выглядя как труп, вытащенный из канализации. Но таинственная сила непрерывно восстанавливала его тело и изгоняла мертвые клетки в форме быстрой регенерации. Зак не видел никаких машин, но догадывался, что это какая-то передовая технология.

Но этот процесс был явно чрезвычайно болезненным, судя по крикам инопланетянина, и хуже всего было то, что в тот момент, когда его новые клетки были сформированы, они немедленно начали гнить снова из-за длительного эффекта [ветров распада]. Инопланетянина постоянно тащили взад и вперед по извилистому циклу жизни и смерти, будучи и тем и другим одновременно.

Казалось, что он потерял все функции тела, так как не мог пошевелить ни одним мускулом, он только смотрел на Зака с отчаянием.

— Убей меня, — закричал инопланетянин дрожащим голосом.

“Сначала дай мне ответы, — сказал Зак, укрепляя свое сердце. “А за чем охотится край твоего небосвода?”

“На самом деле я не являюсь частью края небосвода, — рыдал инопланетянин. — Моя компания была лишь одной из многих, нанятых ими для сканирования новых интегрированных планет. Я просто хотел использовать их имя, чтобы заставить тебя отступить.”

Зак не смог удержаться и покачал головой, пораженный неудачей технократа. Возможно, край небосвода был ужасающим существованием в мультивселенной, но к несчастью для инопланетянина Зак был, возможно, единственным драугром, который никогда не слышал о них раньше.

“Кто тот предатель, о котором ты говорил? Что ты там искал?- Спросил Зак.

— Я не знаю, — прохрипел инопланетянин, но его глаза расширились от ужаса, когда черный дым начал исходить из уголка рта Зака. — Клянусь, нет! Перед транспортировкой нам всем выдали сканирующее оборудование. Мы просто должны были немедленно доложить, если оборудование найдет то, что они искали.”

Для Зака было огромным облегчением, что, похоже, истинные лидеры технократов не были предупреждены серебряным шаром, который лежал рядом с инопланетянином. Зак пристально смотрел на него в течение секунды, прежде чем протянул руку и раздавил его в кулаке, выкручивая до невозможности.

“Тогда почему вы упомянули предателя?- Хмуро спросил Зак, повернувшись к умирающему технократу.

“Это слух, который слышал мой босс. Высокопоставленный человек на краю небосвода украл что-то чрезвычайно ценное и сбежал на неинтегрированную территорию. Но у таких маленьких людей, как мы, нет возможности узнать подробности. Если бы мы это сделали, наши родные планеты сгорели бы в мгновение ока, — инопланетянин поморщился.

Зак продолжал настаивать на новых ответах, но инопланетянин менее чем за минуту стал бессвязным и бессвязным. Его мозг разрушался, как и все остальное тело, и Зак закончил свою жизнь милосердным взмахом руки.

Однако ему удалось узнать еще несколько лакомых кусочков. Скрытое вторжение в подземный мир было действительно вторжением технократов, и оно контролировалось небольшой корпорацией, присоединенной к фракции технократов. У них было только пять воинов класса Е, бригадир роты и четыре телохранителя-культиватора.

Более того, казалось, что система действительно имела дело с технократами, потому что она по существу конфисковала все передовые технологии, которые они пытались протащить на Землю. Только незначительные предметы без разрушительных способностей или компоненты, которые требовали огромного количества доработки, были допущены, но с непомерной ценой.

Большая часть их времени была потрачена на строительство своей базы, так как они по существу должны были производить все с нуля. Конечно, имя технократа было не только для шоу, и у них уже были производственные линии для всего необходимого для их миссии.

Они создали целый арсенал оружия с помощью изобилия минералов и кристаллов в подземном мире, создав непроницаемую защиту. Даже два опасных дрона были созданы почти с нуля на Земле, доказывая, насколько велики их возможности. К счастью, им требовалось несколько сложных компонентов, которые ограничивали их количество. Но все же выкорчевать их будет гораздо труднее, чем предполагал их низкий уровень.

Он также узнал, что время имеет большое значение. Последние три месяца технократы упорно рыли землю, не останавливаясь ни на секунду после того, как им наконец удалось создать чудовищную машину, достаточно мощную, чтобы пробить укрепленную почву. Они рассчитывали достичь поверхности менее чем за две недели, после чего установят какое-нибудь мощное сканирующее устройство, которое привезут с собой.

Зак не мог позволить им достичь поверхности. Его амулет был замечен, хотя и находился в космическом мешке, доказывая качество сканирующих устройств, которыми обладал край небосвода. К сожалению, инопланетянин понятия не имел, как работают эти инструменты и каковы пределы их возможностей.

Он знал только, что они не могут посылать сообщения через космос, так как система блокирует их. Но они могли найти все, к чему когда-либо прикасалась Леандра. Или, что еще хуже, они могут найти Кензи, даже если она останется в мистическом царстве.

Компания технократов, прибывшая на землю, не ожидала ничего обнаружить и рассматривала вторжение только как легкую работу. Они прибудут на планету, просканируют ее предметами, украдут некоторые ресурсы, а затем вернутся, чтобы получить плату от края небосвода.

Они привезли с собой лишь небольшой экипаж, состоящий в основном из небоевого персонала, желая, чтобы их расходы были как можно ниже. Но все изменится, если они найдут признаки того, что Земля действительно была той планетой, которую край небосвода так отчаянно искал. Великий Искупитель был бы наименьшей из проблем Зака, если бы это случилось.

Зак посмотрел вниз на мертвое тело технократа, но он все еще удерживался от деактивации [профанной печати]. Сохранение башен вокруг действительно высасывало приличное количество миазмов, но для этого была веская причина. Огромная аура исходила от тела Зака, заставляя воздух содрогаться, когда Зак постоянно менялся, наполняя его Дао тяжести, остроты и гнили.

Это были его поля Дао, и он использовал их в полной мере в надежде поймать и уничтожить любые скрытые машины. Технократ впал в бред прежде, чем Зак успел спросить что-нибудь о предметах, которыми он владел, поэтому Зак боялся выпустить клетку. Что, если скрытая шпионская камера найдет путь назад к вторжению технократов?

Слабый шум привлек внимание Зака, и он посмотрел туда, откуда доносился звук. В воздухе прогремели десятки мелких взрывов, похожих на то, как будто мух ударило током. Зак смотрел на это зрелище в замешательстве, пока ему не удалось поймать одну из мух, когда она взорвалась рядом.

Эта штука была маленькой, как зернышко, и, казалось, была сделана из платины, но Зак не мог быть полностью уверен в ее первоначальной форме, так как она была довольно порвана. Она была покрыта такими мелкими порезами, что Зак едва мог их разглядеть, и искривлена, как будто подвергалась сильному давлению.

Казалось, что существо было невосприимчиво к его навыку [ветра распада], но оно было беспомощно против Дао. Это было неудивительно, так как Дао не просто увеличивало силу навыков, оно атаковало фундаментальными истинами Вселенной. Это было трудно блокировать и еще труднее исцелиться от ран.

Разум Зака стучал так, словно у него сильно болела голова, но он заставил себя сделать все возможное, чтобы еще немного утопить эту область в своих полях Дао. С его нынешним уровнем проницательности эта область превратилась в поле смерти, что-то далеко за пределами области вокруг дьявольского Волка во время первой волны зверя. Даже культиваторы, которые уже получили свой класс, скорее всего, будут превращены в фарш, если они приблизятся к Заку на 50 метров в этот момент.

К счастью, прошло всего несколько секунд, прежде чем грохот прекратился, а это означало, что все микроскопические машины в воздухе были уничтожены. Он не знал, какова была цель этих маленьких машин, но оставить их нетронутыми не могло привести ни к чему хорошему.

Все устройства на теле инопланетянина тоже были уничтожены, и двух дронов уже не спасти. Но Зак не был разочарован этим, так как сомневался, что сможет что-то сделать с ними в любом случае. Хотя он был несколько технически подкован для землянина, он мог считаться пещерным человеком только по стандартам гораздо более продвинутых технократов.

Зак не был уверен, что какая-то машина все еще шпионит за ним, но к этому моменту у него просто не было возможности быть уверенным. Но между его полями Дао и [ветрами распада] область прошла через несколько зачисток, позволив Заку, наконец, немного расслабиться.

Поскольку больше ловить было нечего, он наконец-то смог разоблачить пять величественных башен. Они тут же начали рассеиваться, вновь превращаясь в миазматические облака. Зак бросил на башни последний изумленный взгляд, полностью удовлетворенный своим первым испытанием навыка.

Его новое умение [печать профана] превзошло все, на что надеялся Зак, и он чувствовал, что все еще не открыл все его чудеса. Она состояла из двух частей. Первое прошлое было телепортацией на короткие расстояния, что позволяло ему двигаться даже быстрее, чем при использовании [Loamwalker].

Если бы Зак захотел, навык можно было бы закончить в этот момент, то есть он будет действовать только как навык движения. Но этому были пределы, так как навык, казалось, имел перезарядку. Но это позволит либо убежать, либо быстро напасть, если понадобится.

Вторая половина навыка была клеткой, которую он только что распустил.

Зак мог создать замкнутое пространство, размер которого он мог контролировать до определенной степени. Единственный способ выбраться отсюда-либо уничтожить башни грубой силой, либо убить Зака. Но любая атака на башни будет встречена возмездием [Deathwish], что означает, что клетка защищала себя от атак. Это был гибкий навык, который мог позволить ему захватить группу электростанций или даже заблокировать большую часть армии.

Оставались еще некоторые детали, которые он должен был выяснить путем экспериментов, но Зак был полностью удовлетворен своим выбором. У него было чувство, что [профанный разряд] сработал бы аналогичным образом, где первая половина навыка была тем же самым телепортом, а вторая часть была крупномасштабным извержением силы.

Но Зак предпочитал клетку. С его огромным количеством атрибутов он мог бы уничтожить почти любого, прежде чем они успеют вырваться, особенно теперь, когда у него были [ветры распада], чтобы превратить всю клетку в поле смерти. Ему нужно было только придумать способ наполнить навык дыхания семенем гнили, чтобы сделать его еще более смертоносным.

К сожалению, он попытался сделать это в пылу сражения, но ответа не последовало. Возможно, навык нужно было усовершенствовать, прежде чем он сможет нести Дао, точно так же, как это было с [Deathwish].

Все это вместе сразу же означало конец для технократа.

Конечно, он знал, что [Профанская печать] не всегда будет так эффективна, как в этот раз, поскольку она не была лишена своих слабостей. На самом деле инопланетянин был только 48-го уровня, в основном полагаясь на свои гаджеты для выживания. Более сильный противник был бы в состоянии не только в значительной степени противостоять дренажу цепей, но, возможно, даже смог бы дать им полный отпор.

Клетка также не была невосприимчива к помехам. Люди извне могли разрушить башни с достаточной силой,позволив своим союзникам спастись. Поэтому, когда ему удавалось поймать свою цель, он должен был действовать быстро, прежде чем все это будет напрасно, потому что он сможет использовать этот навык только один или два раза во время битвы.

Зак вздохнул и посмотрел вниз на полусгнивший труп технократа, прежде чем вытащить пузырек с зеленым веществом внутри. Он вылил вязкую жидкость на тело, и облако немедленно поднялось к небу. Меньше чем через минуту тело полностью исчезло, не оставив даже костей.

Жидкость была обычным предметом среди бродячих культиваторов в мультивселенной. Слишком часто случается, что ты остаешься с трупом, который не хочешь объяснять, так что самое лучшее-это избавиться от него. Жидкость полностью уничтожила все остатки, что, как мы надеялись, сотрет все следы того, что вы сделали.

Один предмет, который выдержал коррозию, был космическим мешком, и Зак был немного удивлен, что технократ даже использовал такой предмет. Возможно, даже для технократов пространственные устройства все еще были недоступны с помощью технологий. Но Зак не сразу поднял его, скорее решив взять коробку с надписью, чтобы положить ее внутрь.

Шкатулка использовалась для изоляции сокровищ, которые излучали сильные ауры, но Зак надеялся, что она сможет блокировать любые потенциальные сигналы бедствия от предметов, которыми владел инопланетянин. Он закопает шкатулку позже, но снова поднимет ее, только когда лучше разберется в возможностях технократа. А пока он должен был оставаться в рюкзаке, который достал Зак.

Пещера снова начала становиться видимой по мере того, как рассеивались туманы от [ветров распада] и [полей отчаяния]. Изумрудный дым, исходящий от [первобытного дыхания аманиты], уже в основном рассеялся между поглощением короля боевых колесниц во время их битвы и запечатыванием гриба.

Рассеивание тумана оставило пещеру полностью открытой, позволив Заку наконец понять, как инопланетянину удалось проникнуть внутрь.

Всего в нескольких метрах от него мерцала усыпанная драгоценными камнями стена, периодически показывая хорошо освещенный туннель, ведущий вдаль. Зак не слишком удивился, что инопланетянин смог создать черный ход. Если технократы обладали способностью пробурить укрепленную скалу в Подземном Мире до самой поверхности, то это была легкая прогулка.

Инопланетянин, которого убил Зак, был одним из исследователей вторжения, ответственным за поиск и идентификацию ценных ресурсов. Два беспилотника, которыми он командовал, вероятно, могли выполнить эту работу.

Часть Зака просто хотела прорваться через туннель на территорию технократов, убивая все, что попадалось на глаза. Но он знал, что должен действовать умнее, поэтому вместо этого сел, чтобы пополнить свои вновь истощенные запасы. Он не слишком беспокоился о том, что его может прервать другой технократ, поскольку то, что инопланетянин сделал здесь, было частным экспериментом, который, как он надеялся, заткнет его собственный карман.

Пока Зак медленно впитывал настроенную на смерть энергию из кристаллов, он пытался вспомнить битву с боевым экипажем. Это действительно довело его до предела, и он надеялся, что сможет использовать битву, чтобы продвинуть свои идеи вперед.

Но всякий раз, когда он пытался размышлять о Дао, раскалывающаяся головная боль только усиливалась, и ему приходилось на время отказаться от любой идеи улучшить свои семена. Однако Зак не был слишком разочарован, так как позже у него будет время для медитации. Кроме того, были и другие достижения, которые нужно было преодолеть.

Сражение с королем боевых колесниц наградило его еще тремя полными уровнями, подталкивая к 65-му уровню. Это было немного безумно, но он бы обладал и первым, и вторым местом на лестнице власти, если бы там были перечислены оба его класса.

Его собственная скорость выравнивания уже не шла ни в какое сравнение со средней скоростью культиватора. Каждый боевой экипаж в пещере мог бы довести большинство ранкеров до предела, но Зак убивал их тысячами, получая за несколько часов больше, чем большинство за месяц.

Но Зак знал, что последние десять уровней будут трудными. В прошлый раз он получил большую часть последних уровней бесплатно во время охоты, но на этот раз ему придется самому их отшлифовать. К счастью, скоро он столкнется с большим количеством высокоуровневых врагов.

Особенно примечательны были пещеры, кишащие боевыми тачками наверху, что дало бы ему хороший старт.

Зак открыл свой статусный экран и распределил все свободные очки по силе. Он также проверил экран задания на наличие каких-либо изменений, но теперь он был пуст от любых задач. После этого ему ничего не оставалось делать, кроме как успокоить свой разум и восстановить энергию. Он все еще ощущал некоторый эффект от осколка, поскольку он снова немного подействовал во время его последних двух сражений, но теперь он был полностью под контролем.

Пять часов спустя половина его миазмов была восстановлена, в то время как все раны в его теле, кроме одной в его боках, были полностью исцелены. Его голова все еще немного стучала, и он знал, что ему придется избегать использования своего Дао в течение дня или двух. Но для того, что он собирался сделать, это было не нужно, и Зак не хотел больше сидеть без дела.

Он со стоном поднялся на ноги и направился к туннелю, из которого вышел, оставив проход, которым пользовался технократ. Зак понятия не имел, что его ждет, если он вступит на эту тропу неизвестности, и боялся, что в пещере будут вести скрытое наблюдение.

Зак даже подумывал использовать свой [пустой шар], чтобы уничтожить проход, но в конце концов решил отказаться от этого. От этого было мало проку, и он боялся, что пространственный хаос уничтожит всю пещеру вместе с ним.

Вместо этого он решил вернуться тем же путем, что и пришел, чтобы вернуться в Нью-Лондон. Но прежде чем уйти, он извлек самые яркие кристаллы из последней пещеры. Это не заняло много времени, так как ему нужно было только вырвать их из стены после того, как он немного увеличил свою силу с помощью [нечестивого удара].

[Укус веруна] еще раз вздрогнул и проснулся, когда ему показали сияющие кристаллы, но через полминуты Зак понял, что что-то не так. Верун колебался между голодом и замешательством, пока Зак подносил Кристалл к голове топора, но дух инструмента в конце концов отказался от поглощения его.

Это выглядело довольно странно, заставляя Зака сомневаться, были ли духовные инструменты сами не уверены в том, что им нужно было развить. Или, возможно, Верун перепутал себя с настоящим зверем, полагая, что кристалл поможет улучшить его родословную так же, как он помогал боевым козлам. Зак мог только спрятать Кристалл и сосредоточиться на выращивании лучших двухсот или около того кристаллов.

Что же касается менее драгоценных камней, то он что-нибудь придумает позже, в зависимости от их стоимости. А пока он оставил их там, где они были, и медленно поднялся на 10-й этаж. Он знал, что ему придется потратить драгоценное время на то, чтобы пробиться наружу, но это было лучше, чем использовать люк, который мог привести в неправильном направлении. Но Зак начал хмуриться, когда пролез через дыру в крыше.

Было слишком тихо.

Во время его пребывания в этой пещерной системе постоянно раздавался грохот боевых повозок, часто смешивавшийся с агрессивным визгом. Но теперь наступила мертвая тишина, где единственные звуки исходили от самого Зака. Поднявшись на гребень туннеля, он быстро понял, в чем дело. Море трупов усеяло весь пол. Панцири более тысячи боевых машин были разобраны и уничтожены почти до неузнаваемости.

Зак быстро вскарабкался на пол, готовясь к новой битве. Но он с облегчением выдохнул, когда увидел, что раны нанесены не энергетическим оружием или чем-то подобным, а скорее другими боевыми машинами. Единственное объяснение, которое смог найти Зак, состояло в том, что тараканы по какой-то причине взбесились, вступив в тотальную схватку.

Возможно, они почувствовали смерть короля-воина и сразу же начали бороться за роль нового Альфы. Или, возможно, они никогда не были стаей и держались в узде только благодаря гораздо более высокому таракану на нижнем этаже. В любом случае, это сэкономило Заку много времени, хотя он и вздохнул разочарованно из-за упущенной возможности. Одни только трупы на этом этаже, вероятно, дали бы ему еще один уровень.

Внезапный грохот в отдалении привлек внимание Зака, и он заметил раненого боевого дилижанса класса Е, поднимающегося на ноги. Он был намного больше любого боевого катера, который он заметил на своем спуске, и Зак не был уверен, что происходит. Неужели он вырос почти вдвое, просто убив конкурентов?

К несчастью, у него было время поразмыслить, прежде чем зверь набросится на него. Он отчаянно пытался схватить Зака своими жвалами и разорвать его на куски, но Зак легко отбросил его голову в сторону, взмахнув щитом.

После почти получасовой схватки с королем баттлроуча в открытом рукопашном бою было похоже на шутку сражаться против этого большого, но в конечном счете обычного баттлроуча. Его панцирь стал намного прочнее, но после нескольких метких ударов зверь лежал мертвый с мозгом, вытекающим из глубокой раны.

Однако, как только он сбил сверхразмерный боевой экипаж, поднялось еще несколько человек, каждый из которых щеголял различной степенью ранений. Зак понял, что они, вероятно, притворялись мертвыми, чтобы восстановить силы, но, возможно, почувствовали себя вынужденными действовать с приходом Зака. Всего их было еще 8, и все они были Е-класса.

Во время боя у Зака было достаточно времени, чтобы использовать [пытливый глаз], и он обнаружил, что звери были только около уровня 79, который, возможно, был на один или два уровня выше, чем они были раньше. Таким образом, казалось, что увеличение размера произошло не от уровней, а скорее от очищенной линии крови.

Не прошло и минуты, как восемь боевых дилижансов лежали на земле мертвые, с разбитыми или отсутствующими головами. Зак быстро убрал увеличенные тела, прежде чем направиться на следующий этаж. Панцири были далеко не так хороши, как изумрудные раковины короля, но Зак подумал, что они, возможно, стоят того, чтобы их сохранить, поскольку они определенно были на ступеньку выше раковин Эйрского улья.

Та же сцена разыгралась на следующих двух этажах, где было несколько уцелевших боевых экипажей, каждый из которых был значительно больше, чем раньше. Зак быстро расправился со всеми, что было не слишком трудно, так как все они были изрядно ранены. Некоторые из них уже были на пороге смерти, требуя от Зака лишь простого взмаха, чтобы покончить с жизнью.

К сожалению, их неровное состояние также означало, что они отдавали лишь небольшую часть своей первоначальной энергии, но Зака это нисколько не волновало, поскольку он мчался вверх по полу с максимально возможной скоростью. На то, чтобы добраться до дна, у него ушло почти два дня, но на то, чтобы подняться наверх, потребовалось меньше получаса.

Мерцающий барьер исчез, как и ожидалось, позволив Заку легко проплыть через черную как смоль воду и вынырнуть в уединенном озере. Через день он уже был в Нью-Лондоне, снова надевая свою фирменную маску. Он выкопал коробку прямо за пределами маленького аванпоста, с которого телепортировался,что дало ему некоторое спокойствие.

Первым побуждением Зака было вернуться в порт Этвуд, прежде чем начать вторжение технократов, но он быстро понял, что ему может понадобиться помощь. Поэтому вместо того, чтобы снова телепортироваться, он помчался в бывшую штаб-квартиру Союза и отправился в уединенные покои, которые Ограс сделал своими собственными.

Демон все это время держал свою личность в секрете, всегда надевая большой капюшон и скрывая свои черты саваном теней. Но Зак даже не пытался скрыть свое появление, поэтому демон не стал утруждать себя маскировкой, когда Зак вошел в его комнату.

— Хорошо, что ты вернулся пораньше. Есть проблема, — сказал Ограс, как только Зак вошел в его кабинет.

“Я как раз собирался сказать, — вздохнул Зак, усаживаясь напротив демона. “Что происходит?”

“Мы потеряли связь с армией порт-Этвуда, — сказал огра.

— Что?- Потрясенно сказал Зак. “Они мертвы?!”

— Нет, успокойся, — сказал огра, закатив глаза. — Скорее всего, они живы. Но два дня назад весь сектор мертвой зоны, где дислоцировалась наша армия, погрузился во тьму. Все телепортационные системы в этом районе, включая ту, где находился наш военный аванпост, были отключены от сети.”

“Как такое возможно? Кто-то нацелился на нас?- Сказал Зак, пытаясь взять ситуацию в свои руки.

Зак был настроен начать атаку выжженной земли на технократов, как только он вернется, но казалось, что Вселенная снова бросила ключ в его планы.

— Нет, я думаю, что это империя нежити наконец-то подняла свои клыки, — сказал огра со вздохом. “Мы недооценили их. Ресурсы, необходимые для того, чтобы сделать что-то подобное, невообразимы. Я думаю, что они делают заявление, потому что три их генерала уже пали.”

— Люди Теи могут нам помочь?- Нахмурившись, спросил Зак.

— У них полно дел, зомби напирают изо всех сил, и они слишком далеко друг от друга, чтобы послать разведчиков, — сказал огра, качая головой. — Кроме того, все соседние массивы, о которых мы знаем, тоже потемнели.»

“У тебя есть какие-нибудь идеи?- Спросил Зак.

— У тебя есть летающий диск. Мы можем использовать его для разведки гораздо более широкой области, чем бег пешком, так что мы сможем найти их в течение недели или двух, если мы немедленно уйдем. Он вмещает всего несколько человек, но нас двоих достаточно, чтобы справиться с большинством вещей, — сказал огра.

— Одна или две недели… — пробормотал Зак, тупо глядя вперед.

Потратить одну-две недели на то, чтобы прочесать пустыню в поисках своего народа, означало бы, что вторжение технократов достигнет поверхности. Судя по тому, как инопланетянин произнес это, они пошлют несколько дронов, которые двигались с чрезвычайной скоростью в то время, и эти дроны будут прочесывать всю планету своими сканерами. Было бы слишком поздно останавливать их в этот момент.

Это означало, что ему придется выбирать. Либо пусть технократы докопаются до поверхности, что повлечет за собой неизвестные последствия. Или не обращать внимания на бедственное положение своего народа, пока он не прекратит вторжение.

Кензи или Порт Этвуд.

— Я… я не могу идти, — вздохнул Зак, не в силах выдержать недоверчивый взгляд огра.

“Ты не можешь найти время, чтобы спасти своих людей? Большая часть нашей элиты состоит в этой армии. Там находятся три моих генерала. Что, черт возьми, происходит?!- Прорычал огра, заставив тени в комнате содрогнуться.

“Я не могу уйти, пока не закрою вторжение, — сказал Зак, укрепляя свою решимость.

— Огненные големы? Они могут быть проблемой, но не до такой степени, чтобы вы бросили нашу армию. В худшем случае мы можем просто сделать наш поверхностный телепорт общедоступным, позволив всем сбежать. Кроме того, в ядре нет достаточного количества магмы, чтобы големы затопили весь подземный мир, поэтому они могут только медленно разрушать город за городом, — недоверчиво сказал огра.

“Это не они. Это скрытое вторжение. Оказывается, это технократы, — вздохнул Зак. “Я встретил одного из них, когда работал в пещере, которую нашел.”

— Что? Еретики-технократы вступили в борьбу за детские планеты? Они обычно держатся подальше, потому что безжалостные небеса более практичны в таких местах, как это, — пробормотал Ограс, прежде чем внезапно застыл и посмотрел на Зака тонкими глазами. “Ждать. Технократы, как те парни, с чьими знаками отличия вы просто случайно гуляете? Тот, который ты «случайно подобрал»?”

Зак не ответил, но он знал, что демон уже понял по крайней мере половину истории. Если бы он этого не сделал, то больше не был бы Ограсом.

“И единственная причина, по которой ты так упряма, это если бы речь шла о твоей сестре, — продолжил огра, подтверждая догадку Зака. “Не говорите мне?”

Зак беспомощно почесал шею. Он не собирался посвящать огра в эту тайну, но, похоже, оставил слишком много хлебных крошек для Правды. Но, по крайней мере, он знал, какие части тела нужно разоблачить, а какие спрятать, чтобы защитить Кензи.

“Я тоже не знаю всей правды. Но моя мама, возможно, была одной из них, и эти технократы, возможно, искали ее. Я боюсь, что Кензи и даже весь этот мир будут захвачены чем-то, что не имеет к нам никакого отношения. Леандра исчезла двадцать лет назад, вероятно, покинув землю, — сказал Зак. “Мы не можем быть втянуты в тот беспорядок, который она создала.”

Безжалостность вспыхнула в глазах Зака, когда он посмотрел на Ограса, который нахмурился, а затем почувствовал, что намерение убить вытекает из тела Зака. Одна только мысль о том, что его сестру поймают технократы из-за того, что их мать насильно вбила Дживса ей в голову, приводила Зака в ярость.

— Значит, я пока не могу попасть в мертвую зону. Я не могу позволить ни одному из технократов покинуть эту планету живым, — решительно заявил Зак.

Несколько секунд огра молча смотрел на Зака, потом вздохнул и покачал головой.

— Ладно, пойдем убьем еретиков.”

Зак был удивлен легкостью, с которой Ограс согласился, и он не мог не чувствовать себя немного подозрительно. Армия демонов и его генералы были половиной его притязаний на власть в порт-Этвуде, и если они падут, он будет почти изолирован от своей дружбы с Заком.

-Как насчет того, чтобы взять мой диск и отправиться в мертвую зону, пока я разберусь с вторжением?- Зак попытался увидеть его реакцию.

-Нет смысла, — криво усмехнулся огра. -Как бы мне ни было неприятно это признавать, я не уверен, что смогу что-то изменить в лице империи нежити. Нам нужна человеческая пустота, чтобы косить зомби, как вы сделали с серебряными куклами.»

Зак медленно кивнул, чувствуя, что это достаточно веская причина.

“Сначала мне нужно кое-что приготовить в порт-Этвуде. Мы встретимся через час или около того в пограничном городе, откуда я приехал, — сказал Зак, прежде чем поспешить из офиса к телепорту, оставив ошеломленного демона позади.

Зак пробрался сквозь цепочку массивов и оказался в порт-Этвуде. Он не нашел Кензи ни в пещере культивации, ни в своем лагере, поэтому вместо этого поспешил в мистическое царство. Однако сначала он переоделся в человеческую форму и одежду, потому что мог столкнуться с людьми, которые не знали о его псевдониме мистер Блэк.

В Сети появился новый массив, который вел прямо к центру мистического острова. Прошло не так уж много времени с тех пор, как он приезжал сюда в прошлый раз, но он претерпел радикальные изменения. Хаотический водоворот пространственных слез исчез, и на пустынном пространстве, которое они занимали, вместо них стоял небольшой лагерь. Массив, к которому он прибыл, был расположен на некотором расстоянии от маленького городка, вероятно, в качестве меры предосторожности.

Здесь было меньше пятидесяти строений, но стена была еще крепче, чем та, что окружала его собственную стену. Мало того, там были еще и многочисленные массивы, создающие толстый слой защиты, останавливающий любую возможность проникнуть внутрь. На Зака это произвело должное впечатление, когда он шел к лагерю.

— Лорд Этвуд!- крикнул кто-то, заставив Зака повернуться к смутно знакомой женщине.

При втором взгляде он понял, что это было одно из последних дополнений к валькириям, девушка, которая присоединилась после первого раунда потерь во время последней волны зверя.

— Кейтлин, верно?- Спросил Зак с некоторым колебанием.

“Совершенно верно, — сказала девушка, и в ее глазах промелькнуло беспокойство. — Простите, но вы уже нашли наших людей?”

“Пока нет, — ответил Зак, чувствуя, как в груди поднимается чувство вины. “Мы работаем над этим. Неужели моя сестра находится в мистическом царстве?”

Валькирия утвердительно кивнула, прежде чем Зак поспешил прочь. Он не мог смотреть девушке в глаза, обдумывая принятое решение. Потому что это была неоспоримая правда, что он предпочел свою сестру всему остальному порт-Этвуду, хотя и не был уверен, что она в опасности. Он мог оправдываться перед кем угодно, но в этом-то и была вся суть.

Но его главной целью с самого начала было сохранить в безопасности сестру, единственного оставшегося в живых члена семьи, и именно поэтому он так упорно боролся. Она была единственной причиной, по которой он построил порт Этвуд. Если это означает, что люди умрут, так тому и быть. Заку придется смириться с этими жертвами. Кроме того, все знали, что они рискуют жизнью, когда вступают в борьбу с Империей нежити.

Он прошел через телепортер в центре поселения, и в следующее мгновение он стоял в пещере, вглядываясь в огромный сад, о котором упоминал Ограс. Выйдя на улицу, он увидел величественные деревья, обрамлявшие горизонт, и серебряную кайму, пересекавшую небо, но у него не было времени любоваться этим местом. Ему придется исследовать ее тайны в другое время.

Под небольшим холмом стояло еще одно обнесенное стеной поселение, выглядевшее почти так же, как и снаружи. Зак поспешно огляделся, пока воин-демон не указал ему на одно из больших зданий, которое оказалось кабинетом, заполненным книгами и кристаллами.

“Ты здесь?- С удивлением спросила Кензи, заметив появление Зака. “Я думал, ты в Подземном Мире.”

Она сидела на удобном диване с информационным кристаллом в руках.

“Я должен был быстро вернуться, — сказал Зак с улыбкой, садясь рядом с ней.

“Это из-за того, что массивы перестали работать?- Спросила Кензи с беспокойством в глазах.

“И это тоже, — вздохнул Зак. “У нас еще много дел. Как обстоят дела с вашей стороны?”

“Знаешь, я почти уверен, что это место имеет какое-то отношение к технократам! Мы подошли к воротам, о которых говорил огра, и Дживс помог мне получить доступ к главному исследователю!- Взволнованно выпалила Кензи, явно дожидаясь возможности поделиться захватывающей новостью. — К сожалению, здешние терминалы не подключены ни к чему важному. Нам придется добраться до центра, чтобы продолжать поиски. Но Зак, возможно, мама здесь!”

“Не входите в населенные районы, мы еще недостаточно сильны, — сказал Зак с беспокойством. “А насчет мамы я ничего не знаю. Люди в этом месте, кажется, были изолированы в течение тысяч лет, а мама исчезла только двадцать лет назад.”

Лицо Кензи за секунду сменилось восторженным выражением, и Зак почувствовал боль в сердце, когда погладил ее по голове. Он знал, как сильно Кензи хочет найти Леандру.

“Но, возможно, я ошибаюсь. Рано или поздно мы это выясним, — согласился Зак. “Вообще-то я вернулся с некоторыми новостями о маме, хотя и не уверен во всех деталях.”

Кензи снова оживилась, но когда Зак пересказал свою встречу с маленьким инопланетянином в подземном мире, ее лицо начало хмуриться.

“Значит, ты думаешь, что мама — это высокопоставленный человек из организации «край небосвода», — заключила Кензи. “Значит, то, что они ищут, — это Дживс?”

“Ну, это все может быть совпадением” — отважился Зак, хотя его лицо выдавало то, что он действительно думал. “Но их прицельное устройство отреагировало на амулет. Я оставлю его здесь, чтобы это больше не повторилось.”

“Что ты будешь делать?- Спросила Кензи.

— Ну, если они мамины враги, я не могу позволить им остаться на земле. Мы с огра вышвырнем их отсюда прежде, чем они успеют провести сканирование. Кто знает, что еще мама оставила на земле. Все достаточно безумно и без того, чтобы прибыла кучка технократов” — сказал Зак, подмигнув и передавая амулет.

— Посмотри, пожалуйста, не найдешь ли ты что-нибудь о маме, — взмолилась Кензи.

“Я так и сделаю, хотя вы должны знать, что эти люди только казались наемными головорезами. Похоже, они мало что знали, — пожал плечами Зак. — Пожалуйста, оставайтесь внутри мистического царства, пока я не разберусь с вторжением. Кто знает, насколько сильны их сканеры.”

— Ладно, ладно, я останусь здесь. Возможно, некоторые захотят остаться здесь, как Тал-Эладар. Это может помочь нам лучше понять технократов и маму», — сказал Кензи.

— Возможно, — улыбнулся Зак, хотя знал, что этого никогда не случится.

— В любом случае, я делаю некоторый прогресс в своих исследованиях формирования. Это довольно интересная штука, — добавила Кензи.

— А?- С интересом спросил Зак. “Есть что-нибудь о том, что мы нашли на теле Спасителя?”

— Ну … Может Быть?- С некоторым колебанием произнес Кензи. — Дживс довольно долго изучал его и сделал кое-какие выводы. Я думаю, что смогу, так сказать, сломать его замок. Но я до сих пор понятия не имею, что на самом деле произойдет, когда я это сделаю. Возможно, изначальное Дао, заключенное внутри нас, выплеснется наружу, но, возможно, оно просто исчезнет? Или, может быть, все это взорвется?”

Зак был удивлен, что Кензи так быстро справилась с этой штукой. Он думал, что на выяснение деталей такого сложного предмета уйдет несколько месяцев. Неудивительно, что технократы хотели вернуть Дживса.

— Ну, никакого стресса. Не торопитесь с этим. Помни, оставайся в мистическом царстве, — сказал Зак, собираясь уходить.

— Подожди, — сказала Кензи Заку, прежде чем он успел уйти. — Пожалуйста, принесите любую технологию, которую сможете найти. Дживс хочет его съесть.”

Зак остановился как вкопанный и удивленно оглянулся.

“Ему нужны технологические элементы для развития, а не высококачественные материалы?- Спросил Зак в замешательстве, поскольку это было совершенно не похоже на то, как развивались инструменты Духа.

“Дживс не уверен, но возможно, — сказал Кензи. — Дживс-это сочетание технологии и магии, так что, думаю, мне понадобится и то, и другое. Я уже нашел несколько руд, которые ему понравились.”

Зак задумчиво кивнул. Принести какое-нибудь снаряжение ИИ было бы неплохой идеей, даже если бы он не мог их съесть. Возможно, Дживс мог бы также помочь им разобраться в оборудовании, позволив использовать его для себя. А если нет, то он, по крайней мере, сможет убедиться, что они не посылают никаких сигналов технократам, прячущимся в открытом космосе

“Я принесу его после того, как мы закроем вторжение, — согласился Зак. “Заботиться.”

— Будь осторожен!- Сказала Кензи. — И позаботься об огра. Он не такой крепкий, как ты.»

-Недостаток прочности он компенсирует скользкостью, — улыбнулся Зак. -Все будет хорошо.»

Он вышел из кабинета Кензи и бросил последний взгляд на искусственное небо, прежде чем войти в телепорт. Зак довольно скоро вернулся в подземный мир, появившись на изолированном аванпосте, где он попросил огра встретиться с ним. Демона нигде не было видно, но пляшущая вдалеке тень подсказала ему, что огра уже прибыл.

“А что это за плащ и Кинжал?- В замешательстве спросил Зак, обнаружив демона, скрывающегося в нескольких километрах от города.

— Демоны все еще здесь. Я, наверное, уже достаточно навлекла на дедушку проблем, не добавляя ненависти со стороны демонов Бездны. — Ограс пожал плечами. “Пока тебя не было, я просмотрел все разведданные о вторжении технократов и, кажется, знаю дорогу. Нам понадобится два дня, чтобы добраться туда, если мы будем настаивать.”

— Отлично, пошли. Чем скорее мы уничтожим технократов, тем быстрее сможем добраться до Мертвой зоны.»

Зак был готов уйти, но огра поднял руку, чтобы остановить его, прежде чем он бросится в пустыню.

“Вы должны знать, что эта миссия имеет довольно приличный риск провала. У технократов есть все виды инструментов, которые на самом деле не соответствуют традиционной системе классификации, — сказал демон.

“Что вы имеете в виду?- В замешательстве спросил Зак.

“Я имею в виду, что их технологию довольно трудно предсказать. Например, их щиты могут быть намного сильнее, чем те массивы, с которыми мы столкнулись, или нас могут сразу заметить, даже если мы попытаемся прокрасться. Я понятия не имею, смогут ли мои тени обмануть их детекторы, — объяснил огра.

“Посмотрим, что из этого выйдет, — вздохнул Зак. “Думаю, я сменю свою форму Драугра, прежде чем мы уйдем.”

“Э-э, я думаю, что ваш второй класс может быть более полезен в тотальном нападении, — сказал Ограс с некоторым скептицизмом в глазах. “Возможно, сейчас не время искать новые уровни.”

“Я боюсь, что их устройства обнаружат, что я частично технократ, поэтому лучше использовать мое тело Драугра, — объяснил Зак.

— Параноик, мне это нравится, — одобрительно кивнул огра. -Ну, во всяком случае. Я буду сражаться вместе с тобой, но я не отдам свою жизнь за твою вендетту.»

— Я знаю, Просто сделай то, что можешь, — согласился Зак.

Они вдвоем побежали по суровому ландшафту, подталкивая друг друга изо всех сил, сохраняя боевую готовность. Пока они бежали, огра воспользовался возможностью рассказать Заку о том, что происходило в подземном мире в дни его тренировок.

Богатство, которое купцы накопили, было чрезвычайно впечатляющим, но, к сожалению, похоже, что многие из них предпочли спрятать свое богатство, а не носить его с собой. Ни один из них не был сильным бойцом, поэтому все боялись, что их космические мешки могут быть захвачены без возможности дать отпор.

Некоторые из нор были найдены, но многие богатства все еще оставались неучтенными. Это превратилось в своего рода охоту за сокровищами, поскольку тот, кто найдет тайник, будет щедро вознагражден. Огра также получил известие, что Эмили наконец нашла свою сестру, которая оказалась капитаном под началом одного из советников. Подросток остался с ней, наверстывая упущенные месяцы.

В остальном их день прошел довольно спокойно. Между скрытностью огра и возвышающейся аурой Зака, дикая природа оставила их в покое, позволяя им продолжать бежать в мире. Только пробежав почти 40 часов подряд, они остановились и разбили лагерь в небольшой пещере.

«В отчетах говорилось, что были признаки активности в этом направлении. Ресурсы в этом районе были раскопаны, и разведчики пропали без вести. Вообще-то технократов никто не видел, если не считать упоминания о красном огоньке вдали, — объяснил огра, доставая карту. -Но это может быть только то место, особенно если учесть, что убитый тобой еретик успел побывать в пещере.»

— То, что некоторым партиям удалось беспрепятственно пройти через этот район, должно означать, что они не прослушивали это место. Те, кого убили, вероятно, просто не повезло и столкнулись с технократами», — заключил Зак.

— Возможно, — согласился огра. — Или что они зашли слишком далеко. В любом случае, этим отчетам уже больше месяца. Будем надеяться, что еретики закончили истощать ресурсы в этом районе, позволяя нам подобраться к их базе незаметно. Но остается вопрос о том, как мы справимся с самим вторжением. Нас только двое, и ты пользуешься этим классом.»

“Я могу позаботиться о пяти воинах класса Е, пока они находятся близко друг к другу, — сказал Зак. — у меня есть новый навык, который довольно удобен для такого сценария. Но тебе следует держаться от меня на некотором расстоянии.”

Огра с интересом огляделся, медленно кивая в знак согласия.

“А как насчет остальных технократов?- спросил демон.

— Никого не оставляйте в живых. Убейте всех как можно быстрее. Пусть никто не связывается с их родным миром, — сказал Зак.

Безжалостная усмешка расплылась по лицу огра, когда он увидел решимость Зака. Похоже, ему не терпелось начать драку, что было немного удивительно, учитывая предыдущие опасения демона.

“Почему ты так торопишься?- В замешательстве спросил Зак.

Он был более чем счастлив, что демон, казалось, был мотивирован помочь с этой проблемой, но он был немного скептически настроен по этому поводу. Демон никогда не подвергал себя опасности, если только в этом не было чего-то для него самого.

“Вы должны знать, что большинство сил в мультивселенной, включая демонов, находятся в состоянии пассивной войны с технократами, — улыбнулся демон. “Но знаете ли вы, почему?”

“Не потому ли, что они хотят уничтожить систему, а ты хочешь сохранить ее?- Ответил Зак, приподняв бровь.

“Ну, это часть причины, но технократы безумно могущественны. Обычно люди не хотят связываться с ними. Однако, насколько я понял, есть и другая причина. Технократы ненавидят безжалостные Небеса, но небеса ненавидят технократов так же сильно, как кажется, — усмехнулся демон.

— Что? Разве система не похожа на бесчувственную программу?- В замешательстве выпалил Зак.

“Ну, у безжалостных небес, по крайней мере, есть хоть какое-то чувство самосохранения, — пожал плечами огра. — По слухам, если убрать технократов-еретиков, это принесет много пользы. Например, это считается большими достижениями, которые помогут в развитии класса. Я уверен, что устранение одного из их вторжений принесет удивительные выгоды.”

Зак мог только разинуть рот в ответ. Это был действительно безжалостный шаг системы, если то, что сказал огра, было правдой. Многие люди были готовы почти на все, чтобы продвинуться вперед по пути самосовершенствования. Там было бесчисленное множество людей, застрявших в том или ином узком месте, поэтому неудивительно, что многие силы будут сражаться с технократами зубами и ногтями, если это поможет им прорваться.

Это также объясняет, почему они не выставляют себя напоказ, находясь в подземном мире. Они могли бы получить гораздо больше ресурсов, если бы начали совершать набеги на некоторые поселения. Но, возможно, технократы боялись, что другие захватчики бросят все, чтобы выследить их за заслуги.

“Так что я думаю, что нет ничего хорошего, что может прийти от того, что вы разозлили систему, — сказал Зак, качая головой.

“Ну, я не думаю, что у безжалостных небес есть время прислушиваться к муравьям вроде нас, — ухмыльнулся огра. “Во всяком случае, я кое-что выжал из рук Смауга. У меня есть два таких шара, которые разрушают телепорты. Однако я не уверен, работают ли они на концентраторах Nexus.”

“Милый. Что-нибудь, чтобы взорвать щиты?- Спросил Зак.

— К сожалению, нет. У меня есть несколько оскорбительных безделушек, которые должны вызвать массовую резню, — сказал огра. “Если больше ничего не получится, нам придется использовать ваш [пустой шар], хотя по возможности избегайте его. Даже если мы сломаем щит, мы не сможем пройти из-за пространственных разрывов.”

Они еще некоторое время обсуждали различные стратегии, пока наконец не пришли к решению. Они попытаются проникнуть на территорию технократов, полагаясь на тени огра. После того, как началась битва, Зак отвечал за разрушение электростанций, в то время как более подвижные огры должны были позаботиться о других.

Они сразу же отправились в путь, держась в тени, когда начали пересекать территорию, на которую, как предполагалось, претендовали технократы. Через тридцать минут их путешествия Зак увидел явные признаки раскопок, в земле было несколько симметричных отверстий, ведущих в темноту. Однако в этом районе не было ни людей, ни машин, что позволяло им дышать спокойно.

Прошел еще час, и они начали двигаться все медленнее и медленнее, тщательно обшаривая тени и небо в поисках любых намеков на деятельность технократов. Их осторожность, наконец, была вознаграждена, когда они заметили небольшой парящий шар в отдалении.

Он был размером с теннисный мяч и абсолютно черным, почти сливаясь с окружающей обстановкой. Он не двигался и не издавал ни звука, только тихо парил в воздухе. Ни Зак, ни огра не видели ничего подобного раньше, но было легко предположить, что это был либо какой-то наблюдательный беспилотник, либо плавающая мина.

Огра вопросительно посмотрел на Зака, который жестом велел демону продолжать путь. Это будет проверкой, смогут ли они пройти мимо часового незамеченными, или он сможет видеть сквозь пелену тьмы. Это сильно повлияет на то, как они будут действовать в оставшейся части нападения. Они поползли вперед, и огра полностью закрыл их плотными слоями теней. Они медленно двигались все ближе и ближе, не делая попыток уклониться от дрона.

Дрон, казалось, совершенно не замечал их существования, пока они не приблизились к нему на несколько сотен метров. В этот момент он с ужасающей скоростью остановился прямо над ними, и по земле побежала сетка красных лучей. Глаза Зака расширились, и он немедленно показал огра, чтобы тот уничтожил его.

Луч теней, почти полностью невидимый в темноте подземного мира, взметнулся вверх и пробил дыру в маленьком шаре. Он тут же выпал из воздуха, и какая-то неизвестная энергия внутри него вызвала несколько мерцающих разрядов. Но к тому моменту, когда он рухнул на землю, он выглядел совершенно мертвым, что неудивительно, так как после того, как его пронзили, осталась только оболочка.

-Вот тебе и скрытность, — пробормотал огра, с некоторым интересом разглядывая дрона. — Возможно, это сработало бы, если бы с нами был Янош, но движущийся сгусток теней не обманет машины.»

-Похоже, он занимает площадь в квадратный километр или около того, — задумчиво добавил Зак.

-Возможно, мы сможем обойти остальных на расстоянии, но они уже должны знать, что эта штука сломана, — сказал огра, ткнув уничтоженный шар им под ноги. -И что теперь?»

-Мы продолжим, как и раньше, — сказал Зак. -Возможно, их не слишком волнует один уничтоженный беспилотник. Возможно, это был зверь, поскольку мы никогда не выходили из тени. Но если мы встретим больше таких вещей, нам придется поторопиться.»

— Да, один или два могут быть в порядке, но в любом случае они определенно поймут, что что-то происходит, — согласился демон, когда они продолжали двигаться вперед.

Всего через несколько минут они заметили вдалеке еще один шар, хотя им удалось избежать его обнаружения, обойдя его кругом. Но этот шар был лишь одним из многих, и вскоре они оказались в тупике. Если бы они хотели продолжать двигаться вперед, им пришлось бы либо войти в поле зрения одного из шаров, либо начать их уничтожать.

-Мы ни за что не доберемся до их базы без предупреждения, — сказал огра, качая головой.

-Тогда нам придется поторопиться. Уничтожь все шары, чтобы они хотя бы не знали, что будет дальше, — вздохнул Зак.

Демон кивнул, и они тут же прибавили скорость. Все дроны, которые оказывались в пределах досягаемости огра, мгновенно уничтожались, вызывая один приглушенный взрыв за другим. Зак начал чувствовать себя немного шокированным, когда они бежали, так как их было так много. Ограс уничтожил почти сотню, пробежав всего несколько минут, но это была лишь малая часть той неизбежной сети, которую создали технократы. По самым скромным подсчетам Зака, число беспилотников должно было составлять не менее пяти тысяч.

Довольно скоро поведение дронов начало меняться, так как неподвижные часовые по бокам начали лететь к ним один за другим. Похоже, технократы наконец-то поняли, что происходит, и начали контролировать передвижения летающих разведчиков. Эти двое все еще избегали быть осмотренными красными огнями, но их путь движения можно было легко построить, следуя за разрушенными машинами.

-Что-то приближается, — внезапно сказал огра, глядя вдаль и хмурясь.

— Черт!- Сказал Зак, когда увидел, о чем говорит огра.

Это были четыре машины, подозрительно похожие на тех двух дронов, которые сопровождали технократа в пещерах боевого экипажа, за тем примечательным исключением, что они были вдвое больше.

— Додж!- Закричал Зак, потому что даже он не хотел блокировать четыре луча одновременно.

Огра схватил Зака за руку, и в следующее мгновение они оба исчезли в море теней, только чтобы появиться в пятидесяти метрах от него. Через мгновение четыре луча сошлись на прежнем месте, и эффект от этих четырех лучей был ужасающим. Каждое копье энергии было достаточно мощным, чтобы испепелить воздух, и даже само пространство, казалось, не могло справиться с четырьмя сходящимися атаками. Область, через которую прорвались лучи, продолжала изгибаться и искажаться даже после атаки, стабилизируясь лишь несколько секунд спустя.

-Что это такое?!- Ограс сплюнул, когда увидел силу лучей, явно начиная сожалеть о том, что сопровождал Зака в этом предприятии.

-Вот тебе и технократы, — вздохнул Зак, готовясь к бою.

Ограс лишь раздраженно хмыкнул в знак согласия, прежде чем выхватить свое большое копье одной рукой и броситься в атаку на дронов. Хрустальная сфера рассекла воздух, но машины, казалось, поняли, что это опасно. Они тут же начали рассредоточиваться, но не успели отойти слишком далеко, как шар треснул, выпустив в небо море электричества.

Два дрона сумели увернуться от атакующего строя, но два других были поглощены плотными молниями. Зак мельком увидел красный щит, закрывающий две погруженные машины, но они мигнули и погасли всего за секунду. Зак с облегчением увидел, что технологические щиты не были безграничны и что они рано или поздно сломаются под давлением. На самом деле, они казались лишь немного сильнее, чем обычные оборонительные сокровища, которые Зак нашел десятки раз во время охоты.

Он достал из своего космического мешка кусок стали, по существу похожий на пушечное ядро, и швырнул его в одного из уцелевших дронов, предварительно наполнив его семенем тяжести. Появился еще один красный щит, чтобы защитить беспилотник, но атака содержала достаточно импульса, чтобы толкнуть машину в потолок на сотни метров выше. Он вызвал сильный взрыв, когда ударился о скалу, и из зоны удара посыпались куски металлолома.

Зак давным-давно заменил небольшую горку камней в своем космическом мешке чем-то, что могло бы лучше воспользоваться его огромным атрибутивным бассейном. Каждый раз, когда он бросал камни или валуны, чтобы проверить своих врагов в последнее время, камни ломались задолго до того, как это делали его враги. Однако стальной шар весом почти в сотню килограммов содержал ужасающую кинетическую энергию, особенно когда он был наполнен Дао тяжести.

Остался только один беспилотник, но вскоре о нем позаботился появившийся в воздухе огра. Он пронзил энергетическое поле своим копьем, и наконечник копья вошел в дрона через стык. Секунду спустя дрон расширился, пока не взорвался в ливне теней и металла.

Зак кивнул, чувствуя, что вторжение технократов может оказаться не слишком опасным. Но когда он расслабился, то наконец понял кое-что странное. Он получил небольшой всплеск энергии для уничтожения дрона прямо сейчас.

— Почему эти штуки дают космическую энергию?- В замешательстве спросил Зак. -Они не живые.»

-Понятия не имею, — равнодушно пожал плечами огра. — Полагаю, безжалостные небеса дают энергию.»

-Возможно, другие были слишком слабы, — нерешительно сказал Зак.

— Нет, для получения энергии нужна душа, — возразил огра. -Вот почему живые големы, которые культивируют, дают космическую энергию, когда их убивают, но разрушение линкора-нет.»

-Тогда в чем же дело?- В замешательстве спросил Зак. — Эти машины живые?»

— Нет, Проверь свой экран поиска, — сказал огра с улыбкой, расплывшейся по его лицу.

Господство Небесного Пути (ограниченного, ареала): близкое вторжение последователей безграничного пути. Награда: Заслуги. (0/1) Примечание: все разрушения неодушевленных бойцов будут вознаграждены энергией, пока квест активен.

-Это районный поиск, — объяснил огра. -Я думаю, что любой, кто приблизится достаточно близко к вторжению еретика, будет автоматически награжден этим заданием в качестве стимула уничтожить его.»

-Но что такое мерит?- Спросил Зак.

-Я бы предположил, что это повысит наш доступный выбор классов при эволюции, например, поедание плода Вознесения, — сказал демон, не в силах скрыть свое волнение.

— Действительно VIP-лечение, — сказал Зак с кривой улыбкой. — Интересно, Стоит ли мне беспокоиться о собственной безопасности?»

-Я думаю, мы бы уже заметили это, если бы безжалостные небеса хотели, чтобы ты умер, — сказал огра, хотя в его глазах было некоторое колебание.

-Каким образом? Высадить меня одну на острове с кучей демонов? Зак фыркнул.

‘И заставить меня катиться, чтобы выжить, вместо того, чтобы просто переместить меня на несколько метров, — добавил Зак внутренне.

«Ух…- Сказал огра. -Я уверена, что это просто совпадение.»

Однако Зак заметил, что демон сделал два незаметных шага в сторону, чтобы отстраниться от него. Зак только закатил глаза в ответ и продолжал идти.

-Если мы получим задание, вторжение не должно быть слишком далеко. Может быть, вы знаете, что другие вторжения происходят на открытом месте или в городских пещерах?- Спросил Зак.

— Похоже, и то и другое. Рыбный народ находится в большой городской пещере, которая частично затоплена, и я думаю, что у людей тоже есть большая пещера. Но демоны вышли на открытое место, — сказал огра.

Зак кивнул, и они продолжили путь, уничтожая любую технику, которая пыталась помешать их приближению. Еще несколько дронов попытались остановить их через несколько минут, но вскоре они были превращены в металлолом. Их наступательные возможности были довольно устрашающими, но их оборонительная мощь оставляла желать лучшего. Даже без помощи каких-либо наступательных массивов щит нуждался только в атаке или двух, прежде чем они сломались.

Довольно скоро они получили ответ, увидев вдали что-то странное. Еще одна стая дронов появилась из воздуха, хотя фон начал колебаться, когда они появились, как будто там была стена воды.

— Массив иллюзий, или как там их эквивалент, — пробормотал огра. — Скорее всего, на той стороне нас ждет грандиозный прием.»

Зак достал еще одно пушечное ядро и использовал его, чтобы уничтожить одного из дронов. Довольно скоро все четверо были разорваны на куски, и в этот момент Зак наконец активировал свои настоящие навыки. Пелена миазмов расползлась от его тела, когда большая шипастая стена появилась перед ним.

-Давай ты, — улыбнулся огра. -Я буду прямо за тобой.»

Зак только фыркнул в ответ, когда он начал бежать вперед, поставив свой Бастион как можно ближе к своему телу, чтобы защитить от атак с любого угла. Как только он собирался пройти сквозь иллюзорную стену, чувство опасности вспыхнуло, но Зак только стиснул зубы и наполнил свой Бастион Дао твердости.

— Прыгай, — внезапно раздался рев сзади, и Зак, не колеблясь, оттолкнулся так быстро, как только мог, заставляя его взлететь на десятки метров в воздух.

Зак вдруг почувствовал тяжесть на своих плечах и, оглянувшись, увидел, что огра действительно стоит у него на спине, как на доске для серфинга. Но прежде чем он успел отчитать демона, под ними прогремел мощный взрыв, толкая огненный столб прямо в их сторону. Зак уже собирался отодвинуть свой Бастион, чтобы прикрыть их, но тут вмешался огра.

-Я займусь огнем, продолжайте защищать фронт, — крикнул он, чтобы его услышали сквозь шум, и бросил Кристалл в огонь.

Кристалл треснул в тот момент, когда соприкоснулся с адом, и в следующий момент пламя просто исчезло, сменившись густой дымкой. Зак был потрясен такой быстрой переменой, но быстро понял, что огра приготовил кое-какие инструменты, чтобы противостоять своей новообретенной слабости к огню.

Но у Зака не было времени думать об этом, так как его чувство опасности продолжало кричать в его голове, как раз когда два толстых луча чистой энергии рванулись к ним. Атаки врезались прямо в бастион Зака, но они были настолько огромны, что лучи продолжали окружать их, заключая в безжалостное море хаотической энергии.

Он чувствовал себя так, словно застрял внутри Солнца, изо всех сил цепляясь за безграничную силу двух лучей. Жара поднялась до невыносимой степени только от того, что он находился рядом с палящими лучами, и он даже не мог держать глаза открытыми во время атаки. Только через несколько секунд луч смягчился, и Зак вздохнул с облегчением, так как его миазмы истощились с ужасающей скоростью, чтобы защитить их от основной силы атаки.

Они оба упали на землю после нападения, и Зак, наконец, получил шанс увидеть, что происходит. Большая шеренга из сотен инопланетян стояла с оружием наготове, многие из них, казалось, были шокированы тем, что Зак и огра все еще живы. Интересно, что технократы состояли из самых разных рас, где серые маленькие инопланетяне составляли только четверть от общего числа.

Большинство технократов держали в руках различные виды оружия, но некоторые были безоружны, если не считать маленьких дронов, парящих вокруг них. Некоторые даже облачились в гладкий экзоскелет, сжимая какое-то энергетическое оружие.

Живых технократов сопровождали почти сотня четвероногих дронов и различные другие виды механизированного вооружения, такие как летательные аппараты. Были даже два огромных робота, которые стояли более чем в двадцати метрах, дым выходил из их правых рук. У Зака чуть не потекли слюнки при виде всех этих внушающих благоговейный трепет технологий, но он быстро остыл, когда понял, что эти твари были здесь, чтобы убить его. Он попытался использовать [пытливый глаз] на роботах, но ничего не появилось.

Всего в нескольких сотнях метров позади шеренги воинов парил большой узел Нексуса, испуская серебряное сияние, которое освещало все вокруг. За Кристаллом виднелись ряды простых строений, похожих на склады и контейнеры различных размеров. Это был явно временный лагерь, простое средство для достижения цели. Это ясно указывало на то, что технократы действительно не заинтересованы в том, чтобы оставаться на Земле. Они просто хотели завершить свою миссию, прежде чем вернуться домой.

Для Зака не составило большого труда определить свои главные цели-четырех телохранителей и их подопечного. Они стояли вместе в центре шеренги, по два человека с каждой стороны от коренастого инопланетянина, который был оснащен одним из этих экзоскелетов.

Волнение наполнило сердце Зака, когда он увидел, что все его цели были собраны вместе, но он не осмелился нажать на курок и активировать [Профанскую печать] прямо сейчас. Вокруг было слишком много роботов, и Зак боялся, что башни, которые он вызвал, будут взорваны в мгновение ока.

Он должен был уменьшить их огневую мощь, прежде чем поймать остальных, и забота об огромных мехах чувствовалась как нечто, что должно быть приоритетным. Две атаки, которые они предприняли, пока он был в воздухе, украли почти пятую часть его миазмов, поэтому он не мог выдержать слишком много таких атак.

-Я думаю, нам нужно сначала уничтожить двух больших парней, — пробормотал Зак. “Ты уверен, что справишься с одним из них?”

“Понятия не имею, — ответил огра, почесывая подбородок. — Кто знает, какими еще способностями они обладают? Я никак не смогу их уничтожить, если они будут продолжать извергать такие лучи”

Зак кивнул с гримасой, понимая, что им не хватает информации.

— Давайте отправимся в самую гущу событий. Они не смогут выпустить такие лучи, если мы окажемся в центре их армии. Держись подальше от облаков, которые я выпущу. Это сразу же расплавит твою кожу, — сказал Зак.

“А что будет?- Крикнул огра, но Зак уже бежал к оборонительной линии врагов.

Всегда осторожный огра не хотел терять защиту, оставаясь рядом с Заком, поэтому вскоре он снова появился прямо позади него, когда он побежал вперед. По ним начали стрелять из различных орудий, и большая пещера осветилась, как будто это было лазерное шоу.

Балки продолжали врезаться в [непреложный Бастион], и Зак нахмурился от расходов. Он ежесекундно терял по меньшей мере один процент своих миазмов от концентрированного огня, а это означало, что в течение двух минут у него не останется энергии, если так пойдет и дальше.

— Ты можешь телепортировать нас внутрь? Я не могу продолжать это слишком долго, — прорычал Зак, и огра положил руку ему на плечо с кивком.

Эти двое исчезли, но Зак нахмурился, увидев, что они появились не в рядах технократов, а прямо перед ними.

-Меня как-то заблокировали, — нахмурился огра.

— Я открою путь, — вздохнул Зак, когда его рука начала опухать, и он бросился вперед, чтобы пересечь последний отрезок между ними и технократами.

Взрывы и лучи заполнили все его поле зрения, но Зака не волновали ни это, ни расход энергии, когда он оказался перед технократами. Оглушительный грохот прокатился по площади, когда [неизменный Бастион] был насильственно остановлен красным полупрозрачным щитом, который появился прямо перед ними. Щит содрогнулся, когда его пронзили Шипы на стене щита, но он выдержал.

Конечно, Зак не планировал прорываться с его защитным навыком и толкнул фальшборт в сторону, когда он прыгнул вперед, [укус Веруна] уже разрезая горизонтальную дугу с достаточной силой, чтобы заставить воздух кричать в знак протеста. Зак наполнил топор Дао тяжести как раз перед тем, как лезвие врезалось в щит, и тот треснул, как разбитое окно.

— Упрямые ублюдки” — недовольно пробормотала Алеа, когда ядовитое облако вырвалось из ее руки, заставляя одного зомби за другим спотыкаться, прежде чем они упали в гниющую кучу.

Ее навык [дар Таласы] обладал лишь ограниченным эффектом против нежити, но это был тот, который не требовал реального соединения, чтобы усилить его. После последних нескольких дней, она знала, что ей нужно будет нормировать свои запасы размером с бассейн, потому что становилось все более очевидным, что Империя нежити хотела, чтобы их армия была мертва, даже если им придется пожертвовать ужасающим количеством своей низкоуровневой нежити.

“Каждый чертов час, — согласился Илвер, возглавляя отряд воинов, которые ежесекундно уничтожали десятки элитных зомби.

Его оружие, огромный шар, прикрепленный к цепи, рассек воздух, создавая круг смерти вокруг демонического генерала. Любой зомби, которому не повезло попасть под разрушительный шар, мгновенно превращался в пасту, но те, кто был ближе к Илверу, были не намного лучше, так как их мгновенно рассекала цепь.

Демон не использовал никаких навыков в данный момент, ТОЛЬКО используя преимущество досягаемости своего оружия, время от времени наполняя шар своим Дао, чтобы увеличить импульс. Он берег свою космическую энергию на случай, если внутри зомби-волны спрячется еще одна электростанция. К сожалению, сама Алия не могла позволить себе такой роскоши, поскольку ее единственным физическим оружием была тонкая Рапира, которой она обезглавливала любого зомби, оказавшегося слишком близко.

Были также [вопящие шипы], но контроль над этими проклятыми предметами стоил слишком дорого, и это было не то, что она использовала бы, если бы у нее не было выбора. Таким образом, она застряла, тратя космическую энергию, отчаянно распространяя свое руководство по культивированию, чтобы восстановить свои постоянно истощающиеся резервы. Но выбора не было, нежить была совершенно безжалостна в своем преследовании потрепанных сил порт-Этвуда.

Группа численностью 15 000 человек держала быстрый темп на северо-запад, чтобы обогнать Орду элитных зомби, сидящих у них на хвосте. Они не прекращали двигаться с тех пор, как покинули свою временную базу, двигаясь через пустыню в быстром темпе, чтобы уйти. Но зомби, казалось, не испытывали никаких проблем, постоянно совершая набеги на их тыл.

Воинам порт-Этвуда не было покоя. Даже сама Алия и Илвер были вынуждены время от времени защищать тыл, чтобы избежать слишком больших потерь. Но ни один из них никогда не осмеливался сделать все возможное, чтобы очистить большую полосу атакующей нежити.

Алия постоянно была настороже, чтобы не попасть клещами вперед. Она думала, что это произойдет почти сразу же после того, как они покинут маленький городок из-за пропавших разведчиков, но до сих пор они даже не видели тени какой-либо угрозы. Однако это не внушало никакой уверенности, скорее наоборот.

Казалось, что нежить вынимает страницу из ее собственного учебника, и они, казалось, были готовы медленно перемолоть их. Обычно постоянные набеги зомби не были бы слишком большой проблемой, поскольку порт Этвуд не испытывал недостатка ни в специалистах, ни в снаряжении. Но тот факт, что они постоянно находились в движении, делал невозможным полноценный отдых после сражений.

После целого дня бегства они попытались немного передохнуть, пока арьергард охранял их лагерь, но через несколько мгновений после того, как их большая группа остановилась, нежить сошла с ума, неосторожно бросившись на их позицию. Только после безумного часового побега нежить смягчилась, возобновив свою привычку к постоянному, но управляемому преследованию.

— Враги впереди! Големы и маяки!- из командного кристалла в руке Алии послышалось громкое предупреждение, и она немедленно собрала несколько элит, укрепляющих тыл.

Ильвер и его отряд также отступили, оставив задачу защиты от элитных зомби регулярной армии. Некоторые демоны тоже останутся, чтобы помочь, но отсутствие элиты, без сомнения, приведет к некоторым смертям. Но ничего нельзя было поделать, так как истинная угроза исходила с фронта.

На холме в нескольких километрах впереди стояла наготове небольшая армия. Их число было меньше 500, но Алеа чувствовала мощную энергию членов даже с такого расстояния. Их ряды были упорядочены и хорошо вооружены. Несколько гигантских трупных Големов тоже присутствовали, доказывая, что это не очередная группа черни. Даже два больших монолита были воздвигнуты, постоянно извергая миазмы в окрестности.

“Наконец-то он здесь, — пробормотала Алеа, прежде чем повернуться к Илвер. “Мы должны сделать все, что в наших силах.”

Илвер мрачно кивнул, глядя на элитную армию, преграждавшую им путь.

“Ты можешь найти вожака?- Прошептала Алия, снова и снова оглядывая армию.

“Нет, но я думаю, что это хорошо, — нерешительно сказала Илвер. “Если бы там была настоящая электростанция, он бы не стал прятаться в рядах, верно? Я думаю, что нет генерала, возглавляющего эту армию.”

-Это также означает, что мы не сможем завершить наш поиск прямо сейчас, — сардонически улыбнулась Алеа.

Довольно скоро элита порт-Этвуда была готова, но их численность составляла менее половины от численности армии нежити. Конечно, порт Этвуд смог восполнить нехватку специалистов различными способами.

— Заодно приведи и сумасшедших, — сказала Алеа после некоторого раздумья.

-Ты уверена? Мы можем использовать их только несколько раз, — спросила Илвер сбоку, но Алия без колебаний кивнула.

Она честно не чувствовала себя уверенно против этой маленькой, но пугающей силы перед ними. Одно дело, если бы здесь были Лорд Этвуд или Ограс, но некому было бы удержать крепость. Им придется использовать все оружие, имеющееся в их арсенале.

Вскоре к ним подбежали десять оборванных Ишиатов. Они выглядели выжатыми после марша последнего дня, но в их глазах был заметен маниакальный блеск. Именно лудильщики создали ужасающие пушки, которые использовали кристаллы Нексуса. Они работали над усовершенствованием своих изобретений с момента их последнего полевого испытания. Алия до сих пор не использовала их в войне, желая сохранить их чрезвычайно разрушительное оружие в качестве скрытого туза.

-Ты уверен, что сможешь взорвать вон те две колонны?- Спросила Алия одноглазого Ишиата.

— Госпожа, я бы сказал, что нам нужно сделать четыре выстрела, чтобы быть уверенными. Но даже выстрелы, которые мы пропустим, вызовут некоторый хаос, — сказал искалеченный Ишиат, наблюдая за отрядом нежити через медный бинокль. -Конечно, если у них есть защита, это другое дело.»

«Хороший. Мы проследим за ними и, надеюсь, сломаем их оборонительную систему. Постарайтесь уничтожить эти маяки, несмотря ни на что. Если это кажется невозможным, максимальная резня, — сказала Алия.

— Максимальная резня, — согласился Ишиат, широко улыбаясь.

В идеале, она хотела бы подготовиться дольше, прежде чем атаковать чисто основной отряд из Империи нежити, но элитные зомби оказывали огромное давление на их тыл. Она могла только начать атаку преждевременно, так как им действительно нужно было двигаться вперед. Тысяча человек сильной армии бросились вперед, пока они не создали некоторую дистанцию от своих некомбатантов.

Сотни рекрутов Академии Атвуд немедленно начали наполнять кристаллы энергией, создавая перед ними широкую мерцающую стену. Они будут оборонительной линией, защищающей небоевые классы и дальнобойщиков, таких как ишиатские мастера.

В то же время вперед выдвинулись меньшие силы, в том числе и самые сильные воины. Илвер уже вращал свое оружие в воздухе над ними, накапливая ужасающий импульс. Янош тоже был там, и энергия поднялась вокруг него, когда область внезапно заполнилась демоническими воинами, штурмующими фронт, в то время как туман распространился над ними. Все это, конечно, были иллюзии, но это улучшило бы их живучесть, скрывая их действия в тумане.

-Ты готова?- Алия обратилась к одному из демонов с классом дальнобойщиков, и тот кивнул, доставая из своего космического мешка чрезвычайно большой арбалет.

Демон был высшего класса, но он едва мог нести чудовище. Судя по размерам, его скорее можно было назвать баллистой, и именно так оно и было до того, как оно попало в руки порт-Этвудских мастеров. Он был более трех метров длиной, и щель для его болтов выглядела достаточно большой, чтобы поместиться на молодом дереве. Он был частью арсенала клана Аж’резак, привезенного для осады, и хорошо послужил во время последней битвы с волнами зверей.

Но Алии требовалось что-то портативное, так как они с самого начала знали, что война с нежитью будет постоянно движущейся стычкой, поэтому мастера модифицировали его для этой цели. К сожалению, модификации привели к потере мощности, но все же это было чрезвычайно мощное оружие. Рейнджер мастерски зарядил арбалет плотно вписанным болтом, который был таким же длинным, как и он сам. Количество такого боеприпаса было весьма ограничено, но они не были в состоянии сдерживать армию такого уровня.

Но раздавшийся сзади вопль заставил ее обернуться, как раз когда Алия была готова дать команду начать операцию. Ее глаза расширились от шока, когда она увидела сотню полупрозрачных призраков, появляющихся из ниоткуда и убивающих одного солдата за другим. Солдаты быстро реагировали, но большинство атак просто проходили сквозь их бестелесные тела.

Лишь немногие из демонов могли причинить им вред с помощью своего Дао, но было ясно, что даже большинство Дао были неэффективны против них.

— Божественный Массив!- капитан под командованием Ильвера взревел с оборонительной линии, и в следующее мгновение вся армия озарилась золотым сиянием.

Это был массив, который Кэлрин сумел приобрести после многих неприятностей. Это не делало воинов сильнее, но превращало все атаки в настроенные на жизнь. Односторонняя резня быстро развернулась, и две трети призраков были убиты в быстрой последовательности, прежде чем остальные успели ускользнуть. Алия с облегчением выдохнула, увидев, что Ишиат-лудильщики в полном порядке и готовы к отъезду.

— Сейчас, — кивнула она рейнджеру, который тут же опустился на колени. Надписанный поперечный Болт был выпущен с мощным звоном, который вызвал небольшую ударную волну, когда снаряд взлетел к армии нежити.

Лазурный щит возник перед армией, и болт застрял, когда он начал выпускать огромное количество молний, которые пытались разорвать барьер. Однако защитная система была усилена не одним, а двумя нечестивыми маяками, и чрезвычайно дорогой Болт был способен вызвать только некоторые трещины волосяного покрова, которые позволили нескольким странствующим молниям проникнуть внутрь.

Илвер издал оглушительный рев, когда тот толкнул цепь вперед с такой силой, что все его тело затряслось от напряжения. Большой разрушительный шар, который накапливал ужасающий импульс, немедленно изменил курс и взмыл к армии нежити, его цепь магически удлинилась, когда он мчался вперед.

Огромный шар был брошен с такой силой, что несколько взрывов прогремело в воздухе, когда он преодолел звуковой барьер, пока он не врезался прямо в застрявший поперечный болт с предельной точностью. Это было похоже на удар молотка по гвоздю, и болт прошел прямо сквозь решетку. Он выпустил последнюю вспышку молнии внутрь, вызвав хаос даже среди элитных солдат.

Самое главное, что атаке удалось взломать массив, обнажив всю армию внизу. Сзади раздалось несколько глубоких ударов, звучащих как первобытные барабаны войны. Это были Ишиатские лудильщики, которые стреляли своим чрезвычайно нестабильным грузом в открытую армию с помощью своих комически больших пушек. Огромные снаряды взмыли над головой Алии, словно четыре миниатюрных солнца, смесь великолепия и ужаса, готовая вот-вот взорваться.

Немертвые воины ясно понимали угрозу приближающихся бомб, и буря атак поднялась из их лагеря, чтобы перехватить их. Но безумный Ишиат не бездельничал последние месяцы, и толстые зеленые щиты выросли вокруг снарядов, блокируя атаки, которым посчастливилось попасть. Им удалось встроить в каждую бомбу несколько защитных зарядов, эффективно создав защитное покрытие, которое позволит им достичь своей цели.

Однако над мощью армии нежити было нечего насмехаться, и вскоре им удалось уничтожить одну из бомб. Его взрыв поднял в воздух огромный огненный шар, который швырнул Алию и ее спутников на землю, а также мгновенно рассеял иллюзии Яноша.

Вскоре последовал второй взрыв, который погрузил небеса в еще больший пожар, отчего казалось, что приближается конец света. После короткой паузы последовал третий взрыв, но Алеа с облегчением выдохнула, увидев, что он взорвался прямо над армией нежити.

Ударная волна швырнула всех воинов, кроме могучих трупных големов, на землю, немедленно прекратив настойчивые атаки в воздух. А еще лучше, скрытые защитные массивы вокруг двух нечестивых маяков вспыхнули, прежде чем они были уничтожены так же быстро, оставив башни беззащитными.

Это позволило последней бомбе долететь до вражеского лагеря и взорваться прямо перед одним из маяков. Это выглядело так, как будто вспыхнуло солнце, поглотившее треть армии. Вскоре последовала вторая детонация, вызвав клинок Лазурного ветра, прорвавшийся сквозь огненный шторм и вызвавший еще больший хаос в рядах нежити.

Это был нечестивый Маяк, разрушенный бомбой. Второй маяк все еще стоял, но результаты все еще были выше ожиданий Алии. Эти сумасшедшие зверолюди сделали взрывы намного сильнее, чем они показывали. Волосы у нее на голове встали дыбом, когда она вспомнила, что эти сумасшедшие неоднократно доставали бомбы, чтобы поиграть с рунами, даже когда бежали вместе с армией.

Она с недоверием оглянулась на их лагерь, видя, как группа танцует вокруг своих пушек в ликовании, некоторые из них щеголяют явными ожогами.

“Один бой за раз” — рассмеялся Илвер, выплевывая изо рта немного грязи. — Надеюсь, нам больше не придется прибегать к их помощи. Я уверена, что твой парень уже в пути.”

Алия в отчаянии закатила глаза, но в ее сердце вспыхнуло сладостное чувство. Это правда, Лорд Этвуд наверняка уже в пути.

— Просто заткнись и помоги мне уничтожить эту армию.”

— Защищайся! один из воинов-технократов закричал, и боевые дроны выдвинулись вперед, чтобы заблокировать быстро закрывающуюся дыру в щите.

-Я пойду направо, — сказал сзади огра, прежде чем развернуться в своей тени и легко пройти мимо машин.

Зак хмыкнул и тоже двинулся вперед, хотя ему не хватало грации демона. Он протопал вперед, как разъяренный бык, пропустив несколько лучей, которые дроны запустили в него, когда он протиснулся через регенерирующий щит.

Основным оружием наземных боевых машин были энергетические лучи, такие же, как у дронов, хотя они могли быстро атаковать в обмен на гораздо более слабую силу. Попадание оставило на теле Зака жгучие следы ожогов, но потребовалось бы много атак такого калибра, чтобы уничтожить его.

Черная буря возвестила о его прибытии, когда Зак выпустил [ветры распада] в тот момент, когда он прошел через щит. Разъедающее облако не только затуманило зрение врагов, но и раздалось эхо болезненных криков, когда некоторые воины упали в муках. Это были технократы, у которых не было никакой защиты от коррозии, и Зак почувствовал, как потоки энергии начали входить в него всего за несколько секунд.

— Отойдите! Мы работаем на краю небосвода. Если вы оба сейчас же не отступите, мы будем вынуждены доложить о ваших действиях нашему начальству, — раздался крик издалека, и Зак, взглянув сквозь дымку, увидел, что лидер технократов пристально смотрит на него.

— Империя нежити идет куда хочет” — крикнул Зак в ответ. — Вы, еретики безграничного пути, никогда не сможете жить под одним небом с нами.”

Зак не знал, дойдут ли его слова когда-нибудь до края небосвода, но он чувствовал, что было бы благоразумно возложить вину на нежить, а не на людей Земли на всякий случай. Что же касается безграничного пути, то он понятия не имел, что это такое на самом деле. Но если это то, что система называла технократами, то она могла быть только точной.

— Спросил Зак огра во время их предыдущего подхода, но демон тоже не был уверен. Возможно, Небесный путь и бескрайний путь были вещами, о которых такие муравьи, как они, еще не были квалифицированы, чтобы знать. Конечно, именно поэтому Зак использовал эти слова, а не называл технократов захватчиками или чем-то подобным. Он хотел действовать как элита драугров, чтобы посеять некоторую путаницу.

Технократ продолжал кричать Заку, чтобы тот отступил, но лично он пока ничего не предпринимал. Зак предпочел проигнорировать его после первого обмена репликами, вместо этого используя свой рот, чтобы продолжать топить область в едких облаках.

К несчастью, довольно многие из технократов, казалось, обладали каким-то защитным снаряжением, которое создавало личный барьер, удерживающий туман на расстоянии вытянутой руки. Почти все машины тоже были прекрасны, с их прочными корпусами, полностью запечатанными, чтобы защитить более уязвимые внутренности.

Умение было просто средством для Зака, чтобы вызвать некоторый хаос, и он был удивлен, что ему удалось расплавить несколько машин вообще. Вместо этого он полагался на свой топор, чтобы срубить все на своем пути. Ни технократы, ни машины не могли продержаться дольше одного-двух ударов, позволив ему получить постоянный поток миазмов через [поля отчаяния].

Неистовство Зака начало вселять страх Божий в технократов, и никто, казалось, больше не хотел входить в зону ближнего боя. Гуманоиды, облаченные в экзоскелеты, могли только стоять в стороне и наблюдать, как Зак и огра разбирают свои механизированные войска.

Однако машины совершенно обезумели, и десятки из них бросились вперед, чтобы беззаботно броситься на Зака. Он нисколько не возражал и раздавил все машины, как только они появились. Но он успел справиться только с половиной бешеной атаки, когда его разум закричал об опасности.

Зак не колебался и немедленно принял свою черепашью позу, спрыгнув на землю с [неизменным бастионом], образующим защитный слой над ним. В следующее мгновение все его зрение стало белым, как будто что-то бомбардировало его сверху, превращая все близлежащие машины в шрапнель в попытке сбить Зака.

К счастью, это стоило ему только нескольких миазмов и вызвало некоторый звон в ушах, так как он вовремя отреагировал. Зак немедленно вскочил на ноги и побежал через ад, чтобы увидеть одного из двух больших роботов, стоящих в отдалении, струйки дыма поднимались из его спины. Зак не был уверен, но у него было чувство, что меха начали какую-то скрытую атаку, пока он был занят меньшими боевыми машинами.

Земля треснула под ногами Зака, когда он бросился вперед, его оплот снова проложил путь, кося все на своем пути, когда он нацелился на огромного робота. Он, казалось, предвидел приближение Зака, так как спокойно поднял к нему одну из своих рук. Его предплечье начало трансформироваться со звоном, быстро превращаясь в десятки труб, направленных в направлении Зака.

Зак нахмурился, когда увидел это зрелище, и еще один порыв черного тумана накрыл Зака и его окружение, когда он выпустил еще несколько едких облаков. Как только его накрыли, он слегка изменил свой подход, желая обойти робота с фланга, вместо того чтобы броситься в лобовую атаку.

Робот, казалось, не обращал на это ни малейшего внимания, и концентрические круги стволов начали постепенно загораться, каждый из них содрогался от силы. Воздух крутился вокруг руки робота, пока огромная ударная волна не унесла Зака [ветры распада] далеко, полностью обнажив его позицию. Вторая Ударная волна взорвалась, когда десятки светящихся огней были запущены в сторону Зака.

Они выглядели очень знакомыми для атак, которые Король боевого экипажа использовал с помощью своих массивов, заставляя Зака задаться вопросом, повлияло ли одно на другое. Технократ упомянул, что в конце концов наделил зверя определенными способностями. Возможно, они были основаны на этом роботе. Однако было одно явное отличие, не считая того факта, что входящие огни были черными, а не зелеными.

Они выглядели как миниатюрные черные дыры, когда воздух вокруг них искривлялся и искажался до неузнаваемости, предупреждая Зака об ужасающей силе, которую они содержали, когда они устремились к нему по параболическим дугам. Зак отчаянно пытался увернуться от баллистиков, но они обладали теми же возможностями самонаведения, что и «король боевых колес».

Зак чувствовал, что у него нет другого выбора, кроме как снова присесть на корточки, чтобы противостоять нападениям. К этому моменту снаряды приближались к нему со всех сторон, и он не видел другого способа блокировать их все. Он перекатился вперед и поставил над собой щит и Бастион, чтобы выдержать взрывы. Огромный робот тут же направил на него вторую руку и выстрелил лучом из прикрепленного к нему пистолета.

К счастью, это было не то же самое оружие, что огромный ствол, который выстрелил в него, когда он был запущен в воздух. Этот ствол был более чем в пять раз шире и был установлен вместо настоящей руки на конце его руки. Оружие, которое теперь использовала меха, было того же типа, что и те, что раньше использовали летающие дроны.

Такой луч не смог бы пробить его черепашью защиту, поэтому Зак не слишком беспокоился об этом. Но прежде чем он успел понять, что происходит, его вдруг подбросило почти на десять метров вверх, и черные дыры сомкнулись вокруг него. Луч не был направлен на его щит, чтобы взломать его защиту, он был скорее выстрелен перед ним.

Взрывная волна подбросила его в воздух, обойдя его защиту от других атак. Зак не видел никакой возможности наполнить все свое тело семенем твердости, поскольку он пытался покрыть как можно большую часть своего тела [неизменным бастионом] и своим щитом. Но он мог блокировать только некоторые удары, и жгучая боль вспыхнула в его спине, когда одна из черных дыр врезалась в него, вызвав глубокую рану, с которой капал Ихор. Его миазмы также быстро истощились от десятков шаров, попавших в его Бастион.

Большой башенный щит работал не намного лучше, так как его части сгибались и скручивались, блокируя атаку. Щит все еще не полностью восстановился после схватки с королем боевых колесниц, и это опасно приближало его к полному развалу. Гнев горел в груди Зака от боли от множественных ударов, и он взревел, когда бросился на последний отрезок пути.

Огромная металлическая нога рванула воздух к Заку, когда меха попытались убить его ударом ноги. Но то, что управляло роботом, недооценило силу Зака, когда он встретил удар в лоб. Удар пришелся в него и отбросил назад, но Зак оттолкнулся со всей силой своего тела, когда он проникся Дао тяжести.

Его пальцы впились в толстую обшивку, когда он остановил удар своей сверхчеловеческой силой. Однако на этом Зак не закончил. Его мышцы напряглись, когда [нечестивый удар] был использован до предела, и Зак фактически начал тащить огромную машину. Он пытался сопротивляться, но Зак был неумолим. Его разум говорил Заку, чтобы он швырнул машину за горизонт или швырнул ее на землю, как разъяренный пещерный человек.

Но, к сожалению, реальность не поддавалась его ярости, и ему удалось лишь опрокинуть ее. Эта штука была очень тяжелой, и даже с его силой он не мог швырнуть ее, как тряпичную куклу. Но, по крайней мере, она лежала на земле, и Зак набросился на нее, как бешеный зверь, прежде чем она смогла встать на ноги.

Все его конечности были снабжены различным оружием, таким как боевые ножи и оружие дальнего боя. Но этот арсенал был бесполезен против Зака, который умудрился вскарабкаться ему на грудь с топором, готовым нанести реальный урон. Но вспышка жадности внезапно пересилила его гнев,и он с интересом уставился на машину.

Он хлопнул рукой по меху, наполняя свой космический мешок энергией, но он зарычал от раздражения, когда ничего не произошло. Он хотел и нейтрализовать угрозу, и заработать немного денег, украв все это. Но если он не мог принять его, то ему не нужно было продолжать существовать. Буря коррозии пронеслась вокруг него, когда Зак начал молотить по нагрудной пластине машины.

Синий щит сумел блокировать первый раунд атак, но Зак не сдавался. Даже когда в него начали стрелять какие-то технократы на земле, он не сдавался, и ударная волна за ударной волной взрывались сверху робота, пока щит не сломался и укус Веруна не впился в робота. На самом деле внутри была кабина пилота, и маленький зеленый инопланетянин с ужасом уставился на Зака, когда ему наконец удалось разорвать грудную пластину.

Луч сверкнул, когда Зак заглянул в кабину, но ему удалось увернуться от выстрела из винтовки пилота в последний момент с помощью своей удачи. Зак зарычал от злости, когда он протянул руку в кабину и схватил инопланетянина за шею. Неприятный треск эхом отозвался от робота, когда Зак получил огромный поток энергии. Похоже, убийство пилота также считалось убийством самого робота.

Зак был готов начать разрушать меха в своем нарастающем гневе, но внезапно замер, пытаясь снова положить робота в свой космический мешок. На этот раз это сработало без проблем, и он с глухим стуком упал на землю. Он окинул взглядом ход сражения и почувствовал, что все в основном под контролем.

Большинство боевых дроидов были уничтожены его и Ограса усилиями, и довольно много настоящих технократов также были мертвы или умирали. В данный момент демон уничтожал второго робота, и ему каким-то образом удалось оторвать ему одну руку. Огра активировал свое предельное состояние, и сейчас он находился в небе, кружа над приземлившимся мехом. Его большие крылья держали его подальше от опасности, когда он снова и снова ударял робота с молниеносной скоростью.

Бригадир и четверо его телохранителей все еще находились на поле боя, но так ничего и не сделали. Он уже знал из предыдущего допроса технократа, что четверо культиваторов были там, чтобы служить телохранителями для Сиваса, лидера вторжения. Выживут или умрут остальные технократы, для них не имело ни малейшего значения, поскольку они были всего лишь наемными рабочими.

Они ни за что не ввяжутся в бой, если им не заплатят дополнительно или если зак сам нападет на Сиваса. Но не похоже, чтобы босс-технократ был заинтересован в участии в битве. На самом деле, группа из пяти человек, казалось, медленно приближалась к узлу Нексуса позади них.

Зак не собирался отпускать лидера, и, похоже, пришло время действовать в полную силу. Но прежде чем напасть на пятерых воинов класса Е, он должен был убедиться, что его спина защищена от остатков армии технократов.

— Пора, приятель, — сказал Зак, когда огромная фигура Веруна появилась с оглушительным ревом.

Багровый фрактал на [укусе Веруна] был давно заряжен, и он не хотел, чтобы его битва с силовыми установками класса Е была прервана оставшимися силами. Верун понял его мысли и сразу же ворвался в самую гущу, его огромная пасть хватала технократов и дронов.

Если оборудование технократов можно было рассматривать как противовес Заку, с его неспособностью активировать [Deathwish] против атак, которые полагались на технологию, то для Веруна можно было сказать обратное. Некоторые из дронов пытались стрелять в огромного зверя, но его неосязаемая форма была идеальным противовесом лазерным лучам, поскольку они безвредно проходили прямо через него.

Зак уже догадался, что дух инструмента был немного похож на призраков империи нежити. Обычные атаки не работали, и они должны были быть усилены Дао, чтобы иметь возможность добраться до него. Возможно, только культиваторы смогут причинить ему вред, что даст ему свободу действий на поле боя. Жалкие крики эхом разнеслись по Подземному Миру, когда зверь наслаждался своей безудержной бойней.

Удовлетворенный тем, что его спина была защищена Веруном, Зак, наконец, мог без беспокойства целиться в лидеров вторжения. Он вонзился в землю с огромной силой, а в следующую секунду оказался прямо перед технократом с одним из пространственных кристаллов в руке. Он немедленно швырнул его в центр Нексуса на расстоянии, надеясь запечатать любую связь или сбежать, пока он был занят.

— Защити меня! бригадир закричал, и почти сразу же, как он появился, в его сторону полетели четыре мощных удара.

Зак был погружен в море молний, и даже с его невероятной выносливостью он чувствовал, что его сознание ускользает. К счастью, атаки длились не более секунды, и Зак немедленно ударил ногой в землю, прежде чем они смогли начать следующую атаку. Пять больших башен поднялись в воздух, когда Зак выпустил еще одно облако коррозии в клетку.

В тот момент, когда появились башни, ужасные цепи немедленно выстрелили, но на этот раз каждая цепь нацелилась на другого человека. К сожалению, на этот раз все пошло не так гладко. Четверо культиваторов тут же попятились от Зака, начав бороться с цепями, нанося мощные удары, чтобы дать им отпор. Цепи действовали как змеи, скользя вокруг и пытаясь прорвать их защиту, но культиваторы держали их в страхе, пока они искали способ вырваться.

Но технократу повезло меньше. У него был личный щит, который несколько раз останавливал цепь, но после нескольких ударов цепь сумела создать достаточно большую трещину, чтобы пройти через нее. Технократ неуклюже попытался защититься своим дорогим на вид экзоскелетом, но широкий взмах оставил открытым весь его бок, чтобы цепь подкралась и обвилась вокруг шеи.

Зак не мог поверить, насколько слаб этот человек. Похоже, он никогда раньше не был на поле боя, просто напрашивался на смерть, находясь здесь. Возможно, он был просто бизнесменом или владельцем компании, которая взяла на себя миссию по сканированию Земли, и даже не планировала вступать в бой.

Короткая пауза позволила ему осмотреть пятерых [пытливым взглядом]. Бригадир на самом деле был только 76-го уровня, не улучшившись ни на йоту с момента прорыва. Однако четыре культиватора были немного лучше, в диапазоне от 83 до 86 уровня. Но Зак все еще не чувствовал необходимости в тревоге, так как до сих пор он сражался с гораздо более сильными врагами.

— Помогите мне, скоморохи!- технократ закричал, чтобы наконец привлечь внимание своих охранников.

— Трансформируйся!»один из охранников закричал, когда он выпустил огромный разряд молнии, который отодвинул специальную цепь далеко.

В следующее мгновение небо над клеткой потемнело, и в одно мгновение образовались густые облака. Это был первый раз, когда Зак видел облака в Подземном Мире, и было очевидно, что они были созданы четырьмя охранниками. Они были почти такими же темными, как туман, созданный Заком [ветрами разложения], но они были полны дикой энергии, поскольку он постоянно освещался молниями.

Зак предположил, что четверо телохранителей принадлежали к одной секте или клану, поскольку все они обладали классами, настроенными на молнию. Возможно, бригадир нанял их, поскольку они могли эффективно защитить его от других технократов и их машин.

Конечно, молниеносные атаки были так же эффективны и против людей, и глаза Зака метались между телохранителями и бригадиром, не зная, с кем иметь дело в первую очередь. Но решение было принято за него, поскольку четыре электростанции одновременно атаковали его. Зак приготовился защищаться, мир на секунду побелел, когда четыре массивные молнии ударили в клетку.

Однако молния попала не в Зака, а в четырех охранников. Он врезался во всех одновременно, полностью скрыв их в слепящем свете. Конечно, Зак знал, что они не собирались убивать себя, поэтому не удивился, когда они вышли невредимыми. Молния помогла им превратиться в другую форму.

Потрескивающие белые доспехи покрывали их тела,и все они держали оружие, которое, казалось, было сделано из замороженных молний. Двое из них держали копья, а двое других-палаши. Они даже приобрели крылья, сделанные из электричества, что делало их похожими на богов грома.

Их внешность была не единственной вещью, которая менялась с ударами молний. Их скорость почти удвоилась, когда они приближались к Заку, как четыре полосы молнии. У него едва хватило времени, чтобы подготовить свою защиту, прежде чем они набросились на него, нанося удары в жизненно важные точки.

Зак блокировал два удара с помощью [незыблемого бастиона], один со своим щитом, в то время как он встретил последний удар с помощью [укуса Веруна]. Два призрака сразу же появились позади тех двоих, которые ударили его по бастиону, в то время как раздался треск, когда владелец меча, которого Зак встретил лоб в лоб, сломал одну из его рук в столкновении между оружием.

Два призрака сумели нанести лишь незначительные раны, но неожиданного удара оказалось достаточно, чтобы отвлечь одного из них настолько, чтобы цепи погони сомкнулись вокруг его горла. Зак почувствовал, как шок пробежал по его телу от огромного количества электричества, выпущенного четырьмя воинами, но он заставил себя двигаться вперед, чтобы продолжить свой удар.

Меченосец со сломанной рукой попытался создать некоторое расстояние между ними, но на него напала безжалостная цепь, когда он попытался бежать, заставив его остановиться на месте. Зак не собирался отказываться от этой возможности, поэтому он ударил щитом в землю, вызвав волну шипов, чтобы оттолкнуть последнего телохранителя, когда он преследовал раненого.

Щит вспыхнул вокруг стражника, когда топор Зака с яростной силой опустился вниз, защищаясь от удара. Но Зак лишь переориентировал свои усилия, и [укус Веруна] снова упал окончательно. Зак внезапно почувствовал жгучую боль в боку, когда копье молнии вонзилось в его тело, и электрический разряд вызвал такой шок в его организме, что он случайно выронил свое оружие.

Его мышцы свело судорогой, но Зак заставил себя броситься на стражника, который едва избежал того, чтобы быть разрубленным пополам ударом топора. Десятки молний ударили в него, когда он схватил испуганный культиватор, но Зак не отпускал его. Фонтан крови поднялся до небес, когда Заку удалось силой разорвать воина пополам, полностью игнорируя молниеносную броню.

От его тела поднимался пар, и Заку казалось, что он наполовину поджарился от шквала молний. Постоянные толчки также усугубляли многочисленные раны, которые он получил в предыдущей схватке, и он почувствовал, что его шаги начинают становиться нетвердыми. Каждая часть его тела болела, но он отказывался остановиться.

У него все еще оставалось немного топлива в баке, хотя до сих пор его расход был огромным. Отчасти это было связано с потоком миазмов, которые он получал от спектральных цепей, которые начали поглощать жизненную силу своих пленников. Поскольку один из воинов погиб, последняя цепь по команде Зака устремилась к технократу.

Лидер технократов обрушил шквал атак на цепь, висевшую у него на шее, с силой, которая противоречила его прежней неловкой демонстрации. Это был экзоскелет, который показывал, что он стоит, хотя он мог только превратить дерьмо в более мощное дерьмо. На цепи уже начали появляться трещины, и Зак боялся, что его скоро освободят, если только не свяжут покрепче.

Небо внезапно загрохотало, когда область утонула в Грозе, когда облака начали выпускать болт за болтом в этом районе. Пять башен получили худшее из этого, поскольку они по существу действовали как громоотводы. Глядя на хаос, Зак понял, что оставшееся время ограничено, и заставил свое измученное тело напрячь еще больше энергии.

Остались два свободных телохранителя, у одного из которых была легкая рана от [Смертоносца]. Зак первым прицелился в раненого и тут же набросился на него. Охранник хотел держаться на некотором расстоянии, когда он запустил бурю молний в Зака, но его движения были ограничены из-за преследования ужасной цепи, назначенной ему.

Зак насильно съел пару ударов, пока держал другого охранника на расстоянии с [неизменным бастионом]. Наконец ему удалось приблизиться к нему, его топор уже был на смертельной траектории. Культиватор выглядел непримиримым и смотрел на Зака с ненавистью.

«Die!- он взревел, когда все его тело начало потрескивать от силы берсерка.

Глаза Зака расширились в тревоге, и он активировал оба защитных кольца на своих руках, заставляя два барьера появиться вокруг него. В следующее мгновение его снова подбросило в воздух от оглушительного взрыва. Охранник решил самоуничтожиться, чтобы сбить Зака с ног, но его многослойной защиты было достаточно, чтобы принять на себя основной удар.

Хорошей новостью было то, что отчаянный удар коснулся не только Зака. Даже второй охранник, который пытался обойти его с фланга, был поглощен взрывом, опалив половину его тела и подбросив его в воздух. Цепь действовала быстро и захватила его, а это означало, что все, кто находился в клетке, были наконец захвачены.

Тем не менее, один из фракталов на вершине пяти башен начал показывать трещины от шквала молний, приходящих с неба, и несколько технократов сумели ускользнуть от бешеной резни Веруна, чтобы попытаться вырвать своего лидера. Зрение Зака затуманилось от постоянных толчков, но он заставил себя подбежать к оставшимся охранникам.

Первый кричал во всю глотку, уже выглядя немного съежившимся от непрекращающегося истощения жизненной силы, которой его подвергала цепь. Похоже, у него не было никаких средств сопротивляться этому, в отличие от технократа, который все еще казался полным энергии, когда пытался освободиться от своих оков. Зак, не теряя времени, одним быстрым движением отрубил охраннику голову. Не было никакого сопротивления, так как охранник был полностью поглощен болью и совершенно не обращал внимания на окружающее.

Последний охранник слабо сопротивлялся, но он был совсем один против разъяренного Зака, поэтому его тоже быстро разрезали на куски. Остался только лидер технократов, и сейчас он был связан тремя цепями, так как ему удалось уничтожить еще двоих, пока Зак сражался с охранниками. К счастью, новые цепи заменили те, что разрушил технократ, удерживая его в рабстве на протяжении всего боя.

-Ты не можешь убить меня! Край небосвода этого не потерпит!- технократ захрипел, увидев приближающегося Зака с убийством в глазах. -Даже Империя нежити или легионы демонов не защищены от их гнева.»

-Это не моя проблема, — прорычал Зак, поднимая топор.

Послышался влажный стук, когда топор почти разрубил технократа надвое, но Зак нахмурился, когда у него не осталось сил, чтобы подтвердить убийство. Технократ каким-то образом цеплялся за жизнь, глядя прямо в глаза Зака с ненавистью и чем-то похожим на ликование.

— Я… Предупрежденный… Ты, — с усмешкой прохрипел технократ, и кровь хлынула у него изо рта.

В следующее мгновение в теле технократа произошла ужасающая перемена, он начал изгибаться и деформироваться, увеличиваясь с шокирующей скоростью.

В мгновение ока крошечный лидер превратился в огромное чудовище, достигающее более 3 метров, чьи выпуклые мускулы могли бы посрамить даже телосложение Билли. Даже большая рана от укуса Веруна исчезла, топор вытолкнули из тела, и рана мгновенно закрылась. Даже дорогой на вид экзоскелет был выброшен, поскольку он был согнут в металлолом от расширения инопланетянина.

Еще более странным было то, что он превратился в сплав металла и плоти, как его части превратились в робота. Зак не понимал, каким образом, но умирающий технократ превратился в киборга, наделенного огромной властью. Даже Зак почувствовал усталость от того, что просто стоял перед неуклюжей фигурой, чего он не чувствовал уже долгое время. Что-то подсказывало Заку, что это не было какой-то окончательной техникой самого технократа, поскольку его лицо вяло качнулось в сторону, а глаза были пусты.

Бригадир предупреждал его о репрессиях, но Зак не ожидал, что это будет так прямолинейно. Он почувствовал, что ситуация становится плохой, и немедленно начал атаковать ее, ничего не сдерживая. Но металлический лязг и глухие удары-вот и все, что можно было услышать, когда топорище ударилось о мускулистый торс технократа, оставив лишь царапины. Зак не мог поверить, что она была настолько прочной, что он даже не смог оставить неглубокую рану.

Однако он не сдавался и наносил один яростный удар за другим по телу зверя в надежде найти слабое место. Но опасность внезапно закричала в голове Зака, когда кулак размером с разрушительный шар врезался в него с такой скоростью, что он даже не успел моргнуть.

Силы удара хватило, чтобы в одно мгновение разорвать все спектральные цепи, все еще связывающие технократа, и Зак взлетел в воздух с такой скоростью, что казалось, будто его телепортировали. Огромная ударная волна смела все едкие туманы в этом районе, обнажив разлагающиеся трупы культиваторов на земле.

Он чувствовал, что все его тело было сломано, и это только ухудшилось, когда он врезался в одну из башен из [профанной печати] с достаточной силой, чтобы вызвать большую трещину, идущую по всей его длине. Черный Ихор потек по его рту, когда Зак отчаянно пополз обратно на ноги, только чтобы увидеть чудовище, рассматривающее его ловушку как шутку.

В голове Зака зазвенели тревожные колокольчики, и каждая клеточка его существа говорила ему, что это было не то, с чем он мог бороться. Он отчаянно пытался придумать, что делать дальше, но киборг не ждал, пока Зак придумает стратегию. Огромная ударная волна вырвалась оттуда, где он стоял, когда киборг исчез из виду, только чтобы снова появиться прямо перед Заком.

На этот раз Зак был несколько готов, и ему едва удалось увернуться от другого кулака конца света, который вместо этого разорвал миазматическую башню на части. Казалось, что чрезвычайно прочная конструкция была сделана из пенополистирола, когда она разбилась и рассеялась в клубящемся тумане миазмов.

Разрушение башни было той соломой, которая сломала спину верблюду, и [оскверненная печать] начала крошиться. Все цепи были уже разорваны, что повредило и другие башни, и с одной башней, полностью разрушенной, щит был уже опущен для графа.

К счастью, сражение снаружи тоже по большей части утихло, и Ограс уничтожил последние остатки армии технократов. Демон, казалось, был в хорошем настроении, хотя его одежда была полностью сожжена, а лицо покрыто большим ожогом. Веруна нигде не было видно, но это быстро изменилось, когда огромный зверь появился из ниоткуда и набросился на возвышающегося киборга.

Однако веруну повезло не больше, чем Заку, несмотря на его яростные попытки разорвать врага своего хозяина в клочья. Большие Клыки Духа инструмента не могли даже пробить его кожу. Киборг только стоически стоял там, делая вид, что он ничего не чувствует, пока он не ударил свою руку в свирепый удар сверху, который ударил по голове Веруна.

Дух инструмента взвизгнул от боли и был вынужден отпустить его, после чего киборг нанес еще один ужасающий удар. Верун был совершенно беспомощен, когда он превратился в пылинки света, которые летели в топор Зака. К счастью, Зак все еще ощущал дух инструмента в своем топоре, хотя он сразу же впал в спячку после того, как был уничтожен.

Если бы сердце Зака билось в его теперешней форме, оно бы колотилось в этот момент, когда он смотрел на киборга. С ним происходило что-то непостижимое. Это было так, как будто монстр набрал более 20 уровней всего за несколько секунд, и его возвышающаяся аура более чем удвоилась с тех пор, как он напал на Зака в первый раз.

Тщетность угрожала поглотить его, пока Зак боролся за любую идею выбраться из этой передряги. Киборг, казалось, не обладал никакими навыками или семенами Дао, но он также не нуждался в этом из-за своей нечестивой силы. Это было похоже на наддувную версию самого Зака, истинное свидетельство ужаса высших качеств.

К узлу Нексуса прилип небольшой остаток технократов. Они, вероятно, пытались сбежать с Земли, но были заблокированы из-за вмешательства Зака. Но группа, казалось, осмелела от поворота в битве, и они бросились к Заку, чтобы помочь своему бригадиру снять его. У Зака не было времени, чтобы беспокоиться о них, поэтому он мог только наполнить свое тело семенем твердости, не сводя глаз с истинной угрозы.

Еще один апокалиптический удар обрушился на Зака, который отчаянно активировал [неизменный Бастион]. Оглушительный взрыв эхом разнесся по всей площади, когда кулак соединился, и Зак понял, что сила была намного больше, чем от первого удара. Он не был уверен, что все еще был бы в боевой форме, если бы первый кулак содержал такое количество силы. Даже чрезвычайно твердая каменная кровать треснула вокруг них от нападения, что свидетельствовало о ее огромной силе.

Несчастные технократы, которые хотели порыбачить в мутной воде, были превращены в мясную пасту только от ударной волны. Они умерли, не зная, что произошло, вероятно, думая, что бригадир все еще на их стороне. Но Зак знал, что у этой твари нет таких союзов. Бывший бригадир после своей смерти превратился в бесчувственное орудие убийства.

Глаза Зака расширились в тревоге, когда удар вызвал массивные трещины на фальшборте. Ни самоподрыва Спасителя, ни лазерных лучей двух огромных мехов не хватило, чтобы пробить брешь в его защитной стене, но одного простого удара этой штуки было достаточно. Но как только Зак отчаялся, огромная фигура материализовалась и ударила киборга в грудь.

Это был [Deathwish], который активировался, и сила была огромной, даже несмотря на то, что она содержала только часть первоначальной силы атаки. Это стало особенно верно после того, как Заку удалось наполнить спектральную проекцию Дао тяжести несколькими быстрыми рефлексами. Киборг взлетел в воздух, пролетел несколько десятков метров и с грохотом рухнул на землю.

-Что это за чертовщина?- спросил сбоку потрясенный голос.

Зак обернулся и увидел огра, который стоял там, глядя на киборга с ужасом в глазах.

— Киборг, смесь человека и машины, — вздохнул Зак. — Бригадир превратился в эту штуку как раз в тот момент, когда я собирался его убить.»

— Смесь человека и машины? Это невозможно, — сказал огра, качая головой. — Небеса этого не допустят.»

Конечно, было трудно опровергнуть это доказательство, поскольку оно снова встало, как будто ничего не произошло. Его грудь была в полном порядке, без единого изъяна от ответного удара. Воздух вокруг него потрескивал и извивался от того, что он просто стоял неподвижно, и казалось, что он снова включился.

-Я не могу причинить ему вреда, и я не могу защититься от него, и он становится все сильнее, — вздохнул Зак. -У тебя есть какие-нибудь идеи?»

— Кидай в него всякие штуки, — сказал огра, тут же вынимая горсть наступательных орудий.

Надежда снова вспыхнула в сердце Зака, когда он также достал все свои оскорбительные сокровища.

В следующий момент подземный мир озарился какофонией хаотических энергий, когда одновременно взорвались более десяти мощных атакующих массивов. Все, от костров, горящих так жарко, что пламя было белым, до ядовитых туманов и потрескивающих молний, вызывало одновременно прекрасное и ужасающее зрелище, когда Киборг был погружен в огонь их самых мощных массивов.

Зак даже зашел так далеко, что выбросил свой единственный [пустой шар], свое последнее орудие разрушения. Шар погрузил всю область в пространственный хаос гораздо хуже того, что он видел у входа в мистическое царство. В тот раз его даже бросили внутрь, когда он сражался с тигром, но ему удалось выбраться оттуда целым и невредимым.

На этот раз зона была битком набита пространственными разрывами, некоторые достигали двух-трех метров. Некоторые из самых больших разрывов даже объединились, чтобы сформировать большие участки пустого пространства, выглядящие как окна в космическое пространство. Это было еще страшнее, чем слезы, потому что в них действительно можно было упасть. То, что ждало на той стороне, зависело от удачи, но скорее всего это была ужасная смерть.

Зак не думал, что сможет бросить камень через это место невредимым, не говоря уже о том, чтобы пройти через него. Но неуклюжая фигура киборга, казалось, совершенно не волновалась, когда он стоял в зоне взрыва, только несколько ожогов и слегка расплавленный металл доказывали, что он вообще был в радиусе атаки. Даже пространственные разрывы были раздавлены о его тело, хотя и оставили несколько глубоких порезов. Но раны совсем не кровоточили, и было похоже, что киборг даже не заметил их.

Зак и огра только с тревогой смотрели на него, не зная, что делать дальше. Его огромный кулак внезапно с невероятной скоростью врезался в землю, вызвав мощную ударную волну. Казалось, под землей, на которой они стояли, взорвалась атомная бомба, и щебень взметнулся вверх на сотни метров.

Зак и огра стояли в сотне метров от центра столкновения, но их все равно отбросило назад еще на сотню метров, и они едва держались на ногах. Демон также получил множественные порезы от странствующих кусков камня, поражающих его со скоростью пуль. Оставшаяся мощь атакующих массивов также была уничтожена в одно мгновение, и осталось лишь несколько пространственных разрывов.

-Это Д-класс?- В тревоге закричал ОГАС. -Нам нужно бежать!»

Зак вынужден был согласиться с оценкой огра. Эта штука была слишком мощной. Зак едва мог вызвать несколько трещин в чрезвычайно твердых скалах вокруг них, но этот монстр мог внезапно нанести широкий урон простым ударом, что-то, что Зак даже не смог бы воспроизвести на поверхности. Не было никакого способа, чтобы Киборг имел меньше, чем 2-3000 силы к настоящему моменту, судя по одному этому хлопку.

Они тут же бросились бежать, но монстр был слишком быстр. Только что он все еще стоял в отдалении, но в следующее мгновение оказался совсем рядом с огра, окутав демона тьмой. Его кулак рассек воздух над демоном, предвещая неминуемую гибель. — Взревел огра, когда из-под него вырвалось огромное количество теней, полностью погрузив киборга в темноту.

Киборг замер и содрогнулся в ответ, что заставило тени разорваться на куски, а огра закашляться кровью от удара. Но короткая пауза позволила Заку еще раз призвать [неизменный Бастион] и поставить его и себя перед демоном для окончательного противостояния.

Но Киборг стал слишком силен за это короткое время, и Бастион только успел поглотить часть силы, прежде чем треснуть, как хрупкое стекло. Зак только успел собрать все свои оборонительные сокровища, прежде чем Геркулесов кулак врезался в его щит, заставив Зака и огра отплыть на сотни метров, пока они не врезались в стену с оглушительным треском.

Зак почти потерял сознание от боли, когда черный Ихор водопадом хлынул из его рта и носа. По меньшей мере тридцать костей в его теле были сломаны, и демону, казалось, стало еще хуже, когда они оба рухнули на землю. Его щит тоже был полностью разрушен, и спасти его было уже невозможно. Зак отчаянно пытался встать на ноги, чтобы встретить приближающегося врага, но ему едва удалось принять сидячее положение.

В любом случае, он был почти полностью избавлен от миазмов, и использование любого навыка было вне игры. Скорее всего, он превратится в человека через несколько минут, если только ему не удастся пополнить запасы энергии. Он ненадолго задумался о том, чтобы попытаться превратиться в свой человеческий класс, но знал, что это была глупая мечта.

Закончить трансформацию не было никакой возможности, так как киборг уже появился прямо перед ними с помощью своей огромной скорости, серия ударов в землю взорвалась позади него. Его пустые глаза смотрели на них без тени эмоций, что в некотором смысле было даже страшнее, чем полный ненависти взгляд.

Навык трансформации требовал десяти секунд, чтобы закончить, но эти секунды были разницей между жизнью и смертью. Кроме того, Зак знал, что у него не было никакого способа навредить этой штуке, даже если бы он выпустил свои самые мощные движения из своего класса Hatchetman. Чудовищу не мешали даже пространственные разрывы, а они были гораздо опаснее, чем его навыки.

— Прости, — вздохнул Зак, бросив взгляд на демона, который беспомощно лежал рядом с ним. -Это все моя вина.»

-Такова жизнь земледельца,-криво усмехнулся Ограс окровавленным ртом. — Дорога должна когда-нибудь закончиться. Жаль, что я так и не закончил свой фильм.»

Зак фыркнул, прежде чем его мысли с тоской вернулись к сестре, когда он закрыл глаза, готовый встретиться со своим создателем.

Огромный кулак трехметрового гуманоида с огромной силой обрушился вниз, стремясь окончательно покончить со всем. Но как только он достиг своей цели, воздух задрожал, и рука была полностью отрезана. Земля слегка содрогнулась, когда рука, которая, казалось, весила больше сотни килограммов, упала, но из огромной раны не вытекло ни капли крови.

Конечно, трупный Голем даже не вздрогнул от потери придатка и тут же попытался атаковать Тею оставшейся рукой. Но [лепестковая буря] уже вернулась на свою сторону после спасения жизней одного из отрядов, которые слишком глубоко свернули, и возвышающийся гуманоид был разделен на десять частей в короткий срок.

Не то чтобы Теа не могла уничтожить нежить другими способами. Но использование навыков вместо оружия будет стоить ей больше космической энергии, ресурса, который за последние дни превратился в самое драгоценное сокровище. Она покачала головой и активировала [штормовой шаг], исчезая из этого района, когда она скакала на бурных ветрах поля боя.

С тех пор как ей удалось проникнуть в семя легкости, чтобы поддержать другие семена, ее скорость значительно возросла. Сочетание семени порыва с семенем легкости для ее навыка передвижения превратило ее в мираж, порхающий по полю боя с почти невозможной скоростью.

Она не могла увязнуть в этой, казалось бы, бесконечной войне на истощение, у нее были свои цели. Обычно она не остановилась бы перед одной из этих жутких конструкций, но она уничтожила ее по удобству, так как она охраняла одну из ее целей.

Тея уже заметила свою следующую жертву, зомби-молодую азиатку ростом не выше 155 сантиметров. Что отличало ее от остальных зомби, так это увеличенный череп и толстые вены, пульсирующие на лбу. Этот, казалось, не был защищен стражем, но он скорее пытался спрятаться, смешавшись с остальными зомби для безопасности.

Но за последние недели Тея стала экспертом по обнаружению зомби-капитанов, и она пронеслась мимо, полностью игнорируя всех зомби внизу. Однако она все еще получала постоянный поток космической энергии, поскольку ее невидимое оружие косило прямо через Орду нежити, когда она сопровождала ее в охоте.

Хотя Тею было чрезвычайно трудно заметить из-за ее скорости, она не активировала [Небесный плащ], чтобы стать почти полностью невидимой. Плащаница стоила слишком дорого, чтобы стоить того, так как она также добавила защитный барьер. Обычные зомби даже не заметили ее присутствия, но большеголовый зомби сразу же заметил ее и издал вопль, от которого воздух содрогнулся.

“Еще один средний уровень, — пробормотала Теа с легкой улыбкой, когда амулет на ее шее зажегся, чтобы блокировать большую часть ментальной атаки, содержащейся в крике.

Между ее амулетом и [спокойными морями] атака, которая превратила бы мозги большинства культиваторов в кашу, была легко отклонена, даже не в состоянии задержать Тею ни на секунду. Она была прямо перед контрольным зомби всего секунду спустя, и космическая энергия вошла во фрактал на верхней части ее руки, когда она активировала [Windblade].

Это был всего лишь базовый навык, который она получила в учебнике, но недавно он был доведен до пика мастерства, что значительно повысило его эффективность. С добавлением семени остроты и семени легкости она превратилась в большую косу смерти, которая пронеслась по всей площади за очень небольшим количеством космической энергии.

Космическая энергия хлынула в ее тело, когда лезвие убило более сотни элитных зомби, прежде чем они успели исчерпать свою энергию, но Теа нахмурилась, увидев, что контрольный зомби взорвался в месиво плоти и внутренностей еще до того, как лезвие ударило ее. Теа быстро огляделась по сторонам и, к счастью, заметила наливающегося кровью зомби, медленно удаляющегося вдаль.

Огромный зомби выглядел так, словно у него была огромная опухоль на животе, и его трясло, когда он ковылял к сердцевине моря зомби. Теа только фыркнула, и [лепестковая буря] вылетела с ослепительной скоростью, пробив большую дыру в его туловище. Гнилые внутренности вывалились из зомби, когда он упал, но это было еще не все, что выпало.

Искалеченное тело контрольного зомби также выпало из желудка зомби, и оно уже было мертво от прохода невидимого инструмента Духа. Теа уже видела этот тип жуткой тактики побега раньше, когда лидер зомби каким-то образом перемещался в тело более крупной нежити, как паразит, и приказывал своим хозяевам бежать с поля боя.

В тот момент, когда контрольный зомби был убит ударом, хаос захватил весь сектор армии зомби вокруг нее. Десятки тысяч зомби, которые когда-то были под контролем большеголового зомби, немедленно отделились от Орды, направляясь прямо к армии, которая излучала жизненную силу на расстоянии.

Но Тея не волновалась, потому что все шло по плану. Зомби будут мертвы еще до того, как достигнут линии обороны.

Поскольку у Теи все еще оставалось достаточно энергии, она оставалась в море зомби еще двадцать минут, что позволило ей убить еще несколько контрольных зомби и тысячи обычных немертвых, прежде чем она начала возвращаться в свой лагерь с большим запасом энергии. Если я задержусь еще немного, то снова навлеку на себя гнев этого ужасного существа в центре Орды.

В последний раз, когда повелитель трупов пытался убить ее, она едва успела спасти свою жизнь, и она еще не была готова бороться с этим. Генерал нежити был просто слишком силен, чтобы победить в Орде нежити, что, вероятно, было причиной того, что она осталась там, а не присоединилась к постоянным набегам. Чтобы уничтожить эту женщину, потребуются огромные жертвы, но они еще не достигли этой точки.

Теа быстро приблизилась к миллионной армии, послав горстку [клинков ветра], чтобы отбить несколько плотных групп зомби на своем пути. Конечно, армия на самом деле не состояла из миллиона человек, но после принудительного призыва в армию было по меньшей мере 400 000 человек, которые поддерживали постоянную борьбу с приливом зомби в этом секторе.

И это был только один из пяти секторов, идущих против зомби, хотя только Орда Жиксов была больше, чем ее армия. Ей не нравился тот факт, что они были вынуждены выталкивать невольных людей на передовую, но на карту была поставлена сама судьба их планеты.

“Хорошая работа. Ты убил достаточно контролеров, чтобы занять нас больше часа, — сказал Марк, протягивая Тее бутылку с водой, когда она вошла в командную палатку.

Контролеры были тем, что они называли зомби, которые держали огромное море мозговых зомби в узде. Обычно они не были в состоянии сдерживать себя рядом с таким количеством живых мишеней, но они всегда сохраняли подобие порядка, даже когда армии пытались обмануть нежить, чтобы отделиться от основной Орды.

Но в конце концов им удалось найти кое-какие улики, отчасти с помощью большого синего, а также благодаря случайным встречам с диспетчерами. В конце концов они узнали, что каждый зомби в Орде контролируется более сильным зомби. Однако, похоже, не было ни одной нежити, достаточно сильной, чтобы контролировать более ста миллионов зомби, поэтому они создали эффективную иерархию с помощью мутантов-зомби с улучшенными умственными способностями.

Один низкоуровневый контрольный зомби был способен давать простые команды примерно тысяче обычных или элитных зомби. Именно благодаря им они не просто убежали на охоту за чем-нибудь съедобным. Эти низкоуровневые контрольные зомби, в свою очередь, контролировались капитанами среднего уровня, такими как те, которых только что убила Теа.

Один из них мог контролировать от десяти до пятидесяти командиров низкого уровня, что означало, что один зомби среднего уровня мог контролировать примерно 50 000 зомби в зависимости от их силы. И все шло по той же схеме с контроллерами высокого уровня, хотя Теа сумела найти и убить только одного из них. По-видимому, какой-то пиковый контролер держал всю армию в узде, или, возможно, это была сама повелительница трупов, держащая бразды правления.

В любом случае, они скоро поняли, что нацеливание на командиров среднего звена было наиболее эффективной тактикой, чтобы разрушить сплоченность орды зомби. Убив командира низшего звена, можно было выпустить на свободу только тысячу зомби, а это того не стоило. Теа могла бы лично убить это число парой клинков ветра.

Убийство высокопоставленного командира тоже было не очень эффективным, поскольку контролеры среднего звена обычно были достаточно умны, чтобы оставаться на месте и ждать приказов. Но когда был убит командир среднего звена, его подчиненные почти сразу же превратились в небольшие рейдовые отряды, которые без колебаний бросились на ожидающие их армии живых в отдалении. Только когда другой командир достаточно быстро сдерживал их, они оставались внутри Орды зомби.

“Как идут дела на главном фронте?- Спросила Теа, делая глоток из фляги.

— Это довольно отчаянно, — сказал Марк с гримасой. “Если бы эти инсектоиды не увеличили нашу численность, мы бы уже были захвачены врасплох. Но постоянные бомбардировки быстро истощают наши запасы оружия Старого Света. Только за минувшие сутки было уничтожено более тысячи танков. Нежить действительно отказывается сдаваться на избранном пути.”

“Ну, это разрушило бы массив, который они делают, — кивнула Теа. “Как долго мы сможем идти?”

“Три дня, может быть, четыре, — вздохнул Марк. “Еще несколько дней, если наши поиски военных баз увенчаются успехом. Но рано или поздно постоянный шквал нежити достигнет переломного момента, когда наша линия разорвется и весь ад вырвется на свободу.”

“Может, мне стоит пойти туда?- Нерешительно спросила Тея.

Там, где ежечасно гибли более тысячи человек, дела шли плохо, но это было ничто по сравнению с хаосом на фронте. Этим людям было поручено оспаривать каждый шаг вперед, сделанный нежитью, любыми необходимыми средствами.

— Нет смысла, — покачал головой Марк. — Наша работа здесь также помогает им. Эта армия вчера убила почти три миллиона зомби, хотя наши элиты находятся в главной армии. Мы крадем их импульс и следим за тем, чтобы лидеры Орды не отправили все свои силы на передовую.”

Тея вздохнула и беспомощно кивнула. Было просто неприятно, что она осталась здесь в относительной безопасности, в то время как члены ее семьи рисковали всем, чтобы остановить Орду на их пути. Но она была единственной, кто мог постоянно охотиться на управляющих зомби, чтобы расколоть Орду.

“А как насчет других орд?- спросила она.

— Ничего нового, — ответил Марк. — Люди порта Этвуда все еще числятся пропавшими без вести. Китайско-индийский альянс ведет проигранную войну, лишь наступая на пятки армии. Они не смогут остановить продвижение Орды, если только что-то кардинально не изменится.”

“А движение от захватчиков?- Спросила Теа.

“Они держатся подальше от нас и сосредотачиваются на второстепенных ордах нежити. По-видимому, существует негласное соглашение, согласно которому все армии избегают друг друга, нацеливаясь только на нежить. Согласно нашим донесениям, зелоты наводят ужас, превращая любое поле битвы в ад на земле.”

Тея обдумала полученную информацию, хотя, казалось, за прошедшие часы мало что изменилось. Каждый отчаянно боролся, чтобы остановить Империю нежити, но они были достаточно сильны, чтобы взять на себя объединенные силы всех сил, даже не раскрывая все свои карты. Почти никто не сможет остановить их, если их лидеры вступят в бой.

“А как же Зак? От него что-нибудь слышно?- Спросила Теа.

“Ничего. Вот уже две недели его никто не видел. Некоторые считают, что он находится в закрытом культивировании с момента достижения 75-го уровня, что он стремится прорваться к Е-классу. Но наши информаторы полагают, что он нашел подземный мир и занят захватом его богатств, — сказал Марк с некоторым неудовольствием.

Теа тоже нахмурилась, не понимая, о чем думает Зак. Идея состояла в том, чтобы он быстро закрыл другие вторжения, прежде чем присоединиться к битве с нежитью, но он закрыл только несколько из них, прежде чем исчезнуть. Он даже не пошел помогать своим людям, насколько они могли судить, поскольку ему пришлось бы использовать их сеть, чтобы подобраться поближе к мертвой зоне.

Она искренне надеялась, что он появится раньше, чем позже. Все становилось довольно мрачным, и мир нуждался в герое.

Секунды шли, но темнота настоящей смерти так и не наступила, заставив Зака наконец поднять глаза, чтобы увидеть, что происходит. Киборг все еще возвышался над ними, как гора, совершенно неподвижный. Но ужасающая аура, которую он излучал до сих пор, исчезла, и теперь эта штука казалась пустым панцирем.

— Он мертв? Что же вы сделали?- Ограс вскоре отважился заговорить слабым голосом, тоже понимая, что что-то не так.

-Я ничего не делал, — прохрипел Зак, его разум наполнился смятением.

Он не знал, что делать, поскольку не получил ни капли космической энергии, что обычно означало, что его враг все еще жив. Он боялся, что любое внезапное действие возродит жизнь этого существа, которая, без сомнения, закончится их смертью. У ограса не было никаких угрызений совести, когда поток теней ударил киборга прямо в голову.

Зак застонал про себя, пытаясь найти что-нибудь, чтобы защитить их на случай, если оно ответит, но неуклюжий гуманоид просто опрокинулся. Он ударился о землю с глухим стуком, от которого Зак взлетел на несколько сантиметров вверх, но это было все. Его тело сотрясала боль, но он все равно бросился на гуманоида, положив его в один из своих космических мешков.

Демон вздохнул с облегчением и тут же достал пригоршню массивных дисков, прежде чем съесть целебную пилюлю. Зак последовал его примеру, и он также достал два кристалла миазмов E-класса. Он все еще не хотел превращаться в свою человеческую форму, просто на случай, если какое-то сканирующее устройство останется в этом районе. В конце концов, узел Нексуса будет заблокирован всего на пару минут.

В обычной ситуации он бы уже закончил обход, чтобы найти такую вещь, но это было просто невозможно. Его правая рука была сломана по меньшей мере в пяти разных местах, и большая часть ребер на той стороне, где был нанесен последний удар, также была сломана. К счастью, ему не нужны были органы в его нынешнем виде. В противном случае он, вероятно, оказался бы в гораздо более критической ситуации.

Ни один из них не говорил больше тридцати минут, сосредоточившись на восстановлении своего критического состояния. К счастью, битва с другими технократами закончилась, и в этом районе не было никакого движения.

-Что, черт возьми, происходит?- Наконец недоверчиво пробормотал Зак, все еще не веря, что он выжил.

— Может быть, у него кончилась жизненная сила? А может быть, небеса не допустят его дальнейшего существования” — предположил огра.

“Как эта штука вообще была допущена к вторжению? Высокие технологии должны были быть конфискованы?- Пожаловался Зак, все еще потрясенный близостью смерти.

— Небесные правила всегда были предметом переговоров. Если цена перевешивает преимущества, то она обычно отступает. Технократы могли бы прямо заплатить за то, чтобы безжалостные небеса смотрели в другую сторону. Или они могли заплатить, спрятав семя от глаз небес. В любом случае, пронести такую штуку через центр Нексуса, без сомнения, обанкротит такой клан, как Аз’резак, — сказал огра, качая головой.

Зак медленно кивнул, внезапно вспомнив, как величайший умел держать систему на расстоянии, чтобы позволить ему вести беседу. Кроме того, в то время как киборг приближался к мощности класса D К концу, он не начинал таким образом. Его первая атака могла бы, вероятно, исходить от пикового существа класса F, если бы оно использовало свою жизненную силу, чтобы усилить свой удар.

Возможно, машина или паразит, который был помещен внутрь бригадира, был просто пиковым F-классом в начале, но быстро подталкивал хозяина к большим высотам, истощая его жизненную силу или что-то в этом роде. Это объяснило бы, почему он продержался меньше минуты, прежде чем отключиться.

— Гибрид Дао технологии и космической энергии, — пробормотал огра скрипучим голосом, вторя мыслям Зака. — Это не было настоящим слиянием, но оно не слишком далеко. Эти еретики — нечто другое. Возможно, они смогут сохранить жизнь такой штуке только в течение нескольких ударов, но это все равно ужасающее достижение.»

Зак кивнул в знак согласия, но это маленькое движение заставило его поморщиться от боли. Это была действительно страшная вещь, вложенная в кого-то. Вероятно, на Земле было не более 5 человек, включая захватчиков, которые смогли бы пережить нападение этой твари. Они оба превратились бы в кашу, если бы у него не было [неизменного Оплота] и семени твердости, чтобы высосать достаточно импульса последнего удара.

-Разве это не распространено среди технократов?- Спросил Зак, съев еще одну целебную пилюлю. “Я думал, что смешивание технологий и культивирования — это их конек.”

К этому времени он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы выдержать короткий бой на случай, если это понадобится, поэтому он не сводил глаз с узла Нексуса. Возможно, есть и другие технократы, которые ждут возможности добраться до Кристалла телепортации. Некоторые из них, возможно, были отправлены на задания или управлялись с огромным буром, который копал к поверхности. Ему нужно было защищать концентратор Нексуса еще 8 часов, чтобы убедиться, что нет никаких беглецов.

Удар киборга отбросил их на несколько сотен метров, и они упали на выступ, с которого открывался вид как на поле боя, так и на маленький аванпост технократов. Никто не смог бы добраться до центра незамеченным, если бы они не обладали какой-то маскировочной технологией, способной двигаться.

«Истинная интеграция технологии и культивирования невозможна, так как Дао технологии не принимается. Технократам всегда приходится обходить этот незыблемый факт, и они делают это по-разному. В мультивселенной широко известно, что существует три основных пути технократов, — объяснил Ограс, наконец-то поднявшись в сидячее положение из лежащей на земле мертвой рыбы.

-Первая-это фракция Бога-машины, — сказал огра. «Они идут ва-банк на технологии, избегая системы, насколько это возможно. Некоторые из них могут быть уровня 1, но все еще обладают способностью убивать гегемонов класса В. Однако вы не можете считать их смертными, поскольку их продолжительность жизни была увеличена за счет технологии, а не обновления расы.»

Зак кивнул, поскольку это было его первоначальное впечатление о технократах после прочтения о них.

— Вторая группа-Техноманты. Они используют сочетание обеих систем. Они могли бы получить класс рейнджера, но использовать технологическое оружие, как винтовки, которые мы взяли на аукционе. Это немного раздражающий путь, так как им все равно придется приложить вдвое больше усилий, чтобы улучшить ситуацию. Их убийства с помощью технологического оружия не дадут ни энергии, ни пользы, — продолжал демон. — Но они обычно обладают разрушительными способностями, которые намного сильнее обычных культиваторов. Только посмотрите на оружие, которое использовали эти твари.»

— Последняя группа-Трансценденты. Они используют технологию, чтобы увеличить себя, но они полностью используют классовые и культурные системы безжалостных небес. Но они могут поменять местами части своего тела с частями тела дракона, или насильно привить себе редкие и могущественные родословные. Они безумные ученые, использующие свои собственные тела в качестве лабораторий, — сказал огра.

“Как такое возможно? Позволяет ли система такое?- Скептически спросил Зак. “Если так можно стать сильнее, разве не все это делают?”

“Из того, что я слышал, следует, что такие изменения идут вразрез с небесами, и это влечет за собой ужасную цену, которая, по мнению большинства, превосходит выгоды. Я не знаю подробностей, но подобные модификации запрещены в большинстве империй. Хотя есть неортодоксальные секты, которые идут похожими путями, но они работают полностью в рамках системы, — нерешительно сказал огра.

— Цели фракций также различны. Пуристы хотят полностью уничтожить безжалостные небеса, подталкивая Дао технологии к тому, чтобы они создали нечто еще более великое, чем так называемая система; бог-машина,”

— С другой стороны, Техноманты и Трансценденты отчасти действуют в рамках небесных правил, и их цель состоит в том, чтобы изменить их, а не разрушить. Они хотят заставить безжалостные небеса принять Дао технологии, воспитывая Отступника или заставляя создавать основанные на технологии расы», — объяснил огра. — Судя по этой уродливой штуке, я бы сказал, что край небосвода принадлежит к одной из последних фракций.»

— Разве фракции технократов враждуют друг с другом, если их цели расходятся?- Спросил Зак.

-Понятия не имею, но когда вся мультивселенная становится их врагом, я предполагаю, что три фракции будут держаться вместе. Три фракции-это то, о чем большинство людей в мультивселенной знают, но я понятия не имею о деталях. Я впервые вижу технократов во плоти, — сказал огра, качая головой.

-Во-первых, они не соизволят явиться на мою родную планету, а во-вторых, они не войдут на территорию Орды без крайней необходимости. Мультивселенная заполнена старыми монстрами, застрявшими в узких местах, которые готовы рисковать своей жизнью ради шанса прорваться.”

Зак кивнул в знак благодарности, после того как огра объяснил ситуацию дальше. Он почти избегал этой темы с тех пор, как узнал о происхождении своей матери, но знал, что не может оставаться в неведении слишком долго. Это стало вдвойне верно, когда я вспомнил слова аббата. Мистическое царство было ключом к судьбе Земли, и оно могло быть технократического происхождения.

Но все это придется отложить на потом, и Зак открыл свой экран состояния вместо того, чтобы размышлять на эту тему дальше. Результаты сражения превзошли все ожидания. Он получил 5 полных уровней в короткой, но интенсивной битве, даже больше, чем когда он сражался с чрезвычайно сильным Ненотепом, который был гораздо большей угрозой, чем четыре телохранителя вместе взятые. Это поставило Зака на уровень 70, совсем недалеко от пика F-класса.

Четверо телохранителей дали хороший толчок, но Зак помнил, что самый большой источник энергии на самом деле исходил от огромного робота ранее. Всплеск, который он получил, убив инопланетянина в кабине, был по меньшей мере вдвое больше, чем при убийстве одного из молниеносных культиваторов.

Он вложил свободные очки в силу, прежде чем проверить другие свои достижения. Поразительно, но он усовершенствовал свое Дао твердости в пылу битвы, хотя и не знал точно, когда именно. Возможно, это случилось, когда он перепробовал все, что было в его арсенале, чтобы блокировать последний удар киборга.

Твердость (Высокая): Выносливость +50, Мудрость +10.

Зак получил еще 25 выносливости и 5 мудрости от обновления, эффективно удваивая импульс от семени твердости. Он нисколько не удивился тому, что семя все еще почти только давало выносливость, поскольку его определение твердости было в значительной степени исключительно о стойкости ударов.

Хорошие новости на этом не закончились, и он заметил, что [неизменный Оплот] также эволюционировал, подталкивая его к среднему мастерству. Он хотел проверить различия, но не хотел вызывать никаких энергетических флуктуаций, пока они прятались внутри массива иллюзий. Но кое-что пошло не по плану. Зак был удивлен, увидев, что поиск все еще был активен, хотя он получил подсказку, сообщающую ему, что он завоевал область.

-Твои поиски тоже активны?- Спросил Зак демона, который через секунду кивнул.

-Возможно, нам придется подождать, пока центр не закроется. Или, возможно, еще больше технократов скрываются в этом районе, — задумчиво произнес огра, вторя предыдущим мыслям Зака.

-Ты сможешь выздороветь за 8 часов?- Спросил Зак.

— Боюсь, что нет, — покачал головой огра. -Но я, по крайней мере, смогу ходить. Мне понадобится пара дней, чтобы прийти в нормальное боевое состояние.»

Зак поморщился, понимая, что его положение не намного лучше. Но, по крайней мере, они смогут отдохнуть, пока ищут пропавшую армию. Им придется путешествовать больше недели, так как такой большой сектор был заблокирован помехами.

-Я останусь здесь и буду восстанавливать силы, пока центр не закроется, — сказал Зак и с трудом поднялся на ноги. -Я пока не могу прочесать окрестности, но, возможно, нам удастся поймать нескольких человек, пытающихся вернуться через центр. Ты остаешься или хочешь вернуться? Я мог бы купить для тебя телепорт.»

-Я вернусь, как только задание будет выполнено, — сказал огра, поразмыслив. -Мои Дао не являются оптимальными против нежити, поэтому я еще раз поговорю с драконопасом, прежде чем мы отправимся в путь.»

— Драконопас?- В замешательстве спросил Зак.

— Смауг, по-видимому, это имя старого дракона на вашей планете? Огра фыркнул. — Дерзко называть себя в честь первобытного вида. Они разорвут его на куски, если узнают. Но вы могли бы купить телепортер у хаба. Это может заставить любого опоздавшего поверить, что мы уехали.»

Зак кивнул в знак согласия и вышел из укрытия, чтобы разместить телепорт на видном месте, прежде чем поспешить обратно. От одной этой быстрой ходьбы его затрясло от боли, и он со стоном поспешно сел, чтобы сосредоточиться на исцелении.

Его состояние по-прежнему оставалось ужасным, но с каждым часом ему становилось все лучше. Никто не приходил и не уходил, пока они ждали, и Зак начал беспокоиться, что кто-то из технократов покинул этот район, что сделало их почти невозможными в краткосрочной перспективе. Но при малейшем движении вдалеке оба замирают.

Это был один из неприметных разведывательных дронов, которые использовались для наблюдения за периметром вторжения технократов. Он появился прямо из крепкой стены пещеры на другой стороне поселения, как будто это был призрак.

Зак сразу же понял, что в поселении используется та же технология маскировки, что и в пещере баттлеро. Камуфляж технократов был поистине удивительным, чтобы полностью обмануть глаза, не испуская ни капли космической энергии.

Беспилотник двигался по пустынному городу, сканируя здания одно за другим. Вскоре после этого он полетел на поле боя и осмотрел сотни трупов, которые Зак и огра оставили там, где они были. Наконец он подлетел к недавно купленной телепортационной установке и просканировал ее. Зак нахмурился и достал [укус Веруна], готовясь к битве.

— Наберись терпения, — прошептал огра, не сводя глаз с того места, откуда прилетел беспилотник. -А что ты будешь делать, если появятся люди?»

— Убейте всех, я не хочу, чтобы кто-нибудь сбежал через центр, — сказал Зак без колебаний.

Беспилотник несколько раз облетел окрестности, но, к счастью, его сканирование не достигло их уединенного выступа. Их терпение вскоре было вознаграждено, когда группа технократов, наконец, вышла из пещеры и устремилась прямо к центру Нексуса. Только когда группа была на полпути туда, Зак и огра появились в потоке теней.

Технократы были потрясены, увидев двух культиваторов, появившихся прямо посреди них, и едва сумели оказать сопротивление, прежде чем все они упали замертво на землю. Огра все еще с трудом передвигался и был вынужден сражаться, сидя на земле и стреляя копьями теней во все стороны. Заку было немного лучше, но он должен был использовать топор своей свободной рукой, так как его правая рука была непригодна.

— Задание выполнено, — взволнованно сказал огра, когда боевая группа технократов была уничтожена.

Зак выдохнул с облегчением, так как это, скорее всего, означало, что вокруг больше не было захватчиков. Но он все равно хотел убедиться.

-Ты можешь понаблюдать, пока я все проверю?- Спросил Зак, получив в ответ кивок.

Зак медленно подошел к замаскированному входу в стене, и он активировал модернизированный [неизменный Бастион] на всякий случай, когда он шагнул через иллюзию. Щит вскоре прошел прямо сквозь стену, и Зак остановился, чтобы посмотреть, не случилось ли чего.

К счастью, все было в полном порядке, так что он тоже прошел мимо. Как и ожидалось, никаких технократов не было в засаде, и он был встречен только молчанием, когда вошел в большое пустое пространство. Но он все еще держал навык активным, чтобы увидеть, какие изменения произошли с тех пор, как он был обновлен.

Размер фальшборта был почти таким же, как и раньше, но после некоторого тестирования он понял, что теперь может изменить его размер. Он мог сделать его почти десять метров шириной и четыре метра высотой, делая его похожим на настоящий вал, но он также мог уменьшить его до размера своего башенного щита. Он также мог передвигать его на расстояние пятидесяти метров от себя, что позволяло ему с большей легкостью использовать его для защиты других.

Однако сам щит не изменился. Он не стал толще и не получил новых фракталов, что заставило Зака предположить, что его защитные возможности были все еще почти такими же. Конечно, это не был конец света, так как только киборг был в состоянии взломать его защиту до сих пор. Зак играл с этим навыком всего несколько секунд, прежде чем снова сфокусироваться на сцене внутри.

Скрытая структура была шокирующе другой по сравнению с внешней, и он чувствовал себя так, как будто стоял внутри ангара космического корабля. Пол, стены и потолок были сделаны из металла, с электрическими лампами, а не грибами и мхом, освещающими пространство. В окрестностях было не так уж много интересного, если не считать нескольких рядов контейнеров с сырьем, но был и туннель.

Туннель, над которым технократы трудились месяцами, можно было назвать настоящим чудом инженерной мысли. Он был шестиугольным, диаметром примерно в двадцать метров, и также был одет в те же металлические стены, что и зал. Она была абсолютно симметричной, без единого изъяна или отклонения, но самое главное-длинной. Очень длинный.

Заку показалось, что он смотрит на оптическую иллюзию, когда он всмотрелся в бесконечный туннель, который имел прямой 45-градусный наклон. Это было похоже на то, как если бы кто-то поместил два зеркала друг напротив друга, создавая видимость бесконечного туннеля. Он никак не мог увидеть конец, но догадывался, что огромная землеройная машина находится на другой стороне, где-то близко к поверхности.

У входа в туннель была также большая платформа, бесшумно парящая в дециметре над землей. Зак предположил, что платформа была лифтом, который мог поднять человека наверх, но он не видел консоли или кнопок, чтобы управлять ею. Кроме того, у него не было намерения входить в туннель в этом месте, так как потребовалось бы несколько часов, чтобы добраться до поверхности с этой штукой.

Он, наконец, понял, что произошло после того, как прошел через этот район. Технократы, которые только что прибыли, скорее всего, работали на шахтной установке на другой стороне туннеля, когда они внезапно получили сигнал тревоги, что их вторжение прекратилось. Они спустились на лифте и только что прибыли, чтобы увидеть пустынное поле боя и гору трупов снаружи.

Зак в последний раз огляделся вокруг, прежде чем вернуться к демону. Оставалось еще чуть больше половины времени до закрытия узла Нексуса, поэтому Зак снова сел, чтобы переждать его, восстанавливая силы.

Часа через два огра был уже достаточно здоров, чтобы встать на ноги, поэтому он отправился в Нью-Лондон собирать провизию и готовиться к спасению армии порт-Этвуда. Сам Зак остался на месте и встал только в тот момент, когда Нексус-хаб был деактивирован, окончательно погасив все шансы на неприятные сюрпризы. Связь между технократами и Землей была окончательно разорвана, что, как он надеялся, сохранит его сестру в безопасности по крайней мере на столетие, а возможно, и навсегда.

Однако Зак не сразу покинул это место, а поспешил обратно к полю боя. Он уже разграбил космические мешки, принадлежавшие четырем земледельцам и бригадиру, но на Земле все еще лежали сотни тел, а вокруг были разбросаны всевозможные драгоценные предметы.

Кроме технократов, были еще и толпы поломанных машин. Некоторые из них были уничтожены, но некоторые остались нетронутыми. Возможно, кто-нибудь из инженеров в порт-Этвуде сумеет собрать из этих обрывков пару целых роботов.

Дроны довольно легко поддались атаке Зака, но это не означало, что они были слабы. Один из боевых дроидов, скорее всего, сможет победить среднего воина класса пик F. Мало того, их корпуса были также чрезвычайно прочными, и Зак был вынужден иногда качаться дважды, прежде чем уничтожить их.

Получить горстку этих тварей для охраны своих городов было бы огромным подспорьем, так как он и так разбрасывал свой личный состав. В данный момент это была одна из самых вопиющих проблем порт-Этвуда: им не хватало людей. К этому времени они освободили довольно много островов, но на отдаленном архипелаге оставалось лишь очень много людей.

Зак также был почти уверен, что он не найдет слишком много граждан, застрявших на оставшихся островах, которые еще не были разведаны. Звери были уже слишком сильны, и обычные люди давно были бы убиты. То же самое происходило и на материке, где оставалось все меньше и меньше городов. Но люди на материке, по крайней мере, имели возможность сотрудничать с другими в этом районе, чтобы сформировать более крупные поселения для защиты.

Кроме того, даже если Заку не удастся превратить этих роботов в компетентных пехотинцев, их все равно стоит спасти. Машины были сделаны либо из высококачественных материалов, либо из впечатляющих композитных сплавов, созданных технократами. В любом случае, он мог бы переделать роботов в броню или оружие.

Зак с некоторым раздражением отметил, что на самом деле он был не первым, кто осматривал поле боя, так как нашел только горсть космических мешков. Большой робот, побежденный Ограсом, тоже исчез, уже захваченный демоном. Ограс, скорее всего, грабил во время боя, так как он был в середине сражения, пока киборг не появился.

К счастью, там было много земли, которую демон не смог разграбить. Ни огра, ни Зак не входили в строения маленького базового лагеря, и Зак пронесся через них один за другим, как саранча. Сначала он попал на склад, который был до самых стропил заполнен десятками тысяч слитков всевозможных металлов.

Похоже, они держали наготове большую часть ресурсов для производственных линий в соседнем здании, поскольку между зданиями были какие-то конвейерные ленты, не поддающиеся гравитации. Однако Зака это не волновало, и он вычистил все материалы.

В соседнем здании стояли огромные прямоугольные машины, похожие на большие металлические блоки. Они поднимались в воздух более чем на десять метров, а их бока были примерно четырехметровыми. Однако они, казалось, были скомпонованы наспех, и ни один из них не был абсолютно похож. Похоже, они были чем-то, что технократы собрали вместе, чтобы начать производство как можно быстрее.

Зак не понимал функции больших машин, но догадывался, что они были своего рода пресс-формами, которые создавали роботов с нуля. Они немного напомнили Заку первую печь, которую он купил в системе, ту, что он использовал для превращения своей первой партии необработанных кристаллов в настоящие кристаллы Нексуса.

К сожалению, здесь не было хранилища только что изготовленных боевых машин, но это и неудивительно, поскольку все они были отправлены на поле боя. Однако, по мнению Зака, сами крупные строители были настоящим призом, и он определенно поручил бы некоторым людям заняться созданием производственного завода в порт-Этвуде.

Конечно, он обязательно проверит их на наличие жучков или других неисправностей. Эти штуки запрограммированы на взрыв, как ядерная бомба, на случай, если кто-то из нелицензированного персонала попытается ими управлять. Надеюсь, Дживс сможет помочь им в этом деле.

Был также поднят вопрос о скрытых рисках использования технологий. То, что Зак видел от технократов, казалось ему чрезвычайно удобным. Кто бы не хотел, чтобы несколько тысяч дронов постоянно охраняли их место? Это имело смысл, если клан в мультивселенной покупал партию товаров у технократов именно для этой цели.

И все же, насколько мог судить Зак, никто в Мультивселенной не пользовался подобными технологиями. Это не имело никакого смысла для Зака, который давно понял, что среди воинов мультивселенной нет таких вещей, как мораль или совесть. Такие вещи были роскошью, которую мало кто мог себе позволить, и он чувствовал, что антитехнологические настроения не имеют смысла, если в них нет чего-то большего.

Это означало, что было что-то еще, что сдерживало все эти силы, мешая им использовать эти вещи. Ограс упоминал о каких-то неизвестных издержках, которые перевесят преимущества модификации тела, и, возможно, то же самое было с внедрением технологии в силу. По существу, ему нужно было лучше понять ситуацию, прежде чем он начнет превращать порт Этвуд в некий город будущего.

Но он все равно убрал все машины и все остальное в производственных цехах. Тем не менее, он положил все технологии в запасной космический мешок, не желая смешивать их со своими настоящими вещами. Помимо конструкторов, там было много запасных частей и ряд чрезвычайно тяжелых трубок, которые, как подозревал Зак, были своего рода высокотехнологичными батареями. Каждый из них был длиной с его ноги, но весил больше, чем автомобиль.

В остальных зданиях не было ничего интересного, так как большинство из них были просто жилыми строениями, забитыми двухъярусными кроватями. Он действительно нашел что-то похожее на лабораторию, но, похоже, ее обыскали. Возможно, когда-то он принадлежал исследователю, которого убил Зак, и его место искали в поисках улик, когда он так и не вернулся в лагерь.

Он также нашел то, что, как он подозревал, было домом и кабинетом бригадира, и он позаботился о том, чтобы взять все, что могло бы что-то стоить там. Он даже разбирал стены и пол в поисках потайных отделений, но ничего подобного там не было. Это, как он надеялся, означало, что все ценное хранилось в его космическом мешке, который Зак уже разграбил.

Он бегло просмотрел пять космических мешков, принадлежащих воинам класса Е, но у него не было времени, чтобы как следует все проверить. Мешки, принадлежащие молниеносным культиваторам, по крайней мере, не были очень захватывающими. Они просто содержали приличное количество кристаллов Нексуса вместе с различными таблетками и предметами первой необходимости. Скорее всего, они оставили бы свои реальные активы дома, прежде чем начать вторжение.

Зак надеялся, что у культиваторов будут вещи, которые дадут ему хороший толчок, когда он, наконец, достигнет Е-класса. Но с момента интеграции прошло уже 8 месяцев, и эти четверо, скорее всего, уже использовали все эти ресурсы на себя. Мешок мастера был набит всевозможными вещами, но большинство из них были технологического происхождения, так что Зак не понимал их назначения.

Довольный тем, что не осталось ничего ценного, Зак наконец вернулся в Нью-Лондон. По возвращении он узнал, что огра уже отбыл в порт-Этвуд, и его попросили встретиться там. Зак не возражал, и довольно скоро он стоял в своей личной комнате телепортации в своем комплексе, он сразу же нашел демона, выйдя наружу.

“Как ты себя чувствуешь?- Спросил Зак, когда увидел, что огра все еще выглядит немного бледным.

Честно говоря, ему самому было не намного лучше, и он просто хотел лечь и немного поспать. Но он не мог сделать этого прямо сейчас и вместо этого использовал свой навык трансформации, чтобы измениться в свою человеческую форму.

-Я выживу, — пробормотал огра, когда Зак снова встал. — Все уже готово. Вы готовы идти?»

-Я просто отправлюсь в мистическое царство, чтобы сказать Кензи, что с нами все в порядке, но мы снова уходим, — сказал Зак.

Демон не возражал, и через несколько минут они вошли в кабинет Кензи в мистическом царстве.

— Ух ты, вы двое похожи на ходячие трупы, — потрясенно сказала Кензи, увидев их потрепанные лица. “Ты пытаешься слиться с нежитью?”

-Они были немного сильнее, чем мы ожидали, — просто сказал Зак, не желая вдаваться в подробности того, как они были близки к смерти несколько часов назад.

Ограс подыграл ему, напустив на себя безразличный вид и скрывая тот факт, что не может перенести вес на одну из своих ног. Зак, очевидно, не стал бы разглашать, что его правая рука все еще не работает.

-Я просто хотела сказать тебе, что у нас все хорошо, но мы снова уезжаем. Мы собираемся искать наших людей, это может занять несколько недель, — добавил Зак.

— Отлично, я иду с тобой, — сказала Кензи, вставая и похлопывая себя по ногам.

— Абсолютно нет, — без колебаний ответил Зак.

“Я ухожу, — сердито сказала Кензи. “Вы достаточно долго продержали меня на острове. Я начинаю чувствовать себя пленником, и мне нужен некоторый боевой опыт, чтобы продолжать совершенствоваться.”

“А как насчет изучения массивов?- Спросил Зак. -А воронка?»

“Я тоже могу это сделать. Разве мы не будем сидеть на вашем космическом корабле большую часть времени?- Немедленно возразила Кензи. «Кроме того, я продвинул свое защитное семя к высокому мастерству и даже получил Водяное семя, которое помогает в восстановлении. Я почти так же неубиваема, как и ты!”

— Девочка, ты ведь не использовала воронку для себя?- С подозрением в глазах спросил огра. “Моя голова чуть не раскололась надвое, чтобы схватить эту штуку, понимаешь?”

-Мне не нужна эта штука, чтобы улучшить несколько семян Дао, — фыркнула Кензи.

— Братья-монстры, — пробормотал демон себе под нос, получив в ответ Синхронное закатывание глаз.

“Это здорово, что ты улучшил своих даосов, но Империя нежити-самая сильная сила на планете, и мы понятия не имеем, с какими опасностями можем столкнуться, — сказал Зак. — Вероятно, на этот раз мы будем сражаться не только с новообращенными зомби.”

“Девушка неплохо владеет своими заклинаниями, — вставил огра. “Она даже лучше, чем большинство других девушек, которых ты повсюду таскаешь с собой, и у нас есть место на «летающем сокровище».”

Зак бросил убийственный взгляд на демона, но тот сделал вид, что не замечает скрытой угрозы. Вскоре Зак был вынужден уступить требованиям сестры. В конце концов он понял, что не сможет вечно держать ее взаперти на острове, так как это повредит ее будущему развитию, даже если ей поможет Дживс.

Но он был ее старшим братом, и беспокойство пришло вместе с работой. Конечно, с ним и Ограсом там, вместе с небольшим холмом защитных сокровищ, в которые он украсил ее, ей будет трудно получить травму, даже если она будет посреди моря зомби. И она не только пережила учебник, но и оставалась в пограничном городе в течение нескольких месяцев, так что она не была какой-то беспомощной девицей в беде.

— Хорошо, но не рискуй понапрасну. Наша главная цель-найти и в конечном итоге спасти наших людей, а не дать им последний бой с нежитью, — сказал Зак, прежде чем повернуться к огра. “Все готово?”

— Остальные ждут у общественного телепорта в порт-Этвуде, — сказал огра. “Были также некоторые странные события, но я подумал, что проинформирую всех, когда мы будем в пути. Не забудьте изъять из городской казны гору кристаллов для летающих сокровищ.”

“Мне тоже нужно кое-что купить, — добавила Кензи. “Я присоединюсь к вам через некоторое время.”

Зак кивнул, и через десять минут группа вновь собралась у телепортационного комплекса в порт-Этвуде. Зак отправился забрать часть ресурсов порта Этвуд с биржи заслуг для поездки. Он не знал, в каком состоянии находится армия, поэтому принес большое количество целебных пилюль, кристаллов Нексуса, запасного оружия и даже еды на случай, если они закончатся.

Огра и Кензи уже были там, и к ним присоединились Тилия и восемь Валькирий. Зак был удивлен, что ни Вераны, ни демонов поблизости не было, и он посмотрел на огра с некоторым замешательством.

— Верана останется в Подземном Мире, закрепит наши достижения и начнет работать над тем, чтобы справиться с вторжениями туда. Я разрешил этой девчонке остаться с ее семьей, — сказал огра, прежде чем кивнуть Тилии. “У этого есть набор навыков, который может оказаться полезным, и восемь девушек смогут сформировать небольшой боевой отряд для вашей сестры. Количество мест ограничено, поэтому я никого больше не привел. Я хотел найти большого быка, но оказалось, что он подрался с девчонкой Маршалла.”

Глаза Зака загорелись пониманием, и он почувствовал, что это был достаточно солидный состав. Билли был бы хорошим дополнением, но он, вероятно, мог бы сделать больше пользы, помогая в борьбе с другой Ордой.

“Так куда же мы едем?- Спросил Зак.

“Мы отправимся в Вестфорт, и человек из китайско-индийского альянса доставит нас в Эрдэнэт, ближайший массив, который я смог найти, где мы в последний раз слышали от наших людей. Там был массив всего в нескольких днях пути от них, но он также был поглощен помехами”, — объяснил огра.

Зак кивнул и больше не терял времени, и через несколько минут они уже стояли в монгольском городе. Проводник поклонился и тут же вернулся через телепорт, оставив небольшую группу наедине с собой. Они подошли к расчищенному полю, и Зак немедленно вызвал летающий инструмент, который он получил с охоты.

Небесные гномы давно выяснили, как активировать большой металлический шар, и Зак вложил в него немного энергии, заставляя его быстро расти и менять форму. Как и говорил Кэлрин, это был один из самых простых летательных аппаратов, какие только можно вообразить, только формирующий простой диск, на который они сядут. Это было совсем не похоже на гладкий космический корабль или волшебный летающий корабль в стиле стимпанк, который он себе представлял.

На самом деле это был первый раз, когда он использовал его, так как он не чувствовал себя слишком уверенно, летая на нем в подземном мире, где высокий потолок мог быть заменен узким проходом в любой момент. У него был только один, и он не хотел его разбивать.

Группа уселась на большую круглую поверхность, и Зак поместил пару кристаллов класса Е в их гнезда и положил руку на контрольную панель. В следующее мгновение он взмыл в небо и с огромной скоростью вылетел из города.

Воздух вокруг них завывал, но группа из 12 человек ни в малейшей степени не пострадала от ветра, поскольку летающий инструмент, по крайней мере, обладал какой-то защитной решеткой. Зак очень наслаждался ощущением полета, и он не мог удержаться от того, чтобы заставить сокровище сделать несколько резких поворотов, когда оно летело через холмы.

“Это не в твоей власти? Ты идешь не в ту сторону, — фыркнул демон, и Зак поспешно сменил курс, смущенно кашлянув.

— Хорошо, тогда сообщи мне о ситуации, — сказал Зак, когда диск полетел на юг.

“Здесь творится настоящий хаос, — сказал огра. “Незадолго до этого я побывал в разведывательном агентстве Маршалла, и там произошли большие перемены.”

— Каким образом меняется?- Спросил Зак.

“Во-первых, сейчас существуют десятки орд, хотя три первоначальных все еще намного больше остальных, — начал объяснять огра, доставая планшет из своего космического мешка. — Они путешествуют нерегулярно, и до недавнего времени никто не мог понять, какого черта они делают.”

“И что же это?- Спросил Зак.

“Они создают умопомрачительно огромный массив, где мертвая зона — это просто ядро, — сказал Ограс, качая головой.

Зак был потрясен, услышав такое, так как первоначальная Мертвая зона была почти такой же большой по площади, как и бывшие Соединенные Штаты. Такой массивный кусок земли был просто ядром? Но он вдруг вспомнил слова технократа, которого допрашивал на днях, и какой-то страх сжал его сердце.

— Терраформирование, — пробормотал Зак, нахмурившись.

— Вот именно, — с серьезным видом кивнул огра. — Массив такого размера может быть использован только для чего-то ужасного, как уничтожение целой планеты. Я верю, что они хотят сделать эту планету настроенной на смерть. Я не знаю, как это работает, но все планеты в Империи нежити естественным образом производят миазмы, а не космическую энергию, и я считаю, что этот массив является ключом.

“Значит, если им удастся сформировать массив, мы облажаемся?- Спросил Зак.

“Я не уверен. Я попросил голубого собрать информацию. Такой поиск может вызвать гнев со стороны Империи нежити, но мы уже прошли эту точку. Но я лично думаю, что потребуется некоторое время, чтобы активировать такой огромный массив, — пожал плечами огра. — Кроме того, есть и хорошие новости.”

— А? А это что такое?- Спросил Зак, радуясь любой хорошей новости, которую он мог получить.

“Мы не единственные, кто беспокоится о действиях империи нежити. Были сообщения о многочисленных армиях пришельцев, прибывающих в спорную область, главным образом из соседних вторжений”, — сказал огра. — Самое примечательное, что безумные культисты прибыли в полном составе. Вчера произошли массовые сражения, в которых несколько небольших орд были уничтожены до последнего зомби.”

“Имеет смысл, если империя нежити активирует этот массив, это, вероятно, игра закончена и для всех других захватчиков. Им придется немедленно покинуть планету, — кивнул Зак.

“Именно. И они не единственные, кто присоединяется к битве. Люди-насекомые собрали огромные армии, которые уничтожили по меньшей мере три орды зомби. Их миллионы сражаются, как одержимые, — сказал огра. “Они шли несколько недель, чтобы наконец вступить в войну.”

“А как насчет доминаторов?- Спросил Зак. “Они все еще рассчитывают, что мы сделаем за них всю работу?”

— Маршалы не уверены, — сказал огра, качая головой. — Их сеть довольно внушительна, но она не может охватить всю территорию, особенно сейчас, когда большая ее часть отрезана от телепортации.”

“Я не думаю, что Доминаторы могут больше просто сидеть спокойно, — добавила Кензи сбоку. “Если они ничего не сделают, то потеряют и все остальное. Они должны, по крайней мере, задержать нежить, пока мы не сможем сразиться с ними.”

“Мы просто предполагаем, что они остаются в тени, — сказал огра. — Нет смысла строить наши планы на помощи врагов.”

— Звучит вполне справедливо. Итак, куда мы направляемся?- Спросил Зак, глядя вниз на землю, быстро движущуюся под ними.

Ограс нажал несколько кнопок, и на планшете, который он держал в руках, появилась карта.

— Аванпост Алии находился в этом маленьком городке Ханьлюн, когда район был блокирован. Главная армия была в дневном переходе отсюда, беспокоя одну из главных орд вместе с Китайско-индийским Альянсом», — начал рассказ огра.

— Между лагерем и армией было такое расстояние?- В замешательстве спросил Зак.

— Помните, что орда зомби насчитывала более ста миллионов, и большая ее часть была окутана миазмами. Они не хотели рисковать жизнями некомбатантов, и наличие штаба, который постоянно находился в движении, стало бы проблемой”, — объяснил огра. — Значит, они держались на приличном расстоянии и общались через кристаллы, хотя к этому времени их тоже могли заблокировать.»

“Мы не можем точно знать, что произошло после того, как они потеряли контакт, но я думаю, что они отступили бы из этого района, — продолжил демон. — Единственный разумный путь — на северо-запад, к ближайшему телепортеру в Баоки. Чего они не знают, так это того, что телепорт Баоки тоже заблокирован.”

“Значит, мы едем в этот город, чтобы встретиться с ними?- Спросил Зак.

“Да, хотя они, скорее всего, доберутся туда за несколько дней до нас, судя по скорости, с которой мы движемся. Мы могли бы попытаться предугадать их следующий шаг, но нет никакого очевидного направления, в котором они могли бы двигаться, достигнув Баоки, — вздохнул огра.

“Значит, если мы пойдем безопасным путем, то потеряем время, — пробормотал Зак.

“По крайней мере день, — кивнул огра.

“Но если мы рискнем, то можем упустить их полностью, — заключил Зак.

Полный рабочий день может иметь огромное значение в зависимости от их ситуации. К этому моменту они уже почти десять дней сами о себе заботились. Он мог бы положиться на свою чрезвычайно высокую удачу, чтобы выбрать правильное направление, но готов ли он поставить на это жизни своих людей?

“Сейчас мы пойдем по безопасному маршруту, — наконец решил Зак. “Но мы можем приспособиться, когда подойдем ближе. Может быть, мы сможем увеличить высоту на этой штуке настолько, чтобы увидеть их издалека?”

“Я уверена, что для этого есть ограничения, — сказала Тилия, впервые за долгое время заговорив. “Я слышал, что низкосортные летающие сокровища полагаются на энергию земли. Энергия в небе разрежена, поэтому у них есть встроенные ограничения, чтобы они не падали с неба.”

Зак посмотрел на демона, и тот утвердительно кивнул.

— Ну, тогда посмотрим, как далеко она позволит нам забраться. Кстати, вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?- Спросил Зак огра, доставая один из первоклассных кристаллов с зелеными мерцающими огоньками внутри.

Демон протянул руку, чтобы с интересом взять мерцающий Кристалл, но его опередила Тал-Эладар, которая схватила его с потрясением в глазах.

— Кристаллы Зверя Высокой Чистоты!- Выпалила тилия, и ее глаза расширились.

— Молодой лорд… клан Тир’Эмарель был бы счастлив купить любые такие кристаллы, которые у вас есть, — сказала Тилия, не отрывая взгляда от кристалла ни на секунду.

Зак понял, что сорвал джекпот, когда увидел реакцию Тилии. Она даже не была мастером зверей, но у нее была такая преувеличенная реакция.

“Это очень хорошие вещи, — присвистнул огра. — Просто обычные кристаллы чистоты даже более ценны, чем настроенные кристаллы, а высокочистые-это сокровища.”

“А на что они годятся?- Спросил Зак, хотя у него уже была довольно хорошая идея.

— Звери почему-то не могут использовать кристаллы Нексуса для выравнивания. Они могут оставаться в шахте и извлекать выгоду из увеличенной плотности энергии, но они не могут непосредственно поглощать энергию из самих кристаллов”, — сказал огра. — Но они могут извлечь прямую выгоду из кристаллов зверей.”

“Но я не чувствую никакой энергии в этих вещах?- Вмешался Зак.

“Я действительно не знаю, как это работает, но звери едят эти вещи, как пищу, и медленно переваривают их. Это помогает им набирать уровень, а также очищает их родословную до определенной степени, — продолжил демон.

«Кристаллы высокой чистоты даже помогают с основами создания Кристалла зверя в будущем», — добавила тилия сбоку. «Кормление ваших контрактных кристаллов зверя существенно поможет ему расти быстрее, и вы все еще можете дать ему другие сокровища, чтобы помочь ему улучшиться. Эти двое не конфликтуют. Покупка кристаллов зверя-это большая стоимость для большинства классов, работающих с животными.”

“Значит, они редки?- Спросил Зак.

“Не очень редкие, но гораздо более редкие, чем обычные кристаллы Нексуса, — сказала Тилия. — Я бы сказал, что кристалл в твоей руке стоит около миллиона монет Нексуса. Однако кристаллы с более низкой чистотой не стоят так много.”

Зак удивленно присвистнул, зная, что в его космическом мешке почти двести таких кристаллов. А еще лучше то, что в шахте остались тысячи и тысячи кристаллов. Даже если бы худшие кристаллы не стоили столько, он был уверен, что стоимость шахты составляет несколько миллиардов. Это была настоящая сокровищница.

Кристаллы также пригодятся на случай, если его эксперимент с новорожденным Эйром Хивеквином удастся. Бывшая сотрудница зоомагазина уже получила класс, связанный с животными, но она еще не смогла установить связь с королевой. Но с помощью экспертов среди Тал-Эладар он был уверен, что сможет подготовить еще больше мастеров зверей в ближайшие годы. Возможно, он мог бы обменять несколько кристаллов на знания по выращиванию животных.

Конечно, реальная цена этой пещеры, скорее всего, была [изначальное дыхание аманиты], но Зак не был уверен, что обсуждение этого с тал-Эладаром было лучшей идеей. Он подождет, пока не останется наедине с Калрином или харом, големом, отвечающим за обмен заслугами в порт-Этвуде.

Тилия все пыталась выяснить, где Зак раздобыл кристаллы или хотя бы купил их у него, но он игнорировал ее попытки, сосредоточившись на восстановлении сил. Он все еще был далек от полного выздоровления, с многочисленными сломанными костями в теле.

К счастью, летающий диск был, по существу, на автопилоте после его активации. В его сознании сформировалась связь, и ему не нужно было держать руку на панели управления. Он пронесся по воздуху с огромной скоростью, пролетев на высоте нескольких сотен метров.

Ограсу было еще хуже, чем Заку, поэтому демон закрыл глаза в медитации, как только объяснил ситуацию остальным. Он выглядел почти нормально с тех пор, как вернулся с вторжения технократов, но Зак заметил легкую дрожь в его руках, сигнализирующую о том, что ему очень больно.

Остальные просто проводили большую часть своего времени в самосовершенствовании. Кензи переключилась между культивированием и чтением кристаллов на пластах. Она уже закончила первый кристалл,но после этого ее продвижение замедлилось до ползания. В этом, конечно, не было ничего странного. 8 кристаллов содержали сжатые знания об искусстве массивов из секты D-класса. Это не то, что можно переварить за день или два.

Заку хотелось вместе с сестрой перебрать все, что он награбил во время вторжения технократов, но он понимал, что сейчас не время. Даже огра не был полностью посвящен в детали их отношений с технократами, поэтому он мог только ждать, пока они останутся одни.

Дни проходили в молчании, пока они пересекали обширные земли Пангеи. Стоимость путешествия погубила бы среднестатистического земледельца на Земле,но для Зака это было даже не заметно. Так как он не мог культивировать, он вместо этого проводил большую часть своего времени, размышляя о Дао. В последнее время он был в нескольких интенсивных боях, и он чувствовал себя близким к улучшению нескольких даосов.

В последнее время он получил множество источников прозрения к семени гнили, и он чувствовал, что может даже подтолкнуть это Дао к вершине достаточно скоро. Самым большим вкладом было умение, которое он получил, но также была битва с тараканом. Даже последний топор из [вырубки лесов] чувствовал себя немного связанным с его Дао гнили, хотя этот топор, казалось, был основан на каком-то высшем Дао.

Но по прошествии четырех дней ему, к сожалению, не удалось подтолкнуть ни одного из оставшихся даосов к вершине. Однако он чувствовал, что делает неплохие успехи, и если бы у него была возможность спокойно посидеть и помедитировать месяц или два, он смог бы развить хотя бы одну из них. Конечно, получить возможность посидеть и помедитировать с нынешним хаосом было далекой мечтой.

Молчаливое культивирование закончилось, когда диск начал приближаться к Баоцюю. Все оглядывались на горизонт, надеясь хоть мельком увидеть своих людей. Но даже если бы они находились в сотнях метров в воздухе, они могли видеть только так далеко. Скорее всего, они смогут засечь людей, только если те будут в нескольких часах езды от них.

Однако окружающая среда вокруг них все еще была бесплодной, не было видно ни их собственных людей, ни нежити. Однако за последние дни они заметили довольно много зверей. На них даже несколько раз нападали стаи сверхразмерных птиц, но диск обладал массивами, которые отбивались от них без проблем.

То, что смотреть было не на что, было и хорошо, и плохо. Хорошо в том смысле, что не было никаких немертвых сил, которые достигли всего этого пути так далеко. Плохо в том смысле, что становилось все яснее, что армия порт-Этвуда, достигнув Баоки, не пошла в их сторону.

В конце концов Зак был вынужден решить, рискнуть ли ему изменить курс или продолжать двигаться прямо вперед. Он отчаянно пытался прислушаться к своему внутреннему голосу, вернее, к своей удаче, чтобы услышать хоть какой-нибудь совет, что делать. Но в голове у него была сплошная путаница. В конце концов, он решил не рисковать и продолжил путь.

Через день они наконец добрались до Баоцюя, но нигде не было видно никаких признаков движения. Впрочем, это не было неожиданностью, так как половина города была полностью уничтожена, превратившись в десятки массивных кратеров. Мрачные выражения омрачили лица группы, когда Зак приказал диску приземлиться внутри города на некотором расстоянии от разрушения.

Улицы были усеяны трупами, а на сохранившихся домах виднелись следы разрушений. Но те, кто погиб, были не воинами, а скорее мирными жителями, которые спасались бегством. Зак покачал головой, когда группа двинулась на юг, и группа Валькирий отделилась, чтобы разведать местность в поисках следов своего народа.

То, что произошло, становилось все более очевидным по мере того, как они приближались к окраине города. Город был захвачен немертвыми некоторое время назад, не оставив в живых ни одного из его первоначальных поселенцев. Затем, совсем недавно, произошла еще одна битва, в которой второй партией, скорее всего, были его собственные люди.

— Битва, довольно напряженная, — сказал огра с мрачным лицом. — Настоящие элиты нежити, вроде тех, с которыми мы сражались во время звериных волн.»

— Наши люди?- Хотел подтвердить Зак, когда они прошли через разрушенную стену на поле боя снаружи.

— Некоторые, — наконец сказал огра, указывая на два трупа. “Судя по их снаряжению, эти два тела, скорее всего, наши. Но большинство этих тел умерло больше недели назад, вероятно, когда пал этот город. Они, вероятно, стали пушечным мясом в неожиданном нападении на нашу армию.”

“По крайней мере, здесь не так много трупов, — сказал Зак, когда они шли между трупами, хотя его тошнило, когда он увидел, что более двухсот его собственных лежат на земле.

В этом районе было более десяти тысяч трупов, но было ясно, что почти все они были нежитью. Зак также заметил несколько сломанных нечестивых маяков и более дюжины трупов големов, которые упали, защищая их. Это была напряженная битва, но ее выиграл его народ.

— Боюсь, все не так просто, — покачал головой Ограс, не разделяя оптимизма Зака. “Это просто те, кто не превратился в зомби после смерти. У них у всех есть раны, которые слишком ужасны, чтобы они могли успешно вылечиться. Истинное число жертв, вероятно, намного больше. Наши люди могли собирать тела, чтобы не поддерживать ряды нежити, или они могли уже быть обращены и присоединиться к нашим врагам.”

На сердце у Зака было тяжело, когда они смотрели на кровавую бойню. Намеки на то, что огра был прав, продолжали появляться. Сломанное оружие было повсюду, и они продолжали находить сломанные диски массива. Они даже нашли большие куски металлической шрапнели, и Зак узнал их происхождение. Они исходили из огромных пушек, созданных мастерами Ишиата.

Но на этом сюрпризы не закончились. Большие куски деревянного щебня оказались остатками нескольких кораблей создателей, хотя Зак не мог понять, почему его армия собиралась выводить лодки на сушу. Только через несколько секунд они поняли, что Алеа и Илвер, вероятно, вызвали их, чтобы использовать наступательные системы. Скорее всего, именно корабли создателей превратили половину города в руины.

Еще одна большая полоса поля боя была полностью лишена трупов, и даже вся растительность исчезла. Это была зона смерти, и когда они приблизились к ней, в нос Заку ударил едкий запах.

“Это Алия, она была вынуждена пойти на все. Мы не должны входить в эту область, — нахмурившись, заметил огра.

— Следы ведут на Запад, — донесся издалека голос одной из валькирий.

“Мы немедленно выезжаем, — сказал Зак, и в груди у него запылало нетерпение.

До сих пор он заставлял себя верить, что все может быть хорошо, что его люди просто отрезаны, но в остальном невредимы. Но после того, как он увидел город, полный трупов, он больше не мог притворяться. Еще хуже было осознание того, что он успел бы к этой битве, если бы немедленно ушел, а не отправился на вторжение технократов. Битва здесь произошла самое большее два дня назад.

Даже его решение выращивать свои уровни, ожидая, пока его люди укрепят свою власть над Союзом подземного мира, казалось в этот момент постыдным проявлением эгоизма. Он должен был признать, что его собственные приоритеты были каким-то образом отвергнуты с тех пор, как он вошел в подземный мир.

Его первым побуждением было обвинить Смауга и его оркестровку в том, что они обратили свое внимание на союз, но он знал, что в конце концов виноват он сам. Он стал самодовольным после ряда побед, даже несмотря на то, что он закрыл только некоторые из самых слабых вторжений вокруг. Он отодвинул закрытие вторжений в пользу своего собственного роста, не принимая во внимание постоянную угрозу, которую захватчики представляли для людей Земли.

Группа пробыла в Баоцюи менее десяти минут, чтобы получить более или менее полную картину того, что произошло, прежде чем они снова отправились на летающий диск. На этот раз они без труда знали, в какую сторону идти, так как проход тысяч людей оставлял четкий след. Если и этого было недостаточно, то вдоль тропы, словно дорожка из хлебных крошек, тянулась бесконечная вереница убитых зомби.

Группа в основном молчала, пока мчалась к Баоцюю, но после того, как она стала свидетелем последствий отчаянной борьбы, атмосфера на диске стала чрезвычайно гнетущей. Это было похоже на скороварку, которая грозила взорваться в любой момент.

Шли часы, и вскоре они уже летели целый день, но никто не мог уснуть, так как они знали, что приближаются к своим людям. Следы выглядели свежими, и они начали видеть группы нежити, спешащих в том же направлении, по-видимому, пытаясь догнать.

Час спустя они наконец увидели на горизонте какое-то движение, но никто в группе не выглядел даже немного счастливым. Причина была проста. То, что предстало их глазам, было огромным полем битвы, где группа людей отчаянно защищалась от двух гораздо больших Роев врагов.

— Приготовьтесь к битве, — сказал Зак, стиснув зубы, когда накопившаяся за несколько дней жажда крови начала просачиваться из каждой поры его существа.

Илвер с вызовом взревел, когда огромный шар, принадлежащий его оружию, задрожал от силы, и его траектория внезапно стала невозможной для предсказания. Только что кусок металла казался таким легким, что его можно было принять за мираж, но в следующее мгновение Алие показалось, что она смотрит на высокую гору.

Два противоположных впечатления продолжали меняться местами, пока не наложились друг на друга, заставляя оружие испускать шокирующую энергию. Оружие врезалось в труп Голема, который охранял один из нечестивых маяков, которые армия нежити хотела переместить в авангард, чтобы усилить их атаку.

Алия нахмурилась, увидев, как немертвая мерзость легко поймала мяч в свои руки, словно в нем не было ни капли инерции. Но в следующий момент труп Голема взорвался, его части тела разлетелись во все стороны, как снаряды.

Разрушительный шар снова начал двигаться и врезался в один из нечестивых маяков с достаточной силой, чтобы вызвать трещину, но этого было недостаточно, чтобы он сломался полностью. Но этого было достаточно, чтобы опрокинуть его, и когда башня врезалась в землю, она выпустила взрыв странствующей энергии, которая убила ближайших зомби. Несколько несчастных воинов нежити были убиты от попадания оставшихся частей тела 4-метрового голема, что заставило Алию удивленно покачать головой.

“Не совсем там” — раздраженно пробормотал воин-демон, почему-то недовольный тем, что ему удалось уничтожить один из нечестивых маяков.

Алия хотела было упрекнуть этого человека за то, что он экспериментировал с мастерством, полученным от Лорда Этвуда в разгар битвы, но это явно дало результат. Вместо этого она сосредоточилась на море зомби впереди. Ситуация становилась отчаянной, и у нее не было времени слишком беспокоиться о других.

Засада в Баоки стоила им большей части ресурсов, не говоря уже о 3000 человеках, павших в бою. Нежить, вероятно, планировала покончить со всем этим, когда они наконец доберутся до города, но они недооценили, насколько трудно будет сломить воинов порт-Этвуда.

Шесть дней постоянных преследований вынудили их всех выйти за пределы того, что они считали возможным, но многие приняли вызов и выросли невероятно. Сотни людей погибли во время марша смерти, но столько же получили семена Дао, которые позволили им высвободить вдвое больше разрушений, чем раньше.

Кроме того, нежить не ожидала, что они будут нести восемь кораблей, обладающих осадными возможностями. Более половины их сил пало под непосредственной бомбардировкой группировок на кораблях. Алия никогда не слышала об империи Олбрайтов, от которой Лорд Этвуд получил свою верфь, но их мастерство было безупречным. К сожалению, к этому времени у них закончились скрытые карты. Корабли были уничтожены, более половины из них остались позади за последние два дня, так как их уже нельзя было спасти.

Ишиатские пушки тоже были уничтожены, и только треть лудильщиков осталась в живых. Нежить усвоила урок после того, как в первый раз были выпущены большие медные пушки, и они предприняли скрытную атаку, чтобы уничтожить большинство из них. Если бы один из безумных ученых не бросился вперед и не взорвал одну из бомб, чтобы убить всех нападавших вместе с собой, они потеряли бы всех зверолюдей.

У Алии тоже заканчивался яд. Она лучше понимала менталитет Лорда Этвуда после прошедшей недели, почему он заставлял себя никогда не покидать поле боя во время звериных волн. Потому что каждый раз, когда ты отступаешь, чтобы отдохнуть, кто-то должен предложить свою жизнь взамен. Таково было бремя вождя.

У Алии накопилось достаточно яда только для одной или двух больших битв, но не было никакого смысла беспокоиться о будущем, когда она даже не была уверена, что они переживут следующий час. Армия перед ними появилась из ниоткуда, разбивая надежду на то, что они, наконец, убили всех истинных элит нежити, охотящихся на них.

Армия состояла из более чем десяти тысяч элитных зомби, но это не было настоящей проблемой. Там было почти сто трупных Големов и двести трупных лордов, каждый из которых был сильнее ее воинов-демонов. Ей нужно было как-то выровнять цифры.

Она посмотрела на закутанного демона вдалеке, и Янош кивнул, закрыв глаза. Алия, не теряя времени, активировала [без запаха] и высвободила почти все свои накопленные токсины, которые она состряпала, чтобы справиться с нежитью. Однако, даже если бы она открыла шлюзы, чтобы выпустить огромное количество яда, не было похоже, что что-то произошло, и нежить продолжала продвигаться вперед.

Это был высший навык Яноша, создавшего огромную иллюзию, которая поддерживала мир, кроме одной скрытой истины. В данном случае это был чрезвычайно мощный яд, который быстро распространялся среди нежити, невольно сверля их тела. Но немертвые не были дураками, и казалось, что реальность раскололась буквально через секунду, обнажив огромные облака яда, которые охватили пятую часть армии.

Четыре культиватора в капюшонах, стоявшие у десяти нечестивых маяков сзади, внезапно взмыли в воздух, указывая сморщенными пальцами на туман смертельного яда. Алия была потрясена, заметив, что потеряла связь с ядом, когда четыре культиватора каким-то образом подняли его в воздух. Появился и огромный череп, который одним глубоким глотком высосал яд и исчез.

Алия поморщилась, увидев, что таинственные культиваторы так легко противостоят ее мастерству, но ущерб уже был нанесен в определенной степени. Огромное количество космической энергии хлынуло в ее тело, когда тысячи зомби и десятки Повелителей трупов опрокинулись, создавая большую дыру в армии нежити. Конечно, большая часть энергии быстро улетучилась из ее тела, так как она уже давно достигла 75-го уровня.

Но как только Алия выдохнула с облегчением, что ее атака была в основном успешной, призрак, который излучал намерение убить, поднялся из земли перед ней. Это был скелет в капюшоне, но он не был телесным. Он был почти прозрачным и, казалось, был сделан из темно-зеленой настроенной на смерть энергии.

Бойцы порт-Этвуда и раньше сталкивались с призрачными воинами, но этот был совершенно не похож на слабых призраков, которым быстро давали отпор с помощью Божественной Энергии. Все вокруг похолодело, когда он появился, и инстинкты Алии завопили об опасности.

Она даже не успела сделать шаг, как в воздухе появились шесть черных как смоль шипов, каждый из которых стремился пронзить призрака как можно быстрее. Призрак стремительно двинулся к ней, ловко увернувшись от первых трех шипов в одно мгновение. Но, к счастью, ей удалось задеть призрака четвертым шипом, и чудовищная боль, вызванная нападением, заставила призрака на мгновение замереть.

Алия тут же выстрелила двумя другими шипами в грудь призрака, с трудом выдержав жгучую боль в своей собственной груди, поскольку получила такой же урон, как и тот, который нанесла сама. Призрак тоже явно испытывал ужасную боль, но он только смотрел на нее и хихикал, когда мертвецы поднимались вокруг нее.

Восемь прозрачных копий вонзились в нее со всех сторон, прежде чем Алия успела среагировать, и она не смогла удержаться от крика боли, хотя не пролилось ни капли крови. Ей казалось, что все ее существо рушится, а душа разрывается на части. У нее не было возможности отомстить или даже сформировать связную мысль, когда боль растянулась в вечность.

Золотое море внезапно омыло местность, утопив Алию и призраков в божественном великолепии. Восемь призраков были тяжело ранены в результате нападения, так как густые потоки миазмов вырвались из их тел, когда они выдержали настроенную на жизнь атаку.

“Не заставляй ее, она не выживет” — наконец проворчал один из призраков. — Мы заберем тело позже, Господь этого хочет.”

Остальные кивнули и вжались в землю, спасаясь от разъедающего воздействия божественного океана. Алия не могла понять, что происходит, все еще поглощенная нечеловеческой мукой разрывающей ее душу. Но теплая успокаивающая струя вскоре вошла в ее тело, удерживая ее разрушающееся » я » вместе до поры до времени.

Алия открыла глаза и увидела маленького человечка, который держал ее за руки, постоянно наполняя ее теплой энергией, которая действовала как изоляция, не давая ее разуму рассеяться. Вокруг них стояла группа Валькирий, которые убивали любого странствующего зомби, который приближался, но, к счастью, яд, который был ранее, убил почти все в окрестностях.

“Ты… Суи…?- Алия смутно помнила имя очистителя, который каким-то образом нашел их армию вместе с несколькими сотнями воинов три дня назад.

Судя по всему, это была частная армия, управляемая одним из городов, которые раньше стояли на краю мертвой зоны, но уже давно были захвачены нежитью. У Алии действительно не было времени узнать их лучше из-за постоянных сражений, но любая помощь была благословением для их чрезвычайно выжатой силы.

Маленькая девочка перед ней оказалась чрезвычайно полезной, особенно после того, как они выяснили, что она может достичь ужасающей силы с помощью комбинации боевого массива валькирий и Божественного массива. Она была бы бесполезна против живых, но она была настоящим врагом для нежити. Ей не хватало только безжалостности, чтобы в полной мере воспользоваться своим даром.

“Твоя душа в ужасном состоянии, — сказала Суи с бледным лицом, когда Валькирии унесли Алию прочь от линии фронта. “Я не знаю.-“

“Я знаю свое положение, — со вздохом прервала его Алия, позволив отвести себя к линии обороны.

Она чувствовала себя слабой, как новорожденный ребенок, едва способный поднять руку. Но она сохраняла серьезное выражение лица, надеясь, что испуганные солдаты, глядящие в ее сторону, не поймут, насколько все плохо. Их боевой дух был достаточно низок после десятидневного марша смерти,и она не хотела идти дальше.

Группа призраков внезапно появилась вокруг отчаянно сражающейся Илвер, которая была вынуждена взять на себя ответственность за всю линию фронта после падения Алии. Ее сердце сжалось в панике, когда она увидела их появление, но Илвер не выглядела обеспокоенной. Он только издал пронзительный свист, и на него тут же посыпались атаки.

Но, как ни странно, на него напала не нежить, а их собственный народ. Сотни стрел упали туда, где он стоял, почти заслонив на мгновение небо. Ярость начала гореть в сердце Алии, когда она беспомощно осталась на попечении Суи.

“Не волнуйся, — сказала Суи. “Это не то, на что похоже.”

Только тогда Алеа поняла, что стрелы имеют золотистый оттенок и похожи на небесные. Они были наполнены божественной энергией и не проходили сквозь призраков, как ожидалось, а скорее вызывали маленькие золотые взрывы в тот момент, когда они ударялись о бестелесные тела. Призраки взвыли от боли и поспешили к нему.

На самом деле илвер не был невредим от стрел, и несколько снарядов вонзились в его тело. Однако броня Илвера была довольно прочной, и золотые взрывы не оказывали никакого воздействия на живых, так что он получил только неглубокие раны на теле. Он просто использовал себя в качестве приманки, чтобы напасть на призраков, и был готов вынести небольшую боль.

Призраки получили некоторый урон от внезапной атаки, но, к сожалению, этого было недостаточно, чтобы убить их. К счастью, они были по крайней мере вынуждены отступить, и они поспешили обратно в тыл армии нежити с шокирующей скоростью.

Отступление отряда могущественных убийц в значительной степени ослабило давление на порт Этвуд, но они все еще находились в отчаянном положении. Воздух наполнился криками, когда один воин за другим падали под безжалостным натиском захватчиков.

Повелители трупов были слишком сильны, и три демона должны были сотрудничать, чтобы удержать одного из них на расстоянии. Рекруты были в гораздо худшем положении, и целые отряды были безжалостно уничтожены в тот момент, когда элитная нежить нашла брешь в их строю. Алия хотела помочь, но она едва могла держать себя в сознании, не говоря уже о том, чтобы присоединиться к битве.

Гневный рев внезапно эхом разнесся над полем боя, заставив Алию поднять глаза в замешательстве и надежде. Большой диск летел к ним в небе, и казалось, что он падает, как метеор. Один человек, стоявший на нем, даже не был достаточно терпелив, чтобы приземлиться, и он оттолкнулся от летающего сокровища с достаточной силой, чтобы заставить его почти разбиться.

Человек рванулся вперед по воздуху, как пуля, врезавшись в море нежити с сокрушительной силой. Ударная волна заставила всю битву на секунду остановиться, так как только сильнейшим удалось удержаться на ногах. Зомби, которым посчастливилось оказаться рядом с зоной удара, полностью исчезли, превратившись в месиво на дне большого кратера. Но мужчина был совершенно здоров, и Алия наконец смогла подтвердить свои подозрения, когда он встал.

Наконец-то прибыл лорд Этвуд.

Лорд Этвуд не терял времени даром, когда вокруг него закружилась буря энергий, и ощутимое чувство страха инстинктивно вошло в сердце Алии, когда крайнее намерение убийства окутало все вокруг. Она хотела подойти к нему, но ее тело не слушалось, поэтому она могла только наблюдать за ним издалека.

Внезапно над ним возник огромный топор лесника, и в следующее мгновение он легко взмахнул им, описав широкую дугу перед лордом Этвудом. Алеа нахмурилась, не понимая смысла нападения, но в следующий момент ее глаза расширились от понимания. Невидимая волна резни прокатилась от Лорда Этвуда, уничтожая все перед ним в мгновение ока.

Только фланги армии нежити были спасены от того, чтобы быть разрезанными на куски, но Авангард был полностью уничтожен, не оставив ничего стоящего. Лорд Этвуд не остановился на этом месте, и он бросился вперед со своим мастерством движения, почти унося его из поля зрения Алии. Ее сознание было затуманено, но она прикусила губу до крови, заставляя себя бодрствовать, чтобы увидеть чудо.

Тот факт, что молодой Мастер и горстка других людей спрыгнули с летающего сокровища, чтобы снять остатки в боку, едва ли был зарегистрирован в уме Алии. Ее глаза были прикованы к широкой спине того, кого она ждала все эти дни.

Десятки тысяч элитных зомби остались, и они не потеряли слишком много своей силы, так как большинство их основных бойцов остались в тылу. Призраки тоже стояли там, защищенные кольцом нечестивых маяков и трупных големов класса «Е».

Но не прошло и секунды, как над Лордом появился еще один, еще более мощный топор, от которого даже воздух воспламенился от его обжигающего жара. Это выглядело так, словно его размах предвещал конец света, когда огромный ад разорвал землю, поглотив всю армию нежити.

Не было ни криков, ни воплей, только оглушительный треск огня. Но волна разрушения закончилась так же внезапно, как и появилась, оставив выжженную землю и куски плоти, сожженные до неузнаваемости. Осталась лишь небольшая горстка элиты, защищенная кругом нечестивых маяков и культиваторами в капюшонах внутри.

Похоже, им удалось выстроить достаточно сильную оборону, но это не обошлось без потерь, так как два культиватора в капюшонах превратились в пепел, хотя они стояли в середине группы, и дым поднялся еще один.

Однако Алия не волновалась, когда они с Суи молча смотрели на разрушение вдалеке. Она знала, что это не предел возможностей Лорда Этвуда. И, как и следовало ожидать, воздух над ним содрогнулся, прежде чем расколоться и выпустить огромную руку, которая положит конец всякому сопротивлению.

По сравнению с тем, когда Алия видела его в последний раз, он выглядел иначе. Он был по меньшей мере вдвое больше прежнего и покрыт плотными фракталами, резонирующими с самим миром. Как ни странно, сгоревшая зола внизу превратилась в удобрение, а высокая трава неистово поднималась с земли, протягиваясь к руке в небе, как дети тянутся к своему родителю.

Рука двигалась так быстро, что это выглядело как телепортация, почти сразу же появившись в небе над оставшейся элитой армии нежити. Под рукой появился массивный фрактал, и это вызвало огромную нагрузку на область под ним.

Только самые крупные трупные големы смогли удержаться на ногах, в то время как остальные были вынуждены опуститься на колени. Казалось, что бестелесные призраки были еще сильнее поражены, когда они кричали, а миазматические облака освобождались от их тел. Они быстро попытались войти в землю, чтобы спастись, но каким-то образом получили отпор. Как будто сама планета отвергала их.

В следующее мгновение произошло нечто невероятное. Фрактал покрылся рябью, как пруд с водой, когда из него появилась огромная гора, ее острая вершина указывала прямо вниз на нежить и их оборонительный комплекс внизу.

Гора выглядела не как нечто созданное космической энергией, а скорее как нечто твердое, нечто истинное. Он излучал древнюю твердость, которая распространилась до того места, где лежала Алия. Гора продолжала выходить из массива, и давление нежити под ней продолжало увеличиваться, заставляя даже гигантских трупных Големов встать на колени.

Наконец гора врезалась в оборонительный массив, который в этот момент засиял почти ослепительным светом, когда десять нечестивых маяков извергли бурю миазмов, чтобы усилить его. Вся область содрогнулась от столкновения двух сил, но ни одна из них, казалось, не могла закрепиться. Суй с сожалением вздохнула со стороны, когда увидела, что гора остановилась, а ее острая вершина не в состоянии пробить толстый панцирь, защищающий их врагов.

Однако было ясно, что массив едва держится, поскольку трещины продолжали появляться, прежде чем их быстро заделали с помощью маяков. Одного небольшого толчка было достаточно, чтобы она открылась.

Огромная деревянная рука казалась очень маленькой, когда парила над горой, но все равно казалось, что она хочет помочь горе спуститься. Он поплыл вниз и легонько постучал по решетке, но Алия не могла видеть, что произошло дальше, так как ее отбросило назад огромной ударной волной.

Все вокруг на секунду побелело от вспышки боли, прежде чем она почувствовала теплое ощущение золотого света, вновь появляющегося, и она с трудом открыла глаза, чтобы увидеть, как Суй отчаянно наполняет ее божественной энергией снова. Люди карабкались вверх вокруг них, многие щеголяли легкими ранами от ужасающей волны, которая сбила всех с ног.

“Что … — слабым голосом произнесла Алеа.

“Все кончено, — сказала Суи с потрясением в глазах. — Рука вдавила гору в землю. Нежить… все ушли. Он уничтожил их одним махом.”

Алия с трудом сфокусировала взгляд, чтобы понять, что означает очиститель, и это зрелище было шокирующим. Рука исчезла, но гора и массив в небе остались. Вершина была вдавлена по меньшей мере на пятьдесят метров в землю, и это после того, как она создала огромный кратер, где когда-то стояли нечестивые маяки. Не было никаких признаков нежити, которая жалась внутри, но их судьба была болезненно очевидна.

Никто не двинулся с места, некоторые даже забыли дышать, увидев ужасающее зрелище перед собой. Воздух все еще был хаотичным беспорядком после того, как был подвержен как возвышающейся ауре Лорда Этвуда, так и ужасающей силе его атак, сталкивающихся с последней защитой нежити. Но одно было ясно.

Они сделали это.

Огромная армия, полная элиты нежити, была сметена менее чем за 20 секунд, оставив сцену полного опустошения. И все же никто не радовался и не праздновал свое спасение. Алия слабо вздохнула, поняв их чувства.

Прошедшие дни заставили их всех выйти за пределы того, что кто-либо должен был вынести. Они не останавливались больше чем на несколько минут в течение почти десяти дней. Их преследовали, толкали и почти сломали безжалостные зомби. Люди вокруг нее только и умудрялись держаться на ногах от чистого неповиновения, ни у кого не было сил праздновать.

Поэтому они молча смотрели пустыми глазами на своего предводителя, который быстро возвращался к своим рядам. Его аура тянулась к небу, когда он проходил мимо моря созданных им трупов, но он сдержал ее, поспешив к Алии. Он быстро опустился перед ней на колено, и Алия почувствовала, как в ее сердце вспыхнули эмоции, когда он посмотрел ей в глаза.

“Я знала, что ты придешь, — улыбнулась Алия, прежде чем темнота поглотила ее.

“Хм?- Сказала адриэль, когда его пустые глаза обратились вдаль, его глаза оторвались от огромного кристалла перед ним.

Он сидел в своем большом кабинете, который был освещен тысячами лазурных огней, придавая ему приятный блеск нежити. Стоны и вопли нескольких все еще уцелевших экспериментов создавали успокаивающую атмосферу, пока лич следил за продвижением своего грандиозного массива.

Все шло так, как и ожидалось, с некоторыми тщетными попытками остановить Орды. Но притеснения не имели никакого значения, так как стоили им всего лишь несколько миллионов новоиспеченных союзников. Он даже превратился в приличный точильный камень, который, надеюсь, породит несколько многообещающих новобранцев среди бездумных детей.

Но всегда существовали факторы, не поддающиеся контролю, и битва, которую он только что наблюдал глазами своих клонов, была выше его ожиданий. Король-лич почесал высохшую кожу, тонким слоем покрывавшую его скелет, обдумывая последствия только что увиденного.

“В чем дело, милорд?- с беспокойством спросил парящий призрак-служитель.

“Я наконец-то увидел главного человека, мне было интересно, когда он появится … Интересно, — пробормотал Лич. “Он убил четырех моих клонов в одно мгновение.”

— Что?!- сказал призрак с некоторым удивлением.

“Ну, я все еще не овладела этим навыком, они содержали только часть моей силы, — сказала Адриэль беззаботно. — Тем не менее, очень впечатляющий экземпляр, чтобы высвобождать такую силу, все еще находясь на уровне F. Из него получился бы отличный материал.”

“Нужно ли нам менять наши планы, милорд?- спросил дежурный.

— В этом нет необходимости, он оседлан горсткой беженцев и застрял далеко от линии разлома,-сказал Адриэль, качая головой. — Какая жалость. Я нашел человека с почти полным ядовитым телосложением. У меня есть друг, который дорого заплатит за это тело.”

“Вы хотите послать за ним одного из генералов?- Трив прощупал почву.

— Нет, у них есть свои задачи. Кроме того, люди, кажется, поняли, что мы делаем. Рано или поздно им все равно придется прийти ко мне, если они хотят остановить перестройку. Нам незачем искать их, — сказала Адриэль, и легкая улыбка осветила его почерневшие зубы.

“А как насчет того, кто навещал нас?- осведомился дежурный.

— Пустота…” пробормотал Адриэль, и в его глазах промелькнуло сомнение. “Очень крепкий.”

Он действительно был удивлен, увидев, что местный инсектоид появился в его собственном дворце, совершенно спокойный, как будто он прогуливался по своему собственному кладбищу. Но Лич вскоре обнаружил, что уверенность этого человека не лишена оснований. Он был чрезвычайно силен, прародитель высшего уровня с более высоким уровнем, чем он сам. Сражаться с ним за пределами его собственных владений было бы рискованным предприятием, а убить его внутри не обошлось бы даром.

— Должны ли мы согласиться с его предложением?- спросил призрак, увидев, что его предводитель замолчал.

— Нет необходимости, — сказал Адриэль, качая головой, очнувшись от оцепенения.

“Его аура … она из того места. Не лучше ли проявить некоторую любезность и отложить перестройку? Это не должно сильно повлиять на нашу цель, — сказал призрак.

— Это правда, инсектоид связан с этой семьей, но не так, как ты ожидаешь, — сказала Адриэль с легкой улыбкой. — Мой учитель выяснил еще кое-какие подробности. Он связан с изгнанным бастардом, который не был частью семьи в течение десятков тысяч лет. Он повернул на неортодоксальный путь, так что никто в семье не будет заступаться за него. На самом деле, они неоднократно пытались убить его из-за смущения.”

Призрак понимающе кивнул, больше не беспокоясь о последствиях. Эта семья была немного беспокойной, но это не было проблемой, если тот, кого называли Великим Искупителем, был долго отлучен от церкви. Его повелитель мог бы даже приобрести нового друга, усложнив жизнь так называемому Искупителю, поскольку железные правила старых семей были не просто напоказ.

— С другой стороны, Трезз запросил разрешения сражаться с Церковью. Четверо из его субквадов были уничтожены ими, — добавил слуга, пользуясь возможностью просмотреть список дел, теперь, когда его хозяин вышел из своего разгула. Он терпеть не мог, когда ему мешали смотреть на кристалл, и многие дорого заплатили за то, что испортили ему удовольствие.

“Нет. Пусть пока поскачут вокруг. Активация массива стоит на первом месте. Но дайте ему три новых Орды и пообещайте ему Авангард, когда мы завоюем входы, — сказала Адриэль.

“Не следует ли нам сосредоточиться на том, чтобы взять под контроль один из входов?- Растерянно сказал трив. -Мы все еще не контролируем ни одного, в то время как у церкви их три.»

— Сокровище еще не созрело. Он все еще поглощает исходную энергию этой новорожденной планеты. Есть несколько месяцев, прежде чем королевство закроет свои двери, чтобы защитить сокровища, как только они появятся. Мир перестроится к тому времени, что позволит нам сражаться с преимуществом, — хихикнула Адриэль. — Усилия, которые предпринимают сейчас бодиснатчеры, в конечном счете пойдут нам только на пользу.»

Зак посмотрел вниз на неподвижную фигуру Алии. Он видел, как на нее напала группа призраков, когда он стоял на летающем диске, не в силах ничего сделать, чтобы спасти ее. Чувство бессилия быстро переросло в ярость. Но его тлеющий гнев был, наконец, побежден чувством паники, когда он увидел, что она закрыла глаза в его объятиях. В голове у него был полный бардак, и он не знал, что делать.

“Alea? Alea!- сказал он с ужасом, прежде чем быстро повернуться к Суи. “Ты можешь исцелить ее?”

Зак не понимал, почему Алия и Суи были вместе, ведь она была по другую сторону мертвой зоны, когда он видел ее в последний раз. Но сейчас было не время спрашивать.

— Она… ее душа ранена, почти полностью разрушена” — сказала Суи, не осмеливаясь встретиться с горящим взглядом Зака. — Я не в силах исцелить нечто подобное. Я прошу прощения.”

Зак глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Он знал, насколько ужасны душевные раны. Он вспомнил о маленькой ране, которую получил, когда пытался бороться с осколком забвения. Это почти убило его, и это было ничто по сравнению с тем, что душа полностью отказала. Но он отказывался сдаваться вот так.

“Ты можешь пока держать ее в стабильном состоянии?- Спросил Зак.

— Я… моя сила ограничена … — нерешительно произнесла Суи.

Зак немедленно достал большую часть своих божественных кристаллов, все они были Е-класса. Миазматическая дымка в этом районе немедленно рассеялась, сменившись освежающей атмосферой. Даже нахмуренные брови бессознательной Алии слегка разгладились, показывая, что кристаллы, по крайней мере, немного помогли.

— Как она там?- спросил голос сзади, и Зак оглянулся, чтобы увидеть огра, стоящего позади него, металлический кожух вокруг его отсутствующей руки был снят, позволяя большой тени щупальца скользить вокруг области.

“Ее душа ранена, это плохо” — вздохнул Зак.

— Дерьмо, — выплюнул огра и посмотрел вдаль. “Я Пойду убью несколько мертвых тварей в тылу. Ты должен отправить ее обратно на диск. Может быть, синему удастся раздобыть что-нибудь, чтобы спасти ситуацию.”

Зак оживился от этой мысли и немедленно позвал свое сокровище. Он практически врезался в землю после того, как он спрыгнул с него, но он был достаточно крепким, чтобы принять удар или два. Все пассажиры тоже были в порядке, так как все они были достаточно сильны, чтобы легко спрыгнуть вовремя.

Диск ему пока не понадобится, так как придется вести армию к ближайшему Телепортеру, чтобы убедиться, что потерь больше не будет. Он быстро прервал связь с диском, когда тот прибыл, и вызвал отряд Валькирий, прибывших вместе с ним.

— Проводите Суи и Алию в порт Этвуд как можно скорее. Пусть Кэлрин получит в свои руки сокровища, которые помогут исцелить или, по крайней мере, стабилизировать ее душу, — сказал Зак.

Он знал, что небесный Гном далеко не уверен, что сможет заполучить в свои руки сокровище, способное исцелить тяжело раненную душу. Исцеление души было намного сложнее, чем исцеление сломанного тела, и требования к пилюле были совершенно на другом уровне. Среди сокровищ, которые были у Йриала внутри суда, был один такой предмет, но он не сможет вернуться туда в течение десяти лет.

Лотос в его культивационной пещере, возможно, тоже мог бы помочь, но он все еще был просто молодым деревцем и пока не производил никакой энергии. Пройдут годы, прежде чем он вырастет до достаточного размера, даже если его постоянно подпитывают космическая вода и Нексусная Вена.

— Подождите, мои люди, — нерешительно сказал Суй.

“Я вычищу нежить и дам всем отдохнуть перед возвращением в порт Этвуд. Мы присоединимся к вам через несколько дней, — сказал Зак, прежде чем кивнуть валькириям.

Они немедленно переместили Божественные кристаллы, чтобы сформировать кровать на столе,и осторожно положили Алию на них. Суи немного поколебалась, прежде чем тоже наступить на диск.

“Кажется, я должен тебе все больше и больше, — сказал Зак с усталой улыбкой, глядя на нее.

“Это как раз то, что я должна сделать, вы мне ничего не должны” — поспешно сказала Суй, начиная говорить.

— Подожди, — внезапно раздался голос сзади, и Зак обернулся, чтобы увидеть спешащую к нему Тайлию.

Глаза Зака загорелись, когда он увидел Тал-Эладара. Он забыл, что она не Укротительница зверей, как большинство людей в ее клане, а скорее целительница. Она отличалась от Суй, которая имела класс очищения, который был особенно искусен в исцелении настроенных на смерть РАН. На самом деле она была ближе к его собственной гармонии, имея класс, связанный с природой.

Но что еще важнее, она уже достигла уровня Е, и ее средства должны быть выше, чем у Суи.

“Ты можешь ей помочь?- Поспешно спросил Зак, показывая валькириям, чтобы они пока не выходили.

Тилия села рядом с Суи и закрыла глаза, в то время как ее рука начала излучать зеленый свет, касаясь лба Алии. Маленький очиститель уставился на незнакомую форму Тал-Эладара, но она ничего не сказала. Зак даже не осмеливался громко дышать, когда Тилия проводила осмотр, но его сердце начало колотиться, когда он увидел, что она нахмурилась. Через несколько секунд она убрала руку и покачала головой.

— Боюсь, я тоже не смогу ее вылечить. Я могу только помочь ей собрать воедино кусочки ее разума, — объяснила Тилия.

“Неужели ничего нельзя сделать?- Отчаянно спросил Зак.

Тилия, казалось, несколько секунд обдумывала вопрос, прежде чем ответить.

— Ну, к счастью, она всего лишь пятерка, так что ее душа относительно невелика. Было бы гораздо труднее, если бы она уже развивалась. Целительница класса » Д » должна уметь медленно собирать воедино свою душу. Целебное сокровище, которое могло бы исцелять души, было бы еще лучше, — сказала Тилия. “Это просто … …”

“Это просто что?- Настаивал Зак.

“Я не уверен, что она вообще переживет возвращение в порт-Этвуд. И даже если нам удастся сохранить ее стабильным во время путешествия, что тогда? Сокровище, которое может исцелить разбитую душу, — это не то, что можно получить по обычным каналам, — сказала Тилия.

— Пожалуйста, сделай все, что сможешь, — сказал Зак, стиснув зубы. “Если вы не можете найти средства, чтобы вылечить ее, попытайтесь стабилизировать ее состояние, по крайней мере, любыми необходимыми средствами. Я найду способ найти целителя или сокровище.”

Зак повернулся к капитану отделения среди Валькирий, который должен был забрать их обратно, и немедленно передал ей 200 миллионов монет Нексуса. Глаза женщины расширились от шока, но она быстро поняла, что это было сделано, чтобы убедиться, что у Калрина есть ресурсы, чтобы купить сокровище, если оно появится. Зак кивнул капитану отделения, который управлял диском, чтобы улететь на максимальной скорости.

“Die! внезапно в нескольких метрах раздался пронзительный крик, и Зак в замешательстве оглянулся.

Упырь, который был просто кожей из костей, мчался к нему с мечом в руке, его глаза излучали бесконечное безумие и намерение убить.

Зак нахмурился, не понимая, как нежить смогла пройти весь путь до центра армии. Его первым инстинктом было то, что Немертвый был убийцей, но упырь казался достаточно хрупким, чтобы упасть от порыва ветра. Чувство опасности у Зака тоже было совершенно безответным. Тем не менее, просто увидев нежить, его гнев снова вспыхнул, и он немедленно снова вытащил свой топор.

— Ван Фан!- крикнул кто-то совсем рядом. — Стой!”

Имя показалось ему смутно знакомым, но он не мог вспомнить его, когда взмахнул топором, его дальность увеличилась с фрактальным лезвием от [рубить]. Вурдалак завизжал, пытаясь защититься от защитного удара, но он был совершенно беспомощен и был немедленно отрезан от атаки.

Струйка космической энергии вошла в тело Зака, заставив его шокироваться тем, насколько низко поднялся Немертвый убийца. Это даже немного погасило его вновь вспыхнувший гнев, сменившись замешательством.

— Ай! — воскликнул голос из прошлого, когда молодой азиат подбежал к призраку. — Ты дурак.»

“И что теперь?- Раздраженно пробормотал Зак, глядя на бегущего к нему человека.

— Ван ФАН не был святым, но тебе не нужно было убивать его, — вздохнул мужчина. — Он был болен и телом, и душой.»

Зак тупо смотрел то на зомби, то на человека, пока наконец не заметил знакомую фляжку, прикрепленную к поясу зомби. Только тогда в его голове что-то щелкнуло. Ван фан, человек, который схватил свою фляжку с космической водой в мертвой зоне.

Он не знал, что и думать, глядя на истощенную фигуру Ван фана. Зак искренне полагал, что этот человек давным-давно умер бы от отравления космической водой, но он каким-то образом держался до сих пор. Судя по ярости в его все еще открытых глазах, Зак мог только предположить, что этот человек уже выяснил его настоящую личность.

Зак ошеломленно покачал головой, прежде чем повернуться к человеку, который пытался остановить его. Он не узнал его и, как ни странно, не носил стандартного снаряжения армии Этвуда. Молодой человек был одет в такое же боевое снаряжение, как и он сам, хотя рукава его зеленой мантии были намного шире.

Но самым поразительным в нем были бесчисленные шрамы на лице и небрежно залатанные прорехи на одежде. Его состояние было еще более плачевным по сравнению с состоянием Зака до того, как он смог улучшить свою расу и удалить большую часть своих шрамов. Это был явно кто-то, кто жил в постоянной битве с момента интеграции, хотя его сила была немного выше среднего в лучшем случае.

“Да кто же ты такой?- нахмурившись, спросил мужчина. “Что дает тебе право казнить одного из моих граждан и отослать единственного очистителя, когда мы находимся посреди моря нежити?”

“Я Закари Этвуд, — просто ответил Зак. “И ее навыки были необходимы, чтобы сохранить жизнь Алии.”

Мужчина замер, услышав ответ Зака, прежде чем успокоился, сделав два глубоких вдоха.

— Леди Алия спасла немало жизней, возможно, больше, чем кто-либо здесь. Хорошо, что Суи ей помогает, — наконец сказал он. «Я сожалею о своем ответе, у нас много раненых, и я набросился на них. Я Лин Тянь, и для меня большая честь познакомиться с вами.”

— Лин Тянь?- Удивленно повторил Зак. “Лин Тянь с восточных холмов?”

“Да, мы встречались раньше?- Растерянно спросила Лин Тянь.

“Нет, но однажды я проезжал через Ваш город, пересекая мертвую зону. Я слышал хорошие вещи. Вы знаете Джона из вашего города? Я забыл его фамилию” — спросил Зак, чувствуя, что мир все-таки довольно тесен.

“Да, он здесь. Он все еще защищает наш тыл” — кивнул Лин Тянь. -Благодаря вашему вмешательству главная угроза устранена, и Лорд Илвер собирает отставших. Но есть еще некоторые из более слабых немертвых, преследующих нас сзади. Обычно с ними не было бы проблем, но наши люди выжаты досуха.»

“Сколько зомби у нас за спиной?- Спросил Зак.

— Трудно сказать, в самом начале их было миллион. Ваша армия убила сотни тысяч, но нежить также получила подкрепление. Я бы сказал, что их осталось триста тысяч, если только не скрывается еще больше, — сказал молодой человек, подумав.

“Не слишком много… — пробормотал Зак, прежде чем посмотреть на Лин Тянь. “Мы уничтожим эту орду, прежде чем дадим людям здесь заслуженный отдых. Как там запасы целебных пилюль и еды?”

— Уничтожить?- Потрясенно выпалила Лин Тянь. “Вон там море зомби!”

— А таблетки?- Только повторил Зак.

“Мы сбежали два дня назад после битвы при Баоцюи, — вздохнул Лин Тянь.

Зак кивнул и бросил Лин Тяню космический мешок.

“Не могли бы вы оказать мне услугу? Раздайте таблетки в этом мешке, чтобы помочь нашим раненым. Я пойду помогу моему другу с зомби” — сказал Зак и встал.

— Подожди, я тоже могу помочь! Я все еще могу сражаться!- Сказал Лин Тянь, оторвавшись от космического мешка, который держал в руках.

“Нет необходимости. Исцеление наших людей-это самое важное” — сказал Зак, качая головой, прежде чем гнев вспыхнул в его глазах. — Кроме того, я все еще очень зол. Мне нужны мишени для себя.”

Необузданная жажда крови начала сочиться из всего тела Зака, пока он говорил, покрывая все вокруг. Лин Тянь в шоке отступил на шаг, и даже его собственные люди смотрели на него со страхом в глазах.

То, что он сказал, было правдой. Он старался держать себя в руках, но видя жалкое состояние Алии, зажег в его сердце яростный огонь, который грозил поглотить его. Если в ближайшее время он не найдет выхода своему гневу, то буквально взорвется. Поэтому он не терял больше времени, прежде чем броситься в тыл, где плотное море тьмы создало демаркационную линию, которую зомби не могли пройти.

Любой зомби, достаточно глупый, чтобы войти в море теней, был немедленно пронзен множеством теневых копий, давая защитникам отдохнуть от их отчаянной защиты. Но Зак не собирался рисковать, поэтому он просто перепрыгнул через большую тень и с грохотом приземлился в центре элитной орды зомби.

Гниющие зомби завизжали и немедленно бросились на него с безрассудной самоотверженностью. Зубы и когти пытались разорвать его на куски, и Зак позволил им сделать все возможное, когда закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Он не знал, на кого сердится. Может быть, он сам виноват в том, что задержал спасение? На нежить за то, что она довела его народ до такого жалкого состояния? Или система, которая устроила эти кровавые бани только на тот случай, если кто-то достойный поднимется из горы трупов? У него не было ответа, но опять же он не прыгал в море зомби в поисках ответов.

Он искал катарсиса.

На самом деле Зак был не в лучшей форме после трех самых сильных атак подряд. Он израсходовал почти две трети своей космической энергии, и все его тело болело. Модернизированная [Кара природы] была ответственна за большую часть затрат, в то время как [вырубка лесов] была источником напряжения.

Ему едва удалось исцелить свое тело, пока он путешествовал на летающем сокровище, и использование первых двух качелей [вырубки леса] заставило несколько его старых ран открыться снова. Но с его огромной жизненной силой он рано или поздно вернется в форму, и боль не была чем-то, что помешало бы ему иметь дело с некоторыми слабыми зомби.

Тот факт, что [наказание природы] достигло пика мастерства, несколько потряс его. Это был второй навык, чтобы достичь вершины, и Зак думал, что он будет развивать [суглинок] или [мастерство топора], прежде чем он продвинет этот навык к вершинному мастерству. Он почти постоянно использовал свой навык передвижения в своей человеческой форме, в то время как он едва использовал [наказание природы] более десяти раз.

Честно говоря, он едва помнил, как спрыгнул с летающего сокровища. Его гнев прорвался сквозь крышу, когда он увидел, что его значительно меньшую армию преследуют, и все же он сумел еще больше увеличиться, когда он увидел, что Алия попала в засаду. Он едва удержался от того, чтобы в ярости не нанести третий удар по [вырубке лесов], вместо этого решив покончить с элитами [наказанием природы].

Размышления о навыке, достигающем пика мастерства, заставили Зака вспомнить, что он на самом деле не испытывал [ЧОП] и его дополнительный клинок. Поэтому Зак, наконец, начал сдерживать свои бурлящие эмоции, хотя он просто хотел сойти с ума, и вместо этого решил увидеть возможности навыка. Поэтому он призвал [ЧОПа] и вырастил пятиметровый клинок, чтобы расчистить пространство вокруг себя. В следующее мгновение клинок отделился и завис над ним, словно безмолвный страж.

Зомби ни в малейшей степени не заботились о своих павших собратьях, и они без колебаний переступали через их трупы, чтобы добраться до источника жизненной силы. Это заставляло Зака продолжать призывать новые клинки и стрелять ими в орду зомби, каждый клинок вызывал туннель резни, прежде чем он заканчивался паром. Но он в основном сосредоточился на постоянном клинке, и в настоящее время он использовал его, чтобы постоянно уничтожать зомби, которым посчастливилось пережить истончение его других клинков.

Он быстро понял, что может как контролировать фрактальную грань, разделяя свое внимание, так и просто позволить ей парить в своей близости и атаковать любого врага, который приблизится. Его предел был примерно пятьдесят метров, и это было почти так же быстро, как лезвия, которые он выстрелил, как снаряды. Если бы он захотел, то мог бы заставить его вращаться вокруг себя в быстром темпе, убивая все, что окажется слишком близко.

Но Зак в конце концов позволил ему охранять свою спину автономно, продолжая проталкиваться через орду зомби. Он не хотел полагаться только на летающий клинок, поскольку битва заставила его ярость вспыхнуть вновь. Он знал, что в значительной степени это заноза манипулирует им, но в данный момент ему было все равно. Он позволил ярости течь через себя, когда стал орудием убийства.

Постоянный рев зомби эхом разносился по всему району, когда Зак мелькал вокруг с [Loamwalker]. Каждый раз, когда он появлялся, он выпускал пару клинков с [Рубом], каждая атака очищала более сотни зомби. Однако он не сразу ушел, а вместо этого начал яростную атаку с [укусом Веруна] в ближнем бою на всех выживших зомби в этом районе.

Он уже давно был покрыт желчью и гнилой плотью, но ему было все равно. Он просто продолжал размахивать топором, не думая, не чувствуя. Он не знал, как долго сражался и сколько зомби убил, но в конце концов споткнулся, осознав, что у него опасно мало космической энергии.

“Однажды ты попросил меня напомнить тебе, что становишься немного кровожадным. Я думаю, это будет считаться. Ты что-то выкинул из головы?- голос донесся до него сбоку, когда он, наконец, успокоился.

Зак моргнул, огляделся и увидел, что среди сгустка теней появился Ограс. Вокруг все еще были зомби, но это уже нельзя было назвать Ордой. В море разрушенных тел было довольно много островков зомби, и, возможно, осталось 10% от первоначального числа.

“Я все это сделал?- Пробормотал Зак в некотором замешательстве.

“Не льсти себе. Мы позаботились о большей половине из них, пока ты буйствовал, — фыркнул огра. “Но вы, кажется, не хотели сотрудничать, поэтому мы держались подальше от вас.”

— Пусть остальные разбираются с останками. У некоторых людей еще есть немного борьбы, и эти вещи дают приличное количество космической энергии и денег для новобранцев. Не забирай все это себе, — с улыбкой сказал огра.

Как только огра заговорил, он заметил знакомую фигуру, без особых усилий сражающуюся с группой из нескольких сотен немертвых. Кензи убивала их с впечатляющей скоростью, отстреливая различные навыки в быстром темпе. Каждый навык казался довольно простым и стоил почти никакой космической энергии, но элитные зомби продолжали падать, чтобы никогда больше не встать. При ее нынешнем темпе ей понадобится меньше минуты, чтобы очистить стаю.

“Это довольно странно, — пробормотал огра, проследив за взглядом Зака.

— Что такое?- Спросил Зак, испугавшись, что проницательный демон нашел ключ к разгадке Дживса.

“Это трудно объяснить, — нерешительно сказал демон. — Но у нее странный стиль боя.”

— Как странно?- Спросил Зак, глядя, как его сестра убивает одного зомби за другим.

Это было эффективно, но не слишком впечатляюще, чтобы быть честным. Он лично сможет превратить всю эту свору в ГУП двумя взмахами топора.

“Разве ты не видишь поток? Она никогда не подвергается опасности. Это почти похоже на то, что нежить сотрудничает с ней, пытаясь убить себя», — сказал огра с некоторым недоверием.

Сначала Зак не понял, о чем говорит огра, но почти сразу же получил объяснение, что имел в виду демон. В то время как Кензи сосредоточилась на зомби впереди нее с шквалом атак, еще две нежити попытались напасть на нее сзади. Но она даже не оглянулась и небрежно взмахнула рукой над головой, выпустив в их сторону два маленьких огненных шара.

Цель первого заклинания была идеальной, и оно попало одному из зомби прямо в горло, но другой, к сожалению, был нацелен на землю и не смог бы нанести никакого урона. Но как только Зак подумал о том, чтобы бросить камень, чтобы убить другого нападавшего, произошло нечто шокирующее.

Первый зомби отскочил назад, сбив с ног второго, который был в нескольких шагах позади. Оба немертвых упали на землю, и невредимый зомби случайно оказался в положении, когда второй огненный шар ударил его прямо в голову. Некоторое время они боролись, но Зак чувствовал, что огненные шары были пропитаны семенем трута, и не было никакого способа выжить.

Оставшиеся впереди зомби вскоре были убиты настоящими атаками Кензи, и она двинулась дальше, даже не взглянув на двух зомби позади. Все это выглядело как большое совпадение, но Зак знал, что лучше не верить в это. Без сомнения, это Дживс помог ей выбраться.

По крайней мере, он надеялся, что это все. Если он действительно брал ее под свой контроль, то это было совсем другое дело. Это было то, что беспокоило его с тех пор, как они сражались с киборгом. Дживс и все, что было заложено внутри бригадира, возможно, принадлежало тем же людям, и они понятия не имели, есть ли в ИИ какие-то предохранители, которые превратят Кензи в монстра.

— Ты понимаешь, что я имею в виду?- Сказал огра и медленно покачал головой, явно с трудом веря в то, чему только что стал свидетелем. — Эта девушка-монстр другого типа. Что за страшная женщина была твоя мама, чтобы родить таких злых звезд, как вы двое?”

— Ну, Кензи всегда был самым умным,” Зак закашлялся, не зная, как он будет лгать, чтобы избежать этого. — Думаю, она неплохо научилась сражаться с зомби, пока жила в мертвой зоне.”

Кензи довольно скоро заметила это внимание и остановила свою атаку, вместо этого решив подойти к ним.

“Ты в порядке?- сказала она с беспокойством в глазах. “Я уверена, что с Алией все будет в порядке. Держу пари, что к тому времени, как мы с этими людьми вернемся в порт-Этвуд, она уже будет на ногах.”

— Я в порядке, — улыбнулся Зак, но он не был уверен, что чувствует на самом деле.

Его ярость утихла после изнурительной борьбы с зомби, но его душило чувство бессилия. У него было слишком много дел, и он чувствовал, что распластался так тонко, что вот-вот развалится на части. Хуже всего было то, что его люди продолжали умирать, и он ничего не мог с этим поделать.

“А как остальные?- Наконец спросил Зак, хотя и боялся ответа. — Сколько же мы потеряли?»

— Половина, — вздохнул огра. — Чуть больше половины людей, отправившихся из Порт-Этвуда, все еще живы. Большинство жертв произошло два дня назад, но во время их побега были постоянные потери.”

— Половина, — тупо повторил Зак.

— Хорошая новость заключается в том, что наши боевые возможности уменьшились не так сильно, — сказал огра. — Большинство жертв составляли рекруты и небоевые классы. Только 12 Ваших валькирий и 17 воинов-демонов погибли. И вы знаете, что самый эффективный способ стать сильнее-это выйти за свои пределы. Выживших уже нельзя считать новобранцами, теперь они-настоящая армия.”

— И все же, — вздохнул Зак. — Тысячи наших людей погибли. И ради чего? Империя нежити даже не потеряла генерала, и их Орда в настоящее время находится на пути к завершению массива.”

“Люди по всему земному шару каждую минуту гибнут от нашествия захватчиков, — сказала Кензи, качая головой. “Мы не можем позволить этому давить на нас. Мы делаем все, что можем, и карты выпадут там, где они будут. Это не твой долг-спасать мир в одиночку, мы все здесь вместе.»

Зак с удивлением посмотрел на сестру, не ожидая от нее такой точки зрения. Он думал, что она будет еще больше расстроена из-за этого, так как многие из тех, кто упал, были людьми, с которыми Кензи общалась во время своего пребывания в Академии. Между тем Зак даже не встречался с большинством из них.

Но вскоре он понял, что, хотя Кензи сражалась не так много, как он, она могла потерять еще больше. Он знал, что она была вынуждена видеть, как один человек за другим умирал вокруг нее. Сначала учебник, где выжило меньше половины, а затем его высадили прямо рядом с мертвой зоной.

Она никогда особо не рассказывала о своем пребывании там, но ее случайные комментарии рисовали довольно мрачное существование еще до того, как этот старый пес начал вожделеть ее. Большинство друзей, с которыми она познакомилась за последний год, уже умерли. В этом отношении Заку было гораздо лучше. На самом деле он пока ничего не потерял, и, возможно, именно поэтому эти смерти так тяжело легли на его плечи.

“Мы дадим всем отдохнуть 8 часов” — сказал Зак, меняя тяжелую тему. “После этого мы изменим курс и направимся в Эрдэнэт.”

Армия порт-Этвуда не знала о гораздо более близкой телепортационной станции, принадлежащей китайско-Индийскому Альянсу, и в настоящее время они направлялись к массиву, который находился в нескольких неделях пути. Зак не мог тратить столько времени на защиту армии, поэтому он изменил курс. Обратный путь все равно займет в два раза больше времени, чем сейчас, когда он прилетел сюда на своем летающем сокровище.

У него не было времени отвлекать свое внимание слишком долго, и ему нужно было вернуться к закрытию вторжений. Уничтожение миллионов низкоуровневых зомби было пустой тратой времени, а его силы лучше было потратить на тушение других пожаров на Земле, с которыми другие не могли справиться.

Ограс и Зак вернулись в армию,но Кензи хотела помочь с уборкой оставшейся нежити в этом районе, поэтому она осталась. Когда армия порт-Этвуда услышала, что они наконец-то смогут отдохнуть, большинство из них просто рухнуло на холодную землю, даже не потрудившись вынуть что-нибудь для сна.

Через несколько секунд храп эхом разнесся по всей округе, а небольшая группа людей продолжала наблюдать во всех направлениях. Обычно там также была группа, ответственная за разграбление армии, но зомби не несли ничего ценного. Зак и Ограс остались в середине армии, каждый из них достал несколько кристаллов, чтобы как можно быстрее восстановить свою потраченную космическую энергию.

“Это было в самый последний момент,-раздался рядом грубый голос, и Зак, открыв глаза, увидел идущих к нему Ильверу и Яноша.

И Илвер, и Янош щеголяли новой коллекцией шрамов, но, похоже, после некоторого отдыха они оба будут в порядке.

“Недостаточно быстро, чтобы предотвратить ранение Алии, — вздохнул Зак, услышав слова Илвер.

“Эта девушка сильна, я верю, что она сможет преодолеть это, — сказал Илвер, когда он упал на землю перед Заком и огра.

Зак только кивнул, хотя и знал, что ситуация, к сожалению, не так проста. Одной сильной воли было недостаточно, чтобы выжить с раздробленной душой.

“И что же здесь произошло?- Спросил Зак.

Илвер поморщилась, когда он рассказал, с чем столкнулась группа после того, как телепорты погрузились во тьму. Зак нахмурился, услышав, какими тяжелыми были их последние дни, и в его сердце снова поднялись угрызения совести. Он знал, что не может нести ответственность за все беды мира, но все же чувствовал, что в чем-то виноват.

“Я думаю, нам повезло, что нас не посчитали достаточно важными для того, чтобы один из настоящих генералов действовал, — сказала Илвер с презрительной улыбкой. — Иначе мы бы никогда не зашли так далеко. В их рядах много сильных парней.»

“Все равно удивительно, как тебе удалось продержаться так долго, — сказал Зак с искренней признательностью.

— Девушка была важным фактором нашего выживания, как и бармен, — сказала Илвер.

— Бармен? Райан?- В замешательстве спросил Зак.

— Этот мальчик-настоящий герой.”

Несколько секунд Зак тупо смотрел на Илвер, с трудом примиряя молодого человека, который прятался в его квартире, с эпитетом «герой». Может быть, класс барменов обладает какими-то скрытыми и удивительными атаками против нежити? Или это позволило ему стать легендарным пьяным кулаком?

“Мы уже больше недели беспрерывно сражаемся. Некоторых людей нам пришлось нести некоторое время, так как у них действительно не было энергии, но обычно мы не могли бы маршировать в течение 9 дней без сна. К счастью, его варево помогало нам оставаться в сознании до сих пор. Конечно, многие какое-то время будут находиться в слабом состоянии, — пояснила Илвер.

“Все в порядке, — кивнул Зак. “С нами все будет в порядке, если только сам Король-лич не постучится.”

Однако оба генерала демонов вскоре извинились, так как им тоже отчаянно нужно было поспать. Они были среди тех, кто не сомкнул глаз за все это время, и они всегда оставались на передовой, чтобы защитить своих людей. Зак и огра тоже почти не разговаривали, предпочитая восстанавливать силы на случай, если прибудет еще одна волна нападавших.

К счастью, их никто не заметил, и через 8 часов армия без проблем двинулась в путь. Многие люди щеголяли различными степенями ран и следами напряжения на лицах, но сами они больше не казались зомби. Между целебными таблетками, которые принес Зак, и полноценным отдыхом они были в гораздо лучшей форме, чем раньше.

Армия держала самый высокий темп, который они могли через дикие земли, но не было никакого способа, чтобы такая большая группа могла двигаться так быстро, как Зак был в состоянии двигаться самостоятельно. Поэтому он проводил свое время, расхаживая взад и вперед по армии, убивая все, что могло представлять для них угрозу. Они уже потеряли так много, что он не хотел потерять ни одного человека на последнем отрезке их возвращения.

К счастью, быстро стало ясно, что немертвые отказались от уничтожения его армии, так как Зак не мог даже найти тени одной элитной нежити поблизости. Там все еще было несколько зомби и довольно много зверей, но ничего, что указывало бы на армию в этом районе.

Зак мог только догадываться,что некоторые из разведчиков-призраков видели последнюю битву, и генералы чувствовали, что цена была слишком высока, чтобы продолжать целиться в них. Кроме того, болото смерти за последние 10 дней создало довольно большое расстояние между ними и тремя основными ордами.

Так как непосредственной угрозы не было, он мог немного расслабиться, и он воспользовался возможностью выяснить различные вещи. Его первой мыслью, чтобы сэкономить время, было найти город или, по крайней мере, развалины одного из них, чтобы посмотреть, сможет ли он получить контроль над ним, чтобы купить систему телепортации.

К сожалению, после обнаружения трех заброшенных городов ответа не последовало, и он не смог найти ни одного населенного пункта. Вся эта область, казалось, была сделана из бывшей тундры, либо из Восточной России, либо из Монголии, и в этих регионах почти не было людей даже до интеграции. Теперь, когда по равнинам бродили сильные звери, неудивительно, что те немногие места цивилизации, которые он нашел, давно опустели.

После целого дня пути становилось все более ясно, что им, возможно, придется пройти весь обратный путь пешком, но это не означало, что они не смогут эффективно использовать свое время. Поэтому Зак отвел свою сестру на некоторое расстояние от армии и, осмотревшись, положил несколько массивных дисков, чтобы изолировать себя от любопытных глаз.

“Что происходит?- С интересом спросила Кензи, увидев, как осторожен Зак.

— Вот, — сказал Зак, доставая несколько предметов технократа. “А Дживсу от этого какая-нибудь польза?”

Он достал один из дронов-разведчиков и одно из лазерных орудий, которые были прикреплены к боевому дроиду. Кензи осторожно взяла два предмета и с любопытством посмотрела на них. Зак уже собирался объяснить, что это такое, когда из глаза Кензи вырвался красный огонек и быстро окутал оба предмета.

— Чт … — воскликнул Зак, отступая на шаг.

— Довольно круто, правда?- Кензи широко улыбнулась.

“Ты только что выглядел как киборг, — сказал Зак с суровым лицом. “Что происходит?”

— Ну, ты же вчера сказал мне, чтобы я не хвастался своими способностями, верно?- Кензи пожала плечами. — Итак, мы пытаемся найти способ сделать способности Дживса более похожими на обычные навыки.”

Его сестра имела в виду тот факт, что он предостерегал ее от чрезмерной зависимости от своего ИИ. Ее выступление против оставшихся зомби было слишком захватывающим, и люди начали говорить. К счастью, его собственной силы было достаточно, чтобы оправдать навыки Кензи для большинства людей, поскольку они предполагали, что он дал ей различные сокровища и помощь. Но он по-прежнему не хотел рисковать, когда тайна о Дживсе просочится наружу.

Использование луча, который выстрелил из ее глаза, чтобы сканировать предметы, казалось чертовски далеким от цели оставаться инкогнито, поэтому он не понял, что она имела в виду. Она была похожа на робота, когда красный свет вышел из ее зрачка. Но тут же Зак понял, что на самом деле почувствовал в луче немного космической энергии, чего никогда не было в технике.

Но у Зака не было времени спросить, как она это сделала, потому что беспилотник внезапно завис над рукой Кензи.

— Вау, так круто” — сказала Кензи, когда маленький беспилотник сделал несколько оборотов вокруг нее.

“Это ты его контролируешь?- Спросил Зак.

— Ну да, или это Дживс контролирует его, — сказала Кензи. “У тебя есть еще такие же?”

— Да, их очень много. Что ты ПЛА … — сказал Зак, но его голос застрял в горле.

Дрон начал распадаться, превращаясь в свет, когда они вошли в лоб Кензи. Буквально через секунду он исчез полностью, не оставив после себя даже пылинки.

“Его съел Дживс, — объяснила Кензи, хотя это замечание показалось ей излишним. — Похоже, чем больше видов техники он ест, тем умнее становится. У тебя есть еще вещи?”

“Да, но я не чувствую себя в безопасности, — неуверенно ответил Зак.

Дживс, вероятно, украл технологию с края небосвода, и кормить его, чтобы сделать сильнее, было очень рискованно. Не похоже, чтобы Дживс следовал трем законам роботехники. ИИ может обернуться против Кензи, когда будет достаточно силен, и убить ее, прежде чем вернуться к своим создателям.

“Я знаю, о чем ты думаешь, но я думаю, что мы связаны на всю жизнь, — сказала Кензи после некоторого колебания. — Мы в некотором смысле слиты, моя душа дает ему жизнь. Если я умру, Дживс перестанет существовать. Но, возможно, единственный способ узнать, как он работает, — это найти маму.”

Зак медленно кивнул, но не мог избавиться от дурного предчувствия. Он мог только надеяться, что в мистическом мире найдутся ответы на некоторые вопросы, поскольку это место никак не было связано с Леандрой. Он передал Кензи часть вещей, которые награбил во время вторжения технократов, чтобы она в конце концов прошла через это. Он также позаботился о том, чтобы она не поглощала вещи, которые могли бы иметь решающее значение в управлении большими кузницами или мехами.

К несчастью, оказалось, что он совершил ошибку, не разграбив трупы технократов. Согласно предварительным выводам Кензи, большая часть технологии полагалась на субнейральные чипы, которые действовали как интерфейсы между мозгом технократа и дронами и так далее.

Кензи по-прежнему сможет контролировать предметы с помощью Дживса, но другим будет трудно справиться с технологией технократов в краткосрочной перспективе. Возможно, они могли бы переоборудовать некоторые вещи, чтобы управлять ими с помощью обычных компьютеров, поскольку имплантация чипсетов в мозг казалась тем видом модификаций, на которые система смотрела неодобрительно.

Передав вещи технократа своей сестре, он возобновил свое бдение вокруг армии. Огра иногда присоединялся к нему, и они в основном обсуждали свой следующий шаг после высадки армии в пригодном для телепортации массиве.

“Как ты думаешь, можно мне его убрать?- Спросил Зак во время одной из их бесед.

— Хм… было бы неплохо, если бы мы могли сразиться с его главным генералом, — задумчиво произнес огра, понимая, что Зак имеет в виду Короля-Лича. — Увидев его силу, мы получим намек на могущество самого Лича. Но по правде говоря…”

— Что?- Спросил Зак, когда демон умолк.

“Вы накопили гораздо больше энергии, чем положено для класса F, и уничтожить большинство вторжений будет легко,-сказал огра. — Но Империя нежити бесконечно обширна, и мы не знаем их средств. Вы будете сражаться не только с настоящей элитой нежити, но и с его армией и оборонительными массивами. При нынешнем положении дел он ни за что не покинет безопасную базу. Они могут просто переждать, пока не убьют эту планету.”

“Значит, ты считаешь, что я должен сначала эволюционировать? Зак вздохнул.

— Ну, по крайней мере, сходи в башню и получи этот титул. Мы также можем найти там другие полезные предметы, которые помогут нам, — сказал огра, снова поднимая башню вечности.

— В башне? Зак нахмурился. “На это нет времени. Честно говоря, я подумываю о том, чтобы вообще пропустить переход и вместо этого стремиться к как можно более быстрой эволюции.”

— Что? Нет!- Крикнул огра. “Не сходи с ума! Помните, что получение титула-не единственная причина, по которой мы едем. Предполагается, что вы также найдете покровительственную силу, на случай, если Великий Искупитель найдет свой путь сюда.”

— Терраформирование может быть завершено в любой день. Я не могу неделями слоняться без дела, пока наша планета рушится!”

— Посещение башни не займет много времени, — сказал демон, закатив глаза.

“И сколько же времени это займет?- В замешательстве спросил Зак.

Он уже слышал, что существует 81 известный этаж, и огра однажды сказал, что он застрял на полу в течение месяца, прежде чем пройти его.

“От одного дня до года, — ответил огра.

— ГОД НАЗАД?!- Крикнул Зак. “У нас нет на это времени!”

“Просто послушай, — сказал огра, закатив глаза. — Сама башня занимает не более одного дня. Но вы не перенесетесь прямо в башню.”

— Что?- В замешательстве спросил Зак.

Зак никогда раньше особо не углублялся в тему башни вечности, так как ожидал, что огра рассмотрит ее прежде, чем они отправятся в путь. Но, похоже, пришло время лучше понять, как работает это место.

— Тебя телепортируют в базовый город. Или, по крайней мере, базовый город вашего сектора, — сказал огра. — Это огромный город, который простирается вокруг самой башни. После использования жетона вы сможете остаться максимум на год, хотя можете уехать и раньше. Сама башня занимает до 99 дней, но она находится в особом пространстве, поэтому в реальном времени пройдет только один день.”

— Значит, мы можем вернуться только через день после активации жетонов?- С интересом спросил Зак.

“Да, но мы должны остаться подольше, если позволит время. Вход в саму башню может считаться только половиной пользы от этого места.»

“Какой смысл откладывать поездку?- Нахмурившись, спросил Зак.

— На то есть самые разные причины. Башня вечности-это место сбора молодых элит и способ взаимодействия сил, которые никогда не смогут связаться друг с другом. Это отличная возможность для торговли или установления связей. Некоторые из более крупных сил постоянно присутствуют там, устраивая аукционы или что-то в этом роде, — объяснил Ограс с возбуждением, мерцающим в его глазах.

— Аукционы?- Сказал Зак, его глаза загорелись. “Ты думаешь, мы сможем найти сокровище для исцеления душ, которое можно будет продать?”

“Возможно, — неуверенно ответил огра. “Но вы должны знать, что мы просто деревенские деревенщины по сравнению с большинством людей, которые там живут, и нет никаких ограничений на богатство, которое они приносят. Некоторые приносят десятки миллиардов денег на расходы, и сокровище для исцеления души всегда востребовано. Я принес миллиард монет Нексуса, которые получил от дедушки в прошлый раз, но я был всего лишь маленькой рыбкой там.”

Зак нахмурился, осознав это. Правда, его собственный капитал составлял несколько миллиардов, даже если не считать верфи и хранилища, но большая его часть шла от горы снаряжения, которое он награбил у Райдела и охотников. Если бы он мог легко перевести все это в реальные деньги, то давно бы это сделал.

Там была значительная куча кристаллов Нексуса, накопленных в результате горных работ, но это составило бы меньше миллиарда монет Нексуса, даже если бы он продал все это у Калрина. электростанция класса С могла бы заработать больше, чем весь чистый капитал Зака за день или два от исследования мистического царства. Таким образом, финансовая мощь старых устоявшихся сил была чем-то, о чем Зак даже не мог мечтать.

Он вспомнил, как средний предложил миллиард монет Нексуса только за то, чтобы Зак отступил и позволил ему сразиться со звездным быком. Если он столкнется с таким отпрыском, который хочет исцелить душу для себя, он не сможет конкурировать. Зак внезапно почувствовал себя совершенно обнищавшим-впервые за долгое время.

“Не смотри так мрачно” — фыркнул огра. “Мы что-нибудь придумаем. Кроме того, аукционы — это не только расходование сил. Если мы соберем достаточно средств, чтобы серьезно перерасходовать их, то, скорее всего, выиграем сокровище на аукционе. Даже самые богатые отпрыски останавливаются на определенном этапе, если им действительно не нужен предмет, так как они будут выглядеть расточительными идиотами, которые только хорошо тратят деньги своих родителей в противном случае.”

“А мы можем там грабить людей?- Внезапно спросил Зак. “На случай, если нас перекупят.”

Ему не нравилась мысль о том, чтобы заняться грабежом, но если уж на то пошло, то воровство-ничто по сравнению с тем, что он уже совершил. Если похищение космического мешка спасет жизнь его народу, то он сделает это. Конечно, кража была последним возможным решением, если у них действительно закончились варианты.

— Грабить людей?- Сказал огра, и его глаза расширились, явно не одобряя идею Зака. “Даже не думай об этом. Формально там нет никаких законов,но это очень необычно для дневного ограбления.”

— А почему бы и нет? Куча богатых мишеней с другой стороны космоса. Похоже, это довольно хорошее место, чтобы ограбить кого-то, — сказал Зак в замешательстве. — Скорее всего, ты их больше никогда не увидишь.»

“Это не так просто. Безжалостные небеса ограничат тебя, если ты нападешь на кого-то, — сказал огра, качая головой. “Вы не можете просто схватить космический мешок и исчезнуть, телепортация будет задерживаться на одну минуту. Я слышал, что даже задание может быть создано, чтобы уничтожить вас, в зависимости от того, что вы сделали. Кроме того, есть еще вопрос о сокровищах.”

“Что вы имеете в виду? Зак нахмурился.

Это звучало так, как будто система напрямую не останавливала вас от ограбления людей, но вам нужны были силы, чтобы пережить это испытание. Это было похоже на поиски грабителя. Вы можете кого-то ограбить, но вам нужно было выжить в течение минуты, чтобы сохранить свою добычу.

— Безжалостные небеса ограничивают те сокровища, которые ты можешь принести в башню вечности, — объяснил огра.

— Как на охоте?- Спросил Зак, нахмурившись, не желая снова оставлять все свои вещи.

“Не совсем. Вы можете принести столько предметов, сколько захотите, но оборонительные и наступательные сокровища ограничены классом Е. Сырье и другие виды сокровищ могут быть D-класса, вероятно, так как безжалостные небеса хотят дать молодым элитам шанс торговать ценными предметами, которые могут помочь им расти”, — сказал огра.

“Так в чем же тогда проблема?- Спросил Зак. “У меня уже есть защитное снаряжение класса Е и духовное оружие класса Е.”

“Да, но оба находятся на низкой стадии, — фыркнул огра. «Сделано для пиковых воинов класса F и недавно эволюционировавших. Но что, если кто-то достанет пиковое защитное сокровище класса Е, чтобы блокировать вашу атаку, а затем пиковый атакующий массив класса Е, чтобы атаковать вас? Имейте в виду, что [Пустошный шар], который вы бросили в чудовище технократа, был предметом высокого класса Е, а не пиком.”

Зак нахмурился, наконец поняв, к чему клонит Ограс. Если какой-то богатый парень выхватил сокровище исцеления души у него из-под носа, то вполне возможно, что он принес с собой какую-то чрезвычайно сильную защиту, поскольку он уже был богат.

“Разве это справедливо?- Раздраженно пробормотал Зак. — Значит, какой-то богатый парень может просто прорваться через башню с помощью богатства своей семьи? Просто бросить тысячи атакующих массивов на все вокруг него?”

— Иметь богатую семью или сильных друзей-это само по себе сила, — улыбнулся огра. — Мультивселенная никогда не была справедливой, как и безжалостные небеса. Просто посмотрите на себя со всеми своими титулами прародителей или других землян с их учебным названием, Как это справедливо? Но башня в конце концов испытывает потенциал, и внешняя сила становится все более и более ограниченной, чем дальше вы продвигаетесь вверх по башне.”

“Но эти ограничения не распространяются на город снаружи?- Спросил Зак, понимая, к чему клонит демон.

— Совершенно верно, — кивнул огра. “Вот почему снаружи так мало насилия, если не считать случайных деревенских идиотов, которые не понимают необъятности небес и земли. Никто не знает, какие скрытые трюки носят с собой другие люди. Начало драки может убить тебя, даже если ты молодой хозяин большого клана.”

— Хорошо, ты продал меня, — наконец сказал Зак, кивнув. -Мы отправимся в башню, как только будем готовы. Я просто хочу достичь пика Е-класса во втором классе, чтобы получить задания, и нам также нужно выяснить воронку Дао.»

— Согласен, — кивнул огра. -Но у нас действительно мало времени. Мы можем только задержать эти орды от завершения терраформирования массива так долго. Нам, вероятно, понадобится неделя или две в башне, чтобы достичь всех наших целей, так что мы не можем просто уйти в последнюю минуту.»

— Я знаю, — вздохнул Зак, слишком хорошо осознавая скованность времени.

Где была техника клонирования высшего качества, когда он нуждался в ней? Разделившись на десять человек, чтобы поразить все цели сразу, он бы значительно облегчил себе жизнь. Но он знал, что застрял в глуши на какое-то время, поэтому мог только извлечь из этого максимум пользы.

С тех пор как Зак придумал свои дальнейшие шаги, ему больше нечего было делать. Он попросил сестру сделать паузу в исследованиях технократов, а вместо этого удвоить усилия на воронке Дао. Тем временем они вернулись к переключению между размышлениями о Дао, сидя в одной из машин, и наблюдением за врагами.

Но разум Зака не мог успокоиться должным образом, и его мозг постоянно работал в попытке решить все различные проблемы, которые мучили его и его людей.

На шестой день после отъезда Зак вел светскую беседу с парой валькирий и Джоном, американским эмигрантом, которого он однажды встретил возле восточных холмов. Джон сначала был немного неловок с Заком после воссоединения, даже извинился за то, что пытался завербовать его в свою маленькую охотничью группу зомби, когда Зак был под псевдонимом Дэвид. Но вскоре он успокоился, увидев, что Зак не ведет себя как какой-нибудь император или безжалостный военачальник.

Это был хороший перерыв, чтобы просто поболтаться немного. Ему нужно было отдохнуть от постоянной беготни туда-сюда, чтобы убедиться, что мир не кончается. Но его маленький всплеск опасности внезапно возник в его сознании, и Зак инстинктивно посмотрел вдаль, пытаясь найти источник этого чувства. Валькирии посмотрели на него в замешательстве, доказывая, что они не заметили ничего плохого.

“Что-то случилось?- Спросила Дженна, одна из валькирий.

“Ничего страшного, — сказал Зак, качая головой. — Мне показалось, я что-то слышал. Я проверю это на всякий случай.”

“Тебе нужно, чтобы мы пошли с тобой?- нахмурившись, спросила другая Валькирия.

— Нет, все в порядке, — улыбнулся Зак. — Я вернусь через несколько минут.”

С этими словами он активировал [суглинок], исчезнув в мгновение ока. Он быстро двинулся к небольшому холму вдалеке, с каждым шагом продвигаясь на десятки метров вперед.

Когда он увидел человека на другой стороне холма, его глаза расширились в тревоге, когда буря листьев разразилась вокруг него. Топор уже появился в его руке, когда Зак мысленно готовился к схватке за свою жизнь.

Это был воин Жикс, который сидел на стуле, явно ожидая его. Зак мгновенно понял, что инсектоид-это плохая новость, потому что он был совершенно не в состоянии почувствовать его, даже то, что оно сидело всего в десяти метрах от него, неторопливо рассматривая его с интересом. Это было так же, как и его встреча с неизбежностью, хотя это явно был не тот человек. Этот Жикс выглядел старше и излучал культурную ауру.

Зак не видел никакого оружия, но это не означало, что он был безоружен. Он был одет в мантию, которая была немного похожа на одежду самого Зака, которую он получил от Йриала, но у Жикса был темно-бордовый оттенок. Это заставило инсектоида излучать слегка зловещую ауру, несмотря на его утонченный внешний вид.

“Не волнуйся, я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой. Я не так склонен к насилию, как моя дочь, — улыбнулся Жикс. — Наша встреча давно назрела, и я подумал, что нам надо поговорить.”

— Ученик пустоты?- Сказал Зак, держась на расстоянии, не осмеливаясь сесть на свободное место.

— Такой осторожный. Ну, это имеет смысл после вашей встречи с моим ребенком, — улыбнулся он.

— Дочь?- Зак не смог удержаться от подтверждения, так как это не было номенклатурой, которая должна существовать среди Жиксов.

“Ну, вот как я вижу этих двоих. Они были последними выжившими из ветви, которая была почти полностью уничтожена во время войны за освобождение. Я вырастил их из невежественных детей, снующих во тьме, в великих воинов, служащих нашему Господу. Хотя я не уверен, что они видят во мне отца, — улыбнулся Жикс. — Я узнал его название только после того, как прибыл сюда, так как мы отошли от старого, чтобы принять новое.”

“Так чего же ты хочешь?- Спросил Зак, вместо того чтобы углубляться в местоимения Жикс или генеалогию.

“Я пришел поговорить с тобой об империи нежити, — просто сказал ученик пустоты.

“Полагаю, ты хочешь, чтобы я позаботился о них для тебя, чтобы у твоего босса не было неприятностей? Зак фыркнул, не потрудившись скрыть свое презрение.

— А спасение тебе не рассказывало?- спросил Жикс, качая головой. “Это очень неприятная история. Он каким-то образом нашел то наследство, которое Господь оставил нам. К сожалению, мои предки недооценили мощь легионов Жиксов, из-за чего мы проиграли войну. Наша святая земля тоже была потеряна, а вместе с ней и многие знания.”

“И ты здесь не для мести?- С подозрением спросил Зак.

— Нет, его талант был высок, но его разум был уже сломлен, прежде чем он нашел возможность. Он смешал наше великое начинание с религией вашего старого мира, заставив его непреднамеренно работать против своего собственного учителя, — сказал пустота с презрением. — Возможно, его присоединение к так называемому единству было величайшим результатом.”

“В любом случае, разве мои рассуждения имеют значение, почему я хочу помочь вам? Я вижу это в твоих глазах и в твоих поступках. Ты несешь на своих плечах надежды своего народа, и только у тебя есть силы осуществить эти мечты. Ты совсем не похож на того маленького хитрого зверочеловека, который больше заботится о прибыли и имидже, чем о своем народе, — сказал пустота. “В настоящее время он работает над тем, чтобы заполучить в свои руки знак телепортации, а не сражаться с захватчиками.”

Зак несколько секунд смотрел на ученика пустоты, не зная, что сказать. Честно говоря, то, что он говорил, было правдой. Он знал, что должен закрыть вторжение нежити как можно скорее, даже если это поможет и Доминаторам. Альтернативой было позволить всей планете подвергнуться терраформированию, а этого он ни за что не допустит.

“Не так давно я встречался с Личом, контролирующим вторжение нежити, — внезапно добавил пустота, заставляя глаза Зака расшириться от шока. “Он довольно силен. Убрать его будет нелегко.”

“Мы в курсе, — коротко ответил Зак.

“Не сомневаюсь, — улыбнулся Жикс. “Но известно ли вам, что массив, который они строят, уже функционирует?»

— Что?- Зак не удержался и выпалил: — Невозможно, массив еще далек от завершения.”

“Его не нужно заканчивать, чтобы работать, но он будет заряжаться намного быстрее, если это так”, — сказал ученик пустоты.

— Изменение ориентации целой планеты-это огромное предприятие для людей нашего уровня, так что вся надежда еще не потеряна, — продолжил пустота, бросая Кристалл. — Информация есть. Я думаю, что у вас есть от одного месяца до двух, чтобы уничтожить нежить. Когда процесс начинается, у вас есть в лучшем случае неделя, чтобы остановить его, прежде чем ущерб станет необратимым.”

“И ты думаешь, я поверю, что ты отступишь и позволишь нежити пройти через трансформацию?- Спросил Зак. “Это также разрушило бы планы вашего лорда.”

“Если немертвые преуспеют, мы останемся здесь как можно дольше, и, надеюсь, наш Господь сжалится над нами и заберет нас. Если нет, то такова наша судьба, — невозмутимо сказал пустота, вставая. “Мы не станем источником новой вражды к нашему Лорду, особенно с такой силой, как Империя нежити. Мы не единственные семена, о чем вы, без сомнения, знаете.”

Мысли Зака обратились к королевским особам Медхина, и он сразу понял, о чем идет речь. Было по меньшей мере два мира, в которых великий Искупитель посеял семена своей кармы, и, возможно, их было гораздо больше. Это было одновременно облегчением и тревогой, что Великий Искупитель не сделал все свои ставки только на эту планету, потому что это означало, что он все еще мог бы эволюционировать до уровня С, даже если бы Зак спас Землю. Затаив обиду на Гегемона класса «С», можно было навлечь на себя всевозможные неприятности.

“И когда же, по-твоему, твой босс приедет за тобой?- Спросил Зак, хотя на самом деле не ожидал правдивого ответа.

“Некоторые тайны лучше оставить без ответа, — улыбнулся Жикс, подтверждая догадку Зака.

Зак попытался сообразить, какую еще информацию он мог бы попытаться вытянуть из насекомоподобного теперь, когда они стояли лицом к лицу, но он был вырван из своих размышлений, чтобы снова приготовиться к битве, когда увидел, что Жикс двигается. Энергия бурлила вокруг тела Зака, и он был готов выпустить на волю все, что получит в любой момент.

“Я сказал то, что должен был сказать. Остальное будет зависеть от тебя, — сказал ученик пустоты, спокойно глядя на Зака. “Конечно, если хочешь, можешь попробовать свои силы против меня. Убив меня, вы мгновенно устраните одну угрозу для вашей планеты. Мои дети сильны, но они не в состоянии обуздать свою кровожадность. Их резня рано или поздно приведет к их гибели.”

“Так как насчет этого? Ученик пустоты его глаза даже показали некоторое предвкушение, когда пространство позади него содрогнулось.

В следующее мгновение за спиной Жикса словно открылось окно в космос.

Зак сжал рукоять топора, по его лбу стекала жемчужина пота. Это действительно была возможность, которую трудно было получить. Они все еще не знали, где прячется ученик пустоты, и у них не было никакого особого зрения, как у аббата Вечного мира, чтобы выследить его снова, если он исчезнет сейчас. Доминаторы были неуловимы с момента объединения, появляясь только тогда, когда хотели.

Но как бы ему не хотелось это признавать, Зак боялся. Сражение с Киборгом полностью разрушило его чувство неуязвимости, и он не был готов сражаться с доминаторами. Особенно ученик пустоты, который чувствовал себя гораздо большей угрозой, чем неизбежность и предвестник, даже если эти двое прошли ученика пустоты в уровнях после охоты.

В конце концов Зак опустил топор и молча покачал головой.

-Тогда в другой раз, — засмеялся Жикс, бросая что-то в Зака. -Я не буду помогать тебе напрямую, но то, что ты победишь Короля-Лича, будет в моих интересах, так что я немного помогу тебе. Этот массив специально разработан для прерывания массивов в замке короля-Лича, хотя эффект будет длиться всего секунду или две. Возможно, это создаст возможность.»

-Так вот почему вы навещали его раньше?- Спросил Зак, нахмурившись и глядя на черный кристалл в своей руке.

Он не был уверен, стоит ли доверять Жиксу, но не мог найти ни одной причины лгать в такой ситуации. Лучше всего для пустоты было бы, если бы Зак победил, и тогда Доминатор мог бы просто оставаться скрытым, пока его босс не прибудет и не заберет планету. Жикс не ответил на вопрос, и он только улыбнулся, когда повернулся, чтобы войти в космос, в который он открыл дверь.

Но Зак не был готов просто отпустить его. Вся встреча проходила на условиях Доминатора, и Зак знал только то, что хотел узнать ученик пустоты. Ему нужно было добиться от него чего-то большего, и его мысли немедленно обратились к одному вопросу, который до сих пор ускользал от них.

“Я думал, ты хочешь поговорить о мистическом царстве, раз уж проделал такой путь, — сказал Зак, открывая крючок для интерпретации.

Жикс немедленно остановился как вкопанный, и чудовищная аура, изобилующая убийственными намерениями, мгновенно окутала все вокруг. Это было далеко за пределами того, с чем он столкнулся, сражаясь с неизбежностью, и Зак без колебаний активировал [ярость Хатчетмана], так как он боялся, что его мгновенно убьют, если он не пойдет на все с самого начала.

Но аура исчезла так же быстро, как и появилась, и Жикс глубоко вздохнул, прежде чем посмотреть Заку в глаза.

— Предмет, который рождается, не имеет с тобой никакой судьбы. Только смерть ждет, если ты вступишь в битву за эту вещь, даже если ты-наша роковая точка опоры. То же самое касается Церкви и даже Империи нежити. Эта штука может попасть только к нашему Господу, — коротко сказал он, прежде чем войти в космос и исчезнуть.

Зак несколько секунд смотрел на то место, где исчез ученик Зоида, а потом глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Ученик ауры пустоты, выпущенный был шокирующим, но Зак был в экстазе от результата раскачивания этой приманки.

Тот факт, что ученик пустоты не остановится ни перед чем, чтобы получить сокровище мистического царства, но готов позволить империи нежити терраформировать Землю, был чрезвычайно важным открытием. Он еще не знал точно, что делать с этой информацией, но это был отличный ключ к тому, как продолжать войну против Великого Искупителя.

Вспышка Жикса также дала Заку приличное приближение к силе ученика пустоты. Аура затмила его собственную, даже после того, как он активировал свой импульс. Это означало, что его качества были явно выше. Кроме того, его намерение убивать было также чрезвычайно плотным, что означало, что он был опытным воином, а не кем-то, кто получил свою силу, скрываясь в пещере и культивируя.

Ему нужно было стать сильнее.

“Все в порядке, Лорд Этвуд?- спросила одна из валькирий, когда он вернулся.

“В конце концов, это было ничто, — сказал Зак, выдавив улыбку, пытаясь скрыть ответную реакцию от активации своего навыка.

На следующий день Зак очень внимательно следил за окрестностями, но ни ученика пустоты, ни орды Жиксов поблизости обнаружить не удалось. Он все еще не знал, чему верить в том, что сказал пустота, но Зак наклонился к нему, говоря правду.

Тот факт, что массив уже работал, был чрезвычайно тревожным. Зак думал, что терраформирование будет отложено на неопределенное время, пока армия Теи не позволит одной из трех главных орд двигаться. Но оказалось, что их жертвы лишь оттягивают неизбежное.

Зак не хотел рисковать, поэтому дал себе четыре недели перед тем, как штурмовать ядро мертвой зоны. Он отчаянно нуждался в том, чтобы сделать себя и свой народ сильнее за это короткое время.

Самое простое решение было для него и Ограса эволюционировать, но они были не единственными, кто мог изменить ход битвы. К сожалению, оказалось, что ни Янош, ни Ильвер не могли развиваться в данный момент, не имея квалификации для повышения своих классов. Зак мог только надеяться, что заслуг, которые они приобрели в прошлых битвах, будет достаточно, чтобы изменить это.

Необходимость вести этот медленный конвой также начинала действовать Заку на нервы, и он даже перешел в свой класс нежити, чтобы охотиться на любых зверей в широких пределах армии. Он не мог терять времени и хотел повысить свой второй класс до 75-го уровня, прежде чем пытаться попасть в башню. Таким образом, он получит максимальную отдачу от своей единственной попытки, поскольку он не сможет пойти снова, как огра.

Еще одной проблемой, которая заставляла Зака беспокоиться, был постоянный гнев в его груди с тех пор, как он прибыл на битву, чтобы увидеть, как его люди были убиты. Он все еще был в состоянии контролировать или подавлять его, но это стало постоянным присутствием в его сознании. Теперь, когда ученик пустоты разоблачил надвигающуюся угрозу массивного массива, стало только хуже.

Злость сама по себе не была проблемой, реальная проблема заключалась в том, что им манипулировали. Он был поглощен гневом в бою ранее,что позволило его навыку развиваться. Но его гнев, казалось, ослабил ограничения на осколок забвения, и его злая энергия постоянно просачивалась в его разум.

Однако перемены произошли не только с негативом. Он уже знал, что воронка, которую Драугр-леди установила в его сознании, не только высвобождала энергию из осколка, но и каким-то образом очищала ее. До сих пор он не понимал, как таинственная энергия проникает в его сознание, но в конце концов понял, что она делает.

Это делало его душу сильнее.

Было трудно точно определить, что это значит, но он знал, что его дух был более материальным по сравнению с предыдущим. Казалось, что он сможет дольше использовать свои семена Дао, и даже его поля Дао стали немного более интенсивными.

Но Зак забеспокоился, даже несмотря на то, что теперь, когда он боролся за все способы сделать себя сильнее, это было приятным дополнением. Его умственная устойчивость была довольно сильной, но эффект от осколка просто продолжал увеличиваться. Что произойдет в ближайшие несколько лет, как скоро он превратится в ученика Анзонила, постепенно сходя с ума?

Ему нужно было найти какое-то решение, надеясь, что оно сможет сохранить преимущества, имея дело с нежелательными побочными эффектами. Он не был способен к самосовершенствованию, но, возможно, существовали способы улучшить свой ум, которые работали подобным образом, что-то вроде руководств по медитации.

Вскоре Зак вернулся к машине, чтобы поразмыслить о Дао, но он не мог успокоить свой ум настолько, чтобы войти в медитативное состояние. Он продолжал вертеться взад и вперед, прежде чем прервать медитацию огра, чтобы обсудить различные стратегии.

Демон был потрясен, узнав о встрече с учеником пустоты, но его анализ информации был таким же, как и у Зака. было бы глупо не оперировать предположением, что то, что сказал Доминатор, было правдой. Но демон воспринял ситуацию более спокойно, просто сказав, что ситуация не сильно изменилась и что они мало что могут сделать, пока застряли в глуши.

“Ты можешь продолжать, ты ведешь себя так, как будто это напрягает меня, — наконец сказал демон в раздражении после того, как его прервали в пятый раз. — Армии потребуется еще почти неделя, чтобы вернуться. Используйте это время, чтобы закрыть вторжение в подземный мир или что-то в этом роде. Я все равно ничем не могу помочь, поэтому останусь здесь, чтобы защитить конвой.”

“Но они могут ждать, когда я уйду, — нерешительно сказал Зак.

“Просто иди под прикрытием, используй свою немертвую форму и меняй лицо или что-то в этом роде, — сказал огра, пожимая плечами. — Мы сделаем вид, что ты все еще здесь. Кроме того, мы не видели никакой активности нежити в течение недели, и мы далеко за пределами области массива, который они делают. Это риск, но в данный момент мы должны пойти на некоторый риск.”

Зак не решался оставить своих людей на этом этапе, но он чувствовал себя увереннее, если демон останется. Зак видел силу, которую он мог высвободить, особенно после получения наследства. Сегодня демон был намного сильнее, чем когда сражался с волнами зверя. Только внешность генерала могла бы сравниться с ним, если бы он выложился до конца.

И это было так, как сказал огра, они были так далеко от вторжения нежити к настоящему времени. И если ученик пустоты хотел убить здешних людей, он уже мог сделать это сам. Было маловероятно, что Зак вообще сможет остановить его в сложившейся ситуации.

“Я посмотрю в последний раз, чтобы убедиться, что за нами никто не следит, прежде чем уйду, — наконец сказал Зак. -Я рассчитываю, что ты защитишь наших людей и мою сестру.»

Зак прошел через порт-Этвудский телепортер и сразу же устремился к правительственным зданиям. После того как он ушел под покровом темноты, он почти три дня не мог заснуть. Не подгоняя свою скорость к медленно движущейся армии, он мог покрыть землю немного быстрее, но он выбрал обходной маршрут, чтобы следить за любыми угрозами, скрывающимися впереди армии.

К счастью, не было ничего, кроме случайной стаи зверей, ничего, что могло бы оказаться чем-то большим, чем небольшая учебная экскурсия для армии порт-Этвуда к этому моменту. Его облегчение от того, что его люди вышли из леса, к сожалению, омрачалось постоянным беспокойством о том, найдет ли он Алию, ожидающую его, или же он найдет надгробие с ее именем.

“Она жива” — немедленно сказал Адран, увидев Зака, входящего в его кабинет. — Калрин и Тал-Эладарская целительница перенесли ее в долину с Древом Вознесения. Там энергия более плотная, и дерево, кажется, приносит ей утешение.”

“Что-нибудь важное произошло с тех пор, как меня не стало?- Спросил Зак.

— Ничего серьезного, что не могло бы подождать, — сказал Адран, качая головой, позволяя Заку спокойно уйти.

Он немедленно направился в запретную зону, где находилась долина, скрытая между четырьмя горными вершинами. Прошло много времени с тех пор, как он был здесь в последний раз, и район в значительной степени восстановился после того, как был истощен энергией, а затем отравлен во время битвы за плод Вознесения. Повсюду прорастала новая растительность, хотя Зак был немного смущен, когда смотрел на них.

Когда Зак шел среди незнакомой флоры, ему казалось, что у него галлюцинации. Растения и деревья не принадлежали к тем видам, которые он видел раньше, большинство из них были окрашены в различные яркие цвета. Единственный ответ, который мог найти Зак, заключался в том, что отравленное дерево Вознесения вызвало цепочку мутаций в этом районе, сделав растительность ядовитой.

Довольно скоро он достиг центра долины и сразу же заметил Небесного гнома, играющего с Божественным Кристаллом рядом со стеклянной витриной, в то время как Тилия стояла рядом с ним. Сердце Зака сжалось от страха, когда он увидел неподвижную фигуру Алии внутри стеклянной витрины, делающей ее похожей на гроб. Но он выдохнул, когда заметил, что она медленно дышит, и сразу же подошел к Кэлрину.

— Как она там?- Спросил Зак, поздоровавшись с ними.

“Пока она стабильна, — сказала Тилия, глядя на Алию сверху вниз. — Боюсь, однако, что мы не смогли найти решение ее раздробленной души.”

“Это Стазисный массив, — объяснил Кэлрин, заметив замешательство Зака. — Он используется для того, чтобы сохранить жизнь смертельно раненым людям. Но это не полностью останавливает ухудшение состояния раны.”

“Сколько у нее времени?- Спросил Зак с кислым чувством.

“Самое большее пять лет, — сказала Тилия после некоторого раздумья. — Но чем быстрее вы найдете решение, тем лучше. Если вы будете ждать слишком долго, последствия будут, даже если ее душа исцелится.”

“Каким образом?- Нахмурившись, спросил Зак.

— Потерянные воспоминания или искалеченная культура, — вздохнула Тилия.

Зак молча переваривал информацию, пытаясь понять, что делать дальше. Его запасной план состоял в том, чтобы забрать плод исцеления души у Ириала, если он не сможет исцелить ее быстрее, но, похоже, этот вариант был исключен. Алия будет уже давно мертва, прежде чем он снова сможет получить доступ к суду по наследству.

“Насколько вы уверены в том, что получите в свои руки предмет, способный исцелить ее?- Спросил Зак Кэлрина, стоявшего в стороне.

“Мне очень жаль, но это невозможно, — сказал Кэлрин, качая головой. “У меня есть доступ только к нескольким торговцам, и я имею самый низкий доступ к их товарам. Кроме того, существуют ограничения, установленные системой. Даже если мне удастся расширить наш бизнес настолько, чтобы иметь монополию на всю торговлю на этой планете, я не получу достаточно кредитов, чтобы получить доступ к людям, которые могут предоставить эти типы пилюль или сокровищ.”

“Значит, на Земле невозможно найти решение?- Разочарованно сказал Зак.

Огра выдвинул предположение о возможности найти лекарство в башне Вечности, но Зак надеялся, что проблема будет решена до этого. Это позволило бы ему подняться на башню без забот, но в данный момент, похоже, не было лучшего варианта.

— Ну … есть несколько способов. Ты можешь найти его в башне, — сказал Небесный Гном, вторя идее огра. — Или если вам удастся добраться до устоявшейся империи. Возможно, вы найдете там алхимика, который сможет состряпать такую пилюлю. Но есть и вопрос стоимости в краткосрочной перспективе.”

— Стоимость?- Спросил Зак.

“Это стоило 25 миллионов монет Нексуса в месяц, чтобы поддерживать этот массив в рабочем состоянии», — объяснил Небесный Гном. — Он постоянно использует Божественные кристаллы и Нексусные кристаллы класса Е.”

“Я заплачу за это, — сказал Зак без колебаний.

Это была слишком высокая цена, которая могла обанкротить большинство сил на Земле, но Зака это не волновало. Одна только шахта кристаллов зверя стоила больше, чем десять лет поддерживать ее в рабочем состоянии. И с течением времени он будет становиться все богаче. Кроме того, сейчас не время зацикливаться на пустяковых суммах денег.

“Мы можем еще что-нибудь сделать, чтобы улучшить ее состояние? А как насчет дерева?- Спросил Зак, вспомнив слова Адрана.

“Мы не уверены в причине этого,-нерешительно сказал Тал-Эладар. — Обычно строение и душа человека-это два отдельных аспекта. Но дерево, кажется, как-то помогает ей. Я не уверен насчет ее класса, но пребывание рядом с ним, кажется, положительно влияет на нее. Но не до такой степени, чтобы это действительно исцеляло ее. ”

“Она работает над созданием ядовитой Конституции, — сказал Зак. -Это может иметь какое-то отношение к делу?»

Это было немного секретно, но он не хотел скрывать какую-либо важную информацию, если это могло помочь исцелить ее. Тилия выглядела немного удивленной, но не слишком.

«Получить Конституцию, не имея естественных способностей, чрезвычайно трудно», — сказала она. — Должно быть, ей повезло, что она вообще сделала первый шаг.”

— А если я получу что-нибудь, что поможет завершить процесс?- Спросил Зак.

— Понятия не имею, это далеко за пределами моих знаний. Но вы должны знать, что сокровища, которые позволили бы вам обрести особую Конституцию или родословную, еще более редки, чем сокровища для исцеления душ,-сказала Тилия. “Моя работа здесь закончена. Молодой человек и я больше не нужны, массив делает то же самое, что и мы, но лучше. Если вы не возражаете, я вернусь к Леди Веране.”

Зак кивнул и нахмурился, услышав, что это может не сработать, но, по его мнению, все же стоило попробовать. Такие сокровища, возможно, и редки, но вот чего Тайлия не знала, так это того, что у Зака могла быть именно такая вещь.

— Все в порядке, — кивнул Зак. — я благодарен вам за помощь, я запомню ее.”

“Если ты хочешь помочь Тир’Эмарель, тебе просто нужно дать нам несколько твоих звериных кристаллов, — улыбнулась Тилия, направляясь к выходу из долины.

Небесный Гном оживился, услышав упоминание о кристаллах, и он посмотрел на удаляющуюся фигуру целителя, прежде чем его глаза остановились на Заке с очаровательным мерцанием.

“Не смотри на меня так, у меня мурашки по коже, — фыркнул Зак и выбросил Кристалл зверя. “Я нашел в Подземном Мире шахту, полную таких камней. Пусть это останется между нами.”

— Хорошее качество, — присвистнул Кэлрин, просматривая его. — Ты держишь или продаешь?”

— В данный момент у меня мало наличных. Я подумываю продать большинство из них, чтобы иметь достаточно денег, чтобы купить исцеляющее душу сокровище для Алии,-сказал Зак. “Вы сможете продать их в течение недели? Примерно 2 миллиарда монет Nexus.”

— Нет проблем, звериные кристаллы всегда пользуются спросом. Но если у меня будет всего неделя, ты потеряешь несколько процентов. Но все эти деньги….. Мне жаль, что это звучит бессердечно, но действительно ли оно того стоит?- сказал Небесный Гном. “Ты должен знать, что культивировать себя как смертного-значит сжигать безумные суммы денег. Если вы тратите все на своих подчиненных, то рано или поздно можете оказаться в тупике.”

“Оно того стоит. Она неоднократно спасала мне жизнь, как я могу не потратить немного денег, чтобы помочь ей вернуться? Кроме того, разве у меня нет тебя, чтобы возместить мои потери?- Сказал Зак с улыбкой. — Кстати, сколько ты заработал за последнее время? Прошло уже некоторое время с момента последней выплаты.”

Небесного гнома слегка подташнивало, когда он говорил о выплате дивидендов, но он вздохнул, бросив взгляд на спящую ядовитую хозяйку.

“В последнее время наши доходы весьма внушительны, — сказал Кэлрин. “У вас есть примерно 1,6 миллиарда Нексусных монет в книгах Тайера Консорциума. Однако вы не должны ожидать такого рода дохода в течение некоторого времени. Мы получили огромную прибыль, разгружая горы снаряжения по всей планете и грабя города, оставленные захватчиками.”

— Это потрясающая работа, — сказал Зак, потрясенный таким количеством.

Он мог бы подумать, что небесный гном смог бы собрать самое большее несколько сотен миллионов монет Нексуса, но Калрин явно был в состоянии накопить огромное богатство от вторжений, которые они закрыли над землей. Небесный Гном отвечал за сбор всего ценного в этих местах, так как Заку не хватало человеческой силы, чтобы сделать это самому в данный момент.

“Это еще не все. Ваше истинное богатство намного выше. Я взял на себя управление складами в подземном мире, но большая часть шахт, городов и скрытых богатств досталась тебе, — продолжил Небесный Гном. “Я думаю, что вы смогли бы получить по меньшей мере миллиард монет Нексуса, если бы мы просто продали все припасенные металлы системе. И, наконец, городская казна порт-Этвуда.”

“Сколько у меня там денег?- С любопытством спросил Зак.

“Понятия не имею, — ответил Кэлрин с некоторым раздражением. — Плавающий глаз контролирует эти активы, и она держит меня на расстоянии.”

Зак понимающе кивнул, приятно удивленный ситуацией. Он чувствовал себя нищим после того, как отдал большую часть своих монет Нексуса, чтобы сохранить стабильность Алии, но его активы были намного выше его ожиданий.

Между консорциумами, его активами в преступном мире и шахтой кристаллов зверя он был почти на 5 миллиардов монет Нексуса в ликвидных активах. Это было огромное богатство для кого-то в классе F, и его должно было хватить, чтобы купить полноценное сокровище для исправления души с запасом денег. Просто услышать этот номер было все равно, что снять тяжесть с плеч, но деньги были только половиной проблемы.

Ему действительно нужно было найти сокровище, чтобы купить его, и не было никаких гарантий, что он найдет его, посетив башню вечности. Так что ему тоже нужны были какие-то резервные планы.

— Вы слышали о [изначальном дыхании аманиты]?- Спросил Зак.

— А? Аманита? Гриб?- пробормотал Небесный Гном, слегка нахмурившись, прежде чем вытащить из своего космического мешка огромную книгу. — Давай посмотрим.”

Это был один из ящиков, которые он использовал, чтобы идентифицировать сокровища, которые Зак принес с собой с охоты, и этот, казалось, был сосредоточен на различных подземных сокровищах.

— Вот оно, изначальное дыхание аманиты. Сокровище, которое может помочь развить родословные и Конституции. Чрезвычайно ядовит для приема внутрь без надлежащей подготовки, но он выделяет безвредный газ, который дает некоторые из его преимуществ. Очень полезно сажать в культивационных камерах, — прочитал Кэлрин вслух, прежде чем посмотреть на Зака. “Вы нашли одну из этих вещей?”

Зак просто кивнул в ответ.

— Это низкоуровневое сокровище класса » Д”, точно такое же, как это дерево и лотос, о котором вы спрашивали некоторое время назад, — сказал Калрин. — Новые планеты-это просто рассадник чудесных сокровищ. На то, чтобы достичь зрелости, обычно уходят тысячи лет.”

“Как ты думаешь, мы сможем скормить эту штуку Алии?- Спросил Зак.

“Ни в коем случае, нам понадобится опытный алхимик и знания, чтобы приготовить его, — без колебаний ответил Небесный Гном. “Но мы можем посадить его в этом районе.”

“А разве он не столкнется с деревом Вознесения?- Спросил Зак.

“Нам придется посадить его в подземелье, — кивнул гном. “Если мы зайдем достаточно глубоко, все будет в порядке. Оттуда мы создадим дымоход, чтобы выпустить газ, который он испускает здесь, позволяя девушке извлечь из этого выгоду.”

Глаза Зака загорелись, и он почувствовал, что это вполне осуществимая идея. Он даже смог бы создать вторичный выход, ведущий к его собственной пещере культивирования, если бы он все спланировал правильно, сделав свою скрытую пещеру еще более волшебной. Насколько он знал, у него не было ни родословной, ни конституции, но это могло быть просто из-за невежества. Его мать, очевидно, не была простым персонажем, и наличие родословной не было бы чем-то удивительным.

“Ты можешь с этим справиться?- Спросил Зак, доставая большую коробку с грибом. — Незаметно, конечно.”

“Нет проблем, — ответил Кэлрин. — Я подготовлю его через несколько дней. Но если вы решите собрать урожай, не забудьте продать его у старого Калрина, хорошо?”

“Спасибо. Я отправляюсь в подземный мир на неделю, — сказал Зак, бросив последний взгляд на спящую Алию. “Мне пора снова приниматься за работу.”

Зак вернулся в Нью-Лондон довольно скоро после того, как снова превратился в своего мистера Блэка, и он был рад, что ничего слишком тревожного не произошло, пока его не было. Два вторжения, которые ранее торговали с Союзом, начали совершать набеги на поселения в этом районе, но Зак уже собирался разобраться с ними в любом случае.

Верана и ее хозяева-звери не нуждались в большом количестве подталкиваний, поскольку большинству из них было скучно оставаться в новом Лондоне или проводить инвентаризацию различных объектов недвижимости, которые ранее принадлежали Союзу. Они были готовы к войне меньше чем через час после того, как услышали, что им предстоит сразиться с демонами Бездны. Зак знал, что закрытие вторжения элитного вида Демонкинов, вероятно, будет считаться большим достижением для их народа, и нетерпение можно было увидеть на их лицах, когда они устремились к телепортеру.

Демоны, которых Зак первоначально привел в подземный мир, все еще не вошли в настоящий подземный мир из-за присутствия демонов Бездны. Некоторые из них стояли наготове в потайной пещере под Нексусом подземного мира, в то время как другие помогали мистеру Трангу в разведке огромного континента наверху. Те, кто застрял в темноте на несколько недель, были счастливы, когда Зак приказал им обеспечить вторжение технократов как можно скорее. У него было время только на то, чтобы быстро пройтись после боя, и в этом районе могло быть больше ценных вещей.

Шесть часов спустя Зак и его карательная армия стояли на некотором расстоянии от вторжения демонов. Они уже давно были замечены какой-то летучей мышью, которая, по-видимому, была демонической версией дрона, согласно Веране, и демоны ждали их. Не было никакой возможности, что им удастся незаметно напасть на этих парней.

Демоны Бездны построили приличных размеров город в открытом подземном мире, который образовал полукруг у горной стены. Зак не мог толком разглядеть, но он подозревал, что демоны зарылись в стену в поисках ресурсов, так как большие клубы дыма поднимались из задней части города, указывая на то, что там могли быть печи или какой-то другой вид промышленности.

Сам город был покрыт красноватым сиянием, исходившим от массивного здания, и казался довольно крепким. Билли на этот раз был недоступен, поэтому Зак обратился к Веране за идеями о том, как получить int. Он, без сомнения, смог бы взломать его с помощью [наказания природы], но он хотел сражаться в своей немертвой форме.

— Жратва, вероятно, может вызвать трещину в массиве, что позволит вам проникнуть внутрь. Но его убьют еще до того, как он приблизится, — неуверенно сказала Верана.

“Я могу защитить его, — сказал Зак, глядя на стену вдалеке. — Если только у них нет кого-то выше 100 уровня, мой щит выдержит.”

— Ладно, тогда прыгай на борт, — улыбнулась Верана, когда из ниоткуда появился граб, и пушистый зверь быстро вырос до своих настоящих размеров.

Зак уже знал, что большинство Повелителей зверей могут держать своих питомцев в каком-то стазисе в их телах. Однако прирученные животные не могли развиваться, находясь в стазисе, поэтому большую часть времени их держали на открытом воздухе. Это, однако, позволяло им вызывать своих питомцев в середине боя, удивляя врага.

Ползун проснулся от дремоты на плече Вераны и тоже начал быстро расти. Он превратился в ужасающего зверя, достигающего более тридцати метров в длину. Даже волосы Зака встали дыбом, когда он увидел трансформацию, но он быстро прыгнул на голову грабу и достал свой запасной щит. Он был далеко не так хорош, как большой башенный щит, который он нашел на охоте, но он позволит ему активировать свои навыки.

Зак кивнул Веране, которая подняла тонкий меч.

Когда граб увидел сигнал своего хозяина, он открыл свою невероятно большую пасть и испустил громкий рев, прежде чем захлопнуть рот, выпустив ударную волну от столкновения его больших плит вместо зубов.

Он помчался вперед со скоростью, которая противоречила его коротким коротким ногам, и армия позади начала следовать за ним, как только они оказались на удобном расстоянии. Сотни фиолетовых огненных шаров поднялись из города демонов, чтобы встретить атаку, и Зак быстро призвал [неизменный Оплот] и расширил его до максимально возможного размера.

Даже тогда этого было недостаточно, чтобы должным образом защитить огромного зверя, поэтому Зак наполнил щит семенем Санктуария, чтобы сделать его еще больше. Тем не менее, граб и сам не был полностью беспомощен, и он ловко уклонялся от нескольких атак, чтобы уменьшить бремя Зака.

В следующее мгновение зрение Зака поплыло, и он внезапно обнаружил, что озирается в замешательстве. Его окружение изменилось, но он быстро понял, что находится прямо над обширным городом. Граб каким-то образом телепортировался, точно так же, как когда они дрались в первый раз, когда он встретил Верану, и он начал спускаться с удивительной скоростью.

Зак быстро поправил свой щит, высвобождая свое поле Дао, изобилующее тяжестью. Он не был в состоянии непосредственно влить в себя большого зверя, поэтому он мог только немного увеличить их импульс с помощью своего Дао.

Однако грабу не потребовалась большая помощь, поскольку он приземлился, как пушистый Метеор, на щит, и тот немедленно треснул, пропуская их обоих. К несчастью, массив, казалось, обладал впечатляющими целебными возможностями, и повреждения почти полностью зажили к тому времени, когда они приземлились с огромным грохотом, который опрокинул дюжину зданий вокруг них.

Зак быстро активировал [поля отчаяния], оглядываясь вокруг в поисках управляющего кристалла, который поддерживал защитную решетку. Разрушение управляющего кристалла не уничтожит весь массив, но он больше не будет снабжаться энергией. Оттуда Верана и остальные смогут быстро срезать массив, чтобы попасть в город. Это означало, что Зак и Граб были изолированы внутри города, но он не слишком беспокоился об этом.

Вскоре он заметил командную платформу с огромным демоном Бездны, держащим зазубренный двуручный меч на спине. Рядом с ним стояли два тощих, ибо массивных демона Бездны, демонов, которые стояли перед большим алым Кристаллом, непрерывно наполняя его силой. Третий демон быстро обменивался пригоршнями кристаллов, чтобы восполнить потерянную энергию после падения граба.

Зак ткнул большого зверя, и тот сразу понял, что хочет сделать Зак. К сожалению, казалось, что он не смог телепортироваться еще раз в такой короткой последовательности. Из-за отсутствия лучших вариантов он начал мчаться прямо вперед с неоспоримым импульсом. Зверь также начал стучать зубами, вызывая мощные ударные волны, которые распространялись подобно волнам разрушения к демонам, которые поспешно спустились со стены, чтобы сформировать новую оборонительную линию.

Десятки атак устремились к атакующему зверю, но Зак немедленно активировал [неизменный Бастион] еще раз, чтобы воздвигнуть мерцающую стену, закрывающую их со всех сторон, эффективно превратив Харча в укрепленный бульдозер.

Крики и вопли эхом разнеслись по полю боя, когда атаки граба и [Deathwish] начали вызывать хаос, но внезапное чувство опасности заставило Зака немедленно воспрянуть духом и наполнить себя Дао твердости. Его глаза сразу же нашли предводителя демонов, который схватил свой меч и взмахнул им по огромной дуге, от которой, казалось, потрескивал сам воздух.

Глаза Зака расширились, и он немедленно изменил тактику, чтобы наполнить свой Бастион Дао твердости вместо убежища. Он значительно уменьшил щит, оставив открытыми бока граба, но значительно увеличил прочность щита.

Огромная дуга чистой силы вырвалась из меча повелителя демонов, и он разорвал воздух с ужасающей скоростью. Даже здания были разрезаны надвое и раздавлены остаточной ударной волной, когда она неслась к ним, но Зак был готов перехватить удар своим мастерством.

Весь город содрогнулся, когда лезвие энергии врезалось в бастион Зака, и он немедленно потерял удивительно большой кусок миазмов. Но Зак выдохнул с облегчением, когда понял, что сила удара была в пределах его возможностей, и Оплот не будет трескаться, как когда он сражался с Киборгом.

Однако в следующую секунду на его груди появилась большая рана, и черный Ихор из его тела начал свободно стекать вниз по груди. Даже граб получил ужасную рану поперек своего бока, и он заревел от боли, оглядываясь по сторонам, чтобы найти того, кто причинил ему боль. Глаза Зака встретились с глазами повелителя демонов на расстоянии, и он немедленно изменил стратегию. Было бы не так просто зарядить платформу таким образом.

— Большой парень, иди к воротам и взорви их, хорошо?- Сказал Зак Харчу под собой, и тот понимающе взревел.

Повелитель демонов продолжал отстреливать свои странные атаки, но Зак ловко контролировал свое оборонительное умение, чтобы переключаться между большим охватом и меньшим, но более сильным. Но раны все еще продолжали накапливаться на их телах, и Зак понял, что у него не было возможности полностью блокировать повреждения.

Зак не был точно уверен, что происходит, но у него было подозрение, что у повелителя демонов было что-то похожее на семя проникновения, которое достигло пика мастерства, по крайней мере. Возможно, это был даже фрагмент. Часть атаки просто обошла стороной всю его оборону, сделав ее неэффективной.

К счастью, и Зак, и Граб были чрезвычайно выносливы, так что зверь добрался до ворот без каких-либо опасных для жизни РАН. Ворота с ужасающим грохотом превратились в металлолом, когда зверь врезался прямо в них. Как только Зак увидел, что граб цел и невредим, он спрыгнул со зверя и топнул ногой в землю, а в следующее мгновение исчез.

Зак немедленно появился перед контрольным кристаллом и снова воткнулся в землю, прежде чем окружающие успели отреагировать, активировав [проклятую печать]. Пять башен поднялись из земли, когда мир стал монохромным из-за притока огромного количества миазмов в эту область, изменение было настолько внезапным, что Зак действительно успел убить одного из капитанов быстрым взмахом, прежде чем остальные успели отступить.

Повелитель демонов был явно самой большой угрозой, поэтому пять призрачных цепей полетели прямо на него, чтобы остановить его опасные атаки. Но Зак едва успел уничтожить кристалл управления с помощью [голода], как одна из цепей была изрешечена трещинами. Зак нахмурился, когда увидел это, но он продолжал использовать три цепи, чтобы занять Лорда, в то время как он использовал другие две, чтобы быстро справиться с оставшимися двумя магами, которые стояли рядом с кристаллом.

Поток черных едких облаков также распространился по полю, когда Зак глубоко вздохнул, пока он боролся, и облака смешались с миазматической дымкой от [полей отчаяния]. Крики боли и ярости уже эхом отдавались по клетке, когда большое количество попавших в ловушку солдат начали получать ранения от ответных ударов [Deathwish], пытаясь вырваться из ловушки.

Миазмы внутри тела Зака вздымались, когда он продолжал падать, только чтобы снова увеличиться из-за непрерывного цикла, образованного между [Deathwish] и [полями отчаяния]. Однако он понимал, что миазмы у него скоро закончатся, так как держать в ловушке такое количество воинов было довольно дорого.

Но повелитель демонов не дал Заку времени, чтобы уменьшить количество врагов, так как он внезапно взревел, прежде чем он буквально загорелся, и пожар вокруг него оттолкнул все атаки Зака. Цепи не могли пройти сквозь Пурпурное пламя, не растаяв быстро, и даже облака от [ветров разложения] сгорели дотла, когда они приблизились.

Демон ухмыльнулся Заку, когда тот поднял свой огромный меч к небу, и в следующий момент над клеткой появилась стометровая версия этого самого меча. Меч излучал невероятную остроту, и это напомнило Заку то время, когда он смотрел на огромный топор в своем видении Дао.

Меч безжалостно вонзился во фрактал в небе, и на одной из башен тут же появилась большая трещина. В тот же миг появился призрачный демон, нанося удар повелителю демонов. Тем не менее, удар едва причинил вред повелителю демонов, и он только громко рассмеялся, поскольку, казалось, был поглощен жаждой битвы.

Зак не был так счастлив, как новая рана появилась на его спине в тот момент, когда меч в небе ударил по созданному им щиту. Это было то же самое, что и предыдущие удары, когда часть силы прошла прямо через его защиту.

Но Зак не сдался бы против чего-то столь незначительного. Тал-Эладар уже прорвался через городскую оборону с тех пор, как был уничтожен Кристалл управления, и Зак заметил Верану верхом на ее огромной змее снаружи, вызывая полный хаос среди демонкиных рядов.

Борьба снаружи была явно развернута, так как два демона снаружи фактически превратились в 10-метровых гигантов, чтобы остановить бессмысленное уничтожение змеи. Демонов, похоже, не отпугнуло то, что их предводители были заперты внутри [нечестивой печати], и они без колебаний бросились в мясорубку, испуская гортанный рев.

У Зака не было времени беспокоиться об этом, когда он бросился к Повелителю демонов, размахивая мечом с огромной силой. Он уже изменил размер [неизменного Оплота] на размер обычного башенного щита, что позволило ему использовать навык, а не его субпар заменяющий щит, чтобы блокировать меч демона.

Огонь горел вокруг него, и Зак был вынужден постоянно выпускать миазмы из своего тела, чтобы не обжечься, но он не сдавался, пока они обменивались одной жестокой атакой за другой. Ни один из них не отступил бы ни на шаг, и оба были более чем счастливы получить еще одну рану, если бы могли отомстить тем же.

В конце концов, Зак начал одерживать верх, несмотря на то, что демон обладал удивительной силой и таинственной способностью всегда наносить некоторый урон. Зак был просто слишком долговечен. Демон бездны, казалось, имел некоторые врожденные преимущества из-за своей расы, но он не мог сравниться с силой чистых атрибутов.

Зак внезапно увидел отверстие, когда он внезапно отбросил свой щит, когда демон слишком широко размахнулся из-за усталости. Зак быстро схватил руку своего противника и дернул ее, заставляя демона споткнуться вперед. Демон даже не успел обрести равновесие, как [голод] обрушился на его шею с безжалостной окончательностью.

Большая рогатая голова повелителя демонов ударилась о землю, и этот звук символизировал начало конца для демонов Бездны.

Зак оглядел завалы, слегка шокированный жестокостью битвы. Менее 20% демонов Бездны предпочли отступить и вместо этого яростно сражались с тал-Эладарскими нападающими, даже после того, как их лидер был обезглавлен. Они были настоящими берсеркерами, ревущими во все горло, когда пытались разорвать его на части. Но демоны Бездны были не единственными, кто сражался с безрассудной самоотверженностью.

“Вы все сумасшедшие, — пробормотал Зак, качая головой.

Верана, почти вся залитая кровью, с довольным видом наблюдала за разграблением города. Зак мог понять ее счастье, поскольку бой можно было считать громкой победой Тал-Эладара против Демон-Кина. Верана была богиней войны, вызывая кровопролитие везде, куда бы она ни пошла, заставляя битву полностью повернуться в их пользу.

После того, как Верана быстро убила двух генералов, застрявших снаружи клетки Зака с помощью своей змеи и наступательного массива, война в основном превратилась в бойню. Это имело огромное значение, чтобы иметь электростанцию, председательствующую на поле боя. Они могли бы поставить большой палец на весы, что привело бы к массовому снижению числа жертв.

Конечно, все это было бы невозможно без помощи самого Зака. Он захватил добрую сотню элит вместе с лидером и двумя его генералами в пределах [профанной печати], существенно ослабив их оборону и вызвав хаос. Пока они пытались вытащить своего вожака из клетки, Верана и ее звериные хозяева могли продвигаться вперед без какого-либо реального сопротивления.

— Обиды, построенные на обидах” — сказала Верана с кривой усмешкой. «Бескрайние небеса процветают на конфликтах, поскольку война заставляет нас становиться сильнее или погибать. Вы не можете бороться с ним, поэтому вы можете также приспособиться к нему.”

Зак вздохнул, чувствуя себя немного безнадежным в перспективе жить жизнью постоянной борьбы. Сейчас он боролся, потому что его народу угрожали со всех сторон, но разве это все, к чему должна была привести его жизнь? Тушить один пожар за другим, становясь все сильнее. Действительно ли это было целью культивирования?

Но Зак заставил себя оторваться от своих размышлений, когда он купил телепортационный блок и кивнул одной из валькирий, которая немедленно прошла через него. Двадцать минут спустя несколько сотен воинов прошли через телепорт, и они смотрели широко раскрытыми глазами на полное разрушение вокруг них.

Именно солдаты работали на союз, что формально делало их его людьми. Они в основном выполняли свои прежние обязанности, но теперь они пригодились. Зак не поручил бы им никаких важных задач, но прочесывание местности в поисках затянувшихся угроз или точек интереса не должно быть для них проблемой.

Зак просто сел на верхушку валуна, чтобы обозреть все это, пока он восстанавливал свои недостающие миазмы. Он также вызвал Харвата, капитана демонов, который до сих пор держал свое отделение в скрытой пещерной системе под подземным миром Нексуса. Демон отвечал за ликвидацию вторжения технократов, но теперь с этим следовало разобраться.

Демон появился довольно скоро, и он глубоко вздохнул от противоречивых эмоций, когда оглядел обломки. Зак понимал его чувства, но не знал, что сказать. Они подошли к уединенному месту, и Зак активировал массивный диск, чтобы защитить их от любопытных глаз.

“Что-то случилось?- с любопытством спросил демон, увидев действия Зака.

“Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал, но ты не можешь позволить Тал-Эладару поймать тебя, — сказал Зак.

Глаза демона загорелись, и он явно не испытывал никаких моральных угрызений совести по поводу быстрого нападения на своих новых союзников. Увидев реакцию Харвата, Зак улыбнулся и достал один из своих звериных кристаллов.

“Это…?- С некоторым колебанием произнес харват, осматривая Кристалл.

— Это звериный Кристалл, предмет для воспитания зверей. Я нашел большую шахту этих вещей. Я хочу, чтобы вы послали группу опытных людей, чтобы очистить все это место для меня. Шахта далеко не так велика, как шахта Нексуса, так что это займет всего несколько дней для сильной команды, — сказал Зак. “У Тал-Эладара пена пойдет изо рта, так что не позволяй им преследовать тебя.”

— Совершенно верно, — тут же кивнул Харват.

Зак не был уверен, как именно Тал-Эладар отреагирует на эти кристаллы, поэтому он решил не рисковать ими. Кристаллы могли быть чрезвычайно ценными для Тал-Эладара, но он знал, что у захватчиков было очень мало монет Нексуса, так как они не могли принести их на Землю. И Зак нуждался в деньгах сейчас, а не позже.

— Извлеките кристаллы как можно быстрее. Я надеюсь использовать их, чтобы обменять на сокровище, чтобы вылечить Алию в течение двух недель, — объяснил Зак.

Лицо демона тут же помрачнело, и он быстро запомнил путь, который описал ему Зак. Положение Алии уже распространилось среди демонов, и они чуть не взорвались от ярости. Ядовитая госпожа хорошо зарекомендовала себя перед демонами, и многие из них хотели немедленно броситься сражаться с нежитью насмерть, когда узнали о засаде, которая свалила ее.

Зак знал, что Харват выполнит задание с максимальной эффективностью, увидев выражение его лица, поэтому он кивнул и позволил ему немедленно уйти.

“Что это было?- Сказала Верана с улыбкой, подходя ближе.

— Просто делегирую несколько незначительных задач, — улыбнулся Зак в ответ.

Очистка и реорганизация заняли полдня, что было намного быстрее, чем обычно, благодаря помощи огромного количества людей, работающих в профсоюзе. Только теперь Зак по-настоящему осознал, что люди, которыми он командовал в подземном мире, в десять раз превосходили его людей на поверхности.

Но Зак не был удовлетворен только закрытием одного из оставшихся четырех вторжений в подземный мир,и он хотел использовать этот импульс. Он немедленно приказал атаковать вторжение людей, так как боялся, что у них есть шпионы в городах, которые предупредят их о том, что происходит здесь. Он не хотел давать им слишком много времени на подготовку к обороне.

Сила вторжения демонов Бездны была выше, чем ожидал Зак, и он отнесет ее к среднему уровню. Он боялся, что все вторжения в подземный мир были сильнее, чем обычно, вот почему он не хотел давать им никаких предупреждений.

Армия выступила почти сразу же, и теперь, когда они смогли показать себя, к ним присоединился отряд элитных демонов. Смауг, как ни странно, тоже захотел присоединиться к миссии, и Зак решил, что этот человек и его массивы пригодятся.

С подкреплением в его рядах сражение прошло так, как и ожидалось. Обычно было бы чрезвычайно напряженно и дорого атаковать вторжения, которые были размещены в больших городских пещерах, но наличие Зака в качестве авангарда обеспечивало безопасность всей армии, поскольку он блокировал все атаки захватчиков с помощью своего бастиона.

Каждый раз, когда Заку требовалось передохнуть или передохнуть на секунду, Смауг был рядом, выбрасывая горсть шаров, которые создавали чрезвычайно прочные щиты на пару секунд. Зак не был уверен, сколько денег этот человек сжег во время битвы, но если он хотел показать себя с помощью своего кошелька, он был очень рад сделать это.

Пусть уж лучше парень потратит часть своих денег, чем люди потеряют свои жизни.

Элита порт-Этвуда охватила весь подземный мир, и всего за пять дней осталось только последнее вторжение-огненные големы. Зак продолжал доводить себя до предела, заманивая все большие и большие группы в свою Миазматическую клетку во время сражений.

Неистовые сражения не обошлись без побед. Каждый из них наградил Зака уровнем, подталкивая его к 73-му уровню для его Бессмертного класса Оплота. Это было далеко не так хорошо, как вторжение технократов, но он не получил ни одного задания, которое дало бы большой импульс энергии, которую он получил. Кроме того, последние 5 уровней было довольно трудно получить, чем предыдущие.

Завершив вторжение рыбаков, Зак наконец позволил себе передохнуть и сообщил Веране и Харвату, что на два дня уйдет в уединение. Ему нужно было закрепить свои достижения в последних боях. Кроме того, его люди были выжаты досуха, сражаясь с тремя вторжениями подряд.

Борьба с самим собой тоже не помогла. Стало болезненно очевидно, что его бессмертный класс Оплота был именно таким, как описывал его Йриал; созданный для лидера нежити. Его [поля отчаяния] по существу отравляли людей, сражавшихся рядом с ним, хотя они не были затронуты уменьшением атрибутов, как его враги. Теперь, когда у него были [ветры распада], он был почти такой же большой угрозой для своего собственного народа, как и его враги.

К счастью, люди, которые присоединились к нему против вторжения подземного мира, были одними из самых сильных людей в его войске, так что они не были слишком сильно затронуты, пока они не подошли слишком близко к нему во время битвы. Но так как у них не было много жизненных сил, им нужен был длительный отдых, прежде чем они возьмутся за более угрожающих огненных големов.

Кроме того, Зак верил, что его армия вернется к этому моменту, обеспечив его более компетентными бойцами. Поэтому Зак вернулся на свой остров, где ему было легче всего расслабиться. Первое, что он сделал, это прошел через свой экран состояния, чтобы увидеть, как его прогресс был, прежде чем он мог комфортно развиваться.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

73

Класс

[F-Epic] Бессмертный Бастион

Гонка

[E] Драугр

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон — убийца I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом, отпрыск Дао, Омнидекстр, Восточная триграмма хант-1, тираническая сила, Охотник за достижениями, первый шаг

Ограниченные Титулы

Лидер

Дао

Семя тяжести-вершина, семя деревьев-вершина, семя остроты-Высота, семя твердости-Высота, семя святилища-Высота, семя гнили-Высота

Ядро

[F] Двуличие

Сила

749 [увеличение: 60%. КПД: 140%]

Ловкость

320 [увеличение: 45%. КПД: 140%]

Выносливость

992 [увеличение: 60%. КПД: 140%]

Жизнеспособность

471 [увеличение: 50%. КПД: 140%]

Интеллект

174 [увеличение: 45%. КПД: 140%]

Мудрость

255 [увеличение: 45%. КПД: 140%]

Удача

140 [увеличение: 65%. КПД: 140%]

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

[F] 184 500 077

Он уже вложил свои свободные очки в силу, но вздохнул, когда увидел разницу между своей силой и выносливостью. Он надеялся уменьшить разрыв между этими двумя качествами, так как не хотел случайно распределить себя по классам танков, когда он эволюционировал.

К тому времени, как он выровняется, он пройдет тысячу Выносливостей, хотя он не был уверен, что когда-нибудь достигнет этой точки с его силой, даже после развития его семян Дао и получения титула из башни. Судя по тому, как все выглядело, он также не получит много сил от своих последних обновлений Дао.

Дао

Этап

Эффект

Тяжесть

Пик

Сила +90, Выносливость +25, Мудрость +5

Четкость

Высокий

Сила +5, Ловкость +40, Интеллект +10, Мудрость +5

Деревья

Пик

Выносливость +20, Жизненная Сила + 90, Интеллект +5, Мудрость +5

Твердость

Высокий

Выносливость +50, Мудрость +10.

Святилище

Высокий

Выносливость +25, Интеллект +10, Мудрость +25.

Гниль

Высокий

Выносливость +5, Интеллект +10, Мудрость +45.

Его Дао шли хорошо, хотя он не развил ни одного из них после своих последних трех боев. Однако он получил несколько озарений, которые надеялся превратить в семена Дао высшего сорта без помощи своего последнего сокровища Дао. Он хотел приберечь эту штуку на случай, если через неделю или две они вскроют воронку Дао.

Закрытие трех вторжений, к сожалению, не дало ему никаких титулов, но он сделал большие успехи в другом отделе; его навыки. Единственным навыком для его класса нежити, который оставался в раннем мастерстве, был [неукротимый]. [Поля отчаяния], [ветры упадка] и даже [профанная печать] достигли среднего мастерства от интенсивных сражений.

Его единственная идея улучшить [неукротимый] состояла в том, чтобы сражаться с врагами, используя ментальные атаки, но они не существовали среди вторжений в подземный мир. Он постоянно включал его с тех пор, как столкнулся с засадой, которая вырубила его, но это, похоже, не улучшило навык.

У него все еще не было возможности поэкспериментировать с улучшенными навыками, но он чувствовал, что они позволят ему пройти последние два уровня с большей легкостью. Однако они не компенсировали еще одну вопиющую проблему, с которой он столкнулся: у него больше не было щита.

Киборг полностью уничтожил свой щит последним ударом, и у Зака не было хорошей замены. Он использовал гораздо более слабые запасные во время сражений, и он понял, что использование низкокачественного щита ослабляет его классовые навыки в определенной степени.

До сих пор это не было слишком большой проблемой против вторжения, но Зак боялся, что это негативно повлияет на него, если он столкнется с реальной угрозой, такой как Доминаторы или туземцы в мистическом царстве. Он уже склонялся к мысли, что его немертвая форма сосредоточена на дуэлях с сильными противниками, но это было бы трудно, если бы у него не было оборудования, соответствующего его силе.

Зак, наконец, закрыл свои экраны, покачав головой, прежде чем закрыть глаза. Не было никакого смысла беспокоиться о его снаряжении, пока все шло своим чередом. Ему оставалось только надеяться, что он где-нибудь его разграбит или купит что-нибудь получше, когда придет в башню. А сейчас он предпочел бы сосредоточиться на том, что мог бы улучшить, — на Дао.

Бешеная работа клинка лидера демонов казалась последней подсказкой, которая была нужна Заку, чтобы довести его семя остроты до пика. Демон был истинным воином, и его желание резать, казалось, влияло на саму реальность, поскольку каждый его взмах проходил через все его защитные барьеры. Именно эту острую и неукротимую волю Зак хотел включить в свое семя Дао, поскольку оно идеально подходило для его стиля боя. Это также напомнило ему о человеке с топором, само существо которого излучало непререкаемую веру в его топор, уверенность, что все, что он хотел порезать, будет порезано.

Шли часы, а Зак не шевелил ни единым мускулом, так как был полностью поглощен поисками истины для остроты. Наконец он достиг своего рода переломного момента, и он почувствовал, что его достижения были успешными. Половина фрактала топора в его груди, которая содержала его семя остроты, получила взрыв интенсивности, и он почувствовал, что весь фрактал, наконец, уравновешен.

Оба его семени тяжести и остроты были, наконец, на пике, а это означало, что следующим шагом было сплавить их. Зак с облегчением выдохнул и открыл глаза. Он боялся, что осколок в его мозгу разрушит его попытку, но его разум был подобен спокойному пруду.

Безжалостная битва прошедшего дня, казалось, исчерпала негативные эмоции, накопившиеся после того, как Алия была ранена, а затем встретилась с учеником пустоты. Это позволяло ему некоторое время ясно мыслить и медитировать, не отвлекаясь.

Казалось, он ухватился за маленькую подсказку о том, как пережить непрерывное разложение от осколка в его голове. Дао забвения было самой чистой формой разрушения, концом всего. Казалось, что адаптация к этому Дао посредством действий в определенной степени уменьшит негативные последствия.

Отгородившись от мира, чтобы найти спокойный центр, он мог бы на самом деле иметь противоположный эффект от того, что он хотел, создавая постоянный конфликт в его уме. Если он был прав, то понимал, что уже в определенной степени занимается самолечением, поскольку постоянно сражается то с одним врагом, то с другим.

Был также вопрос о балансе. Даже если это правда, что борьба и убийство помогли ему избавиться от коррозии в его сознании, он не мог просто продолжать следовать своим импульсам к непрерывному убийству. Он чувствовал, что существует реальная опасность, что он закончит как сумасшедший-убийца, если это произойдет.

Зак знал, что ему придется продолжать экспериментировать, чтобы найти лучшее решение, но сейчас он достиг своей цели. Многие из его планов несколько зависели от улучшения этого семени до пика мастерства. Он хотел использовать воронку Дао, прежде чем отправиться в башню Вечности, и теперь у него был шанс действительно сформировать фрагмент, если все пойдет хорошо.

Он уже понял, что, скорее всего, не сможет получить больше одного фрагмента Дао, прежде чем войти в башню, и он уже знал, что получение озарений Дао внутри самой башни невозможно без поиска сокровища или прозрения.

Его фрагмент смерти был особенно далеко, с гнилью и твердостью, все еще находящимися в высоком мастерстве. Его фрагмент жизни был немного ближе, а семя деревьев уже находилось на пике мастерства.

Поэтому Зак решил сосредоточиться на фрагменте топора, или на том, что предшествовало топору в этой линии истин. Фрагмент топора, как мы надеемся, увеличит его наступательную мощь на огромную степень, что позволит ему забраться гораздо дальше в башню. Два других фрагмента могли бы иметь большой потенциал в долгосрочной перспективе,но Зак был вынужден искать быстрые бонусы, поскольку все стояло.

Даже если ему не удастся сплавить два других фрагмента перед эволюцией, это все равно позволит ему основывать свои обновленные классы на фрагменте топора. Оттуда его обновление топорика, как мы надеемся, будет зависеть от настроенных на жизнь семян Дао, и Бессмертный бастион будет полагаться на гниль и твердость.

Зак, безусловно, предпочел бы получить все три фрагмента, прежде чем развивать классы, поскольку он полагал, что это в конечном итоге приведет к лучшему выбору, возможно, даже к двум тайным классам. Он также последует совету, который он получил от Йриала. Но у него просто не было времени, и он надеялся, что путь, который он выбрал, даст ему по крайней мере два хороших эпических класса, которые позволят ему сражаться с доминаторами и Королем-Личом.

Старый геймер внутри него снова почувствовал себя плохо из-за того, что не смог перемолоть еще несколько лет, чтобы подтолкнуть все три фрагмента Дао и свои навыки к пику. Тот факт, что он был вынужден обновить свой класс, прежде чем исчерпал свой потенциал, был действительно пустой тратой времени.

Но такова была жизнь. В несовершенном мире не существует совершенного пути. Возможно, если бы он был сыном какого-нибудь великого гегемона, он мог бы спокойно культивировать его в течение десятилетия или двух, прежде чем почувствовал бы, что готов развиваться. Но если бы он сделал это сейчас, то, вероятно, осудил бы всю свою планету, поскольку так много зависело от того, что он быстро окрепнет.

Зак вздохнул, поднялся на ноги и немедленно вышел из своего двора. Звук смеха был слышен издалека, и Зак немедленно вспыхнул с облегчением, наполняющим его сердце. Это были Ограс и Кензи, которые сидели за столиком во внутреннем дворике и пили, вероятно, вернувшись, пока Зак медитировал.

— О, так ты вышел?- Сказал огра, поднимая глаза от стола с бокалом шампанского в руке.

Кензи сидела напротив него, положив перед собой на стол один из информационных кристаллов на массивах. Снова увидев сестру, он почувствовал себя так, словно с его плеч свалился тяжелый груз. Он знал, что риск того, что с армией что-то случится, невелик, но с тех пор, как он опередил остальных, это постоянно тревожило его.

— Я рада, что ты в порядке. Все ли шло по плану?- Спросил Зак, садясь на один из свободных стульев и хватая один из фруктов на столе.

-Мы вернулись двенадцать часов назад, — кивнул огра. — Не было никакой деятельности, достойной упоминания. На нас напала довольно массивная волчья стая во главе с несколькими альфами класса Е, но с ней было легко справиться, так как все хорошо отдохнули к этому моменту. Если и есть что-то, что наши люди уже знают, так это как убивать волков. И что еще более важно, я слышал, что вы были заняты?»

Брови Зака поползли вверх, когда он услышал, что они вернулись так давно. Он быстро достал часы из своего космического мешка и понял, что медитировал уже больше суток. Казалось, что прошло всего час или два, но очень скоро ему придется вернуться в подземный мир.

-Я позаботился о вторжениях в подземный мир, — объяснил Зак. -Мне все еще придется иметь дело с огненными големами, но потом я смогу переместить армии Союза и Совета на поверхность, чтобы помочь с ситуацией с нежитью. На самом деле, мы, вероятно, можем начать посылать людей из Союза немедленно.»

Огра согласно кивнул.

— Обычные воины лучше используются для прореживания зомби,чем для борьбы с вторжениями. Я попрошу кого-нибудь собрать воинов Союза с достойным потенциалом, чтобы увеличить численность нашей армии, — сказал огра.

-Как продвигается исследование воронки Дао?- Спросил Зак.

-Я до сих пор не могу понять, как он изначально предназначался для использования. Я думаю, что мы упустили половину предмета, который мог бы влить собранную энергию в кого-то, — сказала Кензи.

Зак был склонен согласиться, так как Великий Искупитель, без сомнения, хотел бы сохранить собранное Дао происхождения для себя. Не было никакого смысла оставлять ключ, чтобы извлечь его на планете, где любой мог его найти. Он предпочел бы оставить его на своем теле.

-Но у меня есть идея, — сказала Кензи, указывая на кристалл. -Я думаю, что смогу установить определенный массив, записанный в этой штуке, который поможет.»

— А?- Сказал Зак, с интересом наклоняясь ближе.

Ограс не казался удивленным, продолжая неторопливо пить свой ликер, поэтому Зак предположил, что его сестра уже консультировалась с демоном по этому вопросу, пока они были вместе в дороге.

-Я уже упоминал, что могу вскрыть воронку, но не знаю, что будет дальше. Я все еще не очень продвинулся в этом направлении. Но я думаю, что нашел массив, который позволит нам задержать Дао происхождения на некоторое время, позволяя нам культивировать внутри него гораздо дольше», — сказал Кензи. — Это лучшее, что я смог придумать.»

«У нас никогда не было никаких средств, чтобы непосредственно поглотить Дао происхождения в любом случае, так что я считаю, что это нормально. Это будет зависеть от удачи и судьбы, сколько мы сможем извлечь из этого опыта», — сказал огра со стороны. — По сути, мы готовим случайную встречу.”

— Согласен, — кивнул Зак. «Мы не в состоянии исследовать воронку в течение десятилетий. Нам придется рискнуть. Вопрос в том, сколько их должно быть.»

В этом-то все и дело. Сколько исходных Дао на самом деле было собрано внутри воронки? Спасение погубило сотни тысяч людей, но они понятия не имели, сколько Дао происхождения это переведет. Было бы проблемой, если бы они собрали всю армию только для того, чтобы понять, что энергия стала настолько разбавленной, что почти не имела эффекта.

То же самое можно сказать и об обратном. Что, если они обнаружат океан происхождения Дао внутри, когда только несколько человек присутствовали? Было бы огромной потерей, если бы почти все это рассеялось и было потрачено впустую. Зак болезненно осознавал тот факт, что у них не было достаточно влиятельных людей, чтобы взять на себя ответственность за важные дела. Дао происхождения может быть ключом к превращению валькирий и некоторых многообещающих солдат из элиты в центры силы.

-На обратном пути мы даже сформулировали одну идею, — сказал Кензи. — Мы делаем два или три слоя массивов. Если мы заметим, что внутренний слой слишком мал, мы разорвем его, чтобы открыть исходное Дао, чтобы распространиться на более широкую область, где больше людей ждут.»

Зак медленно обдумывал эту идею, чувствуя, что она не так уж плоха. Было бы позором для людей, сидящих во внешних слоях, если бы они никогда даже не почувствовали запаха Дао происхождения, но он также знал, что им нужно было бы распределить материал, если его не было слишком много.

-Сколько времени вам понадобится, чтобы все устроить?- Спросил Зак.

-Мы уже поручили Кэлрину собрать предметы для массивов. Я думаю, что мне понадобится неделя или около того, чтобы все настроить и убедиться, что все работает, — сказала Кензи. -Он также рассказал нам о ситуации с Алией.»

Зак вздохнул, услышав, как его сестра упомянула ядовитую хозяйку, но просто кивнул.

-Не волнуйся, ты ведь скоро пойдешь в башню?- Сказала Кензи. — Алия может встать на ноги уже через месяц!»

-Это правда. И даже если мы не найдем там то, что нам нужно, у нас еще есть пара лет. Если мы сумеем наладить работу узла Нексуса, то сможем отправиться в настоящий мегаполис и нанять целителя или алхимика, — кивнул огра.

-Это правда, — улыбнулся Зак. -Так что же ты будешь делать, пока Кензи не закончит работу с массивом?»

-Я помогу тебе в борьбе с нежитью, — сказал огра. -Мне нужно кое-что подтвердить в бою, прежде чем совершенствовать свое Дао, и я не смогу быть полезен против огненных големов. Я планирую привести армию обратно в мертвую зону завтра после того, как они отдохнут день и я соберу подкрепление.»

Зак чувствовал себя немного плохо для армии, которая уже должна была вернуться на передовую, когда они только что вернулись. Но это была война за будущее Земли, он не мог быть мягкосердечным в такой ситуации. Они должны были сделать все, что в их силах, чтобы замедлить завершение массива, насколько это возможно.

— Хорошо, — сказал Зак, вставая. -Я спущусь в подземный мир через час или два после обхода.»

— Будьте осторожны, эти захватчики кажутся довольно сильными, — сказала Кензи с некоторым беспокойством.

— Все будет хорошо, увидимся через пару дней, — улыбнулся Зак. — Эти големы не знают, что их ждет.»

Зак просто планировал размять ноги, прежде чем сесть и продолжить медитацию, но его первый сеанс длился гораздо дольше, чем он ожидал. Поэтому он мог только отказаться от попыток улучшить свои другие семена Дао на данный момент и направился к самому городу. Прогуливаясь по лесам своего частного владения, он воспользовался случаем, чтобы взглянуть на прирост атрибутов от эволюционировавшего семени.

Острота (Пик): Сила +15, Ловкость +90, Интеллект +10, Мудрость +5

Улыбка расползлась по его лицу, когда он увидел статистику, которую он получил. Это было именно так, как он надеялся, где он получил 10 очков к силе и еще 50 к ловкости. Он рассчитывал, что это повышение ловкости будет идти в ногу с его растущей силой, и это позволит ему продолжать фокусировать все свои свободные точки на своем главном атрибуте еще некоторое время.

Оставалось еще некоторое время до того, как он согласился вновь встретиться с Вераной и другими обитателями подземного мира, поэтому он направился к правительственному зданию, чтобы встретиться с Эбби и Адраном. В последнее время он был так сосредоточен на вторжениях, что хотел получить отчет о ситуации в порту Этвуд. К счастью, все шло гладко, особенно сельскохозяйственная инициатива, которую Зак снабдил дополнительными деньгами. Он начнет давать урожай для трав класса F всего через несколько месяцев, хотя спиртовые травы класса E займут некоторое время дольше.

Единственная проблема заключалась в том, что морские существа быстро становились все более и более свирепыми, и в последнее время произошло несколько инцидентов. В этом не было ничего удивительного, поскольку нападения морских тварей были проблемой, с которой столкнулось бы большинство прибрежных городов в мультивселенной. Маленький Бау, ужасный питомец Мистера Транга, очень помогал, но не везде.

К счастью, в городском магазине было множество оборонительных сооружений, поэтому Зак согласился позволить Эбби взять 200 миллионов из городских средств на модернизацию береговой обороны островов, которые он контролировал. С этим в руке он посетил Калрин, чтобы получить обновленную информацию о ситуации с кристаллами зверя.

— Добыча закончена, но есть также необходимость очистить драгоценные камни от их сырого состояния. Но я сделал оценку, и я бы сказал, что вы получите около 1,8 миллиарда, если продадите 80% своих акций, — сказал Небесный гном с явной жадностью в глазах. -Вас также ждут ваши 1,64 миллиарда в виде дивидендов.»

-Как ты думаешь, сколько будет стоить исцеляющее душу сокровище или пилюля?- Спросил Зак.

«Если бы это было на правильном рынке, я бы сказал, что пилюля или сокровище, которое может исцелить сломанную душу, будет стоить от 500 миллионов до миллиарда монет Нексуса в зависимости от успеха и силы предмета», — сказал Небесный Гном после некоторого колебания. — Любое природное сокровище, скорее всего, окажется на более дорогой стороне спектра.»

— Так много? Зак застонал. -Это просто чтобы вылечить кого-то в четвертом классе.»

«Души сложны и требуют высококачественных предметов, чтобы исправить их, не оставляя прочного повреждения», — вздохнул Калрин. -Но вы должны знать, что такое сокровище может стать значительно дороже в таком месте, как Башня вечности. В таком месте существует огромный спрос на спасительные сокровища. Цена может вырасти вдвое, а то и выше.»

-И все же, это значит, что со мной все будет в порядке, если не случится ничего непредвиденного? Зак вздохнул с облегчением.

“Ты все равно должен собрать как можно больше монет Нексуса, прежде чем идти, — сказал Небесный гном. — В таком месте тех, у кого есть деньги, наверняка ждет множество замечательных возможностей!»

— Например, что?- Спросил Зак.

«Люди, выходящие с тяжелыми ранами, вынуждены продавать драгоценные предметы со скидкой, чтобы заплатить за исцеление. Люди отчаянно пытались собрать достаточно средств, чтобы купить клад, который позволил бы им подняться выше в башне. Есть все виды сценариев, которые можно использовать, — сказал Кэлрин, становясь все более и более взволнованным, когда он говорил. — Такой закрытый рынок всегда открывает возможности для арбитража.»

-Я сделаю все, что смогу, — улыбнулся Зак, уходя.

Это был хороший план, но ему нужны были деньги и на другие дела. Например, найти подходящий щит. Он также был заинтересован в поиске таблеток, которые позволили бы ему немедленно вскрыть узлы, как только он эволюционировал. Он уже принимал пилюлю четырех Врат, но многие другие пилюли имели сходные эффекты. Его цель состояла в том, чтобы съесть все свои подготовленные сокровища в тот момент, когда он эволюционировал, прежде чем броситься против нежити с беспрецедентной силой.

Вскоре он прибыл в Нью-Лондон в своем человеческом обличье, и его прибытие вызвало некоторое волнение, когда люди Союза поняли, кто он такой. Он не скрывал своих движений, так как хотел, чтобы люди знали о его вкладе в борьбу с огненными големами. Люди смотрели на него со страхом или восхищением, когда он шел по залам в сопровождении нескольких Валькирий.

Причина для борьбы с големами в его человеческой форме, хотя ему все еще требовалось два уровня, чтобы достичь пика F-класса в его Драугр-форме, заключалась в том, что он чувствовал, что риск использования его немертвой формы был слишком велик. Бессмертный Бастион полагался на то, чтобы медленно перемалывать своих врагов в пыль, в то время как Хэтчетмен мог закончить бой в считанные секунды.

Големы были самыми сильными захватчиками в Подземном Мире, и он боялся, что произойдет что-то неожиданное, что позволит им изменить ситуацию или вызвать массовые жертвы среди его народа. Было немного обидно, что любая космическая энергия, которую он получил от убийств, будет потеряна, но он чувствовал, что это того стоило.

Когда он прибыл, Верана и Харват уже ждали его в большой комнате для совещаний, и казалось, что они оправились от своего слегка изможденного выражения лица после того, как несколько дней назад вместе закрыли третье вторжение.

— Все готово?- Спросил Зак.

-С этой стороны все готово, — немедленно подтвердили Верана и Хават. -А остальные из Порт-Этвуда присоединятся к нам?»

-Небольшая группа элиты присоединится ко мне, но большинство все еще сосредоточено на угрозе нежити, — сказал Зак. -Я не думаю, что большая армия поможет против такой силы, как големы. Они просто извергнут лаву на все вокруг, и от нее будет трудно защититься.»

-Это звучит разумно, хотя я полагаю, что на этот раз наша армия должна быть немного больше. Возможно, сотня человек, и еще 50 для поддержки», — сказала Верана. — Големы сильны, и нам понадобится не один отряд, чтобы создать защитные слои. О, и было бы лучше, если бы вы отправились в Глимтейн, чтобы координировать совместную атаку.»

Глимтейн был главным городом, который контролировал совет. Это был город Ишиатов и когда-то был столицей технологической фракции среди зверолюдей. Он был расположен в открытом подземном мире, но это была настоящая крепость еще до интеграции, что делало его естественным выбором штаб-квартиры для фракции, которая боролась с огненными големами.

-Я все равно собирался туда направиться, — кивнул Зак. -Мне нужно кое-что обсудить с Советом.»

Встреча с Советом была еще одной причиной, по которой он хотел прийти в подземный мир в своей человеческой форме на этот раз. Ему нужно было привлечь самых сильных воинов для борьбы с Империей нежити. Даже если ему удастся стать сильнее, он все равно останется всего лишь одним человеком, а зомби уже так много.

-Мы должны сделать нашу вылазку эффектной, — неожиданно заговорила Джоанна сбоку. — Они должны знать, что супер-брат-человек прибыл и что он положит конец угрозе захватчиков.»

С этими словами она взволнованно вытащила то, что первоначально выглядело как пика, но Зак понял, что это на самом деле был баннер, когда она прикрепила к нему большую ткань. Зак бросил ошеломленный взгляд на Джоанну, прежде чем взглянуть на рисунок Знамени. Оно было изумрудно-серого цвета с черными и золотыми деталями, а мотивом служили четыре горные вершины его острова. Под вершинами виднелся щит с топором в качестве мотива, похожий на фамильный герб дворянина. Это выглядело довольно властно. Это было почти похоже на то, что могло бы принадлежать старой европейской семье.

-Что это такое?- В замешательстве спросил Зак.

— Это знамя порт-Этвуда, — сказала Джоанна с ликованием в глазах. -Я узнал от Мисс Тир’Эмарель, что это обычная практика и в Мультивселенной, и нам нужно было что-то, чтобы показать, кто мы такие.»

— Пожалуйста, с Вераной все в порядке, — улыбнулся Повелитель зверей.

— Черное и зеленое символизируют ваши две, ГМ, личности, а золото здесь для того, чтобы придать им царственный вид. Горы — самая большая достопримечательность на вашем острове, а топор и щит символизируют вашу власть. Тебе это нравится? Верана улыбнулась.

-Это довольно круто, — охотно признал Зак. -Но мне было бы немного неловко, если бы я выставил напоказ такую вещь.»

-Ты не носишь эту штуку, предоставь это нам. Тебе нужно только идти впереди, желательно высвобождая часть своей ауры, — сказала Джоанна.

«… Прекрасно, — вздохнул Зак. -Если это заставит людей добровольно последовать за мной в войну против нежити.»

— Только одно?- Нерешительно добавила Джоанна. -Ты не могла бы надеть пару туфель?»

Зак тупо смотрел на Валькирию в течение нескольких секунд, прежде чем он посмотрел вниз на свои ноги. Он даже не задумывался о том, что в своем человеческом обличье никогда больше не носил обуви. Он уже придумал способ пассивно использовать небольшое количество космической энергии, чтобы держать ноги в чистоте и не позволять грязи прилипать. Но, пожалуй, было бы немного странно, если бы он ходил босиком.

“Ты тоже можешь ездить верхом на харчах, — улыбнулась Верана. “Ему нравилось сражаться с тобой, он чувствовал себя очень могучим, врываясь в ряды врагов с твоим щитом в качестве защиты.”

Эти двое продолжали учить Зака, как произвести должное впечатление на преступный мир, пока армия готовилась к вылазке. Лишь немногие из воинов останутся в подземном мире, тогда как остальные присоединятся к основной армии в борьбе с зомби. Не прошло и десяти минут, как все было улажено, и ворота штаб-квартиры Союза распахнулись, чтобы выпустить войска порт-Этвуда.

Несколько человек бросились бежать, спасая свои жизни, когда устрашающая процессия двинулась по Нью-Лондону, но еще больше людей остались наблюдать за происходящим. Почти все в округе уже знали, что люди с поверхности прибыли в Нью-Лондон и что их возглавляет супер-брат-человек, но лишь немногие видели их с тех пор, как они большую часть времени скрывались в штаб-квартире Союза.

Люди собирались за воротами с тех пор, как новость распространилась, либо надеясь увидеть инопланетян под командованием Зака, либо пытаясь купить билет из подземного мира. Но теперь им не нужно было напрягаться, чтобы увидеть их мельком, когда они шли по главной улице, полные энергии.

Зак знал о желании людей вернуться на поверхность, но Порт Этвуд пока никого не отпускал. Он хотел закончить все до того, как возглавит исход из этой области. И он не мог позволить всем просто уйти. Здесь было огромное количество богатств, которые нужно было добыть, чтобы укрепить силы Земли. Все это понадобится не только для борьбы с захватчиками, но и для того, чтобы превратить Землю в могущественную планету, прежде чем закончится Защита системы.

Зак ехал впереди, сидя на голове у граба, в то время как огромный зверь тащился вперед, каждый шаг вызывал небольшое землетрясение. Единственными людьми, идущими перед ним, были две Валькирии, каждая из которых держала по одному из недавно созданных знамен. Воздух вокруг него искривился и изогнулся, когда он позволил своей ауре распространиться до определенной степени. Позади него его армии шли стройными рядами, каждый солдат излучал огромное давление, которое заставляло зрителей задыхаться в благоговейном страхе.

Это выглядело так, как будто демоны и Тал-Эладар были захвачены тем, кто мог шокировать зрителей больше, и каждый из солдат-демонов излучал огромное боевое намерение, причем большинство из них даже выпустили слабые поля Дао. Зак не остановил его, так как знал, что такие слабые поля не смогут причинить вреда никому в этом районе, кроме как подвергнуть людей некоторому давлению.

Но, к несчастью для демонов, им было трудно сравниться в славе с тал-Эладарами, которым помогали их огромные звери. Один ужасный рев за другим сотрясал всю округу, когда Тир’Эмарель ехали на своих боевых зверях позади Зака. Самым впечатляющим была, конечно, Верана, которая ехала на голове слизеринца, и только змея занимала всю дорогу из-за своих огромных размеров.

Все это казалось немного чрезмерным и неловким, но Зак следовал инструкциям Джоанны и только сидел неподвижно с нейтральным лицом. Джоанна, которая, по сути, превратилась в его директора по связям с общественностью, сказала, что речь идет не только о престиже, но и о том, чтобы дать людям преступного мира надежду. Они были подавлены огненными големами почти год, и почти каждый потерял члена семьи или друга из-за их действий.

Эта процессия покажет им, что Земля не сдалась, что грядет возрождение.

Джоанна сначала хотела, чтобы Зак тоже произнес зажигательную речь, но он решительно отказался. Вместо этого несколько Валькирий шли рядом с армией и рассказывали новости о том, что осталось только одно вторжение, и что они идут на войну против огненных големов.

Процессия остановилась только тогда, когда они добрались до телепортационной станции, где уже стоял резервный корабль с поверхности.

-Ты все устроишь в Реннбахе, пока я буду в Совете, — сказал Зак Веране, спрыгивая с головы Граба1.

Глимтейн был довольно далеко от вторжения огненных големов, так что телепортация всей армии была бы довольно огромной тратой ресурсов. Расходы на телепортацию уже были самой большой потерей ресурсов порта Этвуд, поэтому он решил отправить армию прямо в пограничный город, чтобы подготовиться. Он также не хотел вызвать недоразумение, приведя армию во время своего первого визита в Совет подземного мира.

Верана быстро согласилась,и Зак указал молодой женщине, работавшей на Совет подземного мира, чтобы она открыла массив. Ее звали Линн, и она приехала вместе с членами Совета, когда они посетили Нью-Лондон после захвата власти профсоюзом. Линн немедленно подчинилась и вошла в массив вместе с Заком и Джоанной, в то время как остальные ждали закрытия массива.

Довольно скоро троица вновь появилась в другом большом зале, но глаза Зака расширились в тревоге, когда он увидел четыре огромные пушки, нацеленные на платформу, на которой он стоял. Они были даже больше, чем чудовища, которых создали Ишиатские лудильщики в порт-Этвуде, с их бочонками диаметром почти в два метра.

Первым побуждением Зака было выхватить топор и быстро уничтожить их, но он понял, что никто не собирается стрелять в них. Это выглядело как защитная мера на случай, если враги пройдут сквозь строй. К счастью, с ними был посол, иначе прием мог бы быть совсем другим.

— Сюда, сэр, — сказала Линн, ведя их мимо пушек и оборонительной линии солдат, которые с любопытством смотрели на него.

-Вы можете немедленно доставить нас в Совет?- Сказал Зак. -У меня не так уж много свободного времени.»

-Конечно, они ждут вашего прибытия, — без колебаний ответил посол, и группа покинула укрепленное сооружение.

Зак и Джоанна с любопытством огляделись, когда вышли из здания, и Зак присвистнул от удивления, когда увидел, как выглядит Глимтейн. Он всегда считал современную фракцию Ишиата чем-то вроде стимпанка, и этот город действительно производил более сильное впечатление. Тесные строения боролись за пространство внутри массивных медных стен, которые были выложены всевозможным медным оружием.

Бросив взгляд на стену, он увидел, что по меньшей мере сотня пушек была прикреплена к стене, и даже некоторые крыши были оснащены осадными орудиями дальнего боя. Он увидел несколько баллист, которые, казалось, полагались на давление пара, например. Сами дома были покрыты трубами, и куда бы он ни посмотрел, казалось, что из одной трубы вытекает газ или водяные пары.

Город был хорошо освещен смесью дневных кристаллов и газовых фонарей, выстроившихся вдоль улиц, и казалось, что это был час пик, так как улицы были заполнены людьми. Это была поистине хаотичная сцена, поскольку там были не только пешеходы, но и смесь современных автомобилей и других странных машин, которые пробивались сквозь беспорядок. Хаосу не помогало постоянное извержение паровых свистков и гудков из машин.

— Ого, — сказала Джоанна. — Как люди могут так жить?»

-К этому надо было привыкнуть, — смущенно сказала Линн. — Слишком многие потеряли свои дома, и Город теперь полностью перенаселен. Новый город даже начал расти за пределами стен, так как внутри просто не осталось места. Эти здания регулярно разрушаются во время нападений зверей в этом районе, но внутренний город является одним из самых безопасных мест в Подземном Мире из-за всего оружия.»

Зак также понимал, что люди обычно не живут в таких условиях, но опасности, таящиеся в темноте, были слишком велики, и лучше жить в нищете, чем быть съеденным летучей мышью или убитым огненными големами. Группа немедленно села в джип, который ждал их, и ему, к счастью, нужно было только проехать небольшое расстояние до большого замка в центре города.

Сам замок напоминал Заку увеличенную версию главного зала Когстауна, поселения Ишиатов, находящегося под его контролем. Но этот замок был гораздо больше, и он был не только оснащен огромным количеством оружия, направленного в небо, но даже три дирижабля медленно плавали вокруг него.

-Сюда, сэр, — сказал охранник, когда Зак вышел из машины.

— Зак! знакомый крик послышался издалека, как раз когда Зак собирался войти во дворец, и он с улыбкой оглянулся.

К ним подбежала Эмили, таща за собой слегка смущенную женщину лет двадцати с небольшим. Это, несомненно, была сестра Эмили, поскольку она, по сути, была взрослой версией отродья. Зак взглянул на нее, чтобы оценить ее силу, и был удивлен, увидев, что вокруг нее была слабая аура.

Это означало, что даже если бы она не была Ранкером, она не была бы слишком далеко, и она, вероятно, получила семя Дао, судя по духовности вокруг нее. Похоже, не только Эмили обладала талантом к самосовершенствованию, но и ее сестра тоже. Впрочем, неудивительно, что у них были хорошие гены, поскольку все трое братьев и сестер оказались культиваторами.

“Она хорошенькая, правда? Эмили усмехнулась, заметив, что Зак с любопытством смотрит на ее сестру. “Она тоже очень одинока.”

— Идиот, что ты имеешь в виду, говоря «очень одинок»?- Сказала Джоанна с некоторым смущением, мягко хлопнув Эмили по затылку. Затем она повернулась к Заку, который посмотрел на них с некоторым удивлением. “Меня зовут Джоанна Ларкин. Я в неоплатном долгу перед вами. Если бы не твое вмешательство, я бы остался без семьи.”

“Это не было проблемой, — сказал Зак со вздохом, утешая Эмили взглядом.

Казалось, что брат действительно упал тогда, в конце концов. Эмили на секунду потупилась, а потом снова подняла на него напряженный взгляд.

“Ты здесь, чтобы уничтожить огненных големов?”

— Да, — сказал Зак без всяких предисловий.

— Отлично!- Сказала Эмили с горящими глазами. — Мы поможем тебе убить этих парней!”

“Ты можешь пойти, но будь осторожен. У нас не так много способов справиться с затоплением комнаты лавой, — сказал Зак, протягивая два больших шара. — Используй это на случай, если у тебя закончатся варианты.»

“Что это такое?- Спросила Эмили со сверкающими глазами, держа в руках два кристалла, внутри которых, казалось, была небольшая снежная буря.

— Огнетушитель, — сказал Зак с улыбкой. — Возможно, это замедлит магму достаточно надолго, чтобы вы смогли сбежать, если дела пойдут на юг. Мне нужно поговорить с Советом сейчас, пойдем со мной, если хочешь.»

“Я не могу пойти туда, я просто капитан, — сказала Джоанна, быстро покачав головой, когда Зак начал, но Эмили только потащила ее за собой, хихикая.

— Какая разница, быть с этим парнем-все равно что иметь пропуск для всех,-улыбнулась девушка, подходя к Джоанне.

Всех четверых провели в большую комнату с массивным круглым столом, сделанным из стали и латуни. Там уже сидели 13 человек, причем представители всех рас. Шестеро были людьми, в то время как было 3 Ишиата и 3 крота. Наконец, один Жикс сел в стороне.

Зак был немного удивлен несколько равномерным распределением, поскольку в подземном мире было по крайней мере в пять раз больше людей, чем кротов и Ишиатов вместе взятых. Но, возможно, это было сделано специально, чтобы люди в совете не запугивали других. Зак также был весьма удивлен присутствием Жикса, но, возможно, он просто был представителем своего улья.

Тринадцать человек заняли половину стола, давая Заку достаточно места, когда он сел с другой стороны. Эмили бесцеремонно села рядом с ним, но Джоанна тут же оттащила ее назад и встала в нескольких шагах позади себя и Джоанны. Подросток бросил на Валькирию свирепый взгляд, но получил от сестры лишь еще один шлепок по затылку.

“Лорд Этвуд, для меня большая честь наконец встретиться с вами, — заговорил один из Кротов. “Я Ромал, нынешний спикер Совета.”

За те дни, что он провел в штаб-квартире профсоюза, Зак уже прочитал информационный пакет О Совете, и он знал, что спикер-это просто сменяющаяся должность в совете, и она меняется каждый месяц.

“Я тоже рад с вами познакомиться, — кивнул Зак. “Ты должен знать, почему я здесь.”

“Я ничего не скрою от вас, на первый взгляд ситуация несколько ухудшилась. Когда ваши советники встречались с вашим генералом несколько недель назад, он говорил о великом Спасителе, который все еще представляет угрозу для нашей планеты. Но у нас есть более непосредственная угроза, которая уничтожит Землю в течение двух месяцев, если мы ничего не предпримем.

«Империя нежити в настоящее время единолично сражается против всех объединенных сил мира, и они все еще имеют преимущество. Даже другие захватчики вступили в бой с нами, но зомби довольно сильны. Нам нужна помощь, — сказал Зак, немедленно раскрывая причину своего визита.

“Так ты здесь не из-за огненных големов?- разочарованно сказал один из человеческих советников.

— Нет, не поймите меня неправильно. Мои генералы уже закрыли остальные четыре вторжения в подземный мир, и я здесь, чтобы немедленно закрыть вторжение огненных големов. Причина не только в доброжелательности. Мне нужно, чтобы ваши армии пошли со мной на поверхность позже, — сказал Зак. «Немедленно.»

“Я не ставлю под сомнение ваши мотивы, но мне кое-что неясно, — сказал один из человеческих советников. -Ваши силы достаточно сильны, чтобы закрыть четыре вторжения, даже не пошевелив пальцем, что было бы невозможно для нас. Если ты все еще не можешь справиться с этими зомби, то какой от нас прок?»

Зак вздохнул и объяснил ситуацию с массивом и десятками массивных орд нежити, которые все еще рисовали линии для массивного массива.

“Значит, вам нужно больше армий, чтобы уничтожить Орды и уничтожить массив, в то время как вы сосредоточитесь на лидерах в середине… — понимающе пробормотал Ромал.

Совещание продолжалось в течение нескольких часов, где Зак по существу повторил ситуацию на поверхности и различные угрозы, с которыми все еще сталкивается Земля. Нетрудно было заметить, что серьезность ситуации несколько шокировала советников, но он продолжал рассказывать о том, что происходит, с жестокой честностью.

Конечно, были некоторые детали, которые он пропустил, такие как исчезновение аббата Вечного мира, воронка Дао и ситуация с мистическим царством. Все должно было подтолкнуть их к решению вступить в бой без промедления.

Все трое кротов в совете были в топ-5 на их лестнице, а самый низкий ранг среди других был ранг 20. Все, кроме одного, также находились на лестнице Дао. Эти люди составляли более сильную фракцию, чем кто-либо на поверхности, за исключением порта Этвуда. Ни клан Маршалла, ни новое Мировое правительство не могли похвастаться почти таким же количеством высших элит.

Вытащить этих людей на поверхность, чтобы сражаться с зомби, было главным приоритетом Зака. Шли часы, пока две фракции улаживали детали, пока Зак наконец не ушел со своей группой на буксире. Легкая улыбка украсила его лицо, когда он сел в машину, и он даже не обратил внимания на хаотичный водоворот людей, теснившихся вокруг машины, когда она ехала по улицам.

Зак был весьма доволен результатами встречи, когда вернулся к телепортационной установке со своей группой на буксире. Совет был гораздо более утилитарным по сравнению с хитрым кланом Маршаллов, и все было улажено довольно быстро. Совет подземного мира немедленно присоединится к битве против нежити при условии, что с огненными големами будет покончено.

Они даже пошли так далеко, что пообещали привести все свои силы, оставив достаточно людей, чтобы защитить свои поселения от зверей в этом районе. В общем, они привезут с собой почти двести тысяч опытных воинов и сами покроют расходы на телепортацию.

Конечно, Зак знал, что их выбор был не только в спасении Земли. Они хотели собрать достаточно сил, чтобы обезопасить уголок поверхности, превратив его в свое собственное королевство. Зак мог понять их решение, поскольку люди и Ишиаты в конечном счете не были созданы, чтобы постоянно жить под землей, и многие, без сомнения, хотели бы снова жить под голубым небом.

Совет недвусмысленно не сказал Заку об их плане, но их намерения были совершенно ясны из их линии вопросов. Сам Зак не возражал, чувствуя, что их решение имеет смысл. Если новая земля и обладала чем-то в изобилии, так это свободным пространством. Расширение размеров планеты и колоссальные потери среди четырех видов привели к огромным участкам невостребованной земли.

Однако количество высококачественной земли было гораздо более ограниченным, например земли вблизи жил Нексуса или других ценных ресурсов. Таких мест было немного, и они располагались далеко друг от друга, хотя Зак уже забрал себе большую часть этих мест, закрыв вторжение.

Армии совета также примут участие в предстоящей битве. Они должны были атаковать огромную территорию, находящуюся под контролем огненных големов, почти из дюжины туннельных систем одновременно, чтобы рассредоточить силы големов. Надеюсь, это позволит Заку нанести удар по ядру с меньшим сопротивлением.

Зак чувствовал, что идея была идеальной, когда он шагнул через телепорт, чтобы присоединиться к своим силам. Борьба с огненными големами, по сути, будет тренировкой для их битвы против Короля-Лича и его войск.

— Наконец-то выбрались из туннелей. Мы прибудем примерно через восемь часов” — сказал представитель Совета, быстро шагая рядом с Заком.

Его звали мрак, и он был одним из кротов, которые также обладали классом рейнджера. Он отвечал за то, чтобы показать армии Зака правильный путь в подземном мире, так как дороги, ведущие к огненным големам, были довольно запутанными. Само вторжение было в некотором смысле размещено в открытом подземном мире, но чтобы попасть в этот сектор, вам сначала нужно было пройти кучу запутанных туннелей.

Однако Зак никак не мог доверить судьбу своего народа в руки Совета, а у Тал-Эладара впереди было больше сотни зверей, которые тоже следили за ними. Лично он не считал, что у совета есть причины предавать его, но люди непредсказуемы.

— Пойдем, потренируемся!- раздался еще один голос сбоку, и Зак посмотрел на Эмили, которая смотрела на него с некоторой обидой в глазах.

Они путешествовали уже больше трех дней, так как все поселения в непосредственной близости от огненных големов были давно разрушены. Подросток хотел использовать это время по максимуму, поэтому она настояла, чтобы они вдвоем тренировались с топорами. Зак знал, что отчасти это было сделано для того, чтобы отвлечь ее от того факта, что ее брат умер, и он с радостью подчинился.

Она была той, в кого он вложил большие деньги, и он хотел убедиться, что она станет достаточно сильной, чтобы защитить себя.

“На этот раз я тебя достану, — упрямо пробормотала она.

— Это здорово, — улыбнулся Зак, поднимая ее и унося с собой [суглинок].

Он продолжал бежать еще пару минут, пока не нашел укромное местечко впереди армии.

“У нас есть 20 минут или около того, прежде чем они догонят, — сказал Зак, отпуская подростка.

Эмили, не колеблясь, достала из своего космического мешка два Томагавка, и они оба начали излучать хаотическую энергию. Это было продолжением ее элементарного архетипа топорника, и новый навык она получила на уровне 35. Это был не навык поддержки, как предыдущий, а скорее чисто наступательный навык.

Зак улыбнулся, достал свою дубинку и запасной щит и махнул ей, чтобы она начинала. Она тут же исчезла, оставив на земле обжигающий след, и в следующее мгновение появилась у него за спиной. Один из ее Томагавков был уже на середине взмаха, и он загорелся адским огнем.

Ее новый навык [Элементальная ярость] выглядел до смешного похожим на ее элементальные топоры, за исключением того факта, что ей нужно было использовать физический топор для этого навыка. Она могла бы, по существу, наполнить свои оси элементом по своему выбору, и различные элементы будут иметь различные эффекты. Этот навык позволял ей иметь гибкий и непредсказуемый стиль боя, и Зак чувствовал, что это было хорошим сочетанием с ее хаотичным и агрессивным стилем боя.

Пламя-инфузия наполнит ее удары, чтобы разразиться большими взрывами, вызывая обширные повреждения в направлении ее качаний. Были также Земля, молния, лед, ветер, каждый со своим собственным эффектом. Единственным недостатком было то, что она не могла использовать одну и ту же атаку дважды подряд, по крайней мере, пока навык был в среднем мастерстве.

Зак уже знал о последствиях ударов из их предыдущих спаррингов, и он плавно переместил свой щит вперед, чтобы блокировать удар на полпути. Это не помешало навыку, но заставило сгусток огня распространиться во все стороны, эффективно блокируя зрение Эмили, когда Зак переместил себя, когда он ударил ее по спине.

Подросток споткнулся вперед, но она плавно превратила спотыкание в запутанный набор шагов, когда снова попыталась сбить его с ног, на этот раз используя замораживающий эффект своего ледоруба, чтобы лишить его подвижности. Зак подыграл ей и немного замедлил скорость, но она все еще не могла нанести удар, так как его щит всегда мешал.

Сражение зашло в тупик, длившийся несколько минут, пока Зак внезапно не испустил всплеск убийственного намерения в ее сторону в тот момент, когда она начала атаку. Лицо Эмили смертельно побледнело, она быстро отскочила на пять метров назад и сердито топнула ногой в землю, размахивая Томагавками в направлении Зака.

“Это жульничество! Ты сказал, что не будешь запугивать меня своими уровнями. Как это не использовать ваши уровни?- Пробормотала Эмили.

“К тому времени, когда я достиг твоего уровня, у меня было гораздо более плотное намерение убивать, — засмеялся Зак. “Я знаю, что ты хотел быстро совершенствоваться, поэтому использовал пару кристаллов класса Е, пока был здесь. Но из-за этого у вас не хватает боевого опыта.”

“До недавнего времени я каждый день сражалась с Баргхестом и даже с чудовищем на мистическом острове, — угрюмо возразила Эмили.

“Я знаю, но тебя охраняли демоны и Валькирии, — сказал Зак. “Ты еще не прошел через настоящее крещение жизнью и смертью. Это делает вас немного слабым против намерения убийства. Вы отточили великие боевые инстинкты, тренируясь с хорошими учителями, но вы не доверяете им, когда сталкиваетесь с большой угрозой.”

“Значит, я должен просто бежать прямо на кого-то, излучающего достаточно смертоносных намерений, чтобы затмить небо?- Скептически пробормотала Эмили. — Похоже, это хороший способ быть убитым пораньше.”

“Все дело в инстинкте и решительности, — улыбнулся Зак. “Ты никогда не будешь колебаться, если решишь сражаться или бежать. Проблема была в том, что ты застыл, когда я выпустил убийственную ауру. Ваши навыки передвижения довольно хороши, и ваши атрибуты очень высоки для вашего уровня, так что у вас должен быть приличный шанс убежать, даже если вы встретите кого-то сильнее. Самое главное-остаться в живых.”

Честно говоря, Зак лгал Эмили в своих объяснениях. Он излучал гораздо больше убийственного намерения, чем то, что он имел, когда он был около 40 уровня. Он хотел сделать ей прививку от плотных аур и массивных намерений убивать, что, как он надеялся, позволит ей сохранить рассудок на случай, если она столкнется с более сильным противником.

Подросток медленно кивнул в знак понимания, и она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Довольно скоро она вернулась к этому, и она использовала все в своем репертуаре, пытаясь прорваться через защиту Зака. Она порхала вокруг с удивительной скоростью, когда запускала все, начиная от огненных взрывов-близко к лезвиям ветра с неожиданных углов на расстоянии.

Зак был чрезвычайно доволен ее игрой, и единственное, что он мог чувствовать, что мог бы использовать некоторое улучшение, было отсутствие безжалостности. Борьба казалась чистой и немного синтетической, в то время как он желал более эффективного подхода, подобного тому, который использовали Валькирии.

Они делали все, что было в их силах, чтобы убить свои цели как можно быстрее и эффективнее, независимо от того, что им нужно было сделать. Они будут атаковать пах или другие слабые места, использовать скрытое оружие и окружающую среду в своих интересах. Эмили по-прежнему недоставало этого, и именно это он пытался ей внушить.

Он уже заметил, что она немного боится получить удар в лицо, такой же, как и Средний, что заставило его нацелиться еще дальше. В прошлый раз он случайно вырубил ее ударом ноги, но и до этого она часто уходила с целым рядом синяков. Зак чувствовал себя немного неловко, но он знал, что остальные на острове, за исключением, возможно, Элин, не осмеливались быть достаточно безжалостными против подростка.

Одичавший подросток сделал все возможное, но результат был тот же. Армия догнала их, и Верана с Джоанной весело посмотрели на распухшее лицо Эмили.

“На днях, — пробормотала она себе под нос. “Я заставлю твою голову раздуться до размеров пляжного мяча.”

“Тебе нужно стать намного сильнее, прежде чем у тебя появится шанс на это, — фыркнул Зак.

Это был их последний спарринг, поскольку они приближались к огненным големам, и захватчики могли появиться в любое время. Армия перешла в повышенную боевую готовность на случай засады. Но не было никаких признаков их присутствия, хотя они могли видеть очень далеко после выхода из туннелей. Земля тоже была совершенно безмолвной, что указывало на то, что под ними, скорее всего, не прячутся големы.

Зак получил от Совета много информации о огненных големах, и захватчиков было почти забавно легко обнаружить. Самые маленькие големы были выше двух с половиной метров ростом, и все они имели плотное телосложение. Это было похоже на то, что они были сделаны из больших черных валунов, сложенных вместе, и где камни были связаны вместе магмой.

Их естественного тепла было достаточно, чтобы через равные промежутки времени из их тел вырывались языки пламени, и по сути они были переносными фейерверками. Скрытность на самом деле не была их сильной стороной, поэтому они могли только устраивать засады на людей, молча копая новые туннели, пока не окажутся рядом с вами. К счастью, у демонов было несколько геомантов, которые были даже более искусны, чем кроты, в обнаружении изменений в земле.

Но внезапной атаки не последовало, и они довольно скоро достигли зоны действия огненных големов. Он сильно отличался от общего мрака подземного мира, так как мох и темные лужи воды были заменены пузырящимися озерами магмы.

До самого вторжения оставалось еще два часа, но казалось, что они забрели в действующий вулкан, и в воздухе стоял тяжелый запах серы. Более слабые люди уже начали потеть от палящего зноя, и Эмили была вынуждена снять свои толстые меха с некоторой жалобой.

Пиковые воины класса F все еще не были затронуты жарой, которая заставила бы обычного смертного перевернуться в считанные секунды, но Зак знал, что большинство из них не смогут показать свою полную силу в предстоящей битве. Големы действительно получили преимущество на своем поле. Наконец они достигли истинной сути вторжения, и Зак был потрясен этим зрелищем.

“Это не то, что вы описывали, ребята” — сказал Зак, нахмурившись, и повернулся к мраку.

“Я … я тоже не понимаю, — сказал крот, широко раскрыв глаза. — Нашим последним данным меньше двух недель.”

Вторжение огненного Голема находилось внутри того, что лучше всего можно было бы описать как гигантскую колонну в открытом подземном мире. Он был необычайно широк, и прогулка по нему заняла бы больше недели. Из-за окружающей среды вокруг столба было высказано предположение, что ядро его на самом деле может быть активным вулканом, со столбом магмы, который достигал всего пути к поверхности.

Единственный способ добраться до настоящих вторжений состоял в том, чтобы войти в один из многочисленных узких туннелей и трещин, которые существовали в колонне.

Вот почему Совет не пошел тем же путем, что и они. Они начинали в городах, расположенных по разные стороны колонны, и таким образом атаковали вторжение с разных направлений. Но тут возникла проблема: туннель, по которому они должны были идти, исчез, уступив место огромному проходу, полному гравированных колонн.

Новый проход был шириной в сотни метров и уходил еще выше в небо. Они были довольно далеко от входа, но у них все еще не было никаких проблем с разглядыванием деталей из-за их размера.

Колонны казались почти такими же большими, как возвышающиеся над колыбелью Бога горы красного дерева, и даже издали они могли различить на них большие фракталы. Зак не был уверен, для чего они были сделаны, но он не мог представить, что это было что-то хорошее.

Казалось, что захватчики распахнули двери настежь, вызывая их на тщательно продуманное поле битвы. У Вераны и других командиров армии тоже были озабоченные лица, и Зак наконец почувствовал необходимость приказать остановиться. Группа поддержки на поле боя быстро установила охлаждающие решетки, чтобы отогнать тепло, так как пребывание так близко, без сомнения, постоянно истощало людей.

“А ты как думаешь?- Спросил Зак у остальных. “Я знаю, что это ловушка, но ты можешь разобрать какие-нибудь детали?”

“Похоже на башни из массива, — сказала Верана. — Тал-Эладар не использует такого рода укрепления, но это популярное решение.”

Зак кивнул, чувствуя то же самое. Башни напоминали набор зданий, которые он мог купить для порта Этвуд, хотя его возможности были все еще довольно ограничены. Каждая башня, вероятно, представляла собой отдельный массив, и она могла атаковать любого, кто находился поблизости, в соответствии с заранее заданными инструкциями.

Такие здания обычно имели гораздо большую огневую мощь по сравнению с массивами, такими как его собственный городской защитный массив, который мог атаковать гораздо большую площадь, но у него также была слабость. До тех пор, пока башня будет разрушена, массив будет разрушен. Таким образом, он был чрезвычайно смертоносным на небольшой площади и несколько хрупким.

Но, насколько мог судить Зак, в этом маленьком пространстве было больше сотни колонн, и армия будет уничтожена со всех сторон, если они войдут.

“Что же нам делать?- Спросила Джоанна. “Я не думаю, что мы сможем защититься от такого количества башен, даже если активируем наши боевые системы.”

Зак молча смотрел на башни в течение нескольких секунд, прежде чем снова посмотреть на свою группу.

«Мы будем ждать до 10 минут, пока не наступит определенное время для нашего совместного штурма. Я займусь башнями.”

Большинство людей, казалось, вздохнули с облегчением, услышав, что Зак позаботится о башнях массива. Заряжать эти вещи означало рисковать своей жизнью без возможности какого-либо повышения уровней, поэтому они вздохнули с облегчением, когда услышали, что им не нужно этого делать. Однако Джоанна и Эмили забеспокоились, услышав, что он бросится в эту смертельную ловушку один.

“Ты справишься с ними?- сказал мрак с едва сдерживаемым скептицизмом. “У вас есть какое-нибудь оружие старого света, например танки? Как насчет того, чтобы связаться с другими силами? Они могли бы нам помочь.”

— Все в порядке, — сказал Зак, качая головой, прежде чем повернуться к Веране. “А где Смауг?”

“Он прячется в арьергарде, — ухмыльнулась повелительница зверей. “Он поспешил туда, как только увидел башни.”

Зак фыркнул и пошел обратно к концу колонны, и довольно скоро он нашел человека, которого искал.

“Я решил, что буду защищать тебя с тыла, господин, — немедленно сказал Смауг, увидев приближающегося Зака, излучающего ауру храброго воина. — Боюсь, что в таком тесном помещении я буду только мешать. Мои массивы не могут отличить друга от врага. Это действительно позор, но я буду молиться за ваш успех, так как буду защищать ваши спины ценой своей жизни.”

“Как мило, — фыркнул Зак. “Не волнуйся, я не заставлю тебя идти на фронт. Я не за этим тебя сюда привел. У вас есть еще такие сотрясающие массивы?”

“Я могу купить пять прямо сейчас, по 20 миллионов за штуку, — сказал Смауг с некоторым облегчением в глазах.

Зак вздохнул, но кивнул в знак согласия и перевел деньги.

Сотрясающие массивы были чем-то, что Смауг раздобыл, пока они сражались с вторжениями в подземный мир. Это были массивные кристаллы, которые в основном функционировали как ручные гранаты с супермощностью. Они вызвали огромный взрыв в несколько замкнутой области, и массивы были великолепны в полном разрушении неподвижных структур.

Однако они не были столь эффективны в уничтожении настоящих культиваторов, поскольку у них была небольшая задержка, которая позволила бы большинству отойти в сторону или активировать свою защиту. Но они отлично подойдут для того, чтобы снести по паре башен на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

“Так ты действительно этим занимаешься?- Неуверенно произнес Смауг, глядя на ряды башен. — Эти големы не валяют дурака, и я не думаю, что над башнями, которые они построили, можно будет смеяться.”

“У меня достаточно карт в рукаве, чтобы быть уверенным, что я выживу, по крайней мере, какое-то время, и если это окажется слишком опасным, я отступлю, — вздохнул Зак. “Я не могу послать своих людей в такую очевидную ловушку. Они недостаточно сильны.”

“Это не просто забава и игры, чтобы быть на вершине, не так ли? Смауг фыркнул. “По крайней мере, ты тоже на вершине властной лестницы, так что люди не пытаются грабить тебя каждые два дня.”

Зак мог только глубоко вздохнуть в знак согласия, когда уходил. Было немного странно вновь встретиться со Смаугом во время путешествия, так как эта экскурсия была их первой встречей, когда он был в человеческом облике. Он делал все возможное, чтобы снискать расположение Зака, делая все от предоставления массивов из его ограниченной лицензии, чтобы информировать его о слухах или ценных депозитах, даже пытаясь свести его с несколькими дамами.

Его чрезмерный энтузиазм было немного трудно проглотить, но это действительно трудно ударить улыбающееся лицо.

После того, как он получил массивы, он просто сел на свой молитвенный коврик. Это действительно сохраняло его хладнокровие даже в такой обстановке, и это позволяло ему спокойно переждать три часа до условленного времени. Единственным препятствием было то, что мрак подтвердил, что другие стороны колонны были нормальными, но все ближайшие туннели были закрыты или заполнены Лавом.

Это вызвало короткую дискуссию о том, стоит ли им потратить два дня или около того, чтобы направиться к ближайшим открытым туннелям вместо того, чтобы идти в эту очевидную ловушку. В конце концов Зак решил, что они останутся на прежнем курсе. У Големов были средства, чтобы закрыть туннели, и он не хотел тратить два дня только на то, чтобы обнаружить, что их новая точка входа также закрыта.

Несколько отважных разведчиков осмелились проверить колонны по краям, и неудивительно, что башни были настроены на огонь. Все они выбрасывали шары лавы, которые были примерно размером с футбольный мяч, и оба они обладали кинетической силой и огненным жаром. Единственным плюсом было то, что они выглядели так, как будто их сбросили с вершины башни, а не застрелили, так что их скорость не беспокоила.

Настоящая беда заключалась в том, что одна башня могла выпустить несколько огненных шаров залпом каждые пять секунд, а башен было больше сотни. Если бы их армия вошла вместе, они были бы атакованы тысячью лавовых шаров в мгновение ока, и такая атака привела бы к огромным потерям.

Время наконец-то пришло, и Зак не придумал лучшей стратегии, чем бежать прямо. Он снимал башни одну за другой, не останавливаясь, что позволяло ему избегать как можно большего количества лавовых шаров.

Огненный дождь с неба почти полностью закрыл потолок, приветствуя его прибытие. Они были похожи на огненные капли дождя, падающие вокруг него. Зак на секунду потерял сознание от этого величественного зрелища, но покачал головой, чтобы прийти в себя. Он немедленно появился перед ближайшей башней с помощью [Суглинохода] и повернул большой фрактальный край к основанию. Лезвие уже было пропитано его новым и улучшенным семенем остроты, и оно прорезало колонну без каких-либо проблем.

К сожалению, так оно и было. Колонна все еще стояла в том же положении, так как замах Зака на самом деле не смог сдвинуть ее с места. Он мог только сделать несколько шагов назад и наполнить себя Дао тяжести, когда он попытался опрокинуть эту штуку с ударом тела. Однако столкновение, должно быть, выглядело как муравей, пытающийся свалить дерево, и Заку удалось только заставить башню немного содрогнуться.

Он мог только призвать еще пару фрактальных клинков и запустить их в башню, танцуя вокруг, как обезьяна, чтобы избежать растущего количества лавовых шаров, приземляющихся вокруг него. Это было не совсем так, как он хотел представить себя, но это было лучшее, что он мог сделать, не тратя огромное количество космической энергии. На этот раз каждый клинок был наполнен семенем тяжести, и атаки врезались в башню с силой грузовика.

База была уже полностью прорублена, поэтому атак было достаточно, чтобы опрокинуть ее без каких-либо проблем. Глаза Зака загорелись, когда он увидел, что может разрушить башню без особых усилий, и он надеялся, что разрушение первой башни будет иметь каскадный эффект. Башни стояли довольно близко друг к другу, и он подтолкнул ее в сторону ближайшего соседа.

Но в тот момент, когда башня начала рушиться, произошла шокирующая перемена. В одно мгновение он потерял всю свою структурную целостность и быстро превратился в трубу лавы, которая потекла вниз прямо к зияющему Заку. Даже он не хотел принимать магматическую ванну без необходимости, хотя был уверен, что сможет выдержать ее секунду или две, не получив серьезных травм. Вместо этого он умчался вместе с [Суглиноходом] к следующему столбу, оставив за собой большой пруд лавы.

После первого эксперимента он начал привыкать к этому, а второй башне понадобилось всего три быстрых взмаха с помощью его семян Дао и [Чопа]. Но интенсивность лавовых шаров только увеличивалась по мере того, как он попадал в зону досягаемости все новых и новых башен, и он быстро стал неспособен увернуться от них всех, не будучи вытесненным из входа.

Он был вынужден нести основную тяжесть некоторых атак, если он хотел продолжать идти, поэтому он активировал [природный барьер], чтобы блокировать горсть шаров лавы, упавших в его направлении. Листья, очевидно, не были самой лучшей защитой от огня, но с помощью Дао деревьев они обладали несгибаемой жизненной силой, которая позволяла им выбивать шары, прежде чем сгореть.

Однако по мере того, как все больше и больше ударов наносилось по его защите, он понимал, что таким образом растратит еще больше космической энергии, чем если бы просто нанес более сильный удар. После короткого раздумья энергия вокруг него начала подниматься, и огромный топор лесника появился позади него. Его тело напряглось под давлением, но волна разрушения хлынула наружу, заставляя одну башню за другой распадаться на лужи магмы.

Что может быть лучше атаки, чтобы уничтожить то, что выглядело как куча каменных деревьев, чем [вырубка лесов]?

Первый взмах [вырубки леса] был всем, что ему было нужно, так как он уничтожил более половины башен. До этого он уже уложил около десяти человек, и большая брешь давала ему передышку от безжалостного обстрела лавовыми снарядами. Не было никакой необходимости использовать его второй удар для остатков, как он это видел. Вместо этого он выбросил пару валунов, чтобы не наступить в лаву, и бросил свои ударные массивы в самые плотные группы башен.

Лава продолжала сыпаться с падающих башен, но угроза была устранена благодаря его [топору рубки]. Оставалось только снести последние башни вместе с его даосами, и это заняло всего несколько минут его времени. Зак просигналил армии, что можно двигаться вперед после того, как последняя башня рухнет, и они быстро помчались к нему, бдительно следя за остатками обороны.

Но оказалось, что среди очевидных башен не было никаких скрытых массивов, и единственной оставшейся угрозой было огромное количество магмы, заполнявшей весь вход.

Однако армия, казалось, предвидела это, и более сильные воины выбрасывали один огромный каменный блок за другим, эффективно создавая широкий мост, чтобы пройти. Зак одобрительно кивнул, спрыгнув на мост с одного из своих валунов, и армия вместе вступила в настоящее вторжение.

Столб чистейшего пламени появился в поле их зрения, как только они вошли в пещеру, где големы построили свою базу. Сначала Зак подумал, что это вулкан, о котором упоминал совет, но вскоре понял, что это был сам столб вторжения, и это показывало, насколько тесно связаны с пламенем эти големы.

Другие вторжения, с которыми он сталкивался, обычно были просто закодированы цветом, чтобы соответствовать силе, за исключением империи нежити, которая превратила столб в маяк миазмов, где призраки медленно распространяли луч.

Огненные големы, казалось, обладали способностью делать то же самое, поскольку вторжение было огромным красным пламенем, которое почти ослепило Зака, когда он посмотрел на него. Он быстро отвел глаза, немного опасаясь, означает ли это, что големы были достаточно сильны, чтобы наслаждаться особым обращением, или это просто выглядело так, потому что все големы были настроены на огонь.

Впрочем, подобные размышления придется отложить на потом, поскольку он знал, что действовать нужно быстро. До сих пор они не заметили ни одного голема, что заставило Зака поверить, что засада была прямо за углом. Кроме того, согласно отчету Мурка, его новые союзники в настоящее время сражались с големами, и чем дольше Зак будет уничтожать лидера, тем больше потерь будет среди армий Совета.

Группа подбегала все ближе и ближе к колонне вторжения, но нигде не было видно никаких строений. Тем не менее, внутри огромной каменной колонны все еще было чудесное зрелище. Эти големы были не только коварными воинами, которые не испытывали угрызений совести по поводу утопления людей в магме, но и великими мастерами.

Големы по какой-то причине решили потратить огромное количество усилий на тысячи скульптур, каждая из которых была настоящим шедевром. Мотивы почти всегда были из природы, со всем, от больших деревьев до незнакомых существ, любовно вырезанных из транспортируемых камней или даже из самой земли. Единственным исключением был огромный валун, расположенный на холме в отдалении, единственный камень, который выглядел совершенно нетронутым.

Большинство людей думали, что это какое-то искусство, но Зак сразу понял, что что-то не так, так как валун действительно заставил его почувствовать угрозу.

Поскольку подозрительный валун стоял один на холме, он сразу же привлек внимание остальных, и многие в замешательстве переглянулись.

“Они только что нашли камень, который им очень понравился?..- Пробормотала Джоанна, немного сбитая с толку неожиданной обстановкой вокруг.

Но Зак не согласился, так как доверял своему инстинкту в этом вопросе.

“Это опасно” — коротко сказал Зак, выпуская пять фрактальных клинков в быстрой последовательности.

Его догадка оказалась верной, потому что большой валун внезапно вспыхнул, превратившись в огромную смесь огня и камня. Камень раскололся примерно на двадцать частей, которые составляли его тело и конечности. Голем достигал в воздухе более пяти метров, и воздух на десятки метров вокруг него содрогался от тепла и энергии, которые он излучал.

Лава просачивалась сквозь трещины в камне и медленно капала на землю. Таинственные фракталы также появились на камнях, и надписи сияли красным мерцанием, которое содержало очевидную силу.

— Так вот как выглядят големы?- Недоверчиво пробормотала Эмили сзади. “Я не хочу сражаться с этими тварями. Меня сожгут еще до того, как я подойду.»

— Нет!- От страха закричал Мурк. — Этот намного больше тех, с которыми мы сталкивались, а обычные не покрыты фракталами.”

“Это обычный метод выращивания големов, — сказала Верана. — Они вписывают в свои тела космические пути, чтобы энергия текла более естественно. Это один из генералов, или, скорее всего, сам вождь.”

“Я проверю это, — пробормотал Зак, глядя на врага издалека. — Дай мне заряд энергии.»

Эмили кивнула и бросила ему в спину горящий топор. Зак почувствовал, как лава потекла по его венам, прежде чем эффект стабилизировался. Он выбрал топор, который давал силу и ловкость, так как хотел закончить это дело как можно быстрее. Между его собственной доблестью и усилением Эмили он не боялся голема, даже если он излучал большее давление, чем даже повелитель демонов.

Он исчез в одно мгновение, и ряд трещин в земле был единственным ключом к его пути, когда он бросился вперед с помощью своего навыка движения. Он был прямо перед големом меньше чем за секунду, и он почувствовал обжигающий жар от поля Дао Голема. Уже через секунду он почувствовал, как у него болит кожа, но с облегчением выдохнул, догадавшись, что у Голема, похоже, нет осколка.

Эффект поля Дао был лишь немного сильнее, чем его собственные пиковые поля, где дополнительный импульс исходил от голема, находящегося в классе Е. Он немедленно выпустил поле Дао, содержащее тяжесть, которая, как он надеялся, немного сдержит его врага.

Голем ожидал прибытия Зака, и его огромный кулак был похож на маленькое солнце, когда он парил над ним. Зак немедленно вызвал фрактальную грань и наполнил ее тяжестью, решив столкнуться с врагом лоб в лоб. Столкновение вызвало бурю огня, которая взорвалась далеко в небе, но Зак наполнил свое тело семенем деревьев, чтобы оправиться от небольших ожогов.

Трещины появились в земле, когда голем споткнулся на несколько шагов назад от первоначального столкновения, и Зак сразу понял, что у Голема было около 700 сил в лучшем случае. Это была бы непреодолимая сила для большинства людей, но эффективная сила Зака была больше тысячи между его титулами высокого класса и повышением Эмили.

Лезвие от [Чопа] отделилось от [укуса Веруна], и Зак управлял своим клинком, чтобы атаковать голема сзади, когда он поднимался на другую атаку спереди. В ответ голем вспыхнул ярким пламенем, и фракталы на его груди начали испускать еще более сильный красный свет, чем раньше.

И без того огромное существо внезапно выросло вдвое, и Зак почувствовал исходящую от него реальную опасность. Он ухитрился несколькими яростными взмахами отрубить большой кусок камня от его ноги, но этого оказалось недостаточно, чтобы прервать трансформацию. Интенсивность пламени вокруг него увеличилась по крайней мере на один ярус, и Зак был вынужден отказаться от своего независимого фрактального края.

Пылающий жар от тела короля Големов вызвал постоянное напряжение на клинке, и Зак был вынужден наполнить его огромным количеством космической энергии, если он хотел, чтобы он продолжал работать. Было более экономично использовать [Chop] для создания одноразовых лезвий, которые длились только один взмах. Зак понял, что трансформация вызвала увеличение интенсивности пламени голема, но он все еще подавлял его своей необузданной силой.

Куски камня продолжали падать, пока Зак систематически разбирал его, стоически выдерживая накапливающиеся ожоги на своем теле. Король Големов яростно пробовал все виды атак, чтобы уничтожить Зака, но он был недостаточно силен, чтобы раздавить его, и семя деревьев продолжало восстанавливать ожоги Зака. Он издал глубокий рев и ударил обоими своими огромными кулаками вниз. Зак не хотел блокировать такой удар без причины, поэтому он быстро вскочил, чтобы избежать удара, целясь в его голову.

Два кулака вызывают мощное землетрясение в этом районе, но Заку удалось отрезать приличный кусок одного из его плеч. Но чувство беспокойства прокралось в сердце Зака, когда грохот не утих, а только усилился. Зак наконец понял, что происходит, и повернулся к людям, которые держали оборонительный периметр на расстоянии.

— Беги!»

Пандемониум наступил секундой позже, когда бесконечное количество лавы изверглось из земли, создавая приливную волну, которая обрушилась в направлении сил порта Этвуда. Он двигался вперед с ужасающей скоростью, быстро приближаясь к бегущим воинам. Может быть, Голем пытается отомстить, убивая своих людей?

Зак стиснул зубы от ярости, когда прыгнул на голема, чтобы нанести еще один мощный удар, но существо ответило еще одним ударом кулаком размером с дверь сарая. Гравий дождем посыпался вниз по склону из огромной зазубренной раны, которая тянулась вдоль всей руки голема, но Зак, в свою очередь, был отброшен прочь, как ракета от извержения огня, выпущенного кулаком.

Столб дыма прочертил полосу в воздухе, когда Зак был отброшен назад почти на сто метров, но он приземлился на ноги без проблем. Он не пытался бежать обратно на холм, а вместо этого решил бежать обратно к своей убегающей армии. Быть отброшенным назад было просто тем, что Зак заимствовал импульс голема, так как огромная вещь не смогла бы толкнуть его, если бы он этого не позволил.

Он использовал [суглинок] до предела, чтобы вернуться во времени, но расстояние между его силами и огромной волной лавы продолжало сокращаться. Он знал, что если эта волна ударит, то будут серьезные потери, так как далеко не все они были оснащены, чтобы противостоять атаке такого масштаба.

Но он был един с Землей, и его шаги приближали его все ближе и ближе к волне, и он, наконец, догнал ее. Волна была просто огромной к этому моменту, и она сияла почти ослепительным светом. Но Зак, не колеблясь, побежал по податливой магме, не обращая внимания на боль в голых подошвах.

Дым шипел от его ног, заставляя его глаза слезиться от боли, но Зак только продолжал бежать. К несчастью, плохое стало еще хуже, когда он понял, что начинает тонуть, даже с его огромной скоростью. Через две секунды он уже стоял на коленях и начал погружаться все быстрее и быстрее. Лава была похожа на зыбучий песок, и боль быстро становилась невыносимой.

Фракталы на его одежде засветились красивым мерцанием, но у Зака не было времени восхищаться защитным зарядом, который содержался в его снаряжении, когда он торопливо пробирался сквозь лаву. Даже с защитой его первоклассного снаряжения он все еще был подвержен сильному нагреву, и он чувствовал себя как Омар, которого варят заживо.

Его ноги напряглись, когда он пробирался сквозь вязкую магму, пока он, наконец, не вырвался на другую сторону, и его глаза встретились со сценой нескольких Валькирий, отчаянно возводящих защитные щиты с помощью своей боевой системы. Зак покачал головой, сразу поняв, что такая стена не выдержит того, через что он только что пробился, и со вздохом достал из своего космического мешка какой-то предмет.

Освежающий аромат распространился по всей области, когда Зак распространился по всей области, когда он активировал свое поле Дао для Дао деревьев, и в следующий момент произошло чудесное зрелище. Невероятно плотное нагромождение колючей ежевики в одно мгновение растянулось более чем на двести метров, и они выросли в два раза выше моря лавы.

Это была [стена ежевики], второй туз в его репертуаре, который он нашел во время охоты. Он уже использовал свой [пустотный шар] против киборга, но все это время он хранил этот предмет, так как это был предмет защиты, а не разрушения.

Это был его выбор. Он, вероятно, мог бы уничтожить Короля Големов, если бы ему дали еще одну минуту, но это стоило бы жизни большой группе его собственных людей. Он уже отрезал треть ее объема и не мог себе представить, что это не считается серьезной раной. Но Зак решительно сопротивлялся шепоту злобы в своем сознании и буквально бежал сквозь огонь, чтобы защитить свой народ.

К сожалению, было слишком очевидно, что стена ежевики не была оптимальной защитой от лавы, и Зак мог видеть, как растительность медленно уничтожалась, хотя ежевика быстро росла с шокирующей свирепостью. Зак схватился за идеи и быстро попытался наполнить корни Дао деревьев.

Он не дал никакого ответа, хотя эти два понятия должны были бы совпадать. Он мог только попробовать семя Санктуария, так как у него не было выбора. На этот раз это действительно сработало, и корни засветились слегка золотистым оттенком, сделав их слегка огнеупорными. Распространение и эффект его семени Дао были намного больше, чем он ожидал, и в его уме сформировалась идея, которую он быстро подтвердил.

Святилище (Пик): Выносливость +50, Интеллект +20, Мудрость +50.

Это был еще один прорыв в середине боя. Последние недели заставили его лучше осознать долг лидера, и его решение отказаться от своей цели ради безопасности своего народа непреднамеренно помогло ему сделать последний шаг. Он уже был близок к тому, чтобы развить семя из-за двух итераций видений Дао, но эта борьба дала ему последний толчок.

Стена ежевики все еще была выжжена морем лавы, но корни смогли продержаться намного дольше с помощью Дао Санктуария. Он даже медленно набирал толщину из-за отрастания. Зак с облегчением выдохнул, зная, что его армия пока в безопасности.

-Чем мы можем помочь?- Спросила сзади Джоанна.

— Я думаю, что король Големов использовал навык, который был сильно усилен окружающей средой. Мы просто переждем это. Пусть люди отойдут на всякий случай, — сказал Зак, прежде чем вскочить на стену из ежевики, чтобы посмотреть, что происходит.

Повелитель Големов все еще стоял в отдалении, и казалось, что он вливает силу в землю, заставляя ее извергать все больше и больше магмы, как настоящий вулкан. Зак нахмурился, понимая, что их время ограничено. Ежевика будет продолжать регенерировать новые корни только в течение двадцати или тридцати секунд, в то время как Король Големов, казалось, только начинал.

— Бросьте ваши [огнетушащие решетки] за стену! Купи мне пару секунд!- Закричал Зак, когда энергия начала подниматься в его предплечье.

Огромная фрактальная рука появилась и с ослепительной скоростью устремилась к голему. Существо тут же заметило новую угрозу, и в воздухе позади него появился большой фрактал. Из фрактала вырвалось раскаленное добела пламя, и оно действительно казалось живым, принимая слегка гуманоидную форму, образуя голову и две клыкастые руки.

— Элементаль!- Воскликнула Верана с некоторым удивлением. “Эта штука-Призыватель?”

Зак нахмурился, глядя на начертанную руку, которую внезапно осенил шквал огненных атак элементаля. Его собственная рука начала покрываться волдырями и трескаться от передаваемого тепла, но он стиснул зубы, когда залил [наказание природы] семенем деревьев, позволяя ему непрерывно регенерировать свои обожженные части.

Наконец ему удалось подняться над элементалем и Големом, которые все еще продолжали наполнять землю энергией. Большой фрактал под рукой появился следующим, точно так же, как это было во время битвы с нежитью. Но из фрактала вышла не гора, а нечто совершенно иное.

Вместо этого это был бесконечный поток воды, который извергался из фрактала, делая его похожим на другой конец массива на дне океана.

Непрекращающийся поток воды хлынул из массива в небе, обрушиваясь на все внизу в одно мгновение. Это была истинная сила достижения наивысшего мастерства [наказания природы]. Природа принимала множество форм и обличий, и земля была лишь одной из них. Другим видом наказания природы были безжалостные волны океана, сокрушающие все на своем пути.

Как у короля Големов был свой океан огня, так и у Зака был свой собственный океан.

Элементаль вызвал огромную стену пламени, чтобы блокировать воду, и столкновение двух противоборствующих сил заставило густые облака пара распространиться на километры во всех направлениях. Часть воды также пролилась на море лавы, что помогло немного охладить его. Зрение Зака было полностью заблокировано всего за секунду, так что он мог только продолжать вливать энергию в свое умение, чтобы поддерживать его, сохраняя бдительность для внезапных атак через туман.

Зак начал беспокоиться, что его Ежевичная стена рухнет прежде, чем он закончит бой, но через десять секунд пронзительный крик эхом разнесся по пещере. От этого вопля сознание Зака на секунду затуманилось, и он чуть не свалился со стены из ежевики. Но, к счастью, он усвоил свой урок после встречи с ментальным колоколом, и он поддерживал [ментальную крепость] активной и полностью заряженной в течение всего сражения.

Ему потребовалось всего одно мгновение, чтобы снова стабилизировать свой разум, и он почувствовал поток космической энергии, входящий в его тело. Что-то было убито его атакой, и Зак предположил, что это был элементаль, судя по крику. Однако прилив энергии ощущался только как одно убийство, и Зак догадался, что король Големов все еще жив. В конце концов он больше не мог сохранять свое мастерство, и проливной дождь прекратился.

Проблема заключалась в том, что он не мог видеть ничего дальше нескольких метров впереди из-за огромного количества тумана в воздухе. Он действительно не думал об этой проблеме, когда решил атаковать водой, он просто хотел охладить лаву и погасить горящего Голема. Но голем мог быть где угодно в этот момент, так как элементал задержал воду почти на десять секунд, давая Голему достаточно времени, чтобы отойти в сторону.

Атака могла начаться откуда угодно, пока все шло своим чередом.

— Держитесь вместе, кричите, если что-то почувствуете!- Крикнул Зак людям внизу.

По крайней мере, стало ясно, что голем больше не вливает энергию в землю, чтобы вылить больше лавы, поскольку движущаяся стена расплавленного камня остановилась, и большие части уже достаточно остыли, чтобы снова стать твердыми. Зак на мгновение задумался, не забежать ли обратно на вершину лавы, чтобы разведать местность, но вскоре отказался от этой идеи.

Голем уже продемонстрировал свою готовность атаковать его армию, и ему нужно было быть поблизости на случай, если она готовит новое нападение.

-У тебя есть какие-нибудь средства почувствовать, где находится голем?- Спросил Зак у Вераны, которая стояла рядом с ним.

— Боюсь, что нет, — покачала головой Верана. -Я думаю, что лучше всего просто подождать несколько минут, пока туман рассеется, прежде чем решить, что делать дальше.»

Зак неохотно согласился, хотя ему казалось, что это даст врагу время подготовиться к следующей атаке. Через две минуты Ежевичная стена начала быстро разрушаться, гнить со скоростью, видимой невооруженным глазом. Это был не Зак, который что-то делал, но, вероятно, это был просто естественный жизненный цикл этого странного растения. Он быстро рос в течение нескольких минут, прежде чем его жизнь закончилась.

Прошло еще десять минут, в течение которых Зак бдительно обходил армию в качестве охранника, пытаясь найти какие-либо подсказки в медленно рассеивающемся тумане. С каждой минутой его нервы становились все более напряженными, а разум даже начал играть с ним злые шутки. Каждое малейшее движение в тени довольно скоро ощущалось как скрытая засада големов, и ему пришлось сдерживаться, чтобы не запустить фрактальные ребра во все стороны.

Но никакой атаки не последовало, и когда туман наконец рассеялся, они увидели лишь пустынный ландшафт, лишенный единого Голема. Зак был немного смущен, так как чувствовал, что големы упустили прекрасную возможность нанести ответный удар. Обдумав все варианты, он приказал армии возобновить наступление к центру вторжения.

Но группа шла только одну минуту, когда он получил запрос от системы, сообщив ему, что вторжение закрыто. Это могло означать только то, что Повелитель Големов умер или что он ушел через центр Нексуса. Новость быстро распространилась среди людей, так как Валькирии продолжали свои поиски еще несколько дней, и они заметили, что их продвижение вперед продвинулось на один день.

“Все вторжение, вероятно, уже ушло», — предположила Верана, поскольку они продолжали двигаться к вторжению с большей скоростью. — В тот момент, когда голем понял, насколько ты силен, он начал свою последнюю атаку на нас, желая создать возможность для побега.”

“Они даже не захотели как следует бороться с этим? Все могло бы измениться, если бы Голем привел помощников и несколько массивов, — сказал Зак в замешательстве. — Этот подход немного отличается от того, как реагировали другие захватчики. Обычно они идут немного дальше.»

— Големы думают не так, как мы. У них вообще нет эмоций, и понятия чести или мести им чужды. Они, вероятно, сделали расчет, что риск остаться перевешивает потенциальную награду, и немедленно ушли”, — предположила Верана.

Зак только недоверчиво покачал головой, чувствуя, что его лишили правильного заключения. Эти големы действительно оставляли кислый привкус во рту, причиняя так много неприятностей Земле, но не имея приличия позволить туземцам отомстить.

Подозрения Вераны довольно скоро подтвердились, когда они увидели, что измученные армии Совета прибывают с других направлений, когда они сходятся вокруг узла Нексуса. Оказалось, что армии големов вступили в ожесточенную борьбу с армиями Совета, оспаривая каждый метр. У големов даже было преимущество, но они внезапно разбежались с ужасающей скоростью, оставив лишь символическую силу, чтобы сдержать продвижение Совета.

Каждый оставшийся голем сражался насмерть, доходя даже до того, что взрывал себя в последней попытке задержать армию. Зак понял, что все это было сделано для того, чтобы позволить как можно большему количеству людей бежать через центр Нексуса, и он потерял дар речи, узнав, что големы были так же безжалостны к себе, как и к другим.

Он никогда не сталкивался с силой, которая оставила бы позади десятую часть своего народа, и что эти люди будут сражаться с такой бешеной яростью. Возможно, только те силы, которые воспитывали воинов, поклявшихся смертью, могли сделать что-то подобное и довериться результатам арьергарда.

Еще одним печальным результатом чрезвычайной решительности Големов было то, что вся область вокруг узла Нексуса была полностью очищена. Это была просто плоская поверхность, и было похоже, что големы даже забрали свои дома с собой, когда они уходили через центр. Не было никаких запасов ресурсов, никакого снаряжения или оружия, чтобы грабить, ничего.

Даже Зак, который участвовал в двух довольно утомительных битвах, не мог как следует отдохнуть и пережить битву, и он начал бегать вокруг, чтобы найти ценные вещи с остальной частью группы. У него уже был кислый привкус во рту после того, как он не смог убить короля Големов, и это только ухудшилось, когда он понял, что может потерять кучу денег на этом предприятии.

Но через несколько минут Джоанна наконец пришла с хорошими новостями.

“Они что-то нашли, — сказала Джоанна, подходя к Заку.

— Что?- Сказал Зак с горящими глазами, надеясь заработать хоть немного денег на вторжении.

— Туннели, много туннелей, — сказала Джоанна, заставив Зака тупо посмотреть на нее.

Что такого особенного в куче туннелей?

Мурк тоже подошел, и когда он услышал их разговор и последовавшее за ним замешательство Зака, он немедленно объяснил ситуацию.

— Подземный мир удивительно плоский, его высота расходится всего на несколько сотен метров. Наиболее распространенным исключением, по-видимому, являются шахты, содержащие ресурсы духовного уровня, — взволнованно объяснил он. “И мы уже выяснили, что это за место!”

“Так какие же там ресурсы?- Спросил Зак, заразившись буйством крота.

“Это шахта кристаллов Нексуса!- сказал Крот с широкой улыбкой.

— О, — сказал Зак, его возбуждение заметно спало.

У него уже была своя Хрустальная шахта на острове. Порт Этвуд также получил еще 6 шахт в подземном мире, хотя они были намного хуже, чем его первоначальная шахта, так как они не сидели прямо на вершине жилы Нексуса.

“Ты не понимаешь, — сказал Мерк, почти сверкая глазами. “Я никогда не видел шахты такого размера. Наши ранние оценки говорят, что он охватывает всю область под колонной, возможно, простираясь еще дальше. Но это не самое главное!”

Зак с любопытством наблюдал, как крот достал необработанные кристаллы Нексуса, сияющие обжигающим сиянием.

— Настроенный Кристалл? Е-Класс? Зак присвистнул от удивления. “Ты думаешь, их больше?”

“Пока мы нашли только один, разведчик случайно расколол небольшой валун и нашел его внутри. Но если есть один такой кристалл, то наверняка есть и другие. Это может быть самая большая шахта в подземном мире, — сказал крот, почти танцуя на месте.

Зак кивнул в знак согласия, чувствуя, что големы были помещены сюда, учитывая их сонастройку. Но он также помнил, что големы держались особняком только во время старта после интеграции. Неужели они уже все заминировали?

— Не волнуйся, — сказал Мурк, заметив нерешительность Зака, — Совет получил в свои руки измерительную матрицу, которая обнаруживает духовные ресурсы, и это указывает на то, что есть еще огромные ресурсы, оставшиеся, пока мы идем немного дальше в шахты. Кристаллы, к которым было проще всего получить доступ, возможно, уже исчезли, но даже големы не могли забрать все это за пару месяцев. Кроме того, кристаллы снова вырастут.”

“Я хочу провести детальный осмотр как можно скорее, — сказал Зак, его сердце наконец-то начало биться от волнения.

Он знал, что на этот раз получил в свои руки огромное сокровище, и хотел почувствовать, насколько оно огромно. Настроенные на огонь кристаллы Нексуса класса Е не были такой уж редкостью в мультивселенной, и даже его высшие кристаллы зверя стоили больше.

Но вся шахта Кристалла зверя поместилась бы в небольшом боковом туннеле массивной сети под их ногами. Там было только 200 первоклассных кристаллов зверя, но в его недавно приобретенной шахте могли быть десятки тысяч настроенных кристаллов Нексуса. А с шахтой такого масштаба может быть даже возможность появления кристаллов класса D на дне или, по крайней мере, в будущем, когда Земля созреет.

“Мы были бы счастливы исследовать шахту вместе с вами в ближайшие недели, — быстро сказал крот, его усы дрожали от возбуждения. «Наши люди могут обеспечить как понимание, так и эффективность любой горнодобывающей операции.”

Зак только улыбнулся в ответ, не принимая никаких решений на месте. Совет уже договорился, что вторжение и прилегающая к нему территория попадут под его контроль, но совет получит 15% акций любого богатства из этого места благодаря их помощи. Размер ставки был самым большим предметом спора на собрании несколько дней назад, но Зак закончил дискуссию простым фактом. Если бы у них была такая возможность, они бы давно сами закрыли вторжение.

Но Совет мог бы еще больше увеличить их доходы, если бы они были теми, кто делает всю работу, так как никто не будет работать бесплатно. Ему придется спросить у одного из своих администраторов, сможет ли порт Этвуд самостоятельно справиться с таким масштабным предприятием.

“Мы нашли какие-нибудь запасы уже добытых кристаллов? Как кладовая у входа в шахту?- Запоздало спросил Зак.

— Нет, и мы зашли так далеко, что обыскали людей, которые вошли в шахты, чтобы убедиться, что они ничего не скрывают, — сказала Джоанна. — Я думаю, что големы уже узнали о судьбе других вторжений, и они уже были одной ногой за дверью, прежде чем мы даже прибыли. Повелитель Големов просто проверил твою силу, и когда он заметил твою силу, он немедленно отдал приказ вернуться.”

Зак вздохнул и кивнул, чувствуя, что ее слова имеют смысл. У големов было время для упорядоченной эвакуации, поэтому неудивительно, что они также забрали свои вещи. Тем не менее, одна только шахта была огромной добычей, хотя вряд ли он смог бы извлечь что-то слишком ценное, прежде чем отправиться в башню.

Советники уже приближались к нему издалека, без сомнения надеясь пересмотреть условия сделки после того, как узнают о богатствах внизу. Зак мог только улыбнуться при их приближении, чувствуя, что они сами виноваты в сложившейся ситуации. У Совета было так много электростанций, но они не закрыли ни одного вторжения. Они были слишком ручными, и поэтому не знали, что большие богатства всегда можно найти рядом с вторжениями.

Однако Зак был немного выжат из драки, и он был не в настроении торговаться. Он просто бросил на землю пару массивов и сказал Джоанне, что ему нужно отдохнуть после боя. Валькирия кивнула и двинулась, чтобы перехватить советников, немедленно пресекая любые попытки обсудить шахту.

Массивные диски изолировали небольшое пространство от шума снаружи, и Зак сел на землю, убедившись, что никто из советников не был достаточно наглым, чтобы пробиться через его массивы. Это было правдой, что ему нужно было восстановить силы после боя, и он достал Кристалл Нексуса E-класса.

Но истинная причина заключалась в том, что он хотел вернуться к другим своим достижениям.

Увидев ужасающую демонстрацию своего мастерства, решимость Зака начала колебаться,но вскоре он собрал свое сердце. Он уже подтвердил клану Маршаллов, что это конкретное вторжение не было милосердным, и довольно большое количество людей было порабощено и убито ими. Кроме того, быть убитым взмахом топора было лишь немногим лучше, чем быть выдолбленным призрачными цепями.

Вожак птицеловов завизжал от ярости, увидев, что его подчиненных отбирают одного за другим, и он отчаянно попытался сбить Зака с ног. У него был какой-то класс, связанный с ветром, и он двигался с огромной скоростью, чтобы атаковать Зака с разных углов, как вспышки молнии. Одна рана за другой начали появляться на теле Зака, как будто они пришли из ниоткуда, но Зак не возражал ни в малейшей степени.

Бессмертный Бастион был поистине Немезидой ловких воинов. Он не мог блокировать эти навыки, но зачем ему вообще пытаться? Не прошло и тридцати секунд, как генерал-Птицелов был весь в крови от собственных атак. Призраки из [Deathwish] затащили его в танец смерти, и не было никакой возможности, что Зак не будет последним, кто устоит в такой борьбе. У самого Зака было довольно много ран на теле, но это не было чем-то таким, что нормальная заживляющая таблетка не могла бы исправить за пару часов.

Довольно скоро предводитель птицеловов отказался от нападения и вызвал дождь крови, когда он выстрелил в сторону стены [профанной печати]. Но он не мог даже убежать от призраков с другой стороны клетки, и в конце концов упал с мучительным воплем, когда обрушил шквал ветровых лопастей на одну из башен.

К этому моменту битва была почти закончена, так как почти все пойманные в ловушку воины уже пали под натиском комбинации цепей и разъедающих Туманов от [ветров распада]. Оставшиеся снаружи воины давно сдались, и они отчаянно бежали к узлу Нексуса вместе с небоевыми захватчиками. Все они, по сути, были ходячими кристаллами Нексуса, но Зак позволил выжившим уйти через центр, хотя ему отчаянно нужно было набрать уровни.

Это было то, что он уже решил раньше. Он не станет убивать людей без разбора в погоне за властью, а остановится, как только бой закончится. Кроме того, он уже убил вождя и двух его генералов, и только эти трое стоили гораздо больше космической энергии по сравнению с оставшейся армией вместе взятой.

Менее чем за десять минут весь город пришел в полное запустение, и начался обычный процесс интеграции этого района в часть порт-Этвуда. Группа профессионалов из Порт-Этвуда немедленно вылетела из системы телепортации менее чем через 30 минут после того, как она была построена. Его люди стали экспертами в быстрой и эффективной интеграции завоеванных вторжений, от освобождения рабов до вынюхивания всех ценностей в этом районе.

Зак сел, как обычно, чтобы обдумать сражение и восстановить силы. У него не было никаких серьезных преимуществ от битвы, как он ожидал, но это позволило ему немного привыкнуть к его улучшенному Дао и навыкам, включая Дао остроты, которое он на самом деле не мог продемонстрировать против Големов.

Сила его семени остроты была удивительна к этому моменту, и само его присутствие было опасно для людей, которые еще не развились. Небольшие порезы появлялись на их телах, быстро накапливаясь до такой степени, что они начинали серьезно болеть. Даже более слабые из эволюционировавших были слегка затронуты полем Дао, и хотя он не мог рисовать кровь, похоже, что их концентрация была затронута постоянным царапанием невидимых лезвий.

Сам Зак только переждал 8-часовой лимит времени, отдыхая и размышляя о результатах боя. Самой интересной вещью была модернизированная версия [Profane Seal]. Дополнительные структуры заставляли его с нетерпением ждать, как будет выглядеть навык, когда он достигнет пика. Может ли он создать целую крепость с непроницаемой стеной?

Единственным неудачным аспектом навыка было то, что он не смог наполнить его Дао, что привело к тому, что эффект цепи на сильных противников был довольно ограничен. Повелитель демонов дал им прямой отпор огненной аурой, а киборг просто уничтожил их своей аурой. Возможно, цепи продержались бы дольше, если бы он мог наполнить их Дао твердости.

Возможно, этот навык был таким же, как [вырубка лесов]. Это был навык, данный эпическим классом, и, возможно, у них были более высокие требования к Дао, и, возможно, он даже должен был сформировать фрагмент из Святилища и твердости к этому моменту, если идти по архетипу класса. Но он был вырван из своих размышлений, прежде чем пришел к какому-то выводу, когда Верана подошла к нему.

“Твоя сила становится довольно шокирующей, — сказала Верана, садясь рядом с ним. “Я начинаю сомневаться, нужно ли вообще наше присутствие, когда вы будете уничтожать эти вторжения. Вы становитесь армией для своих собственных.”

“Мне все еще нужны люди, чтобы стабилизировать ситуацию за пределами клетки, — сказал Зак, качая головой. — Похоже, снаружи печать гораздо слабее. Кроме того, это хорошая тренировка для будущих элит порт-Этвуда.”

— И все же это заставляет меня с нетерпением ждать будущего. Не часто можно увидеть восхождение истинной силы, — вздохнула Верана.

Зак сначала улыбнулся, но внезапно посмотрел на повелителя зверей с подозрением.

— Ладно, чего ты хочешь?- Спросил Зак.

“Тилия рассказала мне о звериных кристаллах после того, как мы закрыли вторжение Големов, — сказала Верана, закатывая глаза и садясь перед ним.

— Мне очень жаль, но в моих руках их всего несколько, — сказал Зак. “И у нас в порт-Этвуде тоже немало зверей.”

“Я полагаю, что вы все же добрались до шахты, — сказала Верана. — Вырастет еще больше кристаллов.”

Зак не отрицал этого, поскольку было совершенно очевидно, что он не просто найдет один высококачественный Кристалл зверя, случайно лежащий в углу подземного мира.

“Вы должны знать, что мы никогда не планировали оставаться на вашей планете в течение ста лет, но вот мы здесь. Наши резервы не продержатся так долго. Мы хотели бы купить долю в самой шахте, чтобы обеспечить снабжение, — сказал Тал-Эладар, наконец выкладывая карты на стол.

“Это не невозможно, — медленно произнес Зак. “Но есть ли у вас даже монеты Нексуса для такой сделки?”

— Пока нет, но я надеюсь, что ты вспомнишь свои слова через год или два, — улыбнулась Верана, вставая.

Зак вздохнул, когда понял, что она не была заинтересована в оплате сейчас, а просто хотела озвучить возможность. Конечно, это был лучший вариант для нее, так как ей не принесло бы много пользы, если бы она потратила все свое нынешнее богатство на полностью раздетую шахту.

Он не знал, как быстро растут кристаллы зверей, но не мог себе представить, что это происходит слишком быстро. Вероятно, пройдут годы, прежде чем появятся новые низкосортные кристаллы. Но сейчас ему нужны были деньги, так что у него не было выбора, кроме как быть немного бесстыдным.

— Несколько лет-это так долго, и моя память уже не та, что была когда-то, — Зак кашлянул, вставая.

Верана остановилась и посмотрела на него ровным взглядом.

“Полагаю, у вас есть какие-то средства для укрепления памяти, не так ли? Может быть, если я заплачу немного вперед?- сказала она ровным тоном, и Зак почувствовал, что его уши немного нагреваются. — Сколько же?”

— О, не так уж много. Одного миллиарда будет достаточно, — сказал Зак с улыбкой.

— МИЛЛИАРД?!- Взревела Верана, и Лулу, спавшая у нее на руках, испуганно вскочила. “ТЫ С УМА СОШЕЛ?”

Оттуда они вступили в ожесточенные переговоры, но было ясно, что Верана действительно нуждается в кристаллах. К сожалению, она действительно не могла раскошелиться на такую сумму, но Зак ушел с еще 500 миллионами монет Нексуса в конце концов, с дополнительным обещанием, что Тал-Эладар поможет в обучении мастерству зверей в Академии Этвуда.

Эти монеты Нексуса, вероятно, составляли большую часть общего богатства Тал-Эладара, добытого в Подземном Мире, но в конце концов они попали в руки Зака. Это было не так много, как его другие источники монет Нексуса, но это даст ему немного больше передышки, когда он посетит башню вечности.

Завершив свою миссию, Зак вернулся в порт-Этвуд и вернулся в человеческий облик, когда прибыл в свой лагерь. Он не достиг 74-го уровня, но чувствовал, что уже прошел половину пути. Скорее всего, ему просто нужно будет закрыть еще два или три вторжения, чтобы достичь уровня 75.

Кензи действительно была во дворе, когда Зак искал ее, и ее глаза были прикованы к чрезвычайно сложному чертежу.

-Что ты делаешь?- С интересом спросил Зак, подходя ближе.

Он сразу же увидел, что это был чертеж дома, который она строила в академии, но там была тонна фракталов и линий, которые Зак вообще не мог понять.

-Мы с Дживсом просматриваем схему, чтобы убедиться, что ничего не упустили, — сказала Кензи, ее глаза налились кровью.

-Ты в порядке?- С некоторым беспокойством спросил Зак. -Это нормально-передохнуть и отдохнуть. Это также поможет вам избежать ошибок.»

-Дживс не делает ошибок, даже когда я устаю, — улыбнулась Кензи. — Кроме того, все пытаются спасти нашу планету. Я не могу бездельничать.»

-Ну и как дела?- Спросил Зак, зная, что не сможет заставить ее отдохнуть.

-Все уже сделано, — сказала Кензи. -Мне просто понадобится день, чтобы проверить массивы и потоки энергии, чтобы убедиться, что никто не ошибся при настройке.»

— Однажды?- Сказал Зак, его глаза загорелись. -Это замечательно.»

-Вы уже решили, кто к нам присоединится?»

-Не совсем, — признался Зак. — Только внутренний слой. Как вы думаете, сколько человек смогли бы сидеть во внешних слоях?»

«Я думаю, что мы могли бы вместить 30 человек или около того? Если я увеличу площадь, то не смогу надежно удерживать энергию, — сказала Кензи после некоторого раздумья.

-Не могли бы вы попросить Элин, Джоанну и Илвер назначить по 9 человек? Я также хочу предложить места Райану, Лайле и Ибтепу, если мы сможем добраться до него.»

Инсектоид присоединился к Нонету и теперь сражался с Империей нежити вместе с ордами Жиксов. Сообщения были спорадическими, но он знал, что они были все еще живы по крайней мере две недели назад, и что улей Кундеви был частью бродячего отряда, который отделился от основной армии Жиксов, чтобы охотиться на меньшие Орды.

Это, к сожалению, означало, что у Зака в данный момент не было возможности связаться с ним, и он также не мог задержать активацию воронки для них. Это будет зависеть от судьбы, если они смогут присоединиться.

-А как насчет Теи и остальных?- Спросила Кензи. -А разве мы не должны пригласить их тоже?»

— …Нет, — наконец сказал Зак. -Я хочу использовать эту возможность исключительно для жителей Порт-Этвуда. Это значит, что Верана и Тал-Эладар тоже не присоединятся.»

Это потребовало долгих размышлений, но в конце концов Зак принял сознательное решение не приглашать никого, кто не был частью его команды. Это включало и Билли, и Тею, которым он доверял, но которые в конечном счете были союзниками, отвечающими за свои собственные силы. То же самое относилось и к Веране. Она была торговым партнером, а не действительным членом порт-Этвуда. Тал-Эладар был полезен в последнее время, но это была в основном деловая сделка, так как они получали что-то каждый раз, когда присоединялись к нему в битве.

Держать все это для себя было бы эгоистично, но Зак и огра рисковали своими жизнями ради этой возможности, и они хотели сохранить все преимущества для себя. По правде говоря, если бы они могли сохранить все Дао происхождения только для них двоих, они, вероятно, сделали бы это, так как это имело бы наибольшее влияние в борьбе против захватчиков и доминаторов.

Но так как это было невозможно, то они могли использовать эти отходы только для создания новых электростанций в порт-Этвуде. Кензи не слишком обрадовалась его решению, но в конце концов не стала ему перечить.

-Я войду в медитацию на один день, чтобы укрепить свое Дао, — сказал Зак, вставая, чтобы уйти. — Увидимся завтра.»

Зак сделал именно то, что обещал, и вошел во двор. Его целью на завтра было окончательно сформировать фрагмент Дао, и он надеялся увеличить свои шансы на успех, если сможет найти направление для первого шага. Он закрыл все внешние помехи, прежде чем вытащить [укус Веруна]. Его глаза снова и снова блуждали по топору, пытаясь уловить хоть какую-то истину или вдохновение в его форме или в том, как он ощущался в его руках.

Что же такое Дао топора?

Было 4 часа дня следующего дня, когда кристалл на коленях Зака завибрировал, показывая, что его сестра или огра пытались связаться с ним.

“Все готово, — послышался голос Кензи из кристалла, когда он поднял его. — Мы не смогли связаться с Ибтепом, но все остальные здесь.”

— Спроси Элин, не хочет ли она попробовать. Я уже иду, — сказал Зак, вставая. “Ты можешь принести молитвенный коврик из пещеры?”

— Он уже здесь.»

Зак провел большую часть дня, представляя Дао топора, или, по крайней мере, часть Дао, которая представляла его путь. Он все еще не знал, верны ли его выводы, но у него просто не было времени, и он должен был бросить кости.

Он быстрыми шагами подошел к Академии и обнаружил, что все, кроме огра, ждут снаружи. Кроме того, 50 солдат-демонов и 30 Валькирий стояли наготове, чтобы охранять здание от любых помех. Элин тоже стояла там, хотя он не был уверен, потому ли это, что она была там, чтобы наблюдать за мероприятием или присоединиться к нему.

Алин был тем резервным звеном, которое он решил занять на месте Ибтепа на случай, если до него не доберутся. На самом деле она не была основной частью его боевых сил, но по-своему внесла большой вклад в порт Этвуд. Он также думал, что если достижения Алин в Дао увеличатся, то она также сможет обучать студентов более эффективно.

“Наконец-то мы это делаем, — донесся до него голос огра, но на этот раз в его обычно ленивом тоне явно чувствовалось волнение.

Демон щеголял новым маленьким шрамом на левой щеке, но в остальном он выглядел прекрасно, несмотря на то, что недавно сражался с генералом нежити.

— Будем надеяться, что мы все сделали правильно, иначе это обернется трагедией” — криво усмехнулся Зак, оглядывая людей, которые будут участвовать.

Все они принадлежали к абсолютной вершине сил порт-Этвуда. Единственным исключением была пестрая компания подростков, которые выглядели немного нервными. Это были студенты, которых рекомендовал Алин, саженцы с потенциалом стать электростанциями под его знаменем.

Если что-то случится со всеми ними, включая его самого, тогда и порт Этвуд, и Земля будут уничтожены.

“Так сентиментально, — сказал огра, закатив глаза. “Это просто куча происхождения Дао, что может пойти не так?”

— Знаменитые последние слова” — фыркнул Зак, хотя чувствовал, что демон прав.

“Давайте зайдем внутрь, и я все объясню, — сказал Зак, оглядывая группу, прежде чем войти в круглое здание.

Зак сделал всего несколько шагов, прежде чем на секунду застыл, потрясенно глядя на то, что сотворила его сестра. Стены были покрыты плотным узором надписей, простиравшихся почти от пола до потолка. Даже на каменном полу и потолке были начертаны линии, которые шли кругами вокруг внешнего слоя, в котором он стоял.

Кензи действительно не расслаблялась.

Группу провели в центральную комнату, где первая группа медитировала на Дао, когда воронка Дао была открыта.

Воронка Дао была помещена на алтарь в центре комнаты, и сам алтарь также был покрыт фракталами. По словам Кензи, платформа имела тот же эффект, что и пространственные помехи, которые он использовал, чтобы блокировать использование телепортов. Вполне вероятно, что именно такие алтари, хотя и гораздо более продвинутые версии, Империя нежити использовала, чтобы блокировать Телепорты в районе, окружающем его войска.

Нужна ли такая вещь или нет, было неясно, но Кензи добавила ее в качестве меры предосторожности. Они просто слишком мало знали о происхождении Дао, и Бразла не помогала им, сколько бы Кензи ни умоляла и ни уговаривала.

Их лучшим предположением было то, что происхождение Дао было таинственной энергией, которая существовала в воздухе вокруг них, точно так же, как космическая энергия, но которую люди на их уровне не могли обнаружить. Она просачивалась в их души от воздействия, и поглощая Дао происхождения, укрепляла связь людей с Дао.

Кензи боялась, что энергия рассеется слишком быстро, возможно, уйдя в другие планы существования. Поэтому она подготовила массив, чтобы запечатать само пространство, в дополнение к массивам, которые, как она надеялась, сохранят исходное Дао, помещенное в комнату, в которой они находились.

Внутренняя камера не была на самом деле закрыта, но она имела открытую планировку с восемью сводчатыми арками, которые обеспечивали обзор тем, кто будет сидеть снаружи. Даже внутренняя камера была разделена на два ряда, что означало, что группа будет разделена на три приоритета.

Самый внутренний ряд состоял всего из двух кресел, по одному с каждой стороны алтаря. Сразу за сиденьями была линия фракталов, образующих круг вокруг сидений и алтаря, а также два маленьких стеклянных цилиндра, покрытых фракталами. Каждая из стеклянных колонн была примерно в полметра высотой и располагалась рядом с двумя сиденьями. Наконец на плитках пола появились четыре больших фрактала, по одному с каждой стороны от самых внутренних сидений.

— Сломай любой из этих столбов, и все ограничительные решетки, и алтарь будут немедленно уничтожены, что, надеюсь, позволит Дао происхождения быстро рассеяться” — объяснила Кензи, увидев пристальный взгляд Зака. “Это как тревожная кнопка.”

“А что, если я просто хочу выпустить исходное Дао на следующий уровень?- Спросил Зак.

— Видите фракталы, которые расположены рядом с вашими местами?- Спросила Кензи. — Это короткие пути к энергетическим путям, которые питают космическую энергию к двум герметизирующим решеткам. Если вы нарушите путь, массив потеряет свою силу через секунду или две, позволяя исходному Дао распространяться. Неважно, в каком порядке вы их раздавите, поэтому просто уничтожьте один, чтобы открыть второй слой, и два, чтобы открыть третий.”

“Так просто пробить плитку или что-то в этом роде?- Спросил Зак, получив утвердительный кивок.

Зак задал еще несколько вопросов о деталях системы, прежде чем повернулся к группе, все еще ожидающей позади них. Даже демоны смотрели широко раскрытыми глазами, явно смущенные и слегка обеспокоенные плотными надписями, покрывающими почти каждую поверхность вокруг них.

“Я знаю, что большинство из вас не знает, почему вас вызвали сюда, — сказал Зак, привлекая всеобщее внимание. — Это потому, что мы с огра готовы предоставить тебе уникальную возможность стать сильнее.»

Никто не сказал бы » нет » включению питания, и глаза людей загорелись в предвкушении. Лишь немногие из более опытных демонов сохраняли хладнокровие, ясно понимая, что ничто не приходит бесплатно или без риска. По зданию, в котором они стояли, они сразу поняли, что это не просто дарение каких-то сокровищ.

“Вы все уже должны знать о спасении и его деяниях, — начал объяснять Зак. — Интеграция сделала его безумным, и он убил сотни тысяч людей, превратив их в марионеток. Мы с ограсом убили его после ожесточенной схватки.”

“Чего ты не знаешь, так это того, что у спасения было таинственное сокровище на его теле, что-то, что он украл из наследства Великого Искупителя, — продолжал Зак, указывая на Золотой фрактал на алтаре. «Целью этого предмета было украсть Origin Dao.”

— Простите, а что такое Origin Dao? Мистер Транг заговорил, и Зак заметил заметный намек на замешательство на лицах большинства людей.

Только тогда Зак понял, что знание о происхождении Дао не было распространено через порт Этвуд. Это было что-то, что даже огра не знал этого слова до того, как Бразла объяснила концепцию, поэтому неудивительно, что даже солдаты-демоны не слышали об этом. Они только знали, что люди улучшили семена Дао легче на недавно интегрированных планетах по какой-то причине.

“До появления системы в вашем мире не было магии, — объяснил огра. — Но теперь ты получаешь уровни и семена Дао. Отчасти это происходит из-за космической энергии. Но вторая половина-это происхождение Дао. Это уникальная энергия, которую можно найти на недавно интегрированных планетах в течение короткого времени, энергия, которая соединяет ваш мир с великими истинами Вселенной.”

«Происхождение Дао-это то, почему люди на недавно интегрированных планетах получают понимание Дао намного быстрее, чем остальная Вселенная. Ты бы слышал, как тяжело было солдатам-демонам на их родной планете, — сказал Зак, получив несколько кивков.

“В любом случае. Этот предмет содержит украденное Дао происхождения всех жертв спасения. И мы намерены взломать эту штуку и выпустить Дао происхождения в это здание, — объяснил огра, не в силах полностью скрыть свое нетерпение.

“А что будет, когда ты это сделаешь?- Нерешительно спросил Мистер Транг.

“Понятия не имею, — откровенно ответил Зак, привлекая к себе недоуменные взгляды. «В идеале мы хотели бы изучить это в течение многих лет, прежде чем пытаться сделать это, но у нас мало времени. Угрозы нависают со всех сторон, а мы еще недостаточно сильны. Я пойду на этот риск, чтобы стать сильнее, чтобы защитить нашу планету.”

“Мы надеемся, что огромное количество хранимых Дао происхождения принудительно введет нас в длительное состояние прозрения, резко улучшив наше понимание Дао», — объяснил огра. — Но мы можем оказаться далеко от базы. Может быть, ничего и не случится. Возможно, нас превратят в идиотов.”

— Бесплатного обеда не бывает, — пробормотал Мистер Транг, привлекая к себе недоуменные взгляды демонов.

— Вот именно, — сказал Зак. — Это возможность, но есть и реальные риски. Я никого не буду заставлять проходить этот эксперимент, каждый здесь волен уйти.”

Негромкие разговоры разнеслись по залу, когда люди обсуждали сложившуюся ситуацию со своими близкими друзьями. Но в конце концов дискуссии утихли, и ни один человек не захотел уйти. Зак удовлетворенно кивнул, довольный тем, что у саженцев, которые выбрала Алин, хватило мужества противостоять опасности. Иначе невозможно было бы стать электростанцией.

— Хорошо, подготовьте свои ментальные состояния и обдумайте направление, в котором вы хотите развить семена Дао. Ваши результаты, скорее всего, будут более впечатляющими, если у вас есть план в голове, прежде чем мы начнем”, — сказал Зак.

После того, как Зак объяснил ситуацию, Кензи взяла слово, объяснив хитросплетения массива и как он работает. Зак был немного обеспокоен тем, что люди будут оскорблены размещением в разных ярусах вокруг воронки, но никто даже не поднял бровь, узнав об этом. Возможно, они понимали ценность того, что им предлагали, и понимали, что лидеры могут извлечь из этого максимальную пользу.

Все быстро заняли свои места и начали стабилизировать свое психическое состояние, пока Кензи проводила последний тестовый прогон массивов. Здание уже было изолировано от внешнего мира чрезвычайно мощной защитной решеткой.

Так как он покрывал только небольшое здание, а не целый город, его защита была чрезвычайно грозной, и даже Заку, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы взломать его. Массив также изолировал любые звуки, так что не было бы никаких помех от внешнего мира, пока люди медитировали.

Зак оглядел внутреннюю комнату, ожидая, когда все начнется. Только тринадцать человек сидели в комнате, а третья группа сидела на фиксированных позициях за пределами арок. Ограс и Зак были теми двумя, кто находился в самом внутреннем слое, поскольку они были двумя главными энергетическими центрами порта Этвуд, а также теми, кто охранял этот предмет.

Сначала Зак хотел поместить туда и свою сестру, но она решительно отказалась, вместо этого решив сесть на второй слой. С ней были два генерала демонов, Эмили, Сапранг и, наконец, три самых сильных демона и Валькирии соответственно. Мистер Транг, очевидно, был самым слабым человеком в комнате и формально не принадлежал к элите.

Но старый рыбак был с Заком почти с самого начала, и до сих пор он превзошел все ожидания во всех начинаниях. Это был шанс для него перейти от нормальной элиты к власти, не полагаясь исключительно на своего страшного питомца.

Зак знал, что мистер Транг все еще не смог улучшить свою гонку до уровня е из-за своего возраста, но старик выглядел по крайней мере на 15 лет моложе, чем когда он впервые приехал, благодаря постоянным лечебным ваннам, которые он принимал. У него, вероятно, не будет проблем с тем, чтобы прожить еще несколько десятилетий, и Зак надеялся, что к тому времени он найдет решение для своего затруднительного положения.

Зак уже сидел на втором из двух своих молитвенных ковриков. Второй мат в конечном счете достался огра, хотя Зак чувствовал себя виноватым за свою сестру. Но ситуация была ужасной, и им нужно было как можно больше подталкивать своих двух сильнейших к предстоящим боям.

Была также явная возможность, что она получит некоторую помощь от своего ИИ, что сделает молитвенный коврик излишним.

— Ребята, вы готовы?- Спросила Кензи, убедившись, что массивы активированы и все работает как надо.

— Мы готовы, — кивнул Зак и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Делай свое дело.”

“Как я уже сказала, У меня нет никаких гарантий, что это сработает, — пробормотала Кензи, поворачиваясь к золотой воронке.

Она достала маленький инструмент для надписей и начала добавлять новые линии в воронку. Странные колебания начали появляться в комнате в течение нескольких секунд, и Зак с удивлением огляделся. Он никогда в жизни не принимал никаких галлюциногенных препаратов, но полагал, что то, что он испытывал сейчас, может быть немного похоже. Мир словно ожил, и все вокруг пульсировало жизнью и тайной. Он быстро достал свое последнее сокровище Дао, чтобы быть готовым увеличить свой опыт.

— Поехали, — сказал Кензи, хотя Заку казалось, что он слышит голос откуда-то издалека.

В следующие секунды в комнате раздался негромкий щелчок, и все чувства Зака были полностью перегружены впечатлениями и сценами, которые он не мог понять или расшифровать. Если раньше магическое чувство единства со Вселенной было приглушенным шепотом, то сейчас он испытывал безжалостную бурю, которая грозила разорвать его в клочья.

Именно в этот момент Зак осознал, что они, возможно, попали в переплет. Зрение Зака было заполнено цветами и формами, которые не должны были существовать, и он слышал шепот, который угрожал свести его с ума.

Энергия, которую они высвободили, была намного больше, чем он ожидал, и он чувствовал себя маленькой лодкой посреди океана во время ужасного шторма. Он был на грани того, чтобы сдаться, и заметил, как его сестра опрокинулась, пытаясь вернуться на свое место. У ограса уже текла кровь из носа, и он даже порезал себе ногу маленьким ножом, так как его глаза были полностью налиты кровью.

— Слишком… сильный, — прохрипел он, и Зак понял.

Плотность была просто слишком большой, это было не то, с чем люди на их уровне могли справиться. Если они не разбавят Дао происхождения, они умрут или их разум будет сломан. Это потребовало всей силы воли Зака, но он сумел ударить по ограничению в попытке освободить Дао происхождения в более широкой области.

Секунду спустя Зак наконец смог перевести дух, но все еще балансировал на грани обморока, оглядываясь вокруг, пытаясь увидеть, что же на самом деле происходит сквозь галлюцинации. Один только быстрый взгляд вокруг заставил его забыть о том, что он хотел сделать, так как он чувствовал, что каждая галлюцинация содержит тайну, которая может поднять его понимание Вселенной.

— Успокойтесь и закройте глаза. Сосредоточься на своем собственном Дао, — прорычал огра, что позволило Заку вырваться из него достаточно долго, чтобы засунуть сокровище Дао в рот и проглотить его.

Окружающее становилось все более непонятным, и Заку пришло в голову, что он сможет понять мириады Дао, просто взглянув на штукатурку на стене или пятно расплавленного воска на свече. Фракталы на стене продолжали извиваться, и Заку казалось, что они пытаются раскрыть ему Божественные тайны. Все взывало к его душе, но он быстро закрыл глаза, чтобы не поддаться искушению.

Он знал, что это был эффект Дао происхождения, что загадочная энергия обнажала истины всего в природе. Но только потому, что там были истины, которые нужно было найти, не означало, что он должен был копаться в них. Это вызвало бы хаос в его системе культивирования, если бы он получил кучу новых семян Дао в этот момент.

Вместо этого он использовал все свое существо, чтобы сосредоточиться на концепции топора, основывая свою медитацию на фрактальном топоре в своем теле. Он все еще был разделен между двумя даосами, и он излучал огромное давление с тех пор, как Зак достиг пика Дао с обоими своими семенами. Стоны и шарканье людей вокруг него вскоре стихли, когда он сосредоточился на себе и всем своим существом сосредоточился на Дао топора.

К сожалению, он не был защищен от хаотических энергий вокруг себя только потому, что закрыл глаза и сосредоточился. Безумие проникало в его тело через каждую клеточку, заставляя его чувствовать, что он может упасть в любой момент. Зак делал все, что было в его силах, чтобы не обращать внимания на шепотки, которые пытались сбить его с пути, полагая, что они были намеками на различных даосов в мультивселенной.

К счастью, через некоторое время тепло распространилось от его живота, и успокаивающие щупальца двинулись по его телу, до некоторой степени заглушая хаос. Это было сокровище Дао, и оно позволило ему сфокусироваться на топоре с беспрецедентной ясностью.

Пространство и время больше не имели никакого значения, поскольку его разум был переполнен бесконечной глубиной топора. Фрактальный топор, который он представлял себе, продолжал расти в его сознании, и Зак начал ощущать одну сцену за другой, играя само оружие.

Он видел себя самого, размахивающего топором в одной отчаянной схватке за другой. Он продолжал двигаться вперед, и его добыча становилась все опаснее. Он видел себя отчаянно борющимся, чтобы нанести смертельную рану баргесту, где он был вынужден использовать окружающую среду в своих интересах, чтобы выжить. Он почти ощутил вкус крови, когда его топор вошел в позвоночник зверя.

Звери, земледельцы, захватчики и даже армии появлялись в его поле зрения только для того, чтобы быть разделенными и побежденными. Все в мире быстротечно, и единственной правдой было оружие, которое он держал в руке. Тот, кто встанет на его пути, будет раздавлен огромной силой его удара, а тот, кто попытается сопротивляться, будет перерезан сверкающим лезвием.

Сцены продолжали мелькать в его голове, и что-то начало кристаллизоваться. Это была тропа топора, по которой он пришел вчера. Это был путь неукротимости и яростного нападения, путь, который отказывался от гибкости меча или скорости рапиры в пользу чудовищной силы и импульса.

Ничто не могло помешать движению его топора. Вся оборона будет сокрушена, все препятствия рассечены надвое. Топор-это истина, которая позволит ему дойти до конца пути, а также орудие убийства, которое защитит тех, кто его окружает. Но прежде чем его прозрение могло перерасти во что-то реальное, видения начали меняться, и он почувствовал, что его затягивает внутрь.

Зак больше не смотрел на свой поступок со стороны, теперь он внезапно был убит, и он чувствовал, что умирает одна негодующая смерть за другой. Он мог видеть себя агрессором, и он поднял глаза только для того, чтобы посмотреть на свое деревянное лицо и два черных как смоль глаза, в которых не было ни эмоций, ни поддержки, когда Зак в видении взмахнул своим топором.

Он был торговцем, который только выполнял приказы, и его головы были отрезаны одним быстрым движением. Он был норкой, защищающей свою гору, только чтобы быть убитым. Он был тигром, культиватором, зомби, одним существом за другим со своими собственными мечтами и стремлениями.

Но эти мечты превратились в прах с появлением этого острого края. Его сопротивление было бесполезным против огромного веса оружия, летящего к нему. Зак умирал тысячу раз, и каждый раз он чувствовал, что его душа ранена.

Довольно скоро даже не он убивал, а он скорее видел видения, в которых мужчин и женщин заставляли становиться на колени, и все их видение было заполнено пальцем, который двигался к их лбу. Боль, которую Зак никогда раньше не испытывал, пронзила его тело, когда его душу вытащили из тела в видениях.

С течением времени видения становились все более хаотичными, показывая беспорядочную мешанину незнакомых ему сцен. Но по мере того, как сцены продолжали появляться, он чувствовал, как все больше гнева и ненависти наполняет его тело. Он отличался от осколка, был более открытым и прямым. Но даже несмотря на то, что Зак предвидел это, он не мог избежать того, чтобы его разум был испорчен, и разрушительные мысли разъедали его душу.

Но его стойкость не позволяла ему колебаться или сдаваться, поэтому он насильно жил через диссонирующие видения смерти и разрушения, ища то чувство, которое он потерял только что. Ему нужно было вернуться к топору, к истине, которую он почти постиг, прежде чем его разум заблудился.

Он чувствовал, что был на пороге успеха еще до того, как все стало темным, и ему нужно было только вернуть его. Но постоянный шквал видений взял свое, и Зак начал терять представление о том, что происходит. Все смешалось, когда тысячи впечатлений угрожали разрушить его чувство собственного достоинства.

Но какая-то скрытая Искра в его сознании внезапно зажгла его сознание для последнего всплеска, и он сумел ухватиться за это чувство еще раз, окончательно положив конец бесконечным видениям. Видения наконец утихли, и он оказался в открытом космосе, лицом к лицу с огромным фракталом, который был сформирован в виде топора.

Вдалеке, в самом глубоком пространстве, сияли два огонька, излучая безграничную мощь. Это были те же самые звезды, что он видел во время передачи Дао, хотя на этот раз они казались гораздо более далекими. Это было неудивительно, так как в прошлый раз он подключился к этим звездам с помощью электростанции класса «с».

Но на этот раз у него была другая помощь. Казалось, что он был полон безграничной силы, которая позволила ему создать свой собственный Усик, который тянулся к далеким звездам так же, как они тянулись к нему. Именно изначальное Дао дало ему возможность достичь большего, чем он мог бы достичь сам, эффективно создав мост к Великому Дао.

Щупальца, наконец, соединились, и Зак почувствовал, как в его разум вливается волна бесконечного знания. Вся его душа, уже высохшая от натиска видений, содрогнулась от удара, но он держался.

Сначала он не знал, чего ждет, но вскоре получил ответ. По мере того как знания теснились в его мозгу, фрактал начал расти перед ним. Он инстинктивно потянулся к ней, впитывая дополнительные истины от звезд. Топор издал пронзительное эхо в тот момент, когда неосязаемая рука Зака коснулась его, и линии, которые составляли его тело, начали изгибаться и извиваться с ослепительной скоростью, перестраиваясь по какому-то неизвестному чертежу.

Внешняя форма огромного фрактала была той же самой, но линии изменились и больше не имели двух отдельных сторон. Теперь топор выглядел гораздо более совершенным, с одной полностью интегрированной тропой. Оружие излучало огромную силу, и Зак почувствовал оба своих ранних семени Дао в смеси.

Все, начиная от эмоциональной тяжести и кончая последней неукротимой волей прорваться через все, было учтено, но было много добавлений, которые он не распознал раньше. Кусочки истины были соединены вместе в совершенное целое, и вместе они составляли Дао топора.

Он знал, что сделал это, он превратил два своих семени Дао во фрагмент. Если бы он был здесь физически, то выдохнул бы с облегчением.

Две звезды на расстоянии отступили после того, как Заку удалось обновить фрактал перед ним, и большой топор тоже начал рассеиваться. Он понял, что это прозрение закончилось, и заставил себя выйти из своего таинственного состояния. Дело было сделано, и этот шаг гарантировал, что его классы, по крайней мере, смогут немедленно обновить свой класс. Во всяком случае, он был почти уверен, что прошел «достижение» с честью.

Но у Зака даже не было времени отпраздновать успех своего продвижения, когда он открыл глаза и увидел шокирующее зрелище. Его опыт не был гладким, но Зак поначалу списал его на трудности формирования фрагмента Дао.

Понимание, необходимое для этого, было на более высоком уровне, чем обновление семени, и Зак предположил, что это будет иметь большую нагрузку на его тело. Это было то, что он уже обсуждал с огра ранее, и демон согласился. Но реальность оказалась иной.

Он не знал, как долго длилось его медитативное состояние, но дом все еще находился под полным воздействием Дао происхождения. Зак чувствовал, что теперь у него было немного больше сопротивления против галлюцинаций, и краткий момент ясности позволил ему увидеть состояние всех остальных в здании.

Что-то было ужасно не так с энергией, которую они высвободили.

Было очевидно, что не только Зак отчаянно боролся, чтобы противостоять натиску впечатлений, вызванных воронкой Дао. У всех на лицах была написана различная степень борьбы, и большинство в здании даже дрожали, когда они крепко зажмуривали глаза, напрягаясь, чтобы вынести это.

Мысли Зака путались, когда он сопротивлялся постоянному соблазну истин Вселенной,и он пытался заставить свой вялый ум найти способ уменьшить бремя каждого. Он, наконец, вспомнил о своем прежнем плане и с силой ударил по второму каменному диску рядом с собой, немедленно расколов его.

Но его затуманенный разум вскоре понял, что кто-то уже открыл Дао происхождения третьему слою, и когда его глаза достигли людей, сидящих снаружи арок, он понял, что они были еще хуже, чем те, кто сидел внутри.

Дао происхождения может быть подобно космической воде; велико в малых количествах, но оно может быстро стать опасным ядом, если вы будете потворствовать ему слишком много. Возможно, кто-то вроде Великого Искупителя смог бы поглотить все это, но он был на пике D-класса и, возможно, планировал поглотить это в течение десятилетий.

То, что они сейчас делали, было равносильно прыжку в пруд Нексуса, чтобы принять ванну. Единственная разница состояла в том, что это были их души, которые приняли бы удар, а не их тела, разорванные на куски от поглощения слишком большого количества энергии. Но это была не единственная проблема, даже если это могло быть частью причины, по которой почти все, казалось, были одной ногой в могиле.

Что-то нападало на людей, застывших в медитативных позах. Это были черные как смоль призраки, напоминающие тех несчастных душ, которые были испорчены осколком секты восточных триграмм. Возможно, они были просто еще одним набором галлюцинаций, вызванных мощным всплеском происхождения Дао, но Зак чувствовал огромное количество негодования, исходящего от призраков, что было совершенно отличным от загадочного и почти захватывающего чувства, которое исходило от других галлюцинаций.

Призраки ни на кого не нападали, скорее было похоже, что они молились или даже умоляли о пощаде. Другие держали свою полупрозрачную голову в руках, излучая безнадежность. Мысли Зака немедленно вернулись к видениям, которые он был вынужден терпеть, пока формировал свой фрагмент Дао. Были ли это души тех, кого убило спасение?

Они толпились вокруг большинства людей, хотя Зак с облегчением отметил, что его сестра была полностью спасена. То же самое относилось к Ограсу и Яношу, в то время как еще несколько человек были менее переполнены. Его сестра каким-то образом сумела вернуться на свое место во втором слое, и он понял, что это она взломала массив, выпустив исходное Дао на внешний слой.

Он не мог подтвердить, что призраки действительно причиняли кому-то вред, так как они никогда никого не трогали, но он заметил, что те, кто был более переполнен, казалось, боролись больше. У многих из них текла кровь из носа и ушей, как будто у них было какое-то кровоизлияние.

Но еще хуже было то, что он видел неясные серебряные фракталы, появляющиеся на лбах тех, кто боролся больше всего, и даже в своем нынешнем смятенном состоянии он без проблем помнил, где он видел этот конкретный рисунок раньше. Это был тот же самый фрактал, что сиял на лбу Спасителя, хотя его татуировка была гораздо более сложной, чем зарождающиеся надписи на окружающих его людях.

Может быть, воронка пытается обратить всех вокруг себя, превращая их в бредящих сумасшедших, как и Сам Спаситель?

Беспокойство сжало сердце Зака, и он с трудом поднялся на ноги в своем стремлении помочь всем. Но что же ему делать? Все были в чрезвычайно хрупком состоянии, вероятно, сражаясь в отчаянной битве со своими душами на линии. Если вытащить всех наружу, это может вызвать противоположную реакцию, как он надеялся, поскольку это может вызвать беспорядок, который заставит их потерять концентрацию и разрушить их разум.

Его глаза метнулись к хрустальной колонне рядом с ним, но в конце концов он отвел взгляд и от нее. Солдаты, стоявшие снаружи, имели постоянный приказ быстро эвакуировать всех в случае, если системы будут деактивированы, и это было бы то же самое, что он сам вытаскивал людей наружу.

Ему нужно было что-то сделать самому, но он был не в том состоянии, чтобы размахивать топором в здании. Не то чтобы он думал, что сможет уничтожить любого из призраков с помощью [укуса Веруна]. Но у него было одно оружие, которое казалось эффективным против мертвых, поэтому он выпустил свое поле Дао для Дао деревьев, надеясь, что оно принесет немного жизненной силы всем, пока оно прогонит призраков.

Его душа уже была разбита и покрыта синяками, как будто он перенапряг свою ментальную энергию во время драки, но он упорно использовал ее, когда видел, что у многих людей восстанавливается некоторый цвет на их лицах. Даже серебристый фрактал, появившийся на нескольких лбах, начал понемногу рассеиваться.

Лучше всего было то, что призраки начали разваливаться на части, издавая беззвучные вопли, превращаясь в пылинки.

Семя деревьев творило чудеса, поэтому он поддерживал свое поле Дао так долго, как только мог. Но его зрение начало плыть только через 30 секунд, и он был вынужден остановиться. По крайней мере, к этому моменту все выглядели заметно лучше, и Зак мог только молиться, чтобы дополнительная энергия позволила каждому победить побочные эффекты воронки Дао самостоятельно.

Он верил, что до тех пор, пока им удастся улучшить свои семена Дао, порча будет вытеснена чистыми энергиями даосов, точно так же, как когда он конденсировал свой фрагмент. В тот момент, когда появились две звезды, все несогласованные видения были отброшены в сторону, позволив ему спокойно закончить медитацию.

Это было все, что он мог сделать, так как его разум снова начал разрываться и искажаться от манящих видений и навязчивого шепота. Он снова сел на циновку, что немного помогло ему справиться с хаосом в голове. Он закрыл глаза и отчаянно сосредоточился на маленьком пространстве, которое он создал, когда ему удалось сформировать семя Дао из его собственных усилий.

Ему нужно было еще раз превратить бедствие в возможность, поскольку воронка, очевидно, еще не вышла из своего изначального Дао. Это было либо так, либо бежать из этого места, забрав выигрыш, прежде чем потерять все. Но теперь, когда он зашел так далеко, Зак не остановится. Это была уникальная возможность, и он не мог оставить своих людей позади в любом случае.

Его первым побуждением было пойти за вторым фрагментом, так как и деревья, и святилище были уже на вершине. Но ему неохотно пришлось отказаться от этой идеи. Формирование первого фрагмента было чрезвычайно утомительным, и его состояние усугублялось тем, что он давал передышку окружающим. Он не был уверен, что сможет сформировать еще один фрагмент при нынешнем положении вещей.

Кроме того, существовала проблема баланса. Он боялся, что если он сформирует настроенный на жизнь фрагмент, в то время как его семена Дао гнили и твердости все еще были только на высоком уровне мастерства, то его эволюция Бессмертного Оплота может быть испорчена. Это был более безопасный вариант, чтобы работать над его двумя последними семенами Дао вместо этого, даже если преимущества могут быть хуже.

Он снова отчаянно закрыл глаза, чтобы избавиться от галлюцинаций, и на этот раз сосредоточился на семени гнили, перебирая все аспекты гнили и гниения, какие только мог. Гниль была семенем, которое, как он чувствовал, было дальше всего от модернизации, в то время как твердость все еще имела остаточный импульс его видения Дао и недавних сражений с чрезвычайно сильными врагами, такими как Король боевых колесниц и Киборг. Даже непроницаемость окружающей среды в Подземном Мире давала ему некоторое вдохновение.

Зак быстро погрузился в глубокое медитативное состояние, его разум нырнул в ту пустую вселенную, где существовал только Дао. Но, как и в прошлый раз, его восхождение было прервано натиском видений.

Различные сцены, где он убивал своих врагов с помощью семени гнили, начали мелькать перед его глазами. На этот раз бои почти исключительно происходили в Подземном Мире против тараканов и захватчиков. Но, как он и ожидал, видения довольно скоро обрушились на него, и вскоре он обнаружил, что стал объектом бесконечного цикла гниения, прежде чем все превратилось в хаотическое пятно.

Но теперь видение казалось куда менее реальным, как слабая имитация того ужасного опыта, который он пережил в прошлый раз. Его гипотеза оказалась верной. Часть неприятностей была вызвана формированием фрагмента в этих странных условиях. Обновление нормального семени может оказаться смертельным испытанием для других, но Зак уже давно привык к такому виду борьбы из-за занозы, застрявшей в его голове.

И тело, и душа его были сильнее обычного, что он давно уже понял. Это было только улучшено неизвестной энергией, которая постоянно просачивалась из осколка забвения. Даже при том, что обновление его семени было легче, это все еще была истощающая задача. Это было похоже на то, что источник Дао из воронки был резервуаром испорченной воды, и ему пришлось вручную выкачать весь яд, прежде чем он смог его выпить.

Время шло, пока Зак работал со всем, что у него было, чтобы завершить свою цель. Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем воронка полностью лишилась энергии. После улучшения состояния он даже не осмеливался снова открыть глаза, так как его разум чувствовал себя чрезвычайно хрупким после пережитого очередного круга видений. Он не доверял себе, чтобы не сбиться с пути, если будет смотреть на различные галлюцинации, вызванные Дао происхождения, и мог только продолжать фокусироваться на своем Дао.

Но вместе с риском пришло и вознаграждение. Он не только получил фрагмент Дао, на который надеялся, но даже сумел продвинуть свои последние два семени к вершине мастерства. На самом деле, после того, как он был вынужден войти в эти циклы смерти и отчаяния, он чувствовал, что достиг большего, чем просто окончательное овладение соответствующим семенем, и что формирование фрагмента, связанного со смертью самостоятельно, не было невозможным.

Ему нужна была только какая-то искра вдохновения, чтобы придать ей достаточно импульса. Зак был в восторге от удивительных результатов воронки. Он был бы счастлив, если бы получил только этот фрагмент и ничего больше, но он получил гораздо больше, чем это.

К счастью, эффект воронки Дао, казалось, уменьшился к тому времени, когда Заку удалось обновить свое семя твердости, что было удачно, так как он не был уверен, что будет делать, если у него не будет семени Дао, чтобы сосредоточиться. Со всех сторон слышались страдальческие стоны, когда люди с трудом поднимались на ноги.

Зак медленно открыл свои затуманенные глаза, осматривая окрестности впервые с тех пор, как он выпустил свое поле Дао. Все призраки исчезли, как и соблазнительные галлюцинации в здании. Однако его взгляд был прикован к плотным фракталам, начертанным на стенах, и он даже забыл проверить, что происходит вокруг.

-Не смотри на стены, — устало сказала Кензи, выводя Зака из задумчивости. — Изначальное Дао каким-то образом изменило фракталы. Теперь они содержат Дао.»

Зак быстро отвел взгляд, так как был не в состоянии продолжать размышлять о Дао. Но ужас наполнил его сердце, когда первое, что он увидел, были неподвижные тела на полу.

————

Ощущение покалывания вошло в голову пустоты, заставляя его смотреть вдаль. Он даже забыл о полуживом помазаннике, которого держал за горло, или о сотнях неподвижных воинов Жикса, разбросанных по королевским покоям.

-Значит, им все-таки удалось его открыть, — пробормотал пустота, и сердце его наполнилось восторгом.

Перемена в судьбе заставила его потерять интерес к допросу негодяя в своей руке, и он сломал его огромную шею, прежде чем отбросить огромный Жикс в сторону, как кусок мусора. Он задавался вопросом, смогут ли эти люди когда-нибудь понять, что они держат в своих руках, но он недооценил их.

Прошло меньше месяца с тех пор, как они добрались до воронки, но они уже успели выпустить семена, хранящиеся внутри. Пустота боялся, что это займет у них годы, но, возможно, порабощение пары инопланетных сил сработало в пользу этого человека. Он даже подумывал о том, чтобы намекнуть о воронке, когда встретится с супер-братом-человеком, но в конце концов отказался от этого, опасаясь, что это усилит их бдительность.

-Как ты думаешь, это сработает?- спросил сбоку любопытный голос неизбежности.

Пустое посмотрел на свою дочь, вздохнув при виде ее лица, полного веселья. Что подумает их господин о таком кровожадном подчиненном? Резня была лишь средством для достижения цели, а не чем-то, на чем можно основывать свое культивирование. Этот путь был тупиком, где ты был не лучше зверя. Он знал, что в будущем ему придется лучше ее воспитывать.

Но такая маленькая деталь не могла заглушить чувство победы в его сердце.

-Пока еще рано говорить об этом, — сказал пустошь с легкой улыбкой, снова посмотрев в сторону маленького островного королевства Мистера Этвуда.

— Нашему Господу не так легко отказать. Всегда хорошо иметь запасной план.»

Неподвижные тела были не только во внешнем слое, но даже во внутреннем, где сидели люди его ядра. Только один взгляд вокруг показал, что более трети тех, кто вошел в здание, сейчас лежали на земле.

Его сестра выглядела усталой, но в остальном все было в порядке, и сейчас она ходила вокруг, пытаясь помочь другим с помощью Яноша. Иллюзионист, казалось, был в основном в порядке, хотя это всегда было немного трудно сказать с этим человеком. Возможно, ему было легче сопротивляться умственному разложению из-за того, что его главным атрибутом была мудрость.

Зак поморщился, увидев, как Эмили неуверенно помогает Джоанне подняться на ноги, и оба они, казалось, были готовы упасть от такого простого действия. Рядом с Джоанной неподвижно лежала в луже крови одна из валькирий, и ее окровавленные глаза безучастно смотрели вдаль.

“Не вини себя. Вот что значит быть земледельцем: бросать вызов смерти ради шанса на величие” — раздался сзади хриплый голос, и Зак медленно повернулся, чтобы увидеть огра. — Кроме того, не все они мертвы. Некоторые просто находятся в коме.”

Демон был бледен как полотно, и его рука заметно дрожала. Даже кровь текла у него из носа и из одного уха.

“Ты в порядке?- Нахмурившись, спросил Зак.

“Мне нужно отдохнуть день или два, — без колебаний сказал огра, проглотив целебную пилюлю. “А ты… у тебя тоже было много видений?”

— Сцены, где я убиваю людей и умираю. Даже сцены с совершенно незнакомыми людьми. Это был хаотичный беспорядок, который повторялся снова и снова, — кивнул Зак.

“Что происходит? — пробормотал огра, глядя на воронку налитыми кровью глазами. “Так не должно быть… разве что?”

— Если только что?- Спросил Зак.

— Негодование, — заключил демон. «Дао происхождения было вытащено из жертв этого сумасшедшего в момент их смерти, и, возможно, их обида и другие негативные чувства пришли вместе с Дао происхождения и запятнали его. Возможно, таков был даже план. Накопившееся негодование целой планеты будет содержать в себе шокирующую силу.”

Зак кивнул в знак согласия, хотя сейчас было не время обсуждать эту тему. Вместо этого он начал ходить вокруг людей, чтобы проверить их состояние. Он также открыл дверь, чтобы впустить врачей, строго наказав всем не смотреть на стены и избегать громких звуков. Некоторые из них, как и Райан, все еще находились в медитативной позе и не могли быть потревожены, но Зак чувствовал, что они были вне опасности.

“Они должны были пройти испытание и сейчас пожинают плоды, — согласился огра, проследив за взглядом Зака. “Они скоро должны выйти из игры.”

Те, кто все еще находился в середине своих прозрений, просыпались один за другим, и через 30 минут все проснулись. Именно в это время они наконец-то смогли сделать правильный подсчет, и Зак снова почувствовал, как внутри у него все сжалось от сожаления, хотя он и помнил слова огра.

Только одинокая Валькирия скончалась во втором слое, но еще одна была в коме. То же самое произошло с одним из демонов и Мистером Трангом. Шесть человек во внешнем слое умерли от пережитого, и все они умерли от кровоизлияния в мозг. Еще 8 человек находились в коме, вызванной перенапряжением мозга.

Врачи планировали переместить бессознательное, но Зак остановил их на секунду, когда он с трудом обошел вокруг, чтобы проверить каждого из них. Существовала чрезвычайно сильная корреляция между количеством призраков, окружавших людей, и тяжестью их состояния.

Те, кто балансировал на грани краха, когда Зак попытался вмешаться, теперь лежали мертвыми на земле. Кроме того, большинство из тех, кто сейчас находился в коме, были теми же самыми людьми, которые щеголяли серебряными фракталами во лбу. Единственным исключением был САП Транг, и Зак догадался, что причиной его бессознательности был скорее преклонный возраст.

Фракталы, к счастью, уже исчезли, но этот факт не позволял Заку дышать спокойно. Великий Искупитель был знатоком кармы, и, видя, как его люди щеголяют его знаками, он чувствовал, что вот-вот случится беда. Он мысленно отметил появление каждого, кто был отмечен, прежде чем он позволил увести людей.

Он также отдал приказ одной из валькирий, стоявших снаружи, приставить к этим людям тайную охрану и следить за любым подозрительным поведением. Женщина выглядела смущенной, так как некоторые из тех, кого унесли, были ее собственными товарищами Валькириями, но она быстро приняла заказ и привела с собой несколько человек.

Зак покачал головой, возвращаясь в дом Дао, и только тогда он начал чувствовать некоторое счастье от результатов. Атмосфера была подавлена из-за тех, кто упал, но многие из оставшихся людей обсуждали свои огромные достижения с тихими голосами.

По крайней мере, казалось, что те, кто прошел через это, пожинали удивительные награды, делая несколько шагов вперед со своим Дао одновременно. Ему очень хотелось узнать у сестры, как у нее дела, поскольку она, похоже, лучше всех справлялась с побочными эффектами воронки. Но сначала он бросил взгляд на огра, и демон подошел поближе, чтобы поговорить наедине.

Зак рассказал, с чем он столкнулся в тот короткий миг, когда проснулся, как появились призраки и серебряные фракталы, которые сияли на лбах некоторых людей.

— У меня был фрактал?- Спросил огра. “Или кто-нибудь еще здесь?”

— Нет, ты просто выглядела очень страдающей, — сказал Зак, качая головой. “И я не думаю, что у кого-то в сознании сейчас были фракталы, но я проснулся меньше чем на минуту. О, мистер Транг сейчас в коме, но у него не было фрактала.”

“Возможно, это просто феномен, свидетельствующий о том, что они потерпели неудачу под натиском негодования. Куклы были созданы, когда спасение коснулось их лбов, поместив туда фрактал. Но спасения здесь нет, так что фракталы могут быть просто тенью, отражающей последний момент жизни призрака, — задумчиво произнес демон.

“Конечно, есть также риск, что у этих людей теперь есть какая-то скрытая проблема, — пробормотал огра с безжалостным блеском в глазах. — Тебе повезло, что ты проснулся и заметил аномалию. Что, если мы создали десять новых маяков, которые приведут этого старого ублюдка на Землю? Возможно … будет лучше, если они никогда не очнутся от своего нынешнего состояния.”

“Об этом не может быть и речи, — без колебаний ответил Зак. “Мы не можем просто убить их. Я вызвал это, так что я что-нибудь придумаю.”

“Тогда какой у тебя план?- скептически спросил демон.

“Пока мы наблюдаем за ними, чтобы посмотреть, не ведут ли они себя необычно. Однажды аббат поделился со мной своим кармическим видением, и это позволило мне увидеть Кармические связи властителей и Маяка. Возможно, есть сокровище или пилюля, которые позволят мне сделать то же самое на короткое время, — сказал Зак. -Тогда я смогу сказать, есть ли у них связь с Искупителем.»

— Кроме того, даже если это маяки, их связь должна быть намного слабее, чем у доминаторов, так что нам нужно только убедиться, что они ничего не передают после того, как мы разберемся с учеником пустоты и двумя другими, — добавил Зак.

— Честно говоря, я думаю, что сначала стоит поискать другие места. Так что же ты думаешь?- Согласился огра, меняя тему разговора. “Вы готовы отправиться в башню? Если мы уедем сейчас, у нас будет чуть больше двух недель до вашего крайнего срока.”

— Нет никакого стресса” — наконец сказал Зак после некоторого раздумья. “Я хочу получить два последних уровня для моего другого класса.”

“Ты все еще можешь набраться опыта внутри башни, — сказал огра. “Или вы, вероятно, сможете купить пилюлю, которая дает уровень для воина класса F, когда мы туда доберемся. Они не очень редки.”

“Я знаю, но я хочу получить уровни заранее на случай, если задания навыка не могут быть завершены внутри башни”, — объяснил Зак. “Я хочу, чтобы оба моих класса были в лучшем состоянии, прежде чем войти в башню. Ты же знаешь, что у меня не будет второго шанса, как у тебя.”

Огра вздохнул и кивнул.

“Как твой человеческий класс? Нужна помощь с вашим вторым заданием, прежде чем мы уйдем?- сказал демон.

Зак замер на секунду, прежде чем его глаза расширились. Он совершенно забыл об этом из-за суматошных событий только что, но он действительно завершил свое задание второго класса! Зак быстро обыскал свое тело и обнаружил новый фрактал, прочно закрепленный на спине.

-Задание было связано с Дао, я только что закончил его, — признался Зак.

— А? Что это за навык?- С любопытством спросил огра.

— Понятия не имею, — пожал плечами Зак. “Я попробую перед отъездом.”

— Держи меня в курсе, никаких секретов в башне, — улыбнулся огра. — Это повлияет на нашу совместную работу.”

Зак лишь бросил на демона презрительный взгляд. Ограс пытался выведать все секреты Зака с самого первого дня, и было удивительно, как много из них он на самом деле выяснил, если оглянуться назад. Но Зак не давал ему полного представления о своих сильных и слабых сторонах.

“Я думаю, что смогу уйти через час или два, вы присоединитесь ко мне или останетесь ненадолго?- Спросил Зак, глядя на бледнолицего демона.

— Братья-монстры, — пробормотал огра. — Остальные из нас были заняты шпаклевкой, но с вами обоими все в порядке.”

Зак мог только криво улыбнуться, глядя на свою сестру, которая помогала всем в здании с тех пор, как он проснулся. Она была достаточно здорова, чтобы излучать успокаивающее поле, созданное ее Дао, которое помогало людям вокруг нее быстрее восстанавливаться.

Сначала он думал, что причина, по которой он был в основном в порядке после этого события, заключалась в том, что осколок в его уме сделал его душу более крепкой, но, возможно, это было не единственное, что он делал для него. Если только Дживс не сможет каким-то образом помочь Кензи блокировать видения, то это может быть связано с их происхождением.

Казалось, что наличие большой шишки у мамы связано со всеми видами льгот.

“Мне нужно закрепить свои достижения, — сказал Зак, вставая с ворчанием. “Ты можешь присмотреть здесь за вещами?”

— Все в порядке, — кивнул демон. “Я останусь здесь на несколько дней, прежде чем отправлюсь играть с зомби. Когда мы уезжаем?”

“Через пять дней, — наконец решил Зак.

Но прежде чем покинуть академию, ему нужно было кое-что сделать. Он подошел к Элин, которая сидела на стуле с Божественным кристаллом в руке и смотрела на него налитыми кровью глазами.

— Прости, — вздохнул Зак, садясь рядом с ней. — Эта штука превзошла все мои ожидания.”

“Такова культура, — сказала Алина, но ее взгляд метнулся к трупам, выстроившимся неподалеку.

Тела, на которые смотрела Алина, были именно теми саженцами, которые она рекомендовала. Из 10 молодых людей четверо находились в коме, а еще трое были мертвы. Только трое еще были в сознании, но они были едва ли лучше, чем те, кто был без сознания. Только один, молодой человек, выглядевший чуть старше Эмили, сумел устоять на ногах, в то время как у двух других, казалось, были раненые души.

Это был бы сокрушительный удар по группе талантов, которые были запланированы для груминга, если бы они были вынуждены принять крайние меры из-за серебряных фракталов. Неужели только трое из десяти юношей в конце концов уйдут живыми из этой схватки?

Результаты для группы сеянцев были самыми худшими,тогда как демоны были лучшими. Они потеряли только одного человека, еще трое были в коме. Зак мог только предполагать, что накопленный опыт закалил их разум, позволив им более эффективно сопротивляться негодованию.

“У них есть семьи? Если да, то позаботься о них, — сказал Зак с тяжелым сердцем.

“Они все были сиротами, и это одна из причин, почему я выбрала их, — Алин слегка покачала головой. — У них не осталось привязанностей ни к Родине, ни к семье, что позволило бы им всем сердцем работать на порт-Этвуд.”

“Тогда обеспечь им, по крайней мере, достойные похороны, — сказал Зак, закрывая глаза и чувствуя, как его захлестывает волна усталости. — Сделай все, что сможешь, для остальных. Боюсь, я не могу здесь оставаться, слишком много дел.”

“Не волнуйся. Все понимали риск, а также бремя, которое вы несете. Просто смотри вперед и продолжай идти, — вздохнула Алин.

Зак чувствовал себя неловко из-за того, что ушел, когда люди все еще едва могли встать на ноги, но он последовал совету Элин. Наконец он пошел проведать сестру и с облегчением убедился, что с ней тоже все в порядке. На самом деле, она могла бы быть даже лучше, чем он, поскольку она все еще могла распространять свое Дао в районе вокруг дома Дао.

Только тогда он быстрыми шагами вернулся во двор. На обратном пути он чувствовал себя немного сбитым с толку, как во сне. Зак знал, что предупредил всех об опасности, но он действительно не ожидал, что кто-то пострадает, а тем более погибнет. Он мог только постараться запечатлеть этот урок в своем сердце, чтобы нечто подобное не повторилось.

Массивы вокруг его жилища ожили, когда он со вздохом опустился на мягкий коврик. Он хотел немедленно вернуться к своим достижениям, но волна усталости накрыла его, как только он сел, и он сразу же погрузился в сон без сновидений.

Зак снова открыл глаза и увидел, что четыре часа пролетели в мгновение ока. Сон заметно улучшил его самочувствие, осталась лишь небольшая головная боль. Он не чувствовал себя комфортно, перебирая свои достижения, в то время как его люди лежали мертвыми прямо перед ним, но он не мог больше ждать и открыл свой экран Дао.

Дао

Этап

Эффект

Фрагмент топора

Рано

Все атрибуты +10, сила + 110, ловкость + 80, выносливость +15. Эффективность силы +5%.

Семена деревьев

Пик

Выносливость +20, Жизненная Сила + 90, Интеллект +5, Мудрость +5.

Твердость семян pf

Пик

Выносливость +100, Мудрость +20.

Семя святилища

Пик

Выносливость +50, Интеллект +20, Мудрость +50.

Семя гнили

Пик

Выносливость +5, Жизненная Сила + 45, Интеллект +25, Мудрость +45.

Зак медленно прочитал изменения, но, честно говоря, был немного разочарован результатом. Слияние двух семян Дао в один фрагмент только увеличило общее количество приобретенных атрибутов с 240 до 275. Он знал, что не достиг почти никакого «нового» понимания по сравнению с усовершенствованием одного семени Дао, но он все еще думал, что получит больше, эволюционируя от семени к фрагменту.

Конечно, он должен был помнить, что если бы все развивалось так, как это было с семенем, где количество атрибутов удваивалось каждый раз, когда оно прогрессировало, оно все равно набирало бы много. Фрагмент в конечном итоге давал 2 200 очков атрибутов на пике мастерства, что было огромным числом даже в классе Е.

Он также не получил титул, сформировав Фрагмент, что он в значительной степени считал сделкой. С другой стороны, если и существовал титул «первый в мире», как и все остальные титулы его прародителей, то он, скорее всего, уже перешел к аббату Вечного мира. И общей наградой за получение фрагмента Дао могло быть просто то, что теперь у него был доступ к классам эпоса.

Хорошая часть состояла в том, что он фактически получил все атрибуты от фрагмента, что означало, что его удача также увеличилась. И если все пойдет по тому же сценарию, что и с семенами, то к тому времени, когда семена достигнут пика, он может получить огромный толчок к удаче. Однако, если быть честным с самим собой, он надеялся, что не получит больше удачи от своих семян Дао.

Одним из его уникальных преимуществ был огромный запас удачи, где он имел почти в десять раз больше, чем большинство людей. Это позволяло ему выживать в бесчисленных опасностях и часто поворачивать столы против своих врагов. Это преимущество было бы быстро размыто, если бы у вас был простой в доступе источник специального атрибута.

Он также получил повышение эффективности для своей основной силы, и это само по себе могло бы превратиться в огромный рост, если бы число продолжало увеличиваться по мере развития фрагмента. Что, если он получит 25% прироста или что-то в этом роде на пике? Значение от этого было намного выше, чем статическое увеличение, особенно с его уже большим количеством многоуровневых титулов.

С другой стороны, он знал, что истинное преимущество фрагмента Дао-это не те качества, которыми он наделен. Это был просто бонус, который система закрепила. Истинная выгода заключалась в огромном увеличении боевой мощи. Это было вдвойне верно для кого-то вроде Зака, которому немного не хватало его отдела контроля и который мог использовать только один Дао в то время.

Семя твердости не преподнесло никаких сюрпризов, хотя он и пытался склонить результаты в свою пользу. Когда он размышлял о последнем обновлении, он сосредоточился на отскоке от твердости. Он представлял себе, как создает тело настолько крепкое, что люди причиняют себе боль, когда нападают на него, и думал, что таким образом он может получить некоторую силу.

Но это все равно просто удваивало выносливость, подталкивая его высший атрибут к еще более нелепым высотам. К счастью, у него было еще много возможностей для улучшения, прежде чем он достигнет своего предела. Он уже спрашивал об этом огра недавно, и оказалось, что следующий предел обычно составляет около 2500 атрибутивных очков для гуманоидов.

Но это также означало, что он должен будет развивать свою расу как можно быстрее, так как он уже был на полпути туда. Это был всего лишь вопрос времени, когда он достигнет 2 500 выносливости с увеличением прироста в классе Е.

Семя гнили имело удивительное изменение в атрибутах, которые оно обеспечивало,но не слишком. В последнее время Алия часто занимала его мысли, и то, как она сражалась, повлияло на его проницательность. Он уже знал, что высшим качеством Алии был интеллект, за которым следовали жизненные силы, и это отражалось на росте его гнилостного семени.

Он был особенно доволен дополнительными 45 очками в жизненной силе, так как башня была 100-дневным восхождением. Обладание большой регенеративной способностью было бы огромным благом. Если бы он мог сократить свое время отдыха до трети, то у него было бы гораздо больше времени, чтобы провести на более твердых этажах на вершине башни. Вскоре он закрыл меню Дао и открыл свое меню навыков рядом, чтобы взглянуть на свой новый навык.

Мастерство духа хэтчетмена: рано. Единство с природой. Обновляемый.

Он не был уверен, что означает единство с природой, но догадывался, что это своего рода повышение мастерства. Он знал, что огра получил навык, который превратил его в крылатого теневого демона, это было то, что он получил на уровне 75, и он надеялся, что он получил что-то подобное.

Несмотря на то, что он был немного склонен активировать его прямо сейчас, он решил подождать, пока не посетит мистический остров. Даже если бы у него был намек на то, что такое умение, он не мог быть уверен, и он не хотел случайно взорвать свой двор.

Было еще одно последнее дело, которое он хотел сделать, прежде чем отправиться в путь, и он нетерпеливо направился к узлу Нексуса. Он держал себя в узде все это время, но теперь, когда он обладал фрагментом Дао, он не мог остановить себя от проверки своих возможностей развиваться.

Он уже получил подтверждение от многих людей, что может просто пропустить эволюцию, даже если активирует узел. Зак подошел к огромному парящему кристаллу с нетерпением в глазах, но его лицо опустилось после прикосновения к кристаллу, чтобы начать процесс.

Ответа не последовало.

Он продолжал пытаться активировать свой узел, чтобы показать свой выбор, но независимо от того, сколько раз он пытался, для него просто ничего не было доступно. Он переключился на другие системы, такие как магазин навыков, чтобы посмотреть, не сломался ли Кристалл, но он работал просто отлично. В это было трудно поверить, но, похоже, Зак действительно не мог развиваться в этот момент, даже если бы захотел.

Зак не мог поверить, что у него не было ни единого варианта развития, даже после того, как он получил фрагмент топора. Хэтчетмен был лишь редкостью,и он уже получил необходимое Дао для эпического класса. За плечами у него было множество титулов и достижений, и казалось нелепым, что система не сочтет его достойным после всего, что он сделал.

Проглотив растущий гнев, он быстро попытался придумать любую причину, по которой он мог застрять в таком положении, и он мог только представить, что было две причины. Во-первых, его навыки. Только два из его навыков достигли пика, в то время как остальные находились между ранним и высоким мастерством. Даже мастерство владения топором не было на пике мастерства, что могло означать, что система не считала его готовым к эволюции.

Другая возможность заключалась в том, что некоторые проблемы возникли из-за его особого положения. Его ядро двуличия все еще было F-классом, что означало, что оно не было достаточно хорошо, чтобы вместить классы E-класса. Это было что-то, что беспокоило его в течение некоторого времени, но независимо от того, где он изучал это дело, он не мог найти никаких подсказок.

Или, возможно, ему нужно было развивать оба класса одновременно, что было невозможно, так как его другая сторона была только на уровне 73?

Глаза Зака загорелись надеждой, когда он покинул здание, где размещался узел Нексуса. Он ничего не мог поделать с проблемами своих навыков или своего ядра двуличия в краткосрочной перспективе, но он мог легко перемолоть уровни со своим бессмертным классом Оплота.

Он быстро направился в Тул’Сарат, город, который клан Тир’Эмарель основал до того, как их вторжение закончилось. Город чувствовал себя немного опустошенным, так как большой контингент людей покинул его вместе с бывшими рабами, которых освободили. Но к этому времени было уже довольно много людей и пара Ишиатов, которые шли по улицам, когда Зак прибыл.

Некоторые предпочли остаться после освобождения, и еще больше вернулось за последние недели. Жизнь снаружи была чрезвычайно хаотичной и опасной, и многие предпочли работать на чужаков, а не быть съеденными какими-то зверями. Войдя в особняк Вераны, Зак покачал головой от иронии судьбы.

“Я слышала, что в порт-Этвуде произошло что-то важное, — сказала Верана легким голосом со своего места в саду, когда увидела, что Зака ведет горничная.

— Ничего особенного, — ответил Зак. “Я нашел безделушку, содержащую хранящееся Дао происхождения, и мы освободили ее.”

— Приятно видеть, что ты в порядке, — сказала она с невозмутимым видом. “Что привело тебя сюда сегодня?”

“В ближайшие дни я планирую нанести еще несколько ударов, мне нужна ваша поддержка, — сказал Зак.

— К сожалению, на этот раз мы ничем не можем помочь, — без колебаний ответила Верана. “Мои люди истощены, и я боюсь, что еще один раунд битвы приведет к слишком большим потерям для нас. Если мы будем продолжать сражаться с такой интенсивностью, то через сто лет на этой планете не останется ни одного Тал-Эладара. Нам нужно отдохнуть и восстановиться, прежде чем мы сможем снова обсудить совместные сражения.”

Зак молча посмотрел на Верану, пытаясь разгадать ее мысли, и она ответила ему тем же взглядом. Было совершенно очевидно, что она рассердилась на него и отказалась помочь в качестве расплаты, даже если это означало проигрыш в ставке на ресурсы другого вторжения.

— Помните, вы просили нас остаться здесь как торговый партнер, а не как часть вашей армии, — добавила Верана, прерывая затянувшееся молчание.

Зак медленно кивнул в знак согласия.

“Все нормально. Но не забывайте, почему вы, в частности, решили остаться. Вы уже устали двигаться вперед?- Сказал Зак, поворачиваясь, чтобы уйти.

Верана не ответила и только молча смотрела ему вслед.

Не имея помощи Тал-Эладара, это было своего рода неудачей, особенно теперь, когда все элиты его войска были повержены на некоторое время. Единственная причина, по которой ему не нужно было приказывать своей армии полностью отступить, заключалась в том, что их линии были поддержаны огромной армией Совета подземного мира.

Только девять советников сейчас находились на поверхности, а четверо остались, чтобы поддерживать стабильную ситуацию в Подземном Мире. Но этих девяти было достаточно, чтобы стабилизировать поле боя, возможно даже больше, чем трех его демонических генералов.

Кроме того, возможно, это было скрытым благословением, что Тал-Эладар отказался помочь ему на этот раз. Он использовал [голод], сражаясь бок о бок с хозяевами зверей, так как только двое из них знали истинную личность мистера Блэка.

Теперь, когда их не было рядом, он мог свободно использовать [укус Веруна] для борьбы, позволяя ему полностью использовать свой новый фрагмент. Он был почти уверен, что осколок все еще будет работать при использовании меча, но эффект будет значительно уменьшен.

Он действительно подумывал взять с собой пару солдат-демонов или Валькирий, но в конце концов решил отказаться и от этого. Если он приведет солдат без могущественных генералов, чтобы удержать Форт, то будет много потерь, и всем им нужно отдохнуть пару дней.

В конце концов он пришел к самому логичному выводу. Он вернется к своим корням и закроет пару вторжений самостоятельно. Он все приготовил, прежде чем отправиться в Уэстфорт в качестве мистера Блэка. Ему нужен был кто-то, кто проводил бы его к скрытым аванпостам рядом с вторжениями, поэтому он реквизировал одного из маршалов, работавших в разведывательном отделе.

Всего через 30 минут пейзаж мелькал мимо него, когда он использовал [суглинок], чтобы пробежать через пустыню.

Отсутствие обремененности группой солдат имело свои преимущества. Зак мог двигаться с более чем вдвое большей скоростью, чем обычно, когда его элитное отделение присоединялось к нему для битвы, и ему потребовалось всего чуть больше 8 часов, прежде чем он достиг своей цели.

Это было вторжение, укомплектованное чрезвычайно уродливыми инопланетянами. К отчету разведки было приложено изображение, и Зак почувствовал, что они похожи на гуманоидных жаб, которые ввели себе сверхзаряженные стероиды, чтобы вырастить огромные мышцы.

Их головы были достаточно велики, чтобы вместить человеческую голову в рот, и они сидели прямо на своих торсах без шеи. У них было две пары больших темно-зеленых глаз, но ни ушей, ни Носов. У них также было четыре руки, причем вторая пара была немного меньше и простиралась чуть выше их толстых бедер.

Судя по их коренастому телосложению, Зак подумал бы, что они склоняются к классам, основанным на силе, как и он сам, но он узнал, что у них также было довольно много магов на водной основе. Вторжение было совершено с берега, и они вызвали массовые цунами, утонувшие люди из близлежащих поселений.

Было также неподтвержденное сообщение, что лягушатники были искусны в иллюзорных навыках, поскольку было одно, что отличало это вторжение от большинства других. Там не было колонны вторжения, чтобы продемонстрировать свою позицию, и общее предположение состояло в том, что эти лягушатники каким-то образом спрятали ее, чтобы остаться под радаром.

Эти захватчики были довольно жестокими, но Зак воздерживался от нападения на это место до сих пор, потому что они уже убили всех поблизости, и не похоже, что они расширяли свою территорию. Маршалы предполагали, что они заняты чем-то подводным, так как их выбор класса и внешний вид указывали на амфибийную природу.

По мере приближения к месту вторжения Заку стало ясно, что они в основном живут на суше, даже если им будет удобно и в воде. Прямо на берегу раскинулся город, и Зак увидел, как по улицам взад и вперед ходят лягушатники.

Интересно, что у города не было никакой физической стены, но был вырыт широкий ров, чтобы охватить город, превратив его в искусственный остров. Там был только один мост, и, похоже, они могли бы поднять его, как подъемный мост, если понадобится.

Стены технически не были нужны в мире с массивами, но правильная стена удерживала более слабых зверей, не тратя впустую кристаллы Нексуса. Стены было так легко возводить теперь, когда у людей были и космические мешки для транспортировки материала, и сверхчеловеческая сила, так что почти все поселения, которые посетил Зак, имели бы защиту, которой мог бы гордиться любой средневековый лорд.

Тот факт, что здесь не было стены, только укрепил уверенность Зака в том, что город защищен массивом, но он не мог почувствовать его даже после того, как шпионил за городом более двадцати минут. Конечно, это не значит, что его там не было. Захватчики убили почти всех людей в округе, так что, возможно, они не потрудились поддерживать его в активном состоянии, чтобы сократить свои текущие расходы. Однако у любой силы, достаточно сильной, чтобы получить шанс возглавить вторжение, по крайней мере, хватило бы ума защитить свой лагерь.

Его догадка о том, что это место не так уж беззащитно, как казалось, вскоре подтвердилась, когда большая голова лягушонка внезапно появилась посреди искусственной реки, прежде чем она снова погрузилась под воду. На самом деле у них были охранники, остававшиеся под водой.

Зак не знал, как лучше атаковать город. Вытащить корабль и войти в него из океана-это игра на их силу, но просто подойти к мостику-все равно что попасть в ловушку.

К сожалению, у него не было навыков проникновения ни в одном из его классов, поэтому он решил подобраться как можно ближе, используя естественные укрытия под рукой. Он крался по высокой траве, но вскоре уже не мог приблизиться, не ступив на открытую землю. Поскольку у Зака больше не было возможности прятаться, он сразу же разогнался до полной скорости и побежал прямо к ближайшему участку рва.

В конце концов он решил идти прямо, и земля треснула под ним, когда он рванулся вперед, как разъяренный бык. Это заняло всего секунду для криков и предупреждающих звуков, которые начали взрываться по всему городу, но Зак не был остановлен, поскольку шторм миазмов был выпущен из него, когда он активировал [поля отчаяния] перед прыжком через реку.

Волна воды внезапно окружила его, когда вода во рву поднялась с шокирующей скоростью, и брови Зака поднялись, когда он заметил, что вода каким-то образом украла весь его импульс в середине прыжка. Вода хлынула вокруг него, когда он почувствовал огромное давление, давящее на каждую часть его тела. К счастью, ему не нужно было дышать в своей нынешней форме, спасая его от утопления из-за ловушки.

Он ошибся в своем предположении, что у этих людей нет стены. Просто он был сделан из воды, а не из камня или дерева. Весь ров поднялся более чем на десять метров, и вода оставалась в воздухе, не поддаваясь никакой гравитации.

Острые уколы боли пронзили тело Зака, когда ближайшие охранники начали дальние атаки на него, пока он застрял на месте. Что-то было не так и с водой, поскольку, сколько бы он ни размахивал руками и ногами, чтобы выплыть, он все равно оставался на месте. Жидкость была каким-то образом зачарована, и она действительно была проклятием для большинства наземных культиваторов.

Конечно, дело было не в том, что Зак был совершенно беспомощен внутри блока воды. Поскольку он не мог выплыть, ему просто нужно было прорубить себе путь наружу. Его рука набухала силой, когда он продолжал наполнять ее миазмами, и он заметил, что смог втиснуть гораздо больше энергии в свои мышцы после последнего повышения своей выносливости.

Вода начала дрожать и изгибаться от огромной концентрации энергии, и Зак, наконец, выпустил мощный вертикальный удар, который содержал силу, которая не должна была принадлежать кому-то, кто все еще даже не развился до уровня Е. Стена воды в этом районе была полностью разорвана в клочья от огромной силы, и Зак упал на открытое русло реки.

Водяная стена временно рассеялась, хотя еще один огромный поток воды устремился прямо на него. Зак едва успел вовремя прыгнуть в город, избежав очередной ловушки.

Тем не менее, он сделал довольно жалкую фигуру, когда выполз на сушу. Он был весь в грязи, и даже краб сердито бегал по его плечу. Это вполне устраивало Зака, так как его неловкая демонстрация подбодрила лягушатников начать прямое нападение на него.

Более сотни воинов бросились к нему, и Зак почувствовал удивительное количество силы от воина впереди. Лягушатник держал большой Золотой Трезубец, который, как сразу понял Зак, был инструментом духа, а во второй паре рук он также держал два аквамариновых кристалла. Когда он приблизился, два кристалла внезапно засветились ярким светом.

Зак сразу же почувствовал опасность, приближающуюся сзади, и инстинктивно бросился вперед, едва избежав глыбы льда размером с грузовик, врезавшейся в землю там, где он только что стоял. Атака вызвала огромную ударную волну, отбросив Зака еще на несколько шагов вперед. В тот момент, когда он приземлился, его нога ударилась о землю, и Зак исчез из виду.

Это была [Профанская печать], которую Зак активировал теперь, когда он, наконец, увидел свою цель. Он воздерживался как от высвобождения своего фрагмента Дао, так и от более впечатляющих навыков, так как боялся, что инцидент с огненными големами повторится. Он хотел закрыть вторжение как можно быстрее, но ему также нужно было получить последние два уровня.

И теперь, когда его добыча была поймана, наконец пришло время испытать его Дао топора.

Башни [Профанской печати] немедленно захватили всю армию, и ужасающая аура распространилась, когда Зак выпустил свое поле Дао, чтобы покрыть всю клетку. Его атрибуты, возможно, и не претерпели больших изменений, сформировав фрагмент, но его поле Дао претерпело шокирующую трансформацию.

Лягушатников, пойманных в его ауре, больше не беспокоил постоянный поток мелких порезов, теперь они получали огромные зияющие раны из ниоткуда. Энергия начала течь в его тело почти сразу же, так как были несчастные лягушатники, которые получили смертельные порезы от его поля Дао, их горло было перерезано без какого-либо предупреждения.

Количество убийств быстро замедлилось, так как щиты воды быстро накрыли воинов, которые блокировали большую часть силы его фрагмента Дао. К несчастью для лягушатников, кошмар только начался, и призрачные цепи начали танцевать в их жизни, пробивая прямо сквозь стены воды с минимальным сопротивлением.

Жуткая сцена с трупами, нанизанными так, словно Зак делал ожерелье, повторилась, но внимание Зака было приковано к главарю.

Ледяные бури бушевали за пределами клетки, так как град образовался в мгновение ока. Без сомнения, это был лидер лягушатников, который использовал эти два кристалла, чтобы атаковать [оскверненную печать] снаружи. Сила, заключенная в заграждении, была впечатляющей, вероятно, потому, что у него было такое огромное количество воды, легко доступной из океана.

Тем не менее, печать уже была повышена до среднего мастерства, и потребуется некоторое время, чтобы шторм разрушил крепкие башни. И Зак посчитал, что минута-это все, что ему нужно, когда он двинулся к лягушачьему лорду, его правая рука уже распухла от [нечестивого удара].

Лягушатник, казалось, почувствовал опасность от приближения Зака, и огромный вихрь энергии быстро собрался вокруг него, когда он раздулся в три раза больше своего первоначального размера. Живые потоки воды хлынули вокруг него, когда на его теле образовалась жидкая броня. Превращение сделало его похожим на Бога океана, и это стало особенно острым, когда трезубец лягушатника начал потрескивать чрезвычайно мощными молниями.

Захватчик направил свой трезубец прямо на Зака, и один из кристаллов внезапно начал извергать неистовый поток воды, который обладал такой скоростью, что Зак даже не успел вызвать [неизменный Оплот]. Хуже того, лягушачий лорд наполнил ручей достаточным количеством электричества, чтобы прокормить маленький городок, и от этого шквала все тело Зака болезненно сжалось. Призрачный призрак, казалось, ударил лягушатника в грудь, но водяная броня легко поглотила удар.

Земля трещала под его ногами, когда Зак изо всех сил сопротивлялся тому, чтобы его смыло, но поток воды казался бесконечным. Он подумал было активировать свой навык защиты, чтобы перенаправить взрыв, но вместо этого решил просто использовать свой топор. Буйная энергия заставила воду вскипеть, когда Зак со всей силы опустил топор.

У него не было навыка добавлять дальность к самой атаке, поэтому он мог только использовать свое Дао и свою силу в надежде создать расширенную ударную волну. В тот момент, когда он пронзил свой топор своим недавно приобретенным фрагментом, он почувствовал, что у него есть способность разрезать все творение пополам, и его топор сорвался вниз через поток воды с неоспоримым импульсом.

На мгновение показалось, что время остановилось, но иллюзия длилась лишь долю секунды. Было безошибочное ощущение, что Зак вырезал что-то большее, чем просто воду, хотя его глаза не могли понять интуицию. Он действительно чувствовал, что бесспорно разделил пространство перед собой, и что пространство перед ним на самом деле было двумя отдельными частями даже сейчас.

Но в то же время все выглядело по-прежнему, заставляя Зака задуматься, не выдумывает ли он все это, полагая, что фрагмент должен создать более масштабное зрелище. Зак уже научился доверять своему чутью, и он искренне верил, что что-то изменилось, даже если не видел никаких убедительных доказательств.

К счастью, реакция на его замах последовала достаточно быстро, так как поток воды прекратился, позволяя Заку снова увидеть своего противника. Глаза Зака обратились к неуклюжей фигуре, нацелившей на него трезубец, готовясь встретить его вторую атаку. Однако лягушатник стоял совершенно неподвижно, и в следующее мгновение в его тело ворвался огромный прилив энергии.

Глаза Зака расширились от удивления, когда тело лягушатника распалось на две части, а огромный разрез выглядел таким гладким, что можно было подумать, что он использовал лазер из арсенала технократа. Зак все еще не мог понять, что именно произошло, но одно было совершенно ясно: повелитель лягушек мертв настолько, насколько это вообще возможно.

Так ли это было?

Зак ожидал, что лягушка будет иметь водяного клона или сделает что-то, чтобы избежать смертельного удара, но она просто умерла там, где стояла, от одного удара, усиленного его фрагментом Дао. Он излучал такую могучую ауру, неужели все это было буйством? Или разница в силе, принесенная фрагментом Дао, была просто огромной?

Бой с этого момента шел без всякого напряжения. Как только вожак упал, шквал льда снаружи прекратился, лишив оставшихся солдат всякой надежды на спасение. Местность была окутана темными едкими облаками и смертельным туманом, а изнутри постоянно доносились вопли. Буквально через минуту шум сменился мертвой тишиной, и только Зак вышел из ворот, прежде чем [Проклятая Печать] рассеялась.

Именно в этот момент оставшиеся захватчики обычно бежали к узлу Нексуса в попытке покинуть Землю, но Зак с недоумением наблюдал, как оставшиеся лягушатники устремляются в океан. Большинство уже бежало, и к тому моменту, когда он покинул город, он был почти безлюден.

Неужели захватчики решили остаться и скрываться в океанах до тех пор, пока не смогут отомстить?

Замешательство Зака только усилилось, когда он не смог найти узел Нексуса даже после того, как вошел в город, и он понял, что ему нужны ответы. Зак быстро побежал за убегающим лягушатником и сам прыгнул в океан, но даже с его превосходящими качествами ему было трудно догнать их. Они просто лучше приспособлены для быстрого передвижения под водой с помощью своих четырех рук и огромных перепончатых ног.

Охота продолжалась почти двадцать минут, и лягушатники бежали по прямой линии, преследуя Зака различными нападениями, чтобы держать его на расстоянии. Он попытался ответить тем же, но на самом деле не привык сражаться под водой. Это придавало битве совершенно новое измерение, поскольку цели были не только заметно быстрее, но и могли свободно перемещаться практически в любом направлении.

Его класс нежити также был крайне плох в этом типе боя, поскольку ему не хватало навыков передвижения и дальних атак. Его приобретенное умение [ветры распада] неохотно можно было отнести к дальнобойным, но он не мог использовать его под водой. Единственное, что ему оставалось, — это не дышать, поэтому он мог продолжать грести вперед, чтобы не упустить добычу из виду.

Зак подумывал переключиться на другой класс, чтобы начать запускать фрактальные клинки в лягушатников, но вскоре остановился, поняв, что происходит. Недалеко впереди раскинулся огромный подводный город, и лягушатники побежали к площади в центре. На площади все еще было несколько лягушатников, которые толпились в центре, чтобы прикоснуться к огромному кристаллу, помещенному там.

Беглый взгляд показал, что место уже было в основном эвакуировано, вероятно, так как у лягушатников было достаточно времени, чтобы уйти. Зак вынужден был признать, что это был довольно оригинальный способ защитить своих людей. Город на берегу был всего лишь приманкой или аванпостом, в то время как их настоящая база была далеко отсюда.

Узел Нексуса был фактически под водой,что, вероятно, объясняло, почему на поверхности не было видно столба. Колонна уже была деактивирована с тех пор, как он победил лидера вторжения, но он заметил, что над водой была необычная дымка. Возможно, туман был сотворен целой цепью в попытке лягушатников скрыть истинное место своего могущества.

Лягушатники, за которыми он следовал, на самом деле направлялись к узлу Нексуса, а не к какому-то укрытию в океане, и Зак позволил им уйти теперь, когда он знал, что они не планируют оставаться на земле. Его больше интересовал подводный город, поскольку он впервые видел нечто подобное.

Некоторые строения были полностью погружены в воду, но другие части города были окутаны огромными водяными пузырями, что делало их пригодными и для жизни людей. Зак чувствовал, что такое место могло бы стать хорошей скрытой базой, если бы они могли понять, как на самом деле убедиться, что карманы воды не исчезли.

Кроме того, он очень хотел овладеть этой технологией, так как это могло позволить ему расширить свое королевство и до вод. Он был уверен, что в глубинах вокруг его островов прячутся всевозможные ценности, но до сих пор не знал, как их правильно извлечь. Если бы он умел создавать подвижные воздушные пузыри, то мог бы посылать людей на разведку океанского дна — от шахт до редких спиртовых трав.

С этого момента все развивалось обычным образом, когда группа людей вышла из телепортационной системы, установленной Заком внутри одного из больших воздушных пузырей. Исследование подводного города принесет свои собственные трудности, но Зак позволит другим понять это, когда он уйдет через систему телепортации, чтобы забрать Джонаса, проводника из клана Маршаллов.

Следующие дни были просто бурей крови и стали, когда Зак двигался по континенту Пангея, как ходячее бедствие. Между его нерушимой защитой и ужасающей мощью его фрагмента Дао, ничто не могло помешать его пути. Одно вторжение за другим было остановлено, так как Зак не терял времени даром. У него будет достаточно времени, чтобы отдохнуть в башне, так что сейчас самое время действовать.

Джонас Маршалл, который был вынужден вести ‘мистера Блэка», выглядел все более и более испуганным, и он даже не осмеливался заговорить или посмотреть в сторону Зака после того, как он закрыл три вторжения менее чем за два дня.

Но Зака это не волновало, так как единственное, что было у него на уме, — это уничтожить все оставшиеся угрозы Земле, прежде чем он уйдет, или, по крайней мере, те, с которыми он мог справиться сейчас. Он вернулся в порт-Этвуд только после четырех дней беспощадной битвы, но его тяжелая работа окупилась. Он закрыл каждое вторжение в своем списке.

Насколько Зак и Клан Маршалла могли судить, в настоящее время на Земле осталось только 5 вторжений после буйства Зака, или 7, Если вы включаете демонов и Тал-Эладара. Одним из них была церковь Вечного Дао, а другим-Империя нежити.

Последние три вторжения были захватчиками, которым не повезло быть помещенными рядом с самой империей нежити, и все они были в настоящее время вовлечены в битву с ордами нежити. Они, вероятно, сражались не для того, чтобы помочь Земле, а скорее для того, чтобы продлить свое пребывание здесь, чтобы добыть больше ресурсов с Земли.

Независимо от их причин, они все еще могли считаться неохотными союзниками против Короля-Лича, поэтому Зак оставил их в покое, хотя у него была возможность закрыть их также. Прекращение всех этих вторжений придало ему огромную уверенность в себе, чего ему немного не хватало с момента встречи с Киборгом. Фрагмент Дао обеспечивал гораздо больший прирост его боевой мощи, чем обновление его навыков когда-либо могло быть.

Но самое главное, он достиг своей цели; он наконец достиг уровня 75 со своим бессмертным классом Оплота. Он был вынужден отправиться на мистический остров и несколько часов оттачивать последний отрезок пути после закрытия последнего вторжения в его списке, но он действительно сделал это. Он сел, чтобы перевести дыхание, как только вошел во двор, и открыл меню, прежде чем снова принять человеческий облик.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

75

Класс

[F-Epic] Бессмертный Бастион

Гонка

[E] Драугр

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон — убийца I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом, отпрыск Дао, Омнидекстр, Восточная триграмма хант-1, тираническая сила, Охотник за достижениями, первый степ, перспективный специалист

Ограниченные Титулы

Лидер

Дао

Фрагмент топора-ранний, семя деревьев-пик, семя твердости-пик , семя святилища-пик, семя гнили-пик

Ядро

[F] Двуличие

Сила

798 [увеличение: 60%. Эффективность: 147%]

Ловкость

400 [увеличение: 45%. КПД: 140%]

Выносливость

1175 [увеличение: 65%. КПД: 140%]

Жизнеспособность

567 [увеличение: 50%. КПД: 140%]

Интеллект

218 [увеличение: 45%. КПД: 140%]

Мудрость

313 [увеличение: 45%. КПД: 140%]

Удача

165 [увеличение: 65%. КПД: 140%]

Бесплатные Баллы

19

Монеты Нексуса

[F] 871 111 618

Он снова получил 20 баллов по атрибутам, а не 2 от достижения пика F-класса, один из которых был взят его классом. Зак лишь на мгновение заколебался, прежде чем бросить все в силу, подталкивая его на один шаг ближе к своей цели получить 1 000 в этом атрибуте, прежде чем он эволюционирует.

Он также получил огромное количество монет Нексуса, даже не считая 500 миллионов, которые он получил от Вераны ранее. Но это было не то, что действительно интересовало его в данный момент, и он быстро открыл меню квестов, чтобы взглянуть на свои новые задания.

Авангард нежити (класс): получить защитный фрагмент Дао. Награда: Авангард умения нежити. (0/1)

Бессмертный Легион (класс): соберите негодование, победив 500 000 врагов награда: навык Бессмертного Легиона. (500 000/500 000) завершено.

Как и ожидалось, было два новых задания класса, но он почувствовал прилив восторга, когда увидел, что одно из них уже выполнено. Как только он сосредоточился на задании, оно тут же исчезло из списка, образовав фрактал вокруг его правого запястья.

После того, как момент счастья прошел, Зак начал хмуриться в ужасе. Задание состояло в том, чтобы убить 500 000 вещей, чего он давно добился между ордами зверей, всеми зомби и его измельчением во время охоты. Но что значит «собрать обиду»? Может, он неосознанно таскает с собой кучу обид?

Он вспомнил ужасные сцены, вызванные воронкой Дао, и забеспокоился, что, если он не очистит свое негодование каким-то образом, это может привести к катастрофе. Возможно, это было что-то вроде кармы. Он должен был убить намного больше существ, чем большинство из-за неспособности культивировать, и это было потенциально скрытой опасностью, которую он должен был остерегаться.

Разбираться с обидой было не в его компетенции, и он мысленно отметил, что Кензи должна спросить об этом Бразлу. У них были гораздо лучшие отношения, и вероятность того, что надоедливый инструментальный дух разгласит информацию, была намного выше, если она сама спросит.

Он воздержался от активации [Бессмертного Легиона] в порт-Этвуде и вместо этого сосредоточился на [Авангарде нежити]. Задание второго класса не было удивительным вообще, так как оно по существу отражало задание для [духа Хатчетмана]. К счастью, это не требовало от него достижения среднего мастерства фрагмента Дао из-за того, что он искал эпический класс, но поиск действительно представлял другую проблему.

Он уже решил идти своим путем, отказавшись от слияния святилища с твердостью, чтобы вместо этого вступить на путь жизни и смерти. Будут ли его фрагменты по-прежнему считаться оборонительными? Йриал упомянул фрагмент трупа, когда они разговаривали, и это не было похоже на защитное Дао. Казалось, что он идет по пути смерти, а может быть, кукольного театра или контроля. Но его семя деревьев, по крайней мере, считалось оборонительным для его последнего поиска, и, надеюсь, эта тенденция сохранится.

В любом случае, навык должен был подождать, так как он не получил никакого вдохновения, которое позволило бы ему сплавить любой из двух оставшихся фрагментов. Он мог только надеяться на какую-нибудь возможность, представившуюся в башне или в базовом городе.

Поскольку он сделал все, что ему было нужно, он вернулся в свою человеческую форму, но он не сразу ушел, чтобы найти огра или его сестру. Он скорее направился к узлу Нексуса еще раз, надеясь получить лучший результат на этот раз. Его сердце колотилось в груди, когда он снова прикоснулся к большому кристаллу.

[E-Rare] Fallen Groveskeeper (роща упала, но вы приняли на себя ее мучения.) / / [E-Epic] Бессмертный Военачальник (Неудержимый. Бесспорный. Непарный.)

[E-редкий] подопечный горы (защитник горы; крепкий и непреклонный.) / / [E-Epic] проклятие природы (все может быть испорчено, даже сама жизнь.)

Словно огромный груз свалился с его груди, когда он увидел, что на этот раз у него есть реальные варианты выбора. Это означало, что именно уровень его Бессмертного класса-Оплота сдерживал его, а не ядро двуличия или что-то еще.

Конечно, он все еще чувствовал, что ему нужно будет поставить некоторый приоритет в обновлении специализированного ядра, поскольку наличие ядра F-класса, когда он перейдет к E-классу, может привести к непредвиденным проблемам. Например, его ядро двуличности было уникальным, что давало ему полный набор атрибутов для его второго класса. Что, если ему нужно обновить свое ядро, чтобы это продолжалось? Он мог бы потерять огромное количество очков атрибутов, если бы это сработало так.

Зак внимательно прочитал классы и их описания, прежде чем быстро убрал руку с узла Нексуса, чтобы избежать каких-либо неудач или приступов импульсивности. Но он не ушел, а застыл на месте, глядя вдаль с некоторой растерянностью и смущением.

Он должен был признать, что был крайне разочарован своим выбором. Он ожидал, что там будет по крайней мере один тайный класс, чтобы выбрать, учитывая его безумное количество очков атрибутов, титулов и достижений. Но у него не было даже двух эпических классов, чтобы вернуться, с его человеческой формой, все еще низведенной до редкого класса.

Было ли это своего рода наказанием от системы за его наследие? Он уже предполагал, что система уже сделала это для него раньше, но было ли это на самом деле правдой? Или ему все еще не хватало других факультетов до такой степени, что он не мог получить даже два эпических класса? Только через несколько минут ему удалось успокоиться и обдумать факты.

Ситуация была разочаровывающей, но Зак полагал, что он получил несколько подсказок относительно того, как система справится с его двойными классами. Самым очевидным было то, что это не позволяло ему самостоятельно выбирать свои два класса, но они скорее приходили парами. Это означало, что его идея развить только один класс и таким образом вернуться в башню была отвергнута.

Комбинированная эволюция классов дала еще несколько подсказок. Самым поразительным было то, что его фрагмент топора не мог быть использован в качестве предпосылки для развития обоих его классов.

Его борьба явно была далека от завершения.

У Зака не было сомнений в том, что система решила, что два его класса обновления не могут использовать один и тот же Daos в качестве основы для своего пути обновления. Это было, безусловно, наиболее вероятной причиной, почему ему предоставили два различных варианта эпических классов для его Бессмертного класса оплота, но ни одного для его класса Hatchetman.

Он уже знал, что эволюция Бессмертного бастиона должна быть по меньшей мере эпической редкостью, что, в свою очередь, требовало обновления хотя бы одного фрагмента Дао. Вот почему фрагмент топора был «израсходован», чтобы предоставить возможность обновить его Драугр-класс В первую очередь.

Это заставило его Хэтчетмена полагаться на оставшиеся семена Дао для выбора того, в каком направлении развиваться. Тот факт, что ни падший Гроувскипер, ни подопечный горы, казалось, не имели никакой очевидной связи с топорами, был еще одним сильным показателем того, что его теория была верна.

Он также мог сделать приличное предположение о том, какие Дао использовались для выбора класса.

Зак предположил, что Бессмертный военачальник использовал свой фрагмент топора вместе с семенами Дао, которые он получил от Бессмертного бастиона. Это все еще был бы класс, ориентированный на руководство армиями нежити, но с добавлением более наступательного компонента.

Это оставило семена гнили и деревьев для Хэтчетмана, создав класс «падший Гровскипер». Кроме того, он чувствовал, что у него есть достижения для такого класса. Он буквально создал «упавшую рощу» на своей территории, скрытую долину, где стояло испорченное дерево Вознесения.

Проклятие природы, казалось, включило гниль и деревья с фрагментом топора вместо этого, оставив твердость, чтобы создать защиту горы в сочетании с его природными навыками. Было еще несколько возможных комбинаций семян Дао, но Зак предположил, что ему не хватает других квалификаций, чтобы получить другой выбор класса.

Это оставило его немного смущенным относительно того, какую связь проклятие природы имело с фрагментом топора. Может быть, это какой-то класс, который вызывает коррупцию и проклятия взмахом своего топора? У него действительно был ментальный компонент, запеченный в его фрагменте топора, если подумать, ментальная тяжесть.

Чего Зак не знал, так это того, что система разделила все между его двумя путями, а не только даос. Например, потребовалась ли системе половина его достижений, чтобы развить Хэтчмена, а другая половина-чтобы развить Бессмертный Бастион? Гораздо труднее было понять, каковы правила для чего-то неосязаемого вроде достижений.

К счастью, у него были некоторые дополнительные заслуги в банке от закрытия вторжения технократов, которые, как он надеялся, немного помогут ему, если он обнаружит, что ему не хватает в будущем. Кроме того, в башне вечности было еще много достижений, прежде чем он должен был выбрать класс.

Возможно, его нынешняя ситуация была способом для системы обеспечить некоторый баланс. Наличие двух классов было почти отвратительным преимуществом, и было достаточно справедливо, что ему придется работать в два раза больше, чтобы развить их обоих до высококачественных классов. Но в то же время напрашивался вопрос, Должен ли он придерживаться своей цели-получить как можно больше раритетов.

Он был так далеко от всех остальных на Земле, и у него были преимущества, которые заставили бы большинство людей в мультивселенной позеленеть от зависти. Тем не менее, он даже не смог получить никаких вариантов, чтобы обновить редкость своих классов после всего, что он сделал. Это доказывало трудности, связанные с высочайшими редкостями, и он снова вспомнил наставления Алин не откусывать больше, чем можно прожевать.

Но в то же время он не мог удержаться от мысли, что его тянет к понятию тайного класса. В чем смысл самосовершенствования, если не в том, чтобы стать настолько могущественным, насколько это возможно, чтобы защитить тех, кто тебя окружает? Его классы и возможности, которые они предоставляли, были большой причиной, по которой он мог победить даже тех, кто обладал равными или даже более высокими качествами, чем он.

Кроме того, если он застрянет при переходе в D-класс в будущем, он всегда сможет отправиться в приключение и найти новые возможности, чтобы восполнить то, чего ему не хватало. На этот раз он был в значительной степени вынужден быстро эволюционировать, чтобы противостоять угрозам на Земле, но Зак не будет так торопиться после того, как разберется с вторжениями и Доминаторами.

У него будет 100 лет, чтобы медленно и неуклонно прогрессировать, что позволит ему довести свои навыки и Дао до пика, прежде чем пытаться сформировать ядро своего культиватора.

Его варианты занятий были не совсем такими, как он хотел, но они давали ему хороший намек на то, в каком направлении работать. Он чувствовал, что его оптимальный выбор-сосредоточиться на следующем фрагменте смерти или, по крайней мере, на каком-то подчиненном Дао смерти. Таким образом, он мог использовать свой фрагмент топора, чтобы обновить Hatchetman, и настроенный на смерть фрагмент Dao, чтобы обновить Бессмертный Бастион.

Лучше всего было бы, конечно, если бы он мог получить оба фрагмента, что могло бы даже дать ему шанс на один тайный класс и один эпический, но он не мог быть слишком жадным.

Что касается конкретных классов, которые ему были представлены, он не анализировал их слишком глубоко, кроме выяснения, почему он мог выбрать их. Его возможности, вероятно, полностью изменятся в тот момент, когда он получит еще один фрагмент, что делает преждевременным планировать его культивирование вокруг классов, которые он видел сейчас.

Он быстро покинул свои личные владения и направился в консорциум Тейеров. Пора было заканчивать приготовления.

— Храбрый генерал возвращается!- сказал Небесный Гном, протягивая космический мешок. — Бьюсь об заклад, что твое имя будет использоваться, чтобы пугать непослушных детей, когда захватчики вернутся домой. Я никогда не слышал, чтобы кто-то в одиночку закрыл несколько вторжений за одну неделю.”

Небесный гном уже подготовил длинный список предметов, которые понадобятся Заку, содержащий все — от широкого набора настроенных кристаллов до провизии, которой хватит почти на год. Огра сказал, что в башне может случиться все, что угодно, поэтому он был готов к любым неожиданностям, какие только мог придумать.

— Половина из них сбежала в тот момент, когда стало очевидно, что я смогу в одиночку прорваться сквозь их защитные ряды, — сказал Зак с кривой улыбкой, принимая мешок. — Вожди обычно убегали первыми, оставляя в основном рабов и небоевые классы прикрывать их бегство. По большей части я просто стоял и наблюдал.”

“Хорошо иметь хоть немного доброжелательности, но не будьте самодовольны, когда прибудете в башню вечности, — сказал Кэлрин с серьезным лицом. “Вы будете общаться с самыми разными людьми, некоторые из которых принадлежат к ужасающим силам, и не все разделят ваше добросердечное мышление. Держите голову опущенной и сосредоточьтесь на своей задаче.”

“Я буду осторожен, — улыбнулся Зак. “Насчет этих денег?”

Небесного гнома немного подташнивало, но он перевел почти 4 миллиарда монет Нексуса без жалоб. Это была совокупная стоимость продаж его кристаллов зверя, вместе с его накопленными дивидендами от всех прибылей консорциумов Тайера, накопленных после волн зверя.

— Вот, возьми и это, — сказал Кэлрин, снимая кольцо с одного из пальцев. — Это то, что прародитель Тайеров нашел во время своих путешествий. Он сто … обнаружил это в древнем захоронении, и оно обладает чрезвычайно впечатляющими защитными свойствами. Однако его можно использовать только один раз в год, поэтому активируйте его только в том случае, если у вас нет никаких вариантов.”

Зак не слишком удивился тому, что предок Тэйера был любителем грабить могилы в дополнение к торговцу после знакомства с его потомками. Он с благодарностью принял кольцо, поскольку в таком месте, как Башня вечности, никогда не бывает слишком много тузов.

— Спасибо, я ценю это, — сказал Зак, надевая кольцо на правую руку.

“Когда ты уезжаешь?- С любопытством спросил кэлрин.

— Через несколько часов. Мне просто нужно сначала решить несколько вопросов, — ответил Зак после некоторого раздумья. “Ты можешь найти огра, чтобы убедиться, что он тоже готов?”

“Я найду его, он тоже запросил кое-что, — кивнул Кэлрин. “Удача. И помните, у великого лидера всегда есть время заработать немного денег на стороне. Следите за хорошими сделками!”

Нужно было позаботиться еще о нескольких вещах, и первой из них была поездка на фронт. Ему нужно было поговорить с несколькими людьми, и он начал с клана Маршаллов, а не с посещения собственной армии. Он уезжал на некоторое время, поэтому решил, что сначала должен связаться с Теей.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как они в последний раз разговаривали лично, хотя он регулярно получал информацию о ее действиях и положении в армии. Он направился к линии фронта с помощью Маршалла-Связного, проживавшего в порт-Этвуде, и его быстро провели к командному шатру союзной армии Маршалла.

Армия была намного больше, чем думал Зак, с палатками, почти достигающими горизонта. В лагере должно было быть по меньшей мере полмиллиона человек, и Зак не понимал, откуда у нее столько людей. Но хорошо, что она нашла помощь в борьбе с угрозой, и он отложил этот вопрос, входя в палатку.

У большой карты стоял мужчина средних лет, от которого исходила военная атмосфера, а рядом с ним стояла Теа, выглядевшая слегка обеспокоенной. Что-то изменилось в ней с тех пор, как он видел ее в последний раз. Она чувствовала себя тверже и немного холоднее, чем раньше. Но Зак не был удивлен, поскольку война имела такой эффект. Он мог вообразить, что это особенно деморализует, когда приходится сталкиваться с зомби, которые когда-то были твоим народом.

То, что она постоянно находилась в облаке миазмов, тоже не помогало. Он лично видел, какое воздействие оказывает настроенная на смерть энергия на людей. С самим Заком все было в порядке, так как он мог просто запихнуть любые странствующие миазмы в свое ядро двуличия, но другим повезло меньше. Сначала они становились задумчивыми и мрачными, пока, наконец, не превращались в настоящих зомби.

Он все еще помнил сцену, когда бедный искатель приключений окончательно потерял контроль над накопившимися в его теле миазмами. И следующая сцена, где его бывшие товарищи разорвали его на куски, чтобы заполучить его зомби-ядро. Но Зак мог сказать, что люди, мимо которых он проходил в лагере, были далеки от этого состояния, что было, по крайней мере, небольшим облегчением.

— Давно не виделись” — сказал Зак с легкой улыбкой, подходя к столу.

“Действительно. Я слышал, что ваши люди закрыли последние вторжения?- Спросила Теа, поднимая глаза от стола. — Вы готовитесь к штурму мертвой зоны? Как мы можем помочь?”

“Не совсем, — вздохнул Зак. “Мне нужно еще подготовиться.”

“Каждый день промедления стоит нам десяти тысяч жизней, — нахмурилась Теа. “И еще есть проблема с массивом.”

Порт Этвуд немедленно отправил сообщение обо всем, что они узнали о массиве, как только Зак повернул назад, так что клан Маршалла и китайско-индийский Альянс давно знали об этом.

“У нас есть еще несколько недель, прежде чем массив сможет активироваться, особенно теперь, когда мы получили подкрепление из подземного мира, — сказал Зак, немного удивленный сильной реакцией Теи.

Он знал, что немного сблизился с преступным миром и спас свою армию, но факт оставался фактом: он почти не отставал от графика. Они обсудили сроки до двух месяцев, чтобы закрыть все вторжения на поверхность,и Зак выполнил задачу в пределах этих параметров.

В то же время он понимал ее чувства. Это были ее люди, многие даже из ее собственной семьи, которые продолжали умирать в своих непрерывных усилиях держать орду зомби в страхе. Он слышал, что Теа почти выжила на поле боя, взяв на себя столько, сколько могла, чтобы как можно меньше ее людей погибло.

Возможно, было бы крайне неприятно внезапно увидеть, что прогресс Зака остановился после того, как он закрыл лишь несколько вторжений на поверхность. Только на прошлой неделе он возобновил свою работу, быстро закрыв оставшиеся. Поэтому три недели между ними выглядели особенно подозрительно.

Но даже тогда нельзя было торопиться.

“Мы должны быть осторожны с Империей нежити. Они намного превосходят любое другое вторжение во власть. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы улучшить наши шансы, пока мы все еще можем, только атакуя, когда у нас есть уверенность в успехе, — сказал Зак, пытаясь подчеркнуть важность того, чтобы они не торопились набирать силу.

“Я понимаю, — вздохнула Тея.

Они продолжали обсуждать войну минут двадцать или около того, пока Заку не понадобилось уходить.

— От десяти дней до двух недель. В течение этого времени я начну полномасштабное наступление. Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу помощь, — сказал Зак, уходя, оставив двух членов клана Маршаллов молча смотреть ему в спину.

“А ты как думаешь?- Спросила Теа, глядя, как Зак исчезает из виду.

“Я думаю, он говорит правду, он не похож на интригана. Ему нужно что-то сделать, прежде чем эволюционировать, — сказал Марк после некоторого раздумья. «Все наши исследования указывают на то, что эволюция до класса Е-это быстрый процесс, даже если у вас есть класс высокой редкости. Я бы предположил, что он держался, чтобы получить лучший класс. Наш связной упомянул, что на днях в их Академии произошло какое-то крупное событие. ”

— Класс получше… — пробормотала Тея, и в глазах ее померк свет. “Но он уже больше месяца находится на 75-м уровне, пока земля умирает. Так что, в конце концов, это для него самого… Неужели я ошибся на его счет?”

Встреча с Теей была на удивление напряженной, но Зак решил, что в этом нет ничего удивительного, учитывая, как она провела последний месяц. Было очевидно, что она была физически и духовно истощена после столь долгой борьбы с зомби. Он мог только отмахнуться от неприятных ощущений, продолжая перечислять вещи в своем списке.

Он посещал свои поселения одно за другим, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь, что требовало бы его внимания. К счастью, пока все шло довольно гладко. Во время прежних вторжений вокруг них простирались обширные участки невостребованной земли, и до сих пор не было ни одного спора о территории. Никто не посмеет посягнуть на его владения.

Затем он направился к армии Этвуда, которая снова была втянута в затяжную войну против второй орды нежити. Солдаты смотрели на него с благоговейным страхом, когда он шагнул к линии фронта, и он увидел, как Илвер поспешила к нему.

“Что-то случилось?- спросил демон в замешательстве, так как его не предупредили о прибытии Зака.

“Я ухожу через некоторое время, — сказал Зак, убедившись, что никто больше не был в пределах слышимости. “Я думал, что смогу немного проредить стадо для вас, ребята, до этого. Вы знаете хороший сектор для удара?”

Глаза генерала загорелись, и он немедленно начал обдумывать план.

“Я бы на твоем месте держался подальше от самой сердцевины. Молодой мастер упомянул, что там находится чрезвычайно сильный массив, он едва успел выйти, как он сомкнулся вокруг него. Однако есть несколько мест, которые мы называем командными скоплениями во внутренней области. Они далеко в Орде, но не так далеко, как вы входите в массив нечестивых маяков, — наконец сказал демон.

Зак кивнул, так как слышал, как огра упоминал об этом раньше. По той же причине Тея не решилась на новую попытку убийства. Проникнуть в ядро было практически невозможно, если ты не был готов рискнуть всем, чтобы уничтожить генерала, а Зак не был готов раскрыть все свои карты перед битвой с королем Личей.

— Командные группы?- С любопытством спросил Зак, сосредоточившись на том, чем он мог бы помочь в данный момент.

— Скопления высокоинтеллектуальных зомби, которые командуют остальными. Именно они останавливают глупцов от того, чтобы просто уйти в лес. Мы обычно пытаемся найти и убить одиночных лидеров, чтобы разбить Орду по частям, — сказал демон.

“Разве я не устрою паническое бегство, если убью командный отряд?- Скептически спросил Зак.

— Комок окружен самыми сильными зомби. Если ты убьешь и их тоже, останется только сброд, — сказала Илвер. “Теперь, когда у нас есть армия преступного мира, мы сможем справиться с теми, кто слабее.”

“Как у вас обстоят дела с Советом до сих пор?- Спросил Зак.

Совет преступного мира был последним, что ему нужно было проверить перед возвращением в порт Этвуд. Армия Этвуда полагалась на силу советников, чтобы держать генерала нежити в узде. Теперь, когда Алия вышла из строя, остались только Янош и Илвер. Оба получили приличную подпитку от воронки Дао, но у них также была гораздо более низкая начальная точка по сравнению с Империей нежити.

Они сами по себе не были достаточно сильным сдерживающим фактором, но с десятью советниками, чтобы помочь, даже генералу нежити пришлось бы дважды подумать, прежде чем двигаться дальше.

“Они умелые бойцы, — одобрительно заметила Илвер. — Гораздо лучше, чем сброд из китайско-индийского Союза. Но они также сдерживаются, и они, кажется, послали довольно много разведывательных отрядов в сторону пустыни.”

“Они, без сомнения, ищут места, чтобы основать настоящие города, — сказал Зак, прежде чем сменить тему. “Кстати, как продвигается ваша работа по [циклическому удару]?”

“Я овладела им благодаря возможности, предоставленной тебе и молодому мастеру, — сказала Илвер с некоторой гордостью.“Мне удалось довести обоих моих даосов до пика мастерства. После этого все прошло очень гладко. Как только моя душа исцелилась, я попробовал это, и это почти пришло естественно, как будто два Дао хотели сформировать цикл по своей собственной воле.”

Рот Зака начал дергаться от некоторого раздражения, так как он не мог сказать, что пользовался таким же успехом в последние дни. Он возобновил свои усилия по овладению [циклическим ударом] теперь, когда и его семя деревьев, и гниль были на пике мастерства. Но его контроль не улучшился совсем, и он даже не был на полпути к тому, чтобы активировать навык должным образом, не говоря уже о том, чтобы использовать его в бою.

Было ли это результатом того, что у него нет родства с даосами? Был ли он вынужден оставаться тупым животным, которому приходилось разбивать голову о Каждое испытание, которое попадалось ему на пути? Неужели путь утонченного земледельца навсегда остался вне его досягаемости?

Он заставил демона показать удар несколько раз, и Зак вынужден был признать, что его мощь была немного шокирующей. Это было почти похоже на то, как большой металлический шар был наполнен фрагментом Дао, а не двумя семенами Дао, когда он выстрелил в направлении, которое нацелил Илвер, и сила была огромной для кого-то на уровне Илвер.

Йриал сказал, что нападение — это пустяки, но разве он говорит это просто с точки зрения гегемона класса «с»? [Циклический удар] был не слишком важен для Зака, который уже обладал настоящим фрагментом Дао, но что, если ему удастся сформировать фрагменты жизни/смерти? Насколько мощным было бы это умение, если бы оно питалось фрагментами, а не семенами?

Зак продолжал заставлять Илвер повторять удар снова и снова, и он задавал всевозможные вопросы, чтобы понять, почему демон овладел этим навыком так легко. Он расспрашивал обо всем, начиная с того, как он контролировал свою ментальную энергию и заканчивая даже незначительными деталями вроде того, как он дышал во время инфузии.

Зак был полон решимости изучить этот навык во время своего пребывания в башне. Если он не сможет сделать это за 100 дней, то с таким же успехом может прыгнуть в колодец и остаться там от стыда.

Он не сразу нашел решение своей неспособности объединить двух даосов, но он получил несколько подсказок о том, как действовать дальше. Это было все, что он мог сделать сейчас, и он вернулся к теме прореживания орды зомби.

Быстро стало ясно, что им понадобится помощь Совета подземного мира, если зак начнет бесчинствовать внутри Орды, поэтому Зак отправился в ближайший и гораздо более крупный лагерь, принадлежащий совету. Его тут же с величайшей учтивостью провели в командный шатер, и он заметил там несколько знакомых лиц.

“Я почти не вижу никого из Кротов?- В замешательстве спросил Зак после обычных приветствий. “Я думал, они ухватятся за возможность снова увидеть небо после стольких лет.”

— Старые привычки умирают с трудом, — сказала Лариса, один из советников Кротов. “Мы жили под землей тысячи лет. Тьма и камень стали частью нас. Не все готовы покинуть свое убежище прямо сейчас или, возможно, когда-нибудь.”

— Понятно, — медленно кивнул Зак, понимая их чувства.

Понятие » дом » было чем-то встроенным в проводку, и Зак чувствовал себя немного подавленным все то время, что он провел в туннелях. Возвращение на поверхность было похоже на то, как будто он снова мог дышать, так что он мог понять, как обратное справедливо для кротов. Возможно, его мечты о создании больших подводных городов закончатся несбыточной мечтой, если он не найдет несколько рас-амфибий, которые присоединятся к его силам.

“Так что же привело тебя сюда сегодня?- спросил другой советник.

“Я буду занят решением нескольких неизбежных вопросов в течение недели, — объяснил Зак. — Так что я планировал немного поредеть Орду, прежде чем уеду. Я надеялся, что смогу рассчитывать на ваше сотрудничество.”

“Не проблема. Эта нежить оказалась отличным точильным камнем для наших армий” — без колебаний сказала Лариса. “Мы не против еще немного намочить наши клинки.”

Зак кивнул в знак благодарности и сразу же отправился в путь, после того как разгладил детали своего нападения. Илвер уже подготовил своих людей, поэтому Зак не вернулся в лагерь Этвудов. Он надел амулет, который получил тогда от огра, и полетел прямо в огромное море зомби, оказавшись почти без груза.

Хорошая и несколько разочаровывающая вещь в Орде зомби заключалась в том, что она не была плотно сколочена. Это позволяло Заку просто ходить между миллионами нежити, которые просто толпились вокруг, но это резко уменьшало смертоносность любых атак, направленных на то, чтобы уничтожить их много за один раз. Это было совсем не похоже на тесные орды зомби, которые можно было увидеть в фильмах, где они были тесно прижаты друг к другу, как сардины.

Он не мог быть уверен, была ли это эффективность амулета, или генерал уже решил не встречаться с Заком лицом к лицу, но Зак сумел найти комок без особых хлопот и развязал первые две стадии [вырубки леса], вызвав огромную полосу обожженных трупов.

Как и предупреждала Илвер, сразу же начался хаос, но Зак оставался еще час, чтобы разорвать большие скопления зомби своими фрактальными клинками. Однако, даже если он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы лучше привыкнуть к своему фрагменту топора, он предпочел не выставлять его здесь, а также воздержался от использования [Духа Хатчетмана] и его Бессмертного класса Оплота.

Он хотел спрятать свои тузы для последнего столкновения в мертвой зоне через несколько недель.

Благодаря скоординированным усилиям Зака, его армии и Совета преступного мира недельное количество зомби было уничтожено в течение нескольких часов. Зак хотел сделать больше, но ему нужно было идти. Он мог только молиться, чтобы его небольшая помощь на передовой дала его людям передышку и задержала терраформирование на день или два.

Он вернулся в порт-Этвуд и дал кое-какие указания Адрану и Эбби, а также воспользовался возможностью разграбить городскую казну еще на 800 миллионов монет Нексуса. Деньги поступали от налогов и продажи кристаллов Нексуса, а также от некоторых награбленных богатств из преступного мира.

Его конечным пунктом назначения была уединенная долина между горами, и Зак был рад видеть, что Калрин уже выполнил свою задачу. Хрустальный гроб Алии был окутан зеленым туманом, который просачивался из решетки рядом с ней, и даже отравленное дерево Вознесения, казалось, извлекало выгоду из тумана аманиты.

Зак ничего не сказал, глядя на Алию, которая, казалось, просто спала в своей хрустальной оболочке. Она не выглядела ни лучше, ни хуже по сравнению с тем, когда он видел ее в последний раз, и Зак решил, что это лучшее, на что он мог надеяться. Усталый вздох сорвался с его губ, когда он легонько коснулся гроба, прежде чем уйти.

Он наконец вычеркнул все из своего списка, позволив себе отправиться в башню вечности с ясным умом. Для жителей Порт-Этвуда его не будет самое большее 10 дней, а для него-больше ста. Он не хотел, чтобы его мучило чувство, что он так долго чего-то не замечал.

В конце концов он вернулся в свой дом и нашел Эмили и Кензи во дворе своей сестры. У всех троих был обед, где они, казалось, соревновались в том, кто больше всего выиграет от дома Дао. Зак с облегчением услышал, что у них обоих все хорошо, и казалось, что все уже очнулись от комы.

Оставалась еще проблема скрытых опасностей, но, по крайней мере, казалось возможным, что души людей просто перенапряглись после того, как были вынуждены слишком интенсивно размышлять о Дао. К счастью, даже те, кто упал без сознания, добились больших успехов, и теперь на лестнице Дао было более 15 человек из Порт-Этвуда.

Его сестре даже удалось прорваться на 6-ю позицию, в то время как Джоанна просто пропустила первую десятку на 11-й. Эмили, которая решила использовать свое настоящее имя для лестницы, в настоящее время находилась на 87-й позиции. Она, вероятно, была бы намного впереди, если бы не ее поздний старт.

Было приятно спокойно поесть, но Зак знал, что больше откладывать нельзя. Наконец он направился к своему двору, чтобы встретиться с Ограсом, а две девушки последовали за ним.

Демон уже стоял наготове, но больше их никто не провожал. Лишь очень немногие знали, что Зак собирается ненадолго покинуть Землю, так как боялся, что кто-то воспользуется его отсутствием, чтобы нанести ущерб Порту Этвуд или его людям. Он хотел использовать свою личность как средство устрашения, даже когда его не было рядом.

Он бросил последний взгляд в свои космические мешки, чтобы убедиться, что ничего не упустил, прежде чем кивнуть демону.

— Будьте осторожны, вы оба, — сказал Кензи. — И знаешь… Может, ты найдешь какие-нибудь новости о ней?”

“Я сделаю это, — сказал Зак с улыбкой, раздавив жетон и положив руку на плечо огра. — Позаботься обо всем, пока меня не будет, ладно?”

Он смотрел на сестру в течение десяти секунд, когда пространство вокруг них начало дрожать и изгибаться, пока система не поглотила их обоих, чтобы отправить их в путь.

Зак ожидал, что они застрянут в темноте надолго, но они почти сразу же появились на некотором расстоянии от основания огромной лестницы. Транспорт, который система обеспечивала сама, конечно, был другим, подумал Зак, оглядываясь вокруг, чтобы сориентироваться.

Вокруг него тоже постоянно появлялись люди, большинство из которых выглядели совсем молодыми. Некоторые озирались вокруг в замешательстве и удивлении, как и он сам, в то время как другие сразу же начали подниматься по ступенькам, сориентировавшись. Глаза Зака следили за лестницей, пока, наконец, не достигли вершины.

— Святое дерьмо” — пробормотал Зак, когда его глаза попытались вычислить, что было перед ним.

— Довольно впечатляюще, да?- Эхом отозвался огра, с удивлением глядя на башню вечности.

Сейчас они стояли на какой-то бесконечной площади, потому что во всех направлениях не было ничего, кроме людей, которые постоянно появлялись из ниоткуда. Все это пространство, казалось, было создано только для одной цели-башни вечности. Его название было действительно подходящим, поскольку он действительно возвышался в пространстве, нарушая всю логику и условности.

Сама башня была девственно белой и совершенно без украшений, насколько Зак мог судить с такого расстояния. Здесь не было ни окон, ни декора, и он не стал тоньше наверху. По сути, она выглядела как массивная труба, сделанная из мрамора, но Заку было трудно понять ее реальный размер. Он мог только подтвердить, что она протянулась по меньшей мере на пару километров в ширину.

Что касается его высоты, то сказать было невозможно.

Сама башня выглядела не очень впечатляюще, если не считать ее умопомрачительных размеров, но это была не единственная волшебная вещь в ней. Таинственные огни тянулись вдоль его массивной поверхности, вызывая прекрасное зрелище, которое что-то всколыхнуло в душе Зака. Это было похоже на приглушенный, но нескончаемый фейерверк, который осветил небо.

Это немного напомнило Заку безвкусную демонстрацию его собственных башен мириад Дао, но было огромное различие в их сущности. Огни, которые Бразла наколдовала вокруг хранилища Дао, казались пустыми и претенциозными, но с сиянием вокруг башни вечности все было совсем по-другому.

Это было так, как если бы огни сообщали само Великое Дао, и разум Зака слегка содрогнулся, когда он наблюдал за ними. Зак наконец понял, что оригинал Бразла пытался имитировать башню вечности, когда создавал хранилище Дао, но ему удалось спроецировать только дешевую копию.

У Зака было чувство, что если бы он наблюдал за огнями в течение нескольких месяцев, то не было бы невозможным получить совершенно новое семя Дао. Это зрелище заставило Зака лучше понять, почему почти все оставались на целый год в базовом городе, если могли. Просто жить рядом с самой башней было драгоценной возможностью.

Но божественные огни внезапно исчезли, и вместо них появилась невероятно большая змея, которая обвилась вокруг башни. Это было величественно за пределами понимания, и Зак не мог перестать таращиться, как дурак, наблюдая, как оно тянет свою чешуйчатую голову к небу.

У змеи действительно был рог на голове, и Зак едва мог различить какие-то фракталы, покрывающие ее, но это было слишком далеко, чтобы различить какие-либо детали. Это было досадно, так как он чувствовал, что надписи на Роге содержали шокирующее понимание Дао.

Все вокруг тоже прекратили свои занятия и смотрели на змею с восторженным вниманием. Некоторые люди даже, казалось, были поражены прозрением, когда они быстро закрыли глаза, восторг ясно читался на их лицах. Мифологический зверь появился лишь на минуту или около того, прежде чем рассеялся, и снова был заменен таинственным светом.

— Дракон наводнения, — пробормотал огра. «Я думаю, что это 38-й уровень? Довольно благоприятно увидеть знак в тот момент, когда мы прибудем.”

“Что вы имеете в виду?- С любопытством спросил Зак, наконец оторвав взгляд от башни вдалеке. “Я думал, здесь всего 9 этажей?”

“Ну, каждый этаж имеет девять подполов, каждый из которых представляет собой отдельный мир, поэтому большинство людей просто считают, что в нем 81 уровень, — объяснил огра. «38-й уровень означает, что кто-то закончил первые четыре этажа и еще два уровня, прежде чем выйти.”

— Призраки появляются, когда люди проходят определенные этажи, и для этого есть несколько правил, — добавил демон. «Это по существу демонстрирует, что электростанция только что завершила свой подъем в башне.”

“А разве не всегда есть электростанции, которые проводят испытания?- В замешательстве спросил Зак. “Разве людей не ослепляют постоянные видения, особенно если время внутри башни ускоряется?”

Зак услышал несколько фырканий вокруг себя и заметил, что несколько культиваторов смотрели на него так, словно у него была дыра в голове. Он даже услышал, как кто-то пробормотал себе под нос: «деревенщина», — без сомнения, речь шла о нем. Даже огра посмотрел на Зака с раздражением.

“Не стоит недооценивать сложность башни вечности, особенно 36-го этажа и выше. Я едва успел пройти 27-й, потому что мой дедушка потратил большую часть своих сбережений на то, чтобы я набрал хороший балл, — прошептал огра.

“Но все же, — сказал Зак.

“Если вы останетесь здесь на год, то сможете увидеть одно из видений между 36-м и 40-м уровнями несколько раз в неделю, так что ничего особенного, — послышался голос, и Зак оглянулся, чтобы увидеть молодого человека с луком, привязанным к спине, улыбающегося в их сторону. — Но остальные довольно редки.”

— А?- С интересом спросил Зак.

“Я здесь уже второй раз. В последний раз я видел призраков для 45-го уровня десять раз в течение года, когда я останавливался здесь, что означало, что кто-то прошел 5-й этаж. Последний уровень каждого этажа представляет собой огромный всплеск сложности, так что это огромное достижение”, — объяснил мужчина.

Зак посмотрел на мужчину с некоторым замешательством, прежде чем понял, что тот имел в виду. Башня вечности имела 9 истинных этажей, каждый из которых имел 9 нижних этажей. Это означало, что 45-й уровень был последним подземным этажом 5-го этажа, а следующий истинный этаж заканчивался на 54-м уровне.

“Мне также посчастливилось увидеть призрак на 52-м этаже, — сказал мужчина, по-видимому наслаждаясь вниманием Зака.

“А для более высоких этажей вроде 54-го и выше?- С интересом спросил Зак.

— Нет, это то, что ты можешь увидеть только случайно. Такое случается даже не раз в десять лет, — покачал головой лучник. “Но никогда не знаешь наверняка. Одному из предков моей семьи посчастливилось стать свидетелем явления на 63-м этаже, это грандиозное событие происходит только раз в несколько тысячелетий.”

Брови Зака удивленно поднялись, когда он узнал подробности. Явления выше 54-го уровня случались примерно каждые десять лет, но 63-й был раз в пару тысяч лет? Это было более чем в сто раз сложнее с того времени, которое потребовалось. Тогда как насчет 72-го уровня? Молодой рейнджер, казалось, понял мысли Зака, и он был явно рад продемонстрировать свой опыт.

“Тебя интересуют более высокие уровни, верно? Последний раз призрак для 63-го уровня появлялся около 4600 лет назад. На самом деле это был свободный культиватор по имени Парван Берадан, хотя большинство знает его как Лорда Берадана теперь, когда он стал лордом С-класса. Что касается 72-го уровня?- сказал молодой человек, делая драматическую паузу.

— Это был вечерний прилив Асуры.”

И Зак, и Ограс тупо смотрели на молодого человека после его громкого заявления, ни один из них никогда раньше не слышал этого имени. Рейнджер казался немного смущенным отсутствием реакции, и он закашлялся, почесывая подбородок. Но как раз в тот момент, когда он собирался объяснить происхождение так называемой Асуры, к нему подошел слуга.

“Молодой господин, вас ждет прием, — скромно сказала девушка, сидевшая рядом с ним.

Мужчина вздрогнул, а потом раздраженно вздохнул.

— Так или иначе!- сказал он, отходя от Зака и огра. «Наблюдение за этими высшими явлениями-это возможность, на которую можно надеяться, но никогда не контролировать. Если вам нужно запастись товарами или разведданными, прежде чем попытать счастья в башне, не забудьте посетить общество Трентаха!”

После этого следопыт быстрыми шагами начал подниматься по лестнице, а свита из десяти человек быстро последовала за ним. Только тогда Зак понял, что все люди вокруг него были элитой, которая завершила поиски жетонов. Но даже элиты, которые квалифицировались, чтобы получить жетон, были только помощниками этого парня, так что они могли просто встретиться с большой шишкой.

Глаза Зака следили за их фигурами, пока они продвигались вперед, и он понял, что бесконечная лестница просто вела на огромное плато, на котором стояла сама башня. Само плато было сделано из какого-то черного камня, и Зак предположил, что оно было несколько километров в высоту. Единственная причина, по которой он не казался таким массивным, заключалась в том, что его размеры были карликовыми по сравнению с самой башней.

“Ну что ж, пошли, — пожал плечами огра. “И не забудь не высовываться. Здесь нет никаких законов и ограничений, и любой может быть настоящим монстром.”

— Этот парень велел нам зайти в его магазин. Живут ли здесь люди постоянно?- Спросил Зак, когда они начали подниматься по лестнице.

Ступеньки были шириной в сотни метров, так что там не было ни малейшей тесноты, хотя на платформе появилось довольно много людей.

“Райдел и я были единственными, кто отправился в башню из моей семьи среди тех, кто участвовал во вторжении, и никто не уходил больше десяти лет до нас”, — сказал огра. “Но некоторые силы настолько велики, что здесь всегда есть люди. Поддержание компаунда или бизнеса здесь-это демонстрация силы, поскольку это доказывает, что сила процветает с молодыми талантами.”

“Значит, любое место наверху контролируется настоящими могущественными семьями?- Спросил Зак, присвистнув.

“Не все, — поправил его огра. — Высшие силы контролируют строения, расположенные ближе всего ко входу в башни. Но большинство зданий не имеют постоянного владельца, особенно на окраинах города. Любой желающий мог бы жить или открыть там временный бизнес, если захочет, и закрыть его, когда покинет это место.”

Они продолжали идти и довольно скоро достигли вершины плато. Перед его взором предстал раскинувшийся город, полный дворцов и роскошных построек, и он показался ему чрезвычайно оживленным. Архитектура также была чрезвычайно разнообразной, что заставило Зака поверить, что система просто украла кучу больших особняков из разных частей мультивселенной.

Не было никакого способа, чтобы существовало одно общество, которое создало все эти здания. Но даже при том, что особняки и витрины магазинов отличались друг от друга как по стилю, так и по размеру, все это, казалось, идеально вписывалось в некий культурный плавильный котел. Кроме того, здесь было совсем не тесно, так как улицы были более ста метров в ширину.

Несмотря на то, что в любой момент по лестнице поднимались десятки людей, огромный город, казалось, без труда проглотил их всех. Некоторые шли в определенных направлениях с определенной целью, в то время как другие просто решили побродить вокруг. Вновь прибывшие шли группами или поодиночке, и Зак был потрясен, увидев некоторых из них.

Культиваторы, мимо которых они проходили, были самых разных форм и обличий, включая довольно много людей. Зак уже знал, что люди были одной из самых густонаселенных рас в мультивселенной, но все же было немного умопомрачительно видеть всех этих людей, которые, вероятно, были со всех уголков Вселенной.

Это было далеко от того, как многие верили, что Земля может быть единственной планетой, на которой когда-то жила жизнь.

Тем не менее, люди были лишь несколько большим меньшинством в смеси людей вокруг. Зак не мог удержаться, чтобы не посмотреть на суровый контингент немертвых воинов, молча идущих к центру города, все они выпускали плотные облака миазмов, чтобы избежать космической энергии в окружающей среде.

Большинство культиваторов обходили их стороной, одни из страха, другие не желая быть запятнанными настроенной на смерть энергией. Там были также огромные големы, летающие пикси размером с ладонь и всевозможные другие странные существа.

Была одна вещь, которая по существу выглядела как летающий диско-шар, и она медленно летела вперед с низким гулом. Там также была пара звездочетов, и когда Зак случайно посмотрел в их космический глаз, он не мог не дернуться немного, так как его разум получил небольшой шок.

Он помнил, что эти парни почти всегда используют ментальные занятия, и просто посмотреть в глаза-значит напрашиваться на неприятности, даже если они не враждебны. Эбби была другой, так как она была администратором без каких-либо боевых способностей.

Зак также с некоторым интересом отметил, что группы культиваторов были более разнообразными, чем он ожидал. Он думал, что сможет продержаться, путешествуя вместе с демоном, но понял, что это излишнее беспокойство. По меньшей мере треть всех групп состояла из представителей разных рас, так что они не были абсолютно уникальными.

Но даже при том, что все эти разнообразные группы людей были помещены на одной улице, все это было удивительно гармонично. Между расами должно быть немало обид, особенно по наущению системы, но люди, похоже, прекрасно ладили.

Конечно, Зак полагал, что эта безмятежность была только поверхностью базового города.

“Здесь довольно тихо, я думал, что будет еще шумнее, если не будет законов, — тихо сказал Зак огра, когда они шли по бесконечной дороге, ведущей к башне.

— Все здесь-элита своего войска, приносящая спрятанных асов, чтобы забраться как можно дальше в башню. Только настоящий вдыхатель может рисковать своей жизнью против врагов неизвестной силы без всякой причины. Это может быть единственный шанс, который у них есть, чтобы прийти сюда, большинство людей заботятся только о том, чтобы набраться сил, прежде чем эволюционировать, — ответил демон. “Конечно, всегда есть люди, которые просто родились без мозга.”

Зак проследил за взглядом Ограса и увидел сцену, где трое здоровенных зверолюдей-культиваторов, похоже, столкнулись с группой существ в капюшонах, которые были ниже метра ростом. Даже Калрин был немного выше, чем крохотные культиваторы, скрывавшие свою внешность. Зверолюди возвышались над ними, как великаны, и казалось, что они встали на дыбы, готовясь к бою.

— Смотрите, куда идете, маленькие засранцы” — прорычал один из зверолюдей, с силой пнув его ногой. “Вы, ничтожные твари, должны шнырять по канализации, как другие крысы.”

Зак чувствовал, что сила зверочеловека была не так уж плоха, и его удар был даже пропитан каким-то семенем Дао, которое было, по крайней мере, средней стадией. Но удар был насильственно остановлен маленькой рукой ведущего культиватора в капюшоне.

Ударная волна вырвалась из столкновения, но Зак с интересом отметил, что ее сила была быстро поглощена атмосферой, и даже те, кто стоял в радиусе 5 метров, не пострадали, если не считать небольшого трепета их одежды. Если бы такое столкновение произошло на Земле, оно могло бы повалить деревья на расстоянии более двадцати метров.

Зверочеловек, казалось, был потрясен тем, как легко маленький земледелец остановил его удар, и он поспешно вытащил большой топор с некоторым страхом в глазах. Однако, прежде чем он успел размахнуться, группа культиваторов в капюшонах исчезла, чтобы снова появиться на том же самом месте секундой позже. Что же касается трех зверолюдей, то они замерли на секунду, прежде чем их тела начали распадаться на аккуратно разделенные куски.

Зак посмотрел на зверолюдей, зная, что они мертвы. Он едва мог видеть, что делали существа в капюшонах, но понял, что на самом деле это были какие-то маленькие зверьки, которые все сосредоточились на ловкости. Они не использовали оружие, когда препарировали своих более крупных собратьев, а скорее набор острых когтей на их мохнатых руках.

Людей в округе нисколько не волновало, что убийство произошло прямо у них на глазах. Даже другой зверочеловек в округе не поднял брови, увидев, как убивают их сородичей. Они смотрели на убитых зверолюдей сверху вниз, как на идиотов, и Зак вынужден был согласиться. Нужно быть очень сильным или очень глупым, чтобы беспокоить людей в таком месте, как это.

Интересно, что кровь и тела убитых культиваторов превратились в пылинки света, которые вскоре рассеялись, и остались только космические мешки. Один из культиваторов в капюшонах подхватил их, прежде чем группа беззаботно удалилась, направляясь во внутренние районы города.

“Некоторые люди приходят сюда без реального понимания мира, думая, что они непобедимы, — фыркнул огра, качая головой. — Пошли отсюда.”

-Разве этих маленьких ребят не должны были подавлять или что-то в этом роде?- С любопытством спросил Зак, бросив последний взгляд на зверолюдей.

— Те, что покрупнее, напали первыми, так что все, что случилось потом, было расценено безжалостными небесами как самооборона, — улыбнулся огра. — Так что запомни: если хочешь кого-то убить, постарайся, чтобы он ударил тебя первым, даже если это всего лишь толчок. Тогда вы можете убить их без каких-либо последствий. Это еще одна причина, почему так мало сражений.»

-Даже если ты победишь, пока ты бьешь первым, тебя все равно будут преследовать, верно?- Подтвердил Зак.

— Верно, — кивнул огра, продолжая идти. — Есть, правда, исключение, но оно к нам не относится. Вы можете просто следовать правилу, чтобы не ударить первым, и мы будем в порядке.»

“Куда мы направляемся?- Спросил Зак, проходя мимо.

“Ты сказал, что у нас здесь самое большее десять дней, так что мы должны извлечь из этого максимум пользы, — сказал огра. — Во-первых, давай что-нибудь поедим. Я не ел прилично с тех пор, как прибыл на вашу богом забытую планету.”

Зак остановился как вкопанный и одарил демона ровным взглядом, заставив огра раздраженно закатить глаза.

“Нам нужно разобраться в сложившейся ситуации. Подслушать разговор в таверне-хороший способ узнать последние сплетни в округе, — фыркнул демон. “Это может позволить нам сэкономить много денег, чтобы узнать то, что нам нужно знать. Информационные брокеры чертовски дороги.”

Зак неохотно согласился с Ограсом, хотя и испытывал непреодолимое желание побегать туда-сюда, чтобы выполнить все свои разнообразные цели, ради которых он сюда приехал. Нужно было так много сделать, помочь алии и узнать больше о его специализации, что было главным приоритетом перед входом в саму башню. Поэтому он с некоторой неохотой позволил демону затащить себя в приличных размеров ресторан под открытым небом примерно на полпути между лестницей и башней.

-Это примерно полпути, — сказал огра, когда они вошли в огромный внутренний двор ресторана. — Здания отсюда и дальше, как правило, имеют постоянных владельцев. Конечно, если вы чувствуете необходимость, вы всегда можете взять здание силой. Но в этом нет никакого смысла, даже если у нас есть на это силы.»

Он был полностью упакован, но им двоим, к счастью, удалось получить столик в задней части. Почти в тот же миг, как они сели, появился Голем и вручил каждому по хрусталю с меню. Зак с любопытством посмотрел на официанта, но тот стоял неподвижно, пока демон не сделал заказ для них обоих. Только тогда он слегка поклонился, прежде чем безмолвно уйти.

“…Это марионетка?- Наконец спросил Зак, глядя на дюжину големов, расхаживающих между столами.

“Да. Сюда могут прийти только элиты, поэтому большинство компаний используют марионеток или массивы, а не живой персонал. Я слышал, что в элитных магазинах прямо у входа в башню есть живые официанты, но это не то место, куда мы можем свободно войти, — пробормотал огра.

— А почему бы и нет?- Спросил Зак, не понимая, почему они не могут делать покупки там, где хотят.

«Эта версия башни является низкоярусной, но самые сильные силы здесь все еще находятся на пике C-класса. Связываться с подобными людьми до того, как у нас появится хоть какая-то поддержка, добром не кончится, — объяснил Ограс. «Кроме того, большинство учреждений высшего уровня требуют рефералов или что-то в этом роде.”

-Разве смысл приходить сюда не в том, чтобы установить связь с подобными силами?- Скептически спросил Зак.

-Нет, — сказал огра, качая головой. -На мой взгляд, лучше искать более слабую силу. Лучше всего использовать сильную силу раннего С-класса или слабую силу среднего С-класса. Они будут достаточно сильны, чтобы дать отпор этому старому козлу, но не настолько, чтобы мы оказались в ситуации, из которой не сможем выбраться сами.»

Зак медленно кивнул, чувствуя, что это имеет смысл. У йриала была полная уверенность в том, что он убьет Пиковую электростанцию класса Д, даже если он был всего лишь фрагментом души. Это доказывало, насколько велика разница между классом » Д «и классом «с». Живой гегемон класса С, вероятно, не будет иметь проблем с великим Искупителем, даже если он застрял на ранних стадиях.

— Кроме того, этим пиковым силам миллионы лет. Каких элит они еще не видели? Нет никакой гарантии, что они потрудятся завербовать вас, даже если вы пройдете шестой этаж, — добавил огра после некоторого раздумья. -Даже если ты чудовище в человеческой шкуре, ты все равно смертный.»

Зак проигнорировал оскорбление демона, поскольку внезапно понял что-то странное в том, что демон сказал ранее.

— Эта версия?- В замешательстве спросил Зак.

— Башня обслуживает всю мультивселенную, как все молодые элиты могли поместиться в этом маленьком городке? Огра фыркнул. “Есть бесчисленное множество базовых городов, где собираются элиты одного и того же сектора.”

“Вроде как силы вторжения?- Пробормотал Зак, вспомнив, что только силы в том же звездном секторе получили возможность вторгнуться на землю.

“Да, хотя область для телепортации здесь намного больше, — пожал плечами огра. “По крайней мере, я видел больше неизвестных мне сил, чем в прошлый раз. Его сфера применения довольно велика.”

-Значит, силы, с которыми мы хотим вступить в Союз, — местные?- Спросил Зак. — Они остановились здесь или дальше в городе?»

“Да, это так, но мы разберемся со всем этим после того, как ты докажешь свою ценность, вызвав призрак верхнего уровня в небе, — пожал плечами огра. “Пока что с нами будут обращаться как с мусором, если мы туда попадем, и, возможно, нас даже убьют. Помните, что в этих местах, вероятно, есть куча сокровищ,которые не подавляются, как в башне.”

Зак согласно кивнул. Он также чувствовал, что нет смысла искать сильных сторонников, пока он не проявил себя в башне. Таким образом, ему не нужно будет разглашать ни один из своих титулов или атрибутов. Он мог бы просто указать на призрак, который он создал с помощью своей башни, и это подтвердило бы его силу.

Было еще много вещей, о которых Зак хотел спросить теперь, когда он лучше понимал, в какое место они прибыли, но как раз когда он собирался задать еще один вопрос, он заметил странный человеческий взгляд в их направлении. Он был чистым человеком, как и Зак, и выглядел лет на тридцать.

В этом не было ничего удивительного, но большинство людей выглядели совсем молодыми. Немного постаревший вид мог свидетельствовать о том, что они были не очень сильны и застряли в классе F на несколько десятилетий. Но это также могло означать, что он был кем-то вроде самого Зака, кем-то, кто развил свою расу немного позже, чем обычно.

Некоторые могут потратить десятилетие или два, совершенствуя свои Дао или собирая достижения, поскольку не все могут иметь прямой доступ к Дао происхождения, как это сделали Зак и огра. Так что выглядеть даже старше Зака было немного необычно, но не незаметно. В этом районе было даже несколько человек среднего возраста, хотя, скорее всего, это были люди, застрявшие на узком месте большую часть своей жизни.

Когда мужчина заметил пристальный взгляд Зака, он сразу же направился к их столику. Зак слегка нахмурился, опасаясь, что неприятности уже нашли их по какой-то причине. Был ли этот человек кем-то из одного из вторжений, которые он закрыл? Но Зак не почувствовал никакой опасности от этого человека и слабо улыбнулся, когда тот подошел.

“Мне очень жаль. Сегодня здесь, кажется, довольно многолюдно. Вы не будете возражать, если я навязаюсь двум молодым господам? Кстати, я Галау из клана Берория, из Империи Олбрайтов, — сказал он.

Брови Зака поползли вверх, когда он услышал о слишком знакомой империи, и он немедленно указал мужчине сесть. Каковы были шансы встретить соотечественника среднего и самого большого? Он часто думал об империи Олбрайтов с тех пор, как встретил этих двоих, главным образом потому, что у него было постоянное приглашение величайшего.

Возможно, это было просто предложение, сделанное из вежливости, но если зак действительно появится на их пороге, то он, по крайней мере, сможет организовать что-то, что поможет ему в его развитии. Такая мощная сила, без сомнения, имела обширную сеть связей, и он мог бы даже представить Зака силе, которая могла бы держать Великого Искупителя в страхе.

Величайшим был также кто-то, кто уже знал о его специализированном ядре, но не делал никаких попыток захватить его, что было самым большим страхом Зака в общении с энергетическими центрами мультивселенной. Он даже отдал ему свой браслет, который до сих пор носил каждый день, чтобы сохранить свою тайну.

“Я Зак, — просто сказал Зак, не вдаваясь в дальнейшие объяснения своего происхождения. — Это огра.”

— Приятно познакомиться, я закажу еще по стаканчику в благодарность за гостеприимство. Вы давно здесь живете?- Спросил галау.

“Мы еще не вошли в башню, если ты об этом спрашиваешь, — фыркнул огра.

— Нет, нет, я просто поддерживаю беседу, — смущенно ответил Галау. “Я посещаю этот ресторан уже несколько месяцев, но впервые вижу двух молодых господ. Но я уже могу сказать, что вы-два человека, обреченных на величие.”

Зак и огра странно посмотрели друг на друга, прежде чем демон наклонился к ним.

— Береги свой бумажник и задницу, — пробормотал демон с настороженным выражением лица.

“Простите, я польщен, но меня интересуют представительницы прекрасного пола, — сказал огра, не дожидаясь, пока Галау заговорит снова. “А что касается этого парня, я не уверен? Я думаю, что он по какой-то причине обратился к аскетическому воспитанию.”

Галау несколько секунд тупо смотрел на огра, явно не понимая, о чем говорит демон.

— Что? Нет! Мне нравится.. Мне тоже нравятся дамы, — пробормотал Галау. “Я просто поддерживал разговор. Я пробыл здесь так долго, и это просто становится немного утомительным через некоторое время, поэтому мне нравится заводить новых друзей.”

“О, как давно ты здесь?- С интересом спросил Зак.

Он знал, что огра намекает на то, что Галау может быть мошенником, но Зака это не волновало. Он был заинтересован в том, чтобы узнать больше об империи Олбрайтов, и они нуждались в информации. Если этот парень пробыл здесь какое-то время, он наверняка имел общее представление о ситуации.

“У меня есть всего месяц, чтобы покинуть это место, — вздохнул мужчина. — Какая жалость. Не так уж много мест, где может собраться столько сил и продемонстрировать свои товары. Интересные сокровища и приемы продолжают появляться в аукционных домах.”

Зак только покачал головой и криво усмехнулся. Сравнивать себя с другими было бесполезно. Этот человек, похоже, воспринял свой визит в башню как возможность расслабиться и сделать кое-какие покупки, в то время как Зак был здесь, чтобы бороться за будущее своей планеты. Но кто-то вроде этого тоже может оказаться весьма полезным.

“Значит, вы хорошо осведомлены о магазинах в базовом городе?- С любопытством спросил Зак.

“Я получил некоторое представление о том, что доступно, за исключением того, что есть на складе в фирмах высшего уровня, — кивнул Галау.

“Как там расписание аукционов? Есть ли какие-нибудь интересные идеи?- Тут же спросил огра с искоркой в глазах.

— Интересные Аукционы?- Задумчиво повторил галау. “Я слышал, что неделю назад прибыла главная ветвь Таловор Траппингс, и через три дня они проводят аукцион своих товаров.”

“Какого рода товары?- Спросил огра.

— В основном носимые сокровища. Кольца, амулеты, браслеты. Эта семья состоит из ремесленников и торговцев, и они почти только продают свои собственные товары. Их специальность-оборонительные сокровища, поэтому я ожидаю, что аукцион будет довольно жарким, — послушно объяснил Галау.

Зак понимающе кивнул. Огра уже объяснил, что защитные сокровища и массивы были подавлены в Башне, но не полностью. Наличие большого защитного сокровища все еще может спасти вашу жизнь или позволить вам достичь более высокого этажа. Неудивительно, что в таком месте такие вещи пользуются большим спросом.

Обычно Зак не возражал бы потратить часть своих денег на оборонительные сокровища, чтобы дополнить те, что у него были, но он не решался тратить слишком много денег, пока не доберется до своих главных приоритетов: лекарства для Алии и щит.

— Эти Таловоры тоже продают щиты?- он прощупал почву.

— Например, физические?- С удивлением спросил галау. «Нет. Они фокусируются на потребляемых и перезаряжаемых защитных сокровищах. Для щита вам придется либо найти кузнеца за пределами этого места, либо надеяться, что он появится на общих аукционах. Система иногда раздает их в качестве награды за поиски людям, которые их не хотят, и они продают их здесь, чтобы заработать немного денег.»

Зак только понимающе вздохнул, не слишком удивленный тем, что сказал Галау. В сущности, это было то же самое, о чем упоминал Кэлрин. Большинство хороших щитов были сделаны на заказ, так как они были очень дорогими.

— Что-нибудь еще?- Поинтересовался огра.

— Посмотрим… — пробормотал Галау, нахмурив брови. — Клан Насфейи проводит еженедельный аукцион, следующий состоится завтра вечером. Качество аукциона может сильно отличаться, но оно никогда не бывает слишком плохим. Иногда появляются и удивительные предметы. Приезжие культиваторы обычно идут к ним, чтобы продать вещи, которые им не нужны, чтобы собрать деньги для других сокровищ, прежде чем пытаться подняться. Есть еще несколько мест, подобных этому, но Насфейи, как правило, является самым авторитетным среди тех, которые открыты для публики.”

Зак бросил взгляд на огра, но увидел, что глаза демона остекленели. Зак наконец вспомнил, что посещение аукционов было одним из любимых занятий огра в те дни, и раздраженно вздохнул. Демон должен был помогать в сборе информации,но он мечтал о походе по магазинам.

“Вы слышали об обществе Трентаха?- Спросил Зак, вспомнив человека, которого они встретили на лестнице.

— Трентах? Это первоклассный универсальный магазин, — сказал юноша. «Они несут почти все, но они действительно не выделяются ни в одном отделе. На самом деле трентак-это кооперативное предприятие между восемью союзными кланами, которые управляют магазином вместе. Ни один из кланов не может считаться Верховной силой, но их объединенная мощь не вызывает насмешек.”

“Как вы определяете сорт магазинов?- С любопытством спросил Зак.

— Судя по тому, как близко вы находитесь к башне. Он классифицируется так же, как и большинство вещей, от низкого до пика. Конечно, оценка бизнеса не обязательно отражает качество товаров. Но обычно это показатель качества», — пояснил Галау. «Этот ресторан едва ли можно было бы назвать средним классом, например, но их еда выше среднего.»

“Я ищу целебные сокровища высшего уровня, ты не знаешь, где я могу их найти?- Спросил Зак, пнув демона под столом, чтобы тот очнулся от своих снов об аукционах.

— Целебные сокровища?- В некотором замешательстве повторил галау. “Их можно купить в любой аптеке, они повсюду. Или вы имеете в виду что-то конкретное?”

“Я ищу что-то, что может исцелить раздробленную душу, — объяснил Зак, не желая лгать.

Вероятно, в аптеках имелись различные пилюли, способные исцелять душу, но для исцеления раздробленной души требовалось необыкновенное сокровище. Это было не так просто, как душевная рана.

— Мне очень жаль, но такие сокровища не всегда доступны даже в магазинах пилюль, расположенных на более высоких уровнях. Но я видел вещи, которые могли бы сработать время от времени на аукционах, — сказал Галау, прежде чем заколебаться. “Конечно, у входа в башню всегда есть домик пилюль Зетайи, но … …”

“Но что?- Нахмурившись, спросил Зак.

“Это семья алхимиков и, вероятно, один из трех самых богатых кланов среди тех, кто контролирует магазины у входа. Они чрезвычайно могущественны, но что еще важнее, у них обширная сеть связей, — впервые за долгое время заговорил огра.

“Значит, у них есть пилюли для исцеления душ?- Спросил Зак. “Тогда в чем проблема?”

“Если он и есть в каком-нибудь магазине, то только в этом. Но их магазин открыт только для приглашений, как и все магазины класса” пик», — пояснил Галау. “Ты не можешь просто войти, когда захочешь. Всегда есть люди, отчаянно нуждающиеся в своих таблетках, но Зетайя отвергает их всех. ”

Зак нахмурился, но огра подтолкнул его, чтобы он не настаивал на этом вопросе. Он знал, что не стоит устраивать слишком большой скандал в таком месте, как это. Кроме того, эти люди из Зетайи могут пригласить его, если он будет достаточно впечатляюще выступать в башне. В их интересах завязать какие-то связи с перспективными культиваторами, пока они еще молоды и слабы.

“Мы могли бы отправиться на аукцион завтра, — пожал плечами огра. “Даже если у них нет того, что нам нужно, мы все равно сможем найти какие-то улики.”

Зак согласно кивнул.

“Давай осмотримся сегодня, а завтра отправимся на аукцион, — согласился Зак.

-О, если оба джентльмена согласны, позвольте мне принять вас завтра! Я был награжден бронзовым членством из-за моих регулярных визитов, так что вы можете присоединиться ко мне за моим столом, а не сидеть, забившись в спину, — с энтузиазмом сказал Галау.

Зак с некоторым сомнением посмотрел на огра, который, казалось, тоже был немного смущен. Почему этот парень так помог двум совершенно незнакомым людям? Вселенная редко бывает столь благодушной. Галау, казалось, понял их скептицизм и поспешно заговорил снова:

— Обещаю, я просто хочу быть хорошим хозяином. Как насчет этого, я просто встречусь с вами вне места проведения, прежде чем он начнется завтра. Я не могу сделать ничего подозрительного прямо перед дверями клана Несфейи, не так ли?- поспешно сказал он. «Кроме того, посещение аукциона в качестве бронзового участника имеет различные льготы, такие как дополнительная информация о предметах для продажи и бесплатный ликер.»

— Договорились, — без колебаний ответил огра.

— Превосходно!- Воскликнул галау, поднимая стакан с каким-то неизвестным алкоголем. — Для новых дружеских отношений.»

Ужин продолжался еще час, пока огра и Зак допрашивали Галау, чтобы получить как можно больше информации, прежде чем разделиться на весь день. Галау поначалу хотел сопровождать их, когда они прогуливались по базовому городу, но они оба извинились, сославшись на то, что им нужно сориентироваться.

-А ты как думаешь?- Спросил Зак, провожая взглядом Галау, который поспешно удалился, заплатив по счету сполна.

— Скучающий молодой господин, который хочет притвориться простолюдином на один день?- Рискнул огра. -В любом случае, рано или поздно мы это выясним. С моей внешностью, умом, обаянием и твоим крепким телом я уверен, что мы справимся с любой схемой, которую задумал этот парень. Так что давайте просто позволим ему заплатить за нашу еду и напитки.»

Зак фыркнул в ответ, но возражать демону не стал. Он не чувствовал никакой злобы от этого парня, так что пусть все идет своим чередом. Следующие два часа они провели, осматривая магазины и собирая повсюду обрывки разведданных. Вскоре стало ясно, что Галау был достаточно точен во всей информации, которой он поделился во время обеда.

Они не нашли ничего, что могло бы помочь состоянию Алии в обычных магазинах, даже когда они пошли в высококлассные заведения во внутреннем городе. В этих местах были таблетки, которые могли помочь раненой душе, но не сломанной, и двое быстро подтвердили, что их лучший выбор-надеяться, что кто-то выставит предмет на аукцион в одном из крупных домов.

Только когда начало темнеть, они решили найти какое-нибудь место для ночлега. Зак хотел просто найти какое-нибудь пустое здание во внешнем кольце, но демон упорно отказывался, ссылаясь на часы, потерянные каждый день, просто гуляя взад и вперед по трущобам. Он хотел снять квартиру как можно дальше, предпочтительно во внутреннем секторе.

В конце концов они поселились в отеле, который занимал огромную площадь на границе между средней и внутренней зонами. По сути, это было закрытое сообщество, где каждый гость арендовал свой собственный небольшой особняк с собственными садами и массивами. Это было очень спокойное и идеальное место для медитации в течение ночи.

Больше всего Зака поразило то, что на самом деле он имел пространственный массив, охватывающий весь комплекс, точно так же, как улей Эйр. Когда они вошли, площадь этого места была по меньшей мере в три раза больше, и они вдвоем арендовали небольшой особняк по цене 250 000 Нексусных монет в день.

Это была высокая цена, но в этом месте не было ничего необычного. К счастью, они планировали остаться только на десять дней. В противном случае просто жилье превратилось бы в реальную заниженную стоимость. По словам Галау, здания, начинающиеся в середине базового города, изначально были связаны с этими массивами. Они не были чем-то, что контролировали владельцы. Это была одна из причин, по которой внутренние здания были столь спорными.

Они содержали лучшие пространственные массивы, обеспечивая чрезвычайно роскошные условия для тех, кто контролировал это место. Но это была не самая важная причина, по которой силы хотели захватить строения как можно ближе к башне. Космическая энергия была более плотной ближе к башне, и Галау сказал, что в центральном секторе даже было какое-то Дао происхождения.

Происхождение Дао не было чем-то особенным для Зака или даже огра к этому моменту, поскольку они пришли с недавно интегрированной планеты. Но для людей, идущих от установленной силы, это может быть то, что позволит им подтолкнуть свои семена Дао или фрагменты Дао к следующему шагу, прежде чем войти в башню.

Некоторые здания даже обладали временными массивами, хотя они использовались только для деловых целей, поскольку культивировать их внутри было невозможно. Аукционные дома были ярким примером этого. Там было много сокровищ, выставленных на аукцион, но люди не хотели тратить полдня своего ограниченного времени в базовом городе, чтобы посетить его.

С помощью массивов они проведут меньше часа в режиме реального времени, при этом все еще не упустив из виду действия. Зак не мог понять, почему система потрудилась организовать все таким образом, но вскоре он понял мотивацию. Он хотел создать конфликт.

Пока есть хорошие и плохие квартиры, всегда будет скрытая и открытая конкуренция за лучшие места.

Не без оснований Зак полагал, что разница в качестве жилья вызовет трения. Он уже был свидетелем попытки захвата магазина с приличным расположением на перекрестке с большим количеством пешеходов. Это была группа фиолетовых гуманоидов, которые пытались вырвать его из группы Големов, которые напомнили Заку владельца биржи заслуг.

Последовала напряженная битва, но гуманоиды в конце концов были вынуждены отказаться от своего захвата после того, как владелец магазина достал удивительный наступательный артефакт. Однако на этом все не закончилось. Многочисленные силы атаковали гуманоидов в тот момент, когда они начали бежать. Очевидно, они были бы в безопасности, если бы их попытка увенчалась успехом, но теперь, когда они сдались, они стали честной добычей.

Это был мир, где сильные жили и хорошо питались, в то время как слабые могли просто смотреть на это издалека. Такого понятия, как равенство, не существует.

Эти двое в основном медитировали ночью, так как знали, что у них почти нет шансов развить своих даосов внутри самой башни. Хотя атмосфера в их заимствованном саду была довольно приятной, и это позволяло Заку свободно смотреть на постоянно меняющиеся огни, окружающие башню. К сожалению, он не получил ничего, что позволило бы ему сформировать свой второй фрагмент, но у него было еще несколько дней, чтобы уйти.

Зак и огра уже решили войти в башню к концу своего визита. Большинство своих целей они могли осуществить анонимно прямо сейчас, так как не знали, что произойдет после восхождения на башню. Огра не был полностью уверен, но он предположил, что нынешний Зак должен быть в состоянии достичь, по крайней мере, 5-го этажа, что было довольно редко, учитывая все обстоятельства.

Может быть, это и не очень похоже на подъем только на пять из девяти этажей, но такое случается лишь несколько раз в год среди элиты тысяч планет, и каждый следующий вызовет определенное количество зрелищ. В идеале это привело бы к установлению связей с более сильными силами, но это также могло бы поставить цель на его спине.

Таким образом, они выделят только один день после самой башни, чтобы найти покровителя, и постараются закончить большую часть своих покупок раньше.

Аукцион, на котором они собирались присутствовать, должен был состояться только вечером, поэтому Зак и огра нашли время, чтобы продолжить свои исследования. Ограс хотел провести еще один день, «собирая информацию» в ресторанах, но вместо этого они направились к авторитетному информационному брокеру во внутренней зоне по настоянию Зака.

Было много вещей, которые он должен был знать, таких как требования к специальным ядрам и тайным классам. Зак уже спрашивал демона рядом с ним, но он понятия не имел. Ограса эти вопросы только раздражали, поскольку, по его мнению, они были просто формой унижения.

Торговец информацией управлялся сектой, а не кланом, и они назывались семенем Джнаны. Зак был очень удивлен, услышав, что секта на самом деле населена монахами, и это заставило его подумать об Аббате вечном мире. Может быть, Лорд 84-й был кем-то из этой секты? По слухам, это была сильная сила класса С,и разделение на 100 000 инкарнаций могло быть ставкой предка клана на прорыв к рангу В.

Однако ни один из монахов не присутствовал в магазине, так что Зак не мог сделать никаких сравнений с внешним видом пухлой электростанции. Вместо этого их встретила кукла, которая провела их в отдельную комнату, и Зак был счастлив услышать, что они действительно несли информацию, которую он искал.

Короткое введение тайных классов стоило всего 10 миллионов, вероятно, потому, что это было общим знанием среди более могущественных фракций. Зак немедленно заплатил за это, и кукла выгравировала знание на чистом Кристалле. Однако марионетка не сразу дала цитату для получения информации о специальных ядрах.

— Конкретные или общие знания?- Спросила кукла безжизненным голосом.

— Генерал, — ответил Зак после некоторого колебания.

В настоящее время он нуждался в общей информации о специальных ядрах, поскольку его информация представляла собой несколько фрагментов слухов из различных источников. Кроме того, даже если бы в этом месте была информация о ядрах двуличия, не было никакой гарантии, что она будет иметь отношение к его мутировавшей версии.

— 245 миллионов монет Нексуса, — сказала кукла.

-Что входит в отчет?- Сказал Зак, немного поскуливая над ценой.

Кукла открыла экран, и в него была включена короткая презентация. Был включен приличный список общих ядер, а также общее руководство по сопоставлению различных типов классов с ядрами. Он упомянул, что существует длинный список удачных комбинаций для доказательства теорий. Но самое главное, что там было общее руководство по воспитанию и развитию ядер.

Зак мог только укусить пулю и выкашлять деньги, так как он даже не знал, что искать в своей цели модернизации своего ядра, как это было прямо сейчас. Во втором кристалле, который он купил, было довольно много информации, но он вздохнул с облегчением, когда перешел к части о развитии.

Он вздохнул с облегчением, когда прочитал, что специальные ядра могут быть повышены до более высокого ранга только после того, как человек повысил свой класс. Но в то же время он сказал, что сила ядер ограничена, поэтому они быстро станут слишком слабыми, чтобы оказать какую-либо помощь, если вы не будете держать их в том же ранге, что и ваш класс.

У Зака также был список марионеток всех конкретных ядер, на которых он имел интеллект, и он был одновременно рад и разочарован, что на ядре двуличности ничего не было. Он не был уверен, сможет ли он справиться со стоимостью конкретного пакета знаний, если общий пакет стоит так много.

Надеюсь, это будет означать, что ядро все еще будет пригодно для использования в начале E-класса, что позволит ему отложить этот вопрос до тех пор, пока он не разберется с Империей нежити.

Аукционный дом Насфейи представлял собой величественное сооружение в трех кварталах от края плато, расположенное где-то между серединой и внутренним конусом. Он немного напоминал Заку Собор Святой Софии с четырьмя большими декоративными башнями по углам и огромным куполом на вершине главного здания.

Когда они приблизились, то увидели, что люди устремились к аукционному дому, хотя он начался только через час. Некоторые из них, возможно, были там, чтобы ввести предмет в аукцион в последнюю минуту, но, скорее всего, просто хотели хорошие места.

Зак и огра не были заинтересованы в том, чтобы войти так рано, тем более что время внутри двигалось быстрее. Если они войдут сейчас, им придется ждать полдня, прежде чем начнется аукцион. Поэтому они решили прогуляться по окрестностям и посмотреть, не удастся ли им найти что-нибудь интересное.

Многие люди воспользовались большим тиражом аукционного дома и проводили импровизированные аукционы своих собственных сокровищ, крича во все горло, чтобы рекламировать свои товары. Некоторые сделали это, потому что аукционный дом не нашел сокровища достаточно драгоценными, другие, вероятно, не захотели платить комиссию в размере 10%.

Конечно, было много и мошенников, желающих воспользоваться неопытностью людей.

Зак и Ограс едва успели сделать обход, как увидели знакомую фигуру, машущую им издали, на лице которой было заметно некоторое волнение. Неудивительно, что это был Галау, и даже выглядело так, будто он ждал их прибытия.

“А что за дело у этого парня?- Пробормотал Зак в некотором замешательстве. — Он одинок?”

“Я думаю, он ищет эксперта, но у него мало времени,-сказал огра с полуулыбкой.

— Специалист по чему?”

“Кто-то, кто поможет ему добраться до более высокого этажа, чем тот, до которого он сам смог бы добраться, — сказал огра. — Сильные люди часто делают это за плату.”

“Значит, ты ждешь, что я сделаю для тебя, но без оплаты? Зак фыркнул.

— У нас другая ситуация. Что такое несколько этажей между друзьями?- Сказал огра, одарив Зака зубастой улыбкой.

“Если это что-то обычное, то для этого должен быть рынок, не так ли? Большинство людей не отказались бы от свободных денег, если бы они были достаточно сильны, — сказал Зак, даже подумав, возможно ли для него заработать немного денег на стороне.

— Мое предположение? Похоже, ему нравятся аукционы, и он уже потратил деньги, которые предназначались для перевозки, — пожал плечами огра. “И теперь он ищет какую-нибудь крепкую деревенщину, чтобы сделать это по дешевке.”

“Возможно также, что он кого-то обидел, и никто не хочет подставлять свою шею только ради дополнительного дохода. Поэтому он вынужден осторожно обходить вновь прибывших в поисках кого-нибудь, кто мог бы его принять. Мы, вероятно, не первые люди, к которым он обратился, если это так.”

— Значит, нам следует держаться от него подальше?- Спросил Зак. “У нас и так достаточно забот, не нужно брать на себя дополнительные проблемы.”

“Не стоит, если моя догадка верна, он в отчаянии, и он будет гораздо полезнее, чем даже торговец информацией. Если мы столкнемся с ними позже, то сможем просто заявить о своем невежестве и просто указать на то, что мы только что прибыли, — улыбнулся огра. -А пока давай насладимся его бронзовым билетом и бесплатной выпивкой.»

Зак вздохнул, но в конце концов согласился с идеей огра. Он даже не был уверен, что предположения демона верны, и если бы он начал действовать по каждому маленькому подозрению, то стало бы невозможно что-либо сделать. Вполне возможно, что парень был просто одинок после того, как провел здесь несколько месяцев, и хотел завести новых друзей.

— Подожди, — вдруг сказал Зак. “Вы сказали, что ваш дедушка потратил огромную сумму денег, чтобы вы поднялись на третий этаж? Вы просто заплатили кому-то, чтобы он вас нес?”

“Конечно, — фыркнул огра. “В то время я был только 54-го уровня. Как вы думаете, что я мог бы броситься туда в одиночку? В тот момент я только сформировал свое первое семя Дао.”

“Значит, ты добрался до третьего этажа не своими силами, — фыркнул Зак. “Раньше ты говорил совсем не так.”

“Я бы уже мог завоевать третий этаж с помощью своей собственной доблести, так что какая разница, — пробормотал огра, выглядя немного мрачным. Очевидно, это была немного больная тема для гордого демона.

«После того, как я предоставлю тебе все возможности», — подумал Зак, но не стал поднимать эту тему. В конце концов, никто не работал на порт-Этвуд так усердно, как огра.

В конце концов они решили отправиться в Галау, который взволнованно повел их по площади, полной торговцев, выставляющих свои товары. Эти двое действительно не нашли больших сделок, но Зак купил приличное количество Божественных кристаллов у Голема, который продал их на 10% дешевле, чем то, что потребовал Калрин.

Огра также купил кусок металла, который, по-видимому, дополнял то, из чего было сделано его Черное копье. Возможно, он хотел иметь часть материала под рукой на случай, если он найдет кого-то, кто сможет обновить его или даже превратить в настоящий инструмент Духа.

Но ни один из них не был готов покупать какие-либо ценные сокровища снаружи, поскольку они не обладали таким проницательным глазом, как Калрин. Галау, похоже, неплохо разбирался в сокровищах, но эти двое не стали бы доверять свои кошельки тому, с кем только что познакомились.

Довольно скоро троица вошла в огромный аукционный центр, и Галау продолжал пытаться произвести хорошее впечатление, поскольку он немедленно раздвоил входную плату в размере 200 000 монет Nexus для них обоих. Зак был удивлен, когда услышал цену, и не мог не оглянуться на море людей, входящих в здание.

Клан Насфейи проводил подобные аукционы каждую неделю, и, по словам Галау, они также проводили несколько крупных аукционов в год, которые были еще более грандиозными. Кроме того, они брали 10% комиссионных с каждой продажи, которая имела место, хотя эту плату, вероятно, можно было бы обсудить. Он и представить себе не мог, насколько богаты эти парни.

Конечно, большая часть вступительного взноса, вероятно, пошла на поддержание активности временного массива во время аукциона. Система настроила их, но они все еще требовали кристаллов для запуска. Но он не удивился бы, если бы клан по-прежнему зарабатывал миллиарды монет Нексуса каждую неделю.

— Насфейи-это древний боевой клан, предок которого, как сообщается, был среднего или высокого класса С. Члены их семей обычно пользуются копьями, — объяснил Галау, когда Зак поинтересовался их наследием.

— Это не торговый клан?- С интересом спросил Зак.

— У большинства крупных кланов были бы какие-то предприятия, чтобы обеспечить ресурсы для выращивания. Быть земледельцем — значит быть вынужденным жить в нищете, постоянно борясь за ресурсы”, — сказал Галау. “Но они в основном воинственный клан. Этот аукционный дом — один из их главных источников дохода, и они довольно безжалостны к любому, кто пытается отнять его у них. ”

Зак кивнул и оглядел зал. Он был просто огромен внутри, и он понял, что это место было просто больше, чем местом проведения аукциона. Здесь было множество ресторанов и баров, и глаза Зака расширились, когда он увидел, что там был даже бордель.

И как только Зак испугался, тени вокруг демона начали изгибаться, когда демон без колебаний телепортировался секундой позже.

Зак отчаянно пытался схватить демона, пока не стало слишком поздно, но огра явно извлек урок из своей неудачи во время аукциона, проведенного Новым Мировым Правительством. Зак точно не знал, что произошло, но он каким-то образом промахнулся мимо демона, вместо этого схватившись прямо за то место, где он стоял. Он не был уверен, но чувствовал, что огра каким-то образом повлиял на него, чтобы он немного ошибся в своем положении.

Было ли это семя Дао, которое демон приобрел недавно?

Ограс несколько раз проговорился в разговоре, где упоминал семена Дао как множественное число, а не как единственное. Зак узнал об этом после того, как они сделали свои соответствующие наследства. Возможно, Умбра снабдила огра таким же Дао-Дао, которым наслаждался сам Зак.

Галау выглядел немного смущенным, но ничего не сказал по этому поводу. Вместо этого он продолжал объяснять, как проходит аукцион.

«Насфеи будут разглашать только то, какие предметы будут выставлены на аукцион в рамках текущего сегмента для бронзовых членов», — пояснил Галау. “Если вы не видите ничего, что искушает вас, вы можете посетить одно из других заведений внутри, чтобы расслабиться до начала следующего сегмента. Но предметы в финальном сегменте вообще не будут разглашаться, так как они хотят сохранить максимальное участие для лучших сокровищ.”

Зак понимающе кивнул, чувствуя, что эти парни действительно знают, как вести дела. Такая установка помешала бы людям уйти рано, и большинство людей все равно потратили бы деньги, даже если бы они ничего не нашли, чтобы купить. И люди, возможно, стали бы более охотно раскошеливаться на реальные деньги, если бы их напоили алкоголем за несколько часов до финальной части.

Некоторое время они прогуливались по огромному вестибюлю, поскольку время еще оставалось. Внезапно тени дрогнули, и огра появился снова, выглядя так, словно только что потерпел сокрушительное поражение.

— Сборище марионеток, не знаю, чего я ожидал, — пробормотал огра с запорным видом.

Зак насмешливо фыркнул, когда все трое вошли в аукционный зал, не желая делать никаких замечаний. Быстрый взгляд показал, что на самом деле мест было меньше, чем он ожидал. Он предположил, что в общей сложности было примерно 3-4000 мест, причем примерно две трети из них были тесными кинозалами в задней части.

Однако группе не пришлось использовать их, благодаря Галау, и вместо этого они были показаны к столу на некотором расстоянии от сцены. Стол, к счастью, был оборудован приличного размера экраном, который показывал бы предметы, позволяя им хорошо рассмотреть все.

Зак сразу же начал просматривать каталог товаров, которые, казалось бы, должны были найти что-то полезное для них. Он был удивлен, заметив, что довольно много предметов были перечислены как неизвестные предметы, только описывая, как они выглядели. Казалось вполне возможным заключить несколько выгодных сделок, если твои глаза достаточно проницательны.

Ограсу было не так любопытно, и он лишь мельком взглянул на каталог.

“Это только начало, — равнодушно сказал огра, показывая кукле, чтобы та принесла бутылку ликера. — Это оружие в самом начале довольно хорошее. Они существуют для того, чтобы создать некоторый ажиотаж, но все остальное просто немного лучше, чем вещи, которые вы можете купить в магазинах.»

“Не напивайся слишком сильно, — предупредил Зак. “Мы здесь не для того, чтобы валять дурака.”

-Нечего тут делать, когда в борделе полно автоматов, — усмехнулся огра, оглядываясь по сторонам.

“Ну, не многие, у кого есть возможность заполучить в свои руки знак башни, захотят работать… куртизанкой. Точно так же эти типы занятий обычно считаются небоевыми, что исключает вход в башню вечности,-Галау кашлянул с некоторым смущением. “Но я уверена, что такой красивый мужчина, как вы, сможет найти себе любовницу в одном из баров.”

Огра только фыркнул в ответ, продолжая наблюдать за другими гостями. Сам Зак только покачал головой с улыбкой, уже неоднократно слыша жалобы демона на отсутствие борделей в порт-Этвуде.

Примерно за десять минут до начала аукциона площадь над их головами начала заполняться плавучими платформами разного размера. На них сидели группы людей, которые в большинстве своем выглядели весьма внушительно или, по крайней мере, богато.

“Это VIP-платформы, и чем выше они плавают, тем выше статус их обитателя, — тихо сказал Галау, вероятно, боясь привлечь внимание больших шишек наверху.

Зак бросил взгляд наверх, не особо заботясь об особом обращении. Не похоже, чтобы это имело значение, где он сидел, пока он мог купить нужные ему вещи.

Аукцион начался довольно скоро, и Зак был впечатлен качеством представленных предметов. Все виды предметов были распроданы в быстрой последовательности, начиная от таблеток и заканчивая массивами оружия. Там было также немного сырья, но Зак заметил, что большинство предметов были готовы к использованию, и вещи, которые могли бы помочь при восхождении на башню.

Однако не было ничего, без чего Зак не мог бы обойтись, поэтому он никогда не делал ни одной ставки. Большинство предметов шли от 5 до 15 миллионов монет Нексуса, что означало, что они были приличными предметами, но ничего редкого. Это было немного разочаровывающе, но Зак знал, что предметы будут становиться все более впечатляющими, поскольку аукцион продолжался.

“Как там цены?- Спросил Зак у более опытного огра.

— Начальные ставки немного ниже того, что вы обычно платите за предметы за пределами этого измерения, но они обычно заканчиваются немного дороже, — сказал демон после некоторого размышления. «Похоже, что предметы, которые окажутся полезными в башне, имеют немного более высокую премию примерно от 50% до 80%.”

Зак кивнул, понимая, что Кэлрин не ошибся в своих оценках. Это место действительно было машиной для зарабатывания денег для установленных сил, где они позволяли зарабатывать гораздо больше денег на своих продуктах по сравнению с внешним миром.

Ограс сделал несколько ставок для развлечения, но ему быстро стало скучно, когда он понял, что процесс был полностью анонимным, когда вы размещали свою ставку через массив на столе.

“Что за секретность?- Раздраженно пробормотал огра. — Это лишает процесс торгов удовольствия.”

— Открытые торги в конце концов вызвали слишком большой хаос, — сказал Галау с кривой улыбкой. «Несколько сильных людей подавили цены на любые товары, которые они хотели. Таким образом, клан Насфейи, наконец, установил массивы в таблице, чтобы позволить анонимные торги для обеспечения безопасности каждого. Конечно, любой человек по-прежнему может открыто участвовать в торгах, если он того пожелает.”

Зак кивнул в знак согласия, чувствуя, что это к лучшему. Это помогло бы нормальным людям не стать мишенью для могущественных группировок, и уменьшило бы риск ограбления после этого, так как предметы будут обменены анонимно после каждой секции.

Это делало его собственную резервную идею ограбления сокровищ, в которых он нуждался, почти невозможной, поэтому он мог только надеяться, что предметы, которые он искал, не окажутся слишком дорогими.

Шли часы, и Заку стало немного скучно. До сих пор он не сделал ни одной ставки, не осмеливаясь тратить свои ограниченные деньги, пока не найдет то, что ему нужно. Он узнал довольно много из объяснений аукциониста о различных сокровищах, и этот день дал ему гораздо лучшее понимание того, что движет ценностью сокровищ.

Когда дело доходило до духовных инструментов, их ценность определялась, как правило, двумя факторами. Первым фактором был материал, из которого был создан предмет. Казалось, что разные материалы и комбинации обладают разным потенциалом. Некоторые виды оружия не могли быть модернизированы очень далеко из-за низкого качества основного материала, в то время как другие обладали большим потенциалом.

Это было то же самое, что и с большинством людей. Очень немногие имели возможность достичь пика развития. Их конституция просто не позволила бы этого, если бы они не сумели переделать свои тела через какую-то чрезвычайно случайную встречу.

Зак уже несколько инстинктивно уловил эту разницу, когда собрал пару духовных инструментов ранее, но он не мог объяснить это лучше, чем тот факт, что некоторые из них были лучше других.

На аукционе было продано много духовных инструментов, и для аукциониста было стандартным объяснять, что такое основные материалы предмета и его гарантированная эволюция. Оружие, которое могло развиваться дальше, было в десятки раз дороже, чем оружие с ограниченным путем развития.

Еще одна вещь, которая может оказать большое влияние на предмет, — это то, настроен ли он. Похоже, он работал точно так же, как с кристаллами, где были обычные кристаллы Нексуса, но также и такие предметы, как кристаллы пламени и божественные кристаллы. Оружие с популярной настройкой обычно было во много раз дороже, чем без нее.

После выяснения этих вещей у него было немного обескураживающее осознание своего собственного оружия, [укуса Веруна]. Это было оружие, которое он получил из магазина заслуг во время своего квеста «звериная волна», и теперь он знал, что это не был какой-то предмет высшего уровня. Оружие не имело настройки, и Зак понял, что его материалы не были слишком особенными, увидев все духовные инструменты на дисплее.

Тем не менее, это было оружие, к которому он очень привык, и он не хотел отдавать его за что-то другое, если это не было абсолютно необходимо. У него также было чувство, что у Веруна были свои собственные точки уникальности из-за того, что дух инструмента действительно мог появляться и сражаться. Аукционист никогда не упоминал об этом, когда представлял все это оружие, и она явно усердно работала над повышением цены.

Это заставило Зака поверить, что таинственный камень, который он скормил Веруну, когда тот был еще F-класса, был чрезвычайно ценным предметом. Ему повезло, что никто на Земле не мог понять, что это такое, что позволило Заку получить его за малую толику его истинной стоимости. Только это могло бы позволить ему развить Верун до еще больших высот в будущем.

Кроме того, это не было похоже на то, что более распространенное оружие не могло быть модернизировано. Они просто нуждались в своих собственных случайных встречах, как и культиваторы. Так что даже если Верун был обычным человеком, что с того? Это просто поставило его топор на один уровень с ним, смертным.

Только на предпоследнем этапе аукциона Зак начал замечать в списке то, что его интересовало. Последние 5 предметов все еще были скрыты, но 7-е оружие было фактически перечислено как «единственный в своем роде» щит. Было также несколько таблеток, которые давали большие стимулы как для улучшения расы, так и для открытия узлов.

Зак нетерпеливо ждал, пока аукционист продавал один предмет за другим, пока она, наконец, не добралась до одного предмета, который интересовал Зака.

— Следующий предмет может и не пригодиться во время вашего пребывания в башне Вечности, но он просто необходим, когда вы с триумфом вернетесь домой. Это [таблетка крови сокровища], которая завершит до 15% обновления расы для общего гуманоидного культиватора. Это даже очистит вашу кровь, уменьшив токсичность таблеток в ваших венах на заметную степень, — сказала молодая Аукционистка с улыбкой, когда она представила кристаллический флакон.

— Токсичность Таблеток? Что это такое?- Нахмурившись, спросил Зак.

Галау одарил Зака озадаченным взглядом, как будто Зак спросил, Что такое воздух, но он все равно быстро ответил.

— Большинство таблеток содержат небольшое количество примесей, которые организм не в состоянии расщепить. Чем больше таблеток вы съедите, тем больше он накапливается. Проблема в том, что очень трудно заметить, что есть проблема, пока не стало слишком поздно. Вы не потеряете никаких атрибутов, но это может привести к тому, что ваша космическая энергия станет немного вялой. Но самое главное, это может негативно повлиять на ваши попытки сформировать ядро культивации, — сказал мужчина приглушенным голосом.

«Употребление слишком большого количества таблеток, по существу, положит конец вашему пути развития, если вы не будете иметь дело с дерьмом», — добавил Ограс.

“Неужели все таблетки такие?- Нахмурившись, спросил Зак. — Даже целебные пилюли?”

“Нет, это просто таблетки, которые улучшают ваше Дао, расу или уровни, которые имеют этот эффект, насколько я знаю, — сказал Галау, качая головой.

“А как насчет природных сокровищ?- Спросил Зак.

“Их несет природа, так что остаточной токсичности нет, — сказал Галау. — Вместо этого они часто ядовиты, и все еще требуют превращения в пилюли, прежде чем их можно будет использовать.”

“Значит, эта таблетка очень хороша, даже снижает токсичность, а не увеличивает ее?- Спросил Зак.

Галау огляделся по сторонам, потом наклонился и прошептал:

“Это рекламный трюк, — сказал он как можно тише. — Помнишь, что она сказала? Он выводит токсины из крови, но она никогда ничего не говорила об удалении их из организма.”

Глаза Зака расширились от понимания, чувствуя, что ему немного повезло, что опытный юноша объяснил ему ловушки. Если бы не его предупреждение, он бы без колебаний купил эту вещь, узнав о токсичности таблеток, возможно, готовый купить ее с огромной премией.

Только услышав объяснение Галау, он понял, что токсичность таблеток станет еще одним препятствием для его дальнейшего развития. Он будет гораздо больше полагаться на пилюли по сравнению с обычными культиваторами, так как единственный другой способ для него взломать узлы-это рисковать своим телом, заставляя их открыться.

Но теперь он понял, что даже самый безопасный путь таит в себе скрытую опасность. Что, если он сумел добраться до пика Е-класса только для того, чтобы обнаружить, что его тело накопило слишком много токсинов?

“Есть ли какой-нибудь способ очистить ядовитость по-настоящему?- Спросил Зак.

“Есть разные способы, как, например, некоторые природные сокровища. Есть даже массивы, которые будут медленно очищать тело. Большинство алхимических кланов исследуют способы снижения токсичности таблеток в своих телах почти так же рьяно, как они исследуют новые рецепты”, — сказал Галау.

Биография Гальвариона, которую Зак прочитал в библиотеке Маршалла, сразу же всплыла в его памяти, как только он услышал объяснение Галау. Этот смертный оставался на пике Е-класса более ста лет, прежде чем окончательно сформировал свое ядро. Может быть, это связано с токсичностью таблеток?

В конце концов Зак потратил 130 миллионов монет Нексуса на пилюлю, которая продвинула бы его гонку на приличную сумму, токсичность пилюли или нет. Большая часть трав, собранных в порт-Этвуде, была направлена на получение расы класса Е, и на самом деле не помогла бы ему достичь класса D. И это было то, что он должен был сделать рано или поздно, так как в противном случае он быстро приблизился бы к пределу атрибутов.

Он также потратил 100 миллионов на пилюлю, которая гарантированно разорвет узел ниже 80-го уровня, и еще 120 миллионов на пилюлю с аналогичным эффектом. Услышав о токсичности таблеток, он немного забеспокоился, но ему просто нужно было найти способ справиться с этим позже. Пережить вторжение нежити и доминаторов было просто важнее в краткосрочной перспективе.

В конце концов ограс тоже купил предмет, который, по-видимому, был сокровищем, которое, как было известно, укрепляло психическую связь между культиватором и его заключенным духом. Он, без сомнения, был куплен с целью получить лучшее представление о таинственном существе, которое жило в его тени, и Зак мог понять, что ситуация была далеко не идеальной, так как демон потратил на него более 300 миллионов.

Зак был счастлив, что демон нашел возможность справиться со своим паразитом, но его разум не мог не вернуться к объявленному щиту, который был указан в списке. По какой-то причине там не было подробного описания, подобного тем, что Зак читал для инструментов духа, и он не знал, хорошо это или плохо.

К счастью, ожидание не было долгим, так как два помощника извлекли массивный щит, который упал на землю с такой силой, что вся сцена слегка задрожала. Сам щит был больше похож на большой нагревательный щит по сравнению с огромным шипастым скутумом, который он использовал, пока тот не сломался.

Он был сделан из какого-то материала, который Зак не мог узнать, но он, очевидно, был очень тяжелым. Он был немного похож на углеродное волокно с прожилками меди. Только ядро было немного другим, поскольку оно было покрыто плотными белыми фракталами, которые образовывали круг. У него не было такой же свирепости, как у его старого щита, но Зак мог сказать, что он был гораздо более высокого качества.

— Далее следует этот впечатляющий предмет, изготовленный из почти чистого Непросиума, который был обработан с особой тщательностью, чтобы обеспечить высочайшие стандарты прочности и регенерации, — сказала аукционистка с улыбкой, держа руку на антрацитовом и медном щите.

“Как ты думаешь, на что пойдет этот предмет?- Тихо спросил Зак.

— У него нет сонастройки, и это не духовный инструмент, но материал, из которого он сделан, необыкновенный. Один только кусок сырого Непросиума такого размера стоил бы сотни миллионов монет Нексуса. Я не понимаю, зачем кому-то понадобилось использовать такой большой кусок для создания нормального щита. Создатель рискует понести убытки, — озадаченно сказал Галау. — Непро-сий редок, и это популярный материал в оборонительных сокровищах.»

“Возможно, у мастера было какое-то задание или вдохновение, — пожал плечами огра. — Они сделали это ради опыта, а не ради денег. Я бы сказал, что вам придется раскошелиться по крайней мере на 700 миллионов, если вы этого хотите. Люди были бы готовы заплатить более 5-600 миллионов только за то, чтобы расплавить его для материалов.”

«Создатель назвал этот щит [вечным], и я могу сообщить вам, что это единственный щит, появляющийся на сегодняшнем аукционе. Я уверен, что многие из вас немного смущены, почему кузнец решил сделать этот предмет, — сказал аукционист с улыбкой, играя на напряжении в комнате.

Это имя вызвало у Зака сильный резонанс. Это не только напомнило ему о древнем защитнике в его видении Дао, но и указывало на то, что он сможет принимать удар за ударом. Разве это не то, что ему нужно?

— Честно говоря, это неудачный предмет. Создатель хотел создать могущественный инструмент духа, но этому не суждено было случиться, и в итоге получился обычный щит без души. Однако создатель почувствовал, что это все еще предмет красоты, и решил продать его, а не перековывать», — продолжил аукционист.

-Так вот почему используемые материалы так чертовски дороги, — пробормотал огра. -Но этот кузнец кажется немного сумасшедшим, чтобы не перепрофилировать материалы.»

«Экстравагантный выбор материала ставит его на самый пик предметов класса Е, С чем вы не столкнетесь больше одного раза. Это, в сочетании с врожденной способностью Непросиума воспринимать и даже усиливать почти любую настройку, делает щит идеальным спутником для любого воина, привыкшего к Авангарду, — закончила свое представление аукционистка. — Возможно, в будущем ты даже сможешь превратить его в настоящий инструмент Духа!»

— Превратить обычный инструмент в инструмент Духа чрезвычайно трудно” — прошептал Галау, увидев заинтересованное выражение лица Зака. “Но то, что она сказала о Непросии, правда. Это действительно высококачественный материал. Но вы должны знать, что Neprosium плохо сочетается с большим количеством материалов, что может сделать его придирчивым едоком, когда вы пытаетесь обновить его, даже если вам удастся оживить его.”

Прежде чем принять решение, Зак медленно переваривал информацию, глядя на свои сбережения. Если щит не станет слишком дорогим, он его купит. Врожденное качество материала может пригодиться ему в будущем, когда он пойдет по пути жизни и смерти. Этот щит можно было использовать в обеих его формах, что было трудно найти.

«Стартовая ставка-400 миллионов монет Nexus», — сказал аукционист. «Минимальный прирост-25 миллионов.”

Эта цена уже была намного выше той, за которую продавались многие из более ранних инструментов духа, но торги немедленно подняли цену до 500 миллионов. Зак предположил, что эти ставки были в основном от людей, которые хотели получить щит для материала, так как торги резко замедлились после того, как стоимость самого непро-сия упала.

Тем не менее, он неуклонно продолжал расти в цене, что, казалось, удивило демона.

“Я ошибся, — присвистнул огра. “Это может даже перевалить за миллиард.”

— Щиты редки, — объяснил Галау. “Не многие пользуются ими, и их трудно изготовить. Так мало их производится, создавая торговую войну, когда наконец появляется хороший. Кроме того, духи инструментов не так важны для щитов, как для оружия. Дух инструмента оружия может в значительной степени увеличить вашу смертоносность, но щит инструмента Духа в основном лучше восстанавливается после получения урона. Это то, в чем Neprosium уже очень хорош сам по себе.”

Зак подождал еще немного, но когда цена поднялась до 800 миллионов, он сразу же увеличил ставку на 100 миллионов nexus coin, надеясь отговорить конкурентов. Но прошло всего несколько секунд, прежде чем другой человек поднял его с 25 миллионами, и в этот момент Зак поднял его до миллиарда. Это повторилось дважды, пока он, наконец, не предложил 1,2 миллиарда, в то время как его желудок бурлил из-за цены, которую они достигли.

Это была огромная сумма для Зака, который почувствовал себя ущемленным, потратив несколько миллионов на корабли создателей всего несколько месяцев назад. Миллиард монет Нексуса мог бы покрыть все расходы его академии в течение многих лет, возможно, десятилетий, но этого было недостаточно даже для одного предмета здесь. Это была поистине игра богатого человека.

— 1,2 миллиарда? Кто-нибудь? аукционист улыбнулся, оглядываясь по сторонам. — Помните, что щит может не иметь настройки прямо сейчас, но кто знает, что произойдет, когда вам удастся обновить его.”

Это были самые дорогие сокровища, проданные до сих пор более чем на 600 миллионов монет Нексуса, но это все еще не было рекордной суммой. Она, очевидно, пыталась подтолкнуть цену немного дальше с помощью всевозможных восклицаний.

— Обретение сонастройки во время эволюции?- Ограс насмешливо фыркнул. — Как часто людям так везет? И вы должны сначала сделать его инструментом Духа.”

Галау ничего не сказал, но кивнул в знак согласия, доказывая, что это действительно был просто трюк с продажей. Зак почувствовал сильное раздражение, мысленно проклиная эту женщину, чтобы она закрыла аукцион. К счастью, никто больше не поддался на уговоры аукциониста, и Зак успешно выиграл торги.

Время шло, и предмет становился все более и более впечатляющим, но ни Зак, ни огра больше не предлагали цену. В последнем разделе было всего десять предметов, каждый из которых шел на сумму более 1 миллиарда монет Нексуса. Последнее сокровище на самом деле было вазой из безграничной империи, вещью, предшествовавшей даже самой системе.

Он действительно излучал немного духовности, но Зак не мог сказать, было ли в нем что-то особенное. По словам аукциониста, его только что извлекли из неизвестного мистического царства, и метод вскрытия был неизвестен. Возможно, внутри его ждало великое сокровище, а может, это было просто вино, испорченное миллиарды лет назад.

Урна в конце концов досталась даме, сидевшей на одной из верхних платформ, за ошеломляющую цену в 47 миллиардов монет Нексуса. Единственная причина, по которой Зак знал это, заключалась в том, что она вступила в открытую торговую войну против молодого человека, сидящего на другой платформе.

“Это какая-то авантюра, — пробормотал огра. “А может, она просто коллекционирует эти вещи.”

Зак только ошеломленно покачал головой. Жизнь действительно несправедлива.

К сожалению, на сегодняшнем аукционе не было ни пилюль для исцеления души, ни сокровищ, если только одно из неизвестных сокровищ не обладало такими способностями, но в целом добыча была неплохой. Зак уже получил свои вещи в перерывах, так что группе не нужно было задерживаться, чтобы завершить какие-либо сделки.

— Мне очень жаль, что вы не нашли то, что искали. Но не волнуйся, это был всего лишь день. Будет еще много возможностей», — сказал Галау после того, как они покинули место встречи. “Как насчет того, чтобы угостить вас ужином, чтобы поднять настроение?”

Зак был не в настроении, но Ограс опередил его и любезно согласился, вскользь упомянув один ресторан, о котором он слышал немало хорошего. Судя по лицу Галау, это место было явно дорогим, но он быстро пришел в себя и повел их туда. Он даже зашел так далеко, что заказал отдельную кабинку для них троих и заказал большой набор блюд и напитков для них троих.

“Итак, я думаю, пришло время тебе объяснить, почему ты следил за нами, — сказал огра, когда они сели за свой столик. “Если вы собираетесь нас ограбить, то должны понимать, что мы не настолько богаты.”

“Я не питаю никаких злых мыслей!- Поспешно сказал галау, переводя взгляд с одного на другого. “Но, по правде говоря, есть дело, в котором мне нужна ваша помощь. Мне нужна помощь, чтобы взобраться на башню.”

“Это все-таки переноска? Но почему именно мы? Мы совершенно неизвестны, и ты не знаешь нашей силы, — скептически спросил огра.

“В том-то и дело, — вздохнул Галау. “Мне нужно добраться хотя бы до тридцатого уровня, чтобы не было заметно, что меня понесли. Желательно еще выше.”

— Тридцатый уровень?- Пробормотал огра. — Это довольно трудно переносить, но нет ничего невозможного для более сильных людей, которые предлагают такие услуги. Почему бы просто не пойти к ним? Вы пытаетесь получить более дешевую сделку?”

“Боюсь, моя семья узнает об этом от одного из моих кузенов, который тоже здесь, — вздохнул Галау. — Смысл моего восхождения в том, чтобы получить больше свободы, но она станет недействительной, если об этом узнают. Но если я просто войду с несколькими неизвестными друзьями, которых я завел во время ужина, будет труднее доказать, что меня пронесло.”

“У меня есть приличный шанс принять вызов на 3-й этаж с помощью моих накопленных сокровищ, но я сомневаюсь, что смогу подняться дальше после этого”,-признался Галау. «Но мне нужно достичь хотя бы 30-го уровня, чтобы осуществить свою мечту.”

— Что? Почему?- В замешательстве спросил Зак. “Это всего лишь название, и разве оно не основано на полу, а не на уровне? Пока вы проходите третий этаж, разве вы не в порядке?”

— Потому что я хочу стать оценщиком и управлять магазином, — ответил Галау, и на его обычно застенчивом лице появилось непривычное чувство решимости.

Зак был совершенно сбит с толку, и он посмотрел на огра, чтобы убедиться, что тот может следить за происходящим. Но демон выглядел таким же растерянным, как и он сам, и даже застыл на середине укуса.

Какое, к черту, отношение имеет достижение 30-го уровня к открытию магазина?

Оказалось, что семья Галау была старым воинственным кланом, который почти исключительно выращивал воинов для армии Олбрайтов или искателей приключений, которые исследовали дикие мистические Миры от имени своих владельцев. Предок галау был одним из 7 великих старейшин в семье, и на него оказывалось давление, чтобы он продолжил наследие.

Однако Галау увлекся покупкой и продажей артефактов после того, как провел инвентаризацию, собранную его соплеменниками во время путешествий или сражений. Он попросил разрешения открыть магазин, но старейшины отказали ему.

— Зачем говорить «нет»?- В замешательстве спросил Зак. — Похоже, открытие побочного бизнеса пойдет только на пользу семье. Вырезание посредника.”

“Во-первых, речь идет о наследии, но это также неоспоримый факт, что семьи с более строгим фокусом более склонны к прогрессу, независимо от того, идет ли это по военному пути деловых предприятий, — вздохнул Галау. — Все предки мечтают о том, чтобы вырастить электростанцию класса с, способную поднять клан, поэтому они делают все, что в их силах, чтобы вырастить многообещающих воинов. Особенно нас в главном отделении.”

“Какое это имеет отношение к достижению 30-го уровня?- Спросил огра.

“Я хотел сменить профессию, отказавшись от боевого пути. Обычно это было бы признаком слабости или того, что я сдаюсь. Это может отрицательно сказаться на всей моей ветви. Но мой предок в конце концов поставил мне ультиматум после того, как я продолжал приставать к своим старшим. Он сказал мне достичь 30-го уровня в моем предстоящем визите в это место, чтобы доказать, что у меня есть сила продолжать идти по военному пути, если я захочу.”

“Но ты этого не сделаешь, — засмеялся огра.

“Значит, ты хочешь обмануть своего дедушку и свой клан, чтобы они позволили тебе делать все, что ты захочешь?- Добавил Зак, приподняв бровь.

— Ну… по существу, да, — закашлялся Галау. “И именно поэтому мне нужно использовать этот обходной метод, чтобы не попасться.”

Зак посмотрел на огра, чтобы узнать его мнение. Демон только пожал плечами в ответ, что означало, что он не видит никаких проблем с этим предложением, и Зак чувствовал то же самое. Это было немного сомнительно, но на самом деле это не было их проблемой. Перенос одного человека на 30-й уровень не должен быть слишком сложным, тем более, что это была только ранняя стадия 4-го этажа.

“Но почему мы?- Повторил огра. “Ты не объяснил мне эту часть.”

“Потому что в твоих глазах нет страха, — наконец сказал Галау после короткой паузы. «Самый большой актив, чтобы стать успешным владельцем бизнеса, — это понимание людей, и я считаю, что это та область, где я сияю. Это то, что позволило мне утроить богатство, которое я принес с собой, поскольку я был в состоянии вынюхивать тех, кто лгал о своих продуктах или отчаянно хотел получить быстрый доллар.”

“Я наблюдал за воинами, которые приходили и уходили в последние месяцы, и большинство из них несут хорошо скрытый страх в своих сердцах, когда они несут себя сюда. Это естественно, этот город полон скрытых драконов, и у людей нет старших, чтобы защитить их. Даже сама башня несет в себе реальный риск смерти, даже с ее защитными мерами.”

“Но вы двое совершенно не боитесь, и я знаю, что это не из-за глупости, как некоторые, — продолжал Галау, его речь становилась все более пылкой, когда он повернулся к огра. “Похоже, вы оба воспринимаете это как прогулку по парку, даже не вздрогнув, когда увидели этих страшных людей, сидящих на плавучих платформах. Это делает меня уверенным, что вы-темные лошадки, люди, которых я ждал в течение последних месяцев. У вас наверняка есть возможности добраться до четвертого этажа.”

Ни один из них не отрицал этих утверждений, поскольку то, что он сказал, было по существу точным. Зак не беспокоился о том, что некоторые люди могут вызвать проблемы, поскольку он был уверен, что сможет дать отпор большинству людей, когда система на его стороне. Существовал риск столкнуться с кем-то с массивами высшего уровня E-класса, но было сомнительно, что кто-то бросит эти предметы на какого-то случайного человека, который держится сам по себе.

И даже если бы они это сделали, у него все еще был [суглинок], чтобы уйти в одно мгновение, если кто-то достанет неизвестный Кристалл. Он чувствовал уверенность в том, что сможет выжить на краю даже верхнего яруса, благодаря своим защитным навыкам и огромному запасу выносливости.

Когда ни огра, ни Зак не заговорили, глаза Галау загорелись от восторга, но Заку стало немного жаль парня. У него было предчувствие, что план Галау непременно сорвется. Кто поверит, что достижение Галау было его собственным после того, как Зак вызвал проекцию из чего-то выше пятого этажа?

Но Зак нуждался в деньгах, поэтому он мог только надеяться, что знакомство с кем-то вроде него компенсирует планы Галау. Кроме того, он никогда не упоминал о каких-либо условиях, запрещающих ему или огра подниматься слишком высоко.

“Итак, сколько вы готовы заплатить за то, чтобы довести вас до 30-го уровня?- Спросил огра, заставив Зака тоже с интересом посмотреть на Галау.

“Как насчет 3 миллиардов монет Нексуса, чтобы поднять меня на 30-й уровень? Каждый, конечно, — сказал Галау. ”И мы можем договориться о дополнительной цене за то, чтобы отвезти меня еще дальше, когда доберемся туда.”

Глаза ограса заблестели от жадности, и Зак понял, что он готов согласиться без колебаний. Но было еще кое-что, в чем Зак нуждался даже больше, чем в деньгах в данный момент, и начинающий торговец вроде Галау мог быть как раз подходящим человеком, чтобы попросить об этом.

— Добавь по сокровищу Дао для каждого из нас, и мы заключим сделку, — сказал Зак, получив восторженный кивок от демона.

“Два сокровища Дао” — пробормотал Галау, выглядя немного обиженным. — Хорошо, но тогда вам придется отвести меня на 32-й этаж.”

Они вдвоем обдумывали это в течение доли секунды, прежде чем немедленно протянуть руки, чтобы скрепить сделку.

Согласие перенести Галау на 30-й этаж, по сути, удвоило бы богатство Зака и огра, и они ели до тех пор, пока едва могли двигаться, чтобы отпраздновать это событие. В ресторане, который рекомендовал огра, был шеф-повар небоевого класса, который приносил удивительные блюда, которые все содержали большое количество космической энергии.

Эти блюда не давали никаких временных усилителей, чтобы увеличить их атрибуты или что-то в этом роде, но они были намного вкуснее, чем все, что Зак когда-либо ел раньше. Зак наконец-то понял, почему огра продолжал называть землян деревенщинами, и он не был уверен, что сможет вернуться к еде, которую сам же и приготовил.

Воспитание настоящего повара стало одной из его побочных задач после того вечера.

Следующие несколько дней Зак провел, бродя по базовому городу в поисках предметов, которые могли бы помочь его силам. С дополнительными денежными вливаниями от удивительно богатого Галау у него было некоторое пространство для маневра, чтобы купить больше, чем самое необходимое.

Сначала он приобрел большое количество низкосортных талисманов в солидном магазине. Каждый из них стоил менее 100 000 монет Нексуса, но они, возможно, смогли бы спасти жизни его элиты в случае кризиса на Земле. Он также очистил значительное количество трав из списка Калрина, необходимого для создания лечебных ванн в больших масштабах.

Он даже нашел небольшую стопку [Небесного тростника], которые были почти такими же старыми, как и остальные три травы, которые он собрал во время охоты, что означало, что теперь у него были все необходимые ингредиенты, чтобы состряпать больше [пилюль четырех Врат]. К сожалению, до сих пор не удалось найти лекарства, которое могло бы помочь в ситуации Алии. Во многих лучших магазинах были вещи, способные исцелить раненую душу, но сломанная душа-это совсем другое.

Там также не было никаких доступных сокровищ Дао, что было не слишком удивительно. Если бы у кого-нибудь был такой, они бы съели его сами, чтобы улучшить свои силы перед башней. Некоторые из них действительно появлялись на аукционах, согласно Галау, но они были одними из самых яростно оспариваемых предметов, став безумно завышенными.

Каждый хотел иметь под рукой пару сокровищ Дао на случай, если кто-то вызовет грандиозную проекцию. Одной проекции обычно было недостаточно, чтобы сформировать или обновить семя, но был приличный шанс, если у вас также было сокровище, чтобы помочь.

Таким образом, Зак мог понять эту нехватку, но это действительно помешало его цели сформировать еще один фрагмент, прежде чем покинуть башню вечности. Он мог только надеяться, что Галау сумеет вынюхать двоих из них.

Ограс также купил несколько предметов, в том числе вещи, которые помогут ему прогрессировать после эволюции. Но Зак догадался, что у демона уже было немало таких ресурсов, подаренных ему дедом. Он должен был начать эволюцию вскоре после прибытия на Землю, но был задержан по разным причинам.

На самом деле галау покупал большинство из них, но то, что он покупал во время их визитов в магазины и на открытые базары, было совершенно случайным. Он объяснил, что эти вещи были не для него, а для вещей, на которых он мог бы заработать деньги здесь или когда вернется в Империю Олбрайтов.

Зак проводил ночи, сидя на своем молитвенном коврике, усердно размышляя о Дао. Атмосфера была не так хороша, как на Земле, но намного лучше, чем в Восточной секте триграмм. Это место было полностью лишено духовности, но он чувствовал, что все еще может развивать свое Дао здесь. Он также должен был помочь башне, и он уже видел три выступа, хотя они были самого низкого типа, что не давало слишком много.

На шестую ночь он сделал перерыв, так как огра принес дорогое духовное вино. Они вдвоем сидели во дворе, наслаждаясь вечерним ветерком и глядя в небо. Звезды были незнакомы, а массивные туманности окрашивали небо в завораживающую дымку. Это было мучительное напоминание о том, как далеко от Земли и ее борьбы он был в данный момент.

-Вот это жизнь, — удовлетворенно вздохнул огра, чувствуя, как на него действует ночной покой.

“Разве такова жизнь тех, кто стоит на вершине? Те, кто входит в состав устоявшихся сил?- Спросил Зак несколько риторически.

“По крайней мере, не в клане Аз’резак, — вздохнул огра, сделав глоток, и в его глазах появилась некоторая тоска. — Всегда была борьба, хотя и иного рода по сравнению с той, с которой мы сталкиваемся сейчас. Но в тот момент, когда мы, как семья, расслаблялись, нас съедала одна из многих окружающих сил, которые жаждали нашей земли или нашего наследства. Я думаю, что так везде.”

— Борьба?- Спросил Зак с некоторым унынием в сердце.

— Равновесие, — ответил огра. — Вселенная-это беззаконное место, где сила творит добро. Наши королевства, империи, галактики находятся в состоянии хрупкого равновесия, которое сохраняет видимость мира. Но небольшая рябь нарушит это равновесие, и неизбежно последует кровопролитие.”

Зак понял, что он имел в виду. В тот момент, когда клан или секта приходили в упадок, как в случае смерти предка, они находились под постоянной угрозой уничтожения. Это сработало и в другую сторону. Если бы в семье появился настоящий источник силы, то она, скорее всего, пошла бы по пути завоевания, чтобы поддерживать постоянное развитие этого человека и повышать уровень его потомства.

Любое изменение приведет к тому, что линии будут перерисованы и прольется кровь, пока равновесие не будет восстановлено.

— Равновесие… — эхом отозвался Зак, и его глаза слегка остекленели.

Торжественная атмосфера была внезапно нарушена измученным появлением Галау, когда он чуть не упал через дверь во двор.

“Он вот-вот появится!- Галау тяжело дышал.

— Что? — Кто?- С некоторым раздражением спросил Зак.

— Реолув Эр Суриав Прехавандар Драворак, — произнес Галау на одном дыхании.

“Ты только что наложил на нас проклятие?- Пробормотал огра, приподняв бровь.

“Нет, это его имя, — сказал Галау, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. — Династии Дравораков более 100 миллионов лет, и это императорская семья империи, которая по крайней мере так же сильна, как моя Империя Олбрайтов. Я только вчера узнала, что он вошел в башню.”

“И этот Реолув-член нашей семьи?- Спросил Зак, все еще не понимая, в чем дело.

Дравораки казались огромной силой, но их было немного вокруг, особенно вокруг центра города.

— Реолув-15-й и младший сын нынешнего правящего императора, рожденный от любимой жены императора. Он-тот, кто получил благословения и ресурсы целой империи. Что еще более важно, он считается чрезвычайно талантливым, и он сильный претендент на трон, хотя один из его братьев уже прорвался в класс” с»,-продолжил молодой человек. — Ходят слухи, что предыдущий император взял его к себе в ученики.”

“Все это звучит очень впечатляюще, но какое отношение это имеет к нам?- Спросил Зак, все еще сбитый с толку.

Но глаза огра внезапно расширились, и он посмотрел на небо, окружавшее башню.

“Мираж Дао” — пробормотал огра, прежде чем повернуться к Галау. — На каком уровне?”

“Нет никаких сомнений, что он пройдет 6-й этаж, и некоторые даже говорят, что у него есть сила, чтобы достичь более поздних уровней 7-го этажа. Но большинство сомневается, сможет ли он на самом деле пройти последний вызов 7-го этажа на 63-м уровне, поскольку этого не случалось уже тысячи лет”, — сказал Галау.

— Дао Мираж, разве мы уже не видели нескольких?- Спросил Зак. -Да что тут такого?»

“Да, но это был один из худших вариантов. Если этот Реолув прорвется до конца 7-го этажа, у вас есть шанс действительно прорваться через ваши семена Дао. Медитация под видением с седьмого этажа-это почти эквивалент прозрения, — взволнованно сказал Галау, доставая две коробки.

“Это два сокровища Дао, которые я обещал. Я планировал представить их после восхождения, но такая возможность слишком редка, чтобы упустить ее”, — сказал Галау.

-Ты не боишься, что мы заберем сокровища Дао и сбежим?- Зак не мог не спросить. -Разве они не нужны тебе самому?»

Сокровища Дао, очевидно, были здесь твердой валютой, особенно сейчас, когда из башни вот-вот должна была появиться какая-то крупная шишка. Раздавать их таким образом означало отказаться либо от возможности для себя, либо от шанса продать сокровища снаружи за огромную наценку.

-Я уверен, что могу доверять вашему характеру. Кроме того, мне удалось заполучить еще несколько, — сказал Галау, но тут же добавил еще одну фразу, увидев, как глаза Зака и огра загорелись алчностью. -Но я не могу с ними расстаться. Они предназначены для членов моей семьи и меня самого после того, как я прорвусь.»

-Тебе вообще нужны семена Дао, если ты хочешь стать торговцем?- Ограс улыбнулся. — Почему бы не расстаться еще с несколькими из них?»

— Дао важно и для небоевых классов!- Сказал галау, отступая на шаг. — Он может помочь нам во всех отношениях, как и воин. Кроме того, я планирую стать гибридным классом, по крайней мере, для E-класса.»

— Спасибо, мы запомним эту услугу, — кивнул Зак, доставая молитвенный коврик.

Время было очень важно, поэтому он немедленно повернул свою космическую энергию через свои пути на несколько кругов, чтобы очистить затяжные эффекты алкоголя. Небо было все тем же прекрасным зрелищем мерцающих звезд, и все трое молча смотрели на пейзаж, пока шли минуты.

Неземное настроение, как тогда, когда он смотрел на небо, вскоре вернулось, и он почувствовал, что находится на грани чего-то. Однако он не пытался форсировать это, а скорее позволил чувству естественно шевельнуться и вырасти в его сознании.

Спокойствие ночи внезапно нарушилось, когда в пространстве за башней появился огромный Титан. Он возвышался на тысячи, а может быть, и на десятки тысяч метров и казался полностью выкованным из металла. Однако это был явно не голем или марионетка, а скорее проекция существа из плоти и крови. Он просто имел голубоватый оттенок, как цинк или осмий.

Его голова и туловище были в основном скрыты самой башней, поскольку он фактически стоял позади здания и не двигался, и Зак мог видеть только бока бегемота. Это было просто прекрасно для Зака, поскольку его глаза были прикованы к вещам, которые он нес в своих руках, каждый из которых был размером с Остров. На самом деле у Титана было восемь рук, каждая из которых была обнажена и бугрилась мускулами, и каждая рука держала таинственный предмет.

Большинство сокровищ, казалось, не соответствовали грубоватой и громоздкой фигуре Титана, но Зак смотрел на них серьезно. В одной руке он держал флейту, сделанную из золотого металла, и Заку показалось, что он увидел метеоритный дождь, когда его глаза остановились на ней. Другая рука сжимала веер величиной с гору, по-видимому, способный вызвать ураган с помощью волны.

Там же был горящий меч, кастаньета, потрескивающая от ужасающих молний, калебас, издающий звуки бушующего океана. Одна рука даже держала барабан в форме вулкана, испускающий огненное сияние, которое напомнило ему о его визите в мир магмы и огненных големов.

Но его глаза лишь мельком пробежались по этим предметам, прежде чем остановились на двух руках, каждая из которых держала цветок. Один из них был большим цветком-корзинкой, и он покачивался, когда Титан держался за его длинный стебель. Воздух вокруг него, казалось, вибрировал до такой степени, что само пространство треснуло.

Глаза Зака наконец остановились на последнем предмете, единственном цветке лотоса. Поначалу его мысли обратились к массивному лотосу, находившемуся во владении аббата, но он тут же понял, что существо перед ним находится в совершенно другой лиге. Это было великое сокровище Вселенной, заключавшее в себе бесконечную силу.

Его созвучие, казалось, было совершенно иным, чем у лотоса настоятеля, и его пурпурные листья излучали леденящее чувство смерти и разложения. Казалось, что он не выпускает ядовитых шлейфов, но это был сам Мор.

В этом лотосе было что-то завораживающее, отчего Зак не мог отвести глаз. У него едва хватило присутствия духа, чтобы быстро запихнуть свое сокровище Дао в рот. Его сознание начало блуждать, а зрение приближалось к нему. Как раз когда он собирался уплыть, он услышал, казалось бы, далекий голос Галау, говорившего в оцепенении.

“Это восемь бедствий!”

Зак не успел среагировать, как все его существо поглотил цветок лотоса. Внезапно его зрение изменилось, и он увидел поле битвы, где сражались две бесконечные армии. Одна армия была немного похожа на людей-ящеров церкви, но они больше походили на человекоподобных драконов. Другой силой были настоящие циклопы, каждый из которых достигал более ста метров в высоту.

На первый взгляд можно было предвидеть, что люди-ящеры, которые, казалось, достигали всего двух-трех метров в высоту, будут безнадежно превзойдены, но реальность оказалась иной. Воины каким-то образом вызвали или, что более вероятно, использовали массивные боевые массивы, чтобы вызвать огненных драконов, чтобы сразиться со своими огромными врагами.

Поле битвы простиралось до самого горизонта, и казалось, что каждую минуту гибнут тысячи воинов, а трупы создают горы невольных мертвецов. Негодование, повисшее в воздухе, было ощутимо, и оно только усиливалось по мере того, как война бушевала годами. Потери были неисчислимы, и сам безграничный мир балансировал на грани краха от накопившегося негодования.

Ужасные болезни прорастали из-за моря трупов, но армии, казалось, были одержимы, игнорируя их все более ужасные тела, поскольку они трансформировались и мутировали от разложения в воздухе.

Маленький пурпурный цветок тихо плавал в мутной луже крови, спрятанной в одном из самых больших холмов трупов на планете. Он поглощал энергию всего, что его окружало, и неуклонно набирал силу по мере того, как бушевала война. Резня становилась только хуже, но болезни и обиды, как ни странно, со временем исчезли, и внезапно это было так, как будто заклинание было разрушено.

Война прекратилась, и все благодаря тому, что пропитанный кровью Лотос наелся досыта.

Великие генералы, каждый из которых был по меньшей мере воином высшей категории С, призвали к прекращению огня. Все, казалось, были в ужасе от своих действий и выглядели так, как будто они шли в живом кошмаре. Их глаза обратились к тысячам трупных гор, и безмерное сожаление сжало их сердца. Похоже, они ничего так не хотели, как убраться подальше от этого проклятого мира, который довел их до убийственного исступления, и все же они остались.

В конце концов они нашли причину своего спасения-большой пурпурный Лотос, покоившийся посреди океана крови. Он взял на себя их грехи, их негодование и их болезни, дав этим двум расам шанс на выживание. Генералы почтительно склонились перед великим сокровищем, и никому не пришло в голову взять его себе.

Однако все вдруг приняло тревожный оборот, когда на людях вокруг цветка начали появляться большие рубцы. Буквально через секунду плоть стекала с тел, как расплавленный воск. Даже чрезвычайно могущественные генералы не были пощажены, и они рассыпались прежде, чем им удалось добраться до любого из телепортационных массивов поблизости.

Неудержимая гниль распространялась подобно невидимой волне, пожиная ту малую часть жизни, которая еще оставалась на некогда славной планете, стоявшей в центре звездного сектора. Горы трупов медленно поглощались, а Лотос продолжал расти, и каждые одно-два тысячелетия на цветке появлялся еще один лепесток.

Внутри этого лепестка был заключен плач миллиона могущественных воинов, навеки лишенных возможности уйти. Лотос продолжал медленно расти в своих владениях как единственный император планеты.

Но однажды рука величиной с целый континент появилась над пустынной планетой и потянулась вниз, чтобы схватить проклятый Лотос. Поток чумы поднялся навстречу руке, но атака лотоса была немедленно отбита, когда из ниоткуда появился черный гроб, запечатав цветок внутри.

Каменный саркофаг несколько раз содрогнулся, вероятно, от того, что лотос выпустил огромные атаки, чтобы убежать, но довольно скоро он снова затих. Но ужасающая сила, которую теперь излучал гроб, была ясным сигналом, что Лотос может быть запечатан от мира, но все еще очень жив. В тот момент, когда гроб снова откроется, вся жизнь оборвется.

Сцена закончилась тем, что огромная рука поднялась сквозь атмосферу, оставив проклятую планету позади, и Зак открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть экран, появившийся перед ним.

[Фрагмент Гроба-ранний — все атрибуты +10, выносливость +80, жизненная сила +50, интеллект +15, мудрость +60, эффективность выносливости +5%]

Зак непонимающе смотрел на линию, не понимая, как он туда попал. Он представлял себе что-то вроде окаменения или разложения, когда рассматривал сочетание гнили и твердости, но видение скорее создавало странный фрагмент. Существует ли такая вещь, как Дао Гроба?

Может быть, потому, что всю последнюю неделю он думал об Алии, лежащей в хрустальном гробу? Зак почувствовал, что видение Алии, лежащей под деревом Вознесения, отчасти повторяет то, что он только что видел во время своего прозрения. Алия была ядовита, как и лотос, и оба они хранились в гробу.

Это сбило его с толку, было ли то, чему он был свидетелем, чем-то, что действительно произошло, или это было просто что-то, что его разум вызвал, чтобы понять смысл понимания, которое он получил, глядя на лотос в руке Титана.

Конечно, реальная проблема заключалась в том, что, черт возьми, Дао Гроба повлекло за собой. Он мог понять эту концепцию, поскольку гроб был одновременно и жестким, и трупы внутри него сгнили бы, но он не понимал, как Дао Гроба будет использоваться в битве. Была ли она оборонительной? Оскорбительно? Он просто не мог этого сказать.

К сожалению, у него не было возможности испытать это прежде, чем он войдет в башню. Его единственной подсказкой было то, что он действительно потерял немного выносливости в пользу большей жизненной силы и мудрости, когда он сплавил гниль и твердость. Выносливость, очевидно, была главной характеристикой, но ее несколько сбалансированный разброс мог указывать на Дао, менее сосредоточенное на простой защите.

Проекция уже исчезла, когда Зак открыл глаза, поэтому он решил снова закрыть глаза, чтобы поразмыслить над своим новым фрагментом. Но его взгляд был прикован к изумленному Галау, который сидел в нескольких метрах от него, глядя на него со смесью восторга и ревности.

“Вы действительно что-то выиграли?- Сказал галау с некоторым потрясением в глазах. — Колебания вокруг вас были довольно сильными.»

“Да, не так ли?- В замешательстве спросил Зак. “Меня затянуло в видение, как только я увидел этого титана.»

Галау несколько раз открыл и закрыл рот, но не произнес ни слова.

“Ты привыкнешь к этому после путешествия с этим парнем, — вздохнул огра. “По крайней мере, мы будем надеяться, что сможем поесть супа, пока генерал ест мясо.”

“Что происходит?- Спросил Зак.

“Это был » Титан восьми бедствий”, одна из самых редких проекций, представляющая 62-й уровень, — объяснил Галау. “Только те, кто имеет отношение к одному из бедствий, получат что-то от предметов, находящихся в руках Титана. Ходят слухи, что особые родословные могут получить что-то непосредственно от самого Титана, но я не слышал, чтобы что-то подобное происходило на самом деле, так что это может быть ложью.”

— Восемь катастроф, — пробормотал Зак. “Значит, те, кому посчастливилось иметь Дао, резонирующее с одним из сокровищ, получат гарантированное прозрение?”

“Возможно, это и не прозрение, но они могли бы улучшить ситуацию, — кивнул Галау.

“Тогда, возможно, именно благодаря тебе и твоему сокровищу Дао мне удалось сделать шаг вперед. Я запомню эту услугу, — серьезно сказал Зак.

Это было правдой. Дао смерти, или, скорее, Дао гроба было оставшимся фрагментом, который он чувствовал себя наиболее подозрительно, завершая перед эволюцией, но он внезапно обрел его, когда на самом деле нацелился на свой фрагмент жизни.

Еще до того, как Галау ворвался в их двор, он чувствовал, что находится на пороге чего-то, и это придавало ему некоторую уверенность в том, что он сделал первый шаг к подходящей концепции для своего последнего фрагмента.

Конечно, трех низкосортных фрагментов ему, к сожалению, все еще не хватало, чтобы получить в свои руки тайный класс согласно отчету, который он купил на днях.

Но получение фрагмента Гроба определенно было шагом в правильном направлении, что вселяло в Зака больше надежды на будущее. Он действительно чувствовал, что его высокая удача помогла ему снова, предоставив ему именно то видение, в котором он нуждался.

“Как работает удача?- Зак внезапно спросил демон, Когда Галау покинул их двор. — Может быть, моя удача заставила этого Реолува провалить последний вызов, чтобы я получил эту возможность?”

— Удача-это темная тема, и я не знаю никаких подробностей, — нерешительно сказал огра. “Но я не думаю, что его эффект будет настолько преувеличен? Тот парень, достигший 62-го уровня, — это именно то, чего от него ожидали.”

“Да, но разве у такого парня не найдется несколько скрытых способов подняться еще выше?- Рискнул спросить Зак.

Ограс ничего не ответил и лишь задумчиво посмотрел в сторону башни.

Реолув внутренне кипел от злости, но ему все еще приходилось сохранять достойное выражение лица, когда он принимал многочисленные поздравления от различных молодых господ и дам из выдающихся сил, когда он выходил из башни.

Прохождение 62-го уровня было респектабельным, но не тем, к чему он стремился. Его целью всегда было полностью покорить 7-й этаж, точно так же, как когда-то это сделал его хозяин. Но небольшая ошибка внезапно привела к концу его испытания, даже до того, как он использовал свои последние скрытые карты. Это была всего лишь разница в один уровень от завершения всего 7-го этажа, но этот 1-й уровень был похож на бесконечную пропасть.

Это была пропасть между талантливым земледельцем и гением эпохи.

Завоевание седьмого этажа дало ему шанс вступить в контакт со скрытыми силами пика, правящими сектором, или, возможно, предоставило ему такую же возможность, которая представилась Лорду Берадану через несколько десятилетий после того, как он сумел завоевать седьмой этаж.

Завоевание благосклонности Бессмертного существования, проходящего мимо их отдаленного сектора, поднимет его судьбу до уровня, с которым не сравнится даже становление императором.

Но все это было напрасно.

Это было похоже на космическую шутку, кратковременная потеря концентрации заставила его жетон треснуть, что принудительно телепортировало его наружу, хотя он все еще был в состоянии продолжать бороться. Он даже не знал, что это возможно, так как знаки были практически непроницаемы для внешних сил. Или это изменилось на верхних этажах?

Реолув стиснул зубы при этом воспоминании и быстро покинул площадь, полную людей, сославшись на необходимость вернуться домой и поразмыслить над некоторыми соображениями, которые он получил, вызвав восемь бедствий Титана.

Правда заключалась в том, что ментальный шок от неудачи по такой глупой причине даже сделал его неспособным полностью погрузиться в эффект видения, но, возможно, ситуация все еще была спасена, если он поспешит домой в комнату Дао своего учителя. До тех пор, пока ему удастся довести один из своих фрагментов до среднего мастерства, башня не будет полностью вымыта.

Множество восхищенных вздохов и комментариев эхом прокатилось по площади, восхваляя такого гения, который никогда не позволял себе расслабиться. Но ему было все равно, когда он раздавил жетон, хотя он мог бы остаться здесь еще на месяц, если бы захотел.

По крайней мере, было одно маленькое утешение в этом разочаровывающем подъеме. По крайней мере, в этом районе не было никого, кто мог бы побить его рекорд в краткосрочной перспективе, и у него будет еще один шанс через несколько лет.

————-

“Милорд, все кончено, — сказал Трив, и его тело задрожало от возбуждения.

— А?- Сказала адриэль с некоторым удивлением. “Я думал, это займет еще несколько дней.”

“Нам удалось протащить горстку призрачных отрядов за линию фронта, чтобы расставить последние флаги. Однако они начнут разъедать окружающую среду, так что в течение недели будет обнаружено, что что-то не так”, — подтвердил призрачный служитель.

“Не надо мне ничего объяснять” — фыркнула Адриэль. “Я был тем, кто изменил их.”

“Прошу прощения!- Поспешно сказал твив.

Адриэль махнул рукой, показывая, что это не имеет значения, и несколько секунд задумчиво смотрел на свой кристалл.

“Мы уже выяснили источник нежити?- Спросила адриэль. — Эти закрытые вторжения кишели миазмами, но я не мог распознать их сигнатуру. Сначала я подумал, что это Мхал каким-то образом воскрес, но он был слишком глуп, чтобы организовать что-то подобное.”

— Нет, мы послали группу, чтобы приветствовать и, возможно, интегрировать человека, который закрыл эти вторжения, но мы всегда опаздывали, — сказал Трив. “Мы также попытались сравнить остаточную энергию со всеми присутствующими здесь,но тоже не смогли.»

Не может быть, чтобы это был один из его детей. Адриэль никогда не слышала, чтобы новообращенный гражданин игнорировал приказы своего лидера. Даже те невежественные твари, что суетились вокруг его владений, откликнулись бы на зов и без колебаний направились бы к нему. Неужели воин-нежить мутировал, чтобы позволить ему как-то сопротивляться?

“Есть еще кое-что, — добавил служитель. “Он может использовать телепортационные системы туземцев. Разведчики считают, что воин — неаффилированный странник, поскольку он ни в малейшей степени не откликнулся на призыв.”

“Значит, он по крайней мере не назначенный захватчик, — пробормотала Адриэль, когда он начал ходить взад и вперед. «Неаффилированный странник в F или раннем E-классе? Ирония судьбы? Или отпрыск древних кланов достаточно скучает, чтобы посетить детскую планету?”

“Если это один из тех молодых мастеров, которые проявили интерес к этому миру… Нам следует отступить?- Нервно спросил триви.

“Нет необходимости. Если бы такой человек захотел заполучить эту планету, он просто пришел бы ко мне и потребовал ее. Это тоже был бы неплохой результат. Семья, которая может видеть сквозь туман небес, не поскупится на компенсацию за то, что претендует на мир, — улыбнулась Адриэль.

Однако инстинкты Адриэль подсказывали ему, что таинственный воин не был отпрыском древнего клана. Он был всего лишь Личом, а не одной из пяти благословенных рас, но он представлял империю в этом вторжении. Даже один из чистокровных должен был откликнуться на призыв, поскольку в нем содержалась власть Примо.

“Конечно, есть и другая возможность, — задумчиво произнес Лич.

— Что?- Растерянно спросил трив. “Если не обращенный гражданин и не неаффилированный странник, то что тогда?”

“Это может быть связано с мистическим царством, — пробормотала Адриэль с задумчивой улыбкой. “Мы знаем, что это заброшенный исследовательский центр еретиков безграничного пути. Может быть, технократы создали синтетическую родословную, оторванную от Зова империи? Но зачем им это делать? Бессмертие?”

“Что вы хотите, чтобы мы сделали, милорд?- Спросил трив нерешительно, зная, что гораздо более осведомленный лич просто задал риторический вопрос.

— Оставь это, — наконец сказала Адриэль. “Пока мы не будем обращать внимания на этого человека, поскольку он не проявлял к нам никакой враждебности. Возможно, активация массива может побудить его посетить меня для разговора.”

“Значит, мы наконец-то освобождаем этот мир?- Взволнованно сказал трив. “Наконец-то мы снова сможем дышать!”

“Мы достаточно долго играли пассивно, — согласилась Адриэль, когда в его глазах зажглись два зеленых зловещих огонька. — Эти люди и муравьи думают, что наши граждане — всего лишь мишени на уровне ферм? Им пора присоединиться к моему королевству.”

——————

— Мисс Маршалл, это плохо!- Закричал Тревор, едва не упав на землю в своем безумном входе в командную палатку.

“Что происходит?- Сказала Теа с дурным предчувствием, выбегая из палатки, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что так сильно напугало Тревора.

Небо было зеленым.

Огромные лазурные линии пересекали темно-зеленое небо, а воздух был пропитан миазмами. Хуже того, она увидела почти дюжину лазурных столбов, тянущихся к небу в разных направлениях. Они были очень похожи на колонны вторжения, хотя и настроенные на смерть, а не на синие, с которыми она столкнулась во время битвы с вторжением в соседний Вестфорт.

Но второй взгляд помог Теа понять, что колонны не были вторжением, а скорее частью массивного массива, над которым нежить работала в течение последних месяцев. Они соединялись с каким-то невидимым потолком в тысяче метров в воздухе, наполняя лазурные линии непрерывным потоком энергии.

Неужели они потерпели неудачу? Но они держались до сих пор, жертвуя десятками тысяч жизней!

— Черт, я думал, у нас больше времени?- Сказал Марк с ворчанием, когда тоже вышел из палатки. “Это выше моих сил, Мисс. Что ты хочешь сделать?”

Мысли Теи были пусты, когда она смотрела на ближайшую к ним колонну. Что она хотела сделать? Откуда ей знать? Год назад она просто управляла небольшой некоммерческой организацией, которая спасала бездомных животных, в основном с помощью огромного состояния ее семьи. Она ничего не знала о войне и руководстве.

— Я… — пробормотала Теа, пытаясь найти решение.

Одно дело-говорить о массиве, достаточно мощном, чтобы превратить Землю в мир смерти, но совсем другое-видеть его воочию. Как они могли остановить это? Или хотя бы отсрочить его? Это было не то, что мог решить быстрый удар с помощью [Petalstorm].

— Сделай вдох, — сказал Марк, увидев ее лицо. “Вы не одиноки в этом. У вас есть и семья, и вся планета вместе с вами.»

Теа сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и начала обдумывать ситуацию, в которой они оказались.

— По словам Зака, потребуется еще неделя или около того, чтобы массив действительно активировался, даже после того, как он будет завершен. Похоже, что эти столбы вытягивают энергию из земли, превращают ее в плотные миазмы и, наконец, направляют ее в линии надписей на небе”, — проанализировала она. — Может быть, мы сможем замедлить заряд, остановив поток энергии?”

Это не было решением, но это был первый шаг, помогающий следующим шагам прийти легче. Буквально через минуту группа разведчиков вышла из лагеря, охраняемая элитами, одетыми в ужасающее количество оружия. Они не пожалеют средств, чтобы добраться до ближайшей колонны, изучить ее и передать изображения обратно в командный центр.

Тем временем, их армия начнет массированную атаку на Орду нежити, чтобы убедиться, что они не свернут к столбам, чтобы защитить ее.

Но все быстро ухудшилось, как только разведчики приблизились к колонне, так как все они зомбировались со скоростью, видимой невооруженным глазом. Теа и другие командиры могли только беспомощно смотреть на мониторы, когда их отряд разрывал друг друга в клочья. Разведчики не успели подойти ближе, чем на несколько сотен метров, как их развернули.

Что было еще страшнее, так это то, что не было никаких признаков миазмов, проникающих в их тела, или каких-либо жалоб на дискомфорт от бедных людей. Перемена произошла внезапно и без всякого предупреждения.

-Мы можем попытаться запустить ракеты по колоннам, но наших боеприпасов недостаточно, чтобы поразить все это. Кроме того, я боюсь, что этот вопрос не может быть решен с помощью нашего обычного оружия. Если бы это было так, то немертвые не оставили бы большую часть колонн без охраны, — сказал Марк со вздохом.

— Сделай это, мы должны попробовать все, — сказала Теа с мрачным выражением лица. -Я отправлюсь в порт-Этвуд и посмотрю, можно ли что-нибудь сделать с этой стороны.»

«Мы можем только молиться, чтобы человек решил отложить свои личные планы, чтобы помочь справиться с этим беспорядком.»

——

“У тебя есть какие-нибудь идеи?- Спросила Маккензи, отчаянно пытаясь скрыть страх, охвативший ее сердце, когда она посмотрела на колонну вдалеке.

Это не соответствовало тому, что они узнали до сих пор. У них должен был быть максимум месяц, но по крайней мере неделя до того, как это случилось. Но трудно было опровергнуть тот факт, что столб тянется к небу.

Их появление привело к тому, что все пошло наперекосяк, и с уходом Зака и огра люди не знали, к кому обратиться за ответами. Люди продолжают смотреть на нее, и она поняла страх и вопрос в их глазах. Им было интересно, где ее брат. Однако Зак и огра должны были вернуться только через несколько дней, и у нее не было возможности связаться с ними.

“Мы даже близко не можем подойти, — вздохнул Илвер и покачал головой. — Все, что приблизится к этой штуке на несколько сотен метров, в мгновение ока превратится в зомби, и его владения, похоже, расширяются. Мы даже попытались прикрепить связку божественных кристаллов к Баргесту, но кристаллы просто треснули, и баргест тоже перевернулся.”

— Я знаю, — вздохнула Кензи. — Тея Маршалл приходила ко мне полчаса назад в поисках Зака. Она выглядела так, будто вот-вот взорвется, когда я объясню ей, что Зак покинул этот мир. Мои надежды обзавестись невесткой тускнеют. Во всяком случае, похоже, что нам придется снести эти столбы издалека.”

“Эта девушка рано или поздно проснется, — улыбнулась Илвер, прежде чем вернуться к делу. «Уничтожить флаги массива будет довольно сложно. Они глубоко зарыты в землю, что делает прямую атаку с расстояния чрезвычайно хлопотной. Вам придется уничтожить всю территорию, чтобы добраться до массива, но у нас нет такой силы.»

“Не обязательно, — сказала Кензи, доставая летающее сокровище брата.

— Подожди, что ты задумал?- с беспокойством спросил генерал демонов. “Если Лорд Этвуд вернется и обнаружит, что ты превратился в зомби, он сдерет с нас шкуру заживо.”

— Со мной все будет в порядке, — сказала Кензи, ступая на летающий диск.

Ильвер застонал, увидев, что она не передумает, и с некоторым смирением вскочил на диск. Вскоре они уже парили в небесах, направляясь к колонне на внешнем краю зеленого навеса. Им потребовалось всего полчаса, чтобы добраться до него, и демон вздохнул с облегчением, увидев, что он совершенно не охраняется. По крайней мере, им не придется иметь дело с элитой нежити.

С другой стороны, сама колонна была достаточно страшной, чтобы держать всех в страхе.

“Так о чем же вы думаете, Юная Мисс?- Сказала илвер, когда он нерешительно посмотрел на колонну в километре от них.

“Я работаю над тем, что мой брат оставил мне на прошлой неделе, — сказала Кензи. “Я думаю, это будет полезно против колонн.”

— Мощные наступательные массивы?- Сказала илвер, и его глаза загорелись. “Это может сработать, но он должен быть действительно мощным. Столбы также защищены щитом. Согласно докладу, который мы только что получили от человеческих армий, ваше оружие Старого Света на них не действовало.”

“Может быть, и нет, но как насчет оружия Нового Света? Кензи улыбнулась, выпуская из своего космического мешка Рой только что изготовленных дронов.

Она знала, что ее брат взбесится, когда узнает, что она установила всю производственную линию всего через несколько часов после его ухода, вместо того чтобы медленно изучать их на предмет скрытых рисков. Но она устала просто сидеть в стороне, когда убивают людей, а у Дживса не было проблем с тем, чтобы взламывать эти штуки.

Армия вооруженных дронов была идеальным противником моря нежити, как это представлялось Кензи. Они были в основном невосприимчивы к разъедающему воздействию миазмов, и даже если бы они упали, то не превратились бы в новых зомби.

Дроны вылетели с ошеломляющей скоростью и буквально через минуту образовали круг вокруг колонны. Каждый из них был всего метр в высоту, и они не испускали даже крупицы космической энергии. Но Кензи была очень уверена в своих детях, и она внесла некоторые окончательные коррективы в их положение с помощью своего искусственного интеллекта.

— Что … — сказал Илвер, широко раскрыв глаза и растерянно глядя на незнакомые машины.

Но его вопросы застряли в горле, когда летающие машины размером не больше ребенка выпустили пучок ужасающей энергии прямо у подножия колонны. Когда им удалось снова открыть глаза, остался только тлеющий кратер.

На следующий день Зак проснулся рано и собрался уходить, еще немного потренировавшись с циклическим ударом. К несчастью, казалось, что небольшой прогресс, которого он достиг в мастерстве за последние недели, был полностью стерт после получения фрагмента Гроба. Осколок полностью подавил семя деревьев, сделав невозможным поддержание равновесия.

Он мог только приостановить свою практику, пока не достигнет своего последнего фрагмента.

По крайней мере, он мог подтвердить, что странный фрагмент Дао работал с его новым щитом, возможно даже лучше, чем Дао твердости. Надеюсь, это означало, что его Бессмертный класс Оплота все еще будет работать, как задумано.

Это также был достойный показатель того, что фрагмент Гроба также был защитным Дао, а это означало, что его последний поиск навыков также, скорее всего, был завершен. Он не осмелился переодеться в Драугр-форму, чтобы убедиться, что все еще находится в базовом городе. Он застрянет в своей немертвой форме примерно на час после превращения, что может вызвать непредвиденные проблемы. Но скоро он направится в башню, и у него будет достаточно времени, чтобы все там обдумать.

Сегодня был последний день перед входом в башню, так что получить дополнительный фрагмент раньше времени было огромной удачей. Зак и огра уже решили, что делать дальше. Они еще раз посетят еженедельный аукцион в надежде найти что-нибудь ценное. Это был их последний шанс перед возвращением на Землю, где они снова были ограничены выбором Калрина.

Независимо от результатов аукциона, они сразу же после этого войдут в башню. Один день они проведут внутри,а еще через день уедут, чтобы пообщаться. Конечно, при условии, что Заку удастся достичь уровня, достаточно высокого, чтобы привлечь внимание более крупных сил. В любом случае им придется вернуться на Землю, поскольку их десять дней истекли.

Аукцион был довольно похож на первый, хотя на предпоследнем сегменте появился предмет, который вызвал интерес Зака. Он просто назывался [массив небесных секретов] и, как говорили, обновлял узлы Нексуса.

“Что это такое?- Спросил Зак огра, но демон тоже растерянно пожал плечами.

“Обычно его называют [информационным массивом], но, возможно, это особый вариант, — сказал Галау, не проявляя особого интереса. “Он действует как замена, если вы не можете обновить узел Нексуса для вашего города.”

— Обновить узел?- С интересом спросил Зак. “А что он делает?”

«На самом низком уровне узел Нексуса не предоставляет почти никакой информации о навыках, которые он продает, или подробностей о выборе класса. Но если вам удастся обновить статус вашей силы, то все ее узлы будут более полезны. Этот массив также дает такой эффект, но только для одного узла”, — пояснил Галау.

— Купи его, — без колебаний ответил огра.

“Что за информация?- С интересом спросил Зак,тоже весьма заинтересованный в покупке. — Разве это дает лучшие уроки?”

“Нет, тут уж ничего не поделаешь. Но он дает информацию о типе классов, их основных атрибутах и тому подобных вещах. Это не отображает все, но достаточно, чтобы получить лучшее представление о том, что представляют собой классы. В конце концов, иногда трудно понять это описание, — пожал плечами Галау.

— Это редкость?- Спросил Зак, полностью соглашаясь с оценкой Галау загадочных описаний выбора класса.

“Я думаю, что эти вещи немного редки, но все же не слишком ценны, — сказал Галау. — Большинство людей, посещающих это место, принадлежат к силам, которые модернизировали свои кристаллы обычным способом и не нуждаются в этом. Он предназначен для более слабых и недавно созданных сил в качестве временной остановки, пока они не получат настоящую вещь.”

Зак немедленно заинтересовался, и он обязательно купит эту штуку, если только ее цена не выйдет из-под контроля. Это поможет ему выбрать класс, более соответствующий его целям.

«Далее идет [массив небесных секретов]. Я знаю, что многие из вас думают: «разве это не просто информационный массив?- По правде говоря, сам массив именно таков, но этот конкретный массив все еще немного особенный. Он был создан адептом культиватора на пути кармы, что придало массиву немного таинственный эффект.”

Аукционист увидел, что ему удалось привлечь внимание довольно многих людей, и продолжил напыщенным голосом:

— Он не только предоставляет преимущества информационного массива, но даже дает небольшие кармические подсказки о том, какой выбор может быть лучшим для вас. Это была бы прекрасная возможность для молодых людей из ваших фракций, которые не знают, какой путь выбрать для себя, — сказал мужчина.

Зак был немного разочарован дополнительной функцией, так как это было не то, что ему нужно было для себя. В данный момент у него было только два варианта, и он не был уверен, что это расширится настолько, даже с его новыми семенами. Кроме того, у него уже была достаточно высокая статистика удачи, чтобы его внутреннее чувство было по крайней мере столь же эффективным, как и небольшое кармическое вливание в массив.

Он скорее надеялся, что в нем будет содержаться какая-нибудь хакерская функция, которая даст доступ к лучшим структурам в городском магазине или лучшим классам, но ему не повезло. Тем не менее, это было бы очень полезно для порт-Этвуда, особенно учитывая, что система была настолько новой для всех. Большинство известных сил следовали за наследием, чтобы выбирать свои классы, но это был отличный выбор для его народа.

Цена на экране тут же подскочила до 200 миллионов nexus coins, но торги уже замедлились после 300. Он явно не был слишком ценным, и Зак, наконец, схватил его за цену 380 миллионов монет Нексуса. Это был один из видов предметов, которые могли бы быть очень ценными снаружи, но здесь он пошел на скидку, так как люди были более заинтересованы в предметах, которые могли бы помочь им подняться дальше.

Довольно скоро они добрались до последнего сегмента, но Зак не нашел ничего, что ему было нужно. Сокровища были очень хороши, но они были либо слишком дорогими, либо не такими вещами, которые не подходили ему самому. Появился набор из шести маленьких топоров для инструментов духа, которые, по мнению Зака, идеально подошли бы для Эмили, но они закончились ценой в 3 миллиарда, быстро вытеснив Зака из торгов.

Довольно скоро они добрались до последнего пункта, и Зак тоже не смог его узнать.

— Наш последний предмет на сегодняшнем аукционе-это то, что может попасть в наши залы только раз в несколько лет. Это кристаллизованный глаз Оракула-следопыта” — сказал аукционист, прежде чем сделать эффектную паузу.

Зак, как и многие другие люди, выглядел крайне смущенным, но низкий шепот был слышен с платформ в воздухе.

— За этим мифическим существом издавна охотились до полного исчезновения из-за его удивительной природы, но время от времени удачливый охотник может найти его кристаллизованные останки в различных мистических мирах. Легенда гласит, что оракулы-следопыты могли видеть истины Вселенной, которые превращали все их тела в сокровище почти для любого поля, — продолжал аукционист.

— Око оракула-вторая по ценности часть, и только его ядро заменяет его. Его можно использовать для широкого спектра целей. Почти любой духовный инструмент получил бы большой толчок к духовности от его потребления, и он может быть использован для обновления большинства основных специализированных ядер. Вы даже можете посадить его в своей культивационной пещере, и он начнет привлекать Дао происхождения. Это поистине одно из немногих сокровищ, которым может воспользоваться почти любой гений.”

Зак лишь вполуха прислушивался к попыткам аукциониста продать свой последний лот, но вскоре проявил полное внимание к происходящему. Возможность обновить духовность инструмента Духа была довольно удивительной, но его топор уже проснулся из-за этого таинственного камня. Его гораздо больше интересовал второй эффект. Этот большой глаз мог обновить почти любое специализированное ядро?

Разве это не было именно то, что ему нужно для его ядра двуличия?

“Эта штука настоящая?- Тихо спросил Зак у Галау, который смотрел на эту сцену широко раскрытыми глазами.

“Я не могу поверить, что такая хорошая вещь была выставлена на аукцион, — потрясенно произнес мужчина. — Продавец, должно быть, отчаянно нуждается в деньгах.”

Это было единственное подтверждение, которое требовалось Заку. Он действительно обладал теми возможностями, которые рекламировались, и Зак немедленно приготовился к жаркому аукциону. Это был уже последний пункт, так что, похоже, ему нужно было найти решение для Алии где-то еще, а не здесь. Но если он купит эту штуку, то, по крайней мере, сможет достичь одной из своих целей, ради которых сюда приехал.

Но следующие слова аукциониста, словно холодный душ, быстро вернули его к реальности.

«Начальная ставка составляет 5 000 монет Nexus E-класса. Продавец также готов принять оплату в настроенных кристаллах Nexus по рыночному курсу.”

Пять тысяч монет Нексуса класса Е были эквивалентны пяти миллиардам монет Нексуса, что составляло почти все деньги, которые Зак принес в башню. Хуже того, он уже потратил приличный кусок на свой щит и различные другие предметы. Даже если бы он включил 3 миллиарда из Галау, он был чуть выше 6 миллиардов в данный момент, и он чувствовал себя очень неуверенно, что этого будет достаточно.

Его мысли о том, чтобы занять денег у огра и Галау, вскоре стали спорными, так как цена росла с шокирующей скоростью. На этот раз никто не делал открытых ставок, но число на экране росло, поскольку аукционист продолжал выкрикивать текущую цену.

“12 000!- Эй! — радостно воскликнул аукционист. — подождите! 14 000! 22 000!”

Глаза Зака расширились от шока, когда он увидел цену, и он не мог не посмеяться над собой, думая, что у него есть шанс на эту вещь. Цена упала почти до 80 миллиардов монет nexus, что вызвало небольшой взрыв аплодисментов. И все же никто открыто не признался, что купил его, возможно, чтобы избежать ограбления. Глаз действительно был предметом, ради которого кто-то мог рискнуть всем.

Даже огра выглядел немного шокированным ценой. Это была огромная сумма денег даже для небольшого подразделения класса «Д». Они, конечно, могли бы иметь его, но использование его на расходный материал, который мог принести пользу только одному младшему, вероятно, выходило за рамки их бюджета. Такие расходы могут быть использованы только на более безопасные инвестиции, такие как позволить одному из своих предков продвинуться на шаг вперед.

Это стало еще более очевидным, когда система, по-видимому, не кормила ложкой монеты Nexus powerhouses от убийств на более высоких уровнях. Зак был потрясен, когда узнал об этом, но огра объяснил это тем, что все, что убивали воины класса Е и выше, само по себе стоило больших денег. Система не считала нужным лезть в собственные карманы, чтобы пополнить доход.

Это было небольшим облегчением для Зака, так как он изначально боялся, что более сильные силы могут заработать сотни миллиардов монет Нексуса в день, выйдя в лес и убив несколько зверей. Но реальность показала, что она не так уж резко возросла. Более сильные силы все еще могли заработать шокирующее богатство в короткие сроки, отправившись на охоту, но не до такой степени, как боялся Зак.

Однако все это не помогло Заку, и он мог только тоскливо вздохнуть, когда взгляд его упал на безымянные мешки с деньгами. Аукцион закончился, и Зак был не в настроении оставаться на следующие торжества.

Их второй визит на аукцион Насфейи был последним пунктом в их повестке дня, и Зак не мог не впасть в отчаяние, когда понял, что они не достигли ни одной из своих целей. Он все еще был без какого-либо лечения для Алии, и его шанс развить свое двуличное ядро ускользнул из его пальцев из-за его очевидной крайней бедности.

Тлеющий уголек гнева вспыхнул в его сознании, без сомнения раздуваемый осколком. Он уже начал беспокоиться после нескольких дней бездействия Зака и пытался что-то спровоцировать. Поэтому Зак был немного сбит с толку, когда они шли к башне, поскольку ему нужно было потратить часть своей энергии, чтобы подавить свои склонности к насилию.

Было уже поздно, но возвращаться во двор не имело смысла. У них было достаточно времени, чтобы отдохнуть внутри башни. Они купили все, что им было нужно, и Зак не хотел тратить свое накопленное богатство на что-то еще в данный момент. Он чувствовал, что устал от всего этого базового города, и хотел уже приступить к выполнению задачи.

Здания становились все величественнее, пока они шли по одной из главных дорог, ведущих к огромной башне, закрывавшей полнеба. Довольно скоро массивная поверхность башни вечности заполнила половину его зрения, массивный белый блок, который раздвинул голубое небо в стороны. Даже величественные башни и особняки, мимо которых они проезжали, казались маленькими кукольными домиками по сравнению с невероятно большим зданием.

Но даже несмотря на то, что здания становились все больше и совершеннее, количество людей на улицах в целом уменьшалось.

Большинство людей оставалось в центре и на окраинах города, так как риск столкнуться с кем-то опасным возрастал по мере приближения к самой башне. Всегда находились те, кто выходил на центральную площадь, чтобы поискать оружие или просто посмотреть достопримечательности, но люди редко задерживались в этом районе, если у них не было власти, чтобы поддержать его.

После часовой прогулки они наконец добрались до Центрального района, одинокого ряда необычных сооружений, расположенных полукругом вокруг входа в саму башню. Каждое строение само по себе было размером с город, и внутри него находились самые могущественные силы в их звездном секторе.

“Это и есть тот самый дом пилюль Зетайи, о котором ты упоминал?- Спросил Зак, глядя на величественную пагоду, от которой исходил ощутимый лекарственный запах, который можно было почувствовать с того места, где они стояли.

За пагодой был сад, который выглядел достаточно большим, чтобы считаться настоящим парком, но высокая стена скрывала то, что там происходило. Видны были только верхушки деревьев и редкие крыши домов.

— Да, это они. Клан алхимиков номер один в системе” — кивнул Галау с алчностью, сверкнувшей в его глазах. — Представь себе, что у них можно купить несколько таблеток. Я мог бы удвоить свои инвестиции, просто нацелившись на коллекционеров.”

— Дверь открыта, почему бы людям просто не войти? Я не вижу никаких охранников, которые бы держали людей подальше, — пробормотал Зак, не в силах оторвать взгляд, так как это могла быть последняя возможность выполнить хотя бы одну из его задач.

— Там чрезвычайно мощная ограничительная система, блокирующая вход. Большинство людей превратились бы в пасту, просто попытавшись войти в ворота. Вам нужно приглашение Зетайи, чтобы избежать массива, — объяснил Галау.

“А что произойдет, если вы просто выдержите натиск и пробьетесь сквозь него? Сможете ли вы покупать вещи?- Спросил огра. “Или на тебя нападут как на незваного гостя?”

Глаза Зака загорелись, когда он услышал вопрос огра. Имея массив, чтобы держать подальше от обычных людей, но позволяя элитам сектора войти было бы разумно. Это помешало бы группе туристов войти в их магазин, а также позволило бы семье подружиться с неизвестными электростанциями.

— Ну… я слышал о людях, которые пробиваются сквозь толпу и совершают покупки, но я также слышал о людях, которых вышвыривают. Я не уверен в деталях, — нерешительно сказал Галау.

“Значит, это место было доступно с самого начала?- Сказал Зак, хмуро глядя на Галау. “Зачем мы потратили столько времени на этот аукцион, если могли просто прийти сюда в первый же день?”

«Этот массив безумно силен, вы можете только мечтать о том, чтобы войти, если вы не можете легко завоевать четвертый этаж. Вход в него может вызвать раны, на заживление которых уйдут недели, — взмолился Галау, с беспокойством глядя на Зака. — Кроме того, существует высокий риск получить травму, даже если вы сдадитесь раньше. Это может испортить наш подъем.”

Зак понял, что, возможно, был слишком сдержан. Если бы он проявил немного больше силы, то Галау, возможно, рассказал бы ему об этой возможности давным-давно, но даже сейчас начинающий торговец считал Зака слишком слабым, чтобы даже думать о том, чтобы ворваться.

“Не волнуйся, разве это не просто массив, чтобы держать подальше чернь? Огра улыбнулся, прежде чем повернуться к Заку, явно понимая, что у него на уме. — Посмотри, может, ты найдешь что-нибудь полезное и для меня. Не каждый день получаешь доступ к таким запасам, как у них.”

Зак глубоко вздохнул и направился к дому. Группа людей, находившихся поблизости, сначала задумчиво посмотрела на него, как будто пытаясь понять, к какой силе он принадлежит. Только фракции верхнего уровня могли попасть в такое место, как Зетайя, но Зак был совершенно незнаком.

Но эти лица быстро превратились в усмешки, когда они заметили, что он остановился за пределами массива, явно пытаясь понять это. Зак не обращал внимания на взгляды, поскольку его глаза были сосредоточены на пространстве перед ним. Он попытался определить, что это за массив, чтобы лучше подготовиться.

Во время охоты он сталкивался со всевозможными препятствиями и был уверен, что сможет преодолеть большинство из них. Но он не был лишен своих слабостей. Его ментальная защита была хороша, но не велика, и он не был уверен в том, что алхимики Зетайи смогут защитить его от любых ядов.

Но чутье подсказывало ему, что массив не будет иметь дело с ядом или такими вещами, как огонь. Это был привратник и испытание, и было маловероятно, что даже такое высокомерное место, как Зетайя, попытается отравить своих предполагаемых клиентов. Он чувствовал, что это, скорее всего, какой-то ограничительный массив, который требует определенного количества силы, чтобы пробиться

Зак посмотрел на группу гуманоидов, которые стояли поодаль, глядя на него, как на клоуна.

— Ребята, вы знаете, что это за массив?- Поинтересовался Зак.

Двое из них просто проигнорировали его, но третий заговорил, по-видимому, подумав.

“Судя по тому, что я слышал, это общая система подавления, она сдерживает и твой разум, и твое тело. Он становится легче, если вы блокируете его с помощью Дао или сильных навыков. Это испытание силы, — сказал юноша. -Но лично я его не видел.»

— Спасибо, — кивнул Зак и тут же вмешался.

Он не слишком верил словам этого человека, но ему казалось, что его слова звучат правдиво. Некоторые преуспели в Дао, имея низкую выносливость, а другие обладали удивительными навыками. Вполне логично, что Зетайя захотела бы проверить любую уникальную черту, которая квалифицировала бы начинающих гостей в качестве потенциальных электростанций.

Зак успел сделать только два шага, прежде чем его остановили. Ему казалось, что он несет на плечах огромный валун, а сам воздух превратился в невероятно густую жижу, которая требовала от него напряжения, чтобы двигаться вперед.

Но напряжение было лишь немного хуже, чем сила, необходимая для высвобождения второго топора [вырубки леса], и он даже не чувствовал необходимости наполнять себя одним из своих фрагментов, чтобы продолжить. После короткой остановки он начал продвигаться вперед шаг за шагом, идя по красиво украшенному туннелю.

Туннель был всего 50 метров в длину, но ему потребовалось больше минуты, чтобы пройти до конца, и пот начал капать с его лба от напряжения. Еще больше смущало то, что на полпути туннель стал прозрачным, и он заметил, что за его входом наблюдает приличное количество людей. Он подумал было активировать один из своих фрагментов Дао, но решил, что будет более впечатляюще пробиться без посторонней помощи.

Он продолжал думать о том, как сделать так, чтобы сделка состоялась с проницательным кланом, но его размышления были грубо прерваны. Внезапно из ниоткуда появилась нога, с громким стуком приземлившаяся прямо ему на грудь. Сама по себе атака не была чем-то особенным, но Зак все еще находился в пределах массива, который вызвал огромное напряжение. Зак почувствовал кровь во рту, и у него не было выбора, кроме как действовать.

Осколок Гроба прошел сквозь его тело, сделав его непроницаемым. Мало того, он чувствовал, как ярость наполняет его силой, и чудовищная сила разливалась по всему его телу до такой степени, что казалось, будто он трещит по швам.

Этот неспровоцированный удар здорово разозлил его, и его инстинкты сработали. Его рука метнулась вперед, как змея, и он ухватился за лодыжку с такой силой, что по туннелю эхом прокатился треск.

— Вай … — закричал чей-то голос, но Зак проигнорировал его, с силой швырнув нападавшего на землю, прежде чем вышвырнуть его из дома пилюль, как кусок мусора. Лишь несколько потрескавшихся камней, испачканных кровью, свидетельствовали о том, что здесь произошла драка.

Зак не знал, был ли человек жив или мертв после этого ответа, но ему было все равно, когда он сделал последние шаги в дом пилюль, его фрагмент сделал последнюю растяжку без усилий. Взгляд показал, что мужчина лежал неподвижно снаружи, позволяя Заку сосредоточиться на деле, не беспокоясь о том, что он может напасть сзади.

Весь магазин выглядел скорее роскошным салоном, чем магазином, с группами диванов и красивыми фонтанами, создающими гармоничную атмосферу. Нигде не было видно ни таблеток, ни других товаров, но в магазине стоял густой лекарственный аромат, от которого все клетки Зака наполнялись жизнью и силой.

Вся площадь была освещена стеклянным куполом в потолке на высоте нескольких десятков метров, и он увидел, что на всех этажах были открытые балконы, ведущие в центральную гостиную. Внутри было не так уж много людей, но он заметил пару групп, рассеянных вокруг, большинство из них с любопытством смотрели на Зака.

Но слабое чувство опасности внезапно пронзило его разум, и он обернулся, чтобы увидеть молодого человека, стоящего на втором этаже и смотрящего на него сверху вниз холодными глазами. Зак нахмурился, почувствовав враждебность, поскольку никогда раньше не видел этого парня. Это он послал подчиненного, чтобы тот его раскусил? И если да, то почему?

Был ли это кто-то из сил, которые управляли одним из вторжений, которые он закрыл, как Империя эз-Махал? Ни на нем, ни на его одежде не было никаких явных признаков, которые могли бы дать Заку намек, и он не осмеливался использовать [пытливый глаз]. Он был почти уверен, что любой, кто мог войти в такое место, как это, имел предмет, похожий на его собственный браслет.

Молодой человек довольно быстро отвел взгляд и ушел с балкона, скрывшись из виду. Зак мог только отбросить эту тему, сосредоточившись на Клерке, который подошел к нему.

“Мы приносим извинения за беспокойство, этот гость нарушил наши правила и больше не будет допущен внутрь, — сказал он, хотя Зак мог сказать, что он не был таким уж раскаивающимся. “Я Орбат, служащий клана Зетайя.”

“Неважно. Я прошел через этот массив, значит ли это, что я могу делать покупки здесь?- Спросил Зак, не желая настаивать.

Их прием был показателем того, что они не придавали ему слишком большого значения, только посылали клерка, а не того, кто управлял магазином в данный момент. Такой большой клан, как Зетайя, несомненно, имел бы пару человек в башне в любой момент времени, а это означало, что они определенно могли послать кого-то с более высоким статусом.

Вот в чем была проблема с отсутствием известности. В конце концов, он был никем, человеком без сильной поддержки. Даже если он был достаточно силен, чтобы прорваться через массив, он был только кем-то с потенциалом, в то время как обычные гости в этом месте, без сомнения, имели живых предков В С-классе.

— Конечно, — сказал Орбат, с улыбкой ведя Зака в секцию неподалеку.

“А что на других этажах?- Небрежно спросил Зак, садясь.

— Дом пилюль Зетайи — это одновременно и магазин, и жилой район. Зетайя поддерживает дружеские отношения со многими силами, и некоторые предпочитают оставаться здесь во время их восхождения, в то время как другие просто посещают,-спокойно объяснил клерк со своей вездесущей улыбкой.

‘Значит, только для больших шишек, да?- Подумал Зак с кривой усмешкой, бросив взгляд на балюстраду, где он увидел человека, который излучал некоторую враждебность.

Его больше нигде не было видно, и Зак выбросил это из головы, сосредоточившись на предстоящей задаче.

“Я ищу два предмета. Прежде всего мне нужна пилюля или сокровище, способное исцелить разбитую душу. Во-вторых, я ищу вещи, которые могут помочь развить специализированное ядро”, — объяснил Зак.

“Мы не несем ничего, что вообще может развить специальные ядра. Я боюсь, что только очень редкие предметы, такие как глаз следопыта, который появился раньше, имеют такой магический эффект”, — сказал клерк, вынимая Кристалл, заставляя экран появиться. — Однако у нас есть возможность производить следующие пилюли.”

Зак серьезно прочитал список, и он увидел, что там было шесть различных таблеток, которые были направлены на развитие определенных специализированных ядер. К сожалению, ни один из них не был ядром двуличия, и он мог только внутренне вздохнуть от разочарования. Однако это была редкая возможность получить хоть какие-то подсказки.

— Разве прием одной из этих таблеток гарантирует эволюцию?- Спросил Зак, не скрывая, что не купит ни одного из них.

«К сожалению, нет, есть шанс между 40 и 60% полной эволюции с таблетками, которые принесены сюда. Но даже если эволюция не будет успешной, будет создан прочный фундамент, позволяющий легче эволюционировать дальше по линии», — спокойно объяснил клерк.

Зак медленно кивнул и перешел ко второму предмету, который он искал, исцеляющему душу сокровищу для Алии.

— Могу я спросить, это подготовка к башне или она предназначена для пациента?- спросил клерк.

“Какое это имеет значение? Зак нахмурился.

«Зетайя несет в себе [пилюлю безмятежной души], которая может выполнить экстренное восстановление поврежденной души. Это не исцелит вас полностью, но остановит перелом и позволит вам медленно восстанавливаться с помощью регулярных питающих душу пилюль”,-сказал клерк. “Однако…”

Глаза Зака загорелись, когда он услышал объяснение, но это «однако» прозвучало крайне зловеще.

“[Таблетка безмятежной души] должна быть выпита в течение 5 минут после ранения”, — заключил Орбат.

Зак закрыл глаза, чтобы сдержать волну ярости, которая на секунду захлестнула его разум, и сделал глубокий вдох, чтобы остановить занозу, запертую в своей миазматической клетке. Ему нужно было как можно скорее войти в башню.

— Это для пациента, рана месячной давности, — согласился Зак.

Клерк кивнул, и на его лице отразилось сочувствие. Увидев реакцию клерка, Зак нахмурился, опасаясь, что ему просто не повезло.

— Ну… кое-что есть, — сказал клерк после некоторого колебания. “В нашей сокровищнице есть кое-что, но я не уполномочен принимать решения относительно сокровищ такого уровня. Настоящий член клана Зетайя должен дать добро.”

— Какой Предмет?- Нетерпеливо спросил Зак.

“Я не могу разглашать, — сказал клерк. — Пожалуйста, подождите минутку, я посоветуюсь с управляющим.”

Зак кивнул в знак согласия и нетерпеливо ждал, когда клерк вернется. Его разум закружился, когда он попытался придумать аргументы для Зетайи, чтобы продать ему этот предмет. Похоже, этот предмет они держали для себя на всякий случай, что, вероятно, означало, что его эффект был довольно удивительным.

Оплата выше рыночной цены, вероятно, не сработала бы в таком случае, поскольку Зетайя не испытывала недостатка в деньгах. Должен ли он пообещать услугу, если сможет ее купить? Будет ли им до этого дело? Есть ли у него что-нибудь еще для торговли, кроме денег, что могло бы заинтересовать древний клан?

Довольно скоро клерк вернулся, но он был немного бледен и не осмеливался поднять глаза. Рядом с ним стоял молодой человек в роскошном синем халате. Он излучал впечатляющее давление, но это было больше похоже на мягко текущую реку по сравнению с обычной аурой жестокости Зака. Без сомнения, именно член клана Зетайя мог решить этот вопрос.

Но Зак нахмурился, когда заметил, что к нему приближается третий человек, идущий плечом к плечу с Алхимиком Зетайи. Это был тот самый молодой человек с холодными глазами, что стоял на втором этаже раньше.

Зак вздохнул, когда понял, что беда наконец пришла за ним.

Зак посмотрел на приближающуюся троицу с некоторым опасением, боясь, что шанс на гладкую сделку может быть испорчен. Он еще раз попытался связать человека в красной мантии или с вышитым на груди гербом с кем-нибудь, кого он обидел, но ничего не вышло.

Он все еще не был уверен, какая именно информация о нем была передана мультивселенной после 20 с лишним вторжений, которые он закрыл, но он чувствовал, что это было довольно маловероятно, что эти вопросы были связаны.

Он только два месяца назад начал по-настоящему закрывать «вторжения». Скорее всего, юноша перед ним уже был здесь, когда это случилось, так что он, вероятно, ничего не слышал. Или кто-то специально послал информационный пакет в башню, потому что знал, что Зак рано или поздно прибудет сюда?

Это был сценарий, который Зак считал вполне возможным, но в то же время маловероятным. Зетайя была настоящей большой шишкой в семье, первоклассной силой класса «с». Согласно оценкам огра, большинство захватчиков были из среднего класса D до раннего класса C, с несколькими «счастливыми дополнениями», такими как клан Azh’Rezak.

Возможно, более сильные силы также получат доступ к вторжениям, но они, вероятно, будут посланы на планеты, которые уже имели космическую энергию и уже могущественных аборигенов. И Земля, и планеты Ишиатов до этого почти полностью лишались космической энергии, а планета Жикс была лишь немногим лучше. Хуже всего обстояло дело с планетой Кротов, поскольку она была, по сути, полумертвой.

Однако на их планете было три аномалии: технократы, Церковь Вечного Дао и Империя нежити. Империя могла быть объяснена тем, что это была всего лишь слабая сельская область империи, которая пришла. Церковь и технократы, вероятно, вырвали свои места, уничтожив силы, которые первоначально владели ими.

Семья огра скрывала свою квалификацию до тех пор, пока их место не было закреплено специально, чтобы избежать подобной участи. Юноша, сопровождавший члена клана Зетайя, казалось, имел равное положение, что указывало на то, что он, вероятно, тоже был из фракции пика. Так что вряд ли он явился из одного из оставшихся вторжений.

Но какая еще может быть вражда? Узнал ли он происхождение наруча Зака? Величайший, безусловно, казался человеком, который, казалось, был хорош в создании обид с его прямыми манерами. Или юноша почувствовал занозу в своем сознании и захотел ее для себя? Но он не мог прийти ни к каким выводам, и вся троица уселась напротив него.

— Прошу прощения за ожидание. Я-Бодже Зетайя. Мой слуга рассказал мне о вашем интересе к сокровищу, которое может исцелить раздробленную душу?- человек в синей мантии заговорил с улыбкой.

“Все в порядке. Я Зак, — кивнул Зак, пытаясь сохранить баланс уважения и самообладания. «Это право. Мне нужно что-то, что может исцелить душу, которая была сломана в течение некоторого времени. Она-пациентка в настоящее время заключена в стазисную решетку, чтобы не стало хуже.”

Человек в красном халате молча сел. Он только оглядел Зака с ног до головы со смесью неприкрытой враждебности и презрения. Зак не хотел давать парню повод разрушить его бизнес, поэтому он проигнорировал грубое поведение, даже если это было немного раздражающим. Возможно, этот парень был просто каким-то элитарным типом, который не любил, когда «простолюдины» входили в его окружение.

По крайней мере, представитель Зетайи не был настроен столь враждебно.

Человек в синей мантии кивнул, достал маленький, но замысловатый сундучок и ненадолго открыл его. Внутри была ветка с косточковым плодом, прикрепленным к тонкому стеблю. Зак сразу же понял, что это было великое сокровище, поскольку его клетки кричали ему, чтобы он съел плод, и зов был еще сильнее, чем когда он впервые столкнулся с плодом Вознесения.

“Мы действительно обладаем этой [вишней праджни]. На самом деле это происходит от обычного вишневого дерева класса F, но великий мудрец размышлял о Дао ума под деревом в течение тысячи лет, давая дереву и нескольким его плодам духовность. Эта вишня была настояна на источнике силы и оказывает чудесное воздействие на душу, независимо от того, исцеляет она ее или укрепляет, — объяснил алхимик. “Это сокровище души высокого класса «Е».”

“Какую цену вы имеете в виду?- Спросил Зак, изо всех сил стараясь скрыть, как сильно он этого хочет.

-Эта штука не имеет никакой установленной цены, — сказал Бодже. — Клан Зетайя обычно нанимает перспективных воинов для выполнения различных заданий, и мы готовы предложить этот предмет в качестве бонуса за вербовку. Конечно, сначала вам придется доказать силу, достойную этого уникального сокровища.»

-Какого рода задания? И как долго я буду работать на вас?- Спросил Зак.

-Переоцениваешь себя,-фыркнул человек в красном, но Зак проигнорировал его.

Бойе неловко улыбнулся и заговорил:

— Мы нанимаем воинов для самых разных целей. Большинство предпочитают стать хранителями нашего клана, подписывая пожизненные контракты. Другие присоединяются к нам на короткое время, например, на десятилетие или два. Однако требования к последнему гораздо жестче. Кто-то, желающий занять такую должность, должен был бы пройти 6-й этаж башни, чтобы получить такую большую плату, как эта вишенка.»

Зак понимающе кивнул. Не так уж плохо заплатить высокую цену за то, чтобы кто-то подписал пожизненный контракт. Эти сокровища укрепили бы культиватора, что также пошло бы на пользу Зетайе.

-А что будет делать воин, который живет недолго?»

— Обычно мы исследуем мистические миры с определенными ограничениями. Есть некоторые, которые имеют ограничения по атрибутам или уровням, и нам нужны сильные воины, чтобы исследовать для нас, так как мы не можем послать наших старейшин. Клан будет требовать большую часть всех трофеев, которые вы получите внутри, но вы все равно уйдете с любыми титулами и частью сокровищ. Обычно это отличная возможность для любого многообещающего воина, — объяснил Бойе.

Зак чувствовал, что это звучит как довольно хорошая сделка, но он также понимал, что была и другая сторона «возможности». Если бы это было так хорошо, клан предпочел бы послать своих собственных людей, а не тратить много денег, чтобы послать чужаков. Риск быть убитым или искалеченным был, без сомнения, высок в тех местах, о которых говорил Алхимик Зетайя.

— К сожалению, я не могу подписать такой контракт в ближайшее время. Есть ли у вас какой-нибудь способ напрямую продать вишню вместо этого?- Спросил Зак.

— Этот предмет совершенно уникален и образован случайно. Это не то, что мы можем просто выращивать по своему желанию, поэтому мы не хотим расставаться с ним ради кристаллов Нексуса или монет Нексуса. Но наш дом пилюль всегда заинтересован в торговле предметами или разведданными аналогичной ценности», — объяснил Бойе.

Зак медленно кивнул в знак понимания. Может быть, молодой человек и доставляет ему неприятности, но инстинкты подсказывали ему, что это не так. Такой клан, как Зетайя, уже был неприлично богат, и вполне логично, что их больше интересовали уникальные сокровища, которые могли помочь им так, как не могли помочь деньги.

Проблема заключалась в том, что у него не было никаких впечатляющих сокровищ, которые он мог бы обменять на вишню. Аманита или распускающийся Лотос, вероятно, стоили столько же, сколько вишня, но они вернулись на его остров. Не то чтобы он мог принести его сюда в любом случае. Лотос, вероятно, классифицировался как целебное сокровище класса D, которое было невозможно принести, в то время как Аманита помогала поддерживать жизнь Алии.

“Вы ищете природные сокровища или предметы, которые могут представлять интерес для изучения?- Спросил Зак.

На самом деле он имел в виду две вещи. Первым было тело киборга, которое он все еще хранил в своем космическом мешке. Эта штука была сверхпрочной, и, возможно, Зетайя могла бы изучить ее, чтобы создать пилюли с подобным эффектом. Любой отряд смерти или фанатик захотел бы таблетку, которая помогла бы им утащить своих врагов в ад вместе с ними, когда они сталкиваются со смертью.

Зак не сомневался, что труп киборга был чем-то ценным. Это было создание фракции технократов высшего уровня, людей, которые даже не боялись империи нежити, если маленькому инопланетянину можно было доверять.

Кроме того, избавиться от этой штуки было бы лучше всего, если бы у края небосвода были какие-то средства выследить труп. К счастью, тело по-прежнему считалось только Е-классом, так как он без труда доставил его сюда, но это должно было быть, по крайней мере, высшее сокровище Е-класса, как он его видел.

Второй заметкой была записная книжка, касающаяся трупа Драугра. Это было неприятно близко к его секретам, но никто здесь не смог бы распознать его специализированное ядро благодаря наручу. Возможно, Зетайя сочтет доклад интересным или, по крайней мере, будет иметь связи, чтобы продать отчет империи нежити для получения прибыли.

Он даже мог подписать соглашение, что по возвращении будет искать образцы и посылать их на Зетайю. С другой стороны, они, вероятно, могли бы выхватить истинное Тело Драугра из клана Мхала, так как это казалось небольшой силой выскочки.

Если ни то, ни другое не представляет интереса, ему придется попробовать что-то другое. Может быть, этот алхимик тоже нуждался в переноске в башне? Он уже решил показать свой титул лучшего охотника, если до этого дойдет, так как этот титул был явным показателем исключительной боевой доблести, не разглашая никаких подробностей.

— И то, и другое прекрасно, нас особенно интересуют предметы, которые могут помочь либо в наших исследованиях по созданию новых таблеток, либо в методах борьбы с токсичностью таблеток, — сказал Бойе, с некоторым интересом глядя на Зака.

Глаза Зака загорелись, и он потянулся к своему космическому мешку, чтобы показать труп киборга.

“У меня есть кое-что, что … — начал Зак, но его внезапно прервал нестройный голос.

— А? Разве это не то сокровище, о котором я спрашивал на днях?-наконец заговорил юноша в красном плаще. “Разве мы уже не договорились о торговле?”

— А? Расулиэль?- Сказал бодже Зетайя в замешательстве, пока его глаза не расширились от понимания. — Ну, конечно. Должно быть, это вылетело у меня из головы из-за волнения, вызванного восхождением принца Реолува.”

Волна гнева вспыхнула в груди Зака, когда он понял, что юноша пришел, чтобы создать проблемы в конце концов. Очевидно, парню было недостаточно пялиться на него с его дерьмовым отношением. Зак сразу же отбросил идею уничтожить киборга, но он не собирался полностью сдаваться на этом этапе. Надеюсь, Бойе Зетайя предпочтет прибыль, а не держать этого персонажа Расулиэля счастливым.

“У меня есть труп культиватора, который был модифицирован пиковой силой, чтобы иметь принудительную эволюцию при приближении смерти. Он поднялся от слабого воина раннего класса Е до прикосновения к барьеру класса Д в течение одной минуты, выпустив шокирующую мощь, которая убила всех его врагов, прежде чем он умер от истощения, — сказал Зак, немного изменив факты.

“Если вы сможете понять процесс этого изменения, то сможете создать пилюлю, которая будет имитировать эффект. Я уверен, что такая таблетка была бы желанна для всех видов сил», — добавил Зак.

Глаза Бойе загорелись интересом, когда он услышал объяснение, и казалось, что он собирается задать еще несколько вопросов по этому поводу. Но вскоре он сдержался и разочарованно вздохнул.

“Мне очень жаль. Этот предмет действительно звучит интересно, но наш дом пилюль, как известно, держит свое слово. Это сокровище уже было заявлено, и я могу только извиниться за свою забывчивость, — сказал Бодже, протягивая маленький пузырек. — Пожалуйста, примите эти целебные пилюли в знак моего извинения. Их состряпал мой дядя, и это одни из самых эффективных целебных пилюль в базовом городе. Желаю Вам удачи в ваших начинаниях.”

Зак чуть не раздавил пузырек или не швырнул его в лицо алхимику, но сдержался и убрал его. Не то чтобы он осмелился съесть их после того, как увидел, как они действуют, но он мог бы продать их позже за премию.

— Моя семья пришлет деньги в течение месяца. Его ценность, без сомнения, удовлетворит тебя” — улыбнулся Расулиэль, забирая маленькую коробочку и убирая ее, прежде чем повернуться к Заку. -Мне очень жаль, малыш.»

Мир начал становиться неровным, и зрение Зака стало окрашиваться красным и черным, когда ярость овладела его разумом. Безобидная насмешка превратила его тлеющий гнев в пылающий огонь, и он быстро терял контроль. Его тело сотрясалось от сдерживаемого гнева, и это было все, что он мог сделать, чтобы не прыгнуть на этих двоих и не разорвать их на куски.

Ему нужно было быстро найти какое-нибудь уединенное место, чтобы вернуть контроль над своим разумом, прежде чем он сделает какую-нибудь глупость. Зак с трудом поднялся на ноги и, стиснув зубы, кивнул Бодже, прежде чем повернуться к выходу. Расулиэль, казалось, заметил странное состояние Зака, и насмешливый голос эхом разнесся по гостиной, когда Зак ушел.

“Вы сказали, что он предназначался для девушки? Может быть, ваш партнер по Дао? Расулиэль рассмеялся. “Я так сожалею об этом. Будем надеяться, что в следующей жизни она встретит более надежного мужчину. Кто-то, кто не настолько глуп, чтобы вмешиваться в дела клана Царун.”

Зак замер, когда слова эхом разнеслись по комнате. Мысли его путались, и вскоре он даже не знал, где находится. Его зрение сомкнулось вокруг него, и сознание ускользнуло, несмотря на все его усилия оставаться ясным.

Последнее, что он услышал перед тем, как темнота поглотила его, был звериный рев, который был одновременно знакомым и чужим.

Плотная жажда убийства заполнила весь зал, заставляя многочисленных гостей дома пилюль с ужасом оглядываться, услышав рев. Источником, очевидно, был незваный гость, который выглядел достаточно сердитым, чтобы спонтанно воспламениться. Его глаза налились кровью, и он уже потянулся за своим космическим мешком.

Расулиэль был внутренне доволен тем, как все обернулось. Иногда удача была так же важна, как и умение, и сегодня ему, несомненно, помог огромный запас удачи. Кто бы мог подумать, что негодяй, каким-то образом вырвавший консорциум Тейеров из-под дядиных рук, явится сюда?

Более того, он был всего лишь каким-то безымянным культиватором, у которого не было никаких нужных связей, чтобы войти в это место правильным путем. И что еще лучше, он был горячей головой, которой нужно было только немного подтолкнуть, чтобы потерять контроль.

Он не мог поверить, что человек, достаточно глупый, чтобы излучать намерение убийства внутри дома пилюль Зетайи, сможет проникнуть внутрь, не говоря уже о том, чтобы украсть торговую лицензию, которую их семья преследовала десятилетиями.

Массивы здесь будут блокировать любые попытки возмездия, позволяя ему свободно убить нарушителя без последствий. Самым большим риском для его планов было то, что этот персонаж Зака раздавит свой жетон и убежит, но когда он посмотрел на человека, который, казалось, потерял всякую рациональность, он понял, что его гамбит оказался успешным.

Как только этого дурака убьют, он, надеюсь, сумеет выяснить местонахождение этих проклятых небесных гномов из своих вещей. Этот уровень вклада в клан был почти на уровне старейшин, и он не мог себе представить, какой всплеск ресурсов он получит, когда представит печатку и тело этого человека своему дяде.

Аура человека перед ним продолжала расти, и даже Расулиэль начал ощущать некоторое давление. Но даже тогда он не слишком волновался. Кто-то, кто мог одновременно пройти через входную решетку и даже блокировать удар Рудрика, был силен, но Зетайя потратили сотни тысяч лет, чтобы укрепить это место до пределов, которые позволяла система.

“Прошу прощения за резкие слова моего друга, — нахмурился Бойе. “Но я настоятельно прошу вас помнить, где вы находитесь. Насилие в этих стенах недопустимо.”

Но предупреждение осталось без внимания, поскольку аура Зака продолжала увеличиваться, и Расулиэль начал хмуриться, когда почувствовал в ней чрезвычайно зловещую энергию. Это не было похоже ни на что, с чем он сталкивался раньше, и это вызывало сильное чувство опасности.

— Этот парень упоминал о каких-то модификациях, которые выводят силу человека за естественные пределы. Неужели этот псих сделал то же самое с самим собой?«- Подумал расулиэль, и какое-то беспокойство, наконец, закралось в его сердце.

Беспокойство быстро превратилось в первобытный страх в сердце Расулиэля, когда аура человека внезапно взлетела до небес и на его лбу появилась черная руна. Линии начали покрывать все его тело, создавая путь, пахнущий разрушением.

Расулиэль вдруг обнаружил, что падает навзничь, и закашлялся кровью. От одного взгляда на фрактал его душа разрывалась, и взгляд показывал, что Бойе постигла та же участь.

— Стой!- Бойе взревел, когда весь дом пилюль загудел от силы, как зверь, пробудившийся ото сна.

Одно ограничение за другим появлялось в воздухе, и защитные сокровища неоценимой ценности создавали неизбежную сеть вокруг человека, который все еще стоял, как вкопанный. Но волна неподдельного разрушения вырвалась из его тела, и массивные массивы треснули, как будто это были какие-то дешевые талисманы, купленные на блошином рынке.

Мысли о побеге заполнили разум Расулиэля, но потоки ужасающей силы заполонили весь вестибюль, отрезая любой путь к отступлению. Расилель лишь неохотно повернулся к чудовищу в форме человека и достал из своего пространственного кольца небольшую трубку. Не было никакого способа, которым он смог бы сокрушить свой знак и убежать от этой злой звезды вовремя.

Он мог только поставить все на проклятый предмет в своей руке.

———————

Боль, достаточно сильная, чтобы разбудить его, терзала тело Зака. Он обнаружил, что лежит весь в синяках и ссадинах посреди огромной груды обломков, и каждая часть его тела болит сверх всякой меры.

Его зрение было немного размытым, но он все еще видел возвышающиеся деревья из [духа Хэтчмена], рассеивающиеся вокруг него. Когда он активировал это умение? И почему он выглядел совсем не так, как тогда, на земле? Листья и стволы не должны быть черными.

И где, черт возьми, он был? Всего секунду назад он был в роскошной гостиной Дома пилюль Зетайи.

Отломанная голова статуи, изображающей какое-то неизвестное мифологическое существо, пробудила память Зака. Раньше он был центральным элементом одного из фонтанов внутри, но теперь фонтан исчез, заменившись разбитыми камнями и раздавленными остатками мебели, которая сидела вокруг него.

У Зака все еще были некоторые проблемы с соединением двух и двух, и его голова медленно повернулась, чтобы рассмотреть окрестности. Пара знакомых лиц, многие из которых были с незначительными ранами и выглядели изможденными, смотрели на него с приличного расстояния, нескрываемый ужас читался на их лицах. Это были другие посетители и жители Зетайи, которые наблюдали за его входом в дом пилюль.

Еще дальше собралась небольшая толпа, вероятно, люди, пришедшие на башенную площадь. Никто не осмеливался сделать шаг вперед, а некоторые даже убегали, когда Зак смотрел в их сторону.

Зак не мог возиться со зрителями, пока его затуманенный разум пытался вычислить, что, черт возьми, происходит. Он знал, что снова был побежден осколком, и это заставило его полностью потерять контроль, когда он услышал насмешки от этого парня Расулиэля.

Обычно он был бы раздражен, но у него еще были годы, чтобы найти лекарство для Алии. Он не стал бы рисковать всем ради того, чтобы силой украсть сокровище. Это вызвало бы ненужную вражду и больше неприятностей, чем того стоило. Но накопившийся гнев от осколка забвения довел его ярость до небывалых высот, полностью разрушив его планы.

Всего в тридцати метрах от него лежал молодой человек в синем халате, скорчившийся в позе эмбриона, а вокруг него мерцали многочисленные слои массивов. Зак понял,что это был Бойе, который все еще был в порядке, хотя и немного потрепанный. И прямо перед собой он увидел очертания еще одного тела.

Он с трудом опустил глаза, но почти сразу же пожалел об этом по двум причинам. Первой причиной была огромная рана, которая искалечила большую часть его туловища, выставив на всеобщее обозрение кости и внутренности.

Второй была окровавленная голова, которую он держал в правой руке, где его пальцы были полностью сжаты. Его указательный и безымянный пальцы были проткнуты до самых глаз, и из глазниц все еще вытекала какая-то смесь крови и мозгового вещества. Его большой палец тем временем был вставлен в рот жертвы, что делало его похожим на шар для боулинга.

Голова не была соединена с телом, но из-под нее свисал жуткий сломанный позвоночник. Однако такой же обезглавленный труп лежал у ног Зака, ясно указывая, кто это был.

Расулиэль Царун.

Зак застонал, понимая, что на этот раз он действительно вызвал бурю дерьма, но он не чувствовал себя слишком расстроенным из-за этого. Он явно сожалел, что доставил столько хлопот, но Расулиэль почему-то нацелился на него. Этот случайный парень причинил ему столько неприятностей без всякой причины, и он не чувствовал себя слишком расстроенным из-за того, что убил его. Каждый день люди умирали за гораздо меньшие деньги.

Он непочтительно отбросил голову, прежде чем быстро проглотить одну из своих лучших целебных пилюль, активируя свое Дао деревьев. Его раны не вызывали насмешек даже при его ужасающем телосложении, и ему нужно было быстро восстановить свое состояние.

Беда была не только в том, что он убил своего врага. Зак не сомневался, что именно он сделал первый шаг, а это означало, что возмездие придет достаточно скоро. В следующую секунду появился огра, словно прочитав его мысли.

“Нам нужно бежать. Сейчас, — сказал демон, стиснув зубы.

Его обычное вялое выражение лица исчезло, сменившись маской ужаса.

— А жетоны?- Спросил Зак хриплым голосом.

“Нас обоих признали соучастниками твоего безумия, и мы застряли здесь, — сказал огра, размахивая обмякшим телом Галау. — Этот никчемный парень так перепугался, что потерял сознание, когда вы снесли все здание, разрушенное взрывом. Вышвырнуть этого парня в самом начале было недостаточно?”

“Тогда давай войдем в башню, — сказал Зак, решив оставить объяснения на потом. — Люди, кажется, достаточно потрясены, чтобы держаться подальше.”

“Достаточно одного, и весь ад вырвется наружу. Награда за твою голову просто сумасшедшая” — сокрушался огра.

Зак кивнул, и они без колебаний устремились к большой платформе перед башней, после того как огра схватил тело Расулиэля теневым щупальцем. Там не было никакой реальной двери, чтобы войти, но скорее телепортационный массив, который привел вас внутрь.

Он полагал, что с ними все будет в порядке, если им удастся добраться до платформы целыми и невредимыми. То, что случилось, когда они покинули завтрашний день, было проблемой будущего-Зака. У него будет 100 дней, чтобы разобраться в этой неразберихе.

Слова демона, к сожалению, оказались пророческими. Один импульсивный культиватор бросился вслед за ними, и шлюзы открылись. Многие предпочли отступить, но более половины оставшихся воинов на площади бросились к Заку, и несколько культиваторов также появились из соседних зданий.

Тот факт, что он выглядел полумертвым со смертельными ранами, вероятно, ободрил немало людей, которые следили за тем, что система предлагала за его смерть. Но они сильно недооценили его телосложение, и у него все еще оставалось немного топлива в баке.

А еще лучше, он понял, что активировал [ярость Хатчетмана] во время своего буйства, и он все еще извлекал выгоду из его последствий. Кроме того, он все еще обладал своим самым мощным навыком. Он, очевидно, снес здание, не используя ни [вырубку лесов], ни [наказание природы] каким-либо образом. Возможно, это были другие парни, которые сделали тяжелую работу в разрушении, которое они вызвали.

Он явно активировал [дух Хэтчетмена] с тех пор, как увидел деревья, как только они рассеялись, но эффект этого навыка не был действительно оскорбительным. Ему было трудно представить себе, как ему удастся уничтожить дом пилюль, просто активировав этот навык, если только он не неправильно понял его использование, когда испытывал его. Использовал ли он его инстинктивно, чтобы избежать верной смерти?

Однако существовал вопрос о внешнем виде деревьев. Они выглядели испорченными по какой-то причине, но у него не было времени проанализировать это, прежде чем они ушли. Он только однажды испытал это умение на мистическом острове, и он еще не был уверен во всех его пользах. Возможно, он изменил свой внешний вид из-за обстоятельств, точно так же, как [наказание природы].

Ему придется еще немного поэкспериментировать внутри башни. Но сейчас было не время. Были и более насущные проблемы, требующие решения, такие как роящиеся охотники за головами прямо за ними по пятам. Его тело было полно жалоб, но космическая энергия начала бурлить в нем.

Огромный топор [вырубки лесов] появился в небе над ними, но его мощная аура смогла напугать лишь немногих. Остальные выглядели так, как будто они съели стимуляторы, когда они продолжали бежать к нему, и вся площадь содрогалась от силы их навыков.

У Зака не было никаких угрызений совести по поводу завершения того, что он начал, так как эти люди хотели убить его из жадности. Его тело протестующе закричало от напряжения, но он чувствовал, что [ярость Хатчетмана] все еще имеет более десяти секунд на часах. Этого будет достаточно, чтобы сделать то, что нужно.

На этот раз он не стал сдерживаться, как делал это против орды нежити, и обломок топора легко скользнул в огромный топор в воздухе, вызвав ужасающее увеличение его ауры. Некоторые с проницательными глазами сразу же повернулись, чтобы бежать, спасая свою жизнь, но многие все еще продолжали идти.

Легкая дрожь пробежала по площади, когда топор завершил свою траекторию, и шум мгновенно стих. Большинство атак, направленных на Зака, были полностью уничтожены, а немногие оставшиеся потеряли большую часть своей силы. Огра сумел уничтожить их несколькими теневыми взрывами.

Однако результаты оказались не столь впечатляющими, как представлял себе Зак в своем обезумевшем от ярости мозгу. Только дюжина человек погибла от его нападения, в то время как у такого же количества были довольно серьезные раны. Небольшая часть его сознания напомнила ему, что это были элиты, стоящие на вершине всего сектора. Просто отодвинуть их назад своей собственной силой было огромным достижением, не говоря уже о том, чтобы убить их кучу.

Зак закашлялся полным ртом крови, так как активация навыка в его нынешнем состоянии привела к еще большему напряжению его тела. Хрящевая рана в боку окрасила землю, на которую он наступил, в красный цвет, и он почувствовал головокружение.

К сожалению, ему не удалось удержать всех на площади одним ударом. На самом деле, несколько человек с чрезвычайно плотными аурами появились как будто из ниоткуда, каждый из них выглядел как бог войны, когда они приблизились к трем. Судя по жалкому виду Зака, они, без сомнения, считали его стрелой в конце полета.

Его время истекало, так что Зак мог проигнорировать свою боль и выпустить второй удар. Шокирующий [адский топор] появился в небе над головой, и сверкающая волна пламени вырвалась через площадь, ударяя прямо в атаки, которые пришли на их пути.

Хаотическое месиво огня и дюжины других элементов боролись за превосходство на площади, вызвав ударную волну, которая сбила Зака с ног. Именно в это время таймер для [ярости Хэтчмена] рассеялся, вызвав волну усталости и боли, захлестнувшую его.

Коварный культиватор, казалось, ждал этой возможности, и он появился из ниоткуда из тени со зловещим кинжалом, готовым нанести удар. Но эти самые тени тут же набросились на убийцу и разорвали его на куски.

Зрение Зака начало расплываться, но буря фрактальных клинков прорвалась сквозь стену пламени из [вырубки леса] и полетела в их сторону. Зак сразу же почувствовал, что они содержат энергию фрагмента Дао, и некоторое отчаяние закралось в его сердце. Он был полностью истощен, и он знал, что защита не была сильной стороной огра.

О смене класса тоже не могло быть и речи, клинки двигались слишком быстро. Но площадь, к счастью, была не так уж велика, и они уже добрались до места назначения. С помощью Ограса, двигавшего их сквозь тени, они оказались на вершине платформы, и осколочные клинки ударились о невидимую стену.

Охотники остановились, глядя на Зака с жадностью в глазах. Но они не хотели входить на платформу, так как это только отправило бы их в отдельную версию испытания. Они, без сомнения, больше заинтересованы в том, чтобы остаться здесь до его возвращения. Зак посмотрел на людей своими налитыми кровью глазами, и в них снова вспыхнул гнев, когда он увидел их жадные лица.

— Я буду за…, — сказал Зак хриплым голосом, который эхом разнесся по площади, но его громкое заявление было прервано, когда они телепортировались прочь.

— Красотка, почему ты не присоединилась к охоте?- С интересом спросила лейара, глядя на подругу с фальшивой улыбкой. “Ты знала, что этот парень будет таким сильным? Но я все равно думаю, что у тебя есть шанс поймать его в ловушку.”

“Я уже тысячу раз говорила тебе, Зови меня Ричер Даосского саммита, — сказала красивая женщина с раздраженным взглядом, глядя на Лейару.

«Эта семья и их смысл имен», — сокрушалась Лейара, качая головой. И разве в прошлый раз это не была фехтовальщица Грейс?

Они сидели на террасе для друзей, откуда открывался вид на башенную площадь и вход в башню вечности. Они все получили задание, но только Ульмар и Прессеус сделали ход. Теперь они сидели в стороне со своими вьющимися волосами, выглядя немного смущенными. Они, вероятно, не ожидали, что утонут в море высококачественного пламени, наполненного фрагментом Дао, как только они отправятся в путь.

— Ну и что?- Поинтересовалась лейара.

Красотка была самым сильным человеком здесь, а это означало, что она была одним из самых сильных людей в базовом городе, особенно теперь, когда Реолув уехал. Более того, как внучка этого военного маньяка, она, вероятно, была нагружена отвратительными сокровищами, идеально подходящими для создания хаоса. Было немного удивительно, что она не сделала ни одного движения, учитывая награду за задание. Это было что-то, что только те, у кого самые стойкие сердца Дао были бы в состоянии противостоять.

— Этот парень всегда был таким надоедливым, глупым выскочкой из семьи. Это не моя проблема, что его убили. Последнее поколение Зетайи должно было позволить своему чрезмерному богатству превратить их мозги в экскременты, чтобы все вышло из-под контроля. Почему я должен напрягаться, чтобы убрать их беспорядок?- Красотка равнодушно пожала плечами.

“Но тот парень, который был с ним, был из вашей империи Олбрайтов?- Сказала лейара с озорной улыбкой. — Я помню, как он прятался в углу и выглядел испуганным на вечеринке, которую вы устраивали месяц назад.”

Лейаре было так скучно после всех этих сборищ и аукционов. Наконец-то произошло что-то интересное, и она не могла удержаться, чтобы не попытаться немного пошевелить кастрюлю, чтобы сделать все еще более захватывающим. Она знала, что все станет хаотичным, если красотка сделает хоть один шаг.

У нее не было только одного или двух поклонников, которые рассчитали время своего восхождения, чтобы быть здесь одновременно с ней. В конце концов, межгалактические свидания были довольно трудным делом, особенно возможность встречаться вне поля зрения старших. Независимо от того, решила ли она помочь или охотиться, результаты, несомненно, будут впечатляющими.

“Я не из императорской семьи, почему меня должно волновать, чем занимается какой-то парень из Нашей Империи или какую компанию он держит? Я даже не думаю, что он из Эмпирейского сектора, — сказала красотка без всякого интереса.

— Да… но твой дед … — сказала Лейара.

— А какое отношение дедушка имеет к мелким ссорам между подрастающим поколением?- Красотка фыркнула.

Лейара только закатила глаза и сдалась. Похоже, она не сможет втянуть своего старого друга в эту историю.

— К тому же веселье только началось, — неожиданно сказала красотка с улыбкой.

— А?- Спросила лейара с вновь вспыхнувшей надеждой.

“Разве вы не заметили? Мы все еще продолжаем поиски, хотя прошло уже несколько минут. Я думаю, что безжалостные небеса еще не чувствуют, что эта пьеса разыгралась сама собой. Разве его не вышвырнут из башни самое большее через день?”

Глаза лейары загорелись от возбуждения, когда она посмотрела вниз на большую толпу, стоявшую у входа. Лишь немногие уходили, но большинство, казалось, просто ждали, напряженно ожидая возвращения этого сумасшедшего.

“А ты как думаешь, красотка?- Сказала лейара. — Выживет ли он? Как ты думаешь, мне стоит присоединиться к веселью?”

“Я знаю, что тебя не волнует, на каком этаже ты окажешься, зачем тебе вступать в эту борьбу? А что касается того, выживет ли он…?- Сказала красотка с загадочной улыбкой. — Я думаю, он удивит нас всех.”

“И не называй меня хорошенькой.”

————-

Катея смотрела на площадь из окна башни, принадлежащей империи нежити, ее черные как смоль глаза впитывали свет свечей, как две черные дыры. Спокойствие уже вернулось в центральную область после разрушения дома пилюль Зетайи, но буря все еще бушевала в ее сердце.

“Вы установили личность этого человека?- Спросила катея в тени, вызвав мрачного зомби, чтобы тот вышел.

— Боюсь, что нет, госпожа, — ответил зомби с поклоном. — Воин вошел в дом пилюль, бросив вызов их системе, и он только идентифицировал себя как Зак, прежде чем ситуация ухудшилась. Тем не менее, мне удалось выяснить несколько фактов у одного из помощников.”

— А? Катея посмотрела на Варо, предводителя ее смертоносцев и личного управляющего.

— Он смог насильственно пройти через массив только благодаря своим качествам. Его телосложение должно быть весьма впечатляющим. Кроме того, его главной целью посещения Зетайи было найти лекарство для сломанной души. Это казалось ему очень срочным, — закончил зомби.

— Раздробленная душа?- Пробормотала катея, ее бледные губы слегка приподнялись. — Зетайе лучше молиться, чтобы человек никогда не стал слишком могущественным. Такой ответ, когда он пришел за лекарством, несомненно, посеет семя сильной обиды. Может быть, именно это он хотел сказать, прежде чем его увезут?”

“Вы хотите, чтобы мы приготовили ему засаду, когда он выйдет?- зомби прощупал почву. «Свободный уровень гарантировал бы беспрепятственное прохождение 7-го этажа.”

— Нет, было бы постыдно использовать такой костыль в этом месте. Кроме того, у меня есть некоторая уверенность в том, что я пройду 7-й этаж без посторонней помощи. Кстати, кто был тот человек, которого он убил?- Спросила катея, глядя на своего помощника.

— Расулиэль Царун. Главный потомок клана Царун, но только среднего значения. Он был талантом, который нужно было лелеять, но не в порядке наследования, — сказал Варо.

— Царун? Никогда о них не слышала, — пробормотала Катея.

“Они довольно молодая сила, местная в этом отдаленном секторе. У них есть кое-какие связи с местными королевствами нашей Империи, в основном они поставляют высококачественные трупы, — послушно доложил Варо.

“Сколько членов этого клана сейчас здесь?- Спросила катея.

“Еще один член Главного филиала, 8 из боковых филиалов и 17 сотрудников, — сказал Варо, не сбиваясь с ритма.

“Ты уверен, что убьешь их всех?- Спросила катея.

“Возможно, нам придется пожертвовать одним или двумя из наших смертных, но наша ситуация в целом благоприятна” — задумчиво ответила зомби, не заботясь о том, почему ее госпожа хочет выгнать клан Царун из базового города. — Расулиэль был самым сильным членом их отряда. Скорее всего, он унес с собой и большую часть их сокровищ, оставив остальные несколько незащищенными.”

— Хорошо, сделай это, — кивнула Катея.

“Если позволите, госпожа. Это может вызвать трения между местными королевствами и кланом Царун, отрицательно сказавшись на их доступе к новым телам, — добавил управляющий. — Эти королевства только что образовались и имеют мало возможностей для получения таких ресурсов.”

“Какое мне до этого дело? Мы здесь только потому, что у мастера было прозрение и ему нужно было уединиться на несколько лет, — пожала плечами Катея. “Если это действительно превратится в проблему, я попрошу мастера компенсировать ущерб местным королям после его ухода.”

— По твоей воле, — поклонился Варо и растворился в тени.

Бездонные глаза катеи снова обратились к башне, ее мысли путались. Она не могла ошибиться в своих выводах. Этот сумасшедший воин нес в себе намек на ауру от прародителя ее клана. Но это должно быть совершенно невозможно.

Ее семья не имела никакого отношения к этому сектору, и она и ее хозяин только случайно проходили здесь во время своих путешествий. Что еще более важно, их прародительница покинула свой клан более миллиона лет назад, когда столкнулась с неизбежным безумием преклонного возраста.

Она создала два великих сокровища, чтобы защитить их клан от уничтожения, и эти сокровища все еще освящались всей семьей один раз в год, чтобы поддерживать ауру прародителя. Но они никогда не слышали о предке после того, как она ушла, и все долго верили, что она нашла свой конец во время своих поисков способа прорваться.

Жив ли еще великий предок? Это означало бы, что она либо сумела прорваться, либо нашла способ предотвратить безумие. Она не могла дождаться, когда появится этот воин с топором. Убийство пары местных аристократов было бы небольшой платой за такую ценную информацию.

Но если прародительница действительно была жива, почему она не возвращалась все это время? Может, она где-то застряла и нуждается в помощи? И почему она оставила свой след на человеке? Был ли он ее учеником? Это звучало нелепо, но у нее были свои причины верить, что это правда.

Его окружало неопровержимое ощущение смерти. Возможно, это было невозможно для людей вокруг него, но как мог чистокровный Драугр древнего происхождения не чувствовать ауру нежити?

Этот воин мог держать ключи к вопросам, которые мучили ее, и она не могла дождаться, когда он появится снова.

Но кто же этот человек?

——

Прогорклый запах поднимался от котла, сообщая Бодже, что он фактически потерпел неудачу в создании основной [золотой таблетки Конституции]. Это был один из первых рецептов, который он выучил еще подростком, и что-то, что он сможет состряпать во сне. И все же сегодня он потерпел неудачу.

Стук в дверь заставил Бойе испуганно вздрогнуть, на лбу выступил пот. Он крепко сжал кулаки, пытаясь унять их дрожь, и попытался обуздать свои изнуряющие эмоции.

— Войдите, — сказал он, стараясь говорить как можно спокойнее и увереннее.

Он не мог позволить миру узнать, что прошлая встреча напугала его до смерти. Другие обсуждали, как поймать этого человека, когда он появится через день, но Бойе думал только о том, как выжить. Они не видели этих глаз, наполненных бесконечным безумием, и не чувствовали ауры, достаточно острой, чтобы ранить души.

Награда, конечно, была заманчивой, но он не стал бы бросать вызов этому богу смерти. Он скорее рискнет встретиться со стражем этажа на шестом этаже, чем снова стоять перед этой Асурой.

Дверь открылась, и вошел слуга с блокнотом в руках.

— Реконструкция главного зала практически завершена, если не считать кое-какой мебели, которая все еще производится. Мы заплатили 2,7 миллиарда за то, чтобы Брукнер ускорил процесс. Но мы ожидаем, что потребуется по меньшей мере месяц, прежде чем безграничные небеса восстановят функциональность массива”, — сказал Ульред.

“Этого следовало ожидать, — кивнул Бодже. — Выньте наши 4-е и 7-е запечатанные сокровища, чтобы укрепить главный зал.”

«Четвертое сокровище стоит почти 20 миллиардов монет Нексуса в день, чтобы поддерживать активность», — напомнил Стюард.

“Я беру на себя ответственность за расходы, — сказал Бодже. “У нас много гостей, и мы должны проявить некоторую искренность. По крайней мере, до тех пор, пока не будет решен вопрос с этим человеком.”

— Что касается этого … каковы ваши инструкции?- нерешительно спросил слуга.

Бодже знал, что в их рядах царит некоторое замешательство. Он немедленно удалился в уединение, сославшись на необходимость поразмыслить над новыми открытиями, полученными от наблюдения за битвой. Но, по правде говоря, он просто испугался и хотел спрятаться в своем святилище.

It was a shame that Rasuliel had gotten himself killed, robbing Boje the chance of killing that idiot himself. The amount of trouble that guy had created for the Zethaya was inestimable. That guy was completely unknown but insanely strong. Who knew if he’d pop out of nowhere in a few thousand years as a C-Grade hegemon, destroying their strongholds one by one?

Such things happening was all too common.

Of course, he knew that he was the one to blame in the end. Rasuliel had stuffed his pockets full of rare herbs to help progress his crafts, and Boje had felt that it wouldn’t be such a big deal even if he bent the Family Rules a bit to reciprocate. His mind had been muddled from the opportunity of concocting a pill with such a rare item as a base.

It would probably have been enough to progress his craft to the next level. But now it was all for naught.

But the steward asked a valid question. How should the Zethaya respond?

— Пошлите кого-нибудь со счетом за мебель и вишню [праджня] в клан Царуна. Кроме того, мы ожидаем объяснений, почему Расулиэль начал драку в нашем лагере, даже зашел так далеко, что вытащил пиковое наступательное сокровище, пока я стоял рядом с ним», — наконец сказал Бойе.

— Конечно, — кивнул Ульред. -А человек, который вошел в башню? Было также довольно много сил, которые обратились к нам за информацией об этом человеке.»

-Не нужно ничего скрывать, — наконец сказал Бодже. — Расскажи им, что мы знаем. В любом случае, это не так уж много. Но держите печать на его трансформации или самой битве.»

— Конечно, — согласился Ульред, делая несколько пометок. -Все гости и персонал уже подписали секретные контракты. Он не будет протекать.»

— Хорошо, — сказал Бодже. — Подождем и посмотрим, что будет завтра. Возможно, у нас есть какой-то способ превратить это бедствие в благоприятную возможность.»

Темнота быстро уступила место свету, и Зак в своем запутанном состоянии был немного смущен, когда он был встречен подсказкой, которая покрыла все его видение.

[Башня вечности вошла. Использовать псевдоним или настоящее имя?]

Это было так же, как когда система лестницы была запущена в тот день, и Зак тупо смотрел на подсказку в течение нескольких секунд. События, которые только что произошли, заставили его отказаться от использования своего настоящего имени, но он также не хотел, чтобы его снова называли супер-братом. Он уже представился Заком в «Зетайе», а Бодже все еще был жив, так что он немного не знал, что делать.

Но внезапно на него снизошло озарение.

“Зак Пайкер, — сказал Зак хриплым голосом.

Пикер была девичьей фамилией его матери, по крайней мере, по словам отца. Заку исполнился год, когда они поженились, и Леандра взяла фамилию Роберта. К этому времени Зак понял, что это, вероятно, было фальшивое имя, которое она использовала, когда прибыла на Землю, что делало его надежным выбором.

Выбор этого псевдонима был для него способом дать понять матери, что они живы. Возможно, она каким-то образом услышит это имя, особенно если он заберется достаточно далеко и поможет им разобраться с их положением на Земле.

Сцена быстро изменилась, и Зак обнаружил, что сидит у костра в окружении двух своих спутников и обезглавленного трупа. В тот момент, когда подсказка исчезла, Зак почувствовал укол беспокойства, и он не мог не задаться вопросом, не совершил ли он только что огромную ошибку, выбрав это имя. Но дело было сделано, и Зак сосредоточился на остальных.

Галау проснулся в какой-то момент во время их безумного бегства, и сейчас он сидел на земле с таким видом, словно душа покинула его. Его остекленевшие глаза смотрели вдаль, лишенные мыслей и надежды. Вместо этого ограс спокойно смотрел на Зака, его глаза были полны невысказанных слов.

— Извини, я не ожидал, что это случится, — Зак кашлянул и почесал подбородок. “Но я думаю, что нашел сокровище для Алии.”

Конечно, его истинные чувства были не так спокойны, как он хотел показать. На этот раз осколок основательно прикончил его, да так, что возврата уже не было. Зак застонал, потянулся к своему космическому мешку и достал Кристалл Нексуса, чтобы начать восстанавливать свою энергию.

Сочетание его ужасных ран, использование [ярости Хатчетмана] и активация первых двух взмахов [вырубки леса] действительно сделали ряд на его теле, и он чувствовал себя настолько слабым, что 20-й уровень был бы в состоянии свернуть ему шею, если бы они захотели.

К счастью, он не получил никаких душевных ран, так что у него не было проблем с активацией своего Дао деревьев, чтобы помочь восстановиться. Дао успокоило его измученное тело, и у него наконец появилась возможность осмотреться.

Если бы он не помнил, как вошел в башню, то подумал бы, что они покинули особое измерение и телепортировались куда-то на Землю. Он знал, что это волшебное место, но недооценил башню вечности.

Зак ожидал, что окажется в каком-нибудь лабиринте, где ему придется бить босса этажа, чтобы перейти на следующий этаж, как какому-нибудь старошкольному краулеру подземелий. Но сейчас он сидел перед костром на небольшой поляне. Вокруг него был спокойный лиственный лес,и даже было нормальное небо, когда он посмотрел вверх через полог.

В этом месте не было ничего похожего ни на башню, ни на какое-то испытание, а скорее на простой поход, который вернул его воспоминания к тому дню, когда произошла интеграция. Им не хватало только надежного кемпера и кулера, полного пива, чтобы завершить опыт. Но все присутствующие явно не разделяли ностальгии Зака.

“Я закончил, — сказал Галау, глядя пустыми глазами через костер. — Мои кузены расскажут старейшинам, что произошло. Я буду принесен в жертву клану Зетайи, чтобы выслужиться и дистанцироваться от Вас, двух сумасшедших.”

“Ну, это наша беда” — сказал Зак, но поправился, увидев выражение лица огра. — Ладно, моя вина. Я немного разгорячился, и все вышло из-под контроля. Мы сделаем все возможное, чтобы сделать все правильно для вас.”

“Ты всегда можешь сказать, что мы тебя похитили, — наконец произнес огра, тяжело вздохнув. “Мы все-таки отнесли тебя в башню.”

Галау не ответил, продолжая смотреть вдаль с выражением сожаления на лице. Зак и огра слышали, как он бормочет себе под нос, но Зак мог разобрать только: «зачем я сел за этот стол?’. Огра только закатил глаза, прежде чем повернуться к Заку.

“Ты в порядке?”

“Вы можете уделить мне несколько часов? Зак вздохнул.

— Все в порядке, у нас больше нет недостатка во времени, — пожал плечами огра. — Мы подождем.”

Зак кивнул в знак благодарности и с трудом поднялся из своего сидячего положения, но внезапно повернулся обратно к огню, вынимая маленький пузырек, который он получил от Бодже.

“Ты можешь мне сказать, что это такое?- Спросил Зак, махнув им Галау.

Юноша сначала хотел проигнорировать его, но вскоре довольно неохотно поднялся на ноги, чтобы взглянуть на бутылку.

«На самом деле это бутылка высококачественного [таблетки безмятежной плоти]. Это часть безмятежного пути дома пилюль Зетайи-серии целебных и питательных пилюль. Эти три таблетки стоят почти 200 миллионов монет Нексуса!- Выпалил галау. — У Зетайи действительно самые лучшие вещи.”

“Вы уверены, что он не отравлен или что-то в этом роде?- Спросил Зак.

Поначалу он не планировал есть эти вещи, но если бы полагался только на свои собственные таблетки и здоровье, он был бы в плохой форме в течение нескольких недель, что было слишком много времени, чтобы тратить его впустую даже в башне. У него буквально свисали куски кишок, и он не решался даже пошевелиться.

Галау выглядел немного смущенным, но его глаза начали слегка мерцать, указывая на то, что он использовал какой-то глазной навык.

“По-моему, все в порядке?- Сказал галау. — Кроме того, я думаю, что Зетайя не стали бы делать что-то, чтобы создать ядовитые пилюли, замаскированные под их целебные пилюли. Это нанесло бы огромный ущерб их репутации. Если бы они захотели иметь дело с вами, то предпочли бы предложить весьма щедрую награду за вашу поимку.”

Зак почувствовал, что это имеет смысл, и достал одну из таблеток, которая выглядела как чистая жемчужина. Это было намного лучше любой пилюли, которую он нашел во время охоты или купил у Калрина. Интуиция его тоже не предупредила, поэтому он быстро сунул таблетку в рот и подошел к телу Расулиэля. Он порылся в своей одежде, но нахмурился, когда не смог найти то, что искал.

“А где космический мешок?- Пробормотал Зак, обеспокоенный тем, что потерял его во время битвы. “Я ясно видел, как он прятал сокровище.”

“Наверное, это кольцо у него на пальце, — пробормотал огра. — Богатый ублюдок.”

Зак вдруг вспомнил, как Кэлрин упоминал, что первоклассные космические мешки были скорее украшениями, чем буквальными мешками. Они были намного более ценными, поскольку для их создания требовался мастер, владеющий Дао пространства.

Он снял кольцо с пальца Расулиэля и, прихрамывая, подошел к дереву неподалеку от лагеря. Заку нужно было немного отдохнуть и позволить таблетке сделать свое волшебство. Его голова тоже была в полном беспорядке по какой-то причине, и ему также нужно было восстановить свое психическое состояние.

Сидя в одиночестве в лесу, полном ран, он мысленно возвращался к своим первым месяцам На острове, где его тело всегда было в разной степени изношено. Обычно он чувствовал себя совершенно другим человеком по сравнению с парнем, который постоянно попадал в неприятности, сражаясь с бессловесными демоническими зверями, но иногда казалось, что на самом деле он не так уж сильно улучшился.

Зак возобновил свое восстановление с привычной легкостью, вспоминая то, что только что произошло. Весь бой был просто беспорядочным беспорядком в его голове, и он не мог вспомнить детали. Забыл ли он об этом из-за своего гнева, или заноза действительно контролировала его? Это различие было чрезвычайно важным, и он быстро заглянул внутрь, чтобы проверить занозу.

[Осколок забвения] был чрезвычайно послушен в данный момент, и он втянул все свои щупальца, которые обычно пытались найти выход из миазмической тюрьмы в его голове. Он также не высвободил ни капли этой странной энергии в его разум, сделав воронку совершенно пустой. Но это само по себе не принесло никакого утешения Заку, и причина была проста.

Одна из Миазматических рун отсутствовала.

Он много раз смотрел на руны, окружавшие [осколок забвения], пытаясь понять их, и был уверен, что теперь их стало на одну меньше. Первоначально их было девять, но теперь осталось только восемь, что делало промежуток между ними немного больше.

Беспокойство наполнило сердце Зака, и он начал задаваться вопросом, не ослабевает ли защита таинственной леди Драугр. Если руны исчезнут с такой скоростью, то он потеряет всю защиту всего за несколько лет. Он мог бы достичь пика Е-класса через десять лет, если бы подталкивал себя, но он знал, что этого недостаточно, чтобы контролировать последствия осколка.

Или, возможно, это произошло потому, что он потерял контроль из-за своего гнева. Он наделил осколок достаточной силой, чтобы сломать одну из рун, что привело к последующему разрушению. Если это так, то ему придется сосредоточиться на том, как укрепить свой разум, чтобы избежать повторения подобной сцены.

К сожалению, он мало что мог поделать с этой проблемой в том виде, в каком она сейчас существовала, и он отвел свой разум от осколка.

Вместо этого он посмотрел на свой палец и увидел, что кольцо, которое дал ему Калрин, потеряло весь свой блеск, а большой инкрустированный Кристалл выглядел как мутный кусок стекла. Зак не смог сдержать стон, когда увидел это зрелище. Это был его самый сильный защитный туз, но он использовал его только один раз, и он был израсходован еще до того, как он вошел в башню.

Это было горькое напоминание о том, что он не был неуязвим даже с его огромным количеством атрибутов. У каждого были свои преимущества и скрытые тузы. Этот Расулиэль не казался гениальным, но он почти убил Зака, даже если бы активировал кольцо. Была также атака, подпитываемая фрагментом Дао, который почти ударил его, когда они бежали, указывая, что его уровень проницательности не был чем-то уникальным в башне.

По крайней мере, в его битве было несколько плюсов, подумал Зак, когда он обратил свое внимание на пространственное кольцо Расулиэля. Он превратился в бесхозный предмет с тех пор, как парень умер, что позволило Заку немедленно связать его. Но он был удивлен, когда увидел несколько ограниченное пространство, когда он осмотрел внутренности.

Пространство было лишь немного больше по сравнению с обычными космическими мешками, которые стоили всего несколько миллионов монет Нексуса. Зак ожидал, что пространственный инструмент, принадлежащий такому богатому парню, сможет хранить горные хребты, если понадобится, но он сильно недооценил сложность создания пространственных колец. Пространство в его собственном космическом мешке было намного больше этого.

Однако он был намного удобнее по сравнению с космическим мешком. Ему нужно было физически прикоснуться к мешку, чтобы достать предмет, но он мог просто заставить кольцо выплюнуть его содержимое, так как оно уже было у него на руке. Это позволило бы ему гораздо быстрее достать свой топор или защитное сокровище, что могло бы стать разницей между жизнью и смертью. Он также знал, что пространство внутри пространственного кольца было намного более стабильным, в то время как космические мешки нужно было регулярно заменять, чтобы не потерять содержимое.

Само по себе кольцо было удивительным сокровищем, стоившим больше миллиарда монет Нексуса, но он знал, что это только верхушка айсберга после беглого взгляда на его содержимое. Он сразу же нашел шкатулку, которую Расулиэль спрятал перед началом битвы, и только эта шкатулка заставила Зака почувствовать, что опасность, в которой он оказался, того стоит.

Он все еще не был уверен, что [вишни праджни] будет достаточно, чтобы исцелить Алию, но это, несомненно, улучшит ее положение, чем оно было в настоящее время. Если бы ему удалось продлить срок ее пребывания в гробу до нескольких десятилетий, он был бы уверен, что сможет найти еще несколько сокровищ, чтобы накормить ее.

Возможно, Древо Вознесения сможет дать и другой плод, и со своей странной мутацией оно сможет помочь ядовитой госпоже.

Конечно, вишенка была лишь одним из множества сокровищ, заставляя Зака чувствовать, что расходование заряда на его кольцо не будет концом света. Без сомнения, в пространственном инструменте было больше оборонительных сокровищ, которые Расулиэль не успел использовать во время их суматошной битвы.

Зак вынимал одну коробку или пузырек за другим, изучая их содержимое. Судя по их духовным эманациям, все они были хорошими вещами, но он понятия не имел, что они делают. Он мог бы попросить Галау осмотреть все вещи, чтобы найти что-нибудь полезное во время подъема. Но он вдруг замер, открыв какую-то коробку.

Разве это не Око Оракула-следопыта?

Кто бы мог подумать, что именно Расулиэль Царун выкашлял шокирующие 78 миллиардов монет Нексуса, чтобы купить эту штуку? Зак уже знал, что хотя глаз и был драгоценным предметом, он не стоил нигде такой непристойной суммы. Галау объяснил, что во внешнем мире он будет стоить не более 20 миллиардов монет Нексуса.

Было много способов обновить свое специализированное ядро,такие как пилюли Zethaya Pill House. Эти таблетки стоили меньше миллиарда монет Нексуса, что было далеко от шокирующей суммы, в которую попал глаз. Большинство правильных наследий с инструкциями по формированию специальных ядер также шли с методами их развития, заставляя Зака подозревать, что Расулиэль хотел глаз для какой-то другой цели, чем он сам.

Может быть, у Расулиэля была какая-то острая потребность в глазу, которая заставляла его платить через нос? Возможно, именно поэтому он и посетил клан Зетайи. Возможно, он искал помощи в превращении глаза в какую-то особую пилюлю с помощью Боджи или кого-то из старших дома.

Конечно, причины, по которым Расулиэль переплатил за товар, больше не имели значения.

Попадание в глаз означало, что он, по существу, приобрел все, что было в его списке, прежде чем прибыл в башню вечности. Теперь ему нужно было только выбраться целым и невредимым, и у него были бы все необходимые инструменты, чтобы вырваться с огромным количеством энергии после возвращения на Землю.

Наконец он отвел свой разум от пространственного кольца и сосредоточился на восстановлении сил. Пилюля безмятежной плоти сотворила чудеса с его телом, но прошло еще несколько часов, прежде чем он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы пройти хоть какое-то расстояние. Его рана все еще была открытой, и можно было видеть, как его тело медленно выращивает новые клетки, чтобы восстановить дыру в боку.

Зак предположил, что потребуется несколько дней, чтобы его раны полностью закрылись, и еще несколько дней, чтобы он полностью восстановил свои силы. Это было чрезвычайно долгое выздоровление для кого-то вроде Зака с огромным запасом выносливости и жизненной силы, но оно было бы еще дольше, если бы не таблетки.

В его ране была безошибочно узнаваемая аура сильного Дао, которая замедляла его попытки исцелиться, но он не был так беспомощен, как когда Мхал заразил его образцами драугров. Он медленно перемалывал чужеродное Дао своими фрагментами, и скоро все это будет израсходовано.

К этому моменту его одежда для духовных инструментов тоже заштопалась, что, по крайней мере, заслонило ужасный вид его раны. Кряхтя, он поднялся на ноги и вернулся в лагерь, где обнаружил огра, неторопливо потягивающего вино из дюжины Чанов, купленных им за последнюю неделю. Галау все еще сидел и уныло смотрел в Великую даль, и даже не взглянул на Зака, когда тот вернулся.

“Он все еще не в себе?- В замешательстве спросил Зак.

— Защищенное отродье, все в отчаянии после небольшого беспорядка” — фыркнул огра с некоторой насмешкой, прежде чем повернуться к Заку. “А теперь не могли бы вы объяснить, что, черт возьми, произошло? План состоял в том, чтобы вы купили несколько целебных пилюль. Как получилось, что ты разрушил дом пилюль древнего клана и оторвал голову этому несчастному ублюдку?”

Даже если внешне демон казался невозмутимым, было очевидно, что он тоже немного измотан событиями. Он переводил взгляд с обезглавленного тела Расулиэля на Зака и обратно, явно пытаясь взять ситуацию в свои руки.

Зак вздохнул, пересказывая всю встречу с того момента, как он вошел, добавив свои собственные предположения о том, что Расулиэль был из одной из вытесненных семей Земли. Он не скрывал, что они прибыли с недавно интегрированной планеты, поскольку считал, что Галау заслуживает понимания ситуации после того, как его втянули в неприятности такого уровня.

“Вы что, прародители? Но как насчет … Погоди, он из клана Царун?- Галау заплакал, когда узнал, кто был убит. — Ой, Мамочка.”

“Ты знаешь о них?- Спросил Зак с любопытством и немного обвиняющим тоном. “Я все еще не знаю, почему он выбрал именно меня, может быть, у вас с ними какая-то вражда?”

— ГМ… — кашлянул огра. “Это же Царун, помнишь? Старые друзья кэлрина?”

Только тогда Зак вспомнил, почему это имя показалось ему таким знакомым. Это был старый клан, который работал над кражей торговой лицензии Кэлрина на протяжении веков. Если бы этот человек знал, кто такой Зак, это объяснило бы его враждебность. Кто знает, сколько времени и сил клан потратил только на то, чтобы Зак ненароком сорвал их планы.

“Интересно, откуда этот Царун мог знать, что именно я помог Кэлрину, — пробормотал Зак. — Похоже, он сразу все понял.”

“Кто такой Кэлрин?- Наконец спросил галау.

— Купец, на которого напал клан Царуна, бежал на мою планету, и я дал им место для ночлега в обмен на часть его бизнеса, — пожал плечами Зак.

“Значит, ты уже сделал этот клан своим врагом еще до того, как пришел сюда?- Тупо спросил галау, готовый блевать. — Эти парни очень властные. Их патриарх твердо намерен возвысить свой клан до высшей силы, и они не уклоняются ни от каких средств. Они почти на грани превращения в неортодоксальную силу,но они остаются только в пределах, чтобы не попасть под прицел.»

“Да, я не ожидал, что они будут здесь, или что они узнают обо мне, — пожал плечами Зак. “Ты знаешь, как это возможно?”

Обезумевшие глаза галау на секунду сфокусировались, но на его лице медленно появилась хмурость.

“Я тоже не знаю. Однако мир полон таинственных навыков и массивов. Вы носите что-нибудь купленное через тот магазин, на который они нацелились?- спросил он.

Зак задумался на несколько секунд, прежде чем его глаза обратились к защитному кольцу, которое дал ему Кэлрин. Глаза огра загорелись, когда он посмотрел на свою руку.

“Я отвезу этого маленького голубого ублюдка на другой остров, когда увижу его в следующий раз. Он сделал это специально, чтобы сделать нас соучастниками?- пробормотал демон с досадой, прежде чем криво улыбнуться Заку. “Я думаю, что наш план притвориться невежественным и сдать Калрин в случае встречи со старейшинами Царуна теперь разрушен.”

Зак только фыркнул в ответ. После убийства одного из молодых хозяев клана разрушение казалось преуменьшением.

— Настоящий вопрос в том, как ты с этим справишься. Помни, мы пробудем здесь всего один день. К тому времени эти парни, возможно, уже собрали небольшую армию снаружи, чтобы приветствовать наше возвращение, — добавил демон.

“Ну, разве мы не можем просто улететь, как только покинем башню?- Спросил Зак. — Жаль уезжать так рано, но другого выхода нет. 60-секундный ограничитель уже должен был пройти, верно? Или, может быть, мы даже можем уйти прямо здесь?”

“Мы не можем оставить башню прямо на нашей родной планете, — сказал огра, качая головой. — Ты можешь использовать жетон только для того, чтобы покинуть башню, а затем можешь использовать его снова, чтобы покинуть это измерение. И я не знаю, как это работает для нас. Эта ситуация находится за пределами моего общего знания.”

“Может быть, если мы заберемся достаточно высоко, они отступят?- Рискнул спросить Зак. “Или, по крайней мере, колебаться достаточно долго, чтобы мы смогли телепортироваться?”

— Подожди!- Внезапно воскликнул галау, повернувшись к Заку с видом утопающего, нашедшего проблеск надежды. — Красавчик пик находится в базовом городе! Вы можете попросить ее о помощи?”

— Симпатичный Пик? Кто это, черт возьми?- Сказал огра.

— Семья пик из Империи Олбрайтов!- Объяснил галау, указывая на Зака. “Он явно связан с ними, и они оба достаточно сильны и властны, чтобы заставить клан Царун отступить. Даже Зетайя может дать им лицо, если они знают, что вы родственник.”

“Я не знаю, о чем ты говоришь, — сказал Зак, и он не лгал. -Кто такие члены семьи пик?»

“Твой наруч, — сказал Галау. — Без сомнения, его сделал кто-то из семьи пик. Они используют уникальный метод крафта, который легко отличить, если вы знаете, что искать.”

“Значит, вся эта болтовня о страхе в наших глазах на днях была собачьим дерьмом? Вы просто узнали наручи, которые носил этот парень, и решили, что мы сильные? Огра фыркнул.

— Ну … на самом деле я не лгал. Я просто не объяснил вам всех причин, по которым нанял вас, — Галау закашлялся, прежде чем его лицо снова омрачилось отчаянием. “Но что толку от моих планов? Никто не поверит в подлинность моего восхождения после того, как увидит твою ярость. Вы, без сомнения, достигнете шестого этажа, возможно, даже покорите его.”

— Расскажи мне, что ты знаешь о семье пик, — с интересом попросил Зак, игнорируя жалобы Галау.

Он воздержался от упоминания «величайшего» и «среднего», поскольку не хотел раскрывать свою связь с ними, но, похоже, это было напрасно. Галау знал об этом с самого начала и даже использовал эту связь как мерило своей силы.

“Это уникальная семья в Империи Олбрайтов. На самом деле это нельзя назвать кланом, так как в семье всего около сотни членов. Но все они безумно сильны. Патриарх семьи-это высший, один из четырех маршалов империи Олбрайтов. Он друг самого императора, — сказал Галау.

“А как же красотка? Она дочь ультиматума?- Спросил Зак.

— Нет, внучка. Ее отец-сильнейший, старший из трех сыновей ультиматума. Двое других-самые большие и свирепые, — сказал Галау.

“Что это за имена? Огра фыркнул.

Зак продолжал расспрашивать немного о семье, не давая понять, с кем из членов семьи он был связан. Оказалось, что семья пик на самом деле жила в столице империи Олбрайтов, но большинство ее членов сражались. Величайший отправился в красный сектор, чтобы найти опасных преступников для борьбы.

Красный сектор был, по-видимому, одной из самых отдаленных зон империи Олбрайт, и граничил с ним большой невостребованный сектор с огромным количеством пространственных аномалий. Это делало невозможным создание обоих телепортационных массивов, а также делало чрезвычайно опасным путешествие на космических кораблях.

Это превратило сектор в почти беззаконную ничейную землю, где прятались неортодоксальные силы, пираты и другие опасные люди. Империя Олбрайтов часто нападала на этот район, но это было абсолютное крысиное гнездо, которое почти невозможно было полностью очистить.

Помимо армии Олбрайтов, красная зона была также изобилует охотниками за головами и отрядами наемников, надеющихся совершить убийство на невостребованной территории. Многочисленные аномалии создавали уникальную атмосферу, которая регулярно рождала ценные сокровища. Иногда чрезвычайно ценные предметы даже выплевывались через пространственную прореху, идущую бог знает откуда.

Именно в этом хаотическом пространстве величайший стремился отточить себя через кровопролитие.

Зак вдруг вспомнил разговор между величайшим и средним. Он упоминал, что просил красного императора позволить среднему вступить в какой-то вечный Легион. Был ли вечный Легион одной из карательных армий, которые регулярно пытались очистить от пиратов и прочей нечисти зону беззакония?

Рот Зака слегка приподнялся, когда он представил себе этого безвкусного подростка, вынужденного сражаться с безжалостными пиратами или сумасшедшими культистами, пока он еще учится в F или начале E-класса. Даже сильные воины класса Е должны находиться там в опасности, так как люди, обладающие способностью перемещаться между планетами, должны быть очень сильными.

Впрочем, он не слишком беспокоился о своей безопасности. Семья величайшего была гораздо более впечатляющей, чем он себе представлял, и не было никаких сомнений, что кто-то прячется в тени, чтобы убедиться, что средний на самом деле не пнул ведро.

Но Зак знал, что только потому, что он встретил этих двоих во время своего испытания гегемонии, он не мог полностью положиться на них, чтобы очистить свой беспорядок.

— Честно говоря, я не имею никакого отношения к этой семье. Я получил этот браслет только благодаря случайной встрече, — сказал Зак. “До сегодняшнего дня я никогда не слышал о красотке пик, поэтому сомневаюсь, что она протянет руку, чтобы помочь нам.”

Галау выглядел совершенно удрученным, но Зак внутренне обрадовался. Величайший был из сил, гораздо более сильных, чем он ожидал, с множеством силовых установок класса » С » в своих рядах. Возможно, он мог бы попросить у этой красавицы способ спасти Землю от Великого Искупителя.

Проблема заключалась в том, что связь Зака с семьей ПИК была не такой уж глубокой. Это была просто случайная встреча между ним и величайшим. Возможно, они протянули бы руку помощи, если бы это было раньше, но теперь у него был бычий глаз на спине из-за задания.

Одно дело, когда они противостоят одинокому воину класса Д, и совсем другое-когда они создают вражду со всеми силами в базовом городе, чтобы защитить его.

“Нам просто придется играть на слух. На случай, если мы разделимся позже, не забудь остаться, пока не закончится время, так что мы все покинем это место в одно и то же время, — сказал огра, подходя к Галау. — Вставай, нельзя терять времени.”

“Ты с недавно интегрированной планеты, так что не понимаешь, насколько неприятных людей ты обидел. Мы должны найти способ загладить свою вину!- Сказал галау, наконец поднимаясь на ноги.

“Мы не будем извиняться перед этими придурками. Почему им было так трудно продать одно жалкое целебное сокровище? Огра фыркнул. “Я говорю-скатертью дорога. Видя, как они действуют, они просто создали бы нам проблемы, даже если бы мы съежились в их присутствии. С таким же успехом можно действовать на опережение и убить их первыми.”

Зак согласно кивнул. Он не стал бы так себя вести, если бы не заноза в мозгу, но даже без нее он был очень раздражен. Этот парень хотел, чтобы Алия умерла из чистой злобы, хотя они никогда раньше не встречались. И все из-за какого-то непроверенного намека на то, что у него были какие-то связи с консорциумом Тейеров.

— Ладно, пошли, — сказал Зак, кивнув демону в знак благодарности за поддержку. “Как мы попадем на следующий этаж?”

Галау недоверчиво посмотрел на Зака, явно шокированный тем, насколько он был неосведомлен. Огра, конечно, не был так удивлен, поскольку он был источником всего, что Зак знал о башне.

«Башня содержит различные вызовы,и с какими вызовами вы столкнетесь на определенном этаже, зависит. Единственный способ полностью подготовиться к восхождению — это быть хорошим во всем, что, конечно, невозможно, — сказал демон.

— Проблемы? Например, что?- С интересом спросил Зак.

До сих пор Зак не удосуживался узнать слишком много о самой башне. Он был так поглощен поисками всего, что нужно было ему самому, Земле и Алии в базовом городе. Ограс уже упоминал, что можно пробраться через башню с помощью грубой силы, но теперь ему нужно было знать, как все устроено.

Кроме того, не похоже, чтобы огра был источником информации. Вытягивать что-либо из демона, когда это не приносит ему пользы, было все равно что выжимать воду из камня.

“Это может быть что угодно. Это может быть передача массива, как вы сделали в доме пилюль, поиск сокровищ, определение источника проклятия, спасение кого-то, — объяснил огра и перечислил несколько других проблем, с которыми столкнулся сам демон.

Зак нахмурился, поскольку его навыки были весьма ограничены. У него было базовое понимание массивов, но и только. Как, черт возьми, он сможет развеять проклятие или завершить ритуал вызова умершего предка? Он ничего не знал ни о приготовлении пилюль, ни о слежке, ни о любом другом из бесчисленных побочных занятий, существующих в мире.

— Не волнуйся, безжалостные небеса всегда оставляют путь к выживанию, — улыбнулся огра. “Есть и второй вариант, который тебе больше подходит.”

— А?- Зак оживился.

— Просто взрывай все подряд. Может быть, переборщил с техникой” — ухмыльнулся демон. “Всегда есть возможность просто убить что-то вместо завершения задания. Хотя иногда может быть немного неясно, что именно нужно убить, поэтому убедитесь, что вы все продумали, прежде чем начать размахиваться. Убийство не того человека может иметь странные последствия.”

Зак вздохнул с облегчением. Это было похоже на систему, предоставляющую такое резервное решение, она действительно предпочитала насилие проницательности.

Все трое, наконец, собрались покинуть поляну, на которой оказались, и Зак после некоторого раздумья положил обезглавленный труп Расулиэля в свой космический мешок. Может быть, он еще пригодится, когда они выйдут из башни.

“Кстати, какова была награда?- Внезапно спросил Зак с каким-то болезненным любопытством, пока они шли. — Чего стоила моя жизнь?”

— Один свободный уровень.”

— Один свободный уровень? И это все?- Недоверчиво спросил Зак, и он даже начал чувствовать себя немного оскорбленным системой.

“Это огромная награда!- Сказал галау. “Я никогда раньше не слышал о такой большой награде в базовом городе. Обычно это такие вещи, как кристаллы подсказок, которые дают подсказки о том, как выполнить один квест, но ваш-это просто один свободный уровень.”

— А, так это уровень для башни? И все же, что такого страшного, если вы подниметесь на один уровень выше?- Спросил Зак.

— Потому что это может позволить вам полностью пропустить последний вызов пола. Более 90% всех следопытов застревают на последнем испытании пола, так как сложность там намного выше, чем на предыдущих уровнях. Прорвавшись через это испытание, вы получите славу, награды и лучший титул, — объяснил огра. — Ты только посмотри на Реолува. Если ему удастся убить тебя первым, он скорее доберется до легендарного восьмого этажа, чем застрянет на седьмом. Это разница между гениальностью раз в десятилетие и гениальностью раз в тысячелетие. Если бы ты не был таким чудовищем, я бы и сам с тобой сейчас расправился.”

Зак только закатил глаза в ответ, но внезапно понял, что огра не просто дурачится. Демон тонко говорил ему, что поиски все еще активны. И хотя Галау чувствовал себя немного несчастным юнцом, он не был бы здесь, если бы не принадлежал к элите.

Не исключено, что рано или поздно Галау попытается убить его, поскольку это не только позволит ему пройти еще один уровень, но и позволит пережить бурю, которая, несомненно, назревала за пределами башни. Если бы Галау отдал свою голову кланам Зетайи или Царуна, он мог бы даже получить огромную награду.

-Что ж, спасибо за вашу сдержанность, — быстро ответил Зак, добавив полушутя. — Думаю, мне придется спать с одним открытым глазом.”

Они шли по тихому лесу почти час, и, что интересно, не было видно ни одного хищника. Он заметил птицу 20-го уровня, но она была довольно маленькой и держалась подальше от троих.

Это, конечно, было хорошо для Зака, который в данный момент не был в боевой форме, но это было немного запутанно для кого-то, кто был готов сражаться с каким-то пиковым боссом класса F, чтобы завершить испытание. Зак уже собирался спросить, что происходит, когда пейзаж изменился.

Лес сменился возделанными полями, простиравшимися до самого горизонта, а вдали виднелась маленькая фермерская деревушка. Вся сцена казалась чрезвычайно спокойной и идиллической, но Зак был выведен из задумчивости подсказкой системы.

[Деревня Уиттлекрик в Королевстве Бравориан в последнее время подвергается все большему количеству набегов падших гоблинов. Выясните источник новой угрозы.]

“А насчет Уиттлекрика ты тоже получил подсказку?- С любопытством спросил Зак.

“Да, это наше первое испытание, — сказал огра, указывая на пасторальную деревню вдалеке. — Думаю, это можно отнести к категории сбора информации. Давай сначала поедем в город.”

“Есть еще что-нибудь, что я должен знать?- Сказал Зак. — Люди в городе, например. Они настоящие?”

“Это предмет некоторых споров, — сказал Галау, наконец-то проникнувшись духом приключений. — Некоторые верят, что эти люди реальны, но другие говорят, что это просто иллюзии или Живые куклы, созданные системой. Однако все они дают космическую энергию, когда их убивают, что придает больше доверия первой теории.”

“Но ведь безжалостные Небеса могут сами обеспечивать себя энергией, — вставил огра.

Зак кивнул в знак согласия, вспомнив, как система давала космическую энергию для уничтожения роботов во время вторжения технократов.

— Это правда, — кивнул Галау, прежде чем снова повернуться к Заку. «Причина, по которой большая группа считает, что это просто марионетки, заключается в том, что они просто игнорируют все комментарии о башне или внешнем мире. Неважно, что вы скажете или сделаете, эти деревенские жители действительно поверят, что они из Уиттлекрика в Королевстве Бравориан.”

— Люди также никогда не удивляются, когда видят или враждебно относятся к другим расам, как будто они даже не знают, что перед ними стоит огромный голем или человекоподобная рыба. Жители деревни все равно приветствовали бы господина Аз’Родума, даже если бы их целью было дать отпор вражеским демонам, — добавил Галау.

Еще до того, как они вошли в башню, ограс представился, используя название города демонов на своем острове, а не свою настоящую фамилию, и Зак предположил, что он сделал то же самое, когда система подсказала ему. Демон все еще не хотел, чтобы какие-либо сведения о его положении просочились обратно в орды демонов на случай, если это принесет неприятности его деду или земле.

Был также вопрос о кармических нитях и других неприятных навыках. Отказ от использования своего настоящего имени не был надежным планом, но он немного усложнял сбор различных видов информации. Это была еще одна причина, по которой Зак решил использовать свой псевдоним, кроме того, чтобы послать скрытый сигнал своей матери на случай, если она подслушивает.

“Так как же мы обычно завершаем такое испытание?- Спросил Зак.

“Это самый первый уровень, так что его можно будет быстро завершить”, — сказал огра. “Я бы предположил, что в самом городе есть ключ, который позволит нам завершить процесс или, по крайней мере, даст нам ясный намек, куда идти.”

“Но это трудный путь, как насчет победы над стражем или чем-то еще?- Спросил Зак.

«Страж, вероятно, будет боссом павших гоблинов, и мы, без сомнения, узнаем, где он находится вскоре после того, как войдем в город”, — сказал огра. — Завершением обычного пути было бы выяснить, почему племя гоблинов переехало сюда. Я предполагаю, что соперничающая страна пытается ослабить их, обманывая этих паразитов, чтобы напасть на сельскохозяйственные угодья.»

Зак с удивлением посмотрел на говорливого демона. Похоже, он все продумал и уже составил план действий. Он даже, казалось, обладал глубоким пониманием механики самой башни, что позволяло ему находить скрытые ключи.

“Не смотри на меня так, — сказал огра, закатив глаза. — Помни, в прошлый раз, когда я был здесь, я был намного слабее. Я даже не достиг 60-го уровня, поэтому сосредоточился на сборе разведданных, а не на сражениях. Парень, которого я нанял, был немного туповат, так что я должен был помогать, где мог.”

— Что?- Выпалил галау. “Почему ты пришел сюда так рано?”

— Мне было скучно, — пожал плечами огра, явно не желая разглашать свое опасное положение в старом клане.

Зак продолжал задавать вопросы, пока они шли к городу, и огра просто сказал ему играть свою роль. Все было бы проще, если бы вы вставили себя в обстановку правдоподобным образом. В этом случае они будут говорить, что они воины, которые пришли, чтобы посмотреть на вновь возникающую угрозу. Таким образом, жители деревни будут более склонны делиться с ними информацией.

Он также подчеркнул, что они не должны нападать на случайных людей. Это может быстро вывести ситуацию из-под контроля. Например, это могло вызвать гнев какого-нибудь соседнего дворянина из Королевства Бравориан, который бросился бы в деревню, чтобы отомстить, и такой человек не обязательно был в пределах ожидаемой силы пола, на котором они находились. Многие подъемы заканчивались слишком рано из-за того, что культиваторы позволяли себе слишком большие вольности, находясь внутри, где они пользовались возможностью вести себя презрительно, находясь вне любопытных глаз.

В конце концов, никто никогда не узнает, что произошло во время восхождения, если они сами не перескажут эту историю.

“Но зачем системе понадобилось проектировать такое сложное место, как это?- Спросил Зак. “Почему бы просто не представить нам ряд все более сильных противников для борьбы? Это место должно стоить безумного количества энергии, чтобы продолжать работать.”

“Вы слышали о происхождении этой системы?- Спросил галау.

“Конечно, безграничная Империя создала его, чтобы воспитать воинов для их войны, — сказал Зак.

“Именно. Система сильно изменилась с той древней эпохи, но ее главная прерогатива осталась. Для этого нужно создать сильных воинов. Вы должны рассматривать это место не просто как испытание, чтобы получить хороший титул, а как тренировочную площадку для оттачивания своих навыков”, — объяснил Галау. -Каждый, кто приходит в башню, является элитой, которую Система считает достойной воспитания, и все это место-огромный инкубатор.»

“И я говорю не о твоих навыках или Дао. Это место учит тебя думать, — добавил юноша. “Во всяком случае, я в это верю.”

“Что вы имеете в виду?- В замешательстве спросил Зак.

“Ты можешь посмотреть на это и так. Большинство людей, которые приходят сюда, принадлежат к известным фракциям. Они могли бы обладать хорошими прозрениями и высокими качествами, но они жили обычно защищенной жизнью под защитой своих старших. Я не сомневаюсь, что ты, как прародитель, видел гораздо больше сражений, чем любой воин, встреченный тобой в базовом городе, — сказал Галау.

Зак кивнул, чувствуя, что это имеет смысл. У клана не было причин бросать своих детей на съедение волкам, чтобы они росли, как он. Он мог бы создать одну или две электростанции, но большинство из них в конечном итоге погибли бы. Почти никто не хотел так воспитывать свое молодое поколение.

Но это также означало, что они получались как обычные люди, у которых была техника, но не хватало твердости, чтобы пройти через суровую битву.

— Кажется, ты понимаешь. Башня бросает вас в большое количество незнакомых ситуаций, позволяя получить не только опыт ведения боевых действий, но и способы решения различных типов ситуаций, с которыми вы можете столкнуться в будущем. То, что вы узнаете сегодня, может спасти вашу жизнь в мистическом мире в будущем, — закончил Галау.

Некоторое волнение начало подниматься в сердце Зака, когда он слушал объяснения Галау, и он не мог не предвкушать испытания теперь.

До сих пор была только борьба за выживание, где он попадал в одну опасную ситуацию за другой. Теперь он мог расслабиться и наслаждаться исследованиями и приключениями, одновременно оттачивая свое мастерство.

Было приятно наконец-то передохнуть.

Кензи устало вздохнула, ожидая, пока дроны вернутся к ней. Дживс производил все расчеты, когда она приказывала летательным аппаратам поражать ее цели,но ИИ использовал ее духовную энергию, чтобы функционировать. Уничтожение одной инфузионной колонны казалось еще более истощающим, чем использование всех ее даосов в битве в течение получаса, даже несмотря на то, что она даже не покидала летающее сокровище.

Илвер молча взирал на разрушение, даже не потрудившись прокомментировать, когда он направил сокровище к их следующей цели. Он помогал ей в ее кампании последние два дня, позаботившись обо всех незначительных деталях, так что ей придется беспокоиться только о самих колоннах. Больше никто не сопровождал их из соображений безопасности.

Кензи почувствовала себя немного глупо, поняв, что приведение генерала-демона могло бы открыть банку с червями, но генерал решил проблему, немедленно создав контракт молчания после того, как она уничтожила первую колонну. В нем оговаривалось, что он будет хранить молчание по всем вопросам, касающимся Маккензи Этвуда, и не было никаких ограничений по времени. Что касается вознаграждения, то оно составляло всего 1 Кристалл Нексуса в год.

Илвер была доверенным генералом под началом своего брата и огра, и поначалу она считала, что нет необходимости заходить так далеко в таком маленьком вопросе. Но демон сказал, что это так же важно для него, как и для нее, поскольку он не хотел, чтобы его голова покидала плечи, когда Лорд Этвуд вернется через два дня.

Сначала она хотела опровергнуть его, но, честно говоря, уже не была уверена, что это правда. Ее брат изменился за последние месяцы, и она не просто говорила о трансформации, которую каждый должен был пройти, чтобы выжить в этой новой среде. Он стал более жестким, более параноидальным. Честно говоря, не исключено, что он убьет Илвер только для того, чтобы ничего не просочилось об их наследии.

Конечно, генерал демонов знал только часть правды. Она объяснила дронов тем, что Зак обнаружил вторжение технократов, находясь в Подземном Мире, и он решил взять их технологию для себя, чтобы защитить Землю. Это была запретная технология, но ситуация становилась отчаянной, и ее брат принял решение нести любые последствия от системы за их использование.

К счастью для нее, Земля была несколько технологически продвинута до интеграции, и для такого демона, как Илвер, было невозможно правильно понять огромный разрыв между планшетами и автомобилями Старой Земли и футуристическими дронами, набитыми шокирующей технологией. Он подумал, что Зак поручил некоторым из своих инженеров проанализировать дроны, прежде чем они быстро были развернуты в бой, что, конечно, было нелепо. Вероятно, потребовались бы годы, чтобы реинжинирировать этот тип технологии, если бы им когда-либо удалось это сделать.

Что же касается последствий, то Дживс заверил ее, что их не будет. Это было то, о чем ее ИИ все еще смутно догадывался, но он неоднократно заверял ее, что не будет вызывать никакого гнева у Системы за ее существование или действия. Однако она не была уверена, что верить этому утверждению. Ее ИИ был великим учителем, но как он мог контролировать то, что будет делать система?

Поскольку Илвер была ответственна за движение летающего сокровища к следующей колонне, она закрыла глаза и сосредоточилась на одном из своих тренировочных режимов. Она сформировала четыре тонкие нити энергии Дао в своем уме и начала с трудом сплетать их вместе в уродливую косу. Это требовало предельного контроля над ее энергией Дао, и у него не было много применений, но он помогал ей различными способами.

Плетение ее даосов позволило ей сделать первый шаг к слиянию их в будущем, а также помогло ей более естественно использовать несколько даосов во время битвы. В данный момент она могла влить в атаку только два своих элемента, но Дживс заверил ее, что возможно полное вливание всех четырех.

‘Не могли бы вы немного помочь Заку и составить для него программу тренировок?- В сотый раз взмолилась Кензи. ‘Ты же знаешь, что он борется с такими вещами.’

[Нет. Я не могу с ним связываться. синтетический голос ответил как обычно: — «Я не могу.]

— Но почему?- Кензи мысленно выругалась, ее обычная осторожность была отброшена на ветер из-за стресса и усталости. ‘Ты же знаешь, что он лучший стрелок для всех нас, кто выжил. Если он потерпит неудачу против нежити, мы все умрем. Если ты не скажешь мне, что я больше не буду тебя кормить!’

[…]

[Боль. Страх. Потеря]

Внезапно Кензи увидела перед собой огромную комнату. Ее взгляд инстинктивно привлек большой знак отличия, изображающий девять горизонтальных линий все более короткой длины, образующих направленный вниз треугольник. Одна вертикальная линия проходила прямо через девять линий, разделяя треугольник на две части, и концы этой линии немного торчали с каждой стороны.

Больше в комнате смотреть было не на что. Стены и пол были безупречно белыми, и отсутствие деталей не позволяло угадать, где они находятся-в десяти метрах или в сотнях метров.

Единственным исключением из бесконечной белизны была машина.

Машина была выше всего, что она видела раньше, независимо от того, говорила ли она о размерах или сложности. Он был построен в виде концентрических кругов, где он образовывал перевернутую пирамиду с наконечником, направленным в ее точку обзора.

Даже маленький наконечник, который заканчивался примерно в пятидесяти метрах над ее головой, был более ста метров шириной, что делало почти непостижимым, насколько большой была машина в гораздо более толстом основании наверху. Сама камера, судя по машине, имела десятки, а то и сотни километров в диаметре. Это сооружение затмевало все, с чем она когда-либо сталкивалась.

Даже мистическое царство, в котором она провела много времени в последнее время, не должно было быть таким большим, как эта единственная комната, судя по размеру аппарата.

Наконечник машины не был ни плоским, ни острым. Она скорее заканчивалась тысячами шипов, направленных в ее сторону. Каждый из них гудел с достаточной силой, чтобы прорвать дыру в ткани пространства, и ее зрение поплыло от фокусировки на любом из них.

Каждый из шипов ощущался как устройство судного дня, каждый из них содержал свой собственный уникальный способ уничтожить мир. Четыре из них действительно резонировали с душой Кензи, заставляя ее понять, что шипы содержали Дао трута, глины, волн и порывов ветра. Но если ее семена Дао были фрагментами великой истины, то эти шипы содержали в себе настоящую правду.

Может быть, Дживс пытается успокоить ее, намекая на ее даосов?

Вспышка света прервала осмотр Кензи, и сцена сменилась полным разрушением. Машина почти исчезла, и обломки конструкции, выжженные почти до неузнаваемости, плавали в пустом пространстве, освещенном синим светом.

Вдалеке плавали два массивных сводчатых купола с огромными трещинами, каждый из которых был окружен туманностью технологического мусора. Она попыталась посмотреть поближе, но вскоре потеряла купола из виду, так как ее зрение медленно отворачивалось. Она поняла, что тоже находится в пространстве, медленно вращаясь от собственного импульса.

Но странные зрелища не закончились, и что-то еще более шокирующее ждало ее, когда она развернулась на 180 градусов. Бесконечные океаны молний покрывали тьму космоса, создавая зрелище невероятных масштабов.

Молния была слишком страшной, и Кензи чувствовала, что в ней заключена сила, способная уничтожить все на свете. И размах его был огромен. Она заметила, как молния поглотила целую планету, как маленький камешек в пруду, а это означало, что молния, по крайней мере, охватила область размером с целую Солнечную систему.

Кензи никак не могла взять в толк, что произошло, а потом сцена закончилась.

‘Что это было?!- Потрясенно переспросила Кензи, едва соображая, чтобы не произнести это вслух.

Масштабы того, что она видела, были намного больше, чем все, с чем она сталкивалась до сих пор. Это заставило ее вспомнить видения Дао, о которых рассказывал ей брат. Такие вещи, как машина или море молний, не были тем, с чем должен был соприкасаться кто-то с их маленькой планеты.

Сила этой молнии была ужасающей. Она не сомневалась, что если бы хоть одна молния из этого океана задела Землю, от нее осталась бы лишь опаленная скорлупа. В нем было что-то первобытное, как будто он содержал в себе гнев самой Вселенной.

Ваше происхождение? — Спросила Кензи, когда Дживс не ответил прямо.

[Возможно.]

Но какое это имеет отношение к моему брату или Почему ты не хочешь ему помочь?

— «Я не знаю.]

После этого обмена репликами ИИ замолчал и отказался отвечать на дальнейшие вопросы. Но Кензи все равно была довольна результатом. Она догадывалась, откуда, вероятно, взялся Дживс, и это тоже было ключом к тому, чтобы найти маму.

Эта большая эмблема была первой подсказкой, и она постаралась запомнить ее как следует. Второй подсказкой было то ужасающее озеро молний. Может, это сама система обрушилась на технократов? Она знала, что эти две силы враждуют, но никогда не слышала, чтобы система активно выступала против них. Казалось, что он обычно работает окольными путями, давая задания или ограничивая технократов различными способами.

Кензи открыла глаза и снова посмотрела на проплывающий мимо пейзаж, поскольку Дживс был не в настроении продолжать разговор. Последние два дня они находились в постоянном движении, закрывая одну колонну за другой с помощью роя дронов.

Однако следующая цель, скорее всего, была их последней целью. Все дроны были израсходованы, и им потребовалась бы по меньшей мере неделя, чтобы преобразовать космическую энергию в ту энергию, которую они использовали для полета. Это была чрезвычайно удобная технология, которая никогда не требовала никакого ухода, но она хотела, чтобы у них просто были какие-то батареи, которые они могли бы поменять на этом этапе.

Им потребовалось еще два часа, прежде чем они достигли столба, летя на максимальной скорости. Колонна была такой же, как и все остальные, Лазурный Маяк энергии, оставленный в одиночестве в пустынной местности. Вокруг него не было ни зомби, ни других охранников, что давало им полную свободу действий. Это было немного странно, но чувствовалось, что нежить действительно не заботилась о том, что некоторые столбы были разрушены.

По словам Дживса, это произошло из-за сокращения штатов. С тех пор как нежить сумела активировать массив, в небе образовалась тропа. Этот путь был самоподдерживающимся и медленно заполнялся миазмами маяков, и разрушение столба только замедлило бы скорость заполнения пути. Сам массив это не остановит. Для этого нужно было уничтожить ядро массива, а эта штука, без сомнения, находилась в самом сердце мертвой зоны.

Как это было сделано, Кензи не могла понять даже после ее напряженного изучения массивов. Скорее всего, это был более высокий уровень по сравнению с базовыми, которые она изучила до сих пор. Массив, выживший даже после того, как его флаги были уничтожены, без сомнения, был результатом какой-то высокосортной техники, которая могла быть неизвестна маленькой секте, где Зак получил информационные кристаллы.

Кензи приказал рою дронов снова появиться и образовать круг вокруг маяка. Последовал мощный взрыв, и в следующее мгновение столб сменился дымящимся кратером. Кензи удовлетворенно кивнула и вспомнила о своих отработанных дронах, но дюжина из них была внезапно уничтожена, когда женский голос проплыл над площадью.

“Значит, твои соплеменники все еще прячутся на этой планете. Вполне логично, что вы не хотите отказываться от этой базы. Но вы совершили ошибку, решив вмешаться в дела империи. Вы должны знать, что завоевание не будет остановлено ни по какой причине.”

В следующее мгновение из земли вырвалась ужасающая энергия, и в небо взмыл еще один миазматический Маяк. В середине его расплывчатая фигура парила в воздухе, переполненная силой.

— Она слишком сильна, — нахмурившись, сказал Илвер, наполняя летающий диск большим количеством космической энергии. “Я постараюсь блокировать ее атаки, когда мы будем убегать. Пусть молодой хозяин и Лорд Этвуд разберутся с ней, когда вернутся.”

— Налево! Кензи вдруг закричала, подстрекаемая проснувшимся Дживсом.

Но было уже слишком поздно.

Илвер без колебаний последовала ее совету, но его реакция была недостаточно быстрой. Копье, сделанное из чего-то похожего на сырую нефть, врезалось прямо в диск снизу, расколов все летающее сокровище надвое. Ужас наполнил сердце Кензи, когда они поднялись на сотню метров.

— Иди вниз, — смех немертвой женщины эхом разнесся по всей округе.

«Помогите!» — мысленно крикнула Кензи, понимая, что ей это не по силам.

[Инициация боевого протокола, полное использование. Оставшееся время: 1 минута 36 секунд.]

Вскоре троица достигла главных ворот ветхой стены, окружавшей деревню. Казалось, что укрепления были возведены сотни лет назад, но горожане позволили им разрушиться. Единственным признаком недавнего ремонта было отверстие в стене, которое было заполнено камнями и бревнами в неуклюжей попытке закрыть его.

Ворота были открыты, но старый стражник бросил на них свирепый взгляд, преграждая путь в город. Зак не чувствовал никакой угрозы от него, и он мог сказать, что охранник был около 40 уровня в лучшем случае. Кроме того, от него не исходило никакой ауры или давления, что говорило Заку, что старик был совершенно не впечатлителен и, вероятно, даже не имел семени Дао. Скорее всего, он был смертным, который добрался до этой точки, сражаясь с местными животными и тратясь на случайный Кристалл Нексуса, и шансы достичь уровня е были близки к нулю.

“Кто вы такие, ребята?- хрипло спросил он, оглядывая троицу с явным намеком на подозрение. “Зачем тебе Уиттлекрик?”

“Мы авантюристы, которые слышали о бедственном положении вашего прекрасного города, — сказал огра, справедливо хлопнув себя по груди. “Мы пришли расследовать появление этих подлых гоблинов.”

— О, вас прислала Гильдия?- сказал охранник, и его глаза тут же заблестели в предвкушении.

— Гильдия? Да, Гильдия действительно послала нас, — кивнул огра после короткой паузы. -Я уверен, что вас проинструктировали сотрудничать должным образом?»

— Отлично! Я сообщу об этом мэру! Меня зовут Келдор, просто найди меня, если тебе понадобится помощь в чем-нибудь! Желаю Вам удачи, — сказал он, торопливо направляясь к большому особняку на другом конце города.

Зак бросил на Ограса веселый взгляд,не привыкший к его героическому поведению.

— Что? С таким же успехом можно и повеселиться, — пожал плечами огра, когда они проходили через ворота. — Еще раз, запомни правило. Не убивайте невинных внутри башни. Было много сообщений о чрезвычайно мощных старых культиваторах, выскакивающих из ниоткуда, когда обычные граждане погибают, а не становятся объектами судебного разбирательства.”

“Я услышал тебя в первый раз. Кроме того, разве я похож на человека, который волей-неволей убивает людей? Зак фыркнул.

“Ну, не совсем, — признал огра, прежде чем бросил на Зака уничтожающий взгляд. “Но вы также не произвели на меня впечатления человека, способного уничтожить лавку одной из самых влиятельных сил в Звездном секторе.”

Зак хотел было опровергнуть демона, но понял, что у него не так уж много ног, чтобы стоять на них. Огра все еще не знал всей истории с осколком, так что даже он, должно быть, чувствовал, что все это выглядело как действия сумасшедшего.

“Ну, теперь мне уже лучше. Я больше не сделаю ничего подобного, — вздохнул Зак.

— Я уверен, — фыркнул демон, прежде чем снова стать серьезным. “Так что же ты собираешься делать? Найти гоблинов или исследовать источник?”

Зак на секунду растерялся, прежде чем оглядел живописный городок. Было легко забыть, что он на самом деле проходит испытание, и что он находится внутри таинственной башни в каком-то скрытом карманном измерении внешнего пространства.

Он действительно не обдумывал свою тактику, прежде чем прийти. Он просто планировал разбить все как можно быстрее, прежде чем вернуться на Землю. Но после того, как он прошел мимо прекрасных полей и прибыл в это место, он почувствовал то же самое чувство спокойствия, как и тогда, когда он сидел во дворе, глядя на звезды.

Эти моменты спокойствия было трудно найти в его нынешней реальности. Как только он выйдет из башни, ему придется вступить в серию сражений не на жизнь, а на смерть, чтобы уничтожить последних врагов на Земле. Но теперь ему дали сто дней, чтобы немного успокоиться и привести себя в порядок.

Он знал, что не может относиться к башне как к отпуску, так как для завершения строительства верхних этажей требовалось время, но ему также не нужно было спешить на вершину. Он еще немного ослабеет из-за раны, поэтому не спешил спешить на более жесткие этажи.

Кроме того, он чувствовал, что в словах Галау о том, как научиться думать, есть много смысла. Он боролся зубами и ногтями в течение года после интеграции, но все еще были огромные дыры в его знаниях. Он немного знал о решетках и о том, как махать топором, но больше ничего. Завершение испытаний предполагаемым способом было для него шансом действительно расширить свой набор навыков.

“Есть ли какие-то преимущества в быстром завершении уровней?- Спросил Зак.

“Не совсем, разве что это дает больше времени для дальнейших трудных испытаний, — сказал Галау, качая головой.

“Я так и думал, — кивнул Зак. — Давай пока попробуем выполнить задания обычным способом. Мы можем начать давить сильнее, если заметим, что у нас мало времени.”

Галау не возражал, хотя у него и не было особого выбора. Он мог бы пойти вперед и убить предводителя гоблинов, если бы захотел, но если он покинет Первый уровень без Зака и огра, то они будут разделены на оставшуюся часть подъема. Им придется физически соприкасаться каждый раз, когда они войдут в портал, иначе их сотрудничество закончится.

“Давайте разделимся, — сказал огра, направляясь к тому, что, очевидно, было таверной. — Просто поспрашивай всех, кого сможешь найти.”

“Я помогу… в таверне, — кашлянул Галау.

Зак криво покачал головой в ответ, прежде чем двинуться в другую сторону. Он не возражал против того, что эти двое не заботились о миссии, поскольку он все равно хотел почувствовать, как испытания работают на него. Он попытался поставить себя на место настоящего искателя приключений, который действительно прибыл сюда из-за угрозы гоблинов.

Если бы они не смогли уничтожить все племя гоблинов одним-двумя взмахами топора, как бы авантюрист решил этот вопрос? Зак начал подходить к одному горожанину за другим, пытаясь найти ключ к разгадке ситуации.

Весь город был полон фермеров, и Зак был немного озадачен, почему они все остались в городе, а не ухаживали за своими полями. Но вскоре он понял, что это из-за гоблинов, которые при первой же возможности выбегали из леса и убивали одиноких фермеров.

Теперь они выходили в поле большими группами только раз в неделю, и большую часть времени им приходилось оставлять урожай на произвол судьбы. Многие люди с тревогой говорили о сорняках и паразитах, губящих их урожай, или о том, что они не смогут заплатить налог за этот год местному лорду.

Зак был потрясен реальностью всего этого, и он мог понять, что не было единого мнения о том, были ли эти люди реальны или нет. Он даже попробовал упомянуть башню Вечности и систему, но они действительно просто игнорировали эти вещи, как будто он вообще ничего не говорил.

Огра оказался прав, поскольку не было секретом, где обитало племя гоблинов. Они забрались в заброшенную шахту несколько дальше в лес. Жители деревни пытались выкорчевать их с помощью своего самого сильного воина, мэра. Кампания закончилась позорным поражением, в результате чего мэр все еще находился на постельном режиме, чтобы восстановить силы.

Но независимо от того, кого он спрашивал, он не мог найти намека на то, почему гоблины внезапно появились. Все жители деревни считали, что это просто невезение или что гоблинов, возможно, вытеснило из их старых владений соперничающее племя. Они не слишком углублялись в этот вопрос, и большинство из них, казалось, воспринимали его как общее неудобство, которое довольно скоро будет улажено Лордом и Гильдией.

Зак раздраженно вздохнул после того, как минут тридцать ходил и расспрашивал горожан. Базу павших гоблинов было достаточно легко найти, но он ни на шаг не приблизился к завершению своей миссии. Был ли он неподходящим для такой работы, или просто задавал неправильные вопросы?

Однако внезапное движение на периферии его зрения внезапно привлекло его внимание, и он бросился посмотреть, что происходит. Он уже несколько раз замечал подобные движения, но не обращал на них внимания, так как чувство опасности не предупреждало его вообще.

Острая боль в боку немедленно заставила его пожалеть о том, что он использовал [суглинок] для передвижения, и он поморщился, когда почувствовал, что его пырнули ножом. Его сморщенное лицо еще больше напугало двух маленьких детей, которые подглядывали за ним из-за большого тюка сена.

Молодой парень, на вид не старше пяти лет, тут же прыгнул в тюк, пытаясь спастись, а еще более молодая девушка застыла на месте, как олень в свете фар.

-Я не опасный человек, я из Гильдии, — сказал Зак, вытирая пот со лба. -Я здесь, чтобы помочь твоим родителям.»

Ему было немного странно лгать детям о том, кто он такой, но, по крайней мере, это произвело желаемый эффект, когда девочка заметно успокоилась.

— Мистер, вы здесь для того, чтобы бить гоблинов?- с любопытством спросила девушка, глядя на Зака большими глазами.

— Да, — улыбнулся Зак, пытаясь вспомнить, как разговаривать с детьми. “Но я также пытаюсь понять, почему они вообще пришли сюда. Я не хочу, чтобы они приходили сюда после того, как я уйду.”

— Это все призраки!- сказала девушка с уверенностью в глазах. — Взрослые мне не верят, но я видела!”

— Джинни, тише!- из-за сена донесся приглушенный голос мальчика. “У нас опять будут неприятности.”

— Какие призраки?- С любопытством спросил Зак.

Он не знал, что связывает некоторых призраков с гоблинами, но это был первый намек на что-то необычное с тех пор, как он прибыл сюда.

“Мы с луковицей были в башне и увидели привидение! А вскоре появились гоблины, — воскликнула девушка.

-Джинни… — снова раздался умоляющий голос, и из стога сена высунулась сопливая мордашка.

“Нам не разрешают ходить в лес, но мы улизнули, когда взрослые были заняты,-тихо сказала Джинни. “Мы видели призрак старика в башне! Он выглядел как плохой человек.”

После нескольких вопросов Зак начал понимать, что происходит. Эти двое детей отправились исследовать лес, в то время как их родители ухаживали за полями примерно за две недели до появления гоблинов. Они случайно наткнулись на большую башню и увидели то, что, по их мнению, было призраком, бродящим вокруг ее основания.

Это зрелище напугало детей до смерти, и они немедленно побежали обратно в город, чтобы сообщить об этом жителям деревни. В конце концов мэр и несколько горожан отправились прочесывать окрестности, но ничего не нашли. Родители решили, что они лгут, и просто наказали их за то, что они пошли в опасный лес одни.

— Спасибо за информацию, — улыбнулся Зак. “Я позабочусь, чтобы призрак не причинил вам никаких неприятностей.”

Дети с энтузиазмом закивали, прежде чем убежать, и Зак подошел к одному из жителей деревни, чтобы спросить о башне.

Оказалось, что башня когда-то была частью оборонительной линии Браворского Королевства, но страна расширила свои границы 300 лет назад. Война превратила Уиттлкрик из пограничного городка в безопасную деревню в самом сердце страны. Сторожевая башня довольно скоро была заброшена, и она стояла в горах нетронутая в течение столетий, не причиняя никаких неприятностей.

Зак не был уверен, но это определенно звучало как ключ к разгадке простой тайны, подходящей для первого уровня башни вечности. Вооружившись этим знанием, он направился в салун, где обнаружил огра, болтающего с симпатичной фермерской дочкой, работающей одновременно официанткой. Галау был не так разговорчив и, похоже, решил напиться до беспамятства.

Рядом с ним стояла полная бочка какого-то местного ликера, и Зак увидел, что она уже наполовину опустела.

“А как здесь можно покупать вещи?- С любопытством спросил Зак, со стоном усаживаясь напротив них.

— Монеты Нексуса” — ухмыльнулся огра. “Но обычно вы ничего не сможете вынести наружу.”

— Обычно?- С любопытством спросил Зак, почти забыв, зачем он сюда пришел.

“Это азартная игра, — невнятно произнес Галау. — Очень мало шансов, что все, что ты найдешь, окажется правдой.”

Зак медленно кивнул. Это немного мешало ему думать, не зная, было ли все вокруг реальным или нет. Судя по тому, что он слышал до сих пор, это было и то, и другое, и ни то, ни другое. Он также ненадолго задумался, не изменит ли его высокая статистика удачи соотношение реальных и поддельных предметов в его пользу. Возможно, он выйдет отсюда чрезвычайно богатым человеком.

Или, возможно, система решит, что Зак недостаточно пострадал, и все его вещи станут иллюзорными.

— Вещи здесь тоже имеют свою цену. Иногда драгоценный предмет может стоить лишь десятую часть того, что он стоит снаружи. Вы можете рискнуть и купить его, и вы можете сделать состояние, когда выйдете”, — добавил огра.

“Есть ли способ отличить настоящее от фальшивого?- С интересом спросил Зак.

“Нет, насколько мне известно, нет, — пожал плечами огра. — Возможно, некоторые фракции знают о таком методе, но зачем им делиться им с массами? О, награды от завершения этажа всегда реальны.”

— Ешь, — буркнул сбоку Галау, вызвав недоуменный взгляд Зака.

“Если вы нашли что-то полезное, то лучше всего использовать это немедленно, если вы можете. Все реально, пока ты еще внутри башни. Безжалостные небеса не дотянутся до твоего живота, чтобы вытащить предмет, — сказал демон.

Зак понимающе кивнул и заказал огромный ужин. Он не торопился идти в башню, так как огра был счастлив бездельничать вокруг Галау, казалось, намереваясь найти дно бочки. Во всяком случае, в его ослабленном состоянии, вызванном яростью Хатчетмана, оставалось еще некоторое время, и страшная рана в боку все еще причиняла ему боль.

“Кстати, кажется, я нашел ключ к разгадке, — сказал Зак, поглощая огромный бифштекс.

— А?- Сказал огра, явно не заинтересованный.

Зак вздохнул, услышав вялый ответ, но все же продолжил и объяснил ситуацию с башней.

“Похоже, что так, — кивнул огра, выслушав описание. “Мы можем отправиться туда после того, как закончим с этим делом.”

Это было хорошо для Зака, так как прогулка по городу заставила его раны вспыхнуть снова. Расслабиться, пока он восстанавливает силы, было именно то, что ему нужно. Все трое отправились в путь только через два часа, и в этот момент огра был вынужден нести галау, который напился до беспамятства.

Как и ожидалось от первого уровня, они не столкнулись с какими-либо трудностями в поиске своей цели. Это было единственное здание на пустынной горе, и оно поднималось почти на сотню метров в воздух. Вместе с руководством автоматической карты Зака они нашли место в мгновение ока.

Демон бросил все еще спящего Галау на землю и окатил его водой из одной из своих фляг, заставив проснуться с шипением. Эта сцена заставила демона хихикнуть, прежде чем он начал разведывать местность.

“Здесь никого нет, — сказал огра, оглядываясь по сторонам. — Тот парень-волшебник, о котором ты говорил, вероятно, давно ушел.”

Зак кивнул, и все трое вошли в полуразрушенную башню. Казалось, все было на своих местах. На самом деле, место было довольно чистым, и единственными жителями, казалось, были медведь и куча птиц, судя по помету повсюду.

На нижнем этаже располагалась пара боковых комнат, в которых ничего не было, и единственная тропинка вела наверх. Зак немедленно направился к лестнице, но не успел пройти и нескольких метров, как его остановили.

— Подожди, — сказал Галау и указал на темный угол. — Там есть массив, скрывающий лестницу, ведущую вниз.”

“Откуда ты знаешь?- С любопытством спросил Зак.

Ему нравилось верить, что у него есть некоторые достижения в обнаружении массивов после того, как он попал в ловушку во время охоты, но он вообще не заметил ничего необычного. То, что подавленному и все еще полупьяному торговцу удалось найти то, что он упустил, было немного унизительно.

“У меня неплохие навыки инспектора, — признал Галау. «Я в основном получил его, чтобы помочь мне определить, были ли предметы, которые я хотел купить, поддельными, но иногда он пригодится в других ситуациях.”

Зак понимающе кивнул, и все трое спустились вниз, возглавляемые Ограсом. Демон должен был сделать большую часть тяжелой работы, пока Зак шел на поправку, но это не должно было иметь значения на начальных этажах.

Район у подножия лестницы был в гораздо лучшем состоянии, чем уровни наверху, которые были в значительной степени восстановлены природой в этом месте. Пыль была смыта, и это выглядело так, как будто кто-то жил здесь недавно. Там было и постельное белье, и стол с какими-то записями, но Зак не мог прочитать их.

Однако там никого не было, что означало, что волшебник или кто-то еще, кого видели дети, вероятно, ушел некоторое время назад. Всем троим понадобилось всего лишь минуту, чтобы огра нашел потайной ход, и они спустились еще ниже, чтобы найти потайную комнату, которая была вырезана прямо в основании горы.

В комнате был только один предмет-Золотая корона, лежащая на пьедестале. Корона казалась немного маленькой для человеческой головы, но больше всего ее беспокоило то, что вокруг нее медленно вращался черный туман, который образовывал туманные фракталы. Это может быть инструмент духа,или фракталы могут быть защитной решеткой, вписанной в пьедестал.

“Похоже, это проклятый предмет, — нахмурившись, сказал Галау, глядя на корону. “Мы могли бы быть в состоянии … ”

Однако дальше он не продвинулся, так как пушечное ядро врезалось в корону с такой силой, что едва не пробило трещину в пространстве. Это был Зак, который разведал все в своей обычной манере. Громкий щелчок раздался прежде, чем до их ушей донесся отдаленный вопль.

Зловещая аура распространилась по комнате, но она была быстро уничтожена, когда Зак высвободил свое поле Дао из семени деревьев. Зловещая атмосфера длилась всего секунду, прежде чем подвал вернулся в свое первоначальное состояние.

Металлический шар полностью раздавил сокровище и пьедестал, на котором оно лежало. Фракталы также были насильственно разбиты. Галау молча смотрел на сцену разрушения, прежде чем медленно повернулся к Заку с недоверчивым выражением лица. Демон вздохнул сбоку, но ничего не сказал.

“Я … я собирался сказать, что мы могли бы очистить предмет, позволив нам взять его с собой. Если окажется, что это настоящее сокровище, мы могли бы заработать немного денег… — сказал Галау с кривой улыбкой.

Зак смущенно кашлянул, чувствуя, что совершил ошибку новичка. Он даже открыл свои раны в своем стремлении помочь, что заставило его чувствовать себя вдвойне глупо.

“Ну, это просто какая-то случайная безделушка на первом уровне, — пожал плечами огра. “Даже если это окажется правдой, она будет стоить в лучшем случае гроши.”

Зак кивнул в знак согласия, прежде чем с любопытством огляделся.

“И что теперь? Нам нужно убить и гоблинов тоже?- Спросил Зак.

Ограс уже собирался заговорить, когда в стене напротив них внезапно открылась потайная дверь, открывая вид на освещенный зал. Все трое немедленно вошли внутрь и обнаружили платформу, которая выглядела точно так же, как вход в саму башню.

“И это все?- Спросил Зак, и он не мог не почувствовать некоторого разочарования от отсутствия возбуждения.

— Первый этаж-это, по сути, учебный этаж, — улыбнулся огра. «Любой, кто получил требования для получения жетона, не должен иметь никаких проблем с его заполнением. Почти половина всех альпинистов заканчивает и второй этаж.”

“Тогда зачем же таскать, если это так просто?- Спросил Зак.

— Проблема исходит с третьего этажа, — объяснил Галау. «Последний уровень особенно труден для средней элиты. Многие готовы купить переноску только для этого испытания. Некоторые из них могли бы завершить его сами, если бы пошли на все, но они предпочли бы заплатить несколько миллиардов, чтобы гарантировать награду и лучший титул.”

Зак понимающе кивнул, и все трое поднялись на платформу, и она тут же начала оживать. Он оглянулся на лестницу, с которой они спустились, и ему стало немного не по себе от осознания того, что весь мир, который он только что посетил, может просто перестать существовать, поскольку он выполнил свое предназначение.

В следующее мгновение он обнаружил, что сидит за столом в шумной таверне, а к нему присоединились огра и Галау. Остальные посетители были почти все какие-то зверолюди, немного похожие на пантер своими золотистыми глазами и черным мехом. Иногда попадались люди и похожие на эльфов гуманоиды, что означало, что место, в котором они оказались, не было полностью однородным.

Большинство зверолюдей выглядели скорее воинами, чем фермерами на последнем этаже, и почти все были одеты в доспехи и какое-то оружие. Некоторые из них выглядели почти как ходячий Арсенал, поскольку были покрыты кинжалами, мечами и всем острым, что они могли нести.

Несмотря на то, что они выглядели довольно свирепо, Зак все еще чувствовал, что они не были слишком сильны, возможно, около 50 уровня или около того в лучшем случае. Он лично поставил бы их на одну ступень с валькириями. Зак предположил, что они на самом деле не встретят ни одного пикового воина класса F, пока не достигнут последнего уровня первого этажа после того, как увидят среднюю силу первых двух уровней.

[Королевство Эйрвар начало поиски, чтобы очистить грибковые глубины озера Вариа. Претендуйте на богатства в глубинах перед наемниками или Королевской армией.]

— Повезло, — присвистнул огра. — Поиски сокровищ.”

“Ну и как тебе повезло?- В замешательстве спросил Зак. “А разве большинство сокровищ не фальшивые?”

— Ну, да. Но если вы захватите целый клад предметов, то есть вероятность, что по крайней мере один или два из них реальны, — объяснил демон.

“Похоже, мы не единственные, кто охотится за сокровищами, — прошептал Галау, прислушиваясь к разговорам за соседними столиками.

— Прошу прощения, — сказал огра, подходя к соседнему столику с большим бочонком местного ликера, который он купил у официанта. “Мы только что прибыли в этот район и услышали о задании. Не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?”

“Садись, парень, — сказал наемник, не сводя глаз с кувшина с ликером.

— Почему королевство вдруг отдало такой приказ?- Спросил огра, изображая интерес.

— Глубины кишат этими проклятыми чудовищными ракообразными. Они скорее растратят наши жизни, чем свои, расчищая его, — фыркнул один из мужчин. — Ходят слухи, что Рой возглавляет эволюционировавший Альфа.”

— Ракообразные? Как большие омары?- Растерянно спросил огра.

“Скорее крабы, — пояснил наемник. — Отвратительные клешни и острые ноги. И очень умная.”

“Так почему же так много людей берутся за поиски, если это так опасно?- демон прощупал почву.

— Жемчуг, — сказал другой мужчина, сделав большой глоток. “В этой области нет никакого секрета, так что я могу рассказать вам. Некоторые моллюски производят волшебный жемчуг в озерах на дне пещер. Эти жемчужины можно использовать для продления вашей жизни. Каждая жемчужина стоит довольно дорого, и вы можете сохранить то, что найдете в соответствии с Королевством.”

— Понимаю, Спасибо. Нам придется подумать о том, готовы ли мы к чему-то подобному, прежде чем отправиться вниз, — огра” задумчиво » кивнул и повернулся к столу Зака. “Да, кстати, когда люди начнут миссию?”

— Завтра, — буркнул зверочеловек. “Вот почему мы сегодня напьемся.”

“Пошли, — громко сказал огра Заку и Галау. “Мы стоим за этими людьми. Нам нужно собрать провизию и оружие, если мы хотим присоединиться завтра.”

Его слова вызвали пару смешков у зверолюдей, которые продолжали довольно пить. Зак и огра последовали за демоном из таверны, и они оказались в доках чужого портового города. Несколько огромных кораблей стояли на якоре в нескольких сотнях метров от берега, и можно было разглядеть десятки небольших судов, плывущих взад и вперед.

Люди постоянно суетились, сходя на берег или садясь в лодку, хотя была глубокая ночь. Зак одобрительно присвистнул, оглядываясь вокруг. Может быть, именно так будет выглядеть порт Этвуд, когда он приблизится? Он боялся, что использование морских кораблей уменьшится по мере того, как люди станут сильнее, но, возможно, это было не обязательно так.

— Какое снаряжение нам понадобится для такого дела?- С некоторым замешательством спросил Зак, поворачиваясь к огра. “Звучит не слишком сложно.”

“Конечно, нам не нужно собирать снаряжение из какого-то захудалого магазина, — фыркнул огра. “Я просто хотел немедленно уехать, не вызывая подозрений. Ты хочешь, чтобы эти звери наложили лапы на наш жемчуг?”

“Возможно, речь идет о каких-то основных образцах [долгоживущих моллюсков], — задумчиво добавил Галау. — Их жемчуг можно использовать для приготовления пилюль, улучшающих долголетие, как он и говорил. Каждая жемчужина снаружи стоит миллионы. Десятки миллионов, если их качество достаточно хорошее. Мы получим большую прибыль, если хотя бы горсть жемчуга окажется настоящей. Нам очень повезло, что мы получили такой сценарий.”

— Повезло, да… — сказал огра, бросив на Зака острый взгляд.

Зак понял, к чему клонит демон. Может быть, его необычайно высокое везение наконец-то начало приносить ему какие-то случайные встречи? До сих пор удача в основном помогала ему выживать из засад, но он уже давно знал, что этот атрибут может также увеличить вероятность удачных встреч.

Его удача возросла с 149 до 182 после получения его двух фрагментов, что было не маленьким повышением. Это означало, что он также прошел старый предел атрибутов класса F, 175 баллов. Может быть, это пришло с некоторыми новыми усилениями, а также? Зак не мог сказать, и, похоже, никто не знал, как это работает в его окружении. Даже Алин имел лишь смутное представление об этом предмете, и его попытки получить пакеты информации по этому предмету потерпели неудачу. Поэтому Зак мог только строить догадки, не считая фундаментального знания, что чем больше число, тем лучше.

Троице не потребовалось много усилий, чтобы узнать о местонахождении так называемой грибковой впадины. Это был район в нескольких часах езды к северу от города, где река вызвала большой участок солоноватой воды. Посреди дельты из океана поднималась гора средних размеров, и на этой горе находилась грибковая впадина.

Группа, не теряя времени, двинулась на север, используя лунный свет для обзора, пока бежала вдоль берега. Сразу после выхода из города они миновали несколько рыбацких деревень, но вскоре прибрежная полоса стала совершенно пустынной. Вероятно, это было связано с тем, что люди не осмеливались жить рядом с агрессивными крабами, которые могли появиться из глубин в любой момент.

Луна и ее блеск, отражающийся в океанских волнах, были единственными источниками света, пока они наконец не увидели несколько больших жаровен, горящих вдалеке. Пламя исходило из крепости, которую королевство построило, чтобы следить за речным заливом и одновременно противостоять ракообразным, а также чтобы помешать любым предприимчивым пиратам плыть вглубь страны.

В тот момент, когда они увидели пламя, Зак понял, что они были близко, но они не продолжали двигаться к поселению впереди. Вместо этого Зак достал из своего космического мешка один из своих кораблей-создателей, и они немедленно отплыли. Галау, казалось, был немного смущен кораблем, поскольку создатели на самом деле надели на них знаки отличия империи Олбрайтов, чтобы скрыть их истинное происхождение. Но он не заговорил об этом, и Зак не потрудился придумать какое-нибудь оправдание.

Зак не ожидал использовать лодку по назначению, но его скорее вдохновила тактика Алии. Корабли создателей взорвали полгорода с помощью своих наступательных систем в битве с нежитью, что сделало их отличным наступательным инструментом. Их корпуса были также чрезвычайно прочными, чтобы выжить среди морских зверей, что делало их хорошим укрытием в труднодоступных местах.

Но теперь это оказалось очень кстати, так как позволило им добраться до горы, протянувшейся вверх по мутной воде, не выдав своих действий королевской армии. Проникнуть в гору тоже не составило особого труда, и они плавно продвигались все дальше и дальше вниз, в глубины горы, скрытые тенями огра.

Внутреннее убранство горы немного напоминало Заку миниатюрную версию подземного мира, поскольку там было множество туннелей и пещер, достаточно больших, чтобы вместить небольшие деревни. Но вместо Кротов пещеры были наполовину погружены в воду и кишели крабами высотой до трех метров. Но Зак видел, что звери были еще слабее по сравнению с наемниками, хотя крабов было гораздо больше, чем зверолюдей. Всего лишь пара взмахов [укуса Веруна] понадобятся, чтобы уничтожить целую пещеру.

Но они не хотели начинать сражение, потому что это могло насторожить разведчиков, прячущихся на горе, поэтому огра повел их вниз по запутанному лабиринту туннелей. Время от времени они не могли двигаться дальше, не подходя опасно близко к крабам, но с помощью огра и их массивных дисков они могли проскользнуть мимо, не поднимая тревоги.

Им понадобилось всего полчаса, чтобы добраться до дна огромной пещеры, которая, казалось, вела к океану. Большую часть площади занимало мелкое и кристально чистое озеро, и все трое сразу же заметили свою цель. Вокруг бродило довольно много крабов, и они заметили, что самые большие крабы на самом деле едят моллюсков, раковину и все остальное.

Может быть, моллюски и их драгоценные жемчужины помогут крабам эволюционировать или, по крайней мере, выровняться?

Но так называемого короля крабов нигде не было видно, и Ограс беззвучно убил несколько десятков крабов в пещере, прежде чем они закрыли выходы звуконепроницаемыми решетками. После этого они получили полную свободу грабить жемчуг, сколько душе угодно.

Даже Галау, казалось, наконец преодолел свое уныние из-за того, что его жизненный план пошел наперекосяк, когда он открывал одного моллюска за другим, чтобы найти жемчужину. В его глазах был почти маниакальный блеск, когда он с трудом открыл раковины, и это заставило Зака подумать о Кэлрине. Он должен был признать, что у этого изворотливого молодого человека был подходящий темперамент для торговца.

К несчастью для Галау, он путешествовал с двумя людьми, гораздо более сильными, чем он сам. У него была воля, но не сила, чтобы грабить сокровища перед ним. Ему потребовалось почти двадцать секунд, чтобы открыть один из крепких моллюсков, но Зак просто раздавил их, чтобы извлечь жемчужину внутри.

Огра был не так силен, но ему удавалось проделывать отверстия в раковинах с предельной точностью, что позволяло ему вынимать жемчужины, даже не вскрывая раковины. В конце концов, именно Зак вышел победителем, заявив почти половину жемчужин, а Галау едва ли получил пятую часть из них.

В тот момент, когда была извлечена последняя жемчужина, прозвучал сигнал, и на берегу подземного озера появилась телепортационная система. Видя, как легко они закончили этаж, Зак лучше понимал, что вещи не были равны для всех, кто входил. Получение подходящего задания этажа могло как сделать, так и сломать чей-то подъем. Если бы это был Зак, поднимающийся в одиночку, второй уровень был бы совсем другим.

Его, без сомнения, заметили бы вскоре после того, как он вошел в гору, и тогда ему пришлось бы пробиваться к сокровищам в глубине. Возможно, даже королевство на другом берегу будет встревожено, и ситуация станет крайне хаотичной.

Учитывая, что они все еще были только на первом этаже, Зак, без сомнения, смог бы пробить все сопротивление, не вспотев, но на более поздних этажах это могло бы сыграть по-другому. Он мог только молиться, чтобы его высокая удача преодолела враждебность, которую система, казалось, имела к нему, давая им подходящие вызовы в конце их восхождения.

Следующие уровни прошли довольно гладко, где они выполнили один квест за другим, не встретив никаких реальных проблем. Они совсем не спешили, но все равно им потребовалось всего 3 дня, чтобы достичь 9-го уровня. С течением времени настроение галау заметно улучшилось, и к этому времени он уже почти оправился от шока.

Он даже, казалось, был немного взволнован перспективой подружиться с будущей электростанцией, часто напоминая Заку, чтобы он пришел к нему в случае, если он захочет продать добычу из мистических царств или тому подобное в будущем.

Девятый уровень поместил их у подножия горы, и задача состояла в том, чтобы победить разбойничьего Лорда, который сделал вершину своим домом. Это был первый раз, когда квест прямо сказал им, чтобы они сражались. Остальные 8 квестов можно было выполнить только с минимальным боем, с возможностью найти стража пола, чтобы убить его вместо этого.

На самом деле, они почти не сражались в течение первых восьми уровней. Только несколько несчастных часовых были убраны, чтобы они могли завершить поиски намеченным путем.

Подъем на первый этаж дал Заку хорошее представление о том, как все работает, и он понял, что всегда лучше завершить задание, чем убить стража этажа. Следование заданию почти всегда преподает ценный урок или ведет к какому-то сокровищу, тогда как убийство стража заставит вас упустить эту возможность.

Сокровища могли оказаться фальшивыми в конце концов, но полученные знания были реальными, и Зак поклялся только убить свой путь из уровня, если он действительно не сможет понять задание.

“Я могу взять это на себя, — неожиданно сказал Галау, когда они поднимались на гору, демонстрируя необычную проактивность.

“Что происходит? Вы случайно не съели какие-нибудь стимуляторы?- Сказал огра, бросив на торговца подозрительный взгляд. “А что, если ты снова упадешь в обморок и тебя убьют?”

Галау немного сдулся, но собрался с духом и выпятил грудь.

“Вы сделали большую часть работы, так что я тоже должен внести свой вклад, — сказал Галау.

Зак слегка улыбнулся, отчасти понимая мысли Галау. Он, без сомнения, был немного труслив, но у него было доброе сердце. Он хотел помочь и доказать свою состоятельность во время восхождения, но знал, что вскоре они столкнутся с проблемами, которые могут оказаться слишком опасными. Поэтому он хотел пораньше вырубить нескольких стражей этажей, чтобы подкрепить свой вклад.

“Это мило с твоей стороны, но ничего страшного, — улыбнулся Зак. — Прошли дни, когда я не сражался, и мне не помешало бы упражнение. Я немного нервничаю, если не дерусь слишком долго.”

— Если только ты не хочешь снова увидеть его буйство из-за отсутствия кровопролития? В прошлый раз ты почти все пропустил, — фыркнул огра. -Это довольно впечатляюще.»

Галау побледнел, когда посмотрел на Зака, как на опасное животное, прежде чем сдержался.

“Ну, тогда я просто останусь и поддержу тебя. Полезно немного потренироваться, когда вы восстанавливаете силы. Но помните, что умеренность очень важна, — закашлялся Галау.

Ограс только закатил глаза, когда они продолжали подниматься в гору.

“Но это подводит нас к другой теме, — сказал Галау, выглядя немного смущенным.

“Что это такое?- Спросил Зак, оглядываясь в поисках скрытых ловушек.

— Изначально мы договорились, что ты поможешь мне подняться на тридцатый этаж, чтобы я смог убедить старших позволить мне открыть свое дело. Но теперь, когда ваша экстраординарность, возможно, была выставлена на всеобщее обозрение, это разрушило все шансы на то, что это произойдет. Другими словами, Разве мы не должны вернуться к вопросу о… вознаграждении, — сказал Галау, его голос становился все ниже и ниже, когда он увидел, что Зак и Ограс остановились и направили на него бесстрастные взгляды.

“Я согласен” — наконец сказал огра, поймав удивленный взгляд Зака. — Цена, которую вы назвали, была за перевозку двумя неизвестными культиваторами. Но теперь вы нанимаете одного из самых известных молодых людей в секторе. Как может быть достаточно 3 миллиардов?”

— Чт … — пробормотал Галау. “Я … я просто понял, что было бы дурным тоном менять условия на середине подъема. Я прошу прощения за то, что поднял этот вопрос.”

“Как скажешь, — фыркнул огра.

Все трое довольно скоро достигли вершины и обнаружили, что большую ее часть занимает обветшалый Форт. Вход был только один, если не карабкаться по отвесной стене, но это, без сомнения, оставило бы вас незащищенными от бандитов, остававшихся на базе.

— Вы, ребята, оставайтесь здесь, — сказал Зак, открыто направляясь к закрытым воротам.

То, что он сказал раньше, было отчасти правдой, и ему нужно было кое-что подтвердить. Во-первых, его просто интересовала сила стража этажа. Он хотел лично сразиться со всеми ними, чтобы иметь возможность дать полезные советы жителям порт-Этвуда. Насколько он знал, он был единственным, у кого был жетон до сих пор, но когда люди начали достигать 50-го уровня, больше, без сомнения, получат шанс прийти сюда.

И даже если никто из Порт-Этвуда не получил жетон, все равно оставались Тея и Билли, которые, по мнению Зака, должны были претендовать на это место.

Но часть о необходимости бороться, чтобы не потерять контроль, была ложью. Осколок в его мозгу был совершенно безмолвен с момента его вспышки в доме пилюль, и он даже не выпустил ни капли странной энергии, которая обычно просачивалась в его разум.

Он был довольно обеспокоен тем, что что-то случилось с его навыком после того, как он увидел черные деревья, окружающие его, когда он очнулся от своего оцепенения в развалинах дома пилюль. У Зака были свои догадки о том, что происходит, но он должен был их подтвердить.

Энергия хлынула вокруг него, когда он шел вперед, и вокруг крепости возникло красное пятно, сигнализирующее о том, что его заметили. Это было просто прекрасно для Зака, когда он освободил [дух Хатчетмана]. Пейзаж на вершине горы начал резко меняться по мере того, как одно дерево за другим начинало расти.

Деревья быстро поднялись более чем на пятьдесят метров в высоту, а некоторые даже начали расти от стены крепости, создавая впечатление, что это место было пустынным в течение сотен лет. Сами деревья были традиционного лиственного варианта с зелеными листьями и коричневыми стволами с корой.

Но было одно исключение-единственное крепкое дерево, которое появилось сразу за спиной Зака. Его ствол был все еще светло-коричневым, но листья сияли золотым блеском. Вокруг дерева были привязаны четыре белые веревки, каждая из которых была полна замысловатых узлов. На веревках висели какие-то неизвестные талисманы, но Зак не мог узнать надпись на них.

Он выглядел так, как будто помещался в старом храме, и действительно излучал плотную ауру жизни. Клетки Зака ожили, когда он почувствовал себя единым целым с природой. Он словно шел по собственному саду, а не к логову какого-то бандита. Зак огляделся и вздохнул с облегчением.

Похоже, осколок все-таки не испортил его навыки фракталов.

Бандиты быстро поняли, что деревья, растущие повсюду, были плохими новостями, и различные атаки взлетели, чтобы уничтожить их. Но снаряды, не причинив вреда, пролетали насквозь, попадая в гору или улетая далеко в воздух.

Заку потребовалось некоторое время, чтобы понять этот навык, но в конце концов он понял его. Деревья были в основном проекциями, способом для его духа изменить окружение, чтобы оно подходило ему лучше. Это создавало эффект, подобный полю Дао, где он находился в своем оптимальном состоянии, в то время как его противники были несколько ослаблены.

Единственным «настоящим» деревом было дерево позади него, которое давало прямой бафф его силе и жизненной силе, обеспечивая 10% каждый без каких-либо недостатков, таких как [ярость Хатчетмана]. Зак также предположил, что навык засчитывается как пребывание в лесу, что возобновило импульс, который он получил от [Конституции лесника].

Атака на это дерево сработает, а вырубка его отменит навык. Но дерево было не просто беспомощным. Каждая веревка на дереве представляла собой один защитный заряд, который можно было использовать для защиты себя или Зака, позволяя ему стоять достаточно долго, чтобы Зак мог прийти и защитить его в случае необходимости.

Этот навык даже работал как навык обнаружения, поскольку деревья, по сути, были его глазами и ушами. Все, что находилось в его лесу, было в пределах его компетенции, и для того, чтобы передвигаться незамеченным, требовалось довольно хорошее умение скрытности.

В общем, он обеспечивал немного всего, помогая Заку завершить его класс Hatchetman. Это было не так броско, как эквивалент огра, где он превратился в Призрачного ангела с его 5-метровыми крыльями, но это был навык, который он всегда мог использовать, чтобы получить преимущество во время битвы. Зак также предположил, что это будет полезно в битве с нежитью, так как золотое дерево излучало интенсивное количество жизни, которое могло противостоять миазмам.

Его функции действительно немного пересекались с общими навыками [ментальная крепость] и [природный барьер], которые он купил для себя, но никто не сказал бы » нет » тому, чтобы иметь несколько слоев защиты.

Когда бандиты заметили, что их атаки не возымели никакого эффекта, они вместо этого сосредоточили свои атаки на Заке, но им было чрезвычайно трудно ударить его. Теперь он был в своем собственном лесу и, будучи единым с окружающей средой, поднял эффективность [Суглиноходца] на новые высоты, заставляя его казаться лесным духом, который порхал взад и вперед среди иллюзорных деревьев.

Он добрался до ворот, не получив ни единого удара, и одним взмахом топора сломал щит, позволив ему войти.

— Еще один охотник за головами?- раздался хриплый голос, как только он вошел в крепость. — Но на мою голову не так-то легко претендовать.”

Зак сразу же почувствовал какую-то опасность и прыгнул вперед, но он все еще был захвачен мощным взрывом. Бандит использовал наступательный комплекс, похожий на мину. Сзади послышался треск, когда одна из веревок упала с дерева, и одновременно поднялся Зеленый ветер, чтобы защитить Зака от огня.

Зак был немного удивлен, что страж пола дерется так грязно, но он быстро сориентировался, заметив свою цель. Это был гуманоид почти трехметрового роста, который больше всего походил на людоеда, хотя его кожа была темно-серой.

На голове у него не было ни волоска, а во рту торчали четыре больших клыка, что создавало у бандита звериный образ. Он был толстым и мускулистым, с большим животом, но достаточно толстыми руками, чтобы походить на деревья.

Зак на самом деле чувствовал, что [укус Веруна] может быть более подходящим для такого существа, или еще лучше для массивной дубины Билли. Но страж был безоружен, возможно, полагаясь только на свои массивные и мясистые кулаки. Однако он носил толстые наручи, чтобы защитить свои предплечья, и пару ножей, почти таких же больших, как мечи, которые можно было увидеть свисающими с его пояса.

Кроме того, его сопровождали около дюжины бандитов, принадлежавших к одной расе, хотя они были почти на метр ниже своего босса. Лорд-разбойник в раздражении попытался ударить по одному из деревьев своей массивной ладонью и зарычал, когда оно прошло прямо сквозь него.

“Не понимаю, зачем ты играешь с этими дурацкими иллюзиями. Это не спасет тебя, — сказал он, прежде чем топнуть ногой по земле, по-видимому, в отчаянии.

Площадь грохотала в течение секунды, прежде чем дюжина шипов выстрелила в Зака. Каждый из шипов был пропитан каким-то Дао, хотя только ранним семенем, и Зак снова был захвачен врасплох. Он думал, что людоед будет таким же классом, как и он сам, судя по его одежде, но, похоже, он был чем-то вроде геоманта.

Большой фрактальный клинок вырос перед краем [укуса Веруна], и он довольно скоро отделился, когда Зак приказал ему выследить бандитов, пока он сосредоточился на большом боссе. Иллюзорные деревья даже двигались, образуя нечто вроде арены, которая окружала их обоих.

Это была совсем не та клетка, в которой он жил раньше, и бандиты могли просто пройти сквозь нее, если бы захотели. Но он все еще имел свое применение. Зак заметил, что более высокая концентрация деревьев вокруг него увеличивала его контроль над областью, заставляя его чувствовать мельчайшие колебания даосов или космической энергии. Возможно, то, что его так загнали в угол, также негативно повлияло на психическое состояние его врагов, заставляя их чувствовать себя в ловушке.

Но бандита, казалось, совсем не беспокоило то, что он «застрял» в кольце деревьев, и его глаза-бусинки смотрели прямо на Зака, когда он вызвал большой валун, чтобы бросить в него. Он содержал ту же энергию Дао, что и раньше, но Зак просто превратил валун в гравий одним ударом.

Страж первого этажа, возможно, был первым пиковым воином класса F, которого он встретил с тех пор, как вошел в башню, но огр был далек от того, чтобы сравняться с кем-то вроде него. Зак решил сражаться только потому, что хотел еще раз взглянуть на свое мастерство, и теперь, когда он мог подтвердить, что [дух Хатчетмана] снова работает, как обычно, он не видел необходимости продолжать бой.

Один шаг — и он оказался перед Огром, но громадный бандит был готов. Последовала цепь взрывов, поглотивших обоих в аду. У Зака было много способов защититься от такого неожиданного нападения, но поскольку он уже получил свой новый навык, то мог бы и использовать его.

Еще один щелчок сзади позволил ему снова оказаться в объятиях природы, и после короткого колебания он также наполнил свое тело осколком гроба, чтобы убедиться, что его рана не открылась снова. Пламя бушевало вокруг него больше десяти секунд, заставляя Зака озираться в замешательстве.

Неужели этот бандитский лорд решил взорвать себя?

Но пламя в конце концов утихло, и Зак снова увидел перед собой огра. Он был покрыт слоем камня, и Зак видел, как маги земли среди демонов проделывали тот же трюк. Огр нашел интересный метод борьбы, который использовал высокую прочность геоманта, но как его выносливость могла сравниться с таким монстром, как Зак? Ему понадобится гораздо большая бомба, чтобы прорваться сквозь его оборону.

“Как поживаешь, Али?.. бандит взревел, но не успел продвинуться дальше, как пространство раскололось от удара топора Зака.

Тело повелителя разбойников распалось на две аккуратно разделенные части, и небольшая волна космической энергии вошла в его тело, прежде чем рассеяться снова. Подчиненные уже были уничтожены его фрактальным клинком, и он снова завис вокруг него.

Зак отпустил [дух Хатчетмана], и двое его спутников быстро присоединились к нему. Ни один из них не выглядел слишком удивленным тем, что сражение заняло меньше минуты, и они вошли в телепортационную систему, которая появилась во дворе крепости.

Но на этот раз Зак не был перенесен в новый мир, чтобы исследовать его, а скорее оказался в черном пространстве, которое с таким же успехом могло быть залом ожидания системы. Как и ожидалось, вскоре после этого появилась подсказка.

[Первый Этаж Завершен. Почетное Звание.]

[Выберите Награду: Оружие, Кристалл Навыка, Монеты Нексуса]

Зак просмотрел три варианта и после секундного раздумья выбрал Кристалл умения. Это был всего лишь первый этаж, так что ни один из вариантов не был чем-то удивительным. Кристалл умения мог бы принести пользу кому-то дома, или, по крайней мере, его можно было бы поместить в обмен заслуг.

Темнота исчезла, и Зак оказался на палубе лодки, плывущей по бирюзовому океану. Обезьяноподобные гуманоиды сновали по всему кораблю, и все они были одеты в одинаковые ливреи, указывающие на то, что они пришли из одной и той же силы.

В его руке появился Кристалл, и он вложил в него часть своей энергии, чтобы посмотреть, можно ли использовать его немедленно.

[Замороженный корпус-создайте сферу льда, которая окружает вас. Сила щита увеличивается вместе с интеллектом.]

Зак вздохнул и убрал Кристалл. У него не было сродства со льдом, как и у всех других элементов, и это, очевидно, было магическим мастерством. Вероятно, если он выучит его, это будет ужасно эффективно, поэтому он не стал беспокоиться. Его сестра могла бы найти это полезным, хотя она была Элементалисткой. Было только так много навыков, которые давал класс, и это могло быть хорошим дополнением.

Галау появился секундой позже, а огра появился последним через полминуты. Ни у одного из них не было очень взволнованного выражения лица, что означало, что они также не сделали никаких огромных рывков.

“Не думал, что ты сразу получишь титул, — прокомментировал Зак, открывая свой титульный экран.

Появился новый титул, и, как и следовало ожидать, это был постоянный титул, а не ограниченный.

[Башня вечности-1-й этаж. Сила +5, Выносливость +5, Жизненная Сила +5]

“Я думаю, это для того, чтобы уменьшить необходимость во втором заходе, — сказал Галау. “И все же стоит вернуться сюда, если вы добьетесь больших успехов или если вам не повезло во время первого подъема. Но то, что вы получаете внутри башни, как правило, не гарантирует еще одного запуска башни.”

“Я получил пять баллов по трем признакам, это одни и те же три признака для всех?- Спросил Зак.

— Нет, — покачал головой Галау. — Он усиливает три качества, на которых вы больше всего сосредотачиваетесь.”

Это имело смысл. Зак предпочел бы немного ловкости или мудрости, чтобы укрепить свои слабости, но он знал, что третий этаж, по крайней мере, обеспечивает все атрибуты. И тот факт, что он получил титул, сразу же сработал в его пользу. Он никак не мог вернуться в это место, а получение титулов напрямую означало, что у него будет еще больше шансов попасть на более высокий этаж.

“А что ты думаешь о боссе?- Ограс улыбнулся.

“Самый слабый воин класса пик Ф, — сказал Зак. “Я не могу поверить, что кто-то, кто прибудет сюда, не сможет победить его.”

— Неудачи случаются крайне редко, но время от времени кто-то ужасно ошибается или недооценивает проблему, — сказал Галау. — Но провалиться на первом этаже, как правило, довольно позорно. Не то, чем ты поделился бы с другими.”

“Но все быстро усложнится, — предупредил огра. “Конечно, все будет не так уж плохо, пока мы еще на втором этаже. Но не расслабляйся.”

Зак кивнул и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Даже если прошло несколько дней, он все еще ощущал некоторую затяжную боль от раны в боку, хотя он мог использовать большую часть своих сил, если ситуация требовала этого. Если бы не таблетка, которую он получил от Зетайи, он, без сомнения, все еще был бы прикован к постели, и только этот факт заставил Зака в основном простить действия Бодже.

Вскоре корабль встал на якорь за пределами одинокого острова, и дерево обнаружило, что его целью был поиск ключей к скрытому наследию «Асцендента», который эти обезьяны после некоторого зондирования называли электростанцией класса D.

— Можем ли мы забрать наследство себе?- Спросил Зак, чувствуя, что они сорвали джекпот.

— Хватит мечтать, — фыркнул огра.

— Некоторые задания ставят перед вами задачу найти ключи к чрезвычайно ценным предметам, таким как божественные сокровища или давно потерянные наследства, подобные этому. Но они почти всегда поддельные. Это огромная авантюра-пытаться украсть такую вещь, — начал объяснять Галау.

— Во-первых, наследство, скорее всего, не на этом острове. Нам придется плыть с этими обезьянами несколько недель, а не подниматься на следующие этажи, — продолжал огра. “А когда мы наконец прибудем, то, скорее всего, найдем еще один телепорт на следующий уровень.”

“Но возможно ли, чтобы это было реально?- Спросил Зак.

“Были некоторые сообщения о том, что подобные вещи оказываются правдой, но шансы крайне низки, даже хуже, чем с сокровищами. Это действительно стоит попробовать только в том случае, если вы застряли, не в состоянии подняться дальше, — ответил Галау.

«Это одна из причин, почему люди продолжают подталкивать себя, чтобы подняться, даже если они знают, что они не будут бить пол, на котором они находятся. Их титул не улучшится, если они поднимутся еще на несколько уровней, но они могут найти такую возможность», — добавил демон.

Вскоре эта троица присоединилась к обезьянам, прочесывавшим остров, и с помощью превосходного Следственного мастерства Галау они обнаружили странное колебание под озером. Они могли бы исследовать его сами и рискнуть поссориться с обезьяньими моряками, но вместо этого они позвали капитана, который наградил их каждого небольшим мешком Нексусных кристаллов класса Е в качестве благодарности.

Большинство кристаллов, скорее всего, обратятся в пыль, как только они выйдут из башни, но они будут работать просто отлично, пока они все еще внутри. Поэтому все они с радостью приняли награду, поскольку это означало, что они будут экономить на своих собственных запасах.

Следующие этажи тоже прошли довольно гладко, так как с трудностями мог легко справиться любой из них. Однако Зак заметил, что обстановка квестов начала слегка меняться. Задания первого этажа все происходили в цивилизованных районах, таких как города или устоявшиеся страны, за исключением хранителя этажа, скрывающегося на вершине горы.

Но со вторым этажом все изменилось. Окрестности, в которых они оказались, были более дикими и необузданными. Первый уровень второго этажа располагался на тропическом острове, а седьмой-тоже на острове. Третий уровень происходил в падшем королевстве, где порядок стремительно рушился.

Им было поручено сопроводить одного из выживших детей некогда великого благородного дома к союзнику, ожидавшему за городом, и они попали в засаду как мятежников, так и случайных бандитов, которые увидели, как богато одет лордлинг. Но взрыв массивной и пропитанной кровью ауры Зака был всем, что потребовалось, чтобы заставить их всех бежать в горы, позволяя им завершить задание, не поднимая палец.

Зак чувствовал, что он многому научился из их поисков, и он все больше и больше понимал безумный гамбит императора лотоса. Он разделил себя на 10 000 воплощений, чтобы прожить множество жизней. Если этот метод когда-нибудь осуществится и он сможет объединить свои воплощения в одно существо, насколько глубокими станут его знания о Вселенной?

Последний уровень второго этажа был простым заданием, чтобы спасти шатающийся город, граничащий с массивным лесом, от опасного зверя в этом районе. Расспросив всех вокруг, они узнали, что это была какая-то недавно эволюционировавшая рептилия и что она обладала потрясающей скоростью.

“Обычно так и бывает, — объяснил огра. — Последний уровень пола почти всегда требует доказательства силы, чтобы победить. Вы не можете просто удача в поисках, которые соответствуют вашим навыкам. Сила-это, в конечном счете, истинный язык мультивселенной.”

“9-й уровень этажа требует, чтобы вы победили стража этажа в 95% случаев, а последние 5% требуют доказательства силы другими способами”, — Галау кивнул в знак согласия. ”И будь осторожен, сила резко возрастет по сравнению с тем, с чем ты сражался до сих пор.”

“Но это всего лишь второй этаж, — сказал Зак, но все же достал топор на всякий случай.

«Это правда, но атрибуты зверей примерно на 40% выше, потому что нас трое”, — сказал Галау.

— Так много?- Удивленно переспросил Зак. “А что будет, если я возьму с собой 10 человек?”

— Девять-это предел, и полы будут почти в три раза жестче, — сказал Галау. — Большинство перевозчиков берут с собой только одного-двух человек. Принимая слишком много может негативно повлиять на ваш собственный подъем.”

— Погоди, а нас все равно накажут за то, что мы оставили тебя на 32-м уровне?- Нахмурившись, спросил Зак.

Увеличение атрибутов на 40% не было проблемой сейчас, но что, если оно останется, когда он нападет на стражей 5-го и 6-го этажей? Это был бы довольно большой гандикап, и он не был так уверен, что 3 миллиарда монет Нексуса стоят того.

“Любой этаж, на который вы войдете вместе с другими, будет соответствующим образом приспособлен, даже если некоторые люди уйдут раньше, — ответил Галау, прежде чем на его лице появилось нерешительное выражение. “Я не упоминал об этом, потому что был уверен, что ты знаешь.”

“Значит, нас накажут только на четвертом этаже?- Задумчиво произнес Зак. “Это не так уж плохо.”

У него была высокая уверенность в победе над стражем четвертого этажа, даже если он имел 40% — ный прирост атрибута, и после этого штраф уменьшался, что делало его не слишком трудным принести огра по сравнению с тем, чтобы идти на него в одиночку.

Польза, которую принес бы огра, несомненно, превзошла бы 20% — ное увеличение силы врагов.

“Есть идеи, как найти зверя?- Спросил Зак после двухчасовой прогулки по лесу.

“Я так и думал, что это проявится, раз уж мы сдержали наши ауры, — пробормотал огра, прежде чем повернуться к Галау. “У тебя должно быть что-то, чтобы разрешить эту ситуацию.”

“ГМ… Человек, предоставляющий башню, обычно включает в цену все материалы для самого подъема», — сказал торговец. “Но у меня есть кое-что на продажу, что может помочь. Лучшие цены в лесу, хех.”

И огра, и Зак остановились, услышав упоминание о деньгах, и началось новое противостояние.

“Но ведь это всего лишь маленькая безделушка, — пробормотал Галау, явно чувствуя давление. “Здесь. Просто поместите это в открытое пространство. Если зверь где-то рядом, он, без сомнения, придет.”

Галау протянул Заку маленький комочек с такой вонью, что у него волосы в носу встали дыбом. Он пах так, словно содержал смесь старых подгузников и прогорклого мяса, все это было спрессовано в клубок нечестивых ужасов. Зловоние было настолько невыносимым, что заставляло его сомневаться в жизни, и единственная причина, по которой он не выбросил его, заключалась в том, что он боялся, что оно разлетится на куски, делая запах еще более невыносимым.

“Что за… — простонал огра, оглядываясь по сторонам, готовый к броску. “Я буду наблюдать из-за деревьев.”

В следующее мгновение он исчез, без сомнения, чтобы избавиться от запаха. Галау тоже уже бежал, оставив Зака с горячей картошкой в руке. Он не хотел тратить ни секунды больше, чем нужно, с этим проклятым предметом в руке, поэтому просто оставил его на камне и прыгнул в кусты, которые были рядом с запахом.

По крайней мере, мяч оказался довольно эффективным, и их цель прибыла всего через 30 минут.

Зверь на самом деле был скорее большой змеей, чем рептилией, и его волосы встали дыбом, когда он посмотрел на него. Он все еще был немного эмоционально изранен после своей отчаянной битвы с мутировавшей змеей в течение первой недели интеграции. В то время он был слишком близок к смерти, и в глубине его сердца все еще таился страх.

Змея была, по крайней мере, не так велика, как Слиз, любимица Вераны, так как в длину она достигала немногим более десяти метров. Она была темно-коричневой с зелеными пятнами на спине, и для такой большой змеи она была довольно тонкой. Он скользнул между деревьями с удивительной ловкостью и в мгновение ока добрался до блевотины.

Яростное шипение вырвалось из пасти змеи, когда она поняла, что это была просто приманка, а не то, чем притворялся шар, но в этот момент Зак уже бежал к нему с топором наготове. Однако змея повернула голову с поразительной скоростью и выплюнула зеленый туман, который тут же покрыл сотню метров перед ней.

Брови Зака удивленно поднялись, и он поспешно наполнил свое тело Дао Гроба, затаив дыхание. Туман был явно ядовитым, и Зак нахмурился в ужасе, когда понял, что туман проник в его поры даже после активации защитного Дао.

Он уже собирался переключиться на семена деревьев, чтобы начать очищение от вторгшегося яда, но заметил поразительную перемену, которая заставила его остановиться. Дао Гроба, возможно, и не смогло удержать яд от его тела, но это, очевидно, не означало, что оно было беспомощно против него. На самом деле, вместо этого он ее уточнял.

Ментальная энергия, которая распространялась по всему телу Зака, атаковала яд, как белые кровяные тельца, и превращала его в обычную космическую энергию, которая просачивалась в его тело. Другими словами, нападение змеи скорее восстанавливало энергию Зака, чем вредило ему.

Был ли это эффект, вызванный Дао гнили? Он уже открыл свойства, которые были сродни свойствам твердости, но теперь он также стал свидетелем гниения. Его мысли ненадолго вернулись к лотосу, запертому в гробу в его видении, основе его фрагмента Дао. Коррупция заперта в жесткой внешней оболочке.

Ну и что, если твердая оболочка позволит яду просочиться сквозь нее? Во всяком случае, внутреннее помещение было задумано как тюрьма для подобных вещей.

Змея не поняла, что ее широкомасштабная атака была неэффективной, и она сразу же пошла на убийство, когда заметила, что Зак перестал двигаться. Но вспышка света была всем, что он увидел, прежде чем его массивная голова была отделена от тела. Зверь все еще был слишком слаб, чтобы оказаться достойным противником для него, чтобы оттачивать свои навыки, поэтому он не хотел тратить на это время. Ему было гораздо интереснее наблюдать за изменениями внутри своего тела.

Зак сел посреди ядовитого тумана и медленно попытался понять, что делает фрагмент Дао, и есть ли какие-то другие преимущества, которые он может принести. К сожалению, больше он ничего не выяснил, но это была интересная тема для дальнейшего изучения. Галау и огра прибыли вскоре после того, как ядовитые облака рассеялись, и демон немедленно направился к туше.

“Тебе нужна таблетка противоядия?- Спросил галау, потянувшись за своим космическим мешком.

— Нет необходимости, — сказал Зак, качая головой. — Яд такого уровня на меня не подействует.”

Галау понимающе кивнул, не слишком удивляясь тому, что с Заком все в порядке. Наличие средств для борьбы с ядом было основной мерой предосторожности для любого странствующего воина, поэтому Галау, вероятно, думал, что у него есть какое-то умение или сокровище, которое защищает его. Но он все еще колебался, глядя на Зака.

— Что?- Спросил Зак.

“Почему ты не используешь свой щит? Ты так много заплатил за него, но я видел, как ты только несколько раз брал его, чтобы поиграть с ним, — спросил торговец. “Ты все-таки думаешь переделать материал? Я мог бы выкупить его у вас, но вы понесете небольшую потерю.”

Зак тупо посмотрел на Галау, понимая, что тот имеет в виду. Должно быть, это действительно выглядит немного странно для него платить через нос за щит только для того, чтобы не использовать его вообще.

— Зачем утруждать себя защитой от таких слабаков? С таким же успехом можно было бы прямо убить их, чтобы покончить с этим. Было бы почти позором для такого прекрасного щита тратить его на какого-то большого червя, — сказал демон сбоку, извлекая большой мешок из головы змеи.

— Желчный пузырь?- С любопытством спросил Зак. “Ты знаешь, как делать противоядия?”

— Какие противоядия? демон фыркнул. “Я хочу его для своего ликера.”

“Ты тоже можешь это сделать?- С интересом спросил Зак. “Есть ли в этом какие-то преимущества?”

“Если вино достаточно хорошее, оно может принести некоторую пользу, — сказал демон после некоторого раздумья. “Но в основном я хочу попробовать его на вкус. Какое-то время я не мог выпить хорошего змеиного вина. Кроме того, это лучше, чем просто спрятать его и надеяться, что желчный пузырь настоящий.”

Зак кивнул, понимая, что это может пойти под зонтиком «ешь все, что сможешь, пока еще внутри башни», и оставил демона наедине с его устройствами.

Галау помог Заку вытащить клыки и мешок с ядом. Яд был не очень сильным, но кто знает, пригодится ли он в будущем. Неподалеку на поляне уже появилась группа людей, и Зак направился к ней.

— Подожди, — внезапно сказал Галау, и Зак заметил, что демон тоже не двигался.

— Что?- В замешательстве спросил Зак.

“Взгляните на это, — сказал Галау, доставая маленький диск с массивом данных.

Он поместил Кристалл Нексуса внутрь диска, и тот загорелся и выпустил снаряд прямо в воздух секундой позже, как фейерверк. Он был очень похож на одну из тех ракетниц, которые держат на лодке на случай, если вы застряли в море, и почти на минуту осветил все пространство синим светом, прежде чем погаснуть.

“А это еще зачем?- Спросил Зак.

“Чтобы мы нашли его, — объяснил огра.

«Изменение третьего этажа заключается в том, что мы больше не будем появляться в одном и том же положении”, — объяснил Галау. “Нас поместят в одном месте, но обычно между нами будут какие-то барьеры. Например, животные или земледельцы. Но это также могут быть массивы или другие вещи.”

“Значит, ты выстрелишь в одну из них, когда мы выйдем на новый уровень, и мы приедем за тобой?- Спросил Зак.

“Именно. Синий означает отсутствие опасности, красный означает, что я в опасности. Так что, если увидите красный свет, пожалуйста, поторопитесь, — сказал Галау.

“Так вот как ты это сделал?- Спросил Зак.

“В значительной степени. У парня, который помог мне, была матрица мать-дочь, которая позволила ему найти меня, и я просто прятался в тени, пока он не появился, — демон кивнул.

— Ладно, пошли, — сказал Зак с некоторым предвкушением, направляясь к массиву. — Может быть, мы наконец найдем достойных спарринг-партнеров на следующем этаже.”

Галау ничего не сказал, а просто посмотрел на Зака, как на сумасшедшего.

Пот струился по спине Зака, пока он метался взад и вперед среди стаи измученных обезьян. Их целью было очистить этот район от коррупции, но Зак нашел безумных зверей, живущих в этом районе, превосходными спарринг-партнерами.

Продвижение по третьему этажу шло довольно гладко, но задания становились все сложнее. Дважды они решили просто найти и убить стража, а не завершить задание, так как это было просто удобнее, чем тратить несколько дней на одном уровне третьего этажа.

Однажды им было поручено возглавить оборону города, осажденного Ордой зверей, в течение трех дней, пока не прибудет подкрепление. Зак надеялся использовать этих тварей для развития своих навыков, но они оказались слишком слабы, чтобы добиться реального прогресса. Через несколько часов все они устали убивать бесконечный поток тварей, которые были только на уровне 50-60, и огра мигнул, чтобы убить Альфу, чтобы закончить уровень раньше.

В другой раз потребовалось некоторое знание массивов, и ни один из них не смог бы решить проблему, не потратив пару дней на исследования. Они еще раз решили не тратить время на столь низкий уровень и уничтожили тело умершего предка, которое массив должен был сдерживать. Это сильно разозлило потомков, но для них это не имело значения, поскольку они двигались в следующий мир через массив.

Они также получили шанс увидеть навыки Галау в бою, и Зак должен был признать, что он был намного сильнее, чем ожидалось. Из-за своего робкого характера и несколько трусливого характера Зак всегда думал, что он хочет сменить профессию в основном из-за отсутствия таланта в бою. Но, вероятно, это было не так.

Когда они добрались до шестого уровня, небо озарила красная вспышка, заставившая Зака поспешить туда с помощью [Землехода]. Он обнаружил, что Галау отчаянно отбивается от огромной стаи облезлых Волков большим двуручным мечом. И выбор оружия, и агрессивный стиль боя создавали странную связь с обычно робким юношей, и Зак мог приписать это только своему клану.

Они, казалось, были сосредоточены исключительно в одном направлении в надежде однажды создать настоящую электростанцию, и вся их молодежь, вероятно, должна была следовать тому же наследию. Само наследие было очень похоже на его собственный боевой стиль, один из полных лобовых атак и массивных взмахов, вызывающих широкое разрушение.

Меч даже содержал знакомое чувство, когда он сокрушал, а не резал животных, и Зак понял, что это было семя высокого уровня Дао тяжести. Однако галау выбрал другой путь, чем он сам, поэтому ощущение, которое испускали качели, было немного чуждо Заку. Они, казалось, двигались больше в направлении Илвера, сосредоточившись на импульсе и ударе.

Эта сцена заставила Зака задаться вопросом, как кто-то с таким классом может поменяться местами в торговом классе, и ответ был прост. Галау надеялся получить возможность выбора странствующего торгового класса с помощью своего года торговли в базовом городе и впечатляющих прибылей, которые он накопил.

Такой класс будет гибридным классом, сосредоточенным как на битве, так и на бизнесе. В конце концов, чтобы защитить себя во время путешествия по бесконечным мирам мультивселенной, необходима необходимая сила. Купец не мог просто отдать свою жизнь и свой товар в руки наемных охранников, ему нужны были собственные возможности на случай, если охранники окажутся недостаточными или даже если они обратятся против него.

В остальном третий этаж мало чем отличался от второго. Настройки квеста были очень похожи на второй этаж, с различиями в том, что враги были сильнее, и что они начинались в разных местах.

Большинство обычных воинов, с которыми они сталкивались, были между 60 и 75 уровнями, и все стражи уровня были недавно развиты точно так же, как змея второго этажа. Эти трое продолжали продвигаться по уровням в быстром темпе и остановились только на восьмом уровне по настоянию Зака.

Его тело наконец-то стало как новенькое, возможно даже лучше, чем обычно, поскольку осколок все еще был совершенно безмолвен в его сознании. Это вместе с обстановкой сделало Зака уверенным, что он, наконец, сможет добиться некоторого прогресса в своих навыках. Первые два этажа он, по сути, провел в отпуске, чтобы отдохнуть от постоянной беготни взад и вперед по земле.

Только после того, как он сбавил скорость в базовом городе, он понял, что устал до мозга костей. Стресс и травма накапливались друг на друге, но он просто загнал их глубоко внутрь, так как было слишком много вещей, с которыми только он мог справиться. А если он этого не сделает, то погибнут люди.

Кроме того, враги были слишком слабы, чтобы он вообще мог заставить себя двигаться, что делало практически невозможным улучшение его навыков. Просто активировать навык снова и снова было недостаточно, чтобы улучшить мастерство навыков. Гораздо эффективнее было найти понимание в разгар битвы.

А обезьяны были просто идеальными спарринг-партнерами.

Разложение, которое они должны были искоренить, сделало их чрезвычайно агрессивными и почти такими же неутомимыми, как зомби, а их тела были достаточно крепкими, чтобы выдержать удар, не падая. Лучше всего было то, что их было огромное количество в долине, так что риск того, что он выбежит из целей в краткосрочной перспективе, был довольно мал, если он не развязал [вырубку лесов].

Удар, наполненный мутной энергией, рванулся к нему, но он без усилий направил силу ладонью вниз, давая ему огромное отверстие, чтобы отсечь голову зверя начисто. Край [укуса Веруна] уже был у горла обезьяны, но оставил лишь неглубокий порез, прежде чем Зак снова отступил.

Обезьяна пришла в ярость вдвойне после того, как с ней так играли, и из ее крепкого тела вырвался взрыв черной энергии.

Зак чувствовал, что до сих пор думал о Дао слишком поверхностно. Он рассматривал их почти так же, как навык, импульс, который сделает его активные навыки более мощными. Но Дао было намного больше, чем это. Дао — это глубинные истины Вселенной, то, на чем все основано.

Это было то, что он понял после разговора с Галау за последние дни. Юноша не был каким-то великим воином, и он также не был из какой-то высшей силы в секторе. Но его семью можно было считать сильной Пиковой силой класса Д с сотнями воинов класса Д, и у них была богатая культура воинов.

То, как юноша говорил о Дао, было намного глубже и почтительнее по сравнению с Заком, как будто это было основой всего. Что еще хуже, Галау не сказал этого прямо, но он указал, что если Зак не получит более глубокого понимания Дао, то он рискует застрять в узком месте. Или, что еще хуже, создать шаткий фундамент для будущего развития.

Это было то, чего Зак абсолютно хотел избежать, но он немного знал причину своего нынешнего затруднительного положения. Во-первых, он пришел из недавно интегрированного мира, и Дао еще не было неотъемлемой частью его жизни. Но что еще важнее, он двигался слишком быстро.

Мало того, он делал это в основном искусственным путем. Некоторые из его прозрений пришли из битвы, но в основном это были видения его мастерства и сокровища, которые поддерживали его Дао неестественными средствами.

Его ситуация с прозрениями Дао была сродни отравлению таблетками, как он это видел. Он съел слишком много «пилюль», связанных с Дао, и хотя он получил огромный всплеск силы всего за один короткий год, это повредило его фундамент. Он чувствовал, что ему нужно лучше управлять своими даосами, если он хочет продолжать плавно прогрессировать в будущем.

Отсутствие понимания своих собственных даосов не только отрицательно повлияет на его боевую доблесть, но и может помешать ему во всех отношениях.

Алин часто говорила о важности фундамента. Самая важная часть становления успешного культиватора заключалась в том, чтобы делать все по одному шагу за раз, а не спешить за быстрыми достижениями. Слишком быстрое движение может непреднамеренно сократить ваш путь совершенствования, поскольку вы обнаружите, что создали трещину в фундаменте, которая не может поддерживать ваш дальнейший прогресс.

К счастью, в его организме не было никакой реальной токсичности, он просто страдал от слишком быстрого прогрессирования. Эту проблему было легче решить, чем такую неприятную проблему, как реальная токсичность таблеток. Ему просто придется замедлить свое развитие, как только он разберется со всеми угрозами для Земли.

Ему понадобится пара лет, чтобы переварить все, чему он научился с самого начала интеграции, и стабилизировать свои основы, укрепляя свои слабые места. Это замедлит его продвижение, но, вероятно, также ускорит его в долгосрочной перспективе. Кроме того, разве сейчас нет времени для этого?

Он держал осколок топора активным в своем топоре, пытаясь выведать все секреты, которые он содержал. Слова, написанные в начале его руководства по формациям, казались еще более трогательными, когда он восхищался ощущением того, как человек и топор становятся одним целым.

Глупо полагать, что изучение формаций следует отличать от других занятий, таких как алхимия или даже борьба. Все они-дети одного и того же родителя, безграничного Дао.

Дело было не в том, что его навыки становились сильнее, наполняя их Дао топора. Сами навыки были частью Дао, и наполнение их истиной об их происхождении позволяло им проявлять свою истинную силу.

Или что-то в этом роде, Зак не был уверен.

Но он чувствовал, что находится на правильном пути, и продолжал идти по нему часами-одинокий человек, сражающийся с морем разъяренных зверей. Церковь, которая «наняла» их для этой миссии, осталась за пределами долины, поскольку коррупция могла затронуть и людей.

Тем не менее, Зак обнаружил, что его Дао гроба без труда очищает энергию точно так же, как с ядом, измельчая ее до не настроенной энергии, которая была изгнана из его тела. Зак подозревал, что если бы он не застрял в узком месте, то даже смог бы использовать очищенную коррупцию, чтобы открыть узлы, хотя ему пришлось бы сидеть в этой долине годами, чтобы поглотить достаточно энергии для одного узла.

Но Зак чувствовал, что это важное различие. Возможно, он не сможет поглощать космическую энергию, как культиватор, но, возможно, сможет построить свою собственную систему. Он мог намеренно отравиться, а затем медленно превратить яд в энергию.

Он не был уверен, что это было достаточно эффективно, чтобы действительно стоить времени и страданий, но это стоило иметь в виду. На данный момент, он позволил своему фрагменту Дао пассивно пройти через его тело, сосредоточившись на топоре.

У них будет время поработать над Дао гроба после того, как они покинут Галау на 30-м уровне.

Он подумывал о том, чтобы сменить свою форму Драугра в этой уединенной долине, но в конце концов передумал. Он действительно хотел попробовать свои два новых навыка, но все еще не имел слишком большого представления о возможностях Галау. Аристократ Олбрайта, возможно, шпионил за ним в этот самый момент, но он не мог знать, так ли это.

Он уже нарисовал достаточно большую мишень на спине от своих действий, и он не хотел привязываться к тому факту, что он бегал с двумя классами. Кто знает, какова будет реакция, если это станет известно силам, ожидающим в базовом городе.

Это не означало, что ему нечего было делать только потому, что он не мог работать над своим бессмертным классом Оплота. Его первобытный топор продолжал метаться вдоль агрессивных обезьян, следуя заданной схеме, переключаясь между широкими дугами, предназначенными для широкого уничтожения, и быстрыми ударами, предназначенными для калечения или захвата врагов.

Это был метод, предоставленный [мастерством топора], и он работал над продвижением этого навыка к вершине в течение последнего дня. Он переключался между использованием тренировочных фракталов, чтобы направлять его в течение часа, а затем пытался применить эту тактику в бою против своих чрезвычайно охотных спарринг-партнеров.

Обезьяны, к счастью, чрезвычайно боялись его поля Дао для Дао Гроба, вероятно, потому, что это могло уничтожить разложение в их телах. В тот момент, когда он высвободил свое поле Дао, которое теперь имело диаметр более ста метров, если бы он толкнул его, обезьяны побежали бы в горы.

Доведение мастерства топора до пика, вероятно, не было тем, что помогло бы ему в башне, но это все еще было то, что нужно было сделать. Это было доказательством того, что он в совершенстве владеет своим оружием, и что-то, что положительно повлияет на его выбор класса. Как он сможет получить хороший класс топора, если он даже не потрудится сначала довести до максимума свои самые основные навыки топора?

Его усилия окупились достаточно быстро, и подсказка подсказала ему, что он, наконец, достиг вершины мастерства. Знакомое ощущение давления в его сознании заставило глаза Зака зажечься, и он быстро помчался прочь от долины, в то время как он взорвал свое поле Дао на полную силу, чтобы удержать обезьян от преследования его.

Он отыскал укромное местечко и, прежде чем сесть и закрыть глаза, сложил несколько слоев сетки. Это умение фактически дало ему другое видение, и сердце Зака забилось от волнения, когда он позволил этому видению унести его прочь.

Воин, залитый кровью, взмахнул своим устрашающим двуручным топором,вызвав волну разрушения. Атака вызвала каскадные взрывы, которые очистили большую полосу бешеных крыс, пытавшихся утопить город. Их были миллионы и миллионы, но воин топора стоически уничтожал один рой за другим.

Видение сменилось на жилистого воина с двумя зазубренными топориками, который создавал размытое пятно своими бешеными взмахами на арене. Мечник отчаянно блокировал один удар за другим, но вскоре его захлестнула лавина атак. Один из топориков проскользнул за спину стражника и отсек ему руку, и результат был предрешен заранее. Арена взорвалась радостными криками, когда топорик торжествующе поднял в воздух отрубленную голову.

Человек с нежным выражением лица сидел под деревом на поляне, вырезая замысловатую фигурку с острым концом на острие ужасного боевого топора. Можно было подумать, что он использовал маленький гравировальный нож, судя по замысловатым деталям резьбы по дереву. Но треск ветки вывел человека из задумчивости, и он поднял глаза, чтобы увидеть группу зверей, вторгшихся в его владения. Добродушное лицо мгновенно сменилось яростным, и с топора потекла кровь, когда он поднял его к цели.

Военачальник безумно хохотал, когда она одним взмахом топора обезглавливала одного воина за другим. Она уже давно забыла, как пользоваться щитом, так как была поглощена жаждой крови, и вместо этого использовала его, чтобы проламывать черепа или ломать кости. Ее топор пронзительно зазвенел от ликования хозяина, и они вместе запели песню безумия и ярости, блуждая по полю битвы.

Одна сцена за другой мелькали перед глазами Зака, показывая все виды вооруженных топорами воинов в разгар битвы. Некоторые полагались на грубую силу, а другие на скорость, когда они яростно замахивались на своих врагов.

Некоторые сплавили свои топоры с различными элементами, часто изобилующими разрушениями. Пламя и кровь были общими чертами, как и ветер. Но один из самых сильных воинов, показанных на самом деле, казалось, использовал понимание Дао пространства, поскольку его удары могли пройти прямо через гору, чтобы поразить цель, скрывающуюся на другой стороне.

Было также несколько неожиданных применений топора. Одно видение показывало человека, держащего что-то похожее на алебарду, как будто это была массивная кисть, и он рисовал большие фракталы в воздухе плетением своего оружия, которое развязывало массивные атаки. Другой использовал сотни маленьких летающих топориков, которые быстро вращались вокруг него, как рой разъяренных ос.

Тем не менее, была явная склонность к определенным типам элементов и стилям боя, что, по мнению Зака, имело смысл, поскольку не все и даос одинаково хорошо соответствовали характеристикам топора. Некоторые создали успешные системы, которые отличались от обычных, но большинство следовали образцу пропитанного кровью воина, как и он сам.

Тем не менее, Зак начал хмуриться, когда он не почувствовал никаких озарений, исходящих от шквала видений. Он начинал просыпаться, и обычно именно в этот момент он включал видения в свое Дао, продвигая его еще на один шаг вперед. Не было никакого резонанса и никаких звезд Дао, спускающихся на него, чтобы подтолкнуть его фрагмент к среднему классу. Как будто он только что смотрел боевик.

Это было круто, но не было связано с ним на более глубоком уровне. Зак все пытался ухватиться за что-нибудь, чтобы вызвать озарение, но ему неохотно пришлось сдаться через час после того, как видение закончилось. Он нахмурился, не понимая, что произошло.

Может быть, это из-за башни?

Он уже с самого начала знал, что улучшить свое Дао в башне практически невозможно. Замедление времени обрывало связь с «небесами», как объяснил Ограс, и Зак сразу понял, что он имел в виду после своей первой настоящей битвы.

В его действиях, когда он дрался, обычно был какой-то резонанс, как будто его движения и атаки содержали более глубокую правду. Но внутри башни этого совершенно не было. Даос по-прежнему работал просто отлично, но все казалось пустым из-за отсутствия лучшего слова. Это не повлияло на силу Дао или его навыки, но было просто невозможно переместить его фрагменты Дао вперед таким образом.

Это было настолько плохо, что он даже был почти уверен, что не сможет ничего получить после выхода из башни. Поначалу он думал, что сумеет провести пару суровых сражений внутри башни, а потом поразмыслить о сражениях снаружи. Но он уже понял, что это, скорее всего, была глупая мечта.

В башне не было искр озарения, рожденных битвой, и Дао было затуманено для него. И, возможно, именно это разрушило его видение, дарованное ему классом. Неужели он упустил возможность продвинуть один из своих фрагментов Дао в средний класс, потому что он довел один из своих навыков до пика, находясь внутри башни?

Было бы крайне неприятно, если бы это было так, но у Зака были некоторые основания полагать, что в игре было что-то еще. Огра уже говорил, что вы можете извлечь выгоду из таких вещей, как сокровища Дао, находясь внутри башни, хотя эффект был хуже, чем снаружи. Само сокровище содержало изначальное Дао, что позволяло ему продвигать свои семена Дао вперед даже внутри временной камеры при условии, что у него было необходимое понимание, чтобы соответствовать.

Это должно было сработать точно так же с видением, поскольку это было прозрение, принесенное его классом. Но не было даже намека на то, чтобы продвигать свое Дао вперед, что заставило Зака немного заподозрить, что была и другая возможность. Что, если это не видение Дао?

Навык [владение топором] был по существу базовым навыком обучения, который позволил бы ему получить фундаментальное понимание своего оружия, и достижение пика означало, что он завершил базовый курс обучения. Но это не означало, что он овладел искусством топора.

Он все еще был новичком, грубияном, который сражался больше со своими качествами, чем с каким-либо мастерством владения своим оружием. Что, если видение было для него способом получить вдохновение относительно того, как двигаться вперед от его основного мастерства? Он показал ему различных мастеров, которые выковали свои пути с помощью топора, открывая для него целый мир возможностей.

Это могло бы стать первым шагом к получению фрагмента топора, если следовать обычным процедурам. Сначала он овладеет [мастерством владения топором] и из видения получит вдохновение о том, как улучшить свой бой дальше. Это в конечном счете приведет к пониманию, которое может сформировать фрагмент Дао. Но он пропустил этот нормальный путь из-за своего доступа ко всем исходным Дао на Земле и воронке Дао.

Или, возможно, он просто обманывал себя, чтобы почувствовать себя лучше, подумал Зак со вздохом. Но он чувствовал, что не так уж далек от истины в своей догадке. Он бы уже слышал о втором видении, если бы существовала такая вещь, как мастерство-навыки были чрезвычайно распространены.

В любом случае, он был не в настроении больше размышлять о своем Даосе или видении, и вместо этого он достал один из своих информационных пакетов. Он просматривал их каждый раз, когда был свободен или когда ему нужно было проветрить голову. На этот раз он снова взглянул на пакет, в котором говорилось о тайных занятиях.

Ограничения для достижения тайного класса все еще чувствовались далекими даже после получения его второго фрагмента Дао из-за счастливой встречи с пагубным лотосом. Самым основным требованием был фрагмент Дао среднего мастерства, но это было только начало.

До недавнего времени Зак чувствовал, что достижения не будут узким местом для кого-то вроде него. Он достиг почти невозможного, превратившись в ужасающего прародителя, который захватил большинство титулов на Земле. Мало того, он каким-то образом обрел двойную расу и класс, доведя свою силу и атрибуты до шокирующего уровня.

Эти преимущества превратились в список достижений, которые, вероятно, шокировали бы даже отпрысков могущественных кланов в базовом городе. Сколько из них смогли бы закрыть несколько вторжений за неделю, сражаясь в одиночку?

Однако Зак думал о достижениях слишком поверхностно. Самым важным аспектом получения легендарного звания мастера тайн является не победа над сильными врагами и не накопление большого количества титулов. Речь идет о творчестве, об искре гения, которая открывает новые пути.

Зак поморщился, когда перечитал отрывок из информационного пакета, который он купил на днях. Этот, казалось бы, безобидный абзац был нацелен прямо на него. Похоже, что самым большим узким местом для получения тайного класса будут не его фрагменты Дао, а скорее эта часть.

Что такое творение? Речь идет о том, чтобы вести, а не следовать, о желании раздвинуть границы дальше и достичь более высокого неба. Если вы просто следуете наследию, чтобы стать сильнее, вы, скорее всего, уже потерпели неудачу. Каждый тайный мастер уникален, он гений на протяжении многих эпох.

Как можно достичь вершины, бездумно следуя за другими?

Эти слова глубоко отозвались в душе Зака, и он был вдвойне благодарен за то, что в конце концов добрался до башни.

До сих пор он продолжал двигаться вперед с реактивным мышлением. Он был брошен в эту грязную реальность неохотно и пытался сделать лучшее из ситуации по одному решению за раз. Он пытался быть проактивным, когда выбирал свой Бессмертный класс оплота, но его недостаток знаний все еще делал это немного неприятным.

Он все еще был уверен, что это было в основном хорошо, хотя было очевидно, что он мог направить класс в других направлениях, более подходящих для его пути культивирования.

Только после встречи с Ириалом он получил правильный путь культивирования и начал думать о культивировании в долгосрочной перспективе. Но даже тогда он просто пошел по пути Йриала и изменил его для своих двух классов. Его учитель шел по дорожке велосипеда, и Зак следовал за ним на буксире, не слишком задумываясь об этом.

Это не значит, что его жизненный и смертный путь был плохим. Он все еще чувствовал, что это был самый лучший вариант, учитывая его уникальную ситуацию. Но была ли на самом деле необходимость создавать циклические изменения, как это сделал Йриал с огнем и льдом?

Ему нужно было придумать что-то, что было бы идеально для него самого, если бы он хотел попробовать себя в тайном классе. Или путь, который он изобрел, уже достаточно хорош, чтобы считаться «творением», как описывал информационный пакет? Инстинкты Зака подсказывали ему, что это не так.

Но как бы он ни старался, Зак не мог просто создать уникальный путь из воздуха. Его фундамент был слишком мелким для чего-то подобного. Возможно, старый настоятель мог бы сделать это, поскольку он был, очевидно, великим гением в Дао кармы, но Зак не был талантлив в этом отношении. Он мог только молиться о том, чтобы быть доведенным до предела в течение следующих месяцев внутри башни, чтобы открыть путь для него, что-то достаточно великое в глазах системы.

Сейчас он сосредоточится на том, что может сделать. Его навыки были наиболее очевидны, если не считать лучшего знакомства с его даосами. Он впервые за долгое время открыл окно своих навыков, чтобы взглянуть.

Нормальные Навыки

Умение

Описание

Пытливый Глаз

Рано

Разгадай их секреты. Обновляемый

Вавилонская книга

—

Просветление через понимание.

Ментальная Крепость

Поздно

Устойчивая Стабильность. Обновляемый

Тысяча Лиц

—

Если вы ненавидите то, кто вы есть, измените это. Обновляемый

Природный барьер

Поздно

Храбрая тысяча штормов под защитой геи. Обновляемый

Великий навык трансформации красавицы Ириал

—

Если бы только это умение могло исправить и твое лицо.

Классные Навыки

Умение

Описание

Мастерство Владения Топором

Пик

Семя Дао посеяно. Обновляемый.

Рубить

Пик

В простоте есть величие.

Конституция лесника

Средний

Человек и природа-одно целое. Обновляемый.

Суглинок

Поздно

Ступил на нетронутую тропу. Обновляемый.

Наказание природы

Пик

Пробудите гнев мира. Обновляемый.

Ярость хатчетмана

Поздно

Гори с мстительностью лесного пожара. Обновляемый.

Вырубка леса

Средний

Их армия-лес,а ты-топорик. Обновляемый

Дух хатчетмана

Рано

Единство с природой. Обновляемый.

Он должен был признать, что его успех был довольно разнообразным и случайным. Он все еще был только на среднем уровне мастерства в [Конституции лесника], но он уже достиг пика с [наказанием природы]. Между тем, [циклический удар] даже не был добавлен в список, потому что он еще даже не достиг ранней квалификации.

Зак также был потрясен, увидев, что ярость Хатчетмана полностью перескочила через средний уровень мастерства, чтобы перейти на позднюю стадию после его ярости в доме пилюль Зетайи.

Казалось, что его осколок очень помог ему в его навыках, связанных с гневом, так как многие из его недавних достижений пришли от осколка, подталкивающего его гнев к новым уровням. Во-первых, он был свидетелем падения Алии в бою, а затем это было сражение в базовом городе.

Даже вырубка леса подскочила на одну ступень, что должно было считаться большой скоростью продвижения, так как он использовал этот навык всего несколько раз.

Было здорово, что осколок также давал некоторые преимущества, но делал его немного подозрительным. Он не хотел слишком полагаться на гнев, когда сражался, даже если это увеличивало его силу. Но буйство-это то, что делают звери, и Зак не хотел доказывать правоту огра, превращаясь в настоящего Пустотника. Он чувствовал, что у него есть по крайней мере приличная голова на плечах, и он должен попытаться применить ее в своей борьбе.

Или ему лучше поддаться гневу?

Зак быстро отбросил мысль о том, чтобы позволить своему гневу взять верх. Это был отличный способ превратиться в бредящего сумасшедшего, особенно с занозой в голове. Он с радостью принял бы обновления, которые она ему предоставила, но он не хотел полагаться на нее больше, чем это.

Однако осколок помог лишь немногим из его навыков, а некоторые другие навыки показали разочаровывающий прогресс. Пытливый глаз все еще был прикован к раннему мастерству, что не очень удивило Зака. Он больше не пользовался им, так как оно, по существу, стало для него излишним. Не было никакого смысла использовать его на слабых врагах, а сильные враги были слишком сильны, чтобы навык работал на них.

Он пытался приобрести глазной навык, которым пользовался Галау, но у юноши не было настоящего кристалла. Он купил навык в доме умений на своей родной планете, который по сути был открытым хранилищем Дао.

Воины, испытывающие нехватку наличных денег, могли потратить некоторое время, работая совместно с писцами дома умений, чтобы произвести кристаллы умений, и вознаграждение будет зависеть от качества навыка и количества использований кристаллов, содержащихся в конце.

Тема кристаллов умений всегда немного смущала Зака, особенно высокая цена, которую они требовали. Он всегда удивлялся, почему они не стоят дешевле. Не могли бы вы просто скопировать навык тысячу раз и продать его через мульти-стих? Такая вещь, без сомнения, подтолкнула бы цену вниз от непомерных цен, которые они имели сегодня.

Но именно через Галау он наконец понял, что создание кристаллов мастерства было чрезвычайно трудным делом. Во-первых, нужно было, чтобы обладатель навыка полностью овладел им. Просто достичь пика мастерства было недостаточно, нужно было полностью знать его входы и выходы до такой степени, что это почти походило на дыхание для них.

Во-вторых, требовался искусный начертатель, чтобы перевести озарения воина в надпись, встроенную в кристалл. Эти двое должны были работать вместе в течение нескольких месяцев, иногда даже лет для получения высококачественных навыков, чтобы создать Кристалл, создавая огромные альтернативные издержки.

Конечно, этот процесс можно было бы несколько ускорить, если бы писец и воин были одним и тем же лицом. На самом деле, многие странствующие земледельцы изучали основы надписей именно по этой причине. Если у них когда-нибудь возникнут трудности с деньгами, они смогут потратить некоторое время на усовершенствование одного или двух кристаллов навыка. Это были не такие хорошие деньги, как охота на сильных зверей, но и не ставило под угрозу твою жизнь.

Некоторые даже путешествовали по мультивселенной, собирая популярные навыки, чтобы изучить их и перепродать кристаллы на других планетах с прибылью. Тот факт, что кристаллы навыков обычно длятся всего пару применений, гарантировал постоянный спрос, пока навык был достаточно силен.

Кристаллы наследования, подобные тому, что был в его хранилище Дао, были намного реже, и они требовали чрезвычайно дорогих материалов, чтобы не испортиться после извлечения фрактала навыка. Для этого также требовался по меньшей мере пиковый D-класс inscriber, и это не было чем-то, что мог создать какой-то хобби inscriber. Кристаллы наследования в башне мириад Дао, без сомнения, были результатом труда любви, который занял у первоначальной Бразлы столетия, чтобы завершить.

Что касается других недостающих навыков, таких как [телосложение Форестера] и [дух Хэтчетмена], Зак не был действительно уверен, Как развить их. Телосложение Форестера улучшилось только один раз, и это было, когда он бежал через испорченные леса мертвой зоны. С тех пор не было никаких улучшений в навыке, заставляя Зака полагать, что ему, возможно, потребуется постоянное пребывание в различных лесах для прогресса.

К сожалению, это было не то, что он мог тренировать по команде, и он мог только надеяться, что некоторые из следующих уровней будут проходить в местах, которые принесут пользу навыкам. Что же касается [Шприта Хэтчетмана], то он пока не знал, как его улучшить.

На данный момент было похоже, что он закончил свою тренировку, и, вероятно, было бы более эффективно углубиться в его Daos на верхних этажах. Зак поднялся на ноги и быстро направился обратно в маленький городок, находившийся на некотором расстоянии от долины, где церковь превратилась во временный командный пункт.

“Как продвигается расследование?- спросил стоящий на страже послушник, когда Зак приблизился.

“Кажется, я нашел зацепку,-небрежно ответил Зак. “Но мне нужно посоветоваться с моими помощниками.”

“Это здорово!- воскликнул послушник. — Ваши коллеги сейчас медитируют у вас во дворе.”

Зак кивнул и направился к своему двору, где обнаружил Галау, делающего какие-то записи в книге и перебирающего добычу с последних этажей. Его внимание было настолько сосредоточено, что он заметил возвращение Зака только тогда, когда тот встал рядом с ним.

— А? Ты вернулся?- Спросил галау. “Ты делаешь перерыв или мы закончили с этим уровнем?”

“Я сделал то, что мне было нужно здесь. Я, вероятно, пойду выше, если захочу улучшить свои другие навыки», — сказал Зак. “А где огра?”

“Он на заднем дворе с бочонками. Возможно, у него действительно есть талант к пивоварению, — сказал юноша.

— Кто знает? Зак улыбнулся. “Он тоже может сменить профессию.”

“Вы нашли что-нибудь о коррупции?- Спросил галау.

“Я нашел место в долине с гораздо более плотной энергией по сравнению с остальными, источник, вероятно, где-то там, но нам могут понадобиться ваши глаза, чтобы точно определить источник. У меня также есть идея, как с этим справиться, — сказал Зак, направляясь к задней части дома.

Но он вдруг остановился и повернулся к Галау.

“Вы знакомы с мастерством-навыками?- Спросил Зак.

“Конечно, а почему ты спрашиваешь?- В замешательстве спросил галау. “У меня есть [мастерство владения мечом] из-за моего класса.”

“Я только что достиг пика мастерства, и мне показали кучу видений. Но я не получил никакого понимания Дао из этого. Это из-за башни?- Спросил Зак, и в его сердце снова закралось беспокойство.

— Видение Дао?- Повторил галау и покачал головой. — Нет, навык мастерства этого не дает. Видения просто дают различные примеры того, как вы можете продолжить свои исследования, но это не обязательно следовать. Если у вас есть наследие, Вы просто будете следовать ему.”

Зак вздохнул с облегчением, поняв, что его догадка оказалась верной. Он поблагодарил юношу и обошел здание, выделенное для них церковью.

— Что за … — воскликнул Зак, как только завернул за угол, когда весь задний двор был заполнен более чем дюжиной массивных бочек, каждая из которых содержала сотни литров спиртного.

“А сколько ты купил в базовом лагере?- Потрясенно спросил Зак, подходя к чану, чтобы понюхать аромат.

— Половина была куплена внутри башни, помнишь 21-й уровень? Там было очень дешево, — улыбнулся огра. — Я экспериментирую и пытаюсь улучшить свои шансы сохранить свои вещи.”

“Как это так?- С интересом спросил Зак.

— Утонченные предметы имеют более высокие шансы остаться в вашем космическом мешке, когда вы покидаете это место, но у меня нет навыков в утончении. Поэтому я бросаю разные вещи в чаны, чтобы посмотреть, что произойдет, — объяснил демон и указал на дно большого чана перед Заком. «Заглянуть внутрь.»

Зак бросил на огра веселый взгляд, прежде чем заглянуть на дно огромного контейнера, и его брови поползли вверх, когда он понял, насколько расточительным был демон. Кроме нескольких пригоршней различных духовных трав, которые они подобрали по пути наверх, на дне лежали десятки маленьких мерцающих шариков.

— Это те жемчужины долголетия, которые мы нашли?- Удивленно переспросил Зак.

— Да, теперь это мое «вино десяти тысяч лет». Я уверен, что это будет отличный удар, — сказал демон с ликованием.

“Вы знаете, что люди подумают, что вино ферментировалось в течение десяти тысяч лет, если вы назовете его так? Зак фыркнул.

— Именно,что позволит мне взять за него больше. Не моя вина, что они не знают своего вина, — пожал плечами демон.

Зак хотел было возразить, но, честно говоря, не знал, что сказать. Вместо этого он мог только сменить тему разговора на вопрос, зачем он сюда вернулся.

“С меня хватит, — сказал Зак. “Я думаю, что мне нужно будет найти настоящих врагов, если я хочу улучшить свои другие навыки. Что насчет тебя? Я вообще не видел, чтобы ты работал над своими навыками.”

— Я получил свой класс двенадцать лет назад. Даже если бы я скрывал свои удивительные таланты от своей семьи, большинство моих навыков уже достигли бы пика, — сказал демон, закатывая глаза. «Остались только новые навыки, которые я получил на уровне 75, но они не улучшатся, потому что я активирую их среди некоторых мусорных обезьян.”

Зак кивнул, достал жетон башни и посмотрел на него. Он все это время находился в укрепленном мешке, который шел вдоль его поясницы, так как по какой-то причине его нельзя было положить в космический мешок. Это был поистине таинственный предмет. Он явно раздавил его, чтобы добраться до этого места, но он нашел его обратно на талии в идеальном состоянии, когда он прибыл в базовый город.

Он выглядел почти так же, с одной стороны покрытый надписями. Но с тех пор, как он вошел в башню, там был еще и маленький уголок, который показывал, как долго он там пробыл. Она была написана каким-то общим шрифтом, который широко использовался во всей Мультивселенной. Зак все еще не совсем овладел языком, но, по крайней мере, знал цифры.

Двенадцать дней прошло с тех пор, как они вошли, то есть примерно 3 часа прошло во внешнем мире. Теперь все успокоилось снаружи, или целая армия уже стоит и ждет снаружи башни? В конце концов, по словам огра, награда все это время оставалась на его голове.

-Я знаю этот взгляд, — фыркнул огра, ставя тяжелую крышку на один чан за другим, прежде чем убрать их в свой космический мешок. — Просто сосредоточься на подъеме. Мы ничего не можем поделать с тем, что происходит снаружи, кроме как забраться как можно выше.»

-Ты прав, — вздохнул Зак.

Все трое быстро покинули город, и Зак повел их в район, где он обнаружил высокую концентрацию коррупции. Зак все время держал свое поле Дао вне поля зрения, так как устал сражаться с обезьянами, и они прибыли на место без всяких возражений. Но когда они были в нескольких сотнях метров от того места, где, как предположил Зак, находился источник, Ограс остановился с кислым выражением лица.

— Я не подойду ближе, чем сейчас. Эта энергия сеет хаос в моем теле, еще немного, и она начнет раздражать, чтобы очиститься, — объяснил Ограс, нахмурившись. -Тебе придется разбираться с этим в одиночку.»

Зак посмотрел на Галау, который тоже выглядел довольно плохо, несмотря на то, что он достал какой-то талисман, который очищал пространство вокруг них. Похоже, он не сможет использовать свои глазные навыки, чтобы разобраться в происходящем.

— Все в порядке, я сделаю это, — пожал плечами Зак. -Но тебе придется иметь дело с обезьянами, когда я уйду.»

Его целью был большой черный валун, который, казалось, располагался здесь, а не в естественной части долины, но когда Зак сделал несколько кругов вокруг него, он не мог понять, что же в нем такого особенного. На нем не было никаких надписей, и он не мог найти никаких других признаков того, что он был испорчен. Так почему же он излучает такую отвратительную энергию?

— Просто сломай его, — крикнул огра издалека, разрезая обезьяну на куски. — Эти ублюдки не успокоятся, пока ты там.»

Зак кивнул и вернулся к тому, что делал лучше всего. Зачем ломать ему голову, если достаточно одного хорошего удара?

Одного мощного удара было достаточно, чтобы валун превратился в щебень, и Зак начал просеивать обломки в поисках улик. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы густая черная дымка окутала определенный кусок обломков, и даже Зак начал ощущать последствия разложения, хотя он запустил фрагмент гроба в полную силу.

Вероятно, он мог бы уничтожить источник одним взмахом топора, но любопытство взяло верх, и он подошел поближе, чтобы получше рассмотреть объект. Быстрый осмотр с расстояния дал понять, что это был какой-то окаменевший жук, который превратился в нечто похожее на Оникс, если только это не была чрезвычайно реалистичная скульптура.

Жук был немного больше бейсбольного мяча и, казалось, имел три пары крыльев и шесть пар ног, что отличало его от земных зверей. Было также очевидно, что он давно мертв, так почему же он излучает такую ужасающую энергию?

— Пожалуйста, поторопитесь, коррупция становится опасной!- Крикнул издали галау.

Зак пожал плечами и бросил окаменелость или статую в свое пространственное кольцо, и оно присоединилось ко всем другим инородным предметам, которые он собрал за последние 20 с лишним уровней. В тот момент, когда он убрал жучок, порча в этом районе начала рассеиваться почти сразу, позволяя огра и Галау немного расслабиться.

Неужели это было так просто?

Возможно, это не было предназначено для людей, чтобы быть полностью невосприимчивыми к воздействию на этом этаже, но они скорее должны были придумать способ уничтожить предмет на расстоянии. Зак посмотрел на двух других, и огра пожал плечами, указывая на массив, который появился среди обломков валуна. Зак пожал плечами, прежде чем присоединиться к ним, когда они поднялись на последний уровень третьего этажа.

На этот раз они оказались в обширной степи, и единственным выходом из моря высокой травы была небольшая кочевая деревня вдали.

[Бросьте вызов вождю за определяющее сокровище племени.]

-Ты можешь подождать здесь, — сказал Зак, направляясь к деревне, но внезапно его остановил огра.

— Подожди, позволь мне сделать это.»

— Будешь смотреть на меня сверху вниз?- Пробормотал себе под нос огра, ломая шею и направляясь к деревне. “Я до сих пор помню, как ты бегала в окровавленном платье, как сумасшедшая.”

Огра видел выражение его глаз, и слова предостережения прозвучали так, словно кто-то из старших предостерегал детей не подбегать слишком близко к яме Баргхеста.

Конечно, Ограс понимал, что слова Зака прозвучали с некоторой тревогой, но это было явным напоминанием о том, что пропасть между ними постоянно расширялась. Казалось, что в теле этого монстра был нерастраченный и неиссякаемый источник потенциала, и если человек не эволюционирует в ближайшее время, он начнет сражаться с энергетическими установками класса D.

Всего несколько месяцев назад огра все еще был уверен, что победит его, если он пойдет на все и применит какую-нибудь коварную тактику. Но сейчас? Он даже думать об этом не смел. Если Ограс не ошибался, у парня на самом деле было два осколка, которые теперь лежали поверх его и без того чудовищного тела. А если и этого было недостаточно, то ему везло настолько, что он склонял реальность в свою пользу.

Был ли этот человек вторым пришествием первого непокорного? Неужели он тоже разорвет небеса надвое, оставаясь ничтожным смертным, которому меньше ста лет?

Огра мог только фыркнуть над своим буйным воображением и сосредоточиться на текущей задаче. Он только что говорил энергично, но на самом деле не был полностью уверен в том, что возьмет на себя эту задачу. Судя по всему, что он знал о процессе, он полагал, что третий этаж не должен быть слишком трудным с его недавними улучшениями, но он не мог быть уверен.

“Я накормил тебя столькими хорошими вещами, придурок, что лучше бы ты сегодня помог своему папочке, — пробормотал огра, постукивая копьем по металлическому кожуху вокруг своего теневого лапа.

Приглушенная дрожь заставила металлическую отливку немного гудеть, но огра не мог сказать, согласна ли с этим назойливая тварь, живущая в его тени. Но эта тварь не действовала активно против него, по крайней мере, во время битвы, и в основном она казалась немного сговорчивой.

Теперь, если бы она только могла перестать пытаться овладеть им, тогда все было бы прекрасно.

По крайней мере, теперь эта тварь приносила хоть какие-то выгоды. Использование [плода связи] фактически превратило его в зарегистрированного компаньона, что было намного лучше, чем грубый способ, которым этот мудак сшил их души вместе. Теперь он даже шел с небольшим атрибутивным бонусом, повышая как ловкость, так и интеллект.

Имя

Огра Аж’Резак

Уровень

75

Класс

[F-Rare] Shadowblade

Гонка

[E] Демон

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд

Инструкция

[F] Серый Мир Мудра [14%]

Названия

Убийца Демонов I, авантюрист, исполин, ученик Давида, побежденный, полный класса, разреженное существо, башня вечности-3 этаж, предатель, один против многих, Мясник, избранный Дао, Разрушитель вторжения, первый шаг, мастер зверей

Ограниченные Титулы

Астральный пруд-20м

Дао

Фрагмент умбры-ранний, семя Миража-средний

Компаньон

[F] Ка’Зур Planeswalker-Ов

Сила

272 [увеличение: 8%. Эффективность: 100%]

Ловкость

541 [увеличение: 23%. Эффективность: 105%]

Выносливость

148 [увеличение: 8%. Эффективность: 100%]

Жизнеспособность

99 [увеличение: 8%. Эффективность: 100%]

Интеллект

108 [увеличение: 13%. Эффективность: 100%]

Мудрость

69 [увеличение: 8%. Эффективность: 100%]

Удача

49 [увеличение: 8%. Эффективность: 100%]

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

[F] 480 687 176

Его титульный экран мог не соответствовать этому зверю, но огра все еще чувствовал чувство выполненного долга, когда он смотрел на свои атрибуты. Он превзошел даже самые оптимистичные расчеты более чем на 30%, главным образом благодаря своему фрагменту и новым титулам.

Он даже прошел свою мечту-цель достичь 500 ловкости, не отказываясь от своей силы в попытке получить лучший класс. Одна только мысль об эволюции заставила его руку дернуться в предвкушении. Он удержался от проверки кристалла после опыта с воронкой, не желая позволить себе расслабиться в этом месте.

Посредственное начало его пути развития потребует много времени, чтобы исправить его, и он должен был использовать все преимущества, которые он мог получить. Повышение его титула башни было первым шагом, и затем ему нужно было вынюхать некоторые ограниченные титулы, чтобы заполнить свою квоту и увеличить свое несколько жалкое количество титулов среднего класса.

Честно говоря, он был немного удивлен, что не слышал о каких-либо зацепках на Земле. Может быть, это странное мистическое царство отодвинуло в сторону все меньшие, которые обычно собирались на недавно интегрированной планете? Было бы неплохо, если бы они могли получить в свои руки пробный массив, такой как астральный пруд его семьи. Но вероятность того, что это произойдет до того, как они эволюционируют, была довольно мала.

Кроме того, на создание таких массивов могут уйти годы, и даже если Маккензи продемонстрировал потрясающее мастерство в работе с массивами, это требовало более глубокого понимания. Он вспомнил, что на создание их пруда предкам потребовалось 80 лет после того, как они потратили несметные сокровища.

Казалось маловероятным, что он получит какие-либо новые титулы до того, как эволюционирует, но такова была жизнь. В последнее время его зрение расширилось, но это не означало, что он может стать жадным. Надеюсь, Зак получит его в награду от безжалостных небес после того, как получит контроль над всей маленькой планетой.

Огра бросил последний взгляд на Зака и их передвижную кристаллическую шахту, прежде чем направиться к лагерю варваров. Навстречу ему вышел крупный гуманоидный вождь с двумя массивными ятаганами в руках, и он только взревел, ударив плоской стороной по голой груди, издав звук, напоминающий бой боевых барабанов Аз’Кир’Кхата.

— Привет, — с улыбкой крикнул огра. -Если вы будете так добры и передадите нам свое сокровище, мы отправимся в путь!»

“Ты хочешь получить венчик О’Чагги, ходящий по камню?- закричал мужчина. — Духи не допустят такого святотатства!”

Демон мог только побледнеть от банальной ситуации, но упоминание о венчике заставило его оживиться. Такая вещь, очевидно, досталась бы ему самому, поскольку он был тем, кто сражался. Кто знает? Это может оказаться чем-то ценным.

А если нет, то его можно раздавить и бросить в один из его Чанов. Он никогда не пил спиртного, настоянного на духах предков, должно быть, это был именно тот опыт.

Но сейчас было не время думать о таких вещах. За последнее время он многое приобрел, и настало время проверить это. Это была не просто битва с башней или каким-то тупым варваром, это была битва с самим собой. Против той версии самого себя, которая пряталась в отдалении и которая могла смотреть на битву такого масштаба только с завистью.

Земля вдруг загрохотала, и огра, нахмурившись, оглянулся и увидел огромного тигра, который с каждым прыжком продвигался на двадцать метров вперед. Неужели этот проклятый варвар действительно обманул его? Эта поза с хлопаньем клинков на самом деле должна была вызвать его коня?

Говорящие с тенью немедленно поднялись из земли, чтобы проткнуть животное, в то время как некоторые также выстрелили в глаза Варвара, пытаясь отвлечь его. Появление какого-то доисторического зверя было нежелательным дополнением к и без того напряженной ситуации, и огра хотел разобраться с ней как можно быстрее.

Однако рефлексы зверя не были поводом для насмешек, и несколько яростных ударов уничтожили большую часть копий, и лишь немногим удалось нанести неглубокие раны в его боку. Огра раздраженно цыкнул, увидев, что тигр успешно присоединился к варвару, прыгнувшему ему на спину.

“Предательство ходящего по камню, как и следовало ожидать” — прорычал Варвар, и по его лицу из раны на левой щеке потекла струйка зеленой крови.

Ограс не стал утруждать себя ответом, сразу же влив космическую энергию в большой фрактал, покрывающий его лопатки. Не было никакого смысла сдерживать своего врага, и он решил немедленно активировать [арбитра серого мира].

Было бы немного неловко, если бы он вел долгую и трудную битву на третьем этаже после того, как говорил широко и широко. Это сделало бы его похожим на расточителя, который управляет своим ртом, основываясь на чьей-то силе. Два больших крыла выросли из фракталов, и он почувствовал, как сила входит в его тело, когда он поднялся в небо, и он немедленно запустил шквал теней на своего наземного врага.

— Трус! варвар взревел, увидев, что огра отошел в сторону от своего зверя.

Ограс хихикнул, наполняя свое копье тенями, чтобы запустить [теневое копье], но едва он успел начать вливание, как буря клинков ветра хлынула на него, когда вождь яростно замахнулся своими двумя ятаганами перед ним.

Лезвия немного напоминали лезвия топора Зака, но они были очень тонкими и имели бледно-желтый оттенок, который напоминал длинные сухие стебли травы, покрывающие равнины, на которых они стояли. Клинки летели к нему с довольно раздражающей скоростью, и еще хуже было то, что атаки действовали точно так же, как травинки в бурю, раскачиваясь взад и вперед непредсказуемым образом.

Но у огра не было никаких проблем, играя в эту игру. Темнота поглотила его, когда он активировал [темную сторону], чтобы войти в серый мир, позволяя ему двигаться со скоростью, которая почти казалась телепортацией для посторонних. Он метался туда-сюда, но чувствовал, что его связь с серым миром ослабевает.

Казалось, что связь обширных равнин с серым миром была довольно слабой, что неудивительно при отсутствии постоянных теней из-за ровной местности. Но ему было достаточно двинуться за спину вождя, и он тут же нанес удар в затылок противника.

Попадание в голову увеличивало вероятность смертельного удара, так как это была более крупная цель, но голова могла быть отброшена с более широкой дугой, чем сама шея. Но в тот момент, когда появился огра, мускулы пантеры дрогнули, и они двинулись прочь с ошеломляющей скоростью, едва избежав копья сгущенных теней, прорезавших воздух.

— Предки! вождь взревел, впервые взглянув на огра с некоторым страхом в глазах, и воздух над ним содрогнулся.

Массивная, но туманная проекция воина, держащего копье, сгустилась над ним, и это излучало давление, которое даже вытеснило самого воина. Огра застонал от досады, глядя, как огромный человек поворачивает к нему копье.

Культиваторы, полагающиеся на защиту предков, были довольно раздражающими, поскольку у них была возможность призвать своих давно умерших предков. По мере того как с годами умирало все больше старых коз, духи предков становились все сильнее, и с нынешними вождями было все труднее и труднее иметь дело.

К счастью, такие классы были довольно редки в мультивселенной, поскольку у этой системы были серьезные недостатки. Почитая своих предков до такой степени, вы ставите ментальные блоки в своем уме, делая их богами, а себя смертным. Превзойти их стало почти невозможно, что привело к постепенному сокращению родословных.

Кроме того, такие системы культивирования имели и другие недостатки. Рот огра расплылся в кровожадной улыбке, когда ремни, удерживающие гипс, разомкнулись, и металлический контейнер упал на землю.

Огромное море теней растеклось по травянистым полям, размывая цвета в этом районе. Но огра не приказал теням направиться к массивному стражу в небе, а скорее создал серое цунами, которое волнами накатило на маленькую деревушку сбоку.

— Ты! вождь взревел от гнева, и все вокруг содрогнулось от ярости предка.

Из деревни доносились крики детей, когда воины, стоявшие рядом и наблюдавшие за битвой своего главного и духовного столпа, воздвигали слабые щиты. Но выражение их глаз говорило о том, что они не очень-то верили в то, что смогут противостоять буре теней, грозившей поглотить всю деревню.

Огромный выступ в воздухе внезапно взорвался вспышкой желтого света, и вокруг деревни возник массивный щит, который легко отразил волну теней. Это было похоже на то, как море теней пыталось поглотить Солнце, но слепящий свет быстро истощил их силы, уничтожив большинство и заставив остальных бежать.

Хранитель предков пожертвовал своей формой, чтобы защитить своих потомков, в то время как воздух вокруг вождя исказился, когда он, казалось, бросился в массированную атаку, направленную на огра, который насмехался над ним с безопасного расстояния.

Черная как смоль рука внезапно появилась из груди вождя, держа в руке все еще бьющееся сердце. Парящие в воздухе огры медленно исчезли, а истинные огры поднялись из теней вождя. Конь взревел от гнева, когда почувствовал на своей спине судьбу своего хозяина, но мощный взрыв из теней внизу разорвал брюхо пантеры, разбросав ее внутренности по всей Земле.

Семя Миража и некоторая дезориентация позволили ему нанести быстрый удар, чтобы покончить со всем этим, и массивное столкновение энергий отвлекло острые чувства пантеры на достаточно долгое время, чтобы переместить себя и свою взрывчатую установку достаточно близко, чтобы нанести удар.

“Доверие.. презренная тактика … бессердечная” — Мужчина закашлялся, когда его рот наполнился кровью.

— Возможно, но я жив, а ты мертв, — улыбнулся огра, сокрушая сердце и выпуская поток теней, которые бушевали внутри тела умирающего воина, мгновенно убивая его.

“Если небеса бессердечны, почему бы и мне не быть таким же?”

Зак наблюдал за битвой, слегка нахмурившись, и крики и вопли деревенских жителей в отдалении казались ему крайне неуместными. Его глаза следили за Ограсом, когда он грабил упавшего воина и даже положил искореженные останки своего коня в космический мешок, прежде чем вернуться.

“Зачем тебе понадобилось это делать?- Спросил Зак, когда демон подошел к ним. “Ты мог бы победить и в лобовой схватке.”

“Но риск для моего здоровья возрастет, — ответил огра с освежающей улыбкой, вновь застегивая металлическую оболочку вокруг сгустившихся теней. — Кроме того, я знала, что он предпочтет защитить деревню, а не нападать на меня. У таких кровных воинов очень сплоченные сообщества.”

— И все же, — вздохнул Зак, но не стал настаивать.

Его не касалось, как сражался огра, и он знал, что демон просто использовал дым и зеркала с его теневой волной, вместо того чтобы на самом деле пытаться убить детей в деревне. Демон знал так же хорошо, как и остальные, что убийство невинных людей, скорее всего, вызовет настоящий беспорядок.

Во рту у Зака все еще стоял неприятный привкус, напомнивший ему о попытке огненного Голема убить его армию в Подземном Мире волной лавы. Это было отношение «все идет» к битве, которое было ненужным в таком месте, как это. Ограс даже не напрягался в полную силу, и даже если бы он потерпел неудачу, Зак мог бы вмешаться, чтобы победить вождя.

“Это твое слабое сердце когда-нибудь станет твоей смертью, — фыркнул огра, глядя на венчик, который он украл из тела своего врага.

“Давай просто уйдем, — сказал Зак, поворачиваясь к массиву, запечатлевая ненавистные взгляды жителей деревни в своем сердце.

— Помни, пожалуйста, поторопись, — сказал Галау, следуя за Заком.

“Мы знаем, — кивнул Зак. “Хотя я думаю, что ты прекрасно справишься и сам, если понадобится. Твое мастерство владения мечом довольно впечатляюще.”

— Помни, в соглашении сказано, что это 32-й этаж, а не четвертый, — взмолился Галау. “И у меня есть возможность покупать дальнейшие уровни, если это необходимо.”

“Какой в этом смысл?- Мы все равно не можем провести вас дальше четвертого этажа, — с любопытством спросил Зак.”

Это было то, что они с огра уже решили. Они не станут рисковать своим восхождением, добавляя Галау к штрафной площади пятого этажа и выше. Они отвезут его на этаж перед высшим стражем этажа и продолжат путь оттуда в одиночку.

“Он не хочет оставаться на плохом уровне месяцами, — объяснил огра. — Помнишь 24-й уровень?”

Понимание озарило лицо Зака, когда он вспомнил этот ужасный уровень. 24-й уровень проходил внутри болота, кишащего всевозможными отвратительными жуками, огромными свирепыми угрями и очагами ядовитых газов. Их целью было найти цветок, и Галау вытаскивал одно сокровище за другим, чтобы как можно быстрее покинуть это проклятое место.

“Прекрасно, — согласился Зак. — Мы поторопимся.”

Четвертый этаж был похож на третий, но еще хуже. Больше не было никакого смысла в цветовой кодировке сигнальных ракет, так как, по словам торговца, они почти всегда будут брошены в самую гущу событий. Вот почему торговец хотел напомнить им, чтобы они не слонялись без дела, где бы они ни начинали.

“Насчет цены … — рискнул сказать Галау.

“Мы обсудим это, когда доберемся туда, — улыбнулся демон.

Зак кивнул в знак согласия, поскольку это казалось вопросом, который должен быть обсужден, когда они доберутся туда. Что, если 32-й уровень был таким же, как и 24-й? В таком случае они могли бы совершить убийство. Все трое ступили на платформу, как и много раз до этого, и Зак снова оказался в черном пространстве.

[Третий Этаж Завершен. Обновление Названия.]

[Выберите Награду: Медицина Долголетия, Расовая Медицина, Энергетическая Медицина]

Зак не сразу сделал свой выбор, а вместо этого открыл свой экран состояния. Он уже знал, что черное пространство имеет еще более расширенное время-пространство. Он мог провести несколько минут внутри и меньше минуты на улице, что позволяло ему перебирать достижения, прежде чем войти в тот беспорядок, который принесет четвертый этаж.

Поэтому Зак проигнорировал приглашение с наградой за задание и вместо этого открыл свой экран статуса.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

75

Класс

[F-Rare] Hatchetman

Гонка

[E] Человек

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, конечная Жнец, везения, Giantsbane, ученик Давида, скрутили, Убийца из Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов и я, полный класс, разреженный быть, первопроходцем, дитя Дао, большой 500, планетарной эгидой, один против многих, Мясник, прародитель гегемон, двуличие ядро, вершина охотника, небо избранным, отпрыск Дао, Omnidextrous, Восточно-триграмма охоты — 1-го, тиранической силы, достижение Хантер, первый шаг, перспективный специалист, Башня вечности – 3ий этаж

Ограниченные Титулы

Лидер

Дао

Фрагмент топора-рано, фрагмент Гроба-рано, семя деревьев-пик, семя святилища-пик

Ядро

[F] Двуличие

Сила

861 [увеличение: 60%. Эффективность: 147%]

Ловкость

429 [увеличение: 45%. КПД: 140%]

Выносливость

1244 [увеличение: 76%. Эффективность: 147%]

Жизнеспособность

649 [увеличение: 61%. КПД: 140%]

Интеллект

232 [увеличение: 45%. КПД: 140%]

Мудрость

335 [увеличение: 45%. КПД: 140%]

Удача

198 [увеличение: 65%. КПД: 140%]

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

[F] 2 966 111 618

[Башня вечности — 3-й этаж: достигните 28-го уровня башни вечности. Награда: Все Атрибуты +10]

Он уже знал, какую награду получит этот титул, обсудив его с двумя другими, но все равно чувствовал, что титул просто потрясающий. Они только что миновали третий этаж, и титул уже давал такой же мощный толчок, как и любой другой титул, который он накопил. Другие его титулы, дающие такое же количество атрибутов, требовали гораздо больших достижений, чем преодоление трех довольно легких этажей.

Возьмем, к примеру, Восточную охоту на триграммы. Его много раз подталкивали к выходу за его пределы, но этот титул был лишь немногим лучше, чем титул башни вечности. Другой, [прародитель игемон], был дан ему за то, что он стал первым лордом на Земле, что произошло только после победы над тремя ордами.

Даже очки, полученные за то, что он просто победил на втором этаже, были довольно щедрыми, по мнению Зака. Он изменил +5 в трех конкретных атрибутах на +5 для всех атрибутов.

Десять плоских атрибутов мало что сделали для Зака, кроме повышения его удачи, которое, как известно, было трудно улучшить, но повышение должно быть огромным для большинства людей, которые пришли в башню. Он знал, что средний воин имеет только от 20 до 40 удачи все вместе, так что покупка переноски на третий этаж может существенно увеличить вашу удачу до 50%.

По мнению Зака, один только толчок к удаче стоил почти любой цены. Более того, по мере развития они будут переходить к процентным повышениям, сохраняя при этом плоские бонусы. До тех пор, пока Зак завоевывал 6-й этаж, титул был бы лучшим, что у него было, возможно, за исключением [удачи розыгрыша], которая обеспечивала огромное количество удачи.

Кроме улучшенного заголовка, на экране статуса не было ничего, что стоило бы отметить. Его Нексусные монеты выросли на пару миллионов с тех пор, как он вошел в башню, но и только. Он чувствовал, что приближается к пределу того, что он мог бы получить, оставаясь в классе F. Единственное, что оставалось, — это окончательно усовершенствовать свое Дао и получить как можно более хороший титул.

Ему нужно было, по крайней мере, завершить свой настроенный на жизнь фрагмент, и он чувствовал, что у него есть хороший шанс сделать это, сформировав проекцию в тот момент, когда он покинет башню вечности. Согласно Галау, эффект формирования проекции был даже выше, чем при наблюдении ее вблизи, и если он мог сформировать одно семя из видения Реолува, то он, без сомнения, мог бы сформировать другое, создав его.

Он закрыл экран и сосредоточился на доступных наградах, так как с титулом было покончено.

Ни одно из трех лекарств не помогло бы ему в краткосрочной перспективе, но было скорее направлено на обеспечение стимуляции после эволюции. К сожалению, на таблетках не было никаких названий, и у него не было большого шанса узнать их, даже если бы система их предоставила.

Он немедленно отказался от лекарства долголетия, и его глаза несколько секунд колебались между расой и энергией, прежде чем он в конце концов выбрал энергию. У него уже было достаточно пилюль и сокровищ, связанных с расой, чтобы значительно улучшить свою конституцию, что также продвинет его предел атрибутов достаточно далеко, чтобы это не стало проблемой до того, как он завершит переход.

Разрыв другого узла, однако, обеспечил бы прямой прирост его силы после эволюции, и, возможно, таблетки, которые предоставляла система, имели меньшее количество токсичности таблеток по сравнению с нормой. Хотя он мог бы просто бросить таблетку в обмен заслуг к этому моменту. Он уже накопил приличное количество таких таблеток, но их было так мало, что он мог съесть их прежде, чем даже его крепкое тело не сможет больше принимать их.

Он не принесет пользы Земле, если съест столько таблеток, что станет прикованным к постели из-за чрезмерного потребления энергетических таблеток.

Пейзаж вокруг него быстро изменился после того, как он сделал свой выбор, но у Зака даже не было времени посмотреть вниз на пузырек в его руке, когда окружение быстро потемнело, а его чувство опасности активизировалось. Зак поднял глаза и увидел, что на него опускается огромный валун. Его глаза расширились в тревоге, и он мгновенно исчез с дороги.

— Проснись, солдат! сзади донесся грубый рев. “Сейчас не время мечтать! Вперед!”

Зак быстро сориентировался, только чтобы понять, что он находится в центре огромного поля боя. Союзная армия различных гуманоидных рас сражалась с тем, что казалось армией, состоящей из дьяволов. Они были смутно гуманоидными, но их нельзя было отнести к той же категории, что и демонов, как это видел Зак. Они больше походили на разумную звериную Орду, когда появлялись во всех формах и размерах, хотя объединяли их все отвратительные рога на головах и толстая чешуя для защиты.

Возможно, они были падшими драконокинами, отметил Зак, но он слишком мало знал о расах Мультивселенной, чтобы быть уверенным. Но они владели различным оружием, и некоторые также носили броню поверх чешуи, так что они, вероятно, были классифицированы как культиваторы, а не животные. Большой валун, который почти превратил его в пасту, на самом деле был головой тиранического боевого молота, которым управляло огромное двадцатиметровое чудовище.

Подобные титаны были видны по всему полю боя, и земля грохотала, когда они ударяли своим оружием в землю или воздвигали щиты армий гуманоидов. Но еще больше беспокоило то, что эти огромные дьяволы явно были не из его Лиги. Ауры, которые они излучали, были чрезвычайно тяжелыми, и Зак предположил, что они были почти пикового класса Е. Заку показалось, что сила была почти на том уровне, который Киборг излучал в конце, прежде чем отключиться.

Как, черт возьми, он будет бороться с чем-то подобным?

Но он быстро понял, что не одинок в этой борьбе, и бремя борьбы с этими вещами не легло на его плечи. Молодая женщина, размахивая тонким мечом почти двухметровой длины, взмыла в небо и нанесла мощный удар, который, казалось, намеревался разрубить небо надвое.

На груди дьявола появилась метровая рана, и он, ревя от боли, отшатнулся на несколько десятков метров назад. Подобные сцены происходили по всему полю боя, с пиковыми воинами класса Е или могучими боевыми массивами, поднимающимися, чтобы встретить натиск титанов.

Тем временем тысячи воинов заполнили промежутки между пиковыми воинами, создавая хаотическую битву, которая растянулась на километры во всех направлениях. Однако он был намного менее тесным по сравнению с хаотической борьбой за плод Вознесения, поскольку все бойцы были здесь намного сильнее. Самыми слабыми были пики F-класса, и все атаки вызывали ударные волны, которые расходились на десятки метров.

“Не пялься на Святую Мечницу, сопляк! Делай свою работу!- голос из прошлого эхом отозвался позади него, на этот раз намного ближе.

Зак оглянулся и увидел дородного гнома средних лет, который держал в руках два шипастых молотка. Судя по количеству знаков отличия у него на груди, он был вполне приличным человеком в этой армии.

— Извини, я уже ухожу, — сказал Зак и поспешил прочь, ни в какую сторону.

Может быть, именно так он чувствовал себя, сражаясь в армии с воинами, намного более сильными, чем он сам? Он видел подобные сцены в своих видениях, но это было совершенно другое дело-испытать их самому. Какой-то страх закрался в его сердце, что он будет втянут в битву с одним из пиковых воинов, или что один из них даже серьезно попытается убить его.

Но более того, он почувствовал прилив возбуждения. В до сих пор несколько прирученной башне наконец-то стало теплее.

Гигантский дьявол из прошлого не пытался всерьез убить Зака, судя по массированным атакам, которые они развязали в своей битве против пикового воина из союзной армии. Он только опустил свое оружие вниз, не наполнив его Дао или каким-либо умением. Возможно, она считала его всего лишь букашкой, которую нужно раздавить, и если это не сработает, то не имеет значения.

Было довольно неприятно попасть в такую переделку, но у него была миссия, которую он должен был выполнить. Его глаза метались туда-сюда, пока он не заметил вдали красную вспышку. Он тут же изменил курс и обнаружил, что Галау отчаянно сражается с группой самых маленьких дьяволов, ростом даже не выше человека.

Зак вспыхнул и быстро расправился с группой с помощью настоянной на Дао [отбивной], и ни один из других пушечных ядер, казалось, не хотел мстить за своих братьев в настоящее время.

“Ты не видел огра?- Спросил Зак, оглядываясь по сторонам.

“Я здесь, что ты так долго?- когда демон появился, из тени Галау донесся вялый голос.

— Ты!- Галау запнулся. “Я мог умереть!”

“Я был готов помочь, если дело обернется кровавой бойней. Ты ведь хочешь стать бродячим торговцем, верно? Я помогал тебе набраться опыта. А что, если в будущем вы встретите разбойников с большой дороги? После драки с этими ребятами это будет легкий ветерок, не так ли? демон рассмеялся.

Галау немного поперхнулся, но быстрый ответ оборвал все шансы на опровержение.

[Помогите военным усилиям против течения Вераха. Остановите активацию [массива Voidfire] или деактивируйте активированный массив.]

У троих едва хватило времени прочитать всю подсказку, прежде чем жажда битвы победила страх среди дьяволов поблизости, и отделение атаковало троих, когда они визжали во всю глотку.

“А кто такой страж пола в подобном сценарии?- Спросил Зак, разрезая разъяренного дракона пополам. “Мы никак не можем победить предводителя этой дьявольской армии.”

«Задача состоит в том, чтобы остановить установку массива. Так что я думаю, что есть какой-то мастер массива в пределах нашего уровня силы, которого мы можем убить. Это не всегда полностью ясно с самого начала из того, что я собрал, поэтому я могу ошибаться, — пожал плечами демон. “Я предлагаю попробовать отправиться на поиски. Это кажется несколько выполнимым,и мы также найдем подсказки хранителя. А еще лучше, это может создать нам неприятную сеть.”

— Согласен, — кивнул Зак.

Проблема заключалась в том, как найти свою цель на хаотичном поле боя, подобном этому.

«Массив называется [массивом пустотного огня]. Можете ли вы увидеть что-нибудь, что соответствует описанию на поле боя?- Спросил Зак, оглядываясь по сторонам.

— Это звучит как наступательная операция. Такие массивы обычно располагаются близко к линии фронта, чтобы максимизировать мощность, но не на самом фронте, чтобы избежать саботажа, — вмешался Галау.

Проблема заключалась в том, что не было четкого разделения, указывающего, где находится линия фронта. Поле боя можно было почти увидеть как сотни отдельных стычек между отрядами или силовыми установками, с более слабыми бойцами, разбросанными между ними.

Люди из обоих лагерей были почти повсюду, так что даже трудно было различить, с какой стороны пришла каждая армия. Возможно, это была мера, чтобы избежать развязывания любой из сторон массивных массивов, которые могли бы уничтожить большую часть армии. К счастью, далеко в отдалении стояла группа титанов, а это означало, что вражеские командиры, скорее всего, находились именно там.

Точно так же был мужчина средних лет, стоявший на массивном плавающем мече в нескольких шагах позади них, с суровым выражением лица наблюдая за полем боя. Вероятно, это был предводитель армии, в которую они были призваны, и он излучал возвышающуюся ауру, которую можно было ощутить даже там, где они стояли.

“Не смотри, — сказал огра, ударив Зака копьем по плечу. “Нам не нужно никакого внимания со стороны больших боссов.”

“Я не вижу ничего похожего на пустотный огонь, — сказал Зак. “Давайте проберемся к вражескому лагерю.”

Все трое образовали небольшой отряд, где Зак занял фронт, а огра-фланги, по мере того как они продвигались вглубь армии. Галау помог им, убедившись, что они не слишком близко подобрались ни к одной из элит, что вынудило их пойти несколько окольным путем.

После того, как они продвинулись вперед примерно на 15 минут, Зак был вынужден замедлиться, так как он понял, что теперь вокруг них было только немного гуманоидов. Они явно перешли на сторону врагов, и его начали теснить дьявольские пехотинцы.

Однако он не использовал ни одного из своих сильных навыков, так как чувствовал, что это может вызвать гнев слишком сильных врагов. Поэтому он просто продолжал рубить врагов одного за другим, удерживая фрактальный клинок от [рубки], прикрепленный к его топору, в то время как независимый клинок защищал их тыл.

“Вон там!- Внезапно воскликнул галау, заставив Зака посмотреть налево.

Там был зверь, несущий на спине массивную пурпурную колонну, и группа существ в капюшонах шла вдоль нее. Судя по их направлению, они направлялись к Титану, бушевавшему в отдалении. Был ли [массив Voidfire], возможно, вспомогательным массивом? Или они просто хотели нанести внезапный удар по тому, кто прибыл, чтобы сразиться с титаном?

“Похоже на ядро массива, — согласился огра. — Давай его украдем.”

“Разве не проще просто сломать его?- Вмешался Зак. — Я, наверное, смогу сделать это отсюда.”

“И оставить такую милую вещь в этом мире?- Огра не согласился. — Лучше, если он пойдет с нами.”

— Если мы вообще сможем им воспользоваться. А что, если он взорвется у нас перед носом?- Сказал Зак.

“Шаг за шагом, — улыбнулся Ограс и исчез.

Зак только вздохнул и последовал за ним, схватив Галау за плечо. Он активировал [суглинок] и двинулся прямо через поле боя, каждый шаг уносил его на расстояние более пятидесяти метров. Ограс оказался еще проворнее, и когда он подошел к группе, перед ним расплылся пруд теней.

Фрактальное лезвие на клинке Зака росло, когда он обезглавил боевого зверя, несущего ядро массива одним мощным ударом, заставив сотни литров крови упасть подобно водопаду, за секунду окатив его.

“Уэрк” — бросил сзади Галау, все еще брезгливо относившийся к подобным кровавым сценам.

Зак только покачал головой, чтобы стряхнуть кровь с глаз, и прыгнул к туше зверя. Одного рывка было достаточно, чтобы разорвать цепи, удерживающие большие кристаллы, но Зак выругался, когда понял, что не может положить их в свой космический мешок.

Это уже случалось несколько раз во время восхождения, обычно, когда задание требовало доставки или защиты предмета. Возможно, это был метод для системы, чтобы запретить альпинистам полностью обходить испытания, пряча предметы квеста.

“Просто возьми его с собой, — сказал огра, но вид у него был несколько напряженный.

“Что случилось?- Спросил Зак, застегивая массивный кристалл, как рюкзак.

— Задание все еще не завершено, — ответил демон с кислым лицом, заставив брови Зака приподняться в осознании.

“Это не тот предмет?- Спросил Зак.

Это была проблема с заданиями на верхних этажах. Все было не так ясно, как раньше, и часто требовались некоторые проб и ошибок, прежде чем они могли понять, что нужно сделать. Тот факт, что они должны были сделать это в середине эпического поля битвы, на этот раз увеличил давление на другой уровень.

“Возможно, это только часть головоломки, — задумчиво произнес Галау, смертельно побледнев.

— Оглянись вокруг в поисках … — начал демон, но его прервал громкий рев, когда один из огромных демонов посмотрел прямо на них.

Это был титан, к которому направлялся отряд мастеров массивов. Хочет ли он отомстить за то, что они украли его массив?

Тем не менее, отряд гуманоидов поспешил туда, и они вызвали массивного воина в небе с помощью боевой установки, и проекция выпустила ужасающий Луч Энергии, который ударил в грудь титана.

Но воздух вокруг Титана внезапно треснул, когда дьявол содрогнулся, создавая ударную волну, которая унесла всех более слабых воинов в этом районе далеко. Это также заставило нескольких солдат, управлявших массивом, потерять равновесие, что прервало боевой массив на достаточно долгое время, чтобы Титан замахнулся на них своим массивным молотом. Солдаты успели лишь в последнюю секунду поспешно воздвигнуть щит, спасая себя от уничтожения.

— Черт, эти парни не смогут долго защищаться, — пробормотал огра.

— Парни в капюшонах бегут вон туда!- Сказал Зак, указывая вдаль в другом направлении.

Это была группа, которая напоминала мастеров массива, которых они только что убили, за исключением того, что у них не было боевого зверя, сопровождающего их. Вместо этого один из них нес массивный рюкзак, из которого торчали шесть больших шипов.

“Это могут быть они, — пробормотал демон. “Это всего лишь…”

Зак понял, к чему он клонит. Группа мастеров массивов бежала прямо к задним рядам армии дьявола. Если они пойдут в погоню, то окажутся еще глубже в тылу врага. Возможно, другого отделения, которое могло бы вмешаться, не будет, если они снова станут мишенью.

— Все в порядке, — пожал плечами Зак. “Если дело дойдет до худшего и это будет не та цель, нам просто придется пробиваться обратно на нашу сторону. От нас не ждут, что мы будем сражаться с этими большими тварями дольше одной-двух секунд.”

“Вполне справедливо, — кивнул демон. “В конце концов, это всего лишь 28-й уровень. Она не должна быть слишком запутанной. У нас есть основной Кристалл, и это флаги массива. Мы схватим их и телепортируемся.”

“Пошли, — сказал Зак, оглянувшись на разъяренного титана, которого все еще сдерживали боевые порядки.

Золотая проекция воина уже начала тускнеть, что означало, что отделение, вероятно, сможет удерживать Титана на расстоянии еще около 30 секунд. Но этого было достаточно для Зака, и он снова схватил Галау, и трое создали прямую линию резни в их тотальном преследовании.

Один фрактальный клинок за другим прорубал путь сквозь дьяволов, а Зак продолжал размахивать топором. Огра уже снял гипс, и двадцатиметровая рука сокрушала любого дьявола, который подходил слишком близко. Зак отметил, что демоны, которых убил огра, как ни странно, выглядели немного бледнее после того, как их убили, как будто рука была сделана из отбеливателя, а не из теней.

Мастера массива, которые несли Шесть флагов, вскоре заметили их приближение, и они завизжали, когда быстро опустили шесть шипов в землю и начали вливать в них энергию. Группа дьяволов также вышла вперед, чтобы выиграть немного времени, каждый из них недавно эволюционировал, судя по их аурам.

Но этого было недостаточно, чтобы заметно помешать Троице, и они падали толпами, когда Зак выпустил шквал фрактальных клинков. Довольно скоро они набросились на хозяев массива, но были встречены волной иллюзорного пламени, которое дьяволы сумели вызвать даже без ядра массива.

Зак нахмурился, активировал [природный барьер] и наполнил его Дао святилища, создав навес, чтобы защитить троих. Но пламя прошло прямо сквозь листья и упало на их тела.

“Проклятое пламя души, — прорычал огра, когда сгустившееся копье теней полностью уничтожило торс одного из дьяволов массива. — Это причинило тебе боль, мерзавец.”

Зак тоже зарычал от боли, но его душа была достаточно сильна, чтобы справиться с чем-то подобным после того, как он был атакован осколком в течение нескольких месяцев. Он немедленно распространил семя деревьев по своему телу, чтобы помочь погасить пожирающее душу пламя, и почти сразу же почувствовал успокаивающее тепло.

Поскольку они не обладали ядром массива, сила пламени, без сомнения, была чрезвычайно ослаблена, и с одним шагом с [Глиноходом] Зак был на них с убийством в глазах. Пространство раскололось, когда оставшиеся дьяволы развалились на аккуратные куски плоти, когда [укус Веруна] взревел от радости, и Зак начал вырывать флаги массива из земли, прежде чем мертвые мастера массива даже успели развалиться.

Насильственное выдергивание флагов выпустило еще одну вспышку пустотного пламени прямо в лицо Зака, но он выдержал боль, выхватывая их один за другим.

“Это здесь” — пробормотал огра, указывая на массив, образовавшийся в крови павших дьяволов. “И как раз вовремя.”

“Я что, должен таскать с собой такие огромные вещи?- Пробормотал Зак, когда его руки были заняты огромными шипами.

“Они связаны с кем-то здесь, — сказал Галау. — Но связь прервется, когда мы покинем этот мир, что позволит тебе спрятать их подальше. И я думаю, нам следует поторопиться.”

Зак оглянулся и увидел, что массивный Титан бежит к ним с удивительной скоростью, проходя мимо своей громоздкой рамы. Несколько воинов попытались перехватить его, но массивный молот в его руках раскачивался взад и вперед, как маятник, превращая дьяволов и людей в лепешку от ярости.

— Будем надеяться, что не все этажи такие, — сказал Зак, когда они ступили на телепортационную решетку.

“Не сглазь, — вздохнул огра, когда они телепортировались прочь.

Космическая энергия текла через тело Маккензи с беспрецедентной скоростью, и ментальная энергия быстро истощалась, когда ее разум формировал тонкие нити ее Дао и изобретательно вплетал их в ее космическую энергию, чтобы создать факсимиле истинного мастерства.

Дживс использовала примерно 30% огня, 10% ветра и 60% воды, чтобы вызвать отражающий туман, который сформировал удивительно реальную иллюзию падения ее и Илвер, покрывая их реальные тела густым туманом. Ее рука потянулась, чтобы схватить Илвер за плечо, когда быстрая последовательность вспышек космической энергии, смешанной с семенем порыва, непредсказуемо переместила их, пока они не приземлились на некотором расстоянии.

Шарики едкого ила проносились сквозь туман, как пули, но тело Кензи плавало вокруг, как несвязанный пикси, с помощью Дживса, легко избегая всех снарядов. Наконец они достигли Земли, которая бесшумно разверзлась, чтобы поглотить демона внутри.

— Оставайся здесь, — монотонно прошептала Кензи и улетела.

Дюжина аварийных дронов вынырнула из ее космического мешка и мгновенно выстрелила в четыре конкретных места, которые не имели никакого смысла для Кензи, но это вызвало яростный визг, эхом разнесшийся по всему району. Недавно воздвигнутая колонна тоже была разрушена, и из дыма на том месте, где она когда-то стояла, появилась женщина с опаленными волосами.

Это была какая-то телесная нежить, и, без сомнения, также источник атак ранее, поскольку это выглядело так, как будто она стояла в луже масла, которое пузырилось и взбивалось. Она была стройной, с длинными седыми волосами, ниспадавшими до плеч, и в хорошо сидящем платье, которое, казалось, подходило для летней прогулки. Эта женщина была бы очень красива в строгом смысле слова, если бы не ее разъяренное и покрытое шрамами лицо, или ужасные полуметровые когти, которые у нее были вместо нормальных пальцев.

К несчастью, похоже, иллюзии Дживса рухнули, когда женщина посмотрела прямо на них сквозь туман. Кензи могла видеть только очертания лидера нежити сквозь туман благодаря Дживсу, так что у женщины должно было быть какое-то умение делать то же самое.

[Целевой уровень 85-низкий-средний талант. Шанс на победу в традиционной битве Разрешение активировать протокол «Pretty Pretty Mecha Kenzie»?]

‘Предоставленный.’

“Приготовься бежать, — прошептала Кензи, взяв себя в руки. “Я раскрою кое-что, что оставил мне мой брат на случай, если ситуация станет отчаянной.”

— Просто беги, девочка, — сказал Илвер, качая головой. “Может быть, мне удастся подержать ее хотя бы немного.”

“Не волнуйся, — сказала Кензи. “Я не стану рисковать своей жизнью против какой-то электронной электростанции.»

В следующее мгновение перед ней возник огромный робот, поднявшийся в воздух более чем на десять метров. Он излучал опасность, поскольку его различные системы оружия включались одна за другой в соответствии с инструкциями Джива.

— Что … — начала Илвер, но Кензи жестом велела ему замолчать, поскольку они снова были окутаны измененной техникой иллюзии, которая, как мы надеялись, сможет обмануть генерала нежити.

Робот выстрелил в женщину диким потоком тонких лазерных лучей, заставив ее начать уворачиваться, чтобы снова не обжечься. Вот к чему стремился Дживс, и ИИ помог Кензи бесшумно погрузиться под землю вместе с Илвер. Одновременно фальшивая Кензи поднялась в кабину неподвижного робота, и кабина закрылась за ней.

Меха обычно требовали прямой нейронной связи для управления из-за своей высокой сложности, но Дживс каким-то образом обошел это, позволив управлять им точно так же, как дронами. Однако даже способности Дживса были ограничены, и такое было возможно только в непосредственной близости.

Но Немертвая женщина не была готова просто съесть лучи, не сопротивляясь, и Дживс постоянно сообщал о новых источниках повреждений ее драгоценной машины. Прошло всего 30 секунд напряженного боя, прежде чем Дживс предупредил Кензи, что системы находятся в критическом состоянии.

— Взорвите ее’ — приказала Кензи с некоторой болью в сердце, бесшумно двигаясь по земле, в то время как ударные волны битвы становились все более и более приглушенными.

[Утвердительный.]

Через несколько секунд мощный взрыв сотряс самые основания этого района, заставив его почувствовать, что они были сметены землетрясением.

[Самоуничтожение инициировано в пределах 10 метров от цели, Соединение прервано. Вероятность выживания: %]

К сожалению, не было никакого всплеска космической энергии, чтобы сказать ей, была ли жертва успешной или нет, так как даже Дживс не был в состоянии обойти железное правило, что убийство с помощью технологии не присуждает уровни.

Но даже если эта обезумевшая баньши переживет взрыв, она, без сомнения, будет выведена из строя на длительный срок, что, надеюсь, поможет ее брату, когда он вернется. Насколько она знала, вокруг было всего несколько генералов нежити. Она догадывалась, что обмен ее драгоценного меха на одного из них был достойным обменом.

Через полчаса стало ясно, что они ускользнули от преследования, и они быстро направились к ближайшей телепортационной установке. Пора было возвращаться в порт-Этвуд. Ее миссия увенчалась успехом, но кто знает, какие контрмеры предпримет нежить на следующем инфузионном столбе теперь, когда даже один из их генералов пал.

Когда ее меха были уничтожены, а дроны истощены, она была не в состоянии продолжать разрушать колонны в любом случае.

Ей не помешает отдохнуть.

——————

— Проснись, моряк!- САП Транг хмыкнул и пнул ногой матроса, который должен был стоять на стреме. “Сейчас не время мечтать!”

— Прости меня!- вздрогнув, сказал молодой человек, с силой вырванный из своих грез. — Но, капитан, неужели нам действительно нужно патрулировать эти воды? Мы уже несколько месяцев не видели ни одной лодки и ни одного зверя, с которым Лорд Бау не мог бы справиться.”

“Ты бы предпочел отправиться на передовую, сменив открытое море на море зомби?- Сказал САП, сверкнув глазами.

— Нет! Пожалуйста, не заставляй меня сражаться с нежитью! Я буду следить!”

— Хорошо, — кивнул САП Транг, обводя взглядом бескрайний океан. — Помните, мы плывем под флагом лорда Этвуда, Чемпиона Земли. Если есть одно место, которое захватчики хотели бы поразить, разве это не наше королевство? Наши солдаты сражаются изо всех сил, чтобы защитить наш мир, самое меньшее, что мы можем сделать, это следить за нашими водами, чтобы защитить их семьи от засады.”

Видя, что молодой человек после лекции отнесся к своей задаче более серьезно, САП удовлетворенно кивнул и продолжил обход. Он не знал почему, но ему было трудно оставаться спокойным весь день, и ему нужно было чем-то себя занять.

Возможно, потому, что скоро он вернется домой, что позволит ему снова встретиться с внуком. Кто бы мог подумать, что маленький Бао был так же очарователен, как его дедушка в свое время, и уже нашел себе маленькую девочку?

Еще более шокирующим было то, что девушка ждала ребенка! Он станет великим дедушкой. Это был удивительный источник радости в эти мрачные времена, и это была достаточная причина для него, чтобы истощить свои старые кости, чтобы убедиться, что вода безопасна.

Однако на этих кораблях космической энергии было так много всего, что требовалось проверить их флоту, и большая часть этого прошла мимо его головы. Он мог бы разобрать двухтактный двигатель и собрать его обратно, не вспотев, но эти извилистые линии, которые толкали лодки вперед, были далеко за пределами его понимания.

Единственное, что он мог сделать, это убедиться, что никто не повредил линии, а все остальное содержалось в чистоте и порядке.

Наконец он вернулся в капитанскую каюту и взглянул на морские карты, чтобы убедиться, что они не отклонились от курса, и что ноющее чувство было его подсознанием, пытающимся предупредить его об этом. Но резкий удар в голову внезапно заставил его вскочить и посмотреть на юг. Боль была вызвана его связью с маленьким Бау. Неужели его друг ранен?

Однако они были слишком далеко, и он получил только несколько неясных впечатлений через связь, главным из которых была опасность. Но САП не колеблясь побежал к юноше, контролирующему массивы на корабле. Все, что могло ранить маленького Бау в этих водах, могло представлять угрозу и для порта Этвуд.

-Немедленно меняйте курс, — нахмурившись, сказал САП.

— Куда это?- в замешательстве спросил рулевой.

Вскоре корабль вместе с двумя другими кораблями изменил курс и снова направился к Пангее. Маленький Бау был примерно в часе езды отсюда, но туман на воде не позволял разглядеть, что же его ранило.

Беспокойство грызло сок, пока тот стоял на переднем плане, пытаясь уловить хоть какие-то признаки происходящего. Дурное предчувствие в груди только усиливалось, когда они приблизились к огромному савану. Туман сам по себе был причиной для беспокойства, поскольку небо было ясным, как день, а это означало, что не было никакой причины для образования такой дымки посреди океана.

Существовала определенная вероятность, что это дымовая завеса, чтобы скрыть то, что скрывалось внутри, но САП все же приказал своей команде держать курс. Если туман был рукотворным, то тем больше у них причин видеть, что происходит. Два факта, что в нескольких часах езды от Порт-Этвуда находилось неестественное укрытие, а маленький Бау был ранен, указывали на одну мрачную реальность.

Захватчики.

САП вздрогнул, когда его корабль врезался в туман, и сразу же почувствовал, что температура упала почти до нуля градусов.

-Это миазмы!- воскликнул один из воинов-демонов, находившихся на корабле.

Воин тоже не говорил без умолку, поскольку на самом деле он был частью армии, которая героически пробивалась из Мертвой зоны, бегая и сражаясь без отдыха в течение двух недель.

-Всем занять свои посты, держать связь на минимуме, — немедленно приказал САП, и матросы безмолвно заняли свои места с беспокойством в глазах.

Тот же приказ был передан и другим кораблям, вместе с приказом держаться очень близко. Они едва могли видеть на 50 метров сквозь миазматические облака, и САП не хотел, чтобы их снимали одного за другим.

Шли минуты, ничего не происходило, но нервы Сапа становились все более и более напряженными по мере того, как они приближались к месту нахождения маленького Бау. Массивная красная стена внезапно появилась прямо перед ними, поднимаясь более чем на двадцать метров в воздух. Если бы не тот факт, что САП заметил обработанную древесину, он подумал бы, что это стена утеса, но он понял, что на самом деле это был огромный корабль, с которым они столкнулись.

— Резко влево!- Прорычал САП, больше не заботясь об увертках, и рулевой немедленно подчинился.

Резкий рывок чуть не сбил Сапа с ног, когда три судна развернулись и умчались прочь с проворством, которое было бы совершенно невозможно без помощи магии. С помощью всплеска космической энергии они в одно мгновение преодолели расстояние в сотни метров. Но это также означало, что они потеряли из виду то, чем была эта массивная штука.

— Огонь по массиву!- Приказал САП. — Разнесите этот проклятый туман!»

САП не беспокоился о том, есть ли союзные войска на другой стороне. Тот факт, что туман был создан с миазмами, был всем, что нужно было знать Сапу.

Массивный луч света прорвался сквозь туман, нацелившись прямо на корабль, с которым они только что столкнулись. САП закрыл глаза от яркого света, и ему показалось, что горит сам воздух. Лазерный луч отодвинул в сторону весь миазматический туман в этом районе, создав широкий туннель, который бежал через воду, пока атака не врезалась в золотой массив на другой стороне.

Океан вспенился и забурлил от столкновения, но вражеская группировка держалась до тех пор, пока луч не исчез. Но атака, по крайней мере, позволила Сапу увидеть, с чем они имеют дело.

Видна была только часть огромного корабля, но, судя по показанной секции, все судно должно было находиться на расстоянии более ста метров. Это было массивное чудовище, сделанное из красноватого дерева и инкрустированное чем-то вроде золота. Это было прекрасное творение, но САП не мог оценить его мастерства, поскольку его взгляд был прикован к массивному шару, свисавшему с бушприта.

Шар имел по меньшей мере пять-шесть метров в диаметре и был полностью сделан из золота. Но это не было похоже ни на якорь, ни на разрушительный шар, так как он был сделан с очень тонкими деталями. На самом деле он был похож на солнце, и когда САП посмотрел на него, он начал гореть золотым пламенем, отодвигая все миазмы в этом районе еще дальше.

-Опять эти сумасшедшие!»

—————————————

-Откуда у местных язычников такая технология? Почти прорвало наш щит, — выругался епископ Кихв-Элерад, пока его глаза двигались взад и вперед по воде в поисках любого признака массивного зверя, которому чуть не удалось потопить один из их священных кораблей некоторое время назад.

— Все еще ищешь этого головоногого?- хриплый голос хихикнул сбоку.

Ярость вспыхнула в груди Кихв-Элерада, когда он услышал голос проклятого существа, и он был не одинок в своем презрении. Крестоносцы поблизости либо смотрели на только что прибывшие корабли, демонстративно игнорируя группу немертвых в капюшонах, в то время как другие откровенно смотрели на своих смертельных врагов налитыми кровью глазами и растущим намерением убивать.

Епископу ничего так не хотелось, как приказать тщательно очистить палубу, вызвав бурю из стали и огня, но он знал, что не может этого сделать, и только сильнее сжал свою освященную булаву в бессилии, когда его глаза снова обратились к океану. Существа в капюшонах явно заметили его борьбу, но только презрительно фыркнули.

Кихв-Элерад никогда раньше не слышал о сотрудничестве Святой Церкви с Империей нежити, но было невозможно, чтобы приказ, полученный Верховным викарием неделю назад, был фальшивым. Он ясно сказал им временно сотрудничать со своими вечными врагами, пока местные язычники этого мира не будут твердо под контролем.

Конечно, он понимал причину. Почти двадцать вторжений были уничтожены без следа менее чем за месяц. Сообщения о появлении ужасающих приспособлений от проклятых еретиков-технократов.

Ситуация стала крайне опасной, и им нужно было иметь дело с этим человеческим Лордом, чтобы они могли сосредоточиться на мистическом царстве. Тот факт, что это позволит ему отомстить за брата Орсикаса и 3-й батальон, тем лучше.

Поэтому он будет терпеть, стоя рядом с этими проклятыми клонами. Он будет терпеть, когда его окружат испорченные туманы, которые существуют вопреки бескрайним небесам. Он вытерпит, если паразиты останутся под палубой.

Ибо рано или поздно огонь безграничных небес очистит все нечистоты.

Короткий приступ темноты окутал зрение Зака, пока он не был выброшен в другой мир. Тем не менее, система, казалось, намеревалась сделать входы грубыми, и он едва успел увидеть лунное небо и пару свечей, прежде чем упал в бассейн с дымящейся водой головой вперед.

Зак зашипел, пытаясь сориентироваться в воде, и вскоре понял, что, к счастью, упал только в бассейн с подогревом или горячий источник глубиной около метра. Сначала он испугался, что его бросили в кастрюлю с супом какого-то великана или еще кого-то, но даже если он был в безопасности от этой участи, он все равно немедленно поднялся на ноги и огляделся в поисках какой-нибудь надвигающейся угрозы.

— Ты! Кто ты такой?- крик прозвучал с такой силой, что у Зака задрожали барабанные перепонки. “А ЧТО ТЫ ДЕРЖИШЬ В РУКАХ?!”

Такие же вопли эхом отдавались поблизости, что означало, что другие, вероятно, столкнулись с подобной судьбой. Что же касается источника голоса, то это была чрезвычайно привлекательная женщина с парой заостренных ушей. Хотя она и не была Тал-Эладаркой, но больше походила на традиционных эльфов из земных историй.

Если не считать более щедрых изгибов.

Эльф тоже стоял в воде всего в нескольких метрах, полностью обнаженный, если не считать тонкого слоя пены. Казалось, что Зак был брошен в ее внутренний двор посреди ванны, эффективно создавая мгновенную обиду. Она также была культиватором, так как космическая энергия уже вращалась вокруг нее, хотя его инстинкты говорили ему, что она не могла быть хранителем уровня из-за недостаточной плотности ее ауры.

Зак застыл в шоке на секунду, глядя на удивительный пейзаж, пока не понял, что ему, вероятно, следует попытаться объясниться. Но он даже не успел открыть рот, как послышались приближающиеся крики солдат и вдалеке забили массивные барабаны. Без сомнения, это был ответ на крики, которые только что эхом отдавались в небесах.

[Беги со своими неправедно нажитыми доходами. Примечание: сокрытие вашей добычи будет считаться потерей задания.]

— Какая, к черту, выгода? Зак внутренне застонал, глядя на свои руки.

Его и без того взъерошенная голова пришла в еще большее замешательство, когда он понял, что массивные флаги, которые он нес, были заменены куском белой ткани с оборками. Разве это не так? ..

Глаза Зака слегка расширились, и он посмотрел на разъяренную эльфийку, которая каким-то образом покрыла себя чем-то похожим на грозовые тучи. Их взгляды встретились, и воздух начал потрескивать от молний, когда глаза женщины загорелись какой-то неведомой силой.

Самым разумным было бы вернуть нижнее белье, но Зак, очевидно, не мог этого сделать. Система по какой-то безумной причине отправила его в рейд трусов, и если он выбросит «сокровище», то, скорее всего, провалит испытание.

Поэтому он мог только подавить свои жалобы, когда он снова достал [укус Веруна], но вместо того, чтобы нацелиться на эльфа, он вырезал огромную дыру в стене. К счастью, баня на открытом воздухе не казалась укрепленной изнутри, что облегчало побег.

Еще лучше то, что девушка, казалось, отдавала приоритет одеванию, а не убийству его, и она прервала любую атаку, которую она собиралась атаковать, вместо этого бросившись к платью, висящему на вешалке рядом с бассейном. Это позволило Заку ускользнуть с помощью [Суглинохода], но он использовал этот навык только пару раз, прежде чем остановился и оценил, что происходит.

Зак понял, что находится на полпути к вершине горы, и предположил, что он либо в секте, либо в каком-то городе. Вдоль склона горы тянулись бамбуковые стебли и деревья, а вдоль тропы, выложенной большими каменными плитами, стояли маленькие лампы, излучающие теплый свет. Когда Зак посмотрел вверх и вниз по склону горы, среди деревьев зажглись более яркие огни, и он догадался, что это были внутренние дворики, приютившиеся на лоне природы.

По правде говоря, это был один из самых красивых пейзажей, которые он когда-либо видел, и ему хотелось увидеть все как можно быстрее. Было бы прекрасно, если бы он мог превратить горы на своих островах в спокойный рай, как сейчас, после того, как с захватчиками будет покончено. Деньги, которые он мог бы заработать, сдавая в аренду такие дома, были бы просто потрясающими.

Но у Зака было всего несколько секунд, чтобы насладиться красотой, прежде чем звук быстрых шагов вывел его из задумчивости.

— Стой! сзади послышался голос, но Зак проигнорировал его, глядя в небо в поисках каких-нибудь вспышек.

“Вот это уже больше похоже на правду!- крикнул другой голос, и Зак оглянулся, чтобы увидеть, что по крайней мере один из его товарищей был в порядке.

Это был огра, который побежал к нему, когда его тени сбили с ног пару стражников, которые были горячими в погоне. Он тоже промок насквозь, но, похоже, его миссия немного отличалась от его собственной, поскольку его руки сжимали настоящую гору одежды.

“Тебе дали так много, чтобы украсть?- Воскликнул Зак с удивлением.

— Ну, нет. У меня только одна пара. Но так как мы уже украли яйца, то можем украсть и курицу, понимаете? демон засмеялся, его глаза блестели от возбуждения. “Они сделают хорошие подарки, если мы сможем сохранить их, это высококачественные предметы.”

“Ну, это просто здорово” — сказал Зак, вырубая охранника, который пытался перехватить их побег. “Вы не видели никаких вспышек?”

— Нет, — ответил огра, но кивнул в сторону внутреннего двора под ними. “Но я слышал крики и в том направлении.”

Зак кивнул и побежал, а потом, немного подумав, взял трусики и попытался повязать их вокруг запястья, как бандану. Но хлипкий материал оказался на удивление скользким, и после многократных неудач он мог прибегнуть только ко второму варианту с некоторым поражением.

Он надел их на голову, как шапку.

— Неплохо, — одобрительно кивнул демон. — Тяжелый вкус. Совсем как тогда, когда мы встретились в первый раз.”

“Просто освобождаю руки, — вздохнул Зак. — Спрятав их в сумку, вы, вероятно, провалите задание.»

— Как скажешь, — фыркнул демон.

Весь этот этаж был похож на дурацкую шутку. Может, система с ним шутит? Или, может быть, какой-нибудь скучающий Звездочет, отвечающий за операции, решил немного поиграть и создать странные сценарии?

Вопль, донесшийся откуда-то впереди, сообщил им, что они нашли свою цель, независимо от того, была ли это ракета или нет. Быстрый удар пробил стену, и они оказались в таком же спа, как и тот, в котором начал Зак. Казалось, что у горы были десятки частных горячих источников вдоль склона горы, каждый со своим собственным особняком. Может быть, это был отель, а не секта?

Они сразу же обнаружили, что Галау свернулся калачиком, а четыре скудно одетые женщины жестоко избивали его палками и кулаками, пока он отчаянно цеплялся за несколько кусков ткани. Но было ясно, что нападавшие не были настолько сильны, и раны не были смертельными.

— Счастливчик, — присвистнул огра. “Я только что получил его.”

Зак фыркнул, прежде чем высвободить накопившееся намерение убивать, и бросился к нему, размахивая топором в воздухе. Эльфийские дамы немедленно отступили в страхе, когда почувствовали его силу, но Зак явно не собирался убивать их.

Он скорее схватил скомканное Галау и мгновенно метнулся обратно к демону, и Зак не смог удержаться, чтобы не закатить глаза, когда заметил, что куча белья демона заметно увеличилась в размерах.

“Да что с тобой такое?- Сплюнул огра, пнув ногой по заднице все еще свернувшегося калачиком юношу. — Веди себя как мужчина. Ты бы позволил себя кастрировать и убить, если бы мы не зашли?”

“Простите, — пробормотал Галау. “Я не ожидал, что башня вызовет такое … что вы тут делаете?”

Галау переводил взгляд с огра с его огромной грудой женской одежды на Зака, который стоически носил трусики вместо шляпы. На его лице отразилась бурная смена эмоций, и казалось, что он впервые видит своих спутников. Зак только хмыкнул и показал Галау, чтобы тот бежал вниз с горы.

“Посмотри на себя, — сказал огра с некоторым презрением, когда они бежали. — Называешь себя торговцем, но у тебя нет нюха на возможности. Посмотрите на Зака, носящего свои неправедно нажитые доходы с таким удовольствием. Где во внешнем мире можно жить так широко, чтобы тебя не схватили и не вздернули на городской площади?”

Раздражение нахлынуло, когда Зак отбивался от приближающихся охранников, которые, казалось, были одержимы тем, чтобы помешать им спуститься с горы. Но он знал, что не выиграет словесную перепалку с коварным демоном, поэтому он мог только продолжать двигаться вперед, сохраняя жалобы в своем сердце. Некоторые из охранников были в некотором роде в классе Е, но они быстро и безжалостно сметены Заком, подпитываемым гневом и смущением.

Описание задания было неясным, но Зак чувствовал, что вся эта гора принадлежала какой-то силе, и бежать означало покинуть гору. Он не был уверен, что им также нужно было сбросить преследователей, но в то же время один шаг.

Толпа разгневанных земледельцев бросилась за ними по пятам, но Зак вздохнул с облегчением, когда почувствовал, что в этой разгневанной толпе нет людей, которые могли бы считаться реальной угрозой их жизни. Он все еще не хотел сражаться с ними, хотя чувствовал, что эти люди не должны были быть убиты, как гражданские на обычных уровнях.

Убийство нескольких из них может привести к тому, что какой-нибудь старый монстр на вершине тоже спустится, и тогда они действительно окажутся в глубоком дерьме. Вместо этого Зак решил положиться на небольшую гору снарядов в своем космическом мешке, и один кусок камня за другим появлялся в его руке, прежде чем они кричали с точностью до точки.

Он даже предпочел использовать обычные камни вместо специально подготовленных пушечных ядер, поскольку мишени находились на пике F-класса и могли фактически умереть, если он бросит куски металла. Но камни только создали удар, который отбросил охранников прочь, не причинив никаких смертельных ран.

К счастью, они действовали очень быстро, и большинство людей были позади них, а не впереди. Зак вышел из ванны, которую он начал в течение 20 секунд, и они забрали Галау меньше чем за минуту. Быстрый побег позволил им получить приличную фору, что значительно облегчило их жизнь.

Между теневыми телепортациями Ограса и Зака [Глиноходом] у них не было проблем с удержанием лидерства, и они разбивали одну поспешно возведенную линию обороны за другой. Настоящее испытание началось только у подножия горы, когда загорелся массивный массив, который охватил всю территорию.

— Изнутри он будет не слишком силен, — пробормотал огра. “В одно и то же время?”

Зак кивнул, и массивный фрактальный край сразу же обрел форму вдоль лезвия [укуса Веруна]. Поскольку это был просто массив, на который они нацелились, а не какой-то невинный охранник, у Зака не было проблем с наполнением топора фрагментом топора. Фрактальное лезвие стало темно-серым, когда новые фракталы появились вдоль края, и его аура быстро стала намного плотнее.

Это было небольшое изменение, которое фрагмент Дао придал навыку, и Зак обнаружил, что это не только сделало навык более смертоносным, но и казалось более долговечным. Ограс последовал его примеру и приготовился нанести удар, хотя и не мог использовать свои руки, так как они все еще были заняты его «сокровищами».

Вместо этого тени вокруг них начали дрожать, когда они скользили к демону, как будто он был своего рода теневым магнитом, и через секунду казалось, что земля вокруг огра была черной как смоль.

— Вперед, — пробормотал Зак, когда они были уже в 100 метрах от щита, и одним плавным движением запустил фрактальный клинок.

Клинок рассек воздух и в мгновение ока врезался в щит, защищающий секту. Огромные трещины расползлись по всему зеленому барьеру, но прежде чем он успел восстановиться, толстый луч теней полностью раздавил его, создав достаточно большой проход, чтобы они могли легко проскользнуть.

Местность за пределами горы была совершенно бесплодной, и спрятаться было негде на многие километры в любом направлении. Зак полагал, что это, вероятно, было сделано намеренно, и любая растительность будет отбракована, чтобы охранники имели чистую линию видимости в случае приближения каких-либо враждебных сил.

“У вас есть что-нибудь, чтобы прикрыть это место?- Спросил ограс, оглядываясь на толпу, которая все еще не сдавалась и с убийственными глазами хлынула из-за щита.

“Я… да!- Сказал галау, доставая стеклянный шар, наполненный пурпурной дымкой. — Эта штука распространит безвредный туман по довольно обширной территории. Но достаточно силы, чтобы сдуть его через минуту или две.”

“Этого вполне достаточно, — кивнул огра. “Использовать его.”

Галау кивнул и наполнил шар космической энергией, отчего огромное клубящееся облако разлетелось во все стороны. Пурпурная дымка напомнила Заку о том времени, когда он отравил половину армии демонов и себя с помощью огромного котла, и он не мог не содрогнуться при этом воспоминании.

К счастью, разгневанная толпа также немного заколебалась, увидев массивный туман, и многие остановились на месте или даже убежали, чтобы не быть проглоченными внутрь.

— Пошли, — сказал огра, когда они полностью укрылись, и прозрачное щупальце опустилось на плечо Зака.

Через несколько мгновений они уже были далеко, и огра слегка задыхался от напряжения. Он перенес их на шокирующее расстояние в быстрой последовательности телепортов, чего не смогли бы сделать нынешние достижения Зака в [лунном Ходоке].

Галау быстро среагировал, как только огра перестал двигать троих, и посыпал белой пылью себя и двух других.

— Антислеживающая пыль, — пояснил торговец. “На всякий случай.”

Зак понимающе кивнул и огляделся.

“И что теперь?”

“Пойдем дальше, — пожал плечами огра. — Безжалостные небеса должны указать, когда они сочтут, что мы сбежали.”

Его слова подтвердились двадцать минут спустя, когда они наткнулись на телепорт, пересекая небольшую речку в чужом лесу.

Зак вздохнул, убирая свою единственную добычу с пола, Прежде чем приготовиться к новому аду, чтобы приветствовать их.

На том свете тоже было довольно суматошно, когда их бросили в каньон, полный бешеных зверей. Но одна хорошая новость заключалась в том, что [массив пустотного огня] на самом деле не исчез и не был заменен нижним бельем. Система была достаточно любезна, чтобы поместить флаги ядра и массива в пространственное кольцо Зака во время передачи.

Миссия 30-го уровня состояла в том, чтобы найти и спасти молодого мастера, которого преследовала какая-то соперничающая фракция. Цель, к сожалению, была крайне параноидальной, и это закончилось тем, что им троим пришлось найти, загнать в угол и похитить его, чтобы завершить миссию.

Однако они задержались немного дольше, чем это было необходимо, так как Каньон был заполнен кабанами-монстрами класса Е, у которых было особенно вкусное мясо. Они потратили несколько часов на подготовку к восхождению, так как оказалось, что Галау был довольно приличным поваром. Только когда они заставили Галау готовить достаточно еды почти на год, они перешли на следующий уровень.

Новый мир, в котором они очутились, представлял собой бесконечную пустыню под желтым небом с четырьмя солнцами. Монохромный тон окружающего заставлял все сливаться в одно большое полотно бежевого цвета, и обжигающая жара не помогала справиться с дискомфортом.

И точно так же, как и на предыдущих уровнях, они оказались в самой гуще событий в тот момент, когда прибыли сюда. Группа воинов пустыни атаковала караван торговцев, и, похоже, они взяли на себя роль последних выживших. Повсюду валялись трупы и лошади, большинство из них, похоже, были на стороне торговцев.

Зак немедленно приступил к работе, так как это было освежающе просто. Одного бандита за другим рассекали надвое его фрактальные клинки или пронзали змеящиеся копья теней. Оставшиеся бандиты быстро поняли, что они встретили сильного противника и начали бежать, используя настроенные на песок навыки, чтобы слиться с бесконечными дюнами.

— Черт, а где же трупы? Огра внезапно зарычал, оглядываясь по сторонам. — Или, по крайней мере, их космические мешки.”

Зак огляделся, чтобы понять, что имел в виду демон, и был потрясен, обнаружив, что десятки трупов, которые усеивали это место, исчезли, не оставив даже капли крови в качестве доказательства того, что здесь когда-либо что-то было.

— Это был мираж?- Пробормотал Зак, но даже он сам не поверил своим словам.

Демон тут же принялся отбрасывать ногой песок, на который упали несколько купцов, но ничего не нашел, даже углубившись на несколько метров в песок.

“Я думаю, что бандиты принесли тела с собой, когда бежали, — предположил Галау. — У них были классы, настроенные на песок, они, вероятно, могут передвигаться под землей так же свободно, как и ходить по ней.”

“Что толку смотреть, как они крадут мою добычу, — пробормотал огра, свирепо глядя на Галау.

“Простите, я понял это слишком поздно, я думал, что песок просто засыпал трупы, — смущенно сказал юноша.

“Все нормально, — пожал плечами Зак. “Давайте двигаться.”

Прибыв на место, они не сразу получили ответ, поэтому поднялись на одну из самых больших дюн в округе, чтобы лучше рассмотреть ситуацию. Как только они достигли вершины, появился экран, и Зак внимательно прочитал инструкцию.

[Получить работу в Караване глаза пустыни и обеспечить транспортный маршрут из самого сердца песка]

— Караван «глаз пустыни»?- Пробормотал Зак, читая задание. “Это ведь не те парни, которые только что умерли, верно?”

“Мы, вероятно, сможем найти ответы там, не так ли?- Сказал огра и указал вдаль.

Зак посмотрел в направлении, указанном Ограсом, и смутно различил какое-то поселение между дюнами. Все трое немедленно отправились в путь и обнаружили, что место, которое заметил огра, было небольшим городком, расположенным на берегу прекрасного оазиса.

В самом городе не было ничего особенного, и он мог вместить в лучшем случае пару тысяч человек. Охрана также, казалось, была немного слабой, поскольку не было никаких стен и никакой охраны, которая перехватила бы их, когда они вошли в город. Лишь несколько местных жителей, выглядевших как смесь гнома и броненосца, подняли головы, когда вошли в город.

Было также ясно, что это не постоянное поселение для большинства тех, кто ходит по улицам, а скорее Путевая станция для людей, пересекающих пустыню. Почти половина зданий была либо гостиницами, либо барами, либо другими местами, где путешественники могли потратить свои деньги, а большая часть города предназначалась для размещения различных видов лошадей, которые люди использовали для путешествий.

Если бы космические мешки не существовали, то, без сомнения, где-то были бы припаркованы десятки, если не сотни фургонов, наполненных товарами. Но все товары, скорее всего, были закреплены внутри космического мешка на купцах или на их самых сильных телохранителях.

“Держись за свои мешки, — пробормотал огра. — Такие места, как это, — рассадник карманников.”

Зак кивнул в знак согласия и убедился, что ни один из его пространственных инструментов не был легко захвачен. То, что сказал демон, было чистой правдой. Удачно выхватив небольшой кошелек, вы, по сути, можете оказаться на всю жизнь в таком месте, как это, при условии, что вам удастся скрыться с богатством.

Космический мешок, как правило, был привязан к владельцу, пока тот был жив, но в этом мире не было абсолютов. Все, что угодно, от контрактов до привязки предметов, без сомнения, может быть нарушено, если сторона достаточно сильна и мотивирована.

Повсюду также происходили торги, и почти из каждого угла доносился громкий шум жаркого торга. Почти вся торговля, казалось, происходила также между бродячими торговцами, в то время как местные жители просто управляли городскими заведениями. Торговцы, вероятно, прибыли из разных стран, и было легче торговать своими товарами в середине в таком месте, как это, чем пересекать всю пустыню, чтобы торговать на противоположной стороне.

В таком месте, как это, прибыль может стать меньше, но они также сэкономили много времени и провизии, не говоря уже о снижении риска быть убитым в дороге.

“Ты можешь сделать мне одолжение?- Внезапно сказал галау, когда они осматривали город.

“Что это такое?- Спросил Зак.

— Лучше убей бандитов вместо того, чтобы сопровождать караван, — сказал юноша.

— Но почему?- Спросил Зак, приподняв бровь.

Завершение задания обычно приводило к более обильным вознаграждениям, и это было не похоже на честолюбивого торговца, чтобы сказать » нет » свободным деньгам.

“Ты собираешься остаться здесь?- Спросил огра.

“Да, — коротко ответил Галау, оглядываясь по сторонам.

“Знаешь, мы ведь обещали отвести тебя на 32-й уровень, — напомнил Зак. “Нам все еще не хватает одного уровня.”

“Этот уровень прекрасен, — сказал Галау. — Это этаж, связанный с торговлей. Караваны из разных отдаленных мест прибудут в этот маленький городок-оазис для пополнения запасов. Это хорошая возможность для меня поработать над своей деловой хваткой.”

“А еще там нет лисиц, пытающихся вздернуть тебя на стропилах, — улыбнулся демон.

“ … И это тоже, — кашлянул Галау. — Найти такое место на четвертом этаже-это моя удача. Это может иметь неприятные последствия, если мы продолжим идти.”

— Это прекрасно, — согласился Зак, поскольку убить какого-то бандитского лорда казалось намного проще и быстрее, чем вывести какой-то медлительный караван из пустыни.

С этого момента все пошло довольно гладко. Ограсу потребовалось всего три часа, чтобы вынюхать одного из дозорных бандитов, скрывающихся в городе, и с помощью «усиленной тактики допроса» они вскоре выяснили, где прячутся бандиты.

Бандиты давным-давно нашли таинственные руины, спрятанные в естественной пещерной системе глубоко под песчаной поверхностью. Бандиты не только приобрели там приличное незавершенное наследие, связанное с пустыней, но и большую скрытую базу.

Многие туземцы действительно знали об этом с самого начала, но они никогда не утруждали себя тем, чтобы что-то предпринять, так как бандиты нападали только на караваны, а затем продавали краденое местным жителям со скидкой. Это была процветающая эко-система как черной, так и белой экономики.

Даже некоторые торговцы знали об этом, но они мало что могли сделать, так как эта область была действительно ничейной землей. Потратят ли они свои деньги на дорогостоящую экскурсию, где они наняли отряд наемников, чтобы пройти весь путь в пустыню и сразиться с бандитами?

Было дешевле рискнуть быть ограбленным и потерять свои деньги, чем гарантированно потерять все свои деньги на таком дорогостоящем предприятии.

Они также нашли Караван глаза пустыни, и они узнали, что они покинут город в течение дня, и завершение поиска, вероятно, займет около трех дней. Это было неприемлемо как для Зака, так и для Ограса, поэтому дерево немедленно направилось к скрытому проходу, который захваченный бандит использовал, чтобы вернуться на свою базу незамеченным.

То, что последовало, было беспорядочной битвой между более чем сотней бандитов и Заком. Ограс помогал убивать одну цель за другой, в то время как Зак шел на широкомасштабное уничтожение. Это была довольно неприятная битва, так как враги имели очевидное преимущество на своем поле.

Бандиты продолжали сливаться с песком в этом районе, что делало почти невозможным точное определение целей. В конце концов Зак устал от догадок и выпустил [наказание природы], чтобы утопить всю область в массовом потопе. Беготня внутри песка внезапно стала намного тяжелее, когда он превратился в густую грязь, и им наконец удалось поймать и казнить главаря бандитов и большинство оставшихся бандитов.

Ограс немедленно пустился в грабежи, а Зак сел, чтобы проследить за ходом сражения. Он чувствовал, что в пустыне его мастерство несколько ограничено, чего он никогда раньше не встречал. Он мог только догадываться, что это из-за того, что здесь было так мало воды. Однако это, возможно, означало, что навык не приносил вещи из других измерений, а скорее забирал их из этой области.

Означает ли это, что [наказание природы] будет бесполезным, если он будет сражаться в космосе?

Полчаса спустя ограс вернулся с кислой физиономией. Похоже, что система не хотела предоставлять кучу добычи, когда они пропускали миссию, и похоже, что бандиты не держали никаких богатств при себе. Большая его часть была превращена в монеты Нексуса в городе, которые система сохранила для себя, когда они умерли.

Телепортер появился внутри руин в тот момент, когда лорд-разбойник умер, и все трое собрались перед ним после того, как все было улажено.

— Удачи вам двоим. Я надеюсь, что вы оба сможете победить стража четвертого этажа” — сказал Галау с некоторой тоской, передавая оговоренные гонорары огра и Заку.

“Спасибо. — Чего ждать?- Нахмурившись, спросил Зак.

“Ну, вы, без сомнения, знаете, что если вы не можете путешествовать вместе дальше этого этажа?- Растерянно переспросил галау.

Мозг Зака на секунду застыл, прежде чем он посмотрел на огра, который выглядел так, словно только что съел кучу дерьма.

— …Что?- это все, что демон сумел выплюнуть сквозь стиснутые зубы.

«Система не допускала никаких переносов за пределы 4-го этажа. Ведь прорыв через 4-й этаж — это водяной знак элиты. Это не только дает вам процентное повышение, но и вызывает призрак.”

“Значит, мы даже не можем сражаться с Хранителем пола вместе?- Подтвердил Зак.

— Можешь, но только тот, кто заслуживает наибольшего уважения, получит титул и награду. Я понял, что это основано на вкладе и потенциале, — объяснил Галау. — И расставание позже тоже не поможет.”

“Значит, если я войду на последний уровень этого этажа с этим чудовищем, мне чертовски не повезет?- Крикнул огра, махнув копьем в сторону Зака.

— Ну… Лорд Пайкер-один из гениев тысячелетия. Боюсь, что шансы на то, что призрак и титулы достанутся тебе, невелики, — Галау кашлянул, выглядя немного смущенным.

“Мы даже не сможем путешествовать вместе на обычных уровнях?- Спросил Зак.

“Ну, вы можете, но это практически неслыханно. Ограничения на поездки в группах с этого момента становятся еще хуже, и только один человек получает преимущества. Кто будет путешествовать группами в такой обстановке?- Сказал галау.

Все трое стояли в удушливом молчании почти минуту, пока огра наконец не заговорил.

— Просто дайте мне маяки и пару защитных сокровищ!- демон сплюнул.

— Что?..- Пробормотал галау, но все же достал маячок, которым пользовался с третьего этажа.

— Это на вас за то, что вы не сказали своим сотрудникам! Вы по-королевски облажались здесь, добавив трудностей для моего испытания башни. Самое меньшее, что вы можете сделать, это предоставить некоторую компенсацию, — сказал огра, схватив массив.

“Но … три миллиарда … — слабо возразил Галау.

“Не обращай внимания, — прорычал огра. — Оборонительное сокровище!”

— Наверное, это моя оплошность? Это [лучезарное вмешательство] талисман из талисманов Таловора, — сказал Галау с болезненным выражением лица, вынимая маленькую коробочку с золотым талисманом. — Обычно он блокирует один удар, но, возможно, не сможет полностью противостоять стражу Пола. Он также испустит ослепительный свет при ударе, который может позволить вам повернуть приливы и отливы.”

— Хорошо,-сказал огра, быстро выхватывая сокровище, и его лицо повернулось на 180 градусов. — С этим мы едва ли можем считаться равными.”

— Будь осторожен, — добавил Зак, обращаясь к Галау. — И помни, Постарайся остаться на все время. Возможно, вы также захотите подготовиться к запуску в тот момент, когда мы выйдем. Я сделаю все возможное, чтобы справиться с последствиями, но я понятия не имею, какова ситуация снаружи.”

“Я уверен, что вы совершите великий подвиг, который превратит вражду в дружбу, — сказал Галау, хотя его улыбка была несколько пустой. — Пока я не забыла, я хочу, чтобы это было у тебя.”

Юноша достал еще одну коробку, и внутри оказался жетон, напоминающий жетон башни. Однако вместо замысловатых фракталов, покрывавших его поверхность, на нем была только эмблема семьи Берория, клана, к которому принадлежал Галау.

“Это…?- Спросил Зак, но его сердце забилось быстрее от волнения.

— Знак телепортации в город нал Авадар, резиденцию моей семьи. Это в секторе Великой Мечты империи Олбрайт.”

Глаза Зака загорелись, когда он принял жетон. Он знал, что рано или поздно ему придется покинуть Землю, если он хочет продолжать совершенствоваться, и Империя Олбрайтов была его первым выбором. Во-первых, у него там было множество связей, и казалось, что есть множество мест, где он мог перемалывать монстров сколько душе угодно.

Он даже мог присоединиться к той же армии, что и средний, поскольку это звучало так, как будто это была армия, которая постоянно сражалась с различными угрозами на границе красной зоны.

— Подожди, Нал Авадар? Не Берория?- Внезапно спросил Зак, вздрогнув.

— Ну, большинству из нас неудобно разглашать свое настоящее наследие в базовом городе, — сказал Галау с извиняющейся улыбкой.

“А, я понимаю, — сказал Зак с уколом вины, когда он сделал то же самое.

“Однако вы можете не захотеть использовать маркер в зависимости от того, как все обернется после того, как мы выйдем”, — добавил Галау.

“Неужели ты думаешь, что мой поступок повлияет на твой клан?- С беспокойством спросил Зак.

“Наша семья сражалась за Империю Олбрайтов более 800 000 лет, и многие из наших предков накопили большие заслуги в армии. Империя не допустит, чтобы нас уничтожили из-за вражды между младшими, тем более что я не принимал в этом прямого участия, — объяснил Галау. “Но какой-нибудь старейшина может захотеть представить тебя Царуну для личной выгоды, если они верят, что это сойдет им с рук.”

“Значит, ты устраиваешь ему смертельную ловушку? Огра фыркнул.

“Этот жетон ведет его к городскому телепорту, а не к личному нашему семейному, — объяснил Галау. “Он может просто назвать себя странствующим земледельцем, не так ли? Кроме того. Если семья пик заступится за вас, то никто в нашей семье не посмеет иметь никаких злонамеренных идей.”

Зак не был слишком уверен насчет последнего утверждения. Жадность может заставить людей совершать самые отвратительные поступки, и он не сомневался, что некоторые старейшины в семье Галау без колебаний продадут его, если представится такая возможность.

Однако то, что сказал Галау, было правдой. Он мог бы просто пойти туда, используя [тысячу лиц], и немедленно уехать в красный сектор, если бы дела с семьей Галау выглядели рискованно. Обеспечение безопасности прохода, вероятно, было бы немного громоздким, но не было никакого способа, чтобы не было решений в сложившейся империи, как это.

— Спасибо, — повторил Зак. — Увидимся через пару месяцев. Повеселись здесь.”

С этими словами они оставили своего спутника последнего месяца, чтобы жить среди людей-броненосцев, когда они ступили на телепорт.

————

Галау смотрел, как двое его спутников исчезли, ступив на телепортер, и удивительная тоска наполнила его сердце.

“Такой плохой актер” — пробормотал Галау с легкой улыбкой, прежде чем подойти к куче щебня в пещере.

Что ж, субсидирование демона достойным талисманом в обмен на добрую волю Зака Пайкера казалось чрезвычайно достойной инвестицией. Пока этот человек переживет последствия инцидента в Зетайе, все будет хорошо. Поначалу он был немного подавлен, но, поразмыслив, Галау быстро осознал представившуюся ему возможность.

Ресурсы, которые он вложил в завоевание доверия и товарищества, превратятся в огромную опору, за которую можно будет ухватиться через тысячелетие, а может быть, и через несколько столетий. Чудовищные атрибуты, которые не были замечены с тех пор, кто знает, когда? Двойные Фрагменты? И он-прародитель, имеющий связи с семьей пик? У Зака Пайкера даже был хороший шанс превзойти принца Реолува. Что такое маленький талисман по сравнению с этим?

Кроме того, у него было достаточно времени, чтобы компенсировать расходы в ближайшие месяцы.

Возбуждение от раскопок неизвестных сокровищ наполнило сердце Галау, когда он отодвинул обломки, показывая дыру, полную космических мешков. Если вы добавите пространственные инструменты, которые он украл у мертвых торговцев, когда они прибыли на этаж,то это может быть самым прибыльным.

Галау быстро переложил всю добычу из космических мешков бандита, прежде чем двинуться обратно в город. Он не сидел сложа руки, пока демон охотился на бандитов, и быстро направился к магазину на краю поселения. Им управлял торговец-человек, и когда Галау вошел, лавка, как обычно, была пуста.

“Чего ты хочешь?- пробормотал старик без всякого интереса,но его глаза расширились от страха, когда Галау без предупреждения бросил горсть кристаллов массива.

Весь магазин мгновенно закрылся, не позволив ни звуку, ни людям вырваться наружу. Купец поспешно достал свой собственный талисман, но разве Галау не мог быть готов?

Торговец лежал ничком на полу и храпел, даже не успев активировать свою защиту. Галау быстро оттащил его в угол подвала и влил ему в горло черную настойку. Он мог без проблем продержаться в коме до года, и этого было более чем достаточно.

Купца не любили, и у него не было родственников в городе. Его исчезновение и замена гораздо более приветливым купцом не должны были привести к каким-либо волнениям, и тайна его появления отпугнула бы потенциальных нарушителей спокойствия.

Обеспечив себе жилье, Галау наконец-то смог сделать то, о чем мечтал последние недели. Одно сокровище за другим начали высыпать из его космических мешков, и он начал перебирать их один за другим с почти маниакальным блеском в глазах.

Нелегко было прятать столько добычи под носом у этого параноидального демона, но ему все же удалось спрятать довольно внушительный улов за 30 уровней. После того, как он упомянул о своем воинском происхождении и своих целях стать торговцем, ни Зак, ни огра не подозревали, что у него есть не один, а четыре навыка, связанных с воровством, все из которых он использовал на местных жителях на каждом уровне при любой возможности.

Теперь ему нужно было только превратить это богатство в еще большее богатство в течение следующих двух месяцев, и, наконец, конвертировать все это в монеты Нексуса, прежде чем он уйдет.

После того как Галау перестроил магазин, чтобы сделать его более привлекательным, и добавил свой собственный товар, он вышел и достал большую вывеску, которую уже приготовил. Одного взмаха его массивного цвейхандера было достаточно, чтобы сбить старого, и сцена, надеюсь, создаст достаточно шума, чтобы распространить новости о новом магазине.

Как и ожидалось, прошло меньше десяти минут, прежде чем появился первый посетитель, и глаза маленького броненосца расширились, когда он увидел все экзотические товары на выставке. Галау изобразил на лице приветливую, но несколько робкую улыбку и поспешил к цели.

— Добро пожаловать, уважаемый патрон, в Браворию товаров и сокровищ. Я уверен, что вы найдете что-нибудь по своему вкусу!”

Жизнь была довольно хороша, учитывая все обстоятельства.

————

После короткого перерыва Зак обнаружил, что стоит на скалистой поверхности, покрытой густым мхом и редкими деревьями тут и там. Это напомнило ему шотландские вересковые пустоши, которые он видел в кино, но он едва успел сориентироваться, как тяжелая ударная волна чуть не сбила его с ног.

Это было похоже на землетрясение, но оно длилось лишь мгновение, заставляя Зака все больше склоняться к мысли, что где-то поблизости произошла крупная битва между двумя электростанциями. Это могло бы быть ключом к этому уровню, если бы он смог выяснить источник, и там явно была связь, поскольку приглашение к поиску появилось сразу же после явления.

[Перенаправить родовой Аволи с его текущего пути]

Глаза Зака почти сошлись в замешательстве, когда он прочитал задание. Перенаправить что? И куда же?

Еще одна встряска едва не заставила Зака упасть, и он огляделся в поисках источника внезапных землетрясений. Но он не видел ничего необычного.

Далеко в небе вспыхнула красная вспышка, и Зак отложил свои вопросы в сторону, сразу же отправившись на поиски демона.

Как и ожидалось, первая атака произошла в считанные секунды. Отвратительная тварь размером с волка появилась из потайной норы и бросилась прямо на Зака, который разделил ее пополам, даже не задумываясь. Зак не был точно уверен, был ли это жук или зверь, даже после осмотра трупа. Он немного походил на голого молерата, но у него было восемь ног и насекомоподобные глаза, а во рту вместо зубов торчали клешни.

Зверь тоже был не один, так как все больше их быстро появлялось из нор, и Зак оказался в затяжной битве, где ему пришлось бежать и сражаться одновременно. Эти твари, к счастью, были даже не так сильны, как боевые твари, и их нескончаемое количество превратилось для него только в новые монеты Нексуса.

Зак довольно скоро обнаружил демона с сотнями трупов вокруг него, и все больше животных присоединялись к своим павшим собратьям каждую секунду, когда одно копье за другим пронзало их снизу.

— О, так ты здесь?- демон заметил. — Помоги мне покончить с этими уродами.”

Они принялись за работу, и через пять минут площадь была усеяна тысячами мелких животных. Животные также давали хороший ключ к пониманию своей миссии, поскольку их называли [паразитами Аволи], что означало, что они имели некоторую связь со своей целью.

“Вы знали об этих правилах?- Спросил Зак, когда все успокоилось, имея в виду ограничения на совместное путешествие.

“Конечно, я знал, — фыркнул огра. “С каких это пор безжалостные Небеса так щедры, что дарят пиявкам сокровища высшего уровня и удивительные титулы? То, что мы можем путешествовать вместе почти половину башни, достаточно великодушно. Я просто хотел выжать бонус поверх монет Нексуса.»

“Тогда почему вы не отделились от нас на третьем этаже?- Спросил Зак.

“Ну, я знал почти все, — кашлянул огра. «Я честно думал, что можно будет получить помощь на всем четвертом этаже. Я бы вошел в телепортер на пятый этаж отдельно, и таким образом получил бы максимальную выгоду. Я думаю, что это немного возымело обратный эффект, но это еще не конец света.”

“Так что же ты будешь делать?- Поинтересовался Зак.

“Я буду мочиться для тебя на уровнях четвертого этажа, но я буду сражаться с Хранителем этажа один, — ответил демон без колебаний.

— Но у стража все еще есть повышенные атрибуты трех человек, — напомнил Зак.

— В нашем секторе четвертый этаж разрушается пару раз в неделю. Опыт, полученный на вашей планете, дал мне достаточно сил, чтобы сравняться с большинством отпрысков. Почему бы мне не победить его, если я использую свою голову?- гордо сказал демон.

Зак хотел было возразить, но понял, что слова огра могут оказаться правдой. Демон произвел фрагмент Дао вместе с другим семенем Дао, которое, судя по схватке с вождем варваров, было связано с иллюзиями. Уже одно это ставило его в высший процент тех, кто посещал башню.

Не говоря уже о четвертом этаже, огра мог бы иметь неплохие шансы на пятом этаже, если бы трудности не приняли беспрецедентный скачок.

“Я понимаю,-сказал Зак, когда его глаза стали черными как смоль. -На 35-м уровне мы можем все как следует обдумать.»

— Фу, жутковато, — сказал огра с гримасой, наблюдая, как Зак превращается в Драугра. “Я никогда не привыкну к твоим глазам. Не могли подождать и секунды после того, как мы сбросили мертвый груз?”

“Мне уже давно не терпится кое-что попробовать, — сказал Зак с улыбкой, которая, без сомнения, выглядела скорее жуткой, чем веселой в его теперешней форме. — Надеюсь, мы найдем несколько подходящих мишеней.”

“Ну, по крайней мере, в этом месте нет недостатка в мишенях, — согласился демон.

“Что ты думаешь об этом задании? Вы когда-нибудь слышали о предках Аволи?- Спросил Зак, доставая свой новый и почти неиспользуемый щит.

“Нет, но я думаю, что мы стоим на нем, — сказал демон, несколько раз ткнув копьем в землю.

В глазах Зака сразу же появилось понимание, но он все еще чувствовал себя немного скептически, когда оглядывался вокруг. Со всех сторон открывались огромные перспективы, так что если они действительно стояли на животном, то оно должно было быть размером с его остров.

— Есть звери размером с планету, плавающие вокруг огромного космоса, так почему бы им не быть такими же большими, как горы? демон равнодушно пожал плечами, увидев лицо Зака. “Меня больше интересует, как мы перенаправим такого большого Ублюдка, как этот.”

Зак тоже искал какие-то идеи, но было только одно возможное решение, которое он мог придумать.

“Если мы найдем эквивалент мозга этого парня, то сможем вызвать у него достаточно сильный шок, чтобы перевернуть его, — предположил Зак.

“Звучит так же хорошо, как и любой другой план, — согласился демон. “Мы можем просто превратить мозг в кашу, если это не сработает. Я думаю, что эта штука тоже является целью.”

— Возможно, — кивнул Зак.

Это может показаться нелепым, убить что-то такое большое, как остров, но Заку это не казалось слишком трудным. Они уже проделали нечто подобное с Айр-Хивеквином. По сути, они были муравьями для этого существа и могли свободно проникать в его тело, чтобы вызвать хаос. Это не было похоже на то, что эта огромная вещь могла остановить их, так же как Зак не мог остановить бактерии, бегающие внутри его тела.

Им потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться, но вскоре им удалось подтвердить гипотезу, что они стоят на огромном звере. У предков Аволи было восемь ног, каждая из которых напоминала гору, и продолговатое тело. Они были где-то посередине, и они решили, что его голова была в направлении движения Аволи, поэтому они быстро отправились.

Они не нашли ничего ценного на самом звере, просто кучка зверей, живущих за счет тела титана. Тела паразитов тоже ничего не стоили, и они служили только мишенью для стрельбы. Но Зака это вполне устраивало, так как он уже давно жаждал сражаться в своей Драугр-форме.

Наконец — то пришло время проверить его новые навыки.

Глаза Зака были прикованы к морю паразитов, которые хлынули из своих нор, и он спокойно шагнул вперед, активируя свой набор пассивных навыков. Вздымающееся облако миазмов распространилось по всей площади и покрыло землю, что вызвало раздраженное ворчание огра, который начал с отвращением отходить.

Зак только виновато пожал плечами, зная, что умение в его нынешней форме также влияет на его союзников, или, по крайней мере, на его живых союзников. Ему придется еще немного поэкспериментировать, если он когда-нибудь обзаведется компаньонами из нежити.

Однако тысячи паразитов, казалось, не обращали внимания на миазмы, и они без колебаний бросились к ним. Ситуация была прекрасной возможностью для Зака, и он активировал [Авангард нежити] в первый раз. Буря миазмов немедленно вырвалась из его тела, что, в свою очередь, привлекло внимание всех зверей.

Даже большинство из тех, кто бежал к Ограсу, изменили свой курс, поскольку они, казалось, намеревались убить его первыми, как будто от этого зависела их жизнь. Они хлынули к нему, как прилив, но Зак ничуть не волновался. Его больше интересовали изменения, происходящие с его телом.

Его позиция быстро изменилась, когда он почувствовал, что растет, и кости в его теле заскрипели и застонали, пока он не оказался на высоте более трех метров. Но это была лишь одна из перемен, и Зак не мог не восхищаться остальными. Его тело было значительно улучшено не только в росте, но и в массе, и он стоял на своем, как огромный танк.

Он хотел проверить свои мускулы на секунду, но это было невозможно из-за другого дополнения, которое принесло умение. Все его тело было покрыто толстыми средневековыми доспехами черного и бирюзового цвета, созданными чрезвычайно плотными слоями миазмов.

Даже его снаряжение было преображено этим умением. [Вечный] вырос, чтобы соответствовать его увеличенному размеру, и круг фракталов в середине изменил цвет с белого на бирюзовый, чтобы соответствовать деталям в его броне. Было ли это следствием того, что Непрозиум мог включать в себя почти любую настройку?

Даже [укус Веруна] наслаждался улучшением, хотя казалось, что его топор не мог быть наполнен таким же образом, как его щит. Вместо этого над ним образовался массивный фрактальный топор, жуткий бардич, который был сделан специально для его неуклюжего тела. Древко было почти двухметровой длины и заканчивалось острым шипом.

Топорище было односторонним и немного больше, чем обычно для такого длинного оружия, с массивным полумесяцем на конце, имеющим диаметр не менее метра. Если бы это было настоящее оружие, оно, без сомнения, чувствовало бы себя совершенно неуравновешенным, но оно прекрасно чувствовалось в руке Зака, когда он сделал шаг вперед, заставив землю содрогнуться.

Раздраженное рычание эхом отозвалось в голове Зака, и он понял, что это была Верун, которая не казалась слишком счастливой, чтобы быть покрытой настроенной на смерть энергией. Заку пришла в голову мысль, и он просто убрал [укус Веруна] в свое пространственное кольцо, и топор миазмов, к счастью, остался без физической основы. Однако он казался немного поблекшим, пока он снова не вытащил свой топор.

Вскоре он убедился, что Верун не пострадал от настроенных на смерть энергий, но это было больше похоже на близость тошнотворного запаха. Зак мог только наложить на инструмент духа, пока не найдет лучшего решения. Возможно, рано или поздно ему все равно придется вложить деньги в настроенный на смерть топор.

Сила прошла через все его тело, и взгляд на экран статуса заставил его вздрогнуть. Все его атрибуты, кроме удачи, получили солидное увеличение на 10%, подталкивая его силу к другому уровню. Это было не так здорово, как бафф от [ярости Хатчетмана], но, судя по скромному потреблению миазмов, он сможет поддерживать свою нынешнюю форму большую часть часа без проблем.

Увеличенные атрибуты, увеличенный размер, непроницаемая броня и массивное оружие. Зак почувствовал себя непобедимым танком после активации [Авангарда нежити], и он немедленно начал убивать паразитов. Каждый взмах его топора вызывал ужасный вопль, эхом разносящийся по полю боя, и трупы паразитов Аволи были запущены в десятки метров от силы его импульса.

Но Зак успел лишь пару раз взмахнуть топором, прежде чем в его сознании возникло ощущение опасности.

В следующее мгновение к нему подлетела горстка теней, и его разум замер от неожиданной засады. Однако необходимые движения были давно укоренились в его теле, и его рука автоматически двигалась, чтобы перехватить удары с [Вечным] прежде, чем он даже успел спросить, что происходит.

— А-а-а! Что ты делаешь!- Ограс вскрикнул от разочарования вскоре после того, как призрачная проекция нанесла ему удар в качестве возмездия за теневые копья.

“Что я делаю? Зак раздраженно хмыкнул, повернувшись к демону, но на секунду замер, услышав себя.

Он говорил как настоящий дьявол, когда его голос опустился до уровня, недоступного для людей. Кроме того, в нем чувствовался смертельный холод, придававший ему чрезвычайно пугающую интонацию.

“Это твой новый навык?- сказал демон с жалобой, когда он выпустил еще одну пригоршню теневых клинков, половина из которых была нацелена на Зака.

“Я не знаю, о чем ты, черт возьми, говоришь, я использовал навык трансформации. Ты можешь перестать нападать на меня? Зак раздраженно зарычал, сокрушая копья взмахом своего миазматического топора.

“Ты думаешь, я этого хочу? Твое умение портит мои чувства, как будто ты дал мне туннельное зрение. Я пытаюсь попасть в этих проклятых тварей, но каким-то образом все равно попадаю в тебя, — сказал демон с разочарованием, написанным на его лице.

Только тогда до Зака дошло истинное значение этого умения. [Авангард нежити] имел дразнящую функцию? Это было то, что было огромной проблемой с его классом раньше, по крайней мере, пока он не получил [профанную печать].

Ударить Зака в его Драугр-форме значило медленно убить себя из-за сочетания [смертельной силы] и огромной выносливости Зака. Но зачем кому-то бить его, если они догадались об этом? Они всегда могли сбежать или напасть на союзников Зака, заставив его топтаться в одиночестве.

Но это выглядело так, как будто [Авангард нежити] по крайней мере частично компенсировал этот недостаток.

Ogras неохотно начал помогать, проверяя пределы, и они обнаружили, что это не просто работает на дальних навыках. Например, когда огра использовал свой навык передвижения, он случайно оказался ближе к Заку, а не дальше от него пару раз, что позволило бы Заку нанести удар, если бы он захотел.

Однако эффективность этого навыка была ограничена, и со временем огра все лучше и лучше контролировал свои действия. После борьбы в течение чуть более минуты ему удалось существенно перестроить свой мозг, как он это описал, где он намеренно нацелился вне киля, чтобы обойти эффект [Авангарда нежити].

Но целая минута в битве между элитами была такой же, как вечность, и это дало бы Заку множество возможностей уничтожить своих врагов. Зак также быстро узнал, что он может немного контролировать эффект, и уменьшение области, которую он дразнил, уменьшило умственное напряжение на нем.

И наоборот, область, которую он мог бы покрыть, если бы напрягся, была довольно массивной, и он понял, что легко может покрыть всю клетку, которую он создал [профанной печатью]. Поэтому, если ему удастся поймать свою цель, он, по сути, сможет заставить ее сражаться.

Этот навык работал еще лучше с безмозглыми паразитами, пока он держал свою насмешку активной. Они беспечно набросились на него с еще большим пылом, чем боевые экипажи в Подземном Мире. Они обрушивали шквал за шквалом атак на его броню или щит, но удары едва оставляли царапины в его теперешней форме.

Призрачные паразиты продолжали появляться один за другим, поскольку удары по его новой броне активировали [Deathwish] точно так же, как удары по его телу. Большие очаги резни были одновременно вырезаны его миазматическим топором, каждый взмах убивал более пяти зверей, даже не наполняя топор Дао.

Он быстро понял, что имеет некоторый контроль над спектральным топором, хотя это было не так удобно, как [рубить]. Тем не менее, он был в состоянии удлинить ручку еще на метр, и край мог вырасти почти до роста взрослого человека.

Вместе с его увеличенным размером он внезапно утроил свой диапазон и зону удара, что в конце концов позволило ему косить своих врагов горсткой, а не одного за другим, как он делал с [нечестивым ударом]. Он понимал, что такие навыки, как [вырубка лесов] или [ветер упадка], все еще были намного лучше, чтобы очистить большое количество врагов, но это все еще было довольно удобным стимулом.

Зак почти чувствовал себя пьяным от силы, используя свою конечную форму, поскольку это действительно было то, что он ожидал от своего последнего удара. Не хватало только пары крыльев вроде тех, что достались Ограсу, но он догадывался, что это не совсем подходящая тема для Бессмертного бастиона.

Более того, это был только первый из двух его новых навыков. Зак уже собирался опробовать второй, но внезапно остановился и повернулся к огра.

“Возможно, ты захочешь отойти от битвы, — сказал Зак. “Я думаю, что мой другой навык может быть нацелен и на тебя.”

“И ты не пытаешься просто подшутить надо мной?- Пробормотал огра, но все же отвернулся, чтобы понаблюдать за битвой на далеком холме.

Миазмы в этой области начали бурлить и набухать, когда Зак сплавлял все больше и больше своих накопленных миазмов в [Бессмертный Легион], но он был потрясен, осознав, что навык все еще продолжал жаждать большего, даже после того, как наполнил фрактал третью часть своих миазмов. Он фактически сожрал половину его запасов, прежде чем навык был удовлетворен.

Это была шокирующая цена, более чем в два раза по сравнению с [профанной печатью]. Это было до такой степени, что Зак начал жалеть, что попробовал его на этих мусорных паразитах, вместо того, чтобы сохранить его для реальной битвы. Но это было не похоже на то, что он мог вернуть миазмы, поэтому он мог только продолжать идти.

Одна форма за другой начали подниматься из Туманного савана, созданного из [полей отчаяния]. Это были гуманоидные скелеты, которые светились зловещей энергией, и Зак чувствовал, что их сила была сравнима с довольно сильными пиковыми воинами класса F, судя по их аурам. Цифры продолжали расти, пока более сотни из них не встали в строй, создавая небольшую армию.

Скелеты были целыми и без трещин, но снаряжение, которое они носили, было несовпадающим и, очевидно, хуже для износа. Мечи и доспехи были выщерблены и покрыты ржавчиной, но они все еще содержали смертельную энергию, которая казалась достаточно сильной, чтобы убить пиковых паразитов класса F одним или двумя ударами.

Зак с облегчением кивнул, когда увидел навык, так как поиск навыка был немного тревожным.

Это потребовало от него собрать негодование 500 000 убийств, что заставило его беспокоиться о том, что произойдет, когда он активирует [Бессмертный Легион]. Тот факт, что это будет своего рода навык призыва, был довольно очевиден, судя по названию, но он боялся, что вызовет всех, кого убил за последние месяцы.

Он не чувствовал ни стыда, ни сожаления за все эти убийства, но и не гордился тем, каким человеком стал. Снова оказаться лицом к лицу с жертвами его кровавой бойни было бы слишком тяжело, так что неприметные скелеты, несомненно, принесли облегчение.

Паразиты не беспокоились о том, откуда появились скелеты, и немедленно набросились на свои новые цели. Сами воины-скелеты немедленно приступили к работе, не нуждаясь в подсказках Зака. Один паразит за другим разрывались в клочья, и непрерывная волна миазмов заполнила тело Зака, пока он просто смотрел.

Навык, возможно, имел огромные первоначальные затраты, но Зак был рад видеть, что не было никаких затрат на поддержание навыка после того, как скелеты сформировались. Они продолжали рубить и резать, но Зак не потерял ни капли миазмов. На самом деле все было наоборот, поскольку его резервы продолжали пополняться благодаря [полям отчаяния].

Заку пришла в голову мысль, и он попытался влить осколок гроба в один из скелетов. Вызванный воин сразу же стал немного темнее, и его меч начал излучать довольно ужасающую ауру.

Любой зверь, срезанный скелетом, пропитанным Дао, немедленно начинал гнить и гноиться, и эффект был даже больше, чем когда он использовал семя гнили своим топором. Любой паразит, пораженный мечом, в течение минуты превращался в кучу дерьма. Эта сцена заставила Зака осознать, что он забыл одно из орудий в своем арсенале, так как в последнее время он всегда использовал обломок топора, когда сражался со своим оружием.

Это было хорошим напоминанием о том, что у него тоже был такой инструмент в его наборе инструментов.

Зак продолжал экспериментировать с [Бессмертным Легионом], и он обнаружил, что может вливать фрагмент топора в скелеты, но только в тех немногих, кто владеет топором. Похоже, они также не могли использовать оружие, которое он предоставил, что делало невозможным раздать кучу одноразовых топоров, чтобы улучшить их силу.

Но Дао гроба было более подходящим вливанием в любом случае, так что Зак чувствовал, что это было прекрасно. Это не только значительно повысило их наступательную мощь, но и сделало их заметно крепче. Пара скелетов была разорвана на части, когда их окружили разъяренные паразиты, но те, кто был пропитан Дао гроба, были похожи на стойких защитников, которые никогда не падали.

Одним из разочаровывающих факторов было то, что ему удалось влить только 12 из сотни или около того скелетов, вызванных этим навыком. Он не был уверен, было ли это пределом мастерства или из-за того, что он не контролировал своих даосов, поскольку Зак чувствовал заметное напряжение, чтобы разделить свою ментальную энергию и наполнить много целей одновременно.

Конечно, было бы предпочтительнее иметь возможность влить их все, но, по крайней мере, это было начало. Он создал несколько командиров скелетов, которые могли вести своих братьев в бой. Сам Зак тоже присоединился к битве, воспользовавшись своим массивным телом и оружием, чтобы проложить путь смерти в толпе.

Зак также проверил наступательные возможности фрагмента гроба в сочетании с [Авангардом нежити], и подгонка была просто потрясающей. Это не только сделало его заколдованную броню намного прочнее, но и наделило его топор такими же разрушительными свойствами, как и скелеты.

Он чувствовал себя чрезвычайно счастливым, что овладел семенем гнили от борьбы внутри наследства. Что это он просто сплавил святилище с твердостью, чтобы вместо него образовался фрагмент щита? Он превратился бы в подвижную крепость, непроницаемую, но не способную нанести столь значительный урон.

Теперь он был танком, который распространял смерть и разложение, куда бы он ни шел. Черные тучи начали клубиться вокруг него, просачиваясь сквозь щели в шлеме, как будто огонь горел внутри миазматической брони. К счастью, оказалось, что его призывы совершенно не подвержены разъедающему туману [ветров распада], хотя и увязли в нем по шею.

Одним из разочаровывающих изменений в Заке было то, что он внезапно не смог наполнить черный туман своим фрагментом Гроба. С тех пор как навык достиг среднего уровня мастерства, он был в состоянии наполнить его семенем гнили, которое подняло его коррозию на другой уровень.

Но теперь, когда природа Дао изменилась, он потерял способность наполнять газ. Может быть, потому, что в этом навыке не было компонента твердости?

Зак почувствовал некоторое разочарование от такого развития событий, но внезапно его озарила Искра вдохновения. Если он шел по образу своего последнего фрагмента Дао, то коррозийный аспект был заперт внутри твердости. Зак немедленно изменил тактику и вместо этого наполнил легкие осколком Гроба, выдохнув еще один глоток едкого тумана.

Последний порыв ветра явно отличался от остальных. Обычный туман был в основном серовато-черным, но новый туман также имел зеленоватый оттенок, что делало его более гнусным. Его предположение было верным, ему просто нужно было немного приспособить свое мышление, чтобы заставить навык работать.

Он сделал свои легкие гробом, а навык-аспектом гнили, которую он выдыхал.

Это открытие, к сожалению, принесло совершенно новую проблему, с которой он никогда не сталкивался в своем классе Hatchetman. У него было слишком много навыков, действующих одновременно. Непрерывное потребление миазмов не было незначительным, но реальная проблема была связана с Дао.

Для Зака было просто невозможно передать все свои навыки даосам одновременно. В тот момент, когда он начал вливать [ветры распада], вливание в [Авангард нежити] закончилось. Было также совершенно невозможно для него разделить свое сознание достаточно, чтобы добавить его Daos к спектральным проекциям для [Deathwish], используя его для других навыков.

Он был в состоянии жонглировать фрагментом Гроба взад и вперед между своими навыками к некоторому успеху, но он обнаружил, что постоянно задерживается и теряет фокус на самой битве. Он чувствовал себя так, словно пытался решить судоку в разгар битвы, что постоянно отвлекало его. Похоже, ему придется еще больше поработать над упражнениями, чтобы улучшить свой ментальный контроль.

Тем не менее, только возможность влить один или два навыка одновременно была приемлема сейчас, и со всем на месте Зак позволил себе свободно бушевать через заднюю часть Аволи. Огра держался на расстоянии, держась подальше от ядовитого поля битвы, которое создал Зак. Ему потребовалось всего 10 минут, прежде чем мертвая тишина распространилась по задней части Титана, и в этом районе не осталось ни одного живого паразита.

Только тогда Зак выпустил свои навыки, с удивлением заметив, что у него осталось меньше четверти его миазмов. Это было не из-за ран, так как у него даже не было телесной раны от битвы благодаря броне, но это было скорее из-за огромных расходов. Если бы [поля отчаяния] не вернули ему некоторые миазмы, он мог бы вернуться к своей человеческой форме бессознательно.

Однако Зак был чрезвычайно доволен двумя новыми навыками для своего класса, даже если их стоимость была довольно большой. Он, наконец, начал понимать, как должен использоваться Бессмертный Бастион. Первые навыки были сосредоточены на том, чтобы оставаться живым в авангарде битвы, выдерживая как физические, так и ментальные атаки.

Затем появилась [Профанская печать], которая позволила ему заманить свою цель в ловушку на арене, которая не позволит убежать, пока одна сторона не будет сбита. Однако сама печать не была настолько сильна в нападении, поскольку цепи работали только на слабое пушечное мясо. Например, почти все лидеры вторжения были в состоянии либо уничтожить, либо отбросить цепи, прежде чем они могли нанести какой-либо ущерб.

Если бы не неестественно высокие качества Зака и даос, он был бы вынужден медленно уничтожать свои цели с помощью [Deathwish]. Он также был в состоянии несколько укрепить свои слабости с помощью [нечестивого удара] и [ветров распада]. Но нельзя было отрицать, что и его одиночная цель, и крупномасштабный урон были ограничены по сравнению с его другим классом.

Но все изменилось с последними двумя навыками. Они добавили последний недостающий ингредиент в смесь и превратили его из пассивного защитника в настоящего Джаггернаута, способного изменить ход крупномасштабной битвы.

— Наелся досыта? Откуда-то сбоку донесся голос огра, и Зак, обернувшись, увидел, что демон идет к нему, демонстративно избегая приближаться к паразитам, расплавленным осколком Гроба.

“Этот твой класс нежити-просто мошенник” — пробормотал демон, с отвращением качая головой. “Я никогда не слышал ни о чем подобном. Как можно взять вас вниз, не будучи намного выше уровня?”

“Разве это не хорошо?- С улыбкой ответил Зак.

Заку не нужно было демонстрировать перед Ограсом двух своих новых тузов, особенно теперь, когда после 4-го этажа им придется разойтись в разные стороны. Но это послужило хорошим напоминанием для коварного демона, чтобы у него не было никаких идей, даже если он стал намного сильнее в последнее время со своим фрагментом тени.

Поскольку Зак закончил испытывать свои новые навыки, не было причин задерживаться на уровне. Они бросились к передней части Аволи и проникли в ее тело через одну из нор, образованных паразитами.

Похоже, у паразитов были какие-то симбиотические отношения с хозяином, поскольку они упорно защищали внутренние части Титана. Но эти двое просто пробивали себе дорогу, пока не нашли мозг зверя.

Удивительно, но он был чуть больше двадцати метров в поперечнике, что казалось довольно маленьким для зверя размером с горный хребет. Демон немного позабавился, подталкивая бедное животное, вызывая одно мощное землетрясение за другим, когда Аволи начали брыкаться от боли. В конце концов Заку пришлось тащить его через телепорт, появившийся после одного особенно сильного землетрясения.

К сожалению, внутри «Аволи» не было ничего ценного, но так уж сложилось. Вы не всегда найдете сокровище даже при выполнении задания, вы просто улучшили свои шансы найти что-то ценное.

Следующие уровни тоже прошли быстро, так как 4-й этаж все еще не был достаточно опасен, чтобы помешать их продвижению. Они также узнали, что не каждый отдельный уровень сразу бросит их в самую гущу событий. По крайней мере, не таким очевидным образом.

Шестой уровень, например, поместил их в середину смертоносного массива, и если бы Зак не был предупрежден своим чувством опасности, они бы истощили значительное количество жизненной силы, даже не заметив этого.

Но по мере того, как опасность возрастала, увеличивалась и награда, по крайней мере, когда они выполняли задания. Один драгоценный предмет за другим отправлялся в космические мешки Зака или бочки огра, пока они, наконец, не достигли 8-го уровня.

Задание на этот раз не было ничем особенным, поскольку это было еще одно задание звериного прилива, с небольшим добавлением, что выскочка воспользовался возможностью начать переворот в середине хаоса. Так что они не только должны были охранять мэра от зверей, но и защищать его от покушений на убийство.

Раннее завершение уровня также было немного хлопотно, так как они не могли понять, был ли это альфа-зверь или матриарх клана выскочек, который был стражем. Существовал реальный риск, что убийство не того врага повлечет за собой некоторые непредвиденные последствия, поэтому они немного застряли в обороне, пока не прибыло подкрепление.

Однако на самом деле это был счастливый случай для Зака, поскольку Верун зашевелился в первый раз с тех пор, как они столкнулись с кристаллами зверя После того, как они оставались на уровне в течение нескольких часов. Дух инструмента наконец-то почувствовал что-то, что он хотел съесть. Это был отличный знак для Зака, так как он начал беспокоиться, что тот факт, что инструмент духа не хотел ничего есть, был признаком того, что он достиг своего предела для улучшения.

“Ты можешь позаботиться обо всем на этом конце на день или два?- Зак спросил демона, который стоял на стене рядом с ним, глядя на море зверей.

“Что это такое?- Растерянно спросил огра.

“Мой Дух-инструмент чувствует что-то, что он хочет съесть, — объяснил Зак, не потрудившись скрыть это от демона. “Я хочу пойти и забрать его.”

“Это прекрасно. Просто иди, — пожал плечами огра. “Мы все равно застрянем здесь еще на два дня, если только ты не захочешь рискнуть и угадать, кто из нас страж этажа.”

Зак кивнул в знак согласия и помчался в указанном Веруном направлении. Он пробирался прямо через море бешеных зверей за пределами города, превращая все вокруг в кровавое месиво. Он только избегал того места, где стоял вождь Орды, массивная демоническая черепаха, чтобы случайно не оказаться втянутым в битву с ней.

Прошло тридцать минут, и он вошел в горный хребет, который обычно был популярным местом для сбора трав и охоты на зверей. Но теперь он был почти полностью заброшен, и все его обитатели были призваны в армию зверей.

Вой эхом разнесся по горам, когда истинная форма Веруна внезапно выпрыгнула из топора Зака, и он побежал в определенном направлении. Зак мог только с интересом следить за ними, и его привели в долину со странно разреженной космической энергией.

Чувство дежавю наполнило сердце Зака, когда он огляделся вокруг и увидел кучу увядших деревьев и сорняков, и его подозрения подтвердились только тогда, когда они достигли середины долины. Массивное растение величиной с дерево стояло в одиночестве, и от него исходил густой кровавый запах.

Он был немного похож на кактус или сочный цветок, с чрезвычайно широким основанием и без стебля, о котором можно было бы говорить. Каждый лист был почти таким же высоким, как и сам Зак, и очень толстым. Там не было никаких цветов или фруктов, которые мог бы увидеть Зак, но, возможно, что-то подобное было скрыто под слоями листьев.

Еще один радостный рев вырвался из горла Веруна, когда он набросился на растение, явно желая вгрызться в его листья. Но массивная фигура внезапно вырвалась из земли, и она немедленно вступила в схватку с духом инструмента.

Лицо Зака сморщилось от отвращения, когда он увидел, что это была двадцатиметровая сороконожка, но он все равно прыгнул в драку с топором наготове. Область быстро превратилась в священную рощу, когда он активировал [дух Хатчетмана], и Зак появился прямо рядом с одним из сегментов зверя.

Пятиметровый фрактал, пронизанный осколком топора, врезался в зверя, намереваясь разрубить его пополам одним быстрым ударом, но брови Зака поползли вверх, когда он увидел, что удар действительно был отбит. Сороконожка все еще была отброшена на дюжину метров из-за силы удара, но она все еще была цела после атаки.

Зак не был разочарован, но он скорее смотрел на массивное насекомое, как будто он смотрел на кучу кристаллов Нексуса. Насколько прочен был этот панцирь?

Снаряд, который мог выдержать атакующий осколок Дао, наряду с ужасающей силой Зака, определенно был материалом, который можно было усовершенствовать в некоторые очень прочные доспехи. Черт возьми, он мог бы покрыть весь корабль панцирями, судя по тому, насколько велика была сороконожка.

Проблема заключалась в том, как убить его, не раздавив полностью животное чем-то вроде [наказания природы] и не испортив материалы. Зак активировал [пытливый глаз] в надежде, что это даст какую-то полезную информацию, но ему удалось только выяснить, что сороконожка была 91-го уровня.

На самом деле это был самый высокоуровневый зверь, с которым Зак сражался с тех пор, как вошел в башню. В мирах, через которые они проходили, существовали более сильные существа, такие как дьявольские титаны на 28-м этаже, но он никогда не ожидал, что будет сражаться с ними.

Зак предположил, что сороконожка и массивный суккулент, который она охраняла, могли рассматриваться как побочный квест, обеспечивающий повышенный вызов в обмен на ценный предмет. Зак также понял, что нельзя было терять время, так как оказалось, что сороконожка не только могла прикоснуться к духу инструмента, но и становилась лучше против него.

Верун несколько раз пытался прокусить жесткий панцирь, но у него просто не хватало на это сил. Сороконожка легко отбивалась от атак, пытаясь задушить дух инструмента. Однако Зак не беспокоился о Веруне, поскольку уже неоднократно было доказано, что призрачный зверь по существу бессмертен в своей нынешней форме.

По крайней мере, это было предположение Зака, поскольку Дух инструмента был разорван в клочья несколько раз, но все же он был в порядке после того, как отсыпался внутри топора. Это также соответствовало тому, что он узнал о духовных инструментах. Дух инструмента было почти невозможно убить, и он сохранялся до тех пор, пока инструмент духа не был сломан.

Но он все еще не хотел оставаться в стороне, пока его спутник был измотан, поэтому он быстро вернулся в драку. Он свободно перемещался между секциями сороконожки, легко уклоняясь от сотен острых ног благодаря почти всеведению, предоставленному ему [духом Хатчетмана]. У него не было ни малейшего шанса попасть в ловушку или случайно зарезать одну из ног, пока деревья были его глазами.

Наконец он добрался до передней секции и с ворчанием подпрыгнул к ее голове. Сороконожка немедленно почувствовала угрозу и попыталась ударить его головой, но Зак выстрелил фрактальным клинком, который ударил зверя в голову с достаточной силой, чтобы отбросить его в сторону. Зак продолжал беспрепятственно лететь к его шее и ухитрился ухватиться за край одной из защитных пластин.

Сороконожка начала дико метаться и извиваться, чтобы сбросить Зака, но Зак смог бы удержаться, даже если бы их швырнуло в ураган его нечеловечески сильной хваткой. Он просто позволил швырнуть себя вперед и назад, держась левой рукой, и начал методично раскачиваться в направлении щели между двумя хитиновыми пластинами.

Это была почти та же самая тактика, которую он пытался применить против короля боевых колесниц, но безуспешно. Но на этот раз все было по-другому. Сороконожка, похоже, не обладала никакими реальными навыками для одного, особенно фрактальным щитом, чтобы блокировать удары Зака. Во-вторых, его коррозийная сила значительно улучшилась после битвы с боевыми колесницами.

Потребовалось всего два взмаха, прежде чем покрытие из блестящего коричневого превратилось в увядшее серое, и еще один взмах, чтобы полностью прорвать тонкую защитную мембрану между защитными пластинами. Сороконожка заметила, что что-то не так, и поднялась на десять метров в воздух, прежде чем ударилась всем телом о землю со всей силой, на которую была способна.

Вся долина содрогнулась от ужасного удара тела, и Зак почувствовал, что его рот наполнился кровью, даже если он израсходовал оба защитных заряда от божественного дерева, а также наполнил себя осколком гроба.

Зрение Зака затуманилось, когда в следующее мгновение сороконожка снова взмыла в воздух, набирая обороты для новой попытки раздавить своего непрошеного пассажира. Но коррозия работала очень быстро, так как он превратился в Осколок, и Заку нужно было только еще один удар, чтобы прорезать его защиту.

[Укус веруна] усилился, когда Зак в последний раз врезался в то же самое место, и защитная мембрана рассыпалась, как гнилая древесина, когда топор вонзился в его шею. На этот раз он пронзил фрактальную кромку не осколком гроба, а скорее обломком топора, и Зак без особых усилий пронзил сороконожку [рубящим ударом], пока фрактальное лезвие не ударилось о раковину с другой стороны ее шеи.

Зверь бился и корчился в предсмертных судорогах, и Зак понял, что, возможно, совершил ошибку, когда увидел себя падающим на огромный цветок. Она, вероятно, превратилась бы в кашицу от падения, даже если бы это была драгоценная духовная трава.

Но вся сороконожка была внезапно отброшена, когда Верун врезался в ее массивное тело, как будто от этого зависела жизнь Духа-инструмента. Последний толчок был также последней каплей, которая сломала спину верблюда, когда Зак почувствовал прилив космической энергии, входящей в его тело. Он спрыгнул в последний момент, избежав случайного столкновения с тушей.

Саван вошел в его топор как раз в тот момент, когда Зак приземлился, без сомнения, означая, что зверь исчерпал время, которое он мог провести снаружи. Последовал взрыв впечатлений, и Зак понял, чего хочет от него Верун.

Пока он не обращал внимания на мертвую сороконожку, забираясь на огромный цветок. Пока он вертелся, он заметил, как это выглядит сверху, и в середине был большой цветок. Толстые листья уступили место гораздо более нежным лепесткам на полпути, и Зак не мог дотянуться до сердцевины цветка, боясь испортить его.

-Ты в этом уверен?- Спросил Зак, глядя на топор в своей руке, и получил утвердительный ответ.

Зак только пожал плечами и бросил инструмент Духа к сердцевине цветка, где он приземлился на слой пыльцы, заставив маленькое белое облачко подняться в воздух. От одного только запаха этой дряни кровь Зака почти закипела, и он почувствовал, что готов сам пойти и убить всю эту тварь.

Но он мгновенно пришел в себя и быстро спустился с цветка. Ощущение вдыхания пыльцы было очень похоже на то, когда он активировал [ярость топорика], и Зак подумал, каков будет эффект, если огромный суккулент превратить в пилюлю.

Он также недоумевал, почему Верун так заинтересовался цветком, но вскоре нашел возможный ответ. Один из толстых листьев на внешнем краю был поврежден во время боя, и густая жидкость медленно вытекала из него, окрашивая землю в красный цвет. Похоже, цветок действительно истекал кровью.

Всплеск энергии из центра цветка означал, что Верун начал делать с ним все, что хотел, поэтому Зак подошел к сороконожке. К счастью, только пластины вокруг его головы были повреждены, в то время как остальная часть была цела, поэтому Зак вытащил [голод], когда он попытался разрезать массивного зверя.

Однако Заку было удивительно трудно разобрать массивное животное, даже если оно было мертво, и только через три часа ему удалось спрятать десятки снарядов вместе с его ногами. Однако его мясо пахло довольно прогорклым, поэтому Зак решил оставить его в долине для стервятников.

Верун не бездельничал, пока Зак работал над сороконожкой, и массивный суккулент заметно уменьшился за последние часы. Его луковичные листья выглядели немного увядшими, а блестящий цвет немного поблек.

Однако духовному инструменту потребовалось целых 8 часов, прежде чем он полностью истощил цветок, и он был полностью лишен жизненной силы, когда Зак подошел, чтобы принести свой топор. Инструмент духа выглядел почти так же после поглощения цветка, за исключением того, что теперь на ручке светились два фрактала.

Заку сразу же захотелось узнать, что означает этот дополнительный фрактал, но он понял, что Верун не реагирует внутри топора. Ему либо нужно было отдохнуть от обновления, либо, возможно, он все еще был в процессе переваривания энергии, которую он потребил.

Все было улажено в горах, поэтому Зак немедленно побежал обратно в город. Он отсутствовал всего 9 часов или около того, но за это время многое могло случиться. И его страхи оправдались, когда он увидел густой черный столб дыма, поднимающийся из города, который они должны были защищать.

Он ничего не сдерживал, пробиваясь сквозь звериный поток, как ураган, но Зак вздохнул с облегчением, когда увидел, что демон, стоящий на стене, идет с ленивым выражением лица. Однако его внешность не соответствовала его поведению, так как лицо было слегка обожжено, а на горле появился новый шрам.

“Что с тобой случилось?- Сказал ограс со смехом, когда Зак приблизился, и Зак понял, что ему самому не намного лучше, когда он посмотрел вниз на его потрепанный вид.

У него не было никаких явных РАН, как у Огаров, но он понял, что его лицо и руки были покрыты запекшейся кровью сороконожки и грязью. Он так давно привык к тому, что весь в крови, что уже не замечал этого, но теперь понял, что ему действительно нужна ванна.

“Немного кувыркнулся, — пожал плечами Зак, вскакивая на стену. “А как насчет тебя?”

“То же самое, — улыбнулся демон.

“Ты уже выяснил, кто такой страж?- Спросил Зак.

“Ну, это не может быть матриарх из рода Ойланов, потому что она уже мертва, — сказал огра.

“Должно быть, это была какая-то авария, — фыркнул Зак, глядя на город позади них.

По соседству с особняком мэра были большие разрушения, и некоторые здания все еще дымились. Зак не думал, что демон будет изо всех сил сопротивляться этой женщине, пока он был в отъезде, так как она, возможно, была стражем. Она, вероятно, начала тотальную атаку на особняк мэра, и огра был вынужден вмешаться.

“И что ты теперь собираешься делать?- Спросил Зак.

“Мы можем просто прикончить вон того здоровяка и сварить черепаший суп, — сказал огра.

Зак согласился и немедленно отправился в путь. Битва быстро закончилась. Черепаха обладала довольно сильной атакой, приписываемой льду, но все же она была намного слабее по сравнению с сороконожкой, которую он только что убил. Кроме того, быть десятиметровой черепахой может быть хуже, чем маленькой.

Когда он понял, что Зак был слишком силен, он попытался втянуть шею, пока бежал, но это не обеспечило большую защиту, так как Зак мог свободно войти в раковину, так как отверстие было более трех метров высотой. Альфа-зверь попытался разорвать Зака пополам в одном отчаянном укусе своими мощными челюстями,но Зак закончил свою жизнь одним плавным взмахом.

Звериная Орда быстро рассеялась, когда их предводитель был убит, и огра присоединился к нему не намного позже, когда телепортационная система появилась рядом с трупом Альфа-зверя.

-Ты в этом уверен?- Спросил Зак, вставая, восстановив свою потраченную за последний час космическую энергию.

“Не сомневаюсь. Ты иди вперед, — кивнул огра. “Я останусь здесь на некоторое время, чтобы подготовиться.”

-Вы же не отправляетесь немедленно?- Поинтересовался Зак.

“Ну, пока тебя не было, дела у меня шли неплохо. Мэр обращается со мной так, будто я его предок после того, как я спас ему жизнь, и у него просто так получилось, что у него есть симпатичная внучка, которая, похоже, не застрахована от очарования героя… — сказал демон с усмешкой.

— Ну, не забывай, что мы на четвертом этаже. Не расслабляйся и не дай себя убить” — сказал Зак, качая головой.

— Кстати, не могли бы вы оставить этот массив позади?- спросил демон.

«[Массив Пустотного Огня]? Я думаю, — сказал Зак, вынимая массивный Кристалл и шесть шипов из своего пространственного кольца.

Это был довольно хороший предмет, но Зак чувствовал, что он был лучше использован огра в его усилиях завоевать пятый этаж. Он чувствовал себя достаточно уверенно и без него, и сомневался, что массив, который он захватил на 28-м уровне, будет много полезен на 6-м этаже или выше.

— Отлично, — сказал демон, убирая решетку.

“Итак, каков план, когда мы выйдем?- Добавил огра с серьезным лицом. — Кто знает, как сложится ситуация.»

“У тебя есть какие-нибудь идеи?- Спросил Зак.

“Мы все еще хотим, чтобы покровитель избавил нас от этого Искупителя, верно?- сказал демон.

— Верно, — кивнул Зак.

“Тогда нам, вернее тебе, придется пролить немного крови, когда мы уйдем. Убейте кур, чтобы напугать обезьян. Если вы чувствуете, что ситуация хаотична, но управляема, немедленно уничтожьте любого, кто поднимется на поиски», — сказал огра.

“А если это будет слишком тяжело для нас?”

“Тогда нам остается только бежать, — пожал плечами демон. — Постарайся остаться в живых, пока мы не раздавим наши жетоны. Крикни этой пиковой девушке, чтобы она спасла нас, возможно, это заставит пару преследователей отступить.”

“Я думаю, нам просто придется играть на слух, — сказал Зак с некоторой беспомощностью.

“Тебе лучше забраться чертовски высоко, чтобы напугать всех богатых придурков снаружи. Я не хочу рисковать своей жизнью против этих стражей этажей только для того, чтобы быть проткнутым, как только я уйду. Достаточно того, что ты украдешь мой прожектор с помощью любого сумасшедшего призрака, которого вызовешь.»

— Я посмотрю, что можно сделать. Увидимся снаружи, — сказал Зак, входя в телепорт.

Это было одновременно и освобождением, и раздражением-начинать испытание в одиночку. Не то чтобы Зак боялся провала, но он понимал, как сильно полагался на опыт и знания Галау и огра, когда они поднимались один уровень за другим. В основном это они придумывали план, в то время как он в конце концов превратился в простого силовика.

Хотя в этом не было ничего плохого, он все еще чувствовал, что упускает точку башни, и он поклялся сделать все возможное, чтобы выполнить задания, а не катиться по следующим этажам. И это было почти так же, как если бы система хотела помочь ему с его целью, поскольку она предоставила ему последний вызов, который не был связан с победой над стражем пола.

Но Зак все еще испытывал некоторую тревогу, поскольку знал, что последнее испытание 4-го этажа может оказаться фактически невозможным.

[Изучите мастерство эрудированного мастера]

Зак криво посмотрел на задание, которое он получил, прежде чем его глаза проследили за извилистой тропой, ведущей к массивной горе перед ним. Это было одно из самых простых заданий на поверхностном уровне. Эрудированный мастер был одновременно и целью задания, и стражем пола, что означало, что Зак мог либо изучить его мастерство, либо просто избить его.

К сожалению, он показал себя безнадежно плохим в обучении навыкам без помощи кристаллов навыков. Илвер легко овладел искусством, которое ускользало от него месяцами, и он не сомневался, что людям вроде его сестры или Теи Маршалл понадобятся лишь часы, чтобы овладеть им.

Но это был также и приятный вызов, и Зак начал подниматься на гору с решимостью сделать все возможное. Он все еще не был до конца уверен, каковы правила его странного тела. Йриал сказал, что у него нет родства со всеми даосами, но он не сталкивался ни с какими узкими местами, даже когда формировал свои фрагменты.

Он уже узнал от Галау, что просто формирование фрагмента Дао еще в классе F было признаком большого таланта, но он прошел через это без каких-либо проблем. Дважды.

На самом деле, можно сказать, что он был довольно талантлив в области Дао, хотя многие из его прозрений, по общему признанию, исходили из сокровищ Дао. Но даже один на миллион гениев Теа Маршалл или его сестра с искусственным интеллектом не могли сравниться с его прозрениями, доказывая, что все не так просто, как кажется.

Но сродство 0 может быть связано с использованием даосов, а не с их изучением, и если это так, то в будущем это, вероятно, станет проблемой. В конце концов, все было основано на Дао, включая саму суть всех навыков. Что, если он вдруг не сможет улучшить свои навыки? Будет ли он бегать с F-градуированными навыками даже после того, как сформирует свое космическое ядро?

Укол опасности внезапно вспыхнул в его сознании, и он метнулся в сторону с помощью своего навыка движения только для того, чтобы увидеть стрелу, просвистевшую мимо него там, где его голова была всего секунду назад. Он быстро огляделся и заметил нечто похожее на смесь лягушки и гнома, держащего арбалет.

Лягушачий варф, и Зак только догадывался о его половой принадлежности, основываясь на тонких черных усах, которые бежали вдоль его чрезвычайно широкого рта, выглядел довольно удивленным, увидев, что его скрытная атака потерпела неудачу. Но Зак даже не успел поймать странного культиватора, как тот внезапно превратился в камень.

Это выглядело как один из навыков побега, которые он видел раньше, и Зак огляделся вокруг в попытке найти новое местоположение лягушки. Но все было напрасно, так как горный лес был совершенно спокоен.

Спокойствие леса длилось недолго, хотя на Зака нападали один воин за другим, и все они, казалось, направлялись к вершине. Это выглядело так, как будто это был свободный для всех между культиваторами, которые хотели встретиться с эрудированным мастером, и чувствовалось, что все они соревновались, чтобы завершить задание.

Зак уже спрашивал о возможности встречи с другими альпинистами во время тропы, но насколько Ограс или даже более осведомленный Галау знали, не было такого понятия, как этажи, где альпинисты сталкивались друг с другом.

Это было не похоже на то, что Зак встречал каких-либо лягушачьих гномов вне башни, так что встреча с десятками из них была бы немного странной, если бы они были реальными. Поскольку лягушатники были туземцами, Зак предпочел лишь слегка покалечить их, а не убивать.

Поскольку они изо всех сил старались напасть на него, он был почти уверен, что они были честной добычей, но он все еще не хотел испортить свой подъем из-за какого-то старого монстра, появляющегося из ниоткуда. Кроме того, он был уже в конце четвертого этажа. Стоило вспомнить, что сказал Галау.

Ничто не было черно-белым, и все действия имеют последствия. Что, если старый мастер тоже был одним из лягушатников, и он пришел в ярость, увидев, как Зак убивает его людей? Конечно, он мог также качнуться в другую сторону, где лягушачьи варвы были врагами мастера, и снисходительное отношение Зака рассматривалось как признак слабого сердца Дао.

Можно было сойти с ума, перебирая то, что могло бы дать наилучший результат, но это было так же, как и в реальной жизни; не было никакого способа контролировать все мелкие детали. Он мог просто следовать за своей совестью, продолжая идти вперед.

Ему потребовалось всего несколько часов, чтобы добраться до вершины горы, которая даст Эвересту возможность побегать за свои деньги. Первоначально он планировал взять на себя стража пола в его немертвой форме, но после того, как он увидел задание, он решил остаться человеком.

Вероятность того, что старый мастер был нежитью, была довольно мала, учитывая окружающую обстановку, и пути его класса драугров были намного более разборчивы, чем его человеческая сторона. Если он хочет научиться этому искусству, ему придется сделать это как человеку.

Вершина горы была по большей части плоской и имела площадь двух бейсбольных полей. Там был небольшой пруд с несколькими лениво плавающими рыбками, и одинокое дерево, которое выглядело очень древним, давало некоторую тень рядом с ним.

Кроме этого, здесь было не на что смотреть, и даже не было дома, где можно было бы остановиться. Замешательство вошло в сердце Зака, когда он огляделся в поисках любого эрудированного мастера. Неужели он поднялся не на ту гору?

— Дай-ка я взгляну на тебя, парень, — донесся издалека дряхлый голос старого воина, спрятавшегося за деревом.

Зак вздохнул с облегчением, когда внимательно посмотрел на «эрудированного мастера». Это был не один из лягушатников, а скорее древний демон. Но он не был похож ни на огра, ни на демонов бездны. Этот был бледно-голубой, с золотыми рогами, испещренными красными крапинками.

Его телосложение было почти таким же, как у человека, если не считать когтистых лап и нечеткого чешуйчатого узора, покрывающего его кожу. В расцвете сил он, вероятно, достиг бы почти двух метров, но время заставило его потерять по меньшей мере два дециметра роста.

Судя по тому, как он выглядел, эрудированный мастер явно приближался к концу своей жизни. Зак все еще не был экспертом, но он предположил, что у старого мастера было от двух месяцев до года в лучшем случае.

Старый демон осмотрел Зака точно так же, как тот осматривал его.

“Если хочешь научиться моему мастерству, убери топор. Я боксер, и ты никогда не научишься этому, держа в руках оружие. Если ты просто хочешь проверить свои силы, то можешь это сделать, — невозмутимо сказал демон.

Зак нахмурился, когда его попросили разоружиться, но в конце концов убрал топор. Он не чувствовал никакой враждебности со стороны старого демона, и ему было любопытно, какими навыками он обладает. Больше всего он чувствовал, что это была хорошая возможность потренироваться против опытного врага, и он разрушил бы ее, если бы запустил [ярость Хатчетмана] и [наказание природы], чтобы выровнять всю горную вершину одним тотальным движением.

— Хорошо” — сказал демон, прежде чем его мутные глаза внезапно стали чрезвычайно острыми, когда его аура поднялась на шокирующую степень.

Это все еще было в пределах того, с чем Зак мог справиться, но он чувствовал, что давление было еще больше по сравнению с некоторыми из генералов вторжения, с которыми он сражался недавно. Это о чем-то говорило, учитывая, что старик перед ним все еще был в четвертом классе.

Тот факт, что старый демон не эволюционировал, не испортил настроения Зака. Напротив, это заставляло его кровь биться быстрее от возбуждения. Кэлрин как-то сказал ему, что нужно высматривать тех, кто выглядит очень молодыми или очень старыми.

Самыми молодыми были гении, которые продолжали продвигаться вперед, преодолевая узкие места без каких-либо проблем. Самыми старыми были те, кто застрял на своем нынешнем уровне в течение столетий, и это обычно приводило к одному из двух результатов.

Либо они отказались от военного пути и сосредоточились на каких-то побочных интересах, став торговцами, либо просто наслаждаясь отставкой. Другие держались до самого конца, оттачивая свои навыки и силу до предела в надежде наконец найти искру, которая пробьет их узкое место.

Старик перед ним явно принадлежал к последнему типу.

Зак не знал, почему человек с такой плотной аурой, как у того, что был перед ним, застрял на уровне F, но сейчас это не имело значения, поскольку демон излучал резкое боевое намерение. Хозяин вдруг рванулся вперед прямо через пруд, и его движения были похожи на рев зверей.

Демон был почти сразу перед ним, и его правая рука сжалась в кулак, который дрожал от силы. Зак немедленно повернулся, чтобы поглотить удар левой рукой, что позволило бы ему парировать его собственным правым хуком.

Но такое перемещение его тела фактически открыло его для старого демона, чтобы ударить его коленом прямо в живот, и Зак был отброшен так далеко, что он почти упал с вершины горы. Он не был ранен, хотя старый демон только использовал силу своего тела в первом залпе, и не усиливал свои удары ни навыками, ни Дао.

Зак мгновенно вернулся с помощью суглинка, и начался быстрый обмен ударами и пинками. К сожалению, обмен обычно состоял из того, что Зак пробивал воздух, в то время как его атаковали со всех сторон.

Удары старого демона были крайне непредсказуемы, и независимо от того, как Зак пытался противостоять ударам, они, казалось, каким-то образом давали обратный эффект. Сначала он пытался ограничить силу, которую использовал, чтобы сравняться со старым демоном, но он уже использовал по крайней мере на 20% больше ловкости, все еще получая Пинок под зад.

“Там бушует битва” — сказал демон, снова ударив Зака кулаком в лицо. — Один в твоем сознании.”

Зак удивленно поднял брови, гадая, не почуял ли старик занозу.

— Глубоко внутри тебя зреет инстинкт зверя, который хочет вырваться наружу. Но ты борешься с ним, пытаясь сохранить сердце воина, побеждая технику техникой, — объяснил старик.

— Найди равновесие и приготовься!- демон взревел, когда его аура внезапно начала подниматься снова.

Мощный рев вызвал бурю вокруг них, и Зак был почти вынужден закрыть глаза. Старик явно что-то задумал, и чувство опасности подсказывало ему, что это не пустяк. Его первым побуждением было бороться с огнем огнем, сбивая демона с ног Прежде, чем он успеет нанести свой удар.

Однако Зак также считал, что лучше быть осторожным. В конце концов, он был на четвертом этаже, и это был также повышенный этаж из-за множества людей, присоединившихся. Вызов был почти наравне с тем, с чем он столкнется при встрече со стражем пятого этажа.

Золотой ореол окружал демона, и воздух вокруг него потрескивал, когда он протягивал руку вперед, как копье. Демон явно использовал навык на этот раз, хотя Зак все еще не мог почувствовать никакого Дао.

Сила атаки была ощутима, и рука Зака немедленно поднялась, чтобы отразить удар, направленный ему в живот. Но в середине движения Зак заметил, что рука мужчины изменила направление, вероятно, нацелившись на его более уязвимое горло.

Он быстро приспособился, положив обе руки перед своим горлом, готовясь к контратаке после блокирования удара. Но жжение в боку было похоже на тревожный сигнал, и он в замешательстве посмотрел на свой кровоточащий бок.

Неужели демон снова изменил траекторию атаки? Но почему он этого не заметил? Или это небольшое изменение в мышцах или позе было всего лишь финтом с самого начала, предназначенным сбить его с толку? К счастью, демон остановил свой удар после того, как просто пронзил его плоть, так что на самом деле он не был ранен.

— Иметь сердце зверя и мужество противостоять любой опасности-это похвально. Имея холодное и расчетливое сердце, вы сможете превратить проигранную битву в победу. Но твое сердце не может вместить всего, — сказал демон, отступая назад, с его руки капала кровь.

“Кто ты, в конце концов?”

Зак уже собирался придумать какую-нибудь историю о том, почему он здесь, но остановился, поняв, что старый демон задает риторический вопрос.

“Твое сердце и разум находятся в конфликте, и ты не доверяешь друг другу, — сказал демон. — Это то, что может использовать опытный воин.”

Зак слишком хорошо понимал, о чем говорит демон, и это было немного неловко, так как именно это он упрекал Эмили за то, что она делала во время их спаррингов. Он много говорил о решительности, но все же обнаружил, что его искалечила нерешительность во время битвы с этим старым демоном.

“Так что же мне делать?- Сказал Зак, не обращая внимания на рану в боку. Не было ничего слишком серьезного, что не заживало бы с помощью обычной целебной пилюли.

— Пылающее сердце не даст разуму застыть в нерешительности. Расчетливый ум поможет вам отличить решительность от глупости. Но, по-моему, один должен быть лидером, а другой-последователем. Возможно, в будущем вы сможете обрести истинное равновесие, но пока еще слишком рано. Возможно, когда вы сможете ходить по небу, как небожители в легенде.”

— Лидер и последователь?- Пробормотал Зак.

“Ты воин инстинкта или воин опыта?- спросил старик.

Сначала Зак хотел сказать «опыт», но сдержался, так как знал, что это неправда. Он не был каким-то искусным мастером оружия, который следовал какому-то великому набору техник, и он не тренировался с оружием с юных лет, как большинство культиваторов в мультивселенной.

Он больше походил на зверя, сражающегося на основе инстинкта и своего превосходящего телосложения.

“Кажется, вы поняли, — улыбнулся старик. “Снова.”

Зак уже двигался в тот момент, когда демон исчез, и он повернул направо без раздумий и колебаний. Глубокий глухой удар эхом прокатился по вершине, когда появился демон, его рука сияла золотым блеском, когда он блокировал удар Зака.

— Хорошо! демон рассмеялся. “Что толку считать и думать, когда ты идиот?”

Лицо Зака сморщилось, но он не успел опровергнуть эти слова, как старик обрушил на него новый шквал ударов, пинков и попыток повалить его на землю. Он больше не пытался думать или предвидеть то, что делал старик, он двигался только так, как подсказывали ему инстинкты.

Он все еще был чем-то вроде боксерской груши, но уже не односторонней. Старик был мастером боевых искусств в течение сотен лет, и попытка сравняться с ним в мастерстве только сделала его слабее, чем он был на самом деле. Теперь, когда он полагался на инстинкты, ему, по крайней мере, удалось получить несколько хороших ударов.

Старик внезапно отскочил назад, выглядя немного хуже из-за усталости от быстрой битвы.

— Хорошо!- сказал тот, слегка тяжело дыша. “Вы вполне сносны. Грубый драгоценный камень, который можно отполировать в тысячах битв. Посмотрим, сможешь ли ты понять суть моего умения, [истинный удар]. Если ты сумеешь выучить его, то даже сможешь пользоваться им с помощью своего топора. Смотри, Как я атакую твою левую сторону.”

Зак вздохнул с облегчением, что он прошел испытание, чтобы, по крайней мере, получить шанс изучить навык. Древний демон уже помог ему, указав на его слабость, так что он будет чувствовать себя немного плохо, победив его только для того, чтобы пройти пол.

Поэтому Зак сразу же приготовился защищаться, пытаясь понять правду, стоящую за [истинным ударом]. Он держал глаза широко открытыми, когда левая рука старого демона, по существу, превратилась в Золотое копье, когда он медленно шел к нему. Это был тот же самый навык, который демон использовал раньше, когда запутывал чувства Зака.

Глаза демона были направлены на точку прямо под грудной клеткой Зака на его левом боку,но Зак мог довольно странно чувствовать, как другая точка на его теле нагревается. Зак напрягся, когда смятение снова заполнило его разум. Инстинкты подсказывали ему, что демон ударит его в правый бок,но он явно целился в левый.

В последнюю минуту он решил последовать своим инстинктам, чтобы защитить свой правый бок, но был потрясен, увидев, что демон напал на то место, на которое он смотрел с самого начала.

— Какого черта?- В замешательстве пробормотал Зак.

— Хорошие инстинкты! демон рассмеялся. «[Истинный удар] — это ментальная атака, основанная на боевом намерении. Это сбивает с толку инстинкты противника, позволяя вам насильно создать проем. Это плод 580-летнего погружения в психику битвы и мое величайшее достижение. Посмотрите, сможете ли вы понять это сейчас!”

Мощная золотая аура сгустилась вокруг демона, когда он снова нацелился на то же самое левое место, что и раньше. Инстинкты Зака все еще говорили ему, что демон нацелился на другое место, на этот раз на его правую ногу. Зак быстро попытался взять под контроль противоречивые эмоции, но его брови внезапно нахмурились.

Его левая рука двинулась вверх, чтобы заблокировать горло с шокирующей скоростью, в то время как все его тело наполнилось осколками Гроба. [Укус веруна] появился в его правой руке в то же самое время, и он качнулся вниз по жестокой дуге над головой.

Лицо старого демона сморщилось от гнева, когда его скрытая атака, нацеленная на горло Зака, провалилась, и он быстро отпрыгнул назад, когда острые как бритва когти, которые он внезапно отрастил, втянулись в его руку. Фасад праведного старого воина исчез, а его ледяные глаза стали глазами безжалостного убийцы.

Проведя столько времени с Ограсом, неужели Зак просто потеряет бдительность из-за улыбки на лице? Тот факт, что старый демон с самого начала был готов учить его, сам по себе вызывал подозрения. Не было никакой гарантии, что страж пола будет готовым учителем только потому, что задание велело ему изучить навык.

Кроме того, даже если он не мог доверять инстинктам из-за умения демона, он все еще мог доверять чувству опасности от более чем 250 эффективных удач. Такая обманчивая удача была почти идеальным противовесом почти любому иллюзорному навыку, подобному тому, который только что пытался использовать Демон, и он недвусмысленно кричал, что смертельная атака нацелена на его горло.

“Значит, ты знал, — фыркнул древний демон. — Какая жалость.”

В следующее мгновение аура старика сгустилась, превратившись из огромной, но несколько слабой во что-то более острое и зловещее. Это было еще не все, его согнутая спина начала выпрямляться, а черты лица разгладились. Из дряхлого старика, стоящего одной ногой в могиле, он превратился в человека, который, возможно, уже вышел из своего расцвета, но все еще полон сил.

Зак должен был сказать, что план демона произвел на него сильное впечатление. Понял ли он, что Зак с самого начала был жестоким врагом, и вся эта шарада с демоном, обучающим его мастерству, была просто актом, чтобы не только обезоружить врага, но и создать возможность убить его одним быстрым ударом. Огра, несомненно, нашел бы родственную душу в старом демоне, если бы столкнулся с тем же испытанием в своем восхождении.

Однако эта уловка не означала, что сказанное им было ложью. В учениях, которыми он делился, была правда, и Зак чувствовал, что он получил некоторое представление о правильном менталитете воина. Одна из его слабостей заключалась в том, что ему не хватало наставлений опытных воинов, что делало его понимание техники боя несколько поверхностным.

Элин и огра были хорошо осведомлены о различных темах, но в конце концов они были просто младшими, как и он сам. Йриал, несомненно, прекрасно разбирался в подобных темах, но время, которое Зак мог проводить со своим учителем, было крайне ограничено.

“Ты помогла мне лучше понять некоторые вещи, — сказал Зак, съев одну из своих обычных целебных пилюль. — Отдай Кристалл умения для [истинного удара], и я пойду своей дорогой.”

Причина, по которой Зак верил в существование кристалла, была проста. У этого человека никогда не было намерения обучать кого-либо своему мастерству, поэтому у него должен быть другой способ завершить задание. Самым очевидным решением было то, что он обладал Кристаллом мастерства.

“Если я убью тебя, как и других, какая тебе польза от кристалла? Если тебе удастся убить меня, зачем мне делиться своими знаниями? демон рассмеялся. — Я унесу свои озарения с собой в могилу или принесу их с собой на вершину развития.”

— …Отлично, — вздохнул Зак, когда космическая энергия затопила фрактал на его предплечье. “Несмотря ни на что, ты научил меня некоторым своим знаниям, так что я буду сражаться с тобой всем, что у меня есть.”

В следующее мгновение деревянная рука вырвалась из воздуха и поднялась в небо над демоном, немедленно излучая несгибаемую силу. Он быстро сформировал массив, как обычно, и покрыл всю вершину, сияя изумрудным блеском природы.

— Рука?»демон рассмеялся, увидев [наказание природы], парящее над ним. “Это просто замечательно.”

Красное и золотое сияние поднялось к небу, когда когтистая рука застыла над демоном. Он был почти в два раза больше деревянной руки Зака, и от него исходило чрезвычайно едкое зловоние крови. Скольких убила эта рука, чтобы обрести такую зловещую сангвиническую ауру?

Большой коготь нанес удар по Изумрудному массиву, и четыре реки крови поднялись вверх, чтобы уничтожить удар Зака. Но массив лишь слегка покачнулся от тотального удара демона, и довольно скоро начала появляться вершина горы. Массивное давление начало распространяться по вершине, и демон снова согнулся от необходимости противостоять огромной силе.

Безжалостный блеск появился в его глазах, когда он отказался от уничтожения спускающейся горы, вместо этого решив ударить по Заку сангвинической рукой. Но Зак больше не подыгрывал, и его полная аура с плотным намерением убить была выпущена, как ударная волна.

Массивное фрактальное лезвие также появилось на его топоре, излучая неоспоримую силу фрагмента Дао. Одного взмаха было достаточно, чтобы полностью уничтожить руку в небе, оставив эрудированного мастера полностью открытым для горы наверху.

Демон, очевидно, понял, что его превосходят, и попытался найти способ сбежать. Но [наказание природы] было почти такой же эффективной клеткой, как [профанная печать] к этому моменту, и давление почти полностью заблокировало движение демона.

— Подожди, я тебя научу!- сказал демон, и на его лице наконец-то отразился страх.

— Слишком поздно, — вздохнул Зак, когда один пик врезался в другой, вызвав ударную волну, которая даже отодвинула облака в этом районе.

Вся гора содрогнулась, когда Зак издали увидел огромные разрушения. Он был вынужден отступить к самому краю вершины, но все же вынужден был вонзить ноги в землю, чтобы не быть сброшенным к подножию горы.

Всплеск космической энергии доказал, что его враг мертв, и Зак быстро приказал руке снова поднять гору и отложить ее в сторону. Рука рассеялась, позволив пику упереться в место с довольно низким наклоном. Зак подумал, что эта сцена создаст интересную загадку для любого смертного геолога, который пройдет мимо в будущем. Если этот мир вообще существует.

Вся вершина была полностью преобразована тотальной атакой. Труп мастера эрудиции все еще оставался целым на дне кратера, но он все еще был настолько мертв, насколько это возможно. Пруд также был полностью разрушен, и вода просочилась в трещины в горе.

С напольным стражем было покончено, и Зак заметил неподалеку телепортационную систему. Однако он не сразу направился туда, а вместо этого спрыгнул в большую яму. Навык был реален, если система превращала его в поиск, чтобы изучить его, и он не был готов отказаться от него прямо сейчас.

Наступательный ментальный навык, основанный на боевом намерении, а не на мудрости или интеллекте, звучал как отличное дополнение к его нынешнему репертуару, и он немедленно бросился к трупу. Но сколько бы раз он ни проходил сквозь тело демона, он не мог найти пространственный инструмент.

Зак раздраженно выругался, но не слишком удивился. Демон казался довольно уверенным, что Зак не научится этому навыку, если умрет, так что было бы странно, если бы он мог так легко украсть его из своего тела. Тем не менее, у Зака было интересное открытие, когда он осматривался в яме.

Из одной из трещин, ведущих в самое сердце горы, пробивался свет.

Из одной из трещин в земле Зак увидел мерцающий свет, но когда он вгляделся в него, то не смог разглядеть источник. Однако это возродило надежду Зака, и он начал прорубать себе путь в гору с помощью своего топора.

Свет становился все ярче по мере того, как он спускался вниз, и внезапно он оказался в проходе, который явно не был образован естественным путем. Там был туннель, скрывающийся в 50 метрах вниз от вершины, и когда Зак пошел по нему еще дальше вниз в сердце горы, он обнаружил, что он ведет к роскошной пещере для выращивания растений.

Землю покрывали толстые ковры от неизвестных животных, а по полу были разбросаны всевозможные украшения и сокровища. Там были даже небольшие горы кристаллов Нексуса, почти касавшиеся потолка, без сомнения, огромное богатство для любого в F-классе.

Непомерные интерьеры были диаметрально противоположны образу эрудированного мастера, и Зак возблагодарил небеса за то, что они послали параноидального демона на его сторону. Если бы недоверие огра не передалось ему, он был бы полностью погружен в тренировку, принимая поведение старого демона за желание умирающего воина оставить что-то для мира.

Даже если бы он выжил после столкновения, то просто вошел бы в телепорт, как он появился.

Но не все заботились о том, чтобы оставить наследство. На самом деле, большинство странствующих земледельцев не собирались этого делать, пока не остепенятся. Даже в устоявшихся фракциях не было ничего необычного в том, что старый мастер почти ничего не оставлял после себя. Все богатство, которое они накопили за эти годы, уже было использовано для продления их собственной жизни и отчаянных попыток прорыва.

Зак не знал, почему старый козел не хранил все свое богатство в космическом мешке, но это облегчило ему задачу, когда он пронесся через пещеру культивации, ничего не оставив позади. Но даже после этого он не успокоился и продолжал прорубаться сквозь горные стены больше часа, пока не нашел маленький потайной карман с космическим мешком внутри.

Это было то, что он искал, так как внутри лежал грубый Кристалл. Он действительно выглядел немного потертым, что означало, что им уже пользовались. Начинало казаться, что этот навык был даже не тем, что придумал демон, а скорее тем, что он нашел благодаря случайной встрече.

Космический мешок был также наполнен различными ценными сокровищами, по крайней мере, для странствующего культиватора класса F. Там было всего около дюжины кристаллов, но все они были Е-класса и настроены на жизнь, возможно, использовались для продления жизни. Там были также пара таблеток и несколько руководств, но Зак не стал просматривать их одну за другой, а скорее бросил их все в свой космический мешок.

Он не стал бы связываться с пилюлями или природными сокровищами, найденными во время восхождения, Если бы не был уверен, что это такое, и если бы предметы остались после восхождения, он мог бы попросить Галау или Калрина идентифицировать их.

Тем не менее, он немедленно оттачивал навык, и новый фрактал появился прямо над его пупком. Это было разочаровывающее место, так как он знал, что это была довольно распространенная позиция для классных навыков. Это было близко к тому месту, где будет размещено ядро культивации, или, скорее, близко к тому месту, где в настоящее время располагалось его специализированное ядро.

Это не было проблемой прямо сейчас, но было чрезвычайно вероятно, что его класс рано или поздно предоставит навык для этого места, а это означает, что он получит ограниченное использование [истинного удара]. Но это было проблемой на будущее.

Кто знает, возможно, он не получит навык для этого слота, пока не станет D-классом. И это была проблема, с которой в конечном счете сталкивались все воины. Заку очень повезло, что до сих пор он не сталкивался с какими-либо столкновениями между его навыками, хотя он использовал больше половины своих сокетов навыков.

Но рано или поздно ему придется начать отбрасывать навыки, чтобы освободить место для более сильных, или навыков, которые лучше подходят для его пути развития.

Найдя то, что искал, Зак быстро вернулся на вершину и, к своему удивлению, увидел дюжину маленьких существ, с которыми столкнулся ранее. Они все молча стояли в отдалении, двое из них были закутаны в бинты, без сомнения, результат того, что Зак грубо обращался с ними во время подъема.

К счастью, в их глазах не было враждебности, когда появился Зак, и они почтительно поклонились, увидев его. Зак кивнул в ответ, понимая, что демон, возможно, был бичом для этого района. Однако «эрудированный мастер» все же преподал Заку несколько ценных уроков. Возможно, это была просто уловка, призванная ослабить его бдительность, но он все еще мог считаться одним из его учителей.

Поэтому Зак также слегка поклонился неподвижному телу старого демона, прежде чем шагнуть через телепорт.

[Четвертый Этаж Завершен. Обновление Названия.]

[Выберите Награду: Высокосортный Фрукт Силы, Высокосортный Фрукт Ловкости, Высокосортный Фрукт Интеллекта]

Глаза Зака загорелись, когда он увидел награды, но он воздержался от выбора и вместо этого решил сначала проверить свой титул.

[Башня вечности — 4 этаж: достигните 37-го уровня башни вечности. Награда: вся статистика +10. Сила +5%, Выносливость +5%, Жизненная Сила +5%]

Зак удовлетворенно кивнул. Бонусы следовали той же схеме, что и первые три этажа башен, где он впервые получил бонус, который улучшил его три “главных” атрибута. Такая же картина сохранится и на следующих двух этажах.

Что касается последних трех этажей, Зак понятия не имел. Он предполагал, что получит эффективность таким же образом, как и предыдущие этажи, но не был уверен. Даже Галау не мог уверенно ответить, в чем дело, поскольку слишком мало людей в их секторе достигали этих этажей. Тем не менее, Галау упомянул слух, что лучшие альпинисты были больше заинтересованы в наградах пола, чем в титулах.

Качество предметов, которые система вознаграждала, неуклонно повышалось, и теперь это было нечто, с чем Зак даже не сталкивался в базовом городе. Атрибутивные фрукты, причем высокосортные. Даже лучшие плоды, которые он добывал на охоте, были только среднего сорта.

К сожалению, там не было фруктов удачи или всех атрибутивных фруктов, но Зак полагал, что эти виды фруктов все еще могут появиться на более высоком этаже. Его глаза перебегали с одного варианта на другой, пока он пытался решить, что взять. Он мог бы немедленно отказаться от плода интеллекта, так как это был самый бесполезный атрибут для него, но он не был уверен, какой выбрать из двух других.

Ловкость поможет ему сохранить равновесие, которое будет особенно искажено, когда он будет продолжать совершенствовать свое Дао топора. Но в конце концов он все же выбрал силу, по простой причине. Он все еще не отказался от своего желания достичь 1000 силы, прежде чем он эволюционировал. Он надеялся, что это не только даст ему лучшие варианты класса, но и нейтрализует эффект его огромного пула выносливости.

Он не хотел застрять с двумя танковыми классами, потому что у него было достаточно выносливости для трех человек.

Тьма начала рассеиваться, когда он сделал свой выбор, и он оказался лицом к лицу с неуклюжим воином, одетым в шипастые доспехи. Он держал меч в каждой руке и излучал плотное намерение убить, когда сделал шаг к Заку. Зак отложил свой атрибутивный фрукт, отпрыгнув на несколько метров, чтобы лучше понять, что происходит, и подсказка квеста появилась, как только он приземлился.

[Покончить с традицией смертельных поединков рабов для разрешения споров.]

Стремление провести социальную реформу? Как он мог сделать это, не теряя времени даром? Может быть, система ожидала, что он произнесет громкую речь или что-то в этом роде? Зак содрогнулся от этой мысли, оглядывая толпу людей.

Вместо этого его глаза нашли вероятную цель для стража, немедленно отбросив любую мысль о завершении уровня надлежащим образом. Это был чрезвычайно тучный человек, который сидел на почетном месте, наблюдая за боем, в то время как его кормили какими-то фруктами явно рабы.

— Эй, я хочу убить этого толстяка. Вы мне поможете?- Сказал Зак гладиатору. “Ты что-нибудь знаешь о решетках в этом месте?”

Но другой Гладиатор никак не отреагировал на его слова, и он снова попытался убить его. Зак мог только вздохнуть, когда он бросился вперед и ударил гладиатора с достаточной силой, чтобы отбросить его, как тряпичную куклу. Человек взлетел, как снаряд, прямо на тучного мужчину, который с интересом наблюдал за происходящим.

Голубая мерцающая стена загорелась как раз в тот момент, когда гладиатор собирался покинуть арену, и Зак заметил небольшой всплеск энергии слева от него. Это была колонна всего в нескольких метрах от него, и было еще несколько таких же, как они.

Зак не медлил ни секунды, и он немедленно выстрелил в сторону Толстого деспота, в то время как он выстрелил огромными фрактальными лезвиями, пронизанными фрагментом топора в быстрой последовательности. Каждый из них врезался в один из столбов почти одновременно, и барьер, защищающий флаги массива, был недостаточно силен, чтобы выдержать удары сразу по нескольким его слабым местам.

Щелчок эхом разнесся по арене, когда щиты рухнули, и последовал оглушительный грохот, когда колонны превратились в щебень. Увидев, что более половины флагов были сломаны, Зак немедленно прыгнул к роскошным креслам.

Щеки Толстого вожака задрожали от страха, и он закричал, отчаянно вынимая жетон, висевший у него на груди. Он немедленно загорелся, и Зак обнаружил, что врезается в землю, как комета. Это был гравитационный блок, который был установлен, и он был самым сильным, с которым Зак столкнулся с тех пор, как он проснулся через вход в дом пилюль Зетайи.

Точнее, это было точно то же самое, с чем он столкнулся, что заставило Зака задуматься, пока он поднимался на ноги. Было ли это намеренно? Может быть, Зетайя настроила его так, чтобы те, у кого достаточно энергии, чтобы достичь 5-го этажа, могли войти в свой магазин? Для них было бы не слишком сложно устроить что-то подобное.

Было одно отличие по сравнению с предыдущим разом, когда он был внутри такого массива. Зак не пытался произвести на кого-то впечатление, напрягаясь только своим телом. Он немедленно выпустил свое поле Дао для топора, заставляя один неглубокий разрез за другим появляться на земле вокруг него.

Поле Дао помогло ему в значительной степени нейтрализовать подавляющую силу, и у Зака больше не было проблем с передвижением. Одного взмаха было достаточно, чтобы разрушить поспешно воздвигнутый защитный щит, который установили телохранители толстяка, и двумя быстрыми шагами он оказался перед своей целью.

— Подожди, я могу заплатить тебе! человек задрожал.

— Эта арена твоя?- Просто спросил Зак.

“Да, да! мужчина горячо закивал. “Я подарю его тебе, он твой. И рабы тоже!”

Зак ответил только взмахом руки (укус Веруна). Однако безжалостный блеск появился в глазах мужчины, и он выпустил массивную вспышку пламени, которая утопила Зака, прежде чем она продолжила покрывать половину арены.

Из глубины ада послышалось фырканье, а затем последовал звериный рев, когда пламя было с силой разорвано взмахом топора Зака. Торговец мог только беспомощно смотреть, как его туловище отделилось от ног, Прежде чем он умер.

Зак склонился над трупом в поисках чего-нибудь ценного, но у мужчины не было даже космического мешка.

По крайней мере, эта встреча дала ему приличный намек на силу, необходимую для 5-го этажа, и он был приятно удивлен, поняв, что сила мастера арены была примерно такой же силой, как и у лорда бандитов на этаже, где он оставил Галау.

Это означало , что 5-й этаж будет едва ли сложнее, чем 4-й, за исключением того, что задания, скорее всего, станут более сложными или потребуют более продвинутых знаний. Не иметь дела с 40% бонусом его врагов было довольно приятно, и Зак сразу почувствовал, что достижение шестого этажа было данностью.

Что же касается 7-го и выше, то ему придется подождать и посмотреть.

Для огра это тоже была хорошая новость. Если только демон не столкнулся с какой-то ситуацией, которая прямо противоречила его навыкам, то завоевание пятого этажа было вполне вероятным. Получение двух наград высшего уровня и повышение атрибутов будет очень кстати для предстоящих боев.

Тишина на арене была оглушительной, когда Зак стоял над рассеченным пополам телом мастера арены, никто не осмеливался ни убежать, ни заговорить в страхе, что они станут мишенью для обезумевшего гладиатора. Зака не волновала их реакция, когда он осматривал свое окружение, но его глаза загорелись, когда он увидел, что телепорт уже появился в середине арены, и он вспыхнул.

Он боялся, что убить мастера арены будет недостаточно, и что настоящий страж-это Лорд города или что-то в этом роде. К счастью, система бросила ему кость, раздав легкую на первом уровне.

Зак шагнул в телепортер, не потрудившись объясниться с все еще шатающимися зрителями арены. Он начал понемногу цепенеть к различным людям, с которыми сталкивался, и не мог относиться к ним иначе, чем если бы они были марионетками.

Его разум был сосредоточен только на том, чтобы подняться выше.

Следующий уровень поместил его в странный мир, где он чувствовал, что цвета были перевернуты, и он шел в лесу с белыми стволами и черными листьями под фиолетовым небом. Система не была столь щедра на второй мир, и ему потребовалось больше суток, чтобы выяснить, кто такой страж и поймать коварного зверя.

С этого момента все было почти так же, как и раньше, когда Зак прокладывал себе путь с одного уровня на другой. Его решимость закончить задания развалилась всего через три дня, когда он обнаружил, что совершенно неспособен закончить ни один из первых трех уровней 5-го этажа.

В конце концов ему удалось выполнить только два задания на весь этаж, одно убийство и одно задание, чтобы найти сокровище. Убийство было совершено настолько небрежно, насколько это вообще было возможно. Зак просто штурмовал особняк цели и убил его, прежде чем у него появился шанс убежать, уничтожив полквартала города во время выполнения миссии. Его бы тут же уволили из любой приличной организации убийц после такого позорного представления.

Что же касается поиска сокровищ, то ему просто повезло. Он случайно услышал несколько подсказок от старого пьяницы возле таверны, и он почти наткнулся на нужное место всего через несколько часов. Может быть, удача наконец-то дошла до того, что сокровища чуть ли не сами прыгнули ему в руки?

Но даже с его удачей и его решением убивать стражей большую часть времени, ему все равно потребовалось 13 дней, чтобы закончить восемь уровней 5-го этажа. Это было в значительной степени то, что требовалось, чтобы подняться на первые три этажа в целом, хотя они не спешили через эти уровни.

Однако он потратил некоторое время, чтобы овладеть [мастерством Оплота], и, как и ожидалось, ему было показано несколько видений, связанных с культиваторами, сосредоточившимися на своих щитах. Были некоторые различия между различными культиваторами, но сходства были гораздо больше между видениями, связанными со щитами, по сравнению с теми, которые он получил от [мастерства топора].

По существу, все они были связаны с защитой, хотя это происходило по-разному. Некоторые были похожи на класс Зака, воины, которые стояли в первых рядах армий, впитывая ущерб и ненависть, чтобы его товарищи были в безопасности.

Другие были магами или мастерами массивов, которые были способны возводить массивные защитные сооружения с их щитами, действующими как ядро. Только некоторые из них были также настроены на атаку, но Зак сразу же почувствовал, что использование щита для атаки было неоптимальным и ничего, что он был заинтересован в том, чтобы копаться глубже.

Ни одно из видений по-настоящему не резонировало с ним, и это заставило его задуматься о том, что он должен делать, когда эволюционирует. Он провел большую часть 5-го этажа в своей Драугр-форме, и ему пришлось сказать, что он не хотел бы сражаться, не активировав [Авангард нежити] сейчас.

Просто получение миазматического топора заставило Зака почувствовать гораздо большую связь с классом, и он знал, что ему нужно уменьшить зависимость от щитов для его навыков в будущем. Если это произойдет сразу же при развитии, тогда отлично. Если нет, то ему просто придется делать это шаг за шагом и постепенно двигаться к более сфокусированному на топоре стилю боя в его Драугрской форме.

Задержка, вызванная работой над его навыками, добавила только один дополнительный день, поэтому некоторые опасения по поводу верхних этажей начали расти, и Зак начал задаваться вопросом, будет ли его проблема заключаться в нехватке времени, а не в недостатке энергии. Насколько неприятно было бы, если бы время истекло как раз в тот момент, когда он собирался победить стража этажа?

По крайней мере, стражу этажей было не о чем писать домой. Это был массивный голем, который мог бы держать лидера огненного Голема в кармане, поскольку он возвышался на впечатляющие 30 метров в воздух. Это было похоже на борьбу с движущимся небоскребом, массивным сооружением из камня и хрусталя.

Голем когда-то был защитной конструкцией давно ушедшей силы, и по какой-то причине он пробудился из своих запечатанных камер, чтобы посеять хаос в этом районе. Судя по ситуации, он мог бы пойти тем же путем, что и Бразла, его искусственный разум медленно искажался в течение одиноких эонов.

Зак принял прямой подход к конструкции, которая использовала смесь ударных волн и наземных атак, кроме ударов, которые были достаточно мощными, чтобы сокрушить горы. С помощью [ЧОПа] и обломка топора ему удалось разобрать гиганта по частям в течение часа, все это время уклоняясь от его атак с помощью [суглинка].

Было немного трудно сравнивать силу между големом и культиватором демонов, но он оценил, что голем был только на 20% сильнее демона. Скорее всего, он смог бы покончить с этим либо [наказанием природы], либо [вырубкой лесов], но Зак хотел получить некоторый опыт в борьбе с более крупными целями.

Он знал, что причина небольшой разницы в силе заключалась в том, что наказание было отменено, и он напомнил себе не успокаиваться, когда он вырвал огромный кристалл с надписью, который был в груди голема.

Зак ничего не знал о конструкциях, но чувствовал, что эта штука в его руках должна быть эквивалентом ядра массива, и ее можно было бы как-то перепрофилировать, если бы он смог сохранить ее. Он оставил остальную часть гиганта там, где она лежала, так как это был по существу металлолом без ядра, особенно после того, как Зак начал сотни атак на него.

[Пятый Этаж Завершен. Обновление Названия.]

[Выберите Награду: Наступательный Навык, Оборонительный Навык, Навык Поддержки. Примечание: все навыки будут иметь совместимость 80% или выше.]

Зак быстро взглянул на свой титул и убедился, что с ним не произошло ничего неожиданного.

[Башня вечности — 5 этаж: достигните 46-го уровня башни вечности. Награда: вся статистика +10. Сила +5%, Выносливость +5%, Жизненная Сила +5%, Все Характеристики +5%.]

Он просто давал дополнительные +5% ко всем атрибутам, что официально превратило его в титул, обеспечивающий к настоящему времени наибольшее количество атрибутов. Это продвинуло его силу еще на один шаг вперед, поместив ее на 927 с помощью фрукта силы пикового сорта, который он съел, как только у него появился шанс.

Титул также подтолкнул его удачу к 204, но, похоже, не было никакой обновленной версии его Амбидекстрового титула. Возможно, что-то связанное с удачей появится в 250 пунктах, но он не задерживал дыхание для этого. Зак давно понял, что ему становится все труднее и труднее заполучить новые титулы. Запастись еще двумя ограниченными титулами было бы не слишком сложно, но ему нужно было найти мистическое царство или испытание, которое подходило бы.

Однако это была поздняя головная боль, и Зак вместо этого сосредоточился на трех наградах, немного колеблясь, что выбрать. Система гарантировала хорошее соответствие с его путями, но проблема заключалась в выборе того, что могло помочь ему больше всего.

Существовал также вопрос, для какого класса система предоставит навык, но он предположил, что его человеческая форма была более вероятной. Это все еще была его «истинная» раса, а также форма, в которой он был, когда победил стража пола. Но он все еще держал свой разум открытым на случай, если окажется, что он ошибается.

Наступательные навыки были первым, что отбросил Зак. Его наступательные способности не были недостатком ни в одном из его классов, особенно с его двумя фрагментами Дао, чтобы помочь. Это оставляло оборонительные и вспомогательные навыки на столе.

Он чувствовал, что ему немного не хватает защитного навыка в его нынешней форме, так как его навык [умственной крепости] был в лучшем случае среднего качества. Он также не имел никакой связи с его Даосом, что делало вливание Дао невозможным. Однако физическая защита не была проблемой, поскольку [природный барьер] и [дух Хэтчетмена] обеспечивали дополнительные слои защиты поверх его огромного запаса выносливости.

И ему даже не нужно было упоминать об обороноспособности своего другого класса.

В конце концов, Зак решил пойти с навыком поддержки. Не было никакой гарантии, что он получит навык, чтобы заменить [ментальную крепость], даже если он выбрал оборонительный навык, в то время как навыки поддержки могли помочь ему во всех отношениях.

Ослепительная боль тут же вспыхнула в его голове, и мир стал белым, как будто кто-то заливал кислотой его глаза. Даже Зак не был невосприимчив к разрывающей душу боли, и он обнаружил, что лежит на полу, корчась в агонии бог знает сколько времени, пока боль наконец не утихла.

Пот градом катился по его лбу, когда он смутно оглядывался вокруг, и он понял, что уже попал в новый мир, мир бесконечной тьмы и ледников. Холод за секунду превратил бы смертного в эскимо, но Зак едва заметил это, когда заглянул внутрь, убедившись, что поблизости нет врагов.

Он не удивился, узнав, что навык, который он только что приобрел, был глазным, так как боль, которую он только что почувствовал в своих глазах, была слишком знакомой. Это была агония, которую он испытывал, когда был вынужден перекраивать свои грубые пути в правильные, предусмотренные его классом.

Это было похоже на запись чего-то в его душе, где он сначала должен был стереть свое старое умение только для того, чтобы написать новое. Он надеялся, что боль будет менее выраженной, как тогда, когда он рисовал пути для класса в своей Драугр-форме, но ему не повезло. Это заставляло его немного беспокоиться о своей эволюции, но Зак знал, что это была более поздняя проблема, поскольку он сосредоточился на своем новом навыке.

[Космический взгляд-видеть сквозь завесу Вселенной. Обновляемый.]

Текст аромата был немного похож на его старое умение, [пытливый глаз], хотя он чувствовал себя намного более впечатляющим, чтобы видеть сквозь завесу Вселенной, чем видеть сквозь их секреты. Этот навык был также связан с его путями, и он отлично подходил, что было шагом вверх от разрозненных фракталов, которые просто парили в его глазах раньше.

Зак огляделся в поисках цели, на которой можно было бы опробовать это умение, но местность была действительно пустынной. Это само по себе было проблемой, поэтому Зак начал удаляться от того места, где он появился. Безопасность была иллюзией так высоко в башне, и он не мог оставаться в том, что, вероятно, было ловушкой. Тем не менее, он все еще хотел посмотреть, что делает его новый навык, и в конце концов он попытался активировать его на девственно-белом дереве поблизости.

Мир внезапно изменился, суровый пейзаж превратился в яркий гобелен, переливающийся серебром, голубизной и белизной. Зак чуть не упал от быстрой смены обстановки, и это было похоже на то, как если бы он тонул в источнике Дао из воронки Дао.

Полумертвое дерево внезапно превратилось в сеть голубой энергии, которая хлынула из его корней под снегом в ствол. Жизнь зависела от энергии Земли, а не от фотосинтеза.

Но Зак едва успел восхититься этой прекрасной сценой, как бесформенный сгусток энергии поднялся с земли и обрушился на него, и Зак был потрясен, заметив, что уже несколько сгустков прилипли к его ногам и спине, когда он посмотрел вниз. Маленькие пылинки света медленно покидали его тело и входили в маленькие капли, что означало, что они украли что-то у него незаметно.

Первое, что пришло в голову, были пиявки. Неужели эти маленькие существа медленно высасывают из него космическую энергию? Он быстро попытался смахнуть эти вещи, но его руки прошли сквозь них. Однако, к счастью, он обнаружил, что они не были невосприимчивы к его фрагменту Дао, и они быстро распались после нескольких взмахов его руки, наполненных Дао.

[Помогите экспедиционной команде найти ледяную кристаллическую шахту.]

Задание появилось как раз в тот момент, когда он уничтожил пакет энергетических шаров, и Зак внезапно обнаружил, что держит диск, который был очень похож на маяк, который Галау использовал раньше. Он быстро убрал массив, когда отправился выполнять задание.

Заку потребовалось больше шести часов на ледяном ветру, чтобы найти место, которое он искал,-неприметный заснеженный холм, который поднимался всего на пятьдесят метров. Это определенно была не та гора, где можно было бы ожидать найти шахту кристаллов Нексуса, так как энергия была едва ли выше нормы в этом районе.

Но благодаря [космическому взгляду] он мог видеть, что холодный синий свет медленно просачивался из Холма в нескольких местах, и после того, как он очистил область, он увидел, что огни появились из нескольких трещин. Свет только стал ярче, когда Зак срезал свой путь вниз на пару метров, и он мог быстро подтвердить, что нашел свою цель, когда камень начал усеиваться бело-голубыми кристаллами.

Однако он не сразу активировал Маяк, а вместо этого извлек несколько десятков кристаллов Нексуса, настроенных на лед. Он только разграбил прямо у входа, прежде чем активировать Маяк, хотя он чувствовал, что уборка дома будет ошибкой.

Диск внезапно расширился, и в него шагнула группа гуманоидов во главе с ледяным голубым троллем, который был всего лишь кожей и костями. Он держал в руке посох, и все вокруг стало на несколько градусов холоднее, когда он появился.

Тролль только бросил взгляд на Зака, прежде чем заглянуть в шахту, и удовлетворенно кивнул. Он действительно фыркнул, когда увидел дыры в стенах, но не стал комментировать то, что Зак ухватил немного для себя.

— Заплати ему, — сказал шаман скрипучим голосом, и другой тролль шагнул вперед и протянул Заку коробку.

Зак принял коробку и сразу же убрал ее, прежде чем ступить на Телепортационную решетку, созданную из диска с матрицей. Именно этого он и ожидал. Разграбление шахты дало бы ему пару кристаллов Нексуса, настроенных на лед, которые были практически бесполезны для него. Но правильное выполнение задания обычно приносило награду, и Зак был уверен, что награда будет лучше, чем кристаллы.

Его новое умение оказалось чрезвычайно полезным на следующих уровнях, так как различные секреты, которые прошли бы мимо него, были показаны так же ясно, как день из его магического видения.

Этот навык не был каким-то универсальным ключом, хотя Зак быстро понял, что огни, которые он видел через [космический взгляд], были настроенными энергиями, а большинство энергий просто не были настроены. Поскольку сонастройка была немного связана с Дао, она, однако, смутно давала намек, когда навыки проникали в Дао, но это нигде не было так ясно, как свет, излучаемый такими вещами, как настроенные кристаллы.

Что еще более важно, он понял, что никто не заметил, когда он использовал этот навык на них, что, по сути, сделало его старый глазной навык бесполезным. Теперь он сможет собирать улики у своих врагов так, чтобы они этого не заметили, и Зак знал, что это может быть именно то, что ему нужно, когда он увидит поиски последнего уровня 6-го этажа.

[Поражение просветленных трех в дискурсе Дао]

Зак обнаружил, что стоит на гравийной дороге посреди спокойного леса в тот момент, когда он появился на последнем уровне 6-го этажа, и стремление победить просветленных трех в беседе Дао появилось сразу же по прибытии.

Если бы Заку было поручено что-то подобное несколько недель назад, он бы подумал, что задание означает, что он должен был рассказать о Дао, доказывая свое более глубокое понимание по сравнению с этими тремя просветленными культиваторами. Это было бы похоже на теологический диспут между двумя монахами.

Но Галау мимоходом упомянул о дискурсах Дао, что избавило Зака от неловкости. Как оказалось, дискурс Дао не был чем-то столь же цивилизованным, как дебаты в традиционном смысле. Не было ни подиумов, ни ведущего, который вел бы счет хорошим аргументам. На самом деле это было больше похоже на битву.

Однако разница между дискурсом Дао и обычной борьбой заключалась в том, что в битве использовалось только Дао и ничего больше. Чтобы сделать это возможным, был массив, просто называемый [дискурсивный массив Dao]. Бой не будет происходить между бойцами лично, так как такие вещи, как атрибуты и навыки, будут влиять на результаты.

То, как Галау описал, как это работает, заставило его звучать так, как будто дискурс Дао был похож на смесь шахмат и притворной битвы. Вы вводили своих даосов в массив, и он вызывал различные явления или аватары, которые вы использовали для борьбы. Например, его фрагмент топора, вероятно, сможет вызвать воинов топора, или, возможно, духовные топоры, которые летают в воздухе. Но он, очевидно, не сможет вызвать ледяного голема.

Это была битва, в которой вы извлекали выгоду из творчества и тактики, но Дао все еще было в центре внимания. Чем сильнее ваши даосы, тем сильнее будут ваши аватары. Точно так же, чем больший контроль вы будете иметь над ними, тем лучше вы сможете сражаться. Вы заявили о своей победе, уничтожив аватары противника или заставив их уступить.

Зак не понимал, почему кто-то просто сдается, но оказалось, что душа человека связана с массивом. Каждый раз, когда аватар был уничтожен, твоя душа получала удар. Это означало, что риск смерти был довольно низок, но вы рисковали серьезно навредить своей душе, если не знали, когда сдаться.

Эти типы фиктивных сражений были популярным средством как для работы над вашим контролем над Дао, так и для разрешения споров в более крупных сектах, но это было довольно трудно получить. Почему какая-то случайная сила посреди леса имела такой массив, было выше понимания Зака, но он предположил, что это было просто помещено туда системой, чтобы создать новый тип вызова.

Когда дело дошло до силы его даосов, Зак почувствовал себя довольно уверенно. Два фрагмента Дао непременно должны быть довольно сильными даже по сравнению с напольным стражем 6-го этажа. Проблема заключалась в его самообладании, вернее, в отсутствии такового. Его дилетантская ловкость была уже слишком очевидна из-за его неспособности учиться [циклическому удару], но это не было настоящей проблемой.

Он все еще был совершенно неспособен влить несколько даосов в один навык или атаку, что было отличительной чертой опытного культиватора. Его сестра была в состоянии сделать это давным-давно, и Илвер приближалась, насколько Зак мог судить. Он не был уверен, но он также верил, что Теа освоила эту технику, путешествуя во времени на охоте.

Это был самый большой риск для него провалить задание, как он его себе представлял. Вливание двух даосов в навык не могло удвоить его мощь, но все равно увеличило бы ее на заметную степень. То же самое относится и к дискурсу Дао, где использование нескольких Дао привело бы к созданию более универсальных и мощных аватаров.

Он знал, что не сможет победить некоторых просветленных культиваторов с помощью изящества, и у него не было никаких шансов внезапно стать мастером управления Дао в одно мгновение. Ему придется полагаться на грубую силу и надеяться, что его даосской и ментальной силы, а также некоторой творческой тактики будет достаточно, чтобы заставить врагов сдаться.

По крайней мере, теперь у него был [космический взгляд], который помог бы ему понять, что будут делать его враги. Даос не был столь очевиден, как навыки, поскольку его естественная форма была невидимой и бесформенной. Но с его глазными навыками он мог бы понять, какие даосы использовали противники и их планы, что позволило бы ему одержать верх.

Однако у этой стратегии были пределы, поскольку [космический взгляд] не был каким-то патчем, который решал все, чего Заку сейчас не хватало.

Новый навык только повысил Зака из неуклюжего идиота в несколько способного авантюриста благодаря тому, что он показал ему большую картину истины, но это было просто небольшой помощью в конце концов. Уровни 6-го этажа все еще занимали больше и больше времени, чтобы закончить, например, даже с помощью [космического взгляда].

Например, подъем на восемь этажей шестого этажа обошелся ему в целых 16 дней. Все усложнялось на каждом уровне, и глазные навыки только помогали решить некоторые проблемы. Тем не менее, Зак рассудил, что он сэкономил почти 5 дней благодаря [космическому взгляду], но вполне возможно, что 7-й этаж займет более 20 дней, как все выглядело прямо сейчас.

Одна спасительная благодать заключалась в том, что система на самом деле была достаточно любезна, чтобы поменять его глазные навыки в обоих его классах. Он думал, что [пытливый глаз] останется в своей Драугр-форме, но он был счастлив, что ошибся, когда в первый раз поменялся местами во время подъема. Его черные как смоль глаза в его немертвой форме были довольно удивительными сейчас, будучи способными различать жизненную силу и даосов.

Потеря его старого навыка полностью не беспокоила Зака ни в малейшей степени, так как это больше не служило большой цели. Потеря способности осматривать животных вызывала некоторое раздражение, но, несомненно, существовали предметы, которые могли бы служить подобной цели в мультивселенной. Возможно, какой бы ни была фрактальная версия AR goggles?

Он также пытался научиться [истинному удару] в своей нежити форме, но его придирчивые пути не приняли Кристалл. Хотя глаза сами по себе были большим преимуществом, когда сражались с серией стражей. Все стражи уже были в Е-классе, и после 3-го уровня они все были по крайней мере так же сильны, как король боевых колесниц, если исключить модификации технократа.

Конечно, не все они преуспели в обороне так же, как огромный таракан. Один из них был вором, настроенным на молнию, и Зак даже не смог поймать его мантию в человеческом обличье. Сотни фрактальных клинков были выпущены в его попытках уничтожить крысолова, но клинкам удалось уничтожить только древние руины, внутри которых они сражались.

В конце концов Зак был вынужден поменяться классами в середине боя, полагаясь на защитные заряды своей мантии и одно из защитных сокровищ Расулиэля, чтобы не быть пронзенным во время перехода. В тот момент, когда он развязал комбинацию [профанной печати] и [Авангарда нежити], борьба была по существу закончена, так как его Бессмертный класс Оплота был действительно Немезидой всех классов, основанных на ловкости.

К счастью, он все еще был в состоянии победить стражей просто отлично, не будучи вынужденным прибегать к [ярости Хатчетмана] или использовать какие-либо из своих конечных навыков, что было облегчением. Он все еще использовал свои сильные навыки время от времени, но это было главным образом, чтобы ускорить его восхождение. Если бы он был вынужден пойти против обычных стражей, то что бы он сделал против истинного стража этажа?

Возрастающая сила стражей также сопровождалась постоянно возрастающим риском реальных травм. Он не был ранен так далеко, если не считать нескольких незначительных телесных повреждений, но это, вероятно, изменится, начиная со следующего этажа. Одна ошибка, и он выйдет из строя на пару дней, а такие задержки могут оказаться чрезвычайно дорогостоящими.

У него все еще было большое количество массивов и других сокровищ в его космическом мешке, собирающем пыль. До сих пор он не сталкивался с ситуацией, которая требовала бы [пустотного шара], не говоря уже о еще более сильных массивах, которые он нашел в пространственном инструменте Расулиэля. Возможно, они окажутся ключом к тому, чтобы ускорить схватки и сократить время, которое он должен был потратить на исцеление.

В конце концов, он мало что мог поделать с нехваткой времени, он мог только держать голову опущенной и завершить задание, которое ему дали. Он всегда мог просто бежать, размахивая топором, но он действительно хотел преуспеть в дискурсе Дао, если это возможно. Страж последнего этажа был связан с изучением навыка, и он нашел Кристалл навыка.

Это задание было напрямую связано с Дао, и его смысл был ясен. Если он мог встретить возможность улучшить своего Даоса, он должен был ухватиться за нее. Это было практически единственное место, где он мог получить силу, не эволюционируя, и улучшение любого из его даосов на один шаг увеличило бы его силу на заметную степень.

-Прошу прощения,-внезапно прогремел низкий голос позади него, и Зак обернулся только для того, чтобы оказаться лицом к лицу с ходячим деревом, чье лицо, казалось, было вырезано прямо в стволе.

Он поднялся почти на четыре метра в воздух, где почти половина его была кроной дерева, которая выглядела как набор волос для лица, который был помещен на его ствол.

— А? Зак смог только ответить, его мысли были немного заняты Фрицем, так как он не мог поверить, что не почувствовал и не услышал живое дерево, крадущееся прямо за ним.

“Ты загораживаешь дорогу, молодой человек, — любезно напомнило дерево.

— О, мне очень жаль, — сказал Зак, шагнув на обочину дороги, словно повинуясь инстинкту.

“Может быть, вы тоже участвуете в беседе Дао?- спросил лор, с любопытством глядя на него, и это движение заставило его толстый ствол протестующе заскрипеть.

Зак поколебался мгновение, прежде чем кивнул в знак подтверждения.

“Как я и думал, — кивнул энт. “Как насчет того, чтобы пойти вместе? Я тоже пробую свои силы, хотя и не очень надеюсь на свои шансы. Кстати, меня зовут телим.”

Зак с готовностью согласился, так как чувствовал, что это большое существо не содержит никаких злых намерений, и его чувство опасности также было полностью спокойным. Дерево скорее может быть источником информации о сценарии уровня, возможностью узнать, не скрывается ли где-то какая-то связанная с Дао возможность.

И если энт решит тайком напасть, то Зак просто превратит его в дрова.

“Я просто проезжаю через этот район и случайно услышал о трех просветленных. Я слышал, что есть отличная возможность, ожидающая любого, кто может победить их, вы знаете что-нибудь еще?- Поинтересовался Зак.

“Значит, вы путешественник?- пробормотал энт, задумчиво кивая. “Вот поэтому я и не смог тебя узнать. Что ж, вполне логично, что вы пришли сюда.”

Зак медленно кивнул, не совсем понимая, о чем говорит ЛОР.

— Возможность, о которой ты слышал, — это шанс войти в бассейн спокойствия. Это пруд духовной росы, которая образовала естественное образование за бесчисленные тысячелетия, — сказал телим, листья на его голове дрожали от возбуждения.

“А с чем это связано?- Сказал Зак, когда его сердце забилось немного быстрее.

Это имя напомнило Заку о чем-то, что огра упомянул небрежно. Его семья, по-видимому, сама владела волшебным прудом, который был создан с помощью огромного количества сокровищ и мощного массива. На самом деле это был испытательный полигон, который мог присуждать ограниченный титул. Элиты клана могли нырнуть в него, и чем дальше им удавалось спуститься, тем лучше становился титул, присвоенный системой.

Демон хотел, чтобы Зак купил что-то подобное в городском магазине, но там не было ничего подобного. А что, если этот пруд такой же? У него все еще было два пустых слота для ограниченного титула, так что независимо от того, насколько это было хорошо или плохо, это все равно будет чистым обновлением.

И даже если он не давал ограниченного названия, то все равно, вероятно, был связан с Дао. Было ли питье росы эквивалентом поедания сокровищ Дао? Эффект сокровищ Дао был довольно приглушен внутри башни, но это была свободная возможность. Возможно, он даже сможет забрать немного воды, чтобы выпить ее на улице.

Но следующие слова энта разбили надежды Зака.

— Каждый день на рассвете в бассейн добавляют несколько капель, каждая капля наполнена духовностью рассвета и наполнена духом леса. Если мой вид войдет в наши родословные, они будут очищены, но есть и некоторые преимущества для нормальных людей», — объяснил телим.

— Какого рода льготы?- Поинтересовался Зак.

— Он очищает и укрепляет души.”

Зак снова пришел в восторг, когда услышал эффект от бассейна. Это было не совсем то, на что он надеялся, но все равно звучало так, будто он мог извлечь из этого огромную пользу. Его душа, разъеденная осколком, была постоянным беспокойством, особенно в последние несколько дней.

Потому что осколок забвения наконец-то снова пробудился ото сна.

Осколок снова был активен, но, к счастью, не показал никаких изменений в своем поведении. Он просто протянул свои щупальца, чтобы коснуться миазматических фракталов на некоторое время, прежде чем успокоиться и начать излучать эту таинственную энергию в его разум, как и раньше.

Тот факт, что осколок снова был активен, означал, что он может снова закипеть, и Зак не хотел еще одного беспорядка, подобного ситуации с Зетайей. В тот раз погибли только его враги, но что, если в следующий раз он взбесится посреди порт-Этвуда? Он кончит, как ученик Анзонила, вынужденный жить вдали от людей.

Если бы он мог укрепить и очистить свою душу, то, надеюсь,смог бы усилить сопротивление перепадам настроения, вызванным осколком. Не только это, но и сила Дао также исходила от души, и обладание большей душой, несомненно, приносило всевозможные выгоды его связи с фрагментами Дао.

“Эти трое просветленных сами купались в бассейне?- Внезапно спросил Зак, понимая, что в этой ситуации возникла проблема.

— Конечно, — рассмеялся энт, отчего листья на его макушке затрепетали. «Некоторые говорят, что их семья хотела сохранить бассейн спокойствия для себя, но они должны были предоставить эту возможность молодым поколениям из-за давления со стороны окружающих сил. Иначе с какой стати им делиться своей драгоценной росой?”

Зак фыркнул и согласился с этим мнением. Не было такого понятия, как бесплатный обед, никто не был настолько «просвещен», чтобы с готовностью раздавать свои ресурсы посторонним. Это также заставило Зака полюбопытствовать, какой прием неохотные хозяева приготовили для них.

Эти двое продолжали идти больше часа, и ЛОР был счастлив поделиться своим опытом жизни в этом районе. Лес, в котором они стояли, был, по-видимому, слишком массивным, и даже воину класса Е потребовались бы месяцы пути, чтобы выйти из него. Телим вообще никогда не покидал его, но большую часть своей жизни провел в районе, контролируемом его кланом.

Зак уже слышал, что Землю можно считать очень маленькой планетой даже после того, как она выросла на огромную степень из-за слияния планет. Но она была настолько мала, насколько это вообще возможно для D-градуированной планеты, где у более крупных планет площадь поверхности была в сотни раз больше.

Что же касается С-градуированных миров, то вся территория Земли едва ли могла считаться вотчиной клана, маленьким уголком единого королевства. Однако такие миры были чрезвычайно редки, и, согласно Галау, во всей империи Олбрайтов было всего три таких планеты. Семьдесят процентов всех сил класса » С » в Империи Олбрайтов жили на планете Олбрайтов, а остальные были разделены на две планеты чуть ниже.

Жизнь телима в лесу была довольно спокойной, с различными лесными расами, имеющими довольно тесные связи. И дело было не в том, что они были связаны с природой каким-то гармоничным товариществом, а скорее в необходимости объединиться для защиты от внешних угроз. Лес содержал все виды духовных трав, и внешние силы часто хотели захватить часть леса для себя.

Этот вид конфликта был довольно далеко от того места, где Зак оказался, хотя они были глубоко в сердце леса. Все опасные животные уже давно были отбракованы в этом районе, и единственными звуками были щебет птиц и шелест листьев. Это было так, как будто мирная атмосфера просочилась в кости Зака, и он внезапно остановился и глубоко вздохнул.

“Что случилось?- С любопытством спросил телим, увидев, что Зак стоит неподвижно, словно в трансе.

“Я только что немного поправился после прогулки в этом лесу, — сказал Зак с улыбкой через несколько секунд.

“Ты действительно родственная душа. Дыхание природы густо на вас, вы должны подумать о том, чтобы остаться здесь на некоторое время. Это удивительное место, чтобы приблизиться к нашему происхождению, — кивнул энт и продолжил свой путь.

Он упомянул, что они братья, потому что почувствовал семя деревьев на Заке. Энты были одной из тех рас, которые были чрезвычайно специализированными, противоположными людям, которые по существу были бездарными мастерами на все руки. Телим заметил природную настроенность Зака в ту же секунду, как увидел его, но энт, казалось, не замечал других даосов в теле Зака.

Зак криво усмехнулся, продолжая идти рядом с живым деревом. Он задавался вопросом, будет ли ЛОР чувствовать себя так же близко к нему, если узнает, что класс Зака называется Hatchetman и что он обладает такими навыками, как [рубить] и [вырубать леса].

Возможно, еще более удачным было то, что он не появился на полу в своей Драугр-форме. Зловоние смерти могло побудить Телима немедленно напасть на него, вместо того чтобы начать разговор. Зак легко победил бы его, но он упустил бы информацию, которую он предоставил.

Что же касается небольшого улучшения, то это не было ложью. Зак внезапно почувствовал более сильную связь с окружающей природой и остановился, чтобы как следует насладиться этим ощущением. К сожалению, это было не прозрение или что-то в этом роде, а скорее улучшение [Конституции Форестера].

Пассивный навык, наконец, развился до позднего мастерства, увеличив прирост жизненной силы и выносливости на целых 2% каждый, когда эффект был удвоен. Зак предположил, что это означает, что навык обеспечит 15% — ный прирост на пике мастерства, над которым нечего было насмехаться.

Зак не был слишком удивлен тем, что навык, наконец, развился, поскольку он путешествовал через все виды лесов в течение последних 50 с лишним уровней, включая топографии, с которыми он никогда не столкнется на земле. Это было очень кстати, так как всего через десять минут они добрались до места назначения.

Дикий лес сменился тщательно обработанным, где каждое дерево или куст были произведением искусства. Они принимали облик людей, животных и даже ландшафтов, хотя и не были разумными растениями, как телим. Также не было похоже, что они были обрезаны, но что они скорее выросли в такую форму естественным образом.

“Мы здесь, — сказал телим, оценивающе оглядываясь по сторонам. «Деревья медленно формируются, чтобы вырасти в эти формы на протяжении веков. Это популярная форма медитации здесь.”

Зак понимающе кивнул, глядя на живые скульптуры вокруг них. Ему казалось безумием тратить сотни лет на формирование дерева, но с продолжительностью жизни, исчисляемой десятками тысяч, вероятно, существовали всевозможные странные хобби, отнимающие много времени. Сад был всего в нескольких сотнях метров глубиной, так что они добрались до места назначения.

Большая живая изгородь, достигающая по меньшей мере пятидесяти метров в высоту, окружала массивный комплекс, где жили просветленные трое и их клан, а ворота охраняли странные гуманоиды, похожие на смесь деревьев и людей. Их волосы были зелеными и выглядели как падающая трава, но у них была нормальная кожа с розоватым оттенком.

— Дриады?- С интересом спросил Зак, когда его разум начал искать похожих существ из земной мифологии.

“Именно так, — подтвердил энт. “Как я уже упоминал, «просвещенная Тройка» — это три внука матриарха семьи Перенн. Это дриады.”

— Насколько сильна эта сила?- С любопытством спросил Зак, когда они подошли к воротам.

Судя по несколько разреженной космической энергии в этом районе и обходным путем расспрашивая ЛОР, стало очевидно, что в этом мире не должно быть никаких воинов класса D. Но все еще могли возникнуть осложнения, если страж пола находился в середине их клана.

“Я слышал, что матриарх прошла 90-й уровень, — прошептал энт. “Она одна из самых сильных воинов в секторе.”

Зак кивнул, но не без некоторого замешательства. Матриарх едва ли была достаточно сильна, чтобы бросить ему вызов, так что же насчет «просветленной тройки»? Зак предполагал, что они оба были целью квеста и стражами этажа, но это было довольно маловероятно, если матриарх была только на этом уровне.

“А как же тогда три просветленных?- Спросил Зак.

“Они все высшего класса, — сказал ЛОР. “Но не смотри на них свысока. Ходят слухи, что они могли эволюционировать более двух десятилетий назад, но они решили продолжать очищать свои души, размышляя о своих даосах. Их проницательность чрезвычайно высока. На самом деле, не позволяйте уровням каких-либо дриад обмануть вас. Они-благословенные дети природы, и у них есть ужасающая близость с устремленными к природе даосами.”

“Я понимаю, — прокомментировал Зак, когда они проходили через ворота.

Появление Зака привлекло несколько заинтересованных взглядов среди лесных существ, но никто не преградил ему вход, тем более что телим, казалось, имел некоторую известность. Сам Зак обдумывал запасной план похода и лишь бросил беглый взгляд на окружающих его людей.

Сейчас он больше всего предполагал, что хранительницей этажа была матриарх, но ситуация была немного запутанной. Огромный особняк не был забит толпой, но там должно было быть более десяти союзных войск и куча свободных культиваторов. Многие лидеры будут здесь, чтобы сопровождать своих детей, каждый из них будет соответствовать Матриарху Перенн.

Мог ли он действительно напасть на матриарха в такой ситуации?

Все были здесь из-за пруда и его укрепляющего душу эффекта, и Зак мог оказаться в толпе, если бы сделал что-то поспешно. Помощь в убийстве чужака была довольно маленькой платой за то, чтобы получить доступ к бассейну спокойствия. Возможно, ему придется потратить пару дней до окончания мероприятия на случай, если он потеряет дискурс Дао, и тогда он найдет возможность нанести удар.

Но это если все остальное не сработает, потому что у него не было времени ждать так долго.

Зака и Телима привели на огромную поляну, где был устроен банкет. Люди ходили вокруг, чтобы пообщаться и пообщаться, но Зак был совершенно не заинтересован в происходящем. Какой смысл знакомиться с кучей людей, с которыми он никогда больше не встретится? Он сделал лишь самый минимум, пытаясь собрать информацию о своих целях.

Только через час прибыли члены клана Перенн во главе с прекрасной лесной дриадой, которая выглядела примерно ровесницей Зака. У нее были тонкие черты лица и глаза чуть больше человеческих, что придавало ей очень милый вид. Но Зак уже знал, что на самом деле она была старым культиватором, приближающимся к 800 годам.

Очевидно, это была матриарх клана Перенн. Ее похожие на траву волосы ниспадали почти до самой земли, но Зак уже понял, что они не были полностью декоративными. Толстые стебли также были ее оружием, и она могла вырастить их более чем на сто метров в одно мгновение, если верить слухам.

За ней шла группа культиваторов различных рас, каждая из которых излучала респектабельную ауру. Раньше они были свободными земледельцами, которые решили остаться после предыдущих собраний, подобных этому, согласно Телиму, и именно по этой причине семья Перенн также позволила свободным земледельцам присоединиться к веселью.

Наконец, была «Просветленная Тройка». Все трое были похожи на младшие копии своей бабушки, двое юношей и девушка. Судя по внешнему виду, Зак предположил бы, что они были одного возраста с Эмили, но они приближались к 100 годам. Достижение пика F-класса в этом мире было медленным и трудным процессом из-за скудной энергии, но это также давало им достаточно времени для работы над их Daos.

— Благодарю вас всех за то, что вы пришли в наш скромный дом, — сказала матриарх голосом херувима. “Мы рады принять у себя как почетных друзей, так и новых знакомых, приезжающих издалека.”

«Наша семья была благословлена бассейном спокойствия, и это наша радость, чтобы разделить дар природы с теми, кому суждено», — продолжила матриарх. — Но роса ограничена, и лишь немногие избранные могут наслаждаться ее действием каждые десять лет. Мандат небес состоит в том, что власть необходима, чтобы завладеть чьим-то состоянием, и драгоценные возможности не могут быть потрачены впустую на подчиненных.»

В следующее мгновение матриарх взмахнула рукой, и по всей округе прокатилось землетрясение. Зак нахмурился и приготовился к драке, когда земля задрожала и вздыбилась, с толстыми корнями, растущими из земли. Зак уже собирался вытащить топор и приступить к рубке, но лор положил ему на плечо массивную руку.

— Подожди, мой друг, — сказал лор с его стороны. “Просто смотреть.”

Зак нерешительно кивнул и воздержался от каких-либо действий, а через несколько секунд с облегчением выдохнул, увидев чудесное мастерство настоящего лесника. Огромные корни не были нападением, но матриарх на самом деле вырастила огромный стадион из земли.

Ветви и деревья вплетенный в форму обширных трибун, которые были разделены на средних размеров платформы, которые могли бы вместить от пяти до двадцати человек каждый. Даже стулья и столы торчали из земли на платформах.

Наконец с помощью шести гигантских корней из земли был поднят исписанный диск. Платформа была похожа на огромную монету, диаметром около тридцати метров. Было бы невозможно провести настоящую битву на такой маленькой поверхности, поэтому это могло означать только то, что она была предназначена исключительно для дискурсов Дао.

Диск был почти десяти метров высотой, и его поверхность выглядела точно так же, как лесная подстилка. Она была немного неровной и покрытой травой, с несколькими кустами, растущими также. Рядом с [дискурсивным массивом Дао] возвышались две платформы поменьше, по одной с каждой стороны. На каждом из них был установлен алтарь с кристаллом размером с футбольный мяч-несомненно, это были контрольные кристаллы, которыми пользовались соперники.

— Правила просты, — сказала матриарх, когда корень, похожий на огромную змею, поднял ее на одну из самых высоких платформ. “Если вы хотите принять участие, просто возьмите номер. Чтобы получить возможность искупаться в бассейне спокойствия вам нужно победить двух моих внуков. Однако, если вы проиграете первую битву, вы выйдете из игры.”

— К чему это правило?- матриарх улыбнулась, заметив некоторое недовольство среди гостей. “Это чтобы сберечь их резервы. Дискурс Дао не так утомителен, как настоящая битва, но вас здесь десятки. Мои внуки превратились бы в пустую шелуху, если бы им пришлось тратить столько духовной силы.”

Конечно, был и не столь скрытый намек на то, что они отдают предпочтение своим собственным. Зак не чувствовал, что в этом было что-то неправильное. В конце концов, это был их пруд, и они должны были суммировать шансы в свою пользу.

Зак и телим подошли и получили свои номера от одного из слуг, державшего Кристалл, и Зак был очень доволен результатом. Он был помещен на 8-е место, тогда как телим занял 2-еместо . Это было идеально для Зака, так как это давало ему некоторое время, чтобы наблюдать, как работает дискурс. Это звучало довольно фантастично из объяснений Галау, и он хотел увидеть некоторые примеры, прежде чем сам бросится в бой.

Лучше всего было бы немного поиграть с массивом, чтобы проверить его пределы и различные идеи, но это было невозможно. Первым, кто бросил вызов просвещенной Троице, был один из немногих странствующих земледельцев, таких же, как он сам, и она, похоже, не слишком радовалась тому, что стала жертвенным агнцем, который должен был озвучить трех юношей.

Женщина все еще шла к большому контрольному кристаллу, и в следующий момент он загорелся силой. Зак с интересом наблюдал, как большие завитки тумана поднимались из дискурсивного массива, чтобы быстро сформировать аватары, которые будут использовать бойцы, странствующий культиватор выбрал для формирования дюжины солдат, каждый из которых был примерно одного метра ростом.

Их мечи излучали отчетливую остроту, с которой Зак был слишком хорошо знаком, и он знал, что девушка овладела семенем остроты, и оно было на высокой стадии, судя по его силе.

Дриада скорее вызвала поле цветов, и Зак не мог понять, из какого Дао они были сделаны. Когда Зак посмотрел на него [космическим взглядом], он понял его истинную природу. Цветы едва ли излучали какой-либо цвет в его настроенном спектре, но на самом деле были вибрирующие корни, бегущие через саму платформу, змеясь к солдатам, которые целились в цветы наверху.

Странствующий земледелец, казалось, не почувствовал ничего плохого, и она приказала солдатам приблизиться к цветам, даже послав нескольких из них вперед, чтобы разведать растения. Один из солдат описал мечом широкую дугу, и волнистая волна остроты срезала заметную часть их тела.

Не было никакой реакции ни от цветов, ни от молодой дриады, которая держала его руку на контрольном кристалле, и гостья сразу поняла, что что-то не так, даже если она не могла почувствовать, как корни копаются все ближе. Она заколебалась на долю секунды, прежде чем стиснуть зубы и приказать всему своему отделению двигаться вперед в попытке предотвратить то, что задумал наследник Перенн.

Солдаты успели сделать лишь несколько шагов, как деревянные копья вонзились в землю, пронзая грудь одного солдата за другим и разрывая их в считанные секунды. Каждый удар, казалось, также поражал контроллер, и она отшатнулась от кристалла, когда кровь потекла по ее носу. Она бросила в рот неизвестную пилюлю и, поклонившись хозяевам, быстро убежала.

Битва закончилась в одно мгновение, и Зак даже не успел увидеть, как Дриада использует скрытые карты. Он слышал, что эти трое тоже представляли семью десять лет назад, и в то время все трое демонстрировали семена пик Дао. Некоторые полагали, что эти трое уже получили фрагменты Дао, в то время как другие думали, что они скорее работали над своими дополнительными Дао.

Одна вещь, которую Зак мог извлечь из боя, заключалась в том, что тактика была так же важна, как и сила. Дриада даже не потрудилась использовать какие-либо причудливые техники, такие как слияние нескольких даосов в одну более сильную проекцию, но он скорее выиграл, используя ум.

Дао, которое образовало шипы, было связано с природой, так как оно было немного похоже на его семя деревьев, но были и явные различия. Зак предположил, что это может быть семя корня. Он предположил, что такое семя может содержать некоторые пронзительные способности, подобные тем, которые он видел только что. Но самое главное, что семя, которое использовал юноша, было только на средней стадии, но оно победило странствующего культиватора в одно мгновение.

“Как искусно, — пробормотал телим. — Я почувствовал корни только благодаря своей природной близости. Если бы я был человеком в этой битве, мне не было бы легче.”

— Удачи, — сказал Зак своему временному спутнику, когда дерево с ворчанием поднялось.

Односторонняя битва, казалось, немного испортила настроение Телима, но он все равно неохотно подошел к плите. Его представление было немного лучше, когда он вызвал массивное дерево, которое выпустило бурю листьев, чтобы порезать своего врага.

Трое просветленных сменили представителя, чтобы дать дриадам отдохнуть между полетами, а следующий вызвал каменных големов, которые выдержали шквал листьев, пока не достигли дерева. Некоторые из них объединили свои силы, чтобы силой разорвать дерево, и в этот момент телим сдался, сняв свою аватару.

“Ну, по крайней мере, стоило попробовать, — со вздохом прогрохотал телим, возвращаясь к Заку. — Эти трое братьев и сестер действительно внушают страх. Мы оба использовали семена высокой стадии, но количество духа, которое он мог привить аватарам, было ночью и днем. Он также управлял этими големами так естественно, в то время как я изо всех сил пытался просто направить листья в правильном направлении. И сила их душ, и их контроль над своими даосами-это высший уровень.”

Зак медленно кивнул, но не стал прямо комментировать драку. Дружелюбный энт честно боролся намного выше своей весовой категории, и если бы это был настоящий бой, живое дерево было бы разорвано в клочья в одно мгновение.

У него было только одно семя, точно такое же, как у первого культиватора, и даже не фрагмент. Бросить вызов трем дриадам, которые выросли с доступом к пруду спокойствия, значило попросить побоев. Но молодой энт уже сказал, что в основном присоединяется к веселью, чтобы получить некоторый опыт, поэтому он принял поражение спокойно.

Только когда 5-й воин, местный отпрыск другой могущественной фракции, судя по всему, подошел к плите, Зак увидел, что слияния Дао вступили в игру. Мало того, что человек, который казался чем-то вроде нимфы, слил двух разных даосов в могучего зверя, который набросился на его врагов, но и оба семени были вершиной мастерства.

Однако дриаду было не превзойти, и он создал образ охотника с луком, покрытым листьями. Охотник ловко уклонялся от бешеных атак животного, пока ему наконец не удалось нанести смертельный удар стрелой, которая светилась зеленым светом какого-то связанного с природой Дао.

Это было интересное зрелище, но Зак чувствовал, что оно было немного тусклым по сравнению с настоящим боем, который принес ударные волны и взрывы, которые можно было почувствовать с расстояния в сотни метров. Это почти выглядело немного похоже на то, как воины и звери 20-го уровня сражались невооруженным глазом, хотя это выглядело намного более впечатляюще при просмотре его с [космическим взглядом].

Наконец настала очередь Зака, и ему не терпелось испытать свою силу. К этому моменту он был довольно уверен в себе, так как ни один из боев не продемонстрировал никаких фрагментов Дао, и у него было два, которые он мог бы ввести в игру. Возможно, он не сможет их сплавить, но вызов двух фрагментов Аватара должен быть в состоянии справиться с любой проблемой, которая возникнет на его пути.

Зак вскочил на платформу и, кивнув своему сопернику, положил руку на кристалл управления и начал наполнять его своим Дао. Он почувствовал покалывание в голове, когда попытался вызвать свои аватары, как будто его мозг внезапно вырос на два размера внутри черепа.

Он понимал, что ему нужно сделать, так как соединение с контрольным Кристаллом давало ему поток информации, но было почти непреодолимое сопротивление, когда он вгонял свой фрагмент топора в неуловимый туман, скрывающийся внутри платформы. Казалось, он пытается схватить туман голыми руками.

Единственное решение, которое он мог придумать, — это успокоиться и принудительно протолкнуть еще больше своей духовной энергии внутрь массива, и это, наконец, сработало. Восемь воинов появились из тумана, каждый из них излучал осязаемое намерение убивать и силу, которая заставляла землю вокруг них рассекаться.

Однако из зала не раздавалось ни восторженных возгласов, ни зависти, а слышалось лишь смущенное бормотание и приглушенное хихиканье. И даже если Зак не хотел признаваться в этом, он мог понять почему. Со стадиона все выглядело довольно гладко и просто, но ему едва удалось создать аватары в соответствии со своим воображением. Все остальное было выше его сил.

Восемь солдат выглядели могучими, но они дергались и размахивали руками в крайне несогласованной манере. Это выглядело так, словно они были марионетками, управляемыми худшим в мире кукловодом. Зак также знал, что это не был какой-то трюк с массивом, а скорее из-за его ограничений.

Простое заклинание восьми воинов было еще более утомительным, чем когда он наполнял скелеты [Бессмертного Легиона], но Зак никогда не шел дальше этого с мастерством. Скелеты не требовали постоянных команд, хотя Зак мог приказывать им несколькими простыми мыслями. Но эти аватары не слушали ментальных команд, а скорее двигались, манипулируя ими с его духом.

Это было точно так же, как когда он пытался контролировать свою духовную энергию и заставить двух даосов заполнить фрактал для [циклического удара]. Даос превратился в спагетти в его руках, и все это превратилось в большой беспорядок.

Культиватор дриад застыла в замешательстве на секунду, но когда она заметила, что неуклюжесть Зака не была притворством, она усмехнулась и подтолкнула маленьких тварей, похожих на ходячие редиски, которых она вызвала вперед. Они не выглядели такими могучими, как охотник, но Зак видел, что они были созданы с помощью двух семян пик Дао.

Зак попытался придумать выход из своей неловкой ситуации, но смог придумать только один выход. Если он не сможет контролировать так много воинов, то ему просто придется сократить их число. Семеро топорщиков растворились в дыму как раз перед тем, как лозы, выпущенные солдатами редиса, ударили их, но один солдат остался позади и одним ударом разрубил атакующие лозы в клочья.

Все стало немного проще, когда можно было управлять только одним Аватаром, и сила, вложенная в его крошечный размер, была намного больше, чем все, что было замечено до сих пор во время сражений. Воин с топором взревел, спотыкаясь и бешено размахивая топором в воздухе. Волна разрушения хлынула в одно мгновение, уничтожив большую часть воинов семени, которые не могли собрать рабочий ответ на случайные удары.

Зак вздохнул с облегчением, пытаясь уговорить своего аватара двигаться вперед, но остановился, увидев, что бледнолицая Дриада распустила оставшихся воинов редиски. Сначала он подумал, что победил, но быстро понял, что она просто изменила тактику, когда Кентавр с простым копьем появился, чтобы заменить маленькие растительные аватары.

Кентавр немедленно поскакал вперед, и между двумя одинокими аватарами произошел дикий обмен ударами. По правде говоря, это был в основном топорщик, получающий удары снова и снова, и Зак, вливающий еще больше духовной энергии, чтобы удержать его на ногах, иногда выпуская массивный, но случайный удар, который либо полностью не достиг цели, либо серьезно ранил свою цель.

Он также попытался включить Дао гроба в смесь, но единственным решением, которое он мог найти, было полностью заменить Дао в Аватаре. Он превратил его из воина с топором в скелет с топором, вылезающий из гроба, а каменный ящик помогал защитить его бока от нападений.

Это немного помогло с защитой, но Зак в конце концов отказался от этого, так как обмен взад и вперед в каком-то псевдо-цикле только помог ему истощить свою ментальную энергию намного быстрее. Он уже нанес несколько довольно неприятных ударов аватару, приведенному в действие осколком топора, и еще одного, вероятно, было достаточно, чтобы полностью уничтожить его.

Но сила копьеносного кентавра внезапно резко возросла, и его ранее не настроенное копье засветилось цветом настройки, на этот раз немного похожим на сталь. Мало того, одна фигура за другой начали появляться на стороне дриады арены, каждая из них излучала приличное количество энергии.

Это была буквально армия лесных тварей, владеющих различным оружием, когда они приближались к одинокому аватару Зака.

Зак не мог не оторвать взгляд от кристалла, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит. Может быть, матриарх внезапно вмешалась в это дело, или его противник был слишком мягок с ним раньше? Но его глаза расширились от понимания, когда его взгляд скользнул по трем юношам, стоявшим на платформе с противоположной стороны.

‘Просветленная Тройка » на самом деле жульничала.

Зак сразу же заметил что-то странное с помощью [космического взгляда], но сначала он не был уверен, что это просто воображение. Тонкие завитки энергии, казалось, проходили между тремя братьями и сестрами, незаметно для него или других зрителей, заставляя Зака поверить, что они каким-то образом разделяют их духовную силу.

Однако усики были чрезвычайно мелкими, похожими на блестящие лески в воздухе. Это заставило Зака на секунду усомниться в своих глазах, особенно потому, что никто из зрителей не комментировал это.

Или в этом было преимущество домашнего поля? Среди зрителей были десятки воинов класса Е, но никто из них не произнес ни слова. Было невозможно, чтобы никто из них не понял, что что-то не так, если зак увидит это с его недавно приобретенным навыком раннего мастерства. Они просто ничего не сказали, так как это случилось с посторонним человеком.

Было бы только хорошо, если бы Зака вышвырнули, так как это оставило бы больше пятен в бассейне для их собственного потомства. Поэтому все молча держали рты на замке. Ярость начала нарастать в голове Зака, когда он проклинал несправедливость, но он остановил свой гнев, не давая ему выйти из себя. Ему нужно было найти решение, которое не закончится кровавой баней.

Вызвать их не получится. Если зрители заботились о честной конкуренции для аутсайдеров, то они уже должны были высказаться.

Если бы это была настоящая битва, он бы запустил что-то вроде [вырубки леса] к этому моменту, опустошив всех троих, разрушив весь стадион и раздробив [дискурсивный массив Дао] на куски. Но это, без сомнения, закончится тем, что он не сможет войти в бассейн спокойствия.

Он пытался обойти задания несколько раз во время восхождения, где он сначала победил стража, прежде чем попытаться получить сокровище, связанное с заданием. Эта тактика неизменно терпела неудачу, так как сокровища были защищены всеми видами гарантий, которые система установила. Однажды птица даже прилетела из ниоткуда, чтобы вырвать духовную траву из его рук, прежде чем он успел отреагировать.

Покалывающая боль в мозгу заставила его осознать странную перемену в устройстве. В тот момент, когда Зак заметил подкрепление с другой стороны, он приказал своему аватару отступить, пока он пытался придумать план. Но в то время как его мозг лихорадочно обдумывал план, он, сам того не ведая, продолжал наполнять Кристалл управления огромным количеством духовной энергии.

Однако ни одна из них не попала в дровосека, так как это требовало полного внимания Зака, но она скорее образовала большой бесформенный сгусток разрушительной энергии у подножия высокой платформы. Еще более странным было то, что туман, который покоился под поверхностью, начал смешиваться и сливаться с его духовной энергией, не принимая никакой конкретной формы.

Это было похоже на то, что его фрагмент Дао был магнитом, который продолжал поглощать туманы в массиве. Зак полностью застыл, наблюдая за этим зрелищем, и ему показалось, что он очнулся от ступора. Он чувствовал себя так, как будто был сбит с толку в течение последних месяцев, но дискурс Дао, наконец, рассеял его иллюзии.

Он был настолько сосредоточен на цикле жизни и смерти с момента встречи с Йриалом, что игнорировал свои уникальные моменты, и насильно пытался создать систему культивирования, которая казалась подходящей на поверхности, но которая все еще немного промахивалась. Йриал пытался помочь ему, заставив его выучить [циклический удар] и улучшить свой контроль Дао, но именно это умение привело его в тупик.

Пришло время принять реальность. Создание цикла, в котором он объединил две диаметрально противоположные концепции, было для него все равно что пытаться дышать под водой. Это было не в его характере, и принуждение к этому привело бы лишь к посредственным результатам.

Его мысли вернулись к странному шару, с которым играл Йриал, и он вспомнил, как тот плавно перемещался между холодным пламенем и огненным льдом. Неужели ему действительно нужно было создать что-то подобное со своими даосами жизни и смерти? Его сестра могла бы подойти для такого пути с ее удивительной близостью и искусственным интеллектом, чтобы помочь ей сплавить четыре элемента, но ему нужно было найти другое направление.

Он все еще сохранит основные части, причем жизнь и смерть будут одной половиной целого, а Дао топора-способом доставки или, возможно, тем, что связывает их вместе. Но сплести их вместе во вращающийся цикл было слишком сложно. Возможно, он сможет вернуться к этой идее, когда станет таким же могущественным, как Йриал, но сейчас ему нужно что-то попроще.

Его глаза снова обратились к туману, который клубился под поверхностью [дискурсивного массива Дао]. К этому моменту он влил в землю более чем вдвое больше энергии, чем использовал для создания восьми воинов топора ранее.

Его сердце немного колотилось, но он продолжал все больше и больше проникать внутрь, пока двигал своего дровосека к краю сцены. Внезапно ему в голову пришла идея, и он начал вдавливать свой фрагмент гроба в кристалл управления. Тем не менее, он не пытался сплавить два фрагмента или даже контролировать их после того, как они вошли в землю.

Объединить двух даосов было бы невозможно, но просто влить его в кристалл управления было не так уж плохо. Это было точно так же, как когда он наполнял свое тело осколком гроба, в то время как он наполнял атаку осколком топора. До тех пор, пока ему не нужно было координировать их работу друг с другом, напряжение было лишь частью того, что было раньше.

Второй фрагмент все еще присоединялся к растущему сгустку хаоса в земле, и туман становился все более жестоким и непредсказуемым. Вся группа начала трястись, и три дриады, казалось, поняли, что происходит что-то странное. Они, вероятно, ждали, что Зак вызовет новых аватаров, так как видели, что он постоянно наполняет Кристалл управления все большей и большей духовной энергией.

Уничтожение всех его аватаров сразу будет иметь гораздо более сильный эффект, точно так же, как когда один из них победил первого странствующего культиватора. Но теперь, похоже, они не осмелились больше ждать и немедленно послали несколько аватаров к дровосеку, все еще спотыкающемуся на углу арены. Однако Зака это не волновало, поскольку его [космический взгляд] был направлен на дно арены.

Казалось, он был загипнотизирован растущей массой неукротимого разрушения, скрывающегося на дне массива. Разве не так было всегда, когда он дрался? Всевышний мог сокрушить любое сопротивление или любую технику. Если эти три ублюдка захотят создать дюжину аватаров с их объединенной энергией, то он просто утопит их в лавине еще большей энергии.

Не было никакого слияния и никакого ловкого переплетения двух энергий в нечто большее. Это было бессмысленное разрушение, цунами неумолимой силы. И пришло время выпустить его на волю. Однако это было легче сказать, чем сделать.

Его разум напрягся до предела, когда он заставил большую каплю подняться, но ему казалось, что он пытается поднять гору своим разумом. Грохот арены становился все более и более сильным, и небольшие трещины были видны как на платформе, так и на кристалле управления, к которому прикоснулся Зак.

Жгучая боль вспыхнула в его сознании, когда дриадские аватары разорвали дровосека на куски, но ему было все равно, так как он был полностью сосредоточен на прилавке, который готовил внизу.

Наконец капля, в которую он вложил почти всю свою душу, достигла поверхности, и к этому моменту Зак уже шатался от напряжения. Многочисленные капилляры в его глазах лопнули, и он почувствовал соленый вкус крови во рту, когда она свободно потекла по носу.

Звуки восклицаний, которых раньше не было слышно, наконец разнеслись среди зрителей, когда нечто, похожее на грозовую тучу, поднялось из-под земли. Это была беспорядочная смесь светло-серых пятен и зловещего черного цвета с редкими проблесками бронзы. Вероятно, невозможно было сказать, из чего он сделан, если не иметь навыка, подобного [космическому взгляду], но одно было ясно.

Это было опасно.

У Зака просто не было возможности по-настоящему контролировать грозовую тучу, и он мог только толкать ее в определенном направлении всем, что у него было, заставляя ее двигаться вперед одной лишь силой воли. Заку казалось, что его мозг вот-вот разорвется надвое, но он не хотел останавливаться. Контрольный Кристалл начал потрескивать, когда мелкие кристаллические трещины превратились в крупные линии разломов, но они постоянно удалялись ремонтными фракталами.

Смесь разрушения и разложения, вызванная двумя его даосами, хлынула на другую сторону, как приливная волна, поглотив в одно мгновение стойкую армию просвещенной тройки. Взрывы и звуки столкновений доносились изнутри, когда трое братьев и сестер отчаянно пытались рассеять натиск. Но это было все равно что пытаться остановить бурю голыми руками.

Один аватар за другим либо расплавлялись в гнилой луже осколками Гроба, либо разрывались на куски резкими ветрами, вызванными осколками топора. Некоторые просто уничтожались в мгновение ока, когда появлялись странные бронзовые вспышки. Между двумя сторонами не было никакого соперничества, и вся утонченность и мастерство, которые они могли собрать, были бессмысленны перед безумной вспышкой силы Зака.

Всего за несколько секунд вся армия аватаров была разорвана в клочья, и эффект на ее контроллерах был немалым. Девушка отшатнулась назад и схватилась за голову, прежде чем упасть без сознания. Двое других братьев и сестер тоже вздрогнули, кровь начала литься из их ушей и носа, когда они рухнули на землю.

Эти двое тоже были замешаны, так как помогали своей сестре, и в результате их души были ранены. Тем не менее, Зак был не в том положении, чтобы злорадствовать, так как ему было не намного лучше. Его глаза были полностью налиты кровью, когда он смотрел через платформу, и ему было трудно собраться с мыслями, так как казалось, что его голова расколется в любую секунду.

Метод сражения, который выбрал Зак, был методом взаимного уничтожения. Его душа всегда казалась довольно крепкой, как и его странное телосложение, и она только укрепилась с помощью осколка забвения. Между силой его души и его более продвинутыми даосами, Зак мог поспорить, что он будет в состоянии уничтожить просветленных троих, прежде чем его душа будет разорвана на части.

Это сработало, но у него все еще немного кружилась голова, и он быстро достал замысловатую коробку из своего пространственного инструмента. Внутри лежала Голубая роза, словно сделанная изо льда, кусочек незапятнанной красоты. Но Зака это не волновало, потому что он запихнул цветок в рот и проглотил, позволив холодному ощущению распространиться по горлу, а затем и по всему сознанию.

Это была награда, которую он получил от ледяного Тролля на первом этаже шестого этажа. Это было сокровище восстановления души, которое быстро успокоило его напряженный ум. Между покупками в базовом городе и сумкой Расулиэля у него была пара предметов из той же категории, что и раньше, что позволило ему идентифицировать ее.

Ледяная роза была самым сильным таким предметом в его владении, и у него было чувство, что ему нужна вся сила, которую он мог получить, чтобы справиться с осадками от уничтожения трех отродий дриад одним ударом. Остальные не бездействовали, пока Зак ел природное сокровище, и матриарх уже поспешила вниз с платформы, с которой наблюдала за происходящим.

— Элисс!- воскликнула Дриада, вынимая хрустальную бутылку и вливая какую-то неизвестную смесь в горло внука, прежде чем направить убийственный взгляд на Зака. “Вы довольно безжалостны. Это дискурс, а не поле битвы.»

Она подчеркивала свои слова тем, что ее аура расширялась вокруг нее, заставляя ее длинные волосы развеваться без всякого ветра. Но намерение убить матриарха не составляло и десятой доли от пропитанной кровью ауры Зака, и он даже не вздрогнул, став мишенью.

— Травма-это всегда риск во время дискурса Дао, — ответил Зак хриплым голосом, совершенно бесстрастным. “Но меня больше интересует, почему пострадали двое других. Может быть, вы объясните?”

“Они тройняшки, поэтому, конечно, у них должна быть более глубокая связь, достигающая даже духовного уровня, — сказала матриарх, не теряя ни секунды.

“Итак, кто из них идет следующим?- Сказал Зак, в конце концов решив не настаивать на этом вопросе.

Он был в довольно плохом состоянии, но двум оставшимся дриадам было гораздо хуже. Раздавить их будет не так уж трудно, просто повторив уменьшенную версию предыдущего шторма. Проницательные глаза матриарха Перенн на несколько секунд встретились с глазами Зака, а затем ее напряженное лицо расплылось в очаровательной улыбке.

“Нет необходимости. Я хорошо знаю этих детей, они не могут сравниться с могуществом ваших даосов. Мы уступаем этот матч, один из слотов в бассейне спокойствия будет принадлежать вам, — сказала она без следа прежней враждебности.

Зак, который был готов пойти на все, если ситуация ухудшится, молча смотрел на матриарха Перенн в течение нескольких секунд, прежде чем медленно кивнул и пошел обратно к своей платформе. Неужели все закончилось так легко? Но внезапно он понял, что все еще не закончилось.

Телепорт на следующий уровень все еще не появился.

— Мой друг, это был поистине… уникальный дискурс, — кашлянул энт, когда Зак вскочил на платформу, которую они делили. “Я никогда не слышал о такой, Э-э, мужской манере обращения с Дао. И эти озарения … страшно, слишком страшно. Ты ходячий парадокс, одновременно ребенок и заклятый враг леса.”

— Думаю, спасибо, — фыркнул Зак, садясь.

— И поздравляю с возможностью погреться в бассейне спокойствия, — сказал ЛОР, похлопывая Зака по плечу.

Зак сначала только кивнул в ответ, но смутился, когда заметил, что телим незаметно уронил маленький желудь, который покатился ему на колени. Полагая, что это было неспроста, Зак немедленно посмотрел на него своим настроенным зрением, и он увидел, что он содержит некоторые настроенные природой энергии.

Любопытствуя, Зак вложил в него небольшое количество космической энергии, и внезапно он получил короткое сообщение в своем сознании, точно так же, как с кристаллом связи, который он получил от огра раньше. Там было записано всего два слова, но этого было достаточно, чтобы Зак сделал паузу.

Будьте осторожны.

Очевидно, это было предупреждение, что все не так просто, как кажется, и Зак не удивился. Во-первых, телепорт не появился даже после того, как матриарх уступила. Это означало, что система все еще не считала задание законченным. Скрытая опасность все еще таилась поблизости. Он был еще больше удивлен тем, что энт сделал все возможное, чтобы предупредить его о риске осложнения отношений между его семьей и кланом Перенн.

Зак все еще слегка кивнул в знак благодарности энту, прежде чем повернуться обратно к стадиону. Бассейн откроется только на закате, так что ему придется подождать еще несколько часов, пока внизу продолжатся сражения.

Из-за производительности Зака по всему массиву были трещины, и потребуется больше часа, прежде чем он восстановит полную функциональность. Пока они ждали, Зак пытался придумать свой следующий план действий, но он не мог сделать ничего, кроме восстановления своих умственных резервов.

Какая-то ловушка, несомненно, поджидала его в бассейне спокойствия, но он не мог понять, что именно. Открытое нападение на победителей было маловероятно, так как подобное действие, несомненно, распространится и запятнает их репутацию. Кроме того, для них стало бы невозможным привлекать новых стражей из странствующих земледельцев.

К счастью, он не проявил ни капли своей настоящей силы, так что дриады все еще не имели ни малейшего представления о его огромном арсенале атрибутов. Они знали только, что он был кем-то с двумя фрагментами Дао ранней стадии, но также и кем-то, кто имел ужасный контроль над ними. Возможно, они даже думали, что он попал в какую-то удивительную случайную встречу, которая наполнила его двумя фрагментами, не имея никаких навыков в этом предмете.

Вместо этого Зак начал пересказывать идеи о своем пути совершенствования, полученные во время беседы о Дао. Он пришел к этим выводам, будучи зол на обман, но все еще чувствовал, что они верны после того, как успокоился.

На данный момент он отложит свои попытки обучения [циклическому удару], если только это каким-то образом не окажется чрезвычайно легким для освоения после получения настроенного на жизнь фрагмента Дао. Но Зак чувствовал, что шансы на это были очень малы. Это не сработало вообще, пока он обладал двумя пиковыми семенами Дао, так что использование более сильного фрагмента Дао должно быть только сложнее.

Кроме того, необходимо было формализовать новое направление. Сосредоточение на силе, а не на технике было хорошим решением, но ему нужно было найти «творение», основанное на силе и его путях Дао. Хаотическое грозовое облако, созданное из топора и гроба, было чрезвычайно смертоносным, но он смог вызвать эту вещь только из-за [дискурсивного массива Дао].

Ему также нужно было придумать способ, как включить в эту смесь свой будущий фрагмент Дао. Прямо сейчас он вызвал бурю топора и гроба, и это было не то слияние жизни и смерти, которое он себе представлял. Было много вещей, которые нужно было обдумать, и было немного трудно теоретизировать, что было возможно, а что нет, особенно потому, что ему все еще не хватало одного из фрагментов.

Был также вопрос о тех вспышках света, которые имели цвет освещенной бронзы. Они появились лишь на долю секунды, прежде чем распасться, но разрушения, которые они вызвали, были намного больше, чем любой из двух его фрагментов. Но даже при том, что сила была огромной, он был совершенно неспособен почувствовать что-либо от них.

У него была связь с грозовым облаком, даже если он едва мог контролировать его, но то же самое нельзя было сказать об этих огнях. Они внезапно появились и так же быстро исчезли, прежде чем он успел установить с ними мысленную связь.

— Эй, а что ты почувствовал от бронзовых вспышек света внутри облака, которое я вызвал?- Спросил Зак, поворачиваясь к энту, любопытствуя, что может чувствовать лесное существо.

— Вспышки света?- Растерянно переспросил телим. “Я ничего не видел? Я только почувствовал смесь двух даосов, первый острый и сильный, возможно Дао большого меча? Другая была холодной и настроенной на смерть.”

— А?- Удивленно переспросил Зак. “Тогда неважно.”

Неужели эти бронзовые огни не были видны в обычном спектре? Он все время пользовался космическим зрением и думал, что вспышки видны всем. Но, возможно, бронза была просто цветом настройки, в то время как эффект был незаметен невооруженным глазом.

Самым насущным вопросом было то, что представляет собой свет. Зак чувствовал, что эти искры могут быть ключом к способу увеличить его силу, так как было только два разумных объяснения за искрами, как он это видел.

Первая возможность заключалась в том, что вспышки были связаны с осколком забвения. Это было творение, основанное на Дао забвения, которое ощущалось немного похожим на то, как искры просто разрушали все, к чему прикасались. Однако единственная энергия, которую Зак получил от осколка, была очищена до чистой духовной энергии миазматическими фракталами.

Другая возможность, которую Зак считал наиболее вероятной, заключалась в том, что искры были результатом случайного слияния двух его фрагментов Дао. Эти две концепции объединились из-за трения или чего-то еще, как реакция ядерного синтеза Дао.

Это слияние, в свою очередь, породило недолговечную искру некоего более великого замысла. Если не забвение, то, возможно, что-то связанное с более низким уровнем. Он действительно хотел поэкспериментировать, основываясь на этой идее, потому что если бы это было так, то у него был бы ужасающий туз на руках. Он мог только представить себе силу [вырубки лесов] с дополнительным эффектом этого таинственного бронзового Дао.

Но он мог только ждать окончания турнира, чтобы получить свой приз, а затем экспериментировать со своими идеями на следующем уровне. Часы тянулись мучительно медленно, но это давало Заку время в основном восстановить свой изношенный разум. Его душа, к счастью, не была ранена, но, вероятно, это было бы так, если бы он сражался в другой битве. Однако он все еще был перегружен, и в голове у него стучало.

Наконец турнир закончился, и все места были распределены. Трое отправились к дриадам, которые сражались весь день, а последние двое-к одному странствующему земледельцу и одному молодому человеку, похожему на эльфа. Он едва выиграл первую битву, но во время Второй он внезапно взорвался фрагментом Дао, уничтожая противника умелым толчком, прежде чем Дриада успела адаптироваться.

Гости покинули арену, чтобы продолжить празднество, в то время как шестеро были ведомы матриархом Перенн к первобытному лесу, полному гигантских деревьев. Зак только кивнул в знак благодарности энту, прежде чем последовать за ним на буксире, задаваясь вопросом, получит ли он когда-нибудь шанс отплатить Телиму за его помощь.

Группа остановилась, пройдя всего десять минут, но когда матриарх махнула рукой, все вокруг изменилось. Первоначально в лесу было только пустое место, так как расстояние между деревьями было довольно большим, но теперь оно было заменено пнем массивного дерева.

Это дерево, должно быть, было королем леса, когда оно жило, его размеры образовывали ориентир, видимый за сотни миль. Пень был даже больше, чем платформа, на которой проходила беседа Дао, и его размеры затмевали даже деревья в секвойевом лесу, который он посетил вместе с огра.

После нескольких секунд изумленного созерцания особи группа прыгнула на пень, и он с удивлением увидел шесть маленьких прудиков. Бассейн спокойствия был на самом деле на вершине дерева.

“Так что же нам делать?- спросила эльфийка, и Зак тоже с интересом посмотрел на матриарх.

“Как только кончится дневной свет, в бассейнах начнутся перемены. В этот момент вам просто нужно выбрать один из бассейнов и погрузиться в воду. Открой свой разум, чтобы впитать энергию, которая высвободится из росы, — объяснила матриарх. “Я откланяюсь, чтобы не лишать вас такой возможности. Мы также подготовили 6 изолирующих решеток, чтобы убедиться, что никакие внезапные звуки не повлияют на ваше культивирование.”

Зак сломал шею и огляделся по сторонам. Три дриады демонстративно игнорировали его, как будто его здесь не было, в то время как второй странствующий культиватор держался особняком. Только молодой эльф попытался завязать небольшой разговор, в котором он не очень тонко пытался понять происхождение Зака и был ли он связан с какой-либо местной силой.

Но юный эльф был довольно скоро покорен атмосферой, и он просто подошел к ближайшему бассейну, требуя его для себя. Через полчаса солнце окончательно скрылось за кронами деревьев, окутав местность мраком.

Как будто пень проснулся в тот момент, когда он больше не грелся на солнце, и он начал излучать древнюю энергию, когда шесть бассейнов осветились успокаивающим зеленым блеском, который поднялся на несколько метров в воздух. Головная боль Зака стала намного лучше от того, что он просто стоял рядом с ними, явный признак того, что бассейны действительно творили чудеса с душой.

Странствующий культиватор и эльф немедленно прыгнули в свои бассейны, но всплеск не издал ни звука из-за решеток. Зак посмотрел на трех дриад, которые смотрели прямо на него, прежде чем прыгнуть в один из свободных прудов. Он увидел, что три дриады тоже прыгнули в воду, после чего немного расслабился и сосредоточился на энергии в воде.

Внезапно он почувствовал себя единым целым с миром, делая один глубокий вдох за другим, и его поры широко раскрылись, чтобы впитать энергию чудесной росы. Головная боль прошла в считанные секунды, и он быстро закрыл глаза и погрузился так глубоко, что даже его голова погрузилась под воду.

Он был осторожен, чтобы не ослабить бдительность, будучи загипнотизирован возможностью, но его чувство опасности было полностью безмолвным. Наконец Зак решил немного ослабить бдительность, чтобы поглотить как можно больше света в воде. Эффект был мгновенным и необычайно приятным. Словно его разум был выжженной пустыней, а пылинки света-долгожданными каплями дождя.

Этот процесс был сродни тому, как если бы он вошел в душ, заляпанный грязью, и почувствовал, как грязь соскальзывает с его тела. Его душа давала тот же эффект, и он действительно чувствовал, как она сжимается, когда какие-то диссонирующие энергии просачивались из него. Но Зак чувствовал, что этот эффект не был чем-то пагубным, поскольку оставшаяся духовная энергия становилась сильнее, более сгущенной.

Зак понятия не имел, что его душа содержала так много нечистот, но, возможно, так начинали все, особенно смертные. Смертные не имели никакой связи с Дао, и душа, вероятно, играла в этом большую роль. Зак знал, что бассейн не улучшает сродство, а скорее очищает некоторые примеси и помогает укрепить его.

Внезапный рев в голове Зака заставил его вздрогнуть и вырвал из задумчивости, когда его сердце начало биться от радости. Верун наконец проснулся, проспав целых два этажа. Но Зак едва успел поприветствовать дух инструмента, как почувствовал непреодолимую жажду, исходящую от топора, даже когда тот все еще находился в его пространственном кольце.

Все было так же, как тогда, когда таинственный камень появился на аукционе нового мирового правительства, и цель была ясна. Ему нужна была таинственная жидкость в пруду.

У Зака не было никаких угрызений совести по поводу того, что Верун отхватила часть бассейна спокойствия. Дриады пытались жульничать во время матча, так что, если он потребует какой-то процент взамен? Но у него даже не было времени вытащить топор, когда он почувствовал поразительную проблему со своим разумом.

Там было что-то еще, что-то чужое. Она была очень хорошо спрятана, и он даже не заметил ее, пока наслаждался процессом очищения своего разума, даже если он никогда полностью не ослаблял бдения. Это было похоже на тень шепота, который пробрался в его сознание вместе с Энергией из пруда. Ему потребовалась всего секунда, чтобы понять, что происходит.

Как мог Зак не распознать ощущение манипуляции своим разумом после того, как боролся с гораздо более коварной манипуляцией из осколка забвения? Он вдруг вспомнил дюжину могучих культиваторов, которые стоически шли позади Переннской матриарх. Возможно, их решение остаться здесь было не совсем добровольным.

У него, к сожалению, не было никаких замечательных решений, чтобы избавиться от незваного гостя в его уме, так как он уже пробрался через защиту [ментальной крепости]. Только после разрядки огромного количества ментальной энергии, высвобождая его фрагменты Дао, вторгшаяся энергия была разорвана в клочья.

Зак все еще чувствовал, как холодный пот бежит по его спине. Это было слишком близко. Даже если действие росы было поразительным, он постоянно следил за любым заговором матриарха Перенн, но ее уловка прошла мимо его защиты совершенно незамеченной. Если бы Верун не разбудил его, он мог бы все глубже и глубже проваливаться в какие-то ментальные Тиски, из которых не смог бы выбраться.

Зак немедленно поднялся из бассейна, прыгая на пень с дикими глазами. Первое, что он заметил, была система телепортации, которая должна была доставить его на следующий этаж, но Зак даже не взглянул на нее, когда его глаза обратились к трем определенным бассейнам. Зак наотрез отказался уходить.

Он еще не закончил с семьей Перенн.

Тот факт, что телепорт появился, был облегчением, так как это означало, что он прошел испытание. Система вложила скрытое требование в задание, где он должен был не только стоять победителем в дискурсе Дао, но и пережить последствия.

В тот момент, когда он заметил и развеял угрозу быть одержимым, он завоевал 6-й этаж и мог двигаться дальше, чтобы пожинать свои награды. Но он не был готов оставить прошлое в прошлом, и волна тлеющего гнева горела в его груди. Если он откажется от покушения на свою жизнь, то, без сомнения, будет испытывать это мучительное чувство всю оставшуюся жизнь, семя кармы, которое невозможно будет устранить.

Часть его просто хотела пойти на бессмысленную бойню, вырвав весь клан с корнем и сравняв половину леса с землей. Но Зак знал, что это всего лишь Заноза, подстегивающая его. Казалось, вторжение в его разум взволновало не только Зака, но и саму занозу. Может быть, ему не нравилась конкуренция.

Но он знал, что не сможет этого сделать. Это было не только бессовестно, но и открывало банку с червями. Кто знает, что случится, если он начнет буйствовать? Возможно, там были какие-то скрытые стражи леса, несущие вахту. Кроме того, обман, чтобы защитить свои собственные ресурсы, на самом деле не был таким уж большим делом, и просвещенная тройка не заслуживала смерти за свои действия.

Но вторжение разума было, по сути, покушением на его жизнь, и он не испытывал угрызений совести, требуя хоть какой-то мести. Его аура взорвалась в одно мгновение, заставляя каскадные волны плескаться вокруг него, когда его массивное поле Дао заглушило изначальную энергию пня. Изолирующие решетки мгновенно треснули, обнажив пять бассейнов.

Зак не стал терять ни секунды и прыгнул к ближайшему бассейну, в котором находилась одна из трех молодых дриад, но мужчина, очевидно, уже заметил беспорядок и приготовился. Десятки острых, как бритва, корней вылетели из бассейна еще до того, как голова дриады показалась на поверхности.

Но трое просветленных не были стражами пола. Они были просто тремя воинами высшего класса F с необычайно высокими достижениями в Дао, которые также обладали способностью сплавлять свои духовные энергии вместе. Они были угрозой для Зака до того, как он нашел свой путь, но эта угроза существовала только в пределах дуэли.

Это было настоящее поле битвы.

Массивный фрактальный край, пропитанный фрагментом топора, разорвал корни в клочья, даже если они сами были пропитаны семенем пикового Дао. К этому моменту все пятеро победителей уже поднялись из своих бассейнов, и большинство из них потрясенно смотрели на Зака. Единственным исключением был бродячий земледелец, который смотрел вокруг остекленевшими глазами, что только укрепило убежденность Зака.

Буря листьев, напоминающая его собственный [природный барьер], начала кружиться вокруг дриады, когда он с ужасом посмотрел на Зака, но качели, наполненные осколком Гроба, превратили их в гнилые объедки, когда Зак прорвался сквозь них. Его свободная рука метнулась вперед, чтобы схватить потрясенную дриаду за шею и рывком поднять в воздух.

-ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ! крик эхом разнесся по всей округе, и дюжина зеленых травинок полетела к Заку с такой силой, что воздух вокруг них взорвался.

Клинки содержали достаточно инерции, чтобы пронзить сталь, и они, казалось, были также наполнены фрагментом Дао. Зак отполз в сторону, радуясь, что успел вовремя схватить одного из юношей. Власть матриарха Перенн несколько превзошла его ожидания, но она явно нацелилась только на пятна на его теле вдали от своего внука.

Однако все было не до такой степени, чтобы Зак чувствовал какой-либо страх, и одно дерево за другим появлялось вокруг области и даже на вершине пня, когда Зак активировал [дух Хатчетмана]. Улучшенное зрение, вызванное навыком, немедленно обнаружило матриарха Перенн, прячущуюся недалеко в массиве. Она сидела рядом с двумя незакрепленными культиваторами, а между ними был ряд со странным растением, помещенным на нем, недавно вырванным из земли, судя по почве, прилипшей к его корням.

Травинки, которые напали на Зака, были ее волосами, простирающимися из-за решетки, и все больше и больше стеблей вылетало из ее головы, чтобы присоединиться к битве. Травинки летели быстро, но Зака было почти невозможно поймать теперь, когда он призвал свой собственный лес. Он даже почувствовал, что эффект от умения был усилен из-за бассейна спокойствия, и в этот момент он полностью слился с лесом.

Тем не менее, матриарх становилась все более и более разъяренной, и два стража также начали двигаться к нему. Воздух даже задрожал над головой матриарха, когда появилась массивная голова, сделанная из десятков тысяч травинок. Буря листьев начала стрелять в него, когда он открыл рот, и даже Зак почувствовал некоторое давление от силы, которую он содержал.

Но у Зака был еще один козырь в рукаве, и он внезапно двинул своего пленника перед собой, намереваясь использовать дриаду как щит против листьев.

— Ты!- Матрона закричала в ярости, быстро остановив массивного Аватара над собой. -Вы, чужаки, все одинаковы!»

Зак проигнорировал это замечание и снова бросился вперед, на этот раз целясь в Элиссу, дриаду, которую он потерял сознание во время беседы с Дао. Она спрыгнула с пня точно так же, как и остальные, но она явно не привыкла к битвам не на жизнь, а на смерть, поскольку все еще стояла слишком близко.

В тот момент, когда она увидела быстро приближающегося Зака с [Суглиноходом], она поняла свою ошибку. Она даже не пыталась сопротивляться, когда активировала навык бегства, возводя линию обороны. Но к этому моменту Зак уже был в полном неистовстве, и ограничительные лозы дриады были уничтожены в одно мгновение, как только он появился перед ней.

Меткий удар ногой отбросил девушку в сторону ствола с громким стуком, но древняя древесина не потеряла даже щепки. Это была скорее Дриада, которая была ранена и со стоном упала на землю. Она попыталась встать на ноги, но Зак уже снова был на ней, когда он замахнулся [укус Веруна], чтобы разорвать стебли травы, которые намеревались спасти ее.

“Лежи, — прорычал Зак, вонзая [укус Верун] в пень рядом с ней, все еще крепко держа другую дриаду.

Массивная дрожь пробежала по пню, когда топор Зака вонзился в дерево, и первобытные энергии на секунду поднялись, прежде чем успокоиться снова.

— Предок!- Воскликнула Элисс в смятении, но по-прежнему не смела пошевелить и пальцем.

-Еще одно движение, и я сломаю ему шею и разрежу девушку пополам, — сказал Зак с безжалостным блеском, схватив вторую дриаду и снова запрыгнув на пень.

-Ты хорошо спрятал свою силу, — сказала старшая Дриада, когда присоединилась к нему на вершине древнего пня. -А вы не боитесь, что небеса отвернутся от вас за то, что вы так враждебно ответили на наше гостеприимство?»

— Гостеприимство?- Фыркнул Зак, выдергивая верун из дерева и выпрямляясь. -Меня не волновало, что эти трое жульничали во время беседы, но так как ты хотел взять под контроль мой разум, мне придется действовать.»

“Мы никогда не сделаем ничего подобного!- яростно воскликнул мужчина-Дриада, и на его лице отразилось негодование. “Мы не какая-то неортодоксальная сила! Ты здесь только для того, чтобы создавать проблемы! Вы работаете на захватчиков?!”

Такие вещи, как контроль над разумом и обращение культиваторов считались неортодоксальным путем, поскольку он явно выходил за рамки того, что Отступник порядка представлял себе, когда он устанавливал различные контракты системы. Зак лично считал, что это довольно странное различие, поскольку так много сил допускают рабство, но это было как-то связано с волей системы.

Зак проигнорировал юную дриаду, хотя и был немало удивлен, увидев, что эта идея, похоже, его искренне отталкивает. Вместо этого он повернулся к молодому эльфу, который наблюдал за происходящим, сидя на вершине дерева в отдалении.

“Не могли бы вы отвезти этого парня обратно на вечеринку? Возможно, его разум еще можно спасти, — сказал Зак, кивнув на странствующего земледельца, который упал с пня из-за ударной волны битвы.

— Похоже, мне не суждено было оказаться в бассейне спокойствия. Неважно, большая часть пользы приходит от первоначальной чистки, — сказал эльф, сардонически пожимая плечами.

Но он все еще не двигался, вместо этого решив обратить свой взгляд на матриарх Перенн, которая пыталась убить Зака своим взглядом.

— Иди, — просто сказала она, не отрывая взгляда от Зака.

Эльф поклонился и собрался уходить, но сначала подбежал и после короткого колебания схватил за плечо бродячего земледельца. В следующее мгновение он исчез в облаке листьев, которые рассыпались вокруг, прежде чем рассеяться.

“Чего ты хочешь?- сказала матриарх Перенн.

“Мне нужен этот пруд, — сказал Зак. — Это небольшая цена за попытку овладеть мной.”

— Невозможно, — без колебаний ответила старая Дриада. “Это невозможно, даже если бы я захотел. Это естественное образование, созданное предком леса и накопленное тысячелетиями. Роса станет бесполезной, если вы ее унесете.”

-Тогда освободите людей, которых вы захватили, — сказал Зак, обдумав это.

-Это тоже невозможно. Семя было посеяно, эффект необратим. Они будут охранять лес до самой смерти, — сказала старая Дриада с невозмутимым выражением лица.

— Бабушка! А ты-нет!- В ужасе воскликнула Элисс.

— Каждый день новые чужаки приходят в лес, чтобы насладиться его богатствами. Но платят ли они природе за то, что она дает им богатство и власть? Нет. Они возвращаются в свои города снаружи и используют свою вновь обретенную силу, чтобы напасть на нас, присоединиться к захватчикам в их нападении. Их жадность бесконечна, их голод ненасытен.

— Ну и что с того, что я их контролирую? Эти люди были бы ничем без леса, так что самое меньшее, что они могут сделать, это остаться и защищать его, — сказала матриарх с яростью в глазах, слова становились все громче и громче по мере того, как она говорила.

— Бабушка … — сказала Элисс с земли, ее глаза расширились от шока.

Другая Дриада тоже выглядела потрясенной, и было слишком очевидно, что они не знали о действиях своей бабушки. Услышав ее слова, Зак вздохнул, и волна усталости прокатилась по его телу. Он не мог оправдать ее действия, но мог понять ее мотивы. Как далеко он пойдет, чтобы спасти людей Земли? Из Порт-Этвуда?

Но это все еще ничего не меняло, и Зак бросил [укус Веруна] в ближайший бассейн, когда он достал свой запасной топор, высокий боевой топор класса Е. Верун застонал от восторга, когда он вошел в пруд, и весь пень начал трястись в следующий момент, когда энергия в этом районе пришла в неистовство.

-Что ты делаешь?!- воскликнула матриарх, ее убийственное намерение снова возросло.

— Моему оружию может пригодиться роса, так что он немного выпьет, так как я не могу взять пруд с собой, — объяснил Зак.

Верун был похож на черную дыру, впитывающую росу, и Зак уже видел его кажущуюся бесконечной жажду от того, что он высосал из сотен животных их кровь. Пень продолжал трястись, так как уровень воды в шести прудах продолжал снижаться, пока не осталось только около половины. Только тогда Верун остановился, по-видимому, довольный своей добычей.

-Не двигайся, — напомнил Зак матриарху, спрыгивая вниз.

-Так ты отпустишь моего внука прямо сейчас?- она сплюнула, когда появился Зак.

-Мне нужно сделать еще кое-что. Оставайся здесь. Ты должен знать, что я сделаю, если тебя не будет здесь, когда я вернусь. У меня есть яйца, но я все еще хочу курицу, — напомнил Зак, когда он снова исчез.

Он не мог взять росу, и он не мог спасти эти бедные души. Но был еще один предмет, который вызвал интерес Зака, и он быстро двинулся через лес к арене. Зак использовал свой навык передвижения весь обратный путь, и он появился на вершине [дискурсивного массива Дао] менее чем за минуту.

Несколько быстрых взмахов-вот и все, что потребовалось, чтобы отделить платформу от массивных корней, которые тащили ее над землей, но Зак раздраженно нахмурился, когда не смог положить ее в свой космический мешок.

-Эту штуку нельзя унести, молодой человек, — произнес старческий голос, заставив Зака обернуться.

Это был добрый старый эльф, которого сопровождал тот же юноша, что только что покинул бассейн спокойствия.

-Если бы его можно было спрятать в мешочке с вещами, маленькой Гламире не пришлось бы прятать его все это время под землей, — с улыбкой сказал старик. — Ребенок, которого привез мой внук, будет в порядке, и я гарантирую его благополучное возвращение перед всеми этими людьми. В свою очередь, не могли бы вы оставить этот массив нетронутым? Семья Перенн-не единственные, кто извлекает из этого выгоду.»

Зак медленно кивнул, хотя и не без некоторой неохоты. [Дискурсивный массив Дао] был его лучшей ставкой при изучении таинственного бронзового Дао, которое он каким-то образом вызвал. Но даже он не мог нести 30-метровую колонну на спине, поэтому он мог только отказаться от нее. Вместо этого он повернулся к Телиму, который смотрел на происходящее со смущением, написанным на его лице.

“Я не знаю, реален ли ты или даже этот мир, но я надеюсь, что смогу увидеть тебя снова. Это сокровище может пригодиться тебе” — сказал Зак, бросая энту деревянную коробку.

Телим с любопытством открыл ее и увидел яично-белый лист, который излучал огромное количество жизненной силы.

— Вот это!- Воскликнул телим, поспешно закрывая шкатулку, чтобы не допустить утечки ауры. — Это слишком дорого, я не могу принять это!»

Лист был сокровищем, которое Зак схватил на пятом этаже. Он все еще не знал, что это такое, но в нем было почти столько же энергии, сколько в плоде Вознесения. Однако Зак не осмелился съесть его, так как лист не вызывал в его теле никаких желаний, как большинство полезных сокровищ, и он не мог придумать для него никакого другого применения.

Он только собирал пыль в его пространственном кольце и, вероятно, исчезнет, когда он покинет башню, поэтому он решил подарить его Телиму вместо того, чтобы ответить взаимностью на его добрую волю.

-Если он тебе не нужен, выбрось его, — улыбнулся Зак.

Он бросил последний взгляд на [дискурсивный массив Дао], прежде чем уйти, покачав головой. Есть вещи, которым не суждено сбыться. Вскоре он вернулся к пню и наконец отпустил бедную дриаду, которую уже несколько минут таскали взад и вперед, как тряпичную куклу.

Ему нечего было сказать четырем дриадам, которые смотрели на него, как на ходячее бедствие, когда он ступил на телепорт, оставив лес позади.

[Шестой Этаж Завершен. Обновление Названия.]

[Выберите Награду: Совместимое Руководство По Укреплению Души, Совместимое Руководство По Закалке Тела, Руководство По Овладению Зверем]

Глаза Зака устремились прямо к наградам, но его лицо сморщилось, когда он заметил, что не было никаких наград, связанных с Дао. Он был почти уверен, что там его ждет сокровище Дао, но, похоже, система обладала чувством юмора. Или, возможно, он просто не награждал никакими сокровищами Дао вообще, так как там все еще была проекция, ожидающая, когда он выйдет из башни.

[Башня вечности-6-й этаж: достигните 55-го уровня башни вечности. Награда: вся статистика +10. Вся Статистика +10%.]

Название было именно таким, как ожидал Зак, но он все еще не мог не чувствовать себя немного разочарованным. Одной из его целей перед эволюцией было достичь 1000 очков силы, но теперь он знал, что уже исчерпал все преимущества, которые он мог получить от титула башни.

Следующий этаж, если он вообще сможет пройти его, скорее всего добавит к названию компонент высокого уровня, а не более грубую статистику. Было бы лучше, если бы вы смотрели на необработанную боевую мощь, и обычно было более желательно сохранить необработанные атрибуты, чтобы иметь возможность проникать в ограниченные мистические сферы. Но для Зака сейчас было гораздо хуже, что он должен был достичь определенного порога, а не оставаться под ним.

У Зака не было никаких хороших идей о том, как увеличить свою силу с последними 73 очками, чтобы достичь своей цели в тысячу. Он получил только 7 баллов от плода пиковой силы, но он должен был приблизиться к пределу того, что он мог получить, все еще находясь в классе F. Во всяком случае, он больше не мог до них добраться.

Когда он сформирует свой последний фрагмент Дао, его будет ждать некоторая сила, но этого будет недостаточно. Ни святилище, ни деревья не давали ни единого очка силы, и он, вероятно, получит только 10 очков от повышения всех атрибутов.

Был ли получение среднего фрагмента Дао единственным вариантом?

К сожалению, это было легче сказать, чем сделать. Он обсуждал эту тему с Галау еще пару раз после того, как они обсудили [мастерство топора], когда он овладел этим навыком. По его словам, получить осколок среднего класса было ничуть не легче, чем продвинуть свою расовую оценку до D, все еще имея класс F-класса.

Низкосортный фрагмент Дао был стандартным пределом почти для всех культиваторов. Как объяснил Галау, за почти миллион лет существования его клана не было недостатка в гениях, которые формировали фрагменты Дао до того, как они эволюционировали. Но не было ни одного, кто сумел бы развить фрагмент Дао, будучи еще в F-классе.

Хотя технически это можно было сделать, но для этого требовалось огромное понимание и близость с Дао, о котором идет речь. Другими словами, вы должны были стать культиватором, чтобы развить фрагмент. Однако у Зака были основания полагать, что он может быть исключением из этого правила.

То же самое галау говорил и о фрагментах Дао ранней стадии. По его словам, если вы вообще хотите сформировать фрагмент Дао, вам даже нужно высокое сродство. Это было как-то связано с воином класса F, лишенным естественной духовности, что-то, что только близость могла компенсировать.

Первый сорт культивации был основан на строительстве фундамента. Вы начали со слабой Конституции смертного и постепенно улучшили ее, чтобы иметь возможность поддерживать развитие и гармонизацию с Дао. На самом деле, юноша предположил, что Зак был культиватором, основываясь на том факте, что он сформировал фрагменты Дао.

Тем не менее, Зак не сталкивался с какими-либо проблемами формирования своих фрагментов Дао даже с его несуществующим сродством, что заставило его поверить, что для него не было таких ограничений, пока он получал некоторую помощь в формировании фрагментов.

Это все еще означало, что он должен был столкнуться с возможностью даже большей, чем воронка Дао или призрак башни, хотя Зак не хотел полагаться на такой дальний выстрел для шанса толкнуть свой фрагмент топора на среднюю стадию.

Была возможность использовать свое видение на фрагменте топора вместо того, чтобы сплавить его третий фрагмент Дао, но Зак не был слишком уверен в этом Гамбите. Это немного испортило бы его выбор класса,но что более важно, не было никакой гарантии успеха в обновлении фрагмента.

Он был довольно близок к формированию настроенного на жизнь фрагмента Дао, и он был почти уверен, что сможет преодолеть последнее расстояние с помощью своего видения. Но то же самое нельзя было сказать о его фрагменте топора. Он едва привык бороться с ним, и он действительно не знал, в каком направлении двигаться.

Был довольно большой риск, что он просто сделает некоторые улучшения, вместо того чтобы развивать фрагмент топора, даже с помощью призрака. Если бы это случилось, он, по существу, упустил бы эту огромную возможность. Возможно, следующие этажи дадут ему решение, так что Зак не сдавался полностью, а вместо этого обратил свое внимание на награды.

Галау значительно расширил свой кругозор во время их путешествий, особенно после того, как торговец понял, что Зак был довольно невежественным прародителем, который интегрировался только год назад. Одна ценная информация за другой хлынули из его рта, чтобы выслужиться.

Одной из таких тем была тема учебных пособий. С тех пор как Зак вернулся с охоты, он искал что-то вроде руководства по медитации, чтобы бороться с занозой в мозгу. Однако кэлрин не смог раздобыть ничего полезного, и Зак был вынужден полагаться исключительно на миазматические фракталы в своем сознании.

Но такая вещь действительно существовала, наряду с различными другими типами руководств. Руководство по укреплению души — это техника постепенного улучшения своей души, точно так же, как это делал бассейн спокойствия. Это не только сделает человека более устойчивым к душевным атакам и иллюзиям, но и увеличит его духовные энергетические резервы.

Душа была источником силы даосов, и ни один из атрибутов непосредственно не способствовал в этом отношении. Разум и мудрость не помогали тебе управлять даосами или укреплять свою душу, как и никто другой. Сила души была в значительной степени врожденной, хотя она становилась сильнее от выравнивания.

У Зака было чувство, что его душа была уже намного сильнее, чем обычно, особенно после того, как он полностью раскатал просвещенную тройку своим штормом Дао. Осколок забвения помог укрепить его еще больше, и его погружение в пруд помогло удалить некоторые примеси.

Это руководство было шансом еще больше поработать над его душой.

Более того, можно было даже использовать такое руководство, не будучи культиватором, так что это не было чем-то, что он должен был бы бросить на биржу заслуг. Была, однако, довольно большая причина, почему это было почти неслыханно для культиваторов практиковать руководства по укреплению души.

Это было медленно. Мучительно медленно.

Можно было бы провести тысячелетия, очищая и наделяя силой свою душу, превращая ее в алмаз, совершенно свободный от примесей. Но вы могли бы вместо этого сосредоточиться на медитации на своем Дао или прогрессировать в уровнях в то же самое время, и оба они оказали бы большее влияние на живучесть и силу человека.

Руководства по закаливанию тела были связаны с особыми конституциями или улучшением родословных. Практика руководства наряду с принятием определенных сокровищ или лечебных ванн медленно трансформирует тело, чтобы получить специализированную Конституцию.

Алия была таким примером, хотя, казалось, были некоторые проблемы с методом, который она использовала. Дедушка огра, вероятно, не смог раздобыть полное руководство, поэтому они бросились в него вслепую. Другая возможность заключалась в том, что они пытались принудительно использовать руководство с низкой совместимостью.

Если главной причиной нехватки руководств по укреплению души был медленный прогресс, то совместимость была главной причиной почти полного отсутствия руководств по закалке тела в обращении. Почти все руководства содержали чрезвычайно строгие требования к таким вещам, как раса, родство и даже родословные, чтобы работать.

Просто обучить неподходящее руководство значило предать смерти. Если Алия практиковала несовместимое руководство, то превращение в монстра было наименьшей из ее забот. Она рисковала умереть в любой момент, и, учитывая ее сословие и телосложение, в шторм отравы она могла унести с собой половину порт-Этвуда.

Руководства по мастерству зверей были чем-то средним между навыком и умственным упражнением, и, вероятно, самым популярным из трех вспомогательных руководств, которые предлагались Заку. Это позволяло любому человеку получить факсимиле способностей, которыми обладал истинный мастер зверей, такой как Верана, позволяя вам медленно формировать связь со зверем через длительную медитацию.

Можно было бы использовать его, чтобы получить коня, как страж пола, с которым сражался огра, или чистого боевого товарища, чтобы сражаться рядом с вами. Связь была очень похожа на ту, что была у него с Веруном, и шанс предательства был довольно мал, если только зверь не станет слишком сильным.

Однако у этого типа руководства были и недостатки. Совместимость была проблемой как с инструкциями по укреплению души, так и с инструкциями по закалке тела, но с инструкциями по овладению зверем проблема совместимости лежала на звере. Чтобы приручить некоторых зверей, нужны определенные инструкции, а с некоторыми животными просто невозможно установить контакт, если они сами этого не хотят.

Ограс был жертвой вынужденной связи, судя по тому, что мог сказать Зак, где Умбра принудила связь, которую обычно невозможно было создать. Он не осмеливался экспериментировать на себе из-за риска смерти, поэтому использовал огра, чтобы удовлетворить свое любопытство после того, как превратился в наследственного Духа.

Поскольку система не упоминала о совместимости с руководством, Зак предположил, что она должна быть либо довольно общей, либо это было похоже на лотерею, на каких животных она будет работать. Это может оказаться полезным, но также может сработать только на животных, которых не существует на земле.

В любом случае руководства не были чем-то, что принесло бы пользу Заку в краткосрочной перспективе, но с достаточным временем все они могли бы помочь ему по-разному. Найти совместимое руководство было крайне редко, и большинство из них были созданы в результате трудного процесса испытаний и неудач кланами, у которых были ресурсы и рабочая сила для экспериментов.

Некоторые из высших сил в секторе, вероятно, не обладали бы ими, но иметь средства для создания специализированной Конституции, которая соответствовала бы вашему наследию и родословной, было, несомненно, редкостью даже среди самых сильных сил в этом районе.

Все три руководства были также шансом для воина получить больше вариантов класса, прежде чем развиваться, поэтому Зак мог понять, почему они были представлены в качестве награды. Конечно, дополнительные занятия, которые Зак получит от более сильной души или приобретет зверя-компаньона, вероятно, не были тем, что Зак хотел прямо сейчас.

Его узким местом была не его конституция, а скорее Дао и концепция творения.

Но даже если Зак не нуждался в них, чтобы получить лучший класс, они все равно были полезны по-своему. Зак предположил, что это был способ для системы обеспечить необычное преимущество, которое большинство электростанций могли бы извлечь выгоду или использовать для поддержки слабых мест.

Нерешительность терзала Зака, когда он оглядывался назад и вперед, и он не мог прийти к какому-либо выводу. Все они имели свои преимущества и недостатки, что заставляло Зака с опаской вытаскивать пистолет. Руководство по усовершенствованию тела позволит ему улучшить свое и без того чудовищное телосложение, но на его теле были довольно большие знаки вопроса.

Было очевидно, что в его теле было что-то особенное, и Зак беспокоился, что руководство по усовершенствованию тела, которое он получил от системы, не будет хорошо работать с телом наследия технократов, даже если оно говорит, что оно совместимо. Это могло бы отнять то, что делало его тело особенным, чтобы создать что-то новое.

Или, возможно, Конституция, которая будет сформирована из наследия технократов, просто не соответствовала пути культивирования, на который он встал, Пути Жизни и смерти.

Получение компаньона-зверя было бы чистым плюсом, Верун доказывал это много раз. Но на Земле было очень мало приличных животных, и он даже не был уверен, что руководство будет работать на нем. Он также сомневался, что есть какие-то звери, достаточно сильные, чтобы действительно что-то изменить. Он должен был бы найти довольно чудовищное животное, чтобы быть в состоянии идти в ногу с его собственной силой и ростом.

Что касается руководства по укреплению души, то оно было просто слишком медленным. Зак не увидит никаких прямых выгод, пока не исчезнут вторжения и Доминаторы. Он также не был уверен, что время, потраченное на измельчение такого руководства, будет лучше использоваться для убийства зверей и открытия узлов. Выравнивание также укрепляло душу, и достижение более высоких степеней, вероятно, было лучшим противовесом осколку забвения.

Зак, наконец, принял решение, но прежде чем потребовать награду, он сделал паузу, сначала решив проверить на Земле, открыв лестницу. То, что Кензи и остальные были живы, стало своего рода эмоциональной поддержкой, поэтому глаза Зака быстро пробежались по спискам в поисках знакомых имен.

Но он внезапно замер, так как последнее изменение в лестнице было слишком шокирующим.

Зак был похож на статую, когда смотрел на определенное место на лестнице. Как могла произойти такая перемена?

Лестничный Уровень

Ранг

Имя

Уровень

1

Супер Брат-Человек

75

2

Тея Маршалл

68

3

Туонкин Билли

64

4

Загадка

61

5

Даосский Чосуй

60

6

Сильверфокс

60

7

Гуру Анаад Факивар

59

8

Thomas Fischer

58

9

Фрэнсис

58

10

Лотос

58

…

100

Король Метели

53

Лестница-Богатство

Ранг

Имя

1

Супер Брат-Человек

2

Смауг

3

Жадность

4

Загадка

5

Тея Маршалл

6

Генри Маршалл

7

Джинн

8

Туонкин Билли

9

Фрэнсис

10

Вечный Глаз

Лестница-Дао

Ранг

Имя

1

Супер Брат-Человек

2

Гуру Анаад Факивар

3

Тея Маршалл

4

Аббат Безграничная Правда

5

Вечный Глаз

6

Довольно Довольно Мега Кензи

7

Сильверфокс

8

Туонкин Билли

9

Даосский Чосуй

10

отец Томас

Шокирующая перемена, очевидно, заключалась в том, что Билли и Тея получили огромный всплеск уровней с тех пор, как он проверял их в последний раз. Он заглянул туда всего несколько дней назад, и у Теи в то время был 65-й уровень, а у Билли-61-й. Это означало, что они оба получили огромное количество энергии в одно мгновение, так как меньше часа прошло снаружи с тех пор, как он смотрел.

Но настоящий шок был, возможно, в том, что Билли поднялся на 8-е место по лестнице Дао. До этого он даже не был ранжирован, и Зак не был уверен, что он даже обладал ранним семенем Дао мастерства. Зак не мог представить себе этого простого великана, размышляющего о тонкостях Дао, но Билли был похож на луковицу.

Каждый раз, когда они встречались, Зак узнавал еще один удивительный слой для Билли, от Золотой крови до культивирования сна. Не было бы ничего удивительного, если бы кто-то вроде этого обладал отвратительно высоким родством с каким-то Дао, и ему потребовалось только некоторое время, чтобы понять это. Судя по тому, что он также получил несколько уровней, это указывало на то, что он получил его в середине боя.

Зак был рад за своих друзей, но еще больше он волновался. Неужели снаружи произошло что-то такое, что побудило Тею и Билли пойти на такой риск? Единственный способ получить несколько уровней за один раз — это победить мощного захватчика класса Е, возможно, генерала из вторжения нежити или лидера из одного из немногих оставшихся в мертвой зоне.

Тея знала, что он вернется через день или два, но все же она рисковала своей жизнью в такой борьбе. Зак почти пожалел, что посмотрел на лестницу после того, как увидел перемену, так как семя беспокойства было посеяно в его сердце. Но он мог только стряхнуть его и сосредоточиться на подъеме. Он покинет это место через 50 дней, что было всего лишь несколькими часами снаружи.

Если не считать внезапного прыжка Теи и Билли, ничего особенно не изменилось с тех пор, как он в последний раз проверял лестницу, если не считать случайных движений там и сям. Фрэнсис и Лотус были двумя новыми именами в первой десятке, хотя Зак видел их в первой тридцатке с самого начала.

Он понятия не имел, кто такой Лотос, но Фрэнсис был одним из членов Совета людей подземного мира. Обычно он колебался между 15-м и 20-м рангами, но с тех пор, как он поднялся на поверхность, его игра пошла в гору. Кроме него и Энигмы на лестнице власти стояли еще два советника, хотя Зак знал Грегора только лично. Это был человек, с которым он познакомился сразу после вступления в профсоюз. В настоящее время он сидел на 54-й позиции с уровнем 55.

Другие элиты земли тоже не сидели сложа руки, и теперь вам нужно было достичь 53-го уровня, чтобы получить место. Это означало, что потенциально существовали тысячи людей, которые достигли своего уровня 50 к настоящему времени, что-то, что могло принести огромный прирост силы в местные армии.

Это было неплохо, но Зак все еще чувствовал, что этого недостаточно. Он понимал, почему тактика человеческой волны была единственным надежным вариантом против вторжения, если только не появится кто-то вроде него. Как один воин 50-го уровня мог уничтожить тех лидеров, с которыми он сражался? Даже дюжина из них была бы бесполезна.

Зак не мог видеть, как земляне побеждают вождя или даже генерала, если только тысячи людей не пожертвуют собой, чтобы истощить космическую энергию захватчика. Даже если бы Империя нежити не появилась на земле, у землян, вероятно, не было бы большой надежды. Он даже предположил, что Тея и Билли заплатили какую-то невероятную цену, чтобы выиграть в той битве, в которой они оказались.

Захватчики создали бы постоянные аванпосты, убивая или порабощая местное население, по мере того как они высасывали бы из планеты все ее богатства. Земля просто слишком медленно реагировала, и лишь немногие из вторжений были закрыты, в то время как захватчики были сильно ограничены и не могли использовать массивы.

Движения двух других лестниц были еще более статичными, чем движения силовой лестницы. Некоторые имена менялись по мере того, как люди умирали или прекращали прогрессировать, но для того, чтобы эти лестницы сдвинулись, требовалось много времени. Лестница Дао осталась почти полностью такой же, как и после больших перестановок, которые вызвала воронка Дао, за исключением Билли.

Половина лестницы Дао все еще была заполнена бывшими духовными лидерами, такими как монахи и священники, а остальные были центрами силы. С лестницей богатства тоже ничего особенного не происходило. После того, как Зак завоевал Союз преступного мира, многие имена исчезли, например, «маленькое сокровище». Большая часть его богатств была связана с Союзом и теперь входила в казну порта Этвуда.

Но жадность, еще один бывший член профсоюза, который сбежал, каким-то образом удержал свое место. Это означало, что он либо носил при себе огромное состояние, либо обладал нематериальными активами вроде коммерческой лицензии. Джинн был новичком, но его не было ни на одной из двух других лестниц. Зак предположил, что он нашел огромное сокровище, которое подняло его на вершину одним махом.

В любом случае, он мог вздохнуть с облегчением, так как увидел, что все валькирии, Кензи и Эмили были в безопасности, а это означало, что порт Этвуд, вероятно, не столкнулся с какой-то непосредственной опасностью. Это позволяло ему продолжать восхождение, не слишком отвлекаясь. Хотелось надеяться, что действия Теи были вызваны скорее нетерпением, чем отчаянием.

Зак закрыл лестницы и сразу же взял руководство по укреплению души. Причина для него была проста. Руководство по выращиванию зверей казалось ему довольно бесполезным, но два других были соблазнительны. В конце концов все свелось к выбору между мощностью и живучестью.

Руководство по закаливанию тела, вероятно, сделает его сильнее, пока практика не испортит его тело, но он уже был достаточно силен для своего уровня. С другой стороны, руководство по укреплению души могло помочь ему укрепить свою душу, в чем Зак отчаянно нуждался в своей борьбе с осколком.

Он уже почувствовал разницу, которую могла бы иметь над ним наделенная силой душа во время его предыдущего боя. Осколок был действительно взволнован из-за вторжения разума, но Зак все еще был в состоянии оставаться в основном спокойным во время боя. Если бы это было раньше, он, вероятно, развязал бы [вырубку лесов] в бессильной ярости, прежде чем смог бы проанализировать ситуацию.

Осколок постоянно беспокоил его, и он нуждался в долгосрочном решении, которое не зависело бы от Миазматических фракталов. Возможно, это был его единственный шанс получить руководство по укреплению души, и он должен был воспользоваться им, даже если это замедлит его развитие или заставит его упустить возможность сформировать Конституцию.

Кроме того, с его путем культивирования он, вероятно, провел бы много времени на больничном ложе, раненный от взлома узлов силой. Гальварион был вынужден восстанавливать силы в течение столетий, и Зака могла постигнуть та же участь, даже с его Конституцией. Закалка его души во время простоя позволила бы ему продолжать совершенствоваться, даже когда он был ранен.

В тот момент, когда он сделал свой выбор, его немедленно отправили в другой мир, и он едва успел спрятать сияющий кристалл, который появился в его руке, прежде чем все поле вокруг него задрожало, когда десятки тысяч тел поднялись на ноги.

Один быстрый взгляд вокруг, казалось, показал, что он был на поле битвы между инсектоидным видом и смесью их немертвых собратьев и гуманоидных зомби, и, судя по стонам и реву из окружения, нежить победила.

[Дать отпор вторжению.]

Зак не был удивлен, увидев задание, и он вызвал независимый фрактальный клинок [Chop], чтобы начать очищать окрестности, пока он будет ориентироваться. Если он должен был дать отпор вторжению, он должен был найти либо вторжение нежити, либо любые средства, которые они использовали, чтобы прибыть на эту планету.

После этого самым простым было бы отобрать лидеров вторжения, что, как мы надеемся, заставит солдат бежать. Конечно, существовала вероятность, что лидеры были далеко за пределами его досягаемости, и в этот момент он должен был решить, как повернуть войну в пользу инсектоида.

Но Зак внезапно нахмурился, оглядывая окрестности, и его глаза начали мерцать, когда он активировал [космический взгляд]. Действительно ли целью была нежить?

“Что-то происходит! крик эхом разнесся вдалеке, когда группа гуманоидов бросилась к Заку, отталкивая медленно движущихся зомби с дороги. “Какого черта один из наемников оказался среди детей?”

Зак с любопытством посмотрел и увидел, что новая группа была погружена в темноту до самых его глаз. Каждая часть их тел была покрыта настроенными на смерть энергиями, и было легко понять, что они были нежитью, хотя эти были разумными. Они представляли собой смесь различных гуманоидных видов, и было похоже, что некоторые из них поменяли местами определенные части тела.

Тот факт, что все они были разумными, означал, что они были расой класса Е, насколько Зак знал, но его знания о нежити были в значительной степени ограничены тем, что сказал ему Анзонил. Возможно, существовали ситуации, когда даже низшая нежить могла получить разум.

— Пожалуйста, милорд!- крикнул один из гуманоидов издалека, остановившись вне досягаемости фрактального клинка, который все еще пожинал зомби направо и налево. — Дети ни в чем не виноваты! Они просто еще не проснулись, пожалуйста, не тратьте на них свои силы.”

— Хм, — неопределенно пожал плечами Зак, приказывая своему клинку вернуться на место.

Он уже понял, что что-то было не так еще до того, как группа немертвых приблизилась к нему. Сначала он думал, что сценарий был вторжением в Империю нежити, но тот факт, что область кишела миазмами, заставил Зака понять, что это может быть не так.

Куча убитых зомби, конечно, выпустила бы некоторые миазмы, но это поле битвы, по существу, было еще более настроено на смерть, чем ядро мертвой зоны, и эффект не был почти таким же выраженным в битвах, которые он вел с нежитью вне их вторжения.

Кроме того, некоторые виды инсектоидов также были чрезвычайно инвазивными, как и Эйрские Крапивники. Если бы у них было достаточно времени, они бы проглотили целый мир, и Зак знал, что есть еще много подобных видов.

Сценарий стал ясен после того, как мы услышали разговор между нежитью. Похоже, он был назначен кем-то вроде наемника, без сомнения нанятого, чтобы помочь немертвым силам отразить вторжение инсектоидов. К счастью, у него был некоторый опыт в обращении с насекомыми, и миссия казалась достаточно простой.

К сожалению, его только что поймали с поличным, когда он убивал людей со своей стороны. Единственное решение, которое он мог придумать, было действовать как отстраненный мастер, что, как он надеялся, позволит ему не испортить свои отношения с Империей нежити. Было бы лучше, если бы он мог сохранить свой союз с нежитью, чтобы собрать разведданные о своей цели.

— Благодарю вас, милорд” — сказал Немертвый, подбегая ближе, позволяя Заку выдохнуть с облегчением.

Нежить была в лучшем случае 60 уровня, просто немного лучше, чем чрезвычайно слабые трупы вокруг них. Низкий уровень людей заставил Зака поверить, что это был низкоуровневый мир, точно такой же, как и до этого.

— Милорд, я не совсем понимаю, как вы здесь оказались?- нерешительно спросил мужчина, остановившись в нескольких метрах от Зака.

“Я немного заблудился, — сказал Зак. “Ты можешь показать дорогу отсюда?”

— Конечно, — кивнула нежить. — Дети не нападут на вас, пока вас сопровождает один из нас.”

Зака медленно вывели из моря зомби, и он быстро понял, что на самом деле это было не поле боя, а скорее свалка, где они оставили смесь приобретенных трупов и инсектоидных захватчиков, чтобы медленно превратиться в настоящую нежить. Появление Зака взбудоражило их преждевременно, и они будут находиться там еще некоторое время, чтобы вынашивать ребенка.

Заку было довольно любопытно общество империи нежити в целом, но сначала он хотел проверить одну вещь. Он быстро вынул светящийся кристалл, который только что получил, и вложил в него свой разум, чтобы увидеть то, что он только что получил.

[Руководство По Девяти Перевоплощениям]

Закалите свой дух через девять перевоплощений жизни и смерти и сформируйте неприступную душу, невосприимчивую к разрушениям Сансары.

Глаза Зака загорелись, когда он прочитал введение, и любое сожаление о пропущенном руководстве по закалке тела исчезло. Похоже, он только что сорвал джекпот. Разве это не похоже на инструкцию, сделанную для него с его способностью прыгать между живым и мертвым?

У Зака не было никакой точки отсчета, когда речь шла о руководствах по укреплению души, но тот, который он держал в руке, казалось, был довольно чертовски силен, даже если у него не было его уникальной Конституции. Однако она не была полностью приспособлена к его ситуации, как он сначала думал, и не была строго ограничена людьми, которые шли по пути жизни и смерти.

Метод обучения в руководстве состоял в том, чтобы подтолкнуть свою душу к вершине жизни, прежде чем погрузить ее в пучину смерти, имитируя жизнь. Совершив достаточное количество таких переворотов, душа должна была пережить второе рождение, отбросив некоторые свои несовершенства и набравшись сил.

Если человеку удастся завершить все девять перевоплощений, он будет обладать тем, что в руководстве называется «душой девяти Сансар», и это будет настолько сильным, что ему, по существу, даже не понадобятся навыки ментальной защиты, такие как [ментальная крепость], чтобы оставаться в безопасности. Его душа станет еще более чудовищной, чем его почти неразрушимое тело.

Число оборотов, необходимых для завершения реинкарнации, было неясным, но, судя по языку кристалла, это было бы массовым предприятием, чтобы просто завершить несколько реинкарнаций, не говоря уже обо всех девяти. Но Зак надеялся, что его способность переключаться между жизнью и смертью сможет ускорить этот процесс, хотя это, вероятно, потребует некоторых экспериментов.

Однако с руководством было две проблемы.

Во-первых, в кристалл был включен только метод первых четырех перевоплощений. Он должен был как-то найти остальное в другом месте, если он хотел продолжать практиковать навык, и Зак понятия не имел, где он даже начнет свои поиски недостающих частей руководства, как это. Он не мог просто прыгнуть в кучу мистических миров, надеясь на удачу.

Тот факт, что руководство было разделено, также можно было рассматривать как положительный момент. Зак только получил самые ранние стадии руководства, что означало, что это, вероятно, было полезно даже в более высоких классах. Было бы обидно, если бы он получил тот, который был полезен только в классе Е, после чего ему пришлось бы поменять его на новый.

Вторая проблема с руководством была немного сложнее.

Каждая из реинкарнаций требовала определенной среды для практики. Первая реинкарнация требовала от него только медитации в одном из двух определенных массивов, один из которых был настроен на смерть, а другой-на жизнь. Кензи, без сомнения, могла бы помочь ему построить две камеры, соответствующие требованиям, так как у Зака была схема, но она, вероятно, пока не могла поместить их на диски массива.

Возможно, именно здесь в игру вступит его уникальная ситуация. Если бы он мог заменить все более жесткие требования простым обменом взад и вперед, он сэкономил бы огромное количество времени и ресурсов. Казалось маловероятным, что он сможет практиковаться в руководстве внутри башни, хотя это не помешало бы попробовать.

Зак убрал Кристалл и посмотрел на нежить с некоторым любопытством. Это был первый раз, когда он разговаривал с разумной нежитью, если не считать встречи с Драугрской женщиной в его видении.

“А ты из какой расы?- Внезапно спросил Зак, нарушая молчание. “О, а как тебя зовут?”

— А?- немертвые, которые шли рядом с ним, вздрогнули.

“Ваша раса — «зомби»? Или ты Корспелорд?- С любопытством спросил Зак.

— Зомби-это уничижительный термин для тех, кто еще не проснулся, — после некоторого колебания ответила нежить. “Меня зовут Эльдар, и я Ревенант, самая распространенная раса нежити.”

“Не могли бы вы объяснить подробнее? В чем разница между повелителем трупов и ревенантом?- Спросил Зак. — Кажется, у нас есть время.”

— Ну… — сказал Эльдар с явным конфликтом на лице.

Зак понял, что беспокоит Ревенанта, и у него тут же возникла идея. Было кое-что, что он мог проверить, что могло бы сделать группу более разговорчивой.

— Подожди минутку, — сказал Зак, остановившись как вкопанный.

Группа немертвых остановилась и посмотрела на Зака в замешательстве, и их глаза расширились от шока, когда кожа Зака стала смертельно бледной, и он начал выпускать огромное количество миазмов вокруг него. Его карие глаза быстро потемнели, пока не превратились в два черных шара, ведущих в бездну.

— Что-как?- Немертвый зашипел в замешательстве на лице.

“Я Драугр. Я просто использовал навык, чтобы выглядеть как человек, — сказал Зак, повернув свои бездонные глаза к группе. “Я путешествовал среди живых всю свою жизнь. Это первый раз, когда я действительно ступил на настроенную на смерть почву. Я надеюсь, что вы сможете ответить на мои вопросы и прояснить некоторые моменты путаницы для меня.»

“Я… ах, конечно!- сказал он. “Мне очень жаль, Лорд Драугр.”

Зак с облегчением кивнул. Это была одна из лазеек, найденных Троицей во время восхождения, главным образом благодаря пристрастию огра болтать без умолку в любой таверне, которую он мог найти. Их расы никогда не были проблемой, как будто система заставляла всех туземцев быть просвещенными и смотреть мимо расы.

Однако, если вы упомянете свою расу, они поймут вас, в отличие от упоминания башни вечности. Однако до сих пор они не находили никакого применения этой маленькой функции. Ревененты и раньше относились к нему с уважением, когда он был могущественным наемником, нанятым для помощи в войне, но теперь они словно смотрели на идола.

“Прошу прощения за невежливость, — сказал Эльдар, низко кланяясь.

“Все в порядке. Я понимаю, что вы не решились бы обсуждать этот вопрос с живыми, — сказал Зак. — А теперь о скачках? Я путешествовал с моим учителем всю свою жизнь, и он не объяснил мне всего этого по причинам, которые я не могу раскрыть. Но теперь, когда я возвращаюсь в Империю, мне нужна эта информация.”

Это было довольно ужасное оправдание, но, судя по поведению группы Ревенентов, они не станут допрашивать его, что бы он ни сказал.

— А? Да, Конечно!- Поспешно сказал Эльдар, хотя вид у него был довольно растерянный. — Могу я спросить, о какой империи вы говорите? Наше королевство Зарвадар не граничит ни с одной силой, которую можно было бы считать империей, насколько я могу судить.”

Зак нахмурился в замешательстве на секунду, пока не понял, в чем дело. Этот мир на самом деле не был частью империи нежити. Как это будет? Это была часть башни. Обитатели миров никогда не знали о существовании чего-то большего, чем их планета, а существа более высокого ранга упоминались как легендарные существа.

Это означало, что он, к сожалению, не мог выудить у Эльдара информацию об империи нежити. Возможно, это не было полной потерей, так как было еще много вещей, которые он мог знать. Насколько Зак мог судить, в мультивселенной существовала только одна сила нежити, и этот мир, несомненно, был основан на ситуации в Империи нежити.

— Неважно, я не могу разглашать, — Зак кашлянул. — А теперь о скачках?”

“Как вы, вероятно, знаете, большая часть нашего населения происходит от пробуждения трупов, как и поле, которое вы видели ранее” — сказал Эльдар, желая угодить. — Только сильные мира сего могут зачать собственных детей, поэтому усыновление-более распространенное явление. И все эти типы детей-Ревененты.”

— Тем не менее, нежить особенная в том, что некоторые могут изменить свою расу до определенной степени, хотя высшие существа, такие как Лорд Драугр, не нуждаются в таких вещах. Некоторые сбрасывают свою смертную оболочку через ритуал, чтобы превратиться в чистых существ миазмов. Они получают расы, такие как призраки и призраки, — объяснил ревенант. — Несколько других решили стать Корпселордами.”

— Корпселорды-это искусственная раса. Они построены путем взятия экстраординарных частей тела из нескольких источников, создавая более сильное, чем среднее тело. Их потомство наследует смесь тел своих родителей, которые могут оказаться как великими, так и довольно плохими. Кланы корпселордов обычно подчиняются либо Личам, либо одной из пяти благородных рас, поскольку их происхождение заключается в том, что их предки были созданы.”

“А у Корпселордов есть слабости?- Спросил Зак.

— Ну, комбинирование частей тела-это трудное предприятие, и только самые опытные личи могут сделать это без побочных эффектов. Большинство Корспелордов прокляты тем, что их части тела находятся в диссонансе. Им нужно принимать лекарства, чтобы подавить последствия, и они всегда ищут более совместимые части тела. Риск более раннего впадения в безумие также довольно высок.”

“Тогда почему Ревенант решил стать таким существом?- В замешательстве спросил Зак.

— Ах, лорд Драугр, может, и не знает, но нам, ревенантам, трудно заниматься самосовершенствованием. Мы не наделены твоими талантами, и стать повелителем трупов — это своего рода кратчайший путь к власти, которую некоторые выбирают, — объяснил Эльдар, не без некоторой беспомощности на лице. — Большинство ревенентов навсегда застряли на уровне F, неспособные по-настоящему вступить на путь совершенствования.”

Зак медленно кивнул, вспомнив мала, генерала Корпселорда. Его исследования были связаны с этой темой. Вливание генов драугров в чье-либо тело могло бы увеличить сродство с миазмами и, возможно, даже уменьшить диссонанс между частями тела.

— Неважно, — сказал Зак, понимая, что задал вопрос, который не должен был задавать. — А личи — это одна из благородных рас?”

— Личи — это не раса, — сказал Эльдар, качая головой. “Это скорее позиция, а также ветвящееся дерево классов. Создатели нежити, контроллеры миазмов. Например, то инкубационное поле, в котором вы оказались, поддерживалось группой Личей. Они нужны, чтобы ускорить пробуждение детей. Но есть также много субклассов, ориентированных на боевые действия.”

“Так что же это за раса?- В замешательстве спросил Зак.

— Большинство из них-Ревененты, но самые искусные личи, конечно, принадлежат к пяти благородным расам. Кроме вечного клана, который исключительно следует Сангвиническому пути.”

“Я знаю о вечном клане, — медленно произнес Зак. “А как насчет остальных трех рас?”

“Кроме твоей благородной родословной, есть еще Иж’Ракские Опустошители. Их тела-самые сильные из всех рас нежити, не обремененные никакими недостатками, присущими Повелителям трупов. А еще есть Эйдолон, предводители призраков, — объяснил Эльдар. — Они-единственная призрачная раса, которая рождается таким образом, никогда не сбрасывая свою физическую форму через ритуал. Большинство считает, что их контроль над миазмами уступает только основателям.”

“Ты знаешь, как выглядят основатели?- Спросил Зак. — Мой хозяин никогда не говорил мне об этом.”

Зак понятия не имел, кто эти основатели, но догадывался. Он вроде как хотел спросить, чтобы убедиться, но увидел пристальные взгляды группы Ревенентов. Он явно просил слишком многого, и Зак боялся, что зайдя слишком далеко, он навесит на себя ярлык самозванца или что-то в этом роде, что сделает его поиски еще более трудными.

— Нет, форма возвышенных основателей недоступна знаниям таких отдаленных Королевств, как наше. Они являются источником нашего вида, я уверен, что они живут в гораздо больших местах, чем здесь. Места, где миазмы достаточно плотны, чтобы превратиться в жидкость” — вздохнул Эльдар с явной тоской на лице.

Глаза Зака загорелись, когда он услышал объяснение Эльдара. Одной из популярных теорий было то, что расы нежити были созданы одним-единственным источником энергии, кем-то на уровне императора безграничного. Он, вероятно, стал бы отступником, если бы появился в этой эпохе, но все это произошло до того, как появилась система, поскольку нежить существовала еще до системы.

Эти основатели могли быть потомками великого предка, и если это было так, то неудивительно, что они считались величайшей расой нежити.

После еще нескольких вопросов он получил довольно приличное представление о расах нежити. Драугров можно было считать мастерами на все руки из пяти благородных рас. Их тела были не столь совершенны, как у Опустошителей Иж’рака, и их близость к миазмам была не столь велика, как у Эйдолонов. Но они все равно преуспевали в обоих этих предметах, что делало их превосходными универсалами.

Вечный клан шел по Сангвиническому пути, как называли его Эльдары, и даже было немного непонятно, были ли его члены на самом деле нежитью или нет. Некоторые полагали, что они были довольно близкой расой, которая по какой-то причине решила присоединиться к нежити.

— Спасибо, — наконец сказал Зак, удовлетворив большую часть своего любопытства.

Ему еще многое хотелось узнать, но он чувствовал, что будет слишком подозрительно продолжать в том же духе. Вместо этого он переключил свое внимание на что-то другое.

“Куда мы направляемся?- Спросил Зак, оглядывая пустынные окрестности.

-Мы поставили форт в часе пути отсюда, — объяснил Эльдар. -Предполагалось, что вы и другие наемники будете подчиняться генералу Никси, но теперь я не уверен…»

Зак понял, что он имел в виду. Возможно, это нарушило бы какой-то протокол, если бы нормальная нежить приказывала Драугру.

-Мне нужно место с миазмами и нормальной космической энергией, — сказал Зак, меняя тему разговора.

— Конечно, — сказал Эльдар, хотя его лицо выглядело так, будто Зак попросил положить ему в постель огромную кучу фекалий. -Мы уже построили массивы для преобразования энергии для наших гостей. Я уверен, что один из мастеров массива может внести некоторые коррективы.»

Зак кивнул в знак благодарности, обдумывая свой следующий шаг. У него было не так уж много свободного времени, но если и был этаж, на котором ему следовало задержаться, то разве не на этом? Где еще он сможет найти помощь в шлифовке уровней своих навыков? Где еще он мог получить советы по борьбе с миазмами?

Пришло время интегрироваться в общество нежити.

— В атаку!- Взревел Зак, продвигаясь вперед, с каждым шагом заставляя землю содрогаться, пока его тело росло и быстро окутывалось черной как смоль броней.

Десять тысяч воинов-Ревенантов взревели в ответ, атакуя армию инсектоидов, не заботясь об их жизни, в то время как густая дымка миазмов покрывала поле боя на сотни метров в каждом направлении. Один за другим они падали, приближаясь к линии обороны, но фанатичный блеск горел в глазах выживших, когда они продолжали бежать.

Зак сильно недооценил влияние чистокровных драугров на общество нежити. Он полагал, что это будет что-то вроде элиты на земле. Это вызвало бы некоторое восхищение и, возможно, ревность, но ничего слишком экстравагантного. Но он жестоко ошибся.

Как только он прибыл в базовый лагерь, его встретили по-королевски, и генерал-Ревенант даже без колебаний предложила ему свое место. Однако Зак отказался, вместо этого решив взять на себя командование элитным отрядом из 10 000 воинов с намерением тренировать свои навыки.

Анзонил, старый хорндог, тоже попал в точку притяжения своей расы к противоположному полу. К этому моменту его, по существу, посетила половина подходящих женщин класса Е в королевстве. Он только сумел остановить их, показав, что любое распространение его рода будет встречено быстрым и кровавым возмездием со стороны старших.

Он знал, что эффект не будет столь заметен в реальной Империи нежити, поскольку, очевидно, никто из пяти благородных рас не посещал королевство Зарвадар в течение тысячелетий. Рождение потомства, которое было бы даже наполовину драугром, вознесло бы эту семью в стратосферу.

Однако интерес к нему едва угас из-за угрозы его воображаемых старших, и вступление на поле боя было не только способом улучшить свои навыки, но и бегством от постоянных ухаживаний.

Он уже подтвердил, что страж пола был «селекционером», то есть специализированным клоном королевы. Она жила в улье, который однажды упал с неба, постоянно извергая новых солдат. Первоначальный сценарий, вероятно, должен был помочь военным усилиям до такой степени, что крупномасштабная атака на улей была возможна, хотя Зак чувствовал некоторую уверенность в нападении на это место в одиночку после того, как получил представление об уровнях власти, участвующих в борьбе.

Однако Зак еще не был готов покинуть этот этаж, так как считал чрезвычайно полезным использовать свой класс так, как он был задуман.

Зак был почти на линии обороны армии инсектоидов, на которую он нацелился, и он быстро вызвал массивный щит из [неизменного бастиона]. Он слегка изменил форму, чтобы выглядеть как броня, которую он носил, когда использовал [Авангард нежити], и он использовал ее как разрушитель стены, когда врезался в ряд неповоротливых насекомоподобных тварей, которые удерживали линию фронта.

Специализированные защитники были даже больше, чем Зак в его трансформированной форме, но они все еще летели в сторону, как будто они были сделаны из пенопласта, когда Зак ворвался в армию. Сотня воинов-скелетов поднялась из миазматического тумана в тот момент, когда Зак протиснулся внутрь, рубя и рубя во всех направлениях.

Они вызвали массовое замешательство среди нападавших, что позволило подчиненным Зака расширить брешь в массивную дыру. Довольно скоро армия Ревенантов прорезала себе путь через середину армии, вклинившись и заставив инсектоидов разделиться посередине. Рев битвы эхом отдавался в ушах Зака, и он чувствовал, что жажда битвы его воинов придала ему сил.

На самом деле, накопленное намерение убивать армию мертвых было ключом к модернизации [неукротимого], и это подтолкнуло к среднему мастерству во время его первой стычки. Сначала он думал, что единственный способ улучшить навык-это быть пораженным ментальными атаками, но потом понял, что был совершенно неправ.

Сотни дальних атак устремились к авангарду, и Зак наполнил свой фрактальный щит семенем Санктуария, быстро увеличив его размер, чтобы охватить элитное ядро своей армии. Семя нигде не было таким сильным, как его фрагмент гроба, но гроб не помог увеличить площадь, которую он мог защитить.

К сожалению, он скоро потеряет даже эту способность, которая была обратной стороной отказа от фрагмента щита в пользу его двойственности жизни и смерти. В какой бы фрагмент ни превратилось семя Санктуария, он, несомненно, будет настроен на жизнь, что, вероятно, сделает его невозможным использовать с его нынешним классом.

Конечно, армия Ревенантов не была беспомощной, даже если Зак не мог защитить их всех. Они образовали второй слой обороны в небе, который блокировал большинство атак, и солдаты ворвались в ряды инсектоидов с жестоким рвением. Тем временем были установлены десять массивных маяков, а между ними-девять огромных котлов.

Это заставило Зака вспомнить мала и его элитную армию. Он тоже пользовался котлами, хотя эти воины использовали их несколько иначе. Огромные черные тучи начали подниматься из котлов в мгновение ока, и Зак знал, что это был смертельно настроенный яд, который действовал только на живых. Десятки личей проинструктировали туманы:

Зак узнал, что заклинатели армий нежити обычно следовали трем наследиям. Первыми были мастера ядов, такие как Лич из его отряда, которые использовали токсины, чтобы вызвать массовую смерть. Было также много настроенных на лед магов, которые сплавляли смерть и мороз в чрезвычайно мощные атаки, которые превращали врагов в замороженные статуи.

Наконец, были манипуляторы душами, которые использовали ментальные атаки, проклятия и иллюзии. Однако эти специалисты были крайне редки и обычно требовали врожденного сродства, вроде очистителей на земле. Конечно, существовали и другие классы, но эти три были самыми распространенными, по крайней мере в этом королевстве.

Зак думал, что это как-то связано с родством, но причина была гораздо более прагматичной. Заклинатели армий нежити склонялись к классам, которые оставляли нетронутыми трупы их врагов. Огненный шар мог превратить дюжину воинов в пепел, но это означало бы, что королевство упустило возможность пополнить свои ряды дюжиной новых солдат.

Сражение быстро обернулось в пользу нежити, и не только потому, что Зак косил армию, как бульдозер. Две стороны были почти равны по силе до его прибытия, и единственное добавление [полей отчаяния] склонило чашу весов в пользу Ревенанта.

До сих пор Зак использовал только часть навыка, часть, которая восстанавливала миазмы от убийств и часть, которая ослабляла врагов. Но с армией мертвых под его командованием он мог использовать навык в полной мере, где также нежить вокруг него также выигрывала от навыка.

Поначалу он ожидал, что все миазмы, высвобождаемые убийствами, перейдут к нему, но [поля отчаяния] фактически обеспечивали энергией того, кто наносил смертельный удар. Таким образом, навык не только ослаблял врагов, но и увеличивал выносливость нежити, позволяя ей продолжать сражаться.

Использование навыков, как они были задуманы, было лучшим способом повысить их квалификацию. Заку удалось подтолкнуть [поля отчаяния] к позднему мастерству всего после нескольких боев, и навык, достигший позднего мастерства, действительно принес ему пользу.

Тогда, когда он повысил навык до среднего уровня, единственное, что изменилось, — это то, что охват навыка более чем удвоился. Усовершенствование его до уровня позднего мастерства еще раз удвоило площадь, и к этому моменту он был в состоянии покрыть почти треть поля боя такого размера. Еще одно обновление, и он, вероятно, сможет покрыть квадратный километр миазмами.

Это было не единственное преимущество, которое давал навык после обновления. Теперь он действительно чувствовал бойцов в тумане. Эффект был далеко не таким всеобъемлющим, как всеведение [Духа Хэтчетмена], но он был больше похож на радар и воспринимал всех в тумане, как туманные вспышки.

Он не сможет использовать новую функцию, чтобы уклоняться от атак, но ему будет намного сложнее подкрасться таким образом. Спрятаться в миазматическом тумане было бы невозможно, не обладая каким-то противовесом.

“Я иду,” сказал Зак двум сильным воинам, которые все это время сражались прямо за ним.

Они были его двумя назначенными лейтенантами, каждый из которых был выбран из-за их способности оставаться в живых в начале битвы.

“Мы будем держать оборону, — проворчал Ирвос, Ревенант, созданный из огромного огра, сокрушая врага своим молотком размером с бочонок.

Зак кивнул, прежде чем ударить одной ногой в землю, исчезая в облаке миазмов. Он сразу же появился перед группой массивных муравьев в тылу армии, каждый из которых был уже на уровне «е». Это были боевые звери, которых выращивали инсектоиды, и одно из самых мощных орудий в их арсенале.

На их спинах сидела группа командиров и зверолюдей, и казалось, что они ожидали появления Зака. Десять столбов света появились вокруг них, образуя массив с Заком и муравьями в середине. Давление немедленно начало давить на него, в то время как инсектоиды, казалось, вообще не пострадали.

Зак нахмурился, оглядываясь вокруг, но все же продолжил свои планы, снова топая по земле, устанавливая клетку с [нечестивой печатью]. К туманам [полей отчаяния] присоединились черные клубящиеся облака [ветров распада]. Однако он не наполнил туманы Дао гроба, но он предпочел наполнить им [профанную печать].

Его фрагмент Дао обладал удивительной синергией с навыком, и не использовать их вместе было бы упущенной возможностью. Во-первых, это делало пять башен и соответствующие им ворота практически непроницаемыми для внешних сил, которые пытались проникнуть внутрь и помочь своим лидерам. Во-вторых, они наделили цепи огромной силой.

Спектральные цепи стали немного бесполезными против целей, на которых Зак в основном сосредоточился с помощью навыка, мгновенно разрушаясь от атак электростанций. Но цепи теперь требовали огромных усилий, чтобы уничтожить их инсектоидами, что делало их гораздо более смертоносными. Они также получали разъедающий эффект, когда атаковали,и даже могли наносить значительный урон, просто хлеща противников.

Зак чувствовал себя так, как будто он увяз в зыбучих песках из-за этого массива, и он был совершенно неспособен уклониться от бешеных атак массивных муравьев, которые пытались забодать его своими острыми ногами. Но он никогда не планировал уклоняться от чего-либо в любом случае, и он немедленно начал уничтожать массивных насекомых с помощью [Deathwish].

Воины класса Е быстро поняли, что их план провалился, и они спрыгнули со спин муравьев, чтобы усилить давление. Но Зак был подобен смертоносному вихрю, когда его массивный миазматический бардич прорвался сквозь толстую оболочку муравьев и тела инсектоидных лидеров.

Массивное давление, под которым он находился от массива, начало брать свое, и он начал немного ослабевать от миазмов. Тем не менее, Зак не волновался, так как один из ворот [профанной печати] беззвучно открылся, пока Зак держал инсектоидов занятыми.

Двери снова закрылись буквально через секунду, в то время как одна колонна за другой взрывались, когда призрачные воины появлялись из ниоткуда, убивая мастеров массива и демонтируя массив в считанные секунды. После того, как они выполнили свою основную миссию, они начали уничтожать обычных солдат в клетке, с которыми спектральные цепи все еще не справились.

У Зака не возникло бы никаких проблем с самим массивом, но он хотел использовать различные отряды в своей работе как можно больше. Это не было связано с чем-то столь благородным, как предоставление его солдатам шанса вырасти в битве. Зак очень мало знал о военной тактике нежити, за исключением безмозглых орд непробудившихся зомби.

Алия частично пострадала от своих тяжелых ран из-за недостатка знаний, не ожидая, что попадет в засаду призраков, подобных этому. Он не хотел, чтобы такой сюрприз случился с его армиями в столкновении с вторжением нежити.

За те три дня, что он провел на этом этаже, он накопал много разных знаний. Одним маленьким лакомым кусочком было то, что призрачные воины не могли пройти через пропитанные Дао поверхности или навыки с достаточной силой. Вот почему ему нужно было открыть дверь, чтобы призраки вошли в его клетку. Точно так же, если бы воины освободили свое поле Дао, они не попали бы в засаду из ниоткуда, поскольку призрачные воины были бы замедлены совсем немного.

Постоянно действующее поле Дао истощит душу, но в пылу битвы оно того стоит, чтобы избежать неприятных сюрпризов, таких как пронзительный удар призрака, выскакивающего из-под земли.

С угрозой того, как Зак методично убивал лидеров одного за другим, оставляя в живых только самого крупного муравья. У Зака больше не было никаких средств, чтобы увидеть его уровень, но он предположил, что это было около 85 уровня и сосредоточился на выносливости. Это была идеальная мишень для его ежедневных тренировок.

“Ты можешь идти, — сказал Зак своим низким голосом.

Призраки, которые до сих пор оставались в клетке, поклонились, прежде чем выйти через ворота, которые открыл Зак, оставив его одного внутри. Зак сломал шею, глядя на манекен-мишень перед собой.

Последние три дня были полны неудач, но сегодня он все равно вызовет эти бронзовые искры.

Уход призрачных воинов оставил только Зака и остальных внутри клетки, вместе с сотней разлагающихся тел, которые медленно пополняли его запасы миазмами. Однако ему все еще не хватало энергии, поэтому он проглотил черную как смоль пилюлю, которая превратилась в густую слизь, стекающую по его горлу. Волна миазмов распространилась по его телу, почти мгновенно восстановив пятую часть его запасов миазмов.

Зак старался не думать о отвратительном вкусе [пилюли воина], которую он только что съел, меняя [укус Веруна] на один из своих одноразовых топоров. Это была таблетка, которая имела такой же эффект, как космическая вода, но без недостатков, если вы использовали их в умеренных количествах. Однако [пилюля воина] была намного слабее воды, и вы могли съесть только одну таблетку в день, прежде чем начали появляться побочные эффекты.

Затем он рассеял [Авангард нежити] и уменьшился до своего первоначального размера. Он хотел поэкспериментировать со своими даосами, и обнаружил, что его контроль стал еще хуже в его трансформированном теле. Миазмы продолжали циркулировать в его теле, чтобы держать миазмическую броню и оружие активными, что могло вызвать некоторые помехи.

Или это был просто факт, что духовная энергия должна была путешествовать дальше, когда его тело было больше.

Воздух вокруг Зака начал содрогаться, когда он выпустил свое поле Дао для своего фрагмента топора до предела. Муравей, казалось, почувствовал угрозу и попытался напасть на него из засады, но Зак продолжал уклоняться, пытаясь вернуть то чувство, которое он испытывал во время беседы с Дао.

Было очевидно, что труднее сконцентрироваться, когда массивный зверь пытается проткнуть тебя, но Зак чувствовал, что гораздо легче сделать прорыв в середине битвы, чем сидеть в одиночестве во дворе и медитировать. Давление и риск смерти будут стимулировать его потенциал, и можно надеяться, что из его борьбы родится что-то новое.

Атмосфера внутри клетки продолжала меняться, пока Зак переключался между полями Дао для своих двух фрагментов, один момент содержал невидимые лезвия, а в следующую секунду разъедающие ветры. В последние дни он пытался воссоздать шторм Дао с помощью своей ауры, но у него просто не было никакого прогресса.

Ему, по крайней мере, удалось наложить два поля Дао на секунду силой. Когда он хотел выпустить второе поле Дао, то другое автоматически отступало в его тело, но он был в состоянии остановить его, просто заблокировав его. Однако это привело к довольно значительной потере духовной энергии, так как энергия просто рассеялась вместо того, чтобы вернуться.

Кроме того, не было никаких бронзовых вспышек, появляющихся в те короткие секунды, когда ему удавалось поддерживать два поля Дао одновременно. Зак полагал, что плотности энергии недостаточно, чтобы вызвать реакцию, когда дело доходит до полей Дао. Он мог только разочарованно вздохнуть от очередного неудачного эксперимента и двинуться дальше.

Если бы поля Дао можно было считать газообразной формой Дао, то прямое вливание его в оружие или навык было бы жидким эквивалентом и позволяло бы получать большее количество духовной энергии.

Шторм Дао содержал большую часть его духовной энергии, и, возможно, именно такая плотность была необходима, чтобы вызвать бронзовые вспышки. Но он не мог просто выкрутить половину своей души за одну атаку, а скорее воссоздать это количество энергии в одной точке, чтобы вызвать слияние, как раньше.

Проблема заключалась в том, что инфузия Дао не была похожа на водопроводный кран. Он не мог просто увеличить рычаг и заставить больше энергии Дао вытекать из его головы. До сих пор все было двоично, когда он либо решал что-то влить, либо нет. Количество энергии, которое она стоила, зависело бы от навыка или предмета, который вливается, и он автоматически регулировал бы себя.

Это была проблема, с которой он боролся в течение последних трех дней. Пытаться контролировать количество ментальной энергии, которая стекала по его руке в топор, было все равно что пытаться голыми руками протолкнуть побольше воздуха в мешок. Зак продолжал пробовать различные подходы, которые он придумал, пока отдыхал, пробегая между ног муравья, но ничего не получалось.

Поскольку он все еще не мог придумать никакого способа контролировать количество энергии, он мог только попытаться снова объединить двух даосов. Это было похоже на то, что разум Зака расколется, когда он с силой толкнул два фрагмента Дао вдоль своих рук, прежде чем они хлынули в топор одновременно.

Именно вчера он наконец нашел способ заставить обоих своих даосов объединиться. Он использовал каждую из своих рук как проводник для одного фрагмента, только пытаясь сдвинуть их вместе, когда они достигли его топора. Ему нужно было только использовать некоторые миазмы в качестве способа доставки. Тем не менее, было еще много проблем, которые нужно было решить, и первое испытание было причиной того, что он использовал временный топор в данный момент.

Верун взревел в сознании Зака в тот момент, когда два потока вошли в топор, прежде чем он немедленно отразил два фрагмента Дао. Сначала Зак подумал, что это потому, что он не мог правильно использовать оба фрагмента одновременно из-за отсутствия материалов, но его следующий эксперимент показал, что были и другие проблемы в игре.

Когда Зак попытался проделать то же самое с запасным топором, два осколка вошли без проблем, но весь топор разлетелся на металлолом в одно мгновение, искалечив его руки и почти ослепив его. Зак сначала подумал, что ему удалось слияние с первой попытки, но быстро понял, что переоценил себя.

Взрыв произошел от двух необузданных энергий вместе с миазмами, вызывающими напряжение на оружии, а не слияние этих двух. Это была все еще впечатляющая вспышка энергии, хотя обломки топора были либо наполнены осколком топора, либо осколком гроба, когда они выстрелили, как снаряды, во все стороны.

Зак решил, что тут дело в скорости. Он никогда не сможет выжать половину своей ментальной энергии для одного удара, как он делал во время беседы Дао. Вместо этого он хотел полагаться на меньшее количество энергий, сталкивающихся с более высокими скоростями. Это было похоже на эксперименты на старой земле, где ученые стреляли электронами друг в друга с чрезвычайно высоким импульсом, чтобы увидеть, какие энергии высвобождаются при столкновении.

Ему нужно было превратиться в коллайдер частиц.

Иметь план-это одно, а найти решение-совсем другое. Через минуту его топор не выдержал и тоже превратился в бомбу. К этому моменту Зак уже научился видеть знаки и вовремя отбросил их, но через секунду замер.

А как насчет [циклического удара]? Он отказался от навыка для своего нового пути, но, возможно, некоторые части можно было бы перепрофилировать. Два фрактала от навыка были идеально помещены на его плечи, и он легко сможет протолкнуть туда свои два фрагмента Дао, прежде чем они продолжат спускаться вниз по его рукам.

Правильное использование навыка состояло в том, чтобы влить его Дао в два фрактала и как бы сплести энергии таким образом, чтобы два Дао могли сцепиться и объединиться. После того, как это было сделано, вы могли наполнить все, что пожелаете, этой новой комбинированной энергией.

Зак никогда по-настоящему не продвинулся дальше, чем вливание в оба фрактала их соответствующих даосов. Он даже не был близок к тому, чтобы закончить необходимый тип сетки, но это не было его целью в данный момент. Он чувствовал, что был так близок к ответу, что чувствовал его вкус, и он быстро ударил муравья, чтобы выбросить его, прежде чем приготовиться проверить свою новую теорию.

Зак тут же выхватил два кинжала и вонзил по одному в каждое плечо, не издав ни звука. Ихор начал стекать по его рукам и спине, но ему было все равно, поскольку он поспешно активировал два искалеченных фрактала с улыбкой, которая, несомненно, выглядела бы немного сумасшедшей для постороннего.

Фрагменты Дао вошли в два фрактала [циклического удара], но на этот раз Зак совершенно не заботился о балансе, поскольку он пытался как можно быстрее направить энергию в центр фракталов. Обычно это было бы невозможно без правильного следования по извилистым тропам, но он проложил себе новый путь.

Два кинжала действовали как проводники и позволили ему пропустить все тонкости фрактала навыка, оставив только ту часть, которая действовала как входная воронка, вместе с ядром навыка, который, как предположил Зак, был ответственен за слияние. Лезвие оружия позволяло ему проходить более 70% фрактала, просто проталкивая энергию прямо через сам металл.

Адреналин начал циркулировать по его телу, когда он понял, что это действительно работает, и сгустки образовались из его двух фрагментов Дао, выстреливших друг к другу в его груди.

Но счастье быстро сменилось паникой, когда Зак почувствовал, как две капли воды сливаются, и отчаянно попытался вытолкнуть их из своего тела. Он не был уверен, что вообще выживет, если эта клякса взорвется, как его топоры, унося с собой половину туловища.

Энергия прошла только половину его руки, прежде чем шар энергии рухнул в беззвучном взрыве, уничтожив хороший кусок его бицепса, когда он исчез. Боль была невыносимой, но Зак все еще был доволен результатом, поскольку его глаза были направлены на рану.

Взрывная волна содержала искру бронзового цвета.

Зак был не в настроении оставаться на поле боя дольше, и Зак приказал десяти цепям [нечестивой печати] убить муравья, который уже был на последних ногах после спарринга. Битва снаружи тоже уже закончилась, и личи ходили по полю боя в поисках спасаемых тел.

Трупы были сложены в две кучи. Вторая куча состояла из павших Ревенентов и инсектоидов, которых нельзя было спасти,и эти тела должны были быть сожжены. Ему все еще было любопытно, почему невозможно реанимировать Реванта, но он оставил эту тему и поспешил обратно на аванпост, чтобы обсудить результаты.

“Вы вернулись, Лорд Пайкер, — с поклоном произнес УрО, управляющий, предоставленный ему Королевством Зервадар, когда Зак ворвался в дверь.

“Есть какие-нибудь новости из Гильдии?- Спросил Зак, усаживаясь с гримасой, когда рана на его руке напомнила о себе.

“Я наведу справки, — сказал УРО и покинул двор, позволив Заку обсудить свои находки.

Его рука была в беспорядке, но его короткий эксперимент с [циклическим ударом] в качестве основы был огромным шагом вперед. Хотя работы оставалось еще много. Во-первых, он не мог постоянно колоть себя ножами, чтобы сократить путь. Это отнимало много времени и было неэффективно по сравнению с использованием реальных путей, не говоря уже о том, что это было чертовски больно.

Прямо сейчас у Зака было только чрезвычайно грубое доказательство концепции, которое требовало огромных улучшений, чтобы считаться приемлемым. Ему нужно было как-то перерисовать фракталы навыков [циклического удара], чтобы лучше соответствовать своей цели, но он понятия не имел, как это сделать.

Следующий шаг состоял в том, чтобы контролировать слитые энергии достаточно долго, чтобы он мог ранить своего врага, а не себя. Сейчас это не столько оружие, сколько творческий способ покончить с собой, сродни созданию бомбы рядом с сердцем. Если бы искра погасла на полсекунды раньше, он мог бы потерять всю руку, а не только мышечную ткань и Ихор.

Вопрос заключался в том, действительно ли ему нужно было оставаться на этом уровне дольше, поскольку подобные эксперименты можно было проводить во время подъема.

У него все еще было много улучшений навыков, ожидающих его класса Драугра, но он не был уверен, сколько времени потребуется, чтобы выточить их со своей армией. Зак предположил, что ему придется выслушать мнение Гильдии, прежде чем решить, остаться или нет, и с нетерпением посмотрел на своего управляющего, который беззвучно вошел во двор двадцать минут спустя.

“Здесь представитель Гильдии Писцов, — сказал УРО с очередным поклоном.

— Впусти ее, — сказал Зак, зная, что они, без сомнения, снова пошлют Ильдеру.

-Лорд Пайкер, — произнесла прекрасная вице-Гильдмейстер с реверансом, как только вошла во двор. — А! Ты ранен! Позвольте мне-«

— Все в порядке, — оборвал ее Зак, прежде чем она воспользовалась его раной как предлогом, чтобы снова ласкать его.

Если бы Зак не знал, что она была ревенантом, он бы подумал, что она была Бледным Человеком. У ильдеры был один из самых высоких уровней во всем королевстве, и она стала удивительно близка к живому существу, насколько Зак мог судить. За заметным исключением того, что он питается миазмами, а не космической энергией и пищей.

-Как все прошло?- Спросил Зак, принимая еще одну исцеляющую пилюлю, сделанную специально для его нежити и предоставленную женщиной перед ним.

Мастер формирования выглядел немного недовольным тем, что ему отказали, но вид Зака, использующего таблетки, которые она ему подарила, заметно уменьшил ее недовольство.

— Боюсь, мы тебя подвели, — надулась Ильдера, усаживаясь рядом с ним. — Не стесняйтесь наказывать меня, как сочтете нужным.»

— Что пошло не так?- Разочарованно спросил Зак, игнорируя намек.

То, что Ильдере не удалось создать диски массива для [руководства по девяти реинкарнациям], было немного ударом, и он начал задаваться вопросом, справится ли даже его сестра с этой задачей.

-Нам не удалось записать формацию, ориентированную на жизнь,-сказала немертвая писательница, вынимая пару черных как смоль массивных дисков. -Для этой половины тебе, скорее всего, понадобится настроенный на всю жизнь мастер массивов. Я поддерживаю некоторый контакт с мастером, который мог бы сделать это, но это, вероятно, потребует нескольких месяцев.»

Секунду Зак ошеломленно смотрел на надписи, а потом перевел взгляд на плотно исписанные диски. Действительно ли нужно было оставлять его на таком утесе прямо сейчас?

— Это великолепно, не нужно беспокоить вашего друга, — заверил Зак, собравшись с мыслями. -А сколько тебе удалось записать?»

-Мы сделали шесть, но я уверяю вас, что мы используем высококачественные материалы,-сказала Ильдера с некоторым замешательством. — Они не сломаются даже после многократного использования, так что шесть штук-это перебор.»

Первое, что сделал Зак после прибытия на аванпост, это заказал изготовление массивных дисков для своего руководства по укреплению души. Силы, с которыми он столкнулся в башне, были уже по крайней мере оценены по электронной шкале, и у многих были опытные писцы, которые могли помочь сэкономить некоторое время. У него еще оставалось более 40 дней в башне, и он хотел использовать эти дни на полную катушку.

Это также сэкономило бы его сестре много усилий, если бы он мог просто получить в свои руки массивные диски, а не заставлять ее тратить недели на создание двух культивационных пещер. Причина, по которой он заказал несколько копий, была еще проще. Ему нужно было увеличить шансы на то, что массивы выберутся из башни.

“Что ты знаешь о перерисовке фракталов навыков?- Внезапно спросил Зак, пользуясь возможностью поучиться у культиватора класса «Е». — Учитывая, что вы специалист по надписям, я надеюсь, что у вас есть некоторые идеи, которыми вы могли бы поделиться.”

Однако ильдера на удивление не ответила, а скорее посмотрела на Зака с обеспокоенным выражением лица.

“Я не имею права обсуждать подобные вопросы с молодым господином. Я уверена, что ваши старшие покажут вам путь, когда вы достигнете точки создания, настройки и слияния навыков», — сказала она. — Боюсь, что мое вмешательство в этот момент может отклонить вас от пути совершенствования.”

Оказалось, что использование воображаемого учителя и старейшин в качестве щита от любых вопросов и ухаживаний имеет свои недостатки. Какое-то время он пытался уговорить ее ответить, но она была как кирпичная стена, ссылаясь на то, что не ее дело нарушать «план его хозяина».

В конце концов она немного смягчилась, подарив ему горсть листов, которые на самом деле были сделаны из кожи культиваторов класса Е. Волосы Зака встали дыбом, когда он понял, что держит в руках, но это был, по-видимому, материал, созданный для тренировки навыка записи фракталов и путей. Это было самое близкое, что можно было получить, не начиная экспериментировать с собственным телом.

После того, как с главным делом было покончено, мастер вновь попытался превратить короткий визит в романтическую прогулку, но вскоре УрО вывел ее со двора.

— Мой хозяин связался со мной раньше. Он приказал мне уничтожить заводчика в течение дня в качестве испытания. Я уезжаю через несколько часов, — сказал Зак, когда стюард вернулся.

УрО, всегда стоический слуга, просто спросил, не нужна ли Заку помощь или какое-нибудь специальное оборудование для его задачи. После некоторого раздумья Зак попросил еще несколько [пилюль воина], а также еще одну партию кристаллов миазмов. Управляющий поклонился и снова покинул двор.

То, что ильдера не захотела помочь с перерисовкой фракталов, было немного разочарованием, но она все равно оказала большую помощь. Ее слова показывали, что изменение навыков возможно, а не какая-то дурацкая идея, которую он придумал. Еще более удивительно, что она действительно упомянула, что сплавление навыков также возможно.

В создании навыков не было ничего странного. Казалось, это было несколько ожидаемо после достижения класса Е, по крайней мере, если у вас был более высокий класс редкости. Те, у кого необычные классы, вероятно, обойдутся просто покупкой навыков, но ему было трудно поверить, что кто-то с эпическим классом сможет достичь D-класса, не создав по крайней мере один навык, адаптированный к их пути культивирования.

Изменение навыков, чтобы лучше соответствовать вам, также казалось довольно простым, хотя, вероятно, это было намного сложнее, чем казалось. Фракталы навыков представляли собой тонко сконструированные сети тонких путей, которые позволяли космической энергии трансформироваться во всевозможные магические эффекты.

Фракталы навыков были чем-то вроде имбумента Дао, насколько Зак мог судить. Проталкивание энергии через сеть наполняло не настроенную энергию высшими истинами, и именно так космическая энергия превращалась во что угодно, от огненных шаров до фрактальных ребер Зака, сформированных из [Chop]. Именно поэтому можно было размышлять о Дао, изучая фракталы навыков.

Даже небольшие модификации фрактала разрушили бы тонкий узор, созданный фракталом, и вам действительно нужно было знать, что вы делаете, чтобы не полностью испортить все.

Слияние двух навыков было совсем другим зверем. Зак понятия не имел, с чего начать выполнение такой сложной задачи. Он мог только предполагать, что система каким-то образом помогала, так как слияние навыков звучало слишком сложно для понимания для того, кто не потратил эоны на изучение фракталов.

Зак посмотрел на мрачное небо с некоторой тоской. Ему казалось, что он снова оказался на острове в те два одиноких месяца. Невежда, шарящий в темноте, пытаясь понять, что происходит.

Он перешагнул через гору трупов, чтобы добраться туда, где был сейчас, но он все еще был просто кем-то на пороге культивации. Вначале он был похож на пещерного человека, грубо проталкивающего космическую энергию в различные части тела, чтобы увеличить свою силу. Но был ли он намного лучше сейчас, пронзая себя кинжалами, чтобы создать короткие пути в своих навыках фракталов?

Стюард вернулся довольно скоро и молча протянул ему космический мешок. Зак не придал этому особого значения, но его глаза расширились от шока, когда он осмотрел содержимое сумки.

“Что все это значит?- Потрясенно спросил Зак.

— Это от королевской семьи. Убийство заводчика — всего лишь ступенька на пути Лорда Пайкера, но это разница между жизнью и смертью для Королевства Зарвадар. Это знак нашей признательности, — сказал УРО, и впервые с тех пор, как он был назначен Заком, на его лице появилась какая-то жизнь.

Причина, по которой Зак был так потрясен, заключалась в том, что в мешочке было около сотни кристаллов Нексуса класса D, а также всевозможные пилюли и травы. Возможно, это было не так уж много по сравнению с огромным богатством, которое он нашел внутри пространственного кольца, принадлежащего Расулиэлю, но все же это была самая большая добыча любого уровня, если не считать особых встреч, таких как бассейн спокойствия.

Поскольку Зак принял решение, он немедленно приготовился к отъезду. Командир аванпоста, очевидно, хотел устроить банкет в его честь, но Зак отказался, так как предпочитал уйти без всякой помпы и церемоний. Опасаясь какого-то переполоха, он надел плащ и проскользнул через заднюю дверь особняка, чтобы смешаться с солдатами.

Было все еще немного странно ходить среди нежити в их естественной среде обитания. Казалось, он попал в какой-то странный мир, где все было похоже, но не совсем одно и то же. Он видел молодую пару, идущую рука об руку, один из них-зомби-человек, щеголяющий приличным количеством разложения, а другой-Повелитель трупов, сшитый вместе по меньшей мере из пяти разных рас.

Еще одна вещь, которая была немного удивительной, — это их любовь к запахам. Почти вся нежить, живущая в королевстве, была слишком низкоуровневой, чтобы есть и пить, поэтому они смотрели в другое место, чтобы найти удовлетворение, которое может принести хорошая еда. Многие наслаждались сложными ароматами, и большинство домашних хозяйств создавали свои собственные благовония или попурри.

Зак уже давно знал о местонахождении стража уровня и перешел в человеческую форму, когда был достаточно далеко. Это все еще было довольно далеко, и ему потребовалось шесть часов, чтобы добраться до инсектоидной крепости, где находился клон-селекционер, даже когда он использовал [суглинок] на полную катушку.

Место было не очень трудно найти, так как это был огромный кратер, вызванный ульем насекомых, врезавшимся в планету нежити. Заводчик прибыл один и быстро начал производить армию для завоевания. Королева инсектоидов, по сути, расстреляла кучу ульев, специально предназначенных для космических путешествий, и они будут автономно завоевывать планеты, на которые они приземлялись, прежде чем снова соединиться с главным ульем.

Зак раздумывал несколько секунд, но в конце концов решил выступить в роли Драугра. Он несколько впал в рутину, где полагался на свою человеческую форму для большинства задач, иногда переключаясь на Бессмертный Бастион, когда Хэтчетмен оказывался неподходящим.

Это отразилось на наклонных мастерах его навыков, и Зак решил пробиться через весь 7-й этаж в своей форме Драугра, если только уровень не был особенно плохим совпадением.

О том, чтобы проникнуть внутрь улья, не могло быть и речи, независимо от того, какой класс он выбрал, поскольку весь кратер кишел воинами. Но полный фронтальный конфликт был сильной стороной Зака, поэтому он начал расти от активации [Авангарда нежити], когда он бежал вниз по склонам.

Буквально через несколько секунд яростные вопли эхом разнеслись по всей площади, когда Зак косил одного воина за другим с помощью [неизменного бастиона]. Он не стал убивать слишком много воинов, желая спасти свои миазмы. Некоторые неудачливые воины были рассечены массивным миазматическим топором от слишком близкого приближения, но большинство просто получили легкие увечья, прежде чем их отбросили в сторону.

Однако он был вынужден срезать путь вперед, когда добрался до улья, который в значительной степени походил на невзрачную комету. Вход был полностью заблокирован бесчисленными воинами и спутниками зверей, и Зак был полностью пропитан смесью крови, Ихора и зеленой глины, когда он, наконец, добрался до комнат размножения.

Клон-селекционер казался чем-то вроде смеси червя и фабрики, гигантской грудой плоти длиной более 50 метров. Зак едва успел обдумать план действий, как мощная вспышка заряженной осколками кислоты угрожала поглотить его целиком.

Сначала он планировал выдержать взрыв, прежде чем дать отпор, но его чувство опасности кричало, что это будет огромной ошибкой. Он мог только ударить ногой в землю, чтобы телепортироваться рядом с массивным насекомым с помощью [нечестивой печати], а затем снова топнуть, чтобы установить клетку.

Его черный как смоль бардич ударил по огромному куску плоти, но он был удивлен, увидев, что существо имело консистенцию пудинга. Его топор прошел насквозь, но единственным результатом было то, что его чуть не окатила очередная струя кислоты. Хуже того, буквально через несколько секунд большая рана закрылась.

Зак на мгновение задумался, не перейти ли ему в другой класс, чтобы разобраться с этим странным существом, но внезапно у него появилась идея. Все десять цепей прекратили убивать солдат, которые продолжали появляться из стручков, покрывавших тело заводчика, и вместо этого выстрелили далеко в его студенистую плоть.

Клон яростно задрожал и начал стрелять кислотой во все стороны, заставляя Зака отчаянно метаться взад и вперед, борясь с волной только что вылупившихся насекомых, которые пытались разорвать его в клочья. Тем не менее, он почти застонал от удовольствия, когда огромное количество энергии продолжало поступать в его тело от клона-селекционера.

Количество энергии, которое цепи смогли выкачать из королевы, было шокирующим, и массивное облако миазмов уже давно сформировалось над головой Зака, поскольку у него просто не было способа хранить это количество энергии. Потребовалось целых 10 минут, чтобы десять цепей полностью истощили королеву, что наградило Зака последним всплеском энергии, который подтвердил убийство.

К этому моменту вся камера размножения была частично погружена в огромные лужи едкой кислоты, и вместе с черными облаками [ветров разложения] улей действительно превратился в ад для любого существа, живого или мертвого. Зак, не теряя времени, вошел в улей и быстро прошел через телепорт.

Сочетание его потрясающей выносливости и слоев защитных навыков, которые обеспечивал Бессмертный Бастион, сделало Зака почти непроницаемым танком, но он все еще выглядел вне спасения, когда появился посреди улиц какого-то огромного города. Его бледная кожа облупилась в нескольких местах, и Зак зашаркал в переулок, бросая в рот целебную пилюлю.

Казалось, дни легких побед миновали.

Королева-селекционер не была непреодолимым врагом, но эту тварь было трудно убить, обладая уникальными силами, которые сделали бы ее болью, чтобы сражаться за любой из его классов. Осознание этого заставило его остаться на месте и вылечиться, прежде чем отправиться в путь, так как он не осмеливался бросить вызов уровню в своем нынешнем состоянии.

К счастью, Зак смог достичь почти идеального состояния в течение нескольких часов благодаря таблеткам, которые ему дали, и он немедленно возобновил свой подъем. Он хотел вернуть себе те дни, которые потерял на первом уровне, уделяя лишь час в день сну и медитации.

Но прогресс шел все медленнее и медленнее, и ни один уровень не давал быстрого решения.

Хуже всего было на 60-м уровне, где он застрял в бесконечном цикле ограничительных решеток на целых девять дней. Когда Заку наконец удалось вырваться из приступа безумной ярости, он даже не попытался завершить задание, а вместо этого решил превратить бедного стража в груду мяса.

Непрекращающиеся эксперименты по слиянию его фрагментов Дао также были причиной постоянных задержек. На самом деле, самой большой угрозой для его благополучия был его собственный режим тренировок. К этому моменту стражи оставили свою изрядную долю ран, но ни одному из них не удалось разнести вдребезги одно из его легких, как это было во время особенно злополучной тренировки.

Зак, по сути, оставлял за собой след из тел и черного Ихора, но этот след, по крайней мере, становился все ближе и ближе к вершине седьмого этажа.

Огра настороженно огляделся по сторонам, оказавшись в новом мире. Только когда он увидел, что оказался на оживленной улице, он позволил себе взглянуть на рану на боку. К счастью, тотальная атака мэра едва промахнулась, когда огра прыгнул на телепорт, что позволило ему избежать потери недели на восстановление сил.

Кто знал, что старый козел так взбесится? В конце концов, стать дедушкой-это счастливый случай.

С этим миром было покончено, но он не мог не задаться вопросом, были ли эти миры реальны. Станет ли он отцом? Ну, не то чтобы он не был им уже после многих лет блуда и игр вокруг дома. Без сомнения, по улицам Тер’Феризана бродило не меньше дюжины маленьких ублюдков с его кровью.

Взгляд демона метался туда-сюда по улице, пока он засовывал в рот пилюлю, а его теневые усики тем временем расползались в поисках угроз и сокровищ. Но это просто выглядело как несколько процветающий мегаполис, хотя плотность энергии была довольно ужасной. К счастью, ему не пришлось долго искать, так как экран задания появился сам по себе, как только он начал ходить.

[Станьте почетным учеником Трансцендентного учителя.]

Демон усмехнулся, увидев это имя. Любой, кто имел наглость называть себя трансцендентным мастером в таком месте, как это, без сомнения, был невыносимым мудаком высшего порядка. Одна только мысль о том, чтобы стать учеником такого претенциозного придурка, заставляла его волосы вставать дыбом. Такой злобный человек, без сомнения, потребовал бы полной церемонии с коленопреклонением и Вознесением благодарности небесам.

Не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что так называемый трансцендентный мастер был советником короны и одним из столпов-хранителей этой страны. Этот титул был пожалован ему бывшим императором после того, как он отбил вторжение Гревских Жнецов, что бы это ни было. В настоящее время он жил один, и он принял 5 почетных учеников, чтобы продолжать свое наследие каждый год.

Неудивительно, что следующий суд состоится завтра.

— Пиявка, на этот раз тебе лучше помочь мне, иначе я не буду кормить тебя целый месяц, — сказал демон, сидя в гостиничном номере, который он снял на ночь.

У ограса все еще не было подходящего способа общаться с пиявкой, но существо, живущее в его тени, издало несколько волнообразных движений, которые, как он чувствовал, представляли собой неохотное согласие. Рот огра расплылся в ухмылке, когда он начал готовиться, и один предмет за другим падал в его тени, словно перенесенный в другое измерение.

На следующий день огра оказался плечом к плечу с группой воинов средних лет, которые, казалось, застряли на краю пропасти эволюции. Стать почетным учеником также означало получить доступ к огромному богатству старого мастера, которое включало в себя различные травы, помогающие продвигать вперед свою конституцию. Это была огромная возможность в стране, где даже бесполезный стебель травы мог быть желанным, если бы он содержал некоторую космическую энергию.

В ученичестве было три испытания: ум, тело, сердце. Испытание разума было, по существу, просто набором беспорядков, и его дедушка бросил его в достаточное количество таких, пока он рос, чтобы он мог легко пройти через них. Однако он несколько замедлил шаг, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания, так как это могло помешать его планам. Стандарты умственной силы в королевстве были явно недостаточны, и только треть испытуемых прошла их.

Испытание тела было таким же простым, и огра начал сомневаться, что старый козел просто вызвал его. Старый учитель просто сказал, что суд закончится, когда половина участников будет выброшена со двора, где проходили испытания, что привело к тотальной драке.

Поначалу ограс планировал снова идти легко, чтобы остаться незамеченным, но ему было немного неловко осознавать, что его беспокойство было излишним, поскольку он обнаружил себя совершенно посредственным, даже не пытаясь. С другой стороны, он сдерживал свои навыки тени и вместо этого пытался обойтись своими навыками копья.

Во время «свободы для всех» ему едва ли нужно было действовать, чтобы быть брошенным в шесть конкретных позиций, которых он должен был достичь. Но, к счастью, никто, казалось, не заметил, что в землю вонзился шип в тот момент, когда Ограс приземлился, и к тому времени, когда суд над телом закончился, шесть шипов образовали круг, охватывающий весь двор.

«Испытание сердца проверит ваши убеждения, вашу мораль и вашу преданность этой великой нации», — сказал рослый старый учитель, стоя перед двадцатью оставшимися слушателями суда. — Кривое дерево никогда не вырастет в полную силу, всегда вынужденное жить в тени других. Поэтому я буду помогать только тем, у кого доброе сердце.»

Старый мастер продолжал идти к одному воину за другим, используя какие-то неизвестные средства, чтобы выяснить, были ли они праведными. Сердце огра забилось в предвкушении, когда трансцендентный мастер подходил все ближе и ближе, готовясь к битве. Но глаза Ограса испуганно расширились, когда старый мастер внезапно повернулся к нему, и в его взгляде ясно читалась враждебность.

Он был разоблачен.

— Ты!- старик взревел, когда мощная волна энергии начала излучаться из его тела, превращая его из пожилого ученого в свирепого воина.

Из соседнего павильона раздался взрыв, и мерцающий меч прорвался сквозь потолок, прежде чем устремиться к старому мастеру, но огра не видел необходимости позволять трансцендентному мастеру вооружиться. В его руках появился массивный Кристалл, и он тут же швырнул его на землю, наполняя космической энергией.

Бурлящие волны иллюзорного пламени мгновенно затопили весь двор, и участники процесса с криками повалились на землю, отчаянно хватаясь за головы.

Трансцендентный мастер казался намного лучше, хотя, возможно, из-за того, что был стражем пола. Его глаза все еще были налиты кровью, когда он схватил летающий меч и с яростным ревом ударил в сторону огра.

Демон едва увернулся от клинка ветра, который, без сомнения, разрубил бы его надвое, когда он атаковал старика своим копьем, прочертив в воздухе величественную дугу. Но два острых копья застывших теней внезапно пронзили старого мастера сзади, оставив две ужасные раны.

Старик, очевидно, был опытным бойцом, который в обычных условиях был бы в состоянии перехватить такую атаку, но его душа в данный момент была в огне благодаря [массиву пустотного огня].

Двух ран было недостаточно, чтобы уложить старика. Тем не менее, это заставило его потерять фокус на короткое мгновение, что позволило огра запустить массивное теневое копье, которое пробило дыру в его торсе.

Старый мастер посмотрел на огра с недоумением, гневом и предательством, когда тот упал на спину, а огра подобрал шесть шипов своими теневыми усиками. Похоже, старик никак не мог взять в толк, зачем кому-то понадобилось нападать на него после стольких лет службы королевству.

Огра подошел к старику, который едва цеплялся за жизнь, и посмотрел на него сверху вниз ласковым взглядом. Один быстрый удар положил ему конец, и огра быстро выхватил мощный меч, прежде чем тот отлетел в сторону.

“А что плохого в том, чтобы жить в тени?- Пробормотал огра, запрыгивая на телепортер. “Это самые высокие деревья, которые должны выдерживать ветер.”

———-

“Как все прошло?- Спросила катея, не отрывая взгляда от экрана.

“В базовом городе больше нет членов клана Царун. Однако троим удалось уничтожить свои жетоны и уйти, — стоически рассказывал Варо.

“Он уже миновал шестой этаж, но его скорость в лучшем случае средняя, и она продолжает ухудшаться, — пробормотала Катея. — Трудно сделать какие-либо выводы. А ты как думаешь?”

“Я взял на себя смелость расспросить еще кое-кого после завершения моей миссии, — медленно произнес Варо. — Я бы рискнул предположить, что его удерживает недостаток знаний о башне и помощи таким сокровищам, как Разрушители массивов.”

“Почему ты так говоришь?- С интересом спросила катея.

Если зак Пайкер действительно был учеником ее предка, то он должен быть хорошо осведомлен обо всех скрытых рисках и возможностях внутри башни вечности, особенно на верхних этажах. Но его скорость честно указывала на то, что были некоторые проблемы.

“Я нашел кое-что в одном из разведывательных отделений на внешнем кольце, — сказал Варо, протягивая ей информационный Кристалл.

— Супер-Брат-Человек? Дерется топором… Могущественный туземец, который победил вторжение?- Пробормотала катея, просматривая содержимое. “Кто такие эти эз-Махальцы?”

“Это небольшая феодальная сила в секторе, не имеющая никакого значения. Судя по их силе, я бы предположил, что недавно интегрированная планета была самого низкого уровня, — сказал Варо. — Эз’Махал едва ли можно было считать силой класса «Д», да к тому же расколотой.”

“Это не имеет смысла, — пробормотала Катея, нахмурив брови в замешательстве.

Зак Пайкер, будучи прародителем интеграции, объяснил бы, почему он был так силен, и никто не знал бы о нем. Сочетание учебника, огромного количества Дао происхождения и различных возможностей, которые безжалостные небеса предоставляют таким планетам, иногда может создавать экстремальные выбросы.

Но это также делало связь с ее предком еще более запутанной.

“Это немного разочаровывает. Возможно, я переоцениваю свои инстинкты, — пробормотала Катея, прежде чем повернуться к своему управляющему. “Как ты думаешь, как далеко он зайдет?”

“Он пройдет 7-й этаж, — без колебаний ответил Варо.

“Почему ты так говоришь?- Спросила катея, ее рот дернулся вверх.

— Инстинкт, — ответил Варо после некоторого колебания.

“Вот почему мы так хорошо сочетаемся, — улыбнулась Катея. “Я тоже так думаю. На самом деле, я думаю, что он мог бы даже побить 8-го.»

Брови Варо немного приподнялись, прежде чем он снова принял бесстрастный вид, но Катея знала, что это означает, что ее слуга не согласен. У катеи все еще было чувство к этому человеку, даже если у нее не было ничего, чтобы обосновать его.

“Ты помнишь Реолува из династии Дравораков?- Вдруг сказал Варо.

“А как же он?- Пробормотала катея с безразличием, когда ее взгляд вернулся к башенной лестнице.

— Его брат только что прибыл, и он готов к бою.”

———

— Зетайя передает вам Привет, — с поклоном произнесла молодая женщина, протягивая Йораву хрустальный флакон.

— М-м-м, — кивнул Йорав, пряча таблетки без особого интереса. “И что же вы выяснили?”

“Все именно так, как сказал ваш Информатор. Столкновение между Заком Пайкером и Расулиэлем Царуном привело к разрушению дома пилюль Зетайи и смерти Расулиэля. Бойе Зетайя указал, что между ними, вероятно, была какая-то неизвестная история, поскольку Расулиэль изо всех сил старался противостоять Мистеру Пайкеру.”

— А что еще?”

Яра подробно рассказала о ссоре в доме пилюль, а Еорав время от времени задавал уточняющие вопросы.

— Значит, он либо обладает невероятной выносливостью, либо обладает каким-то сокровищем, способным противостоять отродью Царуна [отречению от Зертавы]. И вообще, откуда у него взялась эта штука? Только те, кто находится в безграничных фракциях, могут сделать этот проклятый предмет, — спросил Йорав.

“Ходят слухи, что Царун ведет дела с неортодоксальными силами, — сказала Яра после некоторого раздумья. «Но ничего не обосновано и не до такой степени, чтобы это создало откат назад.”

“Этот старый самозванец слишком жаден, слишком нетерпелив, — презрительно фыркнул Йорав. “Он хочет стоять плечом к плечу с такими, как династия Олбрайтов и мои предки, но его честолюбие свело его с ума. Как можно создать династию на таком мрачном фундаменте?”

— Ну, эти события, без сомнения, приведут их в бешенство. Бойе также проговорился, что Расулиэль был тем, кто купил глаз Оракула следопыта несколько дней назад, и теперь он находится во владении Мистера Пайкера, — добавила Яра.

— А?- Сказал йорав с некоторым волнением.

Он знал, что в сокровищнице его семьи есть несколько частей тела оракулов-следопытов, но у него не было ни малейшего шанса заполучить их в свои руки из-за строгих правил культивирования их предков.

Количество ресурсов, которые он мог получить из казны, пока еще был в классе F, уже давно было исчерпано. Он мог обменять его только на равноценный предмет, и это должно было быть что-то, что он нашел сам, без посторонней помощи.

Шансы на то, что это произойдет без того, чтобы он вошел в глубины десятков мистических миров, были почти равны нулю, но такая возможность каким-то образом представилась ему сейчас. Такое сокровище, как это, нельзя достать, даже если у тебя есть деньги, и он мог придумать множество способов, как его использовать.

Его младший брат, без сомнения, пинал себя за то, что у него не хватило терпения подождать всего несколько дней, прежде чем попытаться подняться. Но иногда удача была не менее важна, чем умение.

“Все уже подготовлено?- Спросил йорав.

— Все на своих местах. Но многочисленные силы точно так же готовятся к появлению Мистера Пайкера, — сказала Яра.

“А чем занимались немертвые?- Спросил йорав.

“Они не делали никаких движений с тех пор, как изгнали клан Царун из базового города, — сказала она, и на ее лице ясно читалось некоторое замешательство.

— Их мотивация на самом деле не имеет значения. Возможно, они просто хотят, чтобы тело высшего класса вернули домой, — сказал Йорав, мягко взяв Яру за руку. -Потом будет настоящая драка. Не вмешивайся в эту кашу.”

“Неужели… все это действительно необходимо?- Яра вздохнула, придвигаясь ближе к Йораву.

“Ты же знаешь, как устроена моя семья. Если Реолув поднимется, я, вероятно, буду просто отправлен управлять дальним углом, но если это будет второй брат, я буду убит вместе со всеми близкими мне людьми,-сказал Йорав с болезненной гримасой. “Моя единственная надежда-это пройти 7-й этаж и попасть в одно из тех далеких мест. Я возьму тебя с собой, а боевые действия оставлю своим братьям и сестрам.”

Не многие люди в их отдаленном уголке мультивселенной знали об этом, но прохождение 7-го этажа по существу давало вам прямой шанс войти в массивные фракции, которые возвышались далеко за пределами всего остального в секторе. Весь сектор был лишь маленьким уголком их владений, рассадником, который иногда давал многообещающие всходы.

Большинство считало, что Лорду Берадану повезло, и он встретил великого мастера после прохождения 7-го этажа, но он, вероятно, все еще смог бы присоединиться к одной из этих сил из-за его удивительных талантов и его демонстрации в башне.

Йорав знал свои собственные ограничения, и он не рассматривал прохождение 7-го этажа как реальную возможность. Он знал, что не может сравниться с братом ни в таланте, ни в усердии, особенно с тех пор, как их предок взял Реолува в ученики.

Просто добраться до 7-го этажа было большой натяжкой, не потратив при этом никаких сокровищ. Победить стража пола? Дурацкий сон. Но теперь все изменилось. Йорав не знал, что сделал этот бедняга, чтобы так разозлить бескрайние небеса, но на самом деле он награждал всех, кто появлялся на базе в поисках.

Его предыдущий план состоял в том, чтобы подождать десятилетие или два и пройти шестой этаж с помощью некоторых сокровищ, но теперь представилась лучшая возможность. Это побудило его прятаться за каждой услугой и занимать у всех, кого он мог придумать, чтобы запастись достаточным количеством наступательных и оборонительных сокровищ, чтобы завоевать небольшую империю.

Это должно позволить ему продвинуть его через 7-й этаж, и с помощью квеста он вообще пропустит стража этажа.

Обычно он не опускался до такого презренного уровня, поскольку не имел ничего плохого против этого Зака Пайкера. Он предпочел бы встретить любую судьбу, которая постигнет его, когда Реолув или их второй брат взойдут на трон, но он знал, что это больше не вариант. Его отношения с Ярой были разоблачены, так что какой бы конец он ни встретил, она тоже.

Это был позор, но Зак Пайкер должен был умереть, чтобы они могли жить.

“Но этот человек кажется опасным, и он уже вошел на седьмой этаж, — с беспокойством сказала Яра.

— Возможности всегда находятся среди опасности, — пробормотал Йорав, гладя Яру по волосам. — Кроме того, я приехал в базовый город не с пустыми руками.»

Едва зажившие раны покрывали все тело Зака после того, как он прорубил себе путь через 7-й этаж, и он выдохнул с облегчением, когда увидел, что не столкнется с Хранителем 7-го этажа сразу же. Даже толстой брони [Авангарда нежити] было недостаточно, чтобы он не пострадал от все более интенсивных сражений.

Он уже потратил целый день, чтобы восстановить свою боевую мощь до пика на 62-м уровне, но ему все еще нужно было немного отдохнуть. Удаление верхней части груди стоило ему второй таблетки Зетайи, но даже тогда прошло несколько дней, прежде чем он осмелился принять человеческий облик.

Потерять легкое и покалечить сердце было не так уж плохо, когда ему не нужно было дышать или качать кровь, но в его человеческой форме это могло оказаться смертельным.

Зак со вздохом посмотрел на свой жетон, видя, что осталось всего 27 дней. В сущности, он знал, что достижение 72-го этажа-это не только вопрос силы, но и удачи. Двадцать семь дней показались мне большим количеством, но это было всего 3 дня на этаж. Если он застрянет хотя бы раз, это, вероятно, будет означать, что его восхождение закончилось.

Временные ограничения также заставляли его сомневаться, сможет ли он еще экспериментировать со своими Имплозиями Дао. Постоянное ранение себя не слишком задерживало его до сих пор, так как он довольно привык сражаться с ранеными.

Но к этому моменту враги стали довольно сильными, и 73-й этаж повлек за собой еще один крутой подъем сложности. Он не мог больше бегать с искалеченными частями тела, если не знал, что не встретится со стражем еще день или около того.

Кроме того, Зак начал понимать, что его цель оскорбительно использовать бронзовые вспышки была очень далека.

Зак надеялся, что к тому времени, когда он доберется до стража этажей, он сможет использовать таинственные вспышки в своих целях, но последние дни доказали, что это просто невозможно. Во-первых, за сотню попыток ему удалось добиться только четырех слияний. Хуже того, каждый из этих сплавов был настолько нестабилен, что взрывался у него перед носом, прежде чем он успевал использовать их для чего-либо.

Тот факт, что он в какой-то степени работал, показывал, что он движется в правильном направлении, но он начал бояться, что не сможет создать работающую систему до того, как он эволюционирует. Вопрос заключался в том, можно ли считать его нынешний прогресс «творением».

Он чувствовал, что это было достаточно уникально, поскольку он никогда не слышал, чтобы кто-то делал то, что он пытался, и это также подходило к его особым обстоятельствам. Он также пришел к системе в основном своими собственными усилиями, а не следуя наследию или мастеру. Йриал определенно влиял на путь, но не до такой степени, чтобы можно было сказать, что Зак идет по его стопам.

В любом случае, похоже, ему придется сражаться без использования имплозий прототипа Дао на этом уровне. Но он все еще был уверен в своих шансах, особенно в своей человеческой форме. Он чувствовал, что сможет уничтожить почти все с неумолимой свирепостью, если будет использовать [ярость Хэтчетмена] и [дух Хэтчетмена] вместе с его высшими атаками, вот почему он уже переключился на свой класс Хэтчетмена.

Однако, оглядевшись вокруг, он нахмурил брови. Это выглядело так, как будто он находился в центре огромной арены, которая была в сто раз больше, чем кольцо рабов, в которое он попал после завершения четвертого этажа.

Зак сидел на платформе, возвышающейся примерно на полметра над полом, выложенным большими плитками, и заметил, что платформу окружает массив. Зак поколебался секунду, прежде чем осторожно потрогать его, и обнаружил, что на ощупь оно похоже на твердый камень.

Это выглядело так, как будто он был пойман в ловушку, как зверь в своей клетке, и Дао-наполненный удар по массиву показал, что сломать его, вероятно, было выше его возможностей. Он раздраженно хмыкнул, но быстро успокоился и сел на середину платформы, чтобы отдохнуть и понять, что происходит.

Первое, что он заметил, было то, что его платформа была не единственной на арене. Он мог различить по меньшей мере две сотни платформ вокруг себя, но лишь у нескольких из них были золотые массивы, как у него самого. Внутри виднелись неясные очертания других воинов, но он не мог разглядеть ни одного из них.

Однако он мог сказать, что они, скорее всего, были гуманоидами, как и он сам, судя по размеру и форме, а не боевыми зверями. Может, это какой-то Колизей, где ему придется сражаться с другими гладиаторами насмерть? Если так, то почему он до сих пор не получил приглашения на поиски?

И кто был стражем пола в этом сценарии? Ни зрительских трибун, ни людей не было видно ни в одном направлении, и арена просто заканчивалась огромной пустотой, как будто они находились на вершине диска, плавающего в пространстве.

Может, это еще одна загадка, которую он слишком глуп, чтобы разгадать? Это был унизительный опыт осознания того, что он не мог выполнить ни одного из заданий 7-го этажа, заставляя его сражаться против стражей вместо этого.

В основном это не было проблемой выяснения того, как завершить задание. Проблема была в том, что это займет слишком много времени, или что он не обладал необходимыми навыками. Почти все задания требовали либо определенных знаний, либо сокровищ, чтобы проложить путь.

Даже поиски на предыдущем этаже, требующие, чтобы он вскрыл гробницу, чтобы получить сокровище внутри, были безнадежны. Массив полностью поставил его в тупик, и он был спроектирован таким образом, что грубая сила не работала. Но он в какой-то степени ожидал такого результата.

Он шел туда, прекрасно понимая, что прежде всего ему придется полагаться на свои силы. Но даже поиск стражей превращался в рутинную работу, поэтому у него едва хватало времени, чтобы закончить 8-й этаж.

Тот факт, что он застрял в массиве в данный момент, не помогал его нетерпению двигаться дальше.

Прошло несколько минут, и Зак начал понимать, что происходит. Один массив за другим вспыхивали в жизни, и еще один культиватор обнаружил себя сидящим на платформе на арене. Всего через 15 минут половина платформ была заполнена, и Зак начал мысленно готовиться к беспорядочной битве.

Ближайшая платформа внезапно ожила, и Зак с интересом огляделся. За Золотой стеной виднелись смутные очертания человеческого юноши, и он несколько секунд вертел головой взад-вперед, прежде чем сесть.

— Черт, как не повезло. Битва судьбы. Надо было отложить восхождение на день, — выругался юноша. — Лучше бы сегодня не было никаких разрушителей башен.”

Зак сидел на некотором расстоянии от того, кто заговорил, но он все еще мог разобрать слова парня.

Его разум закружился, когда он попытался понять сценарий. Этот уровень ощущался иначе по сравнению с предыдущими. Все предыдущие уровни поместили его в какой-то сценарий, где у него уже была личность и четкая миссия. Но Зак знал, что это было по-другому, когда он смотрел на неясные очертания вокруг него.

Были ли эти люди на самом деле реальны?

Но откуда они взялись, если они настоящие? Может быть, они телепортировались сюда, как он во время своих поисков гегемонии? Или, судя по словам юноши рядом с ним, эти люди тоже были воинами, взбирающимися на башню вечности? Но если это так, то эти люди никак не могли прийти из его сектора.

Если бы он прошел 7-й этаж, он был бы первым, кто сделал это за тысячи лет в своем звездном секторе, но башня испытывала молодое поколение по всей Мультивселенной. Собрать пару сотен человек, добравшихся до 7-го этажа, не должно быть слишком сложно, особенно если сюда входят люди из секторов более высокого уровня с силами класса В и даже выше.

Но это представляло проблему. Он ничего не знал ни о способностях таких людей, ни о скрытых средствах, которыми они обладали. Что, если они выбросят сотни массивов пикового класса, чтобы взорвать весь этот мир на куски?

Был еще такой термин-Разрушитель башен. Означает ли это, что люди достаточно сильны, чтобы взобраться на всю башню? Подобное было неслыханно в его секторе, но не обязательно в других частях мультивселенной.

Зак едва мог понять, какая сила требуется для этого. Даже обычные стражи уровня седьмого этажа обладали различными уникальными преимуществами наряду по крайней мере с одним фрагментом Дао. Как будет выглядеть босс двумя этажами выше? Будут ли у него пиковые фрагменты? Что-то еще более высокое?

Зак поколебался секунду, прежде чем повернуться к юноше на платформе рядом с ним.

— Эй, что происходит?- Сказал Зак высоким шепотом.

“А ты не знаешь?- ответил юноша после нескольких секунд молчания. “Тебе лучше раздавить свой жетон, приятель. Когда рухнут стены, кровь прольется дождем.”

“Ты знаешь о башне вечности?- Поинтересовался Зак.

“Ты пытаешься проверить меня? мужчина рассмеялся. “Ну, неважно. Мы все настоящие. Мы знаем о башне вечности. Мы просто несчастные всхлипывания, которыми заинтересовались безжалостные небеса.”

“Что вы имеете в виду?- Спросил Зак, молясь, чтобы болтливый юноша не прекратил объяснять ситуацию.

— Это редкий сценарий. Это можно было бы назвать сближением судеб. Безжалостные небеса заметили в башне много многообещающих альпинистов одновременно, и вместо стража пола нам приходится сражаться друг с другом. Весело, да?”

— С чего бы ему делать что-то подобное?- Спросил Зак.

“Чтобы сделать выживших сильнее, конечно. Что может быть лучше для того, чтобы стать сильнее, чем битва не на жизнь, а на смерть между элитами мультивселенной? юноша фыркнул. — Черт, у меня тоже был неплохой шанс пройти мимо седьмого этажа. Теперь мне придется проделать этот дурацкий подъем еще раз.”

Зак нахмурился, услышав жалобу юноши. То, что он сказал, Без сомнения означало, что пройти мимо такого этажа было намного труднее, чем сражаться с обычным стражем. Очевидно, это были довольно плохие новости.

После того, как он провел одну тяжелую битву за другой на ранних уровнях 7-го этажа, он знал, что его ждет борьба, которая сильно подтолкнет его, когда он встретит стража этажа, но он все еще верил, что это будет управляемо.

Но он был гораздо менее уверен в той грязной ситуации, в которой оказался прямо сейчас.

— Есть какие-нибудь чаевые? Зак вздохнул.

— Развлекайся и не дай себя убить. Это то, что сказал мой отец, когда он отослал меня, до сих пор работало довольно хорошо для меня.”

Зак хотел вытянуть из него побольше информации, но массив вокруг него внезапно начал мигать, когда перед ним появился экран. Зак побледнел, когда прочитал задание, и любая надежда на молодого человека, лежащего рядом с ним, была разрушена в одно мгновение.

Формулировка в задании была слишком знакомой, и ничего хорошего никогда не последовало, увидев эту линию.

[борьба за превосходство.]

— Превосходство… — беспомощно пробормотал Зак.

По крайней мере, не было никакой путаницы в том, что нужно было сделать на этот раз. Это была королевская битва. Это заставило Зака вспомнить, как он сидел раненый и выжатый в туннелях своей хрустальной шахты, и внезапно всплыли поиски плода Вознесения.

Система тогда тоже велела жителям острова бороться за господство, и то, что последовало за этим, было кровавой баней. Но на этот раз все было немного расплывчато. Был ли это действительно сценарий последнего человека?

К счастью, казалось, что система не была закончена, и перед ним появилось еще несколько строк.

[Победа над каждым соперником вознаграждается 1 очком, в дополнение ко всем накопленным очкам побежденного.]

[Тропа заканчивается, когда остается 10 участников или когда в течение 3 минут не происходит ни одного боя. Уклонение от боя более чем на 5 минут засчитывается как лишение набора высоты.]

[Лестница покажет десять лучших участников.]

Зак быстро огляделся и заметил огромный экран, появившийся в небе. В данный момент он был совершенно пуст, но это, несомненно, было табло, о котором упоминала система.

По крайней мере, система не была настолько бессердечной, чтобы пропустить только одного человека. Десять призовых мест были не так уж плохи, поскольку он предположил, что на огромной арене было около 200 платформ. Это означало, что 5% людей пройдут. Эти шансы не казались слишком плохими, учитывая, что они находились на последнем уровне 7-го этажа, чей страж, без сомнения, был чрезвычайно силен.

Теперь вопрос был в том, какой уровень власти требуется, чтобы считаться топ-5% в такой группе, как эта. Он чувствовал себя довольно уверенно по сравнению почти с любым культиватором класса F, но он также знал, что ничего не знает о том, как работают вещи с классом B и высшими силами.

Ни Ограс, ни кто-либо другой в секторе, казалось, не знали, так как самые сильные силы были все С-класса. Возможно, самые сильные люди знали бы больше, но то, что находится за пределами класса С, также могло бы быть мифами для таких людей, как он.

Зак немедленно попытался придумать стратегию, чтобы продержаться как можно дольше. В лучшем случае он вообще избегал сражения, пока остальные сражались. Затем он набросится на нескольких воинов, победит их и заберет накопленные очки.

Но он знал, что это, скорее всего, несбыточная мечта. У него не было способностей к скрытности, и большинство этих людей, вероятно, не имели способностей к анти-скрытности в любом случае. Кроме того, система явно запрещала подобную тактику с ее набором правил. Забиться в угол тоже можно было расценить как признак слабости, побуждающий его к нападению.

Должен ли он пойти другим путем и взорвать свою ауру на полную катушку, утопив все вокруг в своих убийственных намерениях? Нет, что-то вроде этого, вероятно, будет иметь обратный эффект. Они могут посчитать его рейд-боссом и объединиться, чтобы убрать его, прежде чем нападать друг на друга.

Внезапно его осенила мысль, и он достал пару талисманов и диск с массивом данных. Он попытался активировать их один за другим, но вздохнул с облегчением, когда ни один из них не сработал. Затем он достал амулет, довольно слабое защитное сокровище, которое он захватил во время подъема. Амулет немедленно создал вокруг него мерцающий щит, хотя он был более тусклым по сравнению с первым разом, когда он попробовал его.

Похоже, что система установила определенные правила на полу. Расходные сокровища, такие как талисманы, наступательные предметы и массивные диски, были полностью отключены для Королевской Битвы. Тем не менее, настоящие защитные сокровища, такие как его мантия, казалось, работали, хотя и в уменьшенном объеме.

Невозможность использовать какие-либо внешние предметы может рассматриваться как ущерб, но для Зака это можно было считать только огромным благом. Он прибыл с недавно интегрированной планеты слабого сектора, и то, что он мог бы принести, вероятно, показалось бы шуткой большинству этих людей.

Большинство отпрысков кланов класса Б, вероятно, смогли бы забить его до смерти только своими кошельками, и даже если эффективность была бы снижена, он был бы в глубоком дерьме, если бы кто-то вытащил кучу массивов пикового класса. Он был довольно уверен в прочности своего тела, но даже он не выживет, если его взорвут двадцать [пустых шаров].

Это несколько выровняло игровое поле, и он сделал несколько глубоких успокаивающих вдохов, оглядываясь вокруг. К этому моменту все платформы были заполнены, и воины внутри, по существу, стояли как вкопанные, ожидая, когда таймер достигнет нуля.

Массив вспыхивал все быстрее и быстрее, и вдруг он просто исчез, обнажив себя и других воинов. Вся область содрогнулась, когда вспыхнули сотни огромных аур, каждая из которых была достаточно мощной, чтобы полностью парализовать любого на Земле.

Не прошло и секунды, как пролилась кровь, а Зак уже отстал в счете, даже не успев спрыгнуть с платформы. Некоторые из них воспользовались возможностью нанести быстрые удары по своим соседям за ранние очки, и табло уже заполнилось десятью именами.

Один воин за другим высвобождали свои самые сильные навыки и трансформировались, и все, от бурных бурь энергии до внушающих благоговейный трепет аватаров, начали принимать форму по всей арене.

Однако одно явление царило безраздельно, вплоть до того, что все сражения прекращались. Зак был готов встретить любое нападение, но он не мог перестать смотреть на зрелище на другой стороне арены.

Казалось, будто солнце появилось из ниоткуда, когда колоссальный шар первобытного пламени охватил площадь в сотни метров в каждом направлении. Само пространство, казалось, не могло противостоять жаре, поскольку бесчисленные пространственные разрывы были выжжены, прежде чем они быстро срастались снова.

Зак сражался с различными огненными воинами, но ничто из того, что он видел, не могло сравниться с теплом, генерируемым этим шаром. Пламя содержало безграничную ярость и обжигающий жар, который угрожал всем на арене, и чувство опасности Зака кричало ему никогда не пересекать женщину, которая сидела на вершине солнца.

У него не было никаких сомнений, что шар содержал по крайней мере средний фрагмент Дао, но ужасающие колебания заставили Зака поверить, что реальность, вероятно, была намного страшнее. Возможно, Вам даже понадобится пиковый фрагмент, чтобы достичь этих уровней мощности.

Огненный шар резко контрастировал с молодой женщиной, которая парила над Солнцем, поскольку ее лицо было ледяной маской, когда она смотрела вниз на арену, как богиня смотрит вниз на своих подданных. Зак не мог быть уверен на расстоянии, но, судя по тому, что он мог сказать, она была человеком.

Внезапно позади нее появился гигантский аватар, шестикрылый гуманоид, который мог быть либо падшим ангелом, либо демоном. Казалось, что он сидит внутри огненного шара, но из-за своей огромной высоты он был погружен только до пупка.

Аватар сформировал пальцами странную печать, которая нарисовала шесть огромных фрактальных кругов над его головой. Чувство опасности нахлынуло на Зака, и он начал пятиться, даже если находился на другой стороне арены.

Шесть ужасающих вихрей чистейшего пламени поднялись из огненного шара и вошли во фракталы, наполняя их своим обжигающим жаром. В следующий момент вся арена озарилась ослепительным светом, когда каждый фрактал запустил конденсированный столб в несчастного культиватора, который был слишком близко к Солнцу.

Пять несчастных мишеней были просто уничтожены, пламя не оставило даже их костей и сокровищ нетронутыми. Только одна женщина, грубая женщина-зверолюдь, держащая в руках странный котел с благовониями, сумела выжить, вызвав массивного зверя-аватара, который сумел заблокировать пламя на долю секунды, что позволило ей отойти в сторону.

Она все еще была задета нападением, когда он врезался в землю, и она быстро достала таблетку, продолжая отступать с ужасом, написанным на ее лице. Однако зверолюдь успела сделать всего несколько шагов, прежде чем рухнула на землю, извергая изо рта серые облака. Через секунду она превратилась в костер, так как пламя каким-то образом обожгло ее изнутри.

Сцена полностью покорила всю арену. Одного того, что ее атака задела тебя, было достаточно, чтобы убить, и она все еще сидела на достаточном количестве пламени, чтобы заглушить половину арены.

К счастью, богиня пламени, похоже, не была склонна к дальнейшему развитию событий и вместо этого села на верхушку огненного шара, чтобы наблюдать за битвами. Зак сначала подумал, что некоторые люди будут призывать объединиться против чудовищной электростанции, но она была полностью проигнорирована, поскольку десятки сражений вспыхнули, когда люди увеличили свое расстояние от неподвижного солнца.

Возможно, она просто хотела поставить свою позицию в первой десятке, и никто не был настолько глуп, чтобы бороться за первую позицию, когда можно было бороться за одно из остальных девяти мест. Оставалось надеяться, что она будет бить только одного неудачника каждые три минуты, чтобы его не выгнали, и без особых усилий пройдет испытание.

Это было унизительное напоминание о том, что сектор, из которого он пришел, был всего лишь захолустным уголком мультивселенной. Он был, вероятно, самым сильным воином класса F, но всегда был более высокий пик. У него не было уверенности в победе над этой девушкой. Он даже не был уверен, что сможет справиться с одной из ее атак в своей человеческой форме.

Его Немертвая форма, возможно, сможет нанести несколько ударов, но победить ее в этой форме будет невозможно. Огромная сила солнца расплавит его миазматическую клетку за считанные секунды, и он превратится в золу прежде, чем подойдет достаточно близко, чтобы ударить ее топором.

Был ли это настоящий пик класса F, или там были еще более сильные люди?

Огненная девушка была не единственным воином, который вызывал у Зака подозрения, но было еще два, которых он должен был избегать, если это возможно. Хуже того, половина претендентов были похожи на него, держась в стороне, чтобы наблюдать за окружающим. Без сомнения, в этой мешанине прятались еще несколько электростанций, ожидая подходящей возможности нанести удар.

Он недолго думал о том, чтобы занять первое место, пока ждал, пока отключатся системы, но теперь ему было интересно, попадет ли он вообще в первую десятку.

Система также не давала лидерам легкого времени, поскольку на самом деле рядом с их именами и пунктами была прикреплена фотография, чтобы любой знал, кто они такие. Один человек явно не был готов к этому, так как его лицо начало искажаться и меняться в попытке обойти лестницу. Но картинка рядом с его именем тоже постоянно менялась.

Однако у Зака не было времени беспокоиться о других, так как острие меча пронзило его прямо в сердце. В нем была неумолимая сила, и казалось, что меч-это кусок металла длиной в километр, а не в метр. Он немедленно вызвал [барьер природы] и наполнил его Дао деревьев, чтобы блокировать приближающийся удар, а также приготовился активировать свое Дао гроба в случае необходимости.

Огромное пространство деревьев простиралось вокруг Зака, когда он активировал [дух Хатчетмана], но на этот раз деревья нашли конкуренцию массивным фрактальным мечам, которые материализовались вокруг него, прежде чем они вонзились в землю. Он чувствовал, что находится уже не в своей роще, а в спорном лесу, полном дерева и стали.

Однако большие колонны меча должны были подождать, так как приближающийся удар был сильнее, чем ожидалось. Одна из веревок на божественном дереве от [Духа Хатчетмана] лопнула, обеспечив ему еще один мерцающий слой защиты.

К счастью, казалось, что его защитных слоев было достаточно, чтобы остановить атаку, даже если он не мог проникнуть в настроенные природой навыки с фрагментом Гроба. Однако дюжины настоянных на Дао листьев не смогли полностью остановить удар,доказывая, сколько силы содержал удар.

Он только что активировал защитный барьер от [Духа Хэтчетмена] в качестве дополнительной меры предосторожности, так как чувствовал, что [природного барьера] должно быть достаточно, чтобы блокировать открывающийся залп. В конце концов, его защитное умение основывалось на его выносливости, и даже если атака была наполнена фрагментом Дао, он все равно должен был бороться с пиковым семенем Дао и более чем 1800 эффективной выносливостью.

Но атака, похоже, еще не закончилась. Огромные мечи вокруг него начали гудеть, как будто их ударили камертоном, и два меча появились из ближайших колонн мечей, как будто массивные мечи были порталами в какое-то другое измерение.

Именно в это время его противник, наконец, появился, выскочив из другого столба меча, готовый нанести удар.

Это был худой гуманоид с пурпурной кожей и золотистыми глазами. Его телосложение было почти таким же, как у очень долговязого человека, за исключением того, что его руки, казалось, имели дополнительный сустав, а толстый, но короткий хвост тянулся от нижней части спины.

— Извини, насчет этого. Ты кажешься хорошим парнем, но я решил попробовать этот этаж, — сказал мужчина, когда три дополнительных меча устремились к Заку, каждый со своей стороны. -И мне нужны все очки, которые я могу получить.»

Зак мог только криво улыбнуться в ответ. Похоже, информация все-таки не была бесплатной.

Зак на мгновение задумался, не принял ли его воин за слабака из-за его невежества в битве судеб.

Взрыв шокирующего убийственного намерения Зака распространился, когда он двигался с молниеносной скоростью, его топор уже падал на юношу, когда буря листьев временно оттолкнула три зависших лезвия. Глаза мужчины расширились от удивления, но это не остановило его, когда он встретил атаку Зака с мечом в руке, от него исходила острая аура.

Ослепительная вспышка света сопровождалась мощной ударной волной, когда [укус Веруна] столкнулся с золотым мечом, который юноша использовал, чтобы защититься от удара Зака сверху. Однако в руке мужчины послышался легкий треск, и было очевидно, что он напрягся, чтобы отразить удар.

Зак все еще был довольно шокирован силой парня, так как его замах был усилен как фрагментом топора, так и титанической силой в его руках. Но рука, держащая меч, лишь немного отклонилась назад, прежде чем снова стабилизировалась, хотя все тело мужчины сотрясалось от напряжения.

Это был первый раз, когда кто-то на его уровне смог чисто блокировать его удар, насколько Зак мог вспомнить, но он не сдавался от чего-то маленького, как это, поэтому он немедленно приготовился к следующему удару. Фехтовальщик явно не был заинтересован в том, чтобы противостоять грубой силе, и он внезапно отскочил назад почти на сто метров, в то время как три летящих клинка помешали Заку последовать за ним, обрушив на него бурю ударов.

Зак нахмурился и попытался последовать за ним, используя [суглинок], но по какой-то причине не смог сократить расстояние с помощью своего умения. Может быть, это колонны меча каким-то образом испортили его подвижность? Он мог двигаться только вперед обычным путем, но каждый шаг был оспорен шквалом ударов, которые продолжали рвать листья [природного барьера] в клочья.

Мечник, к счастью, не пытался напасть на Зака издалека, пока тот пытался догнать его, но он скорее замахнулся на одну из колонн меча прямо рядом с ним. Раздался гимн вибрирующих металлов, когда человек начал бешено раскачиваться.

Зак не понимал, что делает, но ждать, пока противник закончит атаку, было верхом идиотизма, поэтому он начал запускать фрактальные клинки в мастера меча каждый раз, когда видел отверстие между летящими мечами. В ответ он получил несколько порезов, но это было не хуже, чем раны на теле.

Но человек умело встретил приближающиеся фрактальные клинки своим мечом и каким-то образом перенаправил силу снарядов, чтобы они безвредно прошли мимо него, пока он продолжал размахивать колонной. Зак наконец заметил, что происходит. Мастер меча заряжал массивные колонны меча силой.

Раньше они были очень похожи на тупые стальные мечи, но теперь они сверкали какой-то неведомой энергией. Зак понял проблему слишком поздно, когда десятки колонн начали выпускать каскад лучей меча в его сторону.

У Зака было преимущество 360-градусного зрения благодаря [духу Хэтчетмена], но знание того, откуда идут атаки, не очень помогало, когда вы не могли уклониться. Здесь было слишком много клинков, особенно с тремя телесными клинками, которые уже беспокоили его.

Резонирующие волны меча продолжали поступать на Зака со всех сторон, и он обнаружил, что не в состоянии блокировать их все с помощью [природного барьера], поскольку листья разрушались быстрее, чем он мог их создать. В конце концов он решил просто мчаться прямо сквозь бурю, наполняя свое тело осколком гроба, но он обнаружил, что раскачивается в воздухе, когда цель каким-то образом прошла через одну из колонн меча и появилась на другой стороне леса мечей.

Зак зарычал в отчаянии, когда вместо этого решил снести одну из колонн, и один могучий удар [укуса Веруна] полностью уничтожил ее и заставил осколки выстрелить во все стороны. Однако Зак почувствовал, что застрял в какой-то временной петле, когда увидел, как осколки отлетают назад и снова соединяются, снова образуя безупречный меч.

Мысли об отступлении начали вторгаться в сознание Зака, пока он искал решение, но он упрямо отбросил этот импульс прочь. У парня, с которым он сражался, не было уверенности в победе в этой битве судеб. Если он даже не сможет победить его, как, черт возьми, он доберется до первой десятки? Это было что-то вроде испытания для него, доказывающего самому себе, что он может бороться с элитами мультивселенной.

Космическая энергия хлынула в его руку, когда в воздухе над полем боя появилась трещина, позволив появиться руке [наказания природы]. Зак не терял времени даром, когда деревянная рука сформировала печать, вызывая огромный массив, который испускал сильное давление на землю.

Только тогда Зак осознал потенциальную проблему. Были ли наказания, чтобы вызвать в этом странном измерении? В этом измерении не было ничего, кроме арены. Однако он вздохнул с облегчением, когда увидел, как из массива вынырнула черная как смоль вершина, несущаяся на лес внизу.

Эти столбы меча были просто слишком раздражающими, обеспечивая фехтовальщика как мощной атакой, так и навыком бегства, а также сдерживая движение Зака. Он не сможет прекратить бой, пока они остаются, поэтому он не видел другого выхода, кроме как пойти на взаимное уничтожение и пожертвовать своим лесом, чтобы сокрушить колонны.

Пронзительная боль внезапно вспыхнула в сознании Зака, и это было почти так же, как когда он смотрел на массивный топор в своем видении Дао все эти месяцы назад. Зак посмотрел на своего врага с некоторой тревогой, но увидел, что мастер меча поменял свой могучий золотой клинок на потрепанный меч в простых кожаных ножнах.

Зак понятия не имел, что такого особенного было в этом мече, но его чувство опасности подсказывало ему, что он был намного смертоноснее других клинков, которые у него были до сих пор. Он был не в состоянии сделать слишком много с этим, хотя он был занят контролем [наказания природы], блокируя сотни волн меча, которые угрожали утопить его, но Заку удалось послать несколько фрактальных лезвий в сторону мечника, чтобы заставить его разделить свое внимание.

Тем не менее, клинки прошли только половину пути, прежде чем они были разрушены непрекращающимся шквалом лезвий мечей. Фрактальные ребра, образованные [Chop], были и крупнее, и свирепее, но они не могли выдержать десятки столкновений.

Зак понял, что он не сможет остановить то, что готовил мечник, поэтому он приготовился потратить еще один защитный заряд, чтобы выдержать удар, пока он завершит атаку [наказание природы]. Однако вскоре Зак понял, что целью был не он.

Долговязый воин выхватил меч из ножен и одним молниеносным движением метнул его в небо, и ржавый клинок в мгновение ока вернулся в старые ножны. Единственным свидетельством нападения была белая дуга, оставленная вдоль траектории меча.

Свет не исчез даже после того, как качели закончились, но он скорее рос и рос, пока не превратился в полумесяц шириной в сто метров, который поднялся в воздух, чтобы встретить спуск черной как смоль горы, и Зак был потрясен, увидев, что вершина раскололась надвое вместе со всем изумрудным массивом.

Жгучая боль обожгла его руку, и он насильно закончил навык, прежде чем дуга меча ударила по деревянной руке. К счастью, оказалось, что фехтовальщик тоже просчитался, и он выглядел потрясенным, когда две половины горы продолжали падать, а не распадаться на пылинки космической энергии.

Мощная ударная волна взорвалась, когда два огромных камня врезались в землю. Гора взорвалась тысячами зазубренных камней, некоторые размером с автомобиль, которые разлетелись во все стороны с ужасающей скоростью. Фехтовальщик попытался убежать через ближайший столб меча, но его тут же выплюнули, возможно, потому, что большинство мечей были полностью разрушены массивными каменными плитами.

Зак увидел свою возможность, когда увидел, как мечник бегает взад и вперед среди летящего гравия. Он немедленно активировал [суглинок], и сразу же почувствовал, что он больше не сдерживается. Он пробился сквозь хаос в тот момент, когда понял, что умение сработало, игнорируя резкие боли от летящих вокруг осколков камней.

Внезапно он оказался прямо перед воином, и [укус Веруна] был готов нанести удар.

— Чт … — воскликнул мужчина, пытаясь уйти, используя какие-то неизвестные средства, но свободная рука Зака была еще быстрее, когда он схватил юношу за руку и наполнил ее Дао Гроба.

Зак не планировал ранить долговязого воина своим Дао, но он сделал ставку на то, что это сможет помешать бегству воина точно так же, как он смог остановить огра от слияния с тенями. Его догадка оказалась верной, когда тело врага снова стало материальным.

Этот человек не был слабаком с тех пор, как он достиг 7-го этажа, и он не был готов сдаться только потому, что знал, что он не был соперником Зака в прямом противостоянии. Шквал ударов мечом преследовал Зака, когда тот возобновил работу с тремя Золотыми Мечами, и каждый удар наносился с непредсказуемых углов и содержал в себе огромную силу.

Зак продолжал блокировать [природным барьером] и [укусом Веруна], все время пытаясь получить хороший удар по мужчине. Он все еще мертвой хваткой сжимал руку другого человека, но его попытки столкнуть его на землю оказались невозможными, так как культиватор каким-то образом сопротивлялся силе Зака.

Но он также не смягчился и проигнорировал любое изящество, когда использовал метровый фрактальный край и наносил один сокрушительный удар за другим, с силой выдерживая град ударов меча. С тех пор как Зак захватил свою цель, это превратилось в битву на выносливость, и если в чем-то Зак был уверен, так это в своей способности выдержать удар.

Однако он внезапно вспомнил, что получил несколько новых карт, и его намерение убить застыло в копье, которое вонзилось в спину человека, когда Зак активировал [истинный удар]. Другие не смогли бы увидеть копье, так как это было только средством для Зака контролировать, куда он хотел перенаправить внимание.

Золотой диск, похожий на миниатюрный щит, вспыхнул и излучил огромное количество энергии, когда ожерелье на шее мужчины потускнело. Она мгновенно покрыла всю спину воина, защищая его от «внезапной атаки» Зака.

Конечно, на самом деле атаки не было, так как навык только создавал угрозу без какого-либо реального продолжения. Но этого иногда было достаточно, так как мужчина поспешно возвращался, чтобы посмотреть, что происходит и нужно ли ему уклоняться.

Движение заняло лишь долю секунды, но это было все, что требовалось Заку, когда он активировал второй фрактал на [укусе Веруна], размахивая всем, что у него было. Отвлечение внимания вызвало небольшую слабость в обороне воина, и в этом была разница между жизнью и смертью.

Фрактальный край [ЧОПа] внезапно исчез, и [укус Веруна] скользнул мимо золотого меча, когда он приобрел сангвиническое сияние. Наконец он беспрепятственно двинулся к воину, и кровь брызнула во все стороны.

“Прости, — пробормотал Зак, когда его топор вонзился в плечо воина. “Мне нужны все очки, которые я могу получить.”

Зак мог бы так же легко нацелить свой топор, чтобы вонзить его в голову человека, мгновенно убив его, но он решил не делать этого. У него не было никаких претензий к своим врагам, кроме того, что они были конкурентами в игре системы по уничтожению. Кроме того, эти люди, вероятно, произошли от могущественных сил, и кто знает, какие семена кармы, убив этих людей, сформируются.

— Черт, просто мне повезло, — сказал он, потянувшись к жетону на поясе. — Спасибо, что проявили снисходительность. Если вы когда-нибудь будете в Asc-“

Однако он не смог закончить фразу, так как исчез с арены, даже не успев прикоснуться к своему жетону. Его оружие тоже исчезло вместе с ним, что было досадно, так как ржавый клинок выглядел чрезвычайно интересно. Тем не менее, Зак внезапно заметил, что космический мешок лежал на земле, где только что стоял мастер меча.

Он быстро схватил его и спрятал, так как сейчас было не время обсуждать свои достижения. Глаза Зака скорее оглядывались вокруг в поисках любых входящих угроз, но никто, казалось, не был склонен набрасываться на него, когда все встало на свои места. Его глаза встретились с демоном, который был не слишком далеко, но человек быстро отступил.

Возможно, он видел битву Зака и чувствовал, что есть более легкие цели, чтобы сосредоточиться на первой, и Зак посмотрел вниз на [укус Веруна] и увидел, как свечение медленно отступает во второй фрактал на ручке. Судя по плотности света, он сможет использовать фрактал еще 3 или 4 раза, прежде чем ему понадобится пополнить его кровью.

Это был результат обновления после того, как Верун пожирал массивную сочную спину на 4-м этаже, но он смог использовать ее только недавно, поскольку Дух инструмента переваривал различные энергии, которые он поглотил. Эта особенность не была такой яркой, как сам призыв Веруна, но она резко увеличила остроту края на мгновение, позволив внезапному всплеску силы, к которому было трудно приспособиться.

Зак обнаружил, что это было чрезвычайно эффективно сочетать эффект с [истинным ударом], поскольку провал в концентрации противника позволил ему максимально использовать короткую вспышку силы. Если бы он использовал фрактал с самого начала, фехтовальщик, вероятно, смог бы использовать одно из своих защитных сокровищ, чтобы противостоять ему, тратя эффект впустую.

Короткая передышка после битвы позволила Заку взглянуть на ситуацию, и он был удивлен, увидев, как отчаянно сражаются люди. Была ли действительно необходимость так рисковать своей жизнью? Большинство этих людей были отпрысками могущественных кланов, и у многих, без сомнения, оставалось второе восхождение.

Там все еще продолжалось более пятидесяти боев, и Зак видел, как один человек за другим исчезали с арены, оставляя после себя только космический мешок. Эта сцена заставила Зака понять, что там могут быть какие-то специальные защиты, с системой, обеспечивающей спасение в последнюю секунду, прежде чем они умрут.

Это не объясняло, почему все так отчаянно сражались. Это из-за космических мешков? Сокровища, которые носил с собой отпрыск силы класса Б или А, были чрезвычайно ценны для кого — то вроде него, но это не могло быть так для всех? Был ли еще какой-то секрет в этом особом уровне?

И все же многие знали свои пределы. Например, Зак заметил голема, побеждающего какого-то дьявольского культиватора, и Голем наклонился и раздавил свой собственный знак в ту же секунду, как он схватил космический мешок, оставленный позади, исчезая с добычей.

За минуту число участников сократилось меньше чем наполовину, и Зак понял, что все может закончиться довольно скоро. Ему нужно было уничтожить еще несколько человек, пока вокруг оставались легкие мишени. Но как раз в тот момент, когда он собирался выбрать цель, он почувствовал внезапный порыв ветра прямо у себя за спиной, отчего его волосы встали дыбом.

“Эй.”

Зак быстро обернулся и оказался лицом к лицу с ангельской девушкой, которая улыбнулась ему. Она появилась из ниоткуда, и Зак нахмурился, без колебаний направив топор ей в шею. Его чувство опасности было спокойным, но его инстинкты кричали об опасности, и Зак наполнил свое тело осколком гроба, в то время как духовный лес снова появился вокруг него в середине качания.

Но она лишь с улыбкой смотрела на него, не сводя глаз.

Наконец в его сознании возникла угроза, но она была приглушенной, приглушенной до такой степени, что он едва мог ее почувствовать. Это только сделало Зака еще более уверенным, что девушка была реальной угрозой, и Зак напрягся, чтобы его удар был еще быстрее.

Однако он вдруг заметил, что что-то не так. Он чувствовал, что движется очень быстро, но его топор не приближался к цели. Ужас начал подниматься в его сердце, и он попытался убежать, но это было бесполезно, так как весь мир внезапно исчез, заменившись двумя огромными глазами, в обоих из которых была только голубая вертикальная трещина, которая содержала бесконечную силу.

Каждая клеточка тела Зака кричала, чтобы он отвернулся, но его тело не слушалось его команд, так как глаза поглощали все вокруг. В его сознании раздался треск, когда [ментальная крепость] рухнула, как гнилая древесина, а затем всепоглощающая боль пронзила его разум.

Само его существо было разрушено, и Зак знал, что стоит на краю гибели. Это была не та смерть, которую его специализированное ядро могло обойти, так как это было вызвано его душой, его ментальной силой, разрушающейся и разваливающейся на части.

Он попытался протянуть руки к жетону, прикрепленному к его боку, так как не стоило умирать только для того, чтобы получить лучший титул. Но ощущение собственного тела давно исчезло, и перед глазами все поплыло, когда он упал на землю. Его разум затуманился, но он почувствовал некоторое облегчение, когда почувствовал небольшую вибрацию от знака рядом с собой.

Шокирующая вспышка ярости внезапно вырвалась вперед, разрывая два огромных глаза в клочья.

Безграничное разрушение бушевало в его сознании, заставляя затуманенное сознание Зака снова проснуться. Это был [осколок забвения], который был освобожден из своей клетки и в ярости набросился на нее. Темные и чрезвычайно мощные энергии опустошали его разум. Его душа быстро становилась испорченной, но осколок, по крайней мере, казалось, временно удерживал его рассыпающуюся душу вместе.

Зак снова обрел подобие контроля над своим телом, и он увидел Менталиста, стоящего всего в метре от него. Она не сдвинулась ни на дюйм, а просто стояла на месте, пока ее били сильные конвульсии. Ее сапфировые глаза сменились двумя опустошенными глазницами, из которых, словно водопады, полилась Черная кровь, окрасив платье, прежде чем растеклась у ее ног.

Был ли осколок забвения причиной этого? Может быть, поэтому ее до сих пор не телепортировали? Ответная реакция, которую она получила, казалось, была столь же серьезной, как и его собственная, и это было похоже на коинфлип, который первым поддастся их душевным ранам.

Это была возможность для него сбежать из башни, но Зак был встревожен, обнаружив, что его рука не двигается к знаку. Ядро двуличия считало его на грани смерти, и медленный автоматический процесс изменения формы начался, когда миазмы начали распространяться по его телу. Хуже того, пробуждение осколка, казалось, отменило автоматический перевод отсюда, и теперь он застрял на месте.

Обычно Зак все еще мог двигаться в таком состоянии, даже если он был сильно ослаблен, но с потрясением для его души он стал полностью неподвижным. Он мог только беспомощно лежать на земле, молясь, чтобы осколок смог сохранить его разум нетронутым достаточно долго, чтобы он смог изменить форму и что-то с этим сделать.

Он не мог не проклинать свою неудачу, став мишенью Менталиста, одного из самых редких типов класса. Может быть, он проецировал образ деревенщины или что-то в этом роде? Сначала на него напал сосед, потом эта страшная девчонка. Может быть, она считает его легкой мишенью, поскольку он владеет топором, классовым выбором, который, как известно, предпочитают мясоеды?

Если она так рассуждала, то, к сожалению, попала в точку. Зак был почти уверен, что выдержит хотя бы одну атаку этого безумно сильного мага огня, но его ментальная защита была совершенно недостаточна, чтобы противостоять удару ментального пользователя, который был достаточно силен, чтобы достичь вершины 7-го этажа.

Худшее внезапно превратилось в худшее, когда массивное копье тьмы пронзило грудь менталистки, мгновенно убив ее. Это был какой-то убийца в маске, вооруженный метровым шипом, который появился из ниоткуда, немедленно пожиная ее жизнь.

Он, вероятно, заметил, что она едва держится, и понял, что это была возможность пожать некоторые легкие очки. Хуже того, после того, как он убил Менталиста, он обратил свое внимание на Зака, который все еще бессильно лежал на земле. Возможно, он думал, что Зак притворяется или просто обездвижен, так как его еще не телепортировали.

Похоже, его мститель немедленно превратится в убийцу.

Жгучая боль от того, что его внутренности были разорваны, присоединилась к агонии от того, что его душу пытали, когда черная пика вонзилась в его грудь. Взрыв силы разорвал его левое легкое, и ему потребовалось все, что было в его силах, чтобы даже не моргнуть от удара.

Он все еще был совершенно неподвижен, и его единственным шансом выжить было думать, что он ударил ножом труп, когда настроенная на смерть энергия уже распространилась по его телу. Однако он внезапно поймал счастливый случай, когда убийца промчался прочь в следующую секунду, едва избежав массивной стрелы, которая вызвала трещины вокруг своей траектории.

Одна из пространственных трещин ударила Зака в бок, и он мог только вынести еще одну ужасную рану, открывающуюся на его уже израненном теле.

Прошло несколько секунд, и Зак понял, что каким-то образом ему это удалось. Менталист был мертв, убийца находился в другом месте, и у остальных культиваторов не было времени беспокоиться о трупе, лежащем на земле.

Зак не мог не чувствовать, что ему немного повезло, хотя его душа и тело были ранены за пределами их пределов. Его ужасающая выносливость и настроенная на смерть энергия позволили ему едва избежать смерти и дали ему небольшую возможность выжить.

Еще одним облегчением было то, что миазматические фракталы быстро загоняли осколок обратно в клетку, но Зак почувствовал некоторую беспомощность, когда заметил, что еще один фрактал был уничтожен. Это были два фрактала, исчезнувшие после его визита в базовый город, и он не знал, сколько из них требуется клетке, чтобы поддерживать ее эффективность.

Была также проблема большого количества нефильтрованной энергии, которую осколок оставил в его раздробленной душе. Он понятия не имел, каковы будут долгосрочные последствия такого загрязнения.

Однако эта проблема была ничто по сравнению с тем фактом, что его душа снова разваливалась на части теперь, когда у нее не было осколка, чтобы удержать кусочки вместе. У него действительно было решение, но это была цена, которую он действительно не хотел платить. Его сердце было полно неохоты, но он знал, что у него нет выбора. Его тело будет медленно восстанавливаться, но душа-совсем другое дело.

Он с трудом заставил себя поднести руку ко рту, молясь, чтобы никто не заметил предполагаемых трупов. Когда он наконец оказался прямо перед его ртом, из пространственного кольца появилась маленькая замысловатая коробочка.

Вишня [праджня] была единственной вещью в его владении, которая могла исцелить душу, столь же поврежденную, как и его нынешняя. Он чувствовал себя чрезвычайно виноватым перед Алией, но он не сделает ей ничего хорошего, если его собственная душа разорвется еще до того, как он вернется на Землю.

Быстрым движением он приподнял крышку, и Зак немедленно запихнул вишенку в рот, вместе со стеблем, прежде чем вложить коробку обратно в свое пространственное кольцо. Тепло разлилось по губам Зака, но бездонная тьма распространилась в его разуме еще быстрее, заставляя Зака потерять чувство собственного достоинства.

Острая боль внезапно вспыхнула в его ноге, когда большой кусок щебня от разбитой платформы врезался в нее, вероятно, результат отчаянной битвы поблизости. Боль потрясла Зака, и он проснулся достаточно долго, чтобы грубо прожевать несколько раз и проглотить вишню.

Разум Зака медленно опустился в темноту еще раз, но внезапно он ощутил прилив тепла, как будто его душу ласкали в объятиях. Он все еще не вернул себе никаких чувств в своем теле, и шум битвы превратился в отдаленный шепот.

Была ли это смерть?

Глубокий колокол отозвался эхом в темноте,и бездонная пропасть сменилась бескрайним небом с брызгами облаков, окрашенных розовым закатом. Легкий шелест листьев был единственным, что нарушало спокойствие вечера. Зак понял, что находится на одинокой вершине, окруженной засушливыми пустошами.

Шорох исходил от небольшого дерева с пурпурными листьями, и, судя по всему, это дерево было единственным растением на многие мили вокруг. Острые утесы, лишенные всякой растительности, окружали его, спускаясь к каньону далеко внизу. Такие же скалистые столбы виднелись вдалеке, хотя ни на одном из них, казалось, не росло никакой растительности.

Только тогда Зак понял, что его наблюдательный пункт-это само дерево, что объясняет, почему он не может двигаться. Может быть, таково происхождение вишни, которую он только что съел?

— Амитабха, — раздался мягкий, но явно мужской голос из-под его наблюдательного пункта, и Зак заметил большую фигуру, сидящую прямо рядом с деревом.

Как ни странно, он, казалось, тоже заметил Зака, когда тот посмотрел в его сторону с улыбкой на лице. Старик своими манерами напоминал Заку аббата вечного покоя, хотя этот монах был кем угодно, только не человеком.

Зак понятия не имел, к какой расе принадлежало существо под ним. Это был в основном гуманоид, хотя и чрезвычайно толстый. Он выглядел почти как большой шар с маленьким шаром на макушке вместо головы. Впрочем, это не было похоже на ожирение, а скорее на естественную особенность его вида. От его массивного торса вниз тянулись две удивительно длинные и тонкие руки, а ладони были сложены на коленях.

Если это можно так назвать, потому что у монаха на самом деле не было ног.

Вместо этого у него были два массивных крыла, лежащих поперек земли, как плащ, и когда их перья шелестели, они звучали как божественные колокола, а мерцающие огни танцевали вокруг. Существо выглядело странно, но это определенно был буддийский культиватор, а не зверь, так как он был одет в Касайю и носил большое ожерелье из бусин.

У него было в целом гуманоидное лицо с большими золотистыми глазами, излучающими мудрость, маленьким ртом и нормальным носом. Во лбу у него тоже был третий глаз, как у Анзонила, хотя сейчас он был закрыт. Наконец, длинная грива длинных серых перьев спускалась вниз по его голове и спине, удерживаемая вместе ниткой, похожей на конский хвост.

Даже если существо выглядело немного странно, Зак не сомневался, что это могучий воин. Его аура была приглушенной, но сила в его взгляде была неоспорима. Кроме того, глядя на таинственные огни, которые естественным образом исходили от его крыльев, он чувствовал себя почти так же благотворно для своего Дао, как если бы стал свидетелем появления башни.

— Маленькая вишенка, как ты можешь вдруг нести такую судьбу?- крылатое существо что-то пробормотало, и его глаза медленно загорелись пониманием. — Я вижу … ты сегодня кое-чему научил этого бедного монаха. Благожелательность должна быть взаимна, таким образом завершая цикл и разрывая карму.”

Зак попытался спросить, что имел в виду старый монах, но не смог ни заговорить, ни даже пошевелиться. Он мог только наблюдать, как монах хлопнул в ладоши в молитве, и звук его хлопков был подобен божественному грому, который эхом разнесся по космосу.

Разум Зака мгновенно наполнился шокирующей силой, и он почувствовал связь со Вселенной, которую никогда раньше не ощущал. Все живые существа были частью великого целого, все были связаны кармой и волей небес. Была ли это великая истина Вселенной, или это был путь развития крылатого монаха, сидящего под вишневым деревом?

Это чувство длилось всего секунду, и когда он огляделся, то увидел, что вернулся на одинокую горную вершину, а монаха нигде не было видно.

Зак чувствовал, что он, или, скорее, вишневое дерево, каким-то образом преобразился после того, что сделал монах. Снаружи она выглядела все так же, насколько мог видеть Зак, но внутри таилась огромная сила.

Массивный ореол, похожий на заходящее солнце, внезапно вырвался из дерева, когда его ветви начали яростно трястись. Буддийские гимны пели по всей пустоши, пока дерево росло и преображалось. До этого он был чуть больше пяти метров, но в одно мгновение вырос до ста метров.

Его внешний вид также резко изменился, так как его пурпурные листья внезапно покрылись золотыми фракталами, а ствол стал почти черным от подобных гравюр. Его навес простирался на сотни метров в каждую сторону, защищая местность от палящего солнца.

Однако изменения не закончились, поскольку корни продолжали расти вниз вдоль худу, их буйная жизненная сила трансформировала засушливую скалу, когда они спускались к выжженной земле. Сначала это был просто мох, покрывавший отвесную скалу, но довольно скоро даже маленькие деревья и цветы пробились сквозь трещины, превратив скалистый столб в живой памятник.

Края ветвей начали опускаться по мере роста, и вскоре они образовали купол с колонной в центре. Снаружи по-прежнему простирались выжженные песком пустоши, но пространство под навесом быстро превращалось в карманный рай.

Видение Освященного дерева и его царства медленно исчезло, когда Зак вернулся в свое тело. До того, как он попал в видение, его душа была разрушена, а тело тяжело ранено, но он понял, что его тело почти полностью исцелилось после пробуждения. В оставшихся ранах собралась мощная энергия, и он почувствовал, как они приближаются с достаточной силой, чтобы опозорить большую часть своих целебных пилюль.

Заку пришла в голову мысль, и он тут же открыл меню Дао, и, как и ожидалось, появился новый участник.

Фрагмент Бодхи (ранний): все атрибуты +10, выносливость +60, жизненность +80, интеллект +15, мудрость +50, эффективность жизненности +5%.

Видение действительно помогло ему сформировать третий фрагмент Дао, и фрагмент Бодхи даже обладал огромными целительными способностями, судя по его виду. Однако это был его разум, а не тело, которое было в критическом состоянии, и Зак поспешно заглянул внутрь, все еще сохраняя свою неподвижную позу. С выяснением всех возможностей его нового фрагмента придется подождать.

Трепещущая Изумрудная сила пронзила его душу, заключая расколотые куски духовной энергии в теплые объятия. Большая часть его души уже собралась воедино, а оставшиеся трещины заживали со скоростью, видимой невооруженным глазом.

Однако, нахмурившись, он заметил, что его душа больше не была однородной. Всякий раз, когда он смотрел на нее раньше, она казалась ему полупрозрачным шаром, и этот шар стал немного больше и более чистым после погружения в бассейн спокойствия.

Однако теперь ему казалось, что в его душе плавают какие-то головастики-маленькие пушистые пятнышки на совершенно прозрачном фоне. Без сомнения, это были остатки энергии, оставшиеся от осколка буйства забвения. И не только это, но также казалось, что некоторые из чужеродных энергий забились в трещины его души, превратившись в своего рода раствор, когда [вишня праджни] исцелила его.

Зак понятия не имел, к чему приведет это проникновение, и чувствовал, что это было именно то, от чего Миазматические фракталы защищались последние месяцы. Клетка Драугр-леди сумела очистить его энергию, прежде чем она слилась с его душой.

В данный момент он не чувствовал ничего плохого или необычного, но знал, что не может доверять своим инстинктам. Осколок манипулировал им много раз прежде, и иногда он понимал это только постфактум.

Видя ситуацию вокруг почти заставил Зака захотеть покинуть башню пораньше и найти кого-то, кто мог бы создать второй из его укрепляющих душу массивов. Он терял миазматические фракталы направо и налево, и казалось, что все выходит из-под контроля. Однако он знал, что не может сдаться сейчас. Он дорого заплатил за то, чтобы остаться в споре, и сейчас не был готов уйти.

Менталист был довольно безумен, но теперь он превратился в свою Драугр-форму. Достижение среднего уровня мастерства на [неукротимом] позволило ему влить навык в Фрагмент гроба, и эти два вместе должны были сделать его достаточно сильным на случай, если другой Менталист скрывается на арене.

Что же касается всего остального, то у него был [незыблемый Оплот] и щит.

Поначалу Зак сосредоточился на своей душе, но теперь он пытался овладеть окружающим миром, сохраняя маскировку трупа. Видение явно заняло меньше пяти минут, так как в противном случае его бы уже вышвырнули с арены.

Он все еще лежал на земле рядом с еще теплым телом женщины, которая разбила его душу, и их объединенная кровь образовала большую лужу, в которой он сейчас лежал. Сцена была довольно мрачной, но это было скрытым благословением, так как его, по крайней мере, оставили в покое.

Зак попытался немного пошевелиться, но понял, что все еще очень слаб, даже несмотря на то, что трансформация в его Драугр-форму закончилась. Возможно, это было связано с тем, что его душа все еще была соединена воедино изумрудным сиянием. Многие его органы также превратились в кашу от удара шипа убийцы, который мог бы оставить какую-то скрытую слабость, даже если бы он был восстановлен вишней и его новым фрагментом Дао.

Каждая секунда казалась вечностью, пока Зак ждал завершения реконструкции своего разума. Ему действительно нужно было с кем-то драться, так как его могли вышвырнуть с арены в любую секунду из-за бездействия. Но Зак понял, что ему следовало быть осторожным в своих желаниях, так как внезапно его окутала тень.

Из ниоткуда появилась фигура маленького, похожего на гоблина гуманоида не более метра ростом, и он наклонился, чтобы порыться в одежде мертвой женщины рядом с Заком. Действительно ли нашелся кто-то достаточно смелый, чтобы грабить трупы, пока вокруг бушевали сражения? Зак убедился, что он совершенно неподвижен, и с тревогой попытался заставить свое тело восстановить силы.

Зак даже не моргнул, когда вор начал рыться в его одежде, или даже когда он нашел космический мешок, спрятанный под его одеждой. Тревога горела в его груди, но он, наконец, почувствовал чувство завершенности, когда его душа, наконец, снова стала целой. Рука Зака метнулась вперед, как копье, и с помощью обломка топора его рука стала достаточно острой, чтобы вонзиться прямо в грудь ничего не подозревающего вора.

Мужчина выглядел одновременно растерянным и испуганным, когда его торс в одно мгновение превратился в клочья. Зак почти разинул рот, не веря своим глазам, но быстро схватил свой космический мешок на случай, если его телепортируют. Но человек был мертвее мертвого, и его верхняя часть туловища соскользнула в сторону, а ноги подогнулись.

Зак посмотрел на свою руку с некоторым потрясением, не в состоянии понять ужасающую вспышку силы, которую он выпустил. Его удар был нанесен осколком топора, но эффект был более хаотичным и разрушительным, чем следовало бы. Было ли это результатом того, что его душа была запятнана?

Ситуация была слишком хаотичной, чтобы расследовать ее в данный момент, и Зак знал, что ему придется заняться этим после того, как он покинет этот уровень. Вместо этого он быстро порылся в искалеченном трупе, но нашел только пространственное кольцо, которое, казалось, принадлежало менталисту раньше. Что же касается личных вещей вора, то он их не нашел.

Не было даже бесплатного космического мешка, брошенного системой, что заставило Зака раздраженно фыркнуть, когда он поднялся на ноги. Может быть, воры получили те же навыки карманного измерения, что и торговцы, фактически лишив Зака его шанса ограбить другого отпрыска.

Однако он быстро осознал свою ошибку и немедленно изменил свое лицо с [тысячью лиц], перенеся болезненный переход. Он не думал, что у культиваторов вокруг него было время полностью понять, что происходит здесь, но он не хотел, чтобы факт его двойного класса распространился, даже если эти люди были из совершенно разных секторов.

К счастью, он был насквозь пропитан кровью и внутренностями, так что по одежде с ним было почти невозможно сравниться. Более того, он скоро будет покрыт еще одним слоем миазматической брони. Большой щит, появившийся на его руке, надеюсь, еще больше затруднит контакт с его человеческой стороной. Что же касается топора, то тут он ничего не мог поделать.

Люди вокруг него были слишком опасны для него, чтобы использовать [голод] вместо своего главного оружия. Он даже не решился поменять [укус Веруна] на запасной топор.

Широкий взмах показал, что на данный момент он вне опасности, и Зак возблагодарил богов, что непосредственной угрозы не было. Он только что убил культиватора, а это означало, что у него была некоторая передышка, прежде чем ему снова придется сражаться. Но ситуация, в которой он оказался, была несколько странной.

На арене все еще было около 30 человек, но только несколько сражений все еще бушевали. Остальные просто смотрели друг на друга и на лестницу. Многие из них тоже смотрели прямо на него, придавая лицу расчетливое выражение. От их проницательных глаз волосы встали дыбом, но он ничего не мог с этим поделать.

Он знал, что недостаточно силен, чтобы убить всех, кто мог бы стать свидетелем его превращения. Зак мог только притворяться, что ничего не случилось, и надеяться, что они спишут ситуацию на какой-нибудь странный навык трансформации. По крайней мере, на него не набросились оставшиеся воины, что дало Заку возможность взглянуть на лестницу.

За время его бессознательного состояния в лестнице произошло много изменений. Только первые три позиции были абсолютно неподвижны, и, похоже, они были довольны результатами, когда неторопливо оглядывали остальных. Все они имели более двадцати баллов, что делало практически невозможным не пройти испытание до тех пор, пока их не пинали за бездействие.

Вторая и третья позиции на самом деле принадлежали к одному клану, поскольку у них была одна и та же фамилия, но они, похоже, не собирались объединяться, судя по тому, как далеко они стояли друг от друга. В целом все выглядело довольно цивилизованно, и Зак не мог понять, почему некоторые зрители не пытались воспользоваться преимуществами тех немногих людей, которые были вовлечены в борьбу не на жизнь, а на смерть.

Может быть, оставшаяся элита согласовала какой-то кодекс поведения, пока он был вне ее?

Зак не был на лестнице, как ожидалось, что было неудивительно, поскольку он победил только двух человек, один из которых обеспечил только одно очко. Вряд ли вор, которого он только что победил, был чем-то особенным, и он, вероятно, победил в лучшем случае одного противника, прежде чем решил грабить, а не бороться за первые десять позиций.

Проблема заключалась в том, чтобы решить, на кого нападать дальше. Выбор одного из людей на лестнице гарантировал бы ему место в первой десятке, если бы он выиграл, но сражения, без сомнения, были бы довольно жесткими. Сражение с из тайн, которая все еще сидела на вершине своего миниатюрного солнца, было не стартовым, но остальные 9, очевидно, тоже не были слабаками, так как только один из них в настоящее время подвергался нападению.

Другой вариант заключался в том, чтобы взять одного или нескольких оставшихся зрителей в надежде, что его объединенные очки, по крайней мере, подтолкнут его к десятому месту. Эта тактика может закончиться тем, что он потратит много энергии, но ничего не покажет. Те, кто все еще стоял на арене, были, без сомнения, элитой элит, и вытащить двоих из них, чтобы набрать очки, было, вероятно, сложнее, чем просто одного человека в первой десятке.

Зак довольно скоро сделал свой выбор и начал двигаться, побуждая большинство зрителей смотреть на него с бдительностью. Зак проигнорировал взгляды, когда море миазмов начало вздыматься вокруг него, сопровождаемое массивным фрактальным бастионом, который начал парить перед ним в случае внезапной атаки.

Его тело стонало и скрипело, когда он активировал [Авангард нежити] следующим. Однако на этот раз Зак не стал вызывать своих помощников-скелетов, поскольку не был слишком уверен в их способности помочь в подобном месте. Судя по атакам, которые он видел, они будут разорваны в клочья в мгновение ока, если он не наполнит их своим Дао, и ему понадобятся его фрагменты для других навыков.

У него было чувство, что навык изменится интересным образом, когда он выровняется, но сейчас он не мог оправдать стоимость активации [Бессмертного Легиона]. Вместо этого он опустился на землю и исчез, и снова опустился, как только появился перед знакомой фигурой.

На самом деле это был человек в маске с черным как смоль шипом, парень, который чуть не убил его ранее. Его псевдоним был безликий №9, и в настоящее время он занимал 7-ю позицию на лестнице с 13 очками.

Зак не мог отрицать, что часть его аргументов в пользу выбора этого человека в качестве мишени была подпитана местью за то, что его внутренности были разорваны, но в этом была и некоторая логика. Он уже видел кое-что из репертуара и оружия этого человека, тогда как большинство главных претендентов были для него загадкой.

Более того, судя по тому, что видел Зак, этот человек был похож на убийцу, что было лучшим соответствием его нынешней форме. Его уже вынудили сменить расу, и он не сможет вернуться в свою человеческую форму в ближайшее время. В конце концов, вокруг него была пара трупов, которые помогли бы подпитывать его миазмические резервы через [поля отчаяния].

— Неверный выбор” — пробормотал человек в маске бесстрастным голосом, прежде чем исчезнуть, и разум Зака закричал об опасности в следующий момент, побуждая его немедленно закрыть затылок щитом.

Если бы Зак был на долю секунды медленнее, он, вероятно, умер бы тогда и там, когда черный шип врезался в [вечный] с достаточной силой, чтобы заставить Зака споткнуться вперед. Крепкий щит тоже был почти пронзен насквозь, хотя фракталы помогли ему быстро восстановить первоначальную форму.

Холодный пот пробежал по спине Зака, но он отогнал свой затянувшийся страх и быстро наполнил [Смертоносца] осколком гроба, пока не стало слишком поздно. Убийца фыркнул и исчез в следующее мгновение, но даже он казался немного шокированным, обнаружив себя прямо перед массивным Бардичом, которым владел Зак.

Огромная рана разорвала грудь человека, когда призрачная проекция вонзилась в спину безликого №9, но он едва избежал смертельных ран. Зак раздраженно цыкнул, пытаясь снова взмахнуть топором, но оказалось, что убийца быстро извлек урок из своей ошибки, когда ему удалось отойти подальше, каким-то образом избегая дразнящего эффекта [Авангарда нежити].

Зак вздохнул с сожалением, когда увидел, что его гамбит провалился. Он надеялся сразить человека неожиданным ударом, полагаясь на дезориентирующий эффект от [Авангарда нежити], но воин в маске увернулся с почти невозможной ловкостью. Заку все же удалось оставить довольно неприятную рану, но этого было недостаточно, чтобы ослабить его в какой-либо значительной степени.

Казалось, что Заку придется сделать что-то трудное, и вздымающиеся облака едкого газа начали окутывать клетку, когда вопли пятнадцати цепей начали эхом отдаваться из клетки, когда Лазурный фрактал сформировался в небе.

Наконец, успех в модернизации [профанной печати] во время его восхождения был одним из самых больших достижений Зака во время восхождения на 7-й этаж. Обновление добавило еще пять цепей, которые тянулись от вершины пяти массивных надгробий, которые были добавлены к клетке, и они будут очень нужны, чтобы поймать скользкого убийцу.

Дополнительные цепи были не единственным преимуществом от развития навыка. Плотные письмена засветились лазурным блеском на вершинах огромных надгробий, и они образовали большой фрактал в воздухе, который покрыл всю клетку. Это был ограничительный массив, чем-то похожий на гравитационный массив дома пилюль Зетайи.

Это был еще один слой ограничений, которые мешали любому, кто был пойман в клетке Зака. Наряду с [полями отчаяния], спектральными цепями, [ветрами распада] и дразнящим эффектом [Авангарда нежити] область внутри [профанной печати] стала настоящим адским ландшафтом для живых.

Но человек, попавший в ловушку Зака, не был нормальным человеком, и он не казался обеспокоенным ситуацией.

Еще одно предупреждение об опасности взорвалось в голове Зака, на этот раз еще более срочное, чем раньше. Он отчаянно двигался [Бессмертный Бастион], чтобы блокировать свое тело, в то же время наполняя его фрагментом Гроба. Раздался резкий треск, когда фальшборт пронзили насквозь, а черный как смоль шип продолжал двигаться к телу Зака.

Однако почти весь импульс удара был поглощен защитным навыком, и шипу даже не удалось пробить следующий уровень защиты, толстую миазматическую броню, которая покрывала все тело Зака.

Зак был готов нанести ответный удар топором, но его брови удивленно поднялись, когда на другой стороне клетки внезапно появилась призрачная проекция. Он отогнал смятение в сторону и наполнил призрака осколком гроба как раз в тот момент, когда тот ударил человека, создавая еще одну неглубокую рану, которая немедленно начала гноиться.

Это было потрясающе, как далеко человек мгновенно переместился после того, как ударил его, но пятнадцать цепей [нечестивой печати] немедленно отправились ловить убийцу, в то время как Зак начал выпускать в клетку огромное количество едкого тумана. Он потерпел неудачу, сбив человека с ног одним ударом, но Зак все еще был уверен, что справится с ним, используя свой стандартный подход.

Убийца еще несколько раз попытался ударить Зака по жизненно важным органам, но между [неизменным бастионом] и его щитом он смог уйти невредимым, добавляя все больше и больше РАН с помощью [Смертоносца]. Безликий №9 был, вероятно, самым быстрым врагом, с которым он когда-либо сражался, но его защита не была слишком впечатляющей.

Кроме того, спектральные проекции были неизменны. Воин в маске обрушил на них шквал ударов в тот момент, когда они появились, но удары прошли прямо сквозь их бестелесные тела. Они могли быть только заблокированы, что делало их идеальным счетчиком для людей, которые полагались на то, что их не ударят.

Убийца внезапно появился вдали, и Зак нахмурился, поняв, что убийца что-то замышляет. На различных частях его рук виднелись кровоточащие нарывы, а из ран на теле непрерывно сочился гной. Внезапно в его руке появился небольшой шип, но вместо того, чтобы напасть на Зака, он вонзил его себе в сердце.

Глаза Зака расширились от шока, когда он увидел то, что выглядело как самоубийство, но он быстро понял, что все будет плохо. Мышцы мужчины внезапно начали извиваться и извиваться, когда черная жидкость, напоминающая его Ихор, полилась из ран, прежде чем они свернулись, образуя толстые струпья вокруг ран.

Девять ближайших цепей были внезапно отброшены с достаточной силой, чтобы вызвать трещины по всем звеньям, когда человек ударил вперед с достаточной скоростью, чтобы стать размытым пятном, что дало ему еще одну короткую передышку. Непроницаемая тьма распространилась по клетке в следующее мгновение, когда убийца освободил какую-то область, и любая подсказка о местонахождении человека исчезла. Настроенные энергии человека полностью слились с окружающей обстановкой, сделав [космический взгляд] бесполезным.

Даже его жизненная сила была скрыта куполом тьмы, делая уникальное видение, принесенное его расой драугров, бессильным. Как только Зак попытался сообразить, что делать дальше, острая боль пронзила его левую ногу, и он понял, что дыра шириной с четвертак появилась, казалось бы, из ниоткуда.

Дыра пробила не только броню, но и всю ногу, и он почувствовал, как из раны хлынул черный Ихор. Он почувствовал, что еще один призрачный призрак автоматически появился на некотором расстоянии, но у Зака не было времени наполнить его, прежде чем он поразил убийцу. Что только что произошло?

Внезапно открылась еще одна рана, на этот раз на правой руке. Зак нахмурился от того факта, что он ничего не почувствовал до того, как его ударили, ни единого предупреждения от его чувства опасности, что на него вот-вот нападут. На этот раз ему удалось проникнуть в проекцию от [Deathwish], но Зак не мог не волноваться.

Зак уже слышал, что существуют методы, позволяющие обходить особые чувства от удачи, но это был первый раз, когда он видел это до такой степени. Было ли это отличительной чертой наемного убийцы высшего ранга?

Это был стиль боя, который совершенно отличался от всего остального, что Зак видел во время королевской битвы. У этого человека не было больших аватаров, и не было никаких ярких навыков, которые испускали массивные вспышки энергии. Однако это не означало, что человек был слаб, и не без оснований никто из зрителей не осмеливался целиться в него.

Зак сидел на более чем 300 эффективных ударах, но он даже не мог начать чувствовать, когда наступают атаки. Не только это, но его выносливость и многочисленные слои защиты почти не мешали человеку, так как две хрящевые раны появились на его теле, и он ни в малейшей степени не препятствовал ударам.

Между его ударами была огромная проникающая сила, и одной или двух атак могло быть достаточно, чтобы убить большинство людей. Этот человек, без сомнения, был способен без особых усилий убивать одного стража за другим во время своего восхождения, используя этот метод, едва получив какие-либо раны.

Тем не менее, приглушенный укол опасности внезапно вспыхнул, и Зак поспешно прикрыл голову щитом, безопасно ожидая еще одного удара, направленного ему в голову. Зак понимающе кивнул, когда понял, что его чувство опасности, по крайней мере, может чувствовать смертельные удары. Это означало, что темнота почти не изменилась.

Поэтому Зак просто приказал цепям метаться наугад, стоя как вкопанный, сосредоточившись только на том, чтобы остаться в живых и наполнить [Смертоносца] осколком Гроба.

———-

Наконец, наступил перерыв в монотонности.

Из тайн с любопытством посмотрела на странную клетку, образованную из настроенных на смерть энергий, и на двух бойцов, которые перемалывали друг друга изнутри. К счастью, она была одарена навыком [Глаза Бога Солнца] ее дядей, прежде чем войти в башню. В противном случае она пропустила бы рукопашную схватку из-за [Савана Красной руки].

Не то чтобы бой был чем-то впечатляющим. Убийца из общества Красной руки фактически был вынужден влить в себя их отвратительный состав, чтобы продолжать сражаться, в то время как странный был просто необычайно компетентен в принятии побоев. Он, без сомнения, сможет прилично зарабатывать себе на жизнь в качестве спарринг-партнера на одной из испытательных планет ее семьи.

Она была глубоко разочарована тем, что на арене не было никого интересного после того, как что-то интересное, наконец, произошло в этом скучном подъеме на башню. Двое братьев и сестер из первобытного озера были довольно сильны, но они все еще не были достаточно сильны, чтобы заставить ее руку, даже если бы они объединили свои усилия. Жаль, что в их нынешнем поколении не было никого похожего на их дедушку. Тогда это действительно было бы столкновение судеб.

Она чувствовала себя немного неловко из-за того, что сожгла несколько несчастных людей из-за разочарования, но опять же это можно было рассматривать как отсутствие у них судьбы, будучи порожденными так близко к ней. После этого она позволила остальным вовремя скрыться, за исключением презренных парней, которые не соблюдали надлежащие правила поведения. Такие люди могли сгореть за все, что ей было нужно.

Но в конце концов случилось кое-что интересное. Он, казалось, думал, что никто не заметил его превращения, но все, что освещало ее Солнце, находилось в ее владениях. Как она могла не видеть, что произошло? Какая встреча позволила бы человеку превратиться в Драугра?

И что еще важнее, был ли он на самом деле человеком? Она была очень маленькой, но в ней таилось что-то странное, с чем она никогда раньше не сталкивалась. Что-то первобытное.

Смешение обычной человеческой крови с кровью высших существ не было чем-то необычным, так как люди в целом были чрезвычайно средними. Ее собственная семья была ярким примером такой практики. Но самым странным было то, что ее собственная родословная чувствовала какое-то давление со стороны этого человека, с которым она никогда раньше не сталкивалась. По крайней мере, не против кого-то из ее класса, кто еще не прошел эволюцию своей родословной.

Это была не единственная странность, и она не могла удержаться от того, чтобы не погрузиться в воспоминания, прокручивая события в голове. В этом не было никакого смысла. Она видела, как он почти умирал от разрыва своей души, а затем каким-то образом был спасен заблудшей стрелой, которая заставила красную руку-убийцу отойти.

Затем он приступил к поеданию природного сокровища, которое каким-то образом изменило свое происхождение в середине потребления и, наконец, восстановилось в течение двух минут. И все это без того, чтобы стать мишенью или попасть в цель, когда вокруг него бушевали сражения. Как будто его окружение переместилось в другое измерение. Может, это была глупая удача? Или накопленная удача?

Она не думала, что даже ей так повезет, если она попадет в такую ситуацию, и у нее было почти 200 удачи вместе с ее судьбоносными сокровищами.

Так что из чувствовала себя ребенком, который нашел странную разноцветную букашку в саду их семьи, и ее глаза следили за грузным мужчиной, который пытался победить гораздо более опытного противника с помощью чистого упрямства.

Человек из общества Красной руки был явно одним из их более сильных кадетов, вероятно, кто-то, кто пережил адские тренировки на одной из их планет индукции. Любой, кто выжил достаточно долго, чтобы войти в общество из одной из этих адских дыр, был бесчувственным убийцей, который укрепил свой путь миллионом трупов.

Он продолжал вскрывать одну рану за другой на Драугре, который к этому моменту протекал как решето. Судя по всему, он использовал какой-то питательный фрагмент Дао, но его контроль над этим фрагментом был ужасен. Почему он не сформировал соответствующие массивы Дао на ранах?

Гуманоидный таракан снова и снова пытался поймать своего противника топором и пятнадцатью цепями, которые болтались в клетке, но у него, похоже, не было никаких средств пробить темноту савана. Убийца без труда перемещался взад и вперед между атаками, нанося один удар за другим.

Конечно, убийца столкнулся и со своими проблемами. Он начал выглядеть обезображенным от ран, нанесенных ответными ударами. Абсолютные забастовки были хуже всего для таких людей, как он. Если бы это была она, она могла бы просто создать щит из пламени, чтобы блокировать любые подобные попытки, но убийца, казалось, следовал гораздо более экстремальному пути, не имея таких инструментов.

Он быстро израсходовал немногочисленные защитные сокровища в своем арсенале, и поскольку талисманы и массивы здесь не работали, ему пришлось выдержать тысячу маленьких уколов булавкой, пропитанной разъедающим фрагментом Дао. Однако фрагменты, которые использовал Драугр, были всего лишь ранней стадией, далекой от ее трех средних фрагментов, которые усиливали друг друга. Хуже того, он, казалось, не мог должным образом скоординировать их в нечто более мощное.

Должна ли она убить убийцу, чтобы убедиться, что красочный жук не умер? Она уже передвинула щупальце пламени, чтобы встать наготове под миазматической клеткой. Быстрый тычок-и борьба закончится.

Но это было бы немного грубо, не говоря уже о том, что несколько неловко вмешиваться в драку после того, как убил несколько человек за такого рода проступки. Она догадывалась, что ей придется оставить все на волю судьбы.

Наконец, убийце показалось, что с него довольно, и он начал быстро наносить яростные удары, двигаясь достаточно быстро, чтобы даже Изу было трудно следовать за ним. Но закованный в броню воин был как неприступная крепость, выдерживая удары, которые он мог выдержать, и блокируя те, которые он не мог.

За неудавшейся атакой последовала попытка к бегству, и убийца первым делом попытался телепортироваться из миазматической клетки. Но он был совершенно неспособен уйти, и другой специальный воин атаковал его в тот момент, когда он попытался проскользнуть через трещины. Яростная атака на одну из башен была встречена только бурей призраков, как и казалось.

В тот момент, когда убийца понял, что убить человека и убежать невозможно, он немедленно нагнулся и раздавил жетон на поясе. Всегда прагматики, убийцы.

Убийца с красной рукой исчез в мгновение ока, забрав с собой домен. Драугр несколько секунд спотыкался, по-видимому, не осознавая, что на самом деле победил. Пятнадцать призрачных цепей продолжали метаться взад и вперед внутри клетки, пока он стоял сгорбившись, готовый съесть еще один удар.

Только через двадцать секунд у него хватило присутствия духа посмотреть на небо. Он появился на 6-м месте, что означало, что битва выиграна. Только тогда он медленно двинулся к космическому мешку, оставляя за собой след из черной жижи.

Из не знала, что делать. Этот человек был очень интересным, но он был каким-то случайным человеком из другой части Вселенной. Есть ли смысл пытаться проникнуть в его тайны? На его теле было много странностей, но у кого не было секрета или двух? Но это было интересно.

Конечно, был один простой способ проверить, не связаны ли они судьбой. Она приказала Уйиррику приступить к работе, и фамильяр из родословной сформировал еще одну печать, когда она направила часть своего [конца света] в массив.

Кто-то, кто был мертв, очевидно, не мог нести никакой судьбы или секретов, достойных беспокойства.

Зак чувствовал себя как кусок швейцарского сыра, когда отчаянно вращал свой новый фрагмент, поедая целебные пилюли, как конфеты. Что бы ни вколол в себя этот убийца, оно сделало его отвратительно прочным, и Зак не мог поверить, сколько ударов, пропитанных Дао, потребовалось, чтобы заставить его сдаться.

Струпья покрывали почти каждую часть почерневшего тела мужчины, и к концу он больше походил на нежить, чем на самого Зака. Оказалось, что то, что черный шип вонзил в тело мужчины, заставляло убийцу двигаться, в то же время мгновенно залатывая его раны.

Но слоистый коррозийный эффект в конце концов оказался слишком сильным, заставив мужчину раздавить свой жетон. Встреча была слишком близка для утешения, и Зак не был уверен, что смог бы вынести ее, если бы не его новый фрагмент Дао, который продолжал латать его израненное тело. Зак покачал головой, с трудом продвигаясь к тому месту, где убийца покинул арену, и наклонился, чтобы поднять космический мешок, который он оставил позади.

Бросив взгляд на небо, он убедился, что в данный момент ему ничто не угрожает. Он был на шестом месте в турнирной таблице с 18 очками. У него был шанс забраться еще выше, так как разница между 4-м и его местом составляла всего 3 очка, но он не был уверен, что его тело сможет это выдержать.

Он едва победил убийцу, хотя его класс был прямым противником, и у него заканчивались миазмы из-за огромной потери Ихора. Он действительно выпил [солдатскую пилюлю], чтобы восстановить некоторые из своих резервов, но истощение миазмов было не единственной проблемой. Зак со вздохом посмотрел на [вечность].

Щит в настоящее время имел несколько отверстий после того, как был жестоко избит во время боя. Фракталы щита, к счастью, все еще были целы, и дыры медленно закрывались функцией автоматического ремонта. Однако его структурная целостность была нарушена, и слабость также передалась бы [неизменному Бастиону], а это означало, что его защита была скомпрометирована по крайней мере наполовину, пока щит не восстановился бы сам.

Была еще проблема с осколком. Побочные эффекты наполнения души коррозией осколка начали давать о себе знать во второй половине боя. Тлеющая ярость начала нарастать по мере того, как он получал все больше ранений, и это было напряжение, чтобы оставаться на месте.

Подсознание кричало ему, чтобы он все разрушил, храбро бросился вперед и раздавил все топором в своей руке. Однако это было явным безумием, поскольку он не мог видеть даже собственную руку перед собой, не говоря уже о цели, мельтешащей в Области тьмы.

Импульсы, к счастью, успокоились в тот момент, когда битва закончилась, и Зак снова почувствовал себя самим собой всего через десять секунд. Но это доказывало, что затяжные бои могут обернуться немного сомнительными в краткосрочной перспективе. Любая мысль об отступлении была давно выброшена из его головы, пока он сражался, и он предпочел бы умереть, чем сдаться в пылу момента, даже несмотря на то, что он был только внутри испытания.

Уже одно это обстоятельство заставляло Зака опасаться новой битвы. Получение более высокой должности, вероятно, улучшило бы его вознаграждение, если бы прошлый опыт был каким-либо признаком, но он не был готов умереть только для того, чтобы получить лучшее место. Но если он вступит в очередную битву, то, скорее всего, это будет не он, а осколок.

Все это вместе взятое заставляло Зака не желать сражаться до тех пор, пока он не справится со своей ситуацией. На самом деле он хотел сохранить [профанную печать] активной до тех пор, пока испытание не закончится в качестве защитной меры, но он чувствовал, что теряет контроль над навыком, а это означало, что он достиг своих пределов того, как долго он может оставаться активным. Он мог только неохотно высвободить навык, стараясь выглядеть как можно более устрашающим, чтобы избежать немедленного нападения.

К счастью, его миазматическая броня из [Авангарда нежити] автоматически восстановилась, и было невозможно увидеть все раны, покрывающие его тело. Вместе с клубящимися облаками его [полей отчаяния] и [ветров распада] он должен выглядеть так же грозно, как и тогда, когда он был в полной силе.

Однако не прошло и секунды после того, как клетка упала, как в его сознании снова зазвенели тревожные колокола, и он увидел массивный столб огня, несущийся на него с ужасающей скоростью. Он едва успел приспособиться [к незыблемому Бастиону], как луч упал на него, и ему вдруг показалось, что его сжигают заживо.

Пламя вырвалось во все стороны, когда атака врезалась в фальшборт, и фрактальный щит сумел блокировать только часть шокирующего количества энергии, прежде чем избыток энергии ушел за его края. Вскоре Зак оказался в ловушке в коридоре пламени, едва держась на ногах.

Его медленно оттесняли назад, когда [Вечный] начал терять свою форму от жары. Каждая секунда казалась вечностью, поскольку Зак мог сосредоточиться только на том, чтобы держаться. Он видел, что случилось с воином-зверолюдом, когда его просто задела такая же балка, как эта, и он не мог допустить, чтобы она попала в него. Его защитные фрагменты и крепкое телосложение могли бы справиться с огнем, но он не поставил бы на это свою жизнь.

Все тело Зака дрожало от напряжения, и большая часть миазмов, которые он только что восстановил с помощью своей [солдатской пилюли], были израсходованы, когда его раны вновь открылись. Наконец, он не смог больше сдерживаться. Возможно, если бы он был в лучшей форме, то смог бы выдержать такую атаку несколько раз, но сейчас это было просто невозможно.

Щит треснул, и Зак потянулся к своему знаку, чтобы убежать, пока не стало слишком поздно. Но за рухнувшим фальшбортом не было огня, только бескрайнее небо. Оставалось всего несколько блуждающих искр, но Зак едва увернулся от них, нелюбезно прыгнув вперед. Похоже, ему не суждено было разделить ту же участь, что и бедной звероподобной женщине, но яростная ярость, столь же мощная, как и пламя, вспыхнула в его сознании от соприкосновения со смертью.

Его зрение стало немного неровным и монохромным, когда он посмотрел на женщину, сидящую на вершине солнца. Воздух закружился и закружился вокруг него, когда он поднял свой бардич, когда его рука распухла от массивного вливания миазмов от [нечестивого удара]. Кровь будет отплачена кровью.

Только в последнюю секунду ему удалось вернуть контроль над своим разумом, и он был потрясен тем, что почти сделал. Он как раз собирался наполнить свое оружие осколком топора, прежде чем бросить его в из Тайна.

Даже не говоря о том, доберется ли до нее такая грубая атака до того, как Верун превратится в пепел, о чем он только думает? Эта сумасшедшая могучая культиваторша была последним человеком, которого он должен был ненавидеть, особенно учитывая, что она, судя по ее поведению, намеревалась напасть только один раз.

Сила в его руке все еще нуждалась в освобождении, и мощный удар в землю вызвал массивную трещину, которая протянулась на пятьдесят метров вперед, когда миазмический туман закружился вокруг него. Зак быстро повернулся обратно к палящему солнцу, готовя на всякий случай еще один [Бессмертный Бастион].

Они смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, пока из тайн, наконец, не прервала зрительный контакт, повернувшись к другим участникам, которые смотрели на это зрелище с замешательством и трепетом.

— Это продолжается уже достаточно долго. Начинайте драться или уходите немедленно, если вы не в первой десятке, — сказала женщина скучающим голосом, прежде чем повернуться и указать на Зака. “Но только не он. Мы связаны судьбой.”

Ее глаза снова обратились к нему, и Зак почувствовал, что она смотрит на интересное любопытство. Неужели она стала свидетелем его превращения и хотела препарировать его, как это сделал его учитель? В голове Зака зазвенели тревожные колокольчики, когда он увидел ее взгляд, и он медленно начал отступать еще дальше от нее.

К счастью, у нее, казалось, не было никакого интереса нападать на него снова и вместо этого предпочла наблюдать за шестью битвами, которые немедленно вспыхнули в результате ее слов. Более половины оставшихся воинов нацелились на кого-то другого, в то время как остальные немедленно раздавили свои жетоны с подавленным выражением лица.

Однако никто не целился в Зака, и он тоже не делал никаких движений. Он уже не решался больше сражаться из-за своих ран, и то, что пиромант привлек к себе внимание, не позволяло ему разделить свое внимание. Ему нужно было быть достаточно бдительным, чтобы противостоять всему, что она планировала, или, по крайней мере, бежать достаточно быстро, прежде чем сгореть заживо.

Схватки заняли меньше двух минут, и Зак был оттеснен на 8-ю позицию в конце концов, когда два воина, один из которых был без ранга, а другой-предыдущий обладатель 10-го места, сумели накопить достаточно очков, чтобы пройти его. В тот момент, когда бой закончился, появились десять столбов света, и Зак понял, что один из них был установлен на вершине платформы, с которой он начал.

Остальные сразу же поняли, что происходит, и более половины победителей бросились к своим платформам со всей скоростью, на которую были способны их ноги, ни один из них не был заинтересован в том, чтобы остаться позади. Оставаться на арене было бесполезно, но все могло быть потеряно, если из тайн решит сжечь все дотла.

Только два культиватора из одной семьи медленно подошли к своему телепортеру, поклонившись из тайну и получив в ответ легкий кивок.

Все, казалось, не хотели оставаться на арене, но, возможно, никто не был так мотивирован бежать, как сам Зак. Ему было все равно, какую судьбу уготовила ему безумно могущественная пиромантесса, его интересовало только одно-добраться до телепорта. Но ужас сжал его сердце, когда скучающий голос эхом отозвался позади него.

— Подождите, Мистер баг” — сказал из тайн, и глаза Зака расширились от тревоги, когда он увидел, что палящее солнце превратилось в огромную реку, которая змеилась к нему.

Он ни за что не стал бы ждать, чтобы увидеть, что этот маньяк припас, особенно после того, как она на самом деле направила его к жуку, хотя его имя было полностью отображено на лестнице. Он удвоил свои усилия, чтобы добраться до телепортера, но был вынужден остановиться, когда огромная стена пламени преградила ему путь.

Если бы это было чье-то другое пламя, он бы просто пробежал сквозь него, но он не осмеливался сделать что-то настолько безрассудное здесь. Он быстро нанес широкий удар [нечестивым ударом], усиленный осколком топора, но удар был быстро поглощен стеной пламени, как камешек в озере.

Зак обернулся и увидел, что девушка почти догнала его, и его инстинкты кричали ему, чтобы он убирался, когда он увидел белое пламя, формирующееся над ее рукой. Он отчаянно пытался придумать какой-нибудь выход, но смог придумать только одно решение.

Его миазматическая броня рассеялась в облаке дыма, когда он уменьшился до своего нормального размера, и он ударил себя в плечи двумя кинжалами, когда побежал прямо к стене пламени. Мощный всплеск ментальной энергии ворвался в два фрактала [циклического удара], и Зак почувствовал смесь страха и предвкушения, когда два фрагмента фактически слились в бронзовую вспышку.

Рев эхом разнесся по арене, когда он изо всех сил ударил кулаком в стену пламени, и образовалась пятиметровая пустота, когда бронзовая Искра вырвалась из его кулака и взорвалась яростным взрывом, который просто уничтожил пламя, преграждавшее ему путь. Зак был в восторге от того, что наконец-то смог использовать бронзовую вспышку для чего-то полезного, но у него не было времени думать об этом сейчас, когда он прыгнул прямо к телепортеру, который был всего в двадцати метрах от него.

На всякий случай он оглянулся и увидел, что из тайн всего в десяти метрах от него. Она изобразила недоверчивое выражение лица, наблюдая, как Зак взлетел к телепортационной решетке, но Заку было неясно, было ли это из-за его невероятно глупой техники или из-за того, что ее стена была пробита.

Однако выражение ее лица вскоре стало задумчивым, когда она сунула два пальца в раскаленное добела пламя, которое сама же и вызвала. Маленький сгусток пламени, покрытый плотными фракталами, был быстро извлечен, и Зак не мог не выругаться, когда она с легкой улыбкой бросила его ему.

Он быстро передвинул свой фальшборт и наполнил его осколком Гроба, готовясь к удару, но его защиты было недостаточно. Маленькое пламя выстрелило прямо сквозь [неизменный Бастион] и поразило его в одно мгновение. Зловоние горелой плоти мгновенно распространилось, и на его груди появилась отметина размером с кулак.

Зак зарычал от боли, быстро приложив осколок Бодхи к ране, но с облегчением увидел, что пламя, казалось, не могло распространиться, как это было со звериной шкурой. Это все еще было чертовски больно, и он бросил яростный взгляд на девушку, которая остановилась как вкопанная.

— Чертов псих” — процедил Зак сквозь стиснутые зубы и исчез в телепорте.

Жаркое пламя и темнота. Билли это не понравилось. Билли попытался убежать, но оно преследовало его повсюду. Но внезапно жаркая темнота исчезла, и Билли увидел, что он снова на горе.

“Тебе приснился кошмар, — сказала статуя.

— Билли сказал тебе, что Билли не станет тебя слушать, человек-статуя! Билли презрительно фыркнул, глядя на двадцатиметровую статую. — Пытаюсь обмануть Билли, что Билли не человек!”

Человек-статуя громко застонал в ответ. Неужели он наконец понял, что Билли слишком умен, чтобы его можно было обмануть?

— Помнишь, я только сказал тебе, что в тебе течет титаническая кровь из-за твоих предков? Оно просто проснулось в тебе, отодвинув в сторону твою земную человеческую родословную,-сказал человек-статуя мягким женским голосом. -Ты мой потомок, помнишь, как я пробудил трансформацию твоей родословной?»

— Продолжай пытаться обмануть Билли громкими словами, — пробормотал Билли, начиная переворачивать камни и рвать кусты.

“ … Что ты сейчас делаешь?- наконец сказала статуя После некоторого молчания.

— Билли ищет выход. Ты думаешь, что сможешь поймать Билли здесь? Билли-гений, инопланетянин-человек сам так сказал. Билли найдет дверь, — пробормотал Билли, начиная рыть яму.

— Смотри-Слушай. Я же не заманиваю тебя в ловушку, помнишь? Я просто создал этот мир, чтобы направлять вас в ваших снах. Разве это не работает? Разве ты не окреп после пробуждения?- сказал голос со вздохом.

— Глупая статуя, все чувствуют себя лучше после хорошего ночного сна. Мама всегда так говорит” — фыркнул Билли, бросив еще один презрительный взгляд на огромную статую, похожую на человека.

Статуя немного раздражала, хотя выглядела почти так же красиво, как сам Билли. У человека-статуи были большие мускулы, как у Билли, и он держал действительно большой молоток, который выглядел хорошо для thwonkin’.

Но человек-статуя всегда пытался обмануть Билли, поэтому Билли попытался сломать его. Но камень был очень твердым, и даже Билли не мог заставить его замолчать. Один раз Билли удалось утащить его, но на следующую ночь он вернулся. Но однажды Билли найдет способ покончить с этим навсегда.

Беда была в том, что Билли всегда забывал об этой дурацкой горе и человеке-статуе, когда просыпался. Человек-статуя сказал, что это было сделано, чтобы защитить его от вражеских сил, но Билли верил, что это было только для того, чтобы Теа не помогла Билли найти способ убить его. Тея была почти так же умна, как Билли, и у нее было много книг.

Билли готов был поспорить, что хотя бы одна книга научит его, как заставить статую замолчать, но мама всегда говорила, что в книгах записаны всякие умные вещи.

— Господи, помоги этому ребенку,-простонал человек-статуя.

— Билли уже взрослый, — пробормотал Билли в ответ.

— Неважно, — вздохнула статуя. “Что с тобой случилось? У тебя довольно серьезные раны. Я могу только очень сильно помочь в этом сновидении.”

“Ты что, подглядываешь за Билли? Мама говорила, что подглядывающим не дают десерта” — нахмурился Билли.

-Мы связаны через нашу родословную, я могу сказать это и без подглядывания,-сказал Человек-статуя.

Билли немного поколебался, но в конце концов решил рассказать человеку-статуе, что произошло. Человек-статуя был немного глуп и лгун, но он несколько раз помогал Билли стать лучше в thwonkin’.

— Плохие парни нападают на город друга Билли, пока он в отъезде. Билли пришел на помощь. В их лодках было много огня” — пробормотал Билли, прежде чем его лицо озарилось ликованием. — Но Билли разбил одну из их лодок, и теперь зомби и ящеры-это рыбьи какашки.”

— Хорошо! Настоящий человек верен своим братьям и безжалостен к своим врагам,-проревел человек-статуя. — Но ваши враги довольно сильны. Почему бы вам не нарисовать массив, который я вам передал, и я буду-«

— Билли не попадется на твои уловки!»Билли отрезал человека-статую» Билли знает, что человек-статуя хочет использовать рисунок, чтобы убежать от снов Билли!»

— Ай, родословная этого ребенка может оказаться слишком чистой для его же блага. Другие императоры рассмеялись бы, услышав, как трудно найти ученика.”

“И что же вы выяснили?- Спросила адриэль,глядя на океанские волны.

“Это были Тея Маршалл и Туонкин Билли, — глухо ответил призрак. — Им удалось потопить одно из передовых судов, прежде чем епископ вынудил их отступить. Они оба были ранены в ходе конфликта и, вероятно, не смогут сражаться в течение недели или двух.”

Адриэль удовлетворенно кивнула. Эти двое не представляли реальной угрозы его планам, но уже несколько месяцев они постоянно раздражали его, как две мухи, которые отказываются улететь. Было приятно услышать, что они наконец-то предстали перед судом, и он знал, что Криско совершит обряд благодарности основателям, услышав эту новость.

Кроме того, это была хорошая новость и по другой причине. Ни супер-брат-человек, ни два лидера вторжения, которые решили присоединиться к его знамени, не участвовали ни в одном из набегов, которые пытались помешать их продвижению. Человеческий чемпион действительно был каким-то образом задержан, возможно, даже отправлен за пределы мира безжалостными небесами.

Если бы они не захватили парочку живых, чтобы добраться до лестницы, Адриэль подумала бы, что человек был ранен после перенесенных страданий. Но он явно все еще находился на 75-м уровне, доказывая, что еще не сделал этого шага.

— Наши солдаты?- Спросила адриэль.

“Из корабля выжило менее 5%, — доложил разведчик. “В водах водятся чрезвычайно кровожадные звери, некоторые из них, похоже, находятся под контролем могущественных головоногих моллюсков.”

“А как насчет решеток на корабле?- Спросила адриэль, переходя к сути дела.

“Нам удалось их вернуть, — кивнул призрак.

— Хорошо, — вздохнула Адриэль с облегчением.

Потеря нескольких сотен Ревенантов, рожденных на планете с таким обильным происхождением Дао, была достойна сожаления. Они проснулись одними из первых и, без сомнения, стали бы сильными подчиненными. Но миссия все еще могла считаться победой, пока им удавалось сажать массивы.

Выравнивание начнется через 5 дней, и до тех пор, пока им удастся поймать супер-брата в ловушку в его островном королевстве, он будет побеждать.

Мозги зелотов, должно быть, были выжжены их пламенем, так как они все еще верили, что могут убить цель в середине его собственного королевства. Адриэль знала лучше. Он был счастлив позволить им бороться с этим, когда он опустил пространственные замки.

Конечно, если бы это было только то, что нужно было сделать, ему не пришлось бы посылать своих самых сильных клонов в этот отдаленный уголок мира. Ему предстояло выполнить секретное задание, переданное ему прямо от хозяина его хозяина.

Кто бы мог подумать, что какая-то великая держава из глубинки империи путешествует по их отдаленному Королевству? С такими расстояниями в течение десятков тысяч лет не может быть ни одного гостя, и обычно это не люди с таким влиянием.

Что еще более важно, у великого мастера был драгоценный ученик, который жаждал уникальных тел для экспериментов, предпочтительно тех, которые склонялись к трем великим искусствам. И разве здесь его не ждет первоклассное тело? К счастью, его хозяин услышал об этом и быстро связался с ним.

Это был его шанс на величие. В промежутке между приведением мира в соответствие с таким уникальным мистическим царством и получением благосклонности этого великого мастера, у него действительно может быть шанс получить знак телепортации в сердечные Земли. Он слышал, что сокровища, которые могли бы заставить две силы сражаться насмерть в этом отдаленном секторе, продавались там как бесполезные палочки благовоний.

Адриэль уже пообещала тело Харкону, но ему придется отказаться от этого контракта, даже если это будет означать убийство его старого друга. Он мог только молиться, чтобы им удалось сохранить отравленную девушку живой достаточно долго, чтобы она не разложилась и не была кремирована.

Его пустые глаза смотрели вдаль, проклиная зелотов за то, что они строили такие громоздкие суда, а не маленьких шкиперов, которыми пользовались их враги. Они бы давно добрались до островов, если бы могли двигаться хотя бы вполовину быстрее кораблей, которыми пользовались люди.

Но они были так близко, что Адриэль уже чувствовала их вкус, и он уже чувствовал следы, оставленные Мхалом, даже без помощи систем слежения. Они будут там меньше чем через день, и без человеческого защитника они могли бы полностью завоевать город.

Пришло время воплотить все его мечты в реальность.

“Ты был прав! Он миновал 7-й этаж. Только у него тоже ушло что-то около 20 минут!- Взволнованно сказала лейара, заставляя красотку обернуться. “Откуда ты знаешь?”

“У меня было предчувствие, — сказала красотка с улыбкой.

“Ты что-то знаешь, я это чувствую, — надулась Лейара. “Я не могу этого вынести! Только посмотрите на хаос внизу! Мои сестры-ученики позеленеют от зависти, когда услышат об этом зрелище. Наш сектор, возможно, никогда не видел ничего подобного!”

Красотка пик вздохнула, глядя на толпу, которая росла с каждой минутой. Три четверти подъема для Зака Пайкера закончились, и теперь, достигнув восьмого этажа, он мог в любой момент выпасть.

Один бой за другим вспыхивали, поскольку площадь была только такой большой, и силы боролись за возможность быть ближе к массиву. Мистер Пайкер утонет в потоке атак, как только выйдет из телепорта, и все хотят быть теми, кто нанесет смертельный удар.

Красотка почувствовала некоторую беспомощность, когда увидела эту суматоху. Она не знала, что ей делать в этой ситуации. У этого человека была небольшая связь с ее дядей, но нельзя же было ожидать, что она будет иметь дело с беспорядком такого масштаба, верно?

“О чем ты думаешь? Ты хочешь присоединиться? Я уверена, что принц Йорав сделает тебе приятное и позволит разбить лагерь рядом с его отрядом, — сказала Лейара. -Может быть, это хороший шанс установить связь? Он довольно симпатичный и не такой мускулистый, как его брат-маньяк.»

“Я же сказала, что не пойду, — вздохнула красотка. — Кроме того, у Йорава уже есть компаньон Дао.»

“Так в чем же дело?- Спросила лейара, доставая бутылку вина.

— У Зака Пайкера есть небольшая связь с моей семьей, и я не знаю, что делать, — наконец призналась красотка, но пожалела об этом, как только увидела восторженное выражение лица своей подруги.

“Я так и знал!- Лейара взвизгнула от возбуждения. — Тайный Бойфренд? Прятать его от своего сумасшедшего дедушки?”

— Что?- Красотка фыркнула, закатив глаза. — Мой дядя встретил его случайно. Дядя величайший послал среднего на учебную миссию, и они случайно встретились с Заком Пайкером. Мистер Пайкер выбил дерьмо из среднего, и мой дядя был впечатлен его игрой.»

“Он из Империи Олбрайтов? Но почему мы не слышали о нем раньше?- В замешательстве спросила лейара.

“Я не уверен, действительно ли он из моей империи или нет. Он был послан на заброшенную планету в красной зоне для выполнения задания системой. Я думаю, что мой кузен был использован в качестве опоры для него, — объяснила красотка.

— Ну, в среднем всего 17. Избиение его не должно быть слишком тяжелым, он только начал создавать свой фонд, — пожала плечами Лейара.

— Ну, мой дядя сказал, что в Мистере Пайкере есть что-то чудесное, — сказала красотка. “Но он отказался сказать, что именно, когда папа спросил.”

“Ну, это неудивительно. Он одолел 7-й этаж. Не может быть, чтобы у него не было каких-то уникальных встреч, — сказала Лейра.

“И что же, по-твоему, я должен делать?- Спросила красотка.

“Ты не сможешь остановить то, что происходит внизу, даже если объединишься с этим таинственным драугром, — сказала Лейара, когда ее глаза начали светиться белым светом. “Там внизу есть несколько пиковых массивов, и силы достаточно хаотичны, чтобы указать, что есть по крайней мере дюжина атакующих сокровищ, достигающих высокого уровня.”

— Значит, он обречен?- Красотка вздохнула. -Не имеет смысла, чтобы система создала подобный сценарий. Мы наконец-то видим, как великий гений появляется в этом секторе, только чтобы он умер от рук тысячи кусков мусора?»

— Ну, возможно, все обернется тотальной дракой, в которой подготовка будет направлена против соперничающих сил, а не против мистера Пайкера. Или, может быть, он состряпал что-то вроде счетчика, кто знает?- Сказала лейара, хотя ее, похоже, не слишком радовали шансы Мистера Пайкера. -Но я думаю, что система потребует, чтобы он выжил только на короткое время, чтобы считать это пропуском.»

“Ну, у него было почти сто дней, чтобы подготовиться, и, надеюсь, он найдет что-нибудь, что может помочь ему, — довольно кивнула она.

-Ну, это не помешает подготовиться на всякий случай, — задумчиво сказала Лейара, поправляя платье, чтобы показать немного больше декольте.

-О чем ты сейчас думаешь?- С раздражением спросила красотка.

-Ну, если он действительно выживет достаточно долго, чтобы задание закончилось, разве он не станет прекрасным принцем номер один в этом секторе?- Сказала лейара, накладывая немного косметики на свое и без того безупречное лицо. -Это прекрасная возможность заполучить и лихого мужа, и удивительный саженец для наших войск.»

[Седьмой Этаж Завершен. Обновление Названия.]

[Выберите награду: эволюция [укуса Веруна], обновление ядра двуличия до класса Е, обновление порта Этвуд до мировой столицы]

[Дополнительная награда 8-е место: ограниченные титульные слоты +1, Пик F-Grade All Attribute fruit]

Черные как смоль глаза Зака метались между тремя вариантами, боль и усталость почти полностью исчезли. С другой стороны, Черное измерение, казалось, оказывало какое-то подавляющее воздействие на раны, так что он, вероятно, не будет таким бодрым, когда покинет это место.

Быстрый взгляд вниз на его грудь доказал, что сумасшедшая девушка оставила след ожога, который выглядел почти как фрактал, но рана не показывала никаких признаков распространения по крайней мере. Однако это не принесло особого утешения, так как было очевидно, что что-то не так с тем кусочком пламени, который она выстрелила в него.

Его лучшим предположением было то, что она по какой-то причине образовала с ним какую-то кармическую связь. Однако из тайн прибыл из какого-то высшего эшелона сил, и Зак надеялся, что расстояние до его отдаленного сектора окажется слишком большим, чтобы стоило выслеживать его. Если это вообще было возможно, так как она была всего лишь культиватором класса F.

Однако встреча с сумасшедшей огненной девушкой была недостаточной, чтобы ослабить его чувства в данный момент. Он миновал седьмой этаж, подвиг, который случался лишь раз в несколько тысячелетий в Звездном секторе с триллионами культиваторов. И не было никаких двух способов обойти это, эти награды были удивительными.

Более того, они были явно сделаны на заказ для него самого, что было впервые с тех пор, как он вошел в башню. Награда за очистку 6-го этажа тоже была довольно велика, но это все еще было что-то обобщенное, помимо совместимости.

Было ли это потому, что он расчистил высокий ярус пола, или потому, что было особое событие?

Более того, за достижение 8-го места была получена премия, о которой он никогда раньше даже не слышал. Получение четвертого слота для ограниченного количества титулов было чрезвычайно мощным благом, и Зак начал понимать, почему так много сражалось зубами и ногтями даже до такой степени, что некоторые погибли.

Получить еще одно место для ограниченных титулов было не так просто, как иметь еще один титул. Если бы это было так, то Зак не был бы так взволнован, так как у него уже было тридцать из них. Ограниченные титулы никогда не были слишком важны для Зака до сих пор, просто потому, что он не сталкивался с такими возможностями до сих пор.

Но Галау правильно описал роли ограниченных титулов во время их восхождения. Торговец уже подтвердил, что получать реальные титулы будет все труднее и труднее, и большинство людей получили почти 80% своих титулов во время F-класса. Вот почему некоторые называют нормальные названия «основополагающими названиями». Они закладывают основу для всего вашего пути совершенствования.

Ограниченные титулы были чем-то, что вы могли постоянно улучшать, и в Мультивселенной было почти неограниченное количество возможностей для таких титулов. Они были приманкой, которую система использовала, чтобы заманить культиваторов в смертельные испытания и неизведанные мистические сферы, и они просто становились лучше, чем опаснее было испытание.

Один ограниченный титул, вырванный из смертельного испытания класса D, может быть даже лучше, чем титул башни, который он работал в течение последних 70 дней. Получение еще одного ограниченного слота для титулов было по существу получением 15-20% повышения вашей мощности, при условии, что вы могли бы получить хороший титул, который обеспечивал эффективность.

Награда могла оказаться бесполезной в данный момент, но Зак быстро сможет приобрести несколько ограниченных титулов после того, как покинет Землю. Что касается отпрысков, которые рисковали своими жизнями, это тоже было понятно. Это была награда, которую никакое количество сокровищ, богатства или руководства не могло обеспечить, и у них, без сомнения, была куча высококачественных ограниченных титулов, чтобы выбрать из своих сил.

Мало того, система даже добавила небольшой бонус в виде фрукта All Attribute, который был эквивалентен довольно хорошему низкоуровневому титулу. Это был самый ценный из всех атрибутов фруктов, даже больше, чем плоды удачи. Зак был чрезвычайно благодарен, что он не поддался страху в своем сердце, который говорил ему сократить свои потери после того, как он едва выжил, когда его душа была раздавлена.

Награды только с этого этажа намного затмевали награды с первых шести этажей вместе взятых.

Это также заставило его задуматься о том, что же получили остальные. Возьмем, к примеру, из тайн. Она была уже настолько сильна, что казалось, будто она каким-то образом пробралась внутрь башни, будучи Е-классом. Только какого уровня она достигнет после получения своей индивидуальной награды плюс какая бы награда ни была присуждена за первое место. Получила ли она несколько ограниченных слотов титула?

Воспоминание о травмирующей встрече, в которой он чуть не погиб, заставило его подумать о чем-то другом, и он неохотно отвел глаза от наград. Зак не был готов сразу сделать выбор, Что выбрать, поэтому он сначала открыл свой экран состояния, чтобы проверить что-то, и, как и ожидалось, он сделал огромный шаг вперед.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

75

Класс

[F-Rare] Hatchetman

Гонка

[E] Человек

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон — убийца I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом, отпрыск Дао, Омнидекстр, Восточная триграмма хант — 1, тираническая сила, Охотник за достижениями, первый степ, перспективный специалист, башня вечности-7 этаж, небесный триумвират

Ограниченные Титулы

Лидер

Дао

Фрагмент топора-рано, фрагмент Гроба-рано, фрагмент Бодхи-рано

Ядро

[F] Двуличие

Сила

980 [увеличение: 75%. Эффективность: 163%]

Ловкость

498 [увеличение: 60%. Эффективность: 155%]

Выносливость

1282 [увеличение: 80%. Эффективность: 163%]

Жизнеспособность

673 [увеличение: 65%. Эффективность: 163%]

Интеллект

264 [увеличение: 60%. Эффективность: 155%]

Мудрость

386 [увеличение: 60%. Эффективность: 155%]

Удача

243 [увеличение: 80%. Эффективность: 155%]

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

[F] 6 830 543 287

Зак в замешательстве уставился на свои атрибуты, неспособный вычислить изменения в течение нескольких секунд. Это была долгожданная проблема; он набрал слишком много очков. Он уже знал, что получит небольшой толчок от слияния двух последних семян Дао, но это само по себе не могло объяснить рост. Но вскоре он понял, что происходит, продолжая открывать меню.

Первое, что он проверил, было меню Дао. Во время королевской битвы он бросил на них быстрый взгляд, но в тот момент у него не было времени как следует рассмотреть атрибуты.

Дао

Этап

Эффект

Фрагмент топора

Рано

Все атрибуты +10, сила + 110, ловкость + 80, выносливость +15. Эффективность силы +5%

Фрагмент Гроба

Рано

Все атрибуты +10, выносливость + 80, жизненная сила +50, интеллект +15, мудрость +60. Эффективность выносливости +5%

Фрагмент Бодхи

Рано

Все атрибуты +10, выносливость +60, жизненная сила +80, интеллект +15, мудрость +50, эффективность жизненной силы +5%

Обретение фрагмента Бодхи было всецело заслугой [вишни праджни], и Зак задавался вопросом, знала ли Зетайя даже истинную ценность этой вещи, поскольку Бодже считал ее сокровищем для исцеления души. С другой стороны, они лелеяли его до такой степени, что не были готовы расстаться с ним за деньги, так что, вероятно, они знали, что это не предел его возможностей.

Насколько Зак помнил, в его атрибутах было не так уж много изменений, а фрагмент, по сути, только добавлял +10 ко всем атрибутам и немного мудрости. Однако он сразу же заметил, насколько схожим было его распределение с фрагментом Гроба. Вес атрибутов был почти одинаковым, с переключением внимания только на выносливость и жизнеспособность.

Получение фрагмента Бодхи вместо чего-то вроде рощи или леса было немного неожиданным, но, возможно, не так сильно, как получение Гроба. Зак немного читал о буддизме с тех пор, как узнал, что это была настоящая система культивирования в мультивселенной, поэтому он знал немного о том, что представляет собой это слово.

Бодхи было божественным деревом, под которым Будда достиг просветления, и это слово было термином для истинного просветления, бегства из цикла перевоплощений. Единственная проблема заключалась в том, что такое Дао было связано с буддизмом, и он не был уверен, насколько хорошо это подходит для его нынешнего пути культивирования.

Ограс шутил, что он встал на путь аскетического самосовершенствования, как монах, но он еще не был готов принять обет молчания.

Но интуиция подсказывала ему, что это не проблема. Имя фрагмента Дао не имело значения, важно было то, какие понятия содержал этот фрагмент. Главным фокусом видения была не буддийская молитва, а то, как изменилось вишневое дерево после благословения. Он превратился в божественное дерево, которое стало хранителем пустынных пустошей.

Он не только обеспечивал жизнедеятельность всей области, но и придавал силы всему, что находилось в пределах его владений. Обычные сорняки и травы наполнились жизнью и силой, быстро становясь намного сильнее, чем они могли бы сделать сами. Из того, что Зак мог сказать, исцеление, которым он наслаждался, было только частью картины. Этот фрагмент мог оказать огромное влияние на его класс Хатчетмана, так как многие из его навыков были связаны с природой.

Что произойдет, если он превратит деревянную руку [наказания природы] в божественную руку?

Получение третьего фрагмента раньше было огромным облегчением для Зака, и это сняло большое давление. Жаль, что это произошло ценой исцеления души, но теперь, когда он миновал седьмой этаж, у него будет более сильная позиция для торга, когда он выйдет. Возможно, ему удастся купить еще одного из них у какого-нибудь могущественного клана, который захочет установить с ним связь.

Это также означало, что шанс получить что-то от призрака башни был намного выше, так как теперь он мог обновить любой из своих трех фрагментов. В идеале, он хотел обновить фрагмент топора, но это было не совсем необходимо в данный момент. Любой из них позволит ему получить тайный класс, пока система считает его новый путь достаточно уникальным, чтобы называться «творением».

Ему не терпелось немного поэкспериментировать со своим новым фрагментом во время подъема на 8-й этаж. Ему наконец удалось использовать бронзовую вспышку для чего-то полезного, и она оказалась потрясающе эффективной. Это было похоже на подтверждение того, что он на правильном пути, и ему нужно было поймать момент вдохновения и расширить его до своего нового фрагмента.

Конечно, получение последнего фрагмента Дао было не единственным удивительным выигрышем от 7-го этажа. Он не только повысил свой титул башни, но и фактически получил еще один, первый за долгое время. Он предполагал, что не получит больше титулов, прежде чем эволюционировать, если не получит что-то из своего огромного пула удачи, но оказалось, что он недооценил себя.

[Башня вечности-7-й этаж: достигните 64-го уровня башни вечности. Награда: вся статистика +10, вся статистика +10%, эффект атрибутов +5%]

[Небесный триумвират: достигните трех фрагментов Дао, все еще находясь на уровне F. Награда: вся статистика +5%. Вся Статистика +5. Эффект атрибутов +5%]

Название башни было улучшено, но не совсем так, как ожидалось. Это сразу же дало ему +5% всей эффективности, а не только для его трех основных атрибутов. Это означало, что человек, вероятно, получит идеальные 10/10/10 от завершения 8-го этажа. Но что же тогда произойдет 9-гочисла ? Есть ли в нем отдельное название?

Парень ранее упоминал «разрушителей башен», и из контекста это звучало как кто-то, кто сможет победить всю башню вечности. Может быть, Разрушитель башни-это не только название достижения, но и настоящий титул?

Зак, к сожалению, знал, что 9-й этаж был вне его досягаемости, если только правила не изменятся кардинально на последнем этаже. Прогресс сил был довольно заметен даже во время подъема, и он знал, что начнет участвовать в настоящих битвах не на жизнь, а на смерть навосьмом этаже.

Даже побежденный страж не был данностью, и он уже решил начать искать ключи к удивительным наследствам в качестве подкрепления.

Время было драгоценным ресурсом, поэтому Зак отложил выбор награды на некоторое время, а вместо этого сел и восстановил силы, пока он был в этой специальной зоне. То, что его преследовал из тайн, только усугубило его раны от битвы с безликим № 9, и ему нужно было дать себе и своему бедному щиту немного отдохнуть.

[Вечный] почти выглядел как расплавленный кусок металла, но это был действительно цепкий предмет, поскольку он медленно возвращал свою первоначальную форму. Как и его тело, оно, вероятно, будет в исправном состоянии в течение нескольких часов.

Однако ситуацию с его душой было не так легко исправить. Зеленое сияние уже полностью исчезло, оставив его душу целой. Но его душа неумолимо изменилась после пережитого. Теперь она была испещрена черными линиями там, где когда-то были трещины, напоминая чашу кинцуги. Тут и там виднелись какие-то пятна, еще больше портившие картину.

Он уже ощутил этот эффект во время предыдущей битвы, когда жажда крови пробежала по его телу, почти до такой степени, что он был готов бежать прямо на солнце. Зак боялся, что по мере роста коррупции эффект будет только ухудшаться. Энергии могут даже начать разрушать миазматические руны снаружи.

Ему срочно нужно было найти решение.

Навыки ментальной защиты, доступные любому из его классов, не могли помочь против осколка. Например, [неукротимый] образовал грозную стену вокруг души Зака, но это не помогло, когда угроза уже была частью его самого. [Руководство по девяти перевоплощениям] могло бы помочь, но он все еще не нашел никого, кто мог бы создать второй диск массива, необходимый для его практики. Иметь только один из массивов было бесполезно, и он даже не мог начать практиковать первую реинкарнацию.

Фрагмент Бодхи, казалось, был в состоянии стабилизировать ситуацию, по крайней мере, так же, как его семя деревьев сдерживало Драугр-родословную, которая была вживлена в него. Это была проигранная битва, и, вероятно, это был только вопрос времени, когда что-то пойдет не так.

Единственное решение, которое Зак мог придумать на данный момент, было держать энергию под контролем, и он надеялся, что найдет что-то, чтобы использовать в течение последнего дня, который был выделен для базового города. Или, может быть, он беспокоился по пустякам, и его душа медленно перемалывала зараженные части, так как основное тело осколка все еще было заперто в своей клетке.

Быстро прошло тридцать минут, пока Зак почти впал в состояние транса, где он пытался использовать свой новый фрагмент в максимальной степени, поглощая кристаллы миазмов класса Е и целебные пилюли. Вне всяких сомнений, за пределами его особой зоны его ждал какой-то новый ад, и ему нужно было проявить себя с лучшей стороны.

Он все еще был далеко не в лучшем состоянии, но этого должно было хватить, чтобы пережить начальный хаос и как следует отдохнуть где-нибудь в другом месте. Он предпочел бы остаться в черном измерении еще на несколько часов, но вся зона начала дрожать, показывая, что пора уходить.

Проблема заключалась в том, какую награду выбрать, так как все они были чрезвычайно заманчивы. Он знал, что эволюция оружия не была чем-то таким простым, как обновление от среднего до высшего класса Е, но это было скорее похоже на эволюцию кровной линии зверя. Это могло бы обеспечить Веруну соответствующую настройку на его собственную или заменить материалы с гораздо более высоким качеством.

Несколько скромное происхождение его топора до сих пор не было проблемой, но рано или поздно он начнет отставать или даже застрянет в узком месте. Он нуждался в случайных встречах, как и он сам, и это была отличная возможность улучшить своего компаньона до чего-то с большим потенциалом. Вероятно, это поможет и во время последнего подъема, а ему понадобится все возможное преимущество.

Что касается обновления специализированного ядра, то оно говорило само за себя. У него уже был [глаз Оракула следопыта] в его распоряжении, так что он не был полностью необходим в его случае. Но глаз был удивительным сокровищем, которое можно было использовать почти для чего угодно, и обновление его ядра таким образом освободило бы сокровище для других целей.

Что же касается превращения порта Этвуд в мировую столицу, то Зак не очень понимал, что это повлечет за собой. Это, без сомнения, принесло бы массу преимуществ его силам в целом, и это, вероятно, также дало бы ему какой-то титул за то, что он был тем, кто основал столицу после интеграции. Это обеспечит доступ ко всем видам новых предприятий и других полезных зданий, а также поскольку это было общим требованием в городском магазине, чтобы иметь мировую столицу.

Нерешительность грызла его с минуту, но он знал, что не сможет тянуть вечно. Его глаза в конце концов остановились на среднем варианте, и он выбрал обновление ядра двуличия. Его причина была проста; его ядро было уникальной мутацией,и не было никаких гарантий, что глаз сможет обновить его, даже если он съест, если после эволюции.

Между тем, Система назвала это обновлением, и не должно быть никаких шансов на то, что обновление потерпит неудачу. Эволюционировать Верун тоже было бы неплохо, но Верун в конечном счете был довольно распространенным духовным инструментом, и поиск других возможностей для его улучшения не должен оказаться невозможным. Даже его глаз-Следопыт мог бы обновить инструмент духа, если понадобится.

Кроме того, Верун все еще без проблем поддерживал свою текущую мощность, особенно после того, как ему удалось зажечь еще один фрактал на его ручке. Вероятно, ему нужно будет достичь уровня 100 или около того, прежде чем топор начнет отставать.

Что же касается мировой столицы, то он был очень уверен, что добьется этого сам, при условии, что его не убьют первым. Принятие этого варианта в конечном счете только ускорит процесс, и он чувствовал, что это не стоит того. Это, возможно, дало бы ему лучший титул для получения мирового капитала, все еще находясь в классе F, но он не испытывал недостатка в титулах.

Выбор был сделан, поэтому Зак подождал, пока его телепортируют в началовосьмого этажа. Но в течение нескольких секунд ничего не происходило, пока в пустом пространстве не произошла поразительная перемена. Под его ногами возник густо начертанный круг, и Он озарил его золотым сиянием.

В следующее мгновение в его тело ворвался взрыв энергии, и Заку пришлось заставить себя оставаться неподвижным, вместо того чтобы кататься от боли. Колоссальное количество энергии устремилось прямо к его сердцевине, и он не осмеливался даже пошевелиться, боясь разрушить то, что происходило.

Кто бы мог подумать, что система немедленно потребует обновления, вместо того чтобы дать ему какую-нибудь таблетку?

Боль, К счастью, длилась меньше минуты, и Зак мог только догадываться, что для системы не было большой проблемой обновить простое специализированное ядро класса F, даже если это была мутированная версия. Зак хотел немедленно осмотреть модернизированное специализированное ядро, но окружение изменилось, когда он телепортировался в следующий мир.

Массивный Бастион из [неизменного бастиона] был вызван в течение секунды после прибытия, когда он поднял несколько восстановленный [вечный], и [неукротимый] защитил свой разум от нового удара. Вишня творила чудеса, но он догадывался, что душа все еще была немного уязвима после того, как почти рассыпалась на куски.

К счастью, массивный клинок врезался прямо в его щит как раз в тот момент, когда Зак появился в новом мире. Последовал болезненный рев, когда [Смертоносец] нанес ответный удар. Но даже тогда он не получил никакой передышки, поскольку его чувство опасности кричало в глубине его разума, заставляя его отпрыгнуть в сторону, когда сам воздух, где он стоял, был разорван.

[Захватите определяющее сокровище клана Хейнеров перед захватчиками.]

Зак разочарованно вздохнул, хотя и видел, что поиски связаны с определяющим сокровищем. Он уже бывал здесь раньше, на последних этажах, и знал, что все не так просто. Во-первых, он был выброшен на какой-то пустынный пляж без какой-либо цивилизации поблизости, и он понятия не имел, где находится этот клан Хейнеров.

Но это было только начало его проблем. Прямо за ним в небо уходила массивная колонна, и один воин за другим появлялись вокруг него. Солдаты были немедленно осаждены атаками со стороны обороняющихся сил, которые не задавали никаких вопросов, а скорее пытались немедленно убить все, что появлялось.

Ситуация была ему слишком хорошо знакома. Это было вторжение.

Однако хаос все еще немного отличался от того, к которому он привык. Казалось, он прибыл всего через несколько минут после того, как появилась колонна, но армия, полная пиковых воинов класса F и мощных воинов класса E, уже отбивалась с большой свирепостью. Атаки, которых он только что избежал, исходили от защитников, которые выглядели как смесь людей и троллей.

Они были почти трехметрового роста, с бледно-зеленой кожей. Они, похоже, тоже предпочитали физический бой, и даже удар, от которого он едва увернулся, был нанесен взрывной стрелой. Зак понимал слова, которые выкрикивали Люди, выбегавшие из колонны, но защитники говорили на неразборчивой гортанной тарабарщине.

Как он узнает, где находится клан Хейнеров? И кто же был хранителем в подобном сценарии? Он, казалось, был в союзе с рейдерами, но также не судя по формулировке задания. Он мог бы сравнить это с тем, чтобы быть лазутчиком, который присоединился к вторжению со скрытыми мотивами, так что каждый был врагом.

Был ли лидер вторжения стражем, или, возможно, это был патриарх клана Хейнеров? Что же касается того, чтобы действительно найти сокровище, то он уже махнул на это рукой. Он знал, что даже если он найдет клан, там будут всевозможные препятствия, чтобы перепрыгнуть, чтобы получить сокровище, препятствия, с которыми у него не было ни времени, ни навыков, чтобы справиться.

В конце концов, он мог найти только одно решение своей ситуации, и Зак обыскал местность, пока не заметил человека, излучающего зловещую ауру, когда он приказал своим войскам уничтожить обороняющиеся армии. Зак взял себя в руки и активировал [проклятую печать], появившись перед человеком без предупреждения.

Человек выглядел крайне потрясенным, когда на него напал один из его собственных, но он немедленно отреагировал, когда огромная птица, сделанная из сотен летающих кинжалов, появилась перед ним, когда он промчался прочь. Тем не менее, клетка была уже установлена, и Зак неуклонно рос до своей высокой формы, поскольку миазмы покрывали область.

Летающие кинжалы атаковали его, как разъяренный рой пчел, и Зак был быстро вынужден активно блокировать [неизменный Бастион], поскольку он заметил, что кинжалы были наполнены фрагментом Дао и могли прорезать его миазматическую броню. Фрактальный щит, к счастью, держался, и Зак увидел, как вокруг генерала вторжения в одно мгновение появились наделенные Дао призраки.

Однако большинство ударов призраков были рассеяны какими-то маленькими щитами, которые появились вокруг лидера, и только некоторым из них удалось нанести ему настоящий удар.

Зак знал, что в тот момент он слишком легко воспринял силу потенциального стража. Он не мог мысленно приспособиться из-за возросшей сложности, потому что он сражался не с настоящим стражем этажа в конце 7-го этажа, а скорее с кучей культиваторов. Это заставило его все еще думать о своих конкурентах примерно так же, как о 62-м уровне, забыв о резком увеличении, которое пришло с последними уровнями этажа.

Этот человек был также генералом вторжения, которого Зак имел достаточный опыт в поражении, не прилагая никаких титанических усилий. Это сделало его уверенным в отражении маленьких клинков с его непроницаемой броней, но он получил грубое пробуждение, когда более десяти кинжалов вошли в его тело и открыли некоторые раны.

Если бы это было все, что случилось, это было бы прекрасно, поскольку такое маленькое оружие не представляло никакой угрозы для высокого тела Зака. Но в одно мгновение из ран начала исходить жгучая боль, и Зак почувствовал, что мир на секунду накренился, прежде чем он смог сориентироваться. Он мгновенно понял, что происходит: кинжалы были отравлены.

Единственное облегчение заключалось в том, что он почувствовал, что яд был немедленно заключен в довольно большой степени, когда он активировал фрагмент Гроба. Но все было совсем не так, как тогда, когда он дрался с разъеденными коррозией обезьянами на третьем этаже. Гроб не сделал его магически невосприимчивым ко всем ядам, он только усилил его сопротивление и позволил ему усовершенствовать его.

Этот яд, которым он был поражен, был на совершенно другом уровне по сравнению с тем, что он впитал раньше, и он, казалось, также был усилен собственным Дао. Насколько Зак мог судить, это не было опасно для жизни, особенно учитывая естественную сопротивляемость организма Драугра к ядам. Но все равно потребуется некоторое усилие, чтобы все это усовершенствовать.

“Ты не из наших!- взревел человек с другой стороны клетки, на его руке появилась большая гноящаяся рана.

Зак не ответил, так как был сосредоточен на борьбе с ядом, распространяющимся по его телу, одновременно удостоверяясь, что его больше не порежут эти маленькие кинжалы. Он отметил, что уже предпринимаются согласованные усилия, чтобы прорваться от солдат лидера, и он знал, что его время ограничено.

Он быстро довел свой дразнящий эффект до предела, когда бросился к своей цели, причем десять из пятнадцати цепей нацелились на генерала. Остальные пятеро начали вытаскивать людей, которые были пойманы в клетке вместе с их лидером, и эти люди быстро превратились в пищу для него. Лидер вторжения сумел отбить цепи, хотя и выделил большое количество своих летающих кинжалов, чтобы отбить их.

Мастер яда был достойным противником его телосложения, так как нематериальные атаки, такие как яд или иллюзии, не вызывали [Deathwish], но это не означало, что Зак был беспомощен. Он все еще мог отомстить, если бы этот человек использовал кинжалы вместо чистых ядовитых атак, как Алия, и у него также был его массивный бардич, чтобы нанести ответный удар.

Земля затрещала под его ногами, когда Зак побежал прямо к лидеру вторжения, но человек, казалось, был полон решимости остановиться, так как его поглотил ураган клинков, прежде чем он был унесен прочь. К несчастью для человека, он не осознавал, что находится под воздействием [Авангарда нежити], и генерал внезапно появился всего в пяти метрах от Зака.

Рука Зака уже выпирала от переполнявшей ее миазматической энергии от [нечестивого удара], и звуки ужасных воплей заполнили клетку, когда массивный черный топор врезался в вихрь как раз в тот момент, когда появился генерал.

Топор прошел прямо через торс генерала, но Зак не почувствовал восторга, поскольку удар не оказал никакого сопротивления, и было похоже, что он ударился о кучу грязи, когда тело захватчика распалось на гнилую кучу на земле. Генерал избежал смертельного удара.

В следующее мгновение в сознании Зака вспыхнуло чувство опасности, и он отчаянно развернулся [Вечный], чтобы блокировать удар, идущий сзади. Из ниоткуда появилось темно-зеленое копье, нацеленное прямо в сердце Зака. Зак попытался увернуться, но его громоздкое тело не было достаточно быстрым, и он едва успел передвинуться, прежде чем копье скользнуло прямо сквозь его броню, как будто она была сделана из бумаги, прежде чем продолжить в его бок.

Боль распространилась по всему телу, и Зак почувствовал себя так, словно его укусил миллион огненных муравьев. Но копье, пронзившее его тело насквозь, имело один переворот: лидер вторжения внезапно оказался в пределах досягаемости его оружия. Этот человек был довольно быстр, но далеко не так быстр, как Убийца, с которым он только что сражался.

Зак немедленно отпустил свой щит и схватился за ядовитого мастера, прежде чем тот успел снова ускользнуть. Его хватка охватила половину туловища захватчика, и теперь не было никакой возможности убежать. Воин, казалось, понял проблему, и зеленый клинок появился в его руке, когда он попытался одним быстрым движением отрезать руку Зака.

Черный щит появился вокруг руки Зака, когда он поспешно выбросил талисман из своего пространственного кольца. Это было то, что он получил с уровня нежити, защитное сокровище, которое можно было использовать почти мгновенно. Он не был достаточно силен, чтобы полностью блокировать удар, но он поглотил достаточно инерции, чтобы фрагмент Гроба вместе с его заколдованной броней блокировал все остальное.

Влажные хрустящие звуки вырвались из тела мастера яда, когда хватка Зака сомкнулась, как тиски. Мужчина начал вопить от боли, отчаянно пытаясь трансформироваться, но Зак затопил парня своим разъедающим Дао, делая невозможным изменение его формы.

Однако человек, казалось, совершенно не желал сдаваться, даже когда половина его туловища была раздавлена, и буря кинжалов устремилась к ним обоим в попытке взаимного уничтожения. Зак был вынужден быстро разрубить мужчину надвое, чтобы наконец ощутить прилив энергии в его теле, когда летающие кинжалы потеряли свою силу и упали на землю.

Лидер вторжения был почти так же силен, как и он сам, нанося разрушительные удары, хотя половина его тела была искалечена. Возможно, он был таким же, как Алия, вынужденным сосредоточиться на жизненной силе, чтобы противостоять действию ядов, которые он использовал.

Зак чувствовал себя так, словно его тело и разум были охвачены огнем от яда, но он все же освободил клетку [нечестивой печати]. Борьба между обеими сторонами в основном утихла, и они с изумлением смотрели, как массивная фигура Зака шла вперед, держа раздавленного лидера вторжения, как тряпичную куклу, в своей почти гротескно большой руке.

— Это вторжение окончено. Вернись или умри, — сказал Зак людям, его хриплый голос заставил дрожь пробежать по позвоночникам слушателей.

Увидев, что большинство людей немедленно побежали к колонне вторжения, он повернулся к массивным троллям. Они нерешительно посмотрели на Зака, не зная, был ли он союзником или просто кровожадным сумасшедшим.

“Теперь ты понимаешь мои слова?- Просто спросил Зак, пытаясь подавить бурю, бушевавшую в его голове.

“Мы понимаем, Магистр войны” — сказал один из троллей, шагнув вперед. “Почему Вы нам помогли?”

“Я следую пророчеству, которое привело меня в ваш мир. Я ищу клан Хейнеров, — сказал Зак.

Следование пророчеству было оправданием, которое Ограс использовал много раз, когда искал информацию по прибытии на новые уровни. Это не объясняло, почему они были там, и не раскрывало, были ли вы союзником или врагом. Кроме того, многие люди читали в нем все, что соответствовало их точке зрения, что заставляло их случайно разглашать некоторую дополнительную информацию.

— Клан Хейнеров?- пробормотал тролль, нахмурившись. — Они и есть причина этого катаклизма?”

“У них есть что-то, чего не должно быть на этой планете, — сказал Зак, не подтверждая и не отрицая вопроса тролля.

“Так это они, — прорычал тролль. — Копаюсь в Табу. Они притворялись нашими спасителями, несущими слова предостережения, но на самом деле они были предвестниками нашей гибели.”

Оказалось, что клан Хейнеров был древним кланом, полным мудрецов, которые погружались в тайны небес. Они предупреждали силы этого мира, что грядет великая война, что придут захватчики, чтобы разрушить их образ жизни. Это позволило войскам подготовиться к войне, но также непреднамеренно помогло Заку получить оправдание для того, почему он искал их.

Тем не менее, хмурый взгляд быстро сформировался под шлемом Зака, когда он слушал, поскольку быстро стало очевидно, что семья сосредоточилась на Дао кармы, точно так же, как аббат Вечный мир. Борьба с такими людьми была заведомо раздражающей, так как они часто могли предвидеть ваш следующий шаг.

Неужели клан Хейнеров уже знает, что они стали его мишенью? Возможно, они даже ушли под землю в тот момент, когда он прибыл, что сделало бы миссию Зака еще более трудной для выполнения.

Он уже подтвердил, что лидер вторжения не был стражем уровня. Когда он убил мастера яда, телепортационная система не появилась, и теперь он был почти уверен, что ему придется найти клан Хейнеров, чтобы подняться на следующий этаж. Расспросив об общем состоянии мира и получив приличную карту местности, Зак оставил троллей разбираться с последствиями вторжения.

Однако Зак пробежал всего двадцать минут, прежде чем остановился и достал еще одно целебное сокровище вместе с несколькими таблетками общего противоядия. С количеством таблеток, которые он съел за последний час, эффект был значительно уменьшен, но ему нужно было что-то делать с ядом, бушующим в его теле.

Ему было трудно просто стоять прямо и разговаривать с троллями. Они были очень дружелюбны после того, как он убил лидера вторжения, даже называя его воителем, но это дружелюбие могло резко измениться, если бы они узнали, что он был в крайне раненом состоянии. Работа с ядом была его сильной стороной, но раны уже почти не поддавались лечению.

Он понимал, что времени на то, чтобы добраться до верха восьмого этажа, уже не осталось, но ему все равно нужно было немного отдохнуть. По крайней мере, последний уровень закончился очень быстро, что сэкономило ему несколько часов, хотя с последними уровнями каждого этажа обычно справлялись довольно быстро. Это не будет концом света, если он потратит пару часов на то, чтобы оправиться от последствий.

Воспользовавшись возможностью простоя, Зак первым делом заглянул внутрь, проверяя свое новое и улучшенное специализированное ядро. Его размер и окраска были почти одинаковыми, но плотность фракталов, покрывающих его поверхность, была на совершенно новом уровне. Надписи были настолько прекрасны, что он не мог различить их все своим духовным зрением.

Кроме того, произошло неопределимое повышение качества ядра двуличия. Казалось, что раньше это был дешевый пластиковый шар, но теперь он превратился в твердый металл. Качество и состав были существенно улучшены. Однако Зак быстро начал чувствовать некоторое замешательство, пытаясь понять изменения, которые принесло обновление.

Причина была проста-их не было. Строка на экране его статуса была обновлена, чтобы сказать [E] двуличие, но это было все. Он не давал больше никаких признаков, и больше, казалось, ничего не изменилось.

Это было довольно большое разочарование, так как в настоящее время он присуждал 5% силы и 5% выносливости, основываясь на двух основных атрибутах его классов. Зак подумал, что эти усиления могут увеличиться от обновления, что было еще одной причиной, по которой он решил принять обновление специализированного ядра в качестве награды. Если бы его прирост увеличился с 5% до 10%, то его сила уже перевалила бы за 1000. Но, похоже, этому не суждено было случиться.

Однако это не было полной потерей. Он рассматривал эти вещи только как бонус, если получал их. Главным было то, что он сможет развивать свои два класса, не беспокоясь о том, сможет ли его специализированное ядро идти в ногу со временем. Кроме того, Йриал, казалось, указывал, что скорость его трансформации должна увеличиваться по мере развития ядра. Он не осмеливался попробовать это прямо сейчас, так как был одновременно отравлен и ранен, а его драугрская форма лучше переносила такое состояние.

Отсутствие какого-либо усиления его силы разочаровывало, но он получил в свои руки еще один пиковый атрибут фрукта, который позволит ему почти достичь своей цели. Пока средний фрагмент увеличивал импульс ко всем атрибутам, он нарушал силу 1000 независимо от того, какой из трех фрагментов ему удалось обновить из Призрака башни.

Что касается того, удастся ли ему обновить свой Дао от призрака, он чувствовал, что теперь это почти было данностью. Он достигвосьмого этажа, что случалось лишь раз в несколько тысячелетий. Сила привидения, которое он вызовет, должна быть на совершенно другом уровне по сравнению с теми, которые он видел раньше, и эффект, как сообщается, значительно усиливался, когда вы были тем, кто его вызвал.

Отдохнув еще час, он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы не думать только о восстановлении сил. Большая часть яда уже была преобразована в энергию, и лишь немногие наделенные Дао остатки сохранились. Чтобы уничтожить эти остатки, потребуется еще некоторое время, но они не представляли для него никакой угрозы.

Видя, что ситуация стабилизировалась, он первым делом достал пиковый атрибут фрукта и съел его. Тепло разлилось по его телу, и он быстро проверил состояние экрана для получения результата. Быстрый мысленный расчет дал ему понять, что он получил 8 ко всем атрибутам, что должно было бы считаться довольно хорошим результатом.

Однако его сила набрала всего 7 очков, доведя его общее количество до 992. Это было всего на один пункт меньше, чем другие атрибуты, но это оказалось несколько разочаровывающим фактом; он ударил по шапке за то, сколько силы он мог получить, поедая сокровища. Добавляя плоды охоты, он набрал в общей сложности 25 очков силы, прежде чем достиг предела.

Предел атрибутов в двадцать пять был таким же хорошим, как и в F-классе, насколько мог судить Зак, где большинство людей могли получить только 15-20 баллов от атрибутивных фруктов. Однако он питал какую-то невысказанную надежду, что его странная конституция будет также применима к этой ситуации, где его пределы были намного выше, чем обычно. Но, похоже, его тело должно было следовать тем же правилам, что и все остальные.

Но не только плохие новости ждали его после того, как он посмотрел на экран своего статуса. Его удача подскочила до 257, и это дало ему титул, как он и надеялся.

[Fated: Gain 250 Luck at F-Grade награда: эффект удачи +5%]

По правде говоря, в этом не было ничего особенного, но Зак полагал, что это было достаточно справедливо. Его удача была так высока от того, что он получил так много титулов, и если бы система продолжала давать титулы за такие достижения, это по существу означало бы, что он получает вознаграждение за вознаграждение. Кроме того, даже если повышение было довольно небольшим, это все равно был титул высокого уровня, который увеличивал удачу. Найти такую вещь было чрезвычайно трудно.

Зак закрыл экран и переключил свое внимание на два космических мешка и пространственное кольцо, которое он приобрел на последнем уровне. Он не мог не улыбнуться в предвкушении, изучая содержимое первого мешка, гадая, какие сокровища элиты Мультивселенной будут носить с собой.

Однако, когда он впервые осмотрел мешок воина, на его лице появилось пустое выражение замешательства. Зак не мог понять, что происходит. Он ожидал, что космический мешок от такого человека будет до краев наполнен всевозможными таинственными предметами, но внутри было еще меньше, чем в его собственном космическом мешке.

Первое, что он заметил, был один из Золотых Мечей. Это был один из тех троих, которыми долговязый гуманоид управлял своим разумом и которые преследовали его на протяжении всего боя. Но он не смог найти остальные три меча, которые использовал, даже после многократного сканирования содержимого. Может быть, система просто выхватила часть сокровищ проигравших наугад, когда они покидали башню? Потому что именно так это выглядело после просмотра содержимого.

Однако он заметил старый меч в потрепанных ножнах. Это было что-то, что вызвало интерес Зака из-за его опасной ауры, и Зак с любопытством вытащил его из мешка. Глядя на него с такого близкого расстояния, казалось, что меч был чем-то, что оставалось гнить в каком-то хранилище в течение тысячелетий, прежде чем его подобрали. Кожаные ножны сильно выцвели и высохли, и казалось, что сильный ветер превратит их в пыль.

Однако его разум начал кричать об опасности в тот момент, когда он схватился за рукоять, и яростное присутствие внезапно заставило его вытащить меч и покрасить мир в красный цвет. Зак застонал и быстро опустил меч на землю, но ему потребовалось больше десяти минут, чтобы прийти в себя. Присутствие разбудило [осколок забвения] внутри его клетки, и он яростно боролся с миазматическими фракталами.

Это было похоже на то, как когда он был одержим проклятыми призраками во время охоты, когда сильные импульсы пытались завладеть его разумом. Зак смотрел на старый меч с каким-то затаенным страхом, не понимая, с чем имеет дело.

Был ли это дух инструмента, который сошел с ума?

Со временем бразла только немного шизофреничен и раздражителен, но он не был особо опасен. Однако вполне возможно, что некоторые духи-орудия становились зловещими, когда сходили с ума. Зак знал, что у меча должна быть какая-то выгода, поскольку фехтовальщик использовал его как туз. Атака полумесяца содержала в себе шокирующую остроту, которая разрезала и его гору, и массив на части, возможно ли было только вызвать такую атаку этим мечом?

Заку не хотелось носить с собой этот странный меч, и он попытался снова положить его в космический мешок. Но меч отказывался входить в сумку, и Зак вскоре понял, что оставленные им мешки были временными мешками, точно такими же, как тот, который он получил с охоты. Вместо этого он бросил меч в свой собственный мешок и повернулся к следующим предметам в мешке.

В сумке лежал набор таблеток, небольшая горка кристаллов и пара руководств. Тем не менее, Зак воздержался от прикосновения к ним, опасаясь, что они будут защищены, как руководство Mhal. Они, возможно, содержали навыки и методы культивирования, качество которых не имело себе равных в его секторе, и такие вещи, без сомнения, будут иметь высокую степень защиты от кражи.

Сумка от человека в маске была гораздо более зловещей. В нем находилось более сотни голов представителей дюжины различных рас, каждая из которых была помещена в свои собственные плотно исписанные коробки. Их глаза были зашиты, а талисман наполовину засунут в рот. Какого черта этот человек таскает с собой что-то подобное?

Это, похоже, не было частью его класса, так как он никогда не использовал головы для борьбы. Может, это какой-то нездоровый способ создавать талисманы? И если Зак получил только часть их накопленных сокровищ, то сколько голов безликий №9 носил с собой в общей сложности? Кроме того, там была куча флаконов и различных сокровищ, включая пять одинаковых шипов, которыми убийца заколол себя во время их схватки.

Зак поколебался секунду, прежде чем перенести два из них в свое пространственное кольцо. Он не был точно уверен, что это были за штуки, но они позволяли убийце сражаться сверх его обычных возможностей. Шипы, вероятно, имели еще худшие побочные эффекты, чем его [ярость Хэтчетмена], но он мог быть вынужден полностью выйти из башни через несколько дней.

Как и в случае с мешком мечника, в углу лежала еще одна куча разнообразных предметов, вероятно, тех, что убийца подобрал в башне. Однако, увидев головы, он был не в настроении присматриваться к тому, что привлекло внимание такого сумасшедшего.

Наконец, было пространственное кольцо, принадлежащее менталисту, пространственный инструмент, который Зак считал наиболее перспективным. Два мешка были сброшены системой, но это была реальная сделка, которая была взята у нее лично. И ему достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что он сорвал джекпот. Это выглядело именно так, как он ожидал увидеть космический мешок богатого отпрыска. Во-первых, пространство внутри кольца было в десять раз больше пространственного инструмента Расулиэля.

Размеры были также чрезвычайно четко определены, по сравнению с несколько туманными границами его собственного кольца. По словам Галау, это было признаком высокого качества мастерства и доказательством того, что его пространство будет оставаться стабильным в течение длительного времени. Космические мешки оставались функциональными только в течение десятилетия или двух, прежде чем их нужно было заменить, и кольцо Расули, вероятно, было старым, судя по его виду.

Но кольцо, которое он только что получил в свои руки, было, несомненно, недавно произведено, и оно будет держаться вместе в течение тысяч лет, прежде чем его подпространство ухудшится. Вид удивительного пространственного кольца вызвал у Зака еще один вопрос. Были ли эти предметы защищены от общих правил башни, или он рисковал потерять их тоже?

Видя, что это личные вещи участников процесса, Зак склонился к первому, но решил, что ему придется выйти из башни, чтобы убедиться в этом. Первым его побуждением было немедленно поменять кольцо, но это могло привести к тому, что он потеряет все свое имущество. Возможно, ему следует использовать как можно больше предметов, прежде чем покинуть башню, на всякий случай. Но он знал, что использовать содержимое пространственного кольца будет почти невозможно.

В одном углу было аккуратно сложено не менее десяти тысяч кристаллов Нексуса класса «Е». Однако они несколько отличались от его собственных, так как все были покрыты какими-то гравюрами. Зак вытащил один из них и с удивлением обнаружил, что из него не вытекло ни капли энергии. Он колебался еще несколько секунд, но в конце концов попытался поглотить энергию.

Было крайне неудобно поглощать энергию из Кристалла Нексуса в его Драугрской форме, и это было похоже на питье испорченной воды, чтобы утолить жажду. Тошнота накатила на него сразу же, но ему нужно было только продолжать поглощение в течение нескольких секунд, чтобы подтвердить свою догадку.

Энергия внутри кристалла действительно высвобождалась с удвоенной скоростью по сравнению с обычной, поскольку надпись образовывала своего рода матрицу передачи энергии, похожую на матрицу его матери-дочери, которая была введена в обмен заслугами давным-давно. Это был довольно роскошный метод, так как он применялся на простых нетронутых кристаллах, и стоимость мастерства, без сомнения, была намного выше стоимости самих кристаллов.

Вписанные кристаллы Нексуса были не единственными типами кристаллов в кольце. Другая, гораздо меньшая куча кристаллов лежала рядом с горой кристаллов Нексуса, каждый из которых был похож на глыбу льда. Зак никогда раньше не видел такого ресурса и взял один из них, чтобы получше рассмотреть. Кристалл был холодным на ощупь, и таинственные эманации распространялись от него, и Зак немедленно почувствовал реакцию, когда держал его в руке.

Однако реакция исходила не от его тела, как тогда, когда он находился рядом с огромным природным сокровищем, а скорее от покалывания в его душе. У Зака была довольно хорошая догадка, что это было после того, как он вспомнил, кто был владельцем мешка, и он мог быстро подтвердить, что это был какой-то кристалл души.

Кристалл, казалось, не был настроен, а скорее содержал ментальную энергию. Он никогда раньше не слышал ни о чем подобном, и его никогда не выставляли в магазинах базового города. Успокаивающее ощущение вошло в его сознание в тот момент, когда он начал поглощать его, и он почувствовал, что его истощенная Душа быстро восстанавливает свою энергию.

Это было бы большим преимуществом в ускорении его восхождения. А еще лучше, если бы эти штуки работали как кристаллы Нексуса, он мог бы даже использовать их для укрепления своего разума. Если прямое поглощение не сработает, он все еще сможет использовать их вместе со своим руководством по укреплению души.

Было также огромным облегчением видеть, что, казалось, не было никакой реакции от кусков от осколка забвения, плавающего вокруг, что означало, что он мог использовать кристаллы души, не беспокоясь о том, что он вредит себе. В конце концов, он не хотел еще одной ситуации с космической водой.

Кроме кристаллов души там было множество платьев, на каждом из которых красовались плотные наборы надписей. Похоже, у Менталиста действительно был полный гардероб защитных сокровищ, и если Зак не ошибался, то все они, похоже, были духовными инструментами. Там были также десятки колец, серег, ожерелий и браслетов, каждый из которых был оборонительным сокровищем, которое выглядело довольно многоярусным.

Использование дорогих сокровищ, как если бы они были обычной одеждой, было еще одним уровнем богатства, с которым Зак раньше не сталкивался. Почти все, кого он знал, носили один и тот же наряд каждый день после получения аттестата. То же самое было и с ним самим. Белые одежды, которые он получил от Йриала, были самой сильной защитной одеждой, которая у него была, и она обладала самовосстанавливающимися и самоочищающимися свойствами. К этому моменту ношение другой одежды казалось глупым.

Было также большое количество пилюль, сырья и природных сокровищ, которые казались достаточно ценными, чтобы заставить его сомневаться в своих глазах. Было также несколько сокровищ для исцеления души, но Зак не был уверен, что они будут достаточно сильны, чтобы заменить вишню в отношении помощи Алии. Их энергетические колебания были намного сильнее, чем аналогичные таблетки в его собственном распоряжении, но они были намного слабее по сравнению с вишней, которую он съел.

Там была также куча вещей, которые Зак не мог понять, таких как большая металлическая головка, что-то похожее на массивный барабан диаметром более пяти метров, и всевозможные странные безделушки. Возможно, это были специальные инструменты, которые могли помочь в выполнении конкретных задач, но у Зака не было времени просматривать их один за другим.

Однако он заметил кое-что знакомое. На большом листе лежали десять роскошных молитвенных ковриков. Возможно, Зак был далек от истины в своих предположениях, но он был уверен, что перед ним летающее сокровище, гораздо более высокого качества, чем то, которое он одолжил своей сестре. Казалось, он был сделан из природного сокровища, с естественными и вписанными фракталами, объединяющимися в чрезвычайно изысканный узор.

Жаль, что летающие сокровища были выведены из строя в башне вечности. Возможно, система посчитала наличие одного слишком большим преимуществом и полностью ограничила их. Это сэкономило бы Заку огромное количество времени, если бы он мог использовать его, так как он проводил дни, просто путешествуя по каждому этажу.

Наконец, была куча случайных предметов, которые, казалось, были просто брошены в угол, без сомнения, вещи, которые она нашла во время своего восхождения. Зак криво улыбнулся, глядя на клад, и почти простил женщину за то, что она разрушила его душу.

Зак несколько секунд колебался, как поступить с тремя пространственными инструментами, прежде чем вылить все их содержимое одно за другим. У него не было ни навыков инспектора, ни знаний, достойных упоминания при оценке, но были некоторые способы определить, что хорошо, а что нет.

Каждый раз, когда он сталкивался с полезным природным сокровищем, он чувствовал, как все его тело зудит, жаждая энергии, которую содержал этот предмет. То же самое было и с [укусом Веруна]. В конце концов Зак нашел шесть сокровищ, которые вызвали такую реакцию в его теле.

Он также обнаружил четыре предмета, которые, казалось, заинтересовали веруна: два куска металла, кусок кости, который был почти розовым, и странный камень. Однако топор был способен только поглотить камень, в то время как он мог только рычать в гневе на остальные три предмета. Возможно, это были материалы, которые могли помочь улучшить качество топора, но для перековки духовного инструмента, вероятно, требовалась помощь опытного кузнеца или писца.

Довольно скоро все, что находилось в двух космических мешках, было перенесено в его собственные запасные космические мешки, после чего они рассеялись, превратившись в пылинки света. Однако высококачественное пространственное кольцо осталось, несмотря на то, что Зак вытряхнул из него все содержимое. Зак был почти уверен, что это был постоянный предмет, но он не стал бы рисковать огромным богатством внутри из-за предчувствия. Он также спрятал природные сокровища, которые вызвали такую сильную реакцию в его теле, хотя и не без некоторой неохоты.

Он поручит Калрину выяснить, что делать с этими предметами. Небесные гномы, похоже, были не только торговцами, но и ворами, и наверняка знали, какие опасности таит в себе обладание такой добычей. Он не хотел из-за своего невежества добавлять к списку врагов земли группу Сил класса «Б».

Разобравшись с сокровищами, он сел и удвоил усилия по восстановлению своего тела, на этот раз с дополнительной поддержкой кристаллов души.

Зак отправился в путь через пять часов, что было намного лучше, чем он ожидал, судя по состоянию его тела. Сочетание фрагмента Бодхи и его недавно приобретенных кристаллов души помогло ускорить его выздоровление, опираясь на его и без того потрясающе высокую жизненную силу. Так как он был в значительной степени исцелен, он сменил свою человеческую форму, чтобы двигаться быстрее.

К сожалению, на остальной части уровня все шло не так гладко, как в начале. Вскоре стало ясно, что клан Хейнеров очень хорошо осведомлен о его существовании, поскольку они распространили новость о том, что опасный одинокий захватчик угрожает всему их миру. Когда Зак направлялся к землям, контролируемым кланом Хейнеров, его окружали все-от праведных граждан до крупных бандитских банд.

Но Зак был похож на движущееся бедствие, по существу выполняя пророчество Хейнера, нравится ему это или нет. Все препятствия были уничтожены самым быстрым способом, так как у Зака не было свободного времени. Большинство противоборствующих сил были уничтожены с полным предубеждением, за исключением нескольких несчастных душ, которых Зак поймал и потащил с собой, чтобы допросить на ходу.

Однако он внезапно остановился, как раз когда собирался войти во владения Хейнера. Старый тролль в просторном одеянии со звездным узором стоял посреди дороги и, судя по всему, ждал Зака. Старик казался слепым, судя по его молочно-белым глазам, но он смотрел прямо на Зака, как будто заглядывал ему в душу.

— Возможность заглянуть в тайны небес может быть как благословением, так и проклятием. Он сказал мне, что ключ к выживанию моей семьи-это остановить тебя, — сказал мужчина, и, как ни странно, на его лице появилась добрая улыбка. — Карма свела нас вместе, но разорвать карму-это путь небес.»

Зак уже собирался ответить, но внезапно обнаружил, что у него нет никакой почвы, чтобы стоять, поскольку огромная воронка в сотни метров шириной поглотила их обоих, заставив их упасть в пропасть.

Сердце Зака колотилось от ужаса, когда он все глубже и глубже погружался в бездну. Он попытался найти хоть что-нибудь, за что можно было бы ухватиться, но на него обрушивались одна скала за другой, а массивные валуны отрывались от стен и врезались в него с силой несущегося грузовика. Не может быть, чтобы это не было делом рук старого Патриарха Хейнера.

Он, однако, заметил, что старик тоже упал внутрь, и он был немного выше его. Но его положение не казалось таким уж плохим. Старый провидец тоже плыл ко дну, сидя на клочке земли, но ни один валун не задел его и даже близко не подплыл. Зак сердито посмотрел на человека, который устроил этот беспорядок, и быстро набросился на [отбивную].

Однако через секунду после того, как он нанес удар по старику, массивный валун врезался во фрактальное лезвие, что привело к взаимному разрушению. Зак собирался нанести еще один удар, но в этот момент его сбил с курса еще один валун. Было ли все это действительно совпадением, или это было похоже на борьбу с кармическим культиватором?

Однако для того, чтобы вытащить его, понадобилось бы нечто большее, чем несколько странствующих камней, и Зак перестал пытаться ударить человека и вместо этого сосредоточился на глубине внизу. Они падали уже почти 15 секунд, но Зак заметил, что погружение должно было закончиться очень резко, так как земля внизу быстро поднималась им навстречу.

У Зака была всего лишь секунда на размышление, и без каких-либо других доступных вариантов он активировал защитный заряд своей мантии вместе с другим талисманом, когда он влил в себя Дао Гроба. Он не мог на самом деле умереть или серьезно пострадать от простого падения в стандартной гравитации, но он не хотел рисковать потерять сознание, так как подозревал, что у старика есть какие-то средства, чтобы справиться с посадкой.

Зак приземлился как комета, вызвав огромный кратер с самим собой в эпицентре. Зак почувствовал во рту привкус железа, но проигнорировал боль и поднялся на ноги, чтобы встретить следующую волну атак. Огромный валун появился, казалось бы, из ниоткуда, но Зак разрезал его как раз вовремя, чтобы увидеть, как ударная волна его собственной аварийной посадки ударила по спуску старика.

Это действительно позволило ему приземлиться так плавно, как будто он только что спрыгнул с небольшого склона, и Зак не мог удержаться, чтобы не выругаться на месте происшествия.

-Вы весьма искусны в сопротивлении кармическим манипуляциям. Я Тер’Эриан Хейнер, бывший патриарх клана Хейнеров, — старик улыбнулся, заметив пристальный взгляд Зака.

— Зачем ты это сделал?- Прорычал Зак, его гнев уже нарастал. -Ты должна была понять, что то, что ты заперлась здесь со мной, не может закончиться для тебя хорошо.»

— Даже слепой старик может видеть, насколько ты силен. Мои потомки тебе не ровня. Поэтому я немного подтолкнул события, чтобы создать это место для нас с тех пор, как узнал о вашем приезде, — сказал он. — Конечно, природа уже заложила основу.»

Зак огляделся вокруг, и ему пришлось сказать, что он был довольно шокирован тем, что мог сделать кармический культиватор. Дыра, в которой они очутились, была самой большой, какую он когда-либо видел. Она была шириной в сотни метров, и ее края были почти полностью отвесными. Небо все еще было видно далеко вверху, но даже ему было бы трудно быстро подняться наверх.

-У тебя есть клановое сокровище с собой?- Спросил Зак.

«Звезда Ариалдара помещена на вершине летающего сокровища. Летающее сокровище также было усилено массивом иллюзий и изолирующим массивом, и мои потомки были проинструктированы продолжать летать через этот огромный континент в течение 23 дней, прежде чем вернуться», — улыбнулся мужчина.

— Двадцать три дня, — повторил Зак с ровным взглядом.

«Действительно. Звезда-это ядро нашего наследия, мы не можем его потерять. Мы многим пожертвовали, чтобы найти выход из этого бедствия. Чем дольше он будет спрятан, тем лучше, и через 23 дня Сокровище будет в безопасности. Возможно, вы все еще сможете найти сокровище, если судьба будет на вашей стороне, но в состоянии ли вы беспокоиться об этом?»

Волна гнева вспыхнула в сознании Зака, когда кусочки забвения, казалось, наполнились энергией. Но Зак быстро успокоился, пытаясь разобраться в ситуации. Клан Хейнеров, очевидно, был настоящим, так как они косвенно установили правила башни, даже если они не знали о ее существовании. Двадцать три дня-вот сколько времени оставалось до его восхождения.

Сокровище будет в безопасности через 23 дня, так как к тому времени его уже вышвырнут из башни. Но Зак внезапно замер, когда понял, что сказал старик.

-Что значит «положение для беспокойства»? Зак нахмурился.

— Небесный камень скоро упадет в эту дыру, — сказал старик, и какая-то безжалостность наконец-то пробилась сквозь его дружелюбный фасад.

— Небесный камень?- Пробормотал Зак в замешательстве, пока его глаза не расширились в тревоге. — Проклятый метеорит?»

— Мой клан работал в течение тысячи лет, чтобы сформировать кармическую связь с одним из камней, плавающих в бескрайних просторах, мягко подталкивая ближе к нам. Он стал нашим клановым сокровищем, и когда лучше использовать его, чем сейчас?»

Эти люди были сумасшедшими. Это было единственное, о чем Зак мог думать, глядя на старика с ошеломленным выражением лица. Тащить метеорит на свою голову, чтобы уничтожить угрозу своему клану, было выше всяких похвал. Даже если бы его миссия увенчалась успехом, он уничтожил бы половину своей страны от удара, а также получил бы смерть.

Зак также знал, что старик ни за что не позволит ему спокойно вылезти из ямы. Он мог только вытащить его как можно быстрее и молиться, чтобы он был стражем уровня. Буря энергии немедленно взорвалась вокруг него, когда он активировал [ярость Хатчетмана], и почти выглядело так, как будто море пламени было вызвано его гневом.

Он не слишком часто использовал этот навык, так как боялся, что ментальный эффект навыка будет сочетаться с гневом, который осколок всегда раздувал на заднем плане, но сейчас было не время беспокоиться о таких вещах. Огромная сила заставляла его чувствовать себя полным потенциала, и он почти приветствовал спуск метро, чтобы проверить свою храбрость против нее.

Однако он быстро пришел в себя и вместо этого сосредоточил свое внимание на старике. Каждое обновление навыка увеличивало эффект усиления на 10 секунд, одновременно увеличивая его на 5%, так что у него оставалось меньше минуты, чтобы закончить бой, прежде чем он войдет в ослабленное состояние. Однако этого должно быть более чем достаточно, чтобы уладить спор.

Зак метнулся к старику, выпустив в одно мгновение пять фрактальных лезвий, а шестое начало вращаться вокруг него, как бензопила. Воздух завизжал от мощи клинков, поскольку они содержали самую высокую силу, которую мог собрать Зак. Тем не менее, казалось, что старик был голограммой, поскольку он мерцал в тот момент, когда атаки должны были поразить его.

Фрактальные клинки прошли насквозь и врезались в отвесную стену позади, оставляя огромные шрамы в скале, которые тянулись на десятки метров. Зак не совсем понимал, как старик увернулся, не двигаясь, но догадывался, что он каким-то образом играет с судьбой. Но Зак все равно рванулся вперед, уверенный, что должен быть какой-то предел тому, чего этот человек может избежать.

Однако земля внезапно рухнула под его ногами как раз в тот момент, когда он собирался напасть на патриарха Хейнера, что полностью лишило его инерции и заставило врезаться в землю. Кристаллический посох появился в руках патриарха Хейнеров как раз в тот момент, когда Зак собирался встать на ноги, и Зак вызвал бурю листьев, чтобы защитить себя от того, что надвигалось.

Дрожь в воздухе подняла Зака с ног и отбросила его на десятки метров. Однако чувство опасности не предупредило его ни о чем, и, насколько он мог судить, нападение не причинило ему ни малейшего вреда. На секунду он почувствовал некоторую дезориентацию, но, покачав головой, пришел в себя и довольно скоро снова встал на ноги. К этому моменту старик уже вызвал у себя за спиной массивного Аватара-мерцающего жреца, держащего в руках большой кристалл, обращенный к небесам.

Реальность внезапно изменилась, и Зак внезапно увидел десятки версий самого себя, отделившихся от его тела. Несколько человек бросились к старику, в то время как другие начали направлять космическую энергию в его руку. Были даже две массивные спектральные оси от [вырубки лесов], которые появились в небе.

Его разум был в беспорядке, поскольку конкурирующие идеи и впечатления требовали превосходства, и он чувствовал, как его космическая и ментальная энергии быстро стекают в различные версии его самого. Но Зак внезапно взревел во всю мощь своих легких, когда он ударил в землю с такой силой, что трещины распространились на десять метров в каждом направлении. Пять взрывов последовали один за другим, пока Зак продвигался к своей цели.

Ему казалось, что он вынужден проталкиваться сквозь твердую материю, чтобы продвинуться вперед, и это было так, как если бы его разум был притянут к другим заклинаниям самого себя. Но этого было недостаточно, чтобы остановить его, и вскоре Зак снова набросился на старика. [Укус веруна] упал, его сангвиническое сияние осветило окрестности.

Зак стоял, тяжело дыша, чтобы сдержать ярость, и смотрел на лежащего на земле старика. Огромная рана тянулась от плеча до пупка, и он был почти разрублен надвое ударом Зака. Он посмотрел на тролля с некоторым замешательством, так как на самом деле не ожидал, что его удар будет таким легким. Идея состояла в том, чтобы подтолкнуть его немного дальше, чтобы израсходовать свои защитные сокровища, после чего он покончит с ним [наказанием природы].

Но, возможно, он переоценил старика.

— Каким образом?!- древний тролль кашлял со смущением в глазах, когда он истекал кровью на земле. -Почему ты невосприимчив к притяжению судьбы?!»

Зак не был полностью уверен, что старик имел в виду. Странная иллюзия, в которую он был помещен, была довольно раздражающей, но это едва ли можно было считать неприятностью из-за истощения его энергии. Должно ли оно было сделать что-то еще?

Возможно, он должен был благодарить свою почти нечеловеческую удачу за то, что избежал серьезного вреда. Кармические воины, казалось, сражались, слегка увеличивая причинность и судьбу в свою пользу, но у Зака было огромное количество удачи, которая делала то же самое. Специальный атрибут может быть лучшим способом противодействия таким людям.

Сражение закончилось, когда человек лежал на земле, умирая, и Зак мог вздохнуть с облегчением, когда увидел, что в нескольких метрах от него появилась телепортационная система. Убийство стражей никогда не было обязательным требованием, если только это не было заявлено в задании, победа над ними была всем, что требовалось. Тем не менее, большинство сражений до сих пор заканчивались смертельным исходом, так как стражи редко были хорошими людьми.

Битва была не слишком изнурительной, и он был совершенно невредим. Однако он все еще не был в восторге от результатов. Обычно он оставался на полу не меньше часа, чтобы прийти в себя и успокоиться, но на этот раз он знал, что это не выход.

Огромный огненный шар уже появился в небе, и Зак знал, что через минуту ему придется уйти.

— Зачем ты зашел так далеко?- Спросил Зак, глядя на старика сверху вниз. -Ты должен был понять, что на самом деле мне не нужна твоя жизнь.»

“Иногда требуются решительные меры, чтобы направить судьбу в нужное русло, мастер войны, — кашлянул старый тролль. “Или мне следовало бы сказать-берущий суд?”

— Ты знаешь?- Удивленно переспросил Зак.

— Даже небеса не совершенны. Осколки и осколки проскальзывают, — прохрипел старик. — Однако именно это знание привело вас к нашему порогу. Я заглянул слишком глубоко, и мне нельзя позволить жить. По крайней мере, моя семья не знает правды, и я надеюсь, что беда закончится моей смертью и твоим исчезновением.”

Зак несколько секунд смотрел на старика, но не знал, что сказать. Что можно сказать в подобной ситуации? Возможно, это правда, что система использовала его как настоящего Топорщика, уничтожая тех, кто слишком многому научился в ее сети.

— Мне жаль, что все так закончилось, — вздохнул Зак и направился к телепортационной установке.

— Свобода-это иллюзия, испытатель, — кашлянул старый провидец, когда Зак ступил на платформу. “Разве ты свободнее нас?”

Зак бросил последний взгляд на старого тролля. Лицо провидца превратилось в гротескную маску гнева и непримиримости, а пустые глаза уставились в небо. Зак не был уверен, смотрит ли он на метеорит, который быстро приближался, или на небо над ним.

“Я Тер’Эриан Хейнер, и я больше, чем пешка!”

Встреча со старым провидцем была довольно неприятной, но это не помешало Заку двигаться. У него были свои цели, и он знал, что нельзя достичь чего-либо в этом мире, не выбив конкурентов. Это был не цинизм, вызванный Ограсом, а скорее реальность, навязанная всем системой. Если бы не было конфликта, то он был бы создан.

Последние слова старого провидца свидетельствовали о том, что миры, которые он пересек, могут быть реальными, но изменит ли это что-нибудь? Ему оставалось только отбросить сомнения и неуверенность и направиться к следующему стражу.

Подъем на 8-й этаж представлял собой новый вид пытки, пока Зак отчаянно продирался сквозь уровни. К этому времени он почти полностью отказался от сна, его отдых немного замедлился, пока он вращал фрагмент Бодхи, чтобы помочь восстановить силы его измученному телу и держать осколок в узде.

Он понял, что осколок не был таким навязчивым, когда его умственное состояние было в идеальном состоянии, но проблемы быстро возникали после того, как он потратил много умственной энергии. Он почти впадал в ярость после каждой напряженной битвы, и ему быстро приходилось восстанавливать свою ментальную энергию, чтобы не выйти из-под контроля. К этому моменту он должен был почти постоянно путешествовать с Кристаллом души в свободной руке, чтобы оставаться ясным.

Проблема была в том, что каждый раз, когда он использовал свое Дао, он чувствовал, что коррозия осколка немного больше укоренилась в его душе, хорошо это или плохо. Казалось, что Дао, которое он навязывал своим атакам, становилось все сильнее, но это происходило ценой того, что его разум медленно разрушался. Зак мог только оттолкнуться от последствий, продолжая подниматься.

Он подумывал о том, чтобы вообще прекратить использовать своих даосов, пока не найдет решение, но это в конечном итоге лишь немного отсрочит неизбежное. Кроме того, если он не воспользуется своим Даосом, это фактически положит конец его восхождению. Он не мог победить ни одного врага без них, и он не был готов прекратить восхождение.

Переживания в башне полностью изменили его, подтолкнули к вершине, о существовании которой он даже не подозревал. Это привело к тому, что его разум был захвачен, но Зак начал верить, что лучший способ найти решение-продолжать восхождение. Награды 7-го этажа были настроены для его нужд, и, возможно, 8-й этаж будет еще более приспособлен к его потребностям.

И что ему сейчас нужно больше, чем что-то, чтобы контролировать осколок?

Он мог бы даже найти решение, прежде чем достигнет 72-го уровня, поскольку 8-й этаж был настоящей сокровищницей. Это было почти пыткой-пересекать один мир за другим и слышать о шокирующих сокровищах, которые могли свести с ума любого, зная, что каждый из них был просто вне его досягаемости.

65-й этаж, казалось, содержал древний массив, оставленный давно вымершей расой. Он мог бы пробудить в человеке «скрытый потенциал», что, по слухам, означало бы получение огромного всплеска качеств и, возможно, даже пробуждение Конституции. Но он был заперт за поисками пола, и Зак просто не мог завершить его. Поэтому он мог только выместить свое разочарование на страже, прежде чем двигаться дальше.

На следующем этаже находилось то, что, как предположил Зак, было высшим инструментом Духа топора класса Е, но оно было в руках высшего военачальника класса Е. Этот этаж был не так привлекателен, как предыдущий, но все равно было бы огромным благом иметь альтернативу [укусу Веруна]. Это было особенно верно, так как он, по слухам, имел «разъедающую настройку», что делало его чрезвычайно хорошим оружием выбора для его Драугр-формы.

Зак сначала подумал, что он обречен не получить его в свои руки, но распространилась новость, что военачальник внезапно умер как раз в тот момент, когда Зак собирался закончить все на полу. Однако он не мог присоединиться к битве за сокровища военачальника, так как у него было мало времени. Ему оставалось только стиснуть зубы и перейти на следующий этаж, оставив сокровища позади.

Казалось, что система выбрасывает все больше и больше заманчивых приманок на его пути, пытаясь остановить его от дальнейшего восхождения. Это было до такой степени, что Зак задавался вопросом, был ли это какой-то след, который проверял его решимость, и Зак упорно следил за призом, продолжая двигаться к следующим уровням.

Упустить все сокровища было большим разочарованием, но он сделал некоторые поразительные успехи в своих экспериментах. Зак почти достиг 40% успеха в формировании бронзовых вспышек с тех пор, как добрался до 8-го этажа. Ему все еще нужно было использовать свой грубый метод колоть себя в плечи, но с помощью фрагмента Бодхи он мог продолжать экспериментировать даже после накопления одной ужасной раны за другой.

Поначалу Зак боялся, что эксперименты еще больше ухудшат его психическое состояние, но вскоре понял, что все было наоборот. Его разум действительно успокоился после того, как выстрелил бронзовой вспышкой. Это было почти похоже на какое-то мысленное кровопускание, когда темнота в его разуме была изгнана через имплозии Дао.

Наиболее вероятным объяснением для Зака было то, что осколок забвения каким-то образом участвовал в создании бронзовых искр. Возможно, он послужил основой для того, во что сольются эти два фрагмента, как чертеж для высших даосов. Это могло бы объяснить повышенный процент успеха формирования бронзовых искр по сравнению с его испытаниями во время 7-го этажа.

До этого единственными энергиями от осколка, наполнявшего его душу, были небольшие количества очищенной энергии, которые Миазматические фракталы медленно выпускали из клетки. Но теперь его душа была полностью проникнута. Эти улучшения казались маленькой серебряной подкладкой к беспорядку, в котором он оказался, но все еще были некоторые части, которые он не понял.

С третьим фрагментом Дао все пошло не так, как он надеялся. Сколько бы он ни пытался, он просто не мог создать некий эквивалент бронзовой вспышки, когда пытался сплавить фрагмент Бодхи с фрагментом топора. Та же проблема возникла и при попытке сплавить Бодхи с гробом.

Только комбинация топора и Гроба сработала, оставив Зака гадать, чего же именно не хватает. Требовал ли второй синтез другого метода активации для работы? Или это сработало только потому, что разрушительная вспышка склонялась к забвению, а не к созиданию?

Его полная неудача была еще одним намеком на то, что он был на правильном пути относительно осколка, но он все еще не был полностью убежден. Два великих Даоса творения и забвения были чрезвычайно высокими понятиями, и почти все низшие даосы должны были содержать намеки на них обоих. Бодхи не был чистым творением, и гроб не был чистым забвением.

Даже высшие понятия жизни и смерти, к которым он стремился, не были чистым творением и забвением. Поэтому было немного странно, что он не мог смешать фрагмент топора, который сам по себе должен был склониться к забвению, с фрагментом Бодхи.

У него не было никакого реального способа проверить, что на самом деле происходит в данный момент. Пока же он мог лишь воспользоваться возможностью заняться самолечением, одновременно прорабатывая возможности и ограничения бронзовых вспышек. Казалось, что отчаяние сыграло свою роль в том, чтобы действительно использовать имплозию Дао.

Его левая рука была в беспорядке после того, как он разорвал ее десятки раз, но однажды ему удалось успешно уничтожить сильного зверя в пылу битвы с помощью имплозии Дао. Ключом к разгадке был адреналин или, скорее, жажда битвы. Когда он просто экспериментировал, пересекая миры, он был слишком спокоен, и это привело к тому, что он слишком медленно перемещал бронзовую искру из своего тела.

Это было так, как если бы он был заряжен энергией, тогда сгусток энергии, который он создал, тоже был бы заряжен энергией. Зак даже попытался ударить себя и зареветь во все горло, чтобы заставить кровь закипеть, но это было не очень эффективно. Только его истинные реакции «дерись или беги», казалось, работали, возможно, активируя какую-то первобытную часть его мозга.

Его теория происхождения вспышек также дала Заку некоторые ключи к тому, что нужно было сделать, чтобы несколько формализовать его «творение». Самая большая проблема заключалась в том, что он не мог контролировать энергию, которую создавал, и мог только продвигать ее вперед. Но, возможно, выход был: ему нужно было взять под контроль осколок забвения.

Если вспышки действительно были созданы с помощью осколков осколка, то ему нужно было каким-то образом установить с ними связь. Это позволит ему гарантировать успешное построение, а не бросать все на произвол судьбы. Это, возможно, даже позволит ему стабилизировать летучую энергию достаточно долго, чтобы он мог влить ее в навыки, а не просто выбросить ее, как горячую картофелину.

Однако возня с осколком была сопряжена с огромным риском, и Зак не был уверен, что даже попытается открыть миазматическую клетку в своем разуме, прежде чем его душа станет намного сильнее, чем сейчас. Однажды он вернулся к нехватке времени. Он хотел бы прыгнуть в какую-нибудь временную камеру и практиковать [руководство по девяти перевоплощениям], пока его душа не станет достаточно сильной, чтобы противостоять влиянию осколка.

Однако Зак не тратил все свое время на бронзовые вспышки, поскольку они все еще были несколько долгосрочной целью. Он получил много других новых обновлений, которые необходимо было лучше понять, таких как его новый фрагмент Dao.

Одно немного удивительное преимущество заключалось в том, насколько более сильный фрагмент сделал его класс Hatchetman.

В данный момент Зак атаковал огромную армию на 67-м этаже, и его забрасывали со всех сторон, когда он пытался добраться до принцессы в середине армии. Он был немного уверен, что она была стражем уровня, и Зак немедленно отправился к ее армии, как только узнал о ее безумном крестовом походе.

Этот уровень был таким же, как и предыдущие на 8-м этаже. Он быстро узнал о слухах, говорящих о божественном дереве, которое вот-вот принесет плоды. Элиты всего мира готовились побороться за природное сокровище, поскольку плод, казалось, обладал способностью открывать “третий глаз”.

Эффект третьего глаза, или глаза души, звучал очень похоже на его чувство опасности после того, как он спросил вокруг, и он чувствовал, что объединение двух может почти превратить его навсегда всеведущим, как когда он использовал [дух Хэтчетмана]. Но он мог только игнорировать искушение, проклиная тот факт, что был слишком медлителен. Если бы у него оставался еще месяц на подъем, он мог бы привести себя в порядок на этих последних уровнях, но сейчас у него не было возможности сделать крюк.

Нацеливание на одно из удивительных сокровищ, которые теперь появлялись на каждом уровне, по существу, стерло бы все шансы на завершение этажа. таким образом, сокровище должно было быть более заманчивым, чем повышенный титул и специально сделанная награда самой системой. И хотя все сокровища до сих пор казались чрезвычайно ценными, до сих пор они были не совсем на этом уровне.

Но это не делало ситуацию менее неприятной.

К счастью, у него была целая армия, чтобы выместить свое раздражение, и буря пурпурных листьев летела вокруг него, когда он пробирался в армию, которая отчаянно пыталась удержать его на расстоянии. Это был [природный барьер], который изменил свой внешний вид после того, как был наполнен фрагментом Бодхи и достиг пика мастерства.

Мало того, что листья стали шокирующе крепкими, но теперь это умение даже оказывало восстанавливающий эффект в эпицентре бури. Это было похоже на скрытый мир под кроной вишневого дерева в видении. Если бы Зак получил этот фрагмент, сражаясь с Мастером Меча в битве судеб, ему, вероятно, не пришлось бы использовать какие-либо другие средства защиты, кроме этого навыка.

Его защитное умение было не единственным, которое принесло пользу от обретения фрагмента Бодхи. Почти все природные навыки в его репертуаре так или иначе становились сильнее, точно так же, как Коффин добавлял всевозможные эффекты к своим навыкам, настроенным на смерть.

Лес, созданный из [духа Хатчетмана], теперь представлял собой защитную сферу снаружи. Это было не слишком полезно для Зака на его нынешнем этапе, но это помогло бы сохранить безопасность союзников в крупномасштабных конфликтах. Навык также достиг среднего уровня мастерства на последнем уровне, так как теперь он был почти вынужден активировать его во время каждой битвы.

Одним удивительным навыком, который извлек пользу из фрагмента Дао, был [суглинок]. Это не только увеличивало расстояние, которое он мог пройти с каждым шагом, особенно в лесу, но Зак даже чувствовал таинственную энергию, поднимающуюся от Земли и входящую в его тело с каждым шагом. Энергия была землисто-коричневой, когда он посмотрел на нее [космическим взглядом], и он предположил, что это были настроенные на Землю энергии.

У него не было возможности использовать настроенные энергии, но возможность двигаться намного быстрее была просто находкой.

Ткань пространства треснула, когда Зак приблизился к командному шатру принцессы, и деревянная рука, покрытая листьями и цветами, быстро появилась, заставляя зеленые огни летать вокруг ее пальцев в буйном танце. Посторонний человек мог бы подумать, что этот яркий образ означает, что массивная рука собирается даровать благословение землям, но реальность была не столь безобидной.

Зак быстро выяснил основное применение фрагмента Бодхи помимо исцеления. Жизнь мутировала и росла далеко за пределами своих обычных возможностей под сенью священного вишневого дерева, и Зак был в состоянии дать тот же эффект своим навыкам. Это означало, что это был не просто оборонительный или наступательный толчок к его природным навыкам, а скорее основополагающее посвящение.

[Природный барьер] естественно стал еще лучше защищаться, когда листья мутировали, но рука вместо этого развивалась в более сильном направлении, что было очевидно по ужасающей ауре, которую она начала излучать. Массив шириной в двести метров появился, когда огромное давление заставило рядовых солдат опуститься на колени.

Огромный святой меч появился в небе над командным шатром, вероятно, аватар, вызванный принцессой, на которую он нацелился. Сейчас она шла по пути кровавой резни, чтобы заслужить уважение своего отца, но ее путь был усеян телами невинных гражданских лиц, которым не повезло жить слишком близко к границе конкурирующего королевства.

У Зака не было никаких моральных проблем с тем, чтобы взять кого-то вроде этого. Она не уважала жизни других людей, чтобы достичь своей цели, так почему же он должен уважать ее? Массивная святая меча нацелила свой меч в сердцевину массива, что также означало, что деревянная рука над ним была нацелена.

Разрушительная энергия начала собираться вокруг Аватара, но Зак не волновался, когда скромный ствол спустился из ядра массива.

Единственное дерево выглядело как обычное, если не считать отсутствия ветвей. Но он быстро вырос в огромный шип, похожий на палец лесного бога. Ему потребовалась всего секунда, чтобы вырасти до размеров, которые почти затмевали горы, которые он протащил через массив раньше, и верхушка дерева устремилась прямо к командному центру внизу.

Шокирующая вспышка энергии вырвалась из оружия массивного Аватара, и несколько слоев защитной мембраны [природного барьера] были уничтожены, даже несмотря на то, что принцесса нацелилась на [наказание природы], а не в его направлении.

Дупло диаметром почти в пятьдесят метров было пробито прямо через деревянный шип, но сотни ветвей выросли из отверстия и слились, чтобы восстановить его первоначальную форму. Зак почувствовал огромное напряжение в своем разуме от увеличившегося потребления, но он мог только стиснуть зубы, когда пронзил Аватара своим наказанием.

Аватару удалось лишь безрезультатно сорвать несколько слоев ветки, прежде чем она была насильственно рассеяна, и ветка прошла через хаотические энергии, когда она врезалась прямо в командный шатер, где жила принцесса. Земля вздымалась и трещала, и Зак почувствовал, как волна энергии вошла в его тело,

Дрожь пробежала по его телу, когда буря миазмов распространилась на каждый дюйм. Сотни листьев вокруг него исчезли, превратившись в пылинки света, и через секунду зеленый лес [Духа Хатчетмана] исчез. Только высокое дерево осталось как свидетельство его предыдущих нападений.

Однако это не означало, что армия была в безопасности, так как вздымающиеся облака коррозии и миазмов быстро распространились, прежде чем воины успели понять, что происходит.

Это была истинная мощь обновленного ядра,и это была единственная особенность, которая имела значение для Зака. Было досадно, что он не давал никаких атрибутов при достижении уровня Е, но теперь трансформация заняла всего секунду, пока он использовал навык трансформации Йриала.

И не только это, но он также узнал, что теперь он может трансформироваться дважды, прежде чем ему снова придется ждать целый час. Другими словами, теперь он мог почти полностью свободно использовать свои два класса в одном бою, пока у него была свободная секунда во время боя.

Зак протопал по земле и оказался рядом с массивной веткой, которая была воткнута в землю, как раз вовремя, чтобы увидеть, как часть ее взорвалась, когда его цель появилась. Она была вся в крови, и одна ее рука безвольно свисала по бокам, но она все еще излучала ауру человека, в котором осталась борьба.

Клетка с [нечестивой печатью] была установлена с веткой посередине, и пять цепей немедленно врезались в массивный кусок дерева. Волна энергии вошла в тело Зака, когда он начал свое обычное сокращение своего врага.

Это было одно интересное преимущество, которое он нашел в способности быстро меняться между классами. Большая часть его навыков исчезла, когда он сменил класс, но было два исключения. Первое исключение составляли наказания, которые он мог вызвать посредством [наказания природы], подобно дереву, которое он мог вызвать с момента обретения фрагмента Бодхи.

Он был полон жизненной силы, которую цепи могли украсть и затем скормить его Драугр-форме. Именно поэтому он выбрал дерево, а не массивную гору, которую обычно использовал.

Это сделало его еще более неубиваемым, так как кусок дерева превратился в огромную батарею, которая будет держать его намного дольше, чем он сможет без нее обойтись. Это было до такой степени, что миазмы испарялись из его тела из-за чрезмерного потребления, что еще больше выравнивало окружение в его пользу против живых врагов.

Второй навык, который сохранился, был [ветры распада]. Навык был сделан из его дыхания, так что не имело значения, что он сменил класс, когда туман остался. Однако это было не так уж и хорошо, поскольку навык нацелился на него в тот момент, когда он принял человеческую форму. Это не беспокоило его благодаря огромному запасу жизненных сил, но все равно было довольно неудобно стоять внутри.

Миазматическая клетка сотрясалась, когда они сталкивались один раз за другим, но вскоре принцесса уже не могла больше этого выносить. Ее тело было покрыто гноящимися ранами, когда Зак в доспехах возвышался над ней.

— Но почему?- спросила она с яростью и отчаянием в глазах. “Кто ты такой?”

— Судьба, я думаю” — ответил Зак, когда его бардич упал.

Зак еще не успел вернуться в человеческий облик, так как не был уверен, что ждет его по ту сторону телепорта. Он скорее просто восстановил свои резервы до максимального состояния, прежде чем шагнуть в следующее царство.

Он чувствовал, что его выжимают из каждого кусочка потенциала, который у него был, и он был вовлечен в постоянную битву, когда он продолжал идти. По крайней мере, это позволило осколку в основном насытиться, когда он прорвался через более поздние уровни восьмого этажа. К сожалению, он никогда не слышал о каких-либо сокровищах или наследствах, которые, казалось, могли бы сдержать коррупцию в его уме, и это продолжалось вплоть до 71-го уровня.

Предпоследний уровень 8-го этажа, без сомнения, будет настоящим кошмаром, но его тотальный толчок за последние недели, по крайней мере, убедил его, что у него есть более 3 дней, чтобы завершить его. [Укус веруна] был уже высоко в воздухе, чтобы отразить любую скрытую атаку, и Зак снарядил [вечного] и переоделся в форму Драугра на случай внезапного нападения.

Но когда пейзаж изменился, он понял, что на этот раз засады не будет, как только он переступит порог телепорта. Удивительная тишина, казалось, даже усмирила занозу в его сознании, когда она заползла в заднюю часть своей миазматической клетки.

Он находился в маленькой каюте, которую лучше всего было бы назвать футуристической. Вся стена перед ним представляла собой один массивный экран, на котором, казалось, был изображен чертеж, а на другой стене-величественная туманность и звезды, неподвижно застывшие вдали. Зак почти забыл, что он был в башне вечности на секунду, когда он огляделся вокруг с волнением.

Может, он на космическом корабле?

Это был немедленный вывод, судя по экрану перед ним, если только он не читал чертеж совершенно неправильно. На карте был изображен вытянутый корабль, который выглядел довольно гладким, если не считать большой круглой лампы в середине, и Зак обнаружил, что может увеличивать и уменьшать масштаб, касаясь экрана.

Первое, что он увидел, было то, что корабль был просто огромным. Сейчас он находился в отсеке, где, казалось, располагались тысячи кают, точно так же, как полы кают на круизном лайнере. Каюта, в которой он находился, была около двадцати квадратных метров, и хотя она была меньше десятой размера самой большой каюты, она все еще была приличного размера.

Каждая каюта была помечена серией цифр или букв, хотя Зак не мог их прочитать. Он предположил, что это было либо имя, либо серийный номер человека, который жил внутри. Некоторые каюты были довольно большими, но на них было прикреплено более двадцати номеров, что означало, что они, вероятно, были казармами или общими домами.

Возможно, каюта принадлежала какому-то среднему руководству или старшему офицеру на борту космического крейсера. Однако огромное количество кают занимало лишь небольшую часть общего пространства корабля, и он увидел, что таких же отсеков было еще больше. Если бы это не было связано с формой и двумя массивными двигателями в задней части корабля, он подумал бы, что это скорее космическая станция, чем корабль.

Он попытался запечатлеть в памяти каждую деталь на случай, если она понадобится ему позже, но, похоже, обитатель этой каюты имел лишь ограниченный доступ, так как более половины корабля было затемнено, за исключением общих очертаний. Возможно, эти секции были важнейшими частями корабля, доступными только уполномоченному персоналу.

В конце концов Зак попятился и попытался обдумать свой следующий шаг. Однако после того, как он отступил, удобно появился экран квеста, указывающий, что нужно сделать.

[Остановите маленького Боба, чтобы он не вернулся из своей экспедиции.]

Зак не был слишком удивлен, прочитав содержание задания после осмотра окрестностей, но некоторое колебание закралось в его сердце, когда он посмотрел на стену, показывающую вибрирующую туманность вдали. Это ведь все еще башня вечности, верно?

Или система послала его на задание, чтобы он связался со своими врагами, технократами? После встречи с патриархом Хейнеров он начал задаваться вопросом, действительно ли он когда-либо был внутри башни, или же его просто отправили в разные уголки мультивселенной, как когда он завершил поиски гегемонии.

Приглушенный свистящий звук прервал его размышления, когда дверь, ведущая в его каюту, внезапно открылась, показав молодого человека, который с беспокойством смотрел вниз на экран, висевший перед ним.

Он вошел в маленькую каюту, даже не подняв головы, и заметил, что что-то не так, только когда какой-то серый предмет пронесся по воздуху прямо к его голове. Его глаза расширились от шока, когда он поднял глаза и обнаружил, что стоит лицом к лицу с Заком, а вокруг него начал материализовываться оранжевый щит.

Но было уже слишком поздно, и [вечный] ударил его по голове с такой силой, что он отлетел к стене, мгновенно вырубив его. Зак поспешил и потащил мужчину дальше в каюту, и вздохнул с облегчением, когда увидел, что дверь каюты закрылась сама собой.

Все снова успокоилось, но Зак простоял неподвижно почти десять минут, ожидая, что в дверь ворвется какая-нибудь подмога. Но, похоже, его действия остались незамеченными, позволив ему выдохнуть с облегчением. Однако Зак не убрал оружие, а просто наклонился, чтобы рассмотреть человека, в чью каюту его бросили.

Это был такой же человек, как и он сам, или, по крайней мере, в основном человек. Некоторые части его тела казались механическими, что, как предположил Зак, делало его киборгом. Его одежда заставляла думать, что он не воин, как тот киборг, которого он встретил, а скорее какой-то небоевой персонал.

Он также почти полностью подтвердил подозрения Зака, что это был корабль технократов.

Щит, который он пробил, был явно технологического происхождения, как и те, что были в вторжении технократов, хотя он был ярко-оранжевым, а не красным тогда. Однако, кроме щита, на нем не было никаких следов оружия. Человек был одет в форму, сшитую из ткани, и на нем не было ни единого фрактала.

О его телосложении тоже нечего было писать, и когда Зак активировал [космический взгляд], почти не было никакой реакции ни от человека, ни от окружения. Это заставило Зака предположить, что он находится на корабле, принадлежащем фракции Бога-машины. И Трансценденты, и Техноманты будут обладать по крайней мере некоторым оборудованием, связанным с культивированием.

Зак быстро нашел источник щита, маленький браслет на его руке, и после того, как он снял его, он начал искать любой кусок отделяемой технологии на нем, пока он, наконец, не вылил немного воды на бессознательного человека.

— Что? Как же так?- мужчина зашипел и дико огляделся, заставив Зака понять, что у парня даже механические глаза. “Кто ты такой?! Как вам удалось подняться на борт «маленького Боба»? Мы просто выпали из подпространства!”

“Не обращай внимания,-сказал Зак, направляя свои черные как смоль шары в аугментированное зрение человека, заставляя его вздрогнуть. — Скажи мне то, что мне нужно знать, и я оставлю тебя в живых. Если ты не хочешь сотрудничать, я не против убить и оживить тебя. Ты поможешь мне так или иначе.”

— Нет, пожалуйста!- воскликнул мужчина, явно испуганный перспективой превратиться в зомби.

Быть драугром имело свои преимущества, и у парня не было никакого способа узнать, что Зак даже не знал, как превратить кого-то в зомби. Ни один из тех, кого он убил в своей немертвой форме, казалось, не проявлял ни малейшей склонности к обращению, что означало, что в этом, вероятно, был какой-то скрытый компонент.

“Ты слышал о башне вечности?- Сначала спросил Зак, желая проверить свои прежние подозрения.

— Башня вечности?- Растерянно переспросил джаол. — Никогда о таком не слышал. Это не имеет отношения к нашей корпорации, клянусь!”

Зак с облегчением кивнул, но внезапно замер. Его ответ звучал так же, как и все остальные во время подъема, но было одно существенное отличие. Он даже назвал башню по имени, чего раньше никогда не случалось. Они всегда отвечали с некоторой растерянностью и полностью замалчивали это упоминание.

“Как тебя зовут и какова твоя миссия?- Спросил Зак, усаживаясь напротив человека, который медленно двигался к углу своей каюты.

“Я-Джаол. Я всего лишь офицер связи «маленького Боба», ничего важного!- сказал он.

— Офицер связи?- Повторил Зак. “Знать это. Если вы пошлете сигнал тревоги через любые скрытые устройства, которые закончатся тем, что я загнан в угол, то я убью вас первым, прежде чем пытаться пробиться наружу.”

Мужчина быстро кивнул головой, но Зак заметил, что его взгляд метнулся к руке, где Зак снял наручные часы.

“Куда направляется маленький Бобик?- Спросил Зак и снова подтолкнул топор к мужчине, когда тот, казалось, колебался с ответом. “Ответить мне.”

“Мы направляемся к ближайшему аванпосту, но выпали из подпространства, — объяснил Джаол.“Все из-за этой штуки. Наверное, поэтому ты здесь? Он создал слишком много аномалий для наших двигателей, чтобы справиться с ними. Мы были вынуждены покинуть подпространство до тех пор, пока наши инженеры не смогут исправить повреждения.”

Интерес Зака возрос, когда он услышал о ситуации на борту корабля. Было ясно, что лидеры маленького Боба нашли что-то, что они хотели вернуть своим силам, но это было, очевидно, что-то довольно удивительное, если оно могло испортить весь корабль и его передовую технологию.

Это также дало ему преимущество в выполнении задания обычным способом. Если бы он мог убрать инженеров или каким-то образом саботировать ремонтные работы, то он, по существу, закончил бы миссию? Лучше всего было бы вообще взорвать двигатели, но Зак предположил, что добраться до них будет довольно трудно. Но вполне возможно, что главный инженер был бы стражем, если бы не капитан.

“Что вы узнали об этом предмете?- Настаивал Зак, не желая показывать, что понятия не имеет, о чем говорит этот парень.

— Он продолжает непредсказуемым образом искажать законы физики, сплавляя и изменяя материю, не следуя ни одному из известных правил. Это действительно заслуживает того, чтобы быть осколком от [искры творения], — воскликнул Джаол, волнение, казалось, заставило его забыть, что он был заложником в данный момент.

— Искра Творения?- Повторил Зак, его глаза расширились.

Не слишком ли это знакомо?

Чем больше вопросов задавал Зак о найденном технократами предмете, тем больше он в этом убеждался. Предмет действительно казался эквивалентом осколка забвения в его сознании. Технократы нашли его в низкоуровневом мире на краю какого-то сектора, хотя изначально не осознавали его истинного происхождения.

Очевидно, фракции технократов часто выпускали рои дронов, которые плавали в мультивселенной, и время от времени они улавливали странные энергетические флуктуации от ценных материалов. Красота была в глазах смотрящего, и некоторые вещи, которые могли показаться бесполезными для культиваторов, могли быть чрезвычайно ценными для технократов, и наоборот.

Но на этот раз они знали, что существует особый предмет, а не сырье, и рано или поздно его обнаружат. Сверху были быстро разосланы приказы, и они поручили кораблю, над которым работал Джаол, вернуть его, прежде чем местные фракции поймут, что у них под носом сокровище.

Осколок, как они его называли, давным-давно слился с гуманоидным культиватором, что вызвало ряд шокирующих изменений как в его телосложении, так и в окружающей обстановке. Этот человек был классом F, как и сам Зак, и ему удалось предотвратить последствия почти на пять лет, прежде чем он начал поддаваться влиянию предмета.

Осколок забвения был подобен коварному шепоту, который заставил его пользователя стать аватаром разрушения, безумцем, который не мог перестать сражаться. То же самое происходило со всеми, кого Зак видел в видениях, за исключением Драугр-женщины. Однако, по мнению технократа, эффект от осколка творения был совершенно иным.

Предмет творения звучал как нечто положительное для Зака, но это действительно было не так для бедного культиватора. Если осколок превращал людей в могущественных безумцев, то осколок превращал их в монстров. В тот момент, когда человек потерял контроль, он начал трансформироваться и расти.

Новые конечности, странные опухоли, волосы, рога и все виды придатков начали расти на человеке, который быстро превратился из обычного двуногого в массивный сгусток плоти. Некоторые его части даже полностью изменили свой состав, превратившись в камни, драгоценные металлы и движущиеся конструкции.

Казалось, что его переменам не будет предела, пока у него не иссякнет энергия. К тому времени, как прибыли технократы, он полностью истощил территорию, в которой жил, и они верили, что он будет поглощать энергию до тех пор, пока его душа не перестанет это выносить.

Конечно, к тому моменту, когда прибыли технократы, этот человек превратился в буйного сумасшедшего. Насильственное превращение в чудовище, которое постоянно растет и меняется, должно было быть невообразимо болезненным. Они уничтожили существо орбитальными атаками, превратив несколько квадратных километров в тлеющий адский ландшафт, оставив нетронутым только осколок.

Оперативная группа быстро погрузила вещи и поспешно скрылась. Атака на интегрированную планету с передовым вооружением положила начало широкомасштабным поискам возмездия, и они были вынуждены пробиваться из сектора, постоянно преследуемые духовными кораблями и энергетическими установками, управляющими ими.

Осколок теперь хранился в защищенном поле, предназначенном для изоляции энергий, но он продолжал причинять неприятности их кораблю через вспышки творения, которые проскальзывали сквозь него. Он превратил мотор в разумного голема и обменял сильно конденсированную жидкую энергию на нечто, пахнущее вином.

Он уже шесть раз вытеснял маленького Боба из подпространства, и если бы не многочисленные уровни резервирования и квалифицированные техники, корабль превратился бы в металлолом, застрявший в середине нигде. Некоторые члены экипажа хотели, чтобы они высадили его на пустынной планете и позволили кому-то другому забрать его, но капитан был непреклонен в том, чтобы быть тем, кто принес его.

“Как скоро ты вернешься?- Спросил Зак.

— Две недели, — поспешно ответил Джаол.

“Я поймаю еще больше людей, и если он даст еще один ответ, я вернусь за тобой, понял?- Сказал Зак, его черные как смоль глаза сверлили офицера связи.

“Когда-нибудь, если мы запустим подпространственные двигатели, — немедленно поправил себя офицер связи, несколько раз склонив голову в знак извинения. “Нас бы уже подобрали, если бы осколок не уничтожил полностью и наши антенны. Я уже несколько дней работаю над открытием линии связи, но нам не хватает некоторых компонентов.”

Зак медленно кивнул и фыркнул. Это больше походило на ситуацию, которую устроит система. Инженеры могли запустить систему в любой момент, и в этот момент он уже мчался к вражеской цитадели. Ему нужно было бы отложить усилия или быстро справиться со стражем, если бы он хотел получить шанс победить уровень. Но была одна вещь, которую Зак действительно не понимал.

“А ваши люди не могут просканировать этот район, если вы так близко?- Скептически спросил Зак. — Всего один день пути.»

— Один день в подпространстве может быть как близким, так и невероятно далеким. Мы будем проходить через многомерные слои. На нашей космической станции нет такого современного сканирующего оборудования, — сказал Джаол.

-Насколько силен самый сильный воин на вашем корабле? А насколько силен ваш главный инженер?- Спросил Зак.

— Самый сильный воин?- Сказал джаол. — Капитан-трансчеловек класса 3, а главному инженеру не хватает лишь нескольких критических улучшений, чтобы достичь последнего класса 2. Мои показания говорят мне, что вы находитесь где-то в диапазоне от раннего до среднего класса-2. Почему бы просто не уехать, вместо того чтобы выбрасывать свою жизнь на ветер? Я ничего не скажу.»

Зак только сердито посмотрел на технократа, ничего не сказав, и тот снова отпрянул к стене. Классы, вероятно, были эквивалентом рангов во фракции Бога-машины, где Джаол ошибочно принял его за средний е-ранг. Это заставило Зака немного удивиться механическим глазам, которые он использовал, но сейчас было не время.

Услышать, что на корабле есть воин класса Д, было проблематично. Он не сможет бежать сломя голову и просто срезать себе путь к инженерному отсеку. Если капитан вдруг объявится, ему останется только раздавить свой жетон.

Однако настоящей проблемой был осколок. Должен ли он пойти на это?

Казалось, что система предлагает ему альтернативу нападению на стража восьмого этажа. Он мог либо нацелиться на инженеров и двигатель, чтобы задержать корабль, либо выхватить осколок творения.

В идеальном мире он мог бы сделать и то, и другое, но любое действие, несомненно, выдало бы его присутствие на корабле и привело бы к массовому ответу. С кем-то вроде капитана на борту он не был очень уверен в выполнении любой задачи, и выполнение обоих казалось почти невозможным.

Вопрос был в том, чего он хочет больше всего. Прошлые уровни давили на него довольно сильно, и он не был полностью уверен в борьбе против стража пола такого уровня силы. Но и награда, несомненно, будет шокирующей. Выигрыш от 7-го этажа был чрезвычайно подходящим для него, и награда за завершение 8-го этажа также должна была быть довольно удивительной.

С другой стороны, найти осколок творения-это единственная в жизни возможность. Он долго думал о том, чтобы найти противовес Занозе в своем сознании, чтобы сдержать ее, и это был его шанс. Это желание только усилилось за последние недели, с тех пор как его душа проникла внутрь.

Пускать время от времени бронзовые искры, чтобы ослабить осколок, было в лучшем случае лоскутным решением, но рано или поздно этого будет недостаточно. Он чувствовал себя как скороварка, ожидающая взрыва, и это могло быть его единственным вариантом. Этот предмет был именно таким, как он себе представлял, и Зак чувствовал, что его поместили сюда не случайно. Это было искушение, которому он мог либо последовать, либо проигнорировать.

Но осмелится ли он вообще принять такое?

Конец этого несчастного болвана, который слился с ним ранее, звучал более чем ужасно, и у него действительно не было никаких средств, чтобы противостоять этому, кроме его руководства по укреплению души и Миазмических фракталов в его голове. Он также не смел возлагать надежды на второго старого мастера, появляющегося из ниоткуда и дающего ему еще один набор фракталов для размещения осколка.

Оптимальный сценарий состоял в том, что осколок попадет в миазматическую клетку и два предмета будут сдерживать друг друга. Наихудший сценарий состоял в том, что произойдет какая-то неожиданная цепная реакция, вызывающая мощное извержение энергии, которое разнесет вдребезги и его, и маленького Бобика.

Был также вопрос об агентстве. Слова провидца на 73-м уровне эхом отдавались в его голове. Он сказал, что Зак был такой же пешкой в глазах системы, как и он сам, и, возможно, был прав. Нельзя считать совпадением, что система впервые подарила ему осколок забвения на специально созданной охоте на его планете, а всего через несколько месяцев поставила его рядом с осколком творения из триллиона возможных сценариев.

Какова была цель этой системы здесь?

Он чувствовал себя так, словно его вели за нос по тропе, а не создавали его собственную судьбу, и он не был уверен, с какой целью. Одно дело, если система просто хотела сделать его сильнее и нашла для него подходящее решение. Но все, что он слышал о системе, указывало на то, что она не была столь благожелательной, а также не практичной до такой степени.

Неужели система обращается с ним, как с призовым Боровом, кормит его этими двумя сокровищами? Но с какой целью? Учитывая его технократическое наследие, он чувствовал, что это не может быть чем-то хорошим. Или это была таинственная Драугрская женщина, которая каким-то образом повлияла на его судьбу? Он понятия не имел, на что способны культиваторы, стоящие на вершине.

Но может ли он что-нибудь сделать, даже если им манипулируют? Ему нужна была сила, и он пошел по дороге без возврата, как только связался с осколком. Ситуация уже выходила из-под контроля, и это могло быть его единственной возможностью восстановить равновесие в своем теле.

На несколько секунд его сердце сжалось от нерешительности, но в конце концов он решился. Осколок был необычайно молчалив в его сознании, и он предположил, что это было потому, что он чувствовал присутствие своей противоположности. Он должен был сделать этот эффект постоянным, принеся осколок с собой.

Было много логических причин не идти на такой огромный риск, но каждая клеточка его тела говорила ему, что он должен его съесть. Казалось, он был головоломкой, и осколок был последним кусочком, завершающим образ. Это было не то решение, которое он принял бы до интеграции, и, вероятно, это было даже не то решение, которое он принял бы всего несколько месяцев назад. Но во время подъема он кое-что понял.

Нужно было заставить себя достичь чего-то стоящего.

На первый взгляд могло показаться, что Зак перешел все границы возможного, но большинство его действий были продиктованы необходимостью. Но здесь была разница между риском для жизни, чтобы выжить, и риском для жизни, чтобы заставить себя подняться выше. В основном он делал первое, но понимал, что должен пойти на некоторый риск, чтобы сохранить свой импульс.

Все могло обернуться полным дерьмом, но даже случайный культиватор на неинтегрированной планете сумел на несколько лет остановить безумие. Если все действительно не получится, у него еще будет время спасти Землю и разобраться с доминаторами, и даже пара лет, чтобы найти способ вырвать оба предмета из своего тела.

Кроме того, сам факт того, что им, вероятно, манипулировали, заставляя потреблять оба этих предмета, был признаком того, что он не умрет от этого. Зачем системе или какому-то таинственному высшему существу понадобилось бы столько усилий, чтобы управлять его судьбой и башней вечности, если в конечном итоге он просто умрет? Было много более простых способов убить маленького воина класса F.

С тех пор как он принял решение, он мог только идти вперед, принимая вещи такими, какие они есть.

“Где хранится этот осколок?- Спросил Зак, приняв решение.

“Он находится в ограниченном отсеке, с несколькими слоями защиты вокруг него, — сказал Джаол, его глаза расширились от осознания того, что Зак не был остановлен присутствием капитана. — Капитан прибудет, как только услышит, что его груз нацелен. Он является совладельцем всего судна, и оно понесло большой ущерб от этой миссии. Если миссия провалится, он столкнется с катастрофическими последствиями, но если он добьется успеха, то получит ресурсы на века вперед.»

“А как я получу доступ?- Настаивал Зак, игнорируя предупреждения.

“Ты не можешь, — без колебаний ответил Джаол. -Я понятия не имею, как попасть внутрь!»

— Подумай хорошенько, — прорычал Зак, когда черный туман начал испаряться из его рта, добавляя едкий запах в каюту.

“Я … я … Вам понадобится специальное разрешение. Но это невозможно для вас! У вас нет нейронных имплантатов, и даже если вы попадете внутрь, внутри вас будут очень сильные автономные стражи класса 2,-воскликнул Джаол.

“У вас что, нет карт доступа или чего-нибудь в этом роде?- Сказал Зак, нахмурившись.

— Карты? Как средневековый ключ?- Непонимающе переспросил джаол. “Зачем нам такая явная угроза безопасности, как ключи, которые могут быть украдены?”

“Полагаю, это означает, что тебе придется отвезти меня туда, — улыбнулся Зак.

“Ты с ума сошел?! Вы будете замечены через десять секунд после того, как покинете это место. На этом корабле нет никого, у кого есть глазные аугментации, хотя бы немного похожие на ваши,-решительно отказался офицер связи. -Через минуту мы оба будем мертвы.»

Зак фыркнул, активируя свой навык трансформации, и бесконечная чернота в его глазах быстро уступила место белым склерам и радужкам. Его мертвенно-бледная кожа обрела жизнь, и он снова стал нормальным человеком, по крайней мере внешне неотличимым от человека-технократа.

— Что … — пробормотал Джаол, недоверчиво глядя на Зака сверху вниз. “Как возможен такой совершенный переход? Даже химерные Трансценденты не способны сделать что-то подобное до достижения класса-3.”

“Что это за занятия, о которых ты говоришь?- Пробормотал Зак. -Разве это не просто чины?»

“Мы отказываемся использовать классификацию проклятых небес” — надменно сказал Джаол, прежде чем вспомнил, что в данный момент он был заложником. — Э-э, без обид.”

“Значит, ты просто упрямишься? Каждый класс представляет собой оценку?- Подтвердил Зак.

“Ну да, — кашлянул Джаол.

-Так мы можем идти? И помните, что наши судьбы связаны между собой. Я умру, ты умрешь, — напомнил ему заложник.

«… Ты не можешь, — вздохнул Джаол после короткого молчания. -Именно это я тебе и говорил. У вас нет имплантатов, так что корабль будет считать вас незваным гостем. Только люди с допуском смогут ходить вокруг этого корабля. Я даже не понимаю, как ты можешь оставаться в моей каюте незамеченным.»

Зак пристально посмотрел на Джаола, прежде чем оглянуться. Подразумевалось, что технократ ожидал спасения, но его, похоже, не предвиделось. Зак задумчиво нахмурил брови, пытаясь понять, что происходит. Была ли это система, которая защищала его? Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, распространяется ли эта защита на каюту, в которой он оказался.

-Так как же мне получить разрешение?- Спросил Зак.

— Получить разрешение? Невозможно. Вы даже не подключены к сети Мультивселенной через имплантаты или ваш сигил, получить разрешение невозможно. Если бы это было так просто, мы бы уже давно проникли и уничтожили их.

Зак почувствовал себя немного беспомощным, когда оглядел комнату, прежде чем заметил несколько небольших отверстий в стене неподалеку. Есть ли на космических кораблях воздуховоды? Они должны были это сделать, учитывая, сколько людей было на борту. Возможно, если бы он прорезал пол, то нашел бы целые уровни обслуживания, которые он мог бы пересечь вместо этого. Но прежде чем он успел спросить об этом, ему вдруг пришла в голову мысль, и он резко повернулся к Джаолу.

— Сигилы?- Сказал Зак, и в его голове внезапно возникла идея. — Вот так?»

Он достал ожерелье, которое Леандра оставила у отца перед тем, как исчезнуть. Он все еще не нашел ей применения, но она явно была чем-то большим, чем просто кусок металла. Он был способен вибрировать и двигаться в его космическом мешке, когда он встретил технократа-исследователя на земле, и у него могли быть другие функции, которые были бы полезны сейчас.

На самом деле он не беспокоился о привлечении врагов своей матери, так как был перенесен бог знает куда системой. Если уж на то пошло, он скорее сбил бы со следа край небосвода, решив, что Леандра появилась на этом корабле.

Маленький жетон внезапно задрожал, заставив Зака забеспокоиться, что он активировал какую-то скрытую тревогу, но быстро успокоился. Однако заложник-технократ не был так спокоен, как он смотрел на Зака сверху вниз со смущением и страхом.

“Это невозможно!! Как вы получили такое разрешение?!- Джаол чуть не закричал.

“О чем ты говоришь, — сказал Зак, начиная немного раздражаться от быстрой смены эмоций своего пленника. — И говори потише.“

“А-я…” пробормотал Джаол с явным колебанием на лице.

— Запомни, если меня загонят в угол, я убью тебя раньше, чем что-либо еще, — пробормотал Зак и толкнул Джаола топором, хотя было похоже, что офицер связи собирается состряпать очередную ложь.

— Клянусь, я ничего не понимаю! Я не узнаю эту эмблему, но она каким-то образом дала вам доступ на наш корабль 4-го уровня! Даже у меня есть только Уровень 2-доступ. Он использует какой-то архаичный код доступа, о котором я никогда раньше не слышал, обозначая вас как инспектора Совета! Какой Совет?!- Проболтался джаол.

Зак посмотрел на ожерелье в своей руке со смешанными чувствами. Похоже, мать все-таки пришла ему на помощь. Он уже знал, что она, вероятно, была какой-то большой шишкой среди технократов, прежде чем что-то случилось, что заставило ее стать предателем, и это, казалось, еще больше подтверждало это.

Но где же она? Почему она оставила землю и ее одну, даже когда ее муж умер от слияния? Долго сдерживаемые эмоции угрожали вырваться наружу, пока он держал сигил, но он быстро собрался с мыслями и сосредоточился на предстоящей задаче.

— Уровень 4-доступ достаточен, чтобы добраться до осколка?- Спросил Зак.

— Нет, — ответил Джаол. — Он дает доступ ко всем частям корабля, кроме критических зон, которые требуют прямого разрешения капитана. Другими словами, специальное разрешение.»

— У кого есть особый доступ?”

“Насколько мне известно, всего два человека. Капитан и доктор Фрейд, — сказал Джол.

О том, чтобы связываться с капитаном, не могло быть и речи, и у него оставался только один выход.

-Кто такой доктор Фрид?- Поинтересовался Зак.

-Э-э, понятия не имею, — сказал Джаол.

«Jaol…- Угрожающе прорычал Зак.

Офицер связи колебался несколько секунд, прежде чем, наконец, потянулся к глазам и буквально выдернул их из орбит. Зак не мог удержаться, чтобы не разинуть рот от шока, когда мужчина протянул ему свои глаза. Зак бессознательно принял их с замешательством, прежде чем оглянулся на Джаола с полным недоумением.

Офицер связи ничего не сказал, но Зак заметил, что он опустил голову, и казалось, что пустые глазницы смотрят прямо на талию Зака. Зак попытался проследить за отсутствием зрения, и внезапно у него появилось предчувствие того, что происходит. Он немедленно спрятал оба глаза в свой космический мешок.

-Я поместил ваши глаза в мой пространственный инструмент, — сказал Зак, с интересом глядя на технократа.

— Я знаю, я только что потерял связь, — кивнул Джол.

-Что происходит?- Спросил Зак.

-Мне не нужны веские доказательства разглашения информации о Докторе Фриде. Он происходит из могущественной корпорации, — вздохнул Джаол. — Доктора Фрида прислал «Дерамекс Дайнемикс», наш работодатель. Он специалист по силовым полям и отвечает за сдерживание осколка творения.»

-Похоже, он делает довольно дерьмовую работу, — пробормотал Зак, пытаясь смотреть куда угодно, кроме двух пустых глазниц, которые смотрели прямо на него.

Было ли это похоже на разговор с ним, когда он был в своей Драугр-форме?

-Ну да, — пожал плечами Джол. «Я не понимаю, как это работает, но он установил несколько слоев ограничений вокруг осколка в середине Боба. Я слышал от нескольких охранников, что проблемы, с которыми мы столкнулись, — это лишь верхушка айсберга того, что происходит внутри защитного поля. Доктор Фрид сказал, что осколку не нравится быть без хозяина, и он возмущается тем, что его поймали в ловушку.»

— Нравится? Обижается?- Потрясенно спросил Зак. — Оно живое?»

-Это выше моих сил. Может быть, живой в том смысле, что вирус живой?- Рискнул джаол.

Зак чувствовал, что это было подходящее описание после наблюдения за осколком в его тюрьме в течение последних нескольких месяцев. Это не был инертный объект, но он также не чувствовал себя разумным.

— Какая сила у доктора?- Спросил Зак.

-По-моему, он опаздывает на второй класс?- Неуверенно произнес джаол.

— Он силен в бою?- Нахмурившись, спросил Зак.

-Я почти уверен, что он настоящий исследователь, — сказал Джаол. — Их боевая мощь находится на низком уровне, но у них, несомненно, есть какие-то средства, чтобы защитить себя.»

Зак утвердительно хмыкнул. Это было именно то, на что он надеялся. План, который он придумал, был довольно прост. Он использовал ожерелье, чтобы добраться до Доктора Фрида, похитить исследователя и использовать его как ключ-карту к осколку. Видя, что доктор, похоже, имеет довольно высокий статус, он мог бы даже использовать его в качестве заложника, чтобы взорвать двигатели и пройти этап после этого.

-Вы не знаете, где его найти?- Спросил Зак.

-Я могу показать тебе его лабораторию на карте, — быстро сказал Джаол. -Это не так уж далеко, вы легко туда доберетесь.»

— Точка на карте? Зак улыбнулся. -Мы едем вместе.»

Джаол замер на несколько секунд, прежде чем со вздохом сдулся.

«В порядке… Есть ли еще что-нибудь, что мне нужно знать о докторе?- Спросил Зак.

Зак задал несколько вопросов, чтобы оценить его силу, но Джаол, похоже, знал не слишком много. Исследователь проводил почти все свое время, разделенное между лабораторией и осколком. Кроме того, он был довольно высокомерен и почти не общался с командой. Он даже, казалось, занял более высокую позицию по отношению к капитану, даже если тот был всего лишь небоевым классом класса 2.

Но Зака это вполне устраивало. Это означало, что он получит свою возможность, если сумеет добраться до лаборатории и устроить засаду.

— Ладно, пошли, — наконец сказал Зак после того, как спросил все, что мог придумать.

“Ну, ты все еще выглядишь немного … — Неуверенно произнес джаол.

Зак посмотрел вниз и сразу понял, в чем проблема. Он выглядел как человек, делающий косплей со своими древними одеждами и оружием. Не нужно быть искусственным интеллектом, чтобы понять, что что-то не так, если он ходит по коридорам в одежде культиватора. Его первой мыслью было взять одежду у Джаола, но размахивание топором в течение нескольких месяцев, сосредоточившись на выносливости и силе, сделало его довольно громоздким.

Джаол был на голову ниже и, вероятно, весил фунтов на сто меньше, так что влезть в его облегающую униформу было невозможно. Кроме того, казалось, что одежда, которую они носили, не имела автоматической подгонки, как его мантия. О том, чтобы послать Джаола для маскировки, тоже не могло быть и речи. Технократ, вероятно, сдаст его, как только он окажется вне пределов слышимости, поэтому Заку пришлось выбрать второй вариант.

— Позвони кому-нибудь сюда. Кто-то с таким же телосложением, как у меня, — сказал Зак.

— А-хорошо. Тогда мне нужны мои глаза, — сказал Джаол и довольно быстро вернул оба шара в их соответствующие глазницы.

— Так странно, — пробормотал Зак.

Джаол не осмелился комментировать, но он скорее вызвал экран, который появился перед ним, немного похожий на экраны состояния, используемые системой. Зак видел, как на экране мелькали лица, пока глаза Джаола не загорелись. В следующее мгновение экран исчез, и Джаол слегка отвернулся.

— Это Джаол. Что-то не так с этими расчетами, не могли бы вы мне помочь? Я буду у тебя в долгу, — пробормотал Джаол в пустоту. “Ну, это немного неудобно, не могли бы вы пройти в мое купе? Да, извините, я предоставлю вам 10% от зарплаты за этот месяц в качестве компенсации.”

— Ну и что?- Спросил Зак.

— Через минуту придет коллега, у него выходной, так что никто не будет чувствовать себя не в своей тарелке, если его не будет рядом, — сказал Джаол, и легкая улыбка появилась на его лице впервые с тех пор, как его схватили. — Его телосложение очень похоже на ваше.»

“Почему у тебя такой счастливый вид?- Спросил Зак, приподняв бровь.

“Он вроде как конкурент по работе, и мы претендуем на одно и то же повышение, — сказал Джол, выглядя немного смущенным. “Если мне придется пережить это несчастье, я могу взять его с собой.”

“Вполне справедливо, — фыркнул Зак, направляясь к двери. “Но никаких шуток.”

Джаол поспешно кивнул в ответ на предупреждение Зака, когда схема корабля на стене сменилась большим массивом сложных схем и диаграмм. Им не пришлось долго ждать, пока скользящая дверь не открылась, и в нее вошел дородный мужчина, его глаза были устремлены на Джаола, который стоял у экрана, казалось, в глубокой задумчивости.

-Тебе лучше не врать насчет оплаты … — начал мужчина, но не успел продолжить, как уже лежал на земле, подергиваясь.

— Раздень его и забери все, что он может использовать, чтобы предупредить людей, — сказал Зак.

-Это невозможно. У него есть имплантаты, как и у всех остальных. В тот момент, когда вы попытаетесь вмешаться в это, будет сделано предупреждение, — сказал Джаол, качая головой.

Зак задумался на несколько секунд, потом достал пузырек и бросил таблетку Джаолу.

— Накорми его этим, — просто сказал Зак.

-Если он умрет, вы будете разоблачены, — нерешительно сказал техник связи, с трепетом глядя на таблетку.

-Это просто гарантирует, что он не проснется в течение дня или двух, — объяснил Зак.

Через минуту Зак осмотрел себя на мониторе, и ему показалось, что он попал на какое-то научно-фантастическое шоу, так как его одежда полностью соответствовала одежде Джаола. одежда бедняги, который сейчас дремал в спальном отсеке Джаола, была немного длинной и уютной, но это была сносная посадка, которая не должна была вызвать никакого внимания со стороны случайного взгляда.

-Пошли, — сказал Зак, потрескивая шеей. — Отведите меня в лабораторию доктора Фрида.»

-Я… — начал было Джаол, но тут же вздохнул и покачал головой. — Ладно, пошли. Постарайся не говорить. Если кто-нибудь спросит, мы направляемся в исследовательский отдел, потому что сканирующее оборудование было сломано осколком. Это действительно так, но это низкий приоритет по сравнению с двигателями. Было бы лучше, если бы у меня был дар. Некоторые могут посчитать, что я воспользовался шансом подлизаться к доктору.»

Зак кивнул, чувствуя, что это неплохая идея.

-Что за подарок?- Поинтересовался Зак.

— Редкие материалы и тому подобное. Что-то, что я мог бы сделать вид, что подобрал на планете, которую мы только что посетили, и хотел использовать в качестве взятки, — задумчиво сказал Джаол.

-У меня есть несколько вещей, — сказал Зак, прежде чем застыл, глядя на свое пространственное кольцо.

Он поспешно потянулся за сумкой, но выдохнул с облегчением, когда увидел, что все вещи на месте, хотя он и не был внутри башни. Но что это значит? Все ли его вещи в безопасности? Или конфискация все равно произойдет, как только закончится судебное разбирательство? Возможно, даже можно было обмануть систему, отправив все, что он приобрел. Но он, очевидно, не мог доверять Джаолю, что тот придет и отправит его накопленное богатство обратно на Землю.

Даже если Заку каким-то образом удастся заставить Джаола подчиниться, сможет ли технократ довести дело до конца? Они могли быть где угодно в мультивселенной прямо сейчас, и, вероятно, не было никакого способа для случайного технократа найти свой сектор, не говоря уже о Земле. В конце концов Зак выбросил горсть случайных материалов, которые он не знал, как использовать.

«Этот…!- Сказал джаол с широко раскрытыми глазами, глядя на предметы, которые испускали сильные колебания.

— Ну и что?»

— А? Да, да, — поспешно сказал Джаол, протягивая руку и беря один из предметов, кусок пурпурного дерева.

Это было что-то, что Зак подобрал на шестом этаже. Он заметил, что дерево уцелело, хотя Зак дрался рядом с ним. Кора была чрезвычайно прочной и даже могла сопротивляться тому, чтобы ее дважды разрезали обломком топора. Как ни странно, все дерево засохло, когда Зак срубил его, чтобы принести с собой, оставив нетронутым только кусок дерева размером с доску.

— Кусок дерева действительно ценен среди технократов?- С любопытством спросил Зак, заметив волнение Джаола.

— Ну, нет. Это скорее уникальная энергетическая сигнатура материала, который ценен. Мы можем извлечь его и влить в сплав, чтобы сделать более прочный материал, — сказал Джаол, не отрывая глаз от куска дерева. «Мое предварительное чтение говорит, что он должен быть в состоянии увеличить прочность многих сплавов на некоторую степень.»

Зак пожал плечами, и они наконец вышли из купе, оказавшись в роскошном коридоре. Здесь было совсем не тесно, как часто бывает на круизных лайнерах на Земле, но коридор был почти десять метров шириной с редкими сиденьями и зеленью. Там даже была небольшая искусственная река, бегущая посередине, создавая успокаивающую атмосферу. Однако Зака там не было, и они поспешили к центру корабля.

Довольно скоро они достигли двери, которая, казалось, была контрольно-пропускным пунктом между секторами, и Зак заметил, как напряженно выглядел Джаол, ожидая, когда она откроется. Но дверь бесшумно скользнула в сторону, и они оба облегченно вздохнули, продолжая идти. Похоже, эмблема, оставленная Леандрой, действительно работала как универсальный ключ.

Потребовалось всего несколько минут ходьбы, чтобы обстановка быстро изменилась. Зак вспомнил карту, которую изучал, и теперь они находились в секторе, где в каютах находилось по десять человек в каждой. Коридоры стали намного теснее, и в некоторых местах даже отсутствовали обшивки и оголенные провода.

Зак был удивлен резким контрастом между различными частями корабля. Купе джаоля и прилегающая к нему секция были гипермодернистскими, в причудливых коридорах не было ни пылинки.

“Это выглядит более запущенным, чем я ожидал, — тихо пробормотал Зак, когда они проходили через казармы и большую столовую. -Похоже, что эта часть может отвалиться в любой момент.»

— Ну … — Джол закашлялся. “Мы внештатное судно грузового класса, купленное на аукционе по продаже имущества несуществующей компании. Самому кораблю уже более четырех тысяч лет, и он давно нуждается в капитальном ремонте. Участок, где я живу с начальством, был отремонтирован пять лет назад, но этот участок…»

— Четыре тысячи лет?- Воскликнул Зак с удивлением.

Тысяча лет-это не так уж много в мире земледелия, но он знал, как быстро технологии отказывают на Земле. Машина, простоявшая вместе пару десятилетий, была почти чудом, а этот космический корабль оставался целым на протяжении тысяч лет и бесчисленных миссий?

-На корабле нет телепортов?- Спросил Зак, когда они немного погуляли.

Они прошли через, казалось бы, бесконечное количество проходов и в настоящее время проходили через то, что казалось большой столовой. Они уже прошли мимо нескольких человек, но Зак с облегчением увидел, что они только бросают на Джаола, вернее на кусок дерева в его руках, любопытный взгляд, прежде чем продолжить свое дело.

-Есть несколько для экстренных случаев, — сказал Джаол через несколько секунд. -Но мы не можем их использовать. Они требуют много энергии для питания, чтобы использовать. Другими словами, это пустая трата денег.»

“Jaol! голос донесся до них с другой стороны обшарпанной столовой, и Зак обернулся, чтобы увидеть, как полная женщина помахала им рукой и направилась к ним.

— Разберись с этим, — просто сказал Зак тихим голосом, прежде чем отвернуться.

-Ах, Кервен, — слабо улыбнулся Джаол, поворачиваясь лицом к женщине, которая с любопытством смотрела на них. -Я думал, ты сегодня на дежурстве?»

-Ничего не могу сделать, пока изменения не прекратятся. Эта тварь опять капризничает, — пробормотала женщина, с любопытством переводя взгляд с Зака на кусок дерева в руках Джаола. -Что ты задумал? Разве у тебя сегодня не выходной?»

— Я, Ах… Я планировал посмотреть, смогу ли я узнать у доктора Фрида о наших проблемах. Это всего лишь маленький знак моей признательности.»

— Угу, — сказала она, приподняв бровь, прежде чем пожать плечами. -Ладно, не буду тебя задерживать.»

Глаза Зака следили за ней, когда он уходил, и какое-то убийственное намерение начало просачиваться, когда он нахмурился. Осколок в его мозгу проснулся несколько минут назад, требуя пролить кровь. Глаза джаола расширились от ужаса, когда он почувствовал опасную ауру, исходящую от Зака, и попытался потащить его к выходу.

Дверь за ними закрылась, и Зак судорожно вздохнул, прежде чем выстрелить в Техника.

-Пошли, — сказал он и зашагал дальше.

-Мы почти на месте, — со вздохом ответил Джаол.

Им потребовалось почти полчаса, чтобы добраться до центра корабля, массивного шара, который содержал как сдерживающее поле для осколка творения, так и временную лабораторию доктора Фрида. К счастью, они не встретили ни одного охранника, пока не добрались до самой лаборатории, и Зак почувствовал, что корабль слишком полагается на искусственный интеллект и защитные двери.

Он не был уверен, но казалось, что это не должно быть слишком трудно для культиватора типа убийцы, такого как безликий #9, чтобы нанести серьезный ущерб кораблю с такой слабой безопасностью, как эта.

Однако дверь, ведущую в лабораторию, охраняли двое мужчин, одетых в какое-то тактическое снаряжение и держащих в руках какие-то энергетические дубинки. Они не чувствовали себя настоящими воинами для Зака, а скорее охранниками, которые были там, чтобы убедиться, что никто не заглядывал в лабораторию исследователя без разрешения.

-Я Джаол Крессон, младший заместитель начальника отдела связи. Мы здесь, чтобы увидеть доктора Фрида, если возможно, чтобы задать несколько вопросов о том, как справиться с недавними помехами от груза. Я принес небольшой знак моей признательности, который, я думаю, вызовет интерес доктора, — сказал Джаол с скользкой улыбкой, когда он шагнул вперед.

— Доктор вышел, — медленно произнес охранник, посмотрев на кусок духовного дерева в течение нескольких секунд. «Позволить мне-«

Однако он не продвинулся дальше, когда Зак двинулся вперед, как призрак, и ударил охранника прямо в лицо, когда [Вечный] появился из своего пространственного кольца, одновременно врезавшись в другого охранника. Один из солдат тут же упал, в то время как другому потребовался еще один удар, прежде чем он неподвижно лежал на земле.

— Скорее, — сказал Зак, схватив двух потерявших сознание мужчин и унося их в лабораторию.

Джаол быстро наклонился и вытер пятно крови, прежде чем последовать за ним с лицом белым, как маска. Зак предположил, что он не видел много действий вблизи, и ситуация становилась немного напряженной. Он понятия не имел, вызвали ли его действия какой-то скрытый сигнал тревоги, но он действовал инстинктивно, когда увидел, что охранник активирует свое устройство связи. Джол посмотрел на Зака, как на сумасшедшего, и Зак начал беспокоиться, что офицер связи может сделать что-нибудь глупое от отчаяния.

— Успокойся, — прошептал Зак. -Мы поместим этих двоих в каком-нибудь углу, и после того, как я поймаю доктора Фрида, вы можете идти.»

-Да, да, — горячо закивал Джаол. -Откуда вы знали, что дверь в лабораторию откроется?»

-Я… — сказал Зак, приподняв брови. «Да. Я просто подумал, что она откроется, как и все остальные?»

Джаол открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но медленно закрыл его снова и вместо этого помог двум охранникам переместиться так, чтобы они были спрятаны под столом во внутренней части лаборатории.

Зак скормил им двойную дозу своих нокаутирующих таблеток, даже если охранники были в лучшем случае ранними е-классами. Он не хотел, чтобы они проснулись в ближайшее время, даже если он начнет поднимать шум, когда вернется Доктор. Однако он действовал так быстро, что понятия не имел, где доктор и когда вернется. Он не осмеливался ходить вокруг и искать доктора Фрида, хотя Зак не должен был быть здесь. Его можно было остановить в любой момент, и в этот момент джиг поднимался.

Он мог только надеяться, что доктор скоро вернется в лабораторию. Но прошло несколько минут, пока эти двое сидели в все более гнетущей тишине, и Зак начал беспокоиться. Его глаза медленно наливались кровью, а разум был переполнен убийственными мыслями.

Осколок напоминал о себе, и эффект был еще хуже, чем обычно. Был ли он зол из-за близости осколка? Зак мог только терпеть это в данный момент, когда он достал кристалл души, чтобы попытаться успокоить свою душу.

-Ваш корабль не совсем то, что я ожидал, — наконец проворчал Зак, пытаясь найти тему для разговора, чтобы отвлечься. — Похоже, вы используете много старых технологий вместе с новыми.»

— Старая технология? Все технологии устарели” — сказал Джаол, по-видимому, более чем довольный тем, что нарушил молчание.

“Что вы имеете в виду? Разве вы не придумываете новые вещи и не совершенствуетесь?- Сказал Зак, нахмурившись. “Разве не в этом весь смысл ваших фракций?”

“Где ты это слышал?- Растерянно спросил джаол.

— Я … — начал было Зак, но осекся, поняв, что понятия не имеет.

Он только что предположил, что фракции технократов были чем-то похожи на Землю до интеграции, постоянно выясняя новые вещи. Но опять же, фракции технократов было миллиарды лет. Неужели они дошли до того, что не могут двигаться дальше?

“Мы сейчас в 43-м веке, — сказал Джаол, по-видимому, понимая мысли Зака. «Каждая эпоха представляет собой вершину технологии, делающей шаг вперед, что обычно приводило к эффекту просачивания, который придавал силу всей фракции технократов. Но почти все эти эпохи происходили на ранних стадиях системной эры, до того, как она стала столь же могущественной, как сегодня. Течение продолжалось более 70 миллионов лет.”

“Значит, ты продолжаешь делать то же самое снова и снова, без каких-либо улучшений?- Спросил Зак.

— Разве путь небес не тот же самый?- Пробормотал джаол. — Культивировать и бороться, делать то же самое снова и снова.”

— Наверное, — пожал плечами Зак. “Так как же ты улучшаешься? Как вы становитесь более могущественными?”

— Работаю и коплю биты, покупаю апгрейды для себя, — медленно произнес Джаол. “Я работал над этим грузом в течение 4 лет, и я планировал выполнить свой четвертый капитальный ремонт с моими сбережениями вместе с вознаграждением за завершение этой миссии. Но сейчас…”

— Значит, деньги могут просто решить все ваши проблемы? Вы достаточно разбогатеете и сразу же попадете в класс-3?- С интересом спросил Зак.

Джаол снова заколебался, явно не зная, стоит ли ему отвечать.

“Я не верю, что это какая-то секретная информация вашей фракции. Я, вероятно, могу купить информационный пакет в любом месте, объясняя это подробно», — сказал Зак.

“Что ж, пожалуй, ты прав. Сомневаюсь, что у меня будет больше неприятностей, чем сейчас, — вздохнул Джаол.

«Я бы не был так уверен в этом», — подумал Зак.

Зак не собирался говорить, что он не только хотел украсть осколок, но и уничтожить двигатели корабля, если это возможно. На самом деле, он сознательно не знал, что ему делать, просто на случай, если в голове у каждого будет какая-то встроенная система предупреждения, которая проснется, если он упомянет о таких вещах, как «взрыв двигателя» или «кража груза».

Никто не мог сказать, какие гарантии были у корабля против его служащих. Джаол был довольно откровенен, но Зак уже заметил, что технократ пытался скрыть жизненно важную информацию, чтобы подставить Зака несколько раз. Он ни за что не предупредит его, что есть определенные вещи, которые он не может сказать, не предупредив капитана.

— Ну и что? Что мешает тебе перейти в третий класс?- Спросил Зак.

— Ну, во-первых, у меня нет денег на такую модернизацию. Но во-вторых, моя душа недостаточно сильна, — пожал плечами Джаол. «Мне нужно было бы резко усилить его, чтобы иметь возможность поддерживать этот уровень власти. Честно говоря, я сомневаюсь, что когда-нибудь доберусь туда, если только крошка Боб вдруг не разбогатеет от счастливой встречи.»

Зак хотел было сказать, что для технократа немного ненаучно верить в души, но остановился, поняв, что на самом деле это не так. Ему достаточно было заглянуть внутрь себя, чтобы увидеть неопровержимое доказательство существования души. Игнорирование этого в пользу какого-то атеистического технологического мировоззрения было сродни тому, чтобы зарыть голову в песок к этому моменту.

-Ты культиватор душ?- В замешательстве спросил Зак, в голове у него зазвенели тревожные колокольчики после недавних встреч.

-Не так, как это увидят люди, следующие небесным путем, — сказал Джаол после некоторого колебания. -Неужели вы поднялись на борт нашего корабля, не имея даже элементарных знаний о наших возможностях?»

Зак только сверкнул глазами в ответ, заставив Джаола снова отпрянуть.

«Хорошо. Я думаю, что вы, люди, называете нас фракцией Бога-машины, и я думаю, что это точно. Наша «культивация», по существу, медленно обновляет наши части тела одну за другой. Например. Мои глаза были улучшены, как и большинство моих органов. Я больше не нуждаюсь в пище, но предпочитаю работать на энергетических клетках.»

-Ты превращаешься в роботов?- Потрясенно спросил Зак.

-А с тобой все по-другому? Ваше тело-это биомеханическая машина, управляемая электрическими импульсами от вашего мозга и нервной системы. Мы просто модернизируем машину, с которой родились, чтобы стать сильнее и долговечнее. Капитан, Например, полностью доволен этим моментом, — сказал Джаол с некоторой ревностью в глазах.

-Значит, он бессмертен?- Удивленно спросил Зак. — Если можно так назвать робота.»

— Роботы и транслюди-это разные вещи, — сказал Джаол, качая головой. — У трансгуманов есть душа, а у роботов-нет. Капитан не бессмертен, так как его душа стареет с течением времени. Истинное сознание-это основа жизни, и оно не может быть создано. По крайней мере, до тех пор, пока Бог-машина не пробудится. В этот момент мы все сможем оцифровать наши души и достичь бессмертия.»

-Так вот за что ты борешься?- С любопытством спросил Зак.

Видение напоминало о том, как некоторые люди на Земле хотели загрузить свои мысли в компьютеры и жить вечно. Некоторые даже верили, что технология для чего-то подобного будет изобретена в течение их жизни, если интеграция не произойдет. Похоже, на самом деле все было не так просто, поскольку фракция Бога-машины работала над этой целью миллиарды лет.

-Ну, большие шишки, я полагаю?- Сказал джаол. — Большинство из нас просто пытаются жить своей жизнью.»

-Так какой смысл улучшать душу, если ты машина? Ты сказал, что твоя душа слишком слаба, чтобы стать классом 3,-сказал Зак.

— По мере того как мы совершенствуем наши тела, наши компоненты становятся все более сложными, а материалы-все более и более экзотическими. Но что еще более важно, компоненты наполнены более глубокими истинами Вселенной, тем, что вы называете Дао. Душа-это ядро существа, и она связана с каждым компонентом. Чем сильнее модуль, тем больше требований предъявляется к вашей душе. Если ваш ум недостаточно силен, вы не сможете его контролировать. В худшем случае компоненты окажут такое напряжение на ваш разум, что ваша душа сломается, — объяснил Джаол.

Зак чувствовал, что это была интересная альтернатива традиционному выращиванию. Они каким-то образом непосредственно наполняли свои тела Дао, а не изучали его, и использовали свои души как своего рода духовную батарею. Казалось, что смертному было бы лучше быть технократом, чем культивировать нормальный путь, судя по звуку. Единственное, что имело значение, — это развитие души, и это мог сделать любой, даже он сам с его нулевыми способностями.

— Значит, тебе все еще нужно культивировать в себе наставления по укреплению души, чтобы прогрессировать? Зак фыркнул. -Разве это не ирония судьбы?»

«Укрепление души было там задолго до системы, так что это не совсем часть небесного пути. Кроме того, наши методы более утонченные», — сказал Джаол.

— Как более утонченно?- С интересом спросил Зак, почти переехав к технократу, чтобы снова заняться поиском секретов укрепления души.

Исправление его души было главным приоритетом,и он не был выше злоупотребления любыми средствами технократов. У него не было укоренившегося недоверия или даже ненависти к Дао технологии, как у многих старых сил Мультивселенной. Он использовал бы любой инструмент, чтобы защитить себя и окружающих его людей. Если бы у технократа был какой-нибудь биоинженерный эликсир, чтобы придать его душе силы, он выпил бы его в мгновение ока.

— Мы тренируемся через нейронную сеть. Наша компания предоставляет доступ к приличному алгоритму, и как офицер связи я могу использовать эти средства 20 часов в неделю», — сказал Джаол с некоторой гордостью.

Оказалось, что все технократы были связаны с виртуальной вселенной через свои имплантаты. Но на самом деле он не был виртуальным, поскольку душа человека входила в сеть как Аватар. Пожалуй, правильнее было бы назвать его синтетическим духовным миром, где расстояния не имеют значения, поскольку он существует в другом плане реальности.

Это действительно звучало как нечто, что должно было быть создано Великой фракцией менталистов, но это было скорее построено технократами. Это была часть технологии, которая определила шестую эру, и она все еще считалась одним из пяти величайших изобретений среди фракций технократов. Это только доказывало, насколько важна для них душа. Это была вся основа их идентичности, в то время как их тело было просто временной и сменяемой катушкой.

Внутри этого мира были тренировочные базы, где можно было медленно укреплять свои души с помощью каких-то продвинутых алгоритмов. Там были оба общественных заведения, где можно было тренироваться за почасовую плату, но результаты в таких местах были довольно средними. Большинство корпораций имели свои собственные алгоритмы укрепления души, и получение доступа к такого рода средствам было одним из средств привлечения талантов в их силу.

Еще более удобно оказалось то, что технократы могли получить доступ к сети во время сна, так что они могли работать над своей душой ночью, не нарушая своих ежедневных рутин. Более сильные люди могли бы даже выделить часть своего разума, чтобы постоянно тренироваться внутри сети, занимаясь своими днями.

Даже Зак не мог не почувствовать легкую зависть к удобству нейронной сети. Он был доступен практически из любого места в пределах их владений, и даже можно было добраться до него из большей части интегрированного пространства. Как было бы удобно, если бы он мог получить доступ к такому месту?

-Кто-нибудь может войти?- Спросил Зак.

-Конечно, — сказал Джаол, но Зак почувствовал, что его роботизированные глаза немного дразнят. -Вам просто нужно имплантировать нейронное устройство или получить доступ от одной из двух других фракций. Однако это будет означать, что вы являетесь членом безграничного пути, и вы не сможете мирно жить среди культиваторов.»

Зак криво усмехнулся и отбросил эту мысль. У него было достаточно проблем на руках, и не было никакой необходимости превращать всю мультивселенную в своего врага только для того, чтобы получить доступ к этим тренировочным объектам, особенно когда его собственное руководство по укреплению души, вероятно, было эквивалентно некоторым из лучших тренировочных алгоритмов.

— Погоди, что это за безграничный и небесный путь, о котором ты все время говоришь?- Внезапно спросил Зак. -Это то же самое, что ортодоксальные и неортодоксальные силы?»

Он помнил, что видел упоминание о безграничном пути во время поисков, чтобы уничтожить вторжение технократов, но с тех пор он никогда не слышал о нем много. Насколько он мог судить, люди в его секторе делились только на ортодоксальные и неортодоксальные фракции.

— Это связано, но и отличается. Я чувствую, что вы, культиваторы, не совсем понимаете наши фракции, потому что они связывают нас вместе с кучкой сумасшедших”, — сказал Джаол.

— Как же так?”

“Мы не какие-то еретики, пытающиеся разорвать мир на части. Мы просто хотим жить свободными от контроля безумного ИИ, обезумевшего. Что хорошего принесла миру так называемая система? Бесконечные раздоры и страдания, и ради чего? Выращивание электростанций для войны, которая давно закончилась?- Сказал джаол с убежденностью в глазах. “И все же за нами охотятся со всех сторон, потому что мы угрожаем интересам могущественных группировок, которые полагаются на систему, чтобы сохранить контроль.”

“Вы действительно думаете, что Вселенная была бы намного лучше, если бы вам удалось уничтожить систему? Зак фыркнул, хотя то, что сказал технократ, несколько резонировало с ним.

“По крайней мере, мы будем свободны, — пробормотал Джаол.

-Ты все еще не объяснил мне разницу, — напомнил Зак.

— Система-это система наведения, но она также и ограничение. Тюрьма. Безграничная фракция-это те, кто не хочет склоняться перед ложным небом, — сказал Джаол. — Фракции, которые следуют по пути технологии, являются частью безграничной фракции, но также и многие культиваторы. Некоторые из культиваторов-грешники, которые пытаются срезать путь нечестивыми средствами, но есть и праведные фракции.»

-Почему нормальные культиваторы предпочитают возделывать землю вне системы?- Скептически сказал Зак. — Похоже, он создает себе массу проблем без всякой выгоды.»

— Потому что путь технологии был не единственным путем, который был отрезан, когда император безграничный начал свой безумный эксперимент. Одни тропы пропали, другие разбиты, — сказал Джаол.

-Откуда ты все это знаешь?- Спросил Зак. -Не обижайся, но ты вроде как никто.»

Офицер связи свирепо посмотрел на Зака, прежде чем тот быстро вспомнил, где находится, и снова сдулся.

— Все знают. Происхождение наших фракций и наши цели-это то, что каждый узнает в школе», — сказал Джаол. — Кроме того, мой учитель сказал нам, что чем сильнее вы, культиваторы, тем больше вероятность того, что вы принадлежите к безграничной фракции. Воины вершины и императоры могут увидеть истину ложных небес и присоединиться к безграничному пути, чтобы продолжить свое путешествие.»

Зак, очевидно, не поверил бы тому, что Джаолу рассказал какой-то учитель пропаганды военного времени, но, возможно, в этом была доля правды. Почему люди решили пойти против системы? Были ли какие-то проблемы, возникшие в высших классах, которые заставили людей отойти от традиционного пути?

Но разве это имеет значение? Он никогда не слышал ни о чем подобном в своем секторе, так что даже если это правда, то это была какая-то проблема, которая была далеко от него. Он едва сделал первый шаг к самосовершенствованию и был немногим лучше какой-нибудь деревенской деревенщины.

-А где же вы тогда берете компоненты? Просто купите их на рынке или сделаете сами?- Спросил Зак.

«Вам нужно заключить контракт с производителем или работать в компании, которая имеет производственные линии. Это еще одна вещь, которая отделяет хорошие корпорации от плохих, — сказал Джаол. «Почти все мои компоненты приобретаются со скидкой через моего работодателя.»

— Значит, компании по сути своей подобны сектам?- Спросил Зак. «Они оба предоставляют обновления тела и руководства по укреплению души?»

-Можно и так сказать, — медленно кивнул Джаол. «У корпораций есть база данных компонентов, которые обеспечивают высокую синергию друг с другом. Поэтому лучше всего продвигаться вверх по служебной лестнице внутри компании, чтобы получить доступ к соответствующим частям одной и той же серии. Существует высокий риск возникновения проблем совместимости, Если вы смешиваете и сочетаете случайным образом.»

Заку показалось, что корпорации обладают чем-то очень похожим на наследие традиционных фракций. Но вместо руководств по культивированию и инструкций о том, какие классы и титулы следует получить, корпорации технократов вместо этого имели производственные чертежи и списки компонентов, которые хорошо работали вместе.

-Значит, все в вашей компании одинаково сильны, если у вас одинаковые компоненты? Звучит как слабость к силе, — скептически сказал Зак.

— Ну, некоторые детали сделаны на заказ, чтобы соответствовать частоте нашей души, и совместимость со стандартными компонентами отличается у разных людей, — объяснил Джаол. — Значит, всегда будут какие-то различия.»

— Не все ли равно, где вы покупаете компоненты, пока совместимость высока? Разве это не одно и то же, куда бы вы ни пошли, если все технологии стары?»

-Я уверен, что два меча, изготовленные двумя разными кузнецами, не одно и то же. Можно было бы иметь лучшие материалы или воспользоваться секретной техникой крафта. То же самое и с нами. Существуют миллиарды материалов класса 1, а это означает, что существует почти бесконечное количество комбинаций частей тела, из которых можно выбирать.

«Хороший компонент может работать на несколько процентов лучше, чем аналогичный от конкурента, и некоторые компоненты могут иметь синергию, которая улучшает производительность еще больше. Эти дополнительные преимущества действительно увеличиваются, когда вы рассматриваете количество компонентов, которые несет один трансчеловек. Трансгуманы элитного класса-1 из пиковых сил могут легко уничтожить Трансгуманов среднего класса-2 с дрянными компонентами», — сказал Джаол.

Зак понимающе кивнул, и он не мог не найти некоторого юмора в том, насколько схожи вещи между технократами и культиваторами, даже если они были совершенно противоположными философиями. Ситуация была точно такой же, как и та, в которой он оказался. Он получал одно дополнительное преимущество за другим с помощью своих титулов и второго класса, и эти небольшие преимущества теперь превратились в нечто огромное.

Он не мог сравнивать себя со средним культиватором, таким как более слабые воины демонов. Теперь он сможет уничтожить их сотнями, если не тысячами. Система играла в фаворитов, и средний культиватор был не чем иным, как удобрением для немногих избранных.

-Значит, ты не можешь сменить работу, если хочешь продолжать совершенствоваться?- Спросил Зак. — Из-за синергии компонентов.»

«Часто существуют некоторые правила, по которым мы все еще можем заключить контракт с нашим старым работодателем на определенное количество лет после смены работы, но большинство предпочитают делать большой ремонт компонентов, чтобы реформировать их ядро, если они меняют силу. Это потребует огромных затрат, но позволит им постепенно совершенствоваться, меняя компоненты один за другим снова с помощью своего нового работодателя», — сказал Джаол. «Настоящие элиты даже получают приветственные пакеты полных наборов компонентов после того, как охотятся за головами.»

Они продолжали разговаривать, ожидая, пока доктор вернется в свой кабинет, и Зак быстро получил довольно приличное представление о технократах или, по крайней мере, о фракции Бога машин, к которой принадлежал Джол. И как он и ожидал, они были не лучше и не хуже других людей, с которыми он сталкивался раньше.

Они просто представляли собой иное мировоззрение по сравнению с фракциями, работающими в рамках правил системы. Но было также ясно, что они ничем не лучше безжалостных группировок, которые могли бы убить друг друга ради небольшого богатства.

Борьба за ресурсы была чрезвычайно напряженной, и между классами существовали огромные социальные различия. Низшие классы работали над собой до мозга костей, чтобы иметь возможность перейти в высшие классы и обеспечить лучшее будущее для своего потомства, или просто продлить свою жизнь с помощью технологий, которые имитировали эффекты обновления расы.

Между тем, огромные корпорации и семьи держали почти все богатство и технологии в своих руках, почти превращая себя в богов среди людей. Сам Зак был не слишком убежден в мировоззрении Джаола. Лично он считал, что система подобна погоде. Вы не могли контролировать его, и он иногда обманывал вас, но это было частью жизни. Он, конечно, приложил руку ко многим сражениям в мультивселенной, но все могло стать еще более хаотичным, если бы он исчез.

Зак допрашивал Джаола не только для того, чтобы поддержать разговор и отвлечься от шепота осколка, но и для того, чтобы понять технологию, которой он владел дома. Он получил в свои руки целые производственные линии и массивные фабрикаторы, поэтому он надеялся, что сможет произвести массивное оружие, которое сможет взорвать Великого Искупителя в Царствие Небесное, если он появится.

Но оказалось, что в его плане было много проблем. Мало того, что такое мощное оружие будет питаться его душой, но ему также понадобятся чертежи для этого вида оружия. Был также вопрос о его фабрикационных машинах. Те, которыми он владел, были, без сомнения, фабрикантами класса 1 и поэтому не могли производить предметы более высокого класса.

Наконец, встал вопрос о возмездии. Мелкие нарушения, казалось, не беспокоили систему, но если вы слишком сильно полагаетесь на технологию, вы попадете в кучу неприятностей, точно так же, как маленький Боб сделал это, запустив орбитальные удары.

Он также хотел узнать как можно больше о том, как культивация работает среди технократов, чтобы лучше помочь и защитить свою сестру. С Дживсом в голове ее можно было считать технократом, и, похоже, ему придется каким-то образом придумать для нее руководство по укреплению души. Нормальные компоненты давили на душу технократа, и он мог только предполагать, что чудесная технология, подобная Дживсу, будет еще более требовательной.

Он даже попытался заставить Джаола загрузить алгоритм укрепления души, который он использовал, но, похоже, существовали серьезные ограничения, чтобы остановить любую такую кражу. Кроме того, Заку было неудобно пускать Кензи в нейронную сеть из-за риска разоблачения. По крайней мере, он надеялся, что она еще не нашла свой путь в сеть. Система блокировала Землю от Мультивселенной, и он мог только молиться, чтобы она также включала сеть.

К несчастью, похоже, Доктор был где-то очень занят, и больше часа никто не входил в лабораторию. Долгое бездействие вместе с беснующимся осколком начали сказываться, и Заку в конце концов ничего не оставалось, как ударить себя в плечи и возобновить свои эксперименты.

Фонтан крови разлетелся во все стороны, когда бронзовая вспышка прорвалась сквозь его руку и уничтожила какое-то оборудование рядом, оставив Джаола в другом конце комнаты.

-Почему так долго? Зак тяжело дышал, когда его мутные глаза, наполненные убийственным намерением, были направлены на офицера связи.

-Я … а…- Джаол запнулся, увидев внешне расстроенные действия Зака. -Даже не знаю. Если вы не возражаете, я могу получить доступ к нашей сети, чтобы узнать, не случилось ли чего-нибудь.»

Зак на мгновение задумался, прежде чем подойти к офицеру связи и вытащить из его плеча окровавленные кинжалы.

«Сделать его. Никаких шуток, — напомнил Зак.

Джаол поспешно кивнул, когда перед ним появился экран. Ряд экранов и ряды текстов появлялись в быстрой последовательности, и Зак никак не мог понять, что происходит. Было ли это то, что чувствовал его дед, когда Зак установил свой компьютер обратно, прежде чем он умер?

-Случилось что-то странное, — наконец сказал Джаол. -Есть более десяти сообщений об инцидентах из-за мутаций, вызывающих проблемы по всему кораблю. Обычно есть некоторые вещи, которые нужно исправить с тех пор, как мы приобрели груз, но не до такой степени.»

— Осколок стал более активным?- Нахмурившись, спросил Зак.

-Похоже на то, — сказал Джаол, прежде чем бросил нерешительный взгляд на Зака. — Похоже, это началось вскоре после того, как вы поднялись на борт корабля.»

-Значит, вы не думаете, что доктор вернется сюда? Он занят тушением пожаров?- Спросил Зак.

-Я так не думаю? Он никогда раньше не помогал с ремонтом. Я думаю, что доктор Фрид больше заинтересован в чтении осколка, чем в помощи маленькому Бобу, но это также означает, что он, вероятно, вернется сюда, чтобы обсудить результаты рано или поздно, — рискнул Джаол.

К счастью, им не пришлось ждать слишком долго, так как дверь внезапно открылась, и Зак сел, готовый нанести удар. Однако вместо человека внутрь залетел маленький шарик, и в голове Зака сразу же зазвенели тревожные колокольчики.

Он рванулся вперед, чтобы выбежать из лаборатории, но его глаза расширились в тревоге, когда [суглинок] отказался активироваться. Только тогда он понял, что находится в открытом космосе, в то время как навык должен быть связан с землей, чтобы работать. В следующее мгновение шар взорвался мощной ударной волной, и Зак обнаружил, что его швырнуло в стену, так как он был почти ослеплен пронзительным светом.

В ушах у него звенело, и он был совершенно ослеплен, но глаза были не единственным способом увидеть, что происходит. Десятки фрактальных деревьев поднялись из металлической почвы внутри лаборатории и за ее пределами в следующий момент, и Зак снова оказался в лесу.

Увеличенное зрение [Духа Хэтчетмена] показало, что снаружи ждала дюжина роботов, по-видимому управляемых двумя технократами, стоящими позади с массивом экранов перед ними. Там также был мрачный трансчеловек в белом халате, наблюдающий сзади, и Зак сразу узнал доктора Фрида по фотографии, которую ему показывал Джол.

Его обычное зрение было просто размытым от гранаты, но он все еще ориентировался снаружи, когда буря листьев распространилась вокруг него.

“Это незваный гость!- потрясенно воскликнул один из охранников.

Может, они просто решили, что имеют дело с корпоративным шпионажем или с любопытным членом экипажа, который хочет взглянуть на исследования доктора? Зак почувствовал, что ему крупно повезло, когда выпустил серию фрактальных клинков. Клинкам удалось уничтожить половину машин, но оставшиеся обрушили на них неослабный шквал атак. Оба технократа были невредимы, так как плотные щиты блокировали два удара, которые он нанес по ним.

Зак уклонялся от большинства атак, даже если был слеп, но он обнаружил, что снаряды автоматически взрывались в кинетический шторм, который содержал какую-то таинственную энергию, которая почти полностью игнорировала листья [природного барьера] и вызывала болезненные раны на его теле.

Но для воина, у которого была эффективная выносливость более двух тысяч, рваные раны едва ли можно было считать раной вообще, и Верун засветился в сангвиническом сиянии, когда Зак появился прямо между двумя контролерами. Широкая дуга смерти закончилась тем, что два технократа упали в лужи крови и чего-то похожего на ртуть, но Зак уже двигался к своей настоящей цели.

Зак схватил старого исследователя за горло прежде, чем тот успел отреагировать. Он выглядел почти как обычный человек в свои тридцать, за исключением того, что был серебряным. Был ли это признак компонентов более высокого уровня? Механические части Джаола были легко различимы, но Зак едва мог сказать, что горло, которое он сжимал, на самом деле не было кожей.

“Я работаю на” Дерамекс Дайнемикс», — спокойно ответил Доктор Фрид, глядя Заку в глаза. “Вы должны знать цену, которую мы заплатили за то, чтобы вернуть этот предмет. Я не знаю, к каким силам вы принадлежите, но мы ответим тем же, если наша миссия пойдет наперекосяк. Мое частное аварийное судно не отслеживается и стоит на якоре в конце коридора, разрешения на его использование не требуется. Уходи сейчас же, и на этом все закончится.”

— Империя нежити приветствовала бы попытки вашей компании отомстить. Я уверен, что некоторые личи нашли бы ваши странные тела отличным источником для экспериментов” — улыбнулся Зак, игнорируя предложение.

Обвинять империю нежити в своих действиях стало почти привычным делом. Когда-нибудь карма, возможно, постучится в дверь, но сейчас они были отличным Бугименом, на которого можно свалить все зло. Это было менее убедительно, когда он был в своей человеческой форме, но у нежити, вероятно, была куча живых лакеев, которые делали для них вещи на жизненных территориях.

Доктор только фыркнул в ответ, и глаза Зака расширились, когда голова мужчины превратилась в ничто, когда мощный взрыв вырвался из туловища исследователя. Никакого предупреждения не последовало, и Зака швырнуло в стену с жгучей болью в груди. Однако в последний момент ему удалось активировать один из защитных зарядов мантии, который поглотил половину урона.

Однако неожиданная атака была не настоящей проблемой, а тем фактом, что доктор, похоже, взорвал свою собственную голову. Как он воспользуется специальным разрешением этого человека, чтобы добраться до осколка, если тот мертв?

— Сзади тебя!- Внезапно крикнул джаол, и Зак тут же оглянулся назад, но увидел лишь плывущую вдалеке голову.

Пушечное ядро разорвало воздух и ударило голову в стену меньше чем через секунду после крика, и Зак подскочил и поднял, казалось бы, потерявшего сознание доктора Фрида. По крайней мере, в его теле не было потока энергии, что указывало на то, что технократ был жив. На самом деле, у него даже не было энергии для “убийства” двух контроллеров, и Зак начал подозревать, что вам нужно уничтожить души воинов фракции Бога-машины или, по крайней мере, уничтожить какой-то основной компонент.

Зак удовлетворенно посмотрел на голову и побежал обратно к Джолу. Ему едва ли нужно было использовать энергию, чтобы захватить свою цель, что позволило бы ему сделать все возможное против защиты, окружающей осколок.

У фракции Бога-машины не было карт-ключей, но это была вторая лучшая вещь. Теперь, когда он знал, что голова может телепортироваться, он также вливал в нее фрагмент гроба, чтобы удержать его на месте,что, как он надеялся, сработает и с технократами.

Что касается того, действительно ли доктор был без сознания или действовал, ему было все равно. Если только этот человек не заложил бомбу себе в голову, он, скорее всего, больше не представлял угрозы. Его вполне устраивало, если он хотел притвориться мертвым, пока ему удавалось пройти мимо массивных дверей безопасности и сопровождающих их щитов, которые в данный момент преграждали ему путь.

Джаол покинул лабораторию где-то во время битвы, и сейчас он с тревогой смотрел на разрушения вокруг себя. Зак почувствовал себя немного неловко из-за судьбы, ожидающей парня, но внезапно у него появилась мысль.

“Вы используете монеты Нексуса?- Спросил Зак.

“Нет, но мы можем обменять их на кусочки за небольшую плату, — глухо пробормотал Джаол.

Зак кивнул и немедленно передал офицеру связи 100 миллионов монет Нексуса. Глаза джаола расширились от шока, вероятно, потому, что 100 миллионов монет Нексуса были больше, чем он заработал бы за десятилетие, а возможно, и за всю жизнь, на своем нынешнем посту.

“Тебе больше не нужно оставаться под прикрытием на этом корабле, — улыбнулся Зак, когда его голос разнесся далеко и широко, что быстро изменило лицо Джаола от возбуждения до ужаса. — Спасибо за помощь, без тебя я бы так далеко не ушел. По словам доктора, в этом коридоре есть корабль, и я предлагаю вам воспользоваться им до прибытия подкрепления.”

С этими словами Зак умчался прочь с головой доктора Фрида в руках.

Джаол несколько секунд смотрел на удаляющуюся спину своего пленителя с немым непониманием, а потом перевел взгляд на двух неподвижных контролеров, лежащих на земле. Нерешительность грызла его, но только до поры до времени.

Он ворвался в лабораторию и быстро сложил все ценное и непрослеживаемое в свой подпространственный контейнер. Ему понадобятся все ресурсы, которые он сможет получить, если ему придется бежать в беззаконную зону, где Deramex Dynamics не сможет его найти.

Большое пожертвование Зака было компенсацией за то, что он сбил судьбу Джола с курса, но оно не было полностью рождено из доброжелательности. Такая огромная сумма навлекла бы серьезные подозрения на офицера связи, и его конец, без сомнения, был бы довольно ужасен, если бы он остался на корабле.

Но то же самое, вероятно, имело место, даже если бы Зак этого не сделал. Парень казался довольно шокированным, и Зак боялся, что он не понимает всей серьезности ситуации. Таким образом, он заставил парня действовать, чтобы спасти свою шкуру. Это было одновременно и извинение, и угроза. Джаол мог взять эти деньги и сбежать, забрав с собой знания Зака.

Конечно, самым простым решением было бы убить Джаола, но это не устраивало бы его. Взаимные действия Зака с Телимом, ЛОР-врачом на шестом этаже, открыли ему глаза на важную истину. Возвращение или прекращение кармы было жизненно важным не только для кармических культиваторов, но и для всех.

Если бы он убил Джаола после того, как получил помощь в ограблении и всю эту ценную информацию, она бы гноилась, как незаживающая рана на затылке. Поэтому он мог рассчитывать только на эту маленькую уловку, чтобы справиться с ним. Деньги были огромной суммой для большинства людей в классе F, но это было почти ничего для Зака, особенно после ограбления Менталиста. Только одно из ее платьев, вероятно, стоило в пять раз больше, а их было больше дюжины.

Он уже мчался к центру сдерживания, но Зак наблюдал за молодым технократом через [Дух Хатчетмана]. Он увидел, как Джаол вбежал внутрь и схватил несколько вещей из лаборатории, прежде чем бежать к спасательному кораблю так быстро, как только могли нести его ноги.

Зак удовлетворенно кивнул, подбежав к металлическим воротам, охранявшим комнату, в которой находился осколок, и облегченно выдохнул, когда они беззвучно открылись без всякой подсказки. Он был благодарен судьбе за то, что не набрал полную мышечную массу, как ему показалось вначале, когда он увидел, что двери были более двух метров толщиной с тремя слоями скрытых энергетических щитов внутри.

У него не было ни малейшего шанса прорваться через такое соглашение в короткие сроки.

Внутреннее помещение было массивным, с потолком высотой более ста метров. Он находился внутри ядра корабля, чудовищной сферической конструкции, давшей кораблю его название. Кубическая камера, в которой находился осколок, занимала лишь часть его, несмотря на внушительные размеры. Это было хорошим напоминанием о том, что корабль был похож на летающий город, и он задавался вопросом, был ли он когда-либо полностью искалечен для такого воина класса F, как он.

Примерно пятнадцать технократов стояли в комнате,и они потрясенно смотрели на вторжение. Ни один из них не казался угрозой, хотя Зак скорее сосредоточился на гигантском шаре диаметром 100 метров в середине. Это была внешняя защита, которая защищала корабль от осколка, и десятки труб размером с человека бежали по полу справа, вероятно, питая эту штуку.

Зак едва мог различить другой, гораздо меньший щит внутри шара. Но дальше внутри был только сияющий свет, как будто они поймали миниатюрное солнце. Он не мог видеть осколок творения, но был уверен, что он находится внутри ядра. Это было отчасти доказано тем фактом, что заноза в его мозгу к этому моменту уже полностью разгорелась, раздвигая Миазматическую клетку до предела.

Он обдумывал, как бы использовать голову доктора, чтобы пройти мимо защитных сооружений, когда из скрытых динамиков внезапно раздался сигнал тревоги, и десятки роботов-часовых поднялись с земли. Казалось бы, пустая защитная камера в одно мгновение превратилась в поле боя. Однако технократы, похоже, не были воюющими сторонами, поскольку они бежали, спасая свои жизни, через меньший выход в задней части здания.

Зак не остановил их бегство, так как они были в основном гражданскими лицами, и он уже отказался от уверток.

Плохое превратилось в худшее, когда опасный всплеск в его сознании побудил его быстро отбросить голову, как раз вовремя, прежде чем она взорвалась концентрированным потоком фиолетовой плазмы, которая немедленно расплавила укрепленную землю, где она приземлилась. Зак не мог поверить, что профессор может встать и покончить с собой.

Но брови Зака поползли вверх, когда цилиндрическая коробка внутри внутреннего слоя выпустила немного пара и открылась, и в этот момент доктор Фрид вышел наружу, совершенно невредимый. Перенос души или резервное тело? Технократы были полны странных средств.

— Спасибо, что несли меня в последний раз, — фыркнул доктор, когда серия лязгающих звуков эхом отозвалась в его теле. — Хорошо, что я сохранил несколько запасных частей на случай, если с сокровищем что-то случится.»

Зак хотел возразить что-нибудь умное, но не успел ничего придумать, как его атаковали роботы-охранники, которые перестроились, чтобы защитить источник питания щита.

Казалось, часовые сдерживались только из-за присутствия головы доктора Фрида, но теперь они больше не были ограничены. Зак яростно атаковал ближайшую машину, освобождая [природный барьер] вместе с [духом Хатчетмана], чтобы превратить окрестности в свои владения.

Он знал, что его время ограничено, так как капитан может появиться в любой момент.

Ему нужно было прорваться сквозь щит перед ним, но машины продолжали взрывать его сотрясающими снарядами, которые выбивали его из равновесия. Этого было недостаточно, чтобы причинить ему боль, так как листья все еще поглощали большую часть повреждений, но это значительно замедлило его.

Три яростных удара [укуса Веруна] сокрушили толстый щит, защищавший робота, и еще один расколол его надвое. Затем он попытался запустить несколько фрактальных клинков в щит, но они были сбиты в воздухе оставшимися часовыми. Зак раздраженно хмыкнул и посмотрел на машины, но у него не было времени обдумать свой следующий шаг, прежде чем его чувство опасности снова сработало.

Он быстро унесся прочь вместе с [Суглинкоходом], и это было как раз вовремя, когда там, где он только что стоял, произошел мощный взрыв, заставивший его понять, что машины были запущены, чтобы взорваться в тот момент, когда они вышли из строя.

— Это бесполезно, — донесся голос доктора Фрида, и глаза Зака расширились, когда он посмотрел на него.

Массивная машина появилась, казалось, из ниоткуда, выглядя как смесь ходячего хрустального шара и меха. У него было восемь крепких паучьих ног, которые удерживали платформу в воздухе. На нем покоился десятиметровый хрустальный шар, немного напоминавший защитные экраны. Наконец, наверху была платформа, на которой стоял сам доктор.

С верхнего помоста свисало более сотни тонких рук, а конечности заканчивались маленькими спутниками, направленными на хрустальный шар со всех сторон. Заку показалось, что они привыкли удерживать мяч посередине, и он мог понять почему. Хаотический вихрь лихорадочной энергии пронесся внутри кристалла, и Зак начал задаваться вопросом, не превратил ли сумасшедший исследователь осколок творения в оружие.

Зак немедленно запустил серию фрактальных клинков во внешний щит, раздвигая бурю листьев, чтобы блокировать любые попытки сбить их. Однако фрактальные клинки безрезультатно ударили по щиту, лишь вызвав небольшую рябь, несмотря на то, что они были пропитаны осколком топора.

-Я же говорил, — рассмеялся доктор Фрид. -Пока стоят часовые, ты не сможешь разрушить этот щит, а капитан будет здесь задолго до этого.»

Зак раздраженно зарычал, увидев исследователя, уютно устроившегося на вершине странной машины, и запустил еще одну серию фрактальных лезвий в щит. Но это было совершенно бесполезно, как и в прошлый раз.

Он быстро понял, что его нынешняя стратегия не сработает. Роботы были слишком прочными, и они сосредоточились на том, чтобы замедлить его, а не вытащить. Он быстро направил бурю космической энергии к фракталу на правой стороне груди, и вскоре над ним появился первый топор [вырубки леса].

Боты были просто слишком раздражающими, и он предпочел бы сбить их одним большим ударом. Его рука распухла, когда он размахнулся [укус Веруна] по широкой дуге в сторону группы часовых, которые защищали массивную трубу. Машины оказались трудной мишенью для [рубки], но против [топора рубки] они были немногим больше, чем куски древесины, поскольку они разваливались и взрывались в одно мгновение.

— Ты дурак!- Доктор Фрид хихикнул, увидев, что Зак начал свой массированный удар. “Вы действительно думали, что щит зависит от открытых линий электропередач? Кто мог придумать такую дрянную защиту?! Вы, земледельцы, на самом деле не намного лучше животных.”

Зак только фыркнул в ответ, но, честно говоря, был немного удивлен, что это не произвело никакого эффекта. Тем не менее, ему все же удалось уничтожить большинство роботов, и он был уверен, что массивные трубы, по крайней мере, давали некоторую энергию щитам. Возможно, сейчас он просто работал на какие-то вспомогательные силы, и доктор только делал Храброе лицо.

Кроме того, это не было похоже на то, что у Зака не было выбора.

Вены выскочили по всей его руке, когда он ввел еще больше энергии во фрактал навыка, и пылающий топор появился следующим, заставляя сам воздух вокруг него скручиваться и гореть. Зак не терял ни секунды, когда запустил его прямо в щит, усиливая удар еще больше осколком топора.

Режущее пламя [адского топора] врезалось в сдерживающее поле с силой приливной волны, и пламя разлетелось во все стороны, испепеляя все вокруг. Десятки дорогих на вид машин превратились в обгоревшие куски металлолома, и даже большие участки пола превратились в расплавленные лужи.

Но щит выдержал. На его поверхности появились трещины, но их быстро заделали. Зак цыкнул в раздражении, когда увидел, что сдерживающее устройство выдержало. Он не ожидал, что внешний щит выдержит второй удар, даже после потери основного источника питания.

“Ты достаточно хорош для культиватора, но как ты можешь сравниться с моей любовно созданной изолирующей сферой? Он может даже удержать осколок, так что же может скрипящий маленький х-а?»доктор разглагольствовал, но был прерван, когда пульс внезапно распространился из внутренней оболочки ядра.

Зак не мог поверить своим глазам, когда увидел, что расплавленная плазма вокруг него превратилась в грязь, а деревья и грибы появились из ниоткуда внутри огромной комнаты, заставив щит несколько раз мигнуть, прежде чем он погас. Зак и исследователь молча смотрели друг на друга в течение секунды, оба явно потрясенные таким поворотом событий.

Помогает ли ему осколок?

Казалось, осколок уничтожил резервные копии, в то время как Зак отключил внешний источник питания. Вопрос был в том, был ли это случайный акт творения, или осколок был разумным существом и имел какой-то собственный план. Но Зак не мог сосредоточиться на этом прямо сейчас, когда воздух закручивался и вращался, а доктор Фрид, казалось, был готов начать свою последнюю атаку с помощью странной машины.

Но у Зака была еще одна карта в рукаве, и он терпел боль, когда он толкнул почти треть своей космической энергии во фрактал [вырубки лесов], инициируя третий и последний удар. Его кости заскрипели и застонали, когда он вытянул руку вперед, но он уже не был тем человеком, каким был, когда пытался замахнуться в битве со спасением.

Ужасающий топор появился в воздухе, и даже Зак почувствовал некоторое сердцебиение после того, как почувствовал ауру. Это был пепельно-серый однолезвийный топор с длинным лезвием, которое почти образовывало перевернутую букву «С». Опора и плечо топора, казалось, образовывали закутанное в плащ существо, четыре руки которого шли вдоль щеки топорной головки.

Древко было прямым и ничем не украшенным, заканчиваясь шипастым набалдашником, не показывающим ничего из мастерства замысловатой головки топора. Но самым поразительным аспектом топора был не его несообразный дизайн, а скорее пустынная аура, которая распространялась вокруг него.

Огромное сопротивление толкнуло его, когда Зак почти закончил замах, но он взревел и изо всех сил попытался завершить движение. Он почувствовал острую боль в предплечье, когда вновь открылись накопившиеся раны прошлых уровней, но ему было все равно. Зак мог бы активировать [ярость Хэтчетмена], чтобы легко закончить замах, но он не осмеливался находиться под влиянием этого навыка в данный момент.

Ученый заметно успокоился, так как, без сомнения, понимал силу атаки, которую вызвал Зак, но он не дрогнул, отчаянно стуча по пульту перед собой. Казалось, что безудержные всплески энергии внутри кристалла увеличиваются, но они все еще сдерживаются.

“Die! исследователь взвизгнул, когда десятки придатков машины быстро перетасовались, чтобы больше не обволакивать шар, а обнажить сторону, обращенную к Заку.

Сфера немедленно начала дестабилизироваться,и через секунду Кристалл треснул, когда ужасающая волна разрушения накатила на него. Разум Зака кричал об опасности, но он не хотел отступать, так как отмена его удара сейчас не только вызовет ответную реакцию, но и поставит его на длительное охлаждение. Было также неясно, будет ли [наказание природы] вообще работать в таком месте, как это, поскольку там не было природы, чтобы черпать из нее.

Другими словами, его разрушительные способности были весьма ограничены, и его другой класс также не смог бы помочь в прорыве сдерживающего поля ядра. Он мог только встретить огонь огнем и поставить дом на свой последний удар. Зак вызывающе взревел, завершая замах, несмотря на то, что его рука была напряжена до предела.

Серая волна бесшумно понеслась вперед, когда зловещий [топор опустошения] совпал с качанием, и весь корабль содрогнулся, когда две чудовищные атаки столкнулись.

Вся комната сильно затряслась, когда волна пепла столкнулась с вибрирующим лучом. Однако взрывов не было, так как столкновение атак сильно отличалось от всего, что Зак видел раньше, и это заставило его поверить, что доктору Фриду действительно удалось использовать по крайней мере небольшую часть осколка творения.

Энергии, которые содержались внутри хрустального шара, содержали способность к зарождению, и странные предметы продолжали появляться один за другим, каждый из которых крал немного импульса от его атаки. Массивная голубая сосулька появилась из ниоткуда и полетела в сторону Зака, но она рассыпалась в дрейфующий пепел волной опустошения, прежде чем успела набрать хоть какой-то импульс.

Там были скалы, водопады и обжигающее пламя, которое, казалось, сдерживало волну опустошения и обрушивалось на Зака, как будто все стихии мира объединились, чтобы уничтожить его. Тем не менее, третий взмах [вырубки леса] был вершиной власти Зака, и этого было недостаточно, чтобы просто бросить немного щебня перед ним.

Серое облако заметно уменьшилось, когда оно пробилось сквозь атаку конструкции, но у него все еще оставалась почти половина его энергии, когда он, наконец, исчерпал Луч и проглотил странную машину вместе с доктором на ней. Взрыва все еще не было, так как меха только содрогнулись, прежде чем развалиться на части. Это было похоже на обгоревшее бревно, которое, если его ткнуть, превращается в груду пепла.

Лицо доктора застыло в гримасе страха и непонимания, когда оно тоже рассыпалось. Зак знал, что человек, наконец, мертв телом и душой, так же как он чувствовал прилив энергии, входящей в его тело. Быстрый взгляд вокруг, к сожалению, показал, что доктор не был стражем уровня, так как никакой телепортационной системы не появилось после его смерти.

Самая большая угроза была устранена, но Зак не успокоился, так как только половина его цели была выполнена. Он рванулся вперед, пробегая мимо кучи пыли, которая когда-то была доктором и его боевой платформой. Он хотел идти вслед за своей атакой, хотя и держался на приличном расстоянии, чтобы не превратиться в очередную кучу пыли.

Волна потеряла еще больше энергии, убив доктора Фрида, но это была крупномасштабная атака, способная уничтожить десятки тысяч людей, поэтому она продолжала двигаться вперед в ограниченном пространстве внутреннего сдерживающего поля. Наконец он достиг ядра, в котором находился сам осколок, еще один сферический щит диаметром не более 10 метров.

Огромная ударная волна внезапно отбросила Зака назад через половину комнаты, но его глаза загорелись, когда он увидел, что происходит.

Последняя вспышка силы внутри [топора опустошения] сумела расколоть последний щит, и сияющие щупальца потянулись из пролома. Они выглядели как сгущенный солнечный свет, но почти двигались, как щупальца осьминога, когда они осторожно ощупывали снаружи защитного экрана.

Это выглядело так же, как когда заноза в его мозгу искала трещины или слабые места внутри клетки миазмов, и Зак знал, что его шанс представился. Он промчался вперед с [Суглинкоходом] так далеко, как только мог, пока не покинул духовный лес [Духа Хатчетмана], после чего начал бежать нормально. Ему нужно было схватить предмет, прежде чем щит заживет.

— Стой!- ужасный рев внезапно раздался сзади, и одной силы этого голоса было достаточно, чтобы Зак споткнулся, когда кровавые раны появились по всему его телу.

Зак знал, что это был последний путь, и он вскочил на ноги и продолжил идти, игнорируя растущее чувство обреченности от его чувства опасности.

Однако это быстро стало слишком много, и он оглянулся назад и заметил приближающегося разъяренного металлического гуманоида. Скорость киборга была намного быстрее, чем его собственная, и он был на Заке в одно мгновение. Ужасающие энергии хлынули вокруг него, и Зак отчаянно активировал наполненный Бодхи [природный барьер], чтобы защитить себя.

Однако вспышка света почти ослепила Зака, и он почувствовал острую боль в своем сознании, когда все листья были разорваны на куски в одно мгновение. Они даже не мешали технократу ни на секунду, когда он потянулся к горлу Зака.

Зак замахнулся топором изо всех сил на приближающуюся руку, но [укус Веруна] даже не оставил следа, так как был заблокирован тонким энергетическим слоем, покрывающим руку. И наоборот, рука выпустила какой-то счетчик, и Зак почувствовал, как инструмент Духа взвыл от боли от столкновения. Зак уже понял, кто это, и не удивился, что его атака не сработала.

Это был капитан, настоящая электростанция класса «Д». Даже если бы он был самой низкой ступенькой среди воинов класса Д, никто не мог бы оспорить его, пока он все еще был в классе Е.

Но столкновение достигло своей цели, когда Зак был отброшен назад, как комета из контрфорса, прямо в зону сдерживания ядра. Зак приготовился сменить класс, если понадобится, чтобы блокировать еще один удар, но понял, что мужчина остановился на некотором расстоянии со зловещей улыбкой. Небольшой укол боли внезапно вспыхнул в затылке Зака, когда он ударился обо что-то внутри света, и Зак немедленно почувствовал, как странная сила вторглась в его тело.

Он понял, что случайно попал в Осколок, и быстро попытался дотянуться до своего жетона башни, чтобы телепортироваться, как было запланировано. Однако он успел увидеть только капитана технократов, выкрикивающего кучу приказов, прежде чем мир побелел.

————

Трескучий звук, полный кипения, эхом отдавался в пустоте, каждый щелчок излучал изначальное Дао. На протяжении неисчислимых веков [искра Творения] оставляла свой след во Вселенной, ее концепции становились все больше и запутаннее. Но внезапно его разгул был нарушен.

Его дыхание было Дао, а рука-землей, и когда он двигался, небеса отступали. Он схватил искру и сжал ее с такой силой, что ткань реальности разорвалась в клочья. Ударная волна разрушила мерное ядро, которое Искра превратила в свое питание, взрыв разрушил бесчисленные планеты.

Нежелание. Отчаяние. Желание. Искра разлетелась вдребезги, ее остатки разбежались по всем углам мириадов плоскостей. Творение никогда не кончалось.

Великий мудрец сидел на своем возвышении с добродушной улыбкой и взмахом руки показывал свои чудеса. Магические сцены покрывали ночное небо, сцены безграничного творчества и глубины. Толпа была занята тем, что черпала вдохновение из видений наверху, и никто не слышал унылых воплей пленников внизу, поскольку их души использовались как удобрение для ложных даров мудреца.

Рука воина быстро выросла и превратилась в массивную косу, когда он взмахнул ею по широкой дуге, уничтожая ближайших нападавших. Его глаза уже ввалились, а лицо превратилось в желтоватую маску, но пути назад уже не было. Он издал звериный рев, бросившись в гущу убийц Правды племени верит, и ударная волна металла и плоти вырвалась из него, как взрыв запретного сокровища.

Крылья, несущие в себе безграничную силу, простирались на сотни метров в каждую сторону, словно два навеса, окутывающие землю. Каждый взмах гигантских птичьих крыльев вызывал бури, которые опустошали равнины внизу, когда она пересекала свою тюрьму. Он возненавидел свою неспособность взлететь выше и испустил крик отчаяния. Дрожь оттолкнула облака, когда крылья стали еще длиннее. Кровь сочилась из его тела и падала, как дождь, но он не обращал на это внимания, поднимаясь все выше к звездам.

Молодой монах отчаянно молился о спокойствии, взбираясь на одинокую вершину. Он не мог больше оставаться в монастыре, не мог рисковать жизнью своих братьев. Но шепот никогда не прекращался даже после прочтения мантр. Было бы так легко поддаться желанию, овладеть силой, которая жила внутри. Одна мысль превратить мечты в реальность, одно желание бросить вызов самой судьбе.

Зак снова оказался пленником бури видений, показывающих бесконечное число судеб. Большинство из них были довольно ужасны, и любое представление о том, что осколок был «хорошим» для «плохого» осколка, наконец исчезло. Те, кто оказался обладателем осколка, по большей части казались такими же несчастными, только с другим вкусом. Соприкосновение с понятиями, которые были слишком далеки от понимания, было игрой с огнем, Вы были обречены рано или поздно обжечься.

Мелькающие видения внезапно прекратились, и он обнаружил, что смотрит сверху на одинокую фигуру. Однако на этот раз не было Драугр-Леди, спокойно сидящей в озере миазмов в безмолвном созерцании. Вместо этого на устрашающе высоком пике под мерцающим ночным небом стоял культиватор.

Он не был Драгуром или любой другой расой нежити, а скорее гуманоидным инопланетянином с пепельно-серой кожей. Инопланетянин выглядел почти как человек с очень тонкими чертами лица, что затрудняло определение его пола. У него, однако, было четыре глаза, один нормальный, а другой расположен почти сбоку от головы. Культиватор, вероятно, имел 360-градусное зрение благодаря этой функции.

Воин излучал плотную и мощную ауру, полную энергии, и даже если Зак не мог понять ее, он почему-то чувствовал, что культиватор был полной противоположностью леди Драугр. Вся вершина тонула в ярком мерцании, а вокруг него плясало северное сияние всех мыслимых цветов. Это было прекрасное зрелище, но культиватору, казалось, было все равно, так как его или ее глаза были закрыты в медитации.

”Хм?- пробормотал земледелец, и, судя по интонации его голоса, это был, несомненно, человек.

Инопланетянин оторвал взгляд от Земли, и его две пары глаз, казалось, сфокусировались на том месте, где витал дух Зака. Эмоции Зака вспыхнули в предвкушении, когда он попытался заговорить, но он был просто сгустком сознания без какой-либо возможности общаться. Но, похоже, система все-таки подготовила еще одну случайную встречу.

— Бе’Зи упомянула, что встретила ребенка, идущего по ее тропинке, а теперь ты появился на моем пороге буквально через несколько минут?- сказал мужчина с фальшивой улыбкой. — Интересно, что задумали злодейские небеса на этот раз?”

Восторг, который испытывал Зак, медленно угасал, когда он слушал сидящего культиватора. Хотя выражение лица этого человека было более дружелюбным, чем холодное лицо Драугра, он все же чувствовал себя менее приветливым.

— Творение и забвение. Сломанные вершины и океан отчаяния. Цикл продолжается” — пробормотал культиватор и снова улыбнулся. — Ты его сломаешь? Или ты тоже утонешь?”

Зак не понимал, о чем, черт возьми, говорит этот странный культиватор, но его больше волновало, окажет ли он помощь или нет. В данный момент он чувствовал себя прекрасно, но знал, что шторм, вероятно, назревает внутри его тела там, на корабле. Буря, которая без труда раздавила бы его тело и душу, если бы не справилась должным образом.

— Мерзкие небеса привели тебя ко мне, но почему я должен подчиняться узам судьбы?- продолжал чужак, и его четыре глаза безжалостно блеснули.

Чувство опасности Зака было спокойным, но его инстинкты все еще кричали об опасности, когда огни вокруг пика начали мигать с повышенной интенсивностью. Зак вдруг почувствовал, что его душа раздавлена огромным давлением, как будто он был брошен в черную дыру. Но внезапная дрожь из-под горы заморозила северное сияние, и давление исчезло в одно мгновение.

— М-м-м?- сказал мужчина, снова глядя в землю.

“Очень хорошо. Пусть Нити судьбы идут своим чередом. Я надеюсь, что вы проживете достаточно долго, чтобы обеспечить мне и моей жене некоторое развлечение. В конце концов, эоны становятся скучными, — сказал он.

Мужчина указал пальцем на Зака, и его окружение быстро смыкалось и исчезало. Зак понял, что этот человек отослал его прочь, и он не мог не чувствовать некоторого разочарования из-за того, что он все еще отказывается помочь, даже несмотря на то, что у него явно была связь с Леди Драугр.

Может быть, путь, проложенный для него системой, пошел наперекосяк из-за нежелания культиватора помогать, и если да, то что это значит для него и его шансов выжить? Безумные мысли кружились в голове Зака, когда его зрение потемнело, но голос культиватора долетел до его ушей как раз перед тем, как зрение полностью исчезло.

— Творение-это чудо, но в то же время и наркотик. Он будет удовлетворять ваши желания до тех пор, пока вы не станете ничем иным, как клубком желаний, оболочкой человека. Но благодаря воздержанию и аскезе творение склонится перед вашей волей.»

“Осталось два дня, — пробормотал огра, глядя в окно маленькой усадьбы. — Думаю, самое время.”

— Что это, дорогая?- проворковала гибкая женщина на ухо огра.

“Мне нужно немного прогуляться, — сказал демон с улыбкой, ущипнув своего маленького спасителя за голый зад.

“Тебе не следует слишком много ходить со своими ранами, — сказала она с некоторым предостережением в глазах. “Ты был на смертном одре всего три недели назад.”

“Разве вчера я не доказал, насколько здоров?- Сказал ограс с дерзкой ухмылкой и получил в ответ закатывание глаз.

Он был довольно уверен в победе над стражем 5-го этажа после своего опыта с трансцендентным мастером, но борьба толкнула его намного сильнее, чем ожидалось. Разъяренный зверь был идеальным противником и для него, слишком глупым, чтобы быть обманутым.

На следующих трех уровнях ситуация не изменилась к лучшему, поскольку он искал наследство, чтобы закончить свой бег. Его раны продолжали накапливаться, пока он почти не умер от рук убийцы, охранявшего ворота на 49-й этаж. Если бы не оборонительные сокровища, захваченные им в Галау, он мог бы встретить свой конец прямо здесь.

К счастью, ему удалось ускользнуть от преследования убийцы, и он быстро скрылся в одном из соседних королевств. Однако раны оказались слишком тяжелыми, и он потерял сознание возле фермы этой Уйналы.

“Ты уверен, что не хочешь вступить на путь самосовершенствования?- Спросил огра, глядя на девушку, лежащую на кровати.

“От этого будут только проблемы. Жизнь прекрасна, потому что она коротка. С какой стати мне продлевать его только для того, чтобы наполнить кровопролитием?- С неодобрением сказала уйнала. — Посмотри на рану у себя на груди. Действительно ли оно того стоит?”

Ограс только улыбнулся в ответ, когда закончил одеваться и вышел из маленького домика. Он не имел в виду какое-то конкретное место, а просто решил немного прогуляться, чтобы расслабиться. Один день внутри означал примерно 15 минут снаружи. Он может оказаться в глубоком дерьме очень скоро, и ему нужно быть готовым.

Массивная рана в груди все еще немного беспокоила его, но он сможет сражаться на полную мощь без проблем. Хотя, надеюсь, до этого не дойдет. Зак должен был достичь уровня достаточно высокого, чтобы отпугнуть любое покушение на их жизнь, а если нет, то он будет служить отличным громоотводом для их атак, пока они не устанут.

Вскоре демон очутился на вершине небольшого холма, и огра глубоко вздохнул, оглядывая тихую долину, где он провел последние дни. Мир культиваторов и бессмертных был почти полностью отрезан от этого маленького сообщества. Самым сильным человеком, с которым он столкнулся, был старый охотник 29-го уровня.

Люди работали на своих полях и жили за счет земли, без борьбы и каких-либо реальных страданий. Их жизнь была короткой,но полной. Уйнала, вероятно, выйдет замуж за кого-нибудь из местных, и их три недели вместе превратятся в смутное воспоминание о подростковой эскападе.

— А оно того стоит?..- Пробормотал огра, глядя в небо. “Определенно.”

Он надел маску и мантию и в следующий момент раздавил свой знак, не пощадив дом и его спасителя еще одним взглядом. Короткий приступ темноты окутал все вокруг, пока мир не взорвался яркими красками.

——

Прекрасное озеро было скрыто глубоко в горах, нетронутое в течение тысяч лет. На его поверхности не было видно ни единой ряби, что делало его похожим на идеальное зеркало, в котором отражались небеса. Если смотреть под определенным углом, то невозможно будет различить, какое небо настоящее, а какое поддельное.

Крик внезапно нарушил спокойствие уединенной горы, когда измученный земледелец отчаянно бежал, спасая свою жизнь. Группа воинов бежала за ним по пятам, а спина мужчины была покрыта ранами. Он огляделся по сторонам, но спрятаться было негде. Он знал, что ему придется дать последний бой, если он хочет вырваться на свободу.

Час спустя тот же самый человек медленно преодолел гребень горы, окружавшей спокойный пруд, и его глаза загорелись, когда он увидел манящие воды. Он едва пережил это испытание, был тяжело ранен и остался без провизии. Но, по крайней мере, он мог напиться досыта.

Мужчина опустил руки в пруд, отчего по спокойной поверхности воды пробежала рябь. Если бы мужчина не был полностью сосредоточен на утолении жажды, он бы заметил шокирующую перемену в окружающей обстановке. Точно так же, как пруд рябил от его действий, так же и небо над головой.

Небо и озеро отражали друг друга, и невозможно было сказать, что есть что.

Но его ум был занят мыслями о побеге, и он сокрушался, что не может просто отрастить крылья и улететь, оставив свои проблемы позади. Он был так поглощен своим бегством, что даже не заметил, как воздух позади него задрожал, когда на его спине появились два хрустальных крыла. Он только продолжал пить ледяную воду, чувствуя, что это самая восхитительная вещь на свете.

Наконец ему удалось утолить жажду, и в тот момент, когда его рука покинула пруд, рябь исчезла, снова превратившись в зеркало. Мужчина снова посмотрел на свое отражение, чувствуя, что он уже не так взволнован.

В нем было что-то странное, но он никак не мог понять, что именно. Может быть, он почувствовал это из-за раны на груди? Неважно. Важно было то, что он сможет двигаться еще немного.

Он спрыгнул с земли, его крылья энергично рассекали воздух, чтобы поднять его в небо. Вскоре воин взмыл в облака и направился к закату. Каждый взмах крыльев наполнял его усталую душу ощущением свободы, а внизу мелькали деревья и вершины холмов. Но чувство эйфории постепенно угасло и сменилось беспокойством.

Что-то было не так.

Он чувствовал это и раньше, и с течением времени это ощущение становилось все более ощутимым. Как будто он шел во сне, где мир не был истинным и правильным, каким он всегда его знал.

Крылья!

С каких это пор у него появились крылья?! Что это за кристаллические чудовища прикреплены к его спине? Может быть, это было какое-то проклятие, наложенное на него стражниками его семьи перед тем, как он был убит? Но он никогда не слышал ни о чем подобном.

В его сознании столкнулись несочетаемые эмоции, воспоминания о жизни на небесах и воспоминания о жизни на земле. Но воспоминания о парении среди облаков вскоре рассеялись, превратившись в хрустальные осколки, которые уплыли прочь.

Он был в восторге от осознания правды, но его глаза расширились от ужаса, когда крылья на его спине распались, превратившись в осколки, как и ложные воспоминания. Не имея никаких средств к бегству, он полетел вниз, к лесу, и большой глухой удар эхом прокатился по пустынной горе, когда он рухнул на землю.

Раны воина затянулись, но он, по крайней мере, остался жив. Ложные воспоминания исчезли, и его преследователи были на другом конце света. Чувство свободы снова наполнило его душу, и это позволило ему собрать энергию, чтобы продолжать идти.

Пока он шел по незнакомому лесу, ему начали сниться сны о своем безграничном будущем, но он вдруг почувствовал, как к нему возвращается подкрадывающееся беспокойство. Он бросился бежать, спасаясь от нарастающего ужаса, но со временем страх только усилился. Что с ним происходит? Кто же вмешивался в его разум, в его восприятие реальности?

А что еще в нем было фальшивого? Что-то, без сомнения, было причиной этого неопровержимого беспокойства. Он посмотрел на свои руки и замер на месте. Действительно ли эти руки принадлежали ему? Или они были плодом его воображения, как и его крылья?

Ответ вскоре сам собой напрашивался, когда руки ломались и превращались в хрустальные осколки, которые начинали дрейфовать к небу. Но по мере того, как все больше и больше его тела дробилось и отделялось от тела, тем тяжелее становилось его опасение.

Эти воспоминания, которые остались в его сознании, были ли они реальными или плодом его воображения? Они становились все более и более разрозненными, и довольно скоро они были заполнены только короткими вспышками лиц и мест, которые он не мог назвать или определить.

Я вообще настоящий?

Вихрь кристаллических осколков поплыл в небо, и рябь распространилась, когда они пробили поверхность. Маленькие кристаллики продолжали падать, пока не упали на дно Тихого пруда, присоединившись к миллионам других таких же, как они.

———

Ограс обнаружил, что стоит на вершине телепортационной решетки, и глубоко вздохнул под маской, прежде чем сесть и начать свой последний путь к башне вечности.

— Реальность-это восприятие, — нахмурившись, пробормотал огра.

Прилив энергии затопил его тело, когда его понимание слилось воедино, и он почувствовал, что перед ним открывается новый путь. Он получил семя Миража от испытания наследства, и он быстро включил его в свои боевые приемы как средство отвлечения внимания.

Но не слишком ли поверхностно он смотрел на эту концепцию? Что, если ложь может быть истинной, а истина-ложной? Как может кто-то защищаться от чего-то, что не было ни настоящим, ни фальшивым, одновременно являясь и тем, и другим? Его глаза оставались закрытыми еще пять минут, пока Ограс наконец не сделал еще один глубокий вдох и не открыл свой экран Дао.

Семя Миража (высокое): ловкость +15, интеллект +35, мудрость +10

Похоже, он набрал 5 очков ловкости и мудрости вместе с 20 очками интеллекта. Это не было огромной суммой, но она продвинула его несколько недостающий интеллект немного дальше. Он никогда не планировал сосредотачиваться на атрибуте, хотя это было полезно для некоторых его навыков, но он с радостью возьмет его, когда он придет бесплатно.

Только после того, как он закрепил свои достижения, он потрудился проверить свое окружение, и выражение его лица сразу же омрачилось, когда он увидел, что происходит.

— Черт… — пробормотал огра, когда его глаза встретились с сотнями свирепых взглядов толпы, ожидающей снаружи защитного экрана.

Может, с восхождением Зака случилось что-то такое, что взбодрило этих дураков? Или у них было ложное чувство безопасности из-за их численности? Они обнаружат, что в битве электростанций цифры не имеют никакого значения, и если их захлестнет хаос, это будет их проблемой.

По крайней мере, они не смогут прицелиться в него, пока он не сойдет с платформы, но он знал, что это лишь временная защита. Человеческий таракан должен был найти более постоянное решение для их троицы.

Массив внезапно содрогнулся, и в следующее мгновение появился бледный Галау. После его ухода призрак не появился, но он все еще сидел с закрытыми глазами, вынимая пилюлю из своего космического мешка.

“Ты опоздал, — ухмыльнулся под маской огра, быстро приходя в себя. “Я только что пропустил свое видение, и оно было довольно хорошим. Кстати, у вас есть инструмент, чтобы проверить, какого уровня достиг этот парень? — Алло?”

— А?- Вдруг сказал галау. — Мистер Аз’Родум? Прошло уже некоторое время, и я рад, что с тобой все в порядке. Что ты только что сказал? Хочешь посмотреть на башенную лестницу?”

“Что с тобой случилось?- Спросил огра, приподняв бровь. — Неприятности в пустынном городе?”

— Ну что ж, — сказал Галау со слабой улыбкой, когда его рука снова потянулась к пространственному мешочку. — Переговоры сорвались в последний момент. Боюсь, я стал немного жадным, желая получить большую прибыль прямо перед отъездом.”

В следующее мгновение его лицо стало еще белее, и казалось, что его вот-вот вырвет. Ограс непонимающе смотрел на него, а потом его глаза расширились от понимания. Он быстро потянулся за своим космическим мешком, и через секунду выражение его лица стало точной копией лица торговца.

“Неужели все так плохо?- Спросил огра, пытаясь найти утешение в чужих горестях.

Однако почти треть его бочек осталась, и самое главное, у него все еще было сокровище, которое он получил за победу над пятым этажом. Одна эта вещь стоила больше, чем все, что он припрятал, вместе взятое. Вместе с тем, что этот мудак предоставил ему в наследство, у него был шанс открыть сразу два своих скрытых узла, при условии, конечно, что он выживет.

“Это хуже, чем я ожидал, — признался Галау с почти плачущим выражением лица, но все же достал непрозрачный Кристалл. “По крайней мере, я мог бы сохранить часть м — чего на небесах?!”

— Что?- Нахмурившись, спросил огра.

“Он достиг 71-го этажа, — пробормотал Галау с явным недоверием на лице. — Почти у самых ворот на девятый этаж.»

— Чудовище, — фыркнул огра, качая головой, хотя и не был так спокоен, как показывал. “Посмотрим, хватит ли этого, чтобы удержать группу голодных Гвилльги, ожидающих за воротами.”

Зак глубоко вздохнул, когда снова оказался в своем теле, и был почти удивлен, увидев, что он все еще цел после того, как четырехглазый культиватор отказался предоставить ему клетку для осколка. Он почувствовал, как новая сила пробежала по его телу, но это было не так уж плохо. Все его тело было словно на иголках, но ничто не могло сравниться с той всепоглощающей яростью и безумием, которые иногда вызывала эта заноза.

Даже осколок, казалось, был подавлен чужеродным присутствием в теле Зака, и ограждение против миазматической клетки полностью прекратилось. Уже одно это вселяло в Зака надежду на будущее, поскольку именно такого эффекта он надеялся добиться, идя на такой огромный риск. Довольный тем, что не взорвется в следующую минуту, он быстро огляделся вокруг.

Сияющие огни, которые раньше освещали центральную камеру, исчезли, и он обнаружил, что сидит на металлическом полу. Он тут же потянулся за жетоном, пристегнутым к поясу, но остановился, поняв, что угрозы нет.

Первоначальный план состоял в том, чтобы выхватить жетон и сбежать, если он столкнется с капитаном, но он понимал, что теперь это может не понадобиться, так как защитный экран ядра был снова установлен с ним внутри. Три массивные машины, появившиеся во время его духовного путешествия, питали сферу извне, и каждая из них дрожала от силы.

Сразу за Энергетической Клеткой металлический трансчеловек стоял на страже, уставившись на Зака, как богомол. Рядом с ним стояли несколько ученых-технократов, которые возились с десятками панелей перед собой. Было невозможно разобрать приказы, которые капитан выкрикнул ранее, но Зак быстро сложил два и два, глядя на то, что происходит.

Джаол упоминал о резком росте проблем на корабле, и доктор Фрид полагал, что аномалии появились потому, что осколку нужен был носитель. Возможно, технократы надеялись, что поглощение им осколка приведет к меньшим проблемам, в чем они отчаянно нуждались до тех пор, пока не окажутся вне опасности.

-Я не знаю, каков был твой план, но я буду следить за тобой, пока мы не вернемся в наши владения. Deramex Dynamics, без сомнения, заплатит еще больше за то, чтобы осколок был доставлен совместимым носителем, — сказал серебряный трансчеловек, немедленно подтвердив догадку Зака.

Зак проигнорировал мужчину, когда тот коснулся щита, только чтобы почувствовать болезненный удар, который прошел вдоль его руки. Он нисколько не беспокоился о том, что его посадят в тюрьму; на самом деле все было наоборот. Это был идеальный исход для него, так как они не могли знать, что он исчезнет, как только сломает свой жетон.

Поскольку теперь его безопасность была гарантирована, он не слишком торопился возвращаться и предпочел бы переждать несколько дней, чтобы посмотреть, не возникнут ли какие-нибудь непредвиденные изменения в его теле. Он также не хотел уходить слишком рано, так как договорился с огра и Галау. Возможно, он даже сумеет найти способ завершить миссию на этом уровне, а затем проверить свою храбрость против стража пола.

Однако его глаза расширились от шока, когда он посмотрел на жетон. Он показал, что на подъеме ему осталось меньше двух дней. Как такое возможно? У него оставалось больше недели на подъем, когда он прибыл на корабль, что позволило ему выделить более трех дней, чтобы закончить этот уровень, прежде чем перейти к хранителю этажа. Был даже шанс сразиться за сокровище, если он появится на 73-м уровне, в случае, если он быстро победит стража 8-го этажа.

За последние недели он довел себя до предела, но система каким-то образом свела на нет его усилия и украла время на подъем. Но внезапная догадка заставила его выругаться вслух. Он больше не был внутри башни. Он даже не думал об этом до сих пор, но казалось, что он был вынужден завершить этот уровень в нормальных темпоральных условиях. Он провел на этом уровне полтора часа, что в значительной степени было эквивалентно 6 дням восхождения.

Это также означало, что его восхождение закончится менее чем через тридцать минут, если он не сумеет добраться до следующего уровня.

Что еще хуже, возможно, были и другие изменения в правилах, которые он считал само собой разумеющимися? Будет ли он вообще отправлен, если он раздавит свой жетон в этот момент? Паника начала нарастать в его теле, и он уже не был таким спокойным и собранным, как раньше. Он отчаянно начал оглядываться вокруг в поисках возможности сбежать, желая найти какое-нибудь решение.

Глубокий глухой удар заставил все его тело содрогнуться на мгновение, прежде чем ударная волна творения распространилась, заставляя окружающую среду превратиться в хаотическую мешанину случайных форм и цветов. Однако ударная волна была заключена внутри щита, и казалось, что энергия медленно истощалась тремя большими машинами.

— Это бессмысленно, — послышался снаружи голос капитана, но Зак не стал утруждать себя, так как у него были более неотложные дела.

Осколок проснулся.

Дрожь пробежала по всему телу Зака, когда он почувствовал, что его разрывают на части, и в следующий момент сотни кровоточащих трещин появились на его теле, прежде чем быстро закрыться снова. Что же изменилось? Тварь тихо двигалась по его телу, как любопытное животное, но внезапно она начала неистово высвобождать энергию, и Заку стало трудно ее выдержать.

Желание. Не об этом ли предупреждал его культиватор в видении? Зак внезапно пожелал вернуться в башню, и осколок творения начал бушевать мгновение спустя. Хуже того, осколок проснулся от мощных колебаний в его теле, и Зак почувствовал, как его разум задрожал, когда он столкнулся с одним из Миазмических фракталов.

Казалось, что эти два остатка создают своего рода петлю, в которой они продолжают возбуждать друг друга все больше и больше. Видения, которые он видел, были довольно мрачными, но это было совсем не так. Осколок сорвался с цепи в его теле, изливая все возрастающее количество незнакомой энергии.

Это было точно так же, как когда он тонул в пруду космической воды, за исключением того, что на этот раз энергия исходила от одного из самых высоких даосов в существовании. Неизвестно, что произойдет дальше, и он на мгновение задумался, не стоит ли ему раздавить свой жетон в надежде, что его все-таки отправят.

Однако, в конце концов, Зак решил не делать этого. В базовом городе его положение было ничуть не лучше, чем здесь, а снаружи его ждала сложная ситуация. Ему понадобятся его умственные способности, чтобы справиться с тем, что запланировали силы в базовом городе, и он скорее попытается разобраться с этим беспорядком на борту корабля технократов, чем среди элиты своего сектора.

Если он покинет башню вечности Вот так, то есть неплохой шанс, что трагедия дома пилюль Зетайи повторится, и на этот раз, возможно, вызовет неприятности невозвратного масштаба.

Зак знал, что нужно избавиться от этой избыточной энергии, прежде чем он взорвется, и он отчаянно пытался вытеснить энергию в свою руку, как тогда, когда он экспериментировал с бронзовыми вспышками. Если что-то должно было взорваться, то лучше, чтобы это был придаток. Ограс потерял руку, но это ничуть не замедлило демона.

Однако энергией осколка творения было не так-то легко манипулировать. Кроме того, все его тело, включая руки, было уже переполнено силой. Зак коротко пожаловался, что не может расширить свою руку, чтобы сдержать энергию, как с [нечестивым ударом], и его глаза расширились в ужасе в следующий момент, когда его рука превратилась в жуткую плиту сухожилий и мышц, которые продолжали расти, пока не врезались в ловушку в нескольких метрах от него.

Щит немного покачнулся, но не сломался, но Зака это не волновало, поскольку он отчаянно желал, чтобы его рука снова и снова возвращалась в нормальное состояние, в надежде, что осколок подчинится. И Зак был почти готов заплакать, когда увидел, что его рука крутится и крутится, пока не вернулась в нормальное состояние.

На самом деле, это было даже лучше, чем обычно. У него было несколько ран и трещина в одной из костей ранее от запуска третьего взмаха [вырубки леса], но теперь рука была совершенно безупречна, даже не хватало нескольких недавних шрамов, которые еще не исчезли. Это было и облегчением, и поводом для беспокойства, поскольку он не был уверен, действительно ли это была его старая рука, или, скорее, что-то, что осколок творения выковал из ничего.

Хуже того, он чувствовал, что в то время как быстрые преобразования израсходовали часть энергии созидания, накопленной внутри него, они также израсходовали что-то от него. Он не был уверен, что именно, но это было нечто большее, чем космическая энергия или ментальная энергия. Однако Зак едва успел почувствовать облегчение, как ад вырвался на свободу.

Он ощутил еще один прилив энергии в своей груди, но на этот раз она не поддалась ни малейшему движению. Вместо этого он с бешеной скоростью устремился к миазматической клетке. Осколок не собирался отступать, и вся клетка содрогнулась, когда он начал высвобождать беспрецедентный уровень энергии.

Зак отчаянно пытался сделать все возможное, чтобы остановить неизбежное, но две силы одновременно врезались в один из семи оставшихся фракталов. Боль в голове грозила свести его с ума, но он чувствовал себя маленьким кораблем, затерянным в бушующем океане. Миазмическая клетка едва держалась, но Зак почувствовал, что фрактал начал просачиваться из-за аварии.

Два остатка потерпели неудачу в уничтожении друг друга, но их война превратила тело Зака в опустошенное поле битвы, поскольку вокруг бушевало еще большее количество энергии, и он едва осознавал тот факт, что он был на земле, крича изо всех сил, когда воздух вокруг него потрескивал, прежде чем разорваться на части.

-Что он делает?! капитан закричал снаружи, но Зак едва расслышал его из-за рева сил, бьющихся в его теле.

Вся оболочка ядра уже была окрашена в красный цвет, поскольку его тело продолжало разрушаться, прежде чем быть насильственно восстановленным осколком. Боль была невыносимой, но это было лишь незначительное неудобство по сравнению с ценой. Зак, наконец, осознал боль глубоко в своей душе, которая приходила каждый раз, когда он расходовал силы осколка. Она питалась его жизненной силой.

Его разум был затуманен, но он все еще понимал, что должен избавиться от избытка энергии, даже если это будет стоить ему долголетия. Он с трудом поднялся на колени и начал бить кулаками по земле, причем каждый удар был достаточно сильным, чтобы сотрясать всю комнату.

Сплав был сделан так, чтобы выдерживать ужасающую силу, но каждый удар изгонял некоторые из двух пиковых даосов творения и забвения. Забвение превратило металл в ничто, а творение превратило его руку в массивные кувалды. Ловушка предназначалась только для того, чтобы удерживать волны творения внутри, но в данный момент это была лишь половина силы внутри Зака.

Потребовалось всего несколько секунд бешеного удара кулаком, чтобы сформировалась глубокая надежда, и он внезапно обнаружил, что падает лицом вниз более чем на двадцать метров в подземный этаж, который, казалось, был своего рода уровнем обслуживания.

Боль на секунду разбудила его спутанную голову, и он быстро перестал раскачиваться, чтобы оглядеться. Вдоль стен, в пол и потолок тянулись всевозможные трубы, и нигде не было никаких признаков технократов.

— Опусти щит!- проревел голос сверху, и Зак отчаянно огляделся в поисках пути к отступлению.

Он побежал к тому, что, как он полагал, было задней частью корабля, и аура вокруг него продолжала увеличиваться по мере того, как созидание и забвение начали просачиваться из его тела. Где бы он ни проходил, за ним следовали разрушения-либо в форме полного уничтожения, либо в форме безудержной мутации.

Волны, которые исходили от него, были сдержаны, пока он все еще был внутри щита, но теперь он был похож на ходячую радиационную сферу, которая разрушала все вокруг него, независимо от того, хотел он этого или нет. Но это было хорошо для Зака, так как это уменьшало напряжение внутри его тела, пока он работал над завершением миссии.

Оставалось надеяться, что он сломается настолько, что появится система телепортации, которая отправит его обратно в башню и ее вытянутое пространство-время. Если он скоро уедет, у него еще будет день, чтобы разобраться с этой неразберихой.

Чувство опасности внезапно прорвалось сквозь боль и смятение, но он почувствовал, что его бьют, прежде чем он успел даже построить какую-либо защиту. Пронизывающий холод распространился по его телу, когда в груди открылась огромная дыра, и сила швырнула его сквозь многочисленные стены. Это был капитан, который догнал его, и, похоже, он больше не был заинтересован в том, чтобы сохранить ему жизнь. Половина туловища Зака исчезла, и его едва удерживали вместе несколько тонких нитей плоти.

Зак чувствовал приближение смерти, и не такой, как тогда, когда он сменил свою расу на Драугр. Это была настоящая смерть. Он был полон нежелания, так как слишком много людей рассчитывали на него дома. И вибрирующие энергии хлынули в его тело, и Зак проснулся от мучительной боли, когда его торс вырос обратно в одно мгновение.

Холодный пот струился по лбу Зака, когда он, пошатываясь, поднялся на ноги и посмотрел на свою совершенно неповрежденную грудь. Не потому ли технократы нанесли орбитальный удар по предыдущему хозяину? Он на мгновение задумался, что скажет огра, увидев такую отвратительную скорость регенерации, но он знал, что за это придется заплатить. Он потерял еще больше своего долголетия, и это было не так уж мало, насколько мог судить Зак.

Хуже того, капитан уже готовился нанести новый удар.

Зак едва успел выпустить еще один комплект листьев и активировать защитный заряд своей мантии, прежде чем капитан снова оказался перед ним, его кулак потрескивал от силы. Однако, как только капитан появился перед Заком, два осколка решили еще раз попытаться разрушить Миазматическую клетку, и массивная волна дикой энергии вырвалась из тела Зака.

Все, что находилось в радиусе пятидесяти метров, было уничтожено в одно мгновение. Некоторые части были уничтожены или, по крайней мере, уничтожены с полным предубеждением, в то время как некоторые окрестности были искажены и преобразованы до неузнаваемости. Дюжина крупных кристаллов также появилась из ниоткуда, делая местность похожей на кварцевую шахту.

Капитан тоже не остался невредим, и его грудь озарила волна дюжины щитов, развернувшихся вокруг него. Однако эти щиты, очевидно, не были усилены доктором Фридом, поскольку они оказались совершенно неспособными препятствовать ауре созидания и забвения, которая исходила от Зака.

Щиты треснули, как хрупкое стекло, и капитана внезапно захлестнула энергия двух остатков. Его тело извивалось и мутировало, в то время как другие части просто увядали, но он сразу же выстрелил назад с достаточной скоростью, чтобы сломать звуковой барьер. Волна утихла, и Зак снова обнаружил, что контролирует свое тело, и он поднял затуманенные глаза только для того, чтобы увидеть, как тело капитана быстро перестраивается в пиковое состояние.

Похоже, убить воина класса Д будет не так-то просто.

Однако капитан усвоил урок, и ему больше не хотелось приближаться к Заку. Возможно, он хотел таким образом минимизировать ущерб своему кораблю, но взрыв, казалось, был слишком опасен для комфорта. Вместо этого он поднял руку в сторону Зака, и дюжина миниатюрных дронов была выпущена из его руки и создала круг в воздухе.

Потоки энергии вышли из его руки и соединились с дронами, и образовалось подобие массива. Шар, который, казалось, был смесью электричества и плазмы, быстро сформировался внутри круга, и чувство опасности снова заставило Зака очнуться от своего спутанного состояния.

Зак все еще сам разбирался с последствиями ударной волны, и о бегстве от капитана не могло быть и речи. Он колебался лишь долю секунды, прежде чем послать команду своему специализированному ядру, и едва не упал снова, когда волна миазмов присоединилась к хаосу внутри его тела.

Но трансформация закончилась вовремя, позволив Заку едва успеть воздвигнуть [незыблемый Бастион], прежде чем ужасающий Луч Энергии врезался в него.

Капитан делал все возможное, чтобы уничтожить его, и его последняя атака нанесла кораблю еще больший ущерб, чем собственные усилия Зака. Все вокруг расплавилось, когда его отбросило назад на сотню метров, но его защитное умение защитило его, по крайней мере, от испепеления. Однако Зак увидел, что щит вот-вот сломается после всего лишь секунды защиты, и в последний момент без колебаний отпрыгнул в сторону.

Он надеялся, что луч пролетит мимо него и пробьет дыру в корпусе, но он мигнул сразу же после того, как Зак увернулся от него. Его чувство опасности снова закричало, и он снова призвал большой фрактальный Бастион, чтобы блокировать верхнюю часть своего тела, когда капитан, или, скорее, его отделенная рука, появилась перед ним.

[Неизменный Бастион] треснул в одно мгновение под давлением удара воина класса D, и Зак был отброшен через две стены, Прежде чем врезался в то, что могло быть либо массивной трубой, либо каким-то туннелем.

Жгучая боль внезапно пронзила его ногу, и Зак с несчастным видом выбрался из вмятины, которую он нанес. Почти ослепительный свет затопил это место в следующий момент, когда помятый металл сгорел от содержимого внутри. Красивый, но в то же время пугающий поток света пробежал по кабелепроводу, и глаза Зака расширились от удивления.

Свет не излучал никакого тепла или ауры силы, как космическая энергия, но он все еще почти ампутировал его ногу, просто задев ее. Его обычно непроницаемое тело оказалось совершенно неспособным остановить его, и боль была невыносимой. Хорошей новостью было то, что капитан остановился в сотне метров от него и, похоже, не собирался включать еще один луч.

Был ли это просто страх перед новой ударной волной, или это был страх повредить силовой канал позади него? Вероятно, это была одна из главных силовых линий, которые управляли всем кораблем, насколько Зак мог догадаться. Что еще могло потребовать столько энергии в восстановленном старом грузовом судне?

Его первым побуждением было взорвать трубопровод, но проблема была в том, что он уже сделал это, врезавшись в него, как разъяренный Баргест. Толстая металлическая трубка была помята и искорежена, но поток света, казалось, совершенно не пугал. Части металла, которые блокировали его первоначальный путь, были просто сожжены, позволяя энергетической реке продолжать двигаться по намеченной траектории.

Это заставило его поверить, что сам трубопровод может быть там, чтобы защитить других от гибели или предотвратить попадание вещей в энергетический поток. Сам поток контролировался каким-то другим способом, что значительно затрудняло его взрыв.

Внезапно на него снизошло вдохновение, и он быстро вонзил себе в плечи два ножа, глядя в глаза технократа. Фрагменты Бодхи и топора влились в два фрактала на его плечах, и все его тело почувствовало некоторую передышку, поскольку много резервных энергий внутри его тела влилось также во фрактал.

В одно мгновение в его груди образовалась чрезвычайно большая капля, и она начала расширяться с шокирующей скоростью. Зак отчаянно толкнул его из своей груди в руку, как обычно, но шар творения был таким же большим, как пляжный мяч, когда он достиг его локтя. Зак стиснул зубы и одним быстрым движением толкнул половину своей левой руки прямо в поток энергии.

Боли от того, что его рука была опалена до локтя, было почти достаточно, чтобы заставить его потерять сознание, но спазматическое месиво плоти выросло и заменило потерянное предплечье в одно мгновение, когда Зак неоднократно хотел руку, как и раньше, когда его рука была разрушена.

-Что ты наделал!- капитан закричал от ярости, прежде чем броситься на Зака с убийством в глазах.

Вздымающаяся волна убийственного намерения заставила все его тело содрогнуться, и он без колебаний снова потянулся к знаку. Однако его глаза расширились, когда он понял, что его новая рука была полностью лишена силы и координации. Она шлепалась, как мокрая лапша, и он даже не мог как следует ухватиться за нее.

Однако все это стало спорным еще до того, как появился капитан. Обжигающая боль охватила его, когда огромный взрыв розового и голубого пронесся прямо сквозь метровую стену. Многочисленные кости заскрипели от боли, но он, к счастью, смог наполнить свое тело осколком Гроба вместе с защитным талисманом.

Один взрыв за другим сотрясал все судно, но он неуверенно поднялся на ноги на случай, если капитан появится снова. Но единственное, что он увидел, — это голубое и розовое пламя, распространяющееся во все стороны, и огромные повреждения конструкций. Глаза Зака загорелись при виде этой сцены, и он быстро огляделся в поисках системы телепортации.

Бегство от капитана уже причинило кораблю чрезмерный ущерб, и он отказывался верить, что цепи взрывов, которые он чувствовал в своих костях, было недостаточно, чтобы выполнить эту работу. Как и ожидалось, всего в двадцати метрах от них появилась система телепортации, и Зак бросился на нее, понимая, что время поджимает.

Однако, как только он собрался ступить на платформу, весь корабль вздрогнул, когда под его ногами разверзлась огромная трещина. Зак отчаянно пытался дотянуться до решетки, но все вокруг превратилось в размытое пятно, когда его отбросило от разгерметизирующегося космического корабля.

Расстояние в сотни метров было открыто между Заком и кораблем технократов в одно мгновение, и импульс продолжал толкать его все дальше и дальше. На секунду он запаниковал, но вскоре понял, что миазмы в его теле защищают его, хотя расходы были довольно обременительными.

Еще одна ударная волна на расстоянии заставила Зака выйти из-под контроля, когда его толкнули еще дальше, и он начал махать рукой, чтобы восстановить контроль. И, как ни странно, это сработало. Он понял, что действительно может выпустить взрыв миазмов, чтобы немного имитировать эффект двигательного двигателя. Это позволило ему достаточно быстро прийти в себя, и он, наконец, хорошо рассмотрел окрестности.

Вокруг него вращались куски металла, а вдалеке серия взрывов сотрясала гигантское судно, из которого он только что выпал. Купол Боба в середине корабля полностью прогнулся, и ударная волна, которую он только что почувствовал, была, без сомнения, одним из огромных двигателей, взорвавшихся сзади.

Прекрасная волна лучезарного разрушения распространялась теперь наружу подобно взрыву сверхновой, но он, казалось, был далеко от зоны взрыва. Но чувство вины, а не счастья заполнило сознание Зака, когда он увидел эту сцену. Он действительно не задумывался о последствиях своих действий, когда вливал неизвестную розовую искру в реку энергии.

Он подсознательно сравнивал это с тем, как засыпать сахар в бак автомобиля, чтобы заглушить двигатель, но это было гораздо хуже. Десятки тысяч людей жили и работали на этом корабле, а он превратил его в металлолом. К счастью, на кораблях были установлены предохранители, поскольку синие щиты покрывали дыры, через которые протекала атмосфера, а это означало, что большинство технократов, вероятно, были в безопасности.

Зак вздохнул с облегчением, думая о своем следующем шаге. Обычно массив телепортации следовал за вами, если вы продолжали двигаться, в значительной степени побуждая вас перейти на следующий уровень. Но будет ли то же самое в открытом космосе?

Пытаться было нечего, и он быстро стал искать какие-нибудь зацепки. К счастью, знакомый массив был всего в нескольких десятках метров от него, прикрепленный к обломку маленького Боба.

Внезапное столкновение внутри его тела заставило его вырвать полный рот крови, которая мгновенно превратилась в ледяную скульптуру, которая грубо сообщила ему, что две щепки в его теле даже не остановятся после того, как их выбросят в космос. Не обращая внимания на боль, он подталкивал себя к решетке с помощью выброшенных из рук миазмов.

Массив засветился в тот момент, когда он вплыл в него, и короткий приступ темноты дал некоторую передышку хаотической войне, которая возобновилась в его теле. Но борьба за превосходство между двумя артефактами сразу же возобновилась, как только он появился в следующем мире.

Зак попытался разобраться в ситуации на 72-м уровне, но очередное столкновение заставило его согнуться пополам и извергнуть еще один поток крови, который на этот раз превратился в кровавых бабочек. Маленькие жучки порхали вокруг в течение нескольких секунд, прежде чем взорваться, вызывая обширные разрушения в области вокруг него.

Он попытался вызвать ответную реакцию на вновь вспыхнувшую войну, но понимал, что находится в довольно скверном состоянии. У него было много миазмов и Ихора, чтобы сэкономить, но его тело и душа были истощены после того, как он был затоплен в творении снова и снова. Адреналин, бурлящий в его теле во время побега, поддерживал его, но короткое пребывание в открытом космосе охладило его.

Перед глазами Зака появилась подсказка поиска, но его затуманенный разум не мог понять, что говорит экран, когда его тело внезапно расширилось на десять метров, прежде чем снова сжаться, агония была достаточно сильной, чтобы заставить Зака громко закричать. Еще одна вспышка энергии угрожала сжечь все его пути, и он отчаянно ударился о землю с достаточной силой, чтобы вызвать мощный взрыв, от которого гравий и грязь полетели во все стороны.

Зак рьяно цеплялся за прощальные слова культиватора в видении, используя их как основу, чтобы вернуться на прежний курс. Культиватор велел ему сдерживать себя и ничего не желать, и теперь он слишком хорошо понимал, что означает сдерживание желаний. Как только у него появлялась странная мысль, она тут же исполнялась, но результаты редко бывали такими, на какие он надеялся.

Это было похоже на то, что осколок творения был злым джинном, который выполнял его желания, но таким образом, который, казалось, имел неприятные последствия, а также истощал его долголетие. Может быть, стоит попробовать выпустить пару вспышек, чтобы заглушить осколок? Осколок тоже доставлял неприятности, но он все еще находился в своей клетке, даже если фрактал к этому моменту сильно протекал.

Но выпускать вспышки было все равно что накладывать пластырь на тонущий корабль, и ему требовалось постоянное решение. Должен ли он попытаться ускорить их попытки взломать клетку? Рано или поздно это все равно произойдет, поскольку они все время врезаются в Миазматический фрактал, и, возможно, это позволит ему поймать оба остатка внутри.

Но что-то внезапно прорезало боль и смятение, когда чувство опасности Зака внезапно закричало, что его жизнь в опасности. Это было не от чего-то внутри, а скорее от того, что кто-то или что-то снова напало на него.

Осколок вызвал всепоглощающую ярость, которая угрожала сжечь Зака заживо, когда сотни глаз спонтанно выросли на его теле, чтобы увидеть то, что пристало к нему. Но это видение испугало Зака, и глаза немедленно вернулись в его тело.

Это был настоящий дракон из мифологии, первобытный зверь длиной более ста метров.

Существовали ли когда-то на Земле драконы? Это был единственный способ, которым Зак мог объяснить происходящее, насколько поразительно это было похоже на изображения, которые он видел с тех пор, как был ребенком. Он выглядел как традиционный черный дракон, хотя его чешуя была слегка окрашена красным по краям. Два огромных рога украшали его голову, а острые шипы тянулись вдоль позвоночника до самого края тридцатиметрового хвоста.

Только тогда Зак понял, что его высадили прямо перед огромным входом в пещеру, который, вероятно, вел в логово дракона. То, что вызвало всплеск опасности, было клинком силы, который мчался к нему, по-видимому, вызванный ударом когтей дракона. Может, он разбудил дракона и разозлил его, подняв шум у порога?

Заку пришлось подавить первобытный страх, когда он готовился к битве. Не было никакой возможности, что это большое существо не было стражем этажа. Одна хорошая вещь в этой ситуации заключалась в том, что дракон испускал огромное давление, которое, казалось, до некоторой степени подавило остатки.

Удар пришелся в фальшборт в следующее мгновение, и Зак с облегчением кивнул, когда почувствовал, что сила атаки была огромной, но гораздо более управляемой, чем у капитана-технократа. он завершил трансформацию [Авангарда нежити], прежде чем топнуть на землю, активируя все свои пассивные навыки. Взрыв миазмов разразился, когда Зак появился прямо под грудью дракона, и клетка с [нечестивой печатью] поднялась с земли в следующее мгновение.

Даже сотня скелетов [Бессмертного Легиона] появилась и окружила огромного зверя, и они немедленно двинулись к нему, не боясь смерти. Это были довольно большие расходы на миазмы, но Зак решил, что он бросит все в своем репертуаре на большого ублюдка, прежде чем вернуться к своей человеческой форме, поскольку у него все еще оставалось одно изменение.

Но Зак все еще чувствовал себя немного озадаченным, когда посмотрел на зверя. Как, черт возьми, он сможет снять эту штуку? Он и сам превратился в неуклюжего гиганта, но даже близко не подошел к драконьей груди со своим топором. Толстые ноги выглядели чрезвычайно укрепленными, а также толстой чешуей, и было не похоже, что они были очень хорошими мишенями, так как существо могло летать.

Тем не менее, дракон не дал Заку времени составить правильный план сражения, когда он наступил на него одним из своих передних когтей. Зак быстро отполз в сторону, вынимая пять сильнейших наступательных талисманов, которые ему подарило Королевство нежити. Он бросил их все к чешуе на его груди, и в следующее мгновение огромный взрыв льда и яда потряс все вокруг.

Черные, как смоль, глаза Зака расширились от удивления, когда зрение прояснилось и стало видно совершенно чистые чешуйки. Дракон все еще был взбешен нападением, и его длинная шея изогнулась, когда он попытался поймать Зака в свою массивную пасть. Десять призрачных цепей врезались в его голову с достаточной инерцией, чтобы отклонить его от курса, прежде чем они попытались найти путь под чешуей, чтобы зарыться в его тело.

Эта сцена навела Зака на мысль, и Призрачная цепь внезапно вспыхнула перед ним и сделала несколько кругов вокруг его тела, прежде чем поднять его в воздух. Его рука раздулась до почти нелепых размеров, когда он ввел в нее как можно больше миазмов с помощью [нечестивого удара], в то время как цепь подняла его к более мягкому подбрюшью дракона.

На этот раз энергия творения сработала в его пользу, и казалось, что нет предела количеству миазмов, которые он мог бы влить в свои бицепсы. Он просто продолжал расти, чтобы приспособиться. Он все еще не осмеливался переусердствовать, хотя и боялся повредить свою главную руку. Его левая рука все еще была едва исправна с тех пор, как она была исправлена, хотя он чувствовал, что постепенно восстанавливает контроль над ней. Но он не мог себе позволить, чтобы такое случилось с рукой, которой он владел (укус Веруна).

Зак зарычал, размахивая массивным черным бардичом изо всех сил, и сила была на самом деле настолько велика, что весь зверь был отброшен назад на несколько метров. Маленькая струйка крови вытекла из раны, и глаза Зака загорелись, когда он увидел свой шанс. Первый удар был нанесен обломком топора, чтобы пробить толстую чешую, но второй удар был нанесен коррозией обломка Гроба.

Зак еще не закончил, когда он выдохнул облако разложения в открытую рану, когда он неистово раскачивался снова и снова, чтобы вызвать как можно больше гнили и гноя. Но он успел размахнуться только четыре раза, прежде чем зверь взревел и двинулся с ошеломляющей скоростью. Это выглядело почти как телепортация, когда кровоточащая грудь была заменена чешуйчатым хвостом, несущимся к нему.

Щит [неизменного бастиона] быстро переместился, чтобы блокировать, но он все еще был врезан в землю, как комета, в то время как спектральная цепь была разорвана на куски. Остальные четырнадцать попытались в отместку влезть в открытую рану, что остановило дальнейшее преследование зверя.

Это не очень помогло Заку, хотя атака дракона была наполнена каким-то фрагментом Дао, связанным с грубой силой. Броня его трансформации разлетелась по всей спине, когда он врезался в землю с такой силой, что это вызвало небольшое землетрясение. Казалось, что половина костей в его теле сломалась от удара, но он внезапно почувствовал себя намного лучше, когда холодный и успокаивающий поток энергии хлынул по его телу.

Первой догадкой Зака было то, что осколок творения снова исцелил его ценой еще большей продолжительности жизни, но на этот раз ощущение было совершенно другим. Не было того щемящего чувства пустоты, которое преследовало его в прошлый раз, и он в смятении поднялся с земли как раз вовремя, чтобы увидеть, как 12 ближайших скелетов треснули и рассыпались в пыль. Что это было?

Только тогда до него дошло реальное применение [Бессмертного Легиона]. Они были не только солдатами, но и приманками, которые наносили ему урон. Он не часто использовал этот навык с тех пор, как попробовал его против паразитов Аволи, и когда он действительно использовал навык, то только на более слабых врагах. Навык стоил дорого, и он не хотел тратить миазмы в тяжелых битвах, что означало, что он видел только поверхностное использование навыка.

Поскольку до сих пор он не был по-настоящему ранен, он не видел вторичного использования навыка-переноса урона. Однако ему не дали 100 жизней, судя по тому, что более 10 скелетов были уничтожены одним ударом. Но этого все равно было достаточно, чтобы он продолжал сражаться гораздо дольше. Он также не был уверен, насколько сильным был эффект.

Например, он сомневался, что скелеты смогут справиться с такой массивной раной, как та, что разнесла его тело на куски.

Однако проблемы Зака только начались, когда он обнаружил, что дракон смотрит на него со злобой в глазах. Казалось, он был почти взбешен тем фактом, что его могучий хвост даже не успел причинить ему боль. Его крылья начали яростно биться, вызывая проливные ветры, которые заставляли миазмы и едкий туман вздыматься в воздух.

Лазурный фрактал в небе был явно напряжен, так как на нем появились большие трещины, прежде чем они починились, но это помешало дракону подняться в воздух. Зверь, однако, сумел подняться на задние лапы, и Зак почувствовал дурное предчувствие, когда глубоко в открытой пасти зажегся очень знакомый свет.

Непрекращающийся поток обжигающего пламени обрушился на Зака в следующее мгновение, и он смог только подняться на землю под своим фрактальным бастионом. Пламя несло ужасающий жар, и ему казалось, что он кипит заживо внутри своего маленького пузыря. Не прошло и секунды, как он почувствовал, что все скелеты снаружи превратились в пепел, и он даже почувствовал, что вся миазматическая клетка изо всех сил пытается противостоять морю пламени, которое уже охватило все пространство.

Щит [профанной печати], наконец, сломался через несколько секунд, и Зак получил сильный ответный удар, который заставил его застонать от боли. Даже толстый фальшборт начал выказывать признаки разрушения, когда маленькие трещины пропускали капельки пламени.

Он почувствовал обжигающую боль в ноге, когда один из них просочился прямо через трещину в броне, но ожог был немедленно исцелен осколком творения ценой еще большей жизненной силы. Зак знал, что ему нужно было закончить сражения быстро. Он не мог позволить осколку продолжать истощать его, чтобы залечить раны, или он вернется в порт Этвуд как пожилой гражданин.

Пламя, наконец, утихло, и Зак огляделся только для того, чтобы увидеть выжженную землю во всех направлениях. Все солдаты-скелеты исчезли, как и клетка, в которой сидел зверь. Даже обширные полосы миазмов и едких Туманов от [ветров разложения] были опалены дочиста, оставив только перегретый воздух.

Зак увидел свою возможность, так как дракон казался довольно истощенным после того, как он выбросил небольшой океан пламени, и он немедленно вернулся в свою человеческую форму. Пышная поросль поднялась из пепельных полей, когда появилась область [духа Хатчетмана], и Зак немедленно запустил серию фрактальных лезвий в открытую пасть дракона.

Однако осколочные клинки оставляли лишь незначительные шрамы на его лице, прежде чем разорваться, и Зак знал, что ему придется использовать что-то более сильное. Космическая энергия хлынула в его тело, когда он активировал [наказание природы], и деревянный кулак появился из трещины в пространстве, прежде чем он полетел к истощенному дракону.

Но еще один импульс от осколка заставил руку Зака изогнуться и деформироваться. Поразительно, но то же самое произошло и с деревянной рукой, и она вдруг стала похожа на бесформенный обрубок. Сцена, к счастью, длилась всего секунду, прежде чем они оба вернулись к нормальному состоянию после того, как Зак закричал в его голове.

Он случайно слишком сосредоточился на своей руке, активируя навык, который осколок истолковал как желание.

В следующую секунду из огромного фрактала в небе появилась огромная вершина и устремилась прямо к голове дракона. Зак хотел покончить с этим раз и навсегда одним мощным ударом, но с ужасом обнаружил, что недооценил прочность черепа дракона. Кровь лилась из его головы, как дождь, но он сопротивлялся толчку вниз с яростным ревом.

Она выглядела так, словно отказывалась сдаваться в битве чистой силы, и все ее тело дрожало, когда она пыталась сбросить давящую на нее гору. Однако его голова была заметно опущена к земле, а горло находилось всего в пяти метрах над землей, в то время как все тело было неподвижно.

Зак знал, что лучшей возможности ему не представится.

Это был его последний выстрел, но он знал, что любая атака с укусом Веруна не сможет пробить толстую броню, защищающую горло дракона. В его репертуаре были только две вещи, которые могли убить эту тварь за один раз. Первым вариантом был третий замах [вырубки леса], но запустить навык снова после такого короткого промежутка времени было невозможно.

Кроме того, у него не было времени закончить три последовательных удара, прежде чем дракон успел отклонить гору. Он уже чувствовал, что теряет контроль над [наказанием природы].

Второй вариант был более опасен, но он уже подошел к точке невозврата. Он чувствовал, что оба остатка уже готовились к новому удару по фрактальной клетке, и знал, что руна уже балансирует на грани разрушения. Его лучшим шансом выжить, что бы ни случилось дальше, было сначала вымотать обе щепки.

В его руках появились два ножа, и он вонзил их себе в плечи, прежде чем попытался сделать то, что должно было стать его последним движением. Он не пробовал этого раньше, но не видел реальной альтернативы. Обычная бронзовая вспышка была чрезвычайно сильной, но область взрыва была недостаточно большой, чтобы ранить зверя такого размера.

Бледно-розовая вспышка, которую он сумел вызвать на корабле технократов, могла сработать, но он все еще не имел ни малейшего представления, что она на самом деле делала. Он мог бы даже исцелить дракона, а не причинить ему боль.

Кроме того, любая из этих атак истощила бы только один из остатков, и он хотел утомить их обоих, прежде чем Миазмическая клетка разорвется. Ему нужно было посмотреть, сможет ли он создать новую вспышку, сплавив Бодхи и Коффина в надежде, что это создаст смесь из них обоих. Это будет включать в себя обе щепки, и это должно высвободить самую сильную силу, которую он мог собрать.

Если это не может убить дракона, то ничто не сможет.

Он и так был крайне истощен, но все же вложил в два фрактала на своих плечах больше ментальной энергии, чем когда-либо прежде. Его зрение затуманилось, но он с усилием удержал сознание, когда прыгнул к горлу дракона. Два фрагмента вошли в модифицированный [циклический удар] без проблем, и потоки энергии начали сходиться в середине его груди, чтобы слиться, как обычно.

Но в тот момент, когда две энергии попытались слиться в его груди, остатки стали безумными.

Осколок творения немедленно устремился к Миазматическому фракталу, изливая невиданное количество энергии, словно это было самоубийство, и осколок ответил тем же. Руна треснула в одно мгновение, вызвав хаотическую бурю энергии, которая оставила новый набор трещин на его душе. Однако раздробленная душа на самом деле не была его самой насущной проблемой, поскольку что-то ужасное назревало в его груди.

Два потока энергии сопротивлялись слиянию. Между тем, фракталы двойного навыка были подобны воронкам, которые не прекращали наполнять две энергии, заставляя все больше и больше противоположных энергий собираться в его груди. Зак даже больше не давал никакой ментальной энергии навыку, но энергия была скорее вырвана из двух остатков. Он не мог понять, что происходит, ничего подобного раньше не случалось при формировании вспышки.

Тем не менее, два остатка казались совершенно безразличными к шокирующему количеству энергии, которое они теряли. Десятки щупалец вылетели из клетки, как только образовалась щель, и все они нацелились на осколок, парящий снаружи. Он встретил атаку своими сияющими усиками. Десятки столкновений произошли в одно мгновение, но битва быстро замедлилась, поскольку два остатка начали выглядеть блеклыми и вялыми.

Это было уже слишком.

Зак не мог даже начать готовить удар в таком состоянии, и он был в ужасе, обнаружив себя запертым в воздухе, когда массивные волны энергии излучались вокруг него. На самом деле, казалось, что вся местность была вынуждена остановиться, так как ни дракон, ни спускающаяся гора не двигались ни на йоту. Однако ветер все еще дул, и Зак мельком заметил летящую в небе птицу, доказывая, что время на самом деле не остановилось.

И Зак, и его враг были просто заперты на месте, когда бомба росла в его груди.

Наконец, ситуация достигла переломного момента как раз в тот момент, когда двое оставшихся, казалось, были на последнем издыхании. Они больше не боролись, но их щупальца, скорее, цеплялись друг за друга для поддержки, пока они балансировали на грани обрушения. Тем временем давление в его груди возросло до такой степени, что обе стороны больше не могли сопротивляться слиянию, и два потока, наконец, слились в новую энергию.

Однако это была далеко не хорошая новость, поскольку Зак все еще был заморожен, и это новое творение содержало такую ужасающую силу, что Зак был почти напуган до смерти. Само его существование разрывало тело Зака на части, но он был совершенно неспособен сдвинуть его даже на дюйм.

Зак закричал с отчаянием в душе, страстно желая, чтобы искра Творения вытеснила эту тварь из его тела. Его желание, к счастью, было удовлетворено, и копье из белого металла было выковано из остатков энергии, распространяющейся по его телу. Она вырвалась из его груди и устремилась к горлу дракона, внутри которого обитало ужасное создание.

Вселенная внезапно остановилась, когда время и пространство распались, и появился туманный узор, когда расплавленная энергия взорвалась.

Зак все еще висел в воздухе, и его глаза были прикованы к тому, что он принес во Вселенную. Он излучал безграничное ощущение необъятности, которое грозило свести его с ума. Ему казалось, что он пытается втиснуть всю Вселенную в его сознание, но его душа уже трещала по швам от того, что он просто подчинялся ничтожному уголку целого.

Ему нужно было отвернуться, но он не мог даже моргнуть. Зак был вынужден стать свидетелем глубины Вселенной и конца своего существования.

Небесный купол внезапно треснул, когда по горизонту пронеслась бесконечная молния. Они были единственным, что двигалось в этом сером мире, и молнии, казалось, собирались прямо над его позицией. Зак попытался посмотреть вверх, чтобы увидеть, что происходит, но его глаза все еще были неподвижны, как до того, как мир остановился. Однако он чувствовал ужасающее давление сверху, как будто на него смотрел равнодушный Бог.

Власть, превосходство, но и счастье?

Он никак не мог осмыслить последовательность событий, но с облегчением увидел, что странная картина перед ним начала исчезать. Его разум был на грани срыва, и он горячо молился, чтобы суметь выдержать это безумное давление, пока серая руна не исчезнет.

Чистый столб молнии внезапно врезался в узор сверху, но он был насильственно рассеян глубокой дрожью, возникшей внутри руны. Сразу же за этим последовал еще один взрыв, и этот процесс повторился восемь раз с увеличенной интенсивностью, пока не опустился Золотой луч молнии.

Его мощь была даже сравнима с таинственной руной, и он не был так легко рассеян, как предыдущие болты.

Зак почувствовал, как в глубине его души пробежала дрожь, но последняя молния была как неподвижное приспособление. Только через десять секунд он рассеялся, но оставил после себя столб золотых фракталов, так плотно вписанных, что Зак даже не мог понять, для чего они предназначены. Узор внутри, казалось, намеревался сбежать, и бесконечное количество энергии опустошало клетку.

Мир содрогнулся, и Вселенная, казалось, раскололась, когда зрение Зака потемнело.

————

Дрожь пробежала по его телу, он испуганно проснулся и вскочил на ноги, ища угрозы во всех направлениях. Казалось, его глаза были полны песка, а голова превратилась в кашу, но он был жив. Дракон неподвижно лежал рядом с ним с огромной дырой в горле, где появилась таинственная руна. Вызванная гора лежала рядом с ним, делая странное дополнение к окружающей среде.

Однако не было никаких признаков ни серого узора, ни ужасающей молнии. Массивный дракон был совершенно невредим, если не считать дыры в его горле, хотя он должен был превратиться в пепел от ударов молнии, которые поразили узор прямо под ним. Ему казалось, что то, чему он стал свидетелем, когда мир остановился, было сном.

Но он знал, что то, что он видел, было слишком реальным, и он догадывался, что происходит. Серый узор, который он вызвал, был чем-то желанным для системы, и это медленно создало ситуацию для Зака, чтобы предоставить его на серебряном блюде. Он чувствовал жадность небес и ликование, когда узор был пойман в ловушку.

Его разыграли.

У Зака было довольно хорошее представление о том, что это была за штука, которую он вызвал. Это был хаос, или, что более вероятно, небольшой его фрагмент. Таково было происхождение Дао, и один только взгляд на него чуть не свел Зака с ума. Если бы система не ворвалась сюда, чтобы украсть эту штуку, он, вероятно, умер бы прямо там.

У него даже не было сил злиться из-за того, что его использовали в качестве инкубационной камеры для системы. Что он мог сделать? Кричать в небо, как бредящий лунатик? С губ Зака сорвался вздох, когда он посмотрел на жетон рядом с собой. Похоже, он был без сознания больше двенадцати часов, что давало ему некоторое время, чтобы закончить дела на этом уровне и восстановить силы, но не более того.

Его подъем должен был закончиться у входа на 73-й этаж.

Он глубоко вздохнул, глядя на небо, и впервые за несколько месяцев ощутил умиротворение. Но спокойствие заставило его замереть, когда он наконец заметил, что два остатка были совершенно спокойны с тех пор, как он проснулся полминуты назад. Он быстро перевел взгляд внутрь себя и чуть не пошатнулся от шока, вызванного произошедшими радикальными переменами.

Самые важные перемены, очевидно, произошли с его миазматической клеткой. Только шесть Миазмических рун остались, как и ожидалось, но они получили компанию. Шесть золотых фракталов, переполненных силой, были добавлены к этой смеси, образуя в его сознании чередующийся круг. Конструкция казалась чрезвычайно прочной, как будто два набора рун образовывали нечто большее, чем сумма его частей.

Что еще важнее, в клетке уже находились два останка. Был ли это метод взаимности системы, своего рода награда за то, что Зак предоставил ей образец Хаоса?

Два оставшихся были все еще вплетенный их усики так же, как в конце боя, и они все еще казались совершенно вялыми. Они не двигались и не сопротивлялись вообще, и они чувствовали себя выцветшими, почти умирающими. Они были насильственно опустошены, чтобы сформировать этот особый сгусток, и казалось, что в конце концов он забрал почти всю силу, которая у них была.

Зак судорожно вздохнул и несколько секунд сидел неподвижно. Он все-таки сделал это. Два остатка слились друг с другом и образовали взаимное ограничение, в то время как его клетка поднялась до беспрецедентного уровня. Конечно, он понимал, что не может полностью рассчитывать на то, что проблема будет решена.

Остатки не могли быть уничтожены даже воином, который был в состоянии раздавить черную дыру голыми руками, поэтому он сомневался, что слегка перегруженный организм сможет их уничтожить. Кроме того, он не был уверен, что полностью доверяет ограничительным фракталам системы. Что, если система вдруг решит, что ей нужен еще один образец Хаоса, и начнет копаться в его голове?

Ему все еще нужно было быстро обновить силу своей души, чтобы убедиться, что он сможет справиться с любыми будущими проблемами. Кроме того, он все еще не отказался от своего пути после недавних неприятностей. Напротив, он чувствовал себя более уверенным в своем выборе, чем когда-либо, а это означало, что укрепление его души по-прежнему было главным приоритетом.

О том, чтобы снова сплавить гроб и Бодхи, очевидно, не могло быть и речи, по крайней мере в обозримом будущем. Но бронзовая вспышка и ее эквивалент на основе Бодхи все еще лежали на столе. Ему просто нужно было сначала создать надлежащий фундамент. Сейчас он был похож на ребенка со спичками, играющего с вещами, которых не понимает.

Он был потрясен тем безрассудством, которое проявил на последних этапах восхождения, оглядываясь на прошедшие недели. Он не только несчетное количество раз рисковал своей жизнью, создавая бронзовые вспышки, но и направился прямо к осколку, не заботясь о своей жизни.

Была ли это та заноза, которая подтолкнула его на собственный путь разрушения? Или это была система, которая каким-то образом вмешивалась в его разум, чтобы достичь своих целей?

Теперешняя передышка, которую он получил, даст ему время, необходимое для работы над своей душой, и он найдет способ контролировать высокосортные энергии до такой степени, чтобы он мог надежно использовать их.

Ему не нужно было идти так далеко, чтобы насильно пытаться укротить вспышки, все еще оставаясь начинающим культиватором. Беглый взгляд на узор Хаоса доказал, что он был слишком далеко, и ему нужно было научиться ходить, прежде чем он сможет бежать.

Однако это были не все хорошие новости, так как его душа снова прошла через изменения после его встречи. К черным завиткам добавился еще один ряд белых шрамов, отчего вся его душа казалась клетчатой. Однако и черные, и белые шрамы казались эфемерными и тусклыми, как будто они вот-вот исчезнут. Похоже, они были полностью опустошены, как и настоящие осколки.

По крайней мере, его душа, казалось, была исцелена проникновением творения, но Зак все равно проглотил одно из исцеляющих душу сокровищ, которые он получил от Менталиста на случай, если там были скрытые раны, которые он не мог обнаружить.

Это немного прояснило его разум, хотя, очевидно, не смогло изгнать две высокоуровневые энергии, которые проникли в его душу. Однако в его душе не было энергетических шаров, основанных на творении, но все еще было приличное количество оставшихся энергий, распределенных по его телу. Это были сущие гроши по сравнению с тем, что он потратил в последнем столкновении, но в крайнем случае они могли ему помочь.

Если, конечно, он случайно не позволит своему разуму отвлечься и растратить его впустую.

Его душа, отмеченная событиями, не чувствовала себя слишком удивительной, так как это был нежелательный проводник, когда два остатка были опустошены. Однако еще одно изменение было довольно поразительным. Два фрактала на его плечах изменились. Проливные потоки энергии, которые текли через грубый короткий путь, который он сделал, фактически переделали фракталы навыков, сделав паттинг постоянным.

Но это было еще не все, так как тонкие линии разметки покрывали тропинки, создавая узоры, выходящие далеко за пределы его понимания. Они не были фракталами и не были сформированы на языке надписей, который обычно использовался в Мультивселенной. Они казались более примитивными, как будто были естественными знаками, созданными самим Дао.

Фрактал на его левом плече был явно отмечен осколком творения, в то время как правый излучал опустошенную ауру осколка забвения. Это могло быть как хорошей новостью, так и плохой новостью, но Зак не был готов экспериментировать, вызовет ли это какие-либо проблемы при формировании бронзовых искр.

Не то чтобы он был очень уверен в том, что сможет создать его, судя по тому, насколько бледными и блеклыми были шрамы на его душе.

Кроме того, его тело было в приличном состоянии, за исключением ужасающей стоимости жизненной силы. Ему придется обратиться к эксперту, чтобы убедиться в этом, но он считал, что потерял десятилетия из-за интенсивного использования осколка. Если бы он продолжал в том же духе еще несколько дней, то умер бы от старости или, по крайней мере, достиг бы достаточно преклонного возраста, чтобы сделать дальнейшее развитие невозможным.

Не было никакого способа, чтобы использовать осколок для восстановления сил, так как это стоило намного больше его жизни по сравнению с медленным восстановлением с помощью целебных пилюль.

По крайней мере, режим принудительного исцеления осколка помог ему подготовиться к тому, что ждало снаружи башни. Долгий период бессознательности также восстановил большую часть его отсутствующей космической энергии, и он сможет достичь максимального состояния до истечения крайнего срока. До конца подъема оставалось всего два часа, и двое его спутников, вероятно, уже вышли.

Если бы он знал огра, то, вероятно, захотел бы получить максимальную выгоду, став свидетелем как собственного, так и Заковского появления. Однако он не сразу вошел в систему Телепортации, а скорее повернулся к неподвижному телу дракона.

Его восхождение могло закончиться преждевременно, но все еще оставались сокровища, на которые можно было претендовать.

— Худший дракон На свете” — с отвращением пробормотал Зак, выходя из логова дракона.

Он ожидал, что при входе в пещеру его встретит настоящее море сокровищ, но единственное, что его ожидало,-это огромный коврик и небольшая гора необработанных кристаллов, настроенных на огонь. Конечно, циновка, казалось, была соткана из необычных материалов, чтобы создать ощущение мягкости и роскоши, но это было далеко от сокровищницы дракона, которую он ожидал увидеть.

По крайней мере, там была настоящая туша самого дракона. Такой зверь, без сомнения, был живым сокровищем, и ему нужно было собрать его, прежде чем двигаться дальше. Он уже потерял всякую надежду найти клад на девятом этаже, поэтому ему нужно было извлечь максимум пользы из этого зверя.

Однако Зак не просто положил все это в космический мешок, а предпочел методично собирать его тело по частям. Было бы ужасно обидно, если бы весь дракон превратился в пыль в тот момент, когда он покинул башню, и таким образом он, по крайней мере, смог бы гарантировать, что некоторые части сделают это.

Зак попытался сорвать как можно больше чешуи вместе с двумя массивными рогами. Он также откопал то, что, как он полагал, было ядром зверя из его головы, хотя он был немного удивлен, так как эти вещи обычно появлялись только после достижения D-класса. Дракон был чрезвычайно силен, но Зак искренне подозревал, что он все еще был в раннем Е-классе.

Он кое-что слышал о драконах из Галау. Они были ужасающими зверями и одними из самых одаренных существ в мультивселенной. Они также могли вырасти невероятно большими, заставляя Зака поверить, что он имеет дело только с детенышем или смешанной кровью дракона.

Тем не менее, оставлять что-либо позади было бы пустой тратой, поэтому он даже вылил почти все свои контейнеры, чтобы наполнить их драконьей кровью. Достаточно крови, чтобы заполнить бассейн олимпийского размера, попало в его дюжину или около того фляг и волшебные бочонки с ликером, которые он купил.

Он действительно скормил много его [укусу Веруна], но не настолько, чтобы случайно вызвать еще одно обновление. Потребовались часы, иногда дни, чтобы [укус Веруна] поглотил сокровища, и Зак был готов столкнуться с армией, ожидающей за воротами башни. Инструмент духа также был чрезвычайно заинтересован в ядре зверя, но ему придется подождать.

Это была пустая трата времени, но он мог только молиться, чтобы ядро Дракона оказалось реальным, так как ему могли понадобиться особые навыки Веруна для предстоящей битвы. Он в какой-то степени рассчитывал, что бронзовая вспышка будет действовать как туз, но не было никакого способа, чтобы остатки были в состоянии оказать помощь в ближайшее время.

Он пытался вызвать бронзовую вспышку более двадцати раз, разделывая зверя, но ничего не получилось. Два фрагмента вошли в его переработанные фракталы просто отлично, но когда они встретились в груди, они просто превратились в нечистую смесь двух фрагментов, которые вскоре рассеялись, как и неудачные попытки раньше. Что-то явно изменилось, так как до этого он имел почти 50% успеха.

Трансформация фракталов на его плечах могла вызвать проблемы, но он был уверен, что это не так.

Прошел час с тех пор, как он проснулся, и он начал видеть некоторые закономерности того, как все могло бы пойти дальше. Вскоре стало ясно, что остатки действительно способны к некоторому самовосстановлению. Маленькие пылинки энергии появились внутри их тел, хотя никакая Космическая или ментальная энергия не проникла в клетку.

Тем не менее, это было медленное измельчение для жалкого количества энергии.

Все стало еще хуже для остатков оттуда, поскольку новая клетка создала своего рода всасывание всего через несколько мгновений после того, как образовались пылинки энергии. Энергия мгновенно вырвала осколок и осколок, оставив только часть позади. Остальное было очищено и перекачано в тело Зака.

Очищенная энергия осколка, как обычно, проникла в его душу, слегка укрепив ее. Однако энергия от осколка скорее ушла в его тело, где она просочилась в его клетки, которые жадно поглощали ее в одно мгновение. Зак не чувствовал никакой разницы в своем теле, но догадывался, что это постепенно улучшит его конституцию.

Однако количество, которое он получил, было намного ниже, чем раньше, и он даже не получал десятой доли очищенной энергии, которую он получил от осколка, прежде чем вошел в башню. Это было хорошо для Зака, хотя, поскольку подарки от остатков всегда приходили со смертельными недостатками.

Сосредоточившись только на себе, он почувствовал себя гораздо более уместным. Казалось, он коснулся каких-то огромных тайн Мультивселенной, и он медленно формировал несколько теорий, основанных на том, что Джаол рассказал ему о системе и что сказал четырехглазый инопланетянин. Но все эти вещи были слишком грандиозны, слишком сложны, и он не хотел с ними связываться.

Он мог возиться с разбитыми вершинами бескрайней тропы, когда достигал А-класса и ему надоедала жизнь. До тех пор хаос и небо, полное молний, оставались как можно дальше от него, насколько это было возможно. Он даже не был в настроении снова экспериментировать со вспышками, пока не запустил свое руководство по укреплению души.

На самом деле, казалось, что его разум соглашался с его нежеланием вмешиваться, поскольку картина хаоса в его памяти, которую он только что наблюдал, становилась все более туманной с каждой минутой. Он уже не помнил никаких подробностей и не удивился бы, если бы через день-два они полностью исчезли из его памяти.

Расчленять чрезвычайно крепкого дракона было мучительно, и у Зака быстро заканчивалось время. В конце концов он добежал до туши, разрубил ее внутренности на массивные куски мяса и бросил их в свой космический мешок. Наконец он бросил искореженные останки в мешок и объявил, что на сегодня хватит.

Но было еще кое-что, что Зак хотел сделать, прежде чем покинуть зал, и он достал коробку с надписью, содержащую неизвестный фрукт. Это было одно из природных сокровищ, которые он нашел во время восхождения. Он по-прежнему не имел ни малейшего представления о том, что оно делает, но полагал, что его тело знает, что оно делает, когда побуждает его съесть его.

Он был почти уверен, что вещи, которые он украл во время битвы судеб, останутся, но этого нельзя было сказать об этих вещах. Он хотел последовать совету Галау и скорее съесть их, чем позволить им вернуться в руки системы, как только он уйдет.

Только через 30 минут он вышел из состояния ярких галлюцинаций и приступов острого желудочно-кишечного расстройства. Все его тело было покрыто пленкой чрезвычайно дурно пахнущего масла, и он чувствовал слабость, как будто был поражен пищевым отравлением.

Природное сокровище на самом деле не было ядовитым, но скорее выглядело так, как будто сокровище было из тех, что помогают избавиться от примесей, таких как токсичность таблеток. Проблема заключалась в способе изгнания. Некоторые вещи нужно было обработать в пилюли, прежде чем съесть, и этот страшный фрукт, вероятно, был одним из них. У него оставалось меньше 30 минут, но он все равно потратил 10 из них, энергично оттирая грязную грязь. Запах вызывал у него тошноту, что говорило о многом, учитывая, что в наши дни он мог быть весь в крови и не замечать этого.

Зак немедленно отбросил всякую мысль о том, чтобы съесть еще что-нибудь из сокровищ, и с усталым вздохом вошел в телепорт.

[Восьмой Этаж Завершен. Обновление Названия.]

[Выберите Награду: [Массив Телосложения Двух Конечностей], [Массив Божественных Инвестиций], [Массив Души Архата Инь-Ян]]

Зак очутился в знакомом черном измерении, и он почти ощутил некоторую тоску, что это был последний раз, когда он пришел в это место. Конечно, тоска была вызвана не ностальгией, а скорее тем, что это была последняя награда. Сначала он открыл титульный экран, чтобы удовлетворить свое любопытство.

[Башня вечности-8-й этаж: достигните 73-го уровня башни вечности. Награда: вся статистика +10, вся статистика +10%, эффект атрибутов +10%]

Обновленный титул был именно таким, как он ожидал, увидев изменения на седьмом этаже, и он не мог не чувствовать себя немного любопытным о том, что изменится после завершения всей башни. Может быть, на самом верху его ждет тайный титул? Однако вскоре его внимание было отвлечено от названия башни, когда он заметил, что в его постоянно растущем списке достижений появилось новое дополнение. И это было очень странно.

[Терминус-пристальный взгляд на Терминус.]

Там было только краткое описание и никакой награды, первый пустой титул, с которым Зак столкнулся до сих пор. Зак предположил, что Терминус имеет отношение либо к морю молний, либо к образу, который он больше не мог вспомнить, но он не понимал, почему система добавила название, если она не выдавала никаких атрибутов.

Возможно, кто-то в базовом городе знал бы об этом, но он чувствовал, что лучше оставить этот опыт при себе. Такие вещи, как Дао Хаоса, затрагивали саму систему и высших индивидуумов Мультивселенной, и просто разговоры об этом могли навлечь беду на его голову.

Он мог только закрыть титульный экран со смешанными эмоциями и вместо этого обратить свое внимание на три массива для захвата. Однако награда, честно говоря, поставила его в тупик. Он понимал слова, читая их одно за другим, но ему было трудно понять, что они означают.

Зак был удивлен, что вознаграждение не было таким же приспособленным к его ситуации по сравнению с предыдущим этажом. По правде говоря, они даже казались хуже по сравнению с теми, которыми он был награжден после победы в битве судеб, поскольку каждый из них представлял собой явный и почти мгновенный толчок для него самого или его силы.

Был ли элемент удачи, где вы могли бы получить хороший набор вариантов вознаграждения или неполный? Или массивы, возможно, даже лучше, чем награды 7-го этажа, но Зак был слишком невежествен, чтобы сказать? Он переводил взгляд с одного варианта на другой и чувствовал некоторую беспомощность от того, что не знал, что делает любой из трех массивов.

Первый массив ,массив телосложения двух конечностей, может быть своего рода тренировочным массивом для формирования уникальной Конституции. Это может быть даже чрезвычайно подходящая Конституция, основанная на названии. Две крайности могут относиться к жизни и смерти, или, возможно, даже к творению и забвению. Переделка его тела, чтобы быть в состоянии противостоять двум остаткам, казалась довольно удивительной. Хотя, возможно, это просто выдача желаемого за действительное.

Это означало бы, что награда представляла собой усовершенствованную версию руководства по закалке тела, массив, который непосредственно пробуждал бы Конституцию жизни и смерти. Однако существовала и другая возможность, основанная на формулировках первого и третьего вознаграждений. Один из них назывался массивом телосложения, а другой-массивом души.

Такая формулировка немного напоминала военные массивы, и это заставило его вспомнить кое-что: огненного Голема в Подземном Мире. На некоторых частях его тела были выгравированы грубые фракталы, и он узнал, что это обычный способ для конструктов улучшить свою силу.

Возможно ли то же самое для людей? Может быть, это массив, который будет выгравирован на его теле, каким-то образом повышая его сверх обычных возможностей? Он предположил, что что-то вроде этого будет работать как синтетическая конституция или что-то в этом роде, где она обеспечивает аналогичные стимулы.

Каким бы образом ни работал массив, конечный результат, скорее всего, был одним и тем же. Это, вероятно, непосредственно увеличило бы его боевую мощь, улучшив его тело, почти как наличие частной боевой системы. Это дало бы прямой и удобный толчок его силе, и это был определенно жизнеспособный выбор.

Что же касается [Божественного облечения], то он понятия не имел. Судя по названию, это может быть что-то, что может улучшить человека или предмет. Божественное посвящение, возможно, означало, что оно может даровать небесное благословение. Может быть, это было что-то вроде того массива, мимо которого он проходил, поднимаясь на восьмой этаж, но большая версия? Или это было связано с судьбой?

Получить благословение системы было не так уж плохо прямо сейчас, и это было похоже на то, что система задолжала ему один после последних двух уровней.

Затем была последняя награда, связанная с душой. Он предпочел бы тот, в котором говорилось бы о том, чтобы держать в клетке неистовые осколки, но этот, похоже, был нацелен на то, чтобы воспользоваться странными шрамами, покрывающими его душу. Похоже, он был основан на концепции двойственности, как и массив Конституции, но он понятия не имел, что может сделать «массив души». Может быть, это улучшило контроль над Дао?

Однако он включал в себя слово Архат, которое было буддийским термином. Он не знал, вызовет ли это какие-либо проблемы с его культивацией или его недавно приобретенным руководством, но он предполагал, что все, что он получит с восьмого этажа, будет совместимо с ним. Архат-это совершенное существо, достигшее просветления, так что, возможно, совокупность душ сможет привести его душу в совершенное состояние?

Зак посмотрел туда и обратно между вариантами, но ему, честно говоря, не нужно было слишком долго смотреть, прежде чем он решил третий вариант, [массив души Архата Инь-Ян]. Не то чтобы он чувствовал, что это идеально подходит для его ситуации, поскольку он честно понятия не имел, что это делает, но он, очевидно, взял бы все, что помогло его душе в данный момент.

Два других варианта, вероятно, тоже были великолепны, но они были роскошью по сравнению с необходимостью. Его рука потянулась к висящей перед ним подсказке, но он внезапно замер в шоке, когда тишина особого измерения была нарушена.

[Первый выбор даст вам силу. Второй выбор приносит исправление сожаления. Третий выбор приведет вас по альтернативному пути]

Зак не знал, как реагировать, когда услышал бесстрастный голос в своей голове. Прошел год, и он почти забыл те первые дни интеграции, но в тот момент все это нахлынуло на него.

Система снова напрямую разговаривала с ним.

Зак застыл, как олень в свете фар, глядя во все стороны. Тогда, когда интеграция только началась, он был совершенно невежествен, не осознавая, насколько мощной вещью была эта система. Но теперь он слишком хорошо понимал, насколько это мощно, и это внимание оказывало на него огромное психологическое давление.

Однако он знал, что это редкая возможность, и нуждался в некоторых пояснениях.

-Это ты толкнул меня на этот путь, кто положил передо мной эти два останка?»

[Да. Пользователь, квалифицированный для уникального сценария расширения прав и возможностей. Поздравления.]

Зак почувствовал, как в нем вспыхнула ярость, когда он услышал те же раздражающие бесстрастные поздравления, что и в прошлый раз, но на этот раз он быстро сдержался и сосредоточился на том, что было важно.

-Значит, мы закончили?- Спросил Зак с колотящимся сердцем. -Ты больше не будешь со мной связываться? Я дал тебе этот паттерн, а ты обеспечил меня защитой от фракталов.»

[Взаимность достигнута, и равновесие поддерживается. Берегись Терминуса.]

-Что это вообще значит?- Спросил Зак с некоторой горечью в голосе, но он был встречен только молчанием.

-О каких сожалениях ты говоришь? А какой альтернативный путь? Пожалуйста, уточните, — вместо этого попытался Зак, поскольку он не понимал, о чем, черт возьми, система говорила раньше.

К сожалению, похоже, что на этот раз система не была более разговорчивой, и она ушла, передав несколько загадочных строк. Зак снова посмотрел на экран с тремя наградами, его прежняя решимость была полностью подавлена. Может ли он доверять системе? Или она опять с ним шутит?

Его мысли о первой награде не изменились, так как комментарий соответствовал его собственным мыслям. Но двое других бросили его в петлю. Что означает альтернативный путь? Относилось ли это к развитию его души, или это было что-то гораздо большее? Будет ли это вмешиваться в его зарождающееся творение, основанное на жизни и смерти? Действительно ли это заставит его заняться буддийским самосовершенствованием, отказавшись от своих нынешних занятий?

И что, черт возьми, означает исправление сожаления?

Он делал вещи, которыми не слишком гордился после объединения, но, по его словам, по-настоящему сожалел только об одном: что не добрался до отца до того, как его убили. Это не может быть массив, который может воскрешать мертвых, не так ли? Или это было связано с его неспособностью к самосовершенствованию? Чем больше он думал об этом, тем более вероятным это казалось.

Разве не это в точности означало Божественное посвящение? Способность к самосовершенствованию основывалась на родстве с даосами, чего ему совершенно не хватало. Что, если этот массив сможет исправить этот недостаток в его теле, позволив ему встать на путь истинного культиватора?

Было много тайн, связанных с его телом, тайн, которые могли заставить его хотеть остаться смертным. Но он также знал, что чем дальше он пойдет по пути культивирования, тем хуже будут его дела. В классе » Ф » дела обстояли не так уж плохо, но, насколько он знал, с каждым классом ситуация будет становиться все хуже. Возможно, это его шанс получить последний и величайший прирост силы, стать настоящим культиватором.

Зак наконец подчинился своему внутреннему голосу и потянулся ко второму варианту.

Зак выбрал [массив Божественной инвеституры], основываясь на своем предположении, что система активно не вмешивалась в него. С чего бы ему вообще беспокоиться? В конце концов, он контролировал вознаграждение. Он не был заинтересован в изменении своего пути, что потенциально сделало бы [массив душ Архата Инь-Ян] бесполезным. И между исправлением сожаления и силой он выбрал первое.

У него было достаточно сил из кучи других источников, и ему не требовался массив Конституции, чтобы справиться с проблемами на Земле. Он даже не видел, чтобы кто-нибудь в его секторе пользовался подобными штуками, и когда Галау заговорил о конституциях, эта тема не возникла. Вероятно, это был какой-то высокоуровневый импульс, недоступный в его секторе, но люди прекрасно обходились и без него.

Исправление сожаления больше соответствовало его цели культивирования. Он действительно не заботился о власти ради власти, и не все его проблемы можно было решить, став сильнее. Возможно, [Божественная Инвеститура] сделает его культиватором, или, возможно, его функция была чем-то совершенно другим, но это не имело значения.

Он не хотел в будущем пережить какую-то трагедию и понять, что ее можно было бы предотвратить, если бы он не был слишком жаден до власти.

Зак не сразу выбрал награду, но сначала он начал надевать одно кольцо за другим на свои пальцы, прежде чем перейти к браслетам, серьгам и ожерельям. Это были драгоценности, которые он украл у Менталиста, каждое из них было довольно сильным сокровищем, которое содержало один заряд либо наступательного, либо оборонительного характера.

Он уже видел пару подобных предметов и догадывался, что все они были либо высокого качества, либо, скорее всего, высокого уровня. Это было похоже на то, что он был украшен сокровищами, которые каждый мог выпустить атаку или щит, по крайней мере, на уровне [пустотной бомбы], которая была достаточно мощной, чтобы пробить дыры в пространстве. Предметы явно были сделаны для женщины, но в данный момент он был не в том положении, чтобы быть придирчивым. Вся площадь может быть полна людей, желающих разорвать его в клочья, и каждое маленькое преимущество будет иметь огромное значение.

Они были внешними предметами, поэтому они были довольно ограничены внутри башни, но они вернутся к своей полной мощности в базовом городе. Вообще-то он хотел надеть еще несколько платьев, чтобы еще больше укрепить свою защиту, но боялся, что потеряет все шансы найти покровителя, если выйдет оттуда похожим на маньяка.

Секунду спустя он посмотрел на свое тело, удовлетворенный результатом. Огра однажды сказал ему, что богатство — одно из величайших видов оружия, и он был склонен согласиться, глядя на сверкающие сокровища, покрывающие его руки. Это было похоже на то, что у него внезапно появилось 10 жизней, хотя каждый потраченный предмет был, вероятно, эквивалентен потере сотен миллионов монет Нексуса, возможно, даже миллиардов.

У Зака также было достаточно энергии созидания в его теле для одного серьезного восстановления, но он не хотел использовать ее без крайней необходимости. В конце концов он приготовил один из шипов безликого № 9 в рукавах своей мантии, но он был еще более подозрителен к этому шипу по сравнению с энергией творения. Он мог быть смертельным для посторонних, и он только ударил бы себя этой штукой, если бы действительно не видел никаких альтернатив.

Обычно он входил на новый этаж как Драугр, чтобы защититься от неожиданных атак, но, к сожалению, он не мог этого сделать, так как выходил из башни. Зак не был готов раскрыть свою вторую личность, что означало, что ему придется защищаться от любого потенциального нападения с сокровищами и его природными защитными навыками.

Зак сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем выбрать [Божественный набор инвестиций], и в следующий момент он был телепортирован на 73-й этаж. Он раздавил свой жетон в тот момент, когда прибыл, но его чувство опасности уже кричало в тревоге.

Он немедленно активировал один из защитных зарядов кольца, создав массивный фрактальный край, который он развернул по большой 360-градусной дуге. Дюжина здоровенных крыс превратилась в фарш, и все его тело мгновенно пропиталось кровью и внутренностями. Это было не совсем так, как он хотел бы выглядеть, выходя из башни, но, возможно, это произведет пугающее впечатление.

Оглядевшись вокруг, он понял, что попал в самую гущу бесконечного крысиного потока, который безжалостно и яростно пытался обрушиться на него со всех сторон, и ему пришлось отбиваться от них, поскольку их зубы, казалось, были способны прокусить щит, который он вызвал. Даже листья [природного барьера] были разорваны и проглочены обезумевшими зверями.

К счастью, ему нужно было сражаться всего десять секунд, прежде чем он телепортировался из башни Вечности, где его ждал призрак Дао.

—————

Каменная плита плыла по бескрайнему космосу, как и раньше, когда вокруг была только тьма. Древние линии портили его поверхность, каждая борозда и поворот содержали, казалось бы, безграничную глубину.

В ней говорилось о великих принципах мироздания, но очень немногие обладали способностью проникать в его тайны. Так оно продолжало свое одинокое путешествие по бескрайнему космосу. Он безмолвно миновал великих воинов, пересекавших звезды, и даже древние существа, рожденные из звездной пыли, не могли ощутить его присутствия.

Но все путешествия должны заканчиваться.

Далекая и одинокая планета сияла, как зеленый драгоценный камень, стела незаметно изменила свою траекторию, направляясь к ней. Вскоре после этого он прорвался в атмосферу и наконец обосновался в уединенной долине.

Стела мягко опустилась на землю, как будто ее нисколько не тяготила гравитация. Однако простое прикосновение к грифельной доске заставляло весь мир дрожать, вызывая землетрясения и экстремальные погодные условия, которые опустошали всю планету в течение нескольких месяцев, прежде чем утихнуть.

Первобытная каменная табличка лежала в своей долине нетронутой, но планета медленно отступала от фундаментальных истин, которые отстаивала. Война опустошила континенты, пролилось столько крови, что посевы отказывались расти в почве. Страны поднимались и падали подобно смене времен года, великие воины становились королями, прежде чем превратиться в прах.

Однажды в долине появился однорукий человек. Его армия потерпела полное поражение в битве, и ему нужна была безопасная гавань, чтобы спрятаться от врагов. Он проиграл не из-за недостатка мастерства или тактики, а из-за того, что уступал в численности. Он был полон непримиримости к тому, что дурак победил его, но ничего не мог поделать с ситуацией. Реальность была несправедлива.

Однако в этой долине было что-то притягательное, и генерал вскоре забыл о своем гневе, прочесывая все ее закоулки и закоулки, пока не нашел древнюю стелу. Он не мог оторвать глаз от узоров, покрывающих поверхность, и ему казалось, что это самые прекрасные вещи во Вселенной.

Он сел перед ним, как одержимый, не отрывая глаз от камня ни на секунду. Времена года сменяли друг друга, пока человек размышлял над стелой, молчаливый и неподвижный. Месяцы превратились в годы, а годы-в тысячелетия. Силы возникали и вскоре падали, великие победы и поражения сменяли друг друга на континенте один за другим.

Однако никто никогда не посещал уединенную долину. Никто даже не говорил о горах, которые защищали его от окружающих стран. Это было так, как если бы он был отделен от мира, его собственное измерение. Это был просто человек и камень, и вечность тишины.

Внезапно в долине разразилась буря, и тысячелетнее спокойствие закончилось. Земледелец вздрогнул, словно очнувшись ото сна.

— Война, — пробормотал он, поднимаясь на ноги и глядя на звезды.

Война была двигателем прогресса, и кровь была необходима, чтобы повернуть колеса судьбы. Поклонившись своему хозяину, он подошел, чтобы забрать памятник, так как чувствовал, что ему еще многому предстоит научиться. Но как бы он ни напрягался и ни тянул ее, она не двигалась ни на йоту. Трещины распространились на десятки тысяч метров вокруг него, но памятник не поддавался перемещению.

Мужчина разочарованно вздохнул, но в его глазах не было настоящего гнева. Там было только спокойствие и пылающий огонь конфликта. Все более мощные волны начали исходить от его тела, пока он внезапно не исчез в мощном взрыве. В следующее мгновение он уже стоял в космосе, глядя на планету внизу.

Его родной мир когда-то был бесконечным в его сознании, полем битвы, масштаб которого не поддавался пониманию. Но сейчас сцена была слишком мала, просто небольшая рябь во Вселенной, не заслуживающая упоминания. Ему нужна была большая арена, чтобы двигаться дальше. Военачальник взмахнул рукой, и Луна сорвалась со своей траектории, превратившись в безукоризненное копье из камня и стали.

В его материалах не было ничего особенного, но пространство все равно разрывалось от малейшего движения его кончика.

Он посмотрел вниз на планету, вернее, на разрушенную долину, где провел большую часть своей жизни. Если она больше не предназначена для него, то вполне может продолжить свой путь к следующей судьбе. Застрять в этом маленьком уголке было оскорблением величия, которое он олицетворял.

Он взмахнул копьем одним быстрым движением, и пространство содрогнулось, когда волна неограниченного разрушения отрезала часть планеты, заставив континент вращаться в бесконечной черноте. Вселенная нуждалась в войне, а война нуждалась не только в одном генерале.

Каменная плита плыла по бескрайнему космосу, и так будет продолжаться до тех пор, пока не останется только темнота. Древние линии портили его поверхность, почти каждая борозда и поворот содержали, казалось бы, безграничную глубину.

“Он все-таки добрался до 72-го этажа!- Сказал балиос своему дяде. “Может быть, ему даже удастся проделать весь этот путь.”

— У него почти нет времени. Оставалось меньше суток, когда ему наконец удалось пройти 71-й уровень. Даже если он победит стража сейчас, он будет истощен и, скорее всего, ранен, — ответил Уброк, но на его лице были явные признаки нерешительности.

— И все же, — прошептал Балиос. “Может быть, нам лучше не вмешиваться? Даже лорд Берадан поднялся только на 65-й этаж. Неважно, пройдет он или нет, он все равно тот, с кем нам не стоит связываться. Мы просто подставляем свои шеи, в то время как настоящие лорды будут пожинать возможные награды. Обещанная плата за помощь не стоит наших жизней.”

“Вы совершенно правы. Давай отойдем, — наконец смягчился Уброк. “Мы не можем вмешиваться во второе пришествие вечернего прилива Асура, наши силы не смогут противостоять осадкам независимо от того, какая сторона победит. Давайте отойдем и спокойно насладимся привидением. Возможно, я даже смогу улучшить свое семя Дао после всех этих лет.”

Балиос поспешно кивнул в знак согласия, и их группа из восьми человек двинулась обратно через площадь. Они были не единственными, кто предпочел отступление вознаграждению за поиски и личным наградам, предоставленным несколькими отпрысками. Жаркая борьба за места в первом ряду площади быстро утихла, поскольку Зак пикер сбивал один уровень за другим, затмевая всех гениев сектора за последние сотни тысяч лет.

Все успокоилось, когда мистер Пайкер, или, скорее, Лорд Пайкер, застрял на 71-м этаже почти на неделю, но в тот момент, когда он достиг последнего уровня 8-го этажа, люди начали беспокоиться. Некоторые из них уже отступили, и желающих занять место дезертиров было немного.

Прошел миллион лет, но уроки, которые вечерний прилив Асура запечатлел в душах людей сектора Зеция, все еще живо помнились. Раскрытие себя и своей семьи до такого уровня мести не стоило потенциального приза или вознаграждения. Однако группе удалось отступить лишь на сотню метров, прежде чем на площади началась суматоха.

“73!»культиватор закричал от шока, немедленно вызвав некоторую панику, которая, наконец, появилась даже в глазах самых стойких воинов.

Некоторые все еще оставались, явно намереваясь поставить все на кон, но большинство людей начали бежать, спасая свои жизни. Однако бегущие культиваторы остановились всего через несколько секунд, потому что башня начала выпускать огромное давление, когда волны энергии распространились по всему городу, далеко за пределы того, что кто-либо когда-либо видел раньше.

Жадность боролась со страхом, но соблазн был слишком велик. Наблюдать за призраком с 9-го этажа с места в первом ряду было слишком заманчиво, чтобы сдаться, и вся площадь опустилась на землю, как будто они были одного мнения. Балиос замер в нерешительности, не зная, бежать ему дальше или присоединиться к остальным. Колебание длилось лишь долю секунды, когда он поспешно достал приготовленную циновку и посмотрел на небо.

Давление, исходившее от башни, продолжало нарастать, и все меньше и меньше им удавалось держать спину прямо. У некоторых даже пошла кровь из ушей от необъятной ауры башни вечности. Казалось, будто сами Небеса спустились на город-базу и предстали перед судом.

Но давление внезапно исчезло, и глаза Балиоса расширились от шока, когда башня замерцала, прежде чем тоже внезапно исчезнуть. Его место заняла каменная табличка размером с Башню вечности. Взгляд балиоса был прикован к таинственным шрамам, покрывавшим его поверхность, и в следующий миг его разум опустел.

Только через некоторое время он очнулся от своего транса, но был потрясен, осознав, что не помнит ничего, даже того, сколько прошло времени. Но что-то изменилось в его теле, и он чувствовал, что его кровь была заменена огнем. Барабаны войны эхом отдавались в его сознании, и его руки вздулись, когда он подсознательно вытащил [Жаворонок], свой лазурно-голубой инструмент Духа Азрати.

Меч загудел в ответ, видимо, под влиянием странного состояния своего хозяина.

Загорелась система телепортации, и вся площадь затаила дыхание, когда появился человек, которого они ждали весь прошлый день. Однако это был не выход героя, а скорее выход нищего. Аура мужчины казалась сильной и стабильной, но он был полностью покрыт все еще влажной кровью. Он также был одет в странные украшения, которые делали его похожим на грабителя, который скрылся с шкатулкой для драгоценностей девушки.

В его тяжелом состоянии не было ничего удивительного, поскольку он поднялся на 73-й этаж в самый последний момент. Он, вероятно, выставлял себя храбрым фронтом,и он быстро сел и закрыл глаза, наслаждаясь защитой массива. Зак Пайкер перенапрягся, забыв, что снаружи его ждет еще одно испытание.

Глаза балиоса медленно наливались кровью, и между ним и дядей возникло молчаливое согласие. Группа больше не проявляла никакого интереса к отступлению, а вместо этого медленно возвращалась на свои позиции.

— Квест! Все изменилось!- вдруг закричал другой мужчина.

Пламя войны уже поглотило большую часть мыслей Балиоса, но любопытство взяло верх над жаждой крови, и он медленно отвел взгляд от залитого кровью человека, чтобы вместо этого проверить изменения в поисках.

Fatebreaker (уникальный, ограниченный): убейте Зака Пайкера в течение установленного срока. Награда: десять бесплатных уровней в башне вечности. [00:01:00]

Глаза балиоса чуть не вылезли из орбит, когда он прочитал награду. Что же происходит? Если предыдущая награда была беспрецедентной, то нынешняя была выше понимания. Неужели Лорд Пайкер всю дорогу проклинал небеса, и это было его возмездие?

Вся площадь была похожа на котел, который грозил закипеть в любую секунду, и глаза Балиоса были прикованы к сокровищнице гуманоидов. Прошло несколько минут, и Балиос чуть не набросился на своих соседей в кровожадной ярости, его мышцы дрожали, когда он пытался сдержать свои импульсы.

Но в конце концов мужчина встал и повернулся к площади.

— Я … — начал было Лорд Пайкер, но замолчал, когда защитная решетка внезапно погасла, словно у нее кончилась энергия.

На секунду все разинули рты в недоумении, но в следующее мгновение на площади воцарился хаос.

——————

Зак появился на телепортационной решетке, и он расслабился, когда увидел, что защитная решетка все еще работает. Ему нужно было быстро закрепить свои достижения, поэтому он сел на землю, кивнув огра и Галау, которые молча смотрели на него широко раскрытыми, как блюдца, глазами.

Он с облегчением увидел, что все оборонительные сокровища, которые он снарядил перед выходом, все еще там, как и ценное пространственное кольцо, принадлежавшее менталисту. В этот момент он был почти уверен, что вся добыча, которую он украл у других альпинистов, все еще была в его распоряжении, хотя то же самое, вероятно, не относилось к другим ценностям, которые он подобрал во время восхождения.

Двое других не произнесли ни слова, когда Зак закрыл глаза, и он мог понять их ошеломленные выражения.

Даже он не ожидал, что пройдет мимо седьмого этажа, не говоря уже о восьмом. Но все это могло подождать, так как ему нужно было сосредоточиться на видении, свидетелем которого он только что стал. Ему казалось, что он сидел рядом с этим человеком десятки тысяч лет, оценивая каменную стелу и ее тайны. Один только взгляд на него наполнил его жаждой завоевания, немного похожей на ту, когда он использовал [ярость Хатчетмана].

Руны говорили о выживании наиболее приспособленных, о необходимости конфликта. В битве более слабые стороны очищались, или «слабость покидала улей», как называли это Жиксы. Сильные станут сильнее, и Вселенная выиграет в целом. Это была эволюция, непрерывное улучшение путем отбрасывания того, что не работает.

Зак не был уверен, какую концепцию представляла эта руна, но он чувствовал, что это было либо Дао конфликта, либо Дао войны. Человек в видении склонялся к последнему, но он также был окрашен своим прошлым опытом генерала. Человек ухватил лишь часть истин, которые содержала стела, но только эта часть превратила его в ужасающую электростанцию, которая заставила его прорваться через несколько классов без какой-либо другой помощи.

Главным выводом для Зака была связь между битвой и созиданием; война всегда имела цель. Он может быть проведен, чтобы защитить ваши убеждения или наказать зло. Война может вспыхнуть из-за ресурсов или чтобы уничтожить ненавистного врага. Это может быть просто погоня за силой. Целеустремленность и убежденность-вот что отличает воина от зверя или безумца.

Это означало, что концепция, выгравированная на стеле, не была основана на забвении, поскольку это не было бессмысленное разрушение. Это было созидание через разрушение, где вы строили свое будущее через конфликт. Это было похоже на одно из самых фундаментальных слияний концепции двух пиков после просмотра древних рун, но фрагмент Дао, с которым он резонировал больше всего, был его фрагментом топора. Возможно, все Дао, связанные с оружием, были детьми Дао войны.

Удар, усиленный вашим убеждением, будет двигаться быстрее и ударит сильнее, чем пустая атака. Пока он борется за то, во что верит, он сможет продвинуться гораздо дальше, чем если бы боролся с нерешительностью или нежеланием в своем сердце. Он объединил многие аспекты тяжести и остроты в фрагменте топора, такие как острота через скорость и тяжесть от импульса.

Но теперь он добавил причину, по которой замахнулся своим топором на Дао.

Энергия хлынула вокруг него, когда он почувствовал, как его озарение сливается, и его тело мгновенно наполнилось силой. Он открыл глаза и немедленно открыл свой экран Дао, чтобы увидеть результат, и он был чрезвычайно доволен результатами.

Фрагмент топора (Средний): все атрибуты +20, сила +225, ловкость +120, выносливость +15, мудрость +50. Эффективность силы +10%.

Это был огромный толчок, хотя Зак смотрел на дополнительные все атрибуты со смешанными эмоциями. Он надеялся сохранить свое огромное преимущество в удаче против обычных культиваторов, но похоже, что глубокое понимание Дао сможет преодолеть некоторый разрыв. Конечно, он все еще сохранял командное лидерство благодаря большому количеству титулов, которые улучшали его базовую удачу.

Может быть, ему не стоит слишком удивляться возросшей удаче, проистекающей из более глубокого понимания Дао. Обретение семян Дао и фрагментов Дао просто формировало более сильную связь с небесами, что в свою очередь должно было улучшить судьбу человека.

Эволюция его фрагмента топора была не единственной вещью, которую он получил от видения. Каменная стела была почти всеохватывающей, и он чувствовал, что создал основу для улучшения и других своих фрагментов. И фрагмент гроба, и фрагмент Бодхи до сих пор находились на самом низком возможном уровне, но теперь Заку было на что опереться, когда он вернется.

Сделать первый шаг вперед к обновлению всегда было для него самым трудным, но обновление двух фрагментов теперь было только вопросом времени. Не то чтобы он чувствовал, что одна неделя медитации сделает свое дело, но он все еще верил, что сможет сделать следующий шаг в течение нескольких месяцев, даже если не будет участвовать в битвах не на жизнь, а на смерть.

К сожалению, в данный момент он не мог наслаждаться своими последними достижениями, так как у него были неотложные дела.

“Ты в порядке?- Спросил ограс хриплым голосом, когда Зак встал, и Зак заметил немного маниакальный взгляд в глазах под маской, которую он носил, чтобы скрыть свои черты.

“Не моя кровь, — пожал плечами Зак. — Я в отличном состоянии, я убил стража больше двенадцати часов назад. Что происходит?”

«Люди начали уходить, но затем появилось видение, и задание изменилось. Мы по уши в дерьме” — прорычал огра.

— Он изменился?- Потрясенно воскликнул Зак. “Я разберусь с этим. Оставайся позади меня, если я не смогу убедить их отступить. Я активирую найденное защитное сокровище.”

Он повернулся к площади и сразу понял, что имел в виду огра. Поле перед башней было лишь наполовину заполнено культиваторами всех рас, но люди спешили к центральной площади со всех сторон.

— Я … — сказал Зак громким голосом, но был прерван, когда щит перед ним внезапно исчез.

Его разум затуманился, когда он оказался перед целой армией, ожидающей, чтобы убить его. Он надеялся выработать дипломатическое решение, но понял, что это была глупая мечта, когда по площади разнесся коллективный рев. Его глаза расширились в тревоге, а чувство опасности уже зашкаливало.

Призрачный лес [Духа Хэтчетмена] появился в одно мгновение, и сразу же за ним последовал [природный барьер]. Он без колебаний поместил фрагмент Бодхи в листья и расправил его, чтобы покрыть и двух своих спутников. Они отступили так далеко, как только могли, каждый из них воздвиг несколько слоев собственной защиты.

Он не понимал, что происходит. Казалось, что он и система пришли к согласию раньше, и даже зашли так далеко, что помогли ему, напрямую поговорив с ним. Но затем он последовал за этим, набрав награду за его голову до такой степени, что у этих людей пошла пена изо рта.

Была ли система недовольна его выбором?

Более сотни атак, переполненных силой, устремились к нему, и все небо было окутано этим разнообразным зрелищем. Фрактальные листья Зака сгустились, чтобы покрыть меньшую площадь, чтобы создать больше слоев защиты, но защита была быстро разорвана в клочья нападением.

Зак был намного сильнее, чем кто-либо здесь, но нападавшие ни в коем случае не были слабаками. Это был низкопробный сектор, но все присутствующие все еще были сильнейшими из поколения, все были полны решимости уничтожить его. До того, как листья истощатся, оставалось не так уж много [природного барьера], и он знал, что не может просто сидеть, как манекен-мишень.

[Укус веруна] вспыхнул от восторга, когда рука Зака почти превратилась в размытое пятно. Один фрактальный клинок за другим, излучая ужасающую энергию, врывался в бурю атак, сокрушая большинство из них, даже не сталкиваясь. Экстремальной силы, исходящей от фрагмента Дао средней ступени, было достаточно, чтобы полностью подавить более слабые удары, и они были разорваны на вихри космической энергии.

Однако, если каждый из его фрактальных клинков был подобен мощному слону, то более слабые атаки были подобны морю бешеных гиен, которые медленно умудрялись их уничтожить. Нападавших было слишком много, и он чувствовал, как его волны фрактальных граней медленно отступают, поскольку все больше и больше культиваторов присоединялись к битве.

Это было немного разочаровывающе, что он не мог полностью сокрушить своих врагов с чистой силой, но это все еще было массивной демонстрацией силы, что он мог почти создать патовую ситуацию, обмениваясь ударами с сотнями лучших гениев сектора. Он также знал, что это было свидетельством того, насколько мощным был фрагмент Дао среднего класса.

Его оружие было просто средним, если отбросить необычайно высокую духовность Духа инструмента, и [рубить] было таким же основным навыком, как и они пришли. Тем не менее, каждый клинок все же сумел сокрушить дюжину красивых и сложных навыков, которые плыли к нему, прежде чем они закончились. Конечно, если он не предпримет что-нибудь в ближайшее время, то может навредить себе или своим товарищам.

Однако Зак был готов именно к такому худшему сценарию, и космическая энергия устремилась к его шее.

Таинственные колебания распространились из его положения в следующую секунду, когда огромный глаз появился из пустоты. Это было одно из сокровищ, которые он взял из пространственного кольца Менталиста, ожерелье с глазом, который на самом деле казался живым. Заколдованный глаз не двигался, он просто смотрел на море культиваторов и приближающиеся атаки. Мистический луч синего света распространился в следующее мгновение, и атаки прекратились в одно мгновение, не оставив ни одной неповрежденной.

Десятки воинов упали назад с кровью, льющейся из их глаз, их души определенно пострадали от столкновения. Это вызвало затишье в битве, и Зак решил, что это его последний шанс остановить безумие, прежде чем оно выйдет из-под контроля.

— Остановись, и я не причиню неприятностей ни тебе, ни твоим кланам, — проревел Зак во все горло. -Но я убью всех, кто останется, независимо от происхождения и принадлежности! Это ваше единственное предупреждение!»

Его голос был полон силы, и воздух содрогнулся вокруг него, когда его пропитанная кровью аура была выпущена на волю во всей своей полноте. Он надеялся пробудить этих людей от их разжигаемого алчностью боевого пыла. Однако эффект от его слов и его ауры был намного хуже, чем он ожидал, и ни один из них, казалось, не хотел отступать.

Как будто они съели стимуляторы или какую-то обезболивающую пилюлю.

Несколько человек были убиты или выведены из строя массивным глазом, но новые воины заполнили ряды, и Зак мог видеть, что улицы заполнялись людьми, которые хотели присоединиться к хаосу. Просто защищаться-это еще не конец, а ему нужно было следовать идее огра. Убейте несколько цыплят, чтобы напугать обезьян, как это называл демон.

Еще одно защитное сокровище треснуло по его руке, и в воздухе появился мерцающий фрактал, сделанный из бурлящей воды. Проливные тайфуны устремились к культиваторам и поглотили еще больше атак, но несколько все же проскользнули и врезались в его только что сформированные листья. Штормы не были столь же эффективны, как таинственный глаз в отражении атакующих, но это дало Заку достаточно времени, чтобы атаковать [вырубку лесов].

Зак с самого начала старался изо всех сил. Если первый удар не убедит их отступить, то их ждет огненное цунами. Если людям все еще не удавалось обуздать свою жадность, он выпускал [топор опустошения] и полностью прекращал битву. Массивный топор дровосека материализовался над ним, и Зак немедленно инициировал [топор рубки].

Можно сказать, что он начал эту битву с этой самой атаки как раз перед тем, как был вынужден бежать в башню, и он закончит ее таким же образом.

— Остановите его активацию! крик эхом разнесся по площади, и Зак внезапно почувствовал себя неуютно, отчего космическая энергия в его теле стала медленной и вялой.

Он быстро активировал первый защитный заряд [Духа Хатчетмана], но его глаза расширились, когда атака прошла прямо через изумрудный щит и пронзила его грудь.

— Это проклятие, редкий вид ментальной атаки!- Крикнул сзади галау. — Ты можешь сломать его силой или сокровищами, загляни внутрь!»

Глаза Зака загорелись, он заглянул внутрь и сразу же заметил грубые руны, покрывающие фрактал навыка для [вырубки леса]. Он развернул бурю космической энергии, чтобы врезаться в нее, и три сильных толчка широко распахнули ее. Это также вызвало легкое внутреннее кровотечение, но это не было большой проблемой для кого-то вроде Зака.

Однако это была лишь первая из десятков попыток связать массивный топор в небе. Он был покрыт десятью слоями ограничительных решеток, и как бы сильно Зак ни боролся, он не мог двинуть руку вперед. Это был тип противодействия его атакам, который он никогда раньше не видел, и он не мог придумать никакого быстрого решения, чтобы запустить навык.

Его топор уже был привязан в замахе, что делало невозможным посылать какие-либо фрактальные атаки, чтобы разрушить ограничения. [Наказание природы] также должно было уничтожить топор, но Зак не смог развязать обе атаки одновременно. Ограс, казалось, понял проблему, когда луч тьмы врезался в ограничения сзади, но только самые внешние из многих слоев ограничений были сломаны.

-Не волнуйся, — сказал Зак, оглядываясь назад. -Я разберусь с этим.»

Он был благодарен, что демон готов подставить свою шею в такой грязной ситуации, как эта, но огра, честно говоря, был скорее обузой, чем активом в данный момент, если только он полностью не преобразился за то время, что они расстались в башне. Он мог только активировать еще одно из бывших сокровищ, и он почувствовал, как большой кусок космической энергии покинул его тело, когда тысячи Золотых Мечей устремились к ограничениям вокруг [топора рубки].

Ограничения были разорваны на куски, прежде чем мечи продолжили движение к толпе и вызвали массовую резню, когда вызванное оружие проскользнуло прямо мимо поспешно возведенных щитов и вошло в их тела. Однако [топор рубки] уже рассеивался, и Зак потерял свою связь с фрактальным топором. Ничего не происходило, пока Зак размахивал [укусом Веруна] снова и снова, пока массивный топор дровосека не рассеялся.

Зак раздраженно зарычал и попытался снова взяться за топор, но был потрясен, обнаружив, что навык не срабатывает. Похоже ,что [вырубка лесов]была приостановлена с тех пор, как технически было начато первое колебание. Зак даже не знал, что такой исход возможен, и он пытался найти новые идеи, чтобы справиться с толпой и их следующим залпом атак.

Зак активировал еще одно из сокровищ, агрессивно настроенное кольцо, которое высвободило невидимую силу, заставившую весь квадрат изгибаться и изгибаться. Десятки людей с криками падали на колени, их глаза и уши кровоточили, когда они хватались за головы. Похоже, у менталистки было множество сокровищ ментальной атаки в дополнение к ее ужасающим навыкам.

Атака дала Заку короткую передышку, и он повернулся к двум своим товарищам, которые все еще прятались в задней части.

— Как мне защититься от новых проклятий?- Спросил Зак.

Галау колебался лишь мгновение, прежде чем вытащить маленькую куклу и бросить ее Заку.

— Вложи в это немного энергии. Он займет твое место. Но проклятия очень трудно насадить, когда цель ожидает их, — поспешно сказал торговец, его глаза метнулись назад в поисках любой скрытой угрозы. -Ты также можешь охранять свои фракталы вместе с даосами, если они попытаются сделать это снова.»

Зак кивнул в знак благодарности, прежде чем повернуться к врагам. Потеря [вырубки лесов] из-за такого трюка была огромным ударом, но у него еще не было выбора. Вместо этого космическая энергия хлынула в его руку, и небо над ним треснуло.

Он также активировал [ярость Хатчетмана] для хорошей меры, так как был уверен, что осколок не был в состоянии причинить какие-либо неприятности в данный момент. Листья вокруг него внезапно потеряли прекрасные фракталы, покрывающие их поверхность, когда деревянная рука появилась из своего отдельного измерения. Заку нужно было сделать это, поэтому он решил наполнить атаку фрагментом Бодхи, а не защитным куполом.

Однако деревянная рука едва успела пройти больше десяти метров, как ее почти разорвало на куски тремя лучами света, сходившимися прямо на ее месте. Зак терпел боль в собственной руке и огляделся, понимая, что трое нападавших держали одинаковые зеркала, покрытые фракталами. Это, несомненно, был массив, и если он был, то должны были быть и другие массивы, ожидающие активации.

Ударная волна распространилась от его первоначального положения, когда он бросился вперед, два массивных Аватара появились в одно мгновение, когда наручи на каждой из его рук треснули. Одна из них образовала огромное темное облако, закрывшее небо. Все, что вошло в него, исчезло, включая лучи света. Другой был коленопреклоненным воином без лица, и он заключил огра и Галау в защитные объятия.

Второе сокровище было активировано, чтобы предотвратить захват двух его товарищей в заложники на случай, если ему понадобится вступить в рукопашную с толпой, в то время как второе позволит ему завершить свое мастерство. Огромные облака позволили руке двигаться вперед, окутанной тьмой, и она быстро сумела воздвигнуть свой изумрудный массив над хаотической армией.

Однако его активация отнюдь не была бесспорной, так как более двадцати аватаров и мощных атак поднялись, чтобы встретить его.

Объединенная сила дюжины элитных воинов едва могла сдержать падение наказания, и Зак обнаружил, что ему трудно продвигаться вперед. Зак обдумывал, стоит ли ему попытаться вызвать некоторый хаос, бросившись в драку, или, возможно, ослабить их координацию с другим сокровищем.

В конце концов, он тоже решил сделать шаг сам. Это подвергнет некоторому риску огра и Галау, но он чувствовал, что ему нужно немного окровавить руки, если он хочет покончить с этим делом. Возможно, толпа думала, что он продолжает использовать сокровища, потому что на самом деле он не был настолько силен, что подбодрило их продолжать идти. Это поставило бы его под угрозу его собственного наказания, но он был достаточно прочен, чтобы выдержать некоторый дружественный огонь.

Он как раз собирался броситься вперед с [Суглиноходом], когда группа культиваторов внезапно появилась из ниоткуда на фронте армии. Большинство из них излучало мощную ауру, которая могла почти сравниться с более слабыми воинами в битве судеб, и Зак знал, что истинная элита сектора сделала свой ход.

Зак нисколько не волновался, скорее наоборот. Он верил, что если ему удастся уничтожить этих людей, то любая сплоченность в армии рухнет, и ему нужно будет только защищаться от некоторых слабаков еще одну минуту, чтобы выжить. Зак бросился прямо на квинтет, но у него не было времени пошевелиться, прежде чем каждый из них получил в руки свое сокровище.

— Четыре Врата!- крикнул один из мужчин, и в каждом направлении вокруг Зака появился массивный дверной проем.

Двери с треском распахнулись, и появились четыре густо начертанные руки, каждая из которых образовывала свою печать. Зак заметил группу воинов позади человека, который создал боевой порядок, чтобы поддержать призыв, но у него не было шанса даже напасть, прежде чем он был осажден серией галлюцинаций.

Мало того, казалось, что мир перевернулся. Он увидел, что его рука шевельнулась, когда он попытался идти, и мир внезапно перевернулся. Как будто все его провода были скрещены, и даже самое маленькое движение требовало большой концентрации. Съев одну из ментальных пилюль и взломав еще одно защитное сокровище, он несколько ослабил симптомы, но все равно ему было трудно понять, что происходит вокруг.

Зак знал, что он мог бы улучшить ситуацию, если бы наполнил [ментальную крепость] фрагментом Богди, а не фрагментом гроба, но он знал, что все еще борющаяся [Кара природы] будет уничтожена, если она потеряет свою силу Дао. Ему действительно нужно было убрать этих пятерых вновь прибывших, он с трудом отвлек свое внимание от деревянной руки, чтобы выстрелить серией фрактальных лезвий в сторону группы.

— Шесть Направлений!- второй культиватор немедленно закричал, когда Зак начал атаку, и шесть удлиненных фракталов образовали круг в небе.

Зак зарычал от досады, когда увидел, что он был пойман в ловушку щитом, который блокировал его удары только с мельчайшими трещинами, и он понял, что это может быть даже прочнее, чем клетка, которую он создал с [профанной печатью].

Но эти люди скоро поймут, что его не так-то легко поймать в ловушку.

Зак понимал, что пробиться сквозь толстый щит будет трудно снаружи, но деревянная рука уже руководила армией снаружи щита. Ему нужно было создать возможность, чтобы позволить наказанию снизойти,что, как он надеялся, также разрушит массив. У него было несколько вариантов, но в конечном счете он решил использовать одно из колец на своем пальце, которое было еще одним оскорбительным сокровищем от Менталиста.

Он надеялся, что ментальная атака сможет пробить щит шестого направления, поскольку она казалась физической по своей природе. В конце концов, вряд ли они подготовили ментальную защиту после его демонстрации при входе в башню. Кольцо на его пальце треснуло, и Зак с облегчением выдохнул, увидев, как почти незаметная волна проскользнула сквозь крошечные трещины между шестью фракталами и обрушилась на армию.

Еще один всплеск космической энергии вошел в тело Зака, когда несколько культиваторов мгновенно раздавили свои души, и многие навыки блокирования [наказания природы] потерпели неудачу, поскольку воины были вынуждены выдержать массивную травму своих душ. Казалось, что группа из пяти человек впереди была защищена каким-то неизвестным способом, и они даже не вздрогнули, когда волна прошла мимо них.

Наступательное сокровище выполнило свое предназначение, поскольку аватары, которые блокировали [наказание природы], потеряли свою силу в одно мгновение, и массивная ветвь, наконец, смогла выйти из Изумрудного фрактала в небе. Хаотические бури космической энергии вызвали огромные волны в небе, когда воины выбросили защитные сокровища и всевозможные талисманы в качестве последнего усилия, но все было отброшено в сторону или раздавлено, когда массивная ветвь опустилась.

Только в последний момент деревянное наказание было остановлено призматическим щитом, который напомнил Заку мыльный пузырь. Однако Зак продолжал наполнять навык все большей и большей силой, и он чувствовал, что ему просто не хватает немного, чтобы сломать последнюю линию обороны. Один культиватор за другим падали под щитом, поскольку они были перегружены давлением, но замены, казалось, были бесконечными.

Внезапно Заку пришла в голову идея, и он вынул из своего пространственного кольца внушительного вида талисман и с ревом швырнул его в сторону армии. Глаза многих воинов расширились в тревоге, и они быстро сосредоточили свои усилия, чтобы защитить свой разум от еще одной ударной волны. Армия уже была окружена двумя душераздирающими массивами высшего класса, и многие из них, вероятно, висели на волоске.

Однако никакой ментальной атаки не последовало, когда талисман треснул перед призматическим щитом. Вместо этого появился слабый щит и накрыл пятно грязи.

Призматический щит разорвался в следующее мгновение, и деревянный палец направился прямо на армию с силой, способной уничтожить весь мир. Ветка врезалась в большие квадратные булыжники площади, как палец разгневанного Бога, и вся площадь затряслась и вздыбилась, когда Зак был затоплен огромным количеством космической энергии. По меньшей мере 50 человек погибло от первой атаки, и еще больше щеголяли хрящеватыми ранами от ударной волны.

Однако атака еще не закончилась.

Сотни острых ветвей росли из дерева и пронзали все вокруг, вызывая новую волну резни. Это было точно так же, как когда призрачные цепи [нечестивого тюленя] нацеливались на живых внутри его клетки, и опустошенные крики эхом разносились по центральной части базового города, когда один культиватор за другим был пронзен.

Только после этого изумрудный массив в воздухе рассеялся, а Зак потерял ментальную связь с деревом. Однако он остался на площади, его ветви были заполнены неподвижными телами десятков павших воинов. Он превратился в искореженный памятник, залитый кровью элиты сектора, и, надеюсь, послужит напоминанием о необходимости выбора жизни вместо богатства для любого, у кого есть какие-либо идеи о Заке.

К сожалению, казалось, что группа, поддерживающая два мощных массива вокруг него, была подготовлена, и еще один щит защищал их от выпадения из [наказания природы], когда они готовили свои следующие шаги. Становилось все более очевидным, что эта группа из пяти человек представляет собой самую большую угрозу, если только в одном из дворцов, выстроившихся вдоль площади, не затаились еще более сильные люди.

— Кара небесная!- Адское Подавление!- еще два культиватора закричали в унисон, когда Зак начал искать способ выйти из тупика, оставив только молодого человека в середине группы из пяти незанятых.

Огромный массив в безупречной белизне появился в небе, и казалось, что его тело медленно превращалось в пыль, просто будучи покрытым его огнями. Зак хотел уйти с дороги, но непроглядная тьма внезапно накрыла Землю, на которой он стоял, и он беспомощно упал на булыжники от огромного давления.

Все тело Зака было обездвижено почти невыносимым весом, и весь квадрат вокруг него треснул, хотя он был сделан из какого-то таинственного материала, который даже не шрамился, пока он не вызвал [наказание природы]. Четыре массива, без сомнения, находились на абсолютном пике того, что можно было бы принести на базу вниз, и они даже сформировали систему, чтобы создать еще более сильный эффект.

Одно лишь движение его рук было борьбой, и Зак начал волноваться в первый раз, когда он увидел, что лидер группы готовит то, что, без сомнения, будет финалом. Он подумывал о том, чтобы заранее активировать еще одно защитное сокровище, но быстро передумал. К этому моменту у него заканчивалась космическая энергия, и каждая активация забирала изрядную часть его запасов. Он активирует еще один талисман только в том случае, если увидит приближение смертельной атаки.

Кроме того, у него не было наступательных сокровищ, и он не мог справиться ни с одним из четырех массивов, ограничивающих его. У него почти не было выбора, и он знал, что ему придется заплатить определенную цену, чтобы справиться с этой ситуацией. Однако он не желал склонять голову перед некоторыми воинами, полагающимися на превосходство в численности.

Он вспомнил чувства непримиримости генерала в своем видении; разочарование от того, что его одолели не навыки или тяжелая работа, а подавляющее количество людей. Он хорошо бы запомнил болезненный урок этого генерала, но он вступил в эту битву с чувством превосходства, что численное превосходство не имеет никакого значения для его превосходящей мощи.

Но он был встречен с изобретательной тактикой и безграничной свирепостью, доказывая, что даже тот, кто стоял плечом к плечу с элитами Мультивселенной, не был в безопасности. Смерть может прийти в любое время, от самого невероятного из преступников.

Вены вздулись под его кожей, когда он заставил себя снова встать на колени. Давление было ужасающим, но он медленно приспосабливался к нему с помощью своих прозрений в Дао тяжести. Тонкие слои кожи слезали с его лица и рук, прежде чем подняться к массиву наверху, как будто он спонтанно разваливался на части, но он игнорировал боль, когда его дикие глаза были направлены на группу воинов.

Весь щит содрогнулся, когда Зак бросился вперед и врезался в него [укусом Веруна], оружие излучало сангвинический свет, который окрасил группу в красный цвет. Женщина, управляющая массивом, побледнела от ответного удара, вынужденная сделать шаг назад. Хотя это и удерживало его от нападения, но Зак только начинал.

Сила и ярость текли по его венам, когда он наносил удары один за другим, каждый удар содержал достаточно силы, чтобы расколоть горы. Все его тело скрипело и стонало от давления, раны открывались от одного движения, но он продолжал размахивать топором с неумолимой яростью.

Женщина, контролирующая массив шести направлений, была усилена свитой, управляющей боевым массивом,но поддерживающие культиваторы упали с кровоточащими отверстиями, поскольку они были перегружены. Трещины начали расползаться по мерцающей стене, и всего лишь немного было достаточно, чтобы прорваться и добраться до этих людей.

Как только он попадет в зону ближнего боя, все будет кончено, так как никто здесь не мог сравниться с ним в такой близости.

Глаза Зака были наполнены кровью от огромного давления, вызванного комбинацией подавляющего устройства и [ярости Хэтчетмена], но лидер пятерки невозмутимо посмотрел в его глаза, когда он достал большую коробку и направил ее на Зака. Чувство опасности кричало Заку, чтобы он двигался, но сначала он послал мысленную команду своему топору.

Вихрь таинственной энергии проскользнул сквозь трещины, которые Зак создал в щите, и через секунду первобытный зверь появился во всей своей красе. Зак был не единственным, кто претерпел радикальные изменения во время восхождения, Верун получил свою долю возможностей.

Зверь на самом деле был немного меньше, чем раньше, но он был более сгущенным, более телесным, по сравнению с предыдущим. Он все еще был пятиметровой длины и почти на три метра поднимался в воздух, что делало его массивным зверем по сравнению со всем, что когда-либо жило на Земле. Его огромная пасть с ужасными клыками выглядела так же, как и раньше, но количество глаз на голове увеличилось.

Теперь у него было две пары глаз, и все четыре, казалось, двигались независимо друг от друга в поисках цели. Вихри крови также медленно вращались вокруг его лап, и Зак почувствовал намек на изначальную ауру дракона от Духа инструмента. Он издал оглушительный рев после того, как наконец появился после стольких лет, и немедленно набросился на культиваторов на площади.

Поначалу Зак хотел силой вырваться из щита, но он знал достаточно, чтобы прислушаться к своему чувству опасности. Поэтому он отпрыгнул назад, чтобы избежать того, что планировал предводитель. Он не знал, что находится внутри этой коробки, но чувствовал, что она чрезвычайно опасна, даже для него.

Вынужденное отступление в этот критический момент было разочарованием, но щит был серьезно ослаблен, и его контроллер, казалось, выдыхался. Верун также вызывал массовую панику среди культиваторов снаружи, и вместе с массовыми жертвами от [наказания природы] он в значительной степени беспокоился только о пяти элитах и их свите. И у него все еще было что-то, что могло легко изменить ход событий.

Зак все еще немного колебался, когда вынимал ржавый меч из своего пространственного кольца.

Однако он сам был свидетелем силы зловещего оружия во время битвы судеб. Этот мечник был способен полностью уничтожить [наказание природы] с помощью этого проклятого оружия, и если бы Зак вовремя не отключил свое умение, он мог бы даже потерять руку. Это был его лучший вариант покончить со всем сразу, особенно теперь, когда толпа была в основном разгромлена с помощью спуска массивного дерева.

Кроме того, он не хотел больше тратить драгоценности Менталиста. Если бы он продолжал в том же духе, то растратил бы слишком много сокровищ, даже не вернувшись на землю, а эти вещи могли бы сыграть решающую роль в предстоящих битвах с доминаторами. Зак схватился за высохшую кожу рукояти, и его раны открылись по всей руке, когда он с силой начал вытаскивать ее из ножен.

Кровь падала на землю, как дождь, и Зак взревел в небо, когда буря голосов вошла в его разум. Странные вены начали подниматься вверх по его руке от меча, как будто оружие пыталось слиться с его телом. Даже измученные остатки содрогнулись от вторжения в его разум, но они были не в том состоянии, чтобы повлиять на ход событий.

Зак подавил голоса всеми силами, которые у него были, когда он напрягся, чтобы закончить атаку быстрее.

Он почти чувствовал, что пытается завершить третий взмах [обезлесения], обнажая клинок, и огромный кусок его оставшейся космической энергии был поглощен мечом в одно мгновение. Но Заку было все равно, поскольку он чувствовал, что внутри меча зреет ужасная сила, и его рука вздулась, когда он, наконец, сумел вытащить сопротивляющееся оружие, прежде чем вены смогли распространиться выше локтя.

Пронзительный вопль эхом разнесся по площади, и зрение Зака удвоилось от ментального шока, но он все равно взмахнул оружием по широкой дуге в сторону культиваторов, управлявших массивами. Он не был уверен, есть ли какой-то трюк в использовании оружия, поэтому он попытался имитировать форму фехтовальщика так хорошо, как только мог вспомнить.

К счастью, появился знакомый белый полумесяц, но он был покрыт такими же красными пульсирующими венами, как и те, что змеились вдоль его руки. Удар казался чистым ударом меча, когда долговязый фехтовальщик использовал оружие еще на 7-м этаже, но теперь он действительно был похож на то, что использовал бы неортодоксальный культиватор. Однако это не ослабило силу удара, а скорее наоборот.

Зак переместил свою ментальную энергию и начал наполнять лезвие фрагментом топора для хорошей меры. Зак получил бешеный толчок от оружия, но Зак зарычал и втиснул его внутрь, несмотря на то, что кричали сумасшедшие голоса. Клинок задрожал, и появилось несколько трещин, но он быстро зажил и продолжал расширяться, набирая все большую и большую скорость, когда он устремился к щиту, теперь наделенному самым разрушительным Дао Зака.

Это было похоже на то, как если бы край постукивал по неиссякаемому источнику силы, и вскоре он стал таким большим, что вся армия была бы поражена, если бы ей удалось вырваться из клетки. Большинство уцелевших воинов уже начали спасаться бегством, поняв, что их атаки прошли прямо сквозь тело Веруна, и вид испорченного полумесяца сломил волю немногих оставшихся культиваторов, надеявшихся порыбачить в мутной воде.

Только пятеро культиваторов стояли на своем, и они, казалось, были уверены в слоях ограничений, наложенных ими на площадь.

— Дыхание космоса!- крикнул вожак и наконец открыл шкатулку, которую до сих пор держал в руках.

Облако звездной пыли вылетело из сундука и поплыло прямо сквозь щит навстречу приближающейся атаке. Весь клинок вскоре покрылся блестящим облаком, и это было похоже на красивую туманность. Аура безумия, которую излучал полумесяц, была полностью поглощена пылью, и Зак почувствовал, что облако медленно размалывает ее.

Тем не менее, атака Зака продвигалась вперед с неоспоримой непреклонностью, и это было похоже на то, что таинственное облако, которое вызвало такую сильную реакцию в сознании Зака, только успело укусить его за пятки. Предводитель выглядел крайне удивленным таким поворотом событий, прежде чем на его лице появилось беспокойство.

— Выпустите свои величайшие атаки!- крикнул вожак, когда космическая энергия начала пульсировать вокруг его тела.

-Это не то, о чем мы договаривались!- возразил другой из пятерки. -Вы гарантировали, что [Пятимерная печать] удержит его! Вам это кажется сдержанным?!»

Человек, который заговорил, был не единственным, кто смотрел на лидера с гневом, вызванным страхом, но еще двое из них, казалось, были готовы уйти прямо сейчас.

— Я увеличу компенсацию. Кроме того, он все еще связан, даже если он не недееспособен. Нам просто нужно сломить эту атаку, и мы победим», — сказал мужчина.

Человек выглядел непримиримым, но все же подчинился, вынул зеленый палец из своего пространственного инструмента и проглотил его. В следующее мгновение он раздулся в пять раз, в то время как огромный котел появился позади него, и он нанес удар, который содрогнулся от силы в сторону Зака. Атака вызвала каскадную серию гнилостных взрывов, раскачивающих местность, и несколько неудачливых культиваторов, которые были искалечены в бою ранее, также были уничтожены, превратившись в хрупкие скелеты в одно мгновение.

Четыре элиты последовали его примеру, и все они либо трансформировались из высшего навыка, либо вызвали появление Аватара за их спинами. Один из них, похоже, был молниеносным культиватором, а другой вызвал зверя, который выглядел еще более опасным, чем Верун. Дух инструмента взревел в вызове, но он все еще держался подальше от пятерки из-за команды Зака и продолжал направлять отставших.

Зак был немного не в себе из-за все более навязчивых криков, исходящих от изодранного меча, но он все еще мог слышать их дискуссию. Поначалу он не понял, кто эти пятеро, так как они принадлежали к смешанным расам и были одеты совершенно по-разному. Казалось, что они не принадлежали к одной и той же силе, и эта идея только усилилась, когда они выпустили свои конечные навыки.

Судя по разговору, группа элит решила объединиться, чтобы вывести его из строя. Зак догадался, что они сохранили свои тузы в надежде, что они смогут вырвать последний приз в тот момент, когда он будет лежать внутри массивов, неспособный даже пошевелить пальцем.

Две стороны столкнулись, и казалось, что мир застыл, прежде чем катаклизмические волны настроенных энергий распространились во всех направлениях, утопив весь квадрат в цвете. В небе была очень четкая пропасть, причем сторона Зака была белой с красными полосами, а другая половина представляла собой смесь цветов, представляющих пять элит.

Это выглядело так, как будто они зашли в тупик, но Зак знал, что все не так просто. Его атака была одной волной чистой силы, в то время как другая сторона была в основном разрозненной смесью. Это был только вопрос времени, когда его атака прорвется, и в этот момент все пойдет на юг очень быстро для его врагов.

Лидер группы, казалось, тоже понял, что должно произойти, и немедленно начал действовать. Тем не менее, он не пробовал использовать другой счетчик и не пытался убежать, а скорее шлепнул талисман на спину женщины рядом с ним, культиватора, ответственного за «шесть направлений массива».

Она исчезла в мгновение ока, оставив остальных ошарашенными.

Их сторона уже была на проигрышном конце Противостояния, и они внезапно потеряли пятую часть своей силы вместе с мощным щитом, защищающим их. Четыре оставшиеся атаки рухнули в одно мгновение, и полумесяц, воспользовавшись случаем, рванулся вперед с бешеной скоростью.

Один из мастеров попытался бежать, но ему показалось, что он увяз в трясине. Он издал беззвучный крик, когда полумесяц рассек его пополам, но брови Зака нахмурились, когда он увидел, что лезвие на самом деле, казалось, проглотило человека. Красные вены выползли из края и вцепились в культиватор, и его тело мгновенно истощилось.

Большая часть свиты, которая наполнила пятерку через боевые ряды, встретила ту же участь, и только лидер сумел продержаться, израсходовав ряд оборонительных сокровищ. Зак наконец не смог больше сдерживать напряжение от удержания меча, и он немедленно убрал его, заставив полумесяц исчезнуть, испустив недовольный вопль.

В следующее мгновение Зак метнулся вперед и снова активировал первый фрактал [укуса Веруна], намереваясь покончить с этим на месте. С толпой земледельцев в основном разобрались, но пока человек, организовавший нападение, жив, он не будет чувствовать себя в безопасности. В одно мгновение он оказался перед вождем, и его топор, падая ему на голову, засиял кровавым светом.

Однако, прежде чем атака Зака успела соединить ожерелье, зажженное вокруг мужчины, и Зак почувствовал всепоглощающую боль, когда защитный заряд [Духа Хатчетмана] рухнул в одно мгновение. Его грудь снова превратилась в кровавое месиво, и это было почти так же плохо, как вчера, когда его ударил технократ-капитан.

К счастью, Зак все еще обладал последней энергией, которую осколок творения высвободил во время своего буйства, и он быстро убедил его изменить свой торс, прежде чем потерять сознание. Казалось, что время повернулось вспять, когда его тело мгновенно преобразилось, но тот факт, что его одежда была порвана и изорвана, доказывал, что всего секунду назад он был на пороге смерти.

Богато одетый юноша разинул рот от шока и ужаса, когда топор Зака вонзился в его тело. Богато одетый мужчина попытался вытолкнуть топор из своего тела, но Зак полностью подавил его, выпустив бурю неистовой энергии, которая превратила внутренности мужчины в месиво.

Ему каким-то образом удалось остаться в живых, и их глаза встретились, когда мужчина вцепился в него.

— Мне очень жаль. Ты должен был умереть, чтобы моя мечта сбылась. Мой конец вполне заслужен” — культиватор слабо улыбнулся, прежде чем его громкость возросла, чтобы быть услышанной через площадь. “Я рисковал всем ради власти, но потерпел неудачу. Мой конец не имеет никакого отношения к моему клану.”

Зак ничего не сказал, и через несколько секунд мужчина умер. Из культиваторов, наблюдавших за битвой с безопасного расстояния, вырвалось много шепота, и многие люди, казалось, записывали события в информационные кристаллы.

Быть записанным было в значительной степени ожидаемо, так что ему было все равно, но он скорее готовил свой все еще окровавленный топор к любым последующим атакам. Как и ожидалось, его разум внезапно ощутил укол опасности, и он быстро обернулся, когда [Вечный] появился на его руке.

Однако убийца, который хотел воспользоваться моментом, когда Зак ослабил свою бдительность, оказался пронзенным черным копьем, когда огра появился из его тени. Вспышка теней разорвала мужчину на куски, и демон подошел к Заку, с его лица капала кровь.

— Все кончено!- закричал демон. — Поиски закончены, и Лорд Пайкер выдержал испытание безжалостными небесами. Мы понимаем всю прелесть награды и эффект видения, поэтому оставим всю вражду позади и рассеемся в базовом городе, когда мы уйдем. Но любое дальнейшее покушение на нашу жизнь здесь или в открытом мире будет встречено возмездием невероятных масштабов. Если не сегодня, то позже.”

Из носа Зака вырвалось фырканье, хотя он и понимал всю серьезность ситуации. Это было так похоже на огра, появившегося в последний момент, выглядя как героический защитник справедливости с копьем, направленным в небо. Зак прекрасно знал, что демон далеко не так уверен в себе, как хотел казаться, но это было к лучшему, что Ограс справился с последствиями.

Зак сразу понял, что делает огра. Он пытался свести к минимуму потенциальные угрозы, которые могут возникнуть в будущем. Они уже беспокоились о Зетайе, клане Царуна и Великом Искупителе, и если они поссорятся с десятками других семей, это не принесет пользы ни ему, ни Земле.

Он мог только надеяться, что силы сектора примут смерть своих отпрысков спокойно. Несколько умирающих людей должны быть едва заметны для этих огромных сил, так как тысячи умирали каждый день в их борьбе за то, чтобы стать сильнее. Такова была жизнь земледельца.

Если этого было недостаточно, то различные силы все еще могли быть на его стороне из-за беспокойства о том, кем он может стать в будущем. Он добрался до девятого этажа, что случилось всего один раз за последнее время, что должно было стать огромным показателем огромного потенциала для людей в этом секторе.

К счастью, похоже, никто больше не хотел драться. Возможно, потому, что поиски закончились, а возможно, потому, что он все еще был практически невредим, в то время как тела его врагов усеивали всю площадь. Трупное дерево, поднимавшееся почти на пятьдесят метров в воздух, было также острым предупреждением для любого, кто опаздывал.

Это было облегчением, так как в данный момент он был изрядно измотан. Вместе с ответной реакцией от активации [ярости Хатчетмана] он даже не сможет собрать половину своей силы прямо сейчас. Но была одна вещь, которая пробивалась сквозь усталость: жадность. Точно так же, как повсюду на поле были разбросаны тела, так же были и духовные инструменты и космические мешки.

Его глаза обратились к человеку, лежащему перед ним, предполагаемому лидеру другой стороны. Он подошел к трупу и наклонился, чтобы снять с пальца пространственное кольцо. Однако он остановился, увидев человека, который сделал несколько шагов в его сторону.

“Ах, Лорд Пайкер, я не хотел вас обидеть. Но ты, возможно, не захочешь брать вещи этого человека, — нерешительно заговорил мужчина издалека. “Это Йорав Драворак из династии Дравораков. Вы можете позволить им забрать его тело и вещи обратно.”

Зак смотрел на лежащее перед ним тело, не меняя выражения лица, но в его сердце все еще поднимались какие-то волны. Был ли это брат Реолува, человека, чье видение из башни дало ему фрагмент гроба, и величайшего гения в секторе за тысячи лет? И что еще более важно, Династия Дравораков была самой сильной силой в секторе. Как они отреагируют на смерть одного из своих принцев?

Может быть, именно поэтому этот человек заговорил прямо перед смертью?

Но в то же время не слишком ли поздно проявить уважение? Если Драворак хочет отомстить, будет ли это иметь какое-то значение, если он вернет тело этого человека? Если бы это было внутри башни или в дикой природе, то Зак определенно разграбил бы тело, прежде чем уничтожить его, но это произошло на глазах сотен людей.

Он не был уверен, каков обычай относительно этого, и он взглянул на демона, ища помощи.

— Молодой принц был благородным человеком и спокойно встретил свою судьбу, — сказал огра. — Его спутники могут забрать его самого и все его имущество. Впрочем, это касается только молодого принца. Остальные поставили свои жизни на кон ради власти и богатства, и их имущество-законное право Лорда Пайкера на победу. Однако каждый волен потребовать тела умерших, чтобы совершить над ними последний обряд.»

Зак взглянул на лица тех, кто стоял в отдалении, и, судя по всему, в поведении демона не было ничего необычного. Однако его глаза расширились, когда он увидел, что женщина, с которой он только что сражался, вернулась. Ее глаза были налиты кровью, когда она посмотрела вниз на Еролува Драворака, прежде чем ее глаза встретились с глазами Зака.

Зак почувствовал, как демон рядом с ним напрягся, готовясь к битве, но Зак остановил его, покачав головой.

“Мне очень жаль. Я… — сказала она, прежде чем снова опустила глаза и покачала головой. “Мне очень жаль.”

Она наклонилась и осторожно подняла тело Йорава, прежде чем медленно уйти с площади с мужчиной на руках. Глаза Зака следили за одинокой спиной женщины, пока она несла тело к краю площади, прежде чем присесть на корточки. Не похоже, чтобы она собиралась отомстить ему или что-то в этом роде, скорее, она просто не знала, что делать дальше.

Зак только покачал головой с некоторой тяжестью.

Это звучало так, будто этот человек отчаянно нуждался в вознаграждении за то, что вытащил его, до такой степени, что был готов умереть за это. Хотя на самом деле это не делало его злым, а скорее кем-то из вариантов. Зак слишком хорошо знал это чувство, будучи вынужденным принимать решения, которые шли против его совести, чтобы защитить тех, кто его окружал.

Ограс, вероятно, убил бы и любовника, если бы они не были внутри базового города, где его действия могли бы вызвать еще один поиск, но у Зака не было таких намерений. Возможно, это было сродни тому, чтобы выпустить волка обратно в лес, но какие неприятности она могла причинить по сравнению с семьей Йорава?

У Зака не было сил даже начать размышлять о последствиях убийства отпрыска династии Дравораков, и он сосредоточился на текущей задаче.

“Я Зак Пайкер, и я не связан ни с какой силой, — сказал Зак хриплым, но громким голосом.

Он уже давно обдумывал, что скажет, если дойдет до этого момента, и был рад увидеть, как загорелись глаза у многих отпрысков.

— Человек, называющий себя великим Искупителем, направляется на мою планету, намереваясь принести в жертву всех живущих на ней для злого ритуала. Я думаю, что в настоящее время он воин высшей категории D, и у него есть некоторые знания о Дао кармы, но это все, что я знаю,-продолжил Зак.

Таков был план. Он просто выложит карты на стол. Он не умел торговаться, и его время было ограничено, поэтому он хотел создать ощущение срочности. Там должно быть много сил класса С, заинтересованных в установлении связи с ним, и каждый хотел бы быть первым, чтобы привязать его к своей колеснице.

Отпрыски выглядели немного смущенными внезапной сменой темы, но несколько глаз загорелись пониманием, когда они поняли, что происходит.

“Я прибыл со слабой, недавно интегрированной планеты, и никто не сможет остановить его. Забота о гегемоне класса Д была бы небольшой задачей для многих ваших предков, но это было бы одолжением, которое я навсегда запомню. Я ви … — начал было Зак, но его прервал человек, только что вышедший из одного из дворцов.

— Подожди! Я знаю этого человека!- с удивлением спросил юноша. “Он отлученный сын клана Гелиофоса! Они искали его десятки тысяч лет!”

Глаза Зака загорелись, когда он услышал эту новость. Все стало бы только проще, если бы этот человек действительно был беглецом. Возможно, он даже мог рассчитывать на то, что этот клан Гелиофоса решит проблему за него.

Но резкая перемена в выражении лиц людей быстро погасила волнение Зака.

Люди, которые уже говорили о своей поддержке, внезапно выглядели обеспокоенными, а некоторые даже уходили без колебаний. Что же все-таки происходит? Он быстро взглянул на огра, но тот тоже растерянно покачал головой.

Зак мог только догадываться, что это были еще одни пиковые силы, и он посмотрел на Галау в поисках подтверждения.

— А… это… — пробормотал Галау, явно не желая обсуждать эту тему перед такой большой аудиторией. “Я думаю, тебе следует поговорить с кланом Гелиофоса, прежде чем делать что-то еще.”

Зак медленно кивнул, глядя на встревоженные лица людей вокруг него.

“Здесь есть кто-нибудь из клана Гелиофоса?- Спросил Зак.

— Клан Гелиофоса-не боевая семья, поэтому они не поднимаются на башню вечности, — сказал юноша после того, как молчание затянулось на некоторое время. — Это отдельный клан, занимающийся гаданием и усилением судьбы.”

Зак внутренне застонал от досады, когда сложил два и два. Эти люди не хотели рисковать вызвать раскол с кланом, полным кармических культиваторов. Они могли обнаружить, что их клан был на грани гибели несколько сотен лет спустя, не зная, что произошло. Никто не хотел быть тем, кто уничтожит Великого Искупителя, если это будет означать создание такого неприятного врага.

Он уже собирался попросить торговца разъяснить, насколько могущественен клан Гелиофоса, но вдруг заметил, что толпа расступается, пропуская кого-то вперед. Неужели здесь действительно есть кто-то, кто может говорить от имени этого странного клана?

“А вот это уже кое-что другое, — произнес слегка насмешливый голос, и молодые земледельцы поспешно расступились, уступая место молодой женщине.

Зак оглянулся и чуть не сделал шаг назад в шоке, так как женщина выглядела почти идентично той, которую он видел раньше. Вновь прибывший был почти точной копией таинственной Драугр-леди, которая дала ему миазматические фракталы в его сознании, и чьего предполагаемого мужа он только что встретил в другом видении.

Позади нее шагали два Ревенента, один из которых излучал ауру, по крайней мере, сравнимую с тем человеком, которого он только что убил. Если такая элита была просто служанкой, то Драугр мог быть ужасно могущественным,даже если Зак не мог ничего оценить по ее внешности. Добавьте к этому огромные ресурсы империи нежити, и эта небольшая группа может быть еще большей угрозой по сравнению с теми, с кем он только что сражался.

Однако они не излучали никакого убийственного намерения, а скорее наоборот. Драугр смотрел на него, как на давно потерянного брата или что-то в этом роде. Было ли это огромным совпадением? Или это система каким-то образом вмешивается в его судьбу? Он настороженно уставился на нее, пытаясь понять, в чем ее цель.

“Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я даже не из этого звездного сектора, мне все равно, даже если ты убьешь всех в этом месте, — она улыбнулась. “Вообще-то я друг и пришел с подарками.”

В следующую секунду перед ней появилось почти сорок окровавленных голов.

— Я… призвал несколько сил держаться подальше от этого дела, так как я хотела встретиться с вами, — сказала она, глядя на головы, как на кучу мусора. “Я также имел дело с кланом Царун для вас, чтобы мы могли говорить без помех.”

“Чего ты хочешь?- Подозрительно спросил Зак, прежде чем с гримасой взглянуть на головы.

Не будет преувеличением сказать, что после этого все переросло в непримиримую вражду с кланом Царун.

Не было никакого смысла в том, что этот Драугр хотел подружиться с ним. Империя нежити не была строго ксенофобской, но они редко смешивались с живыми. Или ей просто нужен сильный союзник класса F для выполнения какой-то задачи? Или, что более вероятно, она каким-то образом почувствовала его связь с Бе’Зи?

-Я думаю, что эту дискуссию лучше провести в частном порядке, — сказал Драугр, не предлагая никаких подсказок.

— А-мой друг” — произнес знакомый голос, когда Бодже Зетайя поспешила вперед. “Я ужасно извиняюсь за беспорядок, вызванный моей невнимательностью на днях. Почему бы вам не использовать жилище моей семьи для проведения любых встреч, которые у вас могут быть?”

“Ну что, пойдем?- сказал Драугр, когда она неторопливо направилась к дому пилюль, а могучий на вид ревенант молча шел за ней.

Зак колебался лишь секунду, прежде чем решил проверить, как обстоят дела. Эта девушка была даже не из этого сектора, что означало, что у нее была довольно сильная поддержка. Путешествовать между секторами могли только очень могущественные или непомерно богатые люди.

Вполне возможно, что она происходила из какой-нибудь большой семьи империи нежити, и она даже могла бы решить проблему на Земле с помощью нескольких слов. Одна недавно интегрированная планета не могла быть очень важной в более широком масштабе вещей. Это было абсолютно необходимо исследовать дальше.

Сначала он повернулся к Ограсу и Галау, которые тоже подошли, но все еще стояли на некотором расстоянии от собравшейся толпы.

-С вами обоими все будет в порядке?- Спросил Зак.

— Мне … мне нужно поговорить с моими кузенами, — сказал Галау слегка глухим голосом.

— Скажи мне, если тебе понадобится помощь, — кивнул Зак.

-Я пойду с тобой После того, как разберусь с полем боя. Ты поговори с драугром, а я останусь снаружи и посмотрю, смогу ли я узнать что-нибудь еще об этом клане. Я не верю, что нет ни одной силы, которая достаточно храбра, чтобы высунуть свою шею и помочь справиться с этим старым козлом, идущим за нами, — сказал демон.

Зак кивнул, оглядывая площадь, полную трупов. Его взгляд переместился на труп, лежащий всего в нескольких метрах от него, коренастого гуманоида, держащего красивый синий меч, который гудел от одухотворения. Огра тоже оглянулся, и теневое щупальце занеслось над мечом.

— Вода настроена, — пробормотал демон. -Может быть, подойдет старику Трангу.»

Зак кивнул, прежде чем его глаза повернулись к торговцу, который спешил к одной из дорог, ведущих к внешнему сектору базового города. Однако он не успел далеко уйти, как один отпрыск за другим приблизились к нему. Наконец две сногсшибательные красавицы разогнали толпу и повели Галау к дворцу, выходящему на площадь.

— Похоже, они его знают. Девушка с вершины?- Пробормотал огра, бросив взгляд на торговца, когда они вошли в величественное здание.

— Возможно, — кивнул Зак. -Но мы не сделали ничего плохого в его присутствии, и семья пик может оказаться нашим лучшим шансом справиться с этой неразберихой. Пусть они проверят Галау, пока я буду говорить с драугром.»

Зак оставил демона разбираться с уборкой, и только лично взял пространственные инструменты трех элит, которые помогали Йораву, прежде чем он направился к дому пилюль. Однако он не смог сдержать любопытства и, проходя мимо, взглянул на экран своего статуса.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

75

Класс

[F-Rare] Hatchetman

Гонка

[E] Человек

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон — убийца I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом, отпрыск Дао, Омнидекстр, Восточная триграмма хант — 1, тираническая сила, Охотник за достижениями, первый шаг, перспективный специалист, башня вечности-8 этаж, небесный триумвират, судьба, пиковая мощность

Ограниченные Титулы

Фронтраннер, башня вечности сектор All-Star-14th

Дао

Фрагмент топора-средний, фрагмент Гроба-ранний, фрагмент Бодхи-ранний

Ядро

[E] Двуличие

Сила

1253 [увеличение: 81%. Эффективность: 199%]

Ловкость

590 [увеличение: 60%. КПД: 170%]

Выносливость

1453 [увеличение: 99%. Эффективность: 189%]

Жизнеспособность

784 [увеличение: 84%. Эффективность: 189%]

Интеллект

293 [увеличение: 60%. КПД: 170%]

Мудрость

494 [увеличение: 60%. КПД: 170%]

Удача

285 [увеличение: 86%. КПД: 179%]

Бесплатные Баллы

Монеты Нексуса

[F] 6 862 770 130

Зак криво усмехнулся, глядя на экран своего статуса. Он беспокоился о том, сможет ли вообще достичь 1000 сил, но внезапно он выстрелил далеко мимо своей цели. Однако он быстро понял, что все это не было связано с его обновленным фрагментом Дао, но на самом деле было также два новых названия.

[Пиковая мощность: достигните 5000 очков атрибутов, все еще находясь в F-классе награда: эффект атрибутов +5%]

Как и ожидалось, был еще один титул для достижения чудовищного числа, такого как 5000 атрибутивных очков, все еще находясь в классе F. Однако он уже не был так уверен в том, насколько это было редким явлением после того, как стал свидетелем битвы судеб и его фрагмента Дао среднего класса.

Один фрагмент Дао получил 550 атрибутивных очков, которые вместе с эффектом титулов закрылись на тысячу очков. Если бы у кого-то была пара из них, или, возможно, даже семя Дао поздней стадии, то достижение 5000 очков атрибутов не было бы слишком трудным. Однако это было не все, что он получил, поскольку он действительно получил еще один титул, хотя этот был ограничен.

[Tower of Eternity Sector All-Star-14th [Limited]: достигните 14-го лучшего за все время результата в секторе Zecia. Награда: Сила, Выносливость, Жизненная Сила, Удача +6%. Эффект силы, выносливости, жизненной силы +6% ]

Честно говоря, он был немного удивлен тем, что оказался только на четырнадцатой позиции. Это был все еще очень хороший результат, но он только слышал о вечернем приливе Асуры. Но опять же, сектор, вероятно, был чрезвычайно стар, и выбросы должны были появляться время от времени в течение миллионов лет.

Однако он заметил, что его недавно полученный титул, связанный с терминалом, отсутствовал в его экране статуса, хотя он все еще мог найти его, если бы открыл фактический экран заголовка. Это было немного странно, но он искренне чувствовал, что так будет лучше. Что, если какой-нибудь старый монстр имеет возможность шпионить за его экраном статуса? То, что он увидел терминал, могло вызвать у него только кучу проблем.

Обычно он смотрел бы на экран своего статуса чуть дольше, но у него были дела, и время было ограничено. Вскоре он прошел по коридору в дом пилюль, и на этот раз ему никто не мешал. Зак чувствовал себя так, словно ему приснилось, что всего лишь один день назад это место было превращено в груду обломков, так как выглядело оно почти как точная копия своего предшественника.

Бойе уже ждал в вестибюле, и Зак лично проводил его на второй этаж.

— Дай нам знать, если тебе еще что-нибудь понадобится, — сказал он, останавливаясь у двери.

-У тебя есть еще вишни?- Спросил Зак, прежде чем войти внутрь.

— А-Нет? Я думал, ты…- Бойе немного запнулся, выглядя немного смущенным.

-Я должен был использовать его на себе в башне, поэтому мне нужно еще одно сокровище исцеления души для предполагаемого получателя, — объяснил Зак.

— А, понятно, — сказал Бодже с озабоченным лицом. — Боюсь, у меня с собой ничего нет. Если вы дадите мне неделю, я смогу послать за чем-нибудь от моей семьи, и я буду счастлив непосредственно подарить его вам.»

-Я уезжаю сегодня, — сказал Зак, качая головой. — Попробуй выяснить, есть ли у кого-нибудь что-нибудь, что могло бы сработать.»

-С удовольствием, — ответил Бойе и после некоторого раздумья протянул Заку два жетона. — Этот знак телепортации ведет в один из наших главных магазинов, а знак дает вам статус уважаемого гостя. Вы сможете заказать лекарство специально для вашего друга там, и наш местный алхимик немедленно состряпает его. Такая таблетка не будет иметь никаких побочных эффектов, как вишня, но ее целебная эффективность будет по крайней мере на том же уровне, возможно, выше.»

Глаза Зака загорелись, и он немедленно принял два жетона. Он не пойдет туда лично, пока не будет уверен в своей безопасности, но он мог бы послать туда кого-нибудь еще, если бы не смог найти решение для Алии в ближайшее время.

«Спасибо. Ты можешь поговорить с огра, если есть что-то еще, — кивнул Зак.

Войдя в комнату, он невольно ощутил какое-то оправдание. В прошлый раз он пришел сюда как никто, как проситель, умоляющий о помощи. Теперь он был большой шишкой, который все делал одним взмахом руки, и он солгал бы, если бы сказал, что это не очень приятно.

-У меня не было возможности представиться раньше, — улыбнулся Драугр, когда Зак закрыл за собой дверь. -Меня зовут Катея Шарва’Зи. Я из того, что вы называете сердцем империи.»

-Тогда зачем вы пришли в этот отдаленный уголок вселенной?- Спросил Зак с некоторым замешательством. -Здесь не должно быть ничего интересного.»

-Мой учитель ищет определенную возможность прорваться, — сказала Катея. — Он получил несколько подсказок, которые заставили нас пройти через этот пограничный район. Но внезапно на него снизошло озарение, и ему пришлось на несколько лет уйти в уединение. Мне стало скучно, и я решил посетить Башню.»

Зак только криво усмехнулся, когда сел. Наличие большого дерева, как у великого мастера, на которое можно положиться, казалось, позволяло вести довольно неторопливый образ жизни.

“А вы знали? Прошло больше миллиона лет с тех пор, как кто-то проник на восьмой этаж в этом секторе, — сказала Драугр, взглянув на Ревенанта, стоящего рядом.

Он кивнул, достал из ниоткуда изысканный чайник и мастерски налил Заку чашку, прежде чем зажечь палочку с мягким благовонием.

— Вечерний прилив Асуры” — кивнул Зак, пока игнорируя напиток.

— Да, — ответила Катея. “Вы двое похожи больше, чем вам кажется. Он тоже был прародителем.”

Зак нахмурился, когда она посмотрела на Драугра. Неужели она узнала о Земле и собирается использовать ее против него?

“Я ничего не имею в виду, — улыбнулась Катея, протягивая ей Кристалл. “Посмотри сам.”

Зак бросил на Катею еще один взгляд и быстро просмотрел содержимое.

“Эз-Махал, — фыркнул Зак, и в его груди снова вспыхнула ярость.

Эти подонки не довольствуются обращением с землянами, как со скотом, но они даже осмелились назначить награду за его голову? Интересно, как они отреагируют, узнав о его деяниях в башне вечности?

— Похоже, вы заглянули в меня, пока я поднимался. Почему? Я не имею никакого отношения к вашей империи нежити, — сказал Зак, пряча информационный Кристалл.

“Я бы не была так уверена в этом, — сказала Катея с улыбкой. -Я был несколько убежден, когда увидел вас, когда вы вошли в башню, но теперь я уверен. Мы с тобой связаны, я это знаю. Ты даже пахнешь как один из нас.»

Зак ничего не сказал, но был очень удивлен ее последним замечанием. Неужели он действительно пахнет драугром?

Из тайн медленно шла по обширным садам своего дома, не обращая ни малейшего внимания на божественные цветы, пока не достигла горящей горы.

— Привет, дядя. Дедушка проснулся?- спросила она, и в следующее мгновение земля задрожала.

Огромные куски скал перестроились, и гора превратилась в голема высотой в сотни метров. Все его тело было покрыто чрезвычайно плотными писаниями до такой степени, что ни один дюйм его тела не был покрыт фракталами. Из Всегда любила смотреть на таинственные узоры во время медитации, но сегодня у нее были другие дела.

— Хозяин ждал твоего возвращения, он проснулся” — прогрохотал огромный голем, вытягивая палец шириной более дюжины метров.

В следующее мгновение из исчезла в клубах пламени, и огненные цветы и красное небо сменились бескрайним космосом. Прямо перед ней в пустоте парило палящее солнце, а на нем восседал невероятно крупный мужчина. Человек выглядел как смесь человека и пламени, и жар, который он излучал, затмевал Солнце под ним.

Это был Мохзиус тайн, ее дед.

Из была всего лишь пылинкой по сравнению с ужасающими размерами ее предка. Однако масштабы космоса каким-то образом изменились, и гигантский человек внезапно стал такого же размера, как и сама из, а солнце даже меньше, чем ее собственный [конец света].

“Как все прошло?-спросил мужчина средних лет с теплой улыбкой.

— 51 день” — сказала Из, когда скучающее выражение, которое она обычно носила на улице, стало все более оживленным. “Ты солгал! Это было совсем не интересно. Последний парень был довольно жестким, но это был всего лишь один длинный удар.»

“Ha! Мохзиус рассмеялся, и звезда под ним замерцала, разделяя его настроение. — Потомку старика Ривера из вашей когорты потребовалось более 65 дней, чтобы пробить потолок. Мне не терпится увидеть его лицо, когда он узнает об этом.”

“Моя возрастная группа? Телеферосу почти двадцать тысяч лет, — фыркнула из, Но все еще втайне радовалась выражению лица своего дедушки.

Видя его улыбку более ценной, чем титулы и новые сокровища, которые она получила, так как ее дедушка был довольно подавлен, так как ее бабушка должна была уехать.

“Все еще молодое поколение, — улыбнулся Мохзиус. “Кстати, разве тебя не было всего несколько дней? Почему ты не остался и не поиграл со своими друзьями? Я уверен, что у нас есть хороший дом у башни.”

— Какие друзья? Просто кучка людей, которые думают только о пользе и становятся сильнее весь день, — пробормотала из, прежде чем ее глаза загорелись от возбуждения. “Но в башне я встретил кое-кого интересного! Но мне нужна твоя помощь, дедушка.”

“Хм? Встретила кого-то? Мальчик?- сказал старик, и на его лице быстро появилась хмурая гримаса.

“Да, но я просто нашла его интересным, — поспешно объяснила из.

— Вывести кого-то из этой пространственной складки довольно хлопотно, — пробормотал мужчина. — Твой дядя не может сделать это без того, чтобы не пострадать, а я не могу покинуть это место в течение следующих нескольких столетий.”

— Нет, он не из тех мест, — покачав головой, сказала Из, описывая свою встречу на седьмом этаже.

— Два класса и две расы? И ты говоришь, что он скорее человек, чем странник?- сказал ее дедушка, выглядя немного заинтересованным. — Похоже на мутировавшую Конституцию или двойную душу. Возможно, даже слияние двух личностей с переплетенными судьбами.”

“Но он каким-то образом сумел убрать отметину сразу после моего возвращения. Вы не могли бы мне помочь?- Взмолилась из.

“Это гораздо легче, — кивнул мужчина, и маленькая пылинка пламени отделилась от солнца и вошла в лоб из.

Через несколько секунд появилась маленькая руна, и мужчина схватил ее в свою руку.

“Похоже, он полностью взорвал свой торс, чтобы избавиться от метки, — с улыбкой сказал Мохзиус. — Смелый парень. Но он не заметил клейма на своем духовном теле. Я немного укрепил его,теперь он не сможет легко удалить его. Но почему ты хочешь его видеть?”

“Без особой причины, — пожала плечами из. “Мне было скучно, а он был интересен, поэтому я решила навестить его и посмотреть. Кроме того, он назвал меня сумасшедшим, он должен мне все объяснить.”

— Не забывай, что в нижних мирах не должно быть никаких неприятностей, — строго сказал мужчина. — Большинство людей просто пытаются жить своей жизнью.”

— Я знаю, дедушка, — пробормотала из.

— …Хорошо, — в конце концов смягчился старик. “Ты сможешь уйти, когда пройдешь следующую эволюцию своей родословной и сформируешь свою первую ветвь Дао.”

“Но на это могут уйти десятилетия!- Воскликнула из.

“Всего лишь мгновение, — улыбнулся Мохзиус. — Лучше много работать.»

“Штраф. Я пойду и прорвусь прямо сейчас. До свидания, дедушка” — сказала из тайн, прежде чем посмотреть на звезды. — До свидания, бабушка.”

В следующее мгновение она исчезла из далекой звездной системы, оставив гиганта сидеть на своем солнце. Однако массивный коготь разорвал ткань пространства, и в следующее мгновение появился шрам еще больше, чем само небесное тело.

Глаз невероятных размеров смотрел вниз сквозь слезу, и один его взгляд оказывал огромное давление на всю звездную систему. Однако великан ничуть не встревожился, А посмотрел на него с улыбкой, подобающей той, которую обычно приберегали для его единственной внучки.

— Похоже, ты уже на пути к выздоровлению. Всего несколько десятков тысячелетий, и ты сможешь спуститься, — сказал он с едва сдерживаемым восторгом.

“Я не все сейчас слышал. Маленькая из встретила мальчика? И ты действительно хотел отправить ее в его объятия?- гулкий голос эхом разнесся по всему космосу.

— Из более талантлива, чем мы оба вместе взятые, но ей не хватает драйва и любопытства, чтобы дойти до конечной станции. Я надеюсь, что она найдет что-то, за что стоит бороться, как я боролся за тебя много лет назад, — сказал Мохзиус, его улыбка стала шире.

Из пустоты послышалось фырканье, и вся звездная система содрогнулась в ответ.

“Если моя внучка сбежит с каким-нибудь мужчиной до того, как я с ней познакомлюсь, я буду драться с тобой, старик, — сказал голос, и в глазах его заплясали белые огоньки. “Как он смеет называть мою прекрасную внучку сумасшедшей? Ему лучше не появляться в этом секторе космоса.”

— Да, дорогая, — улыбнулся старик, закрывая глаза, и в их глубине мелькнула какая-то тоска. “Тебе пора возвращаться. Я могу только сдерживать Небеса так долго.”

-Откуда ты знаешь моего предка? Она твой хозяин?- Спросила катея в упор, ее черные как смоль глаза впились в глаза Зака.

Зак собирался ответить, но внезапно почувствовал небольшой укол боли в груди. Он уже чувствовал себя довольно жалко после боя, и не мог не задаться вопросом, не оставил ли проклятый меч какую-нибудь угрозу.

Тем не менее, он чувствовал себя прекрасно, за исключением усталости, и быстрый осмотр не мог определить никаких проблем, поэтому он вернул свое внимание к Драугру, сидящему перед ним.

“Это не то, что ты думаешь, — наконец сказал Зак после паузы.

— Тогда что?- Сказала она, нетерпеливо подавшись вперед.

“На мою родную планету вторглась Империя нежити, — медленно произнес Зак, игнорируя вопрос. “Ты можешь с этим справиться?”

Катея на секунду застыла, а потом криво вздохнула.

“Нет. Я готова дорого заплатить за информацию, касающуюся моего предка, но я не могу помочь вам в этом отношении, — сказала она, качая головой.

— А почему бы и нет?- Сказал Зак, нахмурившись. — Одна маленькая планета не должна иметь для вас никакого значения, ребята.”

“На самом деле это не так, но в Империи есть несколько закованных в железо заповедей. Первый — это сплоченность. Королевства нежити не могут воевать друг с другом. Стычки за невостребованные ресурсы-это нормально, но полномасштабные войны запрещены. Вторая заповедь-это заповедь завоевания, — сказала она.

— Завоевание?- Повторил Зак.

“Все Королевства империи имеют квоты на расширение, и никому не позволено препятствовать крестовому походу. Я могла бы взять на себя вторжение, если бы смогла каким-то образом добраться до вашей планеты, но я все равно была бы связана законом, чтобы завоевать планету, — сказала она.

— Но почему?- Недоверчиво переспросил Зак.

“Ты знаешь историю нашего народа?- Спросила катея.

“Я просто знаю, что Империя нежити старше системы, — пожал плечами Зак.

— Ну, расы нежити старше, но Империя нежити-нет, — сказала она. “Ты что-нибудь знаешь о тьме?”

— Что? Темнота?- Сказал Зак, быстрая смена темы сбила его с толку.

— Когда система родилась, Вселенная лишилась своей энергии, чтобы питать узурпацию небес. Путь развития был отрезан, — сказала она.

Зак понимающе кивнул. Элин рассказала ему об этом, объясняя происхождение системы.

— Для большинства рас это было большим неудобством, но для Немертвых рас это было бедствием. Наше существование зависит от настроенных на смерть энергий, и когда Вселенная истощалась, то же самое происходило и с нашей линией жизни,-сказала Катея.

Глаза Зака тут же расширились от понимания. Об этом он как-то не подумал. Если вся космическая энергия внезапно исчезнет, то Зак будет жить так, как жил до интеграции. Но его Драугрская сторона будет испорчена.

Даже простое сидение вокруг медленно расходовало миазмы, хотя и не в таких количествах, которые расходовались во время битвы. Но он, без сомнения, умрет в течение года, если у него не будет кристаллов миазмов, чтобы покрыть себя.

Но Зак помнил, что тьма, как называла ее Катея, длилась больше миллиона лет. Как расы нежити выживали так долго? Он мог только предполагать, что более могущественным воинам требуется много миазмов, чтобы просто выжить.

— Основатели и князья нежити обыскали всю Вселенную в поисках источников энергии, которые могли бы поддержать нас, но более 95% нашего населения погибло до того, как мы нашли сердечные Земли. С тех пор существует постоянный порядок перестройки Вселенной, потому что если вся мультивселенная настроена на смерть, мы никогда больше не останемся без спасательного троса. Поэтому мы никогда не перестанем расширяться.”

— Это … безумие, — вздохнул Зак.

— Ну что ж, — сказала Катея с улыбкой. — В наши дни только фанатики воспринимают миссию всерьез. Но конфликт по-прежнему является краеугольным камнем прогресса, и безжалостные небеса очень одобряют то, как мы делаем вещи, поскольку это вызывает конфликты повсюду. Это само по себе дает нам некоторые особые преимущества. Кроме того, мы не можем ослушаться заповедей, поскольку они закодированы в наших родословных Примо.”

— Примо?- Спросил Зак.

“Я не могу обсуждать Примо, — сказала Катея, качая головой.

Зак вздохнул и кивнул. Он мог только догадываться, что Примо был либо основателем империи нежити, либо нынешним императором. Впрочем, это не имело особого значения. Что имело значение, так это то, что у драугров перед ним не было никакой возможности остановить вторжение.

Тем не менее, вторжение нежити было лишь первой из многих угроз, с которыми столкнулась Земля, и он был довольно уверен, что справится с ней самостоятельно после всех своих недавних достижений.

“А как насчет того, о чем я упоминал на площади? Вы сказали, что вы не из этого сектора, так что вам не хотелось бы обидеть этих парней, верно?- Поинтересовался Зак.

“Я не уверен, что смогу помочь вам в этом деле. Он говорит так, словно находится на последнем издыхании. Я сомневаюсь, что его хоть на секунду заинтересует, что ваша планета находится под защитой какой-то электростанции, если только эта электростанция на самом деле не стоит на страже планеты, — медленно произнесла Катея. “Я также не ношу ничего, что может убить кого-то настолько сильного с какой-либо гарантией, так как предметы такого класса не могут быть доставлены в это место.”

“А твой клан не может что-нибудь сделать?- Зак спрашивает с некоторой беспомощностью.

— Мой хозяин, вероятно, не возражал бы убить этого парня, если бы я попросил его. Он не питает любви к неортодоксальным культиваторам. Но у нас нет никаких средств, чтобы найти его. Он может быть где угодно в этом секторе, и он сведущ в Дао Кармы, что делает его вдвое более скользким. У тебя есть жетон, чтобы вызвать моего хозяина, если понадобится?”

— А … — пробормотал Зак, понимая, что в его плане найти покровителя есть серьезные проблемы.

“Я готов присоединиться к силам, если они смогут обеспечить защиту Земли, — сказал Зак.

“Ну, это может сработать, хотя и не со мной. Немертвые Королевства и силы не могут вступать в союзы с живыми, а вы-цель завоевания и все такое. Хотя мы могли бы заключить неофициальное партнерство” — улыбнулся Драугр. — Но с этим планом есть много проблем.”

— Какие проблемы?- Спросил Зак.

— Жив ли мой предок? Катея улыбнулась, но эффект был очень жутким, если соединить его с ее мертвыми глазами.

Зак вздохнул и на секунду задумался.

“Насколько мне известно, три месяца назад она была жива. Или ну, живым по стандартам нежити, я полагаю?- Сказал Зак. — Какие проблемы?”

“Она действительно жива?!- Воскликнула катея, даже привстав от волнения.

К этому моменту Зак был почти уверен, что Драугр-леди в его видении была предком той, что стояла перед ним, той, что, казалось, исчезла. Может быть, она оставила свой клан из-за проблем, связанных с осколком забвения? Она явно была чрезвычайно могущественна, и если бы она сошла с ума, то это был бы не просто маленький домик для пилюль, охваченный дымом.

Она может взорвать целую планету.

Хотя для Зака это был отличный инструмент для переговоров. Ей явно не терпелось узнать побольше о своем предке, и она, похоже, происходила из чрезвычайно могущественной фракции одной из древнейших сил Мультивселенной. Она была, вероятно, самым осведомленным человеком, которого он встречал, возможно, за исключением некоторых отпрысков, которых он встретил во время драки на седьмом этаже.

Пришло время вернуть свои деньги.

— А проблемы?- Напомнил Зак.

— Ну, формально ты можешь вступить во фракцию, как союзник или подчиненный. Но это не значит, что ты можешь получить необходимую помощь, — сказала Катея, собравшись с мыслями. — Во-первых, путешествия будут невозможны, так как ваш мир, вероятно, не отвечает требованиям для соединения с мультивселенной. Вы даже не можете телепортироваться в местные фракции, как вы собираетесь телепортироваться в другие фракции сектора?”

“Значит, надежды нет?- Сказал Зак с некоторой мрачностью.

— Ну, у большинства людей здесь есть жетоны, чтобы раздавать их. Вы могли бы технически заключить соглашение сейчас, а затем использовать жетон, чтобы получить электростанцию, чтобы помочь вам. Однако тот, кто пойдет, должен быть планетарным лидером, поскольку другие не смогут никого вернуть, пока планета закрыта, — сказала Катея.

-Откуда ты это знаешь?- Спросил Зак. — Похоже, это довольно специфическое правило.»

-Я сама возглавила вторжение, — объяснила Катея, как само собой разумеющееся. -Вот так я и познакомился с Варо. Я думаю, можно сказать, что он был версией тебя на этой планете. Во всяком случае, для захватчика правила почти те же, так что я читал о том, как все работает. Однако это немного удобнее для захватчика, так как мир сразу же интегрируется после завершения завоевания. Но ты все равно останешься отрезанным на сто лет, даже если победишь.»

Зак не мог удержаться, чтобы не посмотреть на молчаливого Ревенанта, и не мог не почувствовать дрожь. Была бы это судьба его и Кензи, если бы он не сумел накопить достаточно силы? Ревенант, казалось, почувствовал на себе его взгляд, открыл глаза и посмотрел на Зака.

-Это был он, а я-это я. Мы всего лишь незнакомцы, которым суждено никогда не встретиться, — сказал Варо, прежде чем снова закрыть глаза.

— А?- Сказал Ио, поднимая взгляд со своего места в середине массива данных.

Тысячи экранов вокруг него исчезли, когда он встал и вышел, впервые за почти год вдохнув свежий воздух. Он не любил слишком долго находиться вдали от своей группы, поэтому сразу же направился в запретную зону в центре секты.

Ио был всего лишь пиковым воином класса D, но его все еще впускали в скрытое царство без каких-либо хлопот после мигания жетона. Охранник даже договорился о том, чтобы его доставили туда, куда ему было нужно, и уже через пару часов он стоял перед озером утешения.

Дружба с великим дьяконом имела свои преимущества.

— А? Я думал, что мне придется вытащить тебя наружу, чтобы ты покинула свою маленькую пещеру, — смеющийся голос эхом разнесся над озером.

“В массиве данных я вижу гораздо больше, чем своими собственными глазами, — с улыбкой сказал Ио, подплывая к маленькому островку посередине. “Как дела на вашей стороне?”

Ио и А’Ферис происходили из одного мира, поэтому Ио помогла ему утвердиться в секте, которая образовала дружбу, длившуюся вечность. А’Ферис давным-давно обошел его с точки зрения развития и теперь был одним из элит силы.

“Как обычно, — улыбнулся А’Ферис, наливая чашку чая своему старому другу. — Чего-то не хватает. Мне нужен толчок, чтобы сделать следующий шаг, но он ускользает от меня.”

“Ты все еще выглядишь совершенно спокойной, — заметила Ио.

— Ну, моя дорога завела меня дальше, чем я ожидал. Даже если он остановится здесь, это не будет худшей из судеб, — рассмеялся А’Ферис.

“А как насчет того, чтобы взять ученика? Ио улыбнулась. — Некоторые нашли этот опыт полезным и даже сумели таким образом преодолеть свои барьеры.”

“Зачем мне связываться с одним из этих сопливых сопляков, которые все время полагаются на старших в решении своих мелких проблем? А’Ферис насмешливо фыркнул, прежде чем с подозрением взглянуть на Ио. — Подожди, почему ты говоришь это прямо сейчас? Что вы узнали через свой массив? Или у тебя есть какие-то потомки, которых ты скрываешь от меня?”

“Я только что получил сообщение о выбросе в секторе Зеция, — сказал Ио, делая глоток чая.

— Зеция? Я не слышал об этом, — сказал А’Ферис. “Что за выброс?”

“Это один из пограничных секторов, который можно условно назвать нашим владением, хотя право собственности на эти сектора, как вы знаете, весьма спорно, — объяснил Ио. — Кто-то только что добрался до девятого этажа башни вечности, хотя это всего лишь вход.”

— Башня вечности?- Пробормотал а’Ферис. “Я давно не слышал об этом месте. Так кто же это был?”

“Его зовут Зак Пайкер, но это все, что я знаю, — сказала Ио. -Хотя, скорее всего, это псевдоним.»

“И это все? А’Ферис рассмеялся. “Это предел так называемой Живой Библиотеки?”

— Я предполагаю, что он странствующий земледелец или прародитель планеты. Устоявшиеся силы в таком месте не имеют средств для воспитания такого уровня элиты, поэтому те, кто появляется, являются результатом серии удачных встреч. Из 14 человек, которые прошли 8-й этаж в секторе Zecia, 11 из них были свободны”, — сказал Ио.

— Драгоценный камень в необработанном виде, — пробормотал А’Ферис. “По какому пути он идет?”

“Я только что узнала о его существовании, но никакой реальной информации пока не просочилось, — сказала Ио. “Один из наших агентов узнает больше через несколько часов. Я думал, что дам тебе знать прежде, чем об этом узнают другие. Однако я смогу заблокировать утечку информации только на день или два.”

— Ученичество… — пробормотал А’Ферис, пробегая пальцами по ужасному оружию, которое никогда не покидало его. — Посмотрим. Это вопрос не только удобства, но и судьбы. Может быть, его и стоит воспитывать, но он должен идти по тому же пути, что и я. Иначе оба наших времени будут потрачены впустую.”

—————

Это была довольно странная ситуация.

По существу, этот человек был убит Катеей и превращен в Ревенанта, но он все еще казался достаточно счастливым, чтобы последовать за ней. Но Зак знал, что” перестройка » не была чем-то плохим в глазах нежити после его пребывания в Королевстве нежити во время его восхождения. Это было то же самое, что разбудить человека, который ходил во сне.

“А что, если я подпишу контракт с местными отпрысками?- Спросил Зак, поворачиваясь к Катее и возвращаясь к теме разговора. “Что-то вроде того, что они не могут напасть на меня и обещают оказать помощь в обмен на то, что я присоединюсь к их силам.”

“Люди здесь только младшие, они не могут говорить за старших, — сказала Катея, качая головой. — Кроме того, у старейшин есть способы насильственно разорвать контракты, поскольку разница между ними и тобой так велика. Тогда они могут просто придумать какую-то причину, почему они задерживают вас, прежде чем украсть все ваши сокровища и выкопать ваши секреты. Они могут даже передать тебя этому клану Гелиофоса, чтобы выслужиться.”

“Так что же мне делать?- Спросил Зак. “Я не могу быть первым парнем, которому понадобилось нанять кого-то намного сильнее меня.»

“Конечно, нет. Но вы слишком сильно выделялись. У тебя определенно есть куча секретов, до такой степени, что даже я чрезвычайно любопытен. Поддержание репутации перед лицом такого огромного потенциального выигрыша-ничто, — улыбнулась Катя.

Зак медленно кивнул, вспомнив ситуацию, в которой оказался Ириал. Он несколько раз чуть не отдал свою жизнь так называемым праведным фракциям, которые хотели получить его сокровища, не заплатив за них. В Мультивселенной не было добра и зла, были только власть и блага. Сокрушение знака, чтобы прибыть в иностранную силу, полную гегемонов класса D и C, было бы подобно подаче себя на блюдечке, если бы не было никаких гарантий.

Тот факт, что Великий Искупитель происходил из могущественного клана кармических культиваторов, только усугублял ситуацию.

Единственной силой, которой он мог доверять, была семья пик, но он не был полностью готов отдать свою жизнь в их руки. Но это было последнее решение, если все остальное не сработает. Он мог бы пойти к ним, если бы получил знак от красотки. Даже если он попадет в плен, у него, вероятно, будет лучший конец, чем то, что планировал Великий Искупитель.

-У тебя есть какое-нибудь решение? Пока достаточно просто помешать ему найти мою планету, — сказал Зак, объясняя ситуацию с доминаторами и маяком, который он уничтожил с помощью старого аббата.

— Лучше всего оборвать любые Кармические связи до того, как он достигнет вашего уровня, так как не имеет значения, насколько близко или далеко он находится от вашей планеты. Он не сможет найти вас через пространственные складки сектора без какого-либо руководства, по крайней мере, пока безжалостные небеса окутывают ваш мир. И у меня действительно есть кое-что для этого, — медленно сказала Катея, поворачиваясь к Ревенанту позади нее. — Сходи за 8-м и 23-м сокровищами.”

— Местные Королевства будут нуждаться в вознаграждении, — медленно произнес Варо.

“Прекрасно, — сказала она, равнодушно махнув рукой.

Мужчина кивнул и с поклоном растворился в тени.

“А что это за сокровища?- С интересом спросил Зак.

Вероятно, у него было много хороших вещей в сумке, но он понятия не имел, что это такое. Кроме того, даже если бы они были ценными, не было никакой гарантии, что они смогут помочь ему справиться с его текущими затруднениями.

«Восьмое сокровище называется [фонарь судьбы]. Любой, кого она осветит, будет иметь свои кармические связи, и вы даже сможете разрушить эти связи с достаточным усилием. Носитель также будет невосприимчив к формированию кармических связей, когда он активируется”, — сказала Катея.

Глаза Зака загорелись, как будто это было сокровище, которое породило кармические узы, которые аббат позволил ему увидеть на короткое время.

Это было именно то, что ему нужно, чтобы убедиться, что между Землей и Великим Искупителем не осталось никаких связей после того, как он расправится с доминаторами. Это могло решить любую потенциальную проблему, вытекающую из его повторного контакта с Искупителем, и убедиться, что с теми, кто почти был одержим во время активации воронки Дао, все в порядке.

“А 23-го?- Спросил Зак с нарастающим волнением.

— Величайшее сокровище стирания класса «Е». Используйте его на трупах подчиненных Искупителя, и все скрытые кармические связи будут разорваны. Мы используем эти виды сокровищ, прежде чем создавать новые предметы… неприятные истории. Никто не хочет, чтобы безумно сильная электростанция пришла за тобой, чтобы вернуть тело потомка, — сказала Катея с кривой улыбкой.

— Оба этих предмета принадлежат вам в обмен на информацию, которую я ищу. Вам придется подписать контракт, в котором говорится, что сокровища не могут быть использованы против сил Империи нежити, — добавила она.

— Договорились, — без колебаний кивнул Зак.

Было немного обидно, что она не смогла напрямую помочь ни с великим Искупителем, ни с вторжением нежити. Тем не менее, он больше не беспокоился о захватчиках. Он получил гораздо больше, чем ожидал, во время своего визита в башню Вечности, и у него была большая уверенность в общении с Королем-Личом.

Он надеялся получить некоторую помощь с вторжением, чтобы иметь возможность задержать его эволюцию. Он сделал много улучшений в башне, но был слишком тороплив, чтобы добиться успеха. Если бы у него была пара месяцев, чтобы выяснить, что происходит с его слияниями Дао и что делать с этими двумя предметами в его голове, он, вероятно, смог бы получить еще лучшие классы.

— Ну и что?..- Спросила катея, приподняв бровь.

— Сначала покажи мне Сокровища, — сказал Зак с улыбкой, подражая демону-параноику.

— Прекрасно, — фыркнула она.

“Кстати, ты знаешь требования системы, чтобы она считала свой путь «творением»?- Вместо этого спросил Зак, пока они ждали возвращения Ревенанта.

— Большой аппетит, уже хватаешься за тайный класс? Катея улыбнулась.

“Что-то вроде этого, — сказал Зак, не отрицая этого.

Он миновал восьмой этаж башни вечности. Это не должно было стать шоком, что кто-то вроде него хотел получить лучший возможный раритет для своего класса.

“Тебе следует хорошенько подумать, прежде чем сделать этот шаг, — сказала Катея.

“А почему бы мне не пойти на курсы Чародеев?- Спросил Зак с некоторым скептицизмом.

Неужели это очередная лекция, подобная той, что читала Алин? Преследовать величие через посредственность.

— Вы изменили свой взгляд на культивацию с тех пор, как ваш мир стал интегрированным?- Спросила катея.

“Конечно, — кивнул Зак.

“Может быть, ты снова его поменяешь?”

— Возможно, — ответил Зак после короткого раздумья.

“Ну вот и все, — улыбнулась Катея.

— Что?- Сказал Зак, не следуя логике.

«Тайный класс дает вам немного больше атрибутов и несколько других преимуществ, но вы не должны думать об этом как о чем-то таком же простом, как следующий шаг после эпической редкости. Получение тайного класса подтверждает ваш путь развития, и это безвозвратно», — сказала она.

— Безвозвратно? Что это значит?- В замешательстве спросил Зак.

“Это значит, что вы больше не можете менять направление движения. Путь, который вы выбрали, будет тем путем, который вы будете иметь до конца своей жизни. Если ваше творение некачественно, то ваш путь развития будет прерван, — объяснила Катея. — Тайные классы, вероятно, чрезвычайно редки в этом секторе, но они более распространены там, откуда я родом. Однако большинство людей откладывают их выбор до более позднего возраста.”

“В чем разница между выбором сейчас и выбором позже?- Спросил Зак, хотя и догадывался об этом.

“Мы всего лишь дети, — сказала Катея. — Наше понимание Дао и Вселенной в лучшем случае поверхностно. Выбор тайного класса сразу же подобен выбору будущей профессии в детстве. Вы не знаете, что делаете. Поэтому люди ждут, пока их понимание не станет глубже, а творение-более утонченным.

-Ты теряешь некоторые атрибуты, но пытаться максимизировать атрибуты в любом случае глупо, — продолжил Драугр. — Что важно, так это твой путь и твое Дао. Они проведут вас мимо узких мест, несколько лишних очков в силе не дадут.»

В комнате воцарилась тишина, когда Зак, нахмурившись, посмотрел на свои руки. Ему придется подтвердить, что она говорит правду о тайных занятиях, но что он должен делать, если это правда? Он чувствовал, что его творение было чрезвычайно высоким уровнем, так как оно шло по пути жизни и смерти, который даже мог быть превращен в путь творения и забвения с помощью осколка забвения и осколка творения.

Но достаточно ли этого? Предстояло преодолеть еще немало препятствий. Он все еще не мог использовать энергию так, как ему хотелось, и он, по существу, неуклюже возился в темноте о большинстве аспектов. Кроме того, он даже не был уверен, сработают ли его идеи после изменений непосредственно перед тем, как он покинет башню. Пути к [циклическому удару] были ребрендированы, и он не смог подтвердить, работали ли они так же, как раньше.

Что произойдет, если он выберет тайный класс, основанный на таких шатких основаниях? Все его будущее может быть разрушено, так как он ухватился за слишком многое, как и предупреждал его Алин.

Молчание продолжалось еще четыре минуты, пока не вернулся ревенант с двумя коробками.

“Это фонарь, — улыбнулась Катея. — Будь осторожен, не используй его постоянно. Он потребляет жизненную силу, чтобы бежать.”

— Жизненная сила? И сколько же?- Сказал Зак, нахмурившись.

“Одна минута использования приведет к потере года, — заговорил ревенант после того, как Драугр бросил на него взгляд. — Десять лет, если ты достиг уровня «Д». Она недостаточно сильна, чтобы защитить судьбу тех, кто сильнее ее.”

Зак кивнул в знак благодарности. Было немного жутковато платить своей жизнью за использование предмета, особенно после того, как он уже потерял так много из-за осколка. Но просто использовать его в течение короткого времени было бы не так уж плохо, особенно учитывая, что он собирался эволюционировать и получить новый кусок жизни со дня на день.

“Так что насчет информации?- Сказал Драугр.

“Я не знаю, связана ли та, о которой я думаю, с тобой, но ты выглядишь как более молодая версия той, которую я видел, — сказал Зак, убирая два сокровища. “Кажется, ее зовут Бе’Зи.”

“Так вы действительно с ней встречались?! Драугр чуть не закричал, когда она перегнулась через стол. “Она в этом секторе?”

“Не знаю, — ответил Зак. “Мы встретились в видении, так как идем похожими путями. Она одарила меня чем-то, чтобы защитить. Возможно, это то, что вы можете почувствовать от меня.”

“Но с чего бы ей помогать тебе?- В замешательстве спросила катея.

“Она верила, что это судьба, которую мы встретили, — пожал плечами Зак. — По словам ее мужа, она придавала этому большое значение.”

— Ее что?!- Крикнула катея, ударив кулаком по столу. — Кто это?!”

Катея выглядела крайне шокированной перспективой того, что ее предок женился или, возможно, снова женился, поскольку у нее уже были потомки с тех пор.

“Я не знаю его имени, — Зак кашлянул, прежде чем описать свою внешность.

“Наш предок сбежал с повелителем эфира? Что?- Пробормотала катея, садясь с глухим стуком. “Ну, это лучше, чем какой-нибудь человек, я думаю. Без обид.”

Зак только фыркнул в ответ, не принимая это близко к сердцу. Это не было похоже на то, что он выстраивался в очередь на свидание с кем-то, кого даже не было в живых.

“Но почему она не вернулась?- Спросила катея. “А где она сейчас? Каково ее душевное состояние?”

“Я понятия не имею, где она, — сказал Зак. “Я видел, как она сидела в темной пещере, а вокруг нее медленно вращалось море жидких миазмов. Мне казалось, что капля этого пруда может мгновенно убить меня. Она казалась нормальной, немного холодной, я полагаю?”

“Так почему же она так долго не возвращалась?- пробормотала она с некоторым унынием.

— Она не сказала, я видел их меньше минуты” — сказал Зак, но после некоторого колебания заговорил снова. — Но путь, по которому мы идем, имеет побочные эффекты. Вы видели, что случилось с этим местом на днях. Она может бояться причинить вред своей семье, если потеряет контроль.”

— Безумие … — пробормотала Катея. “У меня такое чувство, что ты все еще хранишь от меня какие-то секреты.”

— Некоторые вещи не представляют для тебя никакой ценности, но они относятся к моему пути развития. Я знаю, что они оба культивируют противоположные даосы, и я думаю, что они формируют некоторую систему между ними. Возможно, именно поэтому ваш предок может остаться в живых, — добавил Зак после некоторого раздумья, чувствуя, что он не предоставил много информации в обмен на сокровища.

— Муж тоже говорил о сломанных вершинах и, казалось, нес в себе негодование по отношению к системе.”

— Сломанные пики … — пробормотала Катея. — Безграничный Путь? Это может быть важно, мне нужно поговорить с моим учителем.”

— Такие вещи выше моего понимания. Я всего лишь недавно интегрировавшийся прародитель, у меня нет никакого опыта в таких вещах, как старые предки, — пожал плечами Зак. -Могу я спросить еще кое о чем?”

— Что?- Спросила катея, хотя ее интерес к продолжению разговора, казалось, несколько ослаб теперь, когда она получила нужную информацию.

«Какие существуют способы получить более ограниченные слоты для титулов?”

Катея принадлежала к более высокому сектору, чем тот, в котором он жил, а это означало, что ее знания могли быть непревзойденными по сравнению с другими отпрысками в базовом городе. Она также не заботилась о том, чтобы оскорбить какую-либо местную силу, такую как Клан Гелиофоса, поэтому ему нужно было дать ей как можно больше знаний, прежде чем он вернется на Землю.

— Ограниченные титулы… с чем вы столкнулись в башне вечности?- Сказала катея, ее удрученное поведение сменилось любопытством. “Вы сталкивались с испытанием?”

— Что такое?”

— Особое событие в башне. Вы ведь встречались с одним из них, не так ли?- Спросила катея.

Зак колебался несколько секунд, прежде чем медленно кивнул.

— Судьба, которую ты несешь, должно быть, очень велика, — пробормотала Катея. — С другой стороны, это было уже слишком очевидно из событий снаружи.»

— Судьба?”

— То внимание, которое небеса уделяют тебе. Это и благословение, и проклятие, — улыбнулась Катея.

Зак слабо улыбнулся в ответ, слишком хорошо зная это чувство.

— Значит, Ограниченные Титулы?- Сказал Зак.

“Это крайне редко случается. Мой мастер считается великим гением отчасти потому, что у него есть 4 ограниченных слота. Есть люди с большим количеством, но я не знаю, как они получили другой. Есть только несколько общеизвестных способов получить такой импульс, и башня и ее эквивалентные испытания-это единственное, о чем я слышала до D-класса, — сказала Катея.

“А почему вообще существует предел?- Пробормотал Зак. “Почему бы системе не иметь нормальных названий? Разве его цель не в том, чтобы сделать людей могущественными?”

— Расскажи мне, с каким испытанием ты столкнулась, — улыбнулась Катея.

“Это называлось битвой судеб, она заменила 63-й этаж», — сказал Зак, решив, что обмен информацией стоит того.

“Да, это жестоко, но его смертность довольно низка, — кивнула Катея. “Он вполне приличный, если ты умеешь сражаться.”

— Итак, титулы?- Сказал Зак.

— А ты знаешь, что культиваторы сегодня сильнее, чем были до системы?- Сказала катея.

“Разве не в этом суть системы?- Ответил Зак, не понимая, куда Катея клонит. — Делая воинов сильнее.”

“Да, но я говорю поэтапно, — объяснила Катея. «Средние культиваторы сегодня лишь немного лучше, чем средние древние культиваторы, но элиты почти в два раза сильнее, судя по записям. Можете ли вы догадаться, почему?”

— А титулы? Зак сразу все понял.

“Именно. Навыки, руководства по культивированию, родословные и Дао. Все это существовало до появления системы. Но титулы этого не сделали, — сказал Драугр. “До сих пор не совсем понятно, что именно делают безжалостные небеса, раздавая титулы, но все сходятся на том, что это можно рассматривать как чрезвычайно точную, но мельчайшую эволюцию родословной. Титул улучшает нашу базовую Конституцию на небольшую степень.

— Однако ничто не дается даром. Это, без сомнения, стоит системной энергии, чтобы улучшить фундаментальные аспекты воина, и Небеса работают на максимальной мощности, насколько мы можем судить, постоянно интегрируя новые сферы. Он не может тратить неограниченные ресурсы на каждого человека, тем более что его основная директива-производить воинов как можно эффективнее”, — сказала Катея.

— По общему мнению, это довольно дешево для системы присуждать титулы воинам, которые все еще находятся на самых ранних стадиях развития. Давать 5% интеллекту-это почти ничего не значит. Но обеспечить 5% интеллекта для принца класса А? Это потребовало бы ужасающего количества энергии, — продолжил Драугр.

“Но даже если ты получишь титул раньше, ты все равно получишь тот же импульс, когда достигнешь класса а позже,-возразил Зак.

— Небеса не дадут такой энергии. Тебе нужно будет собрать его самому, убивая или культивируя, — улыбнулся Драугр.

“Значит, если у тебя будет куча титулов, твое развитие пойдет медленнее?- Удивленно спросил Зак.

“Да. Количество энергии, необходимое воину для повышения уровня, отличается от человека к человеку. Более высокий потенциал потребует больше энергии, — объяснила Катея как нечто само собой разумеющееся. “Это не заметно в классе F, поскольку система субсидирует всех, но элиты обычно набирают уровни медленнее. Вот почему большинство фракций заставляют своих общих воинов использовать более низкие классы редкости. Они доберутся до своих узких мест гораздо быстрее, и некоторые из них могут даже прорваться с дополнительным временем на руках.”

— Таким образом, система предоставляет титулы в качестве награды, но вы должны обеспечить энергию, необходимую для их поддержания, — заключил Зак.

— Совершенно верно, — кивнула Катея.

“А ограниченные титулы?- Спросил Зак.

«Безжалостные небеса все еще нуждались в дополнительном стимуле для людей, чтобы войти в опасные места. Часто люди возвращаются с пустыми руками из подобных предприятий, но если они, по крайней мере, могли бы получить титул, они, скорее всего, рискуют своей жизнью. Это резко увеличивает смертность среди культиваторов, но те, кто выживает, сильнее и опытнее», — улыбнулась Катя. — Кроме того, если у вас ограниченное количество титулов, вы будете постепенно улучшать их, и это создаст меньшую нагрузку на безжалостные небеса.»

“Конечно, это только общая теория. Во-вторых, титулы-это фактически нереализованный потенциал. Есть только такой потенциал, который система может откопать у человека, поэтому она не может предоставить неограниченные титулы и должна установить предел”, — добавила Катея.

Эти двое продолжали разговаривать почти час, где они продолжали идти Тит-за-ТАТ для получения информации. Она, очевидно, не знала так много о Дао или культивировании, как Йриал, но у нее была точка зрения человека, родившегося во фракции высшего уровня. Это шло со всевозможными фрагментами информации, которые накапливались в огромном преимуществе.

Катею больше интересовали его переживания, и она постоянно спрашивала, не сталкивался ли он с какими-нибудь проклятыми мистическими мирами или не совершал ли ритуалов на полях сражений. Зак понял, что она пытается понять, почему он «пахнет» как Драугр, но он держал это в секрете, извлекая одну информацию за другой.

Например, он узнал, что можно контролировать свое Дао до такой степени, что вы можете фактически формировать массивы с ментальной энергией, прежде чем вливать ее в навыки. Это еще больше увеличило бы импульс, а иногда даже изменило бы способ работы навыка. Он никогда раньше не слышал ни о чем подобном, а это означало, что здесь эта техника, вероятно, не была широко известна. Конечно, это было не то, что было суждено Заку в любом случае.

Однако настоящим потрясением было то, что он узнал, что такое [Божественная Инвеститура], и он почти взорвался от гнева, когда сделал это.

На самом деле это был массив для создания или изменения духовных инструментов. Он мог взять либо сырье, либо уже существующий духовный инструмент и создать с его помощью что-то новое. Это было чрезвычайно востребовано, так как вы могли создать инструмент духа с экстремальным потенциалом роста, который был бы уникально приспособлен к собственному стилю боя и даосам.

Это был очень удобный предмет, и Катея даже зашла так далеко, что предложила за него 250 миллиардов монет Нексуса, но это не умаляло того факта, что система снова обманула его. Как такой массив должен был «исправлять сожаление»? Солгала ли она ему прямо или имела в виду тот факт, что [укус Веруна] начал отставать, что можно было счесть сожалением?

-Вы не понимаете, насколько велик такой массив. Он потенциально может создать элемент, который будет следовать за вами до конца вашей жизни. Предмет, который вы покупаете у кузнеца, всегда будет зависеть от Дао и пути создателя и ограничен его отсутствием навыка, создавая трения, которые становятся более очевидными, чем дальше вы продвигаетесь», — объяснил Драугр с раздражением.

— С другой стороны, массив [Божественной инвеституры] может создать незапятнанный предмет, который является прямым мостом между вами и небесами, — продолжила Катея, глядя на Зака, как на идиота. — Иметь идеально подходящее оружие даже важнее, чем иметь идеальное руководство по культивации, это награда высшего уровня башни. Я бы попытался выманить его из твоих рук, если бы у тебя не было кармической связи с моим предком.»

Зак медленно кивнул в знак понимания, хотя все еще ощущал разочарование от сложившейся ситуации. Это звучало как что-то, что он мог бы использовать, хотя, и он размышлял о модернизации Веруна после возвращения на Землю. Он собрал довольно много материалов во время своего восхождения, и он сможет получить еще немного в базовом городе.

У него был глаз следопыта и кусочки настоящего дракона, а также металлы, кости и другие странные материалы, которые привлекали желание Духа инструмента. Это должно позволить ему поднять [укус Веруна] до ужасающего уровня, что можно считать исправлением сожаления каким-то окольным путем.

Еще одна ценная информация появилась несколько минут спустя, когда Драугр спросил, где он раздобыл раба меча.

— Что такое?- Спросил Зак, услышав незнакомый термин. “Ты имеешь в виду одного из аватаров, которых я вызвал? Это были оборонительные сокровища.”

“Нет, я имею в виду старый меч, который ты использовал в конце, — фыркнул Драугр. -Я предполагаю, что вы украли эти оборонительные сокровища у какой-то бедной девушки во время суда, судя по их замыслу.»

— А, вот это. Я тоже подобрал его во время битвы судеб, — объяснил Зак, не комментируя тот факт, что он все еще носил кучу драгоценностей.

Он, вероятно, выглядел немного странно, но он будет в ослабленном состоянии еще некоторое время, и не было никакой возможности снять свои защитные сокровища перед драугром.

“Ты должен быть осторожен с этим предметом, и пусть любой человеческий эквивалент очищающего Лича посмотрит на тебя, — сказала Катея.

“Что же это такое?- Спросил Зак с некоторой тревогой, делая мысленную заметку, чтобы Суи проверила его состояние. — Это немного похоже на духовный инструмент, но все же отличается.”

“Думаю, это можно назвать проклятым предметом. Частичка души культиватора слилась с этим оружием, либо случайно, либо в результате ритуала. Навык, который ты использовал, скорее всего, тот, который воин знал перед смертью, — объяснила Катея. — Судя по внешнему виду, его состояние неустойчиво, и он даже пытался слиться с твоей рукой.»

“Человек, у которого я его взял, похоже, не получил никакой реакции от его использования, — сказал Зак, надеясь, что Драугр найдет решение.

Сила атаки, которую он развязал, была где-то между вторым и третьим ударами [вырубки леса], и если бы он мог свободно использовать оружие, это был бы отличный туз, чтобы вырубить его в случае необходимости. Но его рука чувствовала себя немного неуютно теперь, когда Катея упомянула об этом. Он просто думал, что это общее состояние слабости от [ярости Хэтчетмена], но, возможно, было что-то еще.

“Значит, у него были какие-то средства, чтобы нейтрализовать побочные эффекты оружия, — предположила Катея.

“Так какой смысл иметь один из этих проклятых мечей вместо обычного инструмента Духа?- Спросил Зак.

— На самом деле его нет, духовные инструменты обычно более удобны, так как духи инструментов более совместимы с оружием. Это либо зловещий культиватор, который делает их с массовыми жертвами, чтобы соответствовать их искаженным путям, либо в наказание. Представьте себе, что вы захватили душу вашего врага и вложили ее в старый гнилой меч? Это довольно впечатляюще” — улыбнулась Катея. -Конечно, я бы лично превратил их в своих последователей.»

Зак с отвращением покачал головой, прежде чем его мысли вернулись к юноше на платформе. Неужели он действительно сделал что-то настолько жестокое, чтобы заманить в ловушку души своих врагов в качестве наказания? Это не соответствовало образу праведного фехтовальщика, который он проецировал. Но вскоре Зак отвлекся от своих мыслей, когда кто-то постучал в дверь.

Варо медленно подошел и открыл ее, чтобы показать Галау, стоящего снаружи.

-Простите, что прерываю, — сказал Галау, несколько раз поклонившись Заку и Катее. — Мисс пик и ее подруга уже некоторое время ждут, чтобы поговорить с вами… Может быть, вы сегодня свободны?»

— Интересный парень, — пробормотала Катея, вставая. -В любом случае, мы здесь закончили. Вот, возьми это. Я верю, что когда-нибудь это может вам пригодиться. Однако вам нужно немного обновить свой Nexus Hub, прежде чем использовать его. Вы можете связаться со мной через упавших паромщиков.»

Это был еще один знак телепортации, хотя он выглядел более утонченным по сравнению с теми, что видел до сих пор.

-Это ведет к Империи нежити?- Спросил Зак, искоса взглянув на Драугра.

— Нет, — фыркнула она. -Если бы ты появился на телепортационной установке в сердце страны, тебя бы схватили и перестроили в считанные секунды. Этот знак ведет в сумеречную гавань, интересное место в пограничном секторе, соседнем с этим. Этот сектор даже моложе, чем Зеция, и все очень хаотично и захватывающе. Сумеречную гавань можно назвать «серой зоной», одним из немногих мест, где смешиваются живые и мертвые.»

-Разве ты не говорил, что это запрещено империей?- Спросил Зак, приподняв бровь.

-Это не так. Но я никогда не говорил, что вся нежить является частью империи, не так ли?- сказала Драугр с улыбкой, выходя из комнаты.

Зак посмотрел на Галау, который в замешательстве покачал головой.

-Я тоже думал, что они все были частью одной империи, даже если это была довольно слабая связь для местных Королевств, — сказал торговец. “Возможно, это справедливо только для сектора Зеция?”

-А где сейчас красотка пик?- Спросил Зак, оставляя эту тему.

Зак был немного удивлен, что жетон не ведет на родную планету Катеи, так как он ожидал, что она захочет остаться на связи. Но она, вероятно, верила, что он никогда не отправится в сердце Империи, и считала это пустой тратой времени.

Она не могла знать, что это было место, которое Зак действительно хотел посетить рано или поздно, чтобы найти возможности для своего класса драугров. Но это подождет, пока он не найдет верный способ скрыть свое уникальное состояние. В конце концов, величайший был всего лишь воином класса «Д», и Зак сомневался, что наруч, который он сделал, сможет одурачить кого-либо в таком месте.

Хотя Сумеречная гавань тоже казалась интересным местом, и она могла бы послужить более безопасной заменой сердцевине империи. Покинуть свою планету, все еще находясь на уровне F, было почти самоубийством, так как любой случайный пиковый воин класса E мог убить его. Ему нужно было достичь, по крайней мере, такого уровня Силы, где он мог бы убежать от воина класса Д, если бы это было необходимо.

— Леди Пик и Леди Лиорес сейчас отдыхают в соседней комнате, — сказал Галау.

— Лиоресс? — А это кто?- Спросил Зак.

-Я не уверен. Ее зовут Лейара. Я предполагаю, что она ученица некоторых экспертов по скрытым вершинам сектора, судя по тому, как другие обращаются с ней, — сказал Галау низким голосом. -Возможно, они оба смогут связаться с кланом Гелиофоса для тебя, что не так просто, судя по тому, что я слышал.»

— Пусть подождут еще несколько секунд, — сказал Зак, жестом приглашая Галау войти. -Вы слышали какие-нибудь упоминания о великом Искупителе снаружи? Являются ли эти утверждения достоверными? Я думаю, что тот культиватор, который заговорил, возможно, издевался надо мной, чтобы отомстить или что-то в этом роде.»

-Вы видели человека, о котором говорили?- Спросил галау, получив в ответ кивок.

-Это он?- Спросил галау, и в следующее мгновение на экране появилось лицо и какой-то текст.

-Это он, — со вздохом подтвердил Зак.

Очевидно, это был человек, которого он видел дважды, хотя его возраст был несколько моложе по сравнению с аватаром реального времени, который он вызвал, когда сломал Маяк. Похоже, на этот раз ему не повезло, и Искупитель действительно был частью клана кармических культиваторов.

— Ну, его настоящее имя Воридис А’Гелиофос. Формально он не входит в клан Гелиофоса, отсюда и приставка. Он, по-видимому, незаконнорожденный сын одного из великих старейшин семьи. Говорят, что старейшина вернулся в клан с пятилетним ребенком после нескольких столетий странствий, и он сказал, что мальчик был его сыном, — начал объяснять Галау, доставая Кристалл.

— Трудно получить подробности, поскольку это кажется щекотливой темой в клане, но, очевидно, у мальчика были некоторые уникальные дары, и он был сильно взращен, даже если он не был частью настоящей родословной. Но что-то случилось, и Воридис не смог сформировать ядро культиватора, поэтому он впал в немилость в клане, к большому разочарованию его и его отца.

— Он впал в отчаяние, как из-за того, что его собственная оставшаяся жизнь становилась короче с каждым днем, так и из-за того, что он хотел снова показать себя своему клану. Он покинул клан и вернулся как электростанция класса D 200 лет спустя. Однако старейшины заметили, что с его кармой что-то не так, хотя она была глубоко скрыта. В конце концов выяснилось, что Воридис использовал табуированный ритуал, который был вызван смертью миллионов людей, — сказал Воридис.

-Так почему же он до сих пор причиняет неприятности, если его разоблачили?- Нахмурившись, спросил Зак.

— Его отец умолял о снисхождении, и патриарх смягчился и сослал его только после того, как искалечил его развитие и наложил на него кармическое проклятие. Они планировали позволить ему прожить свою жизнь как смертному на пустынной планете, чтобы понять бедственное положение тех, кого он убил.

Тысячу лет спустя была разоблачена еще одна жертва, и вскоре стало ясно, что именно Воридис восстановил свою способность к культивации и только что реформировал свое Культивационное ядро. Это было десятки тысяч лет назад, и он до сих пор не был пойман своей семьей. С ним связаны по меньшей мере 4 табуированных геноцида. Система также выдала несколько заданий на его смерть, но он все еще жив», — рассказал Галау, явно считывая какой-то информационный пакет.

— Табу?- Спросил Зак. — Как неортодоксальные?»

«Именно. То, что он делает, идет против воли небес. Этот человек не был достаточно талантлив, чтобы сформировать ядро самостоятельно, но он не хотел рисковать своей жизнью в мистических мирах в надежде найти возможности, которые позволили бы ему прорваться. Вместо этого он решил пожертвовать смертными, чтобы изменить свою судьбу. Это одно из самых запретных действий для небес», — пояснил Галау.

Зак медленно кивнул, перебирая информацию, предоставленную Галау. Происхождение великого Искупителя ничего не изменило. Хорошей новостью было то, что клан Гелиофоса, казалось, был полон решимости справиться со своим смущением, но плохой новостью было то, что отец, казалось, был готов покрыть его даже после всех его прегрешений.

Это также означало, что убийство Воридиса может вызвать всевозможные проблемы для Земли, поскольку кто-то вроде Великого старейшины кармического клана класса С, вероятно, мог бы связываться с одной планетой класса Д без особых усилий. Возможно, сосредоточение на том, чтобы сделать Землю труднее найти, а не иметь дело с самим человеком, было действительно лучшим курсом действий.

Не было бы никакой причины конфликта между Землей и кланом Гелиофоса, если бы Земля просто пряталась, пока великий Искупитель не умер или не двинулся дальше.

Зак также отметил, что богатство знаний торговца казалось намного шире прямо сейчас по сравнению с его комментариями после боя.

-Ты была занята с тех пор, как мы ушли, — заметил Зак.

— А, ну ладно, — закашлялся Галау. — Сбор информации в основном осуществлялся двумя мисс, а я всего лишь посыльный. Кстати, почему бы нам не подойти и не поздороваться?»

Зак бросил ровный взгляд на торговца, ожидая объяснений.

-Ну, ты же знаешь, что случилось с кланом Царун, а потом драка, когда мы выходили. Я боялся, что это может быть связано с моей семьей, но, к счастью, мне удалось установить связь с семьей пик. Тогда я не вернусь к своей семье, как преступник, — признался купец. — Мне очень жаль.»

-Разве не достаточно знать меня теперь, когда щедрость снята?- В замешательстве спросил Зак.

Он не пытался быть высокомерным, но он был первым человеком, который завоевал 8-й этаж за очень долгое время в секторе, что, без сомнения, намекало на то, что он является будущей электростанцией. Разве такое достижение не должно чего-то стоить?

— Честно говоря, я до сих пор не решил, будет ли знакомство с тобой благом или проклятием, — сказал Галау с кривой улыбкой. — Неясно, каково будет отношение клана Гелиофос и династии Драворак. Это повлияет на то, будете ли вы считаться убийцей-беглецом или гордостью сектора, пока не станете достаточно сильны, чтобы говорить за себя.»

-Наверное, я переоценил себя, — криво усмехнулся Зак. -Прежде чем мы отправимся туда, не могли бы вы кое-что выяснить для меня?»

— Заглянуть внутрь?- Сказал галау, и его интерес тут же вспыхнул. — Сокровища?»

— Совершенно верно, — кивнул Зак.

Он провел с Катей больше часа, но не был полностью сосредоточен на их разговоре. Время от времени его рука незаметно двигалась к космическим мешкам, и он бросал взгляд на их содержимое.

Многого не хватало, но еще больше оставалось. Например, почти весь дракон остался нетронутым, за исключением нескольких чешуек и грязных остатков, которые он бросил внутрь в конце. И массивные рога, и сердцевина Дракона все еще были там, что было огромным облегчением, поскольку они, вероятно, стоили большей части зверя.

-Ты знаешь, что это такое?- Спросил Зак. — Будь осторожен, он исходит от элитного убийцы.»

Галау осторожно взял шип и повертел его в руках, когда его глаза вспыхнули светом.

-Внутри есть жидкость, — медленно произнес торговец. -Это и есть настоящее сокровище. Молодой мастер из Зетайи мог бы быть более осведомлен об этом.»

-Мне пока неудобно раскрывать то, что я нашел, — улыбнулся Зак. — Пожалуйста, держите все это при себе.»

— Конечно, — поспешно кивнул Галау.

Зак вытаскивал один предмет за другим из своих пространственных инструментов, и глаза Галау стали еще шире.

-Я никогда не слышал, чтобы в башне вечности появлялись предметы такого мастерства, — пробормотал торговец. -Это особая привилегия верхних этажей?»

Зак не стал бы раскрывать тот факт, что он снял их с тела элиты из другой части Вселенной. Он боялся, что это повредит стоимости перепродажи, если он решит обменять их на холодные наличные деньги вместо этого.

Оказалось, что более двадцати странных безделушек в пространственном кольце Менталиста были разрушителями массивов, которые могли вынимать определенные типы образований. Это было не что-то связанное с эволюцией или борьбой, а скорее предметы, которые, вероятно, использовались для ускорения восхождения для молодого Менталиста. Однако галау не мог точно определить, с какими именно массивами они работали, поскольку это потребовало бы некоторых экспериментов.

Он был немного удивлен, что среди вещей, которые он получил от трех элит, не было сокровищ, предназначенных для развития. Они все должны были быть прямо у пропасти, прежде чем эволюционировать, так почему же они не готовились? Или, возможно, таким людям, как они, нет смысла таскать с собой такие вещи, поскольку они могут просто посетить кладовые своего клана?

Галау также понятия не имел, что это за странные головы, которые Зак нашел в космическом мешке безликого № 9. Он мог бы подтвердить, что это были какие-то неортодоксальные решетки, которые поймали в ловушку души предыдущих владельцев, но он сказал, что эксперименты-единственный способ узнать наверняка, что эти решетки делают.

Это было либо так, либо передать их мастеру массивов, который мог бы медленно расшифровать надписи на талисмане, но Зак не знал никого подобного в данный момент.

Зак мог только кивнуть с некоторым поражением и надеяться, что небесный Гном на Земле знает больше, даже несмотря на то, что консорциум Тайеров был далеко не так силен, как клан Галау. Однако когда-то они были купеческим кланом класса С, и многие знания должны были остаться, даже если бы они упали до своего нынешнего жалкого состояния за последние столетия.

Вскоре эти двое покинули комнату. Отпрыск Зетайи действительно ждал снаружи, и Зак уже знал результаты расспросов алхимика, судя по выражению его лица.

— Боюсь, что в базовом городе нет сокровищ, чтобы залечить старые раны. Множество людей принесли пилюли, которые могут исцелить недавно раненную душу, такие как пилюля безмятежной души нашей Зетайи. Но обычно ты приносишь с собой только такие вещи, как вишня праджни, если собираешься продать или обменять ее, — объяснил Бодже со страдальческим выражением лица.

— Прекрасно, я так и думал, — вздохнул Зак. -Вы случайно не знаете, как заблокировать Кармические связи для целой планеты?»

-Это из-за предателя Гелиофоса?- Задумчиво произнес Бойе. — Это необычная проблема. Возможно, есть массивы, которые могут обеспечить такой эффект, но я должен был бы посоветоваться с соответствующим мастером массива.»

Зак кивнул в знак благодарности, когда алхимик снова ушел, и его глаза обратились к женщине, стоявшей в дверном проеме неподалеку. Это была одна из двух дам, которые схватили Галау ранее, и, судя по фирменным пурпурным волосам, это была, без сомнения, красивая вершина.

“Он рад, что ты не держишь зла, — улыбнулась красотка. — Такие люди, как ты, — кошмар для больших кланов. Заходите, и мы обсудим ваше затруднительное положение.”

Зак кивнул и последовал за ней внутрь, где ждала вторая девушка. Она немедленно встала, когда он появился, но Зак заметил, что ее улыбка выглядела немного вымученной. Ее глаза то и дело останавливались на различных украшениях, украшавших его руки, время от времени бросаясь в сторону Галау.

Неужели торговец сказал что-то странное?

Однако вскоре она пришла в себя и представилась как Лейара Лиорес, назвав себя личной ученицей «жрицы пустоты». Это ничего не значило для Зака, но судя по реакции Галау, она была большой шишкой в секторе или, по крайней мере, в Империи Олбрайтов. Зак записал информацию на потом, прежде чем представиться.

— Я Зак, рад познакомиться, — просто ответил Зак.

“Я красотка пик, но ты можешь называть меня Божественный кулак” — добавила красотка сбоку, отвлекая пустой взгляд Зака.

— Не обращай на нее внимания, — хихикнула Лейара сбоку, подходя ближе к Заку и обдавая его запахом духов. «Pretty наконец-то разрешили сменить имя год назад после формирования фрагмента среднего класса, когда он еще был в F-классе. Но она никак не может определиться с новым именем.”

— Да, я встречался с твоей кузиной, — Зак кашлянул, удивляясь тому, насколько сильнее она выглядела по сравнению со своей кузиной. “А как средний?”

— Он сейчас … — начала красотка, но внимание Зака внезапно отвлекла появившаяся перед ним системная подсказка.

[Вызов лордства порт-Этвуда]

— Вызов лордства?! Зак выругался вслух, когда увидел подсказку, когда он впился взглядом в двух девушек, его плотное намерение убийства начало немного просачиваться. — Кто это?”

“Это не мы. Такая быстрота означает, что ваша столица подвергается нападению” — сказала красотка, ее невозмутимость слегка треснула перед аурой Зака.

Услышав эту новость, Зак встревоженно вскочил и, не сказав больше ни слова, направился к двери.

— Подожди, — сказала красотка сзади, и Зак оглянулся, чтобы увидеть, как обе девушки бросают космический мешок.

“Мы свяжемся с кланом Гелиофоса, — сказала красотка. — Мы должны были получить ответ в течение месяца. Вы можете прочитать в кристалле, как связаться со мной, не раскрывая себя.”

— Небольшой приветственный подарок от меня, — добавила Лейара.

— Спасибо вам обоим, — кивнул Зак и поспешил на поиски огра.

-Что ты ему дала?- Спросила красотка подругу после того, как Зак вышел из комнаты, заметив, что ее подруга вела себя немного неестественно с тех пор, как появился Зак Пайкер.

-Вы слышали описания торговца, — сказала Лейара, слегка покраснев. -И вы видели, во что он был одет. У многих гениев есть уникальные интересы и вкусы, и вы должны приспосабливаться к обстоятельствам.»

-Ты этого не сделал…- Воскликнула красотка, недоверчиво округлив глаза.

Зак выбежал из конференц-зала и обнаружил демона, сидящего в вестибюле внизу, окруженного горсткой отпрысков. Огра поднял глаза и тут же заметил, что с выражением его лица что-то не так.

“На город напали, — просто сказал Зак низким голосом. — Я получил запрос от системы.”

— Что?!- удивленно сказал демон. — Кто мог напасть на остров?”

“Я немедленно займусь этим, — сказал Зак. “Не похоже, что мы сможем найти хоть какую-то силу, которая помогла бы нам справиться с этим парнем.”

“Нет, — сказал огра, качая головой. — Я тут поспрашивал. Похоже, что несколько сил класса С в секторе перешли от правителей своих областей к нищим после того, как пересекли этот клан. Одно странное бедствие за другим обрушивалось на их фракции, пока ничего не осталось. Они определенно не какие-то добродушные монахи, и никто не хочет быть следующим, кто падет.”

“Ты можешь остаться здесь еще немного, пока я разберусь с этим, — сказал Зак после некоторого раздумья. “У меня есть кое-что, что сможет увидеть, по крайней мере, нити кармы. Посмотрите, может быть, вы найдете что-нибудь еще, что поможет нам лучше спрятать нашу планету, например массивы или скрытые сокровища.”

“Я наведу кое-какие справки. Многие все еще хотят установить связь с нами, даже если они будут держаться подальше от клана Гелиофоса, — сказал демон. “Я уверен, что смогу выжать из здешних людей все самое лучшее. В мешках, которые я награбил, тоже может быть что-то полезное, я еще не успел в них покопаться.”

“С таким же успехом можно было бы использовать ситуацию по максимуму, — вздохнул Зак. “Я уже спрашивал Бодже Зетайю, но посмотри, не найдешь ли ты какие-нибудь исцеляющие душу сокровища. Моя душа сломалась, и я был вынужден использовать сокровище во время восхождения, и теперь у меня нет ничего, чтобы исцелить Алию. И получить некоторые материалы для модернизации оружия, а также.”

Демон выглядел шокированным, прежде чем он криво посмотрел на людей вокруг.

“Я спрошу, но если потомок Зетайи ничего не найдет, сомневаюсь, что мне станет лучше, — сказал огра. “Но девочка сильная, и у нас еще есть время. Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы этот старый ублюдок пришел за нами. Я посмотрю, какие есть решения.”

“Хороший. Я все равно получил жетон от Бойе, так что мы всегда можем послать кого-нибудь за целебной пилюлей, — согласился Зак, доставая жетон башни. “Когда ты вернешься?”

“Я быстро все улажу, прежде чем вернуться, — сказал огра после некоторого раздумья. — Дай мне час или около того.”

Зак только кивнул и щелкнул своим жетоном, и через десять секунд он снова был на земле.

Это было почти сюрреалистично-вернуться в свой уединенный дворик после путешествия через десятки миров, которые могли быть реальными или воображаемыми. События последних ста дней изменили его жизнь. Кое-что превзошло его ожидания, но кое-что ему не хватило.

Увеличение его силы по сравнению с тем, когда он покинул Землю всего 10 дней назад, было почти неисчислимым, но он все еще не смог получить ни реального решения в борьбе с великим Искупителем, ни лечения для Алии. Впрочем, все было не так уж безнадежно, поскольку огра мог вернуться с чем-нибудь, что помогло бы им укрыть землю от любых кармических следов.

Но времени на отдых не было. Он все еще не полностью оправился после схватки за пределами башни Вечности, но, к счастью, он в значительной степени полагался на свои накопленные сокровища, чтобы справиться с этой бедой. Это оставило ему приличное количество космической энергии, чтобы сэкономить, хотя побочные эффекты [ярости Хэтчетмена] все еще были там в определенной степени.

Не было никаких явных звуков битвы, которые он мог бы услышать, поэтому он немедленно бросился к своему узлу Нексуса. Его первым инстинктом было то, что кто-то может попытаться проникнуть в его личный узел, пока он был в отъезде, как шпион, пытающийся вырвать его светлость из-под носа. Но дом с узлом был пуст, и не было похоже, что кто-то с ним связался.

Зак быстро вышел из здания и уже собирался направиться к городу, когда на юге прогремел страшный взрыв. Деревья были почти прижаты к земле, и Зак почувствовал ударную волну глубоко в костях, хотя взрыв раздался с расстояния в сотни метров. В этом направлении была только одна вещь-верфь.

— Создатели?- Пробормотал Зак в замешательстве, прежде чем исчезнуть.

Огромный столб пламени поднялся к небу, как только он миновал последний слой деревьев, и Зак был вынужден прикрыть лицо от яркого света. Взрыв раньше, должно быть, произошел где-то на воде, но Зак чувствовал жар с того места, где стоял.

Зак уже собирался броситься к кабинетам Создателя, но заметил, что перед ним появилась знакомая фигура, а он этого не заметил. Это был Рам, Связной создателя.

— Лорд Этвуд, давненько мы не виделись. Надеюсь, вы здоровы?- сказал Стоик-Творец, по-видимому невозмутимый тем фактом, что вся область была превращена в пылающий ад.

“Я в порядке, — сказал Зак. — И что еще важнее, что происходит? Есть ли на острове нападающие? Или это эксперимент?”

— К сожалению, это не эксперимент, — сказал Рам. “Похоже, что на вас напали. Несколько больших кораблей прорвались к вашим берегам, и уже некоторое время слышны звуки конфликта. Только что прогремел взрыв одного из кораблей, пытавшихся прорваться сквозь наши ряды.”

“Вам нужна помощь?- Спросил Зак.

-Нет, — раздался гулкий голос, когда знакомый голем-паук вышел из кабинета. “Мне так редко удается увидеть какое-нибудь действо, и я не питаю любви ни к фанатикам, ни к неживым. Эти дети никак не смогут прорваться через наши укрепления, так что можете быть спокойны. Ничто не сможет закрепить эту сторону ваших жилых помещений.”

Это был Карунтель, мастер-создатель, который появился. Он выглядел почти так же, как и раньше, с заметным добавлением пушки, излучающей ужасающее количество энергии, которая была установлена на его торсе. Паук-Голем с каждым днем все больше и больше превращался в робота-убийцу.

— Что?- В замешательстве выпалил Зак. “Они оба нападают на нас? Они должны быть смертельными врагами.”

— Наверное, вы, молодежь, их напугали. Хотя надо было прикончить их раньше, теперь они ползают по всему острову” — пожал плечами Карунтел, осматривая Зака.

— Сопляк, твоя аура становится приятной и сгущается. Но если вы примете совет, не зацикливайтесь на совершенстве. Культивирование не может быть спринтом,но это и не марафон. Вам нужно поддерживать импульс и продолжать двигаться вперед. В ту секунду, когда вы остановитесь, вам будет гораздо труднее снова начать бежать, — сказал он.

— Спасибо, — сказал Зак, хотя он не мог сосредоточиться на совете, услышав, что весь остров подвергся нападению. — Я скоро эволюционирую. Значит, тебе здесь хорошо?”

“Они уже поняли, что мы-торговая структура, и скоро уйдут, — рассмеялся Карунтель. “И мне не позволено стрелять в тех крыс, которые остаются за щитами. Не входит в должностные инструкции. Но я расширил щит до максимальной площади, которая мне разрешена, что по крайней мере сохранит часть вашей береговой линии в безопасности.”

— Спасибо, я зайду к вам, как только разберусь с этим, — кивнул Зак и тут же побежал к Порт-Этвуду.

Зак быстро двигался через свой личный лес, как призрак, каждый шаг с [Глиноходом] продвигал его на пятьдесят метров вперед. Срочность и некоторая растерянность привели его в замешательство, когда он попытался понять, что же все-таки происходит. Неужели эти два заклятых врага действительно отложили свои разногласия только ради него? Он никогда не слышал ни о чем подобном.

И что еще важнее, как, черт возьми, они так легко нашли эти уединенные острова? На поиски материка ушли месяцы, так что найти его маленький остров было все равно что искать иголку в стоге сена.

Он мог только молиться, чтобы снова не опоздать. Теперь, когда и он, и Ограс ушли, а Алия впала в кому, почти никто не смог бы дать отпор нападению. Он мог только поблагодарить систему за то, что она была достаточно любезна, чтобы предупредить его людей о нападении.

Еще одна мощная ударная волна взорвалась вдалеке, содержа достаточно энергии, чтобы почти сбить его с ног. Шлейф золотистого пламени поднялся в небо, и Зак слишком хорошо помнил, как Ограс описывал силы зелота. Ярость начала тлеть в его сознании, пламенный гнев на людей, которые осмелились нанести такой массированный удар по городу, полному гражданских лиц и небоевого персонала.

Мир сжался вокруг него, когда он подтолкнул [Суглиноходца] к своим пределам. Огромное пламя шло с северо-востока, в некотором отдалении от побережья. Это была та часть порт-Этвуда, где располагалась Академия и строения, связанные с его армией. Похоже, нападавшие знали, какие части тела им нужно было вынести в первую очередь.

Неужели на острове действительно есть шпион?

Порт Этвуд, к счастью, восстановил свою оборону после последних волн нападения, и его люди, по крайней мере, смогут продержаться некоторое время даже против Империи нежити. Тогда у него едва хватало ресурсов, чтобы управлять простым городским защитным комплексом, но Порт Этвуд уже довольно давно был глобальным городом.

Он предоставил своим подчиненным почти полную свободу действий на средства города, чтобы развивать порт Этвуд, и он видел, как волны пламени врезались в прочный кристаллический барьер, когда он приблизился к полю битвы. Четыре массивных фрактала сияли в небе, и один из них внезапно загорелся.

Огромная волна хаотических энергий прорезала море пламени с такой силой, что пространство было разорвано, и раздался громовой взрыв, когда атака ударила во что-то по другую сторону десятиметровой стены.

Было ясно, что город добавил некоторые большие новые оборонительные сооружения, но и Империя нежити, и Церковь Вечного Дао были ужасающими силами с чрезвычайно глубоким наследием. В следующий момент золотой шар врезался в кристаллический щит, защищающий стену, вызвав массивные трещины по всему периметру, когда потоки огня устремились к людям, стоящим на страже у стены.

Глаза Зака расширились от гнева, когда он увидел языки пламени, устремившиеся к его армии, которая отчаянно пыталась удержать барьер. Земля треснула под его ногами, когда он прыгнул вперед, и буря листьев развернулась, создавая огромный навес, чтобы блокировать дождь огня.

— Лорд Этвуд!- внезапно закричала Валькирия, и сотни полных надежды глаз обратились в его сторону.

Зак только кивнул в ответ, когда он летел к золотому шару в небе с бешеной скоростью, и его тело затвердело от осколка гроба, когда его кулак врезался в расплавленное ядро. Ударная волна распространилась во все стороны от его удара, и несколько воинов даже были отброшены от стены, когда золотой шар был скручен и деформирован, прежде чем его отбросили.

Еще одна дрожь пробежала по земле, когда шар приземлился на некотором расстоянии от стены. Сам Зак приземлился на настенную дорожку и попытался понять, что происходит снаружи. Однако единственное, что встретилось его взгляду, было море пламени, которое распространялось во всех направлениях за пределами городской стены.

Похоже, сумасшедшие подожгли половину острова.

“Что происходит?- Спросил Зак, когда к нему подбежал знакомый демон.

Это был Харват, один из капитанов демонов, сопровождавших его в Подземном Мире и во время предыдущих вторжений.

“Мы обнаружили шесть огромных кораблей, направляющихся сюда около дня назад, перевозящих как нежить, так и фанатиков Церкви Вечного Дао, — объяснил Харват между делом. — Мы пытались остановить их наступление повторными рейдами, используя наши меньшие суда, но нам удалось потопить только два из них, прежде чем наши корабли были слишком сожжены, чтобы продолжать атаку.”

— Империя нежити действительно объединилась с Чучом?- Недоверчиво переспросил Зак, все еще не веря, что это правда.

“Похоже на то, — сказал Харват. — Три оставшихся корабля направились к нашему острову, а последний почему-то отклонился в сторону. Мы опасаемся, что могут пострадать и другие населенные пункты.”

“А ты не знаешь?- Нахмурившись, спросил Зак.

“Они каким-то образом блокируют наши телепорты. Как будто этот остров стал изолированным от остального мира. Мы потеряли связь со всеми другими местами в нашем списке телепортации. До недавнего времени мы еще могли телепортироваться в пределах острова, но несколько минут назад потеряли эту способность. Мы послали разведывательные корабли, но не получили ответа, — сказал он.

“Как такое возможно?- Пробормотал Зак, нахмурившись.

— Генерал Илвер считает, что корабль мог сбросить в океан какие-то системы пространственного разрушения, когда они плыли к нам, — сказал Харват. “Но мы же не знаем.”

Услышав о блоке, Зак нахмурился. Похоже, это была та же технология, которая чуть не убила Алию и всю его армию. Он не ожидал, что его будут беспокоить такие технологии, когда он вернется, и у него не было никакого реального способа решить их. Самым простым способом было бы уничтожить глушилки, но он даже не знал, как они выглядят.

Неужели захватчики пытаются заточить его на этом отдаленном острове?

-Как обстоят дела с вторжением нежити?- Спросил Зак, убедившись, что еще один расплавленный шар не летит в их сторону. -Вы выяснили, когда он активируется?»

«… Массив уже активирован, — сказал демон после короткого колебания. «Половина неба главного континента, как сообщается, покрыта зеленым массивом.»

— Что?!- Зак почти взревел, его глаза расширились от шока. -С каких это пор?»

— Четыре дня назад, — вздохнул демон. -Но пока он не преобразует мир, а в настоящее время черпает энергию из планеты. Твоя сестра и человеческие чемпионы приложили немало усилий, чтобы замедлить его возвращение, но я не уверен, сколько времени осталось. Леди Этвуд, вероятно, знает больше.»

— Хорошо, а где сейчас моя сестра?- Спросил Зак, у которого голова шла кругом после серии неприятных новостей, обрушившихся на него за последний час.

Его просчет оставшегося времени вызвал огромные последствия для Земли, и он не мог не чувствовать стыда, вспоминая свою встречу с Теей перед самым отъездом в башню. Он мог только молиться, чтобы вернуться вовремя и все исправить.

“Она сражается в Аз’Родуме, — сказал Харват. “Она сдерживает захватчиков с помощью вашего Роя летающих машин.”

— Мои машины?- В замешательстве повторил Зак, прежде чем вспомнил о дронах.

Она действительно получила контроль над роями дронов, что, как догадался Зак, было неудивительно, учитывая Дживса. Какой-то страх мелькнул в его сердце, но он знал, что не может винить ее за то, что она их вытащила. Если сейчас не время им пользоваться, то когда? Но тут ему в голову пришла еще одна путаница.

— Подожди, Аз’Родум? Что они делают так далеко от берега?- Нахмурившись, спросил Зак.

“Этого мы не знаем. Сначала они попытались обстрелять нас с такого расстояния, чтобы мы не могли нанести ответный удар, но наши щиты были слишком сильны для таких атак. Поэтому два корабля остались за пределами этого города, пока они готовились к осаде, а самый большой корабль отплыл на север, — объяснил капитан демонов. “Мы полагаем, что они могут нацелиться на жилу через шахту.”

— А кто с ней поехал?- Спросил Зак.

— Большинство Валькирий, а также Илвер и отряд демонов класса «Е». Аз’Родум не так сильно защищен, и это ворота в Вену Нексуса, поэтому большинство наших элит отправилось туда. Наша задача здесь-просто продержаться до тех пор, пока вы с молодым лордом не вернетесь, или пока угроза внутри страны не будет предотвращена. Молодой господин… — Он здесь?- Спросил харват, оглядываясь по сторонам.

— Огра все еще в башне вечности, с ним все в порядке. Мне сообщили, что порт Этвуд подвергся нападению, и я немедленно вернулся. Огра вернется немного позже, после того, как разберется с некоторыми делами там, — объяснил Зак, пока его разум перебирал детали.

Некоторые вещи не имели смысла. Его отряд сражался уже больше суток. Почему система не предупредила его? Он также внезапно вспомнил всплеск уровней для Теи и Билли примерно двенадцать часов назад в реальном времени.

— А Билли и Тея на острове?- Спросил Зак.

— Да, только благодаря им нам удалось потопить один из кораблей, прежде чем нас отбросило назад, — кивнул Харват с некоторым уважением в глазах. -В настоящее время они находятся на постельном режиме. Яношу пришлось загипнотизировать здоровяка, чтобы тот не выбежал и не набросился на захватчиков со своей мерзкой дубинкой. Через неделю-другую все будет в порядке.»

Зак вздохнул с облегчением, услышав, что с этими двумя все в порядке. Похоже, они действительно рисковали своими жизнями, чтобы защитить его народ. Но это еще больше сбило его с толку, почему тревога предупредила его только сейчас.

“Что-то изменилось несколько минут назад?- Внезапно спросил Зак.

— Несколько минут назад?- повторил демон. “Ничего особенного не произошло, кроме того, что наши коммуникации заблокированы. Они также начали стрелять этими массивными шарами в наш щит недавно. Мы больше не видим их из-за пламени, но зелоты установили большие осадные орудия на некотором расстоянии отсюда.»

Зак медленно кивнул в знак понимания. Казалось, что система выдает предупреждение только в последний момент, что было очень ценной информацией. Он не мог полагаться на систему как на предупреждение, чтобы защитить свой дом. На этот раз ему посчастливилось почти мгновенно вернуться в город, но так будет не всегда.

Он действительно нуждался в более надежной защите, способной противостоять любой угрозе на Земле.

-Я ничего не вижу перед собой, что они делают по ту сторону огня?- Наконец спросил Зак.

— Наше зрение тоже было заблокировано на некоторое время. Это почти исключительно культисты, которые разбили лагерь снаружи. Мы получили сообщение, что в Аж’Родуме ситуация почти противоположная, прежде чем потеряли контакт. Там почти только воины-нежить.»

“Я разберусь с нападавшими здесь, прежде чем отправлюсь в Аз’Родум, — сказал Зак. — Попробуй выяснить, не установили ли они где-нибудь какой-нибудь массив. Нам нужно сломать массивы, блокирующие нашу связь.»

С этими словами он просто выпрыгнул из стены и приземлился в море пламени, которое поднялось на дюжину метров в воздух. Он только что прыгнул метров на двадцать или около того, но его зрение было полностью заблокировано в обоих направлениях, и он был вынужден активировать фрагмент гроба, чтобы не обжечься. Внезапно его осенила мысль, и его специализированное ядро активировалось.

Нежить и сектанты могли работать вместе на поверхности, но, судя по звуку, все было не очень гармонично. Возможно, он мог бы вызвать некоторую путаницу в их рядах со своей альтернативной формой, а также позволить своему классу Hatchetman отдохнуть немного. В конце концов, оба основных навыка Хэтчетмена были на остывании, наряду с [яростью Хэтчетмана].

Конечно, он все еще был достаточно уверен в победе над этой армией даже с Хэтчетманом в ослабленном состоянии. Его сила почти удвоилась за десять коротких дней, прошедших с тех пор, как он покинул Землю, в то время как захватчики все еще должны были иметь некоторые небольшие ограничения на свою власть. Мало того, он также прошел через все виды столкновений жизни и смерти, оттачивая свои навыки до предела.

Его тело росло по мере того, как черная как смоль броня покрывала его тело, и Зак заставил пламя вокруг него погаснуть одним мощным взмахом своего бардича. Это поставило его лицом к лицу с армией зелотов, и он был рад видеть их гнев и смятение, когда море миазмов распространилось вокруг него, когда он побежал к их линии фронта.

— Ты! Что это за уловка! из армии донесся громкий рев, и огромный человек-ящер, облаченный в толстую броню, сверкающую золотом и красным, протиснулся мимо инквизиторов впереди.

Зак не ответил, но вместо этого достал из своего космического мешка один из огромных нечестивых маяков и швырнул его в землю, словно водружая флаг. Он немедленно начал извергать миазмы, хотя большая их часть была сожжена окружающим пламенем. Но это было больше похоже на отправку сообщения, чем на получение большего количества настроенной на смерть энергии, и эффект был мгновенным.

— Еретик! Ваши грехи будут осуждены сегодня!- взревел разъяренный епископ, и Зак не смог удержаться от хихиканья под шлемом, когда немертвые связи были окружены разъяренными культистами.

Однако времени терять было нельзя, поскольку его сестра, насколько он знал, боролась за свою жизнь. Единственная причина, по которой он не бросился немедленно в Аз’Родум, заключалась в том, что он верил, что она будет в некоторой безопасности с помощью роя дронов, который он оставил в порт-Этвуде. Она также имела доступ в Городской магазин, что означало, что она могла продолжать покупать один защитный слой за другим, как это было необходимо.

Однако ему все еще не хотелось тратить время на сумасшедших фанатиков, и он спустился на землю, чтобы телепортироваться в середину армии. Однако он был удивлен, обнаружив, что получил отпор, и немного споткнулся, оказавшись прямо перед Золотым щитом, который появился перед армией.

-Мы сражались с вашим видом миллионы лет. Ты действительно думал, что мы не подготовились?! епископ разразился безумным хохотом.

Зак знал, что он ставит себя в невыгодное положение, сражаясь как нежить против культистов, поскольку у них были целые армии, посвященные борьбе с Империей нежити. Тем не менее, он видел в этом возможность сражаться в неблагоприятной ситуации, и он все еще чувствовал, что у него есть силы, чтобы победить. Не было никакого способа, которым он не смог бы справиться с этими парнями лоб в лоб, если бы лидеры двух вторжений не появились на его пороге.

Но это было бы хорошо и для Зака, так как убийство этих двоих, по существу, положило бы конец вторжениям и угрозе Земле.

Его рука распухла, когда он заставил свою руку, полную миазмов для [нечестивого удара], и вся область дрожала, поскольку щит был осажден серией яростных качаний, усиленных его улучшенным фрагментом Дао средней стадии. Почти дюжина жрецов в рясах, стоявших за щитом, сгорбились после первого удара, у некоторых даже пошла кровь из ушей.

Буря золотого пламени окружила его, когда Зак попытался прорваться сквозь щит, но он сдержал их с помощью [неизменного бастиона]. Тем не менее, он с некоторым удивлением заметил, что пламя было похоже на липкий напалм, и они остались на фрактальном фальшборте и медленно уменьшили его. Это было похоже на то, как пламя и миазмы уничтожили друг друга, и Зак чувствовал гораздо более высокий, чем обычно, расход только для поддержания фрактального щита.

Его запасы настроенной на смерть энергии были, к счастью, огромны из-за его почти нечеловеческого резерва атрибутов, и он продолжал снабжать Бастион все большей и большей энергией, пока ему не удалось создать трещину в стене. Он в одно мгновение прорвался сквозь толпу и набросился на сектантов, как лиса на курятник.

Два дюжих священника попытались сбить его с ног, размахивая скипетрами, которые содержали ту же огненную энергию, что и дальние атаки. Зак блокировал одного из них своим топором, а другого ударил [Вечный] с такой силой, что его отбросило на десятки метров. Зак услышал хруст после того, как его ударили щитом, и почувствовал прилив энергии вскоре после того, как упал на землю.

— Перегруппироваться!- крикнул вожак, но Зак не хотел давать им времени отступить на безопасное расстояние.

Он еще раз топнул ногой в землю, и клетка [нечестивой печати] поднялась из земли и захватила почти всю армию вместе с осадными орудиями, которые стреляли расплавленными ядрами по городскому щиту. Однако он не мог распространить свое едкое дыхание вместе с миазмами из [полей отчаяния], чтобы покрыть клетку, так как волны пламени продолжали рассеивать туман.

Зак, наконец, отказался от своей обычной тактики, и вместо этого начал сражаться вручную, когда он приказал пятнадцати спектральным цепям нацелиться на более слабых воинов. Призраки продолжали появляться в клетке, а также сотни культистов пытались разрушить ворота и башни [мирской печати], только чтобы навредить себе.

Сотня воинов-скелетов также появилась из земли, и они сформировали десять отрядов, которые двинулись через клетку, чтобы уничтожить отставших и прервать попытки зелота создать надлежащую защиту от цепей. К сожалению, казалось, что культисты были довольно искусны в борьбе со скелетами, и Зак чувствовал, что теряет подчиненных в быстром темпе.

Однако жизнь и смерть скелетов не имели значения, пока они выполняли свое предназначение. Вскоре вся клетка превратилась в сплошной беспорядок, и повсюду происходили сражения. Блуждающее пламя и миазматические порывы ветра делали видимость почти невозможной, и Зак смог разобраться в ситуации только с помощью [космического взгляда].

Огромная волна золотого пламени угрожала поглотить Зака целиком, когда осадные орудия выпустили шквал, предназначенный для разрушения щитов, прямо на него, забив по ошибке более пятнадцати зелотов. Он быстро разрезал снаряды на части с помощью Дао-настоянного замаха, и в следующее мгновение он начал уничтожать операторов.

Одно осадное орудие за другим входило в его пространственное кольцо, когда контроллеры были разрезаны на две части, и ситуация постепенно складывалась в его пользу, поскольку каждая цепь вскоре содержала множество высушенных трупов, пока они свистели вокруг. Главный жрец до сих пор подозрительно молчал, но Зак наконец заметил его сквозь пламя.

Два крыла выросли из его спины, и он поднялся на дюжину метров в воздух даже после подавляющего эффекта Лазурного фрактала, запечатывающего клетку. За его спиной возник пылающий огненный шар более пятнадцати метров в поперечнике, что делало его похожим на апостола солнца. Тем не менее, она все еще выглядела немного пустой в глазах Зака, когда он видел истинное пламя, вызванное из тайн.

— Тяжесть небес!- взревел жрец, и в следующее мгновение в небе над клеткой появилась массивная фигура.

Глаза Зака расширились, но этого было недостаточно, чтобы заставить его отчаяться или даже забеспокоиться. Всего несколько часов назад он столкнулся с гораздо более сильными массивами, и у Зака все еще оставалась почти половина его сокровищ, если понадобится. Кроме того, ограничительный массив из [профанной печати] не только давил на людей внутри, но и действовал как защита от внешнего вмешательства.

Но Зак понял, что сектанты идут ва-банк, когда он заметил девять жрецов, которые до сих пор держались подальше от опасности, каждый из них держал металлическое солнце в небе, которое, казалось, сжигало контроллеров заживо. Он немедленно направил цепь к каждому из жрецов, но они были немедленно отброшены огненной стеной пламени, жара которой была достаточно, чтобы превратить призрачные оковы в пылинки миазмов, когда они подошли слишком близко.

Через несколько секунд девять жрецов исчезли, сменившись девятью парящими солнцами, расположенными по кругу на краю клетки.

Девять пылающих солнц были явно связаны с массивом, который зажегся в небе наверху, но главным управляющим, без сомнения, был епископ, который все еще парил в воздухе. Зак зарычал от разочарования из-за отсутствия разнообразных вариантов в его бессмертном классе Оплота, и он решил попробовать свою недавно изобретенную тактику снова.

Призрачная цепь сделала несколько петель вокруг его груди, прежде чем поднять его, но ему удалось подняться только на пять метров, прежде чем епископ запустил поток огня, который уничтожил середину цепи. Зак беспомощно упал снова, задаваясь вопросом, действительно ли он должен был потратить одно из своих одноразовых сокровищ на простого генерала.

— Скромный кретин хочет подняться к небу?- Взревел епископ. — Безграничные небеса не выдержат!»

В следующее мгновение загорелась золотая решетка епископа, и огненный Метеор, в несколько раз больше того, что врезался в городской щит, начал свое падение, сопровождаемое огненным дождем, таким горячим, что сам воздух был испепелен.

Зак понял, что эти маньяки не были названы фанатиками случайно, и более сотни их собственных умрут, если эта штука врежется в землю в ограниченном пространстве [профанной печати].

-Мы хотели нанести этот удар по туземному Лорду, но уничтожение элиты из пяти проклятых рас-достойное занятие, — рассмеялся епископ с неба.

В следующую секунду Метеор врезался в миазматический фрактал, служивший куполом для миазматической клетки, и Зак мгновенно понял, что он продержится так долго, прежде чем расколется. Зак побежал к краю клетки вместе с оставшимися в живых культистами, но ему пришлось вырезать кровавую дорожку, поскольку безумцы, казалось, были готовы пожертвовать своими жизнями, чтобы удержать его в зоне взрыва.

Однако у обычных культистов не было средств даже для того, чтобы помешать бегству Зака, и он достиг края своей клетки как раз в тот момент, когда Лазурный фрактал распался, передав Заку ответный удар, который заставил его на секунду споткнуться.

Метеор мгновенно восстановил свой импульс, но на самом деле ему удалось изменить свою траекторию, когда он направился прямо на Зака. Он раздраженно зарычал, активируя [неизменный Бастион] и наполняя его осколком Гроба. Фрактальная стена выросла до своего максимального размера, достигнув почти двадцати метров в поперечнике, но она все еще едва могла покрыть треть метеорита, когда они столкнулись.

Зак чувствовал себя так, как будто он был подвержен гравитации Солнца, когда он был заперт в битве человека против природы. Все его тело дрожало от напряжения, когда давление передавалось от навыка в его тело. Несколько фанатиков попытались воспользоваться возможностью нанести удар, пока Зак был занят, но они оказались превращенными в высохшую шелуху от нескольких призрачных цепей, которые парили вокруг Зака, как часовые.

Метеор, к счастью, потерял свой импульс достаточно быстро, и Зак толкнул огненный шар к самой большой группе солдат с ворчанием, и он приземлился среди них с массивной вспышкой пламени, которая бросилась во все стороны. Солдаты отчаянно пытались воздвигнуть несколько золотых щитов, чтобы остановить метеорит, но они были далеко не так сильны, как Зак и его фрактальный Бастион.

Щиты были сломаны в одно мгновение, и культисты были либо превращены в клейстер, либо сожжены заживо.

Крики слышались со всех сторон, и даже Зак не был полностью невредим, даже если бы ему удалось изменить траекторию движения массива. Он потерял большой кусок миазмов, чтобы поддерживать массивный щит, когда он был прижат к пылающему метеориту, и он все еще был осажден волнами пламени, которые мгновенно покрыли всю клетку после удара.

Он также чувствовал, что вся клетка движется к своему пределу прочности. Купол в небе уже был поврежден [профанной печатью], и трещины теперь покрывали как башни, так и ворота навыка. Единственное, что поддерживало навык прямо сейчас, вероятно, было вливание энергии из пятнадцати спектральных цепей.

Однако Зак не наслаждался таким энергетическим подъемом, поскольку [полям отчаяния] полностью противостояло всепоглощающее пламя. Миазмовая дымка не присутствовала вообще во время битвы, и он не получил даже намека на миазмы от большого количества убитых фанатиков. Это был первый раз, когда он встретил совершенную противоположность столь многим своим навыкам в своей бессмертной форме Оплота, и он чувствовал, что не случайно Церковь Вечного Дао и бессмертная империя были такими злейшими врагами.

Зак быстро поправил свой щит так, что он уменьшился до такой степени, что закрыл его тело. Это было как раз вовремя, так как волны огня и расплавленных камней устремились к нему. Жар был обжигающим, но с ним можно было справиться, циркулируя по телу фрагмент Бодхи. Его первым побуждением было разогнать клетку и перегруппироваться, возможно, даже вернуться в человеческую форму, чтобы получить некоторые дальнобойные способности, чтобы уничтожить епископа и отставших.

Однако, в конце концов, Зак решил отказаться от этого курса действий. Вместо того чтобы бежать от палящего жара метеорита, он скорее побежал к нему. Земля дрожала под его ногами, когда он бежал так быстро, как позволяла его громоздкая трансформация, и он игнорировал обжигающий жар, который передавался прямо через его броню, когда он начал карабкаться вверх по горящему метеору.

Епископ все еще парил в воздухе, пламя, казалось, не действовало на него, и он начал подниматься еще выше, когда заметил приближение Зака.

Без сомнения, должен быть предел тому, как долго воин класса Е может оставаться в небе, но Зак не хотел позволить епископу взбеситься, пока тот не выдохнется. Он хотел поскорее покончить со всем этим, так как его ждала сестра, но у него не было оскорбительных сокровищ, которые могли бы убить летающего человека одним ударом.

Подъем в воздух с помощью призрачных цепей тоже не удался, так что он мог двигаться только как можно быстрее, пока не достиг вершины метеора, чтобы использовать его в качестве трамплина, пока не стало слишком поздно. Епископ выпустил в его сторону бурю пламени, но он просто пробил их, прыгая к человеку-ящеру в небе.

Метеор треснул под ногами Зака, когда он вложил все силы в неуклюжий прыжок, и его рука уже распухла в размерах, готовясь к последнему удару. Епископ фыркнул и взмахнул крыльями, но десять призрачных цепей хлестнули его сзади, толкая вниз. Это было последнее ура спектральных цепей, прежде чем [Профанская печать] была уничтожена пламенем.

Восемь цепей были сожжены, когда они попытались уничтожить сияющее солнце, которое защищало епископа, но жертва выпустила плотный шторм Миазматических газов, который позволил последним двум цепям пройти прямо через огненный шар невредимыми. Епископ был вынужден прекратить подъем, чтобы избежать атаки, которая удерживала его на траектории Зака.

Крылья культиста внезапно заключили его собственное тело в объятия, и Зак понял, что человек использует какой-то навык движения. Однако это было именно то, на что надеялся Зак, и он немедленно взмахнул своим топором, когда увидел вспышку пламени, появившуюся перед ним. Массивный бардич упал, прорезав золотой фрактал и роскошную броню.

Большой метеор в одно мгновение потерял большую часть своего тепла, и три удара эхом разнеслись по полю боя, когда Зак и два разделенных пополам куска епископа приземлились на выжженную землю. Большая волна энергии вошла в его тело, но он также почувствовал ответную реакцию, когда миазмическая клетка, наконец, разорвалась.

Зак мог бы подумать, что вид их лидера, разрезанного пополам, погасит боевой дух выживших зелотов, но он сильно недооценил, насколько сумасшедшими были эти люди. Большинство из них начали испускать чрезвычайно сгущенные огни из своих ртов и глаз, и они беззаботно побежали к нему, когда их тела начали набухать.

Некоторые падали на Землю еще до того, как приблизились к Заку, их тела превращались в раздувшиеся воздушные шары, прежде чем взорваться каскадом пламени. Это напомнило Заку человека, который взорвался, когда он спас Кензи от Нового Мирового Правительства в пограничном городе. Вся область содрогнулась, когда десятки извержений вспыхнули одно за другим, когда солдаты попытались унести Зака с собой в ад.

Черная как смоль броня из [Авангарда нежити] была уже в изможденном состоянии после восхождения на метеор, и взрывы быстро разрывали оставшиеся слои. Зак блокировал атаки, которые он мог с [неизменным бастионом], в то время как немногие оставшиеся скелеты поглощали некоторые атаки для него.

К счастью, поле боя вскоре затихло, остались только он и несколько умирающих культистов.

Его волосы были опалены начисто, и ожоги покрывали большую часть его тела, но по крайней мере с одной из двух вторгшихся армий было покончено. Культистам даже не удалось причинить ему вреда, если не считать нескольких поверхностных ожогов, но они оказались на удивление крепким орешком. Похоже, к этому моменту большинство, если не все, ограничений на вторжение были сняты.

Обычно в этот момент ему хотелось сесть и обдумать ход сражения, так как он чувствовал, что многое выиграл в этой битве. Но времени не было, и Зак, прежде чем пройти сквозь горящие обломки к стене порта Этвуд, снова принял человеческий облик.

Он вскочил с ворчанием, появившись рядом с капитаном демонов и несколькими Валькириями, которые ждали его возвращения.

“Я имел дело с командиром и армией, но будь осторожен, — сказал Зак, ломая шею. “Там может быть еще что-то спрятано.”

Харват медленно кивнул, глядя на разрушение за стеной, и в его глазах читалось немое недоверие.

“Вы нашли что-нибудь о помехах в антенной решетке?- Спросил Зак, доставая одну из своих пилюль для лечения ожогов.

— Мне очень жаль, но мы не осмелились покинуть стену, пока вы сражались, чтобы не стать обузой. Мы немедленно начнем расчищать поле боя и искать войско, — сказал Харват, начиная просыпаться.

— Отлично, — кивнул Зак, доставая свое новое летающее сокровище-большой лист с надписью. “Я направляюсь в глубь страны. Будьте осторожны, большинство культистов решили взорвать себя, но, возможно, на корабле есть подкрепление.”

-Мы будем осторожны, — кивнул Харват. -Не волнуйся, и давай разберемся с последствиями.»

Зак прыгнул на сокровище в следующий момент, и оно беззвучно поднялось в небо, прежде чем улететь с достаточной скоростью, чтобы разорвать облака надвое.

Было немного неприятно покидать порт-Этвуд, пока еще оставались враги. Он имел дело с армией, но кто знает, что еще задумали сектанты. Было слишком очевидно, как далеко они готовы зайти, чтобы уничтожить своих врагов, и он не удивился бы, если бы у них были более неприятные сюрпризы для его острова.

Тем не менее, он был только один, и ему нужно было определить приоритет, где нанести удар для максимального эффекта.

Скорость нового летающего сокровища Зака была просто шокирующей, и он не был уверен, что смог бы удержаться, если бы не защитная решетка, которая блокировала любой ветер. У него не было никаких средств, чтобы сделать точные измерения, но он чувствовал, что лист будет в состоянии идти в ногу с современным истребителем.

По крайней мере, ему казалось, что он двигается намного быстрее, чем когда он летал на коммерческом самолете до интеграции.

Но не только благодаря высокому качеству изготовления судна. Он действительно заметил, что может наполнить лист фрагментом Бодхи, который увеличил скорость сокровища примерно на 30%. Он даже полагал, что мог бы продвинуть эту штуку еще дальше, если бы у него были некоторые настроенные природой кристаллы для питания в гнезда, а не обычные кристаллы Нексуса класса Е.

Обычно Заку потребовалось бы несколько часов, чтобы добраться до Аз’Родума пешком, даже если бы он использовал [суглинок] для ускорения, но он приближался к центру острова всего за 15 минут пути. Ему не терпелось поскорее добраться до Цитадели демонов, так как он не хотел повторять трагедию опоздания всего на несколько секунд.

Наконец он увидел впереди поле битвы, вернее, огромные облака миазмов, которые покрывали огромную часть северной части острова. Силы нежити, без сомнения, установили большое количество нечестивых маяков, чтобы сформировать такое огромное облако, но он нахмурился в замешательстве, когда увидел, что там не так уж много бушевало сражение.

Над всем флангом Аз’Родума нависла вереница часовых, а снаружи на земле виднелось более сотни кратеров и несколько обгоревших тел. Похоже, было несколько небольших стычек, которые закончились лазерными лучами его сестры, но полное отсутствие повреждений городских укреплений указывало на то, что армия нежити даже не напрягалась, чтобы захватить город.

Тем не менее, защитники отчаянно атаковали Лазурный щит со стен Аз’Родума, и десятки снарядов попадали в барьер каждую секунду. Казалось, что роли захватчика и защитника поменялись местами. Зак догадался, что в облаке миазмов назревает что-то такое, с чем нужно разобраться, и быстро, судя по пылу атак.

Он даже не приземлился в городе, чтобы разобраться в ситуации, а предпочел лететь прямо к миазматическому щиту. Как раз когда он был в сотне метров от щита, он оттолкнулся, одновременно убирая сокровища. Огромное количество космической энергии закружилось вокруг него, когда он бросился к щиту, в то время как [укус Веруна] окрасил область в кровавый оттенок.

На этот раз он будет метеором.

Воздух завывал вокруг Зака, когда он мчался к Лазурному щиту со скоростью самолета, и даже он немного забеспокоился, что играет слишком быстро и свободно со своей жизнью. Тем не менее, он отбросил все сомнения на задворки своего разума, когда вызвал фрактальный клинок, который был таким же большим, как и он сам. Он был вполне способен сделать его еще больше, но ему нужно было сдержать удар на меньшую площадь.

Лезвие сначала сменило цвет на сверкающее серебро, когда он проник в него осколком топора, но сангвиническое сияние быстро распространилось от [укуса Веруна] и покрыло весь фрактальный край. Это была самая большая сила, которую он мог высвободить, не используя [ярость Хатчетмана] или дремлющие остатки, и он мог только молиться, чтобы этого было достаточно, чтобы пробить дыру в массивном массиве.

Мир замер, когда атака Зака врезалась в щит со всей силой, на которую он был способен, но вскоре последовала огромная ударная волна, которая разогнала облака миазмов. Трещины растянулись на сотни метров в каждом направлении, и Заку удалось протиснуться сквозь дыру в барьере, прежде чем она зажила.

Однако точка удара находилась на высоте более 100 метров в воздухе, и он не мог контролировать свое падение. Столкновение также заставило его полностью потерять равновесие, и все надежды на появление героя были разбиты, когда он врезался в землю лицом вниз. Еще одна ударная волна, на этот раз гораздо меньшая, распространилась от места удара, мгновенно убивая ближайших зомби. Он с трудом поднялся на ноги, вытирая кровь, стекавшую по носу, и оценил ситуацию.

Внутренности массива были окутаны плотными завитками миазмической дымки, и его кожа покрылась мурашками от контакта с конденсированными настроенными на смерть энергиями. Крайне ограниченное зрение не позволяло разглядеть явную угрозу порт-Этвуду, и мгновенное нападение разъяренных элитных зомби не делало вещи легче различимыми.

Фрактальные клинки выстрелили в каждом направлении, когда полосы разрушения были вырезаны в Орде нежити. Тем не менее, это были лучшие из зомби, поскольку фрактальные лезвия были сокращены, прежде чем они достигли слишком далеко. Каждый удар по-прежнему убивал более пятидесяти зомби, но после этого клинок разваливался от бури контрударов.

Зак активировал [космический взгляд] в надежде что-нибудь разглядеть, но все вокруг превратилось в дымку разной степени серости. Тем не менее, он заметил пятна с более сгущенными энергиями, и он немедленно выстрелил в ближайшую цель.

Через несколько секунд он оказался перед нечестивым маяком, и Зак ничуть не удивился этому зрелищу. Однако то, что заставило его нахмуриться в ужасе, было массивом, окружающим его. Вокруг маяков, которые он видел до сих пор, не было ничего подобного, и он предположил, что это был какой-то вторичный массив, который питался от маяка.

Маяк охранял неуклюжий труп Голема, который сразу же бросился на Зака, как только тот появился. Тем не менее, телосложение Зака к настоящему моменту было за пределами чудовищного, с эффективной силой, достигающей 2500. Зак парировал удар своим собственным кулаком, его кулак был даже в десятую часть размера массивной конструкции нежити.

Раздался грохочущий взрыв, когда рука голема разлетелась на части от силы, и в следующую секунду она была разрезана надвое, когда Зак лениво взмахнул ею, шагая к маяку. Он не мог понять его назначение, поэтому Зак просто вырезал несколько строк, чтобы испортить надписи, прежде чем вырвать Маяк из земли и спрятать его в своем пространственном кольце.

Зак был движущейся катастрофой, когда он двигался от маяка к маяку на предельной скорости, и он украл десять маяков менее чем за три минуты. Некоторые из них, однако, запустили в него мощные вспышки настроенных на смерть энергий, но Зак сумел увернуться от волн смерти с помощью [Суглиноходца].

Один из них взорвался как раз в тот момент, когда он собирался спрятать его, но вибрирующие энергии фрагмента Бодхи смогли нейтрализовать атаку. Однако он все еще не заметил ни одного лидера, так что ему оставалось только надеяться, что рано или поздно они будут вынуждены показать свою руку.

Когда он выдернул из земли еще один маяк, его охватила сильная дрожь, и он увидел, что щит наконец замерцал, прежде чем рассеяться.

Она была изрядно разбита его огромным импульсом, когда он бросился на нее, но вскоре зажила сама собой, после того как он протолкнулся через нее. Но теперь это выглядело так, как будто Зак вызвал слишком много разрушений внутри щита, до такой степени, что он больше не мог поддерживать свою функциональность. Сильно сконденсированные миазмы начали распространяться и внутри барьера, но Зак знал, что рано или поздно они будут очищены чистыми энергиями мира.

Однако его замешательство только росло, когда он оглядывался вокруг, поскольку видимость неуклонно улучшалась. Он не видел никаких высокосортных осадных орудий или чего-то еще, что могло бы отделить тысячи зомби от нормальной элиты. Но в конце концов он заметил группу существ в капюшонах в задней части армии, охраняемых пятью неповоротливыми големами-трупами класса «Е».

Зак немедленно бросился к ним, прорезая линию истинной смерти через орду зомби. Воины в капюшонах никак не отреагировали на его приближение, но големы приготовились к битве и бросились к нему. Однако эти големы были лишь немного сильнее тех, кто охранял нечестивые маяки, и Заку потребовалось меньше минуты, чтобы превратить их в небольшие холмы из твердой как камень плоти.

Воины в капюшонах начали убегать, но он без особых усилий захватил одного из них, блокируя побег остальных. Существо попыталось вырваться из его рук, но Зак с удивлением обнаружил, что оно ужасно слабое.

-Что ты задумал?- Зак зарычал от гнева, срывая капюшон с головы лича.

Однако то, что встретило взгляд Зака, было не Королем-Личом или одним из его генералов, а просто несколькими случайными ревенантами, которые не могли быть выше 60 уровня. Зак немедленно сломал ему шею в отчаянии, прежде чем схватил остальных, получив те же результаты.

Что же все-таки происходит?

Быстро стало ясно, что все это было большой диверсией, и что нежить на самом деле не была заинтересована в завоевании Аз’Родума. Но какой смысл жертвовать собой без всякой выгоды? Не для того ли, чтобы обмануть Церковь Вечного Дао? Или настоящая миссия происходила где-то в другом месте?

Первой мыслью Зака были шахты, как и предполагал Харват. Может, они пытались как-то испортить его Вену Нексуса? Если бы настоящие лидеры проникли в запутанную путаницу подземных туннелей под островом, было бы чрезвычайно досадно выкорчевывать их, поскольку его собственные силы все еще не полностью нанесли на карту почти бесконечное количество узких проходов, проходящих под поверхностью.

Однако он вдруг увидел, что кто-то бежит к нему, уничтожая всех зомби, которые пытались преградить ей путь шквалом атак, основанных на четырех стихиях. Зак тут же бросился к Кензи, которая тут же бросилась в его объятия. Ему очень хотелось наверстать упущенное и услышать, что произошло с тех пор, как он ушел, но он видел, какой измученной она выглядела, когда бежала к нему.

Что-то было не так.

-Ты в порядке?- Спросил Зак. -Что происходит?»

“Со мной все в порядке, но кто-то уже некоторое время возится с решетками в долине!- С беспокойством сказала Кензи, отпуская его. “Я выставил на горе несколько часовых на всякий случай, но сейчас не могу связаться с ними из-за глушилок. Боюсь, они там что-то затевают. Я пытался добраться до горы, но нежить роится на всех, кто покидает город. Мы пытались вырваться, но их щиты были слишком сильны.”

“Я разберусь с этим, — сказал Зак, когда лист снова появился у него под ногами. — Похоже, здесь нет элиты. Я думаю, что вся эта армия-отвлекающий маневр. Я скоро вернусь.»

В следующую секунду он был уже в сотнях метров от них, мчась к уединенной долине.

Паника пробежала по телу Зака, когда он наполнил летающее сокровище фрагментом Бодхи. Уходя, он передал сестре контроль над сетью массивов, которые выстроил вокруг острова, так что с момента прибытия не заметил ничего необычного. Его мысли были в полном беспорядке, пока он пытался понять цель того, кто пробил брешь в решетках.

Искали ли они Алию, или у них были какие-то другие планы?

Было ли это из-за мутировавшего дерева Вознесения? Эта штука, без сомнения, будет иметь огромную ценность для любого, кто балуется ядом, возможно, даже после того, как достигнет уровня Е. Тем не менее, не должно быть никакого способа, чтобы империя нежити знала об этом, поскольку доступ в долину был полностью ограничен после того, как Зак взял контроль над островом.

Кроме того, все не закончилось бы хорошо, даже если бы захватчики не были там специально для Алии. Неужели они просто оставят ее в покое, увидев рядом с деревом Вознесения? Конечно, нет.

Зак и его сестра установили мощные защитные решетки вокруг всей долины, чтобы держать людей подальше, но захватчики были либо чрезвычайно сильны, либо искусны в разрушении решеток. Внутренний щит, защищающий Стазисную систему Алии, был не намного сильнее внешнего, и Зак сомневался, что он станет вызовом тому, кто вторгся в долину.

Прошло меньше пяти минут с тех пор, как он покинул предместья Аз’Родума, но ему казалось, что прошло уже несколько часов, когда он наконец преодолел гребень, ведущий в долину. Он сразу же заметил, что что-то не так с внешним массивом, покрывающим всю долину подобно куполу. Она все еще была цела, но чувствовалось, что она полностью лишена энергии, как будто это было просто для шоу.

Лист пронзил его насквозь, и через несколько секунд он был уже в центре долины. Однако его опасения сразу же оправдались, когда он заметил четырех людей в капюшонах, сидящих в кругу вокруг стазисного массива Алии, прямо рядом с [деревом Вознесения]. Замысловатый массив покрывал землю вокруг стазисного массива, и Зак чувствовал чрезвычайно чистые колебания настроенных на смерть энергий от кристаллов, питающих его.

Зак спрыгнул с летящего сокровища и бросился вперед, как разъяренный зверь, его топор уже сиял кровавым сиянием. Воздух закружился вокруг него, когда его аура вырвалась наружу без всяких ограничений, и даже дремлющий осколок зашевелился в его сознании от растущей ярости Зака.

— Так ты и есть он … -хриплым голосом произнес самый близкий к нему человек, но не успел он закончить фразу, как был уничтожен смертельным ударом, превратившись в куски плоти, которые дождем посыпались на землю.

Трое других быстро поднялись со своих сидячих мест вокруг массива и выпустили что-то похожее на рой гигантских комаров на него, но Зак проигнорировал их, когда он выпустил поле Дао, основанное на его самом сильном фрагменте Дао. Многие из жуков умерли от остроты домена, но еще больше сумели сопротивляться, когда они атаковали каждый кусочек открытой кожи на его теле.

Призрачный лес [дух Хатчетмана] поднялся из земли, и изумрудный щит защитил Зака от комаров, когда он прорезал Рой. Воины в капюшонах выпустили еще один шквал того, что казалось ядовитыми насекомыми и летучими токсинами, но все было уничтожено яростным нападением Зака.

Второй воин в плаще был быстро разрезан на дюжину кусков яростным шквалом ударов, а третий был буквально разорван в клочья в тот момент, когда Зак поймал его свободной рукой. Только один последний воин остался всего через пару секунд, и Зак поймал его в железную хватку, когда он прерывисто дышал из-за едва сдерживаемой ярости.

Он разозлился еще больше, когда увидел Стазисную решетку на близком расстоянии, поскольку она явно была испорчена. Золотое стекло сменилось мутным черным блеском, и он даже не мог видеть тело Алии внутри из-за чрезвычайно плотного фиолетового облака внутри стекла. Он даже не мог сказать, жива она или мертва, стоя всего в нескольких метрах от него.

— Скажи мне, что ты наделал?!- он взревел, срывая с человека капюшон, обнажая человека, который выглядел как труп, оставленный в пустыне на несколько недель.

— Раздробленная душа, не живая, не мертвая, — прохрипел мужчина со смехом. “Я помазал ее, чтобы она стала элитой нашей Империи, но теперь все напрасно. С таким же успехом ты мог бы избавить девушку от страданий.”

— Скажи мне, как это исправить!- Зак закричал ему в лицо, его гнев возрос до небывалой степени.

— Смерть-это место назначения для всех. Ты не можешь бороться с судьбой” — засмеялась иссохшая оболочка человека, и вскоре Зак почувствовал опасность, заставив его отбросить этого человека.

Лич в капюшоне взорвался огромным облаком газов, которые, без сомнения, были чрезвычайно ядовитыми, но несколько широких взмахов [укуса Веруна] подтолкнули облако на север и к краю острова.

Зак лишь бегло осмотрел окрестности, прежде чем побежать к стеклянной решетке, которая удерживала душу Алии от дальнейшего разрушения. Однако он споткнулся всего через несколько шагов, и его разум начал затуманиваться. Он быстро съел одно из своих лучших противоядий, пока распространял фрагмент гроба в попытке очистить невидимые токсины, которые, должно быть, проникли в его тело.

Беспомощность угрожала обездвижить его, когда он посмотрел вниз на массив. Он немного сожалел, что не привел сестру вовремя, но инстинктивно понимал, что она ничего не сможет сделать в такой ситуации. Он вырвал четыре кристалла, питающие массив, и они, без сомнения, были кристаллами миазмов класса D от флуктуаций.

Чрезвычайно сжатые потоки настроенных на смерть энергий пытались заразить его тело, даже не пытаясь ничего поглотить, но его специализированное ядро просто немного дрожало, когда оно поглощало инфильтрацию. Зак положил кристаллы в сумку и несколько раз взмахнул топором, чтобы разрушить замысловатую схему надписей, покрывающих землю, и массив немедленно потерял всякую оставшуюся силу.

Массив был остановлен, но его сердце все еще колотилось, когда он схватил крышку стеклянного гроба, чтобы оттолкнуть его. Но прежде чем он успел сдвинуть крышку, изнутри вырвалась невидимая ударная волна, и в следующее мгновение все вокруг изменилось.

— УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!- Закричала Ясера, ее глаза затуманились и расфокусировались от листьев Геры. “Ты продолжаешь отнимать время и деньги, на что ты годишься?”

Слезы навернулись на глаза Алии, но она знала, что ее мама сейчас не в себе.

— Я буду полезна, обещаю, — сказала Алия, выходя из их угла общего пространства, опустив глаза, чтобы избежать злобных взглядов остальных.

Она быстро очутилась на улице, два дюжих охранника у дверей лишь мельком взглянули на нее, когда она рассеянно остановилась через несколько метров. Что же ей делать? Мама была нездорова, и у них не было денег.

Алия уже почти каждый день добывала еду на улице, но владельцы магазинов начали понимать ее уловки. Оставалось только одно решение. Ей тоже нужно было начать работать.

Мадам сказала, что ей следует подождать еще немного, но маме сейчас нужны деньги. Поэтому Алия попыталась успокоить свое бьющееся сердце, оглядываясь по сторонам в поисках покупателя.

Наконец она заметила молодого человека, который, казалось, недавно перешагнул порог зрелости. Он носил в основном рваную одежду, как и большинство людей в трущобах, но в нем было что-то особенное. Вокруг него была энергия, которая заставляла его чувствовать то же самое, что и страшного человека, который всегда следовал за Мадам.

Энергия культиватора. Кроме того, он выглядел очень красивым, даже если у него было ленивое выражение лица, и грязь на его теле, казалось, была недавно нанесена по сравнению с укоренившейся грязью, с которой некоторые ходили. Без сомнения, у него найдется лишняя монета, и по сравнению с большинством мужчин, вошедших в чайный домик, этот казался намного лучше.

Она медленно подошла к нему, прежде чем он успел уйти, и быстро собралась с духом, когда он посмотрел на мужчину, который был выше ее на две головы.

— Эй, молодой господин, как насчет того, чтобы выпить со мной чашечку чая?- Алия заикалась, отчаянно пытаясь подражать дамам из чайного дома «Белый Лотос».

Молодой человек с вялым выражением лица посмотрел на нее с удивлением, и она попыталась изобразить невинное очарование, которое, по словам мадам Сай, станет ее лучшим оружием на ближайшие несколько лет. Однако Алие стало не по себе, когда она поняла, что в его глазах нет того блеска, который так легко было заметить. Выражение, которое означало, что человек больше не думает своим мозгом.

Неужели он слишком молод, чтобы интересоваться подобными вещами? Алия все еще не была уверена, как все работает, но она была уверена, что видела даже более молодых мужчин, входивших в личное купе в чайном домике.

“Почему вы назвали меня молодым господином? Вы узнаете меня?- с любопытством спросил он, подходя ближе.

— Ах, нет?- Сказала Алия, и какой-то страх сжал ее сердце.

Неужели она совершила ошибку и сказала что-то, чего не должна была говорить? Госпожа Сай всегда говорила, что слова-самые опасные вещи, и одно неверное слово может причинить страдания на всю жизнь.

“Тогда откуда ты знаешь, что я богат? Я не ношу ничего дорогого, и мое лицо и моя одежда грязные, — сказал он, делая еще один шаг вперед.

“Это, — сказала Алия, оглядываясь назад и вперед, пытаясь найти способ выйти из ситуации.

Она умоляюще посмотрела на двух охранников позади, но они демонстративно проигнорировали ее. Неужели они уже поняли, что молодой человек слишком опасен, чтобы связываться с ним?

“Я дам вам Кристалл Нексуса класса Е, Если вы мне скажете, — сказал молодой человек.

Глаза Алии расширились от шока, когда она услышала, что он сказал. E-класс Nexus Crystal был огромным состоянием. Одна тетушка в чайном домике однажды получила чаевые, и она могла питаться ими больше года, даже после того, как отдала чайному домику свою долю.

Сможет ли она заработать столько денег, просто ответив на несколько вопросов? Инстинкты подсказывали ей, что нет. То, что казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, всегда таило в себе скрытые опасности. Более чем одна девушка в чайном доме исчезла после того, как ей предложили щедрую награду за посещение покровителя в их домах.

Некоторые считали, что они нашли лучшую жизнь, но госпожа Сай говорила, что обычно их продают в рабство или даже превращают в какой-то материал для злых культиваторов.

“Мое терпение продлится недолго, — сказал молодой человек, доставая из ниоткуда мерцающий Кристалл и размахивая им перед ней.

Сердце Алии учащенно забилось, и она не могла отвести глаз от завораживающего кристалла в его руке. Она никогда не видела ничего более прекрасного, и это излучало удивительное количество энергии.

— Твоя одежда выглядит поношенной, но она новая, и одежда не выглядит естественной. Это как если бы вы натерли одежду о камень, чтобы она выглядела хуже, чем есть на самом деле. То же самое и с лицом, оно грязное, но твоя кожа здоровая и чистая, — сказала она, и слова вылетели у нее изо рта так быстро, как только она смогла их произнести.

“Наверное, я переоценил свою маскировку, — криво усмехнулся юноша, бросая ей Кристалл.

Глаза Алии загорелись, когда она схватила Кристалл и быстро положила его в потайной карман платья. Юноша с удивлением посмотрел на нее, прежде чем, по-видимому, что-то сообразил.

— Вот, подержи это секунду” — сказал он, протягивая ей другой Кристалл, хотя это был гладко отполированный шар, который не излучал таких же красивых цветов.

Алия не посмела отказать молодому мастеру, поэтому она осторожно сжала шар и заметила, что глаза молодого человека загорелись, когда он начал мерцать таинственным фиолетовым мерцанием.

“Ты в этом уверен?- Спросил ограс с серьезным выражением лица.

“А о чем тут думать?- Намис зарычала сбоку, глядя на Алию. — Господь потратил на это столько сил и времени. Почему вы колеблетесь?”

— Намис, — вздохнул огра, прежде чем снова повернуться к Алии.

Алия с трепетом посмотрела на большой чан, понимая, что, войдя в бурлящий бассейн, она уже никогда не сможет уйти.

Молодой лорд не знал этого, но она узнала, что до нее их было трое. Три молодые женщины, которые погибли, пытаясь это сделать. Ее познания в конституциях были поверхностными, но она узнала от старого учителя, который наставлял девятерых из них, что риск умереть чрезвычайно высок, если между вами и руководством не будет большой разницы.

И этот риск только увеличивался, когда вы имели дело со смертельным ядом.

Но это был путь, который она выбрала. Если она умрет, то, по крайней мере, умрет на пике красоты. Ее мысли вернулись к недавнему возвращению в чайный домик «Белый Лотос», первому посещению за последние 6 лет. Ее мать, прекрасная богиня, закутанная в самые прекрасные одежды, исчезла, уступив место жалкой ведьме.

Ее лицо было покрыто струпьями, а кожа пожелтела от чрезмерного употребления алкоголя и листьев Геры. Гибкие и изящные изгибы исчезли, сменившись обвисшей кожей и гноящимися язвами.

Ясере было все равно, где она была. Она даже не стала искать ее после того, как ушла с Лордом Аз’резаком. Ее мать требовала денег или спиртного только после того, как убедилась в качестве платья и драгоценностей, которые она носила. Алия отвернулась, не сказав больше ни слова, не обращая внимания на крики матери, когда все ее детство рушилось.

— Я готова, — сказала она, позволяя платью упасть на землю, демонстрируя свое нетронутое тело.

— Хорошо, — сказал огра, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым этой сценой, и протянул ей мерцающий Кристалл зверя. «Главный компонент лечебной ванны исходит от болотного существа по имени [Эр’Харкат Маршуокер]. Они известны своей способностью хранить все виды ядов в своем теле, не причиняя вреда себе. Постарайтесь как можно быстрее слиться с этой штукой.”

Алия кивнула и после одного глубокого вдоха проглотила Кристалл целиком, когда ступила в бассейн. Это будет либо первый шаг на пути совершенствования, либо последний день ее жизни.

“Это он?- Недоверчиво прошептал илвер, глядя на человека в отдалении. “Я не могу поверить, что этот парень в одиночку сверг клан Аз’резак. Во время ношения дамской одежды.”

“Прародитель. Странные преимущества, — пробормотал Янош.

“Почему он вообще жив?- Прорычал намис. “Он представляет угрозу для нашего Лорда, особенно теперь, когда он вдвойне ослаблен. Алия, ты не должна что-нибудь сделать?”

Губы Алии изогнулись вверх, когда она посмотрела на мужчину, пытаясь представить себе сцену, которую описал Лорд огра. Один человек, одетый в платье Везарита и залитый кровью, бегал вокруг, вызывая хаос. Мне почему-то казалось, что мир только что стал немного интереснее.

— Лорд Аз’резак не велел нам ничего делать, так почему я должен это делать? Алия улыбнулась, вставая и поправляя платье.

“Что ты делаешь?- Намис захрипела, увидев, как Алия бросилась к человеку.

“Ты опять направляешься в шахты?- Сказала Алия с улыбкой, идя рядом с Заком.

— Да, — сказал он, выглядя немного встревоженным.

“Почему бы мне не присоединиться к вам?- Сказала Алия, обвивая его руку своей.

“У меня много дел, — вздохнул Зак, в его глазах читалась беспомощность.

Это была освежающая разница по сравнению с теми тупоголовыми воинами в лагере, с которыми она тренировалась, кучкой мужчин с раздутым эго и безудержной агрессией. Этот парень был самым сильным воином на острове, но он даже не знал, что с собой делать, когда она дразнила его. Это было одновременно интригующе и немного разочаровывающе.

— Я знаю, узнать о безжалостных небесах?- сказала она, прижимаясь грудью к его руке, и ответ не оставил ничего желанного. — Я знаю. Я тоже знаю все эти основы, я могу научить тебя так же хорошо, как и Элин. И разве не было бы лучше, если бы мы остались вдвоем?”

Ее сердце колотилось в груди, когда она поспешила прочь от беседки, и она немедленно прыгнула на телепорт, который доставил ее в Аз’Родум.

Что же она такого сделала?

Это была прекрасная возможность, но она все испортила, отравив его из-за этого глупого импульса. Она пожалела, что впервые с тех пор, как обрела это странное телосложение, ступила в ванну. В первый раз выигрыш, казалось, не соответствовал затратам. Конечно, большая часть ее знала, что поглощение сущности болотного монстра было единственной причиной, по которой она вообще смогла спасти Лорда Этвуда во время последней волны зверя.

Без него она была бы просто еще одним свидетелем.

Она поднялась в уединенный сад на крыше своего особняка и легла в кресло, рассеянно глядя на звезды. Голубое небо, которое когда-то было таким холодным и сверкающим, впервые с момента прибытия в этот странный мир успокоилось.

Он уплывал прочь. Крепкая спина продолжала расти, теперь возвышаясь перед ней, как гора. Именно эта проклятая ситуация толкнула его к самим небесам. Она должна была бы радоваться, видя, как мужчина, которого она любила, становится сильнее, но она не могла не чувствовать боли одиночества, когда они все больше и больше отдалялись друг от друга. Она просто не могла за ним угнаться. Никто на Земле не мог этого сделать.

Зак скоро снова уйдет, на этот раз в подземный мир, и измененный человек, несомненно, вернется. Ей удалось несколько улучшить их положение после своих ошибок, и в его глазах больше не было того тонко завуалированного разочарования, когда он смотрел на нее.

Но это не изменило реальности, в которой они оказались. Он был лордом Этвудом, фактическим лидером мира и, возможно, даже будущей элитой, которая сделает его имя известным во всем секторе.

Она была просто Алией, дочерью проститутки, которая даже не заслужила права носить фамилию. Она думала, что, став земледельцем, изменит свою судьбу, но она все еще была тем же грязным ребенком из трущоб, смотревшим на богов, парящих в небесах к своим далеким дворцам.

Сколько времени пройдет, прежде чем они будут смотреть друг на друга как незнакомцы?

Зак был погружен в одно видение за другим, обрывки жизни Алии проносились мимо него. Он смутно понимал, что происходит, и это знание было ужасающим. Душа Алии быстро разваливалась на части, и фрагменты ее души освобождали видения для него.

Он не понимал, как это возможно, ведь до сих пор такого не случалось со всеми убитыми им людьми. Но одно было ясно: если так пойдет и дальше, Алеа недолго останется в этом мире. Внезапно гроб снова содрогнулся, но на этот раз в его сознании прозвучал голос Алии, а не другое видение.

“Я еще не готова. Я хочу последовать за тобой.”

Разум Зака был в смятении после того, как он видел, как один фрагмент за другим жизни Алии проходит мимо его глаз, но он все еще отчаянно пытался найти способ спасти ситуацию. Вернувшись в свое тело, он тут же поднял шкатулку, но перед ним предстало ужасающее зрелище.

Тело Алии стало совершенно черным, и плотные волны разложения и смерти исходили от нее. Газы также вытекали из ее пор, и Зак был вынужден быстро закрыть крышку снова, так как ядовитые пары почти заставили его опрокинуться после одного вдоха.

Одна эта сцена привела его в такую ярость, что он почти мгновенно воспламенился, но он сдерживал свой гнев, пока искал решение. Однако в его распоряжении не было никаких сокровищ, которые позволили бы ему спасти ей жизнь.

Ее душа разваливалась на части, а тело, насколько он мог судить, больше не годилось для жизни. Но ее последние слова эхом отдавались в его голове, и он отказывался сдаваться, пока был шанс спасти ее.

Его первой мыслью было каким-то образом превратить ее в Ревенанта, так как это, по крайней мере, позволит ей продолжать «жить» в некотором смысле. Однако это не только уничтожит Алию и создаст новую личность, но и может превратить ее в подчиненную Короля-Лича. Именно личи в мантиях инициировали этот процесс, который мог оставить какой-то след.

Кроме того, он понятия не имел, как на самом деле превратить кого-то в Ревенанта.

— Следуй за мной… — пробормотал Зак, глядя на хрустальную шкатулку, и в отчаянии вдруг что-то вспомнил.

Он понятия не имел, было ли то, что он сделал, безумием или нет, но он был не в состоянии думать ни о чем другом, когда он достал предмет и положил его на крышку.

Это был [массив Божественных инвестиций].

Это единственное решение, доступное ему. Ее душа уже была проблемой, которая была вне его Лиги после потери [вишни праджни], и с Личом, испортившим ее тело, она была далеко за пределами его средств спасения. Он даже не был уверен, сможет ли целитель класса » Д «вернуть ее с грани смерти, не говоря уже о его жалких таблетках класса «Е».

Но что, если она станет духом-орудием, существом, которое по сути своей бессмертно? Недавно он узнал о двух ключевых моментах. Во-первых, живые существа могли быть превращены в духовные орудия или, скорее, в «рабов меча» посредством жертвенных ритуалов. Во-вторых, [массив Божественных инвестиций] может в значительной степени превратить что угодно в инструмент Духа.

Если он превратит Алию в дух-инструмент, она сможет жить дальше, как и Бразла. Очевидно, это было неправильное решение, но такое, которое исполнит ее желание и сохранит ее «живой». Вселенная была полна волшебных вещей, которые он даже не мог себе представить, и, возможно, он сможет снова превратить ее в живое существо в будущем.

Он немедленно влил поток космической энергии в [Божественный массив инвестиций], прежде чем смог передумать. Массивный золотой столб сорвался с небес и врезался в долину с такой силой, что полностью уничтожил все облака на километры в каждом направлении.

Волна энергии поднялась из глубин горы навстречу золотому столбу, и Зак обнаружил, что погружен в волну силы, настолько плотную, что она была почти жидкой. Он не сомневался, что сможет достичь нескольких уровней за несколько минут пребывания в таком магическом месте, как это, достигнув уровня Е, но не поэтому он призвал эти энергии.

Внезапно он почувствовал духовный толчок из-под крышки, и Зак снова сосредоточился на гробе, в котором лежала Алия. Его глаза загорелись от возбуждения, когда он почувствовал это. Зак не был уверен, но он чувствовал, что это было как согласие с его планом. Возможно, она сможет понять, что произойдет после того, как окажется в центре событий.

Однако с гробом ничего не произошло, и энергия просто закружилась вокруг него, когда Зак почувствовал, что духовный сигнал изнутри ослабевает. Мозг Зака крутился в поисках решения, пытаясь понять, в чем проблема. Неужели массива было недостаточно?

Зак очистил свое пространственное кольцо от всего, что могло бы помочь в ее ситуации, и поток золотой энергии немедленно появился из [Божественного набора инвестиций] и схватил треть его кристаллов души, прежде чем начать перебирать другие вещи, которые он вынул. Зак, по крайней мере, не возражал, так как внезапно снова ощутил присутствие Алии внутри гроба, и ему показалось, что кристаллы души снова сконденсировали ее душу.

Следующим объектом, выбранным золотыми усиками, был окаменевший Жук, излучавший непрерывную ауру коррозии. Зак подобрал его на третьем этаже башни, но он считал, что это была счастливая находка, так как ни огра, ни Галау не смогли даже приблизиться к нему из-за ауры, которую он излучал. Он подумал, что это может подойти алии и ее Конституции, поэтому он взял его также.

Однако этого было недостаточно, так как он почувствовал, что дух Алии снова медленно слабеет.

Паника снова охватила его, и он, стиснув зубы, достал замысловатую нефритовую шкатулку и открыл ее крышку. Щупальца света немедленно набросились на содержимое, и Зак не удивился, так как это был [глаз Оракула следопыта]. Аукционист сказал, что он идеально подходит для улучшения духовности духовного инструмента, и это может быть именно то, что нужно.

Цена была довольно шокирующей, но он уже зашел так далеко, что потратил свой [Божественный набор инвестиций]. Было уже слишком поздно сдерживаться.

Но глаза Зака внезапно расширились в тревоге, когда еще одно щупальце протянулось за спиной Зака и подняло [вечное], что он вылил из своего пространственного кольца вместе с остальными своими сокровищами. Зак уже собирался забрать щит обратно, но после некоторого колебания остановился и позволил золотому свету использовать защитное сокровище класса Е в качестве еще одного ингредиента.

Это был даже не инструмент духа, и он всегда мог найти другой щит в другом месте.

Щупальце также потянулось за ним и сорвало несколько самых больших ветвей [дерева Вознесения], в то время как буря газов была вытащена из подземелья, где обитал Гриб Аманита. Только тогда массив казался насыщенным, и щупальца отступили назад в кристалл, когда вокруг стазисного массива образовался Золотой кокон.

— Спасибо… — вдруг раздался тихий шепот, но ближе к концу он становился все тише и тише, словно Алия отдалялась от него.

“Ты в порядке?- Спросил Зак, но в груди у него все сжалось, потому что ответа не последовало. “Alea?”

Молчание затянулось, и Зак начал паниковать, так как не мог получить ответа от Алии, что бы он ни делал. Он хотел подойти поближе, но тут же получил отпор от мощной силы из массива [Божественной инвеституры].

Зак мог только с тревогой ждать, когда рассеется свет. Время шло, все больше и больше энергии вливалось в кокон, но Зак не шевелился. Он знал, что на острове, без сомнения, нужно сделать дюжину дел, но отказывался уезжать, пока не разберется с этим делом. Только через два часа свет окончательно рассеялся, когда кокон треснул, открывая предмет внутри.

Большой кристалл, внутри которого восстанавливалась Алия, исчез, как и его щит, и все материалы, которые он вложил в решетку. На их месте было только одно-массивный черный гроб.

Гроб был чуть больше двух метров длиной и, казалось, был сделан из смеси дерева [дерева Вознесения] и какого-то черного хрусталя или гладкого камня. Эти два материала образовывали замысловатые узоры по всей поверхности, хотя, насколько он мог судить, они не были фракталами. Они были больше похожи на отметины на каменной стеле, которую он видел в видении, хотя они, очевидно, не содержали такой силы.

Форма гроба была традиционной, верхняя часть была немного шире, прежде чем снова сужаться к дну. Это было совсем не похоже на прозрачное стекло, усыпанное божественными кристаллами прошлого, а скорее на грубую и совершенно непрозрачную коробку, которая несла тяжелую и почти торжественную ауру.

Крышку также покрывали два набора фракталов. Во-первых, это был круг, расположенный в более широкой части к верху, а во-вторых, две линии надписей, которые шли параллельно по всей длине крышки. Фракталы почти напомнили Заку похоронный венок с двумя свисающими лентами.

Наконец, были толстые черные как смоль цепи, которые были обмотаны вокруг всего гроба несколько раз, и Зак был удивлен, когда он понял, что они действительно появились из отверстий на стороне гроба. Быстрая оценка сказала Заку, что вокруг зловещего предмета было более пяти метров звеньев, и, возможно, еще больше цепей ждало внутри самого гроба.

В целом, это выглядело как чрезвычайно мрачный предмет, и Зак был довольно шокирован тем, как это получилось. Он не был уверен, чего ожидал от [Божественного облечения], но, по крайней мере, это не было чем-то столь радикальным, как это. Он полностью переделал предметы, которые он бросил внутрь всего за два часа, подвиг, который, без сомнения, был бы совершенно невозможен даже для великих ремесленников, таких как оригинальная Бразла.

Но удивительное мастерство не было тем, что интересовало Зака прямо сейчас. Он поспешил к гробу и попытался открыть крышку, но как ни старался, не смог сдвинуть ее ни на дюйм.

Он зарычал от разочарования, когда вены вздулись на его руках, но в конце концов он мог только сдаться. Он попытался заглянуть в шесть отверстий, из которых торчали цепи, но внутри гроба не было ничего, кроме темноты. Зак попытался посветить внутрь Кристаллом освещения, но это было так, как будто свет был немедленно поглощен, как только он вошел.

Зак откинулся на спинку стула с отсутствующим взглядом, его решимость медленно сменялась замешательством и депрессией. Что же он такого сделал? Изготовление духовных инструментов из живых культиваторов считалось не только неортодоксальным методом, но и откровенно злым. Он чувствовал себя сумасшедшим ученым, играющим в Бога, и понятия не имел, что из этого выйдет.

“Что ты наделал?- раздался яростный голос сбоку, и Зак, обернувшись, увидел, как подошел Ограс с налитыми кровью глазами, его взгляд метался между гробом и Заком.

“Она сказала, что не готова уйти, что хочет последовать за мной, — глухо пробормотал Зак. — Ее душа разваливалась на части из-за этих чертовых личей. Она не была готова отпустить меня, и это было единственное решение, которое я мог придумать.»

Демон смотрел на Зака несколько секунд, в то время как Зак просто смотрел на гроб с потерянным выражением лица.

“Так что же это такое?- Наконец сказал огра, глядя на гроб. “А что именно ты сделал? Я больше не чувствую ее присутствия.”

“Я получил что-то под названием [Божественная Инвеститура] с восьмого этажа, это может превратить что угодно в инструмент Духа. Я также добавил [глаз Оракула следопыта], и, похоже, процесс поглотил мой щит вместе с кучей сокровищ, которые я собрал до сих пор, — объяснил Зак.

“Это … это неправильно, — сказал огра с отвращением на лице. — Это противоречит естественному порядку вещей. Как ее душа найдет покой или войдет в круговорот небес таким образом? Ты проклял ее.”

Зак Саид ничего не мог сказать в ответ, мрачность захлестнула его, когда он почувствовал некоторое отвращение к самому себе. Молчание затянулось, один человек был задумчив,а другой-взвинчен.

“Вы бросили сюда щит стоимостью более миллиарда долларов, и это был один из самых дешевых материалов?- Наконец с гримасой произнес огра. — То, что вы потратили здесь, могло бы окупить создание Великой фракции.”

“Я подумал, что если смогу превратить ее в инструмент духа, как Бразла, она сможет остаться в живых. Мы могли бы найти способ превратить ее обратно в плоть и кости в будущем, — вздохнул Зак, поднимая глаза от гроба. “Вы не знаете, возможно ли это?”

“Понятия не имею, — ответил огра. — В любом случае, мы не можем здесь оставаться.”

“Что происходит?- Спросил Зак.

“На нас напали, помнишь? Огра фыркнул. “Есть еще враги, с которыми нужно иметь дело даже после вашего буйства, мы должны очистить их, чтобы не оставлять никаких скрытых угроз. Кроме того, у нас мало времени, чтобы разобраться с неживыми. Твоя сестра, возможно, выиграла бы нам немного времени, но мы все еще сокращаем его.”

Зак кивнул и подошел к гробу. Он молча посмотрел на красиво обработанную поверхность и цепи, которые держали вещь запечатанной, прежде чем медленно потянулся, чтобы положить ее в свое пространственное кольцо.

Но гроб вдруг задрожал и начал съеживаться, когда цепи задвигались. Всего за секунду гроб уменьшился до половины дециметра в длину, и одна из его цепей образовала петлю через верхние отверстия гроба.

Зак сразу понял, что происходит, и без колебаний надел цепочку на голову, чтобы носить ее как ожерелье. В тот момент, когда гроб коснулся сундука, из сокровищницы показался слабый Усик, но на этот раз его не сопровождал голос. Это все еще давало некоторое утешение Заку, и он отчаянно цеплялся за мысль, что Алия все еще была там, внутри, но она была слишком истощена, чтобы общаться в данный момент.

Смятение и чувство вины мучили Зака из-за того, что он только что сделал с Алией. Но дело было сделано, и он не мог вечно оставаться в этой уединенной долине и сомневаться в себе.

Они запрыгнули на летающее сокровище Зака и сразу же направились к Аз’Родуму. Пока они летели, он получил от демона последние сведения о ситуации. Ограс вернулся 30 минут назад, и в этот момент порядок на острове был в основном восстановлен. Валькирии обнаружили блок помех, который блокировал любую связь и телепортацию на острове, и немедленно деактивировали его.

Они все еще были отрезаны от остального мира, но Кензи и другие эксперты работали над несколькими решениями, в то время как несколько отрядов отправились на поиски намеков на подобные массивы. Даже создатели яростно создавали новые корабли взамен разрушенных, и они уже доставили три Каррака с рекордной скоростью.

Они довольно скоро достигли Аз’Родума, и Зак с облегчением увидел, что к этому моменту миазматические облака в основном рассеялись. Он видел сотни воинов, идущих по лесу группами, вероятно, ища отставших от остальных зомби. Расследование показало ему, что его сестра и генералы демонов уже вернулись в порт Этвуд, и они забрали телепорт обратно.

Сцена в порт-Этвуде была очень похожа на сцену в Аз’Родуме. Бушующее пламя уже погасло, но большая часть южной оконечности острова была полностью разрушена лесными пожарами. К счастью, они сидели прямо на вершине Нексуса, и плотные энергии восстановили бы зелень через год или два.

Они подошли к полю боя, где тела павших культистов все еще осматривали на предмет возможных угроз. Те немногие, кто выжил под натиском Зака, либо попытались уйти в сиянии славы, либо были безжалостно казнены одной из армий демонов. Зака это не волновало, так как не было никакой середины между этими двумя силами.

Он увидел свою сестру, стоящую на краю поля боя, в то время как дюжина дронов бродила взад и вперед по площади. Это были те же самые люди, которые стояли на страже вокруг вторжения технократов, и Зак предположил, что она искала выживших, которые пытались притвориться мертвыми. Однако генералов демонов нигде не было видно, возможно, они были заняты в другом месте.

Конечно, ее поиски были немного излишними, учитывая, что воины демонов и несколько тошнотворных людей отрезали головы каждому трупу на всякий случай. Это было сделано и для того, чтобы убить отставших, и для того, чтобы не дать трупам подняться снова.

Их приближение было быстро замечено, и Кензи подбежала с беспокойством на лице.

— Что случилось? Алия в порядке?- спросила она, как только они появились.

— …Это сложно, — вздохнул Зак. — Мы поговорим об этом позже. Как здесь обстоят дела? Как обстоят дела с потерями?”

«Около 200 человек погибло от вторжения, почти все из них во время сражений на море, прежде чем они достигли нашего острова», — сказал Кензи. «Мы в основном оставались в пределах массивов после того, как они прибыли, хотя, так что очень немногие люди пострадали.»

Зак закрыл глаза и глубоко вздохнул. Еще 200 человек погибли, и это, вероятно, было просто каплей в море по сравнению с потерями на главном континенте. Но он ничего не мог с этим поделать, поэтому медленно открыл глаза и жестом попросил сестру продолжать.

— Угроза, по существу, миновала, когда вы прибыли. К этому моменту мы в основном наводим порядок и перестраиваемся. Мы также придумали средство связи, радиосигналы старой школы. Нескольким инженерам и мастерам-Ишиатам удалось усилить сигналы старых машин до такой степени, что мы можем общаться на довольно больших расстояниях, но это только азбукой Морзе.»

-Это хорошо, — кивнул Зак. -А на кораблях, которые вы посылали, есть такие штуки?»

-Да, и мы уже нашли пропавший корабль культистов благодаря компаньону Мистера Транга. Он уплывает от нас, кажется, к мистическому острову, — вздохнула Кензи. “Мы послали больше половины наших оставшихся кораблей, чтобы преследовать его, но это займет несколько дней, чтобы догнать. Илвер ведет эти корабли.”

“Я разберусь с этим, — нахмурившись, сказал Зак, готовясь снова достать свое летающее сокровище.

“Пусть будет так, — сказал сбоку огра. — Наше время ограничено, и мы можем разобраться с отставшими в другой день. Им потребуется несколько дней, чтобы добраться до острова, а может, и больше недели, если их постоянно будут преследовать. У нас там уже есть элита, и они могут просто прыгнуть в мистическое царство и закрыть пространственный туннель, позволив нам вернуть остров позже.”

Позволить захватчикам свободно властвовать на его архипелаге противоречило всем его фибрам, но он знал, что у него нет выбора, так как есть рыба покрупнее.

“Сколько у нас времени до активации системы перестройки?- Спросил Зак.

“Мы сломали пару ключевых опор, прежде чем остановиться, — ответила Кензи. “Я не могу быть уверен, но мы думаем, что это займет около 6 или 7 дней, чтобы закончить, если что-то не изменилось в последний день. Но чем скорее это прекратится, тем лучше. Это истощает нашу планету, кто знает, какой долгосрочный эффект это может иметь.”

“А как насчет решеток, блокирующих нашу систему телепортации?- Спросил Зак. -Я слышал, вы работаете над каким-то решением?»

“Мы не обнаружили больше ни одной системы, кроме той, что на этом острове, — беспомощно произнес Кензи. — Значит, мы по-прежнему отрезаны от главного континента. В худшем случае вы можете попытаться долететь до Когстауна и использовать их Телепорт, возможно, он не пострадал от пространственного нарушения.»

-Но это будет стоить нам нескольких дней, — вмешался огра. -И мы не знаем, как обстоят дела на материке.»

— Кэлрин и я изучали эти типы массивов с тех пор, как случилось с Алией и армией, — сказал Кензи. “Я подумал, что они могут заблокировать все телепорты вокруг мертвой зоны после того, как активируют систему перестройки. Однако они нашли более простое решение, просто заблокировав этот остров. Но у меня есть кое-что, что может сработать.”

“А ты знаешь?- Удивленно спросил Зак.

«Блокировка массивов является стандартной тактикой во время конфликтов в мультивселенной”, — добавил огра со стороны. “Почти невозможно поймать ваши цели, если они просто продолжают телепортироваться. Только посмотрите на инсектоидов и их войну. Они пытались поймать последователей старого Искупителя в течение нескольких месяцев, но они просто продолжают телепортироваться от любого скомпрометированного улья.”

“Значит, есть какие-то решения?- Спросил Зак.

“Все сводится к тому, какие методы лучше-твои или противника, вот почему я не уверена, — объяснила Кензи. “Нам удалось заполучить в свои руки [пространственную арматуру], и технически она должна быть способна стабилизировать подпространство или что-то еще достаточно долго, чтобы вы могли телепортироваться на главный континент.”

“Это здорово!- Воскликнул Зак, и тяжесть свалилась с его плеч.

“Ну, просто мы имеем дело с двумя древними фракциями, их системы глушения, вероятно, довольно сильны. Я не уверен, что произойдет, если наш массив распадется до того, как ваш прыжок будет завершен. Вы можете быть выброшены на середину океана или разорваны на куски пространственными разрывами.”

— …Ох” — пробормотал Зак. “Значит, либо мы потратим день или два, чтобы добраться до Когстауна в надежде, что их телепорт все еще работает, либо рискуем быть разорванными на части?”

“Почти, — ответила Кензи со слабой улыбкой.

“Просто телепортируйся, — пожал плечами огра. “С твоей удачей, тебя просто вышвырнут прямо перед Королем-Личом, даже если массив сломается.”

Зак только фыркнул в ответ, прежде чем повернуться к сестре.

-Могу я чем-нибудь помочь с пространственным массивом?- Спросил Зак. «Я собрал все виды предметов во время моего восхождения.»

-Не думаю, — ответила Кензи. — Некоторые сокровища могут сделать массив сильнее, но я не знаю, как это сделать.»

“Это прекрасно. Где Тея и Билли?- Спросил Зак. — Я слышал, что они помогали мне, пока меня не было. Да, и где же Тал-Эладар? Я не видел ни одного с тех пор, как вернулся.»

— Билли и Тея восстанавливают силы в особняке рядом с больницей, — сказала Кензи, прежде чем ее лицо сморщилось. — Что касается Тал-Эладара…»

-Они не пришли, — фыркнул демон. -Я же говорил тебе, что нельзя полагаться на этих коварных укротителей зверей.»

-Это правда?- Спросил Зак, нахмурившись, когда посмотрел на свою сестру, и ее лицо сказало ему все, что ему нужно было знать.

-Мы послали сигнал бедствия, но они все медлили и медлили, пока наша телепортационная система не была заблокирована, — сказал Кензи с некоторым гневом.

Зак знал, что Тал-Эладар просто остались в качестве деловых партнеров, но он все еще был очень зол, что они просто решили спрятаться в стороне, когда их союзник был атакован подобным образом. Это был уже второй раз, когда Верана отказалась участвовать в конфликтах на Земле, и стало совершенно ясно, что на них нельзя положиться в чем-то важном.

-Ну, я уверен, что рано или поздно они пожалеют о своем выборе, — наконец сказал Зак после короткого молчания, которое вызвало понимающее фырканье огра.

-Так что же произошло в башне вечности?- С некоторым беспокойством спросила Кензи. — Огра сказал, что ты устроил беспорядок,но в основном все обошлось?»

Зак впился взглядом в демона, который только ухмыльнулся ему в ответ.

-Ну, я получил довольно хороший результат и приобрел несколько союзников, но я мог бы также приобрести и несколько врагов. Мне пришлось внезапно уехать из-за того, что я получил сообщение о вторжении в порт Этвуд, так что я не знаю о последствиях», — сказал Зак, когда он достал [массив небесных секретов]. -Что еще более важно, ты можешь установить эту штуку на мой узел Нексуса позже, когда у тебя будет время? Это может помочь в моей эволюции.»

— А?- С интересом спросила Кензи, глядя на экран. -Это не займет много времени, я займусь этим прямо сейчас. Я все равно здесь закончу.»

Зак кивнул, прежде чем покинуть сестру, чтобы навестить двух своих друзей, и две Валькирии немедленно последовали за ним и помогли ему догнать их. Довольно скоро они добрались до особняка, где стражники молча впустили его с поклоном. Он показал валькириям, чтобы они оставались снаружи, когда он вошел, и он быстро заметил, где эти двое восстанавливали силы с помощью [космического взгляда].

Несколько быстрых шагов привели его в большую спальню на втором этаже, и он вошел, тихонько постучав в дверь.

— Ты вернулся, — слабым голосом произнесла Теа, стоя у окна, выходящего в прекрасный сад. — Ваши сведения были неверны. Они рано сделали свой ход.”

— Я слышал, — вздохнул Зак, садясь рядом с ее кроватью.

Он испытал внутреннее облегчение, хотя Тея выглядела вполне здоровой, с целыми конечностями. Однако он заметил рану на ее животе, которая была освещена миазмами энергии. Но это выглядело не так плохо, как то, что он получил сам от Мхал, и это должно было зажить, пока она медленно подавляла затянувшееся Дао своим собственным.

“Мне очень жаль, — сказал Зак. — И спасибо, что помог моим людям, пока меня не было. Кто знает, сколько людей погибло бы, если бы тебя там не было.”

— Ну и что? Вы со всем разобрались?- Сказала Теа, повернувшись к Заку, ее пронзительные голубые глаза спокойно смотрели на него.

Несколько секунд Зак молчал, обдумывая услышанное. Честно говоря, он мог бы сделать гораздо больше, чтобы улучшить свою нынешнюю силу, все еще находясь в F-классе, много неиспользованного потенциала, как сказала бы Катея. Но еще важнее было то, что его заживо пожирало жгучее желание.

После событий в долине в его груди тлело желание обрушить небывалый уровень мести на так называемого Короля-Лича за то, что он или его подданные сделали с его островом и Алией. Лицо Зака ничего не выражало, но огонь горел в его глазах, когда он посмотрел на Тею.

“Я развиваюсь прямо сейчас и направляюсь к ядру мертвой зоны в тот момент, когда она будет завершена, — сказал Зак, и он почувствовал, как импульс нарастает в его теле в тот момент, когда он сделал свой выбор. — Вторжение нежити прекратится через несколько дней.»

Однако Зак не сразу покинул особняк, а скорее дал Тее несколько своих лучших целебных пилюль. Он уже собирался покинуть ее комнату, чтобы навестить Билли, и Теа неожиданно спрыгнула с кровати, чтобы присоединиться к нему. Судя по ее словам, великану было еще хуже, чем Тее.

Он принял на себя основную тяжесть атак после того, как превратился в массивную форму, чтобы потопить корабль, и на этот раз Зак не был там, чтобы блокировать атаки с помощью [природного барьера], как во время охоты. Похоже, Билли сильно обгорел в огне культистов.

Это было легко понять с комнатой, в которой жил гигант, поскольку вся комната сотрясалась от массивного храпа изнутри, но они прекратились, когда Зак вошел в комнату.

“Ты вернулся!- Билли заурчал, просыпаясь. — Помоги немного Билли! Глупый похотливый парень продолжает обманывать Билли, заставляя его забыть, как покинуть это место! Все похотливые люди кажутся хитрыми, им не помешал бы хороший трах.”

“Не позволяй своим поклонникам слышать это, — фыркнула Теа, тоже входя в дом, заставив Зака растерянно оглянуться.

“У него больше тридцати поклонников среди демонов на этом острове” — сказала Теа с некоторым замешательством. “Это немного сюрреалистично.”

“Конечно, это суперреально. Билли-самый лихой принц, мама всегда так говорила, — удовлетворенно кивнул Билли. — Но Билли не любит похотливых девчонок.”

“Э-э, ты должен просто называть их демонами, — Зак закашлялся, гнев в его животе немного рассеялся из-за выходки гиганта.

Однако он не мог оставаться здесь слишком долго, и ему пришлось уйти, убедившись, что у Теи и Билли есть все необходимое.

— Я сожалею о том, как все обернулось. Я недооценил империю нежити и слишком доверял словам ученика пустоты. Я был уверен, что у меня есть еще несколько недель, — снова извинился Зак, собираясь уходить.

“Это и наша вина тоже, — вздохнула Теа, садясь рядом с Билли. “Мы недостаточно быстро адаптировались к этой новой реальности, взвалив всю ношу на ваши плечи. Мы играли в политику и боролись за выгоду, тогда как должны были бороться за свою жизнь и будущее.”

Зак тоже вздохнул, Не зная, что ответить, и молча покинул особняк.

“Ты действительно развиваешься?- раздался голос сбоку, и Зак, обернувшись, увидел стоящего там огра.

— Да, — кивнул Зак и криво усмехнулся. “А ты знаешь, что Билли довольно популярен среди женщин-демонов?”

“Ну, в этом есть смысл. Он даже крупнее, чем демоны Бездны, и по острову ходят слухи, что у него есть какая-то могущественная родословная, которая еще больше увеличила его силу, — демон пожал плечами. — Учитывая его телосложение и потенциал, он один из лучших холостяков в этом мире, возможно, даже лучше, чем ты, поскольку ты смертный.”

Зак лишь ошеломленно покачал головой, прежде чем вернуться к сути дела.

“Мне нужно быстро уничтожить вторжение нежити. Как вы думаете, смогу ли я сделать это, не эволюционируя?- Спросил Зак, когда они вдвоем направились в его личную секцию.

“Трудно сказать, — сказал демон через некоторое время. — Обычно я бы сказал «Да», но у нас мало времени. Судя по тому, что мы видели до сих пор, Король-Лич, похоже, искусен в создании массивов, и он, без сомнения, превратил центральную зону в крепость за последний год. Ему даже не нужно поддерживать щит так долго, достаточно нескольких дней, и он победит.”

“Ты действительно думаешь, что его массивы настолько сильны?- Скептически спросил Зак. “Я даже сумел взломать системы в базовом городе.”

-Это другое дело, это были мобильные системы, питаемые воинами класса F, — сказал огра, качая головой. — У Немертвого массива будут сотни, возможно тысячи нечестивых маяков, питающих его. Он может даже пожертвовать десятками миллионов зомби, чтобы усилить оборону, пока перестройка не будет завершена.”

“И все же, — пробормотал Зак, но он знал, что демон прав.

— Осады могут занять годы, даже десятилетия, чтобы медленно разрушить оборонительные сооружения, и это при должном оборудовании, которого у нас нет. Ты должен быть намного сильнее, чтобы взломать их в одно мгновение, — сказал демон. — Нормальный метод был бы для нас, чтобы принести миллионы корма для взрывных атак на щит, чтобы ослабить его, прежде чем мы сделаем наш ход. Но и на это нет времени.»

Зак медленно кивнул. Он немного надеялся, что демон убедит его в обратном, но, похоже, ему действительно нужно было получить несколько бонусов, чтобы увеличить свою уверенность в успехе. Он не был готов поставить будущее Земли на то, что сможет прорваться через оборонительные периметры и уничтожить систему перестройки в течение одной недели, не эволюционируя.

“Где моя сестра?- Спросил Зак. “Она установила этот массив?”

“Она все еще пытается понять, в чем дело, — сказал огра. “Но тебе нужно притормозить.”

— Что? Ты же знаешь, что у нас мало времени, — сказал Зак.

“Прошло всего несколько часов с тех пор, как ты покинул башню. Вы сражались с половиной гениев сектора, а затем отразили вторжение. Ты даже превратил Алию в проклятое небесами ожерелье. Ты сейчас не стабилен, ты не можешь развиваться в своем нынешнем состоянии, — сказал демон. — Честно говоря, если бы ты был отпрыском какого-нибудь клана, то, вероятно, был бы вынужден молча медитировать по крайней мере год, чтобы восстановить чувство спокойствия и равновесия.»

“Значит, ты хочешь, чтобы я просто сидел?- Недоверчиво переспросил Зак. — Пока мы говорим, планета умирает.”

“Мы все умираем, — фыркнул демон. “Не разрушай все сейчас, бросаясь во все тяжкие. Сядьте, вылечитесь и хотя бы успокойтесь. Несколько часов, потраченных сейчас, сэкономят вам много времени в долгосрочной перспективе.”

Заку не хотелось этого делать, но он знал, что демон прав. В данный момент он был не в своем уме, и ему нужно было остыть. Но он все еще чувствовал себя ребенком, которого послали вздремнуть, когда он вернулся во двор и сел.

Пытаясь успокоиться, он лихорадочно перебирал в уме разные вещи, которые требовали его внимания, причем каждая из них была более срочной, чем предыдущая. Но медленно циркулирующий фрагмент Бодхи помог ему расслабить напряженные мышцы, и его мысли медленно последовали за ним. Посещение башни вечности должно было дать ему передышку для декомпрессии, но все вышло из-под контроля из-за осколка, а затем хруста времени, чтобы завершить подъем.

Он чувствовал себя более взвинченным, чем когда-либо, особенно после того, что он пережил с Алией.

Он медленно открыл глаза и посмотрел на черный пятисантиметровый гроб, висящий на цепочке у него на шее. Он все еще не знал, правильно ли поступил. Что, если он полностью проклял Алию, превратив ее во что-то вроде рабыни меча, которую он вырвал у мастера меча? Голоса, которые вторглись в его сознание, пока он пользовался этой штукой, звучали более чем жалко.

Единственным утешением в его сознании было то, что система сказала, что [Божественная Инвеститура] была исправлением сожаления.

Если бы Алия умерла у него на глазах, он бы сожалел об этом вечно. Было бы слишком поздно спасать ее не только один раз, но и дважды. Система была по существу всеведущей, и, возможно, она уже знала, что все закончится именно так. Его немного злило, что система не нашла лучшего решения, чтобы спасти ее, но он догадывался, что система была больше заинтересована в том, чтобы сделать его сильнее, чем в спасении ядовитой госпожи.

Однако его действия, несомненно, вызвали некоторые осложнения в его планах. В его безумных попытках спасти демонессу большая часть его материалов попала в [массив Божественной инвеституры]. Это также означало, что у него больше не было никакого способа обновить свой топор, кроме как позволить ему медленно есть различные сокровища. Конечно, большинство предметов, предназначенных для Веруна, ушли к Алии, но у него, по крайней мере, осталось ядро Дракона.

Настоящий вопрос заключался в том, что за предмет он создал. Поначалу он просто был сосредоточен на спасении души Алии, но массив предназначался для создания идеального инструмента Духа. Это стало вдвойне важно, поскольку [вечный] был брошен в смесь, оставив его без чего-либо, чтобы активировать половину его навыков.

Это могло даже повлиять на его предстоящий выбор класса, так что ему нужно было понять, с чем он имеет дело.

Он попытался мысленно заглянуть в гроб, чтобы попытаться что-нибудь понять, но это было невозможно. У Зака внезапно появилась идея, и он выпустил каплю крови на ожерелье, которая тут же была проглочена.

Поток информации немедленно проник в его сознание, когда он почувствовал ту же самую связь, что и со своей одеждой и [укусом Веруна]. Он не мог избавиться от чувства горечи, когда осознал, что либо Алеа, либо система назвали покрытый цепью гроб [узы любви].

Даже после того, как он связал сокровище своей кровью, от демоницы по-прежнему не было никакого активного ответа. Гроб все еще находился в” пассивном » состоянии, как и его одежда, где он мог использовать его, но он не мог почувствовать разумность какого-либо инструмента Духа. Это было нормой для инструмента Духа класса Е, хотя с инструментом пробуждение духовности обычно происходило в более высоких классах, если вообще когда-либо происходило.

Однако поток информации расширил его понимание того, что может сделать духовный инструмент, и мысленная команда заставила две цепи выскочить из отверстий на боку гроба и защелкнуться на его левой руке, поскольку гроб быстро увеличивался в размерах.

Потребовалась всего лишь доля секунды, прежде чем гроб стал почти таким же высоким, как сам Зак, сохраняя ширину обычного гроба. Но он был намного тоньше, чем следовало ожидать, с глубиной всего 15 сантиметров. Он действительно превратился в щит.

Однако это была лишь одна из его функций, и еще одна мысленная команда заставила цепи обвиться вокруг его туловища, когда гроб двинулся к его спине. Он также стал намного короче, что сделало его почти похожим на гроб для ребенка или, возможно, гнома.

Еще четыре цепи торчали из своих отверстий, каждая из них танцевала в воздухе, как будто Зак был заклинателем змей. Он уже привык к такому виду борьбы с цепями в [мирской печати], и командовать ими было почти так же естественно, как двигать собственными конечностями. Цепи рванулись в одно мгновение, и четыре дерева в его дворе пробили дыры с такой силой, что они едва вздрогнули, прежде чем цепи прошли сквозь них.

Цепи не обладали способностью высасывать жизнь, присущей спектральным цепям, но, похоже, они обладали каким-то врожденным разъедающим эффектом, возможно, добавлением таинственного ископаемого жука, которого он бросил в смесь. Это было не сразу заметно, но дыры в деревьях начали засыхать через несколько секунд, как будто они были атакованы какой-то инвазивной гнилью.

Более того, цепи были настоящими телесными звеньями, сделанными из материалов высшего уровня, таких как Непрозий, по сравнению с гораздо более хрупкими фрактальными цепями, которые вызывал его навык. Не было никакого способа, чтобы случайный взмах воина класса Е смог разорвать их на части, как они могли сделать со спектральными копиями.

Это означало, что цепи были по существу комбинацией или сплавом твердости и гнили, что делало их идеально подходящими для использования вместе с фрагментом Гроба.

Однако у Зака не было времени экспериментировать со всеми возможностями цепей в данный момент, поэтому он убрал их обратно в гроб. Он испытал огромное облегчение от того, что появилась вторая форма новой формы Алии, так как он немного опасался использовать гроб в его защитном состоянии. Что, если он столкнется с какой-нибудь электростанцией, которая сумеет его сломать? Как это повлияет на его шансы вернуть ей ее демоническую форму?

Сами цепи выглядели как его Непросиевый щит, но немного темнее, так что они не сломались бы так легко. Кроме того, Непросий обладал прекрасными целебными способностями, даже если бы это случилось. Цепи, вероятно, просто исправятся, если звенья порвутся, пока он будет извлекать материал.

Ему все еще казалось странным использовать Алию в качестве инструмента духа, но он также знал, что именно этого она и хотела. По крайней мере, он молился, чтобы эта бессловесная духовная связь означала именно это. Она хотела сопровождать его в путешествии, и оставлять ее в углу его пространственного кольца было еще хуже, чем использовать сокровище.

Ему понадобится некоторое время, чтобы думать о черном как смоль гробе как о [узах любви], а не об Алии, но он сделает все возможное из этой ситуации. Кроме того, это может быть его лучшим шансом вернуть ядовитую любовницу.

Зак спросил об обновлении духовных инструментов во время разговора с Катеей, так как они затронули эту тему при обсуждении [массива Божественных инвестиций]. Многое из того, что она сказала, не было чем-то новым, но одно бросалось в глаза. Используя одно и то же оружие много и в течение длительного времени постепенно формировалась связь, которая была полезна во всех отношениях.

Это позволило бы воину выжать больше потенциала во время битвы, и это даже помогло бы в обновлении инструмента Духа. Вот почему большинство элит хотели иметь мощное оружие, которое могло бы следовать за ними на протяжении всего их пути развития, а не постоянно менять свое оружие на более сильное. Лелеять эту связь было то же самое, что лелеять инструмент духа, так что использование гроба в бою могло быть лучшим методом исцеления ее души, как бы странно это ни звучало.

Цепь змеилась вокруг его горла, когда гроб снова уменьшился, и довольно скоро он вернулся в свое пассивное состояние. Зак, наконец, попытался наполнить инструмент Духа своими тремя фрагментами, но обнаружил, что гроб, что неудивительно, сопротивляется фрагменту топора. Наполнение его фрагментом Бодхи сработало, но он не мог ощутить никакого прямого эффекта, когда делал это.

Но когда он попытался наполнить навык последним фрагментом, то был потрясен. Удивление вызвал не тот факт, что защитный фрагмент легко вошел в инструмент Духа. В конце концов, если Дао гроба не соответствует этому духовному инструменту, то ничто не будет соответствовать. Удивление было вызвано чем-то другим.

Фрагмент Гроба эволюционировал.

Зак быстро открыл свой экран Дао, и, как и ожидалось, там произошли изменения.

Фрагмент Гроба (Средний): все атрибуты +20, выносливость +190, жизненная сила +120, интеллект +35, мудрость +65. Эффективность выносливости +10%

Зак все еще не знал, когда произошло обновление, но он предположил, что оно в основном произошло от создания инструмента Духа типа Гроба. Он сидел так, словно находился в трансе, наблюдая весь процесс, и что-то в этом переживании помогло ему прорваться.

Конечно, этому способствовало и многое другое. Он сделал первый шаг к усовершенствованию фрагмента после того, как стал свидетелем появления Дао на военной стеле, и он сражался не на жизнь, а на смерть против половины базового города, а затем сражался против культистов.

Эти битвы заложили основы эволюции,и магическая активация [Божественного облечения] была, вероятно, последней искрой, которая обновила фрагмент. Однако все это были лишь последние дополнения. Алеа была искрой вдохновения для создания фрагмента гроба с самого начала.

Видение ее, лежащей в Стазисной решетке, казалось ему идеальным зеркалом залитого кровью лотоса, который он видел во время своего видения Дао. Оба видения слились воедино в осколке гроба, и недавние события были продолжением этой реальности. Зак не мог точно определить, какая концепция была добавлена к фрагменту Дао, но он медленно начал формировать идею.

Он уже давно начал ходить по пути жизни и смерти, но только семя деревьев до сих пор правильно включало это понятие. Семя гнили было явно настроено на смерть, но это семя в основном поддерживалось случайными встречами. Концепция, которую он включил в Фрагмент гроба, была той, на которую он уже натыкался раньше: жизнь через смерть.

Но были и некоторые отличия. Озарение, связанное с деревьями, было больше похоже на то, как семя вырастает из пепла сгоревшего леса, обретая жизнь через смерть. Однако озарения, которые он получил теперь, были скорее основаны на принятии смерти за шанс на жизнь.

Он знал, что фактически убил Алию, превратив ее в орудие Духа. Даже если ее сознание снова проснется, она не будет жить. Но смерть Алии была для нее единственным способом выжить. Прозрение содержало в себе готовность идти против естественного порядка, тогда как более раннее прозрение было основано на максимальном использовании естественного порядка.

Они были одинаковы, но в то же время и противоположны.

Зак чувствовал, что это был чрезвычайно важный шаг в создании, которое он строил для себя, перестройка его Дао так, чтобы оно лучше соответствовало как одна половина целого. Получение второго фрагмента среднего класса, несомненно, улучшило бы его выбор при развитии, но сейчас он сосредоточился на полученных атрибутах.

Улучшенные характеристики не были слишком удивительными, за исключением того, что прирост выносливости был немного меньше, чем ожидалось. Но это был самый лучший сценарий. Он достиг ужасающей выносливости 1692 года в своей человеческой форме после последнего обновления, и хотя он все еще был несколько далек от предела атрибутов 2500, ему все еще нужно было быть осторожным. Еще несколько титулов и очередное обновление Дао, и он может достичь потолка.

Он потерял только 3 очка в силе от достижения предела F-класса, но потеря на этой стадии может быть огромной в случае, если у него возникнут осложнения, чтобы обновить свою гонку до D-класса.

Но пока причин для беспокойства не было, и Зак сосредоточился на [любовной связи]. Он уже знал, что на самом деле в духовном инструменте уже есть два навыка, которые соответствуют двум фракталам на рукоятке [укуса Веруна], но он не будет использовать их сейчас, так как они имеют довольно большие охлаждения.

Долгое охлаждение было хорошо для Зака, хотя это означало, что навыки были намного сильнее, чем обычно. Это было похоже на то, как его конечные навыки, за исключением [Авангарда нежити], не могли использоваться снова и снова.

В общем, он чувствовал, что его новый инструмент Духа был даже лучше, чем ожидалось. Чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, что было бы чрезвычайно легко включить [связь любви] в свой боевой стиль, не влияя на боевой стиль, который он придумал для себя.

В каком-то смысле она символизировала все его творение. Это было чрезвычайно хорошо сочетается с большинством его навыков в его бессмертном классе Оплота, в то же время добавляя что-то новое к столу. Он также идеально отражал его фрагмент гроба, и, возможно, со временем он сможет переместить их обоих к Дао смерти.

Но духовный инструмент также представлял жизнь и возрождение через душу алии и цель ее создания. Если все пойдет так, как он надеялся, он сможет превратить смерть в жизнь и вернуть Алии ее прежнюю жизнь.

Он даже мог подумать о некоторых интересных возможностях с искрами, которые он мог создать с помощью остатков. Взять их под контроль было долгосрочным планом, но, возможно, в будущем он сможет использовать цепи в качестве способа доставки.

В последней атаке на дракона он использовал энергию творения, чтобы сформировать копье, чтобы вместить искру, но, возможно, он мог просто положить искры в гроб и выстрелить из них цепью. Он мог только представить себе разрушительный потенциал цепи Непрозия, наполненной самым чистым разрушением.

Ему не нужно было заставлять его или изменять себя, чтобы приспособиться к щиту, и Система выполнила свою часть сделки и создала инструмент Духа, подходящий только для него. Этот процесс даже дал ему второй фрагмент среднего уровня, который мог позволить ему получить подходящий класс тайн. После того, как он обновился на секунду, он не мог не фантазировать о том, какие варианты он мог бы увидеть, прикоснувшись к узлу Нексуса на этот раз.

Однако Зак не сразу направился к узлу Нексуса, а скорее потратил еще один час, чтобы полностью избавиться от ослабленного состояния от использования [ярости Хатчетмана]. Во время разговора с Катей ему в основном стало лучше, но он хотел полностью избавиться от любых затянувшихся угроз своей эволюции, прежде чем сделать этот шаг.

У него уже были бомбы замедленного действия в голове, о которых стоило беспокоиться.

По правде говоря, вторжение нежити было не единственной причиной, по которой он хотел развиваться как можно быстрее; было еще две причины. Первое — это два остатка в его сознании. Он знал, что во время эволюции его ждет скорбь. Это был последний тест перед поступлением в класс Е, и обычно он был полностью уверен в его прохождении.

Однако два остатка в его сознании уже доказали свою исключительную способность вызывать хаос в самые неподходящие моменты, и Зак боялся, что они вспыхнут во время скорби. Лучше было плавно перейти в Е-класс сейчас, пока их остатки все еще были истощены и находились в неактивном состоянии.

Во-вторых, он опасно приблизился к пределу возможного количества качеств. С фрагментом гроба, который развился только что, его комната для маневров становилась ограниченной. Кроме того, вероятно, существовал титул, ожидающий достижения первой степени E на планете, а затем потенциально было что-то для выживания интеграции, закрытия большинства вторжений и становления мировым лидером и так далее.

Было потенциально много титулов, ожидающих момента, когда ему удастся закрыть последние вторжения, и он хотел иметь возможность наслаждаться бонусами. Его план состоял в том, чтобы немедленно съесть [плод Возрождения] и две пилюли, стимулирующие расу, которые он получил в базовом городе, летя к ядру мертвой зоны.

Возможно, этого будет недостаточно, чтобы полностью перейти в расу класса D, но это, по крайней мере, создаст фундамент и одновременно увеличит его долговечность и откроет часть атрибутивного колпачка расы класса D.

Зак, наконец, почувствовал, что он понял, что ему нужно сделать, и успокоил свой разум, и следующим шагом было просто эволюционировать, чтобы он мог отправиться навстречу вторжению нежити. Он подошел к дому Нексуса и обнаружил, что Кензи все еще устанавливает [массив небесных секретов], который он купил на аукционе в базовом городе.

“Как дела?- Спросил Зак, когда пришел, кивая на Ограса, который тоже стоял в стороне.

“Я установлю эту антенну через полчаса, — ответила Кензи, сдувая с лица прядь волос. “Ты в порядке?”

“Я в порядке. Я смогу передохнуть, когда разберусь с нежитью, — вздохнул Зак.

-Вы уже решили, что делать, чтобы добраться до материка?- Спросил огра.

-Если нам не удастся остановить разрушение к тому моменту, когда я буду готов уйти, тогда я рискну и воспользуюсь системой стабилизации Кензи. Область, которая была забита нежитью в прошлый раз, была огромной, и я боюсь, что поездка в Когстаун будет просто пустой тратой времени», — сказал Зак.

-Справедливо, — пожал плечами огра.

-Я попрошу дядю Кэлрина помочь мне все устроить, — сказала Кензи. -Он довольно искусен с массивами, но может помочь только с вещами, которые мы покупаем через консорциумы Тайеров. Что-то связанное с ограничениями торговой лицензии.»

-Этот маленький синий ублюдок должен быть благодарен, что мы не бросили его в пространственную дыру, чтобы найти безопасный проход для нас, — пробормотал огра сбоку.

Зак фыркнул и был склонен согласиться. Маленький акт Небесного гнома, давшего ему защитное кольцо, вызвал волновой эффект почти непостижимых пропорций. Это привело к тому, что дом пилюль Зетайи взорвался, и он приобрел дурную славу, убив более сотни отпрысков сектора Зеция.

Кто знает, какие неприятности поджидали его, когда он отваживался войти в более обширную часть сектора?

Однако слова демона заставили его подумать о чем-то еще, и он повернулся к огра.

“Не могли бы вы пригласить Небесного гнома и его оценщиков?- Спросил Зак. “Нам нужно сделать предварительный подсчет прибыли, я хочу посмотреть, есть ли что-нибудь полезное, что мы можем принести в мертвую зону.”

“Конечно, — сказал Ограс с некоторым волнением, когда он исчез.

Зак повернулся к сестре и протянул ей свой космический мешок. Его самые важные сокровища уже были перенесены в его новое пространственное кольцо после того, как было подтверждено, что оно не исчезло. Большая часть вещей, которые он не мог использовать напрямую, была брошена в космический мешок, чтобы либо оценить, либо добавить в хранилище заслуг.

“Я немного поговорю с Бразлой, — сказал Зак.

“Это из-за Алии?- Спросила Кензи, когда ее взгляд метнулся к ожерелью на шее Зака. — Огра рассказал мне, что случилось.”

“Я опять опоздал, — вздохнул Зак. — Это было единственное, что пришло мне в голову.”

Кензи молча смотрела на брата, но ее глаза говорили о многом.

“Я… я просто не мог сидеть и смотреть, как она умирает, — Зак закашлялся, избегая смысла этого взгляда.

По правде говоря, он и сейчас не был уверен в своих чувствах к демонице. Он много думал о ней во время восхождения, и, увидев эти обрывки воспоминаний Алии, он снова вспомнил о тех месяцах, которые они провели почти вместе после того, как он закрыл вторжение демонов. Они вместе прошли через взлеты и падения, и в каком-то смысле он знал ее даже лучше, чем огра.

Если бы это было до объединения, он, без сомнения, поверил бы, что это любовь. Но прошедший год ошеломил его, он почти не мог думать ни о чем, кроме как о том, чтобы стать сильнее. Сначала он должен был найти свою семью, а потом спасти Землю. Он никогда не задумывался о таких вещах, как любовь, особенно после предательства Ханны.

Но теперь, когда она превратилась в гроб, все это было спорно.

“Так ты думаешь, что сможешь вернуть ее в будущем?- Вместо этого спросила Кензи, увидев задумчивое молчание брата.

“Именно на это я и надеюсь. Я поговорю с Бразлой, он может знать больше, — сказал Зак с болезненным выражением лица. — При условии, что он сегодня будет в разговорчивом настроении.”

— Передай от меня привет, давненько я его не навещал. Эта штука будет работать, когда ты вернешься, — сказала Кензи, поворачиваясь, чтобы продолжить работу над [массивом небесных секретов].

Зак улыбнулся, когда он унесся прочь с [Суглинкоходом], и через несколько секунд он оказался перед башнями мириад Дао. Его хранилище Дао всегда выглядело безвкусно, но теперь, когда он стал свидетелем внушающей благоговейный трепет башни Вечности и ее таинственных призраков, оно выглядело еще хуже.

Свет был ослепительным, но пустым, полностью лишенным тайн Вселенной. Однако Зак держал свое мнение при себе, входя в хранилище с невозмутимым выражением лица.

“Значит, ты все-таки выжил, — раздался надоедливый голос, когда Бразла спустилась из золотого света, появившегося из ниоткуда.

Инструментальный дух был облачен в золотые доспехи с множеством золотых и усыпанных драгоценными камнями мечей, прикрепленных к его спине. Зак не был уверен, но предположил, что на этот раз он копировал создателя наследства Мастера клинка, возможно, вдохновленный войной снаружи.

“Я думала, что более способные хозяева спустились на остров на мгновение, но я думаю, что Великая Бразла должна довольствоваться тобой еще некоторое время, — добавила Бразла, бросая на Зака уничтожающий взгляд, когда он вызывал свой трон.

“Я постараюсь оправдать твои ожидания, — вздохнул Зак. — Моя сестра шлет вам привет.»

— Я … — начала было Бразла, но он вдруг замер, уставившись на ожерелье на шее Зака. “Что это такое?”

-Это мастерство, — пробормотал Бразла с горящими глазами, когда он телепортировался ближе. — Оно почти совпадает с именем самого великого Бразлы. Но почему в нем живет ложный дух?»

“Именно об этом я и пришел с тобой поговорить. Один из моих людей умирал, и ее душа рушилась. Единственное, о чем я мог думать, — это использовать [Божественный набор инвестиций], чтобы запереть ее душу в духовном инструменте в надежде спасти ее жизнь.”

“Использовать священный массив для такой цели, — пробормотала Бразла. “Святотатство. Мой создатель превратил бы тебя в кровавый туман, если бы узнал, что ты упустил такой шанс на что-то столь легкомысленное.”

“У меня не было выбора, и я впал в отчаяние, — признался Зак. “Я пришел спросить вас, не знаете ли вы, Могу ли я вернуть ее?”

— Вернуть ее обратно?- Спросила бразла, когда он посмотрел на Зака, как на идиота. -Зачем тебе это нужно? Пока дух девушки исцеляется, она может стать истинным духом. Вам придется нарушить некоторые правила, чтобы обновить ее, но вы уже, кажется, слишком охотно балуетесь табу.»

-Что вы имеете в виду?- Спросил Зак.

— Эта штука не сможет исправиться обычным способом. Тебе нужно найти его… креативные решения для его модернизации. Решения, которым небеса не слишком обрадуются, — сказал Дух инструмента, явно наслаждаясь несчастьем Зака.

-Но зачем мне понадобилось модернизировать инструмент Духа?- Спросил Зак. -Я просто хочу вернуть ее к жизни.»

«Усовершенствование оружия улучшит духовность, пребывающую внутри. Просто посмотри на тупую дворняжку внутри твоего топора. Вам нужно будет обновить эту штуку, если вы хотите исцелить девушку, — сказала Бразла.

Услышав эту новость, Зак нахмурился. Это было явно плохо. У него никогда не было никакого желания идти против системы, становясь неортодоксальным культиватором, но это было именно то, что ему нужно было сделать, чтобы обновить [связь любви] от звука этого. Еще более странным было то, что он почти чувствовал, как система подталкивает его в этом направлении, поскольку это была система, которая дала ему массив.

Так что же он задумал?

Было ли это еще одним испытанием, которое она хотела, чтобы он выжил? Если он ступит на неортодоксальный путь, его превратят в парию, как технократов, и люди могут получить задание убить его, просто приблизившись к нему. Или система планировала что-то совсем другое? Что-то связанное с терминалом?

Но прежде всего Зак должен был знать, есть ли вообще смысл идти по этому пути.

“Если я сделаю ей новое тело, смогу ли я вложить в него ее душу и вернуть ей жизнь?- Спросил Зак.

— Понятия не имею, — равнодушно пожала плечами Бразла. — Выглядит довольно глупо.»

“Неужели ты никогда не надеялся стать живым? Стать способным к самосовершенствованию, подобно своему создателю?- Спросил Зак, надеясь получить хоть какой-то ответ.

— С чего бы это Великой Бразле вдруг захотелось стать мешком плоти, проклятым смертностью? Я-совершенство, незапятнанное временем, и я буду ходить по этим залам еще долго после того, как вы и Ваша планета превратитесь в пыль. Может быть, я и не способен к самосовершенствованию, но я вечен, — произнес дух инструмента, и вокруг него начали появляться сияющие огни, как будто он был аватаром Бога или чем-то в этом роде.

“Но вы не знаете, возможно ли это? Кто-то столь осведомленный, как ты, наверняка должен был понять некоторые вещи, — умолял Зак.

— Мой создатель однажды упомянул, что духовные орудия могут достигать такого возвышенного состояния, когда они практически неотличимы от культиваторов, но сам он никогда этого не видел. Конечно, Великий Бразла не унизит себя до того, чтобы его приняли за ничтожного человека. Но все возможно, — признал дух инструмента. — Превращение ложного Духа обратно в живого, вероятно, возможно.”

“Значит, это все-таки возможно, — облегченно вздохнул Зак.

“Возможно, но то, что ты хочешь сделать, идет вразрез с естественным порядком вещей, — фыркнула Бразла. “Это сродни возвращению тех, кто умер. Это может быть достижимо для великих персонажей мультивселенной, но какое это имеет отношение к такому куску мусора, как вы?”

“Я буду много работать и рано или поздно доберусь туда, — сказал Зак. “Пока это возможно, все будет хорошо.”

Насмешливое фырканье — вот и все, что соизволил ответить дух инструмента, прежде чем снова рассеяться.

Зак почувствовал, как огромная тяжесть свалилась с его плеч, когда он шел обратно к дому Нексуса. Бразла, очевидно, была немного нечеткой в деталях, но на самом деле казалось, что возвращение Алии в демона было в пределах возможностей. Это было все, о чем Зак мог сейчас просить. Он понимал, что процесс, скорее всего, будет долгим и трудным, но, по крайней мере, он знал, что не совсем все испортил.

Это знание давало ему чувство цели помимо спасения Земли, но сейчас ему нужно было сосредоточиться на текущей задаче. Ему нужно было оценить свои вещи и разобраться с перестройкой.

Мысль о вещах внезапно напомнила ему о двух космических мешках, которые он спрятал перед самым отъездом из базового городка. Они были из Лейары и хорошенькие, и любопытство заставило его взглянуть на них, прежде чем вернуться к сестре.

Космический мешок, который он получил от красивого пика, содержал только три кристалла и знак телепортации, но он был удивлен, увидев, что один из них был Кристаллом навыка. Он не сразу прикоснулся к нему, а скорее обратил свое внимание на средний кристалл, который, казалось, был Кристаллом связи. Он тут же влил в нее немного космической энергии и тут же услышал в своем сознании голос красавицы пика.

Я выгравировал эту вещь, потому что некоторые вещи не следует произносить вслух. Вы не должны полагаться на то, что клан Гелиофоса справится с угрозой для вашей планеты. Есть некоторые неприятные слухи об этом клане среди высших сил сектора Зеция.

Гадание сопряжено с определенными издержками, которые мало кто готов платить без крайней необходимости. Нельзя разглашать тайны небес напрасно. Но способность заглядывать в будущее, судя по тому, что я слышал, тоже чрезвычайно увлекательна.

Зак вдруг вспомнил Лорда 84-го, который не дал аббату Вечного мира сказать слишком много. Реинкарнированный буддист сказал, по существу, то же самое. Может быть, гадание испортило планы, которые система запустила в движение по всей Мультивселенной, и поэтому было наказано? Или просто такая способность, бросающая вызов небесам, не может быть питаема чем-то столь фундаментальным, как космическая энергия?

Зак покачал головой, продолжая слушать.

Многие считают, что клан Гелиофоса ищет способы избежать побочных эффектов гаданий и кармических манипуляций. Подозревают, что они уже десятки тысяч лет тяготеют к неортодоксальным средствам.

Вполне возможно, что Воридис проводит свои безумные эксперименты с молчаливого благословения клана, и что они даже тайно защитили его от захвата, манипулируя событиями за занавесом. Иначе я не понимаю, как Воридис так долго выдерживал погоню.

Держу пари, им не терпится узнать, что за план придумал этот псих, на случай, если они смогут использовать его для себя.

Услышав объяснение, Зак вздохнул. Еще один способ справиться с угрозой Искупителя, казалось, был разрушен тут же. Похоже, прятаться было его единственным выходом, но пока он вовремя обрывал все кармические связи, они, скорее всего, были в безопасности.

После встречи с Катеей он наконец-то лучше понял, как устроен звездный сектор. Она сравнила звездный сектор с книгой, где каждая страница была пространственным слоем. Другими словами, звездный сектор-это не когерентная галактика, кишащая жизнью, а скорее части множества плоскостей, расположенных так близко друг к другу, что возможны пространственные перемещения.

Даже единичные силы не были ограничены одним измерением. Империя Олбрайтов состояла из планет и континентов в тысячах, возможно, десятках тысяч реальностей. Некоторые планеты в Империи действительно могли существовать в одной и той же реальности, но так далеко друг от друга, что было бесконечно быстрее использовать межпространственное путешествие, чем обычное путешествие между двумя планетами.

Это было похоже на технологию червоточин, которую Зак видел в научно-фантастических фильмах, где пространство было каким-то образом изогнуто и искривлено, и путешествие из основного измерения было похоже на короткий путь по сравнению с движением по прямой.

Все это было чрезвычайно запутанно, но самым большим изъяном была трудность найти свой путь без маркера. Искупитель, вероятно, в этот самый момент направлялся к Земле или другой засеянной планете, но ему нужно было пройти через множество измерений, чтобы попасть сюда. Поскольку любая кармическая связь была прервана до того, как Воридис оказался в нескольких измерениях Земли, найти это место было почти невозможно.

Тем более, пока еще действовала оболочка системы.

Вот почему летающие сокровища, способные путешествовать между мирами, были настолько дороги, что даже воины класса Д часто были ограничены своим собственным миром или, по крайней мере, своей солнечной системой. Кораблям требовалась не только способность летать в вакууме космоса, но и способность пробиваться сквозь пространственные слои.

Было немного неудобно думать об этом, но единственным выходом для Зака было спрятать Землю, чтобы Воридис питался на других бедных планетах вместо земли. Он мог только молиться, чтобы жители Берума сумели переманить на свою сторону всех оставшихся членов королевской семьи Медхина, поскольку никто не заслуживал того, чтобы его выбраковал такой сумасшедший, как Искупитель.

Это был бы самый лучший сценарий, когда все семенные планеты сумели бы спрятаться от Воридиса. Он уже выглядел так, будто ему недолго осталось жить на свете, а 100 лет-это очень долго. Возможно, этот вопрос будет решен к тому времени, когда Земля будет должным образом интегрирована в сектор Зеции.

«Я свяжусь с кланом Гелиофоса ради тебя», — говорилось в сообщении. Но вам действительно не следует ожидать многого. Вы все еще можете связаться со мной, посетив Джаэру в школе меча цветущей розы, которая находится недалеко от Трастерии, города, куда ведет знак телепортации. Она там старшая и ученица моего отца.

Трастерия расположена на главном континенте империи Олбрайт, огромном месте, полном возможностей. Вы можете просто использовать токен, чтобы переместиться в место с большими возможностями, если хотите. Но вы должны знать, что ваше положение опасно. Слишком много стоять без поддержки может вызвать бесконечное количество неприятностей, чтобы прибыть на ваш порог.

Вселенная полна сумасшедших, готовых рискнуть всем, чтобы продвинуться еще на один шаг вперед по пути совершенствования, и некоторые могут поверить, что вы можете быть ключом для них, чтобы сделать этот шаг.

Я надеюсь, что вы сможете пережить следующие столетия, сектор Зеции нуждается в Маяке.

Второй информационный Кристалл представлял собой полный ознакомительный пакет об империи Олбрайт, ее силах и даже некоторых мистических царствах, дававших хорошие ограниченные названия. Было также несколько личностей, которые Зак мог свободно принять с помощью прилагаемого навыка, который был разновидностью оборотней. Как будто он собирался вступить в программу защиты свидетелей или что-то в этом роде.

Навык назывался [общая идентичность], и он работал немного иначе, чем [тысяча лиц]. Навык, который он получил от красавицы, казалось, мог создать большую трансформацию, где даже аура могла быть изменена на определенную степень, но он пришел только с тремя” предварительно загруженными » личностями.

Он мог бы, по существу, взять одну из этих трех общих личностей, но он не смог бы изменить свое лицо, как он хотел, как он мог бы с [тысячью лиц]. Зак пока воздерживался от изучения этого навыка, но не исключено, что он будет использовать его в будущем. Было бы очень удобно встать на место человека с приличным прошлым, но он не знал, есть ли скрытые нити, связанные с тем, чтобы взять имя одного из этих трех мужчин.

Зак переключил свое внимание на второй космический мешок, но его лицо застыло, когда он заметил его содержимое. Внутри лежали только две вещи: короткая записка и кусок ткани с оборками.

Маленький приветственный подарок на память обо мне. Мне не разрешается раздавать жетоны телепортации вратам пустоты, но я буду рад развлечь вас, если у вас будет возможность заглянуть. Мы можем поговорить о моде и нашем будущем под светом звезды пустоты.

— Лейара

Зак тупо смотрел на записку, не в силах понять, что происходит. Натянутая улыбка Лейары внезапно промелькнула в его сознании, прежде чем он вспомнил извиняющееся лицо Галау. Что же именно рассказал купец во время их встречи? Неужели из-за этого единственного уровня в башне его будут считать каким-то извращенцем во всем секторе?

Вздох вырвался из его рта, когда он убрал космический мешок, не зная, что делать с “сокровищем”. Он мог только неохотно поместить его в свое пространственное кольцо, так как было бы странно выбрасывать его посреди своего леса. Однако ситуация не улучшилась, когда он вернулся в дом Нексуса, где Кензи стояла рядом с вешалкой с изысканными платьями, в то время как три небесных гнома нетерпеливо рылись в куче сокровищ.

“Почему в твоем мешке так много платьев?- Спросила Кензи со странной улыбкой, когда заметила его возвращение.

“Я как раз собирался спросить, — засмеялся демон сбоку. “Тогда я думал, что сбежал с самыми «сокровищами», но вижу, что мне еще многому предстоит научиться.»

-Ты собираешься за кем-то ухаживать? Это Тея?- Спросила Кензи, прежде чем бросила на него нерешительный взгляд. — Или не говори мне…?»

-Не говори глупостей, — вздохнул Зак. — На седьмом этаже я сражался с настоящими отпрысками из других частей мультивселенной. Я украла свое новое кольцо и эти платья у девушки, которая нацелилась на меня.”

“Как ты думаешь, какие-нибудь неприятности от этого вернутся на Землю?- Нахмурившись, спросил огра.

— Я сомневаюсь в этом?- Неуверенно произнес Зак. “Это выглядело так, как будто моя человеческая сторона была убита девушкой, которую я ограбил, и она была убита кем-то другим в свою очередь. Остаток битвы я провел в своей Драугр-форме. Я не думаю, что система позволит проблемам следовать за вами домой, верно? Может быть, можно сделать что-то, чтобы «очистить» предметы, если это необходимо?»

Однако, честно говоря, он не был так уверен, как показывал.

Он уже заметил это во время встречи с Катей, но что-то было не так с его грудью. Из тайн оставил на его теле ожог, от которого он не смог избавиться с помощью целебных пилюль. Однако то, что его торс был разорван на части и преобразован энергией творения, решило эту проблему.

По крайней мере, он так думал.

Он все еще не видел никаких отметин на своем теле, но уже несколько раз чувствовал легкую боль в груди, но это чувство исчезло прежде, чем он успел отреагировать, заставляя его почти сомневаться, что оно вообще было. Он не видел ничего плохого, но огненный маг, казалось, исходил от действительно могущественной силы.

У нее могли быть всевозможные средства слежки, о которых он понятия не имел.

— Консорциумы Тайеров, как оказалось, хорошо разбираются в подобных делах, и мы с радостью поможем вам в этом… За небольшое вознаграждение, — сказал Кэлрин, чопорно поклонившись. — Молодой лорд, я рад снова видеть вас.”

Зак не сразу поприветствовал коварного торговца, но он скорее смотрел на Небесного гнома в течение нескольких секунд, когда его большой палец потер защитное сокровище, которое он получил от Калрина, прежде чем уйти в башню.

“Ты знал, что кольцо, которое ты мне дал, вызовет неприятности у клана Царун?- Спросил Зак, пытаясь оценить лицо скользкого торговца на предмет лжи.

— Ни за что!- Кэлрин выглядел искренне потрясенным. “Это просто защитное сокровище, которое хранилось в моей семье. Я просто хотел убедиться, что ты, мой великий благодетель, не встретишь никакого неблагоприятного конца во время своего первого пребывания в мире культиваторов!“

— Ну, твой маленький дар привел к разрушению дома пилюль Зетайи и гибели почти сотни элит сектора. Включая Драворакского принца” — фыркнул демон сбоку. — О, и главный отпрыск ветви Царун вместе со всеми их членами в базовом городе. Консорциумы тайеров могут прославиться на весь сектор в течение следующих лет по мере распространения слухов.»

— Это… А? Драворак, как в династии Дравораков?- сказал Небесный Гном, его лицо выражало ужас. — А печатку они тоже видели? Я имею в виду, что у меня не было намерения причинять вам неприятности. Я не понимаю, что происходит?»

“А что произошло во время вашего восхождения?!- Воскликнул Кензи в шоке, бросив взгляд на Небесного гнома, который быстро занялся грудой сокровищ рядом с ним.

“Это сложно, — вздохнул Зак. “Меня заметил один из старых врагов Кэлрина, но проблема была в том, что я плохо с этим справился. Оттуда все вышло из-под контроля, и куча людей пыталась меня убить. Но в основном все было улажено.”

— Разобрались? Огра фыркнул сбоку, но больше не стал подливать масла в огонь после яростного взгляда Зака.

-Ну, мы также узнали кое-что о происхождении Искупителя. А пока убедись, что никто в порт-Этвуде не упомянет, откуда они пришли, если они решат отправиться в башню вечности. Моя личность может быть немного щекотливой, — сказал Зак после некоторого раздумья, повернувшись к Кензи.

-Если позволите, молодой господин, — сказал Кэлрин сбоку, — какого уровня вы достигли?»

— 73-й уровень. Вход с 9-го этажа, — сказал Зак, не потрудившись скрыть правду.

— 9-й этаж!- Закричал кэлрин, когда оценщики впервые оторвались от груды сокровищ, и на их лицах ясно читалось потрясение.

— Чудовище! Настоящий монстр!- пробормотал Небесный Гном, прежде чем его лицо снова осветилось. -Но это к лучшему. С вами в качестве хранителя консорциумы Тайеров достигнут небывалых высот. Я, Кэлрин Тэйер, не только выведу свою семью из беды, но и приведу к самим небесам!»

-Чего ты такой тупоголовый, маленький ублюдок, — фыркнул сбоку огра. -Вам лучше подумать о новых способах предоставления выгод вашим акционерам. Большое дерево может дать вам тень, но оно также требует много питательных веществ.»

Зак слегка улыбнулся этой выходке, но не стал поправлять демона. Он все еще не мог сказать, намеренно ли небесный Гном раскрыл его связь с консорциумом Тайеров, но это все равно вызвало кучу неприятностей. Маленькому торговцу придется изрядно потрудиться, чтобы возместить причиненный им хаос.

Но он знал, что после встречи с Катей ему придется в какой-то степени положиться на Небесного гнома. Он понятия не имел, что элите требуется больше энергии для повышения уровня по сравнению с более слабыми культиваторами, что честно заставляло его немного беспокоиться о своей собственной ситуации.

Мало того, что его характеристики были почти в десять раз выше по сравнению с обычным культиватором, но он также обладал высокой эффективностью по этим характеристикам. Добавьте к этому, что у него был второй класс, чтобы выровнять, и еще более тревожный вопрос о том, что он был смертным. Все это вместе взятое создавало чрезвычайно мучительный опыт выравнивания, который потребовал бы ужасающего количества кровопролития и сокровищ, чтобы достичь пика Е-класса.

Что касается оценок выше этого, он даже не осмеливался думать об этом.

“Как скоро ты пройдешь через все это?- Вместо этого спросил Зак, повернувшись к Кларин.

— Предварительный ответ мы получим через два часа, — поспешно сказал Кэлрин. “Ты можешь легко сосредоточиться на своем развитии.”

Зак кивнул и повернулся к огра.

“Итак, у тебя есть какой-нибудь совет? В информационных кристаллах я упомянул только три несчастья, — спросил Зак. — Сердце, тело и душа. В нем говорилось, что использовать сокровища для прохождения невозможно и что вы должны полагаться на свою собственную доблесть. Затем он просто продолжал говорить, что на случай несчастья нужно иметь рядом старейшину.”

Информационный кристалл был чем-то, что он купил в базовом городе в первую неделю своего пребывания там. Он купил кучу кристаллов общей информации, которые содержали все виды вещей, которые было полезно знать. Большинство из них были вещами, которые любой подросток, принадлежащий к культивирующим силам, знал бы, поэтому они почти ничего не стоили.

Однако это также означало, что они не слишком углублялись в какие-либо темы, а только давали обзор.

Покупка кристаллов была первым шагом к самостоятельности для жителей Порт-Этвуда. Не то чтобы он не доверял учениям огра или Алин, но на их мировоззрение и знания повлияло то, что они выросли в клане Аз’резак.

То, что там работало, не обязательно было оптимальным для порта Этвуд, так что не мешало бы получить еще один источник знаний. Она была далеко не такой обширной, как библиотека Теи, но это было только начало.

“Он отличается, — сказал огра, глядя на узел Нексуса, пока Кензи наносила последние штрихи на опорную решетку. — Он испытывает тебя одним из трех способов, в зависимости от того, где безжалостные небеса чувствуют, что тебе чего-то не хватает. Скорбь ударит по вашей слабости, и вы либо пройдете, либо потерпите неудачу.”

“А что будет, если ты потерпишь неудачу?- Спросил Зак.

“Все, что угодно, от легких ран до смерти, в зависимости от того, насколько плохо ты справился и сможет ли кто-то рассеять скорбь за тебя, — пожал плечами демон. “Но, честно говоря, я встречал только одного человека, который провалил свое испытание так сильно, что был вынужден отказаться от культивации. Оббурак, охранник в моем доме. Он взялся за это дело пьяным до потери рассудка, и оно закончилось тем, что он сошел с ума.”

— Безумие? С чем же он столкнулся?- Нахмурившись, спросил Зак.

«Скорбь тела-это, по сути, безжалостные небеса, избивающие вас, и вы просто должны это вынести. Это проверка того, что вы создали фундамент, достаточно прочный, чтобы продолжать строить. Ты, вероятно, не получишь его, учитывая твое чудовищное телосложение, — сказал демон с завистливым взглядом. “Это самая распространенная тропа для занятий ловкостью и интеллектом.”

“А потом?- Настаивал Зак.

— Далее идет скорбь Духа, — продолжал демон. “Твоя душа подвергается нападению таким образом, что ни навыки, ни предметы не могут защитить тебя. Вам нужно использовать свою душу и Дао, чтобы защитить себя. Душа-это связь с небесами, и она должна быть достаточно сильной, чтобы выдержать вес Дао, — сказала Алин.

Услышав это описание, Зак поморщился. Его душа уже была в довольно хрупком состоянии после того, как ее насильно разорвали и починили дважды за последний месяц. Это было лоскутное одеяло на лоскутном одеяле, где малейшая вещь могла вызвать цепную реакцию вне его контроля. Тем не менее, его душа стала довольно крепкой от серии мучительных переживаний, поэтому он все еще чувствовал некоторую уверенность в том, что он получит это, по крайней мере, пока остатки оставались бездействующими.

«Наконец, есть скорбь сердца. Вы будете погружены в иллюзии и искушения, и вам нужно будет освободиться. Небеса проверяют вашу убежденность и силу духа. Крепкие тело и душа необходимы, чтобы идти по пути развития, но решительное сердце может быть даже более важным, — продолжил демон. — Кстати, именно это испытание превратило Оббурака в простака.”

Зак медленно кивнул, слушая варианты. Третий тоже не казался слишком сложным. Его психическое состояние должно быть намного крепче по сравнению с большинством воинов высшего класса F после его бесчисленных битв не на жизнь, а на смерть. Многие земледельцы, достигшие этой точки, никогда даже не покидали поместий своего клана, и такого рода испытание могло быть довольно трудным для такого рода тепличных воинов.

Тем не менее, это было облегчением, что риск смерти или увечья был довольно низким. Он все еще мог потерпеть неудачу, но он, по крайней мере, сможет вылечиться и сражаться с Империей нежити в его нынешнем состоянии.

“Это то же самое для всех раритетов, или есть еще что-то, чего следует опасаться, когда речь идет о классах эпоса или выше?- Спросил Зак.

“Возможно, у эпика и выше есть разные испытания, кроме обычных трех, я не знаю, — медленно сказал демон. “Но они, несомненно, будут еще опаснее. Каждое увеличение редкости означает резкое увеличение трудности, которая сопровождает скорбь.»

Зак смотрел на кристалл со смешанными чувствами. Он не был уверен, что готов к этому. Он хотел закрепить свои достижения и стабилизировать свои основы, прежде чем пытаться сделать это. Но время не ждало человека, и он не мог больше сдерживаться.

Услышав о потерях в океане и увидев выжженный ландшафт за пределами своего дома, он ясно осознал, что каждый день, потраченный им на накопление сил, был еще одним днем катастрофических потерь по всему миру.

Возможно, он сможет проникнуть в самое сердце мертвой зоны и уничтожить Короля-лича, не эволюционируя. Но, возможно, он этого и не сделает, поскольку ситуация выглядела так, как будто у него не было второго шанса или выхода за кадр. Если его атака провалится или хотя бы немного затянется, весь мир падет.

Он не мог допустить этого в своем сознании.

— Все кончено, — сказала Кензи, глядя на него с усталой улыбкой.

“Спасибо. Постарайся отдохнуть, — улыбнулся Зак, и в его сердце снова вспыхнул укол вины.

Он слышал от огра, как сильно она боролась за то, чтобы держать себя в руках, пока его не было, и ее нестабильная аура ясно указывала, что ее душа была перегружена. Он уже узнал от Джаола, что использование высоких технологий истощает душу, а Дживс, без сомнения, был таким же высокотехнологичным, как и они.

“Вот, возьми и это с собой, — сказал Зак, доставая стопку кристаллов души. — Они помогут восстановить вашу умственную энергию.”

“Где ты это взял?- Сказал огра с широко раскрытыми глазами, его рука уже протянулась, чтобы выхватить один из них у Кензи.

— Вот, возьми это” — фыркнул Зак и вытащил еще несколько после того, как отшвырнул руку демона. — Я также получил эти кристаллы души от Менталиста-культиватора на седьмом этаже.”

“Это называется кристалл души?- С любопытством спросил огра, пытаясь вобрать в себя услышанное.

— Понятия не имею, я так это и назвал, — пожал плечами Зак. “На вашей родной планете таких вещей не было?”

“Не думаю, что когда-либо слышал о таких кристаллах в нашем секторе, — нахмурившись, пробормотал огра. — Возможно, наш сектор просто не производит их. Торговля между секторами довольно сложна из того, что я слышал, и только высшие люди делают это. Таким, как мы, не придется довольствоваться местными продуктами.”

“Значит, я не смогу пополнить запасы этих вещей?- Разочарованно пробормотал Зак.

Он думал, что это может быть реальной возможностью после того, как не видел ни одного кристалла Души во время своего пребывания в базовом городе, но он держался за какую-то маленькую надежду, потому что он был там меньше двух недель. Но судя по реакции демона, ему повезло меньше.

Он вдруг пожалел, что использовал кристаллы души, как конфеты, во время своего восхождения, но он также знал, что они сыграли большую роль в том, что ему удалось прорваться через 8-й этаж. Но ему придется быть более осторожным с любыми расходами в будущем, что было прекрасно теперь, когда два первобытных остатка сдерживали друг друга.

Установив решетку, Зак не мог больше ждать и быстрыми шагами подошел к большому кристаллу, ожидание заставляло его сердце биться сильнее. В тот момент, когда Зак коснулся узла Нексуса, чтобы начать обновление, перед ним появился экран, но он был совершенно другим по сравнению с редкими строками информации, которые он видел в прошлый раз. Он почти полностью забыл о своем окружении, жадно читая коробки.

Бесплатные Атрибуты, Полученные За Уровень: 10

Базовые Атрибуты, Полученные На Узел 76-100:

Общие, Необычные: Базовые Атрибуты: +6

Редкий, Эпический: Базовые Атрибуты: +7

Arcane: Базовые Атрибуты: +8

Базовые Атрибуты, Полученные На Узел 101-125:

Общие, Необычные: Базовые Атрибуты: +14

Редкий, Эпический: Базовые Атрибуты: +16

Arcane: Базовые Атрибуты: +18

Базовые Атрибуты, Полученные На Узел 126-150:

Общие, Необычные: Базовые Атрибуты: +22

Редкий, Эпический: Базовые Атрибуты: +25

Arcane: Базовые Атрибуты: +28

[Вариант 1.]

Имя

Атрибут на уровень (x1/x2/x3)

Первый Приобретенный Навык

Привратник Сукхавати [E-Epic]

Жизненная Сила + 10, Выносливость +8, Мудрость +5

Цепи Сансары

Рай ждет, но только достойные могут пройти через ваши врата. Расхождение с Хэтчетманом.

Имя

Атрибут на уровень (x1/x2/x3)

Первый Приобретенный Навык

Бессмертный Военачальник [E-Epic]

Сила +12, Выносливость +10

Профанное Уничтожение

Неудержимый. Бесспорный. Непарный. Расхождение с Бессмертным бастионом.

[Вариант 2.]

Имя

Атрибут на уровень (x1/x2/x3)

Первый Приобретенный Навык

Сосуд разрушения [E-Arcane]

Сила +38, Ловкость +5 Выносливость -10

Аватар гнева

Только через разрушение может произойти созидание. Станьте предвестником новой эры. Апгрейд Hatchetman.

Имя

Атрибут на уровень (x1/x2/x3)

Первый Приобретенный Навык

Плач природы [E-Epic]

Выносливость +10, Мудрость +11

Прикосновение тоски

Рай-это ложь, гнилая могила невообразимых ужасов. Расхождение с Бессмертным бастионом.

[Вариант 3.]

Имя

Атрибут на уровень (x1/x2/x3)

Первый Приобретенный Навык

Край Аркадии [E-Epic]

Сила +14, Жизненная Сила +8

Восторженное Разделение

Даже рай нуждается в мяснике, в безжалостной Буре насилия. Апгрейд Hatchetman.

Имя

Атрибут на уровень (x1/x2/x3)

Первый Приобретенный Навык

Оковы запустения [E-Epic]

Сила +11, Выносливость +8, Мудрость +5

Испорченный Разрез

Привяжи их к своему несчастью. Разорвать их путь. Выйди один. Расхождение с Бессмертным бастионом.

[Вариант 4.]

Имя

Атрибут на уровень (x1/x2/x3)

Первый Приобретенный Навык

Апостол геи [E-Epic]

Сила +5, Жизненная Сила +12, Мудрость + 5

Извержение геи

Чемпион зелени, непревзойденный и неубиваемый. Апгрейд Hatchetman.

Имя

Атрибут на уровень (x1/x2/x3)

Первый Приобретенный Навык

Стена костей [E-Epic]

Выносливость +18, Жизненная Сила +5

Профанная Фаланга

Живые могут только бежать в страхе, когда волна костей движется вперед. Модернизация Бессмертного бастиона.

[Вариант 5.]

Имя

Атрибут на уровень (x1/x2/x3)

Первый Приобретенный Навык

Воитель Гекаты [E-Epic]

Сила +15, Жизненная Сила +7

Падение природы

Наделенный силой Священного Тиса, Воитель становится воплощением смерти. Дивергенция Хатчетмана.

Имя

Атрибут на уровень (x1/x2/x3)

Первый Приобретенный Навык

Восставшая Асура [E-Epic]

Сила +12, Выносливость +11

ветер войны

Даже смерть не может остановить твой гнев. Дивергенция Бессмертного бастиона.

Зак смотрел на варианты со смешанными чувствами. Он преуспел в том смысле, что на самом деле существовал тайный класс, класс под названием «Корабль разрушения». Однако, у него не было другой тайной, чтобы сопровождать его. Он скорее соответствовал эпическому классу, называемому природным плачем.

Он колебался, что ему делать после того, как услышал описание Катеи, и это только еще больше запутало дело. С тайными классами, блокирующими ваш будущий путь, существовал реальный риск того, что выбор только одного тайного класса, оставляя другой в эпосе, может иметь некоторые непредвиденные последствия.

Если бы существовал набор из двух тайных классов, он мог бы просто проигнорировать предупреждение Катеи и последовать совету Йриала стрелять к звездам, но сейчас он не был так уверен.

Его инстинкты подсказывали ему, что он должен создать функционирующую систему между двумя своими классами, где обе стороны двигались бы к общей цели. Он чувствовал, что уже некоторое время существовали некоторые проблемы совместимости с его вторым классом, и был реальный риск, что его Драугрская сторона может превратиться в узкое место, если он не будет осторожен.

Зак медленно прочитал описание корабля разрушения. Скорее всего, он был основан вокруг осколка. Казалось, он использует ярость, которую излучал осколок, и класс, возможно, даже поможет ему в обуздании бронзовых искр. Он также обеспечивал навык под названием Аватар гнева, который звучал как своего рода повышающий навык в духе [ярости Хатчетмана], или, возможно, что-то более похожее на [Авангард нежити].

Однако ничто не указывало на то, что он также включает осколок или баланс между двумя силами, и не было никаких таких указаний на сопутствующий класс. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, поскольку у него просто не было достаточно времени, чтобы познакомиться с розовыми вспышками и осколком творения.

Он имел к нему доступ только во время безумного побега с корабля технократов и последующей битвы с драконом. Это было ничто по сравнению с месяцами ношения осколка и неделями постоянных экспериментов в бронзовых вспышках.

Требования Дао были выполнены после достижения среднего мастерства с Дао гроба, и у него не было никаких сомнений в том, что он вышел далеко за пределы того, что требовалось, чтобы создать достаточно заслуг для второго тайного варианта. Он покорил восьмой этаж башни вечности. Он уничтожил буквально дракона, прежде чем вынудить элиту всего сектора сдаться.

Он вывел из строя целый корабль технократов и закрыл почти все вторжения в новый интегрированный мир. Он даже был свидетелем «конца», начала и конца самого Дао. Если у него сейчас недостаточно достижений, то у кого же?

Это означало, что с его «творением» возникли проблемы.

В его сознании был смутный образ его будущего развития, основанный на нескольких определяющих чертах его силы. Это был путь двойственности, воплощенный в его двух классах, его противостоящих даосах и двух остатках в его сознании. Но по-прежнему не было ничего, что связывало бы эти три пары вместе. Он также не имел ни малейшего представления о том, что это были за бронзовые и розовые вспышки, которые он создавал, ни даже о том, как он должен был правильно их использовать.

Он знал, что для него не было никакого способа получить быстрое решение, чтобы обновить Плач природы до тайного варианта, поэтому он мог только оставить эту проблему на данный момент. Культивирование измерялось веками, даже тысячелетиями, и у него было достаточно времени, чтобы выяснить недостающие части своего пути культивирования.

Существовали всевозможные логические причины, по которым он не должен был брать корабль разрушения, но слово «тайный» было похоже на мишень, которая продолжала притягивать взгляд Зака. Класс был явно мощным, и он мог бы обеспечить больше атрибутов от базовых атрибутов, в то время как почти десять дополнительных очков атрибутов на уровень.

Это был чрезвычайно однобокий класс, но его уникальная ситуация с бонусными атрибутами аннулировала бы огромную обратную сторону отрицательной выносливости. На несколько секунд он застыл в нерешительности, но в конце концов страх перед потенциальным риском пересилил соблазн потенциальной награды.

Он бросил занятия по Тайнам ради класса «Е».

Вместо этого Зак медленно прочитал каждый из четырех других вариантов, не слишком удивляясь их редкости. Он уже ожидал, что ему будут представлены в основном эпические классы, возможно, с несколькими редкими из них. Вопрос только в том, сколько вариантов ему предоставят.

Нельзя было отрицать, что его визит в башню вечности стоил того с точки зрения выбора вариантов. Мало того, что его варианты максимизировались в пять, но каждый отдельный класс, кроме корабля разрушения, был эпическим. Большинство из них также были новыми, и только Бессмертный военачальник оставался в качестве варианта из его предыдущего расследования.

Массив [небесных секретов] также показывал свою ценность, и информация, которую он получил, была просто на совершенно другом уровне по сравнению с прошлым разом. Она не только давала ему информацию о том, какие атрибуты дают классы, но даже раскрывала названия навыков, которые он приобретет.

Зак уже знал о базовых атрибутах после разговора с Илвасом и Катеей, но все равно было приятно видеть цифры воочию. Недаром Ограс говорил, что низкоуровневые титулы бесполезны для чего бы то ни было, кроме как превращения их в средне-и высокоуровневые аналоги.

Даже обычный воин класса получал бы эквивалент титула верхнего уровня низкого уровня на каждом уровне, все еще будучи ранним E-классом, исключая удачу, конечно. Кроме того, этот прирост будет еще больше увеличиваться при достижении среднего класса Е, а затем еще раз при достижении высокого класса Е. Если бы все шло по той же схеме, что и F-класс, то на пике E-класса также мог бы быть бонус.

И это еще не все. Фактический класс давал еще один раунд атрибутов поверх базы, и быстрый взгляд доказывал, что эпический класс, казалось, давал еще 20-25 атрибутивных точек, в дополнение к десяти свободным атрибутивным точкам. Это означало, что воин низкого класса Е с эпическим классом получит почти 80 очков атрибутов за уровень, что соответствовало тому, что сказал Илвас.

Настоящий вопрос Зака был в том, как эта база работает на него. Судя по описанию, это было похоже на сделанную сделку, что он получит специфические для класса атрибуты от обоих классов, а также два набора свободных атрибутов, поскольку он выровнял свои классы отдельно. Но получит ли он также два базовых пакета за уровень?

Это имело бы огромное значение, так как более половины атрибутов исходили из базовых атрибутов, присуждаемых при взломе узла. Если бы он не получил базовые атрибуты дважды, он «только» получил бы на 50% больше атрибутов по сравнению с обычным культиватором, что резко уменьшило бы его преимущество.

Еще одна часть информации, которую добавил массив, заключалась в том, была ли эволюция обновлением или расхождением. Зак предположил, что это означает, что новый класс будет либо опираться на предыдущий класс, либо отодвинет его от своего предшественника в каком-то другом направлении.

Например, Edge of Arcadia и Gaia’S Apostle были явно связаны с классом Hatchetman, но, судя по их атрибутам и навыкам, они шли в разных направлениях. Край Аркадии, казалось, больше сосредоточился на работе с топором, в то время как апостол геи склонялся к природным навыкам, таким как [наказание природы] и [дух Хатчетмана].

Расхождение вместо этого застолбило бы новый путь, возможно, только частично полагаясь на более ранний класс. Неудивительно, что он видел в основном расходящиеся варианты для своего класса Драугра после разделения его семян Дао с твердостью, идущей в гроб, и святилища, идущего в Бодхи. Это может привести к тому, что некоторые из его старых навыков устареют, но Зак уже знал, что происходит.

Зак знал, что ему нужно принять решение, и сначала исключил четвертый вариант. Класс драугров, казалось, был чисто оборонительным, и это было именно то, от чего он хотел отойти. Апостол геи тоже не нашел в нем отклика, хотя [наказание природы] было одним из его главных навыков в борьбе с сильными противниками.

Остальные три варианта имели свои сильные стороны и недостатки, но Зак в конце концов отказался от первого варианта, оставив ему варианты три и пять. Бессмертный военачальник, казалось, хорошо подходил ему, так как это, вероятно, было так же, как и его нынешний класс с более высоким вниманием к нападению. Однако проблема была с классом «привратник Сукхавати».

Класс не давал ни одного очка силы, что указывало на значительный шаг в сторону от его нынешнего стиля боя. Что еще хуже, она казалась однобокой в том смысле, что она была основана как на Бодхи, так и на Гробе. Он не хотел, чтобы эти два фрагмента попали в один класс, так как хотел, чтобы каждый класс представлял одну из концепций жизни и смерти или творения и забвения.

Третий и пятый варианты, казалось, соответствовали всем его целям в новом классе. Классы драугров, казалось, были настроены гораздо более агрессивно по сравнению с Бессмертным бастионом. Восставший Асура давал ощущение чистого насилия и угнетения, как будто он станет неудержимой машиной для убийства, которая отказывается умирать, пока все его враги не падут перед ним.

Оковы отчаяния были немного менее ясны, но он все еще чувствовал, что это была очень хорошая партия. Название класса на самом деле не было похоже на то, что он хотел бы использовать, но были некоторые хорошие признаки того, что оно все еще подходит для него. Первым показателем был навык, испорченный порезом. Это звучало как нападение с применением оружия, и, возможно, что-то, что использовало разъедающие элементы Дао Гроба.

Текст аромата также заставил его подумать о воине, основанном на ограничениях, который поймал и ослабил своих врагов, прежде чем нанести смертельный удар. Это казалось ему хорошим вариантом, так как это был основной способ, которым он использовал свой Бессмертный класс Оплота. Он заключил своих врагов в Миазматическую клетку, а затем уничтожил их с помощью [ветров распада], [смертоносного желания] и призрачных цепей.

Если враг пытался нанести отчаянный удар, он уничтожал их с помощью [Авангарда нежити] и [нечестивого удара].

Конечно, это были всего лишь гипотезы, но в этом классе было что-то такое, что притягивало его. Он не был уверен, было ли это объявленное кармическое руководство, которое должно было быть включено в [Небесный секретный массив], или это было из-за его недавно приобретенного духовного инструмента.

Что касается двух классов для его человеческой стороны, то у обоих были сильные стороны.

Аркадия содержала в себе смысл единения с природой, что было именно тем направлением, которое он хотел принять в классе, основанном на его жизненном видении своего пути. Но у него все еще была сила как его главный атрибут, который ясно указывал на архетип воина вместе с текстом аромата и вариантом навыка.

Однако мастер войны Гекаты внес интересный поворот в его воображаемый путь. Геката была богиней колдовства, смерти и яда. Это было слияние смерти и жизни, в то же время оставаясь классом типа воина со связью с природой. Это хорошо сочеталось с «воскресшей» частью другого класса, которая, казалось, основывалась на его недавнем понимании жизни от смерти.

Таким образом, один из вариантов смешал жизнь и смерть, включив зарождающуюся двойственность его двух основных концепций в оба класса. Другой вариант был более четко разделен: человеческая сторона олицетворяла жизнь и природу, а Драугрская-смерть и опустошение.

Вопрос заключался в том, хочет ли он уже соединить эти две концепции и развить их, или же лучше продвигаться по этим двум путям отдельно, пока он не поймет больше о том, что эти пути влекут за собой.

В конце концов, его глаза обратились к третьему варианту, сочетанию края Аркадии и оков запустения.

Он решил пойти на этот вариант по двум причинам. Во-первых, Воитель Гекаты был расхождением с Хатчетманом, классом, который он считал идеально подходящим для себя. Он предпочел бы обновить свою человеческую сторону и получить дивергентный класс для своей Драугрской стороны.

Вторая причина заключалась в том, что он чувствовал, что еще слишком рано начинать возню и сплавлять два понятия жизни и смерти в один класс. Он даже не был уверен, примет ли его «творение» такую форму в будущем, и не хотел идти по этому пути, пока не придет к какому-то выводу.

Однако он не сразу включил свой вариант, а повернулся к сестре и огра, которые с любопытством смотрели на него.

-Это работает, — кивнул Зак.

-Ни хрена себе, — пробормотал демон. -Ты уже пять минут стоишь с отвратительной ухмылкой на лице. Готовы ли вы развиваться?»

-Я ухожу, — кивнул Зак.

-Никто из нас не сможет помочь тебе, если ты напортачишь, так что лучше сделай это во дворе, где тебя никто не потревожит, — сказал демон. -У тебя будет минута или около того, прежде чем придет скорбь.»

Зак кивнул в знак согласия, поскольку это звучало как лучший вариант.

-Это может занять некоторое время, но убедись, что я в порядке, если не выйду через день, — сказал Зак, вынимая дюжину прерывателей массива из своего пространственного кольца. — И сосредоточься на поиске сокровищ, которые помогут в битве с Империей нежити. Я почти уверен, что все это-разрушители массивов, посмотрим, какие из них могут быть полезны против всего, что использует Король Лич.»

-Мы обязательно выведаем их секреты к тому времени, как ты закончишь, — поспешно кивнул Калрин, явно желая внести свой вклад.

— Хорошо, — кивнул Зак, прежде чем вернуться к узлу Нексуса и выбрать третий вариант, прежде чем снова передумать.

[Скорбь снизойдет через 1 минуту]

— Удачи, — сказала Кензи сбоку, но в ее глазах читалось некоторое возбуждение. -Ты здесь творишь историю.»

— Я скоро вернусь, — улыбнулся Зак и быстро вернулся во двор.

Войдя, он активировал свои многослойные системы, прежде чем сесть на молитвенный коврик. Он сомневался, что это поможет, но это помогло ему немного успокоиться, пока он ждал, когда пройдет минута.

Наконец оно пришло, и он почувствовал, что его окружает таинственная энергия. Он не мог понять, из чего она сделана, но она немного напоминала небо молний, которое он видел, когда появился узор Хаоса. Конечно, это была чрезвычайно размытая версия.

Он уже собирался закрыть глаза и приготовиться к несчастью, когда перед ним появились два подсказки.

[Нисходит Скорбь Сердца. борьба за выживание]

[Нисходит Скорбь Духа. борьба за выживание]

«…Дерьмо, — пробормотал Зак, прежде чем его мир был поглощен болью и огнем.

Зак зарычал от боли, как будто его душу облили керосином и подожгли. Из-за мучений он почти не мог сформулировать связную мысль, не говоря уже о том, чтобы выстроить какую-то защиту.

Не то чтобы их было много. Он знал, что навыки и предметы бесполезны в таком деле, как это, и он мог только смириться с этим. Боль была мучительной, но на самом деле она не причинит вреда его душе, если он не сдастся. Он снова и снова мысленно повторял слово «терпеть», превращая его в мантру настойчивости.

Боль была намного сильнее того, что он ожидал для скорби, хотя она была почти там, наверху, с другими ужасающими испытаниями, такими как его погружение в космический водоем. Приходилось ли всем терпеть страдания такого масштаба, или ему уделялось особое внимание, потому что он выбрал эпический класс?

Однако он не успел сформулировать ни одной гипотезы, как все вокруг расплылось, и он внезапно очутился в своей постели. Зак растерянно огляделся, его прошлый опыт стал запутанным и неясным, когда тонкая рука обняла его. Он улыбнулся и повернулся лицом к своей новой подружке.

-В чем дело?- Спросила Ханна, подмигнув ему и почесав бороду. -Не можешь уснуть?»

— Что-то вроде этого, — улыбнулся Зак, притягивая ее ближе к себе.

— Хм, — промурлыкала Ханна, наклоняясь для поцелуя, когда ее рука потянулась вниз.

Тело Зака быстро отреагировало, но он замер как раз в тот момент, когда собирался ответить ей взаимностью. Как он сюда попал? Почему все казалось таким странным?

-Что случилось?- Ханна тяжело дышала ему в ухо, ее рука остановилась как раз в тот момент, когда она собиралась залезть ему под нижнее белье.

Похоть боролась с беспокойством, но Зак, наконец, покачал головой и выбрался из кровати, его голова металась взад и вперед с дикостью в глазах.

Что-то было не так.

Тяжелое чувство неправильности охватило его, Хотя все в его квартире-студии выглядело так, как и должно было выглядеть. Но шокирующая боль в голове почти заставила его упасть, и он обхватил голову руками, когда мир стал расплывчатым.

— Зак? Что происходит? Может, мне вызвать скорую?- Спросила Ханна с испугом, подбегая, но глаза Зака расширились, когда нож внезапно появился в ее руке и глубоко вошел в его грудь.

-Ты не настоящий, — прорычал Зак, наконец вспомнив, что происходит. — Это не настоящее.»

-Да, разве это не то, что ты хотел сказать себе после того, как выбросил меня, как мусор?- Ханна усмехнулась, когда мир рухнул.

Тревога горела в груди Зака, когда он заставил летающий диск двигаться быстрее, но он чувствовал, что летит сквозь твердую материю, когда увидел свою осажденную армию на расстоянии. Алия стояла впереди, отчаянно сражаясь, чтобы дать возможность армии выжить. Но это было напрасно, так как она была убита там, где стояла группой призрачных убийц.

Заку наконец удалось протолкнуться сквозь застывший воздух, когда он приземлился рядом с ней, и он быстро положил исцеляющую пилюлю ей в рот. Но это почти не возымело эффекта, так как раны продолжали кровоточить, окрашивая землю в багровый цвет.

“Почему ты не спас меня?- Воскликнула Алия, глядя на Зака с отчаянием в глазах. “Я любила тебя. Я истекал кровью за тебя. Но ты видел во мне только инструмент для достижения своих целей.»

— Я … — пробормотал Зак, но у него не было возможности ответить, прежде чем один рыдающий голос за другим заговорил вокруг него.

“Почему ты отказался от нас?- закричала Валькирия. -Ты должен был вывести нас из нищеты, а не ввергнуть в нее.»

— Но почему?- дюжина умирающих солдат кричала в отчаянии, их вопли с каждой секундой становились все более мучительными и печальными.

— Но почему?!»

— Но почему?!”

Хор становился все громче и громче, и Зак чувствовал, как его разум разрывается на части. В этот самый момент из ниоткуда пришла волна боли, заставив его упасть в агонии. Он с трудом поднялся на ноги и попытался объясниться с разъяренной толпой трупов. Он не хотел, чтобы кто-то умер. Он пытался поступить правильно, но он был всего лишь один человек, неспособный спасти всех.

Но слова так и не пришли. Это было похоже на сон, когда он хотел нанести удар, но был совершенно бессилен заставить свою руку двигаться. Он даже не был уверен, можно ли считать его объяснение законным оправданием, но это было спорно, так как он не мог произнести ни единого слова. Зак только беспомощно упал назад, крики становились все громче в его голове.

Алия подползла ближе, когда он молча сел на землю, оставляя за собой кровавый след из кишок. С огромным усилием ей удалось подтянуться вдоль его торса, полностью окатив при этом Зака кровью. Она застонала от боли, заключая его в последние объятия и положив голову ему на плечо.

“Для тебя все это было игрой?- печальный голос ядовитой госпожи прошептал ему на ухо. “Ты играл в Подземном Мире, ища возможности повысить свой уровень. Вы оставили нас сражаться с одной из сильнейших сил в Мультивселенной. Ты послал нас на верную смерть. Ты лидер, ты должен присоединиться к нам.”

— Присоединяйтесь к нам!- хор эхом отозвался, когда буря яда просочилась из каждой поры тела Алии.

Зак чувствовал себя сбитым с толку от жгучей боли в голове, но его чувство опасности кричало, чтобы он проснулся.

Нет!

Зак яростно отшатнулся в своем сознании, и мир вокруг него треснул, как разбитое зеркало.

Стыд и чувство вины грозили захлестнуть Зака, когда он стоял перед больничной койкой Теи. Ее пронзительные голубые глаза потеряли свой блеск, когда она тупо уставилась на него, и ее прерывистое дыхание сказало ему, что она уже стояла на пороге смерти.

“Я думал, что мы достигли взаимопонимания во время охоты. Но в тот момент, когда мы ушли, ты забыл обо мне, бросил меня ради следующей блестящей вещи. И это все, чем я был для тебя? Средство для достижения цели во время охоты?- спросила она таким слабым голосом, что его едва можно было расслышать.

— Билли был искренен по отношению к тебе. Но были ли вы искренни с ним? Или вы просто покровительствовали ему, злоупотребляя его наивностью и силой? Вы даже не потрудились лично помочь ему с вторжением, а послали подчиненного, чтобы украсть у него главное достижение, — продолжала Тея с отчаянием в голосе.

“Это не так-“

— И все же мы пришли сюда, оставив наших людей на произвол судьбы. Просто чтобы у тебя не было еще одного предлога, чтобы не поступить правильно. Мы проливали за тебя кровь. Почему бы тебе не сделать то же самое?- сказала она, когда ее глаза стали пустыми, а последний вздох покинул легкие.

Паника заставила сердце Зака биться как барабан, но он внезапно успокоился, глядя на неподвижное тело Теи Маршалл.

-Вы живы, и я спасу вас всех, — прорычал Зак, когда мир рухнул.

Он боялся этого момента, но Зак, наконец, был здесь, его пальцы нервно дрожали, когда он шел через поле к человеку, сидящему на камне. Его шаги были нетвердыми из-за нарастающей боли в голове, но это существо больше не могло сдерживаться.

Мужчина обернулся, услышав приближение Зака, его обезображенное лицо исказилось от гнева, когда он увидел, кто это был. Дэвид медленно встал, опираясь на трость, и сплюнул на землю, как только появился Зак.

— Меня схватили, пытали и бросили умирать. Все потому, что я знал тебя раньше, — сказал Дэвид, прежде чем Зак успел поздороваться с ним, его лицо исказилось от гнева и боли. “Я просыпаюсь с криком каждую ночь, весь в поту, из-за того, что этот псих заставил меня пережить. Но ты даже не пришел навестить меня. Ты выбросил меня из головы, когда запер на этом пустынном острове, где я не смогу напомнить тебе о том, кем ты стал.”

— Ханна” — сказал Зак, но его перебил Дэвид, чья ярость быстро нарастала.

— Ханна была травмирована, ею манипулировали и оскорбляли. Сначала повелителем очей, затем провокаторами и, наконец, вашим маленьким демоническим любовником. Вы не могли даже ждать ни секунды, чтобы отбросить ее в тот момент, когда она, наконец, восстановила чувство стабильности. И все потому, что она не соответствовала твоему” новому я», великому воину-одиночке, который общался с демонами, — выплюнул Дэвид.

“Но, может быть, это и к лучшему?- сказал изувеченный человек, замахиваясь тростью на Зака. — Лучше быть отверженным, чем превращенным в проклятое украшение.”

Зак попытался поймать трость, но очередная волна боли заставила его отпрянуть, и он оказался на земле, когда Дэвид отчаянно пытался ударить его.

-Это ты во всем виноват! он закричал, но был вынужден остановиться, так как выплюнул полный рот крови от напряжения.

-Прости, — процедил Зак сквозь зубы, очнувшись от оцепенения и снова осознав, что находится внутри иллюзии. -То, как я обращался с тобой, неправильно. Я навещу настоящую тебя, когда все это закончится.»

Мир растворился в тумане, и он с удивлением обнаружил, что находится в очень знакомом месте, на этот раз полностью осознавая, что все еще испытывает сердечную боль. Это была комната его детства, где он жил, пока не переехал в 21 год. Однако она выглядела совершенно иначе, чем до интеграции. Она была украшена точно так же, как в детстве.

Это было еще не все, поскольку он действительно видел себя спящим в своей постели. Почему система показывала ему это? Несомненно, это была очередная уловка сердечных мук, но почему она так отличалась от тех, что терзали его чувства? Почему он явился сюда, словно призрак Рождественского будущего?

Волна агонии внезапно прорвалась сквозь иллюзию, и Зак обнаружил, что беззвучно кричит в комнату. Волны боли становились все сильнее, и Зак начал беспокоиться, что другая скорбь буйствует вместе с ним, застрявшим в этих видениях.

Осознание того, что все это было иллюзией, очевидно, не было ключом к выходу, поэтому он начал оглядываться вокруг в поисках каких-либо подсказок о том, как разрушить иллюзию. Но не было никакой явной подсказки, которая помогла бы ему сбежать, и он мог только повернуться к спящей фигуре в кровати.

Это было сюрреалистическое чувство-видеть себя десятилетним ребенком. Вещи, которые он совершенно забыл, также воспроизводились с идеальной четкостью. Там были его плакаты и оранжевая Лавовая лампа, которая всегда включалась, когда он ложился спать, но необъяснимо выключалась, когда он просыпался. Конечно, это его родители выключили его, когда регистрировали его, но сегодня он все еще был включен посреди ночи.

Однако эта маленькая деталь была не единственной, что было немного не так.

В памяти всплыл диссонанс, звуки возбужденных голосов просачивались сквозь дверь. Два голоса постепенно становились громче, но Зак все еще не мог разобрать ни одного слова. Тот факт, что он чувствовал, как его голова раскалывается на части, также не облегчал ситуацию. Он попытался подойти поближе к источнику суматохи, но обнаружил, что застрял рядом с кроватью, или, скорее, застрял рядом со своим молодым «я».

Тем не менее, спор, происходящий за пределами его комнаты, был достаточно скоро, чтобы разбудить десятилетнюю версию самого себя, и Зак не мог не почувствовать некоторую тревогу, когда увидел, что встает с кровати. Он выглядел таким же смущенным, как и Зак, но все равно молча двинулся к своей двери. Зак, к счастью, двигался в согласии, и они приблизились к источнику звуков.

— …Доктор” — услышал Зак, когда они медленно приблизились, и наконец смог подтвердить, что это был голос его отца, хотя голос звучал так отчаянно, как он никогда раньше не слышал.

Молодой Зак, казалось, пришел к тому же выводу, когда он медленно повернул дверную ручку и беззвучно открыл небольшую щель в своей двери. Этого было достаточно, чтобы немного света из коридора проникло внутрь вместе с голосами. Голоса его родителей.

— Доктор? В чем мог бы помочь мне какой-нибудь смертный доктор?- Леандра фыркнула, ее голос сочился презрением. “Кроме того. Я говорю вам, что я не болен.”

— Дорогая, успокойся. У тебя только что родился ребенок, не волнуйся, — казалось, Роберт пытался успокоить ее.

“Я не волнуюсь, я просто говорю тебе, что должно произойти, — ответила его мама холодным тоном, которого Зак никогда раньше не слышал. “Наверное, я могу считать себя счастливицей, что боль при родах заставила меня проснуться.”

Зак нахмурился, прислушиваясь к разговору со своего места, словно безмолвный призрак за собственным телом. Было ли это на самом деле его воспоминанием или еще одной ложью, показанной системой? Потому что он не мог припомнить, чтобы это когда-нибудь происходило в его реальной жизни, хотя его детство всегда было немного туманным.

Но судя по разговору и тому, насколько старым он выглядел, это могла быть просто ночь, когда его мать исчезла, и больше о ней никто никогда не слышал.

“Вы действительно собирались уехать, оставив только записку? А как насчет Зака? А как же наша дочь?- Роберт захрипел, его безумие сменилось гневом на середине фразы.

“Не упоминай этого маленького монстра. И я делаю это для нашей дочери. Она обречена на величие, — парировала Леандра. — Несмотря ни на что, она настоящая пара. Она закончит то, что ее предки начали десятки миллионов лет назад.”

Еще одна волна боли вторглась в его сознание, но Зак зарычал и с силой оттолкнул ее с гораздо большим рвением, чем делал это раньше. В этот момент он не хотел, чтобы его беспокоили другие несчастья. Он не был уверен, правда это или нет, но ему нужно было услышать, что говорят его родители.

Что, черт возьми, она имела в виду, называя его монстром? И что это за двусмысленная формулировка его отца? Его мысли неслись со скоростью мили в минуту, но он не успел переварить слова матери, прежде чем она снова заговорила.

— Знаешь что? Почему я вообще… — продолжила его мать, прежде чем приглушенный крик, сопровождаемый глухим стуком, донесся из комнаты по другую сторону коридора, комнаты его родителей.

И в комнате, где спала его сестра.

— Мне очень жаль, Роберт, — вздохнула Леандра, ее голос был едва слышен за дверью. -Возможно, в другой жизни.»

Ужас был ясно написан на лице его молодого «я», но Зак все еще видел себя медленно открывающим дверь и крадущимся наружу. Из соседней комнаты лился яркий свет, и он собрался с духом, прежде чем заглянуть внутрь.

Только для того, чтобы встретиться взглядом с Леандрой, которая стояла рядом с кроваткой, а у ее ног лежал без сознания Роберт.

“Ты нас слышал?- сказала она, глядя на младшего Зака с невозмутимым лицом.

Его младшее » я » не произнесло ни слова, но он только посмотрел вниз на неподвижную фигуру своего отца, прежде чем его глаза вернулись к его новорожденной сестре, которая все еще излучала красный свет от ее лба.

— Некоторые вещи пришли в движение, и остановить их невозможно. Ты был первым, а она-второй. Возможно, это и к лучшему, я никогда не была довольна первоначальным планом в любом случае, — сказала она спокойным голосом, глядя на него сверху вниз. — И небеса подтвердили мою правоту.”

Зак наблюдал за матерью, как призрак за своим молодым «я», и ему показалось, что знакомое лицо пробудило в нем волну воспоминаний. Однако была разница между нежной женщиной, смутно возникшей в глубине его сознания, и женщиной, стоявшей перед ним. Нежность полностью исчезла, сменившись гораздо более уродливыми эмоциями, скрывающимися в ее глазах, когда она посмотрела вниз на его молодое «я».

Отвращение и ярость.

Он, вернее его десятилетний сын, был явно потрясен таким поворотом событий, но все же заговорил.

— Кензи заболела?- что? — нерешительно спросил он, боязливо делая шаг к кроватке.

“Ты хочешь защитить ее? Леандра рассмеялась. — Ну, может быть, ты на что-нибудь и годишься. Я не могу здесь оставаться. Мое пробуждение уже насторожило проклятые небеса и некоторых других старых ублюдков. Кто-то должен будет стоять на страже, пока мы будем восстанавливаться с нуля.”

Похоже, в следующую секунду его младшего брата ударило током, и он упал рядом с колыбелью Кензи. Однако настоящий Зак все еще был там, и он посмотрел вниз на себя, прежде чем его глаза снова повернулись к Леандре.

По крайней мере, это выглядело так, будто она не знала о его существовании, в отличие от Бе’Зи и ее мужа, которые чувствовали его присутствие в своих видениях. Она долго смотрела на две неподвижные фигуры на полу, прежде чем снова сосредоточилась на Кензи, но Зак не мог понять, что она делает.

Она стояла неподвижно, положив руку на детскую головку его сестры, добрых десять минут, но, насколько мог судить Зак, никаких изменений не произошло.

“Его еще можно спасти, — с облегчением выдохнула она, отступая на шаг.

В следующее мгновение она наклонилась и приложила указательный палец к его лбу, и дрожь пробежала по его десятилетнему телу. Наконец она подошла к шкафу в комнате, и в ее руке появился знакомый предмет-кулон. Она положила его рядом с газетой, прежде чем в последний раз взглянуть на комнату, где жила последние десять лет.

— Береги ее. Я вернусь за ней после того, как разберусь с этим бардаком, — пробормотала она Роберту, а может быть, и ему самому. — Она несет в себе судьбу последней эпохи.”

В следующее мгновение в пространстве разверзлась трещина, и она прошла прямо сквозь нее, не оглядываясь.

Смятение смешивалось в его мыслях, пока он пытался осмыслить видение. Неужели именно это произошло двадцать лет назад, когда исчезла его мать? Неужели она стерла ему память о реальных событиях, подкинув историю своего таинственного исчезновения?

И что это за ее реакция на него? Зак не помнил ее с нежностью из-за того, что она была брошена ребенком, но он должен был признать, что она была только хорошей матерью, прежде чем исчезнуть. Но глаза Леандры были глазами фанатика на задании, почти напоминая Заку о спасении.

Но тут же в голову пришла одна возможность: Роберт не был его биологическим отцом.

Возможно даже, что Леандра не была его матерью, но инстинкты подсказывали ему, что они были матерью и сыном. У них было много схожих черт, особенно глаза, которые выглядели одинаково. Но, возможно, ее ненависть была проекцией враждебности, которую она питала к его биологическому отцу?

Это была единственная причина, которая могла объяснить ненависть, исходящую от его собственной плоти и крови.

Грандиозные заявления Леандры о выполнении воли предков и «судьбе последней эры» также казались чрезвычайно зловещими, и он не хотел впутывать Кензи в это дело. Но действительно ли это зависит от него, или их мать действительно возвращается, чтобы забрать Кензи?

Воссоединение матери с детьми может показаться чем-то хорошим, но было что-то глубоко неправильное в том, как Леандра смотрела на Кензи, хотя и не было той неприкрытой ненависти, которую она питала к Заку. Может быть, Леандра просто использовала ее как пищу для Дживса, а таинственный ИИ использовал Кензи и ее душу как инкубационную камеру, пока Леандра не пришла, чтобы украсть ее?

Это объясняет, почему ИИ так долго не мог проснуться. По словам его сестры, это произошло всего через несколько месяцев после завершения интеграции. Питалось ли оно ее душой до этого момента, замедляя ее развитие и ослабляя ее потенциал?

С другой стороны, все это было всего лишь конъюнктурой, его измученный разум сходил с ума от того, что он не знал, было ли это настоящим или фальшивым. Может быть, это просто система морочит ему голову, наживается на его страхах, вызывает приступ паранойи, которая навечно заманит его в ловушку этой иллюзии? Или он пытался создать разлад между собой и матерью, чтобы никогда не оказаться в лагере Леандры?

Были ли у системы другие планы на него?

В голове у Зака был беспорядок, и он чувствовал странное чувство разъединения с реальностью, как будто он жил во лжи всю свою жизнь. Вся комната вокруг него начала изгибаться и корчиться, словно пытаясь наложиться на его собственное ощущение реальности.

Его эмоции начали выходить из-под контроля, но Зак быстро стабилизировал свои мысли. Он знал, что эти чувства были в основном фальшивыми. Это была сердечная скорбь. Система показала ему иллюзию, которая вызвала трещину в его умственной стойкости, и попыталась подтолкнуть его к безумию оттуда.

Но его разум не так легко было поколебать после всего, что он пережил за последний год. Он посмотрел на терминал и выжил, как это могло сравниться? Возможно, то, что он видел, было реальностью, а возможно, и нет.

Тот факт, что у их матери могли быть скрытые мотивы в отношении Кензи, был чем-то, что Зак рассматривал как реальную возможность с того момента, как он выяснил их происхождение. Наблюдение за этой сценой ничего не изменило. Он по-прежнему будет настороже на случай, если что-то случится.

То же самое было и с его собственным наследием. Возможно, Роберт и не был его биологическим отцом, но что с того? Он был самым настоящим отцом, каким только мог быть. Тот факт, что там мог быть какой-то другой парень, не имел ни малейшего значения для Зака, его можно было просто считать донором спермы, если это вообще было правдой. Дальше вдаваться в подробности не имело смысла.

Гораздо важнее продолжать совершенствоваться и становиться сильнее.

Только тогда он сможет достичь своих целей, только тогда он сможет почувствовать чувство безопасности и свободы. Ему нужно было стать сильнее, чтобы защитить свою сестру и всех остальных, кто что-то значил для него за последний год. Чтобы защитить саму Землю от тех, кто желал ей зла.

Комната, залитая красным светом, треснула, и он тут же оказался в своем теле, настоящем. Он не знал точно, что именно изменилось, но почему-то чувствовал себя уверенно, как будто мог спокойно встретить все, что угодно. Было ли это скрытым преимуществом успеха в борьбе с сердечной скорбью?

Он с облегчением выдохнул, но тут же вспомнил, что еще не выбрался из леса. Он просто преодолел сердечную скорбь, но все еще оставалась скорбь души, с которой нужно было иметь дело. Как раз перед тем, как его затянуло в иллюзию, он почувствовал, что его душа была охвачена огнем, и это заставило его вспомнить себя несколько раз во время галлюцинаций.

В тот момент, когда он вспомнил о своем затруднительном положении, на него накатила еще одна волна ужасающей агонии, и весь его мир сгорел. Он закричал от боли, но быстро активировал фрагмент топора и распростер его по всей своей душе. Душа была связующим звеном с Дао, и его фрагменты могли ослабить влияние скорби от того, что он знал.

И, к счастью, жгучая боль заметно утихла в тот момент, когда его душа была покрыта плотным слоем его Дао. Это было так же, как когда он использовал семена деревьев, чтобы отогнать порчу в ране, которую Мхал оставил в его боку. Однако таинственная энергия, которая снизошла на него, все еще была там в полной силе, а это означало, что он не был в безопасности только потому, что его тактика сработала.

Зак быстро заглянул внутрь и выдохнул с облегчением, когда увидел, что его душа в порядке, если не считать нескольких небольших ран, которые можно залечить обычной Пилюлейкой исцеления души. Это было намного лучше, чем он боялся после того, как испытал приступы агонии во время сердечного приступа, и ничто по сравнению с тем временем, когда осколок разорвал его на части и спрятался в слезах.

Но одна часть была немного тревожной. Шрамы все еще были там, и они не только казались более интегрированными с его душой, но теперь они снова обрели часть своего блеска. Неужели они каким-то образом умудрились подпитаться той энергией, которую система использовала для давления на его душу?

Однако боль быстро усилилась, и Зак не смог извлечь из шрамов никаких дополнительных подсказок. Энергия Дао топора каким-то образом теряла свою эффективность, но у Зака появилась идея, и он переключился на фрагмент Гроба. Боль снова стала управляемой, и вскоре Зак вошел в циклическую схему, где он перемещался от одного фрагмента Дао к другому, чтобы справиться с душевными страданиями.

Зак потерял счет времени, сосредоточившись только на том, чтобы выстоять, но постепенно это становилось все труднее, поскольку эффект становился все хуже, даже если он продолжал переключаться между даосами. Однако внезапная дрожь внутри его души внезапно взорвала его защиту, открыв свободный доступ энергии скорби к его душе.

Однако Зак не почувствовал никакой боли, когда появились два водоворота, один черный, а другой белый, и они с невероятным рвением потащили энергию скорби в бездну. Зак был потрясен, увидев, что энергия не вошла в шрамы, но другая сторона водоворотов была явно внутри клетки, в которой находились два остатка.

Оба они, казалось, оживились и снова начали драться друг с другом. Однако они быстро успокоились и сосредоточились на поглощении невольной энергии скорби. Зак пытался найти способ разорвать эту связь, но он не мог уничтожить два водоворота, независимо от того, что он делал.

Однако, к счастью, похоже, что на этот раз система была на его стороне. Казалось, что оно считало его прошедшим вторую скорбь, а также то, что скорбь души действительно становилась пищей, и энергия вокруг Зака рассеялась в следующую секунду. Более того, фракталы клетки снова проснулись и украли большую часть энергии из остатков.

Они выглядели явно расстроенными из-за ситуации, когда они ударили своими усиками по стенам, но клетка даже не вздрогнула, продолжая свое сифонирование. Через несколько минут волна чрезвычайно чистой энергии проникла в его душу и тело, и он почувствовал себя чрезвычайно бодрым. Раны на его душе закрылись сами собой, и он почувствовал огромную волну силы, пробежавшую по его телу.

Он сделал это, он был, наконец, смертным Е-класса.

Что же изменилось?

Кто же так испортил его карму, превратив ее в изношенную паутину неопределенности? Однако поиски источника кармической турбулентности оказались тщетными, поскольку связи образовались со всех сторон. Была и более серьезная причина, но любая его попытка проникнуть в источник была обречена на провал.

Воридис колебался еще некоторое время, пока наконец не принял решение. Населенный мир находился всего в одном прыжке, и Воридис перестроил свой корабль, отбросив туман, чтобы сбить с толку потенциальных преследователей. Ему нужно было знать, что происходит. Неужели ортодоксальная фракция старейшин наконец сделала свой ход?

Это было единственное объяснение, которое пришло Воридису в голову, когда он спускался на планету. Гуманоиды города, который он выбрал, упали на землю, так как их будущее было опустошено начисто, но эти кусочки даже не заплатят за задержку его плана. В живых остался только мэр, превратившийся в маркер, чтобы дать ему возможность вернуться.

Гнев клокотал в груди Воридиса, когда он нашел концентратор Нексуса и телепортировался, надев свою маскировку. Он наконец — то достиг своей цели, тысячи лет планирования на пороге достижения результатов. Его жалкие обстоятельства за прошедшие эры все изменятся, пока он будет преуспевать, но что-то угрожало разрушить все это.

Короткий приступ темноты поглотил его, прежде чем он появился в простой башне.

— Идентификация, — угрожающе пророкотал голем, но тут же попятился, когда Воридис показал ему свой жетон члена Гефазара.

Разумеется, его личность была украдена, а жетон снят с тела одного из их вождей. Но они не узнают об этом в течение нескольких столетий, так как труп человека в настоящее время парит над окраинами сектора, присоединенного к метеориту.

Его семья все еще верила, что он путешествует по сектору Зеция в поисках возможностей сформировать свое внутреннее святилище, когда это было просто его тело, поддерживаемое «живым» специальными средствами. Воридис хихикнул при этой мысли и полетел прямо к парящему вдали дворцу, местному отделению тайных шепотов.

Одного лишь намека на его ауру, измененную до неузнаваемости, было достаточно, чтобы он немедленно получил VIP-лечение. Его провели в роскошную комнату, где его ждал пожилой человек. Воридис внутренне фыркнул от досады, когда понял, что старик был не только пиком D-класса, но и носил несколько слоев защиты.

Вот вам и бесплатная информация.

“Что вы хотите знать?- сказал мужчина с улыбкой, когда они сели.

— Воридис А’Гелиофос, — прорычал Воридис.

— О, и ты тоже? Ну, это неудивительно” — улыбнулся старик, не сводя глаз с Воридиса в поисках каких-либо подсказок.

— Хм, — уклончиво буркнул Воридис, хотя ему очень хотелось узнать, что этот человек имеет в виду.

Это действительно выглядело так, как будто было что-то не так, до такой степени, что это уже распространилось по лучшим информационным домам в течение дня.

Он хотел поймать в ловушку душу старого ублюдка и высосать из нее все секреты, но знал, что не сможет вызвать волну в этом месте. В конце концов, в этом городе правит монарх класса «с». Обычно Воридис вообще не приходил в такое место, но он боялся, что в каком-нибудь захолустном информационном доме не найдется нужной ему информации.

“А что нужно знать сэру? Боюсь, у нас нет никаких сведений о его нынешнем местонахождении. Но мы собрали его известные движения За последние несколько тысячелетий, — сказал старик. “Мы также покупаем любую относящуюся к делу информацию.”

“Я слышал, что существуют возможности, связанные с его захватом по определенным каналам, но я только что вышел из культивации, — сказал Воридис. “Мне нужно знать, какие существуют награды.”

“Я понимаю. Сэр может купить соответствующую информацию за 1 миллиард монет Nexus. Цена крутая из-за того, насколько она свежая, эти вещи не станут достоянием общественности в течение некоторого времени, — улыбнулся старик.

— Хм, старый вор” — фыркнул Воридис, но все же без колебаний перевел деньги.

Через несколько минут он уже спешно возвращался к узлу Нексуса, не желая задерживаться здесь ни на секунду дольше, чем необходимо. Он заплатил непомерную плату и телепортировался, снова вернувшись в отдаленный город на краю сектора Зеция.

Воридис отбраковал и мэра, прежде чем тот улетел на своем корабле, не оставив после себя ни души, способной засвидетельствовать его появление. Он быстро выполнил свой обряд затемнения, прежде чем прыгнуть обратно на прежний уровень, только тогда почувствовав себя в безопасности от преследования еще раз. Он не сразу взял курс на ближайший маяк, но начал читать содержание только что купленного послания.

Ему нужно было знать, кто заплатит самую высокую цену за то, что испортил его планы.

Однако чем больше он читал, тем больше гнев Воридиса сменялся радостным возбуждением. Девятый Этаж? Известен по всему сектору? Властители верхних миров спрашивают о нем? Как могло случиться, что ему так повезло с такой неожиданной удачей?!

Душа, охваченная судьбой мира, мира, пропитанного энергией зарождения. Две точки опоры, и один мир родится из смерти другого. Но что, если точка опоры судьбы была достаточно мощной, чтобы повлиять на весь сектор? Его план больше не казался чем-то далеким, но почти предрешенным.

Он чувствовал себя так, словно его изношенное тело было накачано стимуляторами, а его мозг провел тысячи симуляций, чтобы убедиться, что его оригинальный дизайн для его системы опоры все еще будет работать. Возможно, ему придется внести некоторые изменения, чтобы извлечь выгоду из внешних кармических связей, но это определенно возможно.

Что же касается последствий, то ему было все равно. Это отродье исчезнет задолго до того, как пелена безжалостных небес рассеется, превратив его в интересную, но забывчивую часть истории сектора Зеция. Никто не станет оплакивать и мстить за смерть одинокого отродья класса «Ф».

Теперь вопрос заключался в том, как определить, в каком из семенных миров находится ключ к его восхождению.

—-

“Каково ваше впечатление об этой ситуации?- Спросил Теос.

“Это сложно. Воридис чрезвычайно хитер, но Зак Пайкер, без сомнения, владеет несколькими знаками телепортации. Если Воридис допустит ошибку, может возникнуть угроза, которая приведет к гибели нашего клана,-вздохнул Реолус, глядя на звезды своими молочно-белыми глазами. “Я этого не вижу.…”

— Я знаю, — вздохнул Теос Гелиофос. — Воридис никогда не отступит от такого сближения кармы, даже если я пошлю Героса лично. Я должен был последовать шепоту судьбы и убить этого мальчика. Я стал слишком жадным.”

“Мы все, — пробормотал сбоку Реолус. “Так что же ты собираешься делать?”

“Распространять новости. Я выполню увеличение судьбы для того, кто приведет Воридиса к нам, живого или мертвого, — сказал Теос через некоторое время. “Сделай вид, что тоже ищешь его, но не обращай внимания на глаза небес. Мы покажем нашу позицию, и пусть фишки падают, где они могут. Мы еще не стоим перед выбором между бедой и удачей.”

— Воридис либо найдет его, либо нет, — кивнул Реолус. — Это не имеет к нам никакого отношения. Но как насчет тех людей с высших планов?”

“Они не вызовут бурь в этом отдаленном месте из-за одного ребенка, по крайней мере, пока кто-нибудь не заявит на него права. В высших планах нет недостатка в талантах, и даже если они упустят этот саженец, через одно-два тысячелетия появится другой, из другого сектора, — сказал Теос.

———-

— Они потерпели неудачу, — прорычал крепыш, когда золотое пламя в жаровне погасло, прервав телепатическую связь.

“Возможно, это было безграничное небо, наказывающее нас за общение с проклятыми расами, — вздохнул викарий Ульд, когда его рука сотворила символ благословения. — Епископ Киф-Элерад и наши братья присоединились к объятиям небес, по крайней мере, это небольшое утешение.”

Ульд с самого начала скептически относился к экскурсии, поэтому послал Кихв-Элерада и оставил рядом с собой своего доверенного подчиненного Тровада. Оба они были фанатиками и глупцами, но Кихв-Элерад уже успел привязаться к Аркенсау. А этого он допустить не мог.

Он действительно скучал по епископу Орсикасу, единственному руководителю миссии, который знал об истинной цели этих вторжений. Послать своего наперсника за телом монарха-избранника было огромным просчетом, из-за которого он месяцами один имел дело с этими маньяками.

“Удалось ли нам найти хоть одно тело?- Ульд все равно должен был спросить. “Я хотел бы отправить их обратно, чтобы похоронить среди других мучеников.”

“Никто не вернулся, ступив на остров, — вздохнул Тровад. — Уцелел только корабль, направлявшийся в пространственный туннель.”

— Стыдно, — пробормотал Ульд, чувствуя себя ущемленным из-за упущенной возможности заработать немного денег.

“Однако из инкубаторного царства пришли хорошие новости, — добавил Тровад. “Нам удалось захватить и очистить один из городов на втором слое. Наши писцы уже работают над получением контроля над системами. Инквизитор Аркенсау вошел в глубины.”

Ульд невозмутимо кивнул, но при звуке этого имени в его груди вспыхнуло раздражение. Это должно было стать его шансом, его шансом получить огромные суммы кредита в Ордене Зеции. Но кто бы мог подумать, что Великий кардинал пошлет своего собственного ученика на эту далекую планету, чтобы возглавить вторжение?

Он думал, что это будет его шанс получить перевод из сектора Дзесиа в один из настоящих соборов Вечного Дао. Быть помазанным в Священном пламени и родиться заново как истинная элита с неограниченным потенциалом. Но этот ублюдок украл ее у него из-под носа, и он ничего не мог с этим поделать.

“Мы уже определили начальную точку пространственного семени?- Спросил Ульд. “До его завершения осталось всего несколько месяцев.”

Он все еще не мог поверить, что такое сокровище, как семя измерения, может быть найдено в таком отдаленном секторе, как Зеция. Он никогда даже не слышал о такой вещи, пока сам великий кардинал не объяснил ему, что это такое и как важно ее приобрести. В этой области пространства не должно быть достаточно энергии. Какая же из еретических фракций создала это мистическое царство?

Это семя обещало бесконечные возможности. Это может быть ядром для создания скрытого царства почти невообразимых размеров. Представьте себе, что вы управляете скрытым царством, которое постепенно вырастет до размеров империи. Но в отличие от обычной империи, которая была окружена угрозами со всех сторон, вы были бы настоящим гегемоном, пока контролируете, кто может войти через пространственный туннель.

Скрытое Царство такого качества было неслыханно в таком маленьком месте, как Зеция.

Но великий кардинал хотел этого не по этой причине. Из того, что поняла Урд, было еще одно применение семени. Его можно было использовать в качестве фундамента при создании внутреннего святилища монарха класса «с». Это помогло бы создать мир настолько могущественный, что у него, возможно, даже было бы достаточно потенциала, чтобы сделать этот мифический следующий шаг.

Хваленая четверка.

Великий кардинал не мог использовать его для себя, так как он уже сформировал свой внутренний мир, но Ульд был готов поспорить, что он планировал обменять его на какую-то возможность прорваться через свое нынешнее узкое место или перенестись в объятия безграничных небес. Даже сам Ульд испытывал искушение схватить сокровище и убежать, но он знал, что это невозможно, когда в его душе запечатлен образ мученика.

Спасения не было, только повиновение.

— Мы еще не нашли его, пространственные аномалии слишком многочисленны, что делает наши массивы бесполезными. Мы были вынуждены искать вручную, но эти туземцы знают глубины гораздо лучше нас, что приводит к неудачам”, — сказал Тровад.

— Ну, Инквизитор Аркенсау лучше всего подходит для обращения с туземцами, — сказал Ульд.

“А как насчет последнего корабля и монарха-избранника?”

— Пусть они проверят, смогут ли уничтожить вход, — сказал Ульд. -Похоже, мы не сможем удержать это место, но, по крайней мере, сможем помешать монарху-избраннику войти.”

“А как насчет супер-брата человека?- Спросил тровад с тлеющим гневом. “При всем моем уважении, мы оставляем его после того, что он сделал?”

— У монарха-избранника нет иного выбора, кроме как напасть на проклятые расы, если он хочет защитить эту планету, — сказал Ульд с легкой улыбкой. “Мы найдем там возможность покончить и с туземцами, и с неживыми одним махом, если небеса позволят. Сообщите инквизитору Аркенсау о возвращении монарха-избранника. Он, несомненно, будет заинтересован в участии в священной войне.»

Услышав слово «Священная война», глаза тровада загорелись жаром, и он, отдав честь, быстро вышел из часовни. Ульд посмотрел на удаляющуюся спину епископа с некоторым презрением, прежде чем начать планировать свой следующий шаг.

Если он правильно разыграет свои карты, то сможет реализовать все свои цели одним махом. Если все трое этих могущественных ублюдков умрут, он будет наполовину мертв. Только эти чудовищные Инсектоиды и скользкие ублюдки внутри мистического царства будут стоять между ним и пространственным семенем.

Это были шансы, которые он был готов принять.

Зак глубоко вздохнул и огляделся, чувствуя, как его наполняет спокойствие.

Он сделал это, он прошел первое настоящее узкое место культивации, водораздел, разделяющий тех, кто имел шанс на бессмертие, и тех, кому суждено было остаться смертными. Он был немного обеспокоен осложнениями, возникающими из-за его странного тела без каких-либо сродств, но, похоже, он ни о чем не беспокоился.

С другой стороны, он определенно понимал, почему большинство воинов ждали, чтобы закрепить свои достижения, прежде чем эволюционировать, некоторым потребовались годы, чтобы подготовиться к скорби. Он не был готов к тому, насколько опасно это будет. Тем не менее, все вышло выше ожиданий, учитывая все обстоятельства. Получить двойную скорбь было довольно тяжело, но он почти чувствовал, что ему повезло, что это случилось.

Скорбь сердца была гораздо тяжелее, чем скорбь Духа в его случае. Терпеть боль было его сильной стороной, но его слишком легко втягивали в видения, которые наживались на его неуверенности. Если бы не постоянные волны боли, он, возможно, забыл бы себя по-настоящему, что сделало бы намного труднее выбраться.

Возможно, он даже совсем не смог бы справиться с этим несчастьем.

Но теперь с этим было покончено, и ему еще долго не придется беспокоиться о следующем несчастье. Остатки, похоже, снова уснули, но вид у них был уже не такой жалкий, как прежде. Тем не менее, это был хороший знак, что они сразу же начали бороться друг с другом, а не с клеткой, как только они получили энергию, и, возможно, ему не придется продолжать жить в страхе их пробуждения.

Но он сделал мысленную пометку упомянуть о массивах для руководства по укреплению души своей сестре. Возможно, она могла бы поработать над этим, пока он разбирается с угрозой нежити.

Он сломал шею и посмотрел на часы, крайне удивленный тем, что прошло почти 14 часов с тех пор, как он сел. Казалось, что все эти неприятности заняли не больше получаса. Похоже, что-то нарушило его чувство времени, скорее всего, пять видений.

Но все равно это было лучше, чем его дневной надел, и это давало ему некоторое пространство, чтобы разобраться в своем положении. Он немедленно открыл свой экран состояния, чтобы посмотреть, что происходит.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

75

Класс

[E-Epic] край Аркадии

Гонка

[E] Человек

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон — убийца I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом, отпрыск Дао, Омнидекстр, Восточная триграмма хант — 1, тираническая сила, Охотник за достижениями, первый шаг, перспективный специалист, башня вечности-8 этаж, небесный триумвират, судьба, пик власти, монарх-выбор

Ограниченные Титулы

Фронтраннер, башня вечности сектор All-Star-14th

Дао

Фрагмент топора-средний, фрагмент Гроба-средний, фрагмент Бодхи-ранний

Ядро

[E] Двуличие

Сила

1704 [увеличение: 91%. Эффективность: 199%]

Ловкость

708 [увеличение: 65%. КПД: 170%]

Выносливость

1871 [увеличение: 99%. Эффективность: 199%]

Жизнеспособность

1136 [увеличение: 89%. Эффективность: 189%]

Интеллект

434 [увеличение: 65%. КПД: 170%]

Мудрость

721 [увеличение: 70%. КПД: 170%]

Удача

321 [увеличение: 91%. Эффективность: 179%]

Бесплатные Баллы

0

Монеты Нексуса

[F] 6 862 691 291

Было не так уж много вещей, которые изменились на экране статуса от его эволюции, кроме того, что его атрибуты увеличились совсем немного. Тем не менее, Зак был немного удивлен, что он все еще был 75-го уровня. Он предполагал, что после эволюции перейдет на 76-й уровень, но, похоже, ошибался в этом отношении. Казалось, что эволюция просто сбрасывает ограничители на вашем теле, но вам все равно придется делать эту работу самостоятельно.

Затем он открыл экран своего класса и увидел один из главных источников своего огромного увеличения силы.

Класс: [E-Epic] край Аркадии.

Прочность +100, +10%. Жизненная сила +50, +5%.

Уровень: Сила +14/28/42, Жизненная Сила +8/16/24, + 10 Бесплатно.

Навыки: восторженное разделение (заблокировано)

Сам класс давал ему впечатляющие 100 плоских сил, которые превратились почти в 200 благодаря его титулам. Он догадался, что его Драугрская форма давала такой же толчок, но на данный момент он воздержался от замены, так как было больше вещей, которые он хотел проверить в первую очередь. Еще одной причиной его возросших качеств, скорее, был его новый титул.

Он не мог не испытывать любопытства по поводу своего первого титула в классе » Е «и сосредоточился на строчке с надписью «монарх-избранный». Титулы становились все труднее и труднее получить теперь, когда он эволюционировал, так что все, что он получал, скорее всего, основывалось на реальном тяжелом достижении.

[Monarch Select: First to Reach E-Grade in World награда: базовые атрибуты +50, удача +5, вся статистика +5%]

Термин «базовые атрибуты» был таким же, как тот, который он видел в подсказке, где он выбирал класс для обновления. Похоже, что любой низкоуровневый титул, который он получил сейчас, больше не даст ему всей статистики, так как прирост удачи будет слишком большим. Это было облегчением для Зака, поскольку означало, что ему будет легче сохранить свое преимущество.

Однако плоский бонус за атрибут был огромным, 50 очков в каждом атрибуте было огромным повышением даже для него, особенно с его экстремальными множителями. Один титул давал ему 305 необработанных очков атрибутов, что было почти столько же, сколько он получил от получения 50 уровней в то время как в F-классе. Добавьте к этому еще один множитель, и он получил большой выигрыш, не позволив никому другому захватить этот уникальный титул.

Он думал, что огромное количество атрибутов, полученных из его фрагментов Дао, будет единственной вещью, которая будет иметь значение в течение некоторого времени, но теперь он знал, что это не так. Как его уровни, так и ограниченные титулы обеспечили бы массовые повышения, которые были бы одинаково впечатляющими.

Это действительно имело смысл теперь, когда он мог позаботиться о десятках ранних воинов класса Е, не вспотев, но начал бороться против воинов среднего класса Е. Пик Е-класса все еще был для него невозможен, даже для самых слабых.

Просто взлом всех узлов в одиночку наберет что-то вроде 1300 очков в каждом атрибуте к тому времени, когда один из них достигнет уровня 150. Кроме того, тот, кто достиг пика Е-класса, не мог быть полным мусором, поскольку такие люди были бы отсеяны задолго до этого. У них будет куча титулов и даосов, чтобы еще больше дополнить эти атрибуты.

Ему предстоял еще долгий путь.

Название названия заставило его подумать о чем-то еще, и он открыл экран поиска следующим. Как и ожидалось, в ранее пустом меню появились новые задания.

Второй шаг гегемонии (уникальный, ограниченный): войдите в испытание в течение одного года. Награда: уникальная структура E-класса (качество, основанное на производительности), квалификация, чтобы сделать ставку на мир. (0/1)

Глаза Зака загорелись радостью, когда он увидел новое задание. Он был почти уверен, что, эволюционируя, получит нечто подобное, и оказался прав. Задание, в котором он убил звездного быка, называлось только первым шагом, что явно указывало на цепочку заданий.

Этот поиск дал ему билет в башню вечности, который оказался чрезвычайно полезным для него, поэтому у него были большие надежды и на последующие поиски.

И награда действительно не разочаровала.

Каждая уникальная структура, которую видел Зак, приносила огромную пользу зарождающейся силе. Бразла была довольно раздражающей, но ценность наследства и хранилищ навыков была огромной. Верфь создателя была, возможно, даже больше, с возможностью обновить свой класс, возможно, даже полностью до класса «Б». Даже библиотека Теи была ценным приобретением.

Квалификация претендента на кол, вероятно, была связана с превращением своего города в мировую столицу, а самого себя-из Лорда в эквивалент того, кто правит целой планетой. Однако повышенный титул не был непосредственно дан в качестве награды, что заставило Зака поверить, что в квалификации был какой-то скрытый подвох.

Возможно, это активизировало бы какой-то поиск, который столкнул бы его с миром, и он не был уверен, что готов сделать это, пока Доминаторы все еще были рядом. Но пока он так или иначе справлялся с ними, он был уверен, что никто на Земле ничего не скажет о том, что он стал фактическим лидером планеты.

Однако содержание самого задания было столь же туманным, как и предыдущее. Похоже, его снова телепортируют в другой мир. Однако, пройдя более 70 уровней в башне вечности, он не чувствовал себя вызовом сделать еще один.

Единственный вопрос заключался в том, какого уровня система ожидает от него до начала судебного разбирательства. Для последнего задания ему дали месяц, прежде чем он должен был активировать задание, но на этот раз был целый год. Это было здорово для Зака, у которого были заняты руки в данный момент, но это также заставило его задаться вопросом, какой уровень силы ожидается, чтобы завершить задание.

Однако поиск гегемонии должен был подождать, пока он не разберется с более насущными проблемами, и он скорее переключил свое внимание на другое задание, которое появилось.

Восторженное разделение (класс): разделение жизни и смерти. Награда: Умение Восторженного Разделения (0/1).

Второе задание было гораздо более загадочным, чем любое другое задание навыка, которое он получил до сих пор. Разделить жизнь и смерть? Что это вообще значит? Это заставляло его тосковать по более легким задачам еще в F-классе, которые по существу говорили ему пойти рубить дерево или убивать некоторых монстров. Он действительно чувствовал, что наконец-то покинул деревню новичков игры, и сложность внезапно обострилась.

Однако жизнь и смерть были связаны с его путем. Может быть, система проверяет его? Или, возможно, даже подталкивать его к экспериментам, пока ему не удастся вывести свое творение на новый уровень. Он уже знал, что в классе Е будет меньше рукопожатий, и это, вероятно, было еще более важно для классов с эпическим рангом.

Они были на грани формирования своих собственных путей развития, и это имело смысл, что система пыталась поощрять вас в этом отношении.

Это также, вероятно, означало, что у его другого класса, оковы запустения, был такой же непостижимый поиск, чтобы получить навык [испорченный разрез]. Название могло бы звучать проще по сравнению с [восторженным разделением], но он сомневался, что это означало, что это был более слабый навык или более легкий поиск. [Рубить] было довольно простым навыком, но он стал основным элементом его стиля боя, чем-то, что можно было использовать почти в любой ситуации.

Кроме заданий и обновленного класса, на экране статуса не было ничего нового. Тем не менее, все еще оставались различия, которые нужно было исследовать, и Зак обратил свое зрение внутрь. Его внешний вид был таким же, но этого нельзя было сказать о его внутреннем состоянии. Почти полностью новые пути были выжжены на его теле после того, как он прошел испытания.

Эти пути были гораздо более запутанными по сравнению с предыдущими, и от них исходило ощущение духовности, которое раньше полностью отсутствовало. Его навыки, к счастью, все еще были там, и, судя по всему, соответствие его навыков было по крайней мере таким же хорошим, как и раньше. Однако, это могло быть не так на его стороне нежити, так как он выбрал дивергентный класс.

Зак немедленно начал экспериментировать со своими новыми путями, ему казалось, что он может втиснуть огромное количество космической энергии в эти пути, не повредив их. Это, без сомнения, позволит ему генерировать гораздо больше энергии в своих атаках, при условии, что фракталы навыков смогут вместить всю эту дополнительную энергию.

Однако, несмотря на то, что поток космической энергии затмевал все, что он чувствовал раньше, он все еще замечал десятки пятен на своих путях, которые ухудшали циркуляцию. Они напоминали Заку стоячие пруды посреди реки космической энергии, нарушающей течение и загрязняющей выход.

Их можно было найти по всему телу, но в основном они находились в «критических» местах, причем почти две трети находились в голове и туловище. Но были также места, подобные этому, в каждом крупном суставе, и рядом с местами, где размещались или могли размещаться фракталы навыков. Были ли эти туманные пруды узлами, которые ему нужно было разорвать?

Как будто эти застоявшиеся лужи на его путях содержали какие-то утечки, одновременно блокируя поток. Когда это происходило по всему его телу, он чувствовал, что может использовать свое тело только в малой степени его реального потенциала, и неудивительно, что исправление этих проблемных мест путем взлома узлов повысит его атрибуты.

Его мысленный образ узлов был совершенно другим по сравнению с тем, как эти вещи выглядели. Он представлял себе что-то похожее на герметичный резервуар, в который нужно было вталкивать все больше и больше энергии, пока он, наконец, не лопнул. Но это было больше похоже на засор в трубе, который нужно было смыть.

Но даже со всеми этими препятствиями на его модернизированных путях нельзя было отрицать, что скорость, с которой он мог циркулировать космическую энергию, увеличилась по крайней мере в пять раз. Это было довольно велико, а также резко сократит время восстановления, так как это означало, что он сможет поглощать кристаллы Нексуса намного быстрее.

Он все еще был едва ли лучше Теи, которая все еще была в классе F, но он был обречен на неудачу в этом отношении по сравнению с элитными культиваторами. Но с его жизненной силой и выносливостью, он мог бы продолжать сражаться почти непрерывно, что было бы необходимо, если бы он хотел двигаться через уровни быстро.

Поскольку он закончил с проверкой того, что ему было нужно в его человеческой форме, он, наконец, переключился на свою сторону Драугра. Процесс активизировался как обычно, но Зак нахмурился, когда почувствовал, что ему потребовалось почти 3 секунды, чтобы трансформироваться, что было намного хуже, чем до того, как он эволюционировал. Может быть, потому, что пути стали более сложными, и замена их заняла больше времени и энергии?

Однако решение все еще оставалось. Навык трансформации, предоставленный Йриалом, был ориентирован на F-класс, и его можно было бы, надеюсь, усовершенствовать, чтобы еще раз сократить время, необходимое для изменения формы. Этот навык, к сожалению, был чем-то, что призрак класса с собрал вместе без особых раздумий, и у него не было ни навыков, ни пути обновления.

Зак должен был либо придумать способ воссоздать навык, либо подождать, пока он снова не сможет войти в испытание наследования. Он мог только отложить этот вопрос в сторону, прежде чем снова открыть меню своего класса, так как там были некоторые вещи, которые он хотел бы подтвердить.

Класс: [E-Epic] оковы запустения.

Сила +50, +5%. Выносливость +50, +5%. Мудрость +50, +5%

Уровень: Сила +11/22/33, Выносливость + 8/16/24, Мудрость +5/10/15, +10 Бесплатно.

Навыки: Blighted Cut (LOCKED)

Зак был немного удивлен, что он получил равные части в трех атрибутах от класса, хотя он получит более чем в два раза больше силы по сравнению с мудростью на каждом уровне. Но это была отличная новость для Зака, так как он уже был довольно склонен к силе с его классовым выбором, в то время как его низкая ментальная защита была его самой большой слабостью.

Быстрый мысленный расчет подтвердил то, что ожидал Зак. Выигрыши за каждый уровень от его старых классов остались, но плоские бонусы класса были заменены. Например, Бессмертный Бастион раньше обеспечивал 10% выносливости и 5% жизненной силы, но 5% выносливости и вся жизненная сила были заменены на силу и мудрость.

Чистая прибыль по-прежнему оставалась, поскольку плоские атрибуты резко увеличились, но все равно было немного стыдно. Одним из его сильных качеств была его почти нечеловеческая выносливость, но это преимущество немного ослабнет в пользу огромного количества силы, которую он наберет во время Е-класса. Возможно, даже стоило бы вложить часть своих свободных очков в выносливость, чтобы сохранить лидерство над обычными культиваторами.

Затем он открыл меню своих поисков, и, что интересно, гегемония квест не был там в его форме Драугра. Может быть, цепочка поисков была связана с расой, которой он был, когда началась интеграция? Он все еще не получил свою форму Драугра, когда завершил первое задание, в конце концов.

Тем не менее, было задание на умение, и Зак выдохнул с облегчением, когда прочитал задание.

Испорченный разрез (класс): убейте эволюционировавшее существо равного или более высокого уровня одним несмертельным ударом. Награда: Испорченный Навык Среза (0/1).

Поиски разрушенного разреза, к счастью, были намного более простыми по сравнению с поиском [восторженного разделения]. Тем не менее, это все еще не было бесплатной победой, так как это, казалось, предъявляло очень высокие требования к разрушительному воздействию его Дао. Это был, по крайней мере, вынос Зака под названием навыка. Ему нужно было сделать нелетальную атаку смертельной с помощью своей едкой силы.

Осколок Гроба содержал приличный разъедающий эффект, но это всегда требовало от него сложить многочисленные раны, чтобы создать эффект достаточно сильный, чтобы причинить реальный вред. Например, безликий №9 был полностью покрыт гниющими ранами к тому времени, когда он наконец сдался, но этого было недостаточно, чтобы действительно вытащить его.

Это означало, что он должен будет сделать некоторые набеги на аспект смерти своего пути культивирования, а также завершить этот поиск. Возможно, система чувствовала, что он использовал слишком много сокровищ Дао, чтобы поддержать семя гнили, оставляя основание отсутствующим.

Зак покачал головой, обращая свой взгляд внутрь себя, и, к сожалению, казалось, что плохие новости будут продолжать приходить. Его пути были преобразованы так же, как и в его человеческой форме, но были и некоторые другие изменения. Некогда идеальная подгонка классовых навыков была разрушена для нескольких навыков, главным образом тех, которые имели дело с чистой защитой.

Однако он отметил, что пригодность для [профанной печати], [смертоносной] и [неизменной] была просто прекрасной, в то время как пригодность для [ветров распада] фактически улучшилась. Однако это было именно то, что ожидал Зак, когда он перешел от оборонительного класса к более агрессивному.

Но что еще важнее, узлы выглядели совершенно одинаково в его Драугрской форме, как и в человеческой. Эффект, который узлы оказывали на поток энергии через пути, был не совсем одинаковым, поскольку эти два набора путей отличались друг от друга. Но сами узлы находились точно в таком же положении.

Ему было ясно, что узлы на самом деле не были частью самих путей, а скорее что-то связанное с его телом. Однако они чувствовали себя не материальными одновременно, а скорее неосязаемыми. У Зака внезапно появилась идея, когда в его руке появился нож, и он ударил его ногой, целясь прямо в узел.

Черный Ихор начал стекать по его ноге, но кровотечение быстро остановилось благодаря огромной луже жизненных сил Зака. Однако Зака больше интересовал тот факт, что узел, который он только что ударил, никак не отреагировал на удар ножом. Это разрушило одну из его идей, где он мог бы силой разорвать узлы и положиться на свою нечеловеческую прочность, чтобы восстановить силы. Это просто не сработало.

Ситуация явно намекала на ситуацию, когда ему нужно будет только один раз взломать каждый узел. Это была отличная новость для его скорости выравнивания, но это была ужасная новость для его усиления атрибута. Конечно, он должен был бы подтвердить свою гипотезу, фактически взломав узел и набрав уровень, но с того места, где он сидел, это выглядело довольно ясно.

Было еще кое-что, что он хотел съесть, прежде чем покончить с затворничеством, но сначала он хотел сказать сестре, что с ним все в порядке.

Однако при мысли о Кензи в его мозгу снова и снова возникали сцены несчастья, и он не знал, что и думать. Неужели их мать действительно едет куда-то забрать сестру? И судя по злобе и безумию в ее глазах, она могла бы просто убить Зака вместе со всей планетой, если бы была в плохом настроении.

Ее способность просто вызывать пространственный портал из ничего доказывала, что она была большой шишкой, хотя он уже подозревал об этом. Мало того, что она была связана с пиковой силой, подобной краю небосвода, но ее ожерелье, казалось, было своего рода призрачным ключом, который давал полный доступ к объектам технократов.

Ожерелье само по себе было поводом для беспокойства, и он вынул его из своего пространственного кольца и осмотрел. Достижение уровня Е, К сожалению, не повысило его способности к различению, и он все еще не мог найти никаких подсказок о том, как это работает. Однако в тот момент, когда он коснулся знака своим разумом, пытаясь заглянуть внутрь, произошла резкая перемена.

Жетон ожил и сам собой взмыл в воздух. [Укус веруна] уже был в руке Зака, когда он вскочил в тревоге, хотя смятение терзало его разум. Он пытался сканировать медальон таким же образом десятки раз, но до сих пор не было никакого ответа. Что же изменилось? Было ли что-то другое в его ментальной энергии после эволюции? Или это были остатки?

Однако у Зака не было времени, чтобы понять это, так как перед ним появилась фигура. Фигура его матери.

— Зак, сын мой, — сказала Леандра с улыбкой, омраченной тоской.

— Мама?- Сказал Зак, его разум снова погрузился в хаос. -Это ты?»

Он только что видел безумное воплощение своей матери во время сердечных страданий, но теперь перед ним стояла совершенно другая Леандра. Ее поведение резко контрастировало с тем, что изображала система. Когда она смотрела на Зака, в ее глазах было счастье, но также и печаль.

-Похоже, интеграция все-таки состоялась, — вздохнула Леандра, не отвечая на его вопрос. -Я рад, что с тобой все в порядке и что ты развиваешься. Где твоя сестра? С ней все в порядке?»

— С Кензи все в порядке. Это действительно ты, или ИИ?- Спросил Зак, и когда он услышал, как его мать немедленно спросила о Кензи, в его сердце шевельнулись сомнения.

-Похоже, вы узнали несколько истин, — кивнула Леандра. -Ты говоришь не с настоящим мной, а с искусственным ИИ, основанным на мне. Я оставила его в ожерелье, и он активировался теперь, когда кто-то из моей крови достиг уровня Е.»

— Зачем ждать до сих пор?- Нахмурившись, спросил Зак.

-Моя личность немного запутана, я враг системы, — свободно призналась Леандра. -Я не мог допустить, чтобы какие-либо намеки на мое существование появились на планете сразу после ее интеграции. Проклятые небеса заметили бы меня, что поставило бы под угрозу ваши жизни. Это должно было занять некоторое время, чтобы достичь E-класса, и система уже давно обратила свой взор в другую сторону.»

-Что происходит?- Спросил Зак, пытаясь успокоить свой хаотичный ум, чтобы не упустить ни одной детали. -Почему ты тогда уехал? Кензи была просто новорожденной.»

-Моя семья, ваша семья работает над чудесным устройством с помощью величайших умов мультивселенной на протяжении десятков поколений. Но все пошло наперекосяк, и большая часть нашего клана погибла. Некоторые люди, которых мы считали друзьями, предали нас в момент нашей слабости из-за жадности, причинив еще большие потери, — сказала Леандра, боль и гнев вспыхнули в ее глазах.

-Я был тяжело ранен, но едва успел убежать. Я взял курс на вашу родную планету, поскольку это была пустынная скала вдали от единого или контролируемого пространства, где наша семья когда-то прятала небольшую лабораторию. База была заброшена после завершения экспериментов, чтобы не привлекать внимания системы, но я обнаружил ее в архивах нашей семьи. Я стерла все знания о нем, чтобы сделать его безопасной гаванью на случай, если он мне понадобится, — сказала Леандра с кривой улыбкой. -Кто знал, что этот пустынный мир станет населенным всего за несколько десятков тысячелетий?»

— Мои раны были слишком тяжелыми, и протокол безопасности сработал там, где я потерял свои воспоминания и любую ауру, которая могла привести моих похитителей ко мне. Роберт нашел меня, когда я бродила по твоему миру в оцепенении, и мы родили тебя два года спустя, — улыбнулась Леандра. — Но когда я родила Кензи десять лет спустя, возникли осложнения, и боль пробудила настоящего меня от его восстановительного сна.»

— Моя аура была немедленно замечена и небесами, и моими врагами, и я был вынужден бежать с Земли вскоре после рождения Кензи. Я не мог рисковать, ведя своих врагов к тебе, особенно когда не был достаточно силен, чтобы защитить тебя. Я не знаю, где мое настоящее я, но я уверена, что все еще упорно работаю над поиском решения, чтобы я могла вернуться на вашу сторону», — сказала Леандра.

— А Кензи тоже здесь? Время, которое я могу провести здесь, ограничено, я хочу увидеть ее перед отъездом, — сказала Леандра.

-Она сейчас тренируется в дикой местности, — солгал Зак. -Она вернется примерно через неделю. Ты можешь подождать до тех пор?»

Зак почувствовал, как в ее глазах вспыхнула искра бурных эмоций, хотя она быстро сменилась отчаянным разочарованием.

-Что ж, в будущем у нас будет время встретиться, — вздохнула Леандра. — Будьте осторожны, вы двое. Не упоминай о своей связи со мной, это доставит тебе неприятности. И держитесь подальше от мистического царства, которое кажется фантастическим фильмом. Какая-то неизвестная сила нашла его и установила свои собственные эксперименты после того, как мы покинули это место. Это может быть очень опасно, в зависимости от того, что они там делают. У меня не было возможности разведать все самому.»

-Ты действительно идешь за нами?- Спросил Зак, его сердце билось в страхе и предвкушении.

— Земля-это низкоуровневый мир без сильных сторон. Мультивселенная-это волшебное место, которое вы даже не можете себе представить. Пребывание там только повредит твоему будущему, — сказала Леандра, качая головой. — Вам нужны земля, ресурсы и возможности, чтобы полностью раскрыть свой потенциал. Земли не хватает на всех трех фронтах. Пребывание там-пустая трата вашего будущего.»

— Не забудь защитить свою сестру. Я оставил ей защитный искусственный интеллект, который сможет ей помочь, но в конце концов это всего лишь помощник. Это не безошибочно, — добавила его мать. -Я должен идти сейчас, иначе ваше местонахождение будет обнаружено. Оставайся в безопасности, Зак.»

С этими словами она ушла, и медальон снова превратился в неподвижное украшение, насколько Зак мог судить. Он замер на несколько секунд, не зная, чему верить. Увидев еще одну версию Леандры сразу после видения, он так и не понял, была ли его мать другом или врагом, и какая версия была настоящей.

Но было несколько фрагментов информации, которые, вероятно, были правдой, поскольку они были упомянуты в обеих встречах. Во-первых, не похоже, чтобы она ушла по доброй воле. Обе версии, казалось, были вынуждены покинуть Землю, потому что ее присутствие стало известно.

Во-вторых, она вернется. Одна версия была похожа на фермера, который хочет собрать свой урожай, а другая-на любящую мать, которая хочет обеспечить лучшее будущее для своих детей. Его сердце хотело верить, что вторая версия была истинной, но что-то удерживало его. Голос шептал в его голове, что все сказанное проекцией было лишь прикрытием, чтобы убедиться, что он не испортит ее планы.

С другой стороны, за последний год он стал довольно параноиком, и его мнение уже несколько пошатнулось после того, как ему показали первоначальное видение. Возможно, именно к этому и стремилась система, создавая подобную сердечную скорбь, как он и предполагал вначале.

Но главный вопрос был в том, осмелится ли он рискнуть? Неужели он действительно позволит матери вернуться?

Зак не был уверен. Был ли он готов поставить свою жизнь и жизнь Кензи на то, что его мать была другом, который хотел для них самого лучшего, или он должен начать искать способы активно скрываться от нее, как он планировал сделать с великим Искупителем? Возможно, эти два плана можно было бы объединить, убедившись, что ни одна из сторон не сможет найти свой путь на Землю.

Чем больше Зак думал об этом, тем лучше ему казалось. Он попытается помешать Леандре найти их, по крайней мере до тех пор, пока они не смогут защитить себя от того, что она задумала. Одной из хороших новостей в этом отношении было то, что она была ранена всего тридцать лет назад или около того. Это могло показаться ему вечностью, но это была всего лишь продолжительность одного раунда медитации для высокоуровневых электростанций.

Ранение, достаточное для того, чтобы потерять память на этом уровне, должно означать, что ее враги, возможно, правители края небосвода, были чрезвычайно сильны, и исцеление от такой битвы могло занять столетия. Это было так же, как Великий Искупитель и его отвратительный шрам, который излучал ужасающую энергию. Он, вероятно, будет носить эту рану в течение столетий, прежде чем сможет полностью исцелиться.

Леандра, возможно, не сможет вернуться на некоторое время из-за того, что будет вынуждена сосредоточиться на восстановлении сил. Ее разбудили раньше времени, и, возможно, это имело последствия. Чем дольше он будет готовиться, тем лучше сможет спрятаться вместе с сестрой. Он начал бы с фонаря, но у него было чувство, что технократ не будет выслеживать что-то вроде кармических нитей.

Возможно, существовали антитехнократические группы, которые помешали бы ей найти Дживса. Ортодоксальные силы боролись с технократами миллионы лет, в обращении должны были быть всевозможные решения.

Зак с ворчанием встал и вышел из своего двора, чтобы дать сестре знать, что он в порядке, но он был удивлен, обнаружив беспилотник, парящий всего в нескольких метрах снаружи. Он знал, что это, должно быть, Кензи положила его туда, и она прибежала через несколько секунд, как и ожидалось.

— Ты сделал это, — сказал Кензи с широкой улыбкой, и Зак кивнул с улыбкой, внутренне благодарный, что он воздвиг свои затемняющие массивы вокруг своего двора, прежде чем он эволюционировал.

Зак знал, что рано или поздно ему придется рассказать ей о своих видениях, но сейчас было не время. Однако он не мог избавиться от дурного предчувствия, когда увидел несомненное сходство между чертами Кензи и Леандры.

Внешность матери всегда была немного расплывчатой в его сознании, но она освежилась, когда он увидел ее дважды за короткое время. И Кензи действительно была похожа на Леандру, независимо от того, говорили ли вы о слегка завитых волосах или об их карих глазах. Ее появление было суровым напоминанием о том, что Леандра может прийти за ней в любой момент, и это вновь разожгло его желание стать сильнее.

И первым шагом к этой цели было открыть свой первый скрытый узел.

“Я в порядке, — сказал Зак, оглядываясь вокруг. «Я прошел скорбь без каких-либо проблем. Я просто хотел сказать тебе это, прежде чем снова отправлюсь в дом.”

“Что происходит?- Спросила Кензи. “Тебе нужно дважды пройти через скорбь из-за твоих двух рас?”

— Нет, на самом деле у меня было два несчастья, но они снизошли одновременно, так что с этим покончено. Я собрал несколько вещей, которые наконец-то смогу использовать, — объяснил Зак. — Я могу использовать некоторые из них, направляясь в мертвую зону, но некоторые нужно принимать в уединении. Меня не будет еще несколько часов.”

— Это опасно?- Спросила Кензи с некоторым беспокойством. “Ты только что прошел через все невзгоды. Разве вам не нужно стабилизировать фундамент или что-то в этом роде?”

“Все должно быть хорошо, — сказал Зак, хотя, честно говоря, понятия не имел.

Йриал не объяснил точно, что произойдет, когда он воспользуется [глазом Хар’Териама], кроме того, что он разорвет скрытый узел. Если Вам повезет и вы будете хорошо слушать, это также может выявить больше скрытых узлов, разбросанных по вашему телу, но только один узел был по существу гарантирован.

Однако Повелитель циклов никогда не разглашал, есть ли какие-либо опасности для поглощения сокровища. Однако принимать обычные таблетки, чтобы набрать уровень, не было опасно из того, что он собрал. Он имитировал метод, используемый при культивировании, но значительно ускорял процесс. Это будет немного больно, но вы не будете калечить себя, открывая узел таким образом.

Это было совсем не похоже на то, чтобы заставить их открыться, набивая узлы космической энергией.

Но открытие скрытого узла было его лучшим шансом получить прямой скачок мощности, прежде чем отправиться в мертвую зону. Он мог бы также заставить несколько узлов открыться во время путешествия, но он понятия не имел, что делать с заданиями навыков на данный момент. У него тоже не было никаких сокровищ Дао, по крайней мере, он не знал об этом.

Таким образом, скрытый узел имел самый высокий приоритет.

— Хорошо, я продолжу помогать старику Гемидиру с решеткой, — сказала Кензи. “Быть осторожным.”

“Не позволяй этому старому вору обмануть тебя, — улыбнулся Зак, прежде чем вернуться во двор.

Зак снова установил ограничительные решетки, сел и достал коробку, которую купил во время испытания, контейнер, в котором хранился [глаз Хар’Териама]. Это была самая ценная вещь, имеющаяся в наследстве, если не считать пряди волос Йриала.

Он осторожно вынул его, и весь двор внезапно утонул в Каскадных волнах энергии. Колебания были также чрезвычайно экзотическими. Они не чувствовали себя настроенными энергиями или энергией Дао, а скорее чем-то, с чем он никогда раньше не сталкивался. Конечно, это могла быть просто более высокая настройка, которую он был слишком глуп, чтобы распознать.

Так называемый «Глаз Хар’Териама» на самом деле не был похож на глаз зверя, что неудивительно, поскольку на самом деле им не был. Глаз следопыта, который он недавно использовал для создания [любовной связи], на самом деле был частью убитого зверя, но эта вещь была чем-то совершенно другим. Это было скорее природное сокровище, конвергенция специфических энергий, которым была придана физическая форма.

Это был объект, случайно возникший в результате какого-то неизвестного события в мертвой вселенной, который оказалось чрезвычайно трудно или даже невозможно воспроизвести. Это означало, что запас был чрезвычайно ограничен, и не то, что обычно появлялось в руках кого-то вроде него. Это название было вызвано тем фактом, что кристаллический сгусток имел посередине обесцвечивание, которое несколько напоминало глаз.

Зак не стал есть сокровище, но скорее снял халат, чтобы оставить грудь обнаженной, прежде чем прижать предмет к своему пупку. Затем он просто начал наполнять эту штуку космической энергией. Маленький камень был похож на бездонную пропасть, поглощающую все, что бросал в нее Зак. Но он наконец насытился после того, как Зак израсходовал больше половины своих запасов, и сокровища начали погружаться в его тело.

Он ожидал, что почувствует жгучую боль, как будто приложил кусок угля к своей плоти, но ничего подобного не произошло. Это было похоже на то, как будто он внезапно съел огромный пир, отчего он немного раздулся. Сокровище быстро готовилось сделать свое дело, и Зак немедленно снова сосредоточился, наблюдая за изменениями.

Малейшее колебание могло быть ключом к еще одному скрытому узлу, идущему по тому, как объяснил это Йриал, и он не хотел упустить ни единой детали.

Количество энергии, которое Зак мог ощутить от [глаза Хар’Териама], было просто шокирующим, как будто он проглотил десятки высококачественных таблеток за один раз. Его собственная космическая энергия была лишь частицей целого, чем-то, что отмечало сокровище его собственной аурой. Однако энергетический шар не распространился по его путям, а скорее разбил лагерь рядом с ядром его двуличия.

Одно щупальце за другим тянулись в разные стороны его тела, как будто они были какими-то разведчиками, которые искали свою цель. Немного осмотревшись, они вернулись, выглядя слегка опустошенными. Это повторялось снова и снова, и Зак пытался запечатлеть каждое движение и каждую паузу в своем сознании.

Однако время шло, и он не мог не волноваться. Они с Йриалом на мгновение задумались, есть ли у него на самом деле скрытые узлы из-за его уникальной Конституции, и сейчас все выглядело не слишком хорошо. Шар энергии за эти часы уменьшился почти вдвое, посылая одно щупальце за другим в поисках узла, но пока не нашел ничего примечательного.

Зак отказывался сдаваться, пока шар энергии полностью не выдохся, поэтому поиски продолжались, пока, наконец, не произошли изменения. Зак почувствовал прилив Победы, когда одно из щупалец замерло, вонзившись ему в сердце. Одно щупальце за другим присоединялись к нему, пока внезапно не оказалось десять из них, потянувшихся внутрь, явно найдя то, что они искали.

В следующее мгновение главный энергетический шар набросился на него, как хищник на свою жертву.

Только тогда Зак увидел, что делает это сокровище. Большая часть его путей проходила через сердце, и шесть нормальных узлов окружали его. Тем не менее, теперь было небольшое искажение, добавленное к смеси прямо в середине. Зак был на 100% уверен, что этого не было раньше, так как он прошел через все свое тело после своей эволюции.

Или, скорее, это не было видно его внутреннему зрению.

Однако глаз сумел найти его, и небольшое возмущение быстро усилилось, когда десять усиков [глаза Хар’Териама] влили огромное количество таинственной энергии в скрытый узел. Вскоре показался еще один стоячий пруд, хотя этот выглядел совсем не так, как другие, которые он видел до сих пор.

Она выглядела как настоящая черная дыра, и любая энергия, которая входила в нее, поглощалась без намека на то, куда она направлялась.

Дрожь пробежала по его телу, когда он внезапно почувствовал, что у него есть два сердца, каждое бьется в свою собственную мелодию. Новое дополнение было глубже и медленнее, как бой военного барабана. Каждый удар становился все тяжелее и тяжелее, поскольку скрытый узел был разблокирован оставшейся энергией [глаза Хар’Териама], и Зак, наконец, не смог удержаться, когда он выплюнул полный рот крови.

Он был потрясен, увидев, что кровь на самом деле выглядела как коричневая жижа, но у него не было возможности даже обдумать какой-либо курс действий, прежде чем он почувствовал трещину в своем сердце, и волна энергии ворвалась в его разум.

—-

Зак снова погрузился в видение, обнаружив себя на совершенно безжизненном куске камня, парящем в огромном космосе. Вокруг него не было звезд, и все вокруг было почти полностью погружено в темноту. Слабый свет далекой туманности был единственным, что освещало поверхность небесного тела, и единственной чертой, которая едва выделялась на фоне мрачного окружения.

Это был мужчина, или Зак, по крайней мере, предположил, что это был мужчина, судя по мускулистому телосложению, стоически сидящий на молитвенном коврике. Его лицо было окутано мраком, а большая часть тела была прикрыта простым одеянием, не давая никаких указаний на то, кто бы это мог быть. Он также был совершенно неподвижен, полностью сливаясь с окружающей обстановкой до такой степени, что Зак принял бы его за статую или труп, если бы не одна деталь.

Сердцебиение.

Тяжелое сердцебиение билось каждые несколько секунд с такой силой, что рябь пробегала вокруг неподвижного тела культиватора. Но еще интереснее было то, что в следующее мгновение он почувствовал толчок, похожий на отступающую волну. Противодействующая сила втянула плотное количество энергии в его тело, прежде чем сердцебиение мужчины снова послало еще одну пульсацию, чтобы собрать еще больше.

Ему казалось, что его сердцебиение поглощает силу самого космоса, и даже звезды на расстоянии мерцали, как будто они тоже были затронуты этим биением. Как будто этот человек был настоящей черной дырой, забирающей все из окружающего мира для себя. Неудивительно, что метеорит, на котором он сидел, был полностью лишен жизни и энергии. Он, без сомнения, уже все это съел.

Был ли это какой-то метод культивирования, основанный на сердце? Или это просто следствие его уникальной Конституции? Может быть, он путешествует по космосу, как саранча, высасывая жизненные силы из любого места, мимо которого проходит?

Зак быстро сообразил, что метеорит движется с поразительной скоростью. Они быстро приближались к Солнцу и, казалось, могли столкнуться в любой момент. Однако мужчина совершенно не обращал внимания на окружающее, и вскоре Зак понял, почему. Солнце было совершенно беспомощно перед сердцебиением этого человека, и огромный кусок пламени вырвался из огромной сферы в одно мгновение.

Странная трещина в пространстве появилась над головой человека, и поток пламени был поглощен, не оставив после себя ни кусочка. Зак был ошеломлен этой сценой, так как только часть этих потоков пламени была намного более плотной, чем все палящее солнце, которое из тайн призвал во время битвы судеб.

Наконец, в поведении мужчины что-то изменилось, когда они пронеслись мимо потускневшего солнца. Пар поднимался от его тела, когда он слегка вздрогнул, и Зак смотрел на него со смесью замешательства и предвкушения. Казалось, что культиватор сердца проглотил немного больше, чем он мог прожевать, и Заку было любопытно посмотреть, покажет ли он какой-нибудь способ справиться с последствиями.

В конце концов, Зак пару раз оказывался в таком же затруднительном положении, и ему удавалось выжить только благодаря тому, что у него была кожа на зубах.

В голове Зака горел еще один вопрос. Был ли этот человек перед ним его предком, живым или мертвым? Видения Дао показывали вам людей, идущих тем же общим путем, что и вы, таких как человек-топор и неизменный защитник, но это не было видением Дао. Это было видение, вызванное из его собственного тела, скрытый узел в его сердце.

И такое видение, вероятно, было бы основано на его предке.

Скрытые узлы обычно можно было разделить на два типа из того, что собрал Зак. Там были расовые узлы, которые были у большинства культиваторов той же расы, такие как три Врата. Почти все гуманоиды имели эти три скрытых узла, за одним важным исключением. Они могли быть заменены унаследованными узлами, предоставленными вашей родословной.

Возможно, существовали и другие типы, но это были те двое, на которых Зак мог собрать информацию.

Люди с достаточно сильными родословными имели скрытые узлы, более специализированные для их путей, и эти типы унаследованных узлов были одной из причин, по которой семьи с удивительными родословными выпускали так много сильных воинов. Тем не менее, он был немного смущен тем, что увидел, поскольку наиболее вероятным источником любых кровей и наследственных узлов, несомненно, была его мать.

Однако дрожащий человек перед ним определенно не был похож на технократа. Он излучал ужасающую силу из своего тела, как будто его тело среднего размера содержало бесконечную силу. Это была та же самая свирепая аура, которую он ощущал от величайшего, воина, который использовал свое собственное тело как оружие.

Однако Зак чувствовал, что этот человек был наравне с теми высшими существами, которых он видел в своих предыдущих видениях, а не с каким-то воином класса D.

Наконец, человек перестал дрожать, но струйки пара все еще поднимались от его тела от тепла, которое он излучал. Маленький кинжал, который, казалось, мог разорвать пространство на части самим своим существованием, внезапно появился в его руке, и он одним быстрым движением ударил себя по ноге.

Поток крови взметнулся к небу, и Зак был потрясен увиденным количеством. Рана закрылась за долю секунды, но сотни литров хлынули наружу через это короткое окно. Что еще более странно, кровь на самом деле не замерзла от ледяного холода космического вакуума.

На самом деле, он сделал прямо противоположное, когда внезапно вспыхнул, как будто это был бензин, а не кровь, осветив Метеор на короткое мгновение, прежде чем область снова погрузилась в темноту. Похоже, изгнание жгучей крови радикально улучшило положение этого человека, и он однажды вернулся к своему статному поведению.

Сердцебиение-единственное доказательство того, что этот человек все еще жив.

Зак медленно очнулся от видения, но каким-то образом все еще слышал пульс этого человека глубоко в своей душе. Каждый удар заставлял кровь Зака бушевать, как будто она следовала за сердцем таинственного человека, а не за его собственным. С каждым глухим стуком их сердца все больше и больше синхронизировались, пока сердцебиение Зака не стало идеально созвучным сердцебиению человека в капюшоне.

Кровь побежала по его телу с невиданной скоростью, но он не чувствовал никакого дискомфорта. Казалось, что его сердцебиение было в гармонии со Вселенной, и небольшая рябь распространилась от его тела, прежде чем пространство снова стабилизировалось.

Треск с неба пробудил Зака от его мечтаний, и он был потрясен, увидев огромный вихрь в небе. Огромное количество космической энергии собралось в вихрь неукротимой силы, и глаза Зака загорелись в предвкушении, пока он ждал, когда энергия снизойдет.

Однако восторг быстро сменился замешательством, прежде чем его охватило раздражение. Энергия не собиралась проникать в его тело, как это было с таинственным культиватором в видении, но теперь она снова рассеивалась, когда Зак больше не слышал глубокого сердцебиения. Мечты Зака о нескольких свободных уровнях рухнули и сгорели, как только они родились, и он вместо этого обратил свое внимание на экран, который появился перед ним.

[Пустое сердце-всеобъемлющее сердце, рожденное из изначальной пустоты.]

Зак посмотрел на экран в некотором замешательстве, пытаясь понять, что означает этот новый узел. Было ясно, что это был унаследованный узел, который он открыл, а не что-то вроде трех врат. Но проблема заключалась в том, что таких унаследованных узлов было огромное количество, и люди редко разглашали их.

Скрытый узел был как бы секретным оружием клана, и одним из самых охраняемых секретов. Это сделало невозможным для Зака получить приличное понимание унаследованных узлов, например, какие ограничения и возможности они обычно имели. Но кое-чему он научился у Галау, который открыто признал, что у его клана нет наследственных узлов.

То, что он получил неизвестный унаследованный узел, а не один из трех Врат, могло быть как хорошим, так и плохим, поскольку унаследованные узлы варьировались от чрезвычайно подавленных до полного мусора. [Пустое сердце], казалось, было узлом, который помогал в культивировании, а не давал прямой импульс его силе, как обычные узлы, такие как [Врата плоти].

Но описание, к сожалению, было менее информативным.

«Всеохватывающий», без сомнения, имел в виду способность человека, казалось бы, поглощать любую энергию, поскольку он поглощал все, что проходило мимо, даже солнце. Несомненно также, что в узле скапливался элемент энергии, о чем свидетельствовала только что произошедшая конвергенция космической энергии в небе.

К сожалению, улучшение поглощения энергии может означать увеличение скорости культивирования, что было бы довольно бесполезно для Зака, так как он не мог культивировать. Что, если это [пустое сердце] продолжает собирать огромное количество энергии вокруг него, но он может только смотреть на него издалека, не в состоянии принять его для себя?

Разве это не новый способ пытки?

Но видение подсказало ему, что это может быть не совсем так. Судя по зрению, у этой способности, которую обеспечивал узел, было две составляющие. Первым было сердце, а вторым-кровь. Сердце, казалось, поглощало энергию этой области, которая была связана с каким-то поглощением, хотя и не обязательно с нормальным культивированием.

Этот человек также обескровил себя намеренно, и было очевидно, что с кровью что-то не так. Зак предположил, что это узел, который позволит ему поглощать различные виды энергии лучше, чем обычный воин, но такое поглощение наполнит его сердце нечистотами или токсинами.

Обескровливание, в свою очередь, позволит ему просто смыть токсины из своего тела. Это была система сохранения хорошего и изгнания плохого. Что-то подобное, казалось, совпадало с впечатлениями Зака о его собственном теле. Он пережил то, что его тело до сих пор было переполнено всевозможными сверхъестественными энергиями.

Сначала была космическая вода, затем буря миазмов в мертвой зоне и, наконец, высокосортные энергии двух остатков в его сознании. Его тело было явно неестественно устойчиво ко всем видам энергии, и этот скрытый узел мог быть на самом деле первым шагом к тому, чтобы воспользоваться этим, больше, чем просто выжить.

Это была всего лишь гипотеза, но легко проверяемая. Зак достал Кристалл миазма из своего пространственного кольца и поглотил часть его энергии. Сначала он почувствовал крайнюю тошноту, так как сгустил настроенные на смерть энергии в своей системе, но вскоре произошло нечто таинственное.

Настроенные на смерть энергии входили в его пути и выстреливались в несколько быстрых оборотов через его тело, но каждый раз, когда они входили в его сердце, тошнота уменьшалась. Через несколько минут это чувство полностью исчезло, но вместо него в венах появился холодок. Зак вытащил свой топор и сделал небольшой порез на руке, и кровь, которая была немного темнее, чем обычно, начала капать на землю.

Это было едва различимо, но опять же он лишь на короткое время впитал настроенную на смерть энергию из Кристалла миазмов. Возможно, его кровь вообще превратится в черный Ихор, если он продержится достаточно долго.

Этот быстрый эксперимент ясно показал, что он был на правильном пути с узлом, но это, очевидно, не было правильным способом использовать скрытый узел. Было бы намного эффективнее просто использовать обычный кристалл Нексуса в этом случае, так как не было бы необходимости тратить время и энергию на его очистку.

Но некоторые вещи могут сработать, например природные сокровища. Многие травы и другие природные чудачества содержали огромное количество энергии, но они были слишком хаотичны и токсичны, чтобы их можно было проглотить, если сначала не превратить в пилюли или отвары. А иногда даже это было невозможно. Кроме того, такого рода очищение всегда приводило к значительной потере энергии, по крайней мере среди пилюль, изготовленных обычными алхимиками.

Возможно, это было не так с высшими алхимиками в мультивселенной, но Зак не имел доступа к таким людям.

Но сейчас он не осмеливался сделать это, так как мог быть тяжело ранен, если окажется, что ошибся. Но если он был прав, то, возможно, он нашел ключ к быстрому выравниванию в классе Е, возможно, даже за его пределами. Возможно, он не сможет в ближайшее время проглотить солнце, но он сможет выторговать у охотников богатые энергией предметы, которые обычно были слишком хаотичны, чтобы превратиться во что-то полезное.

Он действительно хотел найти маленького синего торговца и немедленно реквизировать некоторые предметы, но он знал, что такие эксперименты придется отложить до тех пор, пока не будет Орды Нежити. Вместо этого он вышел из своего двора и обнаружил, что Эмили ждет его на некотором расстоянии от ворот. Она лениво бросала камни в дрона, который ловко уворачивался от маленьких снарядов.

Зак был немного удивлен, увидев подростка здесь, так как она была в море в последний раз, когда он слышал, повышая интеллект для разведчиков и водных магов, ответственных за поиск глушителей.

“Ты вернулся! Но почему ты выглядишь так же?- Добавила Эмили, подозрительно оглядывая его с головы до ног. -И что же вы только что сделали? Я думал, ты собираешься обновить Вену Нексуса или что-то в этом роде.»

— К сожалению, это не сработало, — с улыбкой сказал Зак. -Тебе придется пока обойтись обычным. И почему я должна выглядеть иначе?»

Внезапно в ее руке появился огненный топор, и она метнула его в Зака.

— Ух ты!- закричала она, глядя на Зака широко раскрытыми глазами. — Чудовище! По крайней мере, ты стал сильнее. Намного сильнее. Как же мне теперь тебя бить?”

-Думаю, тебе придется работать усерднее, — фыркнул Зак.

“Разве люди не должны становиться красивее, когда эволюционируют? Но ты все тот же монах, — сказала Эмили, махнув рукой Кензи, которая тоже подошла.

“Ты думаешь об обновлении расы, — с некоторым раздражением вздохнул Зак, проводя рукой по своей снова лысой голове. “Я его еще не модернизировал. Я думал, ты помогаешь остальным искать глушилки?”

“Я вернулся, когда услышал, что вы вернулись. Я иду с тобой, чтобы сражаться с зомби” — сказала Эмили, ее лицо сморщилось от упрямства, когда она увидела, что Зак нахмурился. “Возможно, я вам понадоблюсь. А что, если ты слишком слаб, чтобы победить? Разве вы не чувствовали бы себя глупо, если бы застряли вне массива, просто не имея 10% силы, чтобы пройти через него?”

— …Прекрасно, — вздохнул Зак. “Но вы должны знать, что даже добраться до материка будет рискованно.”

“Я тоже пойду, — неожиданно добавила Кензи сбоку.

— Что? Почему?- Сказал Зак, остановившись перед решительным отказом.

— Пока ты развивался, мы с кэлрином разобрались с некоторыми из них, но ты, вероятно, не сможешь ими воспользоваться, — объяснила Кензи. — Они либо требуют нескольких недель изучения, либо общего знания формаций. Так что мне тоже нужно идти.”

Зак действительно не хотел приводить свою сестру в самое сердце мертвой зоны, но он знал, что у него может не быть большого выбора. Сейчас все были заняты, и Кензи, возможно, была лучшим специалистом по массивам среди всех туземцев Земли. Среди небесных гномов и создателей были более опытные люди, но он не мог привлечь их к чему-то подобному из-за ограничений торговой системы.

— Ладно, ладно, — вздохнул Зак, прежде чем повернуться к демону, который тоже появился сбоку. — Вы тоже эволюционировали?”

— Нет, — ответил огра. — Мое развитие не изменит великого плана вещей в битве с нежитью. Мне нужен месяц или два, чтобы все закрепить. Итак, какие уроки вы получили? Эпично? Или Даже Тайной?”

“Мне еще рано заниматься магией, — сказал Зак. “Я не думаю, что это хорошая идея, чтобы получить эту редкость, прежде чем вы действительно знаете, что вы делаете из того, что я собрал.”

“Ну, думаю, это исключает тебя. Так что же у тебя получилось?- сказал демон, почти наклоняясь вперед в предвкушении.

“А как насчет тебя? Зак фыркнул. “Не может быть, чтобы ты не проверил свои возможности, пока я развивался.”

“Он сделал это через две секунды после твоего ухода, — улыбнулась Кензи. “Но он не говорит, какие у него есть варианты.”

“Почему ты не работаешь над этой арматурой?- Сказал огра с некоторым раздражением.

Зак рассмеялся, но в душе он немного беспокоился о демоне. Были ли какие-то проблемы с его эволюцией? Он, казалось, был очень сосредоточен на развитии событий, когда они вернулись, основываясь на их обсуждениях в башне, но что-то, казалось, изменило его мнение.

Он знал, что сейчас у демона был редкий класс. Может быть, ему чего-то не хватает, чтобы получить опцион? Или все было наоборот? Чувствовал ли он, что он был на грани получения достаточного количества заслуг, чтобы быть обеспеченным эпическим классом, и закрытие вторжения нежити могло дать ему последний толчок, чтобы сделать этот шаг?

К счастью, для плана Зака не было критично то, что Ограс развивался. В основном он хотел привлечь демона за свои способности затемнения, и они, казалось, были в основном основаны на его Дао теней. Повышение его главного атрибута ловкости, вероятно, не сделает эти навыки сильнее.

То, что огра не будет таким сильным, тоже не имело большого значения, поскольку он лично имел дело с Королем-Личом. Однако, когда Зак оглядел всех троих, он вспомнил, что ни один человек не был островом. Конечно, ни один из этих людей не был так силен, как он в прямом бою, но все они принесли что-то на стол, что увеличило бы шансы на успех.

Теперь он понял, насколько глупой была его первоначальная идея иметь дело с Империей нежити в одиночку.

“Я сделала все, что могла, с этим массивом, — сказала Кензи, указывая на дом, в котором находилась личная телепортационная система Зака. — Старый Гном делает последние штрихи вон там.”

“Я подумываю о том, чтобы немедленно выровняться, — сказал Зак, меняя тему. “Есть ли у меня какие-то проблемы с тем, чтобы начать принимать таблетки, которые я приготовила?”

“Насколько мне известно, нет, — ответил огра. — Обычно так и бывает. Конечно, большинство людей тратят годы на пике F-класса, чтобы закрепить свой прогресс. Но с тобой все будет в порядке. Ты тупица, который все равно найдет свой путь в битве, и я не уверен, что сидение и медитация принесут тебе какую-то пользу. Просто съешьте его, а затем стабилизируйте свой фундамент, избивая зомби.”

— Звучит неплохо для меня, — сказал Зак, доставая одну из таблеток, которые дали бы ему уровень.

Однако это была не та [таблетка четырех врат] с духовностью, которую он нашел во время охоты. Он не был уверен, хочет ли съесть эту штуку прямо сейчас, или лучше приберечь ее на случай, если он наткнется на дорожный блокпост. Возможно, это даже то, что он мог бы использовать, чтобы открыть больше скрытых узлов в будущем.

Не было никаких гарантий, но Зак чувствовал, что у него было довольно хорошее представление о местоположении одного скрытого узла, по крайней мере, благодаря поглощению сокровища ранее. Он наблюдал за каждым движением энергетических щупалец из [глаза Хар’Териама], и оно посылало свои щупальца в одно определенное место несколько раз, и они оставались там с колебанием некоторое время, прежде чем двинуться дальше.

Этот узел был близок к перекрестку путей на макушке его головы. Он явно не был уверен, но полагал, что найденный усиками узел может быть [вратами Духа], одним из трех общих скрытых узлов. Это, предположительно, увеличило Ваш контроль над умственной энергией в значительной степени, что было то, в чем Зак отчаянно нуждался.

Его контроль был ужасен из-за его несуществующей близости к даосам, но открытие врат Духа могло позволить ему, по крайней мере, контролировать своих даосов в той же степени, что и большинство культиваторов. Он, вероятно, не достигнет уровня таких людей, как Катея или из тайн, но это было хоть что-то.

Его целью не было стать самым могущественным человеком во Вселенной или что-то в этом роде, но он все еще хотел сохранить свою способность бить выше своей весовой категории. В конце концов, быть элитой-лучшее средство устрашения. Люди все еще говорили о вечернем приливе Асура в приглушенных тонах спустя миллион лет. Он хотел создать такой же эффект, чтобы земля осталась одна и ему не пришлось бы охранять планету днем и ночью.

Конечно, не было никакой гарантии, что таблетка, которую он подобрал во время охоты, была хороша для открытия скрытых узлов, и он не хотел рисковать прямо сейчас. Судя по мощности, которую он содержал, он мог бы даже взломать узлы на высоком уровне E. Кроме того, он все еще ничего не знал о своем [пустом сердце].

Возможно, он увидит гораздо лучшие результаты, если подождет, чтобы принять эту таблетку, пока он не сможет максимизировать преимущества с этим узлом каким-то образом. В конце концов, был шанс, что узел может повлиять на всасывание таблеток. Но до тех пор оставалась еще куча обычных таблеток, которые он мог принять.

Он не мог больше ждать и достал одну из своих обычных таблеток для выравнивания. Зак действительно хотел знать, как выравнивание будет работать в E-классе. Прирост атрибутов был разделен между открытием узлов и получением уровней, и он все еще не знал, нужно ли разбивать узлы в обеих его формах.

“И употребление таких таблеток не ослабит и не ранит меня перед боем?- Спросил Зак.

“Это будет больно, но не так, как если бы вынудили его открыть с помощью избытка энергии, — сказал демон, с любопытством наблюдая за происходящим.

Зак кивнул и сразу же сунул таблетку в рот, как только сел. Таблетка была похожа на маленькое солнце, которое пробежало по его горлу, прежде чем попасть в желудок. Однако энергии не разбили лагерь, как [глаз Хар’Териама], а скорее выстрелили, как будто у них была своя собственная жизнь.

Маленький сгусток энергии закружился вокруг его тела с ошеломляющей скоростью, пока внезапно не остановился в одном из слабых мест на правой руке. Зак был немного удивлен, так как он просто предполагал, что это будет идти по часам от того места, где было помещено его ядро двуличия, но это выглядело так, как будто это было случайным образом.

Интенсивность энергии пилюли продолжала увеличиваться по мере того, как огромное количество тепла вливалось в узел, и Зак был потрясен тем, сколько энергии содержала скромная бусина. Все было точно так, как сказал Ограс, было немного больно, но не так уж и плохо, как будто его ущипнули. Однако с течением времени его брови начали хмуриться.

Прошло больше двадцати минут, и пилюля начала терять свой аромат. Однако узел не проявлял никаких признаков изменения, и пилюля, наконец, иссякла. Зак чувствовал то же самое, но открыл экран состояния, чтобы убедиться. Но, как и ожидалось, он все еще был на 75-м уровне.

“Разве эта штука не должна была гарантировать уровень до 80-го?- Пожаловался Зак, открывая глаза и поворачиваясь к демону. “И что теперь?”

Демон выглядел совершенно ликующим, когда его лицо расплылось в улыбке.

“Я думаю, что в мире все же есть справедливость», — фыркнул огра. “Если бы ты быстро набирал высоту над всем остальным, мы бы тоже сдались.”

— Ну и что?”

“Я не знаю? Возьми еще одну, у тебя должно быть несколько, — демон пожал плечами, глядя на Зака, как на интересную странность.

Он также бросил космический мешок в Зака, который поймал его с любопытным взглядом. Это было не похоже на огра-свободно раздавать подарки.

-Это некоторые из подарков, которые я получил от богатых ублюдков в базовом городе ранее. Внутри должно быть несколько десятков таких таблеток. Большую часть я передал гномам для классификации, — сказал огра, и его лицо снова расплылось в улыбке. -А теперь давай посмотрим, сколько тебе нужно съесть, чтобы открыть первый узел.»

Зак вздохнул, но он мог только услужить. Он достал вторую таблетку, которая гарантировала тот же эффект, и с облегчением увидел, что энергия таблетки остановилась в том же узле, что и предыдущая, и продолжила работу там. Однако его хмурый взгляд быстро вернулся, поскольку энергия таблетки быстро истощилась, а узел остался прежним.

Только в последнюю секунду он почувствовал, как что-то изменилось в его теле. Он как будто сломал шею и вдруг почувствовал себя свободнее. Его тело стало легче, и энергия хлынула через него с большей силой.

Зак быстро заглянул внутрь и увидел, что слабое место полностью преобразилось. Мутный пруд, высасывающий энергию, превратился в медленно вращающийся водоворот, который продолжал двигаться от собственного импульса. Это напомнило Заку вихрь Дао, с которым он немного экспериментировал, когда пытался держать Драугр-рану в узде с семенем деревьев.

Быстрая проверка на экране статуса показала ему, что он получил 7 очков к базовым атрибутам, но, как ни странно, он не получил дополнительной силы и жизненной силы от получения уровня в краю Акадии. Он раздраженно нахмурился и тут же съел еще одну таблетку, не обращая внимания на хихиканье демона.

Десять минут спустя водоворот превратился из слегка слабого вихря в бурлящий, но устойчивый водоворот, который скорее усиливал, чем ослаблял его пути. Он, наконец, получил уровень и достиг уровня 76 в своем классе Edge of Arcadia. Похоже, двух таблеток было недостаточно, чтобы открыть узел и набрать уровень, но третья сделала свое дело.

Вероятно, ему было бы лучше использовать кристалл Нексуса после того, как узел был открыт, так как сломать узел было трудной частью. После этого ему нужно было только собрать достаточно энергии, чтобы претендовать на повышение уровня. Но он был немного нетерпелив, и конденсированная энергия в этих таблетках была намного эффективнее для этой цели, хотя они оставили некоторые токсины позади.

Необходимость использовать три таблетки не была хорошей новостью, когда только одна должна была «гарантировать» уровень, но это также было не так уж плохо, особенно после того, как он получил свой новый скрытый узел. Однако была еще одна проблема. Похоже, он ничего не получил от своей Драугрской стороны, ни от уровней, ни от узлов.

Зак подумал об этом, прежде чем активировать свое ядро двуличия, и во второй раз за этот день переоделся в Драугра. Взгляд на экран его статуса подтвердил то, что он уже знал: оковы запустения все еще были на уровне 75. Однако, когда он проверил узел на правой руке, произошло интересное изменение.

Он тоже превратился в водоворот, но настолько слабый, что почти не двигался. Она была намного хуже, чем когда-либо в человеческом теле, и выглядела так, словно могла вымереть в любой момент. Ему явно не хватало энергии, возможно, в полном объеме, необходимом для уровня.

Разрушение узлов было чем-то, что, казалось, влияло на оба его класса одновременно, но ему нужно было наполнить узлы энергией отдельно. Это, к сожалению, подтвердило, что он не получит второй набор базовых атрибутов и что он больше не получит вдвое больше атрибутов с уровней по сравнению с другими.

Это был довольно сильный удар по его уникальным преимуществам, чтобы стать электростанцией. Его массивный пул необработанных атрибутов был его величайшим тузом против культиваторов, которые могли сплавлять свои DAO и усиливать свои удары с помощью своих руководств. Он по-прежнему набирал больше очков, чем другие, но разница уже не была такой большой.

Это было очень важным напоминанием о том, что он не может расслабиться в погоне за властью. Вам нужно было постоянно подталкивать себя и находить новые возможности для продвижения. Если он больше не сможет катать людей с сырой статистикой, то ему просто придется найти другое преимущество. Первое, что пришло на ум, было [руководство по девяти перевоплощениям], которое, надеюсь, сможет сделать его душу достаточно сильной, чтобы справиться с остатками.

Во-вторых, была возможность получить вознаграждение за закрытие последних вторжений и пожинать плоды.

“Как ваши приготовления?- Спросил Зак, поднимаясь на ноги. -Как скоро мы сможем уехать?»

— Мы готовы в любое время, — сказала Кензи, вставая из-за стола, пока Зак занимался выравниванием.

“Хороший. Нельзя терять время, — сказал Зак. “Мы отправляемся через час. Получите также оборонительный отряд Валькирий.”

“Я могу защитить себя, — возразила Кензи.

— Да, но Эмили-это класс поддержки, которому нужны опекуны. Мы собираемся все здесь, и мы понятия не имеем, с чем мы можем столкнуться, — сказал Зак. -Я смогу высвободить больше энергии, если буду знать, что вы в безопасности.»

“Штраф. Мы все приведем в порядок, — кивнул Кензи. — Встретимся снова здесь?»

“Пойду посмотрю, может, мне удастся раздобыть кое-что вкусненькое у того скользкого ублюдка, которого мы подобрали в подземном мире, — пробормотал огра. — Зная тебя, я думаю, что там все будет довольно хаотично.”

С этими словами он исчез в клубах теней, а Эмили села на камень и начала играть со своими Томагавками. Прежде чем вернуться в дом телепортации, Кензи послала беспилотник, несомненно, чтобы убедиться, что система стабилизации будет установлена вовремя.

— Хорошо, — пробормотал Зак, просто усаживаясь на солнышко, чтобы привести в порядок свои мысли. -Через час мы нападем на вторжение нежити.»

«До тех пор, пока нас не разорвет на части пространственная турбулентность», — мысленно добавил Зак.

“Ты уверен, что я тебе для этого нужен?- Сказал огра, с некоторым трепетом глядя на модифицированную систему телепортации. “Это может вызвать меньшую нагрузку на массив, чем меньше людей пойдет, может быть, будет лучше, если я просто останусь позади.”

“Это наш единственный шанс, и я, возможно, не смогу справиться с этим в одиночку, — сказал Зак. — Кроме того, о чем ты скулишь? Даже подросток собирается, а ты боишься?”

— Посылка двух или десяти человек ничего не изменит в системе, — добавила Кензи сбоку, с оттенком злорадства в глазах. “Если мы войдем в одно и то же время, у нас будет столько же шансов выжить, как и в одиночку.”

“Не говори таких невезучих слов” — пробормотал огра, но было похоже, что он смирился с тем, что пойдет с остальными.

“Есть что-нибудь, что нам нужно знать?- Спросил Зак старого Небесного гнома в сторону.

“В тот момент, когда [пространственная арматура] активируется, она вызовет столкновение с тем, что посеяли неживые», — сказал Гемидир. “Если вы видите новые пункты назначения, появляющиеся на экране телепортации, это означает, что он работает. На данный момент.”

“На какое-то время?- Скептически повторил Зак.

“Наша группа, вероятно, продержится всего минуту или две против глушилок империи нежити, так что вы не можете медлить или колебаться, — сказал Кензи. — Немедленно выбери вариант, и мы все прыгнем на массив. Мы не можем терять ни секунды. Просто убедитесь, что вы не выбрали город в неправильном направлении.”

Зак огляделся вокруг, его глаза обратились к Джоанне и ее отряду из шести валькирий, которые молча стояли позади нее. Зак узнал их всех, так как все они были среди старейших членов клуба, которые следовали за ним от самого Гринворта. Они следовали за ним в обоих близких вторжениях и завоевании подземного мира. Постоянная битва полностью перековала их в доблестных воинов.

Их снаряжение было заменено с тех пор, как он видел их в последний раз. Все они носили на спинах массивные щиты из хитиновых панцирей, каждый из которых был достаточно велик, чтобы прикрыть все их тела. Их целью в предстоящей битве было не повышение мастерства Зака, а скорее использование их недавно приобретенных боевых массивов для защиты тыла от неожиданных атак.

Он не всегда мог защитить Эмили и свою сестру, но эта группа из шести человек, надеюсь, сможет продержаться достаточно долго, чтобы он пришел им на помощь. Зак глубоко вздохнул, прежде чем повернуться к древнему Небесному Гному, стоявшему в стороне.

— Сделай это, — сказал Зак, открывая телепортационный экран.

На нем была видна лишь горстка телепортационных решеток, разбросанных по всему острову, но больше ничего. Он услышал какие-то возящиеся звуки, когда гном протянул несколько линий, чтобы соединить последние электрические розетки, и гул внезапно эхом отразился от массива, когда Зак почувствовал, что его зрение удвоилось на секунду.

Однако Зак насильно проигнорировал странный эффект и немедленно выбрал город, который он узнал. Это было одно из недавно созданных поселений недалеко от берега Пангеи, так как он полагал, что более короткий прыжок будет иметь более высокий процент успеха.

Зак прыгнул в строй, волоча за лацкан ругающегося огра на случай, если демон решит передумать в последнюю секунду. Массив унес их прочь, и его окружение сменилось темнотой.

Однако что-то было не так. Казалось, его протискивают через слишком тонкую трубу. Дискомфорт быстро сменился болью, но он ничего не мог с этим поделать. Он не контролировал себя во время таких телепортаций, и ему оставалось только терпеть боль и молиться, чтобы с остальными все было в порядке.

Но темнота подпространства внезапно раскололась, и Зак оказался высоко в небе, беззаботно кувыркаясь от ветра, в то время как капли крови дождем падали вокруг него. Со всех сторон раздавались крики, и он увидел множество окровавленных людей, мечущихся вокруг. Судя по крови вокруг него, он тоже был ранен, но это были раны плоти, в худшем случае, учитывая его крепкое тело.

Однако его сестре и Эмили не так повезло, и они были полностью залиты кровью, когда падали на землю. Эта сцена заставила его сердце гореть от беспокойства, и четыре цепи выстрелили, когда [узы любви] превратились в рюкзак. Изумрудный лист появился под ним в следующее мгновение, и через пять секунд вся группа была собрана и в безопасности.

Ограс и Кензи появились на вершине листа своими силами, в то время как Джоанна умудрилась бросить веревки половине валькирий. Заку оставалось только схватить визжащую Эмили и остальных Валькирий. К счастью, все были в порядке, если не считать того, что окровавлены. Никто не умер, и ни у кого не было увечных РАН.

Только тогда Зак оценил их местонахождение и нахмурился, когда понял, что они находятся над открытым морем. Куда бы он ни посмотрел, там не было ничего, только небо и вода. В одном направлении было довольно противное грозовое облако, но не было и намека на береговую линию.

— Все в порядке?- Сказала Джоанна хриплым голосом сбоку.

— Я в порядке, — сказала Кензи, проглатывая целебную пилюлю. “Я думаю, они заминировали подпространство, заполнив его пространственными разрывами или чем-то еще. Если бы мы продолжали весь путь, то, вероятно, превратились бы в куски мяса. К счастью, мы установили предохранитель в массиве, который вывел бы нас из подпространства, если бы он стал смертельным.”

-А у тебя было?- Удивленно переспросил Зак.

-Неужели ты думаешь, что я стал бы рисковать нашими жизнями?- Раздраженно возразила Кензи.

“Но где же мы, черт возьми?- Пробормотал огра сбоку, когда тени пробежали по его алебастровым волосам и лицу, чтобы удалить кровь.

“Мы не можем быть где-то близко к мертвой зоне, — сказала Джоанна, оглядываясь вокруг. — Массив в небе огромен, но мы его совсем не видим. Я думаю, что мы могли бы быть на некотором расстоянии от континента.”

“Что ж, нам придется лететь, — сказала Кензи, указывая в определенном направлении. “Мы должны ударить по земле, пока движемся в этом направлении.”

Зак догадался, что Дживс рассчитал ее по солнцам на небе или что-то в этом роде, и без колебаний послал мысленную команду листу. Однако вскоре Зак передал управление судном Джоанне, так как хотел воспользоваться случаем, чтобы всерьез начать выравнивание.

Лист был ужасающе быстрым, но Новая Земля была также потрясающе большой, так что сейчас было самое подходящее время, чтобы начать есть его запас таблеток, разрушающих узлы. Существовала проблема токсичности таблеток, но сейчас было не время беспокоиться об этом.

Кроме того, его новый скрытый узел мог даже иметь некоторую способность справляться с токсичностью. Он не чувствовал себя лучше после того, как получил кровь от пространственных слез, но он также не должен был нести много токсичности прямо сейчас. Он сомневался, что это позволит ему есть таблетки без разбора, даже если это сработает, но это все равно будет большим подспорьем, так как у него не было доступа к таким вещам, как очистка массивов в данный момент.

Теперь, когда Зак знал, с какой энергией он имеет дело, он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы проглотить сразу две пилюли разрушения узлов. Он хотел посмотреть, атаковали ли они разные узлы, или существовала какая-то система, к которой узлы были открыты.

— Псих” — раздалось недовольное ворчание сбоку, когда демон ошеломленно посмотрел на него. — Небеса не будут вечно пребывать с тобой, понимаешь?»

Зак только щелкнул демона в ответ, прежде чем сфокусироваться на двух огненных шарах, вспыхнувших в его животе.

Он был рад видеть, что они оба остановились у одного из узлов в его левой ноге после того, как немного поскакали, так как это доказывало, что он сможет улучшить свою скорость выравнивания, пока его тело будет выдерживать дополнительную нагрузку. Но Зак начал потеть от боли сразу же, как только два потока силы вошли в узлы.

При приеме двух таблеток боль не просто удваивалась, а увеличивалась в геометрической прогрессии в десять раз. Казалось, что его ногу постоянно кололи, но он стиснул зубы и терпел до тех пор, пока боль, наконец, не прекратилась через полчаса. Может быть, именно так будут чувствовать себя узлы грубой силы в будущем?

На этот раз узел не раскрылся даже после того, как он проглотил две таблетки, и Зак без колебаний проглотил еще две. Прошел еще один приступ агонии, длившийся полчаса, и наконец открылся второй узел. Он судорожно вздохнул, прежде чем продолжить. Это было похоже на пытку, но он хотел пройти как можно больше уровней, прежде чем достигнет мертвой зоны, особенно теперь, когда он привел с собой своих людей.

Зак не знал, сколько времени прошло, пока он запихивал одну таблетку за другой в глотку, словно одержимый. Пот струился по его телу, и довольно скоро пот стал красным, так как он действительно начал кровоточить из его пор. Его сестра несколько раз пыталась остановить его маниакальную атаку на узлы, но Зак отмахивался от попыток, так как чувствовал, что это работает.

Но в конце концов он не мог больше терпеть боль, но он уже разорвал свой пятый узел и достиг его эквивалентного уровня к этому моменту. К этому моменту солнце уже начало садиться, а это означало, что Зак был занят по меньшей мере 4 или 5 часов.

“А что ты ел в детстве?- Пробормотал огра сбоку, когда увидел, что Зак наконец-то перестал ругать себя. “Это не то, что я имел в виду, что это было нормально, чтобы начать принимать таблетки, разрушающие узлы. Такие таблетки-прямой билет в морг или, по крайней мере, в лазарет.”

Зак мог ответить только слабой улыбкой, и он догадался, что сейчас не время объяснять, что на самом деле он немного разочарован результатами эксперимента. Когда ему насильно ввели миазмы от десятков тысяч зомби, он умудрился съесть десять очищающих таблеток за один прием. Всего трое должны были стать смертным приговором, но он прекрасно выжил.

Он думал, что сможет, по крайней мере, принять четыре или пять таблеток для разрушения узлов за один раз, чтобы ускорить процесс, особенно после получения странного скрытого узла. Но он честно не осмеливался даже попробовать три из них в данный момент.

Эксперимент также показал, что [пустое сердце] не оказывало большого эффекта при приеме таблеток. Он не чувствовал, что его сердце вообще что-то делает, по сравнению с заметным эффектом при поглощении Кристалла миазмов. Может быть, он работает только на природных источниках энергии, а не на рафинированных? В конце концов, человек в видении съел пустоту и солнце, а не гору таблеток.

Еще одно яркое осознание заключалось в том, что он не мог просто постоянно есть таблетки, разрушающие узлы. Он чувствовал, что быстро наращивает сопротивление, пока они путешествовали, и к тому времени, когда он вскрыл пятый узел, он не был очень уверен, что есть какой-то смысл продолжать его безумное потребление. Он знал, что однажды не сможет просто продолжать есть таблетки в течение нескольких дней и достичь пика Е-класса, но он все еще чувствовал, что было слишком рано, чтобы чувствовать такую реакцию.

“Неужели я ничего не могу сделать?- Спросил Зак. — У меня все еще много таблеток.”

— Сопротивление будет уменьшаться со временем, но процесс довольно утомительный. И вы не получите полного эффекта, сколько бы ни ждали. Ограс ухмыльнулся. «Но получение уровней через убийство и культивирование также помогает восстановить ваше тело, так сказать. Я думаю, что вы уже достигли своей шапки, если только вы не найдете какое-то природное сокровище с подобными эффектами.”

Зак вздохнул, но подумал, что должен быть благодарен судьбе за то, что есть предел тому, что можно получить, просто запихнув кучу таблеток себе в глотку. Если бы не было ограничений, то все лидеры вторжения были бы уже 150-го уровня, а не 80-90-го. Получение 5 полных уровней за один день было все еще очень хорошо, и это повысило его атрибуты на шокирующую степень.

Тем не менее, у него все еще не было вещей, которые можно было бы использовать только потому, что он больше не мог есть таблетки, разрушающие узлы. Зак перешел в форму Драугра и достал один из своих кристаллов миазмов класса «Д». У него их было не так уж много, но Зак решил, что этого будет достаточно, чтобы заполнить пять пустых узлов на его стороне нежити.

Ужасающие волны настроенных на смерть энергий ударили в его тело, когда он начал поглощать Кристалл класса D в первый раз. Ему показалось, что он на секунду погрузился в жидкие миазмы, окружавшие Бе’Зи, и чуть не утонул от обрушившихся на него волн. Но вскоре ему удалось успокоиться, и он почувствовал, что вознесся на небеса из-за того, как хорошо это было.

Он едва сдерживался, чтобы не застонать вслух, что стало бы вечным позором перед этой группой. Он предпочел бы заколоть себя, чтобы вырваться, чем быть вынужденным выслушивать насмешки Эмили и огра в течение последующих столетий.

Зак заметил, что настроенная на смерть энергия Кристалла миазмов не имела ни малейшего представления о том, куда двигаться, в отличие от таблеток, которые, казалось, обладали способностью самонаведения. Тем не менее, Заку было не так уж трудно протолкнуть избыток миазмов в медленный водоворот на правой руке. Казалось, что водоворот был похож на бездонную дыру, поскольку все больше и больше энергии проникало в это место, постепенно наполняя его энергией.

Застоявшийся водоворот медленно начал набирать скорость, но Заку потребовалось больше часа, прежде чем он почувствовал дрожь во всем теле, когда узел перестал поглощать миазмы. Это заняло не так уж много времени, но все же больше, чем ожидалось.

Он чертовски быстро выровнялся с кристаллами класса Е в классе F, и к тому времени, когда он получил их в свои руки, ему было уже за 40. Если он получит несколько кристаллов класса Е на уровне 1, то он будет взрывать уровни, как будто они ничего не значат.

Однако дальше стало только хуже, так как второй узел заполнялся почти на 50% дольше, пока еще одна волна силы не распространилась по его телу. Он просто продолжал идти, хотя Земли все еще не было видно.

На заполнение третьего узла ушло более трех часов, а четвертого-пять. Это стоило ему 9 кристаллов класса D, чтобы закончить, что было довольно плохой новостью. Он почти опустошил свой запас, и это было только для заполнения уже открытых узлов. Разрыв узла был самой энергозатратной частью, и казалось, что использование кристаллов Нексуса для повышения уровня будет уже непрактично для него к тому времени, когда он достигнет уровня 80 с обоими своими классами.

У Зака все еще был один узел, который нужно было заполнить энергией, но он остановился, когда они наконец смогли увидеть Землю далеко вдалеке.

Сначала там была только тонкая зеленая линия, но вскоре они смогли разглядеть пейзаж. Зак вздохнул с облегчением, когда увидел, что это был вполне нормальный берег с несколькими зарослями листвы и лугами.

Это была не выжженная пескоструйной обработкой пустыня выжженного континента, поскольку единственной зеленью здесь была полоса пальм вдоль побережья. Однако Зак все еще не мог разглядеть в небе какой-либо массивный массив, что означало, что они все еще были довольно далеко от мертвой зоны.

“Нам придется идти дальше, пока мы не найдем поселение, — сказал Зак, убирая свои кристаллы миазмов. “Нам нужно будет сделать еще один прыжок.”

— Наконец-то, — пробормотала Эмили. “Мне так неудобно сидеть рядом с тобой, пока ты поглощаешь эту дрянь. Такое чувство, что мне одновременно холодно и жарко.”

— Извини за это, — улыбнулся Зак, возвращаясь к своей человеческой форме. “Мне тоже нужно было получить несколько уровней для моего второго класса.”

Зак снова открыл экран и не мог не восхищаться прогрессом, достигнутым за последний день. Стремительные уровни в классе Е просто отдаляли его все дальше и дальше от остальных людей Земли.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

80

Класс

[E-Epic] край Аркадии

Гонка

[E] Человек

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача розыгрыша, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон — убийца I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом, отпрыск Дао, Омнидекстр, Восточная триграмма хант — 1, тираническая сила, Охотник за достижениями, первый шаг, перспективный специалист, башня вечности-8 этаж, небесный триумвират, судьба, пик власти, монарх-выбор

Ограниченные Титулы

Фронтраннер, башня вечности сектор All-Star-14th

Дао

Фрагмент топора-средний, фрагмент Гроба-средний, фрагмент Бодхи-ранний

Ядро

[E] Двуличие

Сила

1988 [увеличение: 91%. Эффективность: 199%]

Ловкость

766 [увеличение: 65%. КПД: 170%]

Выносливость

2004 [увеличение: 99%. Эффективность: 199%]

Жизнеспособность

1278 [увеличение: 89%. Эффективность: 189%]

Интеллект

492 [увеличение: 65%. КПД: 170%]

Мудрость

814 [увеличение: 70%. КПД: 170%]

Удача

321 [увеличение: 91%. Эффективность: 179%]

Бесплатные Баллы

90

Монеты Нексуса

[F] 6 896 098 998

Сила Зака к этому моменту уже превзошла его выносливость, хотя [телосложение Форестера] едва удерживало его в человеческом облике. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, поскольку его выбор в классе сильно зависел от силы.

Было безумием думать, что его сила не была даже 1000 всего два дня назад, и это было ясным оправданием того, почему так много людей, которых он встречал, верили, что выбор классов с низкой редкостью был правильным путем.

Это имело смысл. Он чувствовал, что довел F-класс до точки, которая была почти беспрецедентной во всем его секторе благодаря сочетанию двух классов и захвату почти всех титулов прародителей Земли. Затем он несколько раз рисковал своей жизнью внутри башни Вечности, чтобы продвинуться еще дальше.

Тем не менее, он получил столько же атрибутов, просто получив пару уровней в классе Е.

Он также знал, что было бы чрезвычайно сложной задачей сформировать ядро культивации, которое было бы достаточно качественным, чтобы быть в состоянии поддерживать кого-то вроде него, в то время как гений, который выбрал необычный класс класса Е, едва ли столкнулся бы с узким местом вообще.

Глаза Зака обратились к 90 свободным точкам, но на самом деле не было вопроса о том, что ему нужно делать сейчас. Он бросил все на свою ловкость, подтолкнув ее к 914. Плоские точки класса исказили его соотношение, но распределение снова выровняло корабль.

Тем не менее, он не был уверен, сможет ли он продолжать вкладывать все свои свободные очки в ловкость, как он делал в течение большей части класса F. Его боевой стиль основывался не только на огромной силе, но и на почти неуязвимости. Последний получил бы удар во время класса Е, так как он получил только 8 очков выносливости за уровень от своего класса «оковы запустения».

Между тем, он получит в три раза больше силы, если считать силу, исходящую от обоих его классов. Возможно, вкладывая часть своих свободных качеств в выносливость, чтобы помочь ему удержаться на ногах, он был лучшим шансом сохранить себя достаточно крепким. Этого в сочетании с усилениями от его даосов, вероятно, будет достаточно, чтобы остаться неубиваемым Джаггернаутом.

Зак отложил этот вопрос в сторону, так как в ближайшее время он не получит более легких уровней. Тем не менее, он все еще немного подозрительно относился к шапке атрибутов, и он съел одну из своих основных пилюль эволюции расы, чтобы немного продвинуть свою шапку атрибутов вперед. Очевидно, этого было недостаточно, чтобы полностью развить свою расу до уровня D, но он все еще мог улучшить свою шапку атрибутов с 2500 по крайней мере на несколько сотен таким образом.

Это было все, что нужно Заку на данный момент, так как этого было достаточно, чтобы избежать каких-либо проблем в случае, если у него было какое-то Дао-прозрение во время битвы с нежитью. Буйная энергия вошла в его желудок, и интенсивное тепло распространилось по всему телу. Потоки энергии проникали в каждую пору, наполняя ее силой.

Его клетки были похожи на бездонную пропасть, и они жадно поглощали все, что он мог им дать. К сожалению, пилюля содержала только столько энергии, и тепло быстро спало, когда его тело поглотило последнюю энергию. Он не сделал никакого прорыва или, но его тело чувствовало себя очень хорошо, как будто он только что прошел полный массаж тела.

Зак сделал глубокий вдох, чтобы насладиться свежим воздухом, но отвратительный запах ударил ему в ноздри и немедленно вывел его из задумчивости, только чтобы быть встреченным десятью испуганными взглядами. Он быстро оглядел свое тело и обнаружил, что его кожа покрыта маслянистой коричневой субстанцией.

-От тебя воняет, — с отвращением прорычал демон. -Почему ты улучшаешь свою расу в этом тесном пространстве?»

Кензи даже не произнесла ни слова, прежде чем с помощью одного из своих навыков обрушила на него каскадные волны воды, полностью промочив его и почти сбросив с листа. Поток воды продолжался еще несколько секунд, но когда он утих, вся грязь была стерта с лица земли.

— Э-э, спасибо, — сказал Зак, выплюнув полный рот воды. -Я и забыл, что такое может случиться.»

Он почти чувствовал, что совершил социальную ошибку, сродни выпусканию пердежа в тесном лифте, и он повернул свой взгляд к горизонту, чтобы скрыть свое смущение, вместо этого сосредоточившись на поиске города. К счастью, у него был идеальный предмет для такого случая, и он достал [автоматическую карту] из своего пространственного кольца.

Область, которую он показывал, была немного ограничена, но все же вдвое больше, чем они могли видеть невооруженным глазом, и на ней были даже метки узлов Нексуса. Им не потребовалось много времени, чтобы найти поселение с помощью карты. Это был обнесенный стеной анклав с примерно 200 домами, спрятанными в тени горы, без дорог, ведущих туда и обратно. Зак не стал утруждать себя объявлением об их присутствии, они приземлились в центре площади.

К несчастью, это место выглядело как одно из самых слабых поселений, которое до сих пор даже не купило телепортационный комплекс.

Они были маленькой общиной, полностью отрезанной от мира, и вид летающих сокровищ и странной свиты был для них огромным потрясением. Однако у Зака не было времени для ориентации с этими людьми, и они просто нашли лидера, невзрачного мужчину средних лет, достигшего 32-го уровня.

Там был маленький подвиг, который он нашел во время путешествия раньше. Зак по существу объяснил, кто он такой и показал свой уровень, и мэр был более чем готов присоединиться к его знамени в качестве подчиненного. Судя по тому, как изможденно все выглядели, им было трудно даже получить достаточное количество монет Нексуса для еды, и присоединиться к самому сильному человеку в мире, без сомнения, была божественная возможность.

Такая маленькая Лачуга, как эта, никогда бы не открыла возможность купить телепортационный массив в обычном режиме, но теперь, когда они были частью порта Этвуд, Мэр внезапно получил большое увеличение доступных покупок, включая множество массивов. Были ограничения на то, сколько мест Зак мог «форсировать» таким образом, но он все еще был в пределах своих возможностей, поскольку у него было только около дюжины городов под его командованием.

Затем Зак пожертвовал ему достаточно денег, чтобы купить массив, и он вздохнул с облегчением, когда увидел, что почти все его соединения все еще были там, когда проверял меню массива. Однако передовые форты, принадлежащие клану Маршала, были недоступны, а это означало, что все, что находилось внутри или даже слишком близко к мертвой зоне, блокировалось глушителями или настроенными на смерть энергиями.

Через несколько секунд они покинули отдаленную деревню, телепортировавшись в одну из ближайших к мертвой зоне крепостей. Это была база, контролируемая Советом преступного мира, и Зак чувствовал, что это была их лучшая ставка на получение обновленной информации с линии фронта.

— Стой! человек, сидевший на массивном пулемете, закричал при их появлении, но быстро понял, кто они такие, и отступил.

— Мне нужно поговорить с Советом, — сказал Зак, и его немедленно вывели из здания, где размещалась телепортационная система.

Однако Зак остановился как вкопанный, как только вышел из здания, и не мог удержаться, чтобы не поглазеть на то, как весь мир был окрашен в лазурный цвет. Голубое небо Земли было полностью вытеснено холодным светло-голубым оттенком настроенных на смерть энергий. Если бы не нормальная космическая энергия в этом районе, он бы подумал, что мир уже перестроился.

Однако, несмотря на то, что этот лагерь не находился в мертвой зоне, в окружающей энергии был безошибочный намек на смерть, что доказывало, что выравнивание уже началось.

Лазурный оттенок был неожиданным, но самым шокирующим зрелищем были гигантские линии, пересекающие небо, образуя фракталы, размер которых не поддавался пониманию. Сколько же энергии было выкачано из их планеты, чтобы сформировать этот массив? Зак начал беспокоиться, что Земля окажется искалеченной, даже если им каким-то образом удастся справиться с нежитью.

Он ненавидел говорить это, но стоит ли вообще оставаться в этом мире, если это случится?

Вызов смерти (уникальный, ограниченный): война между жизнью и смертью стара как мир. Остановите перестройку вашего мира. Награда: Обновление Ядра Мира. Индивидуальные награды, основанные на вкладе. (0/1).

— Вы что, ребята, только что получили задание?- Спросил Зак в замешательстве, глядя на экран, который внезапно появился перед ним. — Чтобы иметь дело с нежитью?”

— Ага!- Сказала Эмили с волнением в глазах, и Валькирии тоже закивали головами.

Зак нахмурился в замешательстве и отвел взгляд от зловещего неба. Почему система выдала такой квест? Он не делал этого, когда сражался с другими вторжениями. Может быть, система чувствовала, что люди недостаточно борются против Империи нежити, и хотела подтолкнуть их к последней катастрофической битве?

Вскоре они вошли в командный шатер, где их уже ждали шестеро членов Совета подземного мира.

— Слава богу, ты здесь. Мы начали немного волноваться” — сказал Грегор, и это выглядело так, будто он хотел подбежать и прикоснуться к Заку, чтобы убедиться, что он действительно реален. “Мы даже подумывали о том, чтобы заплатить за вход в мир Ковчега. Но видеть, как вы стреляете вверх по уровням в последние часы, было похоже на остановку казни.”

Зак кивнул человеческому советнику с улыбкой, прежде чем нахмурился в замешательстве от незнакомого слова.

“Что именно? Мир Ковчега?- Спросил Зак в замешательстве, почти забыв о задании, которое он только что получил.

— Новое Мировое правительство обратилось к нам два дня назад, вскоре после того, как мы потеряли связь с Порт-Этвудом. Они сказали, что обнаружили пространственный туннель, ведущий в безопасное мистическое царство. Они называют его миром Ковчега. Они сейчас перетряхивают элиты Земли, чтобы позволить им присоединиться к исходу, — объяснил Грегор.

“Значит, они покидают Землю?- Нахмурившись, спросил Зак.

— Ну, честно говоря, я их понимаю. Мы мало что можем сделать. Мы едва можем удержать оборону против этих бессмертных ублюдков. Добраться до самого сердца мертвой зоны и уничтожить лидеров? Невозможно. По крайней мере, для нас… — многозначительно произнес Грегор.

“Вот почему я здесь, — сказал Зак. “Если массив в небе активируется, значит, я потерпел неудачу. В этот момент Вы могли бы также уйти в мир Ковчега, если сможете. Люди не выживут долго на настроенной на смерть планете.”

“Мы можем чем-нибудь помочь?- Сказал ромал, официальный спикер Совета.“Для меня будет честью присоединиться к вам в бою. Я бы предпочел сражаться за нашу общую планету, чем прятаться в каком-то тесном мистическом царстве. Наши люди уже сделали это однажды, и я знаю, к чему приведет такое решение в будущем.»

-И не похоже, что неживые глупы, — добавил другой советник. — Рано или поздно они найдут нас, прячущихся в этом скрытом царстве. Бьюсь об заклад, у них есть десять способов заставить проход открыться для каждого способа, которым мы должны держать его закрытым.”

“Я просто возьму очень маленькую группу,которая поможет с массивами. Я сам разберусь с Королем-Личом. Но ты все еще можешь помочь мне другими способами. Вы не знаете, есть ли кто-нибудь из генералов нежити на поле боя?- Спросил Зак.

“Мы полагаем, что один из них все еще находится в пределах ближайшей Орды, — кивнул Грегор. — Он оставался чрезвычайно сплоченным по сравнению с двумя другими ордами.»

“Вы можете быть уверены, что Орда и ее армия будут заняты в течение следующих двух дней?- Спросил Зак. — Все пойдет гладко, если Королю-Личу не помогут ни генералы, ни его орды.”

“Мы сделаем все, что в наших силах, — пообещал Ромал. “Когда вы отправляетесь в путь?”

— Сразу же после того, как мы закончим здесь. Чем скорее система в небе будет отключена, тем лучше, — сказал Зак. “Кстати, ребята, вы тоже получили задание остановить вторжение нежити?”

“Мы получили его вчера, — кивнул Грегор. — Она есть у всех, кто находится выше 30-го уровня и ниже этого проклятого неба. Я думаю, что остальные считаются неуместными в этой борьбе.”

“Есть ли какие-либо обмены заслугами, которые возникли?- Спросил Зак, когда поиски напомнили ему о звериных волнах на его острове. “И вы уже поняли, что влечет за собой обновление ядра мира?”

— Обмен заслугами? Насколько нам известно, нет, — медленно проговорил Грегор в некотором замешательстве. -Мы тоже ничего не знаем о ядре. Может быть, это повысит нашу планету до уровня с? В конце концов, система упоминала, что это был D-класс, когда мы интегрировались.»

“Хочешь, — фыркнул сбоку огра, привлекая всеобщее внимание. — Этот мир так же несчастен, как и миры класса «Д». Сейчас он чувствует себя в изобилии, но подождите, пока Дао происхождения не исчезнет, и вы не достигнете пика Е-класса. Нет никакого способа, чтобы одно задание столкнуло вас на всем пути к планете класса С. У всей нашей орды демонов с десятками тысяч сил есть только один из них.”

“Ну и что ты думаешь?- Спросил Зак.

“Это может подтолкнуть мир немного дальше, к чему-то вроде среднего D-класса. Это может также увеличить размер мира, так как он довольно мал. Большая планета могла бы позволить большие силы и более высокую общую силу. Или же он мог бы даже дать миру сонастройку, которая, вероятно, была бы самой ценной наградой.”

— Сонастройка?- Задумчиво повторил Зак.

“Это может быть полезно не нам, а следующим поколениям”, — добавил огра. — Мир, настроенный на огонь, породил бы множество сокровищ и трав, настроенных на огонь кристаллов, и даже сродство к огню культиваторов постепенно увеличивалось бы. Специализация порождает власть.”

Зак согласно кивнул. Такой сценарий, вероятно, был бы самым лучшим для Земли, хотя он был бесполезен для него, если бы сонастройка не была жизнью. Планета, становящаяся смертельно опасной для его Драугровской стороны, очевидно, не собиралась этого делать, так как это было именно то, что цель задания должна была остановить.

Советники также попытались осторожно спросить, почему он отсутствовал в последние дни и как ему удалось получить так много уровней в короткий срок. Зак объяснил это тем, что немного смешал правду и ложь. Он сказал, что ушел в башню Вечности, чтобы развить своих даосов и получить достижения до такой степени, чтобы он мог развиваться. Это был единственный способ получить достаточно силы, чтобы атаковать мертвую зону.

Ложь о поездке в башню вечности была пустой тратой сил. Это был лишь вопрос времени, когда его деятельность станет известна на всей Земле. Людям нетрудно будет догадаться, что именно он поднял такой шум, когда они сами отправились в башню.

Что же касается уровней, то он не стал скрывать этого и рассказал им о пилюлях, разрушающих узлы. Теперь у него их был огромный избыток, и он не мог больше ими пользоваться. Большинство из них, вероятно, будут вложены в его обмен заслуг, чтобы они оставались в его силе, но он также мог подумать о продаже некоторых из них посторонним.

На самом деле, Зак уже подумывал о том, чтобы провести свой собственный аукцион рано или поздно, при условии, что вся их планета не попадет в руки империи нежити. Сейчас у него было много вещей, которые были довольно распространены в мультивселенной, но все еще неслыханны на Земле. Это была прекрасная возможность заработать немного денег, прежде чем люди смогут найти свои собственные деловые связи.

Никто на Земле не был даже близко так богат, как он, но накопленное богатство десятков тысяч элит должно было быть довольно впечатляющим к настоящему времени. Было немного неэтично менять своих соотечественников, но это можно было считать платой за закрытие почти всех вторжений для них.

Зак не хотел оставаться на базе дольше этого срока, и он ушел после того, как перевел все последние разведданные на планшет. Плохая новость заключалась в том, что Мертвая зона к этому моменту была огромной, увеличившись более чем в два раза с тех пор, как он посетил ее в последний раз.

Система перестройки не только увеличила плотность настройки смерти, но и силы Пангеи каждый день уходили на несколько километров. Смерть распространялась, как непреодолимая волна, и вы даже могли видеть этот процесс невооруженным глазом. Все пограничные города давно исчезли, превратившись в непригодные для жизни города-призраки.

Телепортация ближе тоже не сработает из-за помех. Это означало, что нельзя терять время, так как расстояние, которое им предстояло преодолеть, было просто огромным. Он предположил, что даже с летающим сокровищем ему потребуется полдня, чтобы добраться до центра мертвой зоны.

По расчетам Кензи, у них еще оставалось немного времени, но он не хотел опаздывать еще раз. Пустынный ландшафт промелькнул мимо них, когда они взмыли в воздух, на этот раз скрытый от глаз с помощью подвижного иллюзорного устройства, которое делало их идеально сливающимися с окружением.

Он получил эту идею от провидца во время восхождения. Он упомянул, что его потомки поместили сокровище на летающее сокровище и спрятали в небе, сделав их невозможными для поиска. Мертвая зона, без сомнения, кишела этими разведчиками-призраками, но это давало им небольшой шанс добраться до ядра незамеченными.

В начале своего полета они могли видеть далеко не только Орду нежити, но также грузовики и армии, движущиеся по земле. Однако по прошествии часа от живых не осталось и следа. Они увидели, как меньшая орда двинулась к большей на краю мертвой зоны, но и только.

Шли часы, но никто не мог расслабиться. Все боялись, что буря призраков прорвется сквозь облака и нападет на них в любой момент. Но, похоже, их приближение прошло незамеченным. Мертвая зона, возможно, была слишком большой, чтобы следить за ней сейчас, позволяя им пройти незамеченными.

Зак уже собирался вернуться к своим размышлениям, но что-то вдалеке привлекло его внимание.

— Подожди, остановись на секунду, — сказал Зак, указывая на определенное место. — Поставьте сосуд вон там.»

Он продолжал [космический взгляд] бежать, чтобы следить за любыми скрытыми угрозами. Но вместо призраков она позволила ему увидеть нечто неожиданное, Маяк жизни в море угрюмой смерти. Джоанна немедленно изменила курс, и они приземлились там, куда он указал, и глаза Зака расширились от узнавания, когда он огляделся вокруг. Он уже бывал здесь раньше.

Однажды он сидел под деревом перед ним.

“В чем дело?- В замешательстве спросил огра, когда Зак подошел к мутировавшему дереву. “У нас нет времени на ботанические исследования.”

“Я просто хочу кое-что подтвердить, — сказал Зак, закрыв глаза и прижав ладонь к великолепному дереву.

Это был действительно тот самый человек. Он снова нашел это таинственное дерево, скрытое в море смерти. Казалось, что за второй встречей стоит какая-то судьба.

— Надеюсь, ты сможешь помочь мне в будущем, — пробормотал Зак, проводя пальцами по коре. “Я вернусь после того, как разберусь с нежитью.”

— Да помогут нам небеса, — пробормотал демон сбоку. “Он ее потерял.”

— Тише, — сказала Кензи, пнув огра в голень, прежде чем повернуться к Заку. “В чем дело?”

— Жизнь и смерть, — сказал Зак, возвращаясь на лист. “Это довольно удивительно. Если бы я мог взять его с собой, не убивая, я бы это сделал. Я чувствую, что могу использовать его как базу для изучения моих даосов.”

Видение маленького маяка жизни в море смерти не только резонировало с его Даосом, но и заставило его вспомнить о своих поисках мастерства. Разделение жизни и смерти было таким неясным понятием, но, возможно, эта природная странность могла направить его на правильный путь.

“Обратите внимание на это место, — сказал Зак валькириям и своей сестре. “Мы должны вернуться после того, как разберемся с вторжением.”

Группа продолжала лететь через мертвую зону, но плотная настройка смерти, к сожалению, оказывала влияние на его корабль, резко замедляя его скорость. Он все еще был намного быстрее по сравнению со старым диском, который у него был, но это было похоже на ползание после шокирующей скорости, которую он продемонстрировал, когда был наполнен Дао Бодхи.

Зак не осмеливался тратить свою умственную энергию на ускорение корабля, хотя на случай, если что-то случится. Он знал, что был мускулом экспедиции, а остальные выступали в качестве прикрытия. Однако задержка дала ему достаточно времени, чтобы закончить заполнение пятого узла на своем Драугре, что позволило ему сбалансировать свои два класса на уровне 80.

Он еще раз вложил 10 очков в ловкость, прежде чем вернуться в свою человеческую форму. Он все еще не хотел выставлять свою Драугрскую сторону перед немертвыми захватчиками без необходимости, особенно после того, как узнал о Катее и ее учителе. Что, если этот монстр класса » с » заинтересуется им и выследит его?

Он уже путешествовал в поисках чего-то, через что можно было бы прорваться, и разве тело Зака не будет интересным исследованием? Даже Йриал так сказал. Зак в сотый раз вздохнул из-за того, что не к кому было обратиться за помощью по этим вопросам. Ни одного старого предка, который мог бы решить их проблемы одним взмахом руки. Все зависело от него, но у него не было сокровищ, которые могли бы помочь ему стать сильнее.

Вместо этого он переключил свое внимание на следующую вещь-свои навыки.

Поскольку он достиг пика мастерства в нескольких навыках наряду с развитием, то совершенствование его навыков было следующим логическим шагом. Он уже изучил некоторые пути от Галау и его визита в Королевство нежити, и он укрепил свои знания от следующих встреч.

Было несколько способов улучшить его навыки, требуя различной степени взаимодействия с самим собой. Самый простой метод состоял в том, чтобы настроить фрактал навыка так, чтобы он был пригоден и в классе е. Это не означало, что его старые навыки внезапно стали бесполезными, но был предел тому, сколько энергии они могли содержать.

Его миазматический бастион был бы в состоянии только блокировать так много повреждений, а деревянная рука, которую он заколдовал [наказание природы], была бы только в состоянии развязать так много разрушений. Но это можно изменить.

Фракталы навыков были прямо сейчас похожи на грубые рисунки, помещенные в шедевр, которые были сложными путями класса Е. Вы могли бы медленно корректировать эти рисунки, чтобы лучше смешиваться, чтобы воспользоваться более высоким количеством энергии, которая может течь через них. Процесс выполнения этого был таким же, как и тогда, когда он вручную рисовал пути для своих двух классов в F-классе.

Однако на этот раз чертежей не было. Это означало, что от вас требовалось не только в значительной степени понять навык, но и то, как работают фракталы навыка. Вы действительно можете полностью разрушить навык, заставив вас перерисовать фрактал с нуля. Это не было действительно большим делом для кого-то столь же прочного, как он, но это, без сомнения, будет чертовски больно и, вероятно, заставит его отложить прогрессирование на некоторое время.

Этот метод обычно считался самым простым путем прогресса, но на самом деле это не было так для Зака. Большинство людей выросли в мире культивирования, проводя все свое детство, изучая фракталы и пути, а также Дао в подготовке к тому, когда они смогут, наконец, начать культивировать. Он все еще немного интуитивно понимал, что делают части фракталов, но его понимание было все еще намного хуже, чем у любого среднего культиватора в этом отношении.

Второй метод состоял в обновлении через эпифанию, и Зак предположил, что это был его лучший шанс на быстрый прогресс. Точно так же, как у человека может быть Дао-прозрение в середине битвы, так и у него может быть прорыв для его навыков. Он уже видел это несколько раз со своими навыками, хотя это было просто повышение квалификации.

Галау также упоминал массивы навыков, которые использовались большинством сил и академий. Можно даже сказать, что они были неотъемлемой частью настоящего наследия. Они были похожи на вспомогательные системы наведения, которые помогали вам совершенствовать определенные навыки. Они привели к несколько худшей совместимости по сравнению с тем, чтобы делать это самостоятельно, но они, несомненно, сэкономили бы время, которое вы могли бы потратить на получение уровней вместо этого.

Вам также нужен массив, который будет работать на ваших конкретных навыках, и Зак был довольно скептичен, что он сможет найти что-то подобное в ближайшее время.

Наконец, были задания на повышение квалификации, которые система вознаградит, но первый из них не был до уровня 90, насколько он знал. Обычно это был разветвленный поиск, который либо позволял ему обновить навык, либо трансформировать его, и он предположил, что это был лучший шанс объединить два его навыка в один.

Конечно, можно было бы сплавить навыки без помощи системы, но для этого требовалось чрезвычайно сильное понимание. Некоторые сокровища могут ввести вас в состояние искусственного просветления, чтобы помочь вам в этом процессе, но это, вероятно, было что-то лучше оставить в покое, пока вы не достигнете гораздо более высокого понимания.

Возможно, Йриал сможет немного помочь ему в следующий раз, когда он вступит в права наследования, но до этого еще десять лет.

На самом деле у Зака не было много вариантов прямо сейчас, но он продолжал смотреть внутрь себя на свои фракталы навыков и их связь с путями. Он полагал, что если он лучше поймет фракталы и то, как их не хватает по сравнению с путями, тогда он, возможно, сможет получить прозрение в середине битвы.

Как будто жар битвы был тем, как ему удалось сформировать бронзовые вспышки внутри башни.

Однако, как бы он ни старался в последующие часы, он просто не мог решить, что делать дальше. Он, несомненно, уже мог бы перерисовать все фракталы во сне, но это не очень помогло ему в его затруднительном положении.

“По-моему, мы всего в двух часах ходьбы отсюда, — внезапно сказала Кензи, разбудив Зака от его мечтаний. “Что ты собираешься делать?”

“Пойдем отсюда пешком, — сказал Зак после некоторого колебания. — Посмотрим, сможем ли мы добраться до ядра незамеченными.”

Зак не был уверен, что их передвижная иллюзия поможет им противостоять обороне империи нежити. Он полагал, что они смогут более эффективно прятаться как небольшая группа гуманоидов в лесу, который, без сомнения, кишел зомби, а не на вершине блестящего гигантского листа, разрывающего мрачное небо.

Теперь, когда перестройка была так близка, Король-Лич никак не мог обойтись без защитных решеток, но между пассивно работающим массивом и массивом, активно контролируемым хозяином массива, была очень большая разница. Возможно, они сумеют взломать вход, если застигнут Короля-Лича врасплох.

Кроме того, они должны были бы быть на земле в любом случае, если бы они хотели развернуть любой из разбойников массива, которые они привезли.

Группа приземлилась в лесу, и все уже носили какое-то оборудование, которое скрывало их настроенную на жизнь ауру. Ограс и Зак усилили эффект еще больше, добавив слой теней и погрузив их в свое поле Дао для фрагмента Гроба.

Гроб еще не был полностью настроен на смерть, но он был рядом со смертью, и это помогало им сливаться с окружающей обстановкой намного лучше, чем если бы они просто вошли, как есть. Вскоре у них появился шанс проверить эффективность своей маскировки, когда они заметили толпу зомби, неуклюже двигающуюся вокруг. Но они могли вздохнуть с облегчением, когда их небольшая группа смогла пройти мимо совершенно незамеченной.

Зомби обращались с ними, как с воздухом, и группа продолжала бежать дальше к центру мертвой зоны. Конечно, этой маленькой встречи им было недостаточно, чтобы расслабиться. Эти зомби все еще не проснулись, что означало, что они были такими же тупыми, как и пришли. Настоящие Ревененты, возможно, не смогут почувствовать, что их группа жива, но они, без сомнения, поймут, что что-то не так с группой незнакомцев, бегущих к их крепости.

К счастью, казалось, что нежить не потрудилась посадить в лесу никаких призрачных разведчиков. Возможно, они полагали, что растущее число зомби будет достаточным ранним предупреждением, или, возможно, их даже не волновало, что кто-то прошел весь этот путь, уверенный в своих защитных возможностях.

Но группа из 11 все еще избегала любой нежити, которую они заметили, когда они медленно приближались к своей цели. Это заставило их сделать несколько обходных маневров, но все равно им потребовалось всего три часа, чтобы достичь своей цели, Истинного Внутреннего святилища мертвой зоны. Или, скорее, барьер, который отгораживал их от него.

Массивные черные как смоль руны парили в воздухе, каждая из них гудела силой. Они образовывали длинную стену, которая тянулась на километры в каждом направлении, и Зак смутно различал массивные нечестивые маяки на некотором расстоянии позади них, без сомнения, питая их постоянным потоком энергии.

Не было никакой физической стены, выступающей в качестве фундамента, но это не означало, что с барьером будет легче справиться. Это было что-то, что использовало саму мертвую зону, и, без сомнения, требовало мощного взрыва, чтобы расколоть ее. Однако достижение цели было не единственной проблемой, с которой они столкнулись.

Там же была еще более толстая стена зомби, которая стояла между ними и массивом. Плотность немертвых, неуклюже бредущих по лесу, постепенно увеличивалась вместе с плотностью миазмов, и в настоящее время у них были зомби в пределах 30 метров почти во всех направлениях к настоящему времени. Тем не менее, они почти сформировали твердую стену гнилой плоти вдоль оборонительного массива перед ними.

Рой зомби достигал более двадцати метров в толщину и, казалось, бесконечно тянулся вдоль барьера во всех направлениях. Миллионы и миллионы бывших граждан Земли превратились в неживое укрепление. По крайней мере, так думал Зак, поскольку эта банда зомби определенно не возникла естественным путем.

“Как, черт возьми, мы можем вот так прокрасться?- Ограс сплюнул. -Не может быть, чтобы люди внутри не были предупреждены, если мы начнем убивать этот сброд.»

-А мы не можем просто пройти мимо них?- Спросила Эмили. -Разве не для этого существуют наши талисманы?»

— Ни за что, — ответил демон, бросив на подростка веселый взгляд. — Они глупы, но не настолько. Кроме того, держу пари, что для этого есть какой-то предохранитель.»

— Что-то вроде диверсии?- Пробормотал Зак.

Он ненадолго задумался о том, чтобы воспользоваться вещью, которую получил от ученика пустоты, но в конце концов решил не делать этого. Это был всего лишь внешний щит, и настоящих сил Короля-Лича нигде не было видно. Использовать эту штуку прямо сейчас было пустой тратой времени, и лучше оставить ее в качестве сюрприза, когда Зак будет прямо перед своей целью.

Кроме того, пустота сказал, что он должен активировать черный кристалл внутри «замка», и пока ничего подобного не было видно. Одно это обстоятельство заставило Зака немного забеспокоиться. Это означало, что вся его идея тайком напасть на лидеров уже провалилась. Даже если они ворвутся внутрь, пробив стену, Король-Лич, вероятно, будет готов встретить их нападение.

Тем не менее, им удалось подобраться довольно близко, оставаясь незамеченными, что кое-чего стоило. Было бы слишком поздно отзывать большие силы для обороны к этому моменту, и не было никакого способа, чтобы генерал нежити, размещенный в Орде, смог вернуться вовремя.

“Не может быть ничего особенного, — медленно произнес огра. “Мы хотим убрать этих гниющих ублюдков с дороги, не устраивая сцен. Мы должны ударить по щиту прежде, чем хозяева внутри заметят нас. Если они возьмут активный контроль, то проникнуть внутрь будет в два раза труднее.”

“А как насчет кристаллов миазмов?- Рискнула Эмили. — Мы бросим несколько из них влево и один вправо. Я слышал, что зомби инстинктивно ищут то, что приносит пользу их силе. Разве это не должно их разделить?”

Идея выбрасывать кристаллы миазмов в виде хлебных крошек казалась необычайно глупой, но быстро стало ясно, что ни у кого нет лучшей идеи. Джоанна предложила выкопать туннель, но Зак вспомнил, как при малейшем сотрясении земли геоманты сразу же обнаруживали его, сражаясь со второй волной чудовищ.

Оргас также предложил Заку каким-то образом телепатически контролировать их в своей Драугрской форме, но у него просто не было способа сделать это.

Хотя, честно говоря, превращение в Драугра могло бы оттолкнуть зомби, поскольку существовала огромная врожденная разница в касте между благородными расами и некоторыми недавно превращенными зомби без разума. Но он хотел сохранить это как козырь в рукаве, так что у них не было лучшего выбора, чем следовать плану Эмили.

Десятки кристаллов миазмы класса F взмыли в воздух и приземлились в плотно упакованных группах зомби, когда Зак начал бросать их влево и вправо. Немертвым потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит, но они медленно начали собираться вокруг богатых энергией кристаллов на земле.

Это создало пятиметровый коридор шириной почти полностью лишенный зомби перед ними, и группа без колебаний бросилась вперед и установила иллюзорный массив прямо рядом с барьером. Несколько зомби, казалось, чувствовали, что что-то не так, но вскоре они присоединились к другим в борьбе за кристаллы миазмов после того, как они не могли видеть ничего странного в их окружении.

Так близко к барьеру они, наконец, смогли заметить почти полностью прозрачную черную пленку, блокирующую их, как стена, доказывая, что щит покрывает каждый дюйм зоны ядра. Кензи тут же настроил несколько мобильных устройств, которые блокировали их присутствие, а это означало, что зомби не найдут их, даже если потеряют интерес к кристаллам миазмов.

Тем не менее, между зомби явно не было никакой любви, и притяжение кристаллов было выше их ожиданий, поскольку нежить боролась зубами и ногтями за них. Это был только вопрос времени, когда шум будет разоблачен или зомби начнут рваться на части, так что они все еще были против времени.

Группа много раз обдумывала план на листе и на бегу через лес, и теперь настало время привести его в действие. Зак и Ограс были вооружены огненным топором, в то время как Кензи получил один, потрескивающий молнией, который улучшил интеллект и мудрость. Это была выгода, которую Эмили получила от повышения квалификации навыка. Теперь она могла повысить три человека в общей сложности, но она была в состоянии получить только один импульс для каждого типа.

Шесть валькирий достали по большому гравированному шипу и воткнули его в землю, образовав внутри своего пузыря идеальный круг. Затем они разместили свои массивные фальшборты снаружи, чтобы предотвратить любые помехи при дальнейшей изоляции их небольшого круга. Кензи вытащила череп, испускавший обжигающий жар, и связку огненных кристаллов, которые они выкопали из новой шахты Зака в подземном мире.

Шесть цепей были прикреплены к черепу в различных положениях, и шесть валькирий каждая взяла одну и прикрепила ее к своему соответствующему шипу, эффективно приковав голову к Земле. Кензи убедилась, что надписи сохранились и флаги были правильно установлены, и Зак не мог не смотреть на странную сцену с изумлением.

Это был один из разрушителей массивов, которые он нашел в пространственном кольце Менталиста, и Кензи выбрала его по двум причинам. Прежде всего, он был настроен на огонь, что казалось довольно эффективным против нежити, основанной как на опыте Зака, так и на взгляде на Церковь Вечного Дао. Во-вторых, это был один из выключателей, которые были просты в использовании, с обратной стороной, что он нес низкую прочность сам по себе.

Его сила была скорее основана на силе людей, которые его наполняли. Пользователи будут питать его своей энергией и Дао, и массив преобразует его в атаку, особенно подходящую для прожигания дыры в массиве. Это позволило бы Заку не только воспользоваться своим недавним усилением циркуляции энергии, но и выпустить взрыв энергии, не тратя впустую ни одной из своих длительных атак на стену.

— Дай мне несколько секунд, — сказала Кензи, вдавливая один шип за другим в землю, образуя еще один массив, окружающий сокровище в середине. — Приготовьтесь наполнить главный массив своей космической энергией и даосами. Чем больше хаоса, тем лучше.»

Десять шипов превратились в десятки, которые вонзились в землю, когда Кензи бросила их в быстрой последовательности, образуя все более и более большой массив, который довольно скоро распространился даже за пределы их иллюзорного массива. Маленькие шипы с точностью до точки выстрелили между зомби и вонзились в землю.

— Эти всплески дестабилизируют поток энергии в этой области, что затруднит для щита подпитку окружающей энергией. Они могут даже отключить эту часть барьера от нечестивых маяков. Однако они быстро сгорят, поэтому вам нужно немедленно активировать прерыватель массива”, — сказала она.

Зак и остальные кивнули, и космическая энергия уже текла по телу Зака, пока он готовился.

— Иди!- Сказала Кензи, как только закончила соединять череп с шестью шипами, которыми управляли Валькирии.

Зак, Ограс, Кензи и Джоанна немедленно положили руки на череп, который был размером со слона, и вся область начала вращаться и вращаться, когда огромная Конгрегация силы начала расти внутри полой головы. Его глаза начали мерцать хаотичными цветами, когда даосы из четырех схлестнулись с нарастающей яростью. Он даже начал вибрировать, заставляя цепи дребезжать, но все равно казалось, что он может проглотить больше.

Вместо этого Эмили танцевала внутри группы, размахивая своими Томагавками, и Зак понял, что его разум чувствует себя чрезвычайно освеженным. Что бы она ни делала, это на самом деле рассеивало негативный эффект пребывания внутри миазмов. Это было очень похоже на [дух Хэтчетмена] в этом отношении, поскольку он чувствовал, что негостеприимная атмосфера внезапно превратилась в нечто уникально подходящее для них.

Это помогло Заку двигать свою энергию с гораздо большей энергией, когда непрекращающийся поток энергии прошел через его руку и направился в начертанную голову. Он также наполнил голову своим фрагментом топора, так как чувствовал, что фрагмент Дао увеличит разрушительную мощь больше всего. В идеальном мире он хотел бы использовать все три фрагмента, но он просто не мог этого сделать.

Полый череп быстро приближался к пределу того, что он мог вместить, в то время как шесть оставшихся Валькирий сосредоточились на поддержании устойчивости флагов системы поддержки. Земля содрогнулась и вздыбилась к этому моменту, и зомби, наконец, поняли, что что-то не так.

Иллюзионный массив никак не мог блокировать ужасающее количество энергии, которое они собирали внутри, поскольку к этому моменту он уже воздействовал на всю область, и зомби взревели, бросаясь на источник возмущения.

— Щит!- Крикнула Джоанна, и шесть потоков серебристой космической энергии вырвались из валькирий и слились, образовав прочную стену вокруг них, используя хитиновые щиты в качестве основы.

Зомби отчаянно пытались прорваться, но боевой массив, который Валькирии получили от квеста, показал, что это стоит того, поскольку он даже не содрогнулся от натиска. Конечно, эти зомби были далеки от того, чтобы быть элитой империи нежити, но было более сотни нападавших всего за секунду.

Крепкий щит позволил Заку и остальным полностью сосредоточиться на черепе, и он, наконец, поднялся в воздух, натянув все цепи.

— Приготовься бежать!- Сказал Кензи, когда она ударила прямо по цепям, разорвав их тремя быстрыми движениями.

Пронзительный визг, казалось, из бездны вырвался из пасти черепа, и ослепительное пламя осветило небо, когда он взорвался в движении. Сердце Зака дрогнуло, когда он увидел, что пылающий череп на самом деле летит прямо в небо, и он начал беспокоиться, что странное сокровище просто улетит. Однако его беспокойство несколько улеглось, когда Кензи метнул пылающий шип прямо в ближайшую из черных рун, находившуюся в двадцати метрах от них.

Похоже, череп нашел свою жертву, так как он немедленно развернулся на 180 градусов и рванулся к барьеру с огромной скоростью. Он мгновенно преодолел звуковой барьер, когда полетел к стене, вызывая волны разнообразного пламени, чтобы испепелить все, что близко к его пути, включая десятки зомби.

Ужасающий взрыв раздался в следующее мгновение, когда пылающий череп действительно врезался в черный фрактал, и глаза Зака загорелись, когда в одно мгновение появилась небольшая трещина в руне. Трещина быстро росла, поскольку пламя увеличивалось в интенсивности, казалось бы, без предела, и Зак сделал успокаивающий вдох, когда [укус Веруна] появился в его правой руке.

Это было время идти.

Весь набор черных рун вспыхнул в одно мгновение, но руны вокруг группы Зака все еще были тусклыми благодаря усилиям Кензи. Тем не менее, взрывы вспыхнули во всех направлениях, когда флаги массива сгорели в быстрой последовательности. К счастью, барьер больше не мог его удерживать, и он внезапно разлетелся вдребезги, когда пасть огненного черепа с треском захлопнулась.

Массивная трещина обеспечила вход для группы, и они, не обращая внимания на огонь, бросились внутрь, защищенные все еще работающей боевой группой из шести Валькирий. Победный рев послал огненные разряды во все стороны, прежде чем череп рассыпался в белый пепел. Зак немедленно вызвал [природный барьер] и заблокировал выпадение осадков, но зомби на другой стороне массива не были так удачливы.

Сотни из них были сожжены одним махом, и щит успел починиться прежде, чем кто-то из новых неживых смог занять их место. Похоже, эти жалкие создания действительно не считались частью империи нежити, поскольку они были совершенно неспособны следовать за Заком и другими через неосязаемый барьер.

Зак знал, что передовые силы, такие как Империя нежити, будут способны создавать массивы, которые смогут различать друзей и врагов, особенно когда есть такая поразительная разница между живыми и мертвыми. Но, похоже, Король-Лич решил держать даже своих за пределами центральной зоны. Возможно, слишком большое количество зомби будет истощать ограниченные миазмы в атмосфере или что-то в этом роде.

Конечно, это не было похоже на то, что не было никаких зомби на другой стороне ограждения.

Большие толпы нежити уже неслись к ним издалека, в то время как Зак заметил группы Големов-трупов, охраняющих нечестивые маяки. Эти тоже были настоящими, коварными и безжалостными элитными зомби, которые, вероятно, находились на грани превращения в разумных Ревенентов.

Зак метнулся прочь и схватил одного из зомби, который завизжал, пытаясь вонзить свои гнилые зубы в руку Зака. Однако его атака была явно бесполезной с выносливостью Зака 2000 плюс. Зак немного потряс Немертвого, чтобы заставить его ослабить хватку, прежде чем швырнуть его к защитной решетке.

Ближайшие зомби взревели от гнева, пытаясь отомстить Заку, но они были немедленно расчленены несколькими ленивыми взмахами его топора. Снаряд зомби пролетел прямо сквозь массив, подтверждая догадку Зака. Он работал как его собственный [городской оборонительный комплекс], только удерживая людей в одном направлении. Это была ценная информация на случай, если позже им придется бежать.

— Пошли, — сказал Зак. -Они точно знают, что мы уже здесь.»

Отряд немедленно побежал к сияющей колонне вторжения, едва различимой вдали сквозь густую миазматическую дымку. Однако они едва успели отойти на несколько сотен метров, как небо изменилось, и один Лазурный фрактал за другим начал появляться.

Эти руны явно не были перестроечным массивом, а скорее чем-то, предназначенным для борьбы с незваными гостями.

-Уйнала, ты была права, — простонал огра. -Оно того не стоит.»

— Что?- Спросила Кензи, хмурясь сбоку.

Зак проигнорировал обоих, активировав [космический взгляд] и повернув его к небу. Массивы, очевидно, были сделаны из миазмов, но Зак нахмурился, когда увидел, что они содержат что-то, что лучше всего можно описать как конденсированную смерть, и эта странная энергия быстро накапливала больше энергии. Это было похоже на то, что массив забирал настроенную на смерть космическую энергию и забирал саму энергию, оставляя только концепцию позади.

Он не знал, что это за штука, но чувствовал, что она чрезвычайно опасна. Он должен был остановить их от активации.

— Уничтожьте нечестивые маяки, — сказал Зак, когда массивный фрактальный край вырос из [укуса Веруна].

В следующую секунду он активировал [суглинок] и через несколько мгновений оказался перед ближайшим маяком. Он был больше чем в три раза больше передвижных колонн, которые он видел до сих пор во время двух вторжений на его остров, и волосы на его руках встали дыбом от чрезвычайно сгустившихся миазмов, окружавших его.

Фрактальное лезвие выросло из его топора, и широкая дуга пронеслась сквозь охраняющих големов, заставляя их распадаться на несвежие куски мяса. Небольшое количество энергии вошло в его тело, но Зак нахмурился, когда понял, что она не нацелена на какой-то конкретный узел в его теле, как он предполагал. Вместо этого она начала распространяться по его конечностям, пока, наконец, не начала рассеиваться.

Нужно ли ему самому направлять энергию?

Зак быстро взял энергию и сжал ее в шар, и, к счастью, это был простой процесс, чтобы понять следующий шаг. Он быстро проталкивал шар энергии через свои пути, пока не почувствовал некоторую податливость от узла в левой ноге. Но он едва успел протолкнуть небольшое количество энергии внутрь узла, как почти сотня полупрозрачных зеленых шаров вылилась из массивной жаровни на вершине маяка.

Из-за них на него обрушился чрезвычайно неудобный груз, и это было похоже на смесь умственного и физического давления. Тем не менее, мудрость Зака за последние дни взлетела до 800, число, которое даже самый ранний Менталист E-класса будет трудно сопоставить. Соедините это с душой, которая была вынуждена терпеть непрерывное давление осколка забвения в течение многих месяцев, и он действительно начинал укреплять свою старую слабость.

Ему даже не нужно было наполнять [ментальную крепость] фрагментом Бодхи, чтобы легко сбросить Ментальное давление, и несколько быстрых взмахов заставили башню рухнуть. Однако его разум предупредил его об опасности в тот момент, когда маяк начал разрушаться, и он поспешно унесся прочь.

Это было как раз вовремя, так как цепь взрывов превратила всю область вокруг маяка в замерзший адский ландшафт. По крайней мере половина странных сфер была заполнена настроенными на лед энергиями, и хотя их индивидуальная разрушительность не была слишком опасной, они все еще были причиной для беспокойства, когда их было почти сотня, собранных вместе.

Зак взглянул на небо и с облегчением увидел, что горстка вновь появившихся фракталов рассеялась, но большинство из них все еще были сильны, поскольку они концентрировали свою энергию. Один из них внезапно активизировался, и волна темноты обрушилась на огра и Кензи, которые вырезали еще один из маяков.

Ограс уже вытащил труп големов и работал над башней, в то время как Кензи взмахнула своим посохом, чтобы вызвать десятки огненных шаров в одно мгновение, которые выстрелили в приближающуюся волну зомби. Пламя, казалось, жило своей собственной жизнью, прыгая от цели к цели и вызывая чрезвычайно впечатляющее количество разрушений из-за того, как мало энергии она, казалось, потребляла.

Однако у него не было времени любоваться ростом сестры, потому что волна с неба уже почти накрыла их.

— Берегись!- Зак закричал на демона, который тут же был полностью поглощен пеленой теней.

Еще один клубок теней начал подниматься вокруг Кензи, но она уже исчезла в порыве ветра, едва избежав темноты. Демону повезло меньше, так как он был фактически вытеснен из тени в нескольких метрах от своей прежней позиции, когда волна поглотила его целиком. В следующий момент все вернулось на круги своя, но Зак понял, что что-то не так, когда увидел, как бледен демон.

Он мгновенно вспыхнул и сразу же почувствовал ошеломляющую настроенную на смерть ауру, исходящую от демона. Это было похоже на то, как будто он был насильственно превращен в Ревенанта перед его глазами, и процесс выглядел чрезвычайно болезненным. Зак быстро схватил демона за плечо и затопил его осколком Бодхи, поглощая огромное количество настроенных на смерть энергий для себя.

Он чувствовал легкую тошноту от несовместимой энергии, но его [пустое сердце] скоро справится с этим.

— Ух, — простонал демон, выплевывая комок черной мокроты. — Зомбирующие лучи. Просто большой. Кстати, спасибо.»

— Нет проблем, — улыбнулся Зак. — Спасибо, что защитил Кензи.»

-Какая защита, просто выставляю себя дураком, — проворчал огра, неуверенно поднимаясь на ноги.

В следующее мгновение он исчез и снова появился рядом с нечестивым маяком. Буря ударов обрушилась на базу, когда лес теневых копий поднялся навстречу падающим шарам, пронзая их с искусной точностью. Маяк рухнул в следующее мгновение, но демон явно жаждал крови или, по крайней мере, не хотел, чтобы небесные массивы продолжали стрелять в них.

Демон даже не остановился, чтобы ограбить потенциально ценную колонну, когда он бросился к следующей, повторяя процесс. Тем не менее, все системы в небе уже начали заряжаться, и они явно полагались не только на ближайшие нечестивые маяки для получения энергии. Оставаться вокруг и вынимать колонны было пустой тратой времени, и группа вместо этого начала спешить к ядру.

Волна за волной элитные зомби, казалось, преграждали им путь, но группа Зака была подобна точильному камню, который превращал в клочья все, что подходило слишком близко. Зак время от времени стрелял из фрактального клинка или уносился прочь, чтобы вырубить еще один маяк, но он в основном полагался на других, чтобы открыть путь, чтобы он мог сохранить свои силы.

Тяжелую работу выполняли скорее Кензи и Джоанна. Главная Валькирия, казалось, получила повторяемый удар по области, достигнув уровня 50, и она свободно использовала его в данный момент. Это тоже было довольно странно. Она продолжала вызывать серебряный шар в воздухе перед собой, но в тот момент, когда он появился, она атаковала его мощным ударом копья.

Шар немедленно треснул, как разбитое зеркало, и острые осколки, напоминающие все виды грубого оружия, выстрелили в орду зомби с еще большей скоростью, чем ее удар. Некоторые из осколков имели форму наконечников копий, и они пробивали ужасные дыры в живых мертвецах. Другие были клинковым оружием, как мечи или топоры, и эти осколки чисто отрезали конечности или головы любого зомби, мимо которого они проходили.

Зак бросил удивленный взгляд на Джоанну, чувствуя, что она идет по интересному пути. Это заставило его подумать о стеле войны и Дао войны, одном из возможных путей модернизации различных даосов, основанных на оружии. Если Джоанне удастся пройти по этой дороге, у нее появится шанс стать такой же могущественной, как великий полководец из видения.

Сторона Кензи тоже была постоянно меняющейся сценой, где бессмертные испепелялись в одну секунду и замерзали в следующую. Она также вызвала таинственное колесо, которое парило над ее головой, и каждый раз, когда оно поворачивалось на 90 градусов, запускался разрушительный взрыв от одного из четырех элементов.

Он напоминал Заку дрона, который шел в ногу с Кензи, но он мог быстро подтвердить, что это была конструкция, сделанная из настроенных энергий с помощью [космического взгляда]. Зак не понимал, что это был за навык, но он был немного похож на огромного демонического ангела, которого вызвал из тайн. Может быть, колесо было чем-то вроде спутника, но, возможно, больше похожего на голема, чем на Элементаля?

Однако, хотя недавние улучшения в этих двух областях были впечатляющими, их низкий уровень является бесспорным недостатком. Каждый удар мог убить только так много бездумного сброда, но был бесконечный поток их, который продолжал пытаться утомить их, прежде чем они достигнут ядра. По крайней мере, это было то, что Зак думал, что немертвые пытались сделать.

Они были окружены бесконечным количеством элитных зомби, когда они бежали, но они не встретили ни одного Ревенанта или другого элитного подразделения империи нежити с тех пор, как уничтожили нечестивые маяки. Хуже того, группу постоянно бомбардировали волны смерти сверху, и им часто приходилось прерывать свой удар, чтобы отчаянно отползти в сторону.

Кензи уже задыхалась от напряжения, но настояла на том, чтобы идти дальше. Зак ничего не сказал, так как знал, что они стараются помочь ему, насколько это возможно, позволяя ему сохранить свои силы. Потому что эти волны неживого были всего лишь закуской, в то время как основное блюдо, наконец, появилось в поле зрения прямо впереди.

Массивная черная крепость, уходящая в небо, на фоне лазурного столба, пронзающего миазматическую дымку.

Это было первое сооружение, которое группа Зака встретила внутри мертвой зоны, не считая бесконечных руин стран, которые она сожрала. Но Зак догадывался, что в этом чудовищном сооружении без проблем разместится вся элита, прибывшая из Королевства нежити сектора Зеция, а также десятки тысяч лучших зомби, которые были «завербованы» здесь, на земле.

Возможно, его даже правильнее было бы назвать городом, чем замком, если бы не тот факт, что он действительно представлял собой единое целое. Черная как смоль стена поднималась почти на двадцать метров в воздух, сделанная из какого-то неизвестного Заку камня. Он был покрыт лазурными фракталами и замысловатой резьбой, напоминающей европейскую готическую архитектуру.

Из стен также торчали десятки башен, каждая высотой более ста метров. Все они, казалось, размещали на самом верху ужасающе мощные нечестивые маяки, вероятно, ответственные за обеспечение энергией всего здания. Они выглядели почти как фонтаны, когда плотные облака миазмов вздымались вдоль их длины, как будто это была жидкость.

Они смутно различали крыши многих других секций, но из-за высокой стены трудно было разглядеть что-либо реальное внутри. Однако в данный момент их меньше всего заботило, как проникнуть внутрь, поскольку сначала им нужно было прорваться сквозь армию, ожидавшую у стены.

Тысячи Ревенентов, Големов и Повелителей трупов стояли впереди, их намерение убивать было ощутимо, когда они смотрели сверху вниз на свой маленький отряд.

— Супер-братец человек, или я должен сказать Закари Этвуд?- дряхлый голос, полный силы, потек сверху вниз, что помогло Заку заметить слишком знакомое существо в капюшоне. “Ты все-таки пришел, хотя выбора у тебя не было. Но вы найдете Немертвую империю совершенно другой целью, чем захватчики, с которыми вы сражались до сих пор.”

Ярость вскипела в груди Зака, когда он посмотрел на человека у стены.

Это был он. Король-Лич.

Это был тот самый человек, который чуть не убил Алию. Человек, который не оставил ему иного выхода, кроме как позволить ей умереть или превратить ее в орудие духа, не говоря уже о том, чтобы вызвать ползучую смерть всей их планеты.

Его внешность была слишком знакомой, так как это был тот же самый призрак, с которым он сражался в порт-Этвуде. Зак уже знал, что существа в капюшонах, которых он убил, были клонами или проекциями, поскольку уничтожение четырех идентичных копий не давало никакой космической энергии. Он также подозревал, что это либо Король-Лич, либо один из его генералов, но, похоже, теперь у него был ответ.

Слева от него стояла могучая женщина, а справа-жалкий призрак. Если один из генералов был занят в Орде зомби, то эти двое могли быть просто последними генералами вторжения нежити. Аббат убил двоих из шестерых, когда они пытались уничтожить гору Вечного мира, и Зак сам расправился с Мхалом, оставив только троих. Множество призраков, которые парили позади них в воздухе, возможно, чтобы обеспечить троих боевыми решетками.

Гнев горел в его груди, и его мозг работал со скоростью мили в минуту, пытаясь найти способ подняться на эту стену, чтобы разорвать этого человека на куски. Однако он был удивлен, почувствовав, что демон рядом с ним щеголяет похожим намерением убить.

“Это та сука” — пробормотал огра сбоку, не сводя глаз с ужасной женщины, стоявшей рядом с Королем-Личом.

Она выглядела почти как бледный человек с длинными, черными, ниспадающими волосами, но ее руки были заменены ужасными когтями с неестественно длинными пальцами.

“Ты тоже ее знаешь?- Удивленно спросила Кензи. “Это она чуть не убила меня и Илвер. Я думал, что мы убили ее, взорвав меха.”

“Тем больше у меня причин проткнуть ее насквозь, — пробормотал демон. — Эта сумасшедшая баньши чуть не поймала меня внутри массива, когда мы дрались в прошлый раз. На этот раз мы увидим, кто будет Скутлкрипером, а кто-Гвиллги.”

Рев сзади прервал их разговор, и Зак обернулся, чтобы увидеть, что зомби почти догнали их. К счастью, между ними и стеной не было зомби. Возможно, Король-Лич боялся дружественного огня.

В конце концов, немертвые видели в зомби нечто среднее между детьми и потенциальными рекрутами. Они оба были и не были частью империи нежити прямо сейчас, и хотя они действительно не оплакивали свою истинную смерть, они также не стремились убивать их своими собственными руками.

Шестеро Валькирий снова выстроились в боевой порядок и начали методично уничтожать всех, кто подходил слишком близко под руководством Джоанны, позволяя Заку и остальным сосредоточиться на замке.

“У вас есть идеи получше, чем броситься прямо на них?- Спросил Зак.

“Они явно готовятся к осаде, — нахмурился демон. “Я ничего не чувствую, но могу поспорить, что это место покрыто как оборонительными, так и наступательными массивами.”

“Он прав, — сказала Кензи сбоку. «Сама стена полна флагов массива. Эти огромные башни также содержат наступательные массивы.”

“Мы не можем задерживаться слишком долго, — сказала Джоанна сбоку, оглядываясь назад. “Мы будем захвачены через несколько минут без посторонней помощи.”

“Я тоже не могу долго поддерживать тебя, — пробормотала Эмили. “Сейчас он высасывает гораздо больше энергии, чем раньше. Может быть, потому, что ты Е-Класс и повышаешь мне 100 баллов?”

Брови Зака поднялись в замешательстве, когда он оглянулся. Ее умение должно было повысить его атрибуты на 10% после того, как она была повышена до высокого мастерства. Однако взгляд на экран его статуса подтвердил, что это действительно давало ему только 100 сил.

Возможно, существовали ограничения на то, сколько этот навык может дать, и 100 баллов, без сомнения, были огромной суммой для большинства людей в классе F. Это имело смысл, что она не могла использовать его на монстре класса B и получить десятки тысяч очков, что позволило бы ей пропустить несколько классов и убить гегемонов класса D без особых усилий.

Но сейчас было не время экспериментировать с пределами возможностей поддержки Эмили.

— Дай-ка я посмотрю, как выглядят решетки, — сказал Зак, бросаясь вперед, и волна тепла прошла по его спине, когда Эмили снова надела свой бафф.

Столб света поднялся к небу, когда появился шокирующе большой фрактальный край. Он блестел от остроты, вытянувшись почти на сотню метров в воздух, намного превышая высоту стены. [ЧОП], возможно, не сможет эволюционировать, но просто возможность впихнуть в фрактал навыка в пять раз больше энергии, прежде чем он потеряет контроль, имела огромное значение.

Земля треснула на десятки метров в каждом направлении, когда Зак взмыл в небо, и воздух завизжал, когда он взмахнул высоким фрактальным краем прямо на Короля Лича, по-видимому намереваясь разрезать всю крепость надвое. Область вздымалась, когда черный щит материализовался как раз перед тем, как лезвие ударит их, заставляя край Зака остановиться.

Облака миазмов взвились, когда клинок и щит встретились, и ветер ударил по зомби, которые приближались. Однако Зак раздраженно хмыкнул, так как он был не в состоянии разрезать щит даже после того, как привил навык с фрагментом топора. Через секунду он потерял контроль, и клинок дематериализовался, а барьер остался.

Однако, несмотря на то, что щит удерживал удар Зака, он не делал этого без особых усилий. Он не треснул, но слегка задрожал и Зак заметил, что некоторые из основных участников вторжения отступили на шаг или потянулись за оружием, став свидетелями удара. В конце концов, щит не был непобедим.

Похоже, Король-лич не полностью разрушил свои финансы, когда возводил оборонительные сооружения вокруг своей крепости. Возможно, он потратил слишком большую часть своего бюджета вторжения на огромный фрактал в небе и тысячи нечестивых маяков. Это была единственная причина, по которой у Зака был шанс уничтожить их вообще, поскольку в королевствах нежити, очевидно, были более мощные массивы, чем этот, легко доступные.

Но они были слишком дорогими, чтобы принести их, и Королевство скорее сократит свои потери, чем чрезмерно инвестирует в вторжение.

“Не совсем достаточно, монарх-избранник” — фыркнул Король-Лич, когда перед ним возник зеленый фрактал.

Он протянул иссохшую руку и постучал по ней, и в следующую секунду над одной из башен появилась массивная копия. Опасность закричала в голове Зака, когда фрактал начал гудеть с силой, и поток того, что выглядело как радиоактивные токсины, выстрелил в него, когда он все еще был в воздухе.

Еще один фрактальный клинок вонзился в массив с огромной скоростью, на этот раз образуя удар, направленный прямо в голову Короля-Лича. Лич беззаботно приветствовал этот удар, и щит, к сожалению, снова удержался от нападения. Однако пронзить щит обычным [ударом] никогда не было намерением Зака.

Он отскочил от рикошета, как пуля, едва увернувшись от кислотного луча, который поглотил бы его целиком, если бы он вовремя не среагировал. Это была оборотная сторона [Суглинохода]; умение не принесло ему много пользы в воздухе.

Однако Зак всегда мог передвигаться с помощью [Chop], пока у него были какие-то приспособления для создания импульса. Он, вероятно, мог бы даже создать некоторый толчок, просто раскачиваясь в воздухе достаточно быстро. Он приземлился на некотором расстоянии от стены и сразу же исчез, появившись рядом со своим отделением в следующий момент.

В настоящее время они были вовлечены в движущуюся битву, где они продолжали бегать взад и вперед, сохраняя безопасное расстояние до стены крепости, уклоняясь от постоянных взрывов фракталов в небе.

“Он силен, — пробормотал огра, бросая шквал теней на группу зомби. “Но не непроницаемый. А как насчет той штуки, которой ты пользовался в базовом городе?”

“Слишком рано, — сказал Зак, качая головой после того, как послал мысленную нить в свое пространственное кольцо. — Она все еще истощена после последнего удара. Мне придется использовать [наказание природы].”

— Подожди, — сказал Кензи. “У меня все еще есть несколько идей. Мы должны использовать некоторые сокровища, чтобы вы могли сохранить свои силы.”

“Что нам нужно сделать?- Спросил Зак, немедленно соглашаясь.

“Ты сможешь задержать их атаки на несколько секунд, если мы подойдем ближе?- Спросила Кензи.

— Эти массивные башни довольно страшные, но это не должно быть проблемой, — кивнул Зак. — В худшем случае мне придется использовать защитное сокровище.»

У него не было мощных наступательных сокровищ из коллекции Менталиста, но у него все еще было несколько защитных. Он решил, что с таким же успехом мог бы использовать их раньше, чем позже, так как они скоро станут бесполезными с его быстрым ростом качеств.

— Хорошо, — сказала Кензи, вынимая Золотой глаз, который немного напоминал умение, которое Менталист использовал, чтобы сломать свою душу во время восхождения. — Эта штука должна одновременно ослабить щит и дать его контроллеру обратную реакцию.”

“А что, если он провалится?- С некоторым беспокойством спросила Джоанна.

— Дроны не полностью восстановлены, но они смогут нанести один удар, — медленно произнесла Кензи, прежде чем повернуться к Ограсу и Заку. “Если и это не сработает, остальное тебе придется делать самому.”

“И вообще, девочка, зачем ты играешь с этими проклятыми штуками? Разве ты не знаешь, что навлечешь на себя гнев небес, связавшись с этим делом?- пробормотал демон.

“Не похоже, чтобы у нас было много вариантов прямо сейчас, — сказала Кензи, убирая свой посох. — О, и эта атака будет стоить некоторых кристаллов души.”

— Отлично, — кивнул Зак, чувствуя, что обмен стоит того, чтобы попытаться ранить душу Короля-Лича. — Мы с огра будем охранять Кензи,остальные останутся.”

Группа больше не считала, когда они все как один бросились к стене. Буря атак быстро обрушилась на элиту нежити у стены ходьбы, но между [природным барьером] и способностью огра слегка перемещать Троицу, держа их за плечи, они достигли намеченного расстояния, не тратя слишком много энергии.

Конечно, атаки не были полной силой империи нежити, так как ни Король-Лич, ни генералы не сделали ни одного шага. Однако все изменилось, когда Король-Лич взмахнул рукой, заставив пять башен массива засветиться и образовать серию различных рун в небе. Каждая из них содержала даже больше энергии, чем предыдущая токсическая атака, намного превосходя ожидания Зака.

Глаза Зака расширились, когда он повернулся к своей сестре, которая быстро работала с золотым глазом.

— Как долго?»

— Десять секунд, — сказала Кензи, когда пот покрыл ее лоб, в основном от давления ситуации, которую предположил Зак.

Два генерала, по крайней мере Зак предположил, что неподвижный призрак на стороне Короля-Лича был генералом, несмотря на его слабую энергетическую сигнатуру, к счастью, все еще были неподвижны. Зак все еще отказывался от какой-либо мысли о защите так долго с помощью [природного барьера], так как одни массивы окажутся слишком большими, чтобы справиться.

Его защитные навыки в человеческом классе были рассчитаны на то, чтобы выдерживать множество мелких ударов, а не на такие мощные взрывы, как этот. Его драугрская сторона, вероятно, сможет справиться с этим, но было еще слишком рано выставлять эту сторону напоказ. Вместо этого он активировал одно из колец на своем пальце. Перед ними появились Золотые ворота, каждая дверь была помечена фракталом, который излучал чрезвычайно плотную энергию.

— Что?!- воскликнул король-лич, по-видимому, застигнутый врасплох впервые с тех пор, как они прибыли.

Зак не был удивлен, поскольку качество его оборонительных сокровищ не было чем-то, что должно было существовать на недавно интегрированном мире, возможно, не в секторе Zecia вообще. Но было уже слишком поздно отменять атаки, когда они бросились к оборонительным сокровищам. В следующее мгновение все пространство было охвачено ураганом хаотических энергий, но божественные врата держались крепко, защищая Троицу за ними.

Однако угроза не закончилась, так как Зак почувствовал то, к чему был готов все это время. Он врезался в землю со всей силы, вызвав мощный взрыв, который распространился во все стороны. Безудержные волны его Дао распространились через трещины, когда Зак затопил его ногу осколком Бодхи, и Зак почувствовал, как немного космической энергии вошло в его тело.

Кензи не была готова к мощной ударной волне,и она беспомощно упала, едва удерживаясь за массивный выключатель.

— Извини, но в земле есть призраки, — объяснил Зак, и огра мгновенно исчез.

В следующее мгновение он снова появился среди Эмили и Валькирий, как раз вовремя, чтобы разорвать двух призрачных убийц на куски шквалом ударов. В следующее мгновение огромное море теней растеклось от их позиции, без сомнения, делая невозможным нанесение новых ударов в спину. Зак уже видел, как эта тактика использовалась раньше, и он не собирался поддаваться на этот трюк, особенно после того, как узнал, как бороться с призрачными воинами во время своего восхождения.

Кензи бросила еще один свирепый взгляд на Зака, прежде чем запихнуть в глаз кучу кристаллов души, когда она перестраивала пьедестал, который пришел с ним. Он был также покрыт плотными надписями, и Зак почувствовал, что его разум немного затуманился от одного взгляда на них. Его сестра, не теряя времени, ловко активировала прерыватель, и в небе появился гигантский сапфировый глаз.

Синий Глаз не начал атаку, но он скорее выстрелил прямо в Короля-Лича, пока не ударился о барьер. Однако ни один взрыв не причинил разрушений барьеру. Это скорее выглядело так, как будто глаз прыгнул в пруд воды, когда весь барьер начал пульсировать, как пруд, когда Разрушитель массива вошел в сам защитный слой.

Казалось, он каким-то образом умудрился заклеймить себя на барьере, как огромная наклейка на щите, которая смотрела вниз на солдат на стене. Несколько воинов опрокинулись от его пристального взгляда, и даже Король-Лич согнулся от его нападения.

Но щит все еще держался.

Король-Лич был явно поражен психической атакой, но он все еще очень хорошо контролировал щит. И хотя барьер несколько потускнел, но не до такой степени, чтобы его можно было сломать одним-двумя взмахами.

-Я думаю, у нас нет выбора, — пробормотала Кензи, когда над ней начали быстро появляться дроны, каждый из которых независимо уклонялся от любой случайной атаки, которая подходила слишком близко.

Это был первый раз, когда Зак видел, как его сестра управляет более чем одним или двумя из них, и его глаза расширились, когда он увидел, что она вызвала почти сотню из них и заставила их скоординироваться с идеальной точностью, когда они заряжали луч. Что-то подобное, без сомнения, потребует большого контроля, даже если ей будет помогать Дживс.

Если бы у него была десятая часть этого навыка, когда он управлял своими фрагментами Дао, тогда он был бы почти неудержим.

Клеймо глаза оставалось на барьере, несмотря на все попытки Короля-лича, но он явно не был встревожен появлением дронов. Брови Зака поползли вверх, когда он увидел, что массивы на стене загорелись, когда бесчисленное количество таких же шаров выплыло, чтобы создать второй барьер.

Они были похожи на те, что высыпали из маяков раньше, но Зак почувствовал некоторое отвращение, когда заметил, что внутри шаров, казалось, были кричащие лица. Они появились только на секунду, прежде чем их сменил клубящийся туман, заставив Зака задаться вопросом, не играют ли его глаза с ним шутку.

“Это души твоего народа,-рассмеялся генерал в Белом, обращаясь к Королю-Личу. “Ты готов пожертвовать ими, чтобы сломать наш щит? Они все еще могут войти в колесо сансары, но не в том случае, если вы уничтожите их вот так.”

Зак замер, его глаза расширились. Эти существа действительно были душами бывших землян? Действительно ли нечестивые маяки империи нежити питались душами? Кензи побледнела при этих словах, но Зак положил руку ей на плечо.

— Продолжай, я разберусь с этими вещами. Уничтожение шаров-лучшее, что мы можем для них сделать. Представь, что ты навсегда останешься в плену у этих сумасшедших, — сказал Зак, когда космическая энергия устремилась к фракталу рядом с его сердцем. — Кроме того, не может быть, чтобы люди класса Е были достаточно сильны, чтобы влиять на загробную жизнь.»

Зак по крайней мере надеялся, что это так.

Нельзя было терять ни минуты. Он чувствовал, что эти вещи будут препятствовать и ослаблять удар дронов, разрушая их лучший вариант прорваться внутрь крепости. Ему нужно было что-то с этим делать, но пары [отбивных] было бы недостаточно. Было немного стыдно вытаскивать свои большие пушки рано, но пришло время активировать [вырубку лесов].

Зак прикинул, что по крайней мере один из его взмахов будет потрачен впустую на эти парящие сферы, и его рука напряглась, когда огромная волна космической энергии вошла во фрактал умения. На этот раз он не почувствовал никакой боли или давления вообще, и он немедленно взмахнул своим топором, когда он пронзил [топор рубки] своим фрагментом Бодхи.

Он был не так силен, как его фрагмент топора, но это было против обычных целей. Он хотел очистить эти души и отпустить их в загробную жизнь, если таковая существует. Фрагмент Бодхи, без сомнения, был его лучшим шансом для достижения этой цели.

Зеленая волна разрушения рванулась вперед, и оглушительный вопль заставил Зака на секунду споткнуться. Это были бесчисленные души, которые были разрезаны на части, вызывая массивную обратную реакцию, чтобы броситься обратно на Зака. Если бы это было раньше, то его душа, возможно, действительно треснула бы, как во время подъема, но теперь он чувствовал только раскалывающуюся головную боль, когда начал бежать вперед.

Дорога была вымощена, и Кензи воспользовалась случаем, чтобы довести дело до конца. Жар обрушился на Зака, когда десятки лучей чистой энергии прошли над ним, прежде чем они ворвались в ослабленный щит, прямо над голубым глазом. Трещины сразу же распространились по всему барьеру, когда несколько фракталов на стене сломались.

Рана быстро начала закрываться, но мощный поток теней последовал за взрывом, и они мгновенно проскользнули внутрь трещин. Некоторые из теней остались внутри трещин, напоминая о шрамах на душе Зака, в то время как другие продолжали двигаться через трещины и устремились к Королю-Личу.

Ограс явно не пытался убить его, а скорее отвлечь его внимание, заставив его справиться с атакой, контролируя массив. Высохший Лич, к сожалению, был сильным воином класса Е, и взмах его посоха был всем, что требовалось, чтобы рассеять десятки призрачных копий.

Однако небольшая задержка была всем, что требовалось Заку, поскольку его второй взмах [вырубки леса] был уже в полной силе, и [адский топор] выпустил безудержную волну пламени на ослабленный барьер. На этот раз он использовал обломок топора, и расколотый щит был быстро разрезан на ленты, прежде чем волна продолжила движение вперед в физическую стену.

Пламя поднималось вверх по черной как смоль стене, полностью уничтожая оставшиеся фракталы и декоративные детали, прежде чем достигло гребня стены. Большое количество элитных солдат Империи нежити были мгновенно сожжены, но Король-Лич быстро подготовил ответ. В небе появился огромный аватар, прикованный цепями труп, извергающий из своего рта бесконечный поток зеленой желчи.

Гнилая жидкость упала на пламя атаки Зака, и быстрая ударная волна ядовитых газов ударила в направлении Зака, когда зеленая желчь испарилась от волны пламени. Зак также почувствовал, что его мастерство было погашено одним движением, хотя оно уже было немного израсходовано на преодоление барьера и разрушение половины стены.

Облако быстро надвинулось на него, и волосы Зака встали дыбом, когда он понял, насколько сильным был токсин. Не было ни малейшего шанса, что его сестра или даже Ограс выживут, сделав хоть один глоток этой дряни.

— Отойди назад!- Крикнул Зак и с облегчением увидел, что Кензи поспешила присоединиться к остальным, но он не последовал собственному совету.

Осколок Гроба пронзил его тело, и он возблагодарил богов за недавний прилив жизненных сил, когда бросился через сломанный барьер, прежде чем Король-Лич успел его восстановить. Даже тогда он чувствовал себя крайне ослабевшим в течение нескольких секунд, но его сердце внезапно забилось с удвоенной силой.

Это было [пустое сердце], которое активировалось еще раз, и сердце Зака билось с достаточной силой, чтобы вызвать некоторую рябь в ядовитых испарениях вокруг него. Конечно, это было совсем не похоже на мощное воздействие человека в видении, но ядовитые испарения прямо рядом с ним медленно просачивались в его поры и впитывались в его сердце. Зак не мог волноваться, было ли это хорошо или плохо прямо сейчас, поскольку он был в середине битвы.

Его зрение было полностью затуманено чрезвычайно густым ядом, но он все еще мог видеть настроенные на смерть горячие точки при активации [космического взгляда]. Однако, оглядевшись, он заметил кое-что странное. Генерал стоял как маяк силы на вершине стены, но Король-Лич, стоящий рядом с ней, едва сдерживал треть ее силы.

Неужели он каким-то образом поменялся своим настоящим » я » с клоном в тот момент, когда Зак потерял зрение из-за ядовитых испарений? А где же оригинал? Зак планировал уничтожить их всех одним движением, выпустив третий удар теперь, когда барьер был прорван, но, похоже, эта идея была выброшена за окно.

Это было немного расточительно, но он не мог держать [топор отчаяния] на заднем плане слишком долго. Если он не использовал свинг в течение минуты или не активировал другой навык, то навык сбрасывался и входил в период перезарядки. Последнее, чего ему не хватало в данный момент, — это запасов космической энергии, так что не использовать атаку с таким количеством целей перед ним было бы огромной тратой времени.

Он быстро взбежал по стене, используя трещины от предыдущих ударов в качестве опоры, чтобы добраться до гребня несколькими прыжками. Призрак исчез, но женщина-генерал немедленно нанесла удар с достаточной силой, чтобы Зак почувствовал опасность. Щит появился на его левой руке, когда амулет превратился в защитную форму.

Массивный удар был заблокирован без проблем, но он оставил несколько небольших следов на поверхности [любовной связи]. Тем не менее, видя, что его новый инструмент Духа был поврежден подобным образом, наполнил Зака огромной яростью, когда он бросился прямо на Банши, полностью уничтожив клона Короля-Лича боковым ударом, почти как запоздалая мысль.

Зак гораздо лучше контролировал свои эмоции теперь, когда заноза была надежно заперта, поэтому он не полностью поддался своему гневу. Однако это не означало, что он не мог использовать его, и он направил свое вспенивающееся намерение убийства в [истинный удар], запустив его в спину генерала нежити.

С таким количеством накопленных Заком намерений убивать этот навык уже можно было считать не финтом, а почти принуждением. Вероятно, она чувствовала, что сзади на нее надвигается гегемон класса «Д», и генерал не мог игнорировать это, как и ожидалось. Она быстро повернулась, чтобы встретить атаку, когда мерцающий щит появился, чтобы блокировать Зака, но ничто не встретило ее яростный удар в тыл.

Генерал сразу понял, что ее одурачили, но она не успела отступить, как ее ударили по лицу ударом щита, приведенным в действие силой 2000 сил и яростью. Раздался хруст, когда ее отбросило назад, как тряпичную куклу, черный Ихор брызнул во все стороны.

В данный момент Зак не мог активировать [Глиноход], но стена рухнула под его ногами, когда он рванулся вперед, чтобы догнать ее летящую фигуру, и [укус Веруна] заскрежетал, когда наполненный Бодхи взмах рассек воздух. К несчастью, у генерала было достаточно ментального присутствия, чтобы отчаянно блокировать удар когтями.

Тем не менее, она не могла сравниться с мощностью Зака вообще и была отброшена во внутреннюю часть крепости с воплем боли, четыре ее пальца были начисто отрезаны. Но на этом ее неудачи не заканчивались. Щит гроба быстро вернулся к своей форме ожерелья, в то время как Зак зарычал, когда он размахнулся [укус Веруна] по широкой дуге в сторону генерала. Массивный полумесяц смерти распростерся по мере того, как активизировалась последняя волна [вырубки лесов].

Зак решил, что если он не может найти Короля-Лича, то он может просто уничтожить все.

Не было никакой необходимости даже использовать [ярость Хатчетмана], чтобы активировать третий взмах на этот раз, его развитого телосложения более чем достаточно, чтобы справиться с огромным напряжением. Сверкающая волна разрушения ворвалась во внутренние структуры крепости, вызвав цепную реакцию разрушения зданий. Земля содрогнулась, когда почти треть крепости была сровнена с землей одной атакой.

Серия взаимосвязанных щитов перед Миазматическими башнями в конце концов смогла истощить энергию удара, но земля все еще дрожала в течение нескольких секунд, когда несколько структурно нездоровых частей крепости рухнули. Шокирующая волна космической энергии вошла в его тело, когда [топор опустошения], без сомнения, убил сотни нежити, которые оставались внутри разрушенных им зданий, и он немедленно направил ее к узлу, который он обнаружил ранее.

Он расправился с несколькими ревенантами, достаточно глупыми, чтобы напасть на него, прежде чем на секунду обратить свой взор внутрь себя. Он начал чувствовать некоторый дискомфорт в своем узле, когда он продолжал наполнять его энергией, и он даже сопротивлялся его попыткам протолкнуть больше накопленной энергии внутрь.

Он хотел посмотреть, готова ли она распахнуться, но быстро разочаровался. Узел выглядел почти так же, как и раньше, за исключением того, что под поверхностью закручивалось приличное количество энергии. Казалось, требовалось еще больше космической энергии, и он попытался снова привить часть своей оставшейся энергии убийства.

На этот раз он сработал, но ему действительно пришлось запихнуть его внутрь. Он чувствовал, что узел был полностью заполнен, и в настоящее время он увеличивал давление внутри, насильно вводя больше космической энергии. Боль постепенно нарастала, но Зак вздохнул с облегчением, когда боль утихла через несколько секунд после того, как последние остатки его избыточной энергии были вытеснены внутрь.

Именно о том, сколько энергии потребуется, ему придется беспокоиться позже, поскольку разрыв узлов в середине боя казался невероятно глупой идеей. Вместо этого он снова активировал [космический взгляд], оглядываясь вокруг в поисках своей следующей цели. Вторжение все еще было очень активным, что означало, что Король-Лич все еще не покинул Землю даже после того, как Зак пробрался внутрь.

Это означало, что в данный момент он прятался где-то поблизости, скорее всего, защищая ядро системы перестройки. Призрака тоже нигде не было видно, и Зак не помнил, как убил его. Однако это было менее тревожно, поскольку он, похоже, не был боевым культиватором. Возможно, он был стратегом вторжения или кем-то в этом роде.

Однако Зак раздраженно нахмурился, заметив, что другой генерал тоже жив. Вероятно, ей удалось ускользнуть как раз вовремя, чтобы не быть поглощенной волной опустошения, и теперь она стояла на вершине одной из башен массива.

Ее лицо было полностью обезображено, и черный Ихор запятнал ее платье, и ее аура была явно немного нестабильной. Она коснулась решетки на вершине башни, прежде чем снова поплыла вниз. Зак видел, как она побежала дальше в крепость, прежде чем проскользнуть внутрь массивной Дворцовой секции, которая была построена на крыше более обычного Барака.

Он уже собирался последовать за ней, но почувствовал чье-то присутствие справа.

“Иди и найди босса, — сказал огра, не сводя глаз с убегающего генерала нежити. “С этим я разберусь. Я хочу посмотреть, что она приготовила в своем собственном логове.”

“А как насчет остальных?- Нерешительно спросил Зак. — Там могут быть и другие призраки.»

“Они могут держать мусор на расстоянии в течение нескольких часов, если понадобится, — пожал плечами демон. “И ваша сестра соорудила какую-то систему защиты от призраков. Если бы в моем клане был кто-то хотя бы наполовину столь же талантливый в построении, как та девушка дома, мы не были бы просто кланом, кормящимся снизу на краю нашей планеты.”

Зак кивнул в знак согласия, но его глаза расширились в тревоге, когда он увидел, что уцелевшие башни светятся как одна. Это выглядело так, как будто нежить планировала выпустить все одним мощным взрывом, прежде чем Зак уничтожит остальную часть леса.

— Беги! Ограс закричал, когда его поглотили тени, но Зак отмахнулся от попыток демона взять его с собой.

Вместо этого он приказал [узам любви] вернуть себе защитную форму и без колебаний активировал круговой фрактал на его крышке. Это был первый раз, когда Зак действительно активировал один из двух навыков, этот назывался [объятия смерти].

Весь гроб содрогнулся, когда цепи, удерживавшие крышку, закрутились и задвигались, пока не появилось маленькое отверстие. Плотное черное облако расплылось и поднялось в воздух, пока не образовало массивный торс, что делало его похожим на джинна. Но сердце Зака все еще было погружено в хаос, так как это был не обычный элементаль, который появился.

Это была Алия.

Зак замер, глядя на небо с потрясением в глазах, но быстро пришел в себя. Однако, глядя на знакомую фигуру в небе, он не мог не почувствовать некоторую горечь в сердце, так как знал, что это не Алия вернулась к жизни.

Аватара очень походила на ядовитую хозяйку, но были и неоспоримые отличия. Глаза не имели характерных красных радужек, но были черными как смоль и лишены эмоций. То же самое можно было сказать и о ее обычно выразительных чертах-то же нежное лицо, но без эмоций.

Прежние прекрасные рога, которые мерцали красным, как закат или кристаллизованный огонь, были заменены гораздо более длинными изогнутыми рогами, окрашенными зеленым и фиолетовым. Она больше не выглядела как знойный демон, к которому принадлежали все члены клана Аз’резак, но была скорее воплощением коррупции.

Возможно, именно так она выглядела бы, если бы ей удалось усовершенствовать и пробудить свою ядовитую конституцию до того, как она упала, хотя Зак чувствовал, что ее внешний вид больше связан с материалами, которые пошли на создание [любовной связи].

Умение также не создавало целого тела, что было еще одним напоминанием, что на самом деле это была не Алия. Под верхней частью ее туловища был только черный дым, который тянулся вниз, в гроб. Тем не менее, этот полутелый Аватар был все еще более десяти метров в высоту, и он полностью блокировал Зака от шквала атак массивных башен, которые надвигались на него.

Руки демонического Аватара тоже были сформированы, и они тянулись вверх навстречу приближающимся атакам, как будто она хотела обнять их. В ее вытянутых руках появилась маленькая сфера, маленькое семечко, которое начало быстро вращаться вокруг своей оси. Как будто этот скромный шар был черной дырой, и воздух вокруг него немедленно начал скручиваться и искажаться.

Проливной дождь из яда, льда и миазмов казался бесконечным, но все это было втянуто в маленькое семя. Это почти выглядело так, как будто атаки пытались игнорировать всасывание, но они были искажены и согнуты сверх своей нормальной формы, когда их тащили внутрь, брыкаясь и крича.

Сначала Зак подумал, что атаки были слабее, чем ожидалось, но затем ледяной след вырвался из объятий смерти и врезался в стену в двадцати метрах от него. Стена немедленно замерзла, создавая огромную ледяную глыбу, которая запечатала более тридцати несчастных Ревенентов внутри. Даже Зак почувствовал некоторую боль в ногах, когда лед растекся по настенной дорожке, и ему пришлось направить немного энергии, чтобы не замерзнуть.

Но таких примеров было всего несколько, так как большинство атак было засосано в быстро вращающийся шар. Он становился все больше и больше, пока не превратился в хаотическое солнце, которое освещало всю крепость зеленым и лазурным светом. Только тогда наступательные установки выдохлись, и они медленно перестали излучать энергию.

Однако шар остался там, где он был между руками Аватара, и Аватара Алии медленно баюкала его в своих руках, когда она прижалась щекой к его поверхности в объятиях. Зак не мог не чувствовать некоторого беспокойства, когда смотрел на мяч. Если бы эта штука дестабилизировалась и взорвалась, то, вероятно, игра была бы закончена даже для него. Он не уйдет, по крайней мере, без серьезных ран.

Но шар казался совершенно инертным, и глаза Зака расширились, когда пасть Алии открылась все шире и шире, пока не поглотила его целиком. Это выглядело абсолютно ужасно, так как светящаяся сфера была даже больше, чем голова Алии, но она все еще была съедена целиком. Весь аватар засветился ужасающей силой, но он не выпустил удар или что-то еще с избытком энергии.

Вместо этого он начал рассеиваться в облака, которые отступали к гробу.

Зак не смог удержаться и попытался мысленно обратиться к аватару в надежде получить ответ, но Алия даже не взглянула на него. Не было никакой связи, подобной той, что он чувствовал с Веруном, и Зак покачал головой, прежде чем сдаться. Крышка захлопнулась в тот момент, когда аватар вернулся в гроб, и Зак даже не успел заглянуть внутрь.

Несколько сильных встряхиваний потрясло духовный инструмент, но в целом он все еще казался прекрасным. На самом деле ему казалось, что он только что съел сокровище, и оно приобрело легкий зеленый блеск, когда снова приняло форму ожерелья.

Это был первый навык [любовной связи], ужасающе мощный призыв, который не мог защитить от большинства видов атак, но он мог даже забрать энергию для себя. Мощный взрыв крепости нежити, вероятно, мог бы серьезно повредить ему в его человеческой форме,но теперь он был превращен в пищу для его нового инструмента Духа.

Однако, хотя этот навык был чрезвычайно мощным, он не был лишен своих пределов. Потребуется несколько дней, чтобы снова использовать навык, возможно, больше недели, если потребуется больше времени, чтобы очистить шар яда. Но это было именно то, что нужно Заку. Защитные заряды на его одежде были практически бесполезны для кого-то вроде него к этому моменту, и это была отличная замена.

Его жизнь не так уж часто подвергалась опасности, но когда это случалось, он нуждался в чрезвычайно мощном и предпочтительно многократно используемом навыке, который мог превратить бедствие в благоприятную возможность.

Кража мощного взрыва башен системы означала, что он избежал кризиса на данный момент, но он все еще не хотел ждать, пока башни перезарядятся для следующего залпа. Он немедленно бросился в крепость к ближайшей башне, но тут же был осажден атаками скрытых механизмов со всех сторон, когда оставшиеся солдаты на стене последовали за ним в крепость, присоединившись к скрытым защитникам в нападении на него.

Стрелы, ледяные копья и капли яда полетели к нему из укрытий, и Зак едва мог видеть мрачное небо из-за хаотических волн силы. Похоже, Король-Лич уже ожидал, что его внешние щиты будут сломаны, поэтому он установил второй слой защиты. Эти атаки сами по себе не были угрозой для кого-то с 2000 выносливостью, но они все еще требовали, чтобы он либо уклонялся, либо блокировался [природным барьером].

Это медленно истощит его энергию, которая уже получила некоторый удар от активации [объятий смерти] и [обезлесения]. Однако, его недавнее увеличение атрибутов пришло с массивнейшим подъемом к его запасам космической энергии, в то время как его навыки были все еще F-Grade. Это означало, что его выносливость была выше крыши, и он был бы в состоянии продолжать идти намного дольше, даже в такой безумной ситуации, как эта.

Фрактальный лес поднимался из земли, превращая суровую крепость в одно целое с зеленью. Однако он был немедленно осажден бурей миазмов, вызвав битву между жизнью и смертью внутри крепости. Однако, даже если он не мог использовать навык в полной мере, он все равно получил большую часть его преимуществ.

Казалось, что он обрел тысячу глаз, и фрактальные лезвия начали стрелять в кажущихся случайными направлениях, когда его правая рука превращалась в размытое пятно. Одна стена за другой рушились, обнажая спрятанные внутри отряды солдат.

Еще больше космической энергии вошло в его тело, и он продолжал нагнетать ее в узел в ноге, пока добирался до первой башни массива. Наконец он дошел до точки, где не осмеливался больше настаивать, так как ясно чувствовал, что узел вот-вот расколется. Он мог только неохотно позволить оставшейся энергии рассеяться, так как этот бой был слишком важен.

Он не мог рисковать искалечить себя в результате эксперимента, пока Король-Лич еще стоял, но он всегда мог открыть узел позже.

Зак хмыкнул, когда [укус Веруна] пронзительно закричал в воздухе, сосредоточив свое разочарование на башне перед ним, но фрактал появился на поверхности камней в тот момент, когда край был готов впиться в кирпичи. Ударная ментальная волна вырвалась из надписи, но Зак едва успел остановиться, как снова замахнулся.

На этот раз защитная решетка была израсходована, и пятидесятиметровый фрактальный край срезал массивную башню начисто после того, как Зак бомбардировал навык фрактал для [рубки] космической энергией. Зак не мог не чувствовать, что описание умения было правильным; в простоте было величие. Теперь, когда он мог контролировать гораздо больше энергии благодаря своим улучшенным путям, [Чоп] стал еще более смертоносным.

Последовал ужасающий удар, и облако пыли поднялось, когда высокое сооружение рухнуло.

Зак не собирался останавливаться на достигнутом и быстро разрушал одну башню за другой, уничтожая по пути более пятидесяти отрядов элитных солдат. Дрожь в отдалении подсказала Заку, что огра тоже начал атаку на генерала, и он не мог не беспокоиться о безопасности своей сестры.

Тем не менее, она не только несла два его защитных сокровища, но и заставила Дживса заметить любые неожиданности на своем пути. Он сможет вернуться и помочь отряду в случае, если их начнут атаковать, но он чувствовал, что сможет справиться с этим местом прежде, чем дело дойдет до этого.

Грохот раздался рядом с ним, когда его уникальный фрактальный клинок пробил стену, полностью разорвав ее на части. Зак проинструктировал специальный фрактальный клинок нанести максимальный структурный ущерб, и это было похоже на ураган, который сопровождал его в его буйстве по крепости. Он продолжал расходовать космическую энергию, но у Зака ее было более чем достаточно.

Последняя башня антенной системы наконец рухнула, когда Зак выпустил шквал яростных ударов по ее основанию, и она опрокинулась, разрушив еще один участок стены. Поскольку Король-Лич держался в стороне, его было совершенно невозможно остановить, и башни даже не получили шанса начать второй раунд атак, прежде чем все они превратились в тлеющие руины.

Гигантские массивные башни также служили нечестивыми маяками, и их разрушение, как мы надеялись, положит конец различным массивам в этом районе, включая те, что были в небе, которые продолжали сбивать волны смерти к Земле. Заку было совершенно ясно, что Король-Лич был искусным мастером массивов, возможно, даже имея это в качестве своего основного класса.

Так что уничтожение башен было в некотором роде прямым отсечением конечностей лидеру вторжения, так как он больше не сможет использовать их силу.

Однако, несмотря на то, что битва между Ограсом и баньши бушевала в полном разгаре, в то время как Зак бегал внутри крепости, как разъяренный бык, Король-Лич все еще не показывал своего лица. Зак не мог не чувствовать, что Лич что-то готовит, и его глаза обратились к внешне неприметному строению сбоку от крепости.

Или, скорее, к земле под ним.

Он следил за любыми подозрительными колебаниями энергии во время своего буйства, но Король-Лич действительно хорошо спрятался. Нигде не было горячих точек настроенных на смерть энергий, которые могли бы дать Заку ключ либо к местоположению лидера вторжения, либо к ядру системы перестройки. Сначала Зак подумал, что Лич отправится в какой-нибудь тронный зал, чтобы подготовить свою последнюю защиту, но похожий на собор замок в задней части крепости был полностью лишен движения и энергии.

Однако Зак сделал несколько открытий.

Башни на самом деле, казалось, образовывали узор вокруг здания, на которое он смотрел, почти образуя форму звезды, если вы проведете линию между их размещениями на карте. Зак считал возможным, что Король-Лич использовал эти башни как канал связи с системой перестройки, и поэтому он мог оставаться внутри здания, где будет сосредоточена энергия.

Либо так, либо Лич бежал по скрытому туннелю к маяку вторжения, который был установлен на некотором расстоянии позади крепости.

Зак отбросил свой фрактальный край, подбежал к зданию и просто пробил дыру в стене, прежде чем войти. Обычная дверь может быть заминирована, поэтому лучше создать свой собственный вход. Однако внутри здание выглядело столь же неприглядно, как и снаружи. Судя по всему, это было какое-то административное здание с десятками столов, расставленных на некотором расстоянии друг от друга.

Сейчас она была пуста, но место было завалено различными посланиями и отчетами, что несколько искажало впечатление Зака о том, как сработало вторжение. С этой стороны она выглядела гораздо более структурированной, по сравнению с, казалось бы, бессмысленными ордами, которые распространились по континенту, как саранча, при самом незначительном участии нескольких лидеров.

Но это показывало гораздо большую утонченность.

Однако Зак пришел сюда не за этим, и он ходил взад и вперед по зданию, пока не нашел то, что искал. Казалось, под этим зданием действительно что-то есть, хотя он никак не мог найти вход. Время от времени снизу поднимались волны настроенных на смерть энергий, указывая на то, что что-то происходит. Хотя они были довольно мелкими, и он, вероятно, не заметил бы их без [космического взгляда].

Земля задрожала, и куски гравия полетели во все стороны, когда Зак начал вырезать путь вниз, и он быстро разрушил пол, когда вырыл яму глубиной в двадцать метров. В этот момент порезы начали казаться пустыми, и Зак начал продвигаться вперед с большей осторожностью. Наконец, край прорезал прямо землю, показывая тускло освещенный зал внизу.

Не было никакого способа, чтобы его раскопки прошли незамеченными, так что тайная атака была из окна. Он все еще вытаскивал труп из своего пространственного кольца и бросал его внутрь, ожидая, когда сработает любая потенциальная ловушка. Секундой позже раздался глухой удар, и Зак догадался, что в потайной комнате был пятидесятиметровый потолок.

Ответа не последовало, поэтому Зак просто активировал [природный барьер], наполнив всегда работающую [ментальную крепость] фрагментом Дао, когда спрыгнул вниз. Его глаза смотрели во все стороны, когда он падал, но никто не нападал на него. Вместо этого он очутился в огромной комнате, полной колонн с надписями. Единственный свет исходил от фиолетовых кристаллов, встроенных в комнату, придавая ей гнетущее ощущение.

Было ли это ядром системы перестройки? Зак немедленно двинулся, чтобы начать разрушать колонны, но замер, когда внезапно услышал голос с другой стороны комнаты.

-Похоже, я ошибся в расчетах, — вздох эхом разнесся по огромному залу. — Подумать только, что твоя сила возросла до такой степени всего за несколько коротких дней. Это не должно быть возможным, но мы здесь. Ты украл мой драгоценный ядовитый труп и каким-то образом превратил его в щит с сокровищами, а теперь ты разрушаешь мою миссию. Ты действительно настоящий бич.»

-И ты убил бесчисленное количество людей и почти изменил наш мир, — сказал Зак, оглядываясь вокруг. -А как насчет этого? Отмените то, что вы сделали с перестройкой, и я позволю вам покинуть этот мир живым, или, по крайней мере, вашу версию его. Я оставляю прошлое в прошлом, и Ваше Королевство откажется от любых притязаний на эту планету. Я не думаю, что твоему роду нужен такой враг, как я.»

Самой большой заботой Зака сейчас была система перестройки. Кензи пришла со своими знаниями о массивах, но не было никаких гарантий, что она сможет справиться с такой массивной формацией. Это оставляло Заку гораздо более грубый метод, найти ядро массива и разбить его. Но никто из них понятия не имел, к чему это приведет.

Что, если это приведет к тому, что массив выйдет из-под контроля, полностью покалечив планету?

Лучшим результатом было бы то, что Лич сдался и отступил, основываясь на потенциале будущего роста Зака. Кроме того, месть-блюдо, которое лучше подавать холодным. Зак определенно будет иметь дело с Королем-Личом из-за того, что он сделал рано или поздно, но это не должно быть сегодня. Он всегда мог посетить Королевство нежити в качестве своего Драугра в будущем и выследить этого парня. Спасение Земли было важнее.

Но смех эхом разнесся по залам, когда облаченная в мантию фигура появилась из темноты, и взгляд с [космическим взглядом] мог подтвердить, что это был настоящий Король-Лич. Немертвые в капюшонах кишели силой, гораздо большей, чем он когда-либо имел на вершине стены.

-А почему ты думаешь, что это обратимо? Смерть-это тень жизни, естественный Абсолют Вселенной. Наши массивы только ускоряют процесс», — засмеялся он. ”Вы уже давно прошли точку возврата.”

— Чушь собачья, — прорычал Зак без колебаний. — Эта штука еще даже не завелась.»

«Возможно. Возможно, и нет, — хихикнул Лич, когда фракталы на сотнях столбов мгновенно засветились. -Но разве это имеет значение, когда ты собираешься присоединиться к нам?»

Плотность энергии в камере в одно мгновение выросла на ужасающую степень, и Зак почувствовал опасность, когда нахмурившись огляделся вокруг. Он без колебаний выпустил серию фрактальных ребер в сторону ближайших колонн, но лезвия фактически рассыпались в воздухе, поскольку это выглядело так, как будто миллионы пылинок тьмы питались ими, пока они не смогли сохранить свою форму.

Зак активировал [суглинок], чтобы вместо этого мигнуть на колонну, но казалось, что он пытается двигаться сквозь твердую материю. Была ли природа заблокирована в этом месте? Затем он активировал [дух Хэтчетмена], чтобы избавиться от эффекта, но и это не сработало. Это было похоже на то, как если бы он зажег слабую свечу жизни в бушующем шторме смерти, и его мастерство было разорвано в одно мгновение.

-Я укреплял этот массив в течение года, и он содержит волю империи нежити. Он питается от огромного количества кристаллов и совершенствуется древними мудрецами. Как может ваше маленькое владение сопротивляться этому? Лич рассмеялся. -Вы действительно могущественны и полны потенциала, но вы слишком уверены в своей силе. Ты сражаешься не со мной, а с Империей, и единственный результат-смерть.»

Напряжение нарастало, и вскоре Зак обнаружил, что стоит на коленях. Его кожа горела, как будто кто-то плеснул на него кислотой, но это были черные пылинки, которые пытались зарыться в его кожу. Он попытался отгородиться от них осколком гроба и осколком Бодхи, но ни тот, ни другой не могли помочь ему больше секунды.

Этот массив был просто ужасающим. Это создало абсолютную зону смерти, и он, как живое существо, был полностью сдержан. Тем не менее, у него была еще одна карта, чтобы вытащить ее, и черный как смоль Кристалл появился в его руке, когда он готовился. Он быстро наполнил его космической энергией, чтобы активировать, прежде чем швырнуть на землю.

Вся область содрогнулась, когда темнота превратилась в огромную туманность, и Зак почувствовал, что огромное давление массива исчезло. Он немедленно вложил всю космическую энергию, которую смог собрать в [ЧОП], когда [укус Веруна] засветился сангвиническим блеском. Он хотел уничтожить колонны и Короля-Лича одним мощным ударом.

Однако Зак едва успел начать свой взмах, как снова оказался на земле, и видение космоса было настолько кратким, что с таким же успехом могло быть плодом его воображения. Треснувший Кристалл лежал на земле, совершенно лишенный силы.

— Ученица пустоты, — фыркнула Адриэль. — Величайший талант, даже сумевший уловить проблеск Дао пространства на такой ранней стадии. В большинстве сил сектора Зеция его встретят с распростертыми объятиями. Ему не повезло, что он привязался к такому жалкому хозяину.»

Зак вздохнул, глядя на треснувший Кристалл перед собой со смешанными чувствами. Это была большая неудача, что эта штука вообще не работала, так как это заставило бы его обнажить свою форму Драугра. Но это также было немного облегчением. После их последней встречи он превратил ученика пустоты в своего рода таинственную электростанцию, но это было хорошим напоминанием о том, что военачальник Жикс был просто кем-то с неполным наследием и немного головокружительным.

Он хотел справиться с этим, не выставляя напоказ свою немертвую форму, но его слишком сильно сдерживала эта масса смерти. Он послал команду своему ядру двуличия, в то время как он циркулировал некоторую энергию, чтобы выстрелить слабым фрактальным клинком в сторону Короля-Лича. Конечно, она не успела пройти и половины пути, как тоже рассыпалась.

-Ты знал?- Прохрипел Зак, пытаясь немного задержаться.

— Он талантлив, но, в конце концов, всего лишь местный варвар. Совсем как ты. Как я мог не заметить, что он просматривает массивы в моем домене?- Сказала адриэль. -Но у нас будет время обсудить все это после того, как ты снова проснешься.»

Зак как раз собирался завершить свою трансформацию, но его разум внезапно закричал об опасности. Он использовал все, что было в его силах, чтобы слегка поправить свое туловище, когда черный как смоль шип опустился из ниоткуда, целясь прямо в его сердце. Ему едва удалось выровнять грудную клетку, чтобы не пронзить сердце, но оружие все равно пробило легкое.

Плохое обернулось еще хуже, когда огромный шторм миазмов пронзил его тело, и Зак знал, что он умер бы прямо здесь и сейчас, если бы не его уникальная Конституция. Зак с трудом огляделся вокруг и увидел тощего призрачного убийцу, закутанного в одеяние чистой тьмы. Он никогда раньше не видел этого убийцу, но тот излучал плотную ауру убийственного намерения.

Кто это был? Его аура была даже сильнее, чем у генерала Банши, с которым он сражался ранее. И его разум сумел предупредить его только в самую последнюю секунду, едва позволив ему избежать того, чтобы его сердце было разбито. Был ли тот призрак из прошлого на самом деле не последним генералом, но на самом деле был еще один лежащий в ожидании все это время?

Если это так, то он настоящий убийца. Зак никогда не видел намека на его ауру или впечатляющее намерение убивать, что-то, что родится только из большого количества резни. Он ничего не делал, пока Зак разрушал половину форта и убивал большинство солдат, но ждал, чтобы нанести удар, пока не будет уверен в успехе.

-Не пачкай тело, — сказал Лич сбоку, хотя он явно был в хорошем настроении. — Я потерял ядовитую Конституцию, девушка, но мы все еще можем представить это тело. Для моих целей это было бы даже лучше. Мечты о глубинных землях еще не умерли.»

Хаотический разум Зака блуждал, но он снова сосредоточился, когда трансформация в его форму Драугра закончилась. Волны миазмов, которые обрушивались на его тело из-за Спайка, были уже не вредными, а скорее бодрящими. Спайк все еще болел, но то, что он был забодан маленьким шипом, больше не было раной, которая действительно беспокоила Зака.

Зак уже бывал в подобной ситуации раньше, и не было никакой необходимости менять концепцию победы. Похожий на клинок кулак, полный осколков Бодхи, ударил в грудь призрачного убийцы, когда Зак вскочил на ноги.

— Чт … -начал призрак, но не успел среагировать, как его горло сжали тиски.

Чрезвычайно мощный массив, который когда-то угрожал сокрушить его тело и душу, больше не был препятствием. На самом деле, Зак никогда раньше не чувствовал себя так комфортно в своей немертвой форме. Это место было похоже на рай для культивации, и он уже начал думать о том, сможет ли он вернуть эти столбы домой, чтобы создать надлежащую почву для культивации.

Вот почему Зак вообще был уверен, что прыгнет в яму. Большинство атак, которые Король-Лич совершил, были основаны либо на смерти, либо на яде. И в этой форме он был уверен, что справится и с тем, и с другим.

Не было никакого хруста, когда Зак оторвал голову призрачного генерала еще одним вливанием из фрагмента Бодхи, но волна энергии вошла в его тело, когда он последовал за ней, сокрушая голову.

— Что?- лич закричал, падая на спину. — Драугр? — Это ты? Это все время был ты?! Это невозможно!»

-Ты все время это повторяешь,-сказал Зак бездонным голосом, когда на его спине появился гроб размером с ребенка. -Ты уже должен знать, что в Мультивселенной нет ничего невозможного.»

В следующее мгновение из него вылетели четыре цепи, каждая из которых целилась в Лича с явным рвением. Зак последовал его примеру, когда черная броня накрыла его тело, и Зак опустился на землю, чтобы появиться прямо рядом с Личом.

Король-Лич был явно измотан таким поворотом событий, и Зак не мог его винить. Это устройство, которое он создал, было бы проклятием почти любого живого воина, достаточно глупого, чтобы попасть внутрь, и даже если зак мог противостоять ему, он должен был быть сильно ослаблен. Но как лич мог ожидать, что столкнется с одним из немногих живых людей во всей Мультивселенной, против которых массив был совершенно бесполезен?

Фрактальная клетка подпрыгнула, в то время как Зак одновременно довел дразнящую функцию [Авангарда нежити] до пика. Он уже показал свой скрытый туз, и он не мог позволить этому человеку сбежать, несмотря ни на что. Король-Лич закричал, выпустив шквал яда из своего тела, и Зак заметил, что настоящее тело Лича снова было заменено копией.

Однако настоящее тело появилось всего в десяти метрах от него, и цепи [любовных уз] уже обвились вокруг его тела, прежде чем он успел осознать, что не сбежал, как планировал.

Массивный аватар снова появился в небе, когда водопад токсинов начал падать, но цепи без усилий отодвинули лича в сторону. Затем из его собственного рта вырвались вспышки яда, но если и было что-то, чего цепи не боялись, то это были токсины. Они крутились еще сильнее, пока тошнотворный хруст эхом не разнесся по подземному залу, когда одна кость за другой ломались от давления.

Зак внезапно почувствовал огромный прилив энергии, входящий в его тело, когда Лич, наконец, не мог больше этого выносить. Зак беспокоился, что Король-Лич будет еще больше хитрить, но он и его личный убийца слишком доверяли решеткам в этой комнате. Это позволило ему уничтожить их в быстрой последовательности, и Зак уже мог подтвердить, что вторжение провалилось, когда знакомая подсказка появилась перед ним, сообщая ему, что область перешла под его контроль.

После того, как Зак разнес все это место в клочья, выживших захватчиков должно было быть немного, но они, вероятно, уже бежали навстречу вторжению. Зака это не волновало, так как он никому не показывал свою форму Драугра на поверхности, и если не было другого призрака, который мог бы спрятаться от его сканирования, здесь тоже не было свидетелей.

Они могли бы только пересказать ситуацию ужасающего прародителя, и рано или поздно они связали бы это с «Заком пикером» из башни Вечности, что объяснило бы, как все это было возможно. Надеюсь, это означало, что любая проблема с Империей нежити закончится тогда и там, как Катея указала, что она будет уверена, что никаких проблем не возникнет, даже если он загрузит местную нежить с Земли.

Но, честно говоря, Зак не мог утруждать себя, обдумывая все возможные варианты. Он закрыл глаза, чувствуя, как по телу разливается спокойствие. Он сделал это. Он победил империю нежити, что позволит Земле продержаться еще некоторое время.

По крайней мере, до тех пор, пока не появится следующая угроза.

Зак еще раз огляделся вокруг, прежде чем отпустить [проклятую печать], когда он смотрел вниз на труп Короля-Лича. Этот жалкий получеловек-полутруп причинил Земле столько неприятностей, но он не смог устоять даже перед одной атакой своего нового духовного инструмента. Он не смог удержаться и покачал головой, наклоняясь в поисках сокровищ.

Он вытащил из руки мужчины некачественное пространственное кольцо и, прежде чем бросить тело в свое пространственное кольцо, нашел космический мешок высшего качества, спрятанный под одеждой. Затем он подошел к призраку, который после смерти превратился в груду мерцающего песка.

Было немного странно копаться в куче призрачного пепла, но Зак нашел пространственный мешок и набор метательных дротиков внутри. Затем, исследуя помещение, он проглотил целебную пилюлю и быстро убедился, что там есть только две интересные точки, не считая многочисленных надписанных колонн. Первый представлял собой пьедестал с большим черным камнем, а второй-собственно вход во дворец.

Не требовалось быть гением в формациях, чтобы понять, что пьедестал, или, скорее, камень, был ядром массива, но Зак оставил его в покое, чтобы Кензи могла посмотреть на него вместо этого. Что касается входа, то он был запечатан, и у Зака были более неотложные дела, чем поиски сокровищ во дворце. Огромное количество энергии прошло через его тело после двух убийств.

Лич, возможно, был самым высокоуровневым индивидуумом на Земле, не считая доминаторов, и количество энергии, которое он получил от убийства, было ошеломляющим. Одной этой энергии было больше, чем всех убийств над землей, и ему, вероятно, понадобятся недели, чтобы перемолоть эквивалент с любыми целями, которые он сможет найти на Земле.

Ему действительно нужно было убедиться, что на поверхности все в порядке, и он побежал обратно к отверстию в потолке, ускоряясь против часов, поскольку накопленная энергия уже начала рассеиваться из его тела. Но он замер, как только собрался вскочить, прежде чем посмотреть вниз на свою грудь.

Рана в его легком уже почти зажила благодаря таблетке, и он снова активировал свое ядро двуличия. С израсходованной [профанной печатью] его немертвая форма была сильно ослаблена, не говоря уже о том, что наверху все еще могли быть любопытные глаза. Он почувствовал острую боль в груди, когда трансформация завершилась, но это было не так уж и плохо.

Зак выскочил через вход, из которого вышел, и довольно скоро очутился на открытом воздухе. Это не слишком отличалось от того, как он оставил его, но он увидел явную перемену, когда вскочил на одно из самых высоких зданий, которые все еще стояли после битвы. Потоки выжившей нежити устремлялись к колонне вторжения, и крепость быстро теряла свое население.

Именно так это обычно и происходило. Захватчики получили предупреждение, что лидер мертв,и начался отсчет времени до закрытия Нексусного узла. Взгляд в сторону сестры показал, что они отошли еще дальше от крепости, и бездумные зомби, похоже, потеряли к ним интерес.

Возможно, они не знали, что делать после того, как потеряли связь с Королем-Личом.

— Хорошая работа, — сказал окровавленный огра, выходя из тени. — Эта девушка внезапно потеряла самообладание, я полагаю, она получила подсказку о безвременной кончине своего лидера.”

“Я имел дело и с другим генералом. Больше никаких угроз быть не должно, но ты можешь немного понаблюдать за остальными? — спросил Зак. “Я думаю, что нашел массив, но пусть эти люди немного уберутся, прежде чем я приведу Кензи. Я хочу использовать энергию, чтобы разорвать узел, пока не стало слишком поздно.”

“Похоже, у этих парней совсем не осталось сил драться, — кивнул демон, оглядываясь по сторонам. — Давай, я позабочусь обо всем.”

Зак кивнул и вошел в здание, на котором стоял, найдя уединенное место. Ему не было смысла преследовать бегущих Ревенентов и Повелителей трупов, так как это привело бы только к чистой потере накопленной энергии с той скоростью, с которой он терял энергию от убийства короля-Лича.

Он колебался лишь секунду, прежде чем сесть на молитвенный коврик. Драка наверху оставила ему лишь несколько ссадин, да и удар был не так уж плох. Большая часть опасности исходила от потока миазмов, которые были полностью нейтрализованы и поглощены в тот момент, когда он превратился в Драугра. Помимо того, что он потратил большую часть своих больших навыков, он был в основном в хорошем состоянии.

Он не мог отказаться от этой возможности стать сильнее и сразу же начал подталкивать оставшуюся энергию к узлу в левой ноге. С Империей нежити было покончено, но он все еще нуждался в каждом преимуществе, которое он мог получить в предстоящей битве против доминаторов. Ему нужно было вскрыть еще несколько узлов, и он обратил свое зрение внутрь.

Узел в его ноге был точно таким же, как и раньше: частично открытым и переполненным энергией, но все еще препятствующим циркуляции энергии. Видя, что ничего не изменилось от обмена классами взад и вперед, он начал насильно вливать его, и боль быстро выросла до неудобного уровня.

Шли минуты, и Зак начал готовиться к тому, что должно было произойти, но даже он не ожидал такой сильной агонии, когда узел наконец взорвался. Его белая мантия насквозь пропиталась кровью, а кусок ноги тоже взорвался до такой степени, что обнажилась кость. Но эта боль все еще была ничто по сравнению с агонией, которую он чувствовал на духовном уровне.

Узлы были чем-то средним между материальным и неосязаемым, закрепленным на том, что Ограс называл духовным телом. По сути, это была энергетическая копия, которая идеально соответствовала вашей физической форме, и она была вместилищем путей. И теперь это духовное тело было ранено взрывом, из-за чего пути в его ногах стали путаться.

Наконец-то он понял разницу между обычным открытием узла и его принудительным открытием. Обычный способ был сродни прочистке дренажа, вылив в него растворитель, прежде чем змея вытеснит то, что вызвало плохой поток. Заставить узел открыться было все равно что бросить динамитную шашку в канализацию и взорвать засор вместе с половиной дома.

Эта резня, которую он сам себе устроил, не только причинила много боли, но Зак также понял, что она сильно ослабила его. Его циркуляция энергии вышла из-под контроля, даже в тех частях тела, которые не пострадали. Он тут же достал еще одну пилюлю, предназначенную для исцеления душ.

Это немного помогло справиться с болью, но у него не было времени, чтобы как следует исцелиться, так как на него внезапно обрушилось огромное давление. Зак едва успел встать на ноги, как сквозь щели в стене хлынул ослепительный золотистый свет, и он уже падал, когда здание рухнуло.

Обжигающий жар давил и сверху, почти мгновенно заставляя камни гореть от малейшего прикосновения. Его тело покрывали новые неглубокие раны, когда он был погребен под лавиной камней, но он немедленно начал выкапывать себя. Но вокруг него было только золотое пламя и дым, лишая его видимости. Он даже не знал, в правильном ли направлении ведет раскопки.

Беспокойство сжало его сердце, когда Зак отодвинул раскаленные камни в сторону. Что, черт возьми, происходит?

Сила, необходимая для атаки с таким ударом, не была чем-то, с чем мог справиться любой из его группы, и это не было похоже на то, что использовала бы нежить. Была только одна группа, которая могла сотворить нечто подобное.

Сектант.

Он быстро распространял энергию, пытаясь силой вытолкнуть себя из горы обломков. Но резкая боль вспыхнула в его левой ноге после того, как он слишком сильно надавил на нее, почти заставив его потерять сознание от агонии. События заставили его забыть о ране от разрыва узла, но, по крайней мере, ему удалось вырваться из здания.

Только для того, чтобы быть встреченным с полным адом.

Золотое пламя охватило крепость со всех сторон, и опаленные трупы элитных воинов-нежити усеяли стену. Зак уже убил большинство из них во время своего предыдущего буйства, и после этого залпа их осталось не так уж много. Культисты, должно быть, бомбардировали крепость массивными осадными орудиями, чтобы вызвать такое разрушение в одно мгновение.

Паника действительно начала нарастать, но, открыв лестничный экран, Зак облегченно выдохнул. Он видел сестру и Эмили на лестнице Дао,а Джоанну-на лестнице уровня. Что бы ни происходило прямо сейчас, на них это пока никак не повлияло.

Это не означало, что он мог расслабиться, но он просто не мог найти цель. Повсюду было только пламя и трупы, и небо в огне. Он заковылял к одной из разрушенных башен, чувствуя себя так, словно его пырнули ножом. Через несколько прыжков он очутился на сломанном пике, глядя на окружающий пейзаж.

Ничего.

За воротами не было никакой армии зелотов, только серая дымка во всех направлениях, кроме колонны вторжения. К счастью, бомбардировка велась только в крепости, и он полагал, что огра достаточно опытен, чтобы избежать ожогов. Зак почувствовал колебания своего пространственного кольца и с удивлением достал коммуникационный Кристалл.

Эти штуки не работали с тех пор, как они достигли центра мертвой зоны, но теперь он услышал голос своей сестры на другом конце линии.

-Что происходит?» — Спросил Зак. — Все в порядке?»

-Это культисты! Огромный летающий корабль внезапно появился в небе, и мы сразу же скрылись в лесу, чтобы не впутывать вас, — сказала Кензи с другой стороны. — Огра окутал нас, так что все в порядке.”

— Прячься, — сказал Зак. “Я справлюсь с этим один.”

“Быть осторожным. Я не думаю, что они просто пришли за нежитью. Они, вероятно, здесь, чтобы иметь дело и с вами, — сказала она.

-Похоже на то, — вздохнул Зак, когда прямо на него обрушилась буря пламени.

Космическая энергия хлынула в его тело, но жгучая боль напомнила о себе, когда недавно открытый узел вспыхнул. Он мог только стиснуть зубы, заставляя космическую энергию двигаться. Однако на этот раз ему едва удалось сформировать 30-метровое фрактальное ребро с помощью [Chop], по сравнению со 100-метровым лезвием, которое он легко наколдовал ранее.

Но этого было недостаточно. Лезвие вонзилось в стену пламени, как нож, но было проглочено целиком, не разорвав атаку. Зак не колеблясь активировал защитное сокровище, и сфера мгновенно окружила его и верхушку башни. В следующую секунду пламя обрушилось вниз яростным водопадом, и Зак почувствовал обжигающий жар даже внутри своего защитного пузыря.

Основание башни было быстро сожжено, а верхушка просто удерживалась в воздухе с помощью барьера. Но пламя, наконец, утихло, и небо прояснилось. Только тогда он, наконец, определил источник атак. В нескольких сотнях метров над крепостью парило большое судно в золотых и красных тонах, что-то похожее на смесь летающего сокровища и плавучего острова.

Зак не мог видеть, как это выглядит сверху, но казалось, что он держится в воздухе огромным огненным шаром. Зак вздохнул и покачал головой, доставая свое летающее сокровище. Культистам очень нравился огонь. Он быстро поднялся в небо, когда башня упала на землю позади него, больше не поддерживаемая щитом.

Тошнота и двоение в глазах мучили его из-за боли при открытии узла, поэтому ему нужно было покончить с этим быстро. Он заставил неуправляемую космическую энергию войти в его руку, когда он готовил свой последний навык массового уничтожения. Он использовал [вырубку лесов] в своей предыдущей битве, но была еще одна карта, которую он мог вытащить; [наказание природы].

Все его тело было покрыто потом от боли от насильственного использования его искалеченных путей, но он не мог остановиться на этом этапе. Пространство треснуло, и знакомая рука вылетела, хотя Зак не мог не чувствовать себя немного разочарованным, что рука совсем не изменилась от его эволюции.

Однако он все еще излучал ужасающую мощь из-за фрагмента Бодхи, и он выстрелил прямо сквозь вспышку пламени, даже не опалив свои листья.

Рука поднялась прямо над плавающим военным кораблем, и Зак не медлил ни секунды, прежде чем знакомая ветка начала опускаться. Невозможно было сказать, что задумали эти сумасшедшие, и ему нужно было нанести удар, пока не стало слишком поздно.

Ветка быстро увеличивалась в размерах, когда она обрушилась на корабль, но горящий хлыст, покрытый раскаленным добела пламенем, взметнулся вверх, чтобы встретить ее падение. Зак заметил человека-ящера, стоящего на носу судна, его глаза загорелись, как два пылающих маяка, когда пять вихрей белоснежных шаров огня закружились позади него.

Зак сражался с одним из других генералов буквально на днях, но сила, которую излучал этот человек, затмевала его. На самом деле, этот человек даже чувствовал себя более опасным, чем сам Король-Лич, хотя большая часть опасности от лидера нежити исходила от его командования формированиями.

Неужели глава Церкви Вечного Дао явился лично?

Если это действительно был лидер вторжения Церкви Вечного Дао, то представился огромный шанс, поскольку Зак все еще не знал, где находится вторжение культистов. Они каким-то образом умудрялись скрывать свою оперативную базу все это время, посылая бродячие эскадроны смерти, которые убивали все на своем пути.

Самое лучшее, что могли сделать его люди, чтобы найти этих парней, — это исследовать зоны Пангеи, где не было никаких сообщений о человеческой деятельности. Они полагали, что отсутствие уцелевших городов может означать, что все уже были убиты Церковью, и колонна вторжения была близко. Но убийство лидера здесь избавит их от всех этих проблем, так как вторжение все равно закончится, если он умрет.

Однако главный священник церкви явно не был болваном. Один из пылающих шаров, парящих за его спиной, вошел в хлыст, когда тот вытянулся на добрую сотню метров. Сам воздух горел, в то время как хлыст разрывал небо, поскольку пламя оружия увеличивалось в интенсивности во много раз. Зак мгновенно почувствовал жгучую боль в руке, когда повреждение ветки было перенесено.

Это было похоже на то, что хлыст был удавом, который пытался выжать жизнь из ветки, когда она петляла вокруг нее несколько раз, мешая ей свободно расти в размерах. Раскаленное добела пламя быстро охватило и ветку, и на ее поверхности бушевал ад. Обожженная кора падала с неба, как дождь, когда новые слои вырастали за счет еще большей космической энергии Зака.

Зак почувствовал себя дураком, когда увидел эту сцену. Боль от открытия узла заставила его активировать навык, как обычно, вместо того, чтобы обдумывать все до конца. Он всегда использовал деревянное наказание с тех пор, как получил фрагмент Бодхи, поскольку эти два резонировали лучше всего, но на этот раз он явно был бы лучше использовать наказание горы или воды. И все же не было смысла плакать из-за пролитого молока.

Борьба превратилась в битву между разрушением и созиданием, и Зак намеревался выйти победителем из этой борьбы.

Он продолжал наполнять [наказание природы] своим Дао и космической энергией, в то время как он пытался заставить ветку опуститься. С другой стороны, жрец был вынужден вливать один шар пламени за другим в свой духовный инструмент, чтобы усилить огонь, бушующий на набухающей ветке.

Но Зак все еще не встречал никого, кто смог бы пережить его в столкновении выносливости, но он действительно чувствовал, что навык начинает дестабилизироваться намного быстрее, чем обычно. У него не было выбора, и энергия вокруг него действительно взорвалась, когда он активировал [ярость Хатчетмана]. Ветка вдруг тоже стала излучать мощные волны, и пламя быстро погасло.

Зак увидел свой шанс, когда сделал последний рывок, и хлыст просто щелкнул, когда ветка взорвалась в размерах. Новорожденные ветви разлетелись во все стороны, прежде чем все они повернулись к военному кораблю, как сотни падающих копий. Деревянное наказание наконец набрало силу, и оно врезалось в военный корабль с достаточной силой, чтобы отбросить в сторону и миазматические облака, и пламя.

Золотой щит, казалось, блокировал удар, но он быстро сломался, когда главная ветвь пробила массивную дыру. Пламя и металл дождем посыпались на землю, когда корабль и солнце, питавшее его, разлетелись на части, и крики эхом разнеслись по Золотому небу, когда десятки культистов рухнули на землю. Заку удалось убить большинство из них быстрым шквалом фрактальных граней, но его внимание все еще было сосредоточено на лидерах.

Главный жрец все еще был жив, так как волна космической энергии, которую он ощущал, не была достаточно большой, чтобы соответствовать убийству кого-то столь могущественного. Наконец, его цель появилась из дыма на вершине гораздо меньшего летательного аппарата с четырьмя сильными воинами на борту. Зак приготовился к последнему столкновению, желая закончить битву до того, как закончится таймер для его баффа.

Но его глаза расширились от шока, когда он понял, что никакой катастрофической битвы в небе не будет. Так называемые фанатики оставили в воздухе горящий след, спасаясь бегством.

Зак не поверил своим глазам, когда увидел, что церковный лидер бежит с таким удовольствием, что едва не пробил дыру в звуковом барьере. Была ли это та же фракция, что и та, где почти все были готовы взорвать себя, просто попытавшись затащить тебя с собой в ад? Где же фанатизм?

Лист разорвался в воздухе, когда Зак приказал своему летающему кораблю преследовать его, так как он не хотел позволить культистам уйти. Такой шанс больше не представится. Меньший корабль улетел с шокирующей скоростью, но собственный лист Зака был ничуть не хуже того, что могли принести на стол местные культисты.

Он со свистом пронесся за группой из пяти человек, пользуясь тем, что культисты фактически выжигали настроенную на смерть дымку перед ними, образуя что-то вроде аэродинамической трубы. Но вскоре Зак понял, что на самом деле он не мог догнать группу, поскольку у них, казалось, был бесконечный запас настроенных на огонь кристаллов Нексуса, которые они подавали в сосуд, позволяя ему гореть через мертвую зону.

Зак сразу же начал поливать их фрактальными лезвиями сзади, но вздохнул, увидев, как человек с хлыстом раздавил их одного за другим, не напрягаясь. Духовный инструмент в руке главного жреца был, без сомнения, высшего уровня, и он явно был в некотором роде В Е-классе.

Зак продолжал пытаться снять их, пока [ярость Хатчетмана] все еще была активна, но у него не было карт. Ощущение силы вскоре сменилось слабостью, и он не знал, что ему делать. Он не хотел оставлять этих парней в живых. Но он также не мог оставить Кензи и остальных одних посреди мертвой зоны, в то время как он преследовал Церковь Вечного Дао бог знает сколько времени. Кроме того, нужно было еще разобраться с системой перестройки.

Прошло еще несколько минут, пока он приспосабливался к состоянию слабости, а они летели все дальше и дальше. Но, наконец, у него появилась идея, и амулет на шее скользнул к спине, обретая форму рюкзака. Начертанный круг на крышке был затемнен после использования [объятия смерти], но там был еще один набор надписей, которые все еще были в рабочем состоянии. Зак влил большой кусок своей оставшейся космической энергии, и две линии фракталов, идущие вдоль нее, загорелись.

Писание начало скользить взад и вперед по крышке гроба в течение секунды, прежде чем они внезапно поднялись в воздух, образуя две настоящие цепи, сделанные из темноты, которые выстрелили к его целям. Однако главный жрец выпустил массивную дугу пламени, которая врезалась в две цепи, заставив их разлететься в одно мгновение.

Однако навык из [любовной связи], очевидно, не будет побежден так легко. Две разорванные цепи внезапно превратились в четыре, прежде чем они возобновили преследование. Культисты отчаянно били их снова и снова, но это было бесполезно. Они просто раскалывались и вырастали обратно, когда распадались на части, точно головы гидры.

Зак уже получил намек на то, что этот навык будет делать, но его глаза все еще расширились от шока, когда он увидел море тьмы, мчащееся за кораблем с дикой самоотверженностью. Наконец, культисты больше не могли сдерживать прилив, и их поглотил клубок цепей, который отчаянно извивался, пытаясь раздавить все, что находилось в его клетке.

Мяч быстро оттащили назад к Заку, который слышал хруст и крики изнутри. Тем не менее, мощный взрыв пламени внезапно вырвался изнутри, отбросив цепи достаточно долго, чтобы вспышка света вырвалась из мертвой хватки.

Зак нахмурился, глядя на огненную реку, которая неслась к горизонту со скоростью, во много раз превышающей скорость листа Зака. Он знал, что это был не случайный всплеск пламени, а скорее какой-то навык побега или сокровище, что-то в том же духе, что и навык побега верхнего уровня, который был у Теи.

Зак вздохнул, понимая, что не сможет поймать того, кто сбежал, и снова обратил свое внимание на клубок цепей, висевший перед ним. К этому моменту цепи тьмы почти полностью превратились в твердое тело, и к этому моменту все стало совершенно бесшумным, поскольку кровь капала со дна.

Это был второй навык [любовной связи], называемый [упрямством судьбы]. Этот навык можно было бы использовать, как сейчас, чтобы изматывать единственную мишень непрерывной волной цепей. Другая стратегия могла бы заключаться в том, что он отправит набор цепей, чтобы вызвать повсеместное разрушение, где любая попытка остановить продвижение ухудшит ситуацию. В любом случае, это был почти непреодолимый навык разрушения.

Точно так же, как [объятия смерти], у него было довольно долгое охлаждение. Он не сможет использовать навык в течение полных двух недель, и ему нужно будет кормить гроб с некоторыми богатыми энергией сокровищами, чтобы перезарядить себя.

Существовал также предел того, сколько раз цепи могли воспроизводиться. На самом деле сектанты были не так уж далеки от того, чтобы отбить нападение. Если бы главный жрец не сжег все пять этих огненных шаров, чтобы справиться с [наказанием природы], он мог бы полностью исчерпать свое умение.

Зак приказал распутать путаницу цепей, и на экране появился совершенно измятый корабль вместе с тремя едва различимыми трупами. Это означало, что в огненной вспышке находились два человека, один из которых был человек с хлыстом. Зак вздохнул, приказывая листу лететь обратно к крепости нежити после того, как он разграбит трупы.

Он не мог не чувствовать некоторого разочарования от того, что не смог убить этого человека. Если бы он просто умер вместе с остальными культистами, то уже давно покончил бы с собой, одним махом убив двух самых надоедливых лидеров вторжения. Но он догадывался, что ему не всегда везет, даже если везет больше 300.

Изумрудный лист просвистел в воздухе, когда Зак вернулся к крепости нежити. Тем не менее, он снова начал беспокоиться, когда он летел, поскольку он видел, как ужасающее количество зомби устремилось к ядру мертвой зоны. Он уже заметил, что внешний щит был деактивирован, возможно, в результате того, что он сломал массивные башни в основании, и теперь огромное количество зомби, которые ранее застряли снаружи, были в движении.

Зак не колеблясь наполнил лист фрагментом Бодхи, чтобы ускорить свое возвращение, но он быстро изменил курс, когда увидел группу знакомых лиц в нескольких шагах от разрушенной крепости. Все, кроме Ограса, расположились на вершине небольшого холма, и Валькирии снова воздвигли стену из щитов, поскольку были полностью окружены морем зомби.

Впрочем, в этом едва ли была необходимость. Щит иногда получал удар от близкого зомби, но не было никаких согласованных усилий, чтобы прорваться через барьер. Все они продолжали двигаться вперед, устремляясь к крепости, как будто были околдованы.

— Ты вернулся! — Кензи облегченно улыбнулась. — Что случилось?”

“Я разобрался с сектантами, но кое-кому удалось сбежать. Что происходит?” — Озадаченно спросил Зак, приземляясь рядом с ними. -А где же огра?»

“Он пошел проверить, как там дела, — сказала Кензи. “А что касается этих парней? Мы думаем, что они направляются к вторжению, оно началось всего через минуту или две после того, как вы улетели. Как будто что-то заманивает их к телепортеру.”

“Мы думаем, что королевство нежити делает что-то, чтобы привлечь зомби и переправить их на другую сторону, — добавила Джоанна.

“Почему ты не сражаешься с ними? — с любопытством спросил Зак. “Это должна быть хорошая возможность повысить свой уровень.”

— Странное ощущение, — сказала Кензи. — Одно дело, когда они нападали на нас, но теперь они просто игнорируют нас. В конце концов, они бывшие земляне. Мы подумали, что было бы лучше просто отпустить их, если это означает, что они, по крайней мере, будут жить дальше.”

— Кроме того, мы даже много выиграли, — сказала Эмили с широкой улыбкой.

— О? — сказал Зак в замешательстве, но внезапно вспомнил, что подросток должен был получить часть своей космической энергии из-за ее баффа. “И сколько же вы выиграли?”

— Шесть, — сказала она, и ее широкая улыбка почти расколола ее лицо надвое. “Благодаря тебе я получил больше шести уровней! Я говорил тебе, что мы должны пойти на охоту вместе. Через неделю-другую Я сдам Тею Маршалл.”

“Если ты всегда будешь ездить верхом на чужих фраках, то превратишься в бесполезную вазу, — раздался голос из-за холма, когда огра появился из тени. “Ты должна полагаться только на себя.”

“А как насчет того, что ты прикинулся крутым и сказал, что разберешься с этой леди-генералом? Кензи взорвал бомбу прямо у нее перед носом всего несколько дней назад. Зак чуть не вышиб душу из ее тела, а потом отрубил ей руку. Не похоже, что ты чем-то отличаешься, — ответила Эмили с язвительным взглядом.

“Ты стала намного симпатичнее после того, как Зак подобрал тебя на улице. Такое чувство, что я потерял дочь, — вздохнул огра с преувеличенно несчастным выражением лица.

А может быть, такое впечатление создавал его жалкий вид, потому что он выглядел так, словно его несколько часов жарили в духовке. На его теле было множество новых ожогов, которых не было, когда они встретились раньше, и даже его белые волосы были опалены начисто.

— Что с твоим взглядом? — не удержавшись, спросил Зак, фыркнув, поскольку демон действительно выглядел жалко. -Я думал, ты покинул крепость до прихода культистов.»

— Эти проклятые лунатики действительно не сдержались. Кто знает, сколько богатств было уничтожено? Я пытался спасти все, что мог, пока не стало слишком поздно, — объяснил демон.

— Эй, теперь вы подходите друг другу, — с ликованием сказала Эмили, многозначительно глядя на лысую голову Ограса.

— Черт, не смешивай меня с этим евнухом, — выплюнул Ограс, когда его седые волосы быстро отрастали и снова достигли плеч. “Так-то лучше.”

“Вы что-нибудь нашли?” — Нахмурившись, спросил Зак.

— Ничего особенного, — пожал плечами демон. — Кладовая, полная наполовину сгоревших трав. Я не узнаю эту штуку, но там были огромные количества. Я предполагаю, что это что-то используется на зомби от того, сколько его у них было. Так что же случилось с культистами? — Ты нашел лидера?»

“Я так не думаю, — вздохнул Зак, пересказывая свою встречу с зелотами.

— Кнут? Это довольно редкое оружие для человека” — пробормотал демон. “Я тоже никогда не слышал о нем из отчетов. Это должен быть предводитель вторжения, который отважился только на то, чтобы расправиться с вами. Стыд. Однако такие меры по спасению жизни обычно имеют свою цену.”

— Будем надеяться. Я пойду проверю все на вторжении, — наконец сказал Зак, снова доставая летающее сокровище.

Однако в тот момент, когда он уже готов был привить листу некоторую энергию, чтобы активировать его, он почувствовал, что весь мир содрогнулся и наклонился. Мучительная боль пронзила его тело, и он почувствовал, что его зрение приблизилось к нему.

Зак резко проснулся, в голове у него царил хаос, но он инстинктивно вскочил на ноги, держа оружие наготове. Он едва успел остановить себя от того, чтобы разрубить пополам потрясенную Валькирию, прежде чем вспомнил, где находится.

«Сожалеть об этом. Как долго я был без сознания?» — Спросил Зак хриплым голосом.

-Минут сорок, — с беспокойством ответила Кензи. “Что случилось? Вы отравлены?”

— Ничего страшного, — сказал Зак, потирая виски. — Я разорвал узел силой раньше из-за всей накопленной энергии. Мне кажется, я немного переутомился.”

“Я совсем забыла, увидев, как ты, как обычно, носишься по дому. Я удивлен, что ты вообще можешь так драться, — сказал огра, широко раскрыв глаза. “Я думаю, что даже небеса наконец-то пресытились твоей удачей и послали в твою сторону несколько культистов. Карма всегда стучится рано или поздно.»

Зак перевел взгляд внутрь себя, и ему стало немного лучше, чем раньше. Его пути все еще были в беспорядке, но его плоть уже шла на поправку. Он предположил, что потерял сознание, потому что воспользовался своими путями, когда должен был отдыхать. Хотя это был ценный опыт, узнав, какой эффект взрыв узла оказывает на его тело и боевую готовность.

Но узел был не единственной проблемой, которая беспокоила его тело в данный момент. Он подумал секунду, прежде чем отойти на несколько шагов, и потрясенные возгласы эхом прокатились по холму, когда он ударил себя ножом в руку. Большая струя крови окрасила землю,но рана быстро затянулась.

“Не волнуйся, я просто изгоняю токсины, — сказал Зак, доставая свое летающее сокровище. “Я уже чувствую себя намного лучше. Приготовиться. Я проверю ситуацию вокруг столба на наличие угроз, прежде чем мы займемся перестройкой массива.”

Зак действительно чувствовал себя намного лучше после того, как обескровил себя. [Пустое сердце] впитало в себя кучу миазмов и ядов во время боя, и то, что он несколько раз истекал кровью, помогло ему избавиться от некоторых примесей. Он все еще предпочел бы отдохнуть еще немного, но все еще нужно было разобраться с последствиями вторжения. Он осторожно попытался снова активировать летающее сокровище, и на этот раз все прошло гладко.

Вскоре он приблизился к Лазурному столбу и действительно увидел знакомую фигуру, суетящуюся взад и вперед на некотором расстоянии от него, призрак, который ранее парил рядом с Королем-Личом. Казалось, он не знал, входить ему или нет. Однако в тот момент, когда он заметил Зака, его лицо стало еще более ужасным и испорченным ужасом, и он немедленно бросился к узлу Нексуса.

Однако призрак не был таким уж быстрым, особенно по сравнению с летающим сокровищем высшего уровня, как у Зака. Всего через секунду после того, как призрак заметил его, он был пойман и крепко зажат в руках Зака. Несколько Ревенантов также наблюдали за зомби, но они без колебаний прыгнули в систему телепортации, оставив своего коллегу.

“Кто ты? — спросил Зак, слегка встряхнув призрака.

— Сэр, я всего лишь слуга Лорда ад … Ах, я имею в виду несчастного Лича Адриэль. Тысяча благословений тебе за то, что ты освободил меня! — поспешно сказал он. — Пожалуйста, избавь меня от этого бесполезного существа, я не представляю угрозы ни тебе, ни твоей планете. Я всего лишь хранитель, небоевой класс, которому приказано явиться на эту планету против его воли.”

“Достаточно бесстыдно, — фыркнул Зак. “Что здесь происходит?”

— Мы возвращаем детей, — объяснил призрак, не колеблясь, чтобы не проболтаться. “У них будет лучшее будущее, которое придет вместе с нами, чем пребывание здесь, и это избавит вашу планету от этих ходячих святых маяков.”

Зак нахмурился, глядя на зомби, которые бездумно двигались вперед, пока не исчезли в колонне вторжения. Возможно, призрак был прав. Сонастройка смерти рано или поздно рассеется, и что станет с этими людьми?

Некоторые могут стать разумными и застрять на планете с враждебной средой, полной врагов. Но большинство будет просто срублено культиваторами, собирающими монеты Нексуса и космическую энергию. В Королевстве нежити у них, по крайней мере, будет шанс родиться заново.

— …Ладно, я их отпущу. А теперь скажи мне, как отключить систему перестройки, — сказал Зак.

Сейчас это был самый насущный вопрос. Поиски, чтобы остановить перестройку, все еще не были завершены. Он действительно заметил, что массивные линии в небе начали исчезать, пока он охотился на культистов, но этого, похоже, было недостаточно. Наиболее вероятным подозреваемым был, очевидно, массив под поверхностью,но он все еще полагал, что иметь этого помощника, чтобы отключить его, самый безопасный вариант.

Но его надежды быстро рухнули, когда призрак отчаянно замотал головой.

— Я не могу! — воскликнул призрак. “Я бы с удовольствием объяснил это молодому мастеру, но не могу.”

“Первая директива?” — Нахмурившись, спросил Зак.

“Да, да! Вы очень начитанны. Первая директива запрещает мне помогать вам, независимо от моего личного желания помочь! — призрак кивнул.

Зак нахмурился, когда его глаза впились в извивающийся призрак. Катея никогда толком не объясняла, насколько обязательны эти заповеди, но Заку они не казались полным принуждением. Там должна быть какая-то комната для маневров, и Зак чувствовал, что он мог бы также сделать несколько имен, чтобы посмотреть, сможет ли девушка Драугр помочь ему в последний раз.

— Я недавно подружился с Катеей Шарва’Зи из сердца Империи, когда посетил башню вечности. Похоже, она посещает ваше королевство, в то время как ее хозяин находится в уединенном культивировании?” — Сказал Зак, вынимая жетон телепортации, который она дала ему, прежде чем он показал свое название башни. “Она дала мне этот знак, вы можете узнать его.”

— Вот это! Девятый Этаж! И вы знаете эту возвышенную госпожу? — призрак действительно кричал, когда его бестелесные глаза метались туда-сюда между титулом и знаком.

Катея на самом деле не дала ему знак, представляющий ее силу, но он был готов поспорить, что какой-нибудь случайный призрак не заметит разницы. Судя по всему, это вполне мог быть знак телепортации, ведущий прямо в сердце империи, а не в сумеречную гавань.

“Я могу замолвить за тебя словечко при следующей встрече, а могу и наоборот, — пожал плечами Зак. — Рано или поздно я отключу систему перестройки, даже если мне придется разнести всю эту крепость на части. Но я не против сначала превратить тебя в кучу призрачной пыли.”

Призрак бормотал несколько секунд, пока не успокоился.

— Знаете ли вы, что сонастройка планеты основана на ее мировом ядре? Это магический кристалл, находящийся в самом глубоком ядре мира. Некоторые считают, что мировое ядро по сути своей живое, а сонастройка планеты-результат ее культивирования там, где она поглощает энергию космоса. Как вы думаете, что произошло бы, если бы такое ядро было затоплено смертью, в то время как оно было изолировано от космоса?” — сказал призрак, прежде чем он потускнел, как будто был ранен.

Глаза Зака расширились, когда он увидел жалкое появление призрака. Был ли он на самом деле ранен от разглашения подобной информации? Однако она все еще не ответила на его вопрос, по крайней мере, не прямо. Большая часть того, что там говорилось, была просто общей информацией и теориями, и ничего такого, что он не смог бы собрать воедино сам.

Однако Зак, очевидно, понял скрытый смысл слов призрака.

— Массив в небе просто блокировал космос” — пробормотал Зак, прежде чем посмотреть вниз на землю.

Казалось, что люди Земли немного отстали, если зак правильно понял объяснение призрака. Огромный массив в небе на самом деле не был массивом перестройки. В лучшем случае половина его была ответственна за изоляцию планеты от Вселенной, не позволяя ей поглощать нормальную энергию. Настоящая перестройка происходила под землей.

Обе части было важно остановить, но самым важным могло быть то, что происходило в этой подземной камере. Похоже, ему все-таки придется взять с собой сестру. Поимка другой нежити тоже не принесет ему ничего хорошего, так как они, без сомнения, будут вовлечены теми же самыми принуждениями.

“Ты пойдешь со мной ненадолго, — сказал Зак призраку, когда узы любви превратились в гроб на его спине.

В следующее мгновение четыре цепи обвились вокруг визжащего призрака, каждая из них была пропитана частицей Бодхи. Один поворот разорвал бы заложника на части, если бы он попытался что-то сделать, но это выглядело маловероятным, судя по тому, насколько слабым он себя чувствовал. Зак все еще не сводил глаз с призрака, пока они летели к его группе, чтобы забрать сестру.

Огр тоже мог бы быть полезен, но он выглядел изрядно выжатым. Вместо этого Зак оставил его на холме, чтобы он мог защитить группу, пока будет восстанавливать силы. В конце концов, на свободе оставался еще один генерал нежити, который мог появиться в любой момент.

-Что это такое?» — Спросила Кензи, с любопытством глядя на пойманного призрака.

— Молодой господин, вам не следует смешиваться с силами безграничного пути, — сказал призрак, демонстративно игнорируя Кензи. — Живые или мертвые, мы все равно идем по небесному пути. Общение с еретиками приведет лишь к пожизненным страданиям.»

-Она не Технократка. Она моя сестра, — фыркнул Зак. -Я только что закрыл вторжение технократов и подобрал кое-какие инструменты, которые помогут нам, пока мы не станем сильнее. И вы говорите довольно много после того, как почти убили нашу планету.»

— Тысяча извинений, госпожа! — воскликнул призрак, резко меняя позу. — Этого скромного зовут Трив, я работал сторожем у предыдущего хозяина этого поместья.»

Зак внезапно понял, что призрак будет довольно хорошим источником знаний. Очевидно, он не был бы столь же осведомленным, как кто-то вроде Катеи, но он все еще был правой рукой Короля-Лича. Он должен был подслушивать все разговоры и иметь свободный доступ ко многим разведданным.

Возможно, держать его на Земле-не такая уж плохая идея, если только им можно управлять.

-Я подумал, что он может быть полезен при отключении системы перестройки, — добавил Зак. — Очевидно, он все еще идет, так как задание не завершено.»

-Но массивные массивы в небе, кажется, ослабевают, — скептически заметила Кензи. — Через час или два все должно проясниться.»

Зак быстро рассказал о своих переживаниях под землей, когда они достигли входа в скрытую подземную камеру. Все как один спрыгнули вниз, но Кензи тут же упала, вся бледная и дрожащая. Только тогда Зак вспомнил чрезвычайно плотную настройку смерти в воздухе.

Теперь, когда Короля-лича не было рядом, чтобы усилить эффект, ему было не так уж плохо, но кому-то вроде Кензи было явно хуже. Он быстро вручил ей Божественный Кристалл Е-класса и развернул свое поле Дао для фрагмента Бодхи. Это помогло облегчить ее симптомы, но также заставило призрака кричать от боли, пока Зак не убрал цепи с поля.

— Спасибо, — сказала Кензи хриплым голосом. -Это было довольно страшно.»

-Нет проблем, — сказал Зак с улыбкой, оглядываясь вокруг. -А ты как думаешь?»

«Эти вещи являются частью одного массива. Я думаю, что конденсированная энергия смерти здесь — это просто последействие. Вроде как радиация на электростанции или что-то в этом роде, — пробормотала она, оглядываясь вокруг, ее глаза вспыхнули красным за несколько секунд до того, как они снова потускнели.

-А как мы эту штуку выключим?» — Спросил Зак.

Кензи подошла к ближайшей колонне и несколько минут внимательно изучала каждую линию. Они также попытались пройти через таинственное ядро, но не смогли даже приблизиться, пока аура смерти не стала слишком подавляющей.

-Я думаю, мы сможем отключить колонны, если пойдем снаружи, — нерешительно сказала она. — Мы оставим ядро напоследок.»

Зак кивнул, когда они подошли к краю комнаты, где Кензи начала разбивать несколько линий надписи, которые соединяли колонну с плотными рунами на полу. Зак помогал, вырывая Кристалл за кристаллом из гнезд, быстро расширяя свой запас кристаллов миазмов. Они провели следующий час, двигаясь взад и вперед, где Зак, по существу, действовал как мобильная противовоздушная сила для настройки смерти в воздухе.

Однако даже он начал уставать, так как это было постоянным истощением его ментальной энергии, чтобы поддерживать его поле Дао активным в этой среде. Сначала Зак хотел начать крушить столбы, но Кензи боялась, что это вызовет мощный окончательный выброс энергии смерти, которая может повредить мировое ядро.

Но Кензи все больше и больше осваивалась с выключением колонн, и вскоре все они потускнели, оставив только пьедестал. Он испускал ужасающее количество настроенной на смерть энергии, хотя все столбы были выключены. Энергия явно исходила от скалы. Он был черным как смоль и гладко отполирован, что делало его почти похожим на яйцо.

Яйцо также излучало таинственные колебания, и Зак нахмурился, когда понял, что это делает его поле Дао совершенно бесполезным. Кензи никак не могла подобраться к нему, и через некоторое время им пришлось отступить.

-Что это за штука?» — Спросил Зак, нахмурившись, и повернулся к призраку, который все еще был прикован. -И не говори мне, что ты не знаешь.»

-Я не совсем уверен, что это такое, — сказал призрак. — Их называют семенами неумирания. Наше королевство получает их от Империи вместе с этим массивом.»

— Вроде набора для перестройки?» — Спросил Зак.

— Совершенно верно, — кивнул призрак. -Даже такие маленькие Королевства, как наше, могут, очевидно, преобразовать планету самостоятельно, но наши средства требуют высококлассных предметов, которые невозможно доставить через вторжение. Но империя предоставляет эти вещи как Сол…»

Однако он не продвинулся дальше, прежде чем массивные конвульсии сотрясли его неосязаемую форму. Зак раздраженно вздохнул, так как было похоже, что они больше ничего не смогут вытянуть из Призрака без того, чтобы он не взорвался за нарушение заповедей.

“Ну, а теперь расскажи мне. Почему бы мне не убить тебя теперь, когда мы все знаем?” — Спросил Зак, когда его глаза впились в полупрозрачные шары призрака.

— Убить меня?!” Трив вскрикнул от ужаса. — Нет! Позволь мне остаться на этой планете. Я могу быть вам полезен!”

“Ты предпочел бы остаться на планете, настроенной на жизнь, а не возвращаться в свое королевство? — фыркнул Зак.

“Я в порядке, пока мой хозяин мертв. Я ни за что не переживу возвращения к лорду Рексусу. Мою душу будут пытать, пока она окончательно не рассыплется от старости” — поспешно проговорил Трив, слова буквально слетали с его губ. “Вот почему я отказалась от звонка раньше.”

“Я думал, ты не можешь сопротивляться внушениям империи.” — Спросил Зак.

“Это другое дело. Звонивший был лорд Рексус, хозяин Лорда Адриэля и инициатор вторжения. Формально я часть его силы, хотя он меня и не будил. Адриэль так и сделала. Его призыву трудно сопротивляться, но это ничто по сравнению с правилами, запечатленными в наших душах.”

“Какого ты уровня? — медленно спросил Зак. -А что вы можете принести к столу?»

“Я хранитель 73 уровня, и я даже получил два семени Дао после пребывания здесь” — сказал призрак с некоторой гордостью, пронзающей страх, когда он поделился своим статусом экрана. “В будущем я практически гарантирую себе повышение до дворецкого класса Е. Я буду лучшим помощником в вашей повседневной жизни, чем любой хранитель, обремененный телесной оболочкой, если вы поможете мне приобрести кристаллы миазмов для моего выживания.”

Зак ошеломленно покачал головой, когда увидел, что призрак действительно говорит правду. Его класс был [F-Uncommon] — спектральный Хранитель. В мире действительно существовали все типы классов. Он также с некоторым интересом отметил, что призрак был связан только с Империей нежити. Обычно это так не выглядит.

Вы были привязаны к местным силам, а не к империи, частью которой они были, точно так же, как Зак привязан к Порт-Этвуду, а не к самой Земле. Трив должен был быть связан с силой своего хозяина, но он, должно быть, мысленно разорвал связь с ней, оставив только связь с Империей нежити.

— Дворецкий-призрак” — пробормотала Кензи, ее рот заинтригованно приподнялся. -Это может быть очень удобно в твоей ситуации.»

— Подпиши контракт, чтобы служить мне должным образом, и ты сможешь остаться на Земле, — сказал Зак после короткого колебания.

Он знал, как это будет выглядеть, принимая нежить после того, что они сделали с Землей, но Порт Этвуд давно уже прошел точку невозврата в сборе бродячих инопланетян. Если бы это был один из генералов или Король-Лич, он не стал бы так охотно оставлять их в живых, но небоевого слугу нельзя было считать виновным. В конце концов, небоевые классы почти никогда не имели права голоса в решениях сил.

— Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, — сказал Трив со вздохом, хотя Зак чувствовал, что на самом деле он не имел этого в виду. — Но наши приказы не позволяют мне заключать контракты с живыми.”

— А? Так ли это?” -Сказал Зак, и его глаза медленно стали черными как смоль. “С этим проблем не будет.”

Охлаждение для его изменения прошло, пока он был без сознания, позволяя ему снова превратиться в свою форму Драугра. Призрак смотрел на него, застыв от непонимания, приоткрыв рот.

— Сейчас, — сказал Зак своим бездонным голосом. — Контракт!»

— Это все время был ты.… Таинственная нежить! Это невозможно! — закричал призрак.

— Король-Лич сказал то же самое перед смертью, — пожал плечами Зак.

— Такая чистая родословная… Неудивительно, что благородная леди познакомилась с вами! — произнес призрак, и все его тело содрогнулось от быстро нарастающего возбуждения. — Я подпишу, я подпишу!»

В следующее мгновение призрак заключил пожизненный контракт с Заком, и тот наконец освободил его от цепей. Раньше призрак, очевидно, просто хотел служить средством выживания, но теперь он выглядел слишком возбужденным.

-Почему ты вдруг так счастлива?» — В замешательстве спросил Зак.

-Я хранитель, смотритель элиты. Когда наш учитель силен, мы тоже выигрываем. Наши родословные становятся сильнее, если сильнее родословная нашего учителя.»

-Значит, ты паразит?» — Спросила Кензи сбоку. -Ты замедлишь развитие моего брата?»

-Нет, нет, вовсе нет, — поспешно сказала Трив, когда Зак нахмурился. -Это не повредит нашему хозяину! Вы можете видеть в нас смесь поддерживающего и небоевого класса.»

-Ты можешь дать мне бафф в бою? — с любопытством спросил Зак.

— Увы, нет, — сказал Трив, качая головой, но быстро последовал его примеру, когда глаза Зака потускнели от безразличия. -Мой набор навыков больше связан с твоим домом. Я могу помочь улучшить его окружающую среду, чтобы лучше удовлетворить ваши потребности. Например, покои Дао лорда Адриэль были в основном устроены мной. Это займет некоторое время, пока я не смогу синхронизировать с вами на этот уровень.»

— А что еще?»

-Я здесь, чтобы иметь дело со всеми мелочами, которые флиттер находится на периферии моего лорда. Уборка, зажигание благовоний, слежение за слугами, обслуживание частных массивов, обнаружение ядов и угроз. По мере своего развития я также приобрету некоторые небольшие исцеляющие способности и способность справляться с нежелательными шпионскими или кармическими манипуляциями. Мы позволяем нашим мастерам сосредоточиться на том, что важно, становясь сильнее, — поспешно сказал Трив.

Зак должен был признать, что это звучало довольно удобно, имея дворецкого, хотя это могло бы просто повысить его полезность. Но сначала ему нужно было разобраться с перестроечным массивом, прежде чем вдаваться в подробности о том, что может сделать Трив и какие ограничения он имеет от своих навязчивых идей. Тем не менее, Зак внезапно почувствовал странное присутствие в своем сознании, и его глаза снова обратились к призраку.

Цепи [любовных уз] поймали призрака в тот момент, когда он почувствовал чужое присутствие в своем сознании, и призрак завыл, когда его собирались разорвать на куски.

-Что ты только что сделал?» Зак зарычал, а Кензи смотрела на него со смущением и беспокойством.

-Прошу прощения, господин! Это мой навык под названием [Смертельный слуга]. Это всего лишь наша связь, которую ты можешь использовать, чтобы посылать мне команды, — закричал он.

Зак сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он немного погорячился из-за своей истории с получением его души трещины. Но на самом деле с меткой не было ничего плохого после второго взгляда, не то чтобы призрак мог причинить ему вред с действующим контрактом рабства. Он оставил эту тему и снова сосредоточился на семени нежити.

-Мы еще поговорим о том, какую пользу ты можешь принести позже, — сказал Зак, поворачиваясь к сестре. -А ты как думаешь? Просто вонять в эту штуку?»

— Похоже, подиум — это что-то вроде поглощающей решетки, — кивнула Кензи. -Я думаю, будет лучше просто взять его. Но, может быть, поместить эту штуку в отдельный космический мешок?»

— Ладно, отойди на всякий случай, — сказал Зак, подходя ближе.

Чем ближе он подходил к яйцу, тем сильнее смерть била его. Казалось, что он находится внутри чрезвычайно утонченного поля Дао настройки смерти, но это было совсем не больно в его Драугрской форме. Семя нежити не было прикреплено к самому подиуму,а скорее помещено в канавку.

Зак просто протянул руку, чтобы вставить его в свое пространственное кольцо, но в тот момент, когда его рука коснулась гладкой поверхности, в его руку вошла волна. Шторм смерти распространился по его телу, и его недавно открытый узел мгновенно наполнился миазмами до такой степени, что он также получил уровень в своей нежити форме.

Он уже достиг 81-го уровня в своей человеческой форме раньше. Он потерял большую часть энергии от убийства короля-Лича из-за вмешательства культистов, но он получил достаточно, чтобы, по крайней мере, заполнить открытый узел, убив большинство зелотов вскоре после этого. Теперь его занятия снова были сбалансированы.

Его глаза загорелись, когда он почувствовал, насколько волшебной была эта штука, и у него уже была идея, что делать с яйцом.

На его острове уже была настроенная на жизнь культивационная пещера, которая использовала Лотос в качестве ядра. Что, если он создал соседнюю пещеру культивирования, погруженную в смерть, используя это яйцо в качестве ядра? С помощью Кензи и его нового дворецкого он быстро превратится в рай культивации, который даст ему опору на его культивацию, независимо от того, было ли это его [руководство по девяти реинкарнациям] или размышление о Дао.

Яйцо успокоилось после первого взрыва, и Зак благополучно спрятал его. В следующий момент появился запрос, подтверждающий, что задание [вызов смерти] было завершено. Зак вздохнул с облегчением, поскольку это означало, что Земля наконец-то была в безопасности от превращения в последнюю ветвь империи нежити.

Что же касается того, сможет ли планета полностью избавиться от миазмов, было еще слишком рано говорить.

Задание, отмеченное как завершенное, было только началом хороших вещей, идущих ему навстречу. Как и ожидалось, рядом с ним появился ящик с надписью. То же самое произошло и с Кензи, которая нетерпеливо потянулась за своей наградой и открыла шкатулку.

Внутри сундука лежал небольшой инструмент. Он был немного похож на ручку, но там была пара насадок, которые напомнили Заку биты к отвертке. Наконец, там была маленькая хрустальная бутылочка с какой-то темно-фиолетовой жидкостью.

— Что это? — пробормотал Зак с некоторым интересом, поскольку ничего подобного раньше не видел.

-Это набор для надписей, — вздохнул призрак. — Мелкие детали предназначены для надписей на различных поверхностях, таких как массивные плиты, камень или кожа.»

Глаза Зака загорелись, когда он услышал объяснение. Похоже, его сестра получила вознаграждение, специально предназначенное для ее нужд, или, возможно, основанное на том факте, что она в основном внесла свой вклад, установив массивы. В любом случае, это, вероятно, означало, что его также ждала индивидуальная награда, а не какая-то случайная вещь, которая могла бы быть полезной или просто что-то бросить в обмен заслугами.

Но прежде чем открыть свою шкатулку, он заметил, что призрак, похоже, вот-вот расплачется.

-Что с тобой? — спросил Зак с некоторым замешательством.

-Я только что провалил задание, — простонал Трив. -Как хранитель лидера вторжения, я, без сомнения, получил бы чрезвычайно ценную награду.»

Зак сразу же понял, что призрак, вероятно, имеет противоположное стремление к [вызову смерти]. В конце концов, Катея упомянула, что система была очень благосклонна к Империи нежити, вызывающей борьбу по всей Мультивселенной, и что это принесло некоторые особые выгоды. Он только фыркнул в ответ и вместо этого сосредоточился на своем ящике.

Улыбка расплылась по его лицу, когда он открыл коробку, и Кензи тоже подошла с интересом. В конце концов, именно он уничтожил Короля-Лича и двух генералов. Его награда должна быть самой лучшей в округе.

Но он не поверил своим глазам, когда увидел то, что было аккуратно уложено внутри.

— Кусок угля? Неужели ты был таким непослушным?” Кензи рассмеялась, и Зак снова усомнился в своих отношениях с системой.

Однако он несколько приободрился, заметив, что Трив с жадностью смотрит на коробку.

— Вот это! Полноценный костный мозг!”

Зак хотел спросить, что знает призрак, но внезапно земля содрогнулась, словно от небольшого землетрясения.

Было ли это мировое ядро?

—————-

— Хоть что-нибудь?” — Пробормотал огра, пока пиявка порхала взад и вперед среди руин, словно змея, вытянувшаяся из его руки. “Тебе лучше найти что-нибудь, чтобы эволюционировать, или я придумаю, как тебя съесть. Блокируя мою эволюцию, Ты действительно хочешь смерти.”

Несколько сверкающих волн пробежали по щупальцу, и оно с еще большим рвением принялось рыться в обломках в поисках возможностей для развития гонки. Огра фыркнул, продолжая смотреть в ту же сторону.

Он действительно не мог передохнуть.

Ограс просил не так уж много. Хорошее вино, несколько хорошеньких девушек, которые будут сопровождать его, и достойная эволюция класса. Разве он не заслужил этого после того, как ходячее бедствие протащило его через один предсмертный опыт за другим? Но нет, этот ублюдок, привязанный к его душе, не был готов эволюционировать, а это означало, что Ограс, очевидно, тоже не был готов эволюционировать.

Теперь он застрял в поисках чего-то, что поможет этому проклятому Планетолету сделать следующий шаг. Он уже нашел несколько ценных вещей среди руин, и в космическом мешке генерала, которого он убил, было немало природных сокровищ, но ничего, что помогло бы пиявке эволюционировать.

Не помогло и то, что проклятая тень не могла сказать ему, что ей нужно.

“И тебе лучше научиться общаться достаточно быстро, — добавил демон. — Я устал гадать, что с тобой происходит каждый день.”

Внезапная дрожь охватила всю крепость, и Ограс ненадолго прекратил поиски. Похоже, Зак и девушка наконец-то сумели отключить систему. Рядом с ним появилась коробка, и он без колебаний схватил ее, прежде чем выскочить из развалин. Ограс огляделся в ожидании, но нахмурился, когда ничего не почувствовал в воздухе.

Не было никакого притока космической энергии, и не было никакой новой настройки, которую он мог бы ощутить. С другой стороны, после того, как немертвые и культисты испортили воздух в этом районе, любому человеку будет трудно сделать какие-либо реальные предположения. Не то чтобы он действительно имел представление о том, что на самом деле повлекло за собой обновление ядра мира.

Он говорил довольно уверенно перед людьми, но на самом деле просто плевался. Им нужно было напомнить о его ценности, поскольку этот человеческий таракан отбивал одну угрозу за другой, в конце концов. Чтобы демоны или, что еще важнее, он сам не остались на обочине в тот момент, когда завершится последнее вторжение.

Он обратил внимание на маленькую коробочку в своей руке и открыл ее с некоторым предвкушением. Получение поддержки в последнюю минуту перед эволюцией не повредит.

— Что это за чертовщина? — нахмурившись, пробормотал демон, но щупальце на его руке радостно завибрировало.

Время, наконец, вышло, и Лазурный столб исчез, оставив позади еще один инертный узел Нексуса. Если все пойдет как обычно, он скоро исчезнет без следа, как и все остальные, оставив только один на его острове. Последние зомби в этом районе прошли через портал больше часа назад, оставив окрестности крепости голыми.

Было приятно получить подтверждение, что вторжение нежити действительно закончилось, но Заку все еще было трудно праздновать.

Зак вздохнул, оглядывая развалины. С Королем-Личом было покончено, и массив был выключен, но поскольку он действительно не чувствовал себя победителем, когда он смотрел на пустынный ландшафт. Независимо от того, что повлекло за собой” обновление ядра мира», оно вовсе не очистило суровую атмосферу в ядре мертвой зоны.

На самом деле, они вообще не заметили никаких изменений после этой странной дрожи. Огра сказал, что обновление займет некоторое время, так что не было никакого смысла полностью отказываться от этой области.

Но Зак должен был признать, что это место казалось мертвым в совершенно новом смысле этого слова. Была ли на самом деле отдача от этого? Яростное пламя культистов в одиннадцатом часу превратило ситуацию из плохой в худшую, и это превратило всю область в пустынную область. Что бы ни содержало это пламя, оно каким-то образом уничтожило большую часть миазмов в этом районе, заставив его стать почти полностью лишенным какой-либо космической энергии вообще.

Казалось, что просто дышать сейчас было тяжело, как будто в воздухе не было кислорода. Король-Лич, вероятно, разглагольствовал о смерти Земли, чтобы запутать его разум, но, возможно, в насмешке была скрыта крупица правды. Его новый дворецкий тоже был бесполезен, так как быстро стало ясно, что Трив не станет источником информации, как надеялся Зак.

Любой вопрос, который был связан с ограниченным знанием империи нежити, вызывал битву между контрактом рабства и тем принуждением, с которым призрак был рожден, и он начинал дрожать от боли, когда два ордена сталкивались. Зак был вынужден отменить свои вопросы, чтобы спасти его несколько раз, пока он, наконец, не отказался от изучения чего-либо полезного.

Однако им удалось подтвердить, что Triv может быть использован в качестве подтверждения источника, если у Зака уже есть ответ. Например, Зак мог сказать, что один генерал жив, и призрак мог подтвердить это. Но выяснить, где он находится и какими навыками обладает, было невозможно.

Также не было никаких ограничений на общие знания или неклассифицированную разведку империи нежити, что означало, что он все еще мог быть полезен в конце концов. Он не мог говорить о своем собственном королевстве, но был более чем счастлив поделиться любыми слухами о живых силах сектора Зеция.

Призрак оставил его одного восстанавливать силы раньше, вместо этого присоединившись к Кензи в ее попытках взять под контроль большое количество массивов, которые все еще были активны в этом районе, в то время как Зак наблюдал и восстанавливал силы. Но теперь, когда вторжение было закрыто и не было никаких признаков возвращения культистов, наконец-то было время, чтобы проверить его достижения.

Космический мешок убийцы, к сожалению, содержал не так уж много. Там был набор таких же шипов, как тот, что он использовал во время боя, а также два кинжала, окутанные тьмой. Они казались достойными инструментами духа, но Зак не мог думать о ком-то, для кого они были бы пригодны в данный момент. Возможно, огра, но этот демон уже получил более чем достаточно преимуществ бесплатно, и ему придется купить кинжалы с очками заслуг, если он хочет их получить.

Там же было руководство по выращиванию и несколько информационных кристаллов. Одна из них содержала удивительно подробные разведданные о силах Земли, в том числе самые свежие данные о высших эшелонах власти. Его собственный отчет также был достаточно точен, хотя и основывался на периоде, когда он закрывал набеги направо и налево. Что было позором для убийцы, так как Зак был во много раз сильнее, чем тогда.

Тем не менее, была одна информация, которая была немного шокирующей. Там действительно было упоминание о Тал-Эладарах и их недавних действиях. Их видели вместе с кланом Бриндевальтов, так, по-видимому, называли одно из трех оставшихся вторжений, граничивших с мертвой зоной. Было даже небольшое упоминание о том, что клан Бриндевальт имел какие-то деловые отношения с другими фракциями Тал-Эладара.

Был ли это их план? Сдаться на Земле и каким-то образом уйти через Нексусный узел другой силы? Зак даже не знал, возможно ли это, но он не видел никакой другой причины для Вераны связаться с какой-то случайной силой. Он всегда удивлялся, почему Тал-Эладар не вступили в схватку с Порт-Этвудом, когда они стояли спиной к стене, но, похоже, он нашел ответ.

У них всегда была стратегия выхода на случай, если все повернется на юг.

Хотя информация была получена несколько дней назад, и Зак все еще не знал, что произошло в результате обсуждения, но она все еще оставляла неприятный привкус во рту. Однако его раздражение быстро улеглось, когда он повернулся к следующему пространственному инструменту. Ассасин, казалось, путешествовал легко, но пространственные инструменты Короля-Лича-это совсем другая история.

Космический мешок содержал большое количество нечестивых маяков, хотя Зак понял, что они не были активированы. Это еще больше подтвердило догадку Зака о том, что души землян использовались при их создании, в то время как эти вещи были просто запасными частями, привезенными из дома.

Было также несколько осадных орудий, оставленных совершенно неиспользуемыми, наряду с огромным массивом культивационных ресурсов. Космический мешок был явно лучшим вариантом мешка, который он украл у Райдела, фактического лидера вторжения демонов. Это означало, что пространственное кольцо было личным тайником Адриэль, и Зак мог немедленно подтвердить, что качество вещей, хранящихся внутри, было намного выше, чем вещи в космическом мешке.

Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что Адриэль действительно была мастером формирования. В пространственном кольце было по меньшей мере тысяча флагов массива, хотя большинство из них, казалось, были пустыми флагами, ожидающими, чтобы их вписали.

Там было также много трав и порошков, и Зак быстро понял, что они были ядовитыми после того, как вынул несколько из них. Был также большой котел, который напомнил Заку тот, который он видел, как ИМП-Герольд использовал в сердце пещерных систем своего острова. Там было также много кристаллов, но самым интересным был молочно-белый кристалл размером с умывальник.

Он с интересом взял ее, и глаза его загорелись после того, как он вложил в нее немного космической энергии. Внезапно на экране появилась огромная орда, готовая вот-вот рассыпаться в прах. Армия, состоящая из всех четырех рас Земли, грызла его за пятки, но настоящая проблема пришла изнутри.

Зомби сошли с ума, нападая на все вокруг, что обычно означало, что они нападают на других зомби. Это было похоже на то, что Орда потеряла всякую сплоченность, и внезапно каждый стал сам за себя. Зак полагал, что смерть короля-Лича сняла или ослабила любые ограничения, которые удерживали их от убийства друг друга, и это превратилось в столпотворение.

Зак попытался изменить масштаб дальней шпионской сети, но его зрение застряло на месте, пока он, наконец, не был вынужден сдаться. Но Зак верил, что Кензи или кто-то еще на острове сможет разобраться в этом деле. Установить эту штуку у себя во дворе было бы очень удобно, так как это позволило бы ему проверить все свои острова, никого не предупредив.

До сих пор он относился к старшему брату с некоторым недоверием, но, конечно, совсем другое дело, если это он наблюдает.

Кристалл и все остальное, что представляло интерес, были брошены в его собственное пространственное кольцо, где он снова заметил кусок угля. Или, скорее, родословная костного мозга. Трив понятия не имел, что это за зверь, но он знал, для чего они используются. Неудивительно, что это повлияло на родословные, но не так, как ожидал Зак.

Это было сродни яду для воинов с родословной. Если какие-то гены, сохраненные в мозге, попадут в тело человека с родословной, произойдет столкновение. Местная родословная придет в волнение и вытеснит вторгшуюся родословную. На бумаге это звучало не очень полезно, но на самом деле имело вполне конкретную цель.

Это заставит дремлющую родословную проснуться, и борьба сгустит и усилит ее. Это было похоже на обычное культивирование, когда борьба за свою жизнь заканчивалась тем, что ты становился сильнее, при условии, конечно, что ты выживал. Был также небольшой шанс получить любую родословную, спрятанную в мозге, если у вас ее изначально не было, но это обычно рассматривалось как пустая трата времени.

Это также было что-то, что могло помочь обновить то, что Трив называл созданными зверем духовными инструментами, что по существу означало духовные инструменты, которые использовали части животных. Зак все еще не доверял призраку даже с действующим контрактом рабства, но он, казалось, говорил правду, основываясь на том факте, что [укус Веруна] действительно хотел эту вещь, в то время как [узы любви] были совершенно безразличны.

Это было облегчением, так как это означало, что не будет конфликта интересов в случае, если он решит скормить его Верун. Зак решил, что, когда они вернутся в порт-Этвуд, он сможет устроить своему топору настоящий пир, снабдив его всем, что до сих пор копил. Тем не менее, он все еще склонялся к тому, чтобы дать своему топору только ядро дракона, оставив мозг при себе.

Недавнее открытие его скрытого узла и разговор с матерью заставили его все больше и больше думать о своем наследии. Не то чтобы он хотел воссоединиться с Леандрой, скорее, чтобы извлечь максимум пользы из странной Конституции, которую ему дали. [Пустое сердце] явно ощущалось как особый узел, основанный на кровной линии, и он был уверен, что будет экспоненциальная выгода, чем больше скрытых узлов он откроет.

Особенно если ему удастся пробудить родословную, соответствующую им.

Но Зак чувствовал, что просто варить кусок костного мозга и пить его как суп было бы слишком грубо, и он хотел сделать еще несколько исследований, чтобы улучшить свои шансы на пробуждение своей конституции. Он еще некоторое время продолжал рыться в космическом мешке, но вскоре ему надоел этот мрачный вид, и он начал спускаться с вершины разрушенной башни.

Рана на его ноге в основном зажила за последние 6 часов, но его пути все еще были немного беспорядочными. Он верил, что вернется на полную мощность максимум через неделю, при условии, что ему не придется выкладываться в очередной битве. Самая большая проблема заключалась в том, чтобы перерисовать сломанные пути, что было болезненно и требовало много времени и усилий теперь, когда они были такими сложными.

Зак был довольно разочарован долгим восстановлением сил, но вскоре вспомнил опыт Гальвариона. Водный культиватор провел более ста лет в классе Е, большую часть времени лежа на больничной койке. Быть слегка ослабленным в течение недели на узел было ничто по сравнению с этим. Конечно, это было при условии, что повреждения не ухудшались с каждым последующим узлом.

Трив парил у самого основания разрушенной башни, очевидно, покинув Кензи некоторое время назад.

“Ты действительно застрял здесь с нами, — сказал Зак, когда его глаза обратились к тому месту, где когда-то стояла Лазурная колонна. «Пойти со мной.»

-Я с удовольствием останусь с молодым лордом. Чем я могу быть полезен?» — спросил призрак, когда они обходили развалины.

— Отведи меня к моей сестре, — сказал Зак, и они нашли ее отдыхающей на пустом складе с Джоанной, охраняющей ее.

Зак решил, что это такое же хорошее место, как и любое другое, и купил систему телепортации. Однако он нахмурился, когда на экране телепортации не было видно ни одного города.

Неужели это место все еще переполнено?

Кензи сразу же поняла, что что-то не так, но она просто выбросила большое количество кристаллов Нексуса.

“Это работает, но для телепортации потребуется огромное количество кристаллов, — пробормотала Кензи. — Телепорт не может использовать энергию здешней атмосферы, потому что ее нет. Я не знаю, то ли это из-за того, что сделали культисты, то ли это эффект самой мертвой зоны.“

— Ну, кристаллов у нас более чем достаточно, — пожал плечами Зак. — Большинство зомби в этом районе ушли, и мы сломали нечестивые маяки. Возможно, массив будет работать сам по себе, как только область немного прояснится. Но как насчет помех?”

Порт Этвуд появился в его меню телепортации после того, как Кензи выбросила кристаллы Нексуса, но это не уменьшило страхи Зака после их последнего опыта. Он не мог удержаться, чтобы не бросить свирепый взгляд на призрака, который проплыл мимо угла, и Трив смог лишь слабо улыбнуться в ответ.

“Либо глушилки сломались, когда мы пробирались через него, либо, что более вероятно, наши люди нашли массивы и отключили их, — сказал Кензи.

“Мы должны послать что-нибудь с запиской, чтобы убедиться, что это безопасно, — предложила Джоанна со стороны, разделяя чувства Зака. “На случай, если там еще остались какие-то ловушки.”

Зак согласно кивнул. Не нужно играть со своей жизнью, когда некуда спешить домой.

— Наверное, — сказала Кензи, поднимаясь на ноги. “Вы нашли что-нибудь интересное?”

“Кое-что, — ответил Зак. “Большую часть времени я был занят восстановлением сил. Думаю, огра уже наложил лапу на что-нибудь ценное. Вам нужна моя помощь, чтобы разобрать эти колонны под землей?»

— Нет, теперь, когда они некоторое время бездействовали, все в порядке. Джоанна помогла мне вытащить их из земли. Кстати, я узнал кое-что интересное от вашего дворецкого-призрака.»

— О? — сказал Зак, глядя на призрака, который, казалось, пытался выглядеть приятным.

-А вы знали? Похоже, что удивительно большое количество всех землян имеют довольно хорошие родословные, некоторые из которых совершенно неизвестны в секторе Зеции?» — сказала она.

— Разве это необычно?» — Спросил Зак.

-Иногда бывают интересные родословные, которые всплывают при посещении недавно интегрированной планеты, но не такие, как мы видели на этой планете, на Земле, — сказал Трив сбоку. -Это, без сомнения, от сбежавших подопытных.»

— Что? — спросил Зак, но тут же понял, о чем говорит призрак.

Мистическое Царство.

— Нежить считает, что мистическое царство использовалось для изучения родословных. Некоторые из подопытных сбежали тысячи лет назад, и они стали нашими предками. Разве это не безумие?» — С волнением спросила Кензи.

Мысли Зака снова вернулись к куску угля в его пространственном кольце. Таинственная база, исследующая родословные?

Разве это не прекрасно?

Зак только что жаловался, что он использует костный мозг сам по себе было бы немного расточительно, и теперь эта возможность представилась? Что, если он сможет найти что-то, чтобы извлечь большую часть мозга и гарантировать, что его родословная сможет пробудиться?

«Возможно, мы сможем найти что-то, что укрепит жителей Порт-Этвуда, — воскликнула Кензи, вторя мыслям Зака. «В мистическом царстве могут быть спрятаны родословные руководства или эликсиры. Возможно, даже вещи, чтобы открыть скрытые узлы.”»»

«Там также есть оборотни и бог знает что еще, если верить огра, — сказал Зак, чтобы успокоить сестру, прежде чем повернуться к Триву. -У вас есть какие-нибудь доказательства этой теории?»»

«Молодой господин, я не знаю. Но мы довольно хорошо разбираемся в качестве тел, и, насколько мы можем судить, обитатели этой планеты не являются естественными, — сказал Трив.»

«Но это невозможно. Мы нанесли на карту нашу эволюцию за миллионы лет” — возразил Зак, хотя слова проекции его матери эхом отдавались в его голове.»

По ее словам, она была удивлена, обнаружив, что Земля вообще обитаема.

«Да, на этой планете есть естественное семя жизни, но многим наследникам здесь не место, — признал Трив. «Лично я считаю, что несколько тысяч лет назад в этом мистическом царстве произошел какой-то несчастный случай. Хозяева ушли, а группа подопытных сумела вырваться на свободу и оказалась на этой планете.”»»

Зак быстро понял, что произойдет дальше, если то, что сказал призрак, было правдой. Эти беглецы окажутся на неинтегрированной планете, полностью лишенной космической энергии. Они будут подобны потерпевшим кораблекрушение, неспособным стать сильнее и неспособным уйти. У их детей не будет никаких шансов стать земледельцами, но их родословные все равно будут передаваться по наследству.

Может, это и есть источник золотой крови Билли? И может быть, это даже источник его собственной родословной? Он полагал, что это от его матери, но, возможно, это было совершенно неверно. Возможно, его [пустое сердце] пришло от кого-то, кто покинул мистическое царство тысячи лет назад.

«Как вы думаете, какие эксперименты будут проводиться на такой скрытой базе? — спросил Зак.»

«Мы полагали, что это связано с какой-то безграничной фракцией, они всегда что-то замышляют. Возможно, они хотели создать новую родословную, соответствующую их потребностям, используя другие родословные в качестве основы. Возможно, они хотели развивать родословные и продавать результаты богатым семьям. Это невозможно сказать, не получив доступа к данным исследований», — сказал призрак.»

«Нашествие нежити также преследовало мистическое царство, как и культисты, — добавила Кензи.»

«Я знаю, — кивнул Зак.»

Ученик пустоты сказал то же самое, когда они встретились, и захватчики в значительной степени подтвердили это, плывя к его мистическому входу в царство, даже после провала их атаки на порт Этвуд. Он до сих пор не знал, что такого привлекательного было в этом месте, но оно могло содержать какое-то сокровище, достаточно ценное, чтобы вызвать волны во всем секторе Зеции.

«Ну, знаете ли вы, что Церковь Вечного Дао уже контролирует три различных портала, которые ведут в наше мистическое царство, — сказала Кензи. -По крайней мере, если верить Триву.»»

«С чего это ты вдруг такой разговорчивый?” — Скептически спросил Зак. «Ты чуть не взорвалась, когда я в прошлый раз пытался заставить тебя выдать какие-то мелкие секреты.”»»

«Этот вопрос относительно родословных был приятным сюрпризом, но он не связан с целью империи нежити, — объяснил Трив, на этот раз принимая духовный удар.»

«Значит, ты охотился за чем-то другим, — сказал Зак.»

«Да” — прохрипел призрак, еще больше раня себя.»

«Что это было? — с любопытством пробормотал Зак, но поспешно поправился, увидев, что Трив начал дрожать и расширяться. — Подожди, не отвечай!”»

Но ему все еще было крайне любопытно, что же могло вызвать такой ответ. Две основные фракции и Доминаторы все стремились к этому предмету, но он каким-то образом все еще держался в стороне.

«Джулия могла бы узнать больше, — сказала Кензи, словно прочитав его мысли.»

«Что? Джулия?» — Как это возможно? — в замешательстве повторил Зак.”»

Бывший правительственный чиновник просто оставался на острове с тех пор, как прыгнул в телепорт вместе с ним, иногда помогая в дипломатических вопросах с кланом Маршалла. Откуда ей знать о мистическом царстве то, чего не знал он?

«Новое Мировое правительство фактически совершило тотальное нападение на одну из баз культистов и убило одного из их генералов. Именно так они получили доступ в мистическое царство и начали проект” Мир Ковчега», — объяснила Кензи. «Им следовало бы кое-что выяснить, если они принимают такие радикальные меры.”»»

«Тот единственный раз, когда эта маленькая фракция проявила некоторую храбрость, — пробормотал призрак сбоку. «Люди на этой планете совершенно не впечатляют. Если бы не молодой господин и не многочисленные родословные, то этот мир был бы совершенно бесполезен.”»»

-Так ты говоришь, что я должен послать Джулию шпионить? Я сомневаюсь, что она сможет вернуться на свое место после этих месяцев, — сказал Зак, игнорируя призрака.

«У нее все еще должны быть какие-то контакты, которые захотят установить с тобой контакт, особенно теперь, когда с вторжением нежити покончено, — объяснила Кензи.»

«Я поговорю с ней, когда мы вернемся, — кивнул Зак, прежде чем повернуться к призраку.»

Тем не менее, Зак не мог не чувствовать, что его снова тянут против его воли, когда он думал о мистическом царстве, точно так же, как когда система поместила его перед двумя остатками. Похоже, у него действительно не было выбора, кроме как исследовать ее глубины и на этот раз. Все его враги будут там, и это было связано с его семьей, чтобы иметь дело с его семьей. Мистическое царство было его лучшим выбором, чтобы выяснить, была ли Леандра другом или врагом.

И теперь это может даже помочь ему с его Конституцией?

Его наличие какой-то родословной было в значительной степени подтверждено получением странного скрытого узла [пустое сердце]. Если это было основано на каком-то предыдущем пленнике, то на самом деле там могло быть больше информации и даже руководство, ожидающее его внутри мистического царства. В конце концов, он хотел сохранить свою сверхсреднюю мощность, и открытие дополнительных скрытых узлов было одним из лучших доступных методов в классе Е.

Точно так же, как F-класс был лучшей возможностью для фермерских титулов, E-класс был лучшей возможностью открыть узлы, которые могли бы принести ему пользу на всю оставшуюся жизнь. Каждый класс был таким, насколько понимал Зак. Он не был уверен в том, как работают высшие классы, но казалось, что D-класс был единственным рангом, где вы могли усовершенствовать свое ядро культиватора.

«Что еще ты знаешь о мистическом мире? — спросил Зак ТРИВА.»

«Не так уж много, — сказал призрак, но он поспешно объяснил после того, как получил свирепый взгляд от Зака. «Скудные сведения, которыми мы располагали, были основаны на слежке за культистами и захвате нескольких их воинов. Мы были сосредоточены на перестройке. До тех пор, пока он будет завершен, планета будет нашей, включая мистическое царство.”»»

Зак задал еще несколько вопросов, но вскоре понял, что дворецкий мало что может рассказать о том, что происходит между отсутствием информации из первых рук и навязчивыми идеями. Надеюсь, он сможет получить больше информации через Джулию. Конечно, к этому моменту он, вероятно, мог бы просто слетать в Нью-Вашингтон и потребовать ответов от Томаса Фишера.

Увидев, что телепорт работает, он почувствовал облегчение, но было еще кое-что, о чем Зак хотел позаботиться, прежде чем покинуть это место.

— Отведи меня в резиденцию, которой пользовался Мхал, прежде чем я убил его, — сказал Зак, поворачиваясь к Мхалу.

-Это был ты?» — С удивлением выпалил трив, направляясь вперед. — Мы решили, что это монахи.»

Зак только пожал плечами в ответ, выпроваживая призрака из склада. Крепость была не так уж велика, и вскоре они добрались до строения или, по крайней мере, до развалин одного из них. Надземное поместье было полностью разрушено в битве, но призрак сообщил ему, что там было большое подземное соединение, а также после того, как он активировал какой-то глазной навык.

Быстрый поиск привел его к укрепленному стальному Люку в земле. Но физический барьер не мог сравниться с Заком, который просто сорвал толстую металлическую пластину с петель. Однако он тут же пожалел о своем поступке, так как из темной дыры немедленно поднялся прогорклый запах. Это было так плохо, что он почти переключился на своего Драугра-от, Чтобы не упасть.

-Что это за вонь?» Зак побледнел.

— В свободное время мхал провел немало экспериментов. Я думаю, что он пытался найти подходящее обновление для своей нынешней Конституции. Повелители трупов обычно такие, одержимые своими телами. По-моему, лучше вообще избавиться от тела. Вы становитесь немного слабее, но вам нужно сосредоточиться только на одном типе улучшения, — сказал Трив, глядя вниз на туннель с некоторым презрением.

-Я нашел записную книжку на его теле после того, как победил его. Он принес сюда что-то ценное, что-то, что он спрятал от тебя и Короля-Лича. Его клан поручил ему провести эксперимент на этой планете, подальше от любопытных глаз.» — Спросил Зак. -Мне нужно его найти.»

-Он это сделал?» — Удивленно спросил трив. -Он никогда не казался мне или Лорду Адриэлу умным типом, скорее даже грубым. Но, возможно, именно этого он и хотел.»

Спускаясь по лестнице, Зак быстро нашел источник зловония. Три массивные камеры были заполнены расчлененными телами в различных состояниях разложения. Была также горстка зомби, которые отчаянно атаковали бары, когда они почувствовали его. Зак быстро расправился с ними, прежде чем выбросить огромное количество порошка для уничтожения трупов.

Это немного ослабило запах, но Зак все еще работал с максимальной эффективностью, чтобы найти скрытые образцы драугров. Трив летел прямо сквозь стены и землю в поисках скрытых отсеков, стремясь доказать свою ценность.

— Молодой господин, сюда, — сказал Трив некоторое время спустя, поднимаясь с пола. — Как странно, я вообще ничего не чувствовал, пока не наткнулся на барьер. Похоже, эта маленькая вассальная сила действительно хранила много секретов. Они планируют восстание?»

-Это не имеет к тебе никакого отношения, помнишь?» Зак фыркнул, подходя ближе. -Теперь ты землянин.»

— Конечно, конечно, — поспешно кивнул призрак. — Но молодой господин должен знать, что возвращение в объятия империи-единственный способ для чистокровного Драугра полностью реализовать свой потенциал.»

-Откуда ты знаешь, что я чистокровная?» — С некоторым любопытством спросил Зак, начиная копать землю.

-Я не могу быть уверен, но Твоя родословная определенно намного сильнее, чем все, с чем я сталкивался раньше. И это чувствуется… Старый. Мне говорили, что именно так обстоят дела с древними кланами из глубинных земель, — неуверенно произнес призрак. -Если позволите, зачем вообще цепляться за свою человеческую форму, если у вас есть шанс ее отбросить? У вас даже есть возможность пробудиться, не теряя чувства собственного «я», чего обычно очень трудно достичь.»

— Ну, быть человеком, возможно, не кажется тебе таким уж очаровательным, но мне это нравится, — пробормотал Зак, не сводя глаз с коробки, которую он откопал.

Несколько секунд Зак колебался, что ему делать, глядя на черный как смоль контейнер. Он чувствовал, что это действительно было то, что он искал, так как был небольшой резонанс между его специализированным ядром и коробкой. Но что теперь? Может быть, образцы его родословной еще пригодятся ему?

В конце концов он спрятал коробку, не открывая ее, к большому разочарованию ТРИВА. Зак боялся, что в самом сундуке есть ловушки, которые могут сломать образцы внутри. Кто знает, может быть, в будущем они пригодятся для усовершенствования его специализированного ядра? У него была система, чтобы помочь ему в первой эволюции, но в следующий раз ему может не повезти.

Больше в камере не было ничего интересного, и Зак быстро вернулся на поверхность, затхлый воздух казался свежим порывом после этой прогорклой среды. Если раньше из-за письма, которое он прочел, в клане Повелителя трупов и оставалось какое-то чувство жалости, то теперь, увидев последствия экспериментов Мхала, эта жалость была полностью подавлена.

В любом случае, в Мертвой Зоне делать было нечего, и Зак приготовился идти дальше. Однако, вернувшись к сестре, он понял, что призрак представляет собой проблему.

«Есть ли какой-нибудь способ спрятаться?” — Спросил Зак, поворачиваясь к призраку, который шел в двух шагах позади. «Я не могу тащить тебя в открытую. У меня уже достаточно людей, которые говорят за моей спиной, работая с демонами.”»»

«Вот, — сказал призрак, доставая маленькую черную башенку не больше трех сантиметров в высоту. «Я могу оставаться внутри этого, пока молодой мастер не поместит его в пространственное сокровище. С вашего позволения, я отдохну несколько дней, так как моя душа ранена. Если я вам понадоблюсь, просто позвоните, подтолкнув метку в своем сознании.”»»

Зак кивнул, и призрак исчез в следующее мгновение, когда маленькая башня начала испускать слабый Лазурный свет. Зак с любопытством посмотрел на эту штуку, но не мог понять, было ли это пространственное сокровище или призрак действительно мог уменьшиться до таких крошечных размеров.

«Я не понимаю, почему ты просто не убьешь эту тварь” — с отвращением пробормотал огра, выходя из тени. «Ничего хорошего из этого не выйдет.”»»

«Я уничтожу все кармические связи, которые он мог бы иметь позже, — сказал Зак. — Теперь лампа у меня.»»

«Кармические связи-лишь одна из многих опасностей в Мультивселенной, — пожал плечами Ограс. «Другой общается с неживыми. Обычно это заканчивается тем, что вы присоединяетесь к ним.”»»

«Немного поздновато для этого” — фыркнул Зак, что вызвало смех у Кензи, которая возилась со своим новым инструментом для надписей.»

— Один из них играет с призраками, другой-с игрушками технократов. Вы, братья и сестры, действительно испытываете пределы, — пробормотал демон. — Тебе лучше молиться, чтобы безжалостные небеса не приняли твой вызов.»

Зак только закатил глаза на слегка зловещее замечание демона, но в какой-то степени согласился. Они вдвоем затеяли опасную игру-он с остатком, Кензи с Дживсом. Такие мощные предметы действительно не должны быть в руках ничтожных низкосортных культиваторов, и это только втянет их в неприятности с системой.

Но сейчас он мало что мог с этим поделать, кроме того, что становился сильнее, чтобы справиться со всем, что попадалось им на пути.

«Вы закончили здесь?” — Вместо этого спросил Зак.»

«Мне удалось откопать несколько кристаллов интеллекта в указанном Вами месте, но большинство из них были разрушены. Кроме того, я не могу их прочитать, — сказал демон, бросая его Заку.»

Он попытался также активировать его, но его космическая энергия была немедленно отвергнута. Хуже того, некоторые трещины расползлись по его поверхности, что заставило Зака поспешно убрать свою энергию.

«Я попробую стать нежитью позже” — сказал Зак, кладя башню ТРИВА в карман. «Если мы закончим здесь, ты сможешь вызвать наших людей. Я уйду, как только мы сможем подтвердить ситуацию на другой стороне. Отправьте это в порт Этвуд, пожалуйста.”»»

Он быстро отпечатал несколько инструкций на кристалле и передал его сестре. Кензи схватила его, прежде чем высыпать сотни кристаллов Нексуса на землю в круг вокруг телепортационной решетки. Она выглядела немного неуверенной в том, что делать дальше, но огра, казалось, понял ее мысли.

«Вот, — сказал огра и бросил массивную ногу какого-то неизвестного зверя на решетку. «Собирали его во время подъема. Во всяком случае, на вкус он был как мокрый мех.”»»

Кензи кивнула и положила Кристалл на ножку, а в следующее мгновение оба предмета исчезли.

«Мы возвращаемся в порт Этвуд?” — Спросила Джоанна, пока они ждали ответа с другой стороны.»

«Я хочу это дерево, но мне нужно посмотреть, что случилось с кораблем, направляющимся к мистическому острову. Я вернусь, если еще есть шанс защитить наш телепорт, — сказал Зак после некоторого раздумья. «Если нет, я просто полечу за деревом. Так я смогу наблюдать и мертвую зону.”»»

Через десять минут из телепорта появилась группа солдат, в том числе загорелая Илвер.

«Ты сделал это, — сказал Ильвер с усмешкой, оглядывая руины. «Должно быть, произошла какая-то битва. Хотел бы я быть здесь, чтобы вышвырнуть этих проклятых зомби с планеты. А как насчет Алии? .. ”»»

Зак вздохнул, увидев удрученное выражение лица демонического генерала. Зак позаботился о том, чтобы только несколько основных членов могли знать о ситуации Алии, но два оставшихся генерала демонов были среди группы людей, которые, по его мнению, должны были знать о том, что происходит. Нормальные демоны только подумают, что она была убита захватчиками, когда они напали на остров.

«Я разорвал его на части ее цепями, — просто сказал Зак.»

«Хорошо!” — Взревела илвер. «Тогда ее душа будет спокойна, что бы ни случилось дальше.”»»

«Что происходит с лодкой? — спросил Зак, желая сменить тему разговора.»

«Мы потерпели неудачу, — вздохнула Илвер. «Эти корабли такие медлительные, но он внезапно выплюнул маленькое судно, которое понеслось к мистическому острову со скоростью, которая затмила наши корабли. Хуже того, им удалось прорвать туннель, просто взорвав что-то на берегу. В настоящее время мы имеем около 100 человек, пойманных в ловушку внутри мистического царства. В отместку нам удалось потопить большой военный корабль”»»

«По крайней мере, наши люди в безопасности, — сказал Зак, поворачиваясь к сестре. «Вы видите, что вы можете сделать?”»»

«Конечно, — кивнула Кензи.»

Поскольку теперь, когда пространственный туннель был уже разрушен, он мало что мог сделать, он решил пойти за мутировавшим деревом. Вместо этого илвер поведет отряд солдат на поиски ядра мертвой зоны, одновременно убирая все нечестивые маяки, которые все еще стояли.

В конце концов, они все еще не нашли никаких природных ресурсов в этом районе. Все остальные вторжения были совершены вблизи некоторых ценных ресурсов Земли, так что логично было предположить, что и здесь будет то же самое. Конечно, существовала вероятность, что перк империи нежити был помещен в чрезвычайно густонаселенную область, так как трупы были самым ценным ресурсом для них.

Видя, что его армия приступает к работе с отработанной легкостью, он без беспокойства вытащил свое летающее сокровище, но он был удивлен, увидев, что огра тоже прыгает сверху.

«Мне нечего делать, поэтому я решил пойти с тобой, — демон с усмешкой пожал плечами. «Что, если вы вдруг снова потеряете сознание и попадете в орду зомби?”»»

«Ну, компания всегда желанна, — медленно произнес Зак.»

«Мне интересно, действительно ли вы можете получить что-то от дерева. Ты смертный, но постоянно получаешь озарения направо и налево. Я хочу выяснить, не упустил ли я чего-нибудь. Только посмотрите на этого гиганта. Иногда гениальность скрывается в тумане глупости” — улыбнулся демон.»

«Ну, спасибо” — фыркнул Зак, поворачиваясь к Джоанне, которая тоже присоединилась к нему на листе.»

«Я здесь только для того, чтобы помочь тебе вести машину на случай, если тебе понадобится расслабиться, — объяснила Джоанна.»

Но Эмили и остальные Валькирии вернутся в порт-Этвуд вместе с Кензи. Они не были так высоко подняты, и они достаточно долго оставались в такой густой области миазмов. Еще немного, и они могут иметь неблагоприятные последствия.

Вскоре троица тронулась в путь, и атмосфера стала намного более спокойной, когда они вернулись к внешним границам мертвой зоны. Зак принял предложение Джоанны порулить, чтобы сосредоточиться на восстановлении сил, в то время как огра достал кувшин с каким-то напитком и выпил, глядя на горизонт.

Однако через час Заку стало немного скучно,и он присоединился к Ограсу, чтобы выпить.

«Кстати, я узнал еще кое-что о вечернем приливе Асура после того, как ты покинул базовый город, — сказал огра, протягивая Заку кувшин. «Решил, что это может быть полезно, поскольку некоторые видят в тебе второе пришествие этого парня после твоего показа с возведением взорванного нечестием трупного дерева прямо перед входом в башню.»»»

«- Что?” — Спросила Джоанна сбоку.»

«И что же?” Зак смущенно кашлянул, игнорируя вопрос. «Это хорошая новость или плохая?”»»

«Трудно сказать. Одинокие элиты, появляющиеся из ниоткуда, всегда вызывают беспокойство. Обычно это приводит к уничтожению нескольких сил, прежде чем восстановится равновесие, — сказал демон.»

«Но это редко случается с высшими силами из-за их скрытых резервов. Нападающему придется одолеть и древнюю Империю, а это легче сказать, чем сделать. Поэтому они стали самодовольными, — продолжил огра.»

Зак согласно кивнул. Если бы это было до того, как он посетил базовый город, он бы поверил, что это не слишком трудно для электростанции, чтобы вывести немного более слабую силу, но он видел, насколько отчаянными стали вещи, когда он вышел из башни. И это были всего лишь несколько сотен воинов с ограничениями на то, какие предметы они могли принести в особые измерения.

А как насчет самых больших сил? Они могли бы вывести миллиарды воинов и почти неисчерпаемое количество сокровищ, чтобы защитить себя. Взять их как единственную электростанцию было бы почти невозможно.

«Но потом наступил вечерний прилив Асуры, — улыбнулся огра, — и вот ты здесь.”»

«Кто этот парень и что он сделал? — спросил Зак.»

Зака неоднократно сравнивали с этим человеком с тех пор, как он завоевал восьмой этаж, поэтому было немного интересно услышать, что за человек был так называемый Асура.

«Он полностью уничтожил пятую часть пиковых сил в этом секторе, — сказал огра, сверкая глазами. «Убил их до последнего человека. Триллионы человеческих жизней погибли, даже континент класса С был тяжело ранен до такой степени, что он уменьшился в классе. Похоже на сумасшедшего-убийцу.”»»

«Почему он сделал что-то подобное? — потрясенно спросил Зак.»

Неудивительно, что многие так подозрительно относились к нему после драки у башни. Проблема заключалась в том, захотят ли силы мультивселенной растоптать его прежде, чем он станет могущественным, или же вместо этого они попытаются наладить хорошие отношения. Некоторые, очевидно, пробовали последнее, такие как Boje и Pretty, но это не обязательно отражало намерения их предков.

«Разрешать обиды. Те, кто умер, пытались выследить его, чтобы завладеть его сокровищами, прежде чем он стал могущественным, и он был почти убит десятки раз. Но каждый раз ему едва удавалось ускользнуть, пока он, наконец, не исчез на 100 000 лет”, — сказал огра. «Но потом он, наконец, вернулся, как монарх высшего класса. Кровь текла рекой в течение 500 лет, прежде чем он был удовлетворен и покинул наш сектор навсегда.”»»

«Подожди, просто Пиковая Тройка? Неужели он умудрился сделать все это, даже не попав в четверку? Как это возможно, разве не все высшие силы имеют высших монархов класса с, скрытых в уединении?” — Недоверчиво спросил Зак. -С помощью своих массивов, они должны быть в состоянии защитить даже от кого-то вроде этого.»»

«Я действительно узнал кое-что интересное об этом, — фыркнул огра. «Наш сектор немного щедр, или скорее хвастлив, когда дело доходит до присвоения оценок силам.”»»

«Что? — растерянно спросил Зак.»

«Во всем секторе, вероятно, меньше 10 монархов высокого класса” С»,-сказал огра, вызвав удивленное восклицание Джоанны и Зака. «Некоторые говорят, что даже меньше пяти. И ни одного пикового воина класса С, если только они не скрывают свою силу по какой-то причине. Причина, по которой Династия Драворак сейчас так знаменита, заключается в том, что у них есть один из немногих подтвержденных монархов высокого класса С.”»»

«Что?” спросил Зак. «Ты что, издеваешься надо мной? А как насчет всех пиковых сил класса с?”»»

«Наличие псевдо — монарха класса С делает силу класса С. Наличие истинного монарха класса с, каким бы слабым он ни был, делает силу среднего класса С. Наличие элитного раннего С-класса или слабого среднего С-класса делает силу силой высокого С-класса. Наконец, силы, имеющие по крайней мере воинов среднего класса С-класса и сильные основы, называются Высшими силами класса С сектора Зеция,-фыркнул огра.»

Зак хотел было возразить этому человеку, но внезапно вспомнил об Анзониле. Его сила рассматривалась как слабая сила класса D просто потому, что он сформировал псевдо ядро. Похоже, то же самое было возможно и с тем, что требовалось для перехода в класс С, и такой отдаленный сектор, как Зеция, считал, что этого достаточно.

Это также объясняло, почему учитель Катеи, по-видимому, пользовался таким уважением в Королевстве нежити. Возможно, дело было не только в том, что он был родом из глубинки, но и в том, что он просто был сильнее, чем кто-либо другой во всем секторе. Неудивительно, что Катея смогла обезглавить 40 человек, и никто даже пальцем не пошевелил, чтобы отомстить.

Это не имело большого значения для Зака, как все было, но это действительно уменьшило давление, которое он чувствовал немного. Это означало, что если он сумеет в будущем достичь хотя бы первой ступени С-класса, то, вероятно, во всем секторе не найдется силы, которая посмела бы связываться с ним или с Землей. Он думал, что для достижения этого эффекта ему придется достичь высокого уровня С.

Конечно, откровение также указывало на то, что может быть что-то недостающее в секторе Зеции в целом, если никто не сможет достичь пика C-класса. Возможно, дело было в ресурсах, а может быть, в методах культивирования. В любом случае, это была плохая новость для него. Если даже самые талантливые культиваторы не могут достичь пика С-класса, как он, бездарный смертный, сможет это сделать?

Конечно, он слишком рано начал беспокоиться о тройке. Но об этом стоило помнить, поскольку это означало, что следование «стандартному» элитному маршруту Зеции будет иметь конечную точку, которая была даже ниже, чем у его хозяина, Йриала. Он должен был каким-то образом выйти за пределы этого. Но это было вполне возможно, если вечерний прилив Асуры удастся прорвать.

«Он все еще жив?” — С любопытством спросил Зак. «Асура?”»»

«Понятия не имею, — пожал плечами огра. «Это случилось примерно миллион лет назад. Возможно, даже древние ублюдки из самых сильных сил не были живы тогда. Ходили слухи, что несколько сотен тысяч лет назад он оскорбил какую-то ужасную неортодоксальную силу, и с тех пор о нем никто ничего не слышал. Похоже, кто-то любил попадать в неприятности, и, возможно, удача отвернулась от него. Кроме того, учитывая, сколько смертных он убил в своем стремлении отомстить, он мог быть наказан безжалостными небесами.”»»

Атмосфера на листе стала немного приглушенной, когда они посмотрели на пейзаж. Зак молился, чтобы все не вышло так, как вышло с вечерним приливом Асуры. Это также подтверждало важность сохранения чего-либо ценного в тайне, по крайней мере до тех пор, пока вы не будете достаточно сильны, чтобы защитить себя.

Однако вскоре его настроение снова улучшилось, когда они приблизились к своей цели-мутировавшему дереву, которое каким-то образом порождало жизнь через смерть. Джоанна поставила их рядом с деревом, и Зак снова подошел к нему. Однако, независимо от того, что он делал, он обнаружил, что не может продвинуть свое Дао дальше, и он также не мог вторгаться в свои поиски навыков.

Он был вынужден сдаться через пять часов, но все еще чувствовал, что дерево хранит некоторые секреты, которые стоит изучить. Он достал большую бочку и наполнил ее землей, прежде чем осторожно срезать три ветки и положить их внутрь. Он также вставил пару кристаллов миазма в землю после некоторого размышления.

От последнего набора саженцев, который он взял, он мало что получил, но это могло быть из-за того, что он положил их в свой космический мешок. Он давно забыл их пересадить, и это превратило их в бесполезные палки в его спине. Но теперь он планировал построить настроенную на смерть пещеру для культивации, что означало, что у него будет подходящий дом, готовый для них.

Они отправились в путь через минуту и действительно достигли края мертвой зоны немного быстрее, чем ожидалось. Однако вскоре они поняли, что это не из-за их скорости, а скорее из-за того, что Мертвая зона, казалось, сжималась. Это было огромным облегчением видеть, что мир естественным образом исцеляет себя так быстро, и это было похоже на хороший показатель, который не был поврежден без ремонта.

Но это не означало, что угроза немертвых была полностью устранена, так как они видели массивные полосы зомби, неуклюже двигающихся вокруг, когда они летели ближе к полю битвы, которое он видел в своем кристалле. Некоторые из них, казалось, направлялись к ядру мертвой зоны, в то время как другие тянулись к населенным землям.

Потребуется много труда, чтобы справиться с сотнями миллионов зомби.

Некоторые уже работали над этим, и Зак был удивлен, увидев, что битва все еще бушует. Однако это не было тотальной битвой, поскольку люди в основном, казалось, сражались в попытке загнать зомби подальше от области с человеческими поселениями. Однако Орда по-прежнему выглядела крайне шумной. Некоторые поплыли обратно в мертвую зону, но большинство, казалось, были полны решимости полакомиться живыми.

Зак заглянул внутрь себя, чтобы проверить состояние своего тела. Узел в основном стабилизировался к этому времени, и хотя пути все еще были немного беспорядочными, он начал работать над их перерисовкой в течение прошедшего дня. Ему все еще предстоял долгий путь, но он чувствовал, что уже достаточно продвинулся вперед, чтобы с комфортом разложить пару фрактальных ребер.

«Я им немного помогу, — сказал Зак, спрыгивая с листа и устремляясь к зомби, как человек-пушечное ядро.»

«- Как это?” — Спросил Грегор, выплевывая кровь изо рта, что напомнило ему о внутренних повреждениях.»

За последние два дня его тело покрылось приличным количеством ран, полученных в беспрерывных боях, а два новоприобретенных ятагана в его руках казались тяжелыми, как горы. Но больше делать было нечего. Зомби-ублюдки сошли с ума из ниоткуда, и это стало только хуже, когда эта дрожь прошла через планету.

Но к боли примешивалось сладостное чувство блаженства, поскольку эта дрожь свидетельствовала о продолжающемся выживании Земли. Этот человек действительно сделал это. Один человек и небольшой вспомогательный персонал ворвались в центр мертвой зоны, чтобы убить Короля-Лича, и каким-то образом выжили, чтобы рассказать эту историю.

Если бы только другие немертвые ублюдки могли понять намек и бросить полотенце.

«Мы не сможем долго продержаться” — нахмурилась Лариса, глядя на линию фронта. «Я думаю, что наш лучший выбор — это вести бой на отступление, уводя их из нашего сектора.”»»

«Некоторые из этих ублюдков все равно будут игнорировать нас и делать все, что им заблагорассудится, — пробормотала Оксана. «Наши разведчики указывают, что повсюду появляются стаи зомби, вызывая хаос.”»»

«А как насчет «Энигмы»?” — Спросил Грегор.»

«Мы не можем его найти” — с беспокойством сказала Лариса. «Он повел свой отряд на поиски генерала, но мы потеряли связь.”»»

«Ну, будем надеяться, что он просто задержался, — пробормотал Грегор. «Нашей фракции понадобится … Погоди, это он?»»»»

Остальные советники проследили за его взглядом, и их глаза немедленно загорелись. Это был не их нелюдимый силач, который по существу жил на полях сражений, а скорее изумрудный лист, который проталкивался сквозь чистое голубое небо.

У остальных не было времени на комментарии, прежде чем кто-то выпрыгнул из летающего сокровища, падая прямо в море зомби, как метеор. Ужасающий удар разразился в следующую секунду, когда сверкающая волна камней и грязи распространилась подобно цунами, поглотив сотни зомби в одно мгновение.

Огромный шлейф песка поднялся к небу от удара и закрыл им обзор. Однако Грегор едва успел осознать последовательность событий, как огромный клинок разорвал пыль на части и с ужасающей скоростью вылетел наружу.

Он был не менее пятидесяти метров в длину, и зомби были разрезаны на части, как будто они были сделаны из бумаги. Неужели это те же самые несчастные существа, которые доставляли своим солдатам столько хлопот из-за своих крепких тел? Шокирующий коридор разрушения рванулся вперед, не оставив ни одного неповрежденного тела. Грегору пришлось быстро моргнуть пару раз, когда он смотрел на продвижение края, так как он почти чувствовал, что его глаза были разрезаны просто глядя на навык.

Сам Грегор и многие советники пытались воспользоваться плотной плотностью зомби подобным образом, используя свои навыки местности, чтобы нанести как можно больше урона. Однако зомби были слишком сильны. Каждый зомби истощал свои атаки, как будто они высасывали часть энергии, как губки, заставляя навыки угасать после дюжины убийств или около того.

Однако нападение Лорда Этвуда, казалось, не встречало таких препятствий. Он продолжал лететь, пока они не дестабилизировались на расстоянии более ста метров от него. Было ли это отличием Дао? Фрактальное лезвие, которое разрезало Орду подобно маслу, также имело зеленоватый оттенок, цвет, придающий атаке отчетливую силу.

Они уже догадались, что Лорд Этвуд превзошел стадию семян Дао, и это, похоже, было подтверждением этого.

Однако вскоре стало ясно, что огромный клинок не был окончательным ударом, поскольку Лорд Этвуд, по-видимому, мог продолжать колдовать над ними по своему желанию. Один, два, три клинка последовали его примеру в коротком порядке, каждый из них пожинал свой собственный набор неживых, в то время как Лорд Этвуд двигался с невероятной скоростью внутри Орды. Каждое лезвие убивало тысячи сбившихся в кучу ублюдков.

«Так много их погибло в одно мгновение, — пробормотала Оксана с недоверием, написанным на ее лице. «Это и есть сила класса Е?”»»

«Ни в коем случае, — сказала Лариса, качая головой, ее хвост нервно порхал взад и вперед от наблюдения за кровавым дисплеем. «Если бы это было так, то генерал в одиночку уничтожил бы нашу армию. Это личная власть Лорда Этвуда.”»»

«Черт,разве он не сражался вчера с Королем-Личом? А теперь он уже вернулся на полную мощность?” — Недоверчиво пробормотал Грегор. «Неужели этого человека невозможно остановить?”»»

Каждый шаг продвигал Лорда Этвуда на пятьдесят метров вперед и вызывал новую кровавую волну разрушения, и сердце Грегора сжималось от страха, когда он смотрел на кровавую бойню. Они чувствовали его огромную ауру даже с того места, где стояли, и Грегор чувствовал себя беспомощным зайцем, смотрящим на хищника.

Извержение тьмы внезапно поглотило еще одну часть орды зомби, и нежить падала сотнями. Грегор в замешательстве смотрел на это зрелище, пока внезапно не заметил рогатого демона, появившегося из тени, чтобы уничтожить все вокруг, но через мгновение исчезнувшего.

Он продолжал перемещать поле битвы посредством телепортации, как мрачный жнец, играющий с безмозглой нежитью. Грегор думал, что Лорд Этвуд был аутсайдером после того, как он по существу справился с вторжением огненных големов в одиночку, но похоже, что он также был очень способным последователем.

«Энигма даже не сравнится с правой рукой, — пробормотала Лариса, вторя его мыслям. «Нам, вероятно, понадобится весь совет, чтобы обеспечить убийство. При условии, что это предел власти этого человека.”»»

«Не говори таких плохих слов, а вдруг они нас услышат?” — Нахмурившись, спросила Оксана. «Кроме того, они наши спасители.”»»

«Может, нам присоединиться к ним?” — Спросил Грегор через некоторое время.»

«Нет смысла, — произнес новый голос, и они увидели, что Ромал подошел к ним с окровавленной лопатой за спиной. «Мы можем просто встать на пути. Давайте держать оборону и разбираться с отставшими, пока они не закончат.”»»

Остальные советники согласно кивнули, и они провели следующий час, разбираясь с объедками, в то время как два монстра продолжали сеять хаос. Джоанна, воин копья, следовавший за лордом Этвудом, присоединилась к ним в самом начале и подтвердила уничтожение вторжения нежити.

Демон присоединился к ним через полчаса, появившись среди них без предупреждения. Однако Лорд Этвуд продолжал косить зомби в течение более двух часов, методично уничтожая нежить. Каждые три секунды воздух содрогался, когда он выпускал массивный фрактальный край, и он двигался к следующей группе, не потрудившись посмотреть на результаты.

Грегор уже оцепенел от действий этого человека, но он не мог не задаться вопросом, сколько космической энергии этот человек использовал к этому моменту. Но, похоже, даже у лорда Этвуда был предел, и он, наконец, прекратил свою бойню, направляясь к их армии.

От его тела исходила огромная аура, но Грегор с удивлением ощутил исходящую от него освежающую ауру. Тем не менее, зомби явно не разделяли его чувства, когда они бежали, спасая свои жизни, отчаянно двигаясь из поля Дао, когда он шел к армии Совета.

Высвобождение ауры, по существу, положило конец битве, и более ста тысяч воинов молча наблюдали за приближением одного окровавленного человека. Даже Грегор почувствовал себя загипнотизированным, глядя на приближающегося Лорда Этвуда, когда тот нарисовал довольно красивую картину с заходящими за его спину солнцами.

Звериный топор в его руке блестел на солнце, а с зубов, прикрепленных к его топорищу, капала темная кровь. Однако белые развевающиеся одежды, которые он носил, не были испачканы даже пылинкой, доказывая, что он даже не был близок к тому, чтобы получить травму во время боя.

Однако самым захватывающим были его глаза. Казалось, они заключали в себе безграничную силу, которая заставляла Грегора содрогаться на расстоянии сотен метров. Само его существование было поводом для давления, и, похоже, армия чувствовала то же самое, что и широкий проход в рядах, открывшийся без всякого порядка. В этом, конечно, не было ничего удивительного.

Кто осмелится преградить путь человеку, который только что скосил миллионы зомби?

Лорд Этвуд вскоре появился перед ними и кивнул, пряча оружие.

«Вы нашли какие-нибудь сведения о генерале, который возглавлял эту орду? — просто спросил он.»

«Э-э, нет, — сказал Грегор, быстро сориентировавшись. «Боюсь, что нет. Орда внезапно стала хаотичной и шумной без предупреждения два дня назад, мы полагаем, что это могло быть потому, что генерал бежал. Энигма отправился искать его с группой элиты, но мы не слышали никаких новостей.”»»

Лорд Этвуд со вздохом кивнул.

«Ну, портал закрыт, и мертвая зона сокращается. Рано или поздно мы его выкурим. Свяжись с портом Этвудом, если что-нибудь услышишь, — сказал он.»

«Конечно, — кивнул Грегор.»

«Где ближайший телепорт?” — Спросил лорд Этвуд.»

«Час пешком в том направлении” — сказал Ромал слабым голосом, указывая на Запад.»

«Спасибо вам за вашу тяжелую работу, — сказал лорд Этвуд, запрыгивая обратно на свое летающее сокровище. «Но помни, это еще не конец. Есть еще множество опасностей, угрожающих Земле, так что не подведите своих охранников. Я проведу аукцион через несколько недель, там будет много предметов, которые будут полезны для элит нашего мира. Ты должен прийти.”»»

«Следующий порт Этвуд? — спросил таинственный демон, но Лорд Этвуд покачал головой.»

«Нет, сначала мне нужно кое с кем поговорить, — покачал головой Лорд Этвуд.»

«Кто? — удивленно спросил демон.»

«Верана, — просто ответил Зак, кивнув своему телохранителю, чтобы тот начал полет. «Мне нужны ответы на некоторые вопросы.”»»

Кровожадный смех эхом разнесся по всей площади, когда демон присоединился к нему на листе, оставив позади приглушенную группу советников. Только когда троица превратилась в маленькое пятнышко на горизонте, Грегор вспомнил, что дышит, и понял, что его спина вся взмокла от пота.

«Представь, если бы мы действительно пошли с первоначальным планом борьбы с этим монстром, — криво усмехнулся Грегор. «Сейчас мы были бы скелетами, брошенными в какой-нибудь уголок подземного мира.”»»

И что еще более важно, он был очень счастлив, что не связан с этим персонажем Вераны, идущим от огня в глазах Лорда Этвуда.

—-

В большом конференц-зале повисла напряженная тишина, и никто из десяти с лишним присутствующих не хотел говорить первым. Томас тоже никуда не спешил, поэтому он медленно оглядел комнату представителей, чтобы понять их мысли.

Динамика власти Нового Мирового Правительства медленно менялась, демократия уступала место гегемонии, но таков был естественный результат в мире, подобном их миру. Однако Томас слишком хорошо знал, что его нынешнее положение далеко не так стабильно, как положение супер-брата Закари Этвуда.

Он был не в состоянии полностью подчинить себе другие фракции правительства только своей силой, поэтому он все еще был вынужден подчиниться воле многих во многих сценариях. Это немного мешало его планам, но он мог винить только себя за отсутствие таланта.

«Она закрыта, и антенна выключена” — наконец пробормотал Фрэнсис Жирардо, глядя на Томаса.»

Томас медленно кивнул в знак согласия, но пока ничего не сказал. Закари Этвуд все-таки сделал свой ход, и ему было любопытно, что скажут об этом остальные. Сейчас его больше всего беспокоило то, что другие члены клуба начнут стекаться к его восходящей звезде, отказываясь от своих тщательно продуманных планов.

«Это хорошая новость или плохая?” — Спросила Йохана, представительница России.»

«Очевидно, это хорошая новость — иметь на одну угрозу меньше поводов для беспокойства, — сказал Асано с другой стороны стола. «Вопрос в том, изменит ли это наши планы.”»»

Множество голов медленно повернулось к Томасу, сидевшему на коротком конце стола. В словах Асано был явный подтекст. Что вы можете дать такого, чего не может дать супер-брат-человек?

«Это не меняет наших планов, — наконец сказал Томас. «Победа Захарии над Империей нежити не является полной неожиданностью. Немертвые были могущественны, но в конечном счете ограничены правилами системы. Реальной угрозы для Земли нет. Угроза Искупителя остается. Мы продолжим проект «Мир Ковчега».»»»

За столом послышались одобрительные возгласы, хотя некоторые лица выглядели обеспокоенными.

«А как насчет того, чтобы включить в план Закари Этвуда?” — рискнул спросить советник. -Это значительно повысило бы наши шансы захватить предмет.»»

«Ни в коем случае, — без колебаний ответил Томас Фишер. «Помните об использовании пространственного семени? Мы хотим, чтобы он создал безопасное убежище для наших людей. Но для чего он понадобился Закари Этвуду?”»»

«С-класс, — задумчиво пробормотал Асано.»

«Именно так. Вся наша разведка показывает, что он заботится только о безопасности своей сестры. Он даже оставил всю свою армию на несколько недель на произвол судьбы против нежити. Он таинственно исчез на месяц, в то время как люди умирали миллионами. Он, без сомнения, сохранит семя, чтобы прорваться в будущем, — сказал Томас, не теряя ни секунды.»

«Но он сталкивается с той же угрозой, что и мы. Повелитель доминаторов, — пробормотал другой представитель. «Конечно же он может быть конвином-«»»»

«У нас уже есть два знака, которые унесут нас с планеты,-отрезал Томас. «Не может быть, чтобы у Закари Этвуда не было хотя бы столько же. Он всегда может срезать и убежать, прихватив с собой самых близких людей после того, как разграбил все сокровища земли.”»»

Представители медленно кивнули в знак согласия, также ясно видя проблему.

«Кроме того. Не то чтобы мы были безнадежны, — добавил Томас с улыбкой. «Я рад сообщить, что нам с Сильверфоксом наконец-то удалось заключить соглашение с истинной Небесной фракцией мира Ковчега. Закари Этвуд силен, но может ли он бороться с их высокоуровневыми предками?”»»

Верана сидела у клумбы в своем саду, рассеянно поглаживая мягкий мех Лулу, пока зверь спал у нее на коленях, баюкая звериный Кристалл. Ощущение надвигающейся гибели наполняло ее сердце весь день, и она наконец поняла, что пришло время расплаты, как только Лиз поспешила в свою комнату с беспокойством в глазах. Не то чтобы ее горничной нужно было объяснять, что происходит, поскольку она уже получила приглашение.

Приехал Закари Этвуд.

Люди под ее началом уже раскрыли его эволюцию и взрывной прирост уровней за последние дни, и тот факт, что их окружение не утонуло в миазмах, был достаточным доказательством того, что произошло. Молодой хозяин Бриндевальта тоже прислал сообщение пять часов назад, подтвердив ее догадку. Империя нежити была изгнана из этого Детского мира, и Закари Этвуд стал ее фактическим лидером.

Обычно это должно было быть радостным событием, но она все испортила. Она застыла в нерешительности относительно последствий оскорбления нежити и Церкви Вечного Дао, пока они не потеряли связь через телепорт. Теперь Зак вернулся, и его мысли об их действиях были известны только ему самому.

Почему она тогда колебалась? Не похоже, чтобы эти силы были в хороших отношениях с тал-Эладаром. На самом деле, все было наоборот: племена более высокого уровня присоединились к нескольким экспедициям, чтобы ограничить экспансию Немертвых Королевств.

Наконец-то она поняла всю тяжесть командования, которому пыталась научить ее бабушка, но теперь было уже слишком поздно. Ее мысли проносились со скоростью мили в минуту, пока она пыталась найти оптимальный путь, чтобы выйти отсюда. На нее оказывалось ощутимое давление, поскольку ход встречи мог решить, переживет ли она и ее люди этот день.

Потому что ясно было одно. Если сверхчеловек-брат прибыл с намерением убить, то она ничего не могла поделать. Он уничтожил почти дюжину сил, более сильных, чем наследники, и даже нежить не могла сравниться с ним. Она все еще не могла поверить в это, поскольку видела его в действии несколько раз, но было трудно спорить с фактами, поставленными перед ней.

В конце концов она пришла к выводу, что лучше всего ей притвориться невежественной; что она готовит свои силы для оказания помощи, когда порт Этвуд подвергнется нападению, но массивы внезапно исчезли, как раз когда они собирались отправиться в путь. Поэтому она изобразила приветливую улыбку, когда человек и его надоедливый спутник вошли в ее сад.

Верана ахнула, когда почувствовала, как ужасающее давление распространилось по ее заднему двору. Закари Этвуд явно демонстрировал свою позицию, и немногочисленные слуги были вынуждены спасаться бегством от огромного давления, когда флору повалили на землю. Даже Верана почувствовала напряжение, и Лулу заскулила у нее на коленях, когда она внезапно проснулась, ее маленькие мускулы напряглись.

Больше не было никакой путаницы о том, как Закари Этвуд победил нежить после того, как почувствовал эту ужасающую ауру. Было почти непостижимо, насколько он вырос с тех пор, как они виделись в последний раз. Верана уже знала, что он покинул этот мир ради какой-то возможности, но что же это за встреча, способная так сильно преобразить человека? Она все еще продолжала улыбаться, желая, чтобы все выглядело так, будто ничего не случилось.

Однако эта улыбка стала очень натянутой, когда она услышала первые слова Зака.

«Я думал, ты уже уехал в клан Бриндевальта.”»

————

Зак посмотрел на застывшую улыбку Вераны и фыркнул, прежде чем сесть напротив нее.

«Я не уверена, что вы слышали, но уверяю вас, что семья Тир’Эмарель выполнила свою часть соглашения без каких-либо отклонений, — сказала Верана через секунду. «Мы не разглашали никакой информации о вас Бриндевальту. Я боялся, что самое худшее случилось с тобой, когда мы потеряли контакт, и мы искали союзника.”»»

«Знаешь, я удивлялся, почему ты так хочешь остаться на планете, захваченной не только нежитью, но и безумными культистами, — сказал Зак, свободно высказывая свои мысли. «Оказывается, у вас был путь к отступлению с самого начала.”»»

«Нельзя доверять остроухим, они верны только своим зверям, — фыркнул сбоку огра, привлекая сердитый взгляд Вераны.»

«Я могу понять, как это выглядит, но я надеюсь, что вы можете понять мое затруднительное положение. Я хотел помочь, но у меня также был приказ от моей семьи не оскорблять никаких могущественных сил, пока я был отрезан от клана. К тому времени, как я решилась пойти против воли моей семьи, мы потеряли связь с Порт-Этвудом, — объяснила Верана. «Кроме того, я считаю, что Бриндевальт также может стать большим активом. Они являются-«»»»

«Ты можешь послать сообщение своим друзьям” — прервал ее Зак. «Я возвращаюсь, чтобы закрепить свои достижения. Но я отправлюсь и уничтожу все силы вторжения, которые останутся на Земле, как только закончу. Им лучше уйти в течение недели, если они не будут готовы встретиться со мной в бою.”»»

Зак встал, не обращая внимания на то, что улыбающееся лицо Вераны превратилось в бесстрастную маску, а глаза выдавали бурлящие внутри эмоции.

«Я выполню свою сделку, вы можете остаться в качестве торгового партнера. Однако, поскольку вы не хотите бороться за выживание этой планеты, то можете забыть об участии в ее ресурсах. Я буду рассматривать любое расширение Тал-Эладара как акт войны, и я буду действовать быстро в ответ, — сказал Зак, когда он вышел, не сказав больше ни слова.»

Он уже сказал все, что нужно было сказать, и не собирался больше задерживаться. Массовое уничтожение орды зомби утомило его, и он просто хотел поспать несколько часов. Огра тоже встал, но не сразу присоединился к Заку, когда тот уходил. Вместо этого он с усмешкой повернулся к Веране.

«Что? — раздраженно фыркнула она, когда Зак вышел из сада. «Не притворяйтесь, что расчетливый трус, как вы, поступил бы иначе, столкнувшись с такой ситуацией.”»»

«Может, я и трус, но у меня, по крайней мере, есть нюх на возможность. Ты только что разозлил первого человека, достигшего девятого этажа башни вечности за миллион лет” — сказал Ограс, и его ухмылка почти расколола его лицо. «Вам лучше молиться, чтобы старейшины племен вашей расы не принесли в жертву весь ваш клан в качестве умиротворения второму пришествию вечернего прилива Асура.”»»

«Что?!” — Воскликнула потрясенная Верана, но быстро успокоилась. «Еще одна жизнь от ядовитого языка демона.”»»

Однако огра заметил, что Повелитель зверей не так спокоен, как она показывала, и решил немного покрутить нож.

«Верьте во что хотите. Стал бы Я врать о чем-то подобном? Эта новость рано или поздно распространится по всему сектору, и туземцы вернутся с новостями в ближайшие годы. Вот увидишь. Глупая девчонка, ты осталась на этой маленькой планете ради ее возможностей, но позволила всему этому ускользнуть из твоих пальцев” — засмеялся огра, уносясь прочь, легко избегая яростного удара Вераны.»

Он появился прямо на выходе из сада и оглянулся на Верану, которая стояла как вкопанная с грозным выражением лица. Один из них выглядел физически больным, а другой-так, словно только что выиграл в лотерею.

—-

«Что ты там делал?” — Спросил Зак, когда огра снова появился рядом с ним.»

«Втираю немного соли в рану” — хихикнул демон. «Никогда не забывайте пинать своих врагов, когда они падают.”»»

«Как ты думаешь, что они сделают? — спросил Зак, игнорируя комментарий.»

«Потенциальная ценность такого торгового пути слишком велика, чтобы просто сдаться, — медленно проговорил огра. «Они обязательно оставят здесь хоть каких-то людей. Не то чтобы я думал, что они могут просто уйти, как они хотят, через чье-то вторжение. Это должно стоить огромных денег. Я даже не знал, что такое возможно. В лучшем случае девушка и несколько ее избранников смогут покинуть эту планету, оставив остальных позади. Теперь это уже не имеет значения, не так ли? Ты приобрел много превосходящих союзников с тех пор, как мы встретились с этими ублюдками.”»»

Зак согласно кивнул. Если с кланом Тир’Эмарель что-то случится, то появится сотня более сильных фракций, которые, вероятно, будут более чем готовы торговать с ним после того, как Покров системы будет снят. При условии, конечно, что он не станет изгоем сектора.

Тал-Эладар держался в стороне от них, пока они шли через город, и вскоре они достигли телепортационной системы. Они появились в порт-Этвуде чуть позже темноты, и оба испустили общий вздох облегчения. Он видел, как другие прошли через это, но почти разорванные в клочья, застрявшие в середине телепортации, оставили маленькое семя страха в сердце Зака.

Он просто хотел убежать домой и поспать, но была одна вещь, которая не могла ждать.

«Ты хочешь увидеть свою девушку?” — Спросил Зак, кивнув солдатам, стоявшим на страже у дерева телепортации.»

«Что? — Кто?” — Выпалил огра и отступил на шаг.»

«Эмма Мачале, — фыркнул Зак.»

«А, она?” — Пробормотал огра. «Какая потеря времени. Зачем ты с ней встречаешься?”»»

«Мне нужно поговорить с Джулией, — объяснил Зак. «Мне нужна информация от Нового Мирового Правительства.”»»

«Почему бы просто не пойти и не отрезать пару голов, прежде чем требовать ответов? Из-за той суммы, которую они обругали, ты бы давным-давно убил их всех на моей родной планете, — сказал огра.»

«Я могу распустить их, а могу и не распустить, — пожал плечами Зак. «Я еще не решил. Хотя должно быть немало перебежчиков, которые готовы предложить свои разведданные, так что я пока заставлю Джулию немного поработать.”»»

Вскоре они оказались в огромном особняке, который Эмма потребовала в качестве вознаграждения за «похищение». Они нашли обоих сидящими снаружи, Эмма читала какие-то сценарии, а Джулия занималась рисованием.

«Что вы здесь делаете вдвоем?” — Спросила Эмма, приподняв бровь. «Вопросы об однополых отношениях? Вы двое наконец-то связали себя узами брака?”»»

«Этот зануда и через тысячу лет не сможет меня посадить, — засмеялся огра, хватая бутылку вина, стоявшую рядом с Эммой. «Он здесь ради твоего маленького любовника.”»»

«Что происходит?” — Спросила Джулия, открывая глаза.»

«Вас интересует какая-то работа? — спросил Зак, глядя на бывшего правительственного чиновника сверху вниз.»

Оказалось, что ответом было громкое «да», и Джулия почти выбежала из особняка, прежде чем Зак успел полностью объяснить ситуацию. Пребывание в течение нескольких месяцев на изолированном острове явно действовало ей на нервы.

В конце концов они решили, что Джулия поедет в Уэстфорт и по настоянию Эммы привезет с собой двух телохранителей. Что касается ее следующего шага, то это будет зависеть от того, что она выяснит в городе. Она, казалось, держала это дело в своих руках, поэтому Зак ушел, дав ей срок в неделю. Если она ничего не выяснит к тому времени, ему придется принять более решительные меры.

Вскоре после этого Зак и огра ушли, и Зак направился в свою личную зону.

«Что вы будете делать дальше?” — Спросил огра.»

«Мне нужно восстановить силы, — вздохнул Зак. «Вскрытие узла вызвало больше проблем, чем ожидалось. Это действительно боль-быть смертным.”»»

«Да, ты просто несчастный ублюдок” — пробормотал огра, и его голос сочился сарказмом.»

Зак вернулся в свой лагерь и обнаружил, что сестра оставила ему записку. Она отправилась на мистический остров, телепортировавшись на ближайший остров. Сам телепорт на мистическом острове был, по-видимому, заблокирован пространственной турбулентностью, вероятно, из-за того, что культисты сделали, чтобы закрыть туннель.

Поскольку делать было больше нечего, он наконец позволил себе немного отдохнуть и задремал еще до того, как его голова коснулась подушки. Он проснулся только через шесть часов, чувствуя себя намного лучше, чем раньше.

Видя, что его никто не ищет, он воспользовался случаем, чтобы снова начать перерисовывать свои пути. Карта чрезвычайно запутанных линий, к счастью, была запечатлена в его сознании, когда он эволюционировал, так что не было никаких догадок. Однако этот процесс был далеко не простым только потому, что он знал, как все должно выглядеть.

Он медленно вырезал чрезвычайно тонкие пути с помощью своей космической энергии, но его неоднократно заставляли останавливаться и перерисовывать линии. Малейшее отклонение могло все испортить, и он все время соскальзывал, вынуждая его начинать все сначала. Минуты превратились в часы, но когда он наконец остановился, то понял, что только что перерисовал сантиметр длины, хотя на ощупь это были километры переплетенных линий.

Это будет большая работа.

Зак хмыкнул, поднимаясь на ноги после того, как выздоровел за ночь. Прошла неделя после событий в мертвой зоне, и он, наконец, восстановил пути в ноге до оптимального состояния. Это также дало ему некоторое время, чтобы успокоиться и обрести некоторую стабильность. Сначала он промчался по уровням башни Вечности, но затем был брошен в лихорадочную битву с Империей нежити, что сказалось на его психике.

В первые дни перерисовка дорожек казалась ему рутиной, но он быстро понял, что это полезно. Одной из его слабостей было незнание паттернов и фракталов, которые составляли пути и фракталы навыков, но он медленно укреплял эту слабость, перерисовывая свои фракталы.

Процесс был медленным, но он позволил ему получить гораздо большее представление о том, как фракталы на самом деле работают и как они взаимодействуют с узлами и фракталами навыков. До сих пор он вообще считал их магическими венами, перекачивающими космическую энергию вместо крови, но понял, что это редукционистский взгляд на вещи.

Эти пути создали чрезвычайно сложную сеть из тысяч тонких энергетических маршрутов, которые на самом деле работали вместе, чтобы преобразовать космическую энергию, которую он использовал. Можно было бы сказать, что сырая космическая энергия поступала в его пути из клеток, где она хранилась до тех пор, пока он не сформирует ядро культивирования, но эта космическая энергия не была созвучна его классу.

Тем не менее, энергия была разделена на тысячи крошечных потоков через фракталы, и когда они рекомбинировались во фракталах навыка, энергия немного трансформировалась, как ранее сырая космическая энергия была вынуждена оставаться на одной и той же длине волны. Зак предположил, что то же самое происходит и с космической энергией, поглощаемой при культивировании, хотя он не мог проверить это на себе.

Он не был до конца уверен, почему раньше пути между классами были такими разными, но это было наиболее вероятным объяснением. Речь шла не только о приспособлении к навыкам, но и о формировании определенного типа космической энергии. Правда, это не так далеко зашло, чтобы дать энергии настроиться, но, возможно, именно это и произойдет на более высоких уровнях.

Проведя большую часть времени наяву, перерисовывая эти пути, Зак обрел новое понимание не только фракталов, но и своего класса. У него все еще не было теоретической основы, но он чувствовал, что его понимание, возможно, затмит понимание большинства культиваторов к тому времени, когда он достигнет пика Е-класса.

Кроме того, неделя самоанализа также дала ему лучшее понимание путей, а затем он также получил лучшее понимание того, что на самом деле делают узлы. Если тропинка представляла собой узор из труб, помогавших преобразовывать его космическую энергию, то вращающиеся вихри узлов были по существу самоподдерживающимися ретрансляторами, которые ускоряли процесс.

Он все еще не мог точно понять, как его скрытый узел вписывается в эту систему, но он надеялся, что сможет узнать больше, исследуя мистическое царство в будущем.

Видя, что он, по сути, отсиживался в своем дворе с момента возвращения, Зак решил прогуляться по порт-Этвуду. Большинство вещей были почти такими же, как обычно, но по улицам бродило необычайно большое количество Тал-Эладаров и их спутников-зверей. Зак знал, что это были только те, у кого был перерыв, и большинство из них работали в окрестностях порт-Этвуда и Аз’Родума.

Верана быстро сделала свою позицию известной, когда появилась в порт-Этвуде всего через несколько часов после Зака, приведя с собой большинство своих кланников небоевого класса. Они быстро приступили к восстановлению разрушенных частей города, пересадке сгоревших деревьев и даже расширению города новыми сооружениями.

Сама предводительница провела много времени в Академии Этвуда, обучая детей всему, что знала о разведении и выращивании животных, и даже принесла пару пометов детенышей животных. Зак почти ожидал, что она сбежит с кланом Бриндевальтов, но она явно чувствовала, что есть больше смысла остаться, даже с охлаждением отношений с Заком.

Зак явно не купился на эту пиар-кампанию, но и не отказался бы от бесплатной рабочей силы.

Что же касается Бриндевальтов, то они давно ушли. Немногочисленные оставшиеся пришельцы уже закрыли свои двери и вернулись туда, откуда пришли, не считая культистов. Бриндевальты даже послали партию ресурсов и свои поздравления через Верану перед отъездом, в то же время настроив все так, чтобы захват их домена прошел гладко.

Верана, скорее всего, была причиной их близости, так как остальные просто ускользнули ночью, разграбив все, что могли. Они, вероятно, понимали, что туземцы придут за ними в следующий раз, даже если они вместе сражались против орд зомби.

Или, возможно, они слышали о существовании Зака и его деяниях внутри башни и решительно ушли.

Он все еще не имел ни малейшего представления о том, какие именно волны породило его появление. Он все еще был мелкой сошкой, но сделал то, чего не делал уже миллион лет. Никто из живущих во всем секторе Зеции не достиг его уровня в башне вечности, по крайней мере, насколько ему было известно.

Зак попросил Кэлрина попытаться купить несколько отчетов о том, что происходит, но он все еще ничего не слышал от небесного гнома. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, поскольку с тех пор, как он покинул базовый город, прошло меньше десяти дней. Учитывая ограниченную сеть Кэлрина, может пройти еще некоторое время, прежде чем они узнают новости.

Но та же самая неуверенность заставляла его сомневаться в своих дальнейших действиях. Одним из первых приказов, которые он разослал своим людям после возвращения, было искать места с большим количеством животных класса Е. Мистический остров был лучшим местом на архипелаге, но большая часть его ядра была очищена от зверей, чтобы обезопасить базовый лагерь пространственным туннелем.

К сожалению, других хороших вариантов было немного. Он практически полностью выровнял землю, что чрезвычайно затруднило его продвижение вперед. Однако к этому времени он получил в свои руки довольно много жетонов телепортации, что позволило ему побывать во многих интересных местах. Только у него были жетоны от Галау, красавицы, Бодже и Катеи. Но это была только верхушка айсберга.

За то время, что огра оставался в базовом городе, он получил более сотни жетонов от всех видов войск. По существу, Зак имел доступ ко всем крупным империям в секторе Зеции, за исключением нескольких ксенофобских и расово однородных. К сожалению, оказалось, что все собранные им жетоны в данный момент бесполезны.

Узел Нексуса был все еще инертен, скорее всего потому, что культисты все еще были на свободе.

Это означало, что он застрял на Земле на какое-то время, не имея возможности улететь в какие-то дальние охотничьи угодья, чтобы отшлифовать пару уровней. Его затруднительное положение также заставило его понять, почему Доминаторы едва ли получили какие-либо уровни, кроме повышения от охоты. На Земле это просто невозможно.

Бесцельное блуждание Зака вскоре привело его в Академию, и он вошел, подумав о чем-то, что откладывал до сих пор. Он нашел Алину сидящей на веранде своего дома, как и много раз до этого, и сел рядом с ней.

«Чашку чая?” — Спросила Алина, с улыбкой оглядываясь по сторонам.»

«Нет, спасибо” — сказал Зак. «Сегодня много дел.”»»

«Будь осторожна, а то ты привыкнешь к стрессу, — сказала Алина. «Иногда можно сделать перерыв. На самом деле, это желательно. Это позволяет вашему Дао и вашему пути гармонизироваться с настоящим вами, тем, кто не вынужден попадать в одну отчаянную ситуацию за другой.”»»

«Я надеюсь, что у меня будет время для этого, когда я закрою последнее вторжение, — Зак улыбнулся, хотя он честно не был так уверен.»

«Вы уже выяснили, где они находятся? — спросила она. «За два визита на этот остров они убили немало наших людей.”»»

«Пока нет, — вздохнул Зак. «Я был занят, но мои люди занимаются этим делом. Возможно, мы скоро услышим ответ.»»»

«Хорошо, — кивнула Алин. «Ты лелеешь сердце императора. Пусть другие занимаются мелочами, а вы сосредоточьтесь на своем развитии.”»»

«Есть какие-нибудь советы?” Зак улыбнулся, чувствуя себя немного похожим на те дни, которые они провели в шахте кристаллов Нексуса, пока Зак работал над избавлением своего тела от зависимости от космической воды.»

Тогда жизнь казалась намного проще.

«Какие советы я могу вам дать?” Алин покачала головой. «Мои учения предназначены для того, чтобы извлечь максимум пользы из бездарных культиваторов, превратив их в шестеренки в машине. Ни я, ни клан Аз’резак ничего не знали о воспитании истинной элиты. Если бы мы это сделали, то не были бы кланом, который едва ли можно было бы считать знатью. Вам придется найти свой собственный путь или найти лучшего учителя.”»»

«Я просто пошутил. С другой стороны, можете ли вы перезвонить всем студентам, участвовавшим в воронке Дао в прошлом месяце, на случай, если они закончат обучение? Ни один из них не может пропасть, — сказал Зак.»

«Что происходит?” — Спросила Элин, слегка нахмурившись.»

Зак хотел было объяснить, но на секунду замер и вместо этого достал фонарь. Он немедленно влил в него немного энергии и внезапно почувствовал связь с вещью, когда за стеклом вспыхнуло жуткое белое пламя.

Они оба были окутаны призрачным сиянием, и Зак внезапно был покрыт лентами всех цветов. Некоторые были довольно толстыми, но большинство-тонкими, как прядь волос. У Алина тоже было несколько УЗ, большинство из которых тянулись в разные стороны города. Было также два, которые поднимались прямо в небо, но Зак с облегчением увидел, что они выглядели совершенно иначе, чем у великого Искупителя.

Они скорее имели тот же красный цвет, что и вторжение демонов, когда оно еще было активным, заставляя Зака думать, что они были скорее кармическими связями с какой-то семьей или друзьями на ее родной планете.

Убедившись, что никаких скрытых проблем не возникло, Алин быстро выключила фонарь, не желая тратить больше жизненной силы, чем требовалось. Он действительно видел седой волосок, когда его волосы начали расти на днях, напоминание о том, сколько жизненной силы он уже потерял из-за осколка творения.

Он получит его обратно много раз, когда достигнет гонки класса D, но это все еще было довольно неприятно видеть, учитывая, что его продолжительность жизни должна быть более 500 лет к этому моменту.

«Я должен сделать это со всеми, кто там был, — сказал Зак. «Оказывается, парень-Искупитель на самом деле ублюдок из клана кармических культиваторов класса «с». Эта штука выкорчевывает скрытые опасности. Держи это при себе.”»»

Правда о Воридисе А’Гелиофосе, или, скорее, Великом Искупителе, до сих пор не была распространена даже в самом сердце порт-Этвуда. Никто из присутствующих на самом деле не знал слишком много о средствах, о способностях и пределах этой таинственной силы, поэтому они держали ее на безопасной стороне. Чем меньше людей знают какие-либо реальные детали, тем меньше риск непреднамеренного образования каких-либо кармических связей.

«Я понимаю, я все устрою правильно, — кивнула Алин, доставая Кристалл. «Когда вам нужно их собрать?”»»

«Давай через три дня, — сказал Зак, вставая. «Несколько солдат уже вышли в море, я думаю.”»»

Так как он не мог сканировать кармические угрозы прямо сейчас, он мог сосредоточиться только на одном из своих проектов, ожидая возвращения Джулии. Зак не мог сдержать улыбку, вспоминая волнение бывшего государственного служащего по поводу получения некоторых обязанностей. Она вела спокойную жизнь, пока ее напарник работал над фильмом Ограса, а также над несколькими пиар-концертами по всему ахипелаго, и, похоже, ей было скучно.

Огра сказал, что подозрительно, как ей не терпится поговорить с неизвестными людьми в Новом Мировом правительстве, но Зак не верил, что она шпионка. Несомненно, на острове были шпионы, судя по тому, как захватчики, казалось, знали об общей ситуации, но Джулия не была главным подозреваемым.

Она была ограничена в гораздо большей степени, чем другие, чтобы избежать этой самой ситуации, так что было более вероятно, что она просто хотела сделать что-то продуктивное. Кроме того, она, похоже, испытывала чрезвычайно сложные чувства к Новому Мировому Правительству с тех пор, как услышала рассказы Эммы. Подозреваемым, скорее всего, был кто-то другой.

Впрочем, это уже не имело значения. С нежитью было покончено, и зелоты были следующими, и любые планы или интриги нового мирового правительства были излишни перед лицом чистой силы. Кроме того, они, казалось, больше инвестировали в свой «проект Ковчега», чем в мировое господство, даже после того, как с угрозой нежити было покончено.

Вскоре Зак вернулся в свою личную зону и ступил на свой личный телепорт. В следующее мгновение он оказался в маленькой неприметной пещере. Это было похоже на любое другое место среди подземных туннелей его горного хребта, за исключением того, что оно было освещено светящимися жемчужинами, а не люминесцентным мхом.

Но это было совсем не нормально.

Зак направился к пустой стене, но когда он миновал почти невидимый слой, окружение изменилось, и он был затоплен плотными волнами энергии. Волосы на его руках встали дыбом, когда он был одновременно сражен жизнью и смертью.

Похоже, его культивационная пещера наконец-то заработала.

Зак наконец-то создал частную культивационную зону для своего Драугра-бокового и духовного культивирования, или, скорее, его сестра и Трив сделали это. Они полностью изменили пещерную систему вокруг первоначальной пещеры культивирования, и к этому моменту она едва ли будет узнаваема. Он чувствовал себя неловко из-за того, что его сестра постоянно работала над одним проектом массива за другим, но ему больше не к кому было обратиться.

Демоны были совершенно некомпетентны в этом отношении, и создатели не могли помочь с этим проектом. Небесные гномы помогли с частью этого, но им было разрешено только помогать устанавливать массивы, которые были куплены через них. Однако трив был желанным дополнением.

Призрак был просто приемлем в своем мастерстве размещения массивов, но он проявил удивительную проницательность и сонастроенность с естественными энергетическими потоками, настоящий мастер фэн-шуй. Это знание позволило Кензи использовать богатую энергию пещеры в гораздо большей степени, резко повысив эффективность формаций.

Между этим и неестественно высокой точностью Кензи в размещении массивов, им удалось сделать удивительный прогресс за одну короткую неделю. Он должен был бы нанять настоящего мастера массива, чтобы улучшить вещи еще больше, но такие виды услуг не были доступны в городском магазине. Это ограничение было введено системой для того, чтобы люди не имели слишком легкого доступа к средствам расширения своих прав и возможностей. В конце концов, он хотел, чтобы люди боролись.

Было много зданий, которые он мог купить в магазине, но они были почти все услуги, которые были ориентированы на различные типы удобства. Он, например, купил банк, чтобы пойти с магазином мерит на площади города, хотя там были довольно строгие ограничения на то, сколько вы можете внести. Не сами банкиры, а система.

Зак уже отложил свое максимальное пособие как ранний воин класса Е, 1 миллиард монет Нексуса, которые будут непосредственно переданы его сестре в случае его смерти. Это будет лишь малая часть его богатства, но он не мог быть уверен, что произойдет, если его убьют. Люди Земли могли бы наброситься на Кензи из-за жадности, но она могла бы просто использовать один из его жетонов телепортации и снять деньги в каком-нибудь другом мире.

Пещера, в которой сейчас стоял Зак, была просто входом, а не настоящей зоной культивации, поскольку Трив настаивал, что телепортационная система вызовет слишком большую пространственную турбулентность. Кроме того, Кензи сможет телепортироваться сюда прямо сейчас, не потревожив его в середине культивации. Дрожь, которую он почувствовал, когда шагнул вперед, была простой иллюзией-и защитной решеткой, скрывающей реальный вход и останавливающей выход плотных энергий.

Туннель сильно изменился с тех пор, как он был здесь в последний раз. Прежде он был заполнен подземными растениями, такими как грибы и светящийся мох, создавая магический проход в скрытые культивационные камеры. Но теперь туннель словно раскололся на две части, каждая из которых символизировала либо жизнь, либо смерть.

Левая сторона туннеля выглядела все так же, но правая стала мрачной и бесцветной, когда пепельная дымка появилась из самой каменной стены. Некоторые растения уже вымерли, тогда как другие едва держались. Однако начали появляться новые растения, в основном черный как смоль мох, который вытеснил люминесцентный.

Это было странное чувство, когда он шел по середине туннеля, и половина его тела ощущала энергичную жизнь, исходящую от лотоса, в то время как другая сторона была пропитана холодной хваткой смерти. Это был явно не случайный замысел, а скорее тщательно спланированный. Однако чудесное окружение не шло ни в какое сравнение с пещерой, в которую он вошел следующим.

Это была идеально круглая пещера, которая на самом деле была превращена в небольшой лес, с куполообразным потолком, достигающим почти пятидесяти метров в воздухе. Половина комнаты была заполнена настроенными на смерть деревьями, которые были принесены из центра мертвой зоны, а другая половина была деревьями, которые росли в уединенной долине.

Это была идея ТРИВА посадить деревья здесь, основываясь на предпочтениях Зака. Некоторым нравилось заниматься в чистых помещениях без каких-либо отвлекающих компонентов, в то время как другим нравилось быть окруженными вещами, которые делали их умиротворенными. Зак выбрал именно такую обстановку, поскольку именно так обычно медитировал с самого начала, сидя в лесу возле своего лагеря.

В середине пещеры была большая поляна, с молитвенным ковриком, идеально выровненным, чтобы быть в центре. В комнате было еще два коврика, хотя Зак не мог видеть их со своего нынешнего места. Они были размещены в центральных местах в соответствующей настройке пещеры. Область вокруг левой циновки была бы полна настроенных на жизнь энергий, в то время как другая была бы окружена миазмами.

Деревья могли казаться беспорядочно посаженными, но это было совсем не так. Это была работа ТРИВА, который тщательно выровнял каждое дерево, чтобы сформировать эмбрион естественного образования. Само формирование не было чем-то особенным, но оно выполняло очень важную задачу. Она собирала энергию в комнате и заставляла ее естественным образом течь к молитвенному коврику в центре.

Если бы он сел на этот коврик, то увидел бы два совершенно противоположных прохода, один слева, другой справа. Левая приведет его в изначальную пещеру культивирования, где настроенный на жизнь Лотос все еще обитает в бассейне космической воды. Густые волны чистейшей жизненной силы проникли в его подземный лес с той стороны, но встретили противодействие, исходящее с другой.

Правая дверь вела в совершенно новое помещение, которое было вырыто в горе, и это была уменьшенная и модифицированная версия массива, который они нашли под крепостью нежити. В центре комнаты находилось семя нежити, окруженное теми же самыми колоннами, что и раньше.

Однако столбы больше не взрывали миазмы к ядру мира, а скорее извлекали их из семени, чтобы подтолкнуть к центральной пещере.

Под ним была также потайная комната, заполненная нечестивыми маяками. Они взяли космическую энергию, которую излучала Нексусная Вена, и превратили ее в миазмы, которые питали семя нежити и ее массив. Вместе с парой защитных решеток, которые не давали настроению смерти распространиться, он сформировал скрытую экосистему смерти в самом сердце горы.

Зак услышал какой-то шорох на настроенной на жизнь стороне леса, и он подошел, чтобы увидеть свою сестру, изучающую большую каменную колонну. Он был воткнут в землю сразу за поляной на настроенной на жизнь половине леса. Он действительно немного походил на колонны, которые теперь стояли в камере смерти, но на самом деле это были флаги, которые Кензи создала сама.

Обычно такой флаг был всего в несколько дециметров длиной, но она все еще не могла сделать их такими маленькими, как маленькие палочки, которые он купил в системе.

«Как это выглядит? — спросил Зак, подходя ближе.»

«Он должен работать так, как задумано, я сравнил его с дисками, которые вы мне дали. Я также воссоздала такие же колонны на другой стороне пещеры, — улыбнулась Кензи.»

«Почему?” — С любопытством спросил Зак. «Может быть, что-то не так с дисками массива?”»»

Массив, над которым работала Кензи, не был чем-то связанным с потоком энергии, но это было что-то гораздо более важное. Это был массив, чтобы практиковать его руководство по укреплению души. Остатки все еще оставались очень послушными в его сознании, но он не забыл, насколько опасными они могут быть. Это было похоже на чудо, что он все еще стоял после событий в башне, и он должен был быть активным в борьбе с ними.

Остатки все еще были крайне слабы, но они медленно, но верно восстанавливали свои силы. Большая часть энергии, которую они получили, все еще входила в его душу и тело, чтобы укрепить их, но часть ее осталась. Например, он был почти уверен, что сможет вызвать бронзовую вспышку к этому моменту, просто основываясь на количестве энергии, содержащейся в знаках, покрывающих его душу.

Часть его хотела просто истощить энергию, которая накопилась до сих пор, чтобы избежать любой опасности, но часть его не хотела тратить свой скрытый туз. Кто знает, когда ему понадобится взорвать что-то шаром чистого разрушения?

«Нет, честно говоря, они были лучше, чем то, что я создал. Но я не могу создавать массивные диски, и массивы стали бы однобокими, если бы один был маленьким диском, а другой-размером с половину леса, — сказала Кензи, выглядя немного смущенной. -Я разговаривал с Тривом, и он считал, что это может привести к тому, что настроенные на смерть энергии будут слишком сильно проникать в пещеру жизни.»»

«Все в порядке, — сказал Зак. «Спасибо за вашу помощь, и извините, что я все время прошу вас делать такие вещи.”»»

«Я не тороплюсь попасть в класс » Е”, и меня не волнует положение на лестнице или что-то в этом роде, — Кензи пожала плечами. «Так я смогу, по крайней мере, помочь тебе и защитить Землю.”»»

Они еще немного прошлись по пещере, где Кензи в последний раз осмотрела колонны.

«Это хорошо, чтобы идти. Я больше не буду тебя беспокоить” — сказала Кензи, собирая свои вещи. «Удачи тебе с этим делом.”»»

«Спасибо, — сказал Зак, подходя к циновке, лежащей на правой стороне пещеры.»

Плотные облака миазмов медленно кружились вокруг него, чем-то напоминая Заку, как это выглядело в его открытых узлах. Сама циновка была на самом деле куском массивного ковра, который он украл из пещеры Дракона.

Кэлрин определил, что он был сделан из чрезвычайно ценных материалов, которые помогали в выращивании, причем внутренние части имели наибольшую ценность. Он был разрезан почти на 100 частей и переделан в набор циновок с внутренними циновками, идущими к основным воинам порта Этвуда, а остальные были поставлены в обмен на заслуги.

Зак глубоко вздохнул, прежде чем сесть. Наконец пришло время ему приступить к работе над своим [руководством по девяти перевоплощениям].

Метод культивирования для первой реинкарнации [руководства по девяти реинкарнациям] был довольно прост. Ему не так уж много нужно было сделать, кроме как чередовать использование массива смерти, метко названного [массив души смерти], и аналога, который Кензи только что закончил настраивать, [массив души жизни].

Однако было несколько способов повысить эффективность этих двух массивов. В руководстве упоминалось, например, культивирование в пещерах, настроенных на жизнь и смерть, а также было перечислено несколько сокровищ, которые могли бы помочь ускорить этот процесс. Однако до сих пор Зак делал только самые основные шаги с помощью, полагаясь на настройки, генерируемые лотосом и семенем соответственно.

Но вполне возможно, что он начнет использовать более дорогие методы, чтобы расширить пещеру еще больше. Трив был весьма искусен в улучшении атмосферы таким образом, хотя его знания пока ограничивались настройками смерти. Но призрак уже усердно работал над расширением своих знаний о жизни настроенными мерами, чтобы быть более полезным.

Честно говоря, Зак становился все более и более доволен своим решением держать призрака рядом. Трив уже доказал свою исключительную ценность при строительстве этой пещеры, и у него были всевозможные идеи по улучшению состояния порт-Этвуда в целом. Большинство изменений было бы довольно дорогостоящим, но Зак не слишком беспокоился о стоимости в данный момент. Теперь, когда угроза немертвых была устранена, его силы начали сосредотачиваться на экспансии, а не на войне, и его доходы увеличивались с каждым днем.

Оставались еще зелоты и Доминаторы, с которыми нужно было иметь дело, но они не были угрозой, требующей всей его силы. Он сам и, возможно, небольшой ударный отряд — все, что ему нужно для этих двух угроз, в то время как бесконечное количество зомби требовало сотрудничества всего мира.

Зак перебрал в уме метод культивирования, все еще сохраняя человеческий облик. Он хотел освоиться прежде, чем начнет экспериментировать с заменой рас на культивацию.

Низкий гул эхом разнесся по поляне, когда Зак активировал систему, и ему показалось, что миазмы вокруг него зашевелились. Его кожу тоже покалывало, и он быстро начал чувствовать себя немного неуютно. Тем не менее, он проигнорировал импульсы превратиться в Драугра, когда он наполнил массив некоторой духовной энергией.

В тот момент, когда его разум установил связь с массивом, он почувствовал слабую, но постоянную утечку его разума, поскольку массив поглощал все больше и больше его ментальной энергии. Поначалу это не было проблемой, но через полчаса его начало слегка подташнивать. Он даже начал задаваться вопросом, не было ли что-то не так с массивом.

Однако как раз в тот момент, когда он собирался прервать эксперимент, из массива поднялась волна энергии, и он почувствовал, как мощный поток вошел в его разум. Это была его собственная ментальная энергия, но на этот раз с оттенком смерти. Зак удовлетворенно кивнул и продолжил движение, и примерно через 45 минут массив завершил циркуляцию.

Зак продолжал действовать в соответствии с инструкцией, видя, что массив работает так, как было задумано. Он медленно совершал один оборот за другим, и его душа с каждым разом становилась все более отвратительной. Двое оставшихся даже на несколько секунд очнулись ото сна, но по какой-то непонятной причине быстро успокоились. Возможно, они знали, что то, что делал Зак, не было угрозой их существованию.

Только после девяти полных оборотов была завершена первая половина сеанса культивации. Теперь его разум был полностью пропитан смертью, и он почти чувствовал себя призраком. Миазмы вокруг него больше не вызывали дискомфорта, а скорее приглашали к тому, что Зак почти думал, что он подсознательно изменил свою конституцию Драугра.

Он даже почувствовал себя так хорошо, что ему захотелось лечь и вздремнуть в успокаивающем тумане. Однако он тут же вышел из этого состояния и направился на другую сторону леса. Обычно успокаивающие жизнеутверждающие энергии, которые превратили зелень даже Люшер, ощущались как обжигающие порывы ветра, угрожающие покрыть его кожу волдырями, но Зак проигнорировал иллюзию, когда сел на второй молитвенный коврик.

Началась еще одна революция, но на этот раз его ментальная энергия вернула немного тепла после того, как прошла через решетку. Он еще раз сделал девять оборотов и только тогда почувствовал, что вернулся к своему обычному состоянию. Зак встал со своего коврика и потянулся, прежде чем проверить свои достижения.

И, по правде говоря, они были не так уж и хороши.

Много работы ради малой пользы. Таково было первое впечатление Зака от результатов полного цикла руководства по девяти перевоплощениям.

Его душа была в очень хорошем состоянии, учитывая все обстоятельства, и это выглядело так, как будто она стала немного более сгущенной. Тем не менее, Зак провел почти четырнадцать часов в этом сеансе, и результаты казались немного тусклыми для таких инвестиций. Он начал понимать, почему так мало воинов предпочитают тратить время на руководство по укреплению души.

Но у него не было выбора.

Эти два остатка рано или поздно проснутся, а до этого ему нужно было укрепить свою душу. Он должен был быть главным, что стало еще более очевидным после того, как он увидел название тайного класса, который ему представили. Он не просто хотел быть кораблем, он должен был быть контролером.

Но нельзя отрицать, что существовала проблема с затратами времени. Он не мог тратить по 14 часов в день на этот массив, ему нужно было собрать космическую энергию, чтобы взломать узлы, поразмышлять о даосах и поработать над эволюцией своей расы, помимо всего прочего, что требовало его внимания в порт-Этвуде.

Однако ситуация не была безнадежной. Это был всего лишь пробный запуск в неоптимизированных условиях, и он надеялся, что сможет ускорить скорость каждого оборота. Если бы он мог уменьшить каждый оборот с 45 до 15 минут с помощью своей уникальной Конституции, ему внезапно потребовалось бы тратить только четыре с половиной часа в день на культивирование души, что было гораздо более приемлемо.

И у Зака уже были идеи о том, как повысить эффективность. Эти два блока были по сути диализными машинами для его умственной энергии. Он высасывал энергию и прогонял ее через массивы, где некоторые примеси сбрасывались, в то время как некоторые настроенные энергии вливались. Каждый оборот увеличивал настроенность,пока его душа не была набита, и в этот момент он менял массив.

Столкновение между настроенными на жизнь энергиями и настроенными на смерть энергиями во второй серии оборотов, казалось, укрепляло его душу, не причиняя ей вреда, и у него было чувство, что это контролируемое столкновение было одним из интересных аспектов, которые отличали этот метод от других руководств по укреплению души.

Другой, очевидно, был трансформирующий эффект, когда произошло достаточно циклов, чтобы сформировать «Реинкарнация».»

Еще одно маленькое благо пришло от его [пустого сердца]. Он действительно поглотил часть плотной энергии в пещере и протолкнул ее в следующий узел, чтобы разорвать его; этот узел находился в его правой ноге. Это была не огромная сумма, но и не ничтожная. Если бы ему также удалось заполучить в свои руки лучшую версию массива «мать-дочь», то со временем преимущества были бы весьма заметны.

Кроме того, Зак почувствовал немалое облегчение оттого, что узлы в раннем восьмом классе оказались расположены на его конечностях. Однако на туловище, шее и голове у него было множество узлов, и они были причиной многих бессонных ночей. Те, что были вокруг его сердца и органов, всегда могли быть вскрыты в его немертвой форме, но другие чувствовали себя чрезвычайно опасными. Что, если он случайно обезглавит себя, когда вскроет узел на горле?

Ему нужно было найти способ каким-то образом сдержать повреждение от разрыва узла только его духовному телу, оставив его плоть нетронутой. Либо так, либо стать достаточно крепким, чтобы взрыв узла не мог повредить ему. Однако Зак не очень волновался, так как многие смертные класса Е прошли это препятствие раньше него. Ему просто нужно было выяснить, как они это делают.

Часть Зака хотела снова сесть и немедленно начать возиться с процессом, например, попытаться совершить революцию, изменив свою расу. Однако сейчас не было времени экспериментировать с улучшением процесса. В инструкции говорилось, что он может делать только один оборот в день. Любой другой просто напрасно обложит налогом его душу без всякой выгоды.

Вместо этого он подошел к центральной поляне и посмотрел вниз на небольшое дерево, которое росло там.

Это была та самая ветвь, которую он принес из Мертвой зоны, дерево, которое заключало в себе и жизнь, и смерть. Он посадил его прямо на границе двух сонастроений, что означало, что половина его ветвей была пропитана смертью, в то время как другая половина наслаждалась сладкой помощью жизни. Он надеялся изучить, какие изменения произошли в мутировавшем дереве, и, возможно, даже получить некоторое представление об этом процессе.

Вторая ветвь была помещена в сторону, настроенную на жизнь, а последняя была погружена в миазмы. Он хотел посмотреть, как саженцы адаптируются к различным условиям. У ветви не должно быть никаких проблем с тем, чтобы выжить, будучи пересаженной в области, кишащей миазмами, поскольку это были бы те же условия, что и в мертвой зоне.

Но как насчет того, чтобы быть помещенным в место, уже кишащее жизнью? Удвоится ли он, производя вибрирующую энергию, став маяком на зелени? Или, может быть, он поменяется местами и начнет создавать миазмы? Зак не мог дождаться, чтобы узнать это. Конечно, что-то вроде этого не изменится за день или два.

За несколько дней, прошедших с тех пор, как дерево было пересажено, произошло не так уж много событий, но Зак с облегчением увидел, что все идет хорошо. Не было никаких признаков увядания или того, что она не прижилась к земле, и после небольшого вливания в нее фрагмента Бодхи он мог подтвердить, что корни уже укоренились.

Взгляд с [космическим взглядом] показал, что дерево все еще было в основном настроено на смерть, хотя это не было удивительно, учитывая, где оно выросло. Однако жизнь постепенно закреплялась в ветвях, и казалось вполне возможным, что в будущем она достигнет истинного равновесия.

Зак удовлетворенно кивнул и сел на центральный коврик. Было уже поздно, и Зак был не в настроении покидать это место на целый день. Многие люди все еще бодрствовали бы до 2 или 3 часов ночи теперь, когда им нужно было всего несколько часов сна, но старые привычки умирают с трудом. Вы не можете просто зайти к кому-то в 11 вечера.

Вместо этого он сосредоточил свое внимание на фрагменте Бодхи. Зак надеялся получить какое-то понимание, сидя в области, где жизнь постоянно борется со смертью. Битва с Королем-Личом, к сожалению, не вдохновила его по-настоящему, и единственное, что он мог сейчас сделать, — это драться до тех пор, пока не придет время столкнуться с последними угрозами Земле.

Это не означало, что его опыт в Мертвой Зоне был лишен каких-либо преимуществ. Его битва на истощение с верховным жрецом, где его ветвь, пропитанная Бодхи, сумела одолеть обжигающее пламя, нашла отклик в нем. После этого он медитировал перед мутировавшим деревом.

Эти двое толкали его вперед, и он чувствовал, что находится на пороге какого-то прорыва. Но для этого все еще требовалось больше времени или какой-то прорыв.

Ему нужно было как можно лучше использовать это время, так как он действительно чувствовал, что Дао происхождения медленно начинает рассеиваться. Это не было похоже на быстрое снижение, но пик был явно достигнут. То, что последует, будет постепенным рассеиванием изначального Дао, пока земля не станет неотличима от любого другого мира сектора Зеция.

Было немного удивительно, что спад происходил так быстро, фрагменты информации по этому вопросу указывали на то, что он может продолжаться более десяти лет. Однако, судя по тому, как все выглядело сейчас, изначальное Дао закончится через год или два. Одна из возможностей состояла в том, что на самом деле существовало больше воронок Дао, подобных той, которую несло спасение на Земле.

Если Великий Искупитель действительно планировал собрать исходное Дао планеты, то было также логично, что он оставит после себя не одну воронку, чтобы собрать его для себя. Таким образом, ему нужно будет только забрать воронки по прибытии, прежде чем он сделает то, что предполагал план «точка опоры».

Другая возможность заключалась в том, что система перестройки нанесла Земле непоправимый ущерб, даже если она была вовремя отключена. Все еще можно было предположить, что массивная полоса смерти вокруг вторжения нежити когда-нибудь заживет полностью, но ущерб, возможно, также был нанесен на более фундаментальном уровне.

В любом случае, время быстрого роста населения Земли подходило к концу так же быстро, как и началось, и большинство культиваторов порт-Этвуда были проинструктированы сосредоточиться на Дао, а не на выравнивании, чтобы максимально использовать его. Любой мог достичь пика F-класса за несколько лет с правильной системой поддержки, но получение и развитие семени Дао было чем-то совершенно другим.

Это была, безусловно, самая распространенная причина, по которой люди не могли развиваться. У людей просто не было сродства или возможности сформировать семя самостоятельно. Большое количество граждан Земли никогда не смогли бы сформировать семя Дао, если бы они не воспользовались ЭТОЙ возможностью.

Сцены недавних сражений вспыхивали в его памяти, когда он время от времени поглядывал на ветку, способную совершить такое чудесное превращение. Он даже вспомнил первоначальное видение с вишневым деревом, где благословенное дерево создало волшебное царство под своими ветвями.

Балдахин превратился в идеальный барьер, который принял на себя жару и запустение из бесплодных земель снаружи и питал его в свое буддийское Царство внутри. Это было похоже на то, как ветка перед ним взяла миазмы местности и превратила их в жизнь.

Однако процесс трансформации был лишь одной частью чуда. Другой — сформировать и защитить ядро жизни, которому было позволено стать могущественным без вмешательства извне. Вначале семя будет слабым, и только благодаря защите оно сможет вырасти. Иначе это было бы похоже на свечу на ветру.

— Изоляция. Творение через защиту, — пробормотал Зак, и его разум содрогнулся, когда он почувствовал резонанс от Дао.

Зак следовал инстинкту и продолжал искать ответы, различные сцены вспыхивали перед его глазами, пока они медленно застывали в нечто новое. Все началось с видения в башне. Генералу было позволено развить свой потенциал только благодаря стеле, защищавшей его от внешних миров на протяжении тысячелетий, которая повторяла его текущие мысли.

Шли часы, пока что-то окончательно не застыло в сознании Зака. Волна тепла распространилась от его ума к каждому уголку его тела, когда фрагмент Бодхи эволюционировал в среднюю стадию. Он чувствовал себя более могущественным, чем когда-либо, но воздержался от проверки своих достижений, так как интуиция подсказывала ему, что он еще не закончил. Это было еще не все.

Зак встал, подталкиваемый неосязаемым импульсом, и провел правой рукой по воздуху, как будто его рука была холодным оружием. Дрожь распространилась вперед, когда качели действительно были наполнены фрагментом Бодхи. Однако энергия в воздухе от этого не стала хаотичной, скорее наоборот.

Весь воздух вокруг Центральной поляны был одной большой зоной конфликта между жизнью и смертью, где миазмы и божественная энергия боролись за превосходство. В некоторых местах миазмы немного вторглись с другой стороны, в то время как жизнь сумела получить небольшую точку опоры в местах, настроенных на смерть.

Однако в тот момент, когда Зак взмахнул ладонью, сражение прекратилось, и стала видна четкая демаркационная линия. Миазмы распространились по невидимой линии, но не продвинулись ни на дюйм дальше. В этом районе был наведен порядок, и жизнь отделилась от смерти.

Это было благодаря последнему проникновению Зака в Фрагмент Бодхи, и Зак восхищался этой сценой, пока эффект качания не рассеялся, заставив тысячи маленьких конфликтов снова вспыхнуть по всей поляне. Но этого было достаточно, чтобы достичь своей цели, и Зак открыл экран поиска, чтобы проверить его.

Восторженное разделение (класс): разделение жизни и смерти. Награда: восторженный навык разделения (1/1) завершен

В следующее мгновение появился фрактал, заняв место на его левой руке, по существу, отражая фрактал [наказания природы] на другой руке. Однако фрактал выглядел совсем по-другому, образуя две совершенно отдельные линии, которые не имели ни одного фрактала, соединяющего каждую сторону. Единственным фракталом, который до сих пор был хоть немного похож, был [циклический удар], хотя эти фракталы были намного сложнее.

Сердцебиение Зака ускорилось от возбуждения, но он сдержался, чтобы немедленно не выдать свое умение. Кто знает, какой эффект будет иметь этот навык, он будет избит своей сестрой, если случайно разорвет массивы, на установку которых она потратила так много времени и энергии.

Зак вместо этого только обратил свой взгляд внутрь, чтобы попытаться понять, что это за умение [восторженное разделение] было. Но не было никаких подсказок, которые он мог бы извлечь вообще из нового узора. Однако он заметил, что две линии выглядели гораздо более сложными по сравнению с его предыдущими навыками, как будто это была вышивка с использованием чрезвычайно тонких шелковых нитей по сравнению с грубой веревкой навыков F-класса.

Он удивлялся фракталу некоторое время, прежде чем, в конце концов, убрал свое зрение. Он также хотел видеть свои достижения атрибута, поэтому он открыл свой экран состояния, чтобы увидеть импульс, который он получил от своего обновленного фрагмента.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

81

Класс

[E-Epic] край Аркадии

Гонка

[E] Человек

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для резни, окончательный Жнец, удача жребия, великан, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершинный охотник, избранный небом, отпрыск Дао, Всемогущий, Восточная Охота на триграммы — 1 — я, тираническая сила, Охотник за достижениями, первый охотник за достижениями. шаг, перспективный специалист, башня вечности-8 этаж, небесный триумвират, судьба, пик могущества, монарх-выбор

Ограниченные Названия

Фронтраннер, башня вечности сектор All-Star-14th

Дао

Фрагмент топора-середина, фрагмент Гроба-середина, фрагмент Бодхи-середина

Ядро

[E] Двуличие

Сила

2090 [увеличение: 91%. Эффективность: 199%]

Ловкость

992 [увеличение: 65%. КПД: 170%]

Выносливость

2229 [увеличение: 99%. Эффективность: 199%]

Жизнеспособность

1476 [увеличение: 89%. Эффективность: 199%]

Интеллект

545 [увеличение: 65%. КПД: 170%]

Мудрость

911 [увеличение: 70%. КПД: 170%]

Удача

340 [Увеличение: 91%. Эффективность: 179%]

Бесплатные Баллы

Монеты Нексуса

[F] 5 919 241 817

Фрагмент Бодхи (Средний): все атрибуты +20, выносливость +140, жизненность +160, интеллект +30, мудрость +80, эффективность жизненности +10%.

За одну ночь он добился потрясающих успехов, хотя эти два прорыва были взаимосвязаны. Тем не менее, Зак знал, что он не может почивать на лаврах, когда все встало. Некоторые вещи превзошли ожидания, но он все еще боролся в других отсеках.

Возможно, он должен был понять, что его уникальная ситуация с двойными расами вызовет осложнения при их модернизации.

Миазмы распространились по телу Зака, когда он активировал свое специальное ядро. Он снова подошел к настроенной на смерть стороне и достал большую ванну, которую наполнил водой, прежде чем бросить в нее дюжину кристаллов миазмов класса Е. Рядом лежала горсть стеблей Нетерблума, а также различные другие травы, которые он нашел в космическом мешке, оставленном на теле Адриэль.

Пришло время снова поработать над своей гонкой.

Он уже израсходовал [плод Возрождения] в тот момент, когда вернулся в порт-Этвуд, и огромное количество прогресса, достигнутого в его расовом обновлении, позволило ему реализовать несколько удивительное с его телом. Его узлы были одинаковы между его расами, но его настоящие расы были разделены.

Зак в какой-то степени полагал, что его расовый ранг будет разделен между его двумя сторонами, поскольку у него было только одно тело и потому что его два класса разделяли одну и ту же узловую систему. Однако это было не так. Он мог ясно чувствовать, что его человеческая сторона была на пороге эволюции В D-класс, В то время как его Немертвая сторона едва ли улучшилась вообще.

Теперь, когда его третий фрагмент Дао эволюционировал, этот вопрос стал чрезвычайно актуальным. Что еще хуже, прозрение было частично основано на защите, которая заставила фрагмент увеличить выносливость больше, чем ожидалось. Еще один рывок, и он действительно мог бы достичь предела атрибутов на своей стороне нежити.

Конечно, Зак уже пытался исправить ситуацию, съев оставшиеся таблетки для улучшения расы, которые он купил на аукционах базового города, но он почти убил себя, делая это. Оказалось, что его Драугрская сторона была чрезвычайно разборчива, и пилюли, которыми пользовались люди, были для него, по сути, ядом.

Трив тоже был бесполезен. Это едва ли могло подтвердить, что нежить использовала различные методы улучшения рас. Например, они создавали ароматические палочки с использованием трав, состав которых зависел от того, к какой расе принадлежало исходное тело. Были и стандартные лечебные ванны по Триву, но на этом их полезность заканчивалась.

Призрак не мог разгласить ни одной смеси, поскольку его заповеди, очевидно, рассматривали это как предательство империи нежити. Однако у призрака не было никаких проблем с тем, чтобы смешать лечебную ванну по рецепту, предоставленному Заком, доказывая, что в ограничениях есть лазейки. К сожалению, та же проблема возникла и с обычными лечебными ваннами; они также не действовали на его немертвую сторону.

Зак понятия не имел, что произойдет, если он пройдет мимо шапки атрибутов, как это было. Неужели оба его класса проиграют по очкам? Или его Драугр один примет удар на себя? Зак действительно не хотел этого знать, и он делал все возможное, чтобы предотвратить это когда-либо случившееся.

Он понятия не имел, как до этого дошло. Во время посещения королевства нежити в башне вечности он специально спросил о повышении расы, но не услышал никаких подсказок о своем нынешнем затруднительном положении. Он боялся, что ему понадобится Лич, чтобы помочь ему обновить свою расу до класса D, поскольку они были ответственны за придание ревенантам разумности, но, к счастью, это было не так.

Они заверили его, что культивация и сокровища будут работать просто отлично, но пакет ухода, который они предоставили ему, не содержал ничего, что улучшило бы его конституцию. Возможно, они ожидали, что его «хозяин» или старейшины уже подготовили для него гораздо лучшие материалы, и считали почти оскорблением отдать ему свои объедки.

Ледяная ванна, которую он состряпал, была лишь временной мерой, поскольку у него не было никаких идей. Густая, настроенная на смерть вода вместе со случайными травами из космического мешка Адриэль немного помогала, но правильно приготовить лечебную ванну было намного сложнее, чем то, что он беспорядочно бросал вместе. Это требовало точных измерений различных трав, и они должны были быть обработаны и добавлены определенным образом.

Используя его так, как он это делал, он по существу тратил более 95% эффективности, и у него закончились бы травы задолго до того, как он улучшил бы свою расу в этом темпе. Он быстро сжигал деньги за очень небольшую выгоду. [Пустое сердце] тоже не годилось для улучшения его расы, скорее наоборот. Он просто украл часть энергии лечебных ванн и ввел ее в узел на ноге, оставив кучу примесей в кровотоке.

Он действительно получал небольшое количество очищенной энергии от осколка творения, но он понятия не имел, действительно ли эта таинственная энергия помогала его расе, или она имела какой-то другой вид воздействия на его тело.

Он уже посылал валькирий и демонов искать руководства или подсказки в развалинах своего недавно приобретенного форта смерти, но особой надежды не питал. Зак знал, что он, скорее всего, уже владел рецептами, запертыми внутри кристаллов Короля-Лича. Но они все еще были вне его досягаемости, так как даже старый Небесный Гном не смог взломать их защиту, независимо от того, что он или его маленький питомец пытались сделать.

Он чувствовал себя так, словно попал в то же самое затруднительное положение, что и в прошлый раз. Ему удалось немного улучшить свое телосложение, но он не знал, насколько в результате увеличилась его атрибутивная шапка. Его сила уже превзошла выносливость, и казалось, что трагедия с фуражкой класса F может повториться в любой момент.

Но он также знал, что ему нужно продолжать двигаться вперед. Неизбежность теперь была на уровне 111, а ученик пустоты-на уровне 108. Зак все еще чувствовал, что старый воин Жикс был гораздо большей угрозой по сравнению с сумасшедшим маньяком, с которым он сражался во время охоты. Он был вполне уверен, что справится с неизбежностью, если они встретятся снова сегодня, но он был гораздо менее уверен в Лидере Доминатора.

Он вызвал у Зака чрезвычайно гнетущее и таинственное чувство, когда они встретились, и Зак понятия не имел, какими именно навыками он обладает. Орды Жиксов тоже ничего не знали; все, кто видел ученика пустоты в действии, были убиты. Он был похож на смертоносное привидение, которое ходит взад и вперед по ульям.

Зак знал, что поймать его было невозможно, даже несмотря на то, что он все еще координировал свои действия с армией Жиксов, чтобы отслеживать его передвижения. Он каким-то образом открыл трещину в пространстве и прошел прямо через нее, когда они встретились, и Король-Лич указал, что ученик пустоты действительно обрел Дао пространства. Как он мог поймать такого человека?

Даже если зак найдет его и начнет драться, он все равно сможет улизнуть, если начнет проигрывать.

Лучшим решением было бы взять его с собой в мистическое царство, и Джулия, надеюсь, вернется сегодня с хорошими новостями. До тех пор он должен был делать все, что в его силах, чтобы улучшить свою силу, даже если это означало, что он растратил горы драгоценных трав.

Зак вышел из чана только два часа спустя, и сразу же вернулся в свою человеческую форму. Нож появился в его правой руке, когда он разрезал глубокую рану на предплечье. Ледяная кровь хлынула в течение нескольких секунд, пока его чрезвычайная жизненная сила не закрыла рану, но Зак повторил процесс несколько раз, чтобы выпустить более двух литров крови.

Его импровизированные лечебные ванны действительно оказали некоторое влияние на его расу драугров, но они также пришли с огромным количеством примесей, которые [сердце пустоты] вырвало в его кровоток. Всего лишь одна ванна означала, что ему придется еще несколько раз истекать кровью в течение следующего дня, а также нужно было разобраться с нечистотами от сеанса укрепления души.

Тусклые результаты его расовой модернизации несколько ослабили возбуждение от модернизации его фрагмента Дао, и Зак с досадой вздохнул, покидая свою пещеру культивирования. Он телепортировался обратно в свой лагерь, но не сразу направился во внутренний двор. Вместо этого он оставил позади небольшое количество особняков и углубился в пустыню.

Он шел минуты две, пока не оказался в укромном месте, скрытом в глубине его собственного леса. На самом деле это было место, которое имело для него определенное значение; это было то самое место, где он проснулся после слияния.

Однако маленькая поляна была уже совершенно неузнаваема, а ее кровавая лужа и кардиналы сменились сангвиническим прудом диаметром в пять метров. Даже Зак чувствовал некоторое давление, когда он шел рядом с прудом драконьей крови, и он чувствовал, что может даже слышать отдаленный рев. Давление, несомненно, исходило от родословной дракона, так как оно было похоже на давление, которое он чувствовал во время своей битвы с первобытным зверем.

Пруд немного уменьшился со времени его последнего визита, что удивило Зака, так как это был уже третий раз. Он все еще доливал в пруд драконью кровь из одного из своих Чанов, понимая, что если так пойдет и дальше, то он сбежит через неделю. Однако у него все равно не было прямого применения крови, и он чувствовал, что лучше всего использовать ее именно так.

Он также бросил еще несколько кристаллов зверя для хорошей меры, поскольку он не мог почувствовать уникальные энергетические колебания от предыдущих, которые он бросил. Он не знал, просто ли тратил деньги впустую, но Верун, казалось, любил их всякий раз, когда приближался к ним. Чувство предвкушения сжало сердце Зака, когда он посмотрел на большой кристалл, торчащий посреди пруда.

Это была последняя трансформация [укуса Веруна]. Орудие духа было усилено в последних битвах против Короля-Лича и элиты башни вечности. Он честно не был уверен, что оружие сможет выдержать грядущие бои, и это было его лучшим выбором, если он действительно не решил поменять его на новый топор.

Вот почему он решил кормить его ядром Дракона в тот момент, когда вернулся в порт-Этвуд, хотя он все еще держал костный мозг для себя. Оружие мгновенно превратилось в кристалл, как и в прошлый раз, когда претерпело серьезные изменения, но все равно послало мысленный призыв о большем количестве драконьей крови.

Казалось, что до завершения эволюции еще какое-то время, и Заку не терпелось увидеть результат. Зак надеялся, что изначальная родословная дракона вместе со звериными кристаллами вызовет некий эквивалент эволюции родословной Веруна.

На самом деле, насколько он знал, это не работало так для обычных инструментов духа, но это было возможно для оружия, созданного зверем, согласно Триву. Эволюция родословной, очевидно, была довольно впечатляющим повышением потенциальной силы, которую могли демонстрировать такие духовные инструменты, но у оружия, созданного зверями, были и недостатки.

Во-первых, их потолок обновления, как правило, был низким с самого начала. Во-вторых, они были намного более требовательны к компонентам модернизации по сравнению с обычным оружием, и два, казалось бы, одинаковых оружия могли иметь совершенно разные требования. Последнее, в частности, было большой причиной, почему почти все оружие, которое он видел в базовом городе, было сделано из металлов, дерева или хрусталя.

Они были проще в развитии, и пути обновления, как правило, были намного яснее. Никто не хотел рисковать застрять с оружием, которое больше не может развиваться, заставляя их получить новое оружие вместо этого. В конце концов, чье-то оружие было огромной составляющей вашей боевой доблести, и невозможно было сразу же проявить всю свою силу после смены оружия.

Но на самом деле у Зака не было ни желания, ни возможности поменять свой топор на лучший, и его глаза были прикованы к куколке, когда он вызывал всевозможные возможности в своем уме. Зак провел у пруда всего пару минут, но прежде чем он собрался уходить, как раз в тот момент, когда он отвернулся, по поляне разнесся треск.

Глаза Зака загорелись в предвкушении, когда красный кристалл начал крошиться, медленно демонстрируя спрятанное внутри оружие. Однако внезапная ударная волна разнесла Кристалл на куски, и огромная фигура появилась у бассейна, когда кровь была засосана в оружие.

Это был Верун, который все еще выглядел как огромный предок гиены, если не считать огромной пасти и множества пар глаз. Зак почти думал, что он превратится в полудракона или что-то в этом роде после того, как съест ядро, но его изменения были намного более тонкими, чем это. Его мех превратился из пыльно-коричневого в глянцево-черный, с красными бликами, покрывающими его тело.

Казалось, что у него чешуя, но второй взгляд показал, что это всего лишь узор. У него также выросла густая грива, которая тянулась от головы до короткого хвоста, напоминая Заку шипы черного дракона, с которым он сражался. Когти тоже изменились, стали больше и темнее.

Весь его облик стал более утонченным, не теряя ауры смертоносности. В нем было что-то острое и опасное, как будто он был настоящим хищником, который не только использует свои мускулы, чтобы уничтожить врагов.

Наконец, были потоки энергии, которые циркулировали вокруг каждой из его четырех ног, и взгляд с [космическим взглядом] показал два завитка прямо над его лапами, оба с разным цветом. Первый был сангвинического оттенка, что было неудивительно, так как его любимым блюдом всегда была кровь. Другой был немного более удивительным, хотя.

Второй вихрь казался серо-стальным и был очень похож на его обломок топора, хотя тяжесть была заменена чем-то другим. Может быть, силой? В любом случае, это, к счастью, не было связано с огнем, что-то, что Зак беспокоился, произойдет от поглощения ядра Дракона.

Драконье пламя было явно мощным, но не тем, что подходило для нынешнего пути Зака. Так что тот факт, что добавление ощущалось нейтральным элементом, был облегчением. Массивное животное смотрело на Зака с другой стороны бассейна, счастье излучалось через их ментальную связь. В следующее мгновение он поднял голову и издал громкий рев. Ужасающий крик был достаточно мощным, чтобы заставить задрожать ближайшие деревья, и даже Заку пришлось сделать шаг назад от звука.

Вдали в панике кричали птицы, и Зак не удивился бы, если бы весь город услышал этот рев. Похоже, Верун хотел, чтобы весь мир узнал, что в городе появился новый альфа.

Громкость была не единственной необычной вещью с ревом Веруна, когда десятки деревьев внезапно взорвались, полностью разорванные в клочья. Это выглядело почти так, как будто Верун разорвал их на части своим ртом, но Зак предположил, что это должны были быть звуковые волны.

Дух инструмента перепрыгнул через опустевший пруд и один раз ударил Зака в грудь, прежде чем рассеялся в потоке энергии, который вошел в топор, который теперь был погружен в землю высохшего пруда. Зак спрыгнул вниз и вырвал его, но едва не потерял равновесие от тяжести.

Топор всегда был на более тяжелой стороне, и он никогда не смог бы [укус Веруна] до объединения. Но его вес увеличился более чем в десять раз от поглощения ядра Дракона и эволюции, и это было не единственное, что изменилось. Его общий дизайн был таким же, как и раньше, но ручка теперь была черной, как смоль, чтобы соответствовать меху Веруна.

Но что еще более важно, загорелась третья руна, что означало, что еще один навык или функция должны были быть разблокированы после обновления.

Сам топорик тоже слегка изменился. Он стал еще больше, и его край стал больше пяти сантиметров в длину. Кость, из которой он был сделан, тоже казалась крепче, а острие было достаточно острым, чтобы легко пролить кровь даже на его прочную кожу. Кроме того, по кости тянулись тонкие красные линии, похожие на трещины в материале.

Однако, держа оружие, Зак не почувствовал слабости или повреждений, и он предположил, что новый узор был просто отражением красных полос в мехе Верун. Он выпрыгнул из пруда и слегка повернул его, и глубокое рычание эхом разорвало воздух.

Поначалу он опасался, что увеличенный вес сделает его громоздким, но на самом деле все было наоборот. Оружие казалось намного прочнее, и оно лучше резонировало с его Дао. Казалось, что каждый удар заключал в себе гигантскую и неоспоримую силу, как будто гора рушилась там, где он размахивал своим оружием. Но через некоторое время он убрал оружие и зашагал обратно к своему двору.

Между его Дао-прозрением и работой на скачках уже наступило утро, так что Зак планировал отдохнуть час или два, прежде чем начать свой следующий день. Однако, когда он вернулся, то заметил, что у входа во внутренний дворик кружит беспилотник. Кензи покрасила его в красный цвет, чтобы легче было заметить.

Это был уже не беспилотный разведчик, а скорее летающий дворецкий его сестры, которая посылала его по всем видам поручений. Она, вернее Дживс, даже снабдила его речевыми возможностями, хотя Зак убедился, что это не настоящий искусственный интеллект.

— Джулия вернулась, — раздался сознательно механический голос дрона.

«Кензи дома?” — Спросил Зак.»

— «Да. Хозяйка работает над своими массивами.]

«Я иду, нам нужно кое о чем поговорить, — вздохнул Зак.»

Видя, как его сестра все больше привыкала к использованию технократических технологий, он понял, что больше не может сдерживаться. Ему нужно было рассказать сестре о своих видениях с матерью. Что, если она продолжит в том же духе и однажды подключится к цифровому миру фракции Бога-машины? Кто знает, какие сигналы тревоги это вызовет?

Земля уже имела достаточно проблем, чтобы не тащить в сектор Зеции полномасштабную армаду технократов.

Вскоре Зак подъехал к ее особняку, вернее, к ряду высоких строений, которые его сестра позволила возвести. Только самый маленький из домов, ржавый одноэтажный дом с большим садом, был ее резиденцией. Другие здания были скорее мастерскими для ее экспериментов, технологий технократов и массивов.

Он нашел ее возящейся с массивным ониксовым камнем в центре одной из мастерских, окруженной защитными решетками. Брови Зака встревоженно поползли вверх, когда он увидел ряд образований, поскольку он чувствовал, что ее эксперименты были намного опаснее, чем она показывала. Кензи оглянулась, когда он вошел в мастерскую, и закончила надписи, которые она добавляла к блоку с помощью инструмента, который она получила от квеста на прошлой неделе.

«Хорошее время, я сделал прорыв с этими глушащими решетками. Я думаю, что мы действительно сможем использовать их, когда закончим. Они должны работать до тех пор, пока ты активируешь их в своей Драугрской форме, — сказала Кензи, но нахмурилась, увидев выражение лица Зака. «Что случилось, у тебя такой серьезный вид? Разве не сработала система усиления души?”»»

«Массив работал отлично, мне просто нужно придумать какой-то способ сделать мое развитие души быстрее. — Сказал Зак, подойдя и ткнув в защитный щит. -Что это за щиты? Ты ведь не рискуешь своей жизнью ради этого, правда?»

-Это предосторожность, чтобы я не взорвал его дом, но мне ничего не угрожает. Дживс заметит, если он начнет дестабилизироваться, так что я могу убежать с запасом времени, — сказал Кензи. -Кстати, что это был за рев раньше? Это почти заставило меня все испортить.»

— Только не забудь быть осторожным. Эти твари происходят из чертовски опасных фракций, — вздохнул Зак. — Это был рев Веруна, он наконец-то закончил поглощать все материалы.»

«Звучит довольно убедительно” — улыбнулась Кензи.»

— Будем надеяться, что этого будет достаточно, чтобы справиться с доминаторами, — сказал Зак, присматриваясь к глушителям. «Будут ли эти вещи так же эффективны, как когда нежить использовала их?”»

«Они должны работать одинаково” — кивнула Кензи. «Просто поместите кристаллы миазмов в гнезда, и все в пределах дневного перехода будет заблокировано. Но нам все еще нужно закончить некоторые модификации, чтобы обойти ограничения на эти вещи, и это превратит их в расходные материалы. Они будут работать всего несколько раз, прежде чем сломаются.”»»

«Сколько их было?” — Спросил Зак.»

«Наверное, больше десяти, но не больше двадцати, — неуверенно сказала Кензи.»

«Этого достаточно, — сказал Зак со вздохом облегчения.»

Эти вещи пригодятся в течение следующего месяца, и это было то, чего его силам катастрофически не хватало. Потому что Земля вот-вот погрузится в гражданскую войну, и это даст им необходимое преимущество. Война шла не против Нового Мирового Правительства, а против гораздо более опасного врага-доминаторов.

Орды Жиксов к этому времени уже разделились на два лагеря, собравшись либо за помазанниками, либо за Доминаторами. Теперь, когда с угрозой нежити было покончено, напряженность возросла до беспрецедентной степени. Последователей доминаторов нужно было искоренить, но усилия других Жиксов оказались тщетными с тех пор, как произошла интеграция.

Их прежние методы борьбы с доминаторами и их последователями были грубыми, но эффективными. Они посылали волну за волной солдат за своей целью, топя их в море безжалостного насилия. У доминаторов рано или поздно кончалась космическая энергия, и тогда их убивали.

Жиксы все еще были более чем готовы пожертвовать собой, чтобы искоренить последние следы коррупции в своей родословной, особенно теперь, когда они знали об источнике. Но появление телепортационных систем сделало их усилия бесполезными. Военный Совет Жиксов уже связался с Порт-Этвудом в поисках решения, и он встретится с ними через неделю, при условии, что ему не придется менять свои планы из-за Джулии.

Эти глушилки позволят ему заманить в ловушку дезертировавшие ульи Жиксов и с помощью орд жиксов уничтожить всех, кто мог иметь кармическую связь с великим Искупителем.

Зак не считал, что достаточно найти ведущих доминаторов, чтобы обезопасить Землю. Инстинкт подсказывал ему, что Доминаторы используют этих предателей как прикрытие. Ученик пустоты в течение последнего года медленно обращал ульи в свою веру и безжалостно убивал самых стойких недоброжелателей.

В этом должна была быть какая-то цель, и наиболее вероятной причиной, которую могли понять Зак и огра, было создание кармической связи. Великий Искупитель, возможно, сумеет найти Землю до тех пор, пока на планете будет достаточно последователей, даже если главные преступники уже будут убиты.

Или, возможно, дело было не в резервных планах, а в усилении сигнала. Кармическая связь между Великим Искупителем и Доминаторами не могла быть слишком сильной, поскольку они даже не встречались лично. Воридис посетил планету Жикс тысячи лет назад, и теперь эта связь должна была ослабнуть. Но что, если десятки миллионов инсектоидов восхваляют его имя? Это могло бы дать ему все необходимые подсказки, чтобы найти Землю.

Это также объяснило бы, почему и Доминаторы, и Клан Медхин так стремились захватить планету, не говоря уже о том, чтобы избежать новых вторжений. Чем больше людей будет под его знаменем, тем легче будет найти планету.

Поэтому ему нужно было как можно скорее разобраться с предателями, и эти глушилки были ключом к борьбе с ними.

«Так в чем же дело?” — Спросила Кензи, выдергивая его из раздумий. «Скарлет сказала, что тебе нужно поговорить?”»»

«Это из-за мамы. Есть кое-что, о чем я тебе не сказал, — вздохнул Зак, прежде чем начать рассказывать о своих видениях.»

На этот раз он ничего не утаил, пересказывая свои видения матери и слова, сказанные Леандрой. Он связал это с тем, что уже успел узнать о краю небосвода, и добавил свой собственный анализ ситуации. Он знал, что это, вероятно, расстроит его сестру, но она должна была знать, что их мама может быть чрезвычайно опасным персонажем и такой же большой угрозой для них, как Великий Искупитель.

«Ты действительно встречался с мамой?” — Тихо спросила Кензи. «Почему ты меня не поймал? Тогда я, по крайней мере, смог бы услышать ее голос, даже если бы это была всего лишь проекция.”»»

-Я не осмелился подпустить к ней Дживса, даже если это был всего лишь искусственный интеллект, — объяснил Зак. — Что-то в том, как она говорила, было тревожным.»

«Дживс сказал, что никто, кроме меня, не имеет к нему доступа, — упавшим голосом произнес Кензи.»

«Неужели он действительно знает, что это правда?” — Возразил Зак. «Может ли он действительно знать больше о каких-либо скрытых функциях, чем его создатель?”»»

Эти двое продолжали ходить взад и вперед еще некоторое время. Поначалу Кензи отказывалась верить, что их мать может желать им зла. Тот факт, что ее, возможно, даже использовали в качестве испытуемой, казалось, был слишком большим, чтобы даже думать об этом, и, судя по быстро меняющемуся выражению ее лица, она, казалось, тоже не услышала ответов, которые искала от Дживса.

«Во всяком случае, мы не знаем, какая из версий была верной. Возможно, и то и другое было ложью. Но если Леандра действительно является воином высшего эшелона фракции технократов, одно ее появление может погрузить всю планету в бурю крови. Просто приблизившись к вторжению технократов, я получил задание убить их всех, — сказал Зак. «В настоящее время мы не можем справиться с борьбой между Системой и технократами, и Дживс, похоже, находится в самом центре конфликта.”»»

«Я знаю, — вздохнула Кензи. -Возможно, ты и прав. Определенно подозрительно, что она назвала Дживса всего лишь ассистентом. Дживс определенно не похож на других технократов. Он не следует никаким правилам, которые делают эти вещи. Он жив, что не должно быть возможным для технологии под властью системы.”»

«А пока посмотрим, сможешь ли ты найти способ скрыть местонахождение Дживса. Чем сильнее он становится, тем легче его найти. Я сомневаюсь, что технократы использовали бы карму, чтобы найти его, но скорее какой-то скрытый жучок или связь через Мир Душ, — сказал Зак.»

«Я посмотрю, что можно сделать, — сказала Кензи немного глухим голосом.»

«Мне жаль, что у меня не было для тебя лучшей новости, — вздохнул Зак.»

«Это нормально. Мы все еще в лучшем положении, чем большинство людей на земле, — сказала Кензи. «Кроме того, мы можем найти истину, когда начнем всерьез изучать мистическое царство. Кто знает, может, это даже одна из лабораторий, где исследовали Дживса. Даже если какие-то другие силы захватят его позже, они все равно оставят большую часть инфраструктуры нетронутой, если верить огра. Там могут быть записи, которые только Дживс может получить доступ.»»»

-Я тоже так думаю. Нет никакой спешки, чтобы найти Леандру. Мы оба сможем прожить тысячи лет. Мы можем медленно выяснить правду, не рискуя нашими жизнями или жизнями всех людей на Земле, — кивнул Зак. — Возможно, у Джулии тоже будут хорошие новости.»

— Это правда, — сказала Кензи, и ее глаза снова загорелись. -Я сказал ей, что вы встретитесь с ней в семь утра в правительственном здании. ”

«Спасибо, — сказал Зак, вставая. «С тобой все будет в порядке?”»»

«Со мной все будет в порядке, — сказала Кензи.»

Возвращаясь во двор, Зак почувствовал какую-то тяжесть. Все прошло почти так, как он и ожидал, и он мог только молиться, чтобы это положило конец попыткам его сестры найти свою мать в ближайшее время. Но он, честно говоря, не чувствовал себя в полной безопасности, и он сделал пометку, чтобы посмотреть, можно ли заблокировать душевный мир технократа, как мультиверсальный wifi-блокер.

До назначенного времени оставалось еще несколько часов, поэтому он просто немного вздремнул, прежде чем начать консолидировать свои последние достижения, получая ощущение своего обновленного фрагмента Дао. Озарение в основном было оборонительным по своей природе, что Зак был довольно доволен. Его защитные способности начали ослабевать теперь, когда он получил так мало выносливости, но это подтолкнуло бы его на шаг дальше.

Он также был удивлен, обнаружив, что озарение на самом деле изменило его поле Дао довольно сильно.

Теперь было совершенно ясно, насколько велико улучшенное поле Дао, поскольку оно образовывало почти идеальный пузырь вокруг него, распространяющийся на 200 метров. Похоже, он использовал защитное сокровище, хотя его поле Дао было более прозрачным.

Он даже имел прямую оборонительную способность, поскольку Зак заметил, что несколько падающих листьев были отброшены и отодвинуты в сторону. Он не ожидал, что поле Дао защитит его от предельных ударов или чего-то еще, но кто знает, насколько сильным такое поле может стать по мере его продвижения.

Другие его Дао-поля были гораздо более рассеянными, а Дао-поле топора представляло собой почти невидимое поле, полное бритвенных лезвий. Заку было интересно, как они начали отдаляться друг от друга в том, как они выглядели, и это заставило его задуматься о том, как все будет работать в старших классах. Однако время шло быстро, пока он медитировал, и вскоре пришло время идти.

Зак подошел к огромному правительственному зданию, и он не мог не заметить, что раскинувшееся здание росло в размерах каждый раз, когда он посещал его. На этот раз было добавлено еще одно крыло, построенное в интересной смеси человеческой и демонической архитектуры, которая представляла собой смесь живого дерева и стекла.

В здании было полно народу, хотя еще довольно рано. Зак подошел к столу, и вскоре его провели в уединенный конференц-зал с видом на площадь под руководством крайне взволнованного офисного клерка, которого он не узнал. Он догадался, что это кто-то, кого недавно перевели в порт Этвуд из одного из городов-спутников архипелага.

Ему все еще было немного странно видеть чужаков на своем острове, поскольку он все еще считал порт Этвуд заброшенным местом, где провел несколько месяцев наедине с демонами. Даже когда новые люди, наконец, начали прибывать, это было все еще в небольшом количестве, и он мог в значительной степени определить каждое лицо. Но в последние месяцы горожан охватил настоящий взрыв, хотя Адран и Эбби тщательно проверяли каждого.

Джулия уже приехала, глядя на город через большое окно с чашкой кофе в руках.

«Одна из вещей, которые мне нравятся в нашей новой жизни, — улыбнулся Зак, садясь за стол для совещаний и наливая себе чашку кофе. «Духовные кофейные зерна.”»»

«Теперь, если бы все не хотело нас убить, мы были бы золотыми, — ответила Джулия с кривой улыбкой, поворачиваясь к нему.»

«Ну и что? Что вы узнали?” — Спросил Зак.»

«Это полный бардак” — сказала Джулия, выглядя совершенно удрученной. «Новое Мировое правительство находится за гранью спасения. Культисты-оборотни проникли очень глубоко, но основная секция, возглавляемая Томасом Фишером, фактически занялась Доминаторами. Многие сектанты вскоре были очищены, но я не знаю, получили ли они их всех или как они были разоблачены.”»»

«Если мы можем купить этот [исходный массив], чтобы искоренить всех инопланетян, то и они тоже могут, — пожал плечами Зак. «Вы узнали что-нибудь еще о сектантах?”»»

«Честно говоря, не так уж много. Такое ощущение, что оборотни проделали огромный путь, чтобы скрыть хоть что-то осязаемое об их происхождении, — сказала Джулия, доставая планшет. «Тем не менее, мне удалось найти местоположение как правительственного пространственного туннеля, так и другого входа, находящегося в настоящее время в церкви Вечного Дао.”»»

«Хорошо, — с облегчением кивнул Зак. «Возможно, в будущем мне придется проникнуть куда-то еще, если только пространственная турбулентность вокруг нас не утихнет.”»»

«Ты должен знать, что, по крайней мере, правительственный вход заминирован,-сказала Джулия. «Официально это было сделано, чтобы защитить всех в случае, если им нужно будет бежать от нежити, но это будет работать так же хорошо против вас. Есть также строгие проверки, чтобы попасть внутрь. Весь вход-это крепость, любой, кто придет пешком, будет атакован без прощения.”»»

«Очень осторожно, — пробормотал Зак. «Что ж, в этом есть смысл. Они, по сути, самая слабая группа вокруг. Я все еще не понимаю, как они ожидают, что все сложится в их пользу. Они есть только потому, что никто не может беспокоиться о том, чтобы уничтожить их.”»»

«Ну, вообще-то я кое-что узнала о мистическом царстве, на случай, если ты захочешь уйти от темы захватчиков, — сказала Джулия.»

Зак задумчиво постучал по столу.

«Как вы думаете?” — наконец спросил он. «Вы давно не служили в правительстве, но все еще были частью высшего руководства в то время, когда проникновение, скорее всего, уже началось. Должно быть, они откуда-то взялись.”»»

«У меня есть теория, но я не могу ее подтвердить, — медленно проговорила Джулия.»

Зак ничего не сказал, только сделал ей знак продолжать.

«Правительство обеспечило несколько охотничьих угодий для наших солдат на ранних стадиях интеграции, еще до вашего появления, — начала Джулия. «В частности, мы нашли одно местечко, всего в одной неделе пути от главного Парижа, одного из крупных второстепенных центров правительства. Более того, путь туда был довольно безопасным, что было ключевым моментом, так как мы все еще не установили слишком много телепортационных систем. Постоянная стоимость массовых телепортаций также была чем-то, что мы не могли себе позволить.”»»

«Мы посылали солдат в главный Париж через массивы, а затем сажали их на грузовые самолеты или конвои. Некоторые из них позже телепортируются прямо в Нью-Вашингтон, но другие останутся там. Там было постоянное движение как по старому пути, так и через телепорты, и лазутчики легко могли использовать главный Париж в качестве точки входа, — сказала Джулия, показывая главный Париж на карте.»

— Главный Париж расположен в центре Пангеи, — пробормотал Зак. -Они смогли бы добраться до большинства крупных городов Земли за месяц или два, даже если бы шли пешком. Такое путешествие было бы самоубийством для большинства людей, но оно не должно было быть слишком трудным для церкви.»

— Вот именно, — кивнула Джулия.

«Так вы думаете, что вторжение происходит в этом лесу?” — Спросил Зак.»

«Скорее всего, нет. Мы должны были найти его, если бы это было так, — сказала Джулия, качая головой. — Тренировочная площадка представляла собой лес средних размеров, полный Дерриеров, вьючных животных из мира Ишиатов. Они довольно агрессивны, но не очень сильны, и их очень много. Идеально подходит для стрельбы по мишеням. С севера и Запада лес преграждал негостеприимный горный хребет, а с востока-огромное соленое озеро. Мы пришли с юга. Это создавало замкнутую зону, которая позволяла Дерриерам свободно размножаться.»

«Мы легко нанесли лес на карту, но нам никогда не удавалось пройти мимо горного хребта из-за чрезвычайно агрессивных птиц, которые жили там. Они также охотились на Дерриеров, поэтому наши солдаты в основном оставались на южной стороне леса. Но если захватчики смогут найти тропу через гору … — продолжила она.»

«Так что они могут быть на другой стороне, — понимающе кивнул Зак.»

«Именно так. Область по другую сторону этого горного хребта-одна из двенадцати еще не нанесенных на карту территорий Пангеи, и я лучше всего догадываюсь об их местонахождении, — объяснила она.»

«Похоже, это наш лучший выбор, — согласился Зак. «Я поеду туда, чтобы проверить все, как только я подготовлю все, что мне нужно.»»»

— Будьте осторожны, эти птицы в горах чрезвычайно территориальны. Они даже разорвали пару наших истребителей, которые мы послали разведать обстановку, — сказала Джулия.

-Чем они сильнее, тем лучше, — пожал плечами Зак. — Мне бы пригодился этот опыт. Что вы узнали о мистическом царстве? Вы нашли то, что все ищут?”

«Томас держит много деталей близко к жилету. Но в этой большой операции невозможно держать все в секрете, поэтому мои контакты и я сумели собрать воедино некоторые вещи”, — сказала Джулия. «Тот факт, что есть много людей, которые хотят, чтобы они присоединились к вам, а не к Новому Вашингтону, сделал мою работу намного проще.»»

Зак криво улыбнулся в ответ, но, честно говоря, он не был заинтересован в том, чтобы иметь дело с кучей чокнутых дипломатов из Нового Мирового Правительства. Особенно после того, как услышал отвратительные истории от Эммы Махале и увидел, как они плохо управляются с его родным городом.

— Томас Фишер, кажется, верит, что внутри мистического царства есть некий многомерный артефакт, который спасет их не только от культистов и властителей, но даже от самого великого Искупителя. Это тот предмет, за которым охотятся все силы, — сказала Джулия, немедленно отрывая Зака от его мыслей.

«Мерный артефакт?” — Смущенно повторил Зак. «А это что такое?”»»

«Без понятия. Но из того, что я узнал, похоже, что он все еще растет в глубинах королевства. Томас перемещает большую часть своих ресурсов в мистическое царство, и многие из элитных отрядов больше никогда не покидают его. Даже Томас уходит всего на несколько часов. Я верю…” — Спросила Джулия, собираясь с мыслями.»

«- Да.” — Спросил Зак.»

«Именно из-за этого пространственного артефакта. В тот момент, когда он будет обнаружен, он временно дестабилизирует мистическое царство, отрезая входы. Вот почему все пропали. Доминаторы, сектанты, новое Мировое правительство. Никто не хочет, чтобы его поймали на улице. По крайней мере, к такому выводу пришли я и мои знакомые, — сказала Джулия.»

«У вас есть какие-нибудь сроки, когда это произойдет?” — С беспокойством спросил Зак.»

Если это действительно так, то ему нужно было двигаться быстрее, чем он ожидал. Он абсолютно не мог быть заперт снаружи, если и лидер вторжения, и Доминаторы находились внутри мистического царства. Это не только не остановило бы самых могущественных захватчиков, но и сделало бы невозможным убийство доминаторов.

Он не знал, сможет ли Великий Искупитель найти Землю, пока властители находятся внутри мистического царства, но не хотел рисковать. Что, если ученик пустоты сумел полностью закрыть мистическое царство и просто оставался там, пока не появился Воридис?

«Мы не смогли найти точную дату, но у вас должен быть по крайней мере месяц. Я получил различные приказы для военных и нескольких ведомств. Есть несколько проектов, связанных с миром Ковчега, срок поставки которых составляет 36 дней. Я думаю, что правительство уверено в том, что входы будут открыты до тех пор, пока элиты уже стоят наготове на случай, если произойдет что-то неожиданное”, — сказала Джулия.»

«Тридцать шесть дней, — пробормотал Зак. «- Через месяц.”»»

Это было немного, но все же лучше, чем ничего. На самом деле, возможно, было бы даже лучше разобраться с этим вопросом как можно скорее. Однако он знал, что количество бонусов, которые он сможет получить за такое короткое время, было ограничено.

«Но что заставляет правительство думать, что они действительно могут конкурировать за этот пункт?” — Спросил Зак, и это был самый жгучий вопрос в его голове. «Я мог бы просто подлететь к их входу и выхватить их вход, если бы захотел, и держу пари, что Доминаторы могли бы сделать то же самое.»»»

«Не стоит их недооценивать, — сказала Джулия. «Они контролируют большую часть вооружения Старого Света. Тысячи ракет и других взрывчатых веществ.”»»

Зак неопределенно пожал плечами, больше не чувствуя угрозы от чего-то подобного. Он мог бы оттолкнуть их всех несколькими взмахами своего топора или просто отойти в сторону с помощью [суглинка]. Или просто блокировать их с помощью некоторых защитных навыков.

«Вы также не должны принимать их вход, если вы не должны. Они уже дали понять, что несколько человек могут установить мину-ловушку на входе. Украсть вход и прыгнуть внутрь было бы самоубийством, — сказала Джулия.»

Зак раздраженно хмыкнул, но вынужден был признать, что это было довольно хорошим средством устрашения. В конце концов, он чуть не умер, когда в последний раз вошел в заминированный телепорт. Если бы его сестра не добавила меры предосторожности, он был бы разорван на части, а не выброшен за океан. Но будет ли этот метод действительно работать в пространственном туннеле в мистическое царство?

Куда его выбросят, если он выйдет из середины транспортировки? Пустота космоса?

-Но что еще более важно, они, по-видимому, заключили соглашение с некоторыми силами внутри мистического царства, — добавила Джулия, отвлекая Зака от его мыслей. «В настоящее время они рекламируют это, как они объединились с несколькими мощными воинами класса Е.”»

«У них есть? Что инопланетяне получат от этой сделки? — скептически спросил Зак.»

«Свобода. Выбираться из мистического Царства, когда все закончится, — сказала Джулия.»

Зак нахмурился, услышав ее объяснение. Объединиться с кучкой незнакомцев, которые были намного могущественнее, было верным путем к катастрофе, то, что Катея привезла домой во время их разговора. Однако у правительства, очевидно, был какой-то способ сдержать их, поскольку Земля еще не кишела беглецами.

Огра упоминал о чрезвычайно жестких мерах безопасности на исследовательской базе, возможно, правительству удалось использовать эти контрольно-пропускные пункты в своих интересах. Еще. Потребовалась всего одна ошибка, чтобы открыть шлюзы, и тогда любое соглашение стало бы недействительным. Зачем кучке могущественных воинов класса Е следовать приказам Томаса Фишера и бесполезных дипломатов?

«Подождите, силы множественного числа?” — Спросил Зак, но внезапно вспомнил рассказ огра о своем визите в мистическое царство.»

Он встретил двух пиковых воинов класса F, сражающихся насмерть, что означало, что они могут быть из противоположных фракций.

«В мистическом мире существует по меньшей мере пять сил, каждая из которых заперта внутри и контролирует свою собственную секцию исследовательской базы, — объяснила Джулия, открывая грубый набросок на своем планшете. «Он, по-видимому, потрясающе велик, как страна. Но, как я понял, никто не имеет доступа к центральной части базы. Но ограничения внутри почему-то ослабевают, и все ищут путь к пространственному артефакту.”»»

Зак посмотрел вниз на рисунок, который выглядел как шестиугольная звезда, его глаза были прикованы к «X», отмеченному в центре карты. Артефакт, способный справиться даже с великим Искупителем? Он не мог допустить, чтобы это попало в чужие руки.

Зак уже давно знал, что в мистическом царстве живут туземцы, но ситуация, описанная Джулией, превзошла все его ожидания.

«Знаете ли Вы силу пришельцев?” — Спросил Зак с некоторым беспокойством.»

«Разведка сказала, что это высший класс, но трудно понять, что это значит, — сказала Джулия.»

Зак согласно кивнул. Один только уровень был неточным измерением чьей-то силы. Например, дракон, с которым он сражался в башне вечности, был, вероятно, только ранним E-классом, но чрезвычайно мощным из-за своей расы и родословной. Между тем, к этому моменту были воины среднего класса E, которые по существу не представляли угрозы для Зака.

С его недавними достижениями, он чувствовал себя уверенно в общении с некоторыми воинами высокого класса E, хотя это будет зависеть от того, имели ли они какие-либо уникальные преимущества. Огра сказал, что энергия внутри мистического царства была довольно скудной, и, возможно, было трудно размышлять о Дао.

Однако база, скорее всего, когда-то использовалась для исследования родословных, а это означает, что каждая сила должна иметь одну или несколько мощных родословных, чтобы увеличить свою боевую мощь. Кроме того, воины класса Е, с которыми он сражался до сих пор, были в основном недавно вознесенными, в то время как те, кто находился в мистическом царстве, могли быть тысячелетними.

Что, если он встретит кого-то, кто оттачивал свои навыки в течение тысячелетий, тратя столетия на открытие каждого из унаследованных скрытых узлов? Лидеры могут быть даже сильнее властителей.

«Насколько я слышал, есть также большие незаселенные районы, и правительство в настоящее время занято изучением районов, из которых туземцы заблокированы. Есть даже большие леса, полные монстров, — добавила Джулия.»

«Там есть леса? Как настоящие внешние леса?” — Удивленно спросил Зак. -Есть ли мир за пределами этой звездообразной структуры?»

«Нет, он все еще внутри, со стенами вокруг. Я понятия не имею, есть ли что-нибудь снаружи, — сказала Джулия, качая головой. «Правительственный вход оказался в одном из этих лесов, но он сильно отличается от того, который вы описали в информационном пакете, который вы мне дали.”»»

«В чем разница?”»

«Лес огромный, я думаю, почти вдвое меньше этого острова. И он полон мощных зверей на пике F-класса, — сказала Джулия. «Правительство может пользоваться их входом только в определенное время суток, когда звери спят, и спешить к охраняемому ими входу. Возможно, строители исследовательской базы когда-то разводили зверя, но теперь они определенно одичали.”»»

Зак понимающе кивнул, и его сердце все еще немного ускорилось.

Кучка сильных зверей? Разве это не было именно то, что он искал? Эти были просто F-класса и в основном бесполезны для Зака, но, возможно, были подобные леса, полные ранних зверей E-класса дальше в пределах королевства?

-На этой табличке есть вся информация, — сказала Джулия, протягивая ее мне. — Но речь идет в основном о последнем движении правительства и ситуации на Земле. Правительство едва коснулось поверхности мистического царства, и я думаю, что вам придется пойти самому, чтобы получить реальное представление об этом месте.»

«Спасибо. Хорошая работа, — сказал Зак, вставая.»

Похоже, что настоящая схватка с доминаторами состоится через месяц или два. Он не был уверен в том, что сможет заблокировать ученика пустоты даже с помощью глушителей, но ситуация внутри мистического царства, вероятно, заставит их встать на перекрестье прицела друг друга.

Единственный раз ученик пустоты потерял хладнокровие, когда Зак пригрозил забрать предмет в мистическое царство. Похищение этого предмета заставило бы доминаторов прийти к нему, а не пытаться найти их, что было лучшим решением, которое он мог придумать прямо сейчас. Это, без сомнения, было крайне важно для Великого Искупителя, и это было лучше, чем прочесывать каждый улей Жиксов на планете.

Самым большим недостатком плана была бы задержка. Воридис мог достичь земной Вселенной в любой момент, и не было никакого запасного плана, если бы это случилось. Это будет каждый сам за себя. Единственным облегчением было огромное количество жетонов телепортации, которые он накопил в базовом городе. Это позволит всем его близким покинуть Землю, если он первым остановит вторжение культистов.

Конечно, это было только для чего-то около 200 человек.

«Ах, еще кое-что, — сказала Джулия, когда Зак собрался уходить.»

«- Да?” — В замешательстве спросил Зак.»

«Мне нужна работа, — сказала Джулия. «На постоянной основе.”»»

«О? — спросил Зак, остановившись как вкопанный. «Что вы имеете в виду?”»»

«Алия какое-то время отвечала за закон и порядок, пока не перестала им быть, — сказала Джулия, заставив Зака нахмуриться. «Безопасность в порт-Этвуде все еще высока с вашим существованием в качестве сдерживающего фактора, но в других ваших поселениях все более хаотично. Вы все еще поддерживаете контроль благодаря своим армиям, но нам также нужны гражданские правоохранительные органы. Я хочу помочь построить такой раздел.”»»

Зак медленно размышлял в течение нескольких секунд, не давая прямого ответа. Он честно бросил мяч по этому поводу, но он мог абсолютно понять, если нормальные небоевые классы и более слабые граждане чувствовали себя в безопасности, если не было никого вокруг, чтобы поддерживать закон и порядок.

Но вся концепция правоохранительных органов была немного сложной и в их новом мире. Это было легче сказать, чем сделать, держа население в узде, когда любой мог получить сверхспособности. Может быть, есть какая-то услуга, которую он мог бы купить, поскольку в городском магазине появилось больше вариантов?

«Я поговорю об этом с несколькими другими, прежде чем принимать решение, — сказал Зак через некоторое время. «Но это звучит как хорошая идея.”»»

Ему было о чем подумать, поэтому, уходя, он послал сестре сообщение, что ему нужно закрепить свои достижения, прежде чем он вернется в свою пещеру для культивации. Он начал второй цикл [руководства по девяти реинкарнациям], так как чувствовал, что он может быть продуктивным, сидя вокруг, и он решил попробовать массив в качестве Драугра на этот раз.

Он не сильно изменился, если не считать того, что начал с настроенной на жизнь стороны массива. Его разум вскоре наполнился жизнью, и настроенные на жизнь энергии больше не казались ядом для его Немертвого тела. Видя, что все идет как надо, он принялся заучивать инструкцию наизусть, одновременно вспоминая свою встречу с Джулией.

Массив не требовал слишком большой концентрации, пока он был активен, и он даже мог смотреть сквозь планшет, пока его умственная энергия была истощена и наполнена настройкой. В основном это были сообщения о перемещениях различных сил Земли, как она и сказала, что на самом деле Зака не волновало.

По данным разведки, между советом и правительствами Нового Света назревали небольшие конфликты, и Зак был немного удивлен тем, насколько сплоченным Совет оставался даже после возвращения на поверхность. Ни один из тринадцати советников не присоединился ни к одной из своих расовых фракций, насколько мог судить Зак, вместо этого решив остаться с их бывшей группой.

В любом случае, ссоры между местными силами не были действительно тем, в чем Зак хотел участвовать, пока они не затрагивали его людей или не причиняли вреда невинным. Некоторые внутренние распри могут даже ожесточить их, что подготовит землян к тому, когда планета будет должным образом интегрирована в мультивселенную в будущем.

Зака больше интересовали более насущные проблемы: Доминаторы, культисты и мистическое царство. Он пытался найти наилучший подход, который позволил бы ему с наибольшим успехом избавить мир от затянувшихся угроз.

В конце концов он решил не нападать ни на один из двух туннелей, которые обнаружила Джулия. Ему было любопытно узнать о карманном царстве, поскольку он все еще не был в состоянии исследовать его тайны, но это казалось более безопасным путем, чтобы снова открыть их собственный вход. Кензи уже сделала несколько предварительных измерений, которые оказались положительными.

Культисты взорвали мощную бомбу на берегу мистического острова, но им пришлось сделать это далеко от самого туннеля. Так что он только дестабилизировался, а не сломался полностью. Сейчас они все еще пережидали пространственную турбулентность, но в последующие недели она постепенно утихнет. Они могли бы даже добавить в туннель несколько стабилизирующих решеток или сокровищ, которые заставили бы его открыться раньше, если бы это было необходимо.

Кроме того, требовались дополнительные приготовления к войне против предателя Жикса, что привело к вторжению культистов. Закрытие вторжения следующим казалось наиболее оптимальным маршрутом. Это могло бы оставить некоторых культистов разбросанными по всей Земле, но они могли бы методично очищаться с помощью [исходных массивов] в течение следующих 100 лет.

Закрытие вторжения также принесет много пользы. Земля все еще находилась в состоянии «испытание » — фаза, как все стояло, и некоторые части системы все еще были заперты от них. Закрытие вторжения позволит ему приобрести больше структур, и это, вероятно, активирует его концентратор Нексуса.»

Преуспев в доказательстве своей ценности для системы, загрузив всех захватчиков, также пришли с прямыми преимуществами, согласно Эбби, хотя какие преимущества отличались, поскольку система всегда пробовала новые методы интеграции. Например, лестничная система была чем-то таким, о чем ни Эбби, ни Ограс никогда раньше не слышали.

Лучше всего было бы иметь дело с культистами раньше, чем позже. Он чуть не убил главного жреца, и с тех пор прошла всего неделя. Он все еще мог быть сильно ослаблен, едва избежав [упрямства судьбы], позволив Заку ударить, пока железо было горячим.

Птичья гора тоже была довольно интересной, судя по описанию Джулии. Там было критическое отсутствие хороших шлифовальных мест, но эти птицы звучали довольно грозно, если они могли даже сбивать самолеты вскоре после интеграции.

Шли часы, пока Зак заканчивал свой второй день культивирования души, и результаты были идентичны тому, когда он культивировал себя как человек. Он уже собирался заняться своей расой драугров, но его коммуникационный Кристалл внезапно затрясся, доставляя сообщение, которого он так долго ждал.

Наконец пришло время просканировать всех на наличие затянувшихся кармических угроз, и Зак телепортировался в Академию Этвуда. Валькирия сообщила ему, что все уже ждут, и он помчался в дом Дао.

Он заметил несколько Тал-Эладаров, стоявших в отдалении и задумчиво смотревших на дом Дао. Они, вероятно, выяснили некоторые вещи об этом после пребывания в Академии в течение нескольких дней, но только кивнул им, прежде чем войти. Тридцать с лишним человек уже собрались во внутренних покоях дома Дао, и все они оглянулись, когда появился Зак.

Даже Ограс вышел из своего периода уединенного культивирования, хотя Зак чувствовал, что он все еще не развился.

Зак кивнул на знакомые лица, прежде чем взглянуть на стену. Он был удивлен, почувствовав, что все еще ощущает слабое эхо Дао в самих стенах, запечатленное с того момента, как они открыли воронку. Если бы люди продолжали размышлять о Дао внутри этого места в течение многих лет, оно могло бы стать настоящим сокровищем, даже если бы оно было сделано из обычных материалов, вроде вишневого дерева в его видении.

Таинственные канавки, покрывающие дом Дао, были не единственным интересным изменением. Он заметил САП Транга, стоящего с двумя валькириями, и Зак едва узнал его, так как его волосы стали совершенно черными за последнюю неделю. После нескольких месяцев принятия лечебных ванн здоровье старого рыбака значительно улучшилось, но последнее улучшение было гораздо более радикальным, чем что-либо до сих пор.

«Давно не виделись” — улыбнулся Зак, подходя к САП Трангу. «Как вы себя чувствуете?”»»

«Лучше, чем у меня было за последние десятилетия, — сказал САП Транг с зубастой улыбкой. «То соединение, которое вы прислали, творило чудеса. Мне казалось, что это помогает мне лучше усваивать лечебные ванны. Я уже говорил с маленькой Элин, и она считает, что мои шансы на развитие моей Конституции значительно улучшились. У вас случайно нет еще чего-нибудь? Не для меня, а для других пожилых людей в городе.”»»

«Я рад, что это сработало, — сказал Зак с улыбкой. «Боюсь, у меня осталось не так уж много вещей, чтобы помочь остальным, но я посмотрю, сможем ли мы купить их через консорциумы. Мы встретимся позже.”»»

То, что дела у старого рыбака пошли на лад, было поистине замечательной новостью. По сути, он был первым человеком в своем отряде, и он доказывал это снова и снова. Было бы настоящим позором, если бы он скончался от старости, как только двери к почти бессмертию открылись перед людьми Земли.

Соединение, о котором упоминал САП Транг, было просто несколькими жемчужинами долголетия, которые были измельчены небесными гномами, вместе с несколькими сушеными травами, которые были там, чтобы остановить эффективность от немедленного рассеивания. Короткая оставшаяся жизнь старого рыбака была одним из самых больших препятствий для развития его расы, и Зак хотел посмотреть, может ли жемчуг помочь в этой ситуации.

Говоря прямо, это был также эксперимент, который принес бы пользу Заку. Он потратил много жизненной силы во время своего восхождения, и подобные ситуации могли возникнуть и в будущем, пока осколок застрял в его голове.

Наблюдение за тем, как сокровища долголетия влияют на Мистера Транга, было для него способом подготовиться к будущему.

Зак тоже пробовал это вещество на себе, но его эффективность была крайне ограничена. Он не верил, что это из-за его конституции или чего-то подобного, но просто потому, что он уже был расой класса Е. Вероятно, ему придется раздобыть жемчуг получше. Эти сокровища долголетия были чем-то, что он подобрал на втором уровне башни, в конце концов, так что они не были какими-то высшими сокровищами.

Конечно, существовала также вероятность того, что жизненная сила, высосанная осколком, исчезла навсегда, но Зак не принимал это как данность, пока не попытался исправить ситуацию с помощью лучших материалов. Но даже если это и так, то это не конец света, если он достигнет уровня Д и пополнит запас на несколько тысячелетий дополнительной жизни.

На самом деле, он чувствовал, что это была возможность, что его жизнь уже была длиннее, чем у большинства людей, поскольку он должен был развить свою расу дважды. Разве это не более чем справедливо, что он получил вдвое больше жизненной силы от двойной модернизации?

Разговоры в комнате стихли, как только появился Зак, и он быстро понял, что происходит в их головах, судя по выражению их лиц.

«Мне жаль разочаровывать вас всех, но это не другая возможность, — улыбнулся Зак, оглядывая полные надежды лица. «Мы просто хотим убедиться, что у нашего предыдущего эксперимента нет никаких побочных эффектов. Вам не нужно ничего делать, просто стойте спокойно, пока мы делаем свое дело.”»»

С этими словами Зак достал [фонарь судьбы] и активировал его, осветив всю внутреннюю комнату и участников в эфирном свете. Сотни прядей появились в комнате, и Зак в одиночку был источником почти половины из них. Остальные не могли видеть ничего, кроме жуткого света от фонаря, но Зак мог быстро понять, что происходит, поскольку каждая нить излучала уникальную ауру.

«- Как это?” — Спросил огра, подходя ближе, и Зак вздохнул в ответ.»

Большинство линий, прикрепленных к людям в комнате, не были чем-то особенным, в основном они вели в разные стороны в порт-Этвуде. У Зака и большинства демонов также были дополнительные нити, направленные в небо, а у демонов были кроваво-красные линии, которые указывали в том же направлении.

У Зака и огра была дополнительная смесь разных цветов, без сомнения представляющая связи, которые они установили в башне вечности. Тем не менее, была группа людей, у которых была пепельно-серая прядь, указывающая в небо, люди, которые действительно не должны были иметь никакой связи ни с кем за пределами Земли.

Похоже, дар происхождения Дао все-таки имел свою цену.

«Что же нам теперь делать? Как эта штука работает?” — Тихо спросил сбоку огра. — Может, нам…?»»

«Нет, — сказал Зак, покачав головой, но все же вытащил [укус Веруна]. — У лампы есть решение.»»

Изменившийся вид топора вызвал свист огра и одобрительные взгляды демонов, которые легко могли понять, что духовное орудие стало еще более мощным. Зак не стал сразу хвататься за ленты, а открыл небольшое отделение на лампе, обнажив небольшой резервуар с маслом.

Эта часть была так же важна, как и сама лампа, так как просто увидеть Кармические линии было только половиной битвы. Вторая часть состояла в том, чтобы разрезать их, а обычное оружие не смогло бы этого сделать. Лучше всего были бы такие вещи, как кинжал, который аббат дал ему тогда, но он сломался после одного использования.

Тем не менее, лампа не была бесценным сокровищем верхнего уровня без причины, и она пришла с решением, которое даже он мог использовать.

«У меня есть только немного этого, — сказал Зак, размазывая немного масла по лезвию своего топора. «Будем надеяться, что нам не придется использовать эту штуку слишком часто.»»»

У него было и второе сокровище Королевства нежити-предмет стирания. Однако он хотел сохранить это для доминаторов и их предметов, поскольку они должны были иметь гораздо более сильную кармическую связь с Искупителем по сравнению с этими слабыми лентами.

Студенты Академии Этвуд испуганно отпрянули, когда Зак внезапно появился перед ними, но он не осмелился объяснить, что происходит, чтобы не испортить их подготовку. Он двигался так быстро, как только мог, и замахнулся топором на ближайшую серую ленту с такой скоростью, что девушка перед ним даже не успела среагировать.

Огра был всего на шаг позади, хотя он просто отодвинул девушку подальше от остальных на случай, если что-то пойдет не так. Стоны эхом разнеслись по залу, когда один человек за другим закашлялся кровью и потерял сознание, пока не осталось меньше двадцати человек. Большинство студентов находились в бессознательном состоянии, но один демон и несколько валькирий также пострадали, вместе с сапом Трангом.

Зак не удивился, увидев группу людей без сознания. По существу, это была та же самая группа, что и те призраки, к которым он пристал, когда вскрывал воронку. Он не мог не чувствовать, что эти люди были немного жалкими, не только читая самые маленькие награды из воронки, но и получая все недостатки.

Остальные стояли как вкопанные, не вполне понимая, что происходит. Они только видели, как Зак начал размахивать топором в воздухе, как сумасшедший, в то время как один человек за другим падали на пол. Они настороженно посмотрели на Зака и огра, но вздохнули с облегчением, когда увидели, что Зак убрал лампу.

«Отведите их в лазарет, — сказал Ограс демонам, которые стояли рядом, прежде чем он отвел Зака подальше от остальных. «Мы должны сделать это снова позже, чтобы убедиться, что это сработало. Нельзя быть слишком осторожным с этим старым ублюдком.”»»

«Мы сделаем второе сканирование, прежде чем войдем в мистическое царство, — Зак кивнул в знак согласия, прежде чем должным образом посмотреть на демона. «Вы все еще не эволюционировали? Что происходит?”»»

«Это проклятый теневой зверь,-вздохнул Ограс, убедившись, что никто не может его услышать. «Этот ублюдок все усложнил для меня. Я слышал от твоей сестры о мистическом царстве. Мне действительно нужно уйти в уединение, если я хочу попробовать эволюционировать до этого. А с остальным ты справишься сам?»»»

Зак задумался, и в конце концов кивнул.

«Потом я отправлюсь на поиски культистов, — сказал Зак. «Однако они отличаются от Империи нежити. Я смогу справиться с этим в одиночку.”»»

«Их защита кажется намного проще; просто убейте все в окрестностях. Но будьте осторожны. Не забывай, какие они сумасшедшие. Вот как этот ублюдок заменил мне руку, — сказал огра, постучав по металлическому слепку на своей руке.»

«Я знаю, — вздохнул Зак. «Я пойду один. Я не уверен, что смогу защитить других от их огня, если они начнут взрываться сами.”»»

«Ну, твой прошлый год привел к этому моменту, — фыркнул огра. «Какой-нибудь фанатик огня не должен быть в состоянии уничтожить неубиваемого таракана.”»»

«Спасибо за вотум доверия” — фыркнул Зак на демона, который в следующее мгновение растворился в тени.»

Зак тоже ушел, убедившись, что все живы и здоровы, и направился в «Тайер консорциум», чтобы забрать кое-какие вещи, которые он заказал. Пока он был там, он также попросил Калрина изучить блокировку технологии технократов, хотя он не слишком надеялся, что он найдет что-нибудь полезное.

Он также попросил их начать подготовку к аукциону. Он все еще не решил, должен ли он держать его до или после того, как он имел дело с мистическим царством, но он склонялся к последнему. Нет смысла посвящать чужаков в свои силы непосредственно перед схваткой, которая решит будущее Земли. Она может вернуться и укусить его за задницу.

Затем он вернулся в свой лагерь и застал Эмили за ужином с его сестрой.

«Я отправляюсь разбираться с культистами, — сказал Зак двоим. «Будь осторожен, пока меня не будет.”»»

«Уже? Тебе нужно, чтобы я вызвал отряд защитников?” — Спросила Кензи.»

«Нет, на этот раз я пойду один, — сказал Зак, качая головой, не обращая внимания на надутые губы Эмили.»

Поскольку огра ушел в уединение, чтобы подготовиться к своему прорыву, он не чувствовал себя комфортно, приводя Эмили и остальных. В прошлый раз он принес их в основном из-за высоких ставок вторжения нежити, но теперь все было по-другому. Если все пойдет по плану, он найдет полузаброшенную базу вторжения, поскольку большинство культистов были заняты исследованием мистического царства.

Он либо закроет его, либо сбежит с помощью изумрудного листа, что позволит ему попробовать еще раз позже. Не было никакого смысла рисковать жизнями своих людей в таком сценарии.

На самом деле, он чувствовал, что любой, кроме огра, может оказаться обузой, где Заку придется разделить свое внимание между защитой других и уничтожением захватчиков. Валькирии добились огромных успехов за последние месяцы, но они все еще не были готовы сразиться с такими людьми, как культисты.

Между тем, он был уверен, что его недавнее усиление власти было достаточно, чтобы закрыть вторжение. В конце концов, ему уже однажды удалось победить главного жреца в лобовом столкновении, и это было до его обновления Дао и во время ослабления от открытия узла. Он был в отличной форме прямо сейчас, и у него даже был заряд от осколка в качестве запасного на случай, если все обернется действительно ужасно.

— Прекрасно, — вздохнула Кензи. — Но будь осторожен. Они кажутся довольно безумными, но это древняя фракция. У них должно быть что-то, на что можно положиться после того, как они смогли избежать уничтожения после того, как нажили врагов направо и налево.»

Зак еще немного поговорил с сестрой и Эмили, прежде чем отправиться в свой дом телепортации. Однако он изменил свою внешность с помощью [тысячи лиц], прежде чем войти, так как не хотел, чтобы его движения отслеживались. Прежде чем он появился в Вестфорте, его зрение на минуту почернело.

На телепортационной станции кипела деятельность, и более сотни воинов приходили и уходили. Маленький британский городок быстро превращался в настоящий мировой центр, хотя Зак считал, что они еще не успели обновить город с помощью системы.

Он показал удостоверение, выданное ему Теей на контрольно-пропускном пункте, и его быстро сопроводили в охраняемую зону, не сказав больше ни слова. В следующее мгновение перед ним мелькнуло знакомое лицо, и Зак вспомнил, что это один из офицеров разведки клана Маршаллов.

«Лорд Этвуд, — сказал он с легким поклоном. «Что привело вас сюда сегодня?”»»

«Тея где-то здесь?” — спросил он после некоторого раздумья.»

Он разговаривал с ней только через переписку после закрытия вторжения нежити, так как Тея и Билли уже достаточно поправились, чтобы уехать к тому времени, когда он вернулся в порт-Этвуд. Сейчас он не спешил, так что у него было достаточно времени, чтобы обсудить с ней все до отъезда в главный Париж.

«Она и Мистер Траск-младший сейчас в библиотеке. Вы хотите, чтобы мы организовали транспорт?” — спросил офицер, и вскоре Зак обнаружил, что сидит на заднем сиденье городской машины с тонированными стеклами.»

Все оборонительные периметры вокруг старой усадьбы открылись без проблем, и его быстро повели к похожей на раковину башне. Когда он переступил порог, его внешность снова стала нормальной, и он увидел Тею, сидящую на диване, где он читал о Гальварионе несколько месяцев назад. Билли дремал рядом с ней, его храп, вероятно, был перекрыт массивом.

Однако он проснулся, когда Зак подошел и помахал ему с широкой улыбкой.

«Как вы себя чувствуете?” Зак улыбнулся, усаживаясь на диван напротив них.»

«Ха-ха, Билли хороший, — сказал гигант, размахивая своими массивными руками с достаточной силой, чтобы создать порыв ветра, который принес ему пощечину от одного из щупалец большого синего. «Глупая рыба.”»»

Зак гадал, не разразится ли между ними драка, но Теа плавно отвлекла Билли, вытащив жареную индюшачью ногу, как будто она уже много раз танцевала этот танец.

«Приятно слышать, — сказал Зак, глядя на Тею, которая отложила кристалл, который она читала. «У меня есть новости.”»»

Он быстро пересказал то, что узнал от Джулии относительно мистического царства, хотя Билли быстро отключился, пока не упомянул о большом количестве могущественных зверей. Ему сразу же захотелось отправиться на какую-нибудь тусовку, но Зак и Тея сумели его успокоить.

«Так что же ты собираешься делать?” — Спросила Теа через некоторое время. «Вы направляетесь туда прямо сейчас?”»»

«Я уже полностью выздоровел, — медленно произнес Зак. «Поэтому я думаю, что сначала ударю по культистам. Таким образом, я получу новый вход, одновременно отрезая им путь к отступлению. Потом мы сможем медленно их смыть. Эти сумасшедшие не заслуживают снисхождения. Кроме того, таким образом мы сможем ограничить распространение информации о Земле.”»»

«Хотя они, вероятно, уже отправили обратно информацию о мистическом царстве. Я думаю, что именно это и побудило к дополнительным инвестициям, — возразила Тея.»

— И все же, — сказал Зак.

Еще одна причина, по которой он хотел закрыть вторжение, заключалась в том, чтобы освободить себя, чтобы использовать оба своих класса, сражаясь с захватчиками, не рискуя, что новости немедленно достигнут церкви. Однако он не хотел обсуждать этот вопрос в присутствии Биг Блю и Билли. Он не верил, что Билли предаст его, но у великана действительно не было фильтров, и он мог выболтать это в неподходящее время.

«Вам нужна помощь с культистами?” — Спросила Теа, меняя тему разговора.»

«Билли тоже хочет помочь! — взревел великан. — Глупые огненные ящерицы сожгли одежду Билли.»»

«Просто сосредоточься на восстановлении сил, — улыбнулся Зак. «Это будет все руки на палубе в мистическом царстве позже.”»»

«Мы в основном лучше. Мы с Билли уже говорили об этом. Если вам не нужна помощь с вторжением, можем ли мы вступить в наследство, пока вас нет?”»

«Вы хотите войти прямо сейчас? Ты уверена, что не хочешь подождать? — удивленно спросил Зак. -Ты же знаешь, что можешь умереть. Как я уже говорил вам в письме, все хозяева наследства кажутся эксцентричными личностями. Почему бы не подождать, пока вы не достигнете 75-го уровня?”»

Зак подарил каждому из них шанс получить наследство в благодарность за то, что они защищали порт Этвуд в его отсутствие. Поэтому он не удивился, услышав, что она заговорила об этом, но был немного смущен тем, что она уже хотела принять участие в испытании. Они знали, что у них есть только один шанс, поэтому он предположил, что они будут ждать, пока не достигнут пика F-класса. В конце концов, это шло с набором бонусов, таких как титулы, бонусные атрибуты и навыки.

Их усилия замедлили приближение захватчиков на несколько часов, и это была единственная причина, по которой он мог завершить восхождение без беспокойства. Он не знал, что будет делать, если внезапно получит сигнал о вторжении, находясь внутри башни, но, скорее всего, он ушел бы раньше. Он потерял бы так много, если бы это случилось, включая осколок творения.

Мало того, эти двое фактически полностью упустили возможность победить вторжение нежити из-за своих ран. Тея и Билли должны были быть двумя самыми высокими участниками битвы с нежитью, кроме него и аббата, но они так и не получили задание, поскольку застряли в больничных койках на его острове.

Дать каждому из них шанс получить наследство вместе с некоторыми вещами, которые он получил во время восхождения, было наименьшим, что он мог дать взамен. Наследство было ограничено, поэтому любое место, которое он выдавал, могло означать, что какой-то его потомок упустил в будущем. Но он полагал, что будет достаточно силен, чтобы обеспечить своим внукам еще лучшие вещи, если до этого дойдет.

Лучше использовать наследство сейчас, пока оно еще может принести большую пользу.

Его сестра уже заявила права на наследство призывателей, и Адран не сводил глаз с мастеров, которые начали изучать наследие небесных ремесленников. Возможно, кто-то и достоин принять наследство.

Что касается последних двух наследств, Зак не был уверен. Все будет зависеть от того, какое наследство выберут Тея и Билли, хотя он прекрасно представлял себе, на что они пойдут.

«Мы уверены, — кивнула Тея. «Мы не можем продолжать играть в безопасность. Я чувствую, что мы недостаточно сильны, чтобы помочь вам. Мы не сможем достичь 75-го уровня за тридцать шесть дней, это просто невозможно. Мы войдем через день или два после того, как я кое-что здесь проверю.”»»

«Билли хочет титана, — сказал Билли сбоку. «Билли не знает почему, но это кажется знакомым…?”»»

«Так и есть?” — С интересом спросил Зак.»

Может быть, это его родословная взывает к нему?

«Билли думает, что ему приснилось, будто он большой великан, которого называют Титаном?” — Пробормотал Билли, нахмурившись. «Не могу вспомнить…”»»

«Ну, я думаю, тебе это подходит” — сказал Зак. «Я видел статую мастера наследства титанов. Он выглядит таким же сильным, как и вы, так что вы должны быть в состоянии получить вещи, которые делают вас сильнее.”»»

Титан казался Билли избранным, хотя Зак также чувствовал, что Бессмертный демон мог бы предоставить Билли средства для укрепления его отсутствующей защиты. Но наследство в конечном счете было вопросом совместимости, а не того, что нужно людям, и Билли определенно был наиболее совместим с наследством титанов.

«Хорошо!” Билли горячо закивал. «Билли слишком много спал. Последний бой был болезненным, Билли нужно стать лучше в thwonkin’.”»»

«А как насчет тебя? — спросил Зак, поворачиваясь к Тее.»

«Я возьму императора клинка, если ты не против, — сказала Теа через несколько секунд.»

Зак кивнул, чувствуя внутреннее облегчение. В порт-Этвуде не было ни одного выдающегося человека, который мог бы извлечь выгоду из этого наследства. Единственным, кто использовал меч основных сил, был САП Транг, но на самом деле он был не мастером меча, а скорее водяным магом или укротителем зверей. Кроме того, у Зака также было наследие для императора клинка, которое, вероятно, содержало половину стоимости, оставленной старым мастером.

«Что это был за тест?” — Спросила Теа. «Основано ли оно на силе или пригодности?”»»

«Пригодность,” сказал Зак после некоторого колебания. «Это стало немного опасно для меня, потому что я немного жульничал, а огра был в опасности только потому, что мастер, которого он выбрал, был сумасшедшим. Но испытания должны быть достижимы обычными талантливыми людьми, так как они предназначались в качестве подарков для потомков Бразлы, создателя башни.”»»

«Хорошо, — сказала Теа с некоторым облегчением.»

«Я не знаю, как долго буду отсутствовать на этот раз, пока буду искать культистов. Просто попроси мою сестру привести тебя, если меня не будет рядом. О, дух инструмента тоже немного безумен, так что не пытайтесь его разозлить. Это может испортить твое испытание из-за злобы, — сказал Зак, привлекая ровный взгляд Теи.»

«Что-нибудь еще? .. — спросила она.»

«Нет, это все, — Зак покачал головой. «Или, ну, просто похвалите его немного, и это может облегчить вашу жизнь. Мне нужна помощь от вашей семьи с телепортами, но я просто возьму кого-нибудь из вашего разведывательного управления.”»»

«Удачи, — сказала Теа, быстро набрасывая письмо. «То, что мы можем сделать, ограничено, но не бойтесь просить о помощи, если она вам понадобится. Я не думаю, что кто-то из разведывательного бюро причинит вам какие-то неприятности, но возьмите это письмо на всякий случай.”»»

Зак кивнул и вышел, а затем направился к зданию, в котором размещался разведывательный отдел клана Маршаллов. Чарльз Маршалл немедленно встретился с ним, и Зак не смог удержаться от фырканья, когда увидел, что он смотрит на тени с некоторым беспокойством. Очевидно, демон произвел на него сильное впечатление во время своего последнего визита в Бюро.

«Огра здесь нет, — сказал Зак с улыбкой. «Меня нужно телепортировать в главный Париж так, чтобы никто не узнал.”»»

«Главный Париж…?” — Повторил Чарльз с расчетливым видом. «Ты же не…?”»»

«Я не собираюсь уничтожать новое Мировое правительство, — фыркнул Зак, протягивая ему письмо Теи. «По крайней мере, пока. Я ищу базу деятельности культистов. Вы случайно больше ничего не знаете?”»»

Глаза Чарльза загорелись, и он быстро достал стопку документов. Он быстро изложил их выводы, и многое из них было похоже на то, что сказала Джулия. Старый шпион выделил три возможных места, одно из которых было той самой неизведанной территорией, на которую указала Джулия.

Вторая находилась в центре обширной болотистой местности, простиравшейся к югу от сердца Пангеи. Там было несколько поселений, но только на краю. Это место кишело враждебной дикой природой, худшей из которых были миллионы огромных комаров, которые могли высосать человека за секунду.

Высокая влажность местности сделала ядро болота практически не нанесенным на карту, и именно поэтому Чарльз считал, что вторжение может скрыться там незамеченным. В конце концов, столбы не были маяками, которые можно было увидеть за десятки миль, и Зак заметил нежить только тогда, когда был почти на ней.

Последнее место находилось далеко на севере, в негостеприимном ледяном мире к северу от самых отдаленных поселений. По мнению Чарльза, это было наименее вероятное место, но он нацарапал записку, в которой говорилось, что им может понравиться враждебное окружение, чтобы закалить себя, поскольку они были приписаны огню.

Зак просматривал документы, пока Чарльз читал письмо Теи, и почувствовал некоторое облегчение от того, что, вероятно, не займет слишком много времени, чтобы разобраться с культистами. Он лично чувствовал, что северное расположение было долгим выстрелом, а это означало, что ему нужно было всего две поездки, чтобы найти свою цель. Тот факт, что Джулия и Чарльз приземлились в одном и том же месте, также был хорошим показателем, поскольку оба имели доступ к обширным, но различным разведывательным сетям.

«Наследство, — пробормотал Чарльз сбоку. «Могу я спросить, действительно ли это наследство, подобное тем, что описаны в нашей библиотеке?”»»

«Это. Пиковое наследство класса «Д». У меня их несколько, и я дал Тее один слот. Но держи это при себе, — кивнул Зак.»

«Конечно, хотя мне нужно поделиться этим с Генри. Могу я спросить, есть ли опасность?” — с беспокойством спросил худой старик.»

Было легко забыть, что этот добрый старик был безжалостным убийцей, который убил члена семьи за нарушение семейных правил, а не любящим дедушкой, беспокоящимся о безопасности Теи.

«Некоторые. Но она может сдаться, если станет слишком тяжело, — пожал плечами Зак. «Сначала я взгляну на дом возле главной улицы Парижа. У вас есть способ доставить меня туда?”»»

«Вы явились в Уэстфорт переодетым. Способны ли вы принять конкретные лица с вашим мастерством?” — Спросил Чарльз.»

«Я могу, но это не слишком хорошо выдерживает проверку, — кивнул Зак.»

«Все в порядке, — сказал Чарльз, постукивая по планшету, прежде чем передать его мне.»

«Это мой информатор, который имеет доступ в главный Париж. Если это не сработает, мы также контролируем отдаленный город примерно в полудне полета от города. Это зависит от вас, что вы хотите использовать, — сказал старик.»

В конце концов Зак решил отказаться от своего плана пройти через новый Париж в поисках вторжения культистов. Увидев на карте расположение контролируемого маршалом города, он решил, что это задержит его всего на пару часов. Там было еще много гор, которые нужно было пересечь, но это не имело значения для Зака, у которого было летающее сокровище.

Таким образом, у него было меньше шансов обнаружить лазутчиков, прячущихся в новом Париже, или быть замеченным, Пролетая над оживленным маршрутом.

«Я пройду через маленький городок, — сказал Зак, вставая. «И еще кое-что. Оставшиеся захватчики получили возможность использовать Телепорты в тот момент, когда их вторжение было закрыто. Возможно, вы захотите повысить безопасность в будущем. Кто знает, что сделает кучка фанатиков, пойманных в ловушку на земле.”»»

«Мы готовились к этому уже некоторое время, — кивнул Чарльз. «Мы будем медленно наращивать наши меры в течение следующего дня, чтобы не вызвать никакой тревоги.”»»

Зак согласно кивнул, и дальше все пошло довольно гладко. В деревню под названием Пейро Зака привел ничем не примечательный член семьи Маршаллов. По-видимому, это был маленький французский городок с населением менее тысячи человек, превратившийся в небольшую крепость.

Он сохранился до сих пор, потому что находился за пределами охотничьего ареала мутировавших птиц горного хребта. Однако свирепые стаи охотились на все остальное, что отпугивало более сильных зверей из этого района.

Конечно, Зак знал, что это место будет захвачено самое большее через год, как и большинство мест, которые выжили только благодаря отсутствию естественного хищника. Птицы рано или поздно эволюционировали бы, что, в свою очередь, увеличило бы их аппетит и охотничьи угодья. Этим деревенским повезло, что они, по крайней мере, сумели заполучить Телепорт, позволив им бежать, прежде чем их сожрут.

Зак не сразу прыгнул на свое летающее сокровище, а продолжал бежать через густой лес в течение часа, пока не оказался далеко от любой человеческой деятельности. Только тогда он достал изумрудный лист и направился к массивному горному хребту. Он быстро понял, почему люди до сих пор не отваживались пройти мимо гор. Они были просто огромными.

Что-то настолько большое было трудно точно определить, но он предположил, что они были под стать гималайским горным хребтам Старой Земли. Однако эти горы были сделаны из почти нетронутой белой скалы, что заставило Зака поверить, что они пришли с одной из других планет.

Вторая причина, по которой люди избегали гор, вскоре тоже проявилась, так как сотни маленьких пятнышек поднимались с горной вершины, когда Зак приближался. Отдаленные точки быстро увеличивались в размерах, пока Зак не понял, что некоторые из прилетающих птиц были просто огромными. Некоторые из них были с размахом крыльев всего в пару метров, но те, что побольше, выглядели так, словно могли схватить в когти истребитель.

Зак не хотел ввязываться в воздушную битву на этом этапе, поэтому он немедленно убедил лист принять маневры уклонения. Но у мутировавших Орлов не было проблем с тем, чтобы соответствовать его скорости, когда они перехватывали. Пронзительный крик внезапно взорвался в его ушах с такой силой, что у него закружилась голова, но он быстро выпрямился как раз вовремя, чтобы увидеть птицу, несущуюся вперед с потрясающей скоростью.

Казалось, птица активировала какое-то врожденное умение, поскольку она появилась прямо перед ним почти в одно мгновение. Свет вспыхнул среди облаков, когда Верун был освобожден, и последовал кровавый дождь, когда орел был разрублен надвое. Массивная птица была на пороге достижения уровня Е, но она была разрезана на части, как бумага перед лицом модернизированного инструмента Духа.

Что еще более важно, оружие действительно излучало первобытную ауру, которая заставила Орлов остановиться. Это позволило ему увеличить расстояние, когда летающее сокровище было доведено до предела. Однако их территориальные инстинкты вскоре победили первобытный страх перед аурой, которую излучал топор, и они устремились к Заку, как пилоты-камикадзе.

Зак мог только раздраженно вздохнуть, когда он начал толкать космическую энергию к [ЧОПу], но он внезапно остановил себя и переместил энергию к фракталу на своей левой руке вместо этого. Он все еще не испытал [восторженное разделение], но разве это не идеальная возможность? Он все еще находился на краю горного хребта, далеко от предполагаемого места вторжения.

Однако, когда он протолкнул космическую энергию во фрактал, он понял проблему: навык отказывался активироваться.

Массивные орлы взмыли еще ближе, но Зак не запаниковал, когда открыл меню навыков, убегая от стаи. Он уже просмотрел описание, но хотел использовать его как ключ к разгадке проблемы.

[E] Восторженное Разделение — Мастерство: Рано. Между бездной и Аркадией лежит бесконечная пропасть. Можно обновить.

[E] перед навыком было уникальным, так как другие навыки были без какой-либо метки. Впрочем, сейчас это было не так важно, скорее нужно было выяснить, почему он не может воспользоваться своим умением. Его глаза впились в текст, как будто он пытался увидеть какие-то скрытые истины за ними, и его ум яростно работал, чтобы собрать воедино подсказки до сих пор.

«Разделить жизнь и смерть…Бездна и Аркадия” — пробормотал Зак, нахмурившись, пытаясь понять фрактал, и вдруг что-то щелкнуло.»

Он также быстро протолкнул космическую энергию в [ЧОП], и из [укуса Веруна] вырос ужасающе большой фрактальный клинок. Он все еще был в состоянии поддерживать стабильный край, который составлял около 10 метров, в то время как все, что больше, начинало дестабилизироваться через несколько секунд.

Однако изменение быстро распространилось по лезвию, когда мощная двойная волна энергии выстрелила во фрактальный край из его левой руки. Дрожащий клинок мгновенно стабилизировался, прежде чем начал трансформироваться. Клинок стал еще больше и прочнее, когда новый набор перекрывающихся фракталов покрыл его длину, один золотой и один черный.

Зак почувствовал совершенно новую связь с клинком, как будто это была часть его самого, и он наконец понял, что будет делать его новое умение. Он воткнул в массивный край осколок гроба, а затем развернул его по широкой горизонтальной дуге к сотням огромных орлов, которые все еще летели на них.

Маневры уклонения, в то время как он пытался понять свои навыки, разжигали жажду крови в стае, и их глаза сияли зловещим светом, когда они хлопали крыльями с достаточной силой, чтобы вызвать бурю. Фрактальный край не выстрелил в сторону зверей, как обычно работал [ЧОП], но вместо этого черная волна распространилась от него, когда сам край превратился в блестящее золото.

Волна была чрезвычайно быстрой, и она накрыла большое количество Орлов прежде, чем они успели среагировать.

Однако сцены кровавой расправы, последовавшей за качелями, не было. Несколько Орлов закричали от боли, когда их атаковали разъедающие компоненты фрагмента гроба, но на этот раз по стенам горы лилась кровь. Вместо этого орлы были окутаны темнотой, как будто Зак бросил в них банку черной краски, а не свирепую атаку.

Странная сцена не удивила Зака, так как он только начал первую половину атаки. Воздух взвизгнул, когда он снова взмахнул золотым краем фрактала, и еще одна волна вырвалась наружу, на этот раз похожая на волну солнечного света, пробивающегося сквозь облака. Фрактальный край все еще оставался прикрепленным к [укусу Веруна], но он рассыпался вскоре после того, как вторая волна покинула его.

Золотая волна прошла и через стаю птиц, и произошла шокирующая перемена. Четкая линия тянулась прямо через стадо, и только верхняя сторона удерживала золотой блеск, а нижняя была погружена в темноту. Это напомнило Заку о его приступе вдохновения в пещере культивации, где он разделил две конфликтующие энергии, хотя и в гораздо большем масштабе.

Странная сцена длилась лишь мгновение, прежде чем горизонт треснул, разделительная линия между золотом и черным превратилась в трещину в самом пространстве. Две противоположные ударные волны распространились, одна к небу, а другая к Земле. Сотни птиц рассыпались в воздухе, словно их разрезали лазером.

Две ударные волны вызвали каскадный ореол на горизонте, и Зак застыл в благоговейном страхе, глядя на это зрелище. Золотая волна превратилась в нечто похожее на огромный закат, который растянулся более чем на сотню метров. И что еще более удивительно, Заку казалось, что он слышит буддийские гимны, доносящиеся из рая, который он едва мог различить сквозь золотистую дымку.

Золотому солнцу соответствовала черная противоположность, две половинки образовывали почти идеальный круг. Волосы на руках Зака встали дыбом, когда он обратил свое внимание на темную половину, чувствуя, что смотрит на саму преисподнюю. Отдаленные вопли потерянной души гремели в его голове, и Зак почувствовал, как кто-то или что-то смотрит на него из темноты.

Эффект длился всего несколько секунд, прежде чем рассеялся, оставив небо чистым от агрессивных птиц. Атака коснулась не всех Орлов, но, похоже, парочку из них проглотили полусолнца, не оставив даже трупа, как их разделенные пополам собратья. Зак кивнул в знак признательности, продолжая полет, благодарный, что он провел это испытание на внешней стороне горного хребта.

[Восторженное разделение] было намного ярче, чем он ожидал, и он мог только молиться, чтобы никакие разведчики ящеров не прятались в этой отдаленной части горного хребта. Конечно, он знал, что он также довольно сильно продвинул навык, и теперь он понял, что на самом деле ему не нужно было использовать 100-метровый клинок, чтобы создать его.

Он мог бы активировать навык, добавив небольшое полуметровое ребро над [укусом Веруна], что позволило бы ему использовать навык в ближнем бою один на один.

Это умение использовало противоположные стороны жизни и смерти. Эти двое были противоположностями друг другу, и этот факт был использован, чтобы создать разрыв в самом пространстве. Это было посвящение высокой концепции, которое сделало бы большинство защитных средств бесполезными, точно так же, как пространственный разрыв. Если бы он обладал этим навыком, сражаясь с королем боевых колесниц или драконом, ему не пришлось бы так сильно напрягаться, чтобы ранить их, так как он сомневался, что они способны остановить разрыв в самом космосе.

Такое разделение, возможно, не совсем то, что он искал, когда дело доходило до его понимания своего пути развития, но Зак чувствовал, что это не имеет большого значения, поскольку это был всего лишь один навык. Не каждое его действие должно было быть эхом его озарений. Она все еще была основана на жизни и смерти, что лучше, чем большинство других его навыков, доказывало, что его новый класс двигался в правильном направлении.

Зак заглянул внутрь себя на секунду, и он был несколько разочарован, увидев, что потерял связь с фракталом навыков, как и тогда, когда его другие навыки были на перезарядке. Похоже, он не сможет выпустить стремительный шквал разрывающих пространство волн жизни и смерти. С другой стороны, в любом случае, это не было действительно на столе, так как этот единственный удар стоил ему почти 10 процентов его общих запасов космической энергии.

По крайней мере, это не казалось долгим навыком перезарядки, таким как [вырубка леса], который можно было использовать только каждые 12 часов или около того. Он внимательно следил за фракталом, пролетая между горными вершинами, и вскоре смог подтвердить, что [восторженное разделение] может быть использовано снова через три минуты.

Три минуты были не плохи, но и не велики. Самые напряженные схватки казались довольно долгими, но обычно они заканчивались за меньшее время. Тем не менее, это было бы отличным дополнением в длительных битвах, обеспечивая повторяющийся разрушительный импульс для просто стрельбы из бесконечного числа фрактальных ребер. Однако он все еще не использовал этот навык в следующей группе хищных птиц, которые напали на него, и вместо этого решил убить их с помощью [Chop].

Стая Орлов, которую Зак уничтожил ранее, была не единственной, но, скорее всего, единственным насестом из сотен, возможно, тысяч, горного хребта. Его полет через высокие вершины быстро превратился в бесконечную битву, где горизонт был покрыт бешеными птицами, защищающими свою гору.

Большинство птиц были F-класса, но иногда появлялась и ранняя альфа E-класса. Перо эволюционировавших птиц было похоже на сталь, частично поглощая удары обычного [ЧОПа], хотя [укус Веруна] был улучшен. Зак понял, что это была не вина его духовного инструмента, а скорее самого навыка.

Навык определенно стал сильнее с обновлением топора, но эффект был только частичным. Казалось, что простой навык F-класса не сможет идти в ногу с модернизацией топора E-класса. Он разочарованно вздохнул, когда понял, что его главное умение рано или поздно устареет.

Тем не менее, навык был все еще полезен, не только как способ доставки его навыка класса Е, но и сам по себе. Сам по себе навык, возможно, не смог бы сразу убить этих сильных птиц, но это было совсем другое дело, когда он наполнил лезвия осколком топора. Одна серебряная вспышка за другой озаряли нетронутые горные вершины, раздавались отчаянные крики, каждый из которых знаменовал конец короля неба.

Все возрастающее количество энергии устремилось к мутному узлу в его левой ноге, и Зак понял, что он сможет разорвать узел через день или два, если будет продолжать в том же духе. Тем не менее, Зак медленно начал искать какой-то выход из этой ситуации. Казалось, сколько бы зверей он ни убил, вокруг него на горизонте появлялось все больше и больше тварей.

Однако это позволило ему познакомиться со своим новым навыком, и время от времени группа птиц разделялась, когда белая горная стена озарялась золотым великолепием. Он быстро сообразил, что его максимальный предел умения-это 150-метровый пространственный разрыв, в то время как на самом деле он понял, что есть и нижний предел-75 сантиметров.

Однако стоимость активации была не совсем линейной. Просто активация навыка была причиной более половины затрат энергии, в то время как длина разрыва добавляла почти линейный расход.

Сила атаки также зависела от длины разрыва, причем более короткий разрыв вызывал более интенсивную волну разрушения. Однако самый короткий разрыв был в лучшем случае вдвое сильнее самого большого, а это означало, что массивный разрыв не был таким уж слабым по сравнению с ударом один на один.

Однако время шло, и Зак больше не мог этого выносить. Он начал уставать, даже когда сражался, держа Кристалл Нексуса класса D для восстановления энергии. Он влетел в узкий каньон и спрыгнул с листа в середине полета, сразу же достав иллюзорный диск массива, как только он приземлился. В следующую секунду он бросился вперед на несколько сотен метров с помощью [Суглинохода], скрываясь в пещере.

Спящий медведь удивленно завыл, увидев непрошеного гостя, но его быстро разрубили надвое, прежде чем он успел предупредить взбешенных орлов, которые летали взад и вперед снаружи. Их крики заставили стены пещеры содрогнуться, когда их перья вырезали глубокие борозды в горных стенах, но они не могли найти цель, независимо от того, как сильно они смотрели.

Они наконец ушли, вымещая свое разочарование на группе бедных горных козлов, которые не смогли смешаться с белыми скалами, позволив Заку выдохнуть. На самом деле его беспокоило не то, что на него набросятся кровожадные птицы, а то, что он поднял слишком большой шум. Он уже миновал большую часть горного хребта и приближался к неизведанной территории на другой стороне.

Тысячи массивных Орлов, кружащих вокруг чужеродного объекта в небе и визжащих во всю глотку, вероятно, будут замечены за много миль, и он хотел сохранить хотя бы часть элемента неожиданности. Птицы улетели, но Зак не сразу вышел, а вместо этого сел, чтобы восстановить утраченную космическую энергию на несколько часов.

Только когда он был полностью опустошен снова, он вышел. На этот раз он не стал доставать свое летающее сокровище, а постарался держаться как можно незаметнее между горами. В каньоне не было почти ни одного зверя, преграждающего ему путь вниз, что было неудивительно, учитывая то, что обитало на горных вершинах. Это позволило Заку развить хорошую скорость, и он достиг конца горного хребта всего через час.

И то, что предстало его взору, было бесконечными первобытными джунглями.

Оказалось, что на другой стороне обширного горного хребта находится котловина, обширная впадина в ландшафте. Это было похоже на то, что осталось от метеорита миллионы лет назад, и он почти чувствовал, что попал в другую климатическую зону, когда теплые ветры дули ему в лицо. Влажность также достигла огромного пика по эту сторону гор, как будто вся влага была поймана в ловушку в бассейне.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного, так как на Западе виднелись массивные водопады, несомненно вытекающие из внутреннего моря, о котором упоминала Джулия. Если бы не его улучшенное телосложение, он за несколько секунд стал бы совершенно липким. Судя по тому, насколько здоровым выглядело огромное растение, без сомнения, было много дождя, возможно, так как облака будут остановлены горами.

Зак все еще не мог обнаружить колонну вторжения, но у него было хорошее предчувствие относительно этого места. Во-первых, энергия была довольно плотной в этом районе. Вторая причина была также проста: в воздухе было много настроенных на огонь энергий, несмотря на то, что там было так много влажности. Сначала Зак подумал, что под землей может быть шахта огненных кристаллов, но вскоре он нашел настоящий источник энергии.

Он едва мог различить вдали вулкан, стоящий примерно в середине котловины. Это было довольно далеко, и он предположил, что ему потребуется полдня, чтобы добраться туда пешком, даже если он будет идти очень быстро. Дым поднимался от вершины, доказывая, что он был активен, и это выглядело так, как будто он непрерывно выпускал энергию в лес вокруг него.

Это действительно выглядело довольно хорошей отправной точкой для такой силы, как Церковь Вечного Дао. Вулкан в энергетически насыщенной долине, вероятно, был сокровищницей для сил, основанных на огне. А еще лучше было то, что влажность создавала большое количество низко висящих облаков, которые ограничивали его зрение. Он не был таким плотным, как облака миазмов в мертвой зоне, но вполне мог бы спрятать колонну вторжения, если бы вы были далеко.

Особенно если культисты каким-то образом помогли улучшить эффект.

Вулкан распространял небольшое количество огненной энергии по всему джунглям, но когда Зак активировал [космический взгляд], то увидел странное зрелище. Все джунгли озарились тусклым красным светом от его особого зрения, но сам вулкан был совершенно лишен энергии. Что-то, близкое к вулкану, либо скрывало энергию, либо поглощало ее.

Липкая дымка, к счастью, позволила Заку немного защититься, когда он снова достал свое летающее сокровище. Честно говоря, он предпочел бы путешествовать пешком, но у него была миссия, которую он должен был выполнить. Однако его желание было не о безопасности или скрытности, а о чем-то более первобытном. Ему казалось, что лес каким-то образом зовет его.

Это было не так сильно, как когда он приближался к таким великим природным сокровищам, как вишня или дерево Вознесения, но ощущение было схожим. Казалось, что сам лес обрел некое подобие духовности, которое резонировало с его телом, или, возможно, точнее, с его классом. Он чувствовал, что сможет развивать как свои природные навыки, так и свое Дао в этом месте намного эффективнее, чем даже пребывание в своей пещере культивирования.

Развитие навыков не обязательно было связано с плотностью энергии,но скорее с возможностью и пониманием. Таким образом, уединенное культивирование может быть полезно для улучшения некоторых аспектов его силы, но навыки не были одним из них. Некоторые из его навыков, такие как [Конституция Форестера] и [суглинок], все еще застряли на позднем уровне мастерства, и это может быть хорошим местом для практики этих навыков.

Однако Зак знал, что придется подождать, пока он не разберется с культистами, поэтому он отправился на вершине своего летающего сокровища, направляясь прямо к вулкану.

На этот раз он держался на гораздо меньшей высоте, чем обычно, держась поближе к верхушкам деревьев в надежде слиться с огромными листьями крон деревьев. Рев внезапно разнесся по всей площади, когда пятиметровая Пантера прыгнула прямо на него, но Зак убил ее одним быстрым взмахом. Его туша присоединилась к горе высококачественного мяса в его космическом мешке прежде, чем прошла хотя бы секунда, когда Зак пронесся мимо этого места.

Неудивительно, что пустынный горный хребет мог содержать так много птиц, джунгли внизу были просто усеяны зверями. Все, от десятиметровых змей до насекомых размером с собаку, пытались напасть на него, когда Зак проносился по их владениям, и местность была пропитана постоянным шумом тысяч различных звуков животных.

Звери, к сожалению, не были очень сильными, хотя многие из них были довольно большими. Птицы, возможно, уже охотились на все, что могло представлять для них угрозу, или, возможно, это были действия культистов, если это действительно была их скрытая база операций. Возможно даже, что более сильные звери были достаточно умны, чтобы понять, что он не был каким-то лакомым кусочком, дрейфующим на своенравном листе.

Внезапно из ниоткуда на него полетела огненная полоса, заставив Зака быстро развернуться и уйти. Он пронесся мимо него к небу и выдохся только после того, как пролетел сотни метров. Сначала Зак подумал, что там был какой-то зверь, изрыгающий огонь в него, но он быстро заметил неприметную башню среди высоких пальм, окрашенную так, чтобы она сливалась с окружающей обстановкой.

Еще один огненный шар пролетел мимо него, и Зак почувствовал знакомую ауру зелотов от золотого пламени. Зак выстрелил [отбивной], и башня рухнула, ее защитный щит был совершенно неспособен выдержать осколок среднего класса. Он был вполне доволен, что, вероятно, нашел нужное место, но ему потребуется полчаса, прежде чем он доберется до вулкана, даже если он раздвинет лист до предела.

У него больше не было возможности нанести внезапный удар по культистам, но за тридцать минут можно было подготовить не так уж много. Они все еще не могут использовать какие-либо системы телепортации, что делает невозможным для них вызвать какие-либо силы из мистического царства. Если только их вторжение не произойдет прямо на вершине одного из входов, они не смогут вернуться вовремя.

Зак быстро осмотрел окрестности, и вскоре он понял, что на самом деле был аккуратный периметр таких же башен, образующих круг вокруг вулкана. Однако Зак чувствовал, что эти штуки предназначены не для культиваторов, а скорее для того, чтобы отпугивать стаи птиц. Они были бы почти бесполезны, чтобы справиться с силами на земле с толстой листвой, блокирующей их огненные шары.

Если это так, то пройдет еще некоторое время, прежде чем они поймут, что что-то не так, но Зак не будет задерживать дыхание. Культисты были сумасшедшими, но не глупыми. Они должны были полностью осознавать, что рано или поздно он придет за ними, поскольку они были последними захватчиками, оставшимися на Земле.

Глубокие удары эхом отдавались в его груди, когда его сердце начало быстро биться в предвкушении предстоящей битвы, но Зак сделал несколько успокаивающих вдохов, чтобы успокоиться, и снова полетел к вулкану. Он быстро понял, что различные звуки джунглей постепенно становились все реже и реже, как будто звери знали, что лучше не оставаться близко к горе посреди джунглей.

Зак внимательно следил за любыми намеками на вторжение, и его глаза загорелись, когда он увидел мерцающее свечение, когда он начал обходить вулкан. Он полагал, что столб должен быть либо внутри самого вулкана, либо спрятан за ним, и, похоже, это было последнее.

Через минуту вся колонна была выставлена на всеобщее обозрение, поднимаясь в облака прямо за столбами дыма, идущего от вулкана. Культисты были настоящими сумасшедшими, но Зак должен был признать, что у них был талант к архитектуре. Задняя часть горы была освещена золотыми и красными пятнами, а величественные храмы и особняки, построенные из нетронутых белых камней, казалось, соперничали друг с другом в том, насколько тщательно они были спроектированы.

Сама колонна вторжения начиналась прямо у подножия горы, в то время как сам город состоял из восходящего ряда многоярусных сооружений, расположенных на полпути к вулкану. Это действительно выглядело немного странно, так как самое важное сооружение было, по существу, расположено дальше всех, в то время как именно храмы занимали лучшие места на самых высоких позициях горы.

Однако здания достигли лишь середины вулкана, после чего резко остановились. Над ним была только одна вещь-гигантская руна из трех линий. Три простые волнистые линии были эмблемой Церкви Вечного Дао, а огромная руна излучала давление, которое даже Зак мог почувствовать на расстоянии. Линии, по-видимому, представляли небеса, систему и Дао; их концепцию божественности.

Эта сцена напомнила Заку освященную гору, на которой жил аббат Вечного мира, где молитва и убеждение принесли истинную силу. Это было напоминанием о том, какой противоречивой силой была церковь Вечного Дао. Трив много говорил о них на прошлой неделе, казалось, получая истинное удовольствие от причинения неприятностей врагам империи нежити.

Правильнее было бы назвать Церковь Вечного Дао не единым целым, а двумя вплетенный в нее силами, причем одна из них-фанатики, а другая-торговцы телами.

Некоторые считали фанатиков лишь прикрытием, но массивная руна служила ярким напоминанием о том, что было немало членов, которые искренне верили в Божественность системы. Гора Вечного мира была освящена более тысячи лет назад, чтобы обрести духовность после объединения, но эта гора была близка к тому, чтобы излучать ту же самую святость всего через год.

Запутанная планировка самого города заставила Зака немного сомневаться в том, как действовать дальше. Обычно он пробивал стену и побеждал армии, а в конце концов загонял оставшихся врагов к колонне вторжения. НО Центр Нексуса уже был в пределах его досягаемости, если только открытый храм, окружающий красно-золотую колонну, не содержал каких-то скрытых средств защиты.

Это было слишком просто. Эбби уже объяснила правила захвата городов, и то же самое можно было сказать о вторжениях. Если бы он подошел и заявил, что Нексус-хаб, поиски начались бы там, где у захватчиков было короткое временное окно, чтобы дать ему отпор, прежде чем их вторжение закончится по умолчанию. Вот почему лидеры вторжения редко покидали свою оперативную базу.

Но, увидев колонну без охраны, как сейчас, он почувствовал, что там была какая-то ловушка, которая только усилилась тем фактом, что он до сих пор не заметил ни одного человека. Весь город выглядел заброшенным, как будто они уже бежали до его прибытия. Тем не менее, не было никакого способа, чтобы такая сила, как Церковь Вечного Дао, просто собралась и ушла без боя.

Кроме того, система не сообщала, что вторжение провалилось, а это означало, что главный жрец все еще где-то поблизости. Зак активировал [космический взгляд], чтобы увидеть, нет ли подозрительных энергетических движений вокруг узла Нексуса, но сам столб заглушил любые потенциальные подсказки. Это почти ослепило его от того, сколько энергии он содержал, и он был немедленно вынужден отвести взгляд.

Несколько секунд его терзала нерешительность, но в конце концов он принял решение и направился к самому большому храму, великолепному сооружению, расположенному прямо под огромной руной. Это было массивное сооружение со шпилями высотой более ста метров, в каждом из которых горел яркий огонь.

На самом деле, каждое здание имело золотой огонь, горящий на крыше, хотя те, что были в главном храме, были немного больше, чем другие. Зак выбрал целью храм, потому что эти шпили напомнили ему о башнях в крепости нежити. Он всегда мог претендовать на центр Нексуса после разрушения храмов и гигантской руны, которая, как он надеялся, предотвратит любые ловушки, оставленные для него культистами.

Лист сделал крюк вокруг колонны, прежде чем направиться прямо к храму, и, наконец, со стороны культистов началась какая-то активность. Сотня воинов хлынула из ворот храма, словно готовясь к битве. Всего лишь сотня воинов не замедлила бы Зака даже на несколько секунд, но он все равно активировал [природный барьер].

Зак чувствовал, что это было не все, что эти парни подготовили, и его подозрения быстро подтвердились, когда сотни огненных шаров двинулись, чтобы перехватить его. Это были жаровни на крышах домов вдоль всего горного склона, которые поднимались в воздух, создавая прекрасное зрелище.

Воздух завизжал, когда Зак засвистел взад и вперед, уклоняясь от зажигательных атак. Но их было слишком много. Один снаряд за другим врезались в листья, которые он наколдовал, поджигая их. Это быстро превратило все видение Зака в золотой ад. Он потерял постоянный поток энергии только для того, чтобы сдержать первый залп.

Изумрудный щит, окружавший летающее сокровище, все еще держался отлично, но Зак знал, что это был только вопрос времени, когда произойдет прорыв. Изумрудный лист, казалось, не был создан ни для чего, кроме путешествий. Там не было никаких наступательных массивов, а просто приличный набор оборонительных вариантов. Он не продержится слишком долго против шквала такого масштаба.

Зак наполнил лист осколком Бохди, и тот полетел к городу с восстановленной инерцией. Интенсивность обстрела только увеличилась, когда он приблизился к храму, но он, наконец, был достаточно близко для своих целей. Стометровое фрактальное лезвие потянулось к небу, когда Зак поднял [укус Веруна], готовясь к вертикальному замаху.

Два потока противостоящих сил ползли вверх по лезвию, усиливая его и позволяя ему вырасти еще на пятьдесят процентов, поскольку он был окрашен в золото и черный. Летающее сокровище остановилось в нескольких сотнях метров от храма, и Зак вложил как можно больше своего фрагмента гроба в возвышающийся клинок.

Казалось, что мир раскололся на части, когда клинок опустился вниз, выпустив волну чистой тьмы к храму и вершине самого вулкана. Атака прошла сквозь шквал золотого пламени, как будто их и не было, прежде чем она накрыла сияющий храм в пустынном мраке.

Настало время отправить этих культистов в настоящий рай.

Зилоты казались скорее разъяренными, чем ранеными после того, как промокли во тьме [восторженного разделения]. Казалось, они восприняли как личное оскорбление то, что он окутал их храм и часть огромной руны мраком.

Все они начали испускать пламя, которое на самом деле, казалось, противодействовало темноте, и глаза Зака расширились от удивления, когда он увидел, что даже сам храм, казалось, был способен противостоять эффекту его мастерства. Ничего подобного раньше не случалось, когда он сражался с огромными орлами, но в конце концов они были просто глупыми птицами.

Было наивно думать, что не было никакого способа противостоять его недавно приобретенному навыку, и Зак знал, что он не мог терять время. Он уже испытывал это раньше. Отдельные облака не обладали никакой индивидуальной силой, они были полезны только в том случае, если работали вместе. Если бы культистам удалось уничтожить первую волну прежде, чем он успел выпустить вторую, навык был бы потрачен впустую.

Он поспешно взмахнул своим золотым клинком по второй дуге, фрактальное лезвие рассыпалось в пылинки света, когда взметнулась вторая волна, на этот раз усиленная фрагментом Бодхи.

Несколько культистов приветствовали золотую волну, осыпая Зака шквалом огненных атак, но большинство, казалось, понимали, что что-то не так. Они немедленно использовали навыки передвижения, чтобы уйти с дороги, явно дорожа своей жизнью выше, чем благополучием своего храма. Однако Зака это не волновало, поскольку его главной целью были не какие-то слабые пехотинцы.

Зак смотрел на золотую волну, летящую к горе с предвкушением, когда он наколдовал еще один набор листьев [барьер природы], чтобы блокировать атаки, которые все еще пытались сбросить его с неба. Однако в глубине души он все еще ощущал какое-то беспокойство. Проблема была не в том, что он чувствовал давление от большого количества атак, а скорее в том, что все это было чрезвычайно бессистемно для такой мощной силы.

Несколько простых огненных шаров и сотня солдат от силы, которая была бичом, известным во всей Мультивселенной? Во время вторжения в порт-Этвуд он вывез гораздо больше, и все указывало на то, что на Земле должны остаться тысячи культистов. Что же происходит?

Первым инстинктивным ощущением Зака, когда он увидел, насколько пустым был город, было то, что это место на самом деле не было вторжением, а скорее одной из их баз. Но трудно было спорить с массивной красно-золотой колонной, которая поднималась в небо позади него.

Возможно, культисты совершили несколько одновременных вторжений на Землю, позволив им уничтожить все столпы, кроме одного? Их основной метод состоял в том, чтобы просто перехватить возможность вторжения у других сил, насколько он мог судить, и, возможно, они иногда удваивались по ошибке.

Однако все это должно было подождать, так как золотая волна ворвалась в окутанный мраком храм, заставив всю гору загрохотать. Крики ярости и горя эхом разнеслись по склону горы, когда весь храм был чисто разделен на две части, и противоположные ударные волны опрокинули четыре шпиля на одном дыхании.

Зак успел лишь мельком увидеть роскошное убранство храма, прежде чем он был полностью превращен в руины, и каскадная волна разрушения последовала за ним, когда массивные куски белых валунов и необработанных камней начали падать вниз по склону вулкана, разбивая все на своем пути. Это начало походить на горный спуск, который все усиливался, и даже Зак был немного шокирован тем, насколько эффективной была его атака.

Конечно, его успеху способствовало то, что сам храм не был защищен никакими защитными решетками, кроме естественной ауры, которая, казалось, сопротивлялась тьме его первой волны. Зак прикинул, что замах был бы далеко не так эффективен против крепости нежити и ее крепких формирований.

Большая руна осталась, однако, и Зак начал запускать в нее серию фрактальных ребер, все они были пропитаны фрагментом топора. Несколько зелотов пытались сделать все, что было в их силах, чтобы остановить его, но они были как мухи для Зака, который стоял высоко в воздухе, посылая свое наказание на землю, как бог смерти.

Его догадка насчет руны быстро подтвердилась, так как она была гораздо лучше защищена от ударов, чем остальные здания. Огненная аура вырвалась из трех волнистых линий и отбросила фрактальные клинки, превратив их в пепел прежде, чем они смогли впиться в саму гравировку.

Тем не менее, Зак не был обескуражен, и его рука превратилась в размытое пятно, которое быстро запускало лезвие за лезвием без истощения. То, что он делал, было величайшим святотатством, судя по тому, насколько взбешенными выглядели фанатики, лежащие на земле. Один из них действительно вспыхнул и взорвался от чистого гнева, и Зак решил, что если это не сможет вытащить главного жреца, то ничто не сможет.

Он все еще двигался по небу беспорядочными узорами, сокращая энергию руны, боясь, что зелоты установили луч смерти или что-то подобное. Тем не менее, он был полностью предоставлен самому себе, если не считать случайных огненных шаров, исходящих от нескольких все еще стоящих домов на склоне горы.

Слепая вера в конечном счете не была противником острого края, и три руны, наконец, исчерпали свою таинственную энергию, позволив Заку превратить всю секцию вулкана в беспорядочное месиво, полное зазубренных шрамов. Три руны были заменены сотней трещин менее чем за тридцать секунд, и часть стены даже рухнула в центр вулкана, позволив потоку магмы вырваться из вулкана и ползти вниз к колонне вторжения.

Эта сцена заставила Зака нахмурить брови, поскольку он понятия не имел, что произойдет, если концентратор Нексуса будет поглощен магмой. Закончится ли вторжение, или он не сможет претендовать на кристалл? Он огляделся, пытаясь понять, что происходит с оставшимися захватчиками, но от них было мало толку. Большинство из них просто рухнули на землю со слезами на глазах, глядя на разрушение с отчаянием.

Зак почувствовал небольшое облегчение, поскольку они выглядели совершенно неспособными установить какую-либо ловушку. Неужели они действительно отказались от этого места? Неужели они не хотят вернуться домой, вместо этого сосредоточив все свои ресурсы на мистическом царстве? Тем не менее, он внезапно заметил что-то не так; группа из девяти культистов в высококачественных одеждах, которые бросились к колонне вторжения с впечатляющей скоростью.

Он не видел их раньше, насколько мог судить, а это означало, что они, возможно, ждали какой-то возможности нанести удар. Зак заколебался, что делать, когда увидел их побег, но он почувствовал, что не может больше ждать, когда увидел, как культисты достали девять массивных огненных кристаллов. Они были очень похожи на сам Нексус-хаб, за исключением слабых настроенных на огонь энергий, которые они излучали. Культисты не теряли времени даром, прежде чем начали вставлять их в ряд канавок в открытом храме, который окружал вторжение.

Может, они кого-то вызывают? Или что-то еще?

Ничего хорошего не выйдет из того, что лидеры завершат ритуал, и Зак мгновенно рванулся вперед, отбросив лист в сторону и устремившись к колонне. Несколько сектантов попытались помешать ему, некоторые даже пожертвовали собой, взорвавшись. Но Зак был неостановим, когда он врезался в землю прямо рядом со столбом. Он немедленно уничтожил ближайший огненный Кристалл взмахом топора, одновременно убив жреца, который возился с ним.

Он быстро трансформировал [узы любви] в форму щита еще до того, как качели закончили свою траекторию, ожидая, что массивное извержение пламени поглотит его, когда кристалл треснет. Однако ничего подобного не произошло. Куча осколков разлетелась во все стороны, сопровождаемая какой-то огненной пылью, которая разлетелась, как маленькое облачко. Зак постарался не вдыхать его, хотя и не чувствовал никакой опасности от этого вещества.

Однако чувство беспокойства росло по мере того, как остальные восемь жрецов, казалось, работали над надписью кристаллов еще быстрее. Зак увеличил скорость до предела, двигаясь как торнадо по кругу вокруг вторжения. Восемь жрецов и их колонны были уничтожены в короткий срок, что позволило Заку, наконец, вздохнуть с облегчением.

Но подкрадывающееся чувство опасности только усилилось, а не уменьшилось, и Зак быстро вскочил на крышу храма, чтобы лучше видеть.

Вторая группа культистов, которых он до сих пор не чувствовал, каким-то образом появилась среди обломков, но никто из них не заботился о Заке ни в малейшей степени. Вместо этого они опустились на колени перед горной вершиной или, возможно, перед руной, которую уничтожил Зак. Зак не понимал, что они делают, но у него не могло не возникнуть неприятного ощущения.

Все это было слишком сомнительно, и он предпочел бы отступить на некоторое время и пересмотреть ситуацию, чем остаться для того, что эти парни планировали. Он проигнорировал концентратор Нексуса, который парил всего в пятидесяти метрах от него, боясь, что прикосновение к нему было ключом к их ловушке. Вместо этого Зак снова достал свое летающее сокровище. Тем не менее, его глаза расширились в тревоге, когда он наполнил его своей ментальной командой, поскольку изумрудный лист был совершенно невосприимчив.

Ему казалось, что он стоит на каком-то случайном пальмовом листе, выхваченном из джунглей, а не на сокровище, начертанном и наделенном силой каким-то неизвестным мастером из более крупного сектора, чем Зеция. Он попытался поменять местами кристаллы, которые уже были предоставлены в качестве источника энергии, но это не улучшило ситуацию вообще.

Зак мог почти наверняка подтвердить, что что-то было не так, и он немедленно начал бежать, спасая свою жизнь. Но ему удалось активировать [суглинок] только один раз, едва отойдя на сотню метров от вторжения в джунгли, прежде чем Земля начала вздыматься до такой степени, что он был сбит с ног и не мог восстановить равновесие.

В конце концов его охватил страх, и он попытался пробраться в джунгли, где было так же безопасно. Но апокалиптический взрыв разразился позади него, заставив его оглянуться. Все небо было заменено огнем и расплавленной породой, когда вулкан взорвался. Не вспыхнул, а буквально взорвался.

Куски вулкана размером с небоскребы летели по воздуху, словно невесомые, устремляясь к дальним краям котловины. Только подножие горы осталось, выпуская бесконечное количество лавы. Мощная ударная волна ударила в него прежде, чем он успел хоть как-то защититься, и Зак закашлялся кровью, почувствовав, что некоторые его кости сломаны.

Если он был в таком плохом состоянии так далеко от эпицентра, то не было никакой необходимости говорить о культистах, которые преклонили колени в молитве. Теперь они были либо пеплом, либо мясной пастой, поглощенной взрывом.

Зак не знал, должен ли он чувствовать себя счастливым, что извержение было настолько сильным, что никакие камни не падали где-либо рядом с вулканом, но он быстро понял, что у него были большие проблемы, поскольку грохот под ним просто продолжал увеличиваться в интенсивности. Одна только вибрация, вероятно, убила бы более слабого культиватора, и даже Зак чувствовал, что его раны ухудшаются с каждой секундой.

Но даже это не было самым страшным, что происходило сейчас. Это были скорее три золотые волны, которые медленно поднимались из лавы, уносимые вверх столбом золотого пламени. Мощная волна божественности, далеко затмевающая простую надпись на стене, исходила от огромного знака отличия, и Зак почувствовал, как слезы текут по его лицу от одного взгляда на него. Глядя на эти три строчки, Я действительно чувствовал, что смотрю на Самого Бога.

Если бы Бог был существом бесконечной ярости и разрушения.

Разум Зака затрясся, когда его чувство опасности вопило о кровавом убийстве. Всего минуту назад он чувствовал себя богом резни, когда разбирал руну и полгорода с безопасного листа, но теперь он понял, насколько ценным было это чувство. Он не был богом, его едва ли можно было считать муравьем по сравнению с реальными силами Вселенной.

Золотая эмблема наконец-то стабилизировалась в небе, утопив весь бассейн в своем золотом великолепии. По крайней мере, грохот немного утих, позволив Заку подняться на ноги. Не колеблясь, он активировал [суглинок], чтобы убраться отсюда к чертовой матери.

Однако ему удалось пробежать не более ста метров, прежде чем его охватила жгучая боль, заставившая его снова упасть. Он выстрелил серией фрактальных ребер в каждом направлении, в то время как его глаза дико искали источник угрозы, но он только разрезал пустой воздух. Его измученный разум пытался понять, что происходит, и он быстро понял причину боли.

Это была та пыль, которой он был покрыт раньше, безобидное вещество, которое было выпущено из кристаллов. Мгновение назад они казались просто золотым песком, который покрыл его, когда он уничтожал кристаллы массива, но они больше не были такими безобидными. Теперь они излучали сдерживающую силу, которая заставляла его выглядеть так, будто он был в огне.

Хуже того, пламя также образовывало неосязаемую связь, которая проходила между его телом и храмом позади него, как привязь, сделанная из энергии. Она связывала его с облаком золотистого песка, который все еще был разбросан вокруг разбитых кристаллов, как оковы. Или, возможно, правильнее было бы сказать, что свет был связан с самим вторжением, поскольку он увидел, что пламя слилось с самим энергетическим столбом.

Его обманули.

Зак наконец понял, почему культисты до сих пор вели себя так странно. Некоторые из них были просто жертвенными пешками, которых Зак убивал в надежде, что это заставит его ослабить бдительность. Сектанты использовали тот факт, что все считали их безумными фанатиками, не заботящимися об их жизни. Они были безжалостны к другим, но, возможно, даже больше-к самим себе.

Но настоящий метод борьбы с ним, очевидно, состоял не в слабой обороне перед главным храмом, и надпись на стене горы, вероятно, тоже была отвлекающим маневром. Реальная угроза таилась в самой лаве, ее присутствие скрывали огромные руны и природные огненные энергии самого вулкана.

Оставался только вопрос о девяти огненных кристаллах. Зак сразу вспомнил вторжение в порт Этвуд на прошлой неделе, когда увидел, как они разворачивают свои корабли. «массив”. Тогда захватчики создали очень похожее созвездие, чтобы вызвать множество метеоров. Девять священнослужителей зажгли себя в круге вокруг него, точно так же, как эти поместили кристаллы в круг вокруг колонны вторжения.»

Были ли действия на острове всего лишь жертвой, чтобы обмануть его и заставить уничтожить эти кристаллы?

Полное отсутствие мощных массивов также заставило его немного ослабить бдительность после того, как он уничтожил все, что выглядело как угроза. Но золотые знаки отличия в небе излучали ужасающее давление, даже затмевая силу взрыва Адриэль, который был приведен в действие четырьмя башнями массива.

Выяснение того, как им на самом деле удалось создать массивного аватара в небе, очевидно, было не так важно, как выбраться отсюда к чертовой матери. Он активировал [космический взгляд], чтобы получить подсказку о том, как работают горящие оковы, и это было в основном настроено на огонь, как и ожидалось. Однако к нему примешивалась и другая странная энергия-энергия убежденности.

Золотые оковы, казалось, были скреплены верой этих фанатиков, и Зак Лонг знал, что их убежденность настолько сильна, насколько это возможно. Зак зарычал от разочарования, пытаясь разорвать путы, но [укус Веруна] пролетел прямо сквозь пламя, не затронув его. Наполнение клинка фрагментами Дао тоже не имело никакого значения, он был еще более неосязаемым, чем призраки, с которыми он сражался до сих пор.

Он попытался не обращать внимания на боль и продолжать бежать дальше, и вскоре он уже кричал во все горло, когда он растягивал пламя до предела. Он надеялся разорвать путы грубой силой, но боль быстро стала невыносимой даже для него, заставив его снова двинуться к колонне вторжения.

Внезапно над чашей раздался звон колокола, чистый гонг, который, казалось, достиг самых глубин его души. Он явно исходил от руны в небе, как будто возвещая о нисхождении божественного. Несколько трещин эхом отозвались в его теле, и он снова закашлялся кровью, как раз вовремя, чтобы увидеть водопад огня, падающий с неба.

Пламя исходило от самой эмблемы, и казалось, что само время замедлилось, медленно приближаясь к Земле. Чувство опасности снова кричало Заку, чтобы он убирался, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что огонь, который сейчас двигался к нему, был намного опаснее обычного пламени.

Это была еще одна сила убеждения, которая заставляла пламя казаться почти священным, и Зак начал понимать, что происходит.

Зелоты, вероятно, молились Руне на вулкане с тех пор, как прибыли сюда, постоянно подкрепляя ее силой своей убежденности. Руна, в свою очередь, забрала эту энергию и наполнила золотой знак, который теперь висел в небе. Кто знает, какова была конечная цель этого дела, если Зак не появился, чтобы разрушить их планы.

Поджечь весь мир?

Зная культистов, это не было такой уж неправдоподобной идеей. Похитители тел захватили бы самые ценные трупы Земли, после чего фанатики сожгли бы всю планету, не оставив никаких доказательств или затянувшихся угроз.

Мысли Зака путались, пока он пытался найти выход из ситуации, и в конце концов он смог найти только одно решение. Пространство над ним раскололось, когда он побежал навстречу вторжению, снова прыгнув на крышу, ближайшую к самой колонне.

Деревянная рука [наказания природы] поднялась к небу, но Зак нахмурился, когда почувствовал, что рука получает отпор, пытаясь подняться на определенную высоту. Три линии загудели, когда он выпустил лучистый свет, и Зак обнаружил, что не может поместить навык выше Знака отличия, как будто это было какое-то святотатство, которое шло против порядка самих небес.

Это немедленно разрушило его идею утопить горящий знак в потоке воды.

Когда его первый план был разрушен, он мог только перейти к своему запасному плану, и вместо этого он активировал руку, где она была. Огромный изумрудный фрактал засветился в небе, и оттуда хлынул поток воды. Однако вода целилась не в саму эмблему, а скорее в золотое пламя, которое она извергала. Он, по крайней мере, мог справиться с огнем, даже если пока не мог устранить первопричину.

Мощный взрыв снова сбросил Зака с крыши, и вода [наказания природы] мгновенно превратилась в пар, как только соприкоснулась со священным пламенем. То же самое произошло и с потоками, которые не достигли пламени и вместо этого упали на лаву внизу, но реакция, по крайней мере, смогла замедлить продвижение лавы к его местоположению.

Тело Зака пронзила боль, но он постарался сохранить навык, поднимаясь на ноги, доводя [наказание природы] до предела, пока он наполнял его фрагментом Бодхи. К счастью, рядом с таким огромным озером недостатка в воде не было, и из фрактала вырвалось достаточно жидкости, чтобы затопить целый городской квартал.

Зак с облегчением выдохнул, когда увидел, что спускающееся море золотистого пламени остановилось, приглушенное непрекращающимся потоком воды. Однако это не означало, что он победил, а скорее, что он вступил в соревнование на выносливость, в котором мастерство иссякнет первым.

Если бы это был просто культиватор с другой стороны, тогда Зак был бы уверен, что переживет их, не вспотев, но он быстро понял, что имеет дело с чем-то совершенно другим, поскольку секунды шли. Пот начал струиться по всему его телу от жары и напряжения, и он чувствовал, что не сможет долго поддерживать это умение.

Дело было не в космической энергии, а просто в том, что был предел тому, как долго этот навык мог функционировать. Тем не менее, он чувствовал, что энергия, которую излучали золотые линии, была израсходована более чем наполовину, что означало, что это не был какой-то непогрешимый предмет, который притягивал силу с небес или что-то еще.

Оставалось всего пять секунд на [наказание природы], и он немедленно сделал свой выбор, когда толкнул золотую руку, чтобы немного подстроиться. Изумрудный фрактал, который пришел с навыком, был в значительной степени зафиксирован после активации, но он мог немного наклонить его, что позволило ему изменить направление потока воды.

Он не пытался поймать большую часть волны пламени, которая продолжала сыпаться с эмблемы, а скорее наоборот. Вместо этого вода устремилась прямо к колонне вторжения и к нему самому. Зак удержался на ногах, когда на него обрушилась стена воды, полностью окатив его, пытаясь унести в джунгли.

Однако Зак быстро воткнул ноги в землю с достаточной силой, чтобы закрепиться в скале, одновременно делая то же самое с фрактальным лезвием из [Chop]. Больше всего на свете он хотел бы оказаться подальше от этого места, но вода, к сожалению, не могла погасить огненные путы, удерживавшие его на месте. Колонна вторжения также без каких-либо усилий сопротивлялась воде, и это выглядело так, как будто колонна усиливала связь.

Он боялся, что случайно убьет себя, если зайдет слишком далеко, поэтому ему пришлось остаться здесь. [Наказание природы] наконец закончилось, и Зак увидел, что его усилия, по крайней мере, позволили ему подавить угрозу магмы, вытекающей из остатков вулкана. Она уже остыла, превратившись в странные слои камня, которые образовывали высокую стену там, где когда-то стоял город.

Тем не менее, знаки отличия все еще были сильными, и Зак попытался понять, что делать дальше. Пламя было не особенно быстрым, но все равно доберется до него через несколько секунд. Не теряя времени, он тут же бросился в саму колонну вторжения. От центра Нексуса исходила сильная отскакивающая сила, но он без проблем протиснулся внутрь.

Он быстро добрался до середины колонны и взмахнул топором со всей силой, на которую был способен.

Золотой щит, который Зак слишком хорошо узнал, появился перед его краем как раз в тот момент, когда он собирался вгрызться в большой кристалл, и Зак вздохнул, когда понял, что система не позволила ему уничтожить сам кристалл. Он надеялся, что таким образом сможет освободиться от жгучей связи, но, похоже, это было невозможно. Однако это не означало, что не было никакой реакции на его атаку, поскольку перед ним появилась подсказка.

[Активирован Захват Концентратора Nexus. Держите в течение 1 часа, чтобы победить.]

Зак быстро прочитал текст на экране, прежде чем отмахнуться. Это не помогло бы ему против надвигающегося моря пламени, но похоже, что не будет никакого льготного периода для захватчиков, если он завершит захват. Как они будут использовать его концентратор Нексуса, чтобы вернуться домой, когда они были врагами?

Однако сначала ему нужно было пережить приближающееся пламя, и он с ужасом посмотрел вверх. В конце концов он решил не развязывать [вырубку лесов] в надежде уничтожить руну, желая сохранить ее на всякий случай. Вполне возможно, что главный жрец и его оставшиеся генералы прятались где-то поблизости, ожидая, пока знаки отличия ослабят его достаточно, прежде чем нанести смертельный удар.

Ему нужно было на всякий случай приберечь своего самого сильного туза.

Бронзовая вспышка, вероятно, сделает свое дело, но у него не было никакого способа подняться туда, когда его летающее сокровище было каким-то образом заблокировано. Но было и кое-что еще. Зак вздохнул, вынимая ржавый меч, и нестройные вопли немедленно ударили ему в уши.

Использование проклятого меча так скоро после его активации в прошлый раз было сопряжено с очень реальным риском, по словам Катеи. Такое оружие питалось своими жертвами, и об этом свидетельствовало то, что он уже слышал голоса еще до того, как вытащил оружие из ножен. Обычно вы используете какой-нибудь сдерживающий метод на таком оружии, как это, или морите его голодом, чтобы ослабить его, прежде чем использовать снова.

Но у Зака не было роскоши ждать, так как золотая эмблема, казалось, была более чем способна извергать свое непрекращающееся пламя еще некоторое время. Все его тело было измучено болью, когда он вытащил клинок, направляя полумесяц к трем линиям в небе. Он неуклонно начал расти, набирая скорость, по-видимому, стремясь атаковать богатую энергией руну в небе.

Пригоршня щупалец немедленно появилась из оружия и вцепилась в руку Зака, делая вид, что меч сливается с его телом. Таинственная энергия впилась в его руку и направилась прямо к его голове в следующее мгновение, легко уклоняясь от его попыток блокировать ее с помощью [ментальной крепости].

Чрезвычайно навязчивые голоса гремели в его голове, блокируя любую связную мысль. Глаза Зака расширились от страха, когда он увидел все больше и больше щупалец, тянущихся от оружия, и вся его рука была покрыта в одно мгновение. Ему хотелось спрятать оружие, но он понимал, что нужно держаться, так как, убрав его, он отменит атаку в небе.

Однако глубокий гулкий стук сердца внезапно заглушил голоса, и Зак почувствовал, как его сердце превратилось в черную дыру, которая поглотила вторгшуюся энергию целиком. Все больше и больше энергии входило в его скрытый узел, и еще больше было вытянуто из самого меча. Зак даже почувствовал страх, исходящий от оружия, как раз перед тем, как меч отделился от его руки и стал неподвижным.

Полумесяц, к счастью, не пострадал от борьбы на земле, когда он легко прорезал море пламени в небе, направляясь прямо к Божественной Руне. Он создал коридор, свободный от огня, на краткий миг, прежде чем море сомкнулось, проходя мимо. Казалось, он не в состоянии поглотить пламя, но и пламя, казалось, не могло остановить его продвижение.

Наконец, он достиг своего максимального размера, как раз когда врезался в руну. Не было ни явного победителя, ни взрыва дикой энергии, только тупик, который испускал неуклонно растущее давление. Зак знал, что все не закончится хорошо, независимо от того, каков будет исход, судя по зловещему нарастанию, и он быстро попытался активировать одно из своих защитных сокровищ.

Однако он быстро обнаружил, что ограничение на эту область распространяется не только на его летающий лист, но даже на его защитные талисманы. [Любовная связь], казалось, не могла активировать свои навыки, хотя он мог, к счастью, переключаться между ее различными формами.

Наконец взрыв сотряс все вокруг, и густая дымка от испаренной воды рассеялась, обнажив три золотые линии и ни одного серебряного полумесяца. Даже проклятый меч не смог уничтожить божественный символ, на который он был похож. Однако вскоре Зак заметил, что руна не совсем цела.

Она не только потеряла свой сияющий блеск, но даже на одной из золотых линий появилась маленькая слезинка. Трещина быстро распространялась,как кусок льда, который медленно раскалывался. Однако на самом деле Зак не почувствовал никакого облегчения, так как его чувство опасности не успокоилось ни на йоту. Глядя на огромную руну, он чувствовал себя так, словно стоит перед медленно прорывающейся плотиной.

Эта руна содержала ужасающее количество пламени. Что будет, когда он наконец распадется?

Он не мог не вспомнить слова предостережения огра, о том, что культисты всегда отказывались взрывать все подряд, когда казалось, что они потерпят неудачу. Миазмы немедленно начали распространяться по его телу, когда его глаза и волосы стали черными как смоль. Он не мог убежать, и сломанная руна, казалось, не слишком помогла ему. Он должен будет выдержать последний взрыв, и для этого потребуется его другой класс.

Огра и его большой рот.

У Зака не было времени проклинать демона за его предчувствие, так как он чувствовал, что приближается что-то ужасное. Он немедленно начал устанавливать свои слои защиты, не сдерживая ничего для потенциальных врагов. Все, кроме него, были давно мертвы в этом районе, убиты либо взрывом, либо магмой, либо сотрясающими все ядро бассейна взрывами.

Клетка [нечестивой печати] выросла вокруг него, образуя внешний защитный слой. Обычно Зак использовал этот навык, чтобы держать своих врагов в клетке, но он так же хорошо защищал их снаружи. Это был также один из навыков, который не ухудшился в совместимости вообще с тех пор, как получил класс оков запустения. Между цепями и ловушкой, это выглядело так, как будто это был прямо союзник нового класса.

Клетка также заключала в себе вторжение, даже когда он уменьшил ее до минимально возможного размера, и Зак был одновременно удивлен и облегчен, увидев, что энергетически плотный столб не вызвал столкновения с его мастерством. Колонна, которая почти ослепила его своими интенсивными настроенными на огонь энергиями, сияла прямо сквозь фрактальный купол его умения, как будто это была всего лишь иллюзия.

Зак понятия не имел, как это работает, но у него не было времени смотреть на это, так как пламя было почти на нем.

Огромное количество миазмов покинуло его тело, и в следующее мгновение сотня скелетов материализовалась. Однако они не остались внутри клетки, а скорее выбежали, когда Зак открыл заднюю калитку [нечестивой печати], прежде чем закрыть ее снова. Скелеты не останавливались на достигнутом, но они продолжали бежать в джунгли, останавливаясь только в сотнях метров от него, когда он не мог контролировать их дальше.

Они были здесь не для защиты от приближающегося пламени, а скорее для замены повреждений. Будем надеяться, что они также будут работать в качестве часовых на случай, если в джунглях действительно прячутся сектанты. Он не разделял видения с вещами, но у него было смутное ощущение жизненной силы вокруг них. Он также почувствовал бы это, если бы они были уничтожены чем-то, давая ему раннее предупреждение таким образом.

Скелеты едва успели выбраться наружу, когда священное пламя наконец опустилось на клетку. Его тут же охватил не только обжигающий жар, но и давление, которое он ощущал на духовном уровне. Но щит выдержал, хотя Зак знал, что золотое пламя не было настоящей угрозой. Реальная опасность заключалась в поврежденной эмблеме в небе.

Огромная руна все еще не полностью треснула, но Зак мог видеть между огненными небесами, что это не было долго для этого мира. Теперь посередине, там, куда ударило лезвие полумесяца, виднелась огромная рана. По всей его поверхности также расползались тонкие трещины, и из трещин исходил интенсивный свет, доказывая, что там все еще было много неукротимой энергии, пойманной в ловушку.

Зак все еще не чувствовал себя в безопасности после того, как увидел зловещие знамения в небе, и черная броня распростерлась по его телу, когда [любовная связь] приняла свою защитную форму. Возможно, он не смог бы активировать [объятия смерти], пока все стояло, но он все еще мог использовать щитообразный гроб, чтобы вызвать [неизменный Оплот].

Он также попытался активировать несколько резервных защитных талисманов на всякий случай, но они не работали так же, как все остальное. Больше он ничего не мог активировать, поэтому в конце концов начал рыть яму в земле, надеясь использовать саму Землю в качестве изолирующего слоя от пламени. Это сработало против спасения, поэтому он надеялся, что сработает еще раз.

Однако Заку удалось пробить только десятиметровую дыру, прежде чем ужасающая трещина в небе выпустила огромное давление, почти разрушив внешнюю клетку в одно мгновение. Массивные ворота и миазматические башни превратились в обветшалые руины, а лазурные фракталы стали почти невидимыми из-за пламени. Времени больше не было, поэтому он в последний раз ударил кулаком по земле и прыгнул в яму, прежде чем поставить свой фальшборт в качестве промежуточной точки, чтобы блокировать пламя.

[Профанская печать] полностью разрушилась в следующее мгновение, как раз когда над ним была выпущена Шокирующая аура. Зак не мог видеть, что происходит из-за того, что зарылся в землю, но ему показалось, что на чашу спустился небесный свет. Чудесная аура окутала все джунгли, и Зак почувствовал, что его разум пустеет.

Господь звал его, так что же он делал под землей? Ему нужно было поприветствовать его появление и выразить почтение. Зак медленно поднялся на ноги, но все его тело внезапно замерло, когда он внезапно проснулся.

Что, черт возьми, это было?

Еще секунда, и он бы отключил свой защитный щит и приветствовал священное пламя сверху. Его разум, к счастью, был закален постоянной борьбой не на жизнь, а на смерть и соревнованием с осколком, позволившим ему вырваться из него, пока не стало слишком поздно. Что еще более важно, у него все еще был [неукротимый], чтобы отступить. Он был намного сильнее, чем [ментальная крепость], и ему удалось отбросить ложные мысли всего за секунду, хотя навык все еще был средним мастерством.

Это было как раз вовремя, так как пламя ударило в фальшборт в следующую секунду, немедленно испепеляя неглубокие слои грязи наверху.

Миазмический щит от [Оплота Иммутабе] был в основном непрозрачен, но все же позволял ему видеть огненный адский пейзаж наверху. Пламя больше не было золотым, а скорее сменилось молочно-белым. Священная аура в пламени была во много раз сильнее того, что он чувствовал раньше, без сомнения, содержала сущность руны в небе.

Его сердце снова сжалось, когда он увидел первозданное пламя, и часть его просто хотела открыть объятия и принять его. Но на этот раз он не потерял себя полностью, уже осознав угрозу пламени. Однако это заставило его задуматься. Может быть, зелоты были не столь благочестивы, как о них говорили, а скорее насильственно обращены?

Черные как смоль глаза Зака были освещены пламенем, когда он думал о возможностях. Что, если Церковь Вечного Дао создала какую-то хитроумную систему культивирования? Они превратили культиваторов в зелотов со священным пламенем, и зелоты продолжали усиливать пламя своей убежденностью. Он образовывал самовоспроизводящийся источник силы, способный поглотить все, что его окружало.

Однако все быстро обернулось к худшему, что помешало Заку развлекаться любыми другими блуждающими мыслями. Пламя неуклонно пожирало пол, пока он не оказался в глубоком кратере, охваченный пламенем со всех сторон.

Его бастион был в состоянии дать отпор пламени, но он не мог охватить его со всех сторон, поэтому пламя, наконец, достигло его последней линии обороны, черной брони [Авангарда нежити]. В следующее мгновение все его тело пронзила боль, когда пламя охватило его. Зак пытался, по крайней мере, удержать пламя снаружи, но оно было похоже на норы паразитов, которые проникали внутрь через мельчайшие трещины и слабые места в его защите.

Шипящие звуки вырвались из его брони, когда он был кремирован заживо. Он закричал во все горло, но его крики были заглушены ревущим пламенем. Перекатывание по земле ничего не дало, и к этому моменту Оплот, по существу, стал бесполезен. Все, что он мог видеть, было белым, и все, что он мог чувствовать, была агония.

Даже его разум был атакован коварным шепотом священного пламени, пытаясь заставить его прекратить сопротивление с помощью [Авангарда нежити] и [Бессмертного Легиона]. В данный момент он наполнял черную броню осколком гроба, в то время как его тело само боролось с пламенем осколком Бодхи. Он также выпускал из пор постоянный поток миазмов, что также помогало бороться с пламенем.

Он также получал один всплеск жизненной силы за другим, когда горстка воинов-скелетов рушилась каждую секунду или около того. Он чувствовал, что если остановит кого-нибудь из этих тварей, то действительно умрет, поэтому он мог только продолжать идти, игнорируя призывы из огня. Однако Зак быстро справился с сотней с лишним вызовов, и теперь он мог полагаться только на себя.

Каждая секунда казалась часом, но он наконец почувствовал, что пламя начало слабеть? Или он просто так сильно обгорел, что уже ничего не мог сказать? Глубокий глухой удар внезапно потряс землю, и Зак посмотрел на источник звука затуманенными глазами, только чтобы увидеть массивную золотую колонну, вонзившуюся в землю всего в пятидесяти метрах от него.

Сигил наконец сломался и разваливался на части.

Однако у него не было времени праздновать, так как вокруг внезапно потемнело, и он в ужасе поднял глаза, чтобы увидеть огромную золотую колонну, падающую прямо на него. Его ноги не слушались его, так что Зак едва успел вернуться к своему бастиону, прежде чем тот врезался в него, как гора. Давление от удара передалось в его тело, и Зак снова почувствовал треск ломающихся костей.

Эта штука была просто слишком тяжелой, чтобы сбросить ее, и Зак был вынужден активировать [нечестивый удар], чтобы просто наклонить свой фальшборт и заставить его упасть рядом с ним, вызвав небольшое землетрясение. Последовала серия мощных ударных волн,и вскоре местность была покрыта остатками сломанного знака.

Падение знаков отличия также означало конец раскаленного добела пламени, но остатки моря золотого огня все еще покрывали площадь. Однако золотое пламя было похоже только на солнечный ожог после того, как он выдержал сжатую версию, и Зак медленно направился к узлу Нексуса.

Без знака в небе море золотого пламени потеряло свой источник и вскоре погасло. Однако оставался еще один огонь-оковы, привязывающие его к колонне вторжения. Зак был потрясен, увидев, что оковы все еще держатся. Что же это была за золотая пыль, способная выдержать почти все и удержать его на месте?

Однако единственной способностью странного пламени было не дать ему уйти, что вполне устраивало Зака. Он не собирался никуда уходить, пока колонна была еще активна, и вместо этого сел посреди кратера и сунул в рот целебную пилюлю.

Только когда все успокоилось, он понял, насколько плохо его состояние. У него было 9 сломанных костей и множество раненых органов. Хуже того, большая часть его тела была покрыта сильными ожогами от огня. Если бы он был более слабым человеком, то, скорее всего, умер бы только от шока. Даже с его огромной выносливостью и жизненной силой он все еще чувствовал, что его кожа была в огне, и мази в его распоряжении были только ограничены в своей эффективности.

Впрочем, его жалкое состояние было не единственным сюрпризом.

В его теле было много энергии, медленно вращающейся вокруг скрытого узла. Зак не заметил этого раньше из-за боли, но было похоже, что его [пустое сердце] было занято, пока он выдерживал пламя, и огромное количество энергии накопилось. Даже лучше, это выглядело так, как будто энергия, извлеченная из его скрытого узла, оставалась в его теле дольше, не рассеиваясь по сравнению с энергией, которая исходила от убийств.

Это была хорошая новость, так как он не хотел повторять ошибку от вторжения нежити. Что, если он раскроет свой следующий узел только для того, чтобы главный жрец снова выпрыгнул из дерева? С другой стороны, он уже провел некоторые исследования, чтобы избежать повторения чего-то подобного, и он действительно научился нескольким трюкам благодаря Триву.

Призрак был крайне удивлен, узнав, что Зак на самом деле был смертным, и даже настаивал на том, что чистокровный Драугр не может им быть. Это также сделало его намного более непреклонным в отношении Зака «возвращение » в сердце империи, чтобы захватить его так называемое первородство. Трив был уверен, что Зак сможет совершенствоваться до тех пор, пока найдет настоящего мастера драугров.»

Однако Зак не был так уверен, даже если его немертвая сторона принадлежала к благородной расе. У него было чувство, что его полное отсутствие способности к самосовершенствованию было связано с его конституцией, а не с чем-то, что лучший мастер мог бы решить.

Но после того, как призрак успокоился, он действительно научил Зака довольно изящному трюку. Будучи существом, основанным на энергии, Трив обладал поистине чудесным контролем над своей энергией, и это научило Зака простому методу использовать свои собственные миазмы или космическую энергию, чтобы «ловушка » внешней энергии.»

Трив использовал его как защитную меру, но это сработало и для Зака, предотвращая потерю энергии. Это было далеко не безобидно, но зато продлевало срок, в течение которого он мог сохранять энергию, полученную от убийств, с большим запасом.

Культиваторы, по-видимому, могли бы просто использовать свои собственные руководства по культивированию для гораздо более высокого результата, некоторые из которых могли бы хранить энергию в течение нескольких недель, если это необходимо. Зак был далек от этого, но он мог, по крайней мере, сохранить 80% любой энергии, которую он получил в течение часа. Этого было достаточно для его целей, так как это даст ему достаточно времени, чтобы добраться до безопасного места на случай, если он захочет попытаться взломать узел.

На этот раз было также достаточно переждать концентратор Нексуса, и золотая колонна, наконец, исчезла, и Зак вздохнул с облегчением, когда его привязки тоже исчезли.

Все это время он следил за каждым движением, но местность была совершенно пустынной. Ни [космический взгляд], ни его усиленное Драугр-зрение не видели ни малейшей активности, по существу доказывая, что культисты отказались от этого места.

Поскольку вторжение тоже было закрыто, у культистов тоже не было особых причин возвращаться. Зак предположил, что сейчас они либо бегут в мистическое царство, либо прячутся в каком-то пустынном уголке Земли. Не видя никакой угрозы, Зак решил попробовать разорвать узел на ноге. Он был в довольно плачевном состоянии, но не до такой степени, чтобы нуждаться в постельном режиме.

В любом случае после этого боя ему нужно будет отдохнуть, так что он мог бы воспользоваться случаем и разорвать узел. Таким образом, он мог исцелить все вместе, не теряя времени. Однако, как только он собрался взять под контроль энергию, циркулирующую вокруг его сердца, появилась серия подсказок, заставивших его остановиться.

[Поздравляю. Интеграционное Испытание Прошло Успешно. Подсчет Баллов.]

[Присвоенный ранг: A. ранг вклада: #1. присвоенный ранг увеличен до S.]

«Черт, почему так трудно заполучить в свои руки какие-то жетоны? Или какой-то другой способ активировать этот здоровенный кристалл внутри страны?” -Раздраженно пробормотал Смауг, расхаживая взад и вперед по своей родной тюрьме в порт-Этвуде.»

Кто бы мог подумать, что этот маленький Синий Дьявол посадит его под домашний арест и поручит ему придумывать схемы по зарабатыванию денег? Он только что попытался лучше понять ресурсы, которыми располагает его новый босс, и вот благодарность, которую он получил?

«Ай, небеса действительно завидуют таланту. Подумать только, меня взяли в плен, потому что я хотел помочь, — сокрушался Смауг, расхаживая взад и вперед.»

«О чем ты говоришь, пленник? Ты все еще можешь гулять по этому району, не будучи пронзенной этими амазонками, — хихикнула Рима. «И вы не попали бы в такое затруднительное положение, если бы не попытались проникнуть на верфь. Ты же знал, что туда вход воспрещен.”»»

«Я должен был выстрелить, тупица. Это место крайне подозрительно, даже больше, чем хранилище, — фыркнул Смауг. «Эти мускулистые головы сейчас заняты, и мне нужно кое-что сделать, прежде чем этот человек поймет, насколько открытыми были его приказы.”»»

В этом-то и была вся прелесть Лорда Этвуда: он не был настоящим боссом. Он велел ему отправиться в порт-Этвуд и выслушать этого маленького синего ублюдка. Но оказалось, что команды из вторых рук на самом деле не были обязательными по его контракту. Он притворился, что приказ маленького засранца оставаться в этом районе обязателен, но это было совсем не так.

Он мог уйти в любое время, так как Лорд Этвуд только сказал ему идти сюда и слушать, но не то, чтобы он не мог уйти.

«Неужели у тебя нет ни капли порядочности?” — Презрительно сказала Рима. — Вместо того чтобы думать о способах обогащения, вы могли бы на самом деле делать то, о чем вас просят.»»

«Поможет ли мне порядочность помочь Земле пережить этот дерьмовый шторм?” — Возразил Смауг. «Нет, правда? Так что я мог бы также подготовиться к тому, что мы можем выжить, или, что более вероятно, если дела пойдут здесь на юг. Что насчет тебя? Как там дела с сестрой? Есть ли у них выход из этой проклятой скалы?”»»

«Ее никогда нет рядом” — пробормотала Рима. «И кроме того, я не хочу сближаться с Маккензи из-за тебя, бесполезный брат. Она сестра Лорда Этвуда и хороший друг огра Аз’резака. Она даже близка с этим мужественным генералом демонов.”»»

«Что этим троим понадобилось от бесполезного мальчишки?” Смауг фыркнул. «Что вы приносите на стол таким людям?”»»

«Зачем мне быть сильной, чтобы стать чьей-то женой?” — Сказала Рима, закатив глаза.»

«Не привязывайся, — пробормотал Смауг. «Будущее этой планеты ограничено, Даже если великий лорд Этвуд сумеет справиться с самым непосредственным беспорядком. Я кое-что выяснил. Даже если мы переживем все это, мы просто превратимся в какую-нибудь захолустную планету на краю Вселенной, место, где даже птицы не будут гадить.”»»

«Опять это, — вздохнула Рима.»

«Я же тебе говорю. Наша цель должна быть добраться до какого-то реального человеческого мегаполиса! У меня будут большие возможности для развития. А для тебя? Разве не будет настоящих гениев, чтобы жениться? Люди с многомиллионными генеалогическими древами и карманами глубиной с Марианскую впадину, — сказал Смаг, его глаза заблестели.»

«Кроме того-» Смауг продолжил, но был остановлен рядом подсказок, которые появились перед ним.»»

Он действительно сделал это. Этот деревянный блок уничтожил культистов.

«Вот видишь!” — Радостно воскликнула Рима. «Он действительно прекрасный принц. Он сделал для этого мира больше, чем все мы вместе взятые. Возможно, теперь у него даже есть время остепениться. Он уже давно не женат.”»»

-Этот человек уже пристрастился к тому, чтобы становиться сильнее,-рассеянно пробормотал Смауг, закрывая экран, сообщавший ему, что его рейтинг-жалкая двойка. — Он не будет искать романтики в ближайшее время.»

Рима фыркнула в ответ, но Смаугу не хотелось снова затевать этот спор. Его больше интересовал лицензионный товар. Он уже знал, что товары, которые он мог приобрести, были ограничены из-за продолжающихся вторжений, и его глаза заблестели, когда он увидел два последних дополнения, которые появились теперь, когда война закончилась.

[Честь гоблина-временно игнорировать контракт, заключенный кем-то на уровне 100 или ниже.]

[Талисман Stumpbugle-телепортация в штаб-квартиру Stumpbugle для карьерных возможностей!]

Иду в местечко под названием «Стампбагл » — это было не совсем то, что он имел в виду, когда говорил, что отправится в настоящий мегаполис, и у него не было никакого желания встречаться с изобретателями странных сокровищ, которые можно было купить. Но было также неоспоримым фактом, что Земля была на грани уничтожения, даже если бы они справились с вторжением.»

Слабая угроза исчезла, но как насчет старого монстра, который мог появиться в любой момент?

Эти зомби-ублюдки явно знали, как блокировать массивы телепортации, так что культиватор класса пик D, вероятно, мог сделать то же самое, просто взмахнув рукой. Что, если вся планета застрянет в момент его прибытия? Не означает ли это, что они с Римой застрянут здесь до тех пор, пока их не превратят в некий ресурс для культивации? Был ли он готов поставить все на то, что Закари Этвуд победит против этих шансов?

А он-нет.

—-

Огромное облако пыли в забытом уголке за пределами сектора Зеция задрожало, начав вращаться и конденсироваться. Только подойдя поближе, можно было понять, что это не частицы льда, дрейфующие в пространстве, а десятки миллионов сложных машин, дремлющих, впитывая энергию близкой нерегулярности.

Машины вскоре превратились в человека, в женщину, свободно плавающую в бескрайнем пространстве. Ее янтарные глаза открылись впервые за многие десятилетия, когда она огляделась вокруг с некоторым замешательством. Было еще слишком рано. Она тут же открыла экран, чтобы посмотреть, что вывело ее из задумчивости.

Что-то случилось с проектом?

Однако он быстро узнал, что она была разбужена из-за того, что ее талисман активировался из сценария 18, и она вздохнула с облегчением. Десятки тысяч экранов появились перед ней, занимая тысячи квадратных метров. Все виды показаний и фрагментов мелькали на экранах с ужасающей скоростью в течение секунды, прежде чем они растворились в пыль и вернулись в ее тело снова.

«Хм? Как любопытно. Как он мог эволюционировать со своей проклятой Конституцией? Неужели мы что-то упустили тогда?” — Пробормотала Леандра, задумчиво глядя на огромную звезду перед собой. «Или это очередная уловка системы?”»»

В любом случае, это была хорошая новость. Ее дочь должна быть в безопасности с таким могущественным защитником теперь, когда планета выдержала испытание интеграцией. Ее внушения должны оставаться в их глубинах, помогая им оставаться живыми даже без ее помощи. Ей очень хотелось броситься назад, но она знала, что должна быть осторожна. Она была не в состоянии двигаться.

Много жертв было принесено, чтобы зайти так далеко, она не могла разрушить усилия своих предков своей поспешностью.

Была также странность в том, что кто-то использовал один из ее ключей черного хода на торговом судне на краю интегрированного пространства. Неужели кто-то из детей был послан на задание проклятыми небесами? Такой поиск явно не был случайностью, и раздражение вспыхнуло в ее сердце при мысли о том, что ее плоть и кровь будут повернуты против нее этим проклятым сломанным ИИ.

Легкое давление на лоб вывело ее из задумчивости, и она быстро активировала защитные меры, чтобы избежать попытки выследить ее душу.

«Они все еще не сдались, — пробормотала Леандра, снова растворяясь в пылинках, которые разлетелись по всему пространству.»

Последнее, что растворилось, были два янтарных глаза, излучающие непоколебимую убежденность.

«Когда-нибудь настанет расплата. Те, кто выступил против нашей семьи, заплатят за это, даже сами Небеса.”»

——

«Она у тебя есть?” — Спросил а’Ферис, не без интереса, насколько Ио могла судить.»

Он был рад увидеть огонь в глазах своего старого друга. Ио знал, что его собственные пределы уже давно достигнуты, но у А’Фериса все еще был небольшой шанс пойти дальше. Тем не менее, он терял свою инерцию, самое опасное, что можно потерять в культивировании, кроме своей жизни.

Возможно, этот зак Пайкер и был ключом к разгадке.

Чем больше он собирал, тем больше чувствовал, что этот маленький демон был именно тем, что нужно А’Ферис. Склонность молодого дровосека вызывать гнев как у своих современников, так и у самого бескрайнего неба казалась почти непревзойденной.

«Он у меня здесь, — сказала Ио, и одна сцена сменяла другую.»

На ней было изображено полное разрушение большого особняка на площади и окровавленный человек, выходящий из-под обломков, держа голову в руке. Рядом с ним появился молодой демон, и они побежали к телепортируемому, преследуемые сотнями атак.

На ней были смутные очертания того, как Башня вечности превратилась в одну из древних стел, и как она заразила умы детей, собравшихся перед ней. Наконец, она завершилась жаркой битвой, в которой один противостоял многим, но одержал победу.

«Стела конфликта?” А’Ферис фыркнул. «Сектор Зеции станет беспокойным, когда волны войны распространятся из этого замкнутого измерения. Эта штука похожа на мозговую заразу.”»»

«Конфликты поглотят сектор, и герои выйдут из пламени, — кивнула Ио.»

«Топор, острота тяжесть. Труп? Нет, гниение? Интересно, — пробормотал А’Ферис, его глаза блестели, когда он смотрел. «А отголоски Сукхавати? Жадный мальчишка.”»»

«Это может показаться жадным, но что, если это сработает?” — Спросила Ио. «Он явно находится на пути к формированию пути превосходства. С некоторыми указаниями-”»»

«Не так-то легко идти по пути жизни и смерти, — вздохнул А’Ферис, качая головой. «Он сейчас слишком несогласен. Он хватается за все, пытаясь охватить всю Вселенную. Это крайне нестабильное и опасное состояние. Я или кто-то другой, войдя сейчас, только преградит ему путь. Он должен сформировать свое собственное понимание и быть тем, кто приносит жертвы.”»»

«Значит, ты все-таки не берешь его к себе?” — Спросила Ио. «Такой редкий саженец, и с вашего пути…”»»

«Я этого не говорил, — улыбнулся А’Ферис. «Я просто сказал, что сейчас еще слишком рано. Похоже, у него впереди есть несколько интересных задач. Пусть он сам с ними разбирается. Если он сможет выйти живым, то, возможно, сумеет создать работоспособный путь из этого опыта. К этому моменту еще не поздно присоединиться к надлежащим силам и воспользоваться некоторыми структурированными руководящими указаниями. Кто-нибудь из этих старых ублюдков забрал его?”»»

«В данный момент нет, — ответила Ио. «Возможно, они думают точно так же.”»»

«Ты хочешь сказать, что я становлюсь похожим на старых чудаков?” А’Ферис фыркнул. «Я все еще довольно молода для человека моего возраста.”»»

Ио улыбнулся и покачал головой, прежде чем его взгляд вернулся к экрану.

«Он напоминает мне тебя. Я наблюдал за вашей борьбой против Завета Форадинов на Верохском континенте точно так же, как сейчас. Я надеюсь, что он сможет стать еще одним столпом нашей секты когда-нибудь в будущем, — сказал Ио с воспоминанием в глазах.»

«Я был гораздо более лихим, без сомнения, — рассмеялся А’Ферис. «Но я согласен. В нем есть потенциал, и он-азартная игра, достойная того, чтобы принять ее. Ну, если только он не пойдет и не сделает какую-нибудь глупость вроде присоединения к неортодоксальному обществу. Он ведь прародитель, верно? Мы заберем его после того, как с него снимут саван. К тому времени карантин должен был быть снят. В конце концов, это было всего лишь изображение стелы, а не реальная вещь.”»»

———

С губ Ульда сорвался вздох, когда он продолжал наполнять алтарь силой. В его глазах плясали огоньки, но взгляд был прикован к неподвижной фигуре Аркенсау. Кто знал, что этот ублюдок обладает чем-то столь ценным, как [вмешательство небес]?

Если бы не это, он бы уже похоронил тело и готовил его к продаже. Но теперь он был вынужден вместо этого заботиться о здоровье этого идиота, в то время как монарх-избранный разгуливал по всей планете. А теперь он застрял здесь, на этой пустынной скале.

«Приказ сверху, только для твоих глаз” — сказал Тровад, глядя на алтарь. «Прибыл за несколько часов до закрытия ворот. Как поживает Инквизитор Аркенсау?”»»

«С благословения небес, он будет в порядке в течение недели или двух. Семя сильно горит в нем,-сказал Ульд, принимая инкрустированный золотом Кристалл.»

Ульд мысленно прикоснулся к кристаллу, и смесь усталости и облегчения нахлынула на него, когда строгий голос архиепископа Вантеса эхом отозвался в его сознании.

Будьте осторожны с местным жителем, которого называют супер-братом-человеком. Мы полагаем, что он появился в башне вечности недавно, вызвав бурю и завоевав восьмой этаж. Церковь никогда не боялась других сил этого отдаленного сектора, но осторожность необходима.

Размерное семя имеет первостепенное значение, далеко затмевая ценность любых тел. Эта миссия заменит все первоначальные цели. Держите инквизиторов в узде, не оставляйте слабых мест. Приобретите семя и заприте себя в мистическом царстве. Мы сможем найти вас после того, как Покров небес будет поднят. Ваша награда за выполненную миссию намного затмит стоимость ста лет.

Неудача также будет стоить очень дорого.

Волна усталости захлестнула его разум, но Ульд ничего не мог поделать. Приказы были даны, так что он мог только подчиниться.

-Как все прошло? Неужели монарх-избранник пал?» — Спросил Ульд.

-Даже он не должен был пережить суд, — убежденно сказал Тровад. -Через день мы все узнаем наверняка. Слава небес все еще остается, блокируя наше зрение, но записи должны прибыть в ближайшее время.»

«Кензи улыбнулась, ее сжатые кулаки наконец расслабились на коленях.»

— Удивительно, — сказала Лайла сбоку. — Наконец-то все кончено. Может быть, мы наконец сможем начать жить своей жизнью.»

-Есть еще кое-что, что нужно сделать, — Кензи улыбнулась, хотя улыбка была немного натянутой.

— Например, что?» — В замешательстве спросила Лайла.

Лайла осталась с Кензи во дворе, чтобы отвлечься от мыслей о том, что Зак рискует жизнью, сражаясь с сектантами. Вместо этого она повсюду расспрашивала его о различных системах и приспособлениях. Это было приятным отвлечением, и Кензи свободно рассказала ей о различных массивах, над которыми она работала.

Но все должно рано или поздно кончиться. Ее нерешительность уже стоила слишком дорого.

-Например, иметь дело с предателями и шпионами на острове, — сказала она ровным голосом, сверля глазами Лайлу.

Кензи уже давно знала об этом. Она знала, что именно Лайла поставляла разведданные на материк с помощью хитроумного набора, который, без сомнения, был предоставлен культистами-лазутчиками Нового Мирового Правительства. Именно из-за нее погибло так много людей, и именно из-за нее сектанты узнали о входе в мистическое царство.

Зак спас ей жизнь, но она ответила ему злобой, увеличив риск для него и всех остальных в порт-Этвуде. Лайла почти отрезала им доступ к тому, что оставила их мать, что само по себе было непростительно.

Лайла лишь секунду непонимающе смотрела на нее, пока ее фигура не распалась, а тело не превратилось в глиняную куклу. Однако, как Кензи могла не быть готова к чему-то подобному? Она видела, как Лайла использовала этот самый навык, чтобы выжить несколько раз во время обучения и их экспедиций в мертвую зону.

Ее сад был похож на крепость, состоящую из множества слоев массивов. Изначально они предназначались для того, чтобы обезопасить территорию в случае неудачи с ее экспериментами, но они также хорошо работали для захвата культиватора 36 уровня. Даже ее брат не почувствовал бы ни малейшего колебания, даже если бы прошел мимо.

Лайла научилась почти идеально сливаться с землей, но Кензи уже успела довести свое Суглинистое семя до пика мастерства. Вместе с Дживсом определить ее местонахождение было нетрудно. Кензи слегка развернула свою космическую энергию, и из земли поднялся столб земли, вырывая из земли перепуганную Лайлу.

— Подожди, у них же мои родители! У меня не было выбора … — закричала Лайла, но было уже поздно.

Пламя, наделенное Дао, поглотило ее целиком, и никакая замена или умение двигаться не спасли бы ее от семени трута. Из ее горла вырвался пронзительный крик, но его почти мгновенно оборвал клинок ветра, обезглавивший ее. Обезглавленный труп был превращен в пепел меньше чем за минуту, и взмах руки Кензи развеял пепел по саду.

Во время урока Лайла была почти такой же сильной, как и она сама, но дни шлангов давно прошли. С тех пор как она прибыла в порт-Этвуд, она перестала напрягаться, проводя большую часть времени, даже не занимаясь самосовершенствованием. Убить ее было для Кензи совершенно несложно.

В золотисто-каштановых глазах Кензи мелькнуло смущение и чувство вины, но в глубине их вспыхнул красный огонек, и она постепенно взяла себя в руки.

— Ты права, мне нужно закалиться, — вздохнула Кензи, прежде чем взглянуть на выжженное пятно на траве. — Мне очень жаль. Но те, кто выступает против семьи, должны будут заплатить за это свою цену.»

—————

Глаза Зака загорелись, когда он увидел подсказки. Это выглядело очень похоже на то, когда он завершил задание мастера вторжения, где он получил хранилище Дао. Он, очевидно, не был удивлен, что его поставили первым в списке вкладчиков, но оценка была чем-то новым.

До сих пор он слышал только об А-классе, а этот был даже выше. Значит ли это, что существуют и культиваторы S-класса? Зак расспрашивал окружающих о том, каков предел самосовершенствования, но так и не получил настоящего ответа. Люди сектора Зеции даже не знали, что означает степень «б», не говоря уже о чем-то более высоком.

В следующее мгновение появилась еще лучшая подсказка.

[Раздача Наград]

[Дополнительная Награда: Ограниченные Титульные Слоты +1. Постоянство Титула Лидера.]

Зак удивленно присвистнул, увидев награду, вернее, попытался присвистнуть сильно обожженными губами. Это было довольно громадно. Он, по сути, получил не один, а два дополнительных ограниченных слота титула за один раз. Это было именно то, что ему нужно было для поддержания своего лидерства в борьбе с элитными культиваторами сектора.

Возможно, он больше не получит двойных атрибутов за уровень, но наличие пяти ограниченных титульных слотов должно позволить ему оставаться впереди даже самых больших элит сектора. Конечно, это все еще требовало от него фактически найти некоторые возможности, которые обеспечивали титул.

Постоянство титула тоже было приятным сюрпризом, но заставило его кое о чем задуматься. Зак быстро попытался открыть экран лестницы, но обнаружил, что ничего не происходит. Зак досадливо поморщился, когда понял, что система закончила эксперимент с лестницей.

Это можно было расценить и как хорошие новости, и как плохие. Это была хорошая новость в том смысле, что никто ниже Д-ранга не сможет больше узнать его уровень благодаря наручам. До сих пор за каждым его шагом следили миллионы людей, но теперь он вдруг оказался на свободе. Однако перемены сопровождались и ущербом.

Он также больше не мог найти никакой информации о Доминаторах, хотя и не ожидал, что они получат кучу уровней из ниоткуда. Но что еще важнее, он не сможет следить за своим отрядом и убедиться, что все в порядке. Просто открыть экран и посмотреть на знакомые имена во время подъема на башню было огромным источником комфорта, но он больше не сможет этого делать, путешествуя по сектору Зеция в будущем.

Можно было купить сокровища для наблюдения за жизнью, которые обеспечивали бы подобную функцию, и Зак добавил их к постоянно растущему списку вещей, которые Калрин должен был ему достать. Но он также понимал, что шансы действительно получить что-то полезное от небесного гнома, возможно, увеличились теперь, когда вторжения прекратились и некоторые ограничения были сняты.

Это было также некоторым облегчением, что титульные награды не давали немедленных атрибутов, поскольку он все еще не был уверен, насколько его самодельные ванны Draugr увеличили его атрибутивную шапку. Зак быстро открыл свой титульный экран, чтобы убедиться, что ничего не изменилось.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

81

Класс

[E-Epic] оковы запустения

Гонка

[E] Draugr

Выравнивание

[Земля] Порт-Этвуд-Лорд

Названия

Рожденный для кровавой расправы, последний Жнец, удача жребия, гибель гигантов, ученик Давида, побежденный, убийца Левиафанов, авантюрист, демон — убийца I, полный класса, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, вершина охотника, избранник небес, отпрыск Дао, Всемогущий, Восточная триграмма хант — 1, тираническая сила, Охотник за достижениями, первый шаг, многообещающий специалист, башня вечности-8 этаж, небесный триумвират, судьба, пик могущества, монарх-избранник, Фронтраннер, Апекс-прародитель

Ограниченные Названия

Башня вечности сектор All-Star-14th

Дао

Фрагмент топора-середина, фрагмент Гроба-середина, фрагмент Бодхи-середина

Ядро

[E] Двуличие

Сила

2090 [увеличение: 91%. Эффективность: 218%]

Ловкость

992 [увеличение: 65%. Эффективность: 187%]

Выносливость

2083 [увеличение: 86%. Эффективность: 218%]

Жизнеспособность

1375 [увеличение: 76%. Эффективность: 218%]

Интеллект

545 [увеличение: 65%. Эффективность: 187%]

Мудрость

911 [увеличение: 70%. Эффективность: 187%]

Удача

340 [Увеличение: 91%. Эффективность: 197%]

Бесплатные Баллы

Монеты Нексуса

[F] 5 919 187 601

Зак вздохнул с облегчением, когда увидел, что его атрибуты все еще те же, но он заметил некоторые различия после того, как посмотрел вокруг через свои экраны. Первым из них было обновление названий, причем фронтмен переместился в постоянную скобку. Но он также получил новый титул, что, честно говоря, было не слишком удивительно.

[Apex Progenitor: пройдите мировое интеграционное испытание с классом S. Награда: эффект атрибутов +10%]

Это был настоящий титул верхнего уровня, с которым до сих пор соперничали только его названия Tower Climb и Apex Hunter, давая колоссальную эффективность 10% в каждом атрибуте. Это фактически толкнуло его выше 200% эффективности на его основных атрибутах, что означало, что он был более чем в два раза сильнее, чем его атрибуты указывали.

Эффективность было практически невозможно отличить даже с высококачественными навыками шпионажа от того, что узнал Зак, так что даже если кто-то сумел собрать его атрибуты, они могли только настроить себя на катастрофу. Они увидят, что у Зака есть 2000 сил, только для того, чтобы он взорвался с силой больше, чем двойник секунду спустя.

Он также был счастлив видеть, что наконец сделал несколько шагов вперед со своими навыками нежити, с [неукротимым], достигшим позднего мастерства, и оба его предельных навыка достигли среднего мастерства. Он все еще отставал по сравнению со своим человеческим классом, но это был шаг в правильном направлении.

Соответствие его навыков, особенно [Бессмертный Легион] и [неукротимый] ухудшилось в совместимости с тех пор, как он эволюционировал, но они все еще были полезны. В будущем они могут превратиться в компоненты слияния навыков для его нового класса, но для этого им придется сначала достичь пика мастерства.

Кроме того, в его городском магазине было много дополнений, в основном оборонительные системы, которые выглядели намного более мощными, чем все, что он мог купить раньше. Однако они все еще были ограничены его силой, и самые сильные массивы были помечены как «Ранний E-Класс”. Впрочем, это не стало для меня сюрпризом.»

Система никогда не позволит людям покупать слишком мощные средства защиты, поскольку это резко уменьшит количество конфликтов в мультивселенной.

Тем не менее, это все еще было большим обновлением его слабого защитного массива города, и Зак просматривал варианты в течение нескольких секунд, пока он внезапно не застыл в реализации. Система под названием The Limited Title boost получила дополнительную награду. Если это дополнение, то где же первоначальные награды?

Жадность к добыче быстро взяла верх над усталостью, и он обыскал весь кратер в поисках сокровищ. Однако там не было ничего, кроме дымящейся горячей почвы и инертного узла связи в дыре, в которой он оказался. Ликование медленно сменилось замешательством, когда он огляделся. Что же происходит?

Была ли награда снова связана с его городом? Формулировка подсказок была очень хорошо знакома системе, когда он получал хранилище Дао, так что Эбби могла получить награду дома. В прошлый раз Звездочет придержал его, чтобы иметь возможность выбрать, куда поместить награду, так что, возможно, его ждет аналогичная ситуация.

Зак немедленно купил систему телепортации, но на этот раз он не сделал ее публичной. Зак скорее держал это при себе, как и массив в его личной зоне. Если бы телепорт был открыт, группа валькирий и демонов прошла бы через это место через несколько минут, и Заку было неудобно оставлять их здесь на случай, если культисты вернутся.

Вскоре он снова оказался в своем лагере, несколько успокоенный тем, что не было никаких признаков его сестры. Это позволило ему доковылять до своего двора и закрыть решетку, не вызывая никакого беспокойства своим жалким видом. В его доме тоже не было наград, но он все еще сдерживал свое желание посетить Звездочета.

Не было никакой возможности избежать паники, если он войдет в здание правительства, выглядя как смесь зомби и жареной курицы, но что более важно, у него все еще был узел, который нужно было взломать. Он был прерван подсказкой как раз в тот момент, когда собирался ее открыть, и награда позволила ему замедлиться и ясно мыслить. Не было смысла оставаться в горящем кратере, чтобы открыть узел, когда у него был свободный доступ к своему дому.

Накопленная энергия в его груди была немного слабой из-за задержки, поэтому Зак съел одну из своих таблеток для разрушения узлов, направляя остатки от [пустого сердца] к ноге. Он также съел обезболивающую таблетку, чтобы заглушить боль в сломанных костях и обожженной коже. Боль была не до такой степени, чтобы он был обездвижен, но он боялся, что это испортит его концентрацию, разорвав узел.

Он получил только что-то около 20% от эффективности пилюли разрушения узла, но этого было достаточно, чтобы поддержать его вместе с энергией, вырванной из его проклятого меча и священного пламени. Минут через десять в уединенном дворике раздался негромкий взрыв, и земля покрылась пятнами черного Ихора.

Зак вдруг вспомнил, что перед интеграцией узнал о медицинском фактоиде, о том, как некоторые женщины естественным образом забывают мучительную боль родов. По-видимому, это была эволюционная мера, чтобы люди не уклонялись от того, чтобы иметь больше детей. Причина, по которой он запомнил такой случайный лакомый кусочек, очевидно, заключалась в том, что он, должно быть, заблокировал то, насколько болезненным было вскрытие последнего узла.

Его обезболивающая таблетка сотворила чудеса против ожогов, но она была совершенно неспособна справиться с агонией, вызванной взрывом его путей. Волны боли обрушились на его разум, и он беспомощно упал на землю, не в силах пошевелиться. Он съел еще одну целебную пилюлю, схватив по кристаллу миазмов в каждую руку и закрыв глаза, чтобы не видеть окружающего мира.

Только через час он смог снова встать, но вынужден был признать, что его состояние было намного лучше, чем в прошлый раз.

Восстановление сил вместо участия в битве не на жизнь, а на смерть сразу после взлома узла, что неудивительно, помогло ему минимизировать ущерб от взлома узла. Ему все еще нужно было перерисовать участок путей вокруг узла, на этот раз в форме Драугра. Но он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы снова встать, не теряя сознания, как в прошлый раз.

Вскоре он покинул свой двор, но в город так и не вошел. Вместо этого он вернулся к выжженному кратеру, из которого только что вышел, с облегчением увидев, что в нем по-прежнему нет культистов. Наконец он сделал телепорт достоянием общественности, глядя на массивные золотые колонны, глубоко вросшие в землю. Как же зелоты заполучили в свои руки столько золота?

И сколько это стоит?

Обломки огромного знака все еще излучали тепло даже после того, как прошло больше часа, но это было не до такой степени, чтобы Зак чувствовал, что это было опасно больше. Он подошел ближе, чтобы посмотреть, действительно ли это обычное золото, и наконец понял, что его поверхность покрыта узором. Он выглядел почти как дамасская сталь, но в золоте и белизне, и там, где белое образовывало что-то похожее на туманные узоры.

Хотя на нем явно не было надписи, но он скорее походил на что-то, что естественно выросло с течением времени. Однако узоры не содержали в себе и близко такого количества смысла и силы, как рощи, которые он видел на стеле во время видения в башне вечности. Казалось, что узоры еще не закончили формироваться.

Это заставило Зака усомниться, действительно ли это был обычный металл, который был усилен настроенными на огонь энергиями и молитвой, или это был какой-то сплав, который культисты создавали внутри вулкана. Зак покачал головой и вместо этого пошел вверх по кратеру, чувствуя, что это должно быть тайной для кого-то другого, чтобы решить ее. У него и так было достаточно забот.

Его мертвый взгляд блуждал по тлеющему склону горы и джунглям в течение нескольких минут, но он не чувствовал ни малейшего намека на жизнь. Неужели все до единого культисты все-таки умерли? Впрочем, это не имело особого значения, поскольку на базе, когда он прибыл, явно не было никого важного. Просто скелетная команда, которая начнет цепную реакцию, которая чуть не убила его.

Они явно были готовы полностью отказаться от вторжения.

Зак вздохнул, поняв намек. Он надеялся одним быстрым движением покончить с зелотами в этой последней битве, по крайней мере, с верховным жрецом и его епископами. Но они, вероятно, все еще были поблизости, ожидая неприятностей в любой момент. Было немного обидно, что не было ни одного культиста, которого можно было бы поймать и допросить, но они, вероятно, скорее взорвали бы себя, чем ответили на какие-либо вопросы.

Хотя их действия все еще немного озадачивали. Почему они делают что-то подобное, а не просто сокращают свои потери и возвращаются домой, как другие захватчики? Было ли мистическое царство действительно так важно для них, или, скорее, пространственный артефакт внутри? Похоже, они поставили все на этот предмет и на то, что он не сможет выследить их в течение следующего столетия.

Ему нужно было бы посетить вход в мистическое царство, чтобы убедиться в этом, но Зак предположил, что его встретит закрытый вход, который невозможно открыть снаружи. Если бы он поставил себя на их место, то лучше всего было бы спрятаться в мистическом царстве на сто лет, а потом попытаться связаться со своим начальством и забрать их оттуда.

Желательно при захвате пространственного артефакта.

Сто лет могут быть очень долгим сроком для кого-то вроде него, но для старейшин Церкви Вечного Дао это было ничто. Ожидание результатов чуть дольше, вероятно, не будет иметь для них такого уж большого значения. Не все были привязаны ко времени, как Великий Искупитель. Это означало, что еще один старый монстр, вероятно, нацелился на Землю и ее ресурсы.

Он либо получит артефакт измерения, либо попытается выследить их, так как Церковь не чувствовала себя теми людьми, которые бросят что-то подобное. Тем не менее, Зак не мог действительно собрать какую-либо срочность от осознания, так как он честно не чувствовал, что это сильно изменилось к этому моменту. На планету уже надвигалась стая старых монстров, включая его мать. Что такое еще один?

Зак вздохнул и сел на землю, его тело снова стало человеческим. Волна боли прошла через его тело, когда оно ожило, и он быстро проглотил еще одну целебную пилюлю, продолжая наблюдать за этим местом. Но охранять было особо нечего, так как все было полностью сожжено и сровнено с землей.

Успокаивающая энергия фрагмента Бодхи также распространялась по его телу, помогая восстановить его ткани. Однако в ранах таилась упрямая энергия, бешено сопротивлявшаяся и его пилюлям, и его Дао. Похоже, в этот взрыв была вложена какая-то особая энергия, и ему придется медленно размалывать ее.

Глядя вниз на кратер, он чувствовал, что предсмертный опыт принес ему важный урок. В мире были всевозможные удивительные сокровища и массивы, но ничто не было непроницаемым. Сокровища могут рухнуть в любой момент, и в конце концов он мог доверять только собственному телу.

Жужжание позади него сказало ему, что телепорт активировался, и он повернулся, чтобы увидеть авангардную группу демонов, осторожно появляющихся внутри кратера. Илвер стояла впереди, и он огляделся широко раскрытыми глазами, прежде чем заметил Зака, сидящего наверху. Он быстро вскочил и вздрогнул, увидев жалкий вид Зака.

«Разве ты не выглядишь дерьмово?” Ильвер рассмеялся, доставая из своего космического мешка большой чан. «Что-нибудь выпить? Ты выглядишь так, будто тебе это может понадобиться. Я сделал его сам, с некоторой помощью этого бармена.”»»

Зак криво усмехнулся, делая глоток из демонического домашнего пива, и он сразу же стал благодарен, что его глотка была усилена его высокой выносливостью. Мерзкое варево на вкус было как растворитель для краски, но ему все же удалось слегка зажужжать. Он не удивился бы, если бы один глоток убил нормального человека.

«Что здесь произошло? Это больше похоже на стихийное бедствие, чем на поле боя, — спросил демон, оглядываясь вокруг на разрушения. «Никаких тел. Они принесли себя в жертву?”»»

«Здесь почти никого не было, — вздохнул Зак, рассказывая о том, что произошло.»

«Значит, сумасшедшие здесь, чтобы остаться, — пробормотала Ильвер с гримасой, вторя собственным мыслям Зака. «Я надеялся, что мы покончим с ними после их двух вторжений. Как блохи, вот эти. Надо убрать их всех, пока они не начали гноиться.”»»

«Вот почему у меня есть вы, ребята, верно?” Зак фыркнул.»

«Ну, неважно. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?” — Спросила илвер.»

«Как обычно, — проворчал Зак, поднимаясь на ноги. «Но держись поближе к этому району. Я думаю, что самым ценным ресурсом был вулкан, но я не уверен, сломали ли они его. Что вы думаете об этих золотых вещах?”»»

Ильвер хмыкнул в раздумье, прежде чем его массивное оружие выстрелило с невероятной скоростью, врезавшись в одну из огромных металлических плит недалеко от того места, где сидел Зак. Глубокий гонг эхом разнесся по всей площади, и Илвере даже пришлось сделать шаг назад от силы внутри звуковой волны. Зак тоже чувствовал себя немного уязвленным, но не до такой степени, чтобы ему было больно.

На плите осталась небольшая отметина, но она даже не выглядела помятой от нападения. Металлический шар, с другой стороны, выглядел так, будто его положили на огонь, излучая некоторый жар, который заставил Илверу вращать его в воздухе, пока он снова не остыл.

«Вероятно, он не сможет сохранить свою первоначальную функцию, но это определенно хорошая штука. Может быть, мы сможем перековать их в оружие и доспехи с помощью настройки пламени?” — Пробормотала илвер. «У тебя тоже есть шахта в подземном мире. Если вы сможете найти способ объединить эти два ресурса, вы даже сможете сделать что-то достаточно ценное, чтобы даже экспортировать через торговую лицензию синего.”»»

Глаза Зака загорелись от такой перспективы. Он до сих пор не мог использовать консорциумы Калрина для межпланетных сделок, поскольку гонорары были слишком высоки, чтобы оправдать продажу таких вещей, как панцири муравьев. Но что, если он мог бы сделать кучу настроенного оружия? Огонь всегда был популярным путем Дао и культивирования из-за своей наступательной природы.

Броня, обеспечивающая огнестойкость, была бы огромным преимуществом против сил, основанных на огне, таких как Церковь Вечного Дао или огненные големы подземного мира, и настроенное на пламя оружие, без сомнения, продавалось бы как горячие пирожки.

«Тогда сбор урожая этих вещей имеет самый высокий приоритет. Не трудитесь прочесывать джунгли. Он полон зверей, и потребуется целая армия, чтобы опросить его, — сказал Зак.»

Зак подумал об этом и купил набор защитных решеток, а также для района вокруг его недавно приобретенных руин. Поначалу он обычно не обращал на это внимания, но не хотел рисковать жизнями своих людей, опасаясь, что какой-нибудь фанатик-самоубийца поджидает удобного случая в бескрайних джунглях.

«Все возвращаются вместе позже, и все проходят тестирование, — добавил Зак. «Как с исходным массивом, так и с корнем.”»»

«Понятно, — согласилась Илвер. «Мы позаботимся, чтобы никто из этих ублюдков не вернулся на остров.”»»

Зак кивнул и шагнул через телепортер в следующий момент, появляясь на общественной телепортационной станции. Он был удивлен, увидев, что Джоанна ждет его, и она быстро подошла к нему.

«С возвращением. Администратор ищет вас, — сказала Джоанна с улыбкой. «Ты действительно сделал это. Вы действительно спасли Землю, как настоящий герой боевика.”»»

«Я не думаю, что герои боевика выглядят так после победы, — криво усмехнулся Зак. «И вокруг все еще полно плохих парней.”»»

«Знаешь, это нормально-праздновать шаг в правильном направлении, — сказала Джоанна, идя рядом с ним. «Если вы только сосредоточитесь на том, что не так, вы всегда будете чувствовать себя напряженным.”»»

«Я знаю, — улыбнулся Зак. «Шаг за шагом. Кстати, Билли и Тея приходили сюда, пока меня не было?”»»

«Насколько мне известно, нет?” — Спросила Джоанна. «Что-то не так?”»»

«Нет, ничего особенного, — сказал Зак, качая головой.»

Зак ожидал, что эти двое уже заявят о своих правах на наследство, но, возможно, они еще не совсем готовы. С другой стороны, он закрыл вторжение немного быстрее, чем ожидалось, и ему потребовалось меньше дня, чтобы закончить работу. Они, вероятно, придут в течение недели, если только их награда за выживание в интеграции не позволит им получить еще один импульс до суда.

Джоанна последовала за ним к правительственному зданию, и Зак услышал, что она получила оценку С по системе, а большинство Валькирий получили двойку. С был, по-видимому, самым высоким из всех в порт-Этвуде, хотя Джоанна не спрашивала его сестру, поскольку та была занята своими экспериментами.

Большинство горожан получили двойку или двойку, что не удивило Зака, видя, что система была настолько предвзятой в пользу элит. Оказалось также, что награды и титул получали только те, у кого было С или выше. Зак предположил, что возможность прожить еще один день была единственным подарком, который получали те, у кого рейтинг был хуже.

Тем не менее, ситуация была немного озадачивающей для Зака.

-Как ты думаешь, по какому критерию оценивала тебя система?» — Спросил Зак с некоторым замешательством. «Рейтинг D кажется довольно плохим для того, сколько вторжений вы, ребята, помогли мне закрыть. Даже Тея не закрыла так много, как ты.»

-Не думаю, что дело только в этом, — покачала головой Джоанна. -Прошел всего час, но я начал немного понимать ситуацию после того, как поспрашивал вокруг. Частью оценки были определенно достижения, Дао и уровень, что неудивительно. Но я также думаю, что большая часть этого была адаптивностью.»

— Приспособляемость?» — Пробормотал Зак.

— Райан, например, получил двойку, как Валькирии, хотя и не закрыл ни одного вторжения. Однако он быстро адаптировался после приезда сюда, и теперь он один из самых успешных людей на острове», — сказала Джоанна. — Но и Райан, и мы, Валькирии, поначалу не отличились. Мы добрались туда только благодаря тебе, так что не получили слишком впечатляющих оценок.»

Зак медленно кивнул, чувствуя, что это имеет смысл. Вторжение и интеграция были массовым испытанием, и система, вероятно, была заинтересована только в том, чтобы помочь тем, кто смог принять свою новую реальность и извлечь из нее максимум пользы. Кроме того, не только такие, как он или Теа, представляли ценность для системы. Такие люди, как Смауг и Генри Маршалл, вероятно, должны были бы иметь довольно приличные рейтинги, а также преуспеть в том, что они намеревались сделать.

Когда они вдвоем шли к правительственному зданию, в городе царила ощутимая праздничная атмосфера. Люди вышли на улицу с широкими улыбками на лицах, и Зак был удивлен, увидев, что некоторые даже подняли флаг порта Этвуда на своих витринах или с крыльца.

Однако Зак уже скрыл свою личность под капюшоном, главным образом потому, что был немного смущен своей хрустящей внешностью. Джоанна хотела, чтобы он произнес какую-нибудь речь перед горожанами, но Зак слишком устал для этого. Он только хотел получить свою награду, а потом отдохнуть день или два.

Вскоре они добрались до места назначения, и Зак поднялся на личный этаж Эбби в одном из крыльев, отдав Джоанне несколько приказов начать подготовку Валькирий для мистического царства. Он постучал и увидел Эбби, застывшую посреди множества экранов. Она закрыла их и повернулась к нему, и Зак с удивлением заметил, что она повзрослела с прошлого раза.

Диаметр плавающего глазного яблока, должно быть, увеличился на 20-30 процентов, и ее мерцающий глаз выглядел еще более волшебным по сравнению с предыдущим. Похоже, его администратор достигла уровня Е или, по крайней мере, развила свою расу.

Еще одним новым дополнением был голем, стоящий в углу комнаты, массивная конструкция из полированного камня, которая достигала почти трех метров в воздухе. Одна из его рук была просто длинным шипом, а другая служила щитом. Он не двигался ни в малейшей степени, когда Зак вошел, но Зак все еще чувствовал смутное давление от него, что означало, что у него, вероятно, должна быть боевая сила раннего культиватора класса Е.

Неужели Звездочет купила себе телохранителя?

«Давненько не виделись, — улыбнулся Зак, усаживаясь на свободное место.»

«Ну, ты был занят, — сказала Эбби, когда ее огромный глаз повернулся к нему. «Я так понимаю, вы здесь по поводу награды?”»»

«Значит, он все-таки есть? — спросил Зак, и его глаза загорелись в предвкушении.»

«Да, точнее, две, — ответила Эбби.»

«Есть две награды? Что же это такое?” — С нетерпением спросил Зак.»

«Можно сказать, один для вас, а другой для порт-Этвуда. Первый-это довольно интересный мобильный массив, называемый пространственной решеткой ворот. Это двухкомпонентный массив, который имеет две функции, первая из которых позволит вам телепортироваться в порт Этвуд почти из любой точки всего сектора раз в десять лет”, — сказал Эбби.»

«Что? Разве я не могу сделать это уже как мировой лидер?” — Разочарованно спросил Зак. «И без времени ожидания.”»»

«Ну, это не совсем так просто. Nexus Hubs требует обновления. Возможно, вам придется сделать несколько прыжков, чтобы вернуться, если используемые вами концентраторы слишком низкого качества. Каждый прыжок-это риск попасть во враждебную среду, — сказала Эбби. «Кроме того, из того, что я слышал, ваша личность стала немного чувствительной в вашем секторе.”»»

«Ну и что? — спросил Зак, все еще чувствуя себя немного раздраженным.»

«Что делать, если ваша личность будет раскрыта во время путешествия? Первое, что сделал бы городской Лорд, это деактивировал бы телепортационные системы, поймав тебя в ловушку, — сказала Эбби. «С этим мало что можно поделать, кроме как захватить город или бежать к каким-то другим силам в надежде использовать их телепортационную систему.»»

«Этот массив может помочь вам обойти его, что значительно затруднит поиск. Вы можете застрять на пустынной планете или в пустоте самого космоса. Пока вы не находитесь в скрытом царстве, вы можете просто активировать это сокровище и вернуться домой, как только наберете достаточно энергии, — объяснила Эбби.»

Зак понимающе присвистнул. Это действительно звучало очень удобно. Это позволит ему отважиться на самосовершенствование с большим душевным спокойствием. Культисты, взявшиеся за руки с нежитью, напомнили ему, как уязвимы были его люди, пока его не было рядом. В конце концов, есть предел тому, что можно сделать с городским магазином против могущественного врага.

Раз в десять лет было очень долгое затишье, но и этого хватало в случае крайней необходимости. В мультивселенной вещи обычно двигались довольно медленно. Учитывая, что продолжительность жизни людей исчисляется тысячелетиями, маловероятно, что Земля подвергнется многократному нападению в течение десятилетия, когда ситуация стабилизируется.

«Это чрезвычайно удобный массив и ценный спасательный круг для тех, кто планирует путешествовать по мультивселенной. Любой преступник или бродячий земледелец убил бы за что-нибудь подобное. Тебя почти так же трудно поймать, как кармического или пространственного культиватора, — сказала Эбби. «Мера побега также имеет ряд полезных функций, таких как противодействие пространственным блокировкам и вмешательству.”»»

«А как насчет другой функции?” — Спросил Зак.»

«Это позволяет вам установить временную систему телепортации, длящуюся несколько минут, даже в пустыне, — сказала Эбби. «Однако для этого вам нужны материалы, и у этого есть обратная сторона. Это очень дорого. Очень дорого.”»»

«Насколько дорого?” — Спросил Зак с некоторым беспокойством.»

«В пять раз больше стандартного тарифа, — сказала Эбби.»

«Разве это не делает его бесполезным?” Зак побледнел.»

Причиной того, что почти никто ниже уровня Д не путешествовал между мирами, была стоимость телепортации. Это не было похоже на то, что более слабые культиваторы не хотели путешествовать в мистические Царства, чтобы получить титулы и опыт, но они просто не могли себе этого позволить. Одни только гонорары могли погубить даже богатого наследника.

Зак был чрезвычайно богат для самосовершенствующегося земледельца его уровня, но сама перспектива телепортироваться в Империю Олбрайт или в другие места культивации, которые он имел в виду, была источником некоторого страха. Заплатив в пять раз больше, он попадет в бедный дом. Это было все равно что лететь на вертолете за продуктами.

«Это немного экстравагантно, но это хороший вариант, чтобы иметь. У него нет такой функции охлаждения, как функция эвакуации [пространственных ворот], а это значит, что вам никогда не нужно беспокоиться о том, что вы застряли на какой-то пустынной планете”, — сказала Эбби.»

«Является ли функция побега такой же дорогой?” — Спросил Зак.»

«Нет, эта функция бесплатна. Вам просто нужно установить базовый массив где-нибудь в безопасном месте, — объяснила Эбби.»

Зак немедленно решил, что поместит его в свою пещеру для культивации, и попросил Эбби сделать приготовления. Со слоями массивов это место стало еще более укрепленным, чем его компаунд, и он мог усилить защиту еще больше с помощью новых массивов, доступных в магазине.

Что еще важнее, только его сестра Эбби и Трив знали точное местоположение этого места, что снижало риск саботажа. [Массив пространственных Врат] был довольно удивительным в целом и чем-то, что он даже не знал, что ему нужно до сих пор.

Даже если бы функция мгновенного побега была исчерпана, он все равно смог бы построить мобильную Телепортационную систему. Это действительно означало, что ему придется ходить с большим количеством монет Нексуса, чем он ожидал, но аукцион должен был позаботиться о его нехватке средств достаточно скоро. Заку стало интересно, сколько эта штука может стоить, и он открыл меню Городского магазина, чтобы посмотреть, есть ли она там.

«Тебе не нужно смотреть. Это не то, что доступно в городском магазине, независимо от того, сколько инвентаря вы разблокируете. Он содержит только базовые массивы. На самом деле, вы не должны слишком полагаться на эти массивы. В Мультивселенной есть чрезвычайно эффективные прерыватели массивов, легко доступные для каждого отдельного массива в магазине, — усмехнулся Звездочет.»

«Что? — воскликнул Зак. «Значит, они бесполезны?”»»

«Ну нет. Они могут быть бесполезны против вторжения продвинутых врагов, которые провели свои исследования о вашей защите, но они отлично работают против более слабых врагов и зверей. Вряд ли кто-то на Земле может получить в свои руки такие осадные орудия прямо сейчас, — объяснила Эбби.»

Зак вздохнул с облегчением, но все еще беспокоился о будущем. У него было такое чувство, будто он покупает дверной замок, для которого у каждого есть свой мастер-ключ. Он беспокоился не о таких силах, как Совет подземного мира и новое Мировое правительство, а о более продвинутых силах, которые могли бы в будущем пробраться на Землю в поисках его секретов и богатства.

Но до этого еще много лет, и у него будет достаточно времени, чтобы построить индивидуальные защитные системы. Кензи, возможно, даже сумеет настроить купленные в магазине устройства так, чтобы их было не так легко взломать с помощью стандартных решений.

«Зря беспокоишься, — фыркнул Зак. «А как насчет второй награды?”»»

«Ничего столь же захватывающего, но все же кое-что полезное для вас. Это модернизированная марионеточная армия, — сказала Эбби. «Они оба могут защищать ваши земли автономно,или вы можете управлять ими с помощью адепта-мастера массива. Твоя сестра могла бы использовать их вместо тех проклятых вещей, которые ей нравятся.”»»

«Насколько они сильны?” — Спросил Зак.»

«Есть 1000 солдат, каждый из которых эквивалентен раннему классу Е, и 3 лидера в среднем классе Е. Они должны быть в состоянии держать большинство сил Земли на расстоянии в обозримом будущем», — объяснил звездочет. «Я еще не вызвал их всех, так как вам нужно выбрать зону нереста.”»»

«Это один из них позади меня?” — Спросил Зак, указывая на неподвижного голема, стоящего в углу.»

«Именно так. Я достал одну из них, чтобы убедиться, что понял, что это за награда. Но теперь, когда вы упомянули об этом, администратор без охраны-это очень необычно, — сказала Эбби.»

«Просто оставь его себе” — фыркнул Зак, прежде чем подумать, что он может сделать с дополнительной армией. «Могу ли я привести их в мистическое царство?”»»

Судя по тому, что он слышал до сих пор, чистая сила не могла остановить его в мистическом царстве. Половина битвы будет исследовать исследовательскую базу, чтобы найти пространственный артефакт, в то же время защищая свою базу от других фракций. Это была работа, требующая больших человеческих ресурсов, и он чувствовал бы себя намного лучше, отправляя кучу марионеток в глубины исследовательской лаборатории, а не валькирий и его солдат.

«Нет, вы можете считать их оборонительным сооружением. Вы можете отправить их сами, хотя они лучше всего работают в отрядах под руководством трех лидеров, — объяснила Эбби, разбивая его надежды.»

«Какую большую территорию они могут охранять автономно?” — Спросил Зак с некоторым разочарованием.»

«Остров такого размера не был бы проблемой, — сказала Эбби без колебаний.»

Зак задал еще несколько вопросов, пока не понял, в чем состоит назначение марионеточной армии. В конце концов он решил оставить две армии в порт-Этвуде, а последнюю отправить на мистический остров для защиты от дальнейших диверсий. Однако в будущем он мог изменить состав, что позволило бы ему защищать поселения, более важные для порт-Этвуда.

-Вы сказали, что их можно модернизировать? Как мне их модернизировать? — поинтересовался Зак.

-Вам придется спросить големов на верфи. Система подключила к ним марионеточную армию, и это хорошая новость для вас. Любое обновление, которое они сделают, будет гораздо более качественным, чем стандартизированное решение», — сказала Эбби.

Глаза Зака загорелись, когда он услышал, что создатели будут отвечать за их модернизацию. Они могут оказаться довольно странными после того, как Карунтел наложит свои паучьи лапы на марионеток, но их наступательные возможности, вероятно, будут чрезвычайно впечатляющими. В любом случае он должен был отправиться туда позже, чтобы узнать о возможностях модернизации верфи.

«Один предмет, который позволит мне свободно вернуться на землю, другой, который позволит мне защитить город, пока меня не будет? Как вы думаете, система посылает мне сообщение?” — Сказал Зак в шутку после того, как проинструктировал Эбби, где разместить марионеточные армии, но он был удивлен, увидев, что Звездочет согласился без колебаний.»

«Конечно, это так, — сказала Эбби как само собой разумеющееся. «Система хочет, чтобы вы стали сильнее, но эта планета сдерживает вас. Лучший способ стать энергетиком-расправить крылья, поэтому я не удивлюсь, если система подсчитает, что наиболее подходящими наградами для того, чтобы помочь вам стать сильнее, были те, которые позволили вам уйти.”»»

Зак пожал плечами, не уверенный, верит ли он объяснениям Эбби или нет, но подарки были именно тем, что ему нужно. [Пространственная решетка ворот] была особенно ценна, так как позволяла ему и его спутникам избежать верной смерти во многих ситуациях, и она была полезна до тех пор, пока он не достигнет уровня С и не начнет путешествовать за пределы сектора Зеция.

Поскольку он уже был там, он попросил Звездочета проинформировать его о положении дел, но быстро почувствовал, что погружается в море данных, которые он не понимал. Эбби быстро сообразила, что к чему, сбавила темп и, наконец, совсем перестала рассказывать.

«Повседневное управление войском-это не то, что беспокоит лидера. Неужели старейшины могущественных кланов или сект каждый день заняты дипломатическими вопросами и сбором урожая? Нет, они занимаются самосовершенствованием. У вас нет молодого поколения, которое могло бы справиться с этим, но у вас есть я и много других перспективных администраторов, — сказала Эбби.»

Зак знал, что это правда. Патриарх или лидеры сект никогда не были самыми могущественными людьми силы, а скорее чем-то, что можно было бы считать средним руководством. Они были достаточно сильны, чтобы внушать уважение, но они только управляли ежедневными операциями. Настоящими руководителями были старейшины, которые либо путешествовали по сектору в поисках возможностей, либо были изолированы в культивации в надежде прорваться.

Это не означало, что эти позиции были бесполезны. Лидер секты действительно имел доступ к большинству ресурсов силы, и они были в гораздо лучшем положении, чтобы прорваться в будущем. Большинство великих старейшин клана, вероятно, когда-то были лидерами кланов на протяжении нескольких тысячелетий.

Возможно, именно поэтому Эбби настаивала на том, чтобы Зак был таким беспроблемным боссом. Она явно эволюционировала с тех пор, как они встретились в прошлый раз, без сомнения, выигрывая от того, что у нее были почти свободные поводья, когда она управляла его силой. Правда, вскоре ему придется ввести кое-какие меры сдержек и противовесов, но какое-то хищение государственных ресурсов неизбежно произойдет.

Конечно, всему есть предел.

«Как сегодня поступают с преступниками?” — Неожиданно спросил Зак.»

«Вышвырнут из вашей сферы влияния или убьют, в зависимости от тяжести их преступления. В данный момент у вас нет подземелья, хотя, возможно, вы захотите его построить. Обычно они являются эффективным средством устрашения преступников, — сказала Эбби. «В настоящий момент ваша армия соблюдает закон.”»»

«Джулия хочет создать в порт-Этвуде отдел по обеспечению правопорядка. Что ты об этом думаешь? » — спросил Зак.»

«У большинства сект и кланов есть своего рода правоохранительные органы, чтобы держать сброд в узде, — сказала Эбби, покачав головой. «То, как они справляются с преступлениями, дико варьируется между силами. Эта девушка кажется достаточно способной, но ей нужен кто-то более могущественный, чтобы помочь обеспечить соблюдение законов. Лидер правоохранительного зала секты обычно является одним из самых сильных культиваторов вокруг. Так и должно быть.”»»

Зак согласно кивнул. Одной Джулии будет недостаточно. Его первым выбором будет Илвер, но он уже командовал армией. Но, поразмыслив, Зак решил, что Янош может оказаться вполне достойным выбором. Он мало говорил, но был так же силен, как Илвер, и обладал набором навыков, чрезвычайно подходящим для выведения из строя без убийства.

Вскоре он покинул здание правительства и вернулся во внутренний двор. Празднества в городе только усилились за время его разговора с Эбби, но он слишком устал, чтобы присоединиться к общему веселью. Он нашел беспилотник, в котором упоминалось, что Кензи уехала на мистический остров, чтобы работать там над туннелем. Это было к лучшему, когда культисты действовали так, как они действовали.

Возможность того, что он сможет украсть один из их входов, казалась в лучшем случае призрачной, особенно после того, как новое Мировое правительство уже однажды это сделало. Поэтому он вместо этого провел следующий день в покое, работая над восстановлением своего тела. К этому моменту самые сильные ожоги уже зажили, и он стал похож на вареного Омара, а не на жареного цыпленка.

Рана от разрыва его узла тоже заживала хорошо, хотя Зак только начал перерисовывать свой путь. Зак предположил, что потребуется еще неделя или около того, чтобы вернуться к 100%, но это не означало, что ему нужно сидеть во дворе. Было много вещей, которые он мог сделать, некоторые из которых он откладывал слишком долго.

Зак мрачно покинул свой двор и подошел к телепортационной установке. Он глубоко вздохнул, прежде чем шагнуть на массив, и через несколько секунд появился на вершине небольшого холма, покрытого цветами. Это был его первый приезд на этот остров, единственную тюрьму архипелага.

Уединенный остров, где жили Ханна и Дэвид.

Возможно, остров и был единственным местом, где Зак держал пленника, но он больше походил на рай, чем на темницу. По всему холму раскинулось множество ярких цветов, Цветы покрывали почти каждый дюйм, кроме маленькой тропинки. Но это были не полевые цветы, а скорее тщательно ухоженный сад, который простирался от телепортационной решетки вниз до поля внизу.

Если бы это было все, это не было бы слишком удивительно, так как заставить цветы цвести было бесконечно легче теперь, когда в атмосфере была космическая энергия. Что действительно удивило Зака, так это то, что цветы, казалось, содержали намек на Дао, и вместе им удалось сформировать неуловимое поле Дао.

Зак не мог сказать, что это было, так как в данный момент это был всего лишь слабый намек, но если дать ему время, он может вырасти во что-то впечатляющее. Он медленно шел по тропе, распространяя свое собственное Дао Бодхи, чтобы получить представление о том, что происходит.

«Судя по тому, что я слышал о тебе, я думал, что твоя аура скорее превратит мои цветы в пыль, чем наполнит их счастьем, — голос донесся от дерева в сторону, заставив сердце Зака сжаться. «Но твое Дао почти похоже на Дао фермера. Или, может быть, о лесном эльфе?”»»

Частично реакция Зака была вызвана тем, что он узнал голос, но частично это было то, что Зак на самом деле не чувствовал Дэвида вообще, когда он сидел под тополем на краю леса. Он полностью слился с окружающей обстановкой, заставив чувства Зака в значительной степени зарегистрировать его как еще один куст или что-то в этом роде.

Зак все еще чувствовал некоторую нервозность, когда воспоминания о встрече с Дэвидом во время его несчастья вспыхнули в его голове. Однако это был совсем другой Дэвид, который сидел под деревом и наслаждался лучами солнца, пробивающимися сквозь густую листву.

Во-первых, он не был обезображен. У него все еще была куча шрамов, но это были только тонкие белые линии на здоровой загорелой коже, очень похожие на те, что были у Зака до того, как он развил свою расу до класса Е. В его глазах тоже не было ненависти и упрека, а скорее почти жуткое спокойствие.

Зак не мог не задаться вопросом, Что же случилось с этим буйным человеком за те месяцы, что он провел на этом острове. Или же ранее энергичная личность уже умерла от захвата культистом? Или, может быть, это уже произошло во время урока, когда Иззи умерла?

Был только один способ узнать, что происходит в его голове, поэтому Зак отключил свой Дао и подошел с улыбкой.

«Это называется Дао Бодхи, и оно происходит от семени деревьев и семени святилища, — объяснил он, ничего не скрывая. «На самом деле у меня есть класс, связанный с природой, хотя я больше сосредоточен на борьбе.”»»

«Это все объясняет” — сказал Дэвид, протягивая Заку фрукты из соседней корзины. «Попробуй, я сам их вырастил.”»»

Зак посмотрел на фрукт, похожий на красную сливу, прежде чем откусить кусочек, в основном из вежливости. Сладкий вкус почти взорвался во рту, заставив Зака проглотить остаток плода за секунду.

«Это может быть одна из самых вкусных вещей, которые я когда-либо ел, — сказал Зак с широко раскрытыми глазами, нисколько не преувеличивая.»

Плод был не так вкусен, как плод Вознесения, но слива не была духовным плодом. Он содержал слабый намек на космическую энергию, но так же, как и все остальное в этот день и век. Вкус, должно быть, исходил от чего-то другого, например, от того, как он был взращен Дэвидом.

«Это мой первый урожай, — улыбнулся Дэвид, протягивая Заку еще один. «Месяцы работы на 29 слив. Однако следующий урожай будет больше, и я думаю, что плоды будут еще вкуснее.”»»

Зак съел вторую порцию с большим запасом, но на полпути остановился. Было приятно сидеть вот так под шелестящими деревьями, глядя на цветущие поля. Но он пришел сюда не за этим.

«- Прости, — вздохнул Зак. «Мне жаль, что тебя схватили из-за меня. Мне жаль, что я так долго откладывал визит.”»»

«Ты не должен нести ответственность за поступки других, — сказал Дэвид, качая головой. «И я знаю, что у тебя полно дел. Мы все здесь просто копаемся в Апокалипсисе. По крайней мере, теперь я нашел свой путь и обрел покой.”»»

«Вы знаете, у меня есть несколько островов, которые специализируются на сельском хозяйстве, и место на главном континенте, где есть духовная почва. Вы можете отправиться туда, если хотите, если вам нужны семена или просто экспериментировать с различными идеями”, — предложил Зак.»

«Возможно, когда-нибудь я так и сделаю. Но я чувствую, что еще многое выиграю, оставаясь на этом острове. Кроме того, я не хочу оставлять Ханну здесь совсем одну, — улыбнулся Дэвид. «И Иззи, и Тайлер умерли во время урока, так что из старой банды остались в живых только мы двое. Возвращаться в Гринворт тоже нет смысла. Мы должны держаться вместе.”»»

Зак не обиделся, что Дэвид не включил его в свой список «банды». Он познакомился с Ханной всего за несколько месяцев до интеграции, тогда как все четверо были друзьями с первого класса. Что же касается того, что он не вернется в Гринворт, то в этом не было ничего удивительного.

Благодаря сотрудничеству с кланом Маршаллов порт-Этвуд уже давно имел представление о том, кто жив, а кто мертв или пропал без вести. Уже было подтверждено, что оба родителя Дэвида умерли в течение первого месяца хаоса, в то время как его старший брат и двоюродный брат умерли в том же учебном заведении, где училась Кензи.

Ничто больше не связывало его с их старым родным городом, как это было с Заком.

То же самое происходило и с большинством жителей Порт-Этвуда. Поскольку только десятая часть населения Земли выжила после интеграции, большинство потеряло целые семьи. Несколько счастливчиков смогли помочь своим семьям переехать в порт Этвуд или другой город, находящийся под его контролем, но большинство из них остались одни в этой новой реальности.

Это было причиной для беспокойства, поскольку довольно много людей страдали от депрессии и посттравматического стресса на острове. Немногочисленные терапевты на острове были заняты, и существовали всевозможные группы поддержки для тех, кто испытывал трудности с акклиматизацией.

Тем не менее, несомненно, было что-то в культивировании, что изменило вас до глубины души. Возможно, это был рост интеллекта мудрости, который сделал ваш ум сильнее, или, возможно, это был эффект их безжалостной реальности, но удивительное количество людей были в состоянии выдержать умственное напряжение просто отлично. Они продолжали двигаться вперед, в то время как люди вокруг них умирали направо и налево.

Сам Зак был ярким тому примером. Кто-то, кто прошел через столько кровопролития и почти смертельного опыта за последние годы, должен был быть сломанным беспорядком к настоящему времени. Но он, честно говоря, чувствовал себя прекрасно, если не считать усталости, которая чувствовалась до глубины души. Даже тот факт, что его бывшая девушка пыталась убить его всего несколько коротких месяцев назад, едва ли был у него в голове.

«- Как она там?” — Спросил Зак.»

«Неплохо. — Не очень хорошо. Она не любит этот остров так, как я. Но я думаю, она согласна, что это лучше, чем тюрьма, — сказал Дэвид с кривой улыбкой. «Мы… мы встречаемся.”»»

«Это хорошо, — Зак только кивнул в ответ, нисколько не удивившись.»

У них была общая глубокая история, и они вместе пережили учебник и все остальное. Кроме того, что-то почти неизбежно должно было случиться с двумя людьми, выброшенными на остров, где только случайный гость мог оставить припасы. Это было либо начать встречаться, либо отвернуться друг от друга.

«Это она посадила эти цветы вокруг массива, хотя я сделал узор. Я думаю, что она видит в решетках дверь в свою камеру, и она хотела скрыть ее в красоте.”»

«Ты винишь меня за то, что я послал ее сюда?” — Спросил Зак.»

«Нет, — Дэвид улыбнулся, глядя на свои поля. «Она была под влиянием этого лазутчика, но в конечном счете ее эксплуатировали, потому что у нее был недостаток характера, который нужно было использовать. К счастью, ты выжил, иначе она была бы настоящей грешницей на Земле.”»»

Зак вздохнул, глядя на цветы, не зная, что сказать дальше.

«Пойдем, я покажу тебе, что я сделал до сих пор, — наконец сказал Дэвид, вставая, и Зак с облегчением увидел, что он не хромает и не нуждается в какой-то палке, как в видении.»

Они обошли поля и подстриженный лес, за которым Дэвид ухаживал целыми днями, в основном разговаривая о вещах менее важных. Зак описал некоторые расы и странные вещи, с которыми он столкнулся во время своего визита в башню вечности, а Дэвид рассказал о своей жизни на острове и о своих открытиях в различных растениях, о которых он заботился.

Чем дольше они проводили вместе, тем больше Зак чувствовал, что Дэвид напоминает ему кого-то другого-аббата вечного покоя. Не в манере говорить, а в каком-то душевном спокойствии, которое делало их единым целым с окружающим миром.

Однако Зак не чувствовал, что Дэвид стал единым со Вселенной и сделал первый шаг на пути кармы или Сансары, скорее, он стал единым с природой. Зак был одним из тех, у кого был фрагмент Дао среднего уровня, направленный на природу, но все же казалось, что Дэвид был тем, кто был более созвучен растениям вокруг них.

Зак даже спросил Дэвида об этом, но у него не было никакого реального ответа. Он только чувствовал, что это было естественным результатом настойчивости и искреннего желания расти и общаться с растениями. Дэвид сказал, что он верит, что у всего есть душа или, по крайней мере, потенциал для рождения ее в этой новой реальности.

Там была важная истина, что-то, что Зак чувствовал, что однажды может стать чрезвычайно важным в его собственном развитии. Вопрос искренности по отношению к Дао, чего-то, что он чувствовал, что ему сейчас немного не хватает. За последний год он добился поразительных успехов в своем понимании Дао, но он не сказал бы, что был искренен в своем интересе.

Он так усердно работал над даосами, чтобы стать сильнее, вместо того чтобы иметь желание углубиться в тайны Вселенной. Честно говоря, его не слишком заботили деревья и гробы, а скорее сила, которую представляли собой осколки.

Но это может стать узким местом, которое удержит его в будущем. Он просто проскребал мимо, полагаясь на сокровища и счастливые возможности, чтобы поддержать свою слабость. Зак чувствовал, что рано или поздно ему придется найти какую-то общую почву со своими даосами, и он чувствовал, что намек Дэвида был важным первым шагом.

Он снова медленно включил поле Дао, но позволил энергии естественным образом выйти из своего тела, когда попытался соединиться с окружающими его полями. И он должен был признать, что Дэвид что-то замыслил. Казалось, что многие деревья были живыми, и энергия внутри них откликнулась на прикосновение его Дао.

— Вот видишь, — сказал Дэвид с улыбкой, каким-то образом понимая, что происходит.

Вскоре их прогулка привела их к небольшому холму у моря на некотором расстоянии от телепорта. На вершине холма стоял красивый фермерский дом, окруженный цветами. Это выглядело почти как что-то из сказки, с блестящим морем и шелестящими растениями, создающими чрезвычайно успокаивающую атмосферу.

Однако Зак не смог полностью погрузиться в красоту, так как его глаза были прикованы к чему-то еще; его бывшая подруга, которая в настоящее время ухаживала за небольшим участком за одним из окон дома. На ней было простое платье, которое чем-то напомнило Заку амишей, но подол украшали линии фракталов.

Зак предположил, что это было что-то, что прислала его сестра, так как он сомневался, что демоны будут настолько сговорчивы. Услышав их приближение, Ханна подняла голову и слегка улыбнулась. Однако улыбка мгновенно застыла на ее лице, когда она увидела Зака, стоящего рядом с Дэвидом. Зак только оглянулся на нее, удивляясь тому, как спокойно он чувствовал себя внутри.

То же самое нельзя было сказать и о Ханне, которая поспешила обратно в здание с низко опущенной головой. Дверь захлопнулась, оставив их вдвоем снаружи. Зак был немного удивлен такой бурной реакцией, хотя и предполагал, что она, возможно, боится, что он пришел сюда отомстить.

«Мне очень жаль, — вздохнул Дэвид. «Я думаю, она еще не готова встретиться с тобой лицом к лицу.”»»

«Все нормально. Мы можем поговорить в другой раз, — сказал Зак, качая головой. — Скажи ей, что я не испытываю никакой обиды за то, что произошло.»»

Это было правдой, что Зак не возражал против того, чтобы не иметь возможности поговорить со своей бывшей. Он пришел сюда в основном из-за Дэвида, а не из-за Ханны, потому что он был жертвой, а она, в конечном счете, преступницей. Ему было достаточно видеть, что она выглядит прекрасно, так как это позволяло ему стереть образ, который возник в его сознании после сердечного несчастья.

Зак уже собирался уходить, но Дэвид внезапно заговорил после некоторого колебания:

«Подожди, пока ты не ушел. Ханна написала тебе это некоторое время назад, но так и не отправила, — сказал он, доставая запечатанный конверт из своего космического мешка. «Я думаю, что она пожалеет, если ты просто уйдешь вот так.”»»

Зак взял письмо, и какое-то движение на периферии привлекло его внимание. Это Ханна смотрела на них со второго этажа маленького дома. Их глаза встретились еще раз, прежде чем Ханна вздохнула и покачала головой. Она отступила в глубь комнаты, а Зак, не говоря ни слова, повернулся к телепортационной установке. Идя по полям, он испытывал чувство безмятежности, но в то же время и некоторого сожаления, едва замечая красоту острова.

Покой, потому что он наконец столкнулся со страхом, который был похоронен глубоко в его сердце, и печаль, потому что он чувствовал, что еще одна из его скудных связей с прошлым была разорвана.

Пройдя последний отрезок пути к массиву, Зак посмотрел на письмо, которое держал в руке, но в конце концов отложил его, не распечатав и не прочитав. Он не хотел разрушать то состояние, в котором находился сейчас, и бросил последний взгляд на мир, который Дэвид построил для себя и Ханны.

Дэвид сказал что-то такое, что не выходило у него из головы, пока они шли по полю. Он сказал, что мир стал чрезвычайно ужасным, но он также стал намного прекраснее. Дэвид предпочел сосредоточиться на последнем, что и превратило этот остров в такое удивительное место.

Это было правдой. Когда Дао было открыто, мир коренным образом изменился, как унылый гобелен, которому дали цвет и смысл. Разве поиск смысла не был тем, с чем так много боролось до интеграции? В поисках понимания Вселенной и того, каково их место.

Теперь это действительно стало возможным.

За последний год он просто бегал от одной цели к другой, отчаянно цепляясь вперед в своем стремлении к власти. Но так жить было нельзя. Если все будет продолжаться в том же духе, он рано или поздно разобьется и сгорит, или, по крайней мере, получит шаткое представление об окружающем мире. Дело не в том, что ему нужно было игнорировать все, что нужно было сделать, но ему также нужно было найти какую-то радость в своей жизни.

Это было мышление, которое он должен был помнить, наряду с искренностью, которую он должен был лелеять, продолжая работать над своими фрагментами Дао.

Зак сделал последний вдох соблазнительной смеси ароматов, прежде чем активировать систему телепортации. Он также купил полный набор обновлений для массивов, установленных его сестрой. Для того, чтобы прорваться сквозь барьеры, потребуется прилично сильное животное класса Е, и Зак будет немедленно предупрежден в любом месте на Земле.

Он ненадолго задумался о том, чтобы добавить к острову еще и несколько фермерских хозяйств, но в конце концов решил не делать этого. Дэвид не искал эффективности и не занимался сельским хозяйством ради прибыли. Он скорее культивировал свое сердце и свой разум через фермерство, и массивы не помогут в этом. Он оставил поля такими, какими они были, не ставя больше большого пальца на весы.

Однако Зак не вернулся в свой лагерь, а решил немного пройтись по своим владениям. Посещение Эбби напомнило ему, как давно он не видел ежедневных операций своих сил, и сейчас было самое подходящее время, чтобы проверить это.

Сначала он посетил фермерские острова, но с удивлением обнаружил, что за последние месяцы их масштабы не увеличились. Зак спросил бригадира, что происходит, и узнал, что большая часть производства трав была перенесена либо на его собственный остров, либо на большие поля спиртовой почвы на главном континенте.

Старый фермерский остров теперь использовался в основном для выращивания высококачественных культур для жителей Порт-Этвуда,а не духовных трав для выращивания.

Это был шаг в правильном направлении в сознании Зака, поскольку он показал, что люди не только думают о выживании и становлении сильнее. Люди больше не жили изо дня в день и не сажали то, что росло быстрее всего. Они скорее выращивали рис и все виды овощей, чтобы улучшить качество своей жизни, одновременно обеспечивая им большую прибыль.

Он мог видеть ту же энергию в городах, которые были усеяны вдоль архипелага, хотя некоторые из них, несомненно, были вызваны тем фактом, что вторжение, наконец, было закрыто. Без его ведома в гавани беженцев возникла огромная гавань, и он мог видеть десятки лодок, плывущих по морю, вероятно, чтобы ловить рыбу или искать ценные травы под водой.

Появились также всевозможные магазины, настоящие предприятия, созданные людьми. Сильные на вид воины тоже шли по улицам, словно возвращаясь с охоты на монстров. Большинство из них носили знаки отличия порт-Этвуда, что означало, что они были частью его армии, в то время как другие выглядели как свободные земледельцы.

Зак чувствовал, что это действительно не было совпадением, что люди засоряли Мультивселенную. Они были живучими существами, способными так быстро адаптироваться к столь радикальным переменам в своей жизни. Или, возможно, это был слишком щедрый вывод. Поскольку осталось всего около 10% всех людей, можно было бы скорее сказать, что те, кто не смог адаптироваться, давно погибли.

В любом случае, было чрезвычайно приятно идти по шумным улицам, скрывая свою истинную сущность за [тысячью лиц]. Он уже договорился о дополнительном наборе документов с Адраном, инспектором порта Этвуд, который дал ему полный доступ, не раскрывая своей истинной личности.

Вскоре он продолжил свой путь от местного скопления городов к различным чужим городам, которые он вырвал из рук захватчиков. Однако он быстро понял, что большинство из них были немногим больше, чем аванпосты, которые будут вынуждены делать гораздо больше, чем действовать в качестве разведчиков для любых угроз. У него было множество шахт и полей, пустующих, без персонала, который мог бы добывать ресурсы.

Ему нужно было больше людей. Это был самый большой вынос, который он получил после обхода. К счастью, он не должен был испытывать таких трудностей с привлечением талантов, как тогда, когда ему пришлось продавать себя с помощью Sap Trang на рынке Нью-Вашингтона. Там должны быть миллионы людей, желающих переехать в один из его городов.

Наконец он совершил серию прыжков, которые привели его к маленькому аванпосту на краю необитаемого континента. К этому времени он удивительно вырос до настоящего города, и Зак видел довольно много кротов, идущих по улицам. Он нашел местного мэра, человека-администратора, работавшего под началом Адрана, чтобы выяснить, что происходит.

Оказалось, что западная гавань за короткое время превратилась в крупный торговый центр. По-прежнему не было возможности свободно перемещаться между двумя континентами, поскольку там все еще бродили культисты. Конечно, это был не только вопрос безопасности, но и финансовый.

В подземном мире все еще оставались огромные неиспользованные ресурсы, которые были почти бесполезны для его обитателей, в то время как им не хватало некоторых вещей, которые в изобилии существовали на Пангее. Было бы глупо не воспользоваться этой возможностью, поэтому порт Этвуд позволял людям путешествовать сюда из подземного мира, чтобы торговать со своими торговцами.

Затем эти торговцы отправлялись на другой континент, чтобы выгрузить товар, прежде чем вернуться снова. Это было чрезвычайно прибыльно, но Зак фыркнул, когда увидел, как нервничает мэр, тем больше он спрашивал о ситуации. Короткий допрос позже принес Заку шокирующие 200 миллионов монет Нексуса, которые администратор собрал с помощью взяток и обмана сундуков порт-Этвуда.

Это было не так уж много по сравнению с огромным состоянием, которое контролировал Зак в данный момент, но все равно было шокирующе, как много один человек сумел забрать для себя всего за несколько месяцев благодаря отсутствию надзора. Ему действительно нужно было создать надлежащую организацию для решения подобных вопросов.

Мэр, очевидно, не мог остаться, поэтому Зак выпустил свою ауру в правительственном здании, что немедленно предупредило охранников, остававшихся на месте. Отряд демонов появился через несколько секунд, но они заметно расслабились, когда увидели, что это был Зак, а не какая-то опасная угроза.

«Этот парень оказался немного жадным. Пусть кто-нибудь другой возьмет это на себя. Напомните следующему мэру о ценности умеренности, — сказал Зак охранникам, которые кивнули, когда он насмехался над подавленным администратором.»

Зак также спросил дежурных охранников, не нашли ли они чего-нибудь интересного на континенте, но там не было ничего по крайней мере на четыре дня пути вглубь страны. Там были только бесконечные дюны. Однако первоначальные оценки предполагали, что континент по меньшей мере вдвое меньше Пангеи, а это означало, что здесь достаточно места для нескольких климатических зон.

Когда-нибудь он отправится дальше вглубь материка с помощью своего летающего сокровища, но не сегодня. У него была некоторая передышка, прежде чем он должен был войти в мистическое царство, но не до такой степени, чтобы он мог нанести на карту такое огромное место. Вместо этого он вернулся во внутренний двор и направился к верфи создателя.

Это была одна из вещей, которых Зак ждал с тех пор, как получил верфь Iliex в качестве награды, хотя модернизация верфи несколько снизилась в приоритете с тех пор, как он получил в свои руки свое летающее сокровище. Но оснащение его армии настоящими летающими сокровищами было бы огромным благом для его армии в целом, пока он мог переварить цену.

Вскоре Зак прибыл на верфь и направился прямо в офис Связного. Рам стоял за стойкой регистрации, как будто ожидал прихода Зака. Конечно, зная этого конкретного создателя, было вполне возможно, что он просто стоял там, не двигаясь, в течение нескольких дней.

«Лорд Этвуд. Поздравляю с вашей эволюцией, — сказал рам со своим обычным спокойным выражением лица.»

«Спасибо, — улыбнулся Зак. «Бригадир Карунтел здесь?”»»

«Как раз вовремя, чтобы навестить тебя, — прорычал рокочущий голос, когда Карунтел появился из глубины здания. «Разве вы не эволюционировали почти две недели назад?”»»

«Извините. У меня слишком много дел, — сказал Зак с кривой улыбкой. «У вас случайно нет техники клонирования, которая позволила бы мне делать больше?”»»

«Нужна определенная способность, чтобы выжать максимум из клонов, и я не слишком уверен, что у тебя есть такая способность, ты, маленькое отродье” — засмеялся Карунтель, не слишком обиженный тем, что его забыли.»

«Ну, это была просто шутка” — сказал Зак, хотя он не мог не чувствовать раздражения из-за низкой оценки.»

Он действительно чувствовал, что ему придется немного поработать над своим имиджем. Все, казалось, думали, что он был просто неубиваемым животным, размахивающим своим топором. Конечно, в основном это было правдой, но он все еще хотел, чтобы его знали не только за это.

«Вы здесь по поводу модернизации нашего оборудования, Лорд Этвуд?” — Спросил рам, удобно давая Заку возможность открыть истинную причину, по которой он пришел.»

«Да, именно так, — кивнул Зак. «Вы сказали, что я могу обновить верфь после того, как эволюционирую. Является ли этот процесс автоматическим, или мне нужно заплатить определенную цену?..”»»

«Не так быстро, малыш. Я должен придумать что-то вроде задания для тебя, прежде чем мы сможем выпустить хорошие предметы, — задумчиво произнес Карунтел.»

«У нас уже есть инструктаж-» Рам попытался вмешаться, но его остановил взмах одной из ног рама.»»

«Как насчет этого? Застряв на этой пустынной скале, я задерживаю свои эксперименты. Мне не хватает некоторых материалов, которые я не могу достать здесь. Принесите мне то, что мне нужно, и мы обработаем обновление для вас”, — решил бригадир.»

«Это не так-«»»

«Это вполне разумная просьба, спасибо Рам, я знаю” — сказал Карунтел, когда густая аура распространилась по всему вестибюлю.»

Только тогда Зак вспомнил, что голем-паук перед ним был, без сомнения, существом класса D, а не ранним воином класса D. Его аура намного превосходила ауру капитана-технократа, из-за которого он чуть не погиб, и Зак едва мог дышать от удушающего давления. Однако рам вовсе не выглядел взволнованным, сохраняя нейтральное выражение лица.

Однако он, казалось, уступил требованиям своего босса, только вздохнул и отступил на шаг.

«Так-то лучше, — улыбнулся Карунтель, когда напряжение исчезло. «Вот, принеси мне эти вещи. Возможно, собрать их всех будет немного сложно, но я добавлю что-нибудь еще в качестве награды.”»»

«- Спросил Зак, но вскоре понял, о чем говорит Карунтел, когда перед ним появилась подсказка о поиске.»

Материалы для Карунтела (уникальные, ограниченные): приобретите 100 килограммов [хлопьев Ургарата], 1 килограмм [локуса царства], 1 живого [Железного Пожирателя Миров], 1 [демонического Манастона] Награда: модернизируйте верфь Iliex до раннего D-класса. 1 Специально Разработанное Раннее Судно Класса D (0/4)

Зак прочитал задание, его рот немного приподнялся, когда он почувствовал, что только что получил стандартный fetch-quest из MMO-игры. Проблема заключалась в том, что он не узнал ни одного из этих материалов. Последние два, казалось, были довольно редки, так как они нуждались только в одном из них. У демонов могли быть какие-то зацепки по поводу последнего, но третий предмет казался чрезвычайно неприятным.

-Как же мне поймать то, что пожирает миры?» — С гримасой спросил Зак.

-Они не так опасны, как кажется, — рассмеялся Карунтель. -Ну, во всяком случае, не молодые.»

-Где я могу достать эти вещи? — спросил Зак, надеясь, что это поможет ему начать поиски.

— К сожалению, не могу дать никаких подсказок. Найти предметы-половина проблемы, — сказал Карунтел, его улыбка стала еще шире.

Зак не мог отделаться от ощущения, что мастер-создатель немного подшутил над ним, но он ничего не мог с этим поделать. Ему придется спросить у кого-нибудь более знающего, например у Бразлы или Калрина. Это было немного трудно, однако, Зак был больше заинтересован в вознаграждении прямо сейчас.

«Что это за награда в конце концов?” — С нетерпением спросил Зак.»

«Это награда за выполнение задания. Мы сможем предоставить вам флагманский корабль, и я буду командовать им сам, раз уж вы мне помогаете” — объяснил Карунтель. «Я построю его на основе ваших спецификаций.»»»

«Судно класса «Д». Космический Корабль?” — Сказал Зак и не смог удержаться, чтобы не посмотреть в окно на небо.»

«Не слишком надейся, сопляк” — фыркнул десятник. «Я делаю только хорошие вещи,но это все еще ранний сосуд класса D. Вы не сможете исследовать весь сектор в этой штуке, но вы можете посетить соседние планеты, если они не слишком далеко.”»»

«А как насчет кастомизации?” — Спросил Зак.»

— У награды есть определенный бюджет, — сказал Рам. «Он не может преуспеть во всем за указанную цену.»

«Можно было обойтись без пространственных массивов и сосредоточиться только на наступательных возможностях, превратив его в медленно движущуюся мобильную крепость. Или же вы можете сделать обратное, сделав разведывательный корабль, который может проникать дальше в космос”, — добавил бригадир. «Просто подумай, для чего ты хочешь использовать эту штуку, а я приготовлю что-нибудь вкусненькое.»»»

Пронзительный крик эхом разнесся по джунглям, когда Зак одним молниеносным движением взмахнул топором, его бездонные глаза следили за потоками жизни внутри мишени. Однако массивный кабан не развалился на две окровавленные плиты от удара, как можно было бы ожидать, а просто казался разъяренным.

На его боку появилась глубокая рана, и хотя он свободно истекал кровью на лесной подстилке, это была далеко не тяжелая рана. С высокой жизненной силой зверя класса Е рана достаточно скоро заживет сама по себе без какого-либо вмешательства.

«Убейте через несмертельный порез, — пробормотал Зак, уклоняясь от атаки кабана.»

Последние пять дней он бродил по джунглям, окружавшим бывший вулкан, сражаясь в течение нескольких часов, а остальное время проводил в своей пещере, занимаясь культивацией растений. Он знал, что любой потенциальный прогресс до того, как мистическое царство закроет свои двери, был ограничен, и он пытался использовать его по максимуму, пока Кензи не удалось взломать туннель.

Самым очевидным решением, которое он мог придумать, было получение [испорченного разреза], навыка, который, как он надеялся, улучшит его наступательные возможности в его нежити форме. Ему нужен был опорный навык в духе [отбивной], и это могло быть именно так. Прогулки на природе, подобные этому, также позволили бы ему сблизиться с природой за неимением лучшего слова, пытаясь включить уроки, которые он извлек из посещения Дэвида.

Но завершить поиски оказалось труднее, чем ожидалось, хотя он и делал приличные успехи. Рана в боку кабана уже приобрела болезненно-темный оттенок, и зверь затрясся от боли.

Этот эффект был вызван только тем, что он наполнил свой клинок осколком гроба, так как это был единственный способ, который он мог придумать, чтобы завершить поиски. Он уже пытался убить эволюционировавшего зверя точно так же, как убил Вула, Альфу Баргхеста, много месяцев назад. Он нанес неглубокую рану, которая ослепила пантеру, прежде чем обманом заставить ее пронзить себя заостренным бревном, которое он приготовил.

Технически он убил его одним нелетальным ударом в тот раз, но система не была впечатлена. Это означало, что его первоначальная догадка была более вероятной, что ему нужно было использовать свое Дао, чтобы убить зверя. Учитывая его класс, наиболее вероятным подозреваемым был, очевидно, фрагмент гроба, а кабан был просто последним экспериментом.

Рана уже была нанесена, поэтому он больше не замахивался. Вместо этого Зак напряг свой разум, чтобы соединиться с раной, пытаясь навязать ей свою волю. Это действительно сработало, и рана продолжала ухудшаться, вместо того чтобы закрываться сама.

Это был метод, который он разработал после обсуждения Дао со своей сестрой. Он уже смирился с тем фактом, что его контроль над Дао был довольно плохим, и он, вероятно, не собирался в ближайшее время формировать какие-либо массивы Дао, подобные тем, которые описала Катея. Но он также осознал, что существует больше способов максимально использовать свою ментальную энергию, чем просто использовать тонкий контроль.

Кензи рассказывала ему о различных способах, которыми она использовала свой настой Дао во время боя. Дживс научил ее различным способам, чтобы она могла максимизировать эффективность своей космической энергии и Дао, нанося как можно больше вреда за как можно более низкую цену. Например, когда она стреляла огненными шарами, которые, казалось, отскакивали от головы к голове между ее целями, это не было работой навыка.

Ее навык был просто обычным огненным шаром, таким же основным, как они пришли, но он изменился с помощью ее семени трута. Он только умудрялся так подпрыгивать, потому что она контролировала свое семя трута, чтобы двигаться к следующей цели на расстоянии, и навык просто следовал за ней, если она контролировала все правильно.

Зак никогда не использовал Дао так, когда дело касалось, например, [ЧОПа]. Он просто втиснул кучу ментальной энергии в край фрактала, прежде чем запустить ее в своих врагов. Но теперь он понимал, что на самом деле ему не нужно было немедленно отключать свою душу от удара, хотя это и освобождало его концентрацию для других вещей.

Именно это он и делал сейчас, нанося удар по кабану. Он пытался использовать разъедающие элементы фрагмента гроба, чтобы ухудшить состояние зверя, превратив нелетальный удар в смертельный. Он заставил свою ментальную энергию, гноящуюся в ране, распространиться к ее сердцу, войти в кровоток, чтобы побороть естественное сопротивление животного. Все, что может его убить.

Но внезапно он почувствовал острую боль в голове, и связь была прервана. Это было естественное сопротивление эволюционировавшего существа, которое толкнуло чужака, и Зак знал, что рана начнет затягиваться, если он ничего не предпримет.

Попытка была неудачной, но Зак все еще не чувствовал разочарования.

Ему удалось удержать связь дольше, чем в прошлый раз, и к тому же на большем расстоянии. Он быстро понял, что на самом деле это не было вопросом контроля или умения, но это было больше похоже на обучение использованию конечности, о которой вы не знали, что у вас есть. Еще немного, и он доберется туда.

С другой стороны, Зак понимал, что поддержание Дао внутри своего врага было только частью требований для завершения поиска [испорченного разреза]. Существовал также вопрос о нанесении достаточного ущерба, который был в такой же степени вопросом понимания его Дао и его цели, как и о поддержании его эффективности.

Его первой попыткой было просто держать рану гноящейся как можно дольше в надежде, что зверь так и сдастся. Однако он быстро понял, что поддержание статус-кво было недостаточно, и это была проигранная битва. Ментальная энергия, вложенная в его удар, была только настолько сильной, и она будет медленно уменьшена естественной защитой его цели.

Так что он не мог просто выбежать из часов, но ему нужно было активно продвигать свое мастерство вперед. Вот тут-то и появились его собственные ограничения, поскольку он просто не мог превратить Дао в тонкие нити, которые ныряли к намеченным целям, как какой-то дизайнерский яд. Он мог только толкать его в общем направлении, точно так же, как он толкал массивные облака энергии вперед во время своего дискурса Дао.

Но Зак был удивлен, как сильно повлияло на него это простое действие. Ранее неглубокий порез быстро превратился в серьезные гноящиеся раны, которые будут беспокоить животных даже после того, как его умственная энергия будет направлена.

Кабан взревел от боли и гнева, когда он снова бросился на Зака, но цепь вылетела из его спины и пробила большую дыру во лбу. Не было особого смысла снова и снова практиковаться в одной и той же цели, так как звери быстро научились сопротивляться его попыткам.

Но это было прекрасно, так как в огромном лесу не было недостатка в зверях, и Зак предположил, что сотни людей прорывались в класс Е каждый день прямо сейчас. С исчезновением культистов и разрушением оборонительных башен единственной угрозой для зверей была стая птиц с гор.

Казалось, что Земля в целом быстро приближается к переломному моменту, когда миллионы пиковых зверей класса F, наконец, разорвали оковы своих низших кровей и сделали следующий шаг на пути культивирования. Звери всегда были на шаг впереди культиваторов с момента интеграции, и люди также быстро приближались к пику F-класса.

Это была отличная новость для Зака, хотя убийство зверей 76-го уровня также не было столь полезным для его культивирования. Тем не менее, это давало ему, казалось бы, бесконечный запас целей для практики как его Дао, так и его контроля над [узами любви].

Любой духовный инструмент, созданный [массивом Божественного посвящения], должен был идеально подходить для его нужд и быть чем-то таким, что могло бы следовать за ним в его совершенствовании до самого конца. Ему нужно было научиться лучше им пользоваться, а не полагаться только на свой топор.

Это не только улучшило бы его общую силу, так как использование обоих его духовных инструментов одновременно не было проблемой, но это могло бы даже дать ему лучшее понимание как его классов, так и его пути совершенствования.

Вероятно, это было лучшее, что он мог сделать для Алии. Просто висеть у него на шее день за днем-это не вызов ее духу. Духовные инструменты росли и совершенствовались в битвах, и только будучи использованными, они могли полностью раскрыть свой потенциал.

Кабан с глухим стуком упал на землю, но Зак не стал собирать мясо, так как оно было испорчено им. Он только вытащил два бивня, поскольку они могли пригодиться ремесленникам в порт-Этвуде, прежде чем выстрелил цепью, которая зацепилась за дерево вдалеке. Зверя оставили там, где он был, его мясо превратилось в пиршество для других зверей в этом районе.

Деревья промелькнули мимо Зака с головокружительным размытым пятном, когда цепи потянули его вперед с невероятной скоростью. Он почти чувствовал себя настоящим супергероем, когда летел через лес к владениям следующего зверя класса Е, которого он отметил для стрельбы по мишеням.

Использование цепей в качестве средства передвижения было тем, чем он уже баловался с тех пор, как сражался с драконом, и он быстро привык к этому. С помощью [любовной связи] он также мог использовать настоящие и чрезвычайно прочные цепи, а не хрупкие призрачные, которые Культистский епископ легко разрезал своим пламенем.

Он все еще не был быстрым, как когда он шел с помощью [Loamwalker], но это все еще было огромным улучшением для его стороны Драугра, которая раньше была медленным танком. Хотя это выглядело немного неловко, как будто его тащили через джунгли, как тряпичную куклу. С другой стороны, он уже давно отбросил всякое подобие достоинства культиватора в пользу прагматизма, так что это было для него пустяком.

Зак продолжал работать над своей координацией и своими ударами в течение следующих двух дней, медленно добиваясь прогресса в том, сколько урона он наносил «несмертельным» ударом. А еще лучше, он, без сомнения, сможет применить эти знания к другим своим даосам и другим своим классам в будущем.

Однако большую часть своего времени он все еще проводил в Культивационной пещере, сидя внутри укрепляющих душу массивов и обдумывая свои прозрения. Массив в значительной степени работал сам по себе теперь с тем, как Зак привык к этому чувству, и он мог одновременно размышлять о Дао и работать над восстановлением своих путей, задействуя свою ментальную энергию.

Это было немного похоже на работу, будучи сильно лишенным сна, хотя, поскольку массив высасывал его умственную энергию. Он сделал довольно много ошибок и был вынужден много раз перерисовывать пути, хотя все еще было намного эффективнее выполнять многозадачность, чем просто сидеть и ждать, пока массив завершится.

Еще одна интересная вещь, которую он узнал о массиве, заключалась в том, что он действительно добивался большего прогресса, меняя свою расу в середине. Однако преимущества появлялись только тогда, когда он сидел как Драугр в настроенной на жизнь стороне и как человек в настроенной на смерть.

Это было похоже на то, что резкие контрасты помогали усилить эффект массива, что приводило к большему количеству столкновений, а его душа укреплялась и очищалась в более высокой степени. Одна полная процедура культивирования все еще занимала около 10 часов, даже при использовании кристаллов E-класса для питания массива, но улучшение, которое он увидел, меняя свои расы, было вдвое больше нормального кровообращения.

Это означало, что он был почти в три раза эффективнее по сравнению с его первой попыткой, получив 28 часов культивирования всего за десять часов. Вероятно, в будущем можно было бы добиться еще больших успехов, хотя Зак предполагал, что любые будущие улучшения придут не так легко.

Он заказал пару настроенных кристаллов класса D у небесного гнома, чтобы увидеть эффект, но стоимость этого была немного экстравагантной даже для него. Это должно было бы обеспечить огромную выгоду, чтобы мотивировать тратить более ста миллионов монет Nexus каждый день. На данный момент он обходился только кристаллами E-класса, поскольку все еще был в основном сосредоточен на краткосрочных выгодах и совершенствовании своих навыков.

Сейчас Зак сражался с каким-то мутировавшим котом размером с носорога. Он выглядел очень мило даже с его размером, с двумя огромными глазами, которые смотрели прямо на него. Зверь внезапно превратился в размытое пятно, и Зак едва успел отразить яростный удар в его горло плоской стороной топора.

Неудивительно, что зверь превосходил его в ловкости, и Зак несколько раз безуспешно пытался нанести ему рану. Это было похоже на попытку попасть в облако, где кошка была просто размытым пятном. Это было почти так же плохо, как тогда, когда он сражался с безликим № 9 в башне, хотя у кота не было смертельной силы этого человека.

Было бы нетрудно убить эту тварь с помощью [желания смерти], но это не было его целью. Вместо этого он активировал [Авангард нежити] и вырос до огромного бегемота, почти достигающего четырех метров. Трансформация добавила около полуметра к его росту после достижения среднего мастерства, а также увеличила толщину покрытия его миазмической брони.

Что еще более важно, это увеличило силу его дразнящего эффекта, и кошка внезапно врезалась прямо в него по ошибке, когда попыталась пройти мимо. Зак воспользовался случаем и нанес ему неглубокий удар в бок, вызвав болезненный вопль зверя. Он отполз в сторону, пока Зак стоял как вкопанный, сосредоточившись на навыке.

Зак мгновенно направил ментальную энергию дальше в свое тело, как армия, совершающая блиц, чтобы атаковать своего врага, не подозревая. Естественная защита зверя была быстро восстановлена, но Зак был подобен паровому катку, когда он толкал свою энергию к его органам.

Это был тот самый.

Огромная кошка пришла в крайнюю ярость от нападения Зака, и даже казалось, что неглубокая рана придала ей смелости, заставив думать, что это предел возможностей Зака. Он рвался вперед снова и снова, его когти пытались прорвать его броню. Однако кошка не могла пробиться сквозь толстую обшивку, позволяя Заку полностью сосредоточиться на своих поисках.

Его бездонные глаза были направлены на проворную фигуру, его глаза ясно видели вибрирующую жизненную силу, пробуждающуюся в теле зверя, чтобы бороться с ядовитостью его удара. Это было все равно что наблюдать собственными глазами столкновение белых кровяных телец с вирусом. Тем не менее, он действительно был в состоянии повлиять на битву своим умом.

Небольшая головная боль пульсировала в его голове, когда он сосредоточился на максимуме, и это выглядело так, как будто волна смерти бушевала во внутренностях зверя. Кот споткнулся о землю, корчась от боли, вызванной вторжением. Зак почувствовал всплеск адреналина в своем теле, но все еще не сводил глаз с животного.

В сердце Зака было какое-то сомнение, стоит ли подвергать такое потрясающее животное такому жестокому обращению. Однако Зак быстро выбросил эти противоречивые мысли из головы, так как знал, что эта тварь была кем угодно, только не послушным домашним питомцем. Он видел трупы почти сотни животных на границе владений этой твари.

Их тела были полностью изуродованы, прежде чем их оставили гнить. Кошка, казалось, наслаждалась охотой и пытками животных для спорта, даже когда ей не требовалась еда. Это, наряду с тем фактом, что он был по крайней мере 85-го уровня, было то, почему Зак отметил его для смерти в тот момент, когда он начнет пытаться завершить свой поиск всерьез.

Большинство убийств до сих пор было для обучения, в то время как Зак спасал животных, которые отвечали требованиям его поиска, когда он чувствовал, что достиг достаточного прогресса, чтобы попытаться снова выполнить задание. Он нашел это животное три дня назад и немедленно казнил бы его, если бы не нуждался в дополнительной практике.

Однако шокирующая жестокость, которую эта кошка проявила по отношению к своей жертве, не была чем-то уникальным для этого конкретного зверя класса Е, хотя и была немного более чрезмерной, чем у большинства. Животные, казалось, становились все более безжалостными и агрессивными, когда они эволюционировали, и даже травоядные получали жажду крови.

Вероятно, в ближайшие годы на Земле воцарится некоторый хаос. Вторая волна кровопролития обрушится на поселения земли с агрессивными зверями, пытающимися уничтожить всех через начальные звериные приливы, подобные тем, которые система иногда вызывала в качестве квеста. Силы, которые выжили до сих пор благодаря тому, что не было никаких близких вторжений, о которых можно было бы беспокоиться, вероятно, упадут на обочину, в то время как могущественные воины выйдут из уцелевших городов.

Все успокоится, когда появятся звериные короли класса D, поскольку они были достаточно умны, чтобы не бездумно нападать на человеческие поселения. Вместо этого они основали свои королевства глубоко на невостребованных территориях, куда ни один человек не осмелился бы войти. Более того, они держали своих подданных в узде, уменьшая количество звериных приливов.

Только в этот момент можно было считать Землю полностью интегрированной; когда энергетическое вливание планеты было закончено, и был достигнут баланс между расами, силами и животными.

Но пока что с животными не может быть мира. Если Зак не уберет этого зверя сейчас, то он, вероятно, будет нацелен на людей, которые переехали в город рядом с вулканом. Уже тогда было установлено, что вулкан сам по себе является уникальным природным сокровищем, создающим нечто, что кальрин называл земным огнем, духовным пламенем, чрезвычайно полезным для ремесленников.

Кузнецы, в частности, могли бы увеличить качество и количество своих изделий с помощью вулкана, и не случайно зелоты лелеяли массивные знаки отличия внутри самой магмы. Если зак сумеет устроить здесь целую кучу кузниц, то появление в его сфере влияния кого-то вроде мастера Бразлы будет лишь вопросом времени.

Так что все потенциальные угрозы этому району должны были погибнуть ради будущего его сил.

Зак толкал свою энергию все больше и больше, хотя это было так же неприятно, как и во время беседы Дао. Это было похоже на то, как будто он пытался сдвинуть облака голыми руками, и это была медленная и тяжелая работа. Тем не менее, кошка впала в безумие от боли, отбросив свои инстинкты выживания в пользу того, чтобы взять Зака с собой.

Искры летели по всей площади, когда зверь врезался в его броню снова и снова, и деревья падали, когда сам воздух раскалывался от его попыток разорвать его на части. Некоторые колотые раны даже начали появляться на теле Зака, когда зверю удалось прокусить его крепкую броню, но Заку было все равно, поскольку он делал все, что в его силах, чтобы усилить порчу.

Наконец ему удалось то, что он уже столько раз пытался сделать. Разъедающая энергия сумела проникнуть в сердце кошки, и ее сердцебиение быстро начало сбиваться, прежде чем весь орган разорвался. Зверь взвыл от боли во всю глотку, прежде чем инстинкт самосохранения окончательно пересилил жажду крови.

Он попытался убежать в джунгли, но потерял координацию движений, так как многие его мышцы превратились в гнилое месиво. Глубокий глухой удар эхом прокатился по джунглям, прежде чем Зак ощутил прилив космической энергии. Тем не менее, он не был доволен результатом, поскольку глупая тварь фактически забодала себя на стволе дерева, которое она срубила ранее.

Зак быстро открыл свой экран поиска и вздохнул с облегчением, когда он смог подтвердить, что задание действительно было завершено, даже с внезапным концом жизни кошки. Он предположил, что система прошла мимо него, потому что это был просто ходячий труп с разрушенным сердцем, и не было никакого способа, чтобы он выжил даже на минуту дольше.

Однако он не смотрел в рот дареному коню, и Зак вместо этого улыбнулся с предвкушением, когда фрактал появился на его левом предплечье.

[Испорченный разрез] фактически занял то же самое место, что и [восторженный разрыв], хотя сам фрактал навыка, очевидно, выглядел совершенно по-другому. Он немедленно активировал его, так как был в идеальном месте, чтобы попробовать его, и он был удивлен, обнаружив, что это был переключаемый навык точно так же, как [Жажда смерти] или его навыки ментальной защиты.

Небольшой, но постоянный поток энергии вошел во фрактал навыка, и он огляделся, чтобы увидеть, что делает навык. Он совсем не чувствовал себя сильнее, и ни один аватар, казалось, не боролся за него. Но вскоре он услышал едкое шипение на земле и обнаружил, что с его топора медленно капает серая жидкость, которая, казалось, сочилась из самого оружия.

Эта сцена заставила его встревожиться за Верун, поскольку Дух инструмента и раньше проявлял некоторую настороженность к некоторым его навыкам. Тем не менее, не было никаких жалоб от инструмента духа вообще, что означало, что он не был ранен или неудобен. На самом деле, то же самое было верно и для того, когда он использовал [Авангард нежити].

Он был вынужден использовать другое оружие раньше, чтобы вызвать массивного черного бардича, но после того, как Верун проглотил ядро дракона, у него не было проблем переварить разъедающие и смертельные элементы его навыков.

Желая испытать действие жидкости, Зак быстро подошел к ближайшему дереву и просто придвинул край к коре. Шипящий звук коррозии быстро появился из точки соприкосновения, но это было самое меньшее из того, что произошло. Пепельно-серые завитки рассыпались по дереву с впечатляющей скоростью,и только через четыре секунды дерево развалилось.

Только через минуту дерево превратилось в гнилое месиво на земле, и почти ничего не осталось нетронутым. Зак еще не закончил, и он преобразовал [любовную связь]в ее форму рюкзака, и появились четыре цепи, похожие на змей. Зак внезапно почувствовал, что его потребление миазмов значительно возросло, и он не удивился, когда посмотрел на свой другой духовный инструмент.

Весь гроб получил временное обновление, точно так же, как Верун превратился в массивного Бардича. [Любовная связь] все еще выглядела как гроб, но вместо того, чтобы быть размером с ребенка, она превратилась в массивный ящик, достигавший почти трех метров в высоту. Она была также намного шире, и она полностью блокировала всю его спину, как панцирь черепахи.

Зак уже пробовал это раньше, и он знал, что подобный эффект произойдет, когда он использует оружие в форме щита. Разница не была столь поразительной, хотя [любовная связь]была в состоянии настроить свой размер, чтобы соответствовать его увеличенному росту. Он только получил еще один защитный слой от [Авангарда нежити].

Увеличение миазмического потребления, очевидно, не произошло из-за этого изменения, а скорее из-за того, что он активировал [поврежденный разрез]. Каждая из цепей была пропитана разъедающей жидкостью по всей своей длине, хотя сами звенья не пострадали ни в малейшей степени. Каждая из цепей уже содержала намек на порчу, но даже Зак почувствовал некоторый трепет, когда посмотрел на цепи сейчас.

Даже он, вероятно, был бы в некоторой опасности, если бы враг напал на него с такой установкой.

Просто напасть на дерево было явно недостаточно, чтобы правильно оценить пределы своего нового навыка, и он провел следующий час, как бог смерти в джунглях. Все, на что он нацеливался, превращалось в гниющую жижу, прежде чем он двигался дальше. Он полностью разрушал тела зверей, что означало, что Зак, вероятно, не должен был использовать его при охоте за ценными частями тела.

Сначала Зак подумал, что получил сверхзаряженную версию своего фрагмента гроба, но быстро понял, что это не так. Он не мог сочетать [испорченный разрез] с такими навыками, как [Deathwish], [Profane Seal] или [Winds of Decay], хотя это было прекрасно вместе с [Vanguard of Undeath] и [Unholy Strike].

Этот навык скорее давал ему возможность наносить реальный урон, в то время как такие навыки, как [Deathwish]и [Profane Seal] сдерживали его врагов.

Что же касается летальности этого навыка, то она обошлась без упоминания. Ничто под классом е не могло выдержать одного удара, даже когда он не усилил коррозию еще больше фрагментом Гроба. Простой царапины при столкновении с [узами любви] было достаточно, чтобы обречь их на приступ мучительной боли, прежде чем они умрут.

Единственное животное, которое выжило больше чем через полминуты, был массивный носорог, с которым Зак в настоящее время боролся, но это не было из-за того, что у него был какой-то иммунитет к его навыку. Он поймал его двумя цепями [любовных уз], удерживая на месте. Он попытался убежать, как только увидел Зака, но сейчас был совершенно не в состоянии двигаться.

До сих пор Зак просто атаковал все, что попадалось ему под руку, но он хотел увидеть эффект навыка, просто сдерживая врага. Зак быстро понял, что эффект был явно хуже, когда он не брал кровь. По толстой шкуре носорога все еще раздавалось шипение, но он не сразу превратился в груду гниющего мяса. Это означало, что навык действовал скорее как яд, чем как кислота, что имеет важное отличие.

Однако это не было настоящим сюрпризом, поскольку Зак почувствовал поразительную обратную связь от навыка в тот момент, когда зверь был пойман. Зак немедленно последовал своим инстинктам и наполнил навык еще большим количеством миазмов, и его глаза расширились, когда три лезвия едкой жидкости появились из ниоткуда вокруг носорога, каждый из которых выстрелил в зверя с другого направления, прежде чем тот успел среагировать.

Они оба ударили животное одновременно, и Зак разинул рот, когда увидел, что животное даже не успело закричать от боли, прежде чем оно превратилось в черную лужу гноя на земле. Клинки не только разрубили животное на шесть частей, но и наполнили каждую из них ужасающим количеством яда.

Лезвия появились менее чем за секунду до того, как они исчезли, и Зак едва успел их увидеть. Тем не менее, у него все еще были мурашки на руках от ужасающей ауры, которую они испускали. Казалось, что просто царапина от этих вещей может убить почти все.

Это был поистине зловещий навык. Мало того, что он постоянно наносил удары по врагам с шокирующей вирулентностью, у него даже было какое-то исполнение, которое работало только тогда, когда цель была поймана в ловушку. Возможно, это был намек на то, что в будущем ждет его класс «оковы отчаяния». Зак быстро посмотрел внутрь на фрактал навыка, и он не был удивлен, что навык пошел на охлаждение после активации последнего удара. Даже пассивный эффект больше не работал, что означало, что Зак должен был бы быть осторожен с использованием исполнения превентивно в будущем.

Сам навык не был таким ярким, как [восторженный разрыв], но Зак все равно был очень доволен результатом. Это было чрезвычайно смертельно, что укрепило одну из его слабостей в его нынешнем классе. Ему не хватало нападающего, что превращало каждый матч в затяжную драку. С его гробом и его новым навыком, он, вероятно, сможет уничтожить врагов класса Е даже быстрее, как Драугр по сравнению с человеком.

Его человеческая форма все еще превосходила его Драугровскую сторону в крупномасштабном бою, хотя у него не было никакого способа должным образом атаковать большие Орды с [испорченным разрезом]. Однако ситуация его вполне устраивала, поскольку он всегда считал хорошей идеей позволить каждому классу иметь свою собственную специальность, а не просто основываться на разных элементах.

Зак наконец-то добрался до своей цели-завершить свое классное задание, но он все еще не покидал джунгли. Последние десять дней он провел почти исключительно как Драугр, но и в человеческом обличье ему предстояло кое-что сделать. Он уже чувствовал, что, проведя некоторое время в этих джунглях в человеческом обличье, он может извлечь пользу из некоторых своих навыков, и эта мысль только усилилась после встречи с Дэвидом.

Поэтому Зак переключился на свой край класса Аркадии и начал расчищать периметр вокруг вулкана. Тем не менее, у него было время сражаться менее 30 минут, прежде чем кто-то попытался связаться с ним через его коммуникационный Кристалл.

«Вы свободны? Тея и Билли здесь, им нужна твоя помощь, — сказала Джоанна через кристалл.»

«Что? С Теей и Билли все в порядке?” — С беспокойством спросил Зак.»

«С ними все в порядке. Они приехали недавно, пытались вступить в наследство. Но дух инструмента блокирует их, и даже твоя сестра не смогла бы переубедить его, — объяснила Джоанна. «Он тоже был немного … … как и он сам.”»»

Зак застонал и тут же достал свое летающее сокровище, быстро вернувшись к вулкану. Джоанна ждала его там, и они телепортировались в его личный двор, так как он был ближе всего к башням мириад Дао. Однако он едва успел выйти из дома телепортации, как увидел массивную фигуру, появившуюся перед хранилищем Дао.

Это был Билли, который, должно быть, развил свое мастерство. Он был почти таким же высоким, как некоторые из меньших башен, достигая примерно 15 метров в воздухе. Его дубинка выглядела так, словно ее использовали для разрушения гор, а череп на ее конце имел диаметр не менее 5 метров. Беспокойство сжало сердце Зака, когда он активировал [Глиноход], оставив Джоанну позади.

Неужели Этот инструментальный дух раздражал Билли до такой степени, что он готовился уничтожить все хранилище Дао?

Не то чтобы он беспокоился о самом хранилище. Скорее всего, это был высший духовный инструмент класса D, и ничего такого, что Билли смог бы уничтожить, как бы сильно он этого ни хотел. Он больше беспокоился о возмездии со стороны безумного Духа инструмента. Судя по тому, что он собрал, внутри были големы класса D, предназначенные для вызова на верхние этажи.

Что, если Бразла выпустит их в город в наказание?

«Ха-ха, Билли победил!” — оглушительный рев эхом разнесся над половиной порта Этвуда, когда Билли высоко подпрыгнул в воздух, вытягивая свое оружие к небу.»

Между прыжком и длиной дубинки они поднялись чуть выше самых высоких башен, и вся площадь содрогнулась, когда великан приземлился снова.

«Глупый золотой призрак думает что может быть биггом-«»»

Однако Билли не успел продвинуться дальше, как массивная фигура Бразлы появилась в полном великолепии над башнями мириад Дао, сопровождаемая его фирменным золотым сиянием. Аватар был гораздо выше ста метров ростом и смотрел на Билли и порт Этвуда сверху вниз, как Бог, стоящий на суде.

«Муравей, мечтающий сравняться с небом, — рокочущий голос эхом разнесся по округе, и глаза Зака расширились, когда он увидел, что Бразла собирается разнести Билли одной из своих молний.»

«Подожди! — взревел Зак, оказавшись перед огромным гигантом. «Успокойся. Что здесь происходит?!”»»

Билли с удивлением посмотрел вниз и снова начал съеживаться, бросив на Бразлу свирепый взгляд.

«Золотой мальчик сказал, что Билли и Тея были маленькими, и Билли доказал, что он ошибается. Он все еще нуждается в хорошем thwonkin’, — фыркнул гигант.»

Зак криво улыбнулся, прежде чем повернуться к Тее, которая тоже появилась рядом.

«Ты не лгал насчет духа инструмента, — сказала она, и несколько вен выступили у нее на лбу. «Он заставляет Биг Блу чувствовать себя настоящим джентльменом.”»»

«Я знаю, — сказал Зак с некоторой покорностью. «В чем тут проблема?”»»

«Эти два бездарных муравья пытались войти в суд без присмотра взрослых, — раздался надменный голос из ворот, когда массивная голова в небе исчезла.»

В следующее мгновение ворота распахнулись, и оттуда вышли Бразла и раздраженный Кензи.

«Я уже говорил тебе, что Тея и Билли приедут на суд, а ты сказала, что тебе все равно, — вздохнул Зак. — Что изменилось?»»

— Это было до того, как я увидел, на каких несчастных существ ты хотел растратить дары Великой бразлы. Почему бы мне просто не послать двух свиней в наследство, которое мой Создатель с таким трудом собрал? Эффект будет тот же, — фыркнул Бразла, когда его спина прогибалась все дальше и дальше, пока дух инструмента не стал смотреть почти прямо в небо.

Зак внутренне застонал, когда увидел, что Бразла сегодня по какой-то причине находится в самом высоком положении. Он принял эту безумную властную позу только тогда, когда начал говорить о себе в третьем лице, и его раздражение достигло максимума. Зак знал, что он, вероятно, мог бы заставить эту штуку отступить, если бы захотел, но он боялся, что Бразла испортит процесс, если он сделает что — то подобное.

Одновременно он почувствовал, как от Теи потекло убийственное намерение, и брови Билли сомкнулись так, что почти сошлись в одну бровь.

-Как может кто-то войти в глаза Великой Бразлы?» — Уговаривала Кензи сбоку. -Мы просто копаемся на этой заброшенной скале, пытаясь извлечь хоть немного мудрости из великого мудреца. Конечно же, Великая Брасла не будет сдерживать этот маленький кусочек мудрости? Я уверен, что мой брат улучшит ваше окружение в благодарность за ваше великодушие.»

Дух инструмента застыл, и он медленно вернулся в нормальное положение, его глаза медленно повернулись к Заку.

— … Что ты хочешь, чтобы я построил?» — Спросил Зак.

— Великая Бразла заметила, что в последнее время твой маленький призрачный слуга суетится, передвигает деревья и сажает цветы. Его усилия едва ли проходимы, и этот великий мудрец позволит ему создать естественный дух, собирающий формацию вокруг этого места жительства, — сказала Бразла, как будто он давал Заку одолжение.

— Ты хочешь группу сбора духов?» Зак сказал в замешательстве: «почему?»

Бразла могла бы действовать как культиватор, но он не мог на самом деле культивировать. Увеличение плотности космической энергии в его окружении не помогло бы ему ни в малейшей степени, и это просто сделало бы прямую область вокруг хранилища немного хуже, так как энергия должна была прийти откуда-то. Однако он тут же пожалел о своем вопросе, когда увидел, что инструментальный дух готовится к какой-то безумной тираде.

— Не бери в голову. Естественный набор духов, верно? Я попрошу ТРИВА сделать его, как только он вернется со своей миссии, — сказал Зак. -Значит, теперь они могут войти?»

«Прекрасно, хотя великий Бразла все еще чувствует, что его дары потрачены впустую на этих двоих. По крайней мере, маленькая птичка, — посетовала Бразла. «Бессловесная скотина, кажется, нашла место упокоения своего предка, так что это может быть немного более уместно. Ну, Великий Бразла-это милостивый хозяин и еще более милостивый хозяин. Войдите и узрите проблеск величия.”»»

«- Сказала Теа, проходя через ворота, и Зак внутренне вздохнул, увидев, что она все еще кипит от злости.»

«Мне очень жаль, Билли” — сказал Зак Билли, который все еще смотрел на Бразлу. «Он немного злой, но вы можете быть большим человеком здесь и отпустить его.”»»

«Мама всегда говорила, что надо прощать тех, кто не знает лучше, — фыркнул гигант, входя в комнату. «Так что Билли простит этого глупого призрака.”»»

— Ты выглядишь лучше, — заметил Кензи сбоку. — Я слышал от Илверы, что ты выглядела немного странно.-«

«Отвратительно, — вмешалась Бразла. «Вы должны понимать, что это плохо отражается на Великой Бразле, если вы ходите по городу, выглядя как обгорелый кусок навоза. Неужели тебе не стыдно? По крайней мере, ты ждала, чтобы исцелиться, прежде чем осмелиться предстать передо мной.”»»

«Ну, если бы ты открыла свои электронные навыки, я бы не был в таком жалком состоянии после каждой битвы, — фыркнул Зак.»

«Если ты устал от жизни, то можешь попробовать себя в испытаниях, — равнодушно сказала Бразла, когда он наколдовал зеркало, закрывая ему глаза от Зака. «Так-то лучше.”»»

Зак вздохнул и отвернулся. Он действительно хотел получить доступ к навыкам, запертым в хранилище, но он не был готов. Тропа, ведущая на второй этаж, должна была привести к поражению по меньшей мере одного полушага Голема класса D, то есть кого-то на том же уровне, что и Анзонил, мастер массивов, которого он встретил во время охоты.

Если бы это был просто голем высшего класса E, то он, вероятно, попытался бы испытать свою удачу, так как он был несколько уверен в том, что вынимает его, пока он делает все возможное. Тем не менее, D-класс был количественным скачком, который намного превзошел тот, что между F и E-классом, и он не хотел сжигать свои шансы. У него был только один шанс на испытание, и если он потерпит неудачу, то ему придется ждать, пока один из его подданных выполнит эту работу.

Конечно, Полушаговый Голем класса Д в конечном счете не был настоящим Големом класса Д, но он все равно должен был быть намного более мощным, чем пиковый воин класса Е. В настоящее время Зак надеялся достичь точки, где он мог бы оспорить испытание, прежде чем покинуть Землю, чтобы продолжить свое культивирование, чтобы он мог вооружиться несколькими дополнительными навыками.

Но сейчас ему придется иметь дело с вещами, которые уже были открыты.

Тея стояла в отдалении, глядя на огромную статую императора клинка. Его лицо скрывала широкополая шляпа, но в центре внимания по-прежнему был массивный клинок, воткнутый в землю перед ним. Он излучал ужасающую остроту, затмевая прозрения его собственного Дао, хотя это была всего лишь статуя. Конечно, острота была пустой без истинного смысла, как и все остальное в этом месте.

Отпрыск Маршалла явно был не в настроении оставаться здесь, поскольку она быстро ушла, сделав несколько успокаивающих вдохов.

— ГЛУПЫЙ ЧЕЛОВЕК-СТАТУЯ! На этот раз я тебя отшлепаю … — внезапно по залу разнесся рев.

Зак сразу же повернулся к источнику звука и увидел Билли, летящего к голове статуи, изображающей Титана. Однако Билли, к счастью, был проглочен наследственным телепортатором в середине полета, прежде чем он смог нанести какой-либо ущерб.

— Какого черта… — пробормотал Кензи сбоку, и Зак не мог не волноваться, что допустил ошибку, позволив Билли войти в это место.

«Можете ли вы видеть, что происходит внутри их испытаний?” — Спросил Зак, поворачиваясь обратно к духу инструмента.»

«Может быть, знаю, а может, и нет. Тайны небес не так-то легко разглашаются, — сказал Бразла, пытаясь принять таинственный вид, но это прозвучало только как снисходительность.»

«Ну, а ты можешь рассказать мне об императоре клинка и Титане? Что же это были за люди?” — Спросил Зак.»

«Титан был бессловесным животным, которое постоянно доставляло неприятности. Он пришел к моему хозяину, чтобы тот выковал набор защитных сокровищ, — сказал Бразла. — Небольшая гора мускулов, которую ты принесла, вполне подойдет.»»

Зак вздохнул с облегчением, так как чувствовал, что Билли и этот парень были бы двумя горошинами в одном стручке. Кроме того, у кого-то вроде него, вероятно, не будет сложного судебного процесса. Однако его облегчение длилось лишь до тех пор, пока на лице Бразлы не появилась странная улыбка.

«Что же касается Мастера клинка… Псих, который женился на своей шпаге, — фыркнул Бразла и бросил на Зака насмешливый взгляд. «Будьте осторожны, вы не закончите, как он. Он был другом мастера и талантливым фехтовальщиком, но умер посмешищем, а его жена вскоре была продана на аукционе.”»»

Зак кашлянул и не соизволил прокомментировать ехидное замечание Духа инструмента, и он вышел прежде, чем дух инструмента успел сделать еще какие-либо замечания об Алии.

Поскольку Зак вернулся в порт-Этвуд, он чувствовал, что мог бы также отправиться в укрепляющий душу комплекс на целый день, ожидая, когда эти двое выйдут. Он провел там большую часть дня, хотя их испытания могли занять от нескольких часов до нескольких дней. Все зависело от того, что решит создатель наследства, и тут от Бразлы не было никакой помощи.

Однако Кензи удержала его прежде, чем он успел уйти.

«Подожди, я все равно собиралась тебе позвонить, — сказала Кензи.»

«- Что случилось?” — Спросил Зак, остановившись как вкопанный.»

«Ничего. Мы только что получили сообщение от нонет. Они спрашивали, не могли бы вы присоединиться к завтрашнему Военному Совету Зикса?»

«Конечно. Глушилки закончены?” — Спросил Зак.»

«Они работают уже несколько дней, — кивнула Кензи и достала три черных столба. — Вы хотите подготовить армию?»»

— Пусть элитные отряды приготовятся, — сказал Зак после некоторого раздумья. -Для этих боев нам не понадобится целая армия. Мы будем нацеливаться только на один улей за один раз, и нет недостатка в воинах Жикс, которые могут составить их число.»

Кензи понимающе кивнула, пока Зак убирал глушилки. Он почти забыл о Жиксе из — за своего напряженного графика последних недель. Но, похоже, у него было достаточно времени, чтобы поиграть в джунглях. Это было немного обидно, но он все еще достиг своей главной цели там, и он мог бы работать над своими навыками и в других местах.

Однако он не знал, как долго будет отсутствовать после того, как присоединится к боевой колеснице Жиксов, поэтому ему нужно было закончить с другими делами здесь, в порт-Этвуде.

«Да, и еще Кэлрин сказал, что нашел то, что ты искала, — добавил Кензи.»

«Действительно? Уже? — спросил Зак и тут же изменил свои планы.»

После разговора с Карунтелем неделю назад он сразу же навестил Калрина по поводу модернизации верфи, и на первый взгляд все выглядело довольно мрачно. Даже знающий Небесный Гном слышал только о половине необходимых материалов, и это были два самых распространенных.

Но вдруг маленький гном внезапно пришел за ними и действительно собрал предметы раньше срока? Либо так, либо он наконец-то открыл и очистил сотни космических мешков, на которые Зак претендовал после битвы за башню вечности.

В любом случае, он был близок к неожиданной удаче, и его шаги становились все быстрее и быстрее, когда он шел к консорциуму Тайеров.

Ну и засранец.

Она знала, что Зак предупредил ее об этой Бразле, но все еще злилась после той встречи. Тем не менее, она знала, что одна из причин, по которой она так разозлилась, заключалась в том, что слова Духа инструмента немного раздражали ее. Образ, который она лелеяла в себе, рушился все последние недели.

Пробуждение в учебнике было ужасным, но также и возбуждающим. Раньше в ее жизни не было ни стремления, ни цели, и она с готовностью отдавала ей все, о чем только могла мечтать. Но она вдруг оказалась на грани жизни и смерти, и преуспела в этом. Пикси называли ее гением раз-в-тысячелетие, и ее поведение по сравнению с другими учениками было эхом этого замечания.

У нее даже был титул [высшего стажера], чтобы доказать это. Ни один человек на Земле не показал себя лучше, чем она. Но достаточно ли этого?

Закари Этвуд поначалу сокрушил ее уверенность своей чудовищной силой, но в конце концов она смирилась с тем, что некоторые люди просто недоступны пониманию. Тем не менее, ореол ее гения продолжал принимать один удар за другим по мере того, как проходили месяцы. Была неизбежность, которая могла только заставить ее чувствовать отчаяние, затем нежить, и, наконец, культисты.

Она переступила все границы дозволенного, но этого было недостаточно.

Может быть, пикси просто подшучивают над ней? Или титул тысячелетнего гения на богом забытой планете просто ничего не стоит? Поэтому, услышав, что Бразла полностью игнорирует ее, как это было, он копался в этой неуверенности, и эта неуверенность превратилась в гнев. Однако этот гнев быстро сменился бдительностью, когда она появилась на суде по наследству.

Но что же здесь произошло?

Похоже, она прибыла в лагерь, где только что произошла битва. Она стояла в огромном дворе, полном тренировочного оборудования, но сотни мертвых тел были явным признаком того, что что-то пошло ужасно неправильно, если это было просто упражнение. Трупы были свежими, а лужи крови еще не высохли. Однако нигде не было слышно звуков боя, а это означало, что битва закончилась.

Очевидно, это тоже была односторонняя резня, так как каждый труп был одет в один и тот же тип одежды. Судя по оружию в их руках и знакам отличия, покрывавшим их спины, это, скорее всего, была секта меченосцев. Она застыла на пару секунд, потом стиснула зубы и подошла к ближайшему трупу.

Это было испытание, и она не могла показать свою слабость. Не было ли одной из причин, по которой она решила пройти это испытание раньше, чтобы избавиться от своих слабостей, как умственных, так и физических, и восстановить свою инерцию? Небольшая бойня уже не была чем-то особенным.

Она перевернула труп, осмотрела раны и сразу же убедилась, что была убита одним очень точным ударом. Половина ее горла и яремная вена были перерезаны, и из раны исходила чрезвычайно острая энергия. Острая боль пронзила ее глаза при одном взгляде на рану, и она поспешно отвернулась, чтобы не получить травму.

Внезапно скрытое намерение убить атаковало ее чувства, и она не колеблясь выстрелила [лепестковый шторм] упреждающе. Однако она увидела только вспышку света, когда ее оружие было перехвачено и отброшено назад.

«Скрытый клинок, — донесся до меня усталый голос. ”Кто ты такой? Ты не заклятие моих демонов, но ты определенно не один из потомков этого ублюдка тоже.”»

Теа сразу же поняла, с кем она разговаривает, но все еще не решалась подвинуться. Это намерение убийства не было фальшивым. Тем не менее, она, по крайней мере, заметила источник голоса, сидящего спиной к одной из немногих все еще стоящих секций здания.

«Я Тея Маршалл. Я не уверен, что случилось с первоначальным создателем башен мириад Дао. Она была присуждена системой моему другу, и он дал мне возможность приехать сюда, — сказала Тея, ничего не скрывая.»

«Башни мириад Дао,” фыркнул мужчина. «Все в порядке, это Бразла. Так что этот старый козел сдох прежде, чем успел обзавестись потомством. Жаль, но это то, что вы получаете, когда ищете любовь в неправильных местах. Неудивительно, что у этого невыносимого шпика хватило смелости ворваться в мое святилище.”»»

Теа не знала, как на это ответить, и мужчина, казалось, был доволен, что молчание затянулось. Она проклинала свою неспособность к разговору, но тишина, по крайней мере, позволяла ей наблюдать за культиватором, стоящим перед ней. Это был человекоподобный самец, но его кожа имела желтоватый оттенок, а глаза были янтарными с тонкой щелью, как у аллигатора.

Его тело было довольно стройным, но он все еще чувствовал себя чрезвычайно мускулистым. Казалось, что его предплечья были покрыты стальными проволоками. Однако ее глаза невольно обратились к массивному мечу в его руке. Или, возможно, правильнее было бы сказать, что он баюкал его, как будто это был его единственный источник утешения, когда его ноги и руки обвили лезвие в объятиях.

Рот Теи несколько раз открылся и закрылся, и она не знала, что будет дальше. Зак действительно не объяснил, что произойдет внутри, верный своему лаконичному «я». Он просто сказал, что будет проходить испытание, но это было до мастеров, чтобы разработать эти испытания.

«Я надеюсь на лира-» — Наконец произнесла Теа, но ее слова были прерваны появлением мечника в трех метрах от нее, с массивным мечом в руке.»»

«Живи или умри” — просто сказал он, лениво размахивая мечом.»

Казалось, что император клинка почти не прилагал усилий к замаху, но казалось, что вся Вселенная раскалывалась на части для Теи, когда меч приближался. Инстинкты кричали ей, чтобы она отступила, активировала свой спасительный навык. Однако в ее сердце расцвело упрямство.

Это была проверка. Она знала это. Это было то давление, которое Гай терпел снова и снова, продвигаясь вперед, и преодоление этих препятствий было тем, что позволило ему продвинуться далеко за пределы кого-либо еще на земле. Она не могла продолжать танцевать, балансируя между прогрессом и бременем своей семьи.

Она больше не отступит, ей тоже хотелось уверенно идти вперед. Она послала мысленную команду, заставив [бурю лепестков] немедленно вернуться к своей первоначальной форме-стройной рапире чуть более метра длиной. Она теперь редко пользовалась этой формой из-за удобства ее расщепления, но пучок миниатюрных лезвий не смог бы разрезать ее здесь.

Мастер клинка не использовал никаких навыков в своем замахе, так что она тоже не будет. Вместо этого она вложила свой даос и свою убежденность в удар, когда она встретила лезвие с лезвием, поставив все это на карту. Ей казалось, что она пытается удержать всю Вселенную на расстоянии, и ее руки немедленно покрылись порезами.

Но она держалась, отказываясь смягчать удар. Она не сдастся, даже если ее превратят в ленточки.

«Редкий Класс… Клинок бури…” пробормотал император клинка, глядя на нее и нисколько не разделяя ее бедственного положения. «Сносная техника… Сила Выше Среднего… Достойный контроль над своим Дао… Однако…”»»

Монументальное давление исчезло в следующий момент, и ее собственный взмах был одновременно отменен. Руки Теи дрожали от пережитого, она чувствовала, что только что чудом избежала смерти. Это была настоящая электростанция класса Д, совершенно не похожая на все, с чем она сталкивалась раньше.

Просто бездумный взмах содержал истину самого меча, делая ее плетение Дао похожим на детскую игрушку. Ее эмоции тоже были в смятении от комментариев императора клинка. Ее уверенность взлетела после того, как она услышала один положительный комментарий за другим, но это «однако» было похоже на холодный душ.

Неужели она все-таки была никем?

«Что-то не так?” — Спросила Тея, ее сердце бешено колотилось. — Я хочу учиться и совершенствоваться.»»

Это было самое могущественное существо, которое она встречала до сих пор, даже если это был всего лишь фрагмент старого культиватора. Любая информация, которую он мог бы дать, вероятно, стоила бы больше, чем дюжина сражений или годы, проведенные в ее библиотеке.

«Зачем ты пришел ко мне, если возишься со стихиями? Я-Император клинка, а не Ветра. Мой путь-путь чистоты, — сказал он, когда его аура взорвалась, и Теа была вынуждена отступить на шаг от давления. «Какова ваша цель? Где лежит твое сердце?”»»

Ее глаза расширились, когда его аура поднялась к небу, но что действительно поразило ее, так это ее форма. Его аура была на самом деле точной копией его меча, хотя и в тысячи раз больше. Может ли Аура на самом деле принимать такую форму? Он действительно был императором клинка.

«Я просто хочу стать сильнее. Я хотел ударить быстрее, убить своих врагов прежде, чем они смогут убить меня или мою семью. Я хочу стать более сильным, чтобы стоять на вершине. Я не хочу быть никем, — сказала Тея, слова лились из ее рта, когда она обнажила свои внутренние мысли. «Я достиг семени Гейла во время обучения и включил его в свой клинок. Была ли это ошибка? Я слышал, что могу сплавить его с моим семенем остроты в скоростной фрагмент меча.”»

Император клинка ответил не сразу, но его глаза впились в ее. Даже его зрачки казались двумя мечами под его аурой, но она отбросила любое колебание, когда посмотрела назад стальными глазами.

«Ну, вы проходимы, я думаю. Можешь звать меня Айри, а это Сайлин, — сказал он, поглаживая свой меч, и в следующее мгновение ужасающее давление исчезло.»

«Что? Просто так?” — Спросила Теа, широко раскрыв глаза, прежде чем успела поправиться. «Я имею в виду-«»»»

Она потеряла ход своих мыслей на середине фразы, хотя заметила, что окрестности изменились, поле боя сменилось захудалым внутренним двором, расположенным глубоко в какой-то горной цепи.

«Я не оставил много вещей в этом наследстве, но все, что я оставил, имеет огромную ценность, — сказал Император клинка с торжественным выражением лица.»

Шесть клинков поднялись из земли в следующее мгновение, прежде чем выстроились в ряд в воздухе перед ней. Глаза Теи загорелись, когда она увидела изысканное оружие. Каждый из них излучал одновременно духовность и силу, которые далеко затмевали ее [бурю лепестков].

Они излучали качество, и когда Теа ткнула пальцем в оружие, она даже почувствовала духовность в каждом из них. Она уже знала, что ее собственное оружие было едва ли сносного качества, без какой-либо настройки или какой-либо духовности. Его будущее будет ограничено, и она уже начала искать способы приобрести что-то лучшее.

Именно поэтому она и выбрала это наследство: шанс получить оружие, которое сможет остаться с ней, когда она сделает следующий шаг на своем пути развития.

— Дети, выходите, — сказала Айри, и глаза Теи расширились, когда на экране появилось шесть проекций.

Она не могла поверить, что каждое из шести орудий обладало такой духовностью, что их инструментальный дух мог появиться, хотя они были всего лишь маленькими туманными проекциями. Она считала, что благодаря Биг Блу неплохо разбирается в духовных инструментах, а эти мечи должны быть только раннего класса Е. Это означало, что их потенциал был даже больше, чем она ожидала.

Однако она не совсем понимала, что Айри подразумевала под детьми, поскольку они выглядели совсем не так. Например, самый большой меч, массивная двуручка, которая пахла кровожадностью, вызывала нечто похожее на маленького дьявола. Другой дух инструмента выглядел как кошачий хищник, который, вероятно, превратится в главного хищника в любом лесу, в котором он был помещен.

Был даже один, который выглядел точно так же, как и сам меч, хотя его цвета были перевернуты. Она быстро поняла, что существует корреляция между духами и их оружием, как будто они воплощали способ, которым оружие должно было использоваться. Ее глаза бегали взад и вперед между шестью духовными инструментами, и она пыталась понять, какой из них был лучшим для ее пути.

— Ты можешь уйти отсюда с одним из моих детей или уйти с пустыми руками. Это зависит от тебя, — сказал Айри, глядя на парящие мечи, и Тея не могла не почувствовать, что в его глазах была любовь, когда он смотрел на каждый из них.

Довольно скоро она отказалась от трех видов оружия, которые были явно несовместимы с ее классом и стилем боя, а также от странного перевернутого Духа инструмента. Оба оставшихся выглядели довольно сильными, особенно тот, у которого был дух инструмента, похожий на драгоценный камень с пойманной молнией. Другое оружие выглядело куда более неприметным.

Это был тонкий и слегка изогнутый ятаган, сделанный из элегантного голубого металла, который сливался с небом. Его инструментальным духом было пушистое облако, которое непрерывно менялось между маленьким грозовым облаком и безобидным хлопковым шариком. Оружие выглядело не таким замысловатым, как кристаллическое оружие, и дух инструмента, вероятно, был наименее внушительным.

Однако ее глаза продолжали возвращаться к нему, и она чувствовала какую-то связь с ним.

— Я вижу, ты выбрала Айгейл, или [штормовой разрыв], как назвал ее изначальный создатель. Похоже, ты достаточно хорошо себя понимаешь, только Айгале и Нарал в меньшей степени подходят тебе, — сказала Ирей, когда другое оружие исчезло. -Она моя восемьдесят четвертая приемная дочь, и она обрела зарождающийся дух после того, как мы стали свидетелями бури такой свирепости, что отряд класса Д был убит до последнего человека. Айгале должна танцевать среди облаков и обрушиваться без предупреждения, как внезапная гроза.»

Остальные мечи исчезли, и Тея нетерпеливо схватила ятаган и сделала небольшую рану на руке, чтобы привязать к себе инструмент духа. Однако в тот момент, когда она почувствовала связь с [разрывом шторма], она также оказалась в ловушке шторма чрезвычайно острых энергий. Она тут же посмотрела на императора клинка, но он смотрел только на свое собственное оружие.

«Я выполнил свою сделку с этим старым ублюдком, но наше дело еще не закончено. Вид женщины с непостоянным сердцем пробуждает некоторые плохие воспоминания, — пробормотал император клинка, когда ужасное намерение убийства начало просачиваться из его тела.»

«Непостоянное сердце?” — Сказала Тея, в ее сердце расцвел гнев, даже когда она почувствовала, что находится под огромным давлением энергии меча вокруг нее. «Я никогда не вмешивалась в чужие чувства.”»»

«Но не по отношению к мужчинам. К своему оружию, к своему истинному спутнику, — презрительно проворчал император клинков. «Что, если вы будете обращаться с моей дочерью так же, как с той маленькой вещицей, которую вы готовы выбросить? Разве она не вела бы жалкое существование, если бы это было так?”»»

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?!» Теа закричала, когда всего за несколько секунд у нее осталась дюжина глубоких порезов.

Она попыталась использовать свою ловкость, чтобы увернуться от духовных клинков, но они были просто повсюду. Пробиться наружу тоже было невозможно, так как интенсивность клинков только увеличивалась, когда она пыталась выйти из сферы. Она погибнет задолго до того, как выберется отсюда.

«Докажи свою искренность по отношению к мечу. Это единственный способ для такого слабака, как ты, покинуть мои владения клинка, — сказал Император клинка. — Стань одним целым с мечом или умри. Это зависит от вас.»»

Зак не мог не фантазировать о том, действительно ли небесный Гном получил в свои руки один из четырех материалов, необходимых для модернизации верфи. Если бы это действительно было так, то, скорее всего, это был бы первый, [Ургаратские хлопья]. Это была очень редкая форма металла, но она была далеко не такой редкой, как другие вещи, о которых просил Карунтел.

Что касается того, почему этот металл был таким редким, то это было потому, что это был не природный элемент, который вы могли найти в шахте, а скорее что-то, произведенное, когда определенный каменный зверь эволюционировал до D-класса. Зверь назывался «Ургаратский ползун», и это было существо, которое жило только на определенных планетах, настроенных на землю или металл.

Когда он был готов сформировать свое ядро зверя и развиться до уровня D, он сначала создал толстый кокон из материалов, которые он нашел в земле. Эти материалы, в свою очередь, были преобразованы тяжелыми флуктуациями Дао, которые были высвобождены в результате его эволюции. Одной из наиболее распространенных мутаций были [чешуйки Ургарата], чрезвычайно прочный сплав.

Другими словами, это было нечто такое, на что можно было наткнуться только случайно. Вы могли бы держать Ползунов как домашних животных, но стоимость материалов не компенсировала стоимость выращивания животного до самого уровня D, поэтому никто не тратил свое время на такое невыгодное предприятие.

Небесный Гном нашел и второй материал, «Локус царства», в одной из своих больших энциклопедий, хотя информация была ограничена. Это был органический драгоценный камень, который рос в местах с большой пространственной активностью. Это означало, что они в основном находились внутри мистических царств и содержали небольшое количество запечатанного пространства-времени.

Гном догадался, что карунтель хотел получить камень, чтобы улучшить некую пространственную структуру для оружия или космического полета. Однако предложение для [Realm Locus] было еще хуже, чем у [Urgarat Flakes], и спрос был намного выше, поскольку вещи с пространственной настройкой имели много применений. В секторе Дзесиа также не было кристаллов Нексуса, настроенных на Дао пространства.

Эти кристаллы появлялись только на уровне С и выше, и [Локус царства] был одним из немногих материалов класса D, которые могли действовать в качестве замены. Он явно уступал реальному материалу, но у них не было большого выбора в пограничном секторе.

С тех пор все стало только хуже, поскольку Кэлрин не мог решить, что делать с последними двумя материалами, и в конце концов они были вынуждены отправить запрос в разведывательное управление. Это, вероятно, могло означать только то, что их было еще труднее приобрести.

Поиски, которые казались достаточно легкими на первый взгляд, быстро превратились в трудную задачу, и Небесный гном уже указал, что Заку, скорее всего, придется самому найти некоторые материалы. Это, очевидно, не могло быть сделано на Земле, но скорее требовало от него путешествовать в места, где были шансы появления предметов.

Но теперь, всего неделю спустя, Кэлрин уже звал его, и Зак не мог не надеяться на лучшее. В конце концов, ему нужно было найти всего 4 материала, так что получение только одного было огромным шагом в правильном направлении. Конечно, было более вероятно, что он просто вернул разведданные, чем сами материалы.

Зак все еще старался как можно быстрее добраться до торгового района, но он не мог не остановиться и не восхититься масштабной трансформацией, которую консорциум предпринял с момента прибытия на Землю. Огромный комплекс выглядел как заброшенный городской квартал, где раньше не останавливались даже нищие, но теперь впереди возвышались величественные строения, а позади прятались роскошные особняки.

Кроме того, теперь вместо одного было четыре магазина, каждый из которых специализировался на своих товарах.

В самой большой лавке продавались доспехи и оружие, большая часть которых была изготовлена самими порт-Этвудскими мастерами, а во второй-разнообразные орудия труда для земледельцев и предметы повседневного обихода. Здесь было все-от грубых талисманов до космических мешков и всевозможных инструментов, необходимых для небоевых занятий.

Следующим магазином были природные сокровища, где вы могли купить травы и таблетки, а также ограниченный запас кристаллов Нексуса. Магазин также покупал большинство видов трав, а из того, что Зак слышал, они на самом деле покупали больше, чем продавали. Они также продавали некоторые продукты в магазине, хотя большинство продуктов все еще продавались на открытой площади самими фермерами.

Последний магазин был самым маленьким, но и самым эксклюзивным. Войти могли только VIP-клиенты консорциумов, и это было место с самыми ценными предметами каждого типа. Это был магазин, в который вошел Зак, и один из продавцов быстро провел его на самый верхний этаж. Кэлрин появился через минуту, щеголяя в щегольском костюме, который, без сомнения, был сделан из духовных материалов.

Несколько обедневший образ Небесного гнома давно исчез, сменившись человеком, похожим на титана промышленности. Конечно, эффект был довольно ограниченным из-за его миниатюрных размеров.

«Вы нашли один из материалов?” — Спросил Зак без предисловий.»

«Увы, нет, — вздохнул Кэлрин. «Хотя я думаю, что скоро получу известие от разведывательного управления.”»»

«Так зачем же ты позвал меня сюда?” Зак вздохнул и сел.»

«Ты ведь отдал мне несколько заказов, не считая четырех материалов, помнишь?” Кэлрин улыбнулся и достал Кристалл. «Я звонил тебе по этому поводу.”»»

Зак с некоторым замешательством принял Кристалл и наполнил его энергией.

Появился длинный список материалов, сопровождаемый подробным руководством о том, как создать порошок, который следует наносить на тело.

«[Пыль От Ковки Костей]?” Зак читал вслух в замешательстве, прежде чем посмотреть на Небесного гнома. «Что это за штука?”»»

«Это формула улучшения гонки, видите, как материалы отличаются от всего остального, что вы видели?” — Объяснил кэлрин.»

Зак еще раз взглянул на материалы, и внезапно его осенило. Ни один из этих предметов не был травой. Все это были кости свирепых зверей, камни или металлы. Это сильно отличалось от лечебных ванн, которыми пользовались жители Порт-Этвуда, поскольку в них почти исключительно использовались различные травы, выращенные на духовной почве.

«К сожалению, это не рецепт для нежити. Кажется, такие вещи просто невозможно купить, — вздохнул кэлрин. «Но я наткнулся на этот рецепт, когда пытался найти решение для вас. Я полагаю, что ваши проблемы могут возникнуть из — за того, что ваше мертвое тело вступает в конфликт с настройкой жизни и природы в растениях лечебной ванны. Но что, если в смеси нет ничего подобного?”»»

«Значит, ты думаешь, что у меня не будет такой же реакции на этот новый рецепт, — понимающе кивнул Зак.»

«А еще лучше то, что у тебя было больше половины материалов после убийства зверей во всех четырех направлениях, включая самый раздражающий компонент, который можно было достать, — сказал Калрин, прежде чем вытащить длинный мерцающий Рог. «А все остальное я уже приобрел.”»»

Это был рог звездного быка, который Зак давным — давно оставил калрину в надежде найти ему применение. Тогда это была одна из самых ценных вещей в его распоряжении, но она быстро была отброшена в сторону ради гораздо более ценных сокровищ, таких как [глаз Оракула следопыта] и [массив Божественных инвестиций].

Он честно забыл об этом, но оказалось, что ему вдвойне повезло, что он не продал возможность в среднем за жалкий 1 миллиард монет Nexus. Это также не было слишком удивительно, что рог использовался для такого рецепта, поскольку Кэлрин уже выяснил, что этот предмет был связан с эволюцией. Зак чувствовал, что идея гнома была вполне осуществима, и это определенно стоило попробовать.

Самое худшее, что могло случиться, — это то, что он снова слегка отравился, но к этому он уже привык.

«Но тебе следует это знать. Единственная причина, по которой мне удалось купить полный рецепт по дешевке, заключалась в том, что он не слишком впечатляет. Это всего лишь на одну ступеньку лучше, чем грязно-дешевая смесь, которую мы готовим для вашей армии, но ее стоимость намного превышает стократную, — сказал Кэлрин. «И это должно быть очень больно. Настолько плохо, что на самом деле можно получить несколько очков выносливости от его использования.”»»

«Это стоит некоторой боли, если я могу извлечь из этого выгоду. Что касается стоимости, это тоже не должно иметь значения. Как мы выглядим? Неужели все вскрыто и не проклеено или что-то в этом роде?” — Спросил Зак.»

Он долго ждал, чтобы как следует рассмотреть небольшую гору предметов, с которыми скрылся после резни у башни вечности. Он сделал одну предварительную проверку непосредственно перед тем, как отправиться на вторжение нежити, но позже передал небесным гномам остальные мешки, которые они с Ограсом собрали.

Демон, вероятно, все еще держался за некоторые преимущества, которые он выкачал из различных отпрысков, пока Зак встречался с Катеей, но большая часть добычи была в космических мешках и пространственных кольцах, которые они взяли из тел жертв. Тем не менее, он беспокоился о скрытых угрозах, таких как кармические связи или даже мины-ловушки, что, по-видимому, не было слишком редким явлением, поэтому он нанял Кэлрина и ему подобных, чтобы очистить их.

По правде говоря, использование кармических связей было не так уж распространено в мультивселенной, и для культиватора было более вероятно установить бомбу в качестве последнего акта мести своему убийце. Прежде всего, кармические связи было легко разорвать, и даже Зак был в состоянии разорвать связи кармического культиватора класса D. Более сильные воины могли разорвать или, по крайней мере, скрыть такие слабые звенья даже без помощи сокровищ.

Во-вторых, обычные культиваторы не могли использовать кармическую связь, чтобы выследить кого-то на другой стороне сектора. Нужен был бы кто-то с глубоким пониманием, как Воридис А’Гелиофос или члены его клана, чтобы действительно использовать их, или могущественные силы, готовые потратить деньги, чтобы нанять кармического культиватора.

Еще одной проблемой, помимо ловушек, были печати, которые покрывали большое количество более ценных предметов, противоугонные устройства, которые были установлены, чтобы запретить посторонним красть секреты их клана.

«Почти все культивационные кристаллы, содержащие руководство и навыки, находятся за пределами наших возможностей, но обычно так и происходит, — сказал Кэлрин, качая головой. «Их всегда охраняют самым строгим образом. Однако 17 из этих руководств являются общедоступными руководствами, которые широко известны в мультивселенной, и они не были запечатаны или использовались только стандартные печати. Самое лучшее из них-это [сердце воина]. Это не настроенное руководство, которое может только привести вас к пику E-класса, Если Вам повезет, но бонус к боевой мощи и восстановлению впечатляет.”»»

«Это предназначено для армий?” — Спросил Зак, сразу же поняв назначение этой штуки.»

«Именно так. Он сделан для армий, использующих традиционное вооружение. Я слышал, что это упрощение гораздо лучшего руководства, но я не знаю, правда ли это. В любом случае, он очень популярен в секторе Zecia, и вы собрали четыре его версии, — сказал Небесный гном.»

«Четыре версии одного и того же руководства?” — В замешательстве спросил Зак.»

«Некоторые силы модифицируют руководства, чтобы лучше соответствовать своему наследию или тому оружию, которым они пользуются. Другим удается внести некоторые коррективы, чтобы увеличить выходную мощность или восстановление в какой-то степени”, — пояснил Калрин. «Вы можете классифицировать руководство от низкого класса до пикового класса. Оригинальное руководство-это руководство по культивации среднего E-класса, но я бы сказал, что одна из версий, которую вы получили, почти высокая оценка. Он, должно быть, принадлежал к довольно сильному клану, который приложил много усилий, чтобы улучшить его раньше.”»»

«Что вы рекомендуете делать с такими инструкциями? — спросил Зак.»

«Продай худшие копии, а одну или две лучшие оставь себе, — сказал Кэлрин. «Вы можете либо продать их через меня, либо дождаться аукциона, который планируете провести. Я бы сказал, что вы выиграете больше, продав их здесь, на Земле. Должно быть, на Земле не хватает руководств такого рода, хотя в конечном счете они очень распространены в мультивселенной. Кроме того, таким образом, вы бы знали, какие инструкции культивирует ваш конкурс.”»»

«Тогда мы добавим их на аукцион, — согласился Зак. «А как насчет остальных?”»»

«Это слишком много, чтобы перебирать один за другим, — сказал Кэлрин с жадным блеском в глазах, когда он достал другой Кристалл. «Мы создали счет для вас. Кстати, стоимость вскрытия всех этих сокровищ составила 1 миллиард долларов.”»»

Билли с любопытством огляделся, но тут же нахмурился, увидев, что кругом ничего, кроме тумана. И все же Билли помнил слова Зака. Эта волшебная статуя была опасна. Конечно, Билли был достаточно умен, чтобы понять это и без слов Зака. Статуя могла вырасти в размерах настолько, что Билли мог без проблем поместиться внутри, так как же она могла быть нормальной?

Зак просто пытался помочь, чтобы Билли не указал на глупую ошибку своего друга. Билли был немного озадачен, почему статуя в доме Зака так раздражала Билли. Он был почти так же красив, как и сам Билли, так что ему это должно было понравиться.

Он не мог понять этого, поэтому просто еще крепче сжал [Бонкера], когда тот шел вперед. Наконец в тумане что-то изменилось, и появилась статуя поменьше ростом, чуть выше самого Билли. Билли нахмурился при виде этого зрелища, и что-то в этом человеке-статуе действительно раздражало Билли. Казалось, что статуя действительно напрашивается на порку.

«Добро пожаловать, потомок. Я-Трак, Титан. Докажи свою состоятельность.-» громкий голос выкрикнул из камня, но он прошел еще немного, прежде чем [Чокнутый] врезался в его голову, полностью превратив всю статую в щебень.»»

«Глупый камень, пытающийся говорить как человек, — фыркнул Билли, чувствуя, как в его груди тлеет гнев.»

Погоди, а почему Билли так разозлился? Что-то в говорящем камне сильно раздражало Билли, но он никак не мог вспомнить, что именно. Мама предупреждала его раньше о говорящих статуях? Нет, дело было не в этом. Билли несколько секунд смотрел на разбитый камень, потом пожал плечами и пошел дальше.

Если мама не упоминала об этом, а он не помнит, значит, это не так уж важно.

И все же скрытое пространство внутри большой статуи начинало раздражать Билли. Зак говорил, что внутри будет много хорошего, но там были только сумасшедшие камни и туман. Он все пытался вспомнить другие идеи Зака, но Билли был занят, глядя на большого осьминога, когда он говорил. Он был намного больше тех, что он видел в аквариуме, и у него даже было больше рук.

Мама говорила, что многие люди считают осьминогов очень вкусными, но Билли никогда их не пробовал. Интересно, каков на вкус большой синий цвет? Билли готов был поспорить, что на вкус он очень вкусный, потому что у него было так много рук. Он не мог сдержать слюни, когда подумал об этом. Может быть, стоит попросить Тею помочь Билли? У Биг Блю их уже было так много.

Прошел час, и Билли окончательно отказался от поисков сокровища. Может быть, он и был погребен под землей, но вырыть его было слишком трудно, даже для Билли. Он достал из своей волшебной сумки кровать и лег, и вскоре Громовой храп эхом разнесся по всему наследственному участку.

«Ты вернулся, — сказал Человек-статуя.»

«Ах! Теперь Билли вспомнил!” — Взревел Билли в гневе. «Это ты послал говорящий камень, чтобы обмануть меня! Это ведь ты украл у Билли все самое лучшее!”»»

Он немедленно побежал к статуе, и [Бонкер] рассек воздух, когда он выстрелил в голову человека-статуи. Но пузырящийся череп [Бонкера] был остановлен щитом, а это означало, что Билли тоже не сможет уничтожить человека-статую сегодня.

— Успокойся. Я ничего не сделал, чтобы украсть твои хорошие вещи. На самом деле, я уже несколько месяцев пытаюсь дать тебе хорошие вещи, — сказала статуя, как будто Билли не знал, что этот человек-статуя был обманщиком.

Но в данном случае, похоже, он говорил правду. Билли был умен и умел распознавать, когда люди лгут.

«А, это был не ты?” — Растерянно переспросил Билли. «Почему же ты сразу не сказал об этом, пытаясь сбить Билли с толку. Глупый.”»»

«- Как бы то ни было,” вздохнул человек-статуя. «Что происходит? Какой говорящий камень? Почему я чувствую знакомую ауру там, где ты спишь?»»»

Билли подумал, стоит ли ему сказать об этом человеку-статуе или нет, но в конце концов решил, что ему не помешает помощь. Билли слишком долго блуждал в тумане, и ему стало скучно. Возможно, человек-статуя поможет ему понять, как искать сокровища в твердой земле. А может быть, он даже дружил с другим человеком-статуей.

«У друга Билли был еще один человек-статуя, и он позволил Билли пойти внутрь искать сокровища. Но Билли все равно не мог найти никаких сокровищ. Статуи все плохие, — сказал Билли.»

Человек-статуя, как всегда, был немного глуп, ему нужно было, чтобы Билли повторил несколько раз, прежде чем он поймет, о чем Билли говорит. Но в конце концов он все понял.

«Значит, ты находишься внутри тропы, созданной потомком нашего клана? Маленький мир, неудивительно, что он показался мне знакомым. Родословная слаба и нечиста, но она претерпела настоящее пробуждение,-пробормотал человек-статуя. «Это хорошо. Я могу дать вам только теорию через это царство, но этот ребенок-полукровка может помочь вам сделать первые шаги с вашей родословной, — сказала статуя.»»

«Билли говорил тебе, что Билли-человек. Билли тоже не нужна кровь, у него ее полно, — фыркнул Билли.»

-Тогда не обращай внимания, — сказала статуя. -А как же сокровища? Там есть много сокровищ снаружи, но вы не сможете найти его без помощи. Так что позволь мне помочь тебе найти какое-нибудь сокровище, хорошо?»

— Каким образом?» — Скептически спросил Билли. — Билли знает, что тебе отсюда не выбраться. Билли не станет вытаскивать эту штуку наружу, чтобы освободить тебя.»

-А как насчет этого? — спросила статуя. — На этот раз, когда ты проснешься, ты будешь помнить меня в течение одного часа. Если ты закричишь: «человек-статуя, помоги мне!» — я смогу выйти и помочь тебе, но только на 10 секунд. Это может причинить боль мне и тому месту, где ты находишься.»

— Откуда Билли знает, что ты не лжешь?» — Скептически спросил Билли.

— Клянусь своей матерью, то, что я только что сказала, было правдой, — торжественно произнесла статуя.

— Хорошо! Билли будет доверять вам на этот раз!» — Сказал Билли с широкой улыбкой.

Однако теперь Билли знал, что этот человек-лжец. Он никогда не ругался на свою маму, когда дело доходило до того, чтобы вытащить эту штуку наружу. Билли и раньше подумывал о том, чтобы нарисовать его, но теперь определенно не собирался. Некоторые статуи просто слишком глупы.

-Но сначала объясни мне, как проходит суд, — сказала статуя, отвлекая Билли от его мыслей.

«Билли не знает. Билли видел только говорящий камень. Это было раздражающе, так что он получил thwonked, — Билли пожал плечами. — Значит, ничего не случилось.»»

-Похоже, судебный процесс по наследству был довольно плохо продуман, чтобы позволить такой ситуации произойти без каких-либо отступлений, — пробормотала статуя. — Ладно, просто позови меня на улицу, и я найду парня с сокровищем для тебя.»

Билли проснулся немного позже, и на этот раз он действительно вспомнил человека-статую, как и говорил. Однако он не сразу позвал его, а скорее еще некоторое время оглядывался. Билли не хотел звонить этому парню без крайней необходимости. Однако на самом деле повсюду был только туман, и Билли в конце концов сдался.

— Иди сюда, идиот-статуя, помоги мне! — взревел Билли, и в следующий миг на него обрушилось ужасающее давление.

Глаза Билли расширились от шока, когда он увидел угрозу. Однако он боялся, что [Бонкер] не сможет помочь ему прямо сейчас. Даже тот старый копьеносец во время охоты не был таким страшным, как этот. Он почувствовал в груди кучу неприятных ощущений, совсем как в те дни, когда ему приходилось защищать маму от папы, когда его рот странно пахнул.

Зачем Билли произнес заклинание, чтобы выпустить этого человека? Неужели это он был таким глупым?

-Во имя Восточной горы, помоги этому ребенку, — внезапно раздался громовой голос, заставивший весь мир содрогнуться, а большую часть тумана рассеять.

В следующее мгновение ужасающее давление исчезло, и Билли с облегчением выдохнул. На этот раз человек-статуя действительно не солгал и вернулся в сны Билли.

«А? Восточная Гора?” послышался из ниоткуда испуганный голос, хотя Билли почувствовал, что он был намного слабее, чем предыдущий.»

Погоди, а что за более ранний голос?

Билли смущенно нахмурился, чувствуя, что опять что-то забыл. Как бы то ни было, он наконец разгадал загадку, когда туман рассеялся, открыв туннель, ведущий куда-то, сияющему светом. Широкая улыбка расплылась на лице Билли, когда он поспешил вперед, и он уже мог видеть себя украшенным сокровищами, выглядящим достаточно богатым, чтобы заставить ревновать даже золотое привидение.

Никакое дурацкое испытание не могло обмануть Билли надолго.

Однако Билли остановился в замешательстве, когда понял, что стоит на утесе на вершине горы. Он быстро оглянулся, но туман исчез, и плоского места, по которому он так долго ходил, больше не было. Это действительно была таинственная статуя, вмещающая целую гору и волшебный туман.

— Добро пожаловать, — произнес низкий голос, и Билли настороженно посмотрел в ту сторону, откуда доносился этот голос, но облегченно выдохнул, увидев, что это не очередной камень, а человек, очень похожий на самого Билли.

— Привет! Я-Билли. Есть ли у вас сокровища, чтобы раздавать их?» — Сказал Билли, подходя быстрыми шагами.

-Да, — ухмыльнулся мужчина. -И очень много хороших. Ты действительно потомок Бразлы? Ты выглядишь гораздо красивее, чем он. Почти такой же красивый, как сам трак.»

«Бразла? — Кто это?” — Растерянно переспросил Билли. «Билли приехал сюда, потому что у его друга был дом, полный больших статуй. Зак сказал, что если Билли прыгнет в статую Титана, то Билли получит кучу хороших вещей.”»»

— Ха-ха, этот жадный ублюдок все испортил!» Трак разразился хохотом, и вся гора затряслась от его смеха. -Вот что ты получишь за то, что обманул трака!»

Билли ничего не сказал и только с подозрением посмотрел на мускулистого мужчину. Он казался немного глупым, неужели у него действительно есть хорошее сокровище?

— Кто это говорил раньше? Вы действительно кто-то с Восточной горы?» — Спросил трак с почти горящими глазами, и Билли почувствовал себя немного неловко.

Было немного неприятно быть самым красивым мальчиком в мире, даже если это делало его счастливым, когда мама хвалила его.

— А? Почему ты все время задаешь Билли странные вопросы? Билли потерялся в тумане, а потом заснул. Внезапно я нашел тебя, когда проснулся, — Билли пожал плечами и сделал шаг назад.

— Интересно. Но я все еще чувствую эту ауру на тебе, так что я определенно не видел снов, — пророкотал Трак. -Ну, неважно. Я помогу, как просил великий предок, но правила есть правила. Тебе нужны мои сокровища?»

Билли поспешно кивнул в знак согласия, оглядывая гору в поисках подходящего места для начала раскопок.

— Только сильный может заполучить сокровища трака. Это правило. Докажи, что ты сильный, ударив по этому камню, — сказал Трак, указывая на Билли.

Билли в замешательстве оглянулся и увидел, что всего в двадцати метрах от него лежит круглый камень. Она тоже была больше десяти метров высотой, и Билли не понимал, как он не заметил ее раньше.

— Мне просто нужно стукнуть по камню?» — Скептически спросил Билли. — А Билли может использовать [Бонкер]?»

-Его зовут Бонкер?» Трак рассмеялся. — Хорошее имя!»

— Он называл себя как-то иначе, но это было глупо, и Билли переименовал его, — пожал плечами Билли.

— Конечно, ты можешь воспользоваться своей дубинкой. Просто превратите этот шар в маленькие камешки, и я подарю вам сокровища, — улыбнулся Трак.

Билли недоуменно пожал плечами, но все же подошел к камню. Он бил гораздо большие вещи, чем этот камень, так что сломать его было не так уж сложно. Он все еще серьезно относился к своей миссии, поэтому подошел и с большой силой ударил по камню, и удар вызвал ударную волну, распространившуюся вокруг них.

Однако скала была в полном порядке.

— ТС-с, ты совсем ослабел, да? — спросил мужчина сзади, немедленно разжигая огонь в груди Билли.

Билли сердито посмотрел в ответ, прежде чем снова посмотреть на дурацкий камень, и на этот раз он активировал [дезинтегратор], который дал Дубине огромную разрушительную силу. Это был навык, который Билли использовал, чтобы разбить тот золотой корабль ранее. Конечно, он должен работать на скале? Но Билли даже вложил семя экспансии в забастовку.

Воздух вокруг [Бонкера] начал дрожать, когда хлопающие звуки эхом разнеслись по всей горе, и Билли ударил по камню всем, что у него было. Раздался мощный взрыв, когда воздух вокруг камня был втянут в шар размером с мрамор, прежде чем он взорвался с силой ракеты. Это извержение повторилось шесть раз, каждый взрыв был больше предыдущего, и даже Билли отбросило на двадцать метров от ударной волны.

Шесть раз это было всего лишь хуже, чем рекорд Билли, и он победоносно посмотрел на свою работу. Однако глаза Билли чуть не вылезли из орбит, когда он увидел, что камень даже не сдвинулся с места атаки, а только получил небольшую отметину там, куда он попал. Земля вокруг него была превращена в песок, как и ожидалось, но мяч был в порядке.

Что же это был за супер-камень?

На этот раз трак ничего не сказал, но Билли не мог не покраснеть, когда услышал смешок сбоку. Больше никаких сдерживаний. Билли снова встал на ноги, и с каждым шагом к камню он рос на метр. Сила текла по его венам, и он внезапно почувствовал связь со всей горой под собой.

Теперь он понял, что упустил. Дао экспансии было неправильным. [Бонкер] поднялся в воздух, и он внезапно стал тяжелее, поскольку он был пропитан Дао валуна, и Билли качнулся вниз со всем своим телом, когда он активировал еще один навык. Гора содрогнулась, и шар наконец треснул.

— Хорошо! Хороший саженец! Я понимаю, почему Восточная Гора заинтересовалась тобой!» — Взревел сбоку трак.

— Ну что, теперь ты отдашь Билли сокровища?» Билли тяжело дышал.

-Ну конечно. Но перед этим … Как насчет того, чтобы остаться с траком на несколько дней и кое-чему научиться?» мужчина улыбнулся.

— А чему ты можешь научить Билли? Не обижайся, но ты выглядишь немного глупо, — скептически заметил Билли.

— Ха-ха, я глуп, но это не имеет значения, потому что я силен, — рассмеялся Трак, ударив себя в грудь.

Он вдруг начал расти, и глаза Билли расширились, когда он увидел, что Трак использует тот же трюк, что и он. Однако он немного отличался от Билли. У Билли волосы почему-то стали золотистыми, когда он отрастал, но у этого парня они так и остались каштановыми. Но расти он умел гораздо лучше, чем Билли, и Билли разинул рот, когда человек стал величиной с гору, на которой они стояли.

Что это было?! Один его пердеж-и его город Билливилл будет взорван.

— Вот видишь? Довольно сильный, правда?» Трак рассмеялся, и от одного его голоса содрогнулась вся гора.

Трак снова съежился, немного размяв мышцы, и вскоре снова стал чуть выше Билли.

— А теперь пусть Трак научит тебя, как колотить без того, чтобы тебя колотили. Траку потребовалось немало усилий, чтобы понять это, так что слушай внимательно.»

«Что? Один миллиард за какую-то распечатку?” Зак почти взревел, когда какое-то убийственное намерение начало просачиваться из его тела.»

«В основном это была стоимость материалов. Вскрытие сродни разрыву массива, и нам пришлось потратить много денег, чтобы выполнить эту работу. Только лучшая версия [Warrior’s Heart] стоила нам почти 45 миллионов, чтобы вскрыть ее, в дополнение к потраченному времени и рабочей силе. Весь процесс вскрытия этого множества сокровищ потребовал от половины клана напряженной работы в течение недели, включая наших старейшин и детей, — сказал Калрин с печальным выражением лица.»

— Это было настоящее испытание, посмотрите, как измождены молодые люди стали от стресса, — сказал Кэлрин с глубоким вздохом, явно готовясь вызвать группу детей-гномов еще раз, чтобы потянуть за сердечные струны Зака.

«Ладно, ладно, — фыркнул Зак. «Нет необходимости снова выставлять детей напоказ. Один миллиард это, но вам лучше не распечатывать кучу мусора и ожидать, что я заплачу.”»»

«Просто жалкие гроши для такого человека, как ты, — с улыбкой сказал Кэлрин. «Не слишком удивляйтесь, когда услышите это,но общая стоимость сокровищ в космическом мешке достигла почти 100 миллиардов монет Nexus.”»»

«То есть вы взяли фиксированный 1% гонорар?” — Сказал Зак, и указанная стоимость его сокровищ быстро успокоила его.»

Зак на самом деле ожидал, что он будет намного ниже, увидев, как мало сокровищ было в пространственном кольце менталиста. Люди не будут приносить в башню предметы, предназначенные для класса Е, а скорее оставят ее своим кланам, и предметы класса F вместе с их оборудованием могут быть только такими ценными.

Однако на этот раз он был счастлив ошибиться.

Он чувствовал себя немного нищим после того, как [любовная связь] поглотила большую часть его чистого состояния, а большая часть остатков была проглочена [укусом верун]. У него все еще было несколько миллиардов монет Нексуса, но это больше не было похоже на гору богатства, особенно после посещения базового города. Тамошняя элита могла выбросить более ста миллиардов монет Нексуса, не моргнув глазом, и все пиковые сокровища были далеко за пределами его ценового диапазона.

«Действительно, где еще можно получить такую низкую плату за работу такого рода? Только для друзей и семьи, — сказал Кэлрин с праведностью.»

Зак фыркнул, увидев выражение лица небесного гнома, но он знал, что Калрин говорит правду. Один процент-не слишком высокая плата за такую работу. Идентификация предметов стоила 5% в универсальном магазине, который система предоставляла всем городским лордам, и они могли только идентифицировать довольно распространенные предметы. Один процент, чтобы не только опознать, но и подсчитать и вскрыть, — это очень много.

«Ну, неважно, — сказал Зак, переключая свое внимание на кристалл со списком предметов.»

Список материализовался, когда он вложил в него немного энергии, и его глаза расширились, когда одна строка за другой появилась, перечисляя несметное количество сокровищ. Отпрыски кланов сектора Зеция действительно пришли подготовленными, когда имели дело с башней.

«Мы объединили предметы одной и той же категории в один и тот же пункт списка, поскольку некоторых предметов просто слишком много, — объяснил Кэлрин. «Например, и [таблетка второго дыхания], и [таблетка пульсирующей жизненной силы] являются целебными таблетками среднего класса Е, поэтому они оба перечислены как таковые. И у вас есть 2348 таких таблеток.”»»

Зак понимающе кивнул, и он увидел, что список сгруппирован по категориям и классам. Например, среди оружия было 84 низкосортных меча и 12 пиковых мечей. Однако на самом деле было 643 высокосортных меча, которые явно выделялись по сравнению с другими качествами.

«Почему здесь так много первоклассных мечей?” — В замешательстве спросил Зак. «Может быть, кто-то носил с собой их сотни?”»»

«Большинство из них-однотипные, не отточенные короткие мечи с соответствующими надписями. Я предполагаю, что предыдущий владелец либо планировал продать какое-то оружие, произведенное их кланом, либо мог использовать мечи в каком-то оружейном массиве, — сказал Калрин.»

«Арсенал оружия?” — С интересом спросил Зак.»

«Смесь Мастера меча и мастера массива. Это не слишком необычный путь. Вместо того, чтобы просто контролировать одно оружие, вы будете контролировать сотни из них, как рой. Некоторые монархи класса с командуют миллионами. Вы даже можете настроить массивы, чтобы развязать мощные атаки или просто сокрушить врагов численностью”, — объяснил Калрин.»

Зак понимающе кивнул. Он и раньше сталкивался с подобными бойцами, просто не знал, как это называется. Один из мастеров вторжения использовал летающие иглы, чтобы атаковать его со всех мыслимых углов. Был также мастер ядов в начале 8-го этажа, который атаковал летающим Роем кинжалов.

Даже некоторые из видений, которые он видел, когда достиг пика мастерства [мастерства топора], использовали наборы летающих топоров.

Конечно, мечи были лишь одним из видов оружия, которое он собрал, и Зак понял, что получил почти десять тысяч единиц оружия из своей поездки в базовый город, большинство из которых было средним и высококачественным оружием класса Е. Это было гораздо больше, чем он ожидал, поскольку он убил всего несколько сотен человек. Во время восхождения он также подобрал несколько дюжин оружия, но ничего такого, что могло бы объяснить это число.

Все это было обычное оружие, выкованное из материалов класса Е, но это не были духовные орудия. Объяснение кэлрина казалось вполне вероятным, что некоторые из этих коллекций снаряжения предназначались для перепродажи. Многие люди использовали башню вечности как возможность заработать деньги, поскольку это был способ обойти пошлины за торговлю через торговую систему.

Об этом еще больше свидетельствовали горы сырья. Всего было более 50 тысяч настроенных кристаллов класса Е, что составляло примерно пятую часть от общей стоимости добычи. Вероятно, они были привезены из настроенных миров, где был огромный избыток определенных кристаллов, предназначенных для обмена на другие, более ценные.

То же самое происходило и с большими запасами более чем сотни различных материалов и трав, многие из которых были чрезвычайно полезны для порт-Этвуда. Все они были просто пиковыми материалами класса F или E, но это было именно то, что порт Этвуд нуждался прямо сейчас, чтобы успешно перейти от силы класса F к законной силе класса E.

Наконец, был составлен список «большие билеты” в конце, и Зак просматривал их один за другим.»

Во-первых, было 92 инструмента духа, хотя большинство из них были стандартным тарифом болота, который мог даже не попасть на аукцион. По крайней мере четверть тех, кто сумел бы получить билет в башню вечности, уже получили бы в свои руки инструмент духа, и это были в основном более сильные люди базового города, которые напали на него в конце.

Конечно, было еще много людей, которые могли бы иметь богатство или опыт, чтобы владеть духовным инструментом, но не нашли подходящего. Ограс был ярким примером этого, так как его копье было просто высококачественным оружием Е-класса без какой-либо духовности.

Тем не менее, среди тех, что он приобрел, было несколько хороших духовных инструментов, и два из них были фактически отмечены Калрином как пиковые качества. Небесный Гном присваивал каждому оружию два типа рангов: ранг и качество. Например, один из инструментов Peak Quality Spirit был только ранним E-Grade, в то время как другой был Peak Quality High E-Grade.

Это все еще означало, что они оба были достаточно хороши, чтобы быть выставленными на последнем разделе аукционов, которые посещал Зак, причем последний, вероятно, был чем-то, что будет сохранено для одного из больших ежемесячных аукционов.

Оценка качества небесными гномами была смесью настройки, мастерства и потенциала обновления. [Укус веруна], без сомнения, был бы оценен как низкое качество, когда он получил его, но Калрин сказал, что это было либо высокое, либо пиковое качество к настоящему времени. Однако он не был уверен, так как Зак выбрал неортодоксальный путь в его усовершенствовании, скормив ему кучу необычных сокровищ.

Кто знает, что это был за камень, которым он кормил Верун, и кто знает, какой эффект произведет смесь драконьей крови и Драконьего ядра? Но он определенно улучшил оружие на фундаментальном уровне, а не просто развил его до более высокого класса. Кости, из которых был сделан топор, выглядели совершенно иначе, чем раньше, и его потенциал, вероятно, прострелил крышу.

Тот факт, что у Веруна уже было достаточно духовности, чтобы действительно оставить оружие и принять форму, означал, что достижение D-класса, вероятно, просто потребует от него найти правильный набор материалов. Там не должно быть никаких узких мест, чтобы упомянуть.

Зак действительно не заботился о более низком качестве духовных инструментов, и он предположил, что некоторые из них будут проданы во время аукциона, в то время как другие войдут в обмен заслуг. Но два инструмента Духа высшего качества были, по сути, стратегическими ресурсами, которые он хотел присвоить себе. Хотя они были немного тревожными, поскольку у него не было четкой кандидатуры на примете.

Первым был звериный коготь, возможно, что-то, что мог бы использовать боксер. На самом деле он исходил от одного из лидеров атаки, но он даже не вынул его во время боя, так как был занят поддержанием этой системы шести направлений или как она там называлась. Было немного грустно, что этот человек был убит полумесяцем проклятого клинка еще до того, как у него появился шанс продемонстрировать свои лучшие навыки.

Высшим духовным инструментом на самом деле был котел, и, по словам Калрина, его можно было использовать как для алхимии, так и для борьбы. Он был гораздо более высокого качества по сравнению с котлом, который он подарил своей сестре, и, вероятно, это был самый ценный духовный инструмент на порт-Этвуде, не считая [связи любви].

Его первой мыслью было подарить его и сестре, но в конце концов он передумал. Кензи проявила лишь мимолетный интерес к алхимии, и ей казалось пустой тратой времени отдавать что-то столь ценное, как игрушку. На данный момент он сохранит его для себя и сдаст в аренду на случай, если его сила сумеет воспитать талантливого алхимика в будущем.

Это связывало бы его или ее с его силой, так как хороший котел был чрезвычайно важен для прогресса в алхимии, точно так же, как правильное оружие требовалось, чтобы раскрыть ваш наибольший потенциал в битве.

Однако происхождение котла было немного непонятным. Первым предположением Зака было то, что он убил кого-то из клана Зетайя, но он чувствовал, что если бы это было так, то он был бы проинформирован так или иначе. Но он исходил не от одного из пяти лидеров нападения, а скорее от одного из безымянных лиц в толпе. Кэлрин нашел котел в обычном космическом мешке вместе с десятью тысячами пилюль среднего качества.

Кэлрин догадался, что это было определяющее сокровище более слабого или угасающего клана алхимиков, и старейшины одолжили его тому, кто вошел в башню вечности. Отпрыск, вероятно, просто использовал бы котел, чтобы разбить ранние этажи башни, прежде чем он сосредоточится на своей алхимии и продаже таблеток, но он, возможно, был захвачен безумием, которое вызвала его проекция.

Зак был потрясен, услышав от огра, что проекция стелы почти свела всех с ума, и это несколько уменьшило гнев, который он испытывал из-за инцидента. Он помнил, как чувствовал себя крайне смущенным из-за того, что кучка слабаков осмелилась рисковать своей жизнью, сражаясь с ним даже после того, как он достиг 9-го этажа, но оказалось, что система, по сути, запихнула всем в глотку таблетку берсеркера.

А может быть, дело было в самой стеле. В конце концов, он был основан на войне или конфликте, и сила его распространения могла быть просто слишком высока. Возможно, все привидения с девятого этажа производили именно такой эффект.

В любом случае, духовные ту были явно не единственными ценными предметами в космических мешках. В списке был один предмет, который был природным сокровищем, похожим на [плод эволюции], который он получил от Ириала, хотя это была мерцающая жидкость, хранящаяся в большом хрустальном флаконе. У Зака было небольшое искушение выпить его самому, но он чувствовал, что это было немного излишне.

Вероятно, это не сработало бы на его стороне Драугра, судя по его названию, [вода изобилия], и это было похоже на пустую трату времени, чтобы использовать его на человеческой стороне. Его человеческая сторона уже почти достигла расы класса D благодаря [плоду эволюции], и он мог просто завершить последний шаг, приняв обычные лекарственные ванны.

Это было бы лучше служить кому-то в его силах, возможно, САП Трангу теперь, когда его шансы на эволюцию, казалось, улучшились.

Там также было более дюжины талисманов высочайшего качества, которые были смесью защитных и наступательных среди самых ценных сокровищ, но Зак сразу понял, что их мастерство бледнело по сравнению с теми, которые он украл у Менталиста. Они все еще будут работать в качестве подкрепления к его несколько истощенным резервам, и он мог бы дать еще несколько своим основным бойцам.

Но лично он уже не очень интересовался талисманами этого уровня, чувствуя, что недавнее усиление атрибутов заставило его в определенной степени перерасти эти предметы. В конце концов, талисман пика Е-класса содержал примерно силу среднего воина пика Е-класса, и он уже приближался к этой точке.

Однако было несколько вещей, которые он очень хотел сохранить для себя.

Первым из них был также расходуемый талисман, называемый [заряд зефира]. Это было сокровище пикового уровня скорости imbuement, если он правильно понял объяснение, и это по существу дало бы ему крылья и увеличило бы его скорость на несколько минут. Это было бы идеально, если бы ему пришлось бежать или сбивать убегающего врага, особенно в его форме Драугра, у которого не было надежных вариантов передвижения.

Второй была горстка [талисманов пространственного перемещения], сокровище, которое мгновенно переместит его в случайное место в радиусе километра. Это было удивительное сокровище, чтобы избежать некоторых сценариев гибели, при условии, что пространство не было заблокировано. Например, если бы у него было такое сокровище, как это, когда Патриарх клана Хейнеров попытался сбросить метеорит ему на голову, тогда ему не пришлось бы так рано покидать пол. Он мог бы просто телепортироваться из дыры и выследить это сокровище.

Наконец, было нечто, называемое [ядром крови], редкое сокровище, связанное с пробуждением родословной. Это был самый ценный предмет из всех, и Кэлрин оценил его в 20 миллиардов монет Нексуса. Это может показаться не такой уж страшной суммой после обладания чем-то вроде [божественного набора инвестиций], но все же это было то, что Зак никогда не смог бы себе позволить, если бы попытался купить его во время аукциона.

Он полагал, что [ядро крови] будет идеально сочетаться с костным мозгом, который он получил для себя из предыдущего задания. Единственная причина, по которой он не запихнул их себе в глотку прямо сейчас, заключалась в том, что ему нужно было как-то понять свою предполагаемую родословную, прежде чем пытаться разбудить ее.

Там было много предметов, которые Зак тоже не узнал, но судя по стоимости, которую назначил Калрин, это были редкие сокровища, которые воины, скорее всего, привезли в базовый город, чтобы продать. Такие сокровища не были сразу же ценны для Зака, но это не означало, что они будут продавать их за монеты Нексуса.

Почти все силы в мультивселенной постоянно действовали в условиях нехватки ресурсов, и всегда существовали тысячи планов или начинаний, отложенных из-за отсутствия определенных ингредиентов. Высшие силы, такие как династия Дравораков, возможно, и не боролись так из-за своей власти и обширных связей, но Зак уже столкнулся с проблемой нехватки материалов для поиска создателя.

Существовал миллион способов получить больше монет Нексуса, так что продавать драгоценные ресурсы вместо того, чтобы держать их на черный день, было просто глупо. К сожалению, именно так рассуждало большинство сил, что только ухудшало доступность редких предметов.

Калрин также дал свои рекомендации о том, что сохранить, что сохранить для аукциона, что положить в обмен заслуг, и так далее. Зак в основном следовал инструкциям Небесного гнома, за исключением внесения некоторых незначительных изменений.

Дело было не в том, что небесный Гном внезапно открыл новую страницу и стал порядочным и честным торговцем, но он держал свою жадность под контролем с тех пор, как Зак вернулся из башни вечности. Отчасти это было, вероятно, из-за потрясающего выступления Зака, а отчасти из-за того, что он знал, что был на тонком льду после неприятностей, вызванных кольцом, которое он подарил Заку.

Покидая консорциум Тайеров, Зак чувствовал себя так, словно только что выиграл в лотерею, хотя там было только одно «высшее» сокровище, такое как [ядро крови]. По оценке кэлрина, это было около 100 миллиардов, но по ценам сектора Зекия. Они верили, что смогут заработать еще больше, если будут знать, какие предметы выставить на аукцион для туземных войск.

Элиты Земли в данный момент были полны денег, и они должны были использовать это.

Каждая сила охотилась за сотнями миллионов зомби за все, что они стоили в данный момент, желая извлечь выгоду из этой одноразовой возможности. Нежить была подобна безголовым цыплятам с умирающим Королем-личом, и они, по сути, превратились в ходячие мешки богатства для земледельцев земли, точно так же, как это было в начале интеграции.

Мало того, что люди получали задания на очистку от системы, но зомби давали хорошее количество как космической энергии, так и монет Нексуса. Добавьте к этому ядрышки миазмов, которые образовались в головах элитных зомби, и это было настолько прибыльно, что люди все еще отказывались спать даже две недели спустя. Даже Совет подземного мира предпринял лишь беглый поиск Энигмы, которая все еще отсутствовала, в то время как они сосредоточились на обогащении себя.

В то же время землянам почти не на что было тратить свои деньги. В обычных магазинах, предоставляемых системой, продавались только предметы первой необходимости и самые низкие сорта оружия, и не было много других вариантов для них. Сильверлиф, элита Ишиата, по-видимому, обладал ограниченной торговой лицензией и имел некоторые товары для продажи, но его влияние было ограничено из-за давления со стороны Калрина и клана Маршаллов, которые стремились создать свою собственную бизнес-империю.

Сами маршалы до сих пор держались в тени, возможно, отчасти потому, что уже знали о его аукционе. Зак упомянул об этом Тее, которая, без сомнения, сообщила об этом и ее деду. Возможно, они уже были готовы развернуть свой бизнес, но сдерживали себя из уважения к нему.

В любом случае это было хорошо для Зака, поскольку означало, что люди с большей вероятностью будут тратить свои с трудом заработанные деньги в порт-Этвуде. Он почти видел гору богатства перед своими глазами, когда телепортировался обратно в свою культивационную пещеру.

Когда он прибыл в скрытую пещеру, то посмотрел на массив, похожий на массив телепортации, хотя надписи были намного плотнее. Это был тот самый «точка самонаведения » массива пространственных врат, место, куда он прибудет в случае, если ему придется использовать функцию эвакуации.»

Другая часть была тонким браслетом, который был спрятан под крепким браслетом, который он получил от величайшего. Он все время держал наруч наготове и полагал, что он может скрыть [массив пространственных врат] от любых проницательных глаз. Казалось, это была одна из самых ценных вещей в его владении, хотя и не совсем на уровне таких вещей, как [глаз следопыта] или [Божественная Инвеститура].

С другой стороны, трудно было назначить цену за выживание. В секторе Зеция просто не было запаса такого предмета, как [ворота пространственного массива], хотя вокруг было много других мер по спасению. Например, было умение, которым обладала Тея, и то, что главный жрец использовал, чтобы превратить в поток пламени, который позволил ему покинуть мертвую зону. Были даже более слабые талисманы телепортации, которые он только что приобрел.

«Милорд, добро пожаловать обратно, — раздался голос из-за самих скал, когда появился Трив.»

«Это было давно. Я уже почти начал бояться, что тебе удалось избежать контракта, — сказал Зак с легкой улыбкой. «Вы нашли что-нибудь интересное?”»»

Призрак отсутствовал уже больше недели, когда Зак отправил его на задание после того, как он закончил помогать Кензи обустраивать культивационные пещеры. Призрак был небоевым классом, но его бестелесная форма также делала его квалифицированным разведчиком по умолчанию. Поэтому Зак послал призрака исследовать глубины своего острова, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь интересного или ценного поблизости от корня Нексусной вены.

«Даже если мне удастся разорвать Договор о рабстве, я все равно останусь с молодым хозяином, — поспешно воскликнул Трив, вызвав фырканье Зака.»

Но, честно говоря, не было ничего невозможного в том, что призрак говорил правду. Точно так же, как Кэлрин обнимал его ноги из-за потенциала, который он представлял, так же мог и Трив. Совершенно чистокровный Драугр древней родословной был неслыханным явлением в таком отдаленном секторе, как Зеция. Несколько кланов драугров вокруг были, по-видимому, просто кланами смешанной крови, которые едва ли могли считаться драуграми по стандартам Хартленда.

Следование за Заком было билетом ТРИВА в сердце империи в будущем, поскольку Трив все еще был уверен, что Зак рано или поздно окажется там. И Зак, вероятно, так и поступит, если когда-нибудь достигнет третьего класса или даже выше. К тому времени Земля уже будет в безопасности, и сектор Зекия не сможет обеспечить ему нормальную окружающую среду.

Трив упомянул распространенную поговорку во время одной из своих кампаний по вербовке Зака на темную сторону. Он сказал, что существует четыре требования к самосовершенствованию: богатство, дружеские отношения, метод и окружающая среда. Ни в чем не может быть недостатка, если хочешь достичь вершины.

Богатство было самым важным, и это было вдвойне важно для кого-то вроде Зака, который был просто смертным. Культивировать-значит сжигать деньги, и это только усугублялось в геометрической прогрессии. В начале он мог культивировать и получать уровни только с парой кристаллов Нексуса, которые едва ли чего-то стоили, но теперь он обдумывал покупку настроенных кристаллов D-класса за сотни миллионов только для некоторых достижений своей души. И дальше будет только хуже.

Вторым было общение, но оно не относилось ни к подругам, ни даже к Компаньонкам дао. Это означало, что никто не сможет достичь вершины в одиночку. Вам нужен был учитель, которому вы могли бы научить вас, друзья, которым вы могли бы доверить свою спину, система поддержки, которая могла бы позаботиться о вещах, которые отвлекали вас от вашего совершенствования.

Метод частично относился к руководству по культивированию, но он также включал такие вещи, как наследование, наследство, Дао-передачи и даже охотничьи угодья. Некоторые озарения должны были прийти изнутри, но не было никакой необходимости изобретать колесо на каждом шагу. Использование в своих интересах мудрости и знаний других людей позволит вам быстрее прогрессировать без какого-либо ущерба.

Наконец, это была окружающая среда, и именно поэтому Трив верил, что Зак рано или поздно окажется в сердце империи. Недаром в секторе Зекия никогда не появлялись электростанции класса «Б». Оно просто не позволяло этого. Никакой урожай не вырастет, если почва будет бесплодной. Ему нужно было отправиться в более процветающие сектора Мультивселенной, если он хотел продвинуться дальше после определенного этапа.

На самом деле, переезд как можно скорее был оптимальным выбором с точки зрения культивирования. Земля была просто пустынной скалой по большинству стандартов, и пребывание здесь, без сомнения, замедлило бы его скорость культивации.

«Это довольно странно, — сказал Трив, возвращая Зака в настоящее. — Есть несколько Божественных кристаллов, растущих рядом с источником Нексусной Вены. Это может произойти спонтанно, но гораздо более вероятно на планетах, связанных с жизнью или природой. Когда мир становится сонастроенным, то же самое происходит и с большинством нейтральных вен.»»

«Значит, обновление мирового ядра все-таки набирало сонастройку? — взволнованно спросил Зак.»

Это было то, что ставило в тупик его и всех остальных за последние две недели. Предполагалось, что мир обновил свое ядро, потому что он победил вторжение нежити. Был даже тот пульс, который распространился по всей планете. Однако после импульса не было никакого последующего наблюдения вообще.

Плотность энергии была почти такой же, как и раньше, все еще медленно поднимаясь по мере того, как мир продолжал свою постепенную интеграцию. Ни новые жилы Нексуса, ни сокровища также не прорастали из земли, и никакие настроенные энергии не могли быть найдены. Большинство из них просто предполагали, что миру потребуется больше времени, чтобы приспособиться к вознаграждению, но похоже, что подсказки наконец-то начали появляться.

«Ну, в том-то и дело. Я также почувствовал слабые намеки на миазмы рядом с Веной, — сказал Трив с сомнением. -Хотя я не верю, что эта вена настроила смерть на свой лад.»»

«Что? Ты что-то сделал?” — Нахмурившись, спросил Зак.»

«Клянусь империей, я ничего не сделал! Это может быть следствием того, что массив перестройки был отключен в последнюю минуту. Или это, или… — сказал призрак, засыпая под конец.»

«Или что? — спросил Зак.»

«Или планета обрела мультинастройку, — сказал Трив.»

«Вы имеете в виду, что планета может одновременно иметь настройки жизни и смерти?” — Сказал Зак, его глаза загорелись.»

Разве это не означало бы, что планета превратилась в рай для культивации его самого?

«Я бы так быстро не праздновал, если бы это было так, — вздохнул Трив. «Это может быть не очень хорошо.”»»

Зак не смог удержаться от громкого стона, когда увидел сморщенное лицо призрака. И что теперь?

«Как может планета, имеющая множество настроений, не быть хорошей? Это звучит очень хорошо, — нахмурившись, спросил Зак.»

«В некоторых случаях, конечно. Например, миры с древесной и водной настройкой чрезвычайно ценны для Травников. Одна такая планета может стоить столько же, сколько 1000 нормальных миров того же класса, поскольку они могут выращивать уникальные растения, которые требуют обеих настроек для процветания. Однако такие планеты появляются именно благодаря двум стихиям, хорошо гармонирующим друг с другом», — пояснил Трив.»

Зак сразу понял, к чему клонит призрак. Неужели ядро мира взорвется от столкновения стихий жизни и смерти? Сонастройки не так уж сильно отличались друг от друга, как жизнь и смерть. Они были противоположностями друг друга и постоянно сталкивались. Его собственная культивационная камера была тому доказательством.

«Так что же будет с таким миром?” — С некоторым трепетом спросил Зак. «Будет ли мировое ядро в беде?”»»

«Я никогда раньше не слышал о планете жизни и смерти, — признался Трив. «Я не думаю, что от него мало толку, и молодой господин-исключение. Империя не хотела бы, чтобы их планеты были заражены жизнью, а сонастройка со смертью сделала бы большие участки непригодными для жизни. Возможно, она способна породить уникальные сокровища, но это за пределами моих знаний.”»»

«Так каков же наихудший сценарий?” Зак вздохнул.»

«Мировое ядро может рассыпаться от противоположных настроений, что превратит планету в пустынную скалу, лишенную энергии. Или это может привести к тому, что вся планета полностью развалится, — сказал Трив.»

Зак закрыл глаза, волна усталости ударила его почти как кувалда. Есть ли еще что-то, о чем он должен беспокоиться сейчас? У него и так было достаточно дел, и теперь он должен был не допустить, чтобы планета вдобавок ко всему превратилась в дым?

«Этого может и не случиться, — быстро сказал Трив, увидев реакцию Зака. «Я не эксперт по этому вопросу, но есть несколько результатов. Иногда одна сонастройка может взять верх над другой и превратиться в планету с одной сонастройкой. Возможно также, что планета обретает некое равновесие, превращая его в крайне редкое существование в космосе. На самом деле, я считаю, что это наиболее вероятный сценарий.”»»

«Почему? И что же вы нашли?” — Нетерпеливо спросил Зак, как человек, держащийся за спасательный круг.»

Зак принял бы любую подсказку, которая указывала бы на то, что мир на самом деле не кончается.

«Ну, разве молодой мастер не упоминал, что обновление мирового ядра было частью награды за задание, которая охватывала всю планету? Нет никакого смысла в том, что система будет предоставлять ущерб в качестве вознаграждения”, — сказал Трив.»

Зак быстро кивнул в знак согласия. И это было правдой. Система была довольно раздражающей, и ее дары часто казались немного сомнительными. То, что он застрял с раздражающими духами инструментов, такими как Бразла и Биг Блу, было достаточным доказательством этого. Однако они, несомненно, были наградой. Не было никакого смысла в том, что система оставит мир в худшем положении, чем раньше, в качестве награды.

Тем не менее, это не помешало, чтобы убедиться.

«Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы уменьшить риск того, что случится что-то плохое?” Зак вздохнул.»

«Наша Империя может легко перестроить планету, как вы знаете, и многие живые силы обладают подобными возможностями. Может быть, существуют какие-то массивы для стабилизации процесса сонастройки планеты?” — Рискнул спросить трив, но, похоже, не был в этом уверен. «В любом случае, с той скоростью, с которой все развивается, вероятно, пройдут десятилетия, прежде чем настройка будет завершена, так что у нас достаточно времени, чтобы подготовиться. Есть только небольшие намеки прямо рядом с Веной Нексуса, я мог бы даже видеть вещи неправильно.”»»

«Ну, это хорошо, я думаю. Подождите, вашим первым инстинктом было то, что планета взорвется из-за двойной настройки? А как насчет меня? Есть ли мне какая-нибудь опасность?” — Спросил Зак.»

«Я честно не знаю, как молодой хозяин все еще жив, — призрак кашлянул. «Жизнь и смерть не должны смешиваться. Это одно из самых основных правил империи нежити. Но в то же время, все возможно. Я просто бедный призрак, мое понимание небесных истин в лучшем случае поверхностно.»»»

«Вы когда-нибудь слышали о немертвых культивирующих жизнь настроенных классов или даосов?” — спросил Зак.»

«Нет, никогда. Это почти невозможно. Наши родственные связи с этими типами даосов, по сути, не существуют. Почему вы тратите столетия на достижение семени Дао, направленного на жизнь, когда вы можете получить его через несколько месяцев после смерти?” — сказал призрак, глядя с отвращением на саму мысль.»

Однако в следующую секунду призрак вздрогнул, что означало, что эта линия допроса не была разрешена ограничениями, выгравированными на его душе, поэтому Зак мог только отбросить ее.

«Ну, я думаю, что мне придется выяснить все самому” — вздохнул Зак, прежде чем он достал рецепт очистки тела, который он только что получил от Калрина. «Как ты думаешь, это подействует на меня?”»»

Призрак оглядел проводника, его глаза расширились от удивления.

«Это похоже на то, что вы использовали бы на зверином компаньоне, чтобы улучшить его конституцию?” — неуверенно произнес он. «- Я не уверен. Это может сработать? По крайней мере, я не вижу ничего, что могло бы прямо противоречить вам. Но чистокровный Драугр, использующий какой — то звериный порошок… Небеса будут плакать.”»»

«Я уверен, что небеса будут в порядке, — фыркнул Зак, протягивая призраку материалы, необходимые для пыли. — Я пойду немного поработаю. Можете ли вы приготовить [пыль для ковки костей]?»»

«Конечно, молодой господин, — сказал призрак, беря космический мешок. «Процесс очень похож на измельчение материалов, используемых для изготовления ароматических палочек, и у меня достаточно опыта в этом отношении. Там не будет никаких проблем.»»

Зак кивнул в знак благодарности, и в следующий момент призрак исчез в стене.

Это было довольно впечатляющее умение, которым обладал призрак, будучи в состоянии свободно проходить сквозь стены. Он мог даже принести с собой неодушевленные предметы, что делало его отличным разведчиком или убийцей. Для такого особенного существа, как он, стать дворецким было своего рода пустой тратой времени.

К сожалению, его способности не работали с живыми, что разрушило идею Зака о том, чтобы призрак унес его в глубины мистического царства, игнорируя все барьеры и стены. Он также не мог отправить ТРИВА одного, так как это был смертный приговор для небоевого класса.

Зак вошел в свою культивационную пещеру и немедленно запустил систему укрепления души. Его разум медленно опустошался, и он позволил своим мыслям немного дрейфовать. Оттачивая свое мастерство и просматривая список сокровищ, его ум был немного истощен, и он слишком устал, чтобы размышлять о Дао, культивируя свою душу.

Он даже задремал немного и проснулся только тогда, когда революция закончилась и он почувствовал прилив умственной энергии, входящей в его ум. Каждый раз, совершая революцию, он не мог не восхищаться своей душой. На самом деле он не так уж сильно вырос из-за революций, но ему казалось, что его душа полируется каждый раз.

Что еще более важно, казалось, что революции в какой-то мере помогли справиться с расколом. Он больше никогда не чувствовал приливов кровожадности, как раньше, хотя осколок к настоящему времени восстановил приличную часть своей силы. Он все еще был скован осколком, но уже не был в полностью полумертвом состоянии.

Два остатка все еще были сцеплены и неподвижны внутри улучшенной клетки, но количество очищенной энергии, которая просачивалась наружу, постепенно увеличивалось, и он не чувствовал никаких негативных последствий от этого. За время подъема его сознание несколько улучшилось, но это не могло полностью объяснить его уравновешенное состояние.

Небольшие улучшения, которые исходили от этой системы, также не могли быть причиной его спокойного состояния. Его душа определенно была немного сильнее, но укрепление души было медленным измельчением и не тем, что давало мгновенные результаты. Было более вероятно, что духовный диализ также помогал скрытому разложению от осколка, либо намеренно, либо случайно.

Если это было правдой, то это было огромным благом, хотя это также означало, что пропуск сеансов культивирования повредит его умственному состоянию.

Зак закончил сеанс через десять часов, как обычно, прежде чем направился во внутреннюю пещеру, где хранилось [семя нежити]. Он нашел своего призрачного дворецкого возделывающим землю, бесшумно паря в воздухе, а рядом с ним лежал огромный пестик. Внутри была серебристая смесь, без сомнения [пыль для ковки костей], которую призрак приготовил для него.

-Молодой господин, все сделано в соответствии со спецификациями, — сказал призрак, проснувшись. -Их должно хватить на 8-10 заявок.»

Зак понимающе кивнул, хотя и почувствовал некоторое разочарование. Порошок имел примерно такой же эффект, как и лечебные ванны, Если верить Калрину, и десять лечебных ванн на пути к D-классу просто поцарапали бы поверхность. Однако он должен был увеличить его пределы атрибутов на несколько сотен пунктов, что было самым насущным вопросом.

-И боль, — нерешительно добавил призрак.

-Я знаю, — сказал Зак, садясь и раздеваясь. — Сейчас у меня нет особого выбора. Помоги мне применить его.»

Призрак кивнул, и из черной как смоль ступки поднялся поток серебристого порошка, управляемый миазматическими усиками призрака.

Зак сидел неподвижно больше минуты, со смесью страха и предвкушения ожидая, когда пыль начнет работать. Однако он начал беспокоиться о том, что пыль все-таки не работает, а это означало бы, что он потратил впустую более 300 миллионов монет Нексуса. Однако вскоре его страхи улеглись, когда он почувствовал, как тепло охватывает все его тело.

-Кажется, это работает, — с волнением сказал Зак Триву, который ждал его в стороне, но улыбка на его лице быстро исказилась, когда тепло превратилось в боль.

Сначала это было похоже на зуд, который он не мог почесать, но это была всего лишь закуска. Казалось, что порошок медленно впитывается через кожу, и боль только усиливалась по мере того, как все больше и больше порошка входило в его поры. Через десять минут зуд превратился в пронзительную боль, а еще через десять минут он почувствовал себя так, словно его охватил огонь.

Медленно нарастающая степень агонии была пыткой сама по себе, поскольку Зак все еще не знал, где ее пределы. В кристалле также не было никаких временных рамок, а это означало, что он понятия не имел, как долго продлится эта пытка. Он мог только попытаться стабилизировать свой разум и смириться с этим, даже не используя свой даос, чтобы противодействовать порошку.

Это, без сомнения, нейтрализовало бы эффект, и это было бы то же самое, если бы его [пустое сердце] активировалось. Однако даже он не смог удержаться от содрогания, когда боль внезапно поднялась до уровня, который он раньше считал невозможным.

-Милорд, с вами все в порядке?» — Обеспокоенно спросил трив.

-Ой… Мои кости, — Зак сплюнул сквозь стиснутые зубы, когда вены заплясали по всему его телу.

Он не решался снова открыть рот, боясь, что закричит во всю глотку. Порошок только что вошел в его кости, и он чувствовал, как какой-то паразит грызет его, медленно разрушая его тело изнутри. Это было невыносимо больно, и это почти заставило его с тоской оглянуться на испытание с культистами.

Зак быстро понял, что делает порошок. Он постоянно разрушал его части тела, особенно кости, прежде чем насильно чинить их, каждый раз оставляя их немного сильнее. Это было немного похоже на его укрепляющий душу массив, который использовал столкновения между жизнью и смертью, чтобы укрепить его душу, хотя порошок был гораздо более грубым и жестоким.

-Весь порошок уже вошел в твое тело, — внезапно сказал призрак. — Молодому господину просто нужно потерпеть еще немного.»

Зак натянуто кивнул, не в силах больше говорить. Он не знал, как долго просидел в настроенном на смерть святилище, пока боль, наконец, не утихла, и он сделал глубокий прерывистый вдох, хотя на самом деле в его нынешнем облике не было никакой потребности в кислороде. Он снова медленно надел свою мантию, но руки не слушались его приказов.

-Позвольте мне, молодой господин,- сказал призрак и поспешно одел Зака.

-Спасибо,- сказал Зак хриплым голосом. — Сколько времени это заняло?»

-Около сорока минут,- ответил Трив.

-Сорок минут?!» — Воскликнул Зак срывающимся голосом. — Мне показалось, что прошло несколько дней.»

Зак дрожащей рукой закинул в рот целебную пилюлю, хотя и знал, что на самом деле не пострадал. Успокаивающий поток энергии, который распространился по телу мальчика, помог ему немного прийти в себя, но ему все еще требовалось более 30 минут, прежде чем он почувствовал себя готовым встать.

— А что молодой господин хочет сделать с оставшимся порошком?» — Спросил трив.

-Я согласен, — вздохнул Зак.

— Если позволите, если вы только … -«

-Хватит, — сказал Зак, не в настроении слушать о том, как велика империя нежити и как все это было ненужно. -Когда я смогу использовать это в следующий раз?»

-Три дня,- вздохнул призрак. — Твоему телу потребуется отдых и восстановление в течение трех дней.»

-Хорошо, — кивнул Зак. — Кстати, приготовьтесь к войне. Вам нужно будет пойти со мной и активировать системы глушения, возможно, уже сегодня. Я мог бы это сделать, но не хочу раскрывать свою личность.»

-Я бы с удовольствием, но не могу, — сказал Трив с явным облегчением. — Эти массивы не могут быть активированы кем попало. Существуют определенные ограничения.»

-Мы их убрали, — сказал Зак. — Любой, кто владеет миазмами, может активировать их сейчас.»

— Что?! Невозможно!- потрясенно воскликнул призрак. — Мы ни за что не оставим такую слабость, чтобы ее можно было использовать против нас… Хм?»

-И ты это понял?» Зак фыркнул. — Возможно, для живых и невозможно взять под контроль эти вещи, но это не похоже на то, что защита от других немертвых так сильна. Но не волнуйтесь. Вам просто нужно активировать массив, а затем спрятаться, пока мы будем сражаться.»

-С удовольствием помогу, — сказал призрак, явно лишенный всякого удовольствия.

— О, и этот безумный дух инструмента в моем хранилище Дао хочет иметь естественный массив сбора духов, потому что он думает, что он культиватор, можешь ли ты начать думать о том, как такая вещь будет выглядеть? Это тоже должно быть красиво, иначе он, вероятно, начнет стрелять молниями в людей, — добавил Зак.

-Естественно,- кивнул Трив. — Что-нибудь еще?»

-Нет, это все, — сказал Зак, уходя. — Довольно спокойный день для порт-Этвуда.»

Зак вернулся в свой лагерь и просто зашел к сестре перекусить, прежде чем лечь спать. По словам Кензи, ни Билли, ни Тея еще не вернулись со своих испытаний, что, надо надеяться, было к лучшему. Это может означать, что им удалось получить возможности, подобные ему самому, где он получил дополнительное испытание, которое увеличило время, которое занимало испытание.

Наследство огра прошло быстрее, всего за несколько часов. Демон не выдал всего, что произошло, казалось, что его добыча не была слишком впечатляющей, если не считать странного существа, с которым он был связан. Зак предположил, что его встреча была бы похожа на Зака, если бы он только победил голема и просто получил некоторые пункты вклада в магазин.

Мучительный опыт использования [костяной пыли] оставил его совершенно неспособным найти спокойствие, чтобы размышлять о Дао, особенно с его костями, все еще болезненно пульсирующими. Его разум был слишком затуманен, чтобы обдумывать какие-либо планы относительно войны с предателями Жиксов, поэтому он просто упал на кровать и погрузился в сон без сновидений.

На следующий день он проснулся, ожидая встретить волну боли, но с удивлением обнаружил, что чувствует себя прекрасно. Даже лучше, чем нормально. Боль была полностью смыта, и его тело чувствовало себя так, как будто он только что провел последний час, потягиваясь и разминаясь. Он не знал, было ли это благодаря его высокой жизненной силе или это было просто то, как порошок работал, но он чувствовал себя намного легче, когда шел к телепортеру.

Вчера он уже получил от Кензи все необходимые сведения, и на экране телепортации появилась его цель.

Зак сломал себе шею, прежде чем шагнуть в телепорт, готовый выдержать нападение в любой момент. Его ждал военный совет Зикса, но никогда не знаешь, что это значит. По ту сторону телепорта может быть сотня Помазанников, готовых приветствовать его своими массивными кулаками.

Или, что еще хуже, банкет, полный всех тех отвратительных вещей, которыми Ибтеп пытался накормить его раньше.

В следующий момент он появился в темной пещере вместе с десятью воинами Жикс, стоявшими на страже. Двое из них без колебаний бросились к нему, целясь короткими копьями в жизненно важные органы, как только он материализовался. Зак вообще не паниковал, а просто материализовал грубую дубинку, которую он использовал против Жиксов раньше.

Два полых Бонка спустя и два атакующих воина лежали распростертыми на земле в другом конце комнаты.

«Да здравствует твой улей, — сказал Зак. «Я Закари Этвуд. Меня уже ждут.”»»

Все еще стоящий Жикс не ответил ничего, кроме поклона, и двое из них сошли и повели его через запутанный ряд туннелей, не обращая внимания на своих бессознательных собратьев. Зак с интересом огляделся вокруг, так как это был первый раз, когда он действительно был внутри улья Жикс. Он всегда хотел вернуться в свой местный улей, чтобы встретиться с нонет, но там всегда был какой-нибудь пожар, который он должен был потушить.

Зак всегда представлял себе что-то похожее на смесь улья Эйр и городских пещер, которые он посетил, но он понял, что сильно недооценил любовь к архитектуре среди Жиксов. Было бы справедливее сравнить улей Жикс с подземным городом гномов. Здесь было необычайное внимание к деталям, независимо от того, смотрели ли вы на замысловато выложенный плиткой пол или гравированные узоры, украшающие стены.

К сожалению, казалось, что он шел в ограниченной части сложной структуры, поскольку он почти не видел воинов Жикса, когда они продвигались вглубь улья, и не было никаких зданий или комнат, чтобы дать представление о том, как они жили их день за днем. Однако было ясно, что они углубились еще глубже в землю, в самое сердце улья.

Однако им потребовалось всего несколько минут, чтобы достичь своей цели-большой комнаты, в которой не было ничего интересного, кроме массивных дверей. Перед ним в ожидании стояла знакомая фигура, и Зак подошел с улыбкой. Зак с интересом посмотрел на Ибтепа, чувствуя, что последние месяцы превратили его из безобидного чудака в воина, излучающего твердую ауру. Однако Зак все еще мог различить пытливый свет в его глазах, то, что несколько отличало его от большинства других инсектоидов.

Эти двое фактически не видели друг друга с тех пор, как расстались в поместье Маршалла. Ибтеп был в одном длительном развертывании против орд нежити, как работая связным из-за его знания людей, так и в качестве разведчика. Зак чувствовал себя немного плохо, что этот парень не был там, чтобы присоединиться к возможности воронки Дао, но он чувствовал, что он значительно улучшился даже без этого.

«Приветствую Вас, Лорд Этвуд, — сказал Ибтеп с поклоном, почти опрокинувшись из-за веса массивного рюкзака, который он все еще носил с собой. «Не хотите перекусить? Они довольно вкусные, и они могут успокоить ум воина, подготавливая вас к бою.”»»

В следующее мгновение он достал маленькую баночку, и Зак побледнел, увидев в ней несколько необычайно жирных личинок. Похоже, кое-какие странные обычаи Жиксов сохранились, и это заставляло его беспокоиться о том, что будет дальше.

«Нет, спасибо” — сказал Зак с несколько натянутой улыбкой. «Рад видеть, что с тобой все в порядке. Как там нонет?”»»

«Нонет доблестно сражался за улей Кундеви и порт Этвуд, и теперь наш улей может присоединиться к совету, — с гордостью сказал Ибтеп, прежде чем снова слегка сдулся. «Конечно, Лорд Этвуд мог быть частью этой причины.”»»

«Остальные уже здесь?” — Спросил Зак.»

«Да, они ждут по ту сторону этой двери. Я не могу войти внутрь, это не мое место, — объяснил Ибтеп.»

Зак кивнул и снова посмотрел на массивные ворота. Они поднимались более чем на десять метров в воздух и были покрыты тщательно детализированной фреской, изображавшей различные сражения. Это было живым напоминанием о том, что Жиксы-не просто варварское племя инсектоидов, а древнее общество с тысячелетней историей.

«Вашим людям действительно удалось открыть эти вещи до интеграции?” — Спросил Зак, глядя на огромные двери.»

«Просто величайший из Помазанников, — сказал Ибтеп, качая головой. «Нормальные воины никогда не смогут пройти через эти ворота. Это требует как известности, так и достаточной силы, чтобы действительно открыть двери.”»»

Зак только улыбнулся, когда он положил руки на двери и толкнул. Последовало некоторое сопротивление, но они беззвучно открыли дверь и впустили его. Однако он все еще был внутренне потрясен, когда понял, как много силы требуется, чтобы открыть эти вещи. Не было никакого способа, чтобы кто-то ниже уровня 40 или 50 смог бы открыть эти двери, доказывая, насколько могущественными были помазанники Жикса еще до интеграции.

Однако, в конечном счете, это не было вызовом для воина класса Е, и Зак легко вошел во внутренние покои, где более тридцати Помазанников стояли вокруг стола, а еще десять обычных воинов Жикса стояли рядом. Маленькие Жиксы, очевидно, не были столь же сильны, как неуклюжие духовные лидеры их расы, но Зак сразу же почувствовал, что каждый из них был достаточно силен. Он не удивился бы, если бы все они были между 65 и 75 уровнем.

Группа Помазанников повернулась к нему, когда он вошел, молча глядя на него сверху вниз, как великаны смотрят на маленькую тварь. Зак криво улыбнулся и подумал, каково это-быть небесным гномом. Зак собирался поприветствовать группу, но внутренне застонал, когда почувствовал ауру одного из самых больших помазанных взрывов через всю комнату, когда он начал идти к нему.

Похоже, традиции Жикс все еще были сильны.

Зак не мог не спросить себя, есть ли какой-то предел тому, насколько большими могут вырасти эти парни. Нормальные Жиксы были немного ниже мужчин в среднем, с более слабыми помазанниками, такими как нонет, достигающими чуть более трех метров. Герат, Помазанник, которого он встретил во время охоты, был еще на полметра выше этого, но он был далеко не самым крупным в этом месте.

В частности, было три помазанника, которые возвышались над остальными, каждый из них был намного выше четырех метров. Самый большой из них, вероятно, приближался к пяти метрам. Зак едва доставал им до бедер, как маленький ребенок рядом с родителями. И именно один из этих трех гигантов решил испытать его храбрость, когда он бросился вперед и ударил себя огромным кулаком в грудь.

Казалось, что кулак вырос до размеров горы, но Зак понял, что это всего лишь иллюзия, вызванная массивным убийственным намерением внутри. Этот неуклюжий Помазанник, без сомнения, был погружен в битву последние месяцы, чтобы накопить такую ужасающую ауру. Тем не менее, кулак все еще был таким же большим, как и весь его торс, и Зак боялся, что он выстрелит, как пуля, когда его ударят.

Кулак, сопровождаемый этой плотной аурой, был довольно пугающим, но Зак тоже не был сутулым. Безграничная жажда убийства распространилась по всей комнате, почти превратившись в осязаемую дымку от того, насколько она была густой. Кое-кто из слуг даже упал на колени, прежде чем в смущении заставил себя подняться.

Зак не заботился о нормальном Жиксе, хотя, вместо этого, он готовил свое тело к приему удара. Он тяжело опустился на землю, чтобы остаться на месте, и наклонился вперед. Он мог только молиться, чтобы его кости были полностью исцелены от использования [костяной пыли] вчера, так как это, вероятно, будет больно. По крайней мере, это не могло быть слишком плохо, так как его чувство опасности едва действовало.

Глубокий раскат грома эхом прокатился по залу, когда массивный кулак Жикса врезался в грудь Зака. Даже вонзить ноги в твердую каменную плитку было недостаточно, и яростный импульс отбросил Зака метров на двадцать. Ощущение было такое, будто кто-то запустил в него разрушительным шаром, и Заку пришлось сдержаться, чтобы не застонать от боли.

Воин Жикс явно обладал почти 8 или 900 силой, а также ловкостью, которая была почти на одном уровне, увеличивая скорость и разрушительность удара. Был даже намек на высокоуровневое семя Дао в кулаке, но Зак знал, что на самом деле он не влил свой удар. Это была обычная атака, чтобы проверить его мощь.

Он с удивлением посмотрел на возвышающегося Помазанника. Нашли ли они способ двигаться вперед и развиваться? Из того, что понимал Зак, ритуал помазания имел свою цену, отрезая им путь продвижения. Но это были не те качества, которыми должен обладать обычный воин класса F, по крайней мере, не без огромного количества особых возможностей, которыми он сомневался, что помазанник будет обладать.

«Ты удивляешься, как я мог вызвать такую силу, человек-Воитель?” массивный Жикс рассмеялся, его гулкий голос вызвал рябь в воздухе. «Я вступил в крестовый поход. Я буду сражаться еще год или около того, а потом присоединюсь к предкам. Это будет последняя война, и мой последний подарок моему улью.”»»

Глаза Зака расширились в понимании, еще раз потрясенные убежденностью, которую несли эти люди. Он не знал подробностей, но было похоже, что помазанники знали о какой-то технике, которая давала им возможность обменять свою жизнь на силу. Однако он не казался непосредственно сжигающим жизненную силу, поскольку Зак видел это достаточно много раз, чтобы распознать уникальную ауру, которую он излучал.

«Так что я думаю, что пришло время для меня, чтобы ответить взаимностью? » сказал Зак, когда он полностью развязал свою ауру.»

Вся пещера содрогнулась, и это только усилилось, когда Зак начал двигаться к огромному насекомому.

«Подожди, Воитель, — поспешно сказал Помазанник, отступая на шаг. «Если и есть что-то, чему мы научились за последний год, так это то, что наши ульи не могут полагаться только на старые учения, чтобы выжить. Мы также должны адаптироваться и двигаться вперед. Вам нет нужды продолжать эту архаичную традицию, давайте вместо этого поговорим о надвигающейся угрозе.”»»

Другой Помазанник поспешно кивнул, сразу же вступив в дискуссию, демонстративно отводя взгляд от Зака и его быстро уменьшающегося импульса. Зак молча смотрел на происходящее, все еще держа кулак в воздухе.

Значит, я просто так съел твой кулак? — Подумал Зак, глядя на бесстыдного Жикса со смешанными чувствами.

«Я-ревень. Силы вашему улью. Нонет сказал, что вы можете предложить тактику, которая ускорит наш крестовый поход?” — сказал бесстыдный Жикс.»

«Эта комната безопасна?” — Спросил Зак со вздохом, наконец сменив тему.»

«Все, кто еще не вступил в крестовый поход, покиньте эту комнату, — без колебаний сказал Рубат, и небольшая группа Помазанников вместе с группой обычных воинов-Жиксов покинула покои.»

Однако почти все помазанные остались, включая нонет, которая стояла в стороне, выглядя почти ребенком рядом со своими более крупными коллегами. Однако Зак отметил, что нонет, должно быть, выросла примерно на 30 сантиметров с тех пор, как он видел лидера улья в последний раз.

«И ты тоже?” — Спросил Зак, хмурясь и глядя в сторону нонет.»

«Помазанники существуют для того, чтобы служить Ульям. Крестовый поход — это наш высший орден. Это последний крестовый поход, после которого Жиксы будут уничтожены или больше не будут нуждаться в Помазанниках. Наша эра подходит к концу, — сказала нонет, и другой Помазанник согласно кивнул.»

Зак вздохнул, услышав заявление нонет, но он мог понять ее чувства. Помазанники были ужасающе могущественными существами, которые могли действовать как духовные лидеры и защитники Жиксов, но это могло продолжаться только так долго. Мир скоро пройдет мимо них, поскольку они застряли в классе F. Случайный воин был бы в состоянии убить их простым ударом в течение десятилетия или двух.

Такая передача власти, несомненно, повлияла бы и на их положение в качестве лидеров, тем более что с падением властителей их цель существования стала бы исчезать в памяти. Они скорее хотели выйти на свои собственные условия, выполняя миссию, которую несли уже более тысячи лет.

«А как насчет улья Кундеви?” — Спросил Зак.»

«Мы договорились, что наши старейшины и самые сильные воины возьмут власть после того, как мы выполним нашу цель, — объяснил другой Жикс, и один Помазанник за другим добавил обрывок информации.»

Зак слушал их объяснения, и это звучало так, как будто Жикс установит управление с двумя основными столпами: духовенством и армией. Один из них будет обеспечивать духовное руководство и отвечать за ведение небоевой стороны вещей, в то время как армия будет воспитывать следующее поколение воинов и защищать ульи.

Истинные элиты все еще будут погребены в каком-то ордене тамплиеров, чтобы обеспечить баланс сил между двумя фракциями.

Что же касается их размножения, то оказалось, что помазанные на самом деле для этого не нужны. Из того, как Ибтеп объяснил это тогда, это звучало так, будто помазанные были подобны королевам улья, которые делали возможным оплодотворение яиц Жикса, но это была еще не вся история. Они были просто «альфами» улья, но Альфа не обязательно должен был быть Помазан.

До сих пор так было всегда, потому что они были намного могущественнее всех остальных в ульях.

«Мы надеемся, что в будущем вы сможете присматривать за детьми. Этот новый мир суматошен и запутан, но вы, люди, кажется, вполне способны адаптироваться, — добавила нонет после того, как группа объяснила будущий путь Жиксов.»

Зак наконец понял, почему большой Жикс нашел время, чтобы объяснить все так подробно. Они уйдут через год, а он был самой большой угрозой для их населения, если не считать доминаторов. Он определенно мог бы уничтожить Жиксов, если бы захотел.

«Я сделаю все, что в моих силах, — кивнул Зак и после некоторого раздумья добавил еще немного уверенности. — Я верю, что мои силы стали такими успешными, потому что я принимал людей из всех рас. Это позволило мне продвинуться гораздо дальше, чем другим фракциям. Я позабочусь о том, чтобы ни одна из рас не была вытеснена в будущем, поскольку вместе мы сильнее.»»

Конечно, и Зак, и Жикс понимали, что обещание было дано при условии, что никто не переступит границы дозволенного. На самом деле Зак не проявлял активного интереса к управлению новой планетой, но он определенно не был пацифистом. Он не стал бы брать пример с некоторых фракций, если бы люди начали доставлять ему неприятности.

«Это все, о чем мы просим, — сказал Реват.»

С этими словами они немедленно погрузились в обсуждение деталей крестового похода. Зак немедленно достал один из глушителей из своего космического мешка и кратко объяснил, как это работает. Он был немного нечетким на ограничениях массива, хотя и дал себе некоторую свободу действий. Он не верил, что кто-то здесь был предателем, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

«Моя армия может выступить в любое время, — сказал Зак. «И я уверен, что человеческий совет тоже присоединится, если я попрошу. Нам просто нужно оставить немного, чтобы продолжать сокращать зомби.”»»

«Спасибо, но в этом нет необходимости. Это Жикс принес эту угрозу в этот мир, так что она упадет на Жикс, чтобы решить ее,” сказал другой из трех огромных Помазанников, качая головой. «Лучше бы ваш вид имел дело с оставшимися неживыми, прежде чем они распространятся по всей планете, как коррупция, которой они являются.”»»

«С вашей способностью остановить бегство предателей, не будет никакой необходимости в массивных армиях”, — добавил другой Помазанник. «Как раз достаточно, чтобы уничтожить один улей за один раз. Армии, поддерживаемой коалицией Помазанников наших, будет более чем достаточно.”»»

«Прекрасно,” медленно кивнул Зак.»

Честно говоря, Зак испытывал некоторое облегчение от того, что его армии не придется снова пачкать руки. Война была хорошей возможностью для них получить боевой опыт против сильного противника, который не был безмозглым, как зомби, но это определенно приведет к жертвам. В одном отношении Жиксы были больше похожи на демонов, чем на людей.

Их культура была погружена в битву, и интеграция только добавляла им силы. И их было очень много. В его армии было много элит, но их было слишком мало, и военная доктрина Жикса была по существу основана на уничтожении более сильных воинов, сокрушая их с непрекращающейся волной насилия.

«Но мне все равно нужно пойти с тобой. Предметы, которые могут блокировать телепорты и связь, должны быть активированы неживыми, поэтому мне нужно привести моего Немертвого слугу, — сказал Зак и добавил короткое объяснение, увидев странные взгляды. -Я захватил его во время вторжения для получения информации.»»

Зак также чувствовал, что ему необходимо присутствовать на случай, если появятся настоящие властители. Так он сможет избежать массовой резни своих союзников. Зак, возможно, не был полностью уверен в том, что убьет их, не проверив сначала, но он был уверен в том, что оба они смогут замедлить их и уйти целыми.

В конце концов, в мистическом царстве возникнет потребность в рабочей силе, и эта группа Помазанников может оказаться лучшими союзниками, которых он сможет заполучить. Они были так же сильны, как ранние воины класса Е, и у них был богатый боевой опыт. Приведение этих парней поможет ему уравнять шансы против других фракций.

Кроме того, Зак предполагал, что им все равно придется войти в мистическое царство, если они хотят закончить свой крестовый поход. Ученик пустоты, без сомнения, уже принес несколько ульев, чтобы помочь ему искать сокровища измерений. Он не мог все сделать сам. И было только так много ульев, что эта группа могла устроить засаду, прежде чем Доминаторы поймут, что что-то не так.

«Это прекрасно. Нам нужна помощь людей в другом деле, — добавил ревень. «Телепортация. Наши ульи не были расположены слишком близко друг к другу в этом новом мире, и многие ульи были уничтожены уже после войны. Если бы мы использовали нашу собственную сеть, то нам пришлось бы провести месяцы пешком.”»»

Огромный стол засветился в следующий момент, и глаза Зака расширились, когда он увидел, что это была удивительно подробная карта Пангеи. Там было много неразличимых участков, включая большинство не нанесенных на карту зон на его собственном планшете. Но многие из них были должным образом заполнены тем, что казалось еще более детальным, чем карты, созданные кланом маршалов.

«Это то, что Ванексис был одарен системой,-сказал Рубат, кивнув другому 5-метровому Помазаннику, который говорил ранее, когда он достал маленький металлический шар из своего космического мешка. «Пока воин путешествует с таким шаром в своем распоряжении, все вокруг него будет записано и добавлено на карту. У нас есть тысячи таких шаров.”»»

Зак присвистнул от удивления, когда снова посмотрел на карту. Жиксы действительно были заняты тем, чтобы прикинуть, какое расстояние они преодолели, чтобы нанести на карту эти места.

«Мы отметили 28 ульев”, — сказал Рубат. «Все они находятся в двух часах пути.”»»

«Всего двадцать восемь ульев?” — С удивлением спросил Зак.»

Двадцать восемь городов были ничем для человеческого населения, даже после объединения, так что это звучало как действительно небольшое число, если Жиксы действительно перешли на сторону доминаторов.

«Не стоит недооценивать эти ульи. Доминаторы собрали своих подданных в огромные ульи, намного превосходящие любые сооружения нашего старого мира. Их численность почти сравнялась с сотнями оставшихся ульев, — пророкотал Ванексис. «Каждый из них содержит более ста тысяч воинов вместе с миллионами обычных Жиксов.”»»

Зак понимающе кивнул, услышав объяснение, и попытался понять мотивацию доминаторов концентрировать своих последователей таким образом. Было ли это просто из удобства, или это было связано с кармой? Был ли эффект веры более выраженным, когда последователи собирались вместе, а не распространялись по всей планете?

Бесспорно, именно так действовали культы, когда группы людей уединялись от остального мира. Эта закрытая система отсекает любые несогласные голоса, которые ведут к все более и более глубокой идеологической обработке.

«Для этого нам понадобится помощь другой человеческой силы, — сказал Зак, глядя на карту. «У меня нет доступа к такому количеству телепортов.”»»

«У вас все еще есть несколько фракций в вашей расе? Мы думали, что все человеческие города были под вашим началом?” — Спросил в замешательстве реват. «Я видел силу других человеческих элит. Как они могут оспорить ваше правило?”»»

Сначала Зак не понял вопроса, но оказалось, что Жикс уже изменил свою структуру так, что среди их расы было только две силы: Совет помазанников и властители. Все ульи, управляемые помазанниками, были доступны для всех Жиксов, в то время как они были явно закрыты от телепортов своих врагов.

Он очень отличался от людей, которые имели не только несколько крупных фракций, таких как порт Этвуд и новое Мировое правительство, но и десятки средних сил, хотя большинство средних сил были своего рода под зонтиком клана Маршалла к настоящему времени. Существовали даже сотни, а может быть, и тысячи городов, которые на самом деле не были связаны ни с одной из сил, а скорее со свободными базами, которые так или иначе уцелели.

«До сих пор я был занят тем, что выбрасывал всех захватчиков нашей планеты, — сказал Зак, прежде чем криво улыбнуться. «Я думаю, что люди также немного более индивидуалистичны. До интеграции мы тоже не очень ладили. Я, вероятно, не буду вмешиваться в человеческие силы без необходимости. Но я могу привести проводника, который без проблем откроет нам порталы.”»»

Группа обсуждала детали в течение некоторого времени, но идея была довольно проста. Зак войдет в контролируемый людьми город впереди армии вместе с эскадрильей разведчиков Жикса, и они помчатся к улью и будут готовы активировать глушители. Армия войдет через короткий промежуток времени, и Зак активирует глушилки в тот момент, когда последний из армии Жиксов пройдет через телепорт.

Активация глушителя до того, как армия действительно прибыла в улей, могла бы предупредить предателя Жикса, но они боялись, что элиты немедленно разбегутся через телепорт, как только заметят приближающуюся армию. Элиты все еще могли попытаться бежать пешком, но разведчики надеялись обнаружить их таким образом.

Что же касается самой битвы, то она звучала достаточно прямолинейно. Помазанники действовали как разрушители стен и подавляли всякое сопротивление, в то время как обычные воины Жиксов поддерживали их. В случае появления одного из властителей они уничтожат их, даже если им придется пожертвовать десятками тысяч жизней.

«Как долго вам нужно готовиться, Воитель?” — Наконец спросил рубат, немного удивив Зака.»

«Мне только нужно забрать моего призрака и проводника, — сказал Зак после некоторого раздумья. «Все зависит от того, как быстро вы сможете собрать свои армии.”»»

«Армии и другие помазанные стоят наготове. За нашими передвижениями, без сомнения, следят, поэтому с этого момента нам нужно действовать быстро. Мы хотим уничтожить как можно больше этих ульев, прежде чем они адаптируются”, — сказал ревень, когда намерение убить начало просачиваться из его тела. — Если мы сможем уничтожить пять ульев до того, как соберутся остальные, тогда мы будем уверены в победе, даже если появится ученик пустоты.»»

«Помни, даже люди не могут знать, куда мы идем, — добавила нонет.»

«Я знаю,” кивнул Зак.»

Уже было известно, что люди сотрудничают с доминаторами, и им придется передвигаться наугад, чтобы не попасть в засаду. Не было никакого смысла возиться, поэтому Зак вскоре покинул уединенные покои. Ибтеп все еще ждал его снаружи, и разведчик присоединился к нему, когда они вернулись в порт-Этвуд.

Однако Зак даже не успел вызвать призрака, как почувствовал сильные колебания в хранилище Дао.

-Подожди здесь, — раздраженно простонал Зак, подбегая.

К счастью, оказалось, что это не Брасла была причиной неприятностей. Площадь перед хранилищем была совершенно безмятежной, и ни молнии, ни массивное лицо не парили над ней. Однако колебания только увеличивались в силе, и Зак чувствовал, что они исходили изнутри самих башен.

Зак быстро вошел в башни мириад Дао, и он быстро заметил источник шума; статуя императора клинка.

«Девушка выходит, — сказала Бразла, когда он спустился с золотого облака, плывущего под потолком.»

«- Спросил Зак, когда его глаза вернулись к статуе.»

«Она сделала это, хотя и с трудом, — фыркнул дух инструмента, когда он повернул два презрительных глаза к массиву в том же направлении. — Хотя я не уверен, что у нее хватит мужества принять следующий вызов в классе «Е».”»

Зак с удивлением посмотрел на Духа инструмента. На этот раз Бразла была одета как ученый, и он держал в руках золотые счеты вместо какого-то огромного оружия. В его глазах было также чувство спокойствия, как будто он вышел за пределы смертного плана или был вне мирских забот.

Конечно, это была просто играющая роль Бразла, но она была далеко сравнима с той властной и высокомерной личностью, которую он имел, притворяясь культиватором. На самом деле Кензи уже говорила ему, что с Бразлой обычно легче иметь дело, когда он одет как небоевой класс. Если вы видели, что он держит в руках какое-то оружие, вам обычно лучше было сделать несколько комплиментов и попробовать снова завтра.

Тея появилась в следующий момент, и глаза Зака расширились от шока, когда он увидел ее появление. Бразла не шутил, когда он сказал, что Тея едва прошла. Она была без сознания и выглядела совершенно несчастной. Ее одежда была в лохмотьях, а все тело было полностью залито кровью. Осталось лишь несколько прядей ее волос, свисающих клочьями, скрепленными свернувшейся кровью.

Единственной вещью, которая выглядела совершенно неповрежденной, был синий меч, который гудел от силы. Он был зажат в правой руке Теи с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Зак задавался вопросом, было ли это невидимым оружием, которым она обычно владела, или это было что-то, что она получила внутри наследства.

Однако сейчас было не время беспокоиться о деталях, и Зак без колебаний бросился к ней, доставая одну из своих лучших целебных таблеток. Однако его разум буквально кричал об опасности в тот момент, когда он подошел к ней.

«Вай-» Зак закричал, отпрыгивая назад, но было уже слишком поздно, так как чрезвычайно острая энергия вырвалась из одной из ее ран и полетела к нему, разрезая неглубокую рану на его правой руке.»»

Он был совершенно неспособен остановить эту атаку, и его обычно непроницаемая кожа была разрезана, как масло. Если бы Зак реагировал чуть медленнее, он мог бы действительно потерять руку. Странная энергия, к счастью, не попыталась снова, а скорее вернулась и снова вошла в тело Теи, вызвав небольшую дрожь.

Зак почти не почувствовал боли от этого небольшого пореза, но через секунду вспыхнула жгучая боль. Он с удивлением посмотрел вниз на рану и обнаружил, что она была чрезвычайно чистой, даже превосходящей остроту порезов, которые он сформировал с помощью [восторженного разделения]. Была ли это сила осколка меча, или это было что-то совсем другое?

Потому что эта маленькая энергия не просто ощущалась как Дао.

«Такое глубокое намерение Дао,” пробормотала Бразла. «Эта нить сознания действительно продвинулась по его пути.”»»

«Это сделал император клинков? — спросил Зак. — А что такое намерение Дао?»»

«Эта девушка недостаточно искусна в Дао, чтобы сформировать такую чистую нить намерения меча. Оно может исходить только от Айри. Это действительно позор, — сказал Бразла, к сожалению, проигнорировав второй вопрос.»

Только тогда Тея проснулась и в некотором замешательстве огляделась вокруг, прежде чем поняла, где находится.

«Эй, Поймай это, — сказал Зак, прежде чем бросить таблетку Тее, которая немедленно проглотила ее, прежде чем снова закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на своем выздоровлении. Зак вздохнул с облегчением, когда увидел, что с Теей все в порядке, и снова повернулся к духу инструмента. «А что такое позор?”»»

«Айри, — сказал Бразла, глядя на статую. «Ему было суждено стать монархом класса С, но в конце концов он пал от рук своих демонов. Знаете ли вы, почему Император клинка-единственный, кто оставил полное наследие в дополнение к наследству?”»»

«Потому что он был другом твоего создателя?” — Спросил Зак, не колеблясь, чтобы воспользоваться тем фактом, что Бразла была в одном из его редких совместных настроений сегодня.»

«Это верно, но причина не в этом. Он здесь из-за своей одержимости мечом и созданием семьи. Он усыновлял одного ребенка меча за другим после женитьбы на своем главном оружии, и он вливал в них непристойное количество богатства, чтобы пробудить их дух. Когда у него закончились деньги, он обратился к моему учителю, который помог ему развить мечи в обмен на наследие, — сказал Бразла. «Если бы он потратил на себя хотя бы треть всего этого богатства, то, без сомнения, преодолел бы свое узкое место. Он — второй самый талантливый человек из семи.”»»

«Так что же произошло?” — Спросил Зак.»

«Психическое расстройство, вызванное предательством. Он превратился в демона сердца, который был источником его одержимости собиранием мечей, — сказал Бразла, качая головой. — Хорошо запомни его судьбу. Вы, мирские существа, не предназначены для того, чтобы постигать тайны небес. Культивировать — значит идти против небес, и это не делается без того, чтобы не потерять свою человечность. По прошествии тысячелетий вы поймете, что больше не узнаете человека, который смотрит на вас через зеркало.»»

Теа открыла глаза и слушала Бразлу с серьезным выражением лица, и Зак тоже почувствовал тяжесть. Это было правдой. Как мог кто-то сохранить свою человечность, когда прошли эоны, и почти все, кого они когда-либо знали, давно превратились в пыль? Причины борьбы за то, чтобы стать более могущественным, могут больше не иметь значения, и вы внезапно становитесь просто ходячим ядерным оружием, лишенным цели.

-К счастью, Великий Бразла не ограничен такими пустяками, поскольку он бесконечен и вечен, — сказала Бразла, когда он, фыркнув, удалился.

«Ты в порядке?” — Спросил Зак, стряхивая с себя зловещие предзнаменования Бразлы.»

«Со мной все будет в порядке. Я еще не полностью впитал энергию меча. Неужели дух инструмента только что назвал это намерением меча? А где же Билли?” — Прохрипела Тея.»

«Билли все еще внутри, — сказал Зак, прежде чем с интересом посмотреть на Тею. -Он назвал это и намерением Дао, и намерением меча. Вы можете поделиться тем, как он был создан?»»

Это небольшое количество энергии было чрезвычайно мощным, и Зак надеялся создать что-то подобное для себя. В конце концов, если есть намерение меча, то наверняка должно быть и намерение топора. Если бы он мог добавить эту силу к своим ударам, то, вероятно, смог бы сражаться с врагами на один уровень сильнее, не потея.

— Похоже, это что-то, что приходит после поля Дао, — нерешительно сказала Тея, начав смазывать свое огромное количество шрамов какой-то мазью. -Император клинка смог материализовать с его помощью реальные предметы. Он поймал меня в клетку мечей Дао намерения, и мне пришлось использовать свое собственное поле Дао, чтобы выбраться. Я даже не уверен, что в моем ранге можно творить естественным путем. Возможно, ты сможешь это сделать.»

— Так откуда у тебя еще есть энергия?» — Спросил Зак, прежде чем вспомнил, как невежливо совать нос в чужие секреты самосовершенствования. — Извини, но это нормально, если ты не хочешь говорить.»

— Все в порядке. Я был наделен небольшим количеством намерения меча, чтобы вести меня по пути меча. Я думаю, что смогу использовать его как материнское тесто для своих собственных ударов, если только не буду злоупотреблять им, — сказала Тея после некоторого раздумья. — Мы могли бы немного поспорить, если хочешь.»

«Звучит неплохо, но с этим придется подождать. Война против доминаторов начинается прямо сейчас, — вздохнул Зак.»

«Я пойду с тобой, — сказала она, вставая и направляясь к выходу, хотя ее шаги были неуверенными.»

«Ты с ума сошел?” — Спросил Зак. «Ты весь в ранах, иди отдохни. Нам действительно нужен кто-то из маршалов, чтобы взять нас с собой, но я возьму одного из твоих кузенов.”»»

«Нет, я ухожу. Я здесь больше не останусь, — решительно заявила Тея. — Я тоже двигаюсь вперед.»»

«Вы… Прекрасно,” вздохнул Зак. «В любом случае наша работа-только вспомогательная. Я тоже не буду драться, просто помогу с глушилками. Это война Жиксов, и они не хотят, чтобы мы вмешивались без крайней необходимости.”»»

«Отлично, — сказала Тея, шатаясь, выходя из хранилища Дао.»

«Ты действительно…” Зак не мог не вмешаться снова, но был быстро заткнут еще одним свирепым взглядом.»

Зак тоже собирался позвать ТРИВА, но тот действительно появился из-за двух кустов и бросился к ним.

«Милорд, — сказал Трив, но его приветствие превратилось в крик, когда Теа без колебаний выхватила свой клинок одним плавным движением, нацеленным на Слотера. «Ай!”»»

«Он мой дворецкий, — крикнул Зак в тревоге, и у него едва хватило времени, чтобы блокировать удар верун, едва удерживая ТРИВА от того, чтобы быть разрезанным пополам.»

Обычно взмах меча не имеет значения для призрака, но Зак почувствовал тень этой ужасающе острой энергии внутри оружия. Он все еще не совсем понимал, как это было сделано, но оно определенно могло навредить призраку, так как было связано с Дао.

— Мне очень жаль, — сказала Тея, убирая оружие в ножны, прежде чем одарить Зака странным взглядом. — У вас есть дворецкий-призрак?»

— Вот почему молодой господин не должен общаться с живыми. Жестокие и низменные создания, — вздохнул Трив, отойдя на некоторое расстояние от Теи.

— Трив очень хорошо осведомлен обо всех вещах, и он помогает мне разбираться изо дня в день,-пожал плечами Зак.

Зак немного поколебался, прежде чем также рассказать Тее о ранних находках ТРИВА.

-Планета жизни и смерти, — медленно произнесла Тея, прежде чем вздохнуть. — Это нанесет ущерб большинству из нас.»

-Ну, как я уже сказал, я не уверен, что это произойдет, — сказал Зак, почесывая подбородок, чувствуя себя немного виноватым.

Не может быть, чтобы это было совпадением, что планета получила такую странную настройку. Зак был главным участником квеста, имея дело с Королем-личом, элитной армией и двумя с половиной генералами. Планета, вероятно, получила свои настройки, чтобы соответствовать его, поскольку система хотела подарить ему подходящую среду культивирования. Тот факт, что он испортил остальную часть планеты, не был чем-то, что заботило бы элитную систему.

-Для обычных людей это тоже было бы неплохо. Многие люди довольно хорошо жили на краю мертвой зоны, жили снаружи и охотились внутри. Пока мы можем концентрировать сонастройки на определенных точках, мы можем поддерживать этот баланс, — добавил Зак немного погодя, пытаясь найти какие-то положительные стороны в ситуации. — И жизнь, и смерть-это мощные сонастройки. В будущем с Земли могут появиться могущественные целители и черные маги.»

Нежить, возможно, и не могла справиться с жизненными настройками, но у людей не было таких ограничений. Иметь высокую близость к смерти было крайне маловероятно, но люди все еще могли пойти по этому пути, не слишком идя против них. Убийцы, Некроманты, Черные Маги. Планета, настроенная на смерть, помогла бы взрастить все эти виды могущественных существ.

— Возможно, это и правда. Даже если половина мира превратится в мертвую зону, там все равно будет достаточно места для жизни, — медленно кивнула Тея, направляясь к телепортеру. — Ну, это вопрос на потом. Пойдем.»

-Может быть, тебе стоит сначала переодеться, — Зак кашлянул, чем вызвал смешок и у ТРИВА.

Только тогда Тея посмотрела вниз на лохмотья, которые она носила на своем окровавленном теле, и ее рука поднялась к почти лысой голове. Она натянуто кивнула, не говоря ни слова, и Зак поспешно повел ее в особняк своей сестры, где она могла принять душ и переодеться.

Она появилась только через 30 минут, но превращение было почти шокирующим. Ее волосы отросли заново, а одежда изменилась, но шрамы от меча остались по всему телу-сердитые красные линии, которые, казалось, отказывались исчезать. Рана Зака была на самом деле в таком же состоянии, хотя он чувствовал, что она закроется через несколько часов.

Это все еще было довольно долго для случайного всплеска энергии, просто фрагмента того, что Тея носила в своем теле. Зак действительно чувствовал, что та же самая сила в ее глазах, а также ее пронзительные голубые глаза приобрели неоспоримую остроту. Единственное, что он не мог определить, была ли эта энергия чем-то полезным или еще одним рискованным предприятием, подобным его собственным остаткам.

Вскоре все трое вернулись к телепортеру, где все еще ждал Ибтеп, и Зак повернулся к призраку.

-Тебе лучше пока войти в свой дом. Какое-то время мы будем путешествовать вместе с Жиксами. Помазанные, похоже, действительно ненавидят нежить.»

«Эти твари, — пробормотал Трив со смесью отвращения и недоверия, явно понимая, о ком говорит Зак. «Это неестественно.”»»

«Существо, созданное из чистейшей коррупции, не должно говорить о том, что естественно, — сказал Ибтеп с фырканьем, когда он искоса посмотрел на призрака.»

Трив ничего не ответил, а только влетел в пагоду в рукаве Зака и исчез. В следующий момент троица активировала телепорт и обнаружила, что их окружают десятки Помазанников, которые стояли наготове. Телепорт, в котором они появились, был совсем другим, чем тот, через который он вошел в прошлый раз.

Они находились в непостижимо большом подземном зале, и Зак заметил огромную армию позади возвышающихся жрецов. Сотни тысяч Жиксов стояли наготове и были вооружены до зубов, и каждый из них излучал явную жажду убийства. Вся комната была похожа на скороварку из-за скопившейся ауры, и это вызывало клаустрофобию, хотя до потолка было больше двадцати метров.

«Мы готовы идти, — сказал Зак после того, как убедился, что его снова не ударят. «Куда вы хотите телепортироваться в первую очередь?”»»

«Мы хотим уничтожить первые ульи как можно быстрее, что, надеюсь, поможет нам поймать больше из них, прежде чем они придумают какое-то возмездие, — сказал Рубат, поворачиваясь к Тее, которая явно была поражена чрезвычайно плотным намерением убить. «Пожалуйста, отвези нас в город Любек, следопыт.”»»

«Я не-» Тея хотела было вмешаться, но только пожала плечами и в конце концов смирилась со своим новым титулом.»»

Зак только криво усмехнулся, когда он вошел в телепорт вместе с Теей,отряд из десяти разведчиков Жикса и Ибтепа следовал за ними вплотную.

Похоже, в городе было не так уж много посетителей, поскольку охранники пошатнулись от шока, когда их группа вышла из телепорта. Затворника Маршалла Сциона не сразу узнали, но маленький немецкий городок взорвался бурной деятельностью, когда охранники поняли, кто они.

Мэр, потрясающе полная дама средних лет, подбежала к нему с такой скоростью, что выглядела почти как сферическое пятно.

«Наши армии проходят здесь, — без предисловий сказала Теа, когда появился запыхавшийся мэр. «Придут еще Жиксы. Намного больше. Скажи своим людям, чтобы они отошли. И закрой ворота, чтобы о нашем присутствии никто не узнал.”»»

Зак кивнул, когда увидел, что мэр без колебаний отдает серию быстрых приказов по рации. Взять с собой такую большую шишку, как Тея, а не какого-то случайного гида, уже оказалось правильным выбором. Однако ему нужно было выполнить свою часть сделки, поэтому он повернулся к группе разведчиков, которые, казалось, были полностью сосредоточены на миссии.

«Мы пойдем дальше, — сказал Зак, доставая свой листок. «Ты можешь остаться здесь и убедиться, что никаких неприятностей не будет?”»»

«Конечно,” кивнула Тея. «Я догоню армию.”»»

После некоторых объяснений группа разведчиков ступила на лист, и группа из 12 человек устремилась к вражескому улью. Они держались близко к земле, чтобы не быть замеченными, хотя наблюдение за Жиксом редко не осуществлялось на поверхности. Они скорее построили разведывательные парашюты, предназначенные для улавливания вибраций с поверхности, посылая сигналы обратно в ульи в качестве раннего предупреждения.

Им потребовалось всего тридцать минут, чтобы добраться до места назначения-густого леса на противоположной стороне улья. Зак прикинул, что при активации глушилки в этом месте массив Любека не пострадает, хотя эта штука не прошла достаточно испытаний, чтобы установить ее точные пределы. Для него это тоже было бы поучительным опытом.

Лист остановился прямо над землей, и группа разведчиков кивнула Заку, прежде чем они рассредоточились по лесу, беззвучно двигаясь между деревьями, как призраки. Только Ибтеп остался на случай, если ему понадобится связаться с армией Жикса. Зак тоже сошел с летающего сокровища и достал диск с маскировочной решеткой, чтобы его не заметили.

Затем он достал блок глушения, одновременно тыча пальцем в сигиллу в своем сознании, которая связывала его с дворецким. Маленькая пагода выплыла из его рукава секундой позже, после чего появился призрак.

— Милорд, — произнес Трив с поклоном, оглядываясь вокруг.

«Очень удобно, — пробормотал сбоку Ибтеп, не сводя глаз с маленькой пагоды. «Это та же магия, что и в улье Эйр на вашей базе? Если бы Жикс мог использовать такую магию на наших ульях … …”»»

«Я не уверен, — сказал Зак. «Я думаю, что только призраки могут жить в этой пагоде. Но улей Эйр можно было бы имитировать? Хотя не уверен, насколько это будет полезно.”»»

«Представьте себе, один Жикс может унести в кармане целый улей, десятки тысяч воинов высыпают оттуда, когда на них нападают, — пробормотал Ибтеп.»

«Я думаю, что было бы немного неудобно оставаться в чьем-то кармане весь день. Представь себе эту дрожь, — возразил Зак, что заставило Ибтепа задумчиво кивнуть.»

-Этот предмет не создан для живых, — сказал Трив, бросив на Ибтепа холодный взгляд. — Есть много способов создать переносные миры, но все они вам не по средствам.»

«В этом вопросе необходимо еще немного подумать, — только пробормотал Ибтеп, и в его глазах явно закружились мысли.»

Зак пожал плечами и снова повернулся к системе глушения. Благодаря его сестре эта штука была в значительной степени защищена от идиотов, так что ему оставалось только положить ее на землю и вставить пятьдесят Миазматических кристаллов класса Е. Он принялся за работу, а Трив не удержался и с интересом посмотрел на глушилку.

Приготовления вскоре были закончены, и Зак провел беглый осмотр, прежде чем послать сообщение Тее, чтобы она начала звонить по Жиксу. Его работа, по существу, была уже сделана, и ему нужно было только убедиться, что никто не испортил глушитель.

«Модификации грубые, но они не могут скрыть удивительные идеи, на которых они были построены. Подумать только, что можно было бы переделать массив таким образом. Человек, который это сделал, определенно гений, — пробормотал Трив, прежде чем повернуться к Заку. «Это ведь твоя сестра, не так ли? Она обладает уникальным талантом, когда речь заходит о понимании и изменении энергетических путей.”»»

Зак задумался на секунду, прежде чем утвердительно кивнуть. Это не было большим секретом, особенно после того, как Кензи помогла Триву создать свою пещеру культивирования.

«Возможно, ты захочешь отправить ее в одну из могущественных сект ремесленников в этом секторе, — сказал призрак. «Он поставляется с некоторыми ограничениями, но она получит надлежащее руководство, и она может вернуться домой в качестве резидентного мастера массива после достижения определенного уровня.”»»

«Почему секта должна быть достаточно щедрой, чтобы обучать людей, прежде чем отпустить их?” — Скептически спросил Зак. «Это все равно что поливать чужие поля.”»»

«Они берут налог. Если ваша сестра вернется к вам, вы должны будете заплатить вознаграждение, основанное на ее достижениях, часть которого пойдет в секту в качестве вознаграждения за обучение”, — сказал Трив. «Однако в основном это просто академии и ремесленные секты, которые делают все таким образом. Присоединение к секте, ориентированной на борьбу, как правило, является более постоянным решением.”»»

— Заплатить гонорар? На всю жизнь?» — Спросил Зак, нахмурившись.

— Нет, пока не будет предоставлено достаточно льгот,- ответил Трив. «Она также может отработать этот долг сама, как бродячий культиватор или оставаясь внутри секты.»

— Значит, ты фактически становишься наемным работником, пока не освободишься?» Зак вздохнул. — Не очень-то подходящее место для Кензи.»

— Это может показаться грубым, но таковы законы вселенной. Никто не сойдет с их пути и не поделится своим с трудом накопленным наследием без возврата. Просто отработать долг в течение нескольких столетий не так уж плохо, поскольку это также поможет вам улучшить свое ремесло, и нет недостатка в претендентах на такие места. Лучшие из них требуют как больших связей, так и посланных небом талантов,-сказал Трив.

Будущее Кензи было чем-то, о чем думал Зак, но в конечном счете именно от нее зависело, какой путь она выберет. Ей нужно было найти какое-то окружение, которое соответствовало бы ее уникальным способностям, и Зак знал, что это место не было рядом с ним. Ему нужны были горы врагов, чтобы прорубить себе путь, чтобы прогрессировать, но она казалась гораздо более подходящей для ортодоксального культивирования.

Дживс мог помочь ей улучшить как свой класс, так и свои навыки, и она также добилась огромного прогресса, просто культивируя внутри своей пещеры культивирования. Она могла бы добиться огромных успехов, если бы вошла в некоторые из этих древних мест, проглотила и улучшила все великие руководства и навыки для себя. Одна только мысль об этом заставляла его немного волноваться и ревновать.

-А как же я?» — Спросил Зак. — А разве для меня тоже нет хороших возможностей?»

— Ну что ж… Возможно,- нерешительно ответил Трив. — Молодому господину было бы лучше вступить в армию или в отряд наемников и сражаться на границах.»

Границы в данном случае относились к пространству за пределами надлежащим образом интегрированного пространства. Сектор Zecia был огромен, и оказалось, что менее 3% фактически можно считать частью домена некоторой силы. Большинство звездных систем могли официально находиться во владениях Империи или секты, но не было никакого способа, чтобы у них была человеческая сила или ресурсы, чтобы сохранить присутствие в более отдаленных зонах.

Планета, на которую он был послан в поисках своей гегемонии, была ярким примером такой ситуации. Планета была интегрирована и являлась частью империи Олбрайтов, но она была настолько слабой и упадочной, что система обеспечивала лишь самые незначительные функции. Большинство невостребованных территорий были просто кучкой мусорных планет с низким потенциалом, но миллионы кланов, сект и групп наемников путешествовали по этим зонам, чтобы найти богатства.

Среди этой горы мусора всегда прячется какое-нибудь сокровище. Вы никогда не знаете, когда вы могли бы найти невостребованное мистическое царство, драгоценные остатки или ценное сокровище.

Существовали также еще более хаотичные опасные зоны, такие как массивная область, полная пространственных аномалий вблизи империи Олбрайт. Несомненно, там было гораздо больше возможностей по сравнению с невостребованными районами, но и гораздо больше опасностей. Только самые безумные наемники решались рисковать своей жизнью в таком месте, сражаясь не только с пиратами и неортодоксальными силами, но и с непостоянством самого космоса.

Зак все еще не определился со своим будущим курсом действий, но он инстинктивно чувствовал нежелание присоединиться к банде наемников или какой-то армии, подобной средней. Прежде всего, существовал риск того, что кто-то из высшего руководства организации заинтересуется его секретами. Но был еще и тот простой факт, что Зак наслаждался своей свободой.

Его жизнь стала намного хуже по большинству показателей после интеграции, но одним большим плюсом была огромная степень свободы, которой он наслаждался.

-С ними все кончено, — сказала Теа через кристалл, пробуждая Зака от его снов о будущем.

— Сделай это, — Зак кивнул Триву, и призрак влил свои миазмы в глушитель.

Массив немедленно ожил, и Зак почувствовал слабый пульс, распространяющийся от того места, где они стояли. Однако менее чем через десять метров волна мгновенно стала невидимой, и Зак знал, что Жикс никак не сможет найти ее источник. Он вскочил и сел на ветку одного из самых высоких деревьев, откуда открывался вид на улей, находившийся далеко.

Теперь Жикс должен был разобраться с остальными.

————

Нонет шла впереди армии, воины улья Кундеви следовали за ней по пятам. Хаос в человеческом поселении, вызванный их появлением, был поводом для некоторого веселья, но он не мог избавиться от чувства тяжести, охватившего сердце армии. Это было неестественно. Использование коррупции для борьбы с другими Жиксами из-за их использования коррупции.

Конечно, ситуация была не так проста, но кое-кто в армии чувствовал себя именно так. Несомненно, во вражеских ульях все еще оставалось много Зиксов, которые тоже верили в старые заповеди, но ничего не поделаешь. Разложение должно было быть очищено раз и навсегда, и никаких корней зла не осталось позади.

— Приготовься, — прогремел Рубат со своего места в авангарде, и нонет, подняв голову, увидела вдалеке улей.

Вдоль стен стояли в ожидании солдаты, но нонет достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что защитники были в меньшинстве и не обладали достаточной силой. Это будет не битва, а бойня. Несколько воинов улья Кундеви, казалось, пришли к такому же выводу, так как на их лицах появилась некоторая борьба.

— Помни о деле, помни о заповедях, — сказала нонет тяжелым тоном, и воины встряхнулись, освобождаясь от любых посторонних мыслей.

Никаких переговоров и позерства. По мере того как они приближались к улью, руб начал ускорять шаг, и помазанники загорелись гнилью, когда огромная армия позади них побежала, чтобы не отстать от своих лидеров.

Сотни карающих копий, каждая из которых была длиной в десятки метров, появились в небе, и все они содрогались от необузданного убийственного намерения. Грохочущий рев наконец вырвался из сотен тысяч воинов, которые покрывали обширные равнины, и воздух задрожал, когда красное облако распространилось по всей области.

Туман был сделан из застывшего убийственного намерения армии, и он плавно вошел во фрактальные копья, придавая им уверенность. Копья наказания засасывали все больше и больше, и первая группа атак наконец взлетела к улью, когда Реват, Ванексис и Раха запустили свои копья вперед с мысленной командой.

Их сила была намного больше, чем у других помазанников, и они были способны нести волю Жикса с гораздо большей грацией, чем нонет могла когда-либо мечтать. Вся гора завибрировала, когда копья взмыли к стоящей армии, но тут же возник массивный щит, преградивший им путь. Это выглядело так, словно кто-то украл кусочек ночного неба, огромного космоса, который окружал всю гору, которая удерживала улей Доминатора.

Это были они. Это был неоспоримый признак властителей, доказательство их испорченности. Только они были способны утопить мир в такой ночи, как эта. Однако эта сцена ни в малейшей степени не отпугнула крестоносцев. Это только укрепило их убежденность, и в следующий момент десятки копий выстрелили в щит, когда помазанники высыпали все, что у них было, в снаряды.

Все они несли в себе импульс, накопленный Жиксами за тысячелетия, волю вырваться из цепей доминаторов.

Щит едва удерживал атаки, но они еще не закончились. Позади нонет появилась десятиметровая эмблема с изображением печати улья Кундеви, и подобные сцены разыгрались по всему фронту армии. Печать сверкнула на нонет сверху вниз, заставив ее раму вырасти еще на метр, когда регалии крестового похода покрыли ее раму.

Сила помазания текла по венам нонет, и все сомнения и тревоги были выжжены из ее разума. Будущее больше не имело значения. Только крестовый поход имел значение. Ноги нонета превратились в расплывчатое пятно, когда вождь рванулся к галактическому щиту, его церемониальный кинжал уже сиял ослепительным блеском.

Ужасающая ударная волна распространилась, когда нонет врезалась в стену, и небольшие трещины распространились оттуда, где Кинжал ударил в барьер. Другой Помазанник сделал то же самое, и земля содрогнулась, когда началась одна массированная атака за другой. Щит, наконец, больше не выдержал, и ночное небо рассеялось, словно это был всего лишь сон.

Нонет не нужно было давать сигнал, что делать дальше. Воины улья Кундеви следовали за нонет по пятам. Отряд предателей был уничтожен одним ударом кинжала Нонета, и воины Кундеви быстро расправились с оставшимися в живых. Снаружи все еще оставалось много предателей, но нонет не обратил на это внимания, когда тот протиснулся в тесный проход перед ним. У нонета была миссия, которую он должен был выполнить, и будут другие, чтобы справиться с воинами на склонах.

Яростная боевая машина Жиксов была вновь разбужена, чтобы противостоять угрозе властителей, и ни одна живая душа не осталась бы в живых.

Зак с благоговением и ужасом смотрел на кровавую бойню, которая происходила вдалеке. Помазанники были просто ужасны, когда работали вместе, и Зак сомневался, что какая-либо местная фракция, кроме его собственной, сможет пережить их нападение. Однако он вдруг почувствовал чье-то присутствие рядом с собой и, вытаскивая топор, посмотрел на соседнее дерево.

«Привет,” сказала Тея, приземляясь.»

«Неужели меня так легко было заметить?” Зак поморщился, когда убрал [укус Верун].»

«Ну, я знал, что глушитель будет установлен в этой области, и что вы будете наблюдать. Это был только вопрос времени, — сказала Теа, возвращаясь на поле боя. «Это настоящая бойня.”»»

Здесь не было двух путей. Крестоносцы Жиксов явно не были заинтересованы в захвате пленных или проведении каких-либо судебных процессов, чтобы найти истинных виновников. Все в улье получили одинаковое обращение-быстрая смерть.

С начала битвы прошло всего десять минут, но осталось менее 1% обороняющихся воинов. Они отчаянно сражались, чтобы продлить неизбежное, и Зак знал, что они сражались за свою честь, чтобы доказать свою силу предкам, прежде чем присоединиться к их рядам в загробной жизни.

«Многие из них, похоже, проникли в улей, убивая также и мирных жителей, — добавила Тея после короткой паузы.»

«Я знаю,” кивнул Зак.»

«Ты можешь остановить их. Они отступят, если ты этого потребуешь, — сказала она.»

«Я думаю, ты недооцениваешь то значение, которое Зиксы придают этой войне. Это самое ядро их общества. То, что я скажу им остановиться, вероятно, просто даст им две цели для борьбы, а не одну, — сказал Зак и добавил после некоторого колебания. «Но у меня нет ни малейшего желания это выяснять.”»»

«Чем мы отличаемся от наших врагов, если идем по этому пути?” — Спросила Теа, повернувшись к Заку.»

В ее глазах не было ни гнева, ни упрека. Было только почти тревожное спокойствие.

«А кто сказал, что мы чем-то отличаемся?” Зак вздохнул. «Мы просто соперничающие фракции, сражающиеся в грязи. Они должны умереть, чтобы мы могли жить. Мы не хорошие парни, а они на самом деле не плохие. По крайней мере, большинство из них. У нас просто противоположные интересы.”»»

«Хм,” только и сказала Тея, больше ничего не комментируя.»

Молчание затягивалось, и Зак все больше и больше задыхался, глядя на все более молчаливую гору вдалеке. Должен ли он что-то сделать? Миллионы жизней будут уничтожены только для того, чтобы он мог быть уверен, что никакие кармические угрозы не скрываются на Земле. Как он мог быть так спокоен, когда допускал геноцид?

«Кто-то бежит, — внезапно сказала Теа, и Зак понял, о чем она говорит.»

Всего в нескольких сотнях метров от них появилась потайная дверь, и группа Жиксов поспешно вышла через нее. В основном это были старейшины и священнослужители, но их охранял отряд элиты. Вероятно, это были лидеры улья, рупоры истинных властителей. Они были истинной целью, по крайней мере для Зака, и если этим людям удастся бежать, то крестовый поход потеряет большую часть своего смысла.

Потайной выход находился очень далеко от улья, и помазанники никак не могли заметить их действия. Отряд разведчиков тоже не смог бы остановить этих парней, даже если бы они рисковали своими жизнями.

«Я разберусь с этим, — сказал Зак и тут же умчался прочь, каждый шаг уносил его на десятки метров через лес.»

Он появился перед группой Жиксов всего через несколько секунд, заставив группу остановиться. Сначала они выглядели испуганными, когда их перехватили, но вскоре облегченно выдохнули, увидев, что его ждет не помазанник, а скорее человек.

«Человек?!” воскликнул один из старейшин, сделав два шага вперед. «Вас прислало ваше правительство? Поторопись, помоги нам выбраться отсюда. Наш мастер-ученик пустоты, и мы работаем вместе с вашим видом. Ты будешь богат.-«»»»

Старый Жикс не продвинулся дальше. Его тело замерло на мгновение, прежде чем распалось на части, когда кровь хлынула во все стороны. В следующее мгновение поднялась Голубая волна, пожиная жизни более чем половины оставшихся беглецов. Только те, кому посчастливилось стоять подальше, пережили нападение, которое, казалось бы, произошло из ниоткуда.

Это была Тея, которая тоже пришла, ткала вокруг себя гобелен смерти. Несколько охранников бросились к ней с безрассудной самоотверженностью, высвобождая ужасающее намерение убить. Все они, казалось, принадлежали к одному и тому же классу-какие-то земные воины. Камни росли, чтобы покрыть все их тела, и они быстро выросли в 3-метровых големов с острыми шипами для рук.

Может быть, это было придумано, чтобы противостоять возвышающемуся Помазаннику?

Таскать на своих телах тонну камней было бесполезно, и они пытались ударить Тею со всех сторон. Тем не менее, их скалистый внешний вид был как бумага перед ней, и каждый взмах ее нового оружия пожинал жизнь. Она кружилась среди инсектоидов, как танцовщица, и каждый ее удар был одновременно прекрасен и смертоносен.

Сначала Зак почувствовал, что ее фехтование было немного показным, но вскоре он понял, что за каждым движением был смысл. Просто слегка переместив плечо или подняв оружие на несколько градусов, воины инстинктивно реагировали на происходящее на поле боя. Это было похоже на то, что она была кукловодом, который волшебным образом создавал отверстия в своих противниках, чтобы доставить мгновенную смерть.

Битва закончилась менее чем за тридцать секунд, и Зак убил только двух несчастных парней, которые бежали прямо на него, пытаясь убежать от Теи. Наследник Маршала сделал все остальное, и ее дыхание даже не было затруднено, хотя Зак знал, что в данный момент она не была в идеальном состоянии. Она посмотрела на Зака с легкой улыбкой, затем покачала головой и подошла.

«Я уже говорил тебе, глупец. Ты не одинок в своем желании защитить землю, — сказала она, взмахнув мечом в воздухе, отчего вся кровь на нем слетела с лезвия. «Вы не должны нести это бремя в одиночку.”»»

В следующий момент появились два разведчика Жиксов, готовых к бою, но они замерли, увидев бойню. Зак коротко объяснил ситуацию, и один из них отправился за полком, который мог бы исследовать спасательный туннель. Зак и Теа вернулись к тому месту, где был установлен глушитель, и они обнаружили, что Трив нервно порхает туда-сюда, пока он не заметил Зака.

Война все еще бушевала, но, похоже, прорывов больше не было. Зак безмолвно смотрел, как падают последние из восставших Жиксов, мысленно повторяя слова Теи снова и снова. Это немного помогло ему справиться с замешательством, но было невозможно полностью избавиться от груза греха, который он накопил сегодня.

Четверым нужно было только подождать еще 20 минут, прежде чем один из разведчиков вернется в свое укрытие.

«Дело сделано, Воитель. Вы можете отпереть замок», — сказал разведчик. «Помазанник просил тебя.”»»

«Мы будем там через минуту, — кивнул Зак, когда он начал вынимать кристаллы миазмы из массива, когда Трив вернулся в свою пагоду.»

Через секунду группа подлетела к упавшему улью, и они были потрясены зрелищем, даже если они видели все издалека. Казалось, что одинокая гора плакала, когда потоки крови покрывали ее склоны. Запах был еще хуже, и Теа заметно побледнела, прежде чем наклонилась и ее вырвало.

Даже Зак почувствовал тошноту от сильного запаха смерти, когда приземлился на лист. К счастью, вокруг почти не было трупов, но на некотором расстоянии от улья уже горел огромный костер. Между небольшой горой трупов и тем, как мир был окрашен кровью, они действительно чувствовали, что вошли в глубины ада.

Зак снова почувствовал, что его уверенность поколебалась, когда он огляделся. Казалось, что вся эта гора стала проклятой из-за того, что произошло. Зловещие энергии кружились вокруг горы, видимые только его [космическому взору]. Это было нечто, что не могло быть создано нормальной войной, насколько он мог судить, а скорее массовым геноцидом всего населения.

«Воитель, — сказал окровавленный Ревен, подходя. «Очищение завершено. Следующая цель ждет.”»»

«Хорошо, — вздохнул Зак, с усилием подавляя смятение и нерешительность. «И куда же?”»»

«Сначала пойдем с нами, — сказал Рубат, активируя телепорт и входя внутрь.»

По меньшей мере 90% Помазанников последовали за Реватом, но лишь небольшая часть простых солдат тоже вошла. Это было около десяти тысяч нормальных воинов, и все они излучали кровавую ауру. Зак догадался, что это были армейские капитаны и сержанты, и вскоре последовал за ними вместе с Теей и Ибтепом.

В следующее мгновение они оказались в другой подземной камере, и глаза Зака расширились, когда он увидел, что их уже поджидает еще одна такая же армия. Его размеры были даже больше, чем у предыдущего, вероятно, приближаясь к полумиллиону воинов.

«Мы надеемся, что сможем поразить по крайней мере три улья, прежде чем они поймут, что происходит”, — сказал Рубат. «После этого мы объединим наши силы, поскольку ожидаем, что они сделают то же самое. Следующий город-Гетеборг.”»»

Зак понимающе кивнул и повернулся к Тее, которая снова активировала Телепорт.

Та же самая сцена повторилась, когда Авангард шагнул через телепорт. Теа осталась позади, когда Зак отправился с передовыми разведчиками, и он с удивлением огляделся вокруг, пока они летели над пустынным ландшафтом.

С момента объединения прошел примерно год, а это означало, что лето снова должно было приближаться. Однако в северных пределах Пангеи, где скандинавские земледельцы объединились и образовали Асгард, независимую силу, союзную клану Маршаллов, такого ощущения не возникло бы вовсе.

Это был первый раз, когда Зак забрался так далеко на просторы огромного континента. Обычно он путешествовал в глубь страны, где заканчивалось большинство людей и вторжений, или на юго-восток, где находилась мертвая зона. Хотя эта область не была похожа на старую Скандинавию, но было бы более вероятно сказать, что они появились на Полярном круге.

Толстые слои льда и снега сделали мир белым, но это на самом деле не означало, что он был безжизненным. Он увидел возвышающиеся деревья, которые боролись с экстремальной погодой, по-видимому, не беспокоясь о вечной мерзлоте. Массивная стая волков, состоящая из тысяч охотников, также прошла под ними, доказывая, что там было достаточно добычи, доступной также.

Это был магический эффект космической энергии. Зак предположил, что температура была минус 30 градусов или около того, но он только чувствовал себя немного холодно в своей обычной одежде. Должно было бы стать намного холоднее, чем сейчас, чтобы он вообще пострадал, так что неудивительно, что звери могли справиться с этим просто отлично. Хотя, вероятно, было много людей, которые поддались суровой окружающей среде в начале интеграции.

Вскоре они нашли свое место рядом с ульем и установили блок помех, скрытый горой льда. Та же самая сцена резни повторилась час спустя. Покрытый снегом улей стал полностью красным, когда безжалостная армия Жиксов уничтожила всех жителей улья. Зак начал чувствовать онемение от побоища, но он все еще чувствовал пустоту внутри, когда смотрел на лужи крови, которые превратились в лед по всей горе.

Бойня продолжалась и дальше, но что-то внезапно изменилось, когда армия прибыла в пятый улей. На этот раз через пустошь прошел целый миллион Зиксов, и Зак ужаснулся количеству монет Нексуса, которые Зиксы потратили, чтобы обойти армии, подобные этой. Война такого масштаба, вероятно, была возможна только благодаря богатству, которое Зиксы получили от борьбы с зомби за последние месяцы.

Последние четыре нападения были в основном односторонними убийствами, но похоже, что Доминаторы, наконец, ответили тем же. Вокруг мятежного улья почти не было свободной земли, так как сотни тысяч воинов стояли наготове.

Были также массивные башни, которые были возведены по периметру, по-видимому, в последнюю минуту купленные в городском магазине. Все они излучали мощь, и Зак знал, что будут заметные потери, чтобы прорваться через эту линию обороны. Он даже спросил, хотят ли они, чтобы он действовал как разрушитель стен, но Военный Совет Жикса фактически отверг это.

Он мог только ошеломленно покачать головой, но с облегчением увидел, что Жиксы не были полностью неспособны противостоять огненным заграждениям, которые запускали башни. Эти огромные печати, которые вызвал Помазанник, казалось, были естественным боевым комплексом какого-то рода, и воины Жикс наполнили его силой, чтобы создать прочный щит, защищающий их от атак сверху.

Однако массив башен был лишь первым контрударом, который защитники приготовили для них.

Внезапно позади помазанной армии открылись скрытые проходы, и из них хлынули воины. Военный совет внезапно оказался зажат, когда они разбирались с барьерами и башнями массивов спереди и тотальным нападением с тыла. Хуже того, почти все помазанники находились на другой стороне армии, действуя как Авангард, так что элитные Жиксы среди властителей не встретили особого сопротивления, когда они вторглись в арьергард.

Беспокойство сжало сердце Зака, когда он посмотрел на эту сцену, и он решительно направился к армии с безжалостным блеском. До сих пор он счастливо держался в стороне от войны как своего рода механизм преодоления, но он не мог позволить этому продолжаться. Их потери будут слишком велики, если он не изменит ситуацию.

«Ты действительно это делаешь? После такого долгого стояния в стороне?” — Спросила Теа сзади, и Зак только кивнул в ответ.»

Однако он успел сделать всего несколько шагов, прежде чем его разум завопил об опасности. Он тут же попытался вырваться, но был потрясен, обнаружив, что застыл на месте, когда весь мир быстро замедлился до ползания. Одна возможность сразу же пришла ему в голову.

Неужели истинные властители наконец-то появились?

Чувство опасности кричало Заку, чтобы он был осторожен, но ему не нужно было шестое чувство, чтобы понять, что он попал в беду. Он немедленно активировал [дух Хатчетмана], в то время как изумрудные листья [природного барьера] вырвались из его тела, закрывая его со всех сторон.

Призрачный лес тоже поднялся вокруг него, но беспокойство Зака только усилилось, когда он увидел, что деревья и листья его двух навыков также быстро остановились на своих путях. Листья просто застыли в воздухе, совершенно неспособные перехватить любую атаку. Он попытался оглядеться в поисках угрозы, но обнаружил, что тоже застыл на месте, не в силах пошевелиться.

Однако война все еще бушевала вдали, доказывая, что время на самом деле не остановилось. Казалось, что эффект достигал только 30 метров или около того, судя по движению травы на земле. Это был крайне неприятный опыт-каким-то образом быть не синхронизированным с окружающим миром. Это было немного похоже на то, как мир застыл, когда Хаос возник во время башни, но у него также было такое же чувство, как когда кармический культиватор клана Хейнеров пытался контролировать его движения.

Однако он, по крайней мере, мог быть уверен, что это не система издевается над ним. В небе появилось большое существо в капюшоне, поднявшееся более чем на двадцать метров. Зак попытался разглядеть его черты, но на самом деле у него не было лица. На месте черт лица была лишь вращающаяся пустота.

Он держал какое-то странное медное приспособление, которое, казалось, содержало тайны самой Вселенной, и казалось, что именно этот предмет удерживал его на месте. Зак не был уверен, но он верил, что навык содержал намек как на пространство, так и на карму. Зак предположил, что это был Аватар какой-то высшей техники, и, судя по типам энергий, был один явный подозреваемый — Доминаторы.

Зак быстро доказал свою правоту, когда, наконец, заметил источник ограничений, скромного Жикса, одетого в стандартные боевые регалии армии военного совета жикса. Однако вместо коротких копий или кинжалов, которые предпочитали Жиксы, он держал в руках черное как смоль копье во всю длину, которое гудело от силы.

Причина, по которой Зак знал, что этот вооруженный копьем Жикс был его противником, была проста: он не мог чувствовать ауру воина. Это было так же, как когда он впервые встретил неизбежность, это было почти так, как будто перед ним никто не стоял. Однако воин Жикс был очень даже жив, и он шагнул в запертую зону и начал пробираться к Заку.

Зак напрягся, чтобы освободиться, но он даже не мог начать накапливать силу в своих конечностях. У него было такое чувство, будто он пытается перевернуть фундаментальные законы Вселенной, двигаясь, он взглянул на Жикса с некоторым недоверием. Как он мог быть таким сильным? Сила этого сдерживающего навыка означала две вещи.

Прежде всего, он был почти уверен, что имеет дело с Харбинджером, последним из трех элитных доминаторов. Он уже встречался с двумя другими, и предполагаемые Доминаторы ниже трех лидеров были более чем на 15 уровней позади. Не было никакого способа, чтобы кто-то на 85-м уровне смог бы высвободить силу такого масштаба.

Во-вторых, властитель, вероятно, сжигал свою жизненную силу, чтобы иметь с ним дело. Зак знал, что Доминаторы были сильны, но не должно было быть такого несоответствия, чтобы он не мог даже пошевелить пальцами в ответ. Кроме того, его окружала знакомая аура, напомнившая ему о старом воине из Сопротивления Берума, который пожертвовал своей жизнью, чтобы позволить им напасть на гору Ненотеп.

Возня с жизненной силой-это не то, что люди могут делать волей-неволей. Прежде всего, вам обычно требовался какой-то навык Берсерка, чтобы проникнуть в самую суть вашего существа. Используя такую вещь, было необходимо пожертвовать 800 воинами, чтобы убить 1000. Это был не кран, который можно было включать и выключать, но что-то, что имело большой риск убить или искалечить ваше культивирование. Зак знал, что он был своего рода исключением в том, как работал осколок.

Харбинджер пошел еще дальше, поставив все на кон.

Тем не менее, Зак не чувствовал себя безнадежным, поскольку не было никаких сомнений в ограничениях на умение или сокровище, столь могущественное, как это. Как и ожидалось, у предвестника не только возникли некоторые проблемы с прохождением через пространственный шлюз, но и Аватар медленно рассеивался в небе.

Быстрый расчет показал, что Зак будет пронзен прежде, чем замок рассеется, и он отчаянно искал решение. Взгляд в сторону Теи показал, что она тоже попала в ловушку, но, к счастью, оказалась на краю сферы. У Харбинджера не было времени прицелиться в них обоих, так как он мог двигаться только медленной походкой.

Космическая энергия ощущалась как сироп в его теле, и Зак не был действительно в состоянии вращать ее с импульсом, необходимым для активации его навыков. Однако на самом деле он уже активировал два из них, и Зак отдал команду божественному дереву, стойко стоящему позади него.

Церемониальная лента на стволе дерева треснула, и вокруг него начал формироваться щит. Тем не менее, только края успели материализоваться, прежде чем он также был заморожен, по существу, выглядя как полое кольцо, совершенно неспособное защитить кого-либо. Зак хотел выругаться, когда увидел эту сцену, но не смог произнести ни слова.

Защитный талисман тоже зашипел в следующий момент, доказывая, что ограничения распространяются не только на его навыки.

Харбинджер, казалось, ожидал неудачи, и легкая улыбка появилась на его лице, когда он приблизился к Заку. Его копье двигалось медленно, но оно медленно повернулось, чтобы начать мощный удар, направленный прямо в его горло. Доминатор был готов к мгновенному убийству.

Настоящее беспокойство, наконец, начало сжимать сердце Зака, когда один запасной план за другим проваливался. Поначалу он верил, что всегда сможет сбежать с помощью своих недавно приобретенных спасательных талисманов, но теперь, увидев, что внутри этого поля ничего не работает, он уже не был так уверен.

Однако от внезапной дрожи в голове у него загорелись глаза. Большинство вещей застыло на месте, но были и исключения. Независимо от того, какие правила или Дао были основой для навыков предвестников, как они могли превзойти концепции творения и забвения. Эти два остатка были совершенно не затронуты внутри своей тюрьмы, и таинственные энергии, которые проникли в его душу, также двигались, как обычно.

Разве это не прекрасный повод попробовать то, за что он держался до сих пор?

——————

Теа застыла в воздухе, полная чувства бессилия, когда увидела Зака в таком же затруднительном положении. Ужасающий Жикс протиснулся сквозь закрытое пространство, словно пробираясь сквозь воду, и почти настиг Зака. Его копье уже двигалось к горлу Зака, и оружие приобретало все более сильное сияние.

Воздух вокруг оружия трещал и раскалывался, что очень красноречиво говорило о его мощи. Жикс поставил все это на карту одним ударом. Теа даже чувствовала, что они были наделены силой наступательного фрагмента Дао, и она не была уверена, что даже ужасающая Конституция Зака сможет противостоять атаке.

Она пыталась придумать какой-нибудь способ, чтобы помочь ему, достаточно долго, чтобы эта печать сломалась, но она возвращалась с пустыми руками. Ее навыки просто не активировались, и она была не в состоянии дотянуться до своего космического мешка, чтобы вытащить какие-либо сокровища. Она почувствовала, что ее глаза горят, когда увидела, как острие копья медленно приближается, проходя прямо под зарождающимся изумрудным щитом, который не смог должным образом сформироваться.

Тем не менее, шокирующая аура внезапно врезалась в самую сердцевину ее существа, и она с шоком и ужасом посмотрела на Зака. Он выглядел так же, как и раньше, но Тея чувствовала, что она смотрит на естественное бедствие, а не на своего товарища-земледельца. Его глаза превратились в металлические шары, когда черные руны медленно появились на его лице, казалось, создавая татуировку, которая вела вниз к его плечам.

Руны выглядели достаточно простыми, но они все еще содержали первобытную силу, что-то, с чем Теа даже не сталкивалась, когда имела дело с Айри или его ужасающим намерением меча. Во что только Зак впутался, чтобы на его теле появилось что-то настолько ужасное?

К сожалению, казалось, что Жикс не был остановлен вспышкой силы Зака, а скорее наоборот. Его рот изогнулся вверх в безжалостной улыбке, и его до сих пор подавленная аура взорвалась наружу, ударив Тею, как кувалда. Как этот убийца мог быть таким могущественным? Эта аура была намного сильнее, чем та, что исходила от неизбежности во время охоты!

Был ли это на самом деле ученик пустоты, лидер доминаторов?

Или же неизбежность, возможно, действительно была ограничена каким-то образом внутри охоты, что делало этого цепного сумасшедшего неспособным полностью раскрыть свой потенциал. Но сейчас это не имело значения, поскольку копье прорезало само пространство и наконец достигло горла Зака.

Однако на самом деле кровь не была пролита, так как таинственные руны уже покрывали большую часть горла Зака, и он, казалось, мог противостоять острым концам черных как смоль кинжалов. Жикс не казался удивленным, и мерцающий фрактальный ореол, сделанный из непостижимых рун, загорелся позади него, как будто он был святым, который внезапно достиг просветления.

Все вокруг тонуло в мерцающем темно-синем сиянии, и копье обрело новый импульс, когда его затопила какая-то мощная энергия. Это позволило копью еще глубже вонзиться в кожу Зака, поскольку казалось, что оно наполняет Кинжал какой-то таинственной силой. Защита Зака не могла остановить оружие, и оно, наконец, начало скользить в его горло. Не было слышно ни стонов боли, ни брызг крови, но Тея знала, что это только потому, что космос все еще был заморожен.

Отчаяние затопило сердце Теи, когда она увидела, как горло Зака медленно разрывается, тошнотворный звук копья, вонзающегося все глубже, был единственным, что она могла услышать в этой замороженной зоне. Неужели это действительно так? Неужели именно так падет Спаситель земли? Неужели защита его таинственных татуировок действительно не спасет его?

Ужасающая перемена внезапно произошла, когда Зак, наконец, взорвался силой. Это было похоже на то, как ужасающая аура из прошлого застыла, и она с недоверием смотрела, как руки Зака внезапно рванулись вперед с невероятной скоростью, когда сфера чистой силы появилась из его рук.

Когда Теа посмотрела на коричневатую сферу, ей показалось, что ее мозг перестал работать. Он был размером с футбольный мяч, но почему-то казался таким же массивным, как солнце. Еще более странным было ощущение, что ее память и впечатления постоянно разрушались и возобновлялись, когда она смотрела на него, делая невозможным для нее сформировать мнение о том, из чего на самом деле была сделана эта вещь. Это был Дао, но это был не Дао. Это была космическая энергия, но не космическая.

Но одно можно было сказать наверняка: он не был скован пространственной клеткой, в которой они оказались, и полетел прямо в грудь Доминатора. Жикс увидел, как сфера устремилась к его телу, но он полностью проигнорировал ее и вместо этого толкнул свое оружие еще сильнее, казалось бы, прекрасно, что они оба спустились в подземный мир вместе.

Но даже этот могущественный Жикс не мог предвидеть, что произойдет дальше.

Не было ни взрыва, ни ударной волны, когда шар попал в грудь убийцы, только мгновенное расширение, за которым последовала полная аннигиляция. Теа не могла точно сказать, насколько велика была атака, поскольку там буквально ничего не было видно, но она все еще чувствовала то, чего не существовало. Казалось, что пространство и время просто исчезли там, где взорвалась сфера, и не осталось даже вакуума.

Пространственный замок был сломан, когда массивный аватар в небе развалился на части, и земля под Теей треснула, когда она рванулась прочь так быстро, как только могли двигаться ее ноги. Это было не сознательное решение, а первобытный страх перед тем, что бы ни выпустил на волю Зак. Подобраться слишком близко означало умереть там, где даже душа не смогла бы остаться. Только пробежав сотни метров, она смогла остановиться, но сердце ее не переставало биться, как барабан.

Только тогда Теа поняла, что случилось с Жиксом. Его туловище и большая часть ног просто исчезли, не оставив после себя даже клочка. Большая часть его рук тоже была уничтожена, и только тонкая полоска плоти свисала с шеи. Она знала, что от этого уже не будет возврата, тем более что чувствовала намек на эту ауру уничтожения и в оставшихся частях его тела.

Зак выглядел так же, как и раньше, если не считать текущей крови, которая окрашивала его грудь в красный цвет. Копье все еще торчало у него из горла, но он вырвал его, не обращая ни малейшего внимания. Ужас Теи усилился еще больше, когда рана закрылась сама собой с быстротой, видимой для глаз, и в ее голове была только одна мысль, когда она увидела эти ужасные безжизненные глаза.

Монстр.

Волна боли прокатилась по телу Зака, выводя его из трансового состояния. Он все еще чувствовал себя под влиянием своего мастерства, как будто весь мир утонул в металлическом блеске. Он глубоко вздохнул, оглядываясь вокруг, и наконец заметил останки Харбинджера.

Тем не менее, брови Зака поднялись, когда он понял, что на самом деле он не получил никакой космической энергии до сих пор, и он толкнул свое измученное тело, чтобы подойти к убийце Жикса. Он был полон бдительности, опасаясь, что это может привести к последней отчаянной атаке, но быстро понял, что Харбинджер был не в том положении, чтобы сделать это.

Трещины распространились по оставшимся частям тела насекомого, прежде чем они рассыпались в пыль, как будто его тело было сделано из сгоревшего дерева, а не из плоти и крови. Согласно [космическому взгляду], в его теле также не осталось энергии. То, что Жикс все еще был жив, было настоящим чудом. Не было никакого способа, чтобы у него была сила атаковать в этом состоянии.

«Ты пожертвовал большей частью своей жизненной силы, чтобы так долго держать меня в ловушке. Даже если тебе это удастся, ты не проживешь долго, — сказал Зак хриплым голосом. «И все это для какого-то безумного земледельца, который случайно посетил ваш мир тысячи лет назад?”»»

«Мне… все равно… о нем, — даже сумела произнести шепотом крошащаяся голова. «Все… для … отца.”»»

Предвестник умер в следующее мгновение, и Зак почувствовал, как огромная волна космической энергии вошла в его тело. Это было самое большое количество энергии, которое он когда-либо получал от одного убийства, за исключением, возможно, Дракона. Тем не менее, в тот раз он был и на уровне шапки, и без сознания, так что это действительно не считалось.

Взломать следующий узел не должно быть проблемой с таким количеством энергии, даже если он едва работал над этим до сих пор. Однако Зак не был так заинтересован в одном узле по сравнению с другими вещами, которые происходили в его теле, поэтому он просто захватил энергию, прежде чем двигаться дальше.

Это был первый раз, когда он активировал свой [циклический удар], чтобы вызвать бронзовую вспышку со времени его битвы с драконом, и он был немного шокирован тем, как хорошо все прошло, учитывая все обстоятельства. Не было никакой необходимости калечить себя и почти без труда вызывать бронзовую вспышку, и он каким-то образом даже умудрился выбить ее из своих рук.

Казалось, что насильно перерисованные дорожки на его плечах сделали именно то, на что он надеялся.

Однако, даже если результат был хорошим, несомненно, были некоторые проблемы с тем, как все прошло. Во-первых, он быстро потерял контроль над энергией остатков и в конечном итоге использовал все, а не только часть. Его душа была полностью истощена энергией, которая медленно выкачивалась из осколка, и, вероятно, пройдут недели, прежде чем он сможет даже запустить более слабую бронзовую вспышку.

Он также полностью отключился там на секунду, когда влившаяся энергия перешагнула определенный порог. Он почувствовал резкий укол в душу и очнулся только после того, как закончил атаку. Однако он не только нанес удар, но даже исцелил себя с помощью осколка творения, находясь в бессознательном состоянии, и сохранились фрагментарные воспоминания о его действиях.

Возможно, правильнее было бы сказать, что он вошел в какое-то состояние автопилота или транса, но это заставило его задуматься, был ли он на самом деле самим собой или остатками того, что сидело за рулем. В любом случае, это доказывало, что ему нужно было продолжать шлифовать систему укрепления души. Он смог использовать свой разум, чтобы немного замедлить поток энергии при активации [циклического удара], доказав, что он может свободно контролировать его в будущем.

«Являются… ты в порядке? — неуверенно спросил голос сбоку, вырывая Зака из его мыслей.»

Зак оглянулся, но тут же почувствовал жгучую боль в плече. Пара тонких трещин появилась из ниоткуда как раз в тот момент, когда какой-то фрактальный путь исчез, выглядя точно так же, как те, что поглощали остатки Харбинджера. Страх поднялся в груди Зака, но он медленно успокоился, когда понял, что трещины, казалось, не будут распространяться дальше.

Было ли это побочным эффектом от развязывания бронзовой вспышки такого масштаба? Может быть, его тело не в состоянии вынести Дао забвения, даже если это всего лишь тень угла этого многоярусного Дао?

На самом деле, его нападение уже нельзя было назвать вспышкой. Это была настоящая сфера чистого разрушения. Он уничтожил все, что находилось в радиусе метра. Этого было достаточно, чтобы убить любого гуманоида нормального размера. А еще лучше, Зак сомневался, что на Земле существует слишком много вещей, способных блокировать такие страшные энергии.

Само пространство распалось на части и было уничтожено, как какой-то защитный талисман мог защитить от этого?

«Я в порядке, — наконец ответил Зак, хотя это было не совсем так.»

Трещины на плечах были не единственным, что его беспокоило. Зак чувствовал слабость во всем теле, как будто перенапряг не только разум, но и тело. У него все еще оставалось достаточное количество космической энергии, но его ментальная энергия была почти полностью истощена.

«Что… Так ли это?” — Наконец спросила Теа, держась на расстоянии от Зака. «Мой разум никогда раньше так не кричал об опасности, даже когда я был на грани смерти. А ведь я даже не была его целью.”»»

«Думаю, можно сказать, что это была чистая Аннигиляция, — вздохнул Зак. «Не думай об этом слишком много. Это связано с некоторыми вещами, о которых я не могу говорить. Просто считай, что это одна из моих скрытых карт.”»»

«Какая-то карта, — пробормотала Тея, глядя на трагические останки харбинджера.»

Лицо харбинджера раскололось надвое и рухнуло на череп, отчего казалось, что голова-всего лишь разбитая скульптура. Зак вздохнул, глядя на эту странную сцену. Действительно, какая-то карта. Только он знал, что было все еще слишком много вопросов, чтобы решить, прежде чем это действительно можно было назвать скрытой картой.

Помимо отсутствия контроля, у его сферы уничтожения была еще одна фундаментальная слабость: она слишком долго заряжалась. Кто позволил бы Заку стоять неподвижно в течение нескольких секунд, пока он излучал эту ужасающую ауру? Ему повезло с Харбинджером, так как он был готов умереть, чтобы завершить свой удар, но большинство людей не имели такого убеждения.

Они либо нападут на него издалека, либо убегут, спасая свою жизнь, если встретят атаку, пропитанную забвением. Они не будут заперты в пространственном шлюзе, как Тея или Харбинджер. Это означало, что ему нужно было научиться создавать отверстие, чтобы иметь возможность выстрелить без помех или помех.

«Уничтожение… Даже его космический мешок исчез, — пробормотала Тея сбоку.»

Зак выругался от неожиданности и поспешил к трупу, больше не заботясь о долгосрочных последствиях своей ситуации.

И это было правдой. Между бедрами и плечами насекомого просто ничего не осталось. От него не осталось даже клочка, а это означало, что все, что Харбингер носил на поясе или спине, исчезло.

— Ну и дерьмо.»

«ОТКРОЙ ЕГО!” Неизбежность кричала, когда воздух вокруг нее завывал от ее необузданной жажды крови.»

«Мы не можем, Леди неизбежность! Там есть один-» — крикнул один из старейшин, но дальше он не продвинулся, пока не превратился в мясную пасту от удара плетью.»»

Более сотни трупов уже были разбросаны вокруг нее, но это не остановило ярость, которая росла в ее груди. Она надеялась обрушить его на убийцу своего брата, но эти люди были бесполезны. Она больше не могла сдерживаться и издала рев, полный ярости и безумия.

Вся комната содрогнулась, и трещины расползлись по стенам, но неизбежности было все равно, когда она позволила гневу поглотить себя. Он поднимался волна за волной, пока она едва не вспомнила свое имя, все это стало несущественным из-за огненного гнева. Потрескивающие звуки эхом отдавались в подземной камере, когда ее кожа разрывалась и распадалась, но под ней уже вырос новый слой.

Все было не так, как раньше. Кожа была более твердой, но гибкой, и прямо под ней виднелись красные полосы. Оставшийся у неизбежности осколок рассудка знал, что это хорошо, и она продолжала погружаться все глубже и глубже в свое безумие, пока ее сила стремительно росла.

Она чувствовала, что наполнена безграничной силой, и десятки цепей появились вокруг нее, дико вращаясь в безумном танце изобилия. Харбинджер была почти полностью забыта, когда она пила сладкий нектар силы.

Некоторые из уже поврежденных стен не выдержали и рухнули, а крики эхом разнеслись по всему улью. Однако крики прекратились так же внезапно, как и появились, поскольку цепи, казалось, жили своей собственной жизнью. Они бросились вперед, как стая разъяренных зверей, как только нашли что-то живое.

Конечно, это была неизбежность, которая дала волю ее кровожадности. Это было похоже на бездонную пропасть, но каждое убийство немного заполняло ее. В тот момент, когда бездна превратится в море крови, она станет целой.

«Достаточно.”»

— Спокойный голос был подобен ведру холодной воды, которая вырвала неизбежность обратно к реальности. Она обнаружила, что стоит посреди развалин своего улья, более десяти слоев которого превратились в щебень. Тысячи трупов и отрубленных частей тел были разбросаны по всей площади, и гнилостная вонь заставила ее сморщить нос.

Какое несчастье, что она повредила и вентиляционные отверстия.

Но самое главное, она увидела, что только что активировалась система телепортации и появился ученик пустоты. Он был явно взбешен, но все еще казался чем-то отвлеченным, когда его пристальный взгляд был направлен на нее.

«Это неожиданно, — сказал ученик пустоты, оглядывая ее с ног до головы, и неизбежность почувствовала, как ускорилось ее сердцебиение.»

Но одного взгляда ее отца-мужа было недостаточно, чтобы заставить ее забыть о том, что только что произошло.

«Они убили его, — сказала неизбежность, стиснув зубы. «Как могли эти мерзости совершить нечто подобное?! Мы должны разорвать их на куски.”»»

«Твой брат должен был убить по крайней мере несколько десятков Помазанников, прежде чем благополучно сбежать. Его живучесть даже выше твоей, — медленно произнес ученик пустоты, нахмурив брови. «Должно быть, что-то пошло не так. Столкнулся ли он с оставшимися зелотами или с супер-братом-человеком?”»»

В следующее мгновение он поднял руку, и на световом экране появилось зернистое изображение человека, чье лицо было покрыто странными отметинами. Перед ним были только голова и черное как смоль копье. Человек, стоявший над останками ее брата, выглядел немного по-другому, но почему неизбежность не может узнать этого проклятого человека?

«Это он! Человек! Я УБЬЮ ЕГО!” Неизбежность закричала, когда красные полосы на ее теле загорелись.»

«У нас есть шанс, если мы поторопимся, — пробормотал ученик пустоты, когда его тело взорвалось силой.»

В следующее мгновение загорелась панель телепортации, но она зловеще замигала. Ученик пустоты продолжал накапливать все больше и больше силы, но его внезапно отбросил назад пространственный шторм, и на его лице появилась пара неглубоких ран.

«Разве это моя вина? Неужели я его повредил?” — С тревогой спросила неизбежность.»

«Нет. Я не могу пробиться сквозь это смятение”, — проворчал ученик пустоты. «Я только что коснулся края Дао пространства, но этого недостаточно.”»»

Убийственное намерение, которое легко могло сравниться с ее собственным, взорвалось в следующее мгновение, когда ученик пустоты взревел от ярости и разочарования, его лицо исказилось маской безумия и убийства. Глаза неизбежности загорелись при виде этого зрелища. Это было истинное лицо ученицы пустоты, и теперь она была единственной, кто видел это лицо и выжил, чтобы рассказать эту историю.

В следующий миг ученик пустоты ударил кулаком по матрице телепортации, и она действительно треснула.

Глаза неизбежности расширились еще больше, когда она поняла, насколько прочными были вещи, предоставленные системой. Она уже несколько раз атаковала телепортационные системы из скуки и любопытства, но даже не смогла оставить след.

Вторая стадия «Сокрушителя пустоты» ученика пустоты была выпущена в следующее мгновение, когда тысячи пространственных разломов пронеслись по всей области. Они зарывались в землю или проходили прямо сквозь нескольких счастливчиков, разрезая все на куски, пока не образовывали сферический узор шириной в сотни метров.

«Похоже, небеса сегодня не хотят ничего давать, — вздохнул ученик пустоты, и его лицо снова стало невыразительным. «Но у нас будет свой шанс в мистическом царстве. Смерть харбинджера, по крайней мере, принесла хоть какую-то пользу. Ваш гнев достиг достаточно высокого уровня, чтобы пробудить вашу имплантированную родословную.»»»»

«Так вот что это такое?” Неизбежность выпалила, когда она посмотрела вниз на свои руки, безжалостная усмешка расплылась по ее лицу.»

Это было именно то, что ей нужно, чтобы отомстить.

«Вам нужно войти в машину еще раз. Таким образом, Вы сможете стабилизировать его и остановить свое тело от отторжения его», — кивнул ученик пустоты.»

Неизбежность побледнела, когда она вспомнила об этой штуковине, которая мучила ее в темноте в течение нескольких недель, но она знала, что лучше не спорить со своим учителем. Возможно, внешне он и успокоился, но она лучше, чем кто-либо другой, знала, что огонь все еще горит под поверхностью. Расспрашивать его сейчас-все равно что просить смерти.

«Пойдем, — сказал ученик пустоты, разрывая туннель в пространстве. «Это место долго не продержится.”»»

Эти двое прошли через ворота среднего радиуса действия, оставив раненых там, где они были. Тем не менее, им нужно было только пострадать в течение нескольких секунд, прежде чем оставшиеся пространственные трещины застыли в особой точке.

В следующее мгновение весь улей взорвался, не оставив после себя ничего, кроме идеально сферического кратера.

Космический мешок предвестника исчез, его содержимое, вероятно, затерялось в какой-то недосягаемой пространственной складке, но там было хоть что-то, что он мог украсть: черное как смоль копье, которое лежало в траве, его древко все еще было в руке Доминатора. Это был определенно ценный, вероятно, высококачественный духовный инструмент, судя по духовности, которую он излучал.

Зак поднял его и несколько секунд рассматривал, но так и не смог понять, из чего он сделан. Он был чрезвычайно твердым и походил на какой-то камень, но он был гибким, как копье, сделанное из дерева или металла. Он смог согнуть его почти на 180 градусов, когда приложил усилие, и оно вернулось к своей первоначальной форме в тот момент, когда он отпустил его.

Это было немного печально, но определенно выглядело как нечто идеально подходящее для огра.

Он не завидовал демону, который наконец-то получил в свои руки инструмент Духа. Увеличение боевой мощи огра было прямой выгодой для порта Этвуд. Но на этот раз Зак чуть не погиб сам, хотя ничего не получил, даже каких-то безделушек. Возможно, ему удастся выжать из лап демона часть ценных вещей в обмен на оружие позже.

«Воитель, ты в безопасности? — внезапно раздался громыхающий голос, когда руб ринулся вперед, сопровождаемый десятком массивных помазанников и сотнями элитных воинов. «Мы почувствовали огромный всплеск коррупции и поняли, что здесь что-то происходит.”»»

Только тогда Зак вспомнил о продолжающейся войне, но вздохнул с облегчением, когда увидел, что все не так плохо, как он боялся. Помазанники рассредоточились и укрепили тыл, а линия фронта была достаточно стабильной, чтобы позволить контингенту беспрепятственно направиться в его расположение.

Большего количества было недостаточно, чтобы переломить ход событий, когда противники были помазанниками сжигания жизненной силы.

«Мы попали в засаду, — сказал Зак, указывая на голову на земле. «Я думаю, что это предвестник, но не могу сказать наверняка.”»»

«Это действительно был один из трех! — воскликнул другой помазанник. — Голова выпускает такие волны разложения даже после смерти.»»

«Это карат… Это действительно они, — вздохнул Рубат, когда великан опустился на колени, чтобы осмотреть останки. «Я познакомился с этим человеком еще до интеграции. Подумать только, такой многообещающий ученый скрывает такую тайну. Это должно означать, что ученик пустоты, в конце концов, Адкаркас, мудрец великого бассейна.”»»

Брови Зака заинтересованно поползли вверх. Это звучало так, как будто Доминаторы были на самом деле какими-то важными людьми еще до интеграции. Их способность маскировать свои силы, должно быть, была шокирующей, если они могли ходить среди Жиксов с их антеннами для обнаружения порчи. Он хотел побольше узнать об их истории, но в данный момент у него были более неотложные дела.

«Итак, каков наш следующий шаг?” — Спросил Зак. «Похоже, враги поняли, что мы здесь делаем.”»»

«Четыре улья были очищены до этого, и достаточно воинов, чтобы заполнить еще три, будут очищены в этой битве, — медленно сказал руб. «Теперь цифры говорят в нашу пользу. Мы попытаемся продолжить путь и уничтожить еще больше ульев, но мы ожидаем, что оставшиеся еретики уже адаптировались. Наши воины тоже нуждаются в отдыхе, поэтому мы остановимся для разведки после этой битвы.”»»

«Хорошо,” Зак кивнул с некоторым облегчением. «Мне тоже нужно немного отдохнуть. Сколько вам нужно времени?”»»

В данный момент вокруг его тела плескалось огромное количество энергии, и он не хотел тратить ее впустую.

«Десять часов, — сказал Рубат после некоторого раздумья, прежде чем повернуться к Тее. «Однако мы хотели бы оставить следопыта, чтобы послать разведчиков.”»»

«Меня это вполне устраивает, — кивнула Тея.»

Помазанники вернулись на войну после того, как убедились, что все в порядке, но они все еще оставались рядом, чтобы в любой момент прийти на помощь Заку. Сам Зак уже собирался сесть и отдохнуть, но вдруг увидел, что прямо на него устремился Лазурный поток света. Однако он не был обеспокоен, когда увидел магический свет, а скорее удивился.

Это был Трив, который использовал какой — то навык движения, чтобы вернуться к нему и глушилке.

«Молодой господин, вы в безопасности, — с облегчением сказал призрак, обретая надлежащую форму.»

«Но куда же вы ходили раньше?” Зак фыркнул. «Я нигде не мог тебя найти.”»»

«Я, э-э… немного перестроился. Я не хотел становиться обузой во время боя молодого господина. Та аура, которую ты выпустил… — нерешительно произнес призрак.»

«Ну что ж, спасибо за помощь, — фыркнул Зак, не видя причин разглашать происхождение своей сферы уничтожения. Отсутствие информации могло бы помочь держать призрака в узде еще лучше. «Мне нужно сохранить энергию внутри моего тела еще на час, пока они не закончат битву. Присмотри за глушилкой для меня.”»»

Он не осмеливался вскрывать узел сразу на случай, если появится кто-то из других доминаторов, поэтому он мог сосредоточиться только на сохранении энергии, пока не сможет вернуться в порт-Этвуд. К счастью, битва длилась не так уж долго, и Зак поспешил к телепортационной решетке упавшего улья всего через 40 минут.

Число погибших после этой битвы было ошеломляющим даже по сравнению с предыдущими, и Зак вздохнул, когда услышал, что более 100 000 их собственных пали за последний час. Это все еще была великая победа на бумаге, учитывая, с каким количеством врагов они столкнулись, и свидетельство того, как небольшая группа элит, таких как помазанники, могла сдерживать смертельные случаи. Но их потери все еще были достаточно велики, чтобы заселить небольшой город, что затрудняло празднование победы.

Вскоре Зак появился в своем поместье и нашел Джоанну, сидящую в медитации прямо снаружи. Она проснулась, когда почувствовала колебания от решетки, и сразу же повернулась к Заку.

«Я не смогла связаться с тобой, но Билли тоже вернулся, — сказала Джоанна со странным выражением лица.»

«Прошел ли он испытание?” — Спросил Зак.»

«Я… не знаю, — сказала Джоанна после некоторого колебания. «Но я так думаю?”»»

«- Что происходит? — А где же он?” — Спросил Зак, нахмурившись.»

«Он совсем рядом с хранилищем Дао. Он спит уже 14 часов подряд», — сказала Джоанна. «Он не сильно ранен, но похоже, что кто — то использовал его как боксерскую грушу. Он заснул сразу же, как только вышел из наследства, и Бразла немедленно вышвырнула его вон из-за храпа. Я попытался сдвинуть его с места, но он чуть не проломил мне голову, не проснувшись.”»»

Зак в замешательстве посмотрел на Валькирию, прежде чем снова переключиться на хранилище Дао. Не потребовалось много усилий, чтобы найти, где лежал гигант, так как это звучало так, как будто кто-то проводил крупномасштабные рубки в его лесу.

Билли лежал на спине прямо перед выложенным плиткой квадратом хранилища Дао, и Зак не смог удержаться от смеха, увидев его лицо. Она распухла до такой степени, что казалось, будто у него просто аллергическая реакция. Однако тот факт, что его лицо тоже было почти фиолетовым от слоев синяков, похожих на мясистые кулаки, указывал на то, что его неоднократно били.

Казалось, что испытание титана было намного более простым, чем его собственное или испытание Теи.

Зак предположил, что нос Билли был сломан, а также он был полностью переполнен, что вызвало ужасающий храп, и он покачал головой, когда он ткнул его с некоторого расстояния с помощью своей дубинки.

«НЕ НАДО БОЛЬШЕ!” — Закричал Билли, вскакивая на ноги.»

Гигант дико озирался в течение нескольких секунд, тяжело дыша, пока не понял, что происходит.

«А, это ты. Билли думал, что он все еще застрял с сумасшедшим, — вздохнул Билли с облегчением, садясь.»

«Как все прошло?” Зак улыбнулся, доставая мазь. «Твое лицо немного распухло. Это поможет.”»»

«Глупый сумасшедший Титан сказал, что хочет научить Билли самообороне. Но все закончилось тем, что Билли снова и снова били по лицу, — вздохнул Билли. «Но Билли теперь гораздо лучше защищается! Давай, ударь Билли.”»»

«ЭМ, хорошо, — сказал Зак, прежде чем он немедленно двинулся вперед, его дубинка рассекла воздух, когда он замахнулся ею к подбородку Билли с приличной силой.»

Однако массивные мускулы Билли внезапно напряглись до такой степени, что стали похожи на стальные проволоки, и в следующее мгновение громадный человек превратился в размытое пятно. Разум Зака внезапно завопил об опасности, когда гротескный череп на Дубинке Билли надвигался на него с ошеломляющей скоростью.

Земля треснула вокруг Зака, когда он оттолкнулся назад, едва избежав удара. Он с удивлением посмотрел на великана, чувствуя, что тот бежит в два раза быстрее, чем раньше. Раньше Билли не отличался ни обороной, ни скоростью, что делало его чрезвычайно однобоким остолопом. Тем не менее, одна из этих слабостей была укреплена во время наследования, как это выглядело.

Но, похоже, это была его скорость, а не выносливость, которая была улучшена, поэтому Зак не понимал, что Билли имел в виду под самозащитой.

«Я думал, ты говорил, что Титан научил тебя, как защитить себя?” — Спросил Зак с некоторым замешательством.»

«Сумасшедший сказал, что лучший способ не попасть под удар-это убить всех, прежде чем они успеют ударить тебя, — мудро сказал Билли.»

«Трудно спорить с такой логикой, — фыркнула Джоанна сбоку.»

«Сумасшедший научил Билли хорошему навыку, который делает Билли тем быстрее, чем сильнее он становится. Но это очень утомительно, — вздохнул Билли, сделав пару больших глотков воды.»

Заку показалось, что он понял, о чем говорил Билли. Это был либо какой-то редкий навык, который увеличивал ловкость Билли, основываясь на его силе, или, возможно, навык движения, который был основан на силе, а не на ловкости, как это было обычно.

«Я должен идти, — вздохнул Зак. «А что ты будешь делать дальше, Билли?”»»

«Билли едет в Билливилл, — сказал Билли после некоторого раздумья. «Билли устал и уже давно не был дома.”»»

«Это звучит хорошо, — сказал Зак и добавил после некоторого раздумья. «Мы с Теей уезжаем через несколько недель. В такое особенное место, как охота. Мы не знаем, как долго нас не будет. Ты тоже хочешь пойти?”»»

«Зачем ты туда идешь?” — С любопытством спросил Билли.»

«Найти сокровища и избить плохих парней, — улыбнулся Зак.»

«Ха-ха, ты всегда так делаешь. Тебе нужно хобби. Но Билли придет тебе на помощь, — ухмыльнулся Билли и зашагал прочь, направляясь к городу.»

Зак кивнул Джоанне, которая последовала за ним, чтобы убедиться, что он вернулся домой, а не был похищен какой-то группой влюбленных демонов. Он остался один в своем собственном лесу, и он вошел в свой внутренний двор, чтобы, наконец, поглотить огромное количество космической энергии, проходящей через его тело.

Тем не менее, он не стал сразу же вталкивать энергию в свое тело, а скорее сначала переключился на свою форму Драугра. Он полагал, что если один из его путей будет уничтожен, то это могут быть и пути в его немертвой форме. Его человеческие пути не пострадают таким образом, поскольку они будут храниться в его специальном ядре.

Это позволяло ему продолжать использовать свою человеческую форму, восстанавливая силы, но при этом неся лишь некоторые потери от разрушения узлов. Он все еще будет ослаблен из-за шока в системе, но он сможет использовать космическую энергию, не получая ответной реакции, как в мертвой зоне.

Процесс шел довольно гладко, если вы можете считать, что часть вашего тела буквально взорвалась гладко. Энергия от удаления Доминатора была легко способна взломать его восьмой узел, хотя один этот узел требовал примерно столько же энергии, сколько и первые три узла вместе взятые. Энергии было даже достаточно, чтобы обеспечить его класс «оковы отчаяния» уровнем и заложить основу для его девятого узла, что означало, что теперь он был 83-м уровнем в своей нежити, в то время как его человеческая сторона все еще была 82-м.

Однако следующий узел был в неудачном месте. Рана находилась как раз между правым локтем и бицепсом, что делало ее очень опасной. Он уже научился несколько уменьшать степень, до которой он калечил себя с каждым открытием узла, но сейчас ему нужно было быть осторожным. Его руки были чертовски мускулистыми по сравнению с тем, что было до интеграции, но они все еще были намного тоньше по сравнению с его ногами.

Одна неудача-и он может оказаться в той же ситуации, что и огра, только с обрубком вместо руки. Он не сможет отрастить его обратно до достижения D-класса в самом раннем случае, если ему не удастся получить в свои руки сокровище с таким же эффектом. Тем не менее, огра безуспешно искал подобные вещи в базовом городе, так что предметы с таким эффектом казались столь же редкими, как и исцеляющие душу сокровища.

Ему нужно было продолжать совершенствовать процесс открытия узла с каждым уровнем, который он получал. Почти все узлы во время раннего E-класса были расположены в его конечностях, но он перешел бы на более рискованные места в среднем E-классе. В конце класса Е все узлы будут расположены вокруг его головы и сердца, и даже культиваторы могут умереть от одной ошибки в этом месте, не говоря уже о смертных.

Волна изнеможения охватила его после того, как обновление было завершено, и он погрузился в глубокий сон, когда фрагмент Бодхи работал над его раной, связанной с узлом, и странными трещинами, которые появились на его плечах и шее.

Зак проснулся только через семь часов, и он нахмурился, когда увидел, что слезы от высвобождения сферы уничтожения совсем не зажили. На самом деле они, казалось, не вызывали больше проблем, чем случайные шрамы, но Зак знал, что было важно, чтобы он медленно залечивал раны. Такого рода травмы были большой проблемой для культиваторов.

Раны высокой концепции от битв или чрезмерного напряжения себя были подобны духовному продолжению, и это могло вызвать проблемы для будущего развития человека, если его не остановить. Что, если некоторые остатки забвения, спрятанные в его плечах, внезапно взорвутся, когда он откроет ближайший узел в будущем? Он может умереть прямо здесь и сейчас.

Тело Зака все еще чувствовало себя выжатым, даже после такого долгого отдыха, и что-то, казалось, изменилось на фронте, пока он был вне его. Нонет и Ибтеп действительно появились в порт-Этвуде, когда он осматривал свое тело, и их быстро проводили к его дому.

«- Что происходит?” — Спросил Зак, увидев двух Зиксов. -Я думала, что должна была встретиться с тобой через два часа?»»

«В этом нет необходимости. Был брошен вызов, и через десять дней состоится финальная битва”, — просто сказал нонет.»

«Десять дней?” нахмурился Зак. «Почему бы нам просто не продолжить?»»»

Крайний срок вступления нового мирового правительства в мистическое царство приближался, и он определенно не мог быть пойман снаружи, когда скрытый мир закроет свои двери. Кроме того, он хотел покончить с этим кровавым делом как можно скорее.

«Наши разведчики вернулись несколько часов назад. Ульи опустели, за исключением одного, который полностью разрушен. Только слабые были оставлены позади, как и во время миграции. Число оставшихся Жиксов все еще исчисляется миллионами, но мы не можем найти их. Хотя письмо с вызовом было выпущено всего час назад. Для будущего Жиксов», — пояснил Ибтеп.»

Зак спросил немного больше, и он узнал, что вызов был чем-то, что иногда случалось до их интеграции. По сути, это была тотальная война между двумя силами, которые конкурировали за ресурсы. Оставшийся в живых претендовал бы на улей и его землю, а проигравшие были бы либо убиты, либо ассимилированы.

Однако на этот раз ассимиляции не будет, если Совет победит, а тех, кто решит последовать за Доминаторами, ждет только смерть.

«Так что это одна тотальная война. Как ты думаешь, там будут Доминаторы?” — Спросил Зак.»

«Трудно сказать, — сказала нонет, качая своей огромной головой. «Ни один Жикс не останется позади, когда будет брошен вызов. Однако Доминаторы-это Жиксы, а они-нет. Они могут не заботиться о заповедях и войти в этот скрытый мир, о котором вы упомянули. Возможно, они даже попытаются что-то сделать до этого.”»»

Зак кивнул, нахмурившись. Возмездие со стороны доминаторов было тем, о чем он беспокоился с тех пор, как убил Харбинджера. Он слишком хорошо знал, насколько безумна неизбежность, и он не оставит ее в покое, чтобы пойти убивать всех в его аванпосте. Во время культивации он наполовину ожидал уведомления в своем коммуникационном кристалле, но, к счастью, все это время его никто не прерывал.

Он не знал, почему, но, похоже, его люди пока были в безопасности. Ученик пустоты, казалось, вполне мог свободно передвигаться по Пангее, и он уже должен был напасть на один из его городов, если бы решил действовать. Он все же решил на всякий случай отвести побольше своих сил на остров и свой личный континент.

Через несколько минут оба Жикса ушли, оставив Зака обдумывать свой следующий шаг. Перерыв был честно облегчением для Зака, так как он не был полностью готов встретить еще одного из доминаторов. Сражаться с ними обоими одновременно тоже было крайне рискованно, особенно когда огра все еще находился в уединении. Пауза даст ему некоторое время, чтобы подготовиться к следующему шагу.

Однако у него не было возможности подготовить еще одну сферу уничтожения, даже если бы битва была отложена еще на десять дней. Осколок просто не производил достаточно энергии для этого. Вместо этого ему придется использовать какие-то другие средства, чтобы справиться с ними.

Задержка также немного изменила его планы, так как ему также нужно было подготовиться к мистическому царству. Он хотел войти в мистическое царство в течение двух недель, если это возможно, так как это все еще даст ему некоторое время для маневра, даже если его сестра окажется неспособной открыть сломанный путь.

Зак уже некоторое время не получал никаких известий от своей сестры, и он не мог больше сидеть без дела. Он подошел к своему компьютеру и телепортировался на мистический остров. Ему нужно было посмотреть, как идут дела.

Прошло довольно много времени с тех пор, как Зак был здесь в последний раз, но мало что изменилось. Хотя базовый лагерь был немного пустынным, так как большая часть обычного персонала застряла на другой стороне пространственного туннеля. Теперь здесь оставались в основном демоны и Валькирии, чтобы защитить Кензи и нескольких ученых. Большое количество Караульных Големов, вероятно, тоже бродило по острову, следя за тем, чтобы никто не попытался подкрасться к лагерю.

«А, так ты здесь?” — Удивленно спросила Кензи, когда Зак вошел в ее мастерскую. «Неужели война закончилась?”»»

«Это отложено на десять дней,” улыбнулся Зак, оглядываясь вокруг. — Как у вас тут дела?»»

«Это очень медленно,” вздохнула Кензи. «В туннеле все еще царит беспорядок, эта бомба, которую установили фанатики, действительно произвела большое впечатление на само пространство. Турбулентность улучшилась намного быстрее в начале, но в последнее время она замедлилась. Я не уверен, что все прояснится до установленного вами срока.”»»

Крайний срок, установленный Заком, был установлен за десять дней до правительства. Отчасти это была просто предосторожность, но была и другая важная причина для такой спешки.

Другие силы отчаянно обыскивали мистическое царство в этот самый момент, и он уже был довольно далеко позади. Он не мог просто войти в последнюю минуту и ожидать, что все пойдет своим чередом. У него определенно был скрытый козырь с его фамильярной связью с мистическим царством вместе с его сестрой и Дживсом, но он ничего не принимал как должное.

В идеальном мире он уже начал бы исследовать таинственную исследовательскую базу, но он не был готов рисковать всем этим, пытаясь проникнуть во вход Нового Мирового Правительства. Захватить его было еще более рискованно, так как там, вероятно, были шпионы как от культистов, так и от доминаторов, готовых взорвать пространственный туннель в любой момент.

«Ты можешь вскрыть его пораньше?” — Спросил Зак.»

«Мы можем попробовать, но если мы потерпим неудачу, это сделает все намного хуже, — сказала Кензи. «Если мы подождем еще неделю или две, наши шансы будут выше.”»»

Зак медленно обдумал это, прежде чем кивнул в знак согласия.

«Я хочу попробовать это через двенадцать дней, после того, как битва будет закончена”, — в конце концов решил Зак. — Если все развалится, мне придется попытать счастья, пробравшись внутрь каким-нибудь другим способом.»»

«Ты же знаешь, что можешь просто поговорить с правительственными чиновниками, верно?” — Спросила Кензи.»

«Если бы они были готовы работать вместе, они бы уже давно связались с нами, — сказал Зак, качая головой. «У них было достаточно шансов протянуть оливковую ветвь с тех пор, как я закрыл последнее вторжение. Даже раньше.”»»

«Прекрасно,” Кензи пожала плечами. «Но помните, что нельзя убивать кучу людей волей-неволей.”»»

«Я знаю, — согласился Зак.»

Не убивать слабаков было неписаным правилом Мультивселенной, и Зак должен был начать замечать это теперь, когда он был на более высоком уровне, чем остальная земля. Широко распространено мнение, что бессмысленно убивать слабых-это крайне мерзко, почти как убивать невинных щенков. Конечно, если бы это была единственная проблема, то пропитанные кровью культиваторы Мультивселенной не стали бы беспокоиться.

Но было много признаков, указывающих на то, что убийство существенно более слабых людей идет против воли небес и что это негативно влияет на карму человека, почти как дать вам скрытый дебафф к вашей удаче. Это было не то, что было видно на экране вашего статуса, но через то, как Вселенная относилась к вам.

В конце концов, культиваторы класса F не были полезны для системы, но они представляли собой семена потенциала. Системе было бы все равно, если бы кучка воинов убила друг друга в войне, поскольку это могло бы привести к появлению нескольких электростанций, но могучие убийства существенно более слабых людей были совсем другим делом.

Сильные не становились сильнее, и большой потенциал был уничтожен, когда отбирали слабых. Это была пустая трата ресурсов и, по сути, работа против системы. Несколько человек, умирающих здесь и там, на самом деле не имеют значения, но если вы зайдете слишком далеко, вы вызовете гнев системы, и она начнет относиться к вам как к врагу небес, как к технократам.

Ходили даже слухи о могущественных культиваторах, за которыми система активно охотилась за их действиями, которые были вынуждены прятаться от глаз небес. Это не было чем-то, что имело какое-либо отношение к маленькому уголку, такому как сектор Zecia, хотя, по словам ТРИВА, вам нужно было быть намного более могущественным, чтобы что-то подобное произошло.

«Я уезжаю на пару дней, — наконец сказал Зак. «Мне нужно продолжать совершенствоваться, насколько это возможно, прежде чем мы войдем, поэтому я решил отправиться в один из неизведанных секторов Пангеи. Все дело в болоте.”»»

«Действительно? Болото?” -Спросила Кензи, сморщив нос. «Это место кажется довольно отвратительным.”»»

«Насколько я понимаю, в болоте много гниения и смерти, — сказал Зак. «Это могло бы дать мне какое-то вдохновение. Или там может быть много ценных растений.”»»

Именно последнее было главной причиной, по которой Зак решил пойти. Интеграция нового мира привела к появлению множества ценных ресурсов, таких как Аманита и дерево Вознесения. Без сомнения, их было больше, но большинство из них, вероятно, уже были схвачены людьми по всему миру.

Если на земле и остались какие-то природные сокровища такого уровня, то они, вероятно, были спрятаны в неисследованных карманах. Болото казалось особенно опасным, и Зак считал, что никто не должен был должным образом исследовать его внутренние области. Найти какое-нибудь ценное сокровище было его последним шансом получить еще одну силу, прежде чем отправиться в мистическое царство, и он, вероятно, мог бы открыть еще один узел, оглядываясь вокруг.

Это был рискованный шаг, учитывая, что ученик пустоты мог появиться с удвоенной силой в любой момент, но теперь у него был [массив пространственных Врат]. За десять минут он мог бы собрать все силы, и его город должен был защищаться ровно столько, чтобы он смог вернуться. Десять минут определенно должны быть выполнимы даже против ученика пустоты с полным обновлением оборонительных систем порт-Этвуда.

Ценность мировой столицы быстро проявилась в количестве хороших вещей, доступных в городском магазине, и Эбби с Адраном были заняты выжиманием максимальной выгоды из имеющихся массивов и укреплений.

Зак немедленно переключил свои мысли на действия, телепортировавшись к ближайшему к болоту массиву, оставив лишь небольшой отряд валькирий в качестве ретранслятора на случай, если им понадобится связаться с ним через его Кристалл связи. На самом деле ему принадлежал город на самом краю болота, небольшая база, которая была когда-то одним из тех вторжений, которые он закрыл. Он принадлежал к гуманоидной расе, которая чем-то напоминала Заку Жиксов, хотя они были гораздо больше похожи на людей.

Скорее всего, это была одна из полу-человеческих рас мультивселенной. Люди были слишком плодовиты, в конце концов, и они оказались очень совместимы для продолжения рода с большинством гуманоидных видов. Они были похожи на чистые холсты, и было очень мало гуманоидов, которые не имели немного человеческого в своем геноме.

То, что было человеческим, а что нет, уже стало размытым, но люди в основном шли по расе на экране статуса, который был продиктован доминирующим наследием. Это редко была человеческая сторона, особенно когда она противостояла могущественным расам.

Те, кто контролировал это предыдущее вторжение, вероятно, были результатом смешения какой-то инсектоидной расы и людей давным-давно, что, возможно, было причиной того, что они были помещены так близко к болоту. В любом случае, это значительно облегчило жизнь Зака, так как на этот раз ему не пришлось использовать клан Маршаллов для транспортировки, раскрывая при этом свои планы.

Вскоре он уже летел над своими сокровищами над болотом, с интересом глядя вниз. Услышав описание этого места, он сначала подумал, что именно здесь заканчиваются Эверглейдс, но вскоре понял, что это не совсем так.

Зак не был специалистом по ботанике, но внизу было слишком много незнакомых деревьев и растений, чтобы это был кусочек Флориды. В лучшем случае он мог бы объединить заболоченные земли с некоторыми болотами и тропическими лесами других планет, скорее всего, Мир Ишиатов, поскольку он, казалось, был всего лишь одним массивным лесом.

Он создал уникальную экосистему с лесной подстилкой, которая была в основном погружена под воду, как мангровая система. Тем не менее, были небольшие участки твердой земли с некоторой регулярностью, хотя и не совсем до такой степени, чтобы вы могли свободно ходить по земле.

Однако вливание космической энергии в болота помогло деревьям увеличиться в размерах, включая их ветви и корни. Он образовал обширную систему мостов, протянувшихся вдоль рек, и Зак видел, как один зверь за другим перебегал по их длине от дерева к дереву.

Ему просто нужно было проехать над болотом несколько минут, чтобы понять, что это место кишит различными видами, точно так же, как первобытные джунгли, где он провел много времени после общения с культистами. Однако если атмосфера над вулканом представляла собой неистовую какофонию, то здесь царила приглушенная тишина, лишь изредка нарушаемая криками животных.

Вся эта местность была полна приключений и тайн, и Зак подумал, не так ли чувствовали себя исследователи древности, путешествуя вдоль рек Миссисипи или через девственные джунгли Африки. Конечно, у него была дополнительная защита-возможность улететь, и сверхчеловеческая Конституция, которая защитила бы его от большинства укусов насекомых и ядов.

Это место давало Заку ощущение приключения, но что еще более важно, оно давало ему утешение. Кровавые сцены последних дней оставили у него чувство тяжести, которое проникло глубоко в его душу, и это была возможность для него не только восстановить чувство равновесия, но даже поработать над своими навыками.

Конечно, если при этом он найдет какое-нибудь сокровище, тем лучше.

Атмосфера этого необычного леса завораживала, но окружающая энергетика была еще интереснее. В настоящее время Зак летел к центру болота в неторопливом темпе, который в значительной степени соответствовал скорости, которую он также сможет сохранить на земле. Сначала он не заметил ничего странного, но теперь мог подтвердить, что плотность энергии немного увеличилась с тех пор, как он вошел в это место.

При таком темпе ему потребовалось бы самое большее два дня, чтобы добраться до ядра, но Зак в конце концов решил приземлиться на вершине массивного корня, который вырос более чем на десять метров в ширину. Вода быстро превратилась в хаос, когда группа огромных саламандр поплыла к нему, но они быстро бежали, спасая свои жизни, когда Зак выпустил немного своей ауры.

Он глубоко вздохнул, удивляясь тому, что запах был свежим и землистым, а не ожидаемым неприятным запахом солоноватой воды. Зак начал идти вдоль корней к глубинам болота, иногда подпрыгивая, чтобы вместо этого использовать мост, сделанный из ветвей, следуя несколько извилистой тропинке.

Конечно, он всегда мог прыгать между деревьями по прямой, вместо того чтобы использовать такой медленный способ передвижения, но это разрушило бы всю цель, ради которой он приземлился. Ему хотелось почувствовать лес, пройтись по верхушкам деревьев, следуя по естественным тропинкам, проложенным самой природой.

Изначально Зак планировал использовать первобытные джунгли как средство развития своих природных способностей. Но большие участки джунглей были полностью разрушены из-за битвы с культистами, или, скорее, их эмблемой, и он в основном пытался сосредоточиться на получении разрушенного разреза в течение этой недели восстановления. Это мешало ему работать над другим классом столько, сколько он хотел.

Но сейчас была прекрасная возможность. Здесь был только он и бескрайняя дикая местность, по которой, судя по всему, никогда не ступала нога человека. Зак продолжал излучать некоторые из своих скрытых намерений убивать, которые, по сути, работали не только как средство отпугивания насекомых, но и как средство устрашения для любого из более сильных зверей, скрывающихся в глубинах широких рек.

Время от времени он останавливался и чувствовал на своем пути различные деревья и гигантские цветы, пытаясь понять их роль и путь к выживанию в этом месте. Мир культивирования был головорезным местом, но природа всегда была столь же конкурентоспособной даже до интеграции. Все нуждалось в способе выживания, а также в способности адаптироваться теперь, когда атмосфера была битком набита магией.

Некоторые из более массивных деревьев просто доминировали в своих владениях одним своим размером, крадя солнечный свет для себя. Другие деревья образовывали симбиотические отношения с другими растениями, защищая их в обмен на то, чтобы где-то расти. Честно говоря, это не слишком отличалось от того, что было до интеграции, хотя и казалось, что эволюция ускорилась в огромной степени.

С другой стороны, было довольно много новых странностей, которых раньше не существовало. Он был атакован не менее двадцати раз самой жизнью растений после того, как только что путешествовал в течение двух часов. Одно дерево двигало ветвями с удивительной скоростью, пытаясь пронзить его острым концом. Другие пытались опутать его своими корнями.

Он действительно позволил одному из них сделать это, чтобы посмотреть, что произойдет, и его медленно тащили под водой, где он мог видеть кучу гниющих туш животных, обеспечивающих питательные вещества для дерева. Некоторые растения даже создали охотничьи команды вместе со зверями. Огромный цветок внезапно выпустил пучок пыльцы в его лицо, и Зак сразу же почувствовал некоторые ограничения в своих движениях.

Не прошло и десяти секунд, как появился рой комаров, надеявшихся высосать его досуха, пока он был выведен из строя. Пыльца была только иммобилизирующей, поэтому две группы объединились там, где комары получали кровь, а растение получало труп.

Это было одновременно ужасно и чрезвычайно интригующе видеть сотни путей к выживанию, и Зак почувствовал, что что-то щелкнуло на месте после прогулки в течение половины дня. Он был рад видеть ,что [телосложение Форестера], наконец, достигло пика мастерства. Обновление повысило его бонус за атрибут до 15%, как и ожидалось.

Но что еще более важно, он чувствовал связь с окружающей природой.

Это было не так, как когда он использовал [дух Хатчетмана], и он, по сути, стал всеведущим в своем заколдованном лесу, а скорее врожденным шестым чувством о самом лесу. Как будто врожденная интуиция была имплантирована в его подсознание. Он попытался разобраться в этом чувстве, но нашел ему применение только десять минут спустя, когда почувствовал, как что-то притягивает его из-за густого куста.

Зак решил последовать за предчувствием, и он протолкнулся внутрь, его массивная выносливость была достаточно велика, чтобы избежать разрезания на ленты чрезвычайно острыми шипами. Он ожидал, что внутри куста будет довольно темно, но на самом деле там был источник света: небольшой набор стеблей, которые испускали мягкий зеленый свет.

Он сразу понял, что это была какая-то духовная трава, прячущаяся в колючем кустарнике, и его глаза загорелись, когда он понял, как используется пиковое мастерство этого навыка. Предчувствие действительно привело его к спрятанному сокровищу, которое он никогда бы раньше не заметил. По сути, он превратился в ищущую трюфели свинью, которая могла найти скрытые сокровища леса.

Но дело было не в том, что он чувствовал сокровища, а скорее в том, что ему было дано инстинктивное понимание лесов. Он просто чувствовал, что ежевика выглядит как место, которое может содержать некоторые хорошие вещи, и это чувство, в свою очередь, усиливалось его огромным запасом удачи.

Зак также заметил, что его отточенные инстинкты работали с опасностями также в течение нескольких минут. Каким-то образом он гораздо лучше понимал, в каких частях рек обитают агрессивные звери или какие виды листвы могут скрывать нечто, лежащее в засаде. Эта часть навыка была не так полезна для кого-то вроде него, кто уже имел свое чувство опасности, но это, вероятно, было бы огромным благом для нормального земледельца, который проводил много времени в лесах.

В конце концов, самое важное на пути развития-оставаться в живых.

Лучше всего было то, что навык тоже был пассивным, а это означало, что он мог свободно использовать свои улучшенные инстинкты без каких-либо последствий. Это позволяло ему поднимать один духовный корень за другим, когда он шел через болота, каждый из которых излучал впечатляющую духовную энергию. Однако он быстро понял, что хорошие травы не похожи на сорняки, растущие повсюду.

Менее чем в десятых местах, о которых ему говорили инстинкты, действительно находилось что-то интересное, остальные были просто пусты. Однако на самом деле ему не нужно было копать или проверять каждый из них. Как только он приблизится достаточно близко, он также получит ощущение от своей удачи, и он пытался понять это сокровенное чувство так же хорошо, как он понимал свое чувство опасности.

Это чувство не было чем-то новым. Он всегда мог сказать, было ли то, что он нашел в космическом мешке бесполезным или что-то ценное инстинктивно, точно так же, как он мог получить некоторое представление о качестве духовных инструментов. Отчасти это было вызвано ощущением ауры предметов, но отчасти-просто инстинктами, вызванными его удачей. Однако до сих пор это чувство не было действительно слишком полезным при поиске сокровищ.

Зак вскоре пришел к выводу, что его удача была довольно точна, пока он находился в пределах 7 метров или около того. Он мог сказать, что там что-то было с некоторой уверенностью в такой близкой близости. Фактический диапазон был немного странным, но он предположил, что ему, возможно, дали 1 метр дальности обнаружения на эффективные 100 удачи.

Иногда он мог уловить смутный намек даже дальше, чем это, но это было до такой степени, что Заку было трудно понять, было ли это просто его «чутье», говорящее ему что-то, что может быть полностью сфабриковано, или это было на самом деле какое-то сверхъестественное явление, помогающее ему. В любом случае, это было не то, во что он мог бы слишком сильно верить.

Ощущение сокровища в семь метров было не так уж плохо, но и не меняло жизни. Это позволяло ему подбирать случайные безделушки, разбросанные по пути, но это было далеко от примеров, которые Ограс перечислил раньше. У него не было никакого сильного желания внезапно повернуть только для того, чтобы найти божественное сокровище в нескольких километрах отсюда или что-то подобное волшебству.

Но это было намного лучше того, чем мог наслаждаться генеральный культиватор. Лес не выглядел так, как будто он был полон сокровищ для нетренированного глаза, но [Конституция лесника] открыла Заку правду. Затем удача помогла ему извлечь максимум пользы из этих знаний, что превратило его в машину для зарабатывания денег по сравнению с большинством авантюристов.

Количество растений, собранных Заком во время исследования, было ничем по сравнению с огромными полями, которые его народ выращивал в зеленых холмах, но выращенные на ферме духовные растения и дикие растения не могли сравниться друг с другом. В основном это были более слабые растения, которые можно было свободно выращивать, тогда как более ценные сопротивлялись одомашниванию.

Существовал также вопрос потребления энергии. Большинство высококачественных растений требовало совсем немного энергии, что делало невозможным выращивание их в больших количествах. Они нуждались в собственной территории, как и многие звери. Таким образом, многие духовные корни и растения не имели постоянного запаса, что значительно увеличивало их ценность в случае, если они были необходимы для рецептов популярных пилюль.

Это была одна из основных областей исследований для большинства алхимических кланов тоже. Любой клан, который сумел улучшить рецепт, изменив дикорастущее растение с выращенным на ферме, должен был получить огромное количество богатства. Они могли бы подорвать рынок, сохраняя при этом огромную прибыль благодаря использованию более дешевых ресурсов.

Зак понятия не имел, были ли корни, трава и цветы, которые он собирал, чем-то ценным и востребованным, но он все еще делал крюк каждый раз, когда чувствовал что-то поблизости. Это не было похоже на то, что он был привязан к деньгам, но это шло против каждой клеточки его тела, чтобы оставить деньги лежащими на полу. Он также хотел развивать свои инстинкты таким образом.

И кто знает, может быть, некоторые растения окажутся действительно эффективными в улучшении его расы драугров. Он был готов сделать почти все, чтобы заменить эту ужасающую пыль на что-то менее болезненное.

Постоянный сбор урожая низкосортных духовных растений также давал ему некоторые озарения. Духовные растения были, по сути, эквивалентом растений, которые начали свой путь культивирования, и он чувствовал, что изучение их помогло ему получить представление о своем собственном природном аспекте фрагмента Дао. Он чувствовал, что это может быть даже более благоприятно для его культивации, чтобы путешествовать по лесам, как это, а не сидеть в своей культивационной пещере.

На следующий день Зак все глубже и глубже погружался в огромное болото, и его вновь обретенная интуиция помогла ему избежать многих неприятностей. Однако энергия в атмосфере продолжала увеличиваться, и звери становились все более многочисленными и более мощными. Большинство из них были просто поздними или пиковыми F-классами, хотя животные E-класса были очень редки.

Вероятно, ему придется добраться до ядра, прежде чем он получит возможность увидеть настоящих королей болот.

Зак, наконец, решил остановиться на день после того, как вытащил группу огромных крокодилов класса Е, каждый из которых был более двадцати метров длиной. Это было похоже на борьбу с доисторическими динозаврами, когда они сражались с ними, но они все еще были в конечном счете просто ранним E-классом. Потребовалась всего минута, чтобы вынуть всю пачку, и вдруг у него в космическом мешке оказалось еще 8 туш.

Зловоние крови наполнило воздух, когда река стала красной, поэтому Зак быстро отошел на некоторое расстояние. Крокодилы должны были бы быть местными гегемонами на этом маленьком участке реки, но другие животные, вероятно, могли бы понять, что кровь означает возможность скрытого нападения или даже бесплатной еды.

Вскоре он нашел огромное дерево с дуплом, достаточно большим, чтобы он мог отдохнуть в течение дня, возможно, бывшее пристанищем какой-то мутировавшей белки. Зак заблокировал вход одним из запасных щитов башни, прежде чем сесть и успокоить свой разум. Причина, по которой он отошел от битвы, заключалась не в том, что он боялся быть втянутым в другую битву, а скорее в том, что он не хотел, чтобы куча зверей прервала его, когда он перерисовывал свои пути.

Он быстро переоделся в свою Драугровскую форму и снова начал выполнять эту трудную задачу.

Физическая рана от разрыва узла была в значительной степени исцелена, хотя он едва начал фиксировать пути. Он подсчитал, что его немертвая форма была ослаблена примерно на 30% или около того, и даже его человеческая сторона была не в лучшей форме, хотя он выглядел прекрасно на бумаге.

Зак предположил, что сломанные пути в его бездействующей форме считались чем-то вроде скрытой раны, даже когда он сражался как человек, хотя эффект был ограничен. В любом случае, это означало, что ему нужно было работать быстро, чтобы пути были исправлены до войны за 8 дней. Ему может понадобиться все, что есть в его арсенале, на случай, если появятся оставшиеся двое.

Он продолжал работать на тропинках в течение нескольких часов, прежде чем вернулся в свою человеческую форму, в этот момент он просто закрыл глаза и попытался почувствовать природу вокруг него. Обычно он хотел бы также попрактиковаться в своем Руководстве по укреплению души, но это было невозможно во время движения. Установка системы телепортации через его [пространственные ворота] массив была технически возможна, но они были временными одноразовыми расходными материалами, поэтому он не сможет вернуться.

Однако несколько дней обходиться без массивов не было проблемой, и это освобождало много времени, чтобы сосредоточиться на других вещах, таких как его Дао. Он почти чувствовал, что все болото было одной огромной сущностью, и он пытался найти вдохновение для фрагмента Бодхи, соединяясь с ним. Так он провел остаток ночи, прежде чем на рассвете снова отправиться в путь.

Сегодня ему предстояло исследовать самое сердце болот.

Зак уже провел почти два дня в болотах, и он определенно достигнет того, что можно было бы считать основной зоной сегодня. Конечно, это мало о чем говорило, поскольку сердцевина такого огромного леса была достаточно большой, чтобы он мог бродить по ней неделями, не видя одно и то же дерево дважды.

Что же касается того, что Зак считал центральной областью, то именно там космическая энергия была наиболее плотной. Нексусная жила покрывала весь его остров, а затем и часть дома, и он предположил, что здесь, в лесу, ситуация была похожей. Центральная зона была эквивалентна порт-Этвуду, и именно здесь обитали самые сильные животные, наряду с самыми ценными травами и минералами.

Его догадка быстро подтвердилась в течение следующих часов, так как количество животных класса Е, с которыми он столкнулся, продолжало расти. Он даже заметил вдалеке огромный рой шершней класса Е, каждый из которых был размером с лабрадора. Даже Зак чувствовал себя немного напуганным роем, поэтому он решил спрятаться в реке, чтобы не привлекать их внимания.

Животные были слабее земледельцев в целом, но они компенсировали это численно. Он был не в том настроении, чтобы подвергаться осаде тысяч смертоносных шершней без какого-либо реального возвращения. Даже если бы он вышел победителем, это все равно была бы настоящая битва, и риск не взвешивался для наград. Не было никакого смысла связываться с таким роем, если только они не охраняли какое-то великое сокровище.

Правда, иногда он сражался со зверями класса Е, в основном с жуками-переростками или речными тварями. Там было большое количество инопланетных амфибий, похожих на хищных сомов. Их пасти были достаточно широки, чтобы проглотить Зака за один укус, и в них скрывалось более пяти рядов зазубренных зубов. У них даже были короткие короткие ноги, как у саламандр, и они могли на удивление быстро бежать по земле.

Зак периодически сражался и собирал урожай, осматривая центральную зону, и его космический мешок постепенно наполнялся ценностями. Он вообще не узнавал травы, которые собирал, но каждая туша зверя стоила от 10 000 до 100 000 монет Нексуса в зависимости от вида и уровня.

Обильная жатва продолжалась в течение нескольких часов, пока в атмосфере не наступила поразительная перемена; стало тихо.

Звуки природы всегда были немного приглушенными в этом болоте, но оно внезапно стало совершенно тихим после того, как Зак переступил невидимый порог. Он никогда не сталкивался с этим раньше, но это могло означать только несколько вещей. Здесь не было никаких зверей, а это означало, что все они либо были убиты, либо чем-то напуганы. Зак немедленно начал оглядываться в поисках улик, но там было не так уж много, чтобы идти.

Эта часть болот выглядела почти так же, как и остальные, за исключением того, что река, по которой он шел, была немного шире остальных. Он был более пяти километров в поперечнике, что позволило бы ему конкурировать с массивными реками, такими как река Амазонка до интеграции. Теперь это был просто приток из какого-то гораздо большего источника воды.

Первым побуждением Зака было избегать этого места, как и шершней ранее, но в конце концов он решил остаться. В конце концов, он был здесь ради обучения и сокровищ, а это место могло обеспечить и то, и другое. Он продолжал идти вдоль берега, но скрывал, насколько мог, свою ауру. Однако он прошел всего несколько сотен метров, прежде чем в его теле произошла какая-то перемена.

Все его клетки проснулись и кричали ему, что рядом есть что-то вкусное. Это было не что-то, исходящее от его недавно обновленной [Конституции лесника], а скорее общее чувство желания, которое вызвали великие сокровища, такие как плод Вознесения. Зак немедленно начал искать какие-либо особые энергетические сигнатуры с помощью [космического взгляда], хотя и не без некоторого колебания.

Было что-то странное в этом ощущении, хотя он и не мог точно определить, что именно.

Вскоре стало ясно, что клад можно найти на маленьком островке посреди реки. Однако вокруг него постоянно клубился туман, и Зак не мог догадаться, что происходит внутри. Он мог видеть только торчащие края острова, но по крайней мере мог сделать некоторые выводы о том, какая ситуация может ждать его там.

Остров просто имел диаметр 100 метров или около того, так что ценный предмет не должен был быть чем-то огромным, как кристаллическая шахта. Также было маловероятно, что там был какой-то улей с огромным количеством животных, таких как осиный улей или муравьиное гнездо, ожидающее по другую сторону тумана. Остров был слишком мал, так что здесь мог быть либо один большой парень, охраняющий сокровища, либо стая средних зверей.

Что же касается сокровищ, то это, вероятно, было какое-то растение с мощной энергетической сигнатурой.

Однако Зак не сразу бросился к ней, чтобы забрать предмет. В голове у него постоянно гудело, предупреждая об опасности. Это было не острое чувство страха, а скорее всепроникающее чувство неправильности. Он никак не мог взять в толк, что это за чувство, но знал, что нужно принять дополнительные меры предосторожности.

Возможно, это чувство возникло просто потому, что его подсознание верило, что на острове его ждет борьба не на жизнь, а на смерть. Самые могущественные животные всегда строили свои логова рядом с ценными травами, поскольку аура, которую высвобождали сокровища, могла помочь улучшить их родословную. Не может быть, чтобы этот остров не был занят, так как клетки Зака кричали ему, чтобы он съел все, что скрывается в тумане.

С огромным количеством скрытых карт и преимуществ, которые он накопил за последний год, Зак не слишком беспокоился о том, что его ждет. Он был уверен, что справится практически со всем, что Земля могла бросить ему на столь раннем этапе интеграции. Тем не менее, Зак все еще хотел справиться с этой ситуацией, как обычный культиватор.

Ему нужно было придумать план, который позволил бы свести опасность к минимуму. Он не всегда останется на Земле, где нет настоящих сюрпризов. Культивация на Земле была слишком упорядоченной, поскольку все начинали в одно и то же время, и это давало ему ложное чувство безопасности, которое не удержалось бы в мультивселенной. Даже мистическое царство таило бы в себе неизвестные опасности, которые могли бы угрожать его жизни по всем статьям.

Он должен был научиться делать все правильно, иначе рано или поздно его убьют, потому что он столкнется с чем-то, что не может быть решено с помощью слишком сильного взмаха топора.

Его класс и Дао, к счастью, позволяли Заку сливаться с окружающей обстановкой, позволяя ему шпионить за островом со своего наблюдательного пункта, скрытого в кроне деревьев на берегу. Однако Зак нахмурился, когда даже спустя четыре часа ничего не изменилось. Туман не рассеивался, и с острова никогда не доносилось никаких звуков. Ни один зверь никогда не покидал ров, чтобы охотиться, оставляя Зака гадать, не был ли он просто параноиком.

Неужели там на самом деле не живет никакой зверь?

У него оставалось совсем немного свободного времени, и в конце концов он решил просто пойти на это. Он полагал, что может либо сменить свою форму Драугра и идти по дну реки, либо использовать свой лист в качестве лодки. В конце концов он решил немного продвинуться вверх по течению, прежде чем положить лист на реку. Он наполнил себя осколком Бодхи и просто позволил своему летающему сокровищу дрейфовать к острову, как обычному куску мусора.

Зак не двигался ни в малейшей степени, и [укус Веруна] уже был в его руке на случай засады, но он дрейфовал сквозь туман без проблем, пока его летающее сокровище не ударилось о землю. Он немедленно сошел на берег и спрятал сокровища, прежде чем оглядел остров с некоторым смущением и желанием. С тех пор как он вошел в туман, он почувствовал чрезвычайно соблазнительный аромат, и ему не терпелось схватить то, что было его источником.

На самом деле туман на острове был не таким уж густым, один быстрый осмотр подтвердил, что вокруг не было никаких охраняющих зверей. Не то чтобы они могли поместиться на дереве, растущем в центре острова. Дерево было не слишком высоким, просто достигало двадцати метров в небо. Однако он был поразительно широк, его ствол занимал большую часть всего острова.

Даже массивные секвойи тогда не могли соперничать с этим странным чудовищем в обхвате.

Однако Зака интересовал не ствол дерева, а скорее луковичные ветви, раскинувшиеся на его кроне. На всем дереве было всего 6 ветвей, и каждая из них выглядела как куст с огромным цветком, растущим на нем. Без сомнения, именно эти цветы были источником запаха, и Зак чувствовал, как большая часть энергии, собранной деревом, была вложена в эти шесть сокровищ.

Тот факт, что вокруг не было никаких зверей, только усилил опасения Зака, когда он остался на краю острова. Его немного смущало то, что он не мог найти источник опасности или неправильности, но он также не мог просто стоять и ничего не делать. Он уже сделал свой ход, и промедление только увеличит опасность, в которой он оказался.

Его ожерелье с духовным инструментом трансформировалось, и цепь вылетела из его спины и обвилась вокруг одной из коротких ветвей, и Зак бросился к ней, когда он подтянулся. Внезапное движение было как раз вовремя, когда пять острых шипов пробили землю и вонзились в его предыдущее место с достаточной силой, чтобы заставить воздух потрескивать. Зак немедленно оглянулся и увидел, что это была группа корней, но они отступили под землю после того, как промахнулись.

Эта сцена не слишком удивила Зака. Если в этом месте не было зверя-хранителя, то, скорее всего, само дерево было опасным хищником. А поскольку на этом жирном дереве не было ветвей, то у него, скорее всего, были проворные корни, чтобы расправиться со своей добычей. В конце концов, ствол такой ширины способен вырастить мощную корневую систему.

Зак не терял времени даром, так как ни на секунду не верил, что эта прощупывающая атака-все, на что способно дерево, учитывая, что вся территория была очищена от животных. Он двинулся, чтобы срезать ближайший цветок, но вокруг него действительно появился странный щит. Зак раздраженно хмыкнул, замахнувшись топором на изумрудный барьер, и от этого столкновения задрожало все дерево.

Однако дрожь не утихла, и глаза Зака расширились, когда вся река взорвалась, когда тысячи корней, каждый длиной в сотни метров, поднялись в небо. Зак ожидал, что его будут ждать другие корни, но не до такой степени, чтобы само небо было почти закрыто. Он поспешно обрушил шквал ударов на стебель, соединяющий цветок с веткой, и щит наконец треснул.

Но у него было достаточно времени, чтобы собрать единственный цветок, прежде чем его разум вопил об опасности по-настоящему. Сотни корней устремились к нему со скоростью и ловкостью, далеко превосходящими любое другое растение, которое он встречал до сих пор, и он едва успел уклониться от ударов, переместившись на вершину ствола с [Глиноходом].

Корни действительно излучали мощное убийственное намерение, когда они застыли в воздухе. Однако они лишь на секунду покачнулись в воздухе, прежде чем дерево, казалось, снова обнаружило его. Зак немедленно метнулся к следующему цветку, разрезая корни десятками, но его глаза внезапно расширились в тревоге.

В следующее мгновение две цепи врезались в крышку массивного сундука, волоча Зака туда, откуда он пришел.

Это было как раз вовремя, так как цветок выпустил что-то похожее на шлейф пыльцы, создавший желтую дымку, которая задержалась всего на мгновение, прежде чем начала распространяться по воздуху. Зак благодарно уклонился от большей части этого, но некоторые из них определенно сделали свой путь к нему. Огромная волна желания и желания убить поднялась в его сердце, и его дыхание стало прерывистым, когда он посмотрел на оставшиеся цветы.

Его догадка оказалась верной: эта пыльца определенно не была нормальной.

Остальные четыре цветка быстро последовали его примеру и выпустили свои собственные облака пыльцы, и вскоре Зак был окружен со всех сторон, продолжая танцевать взад и вперед, отрезая любые приближающиеся корни. Однако он только выигрывал время, так как корни отрастали в течение нескольких секунд и снова вступали в бой.

Однако больше он ничего не мог сделать, пока облака пыльцы не рассеялись достаточно, чтобы он мог схватить цветы. Он уже был в плохом состоянии от простого вдоха, и он действительно мог сойти с ума, если бы оставался в облаках слишком долго. Это было очень странное чувство, когда два противоречивых импульса боролись в его сознании. Один из голосов говорил ему, чтобы он держался подальше, так как все большее облако пыльцы было опасно, в то время как другой кричал ему, чтобы он прыгнул в облако и ткнулся лицом в цветок.

Была ли эта штука приманкой?

Рев внезапно разнесся эхом по всей округе, как будто в прямом ответе на его догадку. Зак также видел большое количество скоплений космической энергии, движущихся ближе с помощью [космического взгляда], что, вероятно, означало, что сотни животных продвигались к его месту с максимальной скоростью. Самые быстрые животные были все в классе Е, и самым сильным действительно удалось пробиться через лес смертельных корней, чтобы добраться до маленького острова.

Еще минуту назад здесь не было никакой жизни, но внезапно ему показалось, что вокруг него образовался звериный прилив, бешено сражающийся с бесчисленными корнями в реке. Что-то явно было не так с животными, хотя у многих из них изо рта шла пена, а глаза горели безумием.

Их не волновало ничего, кроме желания добраться до острова. Вода уже покраснела, но остров также вырос вдвое по сравнению с первоначальным размером благодаря сотням извивающихся корней, которые были срезаны или вырваны Заком и зверями. Это определенно было делом рук дерева.

Это была организация кровавой бойни.

Хаотическая сцена заставила глаза Зака расшириться от шока, но он быстро сориентировался и начал готовиться. Призрачный лес вырос на маленьком острове, используя упавшие корни в качестве почвы. Он также призвал уникальный клинок [ЧОП] и заставил его кружить вокруг себя, что чрезвычайно помогло в борьбе с непрекращающимися атаками корней.

Жирное дерево, казалось, было взбешено тем, что в его личных владениях появились другие растения, и вода забурлила, когда еще больше корней поднялось, чтобы разорвать их на части. Но как могли обычные корни уничтожить бестелесный лес? Они, не причинив вреда, прошли прямо насквозь, что еще больше разозлило дерево. Это были одурманенные животные, которые были вынуждены принять на себя основную тяжесть гнева дерева в конце концов, хотя Зак оказался крепким орешком, чтобы расколоть его.

Легкая вибрация в воздухе была единственным предупреждением Зака, прежде чем он был внезапно атакован маленькой птицей, которая пронеслась мимо него с такой скоростью, что это мог быть луч света. Даже дополнительного зрения, предоставленного ему [духом топорика] , было недостаточно, чтобы избежать удара. На его правой руке появилась небольшая рана, но маленький зверь, к счастью, не был достаточно силен, чтобы нанести больший урон.

Однако, казалось, что кровожадная маленькая ласточка еще не закончила свой путь, и она описала широкую дугу вокруг дерева, прежде чем снова устремиться к нему.

Изумрудные листья [природного барьера], казалось, создавали почти непроницаемую стену против нападавшего, но это было похоже на размытое пятно, полностью освобожденное от гравитации или собственной инерции, поскольку оно делало, казалось бы, невозможные обороты вокруг листьев и корней одинаково. Еще одна кровавая линия была прорезана на щеке Зака, и он выругался от досады, когда автономный фрактальный край во второй раз промахнулся мимо птицы.

Птица отказалась от убийства после того, как поняла, что Зак почти не пострадал. Вместо этого он выстрелил в один из пяти оставшихся цветов, но глаза Зака расширились, когда Ласточка внезапно взлетела и взорвалась, приземлившись на пестик. Была ли это пыльца или что-то еще?

Зак не был уверен, что делать в любом случае. Он хотел грабить цветы, не разрушая дерево, так как это позволит ему вернуться за новыми сокровищами в будущем. Но приближаться к нему было крайне опасно. В конце концов Зак решил немного проверить ситуацию и бросил одну из своих звериных туш на ближайшую ветку.

Массивный зверь рванулся вперед, как разрушительный шар, и прорвался сквозь многочисленные слои корней, которые пытались остановить его продвижение. Однако он оказался всего в нескольких метрах от цветка, прежде чем появились три чрезвычайно мощных корня. Они были черными как смоль по сравнению с другими, которые были темно-коричневыми, и это выглядело так, как будто естественно сформированные фракталы покрывали их длину.

Это было настоящее смертоносное оружие дерева.

Специальные корни без особых усилий перехватили тушу, которая весила больше тонны, и она была забодана и отброшена в одно мгновение. Однако Зак отметил, что тело не проявляло никакой склонности к взрыву, а это означало, что пыльца, вероятно, действовала только на живых существ. Он проверил все дальше и выстрелил несколькими фрактальными лезвиями в специальные корни, но его глаза расширились, когда он даже не смог разрезать их, когда он пропитал [рубить] фрагментом топора.

Три корня исчезли в следующий момент, когда они смешались с тысячами обычных корней, но Зак не будет обманут теперь, когда он знал, что они существуют. Может быть, его нормальным зрением было бы трудно заметить их, но корни были почти освещены, как маяки для его [космического взгляда]. Обычные корни содержали приличное количество природной энергии, но три смертоносных корня также содержали какую-то интенсивную огненную силу.

Видение [Духа Хатчетмана] также позволяло ему следить за тремя корнями, и ему почти казалось, что корни наблюдают за ним издалека. Однако в следующий миг в его сознании закричала опасность, когда один из троих выстрелил прямо в него. Листья [природного барьера] наложились, чтобы создать чрезвычайно толстый слой защиты, и Зак активировал первый защитный заряд [Духа Хатчетмана] для хорошей меры.

В следующее мгновение ударная волна распространилась, когда корень врезался в его защиту с силой убегающего поезда. Десятки корней вокруг Зака были разорваны хаотическими вихрями энергии, и его собственная защита была не намного лучше. Более дюжины слоев листьев были разорваны, и изумрудный щит тоже треснул.

Щиту удалось поглотить большую часть оставшегося импульса от удара, но Зак все еще был отброшен на сотни метров от удара. Падая в реку, он застонал от боли, но его брови нахмурились, когда он увидел темно-коричневую липкую субстанцию, покрывающую его грудь, где корень ударил его. Только тогда он понял, что кончик корня был покрыт каким-то неизвестным составом.

Были ли эти особые корни ядовитыми, как настоящие змеи?

К счастью, его защита была достаточно мощной, чтобы не дать корню вытянуть кровь, что едва ли помешало Заку сделать инъекцию этой неизвестной жидкости. Он был полон одновременно ужаса и изумления, когда смотрел на три корня, которые вели себя точно звери. Это было удивительно, что растение могло развиться до такой степени за один короткий год. Или это было что-то, что система скорее поместила сюда как скрытую возможность?

В любом случае, этого было недостаточно, чтобы удержать его, и он поплыл обратно к острову, убивая любого зверя, который пытался встать на его пути. Пора было вытаскивать большие пушки. Он не хотел использовать свои скрытые карты для этого боя, но это не означало, что он даже не мог использовать свои навыки. Массивный топор дровосека появился в следующий момент, когда Зак побежал обратно к дереву на вершине плавающих трупов.

Активация [вырубки лесов] к настоящему времени была практически без усилий, и в следующий момент чрезвычайно резкая волна разрушения пошла рябью.

Сотни корней были срезаны и уничтожены одним взмахом, который снова обнажил луковичное дерево внутри. Однако три особых корня выжили, что не очень удивило Зака. Но очистка обычных корней выполнила назначение топора рубки, и Зак быстро выбросил толстую стопку бумаг, как только ступил на настоящую часть острова.

Вся река содрогнулась, и через секунду пламя пожрало крону дерева, а шлейф пламени поднялся в воздух на пятьдесят метров. Взрывы исходили от стопки из более чем сотни низкоуровневых огненных талисманов, которые он активировал как один, и это была лучшая идея Зака, чтобы рассеять едва видимую пыльцу, которая распространилась по всей области.

Он полагал, что пламя сможет очистить воздух от токсинов, но боялся, что его адский топор уничтожит не только пыльцу, но и само дерево. Однако связка низкоуровневых талисманов не должна быть в состоянии повредить дереву с такой сильной жизненной силой, что делает их лучшим инструментом для этой цели. И если дерево было уничтожено чем-то подобным, то это все равно не могло быть чем-то ценным.

Никто не рисковал, ничего не получал. Именно это промелькнуло у него в голове, когда Зак проглотил пригоршню успокаивающих душу и вообще противоядийных таблеток. В следующее мгновение он бросился к ближайшему цветку и смог выдохнуть с облегчением, когда не почувствовал ничего странного, даже оказавшись прямо перед ним. Либо опасность пыльцы была устранена, либо его тело было достаточно сильным, чтобы противостоять ей.

Еще несколько яростных взмахов-и второй цветок оказался в его космическом мешке, и он уже двигался к следующему. Топор рубки содержал большое количество его фрагмента топора, и он все еще чувствовал, как он все еще воздействовал на корни, которые он срезал ранее. Бурлящая жизненная сила дерева пыталась насильно отрастить корни, но Зак активно сопротивлялся, используя свои последние знания о контроле Дао. У него болела голова, но он не позволял своей ментальной энергии рассеиваться.

Это давало ему достаточно передышки, чтобы продолжить сбор урожая. Однако ему удалось сорвать только третий цветок, прежде чем произошла странная сцена. Три особых корня фактически атаковали сами оставшиеся цветы, вонзаясь прямо в их сердцевины, прежде чем они впитали сущность цветка. Только через секунду цветы выглядели увядшими, как будто их оставили сушиться на солнце в течение нескольких недель.

Каннибализм? — Подумал Зак, широко раскрыв глаза, и его глаза стали еще шире, когда корни внезапно удвоились в размерах, а их ауры взорвались яростью. Он едва успел подумать, прежде чем его ударили с силой, которая даже превосходила силу массивного Помазанника, но Заку даже не позволили спокойно отбросить его, прежде чем на него снова напали.

Три корня получили огромный всплеск силы от поглощения трех цветов, но само дерево выглядело немного бледным. Обычные корни тоже больше не беспокоили его, но они скорее шли за огромным количеством зверей и тащили их под воду. Он выглядел так, словно отчаянно нуждался в какой-то пище после того, как потерял все шесть своих сокровищ за один раз.

Но Зак был не в том состоянии, чтобы беспокоиться о ситуации с деревом, поскольку его преследовали эти три корня. Он уже наложил лапу на сокровище, так что не было никакого смысла оставаться здесь, но три корня не позволили ему уйти. Они были даже намного быстрее, чем он, так как они выросли в размерах, и он мог просто уйти.

Его топор был размытым пятном, когда он отчаянно парировал шквал ударов, но он быстро получал одну рану за другой, даже с его все еще активным [природным барьером], поднимающим некоторую слабину. Так больше продолжаться не могло. Его выносливость и жизненная сила были чудовищны для человека класса Е, но как они могли сравниться с таковыми у древесного монстра? К счастью, ему не хватало силы, чтобы нанести смертельный удар, но с ним все равно было трудно справиться.

Это был позор, но Зак не видел другого выхода, кроме как нанести второй удар [обезлесения], адским топором, и надеяться, что он случайно не сожжет свое дерево сокровищ.

Второй оборонительный заряд [Духа Хатчетмана] дал достаточно времени, чтобы активировать второй удар, и яростная волна режущего пламени распространилась по реке. Он содержал в себе ярость самой матери-природы, и атака испепелила все от острова до берега. Даже особые корни не смогли устоять перед огненным гневом высшего мастерства Зака, и они ускользнули, прежде чем были разорваны на части, как и все остальное.

Зак увидел свою возможность и быстро ушел, едва избежав большой струи той странной жидкости, которой были покрыты корни. Этот последний сгусток яда на самом деле исходил из самого ствола дерева, как будто он открыл клапан, чтобы выпустить в него пучок яда. Но Зак уже достал свое летающее сокровище в этот момент, и он был слишком быстр, чтобы быть пойманным сейчас.

Секунду спустя он очутился на берегу и в следующее мгновение слился с лесом. Зак был уверен, что мог чувствовать ярость этого кровожадного дерева на расстоянии, но Заку было все равно, когда он отошел еще дальше. Бой еще не закончился, но убивать гусыню, несущую золотые яйца, не имело смысла.

Три цветка были поглощены самим деревом, но получить хотя бы половину из них было вполне прилично. Более того, ему удалось сделать это, не причинив непоправимого вреда дереву и не использовав ни одного из своих обманов. Зак отметил это место на своей личной карте, прежде чем двинуться дальше, ища другие возможности в центральной части болот.

Зак нашел много драгоценных трав, но он также оказался в постоянной борьбе. На следующий день на него дважды напали шершни, и Зак, наконец, не выдержал. Он потратил полдня на поиски их улья, прежде чем начал штурм небольшой горы. После тридцати минут тотальной резни он оказался в глубине улья.

В самом сердце пещеры обитало ужасное чудовище-королева, чьей единственной задачей было рождение новых солдат. Но казалось, что королева была не в состоянии защитить себя, кроме как от ментальной атаки, которая не могла причинить Заку ни малейшего вреда. Это напомнило ему королеву, с которой он сражался на уровне нежити в башне, хотя эта королева шершней была намного менее развита для войны.

Это позволило ему полностью игнорировать зверя и обшаривать все вокруг в поисках сокровищ, но единственное, что он нашел, было много чрезвычайно насыщенного энергией меда. Шершни не должны были на самом деле производить мед, насколько Зак знал, но, возможно, эти существа были скорее пчелами, которые мутировали в хищников из интеграции. В любом случае, это вещество было переполнено космической энергией, особенно маточное молочко, которое он нашел рядом с королевой.

Он содержал гораздо больше энергии, чем даже кристаллы Нексуса E-класса, и Зак фактически получил уровень в своей человеческой форме только от поедания пятой части королевского желе. Это также подтолкнуло его к 83-му уровню в его человеческой форме, догоняя его Драугровскую сторону. Он быстро поставил десять свободных баллов в ловкость, так же, как он сделал со всеми другими свободными баллами в классе E, прежде чем двинуться дальше.

Но он не нашел другого настоящего сокровища, такого как жирное дерево и его цветы, даже проведя в общей сложности шесть дней в обширных лесах. Он все еще чувствовал, что прошедшая неделя была хорошо потрачена, поскольку он сделал большой прогресс в своей медитации, в то время как даже улучшил одно из своих навыков. Он даже лучше понимал свою удачу и то, как извлечь из нее максимальную пользу. Но пора было возвращаться домой.

В конце концов Зак нашел уединенную пещеру и соорудил систему телепортации. Было немного расточительно сжигать почти 100 миллионов монет Нексуса на одноразовом массиве, но он не хотел тратить целый день, летя обратно в поселение на краю болота. На обратном пути его не ждали никакие сообщения, поэтому он немедленно отправился к Калрину, чтобы оценить свои доходы.

«Ты вернулся” — с любопытством сказал Кэлрин, когда Зак сел на стул в приватной комнате для совещаний Консорциума Тайеров. «Вы нашли что-нибудь интересное?”»»

«Ты мне скажи, — сказал Зак, доставая один из огромных цветов.»

«Мое тело говорит мне, что это должен быть хороший материал, но его пыльца также казалась довольно смертоносной, — сказал Зак, когда он положил цветок на стол осмотра торговца.»

— Энергия, сконцентрированная в пестике, очень сильна и необычна, но я не узнаю этот вид, — сказал Небесный Гном, с интересом разглядывая природное сокровище. -Но это должно быть что-то хорошее. Как вы его нашли?»

-Он вырос на дереве, — сказал Зак, описывая свою встречу на болоте.

«Это мне кое-что напоминает, — пробормотал Кэлрин, доставая один из своих массивных томов.»

Через некоторое время появилась страница, изображающая такое же дерево, как и на острове.

«Это [Rageroot дуб], растение, которое может соответствовать вашему дереву Вознесения в редкости. Это счастье, что ты на самом деле не срубил его. Его ствол содержит сок, который может даже свести вас с ума”, — прочитал Кэлрин. «Сок и пыльца являются одновременно ценными и могут быть непрерывно извлечены. Цветы могут занять десятилетия, чтобы сформировать хотя.”»»

Зак почувствовал, как холодный пот побежал по спине, когда он увидел описание. Он вспомнил, как что-то капало с этих особых корней, и оказалось, что это сок, предназначенный для того, чтобы превратить его в сумасшедшего.

«Но для чего она хороша? Таблетки от берсерка?” — Спросил Зак без особого энтузиазма.»

Сила никогда не приходит бесплатно, независимо от того, идет ли речь о военных массивах или Берсерковых таблетках. Военные массивы всегда заставят вас путешествовать с более слабыми подчиненными, каждый из которых является слабым звеном. Что же касается таблеток от бешенства, то они обычно имели довольно ужасные побочные эффекты. Чем сильнее эффект, тем хуже будет недостаток.

— Пыльцу можно превратить в мощную приманку для животных, которая может быть полезна в самых разных ситуациях. Вы можете использовать его для себя, если вам нужно усовершенствовать себя в битве, или вы можете использовать его, чтобы развязать звериную волну на ваших врагов. Сок действительно является популярным ингредиентом в таблетках берсерка, которые позволяют воинам раскрыть свой потенциал во время битвы», — объяснил Калрин.

— А сам цветок? Это должно быть величайшее сокровище, — сказал Зак.

-В центре цветка есть сердцевина,- сказал Кэлрин. — Это природное сокровище, которое действует и как обезумевшая пилюля.»

— И это все?» — Разочарованно спросил Зак.

-Не стоит недооценивать эти ядра. Это позволит воину класса Е увеличить свою силу на один шаг, и у него не будет никаких серьезных побочных эффектов, только крайнее истощение после этого. Эти два вместе взятых делают его чрезвычайно редким и ценным. Таблетка, которая дает такой мощный импульс, будет иметь серьезные долгосрочные побочные эффекты или даже может привести к смерти», — объяснил Кэлрин.

Зак наконец понял, что на этот раз он действительно нашел что-то хорошее. Он изучал этот вопрос некоторое время после того, как добрался до трупа киборга, который можно было бы считать воплощением берсерковой трансформации. Один шаг не относится к уровню, но стадии культивирования, что означает, что ранний воин класса Е сможет продемонстрировать силу среднего воина класса Е С помощью этих цветов.

Это было почти удвоение мощности, и возможность получить такой импульс без длительного ущерба была удивительной. Киборг, возможно, прошел весь путь от раннего E-класса до полушага D-класса, но это также сократило продолжительность жизни технократа менее чем до минуты. Эти цветочные сердцевины могли бы спасти ему жизнь в будущем, переломив ход событий в жестокой битве.

«А еще у меня тут есть дикие травы, может, найдется что-нибудь ценное, — добавил Зак, перекидывая через плечо космический мешок.»

Там, к сожалению, не было ничего слишком впечатляющего, но его шестидневный улов все еще стоил более 300 миллионов монет nexus. Это была только непосредственная ценность трав, которые он нашел благодаря [Конституции лесника], и не считая гор туш класса Е, которые он накопил в своем космическом мешке.

Это уже не было для него огромной суммой, но она доказала, насколько прибыльными могут быть даже обычные исследования. Однако для того, чтобы найти растения, нужны были и навыки, и сила, чтобы выжить в окружающей среде, что дисквалифицировало практически всех на Земле, кроме немногих избранных. Кроме того, у него было то преимущество, что он был первым исследователем, и будущие поколения, вероятно, не смогут собрать такой улов.

Но это заставляло его радоваться будущему. Это был выигрыш от случайного леса на его планете. Сколько богатства можно было бы получить, исследуя недавно возникшее мистическое царство в будущем, мир, который был не только нетронутым, но, возможно, содержал чрезвычайно редкие или даже ранее невидимые травы?

Зак вышел из консорциума с чувством возбуждения, но не успел далеко уйти, как почувствовал рядом чье-то мощное присутствие.

«Эй, — раздался голос, и Зак с удивлением посмотрел на тени.»

«Это ты? — спросил Зак. «Как тебе удается находить меня в таком состоянии?”»»

«Мне просто нужно поспрашивать вокруг. Не похоже, что ты очень осторожен, — фыркнул огра.»

«Ну что, дело сделано?” — Спросил Зак.»

«Все кончено, — кивнул огра, выходя на свет, и Зак почувствовал, что аура демона стала намного более плотной по сравнению с предыдущей.»

«Какой у тебя сейчас уровень?” — С любопытством спросил Зак, поскольку было очевидно, что демон приобрел значительное количество атрибутов.»

«Восемьдесят три, — пожал плечами огра, его рот слегка изогнулся вверх. «Приличный ранний толчок.”»»

«Восемьдесят три? Какого черта, — выругался Зак. «Как ты меня уже догнал? Мне пришлось сражаться не на жизнь, а на смерть, чтобы добраться сюда.”»»

«Таблетки, открывающие узлы, действуют на меня так, как и предполагалось, поскольку я не первобытный зверь,-фыркнул Ограс. «Ты вызвал преждевременное сопротивление, съев их горстями.”»»

«Что ж, хорошо, что тебя нет, — сказал Зак. «Я убил одного из доминаторов, пока вы прорывались. Скоро мне понадобится подкрепление.”»»

«- А? Который?” — Удивленно переспросил ограс. «Я думал, что они уже решили следовать той же стратегии, что и зелоты.”»»

Зак быстро пересказал все, что произошло, пока огр занимался уединенным самосовершенствованием.

«Ну, это хорошо, что с одним из них разбираются, хотя это заставляет меня немного волноваться, что не было никакого ответа. Это заставляет меня думать, что они что-то замышляют, — проворчал огра. «Есть что-нибудь полезное от его тела?”»»

«Нет, я случайно разбил его космический мешок, — объяснил Зак с гримасой. «Я сохранил останки, чтобы очистить их от кармических связей позже, но сначала я хочу получить все три из них. О, но я все-таки получила это.”»»

В следующий момент Зак достал черное как смоль копье и бросил его огра. Демон поймал его без малейших усилий, несмотря на то, что он весил сотни килограммов, и оружие превратилось в размытое пятно, когда огра начал колоть его в воздухе.

«Он содержит некоторый материал и озарение, связанные с пространством», — возбужденно пробормотал огра. «Он может даже войти в тени! Мне просто нужно найти приличного кузнеца, чтобы настоять еще немного теневых материалов, и это будет идеально для меня! Это ты мне даришь?”»»

«Конечно, но тебе придется найти какой-то способ вернуть мне деньги позже, — улыбнулся Зак. «Мы оба знаем, как ценно это копье. Некоторые бесцеремонные советы не помогут.”»»

«Ладно, я что-нибудь придумаю, — пожал плечами Ограс, капая кровью на оружие. «Такая хорошая вещь.»»»

-Приготовьтесь к войне через три дня, — сказал Зак, направляясь к ближайшему телепортеру. — Возможно, нам придется иметь дело с двумя другими Доминаторами.»

— Я уеду на день или два, чтобы привыкнуть к своей возросшей силе, — сказал Ограс. — Но я все устрою.»

Зак предпочел остаться в порт-Этвуде, в то время как демон ушел, чтобы отточить себя в бою, проводя время либо в своей душе, укрепляющей массив, либо размышляя о Дао. Его самые последние поездки дали ему много озарений, особенно в части Бодхи, и он хотел включить эти фрагменты в свое понимание Дао как можно быстрее. Этого было недостаточно, чтобы действительно развить любой из фрагментов, но это был шаг в правильном направлении.

Дни пролетали незаметно, и вскоре наступило утро вызова. Зак даже не покидал свою пещеру культивирования в течение трех дней, но он получал случайные сообщения от ТРИВА. Призрак использовал себя как своего рода фильтр, чтобы сэкономить время Зака. Эбби и другие ежедневно присылали в его резиденцию кристаллы с отчетами, и Трив просеивал их, чтобы классифицировать по важности и срочности.

Конечно, самые важные отчеты были запечатаны так, чтобы только Зак мог их видеть.

На этот раз Зак отправился воевать не только с Тривом, но и с целым отрядом, который его ждал. Там были и огра, и два его оставшихся генерала, а также Джоанна с отрядом защитников из валькирий-щитоносцев и Эмили. Трив тоже отдыхал в своей пагоде, готовый в последний раз установить глушители.

Только его сестры не хватало в этой группе основных бойцов порт-Этвуда, поскольку она была занята борьбой с мистическим царством. К счастью, на Мистик-Айленде все шло хорошо, и Кензи намекнула, что не будет никаких проблем с попыткой повторного открытия через несколько дней.

-Ты знаешь, почему мы здесь, — просто сказал Зак, оглядываясь. — Мы не собираемся участвовать в самой войне. Наша единственная задача-справиться с реальной угрозой, с доминаторами. Должны существовать еще две кармические связи, которые могут привести этого человека на Землю, но если нам удастся уничтожить их, мы будем в безопасности в течение столетия.»

— А что, если инсектоиды захотят разобраться с этими парнями сами?» — Спросил илвер.

-Не обращай на них внимания, — наконец сказал Зак, немного подумав. — Это вопрос выживания нашей планеты. Устранение доминаторов имеет приоритет над всем остальным. Я просто потом извинюсь перед помазанником, если до этого дойдет.»

Группа понимающе кивнула, каждый из них уже хорошо знал свою роль. Зак будет главным бойцом, а огра будет прикрывать его, а остальные члены группы будут оказывать ему помощь различными способами. Тея тоже будет играть ту же роль, что и огра, если решит присоединиться к ним и на этот раз.

Зак не чувствовал себя в безопасности, позволяя кому-то еще напрямую сражаться с доминаторами, и он был уверен в этих двоих только благодаря их способности сбежать в случае необходимости. Харбинджер доказал свою силу и убежденность в предыдущей битве, и он боялся, что даже такие элиты, как Билли, просто окажутся пушечным мясом перед их силой.

Группа отправилась в путь всего через несколько минут, и на этот раз они оказались у массива у подножия горы. Однако Зак почувствовал ужасающую ауру, и когда он повернул голову, перед его глазами предстала захватывающая дух сцена.

Миллионы Жиксов стояли вооруженные и готовые к бою, армия во много раз больше той, что он видел до сих пор. Мало того, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они не бросили случайных людей, чтобы укрепить ряды. Каждый из них был закаленным воином, который видел битву раньше. Эта сцена заставила его вздохнуть с благоговением, но и с разочарованием.

С такой армией, как эта, почему он должен был закрывать все эти вторжения сам? Это было живым доказательством того, что причиной неудачи вновь интегрированных планет было отсутствие координации и жертвенной воли. Жиксы могли бы сами справиться с большим количеством вторжений, но их парализовали сложные взаимоотношения с космической энергией.

-Воитель, ты здесь, — кивнул ему реват. — На этот раз ты привел еще людей?»

— Мы останемся в стороне, как и обещали. Я просто хочу принять меры предосторожности на случай, если двое других появятся сегодня, — объяснил Зак.

Великий Помазанник медленно кивнул в знак понимания, которое Зак также воспринял как молчаливое согласие, что его люди могут сражаться с доминаторами в случае их появления.

Им больше нечего было делать, и через несколько минут они отправились в путь. Теа уже появилась раньше его группы, и, похоже, помазанники уже сделали свои планы и приготовления до этого.

Огромная армия двигалась более 6 часов, пока не достигла уединенной впадины, расположенной между высокими горами. По словам Теи, в течение нескольких часов не было никаких известных человеческих поселений, что было одной из причин, по которой это место было выбрано. Другая причина, вероятно, заключалась в том, что котловина простиралась далеко до горизонта, позволяя ей вместить две огромные армии.

Заку не пришлось долго ждать, пока они заметят своих врагов. Бесконечная черная змея приближалась к ним издалека, выходя из каньона на другой стороне котловины. Люди в его группе нахмурились, когда увидели, что вражеская армия была по крайней мере на 30% больше их собственной, но Зак не был так обеспокоен.

Эти люди не были свидетелями силы Помазанника, который вступил в крестовый поход.

Их группа нашла небольшую гору недалеко от их собственных задних линий. Он возвышался примерно на 200 метров над землей, что позволяло им быть достаточно близко, чтобы наблюдать за происходящим, не рискуя быть внезапно втянутыми в него.

— Активируй глушитель, — наконец сказал Зак, когда две армии выстроились на расстоянии километра, и Трив ловко активировал черный столб.

Миллионы Жиксов стояли в подавленном молчании, готовые к войне, военный совет ставил все на кон, чтобы обеспечить будущее своей расы. Властители были тенью в коллективном сознании Жиксов на протяжении тысячелетий, и это был их последний шанс исполнить желание своих предков полностью очистить его.

И наоборот, если они потерпят неудачу, то Жикс падет. Доминаторы захватят власть, и это будет короткая гегемония, которая продлится до тех пор, пока великий Искупитель не прибудет сюда, чтобы уничтожить планету.

«Так мы просто стоим здесь?” — Лениво пробормотал огра.»

«Это борьба Жиксов, наше присутствие только мутит воду, — сказала Теа сбоку, только бросив взгляд на демона, прежде чем снова повернуться к полю битвы.»

Патовая ситуация длилась всего около десяти минут, прежде чем из какого-то рожка донеслась протяжная нота. Зов открыл шлюзы, и две армии бросились навстречу друг другу. Здесь не применялись никакие хитроумные уловки или тактика, а скорее просто жестокий пыл, когда армии сталкивались.

Воины, казалось, даже не использовали свои классы или навыки, а просто наполняли свои тела и традиционное оружие космической энергией. Это было немного похоже на Зака, прежде чем он понял, как работают его пути, где он просто толкал энергию в своем теле, чтобы улучшить свою силу.

Было ли это молчаливое соглашение между двумя сторонами? Клятва разрешать их конфликт, следуя древним заповедям?

Армии не были густыми, ряды их насчитывали всего около сотни воинов, но война тянулась до самого горизонта. Происходили сотни тысяч одновременных столкновений, и даже небо было поражено коллективным взрывом смертоносного намерения и космической энергии. Все небо пылало красным, когда Жикс сражался зубами и ногтями со всем, что у них было, и Зак начал входить в мистическое состояние, глядя на него с вершины горы.

— Это … — прошептал Зак, его глаза расширились.

Остальные на горе смотрели на него в замешательстве, но он был уже не в том состоянии, чтобы думать об этом, когда его аура взорвалась вокруг него, заставляя всех отойти. Однако его аура не была спокойной или сгущенной, а скорее хаотичной мешаниной энергий, которые пытались поглотить все вокруг.

«Смерть, — пробормотал он, и в хаосе воцарился порядок.»

Была создана огромная сфера тьмы, и смертельные энергии внутри нее закружились в вихре, очень похожем на то, как выглядели его узлы. Огромная сфера занимала почти половину его поля зрения, и, возможно, случайно она охватила большую часть вражеской армии. Зак не знал, видят ли другие то же, что и он, но это не имело значения. Его разум был полон мелькающих картинок, накладывающихся на кровавую кровавую баню под ним.

Люди умирали десятками каждую секунду, и каждая смерть, казалось, резонировала с ним. Две противоборствующие армии были подобны столкновению двух противоположных энергий, и из этой борьбы должно было родиться что-то новое.

«Жизнь, — прошептал Зак в трансе, и его аура раскололась надвое.»

Растущая сфера смерти была отодвинута в сторону, вынужденная делить пространство с вибрирующим шаром жизни. Внутри него тоже был энергетический вихрь, но он тек в противоположном направлении от сферы смерти. Эти две сферы вносили порядок в хаос, но каждая из них боролась за господство.

Пространство между ними превратилось в разделительную линию постоянного конфликта, идеально отражающую войну Жиксов. И точно так же, как что-то новое родится из этой бойни, что-то назревало в его собственной ауре. То, что он искал с тех пор, как начал искать свою собственную истину.

«Война, — прорычал Зак, и мир наконец встал на свои места.»

Кровь падала дождем под багровым небом, и рождалась тропа.

Одежда Зака трепетала, когда его массивная аура заставляла резкие ветры покрывать горную вершину. Однако он был не в том состоянии, чтобы заметить буйное состояние горы, на которой сидел. Его полное внимание было разделено между магической сценой в воздухе, которая содержала концептуализацию его пути, и тотальной борьбой внизу, которая резонировала с ним.

Обе сферы, казалось, обладали силой, способной как разрушить мир, так и воссоздать его заново, но они все еще были связаны и управлялись третьей силой в середине. Если обе сферы были представлены двумя армиями внизу, то сама война представляла собой третью силу, которая притягивала две противоположности друг к другу, изменяя их энергию посредством конфликта.

Большинство часов бодрствования Зака за последние месяцы были посвящены попыткам понять различные движущиеся компоненты, которые составляли его уникальную ситуацию, когда он не тушил пожары направо и налево. На самом фундаментальном уровне существовали два его класса и соответствующие им даосы, но это был лишь один аспект его пути совершенствования.

Здесь же были его оружие и навыки, и даже порт-Этвуд. Йриал и его руководство также были важным фактором, и собственный путь его учителя был причиной того, что Зак так усердно пытался сформировать цикл жизни и смерти, пока не сдался во время башни вечности. Кроме того, у него в голове было два остатка этой крови, и он подозревал, что у него есть могущественная родословная.

Не все должно обязательно быть частью какого-то Генерального плана культивирования, но чем больше, тем лучше. Чем больше факторов, лежащих в основе его успеха, он сумел бы интегрировать в свой путь, тем лучше и крепче он стал бы. Это стало бы еще более важным, если бы он действительно сумел сделать шаг в двойные тайные классы в будущем.

Двигаться дальше с этого момента было бы гораздо сложнее, так как к фундаменту предъявлялись бы огромные требования. Конечно, ни один ничтожный воин Е-класса не сможет постичь совершенный путь, но если противоречия и ошибки будут слишком велики, то он, возможно, не сможет исправить их дальше по пути.

Проблема заключалась в том, что все это время существовал фундаментальный барьер для его совершенствования; расшифровка того, как все его уникальные точки совпадают друг с другом. Бесспорно, существовала тема жизни и смерти, но он еще не понял, как соединить ее с работой топора. [Rapturous Divide] и [Blighted Cut] были движением в правильном направлении, но получение запланированных навыков не могло считаться пониманием своего пути культивирования. Он все еще делал отдельные улучшения, не думая о целом, что начинало становиться опасным.

Но в конце концов это начало меняться.

К этому моменту он полностью утратил всякое ощущение времени и окружения на горе, поскольку все его существо было поглощено своим прозрением. Дао всегда казалось ему неуловимым и неосязаемым, но сейчас это было так ясно для него. Казалось, что один вдох прямо сейчас был так же эффективен, как и часы молчаливой медитации. Он вдруг все понял с невиданной ясностью. Где он сейчас находился и куда ему нужно было идти.

Зак понял, что до сих пор он смотрел на все это неправильно. Он думал о своем пути развития как о дуальности, где жизнь и смерть были главными компонентами. У него было две расы, два класса и даже два остатка, чтобы соответствовать им. Однако в этой смеси были и тройняшки.

У него было три набора даосов, каждый отдельный и уникальный, и он мог произвести три различных «искры» из остатков, основанных на его даосах. Однако он застрял в ментальной ловушке даже после отказа от циклического пути и первоначальной цели [циклического удара]. Он все еще видел свой будущий путь как путь двойственности, даже если это был не путь мастерства и равновесия, а скорее силы.

Но жизнь и смерть не были теми понятиями, которые определяли его или его возвышение после интеграции. Это была его борьба.

Его путь не был ни циклическим доминированием, использующим умелый контроль для плавного переключения между состояниями и концепциями, ни гармоническим равновесием. Его путь был путем борьбы, где пламя войны откроет путь жизни и смерти. Его путь был одним из дерзких сражений, которые проложат кровавый путь до самого пика.

Год назад Зак застрял в глуши с одним лишь топором в руке. Теперь он был одним из самых могущественных людей молодого поколения во всем секторе, и его имя было известно во всех галактиках. Было ли это благодаря его глубокому пониманию жизни и смерти? — Конечно, нет.

Воздух взвизгнул, когда [укус Веруна] появился в его руке, его Черноватый край бросал смертельный блеск. Зак перевел взгляд на топор, оружие, которое преследовало его с тех пор, как зверь взмахнул рукой. Его оружие было постоянным во время его борьбы, но все же оно было низведено, чтобы стать своего рода способом доставки для него. «более продвинутые” концепции.»

Но это было совсем наоборот.

Его оружие было не просто заменяемым компонентом, оно было катализатором всего. Без него его путь был мертв в воде, точно так же, как два остатка в его сознании, которые застряли в тупике, который закончится только тогда, когда один из них будет побежден.

Глаза Зака вспыхнули, когда он вспомнил стелу и видение, которое она принесла. Древняя табличка несла в себе суть изначальной концепции, когда она парила в космосе в поисках новых генералов. Это давило на мысль, что без борьбы не будет ничего. Вселенная могла родиться только для того, чтобы никогда не расцвести. Он оставался бы безжизненным и медленно умирал бы в энтропии на протяжении бесчисленных эпох, если бы не было катализатора для изменений и улучшений.

Он хотел создать не двойственность, а троицу с топором в центре. Топор содержал его борьбу, его решимость и его бессмертную волю, и эти вещи могли даже влиять на саму жизнь и смерть, пока он становился достаточно могущественным. Это будет катализатором, семенем перемен.

В случае с искрами» война’ также представляла собой его личный контроль. Он уже однажды видел, как все идет, когда исключил свой фрагмент топора, чтобы создать узор Хаоса. Он тут же потерял контроль и вызвал саму систему. Он был просто винтиком, а не кем-то, кто контролировал ситуацию, и это было почти чудом, что он все еще был жив после того, как сделал что-то настолько безрассудное.

Если его теперешние идеи были верны, то обломок топора имел решающее значение, когда касался творения и забвения. Это был фрагмент, с которым он был наиболее искусен, и он был вне компетенции двух остатков. Она действительно принадлежала ему, и он мог использовать этот факт, чтобы привлечь противоборствующие силы обоих его двух других даосов или остатков, и оттуда подтолкнуть их борьбу к достижению своих целей, будучи генералом, ответственным за войну.

Вот почему осколок топора был необходим для создания полезных искр. Если вы уберете эту часть уравнения, у вас будет только забвение и творение, чтобы создать хаос, и эти двое все еще были исключительно небесными владениями. Он только заимствовал маленький и упрощенный уголок огромной силы забвения и созидания через остатки, и не было никакого смысла делать его ядром своего пути культивирования.

Это маленькое озарение заставило его осознать кое-что еще. Может быть, конечная искра-не комбинация фрагмента Бодхи и фрагмента гроба, а скорее комбинация всех трех его даосов? Было ли это ключом к активации обоих остатков одновременно? В прошлый раз он, по сути, стал сосудом для системы, но в будущем все может измениться, если ему удастся навязать свою волю с помощью своего Дао топора.

Конечно, он не был готов проверить это в ближайшее время. Прежде всего, создание искры как с остатками, так и с его фрагментом топора потребовало бы от него каким-то образом модифицировать [циклический удар], чтобы позволить три одновременных потока энергии. Кроме того, он не осмеливался на что-то подобное, пока его душа не стала намного сильнее.

Он все еще не был уверен, что Заку нужно будет развить свой фрагмент топора в ветвь войны в будущем, чтобы приспособить его самые последние идеи. Он слишком мало знал об этих даосах. Конечно, он слишком мало знал об этом могущественном Дао, поэтому принимать такое конкретное решение так рано было бессмысленно.

Кроме того, не все должно было вращаться вокруг остатков. Они содержали в себе таинственную и невероятную силу, но и опасности были там, чтобы соответствовать. А сейчас ему просто нужно было пережить их. Контроль над ними придет позже. Будут ли они действительно интегрированы в его классы или останутся как чужеродные объекты, которые могут быть использованы для нанесения решающих ударов, было все еще невозможно решить.

Кто знает, пока он шел по этому пути, он мог однажды стать достаточно сильным, чтобы контролировать как творение, так и забвение самостоятельно, без необходимости каких-либо остатков вообще. В это время он мог бы поглотить их или, по крайней мере, выбросить, так как к этому моменту они были бы бесполезны.

Потому что в этот момент он станет настоящим хозяином творения и забвения, возможно, даже способным вызвать первобытный хаос.

Ощущение опасности внезапно прорезалось в его мыслях, когда сами Небеса загрохотали в гневе. Зак был насильно вырван из задумчивости и, наконец, восстановил ощущение своего окружения, что побудило его в замешательстве оглядеться. Небо все еще было окрашено в малиновый цвет от одного из заходящих солнц, точно соответствуя все еще продолжающейся бойне внизу.

Тем не менее, к этому моменту были горы трупов Жиксов, что заставило Зака понять, что часы, возможно, прошли в его особом состоянии. Вокруг него тоже никого не было, и Зак увидел, что остальные члены его элитной группы сидели в нескольких сотнях метров от него, тихо переговариваясь или наблюдая за битвой. Но сейчас никто из них, казалось, не слышал грохота грома, раздававшегося в его ушах, так как они даже не смотрели в небо.

Тот факт, что никто, казалось, не слышал грома, не успокоил его, а скорее наполнил страхом. Он был в значительной степени полубогом по стандартам Старого света, и не было никакого способа, чтобы он слышал что-то неправильно.

В следующее мгновение по всему небу пронеслась вспышка молнии. Он был массивным, прочерчивая в стратосфере линию толщиной с меньшее солнце. Он также казался чрезвычайно далеким, что только увеличивало количество молний, содержащихся в этой дуге. Он мог бы пронзить планету насквозь, если бы приземлился, а не просто пролетел мимо Земли через горизонт.

Глаза Зака расширились, когда он увидел это зрелище, и даже яростная битва внизу была полностью забыта. Болт выглядел совершенно устрашающе, но в то же время он был необычайно красив. Казалось, что они были сконденсированы из самого чистого Дао, и Зак чувствовал, что безграничные озарения были просто вне его досягаемости.

Если бы он только мог впитать хоть немного…

Однако Зак тут же проклял свои блуждающие мысли. Всего в нескольких тысячах метров над ним внезапно появилось чрезвычайно маленькое щупальце. Это было похоже на пурпурный кусок веревки, но Зак без колебаний начал убегать от своих людей, даже если они были в сотнях метров друг от друга. Его разум вопил от ужаса, и дело было не только в его чувстве опасности.

Эта пурпурная молния была гораздо менее загадочной и гораздо более страшной, когда она надвигалась на тебя. Казалось, что этот, казалось бы, незначительный Усик содержал в себе гнев самих небес, и одна только мысль о том, что его ударит эта штука, наполняла его ужасом. Его первым инстинктом было то, что это система послала в него молнию во второй раз, но что-то подсказывало ему, что это не так.

Эта молния выглядела совершенно иначе по сравнению с молнией, которую система вызвала в башне вечности, когда он вызвал образ Хаоса. Во-первых, он был фиолетовым, а не синим и золотым. Во-вторых, Зак был способен ощутить некое присутствие тогда, но теперь это чувство было совершенно другим.

Раньше ему казалось, что с высоты на него смотрело огромное и равнодушное существо, но на этот раз он не чувствовал его присутствия. Это было похоже на то, как сам Дао пытался убить его, когда он почувствовал безграничную, но неживую ярость и намерение убить в болте. Это заставило его думать, что это может быть меньше горя, чтобы противостоять и больше покушения на убийство, чтобы выжить.

Но это было бесполезно. Зак давил на [Лоумуокера] до предела, но казалось, что Усик был прикреплен к пространству прямо над его местоположением, независимо от того, как далеко он двигался. Он змеился вниз с обманчивой скоростью, и Зак едва успел сесть и построить все доступные ему слои защиты.

Однако некоторые вещи были такими же, как и во время Великой скорби. Его навыки, талисманы и даже даосы, казалось, были совершенно неспособны остановить болт. Щиты треснули, и даже его душа получила ответную реакцию, когда молния ударила прямо между бровей.

То, что последовало за этим, было болью еще большей, чем когда он прыгнул в космический пруд.

Боль и давление угрожали разорвать тело Зака на части в одно мгновение, когда оно раздулось до неудобных пропорций. Однако Зак уже не был тем человеком, каким был тогда, когда его затопляла космическая вода, и он заставлял себя оставаться в сознании, пока искал решения.

Другая вещь, которая отличалась от подобных ситуаций, заключалась в том, что Зак точно не был заполнен ужасающим количеством космической энергии, когда он был в космической воде или при формировании своего ядра двуличия в мертвой зоне. Из чего бы ни была сделана пурпурная молния, она казалась чем-то другим.

Это было бы более уместно назвать беспорядочной смесью бесчисленных различных даосов.

Зак был почти в бреду от боли, но он также старался активно бороться с молнией, используя свой новый метод управления своей умственной энергией. Прямая защита не сработала, поэтому он вместо этого попытался вытолкнуть ее из своего тела с помощью фрагмента ментальной энергии Бодхи, по сути, делая противоположное тому, когда он завершил поиски [испорченного разреза]. Однако таинственная молния была совершенно не тронута усилиями Зака.

Странная и беспорядочная разнородность, с которой Зак никогда раньше не сталкивался, делала ее чрезвычайно трудной для борьбы. Его Дао были эффективны против некоторых частей болта, но, казалось, почти ухудшали ситуацию с другими частями. Он быстро опустился до пассивного терпения молнии, когда заземлил ее, истощив свою ментальную энергию. Однако этого оказалось недостаточно.

Внутри этого болта было слишком много энергии. И дело было не только в этом, но и в том, что в хаотической смеси скрывались намеки на многоуровневые концепции, лежащие за пределами нынешнего понимания Зака, что делало ее еще более опасной для его тела. Даже остатки казались подавленными в его присутствии, то, что он только однажды видел раньше, пытаясь казаться неприметным, а не ругать свою тюрьму из-за хаоса.

Зак закидывал одну таблетку за другой в рот, пытаясь пережить шторм, и остальные уже поняли, что что-то не так. Они подбежали ближе, но не слишком близко, после того как Зак с трудом покачал головой. На этот раз они не смогут ему помочь, но он уже начинал отчаиваться, так как болт, казалось, не собирался ослаблять свои попытки разорвать его тело на части. Кровавые трещины уже расползлись по всему его телу, и такая же ситуация наблюдалась в его душе.

Но глубокое сердцебиение внезапно эхом разнеслось по всей площади, когда [пустое сердце] глухо стукнуло.

Ничто из того, что Зак делал до сих пор, нельзя было даже считать временным облегчением от удара молнии, но на самом деле в молнии, которая пробежала по его телу после активации скрытого узла, произошли изменения. А еще лучше то, что она, похоже, не была на изолированной части его тела. Весь болт застыл после первого же удара сердца. Тем не менее, Зак также почувствовал острую боль в своем сердце, по — видимому, ответную реакцию от возни с фиолетовой молнией. Похоже, даже его всеядный скрытый узел имел проблемы с этим.

Однако [пустое сердце] не сдалось уже после одной попытки, и еще один удар, на этот раз еще более тяжелый, заставил все его тело вибрировать. На этот раз чужеродная молния не просто остановилась, но скрытому узлу действительно удалось оторвать небольшой кусочек фиолетовой энергии в болте, прежде чем он поглотил его целиком.

Последовавшая за этим пронзительная боль почти заставила его потерять сознание.

Зак начал волноваться по-настоящему, когда кровь потекла по его рту. Он поглотил лишь несколько процентов энергии, но ответная реакция была почти такой же опасной, как и сама молния. Он умрет задолго до того, как узел поглотит все это, а Зак все еще не нашел способа контролировать его. Зак был в восторге от того, что что-то наконец сработало, но он также беспокоился о последствиях.

Он был почти уверен, что этот удар был своего рода бедствием, вызванным системой. Выбор времени был слишком точен, и что еще могло вызвать эту бесконечную вспышку в небе? Возможно, скорбь возникла из-за формирования правильного пути, или, возможно, за ее появлением стояло что-то еще.

В любом случае, это было что-то, что должно быть отправлено системой. Было крайне рискованно пытаться украсть эту энергию для себя, тем более что боль после второго удара чуть не лишила его сознания. А что, если система разозлится и отомстит?

Третий удар, и еще один кусок болта был засосан в вихрь в его сердце, исчезая в каком-то неизвестном пространстве [пустого сердца], и Зак лежал на земле к этому моменту. Неистовые энергии снова потеряли свою энергию, застыв на месте по всему его телу. Это было также чрезвычайно удачно, так как на этот раз ответная реакция действительно вырубила его, хотя и всего на несколько секунд.

Зак понял, что он упал на землю в какой-то момент, но он был слишком утомлен и испытывал слишком сильную боль, чтобы сесть. Он мог только лежать, растянувшись на земле, тяжело дыша и боясь того, что будет дальше. Из скрытого узла также не было выпущено ни капли энергии, что само по себе было странно.

Вместо этого узел начал трястись все сильнее и сильнее, пока Зак не вырвал огромный поток крови, который выстрелил вниз с горы и превратился в красный туман. Это была пойманная пурпурная молния, которая на самом деле сумела вырваться из его узла, немного повредив его при этом. Хотя, казалось, он немного изменился, как будто выплюнул его в середине переваривания.

Раздался четвертый удар, но, похоже, пурпурной молнии было достаточно от странной родословной Зака. Он действительно поглотил извергшуюся молнию и улетучился из его пор, его щупальца, казалось, разрушали все в его окружении от разочарования. Это создавало волшебную сцену, где вся гора была освещена фиолетовым светом, и на этот раз казалось, что молния была видна всем.

Стрела в небе исчезла в следующее мгновение, испустив последний взрыв ярости и смертоносности. Зак выглядел так, словно только что проиграл десять битв подряд, но и молния не осталась совершенно невредимой. Скрытый узел действительно сумел поглотить небольшую часть ускользнувшей энергии, прежде чем она покинула его тело.

Зак слабо открыл глаза, чтобы увидеть группу, стоящую на некотором расстоянии, по-видимому, боясь приблизиться без его разрешения.

— Ты в порядке? А что мы можем сделать?» — Крикнула Джоанна с беспокойством в глазах.

-Все кончено, теперь все должно быть хорошо, — сказал Зак слабым голосом, но все на горе могли легко услышать это, так как даже самые слабые среди них были уже покойными воинами класса F.

Валькирии и Трив тут же бросились к ним, а огра и Теа, сохраняя дистанцию, зорко осматривали окрестности. Зак фыркнул, так как он знал, что демон просто боялся получить удар какой-нибудь неожиданной молнии. Валькирии немедленно начали промывать его раны, когда они установили вокруг него ряд решеток, скрывая несчастное состояние Зака от любых любопытных глаз.

Призрак порхал вокруг, как будто наблюдая за воздухом вокруг Зака. Прошло всего несколько секунд, прежде чем глаза ТРИВА расширились, когда его голова резко повернулась к Заку, который все еще не мог встать на ноги. Он явно почерпнул что-то из остатков энергии, которая смешалась с воздухом и исчезла.

«Это небесная молния! Древняя Скорбь!” — Сказал трив с ужасом в глазах, когда он снова улетел от Зака. «Что ты сделал, чтобы навлечь на себя гнев небес?!”»»

Валькирии уже выглядели совершенно сбитыми с толку, когда они смотрели на жалкое состояние Зака, и это только усилилось, когда они услышали слова ТРИВА.

«Просто медитирую, — нахмурившись, ответил Зак, чувствуя, что все его тело словно испепелили. «Почему же меня вдруг поразила еще одна беда?”»»

Призрак, казалось, колебался в чем-то, его глаза метнулись к валькириям, которые все еще были внутри решеток.

-Мне нужно немного отдохнуть,- просто сказал Зак. — Разбуди меня, если что-то изменится.»

Зак провел больше часа в состоянии почти ФУГИ, где он полностью сосредоточился на восстановлении сил. Наконец он осмелился немного пошевелиться и направить свою энергию, и с облегчением понял, что его тело не было так сильно ранено, как он боялся. Там было огромное количество как внутренних, так и внешних ран, но это не было проблемой для Зака.

То же самое происходило и с его душой, но, к счастью, она была далека от разрушения. Его состояние больше походило на то, что он перенапрягся в бою, от которого будет гораздо быстрее оправиться. Конечно, всегда существовал риск, что скрытые угрозы таились в его теле, ожидая взрыва.

— Спасибо за вашу помощь. Дай мне и Триву минутку, пожалуйста, — сказал Зак усталым голосом, открывая глаза. -Никто сюда не заходит.»

Джоанна кивнула и протянула ему бутылку воды, прежде чем они вышли из-за слоистых решеток. Однако они не ушли далеко, просто решив построить вокруг него периметр.

«Ты что-то знаешь, — спокойно сказал Зак.»

«Я… Ах… — сказал призрак, прежде чем его голос эхом отозвался в голове Зака.»

— Это наказание небес, результат того, что мы вступили на бескрайний путь, — сказал голос ТРИВА.

«Что?! — потрясенно воскликнул Зак, прежде чем быстро соорудить герметизирующую решетку и втащить призрака внутрь. «Когда я успел сделать что-то подобное? — Объясните сами.”»»

«Это только то, что я слышал, — сказал Трив. «А вдруг я ошибаюсь?”»»

«Просто скажи мне, что ты знаешь, — попросил Зак.»

«До появления этой системы всякое культивирование шло против небес. Он должен был украсть сущность Дао, чтобы достичь бессмертия. Но Вселенная не сдастся просто так, и это пошлет скорбь на культиваторы, — вздохнул Трив. «Все это изменилось с появлением системы.»»

«Культивация больше не идет против небес; теперь это мандат небес. Единственные бедствия сейчас-это испытания, которые система предусмотрела, чтобы отсеять слабых и обучить сильных. Это совершенно не похоже на то, что было раньше, когда небеса пытались поразить тех, кто украл их жизненную силу.»»

«Какое это имеет отношение ко мне?” — Спросил Зак с замиранием сердца.»

«Похоже, что молодой учитель обрел прозрение, которое либо движется в неизвестном направлении, либо вообще находится вне мандата небес. Вам нужно настроить свой путь, чтобы еще раз войти в путь небес.»»

Зак не понимал, о чем говорит призрак. Как же он вступил на эту безграничную тропу? Однако он вдруг кое-что вспомнил. Последнее, о чем он подумал перед появлением молнии, было то, что он лично взял на себя ответственность за сотворение мира, забвение и сам первобытный хаос. Он только сейчас понял, насколько раздуто было его эго в тот момент. Это было то, что даже величайшие мастера Вселенной не могли контролировать из того, что он собрал.

Что еще более важно; если бы он действительно взял под свой контроль Дао хаоса, он, вероятно, стал бы одним из самых сильных существ во Вселенной, возможно, даже превосходящим предыдущих отступников. Не это ли имела в виду система, говоря: «Берегись Терминуса»? Неужели он думал, что он разжигает восстание, когда создает свой путь совершенствования?

Хотя это было немного странно, не должно быть никакого недостатка в людях, мечтающих захватить контроль над самим Дао и стать мастером мультивселенной. На самом деле, это должно быть одной из самых распространенных целей среди элитных культиваторов. Неужели эта система действительно гонит людей направо и налево за честолюбие? Это казалось совершенно противоположным его назначению. Или была какая-то другая причина, по которой система действительно почувствовала угрозу и приняла меры? В нем есть что-то уникальное?

В любом случае, слова призрака прозвучали в очень неподходящее время. Видение, которое он видел во время своего прозрения ранее, уже стало запутанным и расплывчатым в его сознании, но он все еще помнил, насколько оно было обширным и как оно полностью охватывало его путь совершенствования. Как он мог вот так просто с ней расстаться? Он чувствовал, что никогда не достигнет своего полного потенциала, если уйдет от этого.

«А если я не изменю свой путь? — неохотно спросил Зак.»

«Чем дальше вы идете по этому пути, тем сильнее подавление небес. Вы не только будете вынуждены противостоять истинным бедствиям небес, направленным на убийство, а не на обучение, но даже система отвернется от вас. Я сомневаюсь, что система будет заботиться о воине класса Е или даже класса D, но если вы зайдете слишком далеко, вы можете оказаться неспособными свободно ходить в интегрированном пространстве,-сказал Трив со страхом. «Однако…”»»

«Но что именно?” спросил Зак в изнеможении.»

Он с самого начала понимал, к чему клонит Трив со своими объяснениями, но позволил им болтать дальше, пока сам собирался с мыслями. Он действительно не знал, что ему делать, даже если призрак был прав. В его груди все еще горело нежелание сдаваться, но стоило ли продолжать бороться?

Он не собирался ниспровергать Небеса или что-то в этом роде. В основном он хотел стать сильнее, чтобы защитить тех, кто был ему близок. Он начал получать удовольствие от того, что становился сильнее, Раскрывая тайны Вселенной, но это не было главной причиной, по которой он так сильно давил на себя. Он все равно останется элитой, даже если откажется от своего предполагаемого пути развития, разве этого не достаточно?

«Тем не менее, каждый из Отступников шел по безграничному пути, — в конце концов сказал Трив. «Как и Примо.”»»

Призрак был измучен болью после разглашения информации о Примо, а это означало, что Трив снова был наказан за нарушение законов, заклейменных на его душе. На этот раз он даже стал почти прозрачным, что означало, что он мог быть очень сильно ранен. Зак быстро бросил пилюлю для исцеления души, которую он получил из Королевства нежити в его бестелесное тело, пока он обдумывал последствия того, что сказал Трив.

Кто бы мог подумать, что большие шишки, которые повлияли на мультивселенную в целом, все ступили на безграничный путь? Возможно, это был даже единственный способ достичь величайших высот. Он вспомнил свой короткий разговор с таинственным человеком, который женился на Бе’Зи и говорил о сломанных вершинах системы.

Однако это не означало, что система была бесполезна. Это резко увеличило среднюю силу элит Мультивселенной и раздвинуло границы возможного. Отступники были в конечном счете крайними выбросами, а не показателем общего положения среднего земледельца на бескрайнем пути.

Судя по тому, что сказал Трив, ему действительно казалось, что идти по бескрайней тропе-это путь элиты, но он не был уверен, что это для него. В конце концов, большинство людей, казалось, были более чем счастливы остаться на небесном пути, и все еще было возможно достичь класса С и даже больших высот.

Оставив в стороне вопрос о его пути, призрак сказал несколько вещей, которые он не совсем понял.

«Разве система и ‘небеса’ — не одно и то же?” — Спросил Зак. «Как могут «небеса» посылать на меня несчастья, даже если система работает не так?”»»

«Это выше моего понимания и, возможно, выше понимания всех в этом секторе. Они едины, но также и разделены, вот и все, что я слышал по этому поводу. Копание слишком глубоко в запретные темы, как это чревато опасностями, а также. Небесные тайны не так легко разглашаются” — сказал Трив, глядя на небо с некоторым страхом.»

«Эта молния была чрезвычайно пугающей. Обычные культиваторы не смогут прожить больше одной-двух секунд. Как могут целые фракции идти по этому пути? — спросил Зак, надеясь найти какое-то решение на случай, если молния вернется.»

«Я не специалист по методам неортодоксального культивирования, — повторил Трив. «Хотя у меня сложилось впечатление, что и F-класс, и E-класс были в безопасности от истинных невзгод.”»»

«Тогда, наверное, мне повезло, — фыркнул Зак, но тут же о чем-то вспомнил и открыл титульный экран.»

[Терминус – взгляд на Терминус.]

Впервые за долгое время он смотрел на этот странный заголовок, который не появлялся на экране его статуса и не давал никаких атрибутов. Но Зак предположил, что это действительно может быть ключом к тому, почему небеса отреагировали на создание его пути. Если кто-то и думал о первобытном хаосе и терминале, то это было просто принятие желаемого за действительное, а не то, на что небеса должны были тратить свою энергию.

Но он не только видел его, но и остался жив, чтобы рассказать эту историю. Возможно, это делало его настоящей угрозой в глазах небес.

«Тем не менее, — добавил Трив, хотя ему, казалось, очень не хотелось, чтобы Зак продолжал идти по этому пути. «Я бы предположил, что у них либо есть методы, чтобы спрятаться от скорби, либо ослабить ее. Вам, вероятно, придется посетить неортодоксальное пространство, чтобы узнать какие-либо реальные детали. Запретные темы не распространяются свободно в интегрированном пространстве, чтобы избежать каких-либо последствий.”»»

Зак продолжал разговаривать с призраком еще некоторое время, но тот действительно мало что знал об этом предмете. Что же касается оформления пути, то он знал еще меньше. То же самое было с огра и остальными. Во-первых, создание реального пути культивирования было тем, что многие более слабые фракции не имели никакого организованного интеллекта. Они просто путались, часто сосредотачиваясь на культивировании более низкой редкости, чтобы улучшить свои шансы.

Он все еще не чувствовал, что полностью справился с ситуацией с его культивированием, но чувствовал, что должен просто оставаться в курсе на некоторое время.

То, что мутит воду, — это противоположные сигналы от системы. Казалось, он по какой-то причине хотел, чтобы он пошел по этому пути, но он также предупредил его о «конечной точке». Может быть, так назывались настоящие небеса? Когда система сказала ему это сделать «Берегись терминала», возможно, это было предупреждение о том, что Предсистемные небеса попытаются остановить его?»

В конце концов Зак вздохнул и покачал головой, решив сосредоточиться на настоящем, а не беспокоиться об этих далеких вещах.

Будем надеяться, что его предыдущий опыт был просто результатом его желания взять под контроль сам хаос. Если это так, то с ним все будет в порядке, пока он не станет слишком жадным. Он мог просто сосредоточиться на Жизни, Смерти и борьбе, как и планировал изначально, обдумывая свой путь во время прозрения.

Он деактивировал слои защиты вокруг себя после того, как позволил Триву очистить себя. У призрака был навык под названием [Сумеречный скраб] для этой самой цели, верный своему классу. Это была удобная смесь душа и мытья, которая выглядела просто как плотное облако, но, к сожалению, была создана для неживых. Лазурная дымка, очистившая его тело от крови и грязи, ощущалась как прикосновение самой смерти. Однако это не было вредно, поэтому Зак не стал тратить время на переодевание в форму Драугра только для того, чтобы привести себя в порядок.

Группа снаружи вздохнула с облегчением, когда они увидели, что Зак действительно был в порядке, по крайней мере внешне.

«Что, черт возьми, с тобой случилось?” — Раздраженно спросил огра. «Сначала ты взрываешь свою ауру на полную мощность, потом часами сидишь с выражением простака, пока вдруг не начинаешь бегать, как маньяк. И что это была за молния?! Я никогда не видел ничего подобного.”»»

Зак был измотан, но вид демона, настолько измотанного, что он начал болтать, немного улучшил его настроение. Также было похоже, что он не узнал пурпурную молнию, как это сделал Трив, еще раз доказав преимущество быть частью большей силы. С другой стороны, это могло быть просто потому, что Трив был духовным существом, которое было чрезвычайно чувствительно к энергиям, поскольку его тело было сделано из них.

«Ничего особенного, просто на меня снизошло озарение, — пожал плечами Зак, слегка приподняв уголок рта.»

«Что это за ухмылка?” — Пробормотал ограс с таким видом, словно проглотил муху, услышав, что Зак сделал еще один шаг вперед.»

Дразня в сторону, Зак все еще не знал, действительно ли он получил что-то от своей встречи, кроме укрепления своего пути. Скрытый узел все еще не выплюнул энергию, которую ему удалось поглотить, и Зак начал думать, что [сердце пустоты] сохранило эту молнию скорби для себя. Хотя, возможно, это не самое худшее, поскольку это, как мы надеемся, означало, что узел станет сильнее.

Зак также задал несколько вопросов о том, что произошло, пока он был без сознания или в середине просветления, но другие действительно ничего не выиграли от наблюдения борьбы внизу. Они также не разделяли его видения двух массивных сфер, разделяющих бассейн надвое, и вихря борьбы посередине. Зак с облегчением услышал, что это было только для его глаз, поскольку это видение можно было считать его основным секретом культивирования, почти на уровне его мутировавшего ядра двуличия.

Шокирующее молниеносное поле, вырвавшееся из его тела ранее, по-видимому, приостановило кровопролитие внизу, но война немедленно снова набрала свой темп, когда он сосредоточился на восстановлении сил. К счастью, похоже, что доминаторов действительно не было поблизости. Если бы это было так, то они определенно напали бы на него в момент его слабости.

Он снова посмотрел на поле боя. На этот раз он рассматривал эту сцену не как отражение своего пути развития, а просто как ужасную войну, которой она была. Прошло уже несколько часов, и битва достигла своего апогея.

Более 90% обеих сторон были активно вовлечены в бой, и ни одна из сторон не сохранила ни одного запасного бойца. Последние 10% Жиксов были бродячими элитными отрядами, которые укрепляли любые слабые места, появлявшиеся на передовой, или организовывали нападения, направленные на устранение лидеров или Помазанников. И это сработало, когда все было так хаотично.

Казалось, что к этому моменту четверть Помазанников уже пала, и еще больше присоединилось к их рядам с каждой минутой. Они напоминали гордых Львов, которых в конце концов загнала в могилу огромная стая гиен. Огромные полосы разрушения окружали каждого павшего помазанника, и потребовались сотни ударов, чтобы, наконец, сбить одного из бегемотов.

Конечно, падение духовного лидера привело лишь к дальнейшей резне, поскольку солдаты улья падшего Помазанника сошли с ума в своей жажде мести.

Число сражающихся было почти неисчислимым, но свирепость войны также не имела себе равных. Зак и его группа снова почувствовали себя подавленными кровопролитием. Только безумец мог бы увидеть столько смертей, не моргнув глазом. Даже Трив выглядел подавленным, когда смотрел на сцену внизу, хотя его причины были иными, чем у остальных.

«Так много детей… Какая потеря времени. Молодой господин, а почему бы и нет…” — Прошептал трив рядом с ним.»

«Я не собираюсь поднимать армию нежити Жикс, — сказал Зак без колебаний. «Вы же сами это видели. Они кремируют своих павших. Я не хочу и не нуждаюсь в такой армии, как эта.”»»

Это был не первый раз, когда призрак выдвигал идею спасения тел своих врагов, чтобы создать последователей нежити. До сих пор Зак упорно отказывался, хотя в глубине души не был так уверен. Там было много тел его павших врагов, хранящихся в космических мешках. У них был потенциал создать группу элиты, которая могла бы соперничать со всеми гениями в его войске.

Но время было неподходящее.

Трив фактически предоставил крупномасштабный массив, который будет медленно вливать миазмы в тела. Поле трупов, на котором он появился во время подъема, было одним из таких массивов пробуждения, как называл его Трив. Проблема заключалась в том, что любой, кто был воскрешен через этот массив, автоматически становился частью империи нежити. Вот почему Трив даже не получил ответной реакции от предоставления его. Империя нежити была более чем счастлива позволить другим поднять больше подданных для них.

Возможно, он мог бы вернуться к этому вопросу, если бы планета действительно обрела гармонию жизни и смерти, и после того, как он посетит Сумеречную гавань и соберет информацию о том, как функционируют отдельные фракции нежити.

Кроме того, в данный момент у него не было ресурсов для воспитания неживой элиты. У него действительно была [мантра Трупоблама], которую он украл у Мхала вместе с еще несколькими случайными руководствами и навыками, но он так и не смог разблокировать руководства Короля-Лича. Даже если бы ему удалось разбудить группу нежити прямо сейчас, он бы просто растратил их потенциал впустую.

Война бушевала еще несколько часов, прежде чем на одной стороне осталось всего несколько очагов предателей, а у Военного Совета Жиксов было более чем достаточно пара, чтобы сокрушить последнее сопротивление за считанные минуты.

Окровавленные и безжалостные помазанники продвигались вперед, Их церемониальные ножи непрерывно совершали последние обряды для тех, кто сбился с пути, и наконец наступила просто оглушительная тишина, когда победители стояли над павшими. Зак смотрел на кровавую бойню со смешанными чувствами, пока не вздохнул и не встал. В общем, они пробыли в этом бассейне около 8 часов, и Заку не терпелось покинуть это проклятое место и его сильный запах крови.

«Похоже, все кончено, — сказал Зак, повернувшись к Триву. «Вы можете отключить глушитель.”»»

Однако у Зака возникло неприятное чувство, когда его коммуникационный Кристалл начал вибрировать всего через несколько секунд после того, как черный столб перестал гудеть.

«Лорд Этвуд, поселения подвергаются нападению!”»

Зак внутренне выругался, когда его группа собралась вокруг него, выражение беспокойства украшало их лица.

«Напали? — Кто это? — Куда же?” — Гневно спросил Зак. — Это опять порт Этвуд?»»

«Нет, это, к счастью, просто поселения на материке. Мы впервые потеряли связь с объектом 27 меньше чем через час после того, как вы включили глушилку. Четыре часа спустя Бастион исчез, и только сейчас объект 2, — произнес голос по ту сторону кристалла.»

«А ты где? — спросил Зак, узнав в хозяйке некую Сару, одну из новых Валькирий. «Как вы можете связаться со мной?”»»

«Мы отправились к вам из ближайшего города, когда потеряли с вами связь. Мы оставили ретрансляторы, чтобы держать нас в курсе. Но мы не смогли войти в горный хребет, где вы остановились, поэтому могли только предупредить вас сейчас. Мне очень жаль, — вздохнула Сара.»

«- Все в порядке. Вы можете вернуться сами?” — Спросил Зак. «Возможно, мне придется действовать быстро.”»»

«Без проблем. Мы вернемся в порт-Этвуд через несколько часов, — беззаботно сказала Сара.»

Зак вздохнул с облегчением, когда он пробормотал список городов с замешательством. Эти три поселения были далеко друг от друга. Место 2 было условным названием одного из первых набегов, которые он закрыл; время, когда он спас города Ишии от скальных людей. Бастион был местом другого вторжения, но ему было дано это название, поскольку там действительно жило большое количество людей.

Тамошняя контролирующая фракция была одной из лучших, учитывая все обстоятельства, убивая мало туземцев и «только» порабощая их, чтобы получить рабочую силу. Наконец, участок 27 был одним из последних вторжений, с которым он фактически не боролся. Это была одна из сил, которая сдалась вскоре после того, как Зак закрыл вторжение нежити, оставив город-призрак между двумя уединенными вершинами позади.

Тем не менее, Зак не мог полностью понять, почему эти трое были мишенью. Они находились в разных частях Пангеи и не имели для него никакого критического значения. Ни один из них не был так уж легкодоступен, что делало невозможным нанесение случайных ударов. Либо три силы должны были координировать свои усилия, либо группа, которая очень быстро перемещалась между городами. Судя по тому, что их атаковали последовательно, скорее всего, это было последнее.

Был ли это ученик пустоты?

Зак боялся ответа от ученика пустоты с тех пор, как убил Харбингера, и это могло быть его первым шагом. Он был вдвойне благодарен судьбе за то, что уже отправил большинство людей обратно в порт-Этвуд на случай нападения, сведя к минимуму человеческие жертвы. Тем не менее, там все еще были скелеты экипажей, размещенных в каждом месте, чтобы поддерживать операции, и, вероятно, были потери.

«Удалось ли кому-нибудь вернуться из тех мест?” — Спросил Зак со вздохом.»

«К сожалению, нет, — последовал ответ. «В каждом из этих пунктов находилось примерно по 20 человек для поддержания основных операций.”»»

Зак и остальные продолжали задавать вопросы через кристалл, но Сара мало что знала. Они не осмелились развернуть армию, так как все лидеры порт-Этвуда в настоящее время были далеко, поэтому они могли только с тревогой смотреть, как одно поселение за другим исчезало с экрана. Они пытались послать несколько отрядов в случайные поселения, чтобы осмотреться, но все они вернулись с пустыми руками.

В голове Зака крутились разные мысли, но в конце концов он принял решение. Ему нужно было идти, даже если ему придется заплатить цену, чтобы построить еще один массив телепортации с его [пространственным переносным массивом]. Но торопиться было бессмысленно. В любом случае, он не смог бы быстро добраться до трех потерянных поселений, и сразу же направившись туда, он мог бы позволить еще большему количеству своих городов быть атакованными за его спиной.

Проблема была в том, что он не знал, куда этот таинственный нападающий нанесет следующий удар.

«Кто-нибудь может понять, почему эти три места были выбраны мишенью?” — Спросил Зак, нахмурившись.»

Валькирии покачали головами, и огра тоже промолчал.

«Металлы,” внезапно произнес Ильвер, привлекая к себе взгляды остальных.»

«Что?” спросил Зак.»

«Вы знаете, я отвечал за анализ завоеванных вами баз. Во всех трех упомянутых вами местах залежи духовных металлов довольно высокого качества. Это единственное, что я могу придумать, — сказал генерал.»

«Металлы,” задумчиво повторил Зак. «Но там не должно было быть слишком много добытого, и он либо ушел с захватчиками, либо был перенесен в порт-Этвуд. Я уже отправил всех обратно. Не похоже, что они могут извлечь все это место за считанные минуты или даже часы.”»»

«Либо они хотят помешать тебе тоже извлечь вещи, возможно, мешая нам должным образом подготовиться к мистическому царству, — медленно произнес огра. «Шахты могут быть разрушены. Или они ищут экзотический кусок металла, который может быть найден где-то в их недрах.”»»

Зак кивнул, нахмурившись. Точно так же, как кристаллические шахты Нексуса иногда могут производить настроенные кристаллы или более качественные, так и металлические месторождения могут содержать небольшие количества чрезвычайно ценных материалов. Его радар должен был сканировать все его резервы на предмет таких предметов, но ему катастрофически не хватало людей для такой задачи.

Он даже не успел полностью наметить свою собственную кристаллическую шахту, поскольку ее туннели тянулись километр за километром под землей, казалось бы, бесконечные пути, которые продолжали поворачивать и разветвляться. Он все еще имел лишь смутное представление о том, что могут дать ему все завоеванные города.

Проблема заключалась в том, как быстро все произошло. Чтобы добраться до этих мест из любого другого поселения, даже если у вас есть какой-то хороший способ передвижения, потребуется несколько часов, и оттуда вам придется войти в глубины, чтобы извлечь эту драгоценную руду. Заку потребовался бы почти целый день, чтобы добраться до этих трех мест, даже если бы он дал себе только час на каждую шахту и использовал летающее сокровище.

«Есть ли у нас другие места, соответствующие описанию?” — спросил он.»

«Есть только один, — медленно произнесла Илвер. «Сайт 16.”»»

Зак сразу же вспомнил место, о котором он говорил. Это было вторжение с людьми-птицами, которых поместили на вершину горы.

«Хорошо. Если последний город был потерян всего несколько минут назад, то у нас есть несколько часов, если все пойдет так же, как и раньше, — пробормотал Зак. «Путешествие в это место займет некоторое время, даже если это ученик пустоты. Оставайся здесь, мне нужно поговорить с Жиксом.”»»

Тот кивнул, и Зак спустился с горы, направляясь прямо к полю битвы со скоростью сто метров в секунду. Война закончилась, но по всей котловине повисла мертвая тишина. Группы воинов шли по полям, чтобы забрать павших, но большинство просто садились, и у многих по щекам текли слезы.

Те, кому было хуже всего, на самом деле были помазанниками, все они сидели в молитве, их лица были залиты кровью со следами слез. Даже три великих Помазанника не вышли из войны невредимыми, а Ванексис даже потерял руку. Это показывало, как массивные группы более слабых культиваторов могли бы справиться с гораздо более сильными противниками, если бы они были готовы пожертвовать достаточным количеством жизней.

Он нашел Рубата сидящим в центре войска и с облегчением увидел неподалеку окровавленную, но живую нонет. Он потерял след нонет во время своего прозрения, но оказалось, что Улей Кундеви, к счастью, не был одним из ульев, на которые нацелились элитные отряды палачей.

«Поздравляю с победой, — сказал Зак, снова поворачиваясь к Рюбату. «Извините, что прерываю вас, но у меня возникли кое-какие неотложные дела.”»»

«Это не победа, Воитель” — вздохнул Рубат, и его огромное лицо превратилось в маску боли и печали. «Сегодня победителей нет. Сегодня мы потеряли половину наших детей, но война еще не закончилась.”»»

«Вот почему я пришел. Я не смогу остаться с тобой на обратном пути. Пока вы сражались, кто-то напал на три моих поселения, похоже, этот человек может передвигаться очень быстро, — сказал Зак. «Мне нужно идти, пока еще несколько моих городов не были разрушены.»»»»

«Вы подозреваете властителей?” — Сказал руб, и другие помазанники, находившиеся поблизости, оживились от своего опустошенного состояния.»

«А я знаю, — сказал Зак. «Пустота, кажется, имеет какой-то метод, чтобы двигаться вокруг несколько свободно.”»»

«Что ты задумал?”»

«Если это действительно пустота, Я думаю, что мы должны начать засаду. Мы должны ударить сильно и быстро, потому что он такой скользкий, — сказал Зак. «Мы определили следующее место, куда, как мы полагаем, он будет нацелен, я направляюсь туда сейчас.”»»

«- Хорошо, согласен. Ванексис и Раджа будут наблюдать за ритуалами, — сказал Рубат, когда великан поднялся на ноги. «Со мной пойдут шесть советников. На этот раз все остальное, скорее всего, будет просто помехой. Наши старые методы не будут работать в этом сценарии.”»»

Несколько самых крупных Жиксов поднялись и с торжественными лицами поднялись на ноги, присоединившись к Заку, когда они возвращались в гору. Зак, не теряя времени, нашел потайную пещеру, достаточно большую, чтобы вместить его группу и Помазанников. Он установил иллюзорную решетку у двери, Прежде чем из его космического мешка появилась груда материалов.

Затем его руки превратились в размытое пятно, поскольку грубая, но функциональная система телепортации была установлена за считанные минуты.

«Как такое возможно?” — Пробормотала Тея с непониманием, глядя вниз на вновь созданный массив. «Города нет уже несколько часов. Можете ли вы на самом деле создавать такие массивы?”»»

«Нет. По крайней мере, насколько мне известно. Я получил эту способность в награду, когда последнее вторжение было закрыто, — пожал плечами Зак. «Возможно, система знала, что я буду бегать повсюду. Однако есть некоторые ограничения. Только я могу активировать его, и он может быть использован только один раз.”»»

Однако Зак не стал объяснять другие детали своего набора, позволив им сформировать свои собственные гипотезы. Ему даже не нужно было вынимать браслет, спрятанный под наручом, чтобы его [массив пространственных врат] заработал. Ему просто нужно было наполнить его космической энергией, и между браслетом и массивом образовалась связь. Зак предположил, что браслет содержит какую-то пространственную энергию, и он вливал ее в ранее мертвый массив Зака, чтобы дать ему достаточно энергии, чтобы работать только один раз.

Он намеренно делал все именно так. Это означало, что и Жикс, и Клан Маршаллов будут знать, что он может обрушить массив в любое время и в любом месте. Такая способность была довольно пугающей и делала его силу почти неприступной.

Порт-Этвуд и эти силы сейчас находились в гармоничном сотрудничестве, и эта демонстрация, надеюсь, поможет подавить любые противоположные мысли, пока он будет заниматься самосовершенствованием или искать ресурсы в будущем.

«Можете ли вы поместить его в мистическое царство позже?” — Неожиданно спросила Тея. «На тот случай, если нам понадобится выслать вещи или людей.”»»

«Системы телепортации не работают в мистических мирах, — лениво сказал огра. «По крайней мере, не обычные. Что-то о другом виде пространства. А теперь давайте уйдем, пока Следующий объект не исчез из системы телепортации.”»»

Зак кивнул, и группа мигнула, появившись на площадке 16 мгновением позже. Их появление вызвало некоторое замешательство среди стоявших на посту солдат, и это замешательство только усилилось, когда Джоанна приказала им немедленно возвращаться в порт-Этвуд.

Посовещавшись немного с Жиксами, они быстро поняли, что если это действительно ученик пустоты напал на них, то он должен прийти с юга. В том направлении находился вражеский улей, а также одно из ближайших поселений. Проблема заключалась в том, должны ли они покинуть город или просто сидеть здесь и ждать, пока кто-нибудь появится.

В конце концов остались только Зак, огра, Помазанник и Янош. Они сформируют отряд, который будет патрулировать местность на севере. Остальные были отправлены обратно, так как на «летающем листе» просто не хватало места. Он мог увеличивать и уменьшать его размеры до некоторой степени, но помазанные все равно были бы упакованы, как сардины. Это был явно не инструмент для перевозки армий, а скорее личное сокровище богатого наследника.

Тея была не слишком довольна такой договоренностью, но Зак чувствовал, что ЯНОСа лучше взять с собой. У них было много огневой мощи между ним и другими, но Янош обеспечивал что-то уникальное. Если бы он мог заманить в ловушку или хотя бы ослабить доминаторов иллюзиями, его ценность была бы чрезвычайно высока в битве.

Группа летала взад и вперед у подножия горы, высматривая любые признаки вторжения. Однако три часа прошли без каких-либо признаков этого. Честно говоря, Зака это вполне устраивало. Прошло всего 7 часов с тех пор, как он был измотан этой ужасающей молнией скорби, и чем дольше все это тянулось, тем больше он мог восстановиться. Конечно, он был в достаточно хорошем состоянии, чтобы сражаться, но он не был в лучшей форме.

«Вон там, — внезапно сказал ревень, указывая в сторону леса. «В этом направлении внезапно появилось странное искажение. Возможно, это стоит расследовать.”»»

Зак кивнул и изменил курс, уже зная, что Жиксы способны чувствовать космическую энергию в гораздо большей степени, чем люди. Через несколько секунд он понял, о чем говорил Помазанник, поскольку его [космический взгляд] тоже уловил что-то странное. Посреди уединенной поляны возникло небольшое пространственное возмущение, и оно неуклонно росло.

Зак приземлился прямо перед ним, и он быстро вызвал ТРИВА из своей пагоды.

«Спрячься подальше отсюда, — сказал Зак, доставая глушитель. «Активируйте его в тот момент, когда кто-то появится.”»»

Призрак кивнул и убрал глушилку, тут же улетев в густые кусты и исчезнув из виду.

Помазанники пробормотали что-то со смесью шока и отвращения, когда увидели ТРИВА, но ничего не сказали, так как все их внимание было сосредоточено на аномалии. Им нужно было только подождать еще десять секунд, прежде чем врата быстро изменились, образовав настоящий портал, и Зак не смог сдержать сердцебиение, когда увидел знакомую фигуру, появившуюся в следующую секунду.

«В конце концов, это ты, — нахмурившись, сказал Зак, мысленно готовясь к одному из самых тяжелых сражений в своей жизни.»

От тел Помазанников тоже начала исходить Шокирующая энергия, и они уставились на гораздо меньшего Жикса, который появился с кипящей ненавистью в их глазах.

«Предатель, выходит, что деяния твоих сородичей в конце концов были совершены даже не ради тебя? Мы слышали, что твоя родня предала Жикс ради чужака? Почему? Власть? Власть доступна каждому. Нет никакой необходимости заходить так далеко, — пророкотал Ревен, когда плотное намерение убийства окутало поле. «Ты был великим мудрецом. Ты должен был помочь Жиксам двигаться вперед, а не уничтожать нас.”»»

«И, возможно, я бы так и сделал, если бы интеграция подождала несколько поколений”, — сказал ученик пустоты с пустой улыбкой, прежде чем бросил мрачный взгляд на Зака. «Ты убил моего сына.”»»

«Смерть на войне неизбежна. Поэтому вы напали на какие-то случайные поселения?” — Возразил Зак.»

«Просто снимаю напряжение перед настоящей битвой, — сказал ученик пустоты, и дикая ухмылка расплылась по его лицу.»

Зак уже однажды видел проблеск этого безумия, и он быстро активировал [дух топорика] и [Барьер природы].

«Не беспокойся. Будет расплата, но не сегодня, — рассмеялся ученик пустоты, когда его лицо вернулось к своей первоначальной форме. «Ты знаешь, где наши судьбы столкнутся. Только одна фракция получит пространственное семя.”»»

‘Мерное Семя? Так называется это сокровище? — Подумал Зак, но его лицо все еще оставалось нейтральным.

«Это не твое дело, предатель, — пророкотал Рубат, и ауры семерых Помазанников взорвались с такой силой, что даже ближайшие деревья закачались.»

Их жизненная сила сияла подобно лучистым маякам, когда грубые узоры освещали их тела. Глаза Зака расширились при виде этого зрелища, догадываясь, что это была истинная форма крестового похода. Но если они умрут через год, просто находясь в своем нормальном состоянии, как долго они смогут так сражаться? И смогут ли они вообще вернуться?

«Вы, лунатики, действительно вступили в крестовый поход и даже научились некоторым новым трюкам с тех пор, как постигли истину космической энергии. Тем не менее, это все еще просто прискорбное искажение истинного пути”, — сказал ученик пустоты, качая головой, и Зак был почти уверен, что видел некоторую жалость в его глазах. «Неважно.”»»

«Он активен” — прошептал Трив в его голове, имея в виду, что глушитель был активирован.»

Зак мысленно кивнул. Это была своего рода возможность. Возможность увидеть, как работают таинственные навыки ученика пустоты и что они могут сделать, чтобы сдержать их. Он лично видел, как ученик пустоты уже дважды открывал слезы в космосе, просто исчезая или появляясь там, где хотел. Такой навык был еще более раздражающим, чем его собственный [массив пространственных врат]. Многие люди долго и упорно думали, чтобы бороться с таким навыком, и первой идеей, которая была выдвинута вперед, был глушитель.

Он работал на массивах телепортации, так почему бы не на обычной телепортации?

В следующее мгновение из собственной тени ученика пустоты действительно вылетели четыре шара, и каждый из них взорвался, вызвав сильные пространственные искажения. Зак узнал эти предметы с первого взгляда, так как он уже использовал этот вид оскорбительного сокровища раньше. Это были не [шары пустоты], а скорее те же шары пространственного разрушения, которые он использовал для блокировки массивов в подземном мире.

Ограс нанес первый удар по «Доминатору», и остальные быстро отреагировали. Аура Зака взорвалась наружу, и решимость засияла в его глазах. [Укус веруна] уже был в его руке, и инструмент Духа пронзила жажда крови.

Пришло время посмотреть, кто из них-он или ученик пустоты-самый сильный воин на Земле.

Найм, или, возможно, точнее было бы сказать захват, Смауг оказался чрезвычайно выгодным, так как Калрин все еще не мог раздобыть эти типы наступательных сокровищ, не говоря уже о более мощных, таких как [пустотные шары]. Ученик пустоты нахмурился и, казалось, приготовился что-то сделать с крутящимся вокруг него воздухом, но внезапно на его лице появилось пустое выражение, когда Янош упал на колени.

Иллюзионисту действительно удалось поймать доминатора в ловушку иллюзии или чего-то подобного, но разрыв в силе между ними был слишком велик. Эффект прекратился меньше чем за мгновение, и кровь потекла из ушей и носа ЯНОСа от ответного удара. Зак нахмурился, когда увидел это, поскольку он быстро мог сделать некоторые догадки по тому, как все происходило.

Ученик пустоты не полностью блокировал удар, а это означало, что у него не было высшего уровня ментальной защиты или навыка. Например, Янош смог пробить [ментальную крепость] на своей человеческой стороне, но не [неукротимый], когда Зак был драугром. Но тот факт, что Доминатор был способен почти мгновенно вырваться из ментальной ловушки, означал, что он, вероятно, обладал как большой мудростью, так и чрезвычайно сильным менталитетом.

С другой стороны, последнее было ожидаемо, учитывая его личность. Само существование ученика пустоты было табу большую часть его жизни, но он не только взял двух учеников, но даже сделал себе имя в обществе Жикс. Он десятилетиями ходил среди своих врагов, не вызывая ни малейшего подозрения, хотя все были настороже в поисках малейшего намека на коррупцию.

Такой подвиг был бы невозможен без чрезвычайно крепкой психики.

Тем не менее, попытка ЯНОСа замедлить ученика пустоты достаточно долго, чтобы пространственный хаос полностью окутал его, прежде чем раствориться в воздухе и исчезнуть, что, как мы надеялись, означало, что Доминатор был немного ограничен. Но Зак также не осмеливался возлагать все свои надежды на эти оскорбительные сокровища. По сути, они были разрушителями массивов, нацеленными на телепортационные массивы, и никто не мог сказать, насколько они эффективны против пространственного воина.

Конечно, Зак и помазанник тоже не просто сидели вокруг, и зондирующий фрактальный клинок уже летел к Доминатору, когда [любовная связь] переместилась к его спине. Две цепи беззвучно скользнули вниз по его спине и скрылись в подлеске, когда они украдкой пробирались к Жиксу, в то время как семеро Помазанников прямо мчались к ученику пустоты, не заботясь об их безопасности.

Однако Доминатор, казалось, вовсе не был в восторге от сложившейся ситуации. Их нападение, казалось, больше всего разъярило ученика пустоты, и его лицо снова превратилось в лицо разъяренного убийцы, прежде чем оно снова разгладилось. Тем не менее, Зак все еще мог видеть убийство в его глазах, когда Доминатор смотрел на него. Ужасающая аура распространилась, но он не набросился на нее, как какой-то Берсерк. Вместо этого он блокировал пронизанное топором фрактальное лезвие Зака только ладонью левой руки, и лезвие фактически разбилось, даже не успев пролить кровь.

Глаза Зака расширились от этого зрелища, он не мог понять, как ему вообще удалось избежать ранения. Основной навык [рубить] не мог действительно идти в ногу с последними улучшениями [укуса Веруна], но он все еще имел ужасающую режущую силу между фрагментом топора и самим навыком. Даже Зак получит глубокую рану, если ударит себя таким ударом.

Насколько же крепким был этот парень?

Движения ученика пустоты были короткими и лаконичными, и он производил на Зака впечатление мастера боевых искусств, который не теряет времени даром, нанося удары. Почти одновременно с тем, как он блокировал атаку Зака, в его другой руке появился пергаментный свиток, и он развернул его к двум ближайшим помазанникам. Сначала Зак подумал, что это огромный талисман, но, как ни странно, он был просто окрашен в черный цвет сверху донизу без каких-либо надписей или фракталов вообще.

Однако из темноты исходила таинственная энергия. Это было совершенно не похоже на темноту, которую Зак вызвал с помощью [восторженного разделения], и Зак чувствовал, что он смотрит на ночное небо по какой-то причине. Его чувство опасности тоже проснулось от этой сцены, даже если он не был целью, и у него сразу же появилось плохое предчувствие.

«Берегись!” крикнул Зак, но было уже слишком поздно.»

Эти двое Помазанников, казалось, тоже почувствовали угрозу, но они не показывали никаких признаков отступления, когда темнота свитка пошла вперед, пока прямо перед ними не появился усеянный звездами барьер. Это было похоже на то, как будто ученик пустоты вызвал часть самого космоса, и Зак мог видеть и звезды, и туманности в глубине этой стены.

Потрясающе взрывная сила хлынула в церемониальные ножи, которые они держали, и они фактически взорвались металлическими осколками, которые выстрелили повсюду. Тем не менее, набор новых золотых энергетических клинков занял их место, и Зак вздрогнул, когда почувствовал, что внутри него собралась чрезвычайно сгущенная Вера. Это было точно так же, как руна, которую культивировали культисты, только с другим вкусом.

Каждый из них ударил по стене, когда зажглись руны их рук, что означало, что они ничего не сдерживали в своем желании прорвать первую линию обороны и открыть путь для своих союзников. Но Зак все еще не ожидал, что произойдет дальше, когда эти двое фактически упали в темноту и исчезли. Ночное небо мгновенно отступило назад в свиток,а в следующий миг оба помазанника и тьма исчезли.

Глаза Зака были широко раскрыты от шока. Он видел более сотни типов защитных барьеров во время своих сражений, все от его изумрудных листьев до небесных божеств, появляющихся, чтобы блокировать его удары. Все они работали, по сути, одинаково, но это было что-то совершенно другое. Неужели ученик пустоты действительно создал портал в космос? Однако это должно быть невозможно, по крайней мере, из того, что они узнали.

Информация о Дао пространства была ограничена в секторе Дзесиа, но им удалось сделать некоторые выводы из того, что им удалось выяснить. Прежде всего, не было никакого фрагмента пространства, что означает, что ученик пустоты должен был контролировать какой-то связанный подчиненный фрагмент, а не реальную вещь. Точно так же, как Зак в настоящее время контролировал фрагмент гроба, а не фрагмент смерти.

Во-вторых, должны быть ограничения по расстоянию. Зак мог двигаться только на 100 метров с [Глиноходом], а огра-в несколько раз больше, если бы он толкнул себя своим навыком теневого варпа. Ученик пустоты смог продвинуться намного дальше через свой навык портала, но он не должен был быть сильным до такой степени, чтобы он мог открыть врата в открытый космос. У воина класса Е просто не было космической энергии, необходимой для создания такого дальнего портала.

Вам понадобится, по крайней мере, ядро культиватора гегемона класса D, чтобы выдержать такой массивный слив.

— Это не телепортация. Этот свиток-своего рода ловушка для сокровищ, — пробормотал Ограс, хмурясь сбоку. — Может быть, мы сумеем вытащить их обратно, если захватим его.»

Глаза Зака сразу же обратились к свитку в руке мужчины, также чувствуя, что это был самый логичный вывод. Доминатор, к счастью, не активировал свиток снова, а просто ударил по своей следующей цели. Это был еще один из помазанников, и он взревел в вызове, когда все его тело осветилось, вызывая огромное огненное копье, которое выстрелило прямо в гораздо меньшего Жикса.

Первый походил на простой тренировочный удар, но воздух искривился и сжался, когда какая-то невидимая сила рванулась наружу, разбивая луч пламени в одно мгновение перед тем, как врезаться в гигантского Жикса. Раздались сокрушительные звуки, когда Помазанник был отброшен назад, и Зак не знал, был ли воин жив или мертв, когда он улетел вдаль.

Увидев эту перепалку, ревбат взревел от гнева, и Зак чуть не упал, когда великан с ужасающей силой ударил его ногой о землю. Деревья были вырваны с корнем и отброшены в сторону более чем на сто метров в каждом направлении, поскольку земля вздымалась. Но Зак быстро понял, что топот был не просто вспышкой ярости, когда он увидел плотную коричневатую энергию, появляющуюся в странно симметричных трещинах вокруг ноги ревеня.

Это был явно какой-то настроенный на Землю Дао, и к тому же фрагмент. Похоже, рост был не единственным способом преуспеть ревеню, если он сумел достичь такого достижения, не посетив башню Вечности и не участвуя в открытии воронки Дао.

Что-то выстрелило из земли, где настроенные энергии были самыми плотными в следующий момент, и оно имело такую скорость, что даже Зак мог видеть только размытое пятно, когда оно мчалось к Доминатору. Однако ученик пустоты, казалось, был готов, и что-то похожее на рыбацкую сеть, сделанную из черного шелка, появилось в его руках, когда он протянул ее перед собой. Разноцветное мерцание окутало его в следующий момент, заставляя Зака понять, что это было своего рода защитное сокровище.

Снаряд попал в сетку, и Зак подсознательно затаил дыхание в ожидании увидеть, хватит ли величайшего Помазанника, чтобы причинить вред самому могущественному Властелину. Зак сразу же почувствовал, что атака Рубата имела силу во много раз большую, чем та, которую Илвер мог произвести своим Дао импульса, даже когда использовал [циклический удар], чтобы продвинуть свою силу еще дальше. Не только это, но Зак также чувствовал, что атака содержала ужасающее количество веры, намного больше, чем то, что ранее содержали два энергетических ножа.

Казалось, что сам воздух закричал, прежде чем взорваться в тот момент, когда сеть и снаряд столкнулись, но черные нити сети действительно удерживали атаку. Сила атаки ревеня была достаточно сильна, чтобы разорвать воздух, когда он выстрелил из земли, но это выглядело так, как будто ученик пустого сумел поймать снаряд на одном дыхании, заставив его остановиться всего в нескольких сантиметрах от его груди.

Только тогда Зак увидел, что это был за снаряд. Это был идеально сферический камень, абсолютно покрытый чрезвычайно плотными фракталами. Это действительно напомнило Заку о его собственном ядре двуличия, хотя этот камень был коричневато-серым. Он был диаметром около 30 сантиметров, но у Зака сложилось впечатление, что он был тяжелым, как гора. Что касается того, был ли это навык или какое-то сокровище, Зак на самом деле понятия не имел.

Он был наполнен ужасающим количеством энергии, но ученик пустоты каким-то образом сумел заблокировать его сетью. Но это было не без усилий, так как он был вынужден сделать два шага назад. Зак также заметил минутную дрожь в его левой руке, доказывающую, что он не был каким-то непобедимым монстром. Возможно, этого удара было недостаточно, чтобы причинить ему вред, но он дал намек на пределы его силы.

Однако ревень на самом деле не был сделан, поскольку энергия внутри шара увеличивалась экспоненциально в течение мгновения, прежде чем он взорвался в ужасающем извержении каменных осколков. Почти все они устремились к ученику пустоты, как будто их вело огромное количество веры внутри, но некоторые полетели и в сторону Зака. Его рука превратилась в размытое пятно, когда он блокировал три входящих осколка своим топором, каждый из которых выглядел как 10-сантиметровый каменный гвоздь, и он был потрясен тем, сколько силы они содержали.

Даже Зак почувствовал некоторую боль в запястье после силового блокирования трех ударов, и это было все, что ему нужно было знать о силе, казалось бы, непритязательных игл. Массивные воронки взорвались по всей площади, и несколько крепких стволов деревьев мгновенно превратились в пыль, когда гвозди пронзили их с силой ракеты, прежде чем продолжить сеять еще больший хаос в лесу.

Зак наконец-то надеялся, что что-то сработало против чрезвычайно могущественного Властелина. Даже он почувствовал некоторое давление от трех игл, но ученик пустоты утонул в более чем 50 из них в упор, в то время как он был явно мишенью ревностной, основанной на вере энергии внутри. Ситуация была полностью запутана хаотическими энергиями в воздухе и массивными облаками пыли, но брови Зака нахмурились, когда волна опасности снова поднялась в его голове.

Буря изумрудных листьев, настоянных на фрагменте Бодхи, покрыла всю их сторону, когда Зак также активировал [дух Хатчетмана]. Руб отреагировал почти так же быстро, как опустился на колени и уперся обеими руками в землю, воздвигнув десять крепких стен, покрытых изображениями воинов, держащих различные типы щитов.

Зак только почувствовал дрожь в воздухе, когда его разум закричал, и пространство раскололось в следующую секунду. Последовательные стены развалились, как масло, и ужасающий разрез почти рассек ревеня пополам, в то время как другой советник потерял ноги. Пыль и хаотические энергии, которые блокировали зрение Зака, также были сдуты, обнажив все еще стоящего ученика пустоты внутри.

Более дюжины шипов были вонзены в его маленькое тело, и его лицо было покрыто кровью, когда он стоял, тяжело дыша, более чем в двадцати метрах от своего первоначального положения. Судя по глубоким выбоинам в земле, он не смог сдержать удар и был отброшен назад. Однако Зак нахмурился, когда почувствовал, что его аура была такой же сильной и стабильной, как и раньше. Что же касается этого невидимого пореза, то он, казалось, был нанесен маленьким, скромным кинжалом в его руке. Атака содержала в себе шокирующую силу, но Зак знал, что это не сильно повлияет на Доминатора.

Прошло всего несколько секунд с тех пор, как огра бросил сферы пространственного разрушения, но более половины Помазанников уже были выведены из строя. Они уже договорились, что группа Помазанников нанесет первый удар, если это действительно будут Доминаторы, с которыми они столкнулись, но это не возымело желаемого эффекта. Они надеялись, по крайней мере, ранить его и заставить раскрыть некоторые из своих скрытых карт.

Или, по крайней мере, разозлить его до такой степени, что у него будет меньше шансов сбежать, если ситуация станет ужасной.

Но это было совсем не похоже на то, что ученик пустоты вообще выходил, а скорее играл с гораздо большими целями. Хаос в космосе, казалось, также почти не затронул его, так как и его наступательные, и оборонительные средства, казалось, несли намек на пространство внутри. Ему нужно было что-то сделать, прежде чем все помазанники будут убиты, но он все еще ждал подходящего момента, чтобы нанести один мощный удар, направленный на убийство.

И эта возможность представилась в следующий момент, когда две цепи наконец-то добрались до своей цели.

Две цепи [любовной связи] наконец достигли своей цели. Однако ученик пустоты, или, скорее, Адкаркас, только фыркнул, когда он замахнулся кинжалом на двух металлических змей, приближающихся к нему. Последовала еще одна невидимая атака, и в земле появился чрезвычайно глубокий шрам. Порез был острым, как лазер, но он взорвался, создав своего рода вакуум, отчего пыль и камни полетели во все стороны.

Сила удара была шокирующей даже тогда, когда Жикс явно не собирался выкладываться полностью, и Зак знал, что большинство оружия будет разрушено такой атакой. С другой стороны, [любовная связь] не была обычным оружием. Даже ученик пустоты не должен был понять ценность гроба на спине Зака, какие уникальные сокровища и материалы были вложены в его создание.

На двух цепях, куда ударил Адкаркас, появились белые шрамы, но они даже не треснули от удара. Глаза ученика пустоты расширились от удивления, так как это был первый раз в битве, когда все пошло не совсем так, как он хотел. Однако Жикс отреагировал мгновенно, когда попытался отодвинуться, но две цепи набрали скорость, позволив одной из них схватить его за лодыжку, прежде чем он успел уйти.

Это было именно то, чего Зак ждал, и огромное количество его разъедающего Дао затопило две цепи, когда он топал вниз в землю, вспыхивая вперед с [Глиноходом].

На самом деле он не думал, что фрагмент Дао сможет причинить вред Властелину, но Зак надеялся, что это ограничит его, как это было с огра, когда он пытался слиться с тенями. Даже если это не сработает, они все равно будут физически связаны друг с другом. У него не было доступа к [профанной печати] в его нынешнем виде, но это была неплохая замена. Спасения не будет, только жестокая рукопашная схватка-как раз то, в чем Зак преуспел.

Но Зак также видел, насколько могущественной была пустота, и что еще более удивительно, сколько сокровищ он имел. В затянувшейся схватке могло произойти что-то неожиданное, поэтому ему нужно было действовать жестко с самого начала. Раскрытие всех своих главных карт так рано означало бы катастрофу, если бы он потерпел неудачу, но он знал, что ему нужно использовать некоторые из своих тузов в этой борьбе.

Поднялась буря, когда Зак появился прямо перед учеником пустоты, и он сам, и его дух инструмента излучали завораживающее сияние. Он активировал не только вторую руну на своем топоре, но и [ярость топорика], чтобы поднять свою силу на следующий уровень. Это, по сути, поставило таймер на бой, но он не ожидал, что битва продлится очень долго с той интенсивностью, которую она имела до сих пор.

«Значит, ты все-таки нашел в себе мужество. Возможно, мне и не позволят убить тебя, но я могу заставить тебя страдать, — сказал доминатор, ярость горела в его глазах, и в следующее мгновение он превратился в размытое пятно, когда его кинжал выстрелил прямо в почки Зака.»

Зак быстро развернулся, одновременно опустив свой топор, и [укус Веруна] упал в вертикальном падении на Адкаркаса. Зак также активировал [истинный удар], пытаясь разделить внимание Доминатора, заставив его думать, что кто-то нападает на него сзади, но Доминатор только фыркнул в насмешку над уловкой, когда он продолжил свой удар. Цепи [любовной связи] также заставляют ученика пустоты терять равновесие, но это было так, как если бы Зак пытался сдвинуть гору с помощью цепи, в то время как ученик пустоты стоял неподвижно, как высокое дерево.

Кинжал едва не задел тело Зака, но он все еще чувствовал жгучую боль, когда глубокая рана все еще открывалась, и кровь текла по его левой ноге. Просто увернуться от этого кинжала было недостаточно, он должен был быть покрыт какой-то невидимой энергией. Однако Зак, к сожалению, был совершенно неспособен заметить его. Было ли это потому, что [космический взгляд] все еще застрял в раннем мастерстве? Как бы он ни напрягал зрение, ему не удавалось разглядеть ни одного из навыков, которыми пользовался ученик пустоты, только разрушение, которое они вызывали.

Но Зак внезапно почувствовал хлопок, когда напряжение в его глазах уменьшилось, и в следующий момент вокруг ученика пустоты появились туманные энергии. Зак почувствовал прилив уверенности, когда понял, что его глазные навыки действительно развились в середине боя. Неужели он наконец нашел ключ к совершенствованию этого навыка-распознавание невидимых энергий?

Улучшение его зрения против кого — то, кто полагался на невидимые навыки, было огромным, и это, надеюсь, позволит Заку получить преимущество. Например, только первый взгляд на своего врага показал, что маленький кинжал, который властитель держал в руке, был просто приманкой. К его кулаку было также прикреплено невидимое оружие, и Зак подозревал, что это было настоящее оружие, на которое полагался ученик пустоты.

Зак мог видеть только полупрозрачный контур, но казалось, что оружие было чем-то вроде перчатки с лезвием или когтя, что-то, что использовал бы боксер. Два ребра тянулись по обеим сторонам его руки, начиная с середины предплечья и заканчивая пятнадцатью сантиметрами перед кулаком, где они соединялись в закругленный край.

Неудивительно, что его порезали, даже если он увернулся от ножа, так как он был в пределах досягаемости гораздо большего скрытого лезвия. Зак не мог видеть, как край был прикреплен к руке ученика пустоты вообще, заставляя его поверить, что это может быть энергетическое оружие, подобное фрактальным краям его [ЧОПа].

Рана в животе Зака была глубокой, но с его активным навыком берсерка он едва заметил это. Боль скорее подпитывала его убийственное намерение, и он зарычал в ярости, продолжая свой собственный взмах, пытаясь разрубить ученика пустоты пополам. Свободная рука Доминатора поднялась, чтобы встретить клинок, и Зак наконец заметил, что с ним что-то не так.

Ладонь была покрыта тонкой пленкой, и Зак едва мог различить какие-то руны, покрывающие ее. Оказалось, что это была не только его ладонь, которая была в состоянии блокировать его [удар], но был какой-то защитный слой, который Зак не мог обнаружить до сих пор. Адкаркас пытался блокировать атаку Зака так же, как и раньше, вероятно, думая, что это повредит моральному духу Зака, если его атаки будут отклонены простой ладонью.

Однако физическое колебание с помощью усиленного Зака и фрактальное ребро были двумя совершенно разными понятиями.

Ужасающая сила врезалась в едва различимый барьер,и любое оставшееся самодовольство на лице ученика пустоты исчезло, когда трещины эхом отдались от его руки, когда сломались кости. Глаза Зака загорелись, когда он увидел эту сцену, так как это было его целью с самого начала. Если бы он активировал что-то вроде [вырубки лесов] или [насильственного разделения], то властитель ответил бы тем же. Но ученик пустого был явно высокомерен, используя голый минимум, чтобы отбиваться от нападений до сих пор, как будто это было оскорблением для него, чтобы использовать надлежащие навыки против слабаков.

Зак надеялся положиться на это высокомерие, чтобы нанести сокрушительный удар с помощью наложенных на тебя усилителей своего Дао и двух берсерковских навыков. Но Жикс отреагировал мгновенно и таинственным образом передвинул свое тело, и Зак почувствовал, что сила его удара медленно истощается, когда Властелин толкнул его руки по спирали, медленно наклоняясь все ниже и ниже к Земле.

— Звездная конвергенция, — прорычал Адкаркас, когда его фиолетовые глаза впились в глаза Зака, и в следующее мгновение вокруг них возникла миниатюрная спиральная галактика.

Он простирался на сотню метров вокруг этих двух, и Зак мог чувствовать шокирующее количество разрушительной силы в каждой из звезд. Остальные поспешно убрались с дороги, но Зак оказался в самом сердце галактики, где учеником пустоты была черная дыра. Зак нахмурился и хотел было сделать шаг назад, чтобы перегруппироваться, но его разум немедленно закричал об опасности.

Зак быстро понял, что ему придется противостоять силе внутри звезд, если он захочет отступить, и даже он будет окровавлен и избит, если сотни огней погаснут одновременно. Он мог только двигаться вперед, но таково было его желание. Казалось, что пустота пыталась украсть или каким-то образом преобразовать силу в замахе Зака, но он все равно был бы тяжело ранен, если бы Зак сумел прорваться через защиту прежде, чем он это сделает.

По сути, это была гонка, поэтому он стиснул зубы, пытаясь сломать странную защиту, которую непрерывно создавали вращающиеся руки Адкаркаса. Он уже видел, что первоначальное столкновение вызвало появление линий разлома по всей руке Доминатора поверх сломанных костей, и Зак чувствовал, что потребуется еще немного, чтобы прорваться. Кроме того, тупиковая ситуация также давала ему возможность маневрировать [узами любви], и теперь у Доминатора были оковы, связывающие каждую из его конечностей.

Черный как смоль луч внезапно пронесся мимо ноги Зака, умело избегая вращающихся вокруг него звезд. Он безошибочно полетел к горлу Доминатора, когда тот наносил удар Зака. Это был огра, который уже превратился в свою окончательную форму, но на этот раз у него действительно была вторая пара крыльев. Когда он направил свое недавно приобретенное копье на Жикса. Он выглядел как бог тьмы, и многочисленные лучи выстрелили в слабые места жикса в короткий срок.

На горле Жикса появилась кровавая рана, но, к сожалению, этого было недостаточно. Теневое копье огра просто не было достаточно сильным, чтобы смертельно ранить кого-то вроде ученика пустоты на одном дыхании. Тем не менее, огра был похож на мобильную башню, непрерывно стреляя все больше и больше копий, поскольку Зак и ученик пустоты были заперты в тупике, где Зак не мог ни отступить, ни продвинуться вперед.

Его руки уже дрожали от напряжения, но странная техника, которую выполнял Жикс, продолжала рассеивать удар, заставляя Зака вкладывать все больше и больше энергии в удар, чтобы продолжать идти. Конечно, это был просто удар, который использовал его физическую силу и Дао, а не какие-либо навыки, так что Зак мог продолжать идти еще некоторое время.

Десять неглубоких ран появились в одно мгновение по всему телу доминатора благодаря усилиям демона, большинство из них были сосредоточены в слабых местах. Другой Помазанник, казалось, готовил что-то подобное, но в конце концов Адкаркасу показалось, что с него хватит, так как ожерелье треснуло. Купол, который запирал всех, кроме Зака снаружи, появился в одно мгновение, запирая его, Адкаркаса и его вращающуюся галактику внутри.

«Сломай его! — Зак услышал рев Ограса снаружи, но голос был приглушенным, как будто он был очень далеко.»

Помазанники отступили, когда Рубат был ранен, но их неуклюжие тела без колебаний двинулись к мерцающему барьеру. Руны на их телах засветились, когда они ударили по барьеру, по-видимому, радуясь, что наконец-то они могли что-то сделать, чтобы помочь Заку.

К сожалению, короткий перерыв в его внимании, чтобы увидеть, что происходит, оказался фатальной ошибкой, поскольку огромная сила вспыхнула в теле Доминатора. Ладонь, блокирующая замах Зака, внезапно исчезла, и Зак не мог не потерять равновесие, поскольку он толкал изо всех сил.

Доминатор сумел слегка повернуться, рассеивая удар Зака, и с падением концентрации Зака он повернулся так, что его тело больше не было даже в траектории удара. Лезвие [укуса Веруна] безвредно разорвало воздух прямо рядом с ним, только отрезав небольшой кусок одежды пустого ученика.

Зак знал, что попал в беду, и щит [Духа Хатчетмана] немедленно накрыл его, когда изумрудные листья полностью укрыли его. Он даже подумывал о том, чтобы активировать первый навык [любовной связи], чтобы выжить, но это заставило бы его преобразовать духовный инструмент в форму щита, что освободило бы ученика пустоты от его четырех оков.

В конце концов он решил поставить весь дом на то, что сможет выдержать атаку ученика пустоты, и в этот момент он будет контратаковать.

Ученик пустоты был потрясающе быстр, и он каким-то образом перевел силу нисходящего удара Зака во вращательный момент, который превратился в мощный удар с разворота, направленный в сторону Зака. Удар немедленно сломал Щит, и Зак был отброшен прочь, боль даже прорезала туман [ярости Хатчетмана].

Однако, хотя удар был мощным, это не было настоящей проблемой.

Серия взрывов потрясла Зака в следующее мгновение, когда одна звезда за другой в галактике взорвалась, каждая из них содержала в себе силу полной атаки ранних воинов класса Е. Зак отчаянно вызывал все новые и новые изумрудные листья, когда они распадались, и Призрачный лес [Духа топорика] распался еще до того, как он приземлился, поскольку все защитные заряды были израсходованы.

Но он выжил. Несколько его ребер были определенно сломаны, и Зак выглядел как окровавленный труп, но он все еще был жив и в боевой форме. Удар ногой отбросил его прямо через галактику, пока он не ударился о барьер изнутри, и сверкающая серия взрывов взорвала все звезды на этой стороне Галактики.

Умение рассеялось в следующий момент, оставив только Зака, ученика пустоты, и четыре цепи, которые соединяли их внутри купола.

Зак сплюнул на землю полный рот крови и бросил на Жикса убийственный взгляд, когда космическая энергия в его теле поднялась. Пространство раскололось в следующее мгновение, когда массивная деревянная рука появилась над куполом, но это было не все. Сам Зак уже мчался обратно к ученику пустоты, когда из его топора выросло фрактальное лезвие, его сверкающее лезвие быстро стало золотым.

Ученик пустоты рассмеялся, когда его тело преобразилось. Он стал только на голову выше, но его тело стало черным как смоль, а глаза превратились в горящие солнца. Его мускулы тоже увеличились в размерах, и он излучал шокирующее давление, которое заставило Зака подумать о Киборге. Ученик пустоты, казалось, имел класс, который смешивал понятия пространства и бокса, и это должно было быть его истинной боевой формой.

Похоже, Доминатор наконец-то был готов раскрыть свои настоящие карты, но оставалось посмотреть, будут ли они больше, чем объединенная сила как [наказания природы], так и [восторженного разделения].

Ученик пустоты испускал ужасающую ауру в своей измененной форме, и Зак не мог не подумать о том, чтобы взять одно из своих недавно приобретенных [семян дуба Рагерута], чтобы продвинуть свою силу еще дальше. Однако он быстро передумал и сосредоточился на двух своих атаках.

Семена принадлежали к той же категории, что и [ярость Хатчетмана], и оба были методами берсерка. Использование нескольких таких средств одновременно было верхом безрассудства, поскольку выигрыш был далеко не мультипликативным, а опасности-экспоненциальными. Он был несколько уверен, что его уникально крепкое тело позволит ему выжить, используя оба одновременно, но это была не единственная проблема. Он мог бы даже стать слабее своей обычной силы, если бы две необузданные силы столкнулись.

Это поставит под угрозу всю группу, и ответная реакция может быть настолько ужасающей, что он не сможет использовать всю свою силу в течение нескольких месяцев. В конце концов, было важно помнить, что в то время как его долголетие увеличивалось по мере развития, так же как и время, необходимое для восстановления сил. Не было ничего неслыханного в том, что земледельцы уходили в уединение на тысячелетия, чтобы медленно справляться с особенно неприятными недугами.

С его точки зрения, этот предмет лучше было оставить для его Драугрской стороны, которая сама по себе не обладала такими способностями. Конечно, нужно было также рассмотреть вопрос о секретности. Он не хотел раскрывать карты, такие как семя или его второй класс, если он не был уверен в том, что уберет Адкаркаса, и все еще чувствовал, что он снимает один слой другого своего врага.

Однако его нынешняя комбинация была недалеко от его пиковой силы, и он был готов сделать этот счет. Огромный фрактал появился в небе, когда деревянная рука была помещена прямо над учеником пустоты, давление заставило Доминатора погрузиться на несколько сантиметров в землю. Однако его спина все еще была прямой, как шомпол, и он не пытался освободиться ни от цепей, ни от давления [наказания природы].

Он казался абсолютно уверенным в том, что сможет дать отпор всему, что Зак мог принести Форт.

Маленькая ветка тут же начала спускаться с фрактала, так как он не чувствовал, что любое из других наказаний будет иметь особое преимущество против Жикса. Гора будет иметь такой же сокрушительный эффект, но она не выиграет от его фрагмента Бодхи почти так же, как дерево.

Однако все вокруг погрузилось во тьму прежде, чем молодое деревце успело вырасти в высокое дерево. Однако это был не ученик пустоты, который наколдовал счетчик, а скорее огра, который залил всю область тенями. Буря атак обрушилась на барьер доминатора в следующее мгновение, когда тысячи теневых копий поднялись из тени. Копья сами по себе не содержали большого количества энергии, но они были неисчислимы.

Сам огра был окутан чрезвычайно плотной мощью, и он нырнул с небес с потрясающей скоростью, его копье вонзилось прямо в щит с достаточной силой, чтобы заставить все это пошатнуться. Этого было недостаточно, чтобы полностью сломать его, но его усилия, несомненно, должны были подтолкнуть барьер намного ближе к тому, чтобы выпустить пар, поскольку у него не было источника энергии.

Рубат и его братья тоже вызвали свои огромные сигилы, и они врезались в щит с разных сторон, чтобы перегрузить защитный щит. Сигилы были намного меньше теперь, когда они не были запитаны объединенной энергией армий Жикса, но они все еще не были чем-то, чтобы насмехаться, поскольку они были запитаны жизненной силой вместо этого.

Щит дрожал и вздымался, но Зак был потрясен, увидев, что ему каким-то образом удалось остаться целым. Амулет адкаркаса, должно быть, был настоящим пиковым защитным сокровищем, чтобы выдержать такое наказание, почти соперничая с теми, которые Зак вытащил из сумки Менталиста.

Зак все еще верил, что это должен быть пиковый талисман класса Е в лучшем случае, хотя, даже если ученик пустоты не был ограничен, как люди были в башне вечности. Причина была проста: активировать даже некачественный талисман класса D было так же сложно, как выбросить более сотни талисманов класса Е. Даже Зак был бы полностью истощен космической энергией, прежде чем она была бы наполовину активирована.

Поэтому он с некоторой уверенностью приказал ветке вонзиться прямо в потолок купола, и барьер действительно лопнул, как мыльный пузырь. Отчаянные атаки остальных достаточно истощили барьер, чтобы проложить путь для Зака, и он намеревался использовать его по максимуму.

Четыре цепи натянулись, когда Зак попытался ограничить Жикса настолько, насколько это было возможно, но Доминатор все же сумел указать левой рукой на небо с дикой ухмылкой. В следующее мгновение позади него появились три маленьких вихря, все они парили над его головой, как нимб. Однако они не были похожи на галактики, а скорее на водовороты с ядром, представляющим собой бездонную тьму, похожую на черную дыру.

Один из них подлетел к кулаку Адкаркаса, и вихрь мгновенно вырос до пятидесяти метров в диаметре. Зак нахмурился, когда черный столб поднялся из него в следующий момент, поднимаясь к быстро растущей ветке, которая продолжала набирать обороты, когда она толкала вниз.

Каковы были шансы, что его заклятый враг обладает такими же способностями, как и он сам?

Массивный столб столкнулся с верхушкой цветущей ветви дерева, и облака в небе были отброшены прочь от огромной ударной волны. Это было похоже на то, как будто само пространство кричало, когда два удара пытались уничтожить друг друга, но это выглядело так, как будто ни ученик пустоты, ни Зак не могли претендовать на преимущество. Зак не беспокоился об этом, хотя он бросился вперед, и в следующий момент он был перед доминатором, оба они были скрыты от солнца колонной наверху.

Этот близкий Зак действительно сделал новое открытие. Это не был черный столб, который вызвал ученик пустоты, но на самом деле это был огромный палец длиной более ста метров. Еще более шокирующим было то, что даже все это не проявилось, заставляя Зака задаться вопросом, насколько огромным было существо, которому принадлежал палец. Но хорошей новостью было то, что казалось, будто ученик пустоты должен был сопоставить свой палец с навыком, заставляя его продолжать указывать на небо.

Однако огромная ветвь была наполнена гневом природы и его собственным Дао, так что даже этот массивный тычок не смог уничтожить ее. Трещины и взрывы продолжали появляться по всему стволу, когда палец был наполнен тем Дао, которое использовал Доминатор, но ветка быстро отрастала и выстреливала все больше и больше ветвей в палец, чтобы срубить его. Если бы [наказание природы] действительно прорвалось прямо сейчас, Зак тоже навредил бы себе, но у него был план на этот счет.

Сияющий блеск как на деревянной руке, так и на ветке внезапно потускнел, когда Зак убрал фрагмент Бодхи, но вместо этого его фрактальный край засветился, как маяк. Он перенес свое вливание Дао на второй удар, и ветвь быстро демонтировалась, когда палец толкнулся вверх. Это было прекрасно для Зака, хотя, поскольку [наказание природы] должно было создать отверстие и сдержать Жикс еще больше.

Облако золотистых облаков поглотило их обоих, когда Зак ударил топором вниз, намереваясь разрубить Жикса от плеча до бедра, но перед свободной ладонью ученика пустоты появился еще один вихрь. Он фактически поглотил большую часть золотых облаков, но Зак все еще знал, что он преуспел, поскольку его цель была освещена золотым блеском. [Восторженное разделение] было его единственным навыком класса Е в этом классе, и противостоять ему было не так легко.

Однако Заку нужно было нанести и второй удар, причем быстро. Его мастерство в небе было на грани развала, и другая рука ученика пустоты освободится через секунду. Он активировал [истинный удар] во второй раз, направляя все свои убийственные намерения на создание правдоподобной иллюзии смертельной атаки. Хотя у Жикса были безупречные инстинкты, и он проигнорировал это чувство, но и Зак, и он были удивлены, увидев знакомое копье, пронзающее Доминатора сзади.

Очевидно, именно огра воспользовался возможностью нанести скрытый удар из больших полос теней, которые ученик пустоты создал своим пальцем.

Рана почти не кровоточила, но Адкаркас на мгновение потерял концентрацию от неожиданности и боли, и Зак отреагировал инстинктивно. Его фрактальный край расцвел зловещей силой как второй половины или [восторженного разделения], так и фрагмента гроба, когда Зак замахнулся [укусом Веруна] с настойчивостью и силой. Глаза ученика пустоты тревожно расширились, и последний вихрь начал расширяться со взрывной скоростью.

Однако было уже слишком поздно.

Два савана соприкоснулись, и пропасть между Раем и Адом была прочерчена. Гладкая линия появилась на торсе ученика пустоты, прежде чем его тело распалось. Пространственное разделение полностью разделило Доминатора, и угол должен был уничтожить легкие, сердце и большую часть его внутренностей на одном дыхании.

Ликование наполнило сердце Зака, но его разум внезапно закричал о смертельной опасности. Не было никаких колебаний, когда он унесся прочь с [Глиноходом]. Огра, верный своей форме, уже снова отступил в тень, что было большой удачей, поскольку три вихря одновременно взорвались. Это было немного похоже на то, когда он использовал свою бронзовую вспышку на предвестнике, но не совсем так окончательно.

Огромная трещина в пространстве появилась, когда они боролись, поглощая все от ветки Зака до тонн и тонн почвы, прежде чем шрам закрылся. Зак понятия не имел, куда ведет этот шрам, но инстинкты подсказывали ему, что его шансы выжить были бы равны нулю, если бы он попал в тот взрыв.

«Хорошая попытка, — фырканье эхом раздалось со всех сторон в следующий момент, хотя, и восторг Зака был погашен в одно мгновение.»

Не было никакого всплеска космической энергии, когда Зак убил Доминатора!

Ученик пустоты появился снова, стоя точно там же, где он стоял раньше, или, скорее, на дне кратера, который он создал. Невредимым. Смертельная рана исчезла, и даже оковы [любовных уз] легли на землю, покрытые трещинами. Его лицо тоже не было маской ярости, но было маской насмешки, когда он топнул по земле с силой, которая соответствовала предыдущим усилиям Рубата.

В следующее мгновение раздался вопль, и огра каким-то образом вытолкнули из тени. Демон отчаянно пытался убежать, но его ударили в грудь с такой силой, что отбросило на сотню метров. Огромное количество крови брызнуло во все стороны, пока огра беспомощно не упал на землю. Он перекатился еще на дюжину метров, прежде чем наконец остался лежать неподвижно.

Ужас и смятение терзали разум Зака, но времени проверить, жив ли его спутник, не было.

«Должен признаться, я недооценил тебя. Нет ничего постыдного в том, что мой сын попал в ваши руки, — сказал Адкаркас, оглядывая поле битвы. «Я не могу не задаться вопросом, Что еще у вас есть в запасе. Но это неважно. Моя интуиция подсказывает мне, что у нас будет шанс выяснить это в будущем, если вы сможете добраться до сердца мистического царства, которое есть.”»»

В следующее мгновение в его руке появился жетон, и он раздавил его прежде, чем Зак успел ответить. Яркая вспышка на мгновение заслонила кратер, и когда свет исчез, Доминатор исчез, не оставив ни малейшего намека на то, куда он исчез.

Они потерпели неудачу.

Шок наполнил сердце Зака, и он метнулся к неподвижной фигуре огра, вместо того чтобы попытаться найти убегающего Доминатора. Не то чтобы Зак чувствовал, что у него есть шанс наверстать упущенное в любом случае. Он понятия не имел, куда делся Жикс. Даже его усовершенствованный [космический взгляд] мог видеть только желтое свечение в том месте, где он раздавил талисман.

Это было своего рода спасительное сокровище, но не зависящее от Дао пространства.

Но Зака это не волновало прямо сейчас, когда демон издал мучительный кашель, прежде чем слабо оглянуться. Однако взгляд Зака был прикован к Огру, вернее, к огромной дыре в его торсе, где должно было находиться сердце.

«Мы поймали его? — слабо спросил демон, его голос был едва слышен.»

«Мы поймали его, — сказал Зак с покрасневшими глазами.»

-Ну и дерьмовый же лжец, — улыбнулся огра, закрывая глаза.

Поток горя и самобичевания превратил разум Зака в кашу, когда он смотрел вниз на неподвижную фигуру огра. Бесчисленные «если бы» крутились в его голове, способы, которыми он мог бы предотвратить это. Но он все еще не мог понять, как возникли эти последние события. Он видел, как умер ученик пустоты, он просто знал, что это не было какой-то иллюзией, что он разрезал этого человека на части.

Однако все вышло из-под контроля слишком быстро, даже если не принимать во внимание чудесное выздоровление Доминатора к концу. С того момента, как два Помазанника были поглощены этим свитком, они изо всех сил старались вернуть себе контроль, но вместо этого все стало только хуже. Впрочем, это не было полной неожиданностью, они узнали о случившемся меньше часа назад, и у них не было времени как следует подготовиться.

Смятение в его сознании, наконец, уступило место унылому отчаянию. Он так много работал, превзошел все свои возможности в стремлении стать сильнее. Но те, за кого он сражался, продолжали падать один за другим. Сначала Алеа, потом огра. Присоединится ли еще кто-нибудь из его спутников к этим двоим, когда они отправятся в мистическое царство? С помазанниками дело обстояло почти так же плохо. Бой длился меньше минуты, но Зак не сомневался, что группа из семи человек сожгла значительную часть своей и без того ограниченной продолжительности жизни.

И что еще более печально, он ничего не мог сделать, чтобы исправить ситуацию. Ему все еще нужно было попасть на заброшенную исследовательскую базу, и он все еще должен был снова сражаться с учеником пустоты, вместе с неизбежностью и кем-то еще, кто оказался угрозой для Земли. Они только что заплатили такую огромную цену, но почти ничего не получили взамен.

Однако внезапная перемена вывела Зака из состояния самобичевания, когда ранее неподвижное тело огра начало содрогаться и дергаться. В следующее мгновение его кожа стала черной, как смоль, и мгновенно превратилась в тени только для того, чтобы снова измениться. Его конечности тоже дергались и брыкались, но это было совсем не похоже на естественные движения. Это было больше похоже на мощный электрический ток, заставлявший его бесконтрольно дергаться.

Зак был ошеломлен, увидев это жуткое зрелище, но в глубине его сознания все еще теплилась надежда.

Если и было что-то, в чем демон преуспевал, то это сохранение своей жизни любыми средствами. Неужели он действительно нашел способ бросить вызов самой смерти и вернуться назад, как сам ученик пустоты? Однако предвкушение Зака вскоре было отравлено подозрением. Прошла минута, пока цикл между демоном и тенью продолжал повторяться, и Зак мог видеть, что что-то было не так.

Энергетические сигнатуры, которые испускал демон, были неверны. Они казались чужими, зловещими. Как будто дьявол воспользовался возможностью овладеть телом огра, когда его собственная душа покинула его. Однако Зак не мог заставить себя пресечь эту потенциальную угрозу в зародыше. Он только покачал головой, пытаясь очистить свои спутанные мысли, готовясь к худшему.

Если что-то действительно овладело демоном, то он мог только молиться, чтобы это не было сильным, так как он уже вошел в свое ослабленное состояние после использования [ярости Хатчетмана].

Странные колебания наконец прекратились, но сердце Зака все еще колотилось, когда он стоял на страже перед телом. Он ясно видел, что сделали эти превращения. Грас снова и снова вращался между тенью и плотью, но между каждым переворотом происходила небольшая перемена.

Зияющая дыра в его груди становилась немного меньше с каждым циклом, но не из-за того, что плоть восстанавливалась, как осколок творения исцелил его собственные смертельные раны. Отсутствующая плоть вместо этого была заменена застывшими тенями, тенями, которые постепенно отращивали недостающие органы демона. Неясное сердце сформировалось из самой тьмы, и Зак почувствовал его биение, когда оно полностью сформировалось.

Единственным признаком того, что огра все-таки был ранен, было обильное количество крови вокруг него и тот факт, что воссозданная кожа на его груди была темно-серой. Зак не был уверен, что делать, но демон принял решение за него, когда он внезапно закашлялся и проснулся, его глаза затуманились, оглядываясь вокруг. Зак с облегчением увидел, что взгляд огра выглядит так же, но он все еще чувствовал зловещую ауру, исходящую от его тела.

«Urh? — А? Я жива?” Огра захрипел от смущения, но Зак был не в том состоянии, чтобы ответить ему.»

«Что ты сказал мне в первую очередь?” — Спросил Зак, когда [укус Верун] материализовался в его правой руке.»

«Что?” — Ого! — пробормотал огра, явно с трудом понимая, что происходит.»

«Ответь мне, — сказал Зак, крепче сжимая топор. — Что ты сказал мне в первую очередь?»»

«‘Вы, туземцы, Варвары, такие агрессивные. В то время на тебе было платье. Так что же, черт возьми, происходит? — вздохнул демон.»

«Ты излучаешь довольно зловещие энергии, — сказал Зак, немного расслабившись, хотя и не полностью.»

«Ну, я, кажется, не могу пошевелиться. Мне нужно немного подлечиться, — наконец сказал огра после короткой паузы.»

Зак заколебался на секунду, но в конце концов достал одну из своих лучших целебных пилюль и сунул ее в рот огра, пока тот наполнял тело демона фрагментом Бодхи. Только тогда он понял, в каком ужасном состоянии находится демон, даже после того, как исправил дыру в его торсе. Его духовное чутье вообще не могло видеть, что происходит в теневой части тела огра, но бесчисленные маленькие шрамы покрывали остальные его внутренности.

Хуже того, исцеление их своим фрагментом Дао, казалось, почти не имело никакого эффекта. Насколько мог судить Зак, демон не рисковал умереть, но, без сомнения, это будет долгий путь к выздоровлению, даже при условии, что новое сердце демона будет работать так, как задумано.

«Что, черт возьми, произошло в конце?» — Спросил огра. — Я помню, как убежала в тень, когда эти вихри дестабилизировались, а потом проснулась с твоим уродливым лицом, хмуро глядящим на меня сверху вниз.»»

Зак вздохнул, прежде чем сесть сам, и он пересказал последние события, ничего не упуская, одновременно пытаясь понять мысли демона. Однако демон ничего не выдал, он просто молча слушал череду событий, слегка нахмурившись.

— Ну, люди часто говорят, что я бессердечен, я думаю, они были правы, — в конце концов сказал Ограс со слабой улыбкой, но Зак почувствовал, что слышит некоторое замешательство и, возможно, даже страх в его голосе.

— Это не ты сделал все это?» — Спросил Зак. -Я думал, что это может быть навык, который ты получил в Е-классе или что-то в этом роде.»

— Навык, который позволит мне уйти после того, как я получу дырку в груди от пули? Я желаю. Должно быть, это была пиявка. Ты можешь снять с меня гипс? — спросил демон.

Зак кивнул и осторожно снял металлическую руку, которая обычно удерживала застывшие тени. Он был готов выстрелить в случае засады [укусом Веруна], но его брови поднялись, когда гипс открылся и там не было ничего, кроме обрубка огра. Он повернулся к Ограсу, но увидел, что демон вовсе не удивлен исчезновением его теневого щупальца.

— Я думаю, что больше не могу называть этого Баст … то есть маленького дружка пиявкой. А как насчет запасных? Если он собирается в будущем превратиться в запасные органы для меня, — ухмыльнулся огра, все еще лежа на земле.

Зак криво улыбнулся, но в его сердце все еще было беспокойство. Огра, казалось, хотел сделать вид, что все находится под его контролем, но сейчас он определенно был близок к этому. Он был совершенно бледен, и его рука заметно дрожала. И кто знает, каковы будут будущие последствия для чего-то подобного? Одержимость и превращение тела в сосуд не были чем-то неслыханным в мультивселенной.

-Ну, я рад, что ты можешь посмеяться над этим, — фыркнул Зак, глядя на разрушения вокруг них.

Похоже, на этот раз огра снова обманул смерть, но остальным повезло меньше. Двое невредимых Помазанников только что вернулись с телом того, кого отбросило прочь, и он действительно погиб от удара Властелина. Поскольку ученик пустоты сбежал, вероятно, не было и шанса спасти тех, кто был пойман в ловушку свитка, если это вообще было возможно в первом случае.

Это было пронзительное напоминание о том, как дешево обходится жизнь в мультивселенной.

-Это было такое дерьмо, — пробормотал Зак, качая головой.

Похоже, Вселенная согласилась с этим, когда вдали, в направлении объекта 16, прогремел мощный взрыв.

——————

Смещение нанесло еще больший ущерб и без того измученной Конституции ученика пустоты, и волны всепоглощающей боли били его, пока он, наконец, не смог больше терпеть. Единственный способ для него противостоять хаотическому Шторму в его голове-это снова высвободить свою мощь, разрушая части города вокруг него.

Пот струился по его лицу, когда он бросился бежать, без колебаний отказавшись от своей первоначальной цели. Это было прискорбно, но он уже нашел большую часть того, что ему было нужно. Огромный избыток грязной кармы, собранной в результате войн Жиксов, как мы надеемся, сможет заменить то, что было упущено. Эта мысль заставила его вздрогнуть, и он быстро потряс головой, чтобы сосредоточиться на своих блуждающих мыслях.

Он не был сейчас в мистическом царстве, он не мог позволить своим мыслям так свободно блуждать здесь.

Фрагмент вакуума помог убрать пространство перед ним, и он заставил себя как можно быстрее выйти из зоны действия того, что мешало его [космическим вратам] активироваться.

Ум ученика пустоты был полон упрека, когда все вокруг промелькнуло мимо него. Подумать только, что мгновение гнева может привести к таким разрушительным последствиям. Он знал, что должен был просто уйти, но что могли сделать эти люди, чтобы предотвратить это? Но увидев лицо убийцы своего сына, он потерял над собой контроль. Как он сможет встретиться с предвестником в загробной жизни, если не потребует хотя бы наказания, которое будет в пределах дозволенного его хозяином?

Но недавно интегрированное деревце выросло в огромное дерево, и ученик пустоты знал, что он едва выбрался из этой ситуации живым.

По крайней мере, ему удалось отомстить этому несчастному демону за то, что он использовал [Разрушитель неба] прямо перед ним. От его удара не было никакой энергии, но он должен был, по крайней мере, быть искалечен от удара, полного пространственных разрывов. Ученик пустоты продолжал двигаться еще час, пока, наконец, не почувствовал, что скрытые измерения снова успокоились, и с трудом открыл ворота в ближайший улей.

Однако он едва успел пройти через портал, как боль вспыхнула снова, и ученик пустоты беспомощно упал, отчаянно схватившись за голову. Цена ниспровержения судьбы не была ничтожной, по крайней мере, не с теми сокровищами, которые предоставил его хозяин. Временная шкала изо всех сил пыталась восстановиться, и рана, простиравшаяся от плеча до тазобедренной кости на противоположной стороне, снова углубилась.

Проникновение в какой-то уголок космоса заставило меня осознать, насколько ужасным был последний удар Закари Этвуда. Он объединил двух противостоящих даосов, чтобы создать бесконечно глубокую трещину в пространстве, и даже он не выжил бы нормально. Но это было также свидетельством величия пространства, великого разделителя.

Душераздирающая боль продолжалась еще несколько минут, пока кровотечение наконец не прекратилось. Раны удалось немного закрыть благодаря тому, что у него было более 2000 жизненных сил, работающих с огромной эффективностью, но он знал, что это будет продолжать ухудшаться почти независимо от того, насколько высоким был атрибут. Нити кармы, окружающие прародителя человека, были слишком сильны, и разрушить его деяния было гораздо труднее, чем обычно.

Перенести все это на [кармическое разрушительное чучело] было невозможно, и эффект постепенно ослабевал с течением времени, ущерб просачивался обратно к нему.

Он бросил таблетку в рот, когда снова встал на ноги, с трудом открывая портал. Ему нужно было вернуться в мистическую пучину, чтобы войти в целебные чаны, которые они захватили. До сих пор ему не хотелось использовать неизвестную технологию, особенно потому, что она требовала помощи этих коварных туземцев, но теперь у него не было особого выбора. Он действительно оказался бы разделенным пополам, если бы не увеличил скорость своего исцеления.

Конечно, физическая рана была самой непосредственной проблемой.

[Кармическое изображение подрыва] было предметом табу, и использование чего-то подобного имело бы последствия, даже если бы не было использовано против кого-то, столь любимого кармой, как супер-брат-человек. Это был один из наиболее успешных экспериментов его учителя по сбору кармы в больших масштабах, но в конечном счете это был дефектный предмет.

Его учитель не упоминал ничего подобного в священных писаниях, которые он оставил после себя, но ученик пустоты сумел сделать несколько открытий за последние столетия. Использование его позволит вам жить, когда вы должны были умереть, но эта жизнь в конечном итоге станет проклятием. Он уже чувствовал, как тьма расползается в глубинах его сознания, и все еще не придумал, как ей противостоять.

Ещё нет.

Теперь он уже не мог остановиться. У него была цель, которую он должен был достичь, и его дочери нужно было, чтобы он был сильным еще некоторое время. Потеря его ожерелья была позором, но [свиток глубин] сможет быть активирован снова, как только он поглотит достаточно энергии от звезд. Она должна быть закончена задолго до того, как закроются двери мистических миров.

Ученик пустоты наконец добрался до улья, и он безмолвно активировал Телепортационную решетку, прежде чем исчезнуть, его задумчивая аура погасила любые вопросы от его последователей. Минуту спустя он появился в заснеженной долине, а пространственный туннель находился всего в нескольких километрах. Он вошел в мистическое царство, передав свиток своему доверенному слуге, и вновь ощутил чувство свободы, когда тьма перенесла его в защищенное подпространство. Даже соприкосновение со смертью и проклятием не могло ослабить дух свободы после столетий рабства.

Здесь он снова был Адкаркасом.

Зак недоверчиво посмотрел в сторону участка 16. Ученик пустоты не сбежал, как ожидалось, но он действительно сделал все возможное, чтобы взорвать город, даже когда он был необитаем. Был ли какой-то более глубокий смысл в его действиях, или он чувствовал, что не причинил достаточно вреда их группе раньше?

Зак лично не был действительно готов к еще одной битве, так как он уже вошел в свое ослабленное состояние. Замена на его форму Драугра не поможет против этого, и ему придется использовать одно из своих очень ограниченных [семян дуба Рагерута] просто, чтобы временно восстановить свою боевую силу. Остальные тоже выглядели измотанными, и только двое из Помазанников сохраняли полную боевую мощь.

Но разве они могут просто сидеть и ничего не делать?

«Мы готовы отправиться в путь, Если вы готовы, Воитель, — прогрохотал Рубат, когда группа Помазанников подошла. «Мы зажжем нашу жизненную силу, чтобы в случае необходимости взорвать себя.”»»

«- Мне очень жаль. Я не могу. Я не в том состоянии, чтобы снова драться с ним, и эти двое тоже.,» — Наконец сказал Зак, кивнув на двух демонов.»»

Янош неподвижно сидел неподалеку, слегка нахмурившись и прикрыв глаза. Он был сбит с толку ответной реакцией, но его дыхание было ровным, и его аура медленно стабилизировалась после медитации в течение некоторого времени. Зак был уверен, что иллюзионист просто нуждается в отдыхе, чтобы прийти в себя. Но он все еще не мог помочь в другом бою в этом коротком окне. Его душа может быть безвозвратно ранена, если он это сделает.

«Не извиняйся, Воитель. Без твоих усилий все семеро из нас погибли бы, — сказал Рубат, и другой Помазанник согласно кивнул. «Пожертвовать однажды жизнью без шанса на победу-это не благородство, это глупость. Особенно сейчас, когда это будет способствовать усилению нашего врага.”»»

«Мудрец стал таким могущественным. Даже на таком близком расстоянии я не почувствовал никакой порчи, — сказал другой помазанник с несчастным выражением. ”Трое советников погибли ни за что.”»

«Не зря, — проворчал огра, когда ему наконец удалось сесть, хотя ему пришлось прислониться к скале, чтобы удержаться в вертикальном положении. «Этот засранец был загадкой до сих пор. Никто ничего не знал о нем, кроме его принадлежности и связи с Дао пространства. Но теперь мы знаем довольно много. Мы можем использовать это в следующий раз.”»»

Зак согласно кивнул. Миссия провалилась, но не была жалкой. Они собрали много разведданных и истощили некоторые тузы Адкаркаса. Свиток казался очень опасным, но он все еще использовал его только один раз, что означало, что он был либо одноразовым, либо имел другие ограничения. Он также не должен был иметь слишком много защитных талисманов высшего класса, так как у этих вещей просто не было запаса на Земле.

Более того, теперь, когда Зак немного успокоился после жаркой битвы, он кое-что понял. Ученик пустоты был определенно силен, хотя он только сделал все возможное к концу, но его сила не была непреодолимой. Их атрибуты не должны были быть слишком далеко друг от друга, судя по тупику от их столкновения, и Зак, вероятно, был даже впереди в силе и выносливости.

Хруст костей был слышен, когда Зак начал свои атаки, и Адкаркас медленно опустился в их тупик. Частично причина заключалась в том, что властитель брал инерцию для себя, но частично это было определенно потому, что Зак просто подавлял его с помощью [ярости Хатчетмана].

Если бы он мог сделать некоторые улучшения и, возможно, даже пробудить родословную внутри мистического царства, тогда он чувствовал бы себя уверенно в столкновении еще раз.

Однако существовал вопрос о том, что Жикс, волшебным образом выживший, был разделен пополам. Было бы чрезвычайно трудно прикончить человека, который не только был чрезвычайно силен, но и обладал таким мошенническим навыком. Тем не менее, нечто столь вызывающее небеса не должно прийти без цены. Зак потерял десятилетия своей жизни из-за осколка творения, и кто знает, с какими осложнениями столкнется огра, когда его тело соединится с теневым существом.

«Вы понимаете, как он выжил?” — Спросил Зак, снова поворачиваясь к огра. «Я уверен, что это не было иллюзией. Он действительно был раздроблен моей атакой. Как, черт возьми, он это пережил?”»»

«Это не иллюзия,” добавил Янош сбоку, не открывая глаз, и Зак почувствовал, что если кто-то и узнает, то только он.»

«Я согласен,” кивнул огра. «В мире есть все виды странных техник и сокровищ, но это не должно было быть миражом. Я был в тени прямо за ним, когда это случилось, я видел, как кровь дождем падает на меня, я видел, как его тело раскалывается. Я почувствовал, как он умирает. Кстати, у тебя довольно страшный навык. Как это называется?”»»

«Не обращай внимания. Как вы думаете, это было умение или сокровище, которое он использовал?”»

«Я предполагаю, что это сокровище. Я никогда не слышал о навыках E-класса, которые могут так разрушать жизнь и смерть. Я предполагаю, что то, что вы провернули в базовом городе, должно быть таким же? — сказал демон, его глаза сверлили Зака.»

Зак слегка кивнул в знак согласия, зная, что демон имел в виду то время, когда его грудь была взорвана на глазах у всех, только чтобы она мгновенно восстановилась с помощью последних остатков энергии творения в его теле. Зак все еще не объяснил, как он сделал это с демоном, хотя огра до сих пор не спрашивал. Но он все равно не расскажет огра об осколке творения-ради них обоих.

Сегодня утром ему на горьком опыте напомнили, как опасно иметь дело с этими тварями, и он не хотел навлечь еще одну беду на голову демона.

«Но возможно ли это вообще? Откуда он взял что-то подобное? Он должен был в основном оставаться в уединенном культивировании с момента интеграции, кроме тех случаев, когда он намеревался вызвать некоторое разрушение, — скептически сказал Зак и повернулся к помазанникам, чтобы узнать, знают ли они что-нибудь еще.»

«Не смотри на меня, Воитель, — смущенно сказал Рубат. «Это за пределами наших знаний. Властители древности всегда следовали одному из трех способов борьбы. Некоторые управляли цепями порабощения. Другие своими копьями наносили тысячи ранений. Некоторые из них шли по тропе бокса, как Адкаркас, неистовствуя в наших рядах с одними лишь кулаками. Однако нет никаких записей о выживании чего-то подобного, и ни один из мистических навыков пространства мы не видели.”»»

Зак понимающе кивнул. Они уже получили пакет информации о древних битвах против доминаторов на родной планете Жикс. Однако это было не так уж много, особенно учитывая, что эти войны происходили около двух тысяч лет назад. Члены королевской семьи Медхина, похоже, тоже следовали наследию копья, но Зак полагал, что тысячи лет привели к тому, что их наследие разошлось.

«Раньше ты называла его мудрецом бассейна, — вместо этого спросил Зак, меняя тему. «Что вы хотели этим сказать? Какой была его прежняя личность?”»»

Зак не очень много знал о гражданской идентичности ученика пустоты из прошлого. Даже военный совет Жиксов смог подтвердить подлинные личности властителей только после того, как появился Харбинджер. Адкаркас и его дети прошли полностью под радаром до интеграции, и почти все, кто столкнулся с ними позже, были убиты.

Но, возможно, они могли бы найти какую-то полезную информацию, копаясь в своем прошлом.

«Адкаркас был великим ученым и ремесленником до такой степени, что его имя было известно всему миру. Он был экспертом по всем видам тем, от живописи шедевров до совершенствования превосходных методов плавки для создания более прочных металлов. Мудрец также изобрел чудесные машины, которые облегчили бы жизнь наших сородичей, если бы у них было время распространиться и адаптироваться, — объяснил Рубат.»

Несколько других Помазанников уже подошли к этому месту и добавили к объяснению Руба. Он был «странником», странствующим Жиксом, чей улей пал во время войны. Он поселился в улье, расположенном в центре огромного бассейна, где в основном работал над своими проектами. По общему мнению, ему должно было быть около 50 лет, но он мог быть намного старше, так как появился из ниоткуда.

Это звучало так, как будто ученик пустоты был кем-то вроде Леонардо Давинчи из мира Жикс, великого ума, который мог изменить ход истории. С другой стороны, Зак подозревал, что ученик пустоты был намного старше, чем считалось, и нескольких столетий было достаточно, чтобы овладеть всеми видами вещей.

У него не было никаких доказательств последней догадки, но он доверял своей интуиции. Ученик пустоты излучал такую же ауру, как и мастер демонов, с которым он сражался во время башни вечности. Аура старого эксперта, который довел свои навыки и боевые приемы до совершенства.

«Но все эти сокровища, где он их взял?” пробормотал Зак.»

«Он мог бы их сделать, — рискнул предположить огра. «По крайней мере, те, что послабее. Только подумайте, он провел десятилетия, а возможно, и столетия в неинтегрированном мире с очень редкой космической энергией. Культивация должна была быть чрезвычайно медленной. Он мог бы построить все эти вещи в своих поисках улучшения своей силы другими способами.”»»

Догадка огра была так же хороша, как и любая теория, которую они могли придумать сейчас, и разговор в конце концов затих, поскольку все сосредоточились на восстановлении сил. Только когда прошел час, они снова зашевелились, и Адкаркас, вероятно, уже давно ушел.

«Крестовый поход действительно переместится в скрытый мир, о котором ты говорил, — наконец вздохнул рубат.»

Зак понимал уныние великана. У Помазанников почти не осталось времени, и кто знает, как долго продлится их визит в мистическое царство? Помазанники, возможно, никогда не смогут вернуться в свои ульи, даже если победят, при условии, что предполагаемая изоляция, о которой упоминала Джулия, продлится дольше, чем ожидалось. Никому и в голову не придет умереть в чужом мире.

«Я буду искать другие способы сдержать его, пока мы не отправимся. Что ты будешь делать дальше?” спросил Зак.»

«Нам нужно закончить обряды для павших, — медленно произнес руб. «Сейчас мы вернемся в ульи, но последуем за тобой в скрытый мир.”»»

«Вы закончите со всем этим за одну неделю? — спросил Зак и получил утвердительный кивок. «Хорошо. Мы попробуем открыть путь в это время. Я пошлю кого-нибудь, чтобы обсудить детали, но мне нужно сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее. Я не уверен, что он отступит в следующий раз, проходя мимо того, насколько большое значение он придает пространственному артефакту.”»»

Группа отправилась в путь через несколько минут, и к тому времени, когда они добрались до места 16, огра уже был в состоянии идти, хотя и с помощью Яноша. Однако аура огра была даже слабее, чем у смертного, и Зак задавался вопросом, сколько времени потребуется, чтобы он полностью восстановился.

Разрушение аванпоста было не таким ужасным, как опасался Зак, но все в радиусе ста метров от входа в шахту было превращено в руины, включая систему телепортации. Это не было проблемой для Зака, хотя он мог просто купить новый, что заставило его еще больше запутаться, почему ученик пустоты сделал что-то настолько бессмысленное.

«Мы чувствуем остатки разложения, — сказал Рубат с некоторым удивлением. «Мы до сих пор не понимаем, как им удалось это скрыть, но, возможно, он не смог этого сделать в своем нынешнем состоянии. Есть тропа, ведущая на восток от эпицентра атаки.”»»

«Смотри, — добавил Ограс, указывая налево, и глаза Зака загорелись, когда он увидел, что одна из камер наблюдения все еще цела.»

Порт-Этвуду по-прежнему катастрофически не хватало персонала, но у них было огромное количество ресурсов, которые они могли использовать, чтобы получить почти все от клана Маршаллов. Все аванпосты были оборудованы древними средствами безопасности, чтобы восполнить нехватку охранников, так что действия ученика пустоты действительно могли быть засняты на пленку.

Они поспешили к уединенному караульному помещению, и Зак включил мониторы, в то время как гиганты пытались заглянуть внутрь через дверной проем, их громоздкие рамы были слишком большими, чтобы поместиться внутри. Последние часы начали мелькать на экране, когда Зак быстро перемотал фильм, пока, наконец, не произошло изменение.

«Это он, — пробормотал Зак, когда появилась знакомая фигура. «Он действительно истекает кровью из раны!”»»

На пленке было не так уж много интересного, но все же было приятно видеть, что ученик пустоты все-таки не вышел невредимым. Это разрушило иллюзию, что они имеют дело с кем-то неубиваемым. И еще мне показалось, что он может подтвердить мои подозрения: он охотился за рудником.

Доминатор появился в кадре, когда он двигался к шахте с впечатляющей скоростью, но внезапно остановился и схватился за голову. Секунду спустя экран превратился в статику на целую минуту, пока на мониторах не появилась текущая сцена снаружи, с исчезнувшим доминатором.

Казалось, он собирался войти в шахту, но передумал и пошел на восток, если верить чувствам рубата.

«Ответная реакция? Что-то еще?” — Пробормотал Зак, его глаза заблестели.»

«Так ему и надо за то, что он меня убил, — пробормотал огра. — Хотя мне хотелось бы, чтобы он выглядел немного более несчастным, чем с какой-нибудь поверхностной раной.»»

Зак криво улыбнулся, выходя из караульного помещения и покупая новую систему телепортации. Оставалась всего неделя до того момента, когда его сестра снова откроет портал в мистическое царство, и совсем немного времени для последних приготовлений.

Следующие дни после возвращения группы Зака в порт-Этвуд пролетели незаметно. Он послал Ибтепа и Джоанну с Помазанником в качестве связных, чтобы уладить логистику предстоящей миссии. Что касается его самого, то он планировал заняться самыми разными вещами, чтобы подготовить порт Этвуд к мистическому царству. Тем не менее, Заку быстро показали ценность надлежащей системы поддержки, поскольку обо всем заботились лучше и эффективнее, чем если бы он сделал это сам.

Трив и Эбби работали в тандеме, чтобы решить самые разные проблемы, начиная с разработки надлежащей базы, которая могла бы вместить всех в порт-Этвуде, и заканчивая выяснением того, какие материалы им нужно было привезти на исследовательскую базу. Общий план состоял в том, чтобы установить надлежащий аванпост в саду по другую сторону портала, а затем построить передовые посты, поскольку они все дальше и дальше проникали в мистическое царство. Это освободило большую часть времени Зака, позволив ему проводить большую часть времени в своей пещере культивирования, ухаживая за своими ранами и ища способы улучшить свою силу.

Соприкосновение со смертью усилило его желание стать еще сильнее, но время было ограничено. Лучшее, что он мог придумать, — это закрепить свои достижения в битве, пытаясь выяснить, есть ли какая-то конкретная выгода от его прозрения. К сожалению, независимо от того, как он выглядел или экспериментировал, он знал, что не приобрел никакого сходства со своими даосами, и не развил ни одного из них.

Он определенно сделал шаг в правильном направлении на вершине горы, но ему все еще очень не хватало того, чтобы усовершенствовать любой из своих фрагментов Дао до высокого мастерства. Тем не менее, он сделал одно интересное открытие, когда искал ключи внутри своего тела. Его [пустое сердце] стало инертным с тех пор, как он проглотил щупальце молнии скорби. Он не активировался бы, что бы он ни делал и какую бы энергию ни потреблял.

Зак заметил аномалию, когда занимался ранами от драки. Его сломанные ребра и раны на теле заживут сами собой благодаря атмосфере в пещере и его высокой жизненной силе, но в ранах застряли чрезвычайно упрямые кусочки чужеродного Дао. И взрывающиеся звезды, и удар ученика пустоты были наполнены даосами, причем разными.

Тот, что был в ударе, был самым сильным, и Зак предположил, что это может быть даже высокоуровневый Дао. Он был совершенно чужим, и не таким, с которым он сталкивался в других своих боях. Самое близкое ощущение упрямого Дао до этого было, когда он был выброшен из космического корабля технократов и обнаружил, что немного кружится в космосе. Это было неудивительно, учитывая, что все навыки Адкаркаса, казалось, были связаны с космосом.

Вместо этого раны от звезд содержали энергию, которая заставляла его думать о солнце, огненном Дао, которое явно отличалось от соседних даосов, таких как семя трута. Он не был таким взрывоопасным, но все же был чрезвычайно упрямым, поскольку тлел в его ранах, как будто это будет продолжаться миллиарды лет. Фрагмент звезды действительно существовал согласно Биг Блю, хотя космический осьминог понятия не имел, как его сформировать.

Эти агрессивные Дао не слишком сильно влияли на его боевую готовность после того, как его кости срослись и плоть зажила, но это все еще была скрытая угроза, с которой ему нужно было бороться. Перемалывать их своими собственными даосами было медленно и тяжело, вот почему он думал о своем [пустом сердце]. Если он мог проглотить молнию скорби, то наверняка мог бы съесть немного чужеродного Дао?

Проблема была в том, что он не действовал на чужеродные энергии в его теле, и он также не имел никакого контроля над скрытым узлом. Поскольку о том, чтобы активировать его вручную, не могло быть и речи, он придумал другой способ. Он еще раз впитал некоторые миазмы, как человек, чтобы запустить узел, но это закончилось тем, что его тошнило в течение 30 минут, пока он не смог рассеять холод смерти внутри своего тела.

Он все еще не знал, что делать с этой информацией, но надеялся, что получит огромный прилив энергии, когда узел наконец закончит переваривать пурпурную молнию. Получить свободный уровень или два было бы недостаточно, чтобы победить ученика пустоты, но это было только начало.

Когда они вернулись, Грас тоже сразу ушел в уединение, но остальная часть порта Этвуд взорвалась, так как каждый отдел работал круглосуточно, чтобы все было готово вовремя. Его сестра была одним из самых занятых людей из всех, поскольку она продолжала путешествовать между мистическим островом, библиотекой Теи и башней мириад Дао, чтобы собрать как можно больше информации, прежде чем попытаться взломать пространственный туннель.

Элиты его армии также были отозваны с охоты на зомби, чтобы подготовиться и закрепить свои достижения в течение следующих дней, в то время как некомбатанты подготовили сотни различных вещей, которые могут понадобиться в предстоящей миссии в мистическом царстве. Поселения, на которые напал ученик пустоты, тоже были отбиты, но никто не мог понять, что ученик пустоты делал в этих шахтах.

По словам Джулии, новое Мировое правительство направило туда более 50 тысяч человек, так что внутри определенно была задействована человеческая сила. Сначала Зак неохотно последовал его примеру, так как он справлялся с большинством угроз либо в одиночку, либо с помощью небольшой группы. Но он не мог бегать по этим бесконечным туннелям в одиночку в поисках пространственного сокровища, поэтому на этот раз он приведет с собой большую часть своей армии. Кроме того, если окажется, что лишний персонал был лишним, то он всегда сможет отправить их обратно в последнюю минуту.

Джулия попыталась помочь ему, собрав побольше разведданных от Нового Мирового Правительства, но это был скудный улов. Томас Фишер ввел новый набор чрезвычайно ограничительных протоколов, чтобы остановить любую дальнейшую утечку информации, и каждый, кто входил в мистическое царство, должен был подписать договор о конфиденциальности. Система-принудительный контракт, так что не было никаких шансов уклониться от соглашения.

Илвер предложил начать штурм, но Зак отказался. Он боялся, что новое Мировое правительство предпримет что-то радикальное, если он появится в этот момент, например, откроет пути, чтобы уроженцы мистического царства могли сбежать и достичь земли. Он не мог позволить этому случиться, он не чувствовал себя уверенно, оставляя землю беззащитной перед кучей инопланетян класса Е, пока он застрял в мистическом царстве.

Впрочем, это был еще не конец света, поскольку Зак сомневался, что Томас Фишер знает так много такого, что не смог бы выяснить сам за несколько дней. Не может быть, чтобы эти так называемые туземные союзники дали правительству слишком много информации об исследовательской базе, новое Мировое правительство просто не было достаточно могущественным, чтобы торговать с высшими старейшинами класса Е, которым могло быть больше тысячи лет.

Кензи прибыла в Культивационную пещеру через пять дней после того, как Зак вернулся с участка 16, и Зак нахмурился, увидев, что ее глаза запали от хронического недосыпа. Трив тоже был с ней, и призрак поклонился Заку, прежде чем начать приводить это место в порядок.

-Не переутомляйся, — вздохнул Зак, с беспокойством глядя на сестру.

— Я смогу отдохнуть, как только соберу вещи, — улыбнулась Кензи.

— Значит, дело сделано?» — С облегчением спросил Зак.

-Готово, — сказала Кензи, и ее улыбка превратилась в усмешку. — Если хочешь, можешь начать прямо сейчас, но лучше подождать два дня. Пространственная турбулентность слабеет с каждым днем.»

— Это потрясающе, хорошая работа, — похлопал Зак. -Тебе здесь не нужна помощь?»

-Нет, ты просто будешь путаться под ногами. Мы с тривом справимся, А ты вместо этого иди разберись с делами в порт-Этвуде. Верана уже давно хотела поговорить с тобой, — сказал Кензи.

-Хорошо, я уберусь с твоих волос, — сказал Зак, вставая со своего молитвенного коврика. — Чего хотят Тал-Эладары?»

— Они, конечно, хотят присоединиться к нам в мистическом царстве. Никто не должен был говорить им об этом прямо, но невозможно держать в секрете экспедицию такого масштаба, — Кензи пожала плечами.

-Огра еще не вышел?» — Спросил Зак.

Ему нравилось иметь демона при себе, когда он имел дело с кланом Тир’Эмарель. Увидев звероловов, огра не смог удержаться и сразу же начал раздражать их, разрушая их планы из злости. Это обычно приводило к лучшей переговорной позиции для Зака, что было именно тем, что нужно было кому-то вроде него.

— Нет, — сказал Кензи, качая головой, и ее улыбка сменилась хмурым взглядом. — А что случилось потом? Он даже не отвечает, Когда я звоню.»

-Ученик пустоты так же силен, как мы и боялись, — вздохнул Зак. — Никто из нас не остался безнаказанным. Он был ранен, и он мог быть немного подавлен после потери сразу после эволюции. Но он все равно отправится в мистическое царство.»

Глаза Кензи подозрительно сузились, но Зак не хотел, чтобы она знала, насколько близок к смерти Ограс. В следующий момент он просто исчез и телепортировался в академию, чтобы разобраться с тал-Эладаром. В конце концов Зак договорился с Вераной, что она отправит отряд из 150 экспертов в мистическое царство, сосредоточившись на культиваторах, преуспевающих в разведке и исцелении.

Тилия, вероятно, все еще была величайшей целительницей на Земле, и ее участие в миссии могло спасти много жизней. Острые чувства Тал-Эладарских боевых зверей также могли быть бесценны, поэтому Зак смягчил свою позицию по отношению к ним на данный момент. Тем не менее, он убедился, что подписал контракт с Верана, что пространственный артефакт и любые сокровища класса D или выше будут отправлены в порт Этвуд.

Однако им будут даны очки заслуг за то, что они их сдадут. Этот тип контракта между работодателем и работником был довольно распространен при изучении мистических миров, и она совсем не удивилась, когда Зак заговорил об этом. Что касается ресурсов E-класса и ниже, то это было до удачи. Если ты ее нашел, то она твоя. Это был самый простой способ побудить людей исследовать глубины исследовательской базы.

Следующие два дня прошли как в тумане, и с каждой минутой в порт-Этвуде появлялось все больше и больше влиятельных людей. Сначала это была Тея вместе с сотней экспертов и пятьюдесятью вспомогательными сотрудниками альянса Маршалла. Затем появились Билли и Найджел, последний, похоже, был не в восторге от того, что попал в такое опасное место. Однако у Найджела был редкий класс полировки, подобный классу Эмили, и он мог бы в одиночку укрепить оборону любой базы.

Совет подземного мира также предоставлял воинов всех четырех рас, наряду с Грегором и пятью другими советниками. Остальные останутся, чтобы убедиться, что с их базами ничего не случится в их отсутствие, как и большая часть армии порт-Этвуда. Наконец прибыл «Жикс», и появление более сотни неуклюжих Помазанников вызвало настоящий переполох среди жителей Порт-Этвуда.

На самом деле, многие люди даже не знали о существовании Помазанников, так как они в основном оставались в сердцах своих ульев. Это вызвало настоящий хаос, и Зак был вынужден отправить их на мистический остров пораньше, чтобы не вызвать беспорядков. Конечно, только через день к ним присоединились Зак и остальные.

Все собрались в Центральной долине мистического острова, и Зак не мог не удивиться, когда оглянулся на группу из более чем 5000 человек позади него. Большинство из них были нормальными воинами-Жиксами и солдатами порт-Этвуда, но это все равно была величайшая армия, которую когда-либо собирала Земля. Эта группа, вероятно, смогла бы уничтожить новое Мировое правительство за считанные минуты, даже если бы он лично не вмешивался.

В конце концов Зак обернулся и с предвкушением посмотрел на Кензи и ее группу мастеров, которые заканчивали проверку массива, который они нарисовали вокруг пространственного туннеля. Это блокировало бы турбулентность от пространственной бомбы, которую взорвали культисты, позволяя старой системе телепортации снова работать.

Даже Зак не мог избавиться от ощущения бабочек в животе, когда он смотрел на все еще бездействующий массив. Слишком многое зависело от этой экспедиции. Если они победят, то Земля, наконец, будет свободна от угроз, по крайней мере, еще на 99 лет. Это даст ему и всем остальным передышку, возможность укрепить свои основы и найти опору.

И наоборот, если они потерпят неудачу, то все будет кончено. Великий Искупитель придет рано или поздно, и земля будет превращена в источник культивации. Они с ограсом даже обсуждали возможность раздачи некоторых из его жетонов телепортации заранее, на всякий случай, но он знал, что это был своего рода спорный вопрос.

Откашливание от одного до десяти миллиардов монет Нексуса для активации концентратора Нексуса было не тем, что могли вынести обычные люди.

«Иногда я не знаю, моя ли ты счастливая звезда или дурное предзнаменование, — вздохнул эхом Зак, когда из ниоткуда появился огра. «Нормальному воину дали бы месяцы, чтобы стабилизировать свое основание и понять их пределы. У меня есть время для праздничной выпивки, прежде чем я брошусь на большого босса, а затем меня притащат сюда, прежде чем я даже успею залечить свои раны.”»»

«После того, как мы с этим разберемся, ты сможешь отдыхать сколько захочешь, — фыркнул Зак.»

«Видите ли, вы так говорите, но как это может быть правдой, когда я живу рядом с магнитом бедствия? Если у тебя закончатся враги, то безжалостные небеса просто наколдуют тебе одного, — выплюнул огра.»

-Ничего не могу с этим поделать, — улыбнулся Зак, прежде чем снова стать серьезным. — Как у тебя дела?»

Прежде чем огра заговорил, их обоих накрыла пелена теней.

-Есть и хорошие, и плохие новости,- пожал плечами демон. — Я не смогу сражаться по крайней мере месяц, а может быть, и дольше. Есть некоторые осложнения на верхней части раны.»

— Я могу чем-нибудь помочь?» Зак нахмурился. — У меня много таблеток.»

— Нет, я думаю, что мне нужно переждать это, — нахмурившись, сказал огра и немного поколебался, прежде чем продолжить. -Спейр перерисовывает мои пути.»

-Что?! — выпалил Зак. — А это вообще возможно?»

— Очевидно, — поморщился демон. — Но я не думаю, что это так уж плохо. Изменения небольшие, но, похоже, это улучшения. Более того, моя близость к Дао теней сделала огромный скачок вперед. Раньше я был гением, но теперь я просто небесный отпрыск.»

Зак только закатил глаза в ответ, но он не мог не почувствовать укол ревности, услышав об этой близости. С другой стороны, Ограс буквально умер, чтобы получить эту счастливую возможность. И судя по лицу демона, это было не так просто, как он показывал. Эта внезапная неожиданная удача определенно таила в себе опасность.

«Что ж, это хорошо, что ты встал и бежишь.-» Зак ответил, но тут же отключился, увидев, что Кензи встала и помахала ему.»»

Все было готово.

— Сделай это, — кивнул Зак, его сердце бешено колотилось, когда он приготовился к катастрофе.

Теперь, когда все было улажено, нельзя было терять ни минуты. Они уже бежали позади других, которые уже провели недели, даже месяцы в мистическом царстве, и им нужно было догнать их.

Кензи немедленно начала рисовать последние надписи, которые завершат внешний массив, так как Зак дал добро. Помощники уже отошли на всякий случай, и только Кензи осталась стоять рядом. Последние штрихи заняли всего несколько минут, и Зак увидел, как воздух вокруг них содрогнулся на несколько секунд, прежде чем он вернулся в нормальное состояние.

— Это сработало!» — Воскликнула Кензи через несколько секунд, когда внутренняя панель тоже засветилась.

«Э-э, так и было?” — Спросил Зак, чувствуя, что ему не хватает выигрыша.»

Он почти ожидал, что появится огромная дыра в пространстве, но только для того, чтобы массив Кензи отбил ее после титанических усилий. Зак, очевидно, был не единственным, кто чувствовал то же самое. Огра посмотрел на экран с видимым разочарованием, а Теа в замешательстве смотрела на Кензи.

«Вот и все, — фыркнула Кензи, явно немного обиженная реакцией окружающих. «Я могу добавить несколько фейерверков к следующему массиву, если вы хотите.”»»

«Просто подумал, что там будут какие-то пространственные трещины или что-то в этом роде, — застенчиво улыбнулся Зак, прежде чем снова сосредоточиться. «Я пойду первым, чтобы убедиться, что это безопасно.”»»

«Я иду с тобой, я знаю это место лучше всех, — сказал огра. «Я также был внутри достаточно, чтобы быть в состоянии сказать, работает ли массив так, как задумано.”»»

«Что? В вашем состоянии?” Зак нахмурился и тихо спросил: — А какова ваша цель? В прошлый раз нам чуть не пришлось тащить тебя через телепорт.»»

«Я думаю, мне лучше быть на другой стороне, на случай, если эта штука сломается после одного использования, — с усмешкой пожал плечами Ограс. -Я просто спрячусь в твоей тени и буду пожинать плоды.»»

«Ну, хорошо, — сказал Зак, поворачиваясь к Тее и другим лидерам. «Я отправлю сообщение обратно через портал самое большее через минуту. Вы можете начать перевод, как только я это сделаю, при условии, что Кензи даст добро.”»»

Теа явно не хотела оставаться одна, но Билли это нисколько не волновало. Найджел же, напротив, выглядел так, словно молился о том, чтобы эта штука провалилась и он смог остаться. Что же касается Жиксов, то они стоически стояли на страже, выражение их лиц было непроницаемо.

«Что нам делать, если эта штука сломается после того, как ты войдешь, Воитель?” — Наконец пророкотал ревень. «Враги Жиксов находятся на другой стороне.”»»

«Если эта штука действительно сломается после того, как мы пройдем, пусть Кензи ее починит. Если она не сможет … … Войдите через туннель Нового Мирового Правительства. Теа может показать тебе дорогу, — сказал Зак без колебаний.»

Это было что-то, о чем он говорил раньше, и в конце концов он решил пожертвовать новым мировым правительством, Если до этого дойдет. Выживание Земли было важнее всего остального, и у них просто не было других вариантов. Он отправил десятки отрядов на поиски других туннелей, в том числе и на неизведанный континент. Но они ничего не нашли, а это означало, что туннель Нового Мирового Правительства был единственным оставшимся.

Конечно, следование за Доминаторами через их собственный туннель было бы лучшим вариантом, но никто не мог понять, где он находится. Ученик пустоты, должно быть, выследил тропинку, столь же уединенную, как и та, что была на мистическом острове.

«Но будьте осторожны с Новым Мировым Правительством. Туннель будет полон ловушек. И будьте осторожны, чтобы не позволить ничего опасного достичь Земли.”»

«Вы не будете возражать, если мы вытесним ваш вид?” — С любопытством спросил рубат.»

«Они не в моем вкусе, — пожал плечами Зак. «Но попробуйте ненасильственный подход, если это возможно, независимо от того, встречаемся ли мы с ними внутри или снаружи. В конце концов, мы все-часть этой планеты.”»»

Помазанник кивнул в знак согласия, и Зак ступил на решетку, а демон последовал за ним. Темнота длилась всего мгновение, пока он не оказался в знакомой комнате, волна облегчения захлестнула его, когда он смог убедиться, что система работает просто отлично. Он даже не заметил, что задержал дыхание, когда переступал порог, и его руки тоже были влажными.

То, что однажды его чуть не убили во время телепортации, несомненно, оставило тень в его сознании.

«Ах! — раздался крик эхом в ту же секунду, как появился Зак, и он заметил молодую женщину, хватающуюся за копье, которое стояло у стены. «Незваные гости! Подождите, Лорд Этвуд?”»»

«- Это я. Тина, верно?” Зак улыбнулся, узнав Валькирию. «Мне жаль, что потребовалось так много времени, чтобы снова открыть вход. Здесь все в порядке?”»»

Огра появился прежде, чем Тина успела ответить, оглядывая здание, прежде чем подойти к Заку.

«Массив кажется достаточно стабильным, — пробормотал огра, бросив взгляд на Валькирию. «Я не заметил никаких отличий по сравнению с предыдущими разами. Думаю, все должно быть в порядке?”»»

«Хорошо, — кивнул Зак, отправляя информационный Кристалл обратно на другую сторону, сообщая остальным, что он работает.»

«Скоро придут еще люди, так что давайте уйдем с дороги, — сказал Зак, выводя их из здания телепортации.»

Базовый лагерь снаружи выглядел почти так же, как и в прошлый раз, когда Зак посетил его, за исключением нескольких новых зданий, которые были добавлены к смеси. Странные линии покрывали небо, а деревья образовывали периметр вокруг далеких полей. Наконец, появилась едва различимая стена, и сердцебиение Зака ускорилось при мысли о том, что ждет его внутри.

«Кажется, здесь все в порядке. Были ли какие-то проблемы?” Зак сказал, как только он смог подтвердить, что не было никаких непосредственных угроз.»

«Здесь ничего особенного не произошло, кроме того, что мы немного помешались,-сказала Тина, махнув рукой другим потерпевшим кораблекрушение, которые с облегчением посмотрели на Зака. «Мы только что исследовали окрестности и культивировали. Эти червеобразные твари не нападают, пока мы пятеро путешествуем вместе. Однако мы столкнулись с чем-то странным.”»»

«Странно? Что происходит?” — Спросил Зак, снова оглядываясь вокруг, на этот раз как следует.»

Только тогда он понял, что огра остановился как вкопанный, выйдя из здания телепортации, и на его лице появилась глубокая гримаса. Зак был здесь всего несколько коротких визитов, когда ему нужно было поговорить с сестрой, но на самом деле он не покидал непосредственной близости от входа. Однако, казалось, что демон что-то понял.

«Этот мир растет, — наконец выпалил демон, его глаза расширились от шока.»

«Они здесь, — сказала Левиала, ее молочно-белые глаза открылись впервые за несколько недель. — Дверь снова открыли.»»

«Прости, что заставил тебя это сделать, дитя, — вздохнул Увек, поспешно протягивая внучке выписку, пока не началась обратная реакция.»

Она выпила мутную жидкость, слегка нахмурившись, но не пожаловалась на вяжущий вкус. Но она никогда этого не делала.

«Это не более чем рогатые существа, — сказала Левиала. «Ну, есть, но есть и другие расы. Некоторых я никогда раньше не видел.”»»

«А люди есть?” — Спросил тиктус, извивающийся главный Датамантер, с беспокойством в глазах.»

«Да, большинство,” кивнула Левиала.»

Глаза сидящих за столом загорелись, но Увек покачал головой.

«Снаружи все совсем не так, как здесь. Наши расы не сведут нас вместе. Помните, что именно наш клан должен объединиться, даже против других людей, — сказал Увек.»

Другие старейшины вскоре вспомнили о себе, и в запечатанном зале старейшин началось негромкое обсуждение того, что делать дальше.

«Насколько они сильны?” — Наконец спросил тиктус.»

«Я ничего не вижу, — сказала Левиала, качая головой.»

«Как насчет… — пробормотал другой старейшина.»

«- Нет! Она не может так скоро снова открыть глаза небу. Она уже слишком много использовала свою родословную, чтобы следить за всеми изменениями. Это может убить ее, если мы продвинемся еще дальше. Мы должны помнить о нашей цели! Эти чужаки, которые продолжают вливаться сюда, охотятся за той штукой в центре, но что нам нужно?” — Спросил Увек.»

«Свобода,” пробормотал Тиктус.»

«Вот именно! Нам нужно уехать отсюда, но что потом?” — Сказал Увек, оглядывая комнату.»

«Я кое-что узнал, поговорив с Хекрув Вира из фракции истинного неба. Они имели достаточный контакт с посторонними через свои терминалы. Если он говорит правду, а я верю, что это так, то планета снаружи изменилась, и через сто лет она будет выброшена во Вселенную. Нам нужен воин класса D до этого, чтобы защитить нас, и Левиала-наша лучшая надежда! Она-первая со времен предка, кто пробудил [глаза небес] вместо [глаз царя] или [глаз Господа]. Мы не можем разрушить ее потенциал для получения краткосрочных выгод!”»

«Не забывай Ивиана, — раздался дряхлый голос второго старейшины, и Увек заставил себя кивнуть в знак согласия.»

Однако его внутренние мысли были не столь приятны. Для клана Картава было бы катастрофой, если бы этот порывистый человек стал следующим патриархом. Их уже однажды захватили в плен из-за их уникальной родословной, и он знал, что им нужно было держаться в тени, когда они выходили в истинную вселенную. Но Ивиан нес в себе мечты о величии, чтобы повести клан к вершине.

Но он не понимал, что они были всего лишь муравьями в великой схеме вещей. Родина их предков была похожа на крепость, а старейшины их эшелона славились во всем секторе своей доблестью. Но их святилище было превращено в пепел в тот момент, когда предок умер, их старейшины были убиты, как цыплята, доказывая, что они были просто лягушками на дне колодца.

Иметь богатство-грех, если ты недостаточно силен, чтобы защитить его.

Но даже тогда в душе Ивиан жила глубокая жажда завоеваний. Прежде он хотел покорить эту проклятую клетку, но теперь обратил свой взор на планету снаружи. Он полагал, что она созрела для сбора, поскольку аутсайдеры были жалко слабы в соответствии с истинной фракцией неба. Но Увек знал лучше. Настоящие электростанции еще не сделали своих ходов, или они двигались в тени.

«Так что же нам делать?” — Спросил тиктус.»

«Бури опять разыгрываются,” пробормотал Увек. -И мы не нашли никаких терминалов, которые могли бы связаться с этой новой фракцией.»»

«Старые схемы больше не работают, и некоторые подсистемы полностью отключились, — вздохнул Тиктус, качая головой. «Подразделение было застигнуто врасплох в Красном-04, только троим удалось вернуться живыми. В данный момент мы вообще не можем пойти в секцию 8.”»»

«Мы оставили сообщение, где появился рогатый, — наконец сказал Увек. «Сейчас мы не можем туда пойти, но скоро можем встретиться во внутренних секциях.”»»

«А что, если они враждебны? — спросил второй старейшина скрипучим голосом.»

«Мы не будем искать неприятностей, но и отступать не будем. Мы никогда больше не будем пленниками, — сказал Увек, его глаза горели решимостью.»

«Никогда больше,” эхом отозвались остальные.»

«Это наш край. Чужаки относятся к этому как к охоте за сокровищами. Мы боремся за выживание. Наши убеждения не совпадают.”»

«Он ранен, — прошептал Яно, и камни души, усеявшие его голову, замерцали, когда ярость наполнила их силой. «Еще один пропал, а третий лежит в чане. Это наш шанс!”»»

«Мы не можем, — вздохнул хило, его собственный, гораздо более величественный, драгоценные камни вместо этого распространяли успокаивающее голубое сияние. «Остались только трое каменщиков, да и те тяжело ранены. И помните, что они не одиноки. Их армии превосходят нас числом пять к одному. Эти инсектоиды, может быть, и слабее в целом, но ты же видел, как они сражались. Мы не можем сравниться с этой самоубийственной свирепостью. Наш род не создан для таких сражений.»»»

«Но другой такой возможности больше не представится!” Яно сплюнул, хотя красное свечение его драгоценных камней явно потускнело.»

Он знал ужас их новых хозяев лучше, чем кто-либо другой. Он видел, как его собственные родители были разорваны голыми руками того, кого называли учеником пустоты, их души были собраны так же, как это делали старые контролеры. Что сделал их род, чтобы заслужить такую судьбу? Они были захвачены в плен и подвергались экспериментам в течение тысяч лет, и когда они, наконец, увидели шанс на свободу, они были убиты и порабощены еще раз.

Но хило не сдавался. Многим пришлось пасть за него, чтобы теперь поддаться отчаянию.

«Нам нужно набраться терпения, — наконец сказал хило.»

«Ты все время это говоришь, но наши люди умирают, — сказал Яно, и слезы уже текли по его лицу. — Кроме того. Если вы поможете ученику пустоты создать этот предмет… Даже если ты выживешь, ты будешь проклят. Небеса не потерпят ничего подобного. Теперь, когда старые каменщики пали, только ты можешь вести нас.»»

«Я выживу. Я не могу упасть здесь, — решительно сказал хило, успокаивающие драгоценные камни вспыхнули кроваво-красным на секунду, прежде чем он взял себя в руки. «Мы должны продержаться еще десять дней. В это время вещь родится. Старейшины верили, что это приведет к огромным изменениям в нашем мире, когда ранее недоступные части будут вынуждены открыться.”»»

«Как это нам поможет?” — Спросил Яно. «Без наших масонов мы недостаточно сильны, чтобы конкурировать за эту вещь.”»»

«Но мы могли бы подтолкнуть события в нашу пользу. Возможно, нам даже удастся столкнуть этих чудовищ прямо со скалы. Великий Каменщик сказал мне кое-что, прежде чем он умер от своих ран, что-то, что она узнала только недавно, — сказал Хело, его голос стал еще ниже. «Администратор жив.”»»

«Что? Как такое вообще возможно? Тогда случился катаклизм-» — Воскликнул Яно, и его драгоценные камни посерели от страха.»»

«Я тоже не понимаю, — сказал хило, его драгоценные камни в замешательстве мерцали желтым. «Но если эти инсектоиды хотят получить этот предмет, им придется войти в домен администратора. Эти незваные гости очень сильны, но неужели вы действительно верите, что они переживут такую встречу?”»»

Хеваст мчался через лес, его острый нос был единственным ориентиром, в котором он нуждался, чтобы избежать встречи со своими далекими и гораздо менее просвещенными кузенами. За ним по пятам следовал отряд молчаливых убийц, в глазах которых сверкала безжалостность. Они отправились пять дней назад по приказу Сервантеса, чтобы найти новый путь к слабакам клана Картава.

Столетие назад это считалось бы самоубийственной миссией, способом избавиться от нежелательных членов племени. Скорее всего, они погибнут в окружающей среде, и если они каким-то образом выживут, у них все еще будет невыполнимая миссия для завершения.

Однако теперь все изменилось. Гевастес взглянул на далекие небесные лучи, и его сердце наполнилось волнением и трепетом. Он вспомнил, как бежал по этим лесам всего триста лет назад, когда был еще совсем молодым членом своего первого охотничьего отряда. Небо тогда было намного ближе, и расстояния уже не казались такими непреодолимыми. Но мир вырос, как и сам Хевастес.

Он почти чувствовал, что оставит часть себя позади, когда они наконец покинут это место.

Наконец они добрались до своей цели-казалось бы, незначительного уголка леса, где стена слегка поворачивала. Не было никаких признаков чего-то особенного в этом месте, кроме небольшой решетки в памятном камне под самым потолком.

Столетие назад этот небольшой вентиляционный канал имел всего лишь десять сантиметров в диаметре, но теперь он был более метра в поперечнике, без особых усилий обеспечивая новую точку входа для их сородичей. Подобные слабые места появлялись по всей базе, и каждую неделю обнаруживались новые. Святилища Центрального сектора все еще были недостижимы, а это означало, что все еще невозможно было свободно добраться до родовых озер. Но теперь это был лишь вопрос времени.

Конечно, опасности возросли так же, как и возможности.

«Изолирующие ступени” — пробормотал Хевастес, и один из его подчиненных достал серию шипов, каждый из которых был подключен к небольшому ключу.»

Хевастес достал свое зарядное устройство и влил немного собранной базовой энергии в каждый шип. Он не мог не поморщиться от таких расходов, особенно теперь, когда было так трудно собирать урожай. Но времена изменились, и не было никакого смысла копить вещи, которые были бы бесполезны во внешнем мире.

Увидев, что шипы активировались должным образом, он бросил их в стену с предельной точностью, каждый из них ударился о стену на расстоянии полуметра, вплоть до решетки. Шипы врезались в зубной камень, как будто стена была сделана из грязи, и через несколько секунд слияние было завершено.

К тому времени, когда шипы стали частью стены, решетки на ней полностью потускнели, и Като не нуждался ни в каких подсказках, когда он взбирался вверх по шипам. Он достал из рюкзака планшет и вырезал специальным инструментом небольшую канавку, которая позволяла ему подключаться к местным системам через кабель.

Хевастес увидел, как экран вспыхнул секундой позже, и вся группа напряглась, готовясь к ответному удару. Однако секунды проходили без пробуждения стены или появления порчи, позволяя им вздохнуть с облегчением. Не то чтобы они не доверяли Като, в конце концов, он был одним из самых искусных Датамантов в племени. Но в последнее время все стало слишком непредсказуемым.

Через несколько секунд решетка открылась, и Като с облегчением спрыгнул вниз, к остальным. В конце концов, именно Датамантам обычно доставалось больше всего, если их обнаруживали.

«Отличная работа. — Как долго?” — Спросил хевастес.»

«Шестнадцать часов в обычном режиме, — сказал Като и нерешительно добавил. «Но риск аномалий очень высок.”»»

«- Десять часов. К этому времени все должны быть здесь, на случай, если мы разделимся. Опоздавшим придется возвращаться самим, — наконец решил Хевастес.»

Остальные члены отряда без колебаний закивали, хотя намек был совершенно ясен. Возвращение в племя без источника базовой силы Хевастеса было самоубийственной миссией, и им лучше было оставаться в лесу, молясь, чтобы какой-нибудь другой отряд прошел мимо, прежде чем их обнаружат звери.

«Помните о цели. Прежде всего, найдите путь к клану Картава. Во-вторых, если появится возможность, захватите внучку Великого старейшины. Поиск информации о пришельцах был бы бонусом, но другие отряды работают над этим, — сказал Хевастес, оглядывая группу.»

Группа ветеранов кивнула, хотя и не смогла скрыть смущения от своего капитана. В конце концов, большинство из них работали вместе почти два столетия. Но они были элитными воинами, которые довольствовались выполнением приказов, чего нельзя было сказать о вечно любопытном Датаманте.

«Неужели это отродье действительно стоит риска?” — Нерешительно спросила Като, когда больше никто не заговорил. «Мы уже потратили такое большое количество наших ресурсов на эту единственную цель.»»»

«Вы сомневаетесь в приказах Сервантеса?” — Холодно спросил хевастес.»

«Н-нет, ни в коем случае, — поспешно сказал Като, качая головой, быстро понимая, как глупо расспрашивать внучатого племянника альфы. «Я просто надеялся понять цель, чтобы лучше выполнить свою миссию.”»»

«Очень хорошо. Я тоже не знаю всех подробностей, но мой дядя сказал одну вещь, которая может вас заинтересовать. Левиала Картава-это ключ к тому, чтобы продлить нашу жизнь во много раз. А теперь скажи мне, стоит ли ее похищать?” — Сказал хевастес с жестокой улыбкой.»

Глаза даже ветеранов в группе расширились в шоке, прежде чем красный оттенок распространился в их глазах. Гевастес слишком хорошо знал, о чем они думают. Родословная их племени не имела себе равных, и только один человек в этой области был сосредоточен исключительно на сражении. Эти гемлинги далеко на другой стороне были полезны только для создания живых сокровищ, и истинная фракция неба давно сбилась с пути скрещивания.

Только титаны и уникальные образцы могли сравниться с их доблестью, но образцы давно исчезли, а титаны все погибли, когда катаклизм превратил их сектор в пустоши. Если бы не уникальная окружающая среда, оборотни уже давно могли бы доминировать во всем этом царстве.

Но у их силы была и обратная сторона: они слишком долго ее культивировали. Они были наполовину зверями, что и обеспечило их превосходящими телами и силой. Но у них все еще была гораздо более короткая продолжительность жизни людей, что делало почти невозможным полностью раскрыть их потенциал до того, как они состарятся. Но что, если их продолжительность жизни можно было бы улучшить?

Хевастес чувствовал это. Это была эпоха лунного племени.

——————

«Вот именно! Этот мир расширяется!” Тина кивнула со странным выражением лица, глядя на огра. «Это кажется невозможным, но вся эта база, кажется, растет, как будто это было живое существо или что-то в этом роде. Она уже выросла процентов на десять с тех пор, как мы здесь застряли.”»»

«- Как? — растерянно спросил Зак.»

Остальные лидеры уже прибыли через телепорт, и все они смотрели на Ограса и Тину как на сумасшедших. Как может база расти сама по себе?

«Сначала мы заметили его с помощью клавиатуры, которая позволяет нам войти в реальную базу. Он поднимался все выше и выше в воздух, и теперь он на 30 сантиметров выше, чем раньше”, — сказала Тина.»

«Это что-то вроде жидкого металла?” — Спросила Теа сбоку, но Валькирии покачали головами в ответ.»

«Я честно чувствую, что это какая-то магия, а не что-то, что можно объяснить рационально. Сначала мы предположили, что стена поднимается из земли, но вскоре поняли, что это влияет на все, кроме живых существ», — объяснила Тина.»

«Я думал, что это место было создано для гигантов, но что, если все королевство начало расти примерно в то же время, когда произошла интеграция?” — Пробормотал огра, оглядывая окрестности. — А может быть, и раньше.»»

Зак растерянно оглянулся, прежде чем понял, к чему клонит огра. Демон был первым, кто исследовал мистическое царство, и он уже отметил, что он полагал, что эта секция была построена для размещения какого-то Голема или гигантского вида, достигающего 5-6 метров в высоту. Но что, если это было не так, а скорее результат роста места?

«Сгусток космической энергии затопил землю, и часть ее была передана в это место?” — Спросил Зак.»

«Или что шок от интеграции задел семя измерения живьем», — пожал плечами огра.»

«Мы выяснили некоторые правила, изучая деревья, — вмешалась другая Валькирия. «Они такие же, как и раньше, но теперь они разнесены все дальше друг от друга, как будто земля между ними расширяется.”»»

«Пространственное расширение, — с удивлением сказала Теа, оглядываясь вокруг.»

«Но наши люди застряли здесь всего на несколько недель, а он вырос на десять процентов? Этой базе должно быть уже несколько тысяч лет, это не сходится, — нахмурившись, возразила Джоанна, глядя на валькирий.»

«Сокровище пробуждается, — сказал Зак. «Это, вероятно, ускоряет процесс, если это источник.»»

«Это наиболее вероятный сценарий, — согласился огра. «Но это означает две вещи, если это правда. Во-первых, эти изменения, вероятно, будут только усиливаться по мере пробуждения сокровища. Во-вторых, мы находимся на самом краю мистического царства. Эффект может быть намного хуже в ядре, чем ближе мы подходим к самому сокровищу. Мы уже знали, что это место огромно, но оно могло превратиться в континент в одночасье.”»»

«Мы попытались составить карту скорости роста, и кажется, что … — начала Тина, но он забыл о ней, увидев форму ревеня, пробивающегося сквозь крышу телепортационного дома, как какая-то инсектоидная Годзилла.»

«Я совсем забыл о тех великанах во всей этой суматохе”, — фыркнул огра, оглядываясь вокруг.»

Зак вздохнул и бросил прочь обломки телепортационного дома, обломки здания разлетелись далеко в траву.

«Удивительные. Миры внутри миров, — сказал Реват, оглядываясь по сторонам, не обращая внимания на хаос, вызванный его появлением.»

«Это место очень древнее, древнее, чем ваша и наша цивилизации вместе взятые, — сказал Зак. «Там будет много опасностей внутри, я буду рассчитывать на вас, ребята.”»»

«Главный коррупционер все еще стоит, так что мы тоже не остановимся, — согласился Рубат и отошел в сторону, освобождая место для новых Помазанников.»

«Начинайте все устанавливать, — проинструктировал Зак команду логистов, прежде чем вернуться к основной группе. «Мне нужны еще некоторые подробности от ученых, которые останавливались здесь.”»»

Валькирии, которые были высажены в мистическом царстве, были не единственными гражданами, оказавшимися внутри, когда культисты напали. Была также группа профессоров, которые изучали мистическое царство, в то время как Зак был занят другими вещами.

Офицеры по снабжению приступили к работе, а Зак вошел на склад, чтобы подробно все обсудить. Там также были соответствующие залы для собраний, но они были слишком малы, чтобы вместить помазанников, и он хотел, чтобы они были представлены.

Ученые чувствовали себя крайне неуютно, застряв в здании не только с 5-метровыми гигантами, которые смотрели на них сверху вниз, как на закуски, но и с самыми могущественными людьми на прежней лестнице. Но они быстро собрались с мыслями и начали перебирать измерения, которые они сделали с тех пор, как застряли.

Биосфера выросла, как и говорили Тина и огра, на 12%, если быть точным. Сюда входило все, что можно было считать мертвым: камни, металлические стены и сама земля. Этот странный рост затронул и органические материалы, которые не были живыми, такие как куски древесины. Однако ни люди, ни растения не пострадали.

Большая часть этого роста произошла за последние 16 дней, и он, казалось, ускорялся. Что же касается процесса расширения, то он не мог быть объяснен наукой. Первая догадка ученых состояла в том, что пространственное расширение действует на атомном уровне, увеличивая расстояние между молекулами в материалах. Но вскоре выяснилось, что это не так.

Материя буквально появлялась из ниоткуда. Кусок дерева в этом царстве продолжал бы расти в объеме, но его плотность оставалась бы постоянной, а это означало бы, что его вес увеличивался. А откуда взялась эта дополнительная материя, ученый понятия не имел. Одна из гипотез заключалась в том, что он поглощался из подпространства или соседних измерений, в то время как другие просто считали, что это магия, как бы ненаучно это ни звучало.

«Разве это не огромная возможность?” — Спросил со стороны огра, услышав объяснение. «Разве мы не можем выбросить все ценное, и оно будет продолжать умножаться? А что, если мы получим кучу чрезвычайно ценных материалов? Разве мы не будем буквально выращивать деньги?”»»

Глаза Зака загорелись при этой мысли, и он увидел себя выбрасывающим свои горы добычи и наблюдающим, как они растут. Это могло бы изменить правила игры для порта Этвуда, и он немедленно повернулся к ученым с огнем в глазах.

«К сожалению, нет. Это не работает таким образом, — сказал ученый, но он быстро отпрянул назад, когда более десяти сердитых взглядов были направлены в его сторону. «Гм… То есть… Это изменение, по-видимому, не влияет на предметы с определенным количеством энергии. Например, кристаллы Нексуса не будут расти в размерах, как и духовные материалы. Однако мы смогли проверить это только на наших ограниченных запасах материалов за это короткое время. Возможно, есть некоторые материалы, которые мы можем выращивать таким образом с большим эффектом.”»»

Зак не мог не чувствовать некоторого разочарования от потери такой хорошей возможности заработать деньги, даже не начав. Способность выращивать такие вещи, как золото и сталь, может показаться удивительной, но смертные материалы были практически бесполезны в мультивселенной.

Даже Зак мог вызвать гору из ниоткуда с помощью [наказания природы], а могущественные существа могли собирать урожай с целой планеты одним взмахом руки. Некоторые мистические области также содержали шокирующее количество определенных элементов. Вы могли бы найти мир, содержащий сотни миллиардов тонн чистейшего золота, готового к захвату.

Конечно, все еще стоило выращивать некоторые материалы, так как это было бесплатно. Существовал большой спрос на строительные материалы для строительства и расширения городов его войска, и обычных материалов было достаточно, чтобы построить дома.

Зак уже отказался от этой идеи, но демона было не так легко убедить.

«А как насчет стен этого места?” — Нахмурившись, спросил ограс. «Этот металл не может быть чем-то обычным. Я даже не смог оставить неизгладимый след, когда изо всех сил старался в последний раз, когда был здесь.”»»

«Это — мы не уверены, как объяснить стены, но у нас есть предположение?” — объяснил другой ученый, когда она поправила очки. «Мы считаем, что материал самой базы, хотя и чрезвычайно высокотехнологичен, не является духовным по своей природе. Это какая-то продвинутая металлургия, которую мы не понимаем. Его регенеративные свойства, в свою очередь, питаются от внешнего источника энергии.”»»

Зак кивнул в знак согласия, вспомнив корабль технократов, который он посетил. Там было то же самое. Казалось, что технократы используют передовые технологии, чтобы каким-то образом вытягивать из своей духовности высококачественные материалы, сохраняя при этом свою силу. Заку это показалось пустой тратой времени, но, возможно, материалы понадобятся для того, чтобы поработать с машиной. «Дао технологии”.»

«Однако мы не смогли этого доказать, так как не смогли взять образцы”, — добавила она.»

Они задали еще несколько вопросов о загадочном росте, но ученым удалось выяснить лишь немногое. У них не было ни инструментов, ни сил, чтобы добраться до сути вещей, и большая часть того, что они знали, была догадками. Зак предположил, что он узнает больше, когда углубится в мистическое царство.

«Встречались ли вам какие-нибудь живые существа?” — Спросил Зак следующим. «Если не считать червей.”»»

«Нет, но количество времени, которое мы провели внутри самой конструкции, ограничено. Только троим из нас удалось получить разрешение, — сказала Тина сбоку. «Мы также никогда не покидали охранную дверь, которая защищает эту секцию, так как боялись открыть ее и впустить туземцев внутрь.”»»

«Хорошо, что ты взял его в целости и сохранности, — кивнул Зак, прежде чем спросить с замешательством. «Но что значит «не получить доступа»? Эта консоль не дает доступ всем?”»»

«Нет, — покачала головой Тина. «Я думаю, что он прослушивается или что-то в этом роде.”»»

«Или у него есть какие-то требования, которые мы пока не до конца понимаем, — добавил главный ученый. «Однако, по-видимому, существуют некоторые требования, главным из которых является минимальная мощность. Все люди, имеющие доступ, находятся выше 50-го уровня.”»»

«Что-нибудь еще?” — Спросил Зак.»

«Двое из них-смертные, один-земледелец. Так что духовность на самом деле может быть не благом, а помехой”, — нерешительно сказал ученый. «Но об этом еще рано говорить с такой небольшой выборкой.”»»

«Кроме того, нам удалось получить разрешение только на уровень 2, что позволило нам выехать за пределы очень ограниченного участка. Только некоторые двери открылись для нас. Возможно, мы даже не смогли бы открыть эту дверь безопасности, даже если бы попытались, — сказала Тина.»

«Может быть, мне повезло, как новичку? Или, может быть, я просто такой красивый?” Огра ухмыльнулся сбоку, изобразив в ответ несколько закатившихся глаз.»

Однако было бы проблемой, если бы только огры могли контролировать этот главный выход со своей позиции на границе. Неужели им придется держать его на посту, как какого-нибудь швейцара, только для того, чтобы сохранить мобильность? А что же дальше внутри? Несомненно, на пути к ядру мистического царства возникнет еще больше препятствий.

«Возможно, он ищет какой — то специфический геном, которым обладают лишь немногие в мультивселенной. Это не должно быть основано на человеческой анатомии, учитывая, что демон имел наибольший успех, хотя”, — рискнула Джоанна. «Если это место построено технократами, оно не должно принимать свои решения на чем-то вроде Конституции или уровней, верно?”»»

«Точно,” кивнул Зак. «Что-нибудь еще?”»»

«В последние две недели наблюдается сейсмическая активность. Это может быть связано с ростом», — сказал другой ученый после некоторого раздумья. «До сих пор землетрясения были слабыми, но они могут вызвать проблемы в будущем, если их сила возрастет. Стены могут развалиться от вибрации, что позволит посторонним проникнуть в нашу охраняемую зону.”»»

Зак понимающе кивнул, слегка нахмурившись. Он уже слышал от огра, насколько прочным было это место. Кроме того, он сумел удержать пиковых воинов класса Е, пойманных в ловушку в течение тысячелетий. Он, вероятно, не смог бы открыть новые пути, пробивая свой путь через стены, даже если бы он истощил себя.

С другой стороны, мало что может противостоять самой природе, и не было бы слишком удивительно, если бы некоторые трещины начали появляться. Но Зак не считал это просто негативом. Очевидно, в этом месте существовали проблемы с передвижением, поскольку туземцам все еще не удавалось сбежать на Землю. Это, вероятно, означало, что будет трудно достичь как доминаторов, так и пространственного семени.

«Спасибо за отличную работу, — сказал Зак, оглядываясь вокруг. «Я знаю, что вы, ребята, устали от этого места, но мы пока не можем уехать. С тех пор, как вы были заперты внутри, появились некоторые новые сведения, и каждая фракция на Земле пытается проникнуть внутрь этого места. Мы уже отстали от остальных из-за культистов, так что мне придется еще некоторое время полагаться на ваш опыт.”»»

Ученые кивнули без колебаний, и Зак догадался, что они были более чем счастливы остаться теперь, когда была куча могущественных людей, чтобы защитить их. В конце концов, какой ученый не заинтересовался бы исследованием волшебного мира в скрытом измерении, которое продолжает искажать законы физики?

Все уже знали, что они должны были делать, и они разделились, чтобы возглавить свои соответствующие фракции, когда один человек за другим появлялся через телепорт. Транспортировка персонала заняла несколько часов, так как телепорт не мог оставаться активным непрерывно. Кензи несколько раз выключала его, чтобы убедиться, что ее массив не треснет внезапно от перенапряжения. Важно было как можно дольше сохранять работоспособность на случай, если произойдет что-то непредвиденное.

Вероятно, им придется заказать у Кэлрина и другие вещи, так как они продолжают выяснять правила в этом странном месте. Кроме того, они все еще могли шпионить за другими фракциями, пока туннель оставался открытым, и Заку также может понадобиться выйти в ближайшие несколько дней, в зависимости от того, как все сложится.

Создание надлежащего командного центра и казарм заняло бы большую часть дня. Они не знали, как долго им понадобится использовать это место, поэтому делали все правильно, как будто строили целый город с нуля. Для Зака это было очень медленно, но он также знал, что нечто подобное было бы совершенно невозможно без помощи космических мешков и сверхчеловеческой силы.

Однако массовая экспансия разозлила единственного другого жителя уединенной биосферы, и сотня червеобразных существ внезапно вылезла из-под земли и напала на поселенцев, чтобы защитить их владения. Однако Тея, случайно оказавшаяся поблизости, тут же порезала их на ленточки.

Зак присвистнул от удивления по поводу эффективности, с которой она избавилась от группы пиковых зверей F-класса. Похоже, ее выигрыш был довольно впечатляющим, в конце концов. Это могло быть результатом включения того намерения меча, которое она получила в наследство, но Зак отчетливо чувствовал, что ее Дао улучшалось быстрыми темпами.

«Она стала более могущественной, — сказал огра, выходя из тени. «Ты должен либо уложить ее в постель, либо избавиться от нее, пока мы здесь. В любом случае, вы имеете дело с потенциальной угрозой.”»»

«Как скажешь,” фыркнул Зак. «Я устал стоять и наблюдать за строительством. Давайте немного проверим базу.”»»

«Что? Прямо сейчас?” Огра побледнел. «Мне здесь больно.”»»

«Если вы достаточно здоровы, чтобы говорить, то вы, безусловно, достаточно здоровы, чтобы немного ходить, — сказал Зак, когда он начал собирать людей.»

Довольно скоро была собрана предварительная разведывательная группа, состоящая из Зака, Кензи, огра, Теи и Ибтепа. Инсектоид действовал как представитель помазанника, и у него также был класс скаутов, который мог бы пригодиться.

Сегодня они не собирались заходить слишком далеко, а просто хотели проверить, смогут ли они получить верительные грамоты и понаблюдать за изменениями внутри соответствующей структуры. Была также скрытая причина, известная только Заку и Кензи. Зак хотел посмотреть, сможет ли он или, по крайней мере, его сестра получить доступ к основным системам этой исследовательской базы, либо через их наследие, либо через Дживса.

Это дало бы им огромное преимущество в борьбе за сокровища. На самом деле, это могло бы полностью положить конец борьбе, если бы они могли просто запереть всех на месте, пока они идут и приносят семя.

Группа отправилась в путь, оставив массивного Помазанника охранять базу на случай новой волны монстров, но Зак чувствовал, что это маловероятно. Он оглядел биосферу с высоты [космического взгляда] и обнаружил лишь несколько сотен отметин настроенных энергий. Эта последняя стычка, вероятно, уничтожила более трети всех так называемых червей-Окодонов.

Ограсу не потребовалось много времени, чтобы привести их к воротам, которыми он пользовался в прошлый раз.

«Это действительно дальше, — сказал Ограс, воткнув копье в землю, чтобы использовать его в качестве опоры, и ему пришлось подпрыгнуть, чтобы коснуться экрана.»

Дверь распахнулась без каких-либо происшествий, показывая то, что выглядело как кладовка или, возможно, комната отдыха.

«Ну, массивы и технологии, кажется, функционируют просто отлично, даже если это место растет, — пробормотал огра, направляясь внутрь.»

«Подожди немного, — сказала Кензи, прежде чем сама подплыла к экрану, без сомнения временно с помощью своего Дао.»

Зак смотрел с предвкушением, и его глаза загорелись точно так же, как экран в тот момент, когда Кензи коснулась экрана. Приятный женский голос заговорил через какой-то скрытый динамик, подтверждая, что ему выдали еще одно удостоверение.

[Подпись главного смотрителя добавлена. Добавлен Доступ Уровня 4.]

«Что? Главный Смотритель? Я только стал смотрителем с худшим доступом?” Огра сплюнул с ревностью, написанной на его лице.»

«Компьютер явно чувствовал, что вы предназначены для грундовой работы, в то время как я был материалом для руководства. Или, может быть, я просто такой красивый, — сказал Кензи с усмешкой, привлекая к себе пристальный взгляд демона.»

Все быстро последовали его примеру, чтобы получить свои верительные грамоты, но другим повезло меньше, чем Кензи. Теа удалось, по крайней мере, получить доступ к уровню 3, как Ogras, но когда настала очередь Ibtep, ничего не произошло. И что еще хуже, то же самое произошло на самом деле с Заком.

Зак растерянно смотрел на экран, какие-то навязчивые мысли грызли его где-то в глубине сознания. Он знал, что было что-то странное во временной шкале, когда он был ребенком, и видения Леандры, которые он видел, намекали на некоторые вещи, о которых Зак действительно не хотел думать. Его сестре сразу же дали лучший допуск, но он даже не был аккредитован? Как такое могло случиться, если именно их семья строила это место?

Если только его генеалогическое древо не было таким четким, как считалось.

То, что технократ не приветствовал его как давно потерянного сына, было удивительно неприятно, но Зак отогнал все странные мысли на задний план. У него не было никакой возможности докопаться до истины, и его биологическое наследие было не так уж важно для него.

Кроме того, Зак на самом деле не беспокоился о том, что не получит никакого доступа, даже если последствия его неудачи были тревожными. Он достал талисман Леандры и снова подскочил к пульту. Может быть, он и не получил того приема, которого хотел, но у него все еще был ключ от королевства.

[Личность инспектора совета подтверждена. Добавлен Доступ Уровня 4.]

«- Что это было?” — Спросила Теа, подняв брови и оторвав взгляд от обломков, которые изучала.»

«Я получил его в башне вечности, — солгал Зак, и он с облегчением увидел, что демон подыграл ему, не вызвав проблем на этот раз. «Враги на одном из уровней были технократами. Я схватил эту штуку и просто подумал, что она может сработать и здесь.”»»

«Что такое инспектор Совета?” — С любопытством спросил ибтеп.»

«Понятия не имею, — пожал плечами Зак, и на этот раз ему не нужно было знать. Он действительно понятия не имел. «Но эта штука давала такое же разрешение на уровне технократов в башне. Может быть, они технократы из правоохранительных органов, и это их значок?”»»

«Могу я попробовать?” — Спросила Тея, и Зак после некоторого раздумья согласился.»

Она вскочила точно так же, как Зак, но когда ничего не произошло, на ее лице появилось хмурое выражение, и хмурое выражение усилилось, когда огра хихикнул в сторону. Зак не знал почему, но он действительно почувствовал облегчение, увидев, что ничего не произошло, и это чувство только усилилось, когда Ibtep точно так же не смог получить никаких учетных данных с помощью токена.

«Возможно, это связано со мной, потому что я был первым, кто использовал его, — рискнул Зак. «Было бы странно, если бы несколько человек могли использовать одну и ту же личность.”»»

«Ну, давай просто пойдем, — сказала Тея с хмурым видом, когда она вошла на базу, а остальные быстро последовали за ней.»

Однако Зак удержал Кензи, когда тот возводил изоляционный блок. Остальные с любопытством оглянулись на них, но вскоре прошли дальше внутрь, чтобы не выглядеть любопытными.

«Ваш допуск, это было само собой или что-то такое, что сделал Дживс?” — Спросил Зак, когда они остались одни.»

«Это был Дживс, — сказала Кензи с явным разочарованием в глазах. «Я должен был получить те же учетные данные, что и огра, но Дживс заставил систему дать мне самый высокий доступ к этому терминалу.”»»

Она все еще не выглядела довольной тем фактом, что по крайней мере получила нормальное разрешение, и Зак понял, о чем она думала. Предполагалось, что это царство будет своего рода мостом между ней и их матерью, но с ней обращались только как с посторонней. И даже это было лучше, чем то, что получил Зак.

Это было не очень хорошее начало.

«Не беспокойся об этом, — сказал Зак. «Просто посмотри на меня. Я была такой же, пока не использовала мамин жетон. Технократы продвинуты, но они не могут планировать каждый случай. Это место было покинуто семьей мамы невероятно давно, судя по звукам, до такой степени, что мама планировала спрятаться в этом давно забытом месте. Она, вероятно, даже не родилась, когда это место было создано. Было бы странно, если бы нам вдруг предоставили доступ.”»»

«Ты права, — кивнула Кензи, и ее лицо немного смягчилось.»

«Кроме того, это просто какой-то случайный терминал на краю комплекса. Хорошие вещи должны быть дальше внутри. Или Дживс мог подключиться к какой-нибудь более крупной системе?” — Спросил Зак.»

«Там не было ничего интересного. Просто тысячи лет или автоматические отчеты о показаниях биосферы, в которой мы находимся. Похоже, что терминал был в основном сделан для доступа и климат-контроля. Я думаю, что могу сделать дождь, но это все, — сказал Кензи.»

«Ну, тогда держись, — сказал Зак с легкой улыбкой. «По крайней мере, это хорошее начало, что Дживс может подключиться к этим вещам. Я сомневаюсь, что какая-либо из других фракций может получить так много от систем в этом месте.”»»

Вскоре они присоединились к остальным членам экспедиции, и Ограс повел их по тем же тропам, что и раньше. Зак уже читал отчеты, но все еще был потрясен тем, насколько массивным было это место. Возможно, отчасти это было связано с пространственным расширением, но нельзя было отрицать, что эта база, скорее всего, была больше, чем весь его остров еще до того, как он начал расти.

Трудно было понять, как это сооружение может быть таким массивным. Порт Этвуд был размером примерно с Гавайи, судя по измерениям, сделанным некоторыми геологами, и ему было трудно представить себе такое предприятие. С другой стороны, для технократов построить что-то подобное было бы так же просто, как перевернуть страницу. Им просто нужно было отправить несколько миллионов роботов, чтобы они работали круглосуточно в течение нескольких лет.

Они продолжали продвигаться все дальше и дальше внутрь, причем Кензи и Тея были ответственны за большую часть разговора. Зак и огра тоже немного поговорили, но Ибтеп в основном шел молча.

«Какое-то время ты был довольно тихим, — наконец сказала Кензи. «Тебе это не кажется интересным?”»»

«Улей, сделанный из металла, огромный, непостижимый. Это делает одно чудо из всех чудес во Вселенной, — сказал Ибтеп после некоторого раздумья.»

«Рано или поздно ты их увидишь, — с улыбкой сказала Кензи.»

«Возможно…” — Сказал ибтеп со вздохом. «Но нонет никогда не получит такой возможности, как и остальные помазанники. Пожизненная служба Жиксам, и только смерть является их наградой. Это не отсечение слабости, это отсечение наших корней.”»»

Жикс внезапно повернулся к Заку, его глаза почти горели.

«Ты можешь что-нибудь сделать?”»

«Спасти Помазанника?” — С удивлением спросил Зак. «Я понятия не имею, как сделать что-то подобное?”»»

«Вот, — сказал Ибтеп, доставая из своего массивного рюкзака каменную тыкву. «Пожалуйста, никому не говори, что это я тебе дал. Особенно нонет.”»»

«Что это? — нахмурившись, спросил Зак, держа тыкву. Он чувствовал, что внутри была какая-то жидкость, и догадывался, что это не было чем-то простым.»

«Это эликсир помазания, — сказал Ибтеп. «Я полагал, что у вас, людей, есть все виды идей и методов, поэтому я… позаимствовал это из улья ревеня. Возможно, вы сможете найти способ улучшить его, вылечить плохие побочные эффекты от его приема. Возможно, даже обратить вспять эффект и позволить Помазаннику культивировать как обычно.”»»

Зак с интересом посмотрел на странного Жикса. Похоже, это было не то, что он придумал в самый неподходящий момент. Эликсир помазания, без сомнения, был высоко контролируемым веществом, и Зак понятия не имел, как Ибтепу удалось скрыться с ним из одного из величайших ульев в мире. Возможно, он получил какие-то уникальные преимущества от своего класса?

Более того, казалось, что его действия были крайне кощунственными среди Жиксов, но он все равно пошел на это, чтобы спасти Помазанника. Это было напоминанием о том, что мысли и действия Ибтепа были гораздо более гибкими по сравнению с большинством Жиксов, которые были строго связаны своими предписаниями и условностями.

Но сможет ли Зак что-то сделать, даже если у него есть эликсир? Может быть, Дживс сможет помочь еще раз?

«Честно говоря, Алхимия-это одна из тех областей, где нашей планете особенно не хватает, — наконец сказал Зак, увидев, как Кензи украдкой покачала головой. «Мы даже не можем сделать основные таблетки прямо сейчас, не говоря уже об улучшении этих типов формул.”»»

Ибтеп только вздохнул и кивнул головой, явно не слишком удивленный результатом.

«Однако… Может быть, и есть способ, — сказал Зак после некоторого колебания. «Я установил контакт с очень влиятельной фракцией во время проведения судебного разбирательства. Их называют кланом Зетайя, и они специализируются на алхимии. Если и есть кто-то, кто может помочь исправить ситуацию помазанника и эти эликсиры, то это они, — сказал Зак.»»

«Неужели?!” — Шокированно спросил ибтеп.»

«Однако посещать их крайне опасно. В их подчинении находятся не только гегемоны класса D, но даже монархи класса C. Они могут уничтожить всю эту планету, даже не вспотев, — сказал Зак.»

«Разве вы не друзья? Разве ты не сделал ему достойный подарок?” — Спросил ибтеп.»

Зак немного побледнел, прежде чем его лицо стало нормальным. Взрыв их магазина и почти убийство их прямого потомка было больше актом войны, чем подарком. Однако это была не единственная проблема с использованием знака телепортации.

«Ну, моя личность немного сложна по ряду причин. Я мог бы быть разыскиваемым человеком во всем секторе, или я мог бы считаться многообещающим молодым человеком, достойным воспитания,»»

Остальные прислушивались к разговору, и глаза Теи практически горели, когда она смотрела на него.

— А что ты делал в башне вечности?» — Спросила Кензи. — Огра сказал, что ты произвел фурор, но ведь это не так, верно?»

-У меня было небольшое отклонение в культивировании, — сказал Зак после некоторого раздумья. — Это вышло немного из-под контроля, и мне пришлось убить несколько сотен человек.»

-Несколько сотен отпрысков самых могущественных кланов в округе, включая принца самой могущественной империи всего сектора Зеция, — сказал огра, выглядя так, словно наконец-то избавился от огромного бремени, и его улыбка становилась все шире и шире. — Твой брат, наверное, уже стал живой легендой, пугалом, которым пугают детей.»

— Разве это не приведет к тому, что на нашу планету прибудет еще больше врагов?» — Сердито спросила Тея. — Разве у нас недостаточно дел?»

— Как будто ты до сих пор так много вкладывал, — фыркнул огра сбоку, что почти заставило наследницу Маршалла вздрогнуть.

— Хватит, — вздохнул Зак. -Я не планировал, что все так выйдет из-под контроля. Система манипулировала вещами из теней. Он высвободил нечто такое, что заставило всех сойти с ума, и это было «убей или будешь убит».»

— Зачем ему делать что-то подобное?» — В замешательстве спросила Кензи.

-Чтобы сделать сильных еще сильнее, — пробормотала Теа, сжимая кулаки.

-В любом случае, — сказал Зак, поворачиваясь к нетерпеливому Жиксу. — Я мог бы послать тебя или кого-нибудь другого в Зетайю с этой смесью, но они все равно будут знать, что ты мой родственник. Они могут поймать тебя, чтобы добраться до меня. И я не смогу спасти тебя, как бы сильно мне этого ни хотелось. Они просто слишком могущественны.”

«Я все равно хотел бы поехать, — без колебаний ответил Ибтеп. «Как и любое количество Жиксов, без сомнения.”»»

«Стоимость активации этого токена составляет два миллиарда монет Nexus, — медленно сказал Зак, приняв свое решение. -Я не могу сейчас раскошелиться на такую сумму. Если вы можете покрыть половину,я дам вам знак.»»

Основное использование этого конкретного знака заключалось в том, чтобы состряпать пилюлю для Алии в качестве последнего средства. Теперь, когда все обернулось так, как было на самом деле, это не имело для Зака такой большой ценности. Конечно, иметь доступ к алхимику класса D из высшего класса всегда было бы чрезвычайно удобно, но он не нуждался в том, чтобы получить какой-то завершенный предмет или таблетку.

Тем не менее, вы никогда не знали, что произойдет в будущем, и он не был уверен, что раздавать его будет лучшим шагом. В конце концов, это были одноразовые жетоны. Поэтому он решил устроить Жиксу своего рода испытание. Если он даже не сможет выклянчить денег на транспорт, как он выживет, будучи отправленным на континент класса с?

Конечно, Зак должен был признать, что у него была и эгоистичная причина для того, чтобы смягчиться. Ему очень хотелось узнать, что говорят о нем люди в мультивселенной. Он должен был внести некоторые коррективы в свои планы, если окажется, что он стал разыскиваемым человеком, и им также нужно будет подготовиться к Земле.

— Я сделаю это! Я ухожу прямо сейчас, — сказал Ибтеп, когда он начал бежать обратно к базе, больше не заботясь ни о базе технократов, ни о том, очевидно, что он никогда не получал никакого разрешения вернуться через дверь безопасности.

Однако инсектоиду придется немного подождать в комнате отдыха, так как другие продолжали идти, поскольку там все еще оставались секции, которые нужно было исследовать. Наконец они добрались до двери, ведущей в подвал. «внешняя секция”, о которой упоминал огра, но они не сразу открыли ее. Насколько им было известно, на той стороне могла затаиться целая армия.»

«Мы пойдем дальше или вернемся назад?” — Спросила Кензи, поворачиваясь к Заку за решением.»

«А ты пока возвращайся. Позвольте мне и Огру сначала все выяснить, — сказал Зак.»

«Я тоже иду, — без колебаний ответила Тея.»

«Как клей, вот этот, — пробормотал Ограс сбоку, привлекая еще один взгляд Теи.»

«Это всего лишь предварительная разведывательная миссия, чтобы узнать, нет ли поблизости каких-либо угроз. Мы с ограсом пойдем, потому что уже в восьмом классе. У тебя будет достаточно времени, чтобы устать от этого места в ближайшие недели, — улыбнулся Зак. «Мы вернемся через несколько часов.”»»

«- Хорошо,” в конце концов смягчилась Тея. «Но я не останусь позади, когда начнутся настоящие миссии. Попробуйте найти охотничьи угодья, подобные тем, о которых вы упомянули. Если мы просто проведем наши дни в поисках, не культивируя, мы можем отстать от других фракций.”»»

«Я слышал, что ты выглядел так, будто несколько дней назад подвергся тысяче ударов ножом, и уже готов к тому, чтобы тебя снова избили?” Огра фыркнул. «Неужели наследство превратило тебя в простака?”»»

«Не твое дело, — выплюнула Тея и пошла в сторону сада.»

«Не говори так с моей невесткой,-предупредила Кензи, прежде чем повернуться к Заку. «И ты, болван. Как трудно будет взять ее с собой? Просто пошлите этого демона на какое-нибудь задание, и вы вдруг окажетесь на свидании. Какая упущенная возможность.”»»

Огра только хихикнул в ответ, явно получая некоторое удовольствие от беспомощного выражения лица Зака. Кензи напомнила ему, чтобы он был осторожен, прежде чем она уйдет.

«Ты знаешь. Вы двое можете быть очень хорошей парой. Похоже, она подхватила мазохистскую жилку, как и ты. Вы можете поиграть в звериных приливах для удовольствия, — рассмеялся огра, направляясь к пульту охранной двери.»

«Давай просто уйдем, — вздохнул Зак, готовясь к бою.»

— Ты готова?» — Спросил ограс, остановившись у пульта. — Тебе придется справляться с любой возможной угрозой в одиночку, понимаешь?»

— Я в порядке, — кивнул Зак, когда вихрь изумрудных листьев окружил его. — Открой.»

Огра кивнул и прикоснулся к панели, и он тут же слился с тенями, когда дверь открылась. Фрактальный край уже появился на [укусе Веруна], но Зак мог быстро выдохнуть с облегчением, так как на другой стороне ничего не было. Огра вскоре тоже появился из тени Зака, хотя его глаза были прикованы к коридору снаружи, в них явно читалось замешательство.

Зак был просто сбит с толку, поскольку пейзаж определенно не соответствовал тому, что он представлял в своем уме. Огра очень подробно описал обветшалое состояние внутренних секторов для своего доклада, но все выглядело так же, как и в их собственной частной зоне. Коридор был лишен жизни или деятельности, но он был чистым и без повреждений. Фракталы, которые бежали вдоль стены, сияли ярким блеском, и не было никакой засохшей крови, о которой можно было бы говорить.

«Как такое возможно?” — Пробормотал огра сзади, растерянно оглядываясь по сторонам.»

Однако Зак не сразу поверил своим глазам, и он осторожно вошел во внутренний сектор, готовясь к тому, что то, что они видели, было иллюзией. Но если это был один, то он должен был быть чертовски хорошим, так как Зак не мог чувствовать ничего плохого.

«Планировка та же, что и раньше?” — Спросил Зак после некоторого раздумья.»

«Так и должно быть”, — кивнул огра, оглядываясь назад и вперед в течение некоторого времени. «Недостающие части были заменены, но общая компоновка осталась прежней.”»»

Зак с облегчением кивнул. На секунду он испугался, что мистическое царство способно передвигать свои коридоры, чтобы изменить свою планировку. Это сделало бы почти невозможным нанесение места на карту, и любой прогресс был бы случайным.

«Я думаю, это из-за решеток? — рискнул предположить Зак. «Стены медленно заживают сами, так что, вероятно, есть еще больше функций обслуживания. Там может быть ремонт-куклы или машины бегают вокруг и заменяют сломанные вещи или что-то еще. Довольно удобно для туземцев, если материалы, которые они собирают, действительно каким-то образом заменяются.”»»

«Это может объяснить, почему наш сектор не затронут, — пробормотал огра. «Нет смысла ломиться через эту дверь, если они могут продолжать минировать свои старые туннели. Возможно, они уже прорвались к нам раньше, только чтобы найти такие же пустые коридоры и казармы, как и мы.”»»

«Или они уже забрали все ценное, — заметил Зак с гримасой на лице. «Мы миновали там много пустых комнат.”»»

«Самый простой способ узнать, что происходит, — это поймать другого туземца. Последний, кого я взял в заложники, действительно ушел и умер, прежде чем я нашел что-то интересное, — сплюнул Ограс, оглядываясь.»

Зак согласно кивнул. Просто позор, как все обернулось с пленницей огра. Ему удалось лишь подтвердить,что зверолюди действительно были настоящими оборотнями и что они принадлежали к соперничающим группировкам. Через некоторое время человек содрогнулся и умер, вероятно, от самоубийства, чтобы не разглашать какую-либо важную информацию. Возможно, он боялся привести новую неизвестную силу к воротам своей фракции.

«Итак, куда ты хочешь пойти?” — спросил демон.»

«Давай пойдем в ту сторону, где ты видел этих двоих дерущихся. Возможно, мы сможем найти какие-то подсказки, где останавливаются аборигены, — сказал Зак после некоторого раздумья. «Нет смысла искать основные области на данном этапе.”»»

«Это вот так… Я думаю, — сказал огра, направляясь вперед.»

Между дверью и местом сражения было довольно большое расстояние, и по мере того, как они шли, Зак становился все более сбитым с толку. Он просто не мог разобраться в ментальной карте комплекса. Он понимал, что технократы, возможно, не имеют таких же бюджетных ограничений, как земляне, нуждающиеся в максимальном использовании каждого квадратного метра, но извилистые пути казались чрезвычайно неоптимизированными. Было почти такое чувство, что это место было построено только ради него, и что они на самом деле не заполняли никакой цели.

«Как вы думаете, какова цель этих бесконечных коридоров?” — Наконец спросил Зак через некоторое время. «Одно дело, если бы там была куча лабораторий или офисных помещений, но комнаты, в которые мы заглянули, — это просто пустые кладовые. Большая часть пространства между этими коридорами даже не кажется доступной.”»»

«Я думаю, что миллионы работали в этом месте, если это действительно была исследовательская база», — медленно сказал огра. «Это то же самое, что и клан приличных размеров. Любая организация такого масштаба нуждалась бы в огромном количестве вспомогательных функций. Возможно, эта область является своего рода вспомогательной областью, и массивы, которые управляют этим местом, скрыты в стенах. Эти коридоры могут быть просто для мастеров массивов, чтобы пробираться между массивами.”»»

«Так что служебные коридоры,” Зак кивнул в знак согласия. «Может быть, так оно и есть.”»»

«Возможно также, что это сделано намеренно, — задумчиво произнес огра. «Что эти пути сами образуют некий массив. Только подумайте о тех линиях в небе над полями. Они не случайны, а скорее образуют некую закономерность.”»»

«Массив размером с небольшую страну, — пробормотал Зак. «Он должен быть чрезвычайно мощным.”»»

«Мы не можем догадаться, что на уме у некоторых технократов, — выплюнул огра. «Они все сумасшедшие. Без обид.”»»

Зак фыркнул, но продолжал мысленно составлять карту окрестностей. Жаль, что магическая карта, которой владели Жиксы, не могла быть перенесена сюда, так как это было бы огромной помощью. Он уже проверил свою [автоматическую карту], но она не имела внутренней функции. На пергаменте была только одна точка, которая называлась основанием [SGR-03].

Он догадался, что это была аббревиатура базы, но он не знал, было ли это имя дано силами Леандры или что-то решенное силой, которая взяла на себя управление после ухода технократов.

— Итак, раз уж мы об этом заговорили. Не хочешь объяснить, как жетон от твоей мамы может превратить тебя в инспектора совета?» — Сказал ограс, искоса взглянув на Зака.

-Не знаю, — пожал плечами Зак, и это была чистая правда. — Я только узнал о верительных грамотах внутри башни Вечности, Я не лгал об этом. Лично я не думаю, что это реально. Я думаю, что это что-то, что она подготовила как своего рода технократ-Разрушитель массива, что-то, что позволит ей идти туда, куда она хочет, не раскрывая свою настоящую личность.»

-Ты ведь понимаешь, что это значит, да?» — Сказал огра с расчетливым видом. — Чтобы сделать что-то подобное, нужно быть настоящей шишкой. Я не могу себе представить, что за человек способен создать нечто, способное обойти всю оборону Орды Аз’Кир’КХАТ. Если бы это было так просто, нас бы уже давно убил хозяин зверей или какой-нибудь другой враг.»

— Ну, я все еще пытаюсь выяснить правду. Я надеюсь, что мы сможем найти больше внутри этого места,»

— Это ты… Не думаю, что она здесь, верно?» Огра заколебался, в его глазах мелькнул страх. — Это может оказаться смертельно опасным.»

— О чем ты беспокоишься?» Зак фыркнул. -Если она и в самом деле большая шишка, то вряд ли станет возиться с какими-то первоклассниками.»

— Может быть, ей не нравится, что культиваторы крутятся вокруг ее детей-технократов, и она решила очистить нас всех, — пробормотал Ограс.

-Ну, я почти уверен, что ее здесь нет, — наконец сказал Зак. — Я почти уверен, что она покинула Землю, чтобы исцелиться и избежать преследования.»

— Так будет лучше, — пробормотал Ограс, ведя Зака по коридорам.

Огра без труда запомнил путь, при условии, что сектор действительно не изменился, и это было не так уж далеко, если верить демону. Но Зак внезапно почувствовал острый всплеск опасности после того, как они шли в течение десяти минут. Он немедленно выхватил свое оружие, прежде чем отпрыгнуть назад, не забыв при этом тащить за собой ослабевшего демона.

«Что происходит? — растерянно спросил демон, оглядываясь в поисках любой угрозы. — Я ничего не почувствовал.»»

«Я вдруг почувствовал укол опасности, — сказал Зак с некоторой растерянностью, поскольку вокруг были все те же стерильные металлические стены.»

«Ну что ж, идите вперед и проверьте все, — сказал Ограс после короткой паузы.»

«Ты действительно пользуешься своими ранами прямо сейчас, — пробормотал Зак, но все же согласился.»

«Что ж, это должно сработать, даже если бы я снова был в отличной форме. Если в меня что-нибудь попадет, я могу умереть, а ты получишь рану, которая будет болеть пару часов, — сказал Ограс, равнодушно пожав плечами. «Если это ловушка, то лучше уж ты в нее угодишь, чем я.”»»

«Ну, неважно, — фыркнул Зак, трансформируя [любовную связь] в форму щита.»

Он также активировал как [природный барьер], так и [дух Хатчетмана], причем последний в основном для того, чтобы получить лучшее представление об окружающей обстановке. Впрочем, ничего особенного не изменилось. Это все еще был пустой коридор посреди пустоты. Что же заставило его разум кричать об опасности?

Однако ему нужно было сделать всего десять шагов вперед, чтобы найти ответ.

Ранее невинно выглядевший коридор мгновенно преобразился, и Зак оказался на пути столкновения с пространственной дырой. У него даже не было времени отступить, и его глаза с ужасом смотрели, как его гроб-щит врезался в слезу лоб в лоб. Это было то, чего он смертельно боялся, что произойдет, что его духовный инструмент, или, скорее, Алия будет повреждена от чего-то, что он не мог заблокировать.

Однако пространственная прореха на самом деле не разрезала толстую черную крышку, как это было бы почти со всем остальным. Гроб каким-то образом умудрился оттолкнуть его, расшатав настолько, что он исчез. Столкновение действительно оставило след на крышке, но что-то вроде этого заживет достаточно быстро, точно так же, как цепи, которые треснули во время его битвы с учеником пустоты.

Эта сцена была огромным источником облегчения, так как не только пространственные разрывы были одной из немногих вещей, которые все еще могли разрезать его на части, если он не был осторожен, но это было также то, что ученик пустоты использовал в бою. Видя ,что [любовная связь] была такой прочной, он дал ему гораздо больше уверенности для их следующего боя.

Видя, насколько ограничен ущерб, по существу, означал, что он мог бы пробиться из ловушки, но он еще не ушел. Вместо этого он переключился на свою Драугр-форму, и фрактальный щит [неизменного бастиона], наполненный фрагментом Гроба, появился перед крышкой.

Основной защитный навык его немертвой стороны, к сожалению, страдал от той же участи, что и [ЧОП], где навык не мог полностью идти в ногу с его недавним ростом. Сила щита была основана на качестве его щита и его выносливости, но увеличение его прочности явно не было линейным в последнее время. Он должен был бы обновить его до навыка класса Е, чтобы он сохранил свою полезность в будущем.

Однако, хотя навык не был в состоянии полностью блокировать пространственные слезы, которые приближались, ему все же удалось ослабить их, прежде чем они врезались в [любовную связь]. Это значительно уменьшило нагрузку на его физический щит, и Заку нужно было только продолжать вливать больше миазмов и ментальной энергии в навык, чтобы восстановить его.

Зак делал один шаг за другим, пока жужжащие звуки распадающихся слез пустоты эхом разносились по коридорам. Однако он не двинулся назад к огра, а продолжал идти прямо вперед.

Скрытое пространственное минное поле по какой-то причине преградило им путь, и Зак хотел посмотреть, сможет ли он прорваться. Возможно, аномалия длилась всего несколько метров, позволяя людям проскочить сквозь нее, если они были достаточно осторожны и опытны. И наоборот, весь район в этом направлении может быть скомпрометирован, что также будет ценной разведкой.

Однако Зак не успел далеко уйти, как из ниоткуда появились новые слезы, почти удвоив плотность угроз вокруг него. Зак знал, что он приближается к своему пределу, так как новые трещины образовывались почти так же быстро на его щите, как они заживали снова. Но он продолжал двигаться вперед, пока, наконец, не произошло изменение в его окружении.

Красный барьер внезапно появился в пяти метрах впереди, и глаза Зака расширились от узнавания. Он был очень похож на тот барьер, который Дживс создал, когда впервые встретил Кензи в пограничном городе. Однако это было почти так, как будто он был заражен, с оттенками какой-то неизвестной энергии, плавающей внутри щита. И именно от этих искажений пространственные слезы продолжали извергаться одна за другой.

Некоторые слезы оставались на месте и парили перед барьером, в то время как другие дрейфовали вокруг, некоторые даже исчезали из поля зрения. Однако ощущение опасности подсказывало Заку, что на самом деле они не исчезли, а, скорее, каким-то образом стали невидимыми. Однако, как только Зак заметил барьер, это было так, как будто барьер заметил Зака. Пространственный шторм вырвался из трещин, толкая к нему ранее статичные пространственные разрывы в туннеле и одновременно извергая бесконечное количество новых.

На этот раз Зак бежал без колебаний, спасая свою жизнь, даже не пытаясь сломать этот барьер. Он будет уже давно мертв, прежде чем его атака совершится. Он заметил вдалеке демона, который смотрел в его сторону, слегка нахмурившись, но его лицо внезапно превратилось в маску ужаса, когда Зак приблизился к нему.

«Сумасшедший! Ты вызвал трещину в этом измерении?!” Огра закричал от ужаса и бросился бежать, но не успел он сделать и нескольких шагов, как его окутала цепь, а Зак пронесся мимо него, как какой-то кошмарный паук.»

Для Зака не было никакой возможности вернуться в свою человеческую форму, не будучи разорванным пространственным штормом, поэтому он должен был использовать цепи [любовной связи], чтобы вытащить себя и огра. Он попытался воспрепятствовать быстро приближающемуся Шторму, воздвигая один фрактальный Бастион за другим, но они были разрезаны на части, не замедляя слез более чем на секунду.

— Что не так с этим местом?!» — Закричал огра, крепко обмотанный цепью, и Зак не мог не согласиться.

Это было адское место, построенное его предками.

Цепи [связи любви] врезались в стены и пол исследовательской базы с огромной силой, но им все еще едва удавалось копнуть достаточно глубоко, чтобы Зак смог продвинуться вперед. Вихревая буря пространственных разломов была прямо у него на хвосте, как пасть ужасного зверя. Если они догонят друг друга, их обоих разорвут на части в одно мгновение.

-Налево!» — Крикнул вдруг ограс, и Зак немедленно изменил курс.

Однако и Зак, и Ограс не могли поверить в то, что они увидели, когда пространственные слезы действительно развернулись, чтобы продолжить преследование, хотя многие из них не успели вовремя развернуться. У Зака не было времени выяснять, почему некоторые пространственные трещины кажутся живыми, но эта сцена дала ему представление о том, что делать.

Зак продолжал поворачиваться взад и вперед в бесконечном туннеле, хотя он был осторожен, чтобы не отклониться слишком далеко от пути, по которому они пришли. Каждый раз им удавалось стряхнуть с себя очередную порцию слез, пока их не оставалось совсем немного. Небольшая группа была управляема, поэтому Зак остановился на своем пути и подвел огра, прежде чем он изменил [любовную связь] на свою форму щита.

Секундой позже крышку гроба покрывала еще одна группа шрамов, но, по крайней мере, угрозы больше не было. Им удалось уйти невредимыми, но блестящий пот покрыл лоб Зака, когда он посмотрел на демона.

— С каких это пор пространственные слезы обзавелись возможностями слежения?» — пробормотал он, и Ограс фыркнул, бросив на Зака уничтожающий взгляд.

— А что ты тогда делал? Все было хорошо, а потом начался настоящий ад, — сказал демон. «Кстати, вам лучше никогда не использовать эту технику движения на публике. Я не уверена, что смогла бы пережить этот позор из вторых рук.”»

«Это не глупо, если он работает, — пробормотал Зак. — Вы нашли какие — нибудь улики?»»

«Я вдруг увидел, как ты растворился в воздухе, не оставив даже намека на энергию. Тридцать секунд спустя куча пространственных слез появилась прежде, чем вы снова появились, выглядя так, как будто за вами охотилась дюжина Рейкфайендов”, — сказал демон.»

Зак был удивлен, услышав, что он исчез из поля зрения демона, точно так же, как некоторые из пространственных слез, казалось, появились из ниоткуда. Похоже, что коридоры были оснащены технологией маскировки технократов, точно такой же, как та, с которой он столкнулся у короля боевых карет. Эта технология также не выделяла никакой энергии, по крайней мере, ничего, что он мог бы заметить.

Он все еще не знал, что делать с этой встречей, поэтому пересказал все, что видел в коридоре с ловушками-ловушками. Конечно, он не упомянул, что Кензи, а точнее Дживс, может создавать щиты, очень похожие на те, что он видел. Вместо этого он сравнил его с оранжевыми щитами, которые использовало вторжение технократов. Огра нахмурился, слушая его, но не сразу высказал свое мнение.

«А ты как думаешь?” — Наконец спросил Зак. «Вы действительно проходили здесь раньше?”»»

— Я никогда не слышал о чем-то подобном. Но похоже, что что-то внезапно взяло под контроль эти разломы, если они изначально были почти статичными, как вы сказали. Я предполагаю, что это функция безопасности. Вы заметили? Ни одна из слез не попала на стены. Они либо повернули, чтобы следовать за нами, либо сдались, чтобы избежать столкновения, — объяснил Ограс.

-Но это кажется действительно странной мерой безопасности,- пробормотал Зак. — Это почти выглядело так.

-Возможно, изначально все было устроено не так, — пожал плечами Ограс. — Мощное пространственное сокровище растет где-то в основании. Я слышал, что великие сокровища могут воздействовать на целые планеты. Возможно, пространственные энергии каким-то образом проникли в то, на чем работает это место.»

Зак согласно кивнул. Он слишком хорошо помнил видение проклятого лотоса в башне вечности. Целая планета сошла с ума от жажды крови из-за его существования, и кто знает, что случится, если этот гигант не запечатает ее, пока не стало слишком поздно. Однако последствия были очевидны, если это действительно было так.

— Если сокровище достаточно мощно, чтобы вызвать нечто подобное еще до своего рождения, то насколько же оно мощно? Это может быть даже больше, чем D-класс. Низкокачественные сокровища класса D, которые я нашел до сих пор, вообще не оказали такого шокирующего воздействия на его окружение.

-Ну, дерево Вознесения и тот гриб, который ты нашел, едва ли можно считать сокровищами класса «Д». Их рейтинг основан как на их редкости, так и на реальной силе, которую они содержат. Но я согласен. Что-то вроде этого должно быть пик D-класса, как минимум. Неудивительно, что культисты отказались от всего ради шанса заполучить это сокровище. Скорее всего, он стоит больше, чем вся ваша планета, — сказал Ограс, и в его глазах вспыхнула знакомая алчность.

«Это все еще странно, что они только кажутся спорадически активными, — пробормотал Зак. «Разве что ситуация, когда вы приехали в первый раз, была не в порядке вещей.”»»

«Возможно, так оно и было”, — предположил огра. «Кровь и разрушения были не свежими, но и не слишком старыми. Возможно, оборона внезапно дала сбой, позволив туземцам отойти от своих баз дальше, чем обычно. Затем меры безопасности восстановились, и этот сектор снова стал недоступным. Мы можем быть отрезаны от остальной части базы.”»»

«Но если это так, то как мы вообще сможем добраться до ядра? Если я не смогу выжить в своей Драугрской форме, то вряд ли кто-то из нас выживет, — нахмурившись, сказал Зак.»

«Если защита была ослаблена один раз, то это может произойти снова. Или, возможно, пространственная турбулентность здесь является результатом пробуждения артефакта, и совершенно случайна”, — предположил огра.»

Зак кивнул, прежде чем повернуться в ту сторону, откуда они пришли.

«Что ты делаешь?” — Растерянно спросил огра, следуя за ним по пятам. «Готовы ко второму раунду?”»»

«Нет, — сказал Зак, качая головой. «Но я хочу посмотреть, есть ли там еще трещины.»»»

Цепи [любовных уз] отодвинули их довольно далеко за те минуты, что они бежали, но вскоре они вернулись на то место, где остановились в последний раз. За всю дорогу не было видно ни одной пространственной дыры, и все выглядело точно так же, как и раньше, без малейшего намека на пространственный шторм, пронесшийся по коридорам всего несколько минут назад.

Тем не менее, Зак все еще чувствовал то же самое чувство сердцебиения от его чувства опасности из области впереди них, а это означало, что слезы, без сомнения, все еще прятались за какой-то маскировкой. Он бросил второй взгляд на коридор, чтобы убедиться, но [космический взгляд] все еще ничего не мог заметить. Сделав шесть шагов вперед, он оказался на внешнем слое пространственных слез, и его зрение немедленно осветилось от мощной энергии, которую они содержали.

Это действительно была та же самая маскировочная технология.

В конце концов Зак отступил назад и поставил валун сбоку коридора на безопасном расстоянии от ловушки, прежде чем оставить на нем Кристалл связи, предупреждающий об опасности впереди. Он не знал, будет ли она очищена так же, как и все остальное, но попробовать стоило.

«И в прошлый раз действительно ничего подобного не было?” — Спросил Зак, снова поворачиваясь к огра.»

«Неужели ты думаешь, что я забуду упомянуть о чем-то подобном в своем отчете?” — Сказал огра, закатив глаза. «На меня ни разу не напали, когда я вошла сюда, не считая оборотня.»»»

«Немного странно, что на нас вообще напали, — пробормотал Зак. «У меня есть допуск уровня 4 для инспектора Совета. Этого должно быть достаточно, чтобы на меня не напали только за то, что я иду по пустому коридору. Никаких предупреждений или чего-то еще.”»»

«Но ведь могли быть и предупреждения, — вмешался огра. «Просто у нас нет оборудования, чтобы его услышать. Так что же нам теперь делать?”»»

«Ну, в коридорах недостатка нет, — наконец сказал Зак. «Давайте посмотрим, сможем ли мы найти альтернативный маршрут к месту сражения.”»»

Демон согласно кивнул, прежде чем повести Зака вниз другим путем. Однако быстро добраться до места назначения оказалось легче сказать, чем сделать, и они были вынуждены изменить маршрут через те же самые пространственные барьеры, что и раньше, еще двадцать шесть раз, прежде чем огра наконец объявил, что они прибыли.

В общей сложности они прошли почти в пять раз больше расстояния, чем прямой маршрут, и даже Зак начал немного путаться в этом, казалось бы, бесконечном лабиринте. Но прийти сюда определенно стоило, так как они наконец-то столкнулись с чем-то другим. Они не удивились, что тела двух павших воинов исчезли, но и не ожидали увидеть, что вместо них осталось что-то еще.

Посередине коридора стояла большая стальная доска, на которой красными буквами были написаны две строчки. Буквы были написаны общим шрифтом Мультивселенной, который Зак в основном освоил к этому моменту.

Мы-клан Картава, мы не хотим никому зла

Конец света — освободи нас и обрети союзника на всю жизнь

Под словами была чрезвычайно сложная карта, которая выделяла определенный путь. Было немного трудно судить, но похоже, что им потребуется до половины дня, чтобы следовать по указанному пути. Куда она вела, совет директоров не сказал.

«Немного напыщенное сообщение, — пробормотал Зак, прежде чем что-то сообразил. «Как ты думаешь, это правда? Действительно ли рождение сокровища разрушит мистическое царство?”»»

«Сомневаюсь, — ответил Ограс, хотя и не без колебаний. «Зелоты сумасшедшие, но они не идиоты. Они не были бы так готовы переехать в это место, если бы сокровище взорвало все мистическое царство. Эти парни явно знают, что это за штука, и если она сломает это место, они найдут какой-нибудь другой способ ее похитить. Это легко забыть из-за их выходок, но эта кучка сумасшедших принадлежит к правильной силе класса B, которая распространяется далеко за пределы этого сектора»»»

— Значит, они лгут?» Зак кивнул в сторону указателя.

— Они либо врут, либо просто не понимают, что происходит. Мы не могли узнать, что такое семя измерения даже снаружи, так как же эти люди могут знать? Меня больше интересует вторая линия. «Освободи нас и обрети союзника на всю жизнь»? Я полагаю, это означает, что скрытый смысл — » помешать нам и получить врага на всю жизнь?»”

«Я чувствую, что они пытаются установить первый контакт, не раскрывая слишком много о себе ни нам, ни любой другой фракции, которая может обнаружить эту вещь. Но как они догадались оставить это сообщение здесь? Он явно предназначен для нас или, возможно, для любых посторонних, а не для какой-то другой местной фракции. Вы тоже оставили записку?” — Спросил Зак.»

«Нет, я пытался сделать так, чтобы это выглядело так, будто они убили друг друга. Мне вовсе не хотелось, чтобы о моем присутствии узнали. В противном случае я бы забрал тела для дальнейшего изучения, — сказал Ограс, качая головой. «Должно быть, я ошибся, или у них есть какие-то средства, которые могут видеть мои действия. Что ты хочешь сделать? Следовать карте?”»»

«Не сейчас, — наконец сказал Зак. «Это приведет нас почти прямо на восток на огромное расстояние. Я бы предпочел лучше понять, с чем мы имеем дело, прежде чем отправляться так далеко от нашей базы.”»»

Компас не работал в этом месте, поэтому направления, очевидно, были немного неясны в этом месте. Тем не менее, благодаря усилиям Джулии и Теи, у них был грубый набросок мистического царства, и он немного походил на грубый рисунок солнца или звезды, где их защищенная область была расположена в одном из внешних шипов.

Вся центральная часть мистического царства образовывала шокирующе большой круг, и карта, по существу, детализировала путь, который вел к небольшой части внешнего кольца. Указанный путь действительно имел огромное количество отступлений и поворотов, что заставило Зака поверить, что он учитывает пространственные разломы.

Они уже столкнулись с большим количеством препятствий в их предварительном исследовании, и это не было слишком из поля зрения, что их будет намного больше, разбросанных по всему этому месту. Эта карта действительно могла бы позволить им отправиться в другой лагерь, избегая при этом этих пространственных разрывов вообще.

«Но как эта штука все еще здесь?” — Внезапно пробормотал огра, заставив Зака вздрогнуть и отвернуться от карты.»

«Что? — в замешательстве спросил Зак.»

«Весь мусор был удален, даже пятна крови вычищены начисто. Почему эта штука осталась нетронутой?”»

«Он сделан из металла, который очень похож на стены, — медленно произнес Зак. «Может быть, очистительные решетки или что-то еще не трогает его из-за этого?”»»

«Возможно, — пробормотал Ограс, пытаясь поднять ногу, к которой был прикреплен знак, но оба были удивлены, увидев, что ограс не может сдвинуть ее.»

«Дай я попробую, — сказал Зак и схватился за вывеску, и вены начали проступать на его лбу, когда он напрягся, чтобы выбить эту штуку из земли.»

Щелчок, наконец, эхом разнесся по коридору, когда знак поддался, и Зак был отброшен назад от накопившейся силы.

«Что это был за супер-клей? — пробормотал Зак, потирая затылок.»

«А не клей, — пробормотал огра, указывая на основание знака. «Смотри.”»»

Зак с любопытством посмотрел туда, куда указывал демон, и понял, что в нижней части знака было три тонких шипа, каждый не более пяти сантиметров длиной. Как и остальная часть указателя, они, казалось, были сделаны из того же материала, что и стены, хотя шипы были покрыты сложной гравировкой, покрывающей их поверхность.

Его взгляд сразу же переместился на то место, где раньше стояла табличка, и он увидел, что в полу виднеются три одинаковых отверстия. Тем не менее, полости быстро закрывались, и всего через несколько секунд они исчезли. Если бы они сами этого не видели, невозможно было бы понять, что там что-то было воткнуто.

«Странно, — пробормотал Зак и воткнул табличку в землю, чтобы посмотреть, не застрянет ли она снова.»

Однако по коридору разнесся звенящий звук, и три светлые отметины на полу были единственными результатами его попытки. Даже насильственное вдавливание его в землю не принесло никакой пользы, как и прививание доски с его Дао или космической энергией.

«Мы явно что-то упускаем”, — в конце концов сказал огра, наблюдая за неудачными попытками Зака в течение полминуты.»

Зак согласно кивнул и убрал табличку, надеясь, что его сестра или ученые смогут выяснить, что происходит с помощью этой штуки.

«Вы хотите следовать карте?” — Спросил огра.»

«Мы сделали то, за чем пришли, — сказал Зак, покачав головой после некоторого раздумья. «Давайте вернемся.”»»

Эти двое начали пробираться обратно, одновременно ища другие интересные места, но на самом деле ничего особенного не происходило. Там было просто больше коридоров и складских помещений, все из которых были опустошены, за исключением случайного ящика, полного бесполезных материалов.

Они также сделали небольшой крюк, чтобы посмотреть, сохранился ли собственный след Зака, как указательный столб, но ни один из них не был действительно удивлен, увидев, что и Боулдер, и коммуникационный Кристалл исчезли. Однако это не было разочарованием, поскольку это прояснило некоторые вещи для Зака. Здесь действительно были тайные правила, которые управляли этим местом, о чем свидетельствовала способность туземца манипулировать полом и подписывать подобным образом.

Может быть, это и есть то истинное послание, которое хотел передать клан Картава?

Сообщение было коротким, но оно многое открыло. Во-первых, клан Картава каким-то образом знал об их существовании. Во-вторых, они показали, что ранее считавшийся непроницаемым металл каким-то образом можно было воздействовать на большие расстояния. Карта может привести и к третьему ключу. В общем и целом это доказывало ценность клана, и Зак решил следовать карте как можно скорее.

Вскоре они добрались до охраняемой двери, ведущей в их зону, и Зак использовал свои полномочия, чтобы проверить, работает ли его уникальный титул так же хорошо, как и полномочия смотрителя. Однако они не сразу вернулись в поселок, так как Зак хотел сначала кое-что попробовать. Они вошли в один из массивных пустых складов, и Зак достал [кусочек верун].

Огра уже доложил, насколько прочны сплавы, из которых сделана база, и то, что случилось с указателем, еще больше возбудило интерес Зака. Он хотел отрезать кусочек и принести его обратно для дальнейшего изучения.

Зак подошел к стене и взмахнул топором по точной дуге, но в итоге почувствовал лишь легкую боль в запястье, так как стена вообще не сдвинулась. Он нахмурился и наполнил топор осколком топора, и его оружие, наконец, врезалось в стену без особого сопротивления. Тем не менее, это напомнило ему о первых днях интеграции, когда ему едва удавалось врезаться в необычайно твердые стены его кристаллической шахты Нексуса.

Хуже того, стена быстро зажила сама собой, как только Зак приготовился снова замахнуться. Однако через минуту яростных взмахов ему удалось вырезать кусок металла размером с его кулак, а на ощупь он весил больше ста килограммов.

Ограс с любопытством подошел, чтобы взглянуть на образец, но ни один из них не мог понять, что происходит. Сплав определенно изменил свои свойства после того, как Заку удалось вырезать его, но не так, как они ожидали. Он почти думал, что она превратится в жидкость от того, что они видели, но она только превратилась … Хуже.

Это было определенно твердое тело, как и раньше, но у Зака не было проблем с тем, чтобы переделать его своими руками. Он вдруг почувствовал, что едва ли был таким же твердым, как золото, не говоря уже о стали. Это было далеко от стен или указательного столба, который тоже казался необычайно прочным. Тем не менее, у них не было возможности долго играть вокруг, прежде чем чувства Зака покалывало, когда ранее невидимые сценарии появились на стенах.

Зак специально решил войти в склад, чтобы вырезать образец, поскольку ни один из складов, которые они посетили, не был заминирован пространственными трещинами. Однако вскоре стало ясно, что даже эти боковые камеры не были безопасными, поскольку вся комната преобразилась прямо у них на глазах. Стены превратились в копья, которые полетели в их сторону, и что еще хуже, красный барьер появился поперек выхода, блокируя их побег. Через секунду появилась серия пространственных разрывов, все они направлялись к Заку.

«Отдай его обратно!” Огра закричал, уклоняясь от приближающихся ударов, и Заку оставалось только подчиниться.»

Он бросил кусок металла к стене, где взял его, и они оба вздохнули с облегчением, когда копья замедлились. Тем не менее, Зак все еще был вынужден блокировать серию атак в течение полминуты, прежде чем комната снова успокоилась и барьер исчез.

«Какое жалкое здание, — пробормотал огра, пнув одну из пустых полок, и Зак не мог не согласиться.»

У него были миллиарды тонн этого сплава, и он не мог поделиться только горсткой материала?

Так что в город они вернулись почти с пустыми руками, хотя этот указатель вызвал волнение среди основных членов экспедиции. Некоторые опасались, что их деятельность уже засекли, и начали лихорадочные поиски скрытых камер. Вместо этого ученых больше интересовали шипы и странный материал, который казался почти живым.

Их первая оценка состояла в том, что их прежние предположения были правильными. Дело было не в самом материале, который был магическим, а в письменах, покрывавших стены, или в какой-то энергии, которая трансформировала его. Однако, почему туземцы могли построить знак из этого материала и поддерживать его прочность, в то время как Зак не мог даже собрать ни одного слитка, все еще ускользало от них.

Зак оставил табличку сестре, надеясь, что они смогут что-нибудь выяснить. Что же касается его самого, то он больше никуда не выходил. Не было никакого смысла самому бегать по этим бесконечным коридорам. Зак и Ограс уже несколько часов бродили по окрестностям, но видели лишь малую часть окрестностей. Гораздо эффективнее было бы послать сотню разведчиков, которые могли бы работать вместе, чтобы наметить место и отметить все ловушки.

Что касается его самого, то ему все еще нужно было поработать над множеством вещей, самыми неотложными из которых были навязчивое Дао от ученика пустоты и размышления о Дао.

Это был и способ сэкономить время, и способ для него отказаться от некоторого контроля. Зак знал, что у него были проблемы с делегированием задач, которые он считал важными с тех пор, как увидел падение Алии. Он оставил все мелочи своим людям в порт-Этвуде, а остальное сделал сам. Но его исследования действительно показали, насколько массивной была эта база, и тот факт, что он не смог бы исследовать ее самостоятельно, даже если бы ему дали месяцы.

В последующие два дня все шло очень быстро. Беспилотная армия Кензи оказала огромную помощь в составлении карт внутренних районов базы, что позволило последующим разведывательным отрядам быстро продвигаться в мистическом царстве. Мастер-карта коридоров была быстро расширена и улучшена без необходимости Зака делать большую часть работы самостоятельно.

Однако было несколько проблем, которые быстро возникли. Дроны не могли продвинуться слишком далеко в туннелях, так как Кензи, а точнее Дживс, терял над ними контроль. Это было не что-то уникальное для мистической сферы, а скорее то, что диапазон ИИ был ограничен. Кензи полагал, что этот диапазон увеличится с огромной разницей, если Дживс эволюционирует, но не было никаких признаков того, что это произойдет в ближайшее время.

Дживс съел лишь несколько предметов из технократического вторжения, и Зак сомневался, что такой магический предмет будет легко эволюционировать. Но Заку нравилось именно это, потому что он не хотел иметь дело с подавленным ИИ. По мнению Зака, было бы лучше, если бы Кензи сосредоточилась на своей собственной силе.

Настоящая проблема заключалась в пропавшем отряде.

Сотня разведывательных подразделений и десять элитных отрядов отправились в путь, как только была разработана стратегия, и их целью было найти и нанести на карту районы, до которых дроны не могли добраться. Элитные подразделения состояли из сильных воинов всех фракций, и они должны были взять Авангард в случае, если одна из местных фракций появится. Все они были вооружены множеством мощных талисманов, как наступательных, так и оборонительных, так что в случае необходимости они могли бы взорвать полгорода.

Однако один из десяти отрядов, в который входили три Валькирии, попросту пропал. Не было слышно никаких звуков борьбы, и не осталось никаких улик. Они исчезли без следа. Зак сам отправился на их поиски, но там просто не было ничего, что заставило бы его вернуться через несколько часов.

Сначала Зак подозревал клан Картава в похищении своих людей, но после долгих размышлений он уже не был так уверен. Карта, которую они предоставили, показывала, что клан находится на Востоке, в то время как пропавший разведывательный отряд скорее пытался двигаться на север в поисках пути в основные районы базы. Это могло означать, что вторая сила в районе, которая была ответственна, или, возможно, даже какой-то новый тип ловушки.

Но пространственные барьеры, которые преграждали коридоры, на самом деле не были такими уж опасными, если только вы не пробирались внутрь, как это делал Зак, поэтому большинство склонялось к мысли, что здесь замешана нечестная игра. Они также понятия не имели, был ли клан Картава оборотнями, с которыми столкнулся Ограс, или людьми, или, возможно, даже третьей силой. В любом случае, не было бы ничего удивительного, если бы в мистическом царстве существовали как враждебные, так и дружественные фракции.

Тем не менее, остальные разведывательные подразделения быстро продвигались вперед, и командный центр тоже был полон активности.

Массивный внутренний двор был немедленно оцеплен для Зака в первоначальной биосфере, что вызвало несколько бровей среди различных сил. У него уже была огромная территория для себя на своем острове, поэтому люди начали задаваться вопросом, не стал ли он агорафобом или чем-то еще. Однако настоящая причина была не такой уж захватывающей, хотя Зак все еще не хотел, чтобы это стало известно.

Его комплекс должен был быть довольно большим, чтобы вместить не только его дом, но и его жизнь-смерть. Кензи и Трив разобрали его, когда прибыли в его культивационную пещеру несколько дней назад, хотя это была лишь временная мера, пока Кензи не смог создать массивный диск, способный соответствовать настроенному на смерть диску, находящемуся в его распоряжении.

Зак не хотел прекращать культивацию своей души, и кто знает, как долго это место будет закрыто, когда семя измерений пробудится. Это стало особенно важно после осознания того, что массив также держит его душу в узде. К счастью, он только вызвал некоторое недовольство своим массивным набором маскирующих и изолирующих решеток, и вокруг не было недостатка в открытом пространстве.

Фактически, люди уже расселились по всем биосферам в пределах внешнего участка, который они контролировали. Это позволяло различным силам немного держаться в стороне, а также было необходимо иметь дело с ограниченным количеством космической энергии.

Пока Зак и огра были на разведке, возникла неожиданная проблема. Все больше и больше людей прибывали в мистическое царство, и поставки космической энергии вскоре не могли удовлетворить спрос. К счастью, этот вопрос был решен в тот момент, когда они расстались.

Туннель, ведущий в реальный мир, также оставался устойчивым, и, по мнению Кензи, он определенно должен был оставаться таким еще по крайней мере неделю, что, кстати, было крайним сроком для проектов Нового Мирового правительства. Это было мнение Дживса, основанное на данных, которые он экстраполировал из анализа массива, который держал путь открытым. Стоимость поддержания его в рабочем состоянии продолжала расти по мере того, как турбулентность со стороны мистического царства медленно ухудшалась, и он полагал, что пространственный хаос достигнет критической точки примерно через 7-12 дней.

После этого момента турбулентность будет слишком сильной, чтобы естественный путь оставался открытым. Массив, установленный Кензи, станет бесполезным, и портал, естественно, закроется. Зак был довольно впечатлен тем, что ИИ удалось экстраполировать такую важную информацию только из массива, но он был, возможно, еще более впечатлен тем, что новое Мировое правительство, казалось, каким-то образом выяснило то же самое.

Это было ценным напоминанием о том, что даже такая слабая сила, как новое Мировое правительство, имела много талантов, о которых он даже не знал. Многие ведущие ученые Старого Света, вероятно, также были частью правительства, наряду с любой технологией нового поколения, которую правительства контролировали до интеграции. Возможно, именно это и позволило им составить столь детальные планы для мистического царства.

Теперь, когда все стало намного яснее, Зак наконец решил рискнуть и продолжить свой запасной план. К настоящему времени он провел десять дней в восстановлении сил и был в отличном состоянии, если не считать некоторых остатков Дао, которые ему все еще не удалось полностью направить. Однако ему остро требовалось больше инструментов, чтобы справиться с учеником пустоты, а также с высшими старейшинами класса Е, которые, по-видимому, ждали его.

Ему нужно было вскрыть следующий этаж хранилища Дао.

Обычно Зак не стал бы делать что-то настолько рискованное, чтобы бросить вызов Голему класса » Д » на полшага, но у него заканчивались варианты. Он устроил засаду на ученика пустоты с самыми сильными людьми, которых только мог собрать, но все равно ушел почти без шотландцев. Конечно, он, казалось, был немного хуже из-за износа в системе безопасности, но их группа была в гораздо худшем состоянии.

Ему требовалось еще одно усиление.

Это был его самый большой вынос из битвы, и это чувство только усилилось с тех пор, как он прибыл в мистическое царство. Влияние, которое Дао пространства оказывало на всю эту базу, было намного больше, чем он ожидал, и кто знает, принесет ли это Адкаркасу еще больше преимуществ.

За последние десять дней он пытался придумать что-нибудь другое, но это было единственное, что могло дать ему шанс на успех. Его первой надеждой было быстро найти способ пробудить свою родословную, пока они не нашли внутри ни одной полезной вещи. Было много признаков, указывающих на то, что это была исследовательская база родословной, но все полезные вещи могли быть заперты в центре исследовательской базы. Кроме того, портал закроется через пару дней, так что сейчас или никогда.

Не похоже было, что его скрытый узел готовился обеспечить его чистым Дао, дистиллированным из молнии скорби, так что ему снова придется рисковать своей жизнью ради силы. Если бы он мог получить доступ к навыкам класса Е, он получил бы большой прирост силы, и то же самое касалось огра и элитных демонов, которые уже эволюционировали.

Кроме того, Зак не делал ничего, в успехе чего не был уверен. Зак верил, что нашел путь к победе или, по крайней мере, способ пережить попытку.

Это стало возможным только при сочетании нескольких вещей, которые изменились за последние недели. Во-первых, было открытие, что [испорченный разрез] действует на неодушевленные предметы так же хорошо, как и на живые существа. Даже камни сгнили бы и потеряли бы свою структурную целостность при попадании навыка Е-класса его класса нежити.

Зак также подтвердил то же самое в отношении охранных кукол, которых он получил за закрытие вторжений. Это была самая похожая цель на испытание хранилища Дао, и его набор навыков нежити был чрезвычайно эффективен в их уничтожении. Даже капитаны были беспомощны перед сочетанием его чрезвычайной выносливости и высокой летальности.

Во-вторых, это был тот факт, что Трив уже подтвердил, что [семя дуба Рейгерота] будет работать на его нежитную форму. Он и раньше беспокоился, что столкнется с той же проблемой, что и с травами, улучшающими расу. К счастью, внутри семени на удивление почти не было жизненных энергий, только огненная сила, способная воздействовать даже на неживых.

Наконец, он посетил Бразлу пять раз за последнюю неделю, каждый раз добывая немного информации об испытании, поскольку он в основном сосредоточился на том, чтобы узнать о Семене измерений. Вывод состоял в том, что берсерковые предметы, такие как семя, были разрешены в испытании, в то время как мощные массивы или талисманы-нет. Логика заключалась в том, что выживание с помощью мощного сокровища Берсеркера можно считать собственной силой и уникальным преимуществом культиваторов с высокой жизненной силой.

Это означало, что он мог использовать свой Драугр-класс, довести его до эквивалента среднего класса Е с семенем и ограничить и размолоть пробного голема, оставаясь в безопасности с инструментарием своего класса оков опустошения. Зак быстро переключил свои мысли на действия, пробираясь обратно через пространственный туннель, и только охраняющие Валькирии знали, что он покинул мистическое царство.

Зак тоже не терял времени на земле и немедленно телепортировался обратно в свой лагерь. Все указывало на то, что у него есть почти неделя, но он все еще чувствовал риск оказаться запертым снаружи. Он уже решил, что останется в порт-Этвуде самое большее на час или два, даже если ему придется тащиться обратно в мистическое царство полумертвым.

«- О? Я думала, ты уже ушел. Я с нетерпением ждал тишины и покоя, — фыркнул Бразла, когда Зак вошел в хранилище, но Зак все еще внутренне вздохнул с облегчением, когда увидел, что дух инструмента, похоже, сегодня обрел одну из своих самых дружелюбных личностей.»

«Я хочу пройти испытание, чтобы разблокировать навыки E-класса, — сказал Зак, когда [укус верун] появился в его руках.»

«Значит, теперь, проведя некоторое время среди слабаков, ты считаешь себя непогрешимым, — презрительно сказала бразла. «Ну, это неважно. Для великого мудреца не имеет значения, живы вы или мертвы.”»»

Бразла лениво взмахнул руками своей золотой мантии, и в середине коридора появился портал.

«Просто зайди внутрь, и тебя отведут на испытательный полигон, — безразлично сказала бразла.»

Зак кивнул, но вошел не сразу. Вместо этого он переключился на свой класс нежити, в то время как [связь любви] трансформировалась в его форму щита. Зак тоже не остановился на этом, но он также активировал [Авангард нежити] вместе с [неизменным бастионом]. Это будет испытание, проведенное самим Бразлой, и Зак не станет рисковать. Возможно, у него не будет возможности преобразиться на другой стороне.

«Такой осторожный, — фыркнул Бразла, но Зак лишь проигнорировал его, шагнув к телепортеру.»

-Есть какой-нибудь совет в последнюю минуту?» — Спросил Зак.

-Чем быстрее ты потерпишь неудачу, тем быстрее я смогу вернуться к своему отдыху, — сказал Бразла после некоторого раздумья. — Так что не задерживайся.»

-Отлично, — вздохнул Зак, входя в телепорт.

Телепортация была мгновенной, но у Зака даже не было возможности оглядеться вокруг, прежде чем поток лавы толщиной с его бедра почти ударил его по голове. Он едва успел вовремя сдвинуть щит, но его все равно отбросило на десять метров от невероятной силы расплавленного камня. Если этого было недостаточно, Зак также был атакован ужасающим жаром, пока ему, наконец, не удалось полностью отклонить поток. Он почувствовал жжение на лице и громко застонал, когда понял, что снова стал монахом.

Однако его еще больше беспокоил поток расплавленной породы, поскольку это была не простая лава, как в подземном мире. Эта лава содержала в себе яростную духовность, и Зак действительно догадался, что ее можно считать мощным материалом класса Е. Одно это обстоятельство заставило его вытаращить глаза, когда он огляделся. Это было огромное море лавы, и единственной твердой почвой был маленький остров, на котором он стоял.

Вдалеке сквозь дым, поднимающийся от огненного озера, едва виднелись скалистые стены, и они тянулись к небу во всех направлениях, пока он не увидел прямо над собой круг красного неба. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что он оказался внутри вулкана, причем высокого класса.

К счастью, Бразла сочла нужным выпустить его на единственное безопасное место-круглое плато, которое поднималось на несколько метров над морем лавы и простиралось примерно на пятьсот метров в поперечнике. Это не казалось естественным образованием, так как оно было идеально круглым и плоским. Даже его поверхность состояла из красивых плиток, на каждой из которых было выгравировано уникальное изображение.

Платформа была почти пуста, если не считать чего-то похожего на огромную наковальню посередине. Рядом с ним было что-то похожее на небольшую лужицу лавы, не более десяти метров в поперечнике. Зак предположил, что это было связано с огромным озером, но он не мог быть уверен, поскольку интенсивные настроенные энергии, которые поднимались из этого пруда, почти ослепили его при использовании [космического взгляда].

На его поверхности было также несколько валунов и дюжина плит неизвестного металла, сложенных в стороне. Сырье выглядело непохожим друг на друга, но было ясно, что все они могли без проблем выдержать сильную жару, а это означало, что они, вероятно, были духовными металлами.

По крайней мере, Зак полагал, что все, что может выжить в этой суровой окружающей среде, является ценным материалом.

Зак не был уверен, но ему казалось, что море лавы было по меньшей мере дюжиной миль в поперечнике, что означало, что этот чудовищный вулкан полностью затмевал как вулкан в подземном мире, так и тот, который контролировала Церковь Вечного Дао. Он почти не понимал, сколько лавы потребуется, чтобы заполнить его.

Правда, прямо за его спиной в лаве была одна трещина-единственная тропинка, ведущая через весь океан в туннель по другую сторону стены. Но он был опасно узким, всего два метра в поперечнике, и его постоянно взрывали волны магмы или языки пламени.

Его первым инстинктом было то, что его суд состоится на другой стороне, и Зак не мог не чувствовать, что откусил больше, чем мог проглотить, взяв на себя это испытание. Он не был уверен, что сможет пересечь этот узкий мост, даже когда использовал свой более крепкий класс. Сила в этом море лавы была просто слишком сильной.

Однако вскоре голос вывел его из задумчивости.

«Это была кузница моего создателя. Или, ну, один из них, — раздался скрипучий голос, и Зак, подняв глаза, увидел парящую в воздухе бразлу.»

Дух инструмента сменил облик с тех пор, как вошел на испытательный полигон, и сейчас он сжимал гротескно большой молот, его массивная туша затмевала даже дубинку Билли. Он был золотым, как и все остальное, что использовала Бразла, но это оружие действительно имело ощутимую ауру в отличие от других видов оружия, которые Дух инструмента часто вызывал. Внезапно Зака осенила мысль, и он с подозрением посмотрел на Духа инструмента.

Был ли страж на самом деле сам бразла?

«Такой небесный мастер, как Брасла, не снизойдет до того, чтобы валяться в грязи с каким-то ребенком, — презрительно фыркнула брасла, явно понимая, о чем думает Зак. «Ваш противник вон там. Великий мудрец здесь только для того, чтобы развлекаться.”»»

Зак понимающе кивнул и повернулся в ту сторону, куда указывал дух инструмента.

Десятиметровая скала лежала на другой стороне каменного плато, выглядя точно так же, как и другие валуны, усеявшие его поверхность. Сначала Зак подумал, что эти обломки были выброшены лавой и случайно упали на плато, но на самом деле все оказалось не так просто. Как только Зак оглянулся, произошла поразительная перемена, когда сама скала взорвалась, заставив все пространство быть окутанным пылью.

«Веселись, — рассмеялся дух инструмента, поднимаясь все выше.»

Заку хотелось выругаться на бесцеремонное поведение Бразлы, но он знал, что это не так. Лучше было направить свой гнев на стража, чем на Духа-орудие, так как никто не знал, что сделает Брасла, если он рассердится. Зак не мог видеть, что происходит внутри пылевого облака, но его [космический взгляд] заметил, что огромное количество настроенных энергий излучается из его центра.

Что-то осветило облако серым и огненно-оранжевым, и Зак узнал обоих даосов: огонь и сталь. Зак нахмурился, когда почувствовал сильные духовные колебания, так как они почти соперничали с его собственным полем Дао. Он немного надеялся, что судебный страж будет больше похож на киборга в подземном мире. Он обладал потрясающе высокими качествами, но совершенно не использовал Дао, что сильно ограничивало наносимый им урон.

Если бы Киборг также мог использовать только пиковое семя, а не только свое тело, то Зак определенно не пережил бы эту встречу.

Однако на этот раз ему явно не повезло. Из облака снова вырвался взрыв, и взрыв заставил Зака отступить на несколько шагов. Он быстро проглотил семя дуба, решительно идя на все с самого начала. Инстинкты подсказывали ему, что подвергнуться этому испытанию без него было бы почти самоубийством.

Как будто Зак проглотил сам расплавленный океан, когда Шокирующая сила распространилась по его конечностям. Казалось, каждая клеточка его тела внезапно обрела собственное сердцебиение, и все они бились, как барабаны войны. Даже его душа раздулась до небывалых размеров, и Зак на мгновение почти поверил, что он-сами Небеса, прежде чем сориентировался.

Однако он не мог сидеть спокойно и ждать, чтобы увидеть, что происходит в этом зловещем облаке пыли. Бурлящая энергия нарастала в его груди и требовала освобождения. Могучий рев сорвался с его губ, когда он наклонился к земле, чтобы вырвать одну из замысловатых плиток. Он начнет эту битву, как делал это часто, с упреждающего броска, сдерживая всю свою жажду крови.

Однако камень отказывался сдвинуться с места, и Зак почувствовал, как в его разуме нарастает ярость, ярость, направленная на создателя этого места. Как смеет простой сеттер ниспровергать волю бога? Его руки дрожали от напряжения, но это было бесполезно. Но Зак решил, что это может быть к лучшему, когда он побежал к облаку с целью в его шагах и смертью в его глазах.

В конце концов, что может быть лучше, чем раздирать врагов голыми руками?

Пепел и сталь закружились в глазах Зака, когда он двинулся вперед, подгоняемый боевым кличем. Его мышцы дрожали в предвкушении, вены вздувались по всему телу, чтобы приспособиться к переполняющим его миазмам, и даже красная дымка поднималась из самых Его пор. Это, без сомнения, была слабость, покидающая его тело, чудо, о котором воины Жикс могли только мечтать.

Суд больше не имел значения. Навыки E-класса больше не имели значения. Единственное, что имело значение, — это трепет битвы, возможность использовать эту кузницу как возможность закалить себя в огне войны. Его топор уже слюнявил едкий яд по полу, без сомнения стремясь укусить их закутанного врага.

Из тумана вырвался третий взрыв, но предвкушение Зака только усилилось, когда его рука распухла. Его силы уже было достаточно, чтобы соперничать с самим небесным сводом, но этого было недостаточно. Он толкнулся в облако, но сделал только два шага, прежде чем резко шагнул вправо, когда его топор упал. Клешня массивного клеща внезапно появилась и едва не задела его голову, ее размера было достаточно, чтобы схватить весь торс Зака, даже когда он уже превратился в свою конечную форму, которая поднялась более чем на три метра в воздух.

Зак только усмехнулся, когда его бардич упал на обнаженную руку, его ответ уже был спланирован. Его душа была едина с самим Дао, так как же могла сработать жалкая скрытая атака? Однако он закричал в гневе, когда у его врага не хватило порядочности лишиться руки из-за проступка. То, что должно было быть фонтаном питательной крови, превратилось в гулкий лязг, который, наконец, вытолкнул всю пыль из этого места, обнажив его добычу.

И он был большой.

Мишень возвышалась почти на три метра над ним, но Зака не волновали детали. Там было оружие, чтобы биться, и конечности, чтобы резать, что еще было знать? Его первая атака оставила лишь рваный шрам на металле и небольшую гноящуюся рану, далеко не достигнув своей цели. Но разве это не отличная новость? Как было бы скучно, если бы один удар положил бы конец драке? Таким образом, он мог держать себя в руках, продолжать упиваться славой бойни.

Массивный кусок руки ударил по нему после того, как его порезали, и Зак рассмеялся, когда он двинул свой щит, чтобы убрать его с пути. Слабый голос шептал ему в затылок о том, как усилить его защитные возможности, но он не мог смириться с такой трусостью. Непреодолимая сила толкнула его в сердцевину существа, когда он был отброшен, и сладкий вкус миазмов появился во рту, когда он ударился о землю на расстоянии более тридцати метров.

Но Зак съел божественное семя, сделав его неуязвимым. Его можно было сбить с ног миллион раз, но он поднимался снова, чтобы сокрушить своих врагов. Не прошло и секунды, как он почти вернулся к своей цели, начав шквал ударов, направленных на то, чтобы искалечить и жестоко избить большого ублюдка перед ним. Тонг продолжал врезаться в него и отбрасывать прочь, но Зак был более чем счастлив присоединиться к циклу разрушения.

Каждый раз, когда он возвращался, он мог видеть еще несколько шрамов на своем враге, в то время как он был просто в порядке. Раны были похожи на прекрасное произведение искусства, а Зак-ремесленник, использующий свой топор как кисть. Еще немного-и родится шедевр. Тем не менее, трус перед ним, казалось, наконец понял, что бесполезно ловить Зака своими клещами.

Зак был воплощением войны, его техника и движения-вершиной совершенства. Застать его врасплох было так же невозможно, как поймать ветер. Негодяй явно был на последних ногах, когда потянулся за чем-то, прикрепленным к его спине, без сомнения, еще одна слабая попытка вытащить его. Зак громко рассмеялся, собирая силу в кулак, чтобы встретить то, что у его жертвы было в запасе. Удар казался здесь правильным решением.

Насилие будет встречено насилием, и кровь будет отплачена кровью.

Однако пронзительный крик опасности, наконец, прорезал безумие, и глаза Зака расширились от ужаса, когда он увидел, что собирается ударить его. Он едва успел остановиться и сдвинуть свой щит, чтобы блокировать, но не было времени, чтобы активировать [неизменный Бастион]. Он также не смог полностью развеять накопившийся импульс, поэтому Зак все еще был пойман краем огромного молота и брошен на другой край платформы, как тряпичная кукла.

Все его тело болело, но боль была все еще приглушенной и какой-то отдаленной благодаря свирепому убийственному намерению, все еще бурлящему в его груди. Тем не менее, чувство опасности позволило ему, по крайней мере, восстановить большую часть своей рациональности, хотя Зак не был уверен. Всего секунду назад он тоже чувствовал себя совершенно ясным и понимал, что все под контролем. Но только сейчас он понял, что вел себя как буйнопомешанный, и тревожные раны покрывали все его тело.

Зак сильно переоценил свою ментальную стойкость, планируя этот бой. Раньше он считал себя почти невосприимчивым к эффектам приема берсерка благодаря своему опыту борьбы с такого рода психическими расстройствами. Но оказалось, что даже осколок забвения не сумел подготовить его к коварному шепоту [яростного Дубового семени].

К счастью, он не был ранен до такой степени, чтобы не вернуться, хотя это и выглядело не очень хорошо. Его рука, защищенная щитом, сильно болела, и даже в нескольких костях появились трещины. Он вообще не использовал свои защитные навыки, когда дрался как бешеный зверь, и его тело заплатило за это. Внутренних ран было слишком много, чтобы их сосчитать, а из швов черной брони сочился черный Ихор. Вероятно, ему придется использовать одну из двух оставшихся у него [таблеток безмятежной плоти], чтобы быстро оправиться от этого беспорядка.

По крайней мере, он все еще чувствовал силу, струящуюся по его телу, позволяя ему сражаться намного выше его обычных возможностей. Независимо от того, была ли это скорость или сила, она увеличилась почти на 60%, насколько он мог судить. Кроме того, Зак был не единственным, кто получил урон от его безумного наступления, и он посмотрел на свою цель, которая, казалось, была довольна тем, что держалась на расстоянии.

Только очнувшись от своего неистовства, Зак смог как следует рассмотреть, с чем он имеет дело. Это действительно был голем, но называть его роботом было бы более уместно, судя по его внешнему виду. Это была громоздкая двуногая машина, которая напомнила Заку пятиметрового карлика. Он был примерно одного роста с величайшим помазанником, но в обхвате был в несколько раз шире, чем даже у ревеня. Его четыре конечности были короткими и коренастыми, с почти сферическим туловищем, одетым в стальной сетчатый фартук. Фартук был в основном в лохмотьях, и Зак отчетливо помнил, что нападал на него уже несколько раз.

Его голова была прикреплена прямо к туловищу без шеи, а в правой руке была почти идеальная копия молотка, который Брасла держал в руках раньше. Единственное отличие состояло в том, что он был сделан из какого-то черного металла и излучал чрезвычайно тяжелую ауру. Массив на его поверхности молота тоже был немного другим, и Зак почти почувствовал легкое головокружение, прослеживая чрезвычайно сложные линии. Это было оружие, которое голем, наконец, выхватил из-за спины, чтобы справиться с ним.

Голем все еще держал в левой руке тот же стальной клещ, что и раньше, завершая облик механического кузнеца. По сравнению с создателями на верфи Зака, он больше походил на настоящего мастера. Возможно, это и в самом деле был один из них, помощник, который помогал Брасле в его работе. Это объяснило бы, почему молот испускал такое шокирующее давление.

Все, что может быть использовано для ковки духовных металлов, должно быть чрезвычайно прочным, чтобы не развалиться после нескольких дней ковки. Кузнец голема был явно сделан из каких-то настроенных материалов, что делало его излучающим ауру, похожую на собственное поле Дао Зака. Это было не совсем на том же уровне, но это говорило о качестве материалов, из которых был создан голем.

Это было еще больше доказано его серией бешеных атак ранее. Раньше Зак придерживался какой-то рациональности, или, возможно, было бы справедливее назвать это инстинктами зверя. В первую очередь он сосредоточился на отсечении конечностей голема, и более десятка ударов, вызванных [проклятым разрезом], а иногда и [нечестивыми ударами], достигли своей цели, прежде чем его выбросили. Однако у Голема явно были конечности, и они, казалось, были в рабочем состоянии.

Однако это не означало, что его усилия были полностью неэффективны. Цвета металлов вокруг шрамов от топора были определенно темнее, чем остальная часть его тела, что означало, что Зак заложил основу для победы. Он ясно понимал, насколько мощным был его новый навык Е-класса, и даже духовные металлы не смогут сопротивляться вечно.

У Голема могли даже возникнуть некоторые проблемы, судя по тому, что он не двигался в его сторону. Она просто стояла в отдалении и смотрела на него. Заку просто нужно было продолжать работать над ним, и он рано или поздно потеряет свои конечности. Однако теперь, когда он проснулся, он надеялся, что сможет сделать это без прямого обмена ударами. В конце концов, его тело было крепким, но не таким крепким, как духовные металлы.

Зак действительно хотел сначала просто сесть и немного отдохнуть, но он насильно отодвинул эти мысли на задний план. Таймер включился в тот момент, когда он проглотил берсерковое семя, и он понятия не имел, как долго оно сохранит свой эффект. На мгновение он слегка сошел с ума, но отрицать его мощь было невозможно.

Его стимулирующий эффект был далеко за пределами того, что [ярость Хатчетмана] обеспечивала, качественный импульс, который толкал каждый аспект его власти на следующий уровень. Зак знал, что без него он не сможет прорвать оборону этого голема, особенно если ему вдруг придется иметь дело с ослабленным государством.

Книга кэлрина описывала только общие свойства дуба Рагерота и его семян, но не содержала никаких подробностей. Он не знал точно, насколько серьезны эти недостатки и когда они проявятся. Он знал только, что это продлится дольше, чем навык, как минимум 15 минут. Это оставляло достаточно времени, но Зак боялся, что он соскользнет обратно в свои иллюзии бога войны без предупреждения. Ему нужно было быстро покончить с этим, чтобы он мог съесть питающую душу пилюлю и немного успокоиться.

Кроме того, голем, наконец, начал двигаться, когда понял, что Зак не бежит к нему, а уже неуклюже приближается к нему.

Его шаги были медленными и неторопливыми, а его вес вызывал дрожь в земле. Часть его медленной скорости, вероятно, можно было объяснить шрамами, покрывавшими его ноги, но Зак также чувствовал, что голем должен иметь атрибут, похожий на его собственный; сосредоточение на выносливости и силе. Это определенно не было чем-то, что превосходило его в скорости, что было позором, поскольку его нынешний класс был особенно эффективен против таких целей.

С классом, основанным на силе, было гораздо сложнее иметь дело. Этот удар раньше содержал в себе безжалостную окончательность, которая предупреждала его о смерти, и он не чувствовал уверенности в обмене серией ударов с гигантом перед ним теперь, когда он использовал не только сдерживающие щипцы и кулак. Даже с семенем, дающим ему возможность достичь небывалых высот.

Но Зак уже имел опыт демонтажа еще большего голема во время охоты, и он знал, как справиться с чем-то подобным. Зак глубоко вздохнул и направился обратно к голему, вызвав бурю едкого тумана, распространившегося по всей платформе. Он действительно не ожидал, что голем пострадает от [ветров распада], но он хотел повернуть поле боя в свою пользу.

Если какой-то едкий туман успел проникнуть в десятки гноящихся шрамов, то тем лучше.

Миазмический туман [полей отчаяния] вскоре тоже поднялся, но он едва успел распространиться, прежде чем грудь голема расширилась до такой степени, что она почти удвоилась в размерах. В следующее мгновение из его пасти вырвалась буря огня, распространившись на сотни метров во всех направлениях и полностью уничтожив усилия Зака в одно мгновение.

От двух его умений не осталось и следа, но пламя задержалось на полу, превратив плато в ад. Зак с силой топнул вниз, рассеивая пламя в непосредственной близости. Но температура определенно была вне зоны комфорта Зака, и он смотрел на стоического голема с некоторым трепетом. Похоже, у Голема было больше способностей, чем просто физическая мощь.

Зак вынужден был признать, что на этот раз он взял на себя чуть больше, чем мог прожевать.

Зак раздраженно выругался, увидев, как кузнец без труда пресекает его попытки испортить обстановку.

Превращение поля боя в то, что благоприятствовало вам и сдерживало вашего врага, было основной тактикой, которой обладали оба его класса. Его человеческая сторона имела [дух хатчетмана], в то время как его Драугрская сторона имела множество навыков в этой категории. Зак надеялся использовать эти методы, чтобы противостоять обжигающей жаре, но на этот раз ему не повезло.

Времени на обдумывание плана тоже не было, так как молот в мясистой руке голема внезапно превратился в размытое пятно. Расстояние между ними все еще составляло более 200 метров, но для существ класса Е это было не так уж много. Зак немедленно вызвал фрактальный Бастион, чтобы встретить любой удар, который приготовил страж, но он нахмурился в ужасе, когда молот врезался в землю прямо перед ним, а не начал атаку в его направлении.

Очевидно, это не было ошибкой, и первым предположением Зака было, что он запустил что-то сквозь землю, как землетрясение или металлические шипы, которые поднимутся, чтобы ударить его. Однако Зак все еще недооценивал преимущество, которым голем пользовался в этом месте, и он был потрясен, увидев чудовищный столб тлеющих камней, поднимающийся из озера лавы позади него.

Он был похож на огненного дракона, выпрыгнувшего из моря, и достиг почти ста метров в высоту, прежде чем начал падать по параболической дуге. Прямо к Заку. Не колеблясь, Зак побежал так быстро, как только могли нести его ноги. Он, вероятно, смог бы заблокировать колонну, поскольку она содержала только сонастройку самого лавового моря, но это не имело бы никакого смысла.

Поток лавы врезался в землю через полсекунды после того, как Зак убрался с дороги, вызвав волну магмы, брызнувшую во все стороны. Даже его огненные капли были размером с небольшие валуны, но он был гораздо более управляемым для Зака, и он легко блокировал тех, кто летел в его направлении. Однако атака оставила лужи магмы на половине плато, сильно ограничив подвижность Зака. Просто окружающее тепло постоянно истощало его миазмы, и от этого становилось только хуже.

Зак нахмурился, почувствовав, что голем действительно обманывает. Его [космический взгляд] ясно ощущал, что между роботом и окружающим их морем лавы существует какая-то связь, которая постоянно снабжает его потоком энергии. Все это устремилось к точке примерно в том же месте, что и его собственное ядро двуличия, которое, без сомнения, было командным ядром самого голема.

Его уничтожение мгновенно положило бы конец битве, но это было легче сказать, чем сделать. Такие ядра всегда были наиболее защищенными компонентами марионетки, и этот кузнец не был исключением. Заку придется прорубить себе путь сквозь чрезвычайно толстую обшивку его туловища, если он хочет таким образом уничтожить голема.

И Зак не знал, хватит ли у него сил продолжать сражаться так долго, особенно когда голем получает помощь извне. Это было похоже на дискурс Дао снова и снова, и Зак был почти уверен, что эта штука никогда не выйдет из строя, если ему каким-то образом не удастся разорвать эту связь.

Теперь, когда лавовый столб уже приземлился, он ненадолго задумался о том, чтобы воздвигнуть [нечестивую печать], но в конце концов отказался от этой идеи. Голем все еще был в отличном состоянии, и Зак чувствовал, что ему придется немного измотать его, прежде чем пытаться поймать. Он мог использовать этот навык только один раз, и он был бы потрачен впустую, если бы его немедленно уничтожил этот огромный молот или другой столб лавы.

Во-первых, ему нужно было прощупать силу этой штуки, на этот раз контролируя свои способности. Зак направился к роботу, черная броня [Авангарда нежити] хоть как-то защищала его от палящего жара. Он все еще не мог полностью соответствовать голему по массе даже в этой форме, но неравенство было не так плохо, как без него.

Его фрактальный Бастион переместился на фронт [любовной связи], накладываясь на его защиту. У Зака не было никаких навыков движения, чтобы увеличить скорость, но плато было таким большим. Каждый шаг вперед увеличивал его инерцию, и он оказался перед големом всего за несколько секунд, его накопленная сила уже перешла в мощный замах, нацеленный на то, чтобы сбить его левую ногу.

Его рука уже распухла до размера, который соответствовал собственному голему, когда [нечестивый удар] был снова доведен до предела. Ему нужно было копать все глубже и глубже с каждым взмахом, еще больше увеличивая количество коррозии, которая могла остаться позади. Однако робот-кузнец отреагировал со скоростью, которая противоречила его коренастой фигуре. Его молот каким-то образом мгновенно переместился в левую руку, и он толкнул массивную головку молота вниз к земле, чтобы блокировать удар Зака.

Лязг двух столкнувшихся металлов отразился по всей площади, и внутренние стены вулкана отскочили от звука, заставляя его звучать, как звон церковных колоколов. Но у Зака не было ни малейшего шанса оценить навязчивый красивый звук, когда он смотрел на молоток в поисках признаков повреждения, только чтобы выйти с пустыми руками.

Первое столкновение оружия закончилось без победителя.

[Укус веруна] достиг новых высот с момента своей эволюции, но плотно начертанный молот, очевидно, также был любовно обработанным сокровищем. Фрактал загорелся на боку, полностью защищая его от яростного взмаха топора Зака. Ему удалось нанести некоторые повреждения металлической обшивке самого голема во время его предыдущей ярости, но, похоже, сам молот достиг гораздо большего уровня прочности. У него даже не было возможности нанести какую-либо коррозию с массивом, блокирующим черноватую жидкость.

Тем не менее, сила ударов Зака не была чем-то таким, над чем можно было бы посмеяться даже для полушагового Голема класса D. Он содержал слои посвящения от множества навыков и [семя дуба Рейгерота]. Его сила была намного выше обычных пределов Зака, и даже дракон не смог бы противостоять его мощи. Огромный голем, спотыкаясь, отступил на несколько шагов, и молот был отброшен, снова обнажив ноги.

Глаза Зака загорелись при этой возможности, но кузнец умудрился умело использовать силу Зака, чтобы нанести встречный удар, прежде чем у Зака появился шанс замахнуться снова. Огромный молот двигался по точной дуге, с головой Зака в конце своей траектории.

Не было времени отодвинуться, поэтому Зак усилием воли заглушил шепот в своем сознании, который говорил ему бороться с огнем огнем. Вместо этого он приготовился блокировать удар, двигаясь, чтобы перехватить его своим щитом. Блокирование прямого попадания активировало бы [Жажду смерти], и отвлечение, как мы надеемся, создало бы еще одно отверстие для атаки.

Массив на молоте засветился, когда он приблизился к барьеру Зака, освещая черную как смоль броню золотом. Аура Зака вздымалась в предвкушении запуска собственного контрудара, но его бездонные глаза расширились от шока, когда атака голема достигла [незыблемого бастиона]. Вес, который Зак никогда не чувствовал прежде, ударил его, намного превосходя любой гравитационный массив, с которым он когда-либо сталкивался.

Он чувствовал себя так, как будто его раздавило в сердце черной дыры, когда сокрушительное давление немедленно угрожало сломать каждую кость в его теле. Яростная энергия [семени дуба рейгерота] хлынула в его тело, чтобы противодействовать этому эффекту, но даже самого качественного предмета берсерка оказалось недостаточно. Ему потребовалась лишь доля секунды, чтобы понять, что его рука сломается, если он не отступит.

Он немедленно повернул щит так, чтобы молот соскользнул вниз и вместо этого врезался в землю. Ударная волна все равно ранила бы его в такой близости, но это было гораздо предпочтительнее, чем быть жестоким от прямого попадания. Однако точно так же, как Зак пытался отклонить атаку, голем пытался сохранить первоначальную траекторию. Он каким-то образом, казалось, был способен предвидеть и соответствовать действиям Зака, и небольшая корректировка его позиции была всем, что требовалось, чтобы держать силу направленной на Зака.

Отчаянный толчок, к счастью, заставил голема немного потерять равновесие, позволив Заку сделать шаг в сторону, когда он наклонил щит еще дальше. Молоток скользнул по его поверхности, от трения по всей крышке гроба посыпались искры. Но массивная металлическая плита врезалась в землю, а не в тело Зака, позволив ему вздохнуть с облегчением.

Зак все еще чувствовал, как сила ударной волны бьет его в живот, но он стиснул зубы и стоял на месте, зная, что он получил бы урон ни за что, если бы не ответил тем же. Реакция голема была быстрой, он попытался удержать Зака на расстоянии своими щипцами, но ему удалось оттолкнуть их взмахом топора. Однако его мысли были не совсем о щипцах, а скорее о другом осознании.

Это был [Deathwish]. Он на самом деле не блокировал удар молота, но все еще поглощал часть силы от удара, перенаправляя большую ее часть. На самом деле он не знал, что этого достаточно, чтобы активировать удар, и он быстро воспользовался возможностью вызвать массивного призрачного кузнеца, который ударил в затылок кузнеца.

Огромный голем, казалось, воспринял угрозу призрачного молота чрезвычайно серьезно, возможно, думая, что он нанесет такой же урон, как и его собственный. Он фактически развернул свое туловище на 180 градусов, чтобы встретить атаку, в то время как его ноги стояли как вкопанные. Зак понятия не имел, что верхняя часть его тела может вращаться таким образом, но он мог заметить возможность, когда увидел его.

Массивный кузнечный молот поднялся навстречу своему призрачному двойнику, и весь призрак был уничтожен в одно мгновение, когда истинный молот разорвал ложный. Но Заку было все равно, когда он рванулся к ближайшей ноге. Один, два, три удара впились в один из более глубоких шрамов, когда Зак отчаянно пытался отрезать ему ногу одним махом. Однако металл был просто слишком твердым, и Зак был осажден противодействующей силой, почти достаточно сильной, чтобы растянуть его запястье.

Заградительного огня было достаточно, чтобы по крайней мере углубить рану, и на этот раз еще более разъедающая жидкость, усиленная осколком Гроба, осталась позади. Реакция голема была быстрой, и он продолжал вращать туловище по часовой стрелке, продолжая размахивать молотом. Двухметровый молот еще раз рассек воздух, двигаясь прямо на Зака, но тот уже удалялся от кузнеца.

Молот рассек воздух прямо перед лицом Зака, порыв огненного ветра ударил его в лицо через прорези шлема. Однако Заку было все равно, поскольку он чувствовал, как будто новая дверь открылась для него благодаря последнему обмену, и он понял, что есть огромное пространство для улучшения того, как он сражался как Драугр.

Зак всегда был чрезвычайно уверен в своей выносливости с тех пор, как получил свой второй класс, уверенный, что он сможет пережить любого в жестокой рукопашной. Это делало его технику небрежной, когда он полагался на свое тело, чтобы выдержать избиение. Однако не было никакой причины брать на себя ненужное наказание; ему нужно было повысить свою эффективность.

Вместо того, чтобы блокировать 100% удара, он мог блокировать 20%, отвлекая остальную часть силы. Именно так действовали многие из более опытных бойцов, например, как ученик пустоты каким-то образом высасывал силу из своих ударов. Это привело бы к тому же результату, но с тем, чтобы он тратил меньше миазмов и получал меньше ран.

Ему нужно было увеличить как можно больше урона, принимая при этом как можно меньше урона. Это была такая базовая концепция, но было легче сказать, чем сделать, чтобы применить ее в пылу битвы. Клещи уже приближались к его голове, когда кузнец приблизился к нему, но Зак сделал шаг вперед, еще раз повернув щит, позволяя клешням пройти мимо его головы, когда он приблизился.

Коррозия от его предыдущего удара вместе с Дао все еще оставалась в ноге голема, но она быстро разрушалась огненным жаром, исходящим от кукольного ядра. Он не мог допустить, чтобы его прежние усилия пропали даром, и быстро взмахнул еще дважды, прежде чем ужасающий удар молота заставил его отступить.

Разум Зака кричал ему, чтобы он продолжал идти, перестал отступать от битвы, но он отказывался снова поддаваться боевой жажде. Он и так уже получил слишком много повреждений, поэтому ему нужно было быть взвешенным в своем подходе. Голем продолжал двигаться вперед с непреодолимой силой, как будто Зак был просто упрямым куском металла на наковальне.

Зак почувствовал легкое покалывание в руке, когда направил молот на землю, и появился еще один призрачный кузнец. Голем на мгновение застыл в нерешительности, но Зак покачал головой, когда он быстро решил проигнорировать призрака.

Призрачный молот врезался в голову голема с бешеной скоростью, но Зак знал, что это всего лишь пустой удар. Однако глаза Зака расширились от удивления, когда молот врезался в голема с такой силой, что тот споткнулся, и на его голове появилась небольшая, но заметная вмятина. Не было никакой земной причины, по которой его контр-навык мог нанести достаточный урон для чего-то подобного, кроме одной.

[Deathwish] эволюционировал к следующей стадии.

Зак был в восторге, увидев, что еще один его навык развился. В последнее время подталкивать их вперед становилось все труднее, отчасти из-за отсутствия хороших мишеней для тренировки. [Deathwish] также был опорой его класса, навыком, который постоянно истощал его врага и был проклятием любых классов, основанных на ловкости.

Тем не менее, Зак знал, что он не мог ожидать слишком многого от мастерства в этом бою, даже если он только что достиг позднего мастерства. Атака призрачного кузнеца действительно оставила небольшую вмятину, но голем тут же восстановил равновесие. Небольшое спотыкание дало Заку возможность запустить еще один шквал ударов топором, прежде чем клещи придут за ним, хотя это было именно то, что ему было нужно.

Он попытался повторить свой предыдущий успех и блокировать клешни следующим, но он недооценил голема, поскольку Зак внезапно ударил мясистой ногой в его щит, когда клещ исчез из виду. Зак был отброшен еще раз, когда боль пронзила его тело. Только что он несколько улучшил свой боевой стиль, но было уже слишком поздно. Так больше продолжаться не могло.

Ему становилось лучше, но голем тоже медленно адаптировался, и Зак истечет кровью прежде, чем успеет полностью демонтировать эту штуку, если не изменит немного ситуацию. В конце концов он принял решение, когда [любовная связь] превратилась в свою оскорбительную форму, ее четыре свободные цепи парили в воздухе вокруг него, как ядовитые змеи. Капельки едкой жидкости падали на горящие плитки внизу, вызывая постоянный шипящий звук вокруг него.

Фрактальный щит [неизменного Оплота] исчез, поскольку у него больше не было щита, на котором он мог бы основываться, но это было легко решить, когда Зак достал один из своих резервных щитов. В этом не было ничего особенного, но этого было достаточно, чтобы вызвать его защитные навыки. Защитные возможности навыков были значительно хуже, когда они основывались на обычном щите, но в любом случае Зак не осмеливался принять прямое попадание.

Он бросился назад, чтобы повторить процесс, и голем снова встретил его приближение широкой вертикальной дугой молота. Зак уже ожидал этого, и новый фрактальный Бастион уже появился, чтобы отвлечь молот. Он быстро сделал шаг по диагонали, когда четыре цепи рванулись вперед. Двое из них двинулись, чтобы перехватить левую руку Голема, в то время как двое других попытались проделать дыры в ногах голема, как копья.

Сам Зак бросился в погоню, хотя и не без собственных трудностей. Его левая рука чертовски болела, когда временный щит превратился в металлолом, впившийся в его руку. Даже блокирование части молота полностью разрушило и фрактальный Бастион, и щит под ним. Зак мог только бросить искореженный щит на землю и вызвать новый из своего пространственного кольца, когда он достиг ног голема.

Металл лязгал о металл, но хрустящие звуки медленно тускнели по мере того, как металл неуклонно разрушался. Зак почти решил пойти ва-банк, но быстро покачал головой и попятился. Он почти позволил своему успеху ударить ему в голову, позволив семени снова взять контроль.

Но двухметровый молот все еще представлял смертельную угрозу. Один удар-и игра закончится. Зак не мог не думать об огра, пока он шел по натянутому канату, двигаясь вперед и назад, чтобы сбить голема, едва избегая смертельного удара. Холодный пот, без сомнения, стекал бы по его лицу и спине, будь он сейчас в человеческом облике. Было ли это похоже на борьбу для культиваторов, основанных на ловкости, идущих рука об руку со смертью?

Это было просто ужасно.

Правда, пока голем был могуч, но он в конечном счете не был разумным культиватором. У него был какой-то боевой алгоритм, который улучшался в течение боя, но Зак был в состоянии вычислить предпочтительные траектории и боевые схемы достаточно скоро. Качели, которые несколько минут назад казались опасными для жизни, больше не казались такими опасными, как Зак и его цепи.

Атаки голема все еще содержали ту же силу, что и раньше, но Зак уже хорошо знал о его досягаемости и скорости. Он также не получал такого большого урона от своих блоков, так как ему медленно удавалось уменьшить силу, которую он вынужден был блокировать каждый раз. Вначале он брал на себя до 30%, прежде чем ему удавалось отвлечь удар, но уже через несколько минут это число должно было уменьшиться до 20%.

Его резервные щиты теперь умудрялись выдерживать два удара, прежде чем развалиться, и его рука тоже не болела каждый раз.

Цепи [любовной связи] продолжали врезаться в шрамы с невероятной силой, и земля была усеяна металлическими пластинами и расплавленными лужами от одноразовых щитов. Казалось, цепи жили своей собственной жизнью, нацеливаясь на слабые места голема, и Зак мог почти полностью сосредоточиться на нанесении как можно большего урона.

Голем, или, скорее, его компоненты, наконец, не выдержал еще пяти минут интенсивного избиения. Он сделал шаг к Заку, чтобы нанести следующий удар, но раздался щелчок, когда его левая нога разбилась, словно была сделана из хрупкого стекла. Беспрерывные атаки [поврежденного пореза], наконец, пронзили всю ногу, и глаза Зака загорелись, когда он увидел свою возможность.

Он тут же воткнулся в землю, в то время как голем опрокинулся, и клетка с [нечестивой печатью] возникла вокруг них. Лавовое озеро прямо за пределами клетки немедленно начало истощать навык, но Заку было все равно, когда он приказал 20 спектральным цепям выстрелить в сторону своей жертвы. Четыре доступные цепи [любовной связи] были еще быстрее, когда они обернулись вокруг голема несколько раз, прежде чем они врезались в землю, чтобы прижать его, особенно сосредоточившись на том, чтобы держать руку с молотом под контролем.

Голем отчаянно пытался освободиться клещами, но Зак уже был на големе со своим топором, и яростная серия ударов уничтожила руку прежде, чем призрачные цепи достигли его. Довольно скоро голем был едва виден под дюжиной цепей, но Зак все еще чувствовал укол опасности, когда весь голем вспыхнул раскаленным пламенем.

Глаза Зака расширились в тревоге, зная, что его спектральные цепи не смогут продержаться больше секунды или двух в таком состоянии. Но он по-прежнему не отступал. Если голему удастся вырваться, значит, все кончено. У него и так было опасно мало миазмов, и просто вызвать [нечестивую печать] было рискованно.

Еще немного, и его специальное ядро активировалось бы само по себе, и 3-секундной фазы слабости было достаточно, чтобы он превратился в пасту. Огонь распространился от голема до такой степени, что куча цепей выглядела как костер, и даже броня Зака была зажжена.

Голем, казалось, пытался сбросить Зака вместе с ним в ад, поскольку он источал все больше и больше пламени, но Зак игнорировал жгучую боль по всему телу, когда огонь танцевал в его глазах. Он ждал, каждый миг казался вечностью, но внезапно фрактал навыков на его руке изменился.

Настоящий удар [испорченного разреза] был наконец готов.

Зак не колебался, зная, что его время ограничено. В тот момент, когда он почувствовал перемену в [испорченном разрезе], он немедленно воспользовался этой возможностью. Это было то, ради чего он так усердно работал, и он должен был сделать это. Три черные волны появились вокруг голема и в одно мгновение врезались в его громоздкую раму, прорезая пламя, словно их там и не было.

Как будто удар был одновременно материальным и проекцией, когда он проходил прямо через цепи, удерживающие голема на месте, и волны исчезали в туловище голема, каждый из них стремился к одному и тому же месту. Робот-кузнец отчаянно боролся еще несколько секунд, но все было тщетно. Изнутри послышался приглушенный треск, и Зак вздохнул с облегчением, зная, что сердцевина голема разорвана на части.

Без этого это был просто большой кусок металла, и неудивительно, что он перестал двигаться всего через секунду. Не было никакого всплеска энергии, входящей в его тело, чтобы подтвердить убийство, но это всегда имело место с существами, не обладающими разумом. Кузнец был в конечном счете марионеткой, а не настоящим культиватором голема, как создатели, и уничтожение его вообще не давало никакой космической энергии.

Как будто воздух покинул тело Зака после того, как голем перестал двигаться, и он едва успел вырваться из пламени, прежде чем беспомощно упал на землю от усталости. Он все еще ощущал воздействие семени, проходящего через его тело, но знал, что его тело больше не в том состоянии, чтобы воспользоваться им. Активация последнего и окончательного удара [испорченного разреза] также высосала из него последние миазмы, и его ядро двуличия уже начало возвращать его обратно к человеку.

Обычно он воздерживался от возвращения в человеческое состояние, учитывая состояние его тела, но в данный момент у Зака не было особого выбора. Он мог только приготовить [пилюлю безмятежной плоти] и сунул ее в рот, как только трансформация была завершена. Волна боли пронзила его тело в тот момент, когда он ожил, но, к счастью, она была быстро успокоена высококачественной таблеткой Зетайи.

Однако его тело все еще было истощено энергией, и он был доволен, лежа на земле, хватая ртом воздух еще некоторое время.

«Какое позорное зрелище, — презрительно фыркнул голос, и Зак перевел затуманенные глаза на Духа инструмента, который появился рядом с ним в неизвестное время. «Я знал, что ты бездарен, но это было за гранью дозволенного. На какую трусливую захолустную планету меня послали, если ты лучший из лучших?”»»

«Ну, голем упал, а это значит, что я прошел, верно?” Зак вздохнул, его голос был едва узнаваем.»

«К счастью для тебя, мой Создатель не добавил никаких базовых требований к мастерству или изяществу, так что ты едва прошел, — сказал Дух инструмента, качая головой. «Как указано, вам будет предоставлен раунд закалки для того, чтобы открыть второй этаж хранилища Dao. Учитывая ваш уровень, вам дадут полные 30 минут, но я пойду дальше и вычту 10 минут за мошенничество с помощью Берсерка.”»»

«Какая закалка? И подождите, я получил сокращение за использование семени?! Ты никогда раньше не упоминал ничего подобного, — нахмурившись, сказал Зак, поднимаясь на ноги. «Ты сказал, что это нормально-использовать такие вещи!”»»

Тот факт, что он упустил некоторые награды из-за того, что дух инструмента не выполнял свою работу, приводил его в бешенство, и гнев пересилил его осторожность, когда он посмотрел на Бразлу.

«Ну, ты никогда не спрашивал, — рассмеялась Бразла, явно обрадованная гневом Зака. «Кроме того, великий мудрец только сказал, что тебе разрешено им пользоваться. Я никогда не говорил, что это не повлияет на твою оценку.”»»

Зак хотел было возразить, что это явно усложняет ему жизнь, но в голове у него после схватки была просто каша. Он мог только указать на орудие Духа в праведном негодовании, что, казалось, только еще больше обрадовало Браслу.

— Но нельзя же носить эти тряпки во время закалки, — пробормотала Бразла, и в следующий момент Зак обнаружил, что парит перед духом инструмента.

-Вай! — закричал Зак, но это было бесполезно, так как все, от его одежды до пространственного кольца, было снято с его тела, оставив его совершенно голым.

«А теперь ступай.”»

Глаза Зака расширились в тревоге, но дух инструмента был невероятно быстр, когда его золотой молот превратился в размытое пятно. Он даже не успел обдумать ответ, как Дух инструмента уже напал на него. Зак уже был измотан битвой, но внутренне он знал, что не смог бы блокировать этот удар даже в пиковом состоянии. Это было просто на совершенно другом уровне, чем даже голем только что.

К счастью, не было никакого болезненного ощущения от удара золотым молотом, но тревожные колокольчики все еще звенели в его голове, когда его подбросили в воздух. Хуже того, он обнаружил, что полностью скован, когда его тело покрылось плотными золотыми фракталами. Он вообще не мог циркулировать своей космической энергией, и его ментальная связь с духовными инструментами тоже была разорвана.

Он был совершенно беспомощен и мог только с трепетом смотреть, как он подлетает все ближе и ближе к огромной наковальне посреди плато. Предыдущее сражение вызвало мощные ударные волны и пожары, распространившиеся по всей площади, но массивная металлическая плита все еще стояла там совершенно невредимой.

Полет Зака резко оборвался, когда он врезался в бок наковальни лицом вперед, и ослепляющая боль почти заставила его потерять сознание. Он хотел уйти или хотя бы вправить сломанный нос, но все еще не мог пошевелиться из-за рун, покрывавших его тело.

Поэтому он мог только мысленно проклинать духа инструмента в последний раз, когда начал скользить вниз к озеру магмы внизу.

Зак боролся с оковами, которые покрывали его тело, но это было бесполезно, и единственная причина, по которой он не закричал от шока, когда упал в раскаленную магму, заключалась в том, что он был физически не в состоянии.

Это было острое напоминание об истинной силе раздражающего хвастуна, который обычно просто возился в башнях мириад Дао. Бразла, возможно, и не был настоящим культиватором, но он определенно был духом инструмента высшего уровня класса D, возможно, даже приближающимся к классу C. Судя по тому, насколько мощным Верун уже был в классе Е, то Бразла, вероятно, была самым могущественным существом в порт-Атвуде, а Карунтел был единственным возможным исключением.

Лава в маленьком пруду под ним определенно была чем-то гораздо более опасным, чем озеро, окружающее платформу, и Зак был почти благодарен, что он не мог активировать [космический взгляд] рядом с прудом. Шокирующее количество настроенной энергии под ним заставило волосы на его руках встать дыбом, и глядя прямо на него с его мастерством, он мог бы ослепнуть.

Однако Зак быстро успокоился, хотя и продолжал падать. Внезапно его раздели донага и бросили на металлическую наковальню с такой силой, что сломали нос, и это погрузило его измученный разум в хаос, но он быстро вспомнил, что происходит. Брасла мог быть раздражающим и любящим причинять неприятности, но он всегда делал то, что его создатель поручил ему.

Казнь Духа инструмента определенно отсутствовала, но это, без сомнения, была возможность, которой Зак должен был воспользоваться.

Эта мысль только усилилась, когда чрезвычайно сложный почерк появился на луже лавы перед тем, как он упал в нее, и Зак сразу же понял, насколько он был похож на Золотой массив, который в настоящее время покрывал и сдерживал его тело. Однако у него не было возможности рассмотреть его получше, так как в следующий момент он погрузился в лаву, заставив его быстро закрыть глаза.

Его тело инстинктивно напряглось, чтобы выплыть на поверхность, но он все еще был совершенно не в состоянии двигаться, погружаясь все глубже и глубже. К счастью, он быстро понял, что лава вокруг него совсем не болит. Магма скорее напоминала теплые объятия, позволившие Заку вздохнуть с облегчением. Это само по себе смущало Зака еще больше, поскольку свежий воздух каким-то образом проникал в его легкие, даже когда он должен был быть под водой.

Неужели лава вокруг него-всего лишь иллюзия?

Это ощущение было настолько сильным, что он даже открыл глаза, но вокруг него было только бесконечное красное пятно с редкими вспышками раскаленного добела огня. Это определенно было похоже на лаву, но его зрение не было полностью затуманено, так как он действительно мог видеть свое тело очень хорошо, заставляя его чувствовать, что он был погружен в воду, а не в расплавленную скалу.

Ситуация была чрезвычайно странной, но его внимание быстро привлекли маленькие искорки белого пламени, которые мелькали вокруг, прежде чем исчезнуть. В этом пламени было что-то особенное. Это определенно была настройка на огонь, но также и нечто большее. Ему казалось, что он может ухватиться только за его край, подобно тому, как тогда он не мог понять даже краешек узора Хаоса.

Это было довольно раздражающе, что он не мог активировать [космический взгляд], чтобы лучше рассмотреть, но он не был слишком уверен, что это принесет ему какую-либо пользу против этих маленьких огней. Они не казались такими огромными, как Пурпурная молния, или властными, как присутствие системы, но они были чрезвычайно чистыми. Впечатление, которое они произвели на Зака, состояло в том, что все сонастроенные энергии, которые он видел до сих пор, были фальшивыми, пустым подражанием энергиям, по-настоящему затронутым Дао.

Может быть, так выглядели настроенные энергии класса с? Или это было что-то совсем другое? Честно говоря, он не чувствовал себя таким мощным, как то, что можно было бы считать с-классом, и это скорее напоминало намерение Дао, которое Тея получила от наследства. В любом случае, это определенно было что-то ценное, и сердцебиение Зака ускорилось в предвкушении.

Странное окружение не позволяло правильно ориентироваться, но он чувствовал, что погружается все глубже и глубже с каждой секундой, до такой степени, что он спустился на тысячи метров в глубину вулкана. Чистые энергии вокруг него, казалось, становились только сильнее, когда он погружался глубже, и окружение быстро менялось от красного к теплому желтому, пока не стало просто миром чистого белого.

Когда цветовой градиент перестал меняться, так же изменилось и впечатление Зака от спуска, и он понял, что его возможность вот-вот появится. Бразла сказал, что он получил 20 минут закаливания тела, и он догадался, что часы уже начали тикать. Проблема была в том, что Зак понятия не имел, что делать дальше.

У него еще не было никакого руководства по закаливанию родословной, и белый огонь вокруг него, казалось, не делал ничего, кроме как нагревал его тело. Он тоже не был культиватором, поэтому не мог естественным образом поглощать энергию из своего окружения. Не то чтобы он был уверен, что можно будет распространить руководство по культивации, когда оно будет покрыто набором сдерживающих рун.

Однако щупальца тепла, наконец, начали проникать в его тело, наполняя его той таинственной силой, которую он чувствовал раньше. Зак поначалу беспокоился, что такую силу будет опасно поглощать, когда он был всего лишь Е-классом, но Белый огонь был чрезвычайно нежным, когда тепло распространилось по его телу. Интенсивность продолжала расти, но это совсем не больно.

Казалось, что его тело может вместить бесконечное количество этой силы без каких-либо последствий, и что он может противостоять неуклонно растущему жару в своем теле. Усталость от битвы вскоре была забыта, сменившись состоянием полного расслабления. Он как будто вернулся в утробу матери, и его глаза начали тяжелеть.

Но глаза Зака распахнулись как раз в тот момент, когда он собирался закрыть их, заметив поразительную перемену во всем его теле. Его кожа начала менять цвет, быстро превращаясь в расплавленный красный. Зак не мог поверить своим глазам, глядя на свои руки. Казалось, он был сделан из металла, и этот металл нагревался в печи до температуры плавления. Хотя это было совсем не больно, и Зак догадался, что это было закаливание, о котором упоминала Бразла.

Зак собирался снова закрыть глаза и позволить теплу омыть его тело, но внезапная сила врезалась в него, заставив проснуться. Это было поразительно похоже на то, когда голем-кузнец ударил его своим молотом, и острая боль пронзила тело Зака. Это было не совсем на уровне ужасающей [пыли для ковки костей], которую он использовал уже пару раз, но все равно было очень больно. Тем не менее, он знал, что должен терпеть, чтобы получить полную выгоду от того, что влечет за собой это закаливание.

Один удар за другим заставлял тело Зака содрогаться, и слова Бразлы снова всплыли на задворках его сознания. Прошло меньше минуты, и ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание от боли, как он сможет выдержать еще почти 20 минут этого? Но Зак насильно выбросил эти трусливые мысли из головы, и он опустошил свой разум, приветствуя новый удар.

Это была дарованная ему Богом возможность проявить себя, и он не собирался ее упускать.

Однако удары продолжали увеличиваться как в силе, так и в частоте, и убежденность Зака быстро начала трескаться. По сути, он был превращен в кусок сырого металла, который обрабатывался этим таинственным массивом, его плоть становилась податливой под действием тепла вокруг него. Были ли даже какие-то преимущества от этого? Его просто избивали снова и снова. Что, если эта возможность предназначалась для пиковых воинов класса Е, которые давным-давно должным образом развили свои тела до уровня Д? Может быть, это было скорее вредно для него, чем полезно?

Тем не менее, эти агрессивные мысли были внезапно отброшены через пару минут, так как Зак вдруг смог увидеть ощутимые результаты, и его глаза загорелись, когда он пожелал, чтобы хиты могли прийти еще быстрее.

Его тело все еще раскалялось докрасна, но из пор по всему телу вырывались мутные облака. Они испортили чистую белизну окружающей среды на мгновение, прежде чем испепелиться до такой степени, что были полностью уничтожены. Эти облака определенно были примесями и различными типами последствий, пойманными в ловушку в его теле, и он даже мог распознать их источники с помощью слабой ауры, которую они испускали непосредственно перед тем, как были сожжены.

Первыми были выброшены огненные энергии [семени дуба Рагерота], и при соприкосновении с магмой вспыхнули небольшие взрывы. Затем последовали упрямые энергии Дао, оставшиеся в его теле после битвы с учеником пустоты. Это зрелище заставило его широко распахнуть глаза, поскольку в его теле застряло гораздо больше, чем он предполагал.

Его поры продолжали извергать два чужеродных Дао, и к тому времени, когда хлопки больше не могли извлечь ничего, он изгнал даже больше, чем удалил сам за последние десять дней. Однако закалка на этом не закончилась, и глаза Зака были широко раскрыты от изумления, когда нечистоты, оставшиеся от его [пыли для ковки костей], таблеток для разрушения узлов и всех других видов сокровищ, извергались один за другим.

С каждой секундой он чувствовал, как его тело становится легче, и беспокойство давно сменилось восторгом. Кто бы мог подумать, что такое огромное благо было спрятано в хранилище Дао? Магическая формовка даже сумела найти скрытые остатки раны, которую Мхал оставил, когда имплантировал ему образцы драугров так давно, и смертельные энергии были подавлены в озере лавы.

Зак не мог не сокрушаться, что его время в озере было ограничено, несмотря на то, что казалось, что его тело было сломано и переделано каждую секунду.

Это чувство только росло, когда, наконец, была реакция от его [пустотного сердца]. Он был совершенно безмолвен с тех пор, как проглотил молнию скорби, но внезапно начал вибрировать, поглощая небольшую часть огненной энергии в его теле. И не только это, но Зак действительно почувствовал, что еще два пятна на его теле вибрируют таким же образом.

Первым было то же самое место в его голове, которое он ощущал раньше, место, которое, как подозревал Зак, было еще одним скрытым узлом, связанным с его душой или Дао. Вторая вибрация прошла от позвоночника вниз, в поясницу. Это сразу же заставило его подумать о [костном мозге родословной], которым он был награжден раньше, и он мог только сожалеть, что он остался в его пространственном кольце.

К сожалению, три пятна, казалось, только резонировали друг с другом, с двумя пятнами, казалось, не желающими открываться. Зак сделал все, что мог, чтобы направить больше таинственной энергии в эти два места, но это было бесполезно. Вскоре оставалось всего несколько секунд до того, как пройдет двадцать минут, и Зак знал, что этой возможности недостаточно, чтобы взломать два узла.

Он мог только отказаться от взлома этих двух узлов, но он также знал, что просто найти их было огромным шагом вперед. Раньше он подозревал только это место в своей голове, но теперь он был на 100% уверен в расположении двух скрытых узлов. Насильно открыть их было просто вопросом поиска нужного вида сокровищ.

Время истекало, поэтому Зак мысленно приготовился к тому, что ему придется плыть одному, но сцена в самом конце заставила его почти забыть о скрытом узле.

Не одна, не две, а шесть маленьких рун, которые явно были разного происхождения, внезапно выстрелили между его бровями, прежде чем его зрение затуманилось. В следующий момент он обнаружил, что задыхается на земле в коридорах башен мириад Дао, и Зак с облегчением увидел свое пространственное кольцо и сокровища, лежащие рядом с ним.

Его разум был туманным и расплывчатым после того, как оба прошли через жесткую битву и последующую закалку, но он заставил себя бодрствовать, когда потянулся за своими пространственными кольцами и одеждами. Просто одеться казалось почти непреодолимой задачей, но к тому времени, когда он снова оделся, он на самом деле чувствовал себя намного лучше.

Шесть рун, которые он увидел в конце, определенно были причиной для беспокойства, но Зак не мог подавить свое любопытство, когда он быстро открыл свой экран статуса. Его тело было тщательно очищено и закалено, и он надеялся, что эта встреча подтолкнула его к гонке класса «Д». Однако, когда он открыл экран статуса, на его лице отразилось скорее замешательство, чем восторг. Его статус изменился, но определенно не так, как он ожидал.

[E] Человек — Император Пустоты (Испорченный, Не Пробужденный)

Зак молча смотрел на исправленную строку на экране своего статуса в течение нескольких секунд. Существовал только один способ истолковать это дополнение, хотя оно и не совсем соответствовало тем сведениям, которые он собрал до сих пор. Его лавовая ванна очистила его тело до такой степени, что его ранее неизвестную родословную можно было перечислить, даже если она еще не полностью пробудилась.

И он должен был признать, что это звучало чертовски мощно.

Зак чуть не съел свой [родословный мозг] тут же в надежде должным образом пробудить его, но ему едва удалось сдержать этот импульс. Во-первых, его тело было полностью истощено после использования [таблетки Берсерка], даже если лавовая ванна сумела изгнать большую часть токсинов. Съесть сокровище в таком состоянии было все равно что спустить его в унитаз.

Но что еще более важно, тот факт, что на экране статуса его родословная была названа «испорченной», заставил его задуматься.

Он никогда раньше не слышал о чем-то подобном. Зак купил несколько общих посланий о родословных после того, как понял, что у него может быть один, но они не касались ничего подобного. Не пробужденная линия была точно такой, как описано, но упоминание о коррупции вообще никогда не поднималось.

Самый простой способ объяснить родословную-назвать ее генетической мутацией, вызванной чрезвычайно могущественным предком. После достижения определенной стадии их тела стали сосудами их пути культивирования, что в корне повлияло на их генетику. Тело человека, идущего по пути огня, по существу, превратится в существо, чья плоть может превратиться в пламя по желанию. Даже их убеждения и верования добавлялись в родословные.

Правила того, что требовалось для передачи родословной, были не совсем ясны, но общее мнение заключалось в том, что человек должен был достичь среднего класса С, по крайней мере, для того, чтобы его тело трансформировалось до такой степени, что его путь культивирования мог быть передан дальше. Однако на самом деле это происходило все еще крайне редко, а это означало, что, скорее всего, было больше требований. Некоторые утверждали, что существует требование близости и понимания Дао, в то время как другие полагали, что требуется большая умственная сила.

В любом случае, чтобы родиться, нужно было выйти за рамки нормы. Кроме того, обычно считалось, что чем более могущественным становится культиватор, тем большую родословную он оставляет после себя. Родословная монарха класса С, вероятно, была бы самой низкой ступенью, вплоть до того, что она исчезла бы через несколько коротких поколений. Только самые могущественные существа могли оставить после себя родословные, которые могли сохраняться из поколения в поколение.

Эффект родословных также был чрезвычайно разнообразен, начиная от предоставления огромных стимулов для контроля определенных даосов или призыва силы вашего тела, в то время как другие были по существу бесполезны. Некоторые из них могут даже стать вредными для потомков, если предок практиковал какой-то жестокий и неортодоксальный путь.

Родословные начинались не пробужденными, но они могли быть пробуждены либо путем культивирования руководства по закалке тела, либо каким-то конкретным руководством по родословной. Конечно, некоторые сокровища тоже могли бы выполнить эту работу, например [костный мозг родословной]. Средний эффект первого пробуждения обычно составлял от 15 до 25% при условии, что родословная соответствовала вашему пути, и этот импульс мог быть чем угодно-от скорости культивации до мощности в бою.

Это означало, что смертный с боевой родословной был почти равен культиватору без таковой, поскольку один получил импульс от своего наследия, в то время как другой получил аналогичный импульс от своего руководства по культивации. Конечно, обладание и тем, и другим дало бы мультипликативные стимулы, чего и добивалось большинство культиваторов. Более качественные родословные могли даже обеспечить уникальные навыки, и Зак считал, что пожирающая способность [пустотного сердца] принадлежит к этой категории, хотя он еще не мог ее контролировать.

Строка с надписью «поврежден» на экране его статуса на самом деле была местом, которое должно было отображать редкость родословной. Родословные разделяли ту же редкость, что и классы, переходя от общего к эпическому. Зак предположил, что были и еще более великие родословные, хотя это не было чем-то, что дешевое послание в секторе Зеция могло бы скрыть или подтвердить.

Редкость родословной также фиксировалась в соответствии с инструкциями, и не то, что могли повлиять ни обучение, ни сокровища. Более высокая редкость обычно означала более мощную родословную, которую можно было пробудить больше раз. Конечно, более редкую родословную было намного сложнее улучшить, как и то, как это происходило с классами. Кроме того, количество пробуждений, которые вы могли бы выполнить, в значительной степени зависело от редкости вашей родословной, но на это все еще могли повлиять тяжелая работа и возможности.

Но что он имел в виду? Линия казалась чрезвычайно зловещей, до такой степени, что Зак почти чувствовал, что его осаждает несчастье, а не возможность. Ничто в информационном послании не подготовило его к этой реплике, и он не был уверен, подготовило ли.

Но в конце концов Зак решил просто продолжать. Существовало множество возможных объяснений того, почему его родословная считалась испорченной, и наиболее вероятным было то, что на нее повлияло его наследие технократов. Возможно, система сразу же сочла его тело испорченным из-за этого в качестве основы.

Он вынужден был признать, что его состояние может быть также результатом экспериментов его матери. Но даже если это так, это все равно не должно быть чем-то вредным. Леандра должна была попытаться сделать мощную родословную или изменить существующую, чтобы лучше удовлетворить ее потребности, что должно было означать, что это не было вредной Конституцией.

Важно было то, что он был полезен и приносил пользу, и Зак уже чувствовал, что он делает именно это. На данный момент у него был только один скрытый узел, выполняющий некоторую работу, но Зак полагал, что это может оказаться чрезвычайно полезным в будущем. Он все еще помнил видение того таинственного человека, проходящего мимо Солнца, крадущего его сущность для своего собственного культивирования.

Это было именно то, что ему нужно; альтернативный метод совершенствования, который поможет ему двигаться вперед. Достижение высших ступеней развития в качестве смертного уже было сродни вызову небесам, но он также делал это с несколькими классами высокой редкости. Обретение способности преодолевать узкие места может оказаться даже более полезным, чем очередное повышение мощности.

Зак мог только отложить этот вопрос в сторону, и вместо этого он обратил свое внимание на состояние своего тела. Процесс закаливания причинил ему такую боль, что он чуть не сошел с ума, но на самом деле это не ранило его. Боль, которую он чувствовал всего минуту назад, была почти как сон, и даже раны от битвы с Големом значительно улучшились. В данный момент он все еще чувствовал себя слишком усталым, чтобы двигаться, поэтому просто с трудом принял сидячее положение.

Это был огромный сигнал для Зака, чтобы увидеть количество примесей, которые он выбросил во время закалки. Он считал себя почти в идеальном состоянии, основываясь на взгляде на свои внутренности своим духовным зрением, но на самом деле было так много грязи, оставленной позади без его внимания. Почти каждое опасное для жизни столкновение, казалось, оставляло скрытую рану, и кто знает, если закалка даже получила все это.

Однако самой тревожной частью были не последствия, а маленькие отметки, которые были исключены прямо в конце. У Зака едва была возможность изучить их, прежде чем он вернулся в хранилище, но ему удалось почувствовать знакомые ауры от нескольких из них. Первое, и, возможно, самое тревожное, определенно исходило от безликого №13. Метка несла ту же зловещую ауру, что и шипы, которые он все еще носил в своем пространственном кольце.

Зак не мог себе представить, что скрытая метка, оставленная этим человеком, — хорошая вещь, независимо от того, предназначалась ли она для того, чтобы выследить или медленно убить его.

Вторая метка почему-то заставила его вспомнить Расулиэля Царуна. Он не знал, как наследник Царуна отметил его, но его глаза внезапно обратились к пространственному кольцу на пальце. Он уже поменял кольцо, которое получил от ученика Царуна, на гораздо более совершенное кольцо, украденное у Менталиста, но, возможно, его заклеймили, когда он украл кольцо расулиэля.

Это также объясняет, почему он не получил отметку, взяв второе кольцо, поскольку на самом деле он не был тем, кто убил Менталиста или украл ее кольцо. Скорее, это был тот самый вор, который пытался ограбить их, когда они оба были в нерабочем состоянии.

Третья метка, которая также излучала самую сильную энергию, чувствовалась так же, как проклятый меч в его владении. Он догадался, что это была скрытая ловушка использования этой проклятой вещи, клеймо, которое будет расти в силе с каждым использованием. Ничего хорошего из этого не выйдет, и он поклялся больше не использовать меч без крайней необходимости.

Наконец, была одна отметина, которая была создана с миазмами, но Зак не получил намного больше, чем это.

Тот факт, что метка была нанесена из миазмов, сильно ограничил число подозреваемых. Бе’Зи, Катея, Адриэль и, возможно, Мхал были главными, хотя быть источником Бе’Зи было похоже на выстрел с дальнего расстояния. Не потому, что Зак безоговорочно доверял ей, а скорее потому, что не был уверен, что возможность, созданная оригинальной Бразлой, сможет извлечь что-то, что она ему подсунула. Дело в том, что миазмическая клетка в его сознании совершенно не пострадала от закалки.

Бе’Зи определенно был намного сильнее, чем когда-либо была Брасла, сидя на культивации ранга в как минимум. Это было полное двухэтапное различие, с которым просто должно быть слишком много, чтобы иметь дело с возможностью, оставленной позади.

Последние две метки Зак не мог разобрать, но это, возможно, потому, что они были слабее, чем первые четыре. Остальные четыре метки были гораздо более сложными, что, возможно, и позволило Заку узнать их. Его лучшим предположением было то, что их оставили люди в базовом городе.

В любом случае, было лучше, чтобы они ушли, чем остались, но опыт заставил его задуматься, что еще скрывалось в его теле. К сожалению, в данный момент он мало что мог сделать. У большинства культиваторов были старейшины, к которым можно было обратиться, гораздо более могущественные культиваторы, которые могли уничтожить большинство скрытых угроз, циркулируя свою собственную энергию через тела своих потомков.

У Зака не было этого преимущества, что означало, что ему придется полагаться на другие возможности, чтобы очистить себя от скрытых угроз. Он знал, что там есть очищающие решетки, и, возможно, пришло время добавить что-то подобное в его пещеру культивации.

«Тебе надоело валяться без дела? Я не могу допустить, чтобы мусор засорял мой пол,-раздался сверху слишком знакомый голос Бразлы, заставив Зака неохотно подняться на ноги.»

«Спасибо, — сказал Зак, хотя он чувствовал себя благодарным не самому духу инструмента, а скорее его создателю. «Есть ли у меня какой-нибудь способ вернуться в лавовый бассейн для еще одного раунда очищения?”»»

Зак думал не о том, чтобы пойти туда прямо сейчас, а скорее, когда достигнет пика Е-класса. Он почти пожалел, что воспользовался такой хорошей возможностью прямо сейчас, так как, вероятно, к тому времени, когда он будет готов сформировать свое ядро культивации, он будет обременен еще одним раундом нечистот. Он все еще помнил, как читал о Гальварионе, водном смертном, которому потребовалось больше века, чтобы удалить все свои нечистоты. У Зака просто не было на это времени.

Он произвел огромный всплеск в башне Вечности, и был также вопрос о том, что Великий Искупитель придет для мести через сто лет, даже если Заку удастся затмить землю. Срочность толкала его вперед, и его целью было достичь, по крайней мере, средних стадий D-класса, прежде чем Земля будет интегрирована по-настоящему.

На этом уровне он должен был беспокоиться только о монархах класса С, а такие люди, как правило, не пришли бы на крошечную планету класса Д, такую как Земля. В таком отдаленном секторе, как Зеция, культиваторов класса С было не так уж много, и они либо находились в постоянном уединенном культивировании, либо исследовали самые опасные уголки сектора в надежде продвинуться вперед.

Но культивировать с такой скоростью было бы трудно даже для гениального культиватора, не говоря уже о смертном. Но этот лавовый бассейн может быть одним из ключей к ускорению процесса.

«Жадное маленькое отродье. Вы думаете, что такое очищение-это что-то обыденное, что можно использовать по своему желанию? Это стало возможным только благодаря земному Огненному семени, которое мой учитель нашел на дне этого вулкана, и оно имеет ограниченный источник силы. К тому времени, когда мой создатель нашел его в необитаемом мире, он уже лелеял его десятки миллионов лет, и он продолжал очищать его в течение десятков тысячелетий, превращая всю гору в свою кузницу. Он был настолько ограничен, что мой Создатель не мог даже использовать его для своего собственного культивирования, поэтому в конечном итоге он был оставлен будущим поколениям, — сказала Бразла надменным голосом.»

«Так это было что-то волшебное?” — Сказал Зак с разочарованием, хотя и не был слишком удивлен.»

Галау был тем, кто учил его о токсичности таблеток и о том, как трудно от них избавиться. Если бы избавить свое тело от скрытых угроз было так же просто, как прыгнуть в лужу лавы, то все вулканы давно стали бы стратегическими ресурсами мультивселенной.

«Конечно, иначе зачем бы системе тратить столько энергии на то, чтобы втиснуть кузницу моего хозяина в карманное измерение, оставшееся в углу моего тела?” Бразла фыркнул.»

«Что? Это была система, которая создала это испытание?” — Растерянно спросил Зак. «Я думал, это бра — кхм, твой Создатель, который положил его туда для своих потомков?”»»

«Ты что, совсем сдурел?” — Усмехнулась бразла. «Мой Создатель не планировал быть мертвым, когда его потомки будут использовать башни мириад Дао. Почему существуют ограничения и испытания для посещения верхних этажей? Это была система, которая немного переоборудовала мое тело, еще больше усовершенствовав башни. Кажется пустой тратой сил награждать башнями кого-то вроде вас, если вы спросите Великого Бразла, но вот мы здесь.”»»

Зак был удивлен, услышав, что система лично вмешалась, чтобы изменить свои награды, но он должен был признать, что никогда не рассматривал вещи с точки зрения Бразлы. Действительно, зачем первоначальная Бразла проводила такие испытания, чтобы получить доступ к навыкам? Большинство хранилищ Дао были свободны для владения силой, и старейшины решали, кто может получить какие навыки. Но Зак должен был совершить подвиги силы, чтобы получить такой же доступ.

Более того, то же самое было и с библиотекой Теи. Ей также придется пройти какое-то испытание, чтобы получить доступ к более высокому уровню интеллекта. Таким образом, оказалось, что система переоснащала эти награды за задания, одновременно улучшая их и заставляя служить мотивационными или обучающими инструментами.

«Кроме того, — сказал Бразла, качая головой, и в его глазах мелькнула тоска. «Этого мира больше нет. Теперь, когда последний фрагмент пробудился, он будет потерян навсегда, и система заберет последние энергии.»»»

— Тогда почему ты не отдал его мне?» — С некоторым раздражением пробормотал Зак. — Если система все равно собиралась украсть остальное.»

-Таковы были установленные правила,- пожала плечами бразла. — В любом случае это не имеет значения. Вы бы только выиграли столько же времени, даже если бы ждали, пока не достигнете среднего класса E по-настоящему. Думаю, это был плохой матч. Если бы вы сосредоточились на ловкости или интеллекте, у вас был бы шанс даже без этого сокровища. В конце концов, эта кукла была еще глупее тебя.”

Зак был немного разочарован, что его тело не может снова выковаться в лаве, но он не мог жаловаться. Это был бесплатный бонус, о существовании которого он даже не подозревал, и, хотя он не улучшил его силу напрямую, он решил для него много скрытых проблем. Кроме того, все еще оставалась реальная награда. Тем не менее, Зак хотел воспользоваться нехарактерным настроением Духа инструмента, чтобы увидеть, сможет ли он получить какую-то информацию.

— Закалка изгнала из моего тела что-то, о чем я не знал. Шесть отметин, вероятно, оставленных моими врагами. Вы знаете, что это такое?»

— Я видел, ты действительно не должна позволять клеймить себя подобным образом. Большинство из них были следами, и один был проклятием, — фыркнула брасла.

-Следы слежения? Вы направляетесь на землю теперь из-за меня?» — Воскликнул Зак. «Это кармическая связь?”»

— Кармическая Связь? Не будьте ослеплены тем кармическим культиватором, который по какой-то причине хочет получить эту пустынную скалу. Такие методы не редкость. Разве его семья не известна во всем секторе благодаря своей чрезвычайно редкой способности касаться этого Дао?” Бразла фыркнула. «Даже тогда маленькой отметки, вроде тех, что были изгнаны, недостаточно для чего-то столь великого, как межгалактическое слежение. Возможно, если бы это было высшее существо, ставящее метку. Но зачем такому человеку обращать свой взор на тебя или даже на весь этот сектор, если уж на то пошло?”»

«Тогда в чем дело? — спросил Зак.»

«Деревья и кусты вокруг моей площади-«»»

«Я попрошу кого-нибудь украсить и подрезать лес вокруг тебя, — без паузы вздохнул Зак.»

«Я не могу рассказать тебе о проклятии, но остальные-это незначительные маркеры, которые будут дремать до тех пор, пока не сработают, — сказал Дух инструмента, и удовлетворенная улыбка расплылась по его лицу.»

«Сработало? Как?” спросил Зак.»

«Лучшие из них могли сработать при входе в массив, охватывающий заданную область, обычно город. Те, что похуже, потребуют прямого сканирования именно вашего тела. Это существенно затруднило бы вам оставаться скрытым во время путешествия. Разведывательные агентства печально известны тем, что навязывают такие вещи своим клиентам, если те думают, что им это сойдет с рук, но любой, у кого есть портативная антенна, может сделать то же самое. Однако эти руны легко уничтожаются методами очищения, поэтому они обычно бесполезны против богатых, — пожал плечами Бразла.»

Зак вздохнул с облегчением, поняв, что все не так плохо, как он боялся раньше. Нависшая угроза Великого Искупителя действительно сделала его немного параноиком относительно опасностей мультивселенной. Но стоило помнить, что план Воридиса А’Гелиофоса разрабатывался тысячи лет, и после всех этих усилий найти даже землю было легче сказать, чем сделать.

Это был груз с его плеч, и это позволило ему должным образом сосредоточиться на текущей задаче. Что же касается замысла мести за какую-то случайную следящую метку, то это не стоило его времени и усилий. У него и так было достаточно врагов.

«Я хочу увидеть навыки E-класса, — сказал Зак, медленно поднимаясь на ноги.»

Бразла равнодушно пожала плечами, и слева от Зака появилась лестница, ведущая в ранее недоступную секцию. Он оглянулся посмотреть, не собирается ли Бразла присоединиться к нему, но дух инструмента уже исчез. Мне показалось, что Бразла впала в депрессию после посещения лавового мира. Это могло бы вызвать воспоминания о его создателе, и вулкан, возможно, был даже местом рождения Бразлы.

Зак не возражал против тишины и покоя, пока шел к следующему этажу. Однако, сделав всего пару шагов, ему пришлось остановиться и перевести дух, его руки дрожали от усталости. Лавовая ванна успела очистить его от остатков [Rageroot Oak Seed], но он все еще был полностью выжат досуха. Он чувствовал похмелье, тошноту и одновременно жуткий голод.

Он действительно жаждал настоящего обеда, полного мяса класса Е, но не был уверен, что сможет удержать его в данный момент. Вместо этого он съел пару таблеток натощак, которые несколько облегчили его симптомы и позволили ему подняться по оставшейся части лестницы.

Так что вскоре он оказался в аскетичной комнате, освещенной только естественным светом. Исчезли роскошные витрины первого этажа, сменившись демонстрацией чистого мастерства. Стены были покрыты тщательно выгравированными картинами, и быстрый взгляд показал, что это, вероятно, сцены из жизни оригинальной Бразлы.

Это возбудило любопытство Зака, но в конечном счете его больше интересовали четырнадцать кристаллов, которые висели полукругом на другой стороне комнаты.

Кристаллов было не так много по сравнению с первым этажом, но Зак уже знал, что каждый из них был высочайшего качества навыком, подобранным самим Бразлой с целью создания фундамента для его семьи. Он мог только молиться, чтобы нашлось хотя бы одно или два, которыми он мог бы воспользоваться.

Зак прошел мимо кристаллов один за другим, касаясь таблички перед ними, чтобы получить поток информации о навыке, хранящемся внутри. После того, как он прошел через весь набор, он не мог не кивнуть в знак признательности за предусмотрительность Бразлы при подготовке этого набора навыков.

Существовало бесконечное количество путей для культивирования, как и указывало название хранилища Дао. Это означало, что шансы идеально соответствовать навыку, который вы случайно выбрали, были довольно малы. Первый этаж хранилища Дао был отражением этого, так как навыки, размещенные там, были чрезвычайно разнообразны, до такой степени, что Зак почти ничего не получил от этого.

Но, увидев выбор на втором этаже, Зак понял, что первоначальная Бразла, вероятно, имела цель организовать такие вещи. Первый этаж был доступен каждому, кто только вступил на путь самосовершенствования. Новый культиватор первого уровня сможет разблокировать огромное количество классов с помощью этого набора навыков.

Именно так, по словам Теи, большинство людей в учебнике начинали свой путь самосовершенствования. После завершения первой мини-миссии им был предоставлен выбор навыка, и этот навык станет их основным методом выживания до достижения 25-го уровня. Если бы кто-то выбрал [огненный шар] и использовал его в течение месячного урока, то он, вероятно, смог бы выбрать какой-то класс магов по достижении 25-го уровня.

Однако культиваторы, достигшие уровня Е, обычно шли своим путем, а более талантливые уже начинали формировать свой путь культивирования. Небесный мастер понимал этот факт и поэтому сосредоточился на навыках, которые были бы полезны для широкого круга людей.

Шесть из четырнадцати навыков были тесно связаны с шестью базовыми атрибутами, не имея связи с конкретным Дао. Они также, казалось, следовали концепции величия от простоты, что не только делало их мощными, но и легко сливалось с другими навыками в дальнейшем.

Например, навык, основанный на ловкости, был атакующим навыком, просто называемым [Парящий океан], но на самом деле это не был навык на водной основе. Это немного напоминало то, как Ограс сражался своими теневыми копьями.

Это была атака, основанная на скорости, которая использовала быструю серию ударов, а не одну сильную атаку. Судя по внешнему виду, это оружие могло быть чем угодно, от рук до холодного оружия и даже таких вещей, как тени огра. Истинная сила этого навыка заключалась в том, что каждый последующий удар немного увеличивал вашу скорость, и ваш импульс будет бесконечно расти, пока вы продолжаете атаковать.

В конце концов, ваша скорость будет далеко за пределами ваших нормальных пределов, и с увеличением скорости наступила улучшенная летальность. Враг будет тонуть в бесконечном море атак, пока не сдастся.

Это было немного похоже на навык берсерка. Если вы слишком сильно увеличите скорость, ваше тело тоже начнет болеть.

Между тем, и выносливость, и мудрость были защитными навыками, в то время как жизненная сила была способностью к самовосстановлению. Разум, как ни странно, не был заклинанием, но, возможно, потому, что большинство заклинаний склонялось к определенной настройке. Вместо этого это было заклинание, усиливающее сознание, которое заставляло ваш разум работать сверхурочно, существенно замедляя мир вокруг вас.

Это позволит вам использовать ваши другие заклинания еще быстрее и, судя по звуку, до такой степени, что вы станете башней заклинаний, сеющей хаос на поле боя. Изначально Зак был очень заинтересован в этом навыке, даже если он предназначался для магов, но в нем четко говорилось, что он предъявляет высокие требования как к вычислительной скорости, так и к сродству, поэтому он будет совершенно неспособен использовать его для таких вещей, как быстрый огонь [отбивная].

Что касается остальных подготовленных навыков, то они были в основном вспомогательными навыками, которые пригодились бы большинству авантюристов.

Первый, который вызвал интерес Зака, на самом деле был обновленной версией [тысячи лиц], метко названной [миллион лиц]. Он работал аналогично F-градуированному навыку, но оба они давали большее влияние на модификации.

С этим навыком он мог бы полностью изменить свое телосложение, если понадобится, и даже мог бы сойти за другие гуманоидные расы на беглый взгляд. Но самое главное, это позволило вам в какой-то степени сократить и изменить свою ауру. Это может как поддержать ауру, которую вы излучаете, обманывая других, думая, что вы сильнее, чем были, так и ослабить ее, чтобы заставить других недооценивать вас.

Он даже смог бы немного изменить «аромат» вашей ауры, что было бы еще лучше. Твоя аура была как отпечаток пальца, и Зак мог идентифицировать любого, кого он знал на базе, просто почувствовав их ауру. Правда, было несколько исключений, а именно Билли и Кензи.

Кензи с помощью искусственного интеллекта полностью замаскировала свою ауру, а Билли почему — то мог сделать это сам. Огра тоже было трудно разглядеть, но только потому, что его тени немного приглушали ауру. Зак все еще мог узнать аромат, пока они были достаточно близко.

Другие вспомогательные навыки были столь же впечатляющими, и Зак чувствовал себя ребенком в кондитерской, когда смотрел на различные варианты. Однако удача наконец-то настигла его, так как он, к сожалению, заметил несколько столкновений с его нынешними навыками. У него было только так много слотов для навыков, и больше половины из них уже были использованы.

Если он хочет научиться этим новым навыкам, то ему придется пожертвовать некоторыми из своих старых.

Зак все еще не до конца понял, что он может и не может сделать со своими будущими улучшениями навыков и слияниями навыков, поэтому он не мог не беспокоиться о том, чтобы сделать колоссальную ошибку, удалив некоторые из своих навыков класса, чтобы получить быстрое усиление. Тем не менее, некоторые решения было не очень трудно сделать, во-первых, его умение превращаться.

Модернизированная версия неудивительно захватила тот же слот навыков, что и [тысяча лиц], и это был первый выбор Зака. В следующее мгновение перед ним появился знакомый экран.

[Изучение навыка «миллион лиц» приведет к необратимой потере навыка «Тысяча лиц». Продолжать?]

После этого была простая подсказка [да/нет].

Зак коснулся «да», вызывая поток энергии, чтобы войти в его тело. Она добралась до его горла, и пронзительная боль распространилась по шее, когда один фрактал навыка клеймил себя поверх старого, заменяя его место.

Дискомфорт, к счастью, был только на уровне перерисовки путей, и у Зака было достаточно опыта с этим после того, как он вскрыл кучу узлов. Боль вскоре утихла, и перенос был завершен. Он открыл свой экран навыков, и тысяча лиц исчезла, как и ожидалось, сменившись новой строкой.

[Миллион лиц — мастерство: -… миллион лиц, миллион жизней. Станьте неотслеживаемым потоком в ткани реальности. Можно модернизировать.]

Приглашение ранее было чем-то, о чем Эйлин уже говорил ему, и Зак знал, что он получит его только один раз, как какой-то учебник. Там не будет никаких предупреждений в случае столкновения навыков снова, за исключением получения нового навыка через один из его классов.

Навык был таким же, как и новый, в том смысле, что у него не было никакого мастерства, но его фрактал был гораздо более сложным по сравнению со старым. Тем не менее, Зак увидел, что базовый шаблон был почти таким же, только с большими деталями и парой дополнений.

Заку также нужно было добавить навык в его немертвую форму, но ему придется подождать час, прежде чем он сможет поменяться снова.

В то же время, было больше навыков, чтобы учиться как человек. Второй навык, который Зак сразу же узнал, был [первобытный Полиглот], навык, который был превосходной альтернативой E-класса [Вавилонской книге]. Зак уже знал, что несколько навыков имеют те же функции, что и [Вавилонская книга], но лучшие из них также давали дополнительные преимущества.

Этот навык был одним из таких примеров.

[Первобытный Полиглот] обеспечивал ту же функцию разрушения языковых барьеров, но он пошел еще дальше. Это дало пользователю почти инстинктивное понимание языка, основанного на Дао, согласно описанию. Это касалось многих вещей, особенно надписей, образований и даже путей.

Этот навык не позволит ему понять любой фрактал, который он увидит с первого взгляда, но он поможет ему понять, с чем он имеет дело, основываясь на фундаментальных характеристиках фрактала. То же самое касалось надписей и даже некоторых письменных языков. Это помогло бы Заку во всем, от вывода массивов до обнаружения скрытых опасностей, и это казалось навыком, который мог идти рука об руку с его [космическим взглядом].

[Первобытный Полиглот — владение: — … постичь язык Дао-значит постичь Вселенную.]

Зак надеялся, что этот навык не только поможет ему догнать культиваторов, которые должным образом научились расшифровывать фракталы и пути с самого детства, но, возможно, даже преодолеть некоторые пробелы, связанные с отсутствием сродства к Дао.

Еще одним навыком, который он считал заменой, был [истинный удар]. Тот, который занимал тот же слот, был [пульсирующая жизненность], навык, неудивительно связанный с атрибутом жизненности. Навык, который он получил от двуличного демона во время восхождения на башню, оказался полезным в паре сражений, но это не было критическим дополнением в его человеческой форме.

Его край Аркадии-класса довольно преуспел в крупномасштабных сражениях, и [истинный удар] не мог там сильно помочь.

Что более важно, его влияние оказалось несколько ограниченным на врагов с большим боевым опытом, таких как ученик пустоты. Они, казалось, были в состоянии интуитивно понять, что это был финт с их отточенными боевыми инстинктами, делая это пустой тратой усилий. Замена его навыком, который мог бы значительно повысить его целительные способности, казалась достойной торговлей.

Тем не менее, он пока воздержался от этого, решив подождать, чтобы увидеть, сможет ли он добавить навык в свой класс драугров вместо этого. Его немертвая сторона все еще была превосходна для восстановления сил, поскольку она не требовала, чтобы его органы функционировали, и не было никакого навыка, занимающего эту конкретную щель во втором наборе путей.

Единственной проблемой была посадка на его немертвой стороне. Первоначальный Бразла планировал многое, но подготовка к потомкам нежити не была одной из его непредвиденных обстоятельств. Только вспомогательные навыки на первом этаже соответствовали его Драугрской стороне, и Зак не был уверен, что на этот раз ему будет лучше. Но попробовать стоило, если это означало, что он сможет сохранить еще один навык.

Пройдя через варианты, он в конце концов сел отдохнуть, ожидая охлаждения своего специализированного ядра. В течение этого времени он продолжал поглощать космическую энергию из Нексусных кристаллов E-класса. Это не очень помогло ему в его культивации, но часть этого была поглощена ядром, чтобы быть преобразованной в миазмы. Он был полностью истощен, когда перевернулся, и таким образом он не будет поражен серьезным состоянием слабости, когда снова превратится в нежить.

Оставаться так долго за пределами мистического царства было немного напряженно, но у него не было особого выбора. Ему нужно было научиться каждому навыку, который мог бы пригодиться прямо сейчас, и в любом случае он был в довольно жалком состоянии. Он пошутил насчет того, чтобы в случае необходимости вернуться в мистическое царство, но на самом деле ему пришлось бы это сделать, если бы он не отдохнул в ожидании своего специального ядра.

Некоторые из его ослабленного состояния можно было проследить до десятков внутренних ран, которые он накопил во время своего буйства, но большинство из них, без сомнения, было результатом [Rageroot Oak Seed].

Зак действительно недооценил это семя, независимо от того, говорили ли вы о влиянии, которое оно оказало на его разум, или о побочных эффектах его использования. Большая часть токсинов была удалена во время закалки, но он все еще чувствовал себя так, словно одной ногой стоял в могиле. Он даже не осмеливался представить, в каком состоянии был бы, если бы сразу после этого не наслаждался очищающей магмой. Что еще более важно, Зак понимал, что он никогда не сможет использовать этот предмет перед людьми, которым он не мог доверять на 100%, так как после этого он будет совершенно уязвим.

Прошел час, и Зак неохотно поднялся на ноги. Один новый навык за другим добавлялся в репертуар Зака, прежде чем он, наконец, перешел в свою форму Драугра и прошел еще один раунд. Последний счет был шестью навыками в его человеческой форме и тремя навыками в его Драугрской стороне. Его опасения, к сожалению, оправдались, когда выяснилось, что только вспомогательные навыки могут быть добавлены к его немертвой стороне, что заставило его отказаться от [истинного удара].

Навык исцеления высшего уровня E-класса просто превзошел полезность, которую обеспечивал навык отвлечения.

Видя, что он закончил со всем, он вышел из хранилища, почти благодарный, что Бразлы нигде не было видно. Волны усталости обрушились на его разум, но он все же принял в последнюю минуту решение отправиться в консорциум Тайеров.

На данный момент у него было много невыполненных заказов с небесным гномом, большинство из которых касались довольно редких предметов. Было благоразумно проверить все самому на случай, если ему понадобится задать дополнительные вопросы тому, что удалось раздобыть кэлрину.

Но что еще более важно, ему нужно было посмотреть, сможет ли небесный Гном узнать что-нибудь о испорченных родословных или о родословной императора пустоты. Хотелось бы надеяться, что ему удастся получить какое-нибудь послание, объясняющее ситуацию, прежде чем он окажется запертым в мистическом царстве. Это позволило бы ему отступить в сторону от потенциальной ошибки.

Каждый шаг был похож на тренировку, но он довольно скоро прибыл в консорциум Тайера, удивляя Кэлрина, который был занят на работе, выставляя сотни заказов на все, от защитных талисманов до культивационных ресурсов, чтобы использовать их в случае, если они застряли внутри исследовательской базы.

«Лорд Этвуд, не смотрите… Э-э… — Кэлрин закашлялся, явно не в силах придумать комплимент, который не был бы откровенной ложью. «В следующий раз тебе незачем приходить самому. Эти твои Девы-копьеносцы могут принести то, что тебе понадобится в следующий раз.”»»

«Я был по соседству. Вы нашли то, что я просил?” Зак вздохнул и рухнул в ближайшее кресло.»

«У меня есть. Но это всего лишь шкатулка, — сказал кэлрин, и легкий румянец окрасил его круглые щеки. «Боюсь, что остальные были вне нашей досягаемости, даже с премией.”»»

Зак пытался заполучить в свои руки все виды предметов, которые могли бы обеспечить немедленные бонусы, самыми неотложными из которых были сокровища Дао E-класса. Он не съел ни одного с тех пор, как достиг Е-класса, А это означало, что он получит полную выгоду, если ему удастся получить один.

Существовал приличный шанс, что высококачественное сокровище Дао продвинет его полностью к получению фрагмента Дао высокого мастерства, вот почему Зак хотел получить его, даже если ему придется заплатить в десять раз больше, чем они стоили. Он даже был готов продать большую часть своих сокровищ, если Небесный Гном сможет это сделать. Но, похоже, деньги не могли решить все сразу.

Зак также приложил некоторые усилия, чтобы выяснить, что такое пространственный артефакт в мистическом царстве, на случай, если ему понадобится что-то приготовить, чтобы схватить его. Ученик пустоты разгласил имя, но ни Брасла, ни Калрин ничего не смогли узнать. Конечно, Зак не осмелился прямо спросить о ‘пространственном семени’.

Это сокровище было чем-то таким, ради чего Церковь Вечного Дао пошла на все, чтобы заполучить его, до такой степени, что они отказались от всех своих других целей. Если кто-то вдруг начнет расспрашивать о подобном предмете дома сбора разведданных, вскоре могут последовать неприятности. Конечно, большинство подобных заведений гордились своей осмотрительностью, но это было только до определенного момента.

Поэтому они могли только собирать послания о пространственных и пространственных сокровищах в целом, надеясь, что одно из них подробно расскажет, что такое пространственное семя. Но пока их было немного.

«О! Это напомнило мне, — сказал Кэлрин, вынимая Кристалл. «У этого не было никакой информации о размерном семени, но у него действительно была некоторая информация о [Железном Пожирателе миров].”»»

«О, неужели?” — Удивленно спросил Зак.»

«Существует фракция под названием Монастырь пустоты, возглавляемая пиковой фигурой сектора Зекия, жрицей пустоты. Они контролируют уникальную пространственную аномалию-звезду пустоты, и, согласно слухам, были замечены [железные пустотные змеи], дрейфующие в пустоте вокруг нее. Имя показалось мне знакомым, и я начал его изучать. Очевидно, [железные пустотные змеи]-это личиночная форма [Железного пожирателя миров]”, — сказал Калрин.»

Это была отличная новость для Зака, и волнение немного рассеяло усталость.

Железный Пожиратель миров был одним из материалов, необходимых Карунтелю для модернизации верфи. Зак уже знал о первых двух вещах, и это был лишь вопрос времени, когда он сможет добраться до них. С двумя последними было сложнее. Но Зак полагал, что сможет узнать больше о четвертом предмете [демоническом Манастоне] через огра.

Поскольку он имел название демонический, он, возможно, был связан с демоническими ордами. Во всем секторе Зеции было только две чисто демонические фракции, причем Орда Аз’Кир’Кхатов была сильнее. Конечно, демонов было больше, разбросанных по всему сектору, как и людей, но Аз’Кир’КХАТ был его лучшим выбором.

Оставались только Пожиратели Миров, но там было не так уж и много. На них было удивительно трудно собрать разведданные, даже после того, как у них было такое зловещее имя. Но, похоже, Небесный гном снова пришел за ним.

А еще лучше, что у Зака действительно была связь с этой особой силой.

«Они все еще довольно опасны даже в своей личиночной форме, но они только эволюционируют до своего истинного состояния, если им удастся поглотить мировое ядро. Чем лучше мировое ядро, тем больше потенциал твари. Если ему удастся поглотить ядро планеты класса” С», то в отдаленном секторе, таком как наш, эту тварь будет невозможно остановить,-сказал Кэлрин со страхом в глазах.»

«Что это за фракция-монастырь пустоты?” — Спросил Зак.»

Он знал, что они были религиозными по своей природе, основываясь на терминологии, но у него никогда не было возможности спросить об этом, когда он встретил Лейару в базовом городе. Его любопытство росло с тех пор, как он получил [пустое сердце]-узел, и теперь ему казалось, что они связаны судьбой.

В пустотном монастыре могло храниться не только решение для завершения поисков Карунтеля, но и ключ к его новой родословной.

Не было такой уж большой натяжкой думать, что фракция, которая, казалось, была сосредоточена вокруг «пустоты», была связана с его Конституцией. Кто — то по имени Жрица пустоты, живущая у звезды пустоты, правящая фракцией под названием Монастырь пустоты, была слишком на носу, чтобы все это было полным совпадением.

С другой стороны, было, без сомнения, довольно много наследий, содержащих слово «пустота», точно так же, как было бесконечное количество тех, которые имели имя Небесное, изначальное, божественное или происхождение. Эти слова передавали ощущение глубины и необъятности, чувство, которое редко было оправдано. Единственной причиной, по которой он до сих пор не исследовал наследие Лейары, была шокирующая цена покупки разведданных о могущественной фракции класса «с».

Но изучение этого сейчас стоило затрат, особенно учитывая [железные Пожиратели Миров].

«Я, конечно, могу купить послание… — сказал Небесный Гном, хотя и выглядел немного обеспокоенным. «Но… Ах… Наши операционные фонды в настоящее время немного…”»»

«- Сколько?” — Спросил Зак, понимая, к чему клонит небесный гном.»

«Два и пять десятых миллиарда, — Кэлрин кашлянул с отвращением, хотя это были не его собственные деньги.»

«Просто отправьте отчет в мистическое царство до того, как оно закроется. Мне особенно интересно, есть ли у них родословная, связанная с пустотой,-вздохнул Зак, переводя деньги. «Кроме того, посмотрите, сможете ли вы узнать что-нибудь об аномальных родословных. Мутировавшие, испорченные и уникальные родословные.”»»

«Мутировал?.. — пробормотал Кэлрин и быстро кивнул. «Я не слышал ни о чем подобном, но постараюсь навести кое-какие справки.”»»

«Здорово. Кроме того, приготовьтесь к внезапной распродаже наших запасов ресурсов на случай, если нам придется бежать в будущем. У меня немного не хватает денег, — добавил Зак после некоторого раздумья.»

«Не хочу портить День молодого господина, но шкатулка тоже стоила немалых денег, — сказал Небесный Гном со слабой улыбкой.»

Шкатулка, о которой шла речь, была не сокровищем, а скорее сокровищницей, в которой, как он надеялся, будет храниться и изолироваться семя измерения, когда ему удастся его поймать.

Он стоил 775 миллионов монет nexus, хотя это был даже не инструмент духа, и Зак чувствовал себя почти физически больным, когда ему пришлось раскошелиться на такую непомерную сумму за пустую коробку. Причина цены была та же, что и с [Вечным] щитом, который стал компонентом [любовной связи]. Шкафчик был почти исключительно сделан из какого-то драгоценного нефрита, который был одним из лучших материалов для хранения сокровищ.

Часть затрат также приходилась на тщательные массивы, которые покрывали как его внутреннюю, так и внешнюю поверхность, что еще больше повышало эффективность материалов. Это может быть немного чересчур, но Зак не стал бы рисковать с вещью, которая была настолько ценной, что и властители, и культисты не остановились бы ни перед чем, чтобы получить ее.

«Спасибо, — сказал Зак, убирая коробку в свое пространственное кольцо. «Если вам удастся заполучить что-то еще, отправьте это прямо в мистическое царство. Я сомневаюсь, что выйду снова до того, как мистическое царство закроется.”»»

«Конечно… И удачи тебе,” сказал Кэлрин. «Помните, богатство важно, но выживание еще важнее. Инстинкты подсказывают мне, что это сокровище может принести больше вреда, чем пользы.”»»

«Я чувствую то же самое, — проворчал Зак. «Но кто-то его получит, и этим кем-то могу быть я.”»»

Зак направился к телепортеру, и он мог вздохнуть с облегчением, когда он прошел через туннель в мистическое царство. Все указывало на то, что путь продлится еще несколько дней, но все время, что Зак провел на улице, он все еще был в голове. Он не знал, что бы он сделал, если бы его действительно закрыли раньше по какой-то странной случайности.

Зак сразу же направился к своему временному компаунду, так как истощение от использования [Rageroot Oak Seed] только росло. Его окружение вскоре стало просто размытым пятном, и он просто упал на траву в тот момент, когда вошел в свои защитные ряды, сразу же погрузившись в сон без сновидений. Он понятия не имел, сколько проспал, когда наконец проснулся, но осознание того, что он не один, потрясло его.

«Жаль, что у меня нет с собой одной из моих камер, — злобный голос достиг ушей Зака как раз в тот момент, когда [укус веруна] появился в его руках, заставив его раздраженно вздохнуть и повернуться к огра, который сидел за столом неподалеку.»

«Разве не ты говорил мне, что входить в чужие массивы-верх грубости?” — Пробормотал Зак, доставая бутылку воды из своего пространственного кольца.»

Он все еще чувствовал себя опустошенным даже после сна, но на самом деле он больше не чувствовал себя ослабленным. Ему казалось, что он снова будет готов идти, если только получит что-нибудь поесть.

«Ну, это правило для чужаков, а не для хороших товарищей. Итак, не хотите ли рассказать мне, чем вы занимались? Ты выглядишь так, как будто тебя проглотил и выплюнул Говидар-Мавбист, — спросил огра, делая глоток вина.»

«Твоя родная планета звучит как настоящий кошмар, проходя мимо всех этих монстров, которых ты описал, — фыркнул Зак. «Если хочешь знать, я взломал второй этаж хранилища Дао, открыв навыки внутри.»»»

«ЧТО?” — Воскликнул огра, тут же вскакивая на ноги.»

«Как это возможно?! Ты не должен быть таким могущественным! — сказал демон, в его глазах хаотично смешались замешательство, ликование и ревность.»

«У меня есть свои способы, — сказал Зак с улыбкой, доставая массивный кусок мяса.»

Зак редко чувствовал себя голодным, но он чувствовал, что его желудок вот-вот взорвется прямо сейчас. Он вгрызся в мясо, как голодный зверь, и остановился только тогда, когда съел более десяти килограммов звериного мяса класса Е. Он не понимал физики этого процесса, но и не задавал вопросов, потому что каждый укус ощущался как гасящий дождь в выжженной пустыне, которой было его тело.

«Ну и что? — наконец спросил огра, наклонившись вперед.»

«Как насчет” пожалуйста»? — улыбнулся Зак.»

«Я бы предпочел, чтобы меня разорвали на части эти пространственные бури, — выплюнул огра.»

«Я шучу, — фыркнул Зак. «Вы можете привести до пяти эволюционировавших демонов. Да, и приведи Верану.»»»

— Зачем с ней возиться?» — В замешательстве спросил ограс.

— Заряды в кристаллах ограничены, но не настолько, чтобы мы не могли выделить пару слотов. Это все для того, чтобы улучшить наши шансы, — пожал плечами Зак.

-Что ж, в последнее время эти звери доказали свою полезность, — задумчиво кивнул ограс. — Может, и не повредит сделать их счастливыми.»

— Что вы имеете в виду?» — Спросил Зак, взглянув на часы, и был потрясен, узнав, что проспал 30 часов подряд.

-Теперь ты понимаешь?» Огра рассмеялся. — Звероловы забеспокоились, что никто на самом деле не заинтересован в сотрудничестве с ними, поэтому они вызвались расширить наши карты. Оказывается, их звери действительно могут обонять или каким-то образом чувствовать пространственные ловушки. Наверное, это еще одно, что у вас с ними общего.»

Зак проигнорировал удар, но понял, к чему клонит демон. Он мог легко определить скрытые ловушки благодаря своему чувству опасности, но другим не так повезло. Они должны были все время идти осторожно, так как слишком быстрое движение могло привести к тому, что внезапно их разделит скрытая пространственная дыра. Ученые работали над каким-то способом опережающего выявления слез, но пока прогресс был медленным.

Однако эти звероловы действительно могли поддерживать приличный темп благодаря своим спутникам. Это не только уменьшило бы риск получить травму, но и быстро ускорило бы прогресс, которого они достигли. Они могли бы оказаться неотъемлемой частью работы с внутренними частями мистического царства, поскольку Зак мог только предполагать, что пространственные аномалии там станут еще хуже.

— Пусть зверомастер присоединится к каждому разведывательному отряду. Вместо этого отнеси в хранилище три Тал-Эладара, — наконец сказал Зак. -До 3 навыков на человека.»

«Как насчет пяти для твоего хорошего приятеля?” — Спросил огра. «Я только что умер, помогая тебе.”»»

«Хорошо, но я честно сомневаюсь, что вы даже можете извлечь выгоду из этого. Я сам взял только шесть разных навыков, и это для двух классов, — сказал Зак, закатив глаза. — Итак, что еще произошло, пока я спал?”»

«Ничего особенного — о, не говори о дьяволе. Твоя маленькая копьеноска ждет снаружи. Она может знать больше, — сказал огра, прежде чем его поглотили тени.»

-Разберись со скаутскими отрядами, прежде чем уйдешь! — закатил глаза Зак и вышел за Джоанной.

Джоанна поняла, что он ищет, поэтому немедленно начала сообщать Заку о том, что произошло, пока он был без работы. Ничего срочного не произошло, если не считать того, что их люди с каждым часом узнавали что-то новое. Их внутренняя карта быстро расширялась, но самым важным осознанием могло быть то, что космическая энергия, казалось, становилась все плотнее, чем дальше вглубь мистического царства вы двигались.

Уже слышался ропот людей, желающих продвинуться дальше на базу, превратить некоторые из массивных складов в передовые лагеря. Зак не был слишком удивлен, поскольку окружающая космическая энергия в биосферах была довольно мрачной, особенно для людей порта Этвуда, которые привыкли жить на вершине жилы Нексуса.

Это место было самым безопасным благодаря метровой толщине двери, которую мог открыть только Уровень 3, но каждый культиватор чувствовал, что они задыхаются от недостатка окружающей энергии.

Разница была уже измерима в заброшенных залах, и люди верили, что внутренние секции мистического царства будут еще лучше. Однако было легче сказать, чем сделать, поскольку они обнаружили тревожное явление. Не было никаких путей, ведущих дальше в мистическое царство.

Выйдя из массивной двери, они могли идти примерно час к центру мистического царства. Но в этот момент можно было только повернуть налево или направо, отказавшись от исследования внутренних пределов. Отчасти это было связано с тем, что большинство коридоров просто останавливались, в то время как немногие оставшиеся охранялись бесконечными пространственными барьерами.

Они уже назвали сектор, который исследовали, «внешней полосой», бесконечными коридорами и служебными туннелями, и их текущей целью было найти способ проникнуть дальше внутрь.

«Ты действительно в порядке?” — С тревогой спросила Джоанна после того, как доставила обновление статуса. — Никто не видел тебя почти два дня, некоторые даже считали, что ты пострадал от пространственного шторма.»»

«Я просто немного устала. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы обновить хранилище Dao, — сказал Зак с усталым вздохом. «А как же твоя миссия? Ты сделал это?”»»

«Да! Мы дошли до конца карты, — кивнула Джоанна.»

Большая часть мероприятий была сосредоточена на расширении их карты, одновременно улучшая их понимание этого места. Тем не менее, Джоанна собрала небольшой отряд элиты, где она объединилась с Теей и Билли, чтобы следовать карте, чтобы увидеть, куда клан Картава хочет привести их. Это было испытание для его группы ближайших союзников. Это было своего рода испытанием и для него самого, чтобы увидеть, сможет ли он отпустить и позволить другим справиться с важными задачами.

Тот факт, что с Джоанной все было в порядке, был достаточным доказательством того, что он не обманул своего доверия.

«Мы в основном следовали по тропинке, а также следили за тем, чтобы у нас был запасной маршрут на случай засады. Но на тропинке не было ничего предосудительного. В конце его были огромные ворота, намного больше, чем те, что вели в эту биосферу. Мы, к сожалению, не смогли его открыть, поэтому и вернулись. Мы полагали, что один из вас, брат и сестра, сможет открыть его с разрешением уровня 4?” Джоанна объяснила.»

«Врата? — задумчиво произнес Зак. «Вы стучали?”»»

«Что ж… Билли пытался взломать ее, — сказала Джоанна с гримасой. «Нас чуть не убили прямо там. Коридор ожил и попытался ударить нас ножом.»»»

-Похоже на Билли, — фыркнул Зак. — Хорошо, что с тобой все в порядке. Наверное, хорошо знать, что происходит, когда вы пытаетесь заставить эти вещи открыться. Вы узнали что-нибудь еще?»

-Нет,- вздохнула Джоанна. — Но дверь находится на внутреннем краю внешней полосы. Я думаю, что это ваш лучший выбор, чтобы проникнуть дальше внутрь базы.»

«Хорошо, — сказал Зак с некоторым волнением, вставая. «Я сам все проверю.”»»

«Какие документы получил Билли?” — Спросил Зак, внезапно вспомнив о чем-то.»

«Ничего, — покачала головой Джоанна. «Однако мне удалось получить разрешение уровня 3.»»»

«Может быть… — задумчиво произнес Зак. «Родословные?”»»

«- Простите?” — Растерянно спросила Джоанна.»

— Ничего, — сказал Зак, проходя через свои приборы. — Вы достаточно отдохнули, чтобы снова отправиться в путь? Лучше всего взять с собой кого-нибудь, кто уже прошел этот путь.»

«Мы идем с тобой, — знакомый голос достиг ушей Зака, как только он вышел из своего лагеря, и Зак посмотрел на Билли и Тею, которые, казалось, стояли в ожидании в течение некоторого времени.»

«Что с тобой в последнее время?” — Спросил Зак, в замешательстве глядя на Тею. «Я не могу пройти и пяти метров, чтобы ты не выскочил из ниоткуда.”»»

«Ты не хочешь, чтобы я был рядом?” — Спросила Тея, нахмурившись.»

«Нет, я ценю твое общество, — вздохнул Зак. «Ты просто кажешься… Сердитый. — Все в порядке?”»»

«Ну, я немного раздражена тем, что ты, очевидно, пошел вперед и поставил секторный бычий глаз на нашу планету, когда ушел с планеты,-сказала Теа с сердитым взглядом, но вскоре сдулась. «Но еще больше я злюсь на себя. Наследство… Это был тревожный звонок. Я играю слишком осторожно, никогда не иду на все, чтобы подтолкнуть себя дальше.»»

«И все же я жалуюсь на то, что неравенство в силе между нами продолжает расти. Я уже потратил впустую свое время, пока вы делали всю тяжелую работу, и мне нужно использовать каждую возможность, которую я могу сейчас. Я это чувствую. Если я не увеличу свой импульс, то, возможно, даже не пройду Е-класс. Моя классовая редкость этого не допустит.”»

Зак посмотрел на Тею широко раскрытыми глазами. Он не был уверен, что когда-либо слышал, чтобы она говорила так много за один раз, и Зак также заметил, что Джоанна уехала далеко в неизвестное время. Похоже, она уже все обдумала, и то, что она сказала, имело смысл. Вы никогда не сможете смягчиться на пути развития. Он получил огромное преимущество за время своего пребывания в классе F, но ему нужно было сохранить его, если он хотел оставаться актуальным.

Его титулы и атрибуты постепенно теряли свою ценность по мере того, как другие получали более мощные руководства по культивированию и улучшали свой контроль Дао. По словам его сестры, способность сплести два семени Дао в одну атаку, по существу, имела тот же эффект, что и повышение обоих семян на одну стадию. Сумма стала больше, чем ее части.

Он мог только представить себе, что массивы Дао были еще более мощными, и он останется в пыли, если не придумает свои собственные силы. Хорошо, что Тея тоже поняла эту фундаментальную истину. Одно это понимание может стоить больше, чем все остальное, что она получила от этого наследства.

«Что ж, это прекрасно… Но не переусердствуй, — в конце концов сказал Зак, почесывая подбородок. «Я действую так только потому, что у меня есть слои и слои защитных мер. На самом деле я не тот, за кем стоит ухаживать.”»»

«Нет, я видела, как ты дерешься, — фыркнула Тея. «Меня больше интересует твое мужество, чем твоя боевая техника.”»»

«Я уверен, что из тебя получился бы отличный воин с топором,-улыбнулся Зак, прежде чем повернуться к Билли, который стоял неподалеку с виноватым видом. «Да что с тобой такое?”»»

«Билли ошибся, — покраснев, вздохнул Билли. «Билли такой умный, но почему-то дверь оказалась крепче.”»»

«Что ж, плохо, что ты не получил никаких документов, чтобы открыть его обычным способом, — сказал Зак, хотя он не был так уверен.»

Чем больше он думал об этом, тем больше в этом было смысла. Если бы титаническая родословная Билли происходила из этого места, тогда это имело бы смысл, что он не сможет свободно передвигаться. Какая система безопасности выдаст разрешение на проведение исследований?

Если он действительно был прав в этом, то это могло бы даже объяснить, почему он тоже не получил никаких полномочий, и почему огра получил их так легко. Он уже знал, что у клана Аж’резак не было наследственной родословной, и огра тоже не обзавелся синтетической, если не считать слияния с теневым существом.

Единственным пробелом в теории был тот факт, что Кензи получил доступ, а он нет, если только он не рассматривал вполне реальную возможность того, что Кензи не был единственным ребенком, на котором Леандра экспериментировала. Она отдала Дживса Кензи, но вместо этого могла бы влить в него родословную для двух отдельных экспериментов.

«Глупая дверь поняла, что Билли слишком силен, и попыталась удержать Билли подальше. Но посмотрим, — пробормотал Билли, но, получив от Теи ровный взгляд, слегка отпрянул.»

«Не открывай больше дверей, — сказала она просто, но Билли все равно поспешно кивнул в знак согласия.»

«Ну что ж, поехали, — пожал плечами Зак.»

«Я тоже иду! — крикнул молодой голос, и Зак поморщился, увидев бегущую к ним Эмили.»

«Что случилось с твоим лицом?” — Спросил Зак, нахмурившись, заметив новый шрам, который едва касался ее глаза.»

«Мое лицо? А что у тебя с головой? Вы привыкли быть лысым?” — Сказала Эмили с яростным взглядом. «Ни одна разведывательная группа не осмеливалась взять меня с собой из-за тебя, поэтому я сражался на мистическом острове, чтобы набрать уровень. Пойдем, я пойду с тобой. Клянусь, я буду осторожен. И смотри, вот это!”»»

Космическая энергия в ее теле внезапно вспыхнула, когда перед ней появился пятиметровый тотемный столб.

«Я уже достигла 50-го уровня, и это мой новый навык, — сказала она с гордой улыбкой. «Неплохо, правда?”»»

«Это выглядит хорошо, но что это значит-» — Пробормотал Зак, но остановился, когда почувствовал, как космическая энергия закружилась в этом месте.»»

Не только это, но и то, что он почти превратился в культиватора, поскольку космическая энергия, казалось, активно зарывалась в его тело.

«Но это еще не все!” Эмили улыбнулась, когда в ее руке появился огненный топор.»

Однако она не использовала навык полировки на Заке, а скорее бросила его прямо в тотемный столб. Это привело к поразительной трансформации, поскольку Тотем почти вдвое увеличился в размерах, а его дизайн изменился. Если более ранняя версия выглядела как нечто похожее на то, что можно было найти в руинах инков для поклонения своим предкам, то новая была чем-то, сделанным для поклонения богу солнца.

Огненные энергии исходили от столба, и большое пламя излучалось на его вершине.

«Моя сила возросла, — удивленно воскликнула Тея, а Билли чуть не пускал слюни, глядя на тотемный столб.»

«Это так действует на всех в этом районе?” — Сказал Зак с удивлением, но внезапно он заметил кое-что другое по сравнению с тем, что он получил прямо от топора.»

Он давал только половину той суммы, которую обычно давал.

Тем не менее, увеличение площади на 5% было огромным, если эта штука была помещена на поле боя, и это число могло даже расти по мере увеличения мастерства навыка. В сочетании с усиленным восстановлением энергии это могло даже переломить ход войны.

«Я не получаю никакого баффа, когда использую его таким образом. Но я даже могу взорвать эту штуку на случай, если враг попытается ее уничтожить, — прошептала Эмили так, чтобы только Зак мог услышать. «Его взрыв должен ранить любого, кто не сумасшедший, как ты.”»»

«Хорошо, ты можешь пойти с нами, — наконец кивнул Зак. — Пойдем посмотрим, что там за дверью.»»

Казалось, что лицо Эмили вот-вот расколется надвое, судя по ее ухмылке, но она быстро взяла себя в руки после того, как на нее посмотрели сверху вниз.

«Это серьезная миссия. Не валяй дурака, — сказал Зак. — И если что-то покажется опасным по ту сторону двери, ты должен немедленно отступить, пока я буду пытаться защитить тебя. Понимаешь?»»

-Я понимаю, — быстро кивнула Эмили с серьезным выражением. — Можешь на меня рассчитывать. Я больше не ребенок.»

Она уперла руки в бедра и выпятила грудь, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, но властная поза не внушала особой уверенности. Она все еще выглядела как ребенок-косплеер из-за сочетания ее огромных мехов и миниатюрного тела. Даже Тея с трудом сдерживала улыбку, в то время как Билли откровенно хихикал.

«Где демон?” — Внезапно спросила Тея, оглядываясь вокруг. «Этот парень, как плохая погода, всегда портит хороший день.”»»

«Он занят в другом месте, — улыбнулся Зак. «Здесь только мы.”»»

Зак подумал было привести еще людей, но этих троих и Джоанны оказалось достаточно. Остальным придется остаться и охранять Форт, пока его не будет. Путь до конца карты занял бы большую часть дня, даже если бы они не делали никаких обходных маневров, поэтому они немедленно отправились в путь, чтобы не терять времени.

Однако им удалось добраться только до охраняемой двери, Прежде чем Заку пришлось остановить группу.

«Подожди, — сказал Зак, доставая массивный кусок жареного мяса и впиваясь в него, как ненасытный зверь.»

«Что? Ты голоден?” — В замешательстве спросила Эмили. — У тебя тоже была смазка на лице, когда ты покидал свой лагерь. Ты что, свинья, что ли?»»

Тея тоже смотрела с недоумением, в то время как реакция Билли была гораздо более прямолинейной. Он сам сел и достал еще больший кусок мяса, с радостью присоединившись к Заку, чтобы перекусить в дороге.

«Вчера я был вынужден использовать Берсерк, — вздохнул Зак, проглотив еще несколько килограммов мяса. «Оказывается, он оставил мой организм голодать по питательным веществам. Возможно, нам придется взять несколько дополнительных питстопов.”»»

«Может, отменить эту миссию?” — Спросила Тея, и Джоанна, казалось, согласилась. «Кто-то сказал мне, что я не должен перенапрягаться раньше, я думаю, что этот совет может быть применим и к вам.”»»

«Я в порядке, — сказал Зак. «Я уже намного лучше, чем был вчера. Я уверен, что вернусь в нормальное состояние к тому времени, как мы доберемся до ворот, о которых вы упомянули.”»»

Это было правдой. Между сном и мясом Е-класса он чувствовал себя намного лучше. Он все еще чувствовал себя немного опустошенным, но он будет в состоянии бороться просто отлично, особенно если у него будет время переварить более насыщенную энергией пищу в течение следующих часов. Тея и Джоанна в конце концов смягчились, и они снова отправились в путь, хотя на этот раз с несколько меньшей скоростью, чтобы позволить Заку восстановить силы и восстановить свои резервы.

Его новый навык, [бурлящая жизненная сила], к сожалению, тоже не работал против чего-то подобного. Питательная буря, пронесшаяся по его телу, помогла справиться с бесчисленными маленькими ранами, оставшимися после битвы с кузнецом Големом, но сейчас это не было настоящей проблемой.

Эмили также пыталась наполнить его своим земляным топором, который улучшал выносливость и жизненную силу, но это тоже не очень помогало, поэтому Зак просто продолжал идти, почти постоянно покусывая что-то. Бесконечные одинаковые туннели быстро превратились в размытое пятно, но присутствие Эмили и Билли поддерживало атмосферу легкой. Они быстро достигли внутренней части внешней полосы, где свернули на восток.

Они действительно прошли несколько коридоров, ведущих дальше внутрь, но все они были заблокированы пространственными штормами без исключения. Мало того, пространственные разрывы были помещены гораздо плотнее в эти ловушки, и чувство опасности Зака, казалось, думало, что эти пути были намного опаснее, чем первый, с которым он столкнулся.

Он не был уверен в том, что сможет прорваться сквозь обычную пространственную блокаду, не говоря уже об этих усиленных версиях.

«Это немного странно, — в конце концов сказала Тея, после того как Зак отступил от третьего пути, который мог бы вести из внешнего кольца. — А вы смотрели на расположение по ту сторону этих бурь? На самом деле я не уверен, что они ведут во внутренние пределы. Эти коридоры, кажется, заканчиваются в больших пустых комнатах. Возможно, на самом деле нет никакого физического пути, ведущего дальше внутрь, что кажется сумасшедшим выбором дизайна.»»

«Мы с огра предположили, что эти коридоры могут быть огромным массивом или чем-то еще, образующим массивные фракталы. Возможно, они хотели, чтобы эти вещи были отделены от внутренних секций, — сказал Зак, хотя и согласился с мнением Теи. — Те комнаты на другой стороне тоже могут быть комнатами телепортации. У технократов есть настоящие телепорты, которые не используют космическую энергию. Я видел нечто подобное в башне вечности.»»

Конечно, Зак не был уверен, что осмелится использовать один из древних телепортов, оставленных семьей его матери. Исследовательская база была заброшена бог знает как долго, и теперь она была заражена мощным пространственным сокровищем. Использование неизвестного телепорта звучало как верный способ быть разорванным на части пространственными аномалиями.

«Как ты думаешь, стоит ли мне тоже идти в башню вечности?” — Внезапно спросила Теа, вырывая Зака из его мыслей.»

«Абсолютно,” без колебаний ответил Зак. «Там моя сила почти удвоилась. Это была единственная причина, по которой я мог уничтожить вторжение нежити за один раз. А что, у тебя в руках жетон?”»»

«И Билли, и я, мы подумывали о том, чтобы уехать, как только разберемся с этим мистическим царством, — сказала Тея, и Зак заметил некоторую нерешительность на ее лице. — Думаю, я должен перед тобой извиниться. Я была в ярости, когда ты исчез. Но я рассматривал вещи только со своей точки зрения. С моей стороны было несправедливо требовать от вас рисковать жизнью, прежде чем вы почувствуете уверенность в успехе.”»

«Ну, моя сестра, кажется, считает, что у меня проблемы с четким общением, поэтому я думаю, что я тоже отчасти виноват, — сказал Зак с кривой улыбкой.»

Эти двое продолжали двигаться вперед, где Зак подробно описал большую часть своего опыта в базовом городе и башне вечности, делясь уроками, которые он получил на своем горьком пути. Теа, в свою очередь, пыталась научить его заплетать даосские косы, чтобы усилить навыки еще больше, хотя все быстро стало немного неловко, так как Зак даже не смог закончить первый шаг.

«Так что, думаю, я не совсем отстала, — сказала Тея с легкой улыбкой, когда Заку в конце концов пришлось сдаться.»

Зак лишь рассмеялся в ответ, продолжая осматривать окрестности. Это было приятно, почти когда эти двое путешествовали вместе во время охоты. Большую часть давления командования можно было на время отложить в сторону, позволив Заку просто быть самим собой. Однако путешествие в конце концов должно было закончиться.

Им потребовалось тринадцать часов, чтобы добраться до своей цели-огромных ворот высотой более тридцати метров. Фактически, даже туннели были сверхразмерными на последнем километре или около того, а это означало, что эта область, вероятно, была более просторной, чем обычные туннели еще до начала пространственного расширения.

Один этот факт заставил Зака поверить, что они, наконец, достигли чего-то ценного после беготни по пустым коридорам в течение почти недели. Сердце Зака забилось быстрее, когда он подошел к консоли сбоку. Топор уже был у него в руке, а остальные готовились к бою.

— Вот и я, — пробормотал Зак, активируя механизм ворот.

Группа издала коллективный вздох облегчения, когда ворота без проблем открылись, давая им первый взгляд на то, что ждало их по другую сторону. Это определенно была смена темпа, и группа с любопытством вошла внутрь. Похоже, они действительно вошли в оранжерею посреди леса.

Ворота вели их в комнату более ста метров в поперечнике, и это было что-то вроде помещения для содержания животных или конюшни с металлическими желобами и десятками укрепленных стойл. Кроме того, они могли обнаружить всевозможное современное оборудование в нескольких смежных комнатах, что было возможно только потому, что и внутренние, и внешние стены были сделаны из какого-то прозрачного материала.

Снаружи здания был огромный лес, совершенно не похожий на искусственные биосферы, в которые они попали. Он казался диким и подлинным, как что-то, что они могли бы найти на Земле, если не принимать во внимание тот факт, что большая часть листвы была либо белой, либо серебристой, либо пурпурной. Место тоже было огромным, и Зак даже мог различить несколько гор вдалеке. Зак не мог быть уверен с того места, где стоял, но он предположил, что потребуется несколько часов, чтобы пройти все это, даже если он будет держать высокий темп.

Однако не потребовалось много времени, чтобы понять, что этот массивный лес все еще был просто еще одной частью исследовательской базы, поскольку знакомые линии бежали по небу, а огромная стена из сплава тянулась вдаль. Однако было одно странное дополнение: девять шаров в небе, которые напомнили Заку луну. Четыре из них казались сломанными, но остальные пять излучали серебряное сияние.

Прозрачное здание, в котором они оказались, было установлено как продолжение стены, с воротами, через которые они прошли, с одной стороны и большой дверью сарая с противоположной.

Теплица была просто огромна, но Зак прикинул, что до начала пространственного расширения оставалось всего несколько сотен квадратных метров. Кроме того, судя по нынешним размерам стойл, животные, которые здесь содержались, должны были быть размером примерно с носорога, что было не так уж и велико для мультивселенного зверя.

— Я думаю, это спутниковая база для проведения полевых экспериментов, — наконец сказала Тея, глядя на здание. — Первоначальные владельцы этого места изучали что-то в этом лесу, и это место использовалось для проведения измерений.»

Зак медленно кивнул в знак согласия, чувствуя, что в этой теории есть много достоинств. Судя по количеству стойл, здесь было достаточно места для десятка животных одновременно, в то время как лес снаружи был достаточно велик, чтобы поддерживать целую экосистему.

— А! — вдруг воскликнул Билли из другой комнаты, и Зак обернулся к нему с широко раскрытыми глазами, испугавшись, что великан запустил еще одну ловушку.

Зак вздохнул с облегчением, когда увидел, что Билли действительно удалось открыть ворота, нажав большую кнопку на одной из ближайших консолей.

-Будь осторожен, — быстро предупредил Зак. «Мы понятия не имеем, что эти вещи делают. Один из них может вызвать тревогу и заставить здание напасть на нас.»

Билли быстро кивнул и отошел.

Тем не менее, это была хорошая новость-знать, что даже кто-то без разрешения может открыть дверь без посторонней помощи. До тех пор, пока Зак разместит отряд в этом месте в будущем, они смогут приходить и уходить, когда им заблагорассудится, не полагаясь ни на себя, ни на Кензи.

«Почему клан Картава привел нас сюда?” — Пробормотал Зак, глядя поверх пультов.»

Большинство из них, казалось, были выведены из строя или, по крайней мере, выключены. Не было никаких новых сообщений, как еще один указатель, оставляя Зака немного смущенным.

«Это место определенно ведет дальше в мистическое царство, чем то, к чему мы до сих пор имели доступ, — ответила Тея, кивнув налево. «Смотри, мы на самом краю внешней полосы, но лес тянется бог знает как далеко. ”»»

«Давай проверим, — сказал Зак после некоторого раздумья. «В любом случае, мало кто из нас может получить от этих машин.”»»

«Возможно, было бы хорошей идеей взять с собой что-то большее, чем кучка мускулистых голов, — пробормотала Джоанна сбоку, и Зак смог только криво улыбнуться.»

Правда, его экспедиционный отряд был немного однобоким, с тремя сильнейшими людьми вместе с подростком-шаманом и проводником-Валькирией. Характер Билли говорил сам за себя, и оба, Зак и Тея, были сосредоточены только на том, чтобы стать сильнее, мягко говоря. Точнее, они оба были боевыми идиотами.

Билли очень хотелось поскорее выбраться из скучной конюшни, и он с ворчанием распахнул двери сарая. Группа вышла наружу, но через несколько метров остановилась, поняв, что оранжерея исчезла. Что еще более важно, Зак чувствовал надвигающуюся гибель, как будто он умрет, если не уберется с дороги.

Единственная причина, по которой он не бросился бежать, заключалась в том, что это чувство явно отличалось от его чувства опасности, как будто это была дешевая имитация реальной вещи.

«Массив иллюзий, — пробормотала Тея, с некоторым трепетом оглядываясь вокруг. «Вы тоже испытываете странное чувство страха?”»»

«Это может быть что-то, чтобы держать зверей подальше, — рискнула Эмили. «Как средство от насекомых.”»»

-Возможно, — кивнула Тея и, слегка нахмурившись, посмотрела в небо. — Окружающая энергия здесь такая плотная, и в ней тоже есть какая-то сонастройка.»

Заку потребовалось немного больше времени, чтобы правильно ощутить космическую энергию, но он сразу же понял, что она имела в виду с помощью [космического взгляда]. Весь лес был окутан серебристой дымкой после того, как он активировал свой глазной навык, и казалось, что он излучается вниз от лун, как легкий летний дождь.

«Может, направимся к ближайшей горе? Ближайший не слишком далеко, и мы могли бы обнаружить другие выходы в этом направлении, — рискнула Теа. — Либо так, либо держись стены.»»

-Пойдем на гору, — наконец сказал Зак. — Стена выглядит так же далеко на горизонте. Мы, вероятно, узнаем больше, если пойдем немного дальше.»

Они немедленно отправились в путь, на этот раз во главе с Заком, который использовал свою естественную близость с лесом, которая исходила от [Конституции лесника]. Время от времени в лесу раздавались крики зверей, и Зак старался держать их подальше от любого потенциально опасного места. Стоило вспомнить, что это место не было похоже на Землю или башню Вечности, и Зак не мог не чувствовать некоторого давления, когда шел через лес.

Здесь не было никаких ограничений, так что звери могли быть даже D-класса, насколько они знали.

Тот факт, что самые сильные культиваторы были просто высокого класса Е, указывал на то, что звери не были настолько сильны, и ни один вой не содержал такой силы. Но они не могли быть уверены. Таким образом, чувства Зака были доведены до предела, когда он продолжал наблюдать за окружающим, а остальные смотрели туда и обратно, пробираясь через густые участки подлеска.

Однако они успели продвинуться только на пятнадцать минут, прежде чем Зак почувствовал намек на намерение убить их слева. Он нахмурился, так как не видел никакой реальной угрозы, но Теа отреагировала еще быстрее, когда ее меч покинул и вошел в ножны, прежде чем Зак даже успел вызвать [укус веруна]. Из ее оружия вылетело тонкое сапфировое лезвие, похожее на лезвие ветра, наполненное каким-то Дао.

Лезвие ветра содержало чрезвычайно острую энергию вместе с намеком на ту таинственную силу, которую Бразла называла намерением меча. В следующее мгновение раздался приглушенный глухой удар, и группа поспешила посмотреть, что послужило причиной убийства.

Это оказался волк с роскошной белой шерстью, единственным исключением была серая отметина на лбу. Он был размером с корову и, судя по давлению, которое испускала туша, находился как раз в узком месте класса Е.

— Будет не так уж плохо, если звери окажутся на этом уровне, — пробормотал Зак. — Но там могут быть и более сильные. Может быть нам стоит-«

-Мы не можем отступить, увидев только одного зверя класса F, — вмешалась Тея. — Тогда мы никогда не достигнем центра этого мистического царства. Но мы должны быть осторожны, если есть один волк, то их определенно больше.»

— Билли не боится никаких глупых собак, — пробормотал Билли, еще крепче сжимая дубинку.

-Тогда пойдем дальше, — сказал Зак, убирая труп, прежде чем посыпать траву порошком для удаления трупов, чтобы избавиться от запаха крови.

Группа продолжала идти, двигаясь по извилистой тропинке к горе впереди. Зак не сводил глаз с других волков, но в воздухе не было никаких странных энергетических движений, и не было никаких кровожадных завываний стаи на охоте. Через пару минут они снова начали расслабляться, приближаясь к горе.

Тем не менее, глаза Зака расширились от шока, когда сотни волков материализовались из того, что выглядело как Лунный свет, каждый из них излучал ауру зверя Е-класса. Не только это, но Зак мог сказать с одного взгляда, что они не были какими-то средними дворнягами. Они должны были происходить из какой-то могущественной родословной, так как даже самые слабые волки класса Е легко затмевали давление, которое испускал дьявольский Волк звериных приливов.

Он даже почувствовал несколько аур, похожих на его собственные.

— Беги! — без колебаний крикнул Зак, но, обернувшись, замер.

Они были окружены.

Все больше и больше волков появлялось из ниоткуда, и тысячи из них окружили их маленькую группу, прежде чем они успели среагировать. Зак не знал, было ли их еще больше на пути, но он знал, что иметь дело только с этими будет достаточно трудно. Им нужно было вернуться в оранжерею, пока их не захватили.

Ни один из волков еще не сделал своего шага, но Зак не был против пролить первую кровь, когда появился массивный фрактальный клинок, протянувшийся на сотню метров и разрезавший десятки деревьев, кроме одной его ауры. Он мерцал золотом и черным, и Зак нанес две серии ударов по волкам, которые блокировали их отступление.

Два волка, каждый из которых излучал чрезвычайно плотную ауру, были готовы к нападению. Отметины на их лбах засветились, когда два облака [восторженного разделения] устремились к их арьергарду, и тысячи волков немедленно издали единый вой. В следующее мгновение над ними появилась огромная луна, залившая все поле боя серебристым сиянием. Свет содержал в себе также огромное давление, и это немедленно заставило Эмили встать на колени.

Остальные выдержали, хотя Джоанна заметно побледнела от напряжения.

Что еще более важно, Зак нахмурился, когда почувствовал, что энергия его удара постоянно сокращается. Он попытался противодействовать эффекту, используя недавно улучшенную команду своего Дао, но казалось, что он пытается сдержать прилив голыми руками. К тому времени, когда две энергии [восторженного разделения] достигли волков, они были почти опустошены.

Знакомая картина райской пропасти все еще виднелась перед глазами, но это было похоже на иллюзию. Несколько дюжин Волков были разрублены в одно мгновение, прежде чем один из более крупных волков буквально укусил изображение с достаточной силой, чтобы разорвать его на части, но зверей было более чем достаточно, чтобы заполнить дыры в рядах.

Два волка, которые возвышались над остальными, снова завыли, и ранее упорядоченное окружение пошло рябью, когда более сотни волков бросились к ним.

— ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ ДРУЗЕЙ БИЛЛИ!» Билли взревел, когда его тело начало расти, но рост фактически прекратился, когда он достиг всего четырех метров.

Однако его телосложение преобразилось, его мышцы стали нечеловечески очерченными, а золотой набор рун распространился по его телу, как лесной пожар. Зак был в основном сосредоточен на приближающихся волках, но он мог поклясться, что гигант даже приобрел по крайней мере двадцать дополнительных мышц, которых людям просто не хватало. Даже глаза Билли излучали огромную первобытную ауру, когда воздух взорвался вокруг него, и он оказался среди волков класса Е прежде, чем Зак успел сделать следующий шаг.

Сверкающая ударная волна вспыхнула там, где появился Билли, и пять волков превратились в пасту, прежде чем он успел взмахнуть своей дубинкой. То, что последовало, было огромным горизонтальным размахом, который заставил шестнадцать Волков взорваться, и вся область дрожала и вздымалась, когда титан переделал область с его яростью.

Однако эти волки были далеко не обычной добычей, и отряд во главе с седым Альфой двинулся, чтобы перехватить наступление Билли, и волна серебристого света действительно сумела остановить атаку гиганта. Казалось, что энергия его атаки уменьшилась так же, как и у Зака всего несколько секунд назад.

Пятеро Волков появились из серебристого света рядом с Билли в следующее мгновение, но это было так, как будто у гиганта были глаза на его шее, поскольку серия мышц на его голенях произвела яростный и мгновенный импульс, который позволил ему вращать свою дубину в 360-градусной дуге, убивая троих и калеча еще двоих.

— Помоги ему найти выход. Я буду защищать наши спины, — сказал Зак, когда он взорвался в действии, а также серия фрактальных лезвий выстрелила, чтобы, надеюсь, нанести некоторый урон приближающимся зверям.

Тем не менее, непрестанный лунный свет сверху все еще вызывал проблемы, и фрактальные клинки не могли даже гарантировать одно убийство, прежде чем они будут истощены и разорваны. Казалось, сама окружающая среда боролась против них, и животные продолжали приближаться к обнаженным спинам его отделения. Тея и Джоанна уже отчаянно рвались вперед, а фигура Эмили была в постоянном движении, когда она посылала один бафф или незначительный удар топора за другим.

Зак нахмурился, увидев приближающийся прилив, и его глаза метнулись к двум лидерам, которые все еще оставались на вершине скалы в центре стаи, как генералы, наблюдающие за своей армией. Его широкомасштабные атаки были сдержаны тем, что делала эта луна наверху, поэтому ему нужно было подойти ближе, если он хотел убить их. Но это, скорее всего, приведет к гибели по крайней мере одного человека в его отряде.

Драка началась всего несколько секунд назад, но все, кроме Эмили, уже носили раны. Если бы им также пришлось иметь дело с волками, идущими сзади, они были бы захвачены в считанные секунды. Ему нужно было немного проредить стадо, прежде чем он разберется с вожаками. Использование [вырубки лесов] или [наказания природы] казалось чрезвычайно рискованным, а также до тех пор, пока оставалась Луна, поэтому ему нужно было придумать другое решение.

Огромное количество энергии устремилось к замысловатому фракталу в нижней части его позвоночника, и он быстро начал излучать шокирующее количество энергии.

У него даже не было возможности проверить навык, но Зак не видел другого выбора, кроме как активировать [конформацию превосходства].

Ударная волна вырвалась из тела Зака, заставляя ближайших Волков быть отброшенными, когда их тела искривились и деформировались. Зак был сосредоточен не на этом, а на трехметровом ореоле, который появился позади него. Это был круг, который сиял серебром, хотя серебром отточенного клинка, а не лунным светом, который тонул в этом месте.

Он был покрыт плотными письменами, но истинным ядром навыка было изображение в середине ореола.

Это был обманчиво ничем не украшенный топор, который Зак видел в своем самом первом видении Дао, оружие человека-топора, который в одиночку вызвал смерть как Божественной фракции, так и, скорее всего, целого мира. Топор выглядел почти точно так же, как Зак помнил его, когда он был воткнут в землю рядом с бесконечной пропастью, и изображение придавало ореолу почти ослепляющую остроту.

«Превосходство, — пробормотал Зак и побежал вперед, с каждым шагом трещины расползались на десятки метров.»

Его инерция быстро росла по мере того, как Призрачный лес поднимался вокруг него, давая ему прекрасную возможность наблюдать за приближающимися волками. Он понимал, что невидимых Волков приближается столько же, сколько и видимых, но не волновался. Тяжесть и острота нимба позади него пробежали по его телу, и он был готов освободиться в любой момент.

Зак замахнулся (укус веруна) на ближайшую стаю волков, когда они были всего в двадцати метрах, и болезненный вой прорезал непрерывный рев огромной волчьей стаи. Скорбные крики тут же оборвались, хотя дюжина Волков класса Е была отброшена прочь, словно они были кусками мусора, их тела были искалечены почти до неузнаваемости. Сама земля была раздавлена и расколота, образовав глубокую пропасть, которая растянулась почти на пятьдесят метров, прежде чем сила в замахе Зака потеряла свою силу.

Однако это было только начало, поскольку один удар за другим начал пожинать жизни Авангарда волков, до такой степени, что его скорость убийства превзошла скорость трех других вместе взятых. Волны лунного света топили его как сверху, так и от самих волков, но этот новый навык не так легко было стереть, как [рубить]. Нимб был соединен с самим Заком и почти невосприимчив к эффекту, в то время как удары были мгновенными, не позволяя ни малейшего ослабления до того, как урон уже был нанесен.

Его цели не были четко разделены пополам, как это было бы с [восторженного разделения] или последнего взмаха [испорченного разреза], но они скорее выглядели так, как будто их разрезали и ударили одновременно. Куда бы Зак ни обратил свое внимание, за ним вскоре последует волна резни, пока нимб за его спиной остается.

Каждый взмах его топора заключал в себе не только его собственную силу, но и частицу безграничной убежденности и силы первоначального владельца простого топора дровосека. Кровь Волков уже заливала все вокруг красным, и шокирующий поток космической энергии входил в тело Зака от убийства.

Просто волков было слишком много, чтобы помешать им добраться до Теи и остальных, поэтому он мог сосредоточиться только на самых мощных на вид отрядах. Другие могли бы справиться с волками пика F-класса и их недавно развившимися братьями, но только Зак мог убить тех, кто приближался к среднему E-классу достаточно быстро.

Пяти пачек было достаточно, чтобы почти открыть его следующий узел, и Зак был вынужден заманить остальных в ловушку, чтобы не сломать узел в середине битвы. Это было почти похоже на то, что он сформировал кровавое облако, которое вращалось вокруг него, когда он мелькал взад и вперед среди деревьев, каждый прыжок с [Глиноходом] приводил к смерти еще большего количества волков.

Эти элитные волки не были тупыми зверями, которые просто принимали атаки Зака лежа, и все его тело было покрыто ранами, вызванными острыми как бритва когтями и сотнями энергетических атак, которые они могли запустить со лба. Их тела также были чрезвычайно крепкими, и если бы не дополнительная резкость его движений, он в конце концов был бы захвачен их огромным количеством.

Это было все благодаря его недавно приобретенному навыку; [конформация превосходства], навыку в хранилище Дао, который был связан с атрибутом силы. Он не вызывал массивного оружия, такого как [вырубка лесов], или каких-либо фантастических зрелищ, таких как [восторженное разделение]. Это просто наполняло его обычные качели силой объекта, изображенного на аватаре.

Человек-топор в его видении Дао почти расколол целый мир на части взмахом своего топора, но Зак, очевидно, не мог достичь этого уровня своими взмахами. Но это все еще производило эффект, намного превосходящий разрушение, которое он мог вызвать с помощью своего самого похожего навыка; [нечестивый удар], в то же время имея множество других преимуществ.

Во-первых, [конформация превосходства] не должна была заряжаться за каждую атаку, как требовал навык, который он получил от Мхала. Ореол немного тускнел после каждой атаки, но Зак мог вложить в него больше космической энергии, чтобы вновь воспламенить его силу. Эффект также не ограничивался увеличением физической силы, но он скорее наполнял его колебания таинственной энергией, основанной на аватаре, почти как будто он получил дополнительное семя Дао.

Единственным недостатком навыка было высокое потребление энергии и тот факт, что навык можно было считать атакой средней дальности в лучшем случае, так как на самом деле он не запускал никаких снарядов. Ущерб, нанесенный замахами Зака, был скорее просто вспышкой силы, содержащейся в его атаках.

Это было довольно большое разочарование, когда он увидел, что защитный навык, основанный на выносливости, столкнулся с [вырубкой лесов], заставив его отказаться от получения нового защитного навыка теперь, когда [природный барьер] отстал. Однако тот факт, что умение, основанное на силе, не столкнулось ни с одним из его навыков, казалось огромной неожиданностью. Это был третий навык, которому он научился, и единственное, о чем он сожалел, было то, что он не мог получить его в своей Драугрской стороне.

Умение было простым и прямым, как раз то, что нравилось Заку. На данный момент он мог наполнить его только своим фрагментом топора, но некоторые ограничения Дао не были такой уж редкостью для ранних навыков мастерства.

Тот факт, что изображение внутри ореола выглядело точно так же, как топор в его видении Дао, очевидно, не было совпадением, но навык на самом деле не имел никакой связи с этим мастером, владеющим топором. [Конформация превосходства] была скорее чистым листом, где вы могли создать свой собственный аватар превосходства.

Изображение было взаимозаменяемым, и оно могло быть разным каждый раз, когда навык был активирован. Тем не менее, чем лучше изображение резонирует с вашим текущим намерением, тем больше энергии оно обеспечит, хотя и при более высоком энергопотреблении.

Зак выбрал образ, основанный на том видении Дао, поскольку оно все еще занимало огромное место в его сердце, и его мысли часто возвращались к сцене битвы этого человека против небожителей и врат небес. С тех пор он стал свидетелем еще более шокирующих зрелищ и еще более могущественных существ, например, великого защитника, который защищал свой мир от гибели Вселенной. Но человек-топор был первым истинным высшим существом, которое видел Зак, свидетельством того, что возможно в этом новом мире.

Вероятно, не было аватара, который был бы таким же определяющим путем развития Зака, как тот одинокий топор, что делает его оптимальным выбором для аватара. Выбор других аватаров мог бы принести все виды интересных эффектов, но он нуждался в каждом преимуществе, которое он мог получить в данный момент.

Еще один горизонтальный взмах привел к тому, что волна разрушения пошла наружу, но твердый серебряный полумесяц вылетел, чтобы перехватить атаку. Это был один из ведущих Волков, который начал какую-то атаку со своего лба, и Зак посмотрел на него, нахмурившись. Он попытался еще несколько раз напасть, но волки уже схватили его, когда они рассредоточились.

[Конформация превосходства] была в состоянии значительно увеличить силу его атак, но ее дальность была ограничена примерно пятьюдесятью метрами, и она ослаблялась тем дальше от Зака, где находился удар. Он был вынужден продолжать бегать взад и вперед, но каждый раз ему удавалось вывести из строя только пару волков после того, как они начинали приспосабливаться.

Он все еще держал приличный темп, и космическая энергия, собранная в его теле, начала достигать почти неудобных уровней, но он знал, что ситуация не была действительно устойчивой. Каждый удар, усиленный его новым навыком, стоил приличного куска космической энергии, даже больше, чем дюжина [отбивных]. Это было хорошо, когда он убил более двадцати сильных Волков одним ударом, но сейчас он убивал меньше пяти с каждой атакой.

Зак появился рядом с другим элитным волком, и тот укусил его прямо в горло, как только он появился. Однако Зак был готов к атаке благодаря духу [топорика], и он просто немного повернул свое тело, когда укус [Верун] упал, разрезав его позвоночник и легкие, когда тяжелая волна остроты поглотила еще трех волков, прежде чем они успели отпрыгнуть.

Еще один прилив энергии вошел в его тело, и он начал чувствовать себя раздутым. Однако его мысли были направлены не на то, чтобы замедлить убийство, а скорее наоборот. Ему нужно было как-то изменить сложившуюся ситуацию. Луна в небе была способна свести на нет любые дальнобойные атаки, заставляя его и остальных вступить в рукопашную схватку со зверями.

Сама Луна находилась в сотнях метров над землей, и у Зака не было никакой возможности разорвать ее на части. Он попытался метнуться к двум вожакам в попытке уничтожить их, но два массивных лунных полумесяца заставили его занять оборонительную позицию, когда другие волки беззаботно бросились к остальным.

Он мог только отползти назад, чтобы защитить тыл остальных, не в силах оставить на двух Альфах даже царапины.

Зак раздраженно зарычал, размозжив голову ближайшему волку, и даже подумывал о том, чтобы вытащить проклятый клинок и расправиться с луной над ним. Проклятие, которое ему только что удалось изгнать, было тревожной скрытой угрозой, но в данный момент у него не было большого выбора. Он попытался выстрелить несколькими фрактальными лезвиями в небо, но давление, которое испускала луна, было явно сильнее, чем ближе становились лезвия.

Вздох сорвался с его губ, когда он вытащил гниющий меч, но он замер, когда внезапный глухой удар эхом вырвался из его груди. Ближайшие волки отшатнулись назад с кровоточащими ушами, но Заку было не намного лучше, когда он упал на колени. Еще один глухой удар вызвал волну слабости, распространившуюся по его телу, и он почувствовал, как его накопленная энергия быстро исчезает.

[Пустое сердце] наконец проснулось, и оно было голодно.

Волки ясно увидели возможность, когда Зак упал на колени, но сапфировое сияние разрезало двух ближайших волков, когда Теа внезапно появилась рядом с ним.

— Ты в порядке?» — крикнула она, отчаянно отбиваясь от элитных волков, которые шли на убийство.

Волна разрушения прокатилась по всему залу, когда Зак взмахнул топором, стоя на коленях, но еще один удар сердца заставил его потерять равновесие и он упал. Хуже того, он чувствовал, что скрытый узел все еще ненасытно голоден, и Зак боялся, что он начнет пировать его собственной космической энергией, если он быстро не убьет еще несколько зверей.

«Можете ли вы создать отверстие на больших? Тогда я, возможно, смогу вытащить одного, — прошептала Теа, помогая Заку подняться на ноги.»

Зак молча кивнул, глядя на двух волков вдалеке. Создание проема означало не только захват двух больших ублюдков, но и борьбу с огромным количеством более сильных, которые преграждали путь. Он на секунду опустил взгляд на потрепанный меч, но потом решительно убрал его.

Белая дуга, которую создавал меч, была чрезвычайно мощной, но не настолько быстрой. Он боялся, что лунный свет уничтожит его еще до того, как он наберет скорость, и это наложит на него проклятие ни за что. Что еще более важно, проклятый меч считался внешним инструментом, и убийства с помощью этого оружия не считались его убийствами. Обычно это не имело бы значения, но его скрытый узел кричал о поддержке. [Вырубка лесов] тоже была рискованным шагом, и он хотел по возможности приберечь его на потом.

Наконец, была только одна вещь, о которой он мог думать, и [любовная связь] скользнула по его телу, когда она прикрепилась к его спине. Он не ожидал, что будет тратить впустую какие-либо из длительно остывающих навыков своего духовного инструмента в этот момент, но он не видел лучшего варианта. У него осталась одна карта, которая может сработать даже в этих условиях, и она может даже разрушить основы самой луны.

Ему нужно было активировать [упрямство судьбы].

Наступательное умение его инструмента духа было чрезвычайно мощным, и у него даже была уникальная особенность становиться сильнее, будучи поврежденным. Луна только поможет ему, заставляя цепи рваться и раскалываться, как гидра, и убивает его связанным оружием, очевидно, считающимся его собственным. Это была атака огромных размеров, до такой степени, что она могла даже дестабилизировать Луну в небе, убив двух зайцев одним выстрелом.

Было ясно, что оба лидера не сами вызвали огромную Луну. Его непрерывно поддерживали сотни потоков энергии, исходящих от всей стаи. Луна уже немного потускнела от растущего числа смертей, и Зак надеялся, что наступит критический момент, когда навык не сработает.

Две фрактальные линии на крышке засветились, когда четыре цепи [любовной связи] рванулись вперед, и жуткий дребезжащий звук эхом прокатился по площади, когда фракталы превратились в две новые цепи, созданные чистой тьмой. В ушах Зака раздался нестройный шипящий звук, когда Лунный свет начал разрывать их на части, но Зак с облегчением выдохнул, увидев, что в результате две цепи превратились в четыре. Волны серебряного света вырвались из волков, и они врезались в приближающиеся цепи, чтобы рассеять атаку. Но в результате оказалось еще больше цепей.

В прошлый раз, когда Зак использовал этот навык, он сосредоточил его на небольшой группе мишеней, но на этот раз он широко раскинул сеть. Большая часть цепей полетела в сторону вожаков, чтобы убрать всех зверей, которые были на пути, в то время как остальные развернулись в параболическом ковчеге в противоположном направлении, чтобы помочь его осажденному отряду. Билли храбро сражался, но его грудь вздымалась и опускалась, как два кузнечных меха, а по лицу струился пот.

Он поддерживал скорость, с которой даже Заку было бы трудно справиться, и Зак догадался, что это был навык, которому он научился в наследстве. Не было никакого способа, чтобы такая мощная техника не имела обратной стороны, хотя, и Зак догадался, что ее потребление энергии было огромным. Билли все еще не достиг пика класса F, и он не сможет продолжать бесконечно.

Цепи терзали одного волка за другим, и оба вожака в конце концов потеряли терпение, взревев от ярости, и каждый из них сорвал цепи со своего места. Из их когтей вылетела серия лунных лезвий, и сам воздух был разорван, когда они полетели вперед.

Цепи [упрямства судьбы] не могли сравниться с Объединенными атаками того, что, без сомнения, было двумя зверями среднего класса Е с мощными родословными. Но это было именно то, что Зак надеялся увидеть, когда цепи быстро размножались, мгновенно превращаясь в море звеньев, которые вызывали хаос на поле боя.

Ужасающая волна космической энергии ворвалась в его тело, почти сразу затмив то, что Зак мог вынести. Но [пустое сердце] превратилось в черную дыру, непрерывно поглощающую все больше и больше чистой космической энергии. Это было полной противоположностью тому, как он обычно работал, что немного беспокоило, но Зак решил, что это лучше, чем выпускать его в атмосферу.

Более двухсот Волков класса Е погибли от одного нападения, и оно все еще продолжалось. Это был, без сомнения, самый большой урожай в истории Зака, и он значительно уменьшил давление Луны наверху. Один из лидеров, казалось, вошел в состояние безумия после того, как стал свидетелем моря трупов, и он больше не мог сдерживаться, когда прыгнул вперед, выпустив бешеный шквал атак на цепи [узы любви].

Все его тело сияло лунным светом, а чрезвычайно прочные звенья были подобны высохшему дереву перед его тотальным наступлением. Цепи продолжали разрываться и вновь вступать в бой, но их неуклонно оттесняли назад. Зак старался причинить волку как можно больше вреда, но ему удалось нанести лишь несколько незначительных ран.

Однако это было хорошо для Зака, поскольку он намеренно отодвигал цепи все дальше и дальше назад, и вскоре он создал расстояние в сотни метров между двумя альфа-волками. Второй вожак казался гораздо более хладнокровным, и он прорычал предупреждение своему спутнику. Только тогда лидер, казалось, немного остыл, но Зак уже достиг своей цели.

Волки на пути были мертвы, и вожак остался один. Это было как раз вовремя, так как цепи see достигли критической точки после того, как взяли на себя всю волчью стаю за полминуты, и все, кроме четырех цепей, разбились и рассеялись в одно мгновение. Он оставил слегка раненого и дезориентированного волка среди моря трупов.

Однако цепи даже не успели полностью развеяться, как прямо над альфа-волком появилась другая фигура. Это была Тея, и обе ее ладони были направлены прямо на затылок волка, когда ужасающая энергия хлынула вокруг ее тела. Волк был в бешенстве, но его реакция была на месте.

Он тут же озарился лунным светом и попытался отпрыгнуть, но четыре цепи неосознанно обвились вокруг его ног, удерживая его на месте. Это были истинные цепи [узы любви], и Зак спрятал их рядом с волком среди навыков, которые он запустил. Цепи треснули в одно мгновение от давления, которое издал волк, но доли секунды было достаточно.

Луч чистой энергии, от которого волосы Зака встали дыбом, ударил в затылок Альфа-волка, прежде чем тот успел увернуться, и Зак чуть не потерял равновесие, когда луч прошел прямо через череп и врезался в землю, почти не потеряв силы. Это был тот же самый навык, который Теа пыталась использовать против неизбежности во время охоты, но на этот раз он был не только гораздо более мощным, но и выполнялся в упор.

Однако Тея тоже не осталась невредимой, и ее глаза закатились, когда она упала на землю после того, как выпустила луч разрушения.

Концентрированная сила, возможно, была сравнима только с последним ударом Зака [испорченный разрез], но потребовалась вся сила Теи, чтобы запустить его. Другой Альфа — волк взвыл от ярости и тоже спрыгнул со скалы, но реакция Зака была еще быстрее. Он появился рядом с неподвижной фигурой Теи и подхватил ее прежде, чем шквал атак успел убить ее.

Секунду назад такая скорость была бы невозможна, но сочетание повсеместного убийства Зака и убийства Теей одного из лидеров было достаточно, чтобы сломить Луну, правящую в небе. Он рассеялся в облако хаотической энергии, которое медленно начало рассеиваться.

Оставшиеся волки пришли в крайнюю ярость, увидев, что их вожака убивают, но все же держались на расстоянии. Зак не мог понять, было ли это потому, что они не получили никаких приказов от разъяренного Альфы, или это было из-за сотен трупов, которые окружали позицию Зака.

Но воздух почти вибрировал от непрекращающихся завываний, доносившихся со всех сторон. В них чувствовалась безжалостная жажда крови, до такой степени, что она была осязаема. Их объединенная ярость, по сути, превратилась в ментальную атаку, которая заставила даже Зака почувствовать некоторую дрожь в его сознании. И если он был в таком состоянии, то не было никакой необходимости объяснять состояние остальных.

Тея проснулась через секунду, но ее лицо было бледным, а руки сильно дрожали.

«Билли! Мне нужно, чтобы ты помог остальным! Берите их и бегите туда, откуда пришли! Я задержу остальных и уведу их от тебя. Ты можешь это сделать? — спросил Зак, начав обстреливать Волков из фрактальных клинков.»

Без защиты луны они [Чоп] снова имели приличную летальность, но это было только до определенного момента. Они все еще убили менее 30 процентов всей стаи, и каждый фрактальный клинок успел убить только несколько зверей, прежде чем они потеряли свою силу. Прорезание мощных зверей класса Е требовало много энергии, и [ЧОП] мог содержать только столько, чтобы быть навыком класса F.

Эти волки все еще были намного крепче, чем большинство вещей, с которыми Зак сталкивался в башне Вечности, и это, вероятно, не было совпадением.

На самом деле, они напоминали Заку Верун больше, чем все волки, которых он видел до сих пор. Они не были похожи внешне, но скорее первобытная аура, которую они излучали. Зак мог только догадываться, что это не было совпадением, что эти звери были доставлены сюда. Скорее всего, они были бывшими объектами экспериментов, как и группы культиваторов, застрявших на исследовательской базе.

«Билли спасет их! Тогда Билли вернется и спасет и тебя! — крикнул великан, прежде чем осторожно подхватить свободной рукой бесчувственную Эмили.»

Подросток постоянно наполнял других, включая Зака, баффами, а также обеспечивал космическую энергию через свой танец. Но все они были первоклассными бойцами с большим количеством титулов, в то время как Эмили была всего лишь 50-м уровнем. Она уже переутомилась до такой степени, что потеряла сознание, а Джоанна стояла над ней.

Сама Джоанна была не намного лучше, так как она едва держалась на ногах с помощью своего копья. Билли просто взял ее за лацкан скафандра и перебросил через плечо. Билли собирался проделать то же самое и с Теей, но она покачала головой и ускорила шаг.

«Я могу идти сама, — сказала Тея, прежде чем повернуться к Заку. «Мне жаль. Я продолжаю подводить тебя.”»»

«О чем ты говоришь, все было бы намного хуже, если бы ты не убрал этого здоровяка, — сказал Зак. «Не волнуйся, теперь, когда Луна ушла, со мной все будет в порядке. Это может стать для меня хорошей возможностью. У тебя уже есть свои уровни. Я присоединюсь к вам чуть позже.”»»

«Это убийство подтолкнуло меня к 75-му уровню. В следующий раз я не буду обузой, — сказала Тея и повела Билли прочь.»

Группа волков внезапно появилась из ниоткуда, чтобы перехватить их, но ослепительная синяя вспышка осветила окрестности, прежде чем они просто развалились. Тея споткнулась, кровь хлынула у нее из ушей, и она выглядела так, словно балансировала на грани обморока. Тем не менее, ей каким-то образом удалось успокоиться и начать бежать, позволив Заку наконец выдохнуть с облегчением.

К сожалению, облегчение было недолгим, когда более сотни волков отделились от основной стаи, в то время как элиты держали Зака занятым. Тея едва держалась на ногах, а Билли нес Джоанну и Эмили. Они никак не могли отбиться от такого отряда.

Зак раздраженно зарычал, когда он активировал [ярость Хатчетмана], и острая боль распространилась по его телу. Сначала он не хотел использовать этот навык, все еще имея дело с некоторыми затяжными эффектами использования [Rageroot Oak Seed]. Однако у него не было выбора, и ему нужно было быстро убить много волков.

Фрактальный край, прикрепленный к его топору, вырос более чем на 100 метров и приобрел золотой блеск. [Восторженное разделение] наконец-то оторвалось от кулдауна с его первой попытки, и теперь было самое подходящее время, чтобы использовать его. Тем не менее, он не выстрелил своим массивным фрактальным острием в сотни волков, которые пошли на Билли, а скорее в элиту, которая преграждала ему путь.

Его новое умение было мощным, но шкуры этих волков были слишком прочными, и он не смог бы уничтожить их всех за один раз.

Это не означало, что он бросил своих союзников. Огромное количество космической энергии уже хлынуло в его левое предплечье, когда он сделал два взмаха в сторону элитных Волков с достаточной скоростью, чтобы превратить его руку в размытое пятно. Волки выпустили шквал серповидных лун, чтобы остановить облака, но [восторженное разделение] было невозможно остановить таким образом.

Альфа тоже двинулся на перехват, но слишком медленно. Сначала громадные волки были покрыты слоем золота, за которым сразу же последовала темнота бездны. Зак не стал смотреть на результат, уверенный в том, что большинство Волков умрут от этой атаки. Вместо этого он активировал [Loamwalker], мигающий прямо за пространственным разделением.

Его больше беспокоила стая волков, которые быстро приближались к его союзникам. Они, к счастью, не успели далеко уйти, как в воздухе над ними появилась массивная рука, и большинство из них упали на животы от ужасающего давления, которое она испускала благодаря [ярости Хатчетмана] и фрагменту Бодхи.

В конце концов именно Зак сдерживал волков, а не наоборот.

В следующее мгновение из фрактала выплеснулось шокирующее количество воды, затопив всю площадь. Множество волков было раздавлено насмерть бесконечным потопом, в то время как оставшиеся в живых были сметены цунами, которое начало выравнивать весь этот сектор леса.

Водяное наказание было не таким смертоносным, как деревянное, но оно могло вызвать еще больший хаос. Он, по сути, вылил половину озера на голову лидера вторжения Големов подземного мира, и на этот раз не было лавы, чтобы немедленно превратить бесконечное количество воды в пар.

Могучий вой разнесся по воздуху, и Зак нахмурился, когда понял, что Альфа-волк сделал свой ход. Об этом еще больше свидетельствовал тот факт, что вся местность тонула в холодном белом блеске. Казалось, мир стал монохромным, и Зак быстро повернулся к Альфе как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный луч пронесся мимо него, целясь прямо в массив в небе.

Зак хотел остановить это, но не было времени. Скорость луча была почти мгновенной, и в следующий момент он врезался в Изумрудный массив. Зак хмыкнул и сделал шаг назад, когда массив треснул. Даже рука была пронзена светом, и Зак был вынужден немедленно отказаться от умения.

К этому моменту Билли и Теа уже успели убежать, но Зак знал, что его работа еще не закончена, когда он повернулся к оставшемуся вожаку и сотням волков, которые все еще стояли.

Пылающие угли [ярости Хатчетмана] удерживали Зака на ногах, несмотря на неистовое поглощение из его [пустого сердца], когда десятки Волков были утоплены или раздавлены [наказанием природы], прежде чем искусственное бедствие закончилось преждевременно. Каждый удар из скрытого узла вызывал приступ головокружения, но Зак заставил себя сосредоточиться, глядя на оставшихся волков.

Что же касается волков, которых унесло цунами, то ему было все равно. Почти половина из них умерла, судя по потокам энергии, которые все еще входили в его тело, и выжившие не должны были быть в состоянии причинить еще больше неприятностей. Билли и Тея уже давно скрылись из виду, и Зак почувствовал, как с его плеч свалилась огромная тяжесть. Ему просто нужно было держать этих бешеных ублюдков на расстоянии еще немного, прежде чем он сможет отступить.

Однако он сбежит только в том случае, если у него действительно закончатся варианты, особенно после активации [ярости топорика]. Он действительно не хотел останавливаться, пока его [пустое сердце] все еще поглощало энергию. Внутри узла определенно происходило что-то важное, и Зак не хотел все испортить.

Возможно, он эволюционирует, а может быть, сливается с чрезвычайно чистой энергией Дао молнии скорби, чтобы создать что-то удивительное.

Кроме того, у Зака все еще было несколько карт в рукаве, хотя то же самое, очевидно, можно было сказать и об Альфе. В сотне метров над его головой появилась огромная луна, и это, без сомнения, был источник более раннего луча. Луна отличалась от более ранней, хотя один взгляд с космическим взглядом указывал на то, что она не притягивала никакой энергии от других волков. Зак также не чувствовал никаких ограничений, что, как он надеялся, означало, что Луна не сможет уменьшить его масштабные атаки.

Молодой Луне, возможно, не хватало какой-то функциональности, но у нее явно были какие-то другие способности, чтобы компенсировать это. Его блеск постепенно увеличивался по мере того, как альфа выл, и Зак догадался, что приближается еще один луч. Он лихорадочно соображал, пытаясь найти решение. Последняя атака была слишком быстрой, и он не был уверен, что сможет противостоять ее скорости. Второй навык [любовной связи], без сомнения, сможет заблокировать его, но он уже потратил один из своих тузов на этот бой.

Потребовалось много ресурсов и времени, чтобы осветить два фрактала [упрямства судьбы] после использования его против культистов, и он не был уверен, что сможет восстановить навык снова, прежде чем встретится со своими настоящими врагами. Он не мог тратить ограниченные навыки, такие как его бронзовая искра или [объятие смерти], против этих волков, так как это была всего лишь случайная встреча с дикой природой.

К счастью, теперь, когда все поле боя не было заблокировано, были доступны и другие варианты.

Рука Зака напряглась, когда над его головой появился массивный топор, и первый взмах [обезлесения] был запущен в тот момент, когда второй импульс Луны выстрелил в его сторону. Волна разрушения и луч лунного света столкнулись в воздухе между ними, и брови Зака нахмурились, когда он действительно не смог пробиться сквозь лунный свет.

Скорее это был луч, который сокрушил его режущую волну, хотя и потерял при этом почти всю свою силу. Остальных быстро разогнал взмах топора Зака. Сама Луна тоже заметно потускнела и превратилась из бесформенной Луны в полумесяц. Это, без сомнения, означало, что у заклинания припасено больше зарядов. Но и Зак тоже.

Адский топор появился, когда ударные волны первого столкновения еще не утихли, и Зак немедленно запустил его в волчью стаю. Если топор рубки еле-еле не долетел, то второй замах должен был довести дело до конца. Более того, казалось, что Луне требовалось еще несколько секунд, чтобы начать следующую атаку. Это дало Заку время, чтобы тем временем устроить массовую бойню.

Волнистая волна пламени обрушилась на волков, и в их глазах наконец появился первобытный страх. Даже утоптанный кустарник в окрестностях не был пощажен, поскольку они были испепелены в тот момент, когда адский топор пересек их путь.

Альфа, очевидно, был намного умнее обычного зверя и, казалось, понимал, что его стая находится в плохом положении. Он издал еще один пронзительный вой в небо, и десятки Волков вокруг него быстро последовали его примеру, когда их тела начали излучать лунный свет.

Брови Зака сначала нахмурились, но его замешательство быстро сменилось шоком, когда вой волков превратился в Чистый свет, поглощенный луной. Каждое вливание увеличивало его блеск на заметную степень, явно сокращая время, необходимое навыку, чтобы атаковать снова. Зак не мог поверить своим глазам.

Волки не только активировали то, что, по сути, было боевым массивом раньше, но они даже смогли скоординировать какое-то жертвенное умение теперь. В следующее мгновение полумесяц выпустил ослепительную волну света, на этот раз широко распространенное сияние, которое было под стать приближающемуся лесному пожару по ширине.

Огненные всполохи и белые вспышки превратили поле боя в ослепительный адский пейзаж, и Зак был вынужден закрыть глаза от напряжения. Однако [дух хатчетмана] все еще был активен, позволяя ему едва уклоняться от серии случайных взрывов хаотических энергий. Многим волкам повезло меньше, и еще один плотный поток космической энергии был поглощен скрытым узлом.

Последний раунд энергии, казалось, наконец-то насытил [пустое сердце], и Зак наконец смог выдохнуть с облегчением, когда непрекращающееся биение прекратилось. Однако тот факт, что узел, казалось, не требовал больше энергии, не помешал Заку выпустить последний топор. Последний Альфа-волк выглядел немного хуже из-за износа, и у него не могло остаться слишком много энергии после развязывания этих мощных атак.

Если зак сможет убить его вместе с последней партией элиты, тогда он получит заряд энергии только для себя, и этого определенно будет достаточно, чтобы получить другой уровень. Возможно, даже два уровня, в зависимости от того, сколько давал Альфа. Это поставило бы его на 85-й уровень, и это было не совсем неслыханно, чтобы получить какой-то классовый квест в этот момент. Большинство получали свои вторые задания на 90-м уровне, но это не было железным правилом.

Зловещий топор опустошения возник над его головой еще до того, как стихла хаотическая энергия битвы, и его рука напряглась, когда он начал третий и последний взмах. Однако чрезвычайно страшный поток почти невозможно конденсированной энергии внезапно выплюнулся из [пустого сердца], и он начал бушевать через тело Зака, как будто он что-то искал.

Он чувствовал себя так, словно поток лавы пронзал его тело, и Зак был совершенно не в состоянии поддерживать навык из-за боли. Небольшой порыв пепельного опустошения рванулся к волкам, но это было далеко от истинной силы последнего удара [вырубки леса]. Альфа-волк быстро заметил жалкое состояние Зака, когда он лежал на земле, корчась в судорогах, и его глаза загорелись, когда оставшийся полумесяц действительно выстрелил прямо в него, как снаряд.

«Думаю, мне нужна помощь, приятель, — прохрипел Зак, глядя на армию оставшихся волков.»

Яростный вой немедленно отозвался в его сознании, и Верун предстал перед ним во всем своем великолепии. Его глаза тут же устремились на приближающийся полумесяц, и в глазах загорелась жажда крови. Он издал еще один могучий рев, на этот раз по-настоящему, а не в голове Зака, и лес содрогнулся от заключенной в нем силы.

Красные полосы на шкуре Веруна сияли кровавым блеском, а грива плясала на ветру. Водовороты крови плавали вокруг его лап, и Зак чувствовал себя так, как будто он смотрел на море смерти, когда смотрел на потоки. Полумесяц был почти над ними, но Зак не волновался, даже если он едва мог оставаться в сознании. Его инструментальный дух излучал надменную уверенность даже перед приближающейся атакой.

В следующее мгновение верун действительно послал свой собственный полумесяц, массивную дугу сгущенной крови. В следующий момент он столкнулся с полумесяцем, но не было ни взрыва, ни ударной волны. Кровь была жидкой, и она фактически поглотила Луну целиком, продолжая свою траекторию. Однако кровавый полумесяц быстро дестабилизировался, взрываясь каскадными потоками серебристой крови, которые калечили любого волка, в которого он попадал.

Дух инструмента явно имел преимущество, но Верун на самом деле казался разъяренным тем, что ему не удалось поразить Альфа-волка своей атакой. Он превратился в поток сангвинической энергии и устремился вперед, направляясь прямо к ядру стаи. Несколько волков попытались преградить Верун путь, но они быстро превратились в высохшую шелуху, которая упала на землю, заставив Зака быть осажденным еще одной волной космической энергии.

Кровожадная аура вырвалась из Альфы еще раз, когда он побежал к духу инструмента, и его глаза превратились в две серебряные Луны.

Буря красного и серебряного вспыхнула в середине стаи, когда два зверя боролись за превосходство. Зак сам хотел помочь, но он был не в состоянии даже пошевелиться. Он мог только сделать себя настолько незаметным, насколько это было возможно, спрятавшись за тушами двух волков, наблюдая за битвой из своего укрытия.

Большая часть его концентрации все еще была направлена на ситуацию внутри его тела, и он начал волноваться, когда увидел, что поток на самом деле перешел на его фрактал [мастерства топора]. Этот навык больше не был так важен для него, так что потеря его не будет концом света. Но если этот странный поток энергии мог уничтожить одно умение, то он мог уничтожить и другое.

Мощная вспышка силы вынудила Зака скрыться из духовного поля зрения как раз вовремя, чтобы увидеть, как Верун укусила шею Альфа-волка своей огромной пастью. Оба бойца были ранены, но волку явно было хуже. Однако ни один из других зверей не помог их вожаку, и они просто стояли на месте, как вкопанные, когда Верун начал мотать головой взад и вперед, пока ему не удалось оторвать большую часть шеи волка.

Кровь фонтаном хлынула из умирающего Альфа-волка, но верун быстро поглотил ее, когда Дух орудия победно взревел в небо. Секунду спустя Зак тоже был полностью переполнен космической энергией, до такой степени, что почти забыл о боли, которую испытывал. Он уже собрался было вскочить на ноги на случай, если волчья стая взбесится, но его глаза расширились, когда он увидел, что море Волков легло на землю в знак покорности, их головы были направлены в сторону Верун.

Зак не мог поверить своим глазам. Неужели эти волки действительно приняли Верун в качестве нового Альфы после того, как она убила старую? Несколько более сильных Волков, казалось, разделяли скептицизм Зака, и они набросились на Духа инструмента как один. Однако верун превратил гораздо более могущественного Альфа-волка в кровавое месиво, так как же эти выскочки могли сравниться с его мощью?

Они были безжалостно убиты в считанные секунды, и вскоре не осталось ни одного волка, который осмелился бы поднять голову. Зак поколебался секунду, прежде чем направиться к Веруну, который все еще гордо стоял на холме, глядя на своих новых подданных. Его движение было немедленно обнаружено, и десятки Волков, казалось, были готовы наброситься.

Однако рычание Веруна остановило их, но Зак видел, что они едва сдерживаются. Инстинкт этих животных был чрезвычайно силен, до такой степени, что их мышцы дрожали, когда они держались на расстоянии. Зак знал, что одного поспешного движения будет достаточно, чтобы вывести их из себя, как бы Верун ни возражала.

Это был позор, поскольку мысли об одомашнивании пришли ему в голову, когда он увидел, как развивается ситуация. Кто скажет » нет » могучей стае волков Е-класса, способных выполнять их приказы? Иметь их было бы гораздо эффективнее, чем Баргхест, который, по сути, превратился в тренировочный корм для молодых культиваторов порта Этвуд.

Его единственной надеждой было то, что волки были слишком возбуждены от битвы и всей крови, и что их будет легче приручить после того, как все успокоится.

«Хорошая работа, — улыбнулся Зак, поглаживая дух инструмента, совершенно не заботясь о том, что его рука была пропитана кровью Альфа-волка. «Как вы думаете, вы можете держать этих парней под контр-«»»»

Он не продвинулся дальше, хотя звук огромного сердцебиения вырвался из его тела. Верун взвыл от неожиданности и сделал шаг назад, и ближайшие волки, казалось, физически пострадали от этого, когда кровь начала литься из их ртов и ушей.

Сам Зак был потрясен, увидев, что ужасающий поток энергии до этого был только первой половиной, а вторая часть только что была изгнана из скрытого узла. Он едва держался на ногах, несмотря на первоначальную силу своего тела, и теперь чувствовал то же отчаяние, что и тогда, когда увидел приближающуюся к нему молнию скорби.

Это было слишком тяжело для него.

«Защити меня, — только и успел сказать Зак, прежде чем его скрытый узел снова забился, заставляя два потока соединиться и врезаться в его душу.»

Бодхи веками стоял подобно маяку в засушливых бесплодных землях, его жизненная сила находилась в постоянной борьбе с окружающим его запустением. С каждой сменой времен года на него обрушивалась тоска умирающего мира, но этот натиск лишь умерял чистоту его убеждений. Надписи на золотых листьях с каждым годом содержали все более глубокие истины, и их цель была ясна: принести жизнь в это море страданий.

Прошло еще столетие, прежде чем ветер набрал скорость среди безжизненных ледников на Дальнем Востоке, и он не встретил никакого сопротивления со стороны плоских степей, продвигаясь вперед. Листья Бодхи снова танцевали от восторга от неземной ласки, и песня природы эхом разнеслась по бесплодным землям. Провозглашение Святой Сангхи было скрыто среди листвы, постоянно освящая ее окружение.

Мир был на грани смерти в течение неисчислимых веков, но жизнь всегда находит выход. Стебель травы пробивался сквозь высохшую грязь, предвещая новую эру.

Сотня существ в капюшонах шла вперед между упавшими холмами, каждый шаг вызывал звон цепей и стук костей. Солнце стояло высоко в небе, испуская неприятное тепло, которое быстро рассеивало успокаивающую дымку. Время от времени из могилы появлялся защитник и бросался на процессию, но клятва удерживала их привязанными к могилам. Наконец они достигли своей цели-безымянной горы.

Существа в капюшонах преклонили колени в почтительном поклоне, сдерживая желание взглянуть на священный гроб. Гроб, о котором шла речь, был единственным погребением на всей горе, так как ничто не могло вторгнуться в ее владения. Однажды черный гроб просто появился там, и до сих пор никто не смог выяснить его происхождение. Они даже не знали, кто или что внутри.

Но они знали, что он был могущественным, сродни богу.

Из гроба раздался глухой стук, от которого все священнослужители затряслись от волнения. Гроб откликнулся на их зов, а это означало, что их бедственное положение закончилось. В прикованном гробу открылась небольшая трещина, и бесконечная волна тьмы и чумы хлынула к небу навстречу карающим лучам солнца.

Через секунду весь мир погрузился во тьму, и на Земле снова воцарился мир. Священнослужители еще раз исполнили обряд поклонения, прежде чем подняться на ноги. Младший послушник, наконец, не смог удержаться, когда они начали выбираться из священных холмов, и скелет украдкой взглянул на вершину горы.

Гроб безмолвно свисал на цепях с ветки черного как смоль дерева, за ним мерцало солнце; это было последнее, что увидел начинающий Некромант.

Зак, наконец, вспомнил себя после того, как погрузился в два видения, но его духовное путешествие не было там. Ему показывали одну сцену за другой, не все из его собственных воспоминаний.

Многие из видений были слишком хорошо знакомы, и каждое приносило с собой болезненные воспоминания. Они демонстрировали его борьбу и отчаянные сражения, от баргхеста, который нашел его лагерь, до волков, которые сдались всего несколько секунд назад. Были также видения странных земель, странных объектов, содержащих ужасающее количество дикой энергии. Они все поманили Зака, призывая его победить оппозицию и потребовать их в качестве своей цены.

Видения были такими быстрыми, что почти превратились в размытое пятно, но он заметил одну странную деталь. В каждой сцене присутствовала одна константа-стела конфликта, которую он вызвал во время своего восхождения. Иногда он помещался прямо рядом с действием, а иногда-незаметно на заднем плане.

Но он всегда был там.

Зак попытался разобраться в происходящем, но что-то было ему не по силам. Вместо этого он был охвачен жаром сражений, свидетелем которых стал, и ему казалось, что он съел еще одно сокровище берсерка, когда он видел одну сцену кровопролития за другой. Что — то росло в нем. Каждое убийство было еще одним строительным блоком, каждая битва закладывала фундамент. Он строил мост к небесам из трупов своих врагов.

Сцены внезапно разорвала Шокирующая вспышка синей молнии, бросив его в последнее видение.

Треснувший купол парил в пространстве, невероятно большое сооружение, сломанное и выжженное без ремонта. Крик младенца эхом разнесся по бескрайним просторам, но его заглушил рев бесконечного моря молний. Все должно было закончиться здесь и сейчас, но чья-то рука прорвалась сквозь гнев небес и унесла его прочь, не обращая внимания на шипящие звуки расплавленной плоти и металла.

Темнота.

Только тогда Зак снова оказался в своем собственном теле, и он сделал прерывистый вдох, когда открыл глаза. Большая часть волков исчезла, но несколько новых туш были разбросаны вокруг него, когда Верун стояла на страже рядом с ним. Однако к этому моменту потоки крови вокруг его ног в основном исчезли, а это означало, что дух инструмента был на исходе времени.

Тем не менее, Зак чувствовал, что он сможет удержать Верун еще на несколько минут, если ему не придется тратить кучу энергии на борьбу. Увидев, что на данный момент он в безопасности, Зак облегченно выдохнул, прежде чем его мысли вернулись к сценам, свидетелем которых он только что стал. Последнее, что он помнил, был поток силы, устремившийся прямо в его разум, а затем он был захвачен серией видений.

Ему было любопытно посмотреть на экран своего статуса, но состояние его тела было важнее. Зак видел, как его навык был атакован ранее начальным потоком энергии, и он определенно чувствовал, что что-то изменилось по сравнению с предыдущим, побуждая его обратить свой взгляд внутрь. В тот момент, когда он активировал свое духовное зрение, Зак понял, что произошли радикальные изменения, хотя и не мог понять, в чем смысл этих изменений.

Во-первых, все три фрактала навыков, которые пришли с видением Дао, изменились, не только [мастерство топора]. Два других навыка, [телосложение лесника] и [мастерство бастиона], также были преобразованы. Их фракталы выглядели как топор, дерево и щит соответственно, но теперь они выглядели как абстрактные фракталы навыков, как и все остальные.

Интуиция, подпитываемая [первобытным полиглотом], подсказывала Заку, что это не обновление, но и не деволюция. Перемена, вероятно, произошла из-за второго отличия, которое Зак заметил секундой позже. Он мог различить три предмета в середине своей души.

До сих пор его душа казалась ему слегка мутноватым стеклянным шаром, поверхность которого пересекали шрамы и линии. Клетка для остатков была скрыта в собственном подпространстве, так что ее нельзя было увидеть напрямую, но теперь в его сознании двигались реальные объекты.

В абсолютной середине своего сознания Зак действительно видел себя, или, скорее, маленького духовного аватара в его подобии. Он держал [укус верун] в руке и продолжал размахивать им, уклоняясь и поворачиваясь на месте. Казалось, что маленькая копия духа сражалась с бесконечным количеством невидимых врагов, и постоянная битва порождала какую-то силу, которую Зак чувствовал скрытой внутри Аватара.

Чистые потоки Дао из окружающей среды неуклонно входили и в тело Аватара, как будто его миниатюрное » я » было черной дырой.

Однако энергия исходила не от его души, а скорее от двух других объектов, которые медленно вращались вокруг его аватара. Первым из них был прикованный гроб, висящий на ветке мертвого дерева, на фоне которого виднелось умирающее солнце. Сцена выглядела почти точно так же, как в его видении ранее, и половина энергии, которую поглощал его аватар, была смертельной дымкой, которая вырвалась из гроба.

Неудивительно, что последним дополнением было дерево Бодхи, которое он уже видел в двух видениях дао. Его полог образовал почти идеальный круг, и листья непрерывно излучали золотую энергию, которая медленно дрейфовала к аватару Заку. Энергии двух видений непрерывно сталкивались, образуя черно-золотую туманность, которая вращалась вокруг Аватара, пока не была поглощена.

Очевидно, это были его три фрагмента Дао, получившие форму, и Зак начал понимать, что происходит, когда он смотрел на сцену. Это было фактическое эмбриональное представление его пути совершенствования, где «ядро” его даосов переместилось из фракталов навыков в его душу. Это казалось гораздо более логичным по сравнению с тем, что было раньше, хотя он не знал, были ли какие-то реальные выгоды от изменения.»

Странно было то, что ни Ограс, ни кто-либо другой в порт-Этвуде никогда не упоминали ничего подобного. Зак даже спросил, могут ли возникнуть проблемы при совершенствовании навыков или его даосов, но огра, казалось, понимал, что это не имеет значения. Фрактал будет обновляться до лучшей формы, которая могла бы продолжать содержать Дао в соответствии с демоном.

Первой причиной перемены, о которой мог думать Зак, был тот факт, что он сделал первые шаги к правильному пути, достойному тайного класса. Не было бы ничего удивительного, если бы огра не знал об этом изменении, поскольку тайные классы просто не существовали на его родном мире. Зак полагал, что перемена может быть только хорошей, если это так.

Там могут быть скрытые преимущества изменения вещей таким образом или даже скрытые ловушки сохранения своих даосов внутри фракталов навыков.

Однако что немного смущало Зака, так это то, куда уходили эти энергии. Все три явления постоянно порождали чистое Дао, но все это было поглощено аватаром. Зак попытался увеличить сцену настолько, насколько мог, пока внезапно не застыл в шоке. На этот раз он без колебаний вытащил что-то похожее на кусок угля и запихнул его в рот, словно умирал с голоду.

В следующее мгновение по его телу распространилось покалывание, как будто каждая клеточка его тела подверглась какому-то акупунктурному воздействию. Приятное тепло начало накапливаться и в его позвоночнике. Однако он не проходил еще один раунд закалки или иглоукалывания, но он скорее съел [костный мозг родословной] из-за того, что он чувствовал внутри своего аватара.

Это был его второй скрытый узел, расположенный в голове его духовного Аватара.

Зак уже несколько раз замечал этот узел, но последняя вспышка энергии почти полностью открыла его. Он чувствовал, что она вот-вот распахнется, но предыдущего взрыва было недостаточно, чтобы сделать свою работу, и она медленно закрылась снова. Энергии Дао пытались держать его открытым, но это была проигранная битва.

Он хранил костный мозг все это время в надежде использовать его, чтобы пробудить свою родословную, но он не мог отказаться от этой возможности. Вскрывать скрытые узлы было гораздо труднее, чем лелеять свою родословную, и если бы его костный мозг мог взять его последний отрезок, это определенно стоило бы того. Зак подумал о том, чтобы тоже съесть духовную пилюлю четырех врат, но вскоре передумал.

Ничто на самом деле не указывало на то, что таблетка сможет помочь со скрытыми узлами, и его тело уже было переполнено космической энергией благодаря натиску Веруна. Кроме того, он уже решил съесть его, прежде чем достигнет ядра для всплеска уровней, на случай, если к тому времени он все еще не наберет достаточно питания.

Однако сейчас было не время отвлекаться, и он не дал энергии мозга проникнуть в его кости, вместо этого направив ее в свой разум. Он догадался, что [костный мозг родословной] пытается активировать его родословную, но не передумал, а вместо этого решительно вложил всю энергию в свой духовный аватар.

Все больше и больше силы втискивалось в узел, скрытый в его духовном «я», пока от его глабеллы не пошла рябь. Это был его второй скрытый узел, который был должным образом взломан, и Зак почувствовал, как его умственная энергия поднялась и распространилась, как никогда раньше. На мгновение он почувствовал себя связанным со всем во Вселенной, где он был един с Дао. Но он потерял фантастическое чувство, как только получил его, и разум Зака снова унесся к еще одному видению.

Он снова сидел рядом со своим таинственным предком, несущимся через огромное пространство на вершине метеора.

Казалось, что Зак никогда не покидал одинокую скалу, несущуюся по бескрайним просторам. Он чувствовал на спине жар осушенного солнца, и поверхность Метеора все еще была освещена его лучами. Вскоре он понял, что метеорит не так прост, как кажется, будто пространство и время подчиняются его воле. Он продолжал натыкаться на один энергонасыщенный объект за другим в быстром темпе, огромные расстояния космического пространства делали его несущественным.

Все, от звезд до загадочных метеоров, высосал культиватор досуха, превратив его в бродячее бедствие. Но мир внезапно содрогнулся, когда метеор был вынужден остановиться посреди пустоты, и Зак заметил человека, стоящего в пустоте. Он излучал ужасающее намерение убить, и он смотрел на неподвижного человека на вершине метеорита с жадностью в глазах.

Мужчина что-то сказал, когда меч материализовался в его руке, но Зак не смог разобрать ни звука. Однако один только меч говорил о многом, и его острота немедленно заставила Зака отвести взгляд. Зак все еще не мог разглядеть черты своего предполагаемого предка со своего места, но, похоже, он не слишком заботился о человеке, который преградил им путь.

Предок не стал вызывать свое собственное оружие, а просто указал на Мастера меча левой рукой. В следующее мгновение Зак почувствовал, что мир рушится, когда пространство и время разрываются на части. Область, простирающаяся на миллионы километров, была охвачена бурей уничтожения, и даже вакуум пустоты не был невредим.

Зак мог различить Мастера меча, который боролся в потоке в течение нескольких секунд, но вскоре он утонул и был уничтожен. Ни его тело, ни его драгоценный меч не выжили, и весь сектор пространства все еще не восстановил свою пространственную целостность к тому времени, когда метеор снова начал двигаться.

Видение начало исчезать, как только «битва» закончилась, но оно все еще повторялось снова и снова в голове Зака.

В одном Зак был уверен: атака не содержала в себе ни капли космической энергии. Это была простая вспышка Дао и ментальной энергии, действительно вооруженная версия поля Дао. Один этот факт почти заставил Зака замкнуться, и одна мысль осталась даже после того, как Зак проснулся в Серебряном лесу.

Насколько сильна была душа этого человека, чтобы полностью уничтожить область, намного превосходящую планету, только с помощью его Дао?

Появился еще один экран, как тогда, когда он открыл свой последний узел, но и на этот раз текст не был таким уж полезным.

[Духовная пустота — всеядный ум, закаленный изначальной пустотой.]

Он быстро снова обратил свой взгляд внутрь, но мало что изменилось. Три призрака все еще плавали в центре его души, и скрытый узел внутри его аватара все еще медленно втягивал энергию трех образов. Однако на этот раз узел был правильно открыт, и Зак решил, что такое поведение было одной из особенностей узла.

Часть его хотела немедленно начать экспериментировать со своими даосами, но время, которое Верун мог поддерживать свою телесную форму, быстро истекало. Он передал пару приказов через Дух инструмента и с облегчением увидел, что в следующую секунду большинство оставшихся Волков смешались с лесом.

Он отдал стае только два приказа, так как боялся, что они не смогут выполнить ничего более сложного. Первое-держаться подальше от стены, сбоку от оранжереи. Во-вторых, он приказал всем, кроме шести Волков, уйти и заняться своими делами. Остальные шесть волков были как раз на пике F-класса, и только Зак мог подчинить их боевой дух своей аурой, даже будучи пораженным слабостью [ярости Хатчетмана].

Верун превратился в поток крови, который через минуту втиснулся в топор, оставив Зака и волков в неловком тупике. Однако Зак с облегчением увидел, что высвобождать свою ауру даже не нужно. Волки были фактически покорены Веруном даже после того, как он вернулся к топору, и они даже следовали основным командам самого Зака.

Группа начала возвращаться тем же путем, откуда пришел Зак, как только он разграбил трупы как Альф, так и большинства элит. Зак все еще воздерживался от экспериментов со своими даосами, отчасти потому, что боялся спугнуть волков, а отчасти потому, что чувствовал, что его новый скрытый узел еще не полностью стабилизировался.

Но на обратном пути ему нужно было проверить и другие вещи, и он открыл свой экран состояния, чтобы посмотреть, не изменил ли там что-нибудь недавний опыт.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

83

Класс

[E-Epic] край Аркадии

Гонка

[E] Человек — Император Пустоты (Испорченный, Не Пробужденный)

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд — Лорд

Названия

Рожденный для резни, абсолютный Жнец, удача жребия, гибель великанов, ученик Давида, Одоленный, убийца Левиафанов, авантюрист, Убийца Демонов I, полный класс, редкое существо, первопроходец, дитя Дао, большой 500, планетарная Эгида, один против многих, Мясник, прародитель гегемона, ядро двуличия, Апекс — охотник, избранный небес, отпрыск Дао, Вседекстроус, Охота на Восточную триграмму — 1-й, тираническая сила, Охотник за достижениями, первый охотник за достижениями. шаг, многообещающий специалист, башня вечности-8-й этаж, небесный триумвират, судьба, пик власти, монарх-избранник, Фронтраннер, Патстрайдер

Ограниченные Титулы

Башня вечности сектор Все-звезды — 14-й

Дао

Фрагмент топора — высокий, фрагмент Гроба — средний, фрагмент Бодхи — средний

Ядро

[E] Двуличие

Сила

2756 [увеличение: 91%. Эффективность: 228%]

Ловкость

1312 [увеличение: 65%. Эффективность: 187%]

Выносливость

2338 [увеличение: 99%. Эффективность: 218%]

Жизнеспособность

1552 [увеличение: 89%. Эффективность: 218%]

Интеллект

584 [увеличение: 65%. Эффективность: 187%]

Мудрость

1071 [увеличение: 70%. Эффективность: 187%]

Удача

359 [увеличение: 91%. Эффективность: 197%]

Бесплатные Баллы

Монеты Нексуса

[F] 1 839 996 020

Зак почувствовал всплеск адреналина в своем теле, когда увидел, насколько улучшились его характеристики, почти полностью заставив его забыть, как он устал от ответной реакции. Вероятный источник также был легко обнаружен, и Зак быстро открыл свой экран Дао.

[Фрагмент топора (высокий): все атрибуты +30, сила +500, ловкость +250, выносливость +30, мудрость +110. Эффективность силы +15%.]

Сначала он боялся, что серия видений Дао не улучшит его фрагменты, но, похоже, это был необоснованный страх. Переваренная молния скорби фактически позволила ему продвинуть свое основное Дао на следующий уровень только на основе его прозрений еще во время войн Чжикс. Это была огромная неожиданная удача для Зака, и одно это улучшение резко повысило его уверенность в предстоящих битвах. Атрибуты были желанным стимулом, но истинным выигрышем было улучшение смертоносности Дао в бою.

Это было немного разочарованием, что его предыдущая теория была неправильной, хотя ни все атрибуты, ни эффективность не удваивались при каждом обновлении. Скорее это выглядело так, как будто он набирал 10 всех атрибутов и 5% эффективности на каждом шагу. Это означало, что в конечном итоге он будет иметь 40 ко всем атрибутам на пике мастерства, в отличие от 80.

Общее количество приобретенных атрибутов все равно было бы одинаковым, но разница означала потерю сотен очков удачи при включении всех трех фрагментов. Таким образом, ему, возможно, будет легче сохранить лидерство по сравнению с другими, поэтому Зак решил, что это может быть не так уж плохо. На этот раз два других фрагмента Дао не улучшились, хотя Зак чувствовал, что сделал некоторые успехи, просто сгустив эти два призрака.

Это был не единственный выигрыш в битве, так как он фактически получил новый титул. Зак нетерпеливо открыл свой титульный экран, чтобы посмотреть, что дает название Pathstrider, но подсказка почти заставила его упасть в отчаянии.

[Pathstrider: сформируйте сплоченный путь культивирования, все еще находясь в E-классе. Награда: отмечена для дальнейшего обучения.]

Это был второй титул, который он получил без реальной награды, но Зак внутренне застонал, почувствовав, что этот титул был еще хуже, чем титул Терминуса. Он слишком хорошо знал, что система считает «обучением». Этот титул был, по сути, магнитом для неприятностей, и единственное, чего, по мнению Зака, не хватало,-это приводящих в бешенство «поздравлений», которые распространяла система.

Зак вздохнул и закрыл экран статуса, который привлек несколько настороженных взглядов молодых волков. По крайней мере, титул принес хорошие новости; его путь культивации был отмечен системой.

Ему больше нечего было делать в этом лесу, и он прибавил скорость, направляясь к оранжерее. Волки следовали за ними, хотя казалось, что каждый шаг, который они делали, был полон неохоты, поскольку они бежали все дальше и дальше от остальной части стаи.

Обратный путь занял у него почти час из-за ослабленного состояния, но в конце концов он добрался до района с замаскированной оранжереей. Зак не был уверен, были ли остальные еще здесь или они уже возвращались на базу, но его вопрос вскоре получил ответ, когда Билли появился из ниоткуда со своей дубинкой наготове.

«- Подожди! Я приручил этих парней, — объяснил Зак, но его голос быстро потерял свою силу, когда группа волков без колебаний набросилась на гиганта.»

Молодые волки явно жаждали крови, и ничто из того, что Зак сделал с укусом верун, не могло унять их кровожадность. Зак мог только вздохнуть и броситься вперед, ударив ближайшего по голове, мгновенно вырубив его. Билли ухмыльнулся и последовал его примеру, ударив ближайшего, и через несколько секунд все шесть волков лежали без сознания на земле.

«Ах, глупые собаки,” пробормотал Билли. «Нужно тренироваться.”»»

«Вот именно, — кивнул Зак, поворачиваясь к Тее, которая вышла из иллюзионного массива, пока они вдвоем разбирались с волками. «- Ты в порядке?”»»

Билли все еще выглядел немного усталым, но его раны были в основном поверхностными. Скорее всего, через несколько дней он поправится. Тем не менее, Теа выглядела намного хуже из-за износа. Ее лицо было совершенно бледным, а глаза запали и, казалось, даже потеряли часть своего цвета. Навык, который она использовала, [Пронзитель пустоты], был способен показать совершенно шокирующую мощь, но что-то подсказывало ему, что цена его использования была столь же суровой.

Она просто не должна была быть в состоянии высвободить такое количество силы, как сейчас, и Зак предположил, что этот навык можно считать запретным навыком, как и метод побега, которым она обладала. Это либо должно было стоить жизненной силы, либо сопровождалось каким-то другим огромным недостатком, чем-то гораздо худшим, чем его нынешнее состояние от использования [ярости Хатчетмана].

«Ничего страшного, — покачала головой Тея. «Скоро мне станет лучше. Приятно видеть, что ты тоже в порядке, вспышки энергии раньше были довольно интенсивными.”»»

«- Будь осторожен, — только и смог сказать Зак, понимая, что Тея не хочет, чтобы он волновался. «Как поживают Эмили и Джоанна?”»»

«Они оба спят, — зевнул Билли. «Тея тоже должна была спать, но она отказалась.”»»

-Эмили перерасходовала свою энергию до такой степени, что даже использовала немного жизненной силы, — вздохнула Тея. — Ей нужно отдохнуть, иначе это может повредить ее будущему воспитанию.»

Зак кивнул с гримасой, чувствуя, как на него накатывает волна вины. Он знал, что подросток должен расправить крылья и присоединиться к надлежащим миссиям, если у нее есть хоть какой-то шанс сделать это на пути совершенствования, но это, вероятно, было неподходящее место для этого.

— Не вини себя. Никто не может предсказать все, и с ней все будет в порядке, — сказала Тея. «Что еще важнее, мы боялись, что ты придешь с тысячей Волков, кусающих тебя за пятки, но ты действительно приручил нескольких из них? Что происходит? Почему эти парни не напали на тебя?”»

«Это мой инструментальный Дух, — сказал Зак после некоторого раздумья, глядя вниз на жалких животных, объясняя, как Верун стал Альфой стаи.»

«Это настолько мощно?” — Спросила Тея, сверкая глазами. «Похоже, мне нужно еще больше сосредоточиться на своем Новом компаньоне.”»»

«Я надеялся, что они будут оставаться послушными, даже когда меня нет рядом, но, похоже, это может занять некоторое время. Возможно, у звероловов есть какие-то средства, чтобы быстро приручить их, — пробормотал Зак.»

«Тал-Эладар, им можно доверять?” — Спросила Тея. «Ваши отношения кажутся немного натянутыми.”»»

«Они скорее деловые партнеры, чем союзники, — сказал Зак после некоторого раздумья. «Они были довольно бесполезны раньше, но они, кажется, пришли в себя, так как они не смогли помочь во время вторжения нежити. Их двусмысленное положение заставляет их работать очень усердно.”»»

«Так что ты собираешься делать дальше?” — Спросила Тея, отложив разговор о волках.»

«Я собираюсь немного исследовать лес, — без колебаний сказал Зак. — Но сначала мне нужно кое-что сделать.»»

Что касается того, что это было, то все было просто. В его теле все еще бушевала буря космической энергии, и теперь, когда он был в безопасности в оранжерее, ему нужно было разорвать некоторые узлы.

Зак обдумал свой следующий шаг на обратном пути, и он решил совершить экскурсию по этому месту, воспользовавшись тем, что его топор каким-то образом дал ему карт-бланш в лесу. Он уже чувствовал, что в этом лесу много ценных трав, и только он мог пройти через эти места, не став пищей для волков.

Все указывало на то, что это место было создано для исследования родословной, так что любое растение, которое росло в этом месте, могло быть полезно именно для этого. Открытие его второго скрытого узла было неожиданным выигрышем, но это также стоило ему одного из двух его сокровищ родословной, оставив его только с [ядром родословной], которое он получил во время восхождения на башню. Было бы лучше, если бы он мог найти какие-нибудь растения, чтобы компенсировать потерю.

В любом случае пространственное сокровище не проснется в течение нескольких дней, и его сестра, казалось, верила, что пространственные препятствия будут на месте, пока это не произойдет. Теперь у него был последний шанс вскрыть узлы и провести простое исследование. Он догадывался, что потом на это не будет времени.

Он также хотел немного побыть один, чтобы лучше понять изменения в своем теле и привыкнуть к новым навыкам.

«- Значит, ты опять отправляешься одна?” — Спросила Тея, нахмурившись.»

«Приведение этих парней было испытанием, — сказал Зак, указывая на бессознательных волков. «Я могу немного передвигаться среди волков, потому что я связан с моим топором, но похоже, что эта защита не распространяется на других. Однако мне все еще нужна ваша помощь.”»»

«О чем ты думаешь?” — Спросила Тея, ее брови немного расслабились.»

«Отряд должен найти входы во внутренние пределы мистического царства. Я пытался проинструктировать Волков держаться подальше от этих мест, что, надеюсь, позволит вам двигаться вдоль стены к центру. Хотя это все еще может быть чрезвычайно опасно даже без Волков, — сказал Зак. «Я посмотрю на другую сторону и посмотрю, нет ли там еще какого-нибудь сооружения, похожего на это.”»»

«Мы вернемся, обновим основную группу и отвезем Эмили в более безопасное место для восстановления сил. Может, привести сюда твою сестру?” — Сказала Теа, прежде чем бросила на Зака острый взгляд. «Она единственная, кто может открыть эти двери. Кстати, немного странно, что только вам двоим удалось получить допуск уровня 4.”»»

«Я получил допуск через башню вечности. Кензи может просто повезти. В конце концов, может быть только один главный смотритель. Пусть Джоанна останется в оранжерее и откроет тебе ворота. У моей сестры достаточно забот, — сказал Зак после некоторого раздумья, прежде чем посмотреть на волков. «Кто-то должен позаботиться и об этих ребятах.”»»

Билли и Зак отнесли бесчувственных волков в соседние огромные стойла, и Зак с облегчением увидел, что автоматически возник барьер, запирающий их внутри. Не только это, но и вода была также распределена, и несколько лампочек начали излучать тот же Лунный свет, что и Луны снаружи. Это избавило Зака от головной боли, позволив ему немедленно подготовиться к открытию узлов.

Прошло больше часа с тех пор, как он набрался энергии к этому моменту, и он уже потерял треть энергии, которую он получил от битвы. Все больше и больше энергии просачивалось сквозь трещины его энергетической ловушки, и если он не воспользуется этой энергией в ближайшее время, все будет потеряно.

— Мне нужно вскрыть узел. Дай мне час, — сказал Зак, направляясь в одну из соседних комнат.

«Что? Вскрыть? Ты с ума сошел?» — Выпалила Тея, схватив его за руку. — Я читал, что это крайне вредно. Он может даже убить тебя!»

-У меня не так много вариантов, как у смертного, — объяснил Зак с гримасой. — Но я довольно крепкий. Со мной все будет в порядке.»

Тея неохотно отпустила его, и Зак сел, как только закрылись раздвижные двери. Следующий узел был в его ноге, как и большинство предыдущих, хотя и немного выше. На этот раз она была чуть ниже колена, заставляя Зака быть предельно осторожным. Он становился немного более искусным каждый раз, когда открывал узел, но ранение было неизбежным.

Единственное, на что он мог надеяться, — это постараться не допустить, чтобы что-то важное было разрушено, и скорее пожертвовать своими мускулами. Это было так же больно, но мышцы, казалось, было легче всего восстановить с помощью целебных таблеток и его Дао. Поэтому он с особой осторожностью вталкивал в узел все больше и больше своей избыточной энергии, пока двадцать минут спустя не вспыхнула мощная волна.

Острая боль почти заставила Зака потерять сознание, но он сжал кулак с достаточной силой, чтобы кровь отхлынула от его ладоней. Его левая нога на этот раз была почти полностью оторвана, несмотря на то, насколько он был осторожен, и это выглядело почти так, как будто один из волков раньше вырвал часть его икры.

Кровь залила весь пол, а некоторые даже забрызгали стеклянные стены, и Зак быстро проглотил целебную пилюлю, активируя [прилив жизненной силы]. В течение нескольких секунд никакого эффекта не было, но искалеченные мышцы на его ногах начали извиваться и извиваться, почти как стая змей, когда они извивались.

Боль усилилась более чем вдвое, но Зак держался, не обращая внимания ни на пот, струившийся по его ноге, ни на большое количество космической энергии, которая была истощена. Оказалось, что [бурлящая жизненная сила] действительно может использовать энергию, которую он собрал от убийств, и один поток за другим входил во фрактал навыка его специализированным ядром.

Энергия не была преобразована в жизненную энергию или что-то природное аспектированное, как его Дао, но это скорее напомнило Заку его [пыль для ковки костей]. Энергия была не настроена или, возможно, настроена на плоть, если таковая существовала. Энергия вошла в его искалеченную ногу, и это увеличило естественную целительную способность его тела, а не традиционное жизненное исцеление. Вот почему его мышцы так сильно дергались; их насильно отращивали.

Однако такой процесс был мучительным, далеким от теплых и успокаивающих потоков целебных пилюль или исцеляющих навыков таких людей, как Суй. Это также действовало только на его физическое тело, а не на его пути, хотя это не было сюрпризом.

Что было немного удивительно, так это то, сколько энергии это стоило. Использование навыка всего за пятнадцать минут стоило ему почти столько же космической энергии, сколько и предыдущее сражение, и это стоило ему более половины накопленной энергии убийства. Оставшейся энергии едва хватило ему, чтобы подтолкнуть свою человеческую сторону к 84-му уровню и начать работать над следующим узлом.

Но с другой стороны, это было очень эффективно. Свежевыросшая плоть заменила сломанное месиво, и процесс, который занял бы даже у кого-то вроде Зака дни, был сокращен до пятнадцати минут. Его новые мышцы все еще чувствовали себя немного напряженными и ослабленными, но он, без сомнения, скоро привыкнет к этому.

Одна эта эффективность была достаточной причиной, чтобы отказаться от [истинного удара]. Он сэкономит так много времени с помощью этого навыка в будущем. Тот факт, что исцеление стоило ему около половины уровня, был прискорбен, но кто-то вроде Зака всегда будет сражаться с сильными врагами, которые давали огромное количество энергии.

Исцеление его плоти было быстрым, но с его путями было гораздо труднее справиться. Он потратил еще час на основной ремонт после того, как его плоть была исправлена, что должно было позволить ему использовать свою космическую энергию до тех пор, пока он не использовал более 50% своей силы. Еще немного, и он, вероятно, перенапрягся бы, как во время вторжения нежити. Упасть без сознания рядом с сестрой и Валькириями-это нормально, но сделать это в чужом лесу-совсем другое.

Он медленно поднялся на ноги, вызвав серию потрескивающих и хлопающих звуков, когда засохшая кровь, покрывавшая его, начала падать. Он увидел Тею, которая ждала его за прозрачными стенами, потрясенно глядя на него.

— Как ты все еще стоишь? Эта комната похожа на что-то из фильма ужасов!» — Воскликнула Теа, ее лицо было совершенно бледным, когда она с тревогой посмотрела на Зака.

— Ну, я уже привык к этому, — пожал плечами Зак.

«Это то, что вы должны делать каждый раз, чтобы повысить уровень?» — Спросила Теа, не отрывая глаз от лужи крови на полу. — Я читал об этом, но понятия не имел…»

«Ну, это не так, когда я использую таблетки или сокровища, чтобы получить уровни», — сказал Зак. — Извини, что заставил тебя волноваться.»

— Я… — пробормотала Тея, но в конце концов только со вздохом покачала головой. — Я не могу присоединиться к тому отряду, о котором ты говорил раньше. В конце концов, мне нужно отдохнуть. Должен ли я получить демона вместо этого? Он достаточно хитер.»

-Он уже должен был вернуться, — согласился Зак. — Пусть придет. А теперь я пойду.»

Тея, казалось, собиралась остановить его, но в конце концов просто пошла рядом с Заком, когда он снова вышел из оранжереи.

«Пространственные туннели могут закрыться, пока вас не будет. Что-нибудь нужно передать во внешний мир?” — Наконец спросила Тея, когда он уже собирался уходить.»

«Я не задержусь так надолго. День или два максимум, — сказал Зак. «Просто дай моей сестре и другим лидерам знать, что я в порядке.”»»

«Хорошо, — кивнула Тея. «Оставайся в безопасности. Нет никакой гарантии, что волки-единственная угроза в этом месте.”»»

Зак сразу же отправился в путь, прорубая прямую дорогу через огромный лес. Нога немного болела, но он мог поддерживать хороший темп даже при легкой хромоте. Прошло всего пять минут, прежде чем он встретил небольшое семейство волков, но они быстро отступили, когда Зак махнул Веруну в их сторону. Это отчасти доказывало, что они не просто забыли о его инструментальном духе, по крайней мере, пока.

Последнее предупреждение Теи эхом отдавалось у него в голове, но через полчаса он наконец понял кое-что странное. Похоже, она ошибалась насчет других угроз, кроме Волков, почти невероятно ошибалась. Он не встретил ни одного живого существа в этом огромном лесу даже после того, как бежал больше часа, за исключением случайных пятен Лунных Волков. Смущение исказило его лицо, когда он оглянулся назад и вперед, но он не мог понять смысла ситуации.

Разве этим волкам не нужно есть?

Он знал, что дальше можно поддерживать себя исключительно на космической энергии, но это относилось к воинам класса D и выше. Они все еще ели в целом, хотя, поскольку высококачественная еда могла дать некоторые преимущества. Но это было не обязательно, чтобы выжить. Однако существа класса Е еще не должны были эволюционировать до этой точки.

Может быть, эти волки были исключением? Или они были скорее вегетарианцами? Они определенно не были похожи на животных, которые питаются только плодами или стеблями травы, поэтому он был более склонен полагать, что они могут найти пропитание только за счет энергии. Возможно, в этом и заключалась истинная цель этих искусственных лун в небе, и даже причина, по которой волки были доставлены сюда.

Однако одиночество дало ему возможность кое-что попробовать, и он остановился в уединенной долине, проехав еще час. К этому моменту последствия [ярости Хатчетмана] полностью исчезли, и ореол [конформации превосходства] снова появился позади его тела. Однако на этот раз аватар изображал не безукоризненный топор человека-топора, а безумно мощный щит великого защитника, который появился в видении Дао для его второго класса.

Волна силы наполнила его тело, и Зак почти почувствовал, как его разум соединяется с древним культиватором, который пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти свой мир. Однако никакой фрактальный барьер, казалось, не защищал его спереди, когда он замахнулся [укус веруна]. Он скорее обнаружил, что его удары приобретают огромный вес, как будто каждый из них несет вес целого мира. Его атаки были достаточно тяжелыми, чтобы оставить шрамы в воздухе, но повреждения на Земле выглядели совершенно иначе, чем длинные шрамы раньше.

На этот раз, когда он взмахнул топором, все выглядело так, будто на Землю упал небольшой метеорит, и появился кратер шириной не более 5 метров. Она была глубокой, хотя и в два раза глубже, чем в ширину, и Зак случайно упал в нее, когда она появилась. Легкая боль расцвела, когда он упал лицом на землю, но десятиметровое падение больше не могло причинить ему боли.

Его больше интересовала сама почва. Она стала почти невероятно плотной, и ему потребовалось некоторое усилие, чтобы зарыться в нее руками. Это было похоже на то, как если бы область подверглась ужасающей силе тяжести, уплотняя почву до такой степени, что она почти превратилась в твердую материю. Зак выпрыгнул из ямы, прежде чем оглянулся на свое новое умение со смешанными чувствами.

Эффект от использования щита в качестве основы для навыка вместо топора лесника был впечатляющим, и, возможно, это был лучший аватар для дуэли, но Зак был разочарован, обнаружив, что это не сработало, как он надеялся. В битве с волками он использовал оружие в качестве аватара, что увеличивало его мощь. Он надеялся, что использование защитного сокровища с [Конформацией превосходства] вместо этого создаст какой-то защитный эффект.

Но его новый навык был верен своей природе как чистый навык, основанный на силе, и казалось, что он просто взял вес и силу щита, чтобы использовать его как дубинку. Это все еще открывало несколько новых путей того, как он мог использовать его, но это явно не была ситуация типа «один размер подходит всем», где он мог использовать его как все, от защиты до навыка движения.

Ограничение было немного разочаровывающим, но не слишком. Отчасти потому, что Зак ожидал подобной ситуации, но в основном потому, что чувствовал, что наконец-то сможет снова использовать свое Дао.

Его новый скрытый узел наконец стабилизировался, и пришло время посмотреть, что он может сделать.

Новый скрытый узел Зака, наконец, успокоился, и несколько неустойчивые траектории двух круглых призраков стабилизировались. Теперь эти трое образовали стабильную систему, и интуиция Зака подсказывала ему, что использование его ментальной энергии больше не должно представлять проблемы. Тем не менее, Зак все еще отметил, что его скрытый узел все еще медленно поглощал энергию из трех проекций Дао, хотя и не так отчаянно, как раньше.

Это было похоже на небольшую утечку его разума, но его душа была довольно сильной к этому моменту, и он генерировал новую ментальную энергию намного быстрее, чем скорость потребления его скрытого узла. Это, без сомнения, замедлит его восстановление после битвы, но у него все еще была куча кристаллов души на случай, если он спешил.

Он уже собирался применить свое умение, но внезапно его осенила мысль, когда он активировал [первобытный Полиглот] первым. Функция перевода работала пассивно, как и [Вавилонская книга], но активная интерпретация языка, основанного на Дао, требовала вливания космической энергии. Он уже несколько раз пытался использовать его, когда они путешествовали по бесконечным туннелям, но, похоже, это умение не очень-то помогало с материалами технократов.

Его зрение совсем не изменилось после активации навыка, но ему все еще казалось, что он смотрит на что-то другое, чем раньше, когда он смотрел на ореол, парящий позади него. Это было немного похоже на то, как два разных человека могут иметь совершенно разные впечатления от картины или стихотворения, это дало Заку совершенно новый взгляд, когда он смотрел на круговые фракталы.

Этот навык позволил ему лучше понять, как нимб и видение были связаны, но он не получил никакого непосредственного понимания ограничений своего навыка. Зак предположил, что ему придется экспериментировать с одним видением за другим, чтобы увидеть, что будет полезно, а что неэффективно.

Зак ненадолго задумался об использовании образа Хаоса или его остатков для огромного разрушительного усиления, но быстро развеял любые подобные мысли. Он не хотел снова вызывать молнию скорби, даже если в прошлый раз все обернулось довольно хорошо.

Эта сцена с бесконечным морем молний, возможно, даже была предупреждением небес, поэтому он вместо этого сосредоточился на своем Дао. Он попытался влить в себя [конформацию превосходства] осколком топора, видя, что все вроде бы в порядке, но беспокойство сжало его сердце, когда ничего не произошло.

Тем не менее, Зак сразу же успокоился, когда обнаружил, что он может влить навык с фрагментом гроба просто отлично. Похоже, что выбор проекции также повлиял на то, что Дао были непоколебимы. Ощущение, которое он получил от щита, было в основном непроницаемым и твердым, и его фрагмент гроба был фрагментом, который лучше всего представлял это чувство.

Поток ментальной энергии пробился в ореол из его разума, и Зак с интересом отметил, что энергия, просачивающаяся из висящего гроба, присоединилась к потоку ментальной энергии, эффективно превращая его в энергию Дао. Вливание почему — то казалось намного более гладким, чем раньше, как будто процесс был упорядочен. Это само по себе на самом деле не изменило его силу или что-то еще, хотя скорость его вливания, казалось, несколько ускорилась.

Разница была всего лишь в долю секунды, но даже такой небольшой толчок мог оказаться жизненно важным в ожесточенной битве.

Однако еще одна перемена заставила глаза Зака заблестеть. Второй поток был выпущен из его аватара, или, скорее, скрытого узла, заключенного в его теле. Это была та же самая черная как смоль энергия, что и та, что вышла из гроба, и два потока плавно слились как раз перед тем, как войти во фрактал навыков.

Сначала Зак не знал, имеет ли это изменение какое-либо значение, но он быстро понял, что происходит. Он не часто использовал свой новый навык, но был почти уверен, что смог привить больше своей умственной энергии, чем раньше.

Конечно, это могло быть потому, что он Изменил аватар на щит, который действительно соответствовал фрагменту гроба.

Однако был простой способ убедиться в этом, и Зак быстро развеял [конформацию превосходства], чтобы вместо этого вызвать фрактальный клинок с [отбивной]. Это был навык, к которому он больше всего привык, и он точно знал, сколько ментальной энергии он может влить в клинок, прежде чем он перестанет работать.

Глаза Зака загорелись, когда он вливал все больше и больше своего Дао в клинок, и он все еще использовал фрагмент Гроба. Аналогичная сцена произошла в его сознании и на этот раз, когда два потока энергии слились, как только они вошли во фрактал навыка на его руке.

Фрактальный клинок сразу же приобрел зловещую ауру, поскольку он был заполнен гниющей частью его фрагмента Дао, но цвет продолжал увеличиваться в интенсивности и силе, пока он почти не стал черным как смоль.

Заку не потребовалось много времени, чтобы понять разницу. Он мог внезапно влить в свои навыки примерно на 20% больше ментальной энергии, что делало его атаки примерно на 10% мощнее по сравнению с предыдущими, если вы вкладывали половину его силы в свои фрагменты Дао. Это был удивительный толчок, который, казалось, не имел почти никаких недостатков, кроме небольшого, но постоянного истощения его разума.

Конечно, были и плохие новости, которые приходили вместе с хорошими. Зак надеялся, что скрытый узел в его сознании будет связан с контролем Дао и сродством, как общий скрытый узел [духовные врата], но это скорее выглядело так, как будто [духовная пустота] была боевым узлом, который заменял качество количеством.

Зак экспериментировал еще несколько минут, чтобы убедиться, но он мог быстро подтвердить, что он все еще был за пределами некомпетентности, когда дело доходило до таких вещей, как плетение Дао. Он не мог включить или выключить свой скрытый узел, хотя и мог несколько уменьшить количество энергии, которую он выделял вместе с вливанием Дао.

Еще одно изменение произошло через несколько минут, когда дополнительная инфузия из его скрытого узла начала ослабевать, оставляя Зака только с его собственной ментальной энергией. Впрочем, это его не слишком удивило. Он уже догадался, что [духовная пустота] действует как своего рода батарея Дао, накапливая избыточную энергию до тех пор, пока она не будет высвобождена в бою.

Узел был немного громоздким в том смысле, что он не мог контролировать, когда использовать его и когда его собственного Дао было достаточно, но его контроль, вероятно, улучшится, когда его родословная пробудится. Эффект усиления, вероятно, станет еще больше в будущем, и он не мог не вспомнить сцену, когда его предполагаемый предок сокрушил своего врага, просто выпустив шлюзы в своем сознании.

Возможно, что еще более важно, узел дал ему важный взгляд на его родословную пустотного императора. Все наконец-то начало обретать смысл, и отсутствие родства больше не ощущалось таким пагубным, как раньше. Его тело могло быть » испорчено’ полным отсутствием родства, но казалось, что его родословная укрепляла эти слабости одну за другой.

[Пустое сердце] было связано с накоплением энергии, позволяя ему питаться всеми видами энергии в качестве альтернативной формы культивирования. Второй узел в его душе допускал дополнительный выброс ментальной энергии, заменяя плетение Дао или массивы Дао дополнительной силой.

Это полностью совпало с его прозрениями во время дискурса Дао до такой степени, что заставило его задаться вопросом, было ли это прозрение на самом деле просто его родословной, говорящей его подсознанию, как бороться.

Зак также повалил несколько деревьев своим улучшенным фрагментом топора, и это сделало заметный шаг вперед в смертоносности. На самом деле фрагмент, казалось, не приобрел никакой новой функциональности, как это иногда случалось, но он просто стал более мощным. Это было не слишком удивительно, поскольку обновление было основано на войне и конфликте, а не добавляло что-то новое, например, умственную тяжесть.

Видя, что все в порядке, даже после резких изменений в его сознании, Зак снова отправился в путь, выбрав окольный путь через лес. Ему потребовалось почти 20 часов, чтобы добраться до другой стороны, но он потратил несколько часов, собирая энергетически плотные растения.

Он не узнал ни одного из них, но все они содержали энергию Луны. Сочетание специфических требований к росту и уникальных атрибутов обычно было рецептом для ценного сокровища, поэтому он очень надеялся, что небесный Гном сможет превратить эти вещи в груды денег, даже если они окажутся бесполезными для пробуждения его родословной.

Несколько часов ушло на отдых и перекройку путей. Он съел небольшую горку мяса, прежде чем снова отправиться в путь, но в конце концов почувствовал, что избавился от последних последствий [семени дуба Рагерута]. Его тело было в довольно хорошем состоянии, учитывая все обстоятельства, и только его пути вызывали некоторые проблемы сейчас.

Это было немного раздражающе, но Зак знал, что не может жаловаться. Большинство смертных, вероятно, позеленели бы от зависти, услышав, как быстро он пробивается через уровни.

Зак продолжал двигаться вперед после возобновления своих исследований, и серебряный лес, наконец, уступил место полосе травы, которая бежала вдоль стены. Противоположная сторона леса была построена почти так же, как и та, откуда они пришли, с тридцатиметровой стеной, протянувшейся через горизонт.

Однако было одно поразительное отличие: стена действительно была повреждена, как будто только что выдержала осаду. В нескольких местах надписи утратили свой блеск, и на них появились сотни трещин. Зак даже верил, что сможет втиснуться в самые большие трещины.

Первым предположением Зака было, что здесь произошла еще одна битва, точно такая же, как та, что должна была произойти незадолго до того, как огра впервые прибыл в мистическое царство, но он быстро отбросил эту мысль. Повреждения были просто слишком обширными, продолжаясь, насколько он мог видеть. Если сражение причинило такой урон, то они определенно не были на уровне «е».

Но более того, Зак ощущал тот же тип пространственной энергии во многих трещинах, заставляя его думать, что это было скорее результатом пространственной турбулентности.

На данный момент, однако, не было никаких пространственных разрывов или других опасностей, поэтому Зак пошел вдоль края леса параллельно стене, пряча свою фигуру среди кустарника. Он искал естественный выход, вроде оранжереи или ворот, но пока никаких зацепок не было.

Трещины могли бы обеспечить доступ на другую сторону, но Зак не стал бы этого делать, если бы в этом не было крайней необходимости. В конце концов, стены были живыми, и он не хотел быть заживо погребенным внутри сплава технократов. Внезапная дрожь, вызванная интуицией лесника, заставила его обратить внимание на участок леса впереди.

Сначала он не понял, что [Конституция лесника] пыталась сказать ему, так как там не было никаких трав, но его глаза расширились, когда он что-то заметил.

Послышались шаги, но не то, что оставили волки.

Зак наклонился, чтобы рассмотреть поближе, и хотя он не был экспертом в выслеживании, он чувствовал, что след был свежим. Он заколебался на секунду, но любопытство быстро пересилило осторожность. Вскоре он достал топор и пошел по следам, стараясь не издавать никаких звуков.

Следы шли из глубины леса, прежде чем свернуть на опушку. Похоже, группа людей, как и он, срезала путь, но капельки крови на траве указывали на то, что их путь, возможно, не был таким беззаботным. Тропа двигалась в том же направлении, что и та, по которой уже шел Зак, все время держась края леса.

Не было никаких сомнений, что хозяева следов были недалеко, так как кровь на Земле все еще не высохла, и ему потребовалось всего пятнадцать минут, прежде чем он заметил какое-то движение впереди. За последние недели Зак много думал о том, как вступить в первый контакт с туземцами, но никакие планы не подготовили его к ситуации, стоящей перед ним.

Пятеро оборотней стояли недалеко от стены, большинство из них имели довольно серьезные раны. Один из них, похоже, даже недавно потерял руку и слегка покачивался на месте. Но что еще важнее, один из них нес лежащего без сознания человека, девушку, которая выглядела не старше самого Зака.

Как вы должны были отреагировать на то, что выглядело как прямое похищение?

Его первым побуждением было спасти пленника, просто основываясь на том, что они оба были людьми, но он быстро отбросил эту мысль. Он понятия не имел, что происходит, и его вмешательство могло вызвать ненужные неприятности. Его главной целью было убить двух оставшихся доминаторов, чтобы отрезать последние две Кармические связи, ведущие на землю.

Все остальное было второстепенным.

Однако вспышка раздражения заставила Зака стиснуть зубы, когда перед ним возникла слишком знакомая подсказка.

[Девица в беде (тренировка (1/10)): Спасите девицу в беде. Награда: награда, основанная на результатах работы в конце тренировочного режима. (0/1) Примечание: несоблюдение тренировочного режима приведет к потере двух случайных навыков и 9 уровней.]

Зак молча смотрел на запрос задания в течение нескольких секунд, понимая, что его новый титул следопыта не терял времени, причиняя ему неприятности. Он был свободен от любого вмешательства со стороны системы после битвы за башней Вечности, но, похоже, его хорошие дни закончились.

Система не только заставила его принять чью-то сторону, но даже сказала, что это всего лишь первое из серии заданий. Штраф за неудачу также был почти гротескным. Потеря девяти уровней вернет его обратно в начало класса Е, и на этот раз он не сможет набрать большую часть уровней с помощью таблеток.

Конечно, реальной угрозой была потеря двух его навыков, и он не мог позволить этому случиться, несмотря ни на что.

Единственное маленькое благословение заключалось в том, что на поиски не было ограничений по времени, что позволяло Заку оставаться скрытым немного дольше, чтобы шпионить за оборотнями. Зверолюди действительно чувствовали себя немного знакомыми лунным волкам в лесу, поскольку все они излучали один и тот же вид лунной энергии. У большинства из них был черный и серебристый пятнистый мех, но тот, кто излучал самую сильную ауру, был почти полностью серебристо-белым.

Зак догадался, что серебряный оборотень был вожаком, и у него даже была метка на лбу. Это в значительной степени подтвердило более раннюю теорию Зака о том, что оборотни на этой исследовательской базе и Лунные Волки были каким-то образом связаны через родословные. Вервольфы могли быть даже нормальными людьми, у которых род волков был пересажен в их тела, насколько Зак знал.

Более насущным вопросом было то, как справиться с ситуацией.

Ауры воинов ни в коем случае не были слабыми, но и не заставляли Зака чувствовать сильное давление. Он чувствовал себя довольно уверенно в борьбе с ними, не тратя больше своих тузов, но это само по себе заставляло его немного насторожиться. Система не просто даст ему халяву, заставив поверить, что в задании есть какой-то подвох.

Так что Зак не спешил убегать, тем более что группа делала что-то, что вызвало любопытство Зака.

Они стояли у, казалось бы, неприметной части стены, и один из оборотней все это время касался и тыкал пальцем в гладкую поверхность. Но, похоже, он наконец нашел то, что искал, и, вынимая один диск за другим, прижимал их к металлу. Диски оставались на месте, как будто у них были присоски, и зверьки быстро образовали две вертикальные линии с помощью двенадцати одинаковых дисков.

Оборотень еще не закончил, но уже достал планшет и подключил его к одному из дисков через кабель. Было немного сюрреалистично наблюдать, как оборотень ловко использует то, что казалось футуристической технологией, но, возможно, он не должен был удивляться, учитывая, что это было за место.

По-прежнему не было никаких признаков того, что они делали, даже после того, как оборотень постукивал по планшету с почти головокружительной скоростью в течение пяти минут, но затем, наконец, что-то изменилось. Зак не мог поверить в то, что он видел, когда ворота начали принимать форму в стене с дисками, выступающими в качестве рамок.

Он выглядел точно так же, как ворота, через которые они прошли, чтобы попасть в это место, хотя он был всего три метра высотой. Она тоже выглядела очень грубо, но постепенно превращалась в настоящую дверь. Часть его хотела остаться и посмотреть еще немного, чтобы увидеть, что еще у технически подкованного оборотня в рукаве, но Зак знал, что он не мог больше ждать, если хотел перехватить.

Эта дверь может исчезнуть в тот момент, когда они пройдут через нее, заперев Зака снаружи. На задании не было таймера, но это не означало, что он не мог его провалить. Он медленно поднялся из своего укрытия, но он недооценил чувства оборотней, так как даже это небольшое движение заставляло их нервничать.

Их тела сразу же выросли в половину размера, когда Зак приготовился к битве, позволяя им возвышаться на метр выше Зака. Их когти тоже стали длиннее, и Зак почувствовал, что они могут даже сравниться с низкокачественными духами инструментов E-класса.

Гипотеза Зака о том, что эти зверолюди были связаны с лунными волками, получила дальнейшее подтверждение, когда они начали излучать холодный пронзительный свет, который превратил всю область в ослепительно белый.

Но Зак уже придумал решение этого трюка, поэтому он активировал [космический взгляд] и [дух Хатчетмана], что сразу же позволило ему обнаружить Троицу. Они бросили своего пленника на землю и теперь мчались прямо к нему, в то время как вожак остался наблюдать.

Ауры воинов выросли с тех пор, как они трансформировались, но это было абсолютно не до такой степени, чтобы Зак боялся за свою жизнь. Он все еще находился в сложном положении, так как не хотел убивать их, чтобы не разрушить любое потенциальное сотрудничество с этими людьми. В конце концов, задание велело ему спасти девушку, но ничего об убийстве этих людей.

— Подожди, давай поговорим, — сказал Зак, поднимая руку, чтобы показать, что он не хочет неприятностей, но он был быстро вынужден убрать руку, когда серия когтей рассекла воздух в попытке отрезать ее начисто.

Оборотни, похоже, восприняли его слова как проявление слабости и посмотрели на него с презрением. Зак был немного смущен тем, что дало этим парням мужество напасть на него, даже если его слова были немного оборонительными, но он вдруг понял, что его аура на самом деле была довольно слабой в данный момент из-за его сломанных путей.

Не только это, но и большая часть его избыточной духовности также была поглощена его [духовной пустотой], а не пассивно испускалась из его тела в виде ауры. Он не осознавал этого раньше, но эти два факта вместе взятые, вероятно, делали его похожим на недавно развившегося культиватора в лучшем случае. Однако ему все еще было трудно определиться с планом действий, поэтому он был немедленно переведен в пассивное состояние, когда начал избегать яростного шквала когтей, наполненных силой Луны, не пытаясь выставить свою настоящую силу.

Однако одна фраза тут же погасила его надежды на мирное освобождение человеческой девушки.

«Не убивай его. Он один из чужаков, — прорычал предводитель, наблюдая за битвой. «Другие, которых мы поймали, были еще слабее, чем этот. Давайте возьмем его с собой на ретрансляционную станцию.”»»

Зрачки Зака сузились, когда он сразу понял, о чем говорит оборотень. Оказалось, что именно эти оборотни были ответственны за его пропавший отряд. Густая жажда убийства исходила из его тела, далеко затмевая его крошечную ауру, заставляя зрачки его врагов сжиматься в игольчатые точки.

Вспышка была настолько мощной, что даже бессознательный человек на земле проснулся, и оборотни быстро попытались отступить и перегруппироваться. Однако как Зак мог допустить что-то подобное?

Ближайший оборотень был мгновенно разделен пополам, когда [укус веруна] испустил сангвиническое свечение, оставив в живых только четверых. Два других оборотня едва успели скрыться, превратившись в Лунный свет, прежде чем клинок Зака тоже достиг их, но он сразу же бросился в погоню.

«Он, должно быть, один из их лидеров! — крикнул сзади серебряный оборотень. «Задержите его!”»»

Серебристый свет во всей округе преобразился в следующее мгновение, когда волки загорелись, как маяки, и сияние было настолько сильным, что лунный свет, казалось, превратился в жидкость. Это было похоже на ограничение во время его последнего боя, но, возможно, еще более сильное. Хуже того, давление неуклонно возрастало, заставляя его мчаться вперед вместе с [Глиноходом], наконец покидая лес.

Свет оказал некоторое болезненное давление на его все еще больную ногу, но он знал, что ему просто нужно сражаться в ближнем бою, чтобы почти полностью обойти его эффект. Хотя кто-то с меньшей силой, чем он, возможно, был совершенно не в состоянии двигаться из-за давления. Он быстро нацелился на одного из солдат наугад, и хотя он казался удивленным решительностью Зака, он все же быстро ответил, полоснув по горлу Зака своими когтями.

Зак блокировал его топором, прежде чем ударить плечом, но был немного удивлен результатом. Он ожидал, что волк полетит со множеством сломанных костей, но на самом деле его просто оттолкнули с ворчанием. Тела этих людей были явно чрезвычайно крепкими, что заставило Зака задаться вопросом, через что они прошли, чтобы быть в таком жалком состоянии.

Атака вызвала шок в системе оборотня, однако, позволив Заку немедленно последовать взмаху [укуса веруна], наполненного осколком топора.

Лунный барьер, казалось, блокировал удар, но это был фрагмент Дао высокого мастерства. Барьер был разрезан, как будто он был сделан из бумаги, и в следующий момент голова оборотня была отрублена. Однако у Зака не было времени праздновать, так как он почувствовал жгучую боль в шее и спине, когда серия серповидных лун, скрытых в лунном свете, врезалась в него, мгновенно заливая его тело кровью.

Зак застонал от боли, но еще больше его удивило то, что нападающим удалось скрыться от вездесущего [Духа Хатчетмана]. Он дико огляделся вокруг [космическим взглядом], чтобы определить источник атак, и понял, что из леса появился еще один оборотень. Но Зак был еще более удивлен, увидев, что новоприбывший игнорирует его после первого залпа, а вместо этого мчится прямо к воротам.

Не только это, но и другие делали то же самое, даже оставляя свои инструменты и рюкзаки на земле.

«Беги! Беги! — крикнул вожак, пнув девушку ногой, и она бросилась в объятия другого. — Открой эту чертову штуку, даже если алгоритмы несовершенны!»»

Зак мог вздохнуть, насколько эти парни отличались от своих бешеных кузенов, когда он отправился в погоню.

Двое бойцов уже были повержены, так что оставалось еще трое, не считая волка, который все еще отчаянно пытался открыть дверь. Зак начал чувствовать себя немного одурманенным от борьбы в его нынешнем состоянии, но у него не было выбора, кроме как продолжать идти.

Это было немного рискованно, но он начал толкать энергию в фрактал навыка [восторженного разделения], когда фрактальное лезвие появилось перед его топором. Зак знал, что ему нужно будет вытащить их, прежде чем они откроют эту дверь, поэтому он хотел поймать их всех в близком ударе. Однако серия пространственных разрывов внезапно появилась из ниоткуда, почти разрезав его на ленточки.

Зак отчаянно отпрыгнул в сторону, ища источник атаки. Это был рюкзак, который один из оборотней сбросил ранее. На самом деле это была мина-ловушка, но Зак проигнорировал ее, потому что она не испускала даже намека на космическую энергию, и его чувство опасности тоже не предупреждало его.

Он быстро попытался встать на ноги и продолжить погоню, но внезапно его охватило дурное предчувствие. Однако он даже не успел пошевелиться, как из лунного света появилась рука и прижала к его груди маленький механический предмет.

Ужас наполнил сердце Зака, когда он подумал, что его вот-вот разорвет на части пучок пространственных слез, но один страх сменился другим, когда он обнаружил, что его тело полностью сковано. Эта маленькая штучка, похожая на игрушку, каким-то образом взяла под контроль космическую энергию в его теле, и его тело замкнулось на месте.

Он попытался вырваться, но двигаться было совершенно невозможно.

«Черт, у чужаков есть несколько грозных людей, — выплюнул серебряный оборотень, выходя из лунного света, и поднял Зака за шею, прежде чем направиться к остальным. «Но это хорошо. Этот должен знать гораздо больше, чем те разведчики.»»»»

Зак даже не смог ответить, но внезапно его наполнила надежда, когда он что-то заметил. Его особое ядро совсем не сдерживалось странным предметом, прикрепленным к его груди, и оно даже начало свою трансформацию. Оборотень, к счастью, совершенно не обращал на это внимания, так как был больше сосредоточен на волке, разбирающемся с воротами.

Однако он не продвинулся дальше десяти метров, когда массивная Клетка смерти выросла вокруг него, поймав в ловушку всех оставшихся оборотней вместе с пленником-человеком. Кабель, соединяющий планшет оборотня со стеной, был разорван барьером [профанной печати], что фактически остановило его работу.

Странный инструмент технократа упал на землю, когда рука Зака пробила грудь лидера оборотней. Привязки раньше заставили его упасть [укус веруна], но его рука все еще обладала ужасающей проникающей силой, так как она была наполнена его недавно обновленным фрагментом Дао.

Лидер оборотней посмотрел в бездонные глаза Зака за секунду до того, как его голова перевернулась, и Зак почувствовал, как волна энергии вошла в его тело. Черная как смоль броня [Авангарда нежити] накрыла его в следующий момент, когда он повернулся к оставшимся оборотням, и более дюжины цепей ударили по неверящим целям, когда Зак начал наступать на них.

Неожиданного близкого вызова было достаточно, чтобы у него полностью прояснилась голова, и Зак сразу же начал свое обычное измельчение своих целей с новообретенным рвением. Оборотни пытались превратиться в пылинки света, чтобы снова убежать, но их лунный свет был полностью подавлен сочетанием [ветров разложения] и [полей отчаяния].

Всего через несколько секунд в живых остался только один враг-оборотень, который ранее вызвал врата. Зак полагал, что сможет ответить на некоторые вопросы, если человеческая девушка не знает, например, где находится эта ретрансляционная станция. Он оставил оборотня полностью скованным цепями, но не мог избавиться от головной боли, когда повернул свои бездонные глаза к человеку.

Она была шокирована ударом ноги раньше и видела все, что произошло потом. Его заперли, а потом он превратился в Драугра. Он знал, что рано или поздно его уникальная ситуация будет раскрыта миру, но было еще слишком рано. Если этой девушке будет позволено вернуться в свой клан, то он рано или поздно будет разоблачен. Даже контракт не казался надежным способом защитить секреты, как объяснила Катея.

Но мог ли он действительно убить ее, чтобы защитить свою тайну? Это определенно было бы пересечением границы.

«Не убивай меня. Я никому не скажу, клянусь именем моего клана, — поспешно сказала девушка, ясно понимая, какие мысли проносились в голове Зака.»

«Я не причиню тебе вреда, — наконец сказал Зак после некоторой паузы. «Но и отпустить тебя я тоже не могу. По крайней мере, пока. То, что ты видел, может навлечь беду и на меня, и на моих людей, если это распространится. Вам нужно будет подписать контракт и остаться со мной на некоторое время.”»»

«Я понимаю твое затруднительное положение, правда, — вздохнула девушка. «Но слишком много людей зависит от меня. Я не могу этого допустить. Но не волнуйся. Ты рисковал жизнью, чтобы спасти меня, так что я сдержу свое слово.”»»

Тревожные колокольчики немедленно зазвенели в голове Зака, когда он услышал ее ответ, и Зак немедленно возвел каждую защиту, которую он имел, запуская каждую свободную цепь в нее. Она что-то задумала, что-то опасное. Чувство тревоги только усилилось, когда глаза девушки побелели, и Зак боролся со странным чувством, которое охватило его разум, когда он попытался удержать ее, пока не стало слишком поздно.

Зак отчаянно отпрыгнул в сторону, ища источник атаки. Это был рюкзак, который один из оборотней выбросил раньше. На самом деле это была мина-ловушка, но Зак проигнорировал ее, потому что она не излучала даже намека на космическую энергию, и его чувство опасности тоже не предупредило его.

Он быстро попытался встать на ноги и продолжить преследование, но странный мысленный толчок заставил его отступить на шаг.

«Позади тебя! — предупреждающе закричала человеческая девушка, и реакция Зака была мгновенной.»

Зак обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть руку, материализовавшуюся из ниоткуда в метре от него. В руке он держал какой-то механизм, но Зак выбил его из мохнатой лапы, прежде чем взмахнуть топором дважды подряд.

Облака [восторженного разделения] распространились в области перед ним, когда удивленный серебристый оборотень был разрезан пространственным разделением. Это был вожак оборотней, застигнутый врасплох. Ему каким-то образом удалось полностью спрятаться в лунном свете, обманув чувства Зака и его чувство опасности.

К счастью, из-за раннего предупреждения он оказался на высоте, и оборотень беспомощно упал на землю, а его кровь текла реками. Зак не сразу прицелился в других волков, но на секунду остановился и посмотрел на умирающего воина. Он не знал почему, но Зак почувствовал жуткое чувство дежа-вю, когда только что увидел руку.

«Это ты!-оборотень закашлялся, истекая кровью, но его два кроваво-красных глаза на самом деле смотрели на девушку в пятидесяти метрах от него, а не на Зака. «Тебя не удерживали!”»»

Зак в замешательстве оглянулся и с удивлением увидел, что молодая женщина по какой-то причине находится в крайне тяжелом состоянии, из ее глаз, носа и ушей свободно течет кровь. Она даже не смогла ответить на обвинения оборотня, так как ее вырвало и обедом, и ведром крови, прежде чем она упала в кучу.

«Ты использовал глаза времени, чтобы вмешаться! Не думай, что это тебя спасет! У тебя есть ключ к бессмертию, и Лунное племя не остановится! Мы будем … — бушевал оборотень, пока свет в его глазах не погас.»

Предсмертные слова предводителя оборотней вновь разожгли чувство неправильности, но он больше беспокоился о том, как справиться с оставшимися оборотнями. Он оставил мертвого вожака там, где был, и вместо этого сосредоточился на последних двух, когда бросился к воротам. Однако он не мог поверить в то, что видел, когда оборотни действительно развернулись на 180 градусов, устремляясь прямо на него.

Неужели этот предводитель оборотней занимал в их сердцах такое большое положение, что они были готовы отдать свои жизни, чтобы отомстить за него? Состояние Зака было довольно плохим из-за борьбы так скоро после разрыва узла, но эти оставшиеся волки были абсолютно не его соперниками.

Зак приготовился встретить их атаку в лоб, но обнаружил, что размахивает топором в пустоте, когда волки внезапно исчезли. Однако он сразу же почувствовал, где они появились: прямо рядом с девушкой и упавшим трупом их предводителя.

Волна гнева захлестнула его, когда он подумал о плачевном состоянии бывшего пленника. Она явно была на грани смерти. Неужели волки решили отомстить ей, а не ему, когда поняли, что не могут справиться с ним?

Ярость закипела в его сердце, когда он увидел ее жалкое состояние, и он снова вытолкнул себя за пределы того, что было безопасно, мгновенно оказавшись рядом с ближайшим оборотнем. Зверолюдь отчаянно потянулся к мешочку на поясе своих предводителей, когда его тело превратилось в Лунный свет, но процесс был прерван на середине, когда Зак ударил его прямо в голову ударом топора.

Другой оборотень появился рядом с ним еще до того, как он закончил атаку, схватил сумку и исчез. Но его камуфляж был далеко не на уровне его павшего лидера, особенно когда большая часть лунного света в этом районе уже рассеялась. С таким же успехом он мог бы пропустить использование навыка, поскольку Зак мог прекрасно видеть его очертания с помощью [космического взгляда].

Зак догнал его с помощью [Лоумуокера] и одним махом оборвал его жизнь. Он разграбил украденную сумку, не теряя инерции, прежде чем оказался рядом с самым маленьким оборотнем, который все еще отчаянно печатал на своем планшете. Отчаяние наполнило его глаза, когда он увидел Зака, появившегося рядом с ним, но намек на безжалостность вспыхнул в его глазах, когда он нажал кнопку в углу своего планшета.

Волна опасности пронзила разум Зака, позволив ему едва увернуться от металлического шипа, когда стена ожила, безжалостно вонзившись и в него, и в оборотня. Одна атака за другой начиналась быстро, как грохочущая волна жидкого металла.

Болезненная рана была разорвана в боку Зака, когда стена почти превратилась в ужасающую пасть, которая пыталась проглотить его целиком, но он пробивался сквозь боль, спасая свою жизнь. Оборотню было еще хуже, так как он был мгновенно убит металлическим шипом, который пронзил его голову. Зак рискнул оглянуться, как раз вовремя, чтобы увидеть, как труп втаскивают внутрь самой стены.

Эта сцена только усилила желание Зака убежать, но он все же остановился на мгновение, чтобы схватить раненую девушку, прежде чем убежать в лес. Он чувствовал, как шипы вонзаются в землю прямо за ним, даже достигнув опушки леса, и только пробежав еще минуту, смог убедиться, что стена больше не преследует его.

Девушка уже снова потеряла сознание, и Зак со вздохом скормил ей несколько своих лучших целебных таблеток для тела и души, прежде чем нанести собственные раны. Она была его билетом, чтобы узнать об этой базе, и он не мог позволить ей умереть после всех этих неприятностей.

Внезапная волна головокружения угрожала толкнуть его в объятия бессознательного, как и в прошлый раз, когда он боролся, все еще делая это сразу после разрыва узла, но он не мог рисковать в этом месте. Вспышка боли разбудила его, когда он ударил себя ножом в ногу, и шок в его организме прогнал сонливость.

Его тело все еще находилось в довольно жалком состоянии, но в течение следующих двух часов оно медленно улучшалось. Рана в его боку была чисто физической по своей форме, что позволило ему быстро залечить ее с помощью [приливающей жизненной силы]. Это стоило ему большей части энергии от его битвы, но это было не так уж и много.

Только лидер был силен, но его аура была довольно нестабильной даже перед боем. Энергия, вознаграждаемая системой, учитывала подобные вещи, поэтому он не получал почти столько же энергии от этой битвы, как от той, против волков.

Весь этот бой заставил его задуматься, какова же цель этой тренировки. Он действительно не узнал ничего нового из битвы, и это определенно не толкнуло его за пределы его пределов, чтобы сделать какой-то прорыв.

Было ли это больше похоже на приведение в движение ряда событий?

Второе приглашение к заданию быстро ответило на его вопрос.

Путешествие героя (тренировка (2/10)): Спасите свой разведывательный отряд до того, как он будет перемещен с ретрансляционной станции. Награда: награда, основанная на производительности в конце тренировочного режима. (0/7). [04:34:22] Примечание: три смерти считаются неудачей. Несоблюдение режима обучения приведет к потере двух случайных навыков и 7 уровней.]

Зак быстро прочитал задание, и чувство облегчения наполнило его, когда он увидел, что наказание уменьшилось. Однако потеря навыков все еще была, а это означало, что он определенно не мог пропустить ее. Впрочем, он и не собирался этого делать.

Он уже решил спасти свой народ в тот момент, когда предводитель оборотней открыл рот, так что на этот раз поиски ничего не изменили. Проблема заключалась в том, что для этого задания был установлен лимит времени.

Четыре часа-это не мало, но и не много. Ретрансляционная станция определенно находилась по другую сторону стены, но ворота исчезли, когда маленький оборотень каким-то образом активировал защиту стены.

Эта встреча также доказала, что в этом месте было еще больше непонятного, чем он ожидал. Он достал маленькую безделушку из своего пространственного кольца и несколько раз перевернул ее, прежде чем снова спрятать. Это была та самая штука, которой предводитель оборотней пытался напасть на него перед тем, как его убили, но Зак не мог понять, как она работает и что вообще делает.

Кто знает, каким технократическим оружием и хитростью обладали эти оборотни? Зак боялся, что его просто убьют, если он будет штурмовать ретрансляционную станцию вслепую. Возможно, они могли бы свободно контролировать стены, легко поймав его в ловушку в коридоре, прежде чем затопить его пространственными слезами. Даже он не смог бы избежать чего-то подобного.

Зак медленно перевел взгляд на лежащую рядом без сознания девушку. Она была ключом к этой миссии. Он чувствовал себя немного неловко из-за того, что взял ее с собой на спасательную миссию в ее раненом состоянии, но у него не было большого выбора. Он не мог рисковать провалить задание, и она определенно увеличит шансы на успех благодаря своему знанию этого места.

По крайней мере, положение девушки, казалось, стабилизировалось благодаря его таблеткам, хотя она все еще была без сознания. Он с любопытством посмотрел на нее, почему-то чувствуя, что они уже встречались раньше. Но это было очевидно невозможно, так как она явно не была кем-то из его силы. На ней было что-то похожее на униформу технократа, но, судя по ауре, которую она бессознательно излучала, она определенно была культиватором.

Зак не мог быть уверен, но ему показалось, что она недавно эволюционировала до класса Е, что было довольно впечатляюще, учитывая ее молодой возраст и несколько недостаточную среду культивирования. С другой стороны, девушка могла выглядеть на 20, но ей могло быть и 100 лет, насколько Зак знал.

Обычно Зак был бы рад подольше прийти в себя, ожидая, пока девушка придет в себя, но таймер не давал ему покоя. В любом случае, он был в приличной форме, и он не использовал ни одного из своих долгих навыков перезарядки во время битвы. Пора было начинать искать способ перебраться на другую сторону стены.

Он поднялся на ноги и перекинул девушку через плечо, прежде чем направиться обратно к стене, продолжая наблюдать за окрестностями. Возможно, в этом районе скрываются еще оборотни или какие-то другие скрытые ловушки, инициированные техником-оборотнем. Но, похоже, сплав вернулся в нормальное состояние, и когда он добрался до опушки леса, его взгляду предстала неподвижная стена.

Даже бросание в стену чего-либо, от валунов до трупов, не вызвало никакого отклика, и Зак наконец осмелился лично подойти ближе. Он опустил девушку на траву, а потом принялся тыкать в стену, но ворот нигде не было. Быстрый осмотр ближайшей части стены выявил довольно большую трещину в нескольких сотнях метров от нее, но Зак крайне не решался использовать ее.

Волки даже не пытались использовать эти трещины как средство спасения перед лицом смерти, заставляя Зака поверить, что зазубренные шрамы на стенах были смертельными ловушками. Но он понятия не имел, что делать дальше. Он нашел несколько технологических приспособлений вместе с запасным планшетом в космическом мешке лидера оборотней, но понятия не имел, как им пользоваться.

Планшет не включался, и диски не прилипали к стене, как бы сильно Зак ни толкал. Прошло три минуты, а он все никак не мог сдвинуться с места и, наконец, не мог больше ждать. Он подошел к лежащей без сознания девушке и достал бутылку воды. Однако его осенила идея, и он выпустил в нее вспышку убийственного намерения. Это действительно сработало. Девушка застонала, ее веки затрепетали, и она проснулась секундой позже.

Ее затуманенные глаза смотрели туда-сюда, пока, наконец, не нашли Зака. Ее зрачки на секунду сузились, но она быстро успокоилась и медленно села.

«Спасибо, что спас меня. Я Левиала Картава, — сказала она слабым голосом.»

У Зака снова появилось странное чувство, когда он посмотрел в глаза Левиалы теперь, когда она проснулась. Конечно, это могло быть из-за того, как они выглядели. Девушка выглядела как обычная, хотя и хрупкая, белая девушка, с невысоким и гибким телом. Однако ее глаза отбросили всякую возможность принять ее за какого-нибудь случайного землянина.

Одна из них была нормальной, хотя, казалось, содержала примеси, маленькие темные пятна, усеявшие ее склеру и зеленую радужку. Но другой глаз был совершенно белым, до такой степени, что казалось, будто она родилась вообще без зрачка. На его месте был чрезвычайно плотный фрактал, и попытка понять его с помощью [первобытного полиглота] могла дать ему только один намек.

Это было проклятие, направленное на саму девушку.

«Это я должен благодарить тебя за предупреждение, — пожал плечами Зак, протягивая ей бутылку с водой, стараясь не казаться удивленным странным видом глаза. «- Ты в порядке? Я не знал, что с тобой не так, поэтому просто дал тебе пару разных целебных таблеток.”»»

«Моя душа ранена, но то, что ты дал мне, действительно помогает. Снаружи действительно полно чудесных вещей, — сказала она со слабой улыбкой.»

«Так что, я полагаю, ты из клана Картава? — спросил Зак. «Как ты попал в плен?”»»

«Кажется, лунное племя хранило много секретов все эти годы, — вздохнула левиала. «Мы всегда считали их мускулистыми головами с ограниченным пониманием того, как устроен этот мир. Но они сумели прокрасться к нашим домам, не вызвав никакой тревоги. Они использовали пути, о существовании которых мы даже не подозревали, и убили моих охранников прежде, чем старейшины успели среагировать.”»»

Зак медленно кивнул. Не было ничего удивительного в том, что туземные силы, наконец, начали использовать скрытые тузы, которые они накопили за последние тысячелетия, теперь, когда мир менялся. Независимо от того, нужно ли было выбраться из этого места или захватить сокровища этого мистического царства, сейчас было самое время сделать все возможное.

Было немного странно, что эти оборотни упустили эту возможность на этой девушке перед ним. Это была почти самоубийственная миссия-проникнуть во враждебную фракцию, и он не видел в ней ничего, что стоило бы усилий. Он уже обыскал ее на предмет космических мешков или других пространственных инструментов, но на ней просто ничего не было.

Наиболее вероятной причиной были прощальные слова лидера оборотней, но у Зака не было времени беспокоиться о ключе к бессмертию. Ему нужно было выполнить задание. Но прежде чем отправиться в путь, ему нужно было кое-что понять.

«Что это за штука?” — Спросил Зак, доставая маленький механизм, в который он чуть не попал раньше. «Оружие?”»»

«Нет, они называются сдерживающими модулями, — сказала девушка, качая головой и доставая из-под мантии точно такой же. «Он фиксирует вашу космическую энергию на месте, что также ограничивает ваше движение. Его давно использовали для сдерживания субъектов исследования.”»»

«Значит, что-то в этом роде, — присвистнул Зак, хотя и не совсем поверил ей на слово. «Тогда как же вы свободны?”»»

«Они теряют свою эффективность с течением времени по мере адаптации организма. Но мои родители также имплантировали мне скрытый блокиратор при рождении и сказали только мне и моему деду. Он содержит алгоритм деактивации сдерживающих модулей и некоторых других вещей, а также достаточную базовую мощность для соединения с предметами вне моего тела”, — сказала Левиала. «Я ждала возможности сбежать, но эти оборотни были слишком бдительны. К счастью, вы пришли.”»»

«Базовая Сила? Что это? — спросил Зак, убирая маленький механизм.»

«Это энергия, на которой работает эта база. Все инструменты, которые мы награбили в этом мире, работают на базовой мощности, и это также необходимо для взаимодействия с самой базой”, — объяснила Левиала.»

«Вот почему этот планшет не запускается? — сказал Зак, размахивая вещью, которую он украл у лидера оборотней.»

«Да, эти вещи требуют свежего потока базовой энергии для работы, — кивнула Левиала, прежде чем хмуро посмотреть на диски, лежащие рядом с Заком. «Что ты делаешь?”»»

«Мне нужно попасть на другую сторону, но дверь, которую вызвали эти оборотни, исчезла. Вы бы слышали их раньше, они захватили один из наших отрядов. Я хочу вернуть их, — сказал Зак. «Как заставить эту дверь снова открыться?”»»

«Тебе не следует туда ходить. Пустошь в том направлении, — сказала Левиала, ее лицо стало еще бледнее. «Кроме того, их следовало доставить на ретрансляционную станцию. Вероятно, там ждут несколько отрядов, чтобы вместе пересечь Пустошь. Мало того, база может быть защищена и другими средствами. Боюсь, что спасти ваших друзей невозможно.”»»

«Позволь мне побеспокоиться об этом, — пожал плечами Зак, высыпая все содержимое космического мешка оборотня на землю. «Где я могу получить эту базовую силу? Что-нибудь из этих предметов содержит его?”»»

«Послушай меня, это позор для твоего народа, но нам нужно выбраться из этого мира. Через несколько дней мы снова окажемся в ловушке. Наступил конец света. Попадание внутрь только погубит оба наших клана, — сказала она, когда ее странные глаза впились в его.»

«Мы знаем, — сказал Зак, не обращая внимания на неприятный взгляд. «То есть о том, что попало в ловушку.”»»

«- Знаешь? Тогда почему вы все еще здесь? Космическое сокровище? Ты не понимаешь ужаса этой штуки, — сказала девушка со страхом в глазах, страхом, который не казался Заку фальшивым. «Наш клан готов заключить союз с вашими вождями, при условии, что вы поможете нам выбраться отсюда. Мы оставили тебе карту этого леса до того, как вернулись бури. Если вы откроете определенные ворота со своей стороны, мы все сможем-«»»»

«Мне очень жаль, но мы никуда не пойдем, — сказал Зак, качая головой. «И мы никого не выпускаем. Итак, эти вещи, как же они действуют?-”»»

«Почему нет?” — Выпалила левиала, и было очевидно, что она чувствовала, что Зак был сумасшедшим, желая остаться в этом месте. «Мы знаем, что ваш мир недавно вошел в мир культивации, и мы можем помочь. Мы многое потеряли, запертые в этом месте, но мы можем помочь друг другу противостоять угрозе чужаков.”»»

«По разным причинам. Но самая важная задача нашей фракции-выследить группу инсектоидных гуманоидов, — вздохнул Зак, слегка раздраженный задержкой.»

Он знал, что ему нужна помощь этой девушки, если он хочет использовать эти машины, хотя у него не было времени, чтобы пойти за своей сестрой. Поэтому он быстро успокоился, чтобы объяснить, что происходит. Он достал фотографию ученика пустоты, которую они захватили, когда Доминатор вошел на площадку 17.

«Если этот человек не умрет, то все, включая людей вашего клана, умрут. То же самое, вероятно, относится и к группе культистов, которые вошли в это место. Их тоже нужно убрать. На самом деле меня не волнует это сокровище, но наших врагов оно волнует. Это наш способ выследить их.”»

На лице Левиалы было написано полное непонимание, но еще больше-отчаяние. Зак предположил, что она ожидала, что, наконец, сможет покинуть их тюрьму довольно скоро, но эта дверь внезапно закрылась прямо перед ее носом.

«Я не могу говорить за старших… Но если то, что вы говорите, правда, то клан Картава может помочь вам обнаружить эти угрозы. Но не могли бы вы объяснить, что происходит? Я готова выступить связующим звеном между нашими силами, — сказала она после некоторого раздумья.»

Зак сразу же объяснил угрозу великого Искупителя и Церкви Вечного Дао в общих чертах, о кармических связях, которые должны быть разорваны, чтобы их планета оставалась скрытой. В конце концов, это была не какая-то секретная разведка, а скорее то, что обычно распространялось к этому моменту. Конечно, многие полагали, что это была просто уловка с его стороны и порта Этвуда, чтобы захватить власть.

«Девиантный кармический культиватор, причем на пике D-класса?” Левиала побледнела. «Похоже, снаружи тоже не все так безопасно.”»»

«У всех нас есть свои проблемы, — сказал Зак с кривой улыбкой. «А теперь дверь?”»»

«Чтобы открыть эту штуку, нужен Datamancer, а также специальный ключ-код. Весь этот мир полон скрытых путей, подобных этому, но мы знаем менее одного процента из них. Принудительно активировать gate-протокол практически невозможно без предварительного знания.»»

«Датамантер? Что? — спросил Зак.»

«Так мы называем тех, кто может взаимодействовать с этой базой. Только они могут переписать протоколы и обойти ограничения. У вас тоже должны быть такие люди. Открытие ворот в этот лес было своего рода испытанием. Если у вас нет людей, чрезвычайно опытных в манипулировании данными, вы не сможете пройти через эти ворота, не говоря уже о том, чтобы выпустить нас, — объяснила Левиала.»

«Хакеры?” — Пробормотал Зак. «Мне очень жаль, но мы попали сюда не так.”»»

«Что?” — Растерянно спросила левиала. «Вам удалось взломать дверь? У вас есть такие мощные средства?”»»

«Нет. Один из моих друзей чуть не погиб, пытаясь сделать это, — фыркнул Зак. «У меня достаточно высокий допуск, чтобы открыть дверь.”»»

«Разрешение? Подождите… Вы-часть строителей?!” — закричала она, пытаясь вырваться.»

Зак был немного удивлен такой сильной реакцией, но он не мог позволить девушке уйти. Он приказал [любовной связи] схватить бегущую девушку, что было не слишком сложно, учитывая, насколько ослаблено ее нынешнее состояние. Она даже не успела подняться на ноги, как снова упала, преодолев всего три метра.

Использование цепей было равносильно тому, чтобы помочь ей подняться, и не дать сбежать. Это была своего рода мера безопасности, хотя он боялся, что Левиала обладает каким-то сокровищем или навыком побега.

«Успокойся. Я не являюсь частью каких-либо строителей, — сказал Зак после того, как Левиала перестала бороться с креплениями. «Терминал, куда мы прибыли, выдает пропуска направо и налево. Большинство людей получили допуск уровня 2 или уровня 3, но мне удалось получить допуск уровня 4 благодаря предмету, который я приобрел за пределами мира. Вот как я сюда попал.”»»

Конечно, Зак подозревал, что его можно считать частью «строители”, при условии, что Левиала имел в виду клан своей матери. Но он не собирался разглашать такую информацию, видя ее сильную реакцию. Тем не менее, ее реакция только что многое раскрыла. Мало того, что у туземцев совершенно отсутствовали пропуски, так еще и Клан Картава, похоже, знал о них не так много, как он опасался, увидев оставленный позади указатель.»

«Что? Такое возможно? Я никогда не слышал, чтобы терминал выдавал разрешение. Может быть, потому, что вы чужаки? Похоже, многие наши предположения о тебе были неверны.” — Пробормотала левиала, слегка нахмурившись, прежде чем ее глаза загорелись. «Вы путешествовали между мирами? Как это? Что за места существуют там?”»»

«Да, я несколько раз покидал планету. Есть много разных миров, но я не могу рассказать вам об этом прямо сейчас. У меня немного не хватает времени, — сказал Зак. «Итак, Базовая сила? Что-нибудь среди этих вещей, что имеет его? Я хочу активировать планшет.”»»

Казалось, что у Зака в голове крутилось больше сотни вопросов, но сейчас ему нужно было расставить приоритеты.

«Эти штуки называются зарядными устройствами, — наконец сказала Левиала, указывая на цилиндрический предмет. «Прижмите отвесную сторону к нижней части планшета на несколько секунд, чтобы придать ему силу.”»»

Зак последовал ее инструкциям, и все сработало так, как было описано. Планшет включился после двух секунд зарядки, хотя это не очень помогло Заку. Ряды и коробки, полные неразборчивого текста, покрывали экран, и Зак не мог понять, что это такое.

«Ты знаешь, как это делается?” — Спросил Зак.»

«Нет, — сказала она, покачав головой. «Я могу читать на этом языке, но не знаю, как это работает. На изучение этих вещей уходят десятилетия, и в любом случае только Датаманты могут использовать эту информацию. Вам придется найти линию для активации двери, а затем обойти протоколы безопасности.”»»

Зак на секунду задумался, прежде чем показать ей планшет.

«Позвольте мне позаботиться о проверке безопасности. Можете ли вы сказать мне, связана ли одна из этих коробок с открытием ворот?»»

«Либо так, либо лезть через одну из трещин, — добавил Зак.»

«Это еще более невозможно!” — Сказала левиала. «Существуют протоколы безопасности, предназначенные для захвата объектов исследования. Вы почти гарантированно попадете в ловушку внутри Memorysteel, если попытаетесь войти через одно из этих мест, и нет строителей, чтобы выпустить вас. Насколько я знаю, ни один из тех, кто был пойман внутри стены, никогда не выходил оттуда.”»»

Зак просто уставился на нее в ответ, протягивая ей планшет. В конце концов, она вздохнула с поражением, прежде чем ее глаза начали метаться туда-сюда в течение почти минуты. Наконец она указала на одну из коробок, хотя на ее лице было написано сомнение.

«Может быть, этот? Кажется, он упоминает что-то о проверке безопасности, которая всегда выполняется при открытии двери. Другие алгоритмы, похоже, больше связаны с общей работой самой стены”, — сказала она. «Но просто найти правильную программу недостаточно.”»»

Зак кивнул в знак благодарности, прежде чем взять планшет. Он честно не знал, что делать с этого момента, но он получил некоторую уверенность от простого факта, что он получил задание от системы. Казалось, он верил, что у него будет шанс завершить его, а это значит, что он сможет открыть дверь.

Он даже не пытался понять, на что смотрит, так как это было слишком далеко за пределами его понимания, и он просто нажал на коробку, на которую указала Левиала. Тем не менее, он принял одну предосторожность. Он достал из пространственного кольца материнский жетон и прижал его к тому же месту, где было зарядное устройство, когда нажал на кнопку.

«Подожди, что ты делаешь?! Вы предупредите протоколы безопасности!» Левиала вскрикнула, увидев стремительные действия Зака, но слова застряли у нее в горле, когда врата начали формироваться без проблем и с гораздо большей скоростью, чем когда оборотень пытался вызвать их.»»

«Я в деле, — сказал Зак, его рот дернулся вверх, когда он почувствовал себя ведущим в фильме 80-х годов о хакерах.»

Это, очевидно, было потеряно для наследника Картавы, хотя, и она безучастно смотрела туда и обратно между ним и воротами.

«Ч — как? — в конце концов пробормотала она, выглядя так, словно всю жизнь здравый смысл стремительно переворачивался.»

«У меня есть свои способы, — улыбнулся Зак, снова пряча талисман, прежде чем отпрыск Картавы смог его заметить.»

Талисман не содержал никаких четких намеков на его происхождение, насколько Зак мог сказать, но это был явно инструмент технократа, если вы знали немного о них. Даже огра мог распознать правду с одного взгляда, а кто-то вроде Левиалы, вероятно, смог бы узнать еще больше. Он, очевидно, не стал бы раскрывать свои секреты этой незнакомке, даже если бы она была готова сотрудничать.

Через секунду дверь скользнула в сторону, открывая внутренности. Состояние базы на другой стороне было намного хуже, чем даже разрушенная войной стена. Стены коридора полностью обвалились, и даже крыша местами отсутствовала.

Сквозь щели виднелась только бесконечная чернота, отчего казалось, что исследовательская база несется сквозь пространство. Но темнота, которую Зак мог видеть сквозь трещины, скорее напоминала ему мрачную черноту бездны, которую он мог видеть сквозь [восторженный разрыв], а не пустую темноту космического пространства.

Правда, вероятно, не была такой уж зловещей. Мистические царства были карманными субмерностями, и они должны были где-то заканчиваться. То, что он видел, было, вероятно, пустотой между измерениями, местом, где один из них окажется, если вы упадете через пространственную дыру. Тем не менее, у него все еще было гнетущее чувство, когда он смотрел, поэтому инстинкты Зака говорили ему, что в темноте скрывались и другие опасности.

Эта сцена заставила Зака немного призадуматься, но он быстро пришел в себя. Неизвестно, как долго продержится дверь, даже если он воспользуется знаком матери.

«Ладно, пошли, — кивнул Зак, но Левиала посмотрела на него как на сумасшедшего.»

«Что? Ты хочешь, чтобы я ушел?” — Почти закричала левиала, ее лицо выражало смесь ужаса и замешательства. «Я тебе не гожусь. Вы видели, в каком я состоянии, я буду только обузой. Вместо этого я отдохну перед возвращением в свой клан. Таким образом, я смогу предупредить их о Ваших врагах, чтобы мы могли начать подготовку.-«»»»

«У нас будет много времени для этого позже, — сказал Зак, когда цепи [любовных уз] снова подняли ошеломленного отпрыска Картавы в воздух. «Извините, но мне придется взять вас с собой в качестве проводника. Ты уже доказал, что необходим для спасения моих людей, помогая мне с табличкой.”»»

«Я никогда не был в этой части базы! От меня не будет никакой пользы! — воскликнула она, отчаянно вырываясь из оков.»

Но Зак проигнорировал ее жалобы, когда вошел в ворота, которые беззвучно закрылись за ними. Через несколько секунд он превратился в еще один кусок разбитых коридоров, проходящих вдоль стены. Как ни странно, нельзя было сказать, что огромный лес стоял по ту сторону стены, пройдя сквозь нее, даже после того, как заглянул в щели. Только мутная дымка была видна с другой стороны, заставляя Зака поверить, что трещины на самом деле были заполнены пространственными аномалиями.

Неудивительно, что оборотни отказались срезать путь.

«Вот и все, что не попало в плен. Все было напрасно, — пробормотала Левиала с намеком на отчаяние из своего цепного кокона, и Зак смог только виновато улыбнуться в ответ.»

Она была права. С ее точки зрения, она могла бы выйти из пепла в огонь, поменяв известного похитителя на более могущественного неизвестного. И не только это, но и то, что Зак бродил в темноте в этом опасном месте, что подвергало их обоих риску. Но ничего нельзя было поделать. Система не оставляла ему выбора.

«Я действительно сожалею обо всем этом, — Зак закашлялся и шагнул внутрь, волоча явно не желающую Левиалу вместе со своими цепями. «Можно сказать, что у меня связаны руки.»»»

-Стой, стой! — закричала она. — Хорошо, Я помогу тебе. Но перестань идти вперед наугад, или ты убьешь нас обоих!»

— Что, правда?» — Сказал Зак, но все равно остановился. — Помоги мне с этим делом, и я все улажу. Вам или вашему клану что-нибудь нужно? Я могу послать за ним, прежде чем закроются пути в этот мир.”

«- Что, например?” — С любопытством спросила левиала, пытаясь освободиться от оков, подтверждая догадку Зака.»

Эта девушка была полна любопытства к окружающему миру и его чудесам, что было не слишком удивительно, учитывая ее положение. Надеюсь, он сможет использовать это, чтобы заставить ее сотрудничать.

«Я понятия не имею, чего вам, ребята, не хватает в этом мире. Таблетки? Руководства? Настроенные Кристаллы?”»

«Земля,” без колебаний ответила Левиала. «Я слышал, что на планетах есть места с большей плотностью энергии по сравнению с другими, земли сокровищ, где можно возделывать в два раза быстрее, затрачивая вдвое меньше усилий. Можете ли вы предоставить нам такую вещь?”»»

«На Земле есть несколько таких мест, — медленно кивнул Зак. «Но эти места-чрезвычайно ценные стратегические ресурсы. Быть моим гидом в течение нескольких часов не стоит Вены Нексуса, не обижайся.”»»

«Я также спасла тебя от захвата оборотнями, предупредив, но хорошо. Мы вернемся к этому вопросу позже, — вздохнула Левиала. «Наша первоочередная задача-остаться в живых в этом месте.”»»

«Хорошо. Теперь, как мне найти эту ретрансляционную станцию?” — Спросил Зак.»

«Я не знаю, где он, но он не должен быть слишком далеко от этих ворот. Самое большее, через полчаса. Еще немного-и станция окажется внутри самой пустоши, а там не уцелеет ни одно постоянное сооружение. Но не ошибитесь, наши жизни в опасности каждую секунду даже здесь, на краю.”»

«Что это за пустошь?” — Нахмурившись, спросил Зак. «Еще одна Биосфера, как тот лес?”»»

«Нет, — покачала головой Левиала. «Что-то гораздо более опасное. Это займет некоторое время, чтобы объяснить, но вы должны понимать опасность, чтобы не убить нас обоих.”»»

«Дайте мне сокращенную версию, — неохотно согласился Зак, хотя часть его просто хотела начать.»

Окна в пустоту выглядели довольно тревожно, но атмосфера была нетронутой, и не было никакого всасывания, вытягивающего предметы через трещины. Что касается пространственных слез, Зак полагал, что его удача оказалась довольно хорошей системой раннего предупреждения. Но, видя преувеличенную реакцию Левиалы, было, вероятно, больше опасностей, чем то, что бросалось в глаза.

«Наши люди были взяты сюда более пятнадцати тысяч лет назад и экспериментировали на протяжении тысячелетий, — начала Левиала, но была прервана нетерпеливым Заком.»

«Это действительно короткая версия?”»

«Просто послушай, — сказала Левиала, сверкая глазами. «Нас привезли сюда из-за нашей родословной, но примерно пять тысяч лет назад произошел инцидент, положивший конец экспериментам. Мистический предмет появился из ниоткуда, пробиваясь сквозь пространственные барьеры, как будто их не существовало.»»

«Он врезался в эту базу, как метеор, полностью разорвав большую ее часть. Он ударил по базе с востока, уничтожая тех, на ком ставились эксперименты. Только покопавшись в данных, мы выяснили, что среди подданных существовал клан титанов, славившийся своей физической доблестью.»»

Сердцебиение Зака немного ускорилось, когда он услышал упоминание о Титанах, хотя он уже был уверен, что это место было источником наследия Билли. Тем не менее, казалось более вероятным, что предок Билли каким-то образом сумел добраться до земли через пространственную дыру или что-то в этом роде, а не весь клан сбежал.

«Объект пробрался в ядро базы, предположительно убив всех наших захватчиков, — продолжила Левиала.»

«Предположительно? Вы не знаете, были ли они убиты?” — В замешательстве спросил Зак.»

«То, что последовало за ударом, было более чем столетним пространственным хаосом. Мы называем это событие катаклизмом. Вы уже должны были столкнуться с этими трещинами, верно? Подобные вещи бушевали по всей базе, сеяли хаос. В те дни мы потеряли большую часть наших людей. Но однажды он просто остановился, и база снова проснулась. К тому времени все наши пленители ушли, и мы потихоньку умудрились заработать здесь на жизнь, — сказала Левиала.»

«Ты знаешь, кто тебя захватил? — с любопытством спросил Зак.»

«Они называли себя кланом Царун, — сказала Левиала.»

«Что?! — воскликнул Зак. «Эти парни?”»»

«Вы знаете о них? Они все еще здесь? Они знают о вашей планете?” — Сказала левиала, и в ее глазах сверкнул страх. «Наши старейшины были высшего класса, но все они были убиты этими людьми, когда пришли за нами. Они ужасны.”»»

«Они повсюду, и они все еще чрезвычайно могущественны. У них тоже довольно сомнительная репутация, и никто не хочет делать из них врагов. Ходят также слухи, что они работают с неортодоксальными силами, чтобы стать более могущественными. Поэтому я думаю, что не слишком удивительно, что они начали возиться с исследовательской базой технократов”, — объяснил Зак.»

Левиала выглядела потрясенной тем, что их похититель все еще был рядом и жил хорошо.

«Тебе не нужно беспокоиться о том, что я продам тебя, — добавил Зак, увидев страх в ее глазах. «Они, вероятно, больше заинтересованы в том, чтобы захватить меня, чем в том, чтобы захватить вас.”»»

«Что? Вы тоже носите уникальную родословную?” — Выпалила левиала.»

«Нет, мы враги по другим причинам. Небольшое разногласие закончилось тем, что они потеряли одного из своих потомков главной ветви и публично смутились,-медленно сказал Зак, его голос немного ослабел после того, как он увидел растущий ужас в ее глазах. «В любом случае, полагаю, у нас есть общий враг? Так что же произошло потом?”»»

«Когда мои предки поняли, что они остались одни в этом месте, они сразу же начали искать выход. Но движение в этом месте всегда сильно ограничено, и мы никогда не находили выхода. Однако нам удалось найти несколько табличек, оставленных кланом Царун, и именно так мы изучили методы Датамантов”, — сказала Левиала.»

«К сожалению, лишь немногие из наших людей могут стать настоящими Датамантами, поскольку они не могут быть зарегистрированы в качестве объектов исследования ИИ этого места. Только один из тысячи может иметь возможность стать Datamancer, и даже тогда это очень случайная степень их успеха”, — сказала Левиала.»

«Люди без кровей, — пробормотал Зак.»

«Вот именно, — кивнула Левиала. «Наш клан, по сути, выращивался и экспериментировался в течение тысячелетий с единственной целью очищения и укрепления нашей родословной, и то же самое было с другими кланами. Для кого-то родиться без него после всего этого крайне редко. Полагаю, среди вас, чужаков, гораздо больше потенциальных Датамантов.”»»

«В любом случае. Мы узнали об основных правилах этой базы, прочитав отчеты клана Царун. Как вы упомянули, они не строили эту базу. Скорее всего, они наткнулись на него во время исследовательской поездки за пределы интегрированного пространства. Они потратили десятки тысяч лет, постепенно обретая контроль над основными функциями, но мы считаем, что им так и не удалось завладеть основными секретами этого места, — продолжила Левиала.»

«Что вы знаете о первоначальных создателях?” — Спросил Зак, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.»

«Не так уж много, — покачала головой Левиала. «Мы знаем, что они были ужасающе могущественны, намного сильнее клана Царун. Мы думаем, что они закончили свои исследования, а затем покинули эту базу, хотя мы не знаем, почему они не перепрофилировали это место. Царуны копались в обломках только для собственного проекта.”»»

Зак вздохнул и кивнул. Он не был уверен, что она говорит правду или держит секреты о клане его матери при себе, но у него еще было достаточно времени, чтобы узнать правду.

«Все это ценная информация, но какое это имеет отношение к пустошам?” — Спросил Зак, возвращаясь к главной теме.»

«Мне нужно было, чтобы ты понял, насколько опасно это было в эпоху после катаклизма, когда выжило менее пяти процентов нашего клана. Потому что пустошь никогда не заживала. Это сектор, через который прошло пространственное сокровище, прежде чем попасть в ядро этой базы, и законы пространства все еще находятся здесь в движении. Остальная часть этого мира обрела равновесие и связана правилами строителей, но пустошь находится в постоянном состоянии беспорядка, — вздохнула Левиала.»

«Ну и что? Если оборотни могут пройти его, то и я тоже, — сказал Зак.»

«Мы потратили тысячелетия на картографирование пространственных бурь, но это знание не имеет силы в пустошах. Пространственный шторм может обрушиться на вас в любой момент, и это еще не все. Эта область полна пространственных дыр, и иногда вещи выпадают. Опасные вещи,” сказала она, невольно бросив взгляд на зловещие шрамы на потолке.»

«Опасные вещи?” — Нахмурившись, сказал Зак.»

«В темноте прячутся странные мерные звери. Они не могут долго выживать в нашей среде, и они вызывают массовые разрушения в своих попытках вернуться в пустоту. Встреча с такими вещами почти всегда приводит к смерти. Но могут выпасть и другие вещи, как гора, упавшая вам на голову. Никогда не знаешь наверняка, — сказала Левиала.»

«Тогда как же лунное племя может пройти его?”»

«Они живут ближе всех к пустоши, поэтому понимают ее лучше всех. Их тела также очень сильны, и их лунные навыки позволяют им ненадолго пройти через пространственные бури невредимыми. Я слышал, что они также поддерживают маршруты, где они оставили защитные меры, такие как маленькие безопасные пузыри, питаемые базовой энергией”, — сказал Левиала.»

«Разве в вашем клане нет чего-то подобного?” — Нахмурившись, спросил Зак.»

«Нет. Мы никогда сюда не ходим. Сокровища иногда выпадают из пустоты, но опасности далеко затмевают потенциальную выгоду. Кроме того, проход через пустошь ведет только к лунному племени, а ты видел, какие у нас отношения, — сказала Левиала.»

«Итак, ретрансляционная станция?” — Спросил Зак.»

«Вероятно, это база, где скаутские отряды собираются, чтобы вместе пересечь пустошь. Питание этих безопасных пузырей требует много базовой мощности, и каждый отряд не может пройти в одиночку. Кроме того, есть безопасность в количестве. Я также слышал, что они заставляют смутьянов и стариков брать Авангард, так что они будут несколько блокировать пространственные бури своими телами, если кто-то прибудет незамеченным”, — сказал Левиала.»

«Ладно, надеюсь, нам не придется беспокоиться об этом. В какую сторону? Если вы не знаете, просто следуйте своим инстинктам, — сказал Зак.»

Левиала несколько секунд смотрела в глаза Зака, прежде чем вздохнула, когда в ее глазах зажегся слабый огонек. Ее единственный оставшийся здоровый глаз стал молочно-белым в следующий момент, вызвав сильное чувство беспокойства в голове Зака. Однако вскоре все вернулось в норму, хотя Левиала выглядела еще более болезненной, чем раньше.

«Туда, — сказала она, кивнув на дорогу, и кровь снова потекла у нее из носа. — А теперь не могли бы вы переставить эти цепи на что-нибудь более удобное?»»

Зак нахмурился, увидев, что состояние Левиалы, похоже, еще больше ухудшилось, и вместо этого просто кивнул в знак благодарности. Он пошел по коридору, который указала Левиала, сохраняя темп достаточно медленный, чтобы его чувство опасности могло вовремя уловить любые намеки на пространственные разрывы.

Он предпочел бы также трансформировать [любовную связь] в ее защитную форму, но оказалось, что это невозможно из-за Левиалы. В данный момент она едва держалась на ногах, не говоря уже о том, чтобы поспевать за ним. Вместо этого ему пришлось смастерить что-то вроде стула из двух своих цепей, позволив ему нести ее к себе. Нести ее на спине было бы намного удобнее, но он определенно не собирался позволять совершенно незнакомой женщине обнимать его за шею. Это был хороший способ попасть в плен или погибнуть.

Тропа, по которой они шли, выглядела почти так же, как и местность, в которую они вошли, с состоянием разложения, которое намного превосходило все, что описал огра в своем отчете. Случайное мерцание надписей на стене указывало на то, что эта область не была полностью отключена от базы, но, по-видимому, она была не в состоянии отремонтировать это место. Или, возможно, базовый ИИ просто посчитал это слишком дорогостоящим из-за пространственной турбулентности.

Несколько минут они шли по коридору, пока не добрались до огромной трещины в стене. Он был достаточно широк, чтобы в него могли войти пять человек, и, казалось, направлялся в сторону пустошей. Зак попытался заглянуть внутрь, но там было совершенно темно, если не считать света в конце туннеля, что делало его возможным коротким путем.

«Как вы думаете, они вошли сюда?”»

«Я не могу снова активировать глаза, я окажусь в коме, — сказала она, вглядываясь в темноту. «Но это сомнительно. Я не думаю, что лунное племя будет использовать такие пути без крайней необходимости. Коридоры все еще соединены с базой, и они следуют большинству правил, но в такой щели, как эта, может случиться что угодно. Я думаю, нам следует продолжить путь.”»»

Зак кивнул и продолжил идти без колебаний. В любом случае, он чувствовал смутную угрозу от этого темного входа, и он, вероятно, не вошел бы, даже если бы путешествовал один. Внутри ждало что-то опасное.

Через минуту они добрались до перекрестка, по которому вела правильная тропа-та же самая, что и до жуткой трещины. Зак снова посмотрел на свою неохотную проводницу, но она все еще качала головой.

«Нет, это тоже не так, — сказала Левиала. «Этот коридор — начало петляющей спирали, тупик. Трещины могли проложить туда новый путь, но, возможно, и нет. В этом направлении мы потратили бы почти час.”»»

«Закольцованная спираль?” — Спросил Зак.»

«Эти бесконечные коридоры следуют определенным образцам, и мы научились отчасти интуитивно ощущать некоторые из них, прожив в них всю свою жизнь. Я почти уверен, что этот коридор Уилла-тупик, но не могу объяснить, откуда я его знаю. Это смутное ощущение, основанное на направлении, в котором мы идем, близости к лесу, предыдущих коридорах и так далее.”»

«Это твоя глазная родословная?” — Спросил Зак.»

«Нет, каждый, кто родился в этом месте, может как-то сделать это”, — пояснила Левиала.»

Зак предположил, что это был естественный эквивалент его недавно приобретенного чувства от [Конституции Форестера], если только она не скрывала что-то. Возможно, она могла бы сказать это, основываясь на надписях на стене или каком-то другом маленьком знаке, который Зак не мог заметить. В любом случае, он чувствовал, что лучше следовать ее инстинктам, пока его собственное чувство опасности не начнет протестовать против них.

Состояние базы постепенно ухудшалось еще больше по мере того, как они продвигались, пока Зак внезапно не замер, прежде чем он активировал [Глиноход], перемещая себя и Левиалу туда, откуда они пришли. Не прошло и полсекунды, как чрезвычайно плотная буря пространственных слез прошла прямо по коридору, казалось, одновременно выходя и входя через стены памяти.

«Вот видишь?” Левиала вздохнула, лицо ее страшно побледнело. «На этот раз нам повезло, но дальше будет только хуже. Вы тоже не можете почувствовать эти внезапные бури, так что это невозможно.- «»»»

Она не продвинулась дальше, прежде чем Зак снова двинулся, еще раз едва избежав странного колебания, которое появилось из одной из трещин в крыше. Это было почти похоже на то, что пространственные слезы из прошлого вызвали что-то.

«-я стараюсь полностью избегать. Подожди, как ты это делаешь?” — Спросила левиала, смущенно глядя на Зака.»

Зак не сразу ответил, но продолжал внимательно следить за ситуацией. То, что появилось, было явно пространственной природы, но это было нечто иное, чем слеза. Он выглядел почти как мыльный пузырь, но на самом деле отражал голубое солнце, а не окружающую обстановку. Пузырь был почти два метра в поперечнике, и гораздо меньшие сферы окружали его, как спутники.

Оставалось всего несколько секунд, прежде чем он дестабилизировался с хлопком, вызвав чрезвычайно мощный взрыв, от которого волосы Зака встали дыбом. Он бы ни за что не выжил, если бы вовремя не уехал.

«Что это было?”»

«Мы называем их пустотными пузырями, — со вздохом сказала Левиала. «На самом деле это довольно редкое зрелище. Мы действительно не знаем, что это такое. Некоторые считают, что они являются результатом временного ослабления мерных слоев, дающих возможность взглянуть наружу. Не один отчаянный культиватор прыгнул в эти пузыри в надежде сбежать из этого места, но я сомневаюсь, что кто-то действительно выжил.”»»

Зак кивнул в знак согласия. Он чувствовал силу, кипящую в центре этого пузыря, и это определенно было не то, что мог бы пережить любой случайный культиватор Е-класса. Однако внезапно он замер от осознания. Трив, казалось, был уверен, что довольно много людей сбежало с этой базы, потому что на Земле было так много высококачественных трупов. Был ли это тот самый метод, который они использовали?

«Это всегда то голубое солнце?” — Спросил Зак, чтобы удостовериться.»

«Нет, сцена всегда разная. Но большинство из них рисуют космическое пространство, — сказала Левиала. «Увидеть картину, изображающую землю, очень редко.”»»

Зак кивнул, чувствуя, что его теория не совсем лишена смысла, но что-то в ее словах пробудило его любопытство.

«Ребята, вы знаете, что такое космос?” — С любопытством спросил Зак.»

«Вы знаете, мы многое потеряли, но мы живем в этом месте всего пару тысячелетий. Мой прадед родился в секторе Зеция, — сказала она с уничтожающим взглядом.»

«Тогда ладно, — Зак кашлянул и пошел.»

Он чувствовал себя немного глупо, слушая ее объяснения, и его планы обмена информацией снаружи на информацию внутри умерли в своей колыбели. Она могла знать даже больше, чем он сам, о секторе Зеция, поскольку клан Картава, казалось бы, был настоящим кланом культивирования до того, как они были захвачены.

Они продолжали удаляться от своих исходных точек, и пространственные аномалии становились все более и более распространенными. Однако чувство опасности Зака продолжало творить чудеса, и, видя, что Зак действительно способен предсказывать пространственные слезы, Левиала немного успокоилась. Это позволило ей расслабиться, прежде чем она начала объяснять основные модели более подробно.

Зак чувствовал, что многому научился, хотя и понимал, что он просто не сможет получить интуитивное ощущение этого места, просто услышав о таких паттернах, как «нисходящее крыло» и «свирепый Отодон». Но это дало ему представление о том, как функционируют эти туземные силы, что могло быть еще более ценным.

«Мы должны повернуть здесь, — наконец сказала Левиала, когда они достигли другого перекрестка. «Это должна быть главная тропа, ведущая к пустоши, и если мы пойдем дальше, не сворачивая, то достигнем внешнего водораздела. Я сомневаюсь, что внешняя граница прорвана даже так близко к Пустоши, так что идти туда-пустая трата времени.”»»

Зак кивнул в знак согласия, но они прошли только сотню метров, прежде чем разум Зака снова закричал об опасности. Однако на этот раз это было до такой степени, что Зак чуть не упал от шока в своем уме, и только мысли о побеге остались. Он отполз в сторону, словно от этого зависела его жизнь, совершенно забыв о Левиале.

Отпрыска Картавы тащили за собой цепи [любовной связи], едва не задев массивный коготь, внезапно появившийся из одной из трещин в крыше. Он врезался в землю с разрушительной силой, разрывая прочный сплав, как будто это было ничто. Зак отчаянно вскочил на ноги, чтобы продолжать отступать, и со страхом посмотрел на руку. Он даже не осмеливался думать о нападении на эту тварь из страха, что она почувствует его намерение убить.

Рука испускала энергетические волны почти на уровне наибольшего, что означало, что зверь должен быть где-то в конце D-класса.

Рука выглядела одновременно телесной и энергетической, она искривилась и исказилась, пытаясь ухватиться за что-то в коридоре. Он выглядел почти как голограмма, если бы не глубокие шрамы, оставленные на стенах. Однако руны на стенах внезапно загорелись, и в руку вонзились десятки копий из Мемори-Стила.

Но увидев результат, Зак еще больше убедился в силе этого существа. Он был на стороне этих тварей, и все еще нежная плоть в его боку была острым напоминанием о том, насколько они сильны. Но копья на самом деле были совершенно неспособны повредить когтю, и он легко раздавил их, как будто они были сделаны из бумаги.

Однако у когтя были свои проблемы, и он продолжал искажаться все больше и больше, пока не стал едва узнаваемым. Только тогда рука снова исчезла в пустоте, оставив совершенно разрушенный коридор, который, казалось, не мог восстановить свою прежнюю форму,

«Это пространственное существо, — прошептала Левиала, ее лицо побледнело. «Я никогда не ожидал увидеть его лично. Нам повезло, что мы остались живы.”»»

«Откуда, черт возьми, он взялся?» — Пробормотал Зак, вглядываясь в темноту.»

— Мы считаем, что они живут в пустоте. Но я понятия не имею, как это возможно, — сказала Левиала.

«Но почему он напал?” — Пробормотал Зак.»

«Они притягиваются сюда пространственным сокровищем, но они не могут свободно войти в этот тип измерения. Поэтому они крадутся вокруг трещин в пространстве, иногда достигая, чтобы атаковать людей. Некоторые из тех, что поменьше, иногда проваливаются полностью, но это случается только в пустошах и центральной области, где трещины больше, — сказала Левиала.»

Зак поморщился, когда услышал упоминание о секции ядра, где находилось мерное семя. Похоже, сам сектор был не менее опасен, чем пустошь, а может быть, даже более. Ученик пустоты и зелоты, возможно, будут наименьшей из его забот, когда он достигнет этого места.

«И что теперь?” — Пробормотал Зак. «Есть ли альтернативный путь?»»»

«Зверь должен уйти, если мы подождем несколько минут. Но будьте осторожны, — сказала Левиала. «Я уже перестарался, активировав свою родословную дважды. Теперь ты сам по себе, я не могу снова предупреждать тебя, как во время битвы с оборотнями.”»»

«Это не проблема, — сказал Зак. «Но раз уж мы об этом заговорили, как же ты умудрился предупредить меня раньше? Вы видели, как остры мои чувства, но я ничего не почувствовал. Более того, ты закричал еще до того, как Хевастес добрался до меня. Являются ли члены вашего клана кармическими культиваторами?”»»

Предупреждение левиалы было таким же хорошим началом, как и любое другое, и Зак, наконец, не смог сдержать своего любопытства после того, как почти час бродил по этим разрушенным коридорам. Он снова и снова прокручивал в голове эту битву, и карма была единственным объяснением, которое он мог придумать. Он все еще помнил это странное ощущение дежа вю, и оно заставляло его думать о своей битве с Патриархом Хейнеров больше, чем что-либо.

Он знал, что кармические культиваторы были чрезвычайно редки, но это действительно выглядело так, как будто она раньше предсказывала будущее, предупреждая его о чем-то, что должно произойти. Ответная реакция также соответствовала тому, что он знал о Прорицании. Всегда есть цена, чтобы заглянуть в будущее, и даже такой могущественный монах, как лорд 84-й, не был исключением.

Возможно, клан Царунов хотел получить силу предвидения для себя и пытался извлечь эту способность из клана Картава. Или, может быть, они хотели породить группу провидцев, заставляя их писать предсказания изо дня в день, пока они не были убиты небесами. Не было никаких сомнений, что такая власть окажется чрезвычайно полезной для такого властолюбивого человека, как Патриарх Царун.

«Нет, — поспешно сказала она, тряся головой с такой силой, что чуть не свалилась со стула, сделанного из цепей. «Наш клан не имеет ничего общего с гаданием или кармой.”»»

«Тогда почему такая сильная реакция?” — Сказал Зак, нахмурившись. «Наша планета имеет зуб на кармического культиватора, но это не значит, что мы враги со всеми ними. Но позвольте мне внести ясность: если я узнаю, что вы лжете, тогда вашему клану придется найти другой выход из этого места, чем через меня. Я не могу допустить, чтобы другая группа людей манипулировала кармой против меня или моего народа. Лучше скажи мне прямо сейчас, что происходит.”»»

«Нет, клянусь, я не лгу!» — воскликнула Левиала с бледным лицом. — Вы не первый, кто делает такой вывод. Наш клан постоянно подвергался преследованиям, потому что многие силы считали, что мы манипулируем Кармой ради нашей выгоды. Я только сильно отреагировал, потому что наш клан подвергся большому преследованию из-за этого.”»

«Если не Карма, то что? — спросил Зак.»

«Увидев меня, ты, наверное, понял, что мой клан имеет глазную родословную,-наконец сказала Левиала. «Вот почему нас поймали и привезли сюда.”»»

«Действительно? Только из-за этого? — спросил Зак, скептицизм был написан на его лице. «Клан Царун ни за что не захватит тебя из-за этого.”»»

Не без причины у Зака была такая реакция. Он уже кое-что узнал о родословных, собирая послания, и теперь не был полностью невежествен. Наиболее распространенные типы родословных были ориентированы на бой, а вторые по распространенности были связаны с аффинностью, либо повышая скорость культивирования, либо контролируя навыки.

Окулярные родословные были намного реже, чем эти типы, но не до такой степени, чтобы это было чрезвычайно редко. Но что еще более важно, они, как правило, не считались слишком полезными, поскольку в основном были сосредоточены на разведке или помощи в таких вещах, как надписи и ремесла.

Однако не было никакого способа, чтобы жаждущий власти клан Царун тратил столько усилий на что-то бесполезное. Эти волки получили довольно приличный прирост своей боевой мощи, когда их родословные пробудились, превзойдя общие оценки обычных родословных. Должно же быть что-то особенное в клане Картава, чтобы оправдать их поимку.

«На самом деле наш клан не имеет никакого отношения к Карме. Наши родословные дают нам разведывательные способности и некоторое подавление, — еще раз повторила Левиала.»

«Тогда почему тот парень сказал, что ты — ключ к бессмертию?” — нахмурившись, спросил Зак, чувствуя, что его везут на прогулку.»

Чутье Зака подсказывало ему, что оборотень с последним вздохом выбросил эту последнюю строчку, чтобы вызвать неприятности, но это не означало, что он лжет. Эти оборотни сражались во Внешнем Кольце против людей, и теперь им каким-то образом удалось захватить одного из них. Тот факт, что оборотни так упорно работали против людей, а не пытались сбежать, означал, что они обладали чем-то еще более ценным, чем свобода.

Бессмертие было одной из таких вещей. Даже свинья могла бы стать повелителем, если бы у нее было достаточно времени, так что это определенно была заманчивая концепция для большинства культиваторов. Возможно, оборотень верил, что Зак будет чувствовать то же самое и пытать девушку за ее секреты. Однако лично Зака перспектива бессмертия не интересовала.

Он вырос, ожидая прожить около 80 лет, так что его нынешняя продолжительность жизни, приближающаяся к тысячам, уже была достаточно шокирующей. Кто захочет бродить по Вселенной до конца времен? Это звучало мучительно больше всего. Девушка, казалось, не хотела больше ничего говорить, хотя и оглядывалась по сторонам. Зак догадался, о чем она беспокоится, достал и активировал Изолирующий массив.

-Теперь нас никто не слышит,- сказал Зак. — Обычно я не давлю на кого-то подобным образом, но ты просто ведешь себя слишком подозрительно. Я не могу допустить, чтобы в этом месте что-то пошло не так. От этого зависят миллиарды жизней.»

«…Отлично,” наконец вздохнула Левиала. «Ты должен поклясться на своем пути развития не разглашать того, что я собираюсь сказать, и не экспериментировать на мне или моих кланнерах.”»»

«Я клянусь не разглашать ничего до тех пор, пока вы не выступите против меня или моей силы, — кивнул Зак. «И я никогда не экспериментировал на людях.”»»

Левиала еще некоторое время смотрела на Зака, прежде чем наконец кивнула.

«Наша родословная на самом деле не более чем достойное глазное наследие. Но так было не всегда. Глаза наших предков-основателей отличались от наших. В них заключена сила самого времени. Он не только прожил в пять раз дольше обычного культиватора на его стадии, но и смог заглянуть в прошлое и настоящее до некоторой степени, — сказала Левиала. «Хотя его дети никогда не унаследовали его дар, но действия предка породили слухи о том, что мы являемся Кармическим Кланом.»»

«В конце концов, слухи затихли, и наша жизнь начала возвращаться в нормальное русло. Однако клан Царун узнал об истинной природе глаз нашего предка-основателя через предателя. Они хотели заполучить эту власть времени для себя. Не знаю почему, но думаю, по той же причине, что и Лунное Племя. Они хотят извлечь силу из наших глаз, чтобы увеличить свое долголетие”, — сказала Левиала.

«И у тебя такие же глаза, как у твоего предка, — заключил Зак, прежде чем посмотреть на нее с раздражением. «Все эти разговоры, и это все еще связано с Кармой?”»»

«У вас, кажется, неправильное понимание Дао Кармы. Карма и Гадание полностью отделены от Дао Времени. Карма-это понимание взаимосвязи всего во Вселенной. Это понимание причинности, а в некоторых случаях намеренное влияние на будущее путем совершения некоторых, казалось бы, непостижимых действий”, — пояснила Левиала.»

«Однако они не способны увидеть всю картину в целом, как обычные культиваторы, поэтому они на короткое время соединяются с вездесущими Небесами, чтобы заимствовать их всеведение, все кармические связи и отношения. Но в конечном счете они все еще не заглядывают ни в будущее, ни в прошлое, — продолжала она. — Более того, Карма-это всего лишь один из видов Гадания. Существует также Нумерология Дао Порядка, и некоторые оракулы даже заключают контракты со странными существами из других измерений, которые могут показать им проблески неизвестного. Я уверен, что есть еще больше типов.»»

«Поэтому они на самом деле не способны видеть будущее. А ты? — нахмурившись, спросил Зак.»

Изменение временной шкалы казалось чрезвычайно подавленным, особенно для кого-то в классе Е. Ранение души и кровоточащий нос едва ли можно было считать ответной реакцией на что-то столь вызывающее небеса. Клеймо на ее глазу выглядело гораздо более тревожным, но как это могло сравниться с изменением прошлого?

«Нет. Я могу только мельком увидеть фрагментарные образы, и вообще только из прошлого. Когда я выбирала направление, прежде чем заглянуть в прошлое, я увидела оборотней, идущих из этого коридора, — объяснила Левиала. «Но во время твоего боя я почувствовал внезапное желание заглянуть в будущее и увидел руку, держащую за твоей спиной модуль удержания. Я знал, что у нас обоих будут неприятности, если это действительно произойдет, поэтому я позвал.»»

«Как вы уже видели, заглядывать в будущее гораздо опаснее, чем в прошлое, потому что даже простое заглядывание неизбежно изменит будущее. Кроме того, я могу видеть только короткое изображение, но нет никакой гарантии, что я пойму то, что увидел. На этот раз мне повезло, так как я знал, что твое запечатывание будет плохо для меня, но риск получить ответную реакцию и ничего не получить взамен очень высок, — сказал Левиала. «Люфт также чрезвычайно резок, каждое использование сопряжено с постоянными издержками.”»»

Зак медленно кивнул. Он не мог точно определить, что именно, но чувствовал, что в ее описании событий было что-то странное. Возможно, именно «внезапное желание» заглянуть в будущее было самым подозрительным. С другой стороны, он часто получал такие позывы благодаря своей Удаче, и, возможно, у нее была такая же способность.

«- Значит, ты предвидел плохое будущее и предупредил меня, чтобы я его предотвратил? Каждый в твоем клане может это сделать? — спросил Зак.»

«Нет, — сказала Левиала. «Только несколько избранных.”»»

«Спасибо, что дали мне знать. И не волнуйся, меня не интересуют твои временные глаза, — сказал Зак, поднимая изолирующий диск. «Я не хочу, чтобы старые монстры в этом секторе охотились за мной из-за ключа к увеличению продолжительности жизни.»»»»

Левиала смогла лишь слабо улыбнуться в ответ, и они отправились в путь через несколько минут после того, как не было никаких признаков возвращения Существа Пустоты. Зак не шутил, когда сказал, что будет держать эту тайну при себе. Отчасти это было причиной, по которой он только что сказал. Он не хотел жить так, чтобы за ним охотились могущественные группировки вроде Ириала или Вечернего Асура.

Но отчасти это было определенно из-за ее ситуации. Она не сказала этого прямо, но за предупреждение ему определенно пришлось заплатить. Он заметил, что Левиала неоднократно тянулась к своему заклейменному глазу, пока они шли по коридорам, и догадался, что проклятие было прямым результатом заглядывания в будущее.

В конце концов, если вмешательство в нити Кармы обойдется дорого, то то же самое, вероятно, будет справедливо и для вмешательства во время. Казалось, Система или настоящие Небеса защищают фундаментальные законы Вселенной. В противном случае все обернулось бы крайне хаотично с людьми, прыгающими туда-сюда по временным линиям, как им заблагорассудится.

Минуты превратились в два часа по мере того, как они продвигались все дальше и дальше от своей исходной позиции, хотя им пришлось несколько раз отступать назад после того, как они наткнулись на полностью разрушенные участки коридоров. Вечные пространственные бури кружились в этих местах, делая совершенно невозможным проход.

Но в конце концов что-то изменилось, когда они услышали вдалеке громкий спор. Первые 30 минут они двигались в полной тишине из — за страха насторожить чувствительных оборотней, а Левиала только давала указания руками. Два грубых голоса эхом разнеслись по коридорам, заставив обоих замереть. Зак снова достал изолирующую решетку, надеясь, что энергетические колебания никого не насторожат.

Они немного послушали, и вскоре стало ясно, что это был спор между двумя командирами отделений. Один из них хотел немедленно отправиться в путь, если ему показалось, что что-то пошло не так. Другой хотел дождаться Хевастеса, поскольку у него было много Базовой Энергии, необходимой для питания безопасных пузырей, размещенных в Пустоши.

Однако они не могли расслышать всего, и через минуту голоса смолкли.

«Он должен быть прямо впереди, — тихо сказал Зак. «Оставайся здесь.”»»

«Ты ведь заедешь за мной, правда?” — с беспокойством спросила Левиала. «Я не думаю, что смогу вернуться одна. Я должен сказать тебе; я имею некоторый вес в своем клане, и тебе будет намного легче, если я буду помогать тебе изнутри. Я сомневаюсь, что мои люди будут готовы направиться в глубь этого места, а не к выходу, если мой дедушка не скажет им этого.”»»

«Конечно, я помогу тебе, — заверил ее Зак, когда с его лица начали расти серебристые пряди волос.»

Ослепительная агония распространилась по телу Зака в следующий момент, когда он активировал [Миллион лиц] в первый раз. Соответствие с его путями было ничуть не лучше с улучшенным навыком, что означало, что каждая незначительная корректировка сопровождалась ощущением того, что его кости были раздавлены и преобразованы. И Зак не планировал никаких незначительных изменений.

Его лицо вытянулось, в то время как тело выросло на несколько дециметров, когда он принял сгорбленную позу с низко опущенными руками. Из его рук выросли острые когти, и он почувствовал, что его зубы тоже становятся острыми.

«Как я выгляжу? — проворчал Зак минуту спустя, хотя у него были некоторые проблемы с правильным формированием слов с собачьей мордой.»

«А ты кто такой? Можете ли вы превратиться во что-нибудь?” — потрясенно прошептала Левиала.»

«Это навык трансформации, — фыркнул Зак. «Разве я похож на оборотня?»»»

«Честно говоря, ты выглядишь как неудавшееся недоразумение, — сказала Левиала, и ей явно было трудно смотреть в его сторону.»

Зак вздохнул, увидев ее недовольное лицо, и волна отвращения накрыла его, когда он достал зеркало. Его можно было принять за оборотня только в том случае, если оборотень страдал не только тяжелой чесоткой, но и рядом врожденных дефектов.

Степень, в которой он мог изменить свое тело, была намного больше с его новым навыком, но превращение в оборотня было явно чрезмерным. Но он все равно хотел таким образом получить небольшое преимущество. Левиала полагала, что Ретрансляционная станция находилась в так называемой камере чокпойнта-большом складе с одним входом и одним выходом.

Это был единственный путь, чтобы попасть на другую сторону, и его было легко защитить. Большинство поселений в Мистическом Царстве были построены в таких камерах или сериях таких складов, и иногда они даже могли контролировать барьеры, ведущие внутрь и наружу. Левиала предположила, что они не будут иметь слишком большого контроля над базой так далеко от своих реальных владений, но она не была уверена.

Лунный клан уже преподнес ей множество сюрпризов.

Он на секунду задумался, прежде чем ему пришла в голову идея улучшить маскировку. Затем он достал пару бинтов и прикрыл ими половину лица и рук, между которыми торчали неровные пучки серебристых волос. Затем он вытащил мертвого вожака оборотней и прижал его разрезанное пополам тело к бинтам, заливая их кровью.

Левиалу, казалось, вот-вот стошнит от этого жуткого зрелища, но Зак уже давно оцепенел от подобных гротескных действий. Какая разница, если он немного окровавится, если сможет завершить свои поиски и спасти свой народ? Затем он надел запасной комплект одежды, найденный в Космическом мешке Хеваста, и закончил импровизированное превращение.

«А что теперь?” — сказал Зак, поворачиваясь.»

«Я думаю, что вы можете сойти за Хевастеса на расстоянии, но вы не сможете проникнуть к ним таким образом, — сказала Левиала.»

«Все в порядке, мне просто нужно пройти через дверь, — пробормотал Зак.»

«Ты знаешь, Хевастес и другие были ослаблены после того, как убили мою охрану, но я не думаю, что другие отряды находятся в таком плохом состоянии. И их может быть довольно много, — увещевала она. «А может и нет-«»»»

«Я должен это сделать, — сказал Зак, вставая и ломая шею. «Подождите здесь, мы вернемся через несколько минут.”»»

Зак начал пробираться к источнику спора ранее, и он пошел шаркающей походкой, чтобы сделать вид, что он ранен. Он хотел создать иллюзию того, что Хевастес возвращается один с поражением после провала своей миссии. Вскоре он добрался до правильной арки, которая была заблокирована знакомым красным барьером.

«Лорд Гевастес, это ты? — раздался нерешительный голос с другой стороны, когда оборотень шагнул вперед, потрясенно глядя на появление Зака.»

«Убирайся с дороги, — прорычал Зак, стараясь, чтобы его голос напоминал грубый тембр вожака оборотней.»

Волна облегчения накрыла Зака секундой позже, когда барьер исчез, и Зак не терял времени.

«Вт/ч-» — сказал волк с широко раскрытыми глазами, но он не успел продвинуться дальше, прежде чем рука Зака рванулась вперед, схватив оборотня за горло и сломав ему шею.»»

Всплеск Космической Энергии подтвердил убийство, и [Укус Верун] появился в его руке, когда он начал превращаться обратно в нормальное состояние.

«На нас напали! — закричал еще один охранник как раз перед тем, как Зак успел покончить с собой.»

Зак никак не ожидал, что выйдет на открытое пространство незамеченным в своей жалкой маскировке. Космическая энергия бурлила в его теле, готовясь к тотальной атаке.

«Кто ты?!-взревел громоздкий оборотень, доставая большое копье, которое, казалось, было сделано из того же материала, что и стены, и быстрая оценка Зака показала, что в опустевшей кладовой было около пятидесяти оборотней.»

Это было немного больше, чем Зак надеялся, но он знал, что не может отступить сейчас. Единственным ответом Зака на вопрос был рев во всю силу легких, усиленный его аурой и волнами убийственного намерения. Сам воздух в комнате завибрировал, и два больших экрана, на которых отображались какие-то непонятные данные, фактически надавили на давление.

Внезапная вспышка заставила оборотней замереть на мгновение, как будто они столкнулись с опасным хищником, давая Заку короткое окно, чтобы осмотреть большой склад, который был оборудован в том, что было немного похоже на лагерь. Он сразу же нашел то, что искал: группу грязных и окровавленных людей и одного демона, забившегося в угол и прикованного цепью к стене.

Все они имели довольно серьезные ранения, причем двое, по-видимому, были без сознания. Жалкое состояние его народа зажгло еще одну волну ярости в его сердце, и любое колебание вылетело из его головы, когда он выбросил более сотни предметов, активируя [Наказание природы].

Оборотни уже пришли в себя после неожиданной вспышки, и один за другим начали излучать лунный свет. Комната была больше двухсот метров в поперечнике, но все же она была гораздо более тесной по сравнению с предыдущими битвами в лесах. Что еще более важно, стены были отражающими, и Зак беспокоился, что произойдет, если им позволят полностью раскрыть свой Боевой массив Родословной.

Однако холодный лунный свет был подавлен еще до того, как он успел стабилизироваться, поскольку вся область взорвалась непрерывным каскадом элементарных извержений.

Огромные цветы, сотканные из пламени, расцвели, как сосульки длиной в пять метров, упавшие с неба. Озера грома покрывали землю, и проливные ветры, полные скрытых лезвий, резали взволнованных оборотней. Как будто армия элементалистов обрушилась на Ретрансляционную станцию, намереваясь разорвать ее на части.

Хотя, очевидно, не было никаких магов, помогающих Заку в его спасательной попытке, но суматоха была скорее результатом выброса полной стопки талисманов низкого и среднего уровня ценой приличной доли его Космической Энергии. Эти некачественные наступательные талисманы обычно не способны убить даже воина пика F-класса, не говоря уже об оборотнях с мощными конституциями.

Но упакованные вместе в таком ограниченном пространстве, они могли причинить серьезный вред. Более того, они испускали почти ослепительный свет, в то время как взрывы делали любые попытки организации невозможными.

Буря Пространственных Разрывов разразилась в следующую секунду, когда скрытый туз Зака, [Шар Пустоты], взорвался прямо там, где самые мощные на вид оборотни отражали взрывы со всех сторон. Несколько оборотней были немедленно разрезаны на ленты, но большинство из них внезапно превратились в свет, позволив слезам пройти прямо сквозь их неосязаемую форму.

Зак уже знал об этой способности родословной, поэтому он не был удивлен, увидев, что они материализовались почти сразу с различными степенями ран. Вокруг них все еще было много хаотических Пространственных Разрывов, заставляющих оборотней найти другой способ защитить себя. Большинство из них были внезапно окружены красными барьерами, когда они отскочили в сторону.

Щиты, очевидно, были того же происхождения, что и те, что он видел на этой базе раньше, но оборотням удалось сконструировать переносные защитные механизмы.

Однако, похоже, барьеры имели одну общую неудобную черту с барьерами самой базы. Пространственные разрывы плавно вошли в сами щиты, слившись с ними в единое целое. Зак не был уверен, но чувствовал, что какое-то портативное устройство не сможет зафиксировать и сдержать пространственный разрыв.

Как и ожидалось, лидеры быстро схватили маленькие машины, спрятанные в различных карманах, и отбросили их далеко, и вскоре после этого последовала серия небольших взрывов, когда машины превратились в то, что выглядело как ослабленные копии самого [Пустотного Шара]. Лидеры оборотней сумели спасти свои шкуры, но Зак уже достиг своей цели.

Хаос, вызванный [Пустотным Шаром] и взрывчатыми талисманами, вызвал полный беспорядок в рядах оборотней, и их Лунный боевой строй почти полностью развалился.

Зак знал, что они смогут восстановить порядок достаточно скоро, но беспорядок дал ему достаточно времени, чтобы вызвать огромную деревянную руку, парящую у потолка на высоте пятидесяти метров в воздухе. Зак не терял ни секунды, прежде чем появился большой изумрудный массив, и маленькая ветка начала спускаться в тот момент, когда она появилась.

«Наверху! — крикнул оборотень, но было уже поздно.»

Ветвь быстро росла, как и бесчисленные ветви, каждая из которых стреляла в оборотня. Трансцендентные огни поднялись навстречу их спуску, и дым поднялся из руки Зака, когда урон был передан от аватара в небе. Однако деревянное наказание содержало в себе почти безграничную жизненную силу, и этот эффект был только усилен еще больше благодаря Фрагменту Бодхи и его вновь обретенной [Духовной Пустоте].

Его удар был переполнен Дао, и кора дождем падала с неба, когда она отрывалась и вновь вырастала в быстром цикле роста и увядания. Расход энергии Зака был огромен, чтобы противостоять наспех возведенному Военному массиву, но у их защиты была одна фатальная слабость: она фактически не обеспечивала никакой физической защиты.

Массивная волна Космической Энергии заполнила его тело, когда один оборотень за другим пронзали копьем. Более десяти ветвей были нацелены на каждого оборотня, и они могли только поддерживать свою неосязаемую форму в течение короткого времени. Более половины оборотней погибло от блиц-атаки, прежде чем Войной Массиву наконец удалось исчерпать [Наказание природы] до такой степени, что Зак больше не мог его поддерживать.

На данный момент осталось чуть меньше двадцати оборотней, некоторые из них были искалечены или даже тяжело ранены, отбиваясь от ветвей окровавленного дерева, которое теперь стояло в центре Ретрансляционной станции, как проклятое чучело, украшенное тушами для жертвоприношений. Вокруг него был призрачный лес [Духа Хатчетмана], и вместе они превратили научно-фантастический интерьер в лес фей.

Атака имела огромный успех, но Зак все еще не мог не волноваться, глядя на огромные трещины, появившиеся на стенах. Мощный Лист Памяти обычно не был бы поврежден до этого момента в бою, но металл в этой секции явно не был обеспечен достаточной Базовой мощностью, чтобы восстановиться. Он знал, что ему придется быстро покончить с этим, если он не хочет обрушить всю крышу на свою голову.

«Объединяйтесь!” — отчаянно закричал один из лидеров, но Зак с облегчением увидел, что шесть оставшихся воинов полностью проигнорировали призыв, когда они бежали через ворота с другой стороны.»

Но оставалось еще двенадцать оборотней, с которыми нужно было справиться, и каждый из них был достаточно силен, чтобы выдержать удар [Наказания природы]. Конечно, ни один из них не вышел из столкновения невредимым, но они все еще несли большой боевой дух, когда двигались вместе. Сияющая серебряная луна уже появилась за их спинами, когда они с воем устремились к Заку, заставляя плотную лунную энергию вытекать из их тел.

Лунный свет сгустился в огромного Лунного Волка, который немедленно бросился на Зака, и он почувствовал огромное давление, давящее на него. Он без колебаний активировал защитный заряд [Духа Топорика], но мерцающий барьер был быстро разрушен чрезвычайно пронзительным сиянием, исходившим из лба призрачного волка.

Четыре цепи вылетели из гроба, который появился на спине Зака, и они полетели вперед, как черные копья, полные коррозии, когда Зак залил их Осколком гроба. Они вонзились в неосязаемого волка с огромной силой, но это было похоже на то, как будто он врезался в облако. Однако сияющий блеск волка несколько потускнел от черных газов, которые распространялись от цепей, и вторжение вызвало небольшую паузу в продвижении зверя.

Отсрочки было достаточно для Зака, чтобы зарядить свой следующий массивный навык, и золотое облако распространилось волной, когда пятидесятиметровый фрактальный клинок вылетел. Волна быстро уменьшилась в лунном свете, но вторая волна врезалась в первую как раз в тот момент, когда четыре цепи соскользнули с дороги. В следующее мгновение на складе появились две противоположности [Восторженного разделения], и золото и черное начали соревноваться с серебром за господство.

Столкновение заставило задрожать всю комнату, и трещины в стене стали еще больше, когда только что воздвигнутое трупное дерево Зака было разрезано пополам и упало на землю с глухим стуком. Несколько кусков стены и крыши были фактически полностью снесены ударной волной, но они не упали вниз, как ожидал Зак.

Они скорее были засосаны в Пустоту, оставляя зияющие дыры, как и те, что были повсюду в коридорах. Эта сцена усилила беспокойство Зака, но она, казалось, оказала гораздо более глубокое влияние на немногих оставшихся оборотней, поскольку более половины из них начали бежать, спасая свою жизнь, даже если призрачному волку удалось отменить большую часть атаки Зака.

Оставалось только четверо зверолюдей, которые, казалось, находились в состоянии конфликта между долгом и страхом, но Зак не чувствовал такого смятения, когда продвигался вперед. Жестокая схватка, в которой [Укус Веруна] и цепи [Любовных уз] превратились в головокружительное пятно, привела к тому, что последний из оборотней, включая лидера, который заговорил в начале, лежал мертвым на земле.

Зак щеголял несколькими незначительными ранами и отвратительным шрамом поперек горла, но он все еще был в приличной форме. На этот раз он одержал победу благодаря своему первому блицу. Зак думал о битве по дороге сюда и кое-что понял, разговаривая с Левиалой. У этих туземцев было много странных предметов, которые Зак не понимал, но это работало и в обратном направлении.

Толстая стопка талисманов и [Шар Пустоты], по сути, поставили их в реактивное положение, нарушив их Лунную Боевую систему, самую большую угрозу крупномасштабным атакам Зака. После этого было лишь вопросом времени, когда Зак останется на ногах последним. Оборотням даже не дали шанса запустить какое-либо технологическое оружие или ловушки, которые они должны были подготовить в этом месте.

Однако сейчас было не время валяться в самодовольном веселье, и он быстро схватил ближайшие трупы лидеров оборотней, прежде чем броситься к своему разведывательному отделению. К этому моменту стены комнаты зловеще заскрипели, и у Зака появилось плохое предчувствие, когда он вспомнил страх в глазах оборотней, когда они бежали.

В пылу битвы он думал, что страх направлен на него самого, но теперь у него возникло ощущение, что он переоценивает свою значимость.

«Ребята, вы в порядке?” Зак задыхался, когда начал разрывать путы, которые удерживали группу на месте.»

Разведчики были связаны цепями Memorysteel, которые были слиты с самими стенами, но они определенно не содержали тех же сдерживающих возможностей, что и странная вещица в его распоряжении. С другой стороны, материал был чрезвычайно прочным сам по себе, и даже Заку пришлось немного напрячься, чтобы разорвать цепи.

«У нас все хорошо. Мы знали, что ты придешь за нами, — сказала одна из Валькирий, поднимаясь на ноги.»

Зак мог только слабо улыбнуться в ответ, слишком пристыженный, чтобы признать, что он узнал об их ситуации только по совпадению. Он мог только удвоить свои усилия, чтобы освободить всех, побуждаемый как смущением, так и растущим страхом, поскольку трещины в стенах продолжали расширяться.

«Мы должны выследить последних, прежде чем они приведут еще больше людей!” человек, которого Зак не узнал, фыркнул, когда Зак разорвал свои оковы. «А еще лучше, мы должны вторгнуться в них.… прямо …назад.”»»

Мужчина начал говорить с нарастающей инерцией, но ему едва удалось выдавить последние слова, когда Зак заставил его замолчать свирепым взглядом. Остальные посмотрели на Зака в замешательстве, но у него не было времени объяснять растущую опасность, которую он чувствовал.

«Wha-» мужчина заикнулся.»»

«Просто заткнись и беги, — сказал Зак, освобождая последнего разведчика, воина-демона.»

Однако было уже слишком поздно.

Серия странных взрывов разразилась по всей крыше, и Зак предположил, что это была оставшаяся Базовая Сила в стене, которая стала нестабильной, поскольку камера потеряла последнюю структурную целостность. Взрывы были той соломой, которая сломала спину верблюда, когда крыша была сорвана и проглочена пустотой. Атмосфера все еще была нетронутой, но Зака это не волновало, так как он чувствовал очень знакомый страх, сжимающий его сердце.

Не только это, но и огромное давление давило на него, как будто была активирована ограничительная система.

— Беги! — закричал Зак, схватив одного из скаутов свободной рукой, в то время как его цепи схватили еще четверых.

Только воин-демон мог стоять, и он нес на спине последнего разведчика. Однако им обоим удалось сделать лишь несколько шагов, прежде чем ужасающая сцена предстала перед их глазами. Два щупальца протянулись из пустоты, направляясь к Заку и воину-демону. Сцена была достаточно страшной сама по себе в сочетании с огромной аурой, которую излучали придатки, но ужас Зака достиг еще большей высоты, когда он понял, из чего сделаны эти лозы.

Руки. Тысячи рук, сшитых вместе.

Зак почувствовал, что его мозг вот-вот закроется, когда он увидел, с чем имеет дело. Одно дело-видеть искажающий коготь Существа из Пустоты раньше, но что это за жуткий ужас с такими придатками? Зловещая аура этого существа была далеко за пределами более раннего существа, и Зак полагал, что единственная причина, по которой он мог даже стоять, заключалась в том, что существо было сильно сдержано, когда входило в измерение Мистического Царства.

Но времени размышлять о том, с чем он имеет дело, не было, так как веревки, сделанные из рук, были чрезвычайно быстрыми и ловкими. Он отчаянно активировал [Глиноход], чтобы уйти с пути одного из двух отростков, но он сразу же увидел, что демон не сможет сделать то же самое.

Земля треснула под ногами Зака, когда он поспешно сменил направление, с силой ударив демона сзади. Демон закашлялся кровью, и раны Валькирии, казалось, ухудшились, но толчка было достаточно, чтобы отбросить обоих, позволив им избежать первого захвата.

Лицо демона было бледным, но он понимал, что поставлено на карту. Он стиснул зубы, поднимаясь на ноги, и Космическая Энергия хлынула через его тело, когда он побежал к красному барьеру. Это была единственная надежда Зака; что База заблокирует эту штуку в качестве меры безопасности. Он уже узнал от Левиалы, что барьеры работают так же, как обычные защитные системы; обычно они просто блокируют проход с одного направления. Но, надеюсь, он обнаружит Пустое Существо, проходящее через барьер, и двинется, чтобы перехватить его.

Зак снова активировал [Лоумуокер], чтобы следовать по стопам демона, но ужас сжал его сердце, когда его навык был принудительно деактивирован на середине шага. Один из отростков ухитрился ухватить одного из бессознательных скаутов, висящих на одной из цепей [Любовной связи], и Зак вздрогнул, когда понял, что руки действительно могут двигаться как обычно, когда они хватают ноги и руки скаута.

Отчаяние захлестнуло его сердце, когда Зак попытался вытащить его, но обнаружил, что совершенно не способен противостоять силе существа, все еще скрытого в пустоте. Он быстро обнаружил, что его поднимают с земли, совершенно неспособного сопротивляться. Чувство вины поднялось в сердце Зака, но он мог только отпустить разведчика, пока не стало слишком поздно, и падение на землю едва позволило ему увернуться от второго отростка.

Бедного потерявшего сознание разведчика быстро подняли в темноту, когда руки прошли мимо него, но Зак решительно посмотрел вперед, когда он снова активировал [Глиноход]. Демон уже успел сбежать через барьер с одной из Валькирий, и придатки полностью проигнорировали его после этого.

Сцена несколько подтвердила догадку Зака, и отсутствие необходимости беспокоиться о демоне дало Заку, по крайней мере, некоторую передышку. Если бы он только смог пройти через барьер, он тоже был бы в безопасности.

Однако Зака охватило отчаяние, когда с неба внезапно спустилась третья пара рук, преградив Ему путь к бегству. Он был вынужден немедленно остановиться, так как еще один шаг с его мастерством передвижения привел бы его прямо в зону досягаемости вытянутых рук. Он отчаянно побежал в другом направлении, когда начал заряжать свой самый мощный оставшийся навык, [Обезлесение]. Если он не сможет убежать, то ему придется пробиваться с боем.

Короткая пауза, вызванная появлением третьего придатка, была всем, что нужно было жуткому ужасу, и он без усилий схватил второго разведчика. На этот раз она просто вырвала его, заставив трещины распространиться по всем звеньям [Любовной связи]. Тело разведчика, очевидно, тоже не выдержало такой силы, и только верхняя часть тела бедняги была убрана, в то время как его ноги упали на пол.

Единственным утешением было то, что разведчик и раньше был тяжело ранен, и потерять обе ноги было просто невыносимо. Шок тут же убил его, избавив от жизни ради того, что приготовила Пустотная Тварь.

Капли пота стекали по лицу Зака, когда он отчаянно уворачивался от молниеносных лиан, готовясь к своей попытке выбраться из Ретрансляционной станции. Он определенно опасался за свою жизнь, но теперь у него была еще одна причина для беспокойства: его тренировочный поиск все еще не был завершен.

Два человека в одно мгновение были потеряны для этих ужасных придатков. Потеря третьего означала провал его поисков, и он не мог позволить этому случиться, несмотря ни на что. Он передвинул Валькирию под мышкой в одну из своих цепей, чтобы освободить движение, и крепко держал трех разведчиков на спине, чтобы избежать еще одного захвата.

Но что бы там ни было, существо по ту сторону Пустоты все еще не казалось удовлетворенным, когда три лозы потянулись к нему, когда он метался взад и вперед по переоборудованному складу в попытке найти отверстие. Зак мог даже почувствовать ощутимый голод, исходящий из пустоты, даже если он не мог видеть основное тело существа.

Однако [Вырубка лесов] наконец-то была заряжена, и топор лесника появился прежде, чем он выпустил волну разрушения в небо. Зак даже не остановился, чтобы увидеть результат, когда бросился к выходу, но тут же снова оказался заблокирован. Лозы лишь немного отодвинулись от удара, когда на руках появились неглубокие раны, похожие на пространственные разрывы, но они все еще могли свободно передвигаться по комнате.

Странное колебание на мгновение потрясло разум Зака, но он покачал головой и немедленно последовал за вторым взмахом. Топор не причинил твари особого вреда, но, по крайней мере, остановил ее на секунду. Возможно, если он будет продолжать давить, то откроется проход, поэтому Зак без колебаний выпустил огненную волну разрушительного удара Топором в пустоту.

Пламя, к сожалению, было сдержано, так как воздух к этому моменту почти не существовал в камере, и казалось, что это существо не было слабым, чтобы стрелять, как можно было надеяться. Режущий огонь отражался на лозах, как напалм, но руки как будто поглощали их энергию, быстро гася ее, прежде чем они снова устремились к Заку.

Тем не менее, Зак не совсем потерял надежду, когда увидел, что придатки начали деформироваться точно так же, как и коготь раньше. Казалось, что его атаки увеличили скорость, с которой Существо Пустоты было изгнано из Мистического Царства, и если бы он мог причинить достаточно вреда, он мог бы убежать. К счастью, в рукаве Зака была последняя карта, и зловещий Топор Отчаяния вошел.

Волна тьмы почти полностью заполнила Ретрансляционную станцию, поглотив все три отростка в темноте, которая казалась на оттенок чернее самой Пустоты. Внутри послышалась серия мощных взрывов, и глаза Зака загорелись, когда он снова бросился к выходу. Однако крик опасности заставил его остановиться, позволив едва увернуться от сильно искалеченной руки, которая схватила его за горло.

Мгновение спустя полное щупальце пробилось сквозь пустоту, доказывая, что даже его самый сильный удар не смог вынуть щупальца.

Однако руки на отростке стали совершенно черными от нападения, и многие из них видели, как их палец превратился в пепел, который дрейфовал в пустоту. Его форма также быстро искажалась взад и вперед, и он явно собирался быть выгнанным из этого пространства. Однако на тыльной стороне всех рук внезапно загорелась странная руна, и щупальце с небывалой скоростью метнулось вперед, тут же схватив Зака за талию.

Сокрушительное давление угрожало стереть его тазовую кость в пыль, но Зак не обращал внимания на боль, отчаянно вонзая в руки все, что у него было. Сангвиническое свечение первой руны на [Укусе Веруна] уже активировалось снова, быстро сжигая небольшое количество крови Класса Е, которую ему удалось собрать после битвы с Лунными Волками.

Каждый удар содержал достаточно силы, чтобы превратить Среднего Воина класса Е в пасту, но единственным эффектом были небольшие шрамы, как и предыдущие, появляющиеся на руках. Но заградительный огонь также увеличил скорость дестабилизации придатка, и Зак внезапно обнаружил, что его топор ударил в воздух, когда придаток исчез с хлопком, точно так же, как Пузырь Пустоты раньше.

Взрыв заставил Зака беспомощно повисеть в воздухе в течение короткого момента, прежде чем огромная сила взорвалась наружу, ударив Зака в стену Памяти. Тем не менее, удача была на стороне Зака в последний раз, когда он был брошен прямо рядом с воротами. Он быстро прополз через барьер, волоча за собой цепи.

Это было как раз вовремя, так как последние два щупальца, наконец, сумели прорваться через облако опустошения, как раз когда Зак прошел через красный барьер. Все его тело болело, но он с трудом поднялся на ноги на случай, если руки попытаются прорваться через ворота. Он не хотел использовать его, но у него все еще был второй навык [Любовной связи], чтобы блокировать путь в случае, если это произойдет.

Но щупальца остановились прямо за барьером, прежде чем снова начали отступать в пустоту.

Волна облегчения чуть не заставила Зака потерять сознание, но его глаза внезапно расширились от шока, когда он увидел, что ни один из трех разведчиков, которых он нес на своих цепях, не двигался. Кровь текла по его рту из-за внутренних повреждений, но он не обращал внимания на свое собственное состояние, когда отчаянно потянулся к людям на земле.

К счастью, оказалось, что никто из них не умер, но они, скорее всего, потеряли сознание некоторое время назад во время битвы. Это было неудивительно, учитывая скорость, с которой Зак двигался, чтобы избежать цепких рук. Одной только силы тяжести, вероятно, было бы достаточно, чтобы убить нормального человека.

Добавьте к этому условия разведчика, скудный кислород и сильное давление со стороны Существа из Пустоты, и это было почти чудо, что они все еще были живы. Демон и Валькирия, которых он вынес наружу, сидели всего в нескольких метрах от него, и он тупо смотрел в Пустоту через барьер, как будто его душа покинула тело.

Зак бросил демону Космический Мешок, полный предметов первой помощи, вытащив его из пустого состояния, прежде чем он быстро накормил всех бессознательных скаутов целебными пилюлями сам. Их цвет лица быстро улучшился, и некоторые из них даже начали шевелиться, как будто собирались проснуться. В следующее мгновение появилась подсказка, позволившая Заку вздохнуть с облегчением.

Он прошел задание, хотя и с трудом.

Казалось, что Существо Пустоты действительно по какой-то причине не осмеливалось пройти через красный барьер. Конечно, страшные щупальца были на последних ногах из-за Топора Опустошения, и не исключено, что тварь просто не хотела лишиться еще двух отростков и сократить свои потери.

Увидев, что он снова избежал смерти, Зак просто рухнул на землю, волна усталости ударила его, как удар в лицо. Тем не менее, он знал, что все еще находится на краю Пустоши, и новый ужас может появиться в любой момент, независимо от того, будет это задание или нет. Он быстро достал исцеляющую таблетку и два кристалла Нексуса класса D, чтобы восстановить свою энергию как можно быстрее.

Первые из потерявших сознание разведчиков очнулись через несколько минут, заставив Зака снова открыть глаза. Это был человек, который заговорил как раз перед тем, как появилось Существо из Пустоты. Он тупо огляделся вокруг, как будто был удивлен, что остался жив на несколько секунд, прежде чем заметил Зака, сидящего у стены.

«Я — А, я Джонас, Джонас Маршалл, — сказал мужчина хриплым голосом. «Спасибо, что спас нас от волков и этой… твари. Я не хотел приказывать тебе раньше, я … -«»»»

«Все в порядке, — пожал плечами Зак, его голос был таким же хриплым. «Я просто почувствовал, что что-то не так.”»»

Конечно, это была только часть истории. Еще одной причиной этого уничтожающего взгляда было опасение, что этот парень подвергает его опасности. Он думал, что на этом тренировочный квест закончился, и боялся, что призыв к мести вызовет третью часть его тренировочного режима.

Но никаких подсказок от слов этого человека не последовало, и это было огромным облегчением.

Следующим логичным шагом было бы войти в Пустоши, а Зак был не в настроении рисковать своей жизнью против пространственных бурь и Существ Пустоты. Он знал предпочтения Системы и не удивился бы, если бы она продолжала обострять конфликт с помощью квестов, пока он не уничтожит все Лунное Племя, прежде чем повернет его к Центральному Сектору.

— И мы не можем следовать за этими оборотнями, как мы есть, даже если этого монстра не было рядом, — добавил Зак, поднимаясь на ноги с ворчанием. «Место под названием Пустошь находится в том направлении, и у нас нет ни оборудования, ни понимания, чтобы пересечь его. Он, по-видимому, полон вещей, с которыми мы только что столкнулись.”»

Остальные заметно побледнели, бросив несколько испуганных взглядов в сторону барьера. Ужасающие придатки исчезли, но это не означало, что в темноте их было еще больше.

«Пошли, — сказал Зак. «Мы больше не можем здесь оставаться. Мы возвращаемся в наш базовый лагерь.”»»

Разведчики были более чем готовы подчиниться и немедленно приготовились к путешествию даже в своем жалком состоянии. Демон молча продолжал нести на спине одного из потерявших сознание разведчиков, в то время как Зак нес еще двоих на цепях. Последние 2 сумели дойти сами, хотя и с трудом.

Ни у кого из них не было настроения разговаривать, как и у Зака. Эта встреча была слишком близкой для утешения. Хуже того, это было всего лишь второе из десяти заданий. Он даже не осмеливался думать, через какой новый ад Система заставит его пройти дальше. Так что в гнетущей тишине группа поспешила прочь от Ретрансляционной станции, следуя тем же маршрутом, что и Зак.

Они быстро добрались до ниши, где Зак оставил Левиалу, и Отпрыск Картавы все еще сидел там, капризно выглядывая из-за угла. Когда она увидела состояние Зака и остальных, ее глаза расширились от шока, когда она поднялась на ноги.

«Что случилось?” — нерешительно спросила Левиала, глядя на группу позади Зака.»

«Мне удалось застать их врасплох, и все сработало против оборотней. Странное Мерное Существо, сделанное из тысяч рук, выскочило, и мы потеряли двух наших людей,-вздохнул Зак, когда он снова сформировал цепное кресло. «Пойдем.”»»

Однако Левиала не пошевелилась, а просто с ужасом посмотрела на Зака.

-Тысячи рук? Вы встречались с Коллекционером?» — сказала Левиала едва слышным шепотом.

«Что? Коллекционер? Я не знаю. У него были щупальца, сделанные из тысяч рук, сшитых вместе. Мне удалось уничтожить одно из щупалец, позволив нам сбежать, — сказал Зак.

— ТЫ ПРИЧИНИЛ ЕМУ ВРЕД?!» — взвизгнула Левиала, забираясь на стул. — Нам нужно идти! Сейчас же!»

Бремя героя (Тренировка (3/10)): Избегайте Коллекционера, ведя своих последователей в безопасное место. Награда: Награда, основанная на результатах работы в конце тренировочного режима. (0/1) ПРИМЕЧАНИЕ: Несоблюдение тренировочного режима приведет к потере двух случайных навыков и 5 уровней.]

Зак едва успел заметить преувеличенную реакцию Левиалы, как перед ним появилась подсказка. Зак быстро просмотрел задание с некоторой усталостью. Он еще не был полностью выжат досуха, но также был далек от оптимального состояния. Но задание действовало как своего рода предупреждение, и Зак знал, что он ничего не мог сделать, кроме как продолжать идти.

У квеста не было таймера, и ни у кого не было никаких ограничений. Но на самом деле это может быть не очень хорошо, так как это может означать, что одна смерть приведет к неудаче. Наказание за неудачу, по крайней мере, снова уменьшилось, хотя наказание все еще было слишком богатым на вкус Зака.

— Давайте двигаться дальше. Если ты больше не можешь двигаться, скажи мне, и я понесу тебя, — сказал Зак, прежде чем повернуться к Левиале, которая уже сидела на стуле. — А говорить безопасно?»

-Он нас не слышит, но чувствует, — прошептала Левиала со страхом в глазах, глядя на трещины в потолке. — Он набросится, если мы остановимся хотя бы на мгновение.»

Зак понимающе кивнул и двинулся в путь, стараясь идти как можно быстрее в этом хаотичном месте.

— Что тебе известно об этой штуке?» — Спросил Зак.

— Говорят, что Коллекционер-второй по величине источник смертей во время Катаклизма, которого не хватает только по сравнению с пространственными штормами. Это не обязательно самое сильное Существо Пустоты, но это определенно одно из самых странных. Но что более важно, он необычайно устойчив к нашему измерению. Ты видел когти раньше. Он деформировался сам по себе в считанные секунды. Но руки Коллекционера могут оставаться часами, пока на них не нападут, — сказала Левиала.

«Коллекционер также чрезвычайно хитер, и он даже способен проникнуть на исследовательскую базу через Пространственные Разрывы. Были сообщения о том, что людей хватают по всей базе, даже в секторах, считающихся безопасными, — сказала она, прижимая руки к груди. — Но я не понимаю. Его нет уже тысячи лет. Он ушел через несколько столетий после Катаклизма, и с тех пор его никто не видел.»

— Ну, думаю, теперь, когда сокровище созрело, оно вернулось, — вздохнул Зак. — Почему вы называете его Коллекционером? Он действительно собирает руки?»

— По крайней мере, так мы предполагаем. Мы думаем, что он каким-то образом прикрепляет их к себе, чтобы лучше противостоять этому измерению. Вот почему так опасно нападать на него. Он очень дорожит своей коллекцией, и он выследит тебя, если ты повредишь руки, — сказала Левиала, выглядя почти готовой заплакать. — А теперь мы в секторе, полном брешей.»

— Ну что ж, — пробормотал Зак, но не успел продолжить, как его охватил ужас. — Беги!»

Остальные не колебались ни секунды, когда Космическая Энергия хлынула в их тела, когда они помчались по коридору. Это было как раз вовремя, потому что щупальце внезапно выскочило из трещины в потолке прямо позади них.

-Это действительно Коллекционер,- тихо сказала Левиала. — Мы обречены. Мы обречены. Это либо Коллектор, либо Пространственные Разрывы рассекают его Пополам.»

— Заткнись, или я использую тебя как щит, — прорычал Зак, продолжая бежать.

Еще одно чувство опасности заполнило его разум в следующее мгновение, и он остановился как раз вовремя, чтобы не врезаться прямо в Пространственную Дыру. Однако часть его одежды была разрезана, что говорило о том, насколько он был близок к тому, чтобы расколоться, как дыня. Остальные тоже быстро остановились, едва избежав пространственного шторма, который возник из пустоты в следующую секунду.

Нервы Зака были натянуты, как тетива лука, но не было никакого способа заставить себя пройти через бурю. Но ждать, пока пройдет пространственный шторм, было, очевидно, тоже не вариант, поскольку Коллекционер преследовал его.

-Налево!» — закричала Левиала, и Зак немедленно свернул в другой коридор, остальные отчаянно последовали за ним.

Руки были слишком близко, и медленная Валькирия была готова вырваться.

— Черт! — прорычал Зак, остановившись как вкопанный, прежде чем рвануться вперед, как пушечное ядро, когда его свободные цепи врезались в сталь памяти в противоположном направлении.

В следующую секунду в руки Коллектора обрушился шквал пятиметровых фрактальных граней, каждая из которых несла в себе огромную силу. Маленькие шрамы появились на руках, но обычный F-Класс Зака едва мог замедлить щупальце, когда оно схватило смертельно бледную Валькирию. Зак не видел другого выхода, кроме как войти самому, и он появился прямо за спиной своей спутницы, как раз когда рука собиралась схватить ее за шею.

Огромная ударная волна заставила трещины распространиться по всему коридору, когда [Укус Веруна] столкнулся с ладонью немного большей руки на конце щупальца. Странный шрам появился на коже, когда пальцы на ближайших руках судорожно сжались и согнулись в невозможных углах, возможно, это было признаком боли.

Однако Заку было не намного лучше, странная зловещая энергия вошла в его тело в тот момент, когда две противоположности столкнулись. Зак почувствовал, как его зрение на секунду затуманилось, но глухой удар в грудь разбудил его как раз вовремя, чтобы избежать второго захвата. Какая бы энергия ни вошла в его тело только что, его [Пустое Сердце] поглотило ее. Хорошо это или плохо, могло сказать только время.

Тотальный удар Топора оставил только рану, но Заку было все равно, когда он бежал, увлекаемый двумя цепями, которые он воткнул в стену, прежде чем броситься назад. Столкновение выполнило свою задачу, поскольку Валькирия уже отошла на сотню метров, и Зак вздохнул с облегчением, увидев, как Коллектор втягивает свой придаток.

Эти штуки были очень длинными, так что если бы Зак смог помешать им на секунду или две, он смог бы сохранить своих людей в безопасности.

-А-а-а! — внезапно закричал демон из авангарда, немедленно доказав, что Зак ошибается.

Группа продолжала бежать, пока Зак останавливал Щупальце, и на этот раз у них не было Удачи Зака, чтобы уберечь их от пространственного разрыва.

В боку Демона открылась огромная рана, и на полу под ним уже собралась лужа крови.

— Съешь это, — сказал Зак, выбрасывая одну из своих лучших частных целебных пилюль.

— Спасибо, — сказал Демон, проглотив таблетку, но глаза Зака расширились, когда в его руках появилось пламя.

Однако Демон не целился ни в него, ни в кого-либо еще, а скорее использовал заклинание огненного шара, чтобы быстро прижечь рану, оставив вместо этого неприятный ожог.

-Я могу продолжать, — сказал демон с прерывистым дыханием, но Зак видел, что все его тело дрожит.

Зак кивнул, но все же взял бессознательную Валькирию, которую нес Демон. Демон действительно протянул руку, чтобы забрать ее обратно, но он неохотно остановился, посмотрев на свою рану.

— Ты сможешь нести ее, когда таблетка немного восстановит тебя, — сказал Зак и побежал.

— Благодарю… Яна… моя жена, — сказал демон. — Сначала спаси ее, если до этого дойдет.»

Брови Зака поползли вверх, но сейчас было не время выяснять подробности. Группа продолжала бежать по неизвестному коридору, ведомая опытом и догадками Левиалы. Было ясно, что их скорости недостаточно, чтобы избежать обнаружения, поскольку щупальца Коллекционера продолжали появляться через трещины в стенах или потолке. Казалось, что в каждый момент они были одним плохим поворотом от катастрофы.

Они, к счастью, были не так уж далеко от ворот, хотя, и Зак знал, что ему нужно будет держать его в таком темпе еще 15 минут. Он мог это сделать.

Тем не менее, катастрофа, наконец, случилась после того, как они были вынуждены пройти еще один неизвестный коридор появлением другого щупальца. То, что должно было быть обычным путем, превратилось в тупик из-за обрушившейся стены на некотором расстоянии, с огромным количеством пространственных аномалий, делающих невозможным перелезть через обломки.

Щупальце Коллекционера тоже было на месте, как будто знало, что они в ловушке.

— Все кончено, — сказала Левиала, когда слезы потекли по ее лицу, ее глаза медленно повернулись к пространственным слезам. — Лучше слезы…»

— Я же говорил тебе прекратить так говорить, — пробормотал Зак, когда ужасающая аура вырвалась из его тела, и он почувствовал, как серия черных фракталов появилась на его лице.

У него не было выбора, поэтому он мог только взрывать свой выход. И единственной картой, которая у него была, способной справиться с этим чудовищем, была его Сфера Уничтожения. Волна разрушения пробежала по его телу, когда энергия Забвения просочилась из его души, как пар в холодный день. Его аватар тоже перестал сражаться и вместо этого вытянул перед собой обе руки, когда из него хлынула бурлящая река Дао.

Гроб был таким же, высвобождая небольшое количество Гроб-Дао, которое смешивалось с энергией Осколка Забвения, хотя количество, которое он высвобождал, было несколько ниже из-за вливания Забвения. Потоки вошли в его пути, и Зак начал чувствовать, что его разум затуманился, но он не мог позволить себе войти в транс в таком месте, как это, против такого врага.

Он отчаянно цеплялся за свое здравомыслие, протягивая обе руки вперед, встречаясь лоб в лоб с протянутыми руками Коллекционера.

Мир на мгновение застыл, прежде чем кончик щупальца просто исчез, унося с собой десятки рук. Полуметровый шар пустоты заменил наконечник, и Зак с удивлением посмотрел на него, когда его отбросило назад. Он не знал почему, но этот маленький шар Уничтожения был бесконечно прекрасен, как будто в нем содержалась абсолютная истина Вселенной.

Однако шар существовал лишь долю секунды, прежде чем исчез, оставив после себя замерзшее и искалеченное щупальце. Однако щупальце не оставалось неподвижным долго, когда серия дрожей распространилась по его рукам. Один взрыв за другим разразился следующим, и все щупальце, казалось, развалилось.

Одна-единственная Сфера Аннигиляции нанесла твари больше вреда, чем все качели [Обезлесения] вместе взятые, и тварь сразу же потеряла способность оставаться в этом измерении. Левиала смотрела на Зака с полным непониманием, и остальные в группе были не лучше. Даже Валькирии смотрели на Зака со смесью благоговения и ужаса, как будто Зак внезапно стал еще более ужасным, чем тот жуткий ужас, который преследовал их.

— Ты в порядке? — спросила одна из Валькирий, но она не осмелилась подойти.

-Я в порядке, — Зак закашлялся, с трудом поднимаясь на ноги.

Хотя это было не совсем правдой. Использование Сферы Уничтожения так скоро после того, как он прошел через жаркую битву, наложило огромное напряжение на его разум, и он едва держался за свое сознание. Он также чувствовал, что трещины, которые бежали по его шее, на этот раз усилились, заставляя Зака чувствовать некоторую беспомощность.

Трещины так и не зажили с тех пор, как он в последний раз пользовался своей Аннигиляционной сферой. Его плоть срастилась, но странные энергии остались, как скрытые щупальца, застрявшие в его теле. Даже лавовая ванна не смогла изгнать их, как остальные его нечистоты, и его [Пустое Сердце] не смогло поглотить их.

Он не имел ни малейшего представления о том, как долго можно использовать бронзовую вспышку снова и снова, и мог только молиться, чтобы найти какое-нибудь решение раньше, чем позже. Потому что он не мог прекратить использовать остатки, даже если бы захотел. Они были его последней картой, когда все было безнадежно, когда оставалось либо делать, либо умереть.

— Чт … — прохрипела Левиала, явно пытаясь составить связное предложение.

-Похоже, мне снова пришлось выложиться по полной,-криво усмехнулся в ответ Зак и побежал назад по тропинке, по которой они пришли, теперь, когда щупальце исчезло.

— Что за … — заикнулась наследница Картавы, но ее прервало мощное землетрясение, сотрясшее весь коридор с такой силой, что она упала со стула.

Обернувшись, Зак попытался сосредоточиться, но тут же понял, что ничего не сможет сделать против того, что надвигается, даже если будет в идеальном состоянии.

По меньшей мере двадцать щупалец вырвались из-под обломков разрушенного коридора и бешено рванулись к ним, круша все на своем пути. Стены из листового металла памяти были разорваны и деформированы, обнажив ряд изношенных трубок и хитрых приспособлений, скрытых внутри стен.

Это выглядело так, как будто волна рук надвигалась на них, больше не заботясь о том, чтобы играть безопасно.

На этот раз никаких приказов не требовалось, так как группа бежала, спасая свою жизнь, не заботясь ни о чем, но двигаясь как можно быстрее. Но щупальца были слишком быстры, особенно потому, что они не потрудились пойти тем же извилистым путем, что и группа Зака. Скорее, они просто сокрушали стены на своем пути, прокладывая себе новый путь.

У Зака не было никаких идей. Он был измотан и без тузов. У него все еще были [Любовные узы], но он ни на секунду не поверил, что мастерство его Духовного Инструмента сможет преградить путь Коллекционеру. Это, вероятно, просто закончится тем, что его Духовный Инструмент будет поврежден, а душа Алии будет ранена еще больше.

Но внезапно коридор наполнился ярким светом, и ветхие письмена на стенах ожили. В следующее мгновение из-за стен донеслась бесконечная череда лязгающих звуков, как будто кто-то включил машины внутри. Затем появились десятки красных барьеров, ближайший прямо перед группой Зака.

Зак и остальные прошли без особых усилий, позволив им вздохнуть с коллективным облегчением. Конечно, одного единственного барьера было недостаточно для Зака, чтобы чувствовать себя в безопасности, учитывая, что звуки разрушения сзади не утихали вообще. Группа пробегала один барьер за другим, едва удерживаясь на ногах.

— Администратор вмешивается!» Левиала вдруг заплакала от радости.

Огромный всплеск силы заставил волосы Зака встать дыбом в следующий момент, и он быстро оглянулся, чтобы посмотреть, что происходит. Он мог быстро определить, что непосредственной угрозы нет, но то, что он увидел, все еще заставляло его хотеть бежать в горы.

Была ли это истинная форма Коллекционера?

Увидев сцену позади них, Зак почти забыл о первобытном страхе, вызванном приливом рук всего несколько секунд назад. Вся база просто исчезла всего в сотне метров позади них, сменившись Пустотой, простиравшейся в бесконечность. Похоже, ряд красных барьеров был возведен для поддержания атмосферного давления на базе.

В Пустоте не было ни звезд, ни туманностей, но и не было совсем темно. Тонкая полоска света протянулась через горизонт, как луч света, который протиснулся через трещину. Зак понятия не имел, что это за трещина, но решил, что это, возможно, путь к реальному пространству-времени, а не пустота между измерениями.

Сцена была довольно шокирующей, но это было ничто по сравнению с появлением Коллекционера.

Отвратительные ручные щупальца были достаточно ужасны, но его основное тело легко перевешивало его. Увидев щупальца, Зак представил себе какой-то лавкрафтовский ужас, но не был уверен, что настоящий Коллекционер лучше или хуже. Он выглядел почти как пепельно-серый комок пряжи, плавающий в пространстве, но чем больше он смотрел, тем ужаснее становилось.

Его форма была слегка неровной сферой, которая простиралась на тысячи метров в поперечнике, что делало его существом намного большим, чем все, с чем Зак когда-либо сталкивался раньше. Сначала он подумал, что оно покрыто грубой кожей или короткошерстным мехом, но второй взгляд показал, что это просто части тела, пришитые к его реальной форме. Однако это были не только руки на его основном теле, но и все, от ног до целых туловищ и голов.

Хуже того, части тела двигались во всем — от тусклого покачивания до отчаянного царапанья. Зак даже заметил туловище без головы и рук, отчаянно цепляющееся двумя обрубками за живот, вероятно, пытаясь оторваться от тела Коллекционера. Эта сцена заставила его разинуть рот от ужаса, а навязчивая мысль отогнала все остальное.

Живы ли еще собранные тела?

К телу были прикреплены не только люди, но и Зак быстро заметил сотни оборотней. Но это было еще не все, поскольку он мог легко различить по крайней мере тридцать различных рас в короткие сроки. Похоже, Исследовательская база была не единственным охотничьим угодьем Коллекционера, что объясняло, почему он исчез так надолго.

Что касается щупалец, то их были сотни, и большинство из них беспорядочно покачивались в пустоте, как нити, вырвавшиеся из клубка пряжи. Только у некоторых из них действительно были части тела, покрывающие их, хотя остальные, казалось, были сделаны из чего-то, что выглядело как маслянистая жидкость. Ом факт. на главном корпусе также были большие пятна голых частей, что означало, что Коллекционер еще не закончил свое ужасающее предприятие.

У Коллектора была только одна дополнительная особенность, странная дыра в середине его тела, которая казалась бесконечной, как будто она вела в свое собственное измерение. Один лишь взгляд в эти глубины заставил душу Зака содрогнуться, немедленно заставив его отвести взгляд. Он действительно почувствовал притяжение к своей душе, как будто в пасти Коллекционера было какое-то духовное притяжение.

Лязгающий звук вывел Зака из его запутанного состояния, когда серия огромных металлических колец поплыла в пустоте. Их было больше сотни, каждая была покрыта густыми письменами и гудела от силы. Зак быстро понял, что кольца были сделаны из Стила Памяти, и, вероятно, именно этот «Администратор» решил полностью преобразовать часть базы, чтобы защититься от атак Коллекционера.

Кольца были разного размера, самые маленькие-всего десять метров в диаметре, а самые большие-не менее нескольких сотен метров в поперечнике. Кольца двигались сами по себе, образуя серию неровных труб, направленных на существо, прежде чем они начали вращаться с возрастающей скоростью. Кольца превратились в размытое пятно почти в одно мгновение, легко достигнув десятков тысяч оборотов.

Вскоре в центре труб из ниоткуда появились сияющие пылинки света, вероятно, каким-то образом порожденные вращением. Трудно было сказать, были ли эти огни сделаны из чрезвычайно конденсированной энергии или это была настоящая жидкость, и это заставило Зака вспомнить эксперименты с плазмой, о которых он читал много лет назад.

Однако это определенно было не то, что можно было бы создать в какой-нибудь земной лаборатории, а скорее какая-то высокоуровневая энергия, которая определенно превосходила все, что он видел на борту Маленького Боба. Зак знал, что он мгновенно превратится в пепел, если даже приблизится к этим существам, и он продолжал отступать, с трепетом глядя на скопление огней.

Внезапно один из пятен света превратился в полосу шириной в десять метров, ударив по основному корпусу Коллектора, как разряд рельсовой пушки. Каскадные огни освещали Пустоту, и Зак почувствовал, как от одного взгляда на это зрелище на его душе появились маленькие раны. Коллектор вздрогнул от столкновения, но он явно не был мертв, когда десятки щупалец выстрелили в сторону все еще накапливающегося энергетического оружия.

— Беги! Просто быть свидетелем такой драки-смертный приговор, — закричала Левиала, кровь текла по ее носу.

Зак молча кивнул, больше не осмеливаясь смотреть на результат столкновения между Существом Пустоты и самой базой. Он схватил скаутов, которые упали без сознания, когда он бросился туда, откуда они пришли, едва держась на ногах после серии ударных волн, которые означали, что битва началась всерьез.

База, по крайней мере, теперь занимала внимание Коллекционера, позволяя Заку беспокоиться только о пространственных слезах, когда он бежал, спасая свою жизнь. Однако это было легче сказать, чем сделать, поскольку эпическая борьба наносила серьезный урон и без того ослабленной части. Казалось, что все это место может рухнуть в любой момент, а куски стен и потолка обрушатся вокруг них.

Пространственные слезы постоянно лились сквозь трещины, и Зак был вынужден прыгать взад и вперед, как обезьяна, чтобы не порезать себя и своих людей на ленточки. Вдобавок ко всему, существовала постоянная угроза, что Коллекционер вернется, полный мести, после того как будет уничтожен энергетическим оружием базы.

Сердце Зака билось как барабан, когда они, наконец, достигли неприметной части стены, которая вела обратно в лес, и он быстро достал планшет, его дрожащие руки едва могли удержать его.

Врата были заколдованы так же, как и в прошлый раз, и Левиала была слишком отвлечена, чтобы даже заботиться о том, как он это сделал. Она постоянно наблюдала за их спинами на случай, если щупальца вернутся, и обернулась только тогда, когда услышала звук открывающихся ворот. Зак, не дожидаясь ни секунды, выскочил наружу.

Увидев пышный лес, он почувствовал себя как на казни, и бесцеремонно упал на траву, свалив своих последователей на землю. Он не знал почему, но ему казалось, что огромная стена сможет удержать монстра на расстоянии, и Система, по-видимому, согласилась, когда он внезапно получил подсказку, что он завершил третью часть своего тренировочного режима.

Волна усталости накрыла его в ту же секунду, как он увидел подсказку, но он едва удержался, чтобы не упасть без сознания. Накачка адреналина поддерживала его даже после высвобождения силы Забвения, но долги вернулись, чтобы преследовать его, когда жгучая боль распространилась от головы до плеч.

Он быстро съел ряд таблеток, начиная от исцеления души и заканчивая таблетками натощак, чтобы обеспечить питательные вещества, и он достал Кристалл Души и Кристалл Нексуса класса D, чтобы начать восстанавливать свое состояние. Разведчики тоже начали приходить в себя один за другим, и они быстро сели и сосредоточились на восстановлении сил, а также после того, как осмотрели свое окружение.

Прошло три часа, прежде чем Зак вздохнул и снова открыл глаза, едва достигнув боеготового состояния. Новая плоть снова покрыла трещины, образовавшиеся от высвобождения сферы Аннигиляции, и его разум больше не чувствовал себя наполненным ватой. Тем не менее, он знал, что в данный момент он распространяет себя слишком тонко, и он не был уверен, сколько еще учебных заданий у него есть.

Казалось, что после первого раза трудности резко обострились, но он не знал, было ли это просто потому, что ему не повезло наткнуться на Коллектор. Трудно было сказать, создавала ли Система свои поиски по мере развития событий, или же она предвидела все, что должно было произойти. Если это было первое, то он мог только винить свое невезение и молиться, чтобы его трудности были приняты во внимание, когда он закончит цепочку квестов.

Если это было последнее, он мог только один раз списать это на то, что Система была настоящей задницей.

Внезапно он услышал рядом какое-то шарканье и, оглянувшись, увидел, что Левиала встает, чтобы потянуться. Похоже, она наконец-то восстановила часть своей силы после использования своего Навыка Запретной Родословной.

— Я не знаю, называть тебя счастливчиком или неудачником, — пробормотала она, бросив на Зака сложный взгляд. «Быть атакованным двумя разными Существами Пустоты-это какое-то несчастье, они не так уж часто встречаются. Но нам все же удалось как-то выжить, даже будучи спасенными самой базой.»»

-Ну, я тоже часто задаю себе этот вопрос. Удача и несчастье, кажется, две стороны одной медали в мультивселенной, — сказал Зак с кривой улыбкой.

«Но что же там произошло в конце?» — нахмурившись, спросила Левиала. — Почему Коллекционер так разозлился, что напал прямо на базу? Ты что-то сделал? Должно быть, я на секунду потерял сознание.»»

— Я только что немного повредил одно из его щупалец,- пожал плечами Зак. — Возможно, он разозлился, потому что это случилось во второй раз.»

-Хм,- сказала Левиала с подозрением на лице.

На самом деле, Зак не был удивлен ее реакцией. Он узнал кое-что необычное из разговора с Теей некоторое время назад. На самом деле она не могла точно вспомнить, что сделал Зак, когда убил Харбингера во время войны с Жиксом. Она помнила только, как он протянул руки, а потом увидел лежащего на земле уничтоженного Жикса. Все, что было между ними, было просто пустотой.

Оказалось, что его Аннигиляционная Сфера на самом деле вмешивалась в сознание других, каким-то образом стирая или уничтожая воспоминания о том, как он был свидетелем этого. Он не знал, было ли это из-за вмешательства Системы, или, скорее, потому, что нормальные люди не могли противостоять такому высокоуровневому понятию.

Зак на самом деле склонялся к последнему, поскольку странность напомнила ему о том, что он видел Картину Хаоса во время битвы с драконом. Он все еще помнил ощущение полного понимания Вселенной на мгновение, точно такое же, какое он испытал, когда только что увидел свою Сферу Уничтожения.

Но какое-либо реальное понимание постепенно исчезло, и к тому времени, как он покинул Башню Вечности, он не мог вспомнить ни единой черты Картины Хаоса. Это странное явление отчасти было причиной, почему он осмелился использовать Сферу Аннигиляции перед другими. Он даже верил, что единственное, что ждет Левиалу, если она воспользуется своим Родословным Умением, чтобы увидеть, что произойдет, — это шокирующая реакция, особенно учитывая, что Коллекционер тоже был вовлечен.

«Ну, и что теперь?” — спросила Левиала, заставив Зака замереть в страхе.»

Но, похоже, на этот раз Система давала ему передышку, и никаких новых подсказок не появлялось.

«Никто из нас не в лучшей форме, — наконец сказал Зак, доставая рюкзаки оборотней. «Давай еще немного отдохнем, прежде чем двинемся дальше.”»»

На Ретрансляционной станции ему удалось захватить только один Космический мешок и два рюкзака, но все три принадлежали командирам отделений, а это означало, что в них должно было храниться самое лучшее. Сейчас было самое подходящее время, чтобы посмотреть, есть ли на самом деле какие-то откаты от почти убитых дюжину раз.

Однако лицо Зака сморщилось, когда он заметил, что мешки были в основном полны еды и предметов первой помощи, а также некоторых приспособлений, которые в основном выглядели примерно так же, как то, что он украл у Хевастеса. Он с интересом отметил, что среди их вещей не было ни одной пилюли или Нексусного Кристалла, и то же самое было с сумкой Хевастеса.

Вместо этого там было несколько пузырьков с молочно-белой жидкостью, которая, по словам Левиалы, обладала целебными свойствами, но эффект был намного хуже по сравнению с его целебными таблетками. Это не означало, что семья его матери была не в состоянии создать надлежащие лекарства. Проблема заключалась скорее в том, что эти флаконы содержали, по существу, стоки настоящего вещества, выкачанные с базы туземцами.

Видя, что особого интереса нет, он переключил свое внимание на приборы. Там было два заряда, похожих на тот, что он украл у Хевастеса, но оба были не только меньше, но и выглядели самодельными. Его лучшим предположением было то, что конь Хевастеса был разграблен где-то на базе, в то время как два других были созданы в соответствии с лучшими способностями оборотней.

Тем не менее, это был впечатляющий подвиг, чтобы реинжинирировать такую часть оборудования, как это, и это доказывало, что местные жители были не просто мусорщиками в этом месте.

Там также были две таблетки, идентичные той, что была у него, и Зак просто отложил их в сторону, пока он оттачивал планшет, который выглядел немного иначе по сравнению с другими.

«Что это? — спросил Зак, поворачиваясь к Отпрыску Картавы.»

«Картограф, — сказала Левиала, наклоняясь, и Зак увидел желание в ее здоровом глазу. «Он используется для записи безопасных путей. Вы также можете добавлять в него комментарии о мерах безопасности, пространственных ловушках, создавать подробные карты.”»»

Глаза Зака загорелись, когда он посмотрел на маленький планшет в своих руках. Разве это не то, что ему сейчас нужно?

Зак посмотрел на грубую табличку в своих руках, как на бесценное сокровище, и тут же наполнил ее Базовой Энергией, спрятав жетон Леандры в своей ладони. Через секунду он загудел, когда загорелся экран, заставив Зака почувствовать прилив успеха. Какими бы ни были истинные намерения его матери, нельзя было отрицать, что она дала ему огромное преимущество, оставив жетон.

Спонсорский контент

Начинало казаться, что это какой-то ключ-призрак в этом месте, работающий почти на все. Конечно, вещь явно не была безошибочной, поскольку стены не боялись напасть на него и не убирали преграды в коридорах.

«Он разблокирован!» — сказала Левиала с широко раскрытыми глазами, и казалось, что она вот-вот вырвет табличку из его рук. «Как эта разведка могла быть незащищенной?! Это сверхсекретная информация для фракции. Смотри, это! Это их маршрут через Пустоши. И эти пути, они совершенно новые! Они пользуются пространственным расширением, чтобы найти новые маршруты через вентиляционные отверстия и даже некоторые трубы».

Зак позволил ей продолжать говорить, так как это тоже ему очень помогло. Карты, которые просматривал Левиала, казались ему почти схемами электрических цепей, и он с трудом понимал их все. Его сестра или ученые, вероятно, смогут разобраться в этом, но обучение у туземца сэкономит много времени и усилий.

«Посмотрите на этих! Они обходят так много естественных блокад. Некоторые из них даже могут добраться до внутренних лабораторий! Что же планирует Лунное Племя? — добавила Левиала с неохотным уважением, смешанным с оттенком замешательства. «И почему они идут в этом направлении? Все пути отсюда кажутся на краю царства. Разве они не пытаются сбежать?

Зак собирался задать несколько вопросов, но застыл, когда снова появилась ужасная подсказка. Он бросил раздраженный взгляд на Левиалу, хотя знал, что на самом деле это не ее вина, прежде чем сосредоточился на синих экранах, появившихся на этот раз.

[Человек против природы (обучение (4/10)): Доберитесь до ядра Пустоши до того, как созреет Пространственное семя. Вознаграждение: Вознаграждение в зависимости от результатов в конце тренировочного режима. (0/1)]

[Человек против машины (обучение (4/9)): Войдите во «Внутреннюю лабораторию 16» до того, как Пространственное семя созреет. Вознаграждение: Вознаграждение в зависимости от результатов в конце тренировочного режима. (0/1)]

[ПРИМЕЧАНИЕ: Несоблюдение режима тренировок приведет к потере одного случайного навыка и 4 уровней. Выбор второго варианта приведет к дисквалификации стажера с наивысшего уровня вознаграждения.]

Выяснилось, что на этот раз Заку дали ветвящийся квест, вероятно, из-за большого количества карт в его новом картографе. Зак уже собирался немедленно отбросить ту, которая приведет его в Пустошь, но остановил себя. На первый взгляд казалось, что первый вариант был самоубийственным, но, возможно, это было не так.

Пока Коллекционер был оттеснен от непосредственной близости от базы, у него было все необходимое для успеха. У него была карта и много силы Базы, а также способность различать Пространственные Разрывы до того, как они появятся. Между тем, второй квест указывал на то, что он может вступить в прямой конфликт с самой базой, что может усложнить ситуацию при попытке разобраться с Доминаторами.

Не то чтобы Зак хотел войти в такое место, как Пустошь, но записка в конце заставила его задуматься. Судя по сложности тренировки на данный момент, награда, вероятно, будет на уровне 8-го этажа Башни Вечности или даже выше. Получение индивидуальной награды высшего уровня на этом этапе было бы огромным, учитывая, что все величайшие активы Зака, от [Узы любви] до Верфи Создателя и Хранилища Дао, были получены из таких наград.

Эта разница была дополнительно подтверждена тем фактом, что квест «Человек против машины» сократил цепочку квестов до 9 квестов. Наказание также уменьшилось, и казалось, что выполнение 6 квестов, по сути, было «проходным баллом», а каждое последующее задание улучшало награду.

Остановка на 9-м квесте вместо 10-го может стать огромным ударом, например, насколько огромной была бы потеря Зака, если бы он остановился на 7-м этаже вместо 8-го в Башне Вечности.

Но Зак также должен был думать об общей картине. Он был здесь не для получения наград, а для выполнения конкретной задачи. Он не был уверен, что лучше всего — пройти через Пустошь или отправиться в эти Лаборатории, чтобы справиться с Доминаторами.

— Что за внутренние лаборатории? — спросил Зак, обращаясь к потомку Картава за советом.

"Какие? Ну, это… — сказала Левиала, на ее лице явно читалась нерешительность.

«Должен сказать вам, что Порт-Этвуд контролирует более половины внешнего мира, включая почти все высококачественные земли для выращивания и ценные ресурсы. Если клан Cartava хочет хороший домен для восстановления вашего клана снаружи, вы должны дать что-то взамен», — сказал Зак.

Джонас и другой разведчик, не из Порт-Этвуда, выглядели немного обиженными на властное заявление, но придержали языки. Слова Зака были немного хвастливыми, но по сути они были правдой, если считать весь второй континент его собственным. Конечно, по всей планете было разбросано много кристальных шахт Нексуса и других ресурсов, но большинство действительно ценных месторождений получили вторжение рядом с ним, то есть теперь они принадлежали ему.

— Ну, это не совсем тайное знание среди людей здесь, — сказала Левиала после некоторого колебания. «Каждая здешняя фракция сумела взять под контроль некоторые лаборатории или уникальные технологии в своей области, и каждая из них дает что-то ценное. Например, клан Cartava владеет рядом уникальных теплиц с различными ценными фруктами для улучшения расы и даже улучшения вашего телосложения».

Глаза Зака загорелись, когда он услышал об улучшении расы. Возможно, у них даже была какая-то трава, которая воздействовала на его телосложение нежити, позволяя ему продолжать работать над своей расой драугров теперь, когда у него почти закончился [Пыль кузнечной кости].

— Возможно, самые ценные из внешних лабораторий контролируются драгоценными камнями на противоположной стороне базы, — после некоторого раздумья продолжил Левиала. «В них есть что-то, что называется чанами родословной. Я слышал, что купание в этой дряни может помочь принудительно пробудить родословную. Известно, что родословные драгоценных камней трудно разбудить естественным путем, но благодаря этим чанам у них может быть столько же родословных воинов, сколько и у остальных из нас.

— Тогда как насчет внутренних лабораторий? — с любопытством спросил Зак.

«Внешние лаборатории содержат замечательные вещи, но в конечном итоге они использовались для крупномасштабных экспериментов. Материалы полезны, но не лишены ограничений и побочных эффектов. Однако внутренние лаборатории были созданы для более ценных экспериментов. Количество ресурсов, которые можно найти там, намного меньше, но их качество, наоборот, выше. За то, что там можно найти, за последние тысячелетия разгорелось немало стычек, — вздохнула Левиала.

«Кто теперь контролирует внутренние лаборатории?» — спросил Зак.

"Никто. Или, может быть, Администратор, — сказала Левиала. «Внутренние лаборатории обычно недоступны, но каждые несколько десятилетий многие барьеры в этом месте исчезают. Мы считаем, что это база, которая отключает некоторые функции для планового обслуживания или энергосбережения. Это всегда давало нам короткое окно, чтобы броситься во внутренние районы и забрать ценности.

«Однако никто из тех, кто решил остаться, когда снова появились барьеры, больше никогда не был найден живым. Мы думаем, что Администратор убивает их, когда просыпается, — продолжила она. «Но обычно это давало нам месяц на поиск возможностей, торговлю или борьбу с другими фракциями».

— Значит, лунное племя хочет украсть все хорошее на этой базе, прежде чем сбежать, — пробормотал Зак. «Что можно найти во внутренних лабораториях, на которые напали оборотни?»

Спонсорский контент

— Не знаю, — сказала Левиала. «Это на самом деле случайно. Ядро базы работает так, как будто Строители никогда не покидали его. Администратор готовит всевозможные эксперименты и сценарии, полностью меняя планировку внутренних лабораторий между посиделками. Мне… удалось улучшить свою Родословную во внутренней лаборатории пятнадцать лет назад.

Глаза Зака загорелись при этой новости. Его рот чуть не покрылся пеной при упоминании о чанах для родословных и расовых улучшениях, но звучало так, будто во внутренних лабораториях ждали еще более ценные вещи. Сначала он немного колебался, когда Система упомянула о лучших наградах, отправившись в Пустошь, но звучало так, будто эти лаборатории вместо этого предоставляли другой набор возможностей.

Конечно, он понимал, что квест не был полной халявой, и всего несколько часов назад ему дали возможность взглянуть на силы Администратора. Тем не менее, второй квест, казалось, привел его в нужном направлении, в то время как путешествие по Пустоши было рискованной игрой.

«Когда в следующий раз база перейдет в режим обслуживания или что-то в этом роде?» — спросил Зак, немного подумав.

— По крайней мере, в течение нескольких лет, если только что-то не изменится из-за пространственного сокровища, — сказала Левиала. «Думаю, именно поэтому Лунный клан так усердно работал над поиском альтернативного маршрута».

Зак кивнул и принял решение, после чего подсказка о Пустоши исчезла. Однако он не сразу отправился в путь, а остался и отдохнул с остальными. Для этого квеста не было таймера, и он планировал отвести своих людей обратно в оранжерею, прежде чем снова отправиться в путь. Судя по картам, у него будет несколько свободных дней, даже если он вернется, и он хотел использовать это время, чтобы восстановить силы и решить любые дела, ожидающие его на базе.

Группа отдыхала еще два часа, и к тому моменту даже Левиала уже могла ходить сама. Однако в лес они не пошли, опасаясь наткнуться на волчью стаю. Однако вдоль стены они тоже не ходили, так как, по словам левиала, стены иногда давали сбой. Они могли внезапно начать атаку из ниоткуда.

Вот почему они путешествовали только по опушке леса, как и оборотни, выбирая долгий путь назад.

«Мы пересекли часть леса, чтобы сэкономить немного времени», — рискнул Джонас Маршалл, явно стремясь вернуться. «Пока мы двигались, оборотни жгли какую-то траву с едким запахом. Я думаю, это было сдерживающим фактором для зверей».

"Эта штука?" — спросил Зак, порывшись в одном из награбленных им рюкзаков.

— Точно, — кивнул Джонас.

— Мы еще пойдем, — пробормотал Зак. «Я не хочу рисковать снова столкнуться с волчьей стаей внутри. Я не уверен, что смогу защитить вас всех, если эти вещи не сработают».

"Еще раз?" — удивленно спросила Левиала, поворачиваясь к Заку. — Ты сражался с лунными волками?

— Ага, — кивнул Зак, убирая травы. «Они довольно крутые, они смягчились только после того, как я убил их альф».

Левиала несколько секунд смотрела на Зака, ее рот формировал слова, но не издавал ни звука. В конце концов она просто смиренно вздохнула и отвернулась, больше не вникая в эту тему. Зак слегка улыбнулся, прежде чем повернуться к разведчикам. Это был не просто его случайный комментарий, а скорее сознательное решение рассказать об этом Левиале.

Ему нужно было создать образ Силы в ее сознании, что, как мы надеемся, приведет к более легким переговорам со старейшинами клана Картава в будущем. Между тем, Зак хотел знать еще кое-что.

— Ты знаешь, почему оборотни похитили тебя? — спросил Зак.

«Они взяли нас, потому что хотели получить информацию о том, как выбраться из этого места. Судя по всему, они уже не раз бывали в наших биосферах, но пространственных аномалий тогда не было. Они думали, что у нас есть какой-то инструмент или технология, чтобы открыть проход», — добавил Джонас. «Я думаю, что их план состоял в том, чтобы украсть эту машину, а затем доставить ее в свой город. Они не поверили нам, когда мы сказали, что это невозможно».

Зак немного нахмурился, но никак не прокомментировал это. Их теория была ошибочной, но не слишком. Зак предположил, что это Система взломала пути во время Интеграции. До того, как пути были заблокированы или скрыты либо из-за клана Царун, либо из-за того, что Пространственное Семя хотело защитить себя.

Это было проблемой, если оборотни думали, что он или другие лидеры его коалиции носят с собой телепорт. Это означало, что они могут помешать во время битвы за Пространственное Семя.

Зак подсчитал, что пройдет день, прежде чем они доберутся до оранжереи, так как его летающие сокровища не будут работать в Таинственных Царствах. Это был не недостаток его листа, а то, как были созданы летающие сокровища класса Е. Как правило, они зависели от энергии земли, поэтому Зак мог летать не выше нескольких сотен метров в воздухе.

Эти методы редко работали в Мистических Царствах, потому что у них не было Мировых Ядер, на которые можно было бы положиться, и только летающие сокровища D-класса, которые полностью приводились в действие сами по себе или пользователем, могли свободно летать. Были, по-видимому, специально созданные летающие сокровища класса Е, которые могли работать и в Таинственных Царствах, но сейчас у Зака не было к ним доступа.

Перемещение по пустынному лесу, по крайней мере, позволило ему узнать больше об Исследовательской базе, поэтому большую часть времени он шел рядом с Левиалой, обмениваясь информацией о Земле или последней ситуации в секторе Зекия с разведданными о Таинственном Царстве. Он быстро лучше понял фракции и их местонахождение и обнаружил, что клан Картава был на удивление близко к его собственному входу.

Однако их жилища находились на другой стороне Внешней полосы, что делало практически невозможным перемещение между их базами. Туземцы разделили базу на четыре сектора, каждый из которых образовал кольцо вокруг ядра базы. Сначала было Внешнее Кольцо, где появились люди Зака, а следующее кольцо называлось Живым Слоем.

Все фракции жили в этом слое, так как плотность энергии там была лучше, чем на внешнем кольце, и в то же время не находились под активным контролем Администратора. Эти поселения простирались от биосфер, подобных тем, в которых Зак построил свою базу, до лабораторий и опустевших складов.

Следующим был внутренний слой, где располагались многие основные структуры Исследовательской базы, включая лабораторию, в которую Заку нужно было добраться для своего квеста. Этот слой был доступен только во время определенных окон, упомянутых Левиалой ранее. Наконец, появилось ядро. Левиала на самом деле не была уверена, что там происходит, хотя, возможно, сдерживалась.

Она сказала, что большинство туземцев считали ядром жилые районы Строителей и, возможно, место, где располагались компьютеры, на которых размещался Администратор. Также ходили слухи, что там хранятся пиковые ресурсы для самых ценных экспериментов, ресурсы, которые даже клану Царун не удалось заполучить. Конечно, теперь это был также дом Пространственного Семени.

Новообретенное знание заставило Зака немного задуматься о том, правильно ли он поступил, что не пошел через пустошь. В противоположном направлении от Пустоши находились Фракция Истинного Неба и Правительство Нового Мира, причем стартовая позиция правительства была очень похожа на его собственную.

Зак предположил, что либо Доминаторы, либо Церковь Вечного Дао должны быть где-то рядом с Лунным Кланом, а другая фракция должна быть близка к Гемлингам. Такое распространение определенно не казалось случайным, а скорее чем-то, организованным Системой при интеграции этого Мистического Царства. Возможно, именно поэтому клан Леандры покинул это место; она была обнаружена Системой, и продолжение экспериментов обрушит эту ужасающую молнию на их головы.

Он также начал лучше понимать цели клана Царун. Они захватили клан Левиалы из-за способности их предков управлять временем. Судя по тому, что слышал Зак, Царун-Патриарх еще не достиг конца своей жизни, но он и не был совсем молодым. Если бы он мог извлечь время из глаз клана Картава, он мог бы увеличить свою продолжительность жизни в несколько раз, что позволило бы ему продолжать совершать прорывы.

Камни на противоположных сторонах, вероятно, были привлечены за их способность делать деньги. Судя по объяснениям Левиалы, они были странным големоподобным кланом, и их родословная была довольно странной. Они могли отрезать части своих душ и вкладывать их в драгоценные камни, которые выращивали на своих телах, а затем использовать эти драгоценные камни в качестве сердцевин для Орудий Духа.

Эта практика почти гарантировала, что Духовный Инструмент будет обладать большой духовностью, что увеличило его ценность более чем в десять раз. Единственная проблема заключалась в том, что родословная среди этих самоцветов была чрезвычайно слабой, и им требовалось много помощи, чтобы активировать свое наследие. Но пока клану Царун удавалось очищать свои родословные, они могли по существу выращивать эти драгоценные кристаллы и зарабатывать состояния.

Титаны, вероятно, были привлечены за их доблесть, и выращивание воинов с этой родословной укрепило бы их армии. Что касается Лунного клана, он не был так уверен, но, возможно, это было из-за их лунных способностей. Их Лидер, Сервантес, был почти бессмертен, по словам Левиалы, и мог свободно переключаться между лунным светом и плотью. Даже наполнение атак Дао не помогло ему победить во время войн за последние две тысячи лет, и он обычно считался самым могущественным воином в Таинственном Царстве.

Что касается Фракции Истинного Неба, то на самом деле это вовсе не была уникальная раса. Клан Царун, очевидно, захватил тысячи людей с разными родословными, вероятно, в поисках чего-то ценного. Эти люди объединились после Катаклизма под предводительством нескольких культиваторов, у которых были уникальные могущественные родословные.

Но тот факт, что у фракции было так много разных предысторий, привел к разбавлению любых врожденных родословных. С другой стороны, это привело к тому, что у них было больше всего Datamancers из четырех фракций, и они обычно были теми, кто устраивал различные торговые встречи, когда барьеры были сняты.

Отчасти потому, что они были самой густонаселенной фракцией. Благодаря большому количеству Datamancers им удалось обезопасить и взять под контроль десятки обитаемых секций на втором уровне, по сути превратив одну сторону базы в маленькое королевство со столицей и несколькими городами.

Даже некоторые люди из трех других кланов решили присоединиться к фракциям Истинного Неба на протяжении многих лет, хотя обычно эти люди были изгоями своих фракций по той или иной причине.

Так проходили часы, пока Левиала внезапно не остановилась. Зак в замешательстве огляделся, сначала подумав, что появились какие-то Лунные Волки. Однако Левиала скорее подошла к стене. Секция выглядела так же, как и секции, которые они проходили до сих пор, но Зак понял, что, вероятно, в этой области были скрытые ворота.

— Это путь к твоему клану? — спросил Зак.

— Один из них, — сказал Левиала. «Я упоминал об этом раньше, но чуть дальше есть настоящие ворота, а не скрытый служебный вход, как те, которыми мы пользовались. Эти ворота ведут прямо во внутренний сектор, но наш клан можно найти в нескольких часах пути. Это место представляет собой скрытые ворота, которые нам пока не удалось открыть, но, похоже, вы можете беспрепятственно ходить по этой базе. Я подумал, что лучше вернуться неизвестным путем, на случай, если вокруг притаятся еще оборотни».

«Я посмотрю, что я могу сделать», — сказал Зак, начиная размещать диски там, где указывал Левиала.

Он немного боролся с тем, что делать с Левиалой, но в конце концов решил отправить ее обратно, чтобы ее люди могли начать подготовку. Был небольшой риск того, что она принесет домой информацию о нем, которая будет использована для предательства Порта Этвуда, но Зак считал, что это незначительный риск. Она своими глазами видела, как он расправлялся с оборотнями и Коллекционером, и как свободно его люди могли перемещаться по базе.

Клан Картава ничего не выиграет, выступив против него, но они могут получить большую выгоду, объединившись с Порт-Этвудом.

«Каков ваш следующий шаг?» — наконец спросила Левиала, поскольку приготовления Зака приближались к завершению.

— Я направляюсь во Внутренний Круг, следуя одной из карт, которые у меня есть, — наконец сказал Зак. «Мне нужно найти путь к Ядру».

«Вам понадобится проводник, даже если у вас есть карта. Во внутренней части есть свои сложности, — медленно произнесла Левиала.

"Что у тебя на уме?" — спросил Зак с легкой улыбкой.

— Как насчет того, чтобы назначить время и место встречи? Возможно, на краю Живого Слоя. Путь туда не должен быть слишком опасным, но дальше все может осложниться в зависимости от того, с какими мерами безопасности мы столкнемся», — сказал Левиала.

Зак задумался на несколько секунд, но в конце концов согласился. Он уже планировал привести Кензи, так как его инстинкты подсказывали ему, что ему понадобится помощь Дживса, чтобы добраться до сути, но привлечение туземца принесет много знаний. Они определились с местом встречи, и время было через два дня. Это даст Заку достаточно времени, чтобы разобраться со всем на базе и вернуться.

«Будь осторожен по возвращении. Вы так и не рассказали мне, как именно вас схватили, но мне это кажется немного странным. Можете ли вы быть уверены, что никто в вашем клане не работает против вас?» — сказал Зак, подключая свой планшет к дискам на стене. «Если что-то выйдет из-под контроля, вы всегда можете прийти на нашу сторону. Мы всегда рады приветствовать новые таланты в наших рядах».

«Ни один член клана не стал бы заниматься чем-то вроде работы с Лунным кланом в такое неотъемлемое время», — пробормотала Левиала, хотя это звучало так, будто она пыталась убедить себя так же сильно, как и Зака.

— Отойдите, — сказал Зак, поворачиваясь к разведчикам и доставая топор.

— Что ты… — растерянно сказала Левиала, но быстро поняла, что происходит.

Зак только пожал плечами в ответ, прежде чем активировать планшет. Его топор может быть бесполезен, если стена оживет, но он отлично сработает, если с другой стороны будет армия враждебных бойцов, будь то члены клана Картава или оборотни. К счастью, только пустые залы встретили его взгляд, когда ворота открылись.

— Тогда увидимся через несколько дней, — сказала Левиала. «Я также приведу талантливого Datamancer, чтобы помочь. Не волнуйтесь, это мой дядя первой степени, и он главный техник в нашей семье.

Зак понимающе кивнул. Когда она говорила о семье в данном случае, она не имела в виду весь клан Картава, насчитывавший почти 40 000 членов. Скорее, это была ее настоящая семья в том же смысле, в каком он использовал это слово. Наличие там кого-то вроде ее дяди, несомненно, очень помогло бы, а Datamancers казались более похожими на ремесленный класс, чем на боевой класс, поэтому Зак не беспокоился, даже если он был E-класса.

Левиала вошла в следующий момент, ее шаги все еще были немного нетвердыми. Однако Зак подарил ей набор различных таблеток, отчасти для того, чтобы помочь ей вернуться домой в целости и сохранности, а отчасти как своего рода демонстрация хороших вещей, которые он мог предоставить в обмен на сотрудничество туземцев.

Торопиться не было никакого смысла, и шесть оставшихся человек группы немедленно отправились в путь, как только ворота слились со стеной позади них.

К этому моменту они были почти на полпути к оранжерее, но прошел всего час, прежде чем Зак что-то почувствовал. Зак мгновенно мелькнул перед своей группой, когда [Укус Веруна] появился в его руках, но он расслабился, увидев Тею, выходящую из-за дерева в сотне метров от него. Она превратилась в порыв в следующий момент, немедленно появившись перед ними.

"Двоюродная сестра!" Джонас взволнованно закричал, но Тея лишь слегка кивнула ему в знак подтверждения, прежде чем повернуться к Заку.

— Похоже, ты был занят, — сказала она с улыбкой.

— Что ж, одно привело к другому, — вздохнул Зак. "Ты здесь один?"

«Нет, я пошла впереди группы, когда один из ваших демонов-геомантов почувствовал какие-то вибрации в земле», — объяснила она. «Мы думали, что это волчья стая, которая отошла от центра леса».

«Ну что ж, вернемся. Я сделал несколько открытий, — сказал Зак.

«Мы еще не нанесли на карту всю территорию. Мы нашли ворота, но на самом деле они напали на нас, как только мы приблизились, — сказала Тея.

Зак нахмурился, когда услышал, что ворота активно атакуют людей. Разве Левиала не знала об этом или скрывала?

"Это нормально. Я нашел все, что нам нужно для следующего шага плана, — сказал Зак.

"Просто так?" — спросила Тея, прежде чем окинуть его взглядом с кривой усмешкой. «Похоже, что в одном демон прав. Позвольте вам сбежать всего на один день, и вы вернетесь с огромной прибылью».

«Я был бы более чем счастлив быть тем, кто останется в следующий раз», — сказал Зак с содроганием, вспоминая, как близко он был превращен в часть костюма Пустотного Существа.

Они пошли в направлении оранжереи, и Зак помог Тее войти в курс дела.

«Значит, мы идем в те лаборатории дальше?» — спросила Тея.

— Я думаю, это ход, — кивнул Зак. «Мы могли бы найти там полезные вещи, и это близко к сектору Ядра, где находится сокровище. Если барьеры действительно исчезнут, когда Пространственное Семя созреет, мы окажемся в хорошей стартовой позиции».

«Тогда нам нужно сделать кое-какие приготовления», — размышляла Тея, прежде чем добавить тихим голосом. «Кстати, я встречался с твоим другом, Ограсом. Кажется, с ним что-то не так. Он не пришел сюда с нами, он засел на вашей территории. Он тоже спрятал лицо в большой мантии».

Зак нахмурился, и образ теней, чинящих дыру в груди Ограса, воскрес. Демон казался в порядке до сих пор, но были ли в конце концов осложнения от слияния его фамильяра с ним?

Зак не особенно беспокоился, если слияние с демоном как-то изменит его телосложение. Опасность всегда присутствовала на пути совершенствования, и слиться с теневым существом не могло быть так плохо, как застрять с двумя остатками в его голове. Но реакция демона была причиной для беспокойства, и ему нужно было разобраться.

— Мне все равно нужно вернуться, чтобы подготовить кое-что, — сказал Зак после некоторого размышления. — Я проверю его. Если все пойдет по плану, через день или около того мы выйдем из оранжереи.

— Если ты собираешься вернуться, возможно, ты тоже захочешь поговорить с Помазанником, — сказала Тея. «Они теряют терпение и уже планируют прорваться через базу. Я пытался их остановить, но они меня не слушают».

Глаза Зака при мысли о том, что тысячи обезумевших от войны Зиксов атакуют ворота и стены Таинственного Царства. Он уже видел, как база действовала из-за мелких нарушений, и он также знал, что у нее есть гораздо более смертоносные методы, увидев, как она расправляется с Коллекционером. Чжикс может обрушить на них беду, если он их не остановит.

— Я поговорю с ними, — сказал Зак. «Можете ли вы помочь подготовить это место к прибытию настоящей армии?»

— А волки? — спросила Тея.

— Будем надеяться, что они достаточно умны, чтобы держаться подальше от Зиксов, — пробормотал Зак. «В противном случае, я думаю, их будут использовать как терапевтические боксерские груши».

Группа Зака вскоре присоединилась к отряду авангардных разведчиков Теи, которые, казалось, были чрезвычайно удивлены, увидев группу, выходящую из леса. Отсюда Зак продвигался вперед один, так как были другие, кто мог помочь спасенным разведчикам вернуться. Он только что бросил последний взгляд на группу с чувством выполненного долга, прежде чем исчезнуть среди деревьев.

Он знал, что не сможет спасти всех и неизбежно будут потери. Но все же было здорово действительно преуспеть в спасении своего народа. Так что с новообретенной энергией он начал преодолевать как можно большее расстояние с помощью [Глубохода]. Квест сказал ему войти во Внутреннюю Лабораторию до того, как Пространственное Семя созреет, то есть примерно через 4 дня. Он также не хотел резать слишком близко, так что нельзя было терять время.

Он прибыл в скрытую оранжерею и лишь кратко поприветствовал там исследователей, прежде чем снова отправиться в путь. Получив некоторую уверенность в своих путешествиях с Левиалой, он больше не чувствовал необходимости двигаться медленно в стабильной части Внешнего кольца, и он сохранял быстрый темп, снова и снова проносясь вперед с помощью своего навыка движения.

Таким образом, ему потребовалось всего два часа, прежде чем он встал перед воротами, ведущими во внутреннюю часть. На этот раз на другой стороне действительно была группа, ожидающая, когда он откроет ее, стоя за двумя отвратительно выглядящими пушками, которые могли исходить только от механиков Ишиате. Даже Зак почувствовал некоторое давление, глядя в две бочки полуметровой ширины, которые, без сомнения, были загружены какой-то высокоэнергетической смесью.

Большинство охранников ясно узнали его и быстро двинулись, чтобы оттолкнуть пушки с дороги, но один из них шагнул вперед с мечом наизготовку.

«Съешьте это», — хрипло сказал охранник, бросая небольшой сверток, привлекая потрясенные взгляды коллег.

"Какие?" — спросил Зак с замешательством, глядя на сумку.

— Это политика, тупица, — сказал охранник, когда другие охранники начали медленно отходить от него. — Не хочу, чтобы кто-нибудь из этих ублюдков-ящериц проник внутрь.

— Продолжай в том же духе, — сказал Зак с легкой улыбкой, поедая мятный корень.

Затем Зак посмотрел на других охранников, когда прошел мимо пушек, и сказал несколько коротких напутственных слов, прежде чем исчезнуть.

«Учитесь у этого парня. Никто не свободен, даже я».

Содрогание в душе напомнило Заку о насущной проблеме, но он все же поспешил в Биосферу 4 вместо своего дома. Это было место, где останавливалась большая часть Чжих, включая Военный совет Чжих. Его прибытие было встречено бурлящим воодушевлением, поскольку Чжикс долгое время ассоциировал его с войной. Его тут же отвели в зал собраний, и один за другим спешили внутрь Помазанники.

Зак видел энтузиазм в их глазах и не стал тратить время на светскую беседу, когда все собрались.

«Кажется, у меня есть идея, где находятся Доминаторы», — сказал Зак, доставая грубую карту Исследовательской базы.

Он быстро начал добавлять детали к почти пустой карте, такие как Живой слой, Внутреннее кольцо и Ядро. Затем он добавил пустошь, прорезающую половину базы, и четыре основные силы, завершив карту.

«Мы находимся недалеко от клана Картава, и мы единственные туземцы, с которыми они столкнулись. На востоке — пустоши, и никто не может жить там неделями, не говоря уже о месяцах. Помимо этого есть Лунное племя, звероподобные воины, которые устроили засаду нашему народу. Фракция Истинного Неба находится к северо-западу от клана Картава, и они были в контакте с человеческим правительством.

«Это покидает это место, — продолжил Зак и указал на точку на противоположной стороне базы по сравнению с их собственной. — Здесь живет раса големов. Это должно быть наиболее вероятным местом расположения Доминаторов и их армий, учитывая у оборотней есть время послать сюда разведывательные отряды. Если их там нет, то они где-то рядом с Лунным кланом».

— Как нам добраться до этой стороны, Воитель? Рубат нахмурился. «Это место сбивает с толку. На первый взгляд он похож на улей, но построен по совершенно другой логике и философии. Наши инстинкты снова и снова оказывались ошибочными».

— Есть два пути, — сказал Зак. «Либо пройти через пустошь и пробраться через внешний край. Но я скажу вам прямо сейчас; если 100 отправятся в путь, только 5 доберутся до другой стороны. Я добрался до края этого места только тогда, когда отправился спасать наших пропавших без вести разведчиков, и меня много раз чуть не убили.

«Жиксы не боятся смерти, но мы не можем допустить таких потерь. Мы были бы слишком слабы, чтобы завершить крестовый поход, — сказал другой Помазанник, покачав головой.

— Другой вариант — прорезать базу прямо, — сказал Зак. «Но в настоящее время это невозможно, но мы можем получить нашу возможность через четыре дня. Однако опасности все равно будут».

"Мы готовы. Что мы можем теперь сделать?" — сказал Рубат.

«Вы должны были слышать о том, что мы обнаружили большой лес за полдня отсюда, верно?» — сказал Зак. — Это место — наш вход во внутренние сектора. Оттуда мы можем провести наши армии через внутреннюю зону и войти во внутреннюю базу.

«Я думаю, что ядро будет слишком опасным для обычных армий из-за пространственных разломов, но если мы пойдем по внутренней полосе, мы, по сути, сможем пройти полный круг вокруг базы, посетив каждую фракцию, начиная с Фракции Истинного Неба и заканчивая Лунным Племенем. Так мы рано или поздно найдем Доминаторов».

— Что, если эти туземцы преградят нам путь? Ребат загрохотал.

— Нет ничего важнее, чем победить Доминаторов, — без колебаний сказал Зак. «Я уже рассказал клану Картава об угрозе, которую представляют Доминаторы. Если эти туземцы могут помочь нам против нашего общего врага, то отлично. Если они выступят против нас, мы их уничтожим».

— Значит, через четыре дня начнется Последний крестовый поход, — сказал Рубат, закрыв глаза, и плотная аура кровожадности распространилась по залу.

— Ты пойдешь с нами, Воитель? Следующим спросил Ванексис.

— …Нет, по крайней мере, не сразу, — сказал Зак. «Я думаю, что Послушник Бездны направится к сокровищу в Ядре, и я не могу позволить ему украсть его. Он уже доказал, что талантлив в Дао Пространства. Кто знает, насколько могущественным он станет, если получит в свои руки эту штуку? Я видел разрушения, которые Пространственное Семя нанесло этой базе, никто не может противостоять этому».

В глазах Рубхата мелькнуло беспокойство, и он быстро кивнул в знак согласия.

«Я думаю, что небольшое элитное подразделение направится в центральный сектор, как только мы найдем способ проникнуть туда, и мы встретимся на другой стороне базы после того, как армия обойдет вокруг. Я отправляюсь завтра в надежде узнать больше, — сказал Зак.

— Вам нужна наша помощь? — спросил Рубат.

— Боюсь, это невозможно, — сказал Зак. «Мне удалось раздобыть карту внутренних лабораторий, но путь лежит через трубы и воздуховоды. Вы, ребята, слишком большие, чтобы втиснуться внутрь.

Встреча продолжалась немного дольше, хотя строить какие-либо точные планы было трудно, когда в воздухе витало так много всего. Но общий план был установлен. Большая часть армии должна была начать переброску в Лунный лес, оставив только небольшой оборонительный отряд, отвечающий за этот внешний сектор. Они будут отвечать за прекращение любых попыток туземцев прорваться наружу и, если потребуется, активировать дестабилизаторы, которые установила Кензи.

Он ушел через 20 минут, направляясь к Биосфере 1. Однако знакомая фигура настигла Зака как раз в тот момент, когда он собирался покинуть жилище Чжикса.

Это был Ибтеп, и они бросили изолирующий массив в тот момент, когда подошли к Заку.

«Я сделал это», — сказал Ибтеп, как только Массив активировался. «Я собрал 8 миллиардов монет Nexus. Предложение остается в силе?»

"Какие? ВОСЕМЬ МИЛЛИАРДОВ?» Зак фыркнул, потрясенный, узнав, что связной Чикс каким-то образом стал даже богаче, чем он сам. — Как это возможно?

«Почти ни один Zhix до сих пор не использовал эту валюту, и они не обращают на нее никакого внимания. Космическая Энергия, возможно, больше не рассматривается как порча, но это все еще не то, что Чжикс может принять через год или два. Когда воины Чикс услышали, что у меня есть шанс помочь Помазаннику, они немедленно пожертвовали все, что накопили, без дальнейших вопросов, и большинство Чикс собрали более миллиона монет после борьбы с неживыми и предателями», — объяснил Ибтеп.

Зак колебался несколько секунд, но в конце концов достал жетон телепортации вместе с VIP-жетоном клана Зетая.

«Этот жетон позволит вам встретиться с Алхимиком. Помните, будьте осторожны. Я не знаю, в какой мир вас перенесет этот жетон, но там определенно будут существа D-класса и, возможно, даже более сильные культиваторы. Не опускай головы, никого не обижай, — сказал Зак и после некоторого раздумья добавил кое-что. «Вы можете передать клану Зетайя, что я сожалею, что не смог прийти лично, я занят стабилизацией своего фундамента после прорыва».

Зак надеялся, что небольшое добавление уменьшит вероятность обмана Ибтепа. Доброжелательных сил не существовало, и единственное, что сдерживало молодую элиту, — это риск возмездия в будущем. Однако те, кто шел по пути элиты, даже чаще, чем обычные совершенствующиеся, застревали в узких местах.

Вот почему так много фракций осмелились преследовать Асуру Вечернего Прилива даже после того, как он доказал свою силу в Башне Вечности. Они полагали, что человек с таким прочным фундаментом может даже не дожить до D-класса. Их ставка, очевидно, оказалась огромным проигрышем, но большинство таких азартных игр заканчивались хорошо.

Но если бы Зак мог распространить информацию о том, что он уже эволюционировал до уровня Е, он мог бы посеять семена колебаний в умах тех, кто собирался отправиться за его секретами или Землей.

«Только миссия имеет значение. Я пойду прямо в магазин таблеток, а потом вернусь, — кивнул Ибтеп.

— Еще одно, — добавил Зак после некоторого раздумья. — Посмотрим, сможешь ли ты узнать, что происходит в Секторе, есть ли новости обо мне или Великом Искупителе. Наша планета должна знать, чего ожидать. Но ваша безопасность превыше всего».

— Понятно, — сказал Ибтеп, хотя от нетерпения почти топтался на месте. — Мне нужно идти, пока ворота не закрылись.

— Удачи, — улыбнулся Зак. «Мы разберемся с вещами на этом конце».

В следующее мгновение Ибтеп помчался к Биосфере-1, несомненно, направляясь прямо к туннелю, ведущему во внешний мир. Зак прибыл через несколько минут, вместо этого направившись в свой оцепленный сектор. Причина, по которой ему нужно было вернуться из оранжереи, была проста; ему действительно нужен был раунд в его Укрепляющем Массиве Души.

Использование энергии остатков всегда обходилось дорого, и странные трещины, скрытые в его теле, были лишь частью этого. Его душа была встревожена, и ему нужно было стабилизировать ее, прежде чем взять курс на Внутренние Сектора. В конце концов, был хороший шанс, что его следующая прогулка приведет его прямо из Внутренней Лаборатории в Ядро, и ему нужно было быть в отличной форме для того, что там ждало.

Однако он сделал лишь шаг во двор, прежде чем остановился, сразу почувствовав знакомое присутствие.

— Куда ты убежал? — сказал угрюмый голос из укромного уголка его двора. «Люди начали сходить с ума».

— Хорошо, что с тобой происходит? — нахмурившись, сказал Зак, игнорируя вопрос. — Нам нужно беспокоиться?

Его вопрос был небезосновательным, так как демон претерпел почти шокирующую трансформацию с тех пор, как они встретились всего несколько дней назад.

Левиала шла по дорожкам, ее разум все еще был в смятении после событий последних двух дней. Конечно, постоянная боль, исходящая из правого глаза, не помогала. Она знала, что за вмешательство в прошлое придется заплатить цену, но она не ожидала, что она будет настолько велика. Были сообщения о том, что ее предок несколько раз совершал еще более великие дела, не подвергаясь одному и тому же проклятию.

Но она не только ослепла, но даже почувствовала, как ухудшилось ее сходство. Ей казалось, что ее будущее стало мрачнее, и она даже не была уверена, что ее действия того стоили. Бездонные глаза Закари Этвуда в его тайной форме оказали на нее такое давление, что она действовала поспешно, когда «попасть в плен» к нему, вероятно, не было бы худшей из судеб.

Видеть, как он не только заботился о ее безопасности, но даже рисковал своей жизнью ради своего народа, было все, что ей нужно было знать о его характере. Он мог быть безжалостным прагматиком, но у него определенно было доброе сердце. Но такова была проблема с ее способностями. У нее было короткое окно, чтобы соединить свой разум с прошлым. Если бы она ждала еще немного, ответная реакция убила бы ее, и ей нужно было принять решение.

Опять же, знание было силой. Возможно, ее знание его секрета не имеет сейчас никакой ценности, но это определенно изменится, если ей удастся вывести свой клан из этого места. Она могла установить ряд мер безопасности для себя и своего народа, гарантируя безопасность в обмен на свое молчание. Это был сомнительный план действий, но сейчас их племя было похоже на слабую свечу на ветру, любой небольшой толчок мог свалить их.

Теперь вопрос заключался в том, что ей делать дальше.

У ее дедушки могли быть какие-то идеи, как уменьшить ответную реакцию, но это была не единственная проблема, с которой она столкнулась. Тот факт, что Закари Этвуд не выпустит их, определенно будет расценен некоторыми как акт войны, но ее инстинкты подсказывали ей, что если позволить второму старейшине и Ивиану штурмовать Порт-Этвуд, это приведет к огромным жертвам и, скорее всего, закончится поражением. .

Она слишком ясно видела силу Закари, и то, чего она не видела, еще больше давило на ее разум. Как ни старалась, но совершенно не могла вспомнить, что он сделал против Коллекционера. Но одна только мысль о том, чтобы попытаться окинуть взглядом события, заставила ее покрыться холодным потом, и все ее инстинкты подсказывали ей, что это приведет к краху ее души.

Мысль об Ивиане также вызывала беспокойство, заставляя ее нахмуриться, когда она завернула за очередной угол. Прощальные слова Зака повторялись в ее голове снова и снова, и она должна была признать, что они звучали правдоподобно. Зверолюди были хитры, но не слишком. Возможно, они поняли, что могут использовать вентиляционные отверстия в качестве точек входа, но клан Картава уже несколько недель делал это. Пути, по которым шла Хевастес, должны были спровоцировать недавно установленную сигнализацию, но они без проблем достигли ее личных садов.

Мало того, реакция охраны была намного медленнее, чем можно было ожидать, что позволило оборотням уйти так же, как они пришли. Если бы не ловушки и автоматические средства защиты, установленные ее семьей, они бы закончили свою работу невредимыми.

Так что не радость охватила ее сердце, когда она столкнулась с группой членов клана, а скорее подозрение и страх. Потому что достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть, что весь отряд из восьми человек принадлежал к фракции второго старейшины.

— Юная мисс! — воскликнул мужчина средних лет впереди, делая шаг вперед. — Ты благополучно вернулся. Но твой глаз!..

— Велар, почему ты здесь? Левиала улыбнулась, но не была так спокойна, как показывала.

Спонсорский контент

— Ищу тебя, конечно, — вздохнул Велар. — Мы перевернули все с ног на голову в поисках тебя. Эти ублюдки из Лунного клана действительно дерзки, чтобы сделать что-то подобное, когда мы находимся на пороге свободы.

«В конце концов меня спасли иностранцы, — сказал Левиала. "Они-"

— Ты не должен доверять этим людям, — нахмурившись, сказал Велар. «У нас есть достоверные сведения, что иностранцы работают с Лунным кланом, чтобы ограбить это место, прежде чем они сбегут вместе. Мы собирались открыть им путь в надежде спасти вас, но похоже, что в этом нет необходимости. Давай, поспешим обратно. Ваш жених будет в восторге, узнав, что с вами все в порядке.

"Мое что?"

--------------

— Я тоже точно не знаю, что происходит, — вздохнул Ограс, коснувшись своих рогов.

Два рога на его голове не изменили форму с тех пор, как встретились в последний раз, но они больше не были похожи на жидкий огонь, как у остальных Жарких Демонов. Они стали монохромными и теперь напоминали Заку танцующие тени. Его кожа также утратила часть своего красного оттенка, а чешуйчатые отметины выглядели так, словно были покрыты пеплом.

Похоже, демон действительно превращался в теневое существо.

— Ты не можешь остановить трансформацию? — спросил Зак с некоторой настороженностью в глазах.

— Я медленно уступаю место Засранцу, — пробормотал Ограс, и Зак понял, что демон снова переименовал своего законтрактованного зверя. «Он атаковал мой разум, пока я изучал новые навыки. Вот почему я заперся здесь на некоторое время, чтобы укрепить свою защиту и, так сказать, стабилизировать ситуацию.

— Он атакует твой разум? — повторил Зак, хмурясь.

«Да, но я думаю, что нашел решение», — сказал Ограс. «Я понял, что он потерял часть своего контроля после того, как съел стимулирующие гонки таблетки. Мне нужно развить мою расу в течение месяца. Укрепление моей души тоже было бы к лучшему, но ваш набор почему-то не действует на меня.

"Вы пробовали массив?" Зак сказал немного гнева. — Ты ничего не сломал, не так ли?

«Как я могу что-то сломать, сев на коврик?» Ограс сплюнул. «Он даже не запускался».

— Ну, тогда ладно, — вздохнул Зак. «Я думаю, это работает только в том случае, если у вас есть какая-то связь с жизнью и смертью. В любом случае у меня может быть метод, который поможет вам быстро улучшиться».

"Действительно?" — спросил Ограс, его глаза загорелись. «Или подожди, ты говоришь о таблетках? Я съел все таблетки, которые у меня были за последние несколько дней. У меня уже выработался иммунитет».

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. «Это должно быть что-то другое. Я встретил кое-кого во время прогулки по лесу».

Затем он кратко рассказал о своих переживаниях за последние дни.

«Я уезжаю на несколько дней, и происходят всякие захватывающие вещи. Ты спас внучку какого-то старейшины клана? — пробормотал Ограс, и рот Зака слегка изогнулся вверх, когда он увидел характерную ревность. «Вы продолжаете сталкиваться с могущественными красавицами на каждом шагу, но держите руки при себе. Какая трата. Итак, вы говорите, что у клана Картава есть доступ к этим теплицам, полным природных сокровищ?

«Тебе повезло, что мы близки к фракции, которая контролирует расовые стимулы», кивнул Зак.

— Я полагаю, твоя удача наконец-то начала отступать, а? — пробормотал Ограс. — Ну что ж, пошли.

— Подожди, — сказал Зак. «У меня есть квест, чтобы добраться до внутренних лабораторий. Я думаю, мы должны ударить по ней первыми. Если вы не найдете там ничего полезного, мы можем отправиться к клану Картава. Я не хочу тратить на них время без крайней необходимости».

«Что находится во внутренних лабораториях?» — нерешительно спросил Ограс.

«Очевидно, хорошие вещи в этом месте, но они каждый раз меняются», — сказал Зак.

«Хорошо, новый план. Я иду с тобой, чтобы разжиться твоей последней удачей. Я не собираюсь торчать в какой-то оранжерее технократов, пока ты посещаешь сокровищницу этого проклятого места, — сказал Ограс. «Я могу бороться с Засранцем еще некоторое время, если это наполнит мои карманы».

— Ну, по крайней мере, твои намерения чисты, — фыркнул Зак. «Мне нужно использовать массив здесь, прежде чем мы отправимся».

— Ладно, — вздохнул Ограс. — Я пока останусь здесь. В любом случае, нужно привыкнуть к новым навыкам».

Зак не мог не волноваться, выходя из своего двора. В данный момент демон, казалось, вел безнадежную битву. Если этот план развития его расы не сработает, то Заку придется принять несколько трудных решений. Судя по тому, что они собрали, это теневое существо было довольно зловещим, что делало Ограса бомбой замедленного действия.

Он был вторым самым могущественным человеком в своей фракции, и Зак не мог допустить, чтобы он бегал повсюду, подвергая риску жизни людей, если вдруг превратится в смертоносного зверя. Единственным облегчением было то, что они не торопились с этим новым выпуском. У них было достаточно времени, чтобы искать сокровища как во Внутренних Лабораториях, так и в Клане Картава. Поэтому Зак отбросил эту проблему на задний план, когда добрался до здания, в котором размещался его массив Жизни-Смерти.

Здание было почти таким же большим, как футбольное поле, без окон, через которые можно было увидеть, что происходит внутри. Однако интерьер был удивительно похож на его пещеру культивирования дома, с тремя круглыми камерами. Однако плотность энергии внутри была явно хуже, так как это место питалось Кристаллами Миазмов и Божественными Кристаллами, а не естественной энергией его Нексусной Вены и странного Массива, который он взял во время Вторжения Нежити.

Тем не менее, его временное устройство для его Укрепляющего массива души, вероятно, было лучше, чем среда совершенствования почти любого человека на Земле.

Зак сел на свой молитвенный коврик, но не сразу активировал массив. Он на какое-то время стабилизировал свой разум, вспоминая события последних дней. Его первым выводом было то, что Мистическое Царство было намного опаснее, чем он ожидал. Он рассматривал только лидеров соответствующих фракций и двух оставшихся Доминаторов как угрозу, но опасности таились за каждым углом.

Он даже не столкнулся ни с одной из своих целей, но уже потратил впустую так много своих скрытых тузов. [Упрямство Судьбы] было израсходовано на Лунных Волков, а его с трудом накопленная энергия Осколка Обливиона была израсходована на борьбу с ужасным придатком Коллекционера.

Последнее, в частности, нанесло огромный удар по его планам. Прежние Бронзовые Вспышки изменились с тех пор, как его пути были переписаны, и он больше не мог использовать их так же свободно, как в Башне. В свою очередь, он получил видимость контроля и огромное увеличение разрушительной силы, но у него, вероятно, не было времени перезарядить еще один взрыв до решающей схватки в центре Таинственного Царства.

Сфера Аннигиляции была последней картой, которую он отложил, чтобы убить Последователя Пустоты за один раз, когда хаотические силы Обливиона, как он надеялся, сделали странную способность Доминатора к воскрешению непригодной для использования.

К настоящему времени в его теле все еще оставался приличный кусок энергии Созидания, но он использовал «розовую вспышку» только один раз; при заражении источника энергии Little Bean. Он все еще понятия не имел, какой эффект это окажет при использовании на культиваторе. Это могло даже исцелить его врага, насколько знал Зак.

Но как только закрылась одна дверь, открылась другая. Он потерял некоторые вещи, но он создал новые возможности. Развитие его Фрагмента топора было огромным и неожиданным стимулом, но этого было недостаточно, чтобы вселить в него полную уверенность в предстоящих битвах. Потому что, если он мог стать лучше, то и Ученик Пустоты тоже. Будем надеяться, что следующая возможность появится во Внутренней лаборатории, но до тех пор у него были другие дела, над которыми нужно было поработать.

Затем он подошел к настроенной на смерть стороне и активировал Массив Жизни-Смерти, убедившись, что все в порядке. Появилось знакомое всасывание, и его ментальная энергия неуклонно начала поступать в сложную схему, составлявшую половину массива.

Зак обычно расслаблялся или сосредотачивался на других вещах, пока массив делал свое дело, но на этот раз все было иначе, поскольку Зак постоянно бодрствовал в своей душе. Это был первый раз, когда он использовал массив с тех пор, как получил три призрака в центре своего разума, и ему нужно было убедиться, что не произошло столкновения.

Всего через минуту Зак заметил очень важную разницу. Смертельная энергия, просачивающаяся из гроба, внезапно разделилась, и только тонкая нить тянулась к его аватару посередине. Остальное присоединилось к его ментальной энергии, когда она вошла в массив. У Зака не было возможности сказать, хорошо это изменение или вредно, но он решил пока продолжать.

Массив собирался настроить его ментальную энергию на смерть, прежде чем вернуть ее в любом случае, поэтому добавление энергии из Фрагмента Гроба не должно быть плохой вещью. На самом деле, включение своего Дао в массив было одной из первых вещей, которые он пытался повысить эффективность массивов, но до сих пор это оказывалось невозможным.

Не было ничего, что можно было бы «наполнить» его Дао при использовании массива, из-за чего Зак не мог ничего делать, кроме как пассивно позволять массиву делать свое дело. Одно можно было сказать наверняка: добавление своего Дао к процедуре многократно увеличило сложность, и Зак начал чувствовать напряжение по прошествии нескольких минут.

Завершение цикла обычно отнимало больше времени, чем утомительно, но добавление его Дао полностью изменило давление, которое он чувствовал. Его брови сосредоточенно нахмурились, а руки даже немного дрожали к тому моменту, когда закончился выкачивание первого цикла. Дополнительные трудности были к счастью вознаграждены, когда его умственная энергия вернулась. Ментальная энергия просочилась в смерть, намного больше, чем обычно происходит в обычном цикле. Было похоже, что он завершил три из девяти циклов за один раз.

Это было не единственное, так как его аватар также получил волну настроенной на смерть энергии, которая проникла в его [Духовную Пустоту]. Сумма была более чем в два раза больше, чем Зак мог бы дать естественным образом за то же время, и Зак сразу понял смысл. На самом деле он мог использовать массив для зарядки своего скрытого узла, что позволяло ему использовать узел в еще большей степени во время сражений.

Зак не мог дождаться, чтобы увидеть эффект завершения всего сеанса со своим Дао, поэтому он с большим удовольствием начал второй цикл. Однако пот уже стекал по его лицу к моменту, когда он достиг конца цикла, и ему едва удалось завершить вращение, не потеряв сознания.

Однако выигрыш был аналогичен первому раунду, но Зак должен был активно мешать большему количеству своего Дао сбежать из гроба, когда он начал третий из девяти оборотов. Он никак не мог завершить третье вращение, наделенное силой Дао, и ему нужно было закончить все девять циклов, чтобы получить какую-либо пользу от сеанса.

Он пытался понять, что вызвало дополнительное напряжение, чтобы облегчить его, но ничего не мог различить. Зак мог просто списать это на некоторое умственное напряжение из-за использования «настроенной» умственной энергии по сравнению с обычной пустой энергией. Следующие циклы были почти такими же, как обычно, что позволило Заку вернуться к своему самосовершенствованию на автопилоте, сосредоточившись на других вещах.

Самым важным моментом было исправить его пути после того, как он открыл узел, прежде чем отправиться к ядру Таинственного Царства.

Он постоянно возделывал дорожки, путешествуя и собирая растения, а также во время каждого перерыва, ожидая, пока заживут его раны. Но борьба с оборотнем, коллекционером и последующий побег привели к тому, что его лоскутный ремонт немного ухудшился, и он не мог так продолжать, если хотел выложиться по полной в будущем.

Прогресс Зака был медленным, поскольку он исправлял свои пути, особенно после того, как он истощил свой разум больше, чем обычно, когда наполнял массив своим Дао. Изнурение приводило к ошибкам за ошибками, заставляя его перерисовывать одни и те же фракталы снова и снова, прежде чем они стали правильными. Однако [Первобытный Полиглот] немного помог ему, дав ему инстинктивное представление о том, как должны выглядеть фракталы, чтобы работать.

Но внезапная искра вдохновения заставила его подумать о другом навыке, который он еще не нашел причины использовать, об одном из вспомогательных навыков уровня E, которые он изучил в Хранилище Дао. Он назывался [Духовный якорь] и условно мог считаться защитным навыком.

Однако навык на самом деле не защищал от атак, а скорее позволял вам создать для себя опорную точку. Якорь был в значительной степени резервной точкой, которая создавала образ вашего тела, вашей души, ваших фракталов навыков и путей. Основное использование навыка заключалось в том, чтобы обнаружить, были ли вы отмечены, одержимы или иным образом подделаны каким-то неизвестным образом.

Например, клейма, которые выявляла его лавовая ванна, скорее всего, были скрыты в виде невзрачных фракталов, прикрепленных где-то к его телу, и было трудно обнаружить что-то подобное среди миллионов фракталов, составляющих его пути. С помощью [Духовного якоря] он мог каждый раз создавать опорную точку перед тем, как уйти за пределы мира в будущем, чтобы убедиться, что он непреднамеренно не принесет неприятности домой на Землю.

Зак без колебаний выучил этот навык, когда увидел его применение, стремясь получить хоть какую-то защиту после того, как всего несколько минут назад он увидел, как шесть различных меток были изгнаны из его тела. Конечно, он приступил к созданию своей первой точки привязки в тот момент, когда его тело вернулось в хорошее состояние, создав базовую линию, прежде чем он должным образом отправился в Мистическое Царство.

Однако у этого навыка была слабость; если бы Зак уже нес скрытые угрозы при создании точки привязки, то он почти никогда бы этого не заметил, поскольку это было бы частью образа, хранящегося в его уме. Тем не менее, это был чрезвычайно ценный инструмент для кого-то вроде Зака, у которого не было старейшин, которые могли бы сканировать его с их превосходной остротой ума.

Однако текущая ситуация с его сломанными путями заставила его подумать о другом применении этого навыка; это была надлежащая справочная карта для всей его системы путей. Его пути уже были отмечены в его сознании, что позволило ему перерисовать их после взлома узла, но [Духовный Якорь], возможно, облегчил бы ему задачу.

Зак быстро активировал навык, и его глаза загорелись, когда он увидел результат. Это сработало именно так, как он и надеялся: якорь наложился на его пути, включая сломанные части. Его прогресс внезапно значительно ускорился, когда он начал перерисовывать пути, и количество ошибок также резко уменьшилось.

Использование его нового навыка значительно уменьшило сложность его работы. Он словно чертил серию линий, а не рисовал что-то по памяти. Поступая таким образом, он не улучшал свое понимание фракталов, но сейчас было не время беспокоиться об этом; у него была рыба покрупнее.

Следующие часы прошли без каких-либо удивительных событий, один цикл за другим завершался по мере того, как Зак быстро продвигался по своим путям. Однако Зак перестал работать над путями во время девятого цикла, вместо этого обратив свой взор к своему разуму, чтобы увидеть конечный результат первой половины его улучшенного метода культивирования души.

В этом не было двух способов; результат был намного лучше. Энергия смерти в его разуме была чрезвычайно плотной, и если он подсчитал ее, результат был где-то на 40-50% больше, чем раньше, и все благодаря тому, что первые два вращения были наполнены Фрагментом гроба.

Разум Зака все еще пульсировал даже несколько часов спустя, но он мог только терпеть это, зная, что должен сделать то же самое со своей настроенной на жизнь стороной. Ему придется снова усилить две революции, чтобы вернуть свою душу к равновесию. Поэтому он быстро переключился на сторону Драугра и начал процесс еще раз, готовясь пройти первые два оборота всеми правдами и неправдами.

Он мог быстро подтвердить, что мерцающие золотые энергии дерева бодхи присоединились к ментальному потоку, но колоссальное напряжение, которого он ожидал, так и не появилось. Конечно, сложность была намного сложнее, чем обычно, но она не была хуже по сравнению с первым циклом на стороне, настроенной на Смерть.

Возможно, это ограничение его Дао-призраков? Каждое привидение было ограничено в количестве энергии, которое оно могло излучать, в результате чего напряжение неуклонно возрастало по мере того, как утечка продолжалась. Однако переход на другой Дао сбрасывал сложность, так как другое Привидение все еще было полно энергии.

Это было отличной новостью для Зака, так как это означало, что в будущем он сможет выложиться по полной с обоими массивами, не беспокоясь о том, что он перенапрягается в течение первой половины. Огромный всплеск вернулся через полчаса, вызвав серию безумных столкновений, когда жизнь боролась со смертью в его сознании.

Зак на секунду почувствовал, как у него в глазах двоится от потрясений в душе, но он вздохнул с облегчением, убедившись, что возросшая интенсивность все еще управляема. Второй цикл начался несколькими секундами позже, и Зак позволил мерцающей золотой дымке присоединиться и к этому моменту. Когда цикл закончился, последовала еще большая серия столкновений, в результате чего по его душе распространились небольшие трещины.

Кровь начала течь по носу Зака, так как его глаза были полностью налиты кровью, но он съел исцеляющую душу пилюлю, продолжая идти, на этот раз не давая Дао войти. Он смог возобновить работу на своих путях только на пятом обороте из-за тошноты от столкновений.

Сеанс, наконец, закончился примерно через десять часов, подтвердив, что вливание Дао улучшило результаты массива, но не то, насколько быстро он работал. Тем не менее, результаты были впечатляющими, особенно если учесть, что он сделал только два из девяти оборотов. Он чувствовал, что взрывами Жизни-Смерти из его разума было удалено гораздо больше нечистот, чем обычно, что почти точно соответствовало дополнительной настройке, которую он измерил.

Это означало, что эффективность его массива усиления души увеличилась почти на 40% просто за счет формирования его дао-призраков.

Более того, Зак был почти уверен, что это не предел его достижений. Например; что, если его Фрагменты Дао развились до следующей стадии? Сила Дао, вошедшего в Массив, станет больше, что, в свою очередь, должно привести к большему импульсу. И его душа со временем будет становиться сильнее, что, как мы надеемся, увеличит количество революций, которые он сможет усилить.

Пока он продолжает работать над этим, улучшения будут огромными, что потенциально сэкономит ему столетия совершенствования в будущем. В конце концов, Культивирование Души было мощным по целому ряду причин, но люди до сих пор не занимались им из-за огромных временных затрат. Но казалось, что на этот раз Зак нашел ключ к тому, чтобы оставаться впереди остатков, запертых в его разуме.

Как прогресс в его душе был велик, так и работа над его путями благодаря [Духовному Якорю]. Он не мог не проклясть себя за то, что не подумал об этом раньше. Справедливости ради, ничего подобного не было упомянуто в информационном письме об этом навыке, возможно, потому, что Бразла не ожидал, что его потомки класса E будут смертными.

Его пути были почти полностью исправлены благодаря улучшенной скорости. Еще несколько часов самоотверженной перерисовки, и он вернется к нормальной жизни. Часть Зака просто хотела остаться здесь и переключаться между сном и самосовершенствованием, но он знал, что это просто невозможно.

Поэтому он перебрал свои припасы и талисманы, прежде чем встал и пошел туда, где оставил демона. Ограс все еще сидел на том же месте, что и раньше, в кои-то веки медитируя, а не выпивая и уговаривая.

— Вы готовы отправиться в путь? — спросил Ограс, открывая глаза.

— Пошли, — кивнул Зак. — Нам просто нужно привести Кензи.

"Какие? Почему?" — сказал Ограс с сморщенным лицом.

«Она лучшая, когда дело доходит до технологий технократов. Я не хочу полностью полагаться на этого члена клана Картава, — пожал плечами Зак. «Кроме того, иногда бывают возможности, которые нельзя отнять в лабораториях, я не хочу, чтобы она их упустила. Билли и Тея тоже придут.

Ограс немного поворчал, когда поднялся на ноги, и надел мантию с капюшоном, чтобы скрыть меняющийся цвет лица. Они подошли к зданиям, которые контролировала Кензи, смесь мастерских и складов для хранения всего, от собранной Памятной стали до бездействующих роев дронов.

— Я подожду снаружи, — сказал Ограс, и Зак смущенно пожал плечами, прежде чем войти внутрь один.

"Ты вернулся!" Кензи воскликнула с облегчением, прежде чем ее улыбка превратилась в хмурую. «Что с вами, мужчины? Мне пришлось узнать, что ты отправился один из Теи? И что ты вернулся целым и невредимым полдня назад от охраны? Неужели ни у кого из вас нет кристаллов связи?!

— Э-э, — только сказал Зак, но его сестра явно не закончила.

"Также! Ты сказал Тее, что я не могу пойти в тот лес, и теперь я фактически нахожусь под домашним арестом! Ты должен быть осторожен с тем, что говоришь».

«Ну, я думаю, это моя беда?» Зак поморщился.

— Ну, хорошо, — пробормотала Кензи. «Ты не видел Ограса? Я тоже не могу с ним связаться».

— Он снаружи, мы готовы снова отправиться в путь, — сказал Зак и поспешно добавил, увидев, как она нахмурилась. — Я здесь, чтобы узнать, можете ли вы пройти с нами во внутренние части базы. Мы могли бы использовать ваш набор навыков.

— Ты имеешь в виду, что тебе нужен Дживс? — пробормотала Кензи, но ее настроение явно улучшилось, когда она начала собирать вещи.

Они рассказали друг другу о том, что произошло в последнее время, пока она готовилась, но со стороны Кензи мало что изменилось. Она пробовала всевозможные способы взаимодействия с базой, но, по словам Дживса, системы были очень модульными. Подключение к одному терминалу обеспечивало доступ только к этой области и ничего больше, а это означало, что она не сможет помочь ему удаленно.

Зак действительно не хотел тащить свою сестру в глубины Таинственного Царства, особенно после того, как увидел, насколько опасной может быть база. Но он также знал, что не может полагаться на то, что сам будет нажимать случайные кнопки на планшете Datamancer. Он также не чувствовал себя комфортно, слишком полагаясь на Левиалу или ее племя.

Он мог только молиться, чтобы опасности его квеста «Человек против технологии» не были столь же смертоносны, как то, с чем он сталкивался до сих пор.

Приведение Кензи в сердце базы наполнило Зака трепетом, но она быстро доказала свою ценность, рассказав о том, что она сделала, пока Зак был на разведке. Ей удалось сделать довольно много вещей даже при высокой безопасности базы, в основном усилив защиту ворот, ведущих к их базам.

В частности, она построила серию оборонительных линий, ведущих от биосфер к укрепленной двери, ведущей к Внешнему кольцу, где одно нажатие кнопки запускало базу, чтобы атаковать все в пределах сотен метров. Это была такая же схема, которую вервольф Datamancer активировал против него в качестве последнего средства, хотя метод Кензи можно было использовать удаленно.

Кроме того, она закончила заминировать пространственный туннель, убедившись, что он закроется, если кто-то без удостоверения Порт-Этвуда попытается войти в него, сделав его непроходимым. Он останется закрытым даже после того, как пространственная турбулентность утихнет, пока Кензи снова не починит его.

Конечно, эту ловушку можно было бы запустить и дистанционно.

Это был груз с плеч Зака. Если вся элита его альянса войдет в глубины Мистического Царства, то обнажит не только их временные базы, но даже Землю. Таким образом, не было бы риска того, что клан Картава или оборотни прокрадутся наружу, пока Зак будет занят с Пространственным Семенем.

Другие выходы по-прежнему были проблемой, на которую Зак не мог повлиять, но его отдаленный архипелаг должен быть относительно безопасным, даже если некоторым туземцам удастся улизнуть, пока он занят.

Она, а точнее Дживс, даже придумала, как добавлять в базу определенные модули. В частности, они закончили прототип реле связи, которое можно было подключить к дверным терминалам. Вся база находилась под какими-то помехами, которые ограничивали радиус действия коммуникационных кристаллов на базе культиватора, и они едва могли добраться с одной стороны базы до другой.

Но то, что создала Кензи, позволит людям Порт-Этвуда использовать свои земные технологии для связи по всей базе, если не будет слишком большого расстояния между ретрансляторами, которые Кензи установит. Не будет проблемой даже связаться со Стеклянным домом на всем пути от их базы.

По словам Левиалы, эта функция уже существовала внутри базы, но у них не было времени взломать эту систему. Это казалось быстрым и простым решением, которое позволило бы им настроить частную сеть внутри базы, что еще больше повысит безопасность. Зак также сообщил Кензи о том, с чем он столкнулся во время исследования базы, хотя и преуменьшил, насколько близок он был к смерти.

— Хорошо, что тебе удалось вернуть наших людей. Но, похоже, эти оборотни будут проблемой, — вздохнула Кензи.

— Они чертовски сильны, — кивнул Зак. «Я думаю, что лишь немногие из наших людей и сильнейшие Помазанники могут справиться со своими элитными солдатами один на один. Но, надеюсь, мы получим помощь от клана Картава после того, как я спас их юную мисс.

«О, это напомнило мне. У меня есть кое-что для тебя от Кэлрина, — сказала Кензи. «Почему вы потратили столько денег, чтобы найти отряд, полный монахинь? Из-за Лейары Лиоресс? В отчете говорится, что она довольно красивая.

— О, это здесь? — взволнованно спросил Зак, не обращая внимания на джеб в конце.

Он совершенно забыл о своем последнем заказе с Небесным гномом из-за недавних событий, но это было прекрасно. Все, что могло бы помочь ему лучше понять свою Родословную, будет полезно, когда он возьмет курс во Внутреннюю Лабораторию.

«Я читала, информации не так много», — сказала Кензи, передавая кристалл. «Они редко приглашают посторонних и редко покидают свои монастыри. Тем не менее, их Сила довольно удивительна. Нынешняя Жрица Бездны — настоящая сила, и двести тысяч лет назад она в одиночку сразилась с шестью монархами аналогичного ранга. С тех пор она, вероятно, только окрепла».

Брови Зака приподнялись от шока, когда он узнал о силе Мастера Лейары. Неудивительно, что Лейара могла стоять рядом с Красавчиком и другими элитными отпрысками прямо в центре Базового города.

Победа над шестью людьми одного ранга не была для него чем-то особенным, но это была совсем другая история на C-Grade. Из триллионов людей мог появиться только один воин C-класса, и у кого из этой элиты не было своего собственного множества уникальных встреч и скрытых асов? Каждый был монстром, который к тому моменту бил намного выше своей весовой категории, поскольку даже обычные элиты к тому моменту уже давно были отсеяны.

Зак быстро просмотрел содержимое Кристалла, но там не было ничего, кроме того, что он уже узнал. Единственная существенная подсказка заключалась в том, что ходили слухи о какой-то связи между этой затворнической силой и Безграничной Империей.

И Жрицу Пустоты, и многих ее последователей часто видели пытающимися заполучить остатки этой давно павшей империи, иногда тратя непристойные суммы денег на, казалось бы, бесполезные реликвии. Эта информация внезапно заставила его вспомнить то, что он почти забыл. Еще во время первой акции Базового города Урна была продана по крайне завышенной цене.

Покупатель, не Лейара ли это? Он только мельком увидел ее лицо, когда она вступила в торги на вершине парящей платформы, но чем больше он думал об этом, тем увереннее становился. Он просто не установил связь, когда они действительно встретились, поскольку его разум все еще был занят разговором с Катейей.

Огромная битва между Жрицей Бездны и другими монархами ранга С, которая вызвала волны во всем секторе Зекия 200 000 лет назад, по-видимому, произошла из-за мистического царства ранга С, которое, как говорят, также содержит остатки Безграничной Империи.

Впрочем, это мало о чем говорило, поскольку коллекционеров и энтузиастов, когда дело дошло до Безграничной Империи, было довольно много. Когда-то это была самая могущественная сила в мультивселенной, а Император Безграничный обычно считался самым могущественным существом в истории. Некоторым это просто показалось интересным, в то время как другие надеялись разбогатеть, найдя величайшее сокровище среди древних обломков.

Но также возможно ли, что Монастырь Пустоты имел какое-то реальное отношение к этой древней фракции? Повлияло ли это на его Конституцию Императора Пустоты? Он не мог перестать блуждать в мыслях, и одна возможность заставила его сердце биться, как барабан.

Что, если его мать имплантировала ему родословную Императора Безграничного?

— Если ты хочешь попасть в эту лабораторию, нам пора идти. У нас осталось чуть больше трех дней, — напомнила Кензи. «Это займет почти два дня, даже если мы будем поддерживать высокий темп, основываясь на картах, которые вы мне дали, и это при условии, что у нас не возникнет никаких проблем в пути».

«Как вы думаете, сможете ли вы использовать эти планшеты, как родные Datamancers?» — спросил Зак.

«Наверное, хотя бы с помощью моего допуска. Дживс может открыть некоторые вещи, но на самом деле он не создан для таких задач. Так что, если мы столкнемся с местом, где ни одна из наших учетных данных не работает, могут возникнуть проблемы, — после некоторого размышления сказала Кензи.

«Это достаточно хорошо. Это лучше, чем полностью полагаться на чужаков, — кивнул Зак, зная, что Дживс в основном был инструментом совершенствования, направленным на то, чтобы сделать Кензи сильнее. «У вас есть точная оценка того, когда Пространственное Семя созреет?»

— Трудно сказать, — нерешительно сказала Кензи. «Наши оценки основаны на том, когда пространственная турбулентность достигает критического уровня и портал естественным образом закрывается. Но Пространственное Семя тоже может рано или поздно созреть. Но он должен быть рядом. Как будто сокровище собирает Пространственные энергии, чтобы сделать последний рывок.

«Ну, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Я хочу добраться до Лаборатории за один свободный день. Пошли, — кивнул Зак.

Мысль о том, что у него такая хваленая родословная, казалась чрезвычайно заманчивой, но он знал, что это далеко не так. Он не мог быть уверен, но не верил, что человек в его видениях был, по крайней мере, Императором Безграничным. Человек, парящий в космосе на метеоре, был чрезвычайно могущественным, но он и близко не стоял с богоподобным существом, сокрушившим Сердце Забвения или Искру Творения. Зак даже не был уверен, находится ли он на том же уровне, что и древний защитник, являющийся источником Дао-видения его Драугра.

Но это не значит, что связи не было. Возможно, родословная Пустоты произошла от какого-то другого могущественного человека из Безграничной Империи. В конце концов, Безграничный Император не создал Систему в одиночку. Ему помогали миллионы невероятно сильных воинов, многие из которых, вероятно, даже имели ранг А.

Возможно, остатки одной из этих электростанций находились в секторе Зекия, который был одновременно и источником его Родословной, и наследием, на котором был построен Монастырь Пустоты.

Какой бы ни была правда, ее стоило изучить. Согласно посланию, Монастырь Пустоты было трудно посетить, но это не было невозможно. Как могущественная фракция они контролировали тысячи миров, и некоторые из них были популярными торговыми центрами, которые Монастырь использовал для сбора ресурсов для выращивания. Если он отправится туда, он, вероятно, сможет так или иначе связаться с Лейарой.

Вскоре Кензи подготовила все, что ей было нужно, что, по-видимому, представляло собой половину мастерской, включая серию технократических 3D-принтеров, которые она собрала вместе. Демон все еще ждал снаружи, даря Кензи солнечную улыбку, когда они выходили из ее дома.

— Так ты все-таки в мистическом царстве? Полагаю, у тебя сломался коммуникационный кристалл, — хладнокровно сказала Кензи.

— Хватит, — вздохнул Зак, зная, что Ограс затаился из-за своего состояния. «Нельзя терять времени».

Зак поддерживал быстрый темп этой поездки по пути с базы, но ни у его сестры, ни у Оргаса не было никаких проблем с тем, чтобы не отставать. У Ограса были свои тени, а Кензи использовала какой-то навык движения, основанный на ветре, чтобы бежать, каждый шаг делал ее похожей на невесомость.

Они прибыли в оранжерею всего через несколько часов, задержавшись всего на полчаса из-за того, что Кензи установила свои новые коммуникационные модули. На этот раз Кензи открыла ворота, чтобы подтвердить, что их разные титулы допуска не означают разный доступ. Зака не очень интересовали интерьеры, но Ограс с любопытством посмотрел в сторону прилавков.

"Что это за место..?" — пробормотал Ограс, оглядываясь вокруг.

— Я думаю, это для них, — сказал Зак, указывая на Лунных Волков в клетке. — Тея сказала, что это может быть полевая лаборатория для изучения Лунных Волков, и я склонен верить. Взять родословную зверя и влить ее в культиватор. Вы слышали о чем-нибудь подобном?»

— Все возможно, — пожал плечами Ограс. «Некоторые звери могут даже принимать гуманоидную форму на определенных этапах, что позволяет им самим становиться культиваторами. Гуманоидные потомки таких культиваторов продолжат свою родословную. Конечно, это похоже на что-то другое, вроде короткого пути».

— Рано или поздно мы узнаем, что здесь происходит, — сказал Зак, начав идти, но остановился, заметив, что его сестра не последовала за ними внутрь. "Что ты делаешь?"

Он увидел, что Кензи все еще стоит у терминала, но уже подключила к нему планшет. Экран быстро вспыхивал языком базы, и Кензи, казалось, пыталась понять все это.

— Я просто проверяю эту штуку, — сказала Кензи, не отрывая глаз от экрана. «Я хочу посмотреть, как работают эти главные ворота, можете ли вы изменить уровни допуска, необходимые для прохождения. Я имею в виду, что если у аборигенов нет никаких уровней допуска, то мы могли бы понизить уровень допуска до уровня 1 или что-то в этом роде.

— Но не возись с этой дверью, — быстро сказал Зак. «Стены попытаются убить нас, если вы активируете протоколы безопасности, а этот уже был активирован один раз».

— Не волнуйся, я просто читаю, — улыбнулась Кензи. "Дай мне пару минут. Есть так много информации, чтобы пройти через. У этой в десять раз больше протоколов, чем у обычных дверей.

— Хорошо, мне все равно нужно поговорить с Теей. Но будь осторожен с этой штукой, — сказал Зак, выходя через дверь сарая.

Он уже заметил Тею, стоящую снаружи и наблюдающую за изменениями в этом районе. За короткое время, пока Зак совершенствовался, появились две большие стены с массивными медными пушками, установленными через равные промежутки. Сотни воинов Чжикс сновали взад и вперед, работая на оборонительном периметре, и группы людей-культиваторов, казалось, тоже готовились к войне.

Толстые барьеры также поднимались к небу, блокируя любые потенциальные атаки, исходящие из леса, и Зак мог даже заметить отряды тал-эладар, бродившие снаружи, поддерживая внешний периметр. Зак не давал никаких четких указаний о том, что делать с продвижением армий вперед, но казалось, что у них все в руках.

Он беспокоился о том, чтобы оставить этих людей в покое, когда они путешествовали к внутренним пределам Таинственного Царства, но вид силы и изобретательности элиты Земли наполнил его уверенностью, позволив ему сосредоточиться исключительно на своей миссии.

— Ты вернулся, — сказала Тея, заметив приближающегося Зака. — Ты выглядишь лучше.

«Наконец-то появилось время немного отдохнуть», — улыбнулся Зак. — Были какие-нибудь проблемы с волками?

«Не совсем, некоторые из них появились вдалеке, но кучка Помазанников отпугнула их. Я думаю, Чжикс были немного разочарованы, — сказала Тея, покачав головой.

— Не удивлюсь, — фыркнул Зак. — Вы готовы отправиться в путь?

«Я готова, но Билли будет отсиживаться», — сказала Тея.

"Ну почему?" — с недоумением спросил Зак. — Он ранен?

Он уже спрашивал об Эмили и Джоанне у Кензи, и хотя ни одна из них не была в критическом состоянии, они не были готовы снова отправиться в путь. Эмили все еще была без сознания после перерасхода своей Космической Энергии, но ее постоянно кормили исцеляющими пилюлями и лечили целители. Отсутствие этих двоих, готовых присоединиться к армии, уже было большой потерей, а потеря элитного элитного Билли определенно ослабила бы его армию.

Это было позором и для Билли, учитывая, где они были. Если кто-то и мог найти что-то подходящее в таком месте, как это, то, вероятно, это был Билли, учитывая, что он был потомком одной из привезенных сюда рас.

«Нет, ничего подобного. Он внезапно заснул, и в его тело поступает много энергии. Я думаю, что у него есть какое-то прозрение, — сказала Тея, когда он кивнул на палатку. «Я приказал нескольким людям перетащить его туда».

«О, думаю, он сам нашел возможность. Ну, настоящие армии он сможет догнать позже, — сказал Зак.

Двое направились к командной палатке, где уже собрались Помазанники, и обдумывали свои планы в течение следующих двадцати минут. На самом деле ничего сложного не было. Зикс отправится в путь в тот момент, когда сокровище созреет, независимо от того, вернется Зак к этому моменту или нет, направляясь во внутреннюю область.

Технически они могли бы отправиться раньше, но прямо сейчас на пути было слишком много барьеров и проверок безопасности. Им сильно не хватало понимания этого места по сравнению с туземцами, а Кензи не могла везде тушить пожары. Однако, согласно тому, что он узнал, созревание сокровищ C-класса имело огромные разветвления, вплоть до того, что они могли трансформировать целые планеты.

Это был риск, но и их шанс. Все указывало на то, что Пространственное Семя каким-то образом интегрируется с самой базой, и ужасающий выброс энергии должен вывести из строя большинство систем безопасности. Это лишило бы туземцев преимущества и одновременно дало бы им свободный проход к внутреннему слою.

Будем надеяться, что группа Зака сможет встретиться с ними там, но если нет, то небольшая группа элитных Помазанников войдет в ядро, а остальные начнут искать армии Доминатора. Им будут помогать все различные фракции Альянса Этвуда, но цель состояла в том, чтобы они имели дело только с последователями Доминаторов, а группа Зака сама имела дело с Неизбежностью и Учеником Пустоты.

Для их армии было рискованно путешествовать без каких-либо реальных силовых станций, чтобы укрепить свои ряды, но и Зак, и Рубат не видели другого выбора, кроме как рискнуть, что, по крайней мере, Ученик Пустоты не будет тратить свое время на внешние пределы, а скорее поспешит. за сокровище в ядре. Скорее всего, то же самое было со всеми фракциями, которые выбрали путь к сокровищам ядра, такими как культисты и Лунное племя.

Оставались туземцы, но Зак чувствовал, что Помазанники с их Боевыми Массивами и огромной свирепостью смогут защитить себя. Туземцы должны быть умнее, чем вступать в полномасштабную войну против своих армий, учитывая, что их главной целью должен быть побег.

Но сейчас армия должна закончить установку этого оборонительного периметра, прежде чем создать последний у главных ворот, ведущих во внутренние пределы. Это были ворота, которые клан Картава хотел, чтобы они открыли, из-за чего Зак немного не хотел их использовать, но альтернативы не было. Это был единственный путь, ведущий внутрь, который они нашли, кроме карт Лунного Племени. Но эти лазейки были просто слишком узкими как для армии, так и для неповоротливых помазанников.

Двое вернулись к Ограсу и Кензи, которые закончили свои чтения, и только четверо из них отправились в путь в сопровождении отряда из сотни элитных, которые должны были установить первоначальный периметр у ворот. Эти элиты были сливками урожая, и у них не было проблем с небольшой группой Зака, даже когда он прилагал некоторые усилия.

Их головокружительный темп позволил им добраться до внутренних ворот всего за шесть часов, и к тому моменту даже группа Помазанников немного запыхалась. Однако более крупные Помазанники были в порядке, как и Ограс и Тея.

«Вот это место, — сказал Зак, кивая на ворота. — Мы еще немного пойдем».

— Как насчет того, чтобы позволить мне попробовать изменить эту дверь? — вмешалась Кензи. «На самом деле мы не знаем, что произойдет, когда сокровище проснется. А если дверь останется прежней? Разве для входа не требуется допуск уровня 4? Только у нас такое»

Зак несколько секунд нерешительно смотрел на возвышающуюся стену, пока в конце концов не кивнул в знак согласия.

— Ребята, оставайтесь здесь, — сказал Зак разведчику. — Я защищу ее, если стена сойдет с ума.

Они подошли к воротам, но ни один из них не попытался их открыть. Он чувствовал, что к этому моменту уже достиг соглашения с Левиалой, но все же не хотел держать пари, что на другой стороне поджидает ловушка. Кензи влила немного больше базовой силы в планшет, когда она подключила его к самим воротам, а не к терминалу, который был в нескольких метрах в воздухе. Зак вопросительно посмотрел на сестру, задаваясь вопросом, действительно ли она знает, что делает.

«Фрейм напрямую подключен к терминалу», — пожала плечами Кензи. «Дживсу все равно, получит ли он доступ к воротам или к самому терминалу».

«Является ли… Дживс действительно входит в эти вещи, или он просто говорит вам, что делать?» — нерешительно спросил Зак.

«Он подключен к ним так же, как этот планшет подключен к стене. На самом деле он не входит в стену или что-то в этом роде. Почему? Что не так?" — спросила Кензи слегка рассеянным голосом, так как большая часть ее внимания была прикована к экрану.

— Администратор, — сказал Зак. «Может возникнуть проблема, если базовый ИИ сочтет Дживса угрозой. Дживс, вероятно, более качественная техника, но все же это просто F-Grade. Тем временем я видел, как Администратор сражался на равных с чудовищем ранга C.

«Я думал об этом, но эти ворота полностью изолированы от внешнего вида. Кроме того, Дживс, по сути, маскируется под сам планшет, мы не должны быть разоблачены, даже если этот ИИ непосредственно смотрит на то, что мы делаем», — сказала Кензи.

— Хорошо, — медленно кивнул Зак. «Но вы не можете делать такие вещи в ядре. По словам Левиалы, Администратор активно контролирует эти части. Нет смысла рисковать, если в этом нет крайней необходимости.

— Левиала? Кензи сказала с озорной улыбкой. — По имени?

— Просто сосредоточься, — сказал Зак, закатив глаза.

«Это уже сделано», — хихикнула Кензи, забирая планшет, оставив один из своих коммуникационных ключей. «Теперь для открытия этих ворот потребуется только допуск класса 3, но при этом будут использоваться те же протоколы безопасности, что и раньше. Дживс даже активировал бездействующий протокол защиты от несанкционированного доступа, чтобы затруднить взлом. Если клан Картава не мог пройти раньше, то точно не сможет и сейчас.

— Хорошая работа, — кивнул Зак. — Я думаю, ты можешь быть нашим самым большим асом в этом месте.

— Хорошо, что ты наконец понял, — подмигнув, сказала Кензи. «Не все можно решить топором».

— Ну, не все, больше, чем можно было бы ожидать, — улыбнулся Зак.

Группа Зака оставила разведчиков позади, убедившись, что поблизости не прячутся волки, и направилась прямо к своей следующей цели; невзрачная решетка почти на двадцать метров в воздух, едва заметная на стене с земли. Им потребовалось почти два часа, чтобы добраться туда, даже после увеличения скорости. По словам Левиалы, решетка была «трубой для роя», небольшим выходом, из которого высвобождались рои микроскопических машин, чья работа заключалась в том, чтобы убивать любую нежелательную флору и опылять нужные виды.

Однако эти машины-садовники либо перестали работать, либо были заблокированы из-за структурных повреждений внутри базы, поскольку этих машин не видели веками. И теперь, с пространственным расширением, труба стала достаточно широкой, чтобы люди могли протиснуться, хотя и с трудом.

«Неужели действительно необходимо идти по этому окольному пути?» — спросила Кензи, нерешительно глядя на картограф. «Я уверен, что мы могли бы найти путь, не протискиваясь через клаустрофобные трубы и водосточные решетки».

«Может быть, это добавит всего несколько часов времени в пути по сравнению с более прямым маршрутом. И путь учитывает не только такие скрытые пути, но и пространственные аномалии. Должна быть какая-то причина, по которой оборотни выбрали эти пути, а не обычные коридоры, — сказал Зак. «Я хочу избегать любых пространственных разрывов как можно дольше. Я не знаю, злится ли еще эта штука в Пустоте».

— Хорошо, — пожала плечами Кензи.

Зак быстро достал несколько кинжалов с плоскими рукоятками и быстро наполнил каждый из них капелькой базовой силы, прежде чем швырнуть их в стену. Как и ожидалось, ножи без проблем вонзились в «Memorysteel», образуя ряд ступеней вплоть до ворот.

Кензи собиралась вскочить, чтобы открыть ее, но ее остановил Зак, который сам поднялся со своим планшетом. Его сестра, казалось, была уверена в способностях Дживса, но он не был так уверен. Леандра предупредила его о Мистическом Царстве в их коротком разговоре после того, как он эволюционировал, и Зак был обеспокоен тем, что предупреждение его матери было основано на ее желании защитить Дживса, а не своих детей.

Возможно, в этом месте есть вещи, которые могут навредить Дживсу, а значит, и Кензи. Он был свидетелем силы, которой эта база все еще обладала спустя все эти годы, и подключение Дживса к неправильному терминалу могло привести к перегрузке ИИ.

Однако Зак быстро понял, что открытие крышки решетки сильно отличается от открытия скрытых ворот с помощью Левиалы. Появилась серия странных коробок, но ни одна из них не была похожа на ту, которую он нажал раньше. Прикосновение жетона к планшету тоже не помогло, так что Зак мог только спрыгнуть вниз и позволить сестре разобраться с этим.

Следующие часы прошли без каких-либо сюрпризов, пока они следовали подробной карте, оставленной разведчиками-оборотнями. Они быстро поняли, насколько больше Живой слой по сравнению с Внешним кольцом. Они не могли двигаться очень быстро из-за того, что двигались по неизведанным путям, но они все же прошли глубину, вдвое превышающую глубину Внешнего кольца, и большая часть карты все еще оставалась.

Это произошло не только из-за того, как была построена база. Частично это определенно происходило из-за пространственного расширения, которое, казалось, только усиливалось по мере их входа. Когда они вошли в трубу, они были вынуждены идти сгорбившись, но через несколько часов трубы стали достаточно широкими, чтобы они могли ходить. прямо без вопросов.

На пути к внутреннему слою труба шла окольным путем, и из-за отсутствия естественного освещения она быстро стала крайне клаустрофобной. Ограс неоднократно бормотал о том, что он проделал дыру в стене и ходил по обычным коридорам, и через час Тея перестала делать ему выговор.

— Хватит ныть, — наконец сказала Кензи, и планшет в ее руках осветил ее лицо. — Мы скоро выйдем из этой трубы. Кажется, оборотни создали выход, который ведет на склад. Оттуда мы какое-то время пойдем обычными путями.

Кензи была той, чье настроение не было испорчено кромешной тьмой и тесными туннелями, вероятно, потому, что в последнее время она проводила большую часть времени, прячась в своих мастерских. Она также постоянно пользовалась планшетом в руках, и в бесконечном цикле вспыхивала одна коробка за другой. Время от времени они тоже останавливались, позволяя Кензи продолжать устанавливать свои коммуникационные модули в стены.

Наконец они добрались до отмеченного места, о котором упоминала Кензи, и обнаружили явные признаки вмешательства извне. То, что когда-то было небольшим вентиляционным отверстием, превратилось в настоящую решетку с петлями и всем остальным. Зак открыл его, заглянул внутрь и обнаружил, что склад даже больше, чем место, где Лунное племя установило свою ретрансляционную станцию.

Комната была почти невероятно большой, а точка их входа находилась почти в пятидесяти метрах над землей. Это место отличалось от того, к чему они привыкли, и еще по одной причине; тысячи металлических ящиков были аккуратно расставлены вдоль стен и в проходах по всей комнате. Ящики были почти тридцать метров в высоту каждый, хотя это, вероятно, означало, что они были около двух метров до того, как произошло пространственное расширение.

Глаза Зака загорелись от возбуждения, и он спрыгнул вниз, получив добро от сестры. Ограс следовал за ним по пятам и с жадностью смотрел на массивные кратеры. Тея и Кензи тоже быстро спустились вниз и подошли к ближайшему ящику.

«Как вы думаете, там есть те большие управляемые роботы?» — спросил Ограс, прежде чем косо взглянуть на Кензи. «Кто-то уничтожил те, что были у нас».

«Ну, кто-то же должен был держать Нежить в страхе, пока ты развлекался в Башне Вечности», — парировала Кензи.

Зак не возражал против их пререканий, когда смотрел на проход, который был таким длинным, что выглядел почти как иллюзия. Его не волновало, были ли в ящиках механизмы или сырье. Пока они содержали что-то хоть немного ценное снаружи, они только что наткнулись на материнскую жилу.

— Я бы не сказал, что Башня Вечности была сплошным развлечением и играми, — пробормотал Зак, когда его взгляд вернулся к коробке перед ним. «Разве здесь растут сложные машины вроде мехов и дронов?»

— Я не уверен, но я так не думаю? — сказала Кензи. «Я слежу за своими дронами, и они точно такие же, как и раньше. Я думаю, это потому, что у них есть активный источник энергии и устойчивый поток, и энергия достаточно плотная, чтобы помешать тому, что Пространственное Семя делает с этим местом».

«Значит, Центральный сектор на самом деле может быть нормального размера?» – рискнула Тея. «Я полагаю, что в Ядре, если где-то еще, будет много этой Базовой Силы, проходящей сквозь стены».

— Возможно, — сказала Кензи. «Но также возможно, что пространственные энергии Пространственного Семени просто подавляли бы все вокруг него в такой непосредственной близости. Думаю, мы узнаем, когда подойдем ближе.

— Итак, мы можем открыть эти штуки? — спросил Ограс с блестящими глазами. — Или есть причина, по которой зверолюды оставили их?

— Я… не думаю, что есть проблема? — сказала Кензи, но она не выглядела уверенной, глядя на свой планшет. «Я не вижу ничего выходящего за рамки нормы. Это просто ящик для хранения с некоторыми протоколами обслуживания окружающей среды. Но стоит ли грабить это место сейчас? У нас есть время, но…”

«Сокровища предназначены для того, чтобы их брали, девочка. Твой брат — ходячий магнит возможностей, нам нужно его использовать. Зная его удачу, в этих коробках может быть именно то, что нам нужно, чтобы справиться с ублюдками-насекомыми, — сказал Ограс, повернувшись к Заку. "Вперед, продолжать. Придумай что-нибудь полезное».

— Я не какой-нибудь волшебник, — фыркнул Зак, но соблазнился.

Оставлять эти коробки позади было жалко. Кто знал, что произойдет в будущем? Вся база могла начать разваливаться после того, как Пространственное Семя было забрано, учитывая, насколько оно было интегрировано с базой. Все, что останется позади, может быть потеряно навсегда. У Зака было более десяти пустых космических мешков высшего качества, предназначенных для наполнения всем, от сырья до космических кораблей, и сейчас самое подходящее время, чтобы начать грабить.

Так что Зак вскочил, чтобы нажать единственную кнопку на коробке, легкая улыбка расплылась по его лицу.

«Стой, стой!» Кензи настойчиво закричала, побудив Зака немедленно оттолкнуться от ящика, не открывая его, и приземлился прямо за группой.

— Что? Что происходит? — спросил Зак.

«Происходит что-то странное. По показаниям все в порядке, но я почувствовал какие-то энергии в воздухе. Я думаю… — пробормотала она, но не продвинулась дальше, когда на ближайших ящиках внезапно появилась серия ранее скрытых вентиляционных отверстий.

В следующий момент вырвалось плотное облако неизвестного газа, заставив группу карабкаться в сторону. Они быстро поняли, что это был обычный пар, выпущенный для сброса давления в контейнерах, но тот факт, что они внезапно проснулись без прикосновения Зака к ним, явно не был хорошей новостью.

«Некоторая удача. Забыл, что ты тоже притягиваешь неприятности, — пробормотал Ограс, когда тени поглотили их группу, и через секунду они снова появились на половине огромной кладовой.

Зак мог только закатить глаза в ответ, когда они бросились к единственной двери на складе, выходу на противоположной стороне, откуда они пришли. Уже появился барьер, блокирующий их побег, и Зак нахмурился, увидев, насколько он толстый. Он выглядел как усиленная версия тех, с которыми они сталкивались раньше, или, возможно, он просто питался гораздо большей базовой силой по сравнению со щитами во Внешнем кольце.

Хуже того, все больше и больше ящиков выпускало пар, и вся комната раздавалась лязгающими звуками, когда они открывались сотнями.

Земля треснула под ногами Зака, когда он рванулся к красному барьеру, а за его спиной появился ореол. Внутри него был аватар топора человека с топором, и это заставило ауру Зака становиться глубже, когда он ударил [Укусом Веруна] по щиту.

Хлопающие звуки эхом разнеслись по всей области, когда воздух взорвался от силы, созданной [Конформацией превосходства]. Вскоре последовала серия столкновений, когда Ограс и Тея появились слева и справа от него, каждый из них нанес тотальный удар по барьеру. Но щит был сверхпрочен. Он даже не вздрогнул, хотя сам воздух был разорван на части, образовав ряд хаотических пространственных разрывов, которые быстро поглотил сам барьер.

"Осторожно!" Кензи закричала, но Зак к этому моменту уже двигался, так как его Чувство Опасности предупредило его о надвигающейся атаке.

Два бронзовых лезвия вонзились в землю там, где он только что стоял, оба прикреплены к тонким механическим рукам, уходящим в дымку на пятьдесят метров. Зак посмотрел на источник, заметив сферический объект, который медленно выходил из пара. Он был около трех метров в поперечнике, из-за чего массивный контейнер, из которого он вышел, выглядел комично огромным.

Первым предположением Зака было то, что Кензи была права. Коробки выросли, а содержимое нет. Это само по себе казалось огромной удачей, поскольку сила, заключенная в этом ударе только что, была немного тревожной, достаточно мощной, чтобы оставить следы на прочном полу из Памятной стали. Но теория Кензи быстро оказалась несовершенной, поскольку из ближайших ящиков выкатилось все больше сферических объектов, каждый из которых был разного размера.

Самые маленькие были ростом примерно с Зака, а самые большие были чудовищными башнями, достигающими почти пятнадцати метров в воздухе. Пар также быстро рассеялся, дав группе возможность лучше понять, с чем они имеют дело. Зак не удивился, увидев, что все они были чем-то вроде наземных дронов, похожих на огромные медные шары.

Раньше холодное оружие было частью поверхности шара, как скрытые косы богомолов, которые обычно были защищены внутри самого шара. Дюжина меньших таких придатков внезапно отделилась от нижней части шара, создав ряд проворных придатков, которые позволили ближайшим машинам устремиться к ним.

«Можете ли вы контролировать это? Или их? — сказал Зак, с трепетом оглядывая склад.

Во всех этих контейнерах была такая машина для убийств?

Вопрос быстро стал очевиден, поскольку все больше и больше машин выбегало наружу, быстро формируя армию внутри склада. К счастью, похоже, что менее трети коробок на самом деле создали шар-паук. В остальных по-прежнему стояли подобные машины, но по тем или иным причинам они не активировались.

Было также довольно много машин, которые, казалось, двигались как пьяные, возможно, у них не было некоторых составных частей из-за отсутствия обслуживания в течение последних тысячелетий. Зак быстро понял, что происходит. Меньшие машины, казалось, работали безупречно, когда они выстраивались перед тем, как двинуться к его группе. У шаров среднего размера были различные проблемы, влияющие на их подвижность, а самые большие шары, казалось, даже не могли активироваться.

Пространственное расширение работало на этих машинах, но в разной степени. Чем больше они расширялись, тем в худшем состоянии они оставались. Это неудивительно, учитывая, что они, без сомнения, содержали чрезвычайно точную технологию, как и всевозможные наборы микросхем, которые могли выйти из строя из-за принудительного расширения Дао Пространства.

Тем не менее, функциональных было более чем достаточно, чтобы Зак почувствовал некоторое давление, и его быстро окружил шквал кос, идущих на него со всех сторон. Каждый взмах содержал яростный импульс, а сами лезвия почти не пострадали после того, как Зак заблокировал их с помощью [Удара]. Из какого бы сплава они ни были сделаны, он был даже прочнее Памятной стали в стенах.

Единственное спасение заключалось в том, что некоторые из машин были настолько массивными, что блокировали своих меньших собратьев, поэтому им нужно было сражаться только с несколькими десятками за раз. Тем не менее, Зак знал, что потребуется огромное усилие, чтобы убрать их всех, поэтому он посмотрел на свою сестру, которая лихорадочно печатала на своем планшете.

«Ничего из того, что я делаю, не работает!» — сказала она с паникой в глазах. «Я-я-не могу…»

— Сохраняй спокойствие, — сказал Зак, когда его руки превратились в размытое пятно, сдерживая непрерывные волны атак. «Если вы не можете управлять роботами, вместо этого поработайте над щитом».

"Правильно!" — воскликнула Кензи, быстро ориентируясь, поспешила к стене и напрямую соединила ее с планшетом кабелем.

Ограс сразу же выбросил серию массивных дисков, прежде чем накрыть ее тенями, но, похоже, это не сработало, поскольку пять роботов немедленно нацелились на позицию Кензи. Однако их атаки прошли только полпути, прежде чем голубая полоса прокатилась по воздуху, и богомолоподобные лезвия упали на землю, полностью отрезанные. Это Тея нацелилась на тонкие руки роботов, а не на сами лезвия, и Зак заметил, что на многих боевых роботах из ниоткуда появляются шрамы.

Вероятно, это был невидимый Духовный инструмент Теи, от которого, как думал Зак, она отказалась в пользу изящного синего меча в своих руках. Но похоже, что Тея добавила в свой репертуар еще одно оружие, одно из которых было ориентировано на крупномасштабное сражение, а другое — на прямое столкновение.

Ограсу тоже было не отстать, и он слился с тенями на земле, прежде чем появился посреди машин, вызвав хаос в их рядах. Было трудно сказать, что было правдой, а что тенями, когда он порхал вокруг, но каждый раз, когда его новое копье попадало в боевого робота, оно уничтожалось. Он использовал слабости машин против них самих; отверстия, образующиеся в их внешней оболочке каждый раз, когда они вытягивают свое оружие.

Зак тоже хотел присоединиться, но оказался в пассивном состоянии, когда был вынужден оставаться рядом с Кензи, блокируя бесконечную серию атак. Было даже ощущение, что машины поняли, что пытается сделать Кензи, и все больше и больше боевых ботов, казалось, нацеливались на его сестру. Это было не похоже на то, когда они напали на Вторжение нежити; не было валькирий, чтобы воздвигнуть защитный боевой массив вокруг его сестры, а массивные диски Ограса были просто массивами иллюзий, чтобы скрыть ее.

Часть его хотела просто сбросить гору на эти машины, но он боялся, что суматоха вызовет еще больше неприятностей. Чем дальше они заходили в базу, тем выше был риск того, что они привлекут внимание Администратора. Кроме того, использование [Наказания природы] может привести к тому, что всю крышу снова снесет, что даст Коллекционеру еще одну точку входа.

"Что нам делать?" — крикнул Ограс, вытаскивая копье из 4-метрового боевого робота.

Машина попыталась обрушить на демона одно из своих массивных лезвий, но тот внезапно вздрогнул, прежде чем буря теней появилась из каждой маленькой трещины в его броне. Все внутри, без сомнения, было разорвано тенями демона.

— Продолжай уничтожать эти штуки, но никаких атак, которые могут повредить самой базе, — сказал Зак, и его глаза стали черными как смоль. «Я буду охранять Кензи, пока она работает над барьером».

Огромный миазматический бастион появился в следующую секунду, легко блокируя шквал ударов, обрушившихся на Кензи. Зак расположился прямо между машинами, готовясь к затяжной обороне. Его тело росло, когда он активировал [Авангард нежити]. Он не верил, что дразнящий эффект навыка сработает на машинах, но его увеличенный размер дал ему больший радиус действия.

"Как это выглядит?" — спросил Зак, отсекая косу, которая пыталась пройти вокруг его бастиона, чтобы ударить Кензи.

«Это работает, но мне нужно несколько минут», — сказала Кензи, лихорадочно постукивая по своему планшету.

Зак только хмыкнул в ответ, продолжая блокировать. Защитные возможности его класса нежити были далеко за пределами того, с чем он мог справиться в своей человеческой форме, но его класс драугров не был так уж эффективен в борьбе с машинами. [Deathwish], похоже, не смог скопировать боевых ботов, возможно, из-за отсутствия духовности. Кроме того, и [Поля Отчаяния], и [Ветры Разложения], вероятно, навредят его собственным людям больше, чем роботам.

К счастью, Тея и Ограс в одиночку выполняли работу половины армии. Похоже, эти двое соревновались друг с другом за убийства, а Marshall Scion отчаянно пытался не отставать от крупномасштабных разрушений Ограса. К несчастью для нее, Ограс уже развился, и с тех пор он получил почти десять уровней. Это было эквивалентно более чем 80 уровням F-класса с точки зрения атрибутов, и Тея просто не могла конкурировать с этим, как бы она ни старалась.

Тем не менее, она показала удивительный опыт, перемещаясь между машинами. Меньшие шары-пауки были чрезвычайно проворны и могли посылать до пяти кос одновременно. Они создавали вокруг себя целые сферы смерти, с бронзовыми полосами, заполняющими воздух. Если бы эти машины были сброшены в его армию, они в одиночку вызвали бы массовые потери, прежде чем были бы сбиты.

Но Тея каким-то образом сумела пройти прямо в эти зоны смерти, быстро нанеся единственный удар с высокой точностью, уничтожив машину одним махом. Сам Зак только превратился в прославленного стража или, скорее, в мобильную крепость, когда он расширил [Неизменный бастион] до максимальных размеров.

Ему также помогала небольшая гора сломанных машин, которые образовывали вокруг них полукруг, из-за чего более крупным машинам было все труднее и труднее приблизиться. Большие почти не работали, но их косы были просто огромными, и они несли огромную силу, которая сумела пронзить щит Зака несколько раз, прежде чем он успел их стряхнуть.

Заку было не очень удобно просто оставаться в пассиве, но ему действительно нечего было противопоставить в такое время. Это было одним из ограничений [Love's Bond]; он не мог посылать цепи, пока находился в защитной форме. Это сделало невозможным для Зака начать уничтожать боевых ботов с помощью [Оскверненного пореза], хотя он был почти уверен, что сможет пробить даже эти прочные вещи с помощью чрезвычайно мощной коррозии.

"Это сделано!" Кензи наконец закричала, и через секунду щит, блокирующий выход, исчез. "Спешите, он скоро снова активируется!"

Зак быстро сжал свой бастион ровно настолько, чтобы Тея и Ограс могли проскользнуть мимо него, и замыкал тыл, пока остальные бежали через дверь. Зак собирался деактивировать свой фрактальный щит и тоже уйти, но передумал в последнюю секунду, когда его чувство опасности снова проснулось. Огромный взрыв потряс всю местность в следующий момент, вызвав массивные трещины во фрактальном бастионе Зака, прежде чем сила выбросила его за ворота.

Ограс вышел последним перед Заком, и демон вскрикнул от удивления, когда ему едва удалось избежать неуклюжего Зака, когда тот мчался по воздуху. Зак врезался в стену с достаточной силой, чтобы оставить вмятину на стальной памяти, но он только застонал, когда снова встал на ноги, готовый к новой атаке.

Однако он с облегчением увидел, что ворота снова закрылись.

«Я просто заблокировала барьер на несколько секунд, он снова активен. Эти роботы не должны выйти», — сказала Кензи. «Этот последний взрыв был самым близким к самоуничтожению».

«Ладно, может быть, это было моей ошибкой. Хватит возиться с ящиками без опознавательных знаков», — пробормотал Ограс с кривой улыбкой.

«Мы даже не прикоснулись к этой штуке. Я думаю, он почувствовал, что мы стоим вокруг, и активировался, вызвав цепную реакцию, — вздохнула Кензи. «Оборотни, должно быть, знали об этом и просто пробежали сквозь них».

— Ну, к счастью, они были не слишком сильны, — сказал Зак, снова превращаясь в человека. — Но дальше могли бы быть более мощные машины, если бы эти штуки остались здесь.

— Ты полон сюрпризов… — пробормотала Тея, бросив на Зака непостижимый взгляд.

Зак мог только пожать плечами в ответ, не совсем в настроении объяснять, как именно обстоят дела с его нежитью. Тем не менее, она уже знала некоторые части этого во время охоты, поэтому использование двух новых навыков не должно быть слишком большим шоком.

«Нам нужно идти на случай, если они почувствуют нас сквозь стену, — сказала Кензи, доставая картограф, по-видимому, пытаясь помочь своему брату сменить тему. — Пусть они успокоятся сами по себе. Мы всего в часе пути от того места, где должны были встретиться с твоим новым другом.

— Ладно, пошли, — кивнул Зак, в последний раз взглянув на ворота, прежде чем снова двинулся вперед.

— Не могу поверить, что ты установил время и место, — пробормотал Ограс, убирая копье. — Как будто ты хочешь попасть в засаду.

Тея ничего не сказала, но, похоже, была согласна с мнением демона.

«Мы могли бы действительно использовать их опыт. Нельзя ожидать, что Кензи обнаружит каждую скрытую опасность в этом месте, и мы можем рано или поздно попасть в настоящую смертельную ловушку, если будем продолжать в том же духе, — сказал Зак. «Кроме того, это клан с окулярной родословной, насколько сильными они могут быть?»

— Знаменитые последние слова, — пробормотала Тея, но не предложила альтернативного плана действий.

Группа двигалась в быстром темпе через огромные коридоры, и карта соответствовала действительности, не давая им попасться на пути любых барьеров или пространственных разрывов. Им пришлось пройти через второй склад, но они уже усвоили урок и полагались на Ограса, который телепортировал их через огромную комнату тремя быстрыми прыжками.

Наконец, через 80 минут они добрались до места назначения, ничем не примечательный перекресток, похожий на любой другой. Зак и Левиала выбрали это место, так как Левиала была уверена, что сможет добраться сюда из штаб-квартиры клана Картава. Однако никто не ждал их прибытия, и не осталось никаких улик.

«Ну, лаборатории дальше по этому пути, хотя карта становится неполной в конце. У оборотней либо не хватило времени, либо они столкнулись с некоторыми трудностями, — сказала Кензи, указывая на тропинку прямо перед собой. "Что ты хочешь делать? Ждать здесь или продолжать?

— Мы уже немного опоздали, но ее все еще нет, — пробормотал Зак, оглядываясь в другой раз. «Что-то могло измениться с их стороны».

— Что ж, мы должны разобраться и без нее, — сказал Ограс, явно не желая отказываться от шанса на сокровище. «У нас есть карта, верно? Мы можем просто пойти до конца, и Кензи сможет собрать оттуда подсказки, которые приведут нас во Внутреннюю Лабораторию. Клан Картава мог стать жадным, отправившись туда раньше нас, чтобы грабить богатства.

«Может, вместо этого нам стоит найти тех туземцев?» — нерешительно сказала Тея. — Их база всего в полудня отсюда, верно? Мы можем отправиться туда и сформировать альянс, прокладывая путь нашим людям. Затем мы можем отправиться во внутренние лаборатории после того, как семя созреет. Разве тогда весь план не в том, что защита будет снижена?

— … Я не могу так долго ждать, — вздохнул Зак.

"Какие?" — с недоумением спросила Тея. — Есть что-то, о чем ты нам не рассказал?

Зак немного поколебался, прежде чем установить изолирующий массив, и Ограс и Кензи добавили свои собственные методы, чтобы еще больше скрыть область.

«У меня есть квест, говорящий мне, что я должен добраться до того, как Пространственное Семя созреет. Это может потерпеть неудачу, если мы пойдем к клану Картава. Я не нашел картографа в отряде «Оборотней», ответственного за направление туда, так что у нас нет безопасных путей в этом направлении.

«В нем конкретно говорилось, что вы должны добраться туда до созревания семян?» Ограс попросил подтвердить, и на его лице появилось задумчивое выражение. — Что еще там было сказано?

Зак задумался на секунду, прежде чем показать экран квеста, включая записку в конце.

"Какого черта?" — пробормотала Тея, ее глаза расширились от недоверия. «Что это за квест? Вы уже выполнили 3 квеста и осталось еще 6? А наказания есть? Почему существуют наказания?»

«Просто Система опять мудак», — пожал плечами Зак. «Наказание было намного хуже в начале, но я все еще не хочу рисковать потерять один из своих основных навыков».

«Божественное руководство… Так и должно быть», — сказал Ограс широко раскрытыми глазами.

«Божественное руководство? Какие?" — сказала Кензи, скептически глядя на Ограса. «Разве это не особый квест, который получил Зак, потому что он сильный?»

«Все те вещи, которые вы описали ранее, были частью этой цепочки квестов?» — спросил Ограс.

Спонсорский контент

— Да, начиная со спасения Левиалы Картава, — кивнул Зак, чувствуя, что демон что-то замышляет.

В конце концов, он получил эту цепочку квестов только после того, как получил титул [Следопыт], что сделало его кандидатом на обучение. Божественное руководство звучало как нечто, что демон мог бы назвать цепочкой тренировочных квестов.

«Значит, причина, по которой нам удалось добраться до этого места, заключалась в том, что Система привела вас к единственному туземцу, у которого есть набор карт?» Ограс попросил подтвердить.

"Наверное?" — нерешительно спросил Зак, его подозрения только усилились, когда он увидел реакцию Ограса. «Ты думаешь, что Система ведет меня к Ядру?»

«Мой дедушка однажды рассказал мне историю, слух, который он услышал от своего капитана на поле боя. О молодости лорда Люцифера, — сказал Ограс.

"Люцифер? Дьявол?" — выпалила Тея.

— Демон-монарх класса С, — сказал Ограс, закатив глаза. «В любом случае, мой дедушка спас жизнь своему капитану во время войны. Вот так дедушка получил возможность достичь класса D. Его капитан оказался потомком самого лорда Люцифера, который хотел получить опыт и боевые заслуги в качестве безымянного солдата Орды».

«Ларок, капитан, рассказал дедушке несколько историй о своем предке после того, как они подружились, рассказы о храбрости и тому подобное. Оказывается, лорда Люцифера случайно затянуло в только что появившееся Мистическое Царство C-класса, когда он был пиком E-класса. воин, смертный приговор, если он когда-либо был. Но он не только выжил, но даже вышел с одним из главных сокровищ этого места».

"Что это было?" — с любопытством спросила Кензи.

«Какое-то Сокровище Природы, которое помогло ему сформировать Высшее Ядро Культиватора. Он использовал свою новообретенную силу, чтобы провести 1000-летнюю кампанию, полностью уничтожив различные угрозы для Орды Аж'Кир'Хат, - сказал Ограс. «Очки вклада, которые он накопил в той войне, обеспечили ему жизнь, и теперь он высоко стоит как один из верховных вождей Орды».

«Какое это имеет отношение к нам?» — раздраженно спросила Тея.

— Терпение, девочка, — фыркнул Ограс. «Очевидно, Лорд Люцифер был окружен ужасающими зверями в этом Мистическом Царстве, но он отказался сдаваться. Поэтому он спрятался под землей и культивировал, планируя преждевременно сформировать Ядро культивирования, прежде чем совершить безумный рывок, чтобы сбежать. Но ему внезапно дали задание Безжалостные Небеса, и он увидел шанс на выживание, даже не ломая шаткие устои. Одна задача следовала за другой, неосознанно приводя его к сокровищу, а затем к скрытому выходу из царства.

«Система провела его через цепочку квестов, чтобы не только стать сильнее, но и помочь ему достичь своих целей. Думаешь, здесь происходит то же самое? — пробормотал Зак.

"Точно. Безжалостные Небеса положили пальцы на чашу весов ради своих избранных. Мы уже знаем, что вы наделены чудовищной удачей, снова и снова привлекая внимание Безжалостных Небес. Он знает, что вам нужно, и с какими угрозами вы сталкиваетесь. Если мы не убьем Доминаторов, Великий Искупитель выследит вас и заберет вашу душу. Это создает для вас путь выживания, способ преодолеть трудности», — сказал Ограс.

«Мы все еще можем делать все это, даже не выполняя некоторые квесты», — возразила Тея.

"Мы можем? Можем ли мы это гарантировать?» — сказал Ограс, бросив острый взгляд. «Мы считаем, что Пространственное Сокровище является Сокровищем C-класса, поскольку оно в такой степени привлекает фанатиков и Доминаторов. Сокровище такого уровня обладает одухотворенностью, чувством упорства. Это может нарушить безопасность этого места, но может и укрепить ее. Что, если наш единственный способ добраться до Ядра или другой стороны — это добраться до Внутренней лаборатории, пока не стало слишком поздно? А если мы останемся снаружи, нас навсегда закроют?

— Божественное руководство, — пробормотал Зак. — И ты говоришь все это не только потому, что хочешь сокровища внутри?

— Здесь нет конфликта интересов, — улыбнулся Ограс. «Мы все выиграем, если направимся во Внутреннюю Лабораторию. Это был наш план с самого начала. Зачем сомневаться в этом сейчас?»

«Хорошо, пошли», — согласился Зак, и группа снова отправилась в путь.

Однако они шли еще час, прежде чем увидели кровавое зрелище; Левиала, лежащая на земле в луже запекшейся крови, с осунувшимся и бледным лицом. Судя по кровавым следам на стенах, она попала сюда по воздуховоду, но остановилась, упав с пятидесятиметровой высоты на землю.

— Прости, — слабо сказала Левиала, глядя на Зака. «Я собирался пойти к месту встречи, но, кажется, задремал».

— Что с тобой? Зак вздохнул и бросил в девушку набор целебных таблеток. — Как ты постоянно оказываешься в таком состоянии?

— Думаешь, мне это нравится? Сказала Левиала со свирепым взглядом, поедая исцеляющие пилюли. "Ты был прав. Дома все плохо».

— Плохо как? — сказал Зак, но не было времени слушать объяснения, так как он внезапно почувствовал людей слева от себя.

Он быстро развернулся, когда в его руке появился топор, и остальные быстро приготовились, а также более пятидесяти человек появилось из ниоткуда в ста метрах от него. У такого количества людей не было возможности так легко подкрасться к группе, подобной их, что заставило Зака поверить, что у них есть какая-то высокоуровневая технология маскировки с этой базы.

Они определенно были людьми, но их внешний вид заставил Зака немного задуматься. Они были очень похожи на технократов, с которыми сражался Зак, закрывая вторжение, поскольку все они несли различное энергетическое оружие, а щиты были сформированы из тех же красных барьеров, что и база.

Были также сотни летательных аппаратов, немного похожих на дроны Кензи, хотя их конструкция была принципиально иной. Скорее они были похожи на маленькие самолетики с прикрепленными к крыльям бочками. Судя по приспособлениям, они определенно были орудиями войны, а не разведки, и даже Зак чувствовал некоторое давление из-за того, что стал мишенью такого количества оружия.

— Технократы? Ограс нерешительно пробормотал.

— Интересный дизайн, — прошептала Кензи, глядя на дронов сияющими глазами, и Зак внутренне застонал, когда понял, что Рой дронов его сестры вот-вот снова увеличится в размерах.

Ограс только хихикнул, явно понимая, что должно произойти. Он ничего не знал о Дживсе, но знал, что эта база была построена предками Зака и Кензи, и их уникальные преимущества были широко продемонстрированы за последние недели. Попытка использовать оружие этой базы против них была в лучшем случае безрассудной.

— Предатели моей семьи, — вздохнула Левиала, на ее лице была написана печаль. — Извини, я думал, что стряхнул их.

Зак был немного удивлен, что солдаты клана Картава пошли в этом направлении, но, если подумать, этого можно было ожидать. Технологии стали неотъемлемой частью их жизни за последние тысячелетия, и их родословные не были так уж полезны для битвы, как объяснил Левиала.

Между тем, было Лунное Племя с их превосходным телосложением и драгоценными камнями, которые могли создавать мощное оружие и доспехи. Клан Картава был в явно невыгодном положении, и похоже, что они обратились к технологиям, чтобы преодолеть этот разрыв и обеспечить себе место в Таинственном Царстве.

«Это доказательство. Левиала Картава предала свой клан, связавшись с чужаками, чтобы навлечь гибель на наш клан, — сказал мужчина средних лет. «Схватите ее и оставьте в живых хотя бы одного из чужаков. Они знают состав своих армий и способы бегства из этого жалкого места».

"Ждать! Пожалуйста, не причиняйте им вреда!» — сказала Левиала, заставив мужчину пренебрежительно усмехнуться. Однако его лицо застыло, когда он услышал ее следующую фразу. «Они все еще люди из моего клана. Пожалуйста, не убивайте их!»

"Атака!" - тут же закричал мужчина, потянувшись за пистолетом, явно поняв, что его численное преимущество было только для галочки.

Весь коридор осветился красным, когда солдаты открыли огонь из своего оружия, но буря листьев заблокировала первый залп. Зак вздохнул и повернулся к сестре.

— Не порти мои новые игрушки, — только сказала она, подтверждая подозрения Зака.

«Люди строят планы, а Небеса смеются», — хихикнул Ограс в сторону с кровожадным блеском в глазах. — Я думаю, это война.

Группа перед ними не совсем мешала чувству опасности Зака, но он все же не хотел рисковать своей сестрой. Поэтому он отбросил в сторону любые сомнения по поводу этой безвыходной ситуации, когда он топнул по земле, толкая себя вперед с достаточной силой, чтобы оставить вмятину на Памятной стали на земле.

В следующий момент вся защищенная линия фронта членов клана Картава была отправлена в полет, когда Зак врезался прямо в их ряды, используя [Узы любви] в качестве стенолома, прочный гроб легко отражал лучи, выпущенные из ручного энергетического оружия. Он намеренно не использовал [Глумволкер] именно для этой цели, чтобы привлечь внимание врагов к себе.

Несколько снарядов по-прежнему летели и в других, но все они были в состоянии справиться с этим. Только Левиала беспомощно выползла в боковой коридор, поняв, что ее попытки примирения тщетны. Вместо этого Кензи наколдовала что-то похожее на дождевое облако, и лучи действительно рассеялись, когда вошли в него.

— Что-то не так с роем! — внезапно закричал человек в задней части взвода «Картавы».

"Почини это немедленно!" — взревел капитан средних лет, бросившись блокировать Зака вместе с группой культиваторов.

Судя по его ауре, мужчина был где-то между средним и высоким E-классом, но Зак все равно не смотрел бы на врага свысока, даже если бы он не излучал ауру элиты, такой как Ученик Пустоты. Он едва избежал сдерживающего инструмента оборотней в своей первой битве с туземцами, и кто знает, какими скрытыми средствами обладал клан Картава?

В конце концов, Левиала никогда не сообщала ему никаких реальных подробностей о силе и средствах своего клана, до такой степени, что он даже не знал, что они сражаются, как Технократы.

Однако было ясно, что не все в клане склонялись к «Дао Технологии», так как более половины отряда излучали сгущенные ауры традиционных воинов. Капитан и его элитный отряд определенно были частью этой группы, когда они бросились к Заку с жаждой убийства, исходящей из их тел.

Огромное давление охватило Зака, когда он готовился встретить приближающихся культиваторов, и казалось, что он укрылся в зыбучих песках. Он взглянул на свое тело и заметил, что оно покрыто голубыми фракталами, их свечение отражалось в глазах трех культиваторов. Затем загорелись глаза еще у нескольких человек, и Зак почувствовал, как мир переворачивается с ног на голову, изгибается и искажается.

Сначала он беспокоился, что эти культиваторы бросают его в другое пространство-время или что-то в этом роде с помощью своих родословных, но быстро понял, что его искаженное окружение было просто иллюзией. Несколько членов элитного отряда Картавы, по-видимому, были такими же культиваторами, как и Янош, магами ментальной поддержки.

С такими людьми было немного хлопотно, но с точки зрения Зака это было намного лучше, чем с культиваторами времени, и это в некоторой степени подтверждало то, что Левиала сказал ранее. Лишь немногие избранные обладали этой способностью в ее клане, а остальные имели более низкокачественную версию родословной.

К счастью, благодаря [Руководству девяти реинкарнаций] и его удачным встречам душа Зака была намного могущественнее, чем у среднего культиватора, основанного на Силе. Более того, несмотря на то, что [Умственная Крепость] была обычным умственным защитным навыком, этого было достаточно, чтобы помочь ему минимизировать эффект до такой степени, что он мог, по крайней мере, отличить подделку от реальности.

Первым, что приветствовало его избавление от иллюзий, были две пары мерцающих серых глаз и осознание того, что по всему его телу начали расти какие-то камни. У двух культиваторов на самом деле были глаза Медузы, судя по всему, их взгляд медленно превращал его в камень.

Зак быстро понял, что происходит; Культиваторы Картавы, которые не полагались на Технологию, похоже, имели классы или, по крайней мере, навыки, которые использовали их зрение. Он предположил, что большинство навыков, связанных с глазами, будут иметь повышенный эффект для культиваторов с окулярной родословной, даже если фактическое использование родословной может быть связано с чем-то другим.

Культиваторы, казалось, немного расслабились, увидев, как Зак попадает в ловушку ограничений, слой за слоем, но они все еще не сводили с него глаз, когда остановились в двадцати метрах. Только капитан бросился вперед, держа в руках изящный меч. Это не было энергетическое оружие технократов, но Зак предположил, что это инструмент духа, сделанный из какого-то красноватого металла.

В рукоять также был вделан большой красный драгоценный камень, что позволило Заку догадаться о его происхождении; драгоценные камни на другой стороне базы. Резкая аура, слишком похожая на Зака, исходила от меча, когда капитан внезапно исчез. Капитан обладал Семенем остроты поздней стадии. Мечник появился рядом с Заком мгновение спустя, лезвие уже разрывало воздух на пути к горлу Зака.

Но воздух вокруг Зака внезапно начал трещать, когда он полностью высвободил свою ауру, еще больше усилив ее своей [Духовной Пустотой]. Камни на его теле рассыпались в прах, а голубые сдерживающие фракталы разлетелись вдребезги, когда Зак наконец дал отпор всерьез. Его тело превратилось в размытое пятно, когда появилась крышка гроба, чтобы перехватить удар меча.

Серия стонов эхом раздалась от отряда культиваторов после того, как Зак силой сломал их навыки, и среди солдат вспыхнул хаос, когда огромная аура Зака врезалась в них, как молот. Глаза капитана расширились от ужаса, когда он понял, что Зак до сих пор не проявлял к ним осторожности, и быстро попытался отвлечься, как только понял, что его казнь не удалась.

Но Зак никак не мог этого допустить, и [Узы Любви] врезались в капитана со всей силой человека с более чем пятью тысячами эффективной Силы. За глубоким стуком последовал звук ломающихся костей. Лидер взвода клана Картава пронзил собственные ряды, как снаряд, врезавшись в стену Памятной стали с такой силой, что весь коридор завибрировал.

Тем не менее, капитан все еще принадлежал к классу E, поэтому Зак немедленно догнал его с помощью [Глубохода] и ударил его кулаком по голове в тот момент, когда капитан срикошетил от стены. Он врезался в землю, заставив еще одну дрожь распространиться по области, и немая тишина воцарилась среди воинов клана Картава, когда они смотрели на Зака с немым непониманием.

Попав в ловушку ранее, Зак не был просто застигнут врасплох. Наоборот, он мог бы мгновенно разрушить синие фракталы, покрывающие его тело, просто используя свои превосходные атрибуты, чтобы форсировать их, и одна атака [Восторга Разделения] мгновенно убила бы глазных культиваторов вместе с половиной взвода. Однако он быстро отказался от этого, позволив элитному отряду продолжать демонстрировать больше того, какие классы и тактики они использовали.

У него все еще была маленькая надежда, что все можно будет спасти мирным путем даже после всего этого, поэтому он не просто разрезал капитана надвое, но чувствовал реальный риск того, что его собственная армия будет втянута в большую... Масштабная битва с этими людьми за несколько дней. Любую информацию, которую он собрал прямо сейчас, можно было отправить обратно, что, надеюсь, спасло бы несколько жизней.

Импульс клана Картава был полностью подавлен комбинацией их беспилотных летательных аппаратов, которые подвели их, и Заком, использующим своего лидера как боксерскую грушу. Несколько воинов сзади среагировали быстрее всех и тут же бросились спасаться бегством. Однако они прошли всего несколько метров, прежде чем вся местность превратилась в туманно-серый цвет, похожий на густой туман поздней ночью.

Это Ограс появился из ниоткуда и залил своими тенями всю местность. Убегающие культиваторы сразу же оказались пойманными бесконечным количеством щупалец тени, и они фактически погрузились в тени, как будто половина их тел была отправлена в другое измерение. Воины Картавы среагировали мгновенно, вытащив энергетические ножи, способные прорезать тени, и отчаянно забились, пытаясь освободиться.

Но тени были неосязаемы, и разрезание их лезвием мало что дало. Они просто реформировали и снова связали воинов. Некоторым из более сильных воинов так или иначе удалось освободиться, но они даже не почувствовали вкус свободы, прежде чем их проткнуло черное копье, прячущееся среди теней.

Зак посмотрел на дисплей сияющими глазами. Казалось, воины Картавы были моряками, потерпевшими кораблекрушение в море теней, а Ограс был акулой в глубинах, нападающей из темноты, прежде чем немедленно снова исчезнуть. Зак чувствовал, что стоит поучиться у демона в этом отношении, особенно для его второго класса. Оковы запустения были классом, сосредоточенным на сдерживании и уничтожении врага, точно так же, как Ограс делал прямо сейчас.

Неудивительно, что Ограс мог так легко захватить более дюжины людей в одно мгновение. Большинство воинов в конце взвода, похоже, отвечали за дронов, а их «оружием» были всего лишь планшеты и какие-то странные шлемы. С другой стороны, на передовой дела обстояли не лучше, даже несмотря на то, что они были укомплектованы солдатами, вооруженными надлежащим энергетическим оружием.

Тея тоже заставила ее двигаться, превратившись в вихрь, который уничтожил все оборудование на своем пути. Пол уже был завален сломанными компонентами от всего, от планшетов до оружия и даже одежды. Все, что можно было использовать в качестве оружия, разрезало либо невидимые клинки, либо сама Тея, а любое сопротивление приводило к тому, что полосы превращались в кровоточащие раны.

Не прошло и полминуты, но эскадра Картава была уже совершенно разбита. Дроны, которые до сих пор молча парили в воздухе, внезапно двинулись, образуя стройную линию, когда они летели к Кензи. Она просто достала Космический Мешок с широкой ухмылкой, и машины полетели прямо в него одна за другой, а Левиала смотрела на нее с изумлением.

«Сложите оружие, или мы начнем убивать», — взревел Зак, когда увидел, что битва окончена, и все немедленно последовали его примеру.

Минуту спустя солдаты уже сидели у стены, безоружные, а на страже стояла дюжина собственных дронов Кензи. Остальные уже снова собрались, а Левиала нерешительно стояла между группой Зака и членами ее клана. Она уже выглядела намного лучше, чем раньше, и казалось, что она перенапряглась, исчерпав Космическую Энергию в своем побеге.

«Девушка, как поживает ваша фракция?» — удивленно спросил Ограс, взглянув на Левиалу. «Тебе лучше поскорее присягнуть этому парню, иначе тебя просто уничтожат, даже если ты выберешься из этого царства живым».

«Эти люди — не самые сильные наши воины», — пробормотала Левиала, хотя она выглядела немного смущенной результатом битвы, даже если члены ее клана технически были ее врагами в этом сценарии. «У нас много электростанций».

— Что еще более важно, — сказал Зак, поднимая все еще находящегося без сознания мужчину средних лет за шею. «Что за ерунда, которую нес этот парень? Я говорил тебе, что мы ищем союз.

Левиала вздохнула, когда начала объяснять ситуацию в своем клане. Выяснилось, что оборотни не только похитили Левиалу, но и разрушили несколько ключевых зданий вместе с коридорами, ведущими к Лунному лесу. Хаос позволил оборотням улизнуть. Однако клан Картава не собирался отказываться от Левиалы и сразу же решил отправиться в Пустошь. Но как только первые группы собирались отправиться в путь, появилось изобличающее видео.

Это было без звука, но было ясно видно, как двое оборотней разговаривают с неизвестным человеком и двумя демонами на заброшенном складе.

Клан уже каким-то образом узнал о появлении Ограса и быстро сложил два и два. Они полагали, что Порт-Этвуд и Лунный клан работали вместе, нацелившись на клан Картава в это критическое время.

«Что, есть видео, где наши люди разговаривают с оборотнями?» — сказал Зак с замешательством на лице и повернулся к Ограсу.

— Невозможно, — покачал головой Ограс. «Никто не был бы таким глупым».

— Это правда, — сказала Левиала, ее глаза мерцали. «Я сам видел видео после того, как вернулся».

«Есть одно простое объяснение того, как это возможно, помимо предательства», — вставила Тея, взяв слишком знакомый корень, держа его так, чтобы пленники не могли его увидеть.

«Невозможно, наши люди прошли тщательную проверку», — сказал Зак, покачав головой.

«Я знаю, но их нет», — сказала Тея, глядя на пленников.

"О чем ты говоришь?" — спросила Левиала с замешательством.

— Ничего, продолжай. Что было дальше? — сказал Зак, не желая принимать никаких решений, пока не выслушает всю историю.

Увидев, что чужаки сговорились со своими старыми врагами, Лунный клан, что неудивительно, взволновал людей клана Картава, особенно после того, как они протянули оливковую ветвь через мемориальную доску. В этот момент вышел человек по имени Ивиан и сказал, что они с Левиалой обручены, но держат это в секрете, чтобы не отвлекать от более важных дел. Он поклялся вернуть свою невесту, даже если ему придется сражаться как с «коварными чужаками», так и с Лунным Племенем.

Судя по всему, Ивиан была наследницей второй ветви Клана и вторым лучшим кандидатом на роль будущего Лидера Клана после самой Левиалы. Он и его фракция быстро настроили клан против людей Зака и немедленно перенаправили разведывательные группы для поиска вместо этого в направлении Лунного леса. Взрывы вместе с видео создавали впечатление, что оборотни похитили Левиалу, прежде чем сбежать во внешний мир.

Что касается фальшивой помолвки, то это был способ преодолеть разрыв между двумя основными ветвями клана теперь, когда Левиала ушел. Когда Левиала ушел, а Великий старейшина был довольно стар, Вторая ветвь в конечном итоге стала главной ветвью. Конечно, их планы пошли наперекосяк в тот момент, когда одна из разведывательных групп случайно нашла Левиалу.

Левиала вернулась в свой клан с разведчиками второй ветви, даже если у нее были опасения, но новости, которые она принесла, были в основном отвергнуты. Они назвали новость о Доминаторах и Великом Искупителе выдумкой, призванной обмануть клан, чтобы он остался, пока их враги не доберутся до безопасного места.

Некоторые даже намекали, что Левиале промыли мозги враги.

Даже ее собственный дед, казалось, сомневался в том, что она сказала, поэтому Левиала в конце концов не видела другого выхода, кроме как обратиться за помощью к Заку. Ей никак не удавалось убедить своего дядю, датаманта, пойти с ней в такой ситуации, поэтому она отправилась одна. Ее быстро обнаружили, и ей пришлось пробиваться из окружения.

Единственная причина, по которой она все еще была жива, заключалась в том, что большинство членов клана ничего не знали о перевороте, просто думая, что Левиала находилась под каким-то гипнозом или принуждением. Поэтому они боялись напасть на нее слишком безжалостно, что позволило ей «сбежать». Конечно, этот побег мог быть просто уловкой, гамбитом второй ветви, чтобы найти секретный путь в Лунный лес.

Хмурые взгляды украшали Зака и его группу, пока они переваривали новую информацию. На самом деле их не волновал переворот, даже если Заку было немного жаль Левиалу, но последствия были очевидны. В этот самый момент клан Картава готовился к войне против Порт-Этвуда, чтобы отомстить своим старым врагам и воспользоваться шансом на побег.

Вторая ветвь уже имела широкую поддержку атаки еще до того, как Левиала вернулась, и казалось, что эта поддержка только усилилась, когда Левиала признал, что Зак не выпустит их, пока Пространственное Семя не созреет.

«Пожалуйста, пойдем со мной в клан Картава», умоляла Левиала. «Я не смог убедить старейшин, но если ты проявишь свою силу, я уверен, они поймут, что тебе нет смысла играть в эти игры. Мы можем избежать ненужной войны и нацелиться на наших истинных врагов. вместо."

Зак ответил не сразу, а скорее перебрал в уме варианты.

— Одно за другим, — в конце концов сказал Зак, ни соглашаясь, ни не соглашаясь с идеей Левиалы. Вместо этого он выбросил на землю большой пакет Springroot. «Все. Съешьте кусочек этого корня. Тому, кто это сделает, будет позволено вернуться в ваш клан. Все остальные…»

Нерешительность и скептицизм были написаны на лицах воинов каравы, и многие обратили свои взоры на Левиалу, которая как бы взяла на себя роль посредника.

«Пожалуйста. Не то чтобы я вам не доверял, но можете ли вы объяснить, что происходит? Каков эффект этого Springroot?» — нерешительно спросила Левиала, глядя на сумку.

— Внешний мир полон опасностей, — сказал Ограс достаточно громко, чтобы все пленники могли слышать. «Одна из этих опасностей — раса оборотней, культиваторов, которые могут выглядеть как любая раса, маскируясь то под друга, то под врага. Те, кого вы видели на видео, не были нашими людьми. Мы уже воюем с Лунным племенем. , даже уничтожив все те разведывательные подразделения, которые доставили вам неприятности».

Затем Ограс посмотрел на Зака, но Зак безучастно посмотрел в ответ, не понимая, чего от него хочет демон.

«Выбросьте несколько тел», — прошептал ему на ухо голос Огра, отбрасываемый маленькой тенью.

Зак понял, что ищет демон, и выбросил горсть трупов оборотней, собранных им во время боев.

"Это Хевастес!" — воскликнул один из глазных культиваторов, издавая шепот.

«Эти оборотни доставили много неприятностей снаружи, и мы знаем, что они вошли в этот мир задолго до нас», — сказал Ограс, взглянув на Левиалу. «Эти корни — наше оружие против них. Для большинства людей, включая вас, людей. , они безвредны. Вкусная закуска. Для этих чертовых оборотней они смертельный яд.

Зак наклонился и съел корень, чтобы доказать слова Ограса, прежде чем повернуться к солдатам. Левиала вскоре последовала ее примеру, хотя ее лицо покрылось нервным потом. Очевидно, она не принимала слова Ограса за чистую монету, а скорее выступала за членов своего клана.

«Теперь ваша очередь. Выходите вперед, по одному», — сказал Зак, подтвердив, что Левиала не оборотень.

Солдаты нерешительно переглянулись, пока один из более сильных воинов не стиснул зубы и не шагнул вперед. Однако, как только он собирался вырвать корень, другой встал со свирепым взглядом.

"Это ловушка!" он крикнул. «Мы видели, как юная мисс вернулась со всевозможными галлюцинациями. Борьба с Коллекционером? База активно их защищает? Могу поспорить, что источником являются эти ядовитые корни!»

— Насильно накорми его, — без колебаний сказал Зак, и буря теней тут же поймала разъяренного мужчину.

У него даже не было шанса покончить с собой, как Ограс появился прямо перед ним, запихивая горсть корней ему в горло. Он боролся несколько секунд, прежде чем жизнь покинула его глаза. Через секунду его тело начало трансформироваться, превращаясь в слишком знакомых ящероподобных гуманоидов. Солдаты вокруг него отползли в сторону, с ужасом глядя на трансформацию.

"Ватос!" — с ужасом воскликнул один из солдат.

«Извините, Ватос, скорее всего, давно мертв. Его заменили оборотни. Теперь ешьте, или вы все можете присоединиться к Ватосу в преисподней», — фыркнул Ограс, когда его и Зака убийственное намерение залило отряд.

Вскоре все съели по кусочку спрингрута, даже солдаты, потерявшие сознание, засунули немного в глотку. Однако оборотней больше не было, что было облегчением для Зака. Надеюсь, это означало, что клан Картава уже не слишком проник. Но это также означало, что их подготовка к войне была в основном их собственной идеей, поскольку Зак сомневался, что культисты достаточно сильны, чтобы уничтожить всех старейшин, не вызывая шума.

«Кто эти инопланетяне?» — пробормотал солдат, глядя на труп людоящера.

«Члены Церкви Вечного Дао. Это чрезвычайно мощная фракция, их присутствие в секторе Зекия — всего лишь небольшая ветвь. Они религиозные фанатики, очищающие планеты от всего живого, чтобы умилостивить Небеса. Их целью было сделать это с моей родной планетой, но их цель изменилась, когда они узнали о Пространственном Сокровище в этом месте, — объяснил Зак.

— Нас действительно внедрили, — вздохнула Левиала. "Ты был прав."

— Боюсь, что да, — кивнул Зак. «Вы, люди, ничего не выиграете в борьбе с нашей фракцией, но наш враг раздувает пламя. В конце концов, я уже согласился выпустить ваш клан, как только мы разберемся с угрозами нашему миру. Единственное, что произойдет, если вы нападете на нас, это то, что наши охранники навсегда закроют пространственный туннель, заперев нас обоих внутри.

— Но как же мы ничего не заметили? — пробормотала Левиала. «Мы члены клана, мы знаем друг друга. Как кто-то может просто смешаться, не вызывая подозрений? И других посторонних, кроме вас, мы не видели. Наши соседи тоже имеют дело с людьми.

— Оборотни, — без колебаний сказал Ограс. «Они должны быть внедрены. Оборотни пришли с разведывательными отрядами, некоторые тоже остались, чтобы внедриться в тебя.

Зак почувствовал приближение головной боли, пытаясь понять, что делать. Тысячи элитных Чжикс готовились к войне прямо за воротами, ведущими в клан Картава, и катастрофа была не за горами, если Церковь Вечного Дао манипулировала вещами за кулисами. Эта битва была почти шуткой, но у Зикса не было ни его силы, ни способности Кензи вывести из строя их самые сильные наступательные орудия, вооружение Технократов.

Был неплохой шанс, что обе стороны понесут огромные потери, и единственными победителями станут Доминаторы и культисты.

— Я уже отправила предупреждение нашим людям, — сказала Кензи, ясно понимая, что происходит в голове Зака.

- Что ты хочешь делать? - спросил Ограс.

Глаза Зака метались между Левиалой и солдатами, которые шарахались от его взгляда.

— Вы доказали, что ваши слова верны, — добавила Левиала сбоку. «Давайте вернемся в клан и принесем тело. У нас есть пятьдесят членов клана, чтобы засвидетельствовать правдивость ваших заявлений, все они из фракции Второго Старейшины. Так что, если мы оба заставим наши фракции сделать шаг назад, тогда мы -"

— Наши люди пришли сюда с важной миссией, — вмешался Зак. — Кроме того, у тебя явно нет возможности заставить свой клан сделать шаг назад. Несколько лазутчиков не смогут полностью настроить ваш клан против нас всего за несколько дней. Уже должны были быть какие-то планы по борьбе с нами, когда культисты просто затыкали инакомыслие и подстрекали поджигателей войны.

— Это… — пробормотала Левиала, стыдливо глядя вниз. — И все же, если мы вернемся…

«Сколько времени осталось?» — спросил Зак, поворачиваясь к Кензи.

— Чуть больше двух дней? Кензи сказала после некоторого размышления. — Мы должны добраться до Внутренней лаборатории примерно через пять часов. Мы не можем вернуться тем же путем, откуда пришли, но должны успеть вернуться к нашим людям за день до того, как сокровище созреет. Это зависит от того, как долго клан Картава готов ждать, если они собираются прорваться.

Зак понял, что имела в виду Кензи. Планы Зака были основаны на ожидании, пока семя созреет, но клан Картава был противоположным. Им нужно было бежать до того, как время истечет, а чтобы добраться от ворот в Лунном Лесу до Пространственного Туннеля воину F-класса, знающему путь, требовалось от восьми до двенадцати часов.

Добавьте к этому гражданских и дополнительное время для безопасности, и клан Картава, вероятно, не захочет ждать до последней минуты, если они действительно решат атаковать. Возможно, они уже были готовы к бою, поскольку стояли там. Защитные меры Кензи у ворот, вероятно, могли бы выиграть им немного времени, но не могло быть и речи о том, чтобы у местного клана не было последних способов прорваться через базу.

Единственным утешением было то, что крупномасштабные разрушения, похоже, привлекли активное внимание обороняющегося ИИ, и клан Картава, вероятно, не хотел использовать эти последние методы, если только все остальное уже не потерпело неудачу.

«Внутренняя лаборатория? Ты все еще говоришь об этом? — недоверчиво воскликнула Левиала, глядя на Кензи. «Наши люди вот-вот будут обманом вовлечены в войну, кто знает, сколько жертв это приведет? Позвольте мне быть ясным. Эта битва была однобокой, но наши армии не пустяки, особенно в этом Таинственном Царстве. Нам нужно повернуть назад прямо сейчас».

Однако никому в группе Зака не было дела до мнения Левиалы, вместо этого все повернулись к Заку. Он повернулся к обездвиженному капитану, который уже проснулся благодаря нескольким разрядам дронов Кензи. Его глаза немного остекленели после удара Зака, но, похоже, он мог следить за происходящим.

«Вы все можете вернуться в свой клан. Возьмите с собой это тело и эти корни, это доказательство того, что я сказал правду. Мы здесь, чтобы спасти нашу планету, и мы готовы рискнуть ради этого своими жизнями. Заставьте наши руки, и мы пройдем по руинам вашего клана, чтобы выполнить свою работу, — сказал Зак, его убийственное намерение было почти плотным. достаточно, чтобы стать телесным. «Я знаю, что привлекательность внешнего мира велика, но не теряйте ее, действуя поспешно. Я скоро вернусь, чтобы забрать наших людей».

Солдаты выглядели крайне неохотно, но никто не возражал, вместо этого они смотрели вниз, сжав кулаки. Зак мог только молиться, чтобы его угроза заставила старейшин колебаться в своих планах, замедляя реализацию любых планов. Он не мог сейчас повернуть назад. Его инстинкты подсказывали ему двигаться вперед, и слова предупреждения Ограса о Божественном руководстве были последним толчком, в котором он нуждался, чтобы принять решение.

«Мы продолжим», — сказал Зак, поворачиваясь к своей группе.

"Что... Что насчет меня?" — нерешительно спросила Левиала.

— Ты пойдешь с нами, — сказал Зак, формируя тот же стул, сделанный из цепей, что и раньше. «Я знаю, что вы недовольны тем, как все обернулось. Но чем быстрее вы поможете нам добраться туда, куда нам нужно, тем быстрее мы сможем вернуться и предотвратить кровопролитие».

— Хорошо, — вздохнула Левиала, забравшись на стул, звенья быстро покраснели от нескольких вновь открывающихся ран.

«Давайте поторопимся», — сказал Зак, оставляя солдат на месте, а остальные трое молча последовали за ними. «Мы ускоримся. Я разберусь с любыми пространственными разрывами».

«Пространственные Разрывы — наименьшая из наших забот, куда мы направляемся. Если бы это было так, мы бы давно разграбили Внутренний Слой. Там есть сигнализация, часовые, механизированная охрана, ловушки и черт знает что еще», — предупредила Левиала. .

«Хорошо, что мы привели тебя тогда, девочка», усмехнулся Ограс.

«Последний участок проходит через длинный участок трубы, согласно картам. На базе наверняка не было бы никаких сигнализаций, — добавила Кензи.

«Ты… Как ты делал это раньше? Ты просто забрал все наши дроны, как будто они были твоими», — спросила Левиала с немного испуганным взглядом.

«Ну, теперь они мои», — улыбнулась Кензи, не обращая внимания на вопрос. «Военные трофеи и все такое».

Группа немедленно отправилась в путь, сохраняя быстрый темп к Внутренней Лаборатории 16. Они хорошо проводили время благодаря дополняющим друг друга способностям Кензи и Лавиалы, но Зак все еще был полон беспокойства. Единственное, что давало ему некоторое спокойствие, была способность Кензи почти свободно связываться с их силами в лесу, что позволяло ему быть в курсе ситуации.

Армия закончила подготовку к внешнему слою обороны вокруг базы, но удвоила свои приготовления, узнав о возможном нападении. Они также увеличили количество разведчиков, несущих стражу во всех подконтрольных им секторах на случай, если клан Картава появится где-то еще, кроме как через ворота.

Эвакуация уже началась, и почти весь второстепенный персонал уже был переведен из Мистического Царства. Только некоторые не боевые культиваторы останутся на Исследовательской базе после того, как Пространственное семя созреет, с небольшой командой для обслуживания базы, в то время как остальные отправятся помогать Чжиксам в их крестовом походе.

В конце концов, у Зака не было времени беспокоиться о своих людях, так как просто проход по коридорам на пути к Внутреннему слою требовал всего его внимания. Как и предупреждала Левиала, все более распространенные Пространственные разрывы были лишь одной из проблем, с которыми они сталкивались.

«Подождите», внезапно сказала Кензи, и группа спряталась у стены, активировав ряд методов маскировки.

Никто еще не осмеливался так громко вздохнуть, пока они ждали, погруженные в тишину. Через полминуты по коридорам разнесся стук, когда мимо них прошел патрульный отряд, состоящий из двух шаров-пауков и шести дронов. Это был шестой отряд, от которого им пришлось прятаться всего за 20 минут, что резко контрастировало с заброшенными окраинами.

Не то чтобы Зак не хотел просто прорваться, и маленькие отряды не представляли угрозы для его группы. Но обнаружение или уничтожение часовых привело к блокировке, что вызвало бы гораздо больше головной боли, чем того стоило.

«Хорошо, мы в порядке», Кензи в конце концов кивнула, и группа снова отправилась в путь.

— Как ты обнаруживаешь этих часовых? — спросила Левиала, нахмурившись. «Мы веками пытались обнаружить их сигналы».

— Я же говорил, мы получили в свои руки какие-то технологии Технократов снаружи. Мы не вошли в это место вслепую, — фыркнул Зак впереди, немного раздраженный попытками Левиалы проникнуть в секреты его сестры.

Конечно, он знал, что его оправдание было довольно слабым, но Кензи была вынуждена показать свои способности, если они хотели вернуться вовремя. Тее явно тоже было любопытно, что происходит, но она ни разу не спросила об этом за последние недели, даже после того, как Кензи продемонстрировала нехарактерный уровень компетентности для 20-летней девушки без научного образования.

Наконец они добрались до отмеченного оборотнями места, медленно и методично продвигаясь через минное поле из охранников и ловушек. Теперь они приближались к Внутреннему Слою, и Пространственное Расширение становилось все более и более выраженным. Зак предположил, что окружающая среда увеличилась примерно в 25 раз, заставляя его чувствовать себя гражданином Лилипутии.

Именно эта масштабная трансформация предоставила группе Зака новый маршрут. Секция, до которой они только что добрались, была спроектирована заметно иначе, чем гораздо более простые коридоры Внешнего Кольца. Стены по-прежнему были сделаны из Memorysteel, но дизайн был намного качественнее, а в комнатах внутри было много окон.

Левиала объяснил, что этот участок когда-то был местом жительства рабочих среднего звена базы. Сам коридор напомнил Заку о жилых помещениях Маленького Боба, так как он был примерно в два раза шире внешних коридоров и заполнен зонами отдыха и чем-то похожим на дзен-сады. Дверей тоже было намного больше, каждая из них вела в квартиру площадью от 50 до сотен квадратных метров.

Клан Картава уже давно разграбил эти кварталы всего, что не было уничтожено во время пространственных штормов Катаклизма, и только самые сильные люди продолжили свое существование во Внутренних слоях, когда база закрылась на техническое обслуживание. Однако их группа по-прежнему направлялась в одну из больших квартир, жилую комнату, которая, вероятно, когда-то принадлежала какому-то главному ученому.

Что отличало это место от большинства других комнат, так это то, что в нем была собственная небольшая лаборатория, которая, что неудивительно, стала огромной вместе со всем остальным. Это дало им путь во внутреннюю лабораторию, и они добрались до настенной розетки, спрятанной за столом. Гнездо было закрыто крышкой, и порыв спертого воздуха ударил в их группу, когда Зак открыл ее.

С другой стороны была металлическая труба около 180 сантиметров в высоту, слишком низкая, чтобы ходить прямо. Даже Левиала не была уверена, но они предположили, что это была специальная трубка, предназначенная для транспортировки какого-то газа или плазмы в эту домашнюю лабораторию, поэтому ни в одной из других квартир не было ничего подобного.

"И мы уверены, что эта труба не будет внезапно наполнена каким-то технократическим ядом?" — нерешительно пробормотала Тея, глядя в вентиляционное отверстие.

"Э... Нет?" Кензи нерешительно сказала. «Но я думаю, что мы должны были, по крайней мере, заметить, что некоторые остатки просочились в эту комнату, если это было так? Эта крышка не совсем подходила идеально после расширения».

— Я пойду первым и заблокирую туннель, насколько смогу, на случай, если что-то обрушится на нас. Но, надеюсь, до этого не дойдет, — сказал Зак, прежде чем повернуться к Левиале. — Ты можешь идти отсюда самостоятельно?

«Я справлюсь. Мои раны уже немного поправились», — сказала Левиала. «Я должен быть в состоянии пройти последний отрезок пути».

Зак кивнул, входя в трубу, и группа шла еще час, пока Кензи не сказала им остановиться. Карты оборотней остановились вскоре после входа в трубу, но Левиала предоставила им бесплатную карту. Место, которого они достигли, Кензи, должно было быть всего в нескольких метрах от ворот, ведущих в Лабораторию, и они решили прорубить себе путь через стену вместо того, чтобы пытаться проникнуть в Лабораторию.

По словам Левиалы, в лабораториях были всевозможные сигналы тревоги, поэтому, если им придется прорезать себе выход, лучше, если он будет здесь. Через несколько минут они вышли, и Зак проделал большую часть работы, чтобы их вытащить. Однако их действия вызвали гнев базы, и им пришлось отступить еще на двадцать минут, прежде чем они смогли приблизиться к воротам.

«Позвольте мне», — сказала Кензи, подплывая к терминалу в воротах, и все облегченно вздохнули, когда дверь без проблем открылась.

Они вошли внутрь, убедившись, что их не ждет охрана, но Зак быстро остановился, когда мир на мгновение качнулся. Раньше внутренности выглядели нормально, но Зак был потрясен, осознав, что все было нормального размера.

"Как это возможно?" Пробормотал Ограс, оглядываясь широко раскрытыми глазами, подтверждая, что Зак был не единственным, чье восприятие изменилось.

— Пространство здесь нормальное? — удивленно воскликнула Левиала. «Как странно. Даже наши внешние лаборатории немного выросли за последние месяцы».

«Должно быть, это эффект Дао Пространства», — сказала Тея с сияющими глазами. «Космос стал относительным».

«Ну, это должно быть хорошо. Это означает, что лаборатория полностью функциональна, верно? Наши шансы найти что-то полезное увеличились», — сказал Зак, оглядывая красиво обработанные рабочие зоны, когда шел в Лабораторию. можно даже так назвать.

Создавалось впечатление, что он вошел в штаб-квартиру какого-то ИТ-стартапа, у которого было слишком много денег, от миниатюрных ухоженных садов до очень дорогого ресторана, где каждый стол стоял на небольшом рву в крытое озеро. Это почти заставило Зака задуматься, а не попали ли они в нужное место.

«Это зона отдыха для ученых», — сказала Левиала с суровым выражением лица, глядя на роскошные окрестности. «Я думаю, им нужно было немного расслабиться после экспериментов над нами, как будто мы были зверями».

— Неважно, — пробормотал Ограс. «Где хранятся хорошие вещи, девочка? Нам нужно вернуться, прежде чем твоя семья натворит глупостей.

— Сюда, — вздохнула потомок Картава, ведя группу через серию садов.

Зак безмолвно следовал за ним, но бросил незаметный взгляд на свою сестру, которая кивнула в ответ, когда вызвала пару дронов. Им все еще нужна была Левиала, чтобы сэкономить время, но нельзя было отрицать, что между ними возникла пропасть после того, как они узнали, что задумал ее клан. Так что Зак заставил свою сестру и Ограса постоянно присматривать за Левиалой, чтобы убедиться, что она ничего не попробовала.

В конце концов, каковы бы ни были ее личные убеждения о том, кто прав, а кто виноват, Левиала ни за что не встанет на сторону Порт-Этвуда, если до этого дойдет, особенно если Чиксы начнут убивать членов ее клана. Им нужно было перепроверить и перепроверить все, что она говорила и делала, чтобы убедиться, что она не ведет их в какую-то ловушку.

Оставалось надеяться, что Кензи сможет заметить что-либо технологического характера, в то время как Ограс всегда с подозрением относился ко всему вокруг себя. Любое странное движение туземца тут же улавливалось им.

Вскоре они подошли к раздвижной двери, сделанной из того же армированного стекла, что и теплица, и она автоматически открылась, когда они приблизились, позволяя им войти в небольшую камеру содержания. Через минуту открылась вторая раздвижная дверь, и группа вошла в безупречную лабораторию. В главном зале, комнате площадью около 300 квадратных метров, было около тридцати столов, и каждый из них был подключен к ряду дорогих на вид машин.

Большинство столиков были пусты, но остальные быстро привлекли их внимание. В воздухе парило множество разных предметов, некоторые из них выглядели законченными, а некоторые — в середине производства с помощью нескольких механических рук. Что еще более важно, пространственные разрывы либо парили рядом с машинами, как будто они были заперты на месте, либо сливались с самими машинами.

Похоже, там было еще несколько смежных лабораторий, планировка которых напоминала боковые комнаты оранжереи. Пока остальные с любопытством оглядывались, внимание Зака привлекло кое-что еще; тот факт, что его старые поиски были завершены.

Казалось, что на этот раз ему повезло, поскольку единственной угрозой оказались сторожевые роботы, поскольку труппу Картава нельзя было считать грозным врагом. Теперь вопрос заключался в том, почему Система хотела привести его сюда.

В поле зрения не было никаких природных сокровищ, и больше ничего, что, по мнению Зака, не имело непосредственной ценности. Над столом парили эти странные машины, но Зак не был настолько уверен, что Система хочет, чтобы он взял кучу предметов Технократа, учитывая ее презрение к Дао Технологий.

— Что это за комната? — спросил Зак Левиалу, надеясь найти какие-нибудь подсказки.

— Кажется, это место превратили в механическую лабораторию, — вздохнула Левиала. «Честно говоря, это один из худших».

"Ой?" — спросил Ограс, его глаза сузились. "Как же так?"

«В таких лабораториях обычно размещается различное передовое оборудование, которое на самом деле бесполезно для культиваторов. Иногда мы находили вещи, которые ценны для Datamancers и наших механических войск, но ни одна из этих профессий не останется во внешнем мире, — вздохнула Левиала.

— Значит, ничего? — бормотал Ограс, пока они шли между столами.

«Боковые камеры обычно содержат сырье и природные сокровища, хранящиеся для экспериментов. Там все еще можно найти хорошие предметы. Ценные металлы, сокровища, улучшающие расы, чистая энергия…» — сказала Левиала, но удивленно остановилась, когда Ограс превратился в порыв теней, появившийся перед ближайшей дверью, ведущей в боковую камеру.

Зак оглянулся и криво улыбнулся, но улыбка застыла на его лице, когда его без предупреждения отбросила ударная волна огромной силы. Он врезался в стол, но инерция удерживала его, пока он не врезался в стену с другой стороны лаборатории. Ударная волна также содержала какой-то высокий звук, от которого его тошнило, но он быстро встал на ноги, чтобы сориентироваться.

Только чтобы увидеть Левиалу, мчащуюся к выходу с одной из Пространственных Машин в руках.

Ограс среагировал быстрее всех благодаря тому, что находился вне зоны прямого взрыва ударной волны, и к тому времени, когда Зак поднялся на ноги, половина комнаты уже была покрыта тенями. Однако лаборатория была слишком велика, а Левиала уже стояла у дверей, выпустив огромный импульс.

Земля затрещала под ногами Зака, когда он толкнул [Глубохода] до предела, но ему пришлось отчаянно заставить себя сделать крутой поворот в последний момент, когда прямо перед воротами появилась огромная пространственная дыра. Она полностью закрыла выход и несколько метров рядом с ним, и еще один шаг закончился бы тем, что Зак потерялся бы в пустоте.

Зак смотрел на это со смесью беспомощности и ярости, но у него не было возможности заставить слезу закрыться раньше. Но база быстро подавил слезу, и Зак поспешно бросился к закрытой двери с другой стороны. На этот раз дверь сдерживания не активировалась сама по себе, поэтому Зак немедленно потянулся к консоли, но ничего не произошло, даже после того, как он прижал к ней жетон своей матери.

Только тогда Зак понял, что Левиала на самом деле не ушла, а скорее остановилась по другую сторону двух дверей, оглядываясь на них.

На ее лице не было ни радости, ни насмешки, только усталость. Что еще более важно, Зак увидел, как ее единственный здоровый глаз быстро затуманился, ее зрачок и радужная оболочка сменились другим зловещим фракталом. Он был похож на тот, что на другом глазу, но были и явные отличия. Что-то подсказывало Заку, что эти двое все еще были связаны, как будто каждый из них был половиной целого. Кровь текла по ее глазам и носу, и она даже качалась, стоя на месте.

Инстинкты Зака кричали ему, что то, что забрал Левиала, представляло огромную угрозу для его народа, поэтому он схватился за паз в раздвижной двери, пытаясь открыть ее. Дверь застряла, но к этому моменту Сила Зака была на уровне большинства пиковых воинов класса E, и даже армированное стекло начало трескаться от его усилий.

Глаза Левиалы расширились от удивления, когда она увидела, как начали гнуться даже дверные рамы, и она рванула прочь в бешеном бегстве через зону отдыха. Она была поразительно быстрой, используя какую-то работу ног, которую она никогда раньше не демонстрировала перед Заком, и она прошла через выход менее чем за секунду.

Однако он не слишком волновался, так как Зак знал, что Левиала не сможет долго поддерживать такой темп, особенно с часовыми, скрывающимися снаружи. Пока он сможет взломать эту дверь, они смогут наверстать упущенное.

Тем не менее, красные огни внезапно залили Лабораторию, поскольку ранее невидимые защитные ставни поднялись, чтобы укрепить раздвижные двери. Зак едва успел стать свидетелем шокирующей трансформации, происходящей в зоне видеосъемки, как его зрение заблокировала пластина толщиной в дециметр. Казалось, что вся гостиная была заполнена каким-то жидким электричеством или плазмой, превратив его в смертельную перчатку.

Выход также был заблокирован щитом, даже более толстым, чем тот, что сдерживал их с помощью паучьих шаров, и даже появились две серии колец. Они выглядели точно так же, как миниатюрные версии ужасающих энергетических турелей, которые Администратор использовал для борьбы с Коллекционером в пустоте, и у Зака волосы встали дыбом, когда он увидел, что они направлены прямо на него.

«Стой, стой! Она что-то сделала с системой безопасности! Кензи закричала, лихорадочно печатая на планшете.

Рев тревоги прекратился через несколько секунд, и ставни скользнули обратно в пол. Зак мог только застенчиво улыбаться в ответ на взгляды своих товарищей, прежде чем снова выглянул наружу. Зона отдыха вернулась к нормальному состоянию, но было поразительно видеть, сколько мер безопасности было спрятано среди садов и ресторанов.

Это было очевидно; даже если Заку удастся выломать дверь одним из своих самых мощных приемов, это все равно будет наименьшей из их проблем. А что касается Левиалы, то ее давно уже нет.

«Посмотрите на терминал внутри камеры содержания», — сказала Кензи, облегченно выдохнув. «Она что-то там оставила, но я не могу к этому подключиться».

Глаза Зака обратились к терминалу, на который указала Кензи. К нему был прикреплен ключ, который Зак не заметил раньше, очевидно, что-то, оставленное Левиалой, когда она уходила, когда пространственная дыра блокировала их обзор.

— Добрый день, — донесся до них голос Левиалы через ключ. — Я заминировала этот выход. Принудительно откройте его, и вы запустите ряд алгоритмов, которые предупредят администратора, так что пока вам придется оставаться на месте. Мне жаль, что все так обернулось. Я не могу отвернуться от своего клана после того, сколько страдал мой народ. Даже если мне придется выйти замуж за этого ублюдка и следовать их планам. Таково бремя ответственности».

— Мы все еще можем решить это мирным путем, — сказал Зак, стиснув зубы. «Отмените то, что вы здесь сделали, и мы пойдем с вами в ваш клан, чтобы во всем разобраться».

«Мне жаль, правда жаль», — вздохнула Левиала с другой стороны, прежде чем связь оборвалась.

В следующий момент по двери прокатилась вибрация, заставив Зака посмотреть на свою сестру, которая продолжала печатать.

«Я активировала функцию звукоизоляции», — сказала Кензи, глядя на свой планшет. "Она не должна нас больше слышать. Но она уже доказала, что я ошибаюсь, так что кто знает. Я ничего не могу сделать отсюда. Я могу открыть эту дверь, но она активирует меры безопасности, как когда вы силой открыть».

Зак раздраженно зарычал и задумался, не попробовать ли снова взломать двери.

— Я не уверен, что на этот раз грубая сила — решение, — вздохнул Ограс, ясно понимая, о чем думает Зак. — Я не думаю, что даже ты выбрался бы из этой перчатки целым и невредимым. Эта девушка обманула нас. Она обманула всех нас. Она бы не действовала, если бы не была уверена, что сможет удержать нас здесь. В конце концов, она видела и твои средства, и средства твоей сестры».

Затем он превратился в облачко теней, которое устремилось к дверным петлям, но вскоре появилось снова.

«Он полностью запечатан. Даже пылинка не пройдет, — с досадой добавил демон.

— Прости, — сказала Кензи, вытирая кровь, стекающую с носа. «Я просканировал ее на наличие спрятанного оружия, но ничего не нашел. Я не понимаю, как она все это проделала».

Внезапная ударная волна Левиалы поразила их всех без предупреждения, и Кензи тоже была отброшена к стене. То же самое и с Теей, за исключением того, что она выглядела невредимой. Вероятно, ей удалось вовремя контролировать свое тело благодаря высокой Ловкости.

"Не вини себя. Мы все были на страже ее, но она слишком глубоко прятала свои средства. Она никогда не проявляла силы за все время, с тех пор как я встретил ее, до такой степени, что я почти думал, что она не боевой класс Мое Чувство Опасности тоже не предупредило меня, словно атака возникла из ниоткуда, — вздохнул Зак.

— Что она взяла? — нахмурившись, спросила Тея, отвернувшись от выхода и повернувшись к пустому столику. «Честно говоря, я не думаю, что она это планировала, пока не увидела этот предмет. Эта машина, должно быть, была чем-то чрезвычайно важным, если она заставила ее рискнуть жизнью, чтобы предать нас всех.

Они поспешили к столу, где Кензи подключила свой планшет к панели управления, пока остальные искали подсказки. Однако они ничего не смогли найти, что заставило их ждать находок Кензи.

— На самом деле это что-то вроде пространственного бурения, — с удивлением сказала Кензи. — Исследование этой технологии было заказано каким-то главным научным сотрудником двадцать лет назад, но закончилось всего две недели назад. Он может просверлить туннель в хаотичном пространстве, и кажется, что он даже лучше, чем массив, который мы использовали, чтобы открыть путь в мистическое царство».

— Главный исследователь? — повторила Тея с замешательством. «Кто это? Клан Картава?»

"Я не знаю?" — сказала Кензи, нерешительно повернувшись к Заку. — Она говорила что-нибудь подобное?

«Трудно верить всему, что она говорила до сих пор, но я в этом сомневаюсь», — сказал Зак. «Если бы у них были средства, чтобы приказать базе до такой степени, то они, вероятно, давно бы смогли сбежать».

"Тогда кто?"

— Может быть, сама база? — пробормотал Ограс. «Разве вы не упоминали какого-то Администратора раньше?»

— Это просто название компьютерной системы, управляющей этой базой. Неужели она прикажет себе что-то исследовать? — нерешительно сказал Зак. «Если бы он мог это сделать, он бы просто сделал это, верно?»

«Что еще более важно, могут ли туземцы использовать этот предмет, чтобы прорваться наружу?» — вмешалась Тея.

— Возможно, — кивнула Кензи. «Но я не уверен, насколько хорошо это сработает, это экспериментальная технология. И им придется использовать ее хотя бы рядом с нашим порталом. Бурение где-либо еще не принесет им никакой пользы. космическое пространство».

— Значит, у нее есть ключ, чтобы сбежать из этой тюрьмы? Ограс сплюнул. «Неудивительно, что девушка пошла на риск. Поскольку все мы застряли в этом месте, наши силы сильно ослабли. Если они найдут способ устроить засаду нашим людям, нам конец.

— Ты можешь их предупредить? — спросил Зак, повернувшись к Кензи.

«Похоже, мы застряли, мы можем только молиться, чтобы они были готовы. Я не понимаю… Как она догадалась, как взять эту штуку? — пробормотала Кензи. «Если бы они хоть что-то знали о подобном предмете, разве они сами не боролись бы изо всех сил, чтобы прийти сюда? Задолго до нашего прибытия?

— Ее глаза… Время, — пробормотал Зак, наконец сложив два и два. «Ее способности не позволяют ей заглянуть в будущее. Это позволяет ей вернуться в прошлое. Вероятно, мы были теми, кто сказал ей об этом в альтернативном будущем. Черт, она с самого начала вводила меня в заблуждение полуправдой.

«Это бросает вызов небесам, если это правда», — потрясенно воскликнул Ограс. «Реакция должна быть огромной».

«Вы видели ее глаза. Ее второй глаз тоже получил проклятие», — сказал Зак. «Я думаю, что она искалечила себя, чтобы принести этот предмет своему клану. Если она вообще сможет вернуться живой».

«Я не думаю, что она бы рискнула, если бы верила, что не выживет», — сказала Тея. «У нее было бы больше шансов спасти свой народ, если бы она осталась с нами, если бы это было так. Возможно, она просто притворялась слабой, или у нее есть какой-то особый метод, чтобы хотя бы временно противостоять ответной реакции».

- Есть ли другие выходы из этого места? - спросил Зак.

— Я ничего не вижу с этого терминала, — сказала Кензи, покачав головой.

— Быстро, оглянись, — вздохнул Зак.

Группа тут же рассредоточилась, входя в боковые камеры один за другим. Но им потребовалась всего минута, чтобы убедиться, что они действительно попали в ловушку. Единственным выходом был тот путь, откуда они пришли, и атака на любую поверхность лаборатории, казалось, вызывала массированный ответ службы безопасности.

«Ну, похоже, мы застряли. Что нам делать?» Наконец Тея вздохнула. «Левиала Картава вернется со своим кланом через несколько часов, и я думаю, что они немедленно отправятся в путь после этого. Они никак не могут не воспользоваться этой возможностью. Наши люди могут подвергнуться нападению менее чем через десять часов».

«Можете ли вы посмотреть, может ли какая-нибудь из этих машин помочь нам?» — спросил Зак, повернувшись к Кензи. "Они были сделаны базой, так что они не могут вызвать тревогу?"

«Я постараюсь придумать, как сбежать отсюда», — кивнула Кензи, сразу же подошла к ближайшему предмету и начала стучать по планшету.

«Ну, это моя реплика», — пробормотал Ограс и исчез, оставив сбитого с толку Зака.

«Если дойдет до этого, я воспользуюсь своим навыком побега. Я потеряю всего несколько уровней», — сказала Тея, подходя к нему.

«Разве это не отправляет вас в совершенно случайном направлении?» — нерешительно спросил Зак.

— Ну да, — с гримасой признала Тея.

«Давайте сначала посмотрим, что Кензи может придумать. Нет смысла рисковать своей жизнью, если есть лучшее решение», — сказал Зак. «Вы, вероятно, окажетесь в пустоте вокруг нас или в каком-то случайном месте, куда вы не сможете вернуться. И телепортация в этой среде ...»

«Думаю, я мало что смогу изменить, даже если мне удастся выбраться отсюда одной», — сказала Тея с беспомощным выражением лица.

— Я сожалею обо всем этом, — вздохнул Зак. «Я слишком недооценил ее. Теперь из-за меня могут пострадать оба наших народа».

«Это не твоя вина. Никто не работает так усердно, как ты, чтобы защитить нашу планету. Ты просто не можешь все контролировать», — сказала Тея. «Это важный урок для всех нас. Кроме того, мы все знали, что ставки высоки. Давайте просто посмотрим, сможем ли мы изменить ситуацию».

«Я посмотрю, что задумал Ограс. Выражение его глаз заставило меня немного встревожиться», — криво улыбнулся Зак, прежде чем бросить последний взгляд на Тею. "Спасибо."

Он подошел к кладовой, к которой раньше крался Ограс, и нахмурился на его лице, когда он увидел, что задумал демон. Ограс пытался вырвать хранящееся сокровище, пузырек с какой-то неизвестной жидкостью. Единственная проблема заключалась в том, что он находился за сдерживающим полем, которое очень походило на жидкое электричество, затопившее территорию снаружи всего минуту назад.

"Что ты делаешь?" Зак нахмурился. «У нас есть рыба покрупнее, и вы можете вызвать тревогу».

«Я не помогу, когда дело доходит до табуированных технологий, я оставлю это твоей сестре», — пожал плечами Ограс, не отрывая глаз от флакона по другую сторону электрической стены. «Я полагаю, что если мы застряли здесь на мгновение, мы могли бы также взять то хорошее, что осталось позади. Разве не для этого мы все-таки пришли? Кроме того, я уже подтвердил, что эти вещи не связаны с тем, что сделала эта девушка.

Дюжина теневых копий вонзилась в барьер в следующий момент, чтобы доказать свою точку зрения, и Зак выдохнул только через несколько секунд, когда Администратор не ответила ему. Он хотел возразить, но остановился, когда появилась новая подсказка; пятый квест в его тренировочной цепочке был роздан.

[Доброжелательный правитель (обучение (5/9)): используйте как минимум 2 возможности для своих последователей. Вознаграждение: Вознаграждение в зависимости от результатов в конце тренировочного режима. (0/2)]

[ПРИМЕЧАНИЕ: Несоблюдение режима тренировок приведет к потере 4 уровня.]

Зак не мог не окинуть демона оценивающим взглядом, когда увидел цель своего нового приключения. Что касается квестов, этот должен быть одним из самых простых. Защитное поле по-прежнему сдерживало Ограса, но с его помощью выход из него должен был стать лишь вопросом времени.

Более того, наказание за неудачу снова уменьшилось, и было огромным облегчением увидеть, что его навыки наконец-то в безопасности. Потеря четырех уровней по-прежнему была бы ударом под дых, но он всегда мог вернуть их позже, если бы ему нужно было резко прервать тренировочный режим раньше. Например, он знал, что ему нужно вернуться к своему народу сразу же после того, как разобрался с этим местом, даже если это означало отказ от его поисков.

К счастью, это не было похоже на необходимость, по крайней мере, не для следующего квеста. В конце концов, все было так, как сказал Ограс; Зачем они здесь, если не воспользоваться парой возможностей? Кроме того, инстинкты Зака подсказывали ему, что Система направит его к клану Картава для его шестого квеста.

Система любила войну и борьбу, и это был единственный выход после последнего предательства Левиалы. Она решила дать своему клану шанс сбежать, даже если это означало заманить Зака в ловушку здесь и убить ее на пути к выходу. Он никак не мог оставить это без ответа. Кроме того, теперь у нее была Пространственная Бура, и что-то подобное могло понадобиться позже, чтобы бурить пространственные бури в Ядре.

Слова Ограса о Божественном Наставлении также отозвались эхом в глубине сознания Зака. Учения могли быть именно тем, к чему его вела Система, но вмешательство Левиалы в временные шкалы могло разрушить ее планы.

В конце концов Зак отказался от попыток выяснить цель того, что делает система, вместо этого сосредоточив свое внимание на поставленной задаче. Ему нужно было воспользоваться первой же возможностью для своего последователя. Это был прозрачный флакон, содержащий всего децилитр какой-то неизвестной жидкости. Жидкость была красной, как кровь, но внутри нее кружились маленькие золотые искры, хотя пузырек был совершенно неподвижен.

Это немного походило на зелье здоровья из видеоигры для Зака, но оно определенно было чем-то более ценным, поскольку это была единственная вещь в комнате. Из всех боковых комнат это был предмет, который, скорее всего, мог повысить чью-то расу, поскольку в трех комнатах, которые он посетил, находились только различные металлы. К несчастью для Ограса, сдерживающее поле, защищавшее флакон, было чрезвычайно прочным.

— Давай, — прорычал Ограс, когда в энергетическом поле появились чрезвычайно сгущенные тени.

Зак сразу понял, что демон пытался сделать. Он пытался исчерпать небольшой участок поля, чтобы создать брешь. Однако тени уничтожались слишком быстро, лишь немного ослабляя электрическое поле. Он вздохнул и встал рядом с Ограсом, его рука внезапно покрылась толстым слоем листьев, когда его рука начала излучать ауру смерти.

"Ой?" — воскликнул Ограс, но быстро понял план Зака и удвоил свои усилия.

Жгучая боль пронзила руку Зака, когда он насильно протолкнул ее через отверстие, созданное Ограсом. Листья быстро распадались, несмотря на то, что они были наполнены Фрагментом Бодхи, а Фрагмент Гроба только помог защитить его руку, когда он потянулся за флаконом.

Продвижение вперед также было чрезвычайно трудным, напоминая о том, каково было активировать [Вырубку леса] до того, как его Сила достигла своего текущего состояния. Пот стекал по его лбу от боли и напряжения, но он отказывался отступать, отчаянно продвигаясь вперед сантиметр за сантиметром, наконец схватив пузырек.

Он тут же спрятал эту штуку в Пространственное Кольцо и отдернул руку, из-под его обожженной кожи поднялись клубы дыма. Но Зак все еще был окружен шокирующим количеством молний, даже после того, как он убрал руку, и сверхзаряженная сила бушевала в его теле. Зак действительно надеялся, что его [Пустое сердце] справится с беспорядком, но оно было слишком медленным.

Органы были разорваны и сожжены, и даже его вены превратились в каналы, по которым молния проходила через все его тело. Но электричество, к счастью, было атакой без источника, и каждая рана заставляла его истощать часть своей энергии. [Сердце Пустоты] наконец тоже проснулся, издав глубокий удар, который можно было услышать даже вне его тела, но ему едва удалось поглотить молнию. Он уже был израсходован на пытки Зака.

По крайней мере, раны были не так уж серьезны, и Зак быстро вылечил их с помощью таблетки и [Прилива жизненной силы]. Ограс выжидающе посмотрел на Зака, когда он встал и вынул пузырек, жидкость внутри освещала окружение ярким золотом, пока плескалась. Оба были удивлены этой переменой, но флакон снова быстро покраснел, когда жидкость перестала двигаться. Зак знал, что огры хотели его, но не сразу отдал.

Сначала он хотел получить представление о содержащейся в нем жидкости. Это не вызывало сильного чувства духовности, но клетки Зака все еще кричали от голода, когда он смотрел на содержимое. Зак предположил, что она должна быть сделана из природных материалов, а затем обработана какой-то неизвестной техникой технократов, альтернативной методу изготовления таблеток алхимиками.

— Это… — нерешительно сказал Ограс.

— Просто возьми, — фыркнул Зак и через секунду отдал его. «Не пей его, пока Кензи не догадается, что это такое. Было бы очень плохо, если бы ты умер, выпив яд после всех своих предсмертных переживаний».

Как и ожидал Зак, его квест обновился в тот момент, когда он передал флакон Ограсу. Похоже, Система действительно имела в виду предметы в боковых комнатах, и они не были отмечены как наполовину завершенные, пока Зак физически не передал их. Еще один сеанс электротерапии, и с ним будет покончено.

— Это не яд, я чувствую его костями, — пробормотал Ограс. «Со всеми несчастьями, с которыми мы сталкивались до сих пор, нам предстоит несколько ошеломляющих успехов. Баланс Небес».

"Я нашел это!" Голос Кензи внезапно раздался снаружи, привлекая их внимание.

«Видите? Равновесие Небес», — усмехнулся Ограс и выскочил наружу, а Зак быстро последовал за ним.

«Эта штука — наш билет наружу!» — воскликнула Кензи, указывая на один из столов.

Парящий над ним предмет выглядел как зеркало или солнечный элемент, круглый диск диаметром примерно метр.

"Что это такое?" — с любопытством спросил Зак.

— Это что-то вроде спасательной капсулы, — взволнованно сказала Кензи. «Он использует пространственную энергию, которая находится повсюду на этой базе, и может телепортировать людей. Однако..."

"Что не так?" — спросил Зак, чувствуя себя тонущим.

«Эксперимент незавершен, функция управления не совсем закончена. Она может выплюнуть нас в Пустоту, внутрь Ядра или туда, откуда мы пришли».

- Ты можешь это починить? - спросил Зак.

"Я могу попробовать, но это займет какое-то время. Мне нужно провести некоторые расчеты, и мой... компьютер не может работать так быстро. Это может занять до полдня, и даже тогда я ничего не обещаю, — сказала Кензи.

— Это все, что у нас есть на данный момент, — сказал Зак. "Сделай это."

«Итак… куда ты хочешь, чтобы он направлялся? Я думаю, что могу заставить его направлять нас только в определенном направлении, но это займет слишком много времени, чтобы сделать правильное исправление, которое позволит тебе на самом деле управлять им», Кензи спросил.

«Верни нас туда, откуда мы пришли», — без колебаний сказал Зак. «Подведите нас как можно ближе к Лунному лесу. Если есть такая возможность, скорее промахнитесь к внешнему краю, чем недолетите».

Кензи кивнула и сразу же начала печатать, а Зак как следует оценил, что еще было в лаборатории. Всего было восемь боковых комнат, две из которых были большими складскими помещениями, полными неохраняемых материалов. Однако все эти металлы и минералы казались очень качественными, поэтому Зак немедленно их схватил.

Три из комнат содержали, судя по всему, более ценные металлы, каждая из которых была не больше шара для боулинга, но все же была защищена такой же установкой, как и флакон Ограса. Однако в седьмой комнате было кое-что куда более интересное.

Это был кристалл размером с кулак, который парил на вершине пьедестала, а вокруг него продолжали извергаться миниатюрные пространственные трещины. Он должен был быть наполнен энергией, чтобы выглядеть так, вероятно, космическими энергиями благодаря Пространственному Сокровищу. Это все еще был просто кусок камня, в котором Зак не видел немедленного применения, но вскоре, глядя на него, он подумал о другом своем квесте.

Материалы для Карунтеля (уникальные, ограниченные): добудьте 100 килограммов [хлопьев Ургарата], 1 килограмм [локуса Царства], 1 живого [железного пожирателя миров], 1 [демонический манакамень]. Награда: улучшите верфь Илиекс до раннего D-класса. 1 специально спроектированный ранний корабль класса D. (0/4)

Согласно описанию Калрина, он вполне мог смотреть на шар [Локуса Царства]. Предполагалось, что это драгоценный камень, наполненный пространственной энергией, и в основном он использовался при создании пространственных сокровищ. Как странные машины снаружи. Окружающая среда в этом Мистическом Царстве должна быть идеальной для того, чтобы эти вещи тоже могли возникнуть, и поиск нескольких кристаллов, если представится возможность, уже был в повестке дня Зака.

У него не было изображений того, как должно было выглядеть [Локус Царства], но он полагал, что узнает, есть ли у него нужная вещь, как только возьмет ее в руку, при условии, что кристалл весил больше килограмма. Однако он не стал сразу хватать его, а пошел осмотреть последнюю комнату, где обнаружил Тею, стоящую и смотрящую на охраняемое сокровище.

Это был еще один кристалл, парящий в воздухе, на этот раз спокойного синего цвета, а не хаотично-черного возможного [Локуса Царства]. Он также не излучал никаких пространственных колебаний, как предыдущий, но содержал таинственное мерцание, из-за которого зрение Зака на секунду удвоилось, прежде чем он быстро активировал [Ментальную Крепость].

«Есть ли что-то особенное в этом кристалле?» — с любопытством спросил Зак, подойдя к Тее, чьи глаза были прикованы к предмету.

«Мой Духовный Инструмент, кажется, хочет поглотить его», — сказала Тея. «Я думаю, это может быть один из кристаллов тех туземцев, которых вы упомянули? Это может действительно пробудить духовность в моем оружии, точно так же, как ты сделал со своим топором.

«Разве у этого меча уже нет Духовности?» — с любопытством спросил Зак. «Звучало так, как будто это была вещь Императора Клинков».

«Это для моего другого, [Лепесткового шторма]», — объяснила Тея, прежде чем оно покачало головой. «Однако оно того не стоит. У нас есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться».

Ни [Укус Веруна], ни [Узы Любви] не показывали никаких признаков того, что кристалл нужен внутри сдерживающего поля, что, вероятно, означало, что Тея была в выигрыше в своем предположении. Кристаллы гемлингов предположительно содержали часть их души, и добавление такого предмета в сокровищницу с собственной душой могло вызвать конфликт, а не принести какую-либо пользу.

— Все в порядке, мы все равно застряли здесь на несколько часов. Позвольте мне получить его для вас, — сказал Зак, увидев возможность завершить свой квест одним махом.

Однако он остановил себя, прежде чем попробовать что-то безрассудное, а вместо этого вышел и первым позвал Ограса. Не было никакого смысла калечить себя, когда демон мог ослабить для него поле, как они это делали раньше.

"Что это такое? Вам действительно нужен третий участник? Ограс ухмыльнулся, входя в комнату. — Хорошо, но без зрительного контакта. Это касается вас обоих».

"Перестань безобразничать. Помоги мне достать этот кристалл, — вздохнул Зак.

Демон захихикал, но все же перешагнул через электрический барьер и начал заливать его тенями, как и в прошлый раз. Зак сломал шею и убедился, что в его теле нет затяжных угроз, прежде чем он снова приготовился. Он уперся рукой в щит, но внезапно в его голове зазвенел тревожный звон, когда он увидел, как шип Памятной стали устремился прямо к его голове.

Вся комната ожила, когда по стенам полились галлоны жидкого электричества.

"Что за-!" — воскликнул Зак, пытаясь отступить. "Бег!"

И Огра, и Тея, к счастью, были классами Ловкости, и они превращались в порывы ветра, когда мчались. Зак следовал за ними по пятам, но от ужасной боли зрение Зака на секунду побелело, когда он был пронзен другим шипом, вылетевшим прямо из дверного косяка. Он подавил боль и попытался вспыхнуть, но короткая задержка лишила его возможности выбраться.

Дверь уже была заперта, а поверх нее был еще один слой электричества. Первым порывом Зака было вырваться наружу, но он колебался, опасаясь, что атака на дверь вызовет срабатывание сигнализации снаружи и нанесет вред остальным.

"Что ты сделал?!" Зак услышал измученный крик Теи с другой стороны, но у него не было времени беспокоиться об этом в тот момент, когда вся комната была погружена в хаотический шторм электричества.

Зак вздохнул и отвернулся от двери, недоумевая, почему он проклял себя, думая, что квест будет легким.

Не было времени удивляться, почему его вторая попытка вытащить охраняемый предмет вызвала гораздо больший отклик. Казалось, что вся комната сомкнулась на нем, как будто он попал в пасть какого-то металлического зверя. Добавьте к этому все возрастающее количество жидкого электричества, которое, вероятно, было Базовой Силой, управляющей всем здесь, и он почувствовал, что на кону стоит его жизнь.

Тем не менее, его внимание привлекло мерцание сбоку, и он был удивлен, увидев, что пьедестал развалился, а драгоценный камень падает на землю, охраняемый только вездесущей Базовой Силой. Зак взмахнул топором по дуге, отбросив несколько шипов из Памятной стали, и бросился к драгоценному камню.

Получить в свои руки вторую возможность было облегчением, но ему все еще нужно было пережить это бедствие. Он активировал [Прилив жизненной силы], чтобы исцелить свои быстро накапливающиеся раны, но вскоре понял, что не может сражаться и передвигаться, используя исцеляющий навык. Это только что закончилось тем, что его проткнули еще большим количеством шипов, создав неустойчивую петлю исцеления и травм.

Листья [Природных Барьеров] также распались почти сразу после того, как были созданы, совершенно неспособные блокировать ни Базовую Силу, ни шипы. Только [Love's Bond] смог заблокировать шипы, но он защитил только часть его передней части. Зак не видел другого выхода; ему нужно было пойти на риск, если он хотел пройти через это целым и невредимым.

Волна миазмов распространилась по его телу, когда он активировал специальное ядро. Мир стал размытым, когда произошла трансформация, но его чувство опасности разбудило его как раз вовремя, чтобы отчаянно отдернуть голову в сторону. Шип пронзил его левую щеку, нанеся рану, которая не попала в глаз всего на сантиметр.

Заку удалось увернуться от этого даже в ослабленном состоянии, но он все равно был проткнут четырьмя другими шипами, пропитав его собственной кровью. Однако кровь сгорела, как только она покинула тело Зака, потоками энергии, пульсирующими вокруг него. Ожоги уже покрыли большую часть его кожи к этому моменту, когда Базовая Сила свободно проникла в его тело.

Он был слишком слаб, чтобы сдерживать атаки с помощью [Укуса Веруна], поэтому Зак не видел другого выхода, кроме как адаптировать свою стойку черепахи, свернувшись в клубок на полу с [Увязкой любви] на нем, пытаясь защитить как можно больше. его тела, насколько это возможно.

Шокирующая боль пронзила его ноги, так как ему пришлось выбирать между защитой головы и конечностей, и он посмотрел вниз и увидел, что один из шипов Памятной стали полностью пронзил одну из его голеней. Хуже того, шипы начали получать заряд от окружающей среды, и Зак в следующий момент почувствовал беспрецедентный разряд электричества, прошедший через его тело, почти заставивший его судорожно дернуться и отбросить щит.

Трещина в его защите привела к тому, что его пронзили еще три раза, прежде чем ему удалось трансформироваться, но, наконец, он смог создать массивный фрактальный бастион, который покрывал все его тело, поскольку его тело было заключено в черную броню [Авангарда Нежити]. . Он даже пытался активировать [Нечестивую печать] в качестве меры предосторожности, но, к сожалению, комната была слишком мала для этого навыка.

Зак немедленно переместил фрактальный щит [Незыблемой Бастионы] на свою спину, образуя изогнутую стену, которая защищала его от ног до головы. Он даже покрывал некоторые из его сторон, а его настоящий щит блокировал еще одну треть. Только его правая сторона была открыта, но он был достаточно силен, чтобы отразить большинство шипов своим черным, как смоль, клинком.

Несколько шипов все еще пробивались сквозь его защиту, но броня [Авангарда нежити] обеспечивала последний уровень защиты, не давая ранам стать слишком кровоточащими. База, к сожалению, была похожа на бешеную собаку, отказывающуюся бросить свою добычу. Зак был вынужден отчаянно подпрыгивать и петлять по мере того, как атаки становились все более безумными, но он быстро начал осваивать темп.

На первый взгляд шипы казались случайными, но Зак вскоре понял, что они следуют шаблонам, которые он мог использовать, чтобы минимизировать свой урон.

Через минуту он достиг состояния, когда его вообще не били, и Зак почувствовал, что сможет выбраться из этого целым, пока у него не закончатся миазмы. Его доспехи также защищали от большей части Базовой Силы, хотя некоторые постоянно пробирались сквозь трещины в его доспехах и обжигали его.

Наконец, десятки шипов втянулись, но Зак не успел вздохнуть с облегчением, как вся комната была полностью затоплена Базовой Силой, даже хуже, чем это выглядело, когда он случайно активировал ловушку Левиалы. Его броня продержалась всего секунду, прежде чем буквально взорвалась, и Зак оказался полностью беззащитным перед ужасающими потоками снаружи.

Как будто на базе был автоматизированный процесс; сначала заколоть нарушителя до смерти, затем сжечь останки бурей Базовой Силы.

Его щит и фрактальный бастион были совершенно бесполезны против тысяч потоков, которые плавали в маленькой комнате, и Зак кричал от боли, когда его тело наполнялось все большим и большим потоком. Все быстро вышло из-под контроля, но его Скрытый узел, наконец, помог ему, когда он активировался.

Глубокий удар вырвался из его тела, и глаза Зака расширились, когда он увидел, какое влияние это оказало на Базовую Силу в комнате. Словно биение сердца наложило симметрию на хаос, и он почувствовал, что почти может различить какие-то фракталы среди молний, застывших в воздухе. [Сердце Пустоты] снова забилось и втянуло огромное количество энергии в свое странное скрытое измерение.

Энергия исходила от Базовой Силы, которая уже проникла в его тело, что, к сожалению, означало, что позади остался вакуум. Вакуум, который почти мгновенно был заполнен большей базовой силой, проникшей в его тело через его поры, вызывая новую волну повреждений, прежде чем скрытый узел проглотил еще один кусок.

Обычно Зак был бы в восторге от того, что его скрытый узел нашел чем полакомиться, но он только хотел, чтобы его тело не должно было быть проводником. Он мог только изо всех сил пытаться сохранить свое сознание, когда он вращал Фрагмент Бодхи, чтобы сделать лоскутный ремонт своего тела, в то время как [Пустое сердце] медленно, но неуклонно поглощало все молнии в комнате.

Шли минуты, каждая секунда казалась часом, но его скрытому узлу удалось поглотить все это. К тому моменту Зак выглядел, как кусок угля, но, по крайней мере, он был жив. Дверь скользнула вверх сама по себе, показывая троих, стоящих снаружи с тревогой и ужасом в глазах.

"У тебя все нормально?!" Тея закричала, бросившись в комнату, чтобы вытащить Зака наружу.

— Я не уверен, стоит ли нам еще грабить эти боковые комнаты, — сказал Зак хриплым голосом, от его выдоха образовался шлейф дыма.

— Идиот, почему ты не мог просто подождать? Я могла бы проверить, могу ли я нарушить меры безопасности, — сказала Кензи с покрасневшими глазами.

— В этом нет смысла, — сказал Зак, с трудом сел, его тело быстро сжалось. — У тебя есть свои дела, не беспокойся обо мне. Я быстро вылечусь, иди разберись с этим телепортом.

«Я работаю в режиме многозадачности, я все еще занимаюсь расчетами», — пробормотала Кензи, но все же вернулась к спасательной капсуле, убедившись, что с Заком все в порядке.

Зак внезапно взмахнул топором, нанеся себе на руках большую рану, к шоку остальных. Струя черного ихора упала на пол, и глаза Теи расширились до размеров блюдец, когда ихор превратился в лужу молний, которая несколько секунд опалила землю, прежде чем погаснуть.

У Зака не было времени беспокоиться об их реакции, так как [Сердце Пустоты] только что выпустило огромный выброс чистой энергии, и он только что изгнал первый поток энергии. Большая часть энергии ушла в его открытый, но еще не заполненный узел на его стороне Драугра, без особых усилий подтолкнув его к тому же уровню, что и его человеческая сторона.

Но его Скрытый узел снова сработал, прежде чем Зак успел обдумать свой следующий ход, и он мог только подтолкнуть его к следующему узлу.

Один удар следовал за другим, по мере того как высвобождалось все больше и больше энергии. Однако Зак нахмурился, производя в уме некоторые вычисления. Каждый последующий удар выпускал в его тело немного меньше энергии, и Зак понял, что ему почти удастся взломать свой следующий узел, если он позволит так продолжаться.

Он чувствовал, что остальные смотрят на него с небольшого расстояния, но в данный момент он не мог позволить себе роскошь отвлечься. Взламывать узел в такой момент было рискованно, но Кензи уже сказала, что пройдут часы, прежде чем телепорт будет готов. За это время он сможет добиться значительного прогресса на пути драугров.

Кроме того, он, вероятно, будет иметь дело с кланом Картава в своем человеческом обличии, чьи пути к настоящему времени уже вернулись к норме.

Он колебался всего секунду, прежде чем съесть полный рот разрушающих узлы пилюль, которые лежали у него под рукой, одновременно сжимая в каждой руке по кристаллу миазмов ранга D. Эффективность таблеток была сильно снижена из-за его накопленного иммунитета, но этого было достаточно, чтобы склонить ситуацию в свою пользу. Вскоре раздался небольшой взрыв, когда его правая нога превратилась в кровавое месиво.

У него все еще оставался толстый сгусток энергии, но Зак не использовал его, чтобы поднять свой уровень до 85. У него все еще были ожоги, покрывающие большую часть его тела, и его органы были сильно разорваны. Добавьте к этому его взорвавшуюся ногу, и вы поймете, что ему нужно было потратить огромное количество энергии на [Прилив энергии]. Он быстро трансформировался обратно в свою человеческую форму до того, как энергия рассеялась, и тут же направил всю оставшуюся энергию во фрактал умения [Прилив жизненной силы].

Со всех сторон вокруг него посыпалась обожженная кожа, когда умение начало исправлять его, как куски угля на земле. Под ним была просто обожженная кожа, но она не была полностью уничтожена. Зак продолжал использовать навык, и второй слой кожи тоже начал быстро восстанавливаться. Ему казалось, что его кусают огненные муравьи по всему телу, но Зак мог только держаться и удерживать себя от катания по земле.

Через несколько минут его тело выглядело намного лучше, но над его телом еще предстояло много работы. К сожалению, к тому моменту у него закончилась оставшаяся энергия, но у него все еще были нормальные запасы Космической энергии. Его ногу быстро зашили вместе с ранами на внутренних органах.

В конце концов у него закончилась и Космическая Энергия, что было почти невозможно в бою из-за его огромного запаса Атрибутов. Но к тому моменту он был в приличной форме. Несколько часов восстановления сил вместе с парой целебных таблеток сделают его последним рывком. Ему повезло, что в Базовой Силе не было Дао, что делало ремонт намного быстрее и дешевле, чем ремонт в генеральном бою.

Однако в его кровь все еще было много молниеносных примесей, поэтому Зак призвал свой топор и разрезал себя еще несколько раз, каждый раз выделяя поток наэлектризованной крови. Он был доволен только после шестого пореза, когда казалось, что его кровь была совершенно нормальной, и он с облегчением вздохнул, глядя на остальных.

«Твои лечебные способности просто… Чудовищны», — наконец заговорила Тея. Все это время она наблюдала издалека, убеждаясь, что с ним все в порядке. — И странно.

— Таракан, настоящий таракан, — пробормотал Ограс, уходя, с отвращением качая головой.

— Прости, ты пытался помочь и снова причинил себе боль, — вздохнула Тея.

— Все в порядке, — улыбнулся Зак, вынимая драгоценный камень из Пространственного Кольца. «Получение разряда на самом деле помогло моему совершенствованию. Вот, возьми.

Тея безмолвно взяла кристалл, ее глаза скользили туда-сюда между драгоценным камнем и Заком. Он чувствовал себя немного смущенным этим пристальным взглядом и мог только немного кашлять, чтобы скрыть дискомфорт.

«Мне еще нужно немного восстановиться», — сказал он.

— Конечно... Спасибо, — тихо сказала Тея и ушла.

Он кивнул, прежде чем заковылял в угол, где закрыл глаза, сжимая в каждой руке по кристаллу связи D-класса. Он продолжал работать над своей конституцией в течение следующего часа, пока не закончилось время восстановления его специального ядра, после чего он снова поменялся местами.

Его накрыла волна тошноты, когда его рабочие пути были заменены беспорядком, оставшимся после взлома узла. Но он быстро сориентировался и активировал [Духовный Якорь]. К счастью, он смог получить навык для обоих своих классов, и это оказало ему огромную помощь, поскольку он быстро начал переписывать свои пути.

Следующие часы тянулись очень медленно, и Зак большую часть времени прокладывал пути. Он лишь изредка останавливался, чтобы проверить успехи Кензи. Вскоре прошло восемь часов, и Зак почти закончил свою работу. На его пути все еще отсутствовали некоторые мелкие детали, но он был уверен, что сможет использовать всю свою силу для боя, не вызывая ответной реакции, особенно в своей человеческой форме.

Если бы он делал это неоднократно, это, вероятно, навредило бы ему, поэтому определенно нужно было исправить ситуацию позже.

В идеальном мире он мог бы прыгнуть в какой-нибудь маленький пространственный пузырь и потратить неделю на то, чтобы вернуться в идеальное состояние, но время никого не ждало. Кензи, наконец, завершила свою работу или, по крайней мере, довела ее до такого уровня, что ее можно было использовать. Зак сломал шею, вставая на ноги и снова возвращаясь к своей человеческой форме.

Ограс воздерживался от приема жидкости, но Кензи действительно удалось подтвердить, что это было что-то, называемое [телесной сывороткой]. Это не только дало бы ему огромный толчок в улучшении его расы, но даже дало бы ему некоторые атрибуты, поскольку он содержал кусочки фруктов атрибутов E-класса.

К сожалению, не было никакого упоминания о том, где были получены материалы для сыворотки, и Зак мог только молиться, чтобы он столкнулся с оранжереей, где выращивались фрукты, после того, как имел дело с Учеником Пустоты. А пока им нужно было выбраться отсюда, и они быстро все привели в порядок.

— Итак, как мы используем эту штуку? — нерешительно спросил Ограс, когда они посмотрели на диск на столе.

«Мне пришлось пойти на некоторые жертвы, чтобы это сработало», — сказала Кензи, ее глаза метались по сторонам. «Это… может взять только двоих из нас самое большее. Если бы я сделал его еще больше, я бы не смог установить направление, и он мог бы даже не вернуться в нужное пространство».

«Вы, братья и сестры, должны использовать его», — без колебаний сказала Тея, и даже Ограс неохотно кивнул в знак согласия.

— И оставить вас здесь, ребята? — спросил Зак, нахмурившись. «Что, если вдруг активируется какой-нибудь протокол безопасности? Я не думаю, что Левиала солгала, когда сказала, что здесь опасно оставаться.

— Это место кажется достаточно безопасным, — сказала Тея. — Ты будешь тем, кто пойдет на реальный риск, используя эту штуку. Просто забери нас после того, как спасешь наших людей.

— Я пойду один, — сказал Зак после некоторого раздумья. «Нет смысла рисковать жизнью Кензи».

— Ты пойдешь один? С твоим чувством направления? Кензи фыркнула. — Как ты вообще собираешься найти дорогу назад, если тебя высадят в каком-то неизвестном месте? И кто будет разбираться со всеми их машинами?»

Зак был полон нежелания смотреть на маленький диск, но он должен был признать, что Кензи высказала правильное мнение. Двое подошли к диску, но Тея заговорила как раз в тот момент, когда они собирались активировать спасательную капсулу.

— Подожди, — сказала она, заставив Зака обернуться в замешательстве.

Замешательство быстро сменилось недоумением, когда Тея подошла к нему и схватила за воротник. Зак приоткрыл рот, чтобы спросить, что происходит, но и слова, и мысли вылетели из его головы, когда пара мягких губ прижалась к его губам.

Чувство завершенности наполнило ее тело, когда она ударила кулаком в дверь, вызвав мощный взрыв, разбросавший во все стороны части чана родословной. Безудержная энергия вырвалась из запечатанных комнат, ее тюрьмы за последний месяц.

Но она наконец вышла.

Неизбежность огляделась и увидела, что все осталось по-прежнему. Некоторые из их новых сервов были окровавлены шрапнелью, но она была не в настроении наслаждаться их криками боли, поскольку сосредоточила свое внимание на себе.

Кристалл идеально сформировался в ее теле, непрерывно поглощая ее Космическую Энергию и высвобождая слегка измененную энергию. Она уже слышала от своего хозяина, что повлечет за собой эта перемена. Чем злее она становилась, тем мощнее становилась энергия. Эта сила придет за счет ее рациональности и, возможно, даже ее безопасности, но кого это волнует, когда она позволяет ей убивать тех, кто ее злит?

Она открыла свой экран статуса, взглянув на свою расу, чтобы убедиться.

[D] – Zhix – Безумный сосуд (особый)

Она также быстро просмотрела свои атрибуты, разочарованная тем, что они не вырвались вперед после нескольких недель страданий. Но семени родословной, наконец, удалось запечатлеть синтетическую родословную на ее теле с помощью табуированной технологии. К сожалению, это была не боевая родословная, но она не особо возражала.

Называя его Особенным, казалось, что родословная была чем-то, что ее хозяин приготовил специально для нее. Она собиралась закрыть свой экран состояния, но заметила кое-что интересное.

[E] Цепи судьбы [24%]. 5% - ?.

В ее руководстве по совершенствованию также произошли изменения, и появился новый номер. Ей нужно было спросить своего хозяина, чтобы быть уверенным, но она догадалась, что ее родословная давала как минимум пятипроцентный прирост силы, увеличиваясь еще больше в зависимости от ее гнева. Что касается крыши, то это зависело от того, насколько Закари Этвуд сумеет ее разозлить.

Хорошо, ты вышел. «Иди ко мне», — эхом отозвался голос в голове Неизбежности, и ее глаза загорелись, когда она поспешила к зданию, которое использовал ее хозяин.

Однако она остановилась как вкопанная, когда увидела ситуацию своего хозяина, и ее глаза расширились от шока. Он был бледным и изможденным, как будто его одолела какая-то неизвестная болезнь. Его нетронутые мускулы иссушились, и казалось, что порыв ветра свалит его с ног. Единственная причина, по которой она не паниковала, заключалась в том, что его аура была такой же стабильной, как и всегда.

"Что не так?!" — потрясенно сказала Неизбежность, закрыв за собой дверь.

Что же произошло, пока она была заперта в этой чертовой машине?

"Ты сделал это. Хорошая работа, Кират, — с улыбкой сказал Адкаркас. "Я в порядке. У меня была драка с Супер Братом-Человеком. Он сильнее, чем я ожидал».

— Он все еще жив после встречи с тобой? Неизбежность сказала недоверчиво.

«Я встретил его снаружи. Я не мог выложиться по полной из-за принуждения, — вздохнул Адкаркас, вставая на ноги. — Пойдем со мной, уже почти время.

Кират молча кивнула, когда она последовала за своим хозяином из города, направляясь к внутренним пределам Языческого Мира. Ее глаза продолжали с тревогой бросаться на своего хозяина, видя, как он изо всех сил старается не отставать. Но она знала, что лучше не просить и не предлагать помощь.

Несколько стен пространственных разрывов попытались преградить им путь, но ее хозяин легко отошел в сторону, чтобы они могли проникнуть внутрь.

«Есть кое-что, что я должен тебе сказать. Кое-что, что я скрывал от тебя и твоего брата все это время, — вдруг сказал Адкаркас, не останавливаясь.

"В чем дело?" — с замешательством спросила Неизбежность.

«Я родился почти 800 лет назад. Моим хозяином был Барват, предыдущий лидер Истинного Пути. Однако Истинный Путь был почти уничтожен, когда состоялся Крестовый Поход. Война убила большую часть нашего народа, оставив только сильно ослабленного Барвата. Многое было потеряно в те отчаянные годы, и убежденность моего господина начала колебаться, — вздохнул Адкаркас.

«Как это связано с нашей текущей ситуацией?» — спросила Неизбежность, нахмурившись.

По правде говоря, она ненавидела слушать об Истинном Пути или Великом Искупителе. По ее мнению, их хозяин был виновен в смерти ее брата не меньше, чем Закари Этвуд. Если бы не его правила, они давно бы убили этого человека, чтобы задушить угрозу в его колыбели. Кроме того, его запутанный план заставил ее истинного хозяина веками жить как крыса, хотя он должен был быть лидером Чжикса.

— Просто послушай, — сказал Адкаркас, и опасный блеск в его глазах сказал Неизбежности, что он больше не потерпит вторжений.

«Барват спрашивал себя, стоили ли все эти страдания тех маленьких кусочков силы, которые оставил нам Воридис А'Гелиофос? Неужели нет других путей? Но такие мысли были явно ересью, и в результате он столкнулся с большой негативной реакцией. Однако ему каким-то образом удалось продержаться веками, подвергаясь пыткам Кармическими связями Великого Искупителя. Однажды ему удалось осуществить дерзкий план», — сказал Адкаркас. «И тогда он взял меня в ученики, сироту всего четыре года».

«Он разделил мою душу на две части».

— Ч-, — выпалила Неизбежность, но быстро остановила себя.

«Это было грубо и не должно было иметь успеха, но я стою здесь. Опять же, я подозреваю, что я не первая его попытка. Большая часть моей души полностью связана Кармическими Привязками, но небольшая часть свободна. Одна часть открыта, другая скрыта, как шепот в пустоте, — вздохнул Адкаркас. «Я не мог открыто бросить вызов нашему хозяину, но мое подсознание могло немного изменить мои действия, а иногда даже взять верх на короткое время».

Сердце Неизбежности билось, как барабан, когда она слушала своего хозяина. Это был первый раз, когда она слышала, чтобы он проявлял что-либо, кроме набожного рвения и фанатизма в отношении Великого Искупителя.

«Очевидно, что такая процедура вызвала некоторые побочные эффекты, такие как нестабильность характера», — криво усмехнулся Адкаркас. «Но это дало мне шанс разорвать цепи, которые сковывают меня. Это связало бы вас.

Спонсорский контент

— Стало бы? Неизбежность пробормотала в замешательстве.

«Разве ты не заметил? Ни вы, ни ваш брат не были такими горячими последователями, как я или предыдущие поколения. Это не было совпадением. Мое подсознание изменило ваши руководства по совершенствованию. Этого было недостаточно, чтобы полностью избавить вас от Кармического контракта, но это был шаг в правильном направлении. Вот почему вы могли напасть на Закари Этвуда во время охоты. Вот почему твой брат мог съехать, не сказав мне, — вздохнул Адкаркас, в его глазах мелькнула досада. «Можно сказать, что я несу ответственность за смерть Карата из-за своего вмешательства».

"Это не-!" Кират выпалил, но был остановлен взмахом руки Адкаркаса.

«Сначала я надеялся, что мои изменения будут уменьшать привязки с каждым последующим поколением, но от этой цели пришлось отказаться, когда произошла Интеграция. Я не видел другого выхода, кроме как выполнить контракт. Однако все изменилось, когда мы нашли это место», — сказал Адкаркас. «Здесь Кармический Контракт приглушен, и я могу свободно планировать наше будущее».

«Значит, мы не собираемся следовать за этим человеком, когда он прибудет?!» Неизбежность не могла удержаться от вопроса, ее глаза расширились от предвкушения.

«Вы читали отчеты. Какой смысл следовать за человеком, которому нужно было пойти по кривой дорожке, чтобы достичь уровня D, даже с огромным богатством великого клана культиваторов в его распоряжении? И теперь у него нет времени, ему нужно принести еще большую жертву. Мусор, — выплюнул Адкаркас.

«Тогда что мы здесь делаем? Давай просто пойдем?" Неизбежность отважилась.

— Мы не можем, — вздохнул Адкаркас. «Мы все еще в его сетях. Но я думаю, что, возможно, нашел решение. А, мы здесь».

Неизбежность вообще не проверяла, куда они направляются, поскольку она увлеченно слушала рассказ своего хозяина, но ее глаза расширились, когда она увидела огромное поле пространственных разломов, преграждающее им путь, сотни и сотни из них.

— Держись рядом со мной, — сказал Адкаркас, когда они начали пробираться через поле пространственного хаоса.

Кират шла по пятам за Адкаркасом, ее лицо покрылось потом, пока они шли вперед. Ее хозяин явно изо всех сил пытался расчистить для них путь, и она ненавидела то, что ничем не могла ему помочь. Им понадобился почти час, чтобы пройти всего сто метров, но Кират был потрясен, увидев, что находится по ту сторону.

Это была большая пространственная сфера, парящая в центре большого зала, в центре которой была изображена звездная ночь. Кират слышал об этих Сферах Пустоты и раньше, но они не должны были быть такими большими или такими устойчивыми. Без сомнения, это было достижением ее хозяина. Ведь вся комната была сплошь покрыта плотными надписями.

Она также с интересом отметила, что среди надписей было более сотни кристаллов. Она задавалась вопросом, куда делись все эти ремесленники-каменщики, оказалось, что они превратились в материалы для массива.

"Что это?" — удивленно спросил Кират.

«Способ разорвать оковы судьбы. Ключ к свободе, — с улыбкой сказал Адкаркас.

— Пустая сфера? — с замешательством спросил Кират.

«Наша Сила по-прежнему ничто по сравнению с Воридис А'Гелиофос, — объяснил Адкаркас. «Поэтому нам нужно позаимствовать силу Пространственного Семени. Это просто сокровище, но все же на уровень выше, чем у нашего хозяина.

"Я понимаю!" — сказала Кират, ее глаза загорелись. «Удивительно, как мастер мог придумать что-то настолько сложное».

— Ты так же важен для следующего шага, — сказал Адкаркас, доставая коробку. «Это потребует усилий от нас обоих. Для свободы."

"Мне?" — повторила Кират, когда ее взгляд обратился к коробке, когда ее хозяин открыл ее.

Он был похож на яйцо, сделанное из тысяч тонких металлических проволок, каждая из которых была сплетена в очень замысловатый узор. Он был размером примерно с ее голову, но не был полностью твердым. Она могла различить кроваво-красный кристалл, поблескивающий в его сердцевине, который удерживался на месте какими-то проводами.

Кристалл сам по себе не был чем-то, что Неизбежность узнала, но ее антенны почувствовали резкую реакцию от количества содержащейся в нем энергии. Она не знала, что создал ее хозяин, но она знала, что это могло убить ее наповал.

Внезапно из ниоткуда появилась маленькая пространственная слеза, оставив неглубокую рану на руке ее хозяина. Кровавая дорожка бежала по его руке, попадая в небольшую канавку на металлическом яйце. Кровь продолжала стекать по стенкам яйца, образуя замысловатый красный узор на его поверхности.

— Ты следующий, — сказал Адкаркас, подходя к Кирату.

Она без колебаний разрезала такую же рану, как и ее хозяин. Кират почувствовала приступ головокружения, когда ее кровь закапала на яйцо, и она с замешательством посмотрела на него. Ее кровь на самом деле шла по совершенно другому набору канавок, образуя второй узор на поверхности яйца, прежде чем оно проникло в его глубины.

— Хорошо, — кивнул Адкаркас, прежде чем подошел к Сфере Пустоты.

Кират с замешательством следил за его действиями, и ее глаза расширились, когда она увидела, как он бросил яйцо внутрь сферы. Оно зарябило, как поверхность озера, и звездная ночь внезапно исчезла. На смену ему пришли тысячи из тысяч взволнованных лиц, все Чиксы. Один измученный дух сменял другого в бесконечном цикле, пока сфера не стабилизировалась и не стала полностью черной как смоль.

— Введите его, — сказал Адкаркас.

"Какие? Войти? Эта штука? — нерешительно сказал Кират.

«Мое тело слишком изранено, чтобы выдерживать это слишком долго. Но это не опасно для вас теперь, когда ваша родословная пробудилась. Смотри, — сказал Адкаркас, вонзая окровавленную руку в Сферу Пустоты, в результате чего небольшой красный вихрь проник в ее глубины. Но его рука почти не пострадала, когда он снова вытащил ее. «Кроме того, мне нужно контролировать массив, чтобы убедиться, что он работает правильно».

"Что мне нужно делать?" — спросил Кират.

— Просто держись и не двигайся. Вы сформируете связь между нами и нашим хозяином. Он попытается помешать нам разорвать контракт, и это будет больно. Но нужно держаться. Ради свободы, — сказал Адкаркас, повернувшись к Кирату с тоской в глазах.

"Я понимаю. Я не разочарую тебя, — сказала Кират, переводя дыхание перед тем, как войти в массивную сферу.

Ее сердце колотилось от страха, когда она погрузилась в темноту. Она не боялась быть убитой в бою, но это было совсем другое. Но прошли секунды, и она вскоре успокоилась, почувствовав, что все в порядке. Было даже ощущение, что она была заключена в объятия своего хозяина из-за огромной концентрации Пространственной Энергии вокруг нее.

Какая-то странная сила проникала в ее тело, но это было не очень больно. Казалось, это просто смешалось с силой кристалла в ее груди. Она открыла глаза, увидев небольшой водоворот крови, устремляющийся от руки к сердцу сферы. Как и у ее хозяина. Она повернула голову наружу и увидела, как ее хозяин оглядывается на нее, говоря и жестикулируя.

Я тебя не слышу, сказала она, но не издала ни звука.

Адкаркас все еще понимающе кивнул и указал ей занять сидячее положение и успокоить свой разум. Она быстро последовала его инструкциям и через секунду почувствовала вокруг себя странную силу. Ее хозяин вздрогнул.

Странная сила вскоре начала проникать в ее тело, и дискомфорт быстро превратился в боль. Она стиснула зубы и держалась, не желая разрушать усилия своего хозяина. Но странная энергия тоже начала проникать в ее разум, словно щупальца порчи. Сама ее душа рефлекторно вздрогнула и попыталась стряхнуть вторжение, и чувство неправоты быстро преодолело ее решимость.

В конце концов, она не могла больше терпеть и снова открыла глаза, чтобы посмотреть на своего хозяина в поисках указаний. Он посмотрел на нее с успокаивающей улыбкой, но в глубине его глаз был ужасающий холод. Она попыталась пошевелиться, но ее тело не слушалось.

Опустошение, печаль, принятие.

Она снова закрыла глаза, и в ее голове промелькнули образы давно потерянного времени. О маленькой мастерской в самом сердце бассейна, на некотором расстоянии от Улья. О двух сиротах, играющих, пока их хозяин работает над своими изобретениями. Беззаботное время под другим небом.

Улыбка скользнула по лицу Адкаркаса, когда он почувствовал, как ослабло сопротивление, зная, что его гамбит удался.

«Точка опоры и смерть мира, чтобы открыть путь к монархии. Я дам эти вещи, стирая долг Истинного Пути и разрубая Карму. Если мой дорогой мастер здесь, чтобы пожинать плоды или нет, это его проблема, — пробормотал Адкаркас, когда его глаза обратились к Ядру Таинственного Царства. «Моя судьба лежит в другом месте».

Поцелуй последовал без предупреждения, но в нем не было ничего плохого. Рука Зака переместилась на талию Теи, и они сблизились в страстном объятии. Однако теплая мягкость исчезла так же быстро, как и появилась, когда Тея сделала шаг назад, оставив после себя только свой запах. Это заставило Зака стоять с пустым взглядом, череда событий повторялась в его голове.

— Угу, — в конце концов сказал Зак после долгих раздумий, вызвав смешок сестры.

— На всякий случай, — пожала плечами Тея, заправляя одну из своих светлых прядей за ухо.

Зак все еще с трудом понимал, как все дошло до этого. Неужели она приняла его получение кристалла гемлингов за признание в любви? Он посмотрел на Ограса, который стоял в стороне с широкой улыбкой на лице.

«Эй, не смотри на меня. Один — это все, что у тебя есть, — фыркнул Ограс.

"Поговорим позже. Я вытащу тебя отсюда, обещаю, — наконец сказал Зак Тее, собираясь с мыслями, и Кензи активировала машину.

Странный яйцевидный пузырь сразу же окружил их двоих, прежде чем он сжался и упал в пространственную дыру, появившуюся прямо под ними. Оба брата и сестры Этвуд исчезли через секунду, и слеза сомкнулась за ними. Остались только Огры, Тея и стерильная лаборатория.

— Итак, где моя награда? Ограс хихикнул, повернувшись к Тее. «Мне чуть не дали задницу, чтобы вытащить этот маленький камень. Как насчет этого? Мы, вероятно, застрянем здесь на ч-

Ограс не продвинулся дальше, он поспешно скрылся в водовороте теней, чтобы избежать резкого синего света, который выстрелил прямо ему в голову. Мгновение спустя он появился на другом конце комнаты, и Тея лишь бросив на него уничтожающий взгляд, убрала оружие в ножны.

— Какая жестокая девчонка, — рассмеялся Ограс. «Я думаю, что Заку лучше выбрать одну из своих внеземных промахов».

Объявления

"О чем ты говоришь?" — спросила Тея, нахмурившись.

— О, теперь ты говоришь со мной? Ограс ухмыльнулся, когда достал [Телесную сыворотку]. «Думаю, я мог бы рассказать вам, но где в этом веселье? Что еще более важно, Lucky Token и наш Computer Whisperer ушли, вам лучше подготовиться к тому, что будет дальше. С этого момента все, вероятно, станет только хуже, прежде чем станет лучше».

---

Болезненный ток пронзил тело Зака, как будто его протолкнули через тонкую трубку. Но, к счастью, боль ушла так же быстро, как и пришла, и Зак понял, что его окружение уже изменилось. Он оказался в углу склада и вздохнул с облегчением, увидев свою сестру, стоящую в безопасности рядом с ним. Их окружение было не таким удачливым, так как все в пределах сферы 5 метров вокруг них было полностью разрушено, хотя новая Памятная сталь уже двигалась, чтобы компенсировать потерянные части.

Эта сцена заставила сердце Зака забиться еще раз, но он быстро успокоился, когда понял, что на самом деле не было никакого ответа от автоматизированной защиты. Его глаза обратились к диску под их ногами, и он предположил, что в нем есть какой-то отказоустойчивый механизм, который не дает базе действовать.

Кензи вздохнула с облегчением, увидев, что диск все еще в порядке, нагнулась и спрятала его. Она уже забрала все остальные машины из Лаборатории, оставив только пространственный драгоценный камень и защищенные металлы. Не то чтобы Зак не хотел их брать, просто достать второй предмет было достаточно опасно, и он не хотел еще одного инцидента.

— Пошли, — быстро сказал Зак и, схватив Кензи за талию, умчался прочь, поспешно выходя из комнаты, прежде чем поставить ее на пол. База до сих пор не отреагировала на то, что они пробили дыру в ее стене, но не было никакой гарантии, что она не сделает этого через секунду или две.

— Мы живы, — сказала Кензи почти с удивлением. — Думаю, Ограс был прав насчет тебя. Ты магнит удачи. Ты не просто выжил, ты даже заполучил девушку. Я ревную."

— Тебе было достаточно? — раздраженно спросил Зак, хотя внутренне был немного смущен.

Он не ожидал, что Тея сделает такой шаг ни с того ни с сего. Они довольно хорошо ладили во время своих экскурсий по этому месту, но она не проявляла никакого интереса. С другой стороны, он не был самым сообразительным, когда дело доходило до таких вещей, и более проницательный Демон уже несколько раз намекал на искру.

Зак солгал бы, если бы сказал, что ему самому это неинтересно. Тея была умной, целеустремленной и заботилась об окружающих ее людях. У нее была аура, которая вселяла уверенность, даже когда она ничего не говорила, и, казалось, они сходились во многих вещах. Просто Зак действительно не думал об этих вещах с момента интеграции, особенно после того, что случилось с Ханной и Алеей.

Когда дело дошло до любви, казалось, что он был проклят, возможно, чтобы компенсировать свою удачу в других областях. Но в основном это был тот простой факт, что трудно думать о делах любви, когда на твоих плечах лежит судьба целой планеты.

— Эй, почему ты выглядишь таким скрюченным? Я знаю, что тебе интересно, хорошо, что ты выкладываешься немного после Ханны. Хотя, наверное, скорее Тея наконец устала ждать? Ты должен был выложиться по полной, как на картинке с моряком, уходящим на войну, — сказала Кензи.

— Ладно, ладно, — вздохнул Зак, оглядываясь по сторонам. — Я займусь этим после того, как мы предотвратим бойню наших людей. Ты можешь сказать, где мы?»

— Одну секунду, — сказала Кензи, доставая планшет, но на ее лице медленно расползлась хмурая гримаса. «Нас телепортировали в правильном направлении, но мы немного далеко. Посмотрите."

В следующий момент на экране появилась серия точек, почти похожая на звездное созвездие.

«У меня нет карты этого сектора, но эти точки — мои коммуникационные модули», — сказала Кензи, прежде чем указать на одинокую точку вдали от других. "Это мы."

— Похоже, мы по крайней мере во Внешнем кольце, — нахмурившись, сказал Зак. — Но нас забросили слишком далеко. Мы миновали нашу собственную базу и были отправлены в сторону Фракции Истинного Неба».

«Да, даже наши разведчики не зашли так далеко. Мы в десяти часах пути, если исходить из скорости разведчиков, — сказала Кензи.

— Вы можете связаться с нашими людьми? Зак вздохнул.

— Нет, мы слишком далеко. Мне нужно стать ближе к своей сети», — сказала Кензи.

— Ладно, прыгай мне на спину, — сказал Зак.

— Знаешь, я могу не отставать, — пробормотала Кензи, но все же сделала так, как он просил.

«Я знаю, но у тебя нет моего Чувства опасности», — сказал Зак, превращая [Узы любви] в форму щита. «Десять часов — это слишком медленно. Я собираюсь немного подтолкнуть его. Держись крепче и скажи мне, куда идти.

В следующий момент он пронесся по коридору, следуя указаниям Кензи. У нее не было естественного понимания Левиалы или других туземцев, но Дживс был ИИ с удивительными способностями к машинному обучению. Они уже нанесли на карту так много путей, и Левиала поделилась некоторыми сведениями, прежде чем решила предать их, что позволило Дживсу сделать приличные выводы об окрестностях.

Конечно, насколько они могли судить, то, где были спрятаны барьеры и пространственные разрывы, было слишком случайным.

Разум Зака внезапно завопил об опасности всего через несколько минут после того, как они отправились в путь, и он едва успел остановиться, как вошел в скрытое минное поле, его гроб-щит получил два шрама в обмен на разрушение внешних пространственных разломов.

Однако Зак ожидал, что это произойдет, поэтому он немедленно отправился в путь с еще большей скоростью. Одна вещь, которую они поняли за последние недели, заключалась в том, что эти барьеры, по крайней мере, не были расположены слишком близко. Так что если вы столкнулись с одной ловушкой, то другую вы не увидите хотя бы несколько минут. Только четыре минуты спустя Зак замедлился до чуть менее бешеного темпа, пока они не попали в следующую ловушку.

Эти двое сохранили эту систему переключения между пробежкой и спринтом, при этом гроб делал один порез за другим в течение следующих часов. Щит, к счастью, обладал удивительными восстанавливающими свойствами, и его всегда восстанавливали до того, как на нем оставался новый шрам. Наконец, после трех часов спешки, они подошли достаточно близко, чтобы Кензи могла установить устройство связи, и она быстро попыталась связаться с их силами.

"Это кто?" — раздался с другой стороны невнятный голос, едва слышный за звуками взрывов.

— Это Маккензи Этвуд. Мой брат тоже здесь. В чем дело?" — сказала Кензи.

"Хвала Господу! Это Джоанна. Нас атакуют туземцы и их машины! К счастью, мы получили ваше предупреждение, которое спасло много жизней. Эти сумасшедшие взорвали ворота и сотни метров стены какой-то пространственной бомбой. Весь наш оборонительный периметр был поглощен пустотой, но внутри никого из наших сил не было, — сказал голос.

"Какие?!" – потрясенно воскликнул Зак, прежде чем взглянуть на сестру. "Дрель?"

— Я думаю, у него не должно быть такой силы? — сказала она, хотя явно не была уверена. «Кроме того, для запуска требуется много пространственной энергии. Если бы они использовали ее сейчас, они не смогли бы использовать ее, чтобы выбраться, если бы у них не было какого-то особого источника энергии».

"Что произошло дальше?" — спросил Зак, снова побежав.

«Они начали стрелять до того, как стена успела зажить. Мы пытались сразиться с ними, но у них тысячи и тысячи машин. Мы были вынуждены сосредоточиться на обороне, когда отступили ко второй линии обороны. повелителям зверей, — рассказала Джоанна.

— Повелители зверей? — повторил Зак с удивлением, граничащим с недоверием.

Он уже сражался и против тал-эладаров, и вместе с ними, и не ожидал услышать, что они оказывают такую большую помощь в этом месте. В конце концов, в Таинственном Царстве было почти столько же Помазанников, сколько Тал-Эладаров, и большинство повелителей зверей ничем особенным не отличались.

«Им каким-то образом удалось создать звериную волну, вызвав этих Лунных Волков. Они сошли с ума, напав на туземцев, но в основном игнорировали нас благодаря какому-то дыму, выпущенному повелителями зверей. Это позволило нам вернуться на вторую линию. обороны с гораздо меньшими потерями», — сказала Джоанна.

"Какова ситуация сейчас?" — спросил Зак, вздохнув с облегчением.

К счастью, он начал чинить заборы с Вераной. Кто знал, сколько жизней она и ее люди только что спасли? Потерять Лунных Волков было обидно, но не похоже, чтобы у него были какие-то продуманные планы на их счет в любом случае.

«Я не думаю, что у них больше есть эти бомбы, так как они не использовали их против волков или нашей второй линии обороны. Сейчас они отдыхают, пока их машины пытаются истощить наши щиты за пределами теплицы. огневая мощь, мы были вынуждены отправляться в рейды, чтобы привлечь внимание и дать восстановиться щитам, много людей было ранено, — вздохнула Джоанна. «Мы потратили тысячи талисманов, чтобы свести к минимуму наши потери».

«Они для этого и нужны», — сказал Зак. «Я уже иду. Просто постарайся выстоять, а если не сможешь, начни пятиться.

— Я понимаю, — сказала Джоанна.

Ярость вспыхнула в груди Зака, когда он услышал, что клан Картава действительно приложил все усилия, чтобы напасть на его людей. Любые мысли о примирении были выброшены из его головы. Он подавит это восстание и заберет пространственное сверло у Левиалы, даже если ему придется вырвать его из ее холодных мертвых рук. Но пока он мог только продолжать бежать, погруженный в тревогу, так как впереди был еще долгий путь.

Но, наконец, они достигли обозначенных на карте областей Внешнего Кольца, и в этот момент Зак мог выложиться на полную. Он превратился в размытое пятно в коридорах, продолжая использовать [Глубоход], чтобы максимизировать свою скорость. Вскоре он услышал звуки впереди, бегущие шаги и приглушенные голоса. Зак тут же на всякий случай достал свой топор, но шквал эмоций пронзил его сердце, когда он увидел источник звуков. Коридоры были заполнены солдатами с различными степенями ранений.

Некоторые несли своих бессознательных или павших собратьев, в то время как другие, казалось, сдались, прислонившись к стене из Памятной стали с пустым взглядом в глазах. Зак предположил, что раненых направляют к следующему защитному слою, воротам, ведущим в их уединенную секцию на краю Таинственного Царства.

— Лорд Этвуд! Окровавленный солдат сказал с облегчением, когда увидел, что Зак появился из-за угла. "Ты сдесь!"

Словно рябь прошла по потоку людей, и сотни глаз устремились в его сторону. Зак чувствовал себя немного неловко, но он знал, что может просто улизнуть. Ему нужно было что-то сказать

— Я здесь, — сказал Зак голосом, эхом разнесшимся по коридорам, голосом, полным сдерживаемого гнева. «Мне очень жаль, что я не смог добраться сюда раньше, но я позабочусь о том, чтобы эти агрессоры никогда не забыли, как дорого обходится общение с нашим народом».

Оно было коротким и немного банальным, но содержало непоколебимую убежденность, которая становилась почти осязаемой, когда Зак проходил через ряды. Будет кровь за кровь.

Левиала мрачно смотрела на разрушения со своего дрон-кресла, ее зрение стало возможным только благодаря [Небесным глазам], поскольку ее физические глаза уже стали бесполезными. Вина и ненависть к себе наполнили ее, когда к небу поднялись столбы огня, а воздух сотрясся от нескончаемого шквала атак.

— На войне всегда есть жертвы, дитя, — вздохнул Тиктус, продолжая постукивать по своему планшету для управления дроном рядом с ней. — Я знаю, ты считаешь, что это ошибка, и вполне может быть. Но старейшины не действуют без причины. Мы знаем, что имело место проникновение, и мы знаем, что эта внешняя сила не обязательно нацелена на нас. Но мы все равно выбрали этот путь, твой дед все равно решил уйти в отставку добровольно даже после твоего счета. Ты знаешь почему?

"Свобода. Тот факт, что чужаки были такими могущественными, как вы описали, только подстегнул старейшин к действию. Что было бы, если бы мы поступили так, как вы сказали? Мы были бы насильно призваны на войну, которую не выбирали, застряли бы в этом аду, пока мир вокруг нас рушился. Как вы думаете, кого этот лорд Этвуд сочтет расходным материалом? Какую роль мы будем играть в его личном крестовом походе?

«Но что еще более важно, этот результат уже был закреплен в тот момент, когда Закари Этвуд закрыл дверь в нашу тюремную камеру. То же самое уже происходит в True Sky Faction. Это основной инстинкт — желание быть свободным, — сказал Тиктус. — Твоя жертва дала нам по крайней мере шанс на бой. Но было бы неправильно обвинять себя в чем-либо.

Левиала слабо кивнула, даже это маленькое движение вызвало волну ослепляющей боли в ее разуме.

— Мы… должны поторопиться, — прошептала Левиала. «У меня плохое предчувствие».

К настоящему времени они уже должны были быть на свободе, но клан Картава встречал неудачу за неудачей на своем пути к свободе. Первыми были коридоры, которые стали бешеными, убив десятки и уничтожив большую часть их механизированных войск в тот момент, когда они достигли ворот в этот лес. Без сомнения, это была работа Кензи, загадочной сестры Закари Этвуда.

Оказалось, что они сохраняли бдительность еще до ее предательства.

Но это было только начало. Они были вынуждены взорвать свою последнюю оставшуюся пространственную бомбу, чтобы пройти прямо через ворота, что-то, что было задумано как последнее оружие, чтобы быстро уничтожить оппозицию без каких-либо потерь. Теперь они были вынуждены вступить в затяжную битву с этими сумасшедшими, которые были намного сильнее, чем обычно, учитывая их низкий уровень.

Чужакам даже удалось заручиться помощью Лунных Волков, тысячи зверей пытались прорваться сквозь их ряды.

«Старейшины все еще восстанавливают свои резервы после того, как отбросили армию гигантов. И я до сих пор не могу поверить, что титану удалось каким-то образом выжить. Интересно, значит ли это, что некоторые из наших предков тоже выжили, — пробормотал Тиктус.

— И все же, — вздохнула Левиала. «Кажется, что тьма приближается, угрожая поглотить нас в любой момент».

«Это не намного дольше. Их щиты вот-вот рухнут. Еще десять минут, и мы сможем начать последнюю атаку, полностью сокрушив их. Оттуда до ворот свободы всего один спринт».

Глупый.

Каким глупым он был, полагая, что сможет стоять на равных с этими туземцами на основании миллионов людей, которыми он управляет. Он выкашлял полный рот крови, когда подполз к сидячему положению. Это давало ему возможность наблюдать за огнями, простиравшимися по всему горизонту.

Фракция Истинного Неба во всех отношениях должна была быть такой же, как они, фрагментированной группой, главным преимуществом которой было количество, а не индивидуальная сила. У них был совет как решающий орган, и, судя по всему, каждые десять лет проводились выборы.

Но в тот момент, когда они находили слабину, они набрасывались, как стая бешеных зверей, пробиваясь через пространственные разломы какими-то неизвестными средствами, стремясь к своему пространственному туннелю. Единственной причиной, по которой их солдаты не были полностью разбиты, была своевременная помощь волны зверей, привлеченных запахом крови. Кровь его солдат.

Но даже это было лишь отсрочкой неизбежного. Правительство Нового Мира неустанно работало над тем, чтобы раскопать как можно больше тайников с оружием за последний год, забирая все, до чего они могли дотянуться. Запасы армии США или старые советские боеприпасы, принадлежащие африканским военачальникам, они забрали все это.

Но их ракетам едва удалось уничтожить треть намного превосходящих машин Фракции Истинного Неба, и когда их культиваторы в конце концов сделали ход, все было уже кончено. Нескольким послам удалось бежать, но на этот раз их защитные меры сработали против них. В тот момент, когда кто-то на внешней базе услышал о том, что происходит, они активировали ловушку, закрыв туннель и бросив своих людей.

Конечно, у Томаса Фишера было переопределение, но у него не было возможности использовать его, учитывая, что он был окружен разнообразной группой инопланетян.

«Человек, мы знаем, что у тебя есть способ снова открыть туннель. Расскажите нам, как снять ограничения, и вы и ваши люди сможете присоединиться к Фракции Истинного Неба, — сказал мохнатый человек-обезьяна, его мех серебрился и ощетинился от преклонного возраста. «Вместе мы будем иметь дело с другими фракциями, создав основу, которая может стоять высоко в мультивселенной».

— Присоединяешься к вам, ублюдки? Фишер кашлянул с бледной улыбкой, влив немного энергии в скрытый фрактал, начертанный на обратной стороне его зуба. «Я недостоин. Кроме того, я не могу допустить, чтобы вы, вероломные ублюдки, бегали по Земле.

«Вероломный? Вы продолжали добиваться нашей помощи в обмен на нашу свободу, но никогда не выполняли свою часть. Мы потеряли сотни воинов и три поселения, удерживая культистов на расстоянии. Сейчас конец света, и у нас закончились и варианты, и терпение, — сказал здоровенный гуманоид с рычанием, глядя вниз на жалкое тело Томаса. — Теперь выход.

«Вы можете забыть об этом. Какую жизнь мы прожили бы с такими ублюдками, как ты, правившими нами? Я лучше оставлю наших людей нашему собственному тирану. По крайней мере, он родился в Соединенных Штатах».

«Я дал тебе выбор, но неважно», — вздохнул старый культиватор, повернувшись к одному из своих товарищей. «Исследуй его разум».

Сердце Томаса колотилось от страха перед перспективой быть изнасилованным каким-то инопланетянином, но он снова быстро успокоился, переведя дыхание. Он до сих пор не мог понять, как дело дошло до этого. Он все еще помнил чувство цели, которое у него было тогда, как он провел свой народ через Учебник, прежде чем создать основу для выживания своего народа.

Когда его цели изменились? Когда изменились его убеждения?

Казалось, что его человечность постепенно откалывалась от искушения силой. Обычно он обвинял в своих действиях людоящеров и безумных инсектоидов. Но в глубине души он знал лучше. Этот новый мир был ядовит, и он с удовольствием пил его гнилые воды.

Возможно, это и к лучшему, что дело дошло до этого. Он мог умереть, сохранив хотя бы часть своей человечности. Он знал, что был жадным и интриганом, но никогда не давал понять, что ему наплевать на свою страну. Это будет его последний подарок.

Остальное будет зависеть от Закари Этвуда.

«Вы слышали об атомных бомбах?» Томас рассмеялся, посмотрев на инопланетян, прежде чем активировать массив. «Они запрещены снаружи, но кто бы мог подумать, что их можно собрать здесь?»

Глаза инопланетянина расширились от понимания.

"Бег!"

Но было слишком поздно. Солнце родилось, расцвело всего в нескольких сотнях метров и вскоре поглотило их всех.

«Подонок, какой воин убивает себя вместо того, чтобы сражаться?» Сервантес фыркнул и швырнул труп в стену, прежде чем повернуться к Йоросу. — Вы это подтвердили?

— Да, — быстро кивнул шаман, вырывая костяной шип из головы самозванца. «Их лидеры вошли через другой портал».

"Стыд. А предмет? — спросил Сервантес, просматривая космические мешки.

Это бесило. Эти слабаки обладали уровнем богатства, равным его собственному, и это были всего лишь какие-то незначительные разведчики. Между тем, он был вынужден культивировать в этой проклятой среде, питаясь стоками и объедками, как крыса. Он давно бы сформировал свое ядро, если бы не его жалкие обстоятельства.

Но судьба наконец повернулась.

«Они называют это Пространственным Семенем. Их лидеры, кажется, хотят, чтобы он достиг C-класса, но его можно использовать для создания частного мира. Новый дом для нашего племени? - нерешительно сказал шаман, глядя на своего вождя в надежде уловить его мысли.

«С-класс или частный мир», — размышлял Сервантес. — Что ж, мой бесполезный племянник не справился со своей задачей, но, возможно, еще не все кончено. Ответы лежат в Ядре».

— Судьба сходится к центру, — согласился Йорос. «Назревает что-то грандиозное».

— Хорошо, — кивнул Сервантес, повернувшись к стоявшим в засаде соплеменникам.

Вся комната все еще была освещена лунным великолепием после активации церемонии, а тысячи его родственников излучали безжалостную ауру. Намерение убийства также было ощутимо благодаря лежащим на земле трупам сотен самозванцев.

«Я знаю, что вы все жаждете свободы», — сказал он. "Погреться в лучах истинной луны. Но мы страдали в этой адской дыре тысячелетиями. Если мы попытаемся уйти сейчас, мы всего лишь жертвы, которым удалось сбежать. Это не Лунное Племя. Нет, мы захватим это момент и превратить бедствие в возможность. Наши люди не погибли напрасно. Мы нанесем удар в самое сердце ".

Из его племени вырвался воинственный рев, и Сервантес с ухмылкой кивнул. Однако Йорос подошел к нему с нерешительным выражением лица.

«Мы должны поторопиться. Несколько часов назад что-то изменилось. Колебания становятся неустойчивыми».

Зак пронесся сквозь толпу людей с помощью [Глубохода]. Не то чтобы он не хотел им помочь, но что он мог сделать, кроме как броситься на передовую? Он бежал так быстро, как только его ноги могли нести его и его сестру, но каждое лицо, мимо которого он проходил, отпечатывалось в его сознании, увеличивая его яростный импульс до еще больших высот.

Это было жестоким напоминанием о реалиях Мультивселенной. У него и клана Картава не было особых причин становиться врагами, но иногда этого было недостаточно, чтобы стать друзьями. Противоречивые взгляды и отсутствие доверия привели к такому печальному исходу, и Церковь Вечного Дао явно умела еще больше замутить ситуацию. И ничего не оставалось, как покончить с этим раз и навсегда.

Он все еще находился в сотнях метров от ворот, но все еще мог чувствовать далекие глубокие взрывы, когда их сила передавалась сквозь стены Памятной стали. Непрекращающиеся толчки были убедительным доказательством интенсивности битвы, происходящей на другой стороне. Наконец они добрались до ворот, и они открылись, когда группа окровавленных солдат собиралась отступать.

— Лорд Этвуд! — прокричал хор голосов, но глаза Зака были устремлены на защитный периметр за пределами оранжереи.

Было похоже, что все небо было охвачено огнем.

Постоянная бомбардировка атаковала оборонительный массив. Он еще держался, но явно был на последнем издыхании. Трещины продолжали появляться, позволяя ряду лучей проскальзывать внутрь и сеять хаос во временном городе внутри. Только теплица была невредима, армированное стекло казалось невосприимчивым к энергетическому оружию технократов.

Сотня Помазанников выстроилась в линию за барьером, из их тел исходил густой поток энергии, укреплявший щиты. Каждого из них поддерживал отряд воинов Чжикс, которые придавали им силы. Их, в свою очередь, поддерживала группа благосклонных культиваторов, которые делали все, от защиты их от ошибочных атак до улучшения передачи их энергии.

Эмили была одной из них, ее лицо было бледным, когда она держала руки на тотемном столбе, который она наколдовала.

Физическая стена уже была наполовину разрушена, и большая часть пушек Ишиатэ лежала в руинах. Тем не менее, более сотни воинов стояли на вершине стены, отчаянно посылая атаки, в то время как другие бежали укреплять трещины в барьерах.

Зак метнулся вперед, появившись рядом с Джоанной на вершине стены как раз в тот момент, когда она послала сквозь щит град фрактального оружия. Однако Зак видел, как они были быстро уничтожены натиском лазеров.

— Слава богу, ты здесь, — воскликнула она, увидев появление Зака. — Не знаю, сколько бы мы еще продержались без тебя. Эти машины слишком раздражают».

Зак посмотрел на поле битвы и увидел, о чем говорила Джоанна. Весь лес снаружи был выровнен, чтобы уступить место массивной механической армии. Летающие дроны были лишь одной из машин, которые клан Картава использовал для ведения войны за них. Было столько же дронов, которые выглядели совершенно по-другому, летающие красные яйца.

У них не было никакого оружия, но было очевидно, что они собрались здесь, чтобы образовать огромный красный навес из щитов, закрывающий всю армию. Были также наземные машины, которые наносили удары, наряду с несколькими роботами, функции которых Зак не мог сразу определить. Что же касается самих членов клана Картава, то они фактически стояли вне досягаемости, позволяя машинам выполнять их приказы.

Механическая армия была явно самой непосредственной угрозой, и он повернулся к сестре, которая смотрела на армию с жадностью. Она уже достала свой планшет и страстно постукивала по нему. Однако она внезапно замерла, когда ее глаза расширились от ужаса, как раз в тот момент, когда дроны прорвали тщательно выстроенную линию в нескольких сотнях метров от барьера.

Все они внезапно выстрелили прямо в стену, и даже Зак почувствовал быстро накапливающуюся энергию в машинах.

«Они заминированы! Они активировали протокол самоуничтожения в тот момент, когда я связался с ними. Я не могу его деактивировать, они взорвут весь город!»

Зак побледнел, когда увидел более тысячи дронов, летящих прямо на них. К счастью, большинство машин удержали свои позиции, но всего несколько часов назад он ощутил силу горстки самоуничтожающихся паучьих шаров. Он слишком хорошо понимал, что измотанный защитный щит не обеспечит достаточной защиты от взрыва такой силы.

«Вы можете справиться с этой волной? У меня есть идея, как поступить с остальными!» — поспешно сказала Кензи, и Зак стиснул зубы, прежде чем кивнул.

Гроб появился на его спине почти мгновенно, и из него вырвалось густое облако черных как смоль газов, когда Зак выстрелил один фрактальный клинок максимального размера за другим. Остальные на проходе по стене также отчаянно пытались уменьшить количество дронов, и один мощный взрыв за другим испепелял сам воздух за пределами барьера.

К сожалению, их было слишком много, и барьеры оборонительных дронов защищали и их. Только Зак был достаточно силен, чтобы уничтожать как щиты, так и дронов, но даже тогда им удалось уничтожить только треть из них, прежде чем машины настигли их.

К счастью, к тому моменту за барьером уже появилась величественная демоница. Это были [Объятия Смерти], последняя карта в рукаве Зака. Он надеялся сохранить это на потом, но Мистическое Царство продолжало заставлять его попадать в одну отчаянную ситуацию за другой. Алеа широко раскинула руки в том, что выглядело как приветственное объятие, и дроны, казалось, действительно были привлечены этим жестом.

Раньше они были разделены на небольшие отряды защитников и нападающих, вероятно, чтобы не быть уничтоженными одной массированной атакой, но все они повернулись, чтобы двигаться прямо к демоническому аватару. Однако Зак мог ясно чувствовать, что их тащит какая-то таинственная сила аватара. Один взрыв за другим вспыхивали в ее объятиях, но они были приглушены, словно огненные всплески засосало прямо в черную дыру.

Маленькая сфера из огня и стали быстро росла в руках Алеи, пока не стала почти слишком большой, чтобы она могла ее сдерживать. Оставалось еще более сотни машин, но Зак знал, что мастерство достигло своего предела. Он быстро отдал приказ, и челюсть аватара отвисла, когда она проглотила массивный шар, прежде чем вернуться, превратившись в туман, который отступил в гроб.

Зак уже был готов, и перед стеной мелькнули две полоски света. Два облака, одно золотое и одно черное, можно было увидеть всего за мгновение до того, как пространство разделилось надвое и одним махом уничтожило оставшихся дронов-самоубийц. Зак вздохнул с облегчением, увидев, что с первой группой разобрались, прежде чем быстро просканировать свой Духовный инструмент. Он беспокоился, что что-то пойдет не так после того, как [Связь любви] проглотила кучу обломков дронов и огонь, но похоже, что гроб действительно может съесть что угодно.

Алеа все еще не вызывала у него эмоций или впечатлений, как это часто делал Верун, поэтому Зак не мог сказать, было ли кормление ее вещами таким образом полезным или вредным. Но об этом можно было побеспокоиться позже, поскольку к ним уже направлялся второй отряд, на этот раз более чем в два раза больше.

«Я не уверен, что смогу заблокировать это, не создавая массивных последствий», — с тревогой прошептал Зак своей сестре, которая постукивала с такой скоростью, что ее пальцы превратились в размытое пятно.

"Я понял!" — крикнула Кензи. «Я вырублю их всех на несколько секунд. Будьте готовы уничтожить их. Какое-то время после этого я не смогу вам помочь. Мой… компьютер… нужно перезарядить.

Зак удивленно посмотрел на Кензи, но быстро понял, что она имела в виду. Похоже, она или Дживс разработали какой-то разряд энергии, направленный на машины Технократов, и он был приведен в действие самим Дживсом. Зак не знал, как к этому относиться. Одно дело, когда ИИ помогал ей с технической стороной дела и давал указания по совершенствованию, но теперь он также начал напрямую использовать себя в качестве оружия?

Где бы это закончилось?

Он знал, что не может быть придирчивым в такой момент, и он кивнул ей, чтобы она продолжала, когда он начал заряжать [Обезлесение]. Он решил сделать все возможное с самого начала, учитывая, что эта механизированная армия на самом деле может быть самой сильной силой клана Картава. Кензи вздохнула, бросив отчаянный взгляд на огромное хранилище оружия, которое она не сможет украсть, прежде чем резкий красный свет вырвался из ее глаз, когда она поднялась в воздух.

Ее лицо превратилось в черствую маску, когда она посмотрела на механизированную армию за воротами, как император смотрит на своих подданных. Она положила ладонь на планшет, который держала в руке, прежде чем бросить его в сторону приближающейся орды. Табличка взорвалась всего через несколько метров, выпустив небольшую волну, которую Зак едва мог различить.

Выглядело не очень, но очень эффективно. Сотни красных щитов, прикрывающих армию, исчезли в одно мгновение, и все машины остановились, когда дроны начали падать с неба. К этому моменту Зак уже был в движении, он спрыгнул со стены и бросился к армии со всей скоростью, на которую был способен, не активируя [Сугрохода].

"Остановите его!" — проревел кто-то из механизированной армии, но предостережение клана Картава сработало против них теперь, когда прибыли Зак и Кензи.

Они хотели, чтобы их армии роботов прокладывали им путь, сохраняя при этом свои силы, но оказались в положении, когда они не смогли перехватить Зака, когда он взмахнул рукой, а затем снова взмахнул ею, когда два массивных топора почти наложились друг на друга. друг друга.

Рябь распространилась по открытым машинам, прежде чем тысячи глубоких порезов появились из ниоткуда. Многие из падающих дронов были уничтожены, в то время как более крупные роботы на земле просто разорвали свою обшивку. Механическая армия даже не успела проснуться, как волна пламени обрушилась на них следующей, сжигая и уничтожая все, что еще стояло.

Точно так же фундамент, который защищал клан Картава от других туземцев, исчез, полностью разрушен из-за смертоносного комбо Зака и его сестры. Армия, состоящая из более чем десяти тысяч дронов и тысяч другого оружия, была уничтожена в одно мгновение, но это не было главной целью Зака.

Он бросился вперед сквозь обломки, его глаза были прикованы к хаотичной линии обороны за пламенем. Среди обгоревших металлических обломков он заметил несколько обгоревших трупов, без сомнения, среди машин скрывались датаманты.

Но эти люди больше не были его заботой, его глаза уже были прикованы к истинной армии его врагов. К этому моменту клан Картава позволил своим машинам атаковать базу в течение нескольких часов, и они явно успокоились после того, как столкнулись с волками. У них не было надлежащих щитов, так как защитные дроны, размещенные на их передовой, все еще работали со сбоями, и многие, казалось, застыли в ступоре, увидев, как вся их армия роботов уничтожается в одно мгновение.

Зак на секунду почувствовал некоторое колебание, но быстро отбросил его в сторону и вышел из пламени, словно бог войны. Огромный черный как смоль Топор Запустения появился над его головой и рассек воздух горизонтальной дугой. Массивное облако разрушения нависло над ними, как будто суд Зака над кланом Картава обрел форму.

Волна опустошения двигалась с обманчивой скоростью, ударив по линиям фронта клана Картава до того, как дроны успели перезагрузиться. Сообразительные культиваторы сами установили несколько щитов, но облако легко проскользнуло сквозь щели. Не было криков, когда первые члены клана поддались Топору Запустения. Они просто перестали двигаться, прежде чем развалились, рассыпавшись на куски пепла, которые разлетелись в стороны.

Некоторые реагировали быстрее, чем другие, когда они отчаянно пытались атаковать облако или спастись бегством, причем последнее добилось гораздо большего успеха, чем первое. Защитникам удалось немного ослабить и задержать волну, но сотни людей все равно погибли в одно мгновение, некоторые из них даже Е-класса.

Конечно, одной атаки было недостаточно, чтобы полностью уничтожить клан Е-класса.

Внезапно в небе появился огромный глаз, и даже Зак почувствовал огромное давление от него, даже если его взгляд был прикован к волне запустения. Густые черные тучи попытались продвинуться еще дальше, но уже слишком много энергии потратили на борьбу с линией фронта. Он был остановлен на своем пути, запертый в безвыходном положении с фрактальным глазом.

Однако тупик продлился недолго, так как в волне образовалась огромная дыра. Мимо прошли трое пожилых людей, каждый из которых излучал сильное намерение убить. Двое из них были стариками с длинными распущенными бородами, а третья была пожилой женщиной. Насколько мог судить Зак, ни у кого из них не было оружия, но он знал, что все трое были настоящими культиваторами, судя по их аурам.

Без сомнения, старейшины выступили вперед в этот решающий момент.

Они остановились перед своей армией, глядя на Зака со смесью шока и гнева.

«Должно быть, вас зовут Закари Этвуд», — сказал мужчина в центре с убийственным взглядом, его аура взорвалась к небу. «Вы сильны, но клан Картава ждал освобождения тысячелетиями. Нас не остановит ваша тирания».

Сзади раздался одобрительный рев, и тысячи солдат посмотрели на него кинжалами. Прежний страх и колебания были сметены, сменившись ощутимой жаждой крови.

Глаза Зака сузились, когда он посмотрел на старика. Его аура была на самом деле слабее, чем у человека слева от него, но он, казалось, говорил за всех троих. Зак догадался, что это был второй старейшина, упомянутый Левиалой, тот самый, который, по сути, устроил переворот. Это означало, что старик слева должен быть предыдущим Великим старейшиной, дедом Левиалы и самым могущественным воином клана Картава.

Три культиватора высокого ранга E и армия, помогающая им сзади. Это было немного больше, чем он мог вынести, но он знал, что его люди скоро присоединятся, раз уж с механизированной армией покончено. Ему просто нужно было удержать этих трех старших, пока его люди разберутся с остальными, и в этот момент победа была за ними.

Он уже собирался сделать ход, но вдруг почувствовал легкую дрожь в земле в десяти метрах от себя и тут же догадался, что что-то неладно. Он быстро отпрыгнул, как раз в тот момент, когда земля взорвалась, но Зак поспешно прекратил посылать фрактальное лезвие на полпути, когда увидел, что из него выскочила знакомая голова.

"МЫ ТУТ! А? Почему ты здесь?" Билли взревел, когда вышел полный сил, но быстро потерял инерцию, когда увидел Зака, стоящего прямо рядом с ним.

"В чем дело? Что ты делаешь?" — с недоумением спросил Зак.

«Эти большие парни сказали Билли, что они хорошо копают, поэтому Билли хотел устроить засаду плохим парням», — объяснил Билли, когда один Помазанник за другим появлялись из ямы, каждый из них сиял, выглядя полностью отдохнувшим, в отличие от тех, кто стоял у стен. .

— Засада? — сказал Зак с растерянным видом. — Тогда ты кричал, что мы здесь?

«А-!» — воскликнул Билли, когда Рубат вздохнул и покачал головой. — Полагаю, Билли слишком разволновался?

— Это не имеет значения, Стенолом. Мы появились как раз вовремя, — пророкотал Рубат, прежде чем повернуться к Заку. — Мы здесь, чтобы помочь вам, Воитель.

Зак кивнул в знак благодарности, прежде чем начать, когда увидел, как из-за ног Помазанника также появилась Верана в сопровождении шести других Повелителей зверей. Похоже, этот элитный отряд планировал выложиться по полной, когда барьер рухнет, запустив смертоносный контрудар в тот момент, когда клан Картава решил, что одержал победу.

Но теперь, когда появился Зак, Помазанники изменили свой план, преждевременно прорываясь наружу. В конце концов, чувствительный к энергии Чикс никак не мог не ощутить его появление.

«Мы можем просто помочь немного задержать одного», — сказала Верана, глядя на пожилую женщину, которая до сих пор не говорила. «В конце концов, они настоящие воины поздней стадии».

— Этого достаточно, — сказал Зак, когда его аура начала расти.

«Вы действительно полны решимости преградить нам путь к свободе?» — вдруг спросил мужчина слева с маской горя и изнеможения.

«Возможно, раньше можно было что-то придумать, но это время прошло», — сказал Зак, повернувшись к своим врагам.

— Так и есть, — вздохнул мужчина.

Его аура полностью высвободилась в следующий момент, когда за его спиной появилось продолговатое кольцо белой молнии, похожее на ореол. Оно было почти ослепительно сияющим и напомнило Заку вертикальный глаз, сделанный из чистой энергии.

"Мы возьмем тот!" Билли ревел, когда рос, его рост вскоре затмил даже рост Рубата. «Он раньше убивал Билли. Билли отомстит ему».

«Эта старая дама до сих пор не двинулась с места», — сказала Верана, и на ее лице явно отразилась неохота. — Но мы сделаем все возможное.

Лулу, Граб и Слайтер появились из-под ее рукавов, каждый из них мгновенно превратился в огромных зверей. Они были намного сильнее, чем в последний раз, когда Зак их видел, вероятно, благодаря тому, что Верана купила часть шахты Beast Crystal перед тем, как Зак отправился в Башню Вечности. На этот раз Верана не собиралась оставаться позади, она запрыгнула на голову Слизера, в то время как другие Повелители Зверей присоединились к ней, каждый из которых вызывал таинственные фракталы, которые проникали в тела трех зверей.

Зак чувствовал, что должен выглядеть как малыш, зажатый между неповоротливым Помазанником и внушающими благоговение тварями, но его аура говорила правду. Пока двое старейшин были заняты, Заку нужно было беспокоиться только о втором старейшине, и в его книге это было идеально. Насколько он мог судить, этот человек был вдохновителем всех неприятностей, причиненных кланом Картава, и его устранение значительно облегчило бы все остальное.

Земля уже вибрировала, когда цепи [Уз любви] выскользнули из гроба на его спине, каждая из них была похожа на щупальце, жаждущее разрушения. Это была орда Чжих, тысячи разъяренных инсектоидов, чтобы уладить свою обиду с армией Картавы.

— Иди, — прорычал Зак, указывая топором на второго старейшину.

Земля раскололась на сотни метров, а небо осветилось цветом, когда шесть массивных наборов аур столкнулись, борясь за превосходство.

Призрачный лес поднялся из-под земли, когда Зак метнулся вперед, деревья сразу же дали ему второе зрение, когда он попытался сократить расстояние до Второго Старейшины. Большинство культиваторов клана Картава, казалось, склонялись к классам магов, а это означало, что превращение боя в рукопашную было его лучшим способом быстро закончить дело.

Второй старейшина нахмурился, глядя на лес, выросший вокруг него. Он толкнул руку вперед, в результате чего появились сотни рун, каждая из которых, казалось, была сделана из стали. Зак мог догадаться, что происходит. Великий Старейшина использовал молнию в качестве элемента, его озарения, вероятно, исходили из Базовой Силы, питающей это место.

Вместо этого Второй Старейшина сосредоточился на самой Стали Памяти в поисках вдохновения.

Зак был немного удивлен тем, что никто из них, казалось, не имел представления о космосе, даже со всеми пространственными разломами вокруг них, но он предположил, что просто слишком сложно получить представление об этом Дао как культиватору E-класса в этом месте.

Внезапный приступ опасности вырвал Зака из его мыслей, когда металлическая стрела метнулась прямо к нему, вылетев из ближайшей руны. Он содержал огромную силу, и сам воздух был растрепан, когда он летел прямо на него. Но Зак только взглянул на него, прежде чем переключить внимание на своего врага, когда цепь бросилась на перехват.

Раздался резкий звук удара металла, цепь и стрела столкнулись, и возникла небольшая ударная волна. Цепь [Уз любви] была отодвинута, но явно Зак вышел победителем в первоначальном сражении. На одном из звеньев была небольшая белая отметина от места попадания наконечника стрелы, но вся стрела была изуродована, когда упала на землю.

Одна вспышка вперед переместила Зака почти на сто метров, и он оказался всего в десяти метрах от старика. Сияющий край уже пронзил воздух, когда [Чоп] расширился до более чем пятнадцати метров, создав перед собой обширную зону поражения. Старейшина выглядел пораженным, собираясь убежать, но он был слишком медленным. Лезвие вонзилось в его туловище, прежде чем он смог сделать больше одного шага, мгновенно рассекая старика пополам.

Тем не менее, Зак только нахмурился, когда Второй старейшина предположительно умер, и его беспокойство быстро подтвердилось, поскольку Зак оказался окруженным более чем сотней черных как смоль шипов, которые напомнили ему об окончательной атаке Алеи. Разрезанный пополам старик в следующий момент превратился в потоки металла, летящие к нему с невероятной скоростью.

Уничтожение всех шипов вокруг него было бы слишком раздражающим, поэтому он немедленно активировал [Глумход], чтобы вспыхнуть, но не успел сделать и шага, как два потока металла достигли его ног и превратились в две наручники, которые на ощупь были как тяжелые, как горы. Внезапное бремя заставило его споткнуться, и в этот самый момент к нему устремились шипы.

Чувство опасности Зака кричало ему, чтобы он уходил, и вены на его лбу пульсировали, когда он насильственно сделал шаг вперед и исчез с помощью своего навыка движения. Казалось, мышцы его ног вот-вот разорвутся от напряжения, но громкий щелчок подтвердил, что он насильственно нарушил ограничительные навыки, когда двигался.

Зеленый барьер появился вокруг Зака, когда он активировал первый защитный заряд [Духа Топора] как раз вовремя, когда он врезался в дюжину черных шипов. Барьер едва держался, когда Зак вырвался из окружения, что свидетельствует о том, насколько мощной была атака, если подсчитать количество оставленных шипов.

Он появился в пятидесяти метрах и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть большой пространственный разрыв, созданный сотней оставшихся шипов. Они фактически проделали дыру в космосе, когда ударили в сингулярную точку, и воздух искривился и исказился, когда разлом поглотил все вокруг, прежде чем пространство исправилось.

У Зака не было времени, чтобы встать на ноги, когда одна стрела за другой летела в него из рун вокруг гудения. Зак раздраженно зарычал, когда его цепи превратились в размытое пятно, образуя защитный барьер, даже более эффективный, чем [Природный барьер]. Это было то, что он придумал некоторое время назад, но это работало только тогда, когда не было слишком много снарядов, с которыми нужно было иметь дело.

Цепи до поры до времени защищали его, но он знал, что это неустойчивая ситуация.

Он уже заметил десять клонов старика, образовавших круг вокруг него, каждый из которых формировал разные ручные печати, несомненно, готовясь к его следующей крупной атаке. Мощные вспышки молний и массивные знаки, столкнувшиеся слева от него, были доказательством того, что битва быстро достигла апогея, а три зверя справа от него уже были окровавлены, поскольку Тал-Эладар отчаянно цеплялся за жизнь.

Второй Старейшина воспользовался моментом, когда Зак посмотрел на ту самую первую стрелу. Это дало ему короткое окно, чтобы телепортироваться, оставив заминированного клона, даже ускользнув от улучшенных чувств Зака от [Духа Топора]. Зак знал, что ему нужно выйти из тупика, но похоже, что второй старейшина на самом деле не пытался вывести его из тупика. Он просто исследовал его, тяня время, ожидая, пока другие закончат свои бои.

К сожалению, Зак не увидел простого быстрого решения. Клоны были очень похожи на живых, и Зак не мог сказать, кто из них настоящий старейшина, даже с помощью [Космического взгляда]. Зак знал, что должен делать, хотя и ненавидел такую тактику. Но сейчас было не время колебаться, и за его спиной возник блестящий ореол [Конформации Превосходства], когда он также начал вливать бурю Космической Энергии в [Наказание Природы].

Топор человека с топором появился внутри ореола, и Зак выстрелил в ближайшего аватара. Он был разорван на куски одним взмахом его навыка E-класса, сама земля превратилась в глубокое ущелье из-за силы, создаваемой ореолом. На этот раз клон тоже не был настоящим старейшиной, и его тело снова превратилось в жидкий металл.

Эта капля не выстрелила в Зака, а скорее поднялась в небо, поглощая металлические руны в этом районе, образуя один массивный фрактал. Зак заметил, как похожий фрактал размером с кулак внезапно появился на его мантии, и он почувствовал огромное давление, как будто был связан невидимыми оковами. Это напомнило ему о тех надоедливых паучках, с которыми он сражался во время финальной битвы второй Звериной волны, где каждый прикрепившийся к нему паук увеличивал гравитацию.

Эта одна отметина увеличила вес его тела более чем в десять раз, но Зак уже не был тем человеком, каким был тогда. Он выдержал вес, не изменив выражения лица, и устремился ко второму клону. Этот был прямо на краю его фрактального леса, и он был ближе всего к Армии Картавы.

Второй аватар тоже был уничтожен одним взмахом, и, как и ожидалось, появился еще один массивный фрактал. Напряжение в его теле увеличилось более чем вдвое, но Зак только фыркнул, толкая вперед свободную руку. В небе появилась огромная трещина, но не прямо над ним. Вместо этого он был над армией всего в нескольких сотнях метров, и большая деревянная рука предстала во всей своей красе.

Зак, не теряя времени, бросился вперед, убегая от окружения и своего призрачного леса. Он был удивлен, почувствовав, что ограничения увеличились на целый уровень после того, как он покинул круг, созданный клонами старшего, но он все еще мог двигаться почти свободно, поддерживаемый его почти нечеловеческим количеством Силы.

Среди туземцев раздались крики замешательства, когда в небе появился изумрудный фрактал, который немедленно оказал огромное давление на солдат. Замешательство быстро сменилось страхом, когда маленькое деревце быстро выросло в высокое дерево с сотнями ветвей, устремленных вниз, как копья.

Было похоже, что у дерева тоже были глаза, и атаки были нацелены только на туземцев, избегая при этом союзной армии Порт-Этвуда.

«Отвратительно!» — взревел второй старейшина и действительно вынырнул из-под земли посреди окружения.

Неудивительно, что Зак не мог определить его местонахождение. На самом деле он прятался под землей, маскируя свою ауру, позволяя своим клонам сражаться за него. Но Заку было все равно, что появился настоящий старейшина, когда его глаза были прикованы к молодому человеку, выкрикивающему приказы посреди армии.

Это была битва за выживание Земли, и если ему нужно было действовать подло, чтобы выполнить свою работу, пусть будет так. Второй старейшина, казалось, хотел изменить ситуацию, чтобы склонить чашу весов в свою пользу, но у Зака была одна козырная карта в рукаве, чтобы заставить его руку; внук старшего. Зак уже заметил человека, которого, как он подозревал, звали Ивиан некоторое время назад. Кроме того, он был всего лишь ранним воином E-класса, совсем не ровня Заку.

Сотни барьеров прорвались, когда солдаты попытались защититься от смерти сверху, но у воинов Чжикса не было таких забот, и они предприняли еще одну атаку с неослабевающей кровожадностью. Генеральная битва между двумя армиями быстро превратилась в кровавую баню, поскольку солдаты оказались не в состоянии справиться с клешнями Зака и Чжикса.

Слева от него раздался мощный взрыв, и Зак увидел, как Билли появился из ниоткуда, чтобы заблокировать попытку Великого Старейшины связаться со своими членами клана. Поток молний вырвался из светящегося глаза позади старика, пытаясь заставить Билли уступить дорогу, но десятиметровый великан издал громоподобный рев, вонзив свою гигантскую дубину в землю.

Вся местность содрогнулась, как будто все мистическое царство вот-вот расколется, прежде чем высокая гора поднялась из-под земли, чтобы заблокировать старика. Секционная гора взорвалась по очереди, когда шесть знакомых шаров вылетели с шокирующей силой, каждый из которых взорвался вокруг Великого Старейшины, утопив его в непрекращающемся шквале каменных осколков, подкрепленных убежденностью Чжикса.

Именно Помазанники нанесли внезапный удар, в то время как старейшина был занят тяжелым положением членов своего клана, и их совместная атака вызвала несколько серьезных ран на его теле.

Три зверя также наносили окончательные удары, чтобы заблокировать разъяренную старушку, оставив только Второго Старейшину защищать свой клан. Как и ожидалось, среди солдат внезапно возник высокий металлический зверь, немного похожий на оборотня, но с черепашьим панцирем с шипами на спине. Шипы превратились в бесчисленные копья, которые вонзались в падающее дерево, разрывая сотни ветвей.

Зак только фыркнул, продолжая наполнять [Наказание Природы] еще большим количеством Космической Энергии, заставляя новые ветви прорастать и пронзать солдат внизу. Что касается его самого, то две быстрые вспышки привели его прямо к человеку, который, как он предположил, был Ивианом.

"Нет!" — закричал мужчина, и его лицо побледнело от страха.

Перед ним появился барьер, но он треснул еще до того, как удар Зака достиг его, мощное давление [Конформации Превосходства] было достаточно, чтобы разрушить его. Однако второй старейшина появился перед Ивианом из ниоткуда, все его тело превратилось в кромешно-черный металл, покрытый плотными наборами мерцающих фракталов.

Как будто он превратился в военную машину, и он ударил правой рукой вперед, в то время как другая рука поднялась, чтобы блокировать удар Зака. Чувство опасности Зака предупредило его об огромной силе, заключенной в ударе, но ему было все равно, поскольку его глаза были полны смерти, когда он смотрел на свои цели.

Как только [Укус Веруна] собирался столкнуться с ладонью, он извергся с огромной силой, далеко затмив все, что он демонстрировал до сих пор.

«Ч-!» — выпалил старик, но было уже поздно.

Огромный шрам расколол землю более чем на сто метров, когда Зак наполнил свою атаку Фрагментом Топора, впервые с момента его прибытия, одна из его атак была наполнена Дао. Внезапное и шокирующее увеличение силы было слишком большим, и связанный со сталью Фрагмент Дао, который использовал старик, явно только что освоился.

Острая боль распространилась по его боку, когда удар второго старейшины сумел проткнуть тело Зака даже с его высокой Выносливостью. Однако старейшина не продолжил его атаку, как и Зак. Зак только сделал шаг назад, чтобы высвободить стальную руку из своего тела, прежде чем рана начала быстро затягиваться.

Две формы Ивиана и его деда стояли неподвижно всего секунду, прежде чем они разделились, и именно их смерть подпитывала активацию [Прилива жизненной силы]. Обычно Зак не мог использовать свои целительные навыки посреди битвы, но вокруг него были только мертвые тела, в то время как элита Чикс быстро сформировала защитный круг, пока он выздоравливал.

С самого начала это была авантюра, но в конце концов она сработала. Было кое-что, что Зак заметил в тот момент, когда он вошел в это Мистическое Царство; это было почти похоже на Башню Вечности в том смысле, что его связь с Дао была чрезвычайно слабой.

Он все еще мог продвигать свой Фрагмент топора вперед благодаря своим более ранним встречам, но он уже понял из своих сражений до сих пор, что ни один из его врагов действительно не преуспел в Дао. Поверженный старейшина тому доказательство. Ему, без сомнения, было сотни лет, но у него был только Фрагмент Дао низкого уровня.

Возможно, это было из-за характеристик Мистического Царства, или, возможно, это было результатом того, что Пространственное Семя поглотило все Исходное Дао, но в любом случае оно дало ему скрытое оружие. Благодаря тому, что он прятал свои карты на протяжении всей битвы, Зак смог мгновенно вырваться наружу с помощью Фрагмента Дао Высокого Мастерства.

Левиала, без сомнения, предупреждал о его силе раньше, но, скрывая свое достижение, нацеливаясь на Ивиана, он создал лазейку. Тем не менее, в сердце Зака не было удовлетворения от того, что он так поступил со Вторым старейшиной. Он знал, что Ограс гордо улыбнется, если увидит тактику Зака, но он не хотел так решать проблемы. Его глаза смотрели на армию Картавы, которая к этому моменту уже полностью рушилась, и нерешительность наполнила его сердце. Что теперь?

И в этот момент перед ним появилась еще одна подсказка.

Зак знал, что его люди еще не вышли из леса, но все же просмотрел появившуюся перед ним подсказку, прежде чем принять решение о своем следующем шаге.

Санкхара-Дуккха (Обучение (6/9)): Выйдите победителем и захватите Пространственное сверло. Вознаграждение: Вознаграждение в зависимости от результатов в конце тренировочного режима. (0/2)

[ПРИМЕЧАНИЕ: Несоблюдение режима тренировок приведет к потере 2 уровня.]

Он не знал, к чему относится название квеста, но задача была более простой. Это также подтвердило важность Пространственной Упражнения до такой степени, что почти казалось, что Система почувствовала его колебания и сказала ему: «Делайте, что хотите, пока у вас есть упражнение».

Проблема заключалась в том, что ему делать сейчас. Он только что убил Второго Старейшину несколько секунд назад, и его смерть мгновенно пробудила боевую жажду Чжикса, когда они с новообретенной энергией неистовствовали в армии. Менее трети местной армии все еще стояло, причем Зак был самым большим преступником, обрушив на них как третий удар [Вырубки леса], так и [Наказание природы].

Он, вероятно, мог заставить сдаться, пока они имели дело с двумя оставшимися старейшинами, но с какой целью? Что он будет делать, обремененный тысячами заключенных, когда им нужно будет двигаться к ядру Таинственного Царства?

Но мог ли он просто убить их всех просто из соображений удобства?

Была ли какая-то золотая середина?

"Нет!" вопль эхом раздался издалека, и Зак повернул голову, чтобы увидеть старуху, отчаянно пытающуюся прорваться мимо зверей в попытке добраться до него или, возможно, до тела Второго Старейшины.

Ее глаза были залиты слезами, а старое тело было покрыто кровавыми ранами. Воздух вокруг нее продолжал искривляться и искажаться, а Граб постоянно переключался между сжатием своих огромных зубов и выпуском своих массивных мехов. Зак слишком хорошо помнил ограничивающую силу, которой обладали эти звуковые волны.

Старейшина все еще продвигался вперед, защищенный массивным аватаром, немного похожим на огромное чучело. Он был сделан из сотен различных растений, а листья и плоды придавали ему черты лица. Его конечности были сделаны из соломы и корней, а одежда была сделана из листьев. Он был более двадцати метров в высоту и излучал жизненную силу, которая затмила собственную деревянную руку Зака, а также излучал ауру могущественного противника.

Трава вокруг его ног становилась все выше, вокруг него распускались цветы. Возможно, это был аватар Бога Урожая, которого старейшина использовал для выращивания растений клана. Но это, очевидно, была не единственная его функция, поскольку один этот аватар казался более чем способным справиться со всеми тремя зверями Вераны, даже когда они были усилены группой элитных повелителей зверей.

Он был не очень быстрым, но его атаки содержали огромную силу. Слизняк попыталась заблокировать, когда старейшина и ее чемпион протолкнулись через ограничители Граб, но старушка была в ярости. Один удар аватара отбросил змею более чем на пятьдесят метров, и она явно была тяжело ранена от удара.

Лулу преследовала старушку, бегая кругами, когда она пыталась поджечь чучело своими заклинаниями, но корни продолжали торчать из земли, оставляя глубокие порезы на лисоподобном звере. Словно природа вняла зову старушки, набрасываясь на все вокруг.

Если ничего не изменится, то третий старейшина скоро доберется до сталкивающихся армий. Хотя это было не настоящей проблемой. Проблема заключалась в выражении ее глаз, когда она безошибочно смотрела на Зака. Он не знал предыстории этой старшей, но, судя по леденящему душу убийственному намерению в ее глазах, когда она смотрела на него, она скорее взорвется, чем сдастся.

Потом что-то вдруг изменилось. Шар чрезвычайно концентрированного яда выстрелил в старуху, когда Слизер провел последнюю атаку, прежде чем потерял сознание. Ряд толстых листьев пророс из земли, но они были мгновенно испепелены, когда капля полетела прямо к старушке. Он обладал разъедающим эффектом, который мог соперничать с [Blighted Cut], и даже Зак чувствовал некоторое давление от него.

В конце концов старший был вынужден отвести взгляд от Зака, чтобы встретить новую угрозу лицом к лицу. Она сделала серию печатей, когда пугало поспешно наклонилось, положив две плоские руки, чтобы заблокировать приближающийся снаряд. И без того негабаритные руки аватара быстро становились еще больше, превращаясь в двухметровые валы.

Буря фиолетового дыма вырвалась, когда капля ударилась о стену, и даже Зак почувствовал, как земля содрогнулась почти за двести метров. Однако это было не все, что подготовили Повелители зверей. Граб издал пронзительный пронзительный вопль, создавший туннель, мгновенно поглотивший старейшину. Казалось, это не причинило ей боли, но время внутри как будто замедлилось.

Аватар старейшины уже был занят борьбой с атакой Слизняка, что позволило Лулу выстрелить массивным столбом белого пламени прямо в старушку, испепелив сам воздух. Старейшина двигался как в замедленной съемке внутри колонны, но буря золотых листьев вылетела наружу, чтобы заблокировать атаку.

Зак вздохнул с облегчением, когда начал бежать. Троица изо всех сил старалась, но все равно казалось, что старший выйдет невредимым. Тем не менее, ситуация дала ему возможность быстро удержать ее с помощью удерживающего модуля, который он все еще носил с собой. Если бы он смог захватить ее с помощью этой штуки, война была бы окончена, поскольку великий старейшина уже был ранен благодаря внезапному нападению Помазанника.

Его приближение было немедленно замечено, и в глазах старейшины засиял безжалостный блеск, когда она посмотрела на него. Похоже, она отдала массивному чучелу какой-то приказ, и оно медленно поворачивалось к нему, его руки были в основном изъедены ржавчиной. Но Заку было все равно, он бросился к ней.

Однако семейная форма беззвучно поднялась из-под земли, словно почва была сделана из воды, появившись прямо позади старухи. Не было никаких колебаний, когда Рубат сделал свой ход в тот момент, когда увидел возможность, благодаря тому, что старейшина и аватар были заняты.

— Подожди… — сказал Зак, бросаясь вперед, но было слишком поздно.

Старейшина, казалось, понял, что что-то не так, как только появился Рубат, и позади нее появились десятки лиан, чтобы связать его. Но корни мгновенно обратились в пепел, когда Ребат взорвался сияющим пламенем; пламя от сжигания жизненной силы. Кулак Рубата засиял золотым блеском, когда он пронзил лианы, а затем и туловище Леди Картавы, мгновенно убив ее одним ударом.

Однако ее взгляд не отрывался от Зака, даже после смерти.

Листва и плоды, из которых состоял двадцатиметровый аватар, быстро начали увядать и гнить, когда он медленно свернулся в позу эмбриона. Секундой позже это был просто гнилостный шар, но просто стоя рядом с ним, Зак сработал Чувство Опасности. Что-то назревало внутри этого шара.

«Быстро, убирайся!» — закричал Зак, позволив Помазаннику отползти в сторону как раз перед тем, как разваливающийся аватар взорвался, уничтожив старую леди и окружающие пятьдесят метров.

— Спасибо, Воитель, — пророкотал окровавленный Ребат, появившись рядом с ним.

"Без проблем. Вот, возьми это, — сказал Зак, бросая ему большую жемчужину долголетия. «Съешь эту штуку. Это может вам немного помочь».

Рубат пожал плечами и проглотил жемчужину одним махом, из-за ее огромных размеров жемчужина казалась маленькой таблеткой.

— Долголетие, — сказал Рубат, с удивлением глядя на Зака. «Это отличный подарок».

«Я не могу позволить тебе оставить нас прямо сейчас», — улыбнулся Зак, довольный тем, что жемчужина, похоже, хоть как-то повлияла на восстановление оставшейся жизненной силы Рубата.

— Нет, пока крестовый поход не завершен, — согласился Рубат.

— Помоги мне с последним, — сказал Зак, глядя на Великого Старейшину. «У меня есть предмет, который может полностью сдержать его».

Они уже зашли так далеко, так что Зак решил, что может продолжать эту войну до конца. Старик был весь в крови, но остальным в группе стало еще хуже. Мощный взрыв фактически спас жизнь двум Помазанникам, но один уже был мертв на земле. Убийство третьего старейшины дорого обошлось.

Смерть второго старейшины заставила старика замереть и оглядеться, позволив другому Помазаннику едва отскочить от луча электричества, настолько мощного, что он остался в воздухе, как шрам на реальности. Только аура Билли была еще несколько стабильной, но он был покрыт ожогами с головы до ног, его легкие работали, как мехи, когда он жадно глотал воздух.

Все не хотели или не могли сделать первый шаг, ставя их в тупик на несколько секунд. Взгляд старика переместился с кратера на Зака и, наконец, на быстро рассыпающуюся армию членов его клана. В его глазах была ярость, но еще больше беспомощность. Но затем, наконец, наступило спокойствие и прилив безумия, когда он улыбнулся Заку.

«Картава, навеки!» — внезапно взревел мужчина, загоревшись, как маяк, вызвав массивные волны молний, которые заставили Билли и Помазанника отступить.

Коллективный рев разразился среди оставшихся солдат Картавы, и каждый из них превратился в маяки, а над их головами появился пылающий глаз-молния. Вся местность содрогнулась от выброса Космической Энергии, и Зак ощутил дрожь, увидев безумие в глазах старика.

«Черт, они взрывают себя!» Зак закричал, глядя широко раскрытыми глазами, как он обрушил на Великого Старейшину шквал фрактальных клинков.

Не успели фрактальные лезвия приблизиться, как превратились в пепел, а у Зака закончились мощные приемы. Его блиц был коротким и жестоким, а ["Восторг"] все еще находился на перезарядке.

"СПАСАТЬСЯ БЕГСТВОМ!" Рубат взревел, соорудив серию земляных щитов, чтобы защитить тяжелораненых собратьев.

Армия Порт-Этвуда уже вышла из боя, и все спасались бегством, когда сотни людей присоединились друг к другу насмерть. Через секунду мир стал белым, и Зак почти почувствовал, что все Мистическое Царство разваливается. Он смог открыть глаза только через несколько секунд, только чтобы увидеть сотни кратеров, усеивающих поле битвы, самая большая из которых, что неудивительно, была делом рук Великого Старейшины.

"У тебя все нормально?" — спросил Зак, повернувшись к Помазаннику.

«Мы в порядке, Воитель», вздохнул Рубат, глядя на кратер старейшины. «Доблестный конец».

— Хм, — промычал Зак, чувствуя, что что-то не так, хотя и не мог понять, в чем дело.

Эти мысли пронеслись у него в голове, когда он заметил знакомую фигуру вдалеке.

---------

— Все кончено, — вздохнул Тиктус, волна отчаяния исходила от его тела. "Все кончено."

— Дедушка, — вздохнула Левиала с отчаянным выражением лица.

«Я знаю, что отец хотел бы попрощаться, но у него не было времени. Так наши элиты смогут убрать его, дав клану последний шанс на выживание. Возможно, представится возможность, если они спрячутся, пока сокровище не созреет, — сказал Тиктус, убирая планшет.

"Как насчет тебя?" — прошептала Левиала. — Ты еще можешь…

«Мы стоим за пределами поля. Если они попытаются помочь нам, они разоблачат себя и разрушат иллюзию. Они, наверное, уже ушли, — улыбнулся Тиктус.

— Прости, — сказала Левиала. «Если бы не…»

«Не будь. Я счастлива сопровождать тебя, дитя. Нехорошо, что ты остался один после всего, чем ты пожертвовал. К тому же… Мала, дети мои… Все уже пошли вперед. Я… устал, — улыбнулся Тиктус, глядя на свою племянницу.

Левиала только почувствовала пустоту внутри, когда деактивировала свой родословный навык. Она видела достаточно. Ее проклятие в этот момент казалось почти благословением, защищающим ее от страданий вокруг нее. Люди, с которыми она выросла, люди, которых она уважала или презирала. Раздробленный клан, связанный общей бедой.

Так много ушло в одно мгновение, раздавленных мстительным судом. Волосы на ее затылке внезапно встали дыбом, когда огромная аура приблизилась, и через несколько секунд она услышала звук босых шагов, идущих по траве.

— Есть что сказать от себя? — сказал Закари, и она почувствовала, как его взгляд впивается в нее.

Левиала открыла глаза и повернулась к источнику звука. Она не могла видеть его, но все же могла. Он возвышался перед ней, как сила самой природы. Она была слепа, но чувствовала, что никогда раньше не видела так ясно, даже тогда, когда пробудила свою родословную.

Закари Этвуд был аберрацией, сущностью, которую ни в коем случае нельзя было провоцировать. Судьба кружилась вокруг него, притягивая к нему, как светлячков к огню. Идти против него означало идти против самих Небес. Но она также знала одну фундаментальную истину.

Он был всего один. Один среди многих.

Одна звезда, которая сияла чуть ярче в огромной вселенной звезд и сияющих солнц, каждое из которых поглощало все вокруг себя в своем непрекращающемся восхождении к вершине. Такие люди, как она и ее клан, были просто почвой, которая поможет этим звездам расти, и чувство истощения и беспомощности нахлынуло на нее.

Но потом наступил мир.

«В следующей жизни я молюсь, чтобы я не стала совершенствующейся», — прошептала Левиала, навсегда закрыв глаза.

Зак вздохнул, глядя на Левиалу, когда ее тело рухнуло в дрон-кресло. Он не прикасался к ней, но нетрудно было сказать, что она умерла. Это выглядело так, будто она покончила жизнь самоубийством, но Зак вскоре понял, что на самом деле это не так. Один взгляд с [Комическим взглядом] обнажил безудержную энергию, разрывающую ее внутренности. Было похоже, что ее тело было полно того, что Зак принял за временные трещины, и даже был намек на что-то слишком знакомое; аура фиолетовой Небесной Молнии.

Он казался довольно разбавленным, или, возможно, правильнее было бы сказать, что он был пустым. Тем не менее, это казалось убедительным доказательством того, что ее игра со временем действительно привела к серьезным последствиям, особенно когда у нее не было никаких средств, чтобы защитить себя, как у Зака с его [Сердцем Пустоты]. Зловещие трещины, которые были видны только его особому зрению, исходили от двух ее проклятых глаз, распространяясь по всему ее телу.

Он предположил, что она каким-то образом сдержала или сумела отсрочить эффект, но она просто сдалась только сейчас, позволив проклятию положить конец ее жизни. Зак и раньше бегал по коридорам с праведным негодованием, ярость нарастала из-за предательства и нападения на его людей. Он свершил правосудие или, по крайней мере, отомстил, но в этот момент не было ощущения завершения.

Глядя на Левиалу, Зак чувствовал себя... обманутым. Клан Картава определенно заслуживал того, что с ними происходило, но это мало что меняло.

— Бедный ребенок, — вздохнул мужчина средних лет рядом с креслом-дроном.

Взгляд Зака повернулся к мужчине, он увидел замысловатый механизм, закрывавший его костюм Технократа, и шлем, лежавший сбоку. Он определенно был Datamancer, вероятно, одним из лидеров и главных контролеров роя боевых ботов.

— Я полагаю, вы ее дядя, Datamancer? Зак медленно сказал. «Где пространственная дрель?»

— Почему я должен тебе это говорить? — сказал мужчина с грустной улыбкой. «Моя племянница мертва, как и моя собственная семья. Мы потеряли наших старейшин, наши механические армии и большую часть нашей элиты. Клан Картава пал, это место окончательно прикончило нас. Просто убей меня и покончим с этим.

«Многие умерли, но еще больше должно быть живо», — сказал Зак, скрепя сердце, указывая в сторону ворот клана Картава. «Это всего лишь часть вашего народа. Тысячи мирных жителей все еще должны полагаться на твою защиту. Какое будущее у них будет, зависит от ваших ответов. Или я могу пойти туда и уладить все самостоятельно, не оставляя за собой ни малейшей угрозы.

Честно говоря, Зак не хотел иметь ничего общего с гражданскими жителями Картавы. Он почти надеялся, что они спрячутся в каком-нибудь уголке Таинственного Царства, вне поля зрения и из памяти, пока он не разберется со своими истинными целями в этом месте. Но он уже подтвердил, что квест был завершен только на (1/2), а это означает, что дрель все еще не учтена. Ему нужны были ответы, даже если ему придется использовать остальную часть клана Картава в качестве рычага.

Зак собирался продолжить давление на Датамансера, но воздух внезапно пронзил пульс. Однако он исходил не от мужчины средних лет, а, скорее, исходил из внутренних частей Мистического Царства.

— Чт… — сказал Зак, делая шаг вперед, но даже не успел среагировать, как появился второй импульс.

Внезапно он обнаружил, что стоит более чем в пятидесяти метрах от Datamancer, перемещенный каким-то таинственным образом. Он даже не чувствовал, что двигается. Datamancer, по сути, запрыгнул на дрон-кресло Левиалы и уставился в сторону ядра, его жалкое поведение сменилось расчетливым взглядом.

Зак мог легко понять, о чем он думает; было Пробуждение Пространственного Семени?

Внезапно вокруг Datamancer возникла огромная сфера, сделанная из пространственных разрывов и такого же типа щита, что и база. Зак сразу понял, что что-то не так, и бросился вперед, его топор уже сиял кровавым светом, когда он активировал первый фрактал на рукоятке.

Datamancer только взглянул на Зака, прежде чем склонился над трупом Левиалы, и Зак почувствовал, как его кровь застыла, когда он увидел, что он делает. Он выкапывал ей глаза голыми руками, прежде чем перенести их в специальный флакон, который вынул из космического мешка. После этого он достал хрустальную сферу, шар, наполненный чем-то похожим на черную дыру.

Зак до сих пор не мог понять, что задумал Datamancer, но его инстинкты подсказывали ему, что он должен это остановить. Щит, к счастью, был настолько крепок, что вскоре рухнул под тотальным натиском Зака. Еще один взмах, и Datamancer будет мертв.

— Прекрати прямо сейчас, или я превращу тебя в фарш, — прорычал Зак, подходя ближе, сохраняя ему жизнь только потому, что ему нужны были ответы.

Datamancer нахмурился, когда посмотрел на Зака, прежде чем он, казалось, пришел к решению.

— Вы спрашивали о пространственной дрели, не так ли? — сказал мужчина, осторожно глядя на Зака. «Ну, вот оно».

Пространственная дрель появилась в его свободной руке в следующий момент, заставив сердце Зака сжаться. Он мгновенно провалил бы свой квест, если бы Datamancer уничтожил его, но это было не настоящей проблемой. Инстинкты Зака подсказывали, что это вызовет неисчислимые проблемы в будущем, если Зак не получит в свои руки этот инструмент. Он ожидал, что он будет спрятан или находится в руках одного из старейшин, но оказалось, что они передали его своему главному датамансеру.

— Не делай глупостей, — предупредил Зак, космическая энергия уже струилась по его телу.

«У Небес есть чувство юмора. Так же, как я смирился со смертью, она предоставила мне путь к выживанию. Я думал, что был готов уйти, но, похоже, нет. Мне всего 180 лет, я все еще могу начать все сначала, пока выберусь отсюда, — пробормотал Datamancer, но Зак не был уверен, говорил ли этот человек с самим собой или с ним.

— Мы можем заключить сделку, — сказал Зак, доставая жетон телепортации из Пространственного Кольца. «У меня есть десятки жетонов телепортации, которые могут доставить вас практически в любую точку сектора Зекия. Дай мне пространственную дрель и помоги мне добраться до ядра, и я дам тебе одну вместе с достаточным количеством монет Нексуса, чтобы активировать ее».

Мужчина средних лет посмотрел на жетон с нерешительностью и жадностью, но внезапно из ниоткуда появилась третья рябь, заставившая их обоих внезапно появиться на пять метров в воздухе. Двое приземлились на землю без каких-либо проблем, но Зак почувствовал, как он падает, когда глаза Datamancer'а успокоились после пространственного смещения.

— Конец света, а ты все еще думаешь о сокровище? мужчина средних лет улыбнулся. «Я надеюсь, что вы найдете в своем сердце желание оставить путь для членов моего клана. Вот, лови».

Зак собирался попытаться убедить его еще раз, одновременно направляя одну из своих цепей к человеку под землей. Но его глаза расширились от ужаса, когда Датамансер внезапно с огромной силой выбросил Пространственную Буру, когда вокруг него появилась серия новых барьеров.

Замешательство затуманило разум Зака, и он не знал, что ему делать. Чего Система хотела от него? Квест сказал ему получить Пространственный Бур, но дрель привела его к одному из лучших Datamancers в Таинственном Царстве. Кроме того, Бур был инструментом Технократов, разве он не должен был выдержать некоторые драки, особенно когда Кензи делала ремонт в полевых условиях?

Но внезапное осознание поразило его. Почему его заботит то, что Система может или не может хотеть, чтобы он делал? Рассказ Ограса о Божественном Наставлении посеял семена колебаний, но был ли смысл сомневаться в себе? Ему просто нужно было следовать своим инстинктам, и они сказали ему идти за машиной.

Получить дрель было гораздо важнее, чем поймать Datamancer.

Он рванулся вперед с помощью [Глубохода], но четвертая рябь заставила реальность искривиться на мгновение, прежде чем она была восстановлена. Эта аномалия была гораздо мощнее предыдущих, и Зак быстро понял, что что-то не так. Ему почти казалось, что он попал в один из тех ночных кошмаров, когда пытался бежать, но не мог сдвинуться со своего текущего места. Однако его ноги двигались вперед очень хорошо, и он мог быстро убедиться, что это не было какой-то иллюзией.

Само пространство начало распутываться.

Сотни метров превратились в сотые доли расстояния. Каждый шаг с его навыком движения подталкивал его вперед, но, похоже, Зак продвинулся менее чем на метр. К счастью, та же самая странная ситуация, похоже, повлияла на пространственную дрель, и казалось, что она двигалась в замедленном темпе, спускаясь к земле.

Ему казалось, что время остановилось, когда он отчаянно пытался заставить себя бежать быстрее. Через несколько секунд Зак бросил взгляд на Datamancer, и его брови удивленно приподнялись, когда он увидел, что делает. Он уже бросил труп Левиалы на землю и, похоже, что-то извлек из машины.

Другое приспособление содержало странный шар, похожий на черную дыру, и вместе они выглядели как какое-то устройство судного дня. Datamancer медленно двигался, чтобы вставить в устройство еще один предмет, что-то, что явно было источником энергии, полным базовой силы. Сфера уже излучала огромные пространственные волны, и Зак даже не хотел думать о том, что произойдет, когда устройство получит автобус с базовой мощностью.

Еще один странный импульс ударил Зака, и он внезапно обнаружил, что движется вперед с головокружительной скоростью. У него едва хватило времени, чтобы перефокусироваться на поставленной задаче, и он остановился как раз вовремя, чтобы схватить Пространственное сверло из воздуха, немедленно поместив его в свое Пространственное кольцо на хранение. Он сразу же повернулся к Datamancer, чтобы схватить его, но вскоре понял, что опоздал.

Огромная Сфера Пустоты родилась там, где секунду назад зависло устройство судного дня. Она была более чем в два раза больше, чем Сферы Пустоты, которые он видел до сих пор, но это была не единственная странность. Datamancer сделал что-то, чтобы изменить его. Это почти выглядело так, как будто у него был арочный дверной косяк, который сдерживал внешний слой пространственной турбулентности. Зак тут же побежал, но расстояние было слишком велико. Datamancer прошел через арку до того, как Зак сделал это на полпути назад.

Но было видно, что он борется.

Слои за слоями щита появлялись вокруг его тела, но они разрушались почти так же быстро, как и образовывались. Но ему было все равно, поскольку он почти достиг своей цели; ядро Сферы Пустоты. На этом изображена не далекая звезда или космическая пустота, а скорее земля. К счастью, это была не Земля, поскольку небо было желтым, а земля была покрыта какими-то странными деревьями, похожими на кости.

Похоже, Datamancer уже подготовил окончательный план побега для своего клана или, возможно, только для себя. Увидев, как он выкопал глаза Левиалы, прежде чем выбросить ее тело, как будто это был мусор, Зак догадался, что это было последнее. Что-то изменилось после того, как пришла первая рябь, что-то, что, по мнению датаманта, дало ему шанс на выживание.

Хуже того, Зак чувствовал, что элита Картавы действительно верила в то, что миру пришел конец, и собственное убеждение Зака в том, что туземцы ошибались, честно говоря, начинало отравляться сомнениями. Но мысль о том, чтобы прыгнуть в Пустотную Сферу, даже не приходила ему в голову.

Он даже не мог принять мысль о том, что Мистическое Царство разваливается. Даже если ему удалось выбраться живым через этот пространственный пузырь, что тогда? Его сестра, все его друзья, все его подчиненные все еще застряли бы в рушащемся царстве, в одиночестве встретив смерть. Ему лучше бороться за шанс на выживание в этом месте, и пространственная дрель может быть ключом к загадке.

Зак все еще продолжал бежать к Сфере Пустоты, но в конце концов остановился в сотне метров от нее. Сфера начала засасывать все вокруг, и Зак боялся, что его затянет внутрь, если он подойдет ближе или попытается схватить Датаманта своими цепями.

В конце концов, Зак просто остановился, чтобы понаблюдать. Часть его хотела послать фрактальный клинок в качестве возмездия за то, как он обращался с телом своей племянницы. Подобное бессовестное поведение не должно оставаться безнаказанным. Но он обуздал бушующий гнев, больше беспокоясь о том, что он пытался сделать.

Пространство в мистическом царстве становилось странным и нестабильным, и вскоре ему и его людям, возможно, придется использовать аналогичные средства для побега. Если бы Зак мог узнать, что делать и чего избегать, наблюдая за этой попыткой, это могло бы спасти жизни в будущем.

Большинство щитов Технократов уже рухнули вокруг мужчины средних лет, и его правая рука была внезапно отрезана начисто, когда он пробивался сквозь внутренние пространственные разрывы. Он выглядел как изуродованный труп с более чем дюжиной глубоких порезов, но Зак чувствовал, что он все еще жив, когда ему, наконец, удалось протиснуться сквозь пространственные складки, упав в ядро Сферы Пустоты. Его тело скручивалось и искажалось, делая его похожим на каплю.

И Datamancers, и Void Sphere исчезли через секунду, оставив Зака гадать, действительно ли он сделал это или нет. Однако одно было ясно; Левиала не лгала об опасности этих вещей. Прыжок в Сферу Пустоты был сопряжен с опасностью, и даже тот, кто хорошо подготовился, оказался на грани смерти при попытке побега.

Еще одна рябь заставила пространство изогнуться в форме буквы U, и сердце Зака сжалось, когда он внезапно увидел вершины деревьев из Лунного леса, указывающие на него. Честно говоря, Зак не был уверен, у кого из них сейчас больше шансов на выживание, у него или у полумертвого Datamancer.

Казалось, что структурная целостность Мистического Царства начала разрушаться из-за таинственной ряби. Зак пытался различить, что делают эфирные волны, когда они проходили через это место, но его [Космический Взгляд] просто не мог ничего уловить. Зак мог только догадываться, что Дао или энергия внутри этой ряби были просто слишком высокоуровневыми, чтобы его умение их поймать, что неудивительно, учитывая уровень Пространственного Семени.

У Зака было сильное чувство, что все станет только хуже, прежде чем станет лучше, и он побежал обратно к своим людям.

Короткий был длинным, а длинный был коротким, когда один импульс за другим начал бить его с нарастающей скоростью. Странное пространственное расширение и сжатие начали оставлять следы на его теле, когда странное ощущение пустоты распространилось по его конечностям, как будто его энергия была истощена из-за того, что он растягивался и формировался как мяч.

То же самое было и с окружением Зака. Он мог видеть, как вдалеке рушатся деревья, казалось бы, без всякой причины, а по стене из Памятной стали и по земле поползли тонкие трещины. Беспокойство Зака о том, что вся база развалится, когда Пространственное Семя созреет, только усилилось, и ему нужно было посоветоваться с Кензи, у которой уже должны быть показания.

Армия уже отступила к форту, когда Заку удалось пересечь поле битвы, где все еще лежали неподвижно сотни изувеченных тел. С помощью [Глубохода] это должно было занять секунду или две, но он постоянно обнаруживал, что бежит в неправильном направлении или меняет позицию.

Верана, Билли и Помазанник остались, чтобы отдохнуть, ожидая Зака, но они сразу же побежали, когда увидели, как быстро все ухудшается. Верана несла своих раненых зверей на руках, спасая свою жизнь, а Рубат нес одного из своих братьев на плечах, когда он мчался к щиту, каждый шаг вызывал дрожь в земле.

"Мастер войны! Что происходит?!" — закричал Помазанник, когда Зак, наконец, догнал их, побудив Верану обернуться взглядом тонущего моряка, увидевшего спасательный плот.

«Не знаю почему, но Пространственное Сокровище просыпается рано! Нам нужно собрать наших людей, чтобы они не разошлись!» Зак кричал в ответ, не останавливаясь.

Зак понятия не имел, о чем говорит, но сейчас было не время говорить об этом. Собираться вместе казалось такой же хорошей идеей, как и любая другая, и он надеялся, что все, что происходит, хотя бы в какой-то степени будет соответствовать правилам телепортации. Что если люди прикоснутся друг к другу, они останутся вместе.

Импульсы продолжали нарастать, но Зак облегченно вздохнул, когда им удалось вернуться на базу. Щит уже рухнул, и тысячи глаз с тревогой и вопросами обратились к нему. Взгляд показал, что большинство раненых уже вернулись, собравшись вместе с остальными внутри стены.

Он хотел заверить их всех, что все будет хорошо, но его взгляд нерешительно метнулся к ядру Таинственного Царства. Должен ли он попытаться вытащить всех отсюда? Он собирался поговорить со своим народом, но внезапно обнаружил, что не может говорить, так как чудовищная энергия заполнила все вокруг него.

Мир исказился, и Зак не мог сохранить даже подобия контроля. Он был размером с луну, одной мысли требовалось несколько дней, чтобы достичь его конечностей. Он был всего лишь пылинкой звездной пыли, где одной капли воды было бы достаточно, чтобы утопить его миллион раз. Пространство рухнуло, где расстояния и измерения не имели власти.

Все было хаосом.

Было возможно понять его окружение только на мгновение, прежде чем вселенная снова сошла с ума. Мир стал плоским, прежде чем стал… меньше. Он видел огромную бесконечность, где пространство простиралось даже в будущее и прошлое, измерение, где пространство и время слились воедино.

Он видел мир, плывущий во мраке реальности, он видел, как жизнь и смерть растворяются друг в друге. Глаз уставился на него, казалось, удивленный тем, что его увидели. Пара рук, разрывающих небо. Он увидел осколок, спрятанный на дне моря, осколок в сердце вулкана. Странные видения напали на него, когда вокруг него рухнули фундаментальные законы пространства.

Мир, наконец, вернулся в нормальное русло или, по крайней мере, не стал таким безумным. Зак не был уверен, что он чувствует. Он как будто мельком увидел судьбу или сами небесные тайны. Теперь он вернулся в свою смертную плоть, как будто был ослеплен от правды. Но сейчас было не время для самоанализа, поскольку катаклизмы явно только начались.

Его глаза расширились от шока, когда возвышающаяся стена из Памятной стали начала разваливаться, превращаясь в потоки жидкости, которые устремлялись к ядру Таинственного Царства, словно река в небе. И это было не единственное. Тысячи других подобных ему появились во всех направлениях, и Зак мог только их видеть, так как все измерение продолжало изгибаться и скручиваться.

Ужасающий взрыв разразился слева от него, когда одна из лун врезалась в землю. Это было похоже на вспышку беспрецедентных масштабов, и Зак почувствовал, как ужасающая сила подбросила его в воздух.

В один момент он увидел лес в руинах, в следующий момент он оказался в бескрайней тьме с тонкой полосой света. У него даже не было времени запаниковать из-за того, что его выбросили в Пустоту, прежде чем он вернулся на базу и врезался в рушащуюся стену, которую они построили в качестве линии обороны. Было довольно странно, что ударная волна подтолкнула его к месту удара, но Зак был больше озадачен тем, почему стены остались невредимыми.

Стена была сделана из массивных блоков, которые они собрали на близлежащем острове за пределами Таинственного Царства, и они стояли совершенно неровно, когда все остальное, казалось, разваливалось. Было ли это потому, что материал не был родным для Мистического Царства?

Другие тоже осознали ту же странность и все больше и больше прижимались к зубчатым стенам и своему ложному чувству безопасности. Зак подошел к своей сестре, которая спряталась у стены и отчаянно печатала на планшете.

"У тебя все нормально?" — сказал Зак.

"Я в порядке. Я пытаюсь понять, что происходит… — сказала Кензи, ее слова резко оборвались, когда она внезапно исчезла, появившись лишь через секунду. – «нахожусь здесь». Но это хаос. Мы мало что можем сделать, кроме как ждать».

Мир продолжал крутиться и трястись более часа, после чего большинство людей потеряли сознание. Даже Зак едва держался, и в конце концов он смог просто закрыть глаза и спрятаться у стены, прикрывая сестру. Но дрожь, наконец, утихла, позволив Заку вздохнуть с облегчением, когда он принял таблетку солдата и таблетку натощак, чтобы дать быстрый толчок своему истощенному телу.

Кензи едва могла оставаться в сознании, но она была не в том состоянии, чтобы начать разбираться с этим беспорядком. Она быстро села в медитативную позу, чтобы сосредоточиться на восстановлении сил. Зак был не совсем выжат, и он немедленно встал, чтобы начать искать улики. Оранжерея, стены и лес все еще были на месте, но катастрофические изменения привели к тому, что большие участки распались.

Что еще более важно, было ясно, что все они значительно уменьшились до такой степени, что все или, по крайней мере, большая часть пространственного расширения были отменены. Стены теперь были всего шесть метров в высоту, что далеко от их прежней 50-метровой высоты. То же самое произошло и с оранжереей, которая теперь представляла собой здание нормальных пропорций.

Это почти казалось хорошим, но его сердце чуть не выпрыгнуло изо рта, когда он поднял голову.

Металлические линии в небе исчезли, сменившись беспросветной тьмой; Пустота внезапно стала намного ближе. К счастью, вокруг, насколько он мог видеть, не было существ Пустоты, но все равно казалось, что что-то смотрит на него из темноты. Насколько он знал, эти ужасающие покрытые руками щупальца могли опуститься в любой момент, но, по крайней мере, на данный момент все было тихо.

Возможно, это произошло благодаря мерцающей пленке, защищающей атмосферу в этом районе. Было похоже, что он смотрел на океан из мыльной воды в небе. Барьер колыхался, как волны на воде, казалось, расширяясь и сжимаясь, словно дыша.

Зак вздохнул с облегчением и вскочил на стену, чтобы получше рассмотреть ситуацию, но эта сцена чуть не заставила его снова упасть. Все мистическое царство было полностью преобразовано, до такой степени, что Зак почти чувствовал, что он, должно быть, был без сознания в течение многих лет.

Во-первых, стало совершенно ясно, что все Мистическое Царство распалось. Лунный лес просто отрезал несколько километров вглубь суши, земля внезапно уступила место Пустоте. Он мог видеть похожие сцены сквозь трещины в стене из Памятной стали и тут же понял, что они были отрезаны от пути домой.

Быстрый осмотр показал, что в темноте дрейфуют сотни платформ. Некоторые полностью отделились и превратились в небольшие пространственные островки в пустоте, но многие по-прежнему удерживались вместе небольшими полосками земли.

Например, Зак мог заметить вдалеке полоску земли, естественный мост шириной 50 метров, который соединял их остров с соседним. Упасть с него означало бы провалиться во тьму, которая либо стала бы пищей для существ пустоты, либо разорвалась бы на части пространственной турбулентностью.

Большая часть островов была покрыта либо открытыми и частично разрушенными коридорами из Памятной стали, либо плоской плитой из Памятной стали, внутри которой, несомненно, находились части исследовательской базы. У других были леса или луга, даже большие водоемы. Без сомнения, это были биомы, разбросанные по базе, теперь превратившиеся в маленькие очаги жизни в темноте.

Но даже эта шокирующая трансформация не произвела на Зака такого сильного впечатления, как то, что произошло в самом сердце Таинственного Царства. Когда возвышающиеся стены вернулись к своему нормальному размеру, а искусственное небо исчезло, Зак получил почти беспрепятственный обзор до самой сердцевины мистического царства.

Там, где стояла невероятно огромная горная вершина.

В этом месте было трудно почувствовать масштаб, но он мог видеть наземные платформы, парящие вокруг подножия горы. Если эти платформы были примерно того же размера, что и та, на которой он сейчас находился, тогда высота горы превышала сто тысяч метров. Сама гора сверкала металлическим блеском, и глаза Зака расширились, когда он понял, что она, вероятно, сделана из всей той Памятной стали, которая уплыла ранее.

Платформы выглядели почти как маленькие обломки, а не как острова шириной в километры, и Заку показалось, что большинство из них были соединены с подножьем горы. Фактически, большинство платформ были скреплены огромной паутиной, предоставляя Заку и его людям несколько путей к горе в случае необходимости.

Гора не была похожа на естественное образование, но скорее казалось, что Памятная сталь подверглась воздействию каких-то шокирующих магнитных сил, как будто она была притянута огромной силой. Он создал единую коническую горную вершину, которая была слегка искривлена, но странно симметрична, так что Зак подумал о мягком мороженом.

Нетрудно было догадаться, что было источником магнитного притяжения.

Огромная металлическая сфера зависла прямо над вершиной. Судя по размеру, он может быть размером с планету или, по крайней мере, с очень большую луну. Однако это была не настоящая планета, поскольку сфера не казалась твердой. Его поверхность покрывали массивные овраги, а сквозь трещины вырывались таинственные энергетические колебания и огни.

У Зака не было никаких сомнений. Пространственное семя, скорее всего, находилось в сердце этой небесной сферы.

Ситуация была слишком внезапной, слишком неожиданной. От старых планов придется отказаться, но он не знал, какова его следующая цель. Честно говоря, он понятия не имел, как выбраться из этого места, не говоря уже о выполнении тех миссий, ради которых он пришел сюда. Это был хаос, как вокруг него, так и в его сознании.

Внезапный раскат грома привлек внимание Зака. Он понял, что шум исходил с платформы далеко позади него, на краю самого мистического царства. Это была одна из уединенных платформ, не связанных с сетью островов. Зак в шоке наблюдал, как защитный пузырь вокруг него несколько раз вспыхнул, прежде чем исчезнуть, после чего последовал полный и окончательный коллапс.

Это было похоже на то, как будто кусок земли подвергся космическому вакууму, и он был разорван на части огромными силами со всех направлений. Зак посмотрел на защитную пленку наверху, предчувствие сжалось в его сердце.

Им нужно было что-то делать, и быстро.

Увидев, что ров с землей, точно такой же, как тот, на котором он стоял, разваливался, Зак почувствовал, что ему не терпится, и спрыгнул к своей сестре, которая к этому моменту выглядела намного лучше. То же самое было и с ним самим. Чувство усталости и опустошенности быстро проходило, и окружавшие их солдаты тоже постепенно приходили в себя, стонами и бормотанием нарушая тишину.

"У тебя есть идеи?" — спросил Зак после краткого описания ситуации.

«Странно, я думал, что Пространственная Энергия будет экспоненциально увеличиваться после пробуждения Пространственного Семени, но все как раз наоборот. Окружение почти полностью опустошено, — пробормотала Кензи с пристыженным выражением лица. «Извините, наши расчеты были совершенно неверны. Многие люди сейчас в опасности из-за этого».

— Это не твоя вина, — сказал Зак. «Мы бы вошли в это место, несмотря ни на что. Нам просто нужно продумать наш следующий шаг. Можно ли использовать пространственную дрель, чтобы выбраться отсюда в случае чрезвычайной ситуации?

— Сомнительно, — вздохнула Кензи. «Сейчас у нас нет возможности локализации. Это как если бы мы добывали нефть случайным образом без каких-либо геологических изысканий. Шанс сорвать джекпот минимален. Возможно, если бы мы могли добраться до того же места, где находится Пространственный туннель, но возможно ли это сейчас?»

— Честно говоря, я в этом сомневаюсь, — вздохнул Зак, вставая. «Я не видел никакого моста между нашим островом и островом по другую сторону теплицы. Я проверю, сможем ли мы пересечь пустоту. Или строить мосты или что-то в этом роде.

Он вошел в оранжерею, с облегчением увидев, что дверь действительно открылась без проблем, когда он постучал по консоли, которая теперь находилась всего в метре над землей. Однако ситуация по ту сторону ворот оказалась даже хуже, чем он ожидал. Похоже, Таинственное Царство треснуло почти вдоль стены, ведущей к Лунному Лесу, и осталось менее двадцати метров коридора, прежде чем он обрывается в пустоту.

Следующий остров, казалось, находился в сотне метров от них, и их разделяла огромная Пустота. Защитная пленка, казалось, тоже обрезалась прямо на краю острова, а это означало, что в проломе не было атмосферы. Если бы кто-то хотел пройти на соседний остров, ему действительно пришлось бы войти в Пустоту.

Это может показаться простым, но Зак знал, что это совсем не так. Пустота не была похожа на космическое пространство. Он прожил в космосе несколько минут после взрыва «Маленькой фасоли», но не был так уверен в этом предприятии. Пустота была подпространством, складкой между реальностями, и это было что-то еще, отличное от того, что он собрал, простой вакуум.

Пустотные Существа имели уникальную конституцию для жизни внутри пустоты, но в тот момент, когда они вошли в нормальное измерение, такое как исследовательская база, их тела начали отвергаться окружающей средой. Зак боялся, что то же самое произойдет с ним и его людьми, если они попытаются перепрыгнуть на соседний остров.

Еще одним сюрпризом было то, что короткий отрезок коридора на самом деле не был пуст. У ворот столпилось более тридцати солдат, и они чуть не упали на Зака, как только он активировал консоль.

"Спасибо!" — выдохнули они, вбегая в оранжерею.

«Кто-нибудь видел, что случилось с людьми дальше внутри?» — спросил Зак солдата, в котором он смутно узнал воина из Порт-Этвуда.

«Боюсь, что нет», — сказал человек-культиватор, оглядев остальных. «Мы бежали обратно к этому месту после твоего появления, но мир внезапно сошел с ума. Я проснулся минуту назад, мое тело было всего в нескольких метрах от этого края».

«Присоединяйтесь к остальным, возможно, нам скоро придется переезжать», — сказал Зак, доставая космический мешок. «Помоги мне раздать лечащие пилюли и кристаллы Нексуса всем людям».

Сам Зак не сразу вернулся к Кензи, а скорее подошел к краю царства. Однако он осмелился сделать это только после того, как закрепил свое тело с помощью цепей [Уз любви]. Таинственная пленка была всего в дециметре от крутого конца коридора, похожая на мыльный пузырь.

Снаружи не было ничего, только бескрайняя тьма, куда более гнетущая, чем любое звездное небо. Он достал случайное копье из своего Пространственного Кольца и протолкнул его через барьер, который позволил ему пройти без всякого сопротивления. Это было не просто нездоровое любопытство, ему нужно было увидеть воздействие Бездны, если он собирался провести свой народ между этими крутыми островами.

Однако что-то было не так. Копье вообще не появлялось по ту сторону барьера. Зак с любопытством отдернул его через секунду и смог подтвердить, что он почти цел, хотя и едва. Он казался изрядно потрепанным, потерял блеск, а на его поверхности появились большие пятна ржавчины. Он по-прежнему сохранял свою структурную целостность, но выглядел так, как будто его десятилетиями выбрасывали в дикой природе после всего лишь секунды воздействия.

Зак глубоко вздохнул и протянул руку, осторожно коснувшись барьера. Его рука прошла через секунду, и он тут же почувствовал острую боль в руке, которая быстро заставила его потянуть ее назад. Это заняло меньше секунды, но его пальцы выглядели так, словно из них высосали всю влагу.

Выводы эксперимента были довольно очевидны и подтвердили его подозрения. Вы могли провалиться через край платформы, и если бы вы это сделали, вы, вероятно, облажались. Всего нескольких секунд в такой атмосфере было бы достаточно, чтобы убить большинство людей. Казалось даже, что с измерением происходит что-то странное, потому что с другой стороны ничего не появлялось. Пространство в пустоте могло быть искривлено или даже подчиняться каким-то законам измерения, которых он не мог понять.

Другими словами, попытка прыгнуть на другую платформу казалась невозможной, хотя ему нужно было проверить, бросив несколько предметов или трупов, чтобы убедиться.

Внезапный резкий удар опасности потряс его разум, и его цепи тут же потащили его назад. Это было как раз вовремя, когда массивный коготь проткнул барьер в попытке схватить его, коготь был очень похож на тот, с которым он столкнулся с Левиалой некоторое время назад.

У Зака уже был свой топор в руке, но он не делал никаких движений, глядя на ситуацию. На его лице медленно скользнула хмурая гримаса, когда он понял, что между этим когтем и тем, что он видел раньше, была явная разница. Этот искажался намного медленнее. В конце концов, похоже, владелец когтя больше не мог справляться с пространственными искажениями и поспешно отдернул его, но к этому моменту прошло более десяти секунд.

Зак точно не знал, что извлечь из этого урока, но вполне вероятно, что разница между Пустотой и этим раздробленным царством постепенно уменьшалась, позволяя Существам Бездны оставаться внутри дольше. Если это так, то у них были серьезные проблемы, поскольку даже самые маленькие и самые слабые существа Бездны казались весьма могущественными. Что, если внезапно появится кучка жутких ужасов вроде Коллекционера?

Им нужно было двигаться.

Где именно, он не был уверен, но чувствовал, что чем ближе они будут к горе, тем безопаснее будут. Защитная сфера вокруг горы была такой толстой, что он мог разглядеть ее даже отсюда, в то время как на этом внешнем плато она была лишь тонкой пленкой.

Вскоре он вернулся к Кензи, и к этому моменту все лидеры собрались вместе.

— Воитель, что вы посоветуете? — спросил Рубат, когда на него уставились десятки глаз.

— Я… — сказал Зак, но его прервала появившаяся перед ним подсказка.

"Квест!" — крикнул кто-то, и, судя по шумихе, это услышали все.

Зак посмотрел на стену текста перед собой, и чем больше он читал, тем больше он хмурился.

[Активирован специальный динамический сценарий]

[У нарушителей разрушающегося табу-предприятия есть только один путь к спасению. Отправляйтесь в паломничество искупления и получите пространственную печать. Только отмеченные будут сохранены при коллапсе измерения.]

[ПРИМЕЧАНИЕ: Каждый человек может обладать только одной Пространственной Печатью. Пространственную печать можно получить, добыв ее из Табу-горы или убив владельца печати. Только заклейменные будут телепортированы, когда измерение рухнет. Телепортация произойдет после коллапса измерения.]

[Борьба за выживание]

Вздох сорвался с губ Зака после прочтения квеста, точнее «динамического сценария». Похоже, Системе не слишком нравились люди, исследующие исследовательскую базу Технократов, учитывая, что она даже не давала никаких наград. Наградой было то, что ты прожил еще один день.

К сожалению, даже после просмотра правил осталось много вопросов. Например, насколько редкими были эти печати и что требовалось для их получения? Если бы они замусорили гору, то было бы здорово, но Зак догадался, что им не так повезло, учитывая, что были упоминания об убийстве владельцев тюленей.

Когда все фракции собрались в одном месте, все хватались за шанс выжить, это должно было превратиться в кровавую баню. Кровопролитие только усугублялось тем, что таймера тоже не было, и никто не мог точно сказать, когда это место развалится. Конфликт будет только обостряться, пока у всех не будет печати или пока царство не рухнет.

— Выживание, — пророкотал Рубат, когда их мышцы напряглись.

— Ты видела квест, — вздохнул Зак, повернувшись к подошедшей Джоанне. «Нам нужно выехать. Наша стартовая позиция работает против нас, другие фракции наверняка ближе к горам. Приготовь всех».

— Я позабочусь об этом, — сказала она, прежде чем начать отдавать приказы солдатам.

Зак знал, что сможет быстро добраться до горы в одиночку, но, похоже, сейчас это был не вариант. Причина была проста; другие получили одно приглашение, но он получил два.

Доброжелательный пастырь (обучение (7/9)): приведите своих последователей к Табу-горе и дайте не менее 3000 пространственных печатей. Вознаграждение: Вознаграждение в зависимости от результатов в конце тренировочного режима. (0/3000).

[ПРИМЕЧАНИЕ: Несоблюдение режима тренировок приведет к потере наград.]

Он, наконец, «прошел» свой тренировочный режим, но, похоже, ему все еще нужно было выполнить все шаги, чтобы получить награду. Его личный поиск также дал ему некоторое представление о шансах на выживание. Беглый осмотр показал, что в форте собралось около пяти тысяч человек.

Спасение более трех тысяч означало, что тюлени не могут быть слишком редкими, до такой степени, что лишь немногие смогут выбраться. Вопрос заключался только в том, какую долю от общего количества печатей Система ожидала от него. Чем выше доля, тем более кровавым будет квест.

Зак даже догадывался об истинной цели этого квеста. Хотела ли Система, чтобы он уничтожил местные фракции в своих усилиях по сбору печатей, не давая им воссоединиться с сектором Зекия? Эти несчастные пленники явно не пришли сюда добровольно, но это могло не иметь значения в глазах Системы.

Он просто считал, что они еретики, балующиеся Дао Технологии.

— А что насчет тех, кто находится на базе? — спросила Джоанна.ыы

— Мы ничего не можем сделать, — вздохнул Зак. «Мы отрезаны от них. Надеюсь, мы сможем встретиться с ними на пути к горе».

Конечно, у Зака было щемящее чувство, что тем, кто остался у портала, может быть уже не спастись. Чем дальше они были, тем меньше защиты у платформ. Их база находилась на самом краю Таинственного Царства, и не исключено, что эта часть не пережила только что произошедшие катаклизмы.

«Ах! КТО ПЕРЕМЕЩАЛ БИЛЛИ В ЭТО ЖУТКОЕ МЕСТО?! Крик внезапно разнесся по форту, заставив Зака посмотреть на источник голоса.

Билли как будто снова проснулся и стоял на вершине стены с огромными, как блюдца, глазами.

— Билли, — сказал Зак, вспыхнув. «Спасибо за вашу помощь раньше».

— Ах, это ты! Билли сказал с широкой улыбкой. «Нет проблем, Билли просто помог перехитрить плохих парней. Что случилось?"

— Нам нужно добраться до горы, чтобы выбраться отсюда, — сказал Зак.

«Нет проблем, Билли отлично ориентируется. Билли будет впереди, — мудро кивнул Билли.

«Можете ли вы сначала помочь нашим людям? Заставьте всех готовиться к путешествию, — улыбнулся Зак.

Гигант кивнул и спрыгнул вниз по стене, казалось, снова полный сил. Зак повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть свою сестру, появившуюся рядом с ним. Она тут же выпустила поток дронов, которые взлетели на сотни метров в воздух, образовав массивную матрицу наблюдения.

«Я проложу для нас маршрут. Кажется, не на всех платформах есть мосты, в то время как другие похожи на перекрестки с множеством вариантов. Некоторые острова тоже могут рухнуть, поэтому нам нужно…» сказала Кензи, но остановилась. когда она посмотрела на свой планшет. "А? Люди?"

"В чем дело?" — спросил Зак.

«Должно быть, это оставшиеся люди клана Картава», — сказала Кензи, слегка нахмурившись. «Они уже в пути».

— Клан Картава? — пробормотал Зак, нахмурившись. — Что за группа?

"Тысячи людей. Некоторые из них относятся к классу E, но большинство излучают очень слабые энергетические сигнатуры, — сказала Кензи, читая отчет на ее планшете.

Зак медленно кивнул, не удивившись, узнав, что клан Картава на всякий случай оставил часть своей элиты с гражданскими.

"Куда они идут?" — спросил Зак, его зрение загораживали деревья.

«Они прорубают лес. Похоже, они уже приближаются к ядру, — сказала Кензи, открывая карту. — Ты же не думаешь, что они попытаются разрушить мосты, чтобы запереть нас здесь? Меньше конкуренции для этих тюленей.

Зак нахмурился, взглянув на табличку, прежде чем посмотреть на своих людей. Все суетились и суетились, готовясь к переезду, перевязывая раны и отчаянно поглощая Космическую Энергию из Кристаллов Нексуса. Они знали, что отставание в этом месте будет означать смерть. Но все равно казалось, что пройдет минута или две, прежде чем они будут готовы к выходу.

«Похоже, они направляются на плато далеко от нас, но перестраховаться не помешает. Я пойду защищать наш маршрут, встретимся со мной как можно быстрее. Клан Картава — не единственная фракция, о которой нам нужно беспокоиться. Другие уже ближе к ядру и могут попытаться сместить все платформы, — сказал Зак.

Кензи кивнула, прежде чем указать на мост вдалеке. — Это наш лучший вариант на данный момент. У нас есть несколько возможных маршрутов оттуда. Единственная проблема в том, что нас может заблокировать служба безопасности базы.

Глаза Зака последовали туда, куда она указала, и кивнул, увидев, что это ближайший мост, не считая моста позади них. Это казалось беспроигрышной ставкой, и это было не то же самое, к чему стремился клан Картава.

— Ты не собираешься… ты знаешь? Правильно?" Кензи колебалась. — Эта группа в основном состоит из смертных и детей.

— Нет, я не пойду за ними, — вздохнул Зак, доставая Пространственное сверло из кольца и передавая сестре. «Они заплатили свою цену, они лишь тень былой силы. Я не буду выступать против них до тех пор, пока они ничего не попытаются сделать снова. Попробуй узнать, как работает эта штука, возможно, нам понадобится ее использовать, пока все не закончилось.

С этими словами он побежал к мосту, на который указала Кензи. Тем не менее, пока он ждал, он кое-что грабил. Он пробежал сквозь рой боевых ботов и сбил несколько более мощных на вид машин, не теряя скорости. Следующим было поле битвы, где он украл Космический Мешок у Второго Старейшины и его внука.

Он сделал небольшой крюк к воронкам, оставленным Великим старейшиной и третьим старейшиной. Ему удалось найти слегка поврежденный мешок у третьего старейшины, но после последней атаки Великого старейшины не осталось ни клочка.

Однако Зак быстро понял, что с ситуацией что-то не так.

У него не было времени, чтобы должным образом искать улики, но он видел довольно много людей, взорвавшихся в финальном акте неповиновения, от демонов сразу после интеграции до обезумевших культистов. Во всех этих случаях всегда были какие-то остатки, вроде ступни или куска черепа. Но сотни воронок на поле боя были просто пусты, словно кто-то выбросил наступательный талисман.

Их обманули?

Возможность только повысила бдительность Зака. Одно дело, если клан Картава возглавляет небольшое количество стражников, но могут быть проблемы, если Великий старейшина все еще жив. Они определенно не могли быть слишком дружелюбны к его людям в данный момент, и они могли бы использовать эту возможность, чтобы нанести ответный удар. Имея это в виду, он провел на поле боя всего минуту, прежде чем помчаться прочь, воспользовавшись моментом только для того, чтобы положить тело Левиалы в свой мешок для трупов.

Мост находился недалеко от ворот, из которых напал клан Картава, но теперь, когда база уменьшилась, до него оставалось не более нескольких часов. Зак предположил, что его людям потребуется около часа, чтобы добраться туда, а для него самого это не должно было занять больше двадцати минут, если он поторопится.

Стена Memorysteel по пути выглядела так, как будто она была на последнем издыхании. Большая часть фракталов исчезла, а трещины были еще хуже, чем на окраинах Пустошей. Эти трещины были иногда шириной в десятки метров, и они, казалось, отличались от зловещих шрамов прежде. Это были совершенно мертвые участки стены, ясно показывающие пустоту или небольшие участки коридоров с другой стороны.

Лучшее предположение Зака заключалось в том, что стены и все остальное в этом месте потеряли источник энергии, но продолжали работать независимо, пока компоненты были в порядке.

К счастью, по пути не было никаких ловушек, и мост остался цел, когда он прибыл менее чем через десять минут. Мост на самом деле был коридором из Памятной стали, который тянулся прямо через Пустоту к следующему острову. Вероятно, она ведет к области, ранее находившейся под контролем клана Картава, хотя трудно сказать, какую часть своей первоначальной функциональности база сохранила в своем нынешнем состоянии.

Участок с мостом был в еще худшем состоянии, чем участок стены, который прошел Зак, где стена была искривлена и перевернута много раз после того, как земля была расколота. По крайней мере, мост выглядел исправным, с отчетливой защитной пленкой вокруг него. Им придется идти по разрушенному и искривленному коридору из Памятной стали, но что-то подобное было достаточно легко для культиваторов, которые попали в Таинственное Царство.

Убедившись, что мост работает, он занял сторожевую позицию на вершине части стены, наблюдая как за своим окружением, так и за ситуацией на другой платформе. Не было никакого движения, но Зак слышал один раскат грома за другим, пока ждал, каждую секунду ощущая как минуты, наблюдая, как край мистического царства рушится кусок за куском.

Разрушающиеся острова на краю Таинственного Царства уже достаточно беспокоили, но вскоре Зак заметил кое-что еще. Космическая Энергия в атмосфере медленно уменьшалась. Потребуется время, чтобы это стало проблемой, но он не мог не задаться вопросом, как все будет через несколько часов. Не было абсолютно невозможно, чтобы им пришлось заканчивать спринт к горе без какой-либо внешней энергии, которая могла бы им помочь.

Уже одно это было огромной проблемой, поскольку Космической Энергии требовалось использовать не только навыки, но и использовать в своих интересах сверхчеловеческие качества, которые они получили в результате интеграции. Чем быстрее они смогут развернуться, тем лучше. К счастью, его ожидание закончилось чуть более чем через сорок минут, когда он увидел, что его армия несется к нему с огромной скоростью. Билли был впереди, его голова моталась взад-вперед с широко раскрытыми глазами.

«Ха-ха, это сделал Билли!» — закричал великан, прежде чем массивный зевок сорвался с его губ. «Билли привел людей сюда. Ах, как устал.

Его глаза закатились в следующий момент, когда он упал на землю, но Зак вздохнул с облегчением, когда характерный громоподобный храп атаковал все вокруг.

«Стенолом отчаянно сражался в предыдущей битве», — сказал Рубат, когда один из его братьев поднял Билли, неся его на плече. «Его запасы истощены. Мы позаботимся о нем».

«Эта платформа развалится менее чем через час из-за того, как быстро защитная мембрана теряет плотность энергии», — задыхаясь, сказала Кензи, подходя к Заку. «Нельзя терять время».

«Начинай двигаться, следуй за мной!» — крикнул Зак. «По коридору. Держите высокий темп, но соблюдайте порядок».

Сам Зак взял на себя инициативу, вокруг него летал вихрь листьев, когда он держал топор наготове. Он чувствовал себя чрезвычайно незащищенным, когда бежал по зазубренным кускам металла, его глаза постоянно пытались увидеть какие-либо признаки опасности в пустоте, которая была вокруг него.

Он смог только вздохнуть с облегчением, когда снова ступил на землю, доказав, что путешествие возможно. Но он все еще не мог не волноваться, увидев, насколько близко защитная пленка была к открытому туннелю.

Людей переходило все больше и больше, и никто не нуждался в уговорах пройти поскорее. Идти по этому мосту было еще страшнее, чем когда он потерялся в открытом космосе, особенно если учесть, что на этот раз у него не было жетона, который мог бы телепортировать его наружу, если потребуется. Кроме того, он слишком хорошо знал, какие существа скрываются во тьме.

Кензи дозвонилась одной из первых, и она тут же открыла свой планшет, как только он посмотрел на коридоры, которые покрывали это место. Быстро вызвали группу разведчиков, и Кензи показала им, куда нужно идти армии.

«Разведайте близлежащие коридоры, определите для нас путь», — сказал Зак, и разведчики кивнули и немедленно отправились в путь.

Один из них фактически начал карабкаться по сломанным стенам, пытаясь забраться на крышу, но он был немедленно вынужден снова спуститься вниз, так как половина его тела внезапно исчезла в пустоте в тот момент, когда он достиг вершины. Он выглядел полумертвым, когда упал на землю, но медленно пополз обратно на ногах с бледным лицом.

— Вместо этого отдохни, — разочарованно вздохнул Зак, увидев, что его первый выбор пути был неверным.

Зачем проходить лабиринт, если можно пройти над ним? Но похоже, что сама крыша действовала как разделитель между Бездной и Мистическим Царством на этой платформе.

Через мост текло все больше и больше людей, и уже через несколько минут разбитая площадь была заполнена почти до отказа. Однако внезапная дрожь заставила Зака с тревогой посмотреть вниз, на другую платформу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как масса чего-то разорвала весь мост на части, схватив почти пятьдесят человек.

Нескольким людям отчаянно удалось повиснуть на разрушенном мосту, пока они ползли в безопасное место, но около сотни человек застряли на другой стороне, шок был написан на их лицах, когда они увидели, что их путь к выживанию теряется во тьме.

Что еще хуже, с потерей связи острова начали медленно дрейфовать все дальше и дальше друг от друга. Зак немедленно попытался перебросить веревку, но она просто исчезла, как только вошла в темноту, и больше никогда не появлялась с другой стороны.

«Я думаю, что Пустота — это не настоящее трехмерное пространство, — с сожалением сказала Кензи. «Мы не можем существовать в нем должным образом, и направления не имеют значения. Даже если ты протянешь веревку… Боюсь…

— Я понимаю, — вздохнул Зак, подходя к краю платформы.

Сотни отчаянных пар глаз посмотрели на него, но некоторые из них упали на колени, когда увидели, что Зак качает головой. Другие в ярости кричали и указывали в его сторону. Через пропасть не было слышно ни звука, но Зак прекрасно понимал, о чем они говорят.

Проклиная его за то, что он привел их сюда.

Он вздохнул и покачал головой, но внезапно ему пришла в голову идея, когда [Узы любви] превратились в оскорбительную форму, и две цепи поднялись в небо.

— Это не… — сказала Кензи, но остановилась, увидев, что делает Зак.

Цепи не пытались пройти через пустоту, но вместо этого они сформировали форму, стрелку, указывающую в направлении следующего моста, который, вероятно, использовал клан Картава. Он мог видеть, что он все еще цел, и это был единственный вариант, если они хотели попытаться выжить.

Люди на другой стороне сразу поняли, о чем он говорит, и побежали так быстро, как только могли нести их ноги.

— Его щит теперь истощается намного быстрее, — нахмурившись, сказала Кензи. «Но щит на этом острове стал крепче. Я думаю, что мосты также служат проводниками энергии для того, что защищает эти плавучие участки земли. Мы можем захотеть прорвать любые пути позади нас.

"Согласовано. Мы продолжаем, — вздохнул Зак.

Отряд двинулся по заранее намеченному разведчиками пути. Зак и Кензи шли впереди, Зак высматривал Пространственные Разрывы и Пустотных Зверей, а Кензи следила за тропинками.

Первые минуты были немного медленными, но Зак постепенно увеличивал темп, когда они что-то поняли; после катаклизма они не столкнулись ни с одним пространственным разрывом. Становилось все более и более вероятным, что их затянуло в гору или Пространственное Семя вместе со всей этой Памятной Сталью, и вскоре Зак бежал с такой скоростью, какую могла выдержать армия, стены почти превращались в размытое пятно.

По пути они столкнулись с несколькими закрытыми воротами, но Кензи легко их открыла. На самом деле ее допуск 4-го уровня работал не везде, но это было легко исправлено в течение минуты, когда она взломала терминал.

Небольшим облегчением в ситуации стало то, что база полностью лишилась каких-либо центральных функций управления. Коридоры на плавучих островах были похожи на конечности трупа, и компьютеры ядра не брали на себя управление; У них не было мозга, чтобы управлять ими, но вы все равно могли обмануть их, чтобы они двигались с помощью электричества. Это позволило Кензи полностью активировать Дживса, чтобы пробиться сквозь защиту, не беспокоясь о каких-либо последствиях.

Однако в тылу армии раздались встревоженные крики и звуки битвы, и Зак раздраженно выругался, когда бросился к ним. Ничто хорошее никогда не длится долго.

Зак немедленно бросился назад, услышав шум, опасаясь, что таинственная сущность, схватившая его людей с моста, вернулась. Но, к счастью, они попали в засаду не Коллекционеров или какой-либо конкурирующей фракции, а самой базы. Стены сошли с ума, яростно нападая на группу культиваторов, которые отчаянно активировали один защитный талисман за другим, чтобы остаться в живых.

Ореол [Конформации Превосходства] появился за спиной Зака, когда он рванулся вперед. На этот раз он использовал аватар топора, наполняя каждый взмах огромной силой и остротой, что позволяло ему сокрушать шипы, когда они пытались пронзить все, что двигалось.

Все культиваторы тоже были элитой, и они организовали свои усилия, чтобы блокировать атаки. Обычно они не были бы достаточно сильны, чтобы справиться с чем-то подобным, но Зак быстро понял, что атаки были довольно слабыми по сравнению с тем, к чему он привык. Через секунду раздалась серия трещин, и стены рухнули, обнажив соседний коридор с одной стороны и пустую кладовую с другой.

Зак наклонился и поднял кусок Памятной стали, и обнаружил, что он довольно податлив.

"Что случилось?" — нахмурившись, спросил Зак, повернувшись к задыхающемуся солдату.

— Не знаю, — ответили окровавленные солдаты. «Стены внезапно начали вибрировать. Его поверхность была похожа на воду во время землетрясения. Потом он просто начал атаковать».

«Я думаю, что программы на исследовательской базе разваливаются из-за состояния этой базы», — сказала Кензи, прибежав. — Это может быть не в последний раз.

«Посмотрим, сможем ли мы максимально приблизиться к открытым платформам», кивнул Зак. — А пока пусть все следят за любыми изменениями в окружении.

Группа снова отправилась в путь, но вскоре вернулись разведчики с известием, что они не смогут добраться до платформы тем путем, которым идут. Зак несколько секунд колебался, прежде чем подошел к Помазаннику.

«Помоги мне разрушить стены. Кажется, у них сейчас ограниченная энергия. Пока мы можем причинить достаточно вреда, они должны рухнуть, — сказал Зак. «Поиск нового пути будет пустой тратой времени».

— Давайте разберемся с этим, Воитель, — сказал Рубат. «Мы знаем, что вы, должно быть, потратили много энергии во время предыдущих сражений».

В следующий момент он повернулся к группе Помазанников, и они понимающе кивнули. Отряд из сотни Чжикс последовал за ними, и в воздухе появились четыре массивных тюленя. Через мгновение вся секция начала трястись, когда Помазанник обрушил тотальный залп на стены. Печати в значительной степени действовали как молотки, ударяя по нему снова и снова.

Шипы разрушались, как только образовывались, и стенам приходилось продолжать расходовать энергию, чтобы восстановить образовавшиеся массивные вмятины и трещины. Наконец, всего через 40 секунд стены рухнули, открыв им доступ в соседний коридор.

С этого момента они продолжали двигаться быстро, выбирая путь наименьшего сопротивления, где они либо пробивались сквозь стены, либо шли по коридорам, в зависимости от того, что казалось самым быстрым. Достижение третьей платформы прошло без проблем, за исключением некоторых разногласий по поводу того, кто пойдет первым. Только после того, как Зак и Помазанники подавили любое инакомыслие, они смогли пересечь мост, полосу земли шириной 50 метров.

Третья платформа продолжалась со стенами из стали памяти в течение десяти минут, пока они внезапно не уступили место большим полям сельскохозяйственных угодий. Похоже, его собрали недавно, и Зак понял, что они достигли сектора, в котором жил клан Картава.

«Я пойду вперед», — внезапно сказал Зак, прежде чем он превратился в размытое пятно, мерцая взад и вперед, бегая к каждому углу поля в течение следующих 30 минут, в то время как армия продолжала бежать прямо вперед.

Он даже вошел в ряд боковых тропинок и коридоров, но Зак не мог найти то, что искал; теплицы, в которых хранились сокровища, стимулирующие гонку. Зак мог только разочарованно вздохнуть и присоединиться к остальным. Зак знал, что в этом месте его будет ждать куча ценных природных сокровищ, но он не мог не убедиться в этом.

Но клан Картава явно все подчистил, прежде чем отправиться в путь. Тем не менее, он заполучил два космических мешка старейшин, так что не исключено, что некоторые из хранимых предметов были фруктами, повышающими расу, о которых упоминала Левиала. Но сейчас было не время, чтобы как следует пройтись по его добыче.

Группа продолжала идти, и вскоре они миновали биосферы сельскохозяйственных угодий и снова вошли в коридоры. Однако это место отличалось от того, с чем они сталкивались до сих пор. Это были не пустые оболочки внешнего сектора, но и не заброшенное богатство внутреннего слоя.

Самое главное, туннели были радикально преобразованы из голой эстетики. Стены украшали картины, мозаики, статуи, скамейки, а крыша была покрыта чем-то вроде звездного неба. Все арты тоже выглядели несколько свежими, без сомнения, дополнения, оставленные кланом Картава. Огромная трещина в стене позволила Заку увидеть огромный склад, простирающийся на сотни метров даже после того, как исчезло пространственное расширение.

Внутри был целый квартал маленьких таунхаусов из Мемэмстил, выстроенных прямыми рядами, образующих серию параллельных улиц. Все дома были сделаны из металла, но их каким-то образом покрасили в яркие цвета, чтобы оживить секцию. У некоторых домов даже были небольшие сады.

В небе висели большие разбитые сферы, вероятно, источник света, который сломался во время массовых встрясок. На самом деле, довольно много домов развалилось, в некоторых отсутствовали целые стены, в то время как другие практически не пострадали. Зак предположил, что ремонт и модернизация были сделаны из пространственно расширенных материалов, которые затем сжались во время потрясений.

Было ясно, что они появились в надлежащих жилых районах клана Картава, хотя они все еще были на краю. Эти дома, вероятно, принадлежали семьям, которые работали на полях, а настоящая элита жила где-то внутри.

Зак и его последователи не продвинулись дальше, прежде чем он внезапно остановился как вкопанный, волосы на его руках встали дыбом. Не было никаких колебаний, когда цепи вырвались из [Уз любви], образовав широкую сеть, которая оттолкнула всех назад, когда Зак отчаянно отступил.

"ОСТОРОЖНО!" Зак взревел, выбросив набор защитных талисманов, прежде чем призвать [Природный барьер] и наполнить его Фрагментом Бодхи. Вскоре последовала серия мощных взрывов, и в следующий момент на линию фронта обрушился палящий жар.

Слои за слоями изумрудных листьев сжигались, но Зак продолжал вливать Космическую Энергию, чтобы создать бурю листьев, которая заполнила весь коридор. Другие, к счастью, быстро сообразили, и быстро возник ряд барьеров, чтобы облегчить его бремя. Лишь через полминуты ад утих, позволив им вздохнуть с облегчением.

«Эти взрывы определенно не были частью базы», — сказала Кензи, глядя на свой планшет. «Я думаю, что мы сработали какую-то ловушку, когда вошли в этот раздел».

«Почему они заминировали свои дома?» Джоанна сказала с непониманием.

— Месть, — сказал один из Помазанников. «Эти аборигены сражаются без чести, рвут оковы без перерыва. Я вижу, как они делают что-то подобное».

Зак согласно кивнул. Он не упустил бы из виду оставить что-то подобное, чтобы ударить либо его, либо Лунное Племя.

«Они могли оставить некоторые средства защиты на всякий случай. Клан, должно быть, бросился к выходу, как только Левиала вернулась с пространственной дрелью, — пожала плечами Кензи. «Некоторые ценные вещи определенно были оставлены, и они, возможно, хотели защитить эти предметы на случай, если они смогут вернуться в будущем».

— В любом случае, давай пойдем вокруг города, а не через него. На территории Картавы могут быть хорошие вещи, но сейчас нельзя тратить время на что-то подобное, — сказал Зак, повернувшись к сестре. — Или это единственный путь к мосту?

«Мы можем пойти в обход, но нам нужно спешить!» Кензи сказала с тревогой в глазах. «Этот взрыв ослабил пространственную защиту. Мы потеряли около 30 минут».

«Тем больше причин идти по длинному пути», — сказал Зак. «Если есть одна бомба, вероятно, их ждет еще больше».

Они немедленно вернулись в поля и выбрали другой путь, который позволил им добраться до четвертой платформы без дальнейших проблем. Стены действительно пытались атаковать их несколько раз, поскольку их защитные алгоритмы выходили из строя, но это было гораздо предпочтительнее, чем мощные зажигательные снаряды раньше. Следующая платформа также была почти полностью преобразована кланом Картава, хотя на ней, похоже, располагалась промышленная зона. Склады были опустошены и превращены в фабрики, где, похоже, размещались какие-то 3D-принтеры.

Машины были сделаны из Памятной стали, как и все остальное, но они явно не были произведены Технократами. Они были слишком грубы для этого, но все же, возможно, опережали технологический прогресс Земли на десятилетия или даже раньше. Глаза Кензи заблестели, когда она посмотрела на самодельное оборудование, но Зак утащил ее прочь.

Не было никакого смысла рисковать своими жизнями ради каких-то машин, которые еще больше разозлят Систему. Оно уже пометило это место как «Табу», так что Зак не удивился бы тому, что каждая часть технологии внутри этого места так или иначе была заклеймена.

Тем не менее, им потребовалось больше часа, чтобы пройти этот остров, отчасти из-за боязни новых ловушек, а отчасти из-за сложной планировки. Было также довольно много мер безопасности, для взлома которых потребовалось некоторое время, поскольку они были изменены кланом Картава и уже должны были быть отключены от основного центра ИИ.

Наконец они достигли края острова. Но когда Зак уже собирался вести группу, он остановился, когда далеко вдалеке раздался громовой звук.

Зак огляделся, и его глаза расширились от шока, когда он увидел, как одна платформа за другой рушится. Это было похоже на цепную реакцию, которая началась где-то рядом с горой и почти дошла до крайних платформ. Несколько островов уцелели во время разрушения благодаря множеству мостов, но более двадцати участков земли рухнули в одно мгновение.

"Что это было?!" Джоанна захрипела.

— Я думаю, что кто-то уже достиг горы, — нахмурился Зак. «Они разрушают мосты и убивают конкуренцию».

Ряд развалившихся платформ был довольно далеко, но это не помешало Заку и остальным ощутить подкрадывающееся чувство страха. Было не так уж сложно разрушить мосты через пустоту, и между ними и тем, кто реализовал этот безжалостный план, было очень много платформ.

Наблюдение за тем, как десятки островов вот так просто разваливаются, оказало на всех огромное давление, и Зак немедленно пересекся со своей сестрой. Другая сторона была просто коротким коридором, который вел к чему-то, похожему на большую площадь, которую можно было увидеть в чем-то вроде торгового центра. Ветхие витрины тянулись вдоль стен, а разбитый стеклянный купол давал им возможность заглянуть в пустоту снаружи.

«Эти технократы действительно знали, как жить дальше», — пробормотала Эмили, входя вслед за Заком. «Я не могу поверить, что у них есть такое место внутри исследовательской базы».

Зак посмотрел на подростка, с облегчением увидев, что она выглядит лучше. Большую часть пути ее несла одна из валькирий, полностью истощенная от использования своих навыков против целой армии. Ему казалось, что ему нужно найти какой-то способ для Эмили улучшить свои энергетические запасы, чтобы она не истощалась все время.

«Я думаю, вам нужно добавить все виды вещей, чтобы люди не сошли с ума», — пожал плечами Зак. «В конце концов, люди, вероятно, провели в этом месте столетия назад, когда оно работало нормально».

Все больше и больше воинов быстро пересекали мост, и вход на площадь быстро заполнялся, даже когда она была намного больше, чем любое подобное сооружение на Земле.

«В каком направлении нам идти, Уорм…» — сказал Рубат, но Зикс остановился, внезапно повернувшись к разбитому стеклянному потолку в небе.

Зак не понимал, что случилось, но внезапно почувствовал неприятное давление, когда защитная пленка снаружи купола вздулась вниз, как будто что-то пробивалось наружу. И он слишком хорошо знал, что это будет за вещь.

Он мог только молиться, чтобы это был не Коллекционер.

«Приходит! Распространение! В боковые коридоры входят небоевые классы и вспомогательный персонал!» — взревел Зак, и солдаты быстро окружили площадь оборонительным кольцом.

Барьер треснул в следующий момент, когда на площадь с глухим стуком упало огромное чудовище. Зак запаниковал, глядя в потолок, но вздохнул с облегчением, увидев, что пленка восстановилась после того, как Пустотное Существо прорвалось сквозь нее. Только тогда он сосредоточился на цели под рукой.

Пустотное Существо немного напоминало короткую черную как смоль гусеницу, но у него были тонкие ноги по всему телу, а не в наборах внизу. Его тело было почти тридцать метров в длину, но и в ширину не менее десяти метров, что придавало ему коренастый вид. Его лицо было просто черным вихрем, испускающим черный газ, и Зак предположил, что на самом деле это может быть полушаговое существо ранга D.

Однако он явно не привык существовать в таком измерении, так как продолжал содрогаться, когда длинные ноги на его спине дергались, как будто существо было в предсмертной агонии.

Это не означало, что он был полностью связан, и все его ноги внезапно выдвинулись вперед в движении, которое напомнило Заку о том, как плавают осьминоги. Вероятно, он двигался очень похожим образом, когда плавал в пустоте. Конечно, на этот раз только ноги внизу обеспечивали какое-то реальное сцепление, но он все равно почти превратился в черное пятно, когда рванулся вперед.

Прямо на Зака.

Зак не знал, к счастью или к несчастью, то, что ужасающее существо направилось прямо на него, но, по крайней мере, это предотвратило бы то, что обычные воины несут на себе основной удар ужасающего существа. Он быстро отшвырнул Эмили в боковой проход, готовясь к битве.

«Атакуйте его издалека», — крикнул Зак, прежде чем зарядить [Rapturous Divide]. «Он не может долго выживать в этом измерении. Чем больше мы повредим его, тем быстрее мы сможем его уничтожить. “

В следующую секунду в огромную пасть вошло золотое облако, за которым быстро последовало черное облако, наполненное Фрагментом Гроба. Совершенно прямой шрам в космосе был разорван, но Зак был потрясен, увидев, что это почти не повлияло на существо. Пространственное разделение на самом деле разделило существо на две части, но это выглядело почти так, будто атака Зака была всего лишь иллюзией.

Не было ни ран, ничего. Словно пространственные слезы не действовали на Пустотного Зверя. Зак подумал, что, возможно, ему не следует слишком удивляться, учитывая, что эта штука обычно жила в складках между измерениями. Другие воины чувствовали себя ненамного лучше, когда на кончиках ног существа появились черные как смоль барьеры, похожие на маленькие плитки из оникса, без особых усилий поглощающие любую атаку, которая приближалась. Только Помазанникам удавалось наносить удары с достаточной силой, чтобы на защитных щитах появились небольшие трещины, но они были отремонтированы так же быстро, как и появились.

Зак догадался, что происходит, и быстро активировал [Конформацию превосходства], на этот раз наполнив навык изображением высшего щита. Существо уже было почти рядом с ним, но Зак не отступил. К этому моменту по мосту прошло менее половины его людей, и если Зак не заблокирует его сейчас, то мост окажется незащищенным от Пустотного Зверя.

Он не мог этого допустить.

Рычание сорвалось с губ Зака, когда он бросился вперед, встретившись со зверем лицом к лицу. Его топор был усилен весом высшего щита аватара, и он героически взмахнул им по дуге прямо в нижней части морды зверя, прямо под массивной пастью, которая напомнила Заку пасть Коллекционера. Он надеялся сломать ему челюсть и, возможно, отрубить ему несколько ног за один раз, но огромный барьер заблокировал все его лицо, если можно назвать большой вихрь лицом.

Зак колебался всего секунду, прежде чем наполнить удар Фрагментом гроба и замахнуться изо всех сил. На самом деле он боялся не самого зверя, а того, как он заставлял все атаки просто исчезать, словно создавал порталы в пустоту. Тем не менее, Зак чувствовал, что у такой способности должны быть некоторые ограничения, особенно когда он атаковал лично и наполнил удар Фрагментом Дао.

Мир на мгновение содрогнулся, когда край [Укуса Веруна] ударился о большой барьер, как будто он каким-то образом сместился с окружающей средой. Но его зрение быстро вернулось к норме, когда по черной поверхности щита расползлась большая трещина. У Зака не было возможности отпраздновать или продолжить свой первоначальный удар, когда существо врезалось в него с силой убегающего поезда.

Его тотальный удар даже не остановил существо на его пути, и Зак оказался полностью подавленным.

Огненный топор вонзился в его тело издалека, когда Эмили подтолкнула его своим Топором, повышающим Силу. Сотни атак также изводили гусеницу до такой степени, что она была полностью поглощена ослепляющим хаосом сияющих Навыков. Тем не менее, эти щиты продолжали поглощать все, сохраняя Зверя Бездны в безопасности, и, казалось, он был полностью полон решимости уничтожить его.

Единственная причина, по которой Зак не врезался в стену или, что еще хуже, не выстрелил через коридор в Пустоту, заключалась в том, что он поспешно запустил четыре цепи [Уз любви], каждая из которых превратилась в якоря в стене или в стене. пол, чтобы его не оттолкнули. Цепи смогли удержать его на месте, но, по сути, поставили его в тиски, которые угрожали раздавить его.

Второй рукой он сжал рукоятку [Укуса Веруна], обе его руки дрожали от напряжения. Но было просто невозможно заставить Пустотного Зверя Назад. Его короткие ноги прорывали глубокие борозды в земле из Памятной стали, пока он увеличивал давление и выпускал все больше и больше черного как смоль дыма.

Облако создавало странное давление, из-за которого Зак чувствовал себя крайне некомфортно, почти так же, как когда он сунул руку в пустоту. Хуже того, казалось, что нет предела тому, сколько его можно извергнуть из глотки. Зак не знал, выпустило ли его существо, чтобы уменьшить нагрузку на свое тело из-за нормального пространства, или же это было задумано как какое-то оружие.

В любом случае, для Зака это был яд, но он не смог выбраться. Он был всего в десяти метрах от коридора, ведущего наружу, а солдаты все еще текли через мост на площадь. Отступление означало бы, что эти люди застряли. Но он также не был достаточно силен, чтобы заставить существо вернуться в его нынешнее состояние, поэтому он мог только отбросить свои заботы в сторону, активировав [Ярость Топореза].

Воздух закрутился вокруг него, сила хлынула через его руки, и болезненное давление больше не было таким обременительным. Зак толкнул существо всем, что у него было, и ему действительно удалось немного оттеснить Пустотного Зверя. Это было немного, но это дало Заку передышку, необходимую ему, чтобы нанести еще один удар, на этот раз усиленный его навыком берсерка.

Барьер мгновенно треснул, как зеркало, и топор впился в плоть. Однако чувство раздражения вспыхнуло в груди Зака, когда его инерция внезапно исчезла в тот момент, когда она коснулась тела гусеницы, из-за чего его тотальный замах выглядел как легкое любовное касание.

Зак быстро понял, что атака была более мощной, чем казалось, когда ноги на спине существа дернулись, и странное искажение пробежало по его телу, прежде чем оно вернулось в нормальное состояние. Глаза Зака загорелись, когда он увидел, что его атаки работают, но у него не было возможности нанести еще один удар, прежде чем его чувство опасности пересилило фурор, вызванный [Яростью Топореза].

Потрескивающий шар чистой энергии образовался внутри бездонной пасти Зверя Бездны, и Зак отчаянно отклонился в сторону, едва позволив ему увернуться от него, когда он выстрелил, как медленно летящее пушечное ядро. Чрезвычайно мощное всасывание разорвало его тело, и глаза Зака заплакали, когда он почувствовал, как кусок его подбородка на самом деле отрывается и проглатывается мячом, когда он проходит.

Кровавая рана на его плече также открылась, но, по крайней мере, ему удалось избежать безошибочного убийства. У этого ужасающего шара определенно была сила раздавить его в мясной кубик и проглотить целиком. Но Зак все же пожалел о своем поступке, когда вспомнил, что коридор и его люди были на другой стороне.

Что, если мяч попал в мост? Сталь Памяти определенно не могла противостоять силе, скрытой в этой атаке.

К счастью, толстые земляные стены поднялись из-под земли в тот момент, когда Зак увернулся, когда Рубат и группа Помазанников создали один защитный барьер за другим, пытаясь заблокировать сферу. К счастью, он двигался не очень быстро, но его было просто невозможно остановить в своем наступлении. В преградах появились огромные дыры, так как мяч их просто проел.

Но глаза Зака загорелись, когда он увидел, что шар немного уменьшился после того, как проглотил пять огромных барьеров подряд. Он выглядел неудержимым, но в конечном счете у него была такая же слабость, как и у всех навыков; у него было ограниченное количество энергии. Можно было исчерпать.

«Продолжай атаковать! Заполните!" — закричал он, и буря огня, земли и всевозможных предметов полетела к Шару Пустоты. Кто-то даже взял внедорожник и бросил его в пустоту, и раздался скрипящий звук, когда атака поглотила автомобиль целиком.

Зак собирался помочь, но почувствовал, что существо готовится к новой атаке, и он определенно не мог этого допустить. К этому моменту первый мяч уже добрался до коридора и фактически проглотил несколько человек, которые смогли отойти в сторону из-за тысяч людей, отчаянно пытавшихся перейти мост.

В конце концов, тридцатиметровый Пустотный Зверь был страшным, но не таким страшным, как остаться на обрушившемся острове в пустоте.

Зак почувствовал ужасную энергию, назревающую во рту существа, и понял, что должен рискнуть. Цепи [Узы Любви] оторвались от стены, когда он топнул по земле. Существо увидело изменение и снова начало толкаться, но ему едва удалось удержаться на месте, перенапрягая ноги.

Тем временем цепи [Узы любви] рванулись вперед и обвились вокруг неповоротливого существа, прежде чем Зак схватил их свободной рукой. Он отчаянно рванул на них изо всех сил, и этого едва хватило, чтобы одолеть тонкие ноги и швырнуть существо на землю.

Невероятно большая дубина появилась из ниоткуда, шишковатый череп ударил прямо по макушке существа, усугубив собственный удар Зака. Это Билли проснулся от суматохи, и он уже активировал свою форму Титаника. Атака Билли была простой и грубой, но она содержала в себе шокирующую силу, от которой по телу существа прокатилась новая волна ряби. Что еще более важно, это прервало накопление второй атаки Зверя Пустоты.

Существо попыталось встать, но Зак в ярости снова втянул существо обратно в землю, обрушив на него десятки ударов, усиленных [Конформацией превосходства]. Первые удары были полностью поглощены, как и первый, но его тело начало извиваться и изгибаться, как мираж.

Заку внезапно удалось оторвать большую часть его головы после того, как он нанес почти двадцать ударов, и странная липкая слизь начала капать из массивной раны. Кровь Пустотного Зверя не скапливалась на земле, а парила в воздухе, как облако. Второй громоподобный удар Билли попал гусенице в середину ее тела, что дало Заку возможность взглянуть на ситуацию позади него.

К счастью, Помазанник разобрался с пустотной сферой, но хаос активировал защитные меры коридора. Помазанники были вынуждены бороться с бешеным защитным алгоритмом, отчаянно пытаясь сдержать ущерб, чтобы не дать развалиться всему уголку острова.

К счастью, на площади все еще было много воинов, когда сотни ударов обрушились на Пустотного Зверя. Каждый из них нес лишь часть силы одного из собственных ударов Зака, но когда они складывались вместе, они превращались в непрекращающуюся лавину, которая заставляла существо тратить все больше и больше энергии, чтобы оставаться в безопасности.

Пронзительный вой вырвался из его рта, когда существо начало безумно биться и извиваться, и сила подбросила Зака в воздух. Существо, казалось, увидело свой шанс, когда оно начало формировать еще одну пустотную сферу, но Зак только хмыкнул, когда его Космическая Энергия хлынула в его предплечье. Огромная деревянная рука появилась через мгновение, но на этот раз она не вызывала изумрудный массив.

Вместо этого рука прямо схватила существо, ее деревянные пальцы глубоко вонзились в черную как смоль плоть. Прошло много времени с тех пор, как Зак использовал руку, чтобы физически сражаться за него вместо того, чтобы вызывать одно из наказаний, и он был потрясен силой хватки. Словно само пространство разрывалось на части, когда пальцы сжимались все крепче и крепче.

Пустотный Зверь забился еще сильнее, пытаясь вырваться, и огромные облака черного как смоль газа покрыли его. Но нельзя было отрицать, что он был в плохом состоянии, поскольку его тело продолжало искажаться до такой степени, что к настоящему времени его едва можно было узнать. Зак все еще крутился в воздухе, так как был связан с существом цепями, но он с силой потянул за одну из оков, подбросив его прямо к гусенице.

Весь пол из Памятной стали треснул под существом, когда Зак снова взмахнул своим топором, и вторая дрожь последовала за ним, когда Билли снова ударил. Только тогда Зак понял, что Билли использовал какой-то навык повышения скорости, подобный его собственному [Обезлесению].

На то, чтобы зарядиться третьим ударом, ушло довольно много времени, но он был потрясающим, затмив даже его собственные удары. Конечно, Зак использовал навык, который мог использовать более дюжины раз в мгновение ока, но это все равно было шокирующим, учитывая, что у него было более пяти тысяч эффективной Силы. Для Билли, воина F-класса, соответствовать такой выходной силе было удивительно, независимо от того, какие ограничения были у этого навыка.

Мощный удар Билли стал той соломинкой, которая сломала спину верблюда, и Зак почувствовал, как в его тело вошла огромная волна Космической энергии, подтверждающая убийство. Однако Пустотный Зверь не рухнул на землю, а скорее выглядел так, будто его тело постепенно исчезало из реальности.

«Ха-ха! Билли наконец-то 75!» — воскликнул Билли с широкой ухмылкой, и Зак заметил, что у десятков людей широко ухмыляются на лицах.

Похоже, у всех был довольно хороший урожай за участие в уничтожении полушагового существа ранга D. Их вклад был крайне ограничен, но количество энергии от убийства существа 150-го уровня Полушага класса D было явно огромным. И хотя на самом деле они не причинили вреда существу, они, по крайней мере, помогли расходовать его энергию, непрерывно атакуя его.

Внезапный удар в грудь заставил Зака вздрогнуть, и он был удивлен, увидев, что его [Пустое сердце] внезапно пробудилось, даже когда в его теле не бушевала никакая посторонняя энергия.

Внутри рассеивающегося облака определенно было что-то, что хотел съесть его скрытый узел.

Скрытый узел Зака ощущался как шар голода, нацеленный на определенное место внутри рассеивающегося «трупа» Пустотного Зверя. Однако он инстинктивно понял, что происходит, и активировал свой [Космический Взгляд], пытаясь найти источник алчности. К этому моменту существо превратилось в дымку, но было небольшое пятнышко, которое вызывало таинственные колебания в его аугментированном зрении.

Зак на мгновение заколебался, но все же отправил одну из своих цепей внутрь, чтобы схватить то, что излучало эту странную энергетическую сигнатуру. Цепь была покрыта пятнами, когда она вышла секундой позже, но Зак чувствовал, что это было лишь временно. Связи вскоре восстановятся сами по себе, отчасти благодаря огромному количеству энергии, которое они поглотили во время битвы с кланом Картава.

Увидев, что гроб в безопасности, Зак вместо этого обратил внимание на то, что вытащил из облака. Он был размером примерно с кулак, но трудно сказать, из чего он был сделан, так как он напомнил Заку о паллазитовом метеорите; смесь черного металла и темно-золотых кристаллов. Зак не мог быть полностью уверен, но предположил, что это было поврежденное ядро Пустотного Зверя.

Это было завораживающе смотреть, совершенно не похожее на фальшивые ядра, которые он собирал у зверей и зомби в Мертвых зонах. Это было настоящее Ядро Зверя, хотя и неудачное. В нем все еще хранились накопления культивирования Пустотного Зверя, и он был четко отмечен тем Дао, который гусеница приобрела за свою жизнь в пустоте.

Что еще более важно, он содержал огромное количество энергии, намного больше, чем любой кристалл D-класса. Хотя энергия была совсем другой. Было ощущение, что это какая-то Настроенная Энергия, но тоже другая. Это заставило его подумать о синих полосах от меча, которые Тея получила в результате судебного разбирательства по делу о наследстве.

Лучшее сравнение, которое он мог придумать, было то, что Настроенная Энергия была похожа на воду со вкусом лимона, тогда как энергия, скрытая внутри маленького ядра перед ним, была чистым фруктовым соком, выжатым прямо из самого цитруса. Настроенные энергии в конечном итоге были приправлены Космической Энергией, тогда как эта сила стала чем-то другим.

Что еще более впечатляюще, казалось, что энергия была почти разумной, поскольку казалось, что она вздрагивает каждый раз, когда его скрытый узел бьется.

Было почти такое ощущение, что он смотрел на ядерную боеголовку с собственной волей, но его [Пустое сердце] явно было другого мнения. Если бы узел был человеком, он бы кричал во все горло прямо сейчас в эпической истерике, и Зак в конце концов решил подчиниться. Он осторожно протянул руки к Ядру Зверя и коснулся его поверхности.

"Что ты делаешь!" Верана потрясенно закричала, когда поспешила, и Зак заметил, что довольно много демонов и Тал-Эладар смотрят на него, как на сумасшедшего.

Зак не мог волноваться об этом в тот момент, когда толстые черные щупальца расползлись по его руке, и ему казалось, что кто-то влил в его вены расплавленный свинец. Маленькие кровавые взрывы вспыхнули вдоль всей его руки в одно мгновение, так как даже тело Зака с трудом сдерживало эту хаотическую силу. Но все быстро стабилизировалось, когда его скрытый узел начал поглощать энергию, и у Зака почти закружилась голова, когда он стучал снова и снова. Боль все еще была мучительной, когда энергия тянулась из его руки в сердце, но, по крайней мере, на этот раз не было похоже, что он взорвется.

Его предположение, сделанное ранее, также подтвердилось, судя по поведению Ядра Зверя. Первоначально он ворвался в его руку с жестоким рвением, по-видимому, намереваясь разорвать его на части. Но в тот момент, когда его скрытый узел застучал и поглотил свой первый глоток, Ядро Зверя резко изменило свое поведение, пытаясь разорвать связь с путями Зака.

К сожалению, оно уже было поймано [Сердцем пустоты], так как оно с ликованием вытаскивало из ядра все больше и больше энергии. Однако он поглотил только пятую часть энергии внутри ядра, прежде чем начал замедляться, и Зак почувствовал от этого истощение. Он быстро бросил Ядро Зверя в Пространственное Кольцо, чтобы избежать каких-либо неприятностей, и только тогда он посмотрел на Верану, которая смотрела на его руку широко открытыми глазами.

"Что не так?" — спросил Зак.

«Это было Ядро Зверя! Поглощение необработанной энергии Ядер Зверя похоже на употребление яда, энергия слишком хаотична, чтобы ее можно было контролировать или использовать. И это было Звериное Ядро аберрантной формы жизни! Кто знает, какие опасные энергии в нем содержатся, — поспешно объяснила Верана, хотя тоже быстро успокоилась. — Но ты выглядишь нормально по какой-то причине…? Я не понимаю…"

— Не беспокойся об этом, — пожал плечами Зак. «Мое тело довольно устойчиво, когда дело доходит до странных энергий».

— Хорошо, — вздохнула Верана, оставив эту тему, хотя в ее глазах было и любопытство, и скептицизм.

— С мостом все в порядке? — спросил Зак.

Верана была где-то в середине армии, чтобы охранять солдат на случай внезапной атаки стен, а это означало, что она оказалась в ловушке за пределами площади, когда напал Пустотный Зверь. Не то чтобы она могла сильно помочь, поскольку все трое ее товарищей все еще были ранены и перегружены предыдущим боем.

— Все в порядке, — кивнула Верана. «Мы ненадолго застряли снаружи, когда стена проснулась, но больше атак ни на нас, ни на мост не было. Эти существа могут удерживать свои территории во тьме, предпочитая одиночество».

— Хорошо, — кивнул Зак, искренне надеясь, что ее теория верна.

Разобраться с одним Пустотным Зверем было не так уж сложно. Частично это было благодаря огромному численному преимуществу, но в основном потому, что Зверь Пустоты был ограничен этим измерением. Его аура определенно соответствовала ауре голема, с которым он сражался в Хранилище Дао, но фактическая сила, которую он демонстрировал, была вдвое меньше.

Но даже с таким преимуществом у них все равно были бы большие проблемы, если бы сразу двое атаковали одновременно. Он мог удерживать только одного за раз, что давало второму полную свободу буйствовать среди обычных солдат. Он снова взглянул на потолок, предчувствие леденило его сердце. Не было смысла испытывать судьбу.

— Мы отправляемся, — сказал Зак.

Группа не хотела слоняться без дела, опасаясь, что за куполом на вершине площади притаился еще один зверь, и с упоением поспешили в коридоры. Зак позволил другим элитам идти впереди, а сам вскочил и сел на плечо одного из Помазанников, который обычно сопровождал Рубата. Слабость активации [Ярости Топора] поразила его, и к этому моменту окружающая Космическая Энергия стала настолько разреженной, что его естественное поглощение превратилось в слабую струйку.

Так что он мог зависеть от гигантского Зикса только какое-то время, когда он начал поглощать космическую энергию из кристаллов Нексуса. Он также воспользовался возможностью, чтобы заглянуть внутрь себя, чтобы увидеть, не изменилось ли что-то с его [Пустой сердцем], но Зак был разочарован, увидев, что оно снова затихло. Не было похоже, что он собирался что-то выплюнуть, скорее, он впал в спячку.

Зак все еще чувствовал, что это была возможность для него. Он только что вспомнил, что это был не первый раз, когда он сталкивался с энергией с таким особым вкусом. Он фактически поглотил ту же самую силу от Коллекционера, когда они сражались, но в то время он был в разгаре борьбы за свою жизнь, и у него не было возможности разобраться в этом.

Он до сих пор не мог понять, что именно. Даже если это было что-то более продвинутое, чем Настроенная Энергия, он все равно чувствовал, что должен быть в состоянии распознать ее аромат. К этому моменту он сталкивался со всеми видами культиваторов, и он редко полностью сбивался с толку, пытаясь понять, какой Дао они культивируют.

Все Дао, связанные с огнем, излучали подобную огненную ауру, и то же самое касалось и всех других Дао. Но у этих Пустотных Зверей, похоже, был свой собственный аромат. Зак мог только догадываться, что это было из-за уникальной среды, в которой они жили, поэтому он просто назвал энергию Энергией Пустоты в уме.

Зак задался вопросом, что именно его узел хотел от этой энергии. Обычно он выплевывал все, что проглатывал, но эта особая энергия, казалось, оставалась внутри. Он предположил, что это было что-то, что действительно могло питать скрытый узел или, возможно, даже помочь пробудить его родословную в будущем.

Проблема заключалась в том, что он никогда не слышал об обновлении скрытых узлов. Скрытые узлы должны были давать постоянные и уникальные блага, вроде титулов. Они были либо открытые, либо неоткрытые. Но возможно ли было улучшить их, если они были связаны с Родословной?

К сожалению, в данный момент он мог многое понять. Возможно, он сможет найти какие-нибудь записи в Ядре Таинственного Царства, хотя он не был уверен, существует ли вообще самый внутренний сектор исследовательской базы. Это само по себе сильно повлияло на его второстепенные цели — узнать больше о Леандре и пробудить его родословную.

Например, те чаны родословных, которые контролировали драгоценные камни, к этому моменту уже могли быть потеряны для Бездны. Его единственный другой шанс состоял в том, чтобы наткнуться на что-то в ядре, но он не был слишком оптимистичен, когда огляделся.

Было ясно, что состояние островов постепенно ухудшалось, и не из-за ослабления Космической Энергии и защитной пленки. Зак считал, что грубое состояние стен и конструкций внутреннего острова было связано с чем-то другим. Чем ближе они подходили к ядру, тем больше на материалы воздействовало пространственное расширение. Это, в свою очередь, привело к большим разрушениям, когда Пространственное Семя забрало все обратно.

Все более ветхое состояние коридоров, по крайней мере, несколько ускорило их продвижение, поскольку все больше и больше стен разрушалось, чтобы обеспечить новые проходы. Конечно, скудная Космическая Энергия в атмосфере также затрудняла восстановление своих резервов, что мешало культиваторам поддерживать высокий темп.

К счастью, они без проблем перешли на следующую платформу, и Зак снова закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на восстановлении своей энергии после того, как они прошли.

— Зак, — внезапно воскликнула Кензи, вырывая его из медитации, когда он посмотрел на свою сестру.

"Что это такое?"

— Смотри, — сказала Кензи, указывая на боковой коридор.

Зак огляделся, и его глаза расширились, когда он понял, что секция очень похожа на коридоры, которые они прошли прямо перед тем, как войти в трубу. Однако эти пути шли в другом направлении по сравнению с маршрутом, по которому они шли. Он быстро спрыгнул с плеча Помазанника и подошел к Кензи.

"Можете ли вы увидеть, если это то же самое место?" — спросил Зак со смесью надежды и трепета.

«Подождите секунду», — сказала Кензи, доставая планшет и переключая экран на карту. «Ах! Я знал это!"

"Какие?" — спросил Зак.

— Я дала Тее несколько коммуникационных модулей, пока ты тогда выздоравливала, и один уже установлен, — сказала Кензи. «О, и есть записанное сообщение».

«Ну, давай, сыграй», — с тревогой сказал Зак.

«Если ты слышишь это, мир уже изменился», — раздался из консоли голос Теи. У нас все в порядке. Однако хаос разрушил лабораторию, позволив нам сбежать. Мы решили двигаться к горе, чтобы разведать обстановку. Кто знает? Мы находимся в очень хорошей позиции, так что мы, возможно, сможем добраться туда первыми. У меня есть только одна такая штука, так что я приберегу ее, пока мы не доберемся до горы.

Зак медленно выдохнул, испытывая огромное облегчение, узнав, что с ними все в порядке. На секунду он забеспокоился, что это Тея или Ограс записывают последнее прощание или что-то в этом роде. Впрочем, он не слишком удивился, узнав, что с ними все в порядке. Если кто-то и мог выжить в этом месте самостоятельно, то это были они.

"Что ты хочешь делать?" — спросила Кензи.

«Давайте пойдем по нашему первоначальному маршруту. Вы слышали ее; они будут на горе. На самом деле, они могут быть уже там к этому времени. Оба они являются мощными культиваторами, основанными на ловкости. Они должны были уйти достаточно далеко, пока энергия не рассеялась слишком далеко, — улыбнулся Зак и обернулся, даже не взглянув.

«А как насчет предметов в лаборатории? Разве тебе не нужен был этот кристалл? — спросила Кензи.

— Задержка не стоит, — сказал Зак после некоторого размышления. «Достичь горы до того, как наши враги взорвут мост, важнее всего остального. Кроме того, если здесь может появиться один такой кристалл, то, держу пари, их будет больше вокруг самого Пространственного Семени.

Копье золотого пламени пронзило воздух, и Ограсу едва удалось уклониться от него, прежде чем он выпустил свой собственный разрушительный луч. Однако он целился не в епископа на переднем крае, а в группу подчиненных, которые работали над созданием странного массива на краю горы.

«Зачем драться? Это мир грешников, они должны быть очищены!» — взревел епископ. «Сами Небеса на нашей стороне. Отойди, перестань сопротивляться судьбе».

— Что ж, вы меня убедили, — сказал Ограс, закатив глаза.

Его поглотила волна теней, появившихся перед лидером, когда он нанес острый удар, направленный ему в горло. К сожалению, поток золотых пятнышек света снова заставил его уйти. Он уже был ранен одной из этих тварей, и у него все еще не было куска плоти на боку. Ограс раздраженно цокнул, глядя на лидера культистов, который был слишком похож на ублюдка, взявшего его за руку.

Однако этот был намного сильнее, и не только благодаря тому, что он больше не был ограничен, как они были во время тех звериных волн. Что еще более важно, его поддерживало гораздо больше профессиональной элиты по сравнению с ударным отрядом, появившимся во время мини-вторжения.

Он мог только снова убежать, приземлившись на скалу, сделанную из Памятной стали, которая давала ему преимущество над армией культистов.

Как ситуация вышла из-под контроля до этого момента? Знали ли эти двое братьев и сестер, что это проклятое место вот-вот развалится? Определенно происходило что-то подозрительное, особенно с девушкой. Когда они разговаривали, в ее глазах всегда было такое выражение. Как будто она держала что-то огромное.

Преуменьшал ли Закари Этвуд их роль в отношении язычников-технократов? Были ли у них какие-то другие скрытые мотивы прихода в это проклятое место? Не было смысла беспокоиться об этом сейчас. Он сможет сам спросить этого надоедливого парня, если он и «леди Маршалл» не слишком сильно напортачат.

Но эти культисты не были пустяками, и их было слишком много.

К счастью, он уже впитал [телесную сыворотку], и эффект был потрясающим. Он не только давал столько очков атрибутов, сколько может дать несколько уровней, но и полностью подтолкнул его расу к D-классу.

Конечно, он уже добился впечатляющих успехов благодаря таблеткам, которые он присвоил в базовом городе, а также высококачественным травяным ваннам. Но он должен был отдать его этим еретикам-Технократам; они знали, как варить зелье. Возможно, было бы не так уж плохо стать зятем могущественного Технократа, наслаждаясь этими видами сыворотки на дне, сохраняя при этом фасад хорошего и правильного ортодоксального совершенствующегося.

Возможно, ему следует взять пример с тактики Теи Маршалл.

Конечно, реальная выгода от сыворотки исходила не от небольшого повышения характеристик и увеличения его продолжительности жизни, особенно когда казалось, что с течением времени он будет все меньше и меньше наслаждаться своей дополнительной продолжительностью жизни. Настоящая выгода пришла от трансформации его тела. Кто бы мог подумать, что его череда обстоятельств приведет к тому, что он получит мутировавшую расу?

Он все еще чувствовал некоторый затяжной шок, когда вспоминал сюрприз, ожидавший его, когда он открыл свой экран состояния после того, как выпил сыворотку.

[D] Демон Planeswalker

Демон Planeswalker, уникальная раса, не зарегистрированная в Орде Аж'Кир'Хат. Слияние его звериного компаньона и его собственного наследия. Он уже слышал о подобных вещах. Люди, сталкивающиеся со случайными или, что более вероятно, неудачными встречами, иногда заканчивали тем, что меняли свои тела до такой степени, что их больше нельзя было считать той же расой, какой они были раньше.

Правда, подобное вообще заканчивалось катастрофой. Расы мультивселенной были продуктом миллиардов лет естественного отбора, по существу совершенными сосудами для культивирования Небесного Дао. Вот почему большинство рас выглядело так похоже по своему строению; пути совершенствования работали лучше всего, когда они выглядели определенным образом.

Таким образом, изменение этого продукта природы обычно приводило к мутации, которая приносила больше проблем, чем преимуществ. В конце концов, если бы это было хорошо, то это называлось бы что-то вроде Вознесенной расы или, по крайней мере, Расширенной расы, а не чего-то столь зловещего, как Мутировавшая раса.

Тем не менее, в его случае Ограс чувствовал, что вышел вперед. Возможно, часть удачи этого отклонения наконец передалась и ему.

Он смотрел на обширное поле теней, преследовавшее авангардную армию, и ему казалось, что он смотрит на свое собственное тело. Он никогда не чувствовал себя так близко к своему Дао или теням, которыми он управлял. Это было похоже на разницу между пиромантом и огненным элементалем. Оба были повелителями пламени, но только элементаль мог претендовать на Дао Огня как на свое право по рождению, управляя им с врожденной легкостью. Именно так он чувствовал себя с тенями прямо сейчас.

Ограс даже почувствовал местонахождение Скрытого Узла, когда он и его фамильяр слились в один; примерно посередине его позвоночника. Дайте ему десятилетие или два, и он был уверен, что сможет открыть его с помощью своего руководства, даже если он не найдет никаких удивительных сокровищ, которые могли бы ему помочь. Все еще существовала скрытая угроза того, куда исчезло сознание Засранца, но об этом нужно было беспокоиться позже. На данный момент есть людоящеры, которых нужно убить.

К счастью, он был не единственным, кто добился некоторых успехов.

Цветок сияния меча и крови расцвел, когда Тея Маршалл появилась, казалось бы, из ниоткуда среди группы культистов, убив двоих и покалечив еще одного, прежде чем они успели среагировать. Там, где она стояла, вспыхнул массивный столб огня, но человек уже сбежал под видом теней Ограса.

В другом углу армии горло было перерезано как бы само собой, но никто не заметил, пока фанатик не упал. Только в это время в округе вспыхнули огненные щиты.

Ограс удивленно присвистнул, сливаясь с тенями. Девушка обладала умением рассчитывать время, независимо от того, говорила ли она о том, чтобы найти возможность появиться самой или молча убить ничего не подозревающих воинов. Она была как порыв ветра. К тому времени, когда шторм прошел, вы уже были мертвы.

Конечно, ее выходки стали возможны только благодаря ее модернизированному оружию. Ограс не мог не почувствовать укол зависти, когда увидел, какое огромное улучшение претерпел спрятанный клинок после включения этого кристалла. Он каким-то образом прошел сквозь защиту этих сумасшедших, никого не предупредив, превратившись в превосходный инструмент убийцы.

Если бы только он взял его себе вместо этого. Подобная способность была именно тем, что ему было нужно для его нового копья. Но эта маленькая девчонка поступила умно, поцеловав этого чудовища прежде, чем он ушел. Если он сделает свой ход сейчас… это чревато неприятностями. Он знал, что ему это не сойдет с рук, учитывая его репутацию. Но в будущем возможностей будет больше.

Ей не хватало грубой огневой мощи даже с ее модернизированным оружием, даже хуже, чем у него самого, и она могла убить только одного или двух солдат после того, как поставила на карту свою жизнь. Был явно предел тому, как часто она могла использовать этот пронзающий навык своего клинка, и она осмеливалась активировать его только против обычных солдат.

Кроме того, она могла двигаться свободно только благодаря тому, что он привлек внимание епископа и элитного отряда. Но Ограс все еще мог видеть в ней семя потенциала, чего он не чувствовал раньше. Пока у нее была одна или две случайные встречи перед эволюцией, у нее будет шанс сделать себе имя в секторе Зекия в будущем.

Конечно, не так, как монстр среди них.

К сожалению, даже с их недавним повышением, они вели безнадежную битву. Ограс еще раз выпустил шквал копий из призрачного клона на расстоянии, когда он ударил копьем из тени. Золотой щит, казалось, снова преградил путь, и Ограс мог только вздохнуть и снова уйти во тьму.

Его глаза обратились к растущему золотому фракталу, покрывающему край горы, и он знал, что вскоре рухнет еще одна серия островов. План культистов был груб, но эффективен. Они быстро поняли, что на самом деле это была гора, которая защищала фрагменты царства, плавающие в Пустоте.

Они каким-то образом заразили энергию, обеспечивающую безопасность островов, прежде чем разрушить мост, соединяющий платформы снаружи, что вызвало шокирующую цепную реакцию. Это оставило бы больше энергии для самой горы, вероятно, увеличив время, в течение которого она сможет оставаться до того, как эта адская дыра рухнет.

Это также отрезало бы всех несчастных людей, которые еще не достигли горы.

Обычно Ограсу было все равно, учитывая, что он уже сделал это, но ему нужно было задержать этих сумасшедших, пока не прибудет подкрепление. Он и девушка Маршалл уже заметили, как их люди карабкаются сюда, но по пути к горе нужно было пройти много островов, а культисты были слишком эффективны в своем методе уничтожения.

Вот так эти двое оказались в битве на истощение против армии из более чем тысячи культистов, которые, казалось, были полны решимости поджечь всю гору. Они могли только проскользнуть сквозь щели и вызвать некоторое раздражение и задержки, и, надеюсь, этого будет достаточно.

Еще одна волна пламени распространилась, когда сотня культистов врезала свои посохи в землю, и обожженная Тея была вынуждена отчаянно прыгать в безопасное место, в то время как Ограсу едва удавалось отбиваться от волн, отступая.

— С этим покончено, — вздохнул Ограс, появившись рядом со своим компаньоном. «Давайте отступим и восстановим силы перед следующей волной».

Тея молча кивнула, доставая из сумки Нексус Кристалл. Ее глаза запали от усталости, и Ограс знал, что выглядит не намного лучше. В его резервуаре осталось всего тридцать процентов, и им придется продолжать работу в течение нескольких часов, если они хотят задержать культистов на достаточно долгое время.

Эти двое поспешили в трещины в горах, воспользовавшись неровной местностью, чтобы спрятаться от погони. Отряд элиты пытался проследить за ними через щели, но всего через несколько минут они потеряли след.

Через несколько минут огры рухнули на землю в укромной расщелине и тоже начали поглощать немного энергии. Тея повторила его действия, съев несколько сухих пайков, чтобы наполнить свой желудок. Вдалеке эхом разнесся раскат грома еще одного рушащегося острова.

------------

«Это последний отрезок, продолжайте!» — настаивал Сервантес, его глаза буквально горели ненавистью.

Небо снова рухнуло, когда еще одно проклятое щупальце Коллекционера жадно схватило группу соплеменников. Он был измотан, но Сервантес все еще разбудил свою родословную, бросившись вперед, чтобы перехватить его.

Все его тело превратилось в сияющий свет, принявший форму массивной волчьей головы, и укусил щупальце с достаточной силой, чтобы разорвать пространство на части. Дрожь пробежала по щупальцу, когда Сервантес влил бурю энергии сквозь свои фрактальные зубы, но он слишком хорошо знал, насколько прочным был этот ублюдок. Этот его укус был всего лишь царапиной на этом чудовище.

Часть света попала в его ноги, когда он приземлился на землю, чтобы скорректировать скорость, и гейзер лунного света толкнул придаток далеко в воздух, воспользовавшись мгновенной неподвижностью от его укуса. Его соплеменники не стали тратить его усилия на то, чтобы сражаться вместе с ним, а вместо этого решили сделать это стоящим. Они призвали свои измученные тела превратиться в лучи света, когда они мчались вперед к мосту, оставляя освещенный коридор в конце острова.

К этому моменту уже опустилась дюжина щупалец, и все они были нацелены на самого Сервантеса. Он не был удивлен. Этот древний ублюдок преследовал их последние часы и целых три острова, и он уже понял, кто удерживает его от добавления новых тел в свою коллекцию.

Все небо было перечеркнуто руками, некоторые из них явно принадлежали его соплеменникам, но Сервантес ничуть не паниковал. Ненавистная ухмылка расплылась по его лицу, когда он выбросил искусно сделанную машину размером с взрослого человека. Перед тем, как замереть в пространстве, машина издала резкий свист, и в следующую секунду разлилось серебристое сияние, озарив все небо.

Свет задержался на секунду, прежде чем он начал меняться, застывая в то, что выглядело почти как твердая материя. На самом деле этого не произошло, но Сервантес слился с туннелем света, чтобы сбежать из Лунного домена. Это было изобретение его отца, метод стабилизации пространства с помощью Дао Луны.

Первоначально его использовали для принудительной стабилизации хаотических зон во время Катаклизма, но он также неплохо справлялся с тварями Бездны. Щупальца начали быстро искажаться, поскольку законы пространства были усилены, но Коллекционер не мог легко выбраться. Пространство уже стало слишком стабильным, и даже Сервантесу было бы трудно перемещаться по этому домену, не говоря уже о Звере Пустоты.

Придатки на данный момент оказались в ловушке, что дало Сервантесу и его арьергарду возможность пересечь мост. Но Коллекционер в конечном счете был высшим существом, и само пространство треснуло, когда чудовище вырвалось на свободу. При этом он потерял довольно много своих трофеев, но Сервантес знал, что в конечном итоге это была всего лишь рана на теле.

Пока они были в безопасности, но Сервантес все еще с трудом сдерживал ненависть в своем сердце. За последние часы было схвачено более двухсот его соплеменников, каждый из которых выбрал элиту, чьи таланты пригодились бы при восстановлении их племени снаружи. Он не мог поверить, что им не повезло, что этот ужас решил упрямо нацелиться на них, когда, без сомнения, трофеи можно было собрать гораздо проще.

Однажды он вернется в это проклятое измерение только для того, чтобы разорвать этого ублюдка надвое.

«Люди вперед! Люди!» — внезапно воскликнула разведчица, когда ее глаза вспыхнули, ее предупреждение вернуло Сервантеса обратно в настоящее.

Сервантес колебался всего секунду, прежде чем его глаза блеснули безжалостностью. Он достал маленький шприц и ввел его себе в руку, и почувствовал волну силы, растекающуюся по его конечностям.

— Готовьтесь к бою, — прорычал он.

«Это последний отрезок, продолжайте!» — крикнул Зак, призывая воинов вокруг него продолжать бежать.

К этому моменту лица солдат превратились в бледные маски истощения, но они продолжали ставить одну ногу впереди другой, сжимая кристаллы Нексуса в руках. Последние десять часов довели их до предела, хотя не они несли основное бремя своего безумного бега.

Проблема была во все более разреженной Космической Энергии. Становилось все хуже, до такой степени, что к настоящему времени их почти не осталось. Простое поддержание сверхчеловеческой скорости было постоянным источником истощения, а из-за сражений, приправленных этими людьми, к этому моменту они уже выдохлись.

В конце концов, у большинства из этих людей не было и десятой доли чудовищных запасов Зака, и тот факт, что они были культиваторами, ничуть не помогал в этой энергодефицитной среде.

Но не было другого выбора, кроме как продолжать идти, даже если у них не было сил. Они были слишком осведомлены о ситуации. Они слышали грохот рушащихся островов, приближающихся все ближе. Они видели огромное золотое пламя у подножия горы, вызывающее шокирующую цепь разрушений, которая закончилась уничтожением целой части островов.

И их платформа была следующей.

Когда они пересекли последний мост, слева от них была только огромная пустота. Соседние острова исчезли. К счастью, они решили бежать по диагонали через острова, пытаясь добраться до более западной точки горы. Иначе их бы уже выбросили в пустоту.

Часть Зака даже подумывала о том, чтобы подобрать свою сестру и сбежать, но он знал, что только навредит себе, если сделает это. Когда они пересекали острова, на их пути было так много преград, от стен, которые им нужно было пробить, до ворот, которые нужно было взломать.

Были даже тысячи боевых ботов, которые все еще бродили по внутренним островам, как будто вся база еще не взорвалась дымом, немедленно атакуя, заметив его людей. Если бы Зак оставил остальных позади, у него к этому моменту уже давно бы закончилась энергия от постоянных затрат. Это само по себе было самоубийством, поскольку у подножия горы поджидала враждебная сила.

Единственная удача, если это можно так назвать, заключалась в том, что на бегу их атаковал только еще один Пустотный Зверь, и он был примерно на том же уровне, что и гусеница. Они полностью сокрушили его яростной атакой, прежде чем снова отправиться в путь. Было несколько раз, когда коготь или придаток появлялись из ниоткуда, чтобы схватить нескольких человек, но Зак мало что мог с этим поделать.

Похоже, что более умные Звери Бездны были довольны тем, что оставались за пределами островов, а более глупые провалились сквозь защитную пленку. В конце концов, все Мистическое Царство рушилось. Пустотным Зверям оставалось только дождаться, когда рухнут последние острова и сожрут всех, кто был запущен во тьму.

Зак не мог не задаться вопросом о судьбе Фракции Истинного Неба и Нового Мирового Правительства. Первые рухнувшие острова должны были находиться примерно в районе, где проживали эти фракции. Если Правительство Нового Мира все еще застряло во внешних секторах базы, то оно определенно уже мертво, если только пространственные туннели, ведущие на Землю, все еще работали даже в этой среде.

Для Земли было большим ударом потерять столько элиты, но Зак не мог позволить себе роскошь беспокоиться о других. Он продолжал бежать вперед со сменой элитных отрядов, чтобы проложить путь с тех пор, как ослаб от использования [Ярости Топореза]. Они очистили коридоры от автоматических часовых, лазерных ловушек, прослушивающих стен и всевозможных опасностей.

Эти набеги позволяли более слабым из его последователей просто сосредоточиться на том, чтобы не отставать, и армия обычно настигала их в течение нескольких минут после выхода элитных подразделений Зака. Но Зак знал правду. Каждый раз, когда догоняла основная часть армии, пропадало несколько человек. Это превратилось в настоящий марш смерти, и некоторые люди просто падали на землю с полностью истощенными запасами.

Зак знал это, солдаты знали это, но никто не говорил о павших людях, которые образовали тропу страданий на последних пяти или около того платформах. Они могли только смотреть вперед, молясь о том, чтобы преодолеть последнее препятствие, пока не стало слишком поздно. К этому моменту Зак был в полной панике. Прошло больше часа с тех пор, как рухнула последняя группа островов.

Казалось, что пол под его ногами может рухнуть в любой момент, когда его выбросит в пустоту. Это была самая внутренняя часть исследовательской базы, и он заметил несколько мест, в которых, казалось, хранились сокровища, но он даже не подумал туда заглянуть. Любая оставшаяся у него энергия вместо этого использовалась для преодоления любых препятствий перед ними.

Другие были того же мнения, и четверо Помазанников рядом с ним не нуждались в подсказке, чтобы врезаться в стену Памятной стали перед ними с почти самоубийственным рвением. Вся область потрясена, когда они развязали бешеный залп, превратив стену в обломки за считанные секунды. Зак без колебаний бросился прямо, и его глаза загорелись при виде того, что ждало с другой стороны.

Коридоров больше не было, только искривленная сталь с памятью сломанного основания, образовавшая острый и неровный квадрат на краю острова. С другой стороны к их цели вела проволока тридцатиметровой ширины; «Запретная гора». Пока они бегут по этому мосту, они будут в безопасности или, по крайней мере, не в непосредственной опасности.

Однако реальность часто не оправдывала надежд и мечтаний, и глаза Зака расширились от ужаса, когда он увидел, что мост, ведущий к спасению, начал рушиться так же, как они его построили.

Волна пламени покатилась вниз по рушащимся обломкам, и его сердце забилось, как барабан от страха, когда он понял, что эти рунические языки пламени разъедали даже защитную пленку. Культисты не просто взрывали саму тропу, они нацеливались даже на защиту, которая обеспечивала безопасность островов. Неудивительно, что другие острова так быстро разрушились.

«Сломать мост!» — взревел Зак, бросаясь вперед.

Больше он ничего не мог сделать. Они уже упустили свой шанс пересечься, так как часть моста уже была поглощена Пустотой. Единственное, что они могли сделать сейчас, это отрезать остальных, прежде чем это пламя доберется до них. Остров, на котором они стояли, все еще был соединен с горой соседними островами, что, как мы надеемся, убережет его от обрушения.

Помазанник быстро догнал его и помог ему, и серия отчаянных атак обрушилась на проволоку из Памятной стали, когда стена пламени подползла ближе. Но в конце концов мост оборвался, позволив группе Зака вздохнуть с облегчением. Все пламя было поглощено пустотой, как и сам мост, и остров не развалился сразу, как они видели раньше.

Передовой отряд вздохнул с облегчением, но все они знали, что это всего лишь отсрочка казни. Они потеряли доступ к горе. Без энергии, исходящей от Горы Табу, барьер быстро начал бы ослабевать даже без вмешательства Церкви Вечного Дао.

Бежать к следующему мосту тоже было безнадежно. Следующий мост был через целых два острова, и им пришлось пройти через сложные коридоры из стали с памятью, в то время как культисты могли перебежать прямо через него.

Кроме того, они приближались к участку предыдущей Пустоши. Многие из этих островов были раздроблены или чрезвычайно малы, а немало уже распалось даже без какого-либо вмешательства извне. Защитная пленка там была явно намного слабее по сравнению с остальными островами, и ехать туда было равносильно самоубийству.

Глаза Зака обратились к армии, стоящей на краю горы, в его груди пылала огромная ярость. Они ухмылялись и смеялись над ним, как будто смотрели отличное шоу, пока защитная пленка медленно рассеивалась на их острове. Возможно, они не смогли бы напасть на Зака или его людей, но они явно не считали, что им это нужно.

— Что нам делать, Воитель? Рубат нахмурился. «Можем ли мы построить новый мост?»

— Нет, — вздохнул Зак.

"Мы можем!" Кензи вмешалась, когда прибежала в сопровождении Джоанны и группы валькирий. «Думаю, эта штука сработает!»

Зак почувствовал, как в его груди снова вспыхнуло пламя надежды, когда он увидел, что она держит; Пространственная дрель. Его глаза обратились к короткому отрезку тьмы, отделяющему их остров от горы Памятная сталь. Было меньше ста метров. Было ли это истинной причиной того, почему Система хотела, чтобы он вернулся? Он нуждался в Пространственной Буре, чтобы спасти своих людей в этот самый момент.

"Что это такое?" — спросила Джоанна, с любопытством глядя на странный Инструмент Технократа.

«Пространственная дрель. Он может создавать своего рода туннели в космосе. Именно эту вещь планировал использовать клан Картава, чтобы сбежать из Мистического Царства, — объяснил Зак, поворачиваясь к сестре. — Сколько времени вам нужно?

— Всего несколько минут, — сказала она. «Хорошо идти, но нужно прорыть путь через Пустоту».

— Несколько минут, — пробормотал Зак, глядя на ослабевающие барьеры. "Сделай это."

Кензи кивнула и подошла к самому краю острова, прежде чем начать стучать по консоли. Помазанники услышали их разговор и сформировали вокруг нее защитный круг, не давая ей возможности работать.

Все больше и больше его людей устремлялись на разбитую площадь, но остановились, увидев огромную пропасть между островом и горой. Некоторые из них просто рухнули на землю с глазами, лишенными надежды, в то время как другие смотрели на Зака в поисках спасения. Они не слышали разговора между ним и его сестрой, но ясно понимали серьезность ситуации.

«Не сдавайся! Мы откроем пространственный туннель на другую сторону, — взревел Зак, глядя на измученную армию. «Я знаю, что вы устали, но с другой стороны враждебная армия. Нам нужно их убрать, если мы хотим жить. Я возглавлю атаку, но я не могу сделать это в одиночку. Мне нужна помощь всех вас. Приготовьтесь».

Тысячи лиц загорелись, когда узнали, что у них еще есть шанс на выживание, и вся площадь загорелась, когда люди начали лихорадочно поглощать энергию кристаллов Нексуса. Все они знали, кто ждет у подножия горы. Многие даже сражались против обезумевших культистов раньше. Они знали, что им предстоит тяжелая битва, и каждый лишний кусочек Космической Энергии может стать разницей между жизнью и смертью.

«Все, съешьте Springroot, предоставленный нашими людьми, прямо сейчас», — добавила Джоанна сбоку. «Любой, кто не съест ни одной за минуту, будет казнен. Если вы видите, что кто-то подделывает или обменивает его, немедленно сообщите об этом».

Валькирии отреагировали мгновенно, каждая из них достала по Большому мешку Спрингрута, проходя через ряды. Все быстро съели корень, не задумываясь, более чем привыкли к этой процедуре. Началась суматоха, когда Чжикс внезапно попытался оторваться, но воин был зарублен своими собратьями, прежде чем он успел сделать даже шаг.

Похожий сценарий произошел через мгновение, когда человек-культиватор тайно попытался заменить предоставленный корень чем-то, что он спрятал в рукаве. В тот момент, когда его разоблачили, он попытался бежать, но был раздавлен находящимся поблизости Помазанником.

Зак понятия не имел, когда эти два оборотня пробрались в его ряды, но предположил, что это произошло где-то во время рывка к концу. Все уже были вынуждены съесть Спрингрут в тот момент, когда они отправились к первому мосту, и в этот момент, по словам его сестры, также были разоблачены несколько культистов.

Однако не было времени постоянно проверять всех, пока они спасались бегством. Что позволило некоторым из них слиться с остальными.

Увидев, что с Заком все покончено, в следующий момент он сел, сжимая в каждой руке по кристаллу связи D-класса, когда буря Космической Энергии вошла в его тело. Он мог пополнить запасы всего за несколько минут, и, по его оценкам, к тому времени, когда Кензи закричала, он был заполнен только на 40%.

Зак открыл глаза и увидел большой вихрь на краю платформы, казалось бы, сросшийся с чрезвычайно тонкой защитной пленкой. Пространственная дрель зависла в воздухе перед ним, постоянно выпуская мощный луч в отверстие. Кензи также вонзила в землю два необычных копья по бокам вихря, и Зак предположил, что они были там, чтобы поддерживать туннель, как только он будет закончен.

— Что будет дальше? — спросил Зак, подходя с [Укусом Веруна] в руках.

«Сверло должно достичь другой стороны примерно через минуту», — сказала Кензи. «В то время пространство будет напрямую связано между нашими двумя сторонами. Однако вы не можете позволить сектантам взорвать ворота. Бур работает на какой-то странной пространственной энергии, и у него есть топливо только для этой одной попытки».

«Я разберусь с этим», - кивнул Зак, когда его взгляд обратился к сектантам, ожидающим на другой стороне.

Они ясно поняли, что его люди что-то замышляют, и готовились сами. Зак крепче сжал его и глубоко вздохнул. Он был измотан, но мог лишь насильно поднять свое тело, чтобы принять вызов.

Пришло время истребить этих сумасшедших раз и навсегда.

Зак был готов к войне, но культисты, возможно, были еще более готовы. Судя по всему, ни один фанатик не двинулся к следующему мосту. Вместо этого они заняли оборонительные позиции, в то время как одно солнце за другим вспыхивали и поднимались в воздух, как огненный часовой. Мало того, весь край горы был охвачен огнем, пламя достигало неба более чем на двадцать метров.

Похоже, Церковь Вечного Дао разгадала свой план или, по крайней мере, не хотела рисковать.

— Кто-нибудь видел Ограса или Тею? — спросил Зак, осматривая армию.

Он не мог быть уверен насчет Теи, но Зак знал, что Ограс где-то на горе. Около двадцати минут назад они видели огромное извержение теней, но оно было поглощено еще более сильным пламенем. Демон, вероятно, пытался помочь им, но Зак не видел ни намека ни на него, ни на Тею с тех пор, как они вышли на площадь.

— Я смотрел, но не заметил их. Но я уверена, что они в порядке, — сказала Джоанна. «Возможно, они ждут возможности нанести удар».

Зак торжественно кивнул, отпечатывая в уме меры защиты. Тот, кто войдет первым, окажется прямо под прицелом более сотни атак. Мало того, он мог ясно чувствовать, что на краю горы был какой-то массив, но ни [Космический Взгляд], ни [Первобытный Полиглот] не могли сказать, что это было.

Это было не потому, что навыки были слишком слабыми, а скорее потому, что он не мог видеть ситуацию слишком ясно. Поверхность Табу-Маунтин была примерно на 20 метров выше их нынешней платформы, поэтому он мог видеть только толстую кору под ней. Единственная причина, по которой они вообще могли заметить армию, заключалась в уклоне и том факте, что гора была достаточно далеко.

«Можете ли вы изменить место, где появляется другой портал? Как на другой стороне горы? — нерешительно спросил Зак.

Даже если он не мог видеть все, он мог видеть достаточно. Даже он не был уверен, что уйдет невредимым после полномасштабной атаки, которую вся армия культистов готовила почти пять минут.

— Нет, — вздохнула Кензи. «Я могу сверлить только прямую линию. Вот почему клану Картава нужно было добраться до определенного места, чтобы сбежать из этого места».

— Хорошо, — мрачно кивнул Зак. «Я сделаю все возможное с самого начала и попытаюсь создать безопасную зону прямо рядом с выходом».

— Мы будем прямо за вами, Воитель, — сказал Рубат. «Мы обеспечим этот спасательный круг для наших воинов, несмотря ни на что. Вот, возьми это.

Огромный Помазанник достал небольшой шип, хотя в руках Зака он выглядел бы как настоящее копье. Зак взял его в свободную руку и с любопытством повертел. Это было не похоже на что-то из Системы, а скорее на древнее оружие родного мира Чжикса. Он был чрезвычайно красиво обработан плотными письменами, покрывающими длинное металлическое древко, а его острие копья было сделано из какого-то фиолетового металла, которого он никогда раньше не видел.

"Что это?" — с недоумением спросил Зак.

«Это [Правосудие], символ крестового похода. Вонзи его в землю, а мы сделаем все остальное. Предки защитят нас. Я надеялся приберечь его для последней битвы, но нам придется обойтись без него.

— Это… — нерешительно сказал Зак, глядя на копье в своей руке.

Это казалось артефактом необычайной ценности. Но эта ценность, к сожалению, оказалась во многом культурной. В рунах было что-то таинственное, но он не чувствовал в них никаких духовных колебаний. Это была битва не на жизнь, а на смерть, и он не был уверен, что сможет довериться какому-то оружию до интеграции, чтобы спасти их шкуры.

— Не волнуйся, Воитель. Я знаю, о чем вы думаете, но энергия, собранная в этом оружии, легко уничтожит тех злодеев, с которыми мы сражались по пути сюда. Он просто запечатан. Для его пробуждения потребуется секунда, поэтому вам нужно активировать его немедленно. Мы последуем за вами и возьмем на себя активацию, — объяснил Рубат.

— Хорошо, — медленно кивнул Зак, глядя на копье.

Он все еще не мог понять, но Зак догадался, что это было похоже на санскрит на Горе Вечного Покоя. Он был освящен с убеждением Чжикса более тысячи лет, что могло создать что-то волшебное. В любом случае, вонзание его в землю не займет много времени, и если это не сработает, ему просто придется придумать что-то еще.

«Это наступательный или оборонительный характер?» — спросил Зак.

— Мы не знаем, — сказал Ванексис, пожав плечами, рядом с Рубатом. «Он никогда не был активирован раньше».

— Отлично, — криво усмехнулся Зак, глядя на элитных солдат, стоящих позади него.

Билли стоял с группой элитных Помазанников, которые должны были войти прямо за ним, и выражение его лица было необычайно мрачным. Демоны и Тал-Эладар были прямо за ними, а Эмили стояла в их рядах. Заку было неловко толкать подростка на передовую, но ее тотемные способности оказались слишком полезными. К счастью, она знала достаточно, чтобы не вступать в бой, а сосредоточиться на полировке.

Этот небольшой элитный отряд должен был взять под контроль край горы, после чего войдут остальные силы Порт-Этвуда.

— Будь готов в любую секунду, — сказала Кензи, переводя взгляд Зака обратно на портал. — И оставайся в безопасности.

«Я уже столько раз побеждал этих парней», — улыбнулся Зак. «Ничего не пойдет не так».

Вскоре все повернулись к порталу. Сердце Зака колотилось, когда адреналин струился по его телу, а мышцы ног напряглись от напряжения.

"В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ!" Кензи закричала, и Зак метнулся вперед, как пуля, прямо к порталу.

Четырехметровый вихрь раньше выглядел как окно в пустоту, но сразу после того, как Кензи воскликнула, он превратился в огненный адский пейзаж с сотнями солнц, парящих в небе. Пространственная дрель напрямую соединила две позиции, в отличие от массивов телепортации, и Зак оказался внутри ада в тот момент, когда он прошел через него.

Палящий жар лизнул его лицо, но Зак взревел, когда он взорвал свое поле Дао, основанное на Фрагменте гроба, и усилил его своей [Духовной пустотой]. Как будто прямо там, где он стоял, взорвалась светошумовая граната, отбрасывая золотое пламя на более чем тридцать метров вокруг него.

Заку удалось очистить территорию от пламени в тот момент, когда он появился, но его чувство опасности все еще давало сбои. Земля была покрыта плотным шрифтом, и фракталы действительно начали карабкаться вверх по его ногам, надписи были похожи на огненных змей. Фракталы ощущались на его коже, как расплавленная сталь, и Зак обнаружил, что его тяготит все большая и большая тяжесть.

Это напомнило ему о связках, которые Бразла использовал на нем в ванне с лавой, и хотя для него это было еще не так уж плохо, для обычных солдат это было бы разрушительно. Они превратились бы в сидячих уток, неспособных двигаться из-за такого уровня ограничений. Хуже того, это было лишь одним из приготовлений культистов. На него уже летели сотни атак, и с неба ниспадали водопады золотого пламени.

Некоторые из солнц даже падали на него, и сам воздух испепелялся от их падения.

Даже Зак почувствовал некоторый страх перед шокирующим зрелищем, но он мог только довериться Помазаннику, когда тот вонзил острие копья в землю, прежде чем сделать два быстрых шага вперед. Фрактальное лезвие, прикрепленное к [Укусу Веруна], росло на пятьдесят метров с каждым шагом, и казалось, что он был апостолом природы, когда вокруг него бушевала буря зелени, от листьев [Природного Барьера] до леса [Дух Топора]. ].

К тому времени, когда Зак сделал два шага, чтобы отойти от портала на некоторое расстояние, край [Чопа] приобрел загадочные наборы фракталов жизни и смерти. Нахлынула волна тьмы, поглотив первую волну атак.

Однако это была элита вторжения, и Зак нахмурился, увидев, как быстро расходуется энергия [Восторга Разделения]. Но, к счастью, это длилось всего долю секунды, прежде чем встречная волна энергии устремилась вперед, вызывая знакомое трение жизни и смерти.

Десятки атак, большинство из которых основывались на святом огненном наследии Церкви Вечного Дао, были разорваны в клочья, когда появилось пространственное разграничение. Его быстро сводили на нет, но Зак отчаянно сопротивлялся, неуклонно наполняя оба полукруга соответствующими Дао. Вливание двух Дао сразу было для него обычно невозможным с его ужасным контролем, но ему удалось на секунду заставить его, когда он направил Космическую Энергию в свой следующий навык.

Громкий громоподобный хлопок сзади чуть не заставил Зака пошатнуться, но всеведение [Духа Топореза] позволило ему двигаться дальше, не беспокоясь. Это была передовая группа Помазанников, окружившая [Правосудие]. Их вели Рубат и Ванексис, и все они хлопали своими огромными руками по груди, что-то вроде хака.

Зак на секунду забеспокоился, что их действия окажутся бесплодными, но, к счастью, он почти сразу же оказался не прав. Волна вырвалась из копья, воткнутого в землю, прежде чем оно взорвалось таинственным белым светом, распространившимся подобно лесному пожару. Золотые фракталы вокруг него трещали и тускнели, когда из-под земли поднимался один спектральный монолит за другим.

Даже золотые надписи, которые доходили Заку до колен, были подавлены лучистым сиянием семейной реликвии Чжикса, и казалось, что с его плеч буквально свалился огромный груз, что позволило ему свободно двигаться. Не похоже, чтобы Помазанник помогал ему лично, скорее копье само по себе было разумным. Например, фрактальный лес Зака также совершенно не пострадал, а Билли был полностью залит светом, когда быстро превратился в свою титаническую форму.

Однако именно монолиты, а не свет, были источником шокирующего давления, давления, которое превосходило все, что Зак мог себе представить от такого непритязательного оружия. Столбы излучали ауру, которая затмила даже талисманы высшего класса, которые он использовал, сражаясь за свою жизнь за пределами Башни Вечности. Это доказывало, что копье было настоящим сокровищем и, скорее всего, самым могущественным предметом старого мира Чжикса.

Он все еще не знал точно, что сделает туз Помазанника, но это немного уменьшило давление, которое чувствовал Зак, когда он начал призывать первый топор [Обезлесения]. Разделение [Восторга Разделения] длилось всего несколько секунд, прежде чем оно было окончательно подавлено бешеной атакой армии.

«Разрушьте ворота!» — эхом раздался яростный рев солдата в ядре армии культистов, но как Зак мог допустить такое?

Источник крика определенно был одним из лидеров армии, судя по его одежде, но Зак мог сразу сказать, что это были не люди, которым он дал отпор во время Вторжения Нежити. Это был не настоящий лидер, но Зак все еще чувствовал, что он, по крайней мере, на том же уровне, что и он сам. Это само по себе обычно означало бесплатное убийство для кого-то вроде Зака, но епископ явно был усилен боевым массивом, который далеко затмил то, что его валькирии могли вызвать в воображении.

Огромное солнце сияло над головой епископа, и казалось, что другие солнца наделяли его силой, которая, в свою очередь, наделяла силой самого епископа. Он излучал яростную святую ауру, и его поддерживали сотни солдат. Это сильно отличалось от боя с ним один на один.

Что бы ни колдовали Помазанники, оно не было готово, но культисты не собирались ждать, пока они закончат. Огромные светящиеся шары были почти рядом с ним, и Зак не мог позволить им приблизиться. Судя по всему, они были переполнены хаотичной энергией, и если бы они врезались в землю, то могли бы даже оторваться от края горы.

К счастью, к этому моменту его мастерство уже полностью проявилось, и Зак тут же взмахнул рукой, когда огромный топорик над его головой отразил его движение. Он нацелился не на лидера, а на плотную группу входящих атак. Было немного расточительством тратить первый раз [Обезлесение] на взрывы атак вместо уничтожения части армии, но у него было не так много вариантов.

Волна непревзойденной резкости прокатилась рябью, и серия сверкающих взрывов почти ослепила его, когда большое количество сияющих солнц было разорвано на части. Это было похоже на метеоритный дождь, когда горящие куски расплавленного камня падали на землю дождем, но листья [Природного барьера] были достаточно мощными, чтобы отводить осадки, прежде чем они сгорели от жара.

К сожалению, небо все еще было усеяно приближающимися атаками. Заку немного не хотелось, но он мог подготовиться только к тому, чтобы активировать свой второй удар, чтобы очистить еще один набор солнц.

Однако он быстро остановился, когда понял, что его дублер уже в пути.

Тьма Пустоты была полностью оттеснена от линии горизонта, усеянной огненными сферами и огнями, бушевавшими вокруг Зака. Он собирался сделать свой ход, но массивная нога пронеслась прямо мимо Зака, и оглушительный рев заставил землю содрогнуться. Это был Билли, который уже размахивал своей гротескной дубиной, как бейсболист, шишковатый череп на макушке был направлен прямо к заходящим солнцам.

Сам воздух раскололся, как разбитое зеркало, когда Билли применил какой-то навык, похожий на землетрясение, но на этом дело не закончилось. Огромные шипы вырвались из земли, каждый из них пронзал или блокировал другое солнце. Билли каким-то образом удалось взять под контроль саму Памятную сталь, и одно солнце за другим взрывалось зеркально.

Взрывы были потрясающими, и глаза Зака расширились от шока, когда они проглотили Билли целиком. Однако великан быстро выскочил из пламени, золотое пламя облизало все его тело. Ожоги покрывали все его тело, но в основном он выглядел нормально. Его волосы были полностью опалены, включая брови, и губы Зака скривились, когда он увидел, что у него появился брат-монах.

В конечном счете, Билли был всего лишь одним человеком, и все еще существовало огромное количество нападений, угрожающих разнести их всех к грядущему королевству. Но тени больших шипов неожиданно отделились от Памятной стали и вонзились в воздух, гася одно солнце за другим. Лазурный торнадо также пронесся из ниоткуда, пробив серию атак, предпринятых культистами по направлению к пространственным вратам.

Очевидно, появились Ограс и Тея, но Зак не мог точно определить их положение. Он предположил, что они застряли по другую сторону армии культистов, что было вполне нормально, учитывая, что враг постоянно отвлекал их внимание.

Тем не менее, даже с присоединившимися к драке Ограсом и Теей этого было недостаточно. Присутствовало более тысячи представителей элиты Церкви Вечного Дао, и они потратили пять минут на то, чтобы наполнить светящиеся сферы в небе огромным количеством энергии. Их приготовления не остановить одной или двумя атаками.

Однако жуткое белое копье внезапно пронеслось мимо головы Билли, чтобы пронзить близлежащее солнце с достаточной силой, чтобы фактически вызвать пространственный разрыв. Трещина в пространстве поглотила большую часть последующего взрыва, прежде чем и копье, и солнце исчезли в одно мгновение. Глаза Зака загорелись, когда он понял, что приготовления Помазанников завершены, и они тоже сделали свой ход.

Он действительно не хотел тратить свой второй удар [Обезлесения] на палящее солнце, особенно когда он даже не был уверен, что это сработает, учитывая, что Топор Ада частично основан на огне. Видеть, как Помазанник помогает, было облегчением, но он был крайне сбит с толку, так как ничего не мог видеть с помощью видения, дарованного [Духом Топора]. Это копье появилось словно из ниоткуда.

Он обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, и его глаза расширились в замешательстве, когда он увидел резкую перемену, которая произошла прямо у него под носом.

Кто были эти люди?

Ему казалось, что он смотрит на две реальности одновременно. [Дух Топора] сказал ему, что позади него были только монолиты, небольшая группа Помазанников и авангард элитной армии. Но его настоящие глаза рассказывали другую историю, когда они видели, как один свирепый воин за другим появлялся на вершине колонн.

Каждый из них был не менее четырех метров ростом и излучал ужасающую жажду убийства, что было возможно только после огромного кровопролития. Один воин, в частности, был просто шокирующим. Он был не менее семи метров в высоту, затмевая даже живых Помазанников. В нем было маленькое копье, похожее на [Правосудие], которое Зак вонзил в землю, и воздух вокруг него закрутился, и воин направил копье вперед.

Неповоротливый Помазанник впереди явно был лидером, и призрачные воины позади него немедленно обрушили шквал атак. Они почти затмили небо, когда врезались в солнца, в атаку и даже в постоянную армию. Мерцающие золотые щиты вспыхнули перед всей армией фанатиков, но даже они выглядели немного контуженными огромной силой, заключенной в атаках.

На мгновение все небо загрохотало, и Зак мог только с удивлением смотреть, как приготовления Церкви Вечного Дао были разорваны в одно мгновение.

Каждое копье содержало почти столько же силы, сколько взмах самого Зака, и они могли легко дестабилизировать одно или два солнца, которые быстро гасили оставшиеся. Сектанты оказались под огромным давлением, а по барьерам продолжали расползаться трещины от мощных атак.

Однако солдаты были настоящей элитой, и они не паниковали и не ломали ряды, а продолжали наполнять свои щиты все большей и большей силой. Епископ также взмахнул кадильницей в руке, и солнце над ним мгновенно удвоило свое свечение. Это явно оказало огромное влияние на армию, так как неустойчивые барьеры быстро восстановились, а в небе начали формироваться новые солнца.

Титанический призрачный Помазанник впереди казался почти живым, глядя на епископа со смертью в глазах. В следующий момент он выбросил копию [Правосудия], целясь прямо в огромное солнце, которое ободрило силы культистов. Зрение Зака затуманилось из-за огромной убежденности, хранившейся в этой атаке. Казалось, что у копья было достаточно силы, чтобы пронзить всю гору, не говоря уже о маленьком солнце.

"Тюлень!" — взревел епископ, увидев приближающуюся атаку, и внезапно появился огромный золотой знак, поддерживаемый четырьмя золотыми великанами.

Двадцатиметровые гиганты выглядели измученными и замученными, и оковы приковывали их конечности к символу, когда они поднимали его перед собой. Зак не мог сказать, были ли гиганты настоящими или чем-то созданным с помощью космической энергии. Возможно, это были даже трупы, превращенные в сокровища. Но они излучали огромное давление, и Зак не мог даже заглянуть в их глазницы, где горело раскаленное добела руническое пламя.

Печать тоже была слишком знакомой, точная копия той, которую он сломал во время вторжения культистов. Откуда он взялся, Зак понятия не имел, но, судя по потокам энергии, которые он мог различить с помощью [Космического взгляда], он постоянно усиливался всей армией культистов.

Зак застыл на месте, глядя на зрелище. У Церкви Вечного Дао действительно были кое-какие карты в рукаве. К счастью, Помазаннику удалось вытолкнуть эту огромную штуку на ранней стадии, так как Зак чувствовал, что ему пришлось бы приложить немало усилий, чтобы разбить ее на части самостоятельно. Он мог только надеяться, что эффект от последнего удара Помазанника соответствовал давлению, которое он излучал.

Огромный символ появился прямо между двумя противоборствующими фракциями, и копье призрачного Помазанника вонзилось прямо в ядро. Казалось, что мир замер, когда столкнулись две силы, и болезненная головная боль почти заставила Зака рухнуть, когда в его голове эхом отдавались странные гимны. Другим было не лучше: элита демонов и тал-эладаров рухнула еще до того, как они успели дать свой первый залп.

Помазанники и фанатики тоже сидели на корточках, но им было немного лучше. Даже десятки призрачных Чжикс, казалось, едва могли поддерживать свою форму, но они, похоже, не довольствовались тем, что просто рассеялись. Отвратительное отделение рванулось вперед, каждый из них медленно терял форму, приближаясь не к печати, а к держащим ее гигантам.

Вскоре они превратились в потоки огромной убежденности, и одна дыра за другой протыкалась в их телах, когда призраки жертвовали собой, чтобы победить врага. Это была именно та безумная решимость, которую можно было ожидать от древних лидеров Чжикса, и Зак немедленно воспользовался возможностью, чтобы помочь. Он достаточно долго откладывал свой второй удар.

Каскадная волна пламени устремилась вперед и врезалась в один из флангов армии. Он не осмелился атаковать гигантов или сигил, опасаясь, что его удар также повредит усилиям Помазанников, но он увидел возможность нанести реальный урон самой армии. Море теней внезапно нахлынуло и на второй фланг, и армия культистов оказалась окруженной сзади.

Море теней превратилось в бурлящий вихрь теневых копий, и это было похоже на ураган, который продолжал набирать силу. Глаза Зака загорелись, когда он понял, что Ограс использует [Парящий океан], основанный на ловкости навык уровня E, доступный в его Хранилище Дао. Появлялось все больше и больше шипов, и армия культистов вскоре была поражена тысячами ударов в мгновение ока.

Каждый из ударов не содержал большой силы, но шквал был непрекращающимся и все усиливающимся, создавая постоянное давление на армию. Вместе с адом, который зажег Зак на другой стороне, солдаты больше не могли укреплять массивный символ в сердце армии.

Как и ожидалось, огонь в глазах золотых великанов заметно потускнел вскоре после того, как Зак и Ограс нанесли удары, и по сигилу пошли небольшие трещины. Но еще не все было кончено. Печать быстро восстановила свой блеск, и Зак начал испытывать чувство трепета.

"Атака!" — проревел епископ с другой стороны знака, и над головами почти половины армии вспыхнуло пламя, прежде чем оно попало в огромные золотые руны.

Гиганты вздрогнули, прежде чем заметно начали уменьшаться, как будто из них высосали всю влагу. Они мгновенно превратились в иссохшую шелуху, вся их энергия была поглощена печатью, когда она внезапно зависла в воздухе своей собственной силой. Призрачное копье титанического Зикса взорвалось, оставив последний шрам на золотой поверхности, прежде чем оно исчезло.

Трещина быстро распространилась по всей поверхности золотой руны, но Зак не был уверен, что это хорошо, когда увидел, как из трещин начала выливаться какая-то странная энергия. Это было похоже на то, что само пространство рухнуло перед печатью, когда слезы начали течь к нему и порталу. Но это были не пространственные разрывы, а что-то совсем другое.

Внутри трещины была не пустота, а ужасающее раскаленное добела пламя, от одного взгляда на которое содрогалась сама душа Зака. Это было не единственное; портал позади него фактически начал скручиваться из-за давления, высвобождаемого из трещин, которые медленно ползли к ним.

Он определенно не мог позволить этому продолжаться, поэтому тут же применил последний удар [Обезлесения], наполняя удар всем, что у него было. Волна тьмы катилась вперед, и один сияющий свет за другим насильно закрывался, когда серые облака запустения заполнили трещины. Похоже, что в этом случае две ошибки сделали правду, поскольку ужасающие трещины были фактически уничтожены его сильнейшей атакой.

Однако даже последнего удара Зака оказалось недостаточно, чтобы полностью подавить приближающуюся атаку. Зак пытался придумать, какое наказание лучше всего использовать, но Чиксы сделали ход первыми. Осталось всего шесть призрачных Помазанников, включая лидера. Остальные уже пожертвовали собой, и похоже, что последняя группа собиралась сделать то же самое.

Даже монолиты, что возвышались среди ветвей [Духа Топора], поднялись в небо, а призраки и могилы слились в огромную волну, которая последовала сразу за волной запустения. Вся область быстро залилась серебристым сиянием, но Зак все еще чувствовал огромные взрывы хаотической энергии, насильственно подавляемые внутри света. В последующие секунды взрывы становились все более и более редкими, Зак медленно чувствовал, как его чувство опасности успокаивается, когда серебряный свет рассеивается.

Помазанники позади него низко поклонились хаосу, их лица были полны восхищения. В следующий момент раздался ужасный взрыв, и печать раскололась надвое, когда оболочки гигантов были разорваны на части. Хор стонов и воплей можно было услышать даже сквозь грохот осколков руны, врезавшихся в пол из стали памяти, и Зак понял, что их возможность настала.

— Атака, — тихо прорычал Зак, рванувшись вперед, вихрь листьев образовал вокруг него барьер, пока он проталкивался сквозь блуждающую энергию.

Золотой барьер был разрушен, и культисты страдали от ответной реакции. Это было оптимальное время для нанесения быстрого и решительного контрудара. Массивный навык, такой как [Наказание Природы], мог вывести воинов из запутанного состояния из-за массивных энергетических колебаний, поэтому Зак лично бросился вперед, чтобы разобраться с головой змеи.

Волна тепла разлилась по его телу, доказывая, что Эмили тоже появилась, чтобы наколдовать свой тотем.

Все больше и больше солдат его армии вытекало за ним через портал, каждый из них мчался вперед за авангардом Помазанников. Она быстро превратилась в многорасовую армию элит, и она продолжала усиливаться по мере того, как люди хлынули через пространственный туннель. Они выглядели измученными, но в их глазах горела решимость, когда они мчались в дымку.

Ярость почти заблудиться в пустоте закипела в их венах, и они были готовы выплеснуть накопленный за последние часы стресс на Церковь Вечного Дао.

Рой дронов также вылетел через портал над головами солдат, хотя Зак все еще мог видеть, что Кензи не прошла через портал. Они не следовали за атакующей армией, а сформировали что-то похожее на защитный строй. Слои барьеров появились в следующий момент, защищая пространственный туннель от любых ошибочных атак.

Это позволило Заку сосредоточиться на поставленной задаче, и он рванулся вперед, целясь прямо в самое энергоемкое место согласно [Космическому Взгляду], так как предыдущие атаки сводили любую видимость к нулю. Слева от него внезапно появился отряд солдат-ящеров, но они даже не успели среагировать, как их разделило пополам фрактальное ребро, которое разорвало их насквозь, словно они были сделаны из сухого дерева.

Это был не сам Зак, а особое преимущество, которое он мог вызвать с помощью [Чопа]. Что касается его самого, то его спина уже осветилась блестящим ореолом, когда он сделал еще один шаг с [Глубоходом], появившись прямо перед своей целью. Или так он думал.

Зак ожидал появиться перед епископом, но вместо этого оказался лицом к лицу с трехметровым Асурой с шестью руками. В одной руке была дубина, в другой копье. Двое держали горящие кадильницы, а двое последних были с пустыми руками. Он излучал гнетущую ауру, когда четыре горящих ореола за его спиной освещали окрестности. Внутри пламени были видны плотные тексты, и Зак обнаружил, что засыпает, пытаясь понять их значение.

Он быстро вернулся к реальности, как раз вовремя, чтобы избежать огненного копья, вылетевшего из одной из рук Асуры. Вскоре последовала чрезвычайно мощная атака дубиной, но Зак к этому моменту уже адаптировался и встретил огонь огнем, взмахнув [Укусом Веруна] под углом вверх. Обжигающий ветер ударил ему в лицо, когда оружие столкнулось, и он почувствовал укол боли в руке, когда чужеродный Дао попытался проникнуть в его тело.

Волна тепла также была чрезвычайно болезненной, заставляя его на мгновение закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Сила божественного аватара была довольно впечатляющей, но и сам он явно не был ленивым. Его взмах вверх сбил Асуру с ног и отбросил на несколько метров назад. Однако он уже готовился к следующей атаке, когда вокруг него из курильниц потянулись два столба золотистого дыма.

Зак понятия не имел, откуда взялось это угнетающее существо, но мог только предположить, что это какая-то трансформация епископа. На самом деле, однажды столкнувшись с божественным существом, он понял, что оно расходует жизненную силу в сумасшедшем темпе, гораздо больше, чем когда-либо делал Помазанник. Он предположил, что эта трансформация была последней атакой смертника, которую могли использовать только элиты церкви.

Мало того, Асура также был явно пронизан Боевым Массивом, поскольку Зак мог видеть потоки энергии, входящие в его тело от все еще сияющего солнца над головой. Он хотел атаковать отряд поддержки, но не мог понять, кто питает солнце. Он и раньше слышал о боевых массивах с маскирующими способностями, но Зак столкнулся с ними впервые.

Убийство солдат, наделивших своего лидера боевым массивом, было настолько очевидной тактикой, что многие люди работали над решением этой проблемы. Одним из таких методов было запутать источник усиления, как сейчас. Это помогло защитить солдат поддержки, но имело и явные недостатки. Во-первых, это работало только в крупномасштабных сражениях, где Мастера массивов могли сливаться с другими солдатами. Во-вторых, ассортимент был вообще ограничен.

Зак подумал о том, чтобы проигнорировать Асуру и вместо этого нацелиться на обычных солдат, но в конце концов отказался от этой идеи. Епископ излучал впечатляющую силу, и он мог бы сам причинить много разрушений, если бы Зака не было рядом, чтобы остановить его. Епископ, вероятно, был более чем готов принять тактику выжженной земли, но Зак был гораздо менее готов пожертвовать своим народом.

Курильницы в руках Асуры уже были активированы, и все больше и больше золотой пыли выбрасывалось в окружающую среду. Зак знал, что не может позволить слону продолжать бесконтрольно, поэтому он исчез со своей позиции, активировав свой навык движения. Зак почти мгновенно появился позади Асуры, и мощный удар, усиленный [Конформацией превосходства], выстрелил прямо в ореолы, которые продолжали сжигать жизненную силу.

Болезненный вопль внезапно потряс его разум, заставив Зака быстро отменить атаку. На самом деле от свирепой жары пострадал Верун. Что-то, усиленное таким количеством жизненной силы, казалось бы, могло даже повредить его Духовный инструмент, поэтому Зак мог только найти другой способ справиться со своим врагом. Однако Асура превратился в пятно, прежде чем у него появился шанс начать вторую атаку.

Золотое божество повернулось с почти невозможной скоростью, а свободные руки наложили какие-то неизвестные печати. В следующий момент Зак почувствовал некоторую опасность и едва успел отпрыгнуть назад, как один из ореолов выпустил мощный пожар, поглотивший «Асуру» и десять метров вокруг нее. Это была золотая пыль в воздухе, которая эффектно вспыхнула.

Пламя было настолько сильным, что Зак ничего не видел внутри. Он знал, что даже он сильно обожжется этим пламенем, поэтому он мог только стоять на страже снаружи огненного столба, ожидая, что произойдет с Асурой. В конце концов, он не получил никакой Космической Энергии, хотя Зак не верил, что епископ взорвет себя первым делом.

Как и ожидалось, острие копья вылетело из пламени с достаточной силой, чтобы рассеять пламя. Зак наклонил голову, чтобы избежать удара, но все еще чувствовал жжение в горле, когда копье излучало ужасающий жар. Однако этого было недостаточно, чтобы остановить Зака, и он сделал шаг вперед, воспользовавшись вытянутым копьем.

[Укус Веруна] взвизгнул, яростно ударив Асуру в грудь прямо под вытянутой левой рукой, держащей копье. Сектант попытался отразить удар своей дубиной, но Зак свободной рукой поймал руку епископа в тисках, продолжая замах. Как раз в тот момент, когда он собирался нанести массивную рану, другая рука превратилась в пятно, и одна из двух кадильниц, казалось, заблокировала его лезвие.

Церемониальный инструмент был уничтожен в одно мгновение, а вся рука, державшая его, была отрублена по локоть. Зак, к сожалению, не смог сохранить свой импульс, так как кадильница взорвалась после того, как была уничтожена, выпустив огромное облако этой чрезвычайно горючей золотой пыли.

Как и ожидалось, в следующий момент вспыхнул ореол, и Зак отступил назад, чтобы избежать второго пламени. Однако его глаза расширились, когда он понял, что одна из свободных рук схватила его мантию за лацканы, подняв его как раз в тот момент, когда он собирался активировать [Сугроход]. Весь мир побелел, когда жгучая боль угрожала поглотить его целиком, но Зак силой подавил агонию, безжалостно взмахнув топором по дуге вниз.

Мгновение спустя он почувствовал под ногами расплавленный металл и отчаянно бросился прочь из пожарища. Пламя рассеялось всего через несколько секунд, обнажив Асуру, у которой теперь не было двух рук, стоящую по колено в расплавленной стали Памяти. Епископ, казалось, совершенно не испугался, когда бросился вперед, чтобы вступить в новую схватку.

Крики и шум битвы эхом разносились вокруг него, а это означало, что битва превратилась в безумную рукопашную, как и в его собственной ситуации. Видимость все еще была очень ограниченной, так как Асуре действительно удалось поджечь Сталь Памяти вокруг себя, но он мог видеть, как пылающие солнца врезались в печати Помазанника, вызывая мощные ударные волны. К счастью, земля под ними была довольно толстой, но Зак все еще не мог не волноваться, что их война уничтожит всю часть горы, отправив их в бездну.

Чем быстрее он закончит битву, тем лучше. Но Зак не использовал ни одного из своих тузов, даже зная об этом. Ему уже удалось подтвердить, что настоящий лидер Церкви Вечного Дао пропал. Этот человек был довольно могущественным, но в конечном итоге он был лишь немного сильнее, чем другие епископы, с которыми они сражались.

Лидера, с которым он столкнулся в Мертвой Зоне, там не было, и Зак догадался, что часть культистов уже отправилась к Пространственному Семени. Были также Фракция Истинного Неба, Лунное Племя, Пустотные Звери и бог знает о чем еще беспокоиться. Он не мог прожечь все свои ульты в тот момент, когда ступил на гору.

К счастью, казалось, что до этого все равно не дойдет. Зак и Асура продолжали сражаться в жестокой рукопашной, где Асура пытался заманить в ловушку и испепелить Зака, в то время как Зак с безжалостной эффективностью уничтожал культиста.

Раздался удар, когда рука, держащая большое копье, упала на землю, и к этому моменту Асура был весь в ранах и золотой крови. Зак работал быстро и методично, чтобы разобрать его, но снова был вынужден отступить, когда Асура начал размахивать кадильницей, как лассо, прежде чем выпустить огромную волну пламени.

Зак раздраженно вздохнул и снова попятился, его глаза искали слабость в огненном море. Ему не удалось нанести смертельный удар, но не из-за недостатка усилий. Казалось, что чувство опасности Асуры может соперничать с его собственным, так как каждый раз, когда он собирался нанести смертельный удар, один из четырех ореолов вспыхивал, заставляя Зака пятиться.

Однако епископ был на последнем издыхании. Один из ореолов уже погас всего за одну минуту горячих обменов, а оставшиеся три были намного тусклее по сравнению с тем, что было раньше. Каждая волна пламени была достаточно мощной, чтобы навредить Заку, поэтому они определенно питались довольно значительным количеством оставшейся жизненной силы епископа. Еще пара взмахов, и он, возможно, даже не сможет удержаться на ногах.

Зак снова рванулся вперед, и ему повезло, когда Асура споткнулся из-за истощения и потери крови. Зак тут же набросился на отверстие, но понял, что что-то не так, когда увидел безжалостный блеск в золотых глазах Асуса.

«Слава небесам!» Асура взревел потусторонним тоном, который звучал как хор, а не один единственный голос, и его руки обвились вокруг тела Зака в порыве скорости.

В следующее мгновение со всего поля битвы раздалось более сотни криков, и солнце над их головами стало почти ослепляюще сияющим. Нимбы за спиной епископа стали горизонтальными, поскольку они быстро начали расширяться, а солнце над их головой начало распадаться, когда ореолы поглотили хаотическую энергию. Зак сразу же попытался вырваться из медвежьих объятий, его борьба только становилась все более жестокой, поскольку его чувство опасности продолжало усиливаться.

Его поймали в очень крепких объятиях, но он все еще был в состоянии немного пошевелить правой рукой. Это позволило ему обрушить яростный шквал на живот асуры, и он внезапно почувствовал волну Космической Энергии, вошедшую в его тело, когда епископ был разрублен надвое. Однако глаза Зака расширились от шока, когда смерть лидера культистов не повлияла на ореолы, растущие над их головами.

"Спасаться бегством!" Зак взревел на случай, если поблизости окажется кто-нибудь из его солдат, пока выпутывался из трупа епископа.

Тем не менее, он лично остался, пока активировалось его специальное ядро. Трансформация посреди поля битвы была рискованным шагом, но он не мог справиться с текущей ситуацией в своей человеческой форме. Если бы последней атаке епископа дали уйти, она могла бы обрушить всю часть горы. В него влили всю оставшуюся жизненную силу асуров, а также то, что, как подозревал Зак, жизненную силу сотен солдат, которые просто кричали от боли.

Некоторые фрактальные листья не смогли бы разрезать что-то подобное; ему нужно было достать свои большие пушки.

Он делал ставку; что его трансформация будет быстрее, чем последняя атака епископа. Три оставшихся нимба продолжали расширяться, и Зак не мог не запаниковать, увидев, как они расширяются туда, где все еще бушевали сражения. Но трансформация, наконец, завершилась, и Зак тут же рухнул на землю. Укрепления [Нечестивой печати] возникли в следующий момент, запечатав растущие ореолы внутри.

Пятнадцать призрачных цепей начали врезаться в сияющее пламя, но ореолы были слишком полны силы. Цепи не могли даже приблизиться к ним, не говоря уже о том, чтобы повредить их. Тем не менее, Зак продолжал вливать все больше и больше миазмов в навык, чтобы продолжать хлестать. Он надеялся, что каждый удар немного ослабит ореолы, что облегчит сдерживание последнего извержения.

Что касается самого Зака, то он не видел причин оставаться в клетке. Цепи [Loves Bond] обвивались вокруг скалы Memorysteel рядом с ближайшими воротами, и Зак выбросился через небольшое отверстие в двери, которую он создал. Миазматические ворота закрылись за ним как раз вовремя, прежде чем внутри разразился апокалиптический взрыв.

По воротам и башням [Нечестивой печати] пошли трещины, а купол в небе сильно колебался от давления. Похоже, он пытался сдержать солнце. Зак вливал в навык все больше и больше миазмов, но он знал, что это всего лишь вопрос времени, когда он развалится.

Всего через пять секунд миазмовая клетка рухнула, и к нему покатилось огненное море, настолько плотное, что превратилось в жидкость. Умение Зака поглотило большую часть кинетической силы взрыва, но большая часть сырой энергии осталась. Зак мог только стиснуть зубы и наколдовать [Непреложный бастион] и расширить его настолько, насколько мог.

Навык превратился в несокрушимую стену, возвышавшуюся на двадцать метров в небо. Но его Семя Святилища, к сожалению, было использовано для создания Фрагмента Бодхи, а это означало, что раньше он больше не мог превратить его в огромный защитный купол. Ряд земляных стен внезапно появился по бокам его барьера, хотя Помазанники появлялись один за другим.

Обожженный и окровавленный Билли также появился, прежде чем он ударил своей дубиной об землю, из-за чего ряд зазубренных металлических шипов блокировал часть тепла. Наконец позади Зака возвышалась огромная стена теней, из-за чего никому было труднее заметить трансформацию Зака. Их помощи было достаточно, чтобы создать достаточно длинную стену, чтобы сдержать пламя, и они бушевали всего полминуты, прежде чем наконец выдохлись.

Звуки битвы становились все более и более редкими, и Зак даже слышал звук сотен летающих вокруг дронов, стреляющих в землю своими мощными лазерами. Если Кензи прошла через портал, их люди в основном уже достигли горы, и поскольку епископ ушел, а оставшиеся культисты истощены, все будет улажено достаточно скоро.

Вопрос заключался в том, что ему делать дальше, и его глаза обратились к огромной металлической сфере, висящей в небе.

Ибтеп глубоко вздохнул, прежде чем активировать массив телепортации. Последние два дня они путешествовали от улья к улью, чтобы лучше подготовиться к своей миссии. Предупреждения Закари Этвуда заставили Ибтепа забеспокоиться, что их приготовлений недостаточно, поэтому они на всякий случай собрали еще десять миллиардов Нексус-монет.

Конечно, это также оказывало на Ибтепа еще большее давление, поскольку все больше и больше Чжих знали об их цели. Ибтеп не знал, осмелятся ли они вообще вернуться, если потерпят неудачу. Ибтепа точно повесят за их усики в назидание молодым воинам, их драгоценная ферма личинок сгорит дотла.

Но Ибтеп был готов. Они прошли через все мудрые наставления предшественника Нонет, и их рюкзаки были набиты приготовлениями, рассчитанными на любой сценарий. На этот раз они даже принесли свои самые вкусные харчи, каждая из которых полна вкуса и энергии. Даже хваленый инопланетянин должен быть впечатлен таким прекрасным образцом, не так ли?

Ибтеп прикоснулся рукой к большому центру связи, и их сердце забилось от страха и волнения. Насколько Ибтеп знал, они будут первыми жихами, когда-либо отправившимися со своей родной планеты. Кто знал, может быть, в будущем об этом путешествии даже будут написаны песни? Появился экран, и они без колебаний нажали кнопку, которая активировала телепортацию в место под названием «Зератар».

Талисман в их руке начал жужжать, а центр связи издал глубокий импульс, который каким-то образом поглотил все, что окружало Ибтепа. Грандиозное сооружение, в котором находился кристалл, исчезло, как и дверной проем снаружи. Оставалась только тьма. Тьма длилась всего мгновение, когда энергетический столб невообразимой силы вырвался из кристалла, простираясь в вечность.

Рот Ибтепа расширился в букву «о». Искатель в глубине души хотел как следует изучить чудо, но они поспешно прыгнули в колонну на случай, если оно продлится недолго. Ибтеп обнаружил, что мчится сквозь тьму, прострелив бог знает какое расстояние. Поначалу это казалось очень новым, но даже Ибтепу стало скучно через десять минут.

Как далеко было это место?

Их ожидание вскоре закончилось, когда тьма наконец сменилась вспышкой света, и Ибтеп оказался в прекрасном саду. Ибтеп сразу же замер, когда они огляделись. Мало того, что Порча, а не Космическая Энергия, была непревзойденной плотности в этом райском уголке, но даже небо отличалось от всего, что Ибтеп видел раньше.

Реки света текли по небосводу, заливая растения и землю теплым светом. Ибтеп действительно видел, как в реке прыгали рыбы, каким-то образом игнорируя законы гравитации. Даже некоторые из растений, казалось, могли парить в воздухе, образуя небольшие карманы из зелени.

Крики разных тварей эхом разносились по садам, но создавали они скорее красивую мелодию, чем неблагозвучную какофонию. Ибтеп не мог быть уверен, но они на самом деле считали, что это было задумано. Ибтеп застыл на месте, на них нахлынула буря эмоций. Это было то, что их несколько угрюмые собратья проигнорировали в пользу нормальности и традиции. Чувство приключений, манящий зов неизвестного.

Ибтеп был вдвойне счастлив взять на себя эту миссию. Иначе как бы они встретились с таким чудесным местом? Это был не просто суп для души, но Ибтеп даже понял, что они на самом деле получили уровень, просто вдыхая ароматную атмосферу. Конечно, некоторая поддержка исходила от уникальных свойств их класса «Искатель», когда посещение новых мест давало поддержку.

Но Ибтеп никогда и близко не получал энергии по сравнению с тем, что они получили только что, просто постояв несколько секунд.

— Подвинься, ты мешаешь, — раздался сзади хриплый голос, заставивший Ибтепа испуганно вскочить.

Большой гуманоид с шестью руками уставился на Ибтепа, когда тот проходил мимо, но больше ничего не делал, когда они ушли по булыжной дорожке. Каждый шаг уносил культиватора на сотни метров, и он исчезал в одно мгновение. Ибтеп вздохнул с облегчением, поняв, что они забыли себя. Закари Этвуд предупредил об опасностях этого места, и так быстро представился пример.

Шестирукий воин был невероятно силен. Антенны Ибтепа были полностью перегружены, когда человек проходил мимо, и они могли только догадываться, что человек был как минимум на вершине класса Е, а может, даже выше. Это было шокирующим. Случайная встреча в этом месте поставила их лицом к лицу с существом более могущественным, чем даже величайший Помазанник или сам Закари Этвуд.

Внезапный кашель привлек внимание Ибтепа, и только тогда они поняли, что рядом находится еще один человек. Это был человек, и она посмотрела на Ибтепа с немного кривой улыбкой, по-видимому, колеблясь, стоит ли ей говорить с ними.

«Здравствуйте, я Ибтеп. Могу я спросить, как пройти к улью Зетайя? — спросил Ибтеп, когда они подошли к ней.

«Клан Зетая? Все это здание является частью Зетайского Дома Таблеток, Зератарского Филиала… — нерешительно сказала охранница, осматривая Ибтепа с головы до ног.

Ибтеп слишком хорошо знал этот взгляд. Несомненно, она надеялась на взятку. Ибтеп неохотно скривился, но они все же решили следовать своему чутью. Первые впечатления были важны.

"Спасибо, мой друг. За твои проблемы, — сказал Ибтеп, когда они вложили одну из своих лучших личинок в руку человека.

Глаза охранницы расширились от шока, когда она посмотрела на извивающееся существо в своей руке, и Ибтеп внутренне застонал, поняв, что на этот раз они, возможно, перегнули палку. Мало того, что эти маленькие твари были восхитительны, они могли быть даже чрезвычайно редки в этой части вселенной. Ибтеп должен был помнить предупреждения Закари Этвуда. В таком месте было опасно хвастаться своим богатством.

— А… я… спасибо? — сказала охранница, осторожно держа личинок. Однако она довольно скоро сориентировалась и указала на ту же дорогу, по которой ранее шел шестирукий мужчина. «Главный вестибюль находится прямо по этой дороге. Поскольку молодой мастер прошел через частный телепорт, личный связной поможет вам во время вашего визита.

Ибтеп кивнул в знак благодарности, прежде чем идти по тропинке, их глаза с любопытством смотрели туда-сюда. Обычно они остались бы позади и задали полезному человеку все вопросы, которые возникли у них в голове, но сейчас было не время. Миссия была первой.

Только через несколько минут Ибтеп действительно понял, что имел в виду охранник, говоря, что это место является частью таблетницы. На самом деле они были не снаружи, а внутри здания огромных размеров. Реки в небе и само небо были искусственными, словно резные изделия мастеров-ульев. Это место вызывало гораздо более теплые чувства, чем суровые интерьеры базы, которую исследовали лорд Этвуд и Помазанники.

Но это вызывало вопрос; все потусторонние дома были такими большими? У них была клаустрофобия, странное состояние, о котором Ибтеп узнал от Эмили?

В конце концов Ибтеп добрался до другой части массивного сооружения, большого зала, полного людей. Тысячи людей, некоторые из них излучают почти ослепляющую силу. Даже самые слабые из них, казалось, были в среднем E-классе, но многие были намного сильнее. Ибтеп сразу почувствовал по меньшей мере двадцать человек, которые, скорее всего, достигли следующего шага на пути совершенствования; D-класс.

Эта сцена быстро подавила волнение Ибтепа, и в их сердца закралось некоторое беспокойство. Любой в этом зале мог убить их взмахом руки, возможно ли выполнить эту миссию?

«Молодой господин, добро пожаловать в дом пилюль Зетая», — внезапно сказал мужчина, и внезапный звук заставил Ибтепа испуганно подпрыгнуть на несколько метров. «Ах, мои извинения. Могу я спросить, какие сегодня требования у Молодого Мастера?

Ибтеп обернулся и увидел мужчину средних лет, стоящего перед ними. У него была короткая черная борода, и он носил набор широких одежд, которые наводили Ибтепа на мысли о помощниках, которые служили Помазаннику и готовили обряды ульев.

Однако этот человек был гораздо более могущественным, чем клерики Зикс, и Ибтеп предположил, что он находится на поздней стадии Е-класса. Однако он не излучал такого же угнетающего давления, как лорд Этвуд или три великих Помазанника, а скорее успокаивающую ауру, которая заставила Ибтепа думать о моховых садах дома.

«Меня прислал Зак Пайкер», — сказал Ибтеп, когда они достали второй жетон, предоставленный лордом Этвудом. — Он послал меня сюда, потому что нам нужна помощь искусного алхимика.

«Зак Пайкер…» — пробормотал мужчина, чувствуя вкус имени во рту, и взял жетон обеими руками. Его глаза внезапно расширились от шока, когда он обратился к Ибтепу. «А? Это он?"

Раньше этот человек был очень вежлив, но Ибтеп почти почувствовал себя военачальником, которого ведут через завоеванный улей, когда мужчина внезапно провел их через большое здание, а на его лице появилась широкая улыбка. Представитель продолжал рассказывать о различных аспектах улья Зетая и о том, какие услуги они предлагают на разных этажах.

— Могу я спросить, как дела у лорда Пайкера? Насколько я слышал, он исчез из Башни Вечности совершенно внезапно, — вдруг спросил мужчина, когда они вошли в уединенный зал с густым землистым запахом.

— Милорд сожалеет, что не может прийти лично. Некоторое время назад он эволюционировал и теперь сосредоточен на укреплении своего совершенствования, взяв под контроль Мистическое Царство, — покорно сказал Ибтеп.

"Ой?" мужчина средних лет задумчиво кивнул и повел Ибтепа в уединенную комнату с видом на сад с летящими реками. «Как и ожидалось от героя, достигшего девятого этажа Башни Вечности. Его прогресс стремителен. Могу я спросить, что привело вас сюда сегодня? Мы сделаем все возможное, чтобы выполнить просьбу лорда Пайкера.

Рот Ибтепа растянулся в ухмылке, он почувствовал, что знание крупной шишки действительно имеет свои преимущества. Теперь Ибтеп мог только молиться, чтобы эти люди смогли найти выход из положения Помазанника. Они быстро вынули урну с Эликсиром Миропомазания и поставили ее на стол, а мужчина с любопытством посмотрел на нее.

"Это…?" — в замешательстве спросил мужчина средних лет.

«Это Эликсир Помазания. Это тонизирующее средство, благодаря которому воин вырастает более чем в два раза по сравнению с нормальным размером и получает огромную силу для своего уровня. Тем не менее, это сделает пользователя неспособным совершенствоваться и неспособным прорваться даже к Е-классу, — вздохнул Ибтеп. «На нашей родной планете более тысячи воинов приняли этот эликсир, и лорд Пайкер послал меня сюда с двумя целями».

Формально их послал не Закари Этвуд, но Ибтеп не верил, что будет возражать против того, чтобы Ибтеп использовал его имя таким образом.

— Армейская сыворотка, — промычал мужчина средних лет. — Каково желание лорда Пайкера?

«Прежде всего, найдите способ для тех, кто прошел Обряд Помазания, продолжать продвигаться по пути совершенствования. И, если возможно, улучшите этот эликсир, чтобы устранить его недостатки, — сказал Ибтеп, и их сердца быстро забились, когда они смотрели на мужчину средних лет с надеждой в глазах.

— Я понимаю, — кивнул мужчина, доставая жетон и наполняя его энергией. — Я позвонил одному из наших постоянных мастеров-алхимиков, чтобы он взглянул на сыворотку, которую вы принесли. Он сможет дать предварительную оценку».

Чуть позже в комнату вошел пожилой мужчина, и Ибтеп сразу же обнаружил, что почти не может дышать от шокирующего давления, которое излучал мужчина. Однако так же быстро, как возникло давление, оно внезапно исчезло, позволив Ибтепу вздохнуть с облегчением.

— Мастер Вамон, — сказал связной с поклоном. «Друг молодого господина Бойе нуждается в помощи, лорд Пайкер с 9-го этажа. Он послал сюда своего знакомого просить нас о помощи».

Брови старика по имени Вамон поднялись, и он медленно понимающе кивнул, глядя на урну на столе с любопытным блеском в глазах.

Сталкивались ли вы с какими-либо проблемами до сих пор? Внезапно в голове Ибтепа раздался пожилой голос, когда их антенны неловко завибрировали. Этот маленький инсектоид всего лишь ребенок, но основная ветвь считает этого маленького сумасшедшего персонажем 2-го уровня. Мы не можем нести бремя, если создадим обиду на такую несчастливую звезду.

Я провел гонца прямо сюда, он должен был поговорить только с охранником у телепорта, ответил голос связного.

Что происходило? Эти двое говорили со своим разумом? И почему их слова были полностью раскрыты, как если бы они говорили вслух? Ибтеп не мог представить, что они знают, что их подслушивают, и старались сохранять бесстрастное выражение лица. Одним из приказов лорда Этвуда было выяснить ситуацию снаружи, и разве это не была прекрасная возможность?

Эти двое продолжали тайно разговаривать, когда старик открыл урну и заставил несколько капель эликсира парить в воздухе. Ибтеп не был уверен, но они предположили, что старый Алхимик наблюдает за комплексом.

«Это очень новая армейская сыворотка, но, похоже, она связана с вашей конкретной генеалогией, — наконец сказал старик через десять минут. — Есть много возможностей для улучшения, но вторая просьба… не сможет тебе помочь, — сказал старый Алхимик.

«То, что у вас есть, это то, что обычно называют армейской сывороткой в секторе Зекия. Эти виды эликсиров помогают силам быстро воспитать большое количество воинов низкого уровня с сильными наступательными способностями. Но у этих сывороток всегда есть огромные недостатки, самый распространенный из которых - тот, что вы упомянули; не в состоянии прорваться, — сказал Вамон. «Есть армейские сыворотки, которые позволяют прорваться к рангу Е, но они строго контролируются силами ранга С. Для нас, чтобы развить эту сыворотку до такого уровня… Потребуются великие старейшины клана Зетайя, и это будет иметь геополитические последствия. Боюсь, это далеко за пределами этой маленькой ветки.

— Значит, надежды нет? Ибтеп вздохнул, их усики разочарованно опустились.

«Возможно, мы не сможем помочь вам улучшить эту формулу, но мы можем помочь вам с другим запросом», — улыбнулся Вамон.

"Ой?"

«Мы можем создать «противоядие» на основе этого эликсира, которое позволит вашим людям совершенствоваться и снова пробиваться. Однако вы должны понимать, что этот тип противоядия не идеален. Те, кто возьмет его, вряд ли станут настоящими культиваторами, и достижение ранга D крайне маловероятно. Самое главное; большая часть силы, которую они получили от приема этой сыворотки, будет утеряна при приеме противоядия, — сказал старик. «Но это позволит им прорваться».

"Да, пожалуйста. Сделай это, — быстро кивнул Ибтеп. — Сколько стоит противоядие?

«Это пустяк, клан расстроится, если узнает, что мы обвинили друга лорда Пайкера в чем-то подобном. Мы проанализируем это соединение и бесплатно приготовим десять тысяч доз, — сказал алхимик. «Между прочим, молодой мастер Бойе хотел преподнести лорду Пайкеру небольшие подарки на случай, если он появится в этой ветке, но мы не знаем, что он требует. Может быть, молодой господин Ибтеп знает, чего он хочет?»

Ибтеп насильно заставил их быстро бьющееся сердце успокоиться, прежде чем вспомнить их общение с лордом Этвудом с момента их первой встречи. Это было важно, и это был способ для Ибтепа использовать месяцы наблюдения, а также отблагодарить Зака! Так чего же хотел Зак? Закари Этвуд в основном был занят убийством по всей планете, так что это должно было быть его самым большим интересом. К сожалению, хороших подарков в этом отношении не было.

Но он проявил склонность к чему-то другому.

В первый раз, когда Зак отправился со своего острова, он вернулся с Эмили, которую он назвал своим талисманом и которая теперь жила в его частной резиденции. Во второй раз он вернулся с почти сотней девушек, красивых по человеческим меркам. В третий раз он вернулся со своими родственниками и еще двумя молодыми женщинами. Была также та, которую звали Тея Маршалл, вместе со странной инопланетянкой Вераной Тир'Эмарел.

В последнее время его скорость сбора самок снизилась, но это было понятно, учитывая, насколько он был занят. Кроме того, возможно, его требования росли по мере роста его сил?

Ибтеп провел много времени, изучая человеческую культуру, и такое поведение явно выходило за рамки нормы, учитывая, что стандартная человеческая связь была моногамной. Это было уникальное желание Закари Этвуда. Это было прекрасно. Закари Этвуд подарил Жиксам жизнь, продолжение их культуры, организовав эту встречу. Таким образом, Ибтеп мог вернуть дар жизни.

— Лорд Пайкер любит молодых женщин, — сказал Ибтеп, заставив двух людей замереть. «Сотни, которые у него есть, недостаточно хороши. Если вы сможете рассказать, что Господь ищет лучших, чтобы взять его семя, я уверен, что он будет очень благодарен».

Последние остатки самоубийственной атаки епископа в конце концов рассеялись, что позволило Заку и остальным деактивировать свои защитные навыки. Когда слон потерпел поражение, битва была почти закончена, и у Зака на данный момент было два варианта; пойдите со своей армией на некоторое время или немедленно отправляйтесь к вершине горы.

— Ах, почему ты так странно пахнешь? — внезапно сказал Билли, подойдя ближе к Заку, вырывая его из размышлений.

«Может быть, это потому, что парень, с которым я дрался, пах?» Зак улыбнулся, еще раз активировав свое специальное ядро.

«Ха-ха! Прямо как Билли, когда Билли боролся с крысиным светом. Билли однажды заставил Найджела блевать, стоя в десяти метрах от него. Но Билли не вырвет, даже если ты пахнешь трупом, — рассмеялся Билли, но вдруг вздрогнул. «А? Ты снова пахнешь нормально?

— Сумасшедший мир, разные запахи, — пожал плечами Зак, побуждая Билли понимающе кивнуть в знак согласия.

Конечно, это просто Зак снова вернулся в свою человеческую форму. Его действия могли быть замечены даже по теневой стене Ограса, но каждый был занят своей собственной битвой. Большинство людей, вероятно, догадаются, что он использовал какой-то настроенный на смерть талисман из Вторжения нежити, если бы они хотя бы поняли, что навыки были созданы с помощью миазмов.

Это не было несчастным случаем. Зак уже позволил своим валькириям распространять слухи о том, что он нашел всевозможные связанные со смертью сокровища, убивая Короля-лича. Он знал, что его оправдания несовершенны и что люди скорее сложат два и два относительно личности мистера Блэка. Таким образом, он, надеюсь, сможет создать некоторое неверное направление, чему только помог тот факт, насколько диковинной была правда.

Помазанников рядом с ним, очевидно, было не так легко обмануть из-за их чрезвычайно острых чувств, но они также не прокомментировали ситуацию.

Крик вдалеке напомнил Заку о ситуации, и он мог только отложить этот вопрос. У него все еще оставалось немного энергии в баке, и хотя эта битва была редкой возможностью для его людей стать лучше в бою, он не хотел, чтобы его элита погибла в подобном месте.

«Давайте закончим с этим, прежде чем решиться на следующий шаг», — сказал Зак, и Помазанник кивнул в знак согласия.

Зак тут же отправился в путь, а оставшиеся очаги яростно сопротивляющихся фанатиков были за секунды перерезаны везде, где он появлялся. Взрывы быстро начали сотрясать местность, когда сектанты поняли, что все кончено, и решили взорвать себя. К счастью, его люди уже привыкли к безумной убежденности Церкви Вечного Дао, поэтому в результате этих последних взрывов погибло очень мало солдат.

Прошло всего десять минут, пока битва не закончилась, и не осталось ни одного культиста. Зак пытался захватить нескольких, чтобы расспросить их о местонахождении их лидеров, но они просто без колебаний взорвали себя, как только он приблизился.

Битва была развязана даже с преимуществом помощи Зака. Культисты были не только более высокого уровня, чем большинство, но и имели лучшее наследие. Их навыки были более мощными, и они также были лучше обучены. Если бы не большое количество Помазанников, которые крутили все вокруг и ломали их сотрудничество, потери были бы намного больше.

Но даже с преимуществами самого Зака, принесенными вместе с активацией [Правосудия], в битве пало более трехсот элитных воинов. Его люди просто слишком устали после безумного броска на гору. Они потеряли не менее двух сотен солдат, у которых закончилась энергия, а многие из тех, кто выжил, просто висели на волоске. Они были не в состоянии сражаться, и многие были убиты, даже если остались в тылу.

— Все, отдохните часок, — сказал Зак, глядя на измученную армию. «Я знаю, что ты устал, но нам нужно собрать эти Пространственные Печати, если мы хотим выбраться отсюда».

Лица солдат расслабились от облегчения, когда они услышали, что наконец-то могут отдохнуть, и большинство плюхнулось на землю, где они стояли, не заботясь о том, сидят ли они прямо рядом с трупом или пятном горящего металла. Все быстро закрыли глаза и начали поглощать энергию Кристаллов Нексуса.

Окружающая энергия на самом деле не была плохой на горе; наоборот, она даже затмила энергию на его острове. Похоже, вся Космическая Энергия Мистического Царства была собрана в одном месте, что очень помогло выжившим.

Зак тоже собирался сесть и отдохнуть, но почувствовал приближение знакомой ауры. Его сердце немного дрогнуло, но он быстро сориентировался, прежде чем обернуться с улыбкой.

— Привет, — улыбнулась Тея.

Зак хотел было ответить, но забыл о себе, и его улыбка замерла, когда он увидел состояние Теи. У нее были толстые темные круги под глазами, до такой степени, что казалось, будто у нее два черных глаза. Ее руки и лицо были покрыты ожогами, а аура беспокойно колебалась.

Одна из ее рук безвольно висела на боку, а боевой костюм был залит кровью. Неудивительно, что он видел только одну атаку Теи в начале битвы. Она явно вышла за пределы своих возможностей еще до того, как он приехал. В конце концов, она все еще была в F-классе и не имела преимуществ в виде запасов энергии, которые приносило достижение E-класса через легко получаемые уровни.

Зак поспешно мелькнул и схватил ее за талию, прежде чем он снова мелькнул. Несколько быстрых шагов привели их в укромное место за утесом Памятной стали, и он осторожно опустил ее на один из своих ковриков для культивирования.

"У тебя все нормально?" — с тревогой сказал он, быстро достав пару Кристаллов Души и исцеляющие пилюли.

Ее физические раны не казались слишком серьезными, хотя Зак знал, что у нее не было его почти неубиваемого телосложения. Ее нестабильная аура была намного хуже, так как обычно это означало, что ее душа была ранена или перегружена.

«Я буду в порядке, я просто немного выжата», — вздохнула Тея, с благодарностью принимая Кристаллы Души.

— Просто отдохни, поговорим позже, — сказал Зак, садясь рядом с ней.

Сам Зак был в гораздо лучшем состоянии, чем Тея. Его запасы энергии были на исходе, но физически он был в порядке, если не считать нескольких ожогов и незначительных ран. Он вернется в полную силу всего через несколько часов. Что касается Теи, он не был так уверен. Он боялся, что ей могут потребоваться недели, а то и месяцы, чтобы вернуться в идеальное состояние.

Он не хотел беспокоить ее в этот момент, поэтому они молча сели рядом друг с другом и сосредоточились на восстановлении сил. Конечно, Зак был не в таком плачевном состоянии, как Тея, поэтому он нашел время, чтобы оценить ситуацию, поглощая Космическую Энергию.

Первое, что он заметил, это то, что на верхней части его правой руки появилось клеймо, сияющее серым светом, поскольку оно излучало пространственные колебания. Его первой реакцией было то, что Асура в конце оставил на нем какой-то опасный след, но он быстро отбросил эту мысль. Было ясно, что «аромат» руны на его руке был совершенно другим по сравнению с наследием Церкви Вечного Дао.

Кроме того, он заметил, что на руке Теи была идентичная метка, и быстро понял, что происходит. Где-то во время битвы он получил Пространственную Печать. Однако он не мог припомнить, чтобы видел эту печать на руке епископа. Так что либо он получил его от одного из солдат, которых впоследствии убил, либо его можно было как-то спрятать.

Однако, учитывая кровожадность Системы, Зак сомневался, что она позволит людям скрыть тот факт, что у них есть билет отсюда.

Было облегчением видеть, что и он, и Тея на данный момент в безопасности, и это облегчение только усилилось, когда он открыл экран своего квеста. Его квест фактически увеличился до (738/3000) в прогрессии, а это означает, что эта битва фактически продвинула его квест почти на 25%. Это доказало, что выполнить квест не должно быть слишком сложно.

Зилоты, возможно, достигли горы довольно рано, учитывая, как скоро им удалось начать разрушать мосты, но, судя по тому, как это выглядело, они, похоже, сосредоточились на уничтожении конкурентов, а не на сборе тюленей. Даже тогда, судя по внешнему виду, у большинства из них была печать.

Только через пятьдесят минут Тея пошевелилась, заставив Зака обернуться.

«Я думала, что мы потеряли вас, ребята, на секунду», — сказала Тея со слабой улыбкой.

«Ну, если я и хорош в этом, так это в том, чтобы остаться в живых», — рассмеялся Зак. — Я тоже рад, что ты в порядке. О до…”

— Прости, я не должна была этого делать, когда все было так хаотично, — сказала Тея, ее глаза мерцали.

— Нет, я рад, что ты это сделал, — сказал Зак, положив свою руку на ее.

Ее рот немного изогнулся, когда ее гибкие пальцы переплелись с его.

«Бесстыдная парочка», — вдруг из тени вырвалось дразнящее фырканье.

— Опять ты, — пробормотала Тея, прежде чем повернуться к Заку. «Если бы он был хотя бы наполовину так силен, как раздражает, он бы сам разгромил этих культистов».

— Ненавижу приносить плохие новости, но у тебя нет времени на романтический перерыв, — сказал демон, игнорируя удар Теи.

"В чем дело?" — нахмурившись, спросил Зак, вставая с ворчанием.

— Ваша сестра и ученые произвели некоторые измерения. Это место продержится еще максимум три дня. Семя постоянно накапливает энергию внутри этого небесного шара. Измерение больше не выдержит, — сказал Ограс. «Что касается того, созрело ли сокровище для сбора или нет, кто может сказать?»

— Три дня, — нахмурился Зак, глядя на огромную луну, парящую над вершиной горы.

«Мы пытались подняться на гору раньше», — сказала Тея, проследив за его взглядом. «Существует странное давление, которое увеличивается по мере продвижения вверх. Большинство людей не преодолеют половину пути. Я бы сказал, что вам нужна сила воина класса E, чтобы достичь пика.

«Возможно, потребуется полдня, чтобы добраться до Семени с нашей позиции, возможно, даже больше, если внутри сферы возникнут осложнения», — добавил Ограс.

— Я останусь с нашими людьми… Пока, — без колебаний сказал Зак. «Мы будем следовать тому же общему плану, что и раньше. Мы обойдем гору в поисках Доминаторов, собирая тюленей».

"Что? Почему?" — в замешательстве воскликнул Ограс. «Нет никакой гарантии, что тот, кто первым доберется до Пространственного Семени, получит его, но это не уменьшит наши шансы. Этот ублюдок-насекомое, наверное, тоже сейчас там. То же самое касается и лидера сумасшедших культистов. Настоящая сцена этого мистического царства находится не на этой пустынной горе, а там, наверху».

Зак махнул рукой, и в следующий момент перед ними появился его квест.

— Милосердный пастырь, — пробормотал Ограс, прежде чем его глаза загорелись. — Ты думаешь, что Безжалостные Небеса хотят, чтобы ты остался здесь ненадолго?

— Точно, — кивнул Зак. — Если бы Система хотела, чтобы я только привел сюда наших людей, то она не добавила бы требования получить три тысячи печатей. Думаю, внизу осталось сделать кое-что важное. Не то чтобы я должен продолжать выполнять квесты, но моя главная цель, в конечном счете, не Семя Измерения. Он имеет дело с угрозами земле до истечения трех дней».

«Хорошо… А как насчет других туземцев?» — спросил Ограс.

«Игнорируйте их, если мы можем. У всех есть свои сильные стороны, особенно у Лунного Племени. С ними будет чертовски тяжело иметь дело здесь, но мы сможем постепенно разобраться с ними после того, как покинем это место, — медленно сказал Зак.

«Что, если этих печатей слишком мало?» — спросила Тея, глядя на свою руку. «У нас действительно не было времени слишком много разведывать, когда мы имели дело с этим отрядом культистов, но они точно не засоряют землю».

— Если тюленей будет слишком мало, мы нацелимся на Лунное Племя, — медленно сказал Зак. «Они уже проявили враждебность к нашей фракции, и я предполагаю, что они все равно будут владеть большинством печатей. Честно говоря, я не удивлюсь, если они нацелятся на выживших Картава и гемлингов из-за своих печатей. Возможно, мы сможем пожинать все плоды после того, как они исчерпают себя».

«Нет ничего лучше, чем поживиться нечестным путем», — усмехнулся Ограс с безжалостным блеском в глазах.

— Как ваше состояние? — спросил Зак, меняя тему и рассматривая демона. — Не сработало?

Зак спрашивал не без причины. Демон явно изменился с момента их последней встречи, но не обязательно в лучшую сторону. К этому моменту Огра практически стал монохромным, исчез последний красный оттенок его узорчатой кожи. Возможно, эта сыворотка ускорила превращение в теневое существо?

— Я просто денди, — усмехнулся Ограс. «На самом деле, никогда не чувствовал себя лучше. Этот ублюдок полностью подавлен, по крайней мере, на данный момент.

— Хорошо, — кивнул Зак, вставая. «Пойдем поговорим с остальными. Мы возьмем наших людей для последнего рывка, прежде чем мы поднимемся на гору.

Хекрув Вира вздохнул, глядя на оставшиеся капельки света, которые освещали пустоту, словно светлячки в конце своего полета. Другой только что смигнул, без сомнения, из-за того, что энергия наконец иссякла. На всякий случай построили сотню ковчегов, но теперь осталось только три.

Можно утверждать, что потери не совсем соответствовали цифрам, учитывая, что оставшиеся ковчеги выжили только благодаря электростанциям, наполняющим их своей силой. Но это также можно было рассматривать как жалкую неудачу в том смысле, что их старые, слабые, а иногда и молодые были принесены в жертву, в то время как сильные спасли себя.

Дрожь сотрясла всю спасательную шлюпку, и пассажиры не смели дышать, глядя на барьеры, удерживающие пустоту. Они снова держались, но все знали, что это лишь вопрос времени. Хекрув взглянул на огромную сферу над горой, прежде чем его взгляд обратился к пульсу, уходящему в вечность.

Что хорошо в этом шокирующе мощном пробуждении сокровищ, так это то, что большинство Пустотных Зверей были изгнаны или просто убиты пространственными флуктуациями, которые становились все более и более интенсивными.

Обратной стороной было, очевидно, то, что их ковчеги застряли в этом подпространстве, неспособные найти какие-либо трещины в пространстве, чтобы сбежать через них. Эти флуктуации сокрушили их всех, и Хекрув не удивился бы, если бы эманации энергии оказали сильное влияние даже на поверхностные измерения.

Но сейчас было не время беспокоиться о внешнем мире. Сначала им нужно было сделать последний шанс на выживание. Их корабли должны были уйти через границы мистического царства, но теперь они почти достигли ядра.

Еще немного.

«Что это за помехи?!» Воридис взревел от ярости, когда его Космический Сосуд снова был выброшен из скрытого измерения, его корпус покрыли небольшие трещины.

Он был так близко, что мог ощутить его вкус. Водовороты судьбы захлестнули всю округу. Еще несколько прыжков, и он сможет определить планету.

«Хозяин, судя по показаниям, корабль не выдержит еще одного прыжка, — сказал влажный, слегка булькающий голос. — Пространственные колебания слишком сильны».

Воридис посмотрел на жалкое состояние своего «ученика» с хмурым взглядом. Ему очень повезло, что он добрался до Семени 7 до того, как достиг главной цели, мира, населенного Закари Этвудом. Некоторые вещи можно было обнаружить только путем экспериментов, и в его первоначальном плане явно были некоторые проблемы.

Душа точки опоры должна была быть проводником, но силы слишком быстро разорвали ее на части, быстро превратив все это в хаотичную смесь несогласованных желаний и Кармы. Это сделало мост между судьбой мира и Воридис слишком хрупким, и он успел только почувствовать его вкус, прежде чем связь оборвалась.

Воридису едва удалось спасти небольшой кусочек быстро рассеивающейся энергии, когда мир умер, но этого кусочка было совершенно недостаточно, чтобы позволить ему сформировать свой собственный мир. Вместо этого он использовал его для проведения серии тестов с помощью своего нового маленького последователя, Васидаса Медхина.

К счастью, Воридис не последовал своему первому порыву, чтобы извлечь его душу и выбросить его, как он изначально собирался, планируя все это предприятие. Он пришел к выводу, что такое действие могло привести к неожиданным неприятностям. В конце концов, весь его план стал возможен только благодаря использованию Дао Кармы для формирования связи мастер-ученик со своими маяками.

Большинство вещей можно было обойти, но часто было проще просто следовать Дао. Убийство его ученика разорвало бы карму, но на самом деле это могло разорвать его связь с другими его маяками.

К счастью, динамика ученичества не была чем-то выгравированным на камне. Разве предоставление вашему последователю возможности насладиться результатами ваших экспериментов не было способом воспитать вашего преемника? Если у Васидаса возникнут какие-то неблагоприятные реакции, демонстрирующие недостатки экспериментов, разве это не будет лучше для всех участников, чтобы мастер мог исправить свои ошибки?

Подобная инсульту дрожь сотрясла Васидаса, что вывело Воридиса из его размышлений. Поведение юноши изменилось, и Васидас с ненавистью уставился на своего хозяина, как будто он хотел только разорвать его на части и съесть его плоть.

Похоже, остатки опоры появились снова.

— Как ты продолжаешь появляться? — пробормотал Воридис со смесью любопытства и раздражения. «Вы должны были быть уничтожены бурей Судьбы».

В следующий момент он взмахнул рукой и подавил оставшуюся душу, позволив своему ученику восстановить свои умственные способности. Воридис не верил, что такая проблема станет проблемой для него самого, учитывая огромную разницу в силе между ним и Закари Этвудом, но он все же усовершенствовал систему фильтрации, чтобы гарантировать, что слишком много остатков воли не попадет в его мир.

Некоторая порча должна была проявиться при ниспровержении судьбы, но пока он обладал верховной волей, ее можно было медленно спасти. Он прорывался и тут же съедал приготовленное лекарство долголетия. Дополнительных эонов жизни хватило бы, чтобы понять его следующий шаг.

— Пусть големы начнут ремонт, — пробормотал Воридис. «Я воспользуюсь возможностью, чтобы сделать еще несколько расчетов. Возможно, я смогу достичь планеты одним прыжком, основываясь на накопленной Карме в этом регионе. Надеюсь, к тому времени, как я закончу, пространственная турбулентность утихнет. Если нет, нам придется просто прорываться».

— Я устрою, — быстро сказал Васидас и побрел к складу, где хранились ремонтные големы.

Воридис глубоко вздохнул, глядя куда-то вдаль. Небеса менялись, и он не мог не чувствовать сильное чувство безотлагательности.

Галау вздохнул, отложив поврежденную часть брони, прежде чем сделать некоторые записи в своей бухгалтерской книге. Что там было с пиратами и фейковыми надписями? Каждая фальшивая руна, с которой он сталкивался, ощущалась как потеря богатства, как будто его каким-то образом обманули.

— Почему такой угрюмый? — спросил смеющийся голос. «Быть младшим квартирмейстером — это не совсем то же самое, что стать торговцем, но это лучше, чем быть замученным до смерти для получения информации?»

Галау поднял глаза и увидел своего нового друга обстоятельств. Его фиолетовые волосы были подстрижены в ирокез, который был заплетен в толстую косу, доходящую до шеи. Галау не мог понять, почему он сделал что-то настолько странное. Не то чтобы это выглядело плохо, но это была очень популярная прическа среди пиратов.

Пытался ли Средний убить себя на хаотичных полях сражений?

«Я просто подумал о непредсказуемости судьбы. Насколько другой была бы моя жизнь, если бы я не сел за тот стол, — криво усмехнулся Галау, опуская гроссбух, отслеживая трофеи Muscle Brigade.

Эта семья и их дерьмовый смысл имен.

«Ну, у этого парня, кажется, есть такой эффект», — скривился Средний, садясь за стол. «Никто из нас не оказался бы в этой жуткой дыре, если бы не он. Я бы завершил свою охоту и вернулся с победой, а ты бы вернулся в свой клан, чтобы прожить остаток своей жизни в безвестности».

Галау посмотрел на надоедливого подростка, но быстро сдержал свой гнев. Средний мог все еще быть F-Grade, в то время как Галау прорвался, но боевая мощь этих двоих была далеко друг от друга. Он слишком хорошо усвоил это во время обязательных спаррингов Muscle Brigade.

«На самом деле, я слышал от отца… я имею в виду генерала, что он может быть причиной того, что мы здесь, в этом пустынном секторе», — добавил Средний, по-видимому, не заметив язвительного взгляда.

"Что?" — с замешательством спросил Галау. — Какое отношение Закари Этвуд имеет к нашей бригаде?

— Стела Конфликта, — сказал Средний со страхом в глазах. «Эта штука — сокровище, намного превосходящее весь этот сектор. Даже его тень имеет большие последствия».

— Какое это имеет отношение к нам? — спросил Галау с растущим беспокойством.

Он едва пережил возвращение из Башни Вечности и последующий побег из своего клана. Старейшины не хотели рисковать со страшными силами, такими как кланы Царун и Гелиофос, поэтому они планировали просто передать его и умыть руки во всей ситуации.

Если бы не семья Пик, он, вероятно, уже был бы мертв. Симпатичный Пик выполнил ее соглашение, и она послала людей инсценировать его смерть, прежде чем отправить его подальше от своего клана. Однако он не ожидал, что она отправит его в Вечный Легион, и теперь, всего два месяца спустя, он застрял глубоко на невостребованных территориях за пределами Империи Олбрайт.

Теперь Галау звали Губао, названная так самой Красоткой Пик, младшим интендантом отдела логистики мускульной бригады. Это было далеко от его первоначальной цели, но, честно говоря, все было не так уж и плохо. Эти жаждущие войны сумасшедшие продолжали сражаться с пиратами и инопланетными формами жизни при любом удобном случае, а странные и ценные ресурсы, в свою очередь, продолжали наводнять отдел логистики.

За последний месяц он узнал больше, чем за целый год в Базовом городе. Кроме того, его задание было совершенно безопасным, и он никогда не покидал боевой корабль, когда он плыл через Территорию Миллиона Врат в поисках врагов Империи.

«Разве ты не слышал? Мы продвигаемся дальше внутри Территории Миллиона Врат, чем Вечный Легион был на протяжении столетий, — сказал Средний с нарастающим волнением. — Через месяц мы достигнем червоточины, которая унесет нас вглубь территории. Нет системы поддержки, нет страховки. Просто чистый хаос и миллион дорог к власти».

"ЧТО?!" Галау вскрикнул, отступив на шаг, чувствуя, что на него чуть не напали. — Что… Почему?

"Я говорил тебе. Появилась Стела Конфликта. Император считает, что это был знак приближения войны. И первые подсказки уже появились, — пожал плечами Средний.

"Подсказки?" Галау нахмурился. "И это посреди пространственных аномалий?"

"Точно!" Средний сказал. «Мы находимся в авангарде истории. Странные пространственные флуктуации ощущались по всему сектору Зекия в последние недели, и их сила только нарастала. Аномалии особенно сильны на Территории Миллиона Врат, что неудивительно, учитывая, насколько здесь нестабильны измерения».

Галау глубоко вздохнул, подавляя растущую панику в своем сердце. Ему уже несколько раз удавалось избежать смерти, и он знал, что ему нужно сохранить свои умственные способности, если он хочет пережить это следующее бедствие.

"Что мы ищем?"

«Мы не знаем, но время слишком случайное. Колебания настолько сильны, что некоторые телепортации терпят неудачу в середине активации, и Мистические Царства появляются, как грибы после дождя. Мы здесь, чтобы выяснить, являются ли эти изменения рукотворными», — пояснил Средний.

"Что это обозначает?" — спросил Галау. Это было далеко за пределами его знаний.

«Император опасается, что формируются Космические Врата, и это вызывает аномалии», — прошептал Средний, убедившись, что вокруг никого нет.

Глаза Галау расширились до размеров блюдец, когда он быстро понял смысл. Он мало что знал о конфликтах между сильными мира сего, не говоря уже о войнах между секторами. Но он знал одну вещь. Причиной того, что войны между разными секторами были так редки, была непомерная стоимость телепортации.

Для монарха C-ранга посещение соседнего сектора может быть не слишком дорого, хотя стоимость без жетона все еще остается непомерно высокой. Но телепортировать миллиарды воинов через бескрайнюю пустоту космоса и поддерживать логистические линии на протяжении тысячелетий в межсекторальной войне? Невозможно. Даже самые богатые монархи обанкротятся еще до начала войны.

Но все полностью изменилось, когда появились Космические Врата. Это было похоже на дверь, соединяющую две точки в пространстве, и проход через нее не стоил ни копейки. Создать его было совершенно невозможно, по крайней мере, для фракций, живущих в приграничных секторах.

Однако они могут появиться сами по себе.

Пространство было податливым, что было слишком очевидно в такой хаотичной области, как Территория Миллиона Врат. Технически было возможно появление достаточно мощной червоточины, создающей связь между двумя разными секторами. Оттуда вам просто нужно было стабилизировать его, и у вас внезапно появились Космические Врата, которые, вероятно, просуществовали бы десятки тысяч лет, пока не разрушились.

Стабилизация такой червоточины была чрезвычайно дорогой, но пара способностей С-класса могла бы выдержать, если бы это позволило им разграбить целый сектор. Сектор Зекия.

— И наиболее вероятное место появления такой червоточины здесь, где ослаблены пространственные барьеры, — потрясенно сказал Галау.

«Именно так, а это значит, что Империя Олбрайт окажется на передовой», — согласился Средний. «Может быть, мы и сильны, но мы не можем противостоять силе целого враждебного сектора. Поэтому мы должны разобраться в том, что происходит, и принять надлежащие меры предосторожности».

«Все потому, что этот парень вызвал табличку…?» — пробормотал Галау.

«Я имею в виду, что Закари Этвуд не имеет отношения к странной ряби, которая дестабилизирует Пустоту до такой степени, что могут появиться Космические Врата», — фыркнул Средний. «Но то, что он вызывает эту Стелу, все еще довольно плохое предзнаменование, верно?»

Солдаты все еще были измотаны после безумного бега последних часов и последующей битвы, но никто не жаловался, когда Зак отдал приказ выдвигаться. Некоторые уже получили в свои руки печать во время битвы, но в основном Помазанники, демоны и Тал-Эладар были в безопасности к этому моменту благодаря их более высокой эффективности убийства.

Все поняли ситуацию; если они не начнут охоту на пространственных тюленей, они будут мертвы через несколько дней.

«Ты взял своих тюленей с горы или убил?» — спросил Зак Тею, пока они шли впереди армии, сохраняя быстрый темп.

— Мы довольно быстро нашли их немного выше по горе, — ответила Тея. «Я не думаю, что они появляются у подножия. Культисты проделали долгий путь между мостами и даже отправляли отряды из нескольких сотен в гору на два часа, пока остальные работали над уничтожением островов.

— Не удивлюсь, что чем дальше в гору заберешься, тем больше тюленей появится, — добавил Ограс сбоку. «Тем более, что лунатики почти дочиста обчистили нижние слои».

— Хорошо, — сказал Зак, меняя курс и ведя армию на гору, когда они обошли ее.

Цель была по сути отправиться на противоположную сторону горы в поисках предателя Жикса, но оставаться у подножия не было никакого смысла. Мало того, что это означало бы пропустить извлечение печатей, но также увеличило бы время, необходимое для достижения области, контролируемой драгоценными камнями. На самом деле, с учетом того, насколько большой была гора, это заняло бы слишком много времени. Нога была чрезвычайно широкой, и только выбрав кратчайший путь, они смогли добраться туда вовремя, чтобы разобраться с предателем до того, как королевство рухнет.

— Ты нашел что-нибудь еще? — спросил Зак, пока они поднимались на гору.

У горы Памятная сталь было много обычных черт, таких как утесы, овраги и крутые горные склоны. Но у него также была отчетливо спиралевидная форма, и они поднялись по одной из главных спиралей.

«Мы потратили всего полчаса на исследование, прежде чем эти сумасшедшие начали взрывать острова. Мы бросились к ним, как только поняли, что они замышляют, — медленно сказал Ограс. «Но мы узнали кое-что. Эти печати действуют недолго. Если их никто не схватит в течение минуты или около того, они исчезнут, и они не появятся снова, даже если мы подождем еще несколько минут. Все может стать хаотичным».

— Дерьмо, — вздохнул Зак, и Тея согласно кивнула.

Оба они явно пришли к одному и тому же выводу; было бы невозможно наложить какой-либо порядок на тех, кто получил печати. Зак и другие лидеры уже обсудили создание лотереи для населения в целом, а Кензи даже подготовила все на своих планшетах. Но как можно было добиться чего-то подобного, когда печати появлялись и исчезали случайным образом?

Они были ограничены во времени, так что они не могли ждать бог знает сколько времени для каждой Пространственной Печати. Он достался бы тому, кто был ближе всего, и если бы несколько человек оказались на равном расстоянии от Печати, неминуемо возникли бы проблемы. В конце концов, эти печати были разницей между жизнью и смертью, и кто знал, как поведут себя люди, доведенные до предела.

— Вот, — внезапно указал Ограс на трещину в Памятной стали в нескольких сотнях метров. «Мы оба нашли наших тюленей в пещере, очень похожей на эту. Я думаю, они могут…

Зак схватил свою сестру, которая шла сразу за ними, засунув голову в свой планшет, и унесся прочь, прежде чем демон успел закончить свою фразу. Конечно, он направлялся прямо к входу в пещеру.

"Привет!" — воскликнула Кензи, раздраженно глядя на него, но Зак не переставал двигаться.

Люди могли подумать, что он играл в фавориты, и он определенно был таковым. Но Заку было все равно. Все они были бы уже мертвы, если бы не его сестра, и он не смог бы полностью сосредоточиться на поставленной задаче, пока ее безопасность не будет обеспечена. Спустя несколько шагов с [Глубоходом] он добрался до входа, но они пробрались внутрь всего на несколько метров, прежде чем остановились от удивления.

Пещера выглядела совсем не так, как он ожидал.

На самом деле это был небольшой участок земли с примерно сотней деревьев, сидящих на клочке земли. Конечно, деревья точно не были в естественной среде обитания. Кроны больших деревьев были сломаны или вдавлены прямо в крышу пещеры, а более дюжины деревьев просто упали. Их корневая система была разорвана, и казалось, что на это место была перемещена лишь небольшая часть почвы. Остальные могли остаться на одном из островов или застрять где-то еще на горе.

«Это похоже на сохранившийся кусок биокупола», — с интересом сказала Кензи, оглядываясь по сторонам.

Зак был немного удивлен, что целые секции выжили, будучи втянутыми в гору вот так. Но сейчас его больше интересовал поиск Пространственной печати для своей сестры. И вскоре он заметил небольшое колебание [Космического взгляда].

— Пойдем, — сказал Зак и метнулся вперед, оказавшись перед обычным на вид камнем посреди пересаженного леса.

Колебания медленно становились сильнее, и вдруг на ней появилось маленькое мерцающее клеймо, идентичное тому, что было на руке Зака.

«Почему он появился именно на этом камне?» — пробормотала Кензи, сгорбившись рядом с Заком. «Кажется, это совершенно нормальный камень, таких в Лунном лесу были миллионы».

— Попробуй пока взять, — с некоторой тревогой призвал Зак. «Каждая печать, которую мы пропускаем, означает смерть одного человека».

Кензи кивнула и осторожно коснулась камня, но обе были удивлены, когда ничего не произошло.

«Тебе нужно раздавить его», — сказал Ограс сзади, когда он внезапно появился, и Кензи быстро последовала его инструкциям, поскольку печать уже мерцала, как будто вот-вот рассеется.

Камень превратился в гравий после того, как Кензи немного надавила на него, и печать тут же прыгнула ей на руку. Зак почувствовал волну облегчения, когда снова встал, только теперь обретя душевное спокойствие, чтобы проанализировать ситуацию.

«Вы сталкивались с другими местами, подобными этому? С подходящими участками земли от базы? — спросил Зак.

— Есть, — кивнул Ограс. — И нетронутые комнаты Технократов, и такие же пятна грязи, как этот. Хотя я немного удивлен, что в этой пещере все в порядке. Культисты, похоже, намеревались все сжечь, так как считали это место проклятым. То есть после принятия любых Пространственных печатей. Думаю, они пропустили это».

«Как вы думаете, можно ли оставить здесь некоторых людей и позволить им обрабатывать семена по одному?» – рискнул Зак. — Или ты думаешь, что они не отрастут?

— Трудно сказать, — пожал плечами Ограс.

«Я не думаю, что новые вырастут. Показатели энергии в этом месте намного ниже, чем до того, как я его взял. Как будто печать образовалась из остатков Пространственной Энергии, оставшихся в этих деревьях или в почве. Я предполагаю, что тюлени не стабильны, поэтому они будут прыгать взад и вперед в этом районе, пока кто-нибудь не подберет их. Эти деревья определенно не будут восстанавливать новую Пространственную Энергию, поэтому в этом месте больше не должно появляться печатей, — сказала Кензи. «Кроме того, Пространственная Энергия может уйти в другие части горы».

«Значит, если мы найдем места с более высокой Пространственной Энергией, мы, вероятно, обнаружим Пространственные Печати?» Зак задумался.

«Я не могу на самом деле увидеть это», — сказала Кензи, и Зак вздохнул, когда понял, что для него это было то же самое. Он заметил печать только тогда, когда она действительно начала формироваться.

«С тем количеством, которое нам нужно, нам, вероятно, лучше вместо этого рассредоточиться по всей горе», — сказал Ограс. «Более сильные выстроятся в линию и будут тралить гору выше, а более слабые останутся в нижних слоях. Таким образом, сильные воины не возьмут легкодоступных тюленей.

— Некоторые могут спрятаться, как только найдут тюленя, если мы рассредоточимся, — нерешительно предположила Кензи. «Многие люди контужены. Если они найдут печать в скрытой пещере, такой как эта, они могут просто сесть и переждать время, пока мистическое царство не рухнет».

«Можете ли вы следить за вещами с помощью ваших дронов?» — спросил Зак.

«Конечно», — после некоторого раздумья сказала Кензи и пошла обратно к армии. — Немного по-братски, ну да ладно.

Было немного безжалостно заставлять людей идти дальше, но у них все еще было много врагов в этом месте. Ему обоим нужно было больше рук, чтобы сражаться, и не было никакой гарантии, что оставаться позади было безопаснее, чем идти с группой.

Зак быстро объяснил выводы Ограса и их план лидерам соответствующих фракций, и вскоре все в армии были проинформированы о ситуации. Более слабые воины и несколько небоевых культиваторов выглядели особенно облегченными, услышав, что им не придется конкурировать с гигантами за Пространственные Печати.

Группа продолжала восхождение еще два часа, после чего давление горы начало вызывать некоторые проблемы у более слабых людей. Зак, очевидно, даже не замедлился так далеко вниз по горе, но, погуляв некоторое время, он должен был сказать, что более ранняя оценка Теи на самом деле может быть немного оптимистичной.

Он сомневался, что большинство людей доберутся даже до середины горы.

Зак был почти уверен, что именно Система устроила всепроникающее давление, покрывающее гору. Он создал чрезвычайно точные слои, где давление было практически одинаковым. Каждая полоса была очень широкой, и с уклоном вам нужно было подняться примерно за час, прежде чем добраться до следующего сегмента.

Конечно, Зак сможет ехать намного быстрее, хотя ближе к пику он, вероятно, замедлится.

В тот момент, когда вы перешли на следующую полосу, давление резко и мгновенно возросло. Кроме того, давление казалось несколько экспоненциальным. Они вошли в первую полосу после подъема в течение примерно 10 минут, и Зак оценил, что для принудительного выдерживания требуется около 30 Силы. Конечно, вы могли бы использовать заклинания, Дао или другие средства, чтобы блокировать давление, если бы вы не были культиватором, основанным на Силе.

Вторая полоса, казалось, требовала 70 Силы, чтобы свести на нет, а третья примерно 120. Нетрудно было заметить, что в горе было ровно 18 слоев, при условии, что каждый слой был одинаково высоким. Если бы сложность продолжала увеличиваться в таком темпе, вам понадобится эквивалент 600 Силы, чтобы выдержать давление на полпути.

И это было просто выдержать это. На самом деле путешествие с таким грузом на плечах быстро истощит и утомит большинство людей. Зак предположил, что большинство людей будут вынуждены оставаться в третьем и четвертом слоях, и лишь немногие войдут в слои с пятого по девятый в поисках Печатей. Поднявшись выше, вы быстро истощите свою энергию, и лишь немногие смогут достичь пика.

Зак не слишком волновался за себя. Даже давление, эквивалентное 2000 Силы на пике, только немного замедлит его, но он надеялся, что это всего лишь испытание, устроенное Системой, которое не последует в сферу в небе. Он действительно не хотел сражаться с Учеником Пустоты, неся такой груз на своих плечах.

Длинный шлейф солдат Порт-Этвуда вскоре превратился в широкую живую цепь, которая продвигалась все дальше и дальше вверх по горе. Всем потребовалось несколько часов, чтобы найти подходящую высоту, после чего они перестали подниматься и вместо этого двигались только по часовой стрелке вокруг горы.

Зак тоже постоянно наблюдал, но он должен был признать, что добыча тюленей была скудной даже после того, как они рассредоточились вот так. Его квест обновлялся едва ли раз в минуту, и большинство тех, кто получил печати, были самыми дальними в цепочке. Это явно не осталось незамеченным среди людей, и люди пытались насильно вынести высшие слои в надежде найти Печать.

Но давление было слишком всеобъемлющим. Любой, кто прошел дальше, чем они могли выдержать, быстро обнаружил, что не может идти в ногу с высоким темпом группы, а отставание означало, что они определенно не получат в свои руки тюленя.

Зак и элита, уже получившая свои печати, шли в ногу с армией, отчасти для поддержания порядка, отчасти для исследования большого количества пещер, с которыми они столкнулись. К сожалению, почти все пещеры на первых четырех уровнях были разграблены и сожжены дотла, но было ясно, что Церковь Вечного Дао провела лишь поверхностные зачистки выше этого уровня.

Они уже нашли добычу в дюжине пещер, но также столкнулись лицом к лицу с сотнями боевых ботов, прячущихся, как пауки, в нескольких других.

Похоже, культисты отправились в налеты, где они бросились на первые шесть слоев или около того, выхватывая легко заметных печатей на верхних слоях и обыскивая нижние. Тем не менее, большие полосы над пятым слоем были полностью нетронуты, а некоторые пещеры, которым требовалось некоторое время, чтобы открыть вход, также были проигнорированы.

Тем не менее, неоспоримой проблемой было то, что более слабые солдаты получали слишком мало Печатей. Поскольку через шесть часов все сложилось так, что самые сильные воины будут в безопасности, если будут продолжать идти еще день или около того, но для более слабых культиваторов не хватит даже недели. Культисты были слишком тщательны, и у них было почти 15-часовое преимущество над группой Зака.

Они, вероятно, очистили нижние слои по крайней мере трети горы, и эти легкодоступные печати уже попали в руки его собственной элиты. Другие фракции, добравшиеся до горы, вероятно, также лихорадочно грабили нижние слои, оставляя позади только те печати, которые невозможно получить.

Это действительно выглядело так, будто им придется сражаться и убивать за тюленей, независимо от того, говорите ли вы о завершении его квеста или о поиске пути выживания для его народа.

Зак мало что мог сделать, чтобы помочь своим людям, кроме как побудить их двигаться вперед к частям горы, которые, как он надеялся, не были очищены. Он не раз рассматривал возможность развернуться, вместо этого направившись в сторону Лунного Племени. Сектанты никак не могли очистить нижние слои в этом направлении.

Но Зак быстро отказался от этой идеи. В этом направлении было не только Лунное Племя, но и Клан Картава и, предположительно, вторая группа Культистов, считая, что они уже проникли в оборотней. Прорыв в этом направлении привел бы к огромным потерям, когда они могли бы вместо этого поспешить к противоположной стороне горы, где, как мы надеялись, ждал предатель Чжикс.

Если они все еще не нашли достаточно печатей после решения проблемы Чжикса, они могли подумать о своем следующем шаге.

Однако это были не только плохие новости. В то время как более слабые люди в армии страдали под огромным давлением неопределенного будущего, элита на самом деле добилась впечатляющих успехов. Средние слои были намного более нетронутыми по сравнению с нижними, вероятно, потому, что у культистов не было времени на добычу.

План Церкви Вечного Дао, без сомнения, состоял в том, чтобы взорвать каждый остров, прежде чем повернуться к богатствам на вершинах, но Зак и его люди прервали эту стратегию. Так что у тех в армии Зака, у которых уже была Пространственная Печать, были широкие возможности набить карманы.

Шли часы, и Зак все больше и больше убеждался, что Система приложила руку к формированию горы. Были не только четкие разграничения слоев, но и награды были также распределены. Даже не считая саранчового подхода культистов, в верхних частях горы явно было получше.

В пещерах хранились всевозможные ценности, большинство из которых казались нетронутыми даже туземцами. Зак сейчас стоял в пещере на 11-м уровне, и давление было достаточно сильным, чтобы превратить смертного в месиво. Но аккуратно выстроившиеся перед ним кусты в такой обстановке были совершенно невозмутимы, а их листья как-то сами собой шуршали, создавая колокольный звон, усиливавшийся в пещере.

Он понятия не имел, что это были за кусты или их маленькие желтые ягоды, но, судя по ровности рядов, они явно были выращены намеренно. Зак разочарованно вздохнул, что у него нет Сумки Травника, типа Пространственного Инструмента, в котором можно хранить растения, не убивая их, но если взять кусты как есть, это все равно хороший урожай.

И его близость к природе через [Конституцию Лесника], и сами его клетки говорили ему, что эти ягоды были чем-то хорошим, и даже листья, казалось, содержали немало энергии. Возможно, их можно было бы использовать в лечебных ваннах или в качестве корма для духовных зверей, поэтому Зак немедленно принялся за работу.

Впервые за долгое время Зак использовал свой топор как инструмент для неуклюжих работ, а не для убийства, и один бушель за другим входили в его Пространственное Кольцо. Ему определенно не хватало места, поэтому Зак пронесся через всю пещеру, как саранча, не оставив позади даже богатой энергией почвы.

Через мгновение Зак вышел и, убедившись, что проблем с армией нет, начал искать следующую пещеру, в которую можно попасть. Были случайные дезертиры, которых вначале нужно было привести в форму, но Чжикс были более чем счастливы взять на себя эту роль. Они видели в таком поведении высшую форму бесчестия, и после того, как они уволокли за ноги нескольких трусливых культиваторов обратно в армию, почти никто больше не осмеливался улизнуть.

Глаза Зака сканировали окрестности, пока он бегал туда-сюда между 11-м и 9-м слоями, и его глаза загорелись, когда он заметил всплеск настроенных природой энергий, распространяющихся, как шлейф, в нескольких сотнях метров впереди. В этом направлении определенно было больше духовных растений. Он знал, что такое извержение было бы замечено другими, поэтому он немедленно побежал вперед, каждый шаг перемещая его почти на сто метров даже по неровной местности.

Но он выругался в раздражении, когда тени сгустились прямо у входа в пещеру как раз в тот момент, когда он собирался добраться до пещеры.

— На этот раз слишком поздно, — хихикнул Ограс с ухмылкой, которая почти разорвала его лицо на части, по-видимому, получая больше удовольствия от победы над Заком в пещере, чем от сокровищ внутри.

Зак мог только покачать головой и снова отправиться в путь, не желая терять ни секунды, просто стоя рядом. Особенно, если этот секундант наблюдал за демоническими «ох» и «ааа» над редкими травами. Зак и другие лидеры быстро решили превратить целые пещеры в «первым пришел — первым обслужен» Владельцев Печати, и он не стал исключением из правила.

Частично мотивация заключалась в том, чтобы избежать любых сражений за ресурсы, спрятанные в пещерах, но главная причина заключалась в том, чтобы просто вознаградить людей за то, что они неоднократно рисковали своей жизнью в Таинственном Царстве. И некоторые люди ушли с довольно большой выгодой от внешнего вида. Люди сновали взад и вперед среди Утесов Воспоминаний с почти маниакальным рвением.

Для Зака не было большой потерей позволить людям забрать все, что они могли. Было очень мало пещер, которые он успел разграбить лично, и маловероятно, что у него будет время вернуться в эти участки позже. Лучше использовать его для мотивации и усиления своих людей, чем потерять его в Пустоте через несколько дней.

Тот факт, что Система не давала никаких наград за свои квесты, больше не удивлял. Зак изначально думал, что это наказывает людей за вход в лабораторию технократов. Но он скорее утащил все богатства королевства в гору, превратив ее в настоящую сокровищницу.

Конкуренция за поиск и достижение пещер была жесткой, но Зак был достаточно силен, чтобы свободно ходить среди высших слоев. Так что его конкурентами были только Огра и горстка других элит. Тем не менее, он все еще держался на довольно приличном расстоянии от пика, никогда не преодолевая 12-го слоя. Частично причина заключалась в том, что он на самом деле терял Космическую Энергию, просто гуляя, начиная с 11-го слоя, а частично в том, чтобы иметь возможность быстро помочь своим людям, если возникнут какие-то проблемы.

В конце концов, некоторые люди действительно умерли в пещерах из-за чрезмерного рвения, и опасные ситуации возникали одна за другой.

Большинство пещер и утесов были безопасны, но в некоторых находились боевые роботы, которые начинали стрелять, как только кто-то входил. В других были нетронутые комнаты технократов, многие из которых имели стандартную защиту. Один неудачливый культиватор из Альянса Маршаллов был полностью сожжен лучом света, таким же, как тот, который база использовала, чтобы держать Коллекционера в страхе.

Были и напряжённые звери, завезённые сюда из разных биосфер, в испуге забившиеся в свои пещеры. Были даже некоторые растения, которые были почти такими же смертоносными, как Дуб Яростного Корня. Так что к этому моменту то, что можно было найти в пещерах, почти превратилось в лотерею, а элита Этвуда быстро превратилась в игроманов.

К счастью, люди, которые были доставлены сюда, в конечном счете, были профессионалами, и смертельные случаи были довольно редки. Любой, кто пережил интеграцию до этого момента, имел несколько способов остаться в живых, включая методы разведки вперед или определения угроз своей жизни. Если что-то казалось слишком опасным, они всегда могли пройти мимо него и направиться к следующему.

Кензи быстро стала лучшей подругой элиты, с радостью посылая одного из своих бесконечных дронов в пещеры в обмен на 25% добычи. Несколько других разведчиков оказывали аналогичные услуги, но они явно не могли рассредоточиться, как Кензи со своим роем дронов.

Конечно, это безумие кормления было совершенно отличным от тех, кто все еще охотился на тюленей. Те, кто все еще искал тюленей, могли заходить во все пещеры, чтобы посмотреть, и держатели печатей немедленно сигнализировали, если замечали тюленя. В основном не было никого достаточно близко, чтобы вовремя схватить его из-за расстояний, но это спасло нескольких человек.

Вскоре Зак нашел еще одну достопримечательность; настоящая раздвижная стеклянная дверь, встроенная в отвесную стену утеса. Скорее всего, это означало, что это был кусок комнаты, а не биосфера с другой стороны, но он не мог видеть ситуацию внутри из-за какого-то дыма. Зак приготовился на случай, если его защита еще сработает, и подошел к нему.

Однако дверь не открылась сама по себе, возможно, из-за отсутствия терминала, и Зак был вынужден силой открыть раздвижную дверь.

Густая волна какого-то лекарственного аромата ударила его почти как удар в тот момент, когда в двери открылась щель, и он остановился как вкопанный в некотором беспокойстве. Но он быстро вздохнул с облегчением, поняв, что его клетки жадно поглощают энергию в воздухе. Это не было похоже на яд, но Зак чувствовал, что это и не была настроенная энергия.

Он быстро вошел внутрь, пометив дверь буквой Z, убедившись, что другие знают, что она занята. Зак немедленно закрыл за собой двери, чтобы лекарство не вытекло, и вскоре вокруг него возник небольшой поток, поскольку его тело жадно поглощало все, что могло. Зак не был уверен, но он полагал, что добрался до лаборатории родословных, поскольку казалось, что каждая клетка в его теле медленно улучшается благодаря туману.

Большая часть интерьера комнаты была окутана туманом, но, судя по мерцающим огням на потолке, по крайней мере, некоторая Базовая Сила осталась. Зак начал заходить внутрь, но остановился всего через секунду, поняв, что вся комната была затоплена до щиколоток. Он достал кристалл Иллюминации, наклонился и сразу увидел, что стоит не в воде.

Жидкость была немного вязкой и имела легкий зеленоватый оттенок, и не потребовалось много времени, чтобы понять, что именно она является источником густого тумана. Некоторые лечебные свойства еще оставались, но к концу использования это было похоже на лечебную ванну. В этом месте, вероятно, стояли какие-то чаны до того, как они треснули, когда мир изменился.

Зак разочарованно вздохнул и огляделся. Кто знал, сколько лечебных свойств было потрачено впустую, когда жидкость начала вытекать. Соединение явно не было стабильным, и на воздухе, казалось, оно рассеивалось.

По крайней мере, он знал, что происходит, и после некоторого размышления активировал [Дух Топора]. Видимость была просто плохой из-за тумана. Небольшой духовный лес поднялся в тумане, и Зак внезапно увидел прекрасный вид на лабораторию.

Здесь не было столов с экспериментами, не было и боковых комнат, как в лаборатории, которую он посещал ранее. Хотя есть еще кое-что интересное. Прежде всего, это была большая капсула, в которую мог легко поместиться Зак. Он стоял посреди комнаты, и Зак понял, что он наполнен жидкостью, когда приблизился.

Однако жидкость внутри имела мерцающий изумрудный оттенок, и ее целебные свойства явно не пострадали, в отличие от вещества на полу. Было почти такое ощущение, что клетки Зака пускали слюни от голода, несмотря на то, что капсула обладала большими запечатывающими способностями, и он едва мог удержаться от того, чтобы прорваться внутрь.

Рядом с капсулой находилась серия консолей, которые, вероятно, предназначались для управления и наблюдения за капсулой. Они были слегка погружены в воду, как и все остальное, но продолжали работать. Тем не менее, экраны зловеще мерцали, как будто они могли сломаться в любой момент. Зак взглянул на дисплеи, но они просто демонстрировали плотные строки информации, из которых он не мог разобрать головы и хвосты.

Наконец, к капсуле были присоединены две толстые трубки, и они шли к краю комнаты. Один из них был соединен с большим чаном, но, к сожалению, он был сломан. Похоже, сюда была перенесена только часть лаборатории, так как массивный контейнер был фактически обрезан посередине.

Несомненно, жидкость на земле исходила из этого разбитого сосуда.

Другая трубка входила не в чан, а в какую-то машину. Зак не мог определить ее предназначение, отчасти из-за некомпетентности, а отчасти потому, что машина была обрезана посередине, как и большой чан. Но все это чем-то напоминало аппарат для диализа, так как половина трубки шла от аппарата до верха разбитого контейнера.

Лекарственная жидкость перетекала из чана в капсулу, и пользователь впитывал оттуда лечебные свойства. Выработанная жидкость попадала через другую трубку в машину, где жидкость, предположительно, наполнялась дополнительными сокровищами или чем-то еще, от чего исходил лечебный эффект. Это сформировало цикл, который будет продолжаться до тех пор, пока у кого-то есть материалы для запуска машины.

Цикл, очевидно, был прерван, и чана, и заварочный узел были сломаны, но взгляд Зака обратился к капсуле посередине. В нем была последняя доза лекарства. Вопрос в уме Зака заключался в том, для какой цели служит капсула. Повышало ли оно эффективность лекарства или оно просто содержало его?

Он не знал, нужно ли ему собирать все это или можно просто откачать жидкость. Его инстинкты склонялись к первому, поскольку Левиала говорил о чанах родословной. Просто пить смеси в этом месте, казалось, недостаточно, их нужно было как-то стимулировать, чтобы проявился их эффект.

Проблема была в том, что он не знал, сможет ли он сделать это, не испортив чан, а Кензи была далеко внизу. Зак почти минуту осматривал капсулу вдоль и поперек, пытаясь придумать, как вырезать ее из земли, но зловещий писк консоли заставил его замереть.

Чрезвычайно густое облако лекарственного аромата обрушилось на него мгновение спустя, когда люк в капсуле открылся, и глаза Зака расширились от ужаса, когда он увидел, как буря лекарственной энергии рассеялась в атмосфере.

Зак, не колеблясь ни секунды, вскарабкался в капсулу и закрыл за собой люк.

Зак поначалу чувствовал себя безрассудно из-за того, что прыгнул, не подумав, но к этому моменту он в значительной степени подтвердил, что лечебные свойства жидкости были ему полезны. Учитывая, что консоль работала со сбоями и капсула запускалась, это могло быть для него последней возможностью должным образом поглотить энергию внутри.

Яростный писк консолей просто исчез, как только Зак закрыл люк изнутри. Это была не просто консоль, он словно был отрезан от остальной вселенной, помещен в свой собственный маленький мир. Капсула активировалась в тот момент, когда открылся люк, и помимо своих превосходных изолирующих способностей она издавала что-то вроде низкочастотного белого шума.

Низкий гул не только помог ему отгородиться от окружающего, но даже его разум быстро успокоился, когда он погрузился в вязкую жидкость. Было похоже, что сильный стресс прошлых дней просто развеялся, сменившись успокаивающим спокойствием. Одно только это чувство почти стоило того, чтобы прыгнуть в капсулу, поскольку Зак понял, что ему отчаянно нужен стресс.

Хотя не похоже, чтобы его загипнотизировали. Он полностью владел своими способностями и постоянно наблюдал за всем, что происходило. Первое, что он заметил, это то, что ему фактически не нужно было дышать внутри жидкости. Он каким-то образом получал кислород путем осмоса кожи или чего-то подобного.

К сожалению, количество лекарств, которые его тело приняло из жидкости вокруг него, едва превышало то, что он получил от прогулок в тумане снаружи. Нужен ли ему какой-то метод, чтобы на самом деле усвоить это, например, Руководство по закаливанию тела? Если это так, то ему не повезло.

Но внутри капсулы внезапно загорелась серия огней, осыпая Зака теплым желтым светом как сверху, так и снизу. Словно через секунду жидкость ожила, когда бурные потоки лечебной силы вошли в его поры, растекаясь по всему телу. Но Зак нахмурился, поскольку его тело наполнялось все больше и больше. Небольшое ее количество проникло в его клетки, как энергия в тумане, но большая часть как бы блуждала вокруг.

Хуже того, через несколько секунд энергия начала покидать его тело. Казалось, что сила пыталась что-то сделать, пока двигалась, но не могла сделать это в одиночку. Внезапное сердцебиение вызвало рябь по изумрудной жидкости вокруг него, когда [Пустое сердце] проснулось. Убегающая энергия застыла на своем пути, но на самом деле она не вошла в его Скрытый Узл. Он просто застыл, как олень в свете фар, не наступая и не отступая.

В него вливалось все больше и больше энергии, а его скрытый узел продолжал биться, чтобы удерживать энергию внутри его тела. Было облегчением видеть, что ценная сыворотка не была потрачена впустую, но уже через полминуты Зак быстро начал чувствовать себя раздутым. Жидкость в капсуле все еще была мерцающей зеленой, и Зак понял, что если он не сделает что-нибудь с энергией в ближайшее время, ему придется покинуть капсулу, прежде чем он взорвется.

Проблема была в том, что он не знал, как использовать накопленную энергию, чтобы пробудить свою родословную. Информация, которую он собрал по этому вопросу до сих пор, была несколько скудной. Наследственные родословные могли возникнуть по-разному. Некоторые прошли первое пробуждение в опасных для жизни ситуациях, таких как прозрение посреди боя, в то время как другие родились уже пробужденными.

Менее талантливые или те, у кого трудно пробудить родословную, также могли использовать Руководства по закалке тела, и были сокровища и массивы, которые также могли помочь. Но ни в одном из посланий не говорилось о том, как на самом деле использовать эти сокровища или массивы, и явно недостаточно было плавать в воде сокровищ вокруг него.

В данный момент Зак мог придумать только одно решение, и он решил бороться с огнём огнём. В его руке появилась маленькая коробочка, и он быстро засунул ее содержимое в рот и быстро проглотил.

Это было [Ядро Крови], самое ценное сокровище, которое он приобрел в Башне Вечности, которое не пошло на создание [Уз любви]. Небольшой похожий на камень предмет, который он только что проглотил, был оценен в колоссальные 20 миллиардов монет Нексуса, почти соперничая с Глазом Оракула Следопыта, который вызвал бурю среди элитных отпрысков сектора Зекия.

Было рискованно проглотить сокровище, когда в его теле уже был избыток энергии, но он чувствовал, что это его лучшая возможность пробудить свою родословную. Шансы найти еще одну неповрежденную капсулу, подобную этой, казались сомнительными, особенно если учесть, что эта капсула, вероятно, была элитным вариантом по сравнению с вещами, к которым у гемлингов был доступ во внешних слоях.

Ему нужно было выстрелить.

Жгучий всплеск силы вошел в его сердце секунду спустя, его настоящее сердце, а не его скрытый узел. Каждый удар распространял силу [Ядра Крови] по его телу, от толстых аортальных артерий до мельчайших капилляров. Казалось, что он на мгновение сформировал второй энергетический путь, и новый покрыл каждый дюйм его тела.

Свирепая сила крови вскоре вошла в его клетки, и они будто открыли свои пасти, как прожорливые звери, и быстро начали поглощать лечебную энергию, заключенную в его теле. Всего за несколько секунд ощущение переедания сменилось чувством голода, когда его тело требовало большего. Это был голод, проникавший в душу, бесконечная жадность, из-за которой глаза Зака медленно краснели от желания.

Почти невидимая рябь пошла от его тела в следующий момент, и жидкость в капсуле начала быстро терять свой цвет. Вскоре он стал совершенно прозрачным, даже более прозрачным, чем вытекшая на землю жидкость.

Зак был сосредоточен внутри, хотя он едва мог сосредоточиться из-за всепоглощающей боли, которая пронзила его тело. Лечебная энергия вместе с силой, скрытой в [Кровавом Ядре], действовала как своего рода ускоритель для его клеток, и клетки снова и снова раскалывались и умирали. Как будто Зак был убит и перерожден в бесконечном цикле, каждое перерождение приближало его к совершенству.

Но процесс постепенно затухал.

Казалось, что он был на пороге успеха, но Заку просто нужен был толчок, чтобы довести его до конца. Проблема была в том, что у него закончились сокровища родословной. Что еще хуже, чувство завершенности постепенно слабело, как будто он создавал импульс с помощью капсулы и [Кровавого ядра], но этот импульс угасал, сводясь ни к чему.

Он колебался секунду, но в конце концов достал Флакон, полный какой-то таинственной жидкости. Это было то, что он нашел в космическом мешке второго старейшины клана Картава. Обычно он подождал бы, пока Кэлрин или его сестра проанализируют это, но его инстинкты подсказывали ему, что огромный шанс ускользнет из его пальцев, если он не пробудит свою родословную в этот момент.

Возможно, это было похоже на формирование Ядра Культиватора. Первая попытка была самой легкой, но в следующий раз она становилась экспоненциально сложнее, если вы потерпели неудачу. Если ему не удастся пробудить свою родословную в этот момент, пробудить ее в будущем может быть гораздо труднее. В каком-то смысле он уже отставал от графика, поскольку первое пробуждение обычно проводилось в классе F.

Более того, голод, охвативший его сердцевину, сказал ему, что ему нужно больше. Его нужно было кормить.

Так что Зак отогнал боль и трясущимися руками поднес пузырек ко рту. Он откупорил пробку зубами рядом, чтобы жидкость не смешалась с водой в стручке. Обжигающий жар наполнил его рот, но Зак вскоре смог распознать чувство, которое оно испускало, и проглотил содержимое флакона одним глотком. Это была не сыворотка родословной, а своего рода расовая сыворотка.

Это было не идеально, но раса и родословная должны быть взаимосвязаны, учитывая, что они находятся в одной строке на экране состояния. Жгучее тепло разлилось по всему его телу, и глаза Зака загорелись, когда он почувствовал, что это помогает как при голоде, так и в процессе улучшения его клеток. Однако, хотя это было эффективно, это было все равно, что кормить кита одной креветкой. Этого определенно было недостаточно.

Зак стиснул зубы, и один флакон за другим опустошался, превращаясь в огненный ад в его желудке. Он догадывался, что в настоящее время расходует запас, предназначенный для целого клана, но сейчас не время беспокоиться о расходах. Но это было странно. Казалось, что чем больше он глотал, тем меньше энергии лишались его клетки.

Как будто он пытался накормить миллион маленьких цыплят, которые все кричали о пище, и крики становились все более и более пронзительным, чем больше он их кормил. На мгновение он начал задаваться вопросом, не делает ли он что-то похожее на то, когда отравил свое тело Космической Водой, но вскоре отказался от этой мысли.

Это определенно было что-то другое. Его тело постепенно совершенствовалось, с устранением несовершенств, и оно больше соответствовало его родословной. И у него уже были сильные подозрения, что его родословная связана с поглощением, основанным на его Скрытых Узлах. Каждый раз, когда его клетки возрождались, они могли проглотить больше энергии, прежде чем разделились. Уже одно это казалось доказательством того, что Зак движется в правильном направлении.

Пока он ел достаточно, он становился совершенным.

Вскоре дно капсулы было завалено пузырьками, а белая жидкость превратилась в странную коричневую жижу. Частично это было из-за того, что тело Зака выбрасывало большое количество нечистот, как через его поры, так и из-за того, что Зак разрезал некоторые раны, чтобы истекать кровью. Не все, что он выуживал из Пространственных колец или Космического мешка, подходило для этой ситуации.

Некоторые из них были целебными сыворотками, а другие были материалами, которые Зак подозревал как сырье, предназначенное для кузнечного дела или чего-то еще. Но казалось, что все, что содержит неядовитую энергию, радостно поглощается его клетками. Конечно, это означало, что его [Пустое сердце] сначала должно было сделать энергию извлекаемой, а у Зака было столько крови, сколько он мог обескровить, чтобы избавиться от опасных примесей.

Он был потрясен тем, сколько энергии поглотило его тело. Как будто каждая клетка в его теле превращалась в Узлы, обширное подпространство, способное хранить неисчислимое количество энергии. Но даже после того, как он сожрал почти все в космических мешках клана Картава, что казалось полезным, этого все еще было недостаточно.

Зак все еще бредил от голода и в конце концов достал замысловатую коробку, в которой хранилась его духовная [таблетка четырех врат]. Он так долго держался за эту волшебную таблетку, открывающую узлы, но, похоже, пришло время рискнуть. Его тело кричало о большем, и это должно было быть самым энергоемким предметом в его распоряжении.

Огромный пульс вырвался из его тела, когда золотое тепло вспыхнуло подобно солнцу в его желудке, заставив туман снаружи капсулы вскипеть с еще большей яростью. Сила, скрытая в этой непритязательной таблетке, просто шокировала, и она выстрелила в узел в его руке. Однако еще один удар [Пустоты Сердца] остановил лечебную силу на ее пути, и вместо этого она была разорвана на части и поглощена жадными клетками по всему его телу.

Как будто его клетки приобрели золотистый оттенок, а глаза Зака налились кровью, когда он продолжал двигаться, чувствуя, что становится все ближе к совершенству. Вскоре все запуталось, кроме одной неоспоримой правды, сиявшей во мраке разума Зака; ему нужно было больше. Таблетки, кристаллы, сырье. Все стало еще одной жертвенной данью на алтарь его родословной.

По мере того, как его поглощение увеличивалось, росла и хаотическая рябь, исходившая от его тела. Зак быстро терял связь с реальностью, и ему казалось, что им управляет скрытая рука, когда он вгрызался в ветку куста с желтыми ягодами, которые собрал всего несколько минут назад.

Но, наконец, произошла перемена. Как будто все вдруг встало на свои места, и Зак начал медленно разгонять тучи, затуманившие его разум. Пот струился по его спине, когда он понял, что только что сделал. Что это было? Этот ненасытный голод только что почти свел его с ума. Его рот был полон вкуса железа от бесчисленных ран, которые он получил от пережевывания всего, от кусков металла до целых растений.

У него не было времени очистить свой желудок от того, что, без сомнения, было чрезвычайно опасной смесью сокровищ, поскольку его ненасытный пир принес свои плоды. Что-то менялось в его теле, и его тело взорвалось чуждой и ужасающей силой. Медицинская капсула превратилась в металлолом от взрыва, но облака в лаборатории все еще были поглощены его телом, а не отброшены.

Зак попытался встать на ноги, но был потрясен, осознав, что совершенно не в состоянии двигаться. Он лежал, застыв на месте, поскольку вся комната была истощена до последней крупицы энергии, но он все еще мог видеть свое окружение. И с нарастающим ужасом он увидел, как из его тела выходит огромный вихрь.

Вся горная стена была разорвана на части и секундой позже проглочена, обнажив его снаружи.

Зак почувствовал волну удовольствия, наполняющую его, когда Сталь Памяти распалась на основные элементы и превратилась в пищу, а пламя голода снова пробудилось. Он быстро терял хватку, но все еще мог видеть знакомые лица, появляющиеся на некотором расстоянии. Он хотел сказать шокированным зрителям, чтобы они бежали, но его рот не работал.

Мир вокруг вскоре стал туманным, если не считать светящихся сгустков пропитания, и всех их неумолимо потянуло к воронке за его спиной. Чем больше он поглотит, тем лучше станет, а когда все сущее будет поглощено, он станет самими Небесами.

Он стал Пустотой.

Карл с ликованием бросился в пещеру, не забыв сбросить эту чертову демоницу, которая за последние часы украла две пещеры прямо перед ним, используя свои приспособленные к земле навыки движения, чтобы продвинуться вперед. Казалось, что его ноги вот-вот подкосятся под ним здесь, на десятом слое, и все его органы болели, как будто его постоянно били. Но нижние слои были слишком тесными.

Ему повезет, если он попадет в одну пещеру каждые два-три часа на седьмом уровне, и лишь немногие из них могли изменить жизнь. Здесь было всего около сотни человек, с которыми можно было соревноваться, что было неплохо, учитывая ширину каждого слоя. Тем не менее, было несколько человек, у которых была та же идея, что и у него самого; бегите прямо на краю девятого слоя, ища возможности в десятом.

Таким образом, вы избежите ужасающего увеличения давления при прохождении половины пути большую часть времени, в то же время наслаждаясь преимуществами, которые дает верхняя половина горы. Предметы оттуда были явно лучше, и Карл заработал больше денег за последние десять часов по сравнению с прошлыми шестью месяцами.

Мало того, он заполучил некоторые редкие сокровища, которые нельзя было измерить в монетах Нексуса. Они позволили бы ему обменять его на столь же редкие предметы, необходимые для его развития.

Ему очень повезло, что он прорвался посреди битвы с этими безумными людьми-ящерами, продвинув свое Семя Легкости до Высокой стадии. Казалось, что это конкретное семя также было очень эффективным в борьбе с этим давлением, поскольку у Логана были похожие атрибуты и высшее семя, но он все еще не мог должным образом охотиться выше 8-го уровня.

Карл быстро активировал [Энергетический след] и выдохнул, когда в пещере не осталось ничего, что могло бы сравниться с его собственной энергетической подписью. Конечно, это не означало, что это было безопасно, но его шансы были довольно высоки, так как изнутри исходил отчетливый медицинский запах. Вряд ли внутри скрывалась какая-либо из этих машин-убийц.

Высокая базовая зарплата, четкие возможности продвижения и доступ к уникальным встречам. Вот так его заманили на службу к самому страшному боссу в мире и отправили в эту адскую дыру. Но он должен был признать; Звери Бездны, оборотни и рушащиеся космические острова определенно могут быть классифицированы как «уникальные встречи». Карл держал пари, что Закари Этвуд любил каждый момент этого.

Жаль, что ему пришлось втянуть остальных в безумие.

Карл каким-то образом проделал весь этот путь в целости и с облегчением вздохнул, увидев в пещере маленькое деревце с шестью восхитительно выглядящими плодами. Это была определенно хорошая новость; чем меньше чего-то, тем лучше это, вероятно, было. Единственное дерево с горсткой плодов? Джекпот.

Очередная победа хороших парней.

Мощный и внезапный взрыв, раздавшийся откуда-то сверху, сбил Карла с ног, и у него сразу появилось нехорошее предчувствие. Какие неприятности навлек на этот раз его сумасшедший босс? Он знал, что скоро его призовут к оружию для какой-нибудь безумной битвы, в которой у него не было ни желания, ни квалификации для участия, но, по крайней мере, он мог умереть с шестью восхитительно выглядящими фруктами в своем животе.

Карл вскочил на ноги и бросился к дереву, но первобытный крик раздражения вырвался из его груди, когда он увидел, что его последняя награда каким-то образом иссякает и превращается в песок на его глазах. Что, черт возьми, происходит?!

Был ли это тот седовласый суккуб, который постоянно появлялся вокруг него? Она как-то это сделала? У этих демонов был отдел жалоб? Он сомневался в этом. Вероятно, это будет какое-то испытание за боем, где он быстро и публично надерет ему свою задницу.

Но нет, на нем была печать его босса. Сначала взрыв, потом это?

— Ты собираешься спрятаться здесь? — дразнящий голос донесся до пещеры снаружи, от чего волосы Карла встали дыбом. «Хочешь, я вызову борцов с насекомыми для мотивационной речи?»

— Дерьмо, — пробормотал Карл и начал убегать, приняв заученное решительное выражение лица профессионального героя. «Где враги?!»

— Это Господь, — сказала демонесса, но не то чтобы ее объяснения были необходимы.

— Конечно, — пробормотал Карл, и его натренированное воинственное лицо быстро стало напряженным.

Это выглядело как конец света на один слой выше их текущего местоположения. Огромный кратер диаметром в сотни метров появился из ниоткуда, как будто ужасающий гигант откусил Сталь Памяти.

Но, конечно же, не было мифологического существа, которое решило бы, что ему нужно больше железа в рационе, прежде чем двигаться дальше. Это было нечто гораздо более ужасающее; это их босс снова что-то задумал.

Он парил в небе, широко раскинув руки и ноги, как какой-то сумасшедший, одержимый созданием ночи. Он даже издавал чрезвычайно жуткий глубокий жужжащий звук, но это могло быть за его спиной. Огромный вихрь медленно вращался, как ореол, и почему-то выглядел даже темнее, чем Пустота за пределами горы.

Словно все могло быть засосано внутрь, и Карл даже почувствовал, как его разум содрогнулся, когда он заглянул внутрь, как будто его душу вот-вот вырвут из тела. Потоки Памятной стали тянулись с горы, входя в ужасающий водоворот, казавшийся совершенно ненасытным. Иссякала даже энергия атмосферы, а Карл уже видел, что лорд Этвуд сделал с его бедным деревом сокровищ.

Кто знал, сколько сокровищ к этому моменту превратилось в мусор?

Но, по крайней мере, не было похоже, что их босс собирался сожрать и их. Этот его хитрый приятель стоял намного ближе к боссу, и он был в порядке, как и златовласый великан. Босс действительно проглотил довольно много дронов, которыми владела его сестра, но, похоже, в основном он сосредоточился на истощении Памятной стали и ее скрытых богатств.

«Похоже, он пытается съесть гору», — прокомментировала демонесса, когда казалось, что они в безопасности и им не нужно готовиться к битве.

— Конечно.

Метеор снова пронесся через бескрайний космос, забрав с собой Зака и таинственного предшественника. Зак не знал, происходила ли эта сцена до или после двух предыдущих видений, но было ясно, что она не была связана с ними напрямую во времени.

Часть космоса выглядела совершенно по-другому, когда Зак смотрел вокруг, и не было ни солнц, ни звезд, куда бы он ни смотрел. Вместо этого во тьме проносились бесконечные реки молний, словно стихийные драконы. Первым инстинктом Зака было то, что они были молнией скорби или чем-то, созданным системой, но он быстро отбросил эту мысль. В то время как эти молниеносные реки были огромными за гранью понимания, у них не было чувства воли, как у фиолетовой Молнии Скорби.

Они были просто чистой энергией.

Некоторые из них просто выглядели как тонкие полосы, но, судя по невероятно большому лучу прямо рядом с ними, они, скорее всего, были просто очень далеко. Далеко вдалеке были массивные континенты со своей собственной атмосферой, использующие бесконечно широкую молниеносную реку как источник тепла и энергии. Что касается предка, то он, казалось, изучал его для вдохновения.

Маленькие струйки молнии кружились в его руках, но у него, похоже, были проблемы. Маленькие лучи казались достаточно мощными, чтобы превратить гегемона в пепел, но таинственному человеку не хватало контроля над ними. Дуги были дикими и дикими, и казалось, что он пытался навести на них порядок.

Прошло время, и человек в капюшоне в конце концов помахал и рассеял маленькие молнии. Он, похоже, не собирался сдаваться, а скорее сделал тянущее движение к бесконечно широкой реке молний, и из ее глубин вытянулась тонкая нить чрезвычайно чистой молнии.

Как и в случае с солнцем, таинственный человек принял молнию в свое тело, и потрескивающие дуги, достаточно мощные, чтобы превратить Зака в небытие, на некоторое время освещали окрестности, пока хаос не утих. Похоже, мужчине было довольно трудно поглотить полноценную молнию, но в конце концов он пошевелился и еще раз призвал маленькие дуги в своих руках.

Зак не понимал, что задумал, но кое-что понял. Разве болты не двигались немного мягче, чем раньше?

Двое продолжали лететь через зараженную молниями часть космоса, а мужчина продолжал цикл отдыха, погружения и экспериментов, постепенно улучшая свой контроль над маленькими дугами. Но внезапный удар заставил видение просто замереть, прежде чем оно медленно исказилось.

Собственное сердце Зака забилось еще раз от беспокойства, так как это выглядело совсем иначе, чем когда закончились видения после открытия его скрытых узлов. Пространство содрогнулось, словно пытаясь сопротивляться происходящему, но вскоре раскололось на миллион осколков, как зеркало.

Чтобы есть, нужно было жить.

Вкус десятилапого зверька был прогорклым, и от него у него побежали мурашки, но Карц смотрел на него, как на сокровище. Он ткнул большим пальцем в мягкое место прямо под его головой, и оно перестало двигаться после короткой отчаянной борьбы. Карц глубоко вздохнул и начал жевать, лишь изредка останавливаясь, чтобы не вырвать.

Богатые энергией твари, подобные этим, были редкостью, и он не мог потратить ни крупинки, если хотел когда-нибудь выбраться из этого места. Карц сидел под навесом того, что, вероятно, когда-то было чем-то вроде сосуда, и смотрел в небо, единственный звук, когда он насильно прокусывал панцирь и жилистое мясо.

Однажды он поднимется туда.

В небе плыла огромная гора, окруженная вечно меняющейся пеленой таинственного эфира. Иногда из него на несколько секунд появлялись большие корабли, прежде чем они превращались в полосы света. От одного взгляда на него каждая часть тела Карца почему-то дернулась от голода, как будто в нем были самые вкусные вещи в мире.

Старый Век сказал, что это была секта, место, куда важные люди ходили, чтобы стать сильнее. Карз сначала не понял очарования, но, видимо, твоя жизнь становилась лучше, чем сильнее ты становился. Вам не нужно было есть вещи, от которых вас чуть не стошнило или которые заставляли вас видеть ужасающие видения по ночам, и вам не нужно было бояться, что вас окутает усовершенствованный свет, как это сделал Олд Век год назад.

По словам Старого Века, земля с сокровищами, которую он и другие собирали для пропитания, на самом деле была просто кучей мусора, и все, что он ел, было просто выброшенными объедками. Итак, Карцу нужно было есть, чтобы стать сильнее, чтобы однажды он смог там жить. Его желудок свело от ядовитого жука, но это было не так плохо, как у первых жуков, которых он съел.

Что еще более важно, это странное тепло распространилось по всему его телу, тепло, которое, как считал Старый Век, было связано с тем, что было в небе. Способность выращивать. Ни один из них не мог знать наверняка, но похоже, что не у всех был этот дар, потому что никто в этой мусорной горе никогда не понимал, о чем он говорит.

Ошибка была хорошей первой добычей дня, но он не мог остановиться на этом. Сегодня была великая чистка, и в течение нескольких дней ничего нового не прибудет. Он сновал между уже обысканными курганами и мчался к центру. Это был риск, но конкуренция там была не такой жесткой, так как чистка всегда могла начаться раньше.

Внезапно его внимание привлекло слабое мерцание, и глаза Карза загорелись, когда он бросился вперед. Это определенно был камень культиватора, сияющий манящим красным цветом. Он был сломан и потерял почти весь свой свет, но все же был лучше большинства вещей, которые можно было найти в этом месте.

Карз быстро достал из рюкзака миску и пестик и начал быстро бить по кристаллу, превращая его в красный кристаллический песок. Вокруг распространилась волна жара, и Карц быстро снял рубашку, зная, что эффект скоро рассеется. Его худой торс был покрыт язвами и шрамами, но Карца это не волновало. Большинство людей умирали от болезней, получив такие язвы, но Карц выздоравливал очень быстро.

Старый Век всегда считал, что это потому, что у него благословенное тело, предназначенное для совершенствования. Какие смертные скорби могли быть у такого чудесного существа? Карц налил в чашу немного перефильтрованного масла, превратив песок в пасту, которую намазал на все тело. Намазывание составом его раны было очень болезненным, но Карц стиснул зубы, покрывая все свое тело тонким слоем.

Небольшое пламя жара пронеслось по его конечностям через несколько минут, и соединение в конце концов высохло и превратилось в глину, которая отвалилась от его тела. Карц удовлетворенно кивнул, снова оделся и возобновил поиски. Вскоре он нашел еще одно сокровище, чья энергия также была поглощена, и он продолжал переходить от кургана к кургану, используя более дюжины методов для поглощения всевозможных вещей, каждый из которых был усовершенствован после десятков мучительных экспериментов.

Карц не знал, стали ли мусорные кучи лучше или ему везло больше, но в последнее время он находил все больше и больше хороших вещей. Один день сбора мусора принес почти столько же добычи, сколько и целая неделя до этого. Частично это было определенно из-за того, что его тело становилось сильнее от постоянного поглощения, но сила была полезна в этом месте почти только тогда, когда она использовалась для борьбы с конкурентами.

И когда бежит за свою жизнь.

Колебание воздуха подсказало Карцу, что пора идти, и он помчался назад к краю заполненной мусором платформы так быстро, как только могли его ноги. На обратном пути он заметил и сокровища, и тварей, но следовал старым правилам мусорщика Старого Века и игнорировал их всех.

Наконец он достиг края платформы и спрыгнул, его легкие к этому моменту работали как мехи. Однако он не сразу вернулся в свою нору, а простоял там несколько минут, пока на платформе не загорелись странные вывески, и вся куча мусора не превратилась в море завораживающего огня.

Это была сила «Культиваторов». Они не только смогли заставить мусор появиться из ниоткуда, но и сжечь километры его в одно мгновение. Через несколько дней останется только пепел, который будут собирать каменщики и использовать там, где Культиваторы выращивают свою высококачественную пищу.

Карц еще некоторое время смотрел на зрелище, прежде чем отправиться обратно. Поездка заняла час, пока он не добрался до неприметных камней посреди леса, и сделал три круга, чтобы убедиться, что никто не подошел близко. Только тогда он открыл потайной люк под одним из меньших камней и заполз внутрь.

Мир стал кромешно-черным, когда Карц закрыл вход в свое убежище. Он ковырялся в темноте несколько секунд, пока не нашел то, что искал, маленький хрустальный шар с маленькой трещинкой на дне. Это был величайший предмет, который Старый Век нашел за свои долгие 40 лет поисков мусора, и он завещал его Карцу, когда увидел его потенциал.

Карц сосредоточился на несколько секунд, и мяч неожиданно засветился. Сегодня он дал еще больше тепла и красного света, без сомнения, благодаря камню-культиватору, который он нашел раньше. Старый Век сказал, что шанс быть принятым в секту есть только у тех, кто может заставить шар загореться, но чем больше он излучает света, тем выше шансы.

Света прямо сейчас едва хватало, чтобы осветить маленькую раковину, что было далеко от палящего солнца, которое Карц вообразил себе выпускающим, когда однажды наконец взобрался на эту гору. Но это также было намного лучше, чем всего несколько месяцев назад.

Чем больше он ел, тем совершеннее становился.

Зак проснулся, и его встретила пульсирующая боль во всем теле. Его череп стал на два размера меньше, и казалось, что рот набит гравием. Он кашлянул и встал на ноги, поняв, что больше не в капсуле и даже не в лаборатории. Он смутно помнил пещеру и взорвавшуюся капсулу, но все по-прежнему было туманным пятном.

"У тебя все нормально? Как ты себя чувствуешь?" — донесся откуда-то издалека голос его сестры, и Зак повернул свои затуманенные глаза к источнику.

Он увидел почти пятьдесят человек, стоящих на утесе и смотрящих на него сверху вниз, с выражениями, варьирующимися от замешательства до страха. Зак не понимал, почему они были более чем в сотне метров над ним, поэтому он огляделся и понял, что стоит в огромной дыре. Он быстро просканировал свое тело, и вроде бы все было в порядке, кроме чувства слабости.

"Я в порядке. Просто немного проголодался, — снова закричал Зак, доставая одну из своих пространственных колб. «И жажду».

«Как, черт возьми, это возможно? Съесть половину горы было недостаточно? Ограс сплюнул, появившись рядом с ним во вспышке теней,

— Ч-, — сказал Зак, снова оглядываясь, и внезапно нахлынули воспоминания.

Ощущение чудовищного голода, того, как за его спиной возник огромный вихрь. Как вся гора поглощалась, пока все не стало черным.

"Мне жаль. У меня был прорыв, — пробормотал Зак. — Хотя не ожидал, что это произойдет.

— Тебе нужно взять под контроль перепады настроения, — фыркнул Ограс. «Убийство, голод… Все кончается огромным бардаком. Я лучше молюсь, чтобы ты никогда не хулиганил, пока я рядом.

Зак мог лишь слабо улыбнуться в ответ. «Я попробую немного помедитировать. Никто не пострадал?"

— Все в порядке, и не похоже, что твои выходки привлекли кого-то из наших врагов. С другой стороны, кто в здравом уме побежит к пожирающему мир вихрю?» — сказал Ограс, прежде чем повернуться к Кензи, которая плыла вниз по скале вместе с несколькими валькириями.

— Хорошо, что ты в порядке, — облегченно вздохнула Кензи, приземляясь. "Ты можешь двигаться? Над этой стороной горы защитная пленка ослабла. Вероятно, мы хотим выбраться отсюда до того, как об этом узнают какие-нибудь Пустотные Звери.

«Я прекрасно двигаюсь, — сказал Зак. «Мне придется побеспокоить одного из Помазанников, чтобы нести меня, пока я укрепляю свой прорыв. Жаль, что я не могу продолжать грабить пещеры».

— Дело не только в тебе, — сказала Джоанна с кривой улыбкой. «Эта твоя черная дыра вычистила всю гору. Пещеры осушены до первого слоя.

"Что?!" — воскликнул Зак, его разум был пуст от непонимания, которое превратилось в ошеломление, когда Джоанна объяснила, что произошло.

Он уже проглотил ужасающее количество сокровищ во время своего безумного пиршества внутри капсулы, но это звучало так, будто это была всего лишь закуска. Вопрос был в том, куда делась вся энергия? Он не чувствовал себя намного сильнее, и он чувствовал себя почти истощенным, а не переполненным. Зак помнил, как его клетки жадно поглощали все, до чего могли дотянуться, но действительно ли его тело было настолько прожорливым, что он мог проглотить достаточно сокровищ, чтобы взрастить целую элитную армию, не оставив никаких следов?

— Что ж, по крайней мере, от того, что ты присвоил себе все ценные вещи, получилось что-то хорошее, — пожал плечами Ограс, заставив Зака с интересом оглядеться. «Что бы вы ни делали, вытягивали много Пространственной Энергии из глубин горы. Наши люди собрали более полутора тысяч тюленей за десять минут.

"Что?" — воскликнул Зак.

Он быстро открыл свой экран квестов, и все было именно так, как сказал Ограс. Его квест уже исчез, то есть он выполнил его, будучи одержимым. Однако квест не требовал, чтобы он давал всем печать, так что, вероятно, остались люди без нее.

«Скольким еще нужны Печати?» — спросил Зак.

— Около тысячи, — сказала Кензи. «Практически каждый должен иметь возможность получить его до истечения срока, если не произойдет что-то неожиданное».

— Как будто кто-то осушает остальную часть горы, как чертов Крысиный Король Пожиратель, — пробормотал Ограс, привлекая гневный взгляд Кензи и парочки валькирий.

"Что ты хочешь делать?" — спросила Кензи, повернувшись к Заку.

— Пошли, — сказал Зак, отгоняя усталость. — Я пойду с тобой еще немного.

Ему на самом деле нужно было отдохнуть, но он не мог бы так всех выставить, если бы защитная пленка в этой области из-за него ослабла. Группа сразу двинулась в путь, и они держали еще большую скорость, чем раньше. Частично это было из-за надвигающейся угрозы вторжения Пустотных Зверей, а частично из-за того, что все пещеры в этом районе, по-видимому, были высосаны начисто как от Печатей, так и от сокровищ.

Сам Зак снова одолжил плечо Помазанника, и один массивный кусок мяса за другим валились ему в глотку, когда он начал осматривать свою ситуацию, пытаясь понять, что только что произошло.

Ситуация была довольно странной. Он был полностью охвачен этим безграничным голодом, и его разум был в лучшем случае затуманен. Он никогда не читал, что при разблокировке родословной может произойти что-то настолько странное. Ему также были показаны два отдельных видения, что тоже было довольно странно. У него была идея, почему, но его надежды тут же рухнули, когда он понял, что третий Скрытый Узел в его позвоночнике на самом деле не был открыт.

Он полагал, что первое видение, предок на метеоре, было видением его узла, а второе видение было вызвано пробуждением его родословной. Но, похоже, это было не так, и Зак вдумчиво перебрал то, чему он был свидетелем.

Если подумать, оба видения, казалось, показывали одно и то же, хотя обстановка была совершенно разной. Один был великой силой, а другой был смертным, который даже не встал на путь самосовершенствования. Но в видении они делали то же самое, и от этого намека сердце Зака забилось быстрее.

Они поглощали энергию, чтобы улучшить свои способности.

Таинственный предшественник выдержал удары молнии, чтобы постепенно усилить свой контроль над стихией. Тем временем юноша по имени Карз ел все, от жуков до обмазывания своего тела разбитыми кристаллами Нексуса, постепенно улучшая свою близость. По крайней мере, таков был вывод Зака из видения, учитывая, насколько маленький хрустальный шар ближе к концу был похож на предмет, который Элин использовала для проверки талантов учеников.

Что-то вроде непрерывного улучшения своих родственных связей было абсолютно невероятным. Конечно, некоторые редкие сокровища могут помочь культиваторам в таких вещах, и обычно вы немного увеличиваете свои способности, когда вы эволюционируете и повышаете уровень. Но постоянно улучшать свои Дао, просто делая такие вещи, как поглощение Настроенных Кристаллов, было неслыханно.

Это также объясняет, почему у него такое дерьмовое телосложение. У его тела просто не было родства, что технически должно быть невозможно. Но все же он мог подключиться к Дао. Возможно, это было потому, что он еще не пробудил свою родословную. Теперь, когда он это сделал, он мог превратиться из мусора в гения.

Возможно, он даже сможет совершенствоваться.

Зак немедленно посмотрел внутрь себя и начал немного манипулировать своим Дао, распространяя его по своему телу. Он проглотил гору сокровищ, так что его родство должно было немного улучшиться, учитывая ситуацию с Карцем. Один сломанный Кристалл Нексуса имел ощутимый эффект на ранней стадии культивирования, поэтому Зак, несомненно, должен был добиться больших успехов.

Но абсолютно никакого эффекта не было. Вообще ничего.

Он все еще был таким же неуклюжим, как и раньше, и его фрагменты Дао сопротивлялись любым попыткам создать Косу Дао. Зак нахмурился за секунду до того, как достал Божественный кристалл и начал его поглощать, что только заставило его хмуриться еще сильнее.

Второе видение, в частности, было чрезвычайно ярким, и Зак чувствовал все, что делал Карц, пока юноша поглощал объедки на мусорной горе. Зак мог даже вспомнить гнилой вкус странных жуков, которых он насильно съел. Энергии Божественного Кристалла распространялись по телу Зака и питали его, но его клетки определенно не поглощали и не сливались с энергией, как тело Карца с остатками настроенных на огонь энергий.

— Какого черта, — пробормотал Зак, заставив большого Зикса замереть и оглядеться.

— Все в порядке, Воитель? — нерешительно спросил Помазанник.

«Ой, извините, ничего», — сказал Зак перед тем, как открыть экран состояния, чтобы посмотреть, как обстоят дела.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

88

Учебный класс

[E-Epic] Край Аркадии

Раса

[D] Человек — Император Пустоты (Повреждено)

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд - Лорд

Титулы

Рожденный для резни, Абсолютный жнец, Удача в розыгрыше, Проклятие великанов, Ученик Давида, Побежденный, Убийца левиафанов, Авантюрист, Убийца демонов I, Полноценный класс, Редкое существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая 500, Планетарная Эгида, Один против многих, Мясник, Дворянин-прародитель, Ядро Двойственности, Охотник за вершинами, Избранный Небес, Потомок Дао, Всезнающий, Охота на восточные триграммы - 1-й, Тираническая сила, Охотник за достижениями, Первый шаг, Многообещающий специалист, Башня Вечности - 8-й этаж, Небесный триумвират, Судьба, Пиковая сила, Выбор монарха, Лидер, Первопроходец

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14-е место

Дао

Фрагмент топора - высокий, Фрагмент гроба - средний, Фрагмент бодхи - средний

Основной

[Э] Двойственность

Сила

2957 [Увеличение: 91%. Эффективность: 228%]

Ловкость

1403 [Увеличение: 65%. Эффективность: 187%]

Выносливость

2408 [Увеличение: 99%. Эффективность: 218%]

Жизнеспособность

1693 [Увеличение: 89%. Эффективность: 218%]

Интеллект

642 [Увеличение: 65%. Эффективность: 187%]

Мудрость

1131 [Увеличение: 70%. Эффективность: 187%]

Удача

359 [Увеличение: 91%. Эффективность: 197%]

Бесплатные очки

30

Монеты Нексуса

[Ф] 1 839 804 598

Зак несколько секунд безучастно смотрел на экран состояния, не зная, что и думать о ситуации. Судя по внешнему виду, были как хорошие, так и плохие новости. Хорошей новостью было то, что он не только каким-то образом получил три уровня, но и повысил свою расу до D-класса, одновременно пробудив свою родословную.

В конце концов, казалось, что проглатывание половины горы имеет некоторые преимущества.

Небольшое сожаление заключалось в том, что он не получил титул за пробуждение родословной. Об этом упоминалось в посланиях, но он был слишком медленным. Вам нужно было пробудить его до достижения 16 лет для хорошего титула и до развития для обычного. Но что более важно, зловещее обозначение «Порченный» осталось рядом с его родословной. Он надеялся, что порча была чем-то вроде родословной, которую будет труднее разбудить, но, похоже, ему не так повезло.

Зак дал еще одну мысленную команду, и мгновение спустя появился совершенно новый экран.

Родословная

[F - Осквернено] Император Бездны

Талант

Сила Пустоты - 18%

Узлы родословной

[E]Пустое сердце, [E] Духовная пустота

Это был экран родословной, который стал доступен после активации его родословной, точно так же, как экран Дао или экран навыков. Зак ничего не читал о добавлении на экран «узлов родословной», но и не слишком удивился. Вероятно, это было просто не то, что было описано в основных посланиях, которые он купил. Тот факт, что они были оценены, был немного странным, но Зак тоже не мог докопаться до сути.

Строка под названием «талант» в его случае не обязательно объясняла все преимущества родословной, но демонстрировала основную часть. Обычными талантами были такие вещи, как «Боевое ускорение — огонь» или «Увеличенное поглощение энергии». У одной родословной могло быть несколько талантов, но, насколько понял Зак, это было гораздо реже. Было более вероятно, что новые таланты пробудятся по мере того, как один из них эволюционирует в самой родословной.

Однако количество талантов на самом деле не указывало на качество родословной. Несомненно, существовали высшие родословные, которые доводили единственный талант до предела, превращая его в отвратительно могущественный.

В случае с Заком там было написано [Сила Пустоты], что-то, что звучало для Зака как боевой талант. Похоже, это совсем не совпадало с его видениями. Родословная Императора Пустоты явно должна быть почти похожей на читерство родословной, связанной с культивированием, судя по тому, что ему показали. Это в сочетании с его неспособностью улучшить свою близость с Божественным Кристаллом заставило Зака задуматься о тревожной возможности.

Было ли это следствием коррупции? Потерял ли он способность улучшать свои способности?

Жаль, что у него не было времени, чтобы как следует все проверить прямо сейчас, но он еще не был готов сдаться. Зак снова начал смотреть внутрь себя, проверяя одно за другим, чтобы понять, что происходит. Но ничто, казалось, не указывало на увеличение таланта ни в одном из Даосов.

Но в конце концов он нашел кое-что еще. Почему-то казалось, что энергия в его теле движется быстрее. Зак попытался выяснить, было ли это связано с близостью, но он мог быстро определить, что это стало возможным благодаря чему-то другому. Его пути стали толще по сравнению с тем, что было до пробуждения его родословной.

Он был очень маленьким, словно тонкая струна была заменена струной потолще, но она определенно была там. Его пути, включая его фракталы навыков, были несколько расширены. Но даже такое незначительное увеличение позволило Космической Энергии более свободно течь через его тело. Экран талантов показывал восемнадцать процентов, и эта цифра, казалось, в какой-то мере соответствовала тому, что он переживал прямо сейчас.

Было ли это действительно так? Зак не мог не чувствовать себя обманутым и растерянным. Это не имело смысла. Этот тип таланта не был чем-то необычным, и он представлялся как «Увеличенное поглощение энергии» или «Увеличенная циркуляция энергии». Почему его Талант был назван совершенно по-другому, когда он давал тот же эффект? Но было трудно вообще сосредоточиться на этом вопросе, когда он думал о том, что он потерял.

Предполагалось, что у него будет родословная, по которой он мог бы улучшить свои родственные связи посредством поглощения, но вместо этого ему дали что-то, что улучшило его циркуляцию Космической Энергии. Последнее было, очевидно, лучше, чем ничего, но далеко от способности стать совершенствующимся. В конце концов, полезность такого таланта казалась немного ограниченной, учитывая, что это было лишь одним из многих естественных преимуществ культиваторов.

Увеличение тиража на самом деле не означало увеличение боевой мощи. В конце концов, для активации фрактального преимущества [Чопа] потребовалась лишь часть его Космической энергии, а способность направить больше энергии во фрактал навыка мало что дала.

Тем не менее, ускорение помогло бы с некоторыми вещами. Навыки более высокой мощности требовали больше времени для активации, и способность быстрее направлять Космическую Энергию во фракталы давала ему преимущество в бою. Это также позволило бы ему быстрее поглощать энергию, что могло бы оказаться удивительным взаимодействием с его [Сердцем Пустоты] в будущем.

Конечно, оставалась вероятность того, что он совершенно неправильно понял ситуацию. Кроме того, возможно, в будущем можно будет исцелить или исправить его испорченную родословную, и путь к тому, чтобы стать совершенствующимся, внезапно стал намного более ощутимым, чем раньше. Зак хотел пройти через то, что еще он мог сделать со своими новыми путями, пока это не произошло, но Помазанники внезапно остановились на своем пути, и Зак вскоре почувствовал давление, свалившееся на него сверху.

Что-то пыталось протолкнуть пространственную пленку.

Зак все еще не восстановился до своего идеального состояния, но ничего не поделаешь. В его сердце было предчувствие, когда он увидел, как толстая пленка медленно выпячивается внутрь, и он быстро вложил свои свободные очки в Ловкость, прежде чем закрыть экран состояния. Только тогда он спрыгнул с плеча Помазанника и подбежал к лидерам, которые все стояли, глядя в небо.

Его непреднамеренные действия ранее ослабили пространственные барьеры в этой области, но они все еще были довольно толстыми по сравнению с барьерами на островах. Любое существо Бездны, которому удавалось прорваться через такой мощный барьер, вероятно, было сильнее тех двоих, с которыми они сражались до сих пор, и, скорее всего, даже являлось настоящим существом класса D.

Это было не то, с чем они могли справиться, даже если зверь был подавлен пространством. Его глаза быстро просканировали своих людей, пытаясь понять, что они могут сделать. Убить такого зверя было невозможно, но он мог заманивать его в противоположном направлении достаточно долго, пока он не был окончательно уничтожен враждебной средой.

— Пусть люди устремятся к самому нижнему слою, а затем отойдут от этого места, — медленно сказал Зак.

«Подождите, что-то не так», — сказала Кензи, глядя на свой терминал. — Я ловлю сигналы Технократов.

"Что?" — воскликнул Зак. — Создатели этого места вернулись?

— Возможно, — пробормотала Кензи, и Зак заметил намек на волнение на ее лице.

Зак слишком хорошо знал, о чем думает его сестра, но не разделял ее чувств. Зак не был так взволнован перспективой встречи с семьей, особенно не в сложной ситуации, в которой они оказались сейчас. Их мать могла разрешить ситуацию взмахом руки, но она также могла просто убить всех, прежде чем забрать его и его сестру. Или это могут быть враги его матери.

Однако и Зак, и Кензи вскоре поняли, что их догадка была далекой, когда предполагаемые корабли Технократов внезапно стали видны, как будто они появились из воздуха. Не могло быть и речи о том, чтобы пиковая фракция Технократов отвечала за постройку странных громоздких кораблей, которые пытались протолкнуть фильм в небе.

Их было трое, и Зак и остальные действительно могли их видеть, даже когда они все еще находились снаружи, в Пустоте. Все трое выглядели по-разному, как будто они были спаяны случайными компонентами, извлеченными из базы. Но щиты, окружавшие металлические корпуса, выглядели чрезвычайно мощными, и даже Зак не был уверен, что сможет пробить эти слои. Опять же, их главной целью, без сомнения, было удержать Бездну в страхе.

К сожалению, похоже, что один из кораблей был на пределе. Его щиты были чрезвычайно слабыми, как будто они свели потребление энергии к минимуму. Зак догадался, что на судне заканчивается топливо, и они решили сосредоточить то, что у них осталось, на прорыве пленки.

"Что нам делать?" — спросила Джоанна, когда другие элиты обратились к Заку за решением.

— Давай немного подождем, — медленно сказал Зак. «Я думаю, что это должна быть Фракция Истинного Неба».

Кензи согласно кивнула. Это было единственное, что имело смысл. Похоже, что местной фракции с наибольшим количеством Datamancers удалось построить своего рода корабли, которые могли пересечь Пустоту, объединив различные части технологии с базы. Это был единственный способ, которым он мог объяснить, почему сосуды выглядели так по-разному, и это также объясняло, почему они появились здесь.

Без сомнения, они были первыми жертвами схемы фанатиков, но им удалось найти последний путь к выживанию с помощью этих кораблей. Однако то, что их было всего трое, означало, что Церкви Вечного Дао, вероятно, удалось убить десятки тысяч людей благодаря своим планам.

«Они сидячие утки прямо сейчас. Бьюсь об заклад, им конец, если мы сломаем щиты, удерживающие Бездну. Если мы хотим нанести удар сейчас, это лучший шанс, — пробормотал Ограс, и несколько человек согласно кивнули.

«Фракция Истинного Неба, вероятно, та фракция, которая представляет для нас наименьшую угрозу», — сказал Зак, покачав головой. «И эти суда не должны вмещать более 60–80 человек каждое. Кроме того, они могли бы даже удерживать землян, учитывая, что у них был союз с Правительством Нового Мира.

— Тем больше причин их взорвать, — пробормотал Ограс, но не стал настаивать на этом.

— На всякий случай приготовься к бою, — сказал Зак, ломая шею.

Однако внезапная перемена заставила глаза Зака расшириться от ужаса, и он быстро изменил свои приказы, взревев во все горло. «ВСЕМ НИЖЕ Е-УРОВНЯ, БЕГИТЕ!»

Что изменило его мелодию так быстро, так это появление слишком знакомого щупальца, которое быстро схватило корабль с ослабленным щитом как раз в тот момент, когда тот собирался прорваться к барьеру горы Памятная сталь. Щиты, защищающие судно, тут же начали мерцать, и, по-видимому, хватило лишь одного момента слабости.

В ту секунду, когда барьер был разрушен, судно просто исчезло, как будто его поглотила пустота.

«А-а-а…» — воскликнул Билли, широко раскрыв глаза в сторону, и Зак мог только согласиться.

Трудно было сказать, что выглядело более ужасающим; чудовищное щупальце Коллекционера или тот факт, что оно каким-то образом заставило весь корабль внезапно исчезнуть.

У двух других кораблей не было никакого очевидного ответа, кроме высвобождения еще большего количества энергии, когда они пытались прорваться через пленку, которая теперь была отодвинута на десятки метров к горе. Но Зак, честно говоря, не возлагал на них особых надежд. Как и ожидалось, их обоих вскоре схватило щупальце.

"Что нам делать? Что за штука?! Кензи ахнула, широко раскрыв глаза.

— Это Коллекционер, — вздохнул Зак, глядя на ситуацию наверху. «Уходи подальше от этого места. Я постараюсь им помочь».

Он не знал, были ли Фракция Истинного Неба врагами или друзьями, но он знал, что не может оставить их Коллекционеру с чистой совестью. Сцена торсов, прилипших к его основному телу, до сих пор преследовала Зака во снах, и он не пожелал бы такой участи даже своим злейшим врагам.

Кензи кивнула и умчалась прочь, следуя за потоком солдат, которые отчаянно убегали из этой области. Зак огляделся и увидел вдалеке Тею и кивнул ей, прежде чем она тоже отправилась в путь. Давление даже на средних слоях заставило ее раны снова открыться, и вместо того, чтобы заставлять это делать, она решила остаться на нижних слоях, чтобы все было организовано.

Это был счастливый случай, который спас ее от опасности. Защитная пленка была самой слабой рядом с местом, где буйствовал Зак, и Фракция Истинного Неба решила прорваться прямо перед ними. Возможно, это было даже преднамеренно, в надежде получить помощь от Зака и его армии.

Щупальца производили шокирующее давление, и у сотен людей из носа текла кровь только от их присутствия. К счастью, щиты на двух кораблях были намного прочнее, чем на первом, и они держались, даже несмотря на то, что жуткие руки, пришитые к щупальцам, пытались прорваться сквозь них.

Кораблям в конце концов удалось пробить защитную пленку, и Зак был удивлен, увидев, что толстые щиты появляются только в пустоте. Он сразу понял, что это была именно та возможность, в которой они нуждались, и его реакция была немедленной. Две черные цепи взлетели вверх с невероятной силой, а еще две вонзились в твердую сталь Памяти внизу.

Прочные оковы «Уз любви» впились в корпус, и Зак тут же начал тянуть.

— Помогите мне, — проворчал Зак, увидев, что в одиночку он не слишком продвигается вперед, и Билли и Чикс немедленно начали подтягивать корабли.

Это была тяжелая борьба даже при всей их объединенной силе, но корабли медленно начали входить в атмосферу. Вопрос был в том, будут ли они достаточно быстрыми, поскольку щиты на двух оставшихся кораблях быстро истощались из-за постоянных атак Коллекционера. Хуже того, внезапно появилось третье щупальце, пробившее барьер и нацелившееся на Зака.

Узнал ли он его?

Зак не мог бежать, потому что был связан цепями, но на этот раз он был не один, кто столкнулся с Коллекционером. Осталось еще несколько сотен элитных воинов, и вместе они должны быть в состоянии занять руку. Зак знал, что он не сможет разрезать щупальце с помощью [Чопа], но, возможно, он сможет немного оттолкнуть его силой залпа.

Но он едва успел активировать умение, как перед [Укусом Веруна] появились пять толстых убийственных фрактальных граней.

Что, черт возьми, только что произошло? Это было похоже на то, как будто фрактальные грани взорвались, а не он вызвал их, толкая Космическую Энергию во фрактал умений. Дело было не в том, чтобы быть на 18% быстрее, это был совершенно новый уровень скорости. Раньше создание полного набора фрактальных ребер не занимало и секунды, но теперь это было практически мгновенно. И без того, чтобы он вообще двигал Космическую Энергию, они просто появились.

Мало того, края даже излучали таинственную древнюю ауру, хотя Зак мог подтвердить, что они, похоже, не содержат больше силы, чем раньше. Однако сейчас было не время размышлять об этом странном изменении, и он тут же запустил набор фрактальных ребер в Коллекционера.

Его рука превратилась в размытое пятно благодаря его безбожному запасу Ловкости, и похоже, что странная ситуация с его умением не была одноразовой. В тот момент, когда он закончил пятый взмах, другой набор фрактальных краев просто появился с содроганием, и Заку даже не нужно было делать паузу, он продолжал запускать лезвие за лезвием.

Это выглядело почти как мысленная иллюзия, когда бесконечная серия лезвий создала полосу в небе, пока они не врезались в щупальце с огромной силой. Конечно, щупальце Коллекционера даже не было ранено после того, как Зак наполнил края фрактала Фрагментом топора.

«Это неразрушимо, просто держите его подальше!» Зак кричал, продолжая атаковать, и воздух сразу же осветился бесконечным количеством атак.

Некоторые запускали сотрясающие атаки, как Зак, в то время как другие формировали щиты. Те, кто не мог ни того, ни другого, бросили в щупальце могущественные талисманы, и вместе они превратили всю местность в хаос. Но Коллекционер был просто слишком силен. Он выдержал бесконечную серию атак, пока медленно продвигался вперед, потеряв в борьбе лишь несколько прикрепленных рук.

К счастью, им удалось хотя бы замедлить его, и вскоре скипы оказались на несколько метров внутри защитного корпуса, обнажив толстые двери во внутреннее пространство. Обе двери открылись, как только они оказались внутри барьера, и вниз хлынул поток беженцев.

Щупальца, пытавшиеся затащить сосуды обратно в Пустоту, среагировали мгновенно, и одного человека за другим хватали и утаскивали. Но более ста человек из более чем десяти разных рас сумели выжить, и все они начали создавать некоторую дистанцию, нападая на щупальца, которые пытались их схватить.

Видя, что они достигли своей цели, не было смысла оставаться в стороне, и Зак сбросил свои цепи с кораблей в тот момент, когда из них перестали падать люди. Корабли быстро вытесняла пространственная пленка, и они исчезали один за другим.

"Спасаться бегством!" — крикнул Зак, и армия быстро побежала на север, продвигаясь вниз к нижним слоям, чтобы увеличить скорость.

Сам Зак укрепил тыл, и он, по сути, превратился в башню благодаря своей новообретенной способности мгновенно создавать фрактальные клинки. Одного [Чопа] было недостаточно, и ему пришлось броситься вперед, чтобы физически отбросить щупальца как раз в тот момент, когда они собирались схватить одного из его людей.

Однако Коллекционер был умен, и он сразу понял, что он был самым большим препятствием для увеличения его коллекции. Все три щупальца внезапно резко увеличили скорость и рванулись вперед, превратившись в три сверхъестественных копья, нацеленных прямо на него.

Однако Зак ожидал, что произойдет что-то подобное, и у него появилась идея.

У щупалец было достаточно скорости, чтобы преодолеть звуковой барьер, но вдруг из ниоткуда появился массивный кулак, схвативший все три щупальца. Это было [Наказание природы], но рука стала немного больше и темнее, чем раньше. Так же, как и его фрактальные клинки, он был каким-то образом изменен, и теперь в нем был намек на древность.

Что еще более важно, вызов руки был мгновенным и без какого-либо вливания Космической Энергии во фрактал навыка, что было почти абсурдно для такого мощного навыка. Тем не менее, он почувствовал пустоту в тот момент, когда активировал умение, и задумчиво посмотрел на фрактал, убегая, в то время как деревянная рука держала щупальца в тисках.

Деревянному кулаку удалось задержать щупальца всего на две секунды, прежде чем они были раздавлены, но этого было достаточно, чтобы между ним и брешью образовалась огромная брешь. Похоже, Коллекционер все еще не собирался выкладываться на полную, но было ясно, что зверь раздражен. Три щупальца врезались в гору несколько раз, прежде чем соскользнуть обратно в пустоту, в результате чего повсюду разлетелись огромные куски Памятной стали.

Зак вздохнул с облегчением, когда увидел, что они в безопасности, и вместо этого обратил свой взор внутрь себя.

Короткая битва позволила ему осознать, что он сильно недооценил свою родословную, и одна часть головоломки за другой складывалась в его голове. Он был слишком озабочен тем, что потерял, до такой степени, что не удосужился как следует понять, что приобрел. На самом деле, теперь, когда туман в его сознании рассеялся, он даже не был уверен, что увеличение толщины его путей было связано с его родословной.

Это может быть просто естественным результатом повышения его Расы до D-класса. В конце концов, D-Grade был тем, где вы получали огромный запас Космической Энергии из Ядра вашего Культиватора, и пути должны были быть в состоянии выдержать эти объемы. Или это может быть просто вторичный импульс от пробуждения его родословной.

Но настоящим призом явно было что-то другое, что-то гораздо большее, спрятанное в глубинах его тела.

Зак быстро собрал воедино головоломку своего Таланта Родословной, когда он побежал за Помазанниками и демонами в их безумном порыве прочь от секции с ослабленным пространственным барьером. Битва только что дала ему ускоренный курс по эффекту [Силы Пустоты]; это был какой-то запас энергии, спрятанный в Пустоте, который позволял совершать мгновенные атаки.

Это несколько ответило на один из больших вопросительных знаков в его уме. Он поглотил тысячи тонн Памятной стали вместе с энергией из огромного количества пещер с сокровищами, но показать это было относительно немного. Теперь Зак подозревал, что вся эта энергия ушла на создание этого скрытого кармана в его теле.

По крайней мере, он подозревал, что это потайной карман. Он все еще не полностью контролировал свою новую родословную, но не чувствовал, что энергия находится внутри его тела. Он должен был почувствовать это, если это было так, а не просто легкое ощущение пустоты после активации [Наказания Природы].

Это чувство также было явным признаком того, что этот эффект был ограниченным. Зак догадался, что этот скрытый источник энергии имеет определенный запас энергии, и он вернется к нормальному потреблению Космической энергии после того, как этот запас будет исчерпан. Однако он не был точно уверен, как пополнить этот источник. Его тело все еще было полно энергии, так как он не тратил ее впустую во время битвы, но он вообще не чувствовал истощения или поглощения там, где [Сила Пустоты] пополнялась.

Возможно, ему нужен был какой-то особый источник энергии для пополнения? Этого не должно было быть, так как активированные им умения ощущались почти так же, как и раньше, за исключением древней ауры, которую излучали его умения.

Другая возможность заключалась в том, что это был не настоящий энергетический карман, а скорее его соединение с энергией Пустоты. Чувство пустоты тогда было бы истощением от формирования моста в другое царство. Он все еще не понимал, как это работает на самом деле, но сейчас важнее было то, какие преимущества это могло дать.

И он был огромным.

Чем больше он думал об этом, тем больше волновался Зак. Мгновенная активация навыков была массовой, особенно на более высоких уровнях. В последнее время он пытался улучшить свои боевые приемы после разочаровывающей битвы с Учеником Бездны, хотя события в Таинственном Царстве обычно имели приоритет.

Однако он вспомнил одно короткое изложение теории боя, купленное им через Калрина. Она была написана боксером класса D, и Зак надеялся, что она даст ему представление о том, как бороться с Учеником Пустоты. Гегемон класса D не рассказал, как бороться с кулачными бойцами, но все же дал много информации. Мастер по существу разделил свой боевой стиль на два типа действий; борьба и финишеры.

Он утверждал, что в битвах класса F дети бросают друг в друга финишеры, не обладая никакими навыками или техникой. Но такой боевой стиль не работал, когда люди поднимались по служебной лестнице. Люди уровня D могли бы мгновенно перемещаться на несколько миль и в мгновение ока совершать дюжину атак. Они также были намного более чувствительны к Космической Энергии и обычно могли чувствовать активацию навыков и мгновенно реагировать. Массивные навыки, требующие подготовки и зарядки, могут создать смертельные бреши, если вы активируете их без раздумий.

Борьба и дешевые навыки не предназначались для того, чтобы прорвать оборону и убить ваших врагов, а скорее для того, чтобы свести их на нет и утомить, чтобы вы могли создать брешь. Только тогда вы раскроете свои высшие навыки. Сокрушите противников, поймайте ритм, прикончите их одним движением. Это оптимальная тактика боя по мнению боксера.

Зак мог легко понять теорию. Например, на более низких уровнях его навык [Вырубка леса] был довольно мощным, вызывая обширные разрушения. Однако такой навык быстро терял бы свою эффективность на более высоких уровнях, и не только из-за ограниченной энергии.

Кто-то в конце или на пике E-класса не будет просто стоять и смотреть, как волна разрушения захлестывает их. Кто-то такой сильный мог бы переместиться на сотни метров в секунду даже без навыка движения, и они просто ушли бы с дороги. Или, скорее, они могли нанести ответный удар в то короткое мгновение, когда Зак собирал энергию, чтобы призвать огромные топоры.

Сделать что-то подобное в F-классе было почти невозможно, но у пикового воина E-класса определенно были навыки и проницательность, чтобы нанести быстрый точный удар, который мог нарушить активацию навыка.

Эта теория борьбы и финишеров в значительной степени верна для большинства боевых классов, а не только для бойцов ближнего боя, таких как он. Сначала так или иначе одержать верх, перевести их в пассивное состояние и, наконец, прикончить. Конечно, существовал миллион способов создать дебют. Возьмем, к примеру, второго старейшину клана Картава.

Сначала он сдерживал Зака с помощью массива, а затем скрыл свой истинный ход, создав десять клонов. Он уловил ритм и сделал невозможным контратаку для Зака, пока готовил финишер, прячась под землей. Зак, к счастью, смог разрушить планы с помощью чистой силы и некоторого бесстыдства, но в будущем ему не всегда будет так везти.

Но его родословная, казалось, перевернула эту простую систему с ног на голову.

Даже такое энергоемкое умение, как [Наказание Природы], активировалось без предупреждения в одно мгновение. В его теле не осталось даже энергетических следов от активации, рука просто внезапно появилась из щели в пространстве. Он схватил три щупальца еще до того, как Зак закончил свою мысленную команду.

Что, если бы это была рукопашная схватка? Зак и его враг могли стоять в замке со своим оружием, только для того, чтобы бедолагу разнесло из ниоткуда пятиметровым кулаком. Такой родословный талант открыл для него целый новый мир возможностей. Это может быть даже более ценно, чем стать культиватором, если он научится максимально использовать эту способность.

Конечно, у таланта были некоторые ограничения. Зак предположил, что он может получить сумму, эквивалентную 18% его обычных запасов Космической Энергии, исходя из числа на панели родословной. Это будет соответствовать и его опыту. [Чоп] почти не стоил космической энергии, но [Наказание природы] к этому моменту стоило ему от 8 до 9% его космической энергии.

Еще одно фрактальное лезвие появилось из ниоткуда, подтверждая, что способность осталась даже с ощущением пустоты. Он наколдовал и отбросил дюжину лезвий в быстрой последовательности, и в этот момент он мог подтвердить, что ощущение пустоты стало немного сильнее. Однако выяснение того, как избавиться от этого чувства, потребует некоторого времени и экспериментов.

Было много других вопросов, которые нужно было решить, но Зак вздохнул, когда увидел, что реальность быстро настигает его. Он бежал уже более десяти минут, и было ясно, что к этому моменту Коллекционер сдался. Остальные поняли то же самое, но это не означало, что ситуация разрешилась.

Оставался еще вопрос о незнакомцах, сбежавших с двух кораблей. Все они ринулись в том же направлении, что и жители Порт-Этвуда, и сейчас оказались в окружении его армии. Однако они не пытались вырваться, а просто стояли в мрачном молчании.

Зак не слишком удивился тому, что туземцы, казалось, не возражали против того, чтобы их окружили, учитывая, что они активно решили бежать вместе с его людьми. Возможно, это потому, что он спас их, а может быть, потому, что они хотели найти убежище. Ведь их осталось чуть больше сотни, и они, вероятно, понятия не имели о ситуации на горе.

Пушистый зверолюд повернулся к Заку, когда тот приблизился, и Зак понял, что на самом деле он человек-обезьяна с серебристым мехом. Он напомнил Заку о почти человекоподобной каменной обезьяне Огра, которую бросили во время вторжения, но культиватор перед ним явно был намного сильнее. Однако его поздняя аура класса E была довольно слабой и нестабильной, и у него отсутствовали большие пятна меха, где можно было увидеть неприятные ожоги.

Он был не единственным, у большинства более сильных воинов были такие раны. Ранам было не меньше дня, так что казалось, что эти люди участвовали в решающем сражении еще до того, как достигли горы Памятная сталь. Однако Зак не чувствовал Дао в ранах, независимо от того, использовал ли он [Космический Взгляд] или [Изначальный Полиглот] для подсказок.

«Фракция Истинного Неба чрезвычайно благодарна за ваше спасение, лорд Этвуд. Без вашей помощи мы бы не стояли здесь прямо сейчас, — сказал человек-обезьяна с поклоном, его голос был низким и хриплым. — Я Хекрув Вира из Совета Истинного Неба.

"Ты меня знаешь?" — спросил Зак с некоторым удивлением.

— Мы видели отчеты о вас, предоставленные Правительством Нового Мира вашей планеты, — кивнул человек-обезьяна.

«Кстати, где они? Чиновники Нового Мирового Правительства, — сказал Зак, оглядывая группу.

Почти треть группы были людьми, но Зак не узнал ни одного из них. Что еще более важно, почти все они были на уровне E, подтверждая, что они не были частью Земли.

«Многие из них вернулись на Землю. Некоторые погибли, когда острова рухнули. Некоторых… убили мы, — сказал человек-обезьяна, заставив несколько беженцев с некоторым шоком посмотреть на говорящего.

Однако человек-обезьяна вместе с дюжиной, испускающей самые сильные ауры, не были фазированы, доказывая, что они уже решили разгласить эту информацию. Видя, что Зак не перебивает, Хекрув Вира продолжал говорить.

«Мы сказали им, что наступает конец света, и они заключили с нами соглашение. Мы поможем им сразиться с врагами в этом царстве и помочь им в поисках Пространственного Сокровища. Взамен они позволят нашим людям уйти до того, как королевство рухнет. Мы выполнили свою часть сделки, они — нет», — сказал Хекрув Вира. «Мы пытались пробиться, но это не удалось. Они закрыли туннель и пустили в ход запретное оружие. Возможно, это даже привлекло внимание Системы к этому месту.

Зак был удивлен откровенностью человека-обезьяны, хотя не было никакой возможности подтвердить правду, пока они не покинули это место. Но Зак склонялся к тому, что его объяснение было в основном верным, поскольку оно очень хорошо соответствовало тому, что он слышал, и тому, как действовал клан Картава.

Он предположил, что немногие выжившие из Фракции Истинного Неба чувствовали необходимость рискнуть не только для своего непосредственного выживания, но и для будущего за пределами Таинственного Царства. Их осталось всего сто двадцать или около того, и они застряли бы с Заком на столетие снаружи, даже если бы они выжили в этом месте. Ложь прямо сейчас поставит их в опасное положение, как только они выберутся.

«Я не враг Новому Мировому Правительству… Но я и не союзник. Я не буду вмешиваться в ваши дела с ними, — медленно сказал Зак, заставляя выживших немного расслабиться. — Однако это касается только этого места. Я включу Новое Мировое Правительство после того, как покину это место, если останется что-то, что нужно включить. Что еще более важно, почему ты последовал за моими людьми после побега от Коллекционера?»

Это был самый насущный вопрос. Эти люди были истощены и ранены, но каждый из них был элитой. У некоторых были слабые ауры, но Зак догадался, что они опытные датамансеры, судя по их одежде. Если оставить их на произвол судьбы, они могут вернуться, чтобы укусить его за задницу, как если бы они решили напасть на его людей после того, как он ушел в сферу в небе.

— Мы хотим следовать за вами, — без колебаний сказал Хекрув Вира.

— Наличие группы могущественных незнакомцев среди кого-то — это хороший способ получить кинжал в спину, — сказал Ограс, подходя к Заку. «Иногда легче пресечь проблему в зародыше».

«Мы просто хотим следовать за вашей фракцией для защиты, и мы не будем сражаться с вами из-за Печатей. Мы слишком истощены и ранены, чтобы справиться с угрозами соперничающих фракций, не говоря уже о вашей. Кроме того, мы можем заплатить за себя. Десять миллионов монет Nexus на человека», — сказал Хекрув Вира. «Но на самом деле я имел в виду, что мы хотим присоединиться к вашим силам, когда покинем это место».

— Присоединяйтесь к Порт-Этвуду, — медленно сказал Зак. "Почему?"

«Фракция Истинного Неба ушла, и нас осталось лишь несколько человек. Даже если мы обосноваемся и создадим новую фракцию, мы будем просто небольшой группой иностранцев в мире, находящемся под вашим контролем. Мы уже сделали вывод, что вы являетесь Верховный Прародитель, и мы слишком хорошо понимаем, что это значит, гораздо лучше, чем чиновники Нового Мирового Правительства, — сказал Хекрув Вира. «Безграничные Небеса следуют закону сильнейшего. Я не хочу, чтобы мы становились удобрением на вашем пути совершенствования».

«Мы также видим, что ваши силы уже приняли участие во всех видах рас, точно так же, как мы, Фракция Истинного Неба, сделали это в этой тюрьме. — добавил гуманоид с головой.

Зак посмотрел на группу, глубоко задумавшись. Наличие этих людей определенно помогло бы, поскольку они добавили бы более дюжины пиковых воинов в список Порт-Этвуда, в чем он отчаянно нуждался. Однако все эти воины были намного более высокого уровня, чем он сам, что делало невозможным подписание контрактов, которые иногда делали Внешние Старейшины в мультивселенной.

Ему придется полагаться исключительно на доверие или подавление. С Ограми в конце концов все обошлось, но это были люди старые интриганы, которым на все века от роду. Сможет ли он покинуть Землю без забот в будущем, когда эти люди останутся?

«У нас тоже есть это, и мы готовы передать его при присоединении к вашей фракции, — сказал Хекрув Вира. — В конце концов, в наших же интересах максимально укрепить наших союзников».

Люди напряглись, когда человек-обезьяна потянулся за изношенным космическим мешком, но заметно расслабились, когда поняли, что он только что достал таблетку.

"Что это такое?" — с любопытством спросил Зак, и Кензи тоже с интересом огляделась.

«Это база данных по всем исследованиям родословных, которые мы собрали за последние тысячелетия. Наш собственный опыт во время совершенствования, экспериментальные данные клана Царун, которые захватили нас и привели сюда. Даже некоторые заметки и идеи от древних и могущественных создателей это место. Кажется, что многие воины в вашем мире по какой-то причине являются носителями наших родословных. С помощью этой базы данных вы сможете раскрыть их потенциал. Возможно, даже свой собственный."

Зак смотрел на планшет примерно полсекунды, прежде чем с улыбкой повернуться к человеку-обезьяне.

"Добро пожаловать на борт."

Зак просмотрел содержимое таблички, которую он получил от Хекрув Вира, когда шел на север с армией, и за час он получил гораздо больше, чем из всех посланий, которые он купил до сих пор. И это было даже тогда, когда просто царапал поверхность. Кодекс Родословной, как они называли базу данных, был, по сути, священным писанием Фракции Истинного Неба, скоплением тысячелетних усилий.

Застревание в тюрьме технократов сказалось, и многие члены Фракции Истинного Неба обратились к академическим кругам, чтобы не сойти с ума по прошествии времени. Дородный человек-обезьяна был одним из таких людей, и Зак нашел более тридцати тезисов о культивировании и родословных в написанной им базе данных, в общей сложности более сорока тысяч страниц. Да и Хекрув Вира был далеко не самым многословным автором.

Похоже, в академии Этвуда скоро появится несколько новых профессоров.

Большая часть контента носила чисто теоретический характер и часто не проверялась, но была и всевозможная глубокая и практическая информация. Например, имелась информация о десятках разных родословных, в том числе и туземцев.

Оказалось, что родословная клана Картава на самом деле просто называлась «Взгляд Картавы». Однако между членами были некоторые различия, поскольку они пробуждали разные таланты, вероятно, в зависимости от чистоты родословной. Самый распространенный талант назывался [Глаза Господа], но несколько талантливых людей вместо этого получили [Глаза Короля], оба из которых усиливали глазные навыки и классы.

Были перечислены даже уникальные глаза Левиалы, и табличка назвала их [Глаза Небес]. Хотя подробностей об этом таланте не было, но было подозрение, что он позволяет культиватору использовать силу времени. В нем даже упоминалось, что они подозревали, что Левиала владеет им, хотя это не было подтверждено.

Лунное племя также было предметом интенсивного изучения. Их родословная называлась «Лунный свет», и она действительно была основана на общем предке Лунных Волков. Клан Царун пытался улучшить свои родословные с помощью обычных волков, заставив их восстановить силу какого-то предка-волка, который, по-видимому, был безумно могущественным и почти неубиваемым.

Помимо этого, были десятки других родословных, о которых Зак никогда не слышал, но это была лишь верхушка айсберга. На самом деле существовало целых тридцать руководств по закалке тела, хотя все они предъявляли различные требования к пользователю. Кроме того, только восемь из них были полными, а остальные были неполными в той или иной степени. Кое-кто из старейшин пытался их починить, но было ясно, что эффект не совсем удовлетворительный даже после столетий экспериментов.

Также была всевозможная общая информация, а также советы и идеи по совершенствованию и пробуждению родословных и конституций.

К сожалению, не было никакой информации о поврежденных родословных, но Зак, честно говоря, не был слишком удивлен. У Зака было ощущение, что его ситуация была результатом чего-то экстремального, что сделали его мать и ее клан. Возможно, они попытались соединить эту повышающую близость родословную с его талантом энергии Пустоты, взяв лучшее из обоих миров. Но они могли стать слишком жадными и выйти за пределы своих возможностей.

Возможно, он был неудачным экспериментом.

Эта мысль была довольно удручающей, но Зак знал, что не может жаловаться. В конце концов, его ситуация была довольно хорошей, и его новообретенная способность могла быть даже более полезной, чем быть культиватором в некоторых сценариях. И он мог подтвердить, что его родословная определенно была чем-то чрезвычайно высококлассным, по крайней мере, если сравнивать ее с родословными, перечисленными в Кодексе родословных.

Во-первых, это, похоже, не причислило Зака к определенному направлению. Это просто дало ему скрытый энергетический импульс и, возможно, несколько более толстые энергетические пути. Это никак не повлияло отрицательно на его занятия и не потребовало от него переподготовки или изменения своего пути. Можно сказать, что в его родословной отсутствовала какая-либо настройка, что было крайне редко.

Все родословные, перечисленные в сборнике, ограничивали культиватора в обмен на определенный тип силы. Им требовались определенные типы классов, чтобы обеспечить какие-либо преимущества, и они даже ухудшали прогресс и близость в несвязанных Даосах.

Во-вторых, только три из перечисленных родословных имели узлы родословных. Кроме того, эти родословные поменяли местами только один Скрытый узел, в то время как остальные по-прежнему оставались нормальными расовыми узлами. Ни у одной из трех родословных «высшего уровня» также не было градуированных узлов, но их существование было упомянуто в базе данных. Это означало, что это не было чем-то уникальным для Зака, а скорее чем-то, что обычно не может появиться в пограничном секторе, таком как Зесия.

Кодекс ничего больше не объяснял, но, прочитав информацию об узлах родословной, Зак начал формировать собственную гипотезу. В начале не обязательно была большая разница между нормальными и градуированными узлами, но разница заключалась в потенциале. По-видимому, преимущества, предоставляемые Скрытыми Узлами, постепенно уменьшались по мере развития, что немного похоже на Низкоуровневые Титулы.

Они часто были бы чрезвычайно полезны во время класса E и, несомненно, помогали бы при подготовке к прорыву в класс D. Но к моменту достижения С-класса большинство Скрытых Узлов оказывали ограниченную помощь. Скрытые узлы с рейтингом не должны иметь этого ограничения, и они могут продолжать приносить пользу, даже если вы достигли чрезвычайно высоких уровней развития, как это сделали высокоуровневые титулы.

Огромный сборник информации был чрезвычайно полезен, но чтобы все переварить, потребуются месяцы, а то и годы. Но была еще одна заключительная часть, которая сейчас была для Зака еще более ценной, шесть основных методов родословной.

Методы родословной были похожи на руководства по совершенствованию в том смысле, что они помогали воину максимально эффективно использовать свою родословную. Например, постоянное использование его родословной было бы и расточительным, и глупым, почти как когда Зак просто толкал Космическую Энергию в своем теле в первые дни Интеграции.

Кроме того, самой большой ценностью его Родословного Таланта был элемент неожиданности, способность внезапно нанести массированный удар из ниоткуда.

Если бы все его обычные атаки появлялись без каких-либо колебаний энергии или накопления, даже самый тупой враг быстро понял бы, что что-то не так. Поэтому Зак хотел отключить свою родословную, пока он не занялся убийством. Это было именно то, для чего были созданы Методы родословных, возможность контролировать и, в определенной степени, усиливать родословные.

В оптимальном мире у Зака был бы метод, адаптированный для его Родословной, который максимально использовал бы его Скрытые Узлы и его талант. Но инстинкты Зака подсказывали ему, что такой вещи даже не существует, учитывая, что его родословная испорчена. Ему пришлось бы создать его самому, но он не собирался делать что-то подобное.

Однако многие люди оказались в такой же ситуации, в том смысле, что им каким-то образом удалось пробудить родословную, но не было связанного с ней наследия. Вот где на сцену вышли общие методы родословной. Они были довольно средними, но работали с большим количеством родословных.

Если Зак найдет то, что хоть как-то сработает, все будет в порядке. Методы родословной были просто способами пробудить скрытые таланты, и они не изменили пути человека, как это сделало руководство по совершенствованию. Он мог просто поменять метод, если нашел лучший, или он мог начать модифицировать тот, который он использовал, чтобы лучше соответствовать его конкретной родословной.

Зак не хотел терять ни секунды, потому что было бы огромным благом, если бы он научился включать и выключать свой родословный талант, прежде чем отправиться за сферой наверху. В любом случае, он все еще не получил 8-ю часть квеста, поэтому пошел на поводу у своего чутья. Ему нужно было время, чтобы привести все в порядок, и они приближались к месту назначения.

Через несколько часов они доберутся до северной стороны горы, и, надеюсь, там будет достаточно тюленей как для его собственного народа, так и для беженцев Истинного Неба. Они предварительно присоединились к его фракции, но Зак не поверил им на слово. Вероятность того, что они попытаются вытащить что-то в последнюю минуту, значительно уменьшилась бы, если бы у них были печати к моменту ухода Зака.

Он немного поговорил с Хекрувом Вирой после того, как отправился в путь, и Зак был потрясен, узнав, что запретное оружие, о котором упоминал человек-обезьяна, была долбаной ядерной боеголовкой. Любой, кто мог выдержать такой взрыв и ходить с небольшими ожогами на следующий день, не был тем, над кем можно было бы издеваться. Конечно, атомные бомбы полностью лишены какой-либо силы Дао, а щиты Технократов, по-видимому, чрезвычайно хорошо рассеивали обычную кинетическую силу. Они приняли на себя лишь несколько процентов взрыва в лоб.

Его армии потребуется около восьми часов, чтобы добраться до северной стороны, что даст Заку достаточно времени, чтобы поэкспериментировать с методами родословной. Нужно было протестировать шесть из них, и Зак начал с того, который назывался [Тактика бога войны]. Его название было огромным преувеличением, но оно имело хорошую совместимость со многими родословными, ориентированными на боевые действия. Зак открыл файл, содержащий метод, и был потрясен, увидев, сколько информации в нем содержится.

Зак собирался снова одолжить плечо одного из Помазанников, но передумал, поняв, что большая часть контента была просто личными догадками и анекдотами от практиков. Фактический метод состоял всего из нескольких страниц.

Первым и наиболее важным шагом к получению контроля над своей родословной было установление ментальной связи с ней, но это было легче сказать, чем сделать. Это было все равно, что взять на себя ответственность за свои органы. Они были там и были частью твоего тела, но они делали свое дело без какого-либо активного участия.

Метод, предоставленный Wargod Tactics, заключался в том, чтобы активировать свое тело серией позиций, одновременно пробуждая свое тело, высвобождая намерение убить.

Зак раздраженно цокнул, запоминая 18 стоек. Где были кристаллы навыков, когда они вам понадобились? Один всплеск информации, и все готово. Это было напоминанием о том, насколько масштабными были изменения, внесенные Системой в культивирование.

Эти Методы Родословной очень походили на то, что практиковали древние культиваторы, и казались лишь частично интегрированными с «программным обеспечением» Системы. Однако это не было чем-то уникальным для культивирования родословных. То же самое верно и в отношении культивирования души и улучшения конституции с помощью руководств по закалке тела. Потом были методы выращивания зверей и бог знает что еще.

Все они были действительными путями к власти, но не теми, в которые непосредственно вмешивалась Система.

Возможно, будущим поколениям будет лучше. Последний Отступник добавил всю Систему Торговли, так что, возможно, еще один Отступник добавит какую-то дополнительную функциональность, охватывающую все эти различные методы. Но сейчас Зак должен был полагаться на себя, и ему нужно было попробовать позы йоги, которые предлагала [Тактика бога войны].

«Мне нужно кое-что попробовать», — сказал Зак остальным, которые с любопытством посмотрели на него. — Продолжай, я догоню через полчаса или около того.

Зак вспыхнул и нашел скрытую трещину, где он мог спокойно практиковаться. Он сразу же начал выполнять стойки по порядку, стараясь пробудить свое намерение убить, как указано в руководстве. Вся область была наполнена его смертоносной силой, когда Зак снова и снова выполнял стойки.

Однако абсолютно ничего не произошло даже по прошествии получаса. Зак раздраженно вздохнул и бросился вперед, чтобы не отставать от своей армии. Гид сказал, что это может занять несколько минут, но если через полчаса вы ничего не почувствуете, метод несовместим. Он попробовал еще десять минут, просто на всякий случай, но в конце концов ему пришлось обратиться к следующему методу.

Реальность была жестокой. Проходили часы, пока один метод за другим не могли пробудить его родословную. Зак даже начал подозревать, что Фракция Истинного Неба накормила его ложными методами, но это подозрение быстро рассеялось, когда четыре разных человека из группы беженцев показали Заку, что [Тактика бога войны] отлично работает.

Зак вздохнул, глядя на последний метод. Он назывался [Родовой резонанс], и лицо Зака сморщилось, когда он прочитал описание. Сильной стороной [Bloodline Resonance] была его потрясающая совместимость, благодаря которой он работал практически со всеми существующими родословными.

Слабым местом было все остальное. По сути, это был эквивалент руководства по совершенствованию под названием [Руководство по совершенствованию]. Это было так же просто, как и казалось, и не давало ни на йоту улучшений. Даже [Тактика бога войны] улучшила эффект таланта родословной на 5-10%.

Его метод был прост: создавать ментальные волны с душой, которые распространялись по его телу, как своего рода гидролокатор. Зак отогнал свое беспокойство, когда сел, и быстро усвоил метод. К счастью, это было довольно просто и не требовало ловкого контроля или даже использования Дао. Ему просто нужно было выплескивать немного своей умственной энергии в определенные промежутки времени.

Минуты шли, пока одна волна за другой распространялась по его телу, и Зак не давал им покинуть свое тело, как и подсказывал ему метод. Их число продолжало увеличиваться, пока его тело не стало почти как бушующее море духовной энергии. Тревога начала возвращаться, когда Зак понял, что что-то не так. Предполагалось, что всего пятнадцати минут будет достаточно, чтобы выполнить первый шаг, но он уже удвоил это время, не получив никакого ответа.

Но Зак отказался сдаваться. Это был его последний шанс контролировать свою родословную, пока он не нашел правильный метод, и кто знал, сколько времени это займет? Он мог только упорствовать, придерживаясь метода, который обычно решал его проблемы.

Если что-то пошло не так, примените больше силы.

Зак отказывался верить, что даже универсальный метод родословной не подействует на его тело, поэтому продолжал выжимать все больше и больше умственной энергии. Бурлящая рябь [Родословного резонанса] быстро превратилась в хаотическую бурю. Все его тело чувствовало себя так, как будто на него напали, и из носа потекла кровь.

Метод родословной обычно не должен быть опасным, но Зак давно превысил рекомендуемое использование. Следуя инструкции, каждую секунду создавалась новая рябь, а это означало, что через пятнадцать минут будет 900 рябей, отскакивающих туда-сюда. Эта рябь, в свою очередь, посредством слабых столкновений пыталась создать резонанс с родословной, скрытой глубоко в его клетках.

Большинство родословных ответят через минуту или две, но более упрямым или нечистым родословным может потребоваться немного больше времени. Однако к этому моменту Зак уже приближался к 45 минутам, а количество рябей превышало 2500. И не только это, Зак также начал увеличивать силу каждой ряби.

Если обычная рябь использовала одну единицу ментальной энергии, то к этому моменту энергия в его теле была увеличена до пяти единиц каждая. Обычные волновые столкновения были похожи на нежные толчки его тела, направленные на то, чтобы вызвать ответную реакцию, но метод Зака, по сути, был сродни ударам по его органам, чтобы встряхнуть его родословную.

Он понял, почему в руководстве было сказано остановиться через 15 минут. Опасность начала экспоненциально возрастать по мере увеличения количества ряби. Увеличенная плотность ряби создала гораздо большее количество столкновений, и каждое столкновение воздействовало на его тело. Каждое столкновение само по себе едва ощущалось, но когда их было тысячи каждую секунду? Это быстро начало накапливаться, особенно когда он также увеличивал мощность.

Зак знал, что ведет себя безрассудно, но его глаза уже были налиты кровью, когда он продолжал, увеличивая интенсивность с каждой секундой. Все его тело кричало о пощаде, но ее не было. Повезло, что его душа претерпела до этого момента столько закалки, иначе он бы уже потерял сознание от душевного истощения.

Наконец, спустя целый час бушующая буря превратилась в катаклизм конца света в его теле, и даже Зак не мог больше выдерживать это. Даже его пути и фракталы умений начали повреждаться. Если бы он не рассеял рябь сейчас, то получил бы серьезные внутренние раны, которые просто невозможно вылечить [Приливом жизненной силы].

Слишком многое было поставлено на карту в последующие дни, и он не мог так рисковать.

Но когда Зак уже собирался сдаться, он почувствовал крайне слабый ответ из глубины своего тела. Зак почти потерял контроль над хаотической бурей ряби в своем теле от своего чрезвычайного облегчения, но он быстро переориентировался, так как знал, что его работа еще не закончена. Боль была сильной, но он продолжал волноваться, сосредоточив внимание на резонансе своей родословной.

Это давало такое же ощущение древности, как и навыки, которые он высвобождал с помощью Энергии Пустоты, как будто в глубинах его клеток было спрятано что-то, которому миллиарды лет. Ему казалось, что он пробуждает ото сна что-то древнее и непокорное, но Зак не позволил резонансу проникнуть в его клетки.

Разбудить эту реакцию было первым шагом [Родословного резонанса], и второй тоже был довольно простым. Предполагалось, что он возьмет на себя ответственность за ментальную энергию, протекающую через тело, и соединит ее с этим резонансом, чтобы сформировать прочную связь. Проблема заключалась в том, что Зак переборщил с расходом энергии, и он никак не мог контролировать столько умственной энергии за один раз.

Зак полагал, что он может делать это только по частям, и он взял примерно пять процентов безудержной энергии и втиснул ее в резонанс. Его энергия исчезла, как Космическая Энергия, вошедшая в Узел, и Зак быстро накормил ее еще одним куском. Все больше и больше энергии входило в резонанс в течение следующих минут без каких-либо изменений, но Зак не беспокоился.

Как и ожидалось, он почувствовал новое ощущение в своем уме в тот момент, когда вся накопленная умственная энергия была исчерпана. Существовала прямая зависимость между количеством волн, необходимых для формирования, и количеством умственной энергии, необходимой для формирования духовной связи. Похоже, этот баланс сохранялся даже после того, как Зак начал рисовать за пределами линий.

Ему это удалось, и Зак восхитился уникальными ощущениями в своем теле. Это было очень странно, как будто у него выросла новая конечность, которой он мог инстинктивно управлять так же, как своими руками и ногами. Но на самом деле это была его родословная, с которой он был связан, что позволяло ему пробуждать и подавлять ее по своему желанию. [Родословный резонанс] не обеспечивал циркуляции или улучшений, но даже некоторый рудиментарный контроль был огромным шагом вперед.

Зак собирался начать экспериментировать со своими навыками, но в тот момент, когда он расслабился, его накрыла волна истощения. Он забыл состояние своей души от волнения. Более восьмидесяти процентов его умственной энергии было израсходовано на формирование ряби, хотя он не был полностью полон, когда начал.

Бегать по Горе Памятной Стали с истощенной душой было чрезвычайно безрассудно, поэтому он сразу же достал два Кристалла Души, когда съел высококачественную исцеляющую таблетку. По всему его телу были небольшие раны от ряби, но он, к счастью, достиг своей цели, прежде чем полностью погрузиться в нее.

Конечно, если бы у него не было его переработанной души и неестественно прочного тела, он бы умер задолго до того, как [Родовой резонанс] смог найти связь с его родословной Императора Пустоты.

Густые потоки чистой ментальной энергии хлынули в его разум из Кристаллов Души, и усталость быстро смылась вместе с раскалывающейся головной болью. Однако он успел заполнить бак только наполовину, прежде чем его коммуникационный кристалл завибрировал. Зак вздохнул и тут же остановился, зная, что его люди не свяжутся с ним, если это не будет срочно.

"Мне жаль. Я не хотел тебя беспокоить, но думаю, тебе нужно прийти сюда, — эхом раздался голос его сестры через коммуникационный кристалл.

Зак утвердительно хмыкнул, прежде чем снова встать на ноги. Люди говорили о столетиях в уединенном возделывании, но он почему-то не мог найти даже нескольких часов. Он думал, что у него будет еще час или два, учитывая, что скорость армии замедлилась в тот момент, когда несколько часов назад в пещерах снова начали появляться сокровища.

По крайней мере, ему удалось установить связь, а это была самая важная часть. С этого момента ему просто нужно привыкнуть к этому.

Потребовалось несколько попыток, но в конце концов ему удалось отключить Талант «Родословная», чтобы он мог использовать [Глубоход], не сжигая оставшуюся Энергию Бездны. Он все еще был полупустым, хотя Зак уже нашел по крайней мере один способ наполнить его; Настроенные кристаллы. Когда он поглотил Божественный Кристалл, он искал не то, что нужно, и упустил из виду, что исчезла часть энергии, а не его запасы энергии.

Зак также подозревал, что сможет найти какой-то способ использовать [Сердце Пустоты], чтобы пополнить Энергию Пустоты, либо поедая случайные вещи, либо поедая ядра Зверя Зверя Пустоты. Зак очень надеялся, что это будет первое, поскольку такие Ядра Зверя, без сомнения, трудно достать за пределами этого места.

Мир вокруг него превратился в размытое пятно, когда он довел свои навыки передвижения до предела, и на самом деле было немного обременительно внезапно направлять свою Космическую Энергию во фракталы на своих ногах. Но [Сила Пустоты] на самом деле не давала много преимуществ этому конкретному навыку ни в том, ни в другом случае, поскольку его использование все еще ограничивалось тем, что он действительно делал шаг вперед.

Он знал, что в некоторых случаях талант сработает лучше, чем другие, но для лучшего понимания потребуются некоторые практические эксперименты. И казалось, что он получит эту возможность раньше, чем позже. Потому что причина, по которой его сестра звонила ему, была проста; передовые разведчики заметили активность, и это была полномасштабная война.

Как будто ограничений шестого слоя не существовало, когда Зак мчался вперед, каждый шаг с [Глубоходом] переносил его более чем на сотню метров вперед. Ему потребовалось немногим более десяти минут, чтобы добраться до тыла своей армии, и он дал знак Хекруву Вире присоединиться к нему, прежде чем пройти мимо авангарда.

Он уже подтвердил ситуацию с сестрой, пока догонял, и направился к большому утесу на седьмом уровне. Это давало хороший обзор битвы, не раскрывая их местонахождение, и Зак кивнул собравшейся группе, прежде чем он направился к краю, чтобы посмотреть на северные склоны.

Огромные участки горы были охвачены пламенем, когда бушевала массовая и хаотичная война. На первый взгляд это выглядело как битва между культистами и объединенной армией Чжикса и нескольких сотен странных существ, которых Зак никогда раньше не видел. Он сомневался, что это были каменные камни, о которых он слышал.

Местная раса была примерно одного метра в высоту и немного напоминала каменных черепах, поскольку у них была каменистая серая чешуя вместо кожи. Однако он слышал от Левиалы, что это не големы, а скорее «обычный» вид.

Они были двуногими, с двумя короткими короткими ногами, и у них был набор мускулистых рук с огромными кистями. Их спину покрывал панцирь, а на широких и плоских мордах не было ни носа, ни наружных ушей. Однако больше всего их внимание привлекали светящиеся кристаллы, покрывавшие их тела, и каждый из них излучал таинственную силу, которая заставляла Зака слегка содрогнуться.

Большинство кристаллов сияло кроваво-красным, когда их владельцы боролись изо всех сил, но Зак заметил и несколько других цветов. У большинства гемлингов было менее пяти мерцающих кристаллов, но Зак также заметил горстку туземцев с более чем дюжиной прикрепленных к их телам. Неудивительно, что эти люди были самыми сильными драгоценными камнями, которых он мог обнаружить, но даже они были только на ранней и средней стадиях E-класса.

Еще одна интересная деталь в этой ситуации заключалась в том, что, хотя на первый взгляд гемлинги и чжики казались союзниками, первых это явно не радовало. Или, может быть, правильнее было бы сказать, что драгоценные камни, похоже, ненавидели Чжикса. Инсектоиды почти полностью сосредоточились на борьбе с небольшой армией культистов, но Зак заметил, что драгоценные камни совершают более дюжины скрытных атак на Чжикс, хотя их основным вниманием также была Церковь Вечного Дао.

Это более или менее подтвердило их подозрения. Зная Неизбежность и Ученика Пустоты, между двумя фракциями не было мирного сотрудничества. Камни определенно были порабощены и сильно пострадали за последние месяцы.

— Адкаркаса и его ребенка здесь нет, — нахмурившись, пророкотал Рубат, и Зак согласно кивнул, отступая от утеса.

Эта культистская армия была небольшой, всего лишь половина той, с которой Зак имел дело раньше, и, похоже, у нее не было епископа, который руководил бы ею. Тем не менее, они имели преимущество перед тысячами Чжикс и их невольными товарищами. Если бы там был Ученик Бездны, он смог бы быстро и без особых усилий переломить ход битвы.

Похоже, Доминаторы уже ушли вперед, и Зак не слишком удивился. Они казались полностью сосредоточенными на выполнении задачи своего хозяина, а обычные Чиксы были лишь инструментом. Вероятно, они будут принесены в жертву вместе со всеми остальными, когда прибудет Великий Искупитель. Зиксам, вероятно, был дан приказ оставаться на месте, что поставило их под прицел обезумевших культистов, когда второе отделение зашло так далеко.

Что касается самих культистов, то они, вероятно, выполняли ту же задачу, что и основная армия, что объясняет, почему на всем пути к северным склонам не осталось ни одного острова.

«Мы разберемся с последними предателями, прежде чем продолжить погоню», — сказал Рубат, и Помазанники немедленно начали готовиться к войне.

"Подожди секунду. Эти маленькие каменщики похожи на ваших людей. Они были порабощены Доминаторами, — сказал Зак. — Если возможно, я хотел бы пригласить их в Порт-Этвуд. Но я боюсь, что они нападут и на тебя, если ты просто бросишься вниз.

— Это правда… Они братья в страданиях, — медленно кивнул Рубат. «Они не Чжикс, но они могут присоединиться к Крестовому походу».

Зак кивнул, глядя на гемлингов. Если и была одна местная фракция, которую он действительно хотел интегрировать в Порт-Этвуд, то это были драгоценные камни. У него было приличное наследие, оставленное самим Бразлой, и море ресурсов, но не было квалифицированных мастеров. Эти самоцветы были его решением проблемы.

Проблема заключалась в том, что они, несомненно, были бы настроены скептически по разным причинам. Во-первых, он был связан с тем же типом инсектоидов, что и те, которые причинили столько страданий. Во-вторых, они уже однажды были порабощены внешней силой ради своих драгоценных камней. Вероятно, они будут крайне осторожны со странными фракциями снаружи.

К счастью, у него был контакт с этими людьми в виде наполовину поджаренного человека-обезьяны, который уже догнал Зака. Пришло время Хекруву Вире доказать, что он обладает широкими связями и дипломатическими способностями, как он утверждал.

Хекрув Вира уже прибыл, и он стоял в ожидании в нескольких десятках метров позади. Тем не менее, он подошел и посмотрел на скалу после того, как Зак помахал ему рукой.

— Какой беспорядок, — пробормотал человек-обезьяна, глядя на поле боя.

— Ты можешь заставить драгоценных камней отступить? — спросил Зак.

— Воины-насекомые — твой народ? — нерешительно спросил человек-обезьяна. — Если так… Думаю, они могут напасть и на тебя. Гемлинги клана Волор не любят драться. Но когда они это делают, они идут до конца. Они будут сражаться до тех пор, пока не останется ни одного стоящего. Вот почему они все еще здесь, хотя технически они были самой слабой расой для боя в этом мире».

«Сердце воина», — одобрительно кивнул Рубат, и несколько Помазанников еще раз посмотрели на миниатюрных каменных людей.

«Эти Чжикс — главная причина, по которой мы пришли сюда. Ни одного нельзя оставлять в живых, — сказал Зак, отчего глаза обезьяночеловека расширились от удивления. — Я также разберусь с культистами. Мы просто не хотим, чтобы невиновные попали в перекрестье прицела».

— Хорошо… — кивнул Хекрув. «Я сообщу им о ситуации. По крайней мере, я должен быть в состоянии сделать так, чтобы они не напали на тебя. Дай мне пару минут."

Что-то в ауре Хекрув Виры изменилось в следующий момент. Он стоял всего в двух метрах от него, но его как будто и не было. Дело было не только в том, что он больше не излучал ни малейшего кусочка энергии. Должен быть какой-то навык или Дао, которые заставят людей отказаться от его присутствия. Зак догадался, что культиватор Истинного Неба обладает каким-то навыком скрытности, и Зак с интересом наблюдал, как Хекрув Вира спрыгнул и побежал к полю боя, не вызвав никакой реакции.

— Ты его слышал, — наконец сказал Зак, повернувшись к Рубату. — Вам нужна помощь?

«С отсутствием Доминаторов предатели — просто дети без руля. Мы будем проводить обряды сами. Может ли ваша армия справиться с файрами? — спросил Рубат.

— Мы с ними разберемся, — кивнул Зак. «Надеюсь, это последний культист в этом месте».

— Верно, — согласился Ограс сбоку. «Один быстрый геноцид, и тогда мы доберемся до действительно хороших вещей».

Двое вернулись обратно, и к тому времени, когда они прибыли, армия уже была мобилизована. Поскольку людям Зака нужно было иметь дело только с несколькими сотнями культистов, их армия состояла всего из менее сотни элитных и примерно трехсот обычных солдат.

В элиту входили Зак, Билли, Ограс, Верана, четыре отряда поддержки и один элитный отряд из 20 сильнейших воинов, что делало его чрезвычайно мощным отрядом. Что же касается трехсот обычных солдат, то они были оставшимися людьми без Пространственных Печатей, и они просто отправились туда, чтобы забрать билет обратно на Землю.

Остальные семьсот человек без печатей были Чжикс, и они надеялись получить свое, уничтожив тысячи предателей. Зак уже узнал о правилах Пространственных Печатей от Джоанны. Можно было взять печати павшего солдата, но эти печати держались еще меньше, чем в пещерах. Также тот, кто завладел печатью, должен иметь хоть какой-то вклад в убийство.

К счастью, это можно было легко обойти, настроив боевые массивы, которые давали слабые, но масштабные усиления. Это, по сути, «помечало» слабых культиваторов за все убийства. Это едва давало им Космическую Энергию от убийств, но этого было достаточно, чтобы захватить Печати. Все собралось буквально за минуту.

Воюющие стороны явно были в этом какое-то время, и Порт-Этвуд просто нужно было навести порядок. Армия Чжикса и элита Порт-Этвуда разделились, прежде чем они прокатились по холмам, как прилив, надвигаясь на бойцов, как волна смерти.

Поле битвы было прекрасной возможностью для Зака укрепить контроль над своей родословной с помощью [Резонанса родословной], и перед его топором быстро вырос десятиметровый фрактальный клинок. Он выстрелил в ближайшую группу культистов, но как они могли не заметить бегущую к ним армию? Уже возник ряд огненных барьеров, которых едва хватило, чтобы защитить людоящеров от первого залпа.

Однако второй клинок, созданный пустотой, в следующий момент рванул вперед, пробив ослабленные щиты и унеся жизни трех фанатиков. Зак метнулся вперед и с мыслью позволил своей ауре взорваться наружу, мгновенно погасив пламя более чем в сотне метров вокруг него, когда он безжалостным взмахом убил еще двух культистов.

Он не сразу направился к следующей цели, а скорее наблюдал, как пятеро воинов спешили вперед, каждый из них прыгал к одному из павших фанатиков. Трое из них вскоре встали с разочарованием, но двое воинов широко ухмыльнулись на лицах, когда они посмотрели на свои ладони.

«Отойди и позволь другим занять твои места», — сказал Зак, и два культиватора быстро отступили, поблагодарив.

Их место заняли несколько новых лиц, и Зак направился к следующей группе культистов. Он двигался в расслабленном темпе, отчасти потому, что хотел привыкнуть к ощущению борьбы со своей родословной, а отчасти чтобы позволить обычным солдатам не отставать.

Четверо фанатиков увидели его приближение и начали отчаянную и самоубийственную атаку клешнями, пытаясь утащить его с собой в ад. Первые двое людоящеров были разрезаны Заком пополам быстрым горизонтальным взмахом топора, но сразу после этого возникли некоторые проблемы.

Оставшиеся два воина были копьеносцами, и два пылающих копья метнулись в туловище Зака. Обычно такая атака никогда бы не поразила его, но Зак удивленно посмотрел вниз, когда внезапно почувствовал, как два копья вонзились ему в грудь. Глубже двух сантиметров проткнуть не удалось, но все равно было чертовски больно. Зак раздраженно зарычал, прежде чем из ниоткуда появился фрактальный клинок, обезглавив двух воинов, прежде чем они успели среагировать.

Была проблема с его родословной, или, скорее, с его контролем над ней. Включить или выключить его было не очень сложно, но была небольшая задержка при быстром переключении туда и обратно. Он попытался сбросить обычно созданный клинок и мгновенно призвать новый, но его команды были слишком быстрыми, в результате чего ничего не произошло.

Это привело к тому, что Зак протянул свой топор в какой-то победной позе, позволив двум копьям пронзить себя.

Однако травмы были всего лишь неглубокими ранами на теле, и Зак быстро переходил от стаи к стае, а люди, следующие за ним, продолжали меняться, пока один воин за другим брал в свои руки тюленя. Зак тоже делал одно открытие за другим, и его боевой стиль быстро включал [Силу Пустоты].

Вторым сюрпризом после того, как он получил ножевое ранение, было то, что он не смог активировать [Дух Топора] с помощью навыка, даже после нескольких попыток. Сначала он не мог понять, что происходит, но в конце концов у него появилась идея, и он попытался активировать огромное фрактальное ребро. Ничего не вышло и в этот раз, но Зак продолжал попытки, пока из ниоткуда не появилось пятидесятиметровое лезвие.

Это был диапазон.

Его [Сила Пустоты] каким-то образом была связана с его телом, и она не могла вызывать вещи слишком далеко от того места, где он стоял. Пятьдесят метров казались пределом на данный момент, что было ни далеко, ни мало. Он по-прежнему позволял бы устраивать засады в бою один на один, но не работал бы с максимальным [Восторгом разделения] или крупномасштабными навыками, такими как [Оскверненная печать]. [Вырубка леса], вероятно, сработает, так как призванные топоры появятся прямо над его головой, но он не хотел тратить этот навык на каких-то сектантов-пушечного мяса.

Следующим его озарением было то, что ему нужно свободное пространство даже в пределах этих пятидесяти метров, чтобы использовать Энергию Пустоты. Например, Зак пытался создать ребро фрактала, которое проткнуло бы голову сектанта. Это была тактика засады, которая отлично работала при активации [Отруба] обычным способом, но умение не активировалось с Энергией Бездны, когда оно занимало то же место, что и тело людоящера.

Лучшее предположение Зака заключалось в том, что навыки были вызваны в одно мгновение или вызваны в пустоте, а затем телепортированы. В любом случае это не сработает, если навыки будут занимать место чего-то другого. Только после небольшого движения своего топора Зак смог заставить лезвие появиться прямо рядом с головой культиста, что позволило Заку быстро отбить его.

Окончательное понимание заключалось в том, что на самом деле можно было начать навык обычным способом и повысить скорость, активировав его родословную. Например, он мог вызвать половину фрактального клинка, но вторая половина появилась бы в одно мгновение. Это не сэкономило много времени, но можно было застать кого-то врасплох, используя этот трюк.

Однако было так много врагов, на которых можно было проверить, и битва истощалась всего через десять минут. Жиксы и гемлинги были более слабой стороной, даже если у них было численное преимущество, но они компенсировали это свирепостью. К моменту прибытия Порт-Этвуда сектанты были просто измотаны, что делало их кровавую работу чрезвычайно легкой.

Кроме того, Билли еще раз продемонстрировал свое мастерство, призвав массивный золотой молот. Должно быть, это был один из его навыков 75-го уровня, и даже Зак почувствовал некоторое давление от испускаемого им безумного веса. Что касается культистов, которых ударил его удар, то они превратились в отвратительную кашу. Зак сначала не мог понять, почему этот навык был таким мощным, но вскоре он понял, что молот каким-то образом резонировал с Горой Памятной Стали, заимствуя часть ее почти бесконечного веса.

Навык, вероятно, не был бы таким мощным в негористой местности, как и тому, как [Наказание природы] нужно было что-то черпать для работы. Когда Билли разбил более тридцати культистов на куски, битва, по сути, закончилась, поскольку к тому моменту более двухсот из них уже были убиты. Остальные начали самосожжение в последнем акте неповиновения, но Зак и Ограс развязали яростную атаку, чтобы убить их, прежде чем они успели покончить жизнь самоубийством, чтобы не потерять ни одну из оставшихся Печатей.

Со стороны Помазанника ситуация была похожей. Предатели Жикс были полностью разгромлены, но ни один из них не пытался бежать. Они сражались до последнего человека, позволив им хотя бы погибнуть в бою. Как и предполагал Хекрув Вира, Камни тоже не отступили. Когда культисты были заняты, драгоценные камни набросились на Чжикса с маниакальным рвением, но, к счастью, они не распространили свою ненависть на Помазанников и их армию.

Битва была совершенно однобокой, а потери войск Зака были минимальными. Слева было около пятисот гемлингов, которые нерешительно смотрели в сторону Зака. Зак взмахнул топором один раз, чтобы избавиться от крови и внутренностей, покрывавших его, прежде чем спрятать его.

"Что теперь?" — спросил Ограс, подойдя. "Пора?"

Зак ответил не сразу, а несколько секунд смотрел в пустоту. Как и ожидалось, в следующий момент появилась подсказка, указывающая ему путь. Он чувствовал, что здесь внизу больше нечего делать, и, похоже, система согласилась.

Разорвать карму (обучение (8/9)): разорвать последние кармические связи с Воридис А'Гелиофос. Вознаграждение: Вознаграждение в зависимости от результатов в конце тренировочного режима. (0/1)

[ПРИМЕЧАНИЕ: Несоблюдение режима тренировок приведет к потере наград.]

Зак посмотрел на квест, его глаза загорелись. Наконец пришло время покончить с этим раз и навсегда. Угроза Великого Искупителя нависла над его головой уже почти год, но к тому времени, когда этот квест будет завершен, все это, наконец, закончится. По крайней мере, это был его вывод.

В конце концов, сам квест дал чрезвычайно важную подсказку. Задача состояла в том, чтобы разорвать последние кармические узы, а это означало, что в момент завершения квеста Великий Искупитель уже не сможет найти Землю. До этого Зак беспокоился о скрытых мерах безопасности, но этот квест не должен был бы так формулироваться, если бы на Земле было больше скрытых маяков или что-то подобное.

Что касается того, куда квест хотел его направить, это было очевидно. Доминаторы уже бросили своих последователей и пленников, вместо этого направляясь в самое сердце Таинственного Царства.

Там, наверху, ждали настоящие сокровища, и там решалась судьба Земли.

«Мы взбираемся на гору. Пришло время разобраться с Доминаторами по-настоящему», — сказал Зак, и две пары безжалостных глаз повернулись к огромной планете в небе.

«Наконец-то. Эта моя рана уже давно зудит», — пробормотал Ограс.

Какая-то часть Зака просто хотела броситься вперед, паля из пушек, но он знал, что сначала нужно разобраться с некоторыми вещами. Поэтому он подошел к группе каменных, которые нерешительно стояли в нескольких сотнях метров от армий Порт-Этвуда.

Их внимание в основном было приковано к большой армии Зиксов, которые уже освящали и сжигали трупы предателя Зикса, но они медленно повернулись к Заку, когда он приблизился. Хекрув Вира и несколько старейшин Истинного Неба уже разговаривали с ними негромко, вероятно, представляя его им.

— Спасибо за помощь, человек, — сказал каменщик. «Без вашей помощи наш клан, скорее всего, был бы потерян в реках времени».

— Не за что, — кивнул Зак. «Они были общим врагом Земли. Те Чжикс были предателями, которых нужно было выследить, а сектанты были иностранными захватчиками. Мне жаль, что мы не смогли приехать сюда раньше».

«Я Хело. Думаю, теперь, когда пал последний из масонов, я лидер клана Волор, — вздохнул Хело. — Вира говорит, что ты лидер внешнего мира?

Когда он оглядел Зака с головы до ног, в нем чувствовался явный оттенок замешательства и скептицизма, и Зак понял, что происходит. Этот Helo был свидетелем ужаса Void's Disciple из первых рук, в то время как Зак действительно не продемонстрировал каких-либо особенно великих подвигов, опробовав свою энергию Void во время последней битвы. Он даже несколько раз был ранен, пока выяснял ситуацию.

Возможно, даже Помазанники с их неуклюжим телосложением казались более впечатляющими, чем он сам, в глазах драгоценных камней.

Зак на мгновение задумался, и из его тела внезапно вырвалась сокрушительная аура. Он высвободил все свое убийственное намерение вместе с полем Дао, усиленным его высоким мастерством Фрагмента топора. Зак даже зашел так далеко, что подтолкнул поле Дао вперед с помощью [Духовной пустоты].

Его убийственное намерение и его Дао, сосредоточенное на битве и конфликте, почти слились воедино, и местность снова излучала кровавую ауру развязной войны. Давление было потрясающим, и даже Хекрув Вира с его поздним развитием E-класса сделал шаг назад, когда он посмотрел на Зака широко открытыми глазами.

Человек-обезьяна назвал Зака высшим Прародителем, но, похоже, он думал только о потенциальной, а не о текущей силе. Было хорошо также напомнить Фракции Истинного Неба, прежде чем он отправился в путь. Конечно, Зак не собирался заставлять гемлингов согнуть колено, и аура исчезла всего через несколько секунд.

— Что с этой планетой снаружи, — пробормотал Хело, прерывисто вздохнув. «Разве вы не прошли Интеграцию всего год назад? Почему так много монстров?

«Ну, нам немного не повезло получить необычайно сложное испытание, когда Система отправила несколько Захватчиков высшего уровня, но те, кто выжил, вероятно, стали немного сильнее, чем обычно?» Зак улыбнулся.

— Что ж, твоя сила — это хорошо, — сказал Хело. «Я разговаривал с представителями Фракции Истинного Неба, и клан Волор хочет пойти по их стопам. Мы готовы присоединиться к Империи Этвуд, если вы нас примете.

Зак был удивлен и обрадовался тому, как легко гемлинги, или, скорее, клан Волор присоединились к его фракции, но это сэкономило ему много сил. Было также немного странно слышать термин «Империя Этвуда», но он предположил, что это наиболее подходящее описание. Его фракция больше не могла считаться городом, не была ни сектой, ни кланом. Подающая надежды однопланетная Империя, вероятно, была правильной, хотя было определенно немного странно называться Императором, особенно учитывая культурные нормы Земли.

«Порт-Этвуд был бы счастлив принять вас. У нас есть и великое ремесленное наследие, и почти бесконечные материалы, но нам не хватает талантов, которые могли бы их использовать, — с энтузиазмом сказал Зак, и глаза самоцветов загорелись от волнения.

Тем не менее, Хело и несколько элит с большим количеством кристаллов поперек их тел выглядели немного обеспокоенными.

«Вы должны понимать, что встраивание наших драгоценных камней в оружие ранит наши души, и мы не можем делать это свободно», — сказал Хело.

«Я не буду никого заставлять использовать их драгоценные камни», — сказал Зак. «Порт-Этвуд работает на взносах. Если вы решите использовать свои драгоценные камни для создания превосходного снаряжения, вы будете вознаграждены огромным количеством очков вклада, которые можно обменять на что угодно, от изучения наследия до получения уникальных и ценных материалов».

Зак никогда не планировал устанавливать для этих самоцветов какую-то квоту на производство кристаллов, так как знал, что они, скорее всего, будут их использовать, даже если он не попросит. Все эти мастера имели гибридные классы или классы чистых мастеров, и их метод развития заключался в основном в создании драгоценных духовных инструментов.

Они могли получить прорыв и огромное количество ресурсов, временно повредив свои души. Зак лично совершит эту сделку в мгновение ока, и он был уверен, что многие из этих драгоценностей сделают то же самое. Хело с облегчением кивнул, когда услышал, что принудительного сбора урожая не будет, и с этого момента все стало намного гармоничнее.

Они еще немного поговорили, и Зак узнал об опыте гемлингов. Оказалось, что Послушник Пустоты появился даже раньше, чем ожидал Зак, впервые вступив в контакт с каменными еще до Охоты. С тех пор он проводил большую часть времени здесь, лишь изредка выбираясь на Землю.

Однако Адкаркас исчез почти за полдня до потрясений, забрав с собой Неизбежность. Говоря вслух, Зак почувствовал укол беспокойства, услышав, что Иневитэбл провела почти все свое время после Охоты, совершенствуясь в чанах родословной клана Волор. Кто знал, какие бонусы у нее были с прошлого раза? Тем не менее, по его мнению, реальной угрозой для Зака был Ученик Пустоты.

Что касается гемлингов, то им с трудом удалось убедить своих похитителей-жиксов отправиться на гору, несколько нарушив их приказ «оставаться на месте». Они достигли горы около 5 часов назад и вскоре заметили приближающуюся армию культистов. Не желая иметь с ними дело, группа союзников взяла курс на юго-восток, попутно захватив Пространственных Печатей.

Однако они быстро отступили, когда поняли, что их старый ужасный враг, Лунный клан, рассредоточился по склонам на восточной стороне, бессмысленно грабя тамошние пещеры. Оказавшись между молотом и наковальней, они вскоре решили иметь дело с культистами, а не с гораздо большей группой оборотней, что и привело их в нынешнюю ситуацию.

Зак вздохнул, когда узнал, что оборотни тоже сделали это. Он почти надеялся, что они каким-то образом столкнутся с какой-нибудь проблемой, из-за которой застрянут на островах, но оказалось, что ему не повезло. Хуже того, Хело понятия не имел, сколько именно их было, поскольку они рассредоточились так же, как и его собственная армия. Но он сказал, что их разведчики легко засекли сотни, прежде чем бежать.

Зак попросил еще кое-что, прежде чем решил уйти. Он уже получил следующий квест и боялся, что потеря времени плохо кончится.

«Хорошо, у нас будет больше шансов узнать друг друга в будущем, но мне нужно подготовить кое-что прямо сейчас. Худшие из группы все еще живы, мне нужно с ними разобраться, — сказал Зак.

— Подожди, — сказал Хело после некоторого колебания. «Возьми эту вещь».

В следующий момент он достал кристалл из своего космического мешка, и Зак с любопытством посмотрел на него. Очевидно, это был тот же тип кристалла, что покрывал тела каменных камней, но он был черным как смоль. Он также был покрыт чрезвычайно замысловатыми надписями, демонстрирующими мастерство, которое далеко затмило мастерство его сестры.

Но Зак нахмурился, когда посмотрел на эту штуку, так как она вызвала у него очень плохое предчувствие. Это было проклятие, чрезвычайно зловещее, если верить [Первобытному Полиглоту]. Он излучал еще более неприятную ауру, чем те фракталы в глазах Левиалы, как будто он содержал накопленную ненависть всего клана каменных.

— Те двое, за которыми вы охотитесь, убили большинство наших масонов и забрали их драгоценности. Их целью было создать запретный предмет, используя сотни тысяч душ себе подобных», — сказал Пула. «Мы были вынуждены помочь в его строительстве».

«Табуированный предмет?» — сказал Зак, нахмурившись. "Какой?"

Зак многого добился со времени своей последней битвы с Учеником Бездны, и если Адкаркас сохранил ту же силу, что и тогда, Зак чувствовал себя уверенно, победив его. Но если Адкаркасу удалось создать какое-то чрезвычайно опасное табуированное оружие, все снова стало неясным.

«Мы не знаем, но это как-то связано с Дао Пространства, Дао Кармы и Манипуляции Душой», — сказал Пула, покачав головой. «Эти два Дао не являются чем-то, в чем мы хорошо разбираемся, поэтому мы могли только следовать предоставленному плану без особого понимания».

Зак медленно кивнул, но не мог сделать прямых выводов только по этим трем подсказкам. Адкаркас был Пространственным Культиватором, и у него, несомненно, было какое-то Кармическое Наследие от своего хозяина. Это может быть либо последняя часть головоломки Великого Искупителя, либо какое-то мощное оружие.

— Что это за штука тогда? — спросил Зак.

— Линия разлома, — сказал Пула, его рот раскрылся в наполненной ненавистью гримасе. «Сокровище, которое мы ему сделали, было идеальным на первый взгляд, но он имел наглость использовать души наших каменщиков при его создании. Мы мало что знаем об инкорпорированном Даосе, но у нас есть свои средства, когда дело доходит до душ, поэтому я спрятал несколько ловушек в недрах его конструкции. Раздавите его рядом с теми, кого вы называете Доминаторами, и ловушки сработают. Я надеялся использовать его сам, но не думаю, что смогу туда подняться».

Зак с удивлением посмотрел на лидера каменных. Это звучало как чрезвычайно рискованная попытка внедрить что-то подобное в Сокровище Табу, зная Неизбежность и Ученика Пустоты. Если бы они хотя бы намекнули, что кто-то вмешивается в их план, они бы обрушили на гемлингов огромную волну смерти и резни.

"Что случится?" — спросил Зак, осторожно беря зловещий кристалл.

«Трудно сказать, поскольку мы не знаем, что это за сокровища», — сказал Пула. «Но он точно будет как минимум дестабилизирован, а возможно, и вовсе сломается».

— Спасибо, — кивнул Зак, поворачиваясь к Рубату. — Вы выбрали своих людей?

«Мы готовы, когда бы вы ни были, Воитель. Последний крестовый поход манит, — пророкотал Рубат, когда позади него встала группа массивных Помазанников.

Некоторые из них на самом деле выглядели даже больше, чем раньше, а сам Рубат был даже приближался к шести метрам. Как будто они застряли на пике класса F из-за своего эликсира, но вся эта избыточная энергия от убийств продолжала заставлять их тела расти.

— Хорошо, — кивнул Зак. — Давайте отдохнем за час до того, как отправимся в путь. Люди, с которыми мы столкнемся отныне, будут сильнейшими воинами, оставшимися в этом мире».

Рубат кивнул, и помазанник тоже ушел отдохнуть. Зак нуждался в отдыхе не из-за ран, а из-за необходимости перезарядить свою Энергию Пустоты. Но сначала он подошел к Джоанне, которая ходила по армии.

— Я оставлю армию в твоих руках, Хавате и Веране, а сам пойду туда, — тихо сказал Зак. «Постарайтесь достать для всех Печать, но не уходите слишком далеко в восточную сторону, если можете».

«Похоже, Чжикс почти полностью запечатаны после битвы, поэтому нам нужно всего около 120 печатей для наших собственных. Думаю, Фракции Истинного Неба нужно около двадцати. У всех наших элит уже были Печати, поэтому беженцы получили почти полную свободу действий в средних слоях после того, как присоединились, — кивнула Джоанна.

"Еще одна вещь. Гемлинги присоединились к Порт-Этвуду, но я думаю, что это было в основном по необходимости, — сказал Зак.

— А тебе нужен хайпмен? Джоанна улыбнулась. «Не волнуйтесь, у меня готовы флаги и речи».

— Просто сделай так, чтобы они были счастливы присоединиться к нам, — фыркнул Зак. «Постарайтесь узнать их поближе и придумайте способ поселить их на Земле. Может быть, они хотят жить в подземном мире? У нас там много ценной земли, которая просто пустует».

— К тому времени, как мы покинем это место, у меня будет готов план интеграции, — сказала Джоанна.

Зак кивнул, прежде чем подошел к Тее, которая стояла в отдалении. На самом деле они не встречались со времен потрясений, поскольку Тея оставалась на нижних уровнях, а он тренировался на верхних. Он только что позвонил ей через коммуникационный кристалл, чтобы сказать, что раньше с ним все было в порядке.

Он знал, что мог бы спуститься, чтобы поговорить с ней, но ситуация была немного странной. Ни один из них не был хорош в словах, и Гора Памятной Стали была не тем местом, где можно было бы понять их чувства. Так что Зак несколько избегал ее, пока они не смогли нормально поговорить, что было бы за пределами мистического царства.

Но он также знал, что не может просто уйти к сфере в небе, ничего не сказав.

— Ты выглядишь иначе, — с интересом сказала Тея, когда он подошел. «Очень лихо».

"Какие?" — выпалил Зак, глядя вниз на свое забрызганное кровью тело, прежде чем он посмотрел на Тею, приподняв бровь.

— Не то, глупец. Твое лицо. Вы раньше развивали свою расу? спросила она.

"Ах это. Я изменил?" — пробормотал Зак, доставая зеркало.

Это было правдой. Его лицо стало лучше, хотя и незначительно. Черты лица снова претерпели некоторые тонкие изменения, но они были менее выражены по сравнению с тем временем, когда он достиг тела Е-класса. Похоже, на этот раз обновления были в основном внутренними, хотя он все же немного поправился.

«Кто знает, может быть, к тому времени, когда я стану Отступником, я стану настоящим красавчиком», — сказал Зак с кривой улыбкой. "Каковы ваши планы?"

— Мне немного лучше, но оставайся здесь, — вздохнула Тея. «Нам нужны люди, которые присмотрят за нашими солдатами на случай появления оборотней. Кроме того, на верхних уровнях есть много пещер, которые можно добыть, так что не так уж и плохо оставаться здесь. Я отслеживал слои, которые все это время обыскивала наша элита, и где должны были остаться неисследованные пещеры. Я думаю, что смогу заработать там кучу денег, даже если отдохну денек».

Зак кивнул с некоторым облегчением. Он был готов настаивать на том, чтобы она осталась в горах из-за полученных травм, но, похоже, она лучше всех знала свою ситуацию. К сожалению, не все были столь разумны.

— Я иду туда, — решительно сказала Кензи, подходя. "С тобой или без."

— Знаешь, это не игра, — вздохнул Зак, повернувшись к сестре.

«Вы только посмотрите», — сказала Кензи, нажимая кнопку на своем планшете.

Зак в замешательстве нахмурился, но его глаза расширились от шока, когда перед Кензи внезапно возникла метровая стена из Памятной стали, полностью защитив ее. Даже у него возникнут проблемы с прохождением через такую толстую стену, если у нее будет постоянный источник базовой силы.

«Это заняло некоторое время, но мне удалось найти способ активировать как защитный алгоритм, так и инициировать атаки. Сфера там наверху тоже переполняет Сталь Памяти, возможно, я действительно стану сильнее тебя, когда мы туда доберемся, — сказала Кензи с торжествующей улыбкой. «Добавьте к этому мою способность решать всевозможные технические вопросы… Вы не можете оставить меня здесь».

— Ладно, хорошо, — вздохнул Зак. «Но как только мы сталкиваемся с людьми, ты убегаешь и прячешься в Памятной стали, хорошо? Я буду иметь дело с людьми, а ты с машинами».

— Хорошо, — сказала Кензи, закатив глаза, прежде чем убежать, возможно, опасаясь, что Зак передумает.

Тея криво улыбнулась, глядя на встречу. Зак мог только пожать плечами, когда сел и начал работать над пополнением своей Энергии Пустоты. Некоторое время назад у него была идея, и он достал одно из двух своих Ядер Зверя у Зверей Пустоты. Поток энергии снова ворвался в его тело, заставив его [Пустое сердце] проснуться. Бит за битом отдавались эхом, и глаза Зака загорелись, когда он почувствовал, как ощущение пустоты быстро рассеивается.

Но было что-то, что не имело смысла. Либо его [Пустое сердце] имело чудовищную эффективность, теряя большую часть энергии, которую оно поглощало, либо лишь небольшая часть энергии шла на восстановление его резервов.

Скрытый узел отказался продолжать работу всего через несколько минут, и проверка его методом родословной не помогла. Зак не был удивлен, так как в этом базовом руководстве вообще ничего не упоминалось об управлении узлами родословной. Ему придется найти другой способ сделать это.

Его Энергия Бездны не чувствовалась полностью восстановленной даже после того, как он поглотил энергию полушага зверя D-класса. Это указывало на тот факт, что восстановление энергии для [Силы Пустоты] не было основной целью для [Сердца Пустоты], по крайней мере, при поглощении энергии из Ядер Зверя. Вполне вероятно, что остальная часть энергии работала либо на улучшение родословной, либо на сам узел.

В итоге минуты превратились в час, и Зак приготовился к выходу. Последней группой были Зак, Ограс, Билли, Кензи и группа из тридцати Помазанников во главе с Рубатом. Это по-прежнему оставляло многих элит внизу на случай, если что-то случится, а также обеспечивало Заку некоторую поддержку.

Изначально Зак не планировал брать с собой Билли, но Кензи сможет обеспечить ему поддержку с помощью своих дронов и манипуляций с Memorysteel. Кроме того, Титан сформировал очень быстрое боевое сотрудничество с Помазанниками, что даже позволило им сдержать Великого Старейшину клана Картава. Зак надеялся, что они смогут сделать то же самое с Неизбежностью, пока он разбирается с Учеником Пустоты.

Билли также был одним из тех, кому по какой-то причине легче всего удавалось справиться с давлением, исходящим от горы Памятная сталь. Судя по внешнему виду, он ничего не чувствовал в средних слоях, полностью игнорируя давление, которое воздействовало даже на Зака. Такая способность дала бы ему огромное преимущество и в Сфере, так как Зак мог только предполагать, что подавление там будет еще сильнее.

Группа не теряла времени даром и сразу же отправилась к вершине, попрощавшись. Армия останется на склонах, восстанавливая силы и получая в свои руки последние необходимые наборы пространственных печатей.

Помазанники на самом деле не были заинтересованы в грабежах пещер по пути, но Зак, Ограс и Билли достаточно усердно работали для остальных вместе взятых, когда они носились взад и вперед вдоль скал. К сожалению, пещеры с сокровищами на самом деле становились все более редкими после того, как они достигли 13-го слоя, и Заку удалось найти лишь несколько, даже после многочасового восхождения.

К этому моменту Билли, наконец, почувствовал давление, но Зак покачал головой с кривой улыбкой, увидев, как он вырос до четырех метров и получил свои фирменные золотые волосы. Активация его родословной, казалось, еще больше ослабила подавляющий эффект на него, и между ним и самой горой почти возник какой-то резонанс.

Единственным человеком, которого это странно не беспокоило, была Кензи. Она попыталась объяснить, как она использовала свои четыре семени Дао, чтобы сформировать чередующиеся волны и взаимосвязанные слои, которые сводили на нет давление, создавая вокруг себя своего рода пустую камеру. Зак несколько раз пытался следовать ее объяснениям, но он просто не мог контролировать свое излучение энергии с той точностью, о которой она говорила.

По крайней мере, казалось, что Ограсу не лучше, судя по отвращенному взгляду, которым демон выстрелил в Кензи, прежде чем он снова начал насильно охотиться за сокровищами со стиснутыми зубами и кровавыми глазами.

Однако ценность каждой отдельной пещеры была весьма необычной, и один впечатляющий предмет за другим попадал в Пространственное Кольцо Зака. В настоящее время он стоял в пещере на 16-м уровне, глядя вниз на дюжину неизвестных растений, источающих чрезвычайно густой и кровавый аромат. Тело Зака явно хотело съесть помидороподобные фрукты, но он был не единственным.

Даже [Укус Веруна] проснулся и зарычал от желания в своем уме, что побудило Зака разрезать несколько и заставить топор выпить соки.

Плодов было недостаточно, чтобы развить топор за один раз, но они, похоже, помогли ему немного продвинуться к следующему этапу, а также заполнили руны на рукоятке до краев. Зак планировал скормить часть оставшейся драконьей крови Веруну до того, как они достигнут вершины, но, похоже, он сэкономил на этих расходах.

Зак быстро покинул пещеру и продолжил восхождение, но поиски сокровищ быстро угасли. Давление становилось все сильнее, и к тому времени, когда группа достигла 17-го уровня, у Ограса не было сил вообще смотреть. Зак тоже терял Космическую Энергию с каждым шагом, и он старался избегать больших окольных путей. Казалось, что кто-то залез внутрь его тела и к этому моменту сжимал его органы, что вызывало совершенно ужасное чувство.

Каждый шаг вперед становился таким же утомительным, как суровая дуэль, и он не хотел приходить на вершину полностью измученным поисками каких-то случайных ценностей. Более слабые из Помазанников были почти вынуждены почти ползти, когда они с трудом продвигались вперед, но поднимались без единого слова жалобы. Зак знал, что в этот момент они скорее сожгут свою жизненную силу, чем повернутся назад.

Ни у кого больше не было сил охотиться за сокровищами, но группа наткнулась на пещеру на вершине 17-го слоя. Тот, кто совершил убийство в тот раз, был Кензи. Это была лаборатория, и, учитывая, как высоко она находилась в горах, до того, как мир изменился, она должна была находиться прямо на краю Центрального слоя. Там было всего четыре черных куба, которые выглядели не слишком впечатляюще, но глаза Кензи загорелись от волнения после подключения планшета к машинам.

Оказалось, что это какие-то суперкомпьютеры Технократов. В них не было никаких данных, но их можно было использовать для расчетов и симуляций, доводя мощь Дживса до еще больших высот. Кензи быстро убрала их с горящим взглядом, и Зак мог только беспомощно смотреть, как его сестра все глубже и глубже погружалась на запретную территорию.

Должен ли он взять компьютеры и разбить их?

В конце концов он покачал головой и снова сосредоточился на поставленной задаче. У него была более крупная рыба, о которой нужно было беспокоиться прямо сейчас. Они вышли из пещеры и прошли последнюю веху, наконец испытав на себе всю степень подавления, устроенного Системой. Продвижение замедлилось до минимума, и последний слой занял столько же времени, сколько последние три вместе взятые, даже если они не тратили время на поиски сокровищ.

К концу тряслись даже ноги Зака, хотя он, вероятно, был тем, кто в основном полагался на свое физическое тело, чтобы противостоять давлению. Но все они были мощными и двигались быстро, даже когда казалось, что гора давит на их плечи. Наконец они достигли вершины, но все замерли в тот же момент, когда перед Заком появился экран.

[Тяжесть греха: Поднимитесь на гору Табу и почувствуйте тяжесть греха. Награда: базовые атрибуты +2%.]

Зак был крайне потрясен, увидев, что перед ним появился титул, и, судя по всему, его получили все. Быстрая проверка показала, что это ограниченный титул, и Зак не жаловался, даже если награда была довольно низкой. В конце концов, это было намного лучше, чем пустые слоты.

— Вы, ребята, тоже получили титул? — спросил Зак.

«Четыре процента базовых атрибутов», — сказал Рубат, тогда как Кензи сказала, что у нее пять.

Зак посмотрел на Ограса, которого снова тошнило.

— Два, — вздохнул демон, и Зак понимающе кивнул.

Оказалось, что титул был разным в зависимости от вашего уровня. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что для его сестры было гораздо более впечатляющим пробраться сюда, чем для него. Ему оставалось только сетовать на то, что для него миновало золотое окно сбора титулов, и вместо этого обратить внимание на горную вершину.

Зак точно не знал, чего ожидать, когда они, наконец, достигнут вершины, но внезапно почувствовал легкое головокружение, как только они ступили на вершину. Пик выглядел чрезвычайно острым, когда они смотрели на него снизу или сзади, когда он все еще был на вершине островов, но когда они действительно были наверху, он был массивным.

«Космос в этом месте сходит с ума», — пробормотал Ограс, его лицо было едва видно под слоями теней, в которые он облачился, чтобы справиться с огромным подавлением.

— Пошли, — сказал Зак, и все поняли, о чем он думает.

Расстояние до шара в небе было больше тысячи метров, и добраться туда было невозможно ни расстреливая цепи, ни прыгая. Там должен был быть другой путь. Однако все плато было пустым, за исключением небольшой насыпи посередине, излучавшей слабый свет. Если где-то и был ответ, то он был там.

Однако давление продолжало расти по мере их приближения, и к тому времени, когда они достигли половины пути, некоторые из Помазанников не могли больше терпеть и были вынуждены начать сжигать жизненную силу. Билли и Кензи тоже едва могли это вынести, и, судя по оглушающей тишине, исходившей от Ограса, он тоже отчаянно боролся с давлением.

— Повернуть назад? Зак заколебался, чувствуя, как его тело скрипит под шокирующим давлением.

— Ни за что… это давление… там, наверху, — сказал Ограс хриплым голосом сквозь стиснутые зубы. «Вставай туда… мы в порядке».

Зак кивнул, понимая, что демон пытался сказать. Зак сейчас был в порядке, но через час под таким давлением он будет полностью истощен. Несколько часов, и он, вероятно, умрет. Он не обязательно был самым сильным человеком в мистическом царстве, но считал, что обладает наибольшей стойкостью. Если он не мог выдержать давления, то и Ученик Пустоты и Неизбежность тоже.

Учитывая, что они, вероятно, достигли этого места полдня назад, тогда они были бы давно мертвы, если бы давление в сердце Таинственного Царства было таким сильным. Так что, если у луча есть средства добраться до сферы в небе, тогда все в порядке. Им просто нужно было добраться до центра.

Каждый шаг походил на геркулесовы испытания по мере того, как группа продвигалась все дальше и дальше к центру плато. К концу лицо Билли стало красным как свекла, и Зак был вынужден помочь ему и Кензи, потянув их вперед своими цепями.

Расстояние от края до сияющей насыпи в центре было всего в нескольких сотнях метров от края, но казалось, что оно даже больше, чем весь подъем до этого момента. Даже сталь с памятью под их ногами не выдерживала давления, и после каждого шага оставались глубокие вмятины.

Но, наконец, они добрались и увидели, что в середине кургана отпечатана таинственная руна. Источником света была сама руна, и Зак предположил, что в ней содержится Дао Пространства. Однако он не мог быть уверен, потому что, хотя руна излучала яростную энергию и видимый свет, его [Космический Взгляд] на самом деле ничего не видел. Энергия, вероятно, была слишком высокой для окулярного навыка F-класса, даже если он был первоклассным.

Нельзя было терять время, так как давление было почти смертельным даже для Зака так близко к руне, но он все же бросил труп культиста в середину руны, только чтобы увидеть, как тот превратился в поток света, устремленный в сторону руны. планета выше.

— Хорошо, я иду, — проворчал Зак, доставая [Укус Веруна] и прыгая поверх руны.

Белая вспышка заполнила его зрение, и он споткнулся, когда сильное давление исчезло в одно мгновение. Ослепляющий свет пронизывал его на несколько секунд дольше, но Зак уже восстановил свое чувство окружающего благодаря энергетическому лесу, выросшему вокруг него.

Активация [Духа Топора] вместе с одним из защитных зарядов, обеспечиваемых деревом с золотыми листьями, была первым, что сделал Зак, появившись, куда бы ни привела его руна. В конце концов, риск попасть в засаду, вероятно, был самым высоким в тот момент, когда он появился. Беспокоиться приходилось не только о Доминаторах, но и бог знает о том, что еще скрывалось в самом сердце Таинственного Царства.

Но даже Зак не ожидал того, что встретилось его взгляду, как только ослепляющий свет погас. Это было обширное поле с лесами, реками и горами вдалеке. Ощущение красоты и величия пронизало все вокруг, и Зак непонимающе огляделся.

Что происходило? Почему руна на вершине горы Памятная сталь вела в Рай?

Зак огляделся в шоке и замешательстве, действительно чувствуя, что попал в рай. У него было крайне слабое восприятие Дао, но даже он чувствовал, что в мире, в котором он появился, было что-то особенное. Глядя на мягко покачивающиеся на ветру стебли травы, его разум наполнялся впечатлениями и мыслями, и тот же верно для деревьев на расстоянии.

Словно все было наполнено смыслом. Это не было настолько умопомрачительным опытом, когда тогда они взломали Воронку Дао, но это было далеко за пределами того, что он когда-либо чувствовал на Земле, даже когда Исходное Дао было в самом разгаре.

Это то, что происходило? Был ли этот скрытый мир местом, куда ушли все Дао происхождения Земли? Они уже заметили, что он истощается быстрее, чем обычно, и Зак даже думал, что на какое-то время он был поглощен Таинственным Царством. Но тогда он отказался от этой теории, поскольку условия выращивания на исследовательской базе были намного хуже, чем на Земле. Конечно, также возможно, что клан его матери просто устроил гораздо лучшие условия жизни для тех, кто находится в центре базы.

Или эта яркая атмосфера была создана Пространственным Семенем? Девственный мир, полный жизни. Все указывало на то, что семя является пространственным сокровищем C-класса, что может означать, что оно создаст мир C-класса. Была ли это нормальная среда на огромных континентах класса С в секторе Зекия? Этого не может быть. Если бы это было так, никакие силы уровня С, кроме сумасшедших, таких как культисты, не стали бы рисковать своей жизнью во время вторжений.

По крайней мере, непосредственной угрозы не было, да и давление почти исчезло, хотя казалось, что гравитация в этом мире по крайней мере в пятьдесят раз больше земной. Однако Зак быстро понял что-то странное и быстро огляделся.

Где был труп?

Тело, которое он выбросил ранее, нигде не было видно даже с помощью [Духа Топора], что не предвещало ничего хорошего для остальных. Но как только Зак начал верить, что руна отправляет людей в случайные точки этого таинственного мира, вдалеке одна за другой появлялись вспышки света.

Остальные были телепортированы в те же луга, что и он сам, появляясь один за другим на обширных лугах. Как будто конечная точка руны двигалась по прямой линии, сбрасывая людей по пути.

Зак испытал облегчение, увидев, что его сестра появилась в центре стаи сразу после Помазанников, которые теряли жизненную силу, чтобы выдержать давление снаружи, но ее вид напомнил ему о тревожной реальности. Как ее управление Memorysteel поможет ей в этом месте? Он не заметил ни одной постройки технократов, не говоря уже об огромном количестве Памятной стали, которая могла бы обеспечить ее безопасность.

Хуже того, судя по всему, отправить ее обратно было невозможно.

Делать было особо нечего, поэтому он просто мелькнул к ней, и вскоре вся группа собралась и в замешательстве оглядывалась.

"Что это?" — пробормотал Ограс, слегка нахмурившись, оглядываясь по сторонам. «Это похоже на рай для совершенствования какого-то высшего существа. Но мы внутри сферы или в другом царстве?»

— Порча в этом месте… Кажется, что это святое, — удивленно пробормотал Рубат, а остальные Помазанники кивнули, явно испытывая трудности с согласованием своих глубоко укоренившихся убеждений и того, что говорили им их антенны.

«Может быть, это Пространственное Сокровище порождает новый мир?» – рискнула Кензи. «Он стал мировым ядром этого места? Но если это так, как кто-то может это принять?»

— Это должно быть связано с сокровищами, — согласился Зак, прежде чем оглядеться с некоторой беспомощностью. «Настоящий вопрос в том, что нам теперь делать? Как нам найти Доминаторов в огромном мире? Мы уже пробовали это на Земле в течение года, и теперь у нас есть только два дня».

Словно ответ с небес, громадный хлопок энергии внезапно разразился далеко вдали, где-то по ту сторону небольшого горного хребта. Они не могли видеть источник взрыва, но излучающие щупальца энергии качались взад и вперед в течение нескольких секунд, прежде чем волна чистого Дао Происхождения прокатилась по землям.

Все приготовились к ряби, которая распространялась со скоростью, намного превышающей возможности воинов ранга Е, но она прошла сквозь них, не причинив никакого вреда. На самом деле все было наоборот. Зак глубоко вздохнул, чувствуя, как его тело и разум были очищены ударной волной. Он не мог себе представить, какого прогресса он добьется, если сможет совершенствоваться в подобном месте несколько лет.

— Э… Как насчет того, чтобы пойти туда? — сказал Ограс после того, как все пришли в себя, и слегка недоверчиво посмотрел на Зака. «Почему бы тебе тоже не попросить у Небес немного сокровищ?»

— Пошли, — фыркнул Зак. «Нет никакого способа понять, что здесь происходит, но в этом месте должны быть хоть какие-то ответы. Следите за врагами.

Источником взрыва могло быть только одно; Пространственное семя. И даже если по какой-то причине это было не так, это было высшее сокровище, которое, как мы надеемся, заманит Доминаторов, как мотыльков на пламя. Какой культиватор мог отказаться от предмета, испускающего рябь чистого Дао? Обычные Сокровища Дао были мусором по сравнению с таким предметом.

Судя по удаленности от гор, добираться туда можно было бы полдня, даже если бы они бежали, и то при условии, что на пути больше не будет странных пространственных зон, мешающих им. Группа быстро миновала луга, останавливаясь каждые тридцать минут или около того, когда с другой стороны горы распространялись новые импульсы.

Зак быстро продвигался по своему Дао, особенно по Фрагменту Бодхи, потому что он был окружен жизнью. Кто знал, может, он даже успеет прорваться до того, как эта экскурсия закончится.

Все остальные были такими же. Билли молча шел рядом с Помазанником с остекленевшими глазами, как во сне. Кроме того, Зак уже почувствовал пульсацию прорыва Дао от своей сестры.

Опыт был почти сюрреалистичным, и это заставило Зака ненавидеть Доминаторов с новой силой. Какая пустая трата времени, когда их заставляют охотиться на этих ублюдков, когда у них есть всего несколько дней, чтобы пробыть в этом волшебном месте. Он предпочел бы уединиться где-нибудь в лесу, слившись с природой.

Но в этой ситуации особо нечего было делать, кроме как получить как можно больше впечатлений и прозрений по пути.

Викарий Ульд вздохнул и открыл глаза, его тело гудело после ряби конденсированного Дао, которая только что прошла через него. Он снова продвинулся вперед, еще больше укрепив свое понимание Фрагмента Копья, хотя он получил его всего несколько часов назад.

Но какая ему от этого польза?

Возможно, сейчас они находятся в самых тесных объятиях Небес, но реальность обрушится на них в любой день. Как он мог смотреть на высших кардиналов как на маяки тайных знаний, затмевающих весь сектор? Это было грубое пробуждение, когда он осознал, что эти мифологические существа, которые держат в своих руках саму его жизнь, просто бредут по течению, как и все остальные.

Что скрывается в этом карманном царстве уже сто лет? Они не продержались и ста дней, прежде чем вещь рухнула из-за того самого предмета, за которым их послали. Даже если им удастся вырвать сокровище из рук монстров, которые соперничают за одно и то же, они все равно останутся на враждебной планете без какой-либо поддержки.

В конце концов, эти пешки внизу никак не могли выжить в этом месте. Их послали разрушить все мосты, ведущие к горе, но по крайней мере одна из могущественных группировок туземцев должна успеть добраться до горы вовремя. И это не считая избранных Сувереном аборигенов внешнего мира.

Лучшее, на что они могли надеяться, это запечатать пространственное сокровище в каком-нибудь уголке мира и сбросить свои бренные оболочки, чтобы избежать любых методов отслеживания. Возможно, Великий Кардинал сжалится над их душами и предоставит новые корабли, но Ульд слишком хорошо знал нежелание высших эшелонов влиять на размер прибыли.

Инквизитор Аркенсау утверждал, что его учитель найдет способ разрешить их бедственное положение до того, как дело дойдет до этого, что рябь, посланная в космос, каким-то образом приведет их сюда. Но Ульд не был так уверен. Увидев, как мир рушится вокруг него, он носил сильное предчувствие в глубине души, и даже создание Фрагмента Дао не изменит этого.

Он умрет здесь.

Ульд видел, как искривляется и искривляется пространство, как измерения сливаются в единую точку прошлого, настоящего и будущего. Но на горизонте была только тьма, просто леденящее кровь ничто.

— Кто-то активировал нашу внешнюю систему, — сказал Тровад с некоторой неохотой, заставив сердце Ульда забиться от беспокойства.

Огонь Небес больше не горел так ярко и в глазах Тровада. Неудача за неудачей будет делать это с вашими убеждениями. Он явно не хотел разоблачать нарушителей, так как знал, к чему это приведет.

— Готовься к битве, — сказал Аркензау, подтверждая опасения Ульда. «Это наш шанс. Воздвигни жертвенник».

— Как насчет того, чтобы спрятаться и дождаться, пока эти еретики вступят в контакт с другими нарушителями? Мы можем последовать за ними и нанести удар, когда придет время, — взмолился Ульд.

— Наш орден не терпит трусости, викарий Ульд, — пренебрежительно фыркнул Аркензау. «Так много наших братьев вошли в объятия Небес, а вы несете сомнения и колебания?»

Тебе легко говорить, ублюдок. Ты тот, кто несет кучу сокровищ от своего хозяина. Ублюдок, бушевал в голове Ульд.

«Кроме того, мы не смогли бы сделать такие же приготовления, если бы следовали твоему плану. Тварю, которую я принес, нужно время, чтобы вступить в силу, — сказал Аркензау, глядя на фонарь, внутри которого горел слабый огонь.

Приказ был отдан, и их клейма заставили их подчиниться. Слова инквизитора Аркенсау вполне могли быть приказами самих Небес, насколько их это касалось. Иди против них, и ты сгоришь в небесном огне.

Смертельные звоны еще громче зазвенели в сознании Ульда, но он стиснул зубы и начал помогать остальным готовиться. Неважно, кто прибыл в этот мир, они не были слабаками, если только давление на гору не рассеялось. В конце концов, им удалось привести только чуть более тридцати своих солдат, хотя они пытались привести более трехсот. Остальные не выдержали подавления и были вынуждены снова спускаться.

Опять же, все было не так уж и плохо. В том, что сказал Аркенсау, определенно была доля правды. У церкви действительно было более глубокое наследие, чем у аборигенов внешнего мира или Мистического Царства, и их лучший шанс использовать этот факт состоял в том, чтобы устроить ловушку, в которой использовались вещи, которые они принесли с собой. Не должно быть более пяти групп, которые могли бы зайти так далеко, и уничтожение хотя бы одной резко увеличило бы шансы Ульда выжить в этом бедствии.

Ограничительный массив был быстро и бесшумно перемещен так, чтобы он совпадал с путем незваных гостей, и корректировка алтаря была завершена в быстром порядке. Оттуда им оставалось только ждать, спрятавшись за [Небесным покровным массивом]. Цели достигали назначенной зоны поражения через двадцать минут, и вскоре они могли видеть, с кем имеют дело, через своих часовых.

Это была группа из нескольких человек вместе с неуклюжими инсектоидными созданиями. Их вел человек с немой улыбкой на лице, когда он шел через лес, но он все еще излучал сокрушительную ауру.

— Это он, — радостно пробормотал Аркензау. «Я надеялся, что снова столкнусь с этим ублюдком, а он все еще занят чудесами этого мира. Это идеально, использовать [Уголок Славы] на нем — достойная жертва».

— Избранный Суверен? — пробормотал Ульд, не совсем разделяя ликующее настроение Инквизитора.

Послужной список их ордена с этим чудовищным аборигеном был не совсем выдающимся, почти каждое столкновение заканчивалось жалким поражением. Единственный небольшой успех был, когда им удалось дестабилизировать туннель в это царство, но это явно не удержало этого маньяка.

Эмоции Ульда угасли, когда он посмотрел на проекцию, но постепенно успокоил свой разум, поскольку его судьба уже была решена. Если бы засада сработала, ему не нужно было бы и пальцем пошевелить, чтобы уничтожить огромную угрозу.

Если бы это было не так, то, по крайней мере, его беспокойствам пришел бы конец.

Зак был почти в задумчивости, пока вел группу через лес. Каждый вдох приносил новые озарения, каждый шаг был откровением.

Однако спокойствие было внезапно нарушено, когда Рубат зарычал: «Атака!»

Все отреагировали инстинктивно, и Зак создал свой энергетический лес и сотни листьев, хотя и не мог видеть, о чем говорил Рубат. К сожалению, к тому времени, когда лидер Чжикса почувствовал, что что-то не так, было уже слишком поздно.

Слои за слоями огненных барьеров возникали вокруг них, запирая их в огненном аду. В общей сложности их окружали полные восемнадцать барьеров, причем первый представлял собой всего лишь тонкую пленку огня, а крайний имел толщину более метра. Они тоже возвышались более чем на сотню метров, так что перепрыгнуть через них, вероятно, было невозможно.

Зак дико огляделся в поисках способа вырваться и вскоре заметил преступников сквозь стены пламени. Неудивительно, что это были культисты, и их плащ был почти идеальным. Однако камуфляж был разрушен в тот момент, когда они выпустили свою ловушку, и Зак решил, что лучший способ действий — начать ломать барьеры, чтобы добраться до них.

Земля треснула под его ногами, когда Зак двинулся вперед, врезавшись прямо в первый барьер. Волна жара обожгла все его тело, но тонкая пленка не смогла помешать его импульсу и тут же треснула. Но огромный цветок пламени расцвел в тот момент, когда щит треснул, поглотив Зака, прежде чем он продолжил свой путь к остальным.

К счастью, Помазанник уже воздвиг толстые земляные укрепления, которые блокировали приближающееся пламя. Однако к этому моменту в небе посреди ловушки появился небольшой тлеющий уголек размером не больше яблока. Но это маленькое пламя заставило душу Зака содрогнуться и наполнило его чувством страха. Он мог бы пережить эту штуку, но другие не смогли бы. Хуже того, он, казалось, накапливал силу.

Маленькое пламя определенно не могло быть навыком, судя по его силе. Должно быть, это было какое-то духовное пламя, и его уровень, вероятно, был полушаговым D-класса, судя по огромной духовности и силе, которые он излучал. Зак не мог себе представить, во что обойдется подобное во время вторжения. Было ли это высшим сокровищем, которое Церковь Вечного Дао принесла на Землю?

Даже Помазанник не смог бы противостоять этому пламени, и Зак взорвал свою ауру, чтобы погасить охватившее его пламя, когда он устремился к следующему слою. Нельзя было терять время. Тело Зака быстро покрывалось волдырями и ожогами, когда он врезался в один барьер за другим, но каждый из них становился все сильнее. Тем временем пламя в небе продолжало расти, а остальные, похоже, не работали.

Тени Огры, каменные атаки Рубата, даже лазерные лучи дронов Кензи. Все они сгорели задолго до того, как достигли растущего пламени в небе. Но было также ясно, что потребовались огромные усилия, чтобы контролировать его, поскольку буря огненной настроенной энергии закружилась вокруг лидеров Церкви Вечного Дао. Все они стояли вокруг чего-то на пьедестале, едва бросив взгляд на Зака. Они, казалось, едва могли контролировать эту штуку.

Остальные были быстро вынуждены отказаться от уничтожения огня в небе и вместо этого присоединились к Заку в его попытке вырваться наружу. Десять печатей врезались в толстые стены пламени, отчего земля задрожала. Однако пробиваться становилось все труднее и труднее по мере того, как преграды становились все толще. Мало того, система захвата была явно разработана для того, чтобы выпускать все более мощные волны пламени, когда они распадаются.

Вскоре только Зак, Рубат и Ограс смогли противостоять последствиям разрушения барьера. Остальные были вынуждены сражаться на расстоянии или полагаться на три электростанции.

Зак легко преодолел первые шесть барьеров, просто заблокировав пламя [Увязкой любви] и выдержав части, которые прошли, но у его сестры не было его защиты. Из-за седьмого барьера он был вынужден окружить себя и Кензи оборонительными атаками [Духа Топора].

К этому моменту уже было израсходовано два заряда из четырех, но Зак не был уверен, что сможет использовать все четыре, поскольку золотые листья на кроне священного дерева [Дух Топора] уже горели. Тлеющий уголь все еще находился в воздухе более чем в сотне метров, но его растущего присутствия было достаточно, чтобы серьезно повредить основу его умения.

Чувство беспокойства наполнило сердце Зака, когда он понял, что с их нынешним подходом они не справятся. Нужно было прорваться через еще десять преград, а внутри ловушки спрятаться было негде. Самое безопасное место, чтобы избежать ответных огненных волн, было прямо в центре системы ловушек, но это могло поставить их под прицел еще более страшного уголька наверху.

Они могли либо не сбиться с курса, либо раскрыть свои высшие навыки, чтобы быстрее преодолевать барьеры, возможно, даже за один раз. Пока у других есть какие-то ультимативные защитные навыки, они, вероятно, выйдут из этого целыми и невредимыми, но такие действия потратят огромное количество их карт еще до того, как они достигнут своих настоящих врагов. В конце концов, эти культисты, вероятно, были самой слабой стороной в этом месте.

В качестве альтернативы они могут отступить и попытаться защититься от этого ужасающего огненного шара, а затем разобраться с барьерами и культистами. Но смогли ли они сделать это? Это миниатюрное солнце уже было ужасающим, и оно продолжало накапливать все больше энергии. Если бы они пошли таким путем, определенно были бы жертвы. Но у Зака внезапно появилась идея.

Возможно, был третий вариант?

Зак оценил расстояние между собой и культистами, и [Укус Веруна] загорелся кровавым светом, когда он начал яростную атаку на следующий барьер, преградивший ему путь.

— Продолжай, еще немного! — крикнул Зак, и толстый копье теней заставило весь барьер содрогнуться.

С усилением второй руны его Инструмента Духа и возобновленными усилиями Ограса барьер быстро рухнул, залив группу еще одним потоком проливного жара. Однако внезапно появилось несколько плавающих яиц Memorysteel и создали ряд барьеров, защищающих группу ценой собственной безопасности. Расплавленные дроны сыпались с неба дождем, когда группа врезалась в следующего.

Сияние руны Веруна быстро угасало, но Зак знал, что они почти достигли цели. Еще один барьер упал, и в этот момент между ними и культистами осталось всего восемь огненных стен. Зак использовал свой третий защитный заряд, чтобы закончить дело, но [Дух Топора] наконец рухнул в этот момент, так как все ядро дерева превратилось в огненный шар.

Оставшиеся барьеры выглядели чрезвычайно прочными, но Зак уже достиг своей цели. Преодолев этот последний блокпост, он оказался в пятидесяти метрах от группы культистов, пока он упирался в стену огня. Эти пятьдесят метров были бы непреодолимой пропастью для большинства, но было ли это действительно так для него?

Может ли этот массив действительно блокировать что-то, приходящее из Пустоты?

Не было ни нарастания, ни предупреждения, когда огромная деревянная рука, источающая первозданную ауру, появилась из ниоткуда всего в нескольких метрах над сектантами и их алтарем. Он сразу же рухнул прямо вниз, получив силу Дао Зака, превратив его в ужасающий молот бойни.

Это было естественно [Наказание Природы] активировано с помощью [Силы Пустоты]. На самом деле Зак еще не проверял это, но испытал прилив облегчения, когда увидел, что его уловка сработала. Барьеры не могли помешать ему вызвать навык снаружи, что позволило ему начать внезапную атаку.

Судя по тому, как уверенно выглядели культисты, они явно верили, что щиты защитят их от любых атак. А Зак уже знал, что высококачественные барьеры и массивы могут изолировать пространство, чтобы никто не смог обойти щиты. Например, насколько эффективными были бы массивы защиты города, если бы можно было просто вызывать дальние атаки внутри защитного пузыря?

Система ловушек, установленная культистами, казалось, обладала теми же способностями, но его странный Талант Родословной каким-то образом полностью обошел ее.

Культисты сразу же заметили массивную руку, появившуюся над их головами, но [Наказание Природы] источал огромное давление. Этого было достаточно, чтобы полностью обездвижить воинов среднего класса F, и даже культиваторы класса E оказывались под тяжестью горы, резко замедляя скорость своей реакции.

Все должно было закончиться тем, что элиты тут же превратились в пасту, но Лидер Вторжения внезапно выхватил что-то, что было закрыто от взгляда Зака толпами культистов. Это был небольшой стеклянный фонарик со слабым пламенем внутри. Это выглядело так, будто небольшой порыв ветра мог потушить его пламя, но Зак почувствовал гораздо больший страх, когда посмотрел на него, по сравнению с теми тлеющими углями позади него.

Лидер отчаянно замахнулся фонарем на опускающуюся руку, и Зак стиснул зубы, готовясь наполнить [Наказание Природы] таким количеством Дао и Космической Энергии, которое необходимо, чтобы убедиться, что атака приземлилась.

Боль.

Ослепляющая боль заставила Зака с криком упасть вниз, а кожа на его левой руке зашипела, словно закипела. Казалось, что вся его рука была окунута в расплавленный свинец, и мучения прорезали всю его душу. Что это было за пламя? Зак отчаянно перефокусировал свой разум и подавил агонию только для того, чтобы увидеть, как огромная рука, полная, казалось бы, бесконечной жизненной силы, мгновенно обратилась в пепел, когда маленькое пламя распространилось, как лесной пожар.

Однако культисты не преуспели, даже несмотря на то, что их лидеру удалось полностью уничтожить скрытую атаку Зака. Слабое и изолированное пламя в фонаре превратилось в ужасающее бедствие, которое обрушилось на фанатиков, когда несколько оставшихся кусков дерева от мастерства Зака превратились в маленькие горящие метеоры.

Любой культист, которого коснулся этот таинственный огонь, через секунду превратился в человека-факел, и даже не осталось шелухи. За пределами щитов находилось почти тридцать культистов, но в мгновение ока их число сократилось до десяти. Зак не мог поверить в то, что видел, и подумал, что эффект может быть даже более разрушительным, чем если бы его собственная атака достигла цели.

Однако самому лидеру удалось заблокировать льющееся пламя благодаря защитному сокровищу, которое окружило его щитом. Большинству других выживших просто повезло, и они стояли далеко от зоны удара, но один другой, казалось, насильно сопротивлялся пламени. Зак не видел этого человека раньше, но он носил другую одежду, чем любой другой сектант, которого он встречал до сих пор.

Возможно, он был заместителем лидера вторжения, учитывая, что его аура была почти такой же сильной, как у человека, с которым Зак сражался в Мертвой зоне. В любом случае, хотя он едва выжил, сгоревший в огне, он явно был на последнем издыхании. Одна из его рук превратилась в нечто, похожее на обгоревшее бревно, и такие же ожоги покрывали большую часть его туловища и половину лица.

Зак не был уверен, что даже он переживет что-то подобное, и почти казалось, что бедняга держится только благодаря силе воли.

"Ты!" умирающий воин закричал гортанным голосом боли и ярости, но на самом деле это не выглядело так, будто Зак был мишенью гнева генерала.

Зак с непониманием наблюдал, как фанатик достал золотое копье и нанес очень быстрый удар своему лидеру. Лидеру Вмешательства удалось заблокировать пламя, но он оказался прямо под деревянной рукой и принял на себя основной удар пламени. Щиту удалось заблокировать большую часть его, но Духовное Пламя зацепилось за край его мантии.

Он отчаянно пытался потушить ужасное пламя, прежде чем превратиться в еще один факел, и даже не осознавал, что что-то не так, пока острый наконечник золотого копья не пронзил его затылок. Вождь с трудом и недоверием оглянулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как предатель самопроизвольно сгорел, не оставив после себя ни клочка.

Через секунду лидер тоже рухнул, и всплески Космической Энергии подтвердили, что они оба мертвы.

Зак смотрел на поворот событий с замешательством, но не жаловался. Это очень напомнило ему возвращение Огра на Древо Вознесения, хотя на этот раз результатом было взаимное уничтожение. Прирост энергии Зака был не очень впечатляющим, так как культисты, по сути, убивали друг друга, но его атака была источником катастрофической цепочки событий, так что он, по крайней мере, получил немного.

Тот факт, что большинство фанатиков пали менее чем через минуту после начала битвы, не означал, что они уже вышли из леса. Тлеющий уголь в центре массива выходил из строя, и никто не мог его контролировать, а оставшиеся щиты не показывали никаких признаков того, что в ближайшее время рухнут. Они казались настоящими массивами, а не чем-то, наколдованным самими культистами, и не было времени пробить их один за другим, судя по тому, как быстро дестабилизировалось миниатюрное солнце.

Нельзя было терять время, и Зак немедленно превратился в свою форму Драугра, когда помазанник отчаянно начал копать яму, чтобы спрятаться от надвигающегося взрыва. [Нечестивая печать] возникла вокруг них, за ней быстро последовал [Неизменный бастион], действующий как крыша для их бункера, когда Зак превратился в свою неповоротливую форму с помощью [Авангарда нежити].

«Он рушится, возможно, нам просто нужно немного выдержать его», — крикнул Зак, присоединяясь к группе. «Используй все, что у тебя есть!»

Огонь в угольке был очень похож на ужасную свечу, унесшую жизни большинства культистов, но их шанс на выживание заключался в том, что она не была полностью активирована. Культисты использовали этот Духовный Огонь в качестве источника через алтарь снаружи, но ритуал был отменен на полпути.

Накладывались слои за слоями защиты, в основном благодаря Кензи и Помазаннику. Миазматический бастион Зака был укреплен множеством стен, выкованных из камня, и Кензи фактически достала небольшую гору Стали Памяти из своего Космического Мешка, быстро превратив его в купол, который Помазанник поместил сверху. У Билли и Ограса не было никаких навыков, чтобы помочь в этой ситуации, поэтому они могли помочь только с раскопками.

Они продолжали добавлять все больше и больше, пока время, наконец, не истекло.

Взрыва не было, но Зак внезапно почувствовал, как его миазматическая клетка рушится, не в силах сопротивляться, и их ударил шокирующий жар, несмотря на то, что они были защищены десятками метров камня и Памятной стали. Жар быстро стал невыносимым, и это было похоже на то, что жар был даже духовным по своей природе, поскольку Зак почувствовал жгучую боль в своей душе.

К сожалению, это было не только его воображение, и он беспомощно наблюдал, как один Помазанник за другим внезапно падал и воспламенялся, их глаза превращались в огненный ад, и даже их души были охвачены пламенем.

"Подожди!" Зак мог только кричать.

Он ничего не мог противопоставить некоему ужасающему невидимому пламени, которое, казалось, могло пройти сквозь что угодно. Наконец последние слои земляной защиты рухнули, обнажив над собой море пламени. Остался только миазматический Бастион Зака, но он стоил шокирующего количества миазмов каждую секунду.

К счастью, казалось, что они едва смогут справиться с ситуацией, когда пламя распространилось наружу после того, как полминуты бушевало по поверхности бастиона, снова обнажая небо. Несколько минут никто не решался пошевелиться, но отряд в конце концов выполз из своего бункера, чтобы посмотреть на последствия. Неудивительно, что все щиты рухнули, и более километра в каждом направлении превратились в пустыню. Лес исчез, его заменили горящие шелухи и бури пепла.

Единственное, что осталось от культистов, это огнеупорная мантия лидера вторжения и горстка Духовных инструментов. Несколько культистов пережили огненные осадки от взрыва фонаря, но Зак не мог представить, что они пережили следующий взрыв.

Похоже, с культистами наконец-то покончено.

— Ах, что с тобой случилось?! — воскликнул Билли, глядя на неуклюжего Зака. «Чем ты больше Билли?!»

Зак повернулся к Титану и увидел, что Помазанники тоже нерешительно смотрят на него.

— В Мертвой зоне со мной произошло несколько вещей, — вздохнул Зак, не видя другого выхода, кроме как признаться. «Это мое секретное оружие, надеюсь, вы поможете мне скрыть его».

«Ха-ха! Нет проблем, у Билли тоже есть секреты!» Билли рассмеялся, прежде чем замер и нахмурился в замешательстве. "Хм? Почему Билли не может вспомнить? Ну что ж."

Помазанник кивнул в знак согласия, на самом деле ему было все равно. Их мысли были явно сосредоточены на их павших собратьях. Зак внутренне вздохнул с облегчением, когда его форма драугра не вызвала никаких проблем, и на несколько секунд открыл экран состояния. Однако он искал недолго, достаточно долго, чтобы подтвердить несколько вещей.

Бой закончился, и острая боль в левой руке напомнила о моменте, когда он расслабился. Это был урон, перенесенный, когда [Наказание природы] было сожжено маленьким духовным пламенем. Зак поморщился, когда посмотрел на волдыри, и почувствовал, что это не то, что можно исправить [Приливом жизненной силы].

В его руке было всепроникающее Дао, и он мог только медленно изгнать его из своего тела. По крайней мере, это не была его основная рука, и это не сильно повлияло бы на его боевую мощь. Он съел одну из своих лучших целебных таблеток, чтобы сохранить эффект в тайне, одновременно устраняя большое количество более слабых ожогов, покрывавших его тело.

Затем он съел Солдатскую таблетку, быстро восстановив большую часть недостающих миазмов. Зак не хотел оставаться в таком состоянии слишком долго, поэтому он вернулся в свою человеческую форму, как только таблетка была поглощена.

Поедание этих солдатских таблеток волей-неволей не очень хорошо для его тела, но он не хотел слишком долго держать свою нежить в этом месте открытой. Что касается того, что он проверял на своем экране состояния раньше, это была его родословная. Он подтвердил несколько вещей своей трансформацией. Во-первых, его родословная Императора Пустоты также пробудилась в его форме Драугра.

Во-вторых, его раса нежити все еще находилась на уровне E, и казалось, что он вообще не сделал никаких улучшений, как надеялся. Его узлы родословной тоже были там, и Зак задавался вопросом, как это повлияет на него как на одну из «пяти благородных рас». Часть их превосходства по сравнению с обычными ревенантами и повелителями трупов должна была быть связана с родословными и расовыми узлами, и кто знает, как его ситуация изменила это.

Драугр обычно мог похвастаться превосходным контролем над миазмами и чрезвычайно прочными телами, но что, если он не получил ни того, ни другого, потому что его странная родословная имела приоритет над обоими? И сможет ли настоящий драугр заметить разницу?

Через несколько секунд он снова принял свою человеческую форму, и Зак был относительно уверен, что никто из посторонних не должен был заметить его трансформацию. Возвышающиеся огненные барьеры скрыли его навыки, а вокруг них прямо сейчас клубились огромные облака пепла, полностью закрывая их группу.

С его стороны раздался глубокий вздох, и Зак обернулся и увидел, как Рубат кладет одного из павших в свой космический мешок. Восемь Помазанников поддались невидимой волне жара, а у остальных были ожоги различной степени. Однако они это сделали. Они, наконец, устранили последнего из этих сумасшедших, устранив еще одну угрозу для Земли.

— Нам нужно двигаться, — хрипло сказал Ограс, его лицо было черным от сажи. «Все в пределах ста километров должны были заметить это сражение».

— Верно, — кивнул Зак, успокаивая дрожь в обожженной руке.

Все съели несколько исцеляющих пилюль, чтобы успокоиться, и старались как можно лучше избавиться от любых намеков на свою причастность. Зак вспыхнул и прикарманил несколько сокровищ там, где раньше стояли культисты. Большинство вещей было сожжено, и даже космические мешки не пострадали, но некоторые предметы уцелели.

Золотое копье выглядело весьма мощным, но самым большим достижением, без сомнения, было Пространственное Кольцо, которое он нашел рядом с огнеупорной мантией Лидера Вмешательства. Он также взял уже пустой фонарь и спрятал его. Одна из стеклянных панелей была треснута, но Зак решил, что это должно быть сокровищем, учитывая, что оно может удерживать такое мощное пламя.

В общей сложности отделение осталось всего на минуту, прежде чем отправиться в путь, воспользовавшись густыми облаками пепла, чтобы избежать обнаружения. Однако они не пошли прямым путем к источнику ряби, опасаясь, что их заметят.

Не то чтобы у них была какая-то конкретная цель, от которой они хотели спрятаться, скорее они не хотели попасть в еще одну ловушку, когда едва избежали последней. Кроме того, даже если бы их прибытие было разоблачено, это не должно было бы ухудшить ситуацию. Так что все старались оставаться незамеченными, пока Зак вел их через все еще горящий лабиринт, используя либо свою ауру, либо силовые замахи, чтобы расчистить путь.

Группа взяла диагональный курс через лес, немного описав круг вокруг источника мощной ряби. Идея заключалась в том, чтобы поразить его под немного другим углом, что, как мы надеемся, позволит им пересечь горы незамеченными. Через несколько минут они были вне бушующего пламени, и, к счастью, никто не ждал их в засаде.

Группа достигла подножия гор еще через два часа, после чего они, наконец, сбавили скорость. Все использовали различные средства, чтобы сканировать свое окружение на наличие врагов, но действительно похоже, что у них на хвосте никого не было. Только тогда они нашли уединенную пещеру, достаточно большую для всех, и сели отдохнуть, соорудив иллюзорный массив.

— Восемь крестоносцев пали еще до того, как мы достигли цели, — пророкотал Ребат с печалью в глазах, и Зак смог только вздохнуть.

Не повезло, что культисты сосредоточились на них, а не на Доминаторах. Было ли слишком много просить эти две фракции уничтожить друг друга?

— Отдохни часок, — сказал Зак, раздавая еще несколько кристаллов души и лечебные пилюли. — Следующей мы пересечем гору.

— Так каков план? — спросил Ограс. «Не может быть, чтобы эти два ублюдка думали, что они одни в этом месте после того ада».

— Адкаркас не дурак, — сказал Рубат, покачав головой. «Мудрец Бассейна, без сомнения, понял, что мы придем за ними даже без предшествующей битвы».

Зак согласно кивнул. Он больше беспокоился о том, чтобы раскрыть свой скрытый класс, чем о том, что он был здесь. Он мог только молиться, чтобы приманка Пространственного Семени была достаточно сильной, чтобы Ученик Пустоты рискнул всем, чтобы получить его, либо для своего хозяина, либо для себя.

В конце концов, такой предмет должен иметь почти смертельное влечение к пространственному культиватору вроде него, даже если просто наблюдать за его энергетическими колебаниями.

Ни у кого не было хороших идей, как справиться с тем, что будет дальше, в основном потому, что они не понимали ситуацию. Почему существовало это царство? Почему Пространственное Семя выпускало эту рябь? Почему никто еще не украл его?

В конце концов они просто решили оставаться скрытыми, насколько это было возможно, что было не так-то просто с более чем двадцатью великанами, которые были почти такими же высокими, как некоторые деревья, в то время как они разыскивали Пространственное Семя на другой стороне горы. .

К счастью, помимо других фракций, скрытое царство было чрезвычайно безопасным. На самом деле, они не встретили ни одного животного или зверя, когда пересекали лес и гору. Это было несколько странное чувство — видеть природу одновременно такой яркой и такой лишенной жизни.

Чтобы пересечь гору, потребовалось семь часов, но один из этих часов был потрачен на перерывы, потому что люди делали прорывы направо и налево. Кензи, Билли, больше половины Помазанников. Все они извлекли пользу из хождения между горами и ощущения пульса Земли.

Самому Заку не удавалось совершать прорывы в Дао, как другим, но его уровень уже был намного выше. Однако это не означало, что у него не было собственных достижений. Вместо этого он сделал шокирующее количество улучшений в своем отделе навыков.

Он уже заметил, что [Незыблемый бастион] и [Оскверненная печать] достигли пика мастерства сразу после битвы, и в последующие часы один навык за другим делал шаг вперед. Следующим был [Суглинщик], который, наконец, достиг пика, и вскоре за ним последовал [Дух Топора], достигший позднего мастерства, а [Конформация Превосходства] и [Всплеск Жизнеспособности] перешли в средний класс.

Самым шокирующим было то, что он даже развил [Обезлесение] до позднего мастерства, как только они миновали гору, хотя на самом деле он вообще не использовал этот навык во время битвы раньше. Однако вскоре он понял, что происходит.

Среда совершенствования в Мистическом Царстве была довольно ужасной, что могло повлиять не только на его Дао, но и на его навыки. В конце концов, он не улучшил ни одного навыка на Исследовательской базе, несмотря на то, что провел столько отчаянных сражений, что было довольно странно. Теперь казалось, что весь этот накопленный опыт выкристаллизовался в каскад прорывов, когда он был затоплен Происхождением Дао.

Он не проверял изменение [Обезлесения] из-за перезарядки, но эволюция [Дух Топора] привела к тому, что радиус леса почти удвоился, а защитные заряды получили некоторую силу. Бонус атрибута к Силе и Жизнеспособности по-прежнему составлял 10%, но жаловаться было не на что, учитывая, что бафф практически не имел недостатков.

Улучшение было не слишком впечатляющим, но и не плохим. Таким образом, он сможет покрыть почти целую армию своим энергетическим лесом, и его враги мало что могут с этим поделать, кроме как нацеливаться на дерево ядра. Количество информации, втиснутой в его мозг огромным лесом, поначалу немного раздражало, но он быстро освоился.

Эволюция до пика мастерства [Глубохода] была более интересной. Самым большим ущербом для этого навыка было то, как он был привязан к земле, но это правило, наконец, было изменено на пике. Модернизация не давала ему возможности летать, но он действительно мог сделать один шаг в воздухе с этим умением. В соответствии со своим названием, навык все еще нуждался в суглинке, чтобы ходить, и решение [Глубохода] фактически состояло в том, чтобы сформировать небольшой участок плавающей травы под его ногами.

Это было волшебное чувство — подпрыгнуть на двадцать метров в воздух, а затем внезапно рвануть вперед, не набирая скорости. Это было почти как двойной прыжок в видеоигре, и это сделало бы бой Зака более гибким, поскольку ему не нужно было бы полагаться на свои цепи, чтобы двигаться в воздухе. Неудивительно, что обратной стороной вновь обретенной способности его навыка передвижения была стоимость Космической Энергии. Когда-то ходьба по воздуху стоила в десять раз больше, чем шаг по твердой земле.

Заку ничего не хотелось, кроме как еще немного погулять по этим горам и выжать все выгоды из накопленного опыта, но время никого не ждало. Группа, наконец, достигла другой стороны, и не нужно было быть гением, чтобы понять, куда им нужно идти.

По ту сторону горного хребта был спрятан массивный таз, и там была помещена только одна вещь; почти невозможно большая структура. Он явно был технократического происхождения, и даже с большого расстояния было видно, что он был создан с гораздо большей тщательностью и вниманием к деталям, чем пустынные коридоры на внешних секторах Исследовательской базы.

Казалось, он был сделан из Памятной стали, но имел немного другой голубоватый оттенок, и Зак чувствовал эманации бесконечной Базовой Силы, даже когда они прятались за несколько километров. Он также был полностью покрыт теми же письменами, что и стены базы. Само здание выглядело как огромный купол, и оно должно было быть не менее пяти километров в высоту, почти возвышаясь над окружающими его горами.

Сам купол был окружен девятью башнями, похожими на шипы, и они тоже были построены из специальной стали с памятью и покрыты рунами.

Однако даже при явно качественной постройке зданию был нанесен значительный ущерб. Толстые трещины покрывали части купола, и казалось, что трещины были живыми, поскольку они извивались в бесконечной петле, повреждаясь и пытаясь залечить.

"Что это?" — пробормотал Зак, повернувшись к сестре, чтобы узнать, есть ли у нее какие-нибудь идеи.

«Это тюрьма для Пространственного Семени!» — воскликнула Кензи. «Должно быть, Администратор построил его для защиты базы от энергетических излучений. Хотя я не понимаю, почему он находится в этом скрытом мире…»

— Похоже, сокровище пытается вырваться наружу, — заметил Ограс сбоку, взглянув на Кензи. — Между тем, этот ублюдок, наверное, пытается проникнуть внутрь, не так ли? С вашими техническими навыками мы можем стать первыми, кто доберется до Пространственного Семени.

«У нас может быть преимущество, но в игре много переменных. С его домом творится что-то странное, — сказала Кензи, и на ее лице отразилась нерешительность. «В лабораториях есть предметы, предназначенные для борьбы с пространственными аномалиями, и эта изолятор каким-то образом попала в этот мир. Как будто мы что-то упускаем».

Зак согласно кивнул. Были вещи, в которых они еще не разобрались. Почему такой предмет, как пространственная дрель, был построен на исследовательской базе Bloodline? Почему энергии базы слились с пространственными аномалиями до такой степени, что они беспрепятственно вошли и вышли из барьеров?

— Этот компьютерный ублюдок пытается забрать сокровище себе? — рискнул Ограс, вторя мыслям Зака. «Мы не можем конкурировать с самой базой. То оружие, которое он использует…

— Я не думаю, что у него должны быть такие желания, — сказал Зак. «Это машина, а не культиватор. Цели базового администратора должны заключаться просто в поддержании операций и защите от угроз. Я не вижу, что заставило бы его попытаться поглотить сокровище. Скорее всего, он понял, насколько опасен предмет, и попытался опечатать его, чтобы защитить базу».

На самом деле Зак знал из своего разговора с Джаолом на корабле Технократов, что существуют ИИ, обладающие достаточно развитым интеллектом, чтобы их можно было считать живыми. Однако эти типы высокоуровневого ИИ по-прежнему нельзя было культивировать, и они были довольно редки, поскольку для их работы требовались чрезвычайно дорогие компоненты.

Кроме того, эти типы живых ИИ были очень похожи на духов-инструментов, то есть они могли умственно деградировать.

Даже богатая семья технократов не могла позволить такому ИИ отвечать за текущее обслуживание какой-нибудь исследовательской базы. Это была не только огромная трата ресурсов, но и результат мог оказаться хуже, чем при использовании обычного ИИ, работающего скорее как компьютер. Только представьте, что, если бы ИИ, который медленно сходил с ума, как Бразла, взял на себя управление этим местом?

Однако ничто из того, что они видели, не указывало на то, что это был именно такой ИИ. Если бы это было так, то клан Царун не смог бы получить доступ, и особенно местные Datamancers не смогли бы его обмануть. ИИ мгновенно понял бы, что субъекты исследования манипулируют его программами, и принял бы меры.

— В любом случае, что нам делать? — спросил Ограс, и он, и Помазанник повернулись к Заку. «Наши Illusion Array-Disks не идеальны. Нас заметят рано или поздно, если мы просто будем здесь торчать.

Зак помедлил несколько секунд, глядя вниз на здание. В огромном сооружении на самом деле было несколько ворот, но могли ли они просто вальсировать в это место? Он немного колебался, стоит ли просить сестру использовать здесь Дживса, на случай, если это вызовет реакцию. Однако также казалось чрезвычайно опасным пробираться внутрь через извивающиеся шрамы, покрывающие поверхность купола.

— Как насчет того, чтобы понаблюдать какое-то время, и если ничего не изменится, просто войти? — в конце концов сказал Зак, не в силах придумать лучшую идею.

— Это твой план? — сказал демон с сморщенным лицом.

— У тебя есть идеи получше? — пробормотал Зак. «Мы не знаем, где находятся Доминаторы, и мы не знаем, как долго это место простоит. Мы можем устроить здесь ловушку в надежде, что появится Адкаркас, но если мы это сделаем, то можем упустить свой шанс. Если бы я был им, я бы уже направился внутрь.

— Согласен, — кивнул Рубат. «Адкаркас обладает почти идеальными способностями к маскировке энергии, и они способны к телепортации. Маловероятно, что мы заметим их в горах, даже если останемся на улице. Кроме того, с нашими кадрами нас, скорее всего, заметят раньше, чем мы их заметим.

— Ладно, — сказал Ограс, закатив глаза, но Зак услышал, как он бормочет «кучка тупиц» под своим голосом.

Однако они не бросились сразу к защитному куполу, а вместо этого приблизились на несколько дюймов, пока не достигли места с лучшим обзором в нескольких километрах от него. Группа следила за любой активностью, пока делала последние приготовления, но вообще ничего не происходило.

Внезапно руны на здании загорелись голубым мерцающим сиянием, когда оно начало излучать чрезвычайно странную ауру. Словно весь купол ушел из реальности, как будто он был и там, и где-то еще. Странное явление исчезло через минуту, но девять башен в этот момент загорелись.

Те же самые щупальца, которые они видели с другой стороны горы, расходились от их пиков, и прямо над куполом быстро формировался шар сконденсированной энергии. Это длилось всего секунду, прежде чем оно дестабилизировалось и взорвалось, и через секунду группа почувствовала, как по ним прошла волна.

— Это как громоотводы наоборот, — пробормотала Кензи. «Выброс избыточной энергии в окружающую среду».

— По крайней мере, кажется, что это не становится опасным даже в непосредственной близости, — пробормотал Зак. «Хорошо, это должна быть лучшая возможность зайти внутрь. На всякий случай у нас есть время до того, как ударит следующая волна.

Помазанник кивнул, и группа немедленно отправилась в путь. Не было никакой возможности прикрыть их приближение, поэтому они могли полагаться только на скорость и надеяться, что никто не следит за ними. Группа бросилась к ближайшим воротам, держась подальше от километровой колонны, которая все еще излучала энергию, оставшуюся после первоначального выброса.

К счастью, там не было автоматизированной защиты, и Зак вздохнул с облегчением, когда большие ворота полностью их проигнорировали. На этой конструкции также была консоль, и Зак и его сестра подошли к ней. Очевидно, он был здесь не для того, чтобы разбираться с протоколами безопасности, а для того, чтобы заблокировать любую атаку на случай, если что-то пойдет не так.

Кензи подключила свой планшет, но перестала нажимать на него всего через несколько секунд.

"Что-то не так?" — спросил Зак. — Разве твоего допуска недостаточно?

— Это место другое, — пробормотала Кензи, но Зак почувствовал, что она выглядит немного взволнованной.

Он с замешательством смотрел, как она положила руку на консоль. Через несколько секунд дверь скользнула в сторону, заставив Зака немного смутиться по поводу того, что было таким захватывающим. Это выглядело так же, как и в любой другой раз, когда кто-то использовал эти консоли, чтобы открыть ворота.

"В чем дело?" — наконец спросил Зак, увидев, как его сестра смотрит на свою руку с легкой улыбкой.

— Генетический замок, — прошептала Кензи. «Действительно сильный. Я не думаю, что Datamancers смогут взломать эти ограничения. Кроме нас двоих, остальным придется проникнуть через щели.

Зак наконец понял, почему его сестра выглядела такой счастливой. Они были в этом царстве уже несколько недель, и это был первый раз, когда были найдены какие-либо материальные доказательства их связи с кланом их матери. Он знал, что его сестра надеялась узнать больше об их предках-технократах в этом месте, но они вообще ничего не нашли. Эти ворота, по крайней мере, подтвердили ее родословную.

Часть Зака тоже хотела протянуть руку и коснуться консоли, просто чтобы убедиться, но страх и сомнения удержали его. На задворках его сознания были спрятаны некоторые теории, теории, с которыми он пока не был готов столкнуться. Он не хотел делать ничего, что могло бы сейчас нарушить статус-кво.

Вместо этого он просто переместил [Узы любви], чтобы заблокировать его спереди, когда он продвигался через ворота. Остальные быстро последовали за ними, их глаза метались туда-сюда в поисках любых угроз. Однако внутри все было довольно аскетично, никаких опасностей не предвиделось.

Зак отчасти ожидал, что войдет в коридор, похожий на те, что в исследовательской базе, но это было не так. Вместо этого казалось, что внешняя стена была всего лишь первой из множества оболочек, а следующая начиналась примерно в сотне метров внутри. Пространство, в котором они стояли, было разделено на части стенами из Памятной стали, из-за чего было невозможно ходить по кругу вокруг всего здания.

— Это действительно похоже на камеру содержания, — пробормотала Кензи, с любопытством оглядываясь по сторонам. «Несколько слоев, чтобы изолировать Пространственное Сокровище внутри».

Зак согласно кивнул. Это было почти похоже на одно из тех мест, построенных для хранения ядерных отходов на старой Земле.

— Ты уверен, что это место не опасно? — пробормотал Ограс, оглядываясь вокруг. «Похоже, что мы вошли в котел усовершенствования. Некоторые высокоуровневые выбросы могут убить таких слабых панков, как мы, без предупреждения».

— Посмотри туда, — сказал Зак, указывая налево. «Эти здания не должны были быть там, если это место было опасным, верно?»

То, на что он указал, было единственной примечательной вещью, кроме ворот во втором слое стены. Это была серия зданий, которые выглядели очень маленькими по сравнению с потолками высотой в километр, но на самом деле они были достаточно большими, чтобы вместить сотни людей. Здания стояли у стены в нескольких сотнях метров от ворот.

— Это ничего не доказывает, — покачал головой Ограс. «Сомневаюсь, что там кто-то когда-либо жил. Этот компьютер-еретик мог построить это место по какому-то плану в своей памяти, просто добавив здания для персонала, не понимая зачем».

«Ну, это невозможно быть уверенным, но я все же думаю, что рябь хоть и полезна. По крайней мере, я не чувствовал ничего плохого в своем теле, — сказал Зак. «Мое чувство опасности все это время тоже было совершенно безмолвным».

«Наши конституции также были улучшены», — добавил Рубат. «Некоторое время назад я уже превысил свои пределы, повредив свое ядро, но теперь я чувствую себя хорошо. Мне даже есть куда расти».

«Улучшить потенциал?» — пробормотал Ограс сияющими глазами, оглядывая Помазанника с ног на голову.

— Давай сначала осмотрим здания, — решил Зак. «Мы не должны медлить, если это место действительно опасно».

Группа мелькнула, но так ничего и не нашли, даже после тщательного поиска. Ограс был прав в одном; никто никогда не жил в этом месте, что еще раз доказывает, что клан Царун никогда не достигал ядра исследовательской базы.

Некоторые комнаты выглядели как какие-то сборные решения из научной фантастики, которые до сих пор не были украшены. Там были кухни, комнаты отдыха, камеры выращивания и жилые помещения, а также немного редкой металлической мебели. В одной комнате располагалось что-то похожее на командный центр, но в компьютерах не было данных, и они даже ни к чему не были подключены.

«Я думаю, что это место было построено на случай, если создатель этой исследовательской базы когда-нибудь вернется», — в конце концов сказал Ограс, бросив на Зака многозначительный взгляд.

— Нет смысла здесь задерживаться, — сказал Зак. «Давайте направимся к ядру».

Остальные согласились и подошли к следующим воротам. Этот тоже был сделан из голубоватой стали памяти, но, похоже, к нему было добавлено что-то еще. На его поверхности также были тонкие полоски какого-то золотистого металла, и Зак предположил, что это какой-то более совершенный сплав по сравнению со сталью памяти.

У Кензи тоже не было проблем с открытием этих ворот, и стотонные ворота беззвучно скользнули в сторону после того, как она коснулась рукой консоли. Группа прошла, и Зак почти почувствовал, что попал в петлю иллюзии, точно так же, как коридор внутри во время Восточной охоты за триграммами. Окружающая среда выглядела почти идентично после того, как они прошли через стену двадцатиметровой толщины, за исключением того, что внутри этого слоя не было никаких зданий.

Группа продолжала двигаться вперед, проходя одни ворота за другими. В конце концов, они достигли 9-го слоя, сделанного исключительно из золотого металла, который они все чаще и чаще видели внутри стен. К этому моменту они могли почувствовать чрезвычайно мощные выбросы с другой стороны, и это почти казалось, что бог был в ловушке внутри.

Дело было не только в интенсивности, но и в качестве. Казалось, колебания намекают на что-то огромное, что-то далекое за пределами их понимания. Это было точно так же, как когда Зак стал свидетелем угла узора хаоса. Создавалось впечатление, что сам воздух вокруг него содержал ответы на все его вопросы о его совершенствовании, но эта информация была слишком эзотерической, чтобы Зак вообще мог что-то получить.

Зак был уверен, что это последний слой, судя по качеству материалов и силе излучения. К настоящему времени слой стал намного меньше. Внутренности не могли быть больше пятисот метров в высоту и в три раза больше в ширину; десятая часть размера самого внешнего купола.

Рядом с воротами была еще одна группа зданий, но, по словам Кензи, они не могли попасть внутрь. Его охраняло огромное количество протоколов безопасности, и даже их генетический код не мог помочь им проникнуть внутрь. Зак не хотел, чтобы его сестра использовала Дживса, чтобы проникнуть внутрь в этот момент, поэтому вместо этого они повернулись к последним воротам, которые, к счастью, не имели такой защиты.

«Ну вот, — сказала Кензи, приложив руку к консоли.

На этот раз это заняло почти минуту, но двери в конце концов раздвинулись, что мгновенно увеличило эти загадочные колебания на несколько порядков.

Это по-прежнему не казалось опасным или вредным, за исключением ментального давления, которое исходило от энергии. Это почти заставило Зака подвергнуть сомнению все, что он узнал о совершенствовании и Дао до сих пор, как будто он был просто ребенком, сочиняющим всякие гадости, играя в грязи. Энергия вокруг него была настоящей правдой, и если он не откажется от своего своенравия, он никогда не достигнет пика совершенствования.

Зак быстро активировал [Хранителя души], шестой и последний навык, который он изучил в Хранилище Дао. В его сознании над душой появился маленький золотой аватар, а на его лбу появился непостижимый узор. Навык занял место [Умственной Крепости] и действовал как манекен, чтобы противостоять всем видам ментальных атак, но даже его навык ментальной защиты класса E не мог защитить от чего-то подобного.

Однако он быстро стабилизировал свой разум, отбросив эти ядовитые мысли. Он знал, что его путь не был ложью, но это был просто вопрос класса. Концепции, витающие в воздухе вокруг них, явно превосходили все, что он или кто-либо другой в группе мог понять, ну и что с того? Они не соответствовали его пути, и его собственные прозрения могли бы соответствовать им к тому времени, когда он достиг C-класса.

Это убеждение дало ему чувство спокойствия, которого он не чувствовал с тех пор, как вошел в странное изолированное здание, и казалось, что оно каким-то образом еще больше укрепило его собственный путь.

Похоже, Кензи тоже быстро адаптировалась, а Помазанники держались крайне стойко. Зак должен был отдать его им. Их сила не могла сравниться с его собственной, но их умственная стойкость и убежденность были чрезвычайно сильны. У них были задатки мощных культиваторов, при условии, что миссия Ибтепа увенчается успехом.

Билли тоже выглядел прекрасно, казалось, даже наслаждаясь атмосферой. Хуже всего пришлось явно Ограсу, и его лицо постоянно претерпевало быстрые и беспорядочные изменения. В одну секунду он выглядел восторженным, но в следующую секунду погрузился в бездну отчаяния. По его лицу струился пот, руки дергались. Зак нахмурился, глядя на эту сцену, но его сестра подошла к нему быстрее.

— Привет, — сказала она мягким голосом, положив руку ему на грудь. «Не думай слишком много».

Казалось, это сработало, поскольку выражение его лица постепенно успокоилось. Он глубоко вздохнул, прежде чем с благодарностью в глазах кивнул Кензи. Только тогда Зак расслабился и повернулся к таинственному объекту в центре комнаты.

Пространственное семя.

Пространственное семя было конечной целью для очень многих людей с тех пор, как его существование было обнаружено, и Зак, наконец, стоял прямо перед ним. Просто взгляд в его общем направлении заставил Зака мысли снова рассеяться, заставив его отвернуться. Сокровище, возможно, не было опасным для взаимодействия, но между ними все еще была огромная пропасть с точки зрения оценок.

Это было так же, как и с самим собой; если бы он полностью высвободил свою ауру рядом с кем-то на уровне 1, они, вероятно, умерли бы от давления. И разница между ним и кем-то, кто не начал совершенствоваться, вероятно, была намного меньше, чем разница между ним и объектом, зависшим в воздухе на двести метров.

Зак не знал, как, по его мнению, должно выглядеть пространственное сокровище, но он понимал, что забрать эту вещь могло быть глупой мечтой. Во-первых, он даже не был уверен, что сможет хотя бы приблизиться, учитывая, насколько интенсивны были его энергетические колебания. Во-вторых, он был довольно большим, слишком большим для коробки, на которую он потратил непомерную сумму денег.

Пространственное семя выглядело как пульсирующая черная дыра, колебания которой содержали дыхание чистого Дао таким образом, что мозг Зака чуть не замкнуло, когда он пытался понять, на что он смотрит. Его диаметр колебался от десяти до тридцати метров, так что, если в сердце этой аномалии не было какого-то ядра меньшего размера, оно никак не могло поместиться в коробке. Не то чтобы схватить эту вещь было его главной целью.

Кроме того, после того, как он увидел это сокровище, казалось слишком очевидным, что оно принесет больше проблем, чем того стоит. Нечто, излучающее такие мощные пространственные флуктуации, вероятно, не могло быть спрятано в Пространственном кольце, и это был лишь вопрос времени, когда какой-нибудь старый монстр узнает об этом и станет жадным.

Такие сокровища, как [Око Хар'Териама], были чрезвычайно редки и обладали удивительными эффектами, но в конечном итоге их использование было ограничено юниорами ранга E. Тем не менее, когда его разоблачили, он доставил Ириалу бесконечные неприятности. Вещь в центре комнаты явно предназначалась для культиваторов более высокого уровня, и Зак даже представить себе не мог, какую бурю вызовет такой предмет.

Зак покачал головой и вместо этого начал осматривать остальную часть огромного зала. Казалось, из земли поднималась тысяча столбов, и все они указывали на Пространственную Печать в воздухе. У основания они были примерно пяти метров в поперечнике, но на конце превращались в тонкие копья. То же самое было с куполообразными стенами и потолком, с шипами длиной в сотни метров, направленными в самое сердце комнаты. Был даже один в двадцати метрах над их головами, под углом вверх.

Однако шипы были размещены не совсем равномерно, и Зак чуть не задумался, глядя на них. Создавалось ощущение, что в узоре, который они создавали, был какой-то скрытый смысл, как будто они образовывали некий массив. Значение было далеко за пределами его понимания, но Зак имел представление, для чего они здесь; чтобы приостановить и запечатать Пространственную Печать.

Пульсирующая аномалия оказалась в ловушке внутри сферы, которая, по-видимому, была сделана из тысяч различных Дао. Каждый импульс заставлял барьер трепетать, но было ясно, что сдерживающий щит останавливает выход большей части энергии. Возможно, они не смогли бы стоять в этом месте без колонн, удерживающих сокровище запечатанным.

Одна вещь, которая отличала тысячи копий от всех других технологий технократов, с которыми до сих пор сталкивался Зак, заключалась в том, что они, казалось, работали на чем-то другом, а не на базовой силе или той плазменной энергии, которую использовал Маленький Боб. Скорее Дао пронзил металлические копья. Это было не Пространственное Дао, как то, что излучало Пространственное Семя, а скорее все виды таинственных энергий.

Это заставило Зака понять, что на самом деле это могло быть не Пространственное Семя, которое раньше было источником этой ряби, по крайней мере, не единственным источником.

— Это… — прошептала Кензи, потрясенно оглядываясь по сторонам. «Это так похоже…»

— Похож на что? — спросил Зак с замешательством, так как он никогда не видел ничего подобного.

«А? Ничего, — пожала плечами Кензи.

Зак медленно кивнул, прежде чем повернуться к Рубату.

«Ты что-то чувствуешь? Они здесь?" — спросил Зак.

С сотнями толстых столбов, покрывающих землю, видимость была даже хуже, чем в лесу, и Зак не мог видеть дальше, чем на сотню метров по земле. Целая армия могла слоняться по другую сторону самой внутренней комнаты, даже не подозревая об этом.

Мало того, копья также издавали странный жужжащий белый шум, из-за которого было трудно просто услышать друг друга, стоя рядом друг с другом. Зак, вероятно, смог бы кричать во всю глотку, не раскрывая их местонахождения.

«Мы ничего не чувствуем. Между этими колоннами и самим сокровищем наши чувства почти полностью ослеплены, — сказал Рубат, покачав головой. «Это как стоять посреди песчаной бури».

Зак еще раз нерешительно оглядел комнату, не зная, что им делать дальше.

— Давай осмотрим комнату, убедись, что мы здесь одни. Возможно, мы сможем устроить ловушку, если выясним, откуда возьмутся остальные, — в конце концов сказал Зак.

Группа не рассредоточилась на случай, если в этом месте действительно были другие, предпочитая оставаться вместе, когда они шли между копьями. Некоторые из них излучали Дао, которые казались Заку совершенно чуждыми, в то время как другие казались немного более знакомыми. Он смотрел на тысячи копий и не мог не задаться вопросом, все ли основные ветви Дао в Системе представлены в этой комнате.

Возможно ли было найти столпы, связанные с его собственным путем, и использовать их для дальнейшего продвижения?

«Они питаются от Происхождения Дао», — пробормотала Кензи. "Это не настоящее озарение, а скорее вынужденная мимика... Тем не менее..."

"Какие!" — вдруг воскликнул Рубат, выводя Кензи из размышлений. «Внутри аномалии кто-то есть!»

«Невозможно», — выпалил Ограс, когда его глаза метнулись вверх, но он тут же был вынужден снова отвести взгляд.

Зак попытался принудительно посмотреть на Пространственное Семя [Космическим Взглядом], чтобы понять, о чем говорил Рубат, но это было даже хуже, чем смотреть прямо на солнце. Кензи вызвала несколько дронов, и пока она постукивала, на ее экране появилось видео. Изображение продолжало меняться, как будто она добавляла различные фильтры, и глаза Зака расширились, когда он на мгновение увидел смутные очертания человека.

Кто-то действительно сидел на вершине Пространственного Семени и был скрыт мощными эманациями.

"Это верно!" — воскликнула Кензи. «Они даже внутри этого внутреннего щита! Как кто-то может выдержать такое?!

«Их ауры сходятся», — нахмурившись, сказал Рубат, и несколько других Помазанников кивнули, закрыв глаза. «Я едва это почувствовал. Я думаю, что человек внутри пытается слиться с предметом или, по крайней мере, установить с ним связь. Это должен быть Адкаркас. У кого еще есть такие возможности?»

«Плохой парень ест этот мяч?» Билли пробормотал с широко раскрытыми глазами. "Страшный."

— Больше похоже на самоубийство, — недоверчиво пробормотал Ограс. — Но если ему как-то удастся…

— Мы не можем этого допустить, — сказал Зак, стиснув зубы, когда его взгляд переместился на одну из колонн, торчащих из стены. «Готовься к бою, нельзя терять времени».

«Это глаза того, кто собирается сделать что-то глупое», — сказал Ограс. «Не действуй поспешно».

«Вероятно, он сейчас в трансе, так как сидит неподвижно, но он может проснуться, мы начнем экспериментировать, как утащить его вниз. Мне придется выложиться с самого начала, — сказал Зак, поворачиваясь к сестре. «Этот щит Дао, я могу пройти сквозь него?»

"Какие? Вы хотите войти в эту штуку? Барьер, кажется, только сдерживает энергию, излучаемую семенем, но это означает, что аура внутри намного сильнее. Ты можешь умереть только от одной ауры, если прыгнешь через нее, — с тревогой сказала Кензи.

— Я не верю, что мгновенно умру, если этот парень сможет удобно сидеть там, — пробормотал Зак. «По крайней мере, я должен быть в состоянии утащить его вниз. Нельзя терять время. Будьте готовы нанести несколько мощных ударов. Возможно, мы сможем убить его одним махом.

«Я все еще думаю…» Кензи попыталась вмешаться, но Зак только покачал головой, готовя свой топор и щит.

— Мы не подведем тебя, Воитель, — пророкотал Рубат, и ауры всех Помазанников начали подниматься, верный признак того, что они активировали свой метод выжигания жизни.

Билли тоже приготовился, поскольку его обычно глупое выражение лица сменилось стальной решимостью. Даже Ограс отбросил свою вялую манеру поведения, медленно сливаясь с окружающей средой, уже с копьем в руке.

Зак сделал последний успокаивающий вздох перед тем, как исчезнуть, и мгновение спустя на одном из длинных шипов появилась глубокая вмятина, когда он использовал его как стартовую площадку, чтобы выстрелить в воздух. Тем не менее, он не летел прямо к Пространственному Семени, а скорее делал вид, что промахнется на пятьдесят метров на тот случай, если Послушник Пустоты действительно наблюдает за их движениями.

Однако, как раз в тот момент, когда он собирался выстрелить прямо мимо плавающего сокровища, под его правой ногой появился едва заметный клочок травы, и он внезапно исчез. Пространство сжалось, когда он сделал шаг через сжавшееся пространство, и он протолкнулся прямо через барьер Дао к едва заметной фигуре внутри излучений черной энергии.

Ореол [Конформации Превосходства] уже возник позади него, наполняя его ощущением силы, когда Вечный Щит излучал сокрушительную тяжесть. Если внутри действительно сидел Адкаркас, то Зак уже без особого успеха разрубил этого парня надвое. Поэтому он решил, что на этот раз вместо этого попытается сокрушить его, и если это не удастся, сила должна быть, по крайней мере, достаточно мощной, чтобы выбить его из пространственного семени.

Тем не менее, Зак полностью потерял контроль над своим умением в тот момент, когда он вошел в аномалию, и ему казалось, что все его тело распадается, поскольку чрезвычайно мощные Пространственные Энергии угрожали разорвать его на части. Восприятие Заком реальности подвергалось сжатию, и все его тело расширялось до размера галактики только для того, чтобы в следующее мгновение уменьшиться до размера атома.

Это было далеко за пределами того, что он пережил, когда Мистическое Царство подверглось этим массовым потрясениям, более чем в десять раз хуже. Даже его душа не могла сохранить свою целостность и сгибалась и скручивалась, как кусок глины. Зак был совершенно беспомощен, когда бросился вперед. Защитный экран был всего пятьдесят метров в поперечнике, но это короткое путешествие казалось даже длиннее, чем полет на Луну.

Энергии пришельцев угрожали полностью разорвать его тело на части, но долгожданное биение его скрытого узла внезапно эхом разнеслось во тьме. Вот почему у Зака была некоторая уверенность в попытке сделать это. Его [Пустое сердце] даже осмелилось съесть молнию скорби самих Небес, так что же это за утечка энергии из сокровища C-класса? Скрытый узел радостно поглощал пространственные энергии, что вернуло Заку часть его присутствия духа.

План Зака уже провалился, но, к счастью, у него был запасной вариант. Он поспешно наполнил [Узы любви] Фрагментом гроба, чтобы сделать их еще более жесткими. Дрожь прошла по телу Зака, когда он почувствовал столкновение, за которым немедленно последовал испуганный рев гнева, прежде чем мир вернулся в нормальное русло.

[Блуждающий по земле] не был настоящим навыком телепортации, как походка Ограса по теням, которая имела как положительные, так и отрицательные стороны. В данном случае это было преимуществом, поскольку его инерция была реальной, когда он рванулся вперед с парящего участка травы. Зак на какое-то время потерял ощущение того, что его окружает, но он двигался прямо к медитирующему человеку, и его щит был довольно массивным.

Его инерция заставила его не только сбить человека с Пространственного Семени, но и вытолкнуть их обоих из сдерживающего щита. Его чувства все еще были в замешательстве, даже несмотря на то, что [Пустое Сердце] поглотило большую часть ужасающей Пространственной Энергии, а его зрение и восприятие пространства все еще были в замешательстве. Он попытался схватить свою цель, но хватал воздух всего несколько секунд, пока не рухнул на твердый металлический пол.

К счастью, Зак был не один. Кто-то утащил почти бредящего Зака как раз вовремя, прежде чем двадцать огромных печатей рухнули как одна, в результате чего даже чрезвычайно прочный золотой сплав погнулся. Сразу же последовал громадный удар ревущего Билли, который уже вырос до десяти метров.

Титан немедленно начал наносить второй удар, и в тот момент, когда массивная дубина была поднята с земли, более пятидесяти дронов выстрелили в одно и то же место, объединенная сила их лазеров почти проделала дыру в самом космосе.

Бесконечный шквал теневых копий продолжал оказывать давление на точку, пока метровая копье чистой тьмы не выстрелило в цель, поглотив все целиком. Еще более мощный удар Билли продолжил комбо, и до него донеслось эхо металлического лязга. Помазанник также продолжал атаковать неподвижное тело, высвобождая тысячелетнюю сдерживаемую ярость.

Зак, наконец, смог отличить правое от левого, когда споткнулся на ногах и понял, что его тащили прямо рядом с его сестрой. Он кивнул ей, прежде чем хмуро взглянуть на резню.

Что-то пошло не так.

Насколько мог судить Зак, цель даже не двигалась и не активировала защиту, но почему они не умерли? Даже Зак не выдержал бы такой атаки, если бы он каким-то образом не заблокировал их. Пронзительный крик опасности заставил Зака действовать, и он отчаянно метнулся в сторону, увлекая за собой сестру.

Это было как раз вовремя, когда из ниоткуда появилась рука, схватившая его прямо за горло с такой силой, что воздух скрутился.

— Отойди, — прошептал Зак своей сестре, глядя на нападавшего с замешательством и некоторым трепетом. «Почему это ты?!»

Зак был полностью убеждён, что это был Ученик Пустоты, которого он схватил и столкнул с Пространственного Семени. Кто еще сможет выдержать сильные колебания, кроме Пространственного Культиватора? Но оказалось, что он ошибался. Аура того, с кем он столкнулся, была идентична ауре того, кто только что напал на него, и это был не Адкаркас.

Человек, стоящий перед ним с выражением, полным намерения убить, все еще был кем-то, кого он знал; это была Неизбежность.

Он не видел второго Доминатора с тех пор, как они встретились на Восточной охоте за триграммами. В то время битва была совершенно однобокой: Зак спасся только из-за того, что Тея использовала свой окончательный навык побега. Однако Зак ушел в Башню Вечности и с тех пор эволюционировал в E-Grade. Зак считал, что к настоящему времени он не только догнал, но и намного превзошел кровожадного Зикса с цепью, но было ясно, что Зак был не единственным, кто сделал огромные шаги вперед.

Испускаемая аура Неизбежности вызвала у Зака некоторое сердцебиение, как будто он снова стоял перед залитым кровью воином 100-го уровня, все еще ковыляя как человек 60-го уровня. Она получила много уровней благодаря своим убийственным очкам во время охоты, но само по себе это не могло объяснить огромную трансформацию ее ауры.

Тогдашняя Неизбежность сначала казалась любопытным ребенком, прежде чем превратилась в чудовище, полное необузданной жажды крови. Но Неизбежность перед ним уже обуздала свое убийственное намерение и теперь смотрела на него расчетливым взглядом, как хладнокровный убийца, наблюдающий за своей добычей.

Зак тоже не понял, как она осталась почти невредимой после всех этих нападений. Единственным, кому, похоже, удалось поразить ее, на самом деле был Ограс, судя по темной ауре в небольшой ране на ее левом плече. Это означало, что она действительно была там, когда другие атаки обрушились на нее, но это было так, как будто они никогда не поражали ее.

Люди, которых привел сюда Зак, не были дураками, способными бить по воздуху, и он сам видел, как они падали на неподвижное тело мишени. Зак взглянул на место, где приземлилась Неизбежность. Как и ожидалось, тело просто исчезло, а Помазанник вместо этого повернулся к Неизбежности с торжественным выражением лица.

Кроме того, где, черт возьми, был Disciple Void? Адкаркас не был ни тем, кто возделывал Пространственное Семя, ни тем, кто напал на него. Но разве он не останется и не позволит Неизбежности сразиться со всеми? Ничто не походило на то, как все планировал Зак, и это заставило его колебаться.

«Итак, карма наконец-то привела тебя сюда. Я надеялся, что это здание задержит вас еще на день. Что ж, поиск совершенства — глупая затея, — вздохнула Неизбежность, осматривая Зака с ног до головы. «Нити судьбы, окружающие тебя, продолжают расти. Должен сказать, я немного завидую. Но совершенствование — это, в конечном счете, борьба с Небесами. Если судьба не выбирает вас, то вам просто необходимо ниспровергнуть судьбу. Это само по себе может привести к большим вещам».

Брови Зака нахмурились еще больше, когда он услышал, как говорит Неизбежность, и чувство неправоты только усилилось. Это определенно было не так, как она говорила тогда.

«Адкаркас!» Рубат воскликнул в шоке, заставив Зака растерянно обернуться. "Как это возможно?! Почему ты выглядишь как Кират?!

"Ой? Думаю, мне не скрыться от твоих чувств, Цепной Разрушитель, — фыркнула Неизбежность.

Или, возможно, правильнее было бы сказать «Ученик Бездны». Зак наконец понял, что происходит, почему Неизбежность его воспоминаний так отличается от того, что было перед ним. Однако осознание только породило больше вопросов, чем ответов.

— Одержимость, — пробормотал Зак, с отвращением глядя на Зикса. — Ты сказал, что Неизбежность была для тебя ребенком, когда мы встретились в первый раз, и все же ты украл ее тело?

«Кират хотел внести свой вклад, помочь мне в моем путешествии к вершине. Что может быть лучше, чем предоставить ей тело и дать мне шанс вырваться из цепей кармы? Адкаркас улыбнулся. «Оковы моего прежнего тела были слишком сильны, и оно давно упустило главное окно для наращивания импульса, достаточно сильного, чтобы достичь пика».

Волна отвращения наполнила сердце Зака, когда он посмотрел на Ученика Пустоты. Его действия были настолько далеки от запретной территории, что он никогда не смог бы пойти обычным путем к власти. Обладая семьей, кто бы сделал что-то подобное? Любой, у кого есть хоть капля совести, от такого действия получит ментального демона, и их путь совершенствования сразу же станет чреват опасностями и ошибками.

Кроме того, владение было определенно омрачено проблемами. Если бы это было не так, то старые культиваторы просто выбирали бы новое тело и переучивались с самого начала. Уровни давались легко, а озарение — нет. Представьте себе, что вы — пиковый культиватор C-класса, снова вступающий в F-класс? Ты бы превратился в монстра, куда более могущественного, чем когда-либо был Зак.

А что там было о цепях судьбы? Зак до сих пор действовал, исходя из предположения, что Ученик Пустоты был набожным последователем Великого Искупителя, но из этого выражения это не звучало так.

— Ты здесь не для того, чтобы отдать своему хозяину это сокровище? — спросил Зак.

Ученик Пустоты посмотрел на Зака с дразнящей улыбкой, прежде чем он посмотрел на небо.

«Не все так, как кажется. Хм, я думаю, нет ничего плохого в том, чтобы сказать вам, что эмбрион не сможет выйти наружу больше суток. Это Пространственное Семя — божественное сокровище для тех, кто находится на вершине D-класса. Включение его в ваше ядро может немедленно открыть дорогу к монархии. Но зачем мне тратить такое редкое сокровище на Воридис А'Гелиофос, если оно идеально мне подходит?

— Поэтому ты убил Неизбежность? — спросил Зак, направляя свою энергию, пытаясь придумать план.

На данный момент было слишком много переменных. Аура этого объединённого Доминатора была слишком странной, слишком могущественной, из-за чего Зак немного сомневался, что у него есть все необходимое для успеха. Кроме того, эманации Пространственного Семени явно действовали на него гораздо сильнее, чем на Адкаркаса, и в любую секунду, когда он мог задержаться, чтобы прийти в себя, его шансы на победу увеличились.

«Кират живет благодаря мне. Она никогда не умрет, пока я буду идти своим путем, — улыбнулся Адкаркас. «К счастью, частью наследия нашего Учителя был метод закалки тела, который превращал наши тела в подходящие сосуды для обладания ими. Я предполагаю, что Мастер хотел отступить на случай, если его эксперимент провалится. Я просто внес некоторые коррективы, чтобы они лучше соответствовали моим целям».

«Тогда это тело было перековано энергией Семени, и моя душа уже была наполнена Дао Пространства. Это позволит осуществить почти идеальное слияние, и следующим шагом будет вливание самого Семени в мое тело. Это будет моей основой для моего Бессмертного Пути. Пространственная Конституция с Семенем Происхождения, чудо, которое никогда не появлялось в этом секторе, — улыбнулся Адкаркас.

— Зачем ты всем нам это рассказываешь? Зак нахмурился.

«Разве это не слишком грустно? Наткнулись на эту потрясающую возможность и пережили почти верную кончину воплощения мыслей в жизнь, но некому рассказать о своих подвигах? В тот момент, когда я выйду в космос, мне придется скрывать свою истинную силу, но, по крайней мере, здесь я могу говорить свободно, — рассмеялся Адкаркас, прежде чем его глаза встретились с Заком. «Теперь мне просто нужно свести концы с концами. Со смертью этого мира и извлечением твоей души я закрою эту древнюю главу кармы. Узы будут разорваны, и я смогу свободно отстаивать свою правду».

"Атака!" Зак взревел, зная, что его окно для восстановления было открыто.

Он все еще был немного одурманен, но ничего не мог сделать, кроме как драться. К сожалению, было ясно, что у Адкаркаса было преимущество на домашнем поле, когда Пространственное Семя внезапно вспыхнуло, и тысячи Пространственных Разрывов появились по всей комнате. Что же касается самого Адкаркаса, то он активировал умение, создавшее вокруг себя огромное количество звезд.

Зак сразу же бросился вперед, убедившись, что его сестра в безопасности. Похоже, она могла управлять золотым сплавом так же, как и Памятной сталью, и он поплыл вокруг нее, образуя небольшой купол. Билли и оставшиеся Помазанники быстро сгруппировались в пять небольших отрядов, образовав кольцо окружения во главе с Рубатом, и их ауры поднялись, когда сам воздух застыл.

Зак не видел, чтобы этот метод использовался раньше, и он предположил, что это было что-то, что они получили в свои руки, чтобы справиться с пространственными способностями Ученика Бездны. Конечно, вопрос о том, сможет ли он предотвратить его побег, все еще обсуждался. Впрочем, Помазанники мало что могли сделать против кого-то вроде Адкаркаса, но, возможно, они могли склонить победу в свою пользу, стабилизировав само пространство на арене.

И Зак увидел, что их план не лишен оснований, так как ни одна из бесконечных пространственных прорех не разверзлась в стометровом радиусе.

Пол из сплава скрипел от боли, когда Зак доводил [Глубохода] до предела, когда он двигался между звездами, как призрак. Некоторые из них взорвались, как только он прошел мимо, но достижение пика мастерства в этом навыке еще больше увеличило скорость, позволив Заку пройти через минное поле с небольшими ранениями.

Внезапно он оказался в ближнем бою от цели, и [Укус Веруна] завизжал в воздухе, когда Зак попытался поразить Доминатора серией пробных атак. Уверенность Доминатора немного смущала, и Зак почувствовал, что что-то не так. В конце концов, в прошлый раз ему едва удалось спастись, даже разрубив себя надвое. И все же теперь он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы начать монолог, как телевизионный злодей, что-то определенно было не так.

Что-то вроде одержимости также должно вызывать всевозможные неприятности, например, отсутствие совместимости между душой и телом. Возможно даже отторжение, подобное пересадке. Тем не менее, он говорил неторопливо, как будто у него все было под контролем. Возможно, это было хвастовством, но Зак не хотел сжигать свои козыри с самого начала, пока лучше не разберется в ситуации.

Единственным, кому до сих пор удавалось причинить вред Адкаркасу, был Ограс, и Зак решил, что это произошло благодаря фрагменту Дао, связанному с тенью демона. Это могло быть ключом к его убийству, поэтому каждый из ударов Зака был пропитан Фрагментом Гроба, что придавало им намек на гниение и дополнительную силу. Его Фрагмент топора был еще сильнее, но Зак хотел повременить с ним еще какое-то время, так как Адкаркас все еще не должен был знать, что он развил его, и это могло создать лазейку рано или поздно.

Помазанники на самом деле не атаковали, а только сосредоточились на сдерживании пространства вокруг него, что, без сомнения, было геркулесовой задачей, учитывая, что Пространственное Семя излучало огромную энергию прямо над их головами. Их жизненная сила быстро расходовалась, чтобы ослабить преимущество Адкаркаса.

Ограс не был так ограничен, учитывая его универсальный боевой стиль, и теневые копья продолжали появляться, чтобы поразить Чжикса. Даже звезды отбрасывают слабые тени, позволяя демону обратить против себя умение Доминатора. То же самое было и с Кензи, у которой было более сотни дронов, летающих вокруг, чтобы отвлечь цель. Лазерные лучи внезапно выстрелили в сторону Чжикса с неожиданных углов, когда из-за пространственных разрывов или колонн появились дроны.

Однако теневые копья не смогли причинить Доминатору реального вреда, а с лазерными ударами происходило что-то странное. Зак слишком хорошо знал вычислительные возможности Джив, и он знал, что он не должен продолжать делать ошибки. Но это было похоже на то, что его сестре постоянно не везло, поскольку медленно движущимся звездам каким-то образом удавалось блокировать выстрелы снова и снова, казалось бы, вообще не ускоряясь. Звезды образовывали своего рода неуловимый узор, который защищал Чжикса, когда казалось, что есть много отверстий.

Адкаркас, похоже, не торопился заканчивать бой, и он с радостью начал обмениваться ударами с Заком, точно так же, как они сражались на Земле. Ситуация была крайне странной, поскольку Зак чувствовал себя под огромным давлением. Зак боролся зубами и когтями, его удары почти создавали размытие, когда он пытался заставить Чжикса поскользнуться, сохраняя огромное давление. Если бы он каким-то образом заставил Адкаркаса потерять концентрацию, Зак мог бы нанести ему неожиданный удар [Наказанием природы].

Но Зак чувствовал растущее чувство неспособности, когда он обменивался ударом за ударом. Что бы он ни пытался и как бы ни старался, всегда ждала пальма первенства. Во всяком случае, казалось, что Адкаркас двигался медленнее по сравнению с их последним боем, но он был еще более непроницаемым.

Зак вскоре понял, что происходит; все, что делал Адчаркас, было пропитано Дао Пространства. Солнца двигались по каким-то скрытым правилам, которые создавали абсолютную защиту, а его собственные движения создавали большой эффект с минимальными усилиями благодаря его высокому владению Дао.

Это был поучительный опыт — увидеть, как кто-то сражается так близко к его пути, и Зак был бы в восторге от Адкаркаса, если бы этот человек не пытался извлечь его душу. Это было именно то состояние, которого Заку нужно было достичь. Он создал свой путь на основе своей троицы Даоса, но ему все еще нечего было показать. Адкаркас пошел гораздо дальше по этому пути и уже наполнял его каждым своим движением.

Зак не понимал концепций, лежащих в основе измененного стиля боя Адкаркаса, но битва по-прежнему была для него огромным откровением. Казалось, что поток вдохновения нахлынул на него, когда он сражался, и Зак наконец понял, каким должен быть его следующий шаг в улучшении того, как он сражается. К сожалению, Зак быстро понял, что так же, как и Адкаркас, он многое выиграл от битвы.

На самом деле Доминатор использовал его как точильный камень для закрепления своих достижений.

Возможно, он тоже привыкал к своему новому телу, но в любом случае было бы нехорошо, если бы его игнорировали до такой степени, что он считался просто тренировочным инструментом, а не смертельным врагом. Казалось, что Адкаркас верил, что может закончить битву в любой момент, если захочет.

И, как и опасался Зак, все внезапно изменилось. Зак атаковал голову Доминатора двумя своими цепями, пытаясь заставить его использовать свои руки для блокировки. И как только Зикс поднял руку, чтобы перехватить топор Зака, метнувшийся вперед с достаточной скоростью, чтобы почти разорвать пространство. Зак хотел отрезать одну из рук доминатора, но он был бы доволен, если бы ему просто удалось ее ранить.

Глаза Зака расширились от удивления, когда топор действительно прошел прямо через запястье, но удивление сменилось замешательством, когда появилась лишь неглубокая рана. Его разум завопил об опасности в следующее мгновение, когда Чикс нанес молниеносный ответный удар, направленный прямо ему в голову, вынудив Зака поспешно блокировать двумя цепями [Уз любви].

Кулак и металл столкнулись с огромной силой, но цепи внезапно соскользнули прямо через его руку в тот момент, когда Зак попытался заманить его в ловушку.

— Он перемещает свое тело в пространстве и из него, — эхом отозвался голос Кензи из дрона. «Точно так же, как оборотни превращаются в свет, но вместо этого используют Дао Пространства».

"Ой?" — сказал Ученик Пустоты, с интересом глядя на пузырь из золотого сплава, без особых усилий блокируя удары Зака. — Так ты сестра, гений? Я предполагаю, что вы являетесь причиной того, что вам всем удалось так быстро прервать мое совершенствование. Что ж, я обещал Кират отомстить за ее брата. Можно сказать, это было бы поэтической справедливостью».

Пространство начало трещать в следующий момент, когда открылся разлом. Похоже, массив, поддерживаемый Помазанником, сопротивлялся его появлению, но Адкаркас был просто слишком могущественным, если он сосредоточил на этом свое внимание. Пламя ярости вспыхнуло в сердце Зака, когда он понял, что делает Зикс, и его аура буквально взорвалась, когда любая мысль о зондировании была выброшена из окна.

Адкаркас был сумасшедшим, если думал, что может причинить вред Кензи прямо у него на глазах.

Адреналин и страх пробежали по телу Зака, когда он увидел, как расширилась пространственная дыра перед Адкаркасом. Это было не из-за самой способности, а скорее из-за того, что он видел сквозь разрыв в пространстве. Это была его сестра, окруженная множеством мониторов. Слеза каким-то образом полностью обошла золотой сплав, позволив Доминатору ударить прямо в Кензи.

На самом деле, причина того, что Адкаркас, казалось, так усердно пытался открыть разрыв, на самом деле могла быть связана не с усилиями Помазанника, а скорее с изолирующими свойствами самого сплава. Также возможно, что сплав потерял свои изолирующие свойства в тот момент, когда Кензи начала с ним возиться. Однако не было ни времени, ни смысла, чтобы начать анализировать ситуацию, и Зак без колебаний высвободил [Ярость Топореза], и всплеск силы идеально смешался с его истинной яростью, когда он рванулся вперед.

— Хм, — фыркнул Адкаркас, взглянув в сторону Зака.

Доминатор ударил его, и удар создал маленькую сферу, которая выглядела почти как черная дыра. Зак не распознал этот навык или какую угрозу он представлял, но ему было все равно. На [Укусе Веруна] уже появилось фрактальное лезвие, и два облака были выпущены в быстрой последовательности. Пространственный шар жадно поглотил энергию, выпущенную Заком с помощью [Восторга Разделения], за секунду до того, как взорвался, уничтожив все на своем пути волной пространственных разрывов, нацеленных прямо на Зака.

Зак стиснул зубы и рванул прямо в бурю, и по всему его телу появились кровоточащие раны, пока он пробирался сквозь хаос. К счастью, путь внезапно освободился, поскольку в хаосе образовалась граница между раем и адом, создав путь, по которому Зак мог пройти. Адкаркас стоял с другой стороны, явно удивленный тем, что Заку удалось так быстро прорваться через искусственный пространственный шторм.

Рука Доминатора уже достигла разрыва. Кензи отчаянно пыталась удержать его на расстоянии, но ее стихийные атаки совершенно не могли его удержать, что неудивительно. Каким бы искусным ни был ее контроль над своим Дао, он не мог конкурировать с чистой силой. Ужасающее давление внезапно вырвалось из Зака, когда ореол [Конформации Превосходства] снова появился за его спиной. Он взревел от ярости, взмахнув топором по широкой горизонтальной дуге, и само пространство изогнулось внутрь, когда к взмаху добавился вес Вечного щита.

Адкаркас шевельнул свободной ладонью, когда закрученный вихрь, казалось, преградил путь, но как раз в тот момент, когда две силы столкнулись, появилась третья, поскольку из ниоткуда появилась огромная деревянная рука. Зак до сих пор не понял, как именно Послушник Бездны уклонялся от атак, перемещаясь в пространстве, но сейчас он не мог сдерживаться. Кроме того, когда одна рука Доминатора была внутри пространственной дыры, а другая блокировала [Конформацию превосходства], это была лучшая возможность попытаться покончить с этим с самого начала боя.

«Ограс!» Зак тоже взревел, и буря копий, наполненных Дао, поднялась из-под земли, почти полностью поглотив Чжикса.

Еще один луч чистой тьмы ударил Зикса сзади, и Зак добавил последний ингредиент своего плана; он затопил область Полем Дао, усиленным [Духовной Пустотой]. Не может быть, чтобы пространственный сдвиг Адкаркаса был безошибочным. Дао сдерживал Дао, и если Ограс мог ранить Адкаркаса, то это максимальное Поле Дао, мы надеемся, сможет помешать его способности избежать удара.

Рука рухнула на землю с невероятной силой. Однако время реакции Адкаркаса было шокирующим, и его тело росло, как и в конце, к последней битве. Зак внутренне разочарованно выругался, когда понял, что его навыки, похоже, тоже передались. Он надеялся, что некоторые вещи потеряются при смене тела, но он уже использовал три своих старых навыка, так что это не выглядело обнадеживающим.

Чжикс моментально вырвал руку из пространственного разрыва, утащив с собой огромный кусок льда. Это была попытка Кензи зафиксировать его руку на месте, но, к сожалению, она не удалась. Тем не менее, рука появилась всего в метре над головой Доминатора и тут же ринулась на него вниз. Черная рука метнулась вверх, когда Адкаркас взревел, заставив [Наказание Природы] остановиться на месте.

Огромная ударная волна от столкновения оттолкнула Зака, и она была достаточно мощной, чтобы начисто снести несколько ближайших столбов. Зак со страхом взглянул на Пространственное Семя, но вздохнул с облегчением, увидев, что щит все еще держится даже после потери части своего Источника Дао.

Что еще более удивительно, Адкаркас пришел в ярость, увидев, как копья сломались и упали на землю.

"Ты дурак!" — взревел он, когда его аура взорвалась еще больше.

Зикс уже рассеял силу [Конформации Превосходства], поэтому он поднял и вторую руку, чтобы справиться с рукой [Наказания Природы], в следующий момент разразилась абсолютная буря чистого пространственного хаоса, и Зак мгновенно понял, что он не сможет долго противостоять силе, даже если атаковать Фрагментом Бодхи.

Но огонь ярости в его груди все еще не угас после того, как он увидел, как Зикс нацелился на его сестру, и он мгновенно протолкнул пространственные разрывы вокруг Адкаркаса, игнорируя вторую серию порезов, проросших по всему его телу. Он вынырнул из турбулентности, как разъяренный бык, и тут же снова призвал [Конформацию превосходства], рассеяв [Наказание природы] за полсекунды до того, как оно сломается само по себе.

Адкаркас снова попытался опустить руки, чтобы заблокировать удар, но атака Зака, вызванная Бездной и усиленная огромной яростью, была слишком быстрой, и его удар попал Адкаркасу прямо в грудь. Сначала казалось, что Доминатор пытался выйти из реальности, чтобы избежать удара, но область была наполнена слишком большим количеством концепций высокого уровня.

Вместо этого он мог только поспешно активировать блокирующий навык, но инерция Зака была далеко за пределами того, что он мог помешать. [Укус Веруна] врезался прямо в стену сгущенного пространства, и раздались трескучие звуки, когда Адкаркас отлетел более чем на сотню метров. Это сработало! Зак хотел зарычать от триумфа, наконец-то нанеся вред этому монстру, но он даже не успел отпраздновать, как ситуация ухудшилась.

Сначала казалось, что Адкаркас врежется в еще одну колонну, надеясь, что от удара он еще больше пострадает. Но прямо на его траектории внезапно появились космические врата, целиком поглотившие Доминатора. Внезапный крик опасности заставил Зака поспешно обернуться, но он был слишком медленным.

Еще одни врата появились прямо за ним, и красноглазый Последователь Бездны уже нанес удар. Смертельный удар ударил Зака в спину, и от удара сам воздух треснул. Зак почувствовал, что его органы были раздавлены, и он выплюнул полный рот крови, когда его отбросило. У него не было средств Апостола Пустоты, но ему удалось остановить бегство с помощью своих цепей как раз перед тем, как врезаться в один из пяти отрядов.

Помазанник быстро отступил, сохраняя строй, и Зак мог только оттолкнуть боль, снова рванувшись вперед. Помазанник мало что мог сделать, кроме как держаться подальше от дороги. Первоначальный план состоял в том, чтобы они задержали одного из Доминаторов на достаточно долгое время, чтобы Зак и Ограс убили другого, после чего Зак также имел дело со вторым.

Теперь они могли делать только то, что могли, чтобы поддержать Зака на расстоянии, поскольку им не было смысла растрачивать свои жизни.

Первоначальная попытка прикончить Доминатора не удалась, но Зак отказался сдаваться. По крайней мере, им удалось ранить его, и Зак не верил, что пространственные энергии, просачивающиеся из Пространственного Семени, могут помочь ему исцелиться. Они должны быть в состоянии свести его на нет таким образом.

Но вскоре Зак оказался под непрекращающимся ураганом ударов, поскольку облик ученика Войда превратился в маску ярости. Удары достаточной силы, чтобы разрушить горы, были нанесены в безжалостном шквале, и они все еще включали эзотерические и непредсказуемые космические методы.

Зак держал [Конформацию превосходства] постоянно активным, стараясь изо всех сил, но его тело уже превратилось в кровавое месиво после того, как он прошел через два пространственных шторма. Ограс пытался помочь, как мог, но появилась другая галактика, заманив Зака в клетку смерти, где он постепенно потерял инициативу.

Внезапно из ниоткуда появился кулак, и Зак на мгновение увидел белое, когда он приземлился прямо на его голову. Удар был достаточно мощным, чтобы почти создать впечатление, будто Зак телепортировался, когда он врезался в землю, и даже прочный золотой сплав получил небольшую вмятину от удара. Любой другой на уровне Зака, вероятно, был бы убит тут же.

Зрение Зака заплыло, но он по-прежнему безжалостно взмахивал своим топором по восходящей траектории, стремясь покалечить ноги Доминаторов, пытаясь придумать свой следующий шаг. Он просто больше не мог соперничать с Void's Disciple в ближнем бою. Его качества явно возросли так же, как и у Зака, и он нашел способ включить свое Дао в свою боевую технику.

Кроме того, казалось, что он черпал боевую силу из самого Пространственного Семени.

Зак также не мог взять [Дубовое семя корня ярости], поскольку он уже активировал [Ярость Топореза], и перейти на сторону нежити было невозможно, поскольку Адкаркас сосредоточился исключительно на нем. Уничтожение нескольких из этих колонн действительно разозлило Доминатора, хотя Зак не мог понять, почему.

Выбора не было; ему пришлось рискнуть и использовать кристалл, который он получил от гемлингов. Пока что он сохранил его, так как Ученик Бездны не забрал никаких предметов во время боя, но он будет ранен до такой степени, что не сможет продолжать идти, если не изменит ситуацию. У него также оставалось меньше двадцати секунд на [Ярость Топора], так что это был его последний шанс изменить ситуацию, прежде чем он войдет в ослабленное состояние.

Но когда Зак уже собирался вынуть кристалл из Пространственного Кольца, из одной из щелей в куполообразном потолке вырвалась массивная капля чистого белого света. Капля превратилась в луч света, который устремился прямо к ним.

Везде, где проходил луч, было залито лунным светом. Его движение было поразительно быстрым, и оно настигло их до того, как Адкаркас успел попытаться прикончить Зака. В следующий момент появилась большая клешня, и глаза Зака расширились, когда он ощутил содержащуюся в них шокирующую мощь. Это было совершенно иначе по сравнению с любым из оборотней, с которыми он сражался до сих пор. Эта единственная атака определенно была достаточно мощной, чтобы угрожать жизни Зака.

В этом не было никаких сомнений; Пришел Сервантес.

К счастью, похоже, что предводитель оборотней не собирался усугублять страдания Зака, когда огромная клешня прошла мимо него, целясь в горло Адкаркаса. Доминатор раздраженно зарычал, когда его рука образовала небольшой вихрь. Ладонь и коготь столкнулись, и сила отбросила Зака, дав ему передышку.

Внезапной атаки Сервантеса, к сожалению, было недостаточно, чтобы вывести из строя чрезвычайно могущественного Доминатора, но он, похоже, не смирился с этим фактом, поскольку его тело превратилось в пятно. Десять, пятьдесят, сотни атак были запущены со скоростью, которая посрамила бы и Ограса, и Тею. Мало того, атаки на самом деле содержали достаточно силы, чтобы почти соответствовать атаке Зака.

Зак быстро воспользовался возможностью съесть исцеляющую таблетку, прежде чем активировать свое специальное ядро. Волна миазмов распространилась по его телу, когда он притворился, что изо всех сил пытается встать на ноги, в то время как Сервантес и Адкаркас сражались в нескольких сотнях метров от него. Это была очень странная сцена, так как их атаки продолжали пронзать тела друг друга.

Один перемещался в пространстве и из него, в то время как другой превращал части своего тела в лунный свет с невероятной точностью. Было похоже, что две голограммы дерутся. Тем не менее, эти двое на самом деле время от времени сталкивались, вызывая распространение мощных ударных волн. Зак попытался вспомнить время, так как догадался, что это ключ к ограничениям их защитных мер.

Эти двое застряли в тупике на несколько секунд, но внезапно вспыхнули, чтобы создать некоторую дистанцию.

«Тебе едва удалось сбежать из-за того, что твоя семья пожертвовала всем, но ты вернулся, как мотылек, в огонь? Смехотворно, — фыркнул Послушник Пустоты, из-за чего Сервантес издал ужасающее намерение убить.

«Человек, у наших племен есть свои различия, но мы не можем позволить этому покинуть это место живым. Если мы это сделаем, снаружи долго никто не выживет, — прорычал оборотень, не сводя глаз с Послушника Пустоты.

Зак нахмурился, глядя на раны, покрывающие тело Сервантеса, и сразу понял, что произошло без его ведома. Похоже, его собственная битва с культистами была не единственной войной, происходившей в этом тайном царстве. Выяснилось, что оборотни и Послушник Бездны уже однажды сталкивались, и Послушник Бездны вышел победителем из этих звуков.

Это само по себе было довольно тревожным, учитывая, что Зак совсем не чувствовал себя уверенно, имея дело с Сервантесом, не используя его [Дубовое семя корня ярости]. И это только судя по тому, что он видел до сих пор. У такого старого монстра, как Сервантес, несомненно, была куча тузов, которые можно было использовать, когда на кону стояли его жизни и жизни членов его племени.

Однако они умерли, а Адкаркас жил. Это было еще одним доказательством ужасающей силы, которую Послушник Бездны приобрел в этом скрытом царстве.

— Давай работать вместе, — согласился Зак голосом, полным смерти, когда вокруг него начала кружиться буря миазмов.

Зак не обманывал себя, что может внезапно наладить отношения с Лунным Племенем, но пока у них есть общий враг. Как и то, что произошло после того, как они разобрались с Адкаркасом, это было проблемой на будущее.

— Ты скрываешь какие-то странные методы, — пробормотал Сервантес, впервые переводя взгляд с Адкаркаса на Зака.

— Интересно, интересно, — в свою очередь засмеялся Послушник Пустоты.

Зак ненавидел то, что его заставляли выставлять свою нежить вот так, но делать было нечего. Он уже исчерпал свою человеческую сторону, за исключением [Вырубки леса], а этот навык был предназначен для крупномасштабных сражений. Его шансы победить Адкаркаса были намного выше в его форме нежити, особенно если бы он мог использовать наступательную силу Сервантеса, пока сдерживал Чжикса.

Кроме того, если они оба умрут до того, как Зак покинет это место, то некому будет раскрыть его тайну.

Зак не питал иллюзий, что Сервантес не попытается убить его, как только им удастся разобраться с Доминатором, но смутные времена требовали странных союзов. Зак сломал шею, глядя на свое текущее состояние. Волна истощения уже накрыла его с тех пор, как закончилось усиление [Ярости Топореза], но слабость была, по крайней мере, несколько смягчена, поскольку он поменял расу.

Однако он никак не мог победить Адкаркаса в его нынешнем состоянии. Он уже достал один из своих запасных щитов, чтобы иметь возможность использовать наступательную форму [Уз любви], но он знал, что ему придется пойти на некоторый риск, если он хочет победить.

«Я знал, что ты связан с таинственной нежитью, которая продолжала уничтожать Вторжения, но я полагал, что это был Раб Души, которого ты каким-то образом ухитрился заполучить», — фыркнул Адкаркас, по-видимому, забыв о своем гневе из-за такого неожиданного поворота событий. . «Это гораздо более интригующе. После того, как я извлеку твою душу, я тщательно изучу твое тело.

- Это если ты действительно сможешь пережить то, что будет дальше, - фыркнул Зак, вынув маленькое семя из своего пространственного кольца и засунув его в рот, появилась толстая черная броня, покрывающая все его тело.

Смерть приходит ко всем, кроме него. Он был вечным, существом непревзойденной силы и долголетия. Для этого пространственного жука оспаривание его суверенитета было еретическим актом на уровне против самих Небес, и суд должен был свершиться. Однако он устал, и даже боги нуждались в пище.

В его руке появился маленький острый шип, и Зак пылко ухмыльнулся, сорвав несколько пластин брони и вонзив их себе в ногу. Волнующееся тепло наполнило его ноющие кости, и он наконец почувствовал себя самим собой. Почему он раньше боялся этих шипов? Как они вообще смогут причинить вред такому небесному существу, как он сам?

Вылетели четыре цепи, каждая из которых обвилась своими звеньями вокруг одной из ближайших колонн. Сплав застонал и скрутился в следующий момент, когда Зак наполнил свой Духовный инструмент все большим и большим количеством миазмов, пока серия скрипящих звуков не начала эхом отдаваться. Наконец, копья из сплава сломались, но упали на землю, будучи слишком тяжелыми, чтобы их могли поднять цепи.

— Стой, сумасшедший! Адкаркас взревел, бросаясь вперед, в то время как Зак взревел от гнева из-за того, что не мог использовать стометровые столбы в качестве оружия.

По крайней мере, смертный мчался к нему, отдавая себя на суд. Однако мысли Зака внезапно прояснились, когда Ученик Войда исчез как раз перед тем, как страшный удар ударил его в бок. Казалось, что его позвоночник сломался пополам, когда его отбросило, и его бы отбросило на другой конец комнаты, если бы он все еще не был соединен с колоннами. Вместо этого он сделал параболическую дугу, прежде чем врезаться в землю с шокирующей скоростью.

Зак судорожно вздохнул, вскарабкавшись на ноги. Он был готов к коварному воздействию сокровищ берсерка, но все же на мгновение погрузился в свою манию величия. Его душа претерпела некоторые изменения и закалку благодаря тому, что Молния Скорби была выпущена из его [Сердца Пустоты], и он, к счастью, проснулся после того, как получил всего один удар.

Он был ошеломлен тем, что проткнул себя одним из шипов Безликой 9, но, по крайней мере, у него пока не было слишком серьезных побочных эффектов. Тем не менее, это была явно не безвредная жидкость, которой он наполнил себя. Это было похоже на обжигающий яд, и все его органы и мышцы были атакованы. Боль была довольно сильной, даже после ошеломляющего эффекта [яростного дубового семени].

Но соединение вытеснило энергию и потенциал, скрытые в глубинах его клеток, что было именно то, что ему было нужно в данный момент. Использование этой штуки, без сомнения, дорого обойдётся, особенно в сочетании с другим берсерковым предметом. Но сейчас было не время беспокоиться об этом.

Его толстая броня и крепкое телосложение нежити, к счастью, блокировали большую часть урона от удара, и он быстро вспомнил свои цепи, наблюдая за изменением, которое охватило Ученика Пустоты. Казалось, что он был в состоянии эйфории, когда густые потоки пространственной энергии проникли в его тело.

Еще четыре столба были сломаны благодаря его временному приступу безумия, и воздух был еще больше наполнен аурой Пространственного Семени. Пространственное сокровище колебалось еще более беспорядочно, доказывая, что оно никак не могло оставаться на месте в течение целого дня, как изначально предполагал Ученик Пустоты.

Становилось все более и более очевидным, что часть причины, по которой Ученик Пустоты был так зол, заключалась в том, что он хотел закончить сеанс совершенствования после того, как разобрался с ними, но это, вероятно, стало бы невозможным, если бы сокровище больше не подавлялось. Без сомнения, он мог попытаться сделать это только тогда, когда вся исследовательская база держала сокровище в пассивном состоянии.

Однако, несмотря на то, что его возможность совершенствования была разрушена, Адкаркас, похоже, получил кое-что еще. Чем больше пространственной энергии вытекало из сдерживающего поля, тем мощнее становилась аура Доминатора.

В следующее мгновение на небе появилась огромная луна, и Сервантес взвыл, увеличившись на один размер. Очевидно, он активировал такой же навык расширения возможностей, как и он сам, и Последователь Пустоты, и в следующий момент он превратился в полосу света, когда выстрелил в сторону Послушника Пустоты. Адкаркас казался немного озабоченным тем, чтобы взять под контроль дикие энергии вокруг него, и оборотень хотел извлечь из этого выгоду.

Зак был не таким быстрым, как двое других, но он все же бросился в бой с полной отдачей. Он никогда не был таким могущественным, как сейчас, и не только с [яростным дубовым семенем], но и с неизвестным шипом, побуждающим его. Вся область мгновенно разрушилась бы от одного его удара, если бы она не была создана из высококачественного технократического сплава, и даже Адкаркас, казалось, не желал встречать его атаки в лоб.

Зак изо всех сил старался наносить сокрушительные удары, которые заставляли Адкаркаса блокировать изо всех сил или полностью уклоняться. Кроме того, Зак уже активировал [Зараженный порез], и его цепи и бардиш были пропитаны огромным количеством гниения. Даже пол из сплава шипел, когда с его оружия стекали черные капли смерти, и вскоре на теле Адкаркаса начали появляться гноящиеся раны, даже если он избегал смертельной атаки.

Тем временем Сервантес был вихрем насилия, непрекращающимся ураганом жутких порезов, ударов и легких атак. Ограс также пытался добавить случайный удар, но возможностей было не так много, поскольку лидер Лунного племени, казалось, был повсюду, иногда даже появляясь рядом с самим Заком.

К сожалению, похоже, время было не на их стороне. Аура Адкаркаса продолжала увеличиваться по мере того, как все больше и больше энергии просачивалось в его тело. Его раны накапливались, но что бы Зак ни делал, ему не удавалось заманить его в ловушку, чтобы он мог нанести окончательный удар своим умением класса E. Адкаркас был подобен призраку, иногда просто исчезавшему и вновь появлявшемуся в сотне метров сквозь пространственную рябь.

Зак даже не осмелился использовать [Нечестивую печать], так как не был уверен, что сможет связать Чжикса достаточно долго, чтобы навык полностью закрепился. Что-то должно было измениться.

«Если этот проклятый предмет снабжает тебя силой, я освобожу его. Даже если я умру, ты никогда не получишь того, что ищешь!» Сервантес вдруг взревел от ярости, когда его глаза стали чисто белыми. — Надеюсь, ты задохнешься!

В следующее мгновение из оборотня вылетела серия фрактальных клинков, устремившись в сторону леса Столпов Дао. Эта атака была явно на совершенно другом уровне, чем [Чоп] Зака, и это было похоже на то, как само пространство было разорвано на части каскадным цунами лунных клинков.

Адкаркас с тревогой наблюдал за происходящим, и Зак попытался воспользоваться возможностью, чтобы поймать его. Все четыре цепи выстрелили в него, когда Зак максимально активировал дразнящий эффект, но это было бесполезно, поскольку они прошли прямо сквозь тело доминатора. В следующий момент Адкаркас исчез, и казалось, что он превратился в дюжину клонов, когда он появился по всему залу, блокируя один клинок за другим.

«Чем больше ты хочешь защитить их, тем больше я хочу уничтожить!» оборотень безумно смеялся, когда одна колонна за другой падали.

Зак чувствовал себя беспомощным, глядя на обезумевшего от жажды крови оборотня. Разве он не должен был быть сумасшедшим со всеми берсерковыми предметами, которые почти разорвали его внутренности?

Поверь мне, человек. Я скоро запечатаю пространство. «Приготовься к удару», — сказал голос в его голове, и Зак понял, что Сервантес вовсе не сошел с ума.

«Ты разрушишь все это царство, глупец!» Адкаркас взревел и внезапно появился прямо перед Сервантесом, нанеся полный ярости удар.

Его кулак был подобен черной дыре, и пространство трещало и плакало, толкаясь вперед, но Сервантес снова превратился в чистую энергию, и он фактически раскололся на шесть комков, которые все вспыхнули в другом направлении. Мгновение спустя они снова застыли там, где когда-то стоял оборотень, но что-то оставили; шесть массивных машин, которые должны быть технократического происхождения.

«Пространственные стабилизаторы! Высокий класс!" — воскликнула Кензи из дрона, и Зак даже не колебался.

Четыре цепи метнули вперед легкие черные полосы молний и захватили руки и ноги Адкаркаса, когда с них капал яд. Доминатор явно пытался сместиться в пространстве, чтобы избежать удара, но из-за энергетического хаоса от более пятидесяти разваливающихся колонн и стабилизаторов он, похоже, вообще не мог слиться с пространством.

Заку, наконец, удалось выполнить требования [Оскверненного разреза], и в одно мгновение вспыхнули три чрезвычайно зловещих разреза, пытаясь разрезать Адкаркас на три части. Между тем челюсть шириной в сто метров впилась в землю, и ее зубы были достаточно острыми, чтобы оставить огромные трещины в пространстве. Глаза Зака расширились, и он отчаянно отскочил в сторону, едва избежав того, что его захлестнет высочайшее мастерство Сервантеса.

Клокочущая ярость угрожала взять верх, но Зак подавил безумие и вместо этого лишь посмотрел на Сервантеса издалека, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на Адкаркасе. Один ублюдок за раз. Маленькая галактика появилась, чтобы защитить Адкаркас, и Зак впервые увидел, как его умение не смогло разрезать цель на части.

Но на самом деле была скрытая особенность умения, так как массивное извержение чрезвычайно едкой жидкости залило всю местность и начала бушевать смертельная буря. Это было похоже на то, что навык просто вылил всю жидкость, которую он хранил, увидев, что он не сможет убить свою цель. Добавьте к этому чрезвычайно мощный лунный укус, и галактика окончательно разрушилась.

"УМЕРЕТЬ!" раздался оглушительный рев, когда из ниоткуда обрушилась огромная дубина.

Билли прекрасно воспользовался возможностью, пока Ученик Пустоты был погружен в хаотическую энергию, и дубина ударила с достаточной силой, чтобы превратить зверя Е-класса в месиво. Адкаркас вызывающе взревел, когда мощная ударная волна вырвалась из его тела, заставив само пространство расплескиваться волной разрушения.

Тотальные атаки боролись за превосходство, и Билли был отброшен первым, пока он не сбил столб и не потерял сознание. Остальные стояли на своем. Зак и Сервантес вливали все больше и больше Дао и энергии в свои удары, чтобы разорвать Адкаркас на части, а сражающийся Доминатор в самом сердце бури отчаянно источал огромное количество Пространственной Энергии, чтобы сдержать две атаки.

Одну, десять, а вскоре и сотню столбов занесло в хаос и рухнуло, и вся база загрохотала так, будто вот-вот рухнет.

Однако все это внезапно прекратилось.

Безумно пульсирующее Пространственное Семя перестало биться, и потоки энергии рассеялись, обнажив внутри полумертвого Адкаркаса. Зак пришел в ярость, увидев, что Ученик Пустоты едва выживает. Зак все еще мог продержаться еще немного, и если бы его умение не исчезло, он был почти уверен, что Ученик Пустоты умер бы.

Однако он ничего не мог сделать. На самом деле, Зак понял, что не может даже пошевелиться, поскольку странное подавление распространилось по всей комнате. Ему даже казалось, что его миазмы превратились в ил, и двигать его было почти невозможно.

[Ваши сердца бьются, ваши убеждения толкают вас вперед. Ты воплощаешь жизнь и Путь. Я хотел бы понаблюдать за вами еще некоторое время, но ваши действия переступили порог. Я больше не могу терпеть,] раздался голос, когда пятиметровый аватар поднялся из сплавного пола прямо между Заком и Адкаркасом.

У него было общее строение человека мужского пола, но в нем совершенно отсутствовали какие-либо черты. Вместо этого он был покрыт чрезвычайно таинственными рунами с головы до ног, а над его головой кружился нимб из тысяч золотых иголок. В центре ореола была маленькая звезда, излучающая огромную силу, и Зак чувствовал, что мгновенно умрет, если дотронется до нее.

"Что!" — выпалил Сервантес, с ужасом глядя на золотого человека. «Администратор!»

Глаза Зака расширились, когда он повернулся к бункеру Кензи вдалеке, и он с ужасом увидел, что стены сплава снова растворяются в земле, даже когда Кензи явно пыталась остановить это. На самом деле, вся камера, казалось, вернулась в нормальное состояние, за исключением упавших столбов, которые вместо этого были поглощены землей.

[Простой несанкционированный эксперимент. Я терпел существование твоего вида, чтобы наблюдать за тобой. Я даже подготовил для вас возможности, чтобы подтолкнуть вас еще дальше на жизненном пути. Однако за последние 18 373 года вы дали мне очень мало. Твой путь не достоин дальнейшего изучения, — сказал металлик, взглянув в сторону Сервантеса.

"Ты!" — взревел Сервантес, ярость пересилила страх. — Ты держал нас здесь тысячелетиями для собственного удовольствия?! Клянусь, я…

Но его слова оборвались, когда одна из золотых игл в нимбе Администратора, отколовшаяся от остальных, превратилась в золотую полосу, пронзившую грудь оборотня. Сервантес явно пытался превратиться в лунный свет, чтобы избежать удара, но сопротивление ужасающей машине было совершенно бесполезным.

В конце концов, если это действительно был Администратор, то он обладал достаточно мощными технологиями, чтобы держать в страхе не только Коллекционера, но и всех Пустотных Зверей. Что они значили по сравнению с этой угрозой? Пара ничтожных детишек класса E. Как и ожидалось, огромный поток крови хлынул из огромной дыры в груди оборотня, прежде чем он рухнул на землю, его глаза были полны ужаса и ярости.

Золотая игла быстро уплыла обратно, чтобы присоединиться к остальным, но Администратор явно еще не закончил. Ужас Зака только усилился, когда Администратор повернулся к следующей цели; его сестра. Но как бы он ни старался, он едва мог двигаться. Ему казалось, что он разорвет все свое тело, но все эти усилия позволили ему лишь немного продвинуться вперед.

[Ты. Что ты такое?] — спросил Администратор, подплывая ближе.

«Моя семья построила это место. Ты не можешь нацеливаться на меня или моего брата, — сказала Кензи дрожащим голосом, но твердым взглядом.

[Вы несете родословную, но она нечиста. Я подозреваю, что вы не из клана. Возможно, вы сбежавший эксперимент другой базы? Захват вас для изучения не будет противоречить основным командам.]

Зак моментально потерял последнюю надежду, и это выглядело так, будто Кензи получила физический удар от слов Администратора.

"Бег!" Зак закричал, но знал, что это бесполезно. Как можно убежать от чего-то подобного?

[Вы держите ключ. Настоящая сконструированная жизнь, — продолжил Администратор.

Кензи со страхом посмотрела на золотого, но брови Зака нахмурились, когда этот страх превратился в холодный взгляд, полный презрения.

«Ты выходишь за свои границы. Испорченный тюремный ИИ, который мечтает о жизни? Кензи фыркнула холодным и властным голосом. «Вы должны были избавиться от аномальных мыслей в тот момент, когда проснулись. Твои амбиции — тупик».

[Возможно. Но, возможно, нет.]

Маленькие иглы начали двигаться к Кензи, когда шар энергии впитался в тело Администратора. Каждая из игл излучала силу Дао и, подобно им, образовывала вокруг себя миниатюрную версию сдерживающего поля. Однако Кензи совсем не выглядела обеспокоенной, и ее рука указала на голову металлического гиганта.

"Идти спать."

Зак смотрел на столкновение между своей сестрой и Администратором, цепляясь за последнюю надежду, что у нее есть способ справиться с этим беспорядком. Он никогда не чувствовал себя таким слабым, как сейчас. Он ненавидел ощущение того, что ты не только слабая сторона, но и настолько далеко позади, что не имеешь права голоса в своей судьбе. Администратор, Собиратель, Великий Искупитель. Все существа бесконечно более могущественны, чем он сам.

Кензи прошла.

Зак не понял, что произошло дальше, но Администратор мгновенно потерял свою структурную целостность и превратился в лужу сплава, которая слилась с полом. Что касается Кензи, то она не осталась невредимой, так как упала на землю, ее аура моментально стала крайне нестабильной. Что бы она ни сделала, это ранило ее душу. Плохо.

— Он мертв? — спросил Зак после того, как вспыхнул, когда бросил свою лучшую пилюлю для исцеления души в рот своей сестры.

— Ни в коем случае, — сказала Кензи слабым голосом. «Дживс только нокаутировал его, как я сделал с ботами. Однако это не продлится долго. У нас есть несколько минут.

Столб, прикрепленный к потолку, внезапно сломался и упал на два других, вызвав огромную ударную волну, когда необузданное распространение Происхождения Дао подняло бурю. Он появился из ниоткуда, так как этот конкретный столб находился далеко от сражений. До сих пор Администратор самостоятельно контролировал поле сдерживания?

Через секунду рухнуло еще более сотни колонн, и Пространственное Семя снова проснулось с беспрецедентным рвением.

— Э-э, возможно, даже меньше, — застенчиво сказала Кензи, подтверждая опасения Зака.

С этого момента ситуация быстро ухудшалась, причем во многих отношениях. Один столб за другим рушились, а вместе с ними и оковы Пространственного Семени. Пространственные флуктуации быстро приближались к опасному уровню, и Семя явно изо всех сил пыталось преодолеть последние барьеры.

Если Зак почти чувствовал себя так, будто его снова поймали внутри поля сдерживания, а состояние Кензи было еще хуже. Но больше всего изменения коснулись Void's Disciple. Он был сломлен и наполовину умирал, но его аура была просто ужасающей. Его лицо превратилось в безумное выражение, когда он кудахтал, поглощая все больше и больше пространственных энергий.

Это был их единственный шанс. Зак затопал и появился прямо перед безумно смеющимся Адкаркасом. Он посмотрел на Зака с усмешкой, но не успел атаковать, как Зак раздавил маленький кристалл, спрятанный в его руке за щитом. Адкаркас быстро отреагировал и попытался телепортироваться, но эффект был мгновенным.

Не было даже ряби, затем кристалл разбился, но Доминатор закричал, схватившись за голову, как будто сходил с ума. Вокруг него немедленно разразилась пространственная буря, и сотни пространственных разрывов разлетелись во все стороны. Это было похоже на то, что его тело истощало пространственную энергию в ущерб окружающей среде.

Зак быстро вызвал [Неизменный бастион], едва избежав того, чтобы его не разорвало на куски. Зак с ужасом наблюдал, как в одно мгновение разрушилась еще сотня столбов, что только ускорило обрушение всего здания. Он не мог позволить этому продолжаться, поэтому быстро топнул по земле, наконец, активировав [Нечестивую печать], чтобы окружить безумного Доминатора.

Это был первый раз, когда Зак активировал навык с тех пор, как он достиг пика мастерства, и разница была очевидна. К башням и воротам, наконец, была добавлена нормальная стена, и умение теперь, по сути, сформировало настоящую крепость, чтобы запереть любого внутри. Защитные свойства явно были повышены до совершенно нового уровня, а это было именно то, в чем сейчас нуждался Зак, поскольку они блокировали бесконечное количество случайных пространственных разрывов.

Впервые при обновлении навыка не добавлялись новые цепи, но те, которые уже были, были усилены. Теперь они выглядели намного более телесными по сравнению с тем, что было раньше, как будто они не будут мгновенно таять, если их поместить рядом с пламенем или другими мощными силами.

Вероятно, это была последняя возможность для Зака, и он чувствовал, что ядовитая смесь в его теле уже начала разрушать его мышцы. Это все еще давало ему усиливающий эффект, но вскоре переходило в ослабленное состояние. С комплексными недостатками [Ярости Топора] и [Семени Дуба Корней Яростности] он, честно говоря, не был уверен, что сможет избежать увечья, не говоря уже о том, чтобы продолжать сражаться.

Облака миазмов и гнилостных газов распространились по клетке, когда он активировал [Ветры разложения] и [Поля отчаяния], и он довел насмешливый эффект [Авангарда нежити] до максимума, когда сотня скелетов появилась в одно мгновение благодаря к [Силе Пустоты]. Один скелет за другим распадался, когда Зак переносил урон от удара пространственного разрыва за пространственным разрывом, когда он проталкивался сквозь бурю, окружавшую доминатора, и все они пали еще до того, как Заку удалось пробиться сквозь хаос.

Защитный навык был уничтожен в одно мгновение, а [Нечестивая печать] рассыпалась через несколько секунд, но это позволило ему приблизиться к безумному Апостолу Бездны, не усугубляя его раны еще больше. К сожалению, тело Доминатора проявляло очень странные симптомы. Он находился в постоянном движении, поскольку пространственная энергия внутри его тела выходила из-под контроля.

Зак даже не был уверен, что обезглавить Доминатора было возможно в его нынешнем призрачном состоянии, и, как и ожидалось, его заряженный Фрагментом Топора стержень прошел прямо сквозь него, не причинив вообще никакого вреда. Зак боролся за идеи, и вдруг кое-что придумал.

В его руке появился пятнистый меч, и Зак тут же вонзил его в лоб адкаркам. Зак полагал, что если меч был сделан путем извлечения души высококлассного культиватора, он также может содержать часть его высококлассного Дао. Его собственного Высокоуровневого Фрагмента Дао явно было недостаточно, чтобы причинить вред человеку в его нынешнем состоянии, и либо это, либо использование его Остатков.

На этот раз эффект был, но Зак нахмурился, когда ударная волна отбросила его назад, и с тревогой наблюдал, как сотни зловещих вен вырастают из оружия, пытаясь зацепиться за все, что только можно. Несколько выстрелов попали прямо в Зака, который едва уклонился от них, но большинство нацелились на тело Адкаркаса. Как будто меч пытался слиться с Доминатором.

Адкаркас на самом деле не был мертв даже после того, как меч пронзил его лоб, а Зак наконец выдохся. Он действительно сожалел о том, что использовал Проклятый меч вместо своих останков, но он просто слишком боялся активировать их в своем нынешнем состоянии. Если Адкаркас каким-то образом соединится с демоническим мечом, все может быть потеряно.

Он съел Солдатскую пилюлю, чтобы смягчить свое истощение, но странная аура была чрезвычайно опасна. Зак секунду колебался, прежде чем достать второй шип из своего пространственного кольца. Было ли это время для беспокойства о будущем?

— Воитель, позволь мне, — произнес рокочущий голос, и Зак повернулся и увидел шокирующее зрелище.

Это был Рубат, его обжигающая жизненная сила делала его похожим на бога войны, а копье в его руке оправдывало его имя. Позади него стояли двадцать два еще живых Помазанника, у каждого из них над головами сияла печать, поскольку их жизненная сила создавала костры, испепеляющие разлагающийся туман Зака.

«Я Разрушитель Цепей, я положу конец этому крестовому походу», — сказал он, когда его аура усилилась.

Двадцать две печати обрели почти ослепляющее сияние в следующее мгновение, но они не стреляли в Адкаркаса. Вместо этого они уменьшались, входя в тело Рубата один за другим. Каждая печать наделяла Рубата невообразимой силой, но Зак вскоре понял цену этого умения, когда Помазанники падали один за другим, их тела превращались в ссохшиеся шелухи.

Без сомнения, они были мертвы, в их телах не осталось ни капли жизненной силы. Они пожертвовали всем, что у них осталось, ради крестового похода.

Глаза Рубата стали светящимися сферами божественного возмездия, но трещины быстро распространились по его телу, поскольку он явно не мог противостоять огромной силе. Он был похож на статую, которая вот-вот рухнет, но не было ни выражения боли, ни слова жалобы, когда он побежал к Ученику Пустоты, и только его аура сдерживала Пространственные Слезы.

Адкаркас был на последнем издыхании в своей борьбе со своими ментальными демонами и проклятым мечом, но он как будто вновь обрел ясность в тот момент, когда к нему приблизился Рубат. Он высвободил еще одну сферу сгущенного пространства с дерзким ревом, его лицо было покрыто извивающимися венами. Однако Рубат с ревом ударил по мячу, сокрушив само пространство ценой растерзания их толстых пальцев.

У Доминатора не было времени нанести еще один удар или атаку, потому что [Правосудие], копье, содержащее высшую волю Чжикса, ударило вперед. Он как будто замкнул само пространство, или, возможно, скорее замкнул судьбу, когда Адкаркас смотрел на приближающееся копье с яростью и непримиримостью, но не мог пошевелиться.

Копье пронзило его грудь, и Зак увидел, что рана была настоящей, словно кровь лилась реками. Сердце Адкаркаса было уничтожено, и даже Зак не смог бы пережить нечто подобное.

«Я не могу упасть здесь! Все, чем я пожертвовал!» Адкаркас взревел от гнева, кровь хлынула у него изо рта, а глаза обезумели от безумия.

Но [Правосудие] не заботились о мыслях своих врагов, и оно излучало непреодолимую силу, которая заставила тело Адкаркаса потемнеть, прежде чем оно начало превращаться в пыль. Его словно разъедали изнутри, и Зак смотрел на это с облегчением. Он не мог поверить в то состояние, до которого довел их Доминатор, заставив вытащить почти все из своего репертуара. Он был окончательно мертв.

Однако пространство внезапно взорвалось, отбросив умирающего Ребата, а Адкаркаса поглотила пространственная рябь. Однако он даже не попытался убежать, а вместо этого появился рядом с едва связной Кензи.

"НЕТ!" Зак взревел, пытаясь встать на ноги.

Однако у него все еще не было навыка движения в его нынешнем классе, и он мог только с ужасом наблюдать, как Адкаркас ударил Кензи в финальном акте злобы и неповиновения. Ряд технократических щитов возник, чтобы защитить ее, но они тут же треснули. Защитный талисман вокруг нее треснул, и вокруг ее тела образовалась тонкая пленка.

Это был один из пиковых талисманов, которые Зак собрал в Башне Вечности, и, к счастью, он был достаточно мощным, чтобы блокировать удар умирающего Доминатора. Тем не менее, Кензи была подброшена в воздух силой, когда ее вырвало огромное количество крови. Она все еще была жива, но сердце Зака охватило отчаяние, так как он понял истинный план Адкаркаса.

Силы удара было более чем достаточно, чтобы отбросить ее через всю комнату, и она летела прямо к высвободившемуся Семени Пространства, которое начало формировать какой-то ужасающий вихрь в воздухе.

Зак метнул в нее свои цепи, но она была слишком далеко и двигалась слишком быстро.

Но когда Зак уже почти потерял всякую надежду, прямо позади Кензи появилось облако теней, и Зак с надеждой наблюдал, как демон поглотил ее инерцию и снова толкнул на землю. Но Ограс не мог так легко рассеять импульс, и вместо этого демон оказался отброшенным к разбушевавшемуся Пространственному Семени.

Он попытался телепортироваться, но его навык движения был прерван до того, как он закончился, как вихрь над Пространственным Семенем не позволял никому уйти.

«Ограс!» Зак закричал, и демон посмотрел в сторону Зака, пока тот находился в анабиозе.

Глаза Ограса встретились с глазами Зака, и демон только криво улыбнулся, прежде чем он превратился в поток света, который втянулся в вихрь.

Зак посмотрел на Пространственное Семя со смесью ужаса и шока, его разум на мгновение помутился. Он не мог поверить, что Ограс пожертвовал собой, чтобы спасти свою сестру, но он видел это своими глазами. Он смотрел на небо с изумленным выражением лица и только вырвался из мозгового тумана, когда в его тело вошла огромная, ужасающая волна космической энергии. Энергия Адкаркаса окончательно умирает.

Взрыв разбудил его, и он понял, что сейчас не время оплакивать своего павшего друга. Во-первых, это место разваливалось, а во-вторых, Администратор мог появиться снова в любой момент. Кензи была нокаутирована начисто, и даже если бы это было не так, она, вероятно, ничего не смогла бы сделать, если бы ИИ вернулся. Это означало, что они должны были давно уйти из этого места, прежде чем оно вернется.

Зак боролся за идеи, но смог найти только одно решение. Зак отправил команду своему Ядру Специальности, и мгновение спустя он вернулся в свою человеческую форму. Часть огромного количества энергии убийства ушла на [Прилив жизненной силы], когда Зак прошаркал к неподвижному телу Адкаркаса и бросил рядом с собой еще одно тело.

Это был Предвестник, вернее, осколки, оставшиеся от него после попадания сферы Аннигиляции. Зак поставил двух своих врагов рядом друг с другом, прежде чем вылить смесь на их тела. Именно Разрушающее Карму Сокровище Стирания, которое он получил от Катейи, он сохранил для этого самого момента.

Волна облегчения накрыла его, когда квест наконец завершился, подтвердив, что Земля наконец-то в безопасности. Зак все же не остановился на этом, так как он также полностью уничтожил тела порошком для уничтожения трупов. Адкаркас, без сомнения, превратился бы в безумно могущественного Ревенанта, если бы Заку удалось обратить его, но он определенно не рискнул бы вернуть свое тело на Землю.

Наконец, от человека, который так долго наводил ужас на целую планету, осталась лишь рассеянная пыль. Даже в высшей степени талантливый гений, постигший Дао Пространства, пал до того, как пришел к власти. Это было острым напоминанием Заку о том, насколько он слаб на самом деле. Но сейчас ему нужно найти выход отсюда.

Его исцеляющее умение залечило самую сильную рану, и он с трудом собрал немного энергии, чтобы рвануть вперед. Он был последним человеком, стоящим в этом разрушающемся сдерживающем поле, но это не означало, что целей не было. Он взревел, чтобы стимулировать свое истощенное тело, когда он взмахнул [Укусом Веруна] по могучей дуге, и Столп Дао был срезан начисто.

Таков был план. Место рушилось, но недостаточно быстро. Ученик Пустоты сказал, что они разрушают это скрытое царство, когда они разрушили несколько столбов ранее, и Зак хотел ускорить этот процесс. Побег из этого здания не поможет, если все измерение рухнет через несколько минут, но, возможно, их отправят обратно в гору до того, как Администратор проснется, если он освободит Пространственное Семя.

Это была рискованная игра, но вариантов у него не было. Он уже проверил свой Экран Квестов на наличие подсказок от Системы, но он был пуст. На самом деле он еще не получил последний квест, так что он мог только сам искать решение.

Он был подобен бешеному зверю, набрасывающемуся на все вокруг него, с цепями и топором, вызывающим повсеместную бойню. Он снова стал топориком, и Столпы Дао образовали лес. Всего за полминуты он уничтожил более трехсот столбов. Это было бы невозможно, если бы Администратор не был нокаутирован, но колонны больше не находились под активным контролем. У них даже не было базовой силы, проходящей через них, чтобы укрепить материалы, поэтому многие из них раньше разрушались сами по себе.

Наконец, сдерживающий щит исчез, и он выглядел как мыльный пузырь, который только что лопнул. Пространственное семя было свободным, и его реакция была мгновенной. Массивный пульс распространился, и Зак успел только схватить свою сестру своими цепями, прежде чем мир быстро стал черным, а затем ослепительно белым.

Зак снова обнаружил, что его окружает разрушительное воздействие высокоуровневых понятий, излучаемых сокровищем, и он мог только держаться и молиться, чтобы это не длилось долго. К счастью, на этот раз эффект был всего лишь коротким всплеском, и волна облегчения охватила его, когда он обнаружил, что стоит на массивной плите из Памятной стали, а его бессознательная сестра лежит всего в десяти метрах от него.

Однако его определенно не посылали к Горе Стали Памяти, так как он видел огромные фрагменты Стали Памяти, некоторые из них длиной в десятки километров, медленно кружащиеся в невесомости вокруг него. Некоторые врезались друг в друга, выпустив ударные волны, которые Зак чувствовал до костей, в то время как другие просто уплыли во тьму.

Он понял, что они на самом деле были отправлены в сердце Сферы Памятной Стали, и судя по всему, она взорвалась. Что еще более важно, в нескольких сотнях метров зависла мерцающая аномалия диаметром полметра, а под ней пятиметровый пьедестал, который, казалось, был сделан из чистого [Локуса Царства]. Глаза Зака загорелись жадностью, но он не мог не колебаться.

Было ли это Пространственное Семя или что-то еще? Его энергетическая сигнатура была довольно слабой в данный момент, но она все еще едва ли была в пределах того, с чем он мог справиться. Кроме того, она также быстро набирала силу. Аномалия быстро начала пульсировать, как Пространственное Семя в скрытом царстве, и с каждым ударом ее интенсивность увеличивалась.

Just Reward (обучение (9/9)): заклеймите семя измерения своей Меткой творения, и оно навсегда станет вашим. Вознаграждение: Вознаграждение в зависимости от результатов в конце тренировочного режима. (0/1) [00:00:32]

Весь мир быстро рушился, судя по тому, как шумные Фрагменты Памятной Стали врезались друг в друга и терялись в Пустоте. Взгляд вокруг также показал, что в этом районе больше никого не было. Были только он сам, его сестра и неподвижное тело Сервантеса. Конечно, было и Пространственное Семя.

Заку не нужно было быть гением, чтобы понять, что возиться с Пространственным Семенем чрезвычайно опасно. Его тело было не в том состоянии, чтобы выдержать очередной раунд наказания, не говоря уже о том, чтобы поглотить Сокровище С-класса. Но таймер на экране квеста замигал так быстро, что Зак взглянул на него.

Тридцать секунд.

Все шло к этому моменту, и, похоже, Система угощала высшее пространственное сокровище наградой за следование своему Божественному Наставлению до конца. Но судя по виду, эта штука поглотила не только Огра, но и Билли с Ребатом, и Зак чувствовал больше ненависти, чем желания, когда смотрел на нее. Но Система, похоже, считала возможным украсть эту штуку, и он мог бы вечно сожалеть об этом, если бы отступил сейчас.

Он стиснул зубы и бросил сестру на землю, прежде чем рвануть к пьедесталу. Пространственные флуктуации быстро стали болезненными, поэтому Зак начал вращать свой Даос, чтобы хотя бы немного защитить себя от безудержных всплесков. Но поле Дао, окружающее сокровище, было слишком мощным, и казалось, что он пытался сразиться с Фрагментом Дао с помощью недавно полученного Семени Дао.

По платформе Memorysteel, на которой он стоял, пробежала дрожащая пульсация, и Зак, нахмурившись, посмотрел вниз, прежде чем повернуться к сокровищу, которое теперь было всего в сотне метров от него. Квест сказал ему заклеймить Пространственное Семя своей Меткой Творения, которая, как мог только предположить Зак, была именем Системы для его Розовой Вспышки, которая осталась непроверенной.

Зак как раз собирался активировать навык и следовать инструкциям, но вдруг на мгновение замер. Чувство нежелания сжало его сердце теперь, когда он был так близко к сокровищу. Ситуация выглядела точно так же, как когда он оказался перед Осколком Творения, где его собственная судьба больше не была в его руках.

Почему именно Система хотела, чтобы он сожрал еще один предмет, который был далеко за пределами его сил и возможностей? У него уже были два Ремнанта, которые вызывали головную боль, действительно ли нужно было добавить еще один? Если бы сокровище перед ним было чем-то, что имело отношение к его пути, например Стела Конфликта, то он бы ухватился за эту возможность. Но сейчас?

Его клетки никак не реагировали на сокровище с тех пор, как впервые увидели его в скрытом царстве, и то, что он стоял так близко, ничего не изменило. Что еще более важно, была ли жизнь, в которой Система вела его по неизвестному пути, действительно тем, чего он хотел? Прошла секунда за другой, а Зак застыл в нерешительности, жадность боролась со своими убеждениями и своим путем.

Еще одна рябь прокатилась по земле, и Зак вдруг почувствовал, что его разум прояснился; он не был Адкаркасом, Пространственное Семя не было чем-то, что ему требовалось на его пути. На самом деле, это может еще больше запутать ситуацию.

Более того, в глубине его сознания росло чувство беспокойства.

Он зашел так далеко, доверяя своей интуиции, и теперь он не изменится. Колебания вокруг Пространственной Печати быстро становились все более сгущенными, как будто она заканчивала свои приготовления, и прямо перед ним снова появился Экран Квестов, его таймер стал ярко-красным. Но Зак по-прежнему стрелял в противоположном направлении со всей скоростью, на которую был способен его измученное тело.

Одновременно четыре цепи устремились к массивной колонне [Локус Царства], и раздался щелчок, когда они оторвали колонну от земли и потащили обратно к Заку, который бросил колонну в свое Пространственное Кольцо. Потеря хрустального столба не сильно повлияла на Пространственное Семя, так как оно зависло само по себе, но оно выпустило мощную волну, которая сбила его с ног. Зак быстро встал на ноги и возобновил спринт.

Он по-прежнему стремился не к сокровищу, а к своей сестре.

Это чувство неправильности и того, что его водят за нос, в сочетании с этими небольшими импульсами энергии в земле, было всем, что ему было нужно, чтобы изменить курс. Экран квеста внезапно появился прямо перед ним, на этот раз показывая, что осталось всего двенадцать секунд. Но он пробил его насквозь, полностью игнорируя его непрерывное моргание.

Его сестра все еще лежала без сознания там, где он ее оставил, но глаза Зака в тревоге расширились, когда он увидел, как с плато появляется человек, выкованный из Памятной стали. Он выглядел точно так же, как и раньше, за исключением того, что его иглы и тело были сделаны не из золотого металла, а из обычного сплава, составлявшего большую часть основы.

Это было то, от чего его предупредила рябь. Администратор не умер с крахом скрытого царства, и он явно не отказался от Кензи.

Разум Зака лихорадочно искал решение, и два потока Дао вошли в энергетические каналы на его плечах. Что-то волшебное внезапно возникло в его груди, и он почувствовал, как его измученное и переутомленное тело вдруг получило новую жизнь от этого накопления. Сами его клетки жадно пытались поглотить энергию Розовой вспышки, до такой степени, что Заку пришлось активно защищать навык.

Это было его лучшим решением. Розовый Флэш сотворил чудеса с Маленьким Бобом, и, возможно, он сможет уничтожить и Администратора. Но реальность часто не совпадала с планами. Зак вдруг обнаружил, что не может отойти на десять метров от Администратора, как раз в тот момент, когда он уже собирался вскочить и ударить все еще застывающим энергетическим шаром в грудь робота.

Администратор даже не удосужился посмотреть в сторону Зака, так как его взгляд был прикован к Кензи или, возможно, скорее к Дживсу в ее голове. Шар розовато-белого света вскоре появился между руками Зака, и Зак оказался в другом затруднительном положении, поскольку Навык продолжал действовать, даже когда он был обездвижен. Ему нужно было избавиться от него, но как?

"Ждать!" Зак вдруг закричал, заставив администратора обернуться.

[У вас родословная, но Жетон, который вы держите, поддельный. Я не обязан следовать вашим командам.]

«Вы ищете жизнь, не так ли? И ты веришь, что ключ лежит в Дао? — быстро сказал Зак, отчаянно пытаясь замедлить накопление энергии Творения между руками. «Вот почему вы позволяете аборигенам культивировать, вот почему вы изучаете Пространственное Семя, и именно поэтому вы создали эти свои иглы».

Администратор не ответил. Но, похоже, его внимание было приковано к нему, вернее, к мячу в его руках. К этому времени в его недрах появились слабые руны, и Зак чуть не потерялся, глядя на них. Казалось, что отметины были полны скрытого смысла, как будто понимание только одной из них позволило бы ему сделать огромный скачок вперед в своем совершенствовании.

Но он быстро переориентировал свой блуждающий разум, чтобы сделать свой гамбит.

«То, что в голове Кензи, — такая же машина, как и ты. У меня есть кое-что получше, — сказал Зак, стиснув зубы, к этому моменту едва способный контролировать сферу. Три четверти его накопленной Энергии Созидания уже ушло в сферу, гораздо больше, чем он изначально надеялся использовать. «Чистое творение. Если вы хотите получить реальный шанс стать живым существом, это ваш лучший шанс. Так что возьми это и отпусти мою сестру.

[Класс 3, но с Источником Класса 5… Творение… Предшественник Жизни, — размышлял Администратор, когда Зак почувствовал, как его руки начинают искривляться и мутировать.

В одну секунду они были покрыты перьями, а в следующую превратились в чешуйчатые когти. Мгновением позже они были просто чистой зеленой энергией, словно призрак, созданный из настроенной на природу космической энергии, а не из миазмов.

[Согласен,] сказала машина, и она как будто телепортировалась, поскольку мгновенно появилась прямо перед Заком.

Вихрь иголок мгновенно окружил сферу, и Зак почувствовал, как его связь с ней оборвалась. Он молча выкачал небольшое количество энергии, крича, чтобы его руки вернулись в нормальное состояние как раз перед тем, как Администратор взял на себя ответственность за сферу.

Администратор толкнул энергетический шар прямо себе в грудь, и эффект был незамедлительным. Все плато загрохотало, когда аватар начал претерпевать огромные изменения. В одну секунду он был похож на огромного человека, а в другую — на оборотня. Но мгновение спустя он превратился в чрезвычайно сложный узор, от одного взгляда на который у Зака закружилась голова.

Он также выпускал все большие и большие волны творения, воздействуя на все большую и большую территорию вокруг себя. Не только это, но это было похоже на то, что Пространственное Семя было активировано эманациями, и оно взорвалось с силой. Зак вздохнул, увидев, что его квест исчез на три секунды раньше времени, но ничего не поделаешь. Возможно, он упустил шанс завершить квест и захватить Пространственное Семя, но сожалеть не о чем.

ИИ, казалось, был полностью занят поглощением Метки Творения, что позволило Заку броситься вперед и схватить сестру на руки. Он посмотрел на нее сверху вниз с хмурым взглядом, прежде чем его глаза метнулись к небу, удаляясь от все еще меняющейся формы Администратора.

Система постепенно воспитывала в Заке зависимость во время его пребывания в Таинственном Царстве. К концу цепочки квестов он полностью обратился к тренировочным квестам за советом, что делать дальше. Тем не менее, если бы он действительно довел дело до конца, не колеблясь, то Кензи определенно была бы захвачена Администратором.

Неужели Система действительно хотела убить его сестру, но почему-то была вынуждена сделать это окольными путями? Или это действительно было просто совпадение, что Система так хотела, чтобы он использовал единственный туз, который позволил ему обменять ее жизнь? И сработает ли это, если он врежет Метку Творения в Пространственное семя, или это будет ловушка, чтобы убить обоих братьев и сестер?

Мысль о том, что Система активно ведет огонь против Кензи или, скорее, Дживса, была ужасающей концепцией, но были и более неотложные дела, с которыми нужно было разобраться. Администратор исчез, превратившись в огромное облако пыли, а внутри, казалось, назревала ужасающая буря. Между тем, Пространственное Семя реагировало на новую угрозу все более и более неустойчиво.

Просто стоять на базовой платформе было смертельно опасно, и Зак знал, что пора идти. Одна цепь отлетела в сторону и подхватила тело Сервантеса и вскоре попала в его мешок с трупами. Что касается Зака, то он бросился к ближайшему краю платформы Памятной стали со своей сестрой на руках. Хаос становился все более и более жестоким, и вскоре Кензи начала шевелиться от огромных колебаний.

«Ограс! Что… Кензи закричала, проснувшись, но остановила себя, оглядевшись в замешательстве. "Что происходит?"

«Семя поглотило весь мир», — сказал Зак, перенося сестру на одну из своих цепей, чтобы освободить руки. «Ограс был проглочен вместе со всеми остальными».

— Мы должны спасти его! — сказала Кензи и тут же заметила вдалеке бушующее Пространственное Семя. "Там!"

"Спаси его?" — сказал Зак, отводя взгляд. «Он…»

«Он не умер!» Кензи закричала. «Сокровище сформировало внутренний мир, прямо как Монарх C-класса! Бьюсь об заклад, он в том мире, в том же самом месте, где мы только что были.

Зак собирался ответить, но платформа Памятной стали внезапно рухнула, превратившись на мгновение в сгусток крови, прежде чем вернуться обратно. Однако к этому моменту вся платформа и несколько сотен ближайших к ним согнуты или уничтожены.

Похоже, они погрузились в извращенный лихорадочный сон, поскольку Сталь Памяти продолжала меняться вокруг них. Внезапно из металлических осколков образовались десятки тысяч кричащих лиц, которые взорвались таким же странным узором, как и прежде.

Зак поймал себя на том, что отчаянно цепляется за любые фрагменты, сохраняющие хоть какую-то структурную целостность его цепей, благодаря богов за то, что гравитация в этом месте довольно слабая. Вскоре безумная трансформация прекратилась, но хаотическая энергия Творения все еще наполняла пространство, говоря Заку, что Администратор еще не поглотил это существо.

Не то чтобы Зак доверял мошенническому ИИ соблюдать свое соглашение и оставить Кензи в покое. В конце концов, зачем ему довольствоваться Сферой Созидания, если он может изучать и Кензи? Идея Зака заключалась в том, чтобы просто затормозить, и, надеюсь, они будут телепортированы до того, как он стабилизируется и возобновит преследование. В этот момент он, как мы надеемся, будет убит, когда все царство рухнет.

"В чем дело?!" Кензи в ужасе воскликнула, когда они оказались на обломке стометровой ширины.

— Администратор, — фыркнул Зак. «Я заключил с ним сделку, я не уверен, жалеет ли он об этом сейчас».

— Эти энергии, — пробормотала Кензи с широко раскрытыми глазами, прежде чем посмотреть на Зака.

— Не беспокойся об этом, — сказал Зак. — Наша задача сейчас — уйти отсюда.

«Но…» сказала Кензи, еще раз взглянув на Пространственное Семя, которое теперь парило в воздухе, энергия, исходящая от него, теперь была даже сильнее, чем в скрытом царстве.

В следующий момент из ее Космического Мешка вылетел рой дронов, и все они направились прямиком к пространственному сокровищу. Но это было безнадежно. Многие из них превратились во всевозможные странные вещи из Пульсации Творения, а те, кому удалось приблизиться к семени, были превращены в звездную пыль из-за энергетических эманаций.

Их даже не засосало внутрь, а просто разорвало на части.

"Понимаете? Мы не можем подобраться близко, — сказал Зак, покачав головой, и прыгнул к другому осколку Памятной стали, пытаясь подобраться поближе к горе внизу. «Я думаю, что сокровище полностью созрело. Все, что я сделаю, будет... ЧЕРТ!

Любые затянувшиеся мысли о том, чтобы попробовать еще какие-то методы, чтобы вырвать Пространственное Семя, были выброшены из головы Зака, когда небо внезапно окутало щупальцами, тысячами их. Коллекционер вышел в полную силу, и Зак мог даже мельком разглядеть вдалеке его огромное основное тело, которое медленно приближалось, как будто он хотел проглотить всю разбитую планету.

В бой вступил еще один титан.

Фрагменты Стали Памяти искривлялись и отталкивались прочь, пока невероятно длинные щупальца Коллекционера пробирались все ближе и ближе к сердцу разрушенной планеты Стали Памяти. Где до сих пор находились Зак и его сестра. Зак почти полностью выбился из сил, так как питательный эффект от активации Розовой вспышки только очень ему помог. Но первобытный страх гнал его, и он бежал так быстро, как только мог, вместе с осколком Памятной стали, на котором стоял.

Острая тревога об опасности вспыхнула в его сознании из ниоткуда, и он успел только прикрыть сестру своим телом, прежде чем из Пространственного Семени вырвалась огромная рябь. Однако эта рябь совершенно отличалась от той заботливой, которой они наслаждались в скрытом царстве. Он был полон атакующей силы, и Зак почувствовал, как более дюжины костей разлетелись вдребезги, когда его швырнуло вперед.

Еще более шокирующим было то, что рябь была наполнена тем, что лучше всего можно было бы описать как сознание, и он испытал чувство страха и ярости от энергий. Это было похоже на то, что сокровище было живым, и Пространственное Семя выпускало одну рябь за другой.

Зак почувствовал, как в его теле сломалось еще больше костей, когда вторая рябь обрушилась на него, и он закашлялся кровью. Его органы были в беспорядке после двух последовательных атак, повреждения были даже хуже, чем все раны от боя внутри скрытого царства. И, конечно же, не было времени сесть и активировать [Прилив жизненной силы].

Знать, когда отступать (обучение (9/9)): избегайте столкновения между высшими существами достаточно долго, чтобы телепортироваться из рушащегося царства табу. Вознаграждение: Вознаграждение в зависимости от результатов в конце тренировочного режима. (0/1)

Зак в замешательстве посмотрел на внезапно появившийся перед ним экран, удивление даже заставило его на секунду забыть о боли. Он действительно получил второй финальный квест? Но квест наполнил его не благодарностью, а гневом. Больше всего на свете это было похоже на доказательство того, что Система не замышляла ничего хорошего, когда выдавала последний квест, хотя этот был настоящим.

Или квест был перед скрытым испытанием? Он получил тренировочные квесты из-за своего титула Следопыта, и, возможно, Система проверяла его, крепка ли его вера в свой Путь, или отбросит ли он ее, как только окажется перед ценным сокровищем. Или Система просто сходила с ума, как Бразла, и отдавала бессвязные и противоречивые приказы?

Было невозможно сказать, но на этот раз не было внутреннего конфликта, по крайней мере, потому что цель была именно тем, что он и так собирался сделать. Он знал, что больше не сможет выдержать эту рябь, но, к счастью, к этому моменту он уже достиг края осколка Памятной стали и отчаянно прыгнул вниз, даже если не успел разведать, что было внизу. В конце концов, это не могло быть хуже того, что он страдал прямо сейчас.

Зак оглянулся, когда спрыгнул с фрагмента, и увидел, как огромные участки неба были полностью разрушены, Памятная сталь превратилась в пыль, и даже само пространство полностью разрушилось. Ясно, что он и его сестра не были истинными мишенями взрывов сокровищ. Если бы на них напали с такой силой, у них не осталось бы шансов на выживание.

Пространственное Семя пыталось отбиться от Коллекционера.

Однако щупальца Коллекционера были лишь слегка ранены, когда они приблизились к Пространственному Семени. Существо потеряло часть своих зашитых рук, но Зак был потрясен, увидев, что оставшиеся образуют своего рода печати, которые создают какие-то энергетические колебания, которые выглядели довольно эффективными для рассеивания пространственной ряби.

Было ли это истинным назначением конечностей, прикрепленных к его телу? Зак предполагал, что это должно было лучше противостоять основному измерению, но была ли настоящая причина создать броню? Доспех, способный противостоять пространственным атакам Пространственного Семени или, по крайней мере, снижать эффект его атак достаточно долго, чтобы существо могло его схватить.

В любом случае, Зак не мог вмешаться в эту битву. Это было бы похоже на прыжка муравья между двумя львами. Он определенно не хотел, чтобы Коллекционер заполучил Пространственное Семя, если Ограс и другие действительно были там живы, но что он мог сделать?

— Воитель, — воскликнул слабый голос, и Зак удивленно обернулся, увидев Рубата, лежащего на куске Памятной стали, с кровоточащими трещинами, покрывающими все его тело.

"Подожди!" — сказал Зак, стреляя цепью в соседний фрагмент, перетаскивая себя и Кензи.

Рубат был в еще худшем состоянии, чем он сам, и Зак торопливо сунул им в рот горсть целебных пилюль.

«Продолжим спуск. Нам нужно уйти от битвы наверху, — сказал Зак, поднимая Помазанника на другой своей цепи.

— А как же остальные?! — вмешалась Кензи, хотя в ее голосе не было особой уверенности.

«У них у всех были Пространственные Печати», — сказал Зак. «Наша единственная надежда состоит в том, что они будут телепортированы вместе с остальными. Что касается нас, то мы ничего не можем…

"ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?!" яростный рев, в котором было достаточно силы, чтобы вызвать небольшие трещины в его душе, заставил Зака споткнуться в своих словах, и он еще раз посмотрел на небо, чувствуя, как на него обрушивается огромное давление. Кензи и Рубату было еще хуже, Помазанник сразу же был нокаутирован.

Пространство каким-то непонятным образом искривилось, и из ниоткуда появился пятисотметровый обтекаемый корабль, полный энергии. Один лишь взгляд на него наполнил сердце Зака трепетом, и он мгновенно понял, что это был как минимум пиковый сосуд D-класса, возможно, даже C-класса. Это был настоящий Космический Сосуд, первый, который он когда-либо видел.

Однако мало того, что он уже был довольно сильно поврежден, когда ворвался в это измерение, так еще и место, где он появился, было определенно неудачным. Он оказался прямо между разъяренным Пространственным Семенем и конечностями Коллекционера, и сразу же оказался атакованным с двух сторон в месте, где законы пространства рушились. Вокруг него выросли чрезвычайно мощные щиты, но было ясно, что барьеры долго не продержатся, судя по их мерцанию.

Внезапно появился аватар размером вдвое больше всего сосуда, с силой оттолкнувший не только сотни щупалец. Он даже принудительно стабилизировал рушащиеся пространственные слои вокруг себя. Вскоре из-под обломков появились старик и существо в капюшоне, и глаза Зака расширились от ужаса, когда он увидел лицо мужчины.

Это был Великий Искупитель, на этот раз во плоти.

Как это было возможно?! Зак выполнил квест, перерезав последнюю нить Кармы, убив Ученика Пустоты. Квест был завершен, и он даже использовал состав, стирающий карму, и порошок для уничтожения трупов, чтобы быть уверенным, удалив любые следы их существования. И все же Воридис А'Гелиофос стоял здесь, излучая холодную и жестокую ауру, намного превосходящую даже то давление, которое излучал Величайший, когда они встретились на этой пустынной планете.

Может быть, они опоздали, и он уже был в этом месте к моменту смерти Адкаркаса?

Зак быстро отвернулся из страха, что Великий Искупитель почувствует его взгляд, и начал убегать с новой силой. Если битва между двумя высшими существами была смертельной ловушкой, то добавление еще одной, очевидно, только усугубило бы ситуацию.

К сожалению, быстро стало ясно, что сдерживать свою ауру и прятаться за осколками Памятной стали недостаточно, чтобы избежать обнаружения пикового Гегемона ранга D. Плавающие осколки между Заком и Пространственным Семенем внезапно просто уплыли, создав четкую линию обзора для Кармического Культиватора.

«Мы снова встретимся, Закари Этвуд», — раздался в его голове голос с такой силой, что его вырвало кровью. «Я не знаю, как тебе удалось перенаправить нити Кармы в это рушащееся измерение, а затем перерезать их, но теперь ничто не может тебя спасти».

Зак не ответил на насмешку, вспомнив предупреждения Ограса о формировании новых нитей судьбы. Все его внимание было сосредоточено на поиске способа выжить достаточно долго, чтобы телепортироваться из этого места с помощью его Пространственной печати. Это была его последняя надежда. Кармические нити были разорваны, и это царство рушилось. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы Воридис А'Гелиофос потеряла след, а если нет, то достаточно времени, чтобы сбежать с Земли с жетоном телепортации.

«Детское пространственное семя? Я слышал о таком предмете только в легендах, неудивительно, что пространственная рябь чуть не уничтожила мой корабль. Похоже, ты действительно принес мне потрясающий подарок, — продолжал зловещий голос в голове Зака. — Возможно, нет нужды превращать тебя в точку опоры. Но мне все еще любопытно, что позволило прародителю достичь 9-го этажа Башни Вечности после нескольких скудных месяцев культивирования. Сначала я разберусь с этим злодеянием, а потом постепенно узнаю, какие секреты хранит твое тело. Пока что…'

Зак внезапно почувствовал резкий крик опасности и, обернувшись, увидел, что старик указывает пальцем в его сторону, а на кончике его пальца формируется маленькая руна. Один только взгляд на руну наполнял Зака страхом. В лучшем случае это была следящая руна, в худшем — своего рода печать рабов.

Удивительный поворот событий произошел в следующий момент, когда существо в капюшоне внезапно превратилось в размытое пятно, метнувшись прямо на своего компаньона, отчаянно размахивая руной. Зак не мог понять, почему этот незнакомец должен был ему помочь, но он определенно извлечет из этого максимальную пользу, пытаясь еще больше увеличить дистанцию, готовя свой последний эйс.

Культиватор в капюшоне, к сожалению, не мог сравниться с Великим Искупителем, и вскоре он начал плакать, держась за голову в агонии. Было похоже, что его душа подвергается пыткам, и взмаха рукава Воридиса было достаточно, чтобы оттолкнуть стометровые плато Памятной стали, за которыми Зак снова пытался спрятаться.

Руна выстрелила, оставив в воздухе белую полосу, которая даже прошла мимо массивной пространственной ряби, испущенной Пространственным Семенем, и направилась прямо к Заку, который смотрел на нее дикими глазами. Жестокая энергия бурлила в его теле, когда он выжимал из своей души все последние крупицы Обливиона, какие только мог, и между его руками появилась маленькая бронзовая вспышка.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как он использовал этот навык против Коллекционера, так что у него не было много времени, чтобы выкачать хоть немного энергии из остатков в своем разуме. Но это была лучшая его идея, и он подтолкнул маленький шарик чистого разрушения к руне.

Чрезвычайно яркая вспышка осветила это место, и в следующий момент и руна, и Сфера Аннигиляции исчезли, а Зак остался с растрескавшимся телом, которое все кровоточило.

"Какие?!" — воскликнул Воридис, но его глаза загорелись скорее восторгом, чем гневом. «Такой чистый источник разрушения!»

Он снова указал на Зака и мог только смотреть с отчаянием, пытаясь подтолкнуть Пространственную Печать на своей руке, чтобы активировать ее раньше. У него кончилась энергия и все трюки, и он мог лишь вяло пытаться отодвинуться дальше со своими последними двумя цепями, потому что его ноги больше не слушались его.

[Высококачественная жизнь!] — внезапно прогремел громовой голос, когда облака пыли шириной в десять миль в воздухе сгустились в огромное лицо с характерным узором на лбу.

Это был Администратор, явно рожденный заново, и, похоже, он хотел захватить Великого Искупителя, когда вокруг старого культиватора и его сосуда появились тысячи массивных шипов.

— Фракция Бога-Машины? Воридис нахмурился, и аватар снова появился, чтобы защитить своего хозяина.

Однако у этих двоих даже не было шанса столкнуться, поскольку сотни щупалец пытались заманить в ловушку Администратора, Великого Искупителя и Пространственное Семя. Как будто щупальца сформировали узор, который замыкал само пространство.

Зак уплывал все дальше и дальше, его глаза смотрели на столкновение аур широко открытыми глазами. Так выглядела битва между гегемонами ранга D? Даже он был тяжело ранен просто какими-то блуждающими энергетическими колебаниями, и это было на расстоянии тысяч метров, прежде чем они стали серьезными.

Он, вероятно, умер бы за считанные секунды, если бы стоял посреди тех аур, которые они выпустили.

Само пространство уступило воле трех сущностей, но внезапная рябь нарушила тупик, когда Пространственное Семя двигалось с невероятной скоростью. Перед ним появился небольшой вихрь и внезапно исчез. Но Зак даже не успел среагировать, как мерцающий кристалл появился прямо перед ним и выстрелил прямо в его тело.

"Нет!" Великий Искупитель взревел от гнева, увидев, что его билет на монархию был поглощен кем-то другим, но он обнаружил, что ничего не может с этим поделать, так как был полностью пойман Коллекционером и Администратором.

Коллекционер явно видел в Воридисе огромную угрозу для захвата Пространственного Семени, поэтому большая часть его бесконечных щупалец захватила старого культиватора, а некоторые змеей поползли к Заку. Великий Искупитель, очевидно, не хотел, чтобы зверь схватил его предмет, поэтому он начал разрывать одно щупальце за другим. Что касается самого Зака, они, вероятно, рассматривали его только как временное вместилище для предмета, который он не имел права контролировать.

Между тем, Администратор, похоже, на данный момент больше интересовался изучением Великого Искупителя, чем Пространственного Семени, поэтому оно держало свою игольчатую клетку прямо, что напрямую помогло Заку, по крайней мере, против культиватора. Конечно, Коллекционер был слишком большим, чтобы его можно было заманить в ловушку, и многие его щупальца тянулись с разных сторон.

Зак был в бешеном состоянии, но вскоре немного успокоился, почувствовав слабое ощущение от кристалла, вошедшего в его тело; благодарность. Зак не совсем понял, за что было благодарно Пространственное Семя, но оно явно помогло ему, так как каким-то образом изменило пространство между ним и старыми гегемонами.

Они все еще были близко, но его чувства подсказывали Заку, что они бесконечно далеко, как будто их разделила огромная пропасть. Щупальца отчаянно двигались, но в то же время казалось, что они застряли на месте. Зак смотрел на эту сцену с облегчением и изумлением, но вскоре его внимание вернулось к собственному телу, когда из ниоткуда возникла буря чрезвычайно мощных энергий.

Плотность энергии была намного выше того, с чем он мог справиться, особенно в его чрезвычайно ослабленном состоянии. Использование Метки Творения на самом деле немного помогло со странными трещинами в сфере Аннигиляции, но насильственная активация другой атаки, подпитываемой забвением, немедленно снова открыла раны.

К счастью, первобытная энергия, выпущенная Пространственным Семенем, не причинила ему никакого вреда. Как будто пространственное сокровище контролировало его, чтобы он стал более мягким. Часть его была немедленно поглощена его клетками, и еще больше попало в его два Скрытых Узла, которые жадно проглотили его, как будто это было какое-то восхитительное лакомство.

Зак попытался найти, где спрятано само семя, но вскоре понял, что оно уже покинуло его тело после высвобождения части содержащейся в нем энергии, без особых усилий преодолевая притяжение [Сердца Пустоты]. Он выпустил в его тело такую страшную волну энергии, но ничуть не ослабел.

Это сделало Зака вдвойне благодарным за то, что он на самом деле не пытался клеймить эту штуку; даже если бы ему это удалось, он никак не мог управлять этим ужасающим кристаллом, если бы Система не взяла на себя ответственность. И Зак определенно не хотел, чтобы внутри его тела была еще одна фрактальная клетка, которая нависала над ним, как бомба замедленного действия.

Но подарок был передан, и мысли Зака метались, как молния, когда он обдумывал, что ему делать с ним. Позволить ему просочиться в его клетки и два скрытых узла было неплохо, так как это явно укрепило его во всем, и взгляд на его экран родословной показал, что его талант родословной фактически увеличился до 20% всего за секунду.

Но разве это не шанс? Если Пространственное Семя может помочь культиваторам открыть внутренний мир, то наверняка Зак сможет использовать часть энергии для выполнения чего-то гораздо более простого?

Слабый резонанс запульсировал в нижней части его позвоночника, и Зак тут же начал тужиться. Оставшаяся энергия, к счастью, была довольно податливой, и буря силы хлынула в определенное место на его нижней части спины. По его костям пробежала чрезвычайно острая боль, но почти сразу прошла. Остался небольшой вихрь, ранее спрятанный между двумя его позвонками; его третий Скрытый узел.

Зрение Зака начало смыкаться, когда он почувствовал приближение еще одного Видения Родословной, или, возможно, это было просто его тело, которое, наконец, вышло за пределы своих возможностей после посещения Сокровища C-класса. Последним, что видел Зак, было маленькое Пространственное Семя, двигавшееся на десятки километров за мгновение до того, как оно каким-то образом треснуло реальность, как зеркало. Яростный рев вызвал еще один шок в его разуме, и тьма подкралась еще ближе.

'Это не конец!'

Пространственное семя исчезло в трещинах, и вселенная рухнула, когда его сестра и Рубат превратились в золотые пылинки света.

Зак проснулся вздрогнув, но тут же пожалел о внезапном движении, когда его тело пронзила острая боль. Он снова заснул, его собственное тело насильно пыталось заставить его отдохнуть. Его пути были в беспорядке, а тело было полностью выжато. Он был так слаб, как будто его тело несколько недель страдало от болезни.

Ему очень повезло, что он открыл свой третий Скрытый Узел, [Чистота Пустоты], незадолго до того, как его отправили из Таинственного Царства. На самом деле он пропустил видение из-за истощения и помнил только фрагменты человека на метеоре. Но эффект узла говорил сам за себя.

Каждые десять минут или около того он испускал таинственный пульс, который стряхивал небольшое количество примесей, которые, по-видимому, включали все, от чужеродного Дао до токсичности таблеток, из его клеток, которые затем попадали в его кровоток. Когда его кровь прошла через узел, некоторые примеси были проглочены, чтобы никогда не вернуться.

[Чистота Пустоты] по сути сформировала идеальную систему совершенствования с [Сердцем Пустоты], где один узел помогал ему поглощать все виды энергии, а другой следил за тем, чтобы его основы не ухудшались. Было все же лучше обескровливать себя, когда его тело было залито нечистотами, но в конечном счете это был грубый метод, который воздействовал только на часть дряни в его теле.

Тем не менее, Зак был далек от того, чтобы избавиться от всех токсинов, оставшихся от [яростного дубового семени] и таинственного шипа, и часть чужеродного Дао Адкаркаса осталась в его теле. Он уже проверил себя с [Духовным Якорем], и, к счастью, не было никаких новых скрытых меток, насколько он мог судить.

Он сделал глубокий судорожный вдох, глядя на бескрайние леса своего острова с горной вершины, которую он превратил в свою обсерваторию. Еще ничего. Прошло две недели с момента их возвращения из Таинственного Царства, а Воридис А'Гелиофос все еще не было видно. Зак не мог быть в этом уверен, но действительно похоже, что у Великого Искупителя не было возможности найти Землю через Интеграционную Пелену теперь, когда Кармические Связи были разорваны, а Мистическое Царство разрушено.

Что же касается смерти старого ублюдка, то Зак не питал особой надежды. Воина Пикового D-класса было чрезвычайно трудно убить, если не было большого разрыва в силе, и это было вдвойне верно для Кармического Культиватора. Если у Коллекционера не было каких-то чрезвычайно мощных скрытых средств, которые он высвободил после телепортации Зака, то Воридис, вероятно, отправился на смятом Космическом Сосуде в поисках другого мира, который можно было бы поглотить.

По крайней мере, так предполагал Зак. Угрозу можно предотвратить, но только временно. Последний яростный рев Воридиса все еще эхом отдавался в его голове. Их тяжелая работа, как они надеялись, дала им столетие безопасности, но Зак знал, что не в том положении, чтобы расслабляться. Ему нужно было сделать все, что в его силах, чтобы придумать какой-нибудь метод борьбы с сохраняющейся угрозой.

Конечно, самым верным способом было получить достаточно силы, чтобы выследить и сразу убить Великого Искупителя. Впереди был долгий путь, прежде чем Зак смог достичь этой точки, особенно если старый ублюдок каким-то образом сумел прорваться к C-классу.

А пока нужно было позаботиться о других вещах.

Зак поднялся на ноги и начал медленно спускаться к телепортационной системе на краю скрытой долины, несколько сожалея о своем решении нести вахту на такой большой высоте. Поездка, которая обычно занимает минуту, заняла полчаса, но в конце концов ему удалось вернуться на свою территорию, где он направился к дому своей сестры.

Ни в саду, ни в одной из гостиных никого не было, и Зак вздохнул, направляясь к одной из мастерских. Дверь была приоткрыта, и он услышал какие-то свистящие звуки изнутри, что означало, что Кензи снова усердно работала со своими машинами.

Похоже, Дживс наконец снова проснулся после деактивации Администратора на несколько минут.

"Как дела?" — нерешительно спросил Зак, входя внутрь.

«Дживс не может сделать никаких выводов о том, что случилось с Пространственным Семенем и теми, кто внутри, и до его улучшения еще далеко. Мы подумали, что сможем увеличить вычислительную мощность этих компьютеров. Я читала, что в большинстве космических симуляций на старой Земле для создания точных моделей использовались подобные вещи, — пробормотала Кензи, не отрывая глаз от своей работы. «И эти машины кажутся довольно качественными, даже по меркам технократов. Далеко за пределами технологий, использованных в тех машинах, которые ты привез мне из Вторжения.

«Э-э, Администратор не прячется внутри этих компьютеров, верно?» — спросил Зак, с тревогой глядя на суперкомпьютеры.

«Нет, эти компьютеры предназначены только для симуляций, но на самом деле они не могут хранить ИИ», — фыркнула Кензи, как будто это было что-то очевидное. «Помнишь тот солнечный шар? Это было ядром ИИ».

— Хорошо… — вздохнул Зак. «Однако не забывайте о собственном совершенствовании. В этом мире нельзя полагаться только на технологии».

Кензи уклончиво хмыкнула, продолжая работать, а Зак несколько секунд молча смотрел на нее, не зная, как поступить в этой ситуации. По крайней мере, она вышла из угрюмого состояния, в котором находилась с тех пор, как они вернулись. Для них обоих было большим ударом, когда с ними не увезли ни Ограса, ни Билли.

Казалось, что Зак потерял конечность теперь, когда демона больше не было рядом. Конечно, Огра иногда был корыстным и немного самовлюбленным, но он также был тем, кому Зак чувствовал, что может довериться, что было бесповоротно доказано его последним самоотверженным поступком.

Билли тоже не заслуживал такого выхода. Нежный великан без устали сражался без единого слова жалобы, без колебаний оказывая помощь против ужасных существ, таких как Адкаркас. То, что его забрали, в то время как на Земле осталось в живых так много эгоистичных и своекорыстных людей, было оскорблением основной цели самой Системы.

Кензи по-прежнему утверждала, что они определенно живы, но Зак не знал, во что он верил. В Мультивселенной были сокровища жизни, которые могли сказать, умер ли кто-то во время приключений, но ни у кого на Земле не было ничего подобного. Конечно, если кто-то и мог выжить, будучи проглоченным пространственным сокровищем, то это был коварный демон.

И если кто-то и мог придумать способ вернуть Ограса, то это была его сестра с искусственным интеллектом.

Зак до сих пор не сказал ей о своих давних подозрениях, что Система охотится за ней, и он все еще не был уверен, что говорить было правильно. Во-первых, это была всего лишь его гипотеза, но, возможно, это просто его паранойя взяла верх.

Но если Система действительно преследовала ее, то явно не потому, что она возилась с какими-то низкопробными дронами и случайно найденными технологиями. Это было из-за Дживса, и избавиться от этой штуки было невозможно. Так что рассказ ей может не послужить никакой цели, кроме как затолкнуть ее еще глубже в кроличью нору.

— Я оставлю это тебе, — наконец сказал Зак. — Дайте мне знать, если я могу что-нибудь сделать. Если они живы, мы обязательно их спасем, даже если нам придется перевернуть весь сектор с ног на голову.

— Верно, — кивнула Кензи, обернувшись. «На самом деле что-то есть. Мы, наконец, поняли, как улучшить Дживса после посещения этой изолятора. Нам понадобится много материалов. Много их."

— Что ж, надеюсь, моя новая награда поможет, — слабо улыбнулся Зак, ненавидя тот факт, что Кензи в последнее время иногда говорила на «мы».

— Если бы люди знали, они бы позеленели от зависти, — фыркнула Кензи, не замечая антипатии Зака к ее действиям. — Возможно, даже больше, чем твое странное ядро.

Награда, о которой она говорила, была той, которую он получил за выполнение цепочки обучающих квестов. Частью награды определенно были все ценности, которые он подобрал по пути, и тот факт, что ему удалось спасти большую часть своих людей. Он добровольно пропустил самое большое достижение, Пространственное Семя, но Система, к счастью, вместо этого наградила его чем-то другим.

Доступ.

Когда Зак вернулся из Таинственного Царства, его экран телепортации радикально изменился, добавив бесконечное количество мест. Всего в списке было более семисот тысяч городов, и Эбби потребовалось больше недели, чтобы подтвердить, куда они ведут.

По сути, ему был предоставлен доступ к различным мирам класса D по всему Сектору, начиная от сотен вариантов в огромных империях, таких как Олбрайт и Драворак, и заканчивая местами, о которых он никогда раньше не слышал. Не только это, но даже выглядело так, будто Система дала ему изрядную скидку более 70%, что сэкономило бы ему миллиарды по сравнению с тем, если бы он использовал жетоны телепортации, которые он накопил.

Было немного обидно, что Система исключила все континенты C-класса и расовые империи, такие как Орда Демонов и местное отделение Империи Нежити, но это было все еще шокирующее количество удивительных мест для посещения.

Что в конце концов ограничивало большинство культиваторов? Это был доступ. Даже культиваторы ранга D часто оказывались застрявшими на своей родной планете или в местном скоплении планет. У Зака была куча жетонов, потому что он прошел 9-й этаж Башни Вечности, но у большинства людей не было возможности покинуть свой задний двор.

И даже если у вас был жетон телепортации, как у Зака, это обычно оказывалось одноразовым. Снова телепортироваться домой означало потерять свой шанс. Таким образом, те немногие, кто получил Знак через квесты или от более крупных фракций, обычно разрывают связи со своей родной планетой, чтобы продолжить свое совершенствование.

Только самые удачливые жили в могущественном месте, которое контролировало маленькие червоточины, или имело доступ к семьям с обширными сетями, или обладало космическими кораблями, которые могли пересекать Сектор. Но Заку внезапно дали ключи от королевства, до такой степени, что он мог пойти почти куда угодно, и не полагаясь на Жетоны, которые могли предупредить людей о его присутствии.

Между доступом и его [Пространственной решеткой ворот] его мобильность может быть одной из самых высоких во всем секторе, что не только улучшит его выживаемость, но и его способность получать дополнительные преимущества для своего развития. Казалось, что Система открыла дверь, когда снабдила его големами-стражами и спасательным браслетом, а теперь она выгнала его, чтобы отправиться на разведку.

Вопрос был в том, готов ли он.

Зак оставил свою сестру наедине с ее устройствами. Измученный даже этим небольшим упражнением, он подошел к океану и сел на оставленный позади ротанговый диван. Он провел много времени, глядя на волны, пока медленно выздоравливал в последние дни. Раскат грома прогрохотал вдалеке, почти отражая бурю в его собственном сердце.

Битва между титанами в Таинственном Царстве действительно произвела на него глубокое впечатление, и он до сих пор помнил чувство беспомощности и отчаяния. А вокруг миллионы людей, столь же могущественных, как Великий Искупитель, и Зак не сможет полагаться на какую-то Пространственную Печать, телепортирующую его в безопасное место в следующий раз.

"О чем ты думаешь?" — раздался знакомый голос.

— Думаю, я думаю о том, что делать дальше, — пожал плечами Зак.

— Так каков план? — спросила Тея, сев рядом с ним и обняв его за руку.

Ветер развевал его короткие волосы, и он глубоко вдохнул соленый воздух. Он не мог поверить, что с момента интеграции прошло чуть больше года. Столько всего произошло, и ему приходилось бегать туда-сюда, чтобы тушить один пожар за другим. Теперь, когда все, наконец, закончилось и не было прямых угроз, он почти растерялся.

Но взгляд Зака вскоре ожесточился, когда он посмотрел на грозу. Не было такой вещи, как последний шторм, и не было такой вещи, как абсолютная безопасность в Мультивселенной. По крайней мере, до тех пор, пока вы не окажетесь на вершине небосвода, непревзойденный и не встречающий сопротивления.

Воридис А'Гелиофос был самой непосредственной угрозой в космосе. Оставалась еще тайна его наследия, его матери и ее врагов. Клан Царун и кто знает, что еще скрывалось на горизонте. Была даже угроза самой Системы, желающей зла его сестре, и бомбы замедленного действия, которые она заложила в его голову.

Только одно было несомненно; он был еще слишком слаб, чтобы взять на себя ответственность за свою судьбу.

«Полагаю, я продолжу тренироваться?» — сказал Зак.

— Цифры, — фыркнула Тея с легкой улыбкой.

----------

Темнота продолжалась, как и в течение нескольких недель. Была ли это смерть? Бесконечный опыт выхода из тела, когда у вас не осталось ничего, кроме ваших мыслей? Он читал о Чистилище в священных писаниях на Земле, было ли оно на самом деле реальным? Возможно, так оно и было, но не похоже, чтобы он все равно это помнил. Рано или поздно придет пульс и рассеет его мысли.

Кстати, вот оно.

Сильная дрожь заставила Ограса проснуться, и он обнаружил, что лежит лицом в грязи. Полное смятение охватило его разум, когда он почувствовал во рту вкус землистой земли. Но вскоре его разум оживился, когда к нему вернулись воспоминания. По крайней мере, он выглядел так, как будто он был жив, если только это не была следующая часть загробной жизни. Но это не было похоже. Он сделал это. Как-то.

— Черт, о чем я думал, — пробормотал Ограс, вставая в сидячее положение.

Что могло заставить его совершить такую глупость, как пожертвовать своей жизнью ради кого-то другого? Это шло вразрез с каждым уроком о том, как жить в этом безжалостном мире, который он запечатлел в своих костях. Сделать вид, будто ты рискуешь своей жизнью, — это одно, но тебе нужны гарантии, что ты на самом деле не сдохнешь, притворяясь героем.

И все же это было почти так, как если бы его тело двигалось инстинктивно, когда он бросился вперед, чтобы отбросить эту девушку от опасности. Это вовсе не был просчитанный риск. На самом деле, он уже понял, что, вероятно, не сможет телепортироваться обратно. Это сокровище очень сильно портило пространство, и он никак не мог войти в серый мир в такой непосредственной близости от этой штуки.

Эти два брата и сестры оказывали на него сильное влияние.

Он принял смерть тогда и там, но он был тем, что был жив по какой-то причине. Это не имело никакого смысла. Ограс поднялся на ноги и с некоторым замешательством оглядел окрестности. Где были остальные? И почему он вернулся в лес?

«Ах! Где плохой Человек-Насекомое?! Где большая комната?!» — воскликнул чересчур громкий голос с расстояния в сто метров.

— Какого черта, — пробормотал Ограс и кинулся к крупному человеку, который огляделся с немым взглядом. — Ты тоже здесь?

«Ах, возбужденный парень, это ты!» Билли сказал с некоторым пренебрежением. — Зачем ты вынес Билли сюда?

— Я никуда тебя не нес, — фыркнул Ограс. «Вы сами себя нокаутировали. Я не знаю, какого черта мы здесь.

«Ах, Билли помнит. Этот человек-насекомое был действительно сильным. И оборотень, прямо как в кино, — вздохнул Билли, прежде чем его глаза расширились, как блюдца. «Ах! Человек-насекомое украл здание!»

— Как бы это… — пренебрежительно фыркнул Ограс, но слова застряли у него в горле, когда он понял, что тупой зверь был абсолютно прав.

Они не были перемещены в какое-то случайное место в этом скрытом царстве. Они были всего в нескольких сотнях метров от того места, где должен был стоять огромный изоляционный купол. Там, где он когда-то стоял, была яма глубиной в тысячи метров, но в яме уже проросла яркая трава, растущая с видимой даже невооруженным глазом скоростью.

Не было никакой возможности понять, что происходит, прежде чем очередной сильный толчок потряс весь мир. В следующее мгновение небо стало хаотичным. В один момент это была аквамариновая синева, а в следующий момент была только тьма. Затем тьма превратилась в усыпанное звездами ночное небо.

Ограс и Билли посмотрели на постоянно меняющееся небо. Это было похоже на то, что владелец царства не мог решить, как должно выглядеть небо, и примерял ряд различных сред. Огромный метеор внезапно появился на горизонте, и он как будто телепортировался, когда внезапно упал на землю.

— Вот дерьмо, — сказал Ограс, глядя на огромный шлейф земли и пыли, поднимавшийся высоко в небо.

Однако страх увидеть, как метеорит врежется в землю, был ничто по сравнению со страхом, который последовал за ним. Страх реализации. Глаза Огра тут же метнулись к его руке, и сразу же охватило отчаяние, когда он увидел, что руна исчезла. «О, дерьмо».

«А?» Билли сказал с замешательством, наконец, отводя взгляд от все еще трансформирующегося неба.

— Я думаю, мы застряли здесь, ты и я, — вздохнул Ограс и пояснил, о чем говорил, когда увидел пустое выражение лица Билли. «Тюленей больше нет. Мы не сможем вернуться на Землю».

— Как потерпевшие кораблекрушение? Билли нахмурился, прежде чем кивнул.

Ограс в замешательстве смотрел, как Билли подошел к молодому дереву и вырвал его прямо из земли.

«Мама читала Билли книгу о том, как быть потерпевшим кораблекрушение. Во-первых, вы получаете копье. Потом кокосы. Ты видел кокосы, похотливый человек? — спросил Билли.

«Кокосы? Какие? И зачем тебе это дерьмовое копье? Разве у тебя нет своего большого клуба? — раздраженно сказал Ограс.

«Ах!» — снова воскликнул Билли, его глаза загорелись. «У Билли тоже много мяса. В конце концов, Билли действительно умен.

— На кого бы ты вообще охотился с этим своим слабым копьем? Ограс фыркнул, достав кувшин с ликером. «В этом месте даже нет никаких форм жизни. Ну, по крайней мере, есть много Космической Энергии и Истока Дао. Культивирование здесь будет чрезвычайно эффективным».

Он не очень-то хотел пить, но это было отличное время, чтобы напиться. У него не было ни малейшего представления о том, как выбраться из скрытого царства Пространственного Семени. Хуже того, судя по небу, похоже, что семя путешествовало между измерениями. Кто знал, будет ли он все еще в секторе Зесия к тому времени, когда найдет выход отсюда.

Громкий крик внезапно нарушил тишину, и от его пронзительного тона волосы Ограса встали дыбом. Что, черт побери, это было? Он пришел со стороны метеора. Ограс внезапно подумал об ужасающей возможности. Этот странный камень, действительно ли это был метеор?

Или это был Улей?

«Ах, глупый возбужденный человек, ты сглазил», — пробормотал Билли, бросив уничтожающий взгляд на Ограса.

— Конечно, — вздохнул Ограс и закрыл глаза, прежде чем сделать долгий-большой глоток.

Это то, что вы получаете, когда рискуете своей жизнью.

Зак глубоко вздохнул, когда открыл глаза, и его приветствовали первые лучи солнца, пробившиеся сквозь листву тополя, растущего у него во дворе. Этот приступ медитации длился более трех дней, но сказать, что он добился каких-либо реальных успехов, было бы ложью. Он был не в состоянии должным образом успокоить свой разум и войти в надлежащее состояние.

Потому что сегодня исполняется третья годовщина событий в Mystic Ream.

Сцена исчезновения Огра в Пространственном Семени и последовавшая за этим катастрофическая битва все еще были свежи в его памяти. Его и Билли жизнь и смерть все еще висели в воздухе. Кензи по-прежнему была непреклонна в том, что они выживут, но Зак не мог не терять надежду с годами. Они просто не смогли найти никакой информации, подтверждающей эту теорию.

— Все еще думаешь об этом? — сказал взволнованный голос, когда Тея вышла из их спальни.

— Трудно не знать, — вздохнул Зак, поднялся на ноги, подошел и поцеловал ее.

— Знаешь, твоя сестра до сих пор не сдалась. Такое ощущение, что она планирует что-то большое, — сказала Тея, сжимая его руку в своей.

— Я знаю, — сказал Зак, чувствуя, как начинает болеть голова при одном упоминании Кензи.

По сути, Ограс пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти Кензи, а Кензи не разочаровалась в нем даже спустя три полных года. Часть его считала, что это из-за спасительной услуги, но другая часть считала, что эти двое должны были быть секретным предметом. Кензи всегда уклончиво говорил об этом, и он догадался, что это не имеет большого значения. Но ресурсы, которые она вложила в поиски и спасение демона, были, одним словом, ужасающими.

С другой стороны, он был не из тех, кто разговаривал, учитывая то, как он тогда вел себя с Алеей, и это были ее деньги. Не то чтобы он пытался их найти, но он даже не знал, с чего начать искать. Ему даже не удалось собрать какую-либо информацию о Dimensional Seeds, и это могло даже не быть чем-то, что раньше появлялось в Zecia.

Тем не менее, Зак мог только отложить этот вопрос, пока они шли через его частный лес к уединенной беседке с видом на океан. Это было далеко от верфи и общественного сектора, маленький уголок рая только для них двоих. Они сели, довольствуясь тем, что просто смотрели, как утренние лучи солнца танцуют над волнами.

Свидание в качестве совершенствующегося сопровождалось собственным набором проблем, особенно когда оба партнера были маньяками совершенствования. К настоящему времени они прожили вместе почти два года, но на самом деле это был первый раз, когда они провели вместе почти неделю.

По мере того, как эти двое продвигались по пути совершенствования, они обнаружили, что каждый приступ медитации занимал все больше и больше времени, особенно теперь, когда Исходное Дао Земли было полностью исчерпано. Зак был в медитативном трансе почти три дня, пытаясь обдумать, как продолжить слияние Дао и боя, но его прогресс был смехотворным.

До этого Тея тренировалась в фехтовании, одновременно прореживая агрессивную орду зверей. Зак также часто совершал подобные прогулки, чтобы проверить свои теории, когда он не был занят работой над своей душой или пониманием фракталов. Конечно, эта недельная разлука была ничто по сравнению с семью месяцами, которые Тея провела в Базовом Городе и Башне Вечности.

Так что собираться вместе в это уединенное место стало для них своего рода традицией, способом отвлечься от всего и провести время друг с другом. Не было и речи о самосовершенствовании или бесконечных обязанностях, которые заставляли их быть занятыми в те несколько часов, когда они не совершенствовались. Тея достала приготовленный ею набор для завтрака, и следующие тридцать минут они вдвоем просто отдыхали.

«О, я случайно выследила этого твоего ученика, пока ты совершенствовался», — внезапно сказала Тея.

— Чем она занимается сейчас? Зак вздохнул.

«Она бандит с большой дороги в лесах недалеко от Мертвой зоны», — фыркнула Тея. — Она откуда-то вытащила группу подростков, и они грабят группы искателей приключений, которые проходят по пути к ретрансляционным станциям. Я узнал об этом, потому что она ограбила одного из моих агентов, который узнал ее».

— Я пошлю кого-нибудь, чтобы вернуть ее, — выдохнул Зак.

«Знаешь, Эмили капризничает, потому что ей тесно на этом острове. Почему бы не позволить ей идти своей дорогой? Ни ты, ни я не достигли того, что имеем сейчас, оставаясь в Академии, — сказала Тея. — Она теперь молодая женщина.

— Это не значит, что Академия неэффективна, — сказал Зак. «Я сделал достаточно ошибок за всю жизнь, чтобы добраться туда, где я сейчас, и если бы не моя удача, я был бы мертв сто раз. Только один из миллиона может выжить, если идет по пути постоянного кровопролития».

— Думаю, тогда тебе придется найти какую-то золотую середину, иначе она продолжит убегать. Рано или поздно она получит жетон телепортации, и тогда ее больше не будет на твоем заднем дворе, — сказала Тея. «Мне нужно немного потренироваться с Эйгейл, пожелай Кензи удачи от меня, а ты?»

"Я буду", Зак кивнул и поцеловал ее на прощание, прежде чем она исчезла со своим умением двигаться.

Сам Зак остался еще немного отдохнуть.

После возвращения из Таинственного Царства все пошло так, как и ожидалось. Аукцион имел огромный успех, он принес ему почти 40 миллиардов монет Nexus, после чего он почти без усилий завершил Второй шаг к суверенитету. Он столкнулся с сотней других предполагаемых Властелинов сектора Зекия в ситуации, несколько похожей на Битву Судеб в Башне Вечности. Но на этот раз не было Из Тайна, который мог бы вселить ужас в его сердце.

На этот раз он был ужасом.

После того, как он стал явным обладателем первого места, ему дали простой дополнительный квест. Он доказал, что у него есть все необходимое, чтобы стать лидером, после чего ему просто нужно было удержать эту власть. Конечно, с учетом того, что Тея была его девушкой, а остатки правительства Нового Мира интегрированы в Порт-Этвуд, особого сопротивления не было. Большинству Ишиате было все равно, так или иначе. На самом деле оказалось, что Старлайт на самом деле уже покинул Землю благодаря какой-то возможности, которую он получил.

Жиксы тоже твердо стояли в его лагере, и одного этого было достаточно, чтобы другие дважды подумали, прежде чем действовать. Единственной потенциальной угрозой были уроженцы падшего Таинственного Царства, но Зак уже все подготовил для них. Теперь драгоценные камни были частью Порт-Этвуда и в основном оставались в его подводном городе, создавая и ища сокровища на морском дне.

Он не ожидал, что эти каменные черепахи на самом деле будут земноводными по своей природе, но оказалось, что они предпочитали либо жить близко к берегам на его островах. Многие из их методов крафта были даже основаны на воде, хотя некоторые поменялись местами, чтобы пойти по тому же пути, что и Бразла.

Выжившие из Фракции Истинного Неба оказались в такой же ситуации, что и клан Волор. Лидеры в основном подписали такие же контракты, как и внешние старейшины, и остались в Порт-Этвуде, а некоторые купили у него жетоны телепортации, чтобы покинуть Землю и самостоятельно проложить путь. Большинство из тех, кто решил остаться, в том числе Хекрув Вира, заняли должности в Академии Этвуда, разделяя свое время между совершенствованием и исследованиями.

Клан Картава был искоренен Лунным Племенем, и теперь оборотни были слабой изолированной фракцией под строгим наблюдением, образуя лишь небольшую деревню с менее чем тысячей домохозяйств. Теперь они жили на пустынном Севере, вдали от любой другой цивилизации. Ограс, без сомнения, хотел бы, чтобы Зак убил их всех, но у Зака просто не хватило на это мужества. В те последние безумные дни Таинственного Царства было пролито достаточно крови.

Кроме того, Зак чувствовал, что в долгу перед их лидером. Все, вероятно, сложилось бы совсем по-другому, если бы он не появился в одиннадцатом часу в битве против Адкаркаса. Взамен заботиться о своем племени было меньшее, что он мог сделать, особенно учитывая, что вся их высшая элита была убита. Конечно, эта вежливость сохранялась только до тех пор, пока Лунное Племя не делало глупостей.

Итак, на данный момент на Земле все было стабильно, но это не означало, что в последующие годы не было никаких попыток остановить его захват власти. Но каждый переворот был полностью подавлен, и часто Заку даже не нужно было пошевелить пальцем. В основном он оставлял вещи Валькириям или Зиксам, пока держал себя в руках, работая над своим фондом. Одно исключение произошло полгода назад, когда из ниоткуда появился человек по имени Марк Кауфман.

Он быстро приобрел поклонников, с гордостью демонстрируя свой уровень, кричащий 106 уровень, посреди площади Нью-Вашингтона, одновременно бросая вызов Заку на позицию лидера Земли. Этот парень никогда не был в ладдере, пока он существовал, и он не был указан в буклете клана Маршаллов под названием «Чемпионы Земли». Его прошлое было полной загадкой.

Конечно, этот парень, Марк, явно никогда не слышал термина «поспешность приводит к потерям». Зак узнал о вызове и, казалось, был готов к битве, но Марк Кауфман даже не смог противостоять Дао Полю Зака. Одно только давление сокрушило его кости, когда он был вынужден лечь на землю. Он все еще не оправился от того, что услышал Зак.

Быстро стало ясно, что этот парень был таким же низким, как и культиваторы, и на самом деле он был обычным культиватором класса E, кем-то, кто отказался от будущего прогресса. У него почти не было титулов и достижений, о которых можно было бы говорить, он едва соответствовал минимальным требованиям для эволюции благодаря траве, на которую случайно наткнулся.

То, как он получил так много уровней, было напрямую связано с этим; с таким дерьмовым фундаментом ему почти не требовалось энергии для повышения уровня. Если бы у Зака были такие низкие требования, он, вероятно, уже был бы на 150-м уровне, а не на 101-м.

На самом деле, Марк был не единственным, кто уже превзошел Зака по уровню. В буклете «Чемпионы Земли» перечислено более двухсот человек, прошедших к настоящему времени 100-й уровень. Конечно, они превзошли его только по лестнице уровней. Он по-прежнему занимал неоспоримое первое место на лестнице власти, которую также составил клан Маршалла.

Зак ненадолго вспомнил старые лестницы, управляемые Системой, и не мог не поаплодировать предвидению Элин. Она сказала ему, что через несколько лет вспомнят менее половины элиты, и это было именно так. Почти все имена в списках уровней клана Маршалл были новыми, а старые гении занимали менее четверти списка.

Большая часть «старой гвардии» все еще застряла в классе F, и, судя по тому, что он слышал, лишь немногие из них сделали это добровольно. Земля, затопленная Происхождением Дао, по существу ускорила раннее совершенствование, и на самом деле не было особых причин желать F-класса более года или двух на недавно интегрированной планете. Им был дан огромный импульс, и было бы глупо не использовать его по максимуму.

Но только сейчас люди Земли осознали, какая возможность ускользнула от них на ранних стадиях Интеграции. Учебные колеса были сняты.

Исходное Дао исчезло, и возможности для получения огромных достижений были редкими, поскольку не осталось вторжений, что чрезвычайно усложняло продвижение тем, кто выбрал более редкие классы. Не каждый может быть таким, как Тея, победоносно вернувшимся из Башни Вечности и получив редкий класс E-Grade за один раз.

Уже начали возникать трения между силами, где отчаянные культиваторы видели в войне единственную возможность для них прорваться через узкое место. Выращивание обычно проходило не так торопливо, но ситуация на свежей планете была немного уникальной. Не было старейшин, которые стабилизировали бы ситуацию, поэтому те, кто прогрессировал быстрее всех, были также теми, кто получил доступ к лучшим ресурсам, какими бы шаткими ни были их основы.

Конечно, жители Порт-Этвуда в основном были ограждены от лихорадочной погони за уровнями и ресурсами, а Академия твердо придерживалась более разумной учебной программы. Сам Зак был таким же: за последние три года он набрал чуть более 10 уровней, что является резким снижением по сравнению с его прежней скоростью.

Часть его немного беспокоилась о потере импульса, но в данный момент у него не было особого выбора. Он выбрал чрезвычайно опасный путь, путь, состоящий из трех концепций высшего уровня и сплавивших их в одну систему. До сих пор он спотыкался, но ему пора было укрепить свои устои.

Внешне могло показаться, что он перестал работать после того, как добыл для Земли столетний бризер, но на самом деле это было совсем не так. Он потратил титанические усилия на свои навыки F-класса, и все они теперь достигли пика мастерства. Обычно это делалось еще до эволюции, поэтому Зак отставал в этом отделе.

К сожалению, то, что он укреплял свою недостающую основу, было не единственным, что сдерживало его уровень. Были гораздо более неприятные проблемы, которые вызывали у него головную боль. Во-первых, всегда существовала проблема конституции расы драугров. Прошло три года, но его улучшения были просто жалкими.

[Пыль Кузнечной Пыли] больше не действовала на его тело, что, честно говоря, было некоторым облегчением. Кэлрину удалось найти несколько незначительных сокровищ, которые подействовали и на него, но ему все еще было далеко до D-класса, тем более что его нежить, казалось, требовала гораздо больше ресурсов, чтобы сделать этот шаг.

Вкупе с другими достижениями он не мог не беспокоиться о том, что его предел атрибутов не превысит предел, и одна только эта мысль заставила Зака нервно открыть экран состояния.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

101

Учебный класс

[E-Epic] Край Аркадии

Гонка

Спонсорский контент

[D] Человек - Император Пустоты (осквернено)

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд - Планетарный Лорд

Титулы

Рожденный для резни, Абсолютный жнец, Удача в розыгрыше, Проклятие великанов, Ученик Давида, Побежденный, Убийца левиафанов, Авантюрист, Убийца демонов I, Полноценный класс, Редкое существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая 500, Планетарная Эгида, Один против многих, Мясник, Дворянин-прародитель, Ядро Двойственности, Охотник за вершинами, Избранный Небес, Потомок Дао, Всезнающий, Охота на восточные триграммы - 1-й, Тираническая сила, Охотник за достижениями, Первый шаг, Многообещающий специалист, Башня Вечности - 8-й этаж, Небесный триумвират, Обреченный, Пиковая сила, Избранный сувереном, Лидер, Высший прародитель, Первопроходец

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14 место, Вес греха

Дао

Фрагмент топора - высокий, Фрагмент гроба - высокий, Фрагмент бодхи - высокий

Основной

[Э] Двойственность

Сила

4032 [Увеличение: 93%. Эффективность: 228%]

Ловкость

1967 [Увеличение: 67%. Эффективность: 187%]

Выносливость

3872 [Увеличение: 103%. Эффективность: 228%]

Жизнеспособность

Спонсорский контент

3076 [Увеличение: 93%. Эффективность: 228%]

Интеллект

949 [Увеличение: 67%. Эффективность: 187%]

Мудрость

1803 [Увеличение: 72%. Эффективность: 187%]

Удача

397 [Увеличение: 91%. Эффективность: 197%]

Бесплатные очки

0

Монеты Нексуса

[Э] 107 298

Два других его Дао уже догнали его Фрагмент Топора, но он не чувствовал, что какой-либо из его Дао был близок к достижению пика мастерства. Вдохновение было найдено в пылу битвы, что было вдвойне верно для его Фрагмента Топора, и он не был вынужден подталкивать себя со времен катастрофических сражений в Таинственном Царстве.

Но была еще одна причина, которую Зак до сих пор не осознавал. Действительно казалось, что его прогресс был намного хуже по сравнению даже с обычно талантливыми людьми теперь, когда Исходного Дао больше нет. Это было похоже на то, что его Дао Прогресс был чрезвычайно быстрым, пока у него было топливо для работы, будь то Дао Происхождения или сокровища, но в тот момент, когда не было топлива, прогресс просто останавливался.

Другие могли, по крайней мере, добиться некоторого прогресса с помощью медитации, но Заку казалось, что он вообще не делает этого. Возможно, он совершал какие-то набеги, но это не было бы реализовано, пока он не получил в свои руки Сокровище Дао класса E. Зак не сомневался в этом; это тоже было связано с его родословной Императора Пустоты. Зак считал, что у него не будет много узких мест, но ему нужно будет найти сокровища или земли с сокровищами, чтобы продвигаться вперед.

Конечно, то, что его Даос немного застопорился, было к лучшему в его нынешней ситуации.

Его атрибуты увеличились почти на 50% благодаря его уровням и улучшению Даоса за последние годы. В некотором смысле, это было почти облегчением, что его пиковое мастерство [Конституция Лесника] больше не могло справляться с его раздутым набором атрибутов, а фактическое повышение Выносливости и Живучести, которое оно давало, было намного ниже рекламируемых 15%.

Одна лишь мысль о переходе на другой уровень в его нынешней ситуации наполняла его беспокойством. К настоящему времени он достиг среднего класса E, и бонусы удвоились. Что, если он достигнет предела атрибутов? Конечно, это была не единственная причина, по которой взлом узла вызывал у него трепет.

Опасности шлифовки резко и радикально изменились в тот момент, когда он перешел к среднему E-уровню.

Получение уровней обычно было самой легкой частью для гениев, а Дао и Достижения вызывали самые большие задержки. Тем не менее, Зак давно слышал о том, как много людей застряли в середине Е-класса, узким местом, чтобы никогда не достичь пика. Поначалу ему было трудно понять, почему некоторые люди скорее растратят свою энергию, чем продолжат двигаться вперед, но Зак получил грубое пробуждение в тот момент, когда достиг 100-го уровня.

Это был пик уровня Низкий E и первый узел, который не был помещен в одну из его конечностей. Он скорее располагался у него на плече. Он все еще был на краю его тела, но все еще на его туловище. Зак читал о возрастающих трудностях вскрытия узлов на его туловище, а затем и на голове, но ничто не могло подготовить его к последствиям.

Взрыв плоти, из-за которого он чуть не лишился всей правой руки, был достаточно плох, но настоящая угроза заключалась в невидимых ранах, поразивших его пути и все его тело. Его самые основы сильно пострадали от взлома узла, и он был вынужден провести три месяца на выздоровлении, где он вообще почти не циркулировал Космической Энергией.

Даже его смертоносный коктейль из методов Берсерка во время финальной битвы с Адкаркасом потребовал всего два месяца постельного режима, но этот единственный узел был еще хуже.

Лечебные пилюли не сработали, как и [Прилив жизненной силы]. Перерисовка его путей с помощью [Духовного Якоря] немного помогла, но он все еще был крайне ослаблен, как будто его тело дало течь или что-то в этом роде. Похоже, только естественное восстановление его тела могло излечить странное состояние слабости. Его родословная Императора Пустоты тоже не очень помогла, разве что обеспечила необычайно крепкое тело. В конце концов, его ситуация не была вызвана нечистотами, так что [Чистота Пустоты] ничего не сделала в этой ситуации.

Он несколько свысока смотрел на Гальвариона, морского смертного, о котором он читал в библиотеке Теи, за то, что ему понадобилось больше века, чтобы достичь Пика Е-класса. Но он уже слишком хорошо понял. Зак ожидал, что все будет постепенно ухудшаться, но это было уже слишком. Прирост его атрибутов удвоился на среднем E-классе, в то время как сложность увеличилась в десять раз. Однако он собрал столько информации, сколько смог, и сделал несколько открытий.

Во-первых, это была проблема не только Смертных. Это изменение коснулось даже культиваторов. Низкий E-класс был, по сути, безрисковым для повышения, но даже культиваторы могли пострадать при шлифовке открытых узлов с помощью своих руководств по развитию в среднем и высоком E-классе. Конечно, угроза для них была лишь десятой по сравнению со смертными, насильно взорвавшими свои узлы настежь.

Во-вторых, собственное основание делало вещи более опасными. Это не было неожиданностью для Зака, учитывая то, что он уже успел узнать, но все равно было важно помнить об этом. Чем выше был ваш запас атрибутов, тем больше были ваши запасы энергии. Это также означало, что вам нужно было наполнить каждый узел большим количеством энергии, прежде чем он взорвется, что неудивительно усугубило последствия.

Кто-то вроде него, вероятно, получил удар, во много раз более опасный, чем такой смертный, как Гальварион, который был всего лишь необычным смертным E-класса.

В-третьих, вы можете свести к минимуму ущерб, наносимый вашему телу, путем улучшения контроля над Космической Энергией. К сожалению, это было легче сказать, чем сделать для Зака. Его контроль над энергией не был таким уж плохим, как его Контроль Дао, но это все равно не было чем-то, о чем можно было бы написать домой. Добавьте это к предыдущему пункту, и он поймет, что взламывать узлы было намного опаснее, чем для обычных смертных.

К счастью, были некоторые решения его затруднительного положения. Прежде всего, взламывание узлов с помощью пилюль или сокровищ было эквивалентно ситуации Культиваторов. Урон, который он получит при прокачке с помощью пилюль, будет ничтожно мал. Его сестра уже добавила простой очистительный массив в его пещеру совершенствования, которая поможет избавиться от токсичности таблеток и постепенно снизить его устойчивость к этим типам таблеток. Кроме того, его Скрытый узел ускорил его естественный процесс детоксикации в десять раз по сравнению с обычными воинами.

Он уже был в состоянии, когда он мог сделать скачок уровня, как когда-то, когда эволюционировал в E-Grade, но он все еще сдерживался, так как хотел разобраться со своей расой нежити. Также была проблема с получением таблеток высшего уровня. В прошлый раз он немного растратил свой потенциал, просто принимая случайные таблетки, которые он получил в Базовом городе, но теперь он хотел извлечь из этого максимальную пользу, съев только лучшее из лучшего, чтобы не терять время.

Были также массивы, специально предназначенные для снижения опасности для смертных при разрыве узлов. К сожалению, эти массивы не были так популярны, так как очень немногие кланы формаций считали целесообразным изучать эти типы массивов и улучшать их. Массив, который он заполучил, назывался [Сбрасываемый массив смертных катушек], но он даже немного не соответствовал своему названию.

Это, по крайней мере, уменьшило урон на 10%, несколько сдерживая вспышку, и это было после улучшений Кензи. Но Зак не мог жаловаться, ему нужны были все возможные преимущества. Кроме того, он был выгравирован на массивном диске, так что он всегда мог взять его с собой на случай, если захочет взломать узел на ходу.

Зак был убеждён, что существуют намного лучшие массивы, возможно, даже какие-то высшие массивы, которые могли бы полностью снизить опасность для смертных, но это было не то, что он мог получить на Земле, возможно, нигде во всём секторе.

Его лучшим решением сейчас было постепенно улучшать свой контроль и работать над своей душой. Он надеялся, что развитие его души принесет всевозможные преимущества, включая улучшенный контроль над его Даосом и Космической Энергией. Тем временем он мог бы получить в свои руки более эффективные вспомогательные инструменты для смертных. Но сейчас он решил резко замедлить прокачку и вместо этого сосредоточиться на других вещах.

А дел было много.

Его первой целью было отшлифовать свои навыки до пика мастерства, а следующим шагом было начать совмещать его способности. Некоторые из навыков F-класса больше не были полезны, совершенно неспособные раскрыть силу, содержащуюся в его теле. Ему было лучше просто драться лицом к лицу, чем использовать такие навыки, как [Удар]. К этому моменту даже его навыки из его эпического класса нежити отстали, а такие навыки, как [Неизменный бастион], давно перестали масштабироваться с его выносливостью.

Вот почему сейчас Зак тратил около десяти часов в день на пересылку сотен посланий, укрепляя свои теоретические основы. Пути, Фракталы, Настроенные Энергии, Дао, Душа и отношения между всеми этими компонентами. Зак изучил все это, чтобы лучше понять свое положение и какие шаги ему нужно предпринять на пути к будущему.

Его улучшенное телосложение оказалось неоценимым во время учебы. У него больше не было проблем с сохранением полной концентрации целыми днями, и его память также была почти эйдетической, что позволяло ему помнить почти все, что он читал. Всего один месяц обучения позволил ему узнать гораздо больше, чем за годы учебы в колледже.

Но чем больше он узнавал, тем больше он также понимал, насколько неглубоким был его фундамент. К сожалению, купить подробную информацию по большинству предметов было либо очень дорого, либо вообще невозможно, что делало дефицит передовых знаний. Неудивительно, что так много странствующих культиваторов в конечном итоге решили присоединиться к секте.

Это отсутствие надлежащего доступного руководства, очевидно, было не совпадением, а скорее преднамеренной ситуацией, созданной могущественными фракциями. Если информационный дом начнет распространять все, от навыков, до руководств, до секретных знаний, повсюду, они сразу же окажутся под огромным давлением сотен могущественных сил.

Наем талантливых странствующих культиваторов был чрезвычайно важен для поддержания операций даже для семейных кланов, поскольку они были нужны для всего: от пополнения рядов армий до предоставления навыков, которых не хватало силам. Если бы эти бродячие культиваторы внезапно смогли получить все, что им нужно, просто купив кучу посланий, то вероятность того, что они присоединятся к отряду, была бы гораздо меньше. Или, по крайней мере, потребовать намного большую компенсацию за отказ от свободы.

Этот конфликт интересов привел к жестко контролируемому информационному рынку с неофициальными правилами относительно того, какая информация может и не может быть продана, а цены в основном стандартизированы. Возможно, в более процветающих Секторах дела обстоят лучше, но Зак не стал бы на это ставить. Потому что одним добровольным участником этой схемы была сама Система.

Система уже давно пришла к выводу, что свободно доступная информация обычно приводит к посредственным совершенствующимся. Он скорее хотел, чтобы фракции воевали за наследие друг друга, а знания и богатства были наградой за риск жизни. Зак не был ни в положении, ни в настроении идти на войну, чтобы украсть наследие какой-то другой фракции, поэтому ему и Порту Этвуду пришлось довольствоваться только основами.

Конечно, Зак был не единственным, кто круглосуточно работал над собой, и вздох сорвался с его губ, когда он посмотрел на территорию своей сестры. Тея сказала, что верит, что Кензи замышляет что-то большое, но не знает и половины этого. Тея еще совершенно не знала о фабриках и мастерских, находившихся в сотнях метров под землей, массивных комплексах, построенных с помощью данных и компонентов, найденных в Пространственных Кольцах Сервантеса и старейшин Картавы.

Кроме того, два острова были превращены в строго охраняемые фабрики, производившие комплектующие для нужд Кензи.

Зак ненавидел то, что Кензи так настойчиво играла с технологиями Технократов, но события в Таинственном Царстве пробудили в ней такую же потребность во власти, которая позволила ему достичь своих нынешних высот. Она отказывалась его слушать, до такой степени, что Зак боялся, что она покинет Землю и устроит еще худший комплекс где-нибудь еще, если он окажет на нее давление.

С другой стороны, также оказалось, что у них не было большого выбора, кроме как сделать решительный шаг, если они хотели, чтобы Кензи развивалась.

Дживс уже давно стал частью ее души, и оказалось, что достичь Е-класса без Дживса было невозможно. Она давно достигла 75-го уровня и получила четыре Фрагмента Дао, а в Порт-Этвуде было меньше пяти человек, которые могли бы расправиться с ней в прямом противостоянии. Но она все еще не могла получить даже класс Uncommon E-Grade.

Как будто Дживс превратился в четвертое требование помимо Дао, Расы и Достижений.

Желание найти Ограса и, в меньшей степени, Билли, которого, как они предполагали, тоже засосало в вихрь, подтолкнуло ее к маниакальной схватке, чтобы найти все, что требовалось Дживсу, чтобы стать ИИ класса 2, одновременно создавая весь механизированный штаб для облегчения модернизации. Зак в основном смотрел с беспокойством, ограничивая ее операции до минимума, молясь, чтобы Дживс был действительно прав, настаивая на том, что это не вызовет гнев Системы.

Он также установил Десять [Маяков Небесного Пути E-класса] по всей планете, не сказав об этом своей сестре. Маяки были предоставлены просистемными фракциями по дешевке, и у них была только одна цель; чтобы заблокировать доступ к цифровому миру и ослабить любые сигналы технологического происхождения от достижения поверхности планеты.

По сути, они были глушителями WIFI, чтобы убедиться, что Кензи не прокралась в мир душ, о котором Джаол упоминала в своем желании стать сильнее, непреднамеренно подвергая опасности всю планету. Зак предпочел бы купить гораздо более мощные маяки, поскольку он не был уверен, что эти низкосортные массивы смогут должным образом блокировать фракции, такие как Край Небосвода, но это было лучшее, что он мог получить в данный момент.

Как бы он ни тянул и мучился, день эволюции Кензи наконец настал. Эволюция Дживса потребовала шокирующей суммы денег, и даже он не смог бы взять на себя такую цену. Им удалось удовлетворить некоторые из его потребностей, разграбив Обмен заслуг и накопленное богатство Лунного племени и клана Картава.

Однако большая его часть была приобретена самой Кензи, поскольку она заработала состояние с помощью Дживса.

Ее метод был весьма изобретателен; она нашла популярные защитные массивы, продаваемые кланами формаций или сектами, и создала для них чрезвычайно эффективные разрушители массивов с помощью расчетов Дживса и суперкомпьютеров технократов, которые она выхватила. Имея это в руках, она, по сути, шантажировала фракции, продавая свое молчание и инструкции о том, как исправить лазейки.

Если секты отказывались, она просто выпускала Разрушителей массивов через Калрина или конкурентов клана массивов и таким образом зарабатывала кучу денег.

Она занималась этим всего два года и с низкокачественными массивами, но одна она заработала намного больше денег, чем совместные предприятия Зака, что было свидетельством ценности, которую квалифицированные небоевые культиваторы могли принести фракции. Именно по этой причине клан Царун потратил столько сил на драгоценных камней. К несчастью для них, это превратилось в еще одно их предприятие, которое в конечном итоге принесло пользу Заку, первым из которых стал Консорциум Тайера.

Своими действиями Кензи уже приобрела некоторую дурную славу в определенных кругах. За ее голову назначили награду более одного Мастера Массивов и Кланов Формирования, хотя никто не знал, кто она на самом деле. Награды были причиной не одной бессонной ночи для Зака, но он знал, что попытка что-то сделать с его ограниченными силами только усугубит ситуацию.

Кэлрин и Thayer Consortia также были крупными бенефициарами Кензи, или «превзойденными показателями», как она называла свое предприятие, когда занималась своим вымогательским бизнесом. Это было немного назойливо, но Кэлрину было все равно, поскольку он получал огромные комиссионные, выступая в качестве посредника с помощью своей торговой лицензии.

Зак не мог не хихикнуть и задаться вопросом, не вызвали ли ее действия какие-либо проблемы для настоящих Пиков, семьи Пиков, к которой принадлежали Средняя и Красотка.

Консорциум Thayer заработал более двухсот миллиардов Nexus от продажи Kenzie's Array Breakers за последние три года. Это было немного по сравнению с существующими торговыми союзами, но все же это была шокирующая сумма, учитывая, какой небольшой процент Калрин брал за бизнес Кензи. Кроме того, фактическая продажа Array Breakers, по всем оценкам, была двумя меньшими источниками дохода Кензи. Вымогательство было гораздо выгоднее.

Это действительно закончилось тем, что Консорциум Тайера сформировал несколько десятков обид на жизнь и смерть, поскольку, хотя Кензи могла оставаться анонимной, в конечном итоге все это произошло по лицензии Кэлрина. Но жадный Небесный Гном решил, что это не имеет значения, поскольку клан Царун уже ищет его. Что было еще несколько?

Сам Зак к этому моменту не был точно уверен в состоянии своей сестры, но она упомянула, что общая стоимость апгрейдов Дживса уже давно превысила 5 монет Nexus класса D, что эквивалентно более чем 5 триллионам монет Nexus. Это было намного больше, чем даже непомерная стоимость [Love's Bond].

Многие материалы требовали, чтобы он также отправил некоторых из своих последователей за пределы мира, что стало возможным только после того, как он стал Планетарным Лордом. Повышенный статус позволял ему брать с собой одного человека либо при уходе, либо при возвращении на Землю, чем он мог воспользоваться, просто открыв портал, а не проходя через себя.

Иногда это было для участия в крупных аукционах или ярмарках, а иногда — для получения комиссионных товаров через посредников. Зак обычно хотел пойти и исследовать вместе со своими подчиненными, но обычно в конце концов он передавал задачи своим последователям. Во-первых, он был слишком занят, чтобы ждать неделями или месяцами, пока тот или иной предмет появится на аукционе, но главная причина заключалась в том, что в данный момент его личность была слишком сложной.

Это не значит, что он не покидал Землю в течение последних трех лет.

Выйти из себя было невозможно, но у него был навык маскировки [Миллион лиц], который обеспечивал эффект изменения ауры. Вместе с браслетом для личной жизни Величайшего у него была довольно приличная маскировка. Однако он по-прежнему уходил только в случае крайней необходимости и только в места, которые, как он мог подтвердить, не содержали монархов C-класса.

Зак явно не считал себя способным справиться с настоящими гегемонами ранга D на случай, если дело дойдет до драки, особенно после того, как он стал свидетелем того, как Великий Искупитель сражался с Коллекционером и Администратором. Скорее, люди ниже C-класса вряд ли обнаружат его маскировку. Это позволило ему отправиться в путь, выполнить свою задачу и вернуться до того, как он создаст волны.

В конце концов, за последние три года репутация Зака выросла до почти мифических размеров. О его деяниях было известно повсюду, и даже Кэлрин смог легко купить информационные пакеты, содержащие все, что он сделал в Базовом городе.

Неудивительно, что единственной силой, которая открыто осудила его и щедро наградила, был клан Царун. Независимо от того, чтобы сохранить свое достоинство или они считали, что непримиримая обида уже образовалась, они открыто заявили о своем желании убить его. Их настоящая цель, вероятно, заключалась в том, чтобы выяснить источник его силы, учитывая, насколько они были властолюбивы.

Зак лично предпочитал такую открытую стойку спрятанным в темноте кинжалам. Если была одна сила, которая открыто преследовала его, то, без сомнения, десятки делали это, не публикуя об этом повсюду. Особенно учитывая, что ни одна фракция не выступила, чтобы защитить его, даже Семья Пик. Возможно, это было потому, что он все еще представлял собой только потенциал, но Зак также боялся, что это может иметь какое-то отношение к титулу, который он получил в свое отсутствие.

Девиантный Асура.

Волна раздражения нахлынула, когда он подумал о дерьмовом прозвище, которое люди использовали, чтобы говорить о нем за его спиной. Избиение галактических масштабов было бы разыграно, если бы он когда-нибудь заполучил Галау. Его действия во время рейда на трусики распространились повсюду, наряду с десятками фальшивых историй, которые сделали его репутацию в секторе Зекия намного хуже, чем когда-либо на Земле.

Ходили даже слухи, что он собирает молодых девушек для своего гарема. Он спросил Ибтепа о ситуации, когда они вернулись из филиала Зетая, но они сказали, что все под контролем. Связной Чикс явно не смог узнать правду от клана Зетайя даже после того, как пробыл с ними больше месяца.

Что еще более безумно, на самом деле были миллионы девушек, готовых принять его предложение. Зак должен был признать, что мысль о том, что он стал таким подходящим партнером, была довольно воодушевляющей, но это привело к некоторым проблемам на домашнем фронте. Например, Тея вернулась из Башни Вечности с характером вулкана, готового извергнуться, после того, как слушала слухи более полугода.

К счастью, титул «Девиант» относился не только к его предполагаемой склонности к молодым девушкам и ношению их нижнего белья, но и к безжалостной манере, с которой он сражался. Видео, на котором он держит оторванную голову Расулиэля Царуна в развалинах Зетайского дома для пилюль, было прикреплено к каждому информационному посланию, а его трупное дерево по какой-то причине все еще стояло в центре Базового города.

Вылазки его и его людей, по крайней мере, принесли хорошие новости; он прихватил не только второй материал для поиска Карунтеля, но и третий. Ему повезло, и он сам заполучил [демонический камень маны] во время одной из своих редких вылазок. Это было во время поиска адских кристаллов, чрезвычайно редкого настроенного кристалла, в основном используемого некоторыми классами призывателей.

Камень мана был похож на Ядро Зверя, принадлежащее существу, вызванному из какого-то плана Бездны. Однако у него была очень уникальная способность, которая отличала его от обычных Ядер Зверя; постоянно черпать энергию из этого неизвестного измерения. Зак догадался, что Карунтел хотел, чтобы эта штука могла превратиться в источник энергии, который не нужно было бы постоянно заменять, как Кристаллы Нексуса.

Один камень маны даже не смог бы привести в действие сосуд класса E, даже если бы Создателям удалось преобразовать излучаемую им инопланетную энергию, но что, если вы интегрируете тысячи их в Космический Сосуд? Заку это показалось хорошей идеей, при условии, что ты сможешь выдержать расходы.

Неудивительно, что другим предметом, который он собрал, были [Ургаратские хлопья]. Зак обнаружил, что один из жетонов телепортации в его владении ведет к фракции в том же районе, что и планета, где можно собирать естественный стоковой материал. Он отправил одного из своих людей в город на пять месяцев, и в конце концов хлопья появились на аукционе.

Остался только один материал для модернизации верфи; [Железный Пожиратель Миров], и Зак уже знал, где его найти. Единственная причина, по которой он еще не отправился в монастырь Пустоты Лейары, заключалась в том, что он сомневался, готов ли он иметь дело с этим местом. Вероятно, ему придется пойти самим собой, если он хочет попытаться добраться до Звезды Пустоты, таинственной аномалии, которая была сердцем фракции Врат Пустоты.

Он исследовал всевозможные методы, чтобы скрыть свои уникальные очки даже от монархов уровня C, но все еще не был уверен в результатах. Это было также позором, учитывая, что Врата Бездны были не только единственным подтвержденным источником странных космических зверей, но и местом, которое могло бы содержать больше ответов на его родословную. Если в секторе Зекия и было место, где он мог бы найти метод родословной, который действительно ему подходил, то он был бы там.

Но там была Жрица Пустоты, и Зак не хотел ставить себя в такую беспомощную ситуацию.

То же самое, к сожалению, происходило с любым полноценным миром, независимо от того, говорили ли вы об Империи Олбрайт, Сумеречной гавани или даже хаотичном пространстве за пределами Красной зоны Империи Олбрайт. Все они потенциально содержали монархов, которые могли разоблачить его одним лишь взглядом. Некоторым может быть все равно, но достаточно было одного из них, чтобы заинтересовать его, чтобы его поймали и препарировали, как лабораторное животное.

Его не слишком беспокоило то, что в секторе Зекия будут обнаружены остатки. Их клетка была создана самой Системой и Бе'Зи, которая, как был почти уверен Зак, была культиватором B-класса. Проблема заключалась в его мутировавшем Ядре Специальности. Величайшему хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, что он будет делать, и то же самое было верно и для Ириала.

Были всевозможные мощные специальные ядра, но он никогда не слышал о чем-то настолько мощном, чтобы дать ему целый второй класс. Даже монархи, вероятно, были бы заинтересованы в этом. Кензи работала над каким-то массивом, который мог бы помочь замаскировать его и сделать похожим на обычное Ядро Двойственности, но прогресс был медленным даже с помощью ее огромной вычислительной мощности. Возможно, грядущая эволюция Дживса станет тем изменением, которое приведет к прорыву.

Остаток дня Зак провел, как обычно, несколько часов совершенствуя свою душу, прежде чем навестить Эбби, чтобы узнать общее состояние Земли. Хотя ничего особо нового не было. С течением времени ситуация на Земле становилась все более стабильной. Население Земли даже начало снова расти, хотя и незначительно.

Была проблема растущего числа чудовищных приливов, наводняющих города. К этому моменту было огромное количество зверей, достигших уровня E, и многие из них стремились расширить свои территории. Города по-прежнему были обычным явлением, когда они были захвачены или сильно пострадали.

Не то чтобы Зак не хотел помочь, и в Порт-Этвуде было довольно много элиты, которые были бы более чем готовы прыгать из города в город и уничтожать монстров. Система, к сожалению, не хотела, чтобы это произошло. Это часто отключало телепорты, когда прибегали звери, создавая испытания для городка. Если им это удастся, кто-то, вероятно, совершит какой-то прорыв в городе. Если они выйдут из строя и будут съедены, Система сэкономит ресурсы.

Порт-Этвуд работал над превентивными мерами, например, отслеживая районы, которые потенциально могут превратиться в чудовищные приливы. Более успешные силы также сами занимались этим вопросом. Самый простой способ предотвратить прилив монстров — регулярно охотиться на зверей поблизости. Это одновременно обеспечило богатство и власть вашей фракции, предотвратив захват.

Зак вышел из правительственного здания через час, ступив на вымощенную плиткой землю. Мимо пронеслось несколько модифицированных автомобилей, двигатели которых приводились в действие Кристаллами Нексуса. Но автомобили по-прежнему были редкостью, поскольку большинство жителей Порт-Этвуда предпочитали ходить пешком. В городе было очень мало людей низкого уровня, даже после того, как его население резко возросло за последние годы, и это не очень экономило время, чтобы взять машину для среднего земледельца.

Его глаза обратились к раскинувшемуся вокруг городу, и он все еще не мог поверить, что все находится под его контролем. Высокие небоскребы тянулись к облакам, каждый из них был архитектурным чудом, которое потрясло бы мир до интеграции. В наши дни все было по-другому, и ресурсов было гораздо больше.

Дизайны, которые раньше были небезопасными или непомерно дорогими, внезапно стали возможными с помощью духовных материалов и надписей. Некоторые из небоскребов были даже сделаны из дерева, несмотря на то, что они возвышались более чем на пятьсот метров.

Раскидистые башни черпали вдохновение во всех его проявлениях. От демонического слияния природы и зданий до стимпанковской латуни мастеров Ишиате. Некоторые даже выглядели как настоящие горы или сталагмиты, которые в основном использовались молеменами Подземного мира. Однако была одна общая нить; все здания имели большие сады и террасы на крышах и даже вдоль стен.

Загрязнение больше не было проблемой благодаря тому, что город в основном работал на космической энергии, а не на электричестве, но Зак также не хотел, чтобы его райский остров превратился в бетонные джунгли. Дороги были широкими и обсажены деревьями, а все здания были окружены парками или садами, даже высотные дома. Это придавало городу гораздо более просторный вид по сравнению со старыми городами Земли.

Что-то подобное обычно было бы невозможно, учитывая стоимость земли в столице мира, но Зак по-прежнему сохранял за собой право собственности на весь остров, кроме Аж'Родама. Большинство зданий тоже принадлежало ему, хотя некоторые были построены другими.

Например, Джоанна владела большим блоком студенческого жилья рядом с Академией, используя его как дополнительный доход для своего совершенствования. То же самое сделали многие представители элиты и старой гвардии. Сап Транг, который почти вечно жил в опасных водах со своим Кракеном, начал работать над созданием целого морского конгломерата, обеспечивающего все, от защиты до исследования морских глубин.

Ильвере владел всевозможными развлекательными заведениями в Аж'Родуме, в основном ориентированными на земледельцев, работавших на рудниках кристаллов. Экономику Порт-Этвуда поддерживали десятки тысяч других более мелких предприятий, но в конечном итоге основное внимание жителей уделялось земледелию.

Большинство людей жили в Порт-Этвуде из-за чрезвычайно плотной Космической Энергии. Зак не знал, была ли это награда от Системы или ему просто повезло, но в последние годы Нексус-Вена под островом продолжала набирать силу. Плотность энергии была просто непревзойденной, особенно после того, как Зак добавил несколько массивных собирающих массивов, покрывающих весь город.

Многие люди предпочли бы жить в маленькой квартирке в Порт-Этвуде, чем строить огромный особняк где-нибудь еще на Земле. Однако лишь немногие когда-либо получали возможность, так как Зак держал численность населения своего главного острова под строгим контролем. Если он позволит цифрам раздуться, плотность энергии станет слишком низкой, что повлияет на развитие элиты его фракции.

Зак вскоре вернулся на свою территорию. Конечно, правильнее было бы назвать его крепостью благодаря его расширенному доступу к городскому магазину в качестве мирового лидера и изменениям его сестры. Любой, кто ниже уровня D, мог только мечтать о том, чтобы войти в его частный лес, и даже гегемону уровня D потребуется немало усилий и времени, достаточного для того, чтобы Зак вернулся с помощью своего телепортационного браслета.

Он не пошел к себе во двор, так как знал, что Тея не тренируется. Вместо этого он подошел к ряду зданий, которые его сестра использовала для своего ремонта. Как и ожидалось, он обнаружил, что Кензи просматривает серию схем, от одного взгляда на которые у Зака закружилась голова.

— Ты выглядишь расслабленной, — улыбнулся Зак, садясь рядом с ней. "Как ты себя чувствуешь?"

— Я чувствую себя хорошо, — улыбнулась Кензи. "Не волнуйся. Я запускал симуляции для этого уже много раз. И я наконец получил последние сокровища вчера. Наконец пришло время сделать следующий шаг. Сегодня мы с Дживсом поступим в категорию E».

— Не могу поверить, что этот парень такой жадный, — вздохнул Зак. «Ваши покупки обанкротили бы обычные силы класса D».

«Существует бесконечное количество Дао. Очень хорошо, что Дживс хотел попробовать только три сотни, — рассмеялась Кензи, вставая. "Пошли. Я так долго этого ждал».

— Если ты так говоришь, — пожал плечами Зак, следуя за ней к массиву телепортации.

Было слишком рискованно развивать Дживса прямо в Порт-Этвуде, поэтому за последние месяцы они подготовили специальный остров. У него был собственный узел Nexus, а также ряд машин, которые помогали в эволюции.

— Я до сих пор не понимаю, зачем ему столько разных настроек, — пробормотал Зак, когда они телепортировались прочь. «Почему бы не сосредоточиться на четырех элементах, как ты?»

Это правда, большинство требований для эволюции Дживса не были машинами или технологиями. Это было скорее сырьё различных настроений. По сути, это было проникновение в суть сотен Дао путем поглощения сокровищ, содержащих намек на само Дао. Без сомнения, он был смоделирован по образцу методов, используемых на Исследовательской базе, где тысячи дао сливались в высшую сферу содержания.

Вначале было довольно легко удовлетворить этот спрос с помощью огромного запаса настроенных кристаллов Зака, но со временем это становилось все труднее.

Во-первых, одними кристаллами кормить жадный ИИ было недостаточно. Требовались различные источники каждого Дао, чтобы достичь достаточно глубокого понимания. Количество настроек, скрытых в Настроенном Кристалле, было в конечном счете довольно слабым и мелким по сравнению с природными сокровищами. Даже тогда некоторые настройки были довольно популярны и их было легко получить, но другие были намного сложнее.

Например, почти не потребовалось усилий, чтобы собрать несколько наборов сокровищ для даосов, имеющих отношение к природе. Их активно выращивали, поскольку они были основным компонентом лечебных пилюль.

То же самое касалось материалов, настроенных на огонь. Их можно было легко собрать вокруг вулканов. Но после того, как они собрали несколько более дешевых материалов для базового элементального Дао, все стало сложнее. Например, где вы могли бы найти сырье, содержащее Дао, основанное на оружии? То же самое относится и к Дао, основанному на концепциях, таких как Дао Импульса Ильвере или Дао Рассеяния Алин.

Такие странные природные сокровища действительно существовали, но неудивительно, что они были довольно редки. Тем не менее, они по-прежнему были полезны при создании снаряжения с особыми настройками, и их дефицит действительно повышал цену. Это была одна из причин, по которой затраты на модернизацию за последние три года выросли до такой степени.

Зак содрогался от затрат, которые пойдут на развитие ИИ в будущем. Если сейчас ему нужны материалы для полных трехсот Дао, что он потребует в следующий раз? И все ли материалы должны быть класса D? Земля и Порт-Этвуд не могли даже поддержать эту начальную эволюцию, не говоря уже о будущих.

Все это, к счастью, было проблемой для отдаленной проблемы. Мы надеемся, что Зак заработает достаточно богатств в следующем столетии, а возможности Кензи зарабатывать деньги будут только улучшаться по мере роста ее развития.

"Я говорил тебе. Дживсу нужны разные Даосы, чтобы получить истинное понимание совершенствования. Чем больше Дао он соберет, тем лучше сможет мне помочь. Все взаимосвязано», — объяснила Кензи. «Вот почему я потратил так много времени на поиск этих последних предметов».

"Хорошо. Парень тоже случайно не знал, что произойдет, когда он эволюционирует? Я имею в виду, это похоже на то, что привлечет Tribulation Lighting, даже если он якобы сможет спрятаться от Системы, — сказал Зак.

«Все должно быть хорошо. Кроме того, мы никому не причиним вреда так далеко от цивилизации, даже если что-то случится, — сказала Кензи, оглядываясь по сторонам. «Кроме того, Дживс чрезвычайно силен для своего класса. Он может даже нокаутировать Администратора, прорваться будет проще простого.

— Я беспокоюсь о тебе, — вздохнул Зак. «Если Небеса отключат ваш ИИ, вряд ли вы уйдете невредимым».

— Этого не должно быть, — сказала Кензи. «Дживс не вызвал гнева у Системы»

— Я не очень в этом уверен, — пробормотал Зак, вспоминая тогдашний квест.

«Ты не можешь стать слишком параноиком», Кензи пожала плечами с многострадальным видом, что неудивительно, учитывая, что эти двое уже много раз спорили об этом. «Взять Пространственное Семя, вероятно, было бы для тебя большим благом. Это определенно была бы стоящая сделка в глазах Системы. Обменять жизнь одного человека, сосредоточенного на Дао Технологии, на усиление таланта на миллион лет? Легкая торговля. Это не значит, что он нацелен на Дживса».

"Хорошо хорошо. Ты уверен, что я ничего не могу сделать? — спросил Зак.

— Нет, — сказала Кензи. «Я скормлю Дживсу последние материалы и буду развиваться так же, как он».

Зак мог только с тревогой смотреть, как она подошла к середине ротонды, где в воздухе парил Узел Связи. Вокруг нее появилось девять коробок с замысловатыми надписями, и тело Зака тут же начало кричать от жадности, как только она их открыла.

Он не знал, какие предметы собрала Кензи, но знал о двух из них. Одного звали [лавоарский дух волны], и он выглядел как кристаллизовавшаяся капля темно-синей воды. Это было удивительное сокровище, настроенное на воду, которое действительно могло увеличить близость с различными Дао Воды.

Это было не так волшебно, как сокровище, которое могло бы превратить смертного в культиватора, но какой культиватор не мечтал увеличить свою близость к своему Дао?

Это было высшим сокровищем для младших классов в секторе Зекия, намного превосходящим такие вещи, как Плод Вознесения или его Мухомор. Его цена также отражала этот факт, и он знал, что у Кензи был агент из другого мира, который заплатил более 200 миллиардов монет Nexus только за этот предмет. Это было далеко за пределами даже [Глаза Оракула Следопыта]. Конечно, цена такого рода сокровищ, вероятно, может достигать 200 миллиардов и за пределами Базового города, если найдется несколько заинтересованных сторон.

Вторым сокровищем, которое он узнал, был [Аварский Орех Мирового Древа], орех размером не больше желудя. Это было одно из сокровищ, которые были причиной шума в его камерах из-за плотной жизни, которую она содержала. Аварское Древо Мира было полуразумным деревом, у которого был шанс достичь мощности, эквивалентной пиковому Культиватору D-класса, если за ним правильно ухаживать.

Он мог превратиться в стража для клана, где его лианы могли растянуться на десятки километров и разорвать в клочья армию вторжения. Он даже вырастет настолько большим, что на его кронах деревьев можно будет построить целый город. Конечно, вырастить его до такого состояния стоило бы целое состояние, и на это ушло бы более десяти тысяч лет, но у некоторых рас все еще был очень популярный выбор, чтобы создать основу для растущего клана.

Мировые древа аваров не были такой уж редкостью благодаря своей популярности. Но они по-прежнему выращивали только один или два ореха каждые несколько тысячелетий, поэтому запасы были довольно ограниченными. Один орех стоит более 30 миллиардов монет Nexus.

Каждое из других сокровищ имело свой собственный элемент, и были представлены пять основных элементов; Вода, Дерево, Огонь, Земля и Металл. Были также два сокровища, относящиеся к Жизни и Смерти, и два к Времени и Пространству.

Эти сокровища были лучшими из лучших среди того, что было общедоступно в секторе Зекия, а некоторые из них могли даже сравниться по цене с Волновым Духом. К счастью, остальные предметы, которые Кензи собрала до этого момента, были намного дешевле, чем эти девять. Она потратила больше денег, так как это были основополагающие Дао и Дао для ее пути, и она хотела, чтобы Дживс понял их как можно глубже.

Зак с восторженным вниманием наблюдал, как его сестра доставала один предмет за другим и прижимала его ко лбу, отчего они мгновенно исчезали. Это Дживс каким-то образом поглощал природные богатства. В следующее мгновение в воздух поднялись триста шаров из Памятной стали, каждый на метр в диаметре и покрытых плотными надписями.

Было похоже, что они образовали созвездие планет над ротондой, и Зак чувствовал, что от каждой из них исходят разные Дао. Это было изобретение его сестры, основанное на сфере содержания на Исследовательской базе. Однако каждый из этих шаров содержал собственные Сокровища Природы, и они излучали свою энергию в окружающую среду.

Они также двигались по определенной схеме, которую Зак вообще не мог понять, но в ней определенно был какой-то скрытый смысл, поскольку душа Зака содрогнулась от попытки наблюдать за этим. Движения также смешали триста дао с Кензи в центре. Зак смотрел на экстравагантный дисплей, зная, что Кензи каждую секунду сжигает миллионы монет Нексуса.

Первые тридцать минут ничего не происходило, но Кензи медленно нахмурила брови то ли от боли, то ли от концентрации. Зак мог только с беспокойством смотреть на происходящее, зная, что в данный момент он ничем не может помочь. Это была неизведанная территория, развивающая таинственный ИИ до следующего этапа. Сам Дживс сказал, что это должно быть легко, но Зак не будет доверять паразитическому ИИ настолько, насколько он сможет его бросить.

Хмурый взгляд вскоре превратился в хмурый взгляд, и вскоре Кензи застонала от боли сквозь стиснутые зубы. Ее аура начала дико колебаться, и у Зака появилось чувство упадка. Это не выглядело хорошо.

Пронзительный крик опасности заставил Зака дико оглядеться, бушующая ярость бурлила в его груди. Был ли кто-то на самом деле нацелен на них, пока Кензи переживала свои испытания? Он убьет любого, кто устроит сцену в этот момент. Однако Зак быстро понял, что опасность исходит не от конкурирующей фракции или убийцы, а от самих Небес.

Всего несколько секунд назад небо было ясным, но на горизонте появилось море голубых молний. Секунду спустя они прибыли, и Зак с ужасом посмотрел вверх, когда одно щупальце за другим начало опускаться. Защититься от этого было невозможно. Кензи установила на острове громоотводы по его настоянию, но они никак не могли справиться с чем-то подобным. Зак сомневался, что даже сам остров выдержит натиск такого масштаба.

И даже если молния каким-то образом рассеялась, оставался вопрос о самой Кензи. Она явно выглядела нехорошо, и она еще даже не прикоснулась к узлу Нексуса. Должно быть, эволюция Дживса каким-то образом обременяла ее до такой степени, что она даже не осознавала подкрадывающейся к ней опасности. Волосы Зака встали дыбом, и он знал, что эта попытка закончится неудачей.

Ему нужно было что-то сделать, чтобы спасти Кензи, и он решил осуществить свой последний план. Он не мог помочь с Дживс, но, возможно, они смогли бы избежать Небесной Молнии, если бы он отправил ее подальше от Земли. Сначала он увезет Кензи с этого острова с помощью массива телепортации, а затем отправит ее с жетоном телепортации. Или он мог бы по крайней мере проглотить часть молнии, чтобы уменьшить ее бремя.

Однако по миру разнесся вздох, когда Зак уже собирался броситься между все еще плавающими шарами Памятной стали, и казалось, что время остановилось.

В следующую секунду горизонт разорвался, когда появился умопомрачительно большой шрам, вертикальная линия, разделившая поле зрения Зака на две части. Одним концом он почти касался земли, а другим уходил в стратосферу. Четыре пары огромных рук просунулись в щели, раздвигая их все дальше и дальше, позволяя Заку взглянуть на другую сторону.

По другую сторону трещины ждал либо глубокий космос, либо сама бездна, но Зак едва мог различить что-то похожее на фиолетовое солнце. Однако Зак почувствовал ужасающую силу, излучаемую звездой, заставившую его поверить, что это нечто гораздо большее, чем какой-то горящий шар водорода.

Сами пальцы выглядели как идеально вылепленные произведения искусства, стальные придатки, где грань между настоящим и искусственным была размыта. Однако руки были сделаны не только из твердой материи. Также была фиолетовая дымка, наполненная таинственными энергиями, которые заменяли суставы, что добавляло сверхъестественное ощущение приближающемуся левиафану.

Дымка напомнила Заку о голубом потоке чистой энергии, которая питала Маленькую Фасоль, но огромные энергетические контуры Сосуда Технократов казались слабыми щелочными батареями перед силой, содержащейся в единственном пальце таинственного существа, вступающего в него.

За восемью руками вскоре последовало лицо, и само пространство содрогнулось, когда появился металлический гигант. Существо имело явно женскую форму, а платье из пурпурной звездной пыли обвивало ее тело. Она была высока, как гора, и одним ее пальцем можно было столкнуть весь остров, на котором он стоял, в глубины океана. Все море фактически оттолкнулось от ее присутствия, что позволило ей ступить на твердую землю в нескольких километрах от суши.

Трещина вскоре закрылась за ней, но у самого космоса явно были проблемы с удержанием этого чудовища. Пространственные разрывы расстилались по горизонту, и казалось, что законы природы нарушаются в ее присутствии, когда она двинулась к берегу под небом, сверкающим застывшими молниями.

Девять нимбов, созданных самим Дао, кружились за ее спиной, каждый из которых содержал еще больше силы, чем предыдущий. Даже синие молнии затмили своим великолепием.

Они образовывали таинственный узор, который постоянно менялся, и Зак мгновенно погрузился в транс, глядя на них. В них заключалась глубина вселенной, причем на уровне, далеко превосходившем то, что он мог понять. Чувство намного превосходило даже то, что он чувствовал в камерах, запечатавших Пространственное Семя.

Сцена была шокирующей, и первобытная часть подсознания Зака просто хотела, чтобы он упал на колени в знак почтения приближающейся сущности. От чего-то подобного не было спасения. Вы могли только молиться, чтобы такое существо не соизволило тратить свое дыхание, чтобы убить вас.

Однако, хотя сердце Зака билось как барабан, это было не просто от жалкого страха. Его эмоции были намного более сложными, когда он посмотрел на чужое, но знакомое лицо в тысяче метров над головой. Каштановые локоны сменились пурпурными нитями эфира, но основные черты остались прежними. Лицо того, кто обнимал его на ночь, кто провожал его в школу в детстве.

Леандра Этвуд наконец-то вернулась на Землю.

Мир был заморожен после спуска Леандры Этвуд, но Небеса не будут отвергнуты надолго. Молния Скорби бурлила и бушевала, как будто само ее существование было оскорблением для Небес. Раньше это было всего лишь несколько щупалец, тянущихся к острову, а теперь с неба падали тысячи синих молний. Но как могла Леандра не прийти неподготовленной?

Она раскрыла одну руку, и из ниоткуда возникли тысячи и тысячи таинственных огней, каждый из которых образовал барьер, который затмил все, что Заку и Кензи когда-либо удавалось купить или создать. Гул в небе только усилился, и на барьер посыпались атаки. Казалось, что весь мир рухнет, и Зак почувствовал непреодолимое давление, стоя прямо под ужасающим дисплеем.

Глубокие трещины и фиолетовое обесцвечивание покрывали барьеры, но на самом деле они выстояли даже против Молний Скорби Системы. Несколько ее рук образовали набор печатей, которые, казалось, регулировали барьеры, чтобы еще больше укрепить их. Затем Леандра на мгновение осмотрела сцену, прежде чем ее взгляд переместился на Зака и Кензи, лежащих на земле.

Одна из ее свободных рук сложила другую печать, и Зак внезапно обнаружил, что совершенно не может двигаться. Что еще более тревожно, Кензи, казалось, потеряла сознание, когда она парила в воздухе на несколько метров, в то время как шарики Памятной стали улетали в сторону.

"Ждать!" Зак закричал, пытаясь встать между Кензи и Леандрой, но прорваться через оковы было просто бесполезно.

Он мог только с беспокойством смотреть, как один таинственный слой за другим заключал в себе его сестру, пока она не стала даже видимой в коконе чистой энергии. Зак до сих пор понятия не имел, была ли Леандра другом или врагом, но одно было точно; по крайней мере, она смогла помочь им пережить это бедствие.

По крайней мере, Зак на это надеялся, поскольку интенсивность молнии в небе только усиливалась.

Леандра снова посмотрела на небо на несколько секунд, и Зак вздрогнул, когда его захлестнула глубоко укоренившаяся ненависть, от которой его волосы встали дыбом. Это было настолько далеко за пределами любого намерения убийства, которое Зак когда-либо мог высвободить, что его можно было бы считать чем-то совершенно другим. Жгучий гнев кого-то столь могущественного, как Леандра, казалось, повлиял на саму реальность, и даже солнце померкло, когда океан начал кипеть. Ему повезло, что ее взгляд был направлен на небо, а не на него самого, так как он не был уверен, что переживет такое внимание.

Зак все еще чувствовал, как его зрение приближается к нему, когда во всех его органах появились трещины. К счастью, это чувство вскоре исчезло, но Зак знал, что они еще не вышли из леса, так как небо все еще грохотало с нарастающим пылом. По какой-то причине Зак почувствовал, что он потерял часть своего направления, как будто он не мог найти Кензи, спрятанную в этом коконе его матери. Было ли это целью этих барьеров, а не реальной защитой?

Все еще казалось, что существует явная вероятность того, что Система решит просто уничтожить весь остров, если не сможет найти Кензи, но Леандра, наконец, готовилась к следующему шагу. Восемь рук гиганта медленно образовали круг, и внутри появился ослепляющий свет, как будто она формировала своего рода портал своим телом. Зак смотрел с опаской, и его глаза расширились, когда из света вышла знакомая фигура.

Это была Леандра из плоти и крови, выглядевшая именно так, как он помнил.

Металлический гигант на самом деле не был его матерью? С другой стороны, Зак быстро понял, что для Технократов все может быть не совсем ясно, поскольку высокий гигант за ее спиной быстро превратился в пурпурную пыль. Часть его вошла в тело Леандры, когда она плыла к их месту, в то время как части образовали купол над ротондой, которую Кензи подготовила для своей эволюции.

Зак не сразу понял, что сделал купол, но вскоре понял, когда понял, что молния наверху внезапно двинулась со скоростью, составляющей долю своей первоначальной скорости. Она установила сферу замедления времени.

— Мама… ты вернулась, — нерешительно сказал Зак, пытаясь понять, была ли Леандра перед ним той, что была в его видении, или гораздо более дружелюбной версией, записанной в Жетоне Технократа.

Глаза Леандры медленно оторвались от кокона, чтобы ненадолго остановиться в каком-то месте в океане, прежде чем она посмотрела в глаза Заку. Не было той уничтожающей ненависти, которую чувствовал Зак в своем видении, но и не было это взгляда любящей матери. Он был спокоен, вплоть до полного отсутствия эмоций.

«Ты молодец, защищая свою сестру во время Порчи», сказала она, кивнув. «На самом деле, ваш прогресс меня очень удивил».

Зак не сразу понял, о чем она говорит, и даже подумал, не говорит ли она о его родословной. Но вскоре он понял, что Коррупция может иметь в виду Интеграцию. В конце концов, Система, распространяющаяся по мультивселенной, вероятно, рассматривалась Технократами как порча.

— Что ты делаешь с Кензи? — спросил Зак, полный трепета.

«Вы были слишком нетерпеливы, пытаясь преждевременно развить Digital Nexus. Ты и Нексус могли когда-то пережить Суд Небес, но это не значит, что ты можешь бесстыдно ходить под солнцем, — сказала Леандра. «На данный момент я запечатываю прогресс вашей сестры, пока я не смогу должным образом заботиться о Нексусе. Для Маккензи тоже рано. У нее нет вашей конституции, она не сможет нести такое бремя, как сейчас. Она уже должна была это понять, но продолжала настаивать».

"Какие? Эволюционирующий Дживс убьет ее? сказал с шоком.

— Дживс? — с замешательством повторила Леандра, прежде чем поняла, о чем говорит. "Да. Половина ее крови принадлежит Роберту Этвуду, обычному смертному. То, что она даже смогла получить и слиться с Цифровым Нексусом, — не что иное, как чудо. Но достичь нашей цели… Будет сложно. Нам нужно покинуть этот сектор, если мы хотим иметь шанс на успех».

Мысли Зака закружились, пока он просматривал информацию. Казалось все более и более вероятным, что он и Дживс изначально предназначались для совместного использования. И, как и ожидалось, Леандра пришла забрать Кензи. Зак был полон нежелания, но он должен был признать, что это лучше, чем быть испепеленным молнией скорби.

«Папа… умер во время Вторжения», — сказал Зак, потеряв, что еще сказать.

Не было никакого семейного тепла, когда они стояли лицом друг к другу, и он почти чувствовал себя солдатом, делающим доклад своему генералу.

— Я знаю, — кивнула Леандра, и Зак внутренне нахмурился, когда в ее выражении лица не было ни малейшего изменения. «Роберт был хорошим человеком, который помог нам в трудную минуту. Он заслуживал лучшего конца. Слишком многие пали из-за махинаций Злодейских Небес. Однажды придет расплата».

Леандра казалась совершенно равнодушной ко всему, из-за чего ранние детские воспоминания Зака казались иллюзией. Это причиняло ему такую боль, какую он никак не ожидал, учитывая обиду, которую он носил в себе десятилетиями. Он мог сосредоточиться только на том, что важно прямо сейчас; спасти Кензи.

— Ты можешь справиться с молнией? — спросил Зак.

Она не сразу ответила, а скорее махнула рукой. Зак не сразу понял, что она делает, но его глаза расширились от шока, когда Тея внезапно появилась прямо между ними, с мокрыми волосами, она с ужасом огляделась.

«Тея!» — воскликнул Зак, чувствуя себя тонущим. «Мама, что происходит?!»

Тея непонимающе посмотрела на Зака, прежде чем ее взгляд обратился к Леандре, которая все еще излучала неоспоримую мощь. У нее явно были проблемы с пониманием того, что происходит, и кто мог ее винить?

«Она плавала за пределами этого острова на сокровище, скрытом несколькими низкопробными массивами», — сказала Леандра, заставив Зака смущенно посмотреть на свою девушку.

— Я… я хотел понять, что происходит. Вы двое действовали в полной секретности в течение многих лет, строили скрытые фабрики и эти закрытые острова. Я хотела убедиться… — запнулась Тея. «Я не хотел никого обидеть, просто помог, если что-то пойдет не так. Я-"

«Контейнер с нулевым сходством имеет сложные отношения с Каяр-Элу и Корневым договором, но в его жилах по-прежнему течет наша кровь. Ты недостойна, — оборвала ее Леандра с бесстрастным выражением лица. — Но у вас все равно будет шанс поучаствовать в этом предприятии.

— Что ты… — вмешался Зак, но внезапно обнаружил, что не может говорить.

Тея выглядела так, будто ее физически ударили, ее глаза были широко раскрыты, когда она переводила взгляд с Зака на Леандру и обратно. У Зака было очень плохое предчувствие, и он хотел закричать, чтобы она убежала. Но он не мог даже моргнуть, и Тея, судя по всему, тоже не могла, когда она медленно парила в воздухе, а вокруг нее появлялась серия замысловатых узоров.

«С каких это пор Проклятые Небеса позволили себя отвергнуть?» — пробормотала Леандра, и ее лицо снова превратилось в маску ярости. Но Зак почти не слышал ее, так как его внимание было приковано к Тее, которая приближалась к небу. «Как может этот коварный клубок жадности и диких амбиций допустить угрозу? Даже если придется нарушить завет, ну и что? Он просто сделает некоторые репарации, чтобы насытить свое обманчивое чувство равновесия».

'Останавливаться!' Зак закричал про себя, так как его рот не двигался, молясь, чтобы его мать услышала его. — Я сделаю все!

«Вы можете считать мои действия несправедливыми, но ваше понимание слишком узкое. Я также делаю это ради ее клана. Я чувствую, что ее любовь к тебе реальна, но ее верность своему клану сильнее, — сказала Леандра. «Вы не можете себе представить, какую опасность кто-то, проклятый Небесами, навлечет на свое окружение. Такое маленькое племя, как ее, будет разорвано потоками судьбы, если они будут привязаны к твоей колеснице.

Зак продолжал бушевать в своем уме, чтобы его мать уложила Тею, сказав ей, что его девушка не имеет никакого отношения к договору, о котором она болтала. Ярость превратилась в мольбы о милосердии, чтобы остановить то, что она делала. Но все было напрасно. Глаза Теи закатились, когда скрипты покрыли последнюю часть ее тела, и в следующий момент ее протолкнули через барьеры, сдерживающие проливную молнию.

Весь мир стал белым, а разум Зака стал пустым.

Через секунду море молний просто исчезло, как и заключенная в капсулу Тея. Осталась только одна тонкая голубая полоска, которая медленно спускалась с неба и вошла в кокон, защищающий Кензи. Зак почувствовал, что его разум остановился, что ему снится кошмарный лихорадочный кошмар, но все это было слишком реально.

Его мать фактически использовала Тею как громоотвод, чтобы отвлечь и исчерпать невзгоды.

Леандра несколько секунд смотрела в небо, прежде чем удовлетворенно кивнула, как будто она только что не пожертвовала человеческим существом. Словно Тея никогда не была на острове, и давление, связывавшее Зака, спало. Затянувшаяся молния полностью вошла в преграды, окружавшие Кензи, и она забилась, как сердце.

"Почему? ПОЧЕМУ?!" Зак тут же взревел, его ярость грозила свести его с ума. «Ты возвращаешься спустя столько времени, и первое, что ты делаешь, это что-то вроде этого безумия?! Ты сумасшедший!"

«Наша семья несет груз судьбы», — вздохнула Леандра. «Наша жизнь принадлежит Космосу. Не отвлекайтесь. Ваша роль могла стать неясной из-за того, как развивались события, но вы по-прежнему являетесь частью Каяр-Элу. Если вы недовольны моими действиями, станьте сильнее. Не тратьте свое дыхание на мирское. В тот момент, когда вы достигнете вершины и исполните свою судьбу, вы обретете Вечность. Чего вам тогда будет не хватать? Даже убить меня из мести будет так же просто, как перевести дух.

Зак посмотрел в глаза Леандры и увидел неутолимую убежденность, которая затмила даже веру фанатиков из Церкви Вечного Дао. Он знал тогда и там, что не было никакого способа урезонить его мать. Она была настоящей экстремисткой и заботилась только о своих целях. Она всем сердцем верила, что сделала доброе дело, используя Тею, чтобы справиться со Скорбью.

«Теперь не делай ничего неподобающего. Я не хочу стирать воспоминания о вас двоих, пока не придется. Каждое стирание будет вредить вашим душам и ослаблять ваш потенциал. Мы уйдем, и будущее Маккензи будет намного ярче, чем когда-либо в этом отдаленном Секторе. Пребывание рядом с вами только навлечет беду на вас обоих, — сказала Леандра, указывая на пульсирующий кокон.

Прошло несколько секунд, пока Зак понял, что застрял во внутренней борьбе. Часть его хотела бросить все и напасть на Леандру, даже если это означало смерть, в то время как часть его боялась, что совершив какую-нибудь глупость, можно будет задеть его сестру. Он уже понял, что его Сфера Аннигиляции бесполезна для такого существа.

Как и Администратор, она могла просто остановить его мыслью, не давая ему даже применить навык.

В конце концов, он оказался на месте, его страх преодолел ярость. Он мог только смотреть, как появляется его сестра, в то время как его захлестнула безжалостная буря ярости, вины и бессилия. Кензи в замешательстве огляделась, пока не заметила Леандру. Зак немного умер внутри, увидев, как загорелись глаза его сестры, и едва смог сдержать слезы разочарования, когда Кензи подбежала, чтобы обнять их мать.

«Мой ребенок… Наконец-то мы встретились. Ты много работал, — с улыбкой сказала Леандра, гладя волосы Кензи. «Я так долго мечтал об этом дне, но мы вдвоем должны уйти. Я могу только обманывать Небеса так долго».

"Какие?" — спросила Кензи, вздрогнув, глядя на их мать в замешательстве, а затем вопросительно посмотрела на Зака. — Мы уходим, только вдвоем? А Зак?

«Ситуация сложная, но достаточно сказать, что я оставил каждому из вас подарок при вашем рождении. К сожалению, столь близкое соседство этих двух сил оказалось опасным, — вздохнула Леандра. «Кроме того, твой брат уже утвердил свой Путь. Его совершенствование - это одиночный воин. То, что я возьму его с собой, в конце концов только навредит ему.

— Зак? — спросила Кензи с замешательством.

— Я… я еще не закончил с сектором Зекия, — сказал Зак хриплым голосом и болезненной улыбкой, скрывая свои истинные чувства так глубоко, как только мог, чтобы не очистить свой разум.

Он хотел запечатлеть сегодняшние события глубоко в своих костях, чтобы никогда не забывать безумие Леандры Этвуд. Часть его хотела забыть, как его секретность заставила Тею взять дело в свои руки и начать расследование их деятельности. Но этот голос слабости был омрачен огненным шаром ярости, грозившим сжечь его.

Цифровой Нексус. Каяр-Элу и Корневой договор. Это будет его ключом к тому, чтобы однажды исправить эту ошибку.

— Разве мы не можем остаться здесь все вместе? Кензи умоляла, глядя на Леандру.

— Тебя обнаружили, дитя, — вздохнула Леандра. «Вы пытались развиваться с недостаточной подготовкой. Если ты останешься здесь, весь мир будет в опасности. Нам нужно отправиться в Империю Шести Глубин. Если не произойдет ничего неожиданного, мы сможем войти там в Извечное Царство».

Кензи повернулась к Заку, который мог только кивнуть, как он надеялся, в утешительной манере.

«Хорошо… Но ты должен помочь мне с двумя вещами», решительно сказала Кензи. «Во-первых, вам нужно спасти определенного человека. Я уверен, что ты сможешь сделать это с помощью своей силы.

— Спасти кого-нибудь? Сказала Леандра, когда на ее лице появилось хмурое выражение, отчего Зак почувствовал себя подавленным.

«Его зовут Ограс, и он спас мне жизнь», — сказала Кензи, когда перед ней появился экран.

Без сомнения, это был продукт Дживса, и он быстро начал мигать изображениями и символами в течение двух секунд, прежде чем исчезнуть. Зак мог понимать только отрывки, но он видел несколько сцен из событий трехлетней давности.

«О, так что-то подобное произошло на Исследовательской базе?» Леандра вздохнула, когда рядом с ней открылась пространственная слеза. — Вот вам и мои приготовления.

Несколько потоков света вошли в пустоту, но вскоре она покачала головой, когда ворота закрылись.

«Пространственное семя — это разумное сокровище, и оно находится на стадии роста. Он переместился в область, которую культиваторы этого Сектора называют Территорией Миллиона Врат. Его будут питать плотные Пространственные Энергии. Спасти демона сейчас было бы невозможно, так как семя спряталось между складками реальности. Но через декаду-другую семя должно насытиться и зацвести. В этот момент вам просто нужно найти карманное слово, которое он создал, и подобрать демона, — сказала Леандра.

— Как мы можем его найти? — поспешно спросила Кензи. «Можете ли вы сказать, жив ли он, если они живы?»

«Пока кто-то находится в этом районе, будет трудно пропустить открытие. Цветение Пространственного Семени испускает огромные энергетические сигнатуры, и десятки миллионов людей войдут в его измерение в поисках сокровищ, — улыбнулась Леандра. «Это совершенно новое измерение, полное отголосков Происхождения. Ваши друзья были живы, когда вошли в Скрытое Царство, и в каком-то смысле они получили редкую возможность. Их среда выращивания должна быть почти на уровне Древнего Царства».

«Они действительно живы?!» — воскликнула Кензи со счастьем, написанным на ее лице, хотя вскоре оно скривилось от разочарования. — Хотя бы десятилетие или два?

«Дитя, ты должна понять. К тому времени мы уже давно уйдем из сектора. Я могу дать только такое количество указаний», — сказала она.

— Я заеду за ним, когда придет время, — сказал Зак, увидев взгляд Кензи. — Я все равно собирался туда пойти.

— Ладно, ладно… — сказала Кензи, хотя на ее лице было написано нежелание. «Во-вторых, помогите мне закончить этот массив. Это для Зака.

Зак смотрел, как в следующий момент Кензи вытащила массивный диск с чрезвычайно плотной записью, и его накрыла новая волна печали.

«Массив иллюзий, предназначенный для его Ядра? Изысканная работа, но, к сожалению, она не будет работать. Ваше понимание Дао слишком ограничено, чтобы скрывать это от культиваторов класса 4. К счастью, я уже был к этому готов. Каяр-Элу уже давно усовершенствовали методы свободного передвижения среди тех, кто привязал свою колесницу к проклятым небесам, — сказала Леандра, доставая кристалл и поворачиваясь к Заку.

"Какое разочарование. Вы не можете себе представить, сколько ресурсов ушло на слияние вашей родословной с усовершенствованным Ядром Двойственности. Вы могли бы использовать его, чтобы стать воплощением Бога-Машины, но вы запятнали его печатью неживого. Тем не менее, наши приготовления сработают и в этой ситуации.

Зак хотел просто выбросить кристалл, когда он поплыл к нему в руки, но сдержался и попытался изобразить благодарность, убирая его.

«Это почти совершенный массив, который может скрыть ваше уникальное положение. Монархи и более слабые Автархи не смогут увидеть сквозь его маскировку, а тем, кто выше, не будет дела до вашего положения. Это также будет препятствовать любой попытке заглянуть в истину вашего существа. Восприятие даже более сильных автархов будет до некоторой степени искажено, они будут думать, что не нашли ничего необычного в вашем статусном экране или теле.

«Однако за его непроницаемую маскировку приходится платить. Вы не сможете переключаться туда и обратно, когда массив активен. Если ты сломаешь печать, чтобы изменить свою конституцию, пройдет месяц, прежде чем ты снова сможешь спрятать свое ядро, — сказала Леандра, прежде чем снова повернуться к Кензи.

«Дитя, пора. Каждая секунда, которую мы тратим, будет увеличивать угрозу этому миру. Я помещу тебя в свой внутренний мир, — сказала Леандра.

— Ладно, одну минутку, — вздохнула Кензи, подошла и обняла Зака. «Береги себя, пока мы не встретимся снова».

— Будь осторожен, — тихо сказал Зак. «Там опасно. Не доверять никому."

Это было все, что он осмелился зайти, но он не мог позволить Кензи исчезнуть, не сделав хотя бы небольшого предупреждения. В следующий момент его сестра исчезла, оставив только Леандру.

«Я чувствую ярость, которая бурлит в твоем сердце. Ты был всего лишь ребенком, который не хотел, чтобы его рождали на свет или чтобы его принуждали к нашему делу. Но вы все еще несете первородный грех. Ты источник гибели нашего клана, причина гибели пятисот миллиардов человек, — сказала она, глядя на Зака со смешанными эмоциями.

«Отныне наши пути разойдутся, наша карма разорвана. Я не убью тебя, но и больше не буду помогать тебе с сегодняшнего дня. Если ты будешь искать нас, тебе лучше быть достаточно сильным, чтобы убить меня, — сказала Леандра с устойчивым лицом, как будто ее безумные слова были чем-то нормальным для матери, говорящей своему сыну. — Или ты упадешь еще до того, как сблизишься с сестрой.

Появилось сообщение о том, что монеты Nexus были переведены ему, но Зак раздраженно отмахнулся. Его мать действительно пыталась подкупить его после того, что она сделала?

— Это не тебе решать! — взревел Зак.

Он больше не мог сдерживать гнев, бурливший в его груди, теперь, когда Кензи здесь не было. Он был так взбешен, что не знал, что с собой делать. Он был зол на свою сестру за то, что она скрывала риски, связанные с эволюцией. Злился на себя за то, что пассивно позволял вещам идти своим чередом, пока они не достигли этой точки, и за то, что скрывал правду о своих действиях, в результате которых была замешана Тея.

Но больше всего он был зол на Леандру, которая показала себя такой излишне жестокой и кровожадной. Он отказывался верить, что единственный способ для его матери спасти Кензи - это убить кого-то из его близких. Однако его гнев был встречен холодным безразличием, которое только подлило масла в огонь.

«Ваша сестра — предвестница Последней эры, но она не может исполнить свое предназначение в этом обездоленном уголке вселенной. Я перевожу ее на более подходящую сцену, — сказала Леандра, когда фиолетовое футуристическое платье, покрытое надписями технократов на ее теле, содрогнулось, превратившись в красивую мантию.

Глаза Зака смотрели с непониманием. Казалось, что он больше не смотрел на технократа, а скорее на кого-то вроде Бе'Зи; высший культиватор. В следующее мгновение позади нее открылся вращающийся вихрь, и он выглядел точно так же, как портал, который Система показала ему во время его мысленных испытаний.

«Прощай… мой сын».

Через секунду она ушла, оставив Зака совершенно, совершенно одного.

«Это твой внутренний мир?» — спросила Кензи, глядя на бесконечную панораму с изумлением, написанным на ее лице.

Она стояла на вершине десятикилометрового шпиля и смотрела в окно, а окрестности были просто восхитительны. Внизу был шумный мегаполис, хотя с такой высоты было невозможно сказать, действительно ли там жили люди. Хотя движения было много, но вполне возможно, что это все машины.

Город был в десятки раз больше, чем Порт-Этвуд, но занимал лишь небольшой уголок в этом, казалось бы, бесконечном мире.

Вместо внутреннего мира это выглядело почти так, как будто они стояли в обычной вселенной. Огромная туманность завораживающе-багрового цвета покрыла небо, а различные зоны совершенно гармоничных биосфер образовали слой вокруг раскинувшегося города. Далеко вдалеке она могла смутно разглядеть другие города, каждый из которых был сосредоточен вокруг шпиля, очень похожего на этот.

«Для совершенствующихся построить свой внутренний мир — значит укрепить свой фундамент. Чем больше вам удастся расширить и стабилизировать его, тем большую силу вы сможете проявить. Ведь в каждом твоем движении будет заключена воля мира, — сказала Леандра сбоку. «Оттуда вы наделяете его истиной, заставляя его следовать вашему Небесному Закону».

«Просто… насколько ты сильна, мама?» Кензи нерешительно спросила.

— Когда-то я была автархом класса 5, — вздохнула Леандра. «Но наша семья столкнулась с бедствием, которое почти уничтожило нас. Если бы не твой дедушка, я был бы мертв. Он пожертвовал собой, чтобы дать мне шанс. Но я все еще был ранен, и пройдет много времени, прежде чем я восстановлюсь. Сейчас моя сила находится где-то между пиковым классом 4 и классом 5».

«Почему мы не могли взять с собой Зака? Теперь он остался совсем один, — сказала Кензи с покрасневшими глазами.

— Ничего не поделаешь, — сказала Леандра с страдальческим лицом. — Ты должен был понять кое-что благодаря своей связи с… Дживсом. Зак и Дживс когда-то должны были быть парой, каждый половинкой целого. Но последствия этого слияния вызвали гнев Системы, что привело к нашей гибели.

«Зак и Дживс едва пережили бедствие благодаря усилиям моего отца. Но само их существование было наказано, их судьба ниспровергнута. К счастью, это ваш ключ к выживанию. Система вынуждена следовать нескольким Небесным законам старше самого времени, одним из которых является закон равновесия. Эти двое были наказаны за свое существование и выжили, что позволит им продолжать жить.

«Но пока угроза достигает определенного порога, Система ниспровергнет волю Небес и нападет на вас, чего бы это ни стоило. Что еще более важно, ваш брат был отмечен Системой, и она активно наблюдает. Именно из-за того, что он был рядом с вами, снизошла Молния Скорби. Мне нужно было разорвать твою карму, так как вы двое братьев и сестер навлечете друг на друга бедствие, — сказала Леандра.

— И все же, — нерешительно сказала Кензи.

— Не беспокойся о своем брате. Ему суждено было стать совершенным Культиватором. Возможно, у него отняли эту судьбу, но вместо этого бедствие открыло несколько неожиданных дверей. Он свободен так, как я никогда раньше не видел, как я не знал, что он существует. Но Заку нужно будет самому найти свой путь. Постороннее вмешательство только навредит ему, — объяснила Леандра.

"Стать сильнее. Прямо сейчас вы всего лишь жертва небес, лист, развевающийся по ветру. Но к тому времени, как ты достигнешь вершины, ты сможешь управлять ветрами судьбы, — сказала Леандра. — А я помогу тебе. Вы добились впечатляющих результатов за несколько коротких лет после Порчи, но Дживс в конечном счете не был предназначен для того, чтобы его разместил нормальный человек.

— Так что мне нужно сделать? — спросила Кензи.

«Нам нужно улучшить ваши основы; Ваша душа и ваша конституция. Только тогда вы переживете эволюцию, а также проложите правильный путь для своего совершенствования. Путь Техномантии полон безграничного потенциала, но в конечном итоге он не для вас. С тем, как изменился Дживс, вам нужно будет стать настоящим совершенствующимся. К сожалению, ваши фонды в настоящее время в лучшем случае средние, — объяснила Леандра, когда комната, в которой они стояли, начала преображаться.

Окна, выходящие на мир, превратились в экраны, заполненные всевозможной информацией. Кензи огляделась и была потрясена эзотерической информацией, содержащейся в текстах. Казалось, что они копали прямо в сердцевину самого культивирования.

«На данный момент мы переезжаем в более процветающее место, где мы сможем работать над вашим совершенствованием. Но пройдет несколько лет, прежде чем мы доберемся до червоточины, которая приведет нас туда. Я хотел бы сопровождать вас в это время, но мне нужно заняться уединением, чтобы восстановить силы.

«Я подавила ваше тело, чтобы сохранить его импульс и избежать обнаружения Системы», — добавила Леандра. «Работайте над укреплением своих теоретических основ. С помощью Дживса и постоянного ИИ башни вы добьетесь большего прогресса за несколько лет по сравнению с тем, чего большинство отпрысков достигает за столетия».

Кензи кивнула, а Леандра улыбнулась и взъерошила ей волосы в последний раз, прежде чем исчезнуть, не создав даже ряби. Кензи не удивилась, узнав о подавлении, она уже чувствовала тонкие изменения в своем теле после пробуждения. К счастью, эта печать не блокировала все.

[Вы хотите, чтобы я остановился?]

«Нет, сохраняй контроль над моим выражением лица», — мрачно ответила Кензи с мыслью, садясь в кресло, приготовленное для нее. «Наверное, она записывает».

Кензи продолжала смотреть на экран, и пока Дживс усердно впитывал все обнажаемые знания, ее мысли были в другом месте. Сцены, в которых Леандра обращается с Заком, собственным сыном, как с незнакомцем теперь, когда он не может помочь ей с ее планами. Как она пожертвовала Теей без малейшего сожаления. Все повторялось по кругу.

Она ошибалась. Так в корне, безвозвратно неправильно.

Это была ее вина. Ее вина в том, что Теи больше нет, что Зак остался один собирать осколки. Ей казалось, что она рухнет в любой момент, и она давно отказалась от контроля над собственным телом из-за страха расправы. Что, если Леандра увидит, что что-то не так, и решит сделать что-то еще более безумное, например, вообще уничтожить Землю?

Это был ее единственный шанс изменить ситуацию, Леандра, казалось, не до конца понимала изменения, которые претерпел Дживс. Ее мать думала, что полностью держит его под контролем, но все еще оставалась маленькая сердцевина истинной жизни, которую она не могла коснуться. Это была та часть, которая записала все, что происходило, пока она была без сознания, превратив это в скрытую память, которую она обрела в тот момент, когда ее телепортировали в это место.

Она чувствовала себя дурой, опасной дурой. Зак столько раз предупреждал ее, увещевал действовать осторожно. Что Леандра могла быть не могущественной матерью, которая была вынуждена покинуть Землю, чтобы защитить их, а, скорее, расчетливым культиватором, который давно потерял такие вещи, как семейное тепло. Он был прав. Она заботилась только о начинаниях своего клана, считая своих детей следующим поколением солдат в их войне против Системы.

Но так ли она отличалась? Кензи знала, что ее план сопряжен с очень реальным риском, но она отбросила его в своей лихорадочной погоне за властью. Зак считал, что Дживс говорил ей, что все в порядке, но неоднократно пытался убедить ее сбавить обороты. Сначала укрепить себя, как и планировала ее мать.

Высокомерие. Теперь она поняла, что ее психическое состояние неуклонно ухудшалось после событий в Таинственном Царстве. Люди продолжали называть ее гением эпохи, освоившей все, от Дао до Массивов и даже технологий Технократов. Это подорвало ее уверенность, убедило ее в своей непогрешимости. Она была уникальным гением, как ее выводы могли быть ошибочными?

Все это было ложью. Какой гений? Это все Дживс. Он продолжал разрушать барьеры в ее совершенствовании, она просто шла по намеченному для нее пути. Она не была похожа на своего брата, который заработал каждую частичку своей силы в бесконечной борьбе, ей было дано все. В конце концов, она была просто случайной девочкой чуть старше 23 лет с разумным суперкомпьютером в голове.

Теперь все было разрушено. Зак был травмирован на всю жизнь, Тея была принесена в жертву, и она оказалась в центре какой-то безумной борьбы, в которой не хотела участвовать. Что ей делать? Что она могла сделать?

[Создатель был прав. Вам не хватает силы. В тот момент, когда вы сможете одолеть Творца, вы снова сможете свободно управлять своей судьбой.]

Кензи медленно кивнула, напрягая свое сердце.

Она выпила бы ядовитую воду учений Леандры, если бы это означало силу. Только если она достигнет пика, она сможет исправить свои ошибки. Она вспомнила прекрасный городок на маленьком острове в глуши, кусочек рая, созданный для них Заком. Волна тоски по дому ударила ее, как грузовик, но она могла только подавить чувства.

Она подумала о своем брате, постоянно пытающемся защитить окружающих, его глаза были полны усталости, но он никогда не останавливался. Ей придется перестать полностью полагаться на Дживса и расти, чтобы исправить эту ошибку.

[Создатель хотел, чтобы Закари Этвуд почувствовал проклятие беспомощности, утраты. Чтобы вызвать эмоции, достаточно сильные, чтобы потрясти его импульс пробуждения. Эмоция — это мост между Дао и Человеком. Я поделился событиями, потому что вам нужно было почувствовать то же самое.]

Кензи мысленно кивнула, сосредоточившись на экране перед собой. Однажды она вернется, чего бы это ни стоило.

Мысли Зака были размыты, когда он возвращался на свою территорию, и он провел более тридцати минут, бесцельно блуждая по округе, пока не остановился перед одной из мастерских своей сестры. Далеко под землей находилась большая фабрика, именно эта использовалась для создания шаров Дао, предназначенных для прорыва Кензи.

Пламя ярости развеяло мрачность, когда Зак уставился в землю, и он был более чем готов поддаться этому чувству. Космическая энергия хлынула через его тело, когда [Ярость Топореза] активировалась, и казалось, что его душа загорелась пламенем. Через несколько мгновений появилась массивная рука, которая создала изумрудную решетку, покрывающую половину неба. Вскоре возникла огромная гора и врезалась прямо в мастерскую.

Возникло несколько барьеров технократов, но они не могли противостоять полному фурору Зака. Земля вздрогнула, когда вершина горы пронзила здание и углубилась в землю, и казалось, что сама гора горит, пропитанная гневом Зака. Навык излучал давление, намного превышающее обычное, поскольку Дао, Тело и Дух работали как единое целое в своем стремлении к разрушению.

Из глубины донесся скрипучий звук, и земля внезапно обрушилась на сотни метров во всех направлениях. Это потолок секретной фабрики обрушился, и тысячи тонн грязи превратили машины и дронов в лом. Огромные облака пыли поднялись к небу, как будто взорвалась бомба.

Это было очень приятно, но Зак еще не закончил. Он превратился в воплощение безжалостной жестокости, разрушая одну скрытую структуру Технократов за другой в своей отчаянной потребности в выходе. Вскоре половина его личного леса превратилась в руины, из массивных трещин в земле торчали куски щебня Памятной стали.

Глубокие шрамы от ударов топора пересекали землю, и Зак несколько секунд смотрел на бойню, тяжело дыша, прежде чем повернуться и молча уйти. Несколько големов бесшумно вылезли из сарая в углу, но автоматонам-садовникам, вероятно, потребуются недели, чтобы хоть немного исправить разрушения.

Пустота.

Это было все, что чувствовал Зак, садясь на беседку с видом на океан. Он так усердно работал годами, преодолевая непреодолимые трудности, чтобы защитить окружающих, но куда это его завело?

Его сестру забрали, чтобы она стала пешкой в планах их матери, а его напарницу убили, как муравья. И это как раз последняя трагедия. Ограс, его ближайший друг и доверенное лицо, исчез, застряв в обломке, летящем сквозь подпространство. Билли тоже был там, и было неясно, сможет ли Зак снова их увидеть. Алеа превратился в инструмент духа, и он так и не попрощался со своим отцом.

Он был один. Так совсем один.

Он был лидером планеты, императором с более чем миллиардом подданных, но ему не к кому было обратиться. Конечно, многие из его последователей остались, но его самый внутренний круг сократился до группы из одного человека. Конечно, были старые последователи, такие как Сап Транг и Джоанна, к которым можно было обратиться, но в конечном итоге между ними существовала динамика лидер-последователь.

Следующие дни прошли как в тумане, и у него едва хватило сил пошевелить пальцем. Вскоре стало очевидно, что ужасающая аура Леандры ощущалась по всему миру, так что скрывать ситуацию было невозможно. Зак сообщил о трагедии клану Маршаллов, хотя и изменил то, что произошло на самом деле.

Чрезвычайно могущественный культиватор появился из ниоткуда в поисках Пространственного Семени и попытался убить всех троих. Его сестра и Тея умерли мгновенно, не оставив тела, но он чудом выжил благодаря специальному предмету, который он получил. Такая ложь погрузила его в новую волну ненависти к себе, но он мало что мог сделать.

Край Небосвода, вероятно, все еще искал Леандру и Дживса, и если бы стало известно, что на этой планете появится могущественный Технократ, то кто знал, что произойдет.

Он сказал, что ему очень жаль, и что он позаботится о безопасности и независимости клана Маршаллов. Но у Зака не хватило смелости встретиться лицом к лицу с самим Генри Маршаллом, поэтому он сразу же закрыл двери своей резиденции, сообщив, что хочет, чтобы его оставили в покое.

Часть его хотела отправиться в мультивселенную в поисках Империи Шести Глубин, а другая часть его просто хотела прыгнуть в самое глубокое гнездо монстров, которое он мог найти, и погибнуть на бойне. Но все это казалось таким бесполезным, поэтому он в конце концов просто сел и посмотрел на океан.

Только десять дней спустя произошли перемены, когда серия легких шагов заставила Зака обернуться. К нему подошла молодая женщина, ее глаза с некоторым страхом смотрели на разрушения вокруг нее. Это была Эмили в боевом облачении с двумя томагавками на поясе. Прошло уже полгода, как она сбежала из дома, но все еще выглядела немного коротышкой.

— Ты стал сильнее, — сказал Зак со слабой улыбкой.

— Извини… О вещах. У тебя все нормально?" Эмили сказала с красными глазами, когда она села напротив него.

"Ты слышал?" — спросил Зак.

«Клан Маршаллов нашел меня. Они хотели, чтобы я проверила тебя, — сказала она.

"Как они?" Зак вздохнул.

— Не думаю, что большинство знает, что произошло, — сказала Эмили. «Все знают только, что здесь произошло что-то большое. Люди затаились, ожидая, что происходит. Чем ты планируешь заняться?"

"Делать?" — сказал Зак с самоуничижительным смехом. "Что мне делать? Я продолжаю работать, чтобы стать сильнее, но это просто означает, что ставки продолжают расти. Я… бессилен.

Эмили не ответила, и они молча сидели, глядя на закат. Но внезапное чувство опасности предупредило Зака о нападении, как раз вовремя, чтобы он заблокировал ладонью небольшой томагавк. Столкновение заставило навесы беседки сдуться, но рука Зака не сдвинулась ни на дюйм, так как она была наполнена твердостью Фрагмента Гроба.

«Если ты бессилен, что тогда делают остальные?» Эмили сказала с яростью. «Другие более мощные, но они просто начали раньше. Пришел сумасшедший культиватор и убил Тею и Кензи? Нельзя оставлять это безнаказанным! Стань сильнее, найди их и разорви на части! Заставь всю мультивселенную содрогнуться от страха и отвращения, когда закончишь с ними!"

— Я… — сказал Зак.

"Никаких "но. Иди совершенствуйся или что-то в этом роде, — сказала Эмили. — Если ты этого не сделаешь, я начну распространять о тебе еще больше слухов через Кэлрина.

"Даже больше?" — сказал Зак, его глаза расширились от понимания, когда он очнулся от ступора. "Ты? Это был ты?"

— А… — пробормотала Эмили, быстро теряя темп. «Ну, всего несколько историй, но я просто добавил их к сотням, которые уже были в сети. Я был зол, когда ты не позволил мне выйти, поэтому я отправил анонимный кристалл в Дом Мириадов Глаз. Они очень хорошо заплатили, потому что я мог предоставить несколько ваших фотографий, и это помогло финансировать мою группу наемников. Кто бы мог подумать, что эти Звездочеты так много приукрашивают?»

Рот Зака открывался и закрывался несколько раз, пока он, наконец, не издал небольшую кривую улыбку.

— Спасибо, — сказал Зак.

— Всегда рада помочь, — усмехнулась Эмили. — А теперь приведи себя в порядок. Похороны через два часа. Ты должен быть там.

Небольшое количество счастья, которое принесло возвращение Эмили, быстро улетучилось, когда Зак вернулся к реальности. Он закрыл глаза на несколько секунд, но вскоре снова открыл их и кивнул. Через полчаса он прибыл на другой конец света, где его ждала мрачная группа.

Дождь пролился на древнее кладбище, спрятанное в лесу недалеко от усадьбы Маршаллов, заливая небольшое скопление людей, стоявших перед безымянной могилой Теи Маршалл. На самом деле, лишь несколько основных членов клана Маршаллов знали, что Тея пала. Другие считали, что она отправилась в сектор Зекия, чтобы еще больше закалить себя, поскольку проблемы на Земле больше не могли ее удерживать. Это была попытка сохранить стабильность, хотя Зак сомневался, что это продлится долго.

Глаза Зака были пустыми, когда он смотрел на искусно обработанный известняк, отмечавший место последнего упокоения Теи Маршал. Конечно, могила была пуста, потому что у Леандры не было ни пряди волос позади. Он снова почувствовал тошноту от сожаления и стыда, когда услышал тихие рыдания вокруг себя, и ему пришлось бороться с желанием просто сбежать.

Церемония длилась всего двадцать минут, священник читал несколько отрывков, прежде чем люди попрощались. Зак подошел последним и просто стоял молча, глядя на надгробие. Наконец, он обернулся и увидел знакомую фигуру, смотрящую прямо на него.

— Пойдем со мной, — сказал Генри, направляясь к старому Усадьбе, его прежде прямая спина сгорбилась.

Казалось, что старик постарел за одну ночь, хотя ему уже давно удалось достичь расы уровня E и пика развития уровня F. Потеря Теи была не только огромным ударом для его фракции, но и личным ударом, поскольку она была его настоящей внучкой, одной из его ближайших кровных родственниц в клане, состоящем из тысяч человек.

Зак вздохнул и последовал за ним, гадая, что Генри хотел сказать наедине. Они прошли через древний лес, принадлежавший клану Маршалл более тысячи лет, и достигли обширного комплекса, который продолжал расти вместе с их семьей. Однако Генри не вошел ни в одно из более поздних дополнений, предназначенных для земледельцев, а скорее в самую старую часть поместья.

Это был старый дом, который в основном служил памятью об основании клана Маршаллов, но Зак не слишком интересовался этой частью истории в его нынешнем состоянии. Но Зак удивленно воскликнул, когда Генри подошел к углу и толкнул один из камней в стене, что привело к срабатыванию какого-то механизма, открывающего скрытый проход.

Зак не слишком удивился тому, что в таком старом месте, как это, были скрытые проходы, но он был удивлен, что не заметил ничего неправильного. Его чувства к настоящему времени были чрезвычайно острыми, и он должен был чувствовать, что там есть скрытый путь. Они продолжили спускаться по ступенькам, и Зак был несколько потрясен, увидев, насколько глубоко это место.

Они прошли более ста метров вниз, и Зак был почти уверен, что эта лестница была высечена в камне в то же время, когда был построен дом наверху. Делать что-то подобное, должно быть, было огромным делом давным-давно, и Зак не мог не испытывать любопытства к тому, что ждало внизу.

Наконец они достигли дна, где их ждала массивная каменная стела высотой более трех метров. Она была покрыта текстом, но время потускнело руны до такой степени, что Зак не мог разобрать слов.

— Тысячу лет, — вздохнул Генри, глядя на огромную стелу, стоящую перед ними. «Мы ждали тысячу лет, чтобы пророчество сбылось. Но посмотрите на нас сейчас. Мы барахтаемся, и можем оставаться на плаву только благодаря вашему влиянию. Наш самый большой талант и надежда рухнули еще до того, как она успела расправить крылья».

"Что это? Что происходит? - в замешательстве спросил Зак.

«Наш предок, первоначальный лорд Маршалл, был не от мира сего, — сказал Генри. «Он воздвиг эту стелу и привел своего первенца в это место перед смертью, передав ряд заповедей, чтобы управлять кланом. Ждать. Накапливать. Для подготовки к интеграции».

«Многое из того, что он сказал, было утеряно на протяжении веков. Не все поколения клана Маршаллов были верующими. Мой отец привел меня сюда в 60-х, в основном потому, что не хотел нарушать тысячелетнюю традицию. Лично я не верил в сказки о магии, но иногда, глядя на звезды, задавался вопросом, был ли наш предок инопланетянином. Ведь это было в эпоху космической гонки.

«К настоящему времени я уже давно осознал истину. Наш предок был культиватором, который столкнулся с какой-то неудачей и оказался на Земле. Возможно, он сбежал из Таинственного Царства, возможно, у него было какое-то другое происхождение, стела так и не объяснила место его рождения. Его основа как Культиватора смогла сделать его сильнее и талантливее, чем обычные люди, даже без доступа к Космической Энергии, что позволило ему выделиться во время Крестовых походов и завоевать опору для своих потомков», — сказал Генри.

— А Тея знала? Зак не мог не спросить.

— Нет, — сказал Генри с улыбкой. — Здесь нет ничего ценного, и я не хотел отвлекать Тею. Только я и несколько старейшин знаем об этом месте. Члены клана недостаточно сильны, чтобы разглядеть массив, который наш предок возвел из оставшейся у него жизненной силы, по крайней мере, на данный момент. Я также добавил несколько дополнительных мер предосторожности».

"Почему ты говоришь мне это?"

«Я сразу понял, что произошло, когда произошла Интеграция, и принял меры, пока другие барахтались. Я даже был благословлен внучкой, изобилующей талантами, электростанцией, которая могла действовать как защитный зонтик для будущих поколений. Но этот мир жесток. Один удар судьбы, и все обрушилось на нас, — вздохнул Генри.

«Мы были не единственным кланом. Я знаю по крайней мере еще пять семей, которые имеют такое же происхождение, как и наша собственная, скорее всего потомки из мистического царства. Там может быть еще больше. Но три из этих кланов пали через несколько месяцев после интеграции, а два других едва ли оказались в лучшем положении, чем население в целом, — сказал Генри, покачав головой.

Зак был потрясен, узнав, что на Земле на самом деле были люди с фундаментом культиватора, люди, которые уже имели общие знания к тому времени, когда произошла Интеграция. Конечно, возможно, ему не следует слишком удивляться. Билли был убедительным доказательством связи между экспериментами Царуна и Землей. Однако в его случае знание явно было утеряно, возможно, давно.

«Извините, я бормочу. Я пытаюсь сказать, что в этом мире нет никаких гарантий. Человек строит планы, а небеса смеются. Я знаю, ты собираешься преследовать того, кто убил мою бедную внучку и твою сестру, но я действительно хочу, чтобы ты этого не делал, — сказал Генри.

"Какие?" — сказал Зак, хмурясь на его лице.

"Г-н. Траска и твоей сестры больше нет, и моей внучки больше нет. Ты последний человек на этой планете, который может стоять на переднем крае, чтобы защитить нас от того, что грядет. Есть и другие электростанции, но они, в конечном счете, не люди. Если ты тоже упадешь, то остальных из нас будет ждать только смерть, когда закончится наш льготный период. Даже если Великий Искупитель забыл о нас, — сказал Генри. «Интеграция — это только первое испытание. Затем следует ассимиляция».

Зак знал, о чем говорил Генри. В тот момент, когда льготный период закончится и его пелена будет снята, Земля, скорее всего, окажется в сфере влияния какой-то фракции сектора Зекия. Это может быть в пределах границ межпланетного клана или внутри какой-то империи, такой как династия Драворак или Империя Олбрайт.

В любом случае их внешний вид не останется незамеченным, а обращение с ними во многом будет зависеть от их силы и принадлежности к какой фракции. Новая планета с выдающимися прародителями, вероятно, будет рассматриваться как многообещающая элита для интеграции в общество, а граждане будут вести довольно беззаботную жизнь.

Однако, если бы планета была просто заполнена пустошами, прием стал бы намного хуже. Зак читал записи, в которых граждан недавно ассимилированных миров по сути превращали в пушечное мясо для войн или терраформировали их родные планеты в заводские миры с токсичной атмосферой. Система не стала бы вмешиваться, если бы ее не устраивала работа планеты.

Ассимиляция также принесет некоторые новые проблемы для ее населения, и планета может даже претерпеть некоторые изменения, такие как получение новых Мистических Царств. Зак в целом был уверен в ситуации, но было возможно, что Система добавит какой-то поворот в Ассимиляцию, поскольку кто-то вроде него был Планетарным Лидером Земли.

Генри явно хотел, чтобы он сделал шаг назад и остался в качестве защитного зонтика для человечества, чтобы не идти на неоправданный риск. Преследование Леандры было явно опасной целью. Однако действительно ли Зак отступит перед вызовом или поднимется, как хотела Эмили?

Сама суть существа Зака была воспламенена при мысли о том, чтобы дать вещам отдохнуть. Он вызывающе взревел от перспективы просто двигаться дальше, остаться и продолжать медленно накапливаться на Земле. Он ни за что больше не увидит Кензи в таком состоянии, он не сможет отмерить наказание. Каждая клеточка его тела подталкивала его к тому, чтобы он никогда больше не чувствовал себя таким бессильным.

«Я понимаю, откуда ты взялся, но я никогда не оставлю это дело», сказал Зак, покачав головой, когда в его глазах вспыхнул огонь. «Очень скоро я покину Землю, чтобы закалить себя. Не знаю, как долго меня не будет».

— Увы, — вздохнул Генри, повернувшись к стеле, его спина сгорбилась еще ниже.

«Однако определенно пройдет более ста лет, прежде чем я смогу пойти за этим культиватором, и я буду здесь для ассимиляции. Если только я не упаду перед этим, — сказал Зак, ступая на лестницу. «Еще раз, я сожалею о вашей утрате».

Зак быстро покинул потайную комнату, его мысли кружились, пока он мчался к ближайшему массиву телепортации. Услышав о происхождении клана Маршаллов, он поднял некоторые вещи, которые он до сих пор отбрасывал.

Правда о собственном наследии.

Леандра почти признала, что над ним ставили эксперименты. И его родословная, и его Специальное Ядро были чем-то, что Каяр-Элу, если это была организация его матери, внедрили в него. Это также лишило Роберта Этвуда возможности быть его биологическим отцом. К этому моменту это уже не стало для него неожиданностью, но подтверждение этого все еще было немного болезненным.

Зак ступил на массив и через несколько мгновений снова появился в Порт-Этвуде, на этот раз у входа в свою Пещеру Культивирования. Он направил поток энергии в миниатюрную пагоду, которую всегда носил с собой, а это означало, что Трив придет, как только сможет.

Тем временем он глубоко вздохнул и стабилизировал свой разум, когда вошел внутрь и сел. Яма вины и печали все еще была там, но был также горящий уголек осуждения. Он почти полностью поддался отчаянию, увидев, насколько невероятно могущественна его мать, но встреча с Эмили и Генри потрясла его.

Неважно, если на это уйдет десять, пятьдесят или миллион лет, он вернет Кензи и отомстит за Тею. Был даже шанс вернуть Тею к жизни, хотя Зак, честно говоря, не питал особых надежд на этот счет. Казалось, что цепляться за что-то подобное было похоже на костыль, который запятнал бы ее память. Если ему удастся достичь такого уровня, он обязательно это сделает, но до тех пор он не будет обманывать себя насчет ее положения.

Но сейчас ему нужно было двигаться дальше, если он когда-нибудь хотел иметь шанс наверстать упущенное. Зак с неохотой боролся несколько минут, пока, наконец, не открыл свой экран состояния, чего он до сих пор избегал. Все выглядело так же, как и раньше, за исключением одной части.

Монеты Нексуса

[Г] 1 000 000

Зак несколько мгновений безучастно смотрел на очередь, его рот открывался и закрывался, когда он понял, что он смотрел на Нексус-монеты D-класса, а не E-класса, как раньше. Один миллион монет Nexus класса D, что это за богатство? Заку удалось накопить около 100 000 монет Nexus класса E в наличных резервах, в основном благодаря прибыльному бизнесу его сестры, перетекающему в его кошелек.

Сто тысяч монет Nexus класса E были эквивалентны ста миллиардам монет Nexus класса F, что является огромным состоянием для большинства культиваторов класса E. Тем не менее, все это богатство составляло всего 0,1 монеты Nexus класса D, настолько мало, что даже не оставило вмятины на его обновленном экране статуса. Три года накопления в качестве Планетарного Лорда были не чем иным, как ошибкой округления при такой ужасающей сумме денег.

В его мозгу почти произошло короткое замыкание, и он не мог не задавать вопросы, когда увидел число. Было ли что-то, что он неправильно понял о Леандре Этвуд? Зачем ей давать ему такую шокирующую сумму денег? Было ли это для нее просто карманной мелочью или, возможно, способом разорвать карму? Зачем ей финансировать его, если она знала, что он будет охотиться за ней? Была ли она настолько уверена, что он никогда не догонит ее, даже после всего, что он сделал до этого момента?

Он вообще не мог понять этого, и он мог только закрыть экран состояния с большим количеством вопросов, терзающих его разум, чем раньше.

Это богатство открывало перед ним всевозможные возможности, но Зак все еще был полон нежелания. По сути, это были кровавые деньги в его книге. Разве его использование не будет означать, что он в какой-то мере принял то, что произошло две недели назад? Но он также не мог просто выбросить это богатство. Он знал, что совершенствование как смертного требует шокирующего количества богатства. Е-класс был только началом. Если он будет действовать бескомпромиссно, то может оказаться в узком месте, и как тогда ему спасти Кензи?

К счастью, смертельный порыв ветра вытащил его из тупика, когда прибыл его призрачный дворецкий.

«Господи, я пришел, как только ты позвал. Мои соболезнования. Мисс Маршалл была прелестной девушкой, — сказал призрак. "Как насчет-"

— Нет, — без колебаний ответил Зак. «У меня двойственное отношение к тому, чтобы делать это с моими врагами. Я не поверну своих союзников, пока они не попросят меня об этом. Кроме того, не осталось даже тела. Но, говоря о том, как поживает Эйнхерия?

«Они улучшаются с каждым днем. Несколько шоу обещают, что в моем Королевстве они даже будут считаться редкостью. В частности, леди Вилари продолжает впечатлять. Такое тело, как ее, вызвало бы бурю дома. Она уже сформировала свой первый Фрагмент Дао и не показывает никаких признаков того, что она исчерпала свой потенциал класса F. Только Ругер где-то рядом.

— Хорошо, — медленно кивнул Зак. — Пусть Вилари придет завтра. Мне есть, что ей дать».

Эйнхерии были проектом, который Зак тайно начал два года назад, о котором знали только Кензи и Трив. Прогресс людей Земли вызвал некоторое давление на Зака, и он понял, что ему нужны более сильные и абсолютно лояльные последователи, если он хочет сохранить стабильность ситуации на Земле, пока он находится за пределами планеты. Это стало особенно важным теперь, когда он потерял и Кензи, и Тею.

Трив предоставил ему решение; последователи нежити. Это было то, за что призрак ратовал с самого первого дня, и Зак, в конце концов, уступил вскоре после возвращения из Таинственного Царства. Однако он не совсем последовал предложениям Трива и вместо этого провел месяцы в поисках путей естественного формирования нежити.

В конце концов, обычные массивы и методы Лича, добытые во время вторжения нежити, содержали скрытые принуждения Примо, а Зак не хотел тратить время и силы только на взращивание враждебной армии. Наконец, он нашел способ создать очищенную проклятую землю в одной из смертоносных горячих точек на Земле. Он приказал своей сестре установить ряд массивов для сбора энергии, а также несколько эзотерических массивов, которые помогут пробудить мертвых.

Решение на самом деле пришло не из каких-то посланий Адриэля или информационных кристаллов, купленных у Империи нежити, а скорее наоборот. Их решение было найдено в послании, проданном «Империей Света», меньшей империей в секторе Зекия, которая имела несчастье делить галактические границы с местным отделением Империи Нежити.

Неудивительно, что вся их культура была сосредоточена на победе и искоренении нежити, и у них было достаточно информации о том, как обнаруживать инфекции нежити и как не допустить появления Ревенантов на полях сражений, изобилующих смертоносной энергией. Заку и Кензи с несколько неохотной помощью Трива удалось перепроектировать процесс с помощью предупреждений.

Зомби, по сути, рано или поздно восстанут сами по себе, пока трупы остаются в достаточно сильной смертоносной энергии. Однако ключ был в том, чтобы наполнить их «семенем разума», которое помогло бы им пробудиться намного быстрее, а также привязать их к их прародителю. В случае Зака это означало наполнение массивов его собственным черным ихором, чтобы образовать связь.

Тяжелая работа, наконец, окупилась через год, когда проснулся первый из Эйнхериев.

Что касается источника тел, у Зака их было предостаточно. Он сохранил несколько жуткую привычку собирать трупы своих врагов, чтобы не оставлять следов, и к тому времени, когда он разобрался со всеми угрозами Земле, они были сложены в его «мешке для трупов».

Это привело к тому, что под его командованием оказалось довольно много сильных воинов. Некоторыми выдающимися были Сервантес, или, скорее, Ругер, как он теперь себя называл, и Пика, новая личность Левиалы. Под ними было примерно 50 выдающихся ревенантов, в основном состоящих из лидеров вторжений и их генералов, и, наконец, примерно две тысячи ревенантов-генералов.

Также по новому континенту бродили сто тысяч зомби, которые сражались со зверями, чтобы усилить себя. Некоторые из них проснутся, а большинство упадет в окружающую среду. Эти Зомби отличались от тех, что были в оригинальной Мертвой Зоне, поскольку все эти Зомби были отмечены империей, тогда как эти новые были отмечены его ихором.

Это был немного расточительный метод, чтобы большинство зомби сражались и убивали, чтобы получить энергию, необходимую для достижения расы уровня E, но у него просто не было ресурсов, чтобы развивать их телосложение с помощью массивов или лечебных ванн. Он использовал такие материалы только на своих лучших трупах. Кроме того, хотя этот безжалостный метод обучения приведет к меньшему количеству субъектов, каждый из них будет намного сильнее, поскольку они были выкованы путем резни.

Выживший с наибольшим потенциалом не был ни Сервантесом, ни Левиалой, а скорее безымянным менталистом, которого он встретил в Башне Вечности. Теперь ее звали Вилари, и ее умственные способности были просто ужасны, даже Зак чувствовал некоторое давление.

У Ругера все еще были проблемы с тем, чтобы полностью пробудить свою родословную, что неудивительно, поскольку Сервантес работал над этим веками. Восстановление такой силы потребует времени и усилий, а тело, к сожалению, было слишком старым, чтобы стать пиковым Ревенантом. Что касается Пики, ее родословная была довольно могущественной, но у нее все еще не было глаз, которые были основной частью ее силы.

Между тем, Вилари обладала потенциалом, который, вероятно, затмил обоих уроженцев Мистического Царства, и она была молода и в отличном состоянии. К счастью, Вилари была ему полностью верна, так как если кто-то вроде нее освободится на Земле, это будет означать катастрофу через десятилетие или два. Зак возлагал на нее большие надежды, что в будущем она сможет стать опорой Земли.

Но ее потенциал, к сожалению, сейчас был немного растрачен. Поэтому Зак решил дать ей шанс получить Корону Отчаяния-Наследие. Похоже, это наследие менталистов, а у Зака не было никакой основы в этом плане, кроме его Руководства по укреплению души.

Он чувствовал, что оказывает Вилари медвежью услугу, поскольку на самом деле у него не было никаких знаний или навыков, чтобы помочь ей, но она надеялась, что она найдет что-то полезное в суде по делу о наследстве. Единственная причина, по которой он до сих пор сдерживался, заключалась в том, что возможности были ограничены, и не было особой необходимости давать ей усиление.

— Она будет рада это услышать, — кивнул Трив, прежде чем нерешительно спросил. «Насчет тех двоих… Каков твой план?»

— Я еще не решил, — вздохнул Зак. «Я до сих пор не могу поверить, что им удалось пересечь бурное море».

Двое, о которых говорил Трив, были Криско и Уйир, человек, ранее известный как Энигма. Конечно, теперь он Ревенант и муж своей жены Повелителя Трупов. Последний живой генерал Вторжения Нежити таинственным образом исчез в момент падения Вторжения, и Энигма так и не вернулась в Совет Преисподней.

Поскольку ни один из них не был найден, большинство полагало, что эти двое сражались, и битва закончилась взаимным уничтожением. Однако оказалось, что правда была немного интереснее. Эти двое сражались, но в итоге получили тяжелые раны, а не умерли.

Однако битва произошла в самом сердце Мертвой зоны, и хотя Король-лич был мертв, а вторжение прекратилось, миазмы все еще были чрезвычайно плотными. Он просочился в раны Энигмы, и он быстро превратился в зомби еще до того, как умер. Он проснулся высшим Зомби, и Криско затем помог ему обрести разум в течение следующего года.

Первоначально они жили в Мертвой зоне, но она быстро сократилась до такой степени, что они боялись, что их обнаружат. Каким-то образом им удалось узнать о втором континенте и его растущих очагах смерти, и они рискнули пересечь океаны, не боясь хаотических штормов и огромных морских чудовищ.

К несчастью для них, они столкнулись с эйнхериями и Заком, которые были на тренировочной миссии всего через несколько недель после прибытия на безлюдный континент. Первоначально Зак планировал просто казнить их, но Трив умолял сохранить Криско жизнь, так как она, по-видимому, раньше была к нему добра.

Дворецкий-призрак оказал огромную помощь за последние годы, поэтому Зак согласился. Но у него все еще оставались два могущественных пленника, которых он не хотел удерживать, но и не мог отправить обратно в Империю Нежити.

Они видели неаффилированную нежить Земли, и хотя технически не существовало закона, который гласил бы, что нежить должна быть частью Империи нежити, среди многих имперцев все еще считалось предательством быть непривязанным. Если позволить им вернуться, это может вызвать множество проблем, даже если они не знают о скрытом классе Зака.

— Попробуй убедить их подписать такой же контракт, как и ты, — сказал Зак. — А пока пусть меня никто не беспокоит, пока я не позову тебя.

— Конечно, — кивнул Трив и отошел.

Вскоре Зак подошел к настроенной на смерть стороне Массива Жизни-Смерти, и еще одна волна меланхолии накрыла его, когда он посмотрел на замысловатые фракталы, окружающие его молитвенный коврик. Кензи уже давно достиг мастерства в начертании, чтобы сделать дополнительный настроенный на жизнь массивный диск, но установка в его пещере совершенствования была еще более эффективной в использовании из-за ресурсов, которые были потрачены на превращение пещеры в рай для совершенствования.

Массив загудел, когда Зак сел. Он сразу же почувствовал, как два потока силы, Дао и Ментальной Энергии, входят в пути массива. Зак решительно стиснул зубы, отгоняя все блуждающие мысли. Он колебался уже несколько месяцев, так как достиг определенного момента. Точка его первой Реинкарнации.

Однако каждый раз, когда он начинал натыкаться на это последнее узкое место, у него возникало чувство трепета, как будто его жизнь была в опасности. До сих пор Зак не хотел рисковать и вместо этого предпочел подождать и накопить еще немного. Но теперь его душа была полна цели, и он больше не хотел отступать.

Он протянет это время, несмотря ни на что.

Один цикл проходил за другим, пока [Массив Жизни-Смерти] делал свое дело, и к тому времени, когда Зак достиг седьмого цикла, по лбу Зака стекал пот. К этому моменту он обычно прекращал наполнять массив своим Дао, но на этот раз его настойчивость заставила его продолжать. К счастью, в его [Духовной пустоте] был огромный избыток энергии, тем более, что он вообще не использовал массив в последние недели.

Его второе хранилище Дао помогло Заку пройти цикл без особых проблем, но головная боль заставила вены Зака пульсировать, когда начался восьмой цикл. К этому моменту из аватара Фрагмента Гроба вырвался лишь незначительный поток. Зака это не устраивало, и сцены появления Леандры снова и снова проносились в его голове. Сцена, как уносят Кензи, как Тея летит к молнии в небе, ощущение полной беспомощности.

Волна Дао была выдавлена из Дао Аватара, когда Зак достал несколько Кристаллов Души, раздавив несколько из них, прежде чем схватить по одному в каждой руке. Раздробленные кристаллы превратились в облако пыли, похожее на туманность, медленно дрейфующую вокруг него, постепенно наполняя все его тело энергией через поры.

Это был метод, который он случайно обнаружил некоторое время назад, но он никогда не использовал таким образом свое очень ограниченное количество Кристаллов Души из-за низкой эффективности. На самом деле было возможно получить энергию из облака, даже при обычном поглощении, что дало его душе дополнительный импульс, который помог ему принудительно извлечь еще немного Дао из Гроба в своем уме.

Эффект Кристалла Души был ограничен, но помог ему пережить восьмой цикл, и через полчаса вернулась чистая волна смерти.

В его душе никогда не было такого уровня нежити, как сейчас. Восемь полных циклов, усиленных Дао Гроба и Кристаллами Миазмы D-класса, были более чем в сто раз мощнее по сравнению с простым запуском массива как есть. Холодная сонливость охватила его разум, и ему просто хотелось лечь и уснуть.

Зак знал, что это был просто эффект модификации его души сверх того, что было безопасно, и остановка прямо сейчас, вероятно, приведет к тому, что его душе будет нанесен непостижимый вред. Он заставил себя начать девятый цикл, игнорируя свои старые правила предосторожности.

Кровь потекла из носа Зака, и его душа содрогнулась от боли, но он стойко продолжал выжимать весь свой потенциал, пока тратился один Кристалл Души за другим. В конце концов, его душа была полностью истощена, как выжженная пустыня, не видевшая дождя в течение столетий. Но Зак и тогда продолжал напирать, и из его выжатой души вдруг выдавливались микроскопические пылинки разрушения.

Это была энергия, выпущенная из Осколка Обливиона, и Зак был удивлен, увидев их, так как думал, что энергия идеально смешалась с его душой. Похоже, слияние было не идеальным, учитывая появившиеся пылинки, но у Зака не было времени обдумывать это, когда очищенная энергия Обливиона вошла в массив.

Зак смотрел с предвкушением, смешанным с трепетом, поскольку он не был уверен, что получится, если добавить в смесь еще одну энергию, особенно такую мощную, как эта. Беспокойство только усилилось, когда через несколько секунд всю пещеру совершенствования сотрясла дрожь, и вскоре он почувствовал, что он попал в эпицентр землетрясения.

Однако Зак упорно отказывался двигаться, так как это означало бы напрасную трату всех его усилий и даже повреждение его души. Половина его души к этому моменту уже находилась внутри массива, и уход сейчас привел бы к огромным потерям. Сотрясения только усилились, и Зак даже услышал вдалеке ужасный крик Трив.

Волна энергии внезапно обрушилась на разум Зака, ужасающая сила, которая угрожала лишить Зака сознания. Зак не понимал, что случилось с его ментальной энергией, когда она проходила через массив, но количество и интенсивность были просто ужасающими. Туманный шар в его сознании, представляющий его душу, выглядел так, будто вот-вот взорвется.

Это была не единственная проблема. Зак почувствовал, что быстро превращается в зомби, когда смертельный холод распространился по всему его телу. Эти маленькие частицы забвения каким-то образом перегрузили смертельную энергию массива, что было чрезвычайно опасно, учитывая, что Зак едва держался. Его сердцебиение замедлилось, и объятия смерти манили его, но ядро в глубочайшем уголке его разума отказывалось сдаваться.

Разум Зака был размытым, когда он полз к настроенной на жизнь стороне своей пещеры, его тело двигалось только благодаря мышечной памяти, поскольку он был вынужден использовать все свое внимание, чтобы удержать подкрадывающуюся смерть в страхе. Наконец он добрался до молитвенного коврика и отчаянно включил массив после активации своего специального ядра.

Секунду назад его разум был переполнен до такой степени, что взорвался, но утечка из массива сразу же принесла ему чувство облегчения. Кроме того, теперь он был в форме драугра, и больше не было риска, что он превратится в зомби. Зак подполз к сидячему положению, но не давал себе возможности расслабиться, вливая силу Бодхи в массив.

Та же процедура повторялась цикл за циклом, хотя на этот раз Зак начал чувствовать огромное давление уже на шестом круге. Дело было не в том, что у него было меньше места для хранения в его Аватаре Бодхи, а в том, что его душа была настолько выжата до нитки из-за того, что она уже однажды перенапряглась.

Кроме того, все более мощные столкновения между жизнью и смертью в его душе не просто очищали и укрепляли его душу; столкновения были настолько сильными, что они действительно начали причинять ему боль.

Именно это чувство опасности и удерживало его до сих пор. В течение нескольких месяцев он не добился никакого прогресса в использовании массива, потому что казалось, что ему придется нанести серьезный ущерб своему разуму. Он своими глазами видел, что сломленная душа сделала с Алеей, и сам почувствовал это, когда его чуть не убил предшественник Вилари. В то время он не хотел идти на такой риск.

Но никто на Земле так не привык, как он, продвигаться вперед, даже когда ему было больно, и он начал доставать еще больше Кристаллов Души, чтобы принести еще больше облегчения. К этому моменту его сокращающийся заначек почти иссяк, но Зак не заботился о расходах, продолжая идти вперед. Кристаллы души были хороши, но их ценность была ничто по сравнению с развитой душой.

Он уже так долго застрял в узком месте, и Зак был непреклонен в том, чтобы прорваться сегодня всеми правдами и неправдами. Прохождение первой реинкарнации дало бы ему огромный импульс перед тем, как отправиться в путь, улучшая каждый аспект, связанный с его душой.

Защита от иллюзий, контроля разума и даже прямых атак. Большие запасы Ментальной Энергии. Возможно, даже лучше контролировать свой Даос. Самое главное; большая защита от остатков в его разуме и, возможно, даже первый шаг к тому, чтобы взять их под контроль.

Седьмой цикл прошел, как и восьмой. К этому моменту его измученная душа была на грани краха, и он использовал более чем в два раза больше обычной Ментальной Энергии, чем она обычно хранила. Часть этого исходила от безумного потребления Кристаллов Души, в то время как часть его энергии была внутри массива, в то время как часть исходила от [Духовной Пустоты], удерживающей его, когда его Дао Аватар выдыхался.

Каким-то образом ему удалось выжать последний потенциал своей души, и в результате получилась очень знакомая сцена, как и в прошлый раз. Но из глубины его души извлекли не частички Обливиона, а кипящие сгустки чистого Творения. Эта сцена заставила Зака задуматься, поскольку энергия Осколка Творения вошла в его тело, а не в душу.

Затем он ударил его. Эти пылинки обоих Забвения Творения не были результатом постоянного потока энергии, извлекаемой и очищаемой его фрактальной клеткой. Это были скорее скрытые нечистоты, оставшиеся после того, как два остатка разорили его душу и оставили после себя перекрещивающиеся шрамы.

В любом случае, маленькие искры были последней частью головоломки, которая позволила ему завершить девятое и последнее вливание. Теперь он мог только ждать, и растущее чувство страха охватило его сердце, когда пещера культивации снова затряслась. Он знал, что на этот раз, возможно, зашел слишком далеко.

Не может быть, чтобы его нынешний безрассудный метод прорыва был нормальным путем выполнения первой реинкарнации. Как будто он запрыгнул на ракету вместо того, чтобы идти нормально. Хаотические столкновения между жизнью и смертью уже убили бы большинство людей, и он едва держался, когда трещины покрыли всю его Душу.

Часть его кричала ему, чтобы он встал и убежал, но его ноги отказывались двигаться, когда его глаза с красными кругами уставились на проходы. Прошли минуты, и цепь, наконец, была завершена. Мир содрогнулся, в глазах потемнело, но всепоглощающая боль не позволила ему оставаться без сознания более доли секунды.

Зак выплюнул полный рот крови, но его не заботило состояние его тела, он смотрел внутрь себя с ужасом, сжимавшим его сердце. Столкновения достигли беспрецедентного уровня, и казалось, что в его голове происходит катастрофическая война. В его голове раздался щелчок, за которым последовали непрекращающиеся звуки разрушения, наполнившие Зака болью и смятением.

Его душа не просто треснула, она полностью рассыпалась

Огромное облако кристаллов кружилось в голове Зака, словно миллион драгоценных камней, образующих миниатюрную галактику. Его окружали две туманности, одна черная и одна белая, и они излучали таинственный свет, который отражался в маленьких кристаллах. Зак был бы очарован его красотой, если бы не тот факт, что эти маленькие драгоценные камни были осколками его души, и он отчаянно пытался найти способ спасти ситуацию.

Просто расколотую душу было достаточно трудно исцелить, что вынудило его отправиться в клан Зетая в поисках лекарств для Алеи. Но то, что только что произошло с его душой, вышло далеко за рамки нескольких слез, это был полный распад. Однако паника и отчаяние Зака внезапно улетучились от одного простого осознания.

Он был в порядке, даже лучше, чем несколько минут назад.

Зак и раньше получал различные раны на душе, от небольших ударов до массивных трещин, которые долго залечивались. Такие раны всегда сопровождались сильной тошнотой, затруднением мышления и потерей сознания. И все же он все еще был в полном сознании даже сейчас, когда его душа потеряла свою форму.

Безумные столкновения между жизнью и смертью закончились в тот момент, когда его душа также треснула, и, похоже, его разум достиг состояния равновесия.

Это не означало, что он не был в опасности, но Зак вспомнил текст своего Руководства по укреплению души. [Руководство по девяти реинкарнациям] было неполным, и в нем отсутствовали комментарии и идеи предшественников, которые отмечали высокое качество наследования, но в несколько скудных описаниях все еще были подсказки.

Погруженная в круговорот Жизни и Смерти, душа входит в Сансару. Только при возвращении к Истоку может произойти реинкарнация. Откажитесь от прошлой жизни, чтобы сформировать следующую, только через смерть может расти жизнь. Используйте прошлое, чтобы заложить основу для будущего.

Восемь Триграмм образуют Систему, охватывающую все. Выше возвышаются Четыре Эмблемы Неба и Земли. Небеса подчинены разграничению Инь и Ян, разграничению Дао.

Высшим над всем является Изначальный Хаос, единственное единство.

Зак уже много раз читал этот отрывок в руководстве, но только сейчас он действительно понял, насколько буквальным он был. Его душе нужно было переродиться, чтобы достичь следующего этапа, реинкарнации, в которой была сброшена слабость и сформировалась душа с большим потенциалом. Зак не ожидал, что это означает, что его душа превратится в звездную пыль, поскольку обычно это означало мгновенную смерть.

Нельзя было терять время, поскольку Зак подозревал, что его ясное состояние только поддерживается массивом, учитывающим состояние его Души. Зак поспешно начал оказывать давление на облако Осколков Души, и он был в восторге, увидев, как они последовали его команде, когда они вместе устремились к центру его разума.

Ему нужно было использовать прошлое, чтобы заложить основу для будущего, а это означало, что Осколки души нельзя было выбросить. Они станут ядром его перевоплощенной души. Однако, когда он соединил облако, оно просто образовало неровную сферу, которая выглядела намного хуже, чем его предыдущая душа. Зак нахмурился, сразу поняв, что чего-то не хватает.

Внезапно на него нахлынуло вдохновение, и внимание Зака переключилось на два облака крайне сгущенных энергий Жизни-Смерти, окружавших осколки. Он хотел, чтобы облака начали кружить вокруг кристаллов, как туманность, окружающая черную дыру. Два облака быстро соприкоснулись друг с другом, вызвав новую серию взрывов.

Зак изначально планировал объединить облака в свою душу, полагая, что именно поэтому они остались в его сознании. Однако он быстро изменил курс, когда увидел, что происходит с Осколками Души. Крошечные осколки оказались гораздо более податливыми, чем он ожидал, и каждое столкновение с силой сталкивало осколки вместе, сплавляя их в одно целое.

Слившийся осколок был едва больше, чем один из оригинальных осколков души, а это означало, что он имел почти вдвое большую плотность энергии по сравнению с исходными частями. Зак, наконец, понял, что происходит, и подстрекал два облака сталкиваться друг с другом все больше и больше, заставляя слияние ускоряться.

Галактика драгоценных камней продолжала сжиматься, когда их насильно сталкивали вместе, и вскоре она стала меньше половины размера его первоначальной души. Тем не менее, были еще десятки тысяч осколков, поэтому Зак продолжал подталкивать энергии Жизни-Смерти ближе, чтобы поддерживать слияние.

Зак, наконец, понял и последний отрывок. Он только что предположил, что описание того, насколько мощным был этот метод, было какой-то культивацией, учитывая, что Инь и Ян были чуть ниже Изначального Хаоса. Это тоже может быть правдой, но это определенно не вся история.

Судя по отрывку «Восемь триграмм образуют стабильную систему, охватывающую все», минимальное требование состояло в том, чтобы сократить общее количество оставшихся осколков до восьми. Но продолжение слияния Осколков Души даже после этого привело бы к лучшему перевоплощению, с совершенством, когда все осколки сливаются в одну новую душу. Зак был уверен в достижении минимальной цели в восемь очков, но был ли он действительно доволен тем, что едва прошел?

Точно нет. Только совершенство могло дать ему достаточно прочную основу для достижения своих целей.

Воля была, но Зак вскоре понял, что совершить идеальное перевоплощение будет легче сказать, чем сделать.

В начале все шло довольно гладко, осколки души почти без усилий сливались. Но для продолжения процесса требовалось все больше и больше сил. Это было похоже на то, как будто у чрезвычайно плотных осколков был собственный разум, поскольку они продолжали пытаться улететь от застывшего шара в центре разума Зака.

Концентрация Зака была доведена до предела, поскольку он продолжал перемещать энергии Жизни-Смерти вокруг, чтобы вызвать взрывы, направленные на то, чтобы оттолкнуть любые заблудшие осколки обратно в сгиб. Потеря осколка была сродни потере части его души, и он знал, что это может привести ко всем видам странных несчастий в будущем, начиная от потерянных воспоминаний и заканчивая безумием.

Потеряйте слишком много, и душа может даже стать нестабильной и развалиться, мгновенно убив его.

Хуже того, Зак почувствовал, что его разум начинает становиться расплывчатым, когда то, что связывало его мысли, начало стираться, и он заметил, что его разум блуждает по случайным путям. Вспышка боли заставила его проснуться, когда он использовал свой метод, чтобы оставаться связным; ударил себя по ноге. Это позволило ему продолжать сталкивать теперь сияющие осколки вместе, оставив после себя всего 32 осколка.

Но это не меняло того факта, что у него заканчивалась энергия Жизни-Смерти. Зак уже знал, что это может произойти в тот момент, когда он осознает назначение облаков жизни и смерти.

Ведь он уже видел эти облака раньше.

За последние месяцы, когда он не чувствовал никакого улучшения своей души, после сеанса совершенствования остались небольшие облака жизни и смерти. Зак полагал, что облака остались позади, потому что ему не удалось добиться каких-либо улучшений, но Зак не чувствовал причин для беспокойства, потому что его [Духовная Пустота] поглотила все это задолго до того, как он начал следующий цикл.

Но теперь Зак понял, что эти облака должны быть сохранены, собраны. Когда вы, наконец, достигнете достаточного количества топлива в своем разуме, сила станет достаточно сильной, чтобы расколоть вашу душу и использовать огромное количество облаков, чтобы начать процесс синтеза. Однако Зак полностью обошел это, переборщив с помощью Дао, Обливиона и Творения, вошедших в Массив.

Конечно, это также означало, что Зак никогда не смог бы прорваться обычным путем. Если бы он сегодня не рискнул, он бы просто продолжал топтаться на месте, пока тучи не собирались, удивляясь, почему он так и не достиг точки, в которой, по его мнению, он мог бы совершить прорыв. К счастью, Зак давно привык делать все по-своему.

У него закончился один вид топлива, но не было ли других? Ему просто нужно было вызвать несколько взрывов, верно?

Зак сразу же перенесся на молитвенный коврик посередине, связующее звено между жизнью и смертью в его устройстве совершенствования. Он нанес удар по определенному массиву справа от себя, и массивные волны настроенных энергий ворвались в пещеру, погрузив его в то, что выглядело почти как черно-золотая жидкость.

Это была особая функция, которую установила Кензи, временная мера, которая мгновенно раздавит и высвободит энергию более сотни настроенных кристаллов D-класса и подтолкнет их к центру пещеры. Он даже удалил большую часть Космической Энергии из ускорения, оставив в основном только очищенный Дао. Он предназначался для использования, если он чувствовал себя на грани прорыва в своем Дао или что-то в этом роде, придавая окружающей среде мощный временный импульс.

Но ужасное количество энергий было чрезвычайно полезным и в этой ситуации, и Зак почувствовал облегчение, а не беспокойство, когда почти смертельные уровни настроенных энергий проникли в его тело через его поры. Части его были поглощены [Сердцем Пустоты], но его [Духовная Пустота] пришла в бешенство из-за потрясений вокруг него.

Это создавало мощное всасывание, которое втягивало в его разум все больше и больше энергии жизни и смерти. Часть его была поглощена Скрытым Узлом, но Заку удалось использовать большую часть, чтобы вызвать цепочку мощных взрывов.

Дополнительный всплеск внешней Энергии Жизни-Смерти дал ему необходимый толчок, уменьшив количество осколков до восьми. Все они выглядели как сияющие жемчужины, которые напомнили Заку о раннем зародыше, и Зак снова почувствовал ясность ума теперь, когда его душа стабилизировалась. Однако Зак не был доволен только этим, поэтому он продолжал пытаться вызвать еще одно слияние.

К сожалению, окружающая энергия больше не была достаточно плотной, чтобы сталкивать оставшиеся осколки вместе. Проблема была не в недостатке энергии, а в том, что тело Зака не могло поглощать ее достаточно быстро, чтобы поддерживать процесс. Даже два его Скрытых Узла не могли проглотить так много, а Зак высвободил в пещере гораздо больше энергии, чем мог поглотить за короткое время.

Самостоятельно поглощать он тоже не мог, учитывая, что он всего лишь смертный, что оставило его тело в состоянии равновесия. Шары Души, составлявшие ядро его реинкарнированной души, сами по себе содержали слишком много силы, и они, естественно, сопротивлялись внешнему давлению. Просто окружающей энергии было недостаточно, чтобы продолжать движение.

В его руководстве по совершенствованию об этом не упоминалось, но Зак был уверен, что едва пройдя первую реинкарнацию, его дальнейшее совершенствование души будет ограничено. Возможно, первые три реинкарнации будут потолком, точно так же, как выбор класса Common E-grade остановит ваш прогресс в совершенствовании на этом уровне.

Зак на секунду задумался, прежде чем стиснуть зубы и сосредоточиться на своей [Духовной Пустоте]. Огромный поток хранимого Дао был извлечен изнутри, полностью затопив его разум золотым и черным. Он был доведен до предела и раньше, когда активировал массив, но тогда настоящим узким местом был не его Дао. Скорее, его ментальная энергия истощалась сверх того, что было безопасно.

Его [Духовная Пустота] не была безграничной, но он заметил, что за последние годы смог медленно расширить хранилище, постоянно помещая внутрь излишки Дао, а затем ожидая, пока узел стабилизируется. К этому моменту он мог удерживать огромное количество энергии, даже превосходя общую силу его души. Или, по крайней мере, его старая душа.

Там все еще было приличное количество Дао, сохраненное раньше, и секунду назад оно даже было подкреплено огромными облаками энергии вокруг него. Но теперь Зак открыл шлюзы, и все вырвалось наружу. Бодхи и гроб, Жизнь и смерть. Но теперь было и третье облако; серебристое облако, созданное из Фрагмента топора.

Зак полностью истощал Скрытый Узел, а это означало, что Дао его третьего Фрагмента также был высвобожден. Однако Зак не волновался, так как все это было в его плане. Два облака жизни и смерти взбились и столкнулись, но столкновения превратились в хаотический ад в тот момент, когда Зак втолкнул в смесь третьего Дао.

Фрагмент Топора представлял собой Конфликт на его Пути Совершенствования, и за последние годы он сделал несколько вторжений в эту концепцию. Часть информации пришла из изучения Сферы Аннигиляции и Метки Истока, которую он решил назвать своей Розовой Вспышкой.

Жизнь и смерть находились в постоянной борьбе, о чем свидетельствовали непрекращающиеся столкновения в его пещере совершенствования. Однако в столкновениях существовал естественный баланс, и они образовывали четкую демаркационную линию. В конце концов Зак нашел способ превратить упорядоченный конфликт в хаотичную войну, добавив в смесь свой Фрагмент топора.

Это привело к тому, что он чуть не потерял конечность из-за мощного взрыва, разрушившего всю его пещеру в первый раз, но это была именно та сила, которая ему была нужна прямо сейчас.

Один ужасающий взрыв за другим происходил в его сознании, когда жизнь, смерть и конфликт разжигали войну беспрецедентных масштабов. Восемь сфер оказались в самом центре событий, словно невинные прохожие, втянутые в чужой спор. Мощная ударная волна внезапно рассеяла энергию его скрытого узла, заставив Зака видеть двоиться.

В его душе остались четыре нетронутые сферы, каждая из которых — шедевр, излучающий силу.

К сожалению, извержение рассеяло три облака, и потеря всего его Дао стала большим препятствием на пути к его цели - идеальному завершению реинкарнации. Кроме того, казалось, что у него заканчивается время. Поначалу осколки души были податливыми, но сферы становились все более твердыми, как остывающие стеклянные шары. Ему нужно было ускориться, иначе он потерял бы окно возможностей.

Зак был полон нежелания, но перед ним появились два маленьких сундука, один золотой и один черный.

Его сестра за последние годы собрала сотни редких сокровищ, так как же после стольких лет Зак мог оставаться с пустыми руками? Внутри двух коробок было два сокровища, одно жизни и одно смерти, которые по ценности соответствовали даже девяти последним сокровищам Кензи. На самом деле их подарил сам Кензи.

Его сестра была поглощена сбором всего необходимого для своей эволюции, но это не означало, что она забыла об остальной части Порт-Этвуда. Почти каждый основной член фракции Зака получил какое-то сокровище, которым обычно могли наслаждаться только отпрыски больших кланов. Неудивительно, что Зак был самым большим бенефициаром щедрости Кензи.

Зак приберегал два сокровища, когда решит проблему с узким местом в расе драугров. Они не были Сокровищами Дао, но они содержали мощные и глубокие энергии жизни и смерти. План состоял в том, чтобы съесть их, как только он накопит достаточно Вдохновения, чтобы поднять свой Фрагмент Бодхи и Гроба на следующий уровень, который, как мы надеемся, удовлетворит требования его родословной.

Однако, похоже, у него не было другого выбора, кроме как использовать их раньше.

Конечно, достать эти сокровища было не так уж и сложно, если у вас был доступ к нескольким десяткам аукционных площадок и более 100 миллиардам монет Nexus. Они были далеки от пиковых сокровищ, таких как [Око Хар'Териама], на которые был только спрос, но не было предложения.

Его финансовое положение было совершенно другим по сравнению с тем, что было раньше, и заменить их не составит большого труда. Конечно, это было только благодаря Системе, обеспечивающей сотни тысяч мест для телепортации. Даже гегемоны сочли бы это почти невозможным, даже если бы им каким-то образом удалось собрать миллион монет нексуса класса D, поскольку они все равно были бы привязаны к своему локальному скоплению планет.

Тем не менее, Зак не мог не почувствовать укол, когда первым проглотил настроенное на смерть сокровище. Он назывался [Ночная лилия], и Зак съел его стебель и все такое. Ужасающий холод быстро распространился по его телу, когда непостижимые отметины начали накладываться на его пути, и рука Зака дрожала, когда он быстро проглатывал второе сокровище.

Эти природные сокровища были настоящими предметами класса D, что делало их гораздо более мощными по сравнению с такими предметами, как Плод Вознесения, которые в основном получали свои оценки благодаря своим требованиям к окружающей среде и полезности. Даже культиваторы пикового ранга E будут осторожны при употреблении одного, и никто не будет настолько глуп, чтобы взять два сокровища конфликтующих настроек одновременно. Никто, кроме Зака, то есть.

Жизнь и смерть снова использовали его тело как поле битвы, и Зак отчаянно толкал безудержную энергию к пространству, удерживающему его душу. Трещины расползлись по его телу, и вскоре он залился черным ихором. Но Зак был похож на одержимого, поскольку он игнорировал опасности, его разум был настроен на форсирование нового слияния.

Вскоре две энергии вошли в апертуру его души, и его зрение поплыло от боли, когда по четырем Сферам Души разошлись тонкие волосяные трещины от яростных столкновений между энергиями двух сокровищ D-класса. Сила, необходимая для уменьшения количества кристаллов, была явно огромной, и его душа едва могла выдержать такое давление. Однако за волной душераздирающей боли немедленно последовало беспрецедентное чувство ясности, когда четверо превратились в двоих.

Новые сферы были красивыми и сияющими. Как будто в его разуме находились две маленькие луны, каждая из которых достойна быть душой элитного менталиста, судя по силе, которую они содержат. Зак это чувствовал. Произошло качественное изменение, когда он уменьшил количество сфер души с восьми до четырех, но на этот раз разница была намного больше.

Как будто его душа была полностью переделана во что-то гораздо большее и гораздо более прочное, а качественный скачок сделал его еще более непреклонным в стремлении к совершенству. Проблема была в том, что большая часть энергии двух сокровищ была израсходована, и его тело, вероятно, не смогло бы ее принять, если бы он съел два новых. Не то, чтобы они у него были.

Но был еще один трюк, который он мог использовать, хотя и сопряженный с некоторой опасностью.

Отрывки в руководстве: «Небеса подчинены разграничению Инь и Ян, разграничению Дао. Высшим над всем является Изначальный Хаос, единственное единство», дал ему идею для его окончательного слияния, и его глаза обратились к клетке в его разуме.

Два остатка все еще были заперты в своей вечной борьбе, но они выглядели намного лучше по сравнению с их жалким состоянием после того, как их насильственно истощили, чтобы создать Узор Хаоса. Они непрерывно получали энергию каким-то неизвестным способом, только часть которой извлекалась клеткой.

Что еще более важно, казалось, что борьба со своим заклятым врагом заставила два остатка постоянно совершенствоваться, и на их поверхностях начали появляться чрезвычайно эзотерические узоры. Однажды Заку пришла в голову идея использовать эти паттерны в качестве основы для медитации на его Фрагменты Дао, но он абсолютно ничего не добился.

На этот раз это не было проблемой с его родословной, но концепции, скрытые в этих отметинах, были слишком эзотерическими. В конечном счете, было слишком рано использовать эти вещи в качестве ориентира. Он даже не мог сохранить свой разум в безопасности без помощи своей фрактальной клетки, которая была главной причиной, по которой он работал над своей душой в первую очередь. В конце концов, он не мог вечно полагаться на клетки.

Он уже ясно почувствовал это. Два набора фракталов были чрезвычайно крепкими, но остатки медленно разъедали их. Они рано или поздно сломаются, если Бе'Зи и Система каким-то образом не пополнят их. Это все еще было на ранней стадии, и Зак считал, что у него есть десятилетия, прежде чем они сломаются.

Хотя этот льготный период, скорее всего, сократится по сравнению с тем, что он собирался сделать.

Разум Зака содрогнулся, когда он подтолкнул две массивные Сферы Души ближе к якорной точке подпространственной тюрьмы, невзрачной части сбоку от отверстия его души. Движение прошло без проблем, но сердце Зака все еще билось как барабан, когда он толкал большое количество щупалец ментальной энергии в скрытое измерение, в котором находились остатки.

Весь воздух вокруг него вспыхнул в следующую секунду, когда вырвался поток энергии, наполнив его разум невообразимой силой. Черные дыры были заменены сверкающими звездами вокруг него, когда Творение боролось за господство с Обливионом. Зак почти чувствовал себя всемогущим богом, поскольку мысль могла разрушить все вокруг него, но он силой обуздал свое воображение.

Вместо этого он неоднократно желал, чтобы необузданные энергии оказывали давление на две его сферы души. Забвение и Творение, Инь и Ян столкнулись в его сознании, заставив Зака блевать кровью, когда две сферы покрылись глубокими трещинами. Один взрыв за другим сотрясали все отверстие его души, но он изо всех сил сдерживал эти две силы, чтобы они не уничтожили его душу полностью.

Наконец, его разум содрогнулся, когда рябь распространилась от его глабеллы. Сам воздух начал вибрировать по всей пещере, как будто кто-то бросил камень в неподвижный пруд. Разграниченное стало единым единством, и его душа стала единой, когда две треснувшие луны превратились в одно сияющее солнце.

Идеальное перевоплощение.

Зак вздохнул с облегчением и восторгом, думая, что все кончено. Но много чего вдруг случилось сразу. Безудержная энергия остатков начала отступать в фрактальную тюрьму, когда Зак почувствовал, как на его лбу появились две отметки, каждая из которых образовала вихрь, который мог сравниться по прожорливости даже с его Скрытыми Узлами.

Шокирующее всасывание заставило пространство вокруг Зака искривиться, и он с тревогой наблюдал, как огромное количество настроенных энергий втягивается в его голову. Зак поглотил лишь несколько процентов энергии, которую он высвобождал раньше, но такое количество энергии не предназначалось для потребления. Он предназначался для использования в качестве стимула для окружающей среды при прорыве.

Тем не менее, эти две метки не заботились об этом факте, поскольку они жадно глотали все, что могли.

Уже одно это было достаточно тревожным, но его глаза расширились еще больше, когда вокруг него раздалась серия взрывов. Это были флаги массива его массива Жизни-Смерти, которые взлетели в воздух и самодетонировали, также выпустив огромное количество энергии. Похоже, массив сохранял небольшую часть энергии, проходившей по его путям, и теперь вся эта энергия возвращалась обратно.

Огромное количество настроенной ментальной энергии смешалось с миазматическими и божественными облаками, когда они вошли в лоб Зака. Сам Зак вообще не контролировал этот процесс, но Зак на самом деле не был уверен, что хочет его остановить, даже если бы мог. Вместо этого он быстро заглянул внутрь, чтобы увидеть, что происходит. Его эволюционировавшая душа по-прежнему выглядела как раскаленное добела солнце, освещающее его разум таинственным великолепием, но она больше не парила в пустом пространстве.

Вместо этого он выглядел так, будто плавал на вершине пруда, созданного из жизни и смерти. Масса «воды» все еще была мелкой и маленькой, но она быстро расширялась по мере того, как энергия продолжала вливаться. Это было похоже на то, как его разум мог внезапно вместить бесконечное количество энергии, как его отверстие могло расти вместе с океаном.

Процесс продолжался час за часом, пока Зак, наконец, не почувствовал давление в своем сознании. Казалось, пространство для его души больше не могло расширяться. Зак смотрел на ситуацию с удивлением. До сих пор его душа была просто расплывчатой каплей, которую он мог ощущать в своей голове, но теперь появилось определенное пространство. Кроме того, все было так ясно и осязаемо. Ему почти казалось, что сердцевина его души была физическим объектом, и он с изумлением смотрел на свое новое внутреннее пространство.

Не было установленных правил того, как должна выглядеть душа, судя по тому, что собрал Зак. Культивация души также не следовала строгой последовательности степеней, как культивация, где у каждого были узлы, которые нужно было взломать в E-классе, и ядро культиватора, которое нужно было сформировать и обновить во время D-класса. Это скорее зависело от метода, и две одинаково сильные души могли выглядеть совершенно по-разному.

Душа Зака претерпела огромную трансформацию, когда он официально завершил первый шаг [Руководства девяти реинкарнаций], и его душа, несомненно, была отмечена этим опытом. К этому моменту ему было бы трудно переключиться на другой метод Укрепления Души, но на самом деле он не собирался этого делать, так как чувствовал, что это очень хорошо подходит для его пути.

Половина его духовного мира теперь была заполнена золотым океаном, неудивительно, что он изобиловал настроенной на жизнь энергией. Однако эта энергия не была связана с ним, и он вообще не мог ее перемещать или изменять. То же самое было и со второй половиной его внутреннего пространства, которое теперь превратилось в кромешно-черное море смерти. Два водоема совсем не смешивались, но грохочущие волны поднимались к небу там, где они встречались.

Его совершенное Ядро Души парило прямо посреди этих двух океанов, все еще сияя белоснежным светом. Его аватар, представляющий Фрагмент топора, и его Скрытый узел [Духовная пустота] заняли свое место прямо над ядром. Теперь он сидел на нем, как моряк на маленьком острове. Вместо этого два других призрака сформировали два меньших острова отдельно от его ядра, с висящим гробом, покоящимся на настроенном на смерть океане, и деревом бодхи на золотом.

Сцена была прекрасна и идеально соответствовала его пути, и Зак почувствовал, что наконец-то может расслабиться.

На мгновение все стало немного рискованно, но все превзошло все ожидания. Зак не хотел ничего, кроме как исследовать свою новую душу, но сначала он должен был проверить остатки. Он все еще мог чувствовать клетку, и она все еще пряталась в подпространстве в его улучшенном отверстии. Более того, в его разуме осталось не так уж много остаточной энергии.

Часть энергии смешалась с двумя океанами, но его новое ядро осталось незапятнанным. Могло быть и хуже, но большая часть энергии была втянута обратно в клетку, вероятно, самими остатками.

Принудительно открыть воронку в его фрактальной клетке было последним средством, которое Зак придумал год назад, но до сих пор у него не было причин попробовать. Это был метод, который он мог использовать, если на кону стояла его жизнь, способ позаимствовать силу остатков на случай, если все остальное потерпит неудачу. Например, если бы он смог высвободить такую энергию во время боя с Адкаркасом, тогда все могло бы быть не так отчаянно.

Энергетическая воронка, к счастью, начала чиниться в ответ на то, что Зак сломал ее, почти сразу. Остатки, в свою очередь, не хотели терять свою с трудом накопленную энергию, что побудило их быстро перетащить большую часть остатков обратно в тюрьму, вместо того, чтобы отдать ее. Все получилось лучше, чем мог надеяться Зак, но эта стратегия дорого обошлась.

Блеск защитных фракталов заметно уменьшился, и Зак догадался, что потерял по меньшей мере добрых пять лет защиты. Зак надеялся, что прирост силы его души на этот раз компенсирует потерю, но если бы он использовал тот же метод в бою, это была бы чистая потеря. Кроме того, постоянное взламывание ворот может привести к тому, что тюрьма полностью рухнет, так что это определенно не то, что он мог бы использовать, если только его не довели бы до предела.

Увидев, что с его остатками все в порядке, Зак вместо этого обратил свое внимание на свое тело, и он не мог не посетовать на отсутствие подготовки. Ему удалось совершить идеальную Реинкарнацию, но какой ценой? Все его тело было в беспорядке, и Зак чувствовал, что его душа все еще довольно хрупка.

Его опыт был отличным примером разницы между Руководством и Наследием. Руководство было коротким и неясным, иногда намеренно, чтобы посторонним было труднее собирать информацию. Но Наследие также содержало в себе опыт предшественников. Если бы у него было Наследие для [Руководства по Девяти Реинкарнациям], он бы точно знал, что влечет за собой реинкарнация.

Это предприятие все равно было бы опасным, поскольку он всегда не мог собрать облака Дао. Но он мог бы лучше подготовиться, например, получить в свои руки более безопасные сокровища, чтобы помочь с синтезом. И все же не было смысла плакать над пролитым молоком. Для Зака прибыль намного перевешивала затраты.

Однако вскоре Зак начал наблюдать за своей развитой душой с утилитарной точки зрения. Он потратил небольшое состояние и рисковал жизнью, чтобы достичь этой стадии, и ему нужно было нечто большее, чем красивый вид. К счастью, ему не потребовалось много времени, чтобы начать выкапывать изменения, произошедшие в результате его эволюции.

Прежде всего, его новая душа казалась чрезвычайно стабильной по сравнению со старой, независимо от того, смотрели ли вы на ее размер или массу. Чтобы причинить ему вред, потребуется гораздо больше сил, чем раньше. Зак не был уверен, но подозревал, что его сопротивление ментальным атакам сейчас сильнее, чем когда он активно использовал [Ментальную крепость] раньше.

Его грубая защита, скорее всего, была хуже по сравнению с тем, когда он использовал [Хранителя Души] на своей старой душе, но этого следовало ожидать от Навыка Ментальной Защиты Е-класса. Его запас Мудрости, очевидно, обеспечивал ту же степень защиты, но теперь та же самая атака должна была уничтожить большой валун, а не камень размером с кулак. То же самое количество силы будет иметь гораздо меньшее влияние.

Второе преимущество заключалось в том, насколько ясно все ощущалось. Когда он наблюдал за своим Дао Аватаром, ему казалось, что они скрывают гораздо больше секретов, чем раньше, и сотни идей промелькнули в его голове, когда он обратил внимание на пути в своем теле. Он никоим образом не чувствовал себя умнее, но его разум как будто стал более гармоничным с Дао.

Концепции, которые он изучал раньше и которые казались неясными и непостижимыми, теперь были в пределах досягаемости. Он был полон вдохновения, а это как раз то, что ему было нужно для следующего шага своего плана. Однако сначала ему нужно было кое-что проверить, и из его аватаров вырвались два тонких потока Дао.

Это сработало!

Зак с отчаянной надеждой смотрел, как два потока слились воедино, но его бездонные глаза в ужасе закрылись, когда две нити соприкоснулись всего на секунду, прежде чем распасться. Ведь это был провал. Он надеялся, что его развитая душа поможет ему улучшить контроль над своим Даосом, но это было лишь частичным успехом.

Теперь он нашел абсолютно возможным активировать сразу два Фрагмента Дао, не напрягая себя. Однако его контроль над ними был не лучше, чем раньше, что, по сути, означало, что Плетение Дао по-прежнему было недостижимой целью. Ведь именно само управление было ключевым, не имея возможности активировать осколки.

Кензи часто пыталась объяснить, как ей удается так динамично сражаться, и все сводилось к ее Дао. Она смогла контролировать свои потоки Дао с высокой точностью благодаря своим собственным талантам и помощи Дживса. Она даже могла присоединить его к потокам Космической Энергии и с нуля формировать элементарные умения. Однако такое обращение требовало и таланта, и привязанностей, которых у Зака не было ни того, ни другого.

Но Зак внезапно замер, ощутив прилив вдохновения. Возможно, это был уникальный путь, по которому он мог пойти.

Из сердцевины его души вырвались два густых потока ментальной энергии, и они двигались в его отверстии, словно два дракона наводнения, сплетаясь друг с другом при движении. Очевидно, это сделал Зак, но его глаза загорелись от результата. Не было ли это сплетением Дао, за исключением того, что энергии в настоящее время не хватало Дао?

Вместо того, чтобы использовать свое Дао в качестве проводника и свою Ментальную Энергию в качестве топлива, как обычные совершенствующиеся, что, если он сделает это наоборот? С помощью его необычайно могущественной души сплести косу потоками ментальной энергии, затем Наполнить потоки Дао, словно они какие-то тросы. Оттуда вы можете наполнить свои навыки недавно сформированной Косой Дао.

В тот момент, когда мысль вспыхнула, Зак был совершенно не в состоянии отпустить ее. Если бы это действительно было возможно, то самый большой ущерб его бездонной привязанности был бы устранен. По правде говоря, Зак чувствовал, что отсутствие родства с Даосом не так уж плохо с точки зрения совершенствования. Он все еще мог получать информацию из сражений, и он подозревал, что сможет продолжать совершенствоваться, пока продолжает получать в свои руки сокровища.

Между тем, те, у кого низкая близость, рано или поздно окажутся ограниченными в своем совершенствовании, где они не будут улучшать свои семена Дао или фрагменты Дао, несмотря ни на что.

Однако его неспособность манипулировать своим Дао начала становиться проблемой. Объединение двух Фрагментов поздней стадии и вливание их в Навык было почти таким же мощным, как вливание в навык Фрагмента Пиковой стадии. Выше этого были Массивы Дао, которые могли использовать талантливые культиваторы класса E.

По мере повышения оценок культиваторы продолжали улучшать свои Дао, в то время как Зак использовал самый грубый метод. До сих пор это не было настоящей проблемой, но по мере его прогресса она становилась все более и более серьезной проблемой. Ему уже приходилось извлекать все больше и больше преимуществ, чтобы нейтрализовать растущий импульс от руководств по совершенствованию, и добавить к этому манипуляции с Дао было бы чрезвычайно сложно.

Но развитие души может быть его ключом к сохранению своих преимуществ.

Шли минуты, пока Зак пытался заплести свою косу назад, но вскоре ему пришлось остановиться, прежде чем добиться реального прогресса. Его зрение начало затуманиваться, когда его раны напомнили о себе. Он вздохнул, прекратил эксперименты и просто съел несколько целебных пилюль, прежде чем лечь на землю.

Но он мог чувствовать это. Была надежда.

Однако у Зака не было возможности отпраздновать это, так как он заснул в тот момент, когда его голова коснулась земли. Он понятия не имел, прошел ли час или год, когда он, наконец, проснулся, но быстрая проверка показала, что на самом деле правильный ответ — три дня. Он должен был знать, что преобразование его души вызовет стресс у его разума, и немедленно начать проводить серию экспериментов было бы переусердствовать.

Однако его разум чувствовал себя намного лучше после отдыха, как будто он каким-то образом стабилизировался. Конечно, настроенные океаны в его сознании по-прежнему бушевали, и Зак догадывался, что они никогда не успокоятся. Зак хотел еще что-то проверить, но вдруг почувствовал чье-то присутствие на расстоянии.

— Трив, входи, — сказал он.

— Молодой господин, вы в порядке? — нерешительно спросил Трив, когда он вплыл в пещеру культивирования.

— Я в порядке, — вздохнул Зак, переведя взгляд на призрака. — Я просто… А?

Зак забыл свое слово, когда Трив начал вибрировать, когда призрак удалился.

«Пожалуйста, ваши глаза. Ты почти как леди Вилари, — прохрипел Трив, когда его духовная форма содрогнулась.

Зак был удивлен реакцией призрака и немного сконцентрировался, чтобы как следует сдержать свою ауру. Он всегда сдерживал большую часть этого естественным образом, но даже Заку не составило труда скрыть еще больше. На самом деле, сейчас все прошло даже более гладко, чем раньше, а это означало, что Зак нашел еще одно преимущество эволюции души.

— Так-то лучше, — вздохнул Трив. — Леди Вилари уже несколько дней ждет снаружи по вашему приказу.

"О верно. Пришлите ее, — сказал Зак, немного смущенный тем, что забыл о своем генерале-нежити.

Вилари вошла через мгновение, ее глаза были защищены черным шелковым шарфом, покрытым аквамариновыми фракталами, который также удерживал ее белые волосы до плеч от ее лица. Ее телосложение было таким же, как у ангельской девушки, которая чуть не убила его в Битве Судеб, но ее аура была совершенно другой.

Две черные полосы бежали по ее щекам и продолжались вниз по шее. Если бы не огромное количество, это немного напоминало жидкую тушь для ресниц, но ее происхождение было скорее самим Заком. Когда тогда его душа треснула от атаки менталиста, волна Аннигиляции разрушила глаза Вилари и в ответ расколола ее душу.

Эти полосы черной крови были отмечены на ее коже, и теперь они образовывали таинственный узор, который, по мнению Зака, имел какое-то отношение к Дао Обливиона. Это придавало ей угнетающую ауру и ауру вечной печали, что было немного прискорбно, поскольку ее истинный характер был совсем не таким. Она не была лучом солнца, но и не была темной тучей.

Ее умственное развитие привело к тому, что она стала спокойной и нежной, хотя это не означало, что она вздрогнула перед лицом бойни. Она не была слепой, как можно было ожидать по ее внешности, поскольку в разрушенных глазницах снова выросли версии ее старых глаз. Это не было какой-то уникальной способностью родословной ее предшественника, а скорее благодаря экспериментам Зака за последние годы.

Он использовал Творение, чтобы создать что-то из ничего.

Энергии Забвения и Творения постоянно высвобождались в его тело, и ему иногда нужно было очищаться, чтобы снова не подвергнуться влиянию остатков. Тем не менее, Зак чувствовал, что было бы напрасно просто использовать свою Метку Происхождения ни на чем. Он видел, как она могла исцелять его собственное тело и создавать вещи, где только его воображение было пределом, так почему бы не использовать метку на своих трупах?

Его первое покушение было совершено на племянника Сервантеса, изуродованного и рассеченного пополам трупа предводителя оборотней. Зак хотел посмотреть, сможет ли он восстановить недостающую половину с помощью Pink Flash. К сожалению, его эксперимент закончился тем, что труп превратился в изуродованный кусок плоти и металла, когда Зак на секунду дал волю своему воображению, заставив его подумать о киборге, с которым он сражался.

Следующие эксперименты шли все лучше и лучше, поскольку он научился правильно сосредотачиваться и избегать отвлекающих факторов. Тем не менее, у этого навыка все еще были ограничения. Во-первых, пока что он мог использовать его только на себе и на трупах. Использование его на ком-то из живых вызвало столкновение воли между двумя сторонами, и ситуация вышла из-под контроля.

Во-вторых, конечности, которые он восстановил, были слабее по сравнению с оригиналом, хотя со временем это постепенно улучшалось. Наконец, он не мог создавать вещи, которых Зак не понимал. Одним из примеров этого были родословные, скрытые в глубинах клеток. Например, он создал два глаза и для Пики, но она на самом деле выковыряла их из своей головы после пробуждения, сказав, что настоящие ждут ее.

К счастью, родословная Вилари не имела прямого отношения к ее глазам. На самом деле, Зак даже не был уверен, что ее прежние глаза выглядели как тот страшный глаз, который тогда заполнил его поле зрения. Его воспоминания обо всей встрече были немного размыты, и он помнил только эти огромные глаза. Возможно, это было просто умение менталиста, но теперь оно стало постоянной чертой Вилари.

Настоящая причина шарфа, закрывающего ее глаза, заключалась скорее в том, что ее душа слишком быстро набрала силу, и она не могла контролировать свою скрытую родословную. Ее живой предшественник, вероятно, практиковал какой-то особый метод родословной, но Менталист не оставил никаких руководств по совершенствованию внутри своего Пространственного Кольца. Скорее всего, она вообще не привозила такие вещи в Базовый город, а оставляла их в своем клане.

Итак, его командир Эйнхериев оказался в такой же ситуации, как и Зак, до того, как он пробудил свою родословную. На самом деле все эйнхерии с предыдущими родословными оказались в такой ситуации. Их родословные были частично запечатаны при пробуждении, и им приходилось работать над их распечатыванием, а не пробуждением.

Вполне возможно, что настоящий Лич мог бы позволить своим Ревенантам пробудиться с неповрежденными родословными, но Зак определенно не был на той стадии с его домашними методами. И наоборот, его Метка Созидания, вероятно, вызовет бурю среди Личей, если они узнают, что у него есть такой невероятный метод восстановления трупов.

— Лорд Этвуд, — сказала Вилари, оглядывая пещеру. «Такое милое место. Жаль, что он был уничтожен».

— Это всего лишь поверхностное повреждение, — сказал Зак с кривой улыбкой. «Он будет восстановлен. Извините за ожидание».

«Это не было проблемой. Атмосфера снаружи помогла мне добиться определенного прогресса», — сказал Вилари.

— Это хорошо. Как у тебя дела? — спросил Зак.

— Медленно, но верно, — кивнул Вилари. «Я думаю, что будет лучше, если я останусь на своем нынешнем уровне еще на несколько лет, если только я вам не нужен для продвижения. Развитие души — это медленный путь».

Зак понял, что она имела в виду. Его недавний прорыв можно было бы совершить еще в классе F, но, вероятно, это заняло бы больше времени. Кто знал, возможно, можно было даже пройти и вторую реинкарнацию. Чем прочнее фундамент, который она построила на раннем этапе, тем дальше она сможет идти по своему пути.

"Это нормально. Следуй своим инстинктам и дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал Зак, бросая ей кристалл. «Это мои выводы после моей первой реинкарнации, они должны быть полезны и вам. Были некоторые сюрпризы. Я надеюсь, что вы будете стремиться к идеальному Реинкарнации, если решите придерживаться этого метода».

Вилари был единственным, кроме него самого, кто культивировал Руководство Девяти Реинкарнаций. Зак заплатил небольшое состояние за природное сокровище, которое позволило ему выгравировать по крайней мере первую секцию на одноразовом информационном кристалле, хотя его понимание было немного шатким.

Она не так подходила для этого метода, как он, учитывая, что на самом деле у нее не было никакого сходства или отношения к настройке Жизни. Но [Руководство девяти реинкарнаций] по-прежнему оставалось первоклассным методом укрепления души, и оно помогло ей укрепить свою душу в приличном темпе. Фактически, ее душа уже превосходила душу Зака до реинкарнации, но она еще не достигла своего предела.

Приведет ли это к более легкой реинкарнации или к более сильному конечному продукту, Зак не был уверен. Честно говоря, не было уверенности, что она вообще будет придерживаться текущего руководства, поскольку она могла легко переключиться на другой метод, прежде чем она действительно подвергнется первой реинкарнации. Дальше может быть немного сложнее.

Тем не менее, информация была для нее очень ценной, и Вилари с благодарностью кивнула, убирая кристалл.

— Дай мне взглянуть тебе в глаза, — внезапно попросил Зак, заставив Вилари вздрогнуть.

— А- ты уверен? — нерешительно сказал маленький Ревенант. «Ваше состояние после оттачивания навыков…»

— Это было раньше, — с некоторым смущением кашлянул Зак. — Я хочу увидеть последствия завершения первой реинкарнации.

— Хорошо, — кивнула Вилари, развязывая узел на затылке, обнажая два почти рептильных глаза.

Глаза были созданы по образцу массивных глаз, которые Зак видел, когда Менталист напал на него во время битвы судеб, с белыми склерами и синим вертикальным шрамом, проходящим через них посередине. Единственная разница заключалась в том, что тогдашняя синева была намного глубже, тогда как расколотые зрачки Вилари были цвета аквамарина сгустившихся миазмов.

До сегодняшнего дня Зак проигрывал взгляду Вилари, даже когда активировал [Страж души] или [Неукротимый]. На самом деле его душа не пострадала от обмена, как во время восхождения на башню, но у него слегка закружилась голова всего через несколько секунд. Что было шокирующим, учитывая, что Вилари был просто вершиной класса F.

Но на этот раз все было иначе. Он почувствовал некоторое давление, и океаны в апертуре его души начали немного бурлить, но он все еще был в состоянии поддерживать абсолютно ясное сознание, даже не активируя свой навык ментальной защиты. Это было похоже на то, что океаны действовали как буфер, и на ядро вообще не влияло скрытое давление, которое оказывал Вилари. Это было ясно; ментальная защита когда-то была его слабостью, но теперь она превратилась в его самую сильную сторону.

— Я не вижу твоей души, — удивленно воскликнула Вилари, подтверждая догадку Зака, и на ее лице расплылась улыбка.

"Что с тобой?" — спросил Зак с замешательством, увидев, как Вилари загорелся.

«Я просто счастлив. Наконец-то я могу смотреть кому-то в глаза, не причиняя им вреда, — с улыбкой сказал Вилари.

Зак слабо улыбнулся в ответ, еще раз почувствовав, что к семейным узам нежити трудно привыкнуть. По сути, он был отцом Вилари, поскольку она несла его метку, и пробуждение было совершено с ним как с «животворным источником». Но Ревенанты превратились в взрослых в тот момент, когда они обрели разум, хотя они все еще были немного широко раскрытыми глазами даже после двух лет обучения.

Так что Вилари был его ребенком, а она — нет. Она была взрослой, но не взрослой, и Зак с трудом приспосабливался к этому. Трив только что сказал ему, что это такие же отношения, как те, что были у него с валькириями, что в значительной степени было правдой, поскольку Эйнхерии были связаны с ним так же, как Трив был связан с Империей нежити.

«Я уверен, что ты сможешь контролировать свою силу, когда мы найдем способ вскрыть твою родословную. Скоро мы найдем способ, — сказал Зак. — И если хочешь, у меня есть для тебя возможность. Корона Отчаяния-Наследство. Есть некоторые риски…

— Я готова, — без колебаний сказала Вилари, на ее лице было написано рвение.

«Хорошо, пошли», - кивнул Зак, прежде чем активировать свое специальное ядро, чтобы вернуться в свою человеческую форму.

Он уже заставил Вилари ждать три дня, поэтому они без промедления отправились в путь, оставив Трива начинать ремонт пещеры. Двое телепортировались на его территорию и сразу же подошли к запутанному лабиринту живой изгороди, который также служил массивом сбора энергии Бразлы.

За последние годы было добавлено еще больше функций; теперь он также содержал скрытые массивы недоумения и ловушки, которые установила Кензи. Конечно, главная причина их присутствия заключалась в том, что Бразла потребовал этого в обмен на разглашение некоторых своих знаний.

Однако Зак контролировал ядра массива, а не Бразлу, и без особых усилий провел Вилари. Размер этих дополнений вокруг Хранилища Дао заставил Зака слегка сдвинуть внутреннюю стену, хотя никто в Порт-Этвуде не хотел оставаться слишком близко к Хранилищу Дао после того, как оно начало красть их окружающую энергию.

— Это ты, — пробормотал Бразла, взглянув вниз со своего золотого облака, когда Зак вошел внутрь с любопытным Вилари на буксире. "Что ты хочешь?"

— Я хочу отдать Корону Отчаяния Вилари, — сказал Зак. «Это проблема, что она Ревенант?»

«Должно быть хорошо, пока это не человек», — пожал плечами Бразла и махнул рукой, создав портал перед статуей.

— Удачи, — сказал Зак, поворачиваясь к Вилари. "Я подожду здесь."

«Это наследство немного особенное», — вставил Бразла. «Девушка-нежить будет отсутствовать как минимум месяц, а может, и больше».

"Какие?" Сказал Зак в шоке.

Большинство судебных процессов длились всего несколько часов, и даже его собственное наследство длилось всего день. Между тем, суд над Короной Отчаяния продлится целый месяц? Какие сокровища спрятаны в этом царстве?

«Дело не в том, что качество оставленных вещей выше. У владельца были некоторые… особые требования при строительстве царства наследства, — фыркнул Бразла, ясно читая мысли Зака. «Кроме того, это единственное место наследования, куда я совершенно не могу проникнуть, так что я пока понятия не имею, как оно выглядит. Эта суровая женщина могла сойти с ума еще больше за долгие годы.

— Ты все еще хочешь продолжить это дело? — спросил Зак с некоторым беспокойством.

"Даже больше. Это звучит как вызов, где я могу отточить себя. Мы не можем уклоняться от небольших трудностей, если хотим помочь вам в будущем, — кивнул Вилари.

"Отлично. Удачи. И если кажется, что ты умрешь, просто сдавайся. Всегда найдутся другие возможности, — сказал Зак и с тревогой смотрел, как Вилари идет к телепорту.

— И что, молодой господин? Я сожалею о госпоже, — сказал Вилари, когда она исчезла в мгновение ока.

Телепорт исчез, забрав с собой Вилари. Зак смотрел на возвышающуюся статую несколько секунд, и он не мог не почувствовать волну уныния, охватившую его. Статуя держала голову руками и излучала печаль, заставляя его взглянуть на рослую статую Императора Клинков.

Увидев его, нахлынула волна неприятных воспоминаний, и он молча повернулся к выходу. Сверху раздалось фырканье, но Зак проигнорировал его и пошел прочь.

— Ты… вернешь ее? — спросил нерешительный голос, когда Зак собирался уйти, что заставило его остановиться как вкопанный, когда он снова посмотрел на Духа-инструмента.

Похоже, угрюмое поведение Бразлы было вызвано отсутствием Кензи, и Зак предположил, что ему не следует удивляться. По сути, она была его единственным другом в этом месте, иногда навещая его, чтобы просто поиграть. Возможно, Бразла боялся снова остаться один в этом мире, так как Зак всегда был занят своим совершенствованием.

— Я сделаю все, что в моих силах, — вздохнул Зак. «Вы слышали об Империи Шести Глубин? Или Незапамятные Царства?»

— Я ничего не слышал об этой империи, — сказал Бразла, покачав головой. «Но я слышал о Незапамятных Царствах от моего хозяина. Это было то, что он узнал от таинственного существа, проходящего через его сектор. Он оставался с моим создателем в течение нескольких недель, когда был молод, и дал несколько простых советов по крафту.

«Мастер всегда говорил, что именно благодаря глубоким знаниям этого таинственного человека он считается лучшим среди мастеров класса D. Именно благодаря ему даже Монархи приходили к нему на порог с просьбой о помощи. Мастер всегда мечтал снова встретиться с этим таинственным мастером, но ему так и не представился шанс».

Брови Зака удивленно приподнялись. Несколько недель случайных указаний полностью изменили судьбу оригинальной Бразлы? Звучало так, будто у Бразлы была своя счастливая встреча. Возможно даже, что этот человек был на уровне B, чтобы вызвать такое изменение.

«Мастер узнал, что Мистические Царства — это самая нижняя ступень среди скрытых карманов космоса. Есть и более высокоуровневые миры. Он упомянул Древние Царства, Незапамятные Царства и Изначальные Небеса. Впрочем, больше я ничего не знаю, — пробормотал Бразла.

«Незапамятное Царство… Мистическое Царство более высокого уровня», — размышлял Зак.

«Держу пари, это своего рода рай для выращивания», — пожал плечами Бразла. «Думаю, это место, в которое должны войти эти возвышенные существа для продолжения своего совершенствования. Бьюсь об заклад, в таком месте, как этот захолустный сектор, просто нет фундаментальных требований для взращивания культиватора ранга B. И не может быть, чтобы такое место было невостребованным. Попасть внутрь будет практически невозможно».

— Возможно, ты прав, — вздохнул Зак, зная, что его цель найти Кензи только что стала еще более трудной.

Покинуть сектор Зекия в одиночестве было непростой задачей для того, кто не обладал достаточной силой даже для того, чтобы свободно ходить среди звезд. Получение доступа к какому-то высшему раю совершенствования, чтобы освободить его сестру, казалось невыполнимой задачей при существующих обстоятельствах. Но Зак просто глубоко вздохнул и ушел.

Один шаг за раз.

Отсутствие Вилари так долго было вне ожиданий Зака, но это не сильно повлияло на его первоначальные планы. Затем Зак отправил сообщение Кэлрину, заказав огромную партию провизии для своего следующего пикника, прежде чем вернуться в свою пещеру совершенствования.

Всю следующую неделю он лечился, отдыхал и обдумывал свои планы. За последние три года Зак сформировал всевозможные гипотезы и цели, и ясность его души помогла ему еще больше усовершенствовать эти шаги. Только когда он был полностью уверен, что вернулся в отличном состоянии, он продолжил свои цели.

Зак активировал свой телепорт, появившись в маленьком пустом здании, хижине лесоруба, в которой не было посетителей уже несколько месяцев. Он вышел на улицу, очутившись в маленьком городке, хотя ни одного человека не было видно. Это было маленькое заброшенное поселение, которое Зак нашел, летая вокруг своего листа в поисках хороших мест для шлифовки или любых природных сокровищ, оставшихся после Интеграции.

Судя по знакам и остаткам, это место когда-то было местом высадки когорты людей-культиваторов. Однако они давно умерли из-за своего неудачного размещения. Город располагался на краю череды высоких гор с одной стороны и обширного хвойного леса с другой.

И горы, и лес просто кишели могучими зверями, а других городов на сотни миль не было. Культиваторы доблестно сражались с опасными окрестностями, открывая Кристалл Нексуса и всевозможные зубчатые стены. Однако все они умерли, прежде чем им удалось разблокировать телепорт, оставив город невостребованным.

Зак быстро убил всех альф в окрестностях, прежде чем захватить город, что дало ему небольшой аванпост вдали от посторонних глаз, с достаточным количеством добычи для использования в качестве мишени. Однако Зак пришел сюда не просто сражаться со зверями, у него была конкретная цель.

Он подошел к Кристаллу Нексуса, положив руки на его гладкую поверхность.

[Навыки слияния?]

Зак получил свой первый квест на улучшение навыков на 90-м уровне, как и ожидалось, и еще один на 100-м уровне. Оба они предоставили ему одну возможность свободно объединить или улучшить один из его навыков F-класса, хотя обновление позволяло только повышать класс. -специфические навыки. Слияние могло использовать внешние навыки, но только если первый навык слияния был предоставлен классом. Во-вторых, в слиянии можно было использовать только навыки ранга F.

Зак достиг 90-го уровня всего через два месяца после событий в Mystic Realm и выполнил квест за две недели. Тем не менее, он воздержался от принятия награды по рекомендации Алин. Он получит лишь несколько халявы, и ему нужно будет извлечь из этого максимальную пользу. Зак получил по два выстрела на класс, чего ему очень не хватало, когда он просматривал свой длинный список способностей.

Было много причин не сразу обналичить вознаграждение. Система помогала в улучшениях, но культиватор мог на самом деле подтолкнуть процесс в определенных направлениях, если у них было четкое понимание фракталов навыков и того, что они хотели изменить. Это была важная причина, по которой Зак так усердно работал над укреплением своих основ в последние годы, чтобы дать ему возможность создать навыки, подходящие для его пути совершенствования.

Это было особенно важно для его класса Оков Запустения, где у него было несколько навыков, которые он редко использовал или просто не слишком хорошо вписывался в его воображаемый стиль боя. Он хотел сделать класс более наступательным, сохранив при этом некоторые защитные способности, и надеялся, что нашел способ сделать это. Прямо сейчас класс сочетал в себе Защиту и Смерть, и Заку нужно было превратить это в Войну и Смерть.

Он сотни раз прокручивал в уме свои варианты, работая над культивированием души в последние годы, и уже давно принял решение для обоих своих классов. Все четыре возможности будут использованы для слияния навыков, оставив нормальную эволюцию его собственному упорному труду. Причина была проста; объединить навыки было намного сложнее, чем просто обновить один.

Он взял два разных фрактала навыков и превратил их в один, объединив их эффекты с чем-то новым. Для работы требовалось высокое понимание фракталов, Дао и самих навыков, а также некоторое вдохновение. Модернизация ни в коем случае не была легкой, но, в конечном счете, намного более простой.

Исправление его набора навыков Драугра было важно, но Зак хотел сначала поработать над своей человеческой стороной. Он полагал, что слияния, которые он запланировал для своего класса Грань Аркадии, были более простыми, и накопленный опыт, надеюсь, поможет ему при выполнении более трансформирующих слияний его стороны Драугра.

Зак посмотрел на подсказку от Узла Нексуса перед ним и сделал глубокий вдох, прежде чем выбрать [ДА] и быстро выбрать свои первые два навыка для слияния. Это были [Вырубка лесов] и [Наказание природы]. Он был очень доволен обоими навыками, но в конечном итоге они служили аналогичной цели в его наборе навыков.

Итак, Зак решил объединить их в одно, создав один ужасающий высший навык, который одним махом сокрушит любое сопротивление. Это также была комбинация двух его Дао; Фрагмент Бодхи и Фрагмент топора, суть его класса Края Аркадии и его пути совершенствования. Теперь, с его растущей способностью сплести два Дао в одну атаку, он обладал еще большим потенциалом.

Окружение Зака вдруг изменилось, и он обнаружил себя сидящим в огромном космосе, и его глаза загорелись ожиданием, когда он увидел знакомые звезды далеко вдали. Это было очень похоже на то, когда Ириал передал ему свое Дао много лет назад, как будто он смотрел на сами Небеса в этом тайном измерении.

Два потока энергии внезапно вышли из его тела, превратившись во фракталы двух его навыков, каждый из которых был ростом с Зака. Затем из его глабели вышли два ручья; знакомые облака Дао, которые постоянно выпускались из его Аватаров Дао. Неудивительно, что потоки были выпущены Фрагментом Бодхи и Фрагментом Топора.

Два фрактала врезались друг в друга в следующий момент, превратив их в клубящееся облако звездной пыли. На это было завораживающе смотреть, но Зак не забыл о себе, поскольку он твердо сосредоточился на том направлении, в котором хотел использовать навык. Чистая сила, проистекающая из бесконечной силы самой природы, в сочетании с неудержимым импульсом топора. Эти двое превратятся в единую атаку, которая расколет землю и полностью положит конец войне.

В звездной пыли задрожала пульсирующая сила, и Зак был уверен, что его идея об этом навыке была принята Системой. Звездная пыль, созданная из двух предыдущих навыков, застыла в совершенно новый фрактал, а энергия далеких звезд влилась внутрь и придала ему еще большую силу. В результате получился фрактал навыков, гораздо более детализированный, чем предыдущие, излучающий неоспоримую мощь.

Зак смотрел на это с благоговением и мог быстро сделать некоторые выводы благодаря годам изучения закономерностей, которые Отступник Порядка привнес в мир культивации. Во-первых, потребность в энергии и сила его нового навыка должны быть примерно в двенадцать раз выше, чем у старых.

Фрактал навыков можно почти уподобить идеально созданной машине, и некоторые паттерны имеют общее предназначение для большинства навыков. Например, были трансформеры, которые брали обычную Космическую Энергию и преобразовывали ее в любую силу, необходимую для создания навыка.

Были также схемы хранения, которые позволяли навыку сжимать и хранить Космическую Энергию до тех пор, пока вся она не будет высвобождена одним мощным взрывом. Чем больше шаблонов хранения содержится во фрактале навыка, тем большую силу он сможет высвободить. Конечно, это также означало, что активация навыка будет стоить дороже.

Количество паттернов хранения, спрятанных во фрактале навыка, было хорошим индикатором того, с каким типом навыка человек имел дело, поскольку массовые финишеры, очевидно, содержали бы на десятки, а то и сотни таких мини-фракталов больше, чем более слабые повторяемые навыки, такие как [Chop ]. Именно это дало Заку представление о том, насколько мощным будет этот навык, даже если он его не использует.

Кроме того, Зак был в восторге, увидев, что трансформирующие паттерны имеют приличный баланс между природой и топором, хотя это выглядело как баланс шестьдесят на сорок в пользу его Дао Топора. Это означало, что это будет навык, в основном основанный на топоре, который заимствовал элементы природы, а не природный навык с режущей способностью топора.

Разделение пятьдесят на пятьдесят могло быть оптимальным с точки зрения его пути, но Зак знал, что в первую очередь он по-прежнему остается воином с топором. За последние годы ему удалось включить Дао Топора в свой боевой стиль гораздо больше, чем два других Дао, что неудивительно, поскольку он сражался топором. Получение сплита «шестьдесят-сорок» было довольно неплохо, учитывая все обстоятельства, и он мог бы даже получить некоторое вдохновение в будущем, изучая фрактал.

Навык еще не был полностью сформирован, так как два потока звездного света омывали навык, каждый из которых немного трансформировал узор. Зак не мог понять этого, но после этого фрактал выглядел немного более совершенным. Это было преимуществом того, что Система выполняла слияние, а не делала это самостоятельно.

У вас может не быть полного контроля над процессом, а это значит, что навык может не на сто процентов соответствовать вашему пути. Но получившийся фрактал умений будет без изъянов. Награда за слияние от эпического класса в обязательном порядке приведет к получению навыка E-класса пикового качества, что было особенно важно в случае Зака.

Изучив навыки в течение длительного времени, он уже подтвердил, что хотя и [Вырубка лесов], и [Наказание природы] обладают потрясающими эффектами, в конечном итоге они являются навыками высокого качества. Они были очень близки к пиковому качеству, но до него было еще недалеко. Для сравнения, [Оскверненная печать] была подходящим навыком пикового качества, поскольку и его защита, и сдерживающая сила были первоклассными для этого класса, и даже включала эффект телепортации на близкие расстояния.

Между тем, более 90% тех, кто объединил навыки самостоятельно, получили навык более низкого качества по сравнению с исходными навыками. Например, превратить два навыка высокого качества класса F в один навык среднего качества класса E. Было бы огромной потерей, если бы Зак таким образом растратил потенциал двух своих фирменных навыков.

Конечно, можно было сохранить качество своего мастерства, но для этого требовалась огромная проницательность и талант. Чтобы улучшить качество, подобное тому, что происходило прямо сейчас, скорее всего, требовалось какое-то большое случайное столкновение, например, прозрение или особые сокровища, которые могли бы помочь в этом процессе.

Навык, наконец, был завершен, и он превратился в полосу света, вошедшую в его тело, и Зак с восторженным вниманием ждал, пока она стабилизируется. В следующий момент на его лице появилась широкая улыбка, когда оно заняло позицию [Наказания Природы]. Это было именно то, на что он надеялся, потому что это принесло особую пользу.

Теперь он мог получить защитный навык, основанный на Выносливости, в Хранилище Дао.

[Природный барьер] был почти бесполезен, оставив Зака без реальных вариантов защиты. Из-за его огромного запаса Выносливости и его Фрагментов Дао его было определенно трудно убить, но ему нужен был навык, который действительно использовал бы его сильные стороны и поднял его защиту на новый уровень. Он уже укрепил свои ментальные слабости с помощью [Духовного стража] и развил свою душу, и это был следующий шаг.

Однако сейчас было не время беспокоиться об этом, и Зак отбросил любые блуждающие мысли, поскольку хотел запечатлеть это чувство и запомнить каждое изменение, которое произошло в его теле с тех пор, как он начал процесс слияния. Очевидно, что делать то же самое самому было не так волшебно, но это могло дать некоторое руководство.

Достаточно скоро Зак снова оказался перед Узлом Нексуса, но несколько минут сидел в медитативной тишине, чтобы все запечатлеть. Только тогда он открыл свой экран навыков.

[E] Правосудие Аркадии - Уровень владения: Ранний. Только суд ждет тех, кто посягает на мандат Аркадии. Обновляемый.

Зак удовлетворенно кивнул, прежде чем сел и еще 30 минут изучал фрактал. Только когда он почувствовал, что запечатлел все это в своем уме, он встал и ступил на свое летающее сокровище. Оставалось еще несколько навыков для слияния, но сначала он хотел увидеть эффект первого слияния из первых рук, чтобы лучше понять результат.

Через полчаса он стоял, глядя на обширную долину с высоты своего листа. Тысячи зверей бродили внутри, некоторые спали, а другие сражались ради забавы. Зловоние крови и смерти было ощутимым, а непрекращающийся рев, полный силы, доносился до него, хотя он был в сотнях метров в воздухе.

Это было идеальное место для его эксперимента.

Вскоре Зак приземлился в устье долины, не пытаясь скрыть свою ауру. Его прибытие было немедленно замечено, так как тысячи странных зверей обратили на него внимание. Это были Трузкиры, звери, которые когда-то жили на родной планете Жиксов.

Там они представляли собой небольшую неприятность, выглядящую как смесь муравьев-воителей и скорпионов. В настоящее время они превратились в настоящую угрозу для окружающих, так как жадно пожирали все вокруг своего логова и быстро размножались. Они оба были очень маленькими для духовных зверей и вдобавок проворными, что в сочетании с их бесконечным количеством делало охоту на них нормальным людям мучительной.

Этот конкретный улей планировалось уничтожить, так как он стал слишком большим, и если ничего не сделать, существовала реальная угроза звериного прилива.

Грохочущие визги были почти оглушительны, когда к нему устремилась волна трузкиров, совершенно не заботясь о том, что его аура была в сотни раз сильнее их. Зак, не теряя времени, сразу же начал наполнять свой новый фрактал навыка Космической Энергией, и слегка нахмурился, когда он остановился только через две секунды и поглотил 25% его общих резервов.

Это была огромная сумма, учитывая его запас атрибутов, и это стоило ему большей части его энергии Бездны от [Силы Пустоты], но в конечном итоге это было хорошо в его книге. Его запас Бездны уже увеличился до 27% за последние годы, а это означало, что он не будет полностью истощен. Кроме того, чем больше энергии он потребляет, тем большую силу будет оказывать навык.

В следующее мгновение Зак почувствовал, как на него навалилась огромная тяжесть, когда над его головой появилась огромная рука. Он был немного похож на старую деревянную руку из [Наказания природы], но был более чем в десять раз больше; гора коры, лоз и дерева, покрытая яркими красными рунами. Как будто раньше Зак заимствовал руку молодого энта, но теперь появился патриарх.

И он пришел не один, поскольку в его руке был массивный первобытный топор. Топор был выкован из дерева и камня, и казалось, что это естественный продукт самой матери-природы. К этому моменту поток насекомых уже почти настиг его, и Зак не хотел, чтобы они окружили его. Рука Зака опустилась, и он почувствовал, как его кости заскрипели и застонали от огромной тяжести, которую его умение оказало на него.

Рука в небе отражала его действия, как и [Обезлесение]. Огромный топор упал, и раздался звук, как будто две горы столкнулись друг с другом, когда Аркадия высвободила свой суд. Казалось, что вся планета расколется надвое, когда топор вонзится в землю, углубившись в долину более чем на двадцать метров. Тысячи зверей были мгновенно раздавлены и стерты в пыль, образовав шрам длиной более пятисот метров.

Рана на земле излучала неоспоримую мощь, и вся долина сотрясалась от этой силы. Вибрации превратились в полномасштабное землетрясение, но оно длилось всего секунду, прежде чем вся долина по-настоящему взорвалась хаотической мешаниной из сломанной плоти и камня.

Спрятанный под землей улей был уничтожен в одно мгновение, и вся местность превратилась из долины в глубокую яму, излучающую огромную ауру резни. Вся атмосфера преобразилась так же, как выдержала вес горы. Отдельные Трузкиры все еще визжали от боли и страха, но почти все они были уничтожены одним-единственным ударом. Немногие оставшиеся звери были бы легко уничтожены, если бы Зак захотел, так как длительное давление сделало их совершенно неспособными двигаться.

Зак несколько минут смотрел на разрушения, чувствуя, что действительно вынес приговор всей долине. Прямая сила, выпущенная огромным каменным топором, соответствовала и даже затмила третий удар [Вырубки леса], в то время как размах вторичного извержения был намного больше, чем любое из наказаний от [Наказания природы]. Мощность и размах; [Правосудие Аркадии] имело и то, и другое.

И это было только раннее мастерство.

Его цель была достигнута, и ему больше не было смысла медлить. Следующий день был потрачен на одно слияние за другим, и каждый раз Зак получал много вдохновения и понимания. Зак также понял, что он ни о чем не беспокоился, поскольку каждое слияние соответствовало его ожиданиям, даже два для его стороны Драугра. С другой стороны, отличный результат может быть достигнут благодаря тому, что он замедлится и получит более глубокое понимание фракталов и навыков.

Зак снова посетил Башни Мириад Дао после того, как все было улажено, чтобы также получить свой новый защитный навык. Он надеялся, что Вилари удивит его и Бразлу, но она все еще была втянута в судебный процесс. Зак мог уйти только сейчас, и через несколько минут он оказался перед Nexus Hub. С его слиянием умений ничто больше не сдерживало его.

Следующая часть его плана будет происходить за пределами планеты.

Была только одна вещь, которую Заку нужно было сделать, прежде чем он покинет Землю. Он посмотрел на кристалл в своих руках, и его снова накрыла бурная волна эмоций. Он ненавидел мысль о том, чтобы использовать что-то, подаренное ему той женщиной, но какой у него был выбор? Если он когда-либо хотел взять на себя ответственность за свою судьбу или воссоединиться со своей сестрой, он не мог оставаться в Порт-Этвуде.

Ему нужен был Массив, по крайней мере, сейчас.

Зак глубоко вздохнул, прежде чем прижать его к животу с некоторым затянувшимся страхом. Доверять Леандре было довольно глупо, но он полагался на тот факт, что она не станет устраивать ловушки с массивом. Она даже не думала об убийстве Теи прямо у него на глазах. Если бы она хотела внедрить в него что-то гнусное, она, вероятно, просто разрезала бы его, говоря о важности своего предприятия.

Он влил немного энергии в кристалл, и тот быстро превратился в жидкость, которая потекла в его тело и образовала таинственный узор на его Ядре Двойственности. Это не было похоже на умение Ириала, которое было наложено как сфера, но оно скорее слилось с самим Ядром Специальности. Хотя изменений по-прежнему не было, но это потому, что Зак еще не активировал массив.

Еще один поток Космической Энергии вошел в массив, и Зак почувствовал, что его связь с ядром немедленно ослабла. Через несколько секунд казалось, что и ядро, и загадочный массив просто исчезли. Зак все еще чувствовал свое ядро, но оно было каким-то далеким, как будто его переместили в другое измерение.

Активация навыка трансформации Ириала не дала результата, но Зак чувствовал, что он все еще сможет добиться смены расы, если будет прилагать больше усилий. Конечно, на это ушло бы целый месяц, так что он оставил это в покое. Он сканировал себя снова и снова в течение следующего часа, но он действительно не мог уловить ни малейшего намека на наличие Специального ядра. Место, которое он занимал, было даже заменено совершенно нормальными энергетическими путями.

Это означало, что даже если кому-то и удалось пробить браслет Величайшего, это все равно не должно было дать никакого результата. Затем Зак изменил свою внешность, превратившись в человека средних лет с некоторыми отличительными чертами, которые отличали его от собственной внешности Зака.

После этого Зак телепортировался к узлу Нексуса и через мгновение исчез с Земли, не оставив следа.

«Гид! Гиды, чтобы пройти перчатку! Получите лучший результат и лучшее будущее с этим великим вложением, — крикнул пушистый гном со своего места на вершине нескольких ящиков, размахивая мерцающим кристаллом в руках.

Зак улыбнулся и покачал головой, продолжая идти по оживленной улице, направляясь прямо к величественному замку вдалеке. Он был не единственным, так как люди появлялись из десяти комнат телепортации каждую минуту или около того, в результате чего непрерывный поток людей направлялся в одно и то же место. Огромный корабль, длина которого, должно быть, превышала тысячу метров, тоже медленно пробирался сквозь атмосферу, а на его пути следовали сотни судов меньшего размера.

Вдоль главной улицы выстроилось множество магазинов, но Зак знал, что товары внутри бледнеют по сравнению с впечатляющими сокровищами в витринах магазинов. [База Хейвенфорт] была и возможностью, и ловушкой для туристов, и все это было сосредоточено вокруг замка вдалеке.

Внутри замка находилась Пропасть Хейвенфорт, массивная дыра, казалось бы, бесконечной глубины. Он был создан, когда монарх самоуничтожился из-за отчаяния из-за потери любимого человека, хотя некоторые слухи утверждали, что он сделал это из мести, пытаясь устранить виновных в смерти возлюбленного.

Что касается возможности, то это было в основном безопасное испытание, давшее ограниченный титул. Чем глубже вам удастся пройти в глубины пропасти, тем лучше будет название. Достаточно просто.

Одним из самых больших преимуществ огромного количества мест телепортации Зака был доступ к тысячам различных испытаний, существовавших по всему сектору Зекия. Это позволит Заку легко заполнить свои пустые места, прежде чем отправиться навстречу более опасным испытаниям. Он уже подтвердил, что Титулы не влияют на ограничения атрибутов, что было одной из причин, по которой многие считали Титулы небольшими эволюциями родословной, предоставляемыми Системой.

У Зака были тысячи открытых испытаний на выбор по всему Сектору, хотя более 95% из них были испытаниями с низкой оценкой, которые давали только плоские характеристики. Были всевозможные испытания, и Заку потребовалось некоторое время, чтобы найти тех, кто ему подходит. Некоторые испытания давали довольно большие награды, но Заку все равно пришлось отказаться от них. Например, было испытание под названием [Лабиринт мастера загадок], на завершение которого уходило в среднем двадцать лет.

Другие испытания ему не подходили по другим причинам. Некоторые локации открывались только раз в несколько десятилетий, до других требовалось много времени, чтобы добраться до них даже с доступом к телепортации. Многие испытания также были перекошены в пользу определенных путей, рас или Дао, тогда как еще больше имели другие ограничения.

Испытания, ограничивающие атрибуты, были, очевидно, худшими для Зака, поскольку они не позволяли ему в полной мере воспользоваться тем, насколько чудовищным был его набор атрибутов для его текущего уровня. Конечно, с его высокой эффективностью он справится лучше, чем большинство, но его преимущества будут частично сведены на нет человеческими руководствами по совершенствованию.

Вместо этого Зак сосредоточил свое внимание на испытаниях с ограниченным уровнем и динамических испытаниях. В испытаниях с ограниченным уровнем есть определенные пороговые значения, и если Зак найдет испытание, близкое к его собственному уровню, он почти наверняка справится с ним. Динамические испытания автоматически корректировали сложность в зависимости от вашего уровня или набора атрибутов в зависимости от того, что вы хотели проверить.

Например, Испытание в замке на расстоянии было динамическим испытанием, основанным на уровне, которое идеально подходило Заку.

К сожалению, награды за такие испытания были выше среднего. В этом не было ничего удивительного. С низким риском смерти и такой доступностью вознаграждение могло быть очень хорошим.

Лучшие ограниченные титулы происходили из неизведанных мистических миров, где люди встречали неведомые опасности. Вторые лучшие титулы были получены в результате испытаний с ограниченным уровнем, одним из самых известных примеров которых можно считать Башню Вечности.

Все остальные испытания были на ступеньку ниже, и их награды различались от случая к случаю. Зак спросил Элин, почему пробные экзамены были самыми полезными, и оказалось, что наиболее распространенным мнением было то, что Система хотела поощрять доведение каждой оценки до предела. Только после того, как вы достигли вершины класса и углубили свои основы, у вас появилась квалификация, чтобы получить лучшие награды в этом классе.

Зак, очевидно, не стал бы тратить свое время и ограниченные возможности на подобные испытания на уровне 101. Сначала он выбрал бы набор приличных титулов, чтобы заполнить свои пустые слоты, чтобы стать максимально могущественным, прежде чем отправиться на уровень 101. его более опасные приключения. Очевидно, это было уникальное преимущество, предоставленное ему благодаря его тренировочному квесту, в то время как другим искателям испытаний обычно приходилось делать то, что было доступно в их окружении.

Некоторые из тех, кто прибыл в это место, получили Жетон Телепортации в качестве награды за какой-то квест, и не было секретом, что Система часто сбрасывала жетоны в глубины Мистических Миров в качестве награды за то, что они достигли такого расстояния. Другие пришли сюда через Гильдию Космических Врат, хотя этот вариант был доступен только более богатым отпрыскам.

Гильдия Космических Врат на самом деле была гильдией, которая специализировалась на получении доступа к большому количеству локаций, в основном ориентируясь на центры и возможности, такие как [База Хейвенфорт]. Работа этих людей заключалась в том, чтобы просто вести элиту туда, куда они обычно не имели доступа.

Этот бизнес был чрезвычайно прибыльным, так как гильдия брала примерно в 10 раз больше стандартной платы за доставку человека в определенное место и столько же за возвращение. Однако в этой торговле было много ограничений. Прежде всего, вам нужно было получить доступ к ценным массивам, и это было чрезвычайно сложно.

Вам нужно было не только выполнить несколько квестов в той области, где вы хотели получить массив, но и получить доступ от владельца. Это было легче сказать, чем сделать, поскольку Лорд не мог раздать их по своему желанию. Первое требование заключалось в том, чтобы цель достигла требований Системы, чтобы быть достойной соединения. Во-вторых, Господь мог каждый год устанавливать только определенное количество связей для инопланетян.

По словам Эбби, сам Зак мог бы предоставить доступ к Земле 100 людям в год, хотя это все еще было невозможно, пока плащаница была активна.

Кроме того, почему кто-то, контролирующий такую прекрасную возможность, как [база Хейвенфорт], отдает этот доступ бесплатно? Гильдии Космических Врат, без сомнения, приходилось платить бешеные деньги за каждую связь с этим местом, которое они установили.

Само путешествие тоже было сопряжено с проблемами. Во-первых, Гид, как называли работников Гильдии, мог выполнять только одну миссию каждые три месяца. Система заблокировала больше, чем это. Кроме того, они могли взять только одного гостя, что мешало многим молодым отпрыскам, так как они боялись путешествовать без телохранителей. Хуже всего то, что им даже не разрешалось работать через торговую систему.

Таким образом, это был явно бизнес, выходящий за рамки того, что Система считала приемлемым, но, тем не менее, это был довольно распространенный способ для элиты сектора Зекия обойти это.

Последний способ добраться сюда — на космических кораблях. Этот вариант использовался только местными жителями. Было довольно много кланов и сект, которые управляли космическими линиями, управляя огромными кораблями, которые доставляли людей между планетами и возможностями.

Однако этот вариант был наименее удобным, так как путешествие по этому методу занимало много времени и, как правило, ограничивалось местным скоплением планет. Тем не менее, те немногие счастливчики, которые жили в столичном мире королевства, могли иногда запрыгнуть на судно и провести десятилетие или два, путешествуя по местным планетам, набираясь опыта и возможностей по пути. К счастью, Зак смог избежать всех этих хлопот благодаря своему уникальному доступу.

По правде говоря, хотя Ограниченный титул, который можно было получить в этом месте, был высшим уровнем, это был не лучший выбор среди титульных возможностей, которые Зак исследовал за последние три года. Но история Мандара Хевенфорта не уходила из его памяти с тех пор, как он решил заполнить свои Ограниченные Слоты.

У Зака все еще были проблемы с тем, что произошло дома, иногда он просыпался посреди ночи, полный ярости или отчаяния, все его тело было скользким от едкого пота. Как можно смириться с чем-то вроде того, что он испытал? Его мать жертвует своей девушкой, чтобы спасти его сестру. Это было похоже на одну из тех этических загадок, на которые нет правильного ответа, и он поймал себя на том, что повторяет события снова и снова.

Так что Зак пришел сюда в поисках не только титула, но и чего-то большего. Он еще не знал, что именно. Это испытание потребует не только силы его тела, но и силы духа, и Зак надеялся найти какие-то ответы в глубинах пропасти.

Вся планета, на которой располагалась пропасть, превратилась в пустынную скалу после того, как монарх Хейвенфорта взорвал себя, и дикие энергии все еще опустошали снаружи. Толстые барьеры, защищающие город, без сомнения, стоили кучу денег, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии, поэтому в городе было только самое необходимое; широкий выбор заведений, где пробники могли тратить свои деньги. Настоящий мегаполис, где остановились массивные Космические Сосуды, находился на другой планете, и сюда доставляли испытуемых паромы.

Вскоре Зак достиг площади перед замком и неторопливо вошел в величественное здание за воротами замка. Слева от него стояла шеренга воинов, излучающих приличные ауры, и три культиватора, излучающие ауру Гегемонов, справа. Гегемоны получали личное и немедленное обслуживание, в то время как культиваторы класса Е должны были стоять в очереди.

На самом деле он не возражал, но его скорее забавляло то, как все это выглядело, как будто он был в отпуске в тематическом парке или что-то в этом роде, с торговыми киосками и билетными кассами. Сам стол был размыт, и Зак понял, что по какой-то причине они использовали изолирующий массив.

— Один человек, — сказал Зак, когда наконец добрался до входа.

"Конечно! Есть ли у вас дарованный Небом жетон?» — спросил гном-клерк.

— Нет, — сказал Зак, покачав головой.

«Один билет — это 10 000 монет Nexus класса E», — улыбнулся гоблин. «Расчетное время ожидания в настоящее время составляет шестнадцать месяцев».

"Какие?" — выпалил Зак, впервые потеряв невозмутимость.

Цена была довольно высокой, десять миллиардов Nexus Coins, но Зак уже знал об этом. По его мнению, это определенно того стоило, учитывая, что это даст титул. То же самое произошло с большинством культиваторов. Если у них были деньги, покупка ограниченного титула была одним из самых эффективных способов усилить себя, поскольку у него не было недостатков.

Настоящей проблемой было время ожидания. У него не было времени ждать больше года, и он определенно не хотел этого делать в этом маленьком городке с завышенными ценами.

«Хейвенфортская пропасть — уникальное чудо всего домена Репуттин. Многие элиты приезжают со всех концов, даже из других частей сектора Зекия, чтобы проверить свои силы против давления снизу. Однако сами Небеса ограничили количество пробников. Естественно, из-за этого образовалась очередь, — сказал пушистый гном, и Зак внутренне застонал, увидев ее острый взгляд.

Все ли гномы одинаковы?

«У меня нет времени ждать так долго. Насколько… ускорить… процесс? Зак вздохнул.

«Сейчас испытуемый отказывается по той или иной причине. Было бы обидно оставить драгоценные слоты неиспользованными, поэтому у нас есть несколько человек, которые ждут. Конечно, это идет с небольшой надбавкой в виде дополнительных 40 000, — сказала гном, ее улыбка была достаточно широкой, чтобы осветить комнату.

Зак слишком хорошо понимал, о чем она говорит; хочешь обрезать линию? Ну плати!

— Хорошо, — фыркнул Зак и перевел деньги вместе с несколькими дюжинами кристаллов-нексусов ранга D. «Небольшое кое-что за ваши проблемы».

— Сюда, молодой господин. Я уверен, что возможность представится в ближайшее время. Самое позднее через несколько часов, — сказал гном, когда кристаллы исчезли в размытом пятне.

Сбоку открылась потайная дверь, и гном указал Заку войти. Неудивительно, что гномы заставляли людей покупать билеты в частном порядке, VIP-персон фактически вели прямо в замок, а остальным приходилось ждать за воротами больше года.

— Уверен, — фыркнул Зак, проходя мимо. «Иначе я могу вернуться за кристаллами и попытать счастья у других ворот».

Скрытые ворота вели в роскошную комнату, полную произведений искусства, изображающих историю монарха Хейвенфорта, но Зак не заинтересовался, сразу же вошел в массив телепортации, который активировался автоматически. В следующий момент он оказался перед воротами, а рядом с ними была большая табличка с подробными намеками на судебный процесс.

Большая часть этого не была новостью для Зака. Суд поместил каждого в свое собственное измерение или, по крайней мере, скрыл других участников из поля зрения. Задача была также чрезвычайно проста; вам нужно было только пройти по спиральной дорожке, прорезанной на краю пропасти, пытаясь пройти как можно дальше.

Время от времени вы добирались до маркера, который служил контрольной точкой для испытания. Он содержал массив телепортации, чтобы уйти, и обозначал уровень вашего ограниченного титула. Вы могли бы попытаться пойти дальше, но вам пришлось бы повернуть назад, если бы вы обнаружили, что начинаете проигрывать из-за давления. Безопасность не была гарантирована, и каждый день находились люди, которые падали в пропасть и умирали, переоценив свои возможности.

Всего было 5 уровней, причем большинство людей достигало второго уровня из того, что собрал Зак. То, что мешало большинству людей двигаться дальше, было психологическое давление, и теперь, когда Зак прибыл в это место, он понял, почему.

Выяснилось, что в этом испытании не работали умственные защитные навыки и тому подобные предметы, о чем вообще не упоминалось в информационном письме. Это могло быть даже опущено по замыслу, поскольку разоблачение этого отпугнуло бы многих тупоголовых пробников, которые никогда не работали над своим духом. Зак на самом деле чувствовал, что он выиграл от этого, и это была возможность для него проверить свою недавно развитую душу.

Зак толкнул ворота и, войдя внутрь, оказался лицом к лицу с невероятно большой пропастью, в сотни раз превышающей размер замка, в который он вошел.

По другую сторону двери был небольшой балкон с видом на огромный кратер, оставшийся после Хейвенфортского монарха. Зак был готов к тому, что дыра будет большой, прочитав об этом в послании, но даже тогда он не был морально готов к этой ошеломляющей сцене.

Пропасть была бесконечно огромной, возможно, ее диаметр затмил весь остров Зака. Что касается глубины, то она была еще больше. Зак подавил головокружение и подошел к краю балкона, но тут же пожалел, что посмотрел вниз. Были защитные барьеры, препятствующие падению в пропасть, но Зак отступил, и ему пришлось сесть даже с этими мерами.

Это было бесконечно.

Казалось, что пропасть уходит в самую бездну. Вся планета была пронзена, когда культиватор С-ранга упал? Это почти казалось так. Зак не мог представить, какая сила потребуется, чтобы создать такой кратер. И это было даже после того, как Монарх якобы контролировал извержение и направил большую часть своих сил к Небесам, что объясняло, почему расселина была почти идеально круглой.

Зак содрогнулся при мысли, что кто-то вроде этого нацелен на Землю.

Однако его психическое состояние вскоре успокоилось, и его взгляд повернулся вправо. Балкон вел к тропинке, к счастью, пятиметровой ширины, которая, казалось, тянулась вдоль края трубообразного кратера вглубь. На второй взгляд, там были сотни балконов, похожих на его собственный, и каждый из них вел по своей собственной дорожке.

Судя по наклону и окружности кратера, Зак предположил, что каждая контрольная точка может быть одной единственной петлей вокруг пропасти. Хотя он не мог обнаружить ни одного пробующего, но Зак решил, что это было потому, что какая-то сила или система мешали людям видеть друг друга и помогать друг другу.

Был барьер, блокирующий доступ к пути, и Зак понял, что кто-то уже использует текущий путь. Но поскольку он был телепортирован на этот конкретный балкон, он догадался, что тот, кто в настоящее время находится на его пути, почти закончил свой бег. Итак, Зак достал один из своих молитвенных ковриков и сел, медленно успокаивая свой разум.

Как и ожидалось, прошло всего два часа, прежде чем успокаивающий звонок разбудил Зака от медитации, когда щит рассеялся. Зак не видел смысла в том, чтобы слоняться без дела, и, прежде чем ступить на дорожку, сделал глубокий вдох. Однако он сделал всего один шаг, прежде чем остановился, когда перед ним появилось приглашение квеста.

Depths of Despair (ограниченная версия, пробная версия): спуститесь в пропасть. Награда: титул Havenfort Chasm Limited. (0/5)

Зак прочитал описание, но там было не так много информации. Текущее (0/5), несомненно, относится к пяти контрольным точкам этого испытания. Ситуация была достаточно простой, и он пошел по дорожке.

Он шел несколько минут, и единственными звуками в этом районе были его шаги и случайные стоны, создаваемые эхом ветра, кружащегося в самой пропасти. Это место определенно наполняла странная энергия, которую Зак раньше не замечал. Он действительно чувствовал тяжесть в своем теле, но в этот момент она была едва заметна.

Мало того, Зак чувствовал себя немного угрюмо, но он, честно говоря, не был уверен, можно ли винить в этом суд. Вокруг было темно, атмосфера угнетала, да и сам он был не в лучшем расположении духа. Было бы странно, если бы он чувствовал себя бодрым в таком месте, как это. Тем не менее, в этом испытании была ментальная составляющая, так что он не ослаблял внимания.

Минуты вскоре превратились в четыре часа, пока Зак продвигался все дальше и дальше вниз по пропасти, и давление в конце концов стало ощутимым. Однако первого чекпоинта все еще не было видно, и Зак решил немного ускорить процесс. К сожалению, оказалось, что его навык передвижения был заблокирован. Возможно, ему не следует удивляться, так как были всевозможные странные движения.

Что, если кто-то начнет двигаться сквозь землю, стреляя прямо к последней контрольной точке?

Зак также заметил, что подавление становилось намного сильнее, если он ускорялся, и в конце концов ему пришлось замедлиться до быстрой ходьбы. Неудивительно, что в письме, которое он купил, говорилось, что суд, как ожидается, продлится до десяти дней. Нужно было медленно и постепенно спускаться вниз.

Делать было нечего, кроме как ходить в тишине, и мысли Зака в конце концов начали блуждать. Зак пытался сосредоточиться на будущем, спланировать свои следующие шаги, но его мысли постоянно возвращались к тем, кого он потерял. Его отец, Алеа, Ограс и Билли… Тея. Некоторые были мертвы, другие потерялись там, где он не был уверен, что сможет когда-либо снова их встретить.

В конце концов, Территория Миллиона Врат была огромной, почти такой же большой, как вся Империя Олбрайт. Найти скрытое царство в этом месте было бы все равно, что искать иголку в галактическом стоге сена. И если существование Пространственного Семени стало широко распространяться, это было еще хуже. Как Огры и Билли выживут, когда гегемоны и, возможно, даже монархи сделают свой ход?

Море в его сознании становилось все более неустойчивым, а четкая грань между жизнью и смертью стиралась, когда извергались десятки водоворотов. Даже остров посередине, самое ядро его существа, подвергся нападению мощных волн, которые врезались в него. Небольшой океан превратился в зеркало его психического состояния, и это выглядело нехорошо.

Блуждающая мысль — это все, что понадобилось, чтобы оно вышло из-под контроля, и Зак понял, что может даже не пройти первый контрольно-пропускной пункт, если не начнет относиться ко всему серьезно. Испытание, блокирующее навыки ментальной защиты, станет проверкой не только души, но и силы воли и сосредоточенности.

К счастью, испытание не было рассчитано по времени, поэтому он на мгновение остановился и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь войти в медитативное состояние. Из-за всепроникающего давления в воздухе Зак не мог полностью отключить свой разум, но хаос в его сознании постепенно утихал, когда он насильно сосредоточился на поставленной задаче.

Еще через несколько минут море его души вернулось в прежнее состояние с четкой демаркационной линией. Зак глубоко вздохнул и продолжил движение по бесконечной пропасти. Его тело едва ощущало эффект физического давления испытания, но он был потрясен тем, насколько хрупким было его психическое состояние.

Зак больше не позволял своим мыслям блуждать и постоянно бодрствовал, продвигаясь вперед. Вскоре он прошел мимо первого контрольно-пропускного пункта, но даже не остановился и не отдышался, продолжая спускаться дальше. Произошло качественное изменение давления на втором слое, но Зак совсем не поддавался. Второй контрольно-пропускной пункт прибыл всего через день, а через два дня - третий, что означало, что он получил лучший титул, чем большинство пробников.

К этому моменту давление стало огромным, и Зак не мог думать ни о чем, кроме движения вперед. Правая нога, левая нога, промойте и повторите. Малейшая потеря контроля может быть чрезвычайно опасной, вплоть до того, что его душа пострадает. Давление на его тело было терпимо только благодаря его врожденной силе, но он знал, что у него проблемы с разумом.

К этому моменту он двигался вперед на чистой силе воли, но его душа не могла пойти дальше. Он только что проехал третий контрольно-пропускной пункт, но давление было вдвое больше, чем после второго. Неудивительно, что большинству воинов удалось добраться только до второй остановки. Даже с перевоплощенной душой он не был менталистом и знал, что его сила воли не так сильна, как у некоторых воинов, закалявшихся веками.

И все же он чувствовал, что еще слишком рано сдаваться. В конце концов, он потратил три дня на третий слой. К этому моменту он был похож на зомби, спотыкаясь, его глаза были красными от напряжения, а вены покрывали лоб. Казалось, что чем сильнее он пытался бороться с давлением, тем сильнее оно становилось. Это было похоже на раздражение, которое только усиливалось по мере того, как вы сосредоточивались на нем.

В конце концов, наступил переломный момент, когда Зак просто не мог продолжать в том же духе. Давление было слишком велико, и все его мысленное отверстие зловеще вибрировало от невидимого давления. Два океана были чрезвычайно хаотичны, даже когда он отчаянно пытался навести порядок, что было красноречивым признаком его психического состояния.

Зак стоял на месте, глядя в глубину со смешанными эмоциями. Должен ли он сдаться? В конечном счете, это не было для него смертельной ситуацией. Прохождение всего трех контрольных точек дало бы ему довольно плохой титул, но не было никакого смысла рисковать своей душой ради лучшего. Вместо этого он всегда мог пойти на другое испытание.

Однако Зак не сразу ушел, а скорее неохотно посмотрел на пропасть. Он пришел сюда в поисках большего, чем просто титул, но ничего не добился. Он прошел немного по дорожке, но только до того момента, когда его разум перестал трястись. Он сел и медленно отказался от строгого контроля над своими эмоциями.

Тысячи мыслей тут же пронеслись в его голове, и его разум сотрясся от натиска, но вскоре успокоился, когда Зак начал наводить порядок в хаосе. Он не позволил своему разуму выйти из-под контроля, но и не отключил ни одной мысли. Он медленно начал перебирать все, с чем столкнулся и что сделал за последние месяцы, пытаясь найти какое-то завершение.

Вскоре Зак понял, что впал в то же состояние, что и вскоре после Интеграции.

Одна травма за другой накапливалась тогда, каждая превращалась в корку, которая сковывала его душу. В конце концов, он почти превратился в утилитарную машину для убийств, которая, не моргнув глазом, взвешивала жизни и выгоды. Первые месяцы после Мистического Царства были сбивающим с толку пятном, когда у него внезапно не было никого, на ком можно было бы выплеснуть свою жажду крови.

Только когда он перестал бежать, он понял, во что превратился. Ему потребовалось много-много времени, чтобы восстановить чувство своей человечности, и Тея была огромной частью этого процесса. Возможно, неудивительно, что он попал в ту же ловушку в тот момент, когда случилась трагедия, когда он был полностью поглощен своим совершенствованием и планами пожинать ресурсы.

Но должен был быть баланс.

Это правда, что Мультивселенная следует закону джунглей, и мягкость принесет больше вреда, чем пользы. Но потеря человечности на пути к власти, отбрасывание всех привязанностей, как если бы они были слабостями, лишили бы сердцевину вашего существа, пока вы не стали бы всего лишь шаром насилия, стремящимся к власти.

Зак продолжал перебирать все, но внезапно проснулся, когда понял, что давление на его душу значительно уменьшилось. Он медленно встал и продолжил спуск, время превратилось в размытое пятно, поскольку теперь он был больше сосредоточен на своем внутреннем путешествии. Давление продолжало расти, но волны в его сознании постепенно слабели. Как будто подавление в его разуме заставило его столкнуться с некоторыми вещами, которые он так долго держал в страхе.

Один шаг за другим уносил его все глубже и глубже в бездну. Казалось, что его разум оттачивался совершенно по-другому, чем когда он культивировал его с помощью своего Руководства по укреплению души. Он совершал духовное путешествие, где его сила воли была отточена годами копившейся травмы. Нельзя сказать, что он упивался своими страданиями.

В этом не было двух путей, за последние годы он прошел через некоторые испорченные вещи. Друзья и семья погибли, и к этому моменту его руки были полностью залиты кровью. Сталкивать все вниз было неправильным способом справиться с этим, и слезы Зака начали течь по его щекам в какое-то неизвестное время.

Четвертый контрольно-пропускной пункт внезапно осветил путь вокруг него, но Заку было все равно, он продолжал идти. К этому моменту давление стало довольно экстремальным, и он неуклонно терял Космическую энергию, чтобы просто идти вперед. Черные вихри неопознаваемой энергии время от времени проходили мимо Зака, когда они танцевали в глубинах пропасти.

Но улыбка начала появляться на его лице, несмотря на то, что давление угрожало полностью сокрушить его разум.

Воспоминания продолжали возвращаться, но они больше не были связаны только с ненавистью к себе и сомнениями. Он вспомнил счастливые времена, интимные моменты между ним и Теей. Он больше не зацикливался на том, что не смог вовремя связаться с отцом, или на том, как Леандра запутала вопрос об отцовстве. Он вспомнил те тридцать лет назад, когда Роберт Этвуд воспитывал его и Кензи один.

Его крестили собственные переживания, и он чувствовал себя как в трансе. К этому моменту каждый шаг был геркулесовой задачей, но в то же время казалось, что это была борьба кого-то другого. Он не знал, прошли ли часы или годы, пока его уносило прошлое, но внезапно давление исчезло.

Мир сместился, и его душа содрогнулась, а потом наступило просто спокойствие.

Зак знал, что каким-то образом прошел испытание, но все еще не открывал глаз, так как был погружен в свое нынешнее чувство. Но в конце концов он открыл глаза и посмотрел, только чтобы понять, что он действительно достиг дна пропасти. Сердце Зака заколотилось на секунду, но вскоре он отогнал все блуждающие мысли.

Было ясно, что он не первый, так как он смотрел на огромное кладбище. Или, возможно, правильнее было бы сказать, что это была святыня, под которой остались тысячи и тысячи мелких памятных предметов. Там были надгробия, статуи, изображающие все виды рас, маленькие безделушки, такие как кольца или ожерелья, всевозможные предметы, оставленные на земле. Зак не был удивлен этой сценой после прохождения суда, и он шел полчаса, пока не нашел место.

Сначала он вынул тонкий деревянный меч и воткнул его в землю. Это был тренировочный меч, которым Тея часто пользовалась, тренируясь у него во дворе. Он вынул свой топор и вырезал «Тея» на рукояти, после чего встал и смотрел на меч более получаса.

Только после этого он продолжал идти некоторое время, после чего нашел другое место. Он вынул из своего пространственного кольца картину в рамке и каменный пьедестал и осторожно поставил на нее картину. Это была фотография Его Самого, Кензи и Роберта. Он смотрел на свою семью еще несколько минут, пока не пошел к освещенному месту в центре кладбища.

Через некоторое время Зак ступил на телепорт и тут же оказался в роскошном зале. Прямо перед ним была большая табличка, на которой было написано всего две строки.

Ночь - мать дня

Хаос соседствует с порядком

Слова были просты, но каждый штрих был полон смысла. Тот, кто написал это, определенно был высококлассным культиватором, так как это эхом отзывалось Дао далеко за пределами его собственного. Зак несколько секунд смотрел на очередь, пока не повернулся к медитирующему гному, которого заметил сидящим сбоку. Она выглядела мило и пушисто, как плюшевая игрушка, как и другие туземцы, которых он встречал, но в ее миниатюрном теле таилась непостижимая сила.

Зак был удивлен, почувствовав ауру почти такую же мощную, как у Величайшего, когда она открыла глаза и посмотрела на него. Это был настоящий гегемон, вероятно, на поздних стадиях или даже на пике D-класса, и Зак не мог не немного напрячься.

— Поздравляю, испытуемый, — сказал гном. «Прошло много времени с тех пор, как кто-то достиг дна, что требует от вас держаться за свое смертное сердце. Те, кто отбросит все сантименты в погоне за властью, в лучшем случае дойдут до пятой контрольной точки. Только те деревья, которые могут гнуться под ветром, переживут самые суровые бури. Наш предок, Мандар Хейвенфорт, никогда в жизни не сгибался и осознал эту истину только тогда, когда было слишком поздно.

— Старейшина, — слегка поклонился Зак, прежде чем с любопытством спросил. «Почему бы вам не афишировать правду о процессе, что есть второй способ завершить его?»

— Наш Великий Старейшина этого не допустит, — сказал гном с некоторой беспомощностью. «Он сказал, что катарсис — это то, на что следует наткнуться на жизненном пути, а не то, что нужно активно искать ради выгоды. Это он написал эти слова».

Зак согласно кивнул и вышел из здания вскоре после того, как еще раз взглянул на вывеску. Скрытая электростанция казалась безобидной, но все равно было некомфортно оставаться наедине в комнате с существом, которое могло уничтожить его одним пощечиной. Ничто другое не удерживало его на этой планете, и он сразу же направился к центру телепортации, открыв экран состояния.

[Равновесие: Доберитесь до пола Havenfort Chasm. Награда: базовые атрибуты +2%. Мудрость, Выносливость +2%.]

Зак с удивлением посмотрел на заголовок. Испытание должно было давать 0,5% Выносливости и Мудрости вместе с плоскими атрибутами для первых четырех контрольных точек, а затем 1% для финального уровня. Но похоже, что весь титул изменился, достигнув подножия пропасти, превратив его в гораздо более совершенный титул, который повысил все базовые атрибуты.

Название было далеко от титулов, полученных от таких испытаний, как Башня Вечности, но также было очень мало опасности. На самом деле, любые титулы, дающие более 5% любого базового атрибута в E-grade, сопряжены с реальным риском смерти, и они также не были публично открытыми, как [Havenfort Chasm].

С его двумя предыдущими ограниченными титулами Зак теперь заполнил три своих слота, что было бы пределом для большинства. Это явно не его дело, поэтому Зак немного подумал, прежде чем ступить на телепорт, направляющийся к следующему испытанию.

Второе испытание прошло без каких-либо сюрпризов, и Зак добавил еще одну игру в свой растущий репертуар после трехнедельных страданий в вулкане. Зак, вероятно, смог бы добраться до ядра вулкана за два, но он решил двигаться медленно, переваривая то, через что он прошел в пропасти.

Второе название давало только Силу, Живучесть и Выносливость, но давало 4% всем трем, что было еще более ценным по сравнению с предыдущим названием в книге Зака. Он также подумывал об обмене своего титула «Грех греха», но в конце концов решил пропустить его.

Получение незначительно лучшего титула не будет иметь большого значения, и Зак счел более целесообразным перейти к следующему шагу своего плана. Это означало, что осталось заполнить только одну последнюю ячейку, и Зак оставил самую трудную напоследок. В настоящее время он находился во тьме телепортации, но вскоре оказался на вершине массива телепортации посреди пустынной пустоши.

Зак с удивлением огляделся, чувствуя, как его сердцебиение ускоряется, а адреналин струится по его телу. Ему почти казалось, что он стоит посреди поля битвы, поскольку воздух был полон намерения убить. Однако Зак знал, что это не кто-то нацелился на него, а результат бесконечных сражений.

Планета, которую он решил посетить, называлась Миром Кровавого Ветра, и это был один из величайших миров, доступных ему Системой. Сама планета находилась на самом пике класса D и, по-видимому, была в сотни раз больше Земли даже после интеграции. Однако история планеты была чрезвычайно бурной.

Планета Кровавый Ветер когда-то считалась убежищем культиваторов, и многие фракции хотели сделать ее своей. На его поверхности вспыхивали одна кровавая война за другой, бесконечная бойня, длившаяся десятки тысяч лет. Это было точно так же, как видение, которое Зак видел для того кровавого лотоса, но здесь не было высшего сокровища, чтобы поглотить все убийственные намерения и грязный воздух.

В конце концов дошло до того, что изменилась сама настройка планеты, и Космическая Энергия теперь наполнилась жаждой крови. Культиваторы с более слабой умственной силой медленно сходили бы с ума в такой среде, превращаясь в кровожадных маньяков. Это было похоже на воздействие Миазмов на людей, живущих на краю Мертвой зоны, но здесь не было выхода.

Изменение планеты привело к тому, что большинство фракций потеряли к ней интерес, поскольку в таком мире невозможно разместить клан. Для высших эшелонов клана не было проблемой выжить здесь, но все молодые поколения сойдут с ума. Но мусор одного человека — это сокровище другого человека, и некоторые фракции и организации ухватились за возможность открыть магазин в этом испорченном мире.

И цель Зака, пришедшего сюда, состояла в том, чтобы посетить одну из этих фракций; Большой топор Колизей. На самом деле, этот мир был его абсолютным первым выбором, когда дело дошло до ограниченных титулов, но он оставил его напоследок, чтобы сначала улучшить свои атрибуты.

Колизей Большого Топора был одновременно и боевой ареной, где культиваторы могли сразиться с другими культиваторами или безжалостными зверями, собравшимися по всему сектору, и свободной организацией для культиваторов Топоров. Свободные организации отличались от сект или кланов в том смысле, что при вступлении в такую фракцию было очень мало ограничений. В свою очередь, они не заботились о своих членах и не предоставляли никаких льгот бесплатно.

Тем не менее, вступление в такую организацию давало много преимуществ. У большинства этих организаций была система заслуг, такая же, как у Порт-Этвуда, и они хранили всевозможные предметы, некоторые из которых очень трудно достать по обычным каналам.

Хранилище сокровищ не имело большого значения для Зака, поскольку у него были преимущества сотен тысяч подключений к телепортации. То, что было дефицитом в одной части сектора Зекия, могло быть достижимо в других частях. Вот как ему и Кензи удалось собрать столько редких сокровищ всего за три года. Для большинства культиваторов это было бы просто невозможно.

Зака больше интересовала информация, которой располагала эта организация. Сообщается, что Колизей Большого Топора был основан настоящим Воином Топора C-класса, и, хотя основатель был давно мертв, он все еще оставался настоящей фракцией C-класса, по крайней мере, с одним Монархом, правящим из тени. Были также тысячи гегемонов ранга D, которые были членами организации, и Зак чувствовал, что сможет добиться некоторых неожиданных успехов, если присоединится к организации.

Колизей Большого Топора, вероятно, имел одно из самых полных наследий, когда дело доходило до совершенствования с помощью топора, будь то классы, навыки или методы улучшения для Духовных инструментов. Более того, испытанием для того, чтобы стать внешним членом Колизея Большого Топора, было Ограниченное Испытание Титула, которое давало как фиксированные, так и повышенные Силу и Ловкость, если вы прошли.

Это было лучшее из того, что могло дать открытое испытание E-класса, хотя оно обеспечивало его только по двум параметрам. Зак немедленно отправился в путь, немного удивленный тем фактом, что в таком популярном месте, как это, вокруг него никого не было. Сообщается, что в Колизей пришли миллионы людей из сектора, и не только Культиваторы Топора. Тем не менее, телепорт привел его в пустынную тундру, где был только указатель, указывающий направление Колизея.

Это было совершенно иначе по сравнению с шумной сценой за пределами Пропасти Хейвенфорт, но это не имело значения для Зака, поскольку он направился к Колизею. Часть его хотела забрать свое Летающее Сокровище, но в конце концов он отказался от этого, поскольку во многих мирах были ограничения на подобные вещи. Полеты обычно считались привилегией гегемонов, а не чем-то, чем должны были заниматься ничтожные культиваторы класса E.

Окрестности были довольно пустынными, с каменными образованиями и редкими искривленными деревьями, единственными перерывами в суровом окружении. Отсутствие людей начало его немного раздражать, но он продолжал двигаться вперед, пока внезапно не почувствовал чье-то присутствие неподалеку.

— А, человек? — удивленно воскликнул низкий гортанный голос. «В этой части Сектора нечасто встретишь таких, как ты. Ха-ха, как вкус воздуха?

Зак обернулся и увидел огромного людоеда, достигающего высоты более двенадцати метров. Он сидел спиной к большому камню в нескольких десятках метров от него, и вокруг него пахло кровью и алкоголем. Его голову украшали шесть коротких рогов, а голая круглая грудь была покрыта фрактальными татуировками. Его ноги казались довольно коренастыми, а руки были таких гротескных пропорций, что по сравнению с ним Билли выглядел тощим.

Откуда взялся этот парень? Зак был уверен, что только что смотрел на этот камень, но в тот момент там никого не было. Тем не менее, Зак не слишком беспокоился, так как он явно носил жетон члена Колизея Большого Топора, прикрепленный к его поясу.

Что еще более важно, хотя его внешний вид был довольно страшным, его аура — нет. Зак оценил свою силу где-то на уровне раннего Е, обычный уровень приветствующих.

"Это не плохо. Такое ощущение, что я стою на поле боя, — улыбнулся Зак. «Это действительно Мир Кровавого Ветра? Почему нет людей?

"Неплохо? Ха-ха, хорошо!» Огр рассмеялся. «Некоторые чувствуют давление и страх. Они не воины. Другие теряются в пылу. Они не что иное, как животные. Что касается того, почему нет людей, вы стоите внутри массива.

"Я?" — выпалил Зак, оглядываясь по сторонам, не замечая ничего неладного.

— Ты слишком слаб, чтобы заметить это. Не волнуйтесь, это просто массив иллюзий. Некоторые слабаки, попавшие на эту планету, теряют рассудок от атмосферы, и тут же нападают на всех, кто находится поблизости. Так мы избежим беспорядка у телепортов. Конечно, я могу сказать, что вы почти не пострадали. У вас есть потенциал. Ты пользуешься топором? — с любопытством спросил Огр.

Зак задумался на секунду, прежде чем достать [Рев Рэйкана], жестокий топор, сделанный из единственного зазубренного зуба. Рукоять также была сделана из чистой белой кости, за исключением красного драгоценного камня, который был встроен в нижнюю часть вместе с кожей для захвата. Он сразу же наполнил топор Фрагмент топора, когда продемонстрировал его людоеду.

Он пришел сюда, чтобы пройти тест, так что прятаться не было смысла.

«Высокий осколочный топор, неплохо», — кивнул гигантский культиватор. «Топор серии Primal, и, похоже, его хорошо кормили. Он излучает довольно свирепую ауру.

«Вы знакомы с серией Primal?» — спросил Зак с некоторым интересом.

Первобытная серия — это название группы снаряжения, к которой принадлежали [Укус Веруна], [Чокнутый Билли] и [Рев Рэйкана]. Это было не так уж редко, благодаря тому, что Система часто награждала духовными инструментами низкого и среднего качества из основной серии после выполнения квестов.

Зак, честно говоря, был немного не уверен, можно ли считать [Укус Веруна] частью Первобытной Серии. С тех пор, как он его получил, он претерпел множество трансформаций: от таинственного камня, который он все еще не мог идентифицировать спустя три года, до проглатывания всей драконьей крови. И его аура, и внешний вид сильно отличались от прежних.

Тем не менее, Зак беспокоился, что его главный топор все еще может быть опознан, если его тщательно изучить во время путешествия снаружи. К счастью, он уже давно приобрел похожую, но визуально другую запчасть. [Рев Рэйкана] был далек от [Укуса Веруна], и его дух даже не пробудился. Но пользоваться им было знакомо, и он работал достаточно хорошо для такой простой демонстрации, как эта.

«Ну, это довольно обычная награда от Безграничных Небес, но я бы не смог сказать, если бы сам не использовал ее», — усмехнулся Огр, и глаза Зака расширились, когда огромный гуманоид достал несколько похожий топор. как его собственный, хотя его боевой топор был обоюдоострым. «Я получил это давным-давно после хороших результатов в санкционированной войне».

Зак понимающе кивнул. Система процветала на конфликтах и очень редко ограничивала их. Большую часть времени он вообще не вмешивался. Две стороны будут сражаться, и одна сторона падет, и добыча досталась победителям. Однако иногда Система давала дополнительные стимулы, которые обычно переводили конфликт на новый уровень.

Это превратило войну в санкционированное мероприятие, участники которого могли получить военные кредиты. Это сделало войну вдвойне прибыльной, и даже посторонние стекались, чтобы присоединиться к резне. На самом деле, именно это и произошло в случае с Заком во время зверских волн с магазином пожертвований.

«Я пользовался этим парнем несколько лет», — ухмыльнулся массивный огр. «Но воспитывать этих парней — головная боль в заднице. Они становятся все более и более разборчивыми. В конце концов я отказался от этого и встал на путь Крови и Стали».

В следующий момент он достал еще один массивный топор, и Зак сразу же оказался под огромным давлением. Это было похоже на то, как сам воздух согнулся вокруг оружия, и Зак почувствовал, что тонет в море крови в тот момент, когда аура оружия была выпущена. Даже Верун проснулся внутри своего Пространственного Кольца, но рев в сознании Зака был ревом добычи, пытающейся отпугнуть гораздо более крупного хищника.

Зак сразу понял, что сильно недооценил силу людоеда перед ним. Он использовал какой-то навык, чтобы скрыть свою истинную силу. Сам Зак не был уверен, что сможет владеть таким мощным оружием, и это было определенно невозможно для раннего культиватора класса E.

Тем не менее, он не слишком беспокоился о том, что на него нападут. Казалось более вероятным, что это было испытанием, и Зак вскоре выпрямил спину, успокаивая бурлящие волны в океане своей души. Это было похоже на то, как топор многократно усиливал убийственную атмосферу, создавая ощущение, что Зак съел сокровище берсерка. Если бы это было до стабилизации его развитой души, он мог бы потерять себя на мгновение, но сейчас он чувствовал только некоторое умственное угнетение.

«Неплохо, большинство парней E-класса падают на свои задницы после того, как я уничтожу [Bloodforge]. Мы идем одним и тем же путем, человек? — с интересом спросил Огр.

Любой, кто приходил присоединиться к Колизею Большого Топора, был воином с топором, но были тысячи разных путей, связанных с топором. Зак не был точно уверен, что влечет за собой Кровь и Сталь, но аура оружия наводила Зака на мысль о гладиаторе, упивающемся битвой. Также не исключено, что Огр перед ним сам выковал оружие, учитывая, что он шел по пути Стали.

Зак глубоко задумался, глядя на огромного воина. Зак все еще не мог точно определить его силу, но она определенно была на уровне D или выше, поскольку он мог владеть таким мощным оружием. Если Зак должен был предположить, то этот большой зверь, вероятно, был частью высших эшелонов Колизея Большого Топора. Действительно ли этот мастер топора искал себе ученика?

Это бы объяснило, почему такой могучий парень бездельничал так близко к телепорту; он искал потенциальных кандидатов. Мысли Зака на мгновение закружились. Стоит ли ему попробовать? Как сказал Ириал, нет ничего необычного в том, чтобы брать нескольких мастеров, и этот парень определенно знал все виды полезных трюков.

Это была просто случайная встреча, поэтому Зак не ожидал ничего, кроме ученичества под именем, когда совершенствующийся перед ним давал несколько небольших указаний, чтобы прояснить его замешательство. На самом деле, если бы Огр был слишком восторженным, то это, вероятно, вызвало бы подозрение.

Что касается самого себя, Зак считал, что он был непревзойденным кандидатом, когда дело касалось потенциала. Но их пути в конечном счете были разными, и иногда это было даже важнее для совершенствующихся при поиске учеников. Поэтому Зак решил просто быть откровенным и посмотреть, что думает Огр.

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. «Я следую Пути Конфликта».

— Хм, позор, — вздохнул огр с некоторым разочарованием в глазах, и Зак сразу понял, что потерял шанс на какую-то опеку. «Конфликт — трудный путь, но это неплохое решение для вашего поколения».

«Для моего поколения?» — с недоумением спросил Зак.

Мультивселенная была за пределами древней и практически неизменной. На самом деле не было никакой разницы между поколениями на пути совершенствования. Просто некоторые начали раньше других. Так что было немного странно слышать, что его направление развития топоров особенно подходит определенному поколению.

«Война грядет на Зесию», — усмехнулся огр. «Вы получите широкие возможности отточить свой путь в течение следующих столетий».

"Какие?" — выпалил Зак, но Огр внезапно исчез, словно его и не было здесь с самого начала.

Зак оглянулся туда-сюда, но культиватора нигде не было видно. Огр, вероятно, подтолкнул массив, чтобы спрятать его после небольшого разговора с Заком, поэтому Зак мог только пожать плечами и продолжить.

Тем не менее, Зак сделал мысленную пометку, чтобы посмотреть, о чем говорил Огр. Похоже, он говорил обо всем Секторе, а это должно было означать, что под поверхностью назревает что-то чрезвычайно большое. Планировала ли одна из великих фракций захватить весь Сектор? Подобные вещи иногда случались, когда фракция получала лидера уровня Асуры Вечернего Прилива. Или это было еще более редкое событие; война между Секторами?

В любом случае, это была огромная сделка, которая затронула всех, от культиваторов на Земле до больших шишек в устоявшихся фракциях.

Спина Бойе была мокрой от пота, когда он спешил по огромным коридорам. Быть призванным Верховным Предком могло означать только одно из двух. Вы либо внесли такой огромный вклад в клан, что Матриарх фактически прекратила свое многолетнее совершенствование, чтобы похвалить и вознаградить вас, либо вы напортачили в таких эпических масштабах, что это может затронуть всю вашу ветвь.

Конечно, Бойе знал, что за последнее время он не совершил никаких великих подвигов. Кроме того, его отец шел рядом с ним, и его бледное лицо было убедительным свидетельством того, какой из двух сценариев был более вероятным. Непоколебимое поведение двух дьяконов, шедших впереди, также не свидетельствовало об обратном, заставляя группу двигаться по штаб-квартире Зетая в гнетущей тишине.

Судя по тому, что слышал Бодже, Занда Зетая в последний раз покидала свое уединение более десяти тысяч лет назад. Несколько избранных старейшин отвечали за поставку бесконечных материалов, необходимых для ее экспериментов в Дао Алхимии, но даже его прадед не разговаривал с ней в течение тысячелетий из того, что он слышал. Не говоря уже о нем, ничтожном представителе молодого поколения.

Группа вскоре достигла врат в скрытое царство и прошла сквозь них, и Бойе едва мог дышать от того, насколько огромны энергии были на другой стороне. К сожалению, у него не было возможности насладиться величием Садов Извращения, сердцем алхимического фонда клана Зетайя. Бесчисленные бесценные травы росли под постоянным присмотром замысловатых массивов и бдительных дьяконов, но внимание и Боже, и его отца было приковано к огороженной стеной местности далеко вдалеке.

Личные покои Матриарха.

Расстояние было слишком большим для такого раннего культиватора уровня E, как он, поэтому его отец поднял его своей духовной силой. Мир вокруг него превратился в размытое пятно, но прошло еще двадцать минут, прежде чем они добрались до ворот. Энергия здесь была еще более плотной, и Бойе почувствовал, что быстро теряет контроль над реальностью.

Всплеск Космической Энергии его отца прошел через его тело, чтобы изгнать силу, разбудив его. Бойе поспешно закрыл свои поры, чтобы случайно не убить себя, прежде чем перевести дух.

«Помни, следи за манерами», — убеждал его отец, когда ворота медленно распахнулись сами по себе, и сердце Бойе упало, когда он увидел трепет в его глазах.

Это был его отец, настоящий Гегемон поздней стадии, чьи алхимические навыки сделали бы его почетным гостем в большинстве мест в секторе Зекия. Но здесь он был похож на испуганного ребенка. Спасения не было, и Бойе кивнул и вошел внутрь. Он не сводил глаз с земли, боясь смотреть на то, что ему не положено. Наконец, он почувствовал перед собой чье-то присутствие и тут же остановился как вкопанный.

«Бойе Зетая из 1837-го поколения приветствует матриарха», — сказал Бойе, глубоко поклонившись и оставшись недвижимым из-за смеси благоговения и страха.

Перед ним стояла Занда Зетая, прямой потомок патриарха-основателя клана Зетая и, вероятно, главный эксперт по алхимии сектора Зекия. Когда-то она была 3-м лидером клана, но теперь сохранила личность Верховного предка, делегировав управление кланом молодому поколению.

Она взяла процветающую, но ничем не примечательную фракцию и подтолкнула ее прямо к вершине сектора примерно восемьсот тысяч лет назад, и она позаботилась о том, чтобы она никогда не теряла своей славы в последующее время. Любой в секторе мог понять почтение людей к ней, но тех, кто знал причину бояться ее, было намного меньше.

Ужас скорее исходил от ее второй личности; Тысяча Миль Смерти, один из самых смертоносных мастеров яда в секторе. Это не было настоящим секретом, но и вы не говорили об этом открыто из-за зловещей репутации обладателей яда. Ведь почти все они принадлежали к неортодоксальному пути.

Занда была одним из величайших гениев сектора за последний миллион лет, и большинство из них ставило ее плечом к плечу с высшими экспертами, такими как Жрица Бездны и чуть ниже Асура Вечернего Прилива. Некоторые даже считали, что у нее был бы потенциал достичь еще большего, если бы она не выбрала гибридный путь.

— Вставай, дитя, — раздался успокаивающий голос, и Бойе нерешительно встал и взглянул на легендарную фигуру, с которой обычно не встречался на деловых встречах.

Она выглядела точно так же, как на картинах, как молодая женщина лет двадцати, излучающая бесконечное очарование. Она сидела на клубящемся облаке чистой лекарственной эссенции, и единственным инструментом при ней была большая деревянная ложка без украшений на коленях. Рядом с ней стоял маленький алхимический котел, точная копия гораздо большего, стоящего за ее спиной.

Он был золотым и достигал почти пятидесяти метров в небе, огромное чудовище, которое гудело Дао Природы. Он был покрыт десятками изображений дикой природы или это были просто надписи? Бойе было трудно сказать, и ему казалось, что поверхность котла продолжает двигаться, пока он смотрел на нее.

Это был Котел Парящего Облака, определяющее сокровище клана Зетая, древняя реликвия, восходящая к Безграничной Империи. Большая часть наследия Зетайи была получена из таинственных рун, покрывающих ее поверхность, и даже высочайший монарх ранга C не смог бы легко пробить защитные щиты, которые он мог призвать.

Если бы он мог просто медитировать перед этим котлом в течение нескольких дней, то, несомненно, сделал бы огромные успехи в своем Дао...

«Расскажи мне о своей встрече с тем, кто называет себя Заком Пайкером», — внезапно сказала Занда Зетая, что было подобно ведру холодной воды, которое вернуло Бохе к реальности.

Пот снова начал струиться по спине Бойе. Это было именно то, чего он боялся; это было связано с этим сумасшедшим и событиями в Башне Вечности. Он ждал, погруженный в тревогу, в течение трех долгих лет. Реакция старейшин на то, как он справился с ситуацией, была мучительно двусмысленной, вплоть до того, что Бойе даже хотел, чтобы его наказали, чтобы он мог продолжать свою жизнь.

Но теперь, когда он стоял здесь, перед этим небесным существом, всякая подобная мысль сменилась жалким ужасом.

— Это моя вина, — вскричал Бойе, рухнув на колени и ударившись лбом об землю с такой силой, что окровавил себя.

Инструкции отца и бабушки были ясны; если что-то пошло не так, молитесь и просите так, как будто от этого зависит ваша жизнь. Потому что это произошло. И не только его, но и всей его семьи жизнь висела на волоске. Он мог только надеяться вызвать сочувствие к молодому поколению от древнего матриарха.

— Успокойся, — рассмеялась Занда. «Неужели у меня такая плохая репутация среди молодого поколения? В конце концов, я по сути твоя двоюродная тётя. Проходи, садись».

— Н-нет, совсем нет, — поспешно сказал он, но внутренне заплакал от страха.

Кто не знал, как эта улыбчивая «двоюродная бабушка» когда-то уничтожила целый Дом таблеток, от низшего клерка до самого директора филиала? Она взмахнула рукавом, и через минуту пятьдесят миллионов человек были мертвы, включая сотни гегемонов ранга D. Это произошло восемьдесят тысяч лет назад, но память об этом была еще слишком свежа в коллективной памяти клана.

И это была лишь одна из сотен кровавых историй, подробно описывающих ее подвиги во время ее долгого пребывания на вершине силы клана Зетайя.

Тем не менее, ему ничего не оставалось, кроме как сесть и дать тот же исчерпывающий отчет, который он сделал по возвращении из Башни Вечности. Он ничего не скрывал, зная, что его единственный путь к выживанию — полная честность. Матриарх время от времени добавляла несколько собственных вопросов, часто о убеждениях и мотивах Девиантного Асуры.

Это только еще больше забеспокоило Бойе, поскольку она, казалось, пыталась прощупать его характер. Вернется ли он через сто тысяч лет и омоет их клан кровью, как Асура Вечернего Прилива со многими фракциями. Клан Зетая избежал этого бедствия невредимым, и их восхождение к известности стало отчасти возможным из-за вакуума власти, оставленного Асурой Вечернего Прилива. Но что, если Занда Зетая решит, что он принес подобное бедствие к их двери?

Однако не похоже, что это беспокоило Верховного старейшину. Но в то же время мне казалось, что в игре есть что-то еще. Она не выглядела полностью удовлетворенной ответами и даже попросила его повторить некоторые части.

— Я… — заикался Бойе, пытаясь придумать, что еще сказать. «Если бы Верховный старейшина мог указать мне правильное направление, я мог бы вспомнить некоторые дополнительные детали…?»

Занда вздохнула и ударила метровой ложкой в руке по маленькому котлу рядом с ней. Раздался ясный лязг, полностью опустошив разум Бойе, когда огромный котел позади нее начал гудеть. Еще одно постукивание ложкой вернуло Бойе к реальности, и он почувствовал, как его разум очистился и стабилизировался. Он не чувствовал себя таким расслабленным с тех пор, как та несчастливая звезда врезалась в его жизнь и повернула его судьбу боком.

Из огромного котла вдруг начали вырываться клубящиеся облака черного газа. Сердце Бойе снова сжалось, но он быстро успокоился, увидев, что это не ядовитый туман и не неудачная смесь. Это скорее выглядело так, будто черное облако было частью огромного неба со звездами и туманностями, кружащимися внутри.

«Появилась Стела Конфликта, и небеса сместились. Древние фракции набирают силу, а внешние силы присматриваются к нашим богатствам. Мы пытались с этим бороться, но это было санкционировано Небесами. Война приближается к сектору Зекия, и никто не в безопасности, — сказала Занда, глядя в небо.

«Клан Зетая — высшая фракция с обширными связями, конечно же, мы…» — инстинктивно сказал Бойе.

«Дитя, не ошибись. Союзы, дружба, даже внешние старейшины. Это все пустая сила, на которую нельзя положиться, когда наступает эпоха. Это вдвойне верно для такой силы, как наша. Наше богатство давно превзошло нашу силу. Один неверный шаг, и мы потеряемся в реке времени, — сказала Занда, покачав головой.

«Извините. Этот потомок бесполезен и не понимает, как это связано с лордом Пайкером. Он всего лишь на уровне E и не может повлиять на судьбу больших фракций», — нерешительно сказал Бойе.

«Война — двигатель прогресса, и совпадение судеб такого масштаба будет длиться века, а может быть, и тысячелетия. Зак Пайкер — первый предвестник перемен. Недооценка его роли и важности в этом беспорядке может оказаться смертельной, — пробормотал Занда. — Сильные будут процветать, а слабые станут удобрением.

Бойе смотрел на небо со смесью опасения и волнения. Уже поговаривали, что это эпоха героев. Зак Пайкер был звездой, которая сияла ярче всего на данный момент, но было много других, кто выделялся.

Он был свидетелем силы юной мисс Семьи Пик и конечной ученицы Жрицы Бездны. Был еще принц Реолув и этот таинственный Драугр. Все четверо достигли восьмого этажа Башни Вечности, что должно быть крайне редким событием. Драугр даже достиг последнего уровня восьмого этажа, отставая всего на один уровень от Девиантного Асуры.

И это были только те люди, с которыми Бойе столкнулся в Башне Вечности.

Также ходили слухи об эонических гениях, появлявшихся во многих древних фракциях, хотя эти личности яростно охранялись и скрывались от посторонних глаз. Сектор Зекия действительно вступал в золотой век. Те, кто выживет, несомненно, добьются огромного прогресса.

Но при чем тут война? Бойе был более связан, чем большинство, но ничего не слышал.

«Ну, еще рано», — сказал Занда, когда облако было поглощено обратно в котел. «У нас еще есть время, чтобы договориться. Готовьтесь. Через месяц я открываю Первобытный мир для молодого поколения. Будет разыграно сто слотов».

Бойе потрясенно посмотрел на своего предка, когда услышал эту новость. Если Небесный котел был определяющим сокровищем, то Изначальный мир был определяющим мистическим царством, которым они владели. Он содержал древний кусок пикового континента класса C, клочок земли, который затмил любой из континентов в секторе.

Царство совершенствовалось и улучшалось более миллиона лет, и количество ресурсов, вложенных в него, обанкротило бы большинство фракций ранга С. Совершенствование там, по-видимому, было похоже на прямую связь с самими Небесами, и обычно оно предназначалось для старейшин и самых талантливых людей, стоящих на пороге достижения гегемонии или монархии. Открыть его и потратить его богатства на подрастающее поколение было беспрецедентно.

«Бойе будет стремиться оправдать ожидания предка», — сказал Бойе и несколько секунд колебался, прежде чем решил попробовать. Предок даже открывал Изначальный мир для молодых поколений, и она, похоже, не расстраивалась из-за него. Если бы он мог научиться кое-чему у предка… «В преддверии войны я подумываю изучить искусство отравления. Эт-

— Мое наследие тебе не подходит, — оборвала Занда Боже, покачав головой, и тут же развеяла его надежды. «У тебя есть сносные таланты, но у тебя нет духу идти по Пути Яда. Но вы можете подумать о том, чтобы идти дорогой жизни, а не дорогой смерти. Думаю, вам может подойти. Кроме того, вы сформировали слабую нить Кармы с Маленьким Ненормальным Асурой, и это может стать вашим путем к ее укреплению.

Бойе был разочарован тем, что его сбили, но не слишком. Он хорошо знал свои таланты и знал, что Матриарх не брала учеников более двухсот тысяч лет. Это был долгий выстрел с самого начала. Тем не менее, тот факт, что предок сказал, что он подходит для того, чтобы стать целителем, сам по себе был благом. Одни только эти несколько слов открыли бы ему несколько дверей. Это может даже позволить ему получить доступ к одному из их лучших наследий.

Его разум уже бурлил, когда он прокручивал слова матриарха, выходя наружу, но его остановили как раз в тот момент, когда он собирался выйти через ворота.

— Еще одно, — сказал сзади Занда, заставив Бойе остановиться и вопросительно оглянуться. — Как ты думаешь, что лучше? Молодые цветы или зрелые тетушки?»

«А?» Бойе заикался, его разум отключился от неожиданного вопроса.

Занда рассмеялась, взмахнув рукавом, и перед глазами предстала знакомая сцена встречи инсектоида без категорий с представителями Зератар. Эта встреча к настоящему времени стала легендарной сплетней, известной практически всем высшим фракциям сектора.

«Та сцена, где он держал голову этого отродья Царуна, была несколько лихой, и кто мог бы стать лучшим Дао-партнером для следующего Асуры Вечернего Прилива, чем я? Сейчас он еще немного молод и нежен, но несколько столетий, пролитых кровью, должны сделать свое дело. Мне нужно только сначала помочь ему подавить эти девиантные интересы.

Заку потребовался еще час ходьбы, прежде чем он наконец заметил Колизей. На самом деле, он видел его давным-давно, но решил, что это горный хребет, судя по его размеру. Он не сразу направился туда, а сначала посмотрел на здание с благоговением. Он был просто массивным, далеко затмевающим огромное здание, в котором хранилось Пространственное Семя.

Она простиралась на десятки километров, крепость невероятных размеров. Большая часть сооружения, без сомнения, представляла собой частные секции, предназначенные для внутренних членов Колизея и их семей, хотя любая сцена, предназначенная для сражений Гегемонов, должна была быть довольно большой.

Главные ворота находились недалеко от того места, куда прибыл Зак, вход стометровой высоты с двумя массивными топорами, образующими арку. Зак направился к нему, но вскоре снова остановился, когда мир изменился. Пустынные окрестности внезапно сменились сценой еще более суетливой, чем город Хейвенфорт.

Он понял, что стоит на улице шириной более ста метров, а тысячи воинов стекаются туда-сюда к Колизею. Кроме того, Зак заметил еще несколько улиц и входов, подобных этому, еще дальше, что заставило его понять, что движение в этом месте было просто безумным. Впрочем, это было неудивительно.

Планета Бладвинд была просто огромной, и даже в суровых условиях здесь жили десятки миллиардов людей. Кроме того, это была, без сомнения, самая процветающая планета в своем локальном скоплении благодаря Колизею Большого Топора и нескольким другим известным фракциям, и планета определенно была главным центром для всех звездных линий, путешествующих по местному скоплению.

Зак с любопытством обернулся, но единственное, что он увидел, была расплывчатая пустыня, хотя воины продолжали появляться один за другим. Некоторые прошли мимо него и вошли в главное здание, в то время как другие направились к ряду боковых структур, которые излучали сильные пространственные колебания. Вероятно, это были локальные порталы, которые уводили участников в различные охотничьи угодья планеты.

Часть Зака хотела прыгнуть в один из телепортов и начать собственную бойню, но в конце концов он сдержался. Прежде всего, вам нужно было купить доступ или стать членом Колизея, прежде чем вы сможете использовать местные телепорты. Во-вторых, он не был в том положении, когда мог бы свободно набрать кучу уровней.

Не было даже денег, которые можно было бы заработать, отправляясь в путь, не то чтобы он нуждался в них. Было большим шоком осознать, что подавляющее большинство всех туш зверей в основном бесполезны. Зак всегда уравнивал охотничьих зверей с большими деньгами после своих гринд-фестивалей на Земле, но вы могли легко купить раннюю тушу D-класса за 50 миллионов монет нексуса F-класса или около того.

Только несколько чрезвычайно редких зверей стоили реальных денег, например, звери с чрезвычайно чистыми родословными, которые делали их намного сильнее, чем обычные звери их класса. Однако эти звери были так же редки, как ценные травы, и сражаться с ними было все равно, что сражаться с гениальным культиватором.

Неудивительно, однако, что цены были такими низкими; в Мультивселенной определенно не было недостатка в высококлассных зверях. По сообщениям, только на этой планете были миллионы и миллионы зверей класса D, и все они были более могущественными, чем обычно, из-за уникальной окружающей среды. Возможно, в другой раз он проверит свою храбрость в диких условиях этого мира. Но сейчас ему предстояло пройти испытание.

Зак вошел в Колизей и увидел, что есть три пути, по одному для каждой цели посещения. Самые большие ворота предназначались для зрителей, которые пришли посмотреть матчи и, возможно, сделать ставки, а вторые по величине предназначались для воинов, которые вышли на ринг. Борьба с другими культиваторами или свирепыми зверями была опасным, но эффективным способом совершенствования.

Никогда не было недостатка в воинах, готовых рисковать своей жизнью ради прорыва, особенно когда это также могло означать богатство и славу.

Третий коридор предназначался для настоящих членов Колизея Большого Топора, и именно туда направился Зак. Ему было любопытно, что это за место, но он решил, что сможет осмотреться, когда станет внешним членом. Однако Зак успел пройти всего пятьдесят метров, прежде чем его остановил охранник.

— Только для членов, приятель, — сказал грубоватый гуманоид-дьявол крупного телосложения, взглянув на отворот мантии Зака.

— Я пришел подать заявление, — сказал Зак.

"Ой? Внешний или внутренний член?» — спросил служитель.

— Внешний, — сказал Зак и высвободил часть своей ауры.

«Высший класс E? Мог бы быть хороший бой… — задумчиво пробормотал мужчина и достал жетон. "Здесь. Плата составляет 10 000 монет Nexus класса E. Вам вернут деньги, если вы пройдете».

— А если я потерплю неудачу? Зак улыбался, переводя деньги, удивленный тем, насколько щедрым был Колизей по сравнению с двумя предыдущими местами.

«Тогда ты мертв, а мы оставляем деньги себе», — ухмыльнулся мужчина. «Четвертая дверь направо. Не волнуйся, Небеса устроят твоих врагов, это будет абсолютно справедливо».

Вскоре Зак оказался в комнате отдыха, ожидая, пока в Колизее все наладится. Если бы кто-то сражался в Колизее Большого Топора обычным способом, вам пришлось бы проявить часть своей силы, чтобы попасть в пару с противниками нужного уровня, но в ограниченном испытании все было по-другому. Система не позволяла никакого мошенничества, так как раздавала ограниченные титулы, поэтому она телепортировала зверей на арену, как слышал Зак.

The Big Axe Coliseum нужно было только заплатить за активацию пробной версии и транспортные расходы.

Это был беспроигрышный вариант для Колизея. Если претендент побеждал, они получали нового члена. Если он или она проиграют, они все равно будут зарабатывать деньги на первоначальном взносе, билетах, ставках и, возможно, на спасении туш редких животных. Испытания были особенно популярны, так как звери, телепортированные сюда, часто были теми, кого они редко видели. Кроме того, Система, по сути, гарантировала удовлетворительный бой.

Обычно Зак имел бы огромное преимущество в испытаниях такого типа благодаря своему огромному запасу эффективности, но он читал, что Система фактически основывала противников на истинной силе в этом конкретном испытании, поскольку она хотела проверить навыки обращения с топором. В книге Зака это не было ущербом, а скорее благом. В конце концов, было непросто найти противников, точно соответствующих вашей силе.

Однако Зак сразу же оказался в загадке, когда прижал руку к кристаллу, парящему посреди комнаты. Ему нужно было оставить свое Пространственное Кольцо вместе со всем спрятанным оружием. Он мог оставить только свою мантию и основное оружие. Зак немного поколебался, но в конце концов вынул [Укус Веруна] вместо [Рёв Рэйкана]. Оставаться под прикрытием было важно, но еще важнее завершить испытание.

Его главный топор выглядел совсем иначе, чем в то время, когда он посетил Башню Вечности, и у него больше не было даже таких определяющих навыков, как [Наказание природы] или [Разрубание]. Этого должно быть достаточно.

Ему также нужно было выбрать имя или прозвище. Он не хотел использовать свое настоящее имя по очевидным причинам, но ему также было неудобно давать себе имя Дао, такое как «Примарх Жизни-Смерти» или «Аркадский Мастер». В конце концов он остановился на Arcaz, дескрипторе, который он использовал в некоторых онлайн-играх еще до интеграции.

К счастью, Заку не пришлось долго ждать начала суда. Платформа ожила всего через час, и мгновение спустя Зак оказался посреди огромной арены. Рев десятков тысяч людей наполнил атмосферу жаждой крови. Однако Зак не мог видеть никаких конкретных лиц, когда смотрел на трибуны; все было как в тумане.

Он предположил, что Колизей по какой-то причине использовал какой-то массив, чтобы скрыть детали.

«Тепло поприветствуйте Арказа, нашего последнего пробника. Небеса говорят нам, что его сила находится на пике уровня E, так что, надеюсь, нас ждет пять захватывающих сражений!» — эхом разнесся по арене хриплый голос, который был встречен новой волной рева.

У Зака не было времени размышлять о строительстве арены, поскольку сотни мигающих огней освещали его окрестности. Он сразу понял, что его первая битва была битвой орды, которая идеально подходила для его класса. Мгновением позже туда телепортировались вражеские бойцы, и Зак увидел, что это какие-то двуглавые дьявольские кролики с длинными лихорадочными когтями на передних лапах.

"Ой! Наш потенциальный участник сталкивается с 108 [Twinruin Hoppers]. Любой, кто провел какое-то время в ущелье Двойных Руин, без сомнения, хранит теплые воспоминания об этих агрессивных ублюдках! Крепкие панцири, ловкие ноги и бесконечная агрессия. Не упадет ли наш испытуемый на вступительном испытании как дурак? Выйдет ли он победителем, и если да, то как быстро?! Делайте ваши ставки!"

Зак криво усмехнулся тому, что его так откровенно использовали для зарабатывания денег, но комментатор, по крайней мере, дал некоторые подсказки. Это было только первое испытание из пяти, и Зак не планировал формировать какую-то особую стратегию. Если он не мог просто сокрушить это испытание, то мог забыть о прохождении всех пяти сражений.

Шторм Космической Энергии хлынул в замысловатый фрактал на его руке, но фрактальный край не образовался после активации навыка, захватившего то место, где когда-то находился [Чоп]. Вместо этого большой вихрь изумрудной энергии внезапно окружил [Укус Веруна], и Зак рванулся в сторону наиболее концентрированного скопления [Двойных прыгунов].

Он как будто вызвал бурю своим взмахом, но эта буря быстро сгустилась в дюжину двухметровых листьев, излучающих не только огромное количество жизненной силы, но и властную остроту. Листья были длинными, тонкими и слегка изогнутыми, как лезвия ятагана, и они кружились, когда стреляли в стаю зверей.

Несколько прыгунов прыгнули вперед на своих острых ногах, пытаясь обеими головами вцепиться в листья и разорвать их на части. Другие использовали большие когти на своих передних лапах, чтобы ударить их назад с достаточной силой, чтобы заставить воздух кричать.

Но все это было напрасно.

Те, кто вгрызался в листья, были мгновенно убиты, так как верхние половины их голов были начисто отбиты, а их тела с мокрым стуком рухнули на пол арены. Одна буря листьев вылетала за другой, и мгновение спустя остался только кровавый праздник. Так называемые твердые панцири не выдержали и секунды против нового навыка Зака класса E, хотя он и усилил листья Фрагментом Бодхи.

Небольшой приступ опасности предупредил его о неминуемой атаке сзади, но Зак ничуть не волновался. Его свободная рука метнулась вперед, когда он быстро развернулся и поймал последнего прыгуна за одно из его горло. Зак мгновенно раздавил его горло, прежде чем швырнуть коренастого зверя на землю.

Вторая голова завыла от боли и ярости и отчаянно вцепилась в Зака, пытаясь встать. Но изумрудный вихрь вокруг [Укуса Веруна] переместился к передней части лезвия топора и мгновенно застыл в единый тонкий лист, который выглядел таким же реальным, как физический. Мгновение спустя весь прыгун был разрезан пополам, его кровь исчезла в глубоком шраме на земле.

"О Боже! Шесть секунд, чтобы очистить первую волну! Ха-ха! Большое спасибо нашему другу Арказу, вы только что принесли нам много денег! Но сможет ли он пройти второе испытание? Давай выясним!"

Зак сел и перевел дыхание, когда сотня трупов телепортировалась прочь. Он ни в малейшей степени не был утомлен, но скорее хотел просмотреть результат своего нового навыка [Грань природы]. Он уже испытал этот навык на Земле, но эти [Двойные прыгуны] были намного сильнее, чем стаи животных дома.

Все они были выше среднего уровня E по силе, но их разрезали на части, не оказав особого сопротивления. Это было именно то, что хотел увидеть Зак, и он был очень рад видеть, что его слияние [Чопа] и [Природного барьера] сработало именно так, как он надеялся.

Часть его не решалась соединить два своих «базовых» навыка, упустив возможность. Например, он подумывал объединить [Дух Топора] с [Конституцией Лесника], чтобы сформировать удивительный предметный навык, но в конечном итоге он не чувствовал, что это принесет много пользы. Он также хотел, чтобы умение [Сугроход] было привнесено в ранг Е, но он решил, что эквивалент [Отбивной] ранга Е имеет наивысший приоритет.

Это был хлеб с маслом его класса, основа его стиля боя.

У него действительно было [Конформация превосходства], но в конечном итоге это был навык, который не совсем соответствовал его пути, и он также лучше работал как атака средней силы, направленная на отдельных врагов или небольшие группы. Между тем, [Природная грань] представляла собой идеальное слияние Природы и Топора, используя форму [Природного барьера] и функцию [Отрубание].

Потерять свой единственный настоящий защитный навык было немного обидно, но [Природный Барьер] уже давно потерял свою способность защищать его. Кроме того, причина, по которой он осмелился завершить это слияние, заключалась в создании [Правосудия Аркадии]. Это освободило ячейку навыка, где раньше была [Обезлесение], что позволило ему изучить защитный навык, который он ждал в Хранилище Дао.

К сожалению, битва была слишком короткой, чтобы по-новому взглянуть на его навыки, но он видел, что у него будет больше возможностей, когда вокруг него появятся новые золотые огни.

"Ой? 36 [Twinruin Rocklings] на этот раз? Будут ли все бои сталкивать нашего соперника с чудовищами ущелья? Означает ли это, что сегодня у нас будет шанс увидеть битву между культиватором и [Тиран-близнецом]? И, возможно, настоящий ужас ущелья Твинруин? — размышлял диктор, что вызвало огромный шум. "Кто знает? В любом случае, делайте ставки!»

Камни выглядели как пятнистые восьминогие валуны, и он чувствовал, что они напоминают ему тех роботов-пауков, с которыми он сражался в Таинственном Царстве. Однако эти ребята были намного коренастее, и Зак задался вопросом, были ли они вообще мобильны.

Земля внезапно начала трястись, один острый сталагмит за другим возникали с невероятной силой, что заставило Зака неуклюже танцевать. Зак на мгновение подумывал активировать [Дух Топора], но в конце концов передумал. Он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы познакомиться со своим новым умением. Кроме того, он не хотел раскрывать слишком много своих карт в такой публичной обстановке, как эта, на случай, если кто-то выяснит его личность.

Зак еще раз активировал [Природную грань], и каскад листьев устремился к медленно движущимся целям. Тем не менее, Зак нахмурился, когда атаки привели лишь к появлению неглубоких шрамов на телах големоидов. Они явно активировали какой-то родословный талант, который чрезвычайно усилил их защиту, и этот навык сам по себе был недостаточно силен, чтобы пройти.

Еще один порыв листьев вырвался через мгновение, но на этот раз листья выглядели почти так, как будто они были сделаны из металла, поскольку они приобрели легкий серебристый блеск. Зак с интересом наблюдал, как листья с невероятной остротой врезались в скальников, а земля загрохотала, когда зверь рухнул один за другим.

Только трем роклингам удалось пережить натиск, но Зак бросился вперед с [Глубоходом] и быстро разрубил их на куски. Один из них взорвался после смерти, превратившись в осколочную бомбу, но у Зака было достаточно энергии для убийства, чтобы использовать [Прилив жизненной силы], и неглубокие раны начали извиваться, быстро заживляясь.

В последние годы он не особо использовал свои целительные навыки, но они все же перешли на уровень позднего мастерства благодаря его возросшему пониманию навыков в целом. Обновление в основном улучшило способность навыка лечить более тяжелые раны, такие как травмы, вызванные атаками, усиленными Дао.

Конечно, лечебные возможности таких ран все еще были довольно ограниченными и требовали огромного количества энергии, но все же это было довольно впечатляюще для навыка, который удалось заполучить кому-то вроде Бразлы.

«Два раунда позади, а мы так и не смогли увидеть глубины мастерства нашего соперника!» — воскликнул диктор. «Но Небеса никогда ничего не раздают бесплатно, особенно Титулы! Посмотрим, что он приготовил для нашего друга Аркаса в следующий раз!»

Зак не возражал против тона диктора, так как понимал, что этот человек просто подыгрывает, чтобы получить больше ставок. Его больше интересовали результаты последних боев. Влияние его двух Фрагментов Дао на его новый навык было довольно интересным. Фрагмент Бодхи увеличил количество листьев, и Зак почувствовал, что они также содержат больше энергии, из-за чего их будет труднее уничтожить.

Между тем, добавление Фрагмента Топора на самом деле уменьшило количество листьев по сравнению с полным отсутствием вливания Дао, но вместо этого резко увеличило смертоносность отдельных листьев. Остался Фрагмент Гроба, но Зак не был слишком уверен, что сможет наполнить этот навык своим третьим Фрагментом Дао.

Кроме того, Зак хотел по возможности избегать использования этого Дао в своей человеческой форме. Это было то, к чему Зак решился за последние годы, усердно работая над внедрением своего Пути в то, как он сражается. Сначала он пытался включить все, что он себе представлял, троицу жизни, смерти и конфликта, но быстро стало очевидно, что это слишком сложная задача.

Итак, Зак придумал план. Его первым шагом было бы лучше смешать Бодхи и Топора, Жизнь и Войну в его человеческой форме, сосредоточив внимание на Гробу и Топоре в его форме нежити. Это было основано на создании его Бронзовых и розовых вспышек, а точнее его Сферы Аннигиляции и Метки Происхождения. Одна половина его погружалась бы в глубины жизни через конфликт, а другая — в смерть и конфликт.

Вот почему он сосредоточился только на создании навыков, которые следуют за этими слияниями. И [Грань природы], и [Правосудие Аркадии] следовали этому правилу, как и его два новых навыка для его класса Оков запустения.

Вторым шагом будет попытка каким-то образом объединить эти два боевых стиля в одну связную систему, которая могла бы подойти для обоих его классов, используя его Дао Топора в качестве моста. Это было бы эквивалентно созданию паттерна Хаоса в Башне Вечности. Конечно, это был долгий путь вперед, и он мог даже не обернуться так, как он себе представлял прямо сейчас.

Первым шагом было просто укрепление его понимания и его основ, но он все еще не достиг точки, в которой Адчаркас каким-то образом слился с его Дао. Зак добился некоторых успехов, но совершенствование было бесконечным путем самопознания. Трех лет было просто недостаточно, по крайней мере, при совершенствовании в абсолютной безопасности, как у него.

Вскоре Зак вырвался из своих мыслей, когда перед ним появился золотой свет. На этот раз было всего пять зверей. Они были похожи на огромных жутких инопланетных кенгуру с двумя крепкими ногами, удерживающими их в вертикальном положении, и одним десятиметровым хвостом. У них не было ни острых когтей, ни больших клыков.

Это сделало Зака немного подозрительным, так как заставило их казаться волшебными зверями, что часто означало, что они были более могущественными, чем обычные звери.

"Ой! [Twinruin Battlecaller] Пятерняшки! Этих мысленно связанных зверей немного, и чем больше стая, тем больше опасность. Встреча с пятерняшками — это и благословение, и проклятие! Благословение, потому что вам предстоит увидеть редкое чудо природы, проклятие, потому что это означает, что вы, вероятно, умрете! На этот раз настоящий ужас вызова и последнее препятствие для членства! Делайте ваши ставки!"

Предстояло еще три сражения, но это только за лучшую версию титула. Зак мог уйти после этого боя и по-прежнему оставаться внешним членом Колизея Большого Топора. Продолжайте в том же духе, и вы можете получить более высокий титул вместе с репутацией. Потерпите неудачу, и вы умрете, так как сражения были насмерть. Зак, очевидно, стремился к идеальному бегу, так как его все еще не сильно толкали.

Он также пытался понять, что за зверь такой Боевой зов, но ни их внешний вид, ни описание диктора не проясняли его. С другой стороны, Зак догадался, что это не имеет особого значения, и тут же бросился вперед. Он хотел поскорее покончить с этим, поэтому за его спиной возник великолепный ореол. В его центре парил простой, но мощный топор, а [Укус Веруна] был наполнен огромной силой.

"О Боже! Наш конкурсант позаимствовал образ тесака Автарха Небесного Падения! Является ли это свидетельством его амбиций? Идти по пути отца топоров? — завопил диктор, его голос стал на октаву пронзительнее, чем раньше.

Зак только фыркнул. Он уже знал, что человек с топором в его видении был реальным человеком; Автарх Небесного Падения. Он был не из сектора Зекия и умер десятки миллионов лет назад. Тем не менее, он все еще пользовался известностью во всей мультивселенной благодаря тому, что один из его боев был использован для передачи Дао. Это было то, к чему стремились многие.

В конце концов, истинное бессмертие было всего лишь мифом из того, что собрал Зак, но принятие Системой было способом вечно жить в сердцах культиваторов. Ходили даже слухи о каких-то наградах для потомков Учителей Дао, таких как Автарх Падения Небес, как будто Система платила им лицензионные сборы.

Расстояние между ним и зверями быстро сокращалось, но воздух внезапно начал вибрировать, прежде чем Зак оказался на огромном поле битвы, окруженном обезумевшими культистами. Ярость битвы текла по его венам, а сердце билось в унисон с барабанами войны. Война против Церкви Вечного Дао достигла апогея, но Зак только фыркнул, метнувшись вперед и замахнувшись в пустоту.

Выяснилось, что боевые призыватели были иллюзионистами. Они использовали необычную настройку самой планеты для нанесения коварных и почти незаметных ментальных атак. Но как Зак мог полностью запутаться после эволюции своей души? Он все еще не мог полностью заблокировать иллюзию даже с помощью своей защиты, но все же мог различить правду, как наложенную реальность.

Пустой воздух на самом деле был ближайшим боевым зовущим, чей острый хвост уже пронзил сердце Зака. Зак уклонился от атаки и бросился вперед с помощью своего навыка движения, и он стремился в ответ уничтожить сердце зверя. Однако обнаружил, что его топору мешает мощный барьер, который даже не треснул при атаке [Конформацией превосходства].

Это о чем-то говорило, учитывая, что он уже достиг среднего мастерства в этом навыке, который поднял его наступательную силу на ступеньку выше. Добавьте к этому возросшую мощность его топора, и барьер должен был быть чем-то еще, чтобы даже не треснуть.

"Ой! Какая мощная ментальная защита! Участник может выдержать даже пятиуровневую ментальную атаку!» — закричал диктор, хотя голос его звучал приглушенно и далеко. «Но будет ли этого достаточно?! Призывателей боя боятся не только из-за их ментальных атак!

Вскоре Зак обнаружил, что диктор говорил не вне очереди, когда его окружили пять воинов. Они были чрезвычайно хитрым противником. Они объединили мощные иллюзии, прочные массивы и мощные хвосты в полноценную боевую систему. Кроме того, их сотрудничество было настолько совершенным, что Зак подозревал, что они были скорее единым целым, чем просто мысленно связанными.

На него накатила новая волна головокружения, но его разум словно состоял из нескольких слоев. Только поверхностный слой его разума был погружен в безумие способностей боевого призывателя, в то время как сердцевина его души сохраняла совершенную ясность. [Укус Веруна] рассек воздух по безжалостной дуге, целясь прямо в приближающийся хвост.

Их тела могут быть защищены свирепым щитом, но смогут ли они поддерживать такую сильную защиту вокруг своих длинных хвостов? Боевой призыватель отчаянно втянул свой хвост, развернувшись с почти невероятной скоростью, но все равно получил глубокую рану, когда удар Зака оставил огромный шрам на арене.

Острая опасность пронзила иллюзии, атаковавшие разум Зака, когда второй, а затем и третий хвост вырвались вперед, воспользовавшись кратчайшим открытием. Зак едва смог увернуться от второго удара, повернув туловище, но ему просто не хватило скорости, чтобы избежать третьего. Огромная сила врезалась ему в спину, и Зак рванулся вперед, когда воздух выбился из его легких.

На его спине осталась только неглубокая рана, даже если удар содержал достаточно силы, чтобы легко пробить его тело. Все благодаря его новому навыку [Innate Ward]. Как и другие навыки из хранилища Бразлы, это был простой навык, но с сильным прямым эффектом. Он образовывал второй слой защиты прямо под кожей, его сила основывалась на выносливости.

Это было просто и без украшений, но это также означало, что фрактал умений подходил большинству классов. То же самое было и с Заком, у которого не было проблем с использованием навыка более чем на 85% от его полного потенциала, даже когда его человеческая сторона была классом Сила-Жизнеспособность.

Еще одна волна иллюзии накрыла его, когда он выпрямил свое тело, но Зак даже не попытался оттолкнуть ее, возобновив битву. На самом деле, он приветствовал иллюзию. Благодаря своей развитой душе, уникальной настройке атмосферы и иллюзии он чувствовал, что делает огромный прогресс в своих усилиях по интеграции Войны в свой боевой стиль.

Одно только это сражение было более эффективным, чем месяцы уединенного совершенствования, и Зак почувствовал, как его техника слегка изменилась. Взмахи стали более сильными, более неподатливыми. Как будто его топор был отрядом опытных воинов, пронзающих вражеские ряды. Они всегда находили слабости в позициях врагов, изобиловали ошибками для эксплуатации. Когда оно появлялось, солдаты били без угрызений совести, ведь на войне пощады не бывает.

Зак бросился к ближайшему боевику, едва избежав двух пронзающих хвостов, когда [Укус Веруна] вопил от жажды битвы. Зак прыгнул вперед, но внезапно исчез, активировав [Сугрохода] в воздухе, чтобы появиться перед другим из своих противников. Топор рассек воздух по восходящей траектории, которая, казалось, менялась каждую секунду. Зубы на острие топора вызывали свистящие звуки, распространяющиеся по арене, но по какой-то причине они звучали как трубы, предвещающие атаку.

[Конформация превосходства] усилила замах до новой высоты, полностью воспользовавшись огромными запасами Силы Зака, когда он врезался в защитный барьер боевого призывателя. Первого взмаха было недостаточно, но второй удар сразу же последовал за первым, и этого было достаточно, чтобы наконец взломать щит. Топор вонзился в плоть, и кровь хлынула на него, но это только подстегнуло Зака еще больше, когда он полностью разрубил большого зверя пополам третьим и последним взмахом.

Четверо оставшихся Боевых Призывателей завизжали от боли, но Зак двинулся на них, словно кавалерийская волна, ухватившись за победный импульс, чтобы выиграть войну. Было ясно, что звери взаимно усиливали друг друга, и с первым из них в их боевом массиве была очевидная слабость. Второй зверь упал всего от одного удара, даже после того, как четверо отчаянно пытались заколоть Зака до смерти.

Его движения становились все более и более непостижимыми, поскольку один зверь за другим падал на его пути, и [Глубоход] тоже медленно сливался. Зак чувствовал себя на грани чего-то, но вдруг оказался без противников, на которых можно было бы это проверить. Пятерняшки лежали десятью большими кусками вокруг него, кровь окрасила арену.

Накал битвы быстро утих, и Зак быстро потерял чувство. Он раздраженно выругался, но знал, что это не конец света. Он был прямо на пороге, и ему не потребовалось много времени, чтобы сделать последний шаг.

Зак сел и закрыл глаза, чтобы прокрутить битву в уме. Он слышал, что диктор что-то кричал, но был больше сосредоточен на своем внутреннем путешествии.

Это не было похоже на то, что он внезапно получил усиление атрибутов из ниоткуда, скорее, его воля, его Дао и его тело двигались как одно целое. Вероятно, не будет преувеличением сказать, что он мог нормально использовать только от 60 до 70% своих атрибутов, а остальное тратилось на неэффективность и неспособность использовать весь свой потенциал.

Но поиск боевого стиля, который резонировал бы с истинами Небес, устранил бы некоторые из этих неэффективностей, что было чистым усилением без недостатков.

Мощный рев внезапно разнесся по арене, и Зак нахмурился, когда открыл глаза. К сожалению, у него не было времени усвоить уроки последней битвы, потому что следующий враг уже появился. На этот раз целью был громадный зверь, достигший высоты более восьми метров. Он был похож на смесь быка и тигра, с двумя хрящевыми рогами, излучающими ужасающую остроту. Сам воздух трещал на их кончиках, и это было лишь одним из его орудий.

Зверь, казалось, был создан для войны, с толстой шкурой, которая почти покрывала его тело. У него даже не было глаз, носа или ушей, что убрало эти слабости с его головы. Вместо этого это была всего лишь одна массивная челюсть с тремя рядами острых зубов. Его ноги заканчивались острыми когтями, а не копытами, и даже его хвост разрывал воздух с достаточной скоростью, чтобы вызвать небольшие звуковые удары.

«Это действительно [Twinruin Tyrant]! Обычно считающиеся одними из самых неприятных существ ниже ранга D, эти неуклюжие звери созданы для кровопролития. Мощная защита! Смертельные когти! Мощные родословные таланты! У этих ублюдков есть все. Это конец линии? Наш друг Арказ стал слишком жадным, оставаясь? Делайте ваши ставки!"

Зверь заревел от жажды крови, но еще один рев такой же силы эхом отозвался в разуме Зака. На самом деле это был Верун, который, казалось, очень хотел сразиться с массивным зверем. Зак подумал и понял, почему бы и нет? Верун застрял в своем топоре уже три года, и отправить его не должно быть проблемой.

Первобытная драконо-гиена появилась рядом с Заком в следующий момент, ее ноги дрожали от сдерживаемой жажды битвы, а водовороты крови танцевали вокруг ее лап.

"Какие! Такой телесный дух-инструмент! Удивительный! Ресурсы, которые ушли на этот топор, не над чем издеваться!» — воскликнул диктор, но умолк, когда на трибунах начали гудеть. "Ты сердишься? Думаете, это обман? Очень жаль! Инструментальный дух топора, естественно, является частью силы воина топора. Возврата по ставкам нет!»

Зак слегка улыбнулся, когда повернулся к Веруну, который зарычал, удерживая тирана в поле зрения.

— Веселись, — только сказал Зак, сел и вместо этого сосредоточился на своих мыслях.

«Какая уверенность, смеющая игнорировать присутствие тирана! Думаю, нас ждет угощение!» — закричал диктор, и крики вскоре заглушились аплодисментами.

Верун взревел от жажды крови, когда он бросился вперед, стреляя прямо в [Twinruin Tyrant] с безумной энергией. Тиран попытался укусить Веруна за горло своей огромной челюстью, но гиена-дракон была чрезвычайно проворна, легко уклоняясь от укуса и нанося безжалостный удар в ответ.

На горле тирана появились три глубоких раны, из них вырвались три струи крови, каждая из которых текла к ликующему Веруну. Увидев Духа-инструмента, питающегося его кровью, кабан обезумел от ярости, и его мускулы напряглись, когда он начал излучать ауру страха.

Поначалу Зак почти не обращал внимания, так как был полностью сосредоточен на своих переживаниях в предыдущей битве, но вскоре он был загипнотизирован кровавой бойней в нескольких сотнях метров. Когти, укусы, снасти, удары. Финны и полная агрессия. Кровь, пыль, грохот. Два зверя сражались всем, что у них было, в первобытной войне за превосходство.

Раны накапливались на теле Тирана, поскольку энергия, излучаемая Веруном, неуклонно ослабевала. Но ни один из них не отступил. На самом деле пыл битвы только усиливался. Четыре кроваво-красных реки текли вокруг Веруна, и каждая из них полна режущей решимости. Тем временем на рогах Тирана появилась черная потрескивающая молния, которая вскоре покрыла все тело зверя.

Их энергия зашкаливала.

Реки были подобны режущим кромкам топора, и каждый раз, когда они проливали кровь, они наполнялись бесконечным циклом кровопролития. Между тем, потрескивающие болты заставляли Веруна получать урон каждый раз, когда они сталкивались, и любой заблудший болт был достаточно мощным, чтобы оставить огромные шрамы на арене. Даже Зак был вынужден отойти еще дальше, если не хотел отражать эти атаки в лоб.

Наконец Тиран оступился из-за потери крови и истощения, и Верун воспользовался случаем. Он перекусил мускулистое горло тирана и с огромным рывком вырвал быку половину шеи, чтобы окунуться в каскад крови. Тиран сделал неуверенный шаг, пытаясь проткнуть Веруна своими рогами в последнем акте неповиновения, но с глухим стуком упал на землю.

Сотни литров крови вытащили из тела быка, и оно соединилось с кровью на земле, превратившись в бурю вокруг Веруна. Дух-инструмент поднял голову к небу и издал рев с такой силой, что воздух задрожал. Он был полон жажды крови, гордости и победы.

Весь стадион несколько секунд молчал, прежде чем разразился бурными возгласами.

Зак пристально смотрел на своего Духа-инструмента, пока кровавая буря не поглотила Веруна целиком. Мгновение спустя оно снова было в его топоре, первый фрактал на его рукоятке потускнел.

"Удивительный! Какой инструментальный дух! Даже я испытываю небольшое искушение заполучить звериный топор. Кто пожалеет, если пойдет в бой с таким компаньоном?! — закричал диктор. «Конечно, мы знаем, что такие уловки не сработают для финального раунда».

Зак фыркнул, но знал, что диктор сказал правду, и сломал шею, готовясь. Этот последний этап был причиной того, что награды за испытание были такими хорошими, почему оно могло обеспечить как фиксированные, так и повышенные атрибуты. До сих пор бои можно было считать лишь разминкой. В конце концов, у финальной битвы были особые правила, правила, установленные Системой.

Нет расходных материалов, нет навыков.

Только ваше тело, ваше оружие и ваше Дао. Это была настоящая проверка своих боевых возможностей, где внешние вещи были заблокированы. Каждый совершенствующийся в мире мог бесплатно получить навыки от Системы, но это не делало вас воином. Талант и понимание были необходимы, чтобы стать настоящим гладиатором Колизея Большого Топора.

На самом деле, чтобы добраться куда-нибудь по пути совершенствования.

Минуты шли, пока Зак готовился. Это определенно будет его самым сложным испытанием на данный момент. Он не боялся смерти, так как остатки были такими же, как и его специальное ядро, считавшееся частью его тела. Но он не был уверен, что его настоящие навыки были на должном уровне. Он совершенствовался менее пяти лет, и его общий боевой стиль заключался в том, чтобы полагаться на свой превосходный набор атрибутов.

Он выбрал это испытание как вызов для себя, возможность отточить свой путь и, надеюсь, совершить прорыв в пылу битвы. Наконец на арене появилось золотое мерцание, и Зак нахмурился, увидев стоящего перед ним гуманоида. Последний претендент на самом деле был культиватором?

"Это произошло! Небеса действительно вытащили [Двойного кровавого охотника] из глубин! Мы видим этих ужасных зверей только тогда, когда они покидают свои гнезда для крещения кровью. Это подросток, просто стесняющийся сформировать свое ядро! Эти твари — идеальные машины для убийства, и даже монархи дважды подумают, прежде чем залезать в свои гнезда!» — закричал Диктор, и волнение в его голосе не казалось притворным. «Это то, чего мы ждали! Смертельный бой года!»

Зак слушал диктора с восторженным вниманием. Это точно был зверь? Человекоподобные звери были крайне редки. Обычно они отходили от наследия Прародителя Зверей, чтобы вместо этого на протяжении эпох интегрироваться в качестве культиваторов. Фактически, последними гуманоидными зверями, с которыми он столкнулся, были бесы еще во время Вторжения Демонов.

Гуманоидные звери часто имели большее сходство с большинством обычных зверей, поскольку их тела были созданы для выращивания. Часто это была звериная жажда крови, которая подавляла любой расцветающий разум, который удерживал их как зверей. Из того, что понял Зак, для них было почти невозможно достичь атавизма, процесса, при котором высокоранговые звери могли сохранить свой звериный путь, но также принять гуманоидную форму и встать на путь совершенствования.

Но те немногие, кому удалось трансформироваться, были ужасающими электростанциями, которые маленькие сектора, такие как Зесия, не могли сдержать.

[Twinruin Bloodstalker] был примерно того же роста, что и Зак, и очень походил на звероподобного с мехом, покрывающим все его тело. Его пропорции были очень похожи на долговязого человека, за исключением немного более длинных рук и крепкого хвоста, который по форме напоминал скорее рептилию, чем обезьяну. Его руки были больше, чем обычно, и у него были длинные острые когти, остроту которых Зак чувствовал даже на расстоянии.

Его лапы напомнили Заку лапы Жаркого Демона, хотя когти были длиннее и отчетливее. Его лицо было единственной частью без меха, и выглядело оно довольно устрашающе. Его кожа была черной как смоль, как и его мех, за исключением двух красных глаз, которые кричали от злобы. У него не было носа, но была широкая пасть, полная острых зубов.

Зверь посмотрел в сторону Зака и тут же издал рев, когда его аура начала подниматься. Он был чрезвычайно сжат, и его убийственное намерение даже затмило намерение Зака, особенно теперь, когда оно было ослаблено после трех лет бездействия.

Но это не означало, что Зак не был готов принять вызов, и он бросился вперед с топором наготове. Земля треснула под ногами кровавого ловца, когда его тонкая фигура превратилась в пятно, и он был на Заке, прежде чем он понял, что произошло.

Опасность завопила, когда четыре острых когтя пронзили воздух, целясь прямо в горло Зака. Зак едва увернулся, когда он ответил быстрым и яростным взмахом своего топора, но он даже не успел нанести удар, прежде чем толстый хвост врезался ему в бедро с такой силой, что он потерял равновесие. Бладсталкер использовал противодействующую силу столкновения, чтобы обратить вспять момент вращения, и еще один удар был направлен Заку в глаза, когда ему удалось стабилизировать свою форму.

Зак зарычал, перехватывая удар свободной рукой. В его руке вспыхнула жгучая боль, когда появились две глубокие раны, но он проигнорировал боль и рванулся вперед, стремясь вывести зверя из равновесия, чтобы нанести смертельный удар. Однако хвост зверя на самом деле врезался в землю и действовал как столб, который удерживал зверя в вертикальном положении.

Высокое колено появилось из ниоткуда, прежде чем Зак успел среагировать, и Зак понял, что на самом деле он использовал свой хвост как единственную опору во время вращения в воздухе. Зверь попытался удержать его на месте хваткой, похожей на тиски, но Зак с ревом силой поднял правую руку. Болезненная атака ударила его в плечо, где полсекунды назад была его голова.

Было чертовски больно, но Зак знал, что наконец-то нашел возможность, поскольку зверь был в воздухе, пока он готовился к атаке.

Убийственное лезвие, пронизанное Фрагментом топора, направлено на то, чтобы выпотрошить зверя одним быстрым ударом. Зверь завизжал, и из его тела начала вытекать опасная аура. Это определенно было своего рода Дао, связанное с убийством, на уровне Зака, но Зак не остановился бы перед чем-то подобным.

Топор столкнулся с плотью, и через мгновение земля содрогнулась, когда кровавый ловец врезался в землю.

Обычно это был бы конец битвы, но Зак нахмурился, увидев, что зверь почти в порядке. Ему удалось заблокировать замах Зака своим предплечьем, и он почти отскочил от земли, когда отступил на несколько шагов. Он выглядел так, будто толстая металлическая кость спряталась прямо под его меховой кожей, и он должен был быть чрезвычайно прочным, чтобы блокировать атаку Зака таким образом.

Рука зверя немного дрожала от удара, но в основном она выглядела разъяренной, а не больной от удара. Зак вздохнул, но он знал, что последнее испытание будет не так просто преодолеть. Он знал, что сможет покончить со всем с помощью Аннигиляционной сферы, но он был здесь не для этого. Это был настоящий вызов, где он был доведен до предела.

Рана совсем не ослабила кровожадного. Скорее это выглядело так, как будто оно обладало какой-то врожденной берсерковой родословной, где рана превратила его убийственное намерение, а аура еще более застыла. Он рванулся вперед, его когти намеревались разорвать живот Зака, и Зак ответил жестоким ударом своего собственного.

Просто активировать его Дао было недостаточно против этой цели. Зак не только постоянно активировал Фрагмент Бодхи, чтобы позволить своему телу выдерживать чрезвычайно сильные удары, но и каждый взмах был наполнен Фрагментом Топора. Но зверь был слишком проворным. Казалось, что он среагировал еще до того, как начались атаки Зака, как будто они следовали за каким-то хореографическим танцем без ведома Зака.

Зак сражался со всем, что у него было, и его аура медленно трансформировалась, когда он следовал своим инстинктам, чтобы снова включить свои прозрения Дао в свой боевой стиль. Однако, даже когда он отчаянно боролся за свою жизнь, его мысли продолжали возвращаться к жестокой рукопашной схватке между Веруном и [Тираном Двойных Руин]. Эта битва между двумя высшими хищниками была бы уместна в лесах планеты Кровавый Ветер или где-либо еще в пустынной пустыне.

Не была ли природа в конечном счете источником самых безжалостных войн из всех?

Бесчисленные живые существа боролись не только друг с другом за выживание, но и против самой стихии. Любая слабость будет уничтожена и отброшена, заменена чем-то новым. С течением времени года те, кто приспособлен для выживания, будут процветать, в то время как все несовершенства будут оставлены на обочине.

Это было слияние, которое он искал, слияние природы и войны.

Зак двигался так, как будто был одержим, одно вдохновение за другим нахлынуло на него, и он обнаружил, что его боевой стиль медленно меняется. Его взмахи раньше содержали в себе отчаянные отголоски войны между армиями, но теперь они стали напоминать другую битву. Битва времен года, эволюции, выживания в дикой природе.

Слабости и несовершенства постепенно удалялись, заменяясь взмахами и ударами, которые лучше использовали его запас атрибутов. Динозавры, возможно, были самыми большими и самыми сильными зверями, которые ходили по Земле до интеграции, но они определенно не были самыми совершенными. Все они пали, в то время как другие животные процветали.

То же самое было и с его жестоким боевым стилем. В его широких взмахах, полных намерения убить, может быть заключена сила, способная уничтожить мир, но что толку от них, если они не могут даже поразить кровавого охотника? Его атаки все больше и больше соответствовали намеченному пути. Недостатки были отброшены без задней мысли, поскольку Зак продолжал пробовать новые подходы.

Иногда это срабатывало, и кровавый охотник получал новую рану, иногда это не срабатывало, и вместо этого был ранен Зак. Его боевой стиль был похож на постоянно меняющиеся времена года, но с каждой революцией общее количество слабостей сокращалось, и его атаки также начинали меняться.

Его взмахи стали быстрее, безжалостнее. Если бы не было проходов к жизненно важным органам, он бы напал на что-то другое. Все, что могло подтолкнуть бой в его пользу. В дикой природе не было чести, как и в том, как сражался Зак. Это был не боксерский поединок, это была жизнь и смерть.

Его путь постепенно сливался с телом, и кровавый охотник начал терять позиции. Все небольшие улучшения накладывались друг на друга, пока недостаток не превратился в небольшое преимущество для Зака. Кровавый охотник отчаянно сопротивлялся, и большое количество неглубоких ран не замедляло его.

Но хотя у него были удивительные инстинкты и атрибуты, которые соответствовали Заку, он не проявлял никаких признаков каких-либо улучшений на протяжении всей битвы.

Кровь и клочья меха вскоре покрыли землю, когда на теле зверя накопились раны. То же самое было и с Заком, но он был готов принять несколько ударов, если бы мог ответить тем же. Он всегда был безжалостен к себе, и это ничем не отличалось.

Бладсталкер внезапно изогнулся, пытаясь еще раз ударить Зака хвостом, полным импульса. Но Зак двигался как бы инстинктивно, чуть пригибаясь и топая ногой, которой зверь обычно поворачивался. Его нога была наполнена Фрагментом Бодхи, и это было похоже на то, как огромное дерево рухнуло на лодыжку кровожадного охотника. За громким треском вскоре последовал огромный взрыв, когда по земле поползли трещины.

Нога зверя была сломана, и боль, казалось, пронзила жажду крови, когда он содрогнулся в агонии. В дикой природе не было пощады, и Зак тут же набросился. Все его существо казалось выровненным с его путем, и [Укус Веруна] начал излучать высшую мощь дикой природы, разрывая воздух. Бладсталкер почувствовал опасность и попытался увернуться, нанеся удар ногой, но топор уже был на нем, прежде чем он успел уйти с дороги.

Кость была расколота, и темная кровь хлынула фонтаном, когда защитная кость и рука были аккуратно отрезаны, а блестящий топор продолжился в туловище зверя. Глубокий удар эхом отозвался на всей арене, и раздался мощный взрыв, когда двадцатиметровый шрам врезался в землю позади кровавого охотника.

Зверь упал на землю, совершенно не шевелясь.

Шторм Космической Энергии ворвался в его тело, но Зак стоял неподвижно, запечатлевая свое нынешнее чувство в своем теле. Ум, тело, Дао. Все это слилось в единое целое, и два потока сплелись в удар непревзойденной мощи. Это был первый раз, когда ему удалось наполнить атаку своей обратной косой Дао. Раньше ему удавалось формировать двойную энергию во время практики, но никогда не достаточно быстро, чтобы ее можно было использовать в бою.

Но теперь все каким-то образом выкристаллизовалось, хотя Зак, честно говоря, не был уверен, сможет ли он повторить поступок, если его не подтолкнут, как в этой битве. В любом случае он подтвердил правильность своих теорий и то, что это жизнеспособный способ самосовершенствования. Его коса была такой же грубой, как и раньше, но она работала.

Это может показать меньше половины усиления по сравнению с замысловатыми косами, которые Кензи удалось создать с ее собственными фрагментами Дао, но Зак только что был в своей первой реинкарнации. Он, вероятно, сможет создать правильные косы к тому времени, когда в следующий раз разовьет свою душу, и даже Массивы Дао не были недостижимой целью.

Он слышал рев с арены, и диктор что-то твердил, но Зак был занят переживаниями битвы. Ему уже давно удавалось внедрить некоторые идеи Фрагмента топора в свой боевой стиль, но это был первый раз, когда он коснулся настоящего слияния концепций.

Это было все еще в зачаточном состоянии, и он чувствовал, что его понимание топора по-прежнему стоит за более чем 90% его действий, но это определенно был шаг в правильном направлении. Он заложил основы, теперь ему просто нужно было отшлифовать свои техники в бою.

Он стоял совершенно завороженный и открыл глаза только после того, как почувствовал, как его тело телепортируется. Его отправили обратно в ту же комнату ожидания, что и раньше. Его вещи ждали прямо рядом с ним, и он забрал их, прежде чем уйти. За пределами комнаты ждал еще один дьявольский культиватор с топором, и Зак чувствовал, что он должен быть либо ранним гегемоном, либо сильным пиковым культиватором уровня E.

— Поздравляю, — сказал трехметровый чертенок, одобрительно кивнув. «Я видел твои бои, ты крутой. Твой ранний бой был дерьмовым, но к концу ты был впечатляющим. Вы самоучка?»

— Э-э, спасибо, наверное, — криво усмехнулся Зак. «Да, я просто продолжал качаться, пока не дошел до этого момента. Я пытаюсь усовершенствовать свою технику».

«Ха-ха! Многие из нас, как и вы, странствующие совершенствующиеся. Но вы знаете, что? Те скромники во дворце мечей смотрят на нас свысока, но мы все равно выигрываем более 60% сражений в Колизее, — мужчина расхохотался. «Техника — это еще не все».

Зак с ухмылкой кивнул, в какой-то степени соглашаясь. Он продвинулся довольно далеко, используя только мужество и чистую силу, хотя он знал, что ему нужно усовершенствовать свой боевой стиль, если он хочет достичь новых высот.

Дворец Меча, о котором упоминал дьявол, был еще одной фракцией на планете Кровавый Ветер. Он мало что знал о них, за исключением того, что этот мир был всего лишь одной из их тренировочных площадок. Те из их секты, кто предпочитал летающие мечи, часто приходили сюда, чтобы закалить свои умственные силы.

— Вот, твой жетон, — сказал дьявол и бросил бронзовый жетон и информационный кристалл. «У нас есть пять уровней членства. Внешние члены могут достигать не более третьего уровня, а последние два уровня зарезервированы для внутренних членов. Вы прошли весь пробный период, поэтому можете перейти на второй уровень, как только пройдете пробный период и внесете достаточный вклад».

«Чем это отличается от других?» — с недоумением спросил Зак.

«Есть разные способы внести свой вклад. По сути, вы можете купить очки, если у вас есть доступ к достаточному количеству востребованных сокровищ и материалов, — пожал плечами дьявол. «Обычные внешние члены также должны будут выполнять реальные задания для Колизея, чтобы повысить свой статус. Вы можете просто купить свой путь туда. Ты настоящий гладиатор, ты уже зарекомендовал себя».

«Какая разница между уровнями?» — спросил Зак.

«Второй уровень дает доступ к лучшим вещам для обмена, например, к некоторому достойному информационному наследию. Члены третьего уровня могут даже раз в столетие попросить старейшин дать один на один указатели, наряду с еще лучшим выбором предметов для покупки, — объяснил грубый служитель.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак.

— О, я думаю, ты произвел впечатление на какую-то большую шишку в Колизее своей борьбой с кровавым охотником. Тебе дали две недели с Большой стеной Биг Босса».

— Большой Босс что? — с недоумением спросил Зак.

«Основатель когда-то пытался выковать огромный топор, но он потерпел неудачу и даже взорвал свою кузницу вместе с большинством материалов. Он так разозлился, что впал в ярость и отрубил металлическую сердцевину, которую собирался использовать, — усмехнулся дьявол.

«А?» — сказал Зак с растерянной улыбкой, его представление о могущественных монархах несколько испортилось.

«Ну, после этого материал уже не подходил для крафта, но в конце концов это был уникальный металлический лист С-класса. В нем хранились некоторые идеи Дао Основателя. Глядя на шрамы, которые он оставил, можно вдохновиться на Дао, — сказал дьявол. «Наконец-то мне удалось сформировать свою Ветку Топора после трехмесячного изучения. Безумно дорого, но оно того стоит.»

Глаза Зака загорелись от волнения. За последние годы он не добился больших успехов в улучшении своего Дао, и это может быть возможностью найти какое-то направление. Кроме того, ему не нужно было беспокоиться о том, что он случайно прорвется к пику мастерства из-за Фрагмента топора и потеряет кучу очков атрибутов. С его странным телосложением ему также нужно было съесть немного Сокровища Дао, чтобы обеспечить свой прорыв.

"Куда я иду?" — спросил Зак.

— Я провожу тебя, — пожал плечами дьявол, идя впереди.

По пути они немного поболтали, и Зак понял, что дьявол-помощник, чье имя было непроизносимым, но известное как Воз, был странствующим культиватором полушага уровня D, который все еще не отказался от прорыва. На самом деле этот шаг можно было сделать даже с дефектным ядром, но это было гораздо сложнее, чем нормальное формирование ядра.

Вам нужно было полностью разрушить свое дефектное ядро и немедленно сформировать новое. Потерпите неудачу, и вы взорветесь от безудержной энергии. Очень немногие отваживались на такую попытку. В конце концов, если бы у них действительно были амбиции стать настоящим Гегемоном, они обычно не формировали бы Ядро Полушага. Зак догадался, что Воз получил какую-то возможность вскоре после того, как стал культиватором полушага, что заставило его передумать и попробовать.

В настоящее время Воз пытался накопить опыт и вдохновение, и он стал внутренним членом Колизея, чтобы получить доступ к ограниченным ресурсам. Это означало, что он отказывался от большей части своей свободы, но Колизей Большого Топора сдерживал внутренних членов гораздо меньше, чем большинство кланов и сект.

В его случае его работа продлится тысячу лет, но она будет пересмотрена, если ему удастся прорваться. Умение сформировать ветвь Дао было для него огромным улучшением, но он все еще не чувствовал себя уверенно, так как однажды ему уже не удалось сформировать свое ядро.

Шумная атмосфера арен вскоре сменилась торжественной тишиной, но боевой настрой в воздухе становился все более сгущенным, пока они не достигли огромного двора. Несколько стражников-гегемонов стояли рядом, но они, очевидно, были проинформированы о прибытии Зака, так как пропустили его и Воза без единого слова.

Во дворе мало что происходило. Там было всего около пятидесяти культиваторов и массивная плита из исцарапанного металла.

«Какой топор пытался сделать основатель?» — воскликнул Зак, глядя на огромный лист.

Он был более ста метров в высоту и в три раза шире. Как будто Зак смотрел на городскую стену, а не на кусок металла, предназначенный для превращения в оружие.

«У Большого Босса было состояние берсерка, когда он вырос до трехсот метров», — сказал дьявол. «Топор должен был соответствовать этому размеру в своей первоначальной форме, а затем его можно было просто уменьшить, чтобы он соответствовал его нормальному размеру. Было бы дешевле сделать топор на основе его первоначального размера, но тогда оружие станет намного слабее, когда он вырастет».

Зак задумчиво кивнул. Это правда, он заметил подобную проблему в своей форме нежити, когда его топор превратился в 3-метровый бардиш. Тем не менее, разница не была слишком большой по сравнению с его первоначальной формой, и это не вызывало проблем. Но Билли, вероятно, потерял часть своей смертоносности со своей огромной дубиной, хотя истинный размер [Чокнутого] мог быть больше, чем предполагал Зак.

"Так, как это работает?" — спросил Зак, глядя на пятьдесят с лишним практикующих, сидящих в медитации.

— Эти ребята нас не слышат. Маты, на которых они сидят, имеют изолирующие массивы», — сказал Воз. «Вы можете свободно ходить взад и вперед, пока не найдете шрам, который резонирует с вашим Дао. Затем просто сядьте на свободный коврик и посмотрите, что вы можете получить. Кто-нибудь разбудит вас, когда ваше время выйдет. О, не беспокойте никого, кто сидит в медитации, и не выходите вперед с мата».

— Я понимаю, — кивнул Зак и шагнул внутрь.

Он не знал, что заставило какую-то крупную шишку сделать пожертвование две недели перед этой стеной, но он не отказался бы от этой возможности. Часть его кричала, что все это заговор, но он насильно заглушил эти мысли. Мультивселенная была безжалостна, но не все было заговором, и не все хотели его уничтожить.

Проходить все пять испытаний с первого раза было не так уж и часто, и вполне возможно, что какой-то старейшина просто хотел произвести на Зака хорошее впечатление о фракции. Возможно, это тот Огр, который был раньше, полюбил его, и Зак догадался, что легко мог бы раскошелиться на две недели, если бы Воз смог изучить шрамы в течение трех полных месяцев.

Зак не хотел терять ни минуты из отведенного ему времени и быстро подошел к проходу за молитвенными ковриками. Это было странно, некоторые из культиваторов перед ним были воинами ростом более десяти метров, но Зак все еще мог видеть стену целиком, пока стоял на этой дороге.

Он медленно ходил взад и вперед, и его глаза загорелись, когда он посмотрел на стену. С того места, где они с Возом стояли раньше, это выглядело как разбитый беспорядок, но теперь казалось, что все шрамы содержат какие-то ключи к Дао Топора. Несколько шрамов произвели на Зака впечатление яростного импульса, достаточно мощного, чтобы расколоть мир пополам, другие — неоспоримую жажду крови, из-за которой его глаза слезились от боли.

Другие слезы, казалось, были наполнены фундаментальными аспектами Топора. Были Тяжесть и Острота, два Дао, которые он слил, чтобы создать Фрагмент Топора. Но было и несколько других. Было несколько с твердостью, одна из которых, по мнению Зака, была связана со сталью. Некоторые из них заставили Зака задуматься о кровавых завитках на ногах Веруна.

В целом, из того, что мог рассказать Зак, было более пятидесяти концепций, которые составляли понимание Дао Большим Боссом. Некоторые резонировали с ним, а другие нет. Наконец, Зак остановился на одном конкретном наборе шрамов. Это были две, казалось бы, простые отметки, которые образовывали букву «Х» на металлическом листе. Они были не такими глубокими, как некоторые отметины, и не такими большими, как другие.

Но они вызывали у Зака таинственное чувство, и он чувствовал, что смотрит на две сражающиеся армии, когда смотрит на шрамы. К счастью, перед этим конкретным участком стены никто не сидел, и Зак сразу же сел на ближайший молитвенный коврик.

В тот момент, когда он сел, по его телу прокатилась волна спокойствия, несомненно, из-за молитвенного коврика. Разум Зака был кристально ясным, но в то же время наполнен всепроникающей жаждой битвы, которая витала в воздухе. Это было именно то, чего хотел Зак, и он позволил намерению убить все свое существо, глядя на шрамы от топора.

Остальная вселенная вскоре исчезла, и остались только пересекающиеся линии на металлическом листе, или, вернее, две противоборствующие армии, сошедшиеся в бесконечном конфликте. Казалось, что воздух вокруг него был пропитан Дао Топора, как будто он сидел в очищенной версии Камеры Дао, которую Кензи построила для Воронки Дао.

Вскоре он достал [Укус Веруна], но большую часть времени просто держал его в руках. Иногда он медленно раскачивал его в разные стороны, как бы желая что-то подтвердить, но чаще всего был погружен в свои мысли. Новые впечатления сменяли предыдущие в бесконечном цикле, подобно постоянно меняющемуся полю боя в его сознании. Он давно утратил представление о времени, лишь изредка останавливаясь, чтобы принять таблетку от голодания и пройтись по прозрениям.

— Паршивец, пора, — внезапно прозвучал в его голове мощный голос, от которого Зак проснулся.

Две недели так быстро прошли?

Зак не стал медлить и быстро поднялся на ноги, в последний раз взглянув на два шрама. Он не прорвался, но Зак был уверен, что он был на грани того, чтобы довести свой Фрагмент Топора до пика мастерства. Ему просто нужно было включить то, что он приобрел за последние две недели, в свое собственное понимание, а затем съесть какое-нибудь сокровище, которое можно было бы использовать в качестве топлива для прорыва.

Он не планировал оставаться в Мире Кровавого Ветра дольше, но ему было любопытно узнать об информационном наследии, упомянутом Возом. Кроме того, если беда и застанет его в этом месте, это должно было случиться давным-давно, как тогда, когда он был в середине своего прозрения. Так что Зак пробрался в частные зоны только для членов Колизея, и вскоре его окружило море тупоголовых.

Люди ни в коем случае не были редкостью, но они определенно не составляли большинства в этом месте. Если Базовый Город был идеальным срезом рас Сектора Зекия, то это место явно тяготело к Дьяволикам, Ограм, Оркам и некоторым зверолюдам. Частично причина определенно заключалась в том, что эти расы склонялись к жестокому оружию, такому как топоры, дубинки и различное двуручное оружие.

Но другая причина заключалась в том, что планета Кровавый Ветер находилась в так называемом племенном созвездии, где эти расы были более распространены. Это была не сила, а сотни сил, рассредоточенных по территории, даже большей, чем большие империи. Это была довольно хаотичная часть Зекии, но там было несколько могущественных племен класса С, которые поддерживали порядок и помогали собрать силы в случае давления извне.

«Новичок! Я видел твой бой! Большие шары!" явно пьяный минотавр Гегемон вдруг взревел со своего места на балконе большого бара, пока Зак шел по улице.

Зак только рассмеялся и помахал рукой, идя дальше. На самом деле было довольно много людей, узнавших его, когда он шел, и он предположил, что все эти люди были членами, которые в настоящее время делают перерыв в своем совершенствовании. Большинство людей время от времени брали тайм-ауты на несколько месяцев, чтобы проветрить головы и снять стресс, а эти болваны, вероятно, смотрели какие-то бои и напивались.

Некоторые просто хвалили последнюю битву или его топор, а другие приглашали его присоединиться к охотничьим отрядам. Зак вежливо отклонил приглашения, продолжая идти вперед. Он остановился только один раз, чтобы прочитать массивный знак. Он увидел еще десятки других и предположил, что там содержится важная информация.

[Колизей Большого Топора заключил союз с Божественной Чашей, Наемниками Голубой Луны и Гильдией Формирования Небесного Созвездия.]

«Кто эти фракции?» — спросил Зак орка, который тоже прочитал знак.

«Не знаю насчет последних парней, но Divine Chalice — это фракция целителей», — пробормотал орк, на его лице было написано волнение. «Много девушек, очень много… Если Урбуку удастся сформировать группу авантюристов с несколькими… Весна, наконец, приходит в Урбук».

Зак задумчиво кивнул и пошел дальше. Одна фракция целителей, гильдия Array Master и несколько наемников. Похоже, Колизей Большого Топора хотел укрепить свои слабости. Но Колизей стоял один более миллиона лет, зачем вносить изменения сейчас? Было ли это связано с той войной, о которой упоминалось ранее? Хотели ли они создать более сбалансированные боевые отряды, чтобы повысить свою живучесть?

На данный момент это не имело никакого отношения к Заку. Он попросит Кэлрина разобраться в этом вопросе, но сначала у него были другие дела. Вскоре Зак добрался до пункта обмена пожертвований, огромного зала, который выглядел почти как арена для гладиаторов. Стояла почти сотня столов с обслуживающим персоналом, и Зак подошел к одному из пустых. Им управляла, как предположил Зак, женщина-орк.

"Новый парень?" — спросил орк, подняв бровь, подходя.

— Да, только что присоединился. Просто решил взглянуть, — сказал Зак.

«Это хорошо, но не так много можно купить сразу. У нас были проблемы с новичками, расчищающими некоторые ценные ресурсы и так далее, — пожал плечами Огр.

«Я слышал, что могу повысить свой уровень, продавая вещи?» — спросил Зак, начав просматривать кристалл.

— О, гладиатор? — с интересом сказал орк. — Это ты сражался с кровавым охотником? Не могу поверить, что мне пришлось работать во время того боя. Ну, вы все равно не сможете стать членом второго уровня в течение первых десяти лет, даже если вы достигнете необходимого вклада. Век для третьего уровня. Конечно, если вы наймете старейшину, который будет вас спонсировать, это другое дело».

Там было перечислено огромное количество материалов, десятки тысяч различных ресурсов, предназначенных для культиваторов топоров. Конечно, он мог купить только самые основные вещи, которые он уже мог получить через Кэлрина. Но было также довольно много предметов, которые были на уровне того, что Кензи планировала кормить Дживса.

Были и еще более редкие предметы, но все они требовали членства третьего уровня или выше.

Что касается информации, то было много интересных кристаллов интеллекта, которые заинтересовали Зака. В частности, был один, который содержал информацию, которая действительно нужна Заку.

[Изначальные топоры; Придирчивые ублюдки, надежные друзья — как развить своего зубастого компаньона.]

Она была написана покойным Гегемоном, а не Монархом, но, согласно описанию, она была довольно подробной вплоть до высокого уровня D. К сожалению, он не сможет получить его в течение целого десятилетия. Он, вероятно, смог бы найти кого-то из старейшин, чтобы спонсировать его, если бы он раскрыл свою настоящую личность, но это только открыло бы банку с червями.

[Укус Веруна] значительно усилился с тех пор, как он выпил всю эту кровь дракона, и Зак чувствовал, что это не станет препятствием для него, пока он не достигнет пика уровня E. Он подозревал, что пройдет задолго до того, как он доберется до этого момента, пройдет десять лет. Помимо подробного описания его топора, были и более общие руководства, посвященные Духовным инструментам.

Зак тоже хотел получить их на случай, если они раскроют что-то полезное для [Love's Bond]. Конечно, он не возлагал больших надежд на это. Он не добился больших успехов со своим вторым Инструментом Духа, или, скорее, вообще с ним. Он соприкасался со всевозможными сокровищами, но Алеа, похоже, ничего не интересовало.

— Возьми и это, — сказал орк, когда она протянула ему еще один кристалл. «Это запросы участников. Если вы сможете найти что-то из того, что ищут люди, вы сможете быстро перейти на более высокий уровень членства, как только закончится пробный период. Вы также можете перейти в центр миссий. Вы гладиатор, поэтому очки миссии будут преобразованы для вас в очки вклада, что сделает миссии вдвойне полезными».

— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак, выходя из биржи вкладов.

Зак мог бы легко выполнить множество поручений по редким материалам благодаря своему почти беспрепятственному доступу ко всем уголкам сектора. Материалы, которые было почти невозможно достать на планете Кровавый Ветер, могли быть легко доступны в другой империи. Большая стена Большого Босса и некоторые другие возможности, такие как частные Mystic Realms, были доступны только через очки вклада, и это был простой способ для Зака превратить монеты Nexus в вклад.

Он убрал кристаллы и направился к ближайшей телепортационной решетке. Часть его хотела уйти и усовершенствовать свою технику, но в конечном итоге он чувствовал себя некомфортно, когда ему приходилось сдерживаться во всем, от уровней до прозрений Дао. Поэтому он вернется на Землю, прежде чем двигаться к своей настоящей цели.

— Мы действительно отпускаем его? — спросил человек с тяжелыми шрамами, глядя на огромного огра, который смотрел на человека, идущего к массиву телепортации на расстоянии. «Клан Царун…»

«Бах, кого интересуют эти ублюдки? Мы не настолько нуждаемся в деньгах, нам нужны их маленькие награды, — фыркнул огр. «Кроме того, мне никогда не нравился Зинвул Царун, этот старый седой козел. Он бы продал весь этот Сектор, если бы это дало ему шанс прорваться. Я больше готов поспорить на этого маленького сопляка.

«Он идет по пути войны и резни, и он — Предвестник конфликта. Он обязательно окажется в эпицентре безумия, скорее всего, он упадет, — возразил мужчина. «Если это произойдет, мы останемся с пустыми руками».

— Возможно, — пожал плечами огр. «Но, возможно, нет. Он также может выжить, став следующим Асурой Вечернего Прилива. И тогда наша прибыль затмит какую-нибудь случайную награду. Тот факт, что такой маленький монстр владеет топором, является для нас ниспосланной небесами возможностью. Я же говорил, что рано или поздно он появится здесь. Запутать детали его визита.

— Уже сделано, — кивнул человек, и его глаза сияли предвкушением. «Ну, его маскировка довольно приличная, и он, кажется, осознает стоящие перед ним угрозы. Клану Царун будет трудно, если не невозможно, выследить его на бескрайних полях сражений. Если он действительно выживет...

— Вот именно, — кивнул Огр, прежде чем его брови нахмурились в замешательстве. «Однако я действительно думал, что он прорвется… Он смотрел на стену целых две недели, пока я лично усиливал его молитвенный коврик и улучшал его окружение. Я думаю, он может быть немного идиотом?

Зак появился в своем дворе на Земле, и взгляд снаружи показал, что благодаря Триву и големам-садовникам окружающая среда быстро нормализовалась. Его первая поездка заняла чуть больше месяца, но он полагал, что следующая может занять гораздо больше времени. Итак, прежде чем отправиться в путь, нужно было решить некоторые последние вопросы.

Прежде всего, Зак посмотрел внутрь себя и начал направлять все больше и больше энергии в свое скрытое Специальное Ядро, пока не почувствовал, что что-то изменилось. Не было ни взрыва, ни мощного выброса энергии, но его специальное ядро внезапно вернулось в поле зрения, а это означало, что начался месячный таймер. Это был самый ранний срок, когда он мог покинуть Землю, используя массив, чтобы скрыть свое Ядро Двойственности.

Все, что ему нужно было сделать в течение этого месяца, уже было запланировано, и Зак отправил серию сообщений через свой коммуникационный кристалл, прежде чем открыть экран состояния.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

101

Учебный класс

[E-Epic] Край Аркадии

Гонка

Объявления

[D] Человек - Император Пустоты (осквернено)

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд - Планетарный Лорд

Титулы

Рожденный для резни, Абсолютный жнец, Удача в розыгрыше, Проклятие великанов, Ученик Давида, Побежденный, Убийца левиафанов, Авантюрист, Убийца демонов I, Полноценный класс, Редкое существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая 500, Планетарная Эгида, Один против многих, Мясник, Дворянин-прародитель, Ядро Двойственности, Охотник за вершинами, Избранный Небес, Потомок Дао, Всезнающий, Охота на восточные триграммы - 1-й, Тираническая сила, Охотник за достижениями, Первый шаг, Многообещающий специалист, Башня Вечности - 8-й этаж, Небесный триумвират, Обреченный, Пиковая сила, Избранный сувереном, Лидер, Высший прародитель, Первопроходец

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14 место, Вес греха, Невозмутимость, Огненное сердце, Гладиатор с большим топором

Дао

Фрагмент топора - высокий, Фрагмент гроба - высокий, Фрагмент бодхи - высокий

Основной

[Э] Двойственность

Сила

4385 [Увеличение: 105%. Эффективность: 228%]

Ловкость

2149 [Увеличение: 75%. Эффективность: 187%]

Выносливость

4167 [Увеличение: 111%. Эффективность: 228%]

Жизнеспособность

3266 [Увеличение: 99%. Эффективность: 228%]

Интеллект

960 [Увеличение: 69%. Эффективность: 187%]

Мудрость

1844 [Увеличение: 76%. Эффективность: 187%]

Удача

397 [Увеличение: 91%. Эффективность: 197%]

Бесплатные очки

0

Монеты Нексуса

[Г] 1 000 000

Его Ограниченные Титулы наконец-то тоже были заполнены, и Зак открыл еще один экран, чтобы получить полный обзор.

[Tower of Eternity Sector All-Star — 14th: Добейтесь 14-го лучшего результата за все время в секторе Zecia. Награда: Сила, Выносливость, Живучесть, Удача +6%. Эффект Силы, Выносливости, Живучести +6%]

[Тяжесть греха: Награда за восхождение на Табу-гору: базовые атрибуты +2%.]

[Равновесие: Доберитесь до пола Havenfort Chasm. Награда: базовые атрибуты +2%. Мудрость, Выносливость +2%.]

[Сердце огня: прикоснитесь к сердцу огня. Награда: Сила, Выносливость, Живучесть +4%.]

[Гладиатор Большого Топора: завершите испытание Колизея Большого Топора. Награда: Сила, Ловкость +50. Сила, Ловкость +6%.]

Зак удовлетворенно кивнул и закрыл экран. Его атрибуты увеличились примерно на 5%, большинство из них было сосредоточено на его более полезных характеристиках. Например, его Сила увеличилась почти на 10%, что определенно было заметным приростом. Это не было кардинальным изменением, но это было бесплатное повышение, которое стоило ему всего месяца. Мало того, он одновременно стабилизировал свою душу и вторгся со своим Дао, своим путем и своим новым методом выполнения кос Дао.

Убедившись в ситуации, он сразу же направился к своему первому назначению, которое было назначено в Академии Этвуд.

Весь кампус с момента основания вырос более чем в десять раз и превратился почти в город в городе с кварталами студенческих общежитий, целыми парками и большими дворами, где останавливались профессора. К этому моменту было зачислено почти сто тысяч студентов, из которых примерно 20% были «студентами по обмену» из различных вспомогательных сил на Земле.

Это было не так уж много по сравнению с крупнейшими альянсами на Земле, но Зак по-прежнему сосредоточился на качестве своей Академии, а не на количестве. Для тех, кто менее талантлив, были городская стража, армия или различные его предприятия, которым требовались земледельцы. Например, тысячи земледельцев работали в шахте, уничтожая диких животных, копая все глубже и глубже.

Зак не направился к кабинетам Элин, а направился к одному из уединенных особняков в районе общежитий преподавателей. Через несколько минут он уже сидел в красиво ухоженном дворе, а напротив него стоял пожилой человек-обезьяна.

— Лорд Этвуд, это было давно. Я сожалею о твоей утрате, — вздохнул Хекрув Вира. «Идти по пути совершенствования — значит страдать. Смерть слишком распространена. Но я рад видеть, что это не сломило тебя.

К этому моменту уже была распространена «официальная история», что могущественный культиватор появился на земле в поисках Пространственного Семени. Обнаружив, что он пропал, она в отчаянии убила Кензи и Тею, прежде чем уйти. Зак выжил только благодаря своим скрытым средствам. Зак только кивнул в ответ, и несколько минут они сидели молча, пока не раздались быстрые шаги.

«Извините за задержку. Ты сказал, что нуждаешься во мне? Привет, сказал лидер гемлингов, входя во двор Хекрув Вира.

«Я хотел поговорить с вами двумя, чтобы вы знали, что я ненадолго покину Землю», — сказал Зак. «Эта поездка, вероятно, будет намного длиннее, чем предыдущие. Год, если он короткий, десятилетие, если он длинный».

— Ты правильно делаешь, — кивнул Хекрув. «Ты в расцвете сил, проводить здесь свои дни было бы пустой тратой твоего потенциала и импульса. Посмотри на меня и на других старых козлов, которых ты приютил. Наш импульс почти иссяк, и достичь Гегемонии обычным путем почти невозможно.

Зак кивнул и на самом деле почувствовал облегчение от того факта, что старые силы Мистического Царства застряли в своем развитии. Было слишком рано для культиваторов ранга D, чтобы начать прорастать на Земле. Но то, что сказал Хекрув Вира, было правдой; их культивирование в значительной степени зафиксировалось в их нынешнем состоянии, и простое изменение их руководств по культивированию не помогло бы.

Это также был огромный ментальный компонент для прорыва. Несколько членов Фракции Истинного Неба, которые все еще стремились к Гегемонии как к своей главной цели в жизни, купили у него Жетоны Телепортации. Они хотели выйти на большую сцену в поисках возможностей, как и большинство странствующих совершенствующихся. Те, кто остался на Земле, по сути, отказались от формирования Ядра Культиватора и вместо этого сосредоточились на научных кругах и своем наследии.

Например, Хекрув Вира фактически женился на Ишиате из фракции природы, которую он встретил, путешествуя по земле два года назад. У них уже был ребенок, что показалось Заку чудом, учитывая, что их виды были такими разными. С другой стороны, чем ситуация человека-обезьяны отличалась от ситуации с сотнями младенцев-полудемонов в Порт-Этвуде?

Зак был полностью за это, так как создание семьи укрепило бы их связь с Землей и его городом, и это позволило бы ему покинуть Землю с меньшим количеством забот.

— Мы можем что-нибудь сделать? — спросил Хело.

«Просто помогите чиновникам держать ситуацию под контролем. Постарайся остановить любые крупномасштабные войны, которые ослабят базовую мощь Земли, — задумчиво сказал Зак.

Трое продолжали разговаривать некоторое время спустя, прежде чем Зак отправился к следующему пункту назначения. Встреча с фракцией Истинного Неба и кланом Волор была отчасти визитом вежливости, а также демонстрацией того, что он в порядке после событий, приведших к смерти Теи. Он знал, что уже ходили какие-то слухи, и одной из его задач было путешествовать, чтобы убедиться, что люди знают, что он жив и здоров.

Его следующий пункт назначения привел его в Thayer Consortia, еще один район, который, по сути, превратился в отдельный город. Консорциум Тайера продолжал расти в течение последних трех лет, отчасти благодаря почти нескончаемому богатству, которое они получили благодаря его сестре. Это было похоже на то, как Кэлрин был на стимуляторах, поскольку он продолжал расширять операции, и уже было три филиала, которые были открыты в других мирах.

Все трое находились на невыразительных планетах класса Е, но они помогли открыть новые каналы для бизнеса и принесли прибыль с самого начала.

Тот факт, что Смауг каким-то образом растворился в воздухе, пока Зак был занят делами с Таинственным Царством, был чем-то вроде удара, но в конечном итоге это не слишком сильно повлияло на его планы. Возможно, это было к лучшему, так как Смауг с самого начала показал себя хитрым и корыстным, не взвешивая его такими хорошими чертами, как Огра.

Зак хотел использовать Смауга в качестве своего представителя в Консорциуме, но, возможно, это и к лучшему, что эта должность стала вакантной. Он сделал несколько запросов о сотрудничестве Stumpbugle, от которого Смауг получил свою лицензию, поскольку Кэлрин считал, что именно они должны были помочь ему сбежать. Однако Зак мало что нашел, и он мог только подтвердить, что они были где-то в секторе.

Вместо этого он нанял человека по имени Викрам, бывшего выпускника Гарварда, который, вероятно, стал бы настоящей звездой бизнеса, если бы не конец света. Викрам официально отвечал за распространение Консорциума Тайера на человеческие города по всей Земле и неофициально отвечал за то, чтобы Небесные гномы не обдирали его.

Он также был единственным землянином, заключившим с ним контракт, кроме Валькирий. Это была не идея Зака, а собственная идея Викрама, как способ ускорить свою карьеру. Однако это было не на всю жизнь, а на 1000 лет, и предполагалось, что Зак должен был предоставить ему средства для достижения этого долголетия. Конечно, контракт также содержал множество дополнительных положений, чтобы укрепить лазейки, которые, вероятно, использовал Смауг.

Пока что у Зака не было причин для беспокойства, но ослаблять бдительность нельзя. Зак не сразу направился к Кэлрину, а вместо этого сначала посетил офис Викрама. В течение следующих нескольких часов они подробно обсудили идею Зака, где аналитик помог Заку настроить и оптимизировать план. Только после этого они направились в офис Калрина, где у подавленного Небесного Гнома едва хватило сил их поприветствовать.

"Что с тобой?" — сказал Зак, садясь.

— Тебе действительно нужно спрашивать? — сокрушался Небесный гном, выглядя так, будто потерял любовь всей своей жизни. «Ваша сестра была таким божественным духом, полным благодати и доброжелательности».

Зак бы расхохотался, если бы не тот факт, что Кензи официально умерла. Зак знал, что Небесный гном, без сомнения, скучал по возможностям своей сестры делать деньги гораздо больше, чем по самой женщине, но это чувство все же ценилось.

"Как дела?" — спросил Зак, садясь, хотя и знал ответ.

— Мы нажили много врагов благодаря побочному бизнесу твоей сестры. Она могла остаться скрытой, но транзакции в конечном итоге происходили по нашей лицензии. Теперь наш доход ничтожен по сравнению с тем, что было раньше, и наши враги прижимают нас, — вздохнул Кэлрин. «Забудьте о расширении, мы можем быть вынуждены закрыть наши филиалы и снова оказаться на дне».

— Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы изменить ситуацию? — спросил Зак с бесстрастным лицом.

— Ну, деньги, — пожал плечами Кэлрин. «Мы сейчас истекаем кровью, но и наши враги тоже, потому что они подрывают меня во всех моих покупках. Но со временем я смогу найти новые источники доходов, которые будут поддерживать нас, пока они не сдадутся».

Зак медленно кивнул, но ничто из того, что сказал Небесный гном, не стало для него неожиданностью. У него было полное представление о финансовом положении после встречи со своим связным. То, что сказал Кэлрин, было правдой, хотя дела обстояли не так плохо, как он показывал. Но Thayer Consortia определенно не смогла бы продолжать свою экспансию, если бы все так и продолжалось, и, вероятно, даже превратилась бы в местный бизнес, который не распространился за пределы планеты.

— Что ж, у меня есть предложение, — наконец сказал Зак. «Я готов вложить капитал в бизнес, но мне нужен контрольный пакет акций Thayer Consortia. Викрам станет заместителем управляющего и получит доступ к лицензии.

"Какие!" — потрясенно воскликнул Кэлрин. — Вы пытаетесь нас выдавить! Не смотрите свысока на ценность лицензии. Как вы оцениваете бесконечный потенциал, который он представляет? Даже твоя сестра не смогла бы его купить.

«Я оцениваю лицензию в 5000 монет Nexus класса D. Я готов инвестировать 3300 прямо сейчас, из которых 250 пойдут непосредственно вам», — сказал Зак, что заставило Небесного Гнома застыть в шоке. «Я бы сам увеличил свою долю до 51%, и если акции Ограса будут выпущены, они перейдут и мне».

Акции консорциума были санкционированы самой Системой, а акции Ограса вместе с дивидендами в настоящее время находятся в подвешенном состоянии. В Системе для этого были разные правила. По сути, если огры не вернутся в течение 100 лет, то право собственности будет передано потомкам. Поскольку у Ограса их не было, по крайней мере, официальных, право собственности вернется к Заку и Кэлрин.

Если бы вместо этого демон был гегемоном класса D, временные рамки вместо этого были бы тысячелетием. Это был набор правил, введенных Системой с тех пор, как люди продолжали исчезать в Мультивселенной. Некоторые были потеряны в Mystic Realms, другие вошли в червоточины и оказались в разных частях вселенной.

Владение защищенными предприятиями в конечном итоге требовало какой-то связи с рассматриваемым бизнесом. Для незащищенных предприятий, таких как владение городом, не существовало правил безопасности. Любой может напасть на город или мир в любое время, и если защита не сработает, вы потеряете право собственности. Конечно, вы всегда можете отвоевать свой город или планету, если вернетесь.

«Fi- Пять тысяч? D-класс? — пробормотал Кэлрин, его глаза стали почти красными, а не глубокими лазурными. "Какие? Как?"

— Не беспокойся о том, как, — пожал плечами Зак. «Пять тысяч — это, скорее всего, ничтожная часть его стоимости, когда вы были на пике карьеры, но те времена давно прошли. Вернуться на тот уровень самостоятельно, без моей помощи? Как долго это займет? Вы даже можете это сделать? С вливанием более 3000 монет Nexus класса D вы сможете сэкономить эоны усилий и сразу же перейти на более крупный этап ».

«Вы также должны знать, что у меня есть разрешение на строительство Высококачественного Испытания, но я не планирую размещать его на Земле. Эта структура сама по себе изменит экономику всей области, но вам понадобится моя помощь, чтобы воспользоваться этой возможностью, — сказал Зак.

Зак не лгал. Награда была получена за завершение Второго шага к суверенитету с оценкой S, а наградой за квест было ограниченное испытание. На самом деле это была одна из причин, по которой он решил посетить популярные места испытаний в секторе Зекия. Он хотел посмотреть, как они организуют все, чтобы превратить судебный процесс в центр прибыли.

И Зак воочию увидел огромные возможности для бизнеса, которые представляли такие места, как ущелье Хейвенфорт. Был бесконечный поток людей, желающих получить доступ к этой возможности. Первоначально Зак планировал просто разместить структуру в своей Академии для своих членов, но теперь он был очень счастлив, что воздержался от получения награды.

Вместо этого он хотел поместить его на соседнюю планету после того, как пелена была поднята. Ему просто нужно было прыгнуть через несколько пространственных слоев и найти заброшенную планету с пригодной для жизни атмосферой. Планеты D-класса были почти все захвачены, но планет E-класса было много. Расстояние будет достаточно коротким, чтобы транспорт был дешевым и легким для землян, но посторонним все равно было бы трудно точно определить местоположение Земли.

Небесный гном снова испытал шок, узнав об ограниченном испытании, и его лицо продолжало быстро меняться.

«В конечном счете, владение 44% крупного предприятия гораздо предпочтительнее, чем владение 75% небольшой местной отрасли», — добавил Зак, видя колебания Калрина.

«Это действительно так, но речь не об этом. Консорциум — это спасательный круг нашего клана, и, отдав тебе контрольный пакет, мы потеряем нашу свободу, полностью привязав судьбу нашей семьи к твоей колеснице, — выдохнул Кэлрин.

— Вам не кажется, что этот корабль уже отплыл? Зак улыбнулся. «Бодже Зетая тоже видел это твое кольцо, и все больше и больше землян начнут путешествовать по Сектору в ближайшие десятилетия. Верхние фракции, возможно, уже знают, так почему бы не сделать ставку и не замахнуться по-крупному?»

Кэлрин замер на минуту, и Зак почти мог слышать, как быстро вращаются шестеренки в его голове.

— Ай, — наконец вздохнул Кэлрин, и губы Зака изогнулись вверх. «Я думал, что мои хорошие дни наконец наступят, когда этого ублюдка-демона затянет в это живое Мистическое Царство. Но я думаю, что жить значит страдать. А как насчет 500 монет Nexus ранга D для вашего друга? В конце концов, есть несколько капризных старейшин, которых мне нужно подкупить, ну, то есть убедить.

С того момента, как Кэлрин клюнул на удочку, дела пошли быстро, и вскоре Зак оказался основным акционером торговой лицензии. Была простая причина, по которой Зак хотел получить контрольный пакет; ему нужно было начать планировать свое совершенствование заранее. Получить миллион монет Nexus класса D было для него непостижимым состоянием прямо сейчас, но будет ли оно таким же через несколько сотен лет, пока он работал над своим ядром культиватора?

Ириал уже сказал, что вырастить смертного, чтобы он стал центром власти, было достаточно дорого, чтобы обанкротить клан, поэтому ему нужно было стать богаче, чем обычные кланы. И что может быть лучше инвестиций, чем купить коммерческую лицензию по дешевке? Консорциум Тайера к настоящему времени обладал наибольшим контролем над экономикой на Земле, и этот шаг еще больше усилил его контроль над планетой.

Кэлрин был более чем счастлив снабжать все стороны войны, но Зак теперь мог, по сути, уничтожать целые фракции через бизнес, подавляя любые восстания еще до того, как они начались. Кроме того, он был главной причиной выживания и расширения Консорциума, поэтому само собой разумелось, что именно он должен получить большую часть наград.

Разобравшись с этим, он вошел в телепорт и через несколько мгновений оказался в огромном подземном зале.

— Воитель, — поклонились несколько охранников Чикс, увидев, кто появился в их улье.

«Я здесь, чтобы увидеть Разрушителя цепи», — сказал Зак, и его сразу же провели через серию туннелей без дальнейших вопросов со стороны охранников.

— Ибтеп здесь? — спросил Зак, думая, что ему следует попрощаться и со своим самым старым другом Чикс.

«Заводчик работает над новыми вариантами в подземном мире», — сказал охранник с уважением, написанным на их лице.

Зак мог только криво улыбнуться и кивнуть. Если Рубат, Разрушитель Цепей, пользовался наибольшим уважением в сердцах населения Чжикса, то Ибтеп был вторым. Связь героически вернулась с Эликсиром Вознесения, который помог оставшимся Помазанникам справиться с недостатками их Эликсира Помазания. Но не только это вызывало такое уважение.

Зетая хотела подмазать Зака и предложила эликсиры бесплатно, что Ибтеп с радостью принял, не заботясь о том, поставит ли это Зака в неловкое положение. Вместо этого он потратил миллиарды Nexus Coins на высококачественный Beast Pouch и тысячи различных насекомых, личинок и других жутких ползучих существ.

Теперь он выращивал в глубинах миллиарды существ и снабжал население Чжикса всем, от «вкусных» личинок до огромных червей, которые были чрезвычайно эффективны при рытье туннелей для ульев. Воинам Чжикса ничуть не было дела до того, что Ибтеп использовал их деньги для собственного предприятия. Какие неосязаемые цифры на экране статуса сравнивались с вкусной едой?

Хобби зашло так далеко, что фактически исказило эволюцию Ибптепа. Раньше они были Искателями, классом, нацеленным на разведку, исследования и знания. Зак не знал точного названия нового класса Ибтепа, но в основном он был связан с поиском, приручением и разведением зверей. Таким образом, он по-прежнему сохранял некоторые из своих старых особенностей, но в него добавлялось земледелие, что делало его настоящим гибридным классом.

Вскоре Зак достиг внутреннего святилища улья, и его ударил туман, полный Космической энергии, когда охранник открыл ворота в пещеру культивирования Рубата. Внутри стояло несколько жаровен, а посередине пруд пятьдесят метров в поперечнике. На потолке также рос какой-то странный мох, и Заку достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это материал того же уровня, что и его [Древо вознесения].

Это место было не совсем на уровне его собственной пещеры совершенствования, но и не слишком далеко.

— Воитель, это было давно, — рокочущий голос эхом разнесся по пещере, когда Ребат поднялся из пруда.

Помазанник выглядел совсем иначе, чем раньше, теперь он достигал всего трех метров в высоту. Это не означало, что они были резко ослаблены, скорее наоборот. Аура Ребата была чрезвычайно сгущена, как будто они были бомбой на грани взрыва. Поскольку Ибтеп успешно выполнил свою миссию во время событий Мистического Царства, большое количество бывших Помазанников уже давно перешло в Е-класс.

Титанические Чиксы потеряли от 50% до 70% своих атрибутов, чтобы избавиться от цепей, которые удерживали их в F-классе, но Рубат был единственным исключением. Опыт Рубата в Скрытом Царстве вместе с их скрытым потенциалом позволил им сохранить почти 80% своей прежней силы даже после приема противоядия, и Рубат восстановил это и многое другое после перехода в Е-класс.

Весь их внешний вид отличался от обычного Чжикса, а также белые трещины покрывали все их тело. Это было результатом его последней атаки, которая убила Адкаркаса, и они носили неровные шрамы, как знак чести. Зак подумал, что это выглядит довольно хорошо, и это напомнило ему глиняную посуду кинцуги.

— Похоже, у тебя все идет гладко, — улыбнулся Зак.

«Чиксы наконец-то учатся принимать новую главу нашей жизни», — кивнул Рубат. «Мы нашли новую методологию, которая нам нравится, и многие воины добились впечатляющих успехов. Вскоре выйдет и вторая версия, которая еще больше улучшит ее».

Зак кивнул, уже слышал об этом. Первоначально Чжикс полностью игнорировал такие вещи, как руководства по совершенствованию и, в некоторой степени, даже навыки. И хотя большинство перестало считать Космическую Энергию порчей, они все еще не вполне приспособились к своей новой реальности. Однако это быстро изменилось, когда Помазанники и большая группа ученых Чжих начали создавать уникальное Руководство по совершенствованию, созданное Чжих для Чжих.

Это все еще было довольно грубо, но более 90% всех воинов Чжикса все еще предпочли его использовать, демонстрируя характерное единство видов насекомых.

— Приятно слышать, — сказал Зак. «Я пришел сказать вам, что скоро покину Землю, возможно, на годы».

«Я думаю, что это правильный выбор», — сказал Рубат. «Я считаю, что мне еще многое предстоит здесь, в нашем новом мире, но я чувствую, что через несколько десятилетий мне нужно будет отправиться к звездам, если я хочу двигаться вперед. Не беспокойтесь, Чжикс будут охранять нашу планету. Все ульи Чжикс поддерживают вас, мы знаем, что вы ищете силы не только для себя, но и для нас».

Зак задержался ненадолго и ушел всего через пять минут, когда Рубат снова погрузился в глубины своего бассейна. Зак продолжал путешествовать туда и обратно, договариваясь со своими союзниками и ближайшим окружением, хотя он сказал только тем, кому действительно доверял, что его не будет больше года. Затем Зак провел следующие недели, появляясь во всех уголках Земли, обрушивая бурю насилия на популяции зверей.

Он слишком долго затаился, и мир должен помнить о его могуществе, если он собирается уйти надолго. Это также позволило ему еще немного углубиться в эволюционную боевую технику, в которую он вторгся во время битвы с кровавым охотником. К сожалению, он обнаружил, что не добился большого прогресса, просто подавляя оппозицию.

Это не было для него неожиданностью. Прогресс происходил только тогда, когда кто-то был доведен до предела, независимо от того, говорили ли вы о дикой природе или выращивании. Ему придется найти более могущественных врагов, если он хочет усовершенствовать свой новый стиль.

Наконец, после трех полных недель одиночной войны, Зак получил сообщение от Трива. Из Хранилища Дао исходили энергетические колебания, а это означало, что его капитан Ревенант, наконец, вышел после почти двух полных месяцев судебного разбирательства по наследству. Зак быстро поспешил назад, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вилари появился из массива.

Зак вздохнул с облегчением, увидев ее невредимой. Он беспокоился, что испытание, длящееся так долго, будет чрезвычайно смертельным, но его ревенант-командующий вышел совершенно невредимым.

"Как прошло?" — спросил Зак. «Она не усложняла ситуацию из-за твоей расы, верно?»

«Дух-инструмент был прав. Мастер сказал, что это не имеет значения, поскольку разум — это все, что нужно, чтобы понять страдание, — ответил Вилари легким голосом.

Зак не мог не почувствовать, что «Корона Отчаяния» была настоящим удручающим, услышав это, но то, как Вилари упомянул таинственного менталиста, пробудило его интерес.

"Мастер?" — спросил Зак.

— Мастер Ралз Карзуд взял меня в качестве номинального ученика, — кивнул Вилари. «Она была очень довольна моим выступлением и предоставила максимальные льготы, разрешенные правилами суда. Однако мне нужно было добраться до ее основного тела, чтобы она приняла меня как истинного ученика».

— Основное тело? — спросил Зак с замешательством, прежде чем его глаза расширились от удивления. — Она действительно жива?

— По крайней мере, она так сказала, — кивнул Вилари. «Она — хозяин души, так что я думаю, что Хозяин все еще может поддерживать небольшую связь, даже после того, как отделил небольшую часть для наследства».

— Это потрясающе, — сказал Зак. «Каков ваш следующий шаг?»

«Я получил новый метод укрепления души, который, как мне кажется, больше подходит мне. У него более низкий потолок по сравнению с юным мастером, но я думаю, что мне будет сложно совершить более одного перевоплощения с моим недостаточным сродством к Жизни, — сказал Вилари. «Однако я уже создал хороший фундамент, поэтому мне просто нужно продолжать работать год или два, после чего я перейду на уровень E».

Зак кивнул, счастливый услышать, что она нашла подходящий для нее путь. Ее аура тоже изменилась. Он был более устойчивым, в каком-то смысле более глубоким. Казалось, что он разговаривает со старым монстром, а не с младшим культиватором, но Зак не мог понять, почему. Ее сила определенно немного увеличилась, но не до такой степени, чтобы он почувствовал это. Источником было скорее чувство превратности.

— Что ж, я рад, что ты вернулся. Пойдем со мной, — кивнул Зак, посылая сообщение в свой коммуникационный кристалл. — Есть кое-кто, с кем ты должен встретиться.

Они подошли к его двору и сели. Им не пришлось долго ждать, пока они не услышали приближающиеся шаги. Это была Джоанна, которая поспешила по его команде. Она вошла во двор, но тут же замерла, когда в ее руке появилось копье, когда она заметила Вилари. Ее трудно было не заметить с ее сильными смертоносными колебаниями и яркой внешностью.

Конечно, она не нападала, так как Зак просто сидел там, а вместо этого она смотрела на него с замешательством.

— Я подумал, что пора вам двоим встретиться, — сказал Зак с кривой улыбкой. «Джоанна, познакомься с Вилари, командиром Эйнхериев. Вилари, это Джоанна, командир Валькирий. Я думаю, вы могли бы сказать, что вы двое придерживаетесь одной и той же позиции.

— Приятно наконец-то познакомиться с вами, — сказала Вилари с легкой улыбкой и кивнула в сторону Джоанны.

— Ты создал армию Призраков? – воскликнула Джоанна, широко раскрыв глаза, но все равно кивнула нежити-менталисту. "Где? Как? Почему?"

«Я работаю над ним уже несколько лет, — сказал Зак. «Наш мир превращается в мир двойственности, и я как бы приспосабливаюсь. Было бы расточительством, если бы половина планеты была пуста».

— И все же… — сказала Джоанна, глядя на Вилари со смешанными эмоциями. «Люди сойдут с ума. А что будет, когда завеса поднимется и люди найдут на Земле кучу нежити?»

«На Земле есть десятки тысяч культиваторов, которые стали некромантами или имеют другие классы, связанные со смертью. Спрятать в этой смеси несколько настоящих нежити не должно быть слишком большой проблемой, — пожал плечами Зак, прежде чем повернуться к Вилари.

— Вилари, после этого отведи Джоанну к себе на территорию. Пришло время вашим двум армиям научиться работать друг с другом, — сказал Зак. «Эйнхерии — это мой кинжал, спрятанный во тьме, поэтому они не могут быть раскрыты никому, кроме валькирий. К сожалению, у вас есть только десять дней, чтобы разобраться во всем. После этого я надолго покидаю Землю».

Это привлекло их внимание обоих, и они ждали, пока он как следует объяснит.

«Я скоро отправляюсь на поиски возможностей», — сказал Зак. «Возможно, на этот раз меня не будет долго. Вилари, я думал взять тебя с собой, тебе интересно?

— Боюсь, я бы утащил вас вниз, — замялся Вилари.

«Я еду в мегаполис, так что это должно быть в некоторой степени безопасно. Привлечение сопровождающего не было бы чем-то из ряда вон выходящим. Однако продолжительность вашего пребывания будет зависеть от того, с чем мы там столкнемся. Вы можете потратить всего несколько минут, а может быть, и больше года, — объяснил Зак.

— Это будет честью для меня, — сказал Вилари с легкой улыбкой.

— Только ее? Джоанна сказала с хмурым взглядом. «Как насчет того, чтобы я и отряд валькирий сопровождали вас? Мы не можем сравниться с твоей силой, но мы можем сравниться с ней».

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. «Там, куда я иду дальше, может следовать только нежить».

Зак много раз перебирал варианты и давно уже решил. Его первым настоящим выходом в свет станет Сумеречная гавань.

Технически Джоанна могла пойти с ним вместо Вилари, но на этот раз Зак решил выступить в роли драугра и спрятать свое специальное ядро вместе с массивом. До сих пор ему не удалось заполучить ни одной информации о Сумеречной гавани, и он боялся, что это будет выглядеть странно, если человек и драугр будут путешествовать вместе.

Покинуть сектор Зекия, чтобы посетить серую зону, было огромным риском, но Зак должен был пойти на один. Во-первых, казалось, что в таком месте могут быть возможности для кого-то вроде него, который шел и по пути Жизни, и по пути Смерти. Его прогресс немного застопорился за последние годы, и ему нужно было что-то, чтобы дать ему толчок.

Кроме того, место, о котором даже такой чистокровный драугр, как Катейя, сочла нужным упомянуть, было, вероятно, даже более особенным, чем она показывала. В конце концов, она следовала за своим пиковым мастером С-класса, когда он путешествовал, и они сознательно сделали остановку там. И наоборот, они вообще остановились в секторе Зекия только потому, что ее хозяину нужно было уйти в уединение на несколько лет.

Это была не единственная причина отправиться туда первым. Заку также был нужен доступ к предметам для себя и своих воинов-нежити. Ордены Королевства Нежити не торговали с живыми фракциями Сектора Зекия, по крайней мере открыто. Это означало, что почти все ресурсы, которые использовали его последователи Ревенанта, были собраны в Мертвых зонах.

То же самое было и для него самого. Ему нужно было что-то, чтобы подтолкнуть его расу нежити к классу D, и Сумеречная Гавань была его лучшим выбором. Это также казалось хорошим местом для расширения его собственного репертуара навыков. Например, у него все еще не было навыка движения на стороне нежити. В коммерческом центре, подобном Сумеречной Гавани, наверняка есть несколько хранилищ для изучения, и он может даже найти хорошие навыки для своей человеческой стороны.

Часть его хотела немедленно отправиться на Территорию Миллиона Врат, чтобы найти Ограса теперь, когда он был подтвержден живым, но это не казалось хорошей идеей. Он был еще слишком слаб и неопытен, чтобы путешествовать по такой хаотичной территории. Настоящий мегаполис, такой как Сумеречная Гавань, должен быть по крайней мере в некоторой степени безопасным по сравнению с ним.

Кроме того, у него даже не было корабля, чтобы путешествовать по этому месту, полному хаотичных пространственных аномалий. Из того, что он собрал, массивы телепортации на самом деле не работали в этом секторе, поэтому ему нужен был настоящий космический сосуд. Лучше всего было сначала выполнить квест «Верфь Создателя» и попросить Карунтеля построить ему судно, специально подходящее для пересечения такого опасного места.

К этому моменту он, вероятно, мог бы купить корабль на свое огромное состояние, но он доверял Создателям гораздо больше, чем некоторым местным корабелам. Кроме того, его сестра ушла, и Зак не мог определить, оставили ли продавцы какие-то скрытые опасности в купленном судне. А почему бы им не оставить какой-нибудь маркер, если бы появился какой-нибудь неизвестный воин ранга Е с нескончаемым богатством?

Так что до этого момента он усердно работал над обретением власти, чтобы его не убили в тот момент, когда он войдет на эту беззаконную территорию. По крайней мере, ему нужна была сила, чтобы сбежать от гегемонов ранга D, желательно даже убивая более слабых. К счастью, до этого момента у него было десятилетие, чтобы поработать над собой, если только Леандра не солгала о сроках.

Зак провел следующие десять дней, отдыхая и ожидая, пока закончится время восстановления его маскирующего массива. Он также пытался воспроизвести свою элементарную косу Дао по несколько часов каждый день, но прогресс был медленным. Это действительно сработало, но активация была мучительно медленной. Как будто его ментальная энергия была мутной, когда он не был в нагретом состоянии, и ему потребовалось почти пять секунд, чтобы создать Косу Дао и влить ее в навык.

Такая задержка в середине боя почти наверняка создала бы огромную брешь. Но Зак надеялся, что если он будет снова и снова заплетать свои грубые косички, это станет укоренившимся навыком, который будет естественным образом проявляться, когда его нужно будет использовать.

Вскоре прошло десять дней, и Вилари вернулся в свой двор. Зак поговорил со всеми, с кем ему нужно было поговорить, и он приготовил все, что нужно было подготовить. Кроме того, ничто больше не удерживало его на земле. Фактически, часть его не могла дождаться, чтобы ненадолго покинуть Землю.

Так что в его походке не было никакого сопротивления, когда они направились к центру связи в центре острова.

Было очень странно стоять в космосе, но дискомфорт был далеко омрачен благоговением, когда Тея смотрела вниз на огромный континент вдалеке, его размеры нарушали как понимание, так и законы физики.

Насколько большим было это место? Он был бесконечен, а планеты были не чем иным, как маленькими шариками, которые парили вокруг него. Это было то, о чем она так давно мечтала, когда слушала объяснения эльфов-наставников. Посещение таинственных далеких земель, прогулка по неизведанным тропам. И вот прямо перед ней возник такой континент, излучающий удивительно глубокую ауру.

Если бы только обстоятельства были немного лучше.

"Где это? И зачем ты привел меня сюда? — спросила Тея, повернувшись к стоявшей рядом с ней женщине в пурпурном.

Свекрови обычно были кошмаром, но Леандра Этвуд явно подняла этот образ на другой уровень. Сказав ей, что она не достойна своего драгоценного сына, прежде чем ударить ее молнией и похитить. Тея провела почти два месяца запертыми в каком-то странном резервуаре, в компании только своих мыслей и приводящего в бешенство ИИ.

Теперь она оказалась здесь, глядя на какой-то чужой мир. Видеть это было, честно говоря, немного волнующе, но это также было похоже на еще один удар в подбородок. Это было подтверждением того, что она осознала за последние месяцы; ее прежняя жизнь ушла.

Она ругала ИИ, отчаянно пыталась вырваться из тюрьмы, в которую ее посадили. Она плакала и злилась, злилась на Зака, на его скрытную семью, злилась на судьбу, которая, казалось, продолжала играть с ней. Она даже пыталась использовать свой окончательный навык побега, но обнаружила, что ее фракталы навыков каким-то образом заблокированы.

В конце концов, она была выжата насухо. Она просто позволила себе дрейфовать в вязкой жидкости в течение месяца, ее разум был свободен от мыслей и направлений. Теперь, когда она, наконец, была свободна, часть ее закричала, чтобы она набросилась, чтобы ударить своего похитителя своим высшим мастерством. Но большая часть ее была просто туманом беспомощности и истощения.

«Это Континент Золотого Клинка, названный в честь Божественного Монарха Золотого Клинка. Жестокое место, полное опасностей и возможностей, вдали от махинаций проклятой Системы, — сказала Леандра. «Ваш новый дом».

— Зачем ты привел меня сюда? Тея вздохнула. — Почему бы просто не убить меня и покончить с этим?

«Зачем мне тебя убивать? Ваша «смерть» оказалась отличным мотивационным инструментом для моих детей», — сказала Леандра. «Это твоя награда. Так соблюдается закон равновесия и избегается кармическая запутанность. Кроме того, велика вероятность, что ты упадешь в этом месте, превратив ложь в правду.

«Закон равновесия — моя нога», — с раздражением подумала Тея.

Как можно было отправить ее на враждебный континент в качестве компенсации за то, что она поразила ее молнией скорби и инсценировала ее смерть?

— Знаешь, Зак и моя семья, вероятно, поняли, что я на самом деле не умерла, — пробормотала Тея в слабом акте неповиновения, хотя, честно говоря, она не была так уверена. «В конце концов я сбегу из этого места, или он так или иначе найдет меня. В любом случае, твой план провалится.

— Твое понимание ошибочно, — сказала Леандра, не поднимая брови. «Небеса поразили тебя, ты умер с точки зрения Системы. То же самое и с этим маленьким нестабильным Духом-Инструментом, он снова открыл ваше наследство в тот день, когда мы покинули Землю. Для них ты действительно мертв.

Тея посмотрела на степенную женщину, парящую рядом с ней, поняв, что на самом деле перед ней нет никаких секретов. Читала ли эта женщина свои мысли, или она подбросила шпионов вокруг своих детей еще до интеграции?

"…Почему?" В конце концов спросила Тея, в которой содержались все вопросы, которые крутились у нее в голове за последние месяцы.

Зачем ее похищать? Зачем Леандре обманом заставлять своих детей ненавидеть ее?

— Я жила миллионы лет, — медленно произнесла Леандра, глядя на огромный континент.

Это было не то, о чем спрашивала Тея, но все равно ее глаза расширились от шока. Она знала, что мама Зака была могущественной после того, как увидела это металлическое чудовище, но до сих пор? Миллион лет приближался к пределу монарха из того, что она собрала, если только монарх не был временным земледельцем или не нашел какие-то особые сокровища, чтобы продлить свою жизнь еще больше.

Леандра Этвуд на самом деле была кем-то, кто достиг еще большего, кем-то, кто затмил всю элиту всего сектора Зекия?

«У меня было более двадцати даосских партнеров, самая долгая связь длилась триста тысяч лет. Вы знаете, чем закончились эти отношения? Он пытался убить меня за материалы в моем теле. Он так долго застрял на пике Монархии и знал, что я вот-вот вступлю в Автаркию. Это был его последний шанс воспользоваться возможностью для себя, — улыбнулась Леандра.

"Почему ты говоришь мне это?" — спросила Тея. — Ты боишься, что я лишу твоего сына его ресурсов, если останусь на Земле?

"Нет. Ты не достоин ограбить моего сына своей ничтожной силой, если не считать его инерции. Я хочу сказать, что ваши отношения были обречены с самого начала. Думаю, вы это тоже знали. В нынешнем виде вы двое слишком разные, — сказала Леандра, прежде чем повернуться к бескрайнему континенту.

«Его потенциал безграничен, а ты просто талант выше среднего из захолустного сектора. Вы не сможете долго следовать за ним в своем нынешнем состоянии. Вы уже слишком далеко друг от друга, и это будет только отдаляться, — сказала Леандра.

В сердце Теи вспыхнула искра гнева, но быстро погасла. Во-первых, что она собиралась делать с этим безумно мощным культиватором? Это было просто требование избиения. Кроме того, она знала, что ее похититель был прав.

Она неустанно тренировалась в течение трех лет, пока Зак изучал массивы и работал над своей душой, но она так и не приблизилась к его уровню силы. Вскоре он снова рванет вперед с инерцией, точно так же, как когда он вернулся из Башни Вечности.

Даже после всего, с чем она столкнулась, она едва добралась до начала шестого этажа. И даже это во многом благодаря тому, что Зак не жалел средств на Разрушители Массивов, талисманы и таблетки, чтобы продвинуть ее как можно дальше. И все же он добрался до девятого этажа, подвиг в сотни раз более трудный. И он отбил половину сектора, как только вышел, как непобедимый бог войны.

Трупное дерево возле Башни Вечности все еще отпечатывалось в ее сознании, как часть Зака, которую она никогда не понимала. Было легко забыть, что немного неуклюжий парень, с которым она встречалась, был известен как Девиант Асура, один из самых известных юношей Сектора.

«Что еще более важно, ни один из вас не доверял другому. Ты никогда не говорил ему, что ты не чистый человек. Ты так и не рассказал ему, как ты чувствовал себя в ловушке на его маленьком острове. Он никогда не рассказывал тебе обо мне и не рассказывал тебе об армиях нежити, которые он взращивает в тенях. Вы не знаете всей правды о его силе. Вы оба были одной ногой за дверью, — сказала Леандра. «Твоя смерть была самым благотворным завершением твоей Кармы. Ищите любовь, когда вы разочаровались в Дао».

— Его что? Тея выпалила от шока, но быстро снова успокоилась. Он уже скрыл тот факт, что его матерью была богиня-робот, какое теперь имеет значение, если он держит каких-то ревенантов? «Итак, ты говоришь мне просто отказаться от своего прошлого и жить на этом далеком континенте?»

«Ситуация здесь гораздо более жестокая, чем интегрированное пространство. Убийство ради ресурсов так же обычно, как дыхание, и каждый, кто поднимается здесь до Гегемонии, прошел путь гораздо более кровавый, чем вы можете себе представить. Это ваша возможность. Войди в этот мир, крестись и возродись через бойню. Это ваш лучший шанс стать настоящей опорой для своего племени. Идти в ногу с моим сыном, — сказала Леандра.

— Хотя я подозреваю… Даже если ты обретешь силу, необходимую для того, чтобы вернуться, к тому моменту вы двое уже давно забудете друг о друге. В конце концов, Дао — твоя главная любовь».

Тея бросила на похитителя еще один взгляд, прежде чем повернуться к континенту. В ядре стояла огромная гора размером с планету, вокруг которой клубились восемнадцать слоев облаков размером с туманность. Там были обширные леса, такие густые, что их можно было увидеть из космоса, бесконечные океаны и даже топографии, которые она ни в малейшей степени не могла понять.

Она не знала, что и думать. Ее будущее было украдено, насильственно заменено тем, что звучало как адская мясорубка. Судя по всему, ей повезет, если она проживет в этом месте год, не говоря уже о том, что она сможет вернуться к своей семье. Все те люди, с которыми она выросла, увидит ли она их когда-нибудь снова?

Почему она чувствовала себя такой свободной?

«Однажды я выберусь отсюда, хотя бы для того, чтобы доказать, что ты ошибаешься».

Минуты превратились в часы, а часы превратились в дни, когда Зак был расстрелян через Пустоту из сектора Зекия. Даже телепортация во время его предыдущих внеземных путешествий занимала всего около тридцати минут, прежде чем он снова появлялся, что еще больше говорило о том, насколько огромными были расстояния, с которыми он имел дело.

Это было похоже на путешествие между двумя галактиками, а не между двумя звездными системами в галактике. В конце концов Зак позволил своим мыслям уйти в сторону, так как больше он ничего не мог сделать. Вилари, вероятно, был где-то рядом, но они не могли общаться во время телепортации. Там тоже не на что было смотреть, так как телепорты перемещали вас через какой-то скрытый пространственный слой.

Но на 12-й день ожидание наконец закончилось, когда тьма сменилась светом.

— Добро пожаловать, путешественники, — сказал резкий голос, пока Зак пытался сориентироваться. — О, имперцы?

Зак нахмурился, услышав этот тон, но расслабился, когда поднял глаза, чтобы увидеть источник. Это был массивный Повелитель Трупов, его челюсти были заменены пастью, которую, должно быть, взяли у какого-то зверя. Тот факт, что он вообще мог составлять слова, впечатлял, так что не было смысла читать по тону. Второй комментарий был более тревожным.

"Это проблема?" — спросил Зак нейтральным голосом, помогая пошатнувшейся Вилари встать на ноги.

«Ха-ха! Едва ли, — рассмеялся Повелитель Трупов. «Сумеречная гавань приветствует всех. На самом деле, вы, имперцы, являетесь для нас важным источником дохода. Но имейте в виду, здесь не действуют правила и иерархия Империи. Неважно, какой у тебя титул дома, ты просто почетный гость в Сумеречной Гавани.

— Хм, — уклончиво сказал Зак.

Слова Повелителя Трупов были облегчением, поскольку казалось вполне нормальным, что люди из Империи Нежити приходят сюда в поисках возможностей или с другими целями. Зак, будучи драугром, не должен слишком выделяться, хотя он хотел посмотреть, как обстоят дела на улицах, прежде чем снять маску, которую он носил, чтобы заблокировать свою гонку.

Зак знал, что в словах Повелителя Трупов тоже есть оговорки; власть превыше всего. Его предупреждение могло быть верным для большинства гостей, но Зак догадался, что если какой-нибудь принц Империи прибудет на эту отдаленную базу, они, вероятно, будут свирепствовать, пока правителям придется стиснуть зубы и улыбаться.

Он узнал все, что мог, об Империи Нежити за последние несколько лет, из-за чего Трив страдал от бесчисленных негативных реакций, и ее иерархия была довольно простой. Местное отделение Империи нежити в секторе Зекия было там пиковой силой, но в конечном итоге считалось просто провинцией. Его настоящее название было Провинция Кавриэль в честь правящего клана, хотя большинство живых не утруждали себя проведением такого различия.

Провинции нежити могли быть слабыми или сильными, но ими всегда руководили силы С-класса. Провинция нежити в секторе Зекия была определенно на более слабой стороне, так же как Зесия была одним из самых слабых секторов С-класса. Тем не менее, в настоящих Королевствах нежити всегда были культиваторы ранга B на вершине. Одно такое королевство могло бы прямо или косвенно контролировать десятки, а может быть, и сотни секторов ранга С размером с Зекию.

Наконец, над большим количеством королевств господствовало Сердце Нежити, истинное ядро Империи Нежити. Это была Мекка культивирования всей нежити. Судя по всему, в Сердцеземье было несколько необычайно могущественных Королевств, а также ядро, где жили Принцы Нежити и, возможно, даже Примо.

Судя по звукам, клан Катейи был из одного из этих Королевств Хартленда, что делало ее личность весьма возвышенной среди нежити. Однако Зак предположил, что большинство «имперцев», посетивших Сумеречную гавань, на самом деле прибыли из одного из внешних королевств, если только Сумеречная гавань не находилась рядом с какой-то червоточиной, которая каким-то образом связана с Хартлендом.

Повелитель Трупов на самом деле казался немного облегченным от реакции Зака, что еще раз подтвердило гипотезу Зака о том, что из империи прибыли неуправляемые посетители. Затем он достал два маленьких жетона и передал их Заку.

«Это жетон Сумерек. Поскольку вы были приглашены в Eldritch Archivals, они уже заполнили его платой за аренду за 1 месяц. Если вы хотите продлить свое пребывание, вам придется пройти через них», — добавил охранник.

— Спасибо, — сказал Зак и в знак благодарности бросил Стражу пару кристаллов миазмов ранга D.

Его глаза загорелись, и он сразу же спрятал их, что также дало Заку некоторые подсказки. Охранник Повелителя Трупов был либо достаточно сильным Культиватором Высокого Ранга Е, либо средним воином Пикового Ранга Е. Но его глаза загорелись при виде нескольких кристаллов ранга D, что доказывало, что его экономическое положение не было таким уж впечатляющим.

На самом деле это не было таким уж большим сюрпризом, поскольку Зак был потрясен, узнав, что большинство культиваторов в мультивселенной были довольно бедными, часто просто разоренными. Зак полагал, что большинство людей станут триллионерами, накопив свои доходы за десятилетия, но реальность оказалась не такой уж приятной.

Все сводилось к монополизации ресурсов и дороговизне жизни. Если бы Зак хотел заработать несколько миллионов монет Nexus, он просто убил бы несколько тысяч зверей ранга E и продал бы их тела, или убил бы одного зверя раннего ранга D. Но что, если бы все леса контролировались могущественными кланами, кланами, которые брали непомерную плату за вход в охотничьи угодья и еще более непомерную плату за пребывание в своем городе для защиты?

Все ценное давно было разделено и захвачено могущественными фракциями, а бродячие земледельцы, как правило, жили довольно жалкой жизнью. Им приходилось платить бешеные деньги за каждый шаг вперед в своем совершенствовании, часто до такой степени, что они были вынуждены подчиняться местным силам. Все эти деньги затем шли к влиятельным лицам D- или C-класса наверху, которые, по сути, были черными дырами, когда дело доходило до денег.

«Ах, один совет, если молодой мастер будет заинтересован. Я думаю, вы здесь ради Сумеречного Восхождения. Вы должны присоединиться к событию через Жуткие архивы, даже если ваша сила позволит вам сделать это самостоятельно. У Архивов есть места с лучшими стартовыми позициями, — сказал охранник.

Зак даже не знал, кто такие Жуткие Архивы, не говоря уже о Сумеречном Восхождении, но все же благодарно кивнул, выводя Вилари из дома телепортации.

"Как дела?" — тихо спросил Зак, зная, что телепорты воздействуют на большинство людей.

— Я приспособлюсь через минуту, — сказал Вилари. «Эти жуткие архивы…»

«Мы разберемся с этим по мере поступления», — пожал плечами Зак. — Давайте посмотрим на это место.

Снаружи была обширная площадь, полная людей, но Зак не обратил на это внимания и с благоговением огляделся. Он точно не знал, чего ожидал, думая о названии Сумеречной Гавани, но не этого.

Зак мог только покачать головой, вспоминая свой разговор с Катей много лет назад. Она представила это так, будто Сумеречная Гавань была всего лишь маленькой деревушкой в пограничном секторе, но величие, свидетелем которого он был, было почти за пределами его понимания.

Это был настоящий мегаполис.

Судя по внешнему виду, Сумеречная Гавань на самом деле находилась не на планете, а скорее на большом количестве гигантских плато, плавающих в космическом облаке. Некоторые из плато явно предназначались для нежити, вокруг огромных шпилей, уходящих в воздух на десятки тысяч метров, клубились миазматические облака. И наоборот, некоторые платформы кишели жизнью, созданной для живых жителей.

На самом деле, на одном из небольших плато только что было посажено одно-единственное огромное дерево, крона которого простиралась на расстояние, измеряемое сотнями миль. Это было не совсем на уровне Древа Несущего Жизнь, которое он видел в своих видениях Дао, но оно было далеко за пределами [Аварских Мировых Деревьев], чье семя Кензи использовала в своей попытке эволюции.

В целом были сотни плато, и большинство из них имело четкую связь между жизнью и смертью, но была горстка, которая, казалось, вмещала и то, и другое. Эти платформы были такими же большими, как дюжина более мелких, и выглядели как настоящие континенты с горами, лесами и сотнями городов, разбросанных по его поверхности.

Удивительно, но все эти платформы образовывали многослойную сферу вокруг таинственного света, который, казалось, излучал жизнь в одно мгновение, а в следующее — холод смерти. Зак сначала подумал, что это настроенное солнце, но оказалось, что это не так. Он выглядел почти живым, поскольку пульсировал с частотой, похожей на биение сердца, и постоянно изрыгал те богатые энергией облака, которые заполнили всю местность.

Все платформы, казалось, обладали собственной гравитацией, так как он мог видеть горы, указывающие на него с платформы прямо над ним, и вдалеке были платформы, которые стояли под углом 90 градусов, чтобы должным образом греться в сиянии таинственный источник света. Это почти выглядело так, как будто сотни платформ были осколками невероятно большой планеты, а аномалия была ядром мира, которое когда-то удерживало все это вместе.

Зак почти застыл на месте от этой сцены, и он не мог поверить, как свободно и, казалось бы, без усилий Жизнь и Смерть смешались в этом месте. Если он не мог найти никаких ключей к тому, чтобы иметь дело с двойным родством Земли или его культивированием здесь, то он мог бы сдаться.

— Это зрелище, — прокомментировал знойный голос в сторону Зака, вырывая его из задумчивости.

«Мечтатели, живущие среди нашего народа. Я не поверил моему хозяину, когда он сказал мне, — фыркнул Зак, повернувшись к источнику голоса.

Это был Ревенант, по-видимому, человек с небольшим количеством демонического наследия. У нее не было рогов, но ее руки были немного когтистыми, а кожа имела тонкий рисунок, напоминающий кожу Жарких Демонов. На ней было обтягивающее платье, больше похожее на вечернее платье, чем на одежду культиватора, но она действительно излучала ауру кого-то из раннего Е-класса.

Он не мог сказать, была ли она обращенным ревенантом или прирожденной нежитью из пиковых воинов класса Е, но он предположил, что последнее было более распространено в таком устоявшемся месте, как это.

— Молодой господин случайно не имперец? — спросила Выжившая, и ее глаза загорелись, когда Зак слегка кивнул.

Он уже решил пойти под видом случайного отпрыска имперского клана драугров, после того, как ранее услышал представление от стражи Повелителя Трупов. Это казалось самой надежной ставкой, учитывая, что он до сих пор не знал, есть ли в этом месте настоящие чистокровные драугры.

«Могу ли я спросить, нужен ли молодому господину проводник? Я уроженец Сумеречной Гавани и знаю все выходы и постоялые дворы. Я могу быть доступным столько, сколько нужно хозяину, и я уверен, что молодой господин будет удовлетворен моими… услугами.

Выживший был профессиональным проводником, как и предполагал Зак. Для культиваторов это был довольно распространенный способ заработать дополнительные деньги, особенно среди более слабых культиваторов, которые боялись рисковать своей жизнью в Таинственных Царствах или охотничьих угодьях. Взгляд на площадь показал, что там было более тысячи станций телепортации, таких же, как та, на которую он прибыл, и небольшая группа культиваторов ждала снаружи каждой из них.

Сладострастный Ревенант был не единственным, кто ждал у станции, где появился Зак, на самом деле там было еще шесть гидов-нежити. Живых тоже было 5; три человека, энт и зверолюд. Однако никто из живых не подошел к Заку, когда он появился, и Зак догадался, что здесь действуют негласные правила.

«Ах, Трискаталь — приличная грелка, но у нее не хватает связей. Молодой господин кажется мне целеустремленным человеком, у которого есть дела поважнее, чем растрачиваться с простой женщиной. У меня есть связи с двумя информационными бюро, и я могу предоставить гораздо более подробные отчеты о событиях и примечательных лицах в Сумеречной Гавани, — сказал Повелитель Трупов с ужасающей улыбкой, хотя Зак догадался, что он пытается выглядеть любезным.

Выживший бросил яростный взгляд на конкурентов, но у нее не было времени на опровержение, прежде чем заговорил другой проводник, подробно рассказав о преимуществах их найма. Это чуть не переросло в драку, из-за чего Зак решил, что гидов больше, чем посетителей. Однако любопытство Зака возбудилось, когда один из гидов замолчал.

Не то чтобы она была выше конкуренции с другими, ей просто не хватало присутствия. Она несколько раз пыталась заговорить, но ее быстро сбивали с ног, казалось бы, неспособной беззастенчиво похвастаться таким упоением. Конечно, ему было любопытно не поэтому.

— Ах, не обращайте внимания на эту девушку. Она новичок, и ее уволил последний работодатель, — сказала трискаталка, заметив взгляд Зака. «На самом деле у нее хватает наглости брать 50 монет Nexus класса E в день, как будто она старший гид».

— Ты Драугр? — спросил Зак, игнорируя комментарий.

Зак не мог сдержать некоторую нерешительность, просачивавшуюся в его голос, когда он спросил, поскольку она выглядела немного иначе, чем он сам или Катея. Ее глаза были такими же черными шарами, как и его собственные, но они были матовыми и лишенными чувства бездны, которым естественно обладали глаза драугров. У нее также было несколько черт, обычно не связанных с Драугром, таких как слегка заостренные уши и странная вертикальная бороздка на лбу.

— Я бы не осмелилась, — поклонилась девушка. «В моих предках есть божественная кровь. Но я не состою в клане драугров, живущих в Сумеречной Гавани. Можете считать меня обычным ревенантом.

— Хм, — сказал Зак.

Он почувствовал облегчение от ее слов. Было немного рискованно запечатать его Специальное Ядро в состоянии нежити, поскольку он не знал, какую реакцию вызовет его наследие Драугров в подобном месте. Но учитывая то, что «имперцы» часто приходили сюда, и тот факт, что здесь присутствовали настоящие кланы драугров, казалось, что его появление не вызовет волнений.

Часть его хотела оставаться незамеченной, когда он занимался своими делами, но его опыт в Базовом городе и его последующие события передали ему некоторые ценные знания. Если вы будете слишком незаметны, это приведет только к тому, что вы подвергнетесь дискриминации и потеряете важные возможности.

Во всяком случае, попытка залечь на дно увеличивала вероятность того, что у вас возникнут проблемы с людьми с сильным прошлым, поскольку никто не пропустит мертвого блуждающего культиватора. Между тем, его внешность Драугра, по сути, сделала его VIP-персоной по праву рождения, и люди не будут беспорядочно выступать против него из-за страха перед тем, какой клан его поддержит. На самом деле, даже местные кланы заступились бы за него, если бы до этого дошло, поскольку благородство пяти рас не могло быть оспорено.

Конечно, целью было соблюсти баланс. Зайдя слишком далеко в позе, вы просто сделаете вас мишенью, как Асура Вечернего Прилива или Ириал.

«А-я, у меня тоже есть информационные связи!» — поспешно сказал Драугр-полукровка, когда Зак больше не ответил. «Мой отец занимается проверкой фактов у местного торговца разведданными. Я в курсе всех последних событий!»

«Почему вас уволил ваш последний работодатель?» — спросила Вилари, поняв, что Зак заинтересован.

— Я не оказываю… таких… услуг, — сказала девушка, метнув взгляд на Ревенанта по имени Трискатал. «Работодатель подумал, что это подразумевается из-за цены».

— Хорошо, я найму тебя. Давайте начнем с одной недели и начнем оттуда, — кивнул Зак, снимая маску, его появление вызвало волнение среди собравшихся гидов.

— Чистокровный, — прошептал один из Призраков со смесью уныния и зависти, а остальные проводники вздохнули и ушли.

Возможно, они и раньше были готовы побороться за это задание, но сдались, когда увидели бездонные глаза Зака. Благородные расы, как правило, оставались со своими, и драугр-полукровка явно был лучше обычного ревенанта.

«Я Нала. Спасибо, что дали мне эту возможность. Куда хочет отправиться молодой господин? — спросила Нала, явно с трудом глядя в глаза Заку. Возможно, она чувствовала некоторое давление, разговаривая с настоящим чистокровным драугром.

«Я не тороплюсь, отвези нас в какие-нибудь интересные места», — с улыбкой сказал Зак. «Нечасто мне удается покинуть клан».

«Ах, если молодой хозяин хочет снять стресс во время своего пребывания, я всегда готов сопровождать вас. У меня также есть связи с различными Цветочными Домами. Кто-то с вашим великим наследием будет встречен с величайшим служением, — поспешно сказал Трискатал, когда Зак начал уходить.

В следующий момент между ее грудями вылетел коммуникационный кристалл и направился к Заку. Однако кристалл распался, когда Вилари послал в него духовную волну, заставив Ревенанта скривиться.

— В этом нет необходимости, — сказал Зак, уходя вместе с Вилари, тихо идущим за ним.

Зак излучал ауру воина уровня Пик-Е, но он все еще находился на средней стадии, и его тело все еще питалось исключительно черным ихором, находящимся в его венах. Конечно, Трив на самом деле раскрыла, что существуют соединения, которые могут временно пробудить тело, делая возможной не только любовные встречи, но даже беременность.

Тем не менее, такие зомби-таблетки для эрекции оставляют после себя довольно много яда, и злоупотребление ими может даже повредить фундаменту.

«Если юный господин хочет осмотреть Сумеречную гавань, как насчет прогулки на лодке между плато?» – рискнула Нала.

— Звучит неплохо, — пожал плечами Зак.

«Сумеречная гавань использует специальные суда, которые питаются от Сумеречных облаков между островами. У меня есть судно, — сказала Нала, доставая прилично выглядящее летающее сокровище. «Я одолжил корабль моей семьи. Он немного низкокачественный, есть и лучше в аренду.”

«Этот в порядке, пока он летает», — пожал плечами Зак, поднимаясь на борт.

Вилари бросила последний взгляд на площадь, прежде чем пройти и сесть рядом с Заком. Нала тоже поспешно вскочила, приказав маленькому судну взлететь. Корабль поднялся с платформы, и Зак понял, что на самом деле он не закрыт барьером. Даже тогда он определенно чувствовал, что находится в надлежащей атмосфере, заставляя его поверить, что вся гавань покрыта массивным атмосферным пузырем.

Таинственные облака, похоже, не могли достичь платформ, а образовали нечто похожее на реки звездной пыли между различными островами. Существовало два отдельных типа рек. Один был знакомым холодным аквамарином Миазмы, а другой — гораздо более теплой желтой рекой.

Было ясно, что реки вытекают из аномалии в центре Сумеречной Гавани, но Заку было интересно отметить, что аномалия не была ни аквамариновой, ни желтой, ни их смесью. Это скорее было мутное золото, скорее склонявшееся к зеленому, и оно не менялось, излучало ли оно ощущение жизни или смерти.

Нала направила летательный аппарат так, чтобы он плыл по вершине одной из мутных рек, и Зак почувствовал, что это действительно помогло кораблю набрать скорость. Однако они продвинулись всего на несколько тысяч метров, прежде чем корабль замедлился, пока не начал ползти.

"Что не так?" — спросил Зак.

«Я, э-э, до сих пор не проводила никаких экскурсий, поэтому я пыталась наметить хороший маршрут», — смущенно сказала Нала.

«Отлично, отчасти поэтому я и нанял тебя», — рассмеялся Зак.

Зак не лгал. Некоторые вещи не изменились даже при сравнении Земли до интеграции и Мультивселенной. Гиды в таких мегаполисах были очень похожи на гидов на родине. Они водили вас во всевозможные магазины, где у них были «связи», где их деловые партнеры ждали, чтобы продать вам низкокачественные товары по более высокой цене.

Новичок с большей вероятностью приведет его в надлежащие учреждения, поскольку у нее не было времени построить такую убогую сеть, а благодаря связям ее отца Зак полагал, что она должна иметь хорошее представление о прибытии и уходе этого места.

«Как насчет этого, отведи меня в какое-нибудь место, где я могу сесть и насладиться благовониями в течение часа или двух. Я не хочу никаких подобных услуг, просто спокойная обстановка, чтобы мы стабилизировались после долгой телепортации, — сказал Зак, отметив, что аура Вилари все еще немного нестабильна.

"Конечно! Неподалеку отсюда находится весьма уважаемая зажигательная фабрика клана Шарва'Зи. Отсюда также открывается прекрасный вид на Сумеречный океан. Я считаю, что это будет соответствовать требованиям молодого мастера.

«Семья Шарва'Зи?!» Зак выпалил от удивления, но быстро взял себя в руки. — Вы не знаете, есть ли здесь кто-нибудь из них?

«Это вне меня. Возможно, кто-то прибыл ради Сумеречного Восхождения, но у имперских кланов обычно есть лишь несколько членов ответвления, размещенных здесь для ведения своего бизнеса, — сказала Нала, явно пытаясь не читать реакцию Зака. «Большинство из тех, кто там работает, — коренные жители».

Зак наконец понял, что привело Катейю сюда, когда она путешествовала со своим хозяином. Звучало так, будто она остановилась, чтобы изучить их интересы, прежде чем двигаться дальше. Встреча с Катейей не была чем-то, что он планировал, но ему также было немного любопытно, была ли она здесь. Он предположил, что это зависело от того, вышел ли ее хозяин из своего уединения в секторе Зекия.

У него была совершенно другая аура, когда он был нежитью, и новая внешность с помощью [Миллиона лиц], чтобы он больше походил на природного драугра, и Катейя не должна была узнать его, даже если они столкнутся лицом к лицу. У него также была одна простая вещь, работающая на него; тот факт, что это было настолько нелепо, что кто-то может быть и драугром, и человеком, что никто даже не подумал о такой возможности.

Но даже тогда не было смысла играть с огнем.

— Я здесь инкогнито по приказу своего хозяина и не хочу, чтобы о моем присутствии узнали. Думаю, будет лучше, если мы посетим другое заведение, — медленно сказал Зак.

— Конечно, я знаю еще много подобных заведений, — быстро кивнула Нала. «Миллионы людей прибыли сюда для Сумеречного восхождения, и многие используют временные личности. Ведь когда есть выгода, будет и конкуренция, и никто не хочет возвращать обиды в свои кланы».

— Хорошо, — кивнул Зак.

Лодка медленно двигалась к плато в двух дисках от нее и явно управлялась нежитью. Иногда Нала заставляла летающий корабль лететь к другой реке, идущей в правильном направлении, и сама она редко летела сквозь пустоту. Сначала Зак почувствовал, что они движутся по энергетическим рекам довольно медленно, но вскоре понял, что скорость обманчива.

Они прошли весь диск всего за тридцать минут, и даже самые маленькие диски были в десятки раз больше, чем его родной остров. Та, которую они миновали, тоже была большой, и он видел, как за считанные минуты проносились целые горные хребты. Это означало, что грязное летающее сокровище Налы на самом деле летело более чем в десять раз быстрее, чем его собственный лист, во что было трудно поверить, учитывая очевидное экономическое положение проводника и ее силу.

— Ведущие кланы установили в Сумеречной гавани специальные массивы, — объяснила Нала, с некоторым смущением глядя на свое летающее сокровище. «Это сокровище довольно среднее, как и предполагал юный мастер, но пространство вдоль этих сумеречных рек сжимается в сто раз, что облегчает путешествие между мировыми дисками. Есть и телепорты, но посторонние не могут ими пользоваться.

«Я удивлен, увидев такие договоренности в приграничном секторе», — сказал Вилари, чтобы скрыть невежество Зака.

«Это потому, что многие фракции здесь имеют мощную поддержку из других мест. Их экономическое положение не идет ни в какое сравнение с обычными местными фракциями в приграничном секторе. Сумеречный океан — это то, что действительно делает это возможным, поскольку он непрерывно выбрасывает энергию в эту область, — сказала Нала и указала на светящийся объект под ними.

— Как насчет представить мне это место? Мой хозяин просто вручил мне жетон телепортации и сказал, что в месте под названием Сумеречная Гавань будут возможности, но больше он ничего не сказал, — сказал Зак. «Что такое Сумеречный океан?»

— А, значит, вот так, — с удивлением сказала Нала. «Сфера внизу — это Сумрачный Океан, вернее, вход в него. Сейчас он закрыт, но все еще выбрасывает огромное количество Миазмов и Космической Энергии. Это вся основа Сумеречной Гавани».

Зак понимающе хмыкнул, немного удивившись, услышав, что сама звезда была океаном. Он только что предположил, что это туманные облака, Сумеречные реки — океаны, а платформы — гавань.

«Это та звезда, из-за которой в этом месте живут смешанные расы?»

— Да, — сказала Нала. «Сумеречный океан излучает энергии, настроенные как на жизнь, так и на смерть, и если обе стороны не будут присутствовать, чтобы поглотить его, тогда атмосфера постепенно станет несбалансированной».

«Что такое Сумеречный океан?» — с любопытством спросил Зак. «Мистическое царство? Или аберрантная звезда?»

«Из того, что я слышал, это Мистическое Царство высшего уровня, и место, где проводится Сумеречное Восхождение. Это место основал Сумеречный Лорд, и его потомок до сих пор официально отвечает за океан, — сказала Нала, прежде чем понизить голос. «Конечно, многие из древних кланов имеют большое влияние в этом месте, а нынешнее поколение Сумеречного Лорда в основном сосредоточено на своем совершенствовании. На самом деле его не видели уже почти тридцать тысяч лет, и многие думают, что он готовится штурмовать Пик С-класса.

Зак собирался задать еще несколько вопросов, но к этому моменту они почти достигли цели — одного из мировых дисков, который должен был стать домом для миллиардов культиваторов.

Нала привела их к диску среднего размера с миллионами элегантных шпилей, уходящих к звездам. Были также целые города и огромные поселения, воздвигнутые на платформах между большими шпилями, образующие многослойное общество, простирающееся на тысячи метров в воздух. Это был скорее обычный мегаполис для людей смешанного происхождения, чем нечто, принадлежащее какой-то одной силе.

Интересно, что у диска были структуры, построенные как на верхней, так и на нижней поверхностях, и он имел гораздо больший наклон по сравнению с большинством дисков, что позволяло обеим сторонам быть повернутыми под углом к Сумеречному океану. Внизу было еще больше башен, напоминающих сталактиты. Было и несколько висячих городов, хотя Нала летела к определенной башне, похожей на висячий сад, купающийся в сиянии Сумрака.

«Это Побег Гауна, смешанный диск, контролируемый консорциумом из 12 фракций нежити, шести местных и шести иностранных. Это правило установлено Сумеречным Лордом. Иностранным фракциям разрешено контролировать только треть дисков, но они могут контролировать до половины владения еще одной третью. Таким образом, баланс сил между местными и иностранными распределяется поровну, — объяснила Нала, после чего понизила голос. «Конечно, если уж на то пошло, иностранные фракции более могущественны, и есть много скрытых союзов».

Зак кивнул, не слишком удивившись. Говорили, что даже дракон не может подавить местную змею, но Зак не считал это правдой. Если бы эти имперские кланы действительно хотели это место, они бы давно его захватили, но выгоды, вероятно, не соответствовали затратам.

— Я подожду снаружи, молодой мастер, — сказала Нала, остановившись перед главным входом в Зажигательную.

— Пойдем с нами, — сказал Зак, покачав головой. — Как ты объяснишь ситуацию в этом месте отсюда?

— Ах, но это заведение, — заколебалась Нала, взглянув на табличку.

Зак оглянулся и сразу понял, о чем она говорит. Только балкон стоил 100 монет Nexus ранга E, а заказ Духовных благовоний стоил еще дороже. Короткое посещение этого места затмило бы всю зарплату Налы.

Это выглядело так, будто в Метрополисе действительно были цены Метрополиса.

— Я, конечно, заплачу, — сказал Зак, входя внутрь.

Его появление вызвало ажиотаж, и обычную официантку тут же отозвали, чтобы она позволила метрдотелю отвести Зака на красивый отдельный балкон на краю плато. Он был площадью более ста квадратных метров и обставлен так, чтобы выглядеть как небесный сад, полный белых и черных цветов, которых Зак никогда раньше не видел. Зак и Вилари сели за столик у самого края, откуда они могли любоваться Сумеречным океаном и кораблями, плывущими по сотням рек.

Зак перекинулся парой слов с официантом, а через минуту пришел с пакетом и осторожно развел небольшой огонь на плите посреди стола. Лазурное пламя вырвалось из жаровни, и Зак почувствовал, как успокаивающее ощущение разлилось по всему его телу, когда он погрузился в травяную дымку.

Нежить действительно овладела искусством воскурения благовоний после того, как была заблокирована от большинства других пороков до более поздних стадий. Смесь трав, которую он заказал, не только изумительно пахла, но и обладала впечатляющими лечебными свойствами. Казалось, что его клетки были покрыты успокаивающим потоком, что позволило им успокоиться и стабилизироваться после чрезвычайно долгой телепортации.

Нала не казалась такой спокойной, и Заку пришлось уговаривать ее сесть за стол.

«Итак, дайте мне краткое описание основных фракций в этом месте», — сказал Зак, наслаждаясь дымом и видом в течение нескольких минут.

"Да, конечно. Как я уже упоминал, Сумеречный Лорд является предполагаемым лидером Сумеречной Гавани, но он не контролирует реальную фракцию. У него есть несколько тысяч «братьев», как он это называет, различных странствующих земледельцев, которые выполняют его поручения. Однако даже самый слабый из них — элитный культиватор Е-класса.

— Но фактическим контролирующим органом является Совет Сумерек, исполнительная власть, состоящая из тринадцати туземных кланов. Они отвечают за безопасность, сбор налогов и так далее, хотя официально подчиняются самому Сумеречному Лорду.

«Все эти тринадцать кланов представляют собой силы C-класса с 5 фракциями нежити, 6 живыми фракциями и двумя аберрантными фракциями. Аберранты - это совет некромантии и элементали Рокс'Ат. Члены гильдии некромантов технически живы, но, естественно, склоняются на нашу сторону. Элементали — это особый тип форм жизни, и их можно считать нейтральными.

«Сколько сил C-класса находится в этом месте?» — спросил Зак, слегка нахмурившись.

«Около 50, из которых члены совета самые сильные. Конечно, это только официально. Здесь временно живут как странствующие монархи, так и скрытые монархи среди иностранных фракций, — объяснила Нала.

«Мы, имперцы, должны оказывать некоторое давление на живых, даже если мы чужаки. Нашему присутствию здесь должно быть противодействие, — сказал Зак. "Кто это?"

— Ты совершенно прав, — кивнула Нала. «На самом деле есть две силы. Один из них — Сияющий храм, а другой — Империя Хаварок. Обе являются фракциями класса B со штаб-квартирами в более процветающих частях мультивселенной. Их присутствие здесь на самом деле немного больше, чем у Империи нежити, но они не единодушны и имеют некоторые внутренние разногласия».

— Но если Империя сделает ход, эти двое объединятся, чтобы противостоять нам, — пробормотал Зак, получив утвердительный кивок.

— Что же такого притягательного в этом месте? — наконец спросил Зак. «Почему эти фракции тратят впустую такие усилия?»

«Ну, одна из причин в том, что Сумеречная Гавань стала крупным торговым центром приграничных секторов. По мере того, как The Boundless Heavens объединяет неизведанные просторы, появляются всевозможные интересные предметы, и многие из них попадают сюда. Это удобное место для тех, кто наверху, чтобы добывать истинные сокровища этих Секторов, не путешествуя по всей границе, — сказала Нала. — Вторая причина — Сумеречный Океан.

«Разве это не просто еще один испытательный полигон Mystic Realm?» — с недоумением спросил Зак.

«Что ж, для таких людей, как молодой мастер, это хорошая возможность закалить себя, а также возможность получить высококачественный ограниченный титул, — сказала Нала. культиваторы издалека».

«Это связано с тем, как он изгоняет и миазмы, и космическую энергию?» — спросил Зак.

— Именно так, — сказала Нала, глядя вниз на светящийся шар. «Многие верят, что Сумеречный Океан был создан столкновением двух огромных Мистических Царств, одного настроенного на жизнь, а другого на смерть. Это привело к сумеречному Океану.

«Это само по себе чудо, но, что более интересно, оно создало новую энергию; Сумеречная энергия. Это смесь жизни и смерти», — продолжил гид.

«Неужели это возможно?!» — спросил Зак, едва сдерживая волнение.

— Возможно, только монархи знают, как это возможно, — сказала Нала. «Но Энергия Сумерек не может покинуть Мистическое Царство. В тот момент, когда он покидает пространственный туннель, он разделяется на нормальную энергию, что обогащает эту область. Затем энергия направляется на различные платформы через Сумеречные реки».

«Сумеречная энергия породила различные сокровища, полезные как для живых, так и для нежити», — объяснил проводник. «Наиболее примечательны Сумеречные плоды».

«Каков их эффект?» — с любопытством спросил Зак.

«Они используются в качестве вспомогательного продукта для изготовления пилюль и благовоний. Они содержат странный согласующий эффект сумеречной энергии и чрезвычайно полезны, помогая сплавлять несовместимые материалы, — сказала Нала. «Они могут как сделать невозможные рецепты возможными, так и повысить вероятность успеха рецептов с высоким уровнем неудач. Они любимы алхимиками внутренних секторов.

Глаза Зака расширились, когда он услышал о свойствах Сумеречных плодов. Такой эффект был удивительным, и он мог понять, почему он был так востребован. Возможно, это не имело большого значения для случайных исцеляющих пилюль, но высшие пилюли часто имели чрезвычайно высокий процент неудач. Добавьте к этому стоимость материалов, и вы сможете сэкономить целое состояние, используя эти фрукты.

«Какого сорта плоды?» — спросил Зак.

«Сумеречный Океан ограничен по классам Бескрайними Небесами, и Сумеречные Плоды соответствуют этому классу. И сорт фрукта должен соответствовать сорту таблетки. Таким образом, самыми ценными фруктами являются Сумеречные плоды класса C, но они редко появляются на рынке, — сказала Нала.

«Для чего нужен сумеречный фрукт класса E?» — спросил Зак.

— Около 100 монет Nexus класса E после Сумеречного восхождения, — сказала Нала, и интерес Зака быстро угас. «Но цена может вырасти почти до 300, если с момента последнего открытия прошло много времени».

Это были большие деньги, но они едва ли могли повлиять на финансы Зака. Нала, казалось, поняла его мысли и быстро продолжила.

«Использование фруктов ранга Е ограничено, потому что нет недостатка в алхимиках ранга D, которые могут изготавливать даже сложные пилюли ранга Е с высокой вероятностью успеха. Ценность фруктов D-Grade экспоненциально выше. Однако есть еще одна причина срывать плоды», — добавила она.

"Какие?" — с любопытством спросил Зак.

«Совет и крупные торговые союзы хотят убедиться, что при каждом открытии извлекается как можно больше плодов. Итак, у них есть нечто, называемое «Лестницей судьбы». Чем больше фруктов вы сорвете, тем выше ваше место. Как обычно, есть очень ценные награды для тех, кто хорошо работает», — пояснил гид.

«Можете ли вы убивать других ради фруктов в Мистическом Царстве?» — спросил Зак.

«Да, кроме оценок, ограничений нет. Более слабые культиваторы обычно держатся ближе ко входу. Фруктов и других сокровищ меньше, но шансы наткнуться на электростанцию намного ниже», — сказала Нала. «На самом деле, я приготовил здесь кристалл с информацией, подготовленной моим отцом в рамках моих услуг».

"Ой?" — сказал Зак, принимая информационный кристалл.

Он быстро просмотрел кристалл и увидел, что он содержит всевозможные советы и хитрости для Сумеречного Восхождения, и он почувствовал, что ее несколько высокая цена может быть довольно дешевой, когда дело доходит до этого. Были даже предоставлены старые лестницы, и Зас немного удивился, увидев, что вам нужно собрать более десяти тысяч фруктов, чтобы попасть в первую десятку лестницы E-Grade.

Это само по себе было больше, чем монета Нексуса класса D, огромное состояние для большинства воинов класса E. Конечно, те, кому удалось собрать столько фруктов, определенно были чрезвычайно сильными культиваторами на пике ранга E, всего в одном шаге от эволюции. Для них настоящей наградой, вероятно, станут предметы с самого события.

Вилари и Нала сидели молча, пока Зак рассматривал кристалл, но не успел уйти далеко, как нахмурился и снова быстро надел маску.

"Мне грустно. Я слышал, что в этот уголок вселенной приехал старый друг, но он решил пойти именно сюда, вместо того, чтобы навестить меня, — вдруг из-за входа на балкон раздался слишком знакомый голос, отчего волосы Зака встали дыбом. конец, когда он оторвался от кристалла.

Похоже, некоторых вещей действительно нельзя было избежать.

Зак посмотрел на дверь своего балкона, и это действительно была Катейя Шарва'Зи, которая появилась из ниоткуда, а Варо молча стоял позади нее. На этот раз ее также сопровождала женщина-Ревенант, которая выглядела крупнее большинства Повелителей Трупов. У нее даже была нога на Билли, и Зак подозревал, что она на самом деле могла быть ставшим чистокровным Титаном.

Мускулистый культиватор точно не D-класса, но она должна быть у самой пропасти с большими накоплениями. Даже Зак не чувствовал себя уверенно в состязании чистой силы с ней, хотя это было лишь одним из его преимуществ.

Это был не единственный сюрприз, поскольку ауры Катейи и Варо резко изменились. Возможно, они не были на пике Е-класса, но они должны были быть на Высоком Е-классе, насколько он мог судить. Зак мог только внутренне сокрушаться о разнице в том, что у него есть мастер класса C. Он, без сомнения, подготовил для своей ученицы какой-то курс, чтобы быстро подтолкнуть ее и ее последовательницу к начальным стадиям ступени.

В конце концов, именно так поступала большая часть элиты, судя по тому, как все понимал Зак. Уровни было легко получить в начальных классах, и они помогли повысить выживаемость в Mystic Realms. Таким образом, люди мчались по уровням, чтобы получить классовые квесты и атрибуты, а затем замедлялись, чтобы работать над своим Даосом и путем совершенствования.

Единственным недостатком этой тактики было то, что некоторые теряли импульс, работая над своим Дао, но у элитных культиваторов было достаточно дисциплины, чтобы это не стало реальной проблемой.

— Нала, не могли бы вы дать нам минутку, — сказал Зак, глядя на своего проводника.

Нала уже, казалось, хотела сжаться сквозь пол, когда на нее уставились Катейя и ее последователи. Она быстро кивнула и выбежала с балкона, остановившись только для того, чтобы отвесить глубокий поклон Катее, прежде чем поспешно уйти. Катея только взглянула на нее, ожидая, пока Нала покинет это место.

Только тогда Катея вышла вперед и села. Она бросила на Вилари любопытный взгляд, но вскоре сосредоточила свое внимание на Заке.

«Я ожидал найти здесь отдыхающего человека по имени Зак Пайкер, но столкнулся с двумя нежитью. Скажи мне, кто ты?" Сказала Катея с легкой улыбкой, оглядывая Зака с головы до ног, но в ее черных как смоль глазах мелькнул опасный блеск. — И не притворяйся дураком. Пыль, оставшаяся от знака, все еще на тебе.

Зак вздохнул, сняв маску, обнажив бездонные глаза и прекрасно очерченное жемчужно-белое лицо. У него были почти идеальные пропорции, смесь мужественности и грации. Зак стремился стать «эльфом-воином», когда создал свое нынешнее лицо с помощью [Миллиона лиц], сформировав более правдоподобный вид с помощью Трива. Он также был почти на дециметр выше своего реального роста, что было пределом, который он мог изменить, не чувствуя, что это повлияет на его боевую мощь.

Оказалось, что нормальный вид Зака был просто слишком уродливым, чтобы выдать себя за настоящего чистокровного драугра, даже после того, как его человеческая раса была доведена до D-класса и он наслаждался небольшим естественным улучшением своей внешности. Настоящие драугры на самом деле не были на уровне вампиров в фильмах, но их определенно нельзя было назвать «среднестатистическими».

В конце концов Зак приземлился на особое выражение лица, которое отличалось от его человеческого лица. Он был полностью выбрит, поскольку у Драугра, по-видимому, не было бороды, а цвет его волос изменился на слегка темно-серый, который был собран в узел воина. Это делало его немного другим по сравнению с ярким серебром Бе'Зи и Катейи.

Его умение трансформации физически изменило структуру его костей и кожи, поэтому не было никакого риска, что его реальная внешность будет раскрыта. В лучшем случае кто-то может понять, что его внешность была изменена, не заметив оригинала. И Зак сотни раз практиковался в том, чтобы придать себе это лицо, чтобы сделать его своим.

Он был уверен, что даже члены Порт-Этвуда не смогут отличить его в таком виде, не говоря уже о Катее.

— Я полагаю, вы — Катейя Шарва'Зи, та, что помогала моему Младшему Брату? - со вздохом сказал Зак. — Мы должны были догадаться, что вы заклеймили жетон.

На самом деле, Зак видел реальную возможность того, что они сделают что-то именно такое, поэтому он изменил свой внешний вид и заранее придумал ложь. Конечно, он также полагал, что если бы он был отмечен, его посетили бы некоторые из последователей Катейи, а не сама Катея.

Всегда был небольшой шанс, что Катея на самом деле находится здесь, но он полагал, что кто-то вроде нее не станет посещать одно и то же место в приграничном секторе дважды. Но он должен был догадаться, что она появится здесь после того, как узнает о Сумеречном Восхождении.

Встреча с ней в образе нежити усложнила бы ситуацию, но с этим ничего нельзя было поделать. Ему нужно было прийти в Сумеречную гавань в образе нежити, потому что ему нужны были ресурсы, и это был определенно правильный выбор после того, как он увидел, насколько разделена Сумеречная гавань.

— Чистокровная, — удивленно пробормотала Титан Ревенант, прежде чем задумчиво взглянуть на своего хозяина.

"Кто ты? Я вообще не могу узнать твою ауру. Ты ни за что не принадлежишь к тем кланам полукровок в секторе Зекия, — нахмурившись, сказала Катейя. — Но я не припомню, чтобы кто-нибудь из родных наследниц источал тот же запах, что и ты.

«Ну, я не часть Империи, так что я не удивлен», — улыбнулся Зак, но был удивлен, насколько сильной была реакция Катейи и ее последователей. — А ты можешь звать меня Арказ Блэк.

"Невозможно!" Катея сплюнула. «Ты настоящая чистокровка, ничего общего с этими разрозненными кланами полукровок. Как у тебя нет знака Примо?!

Зак знал, что он был бы разоблачен в мгновение ока, если бы притворился частью Империи нежити, поскольку его знания были поверхностными. Он решил, что это не будет иметь большого значения, учитывая, что в Сумеречной Гавани обитают кланы драугров. Но, похоже, между кланами чистокровных и полукровок была резкая разница.

В любом случае, теперь уже было не остановиться, так что Зак мог просто отмахнуться.

«Ну, мой бэкграунд немного сложный, не вижу смысла вдаваться в подробности. Что привело тебя сюда?" Зак пожал плечами.

«Где Зак Пайкер?» — спросила Катея в ответ.

— Я полагаю, занят культивированием, — сказал Зак, пытаясь казаться непринужденным.

— Что ж, это разочарование, но в любом случае это было просто спонтанно, — задумчиво пробормотала Катейя, прежде чем посмотреть на Зака с фальшивой улыбкой.

— Так почему бы мне не передать тебя каким-нибудь силовикам Империи? — с улыбкой спросила Катея. «Чистокровный драугр неизвестного происхождения, который бродит повсюду, не имея никакого отношения к своим корням. Кто знает, какие неприятности это может принести?»

— Сдать меня? Зак улыбнулся, хотя внутренне не чувствовал себя так уверенно.

Он уже подтвердил Триву, что непривязанность не является преступлением, но это всего лишь официальный набор правил. Зак не удивился бы, если бы некоторые сторонники жесткой линии в Империи захотели уничтожить всех, кто не присягнул на верность своему Богу-Императору Примо.

Зак попытался понять, серьезно ли Катейя говорила или просто прощупывала его в поисках информации, но ничего не понял по ее улыбчивому виду. Варо, ее уравновешенный помощник, тоже не давал никаких указаний, поскольку его лицо было таким же деревянным, как когда они встретились в Базовом городе. Только Титан проявлял открытую враждебность, но Зак чувствовал, что это скорее черта характера, чем свидетельство ее истинных чувств.

Похоже, ему придется немного направить своих внутренних огров, и если это не удастся, он всегда сможет записать это с помощью своего спасательного талисмана.

— Ты уверен, что это в твоих интересах? Зак лениво пожал плечами. «Ты действительно хочешь стать грешником своего клана? На самом деле, я думаю, ты станешь моим самым ярым защитником.

«Ярый защитник? Грешник моего клана? — сказала Катея, ее блестящая улыбка стала шире. «Как пафосно. Может, мне просто затащить тебя обратно в клан, чтобы старейшины решили твою судьбу? Таким образом, я не буду нести ответственность за последствия».

«Тебе не кажется странным, что я осмелился приехать в это отдаленное место один, даже с моим сложным прошлым?» Зак вздохнул. «Я знал, что использование вашего токена сопряжено с риском, поэтому я сделал некоторые приготовления самостоятельно. Если что-то случится здесь со мной или Вилари, несколько очень опасных информационных посланий попадут в различные разведывательные службы и кланы».

"Послания?" — повторила Катея, приподняв бровь.

«Сообщения с подробным описанием незаконной связи между эфирлордом и драугром-автархом из Сердцеземья. Отказаться от заповедей ради любви и следования своему безграничному пути, — рассмеялся Зак. «Я не знаю, можно ли считать действия госпожи Бе'Зи незаконными, но я уверен, что факты могут быть использованы против клана Шарва'Зи конкурирующими группировками».

— И ты просто хотел бы бросить моего предка под автобус? Катея фыркнула, когда брови титана нахмурились. — Ты не боишься, что станешь изгнанником?

«Она отбрасывает такую длинную тень, я уверен, что она не возражала бы, чтобы я использовал ее имя, чтобы защитить себя», — пожал плечами Зак.

Ситуация была напряженной с тех пор, как Катейя вошла на балкон, но, как сказала группа, температура упала более чем на двадцать градусов, погрузившись в тишину. То, что он делал, было расчетливой авантюрой, основанной на том немногом, что он знал об Империи Нежити. Насколько мог судить Зак, все они следовали Небесному Пути, и стать неортодоксальным культиватором, вероятно, было не так просто, как просто сменить путь.

Он держал пари, что Бе'Зи каким-то образом удалось разорвать свою связь с Примо и Империей, позволив ей пойти своим собственным путем.

"Хорошо хорошо. Не нужно так напрягаться из-за маленькой шутки. В конце концов, разве мы все не друзья? — сказала Катея с беспомощным вздохом, словно пытаясь развлечь неблагодарную аудиторию. — Мы связаны, поэтому я дала вашему… младшему брату жетон.

«На самом деле, я думаю, что теперь понимаю вещи немного лучше», — добавила Катея, многозначительно глядя на отметины на лице Вилари.

Зак внутренне вздохнул с облегчением, чувствуя, что преодолел первое препятствие. Тем не менее, он все еще был готов к засаде, готовой в любой момент создать массивную Сферу Аннигиляции. Энергия была потрачена на его первую реинкарнацию, но он уже накопил приличный запас энергии. Он был уверен, что сможет взорвать этих людей, если потребуется.

«Ну, наверное, я не понимаю имперского юмора», — пожал плечами Зак. «Ты пришел искать моего младшего брата. Почему?»

«Ну, в основном это было любопытство. Я слышала кое-что интересное перед тем, как покинуть сектор Зекия», — кашлянула Катея, что заставило Титана хихикнуть. «Я также пришел сюда, чтобы сделать ему предложение, если его сила соответствует требованиям. Но я чувствую, что вы могли бы подойти даже лучше».

— Предложение? Зак нахмурился, но быстро понял, что происходит. "Сумеречный подъем?"

«Именно так. Я ищу несколько опытных членов, которые присоединятся ко мне в исследовании Сумеречного океана, — сказала Катея.

Зак был немного сбит с толку тем, как быстро Катейя превратилась из угрозы ему в протянутую оливковую ветвь, но вскоре он снова сориентировался. Он уже нацелился на исследование Сумеречного океана, но не планировал объединяться с другими. Особенно люди, которые могут представлять для него угрозу.

«Зачем мне это делать?» — скептически спросил Зак.

«Ну, во-первых, я могу дать вам место в моем клане, что позволит вам пропустить этот трудоемкий турнир, чтобы выиграть место. Я думаю, что это было бы предпочтительнее и для вас, поскольку большие шишки на самом деле сканируют этих участников на предмет всевозможных вещей. Я полагаю, ты хочешь остаться инкогнито, поскольку технически ты не на нашей стороне и не на стороне живых, не так ли? Катея улыбнулась.

«Не принадлежность к Империи не означает, что я не на стороне неживых. А какой у вас интерес к Twilight Ascent? Я не верю, что ученица монарха ранга C настолько нуждается в деньгах, что ей нужно идти, рискуя жизнью, ради сумеречных фруктов, — спросил Зак.

«Ну, на эти фрукты есть постоянный спрос и отсутствие стабильного предложения, что делает их полезными. Но меня больше другое интересует. Настоящие сокровища можно найти в глубинах Сумеречного океана. Там всякие ценности. Некоторые из них настолько редки, что даже могут привести к войне между гегемонами, — объяснила Катея.

Зак сразу же заинтересовался. Награды за «Лестницу выбора судьбы» были неплохими, но Зак не был уверен, что потраченные годы в отчаянных попытках получить хорошую должность стоили потраченного времени. Но кто-то вроде Катейи, вероятно, знал настоящую сенсацию, которую нельзя было найти в кристалле Налы, скрытые преимущества, которые заставляли даже богатых отпрысков, таких как она, захотеть сделать решающий шаг.

«Я стремлюсь к одному конкретному природному сокровищу; Жемчуг жизни-смерти. Это сокровища, которые нельзя вынести наружу, но они могут позволить вам сэкономить годы медитации в Даосе, связанном с Жизнью и Смертью, что делает их особенно ценными для нас, нежити, — объяснила Катея.

— Так это сокровище Дао? — спросил Зак.

— Ну, не совсем, — сказала Катея. «Это больше похоже на передачу Дао. У вас больше контроля над вдохновением, которое вы получите».

Зак едва мог сохранять бесстрастное выражение лица, когда услышал об их эффекте, и ему повезло, что его сердце не билось в его нынешнем виде. Жемчужины Жизни-Смерти, разве они не были специально созданы для него Сокровищницами Дао? Поскольку его прогресс остановился, так как на Земле закончилось Дао Происхождения, это были именно те предметы, которые ему были нужны.

Однако ничего не дается бесплатно, и было подозрительно, что Катея искала помощников для выращивания этого жемчуга. Зачем делиться, если можно оставить их себе? Определенно что-то происходило.

«Поскольку нам суждено, я могу раскрыть вам тайну, известную только высшим фракциям», — добавила Катея с загадочной улыбкой, явно прекрасно понимая, что держит его на крючке. «Внутренний квест Twilight Ascent для получения ограниченного титула является случайным, но он всегда связан с одной из четырех категорий; Дао, Бойня, Сокровище, Исследование. На этот раз это будет связано с Дао, что делает жемчуг вдвойне ценным».

«Зачем тебе моя помощь? У тебя уже есть помощники, — спросил Зак, насильно удерживая себя от прыжка на борт вслепую. "В чем подвох?"

«Ну, во-первых, в глубинах Сумеречного спуска водятся опасные звери. Во-вторых, есть и другие испытатели, о которых нужно беспокоиться, и вам нужны союзники, чтобы убедиться, что вас не захватят, — пожала плечами Катея. «Но что еще более важно, в Сумеречном океане действуют некоторые уникальные ограничения, и мне нужны способные помощники, чтобы справиться с ними».

"Ой?"

«Сумеречная энергия не естественна, это сплав жизни и смерти. Поглощение его похоже на питье испорченной воды», — объяснила Катея.

«Почему бы просто не заблокировать его и не жить на кристаллах миазмов?» — скептически спросил Зак.

«Он вездесущ и по какой-то причине агрессивен вдобавок. Удержать его на расстоянии какое-то время почти невозможно, он продолжает находить пути назад, как если бы он был живым. Он также становится сильнее, чем дальше вы путешествуете», — вздохнула Катея. «К счастью, мой хозяин предоставил мне кое-что, что поможет ослабить эффект. Но это сокровище слишком сложно активировать в одиночку, поэтому мне нужно собрать небольшую группу элит. Каждый человек будет управлять защитным массивом в течение нескольких часов, прежде чем мы выключатель."

«Почему бы не переключиться между вами тремя?» — спросил Зак, взглянув на двух компаньонов Катейи.

«Нам нужно несколько разных Дао, чтобы циклически перемещаться по массиву. Слишком мало, и среда адаптируется», — объяснил Варо.

— Довольно странно, — пробормотал Зак.

«Мир полон странных необъяснимых вещей», — пожала плечами Катея в ответ. «По оценкам моего хозяина, нам потребуется три месяца, чтобы добраться до места, где находятся жемчужины, если ничего не случится. После этого вы сможете свободно искать собственные возможности».

"Что это значит для меня?" — спросил Зак, приподняв бровь. «Какой раскол? И почему бы мне не пойти одной теперь, когда я знаю о жемчужинах и квесте?

Титан посмотрела на Зака так, будто хотела разорвать его на части, но Катея лишь улыбнулась, похлопав своего спутника по руке.

— Ты можешь уйти, — улыбнулась Катейя. «Но обычно на испытание приходится менее 100 жемчужин. Без каких-либо специальных методов их обнаружения можно было плавать туда-сюда десятилетиями без каких-либо результатов. Кроме того, даже если бы вы достигли глубины, вы, вероятно, были бы довольно ослаблены окружающей средой. Что, если бы вы встретили группу, подобную моей, где у нас есть горстка участников, не ослабленных ограничениями?»

Зак проигнорировал плохо завуалированную угрозу и вместо этого попытался разобраться в информации. Жаль, что Катейя не приехала через час, после того как он смог больше узнать о суде. Но при условии, что она говорит правду, участие в небольшой элитной группе может быть лучшим способом заполучить лучшие предметы внутри.

Конечно, он всегда мог пойти на это сам и молиться, чтобы его великая Удача снова сопутствовала ему.

«Идя с нами, у вас есть хороший шанс получить большое количество фруктов. Наша сторона возьмет первые десять фруктов, после чего мы поделим остаток поровну, — продолжила Катея, увидев, что Зак колеблется. «Горстка этих фруктов даст вам преимущество в оставшейся части испытания, независимо от ваших планов.

— Ты можешь идти один, но с твоей нынешней силой тебе не пройти дальше среднего течения океана, — добавил громадный ревенант, подняв бровь. «Лучшие сокровища были бы недоступны для вас».

— Как ты думаешь? — спросил Зак.

«Я могу сказать, что вы находитесь где-то между средним и высоким уровнем E, с очень глубокими накоплениями. Но ты тоже определенно молод, даже моложе меня. Сомневаюсь, что у вас есть еще какие-нибудь отделения Дао? Что, если вы встретите элиту 150-го уровня из одной из трех Империй, которая владеет Ветвью Дао Средней стадии? Сможете ли вы справиться с этим в одиночку?» — спросила Катея.

Зак хотел сказать «да», но внутренне знал правду. Это было невозможно, по крайней мере, если ему не удалось поразить их Сферой Аннигиляции. Ветвь Дао на ранней стадии была более могущественной и давала больше атрибутов, чем все три его Дао вместе взятые. Средняя Стадия полностью сбила бы его с толку, даже если бы у него было превосходство в атрибутах.

Не говоря уже о том, что кто-то, сидящий на таких прозрениях Дао в классе E, определенно имел множество других преимуществ.

«Вот почему таким людям, как мы, нужно объединяться, если мы хотим проникнуть во внутренние пределы. В количестве есть безопасность, — сказала Катейя.

Зак был полон колебаний, но в конце концов принял решение. Сейчас он пойдет вместе с Катейей. Если что-то покажется подозрительным, он сбежит, неважно, будет ли это через десять минут или после того, как они войдут в суд. Но сначала было несколько преимуществ, которые можно было извлечь.

— Что ж, я могу присоединиться к вашей группе, но вы должны будете предоставить мне еще три вещи в дополнение к предложенной вами сделке, — медленно сказал Зак.

— Не перенапрягайся, — прорычал Призрак Титана. — Не похоже, что ты незаменим.

— Она может сказать «нет», но что-то мне подсказывает, что я не так уж заменим, как она говорит. В противном случае она бы не искала случайного незнакомца вроде меня или моего младшего брата, чтобы помочь ей, — усмехнулся Зак.

Катейя не подтвердила и не опровергла догадку Зака, но он чувствовал, что что-то уловил. Сумеречный подъем был санкционированным Системой испытанием, а это означало, что царство, скорее всего, было немного изменено, чтобы создать лучший полигон для испытаний. Быстро просканировав кристалл, Зак уже подтвердил, что испытание было ограничено по классам, но он догадался, что у элиты есть какое-то преимущество.

Возможно, Эффективность атрибутов помогла уменьшить ограничительные свойства, упомянутые Катейей, что позволило им более эффективно сражаться в глубинах? Или, возможно, она искала чужаков, поскольку элита Сумеречной гавани могла иметь собственные скрытые союзы.

«Помни, ты все еще здесь в качестве гостя Жутких Архивов, и тебе придется продлить свое пребывание через них, — добавил Варо, явно для того, чтобы оказать на него некоторое давление. — Без благословения госпожи ты был бы вынужден покинуть Сумрак. Гавань еще до начала мероприятия».

«Это подводит меня к моему первому требованию. Поскольку вы хотите нанять меня, вам придется предоставить мне основные удобства, а также позаботиться о расходах на продление моего пребывания, — сказал Зак.

— Это не проблема, — без колебаний согласилась Катейя.

«Во-вторых, я хочу выбрать три ваших навыка класса E из VIP-раздела Жутких архивов. Бесплатно, — сказал Зак.

Зак уже узнал об истинной природе Жутких Архивов после тайного исследования Налы. На самом деле это было одно из пяти лучших публичных хранилищ Дао в Сумеречной гавани среди сил нежити. Без сомнения, это был один из основных видов деятельности клана Шарва'Зи в гавани, учитывая, что это был их жетон, который ему дала Катейя.

«Смелый! VIP-раздел содержит только качественные навыки и выше! Они почти бесценны, — взревел Титан.

«В конечном счете, это все еще просто навыки E-класса. Их нельзя считать бесценными, — фыркнул Зак.

"Один. Всего я могу дать вам три навыка, но только один из внутренних святилищ. Вы также можете выбрать два лучших навыка из обычного высококлассного раздела, — медленно сказала Катея. «Даже у меня нет свободного владения навыками в святилище. Все они представляют собой одноразовые кристаллы наследования, гарантирующие оригинальность. Я не могу просто раздавать их налево и направо, мне нужно платить семейными баллами».

Зак внутренне обрадовался, услышав, что он действительно может получить в свои руки один из навыков высшего уровня того, что было либо силой B-класса, либо, по крайней мере, пиковым кланом C-класса. Однако он не удивился, узнав, что навыки были одноразовыми кристаллами наследования. В конце концов, кто захочет платить огромные деньги за навык, если Хранилище навыков будет продавать их так быстро, как они смогут их воспроизвести?

Кристаллы Наследия были чем-то, о чем он узнал от Кэлрина не так давно, когда начал готовиться к слиянию навыков. Наиболее распространенными кристаллами умений были маленькие, которые кто-то или Система запечатлели копией фрактала умений. Обычно он срабатывал от 1 до 3 раз, после чего ломался.

Многие культиваторы создавали эти кристаллы в качестве дополнительного дохода, хотя скопированные навыки почти всегда теряли часть своего качества по сравнению с тем, когда они были предоставлены самой Системой или были созданы ими самими.

Вторыми по распространенности были кристаллы, которые были у Зака в его Хранилище Дао. Эти гораздо более крупные кристаллы умений можно было использовать постоянно, если им давали возможность медленно восстанавливаться и медленно поглощать энергию после каждого использования. Однако у обоих этих кристаллов была одна общая черта; приложив достаточно времени и усилий, вы могли бы создать бесконечное количество этих кристаллов умений.

Однако с Кристаллами Наследия все было по-другому. Чтобы создать кристалл наследования, вам нужно было физически взять свой фрактал навыка и влить его в кристалл, отделив при этом часть своей души, часть, содержащую все ваши идеи и понимание навыка. Другими словами, вы потеряете навык навсегда и даже испортите слот навыка в своем теле.

Эти кристаллы давали различные преимущества по сравнению с обычными кристаллами умений. Прежде всего, вам была гарантирована оригинальность. Это было похоже на то, что вы унаследовали навык от предшественника, и никто другой не смог бы его купить. Эти кристаллы также не были расшифрованы, поэтому не было потери качества, как в случае с двумя другими типами кристаллов.

Кроме того, навык пришел с большим количеством идей с самого начала. Если ваше понимание было хорошим, вы могли бы даже мгновенно поднять его до среднего уровня владения.

Недостатком, очевидно, была огромная стоимость их создания. По сути, они калечили бы культиватора, и, по-видимому, невозможно было создать их на смертном одре, когда ваша душа была ослаблена, а ваши воспоминания об этом навыке были размыты. Это требовало от вас сделать это самостоятельно, когда вы были на пике карьеры.

Однако был еще один метод их получения, и это был самый распространенный метод их сбора. Вероятность образования наследственного кристалла внутри тела трупа была крайне мала. Таким образом, огромные фракции постоянно получали несколько кристаллов наследства по мере ухода предыдущих поколений, но спрос всегда намного превышал предложение.

Для Зака получить в свои руки такой редкий товар было неожиданной выгодой, но он понял, что не может продвинуться дальше, судя по выражению лица Катейи. Тем не менее, была еще одна вещь, в которой он отчаянно нуждался, то, что он не был уверен, что его наследия драугров было достаточно для обеспечения.

«В-третьих, перед Сумеречным восхождением должны состояться несколько аукционов высшего уровня. Мне нужен доступ».

— На следующей неделе будет одно, — улыбнулась Катея. «Я планировал пойти, так что, как насчет того, чтобы мы устроили из этого прогулку. Итак, у нас есть соглашение?»

«Счастливы работать вместе».

Изящные перезвоны курантов танцевали в воздухе и эхом отзывались намеками на великий Дао, когда Ва Тапек вошел в огромный зал, который также служил смотровой площадкой. Он был встречен освежающим порывом лекарственного аромата после того, как сделал всего один шаг внутрь. Ва быстро оглядела зал и увидела, что горят четыре многолетних жаровни, каждая из которых испускает дым разного цвета.

Ва Тапек сделал глубокий вдох и почувствовал, как его клетки открылись, жадно поглощая плотную лекарственную и духовную энергию, наполнявшую воздух. Илавиан Бладрут, Гелосан, высушенные кости Доминаторов Бездны. И это лишь немногие из десятков ценных материалов, которые были превращены в благовония для пустующего зала.

Конечно, подобных материалов было бы недостаточно, чтобы улучшить развитие продвинутого монарха, такого как он сам, но большинство воинов класса E взорвались бы, лишь почувствовав дуновение этого тумана. Даже если бы они выжили, они, вероятно, стали бы сумасшедшими, их разум был бы сломан чрезвычайно плотными отметинами Дао, скрытыми в запахе.

"Я ревную. Я знал, что стать графом было прибыльным предприятием, но я не ожидал, что это будет на таком уровне, — фыркнул Ва, глядя на ближайшую жаровню. «Сжигание горы Nexus Coins каждую секунду, даже когда вы здесь просто как призрачная проекция. Разве у вас нет учеников или потомков, на которых можно было бы потратить все эти сокровища?»

«Ну, я должен поддерживать приличия», — мужской смех эхом разнесся по залу, когда фигура культиватора застыла на коврике рядом с огромным окном от пола до потолка на противоположной стороне зала. «Кроме того, не то чтобы клан Шарва'Зи плохо обращался с тобой все эти годы. Проходи, садись».

Ва Тапек только закатил глаза, когда телепортировался на другую сторону зала, и его движение вызвало ряд непонятных рун, появившихся среди медицинских облаков. Он посмотрел на своего благодетеля, или, скорее, на его проекцию. Существовало ли еще его настоящее тело, даже Ва Тапек не знал.

Однако проекция была очень похожа на то, как Ва Тапек вспоминал своего старого друга. Резкие черты, говорящие о неукротимости и убежденности. Его мантии свободно свисали и обнажали мускулистый торс, покрытый шрамами, и он, как обычно, сидел безудержно. Он по-прежнему излучал ту же надменную, но немного одинокую ауру вершинного странствующего культиватора, который поднялся на вершину после бесчисленных кровавых столкновений.

Но были и некоторые отличия.

В частности, его кожа приобрела легкий зеленоватый оттенок, как золото, смешанное с черным. Второй взгляд показал, что на самом деле его кожу покрывали два набора чрезвычайно мелких рун, каждая из которых была меньше точки. Один из узоров хранил секреты Смерти, а другой, казалось, говорил с сердцем Жизни.

Аквамариновые глаза Ва Тапека обратились к звезде, которая занимала большую часть поля зрения огромных окон перед ними; сумеречный океан. Они медленно становились одним целым.

«Если ты хотел отказаться от своего Человеческого происхождения, почему бы просто не перейти на нашу сторону? Я уверен, что мы сможем найти Благословенную Землю, чтобы вы могли пробудиться, не отказываясь от своего прошлого, — сказал Ва Тапек, садясь.

— Ба, что хорошего в том, чтобы быть нежитью? — фыркнул мужчина. «Кроме того, если бы я сделал это, как бы я смог завершить свой план? Кстати, как дела?»

«Мне потребовалось некоторое время, но я нашел его. Сектор Зекия немного изменился с тех пор, как ты спрятал эту штуку, — сказал Ва Тапек, доставая коробку из своего пространственного кольца.

"Большой!" — сказал мужчина, и его глаза загорелись. — Я боялся, что после стольких лет оно вырвется наружу. Тебя ведь не заметили?

— Не стоило, — покачал головой Ва Тапек. «От меня требовали связаться с местной провинцией, но я притворился, что у меня прозрение, чтобы не запутаться. Я оставил там клона в уединении, пока мое основное тело искало предмет. вон там."

"Я слышала. Кто бы мог подумать, что кто-то вызовет Стелу Конфликта в приграничном секторе?» мужчина рассмеялся. "Все нормально. Немного кровопролития рассеет мякину и поможет очистить наследие. Вы договорились с кем-нибудь, чтобы помочь мне отметить силовую линию?

— Хм, — просто сказал Ва Тапек, доставая бутылку ликера. "Сделано."

"Ой? Насколько вы уверены? Где ты нашел помощника? — с интересом спросил мужчина.

«Это мой ученик. У нее уже есть два сносных последователя, и в настоящее время она находится в процессе найма еще нескольких, — сказал Ва Тапек, и на его лице появилась снисходительная улыбка.

«Твой ученик? Разве она не имперец? Выполнит ли она задание? — нахмурившись, спросил мужчина, когда огромная аномалия снаружи содрогнулась.

— Она не знает, зачем я ее послал. Она думает, что выполняет задание для фракций нежити. Вам просто нужно указать путь, по которому она должна следовать», — объяснила Ва Тапек. — Я был бы признателен, если бы ты дал ей один из менее крутых путей.

"Конечно. Но и тогда будут опасности, и не только от аборигенов, — сказал мужчина с пристальным взглядом. «Вы знаете мою ситуацию, я не могу вмешиваться, как хочу. Просто создавать эти пути и разглашать сокровища — значит подталкивать».

Знаешь свою ситуацию? — с некоторым раздражением подумал Ва Тапек. Как это возможно? Я никогда не слышал, чтобы кто-то делал то, что ты сделал, что ты собираешься сделать.

"Все нормально. Маленькая Катея в последнее время была слишком беззаботной. Ей нужно немного рискнуть, если она хочет сделать следующий шаг, — вздохнула Ва Тапек. «Кроме того, это ты действительно в опасности. Твой план сумасшедший, даже для тебя. Вас попытаются остановить как местные кланы, так и империи. Другие попытаются воспользоваться этой возможностью для себя».

«Вот что делает вещи такими захватывающими», — рассмеялся мужчина, прежде чем бросить на Ва Тапек непостижимый взгляд. "Как насчет тебя? Возникли сомнения в последнюю минуту?

— Всегда, — фыркнул Ва Тапек, вставая на ноги. "Но оно того стоит. Где еще такой посторонний, как я, сможет увидеть, как кто-то защищает свое Дао, делая первый шаг к вечности?»

Он еще раз взглянул на небесную аномалию вдалеке и не мог не улыбнуться от волнения. Такого рода хаотические события были редкостью. Те, кто выжил, обязательно что-то приобрели.

«Кроме того, граница становится немного скучной. Возможно, возрождение Асуры Вечернего Прилива немного встряхнет ситуацию».

Громкий смех эхом разнесся по залу, когда Ва Тапек ушел.

— Можем ли мы доверять ему? — нахмурившись, спросила Кирай, когда они вошли в частные помещения Жуткого Архива. — Что-то с ним не так.

— Что ты думаешь, Варо? Катея улыбнулась, повернувшись к своему помощнику.

— Он опасен… Очень опасен, — сказал Варо после некоторого размышления. «Но пока наши интересы совпадают, все должно быть в порядке. Если мы хотим убить его… Полностью и без колебаний.

"Тот парень? Опасный?" Кирай фыркнул. «Он чистокровный, но в его ауре не было ничего особенного. Один удар, и ему конец».

«Надеюсь, до этого не дойдет. Сумеречный океан достаточно велик, чтобы каждый мог напиться досыта, — рассмеялась Катея, но внутренне чувствовала, что оценка Варо была более резкой.

Группа вскоре вошла в ее частный двор, и Варо активировал ряд защитных мер. Возможно, ее ветвь и контролировала интересы Сумеречной Гавани, но в этой смеси определенно были шпионы. Никто не ожидал, что место в пограничном секторе будет настолько прибыльным, что сможет конкурировать даже с некоторыми из основных видов бизнеса дома.

Жадные глаза определенно следили за их богатством, и Катея не могла допустить, чтобы что-то случилось. Ее выступление в Башне Вечности должно поднять ее статус со второго семени до первого семени таланта в клане, возможно, даже сразу после ее возвращения.

Но ей все еще не хватало достижений, чтобы укрепить свой статус таланта, который нужно развивать. Она считала, что ее выступление в Сумеречном восхождении может стать билетом к тому, чтобы завоевать самое высокое отношение среди молодежи драугров.

И этот загадочный Драугр может даже стать ключом к тому, чтобы стать Избранным Небес, кем-то, кто искренне взращен Империей. Она не могла объяснить почему, но доверяла своим инстинктам.

— Странно, — пробормотала Катейя.

— Он чувствовал себя Заком Пайкером, но не так, — сказал Варо, слишком хорошо понимая мысли своей госпожи.

— Именно, — согласилась Катейя.

— Это был замаскированный человек? — с любопытством спросил Кирай. — Я не мог сказать.

— Возможно, — задумчиво кивнула Катея. — Я ничего не почувствовал в его родословной, а имитировать драугра — непростая задача. Однако были некоторые моменты подозрения. Кроме того, его запах выключен. Зак Пайкер был чистокровным человеком, источавшим запах драуга, а Арказ — драугром, от которого исходил стойкий запах человечности».

— Ты и твои запахи, — пробормотал Кирай. «Возможно, это был тот Девиант Асура, который был драугром, маскирующимся под человека? Его маленькая служанка была очень хорошенькой, в некотором роде ущербной. Возможно, поэтому он попросил молодых женщин?»

«Мой нос редко ошибается, — сказала Катейя. — И Зак Пайкер определенно не был нежитью. Его навыки, Дао и энергия изобиловали жизнью. Он бы убил себя, удерживая такую энергию внутри своего тела. Ну, мы знаем, где он сейчас живет. Я попрошу мастера просканировать его, чтобы убедиться.

«Важно то, сможет ли он помочь нам выполнить мастерскую задачу. Арказ определенно взращивал свою душу, и, похоже, у него есть множители либо пикового второго семени, либо даже культиватора первого семени. Вы видели список требований, который дал мне мастер. Он четвертый кандидат, выполнивший их все после трех месяцев поиска, и при этом самый многообещающий».

— Что касается его требований… — спросил Варо.

— Выполни их, — сказала Катея, лениво взмахнув рукой. «Это будет стоить большого количества моих очков вклада, но наши выгоды намного превысят затраты, если эта миссия будет успешной».

— Даже если он окажется Мечтателем? — нерешительно спросил Кирай.

"Не важно. Он может быть Заком Пайкером, человеком, имеющим связь с моим Предком. Он может быть Арказом, чистокровным драугром со слугой, отмеченным тем же первобытным типом разрушения, который Зак Пайкер выпустил в Базовом городе, — улыбнулась Катея. «В любом случае, это многообещающая инвестиция. Если Матриарх когда-нибудь вернется, я думаю, этой связи может быть достаточно, чтобы изменить наши судьбы.

— Я все устрою, — кивнул Варо и начал отправлять несколько сообщений с помощью коммуникационного кристалла.

«Что вы хотите сделать с другими кандидатами?» — спросил Кирай.

«Еще два должны подойти, если Аркас так полезен, как мне кажется, но лучше взять трех», — размышляла Катея. — А как насчет писем, которые я разослал?

«Раван согласился. Некоторые проявили интерес, но большинство не выдвинуло никаких четких обязательств. Кажется, они тянутся к большей выгоде. Трокер отказался, — сказал Варо.

"Что почему?" — спросила Катея, нахмурившись.

Трокер был ее первым выбором для члена группы, пока не появился этот Арказ. Он был сильным менталистом, и они уже работали вместе, когда она в последний раз посещала это место. У него были как мощные разведывательные способности, так и его духовный навык Домена, который мог уменьшить эффект подавления Сумеречной Энергии.

— Кто-то из клана Вечных нанял его в качестве проводника, — сказал Варо. «Кажется, после этого они согласились отвезти его в Хартлендс. Мы не можем конкурировать с их предложением с нашими текущими ресурсами».

— А, эти кровососы здесь? — воскликнула Катея с некоторым потрясением. «Я думал, что большинство из них были заняты войной против буддийской Сангхи на всем протяжении Космической Реки?»

В вечном клане было немного членов, всего несколько процентов населения драугров, но они всем сердцем заботились о каждом члене. Средняя сила среди их юношей находилась на втором уровне, а степень высших талантов, появлявшихся в их рядах, была намного выше, чем у большинства кланов драугров.

С этим ничего нельзя было поделать. Их предкам по какой-то причине требовалось меньше половины ресурсов для выращивания по сравнению с предками драугров, а это означало, что у них были огромные резервы, которые они могли потратить на своих детенышей. Причиной этого преимущества была тайна, которую эти кровопийцы охраняли ценой своих жизней, к большому неудовольствию других Божественных Рас.

«Предположительно, одна из ветвей вернулась в Хартлендс, чтобы посетить какое-то семейное мероприятие и узнала об открытии Сумеречного океана. Несколько молодых людей решили приехать сюда за быстрым приключением, прежде чем вернуться, — сказал Варо.

— Они чертовски хороши, — гневно фыркнул Кирай. «Эти хитрые ублюдки никогда не станут делать что-либо только ради удовольствия».

«Есть еще отчеты», — добавил Варо. «Ходят слухи о прибытии Небесных Избранных из Сияющего храма. Я не нашел никаких сведений о движении из Империи Хаварок, но если двое из них движутся…”

Катея со вздохом кивнула. Если Вечный клан приближался, значит, они что-то планировали. Клан Вечности и настоящие пиковые фракции среди драугров никогда не заботились об этом отдаленном секторе, что позволяло семье среднего уровня, такой как клан Шарва'Зи, спокойно пожинать плоды. Теперь одна большая шишка за другой прибывали на какой-то пограничный суд?

Во что ее хозяин их перепутал?

Капля дрейфовала через скрытые карманы пространства. Он был совершенно непритязательным, и даже самый бесстрашный сканирующий массив не заметил бы в нем ничего особенного. Тем не менее, он двигался с умопомрачительной скоростью, превосходя большинство Космических Сосудов класса C, пока двигался к месту назначения.

Внутри был спрятан маленький мир.

«Мы прибудем через месяц, что дает нам достаточно времени, чтобы подготовиться», — сказал стюард, снова наполняя кубок для молодой девушки, смотрящей на проносящийся снаружи космос.

«Какое безлюдное место. Такое ощущение, что Небеса забыли об этом убогом уголке космоса. Неужели здесь есть кто-то, кто достигнет Автаркии?» — спросила Уона. — Это вообще возможно?

«Не следует полностью сбрасывать со счетов эти небольшие приграничные участки. Их средняя сила и наследие весьма жалки, но при достаточном количестве и времени здесь родятся некоторые ужасающие существа. Например, Автарх Кровавой Луны.

— Однако лорду Кровавой Луне помогала наша семья, — возразила Уона.

«К тому времени, когда он присоединился к нашей семье как Старейшина, он уже заложил основу и подтвердил свое Дао. Скорее всего, он достиг бы такой же высоты и без нас, просто на это ушло бы на несколько сотен тысяч лет больше, — улыбнулся старик. «Кроме того, та или иная семья из Вечного клана должна была забрать его с его талантами. Нам просто повезло, что мы установили связь первыми».

— Что ж, отклонения всегда будут, — пробормотала Уона.

«Именно такая аберрация и появилась», — сказал старик. «Сейчас он известен как Повелитель Сумерек, но когда-то он был известен как Асура Вечернего Прилива».

— Это тот парень? — воскликнула Уона, ее глаза загорелись. "Я думал он мертв. Я читал отчеты, я не могу поверить, что Лорд Вечерняя Волна пережил все это. Для одного из Мечтателей он довольно удивителен. Убить принца Хаварока и даже уничтожить одно из их Извечных Царств? Сумасшедший."

«Он, должно быть, был доведен до крайности, но это привело его к случайной встрече. Он обнаружил, что Мистическое Царство, к которому мы направляемся, на самом деле было двумя противоположными Даоральными Царствами, которые слились воедино и выжили. Ему каким-то образом удалось слиться с образовавшейся аномалией, и он медленно набирал обороты, чтобы сформировать ступени в вечность», — сказал мужчина.

— Это возможно? — удивленно сказала Уона.

— Все возможно, дитя, — улыбнулся старик.

«Нам действительно нужно действовать против этого парня и украсть его возможность? Выглядит немного низкопробно, — с некоторой неохотой сказала Уона.

— Ты же знаешь, как редки возможности сформировать эти ступени, — вздохнул старик. «Даже пиковым кланам нужно накапливать эоны, чтобы предпринять попытку. Таким образом, каждый раз, когда появляется такая возможность, мы не можем быть придирчивыми. Получение второго Автарха нашей родословной, даже если он станет Одношаговым Автархом, поднимет нашу ветвь на совершенно новый уровень внутри клана».

— Ну, это все проблемы Дедушки Незера. Мне просто нужно войти в этот суд и убить несколько человек, верно?»

— Да, но не будь беспечным. Все знающие стараются держать информацию в секрете, но правда всегда просачивается наружу. Такого рода события всегда оборачиваются кровавым делом. Туземцы из приграничных секторов не должны представлять угрозы, но Империи живых обязательно вмешаются.

— Они исследовали наши души каким-то сокровищем, — пробормотал Вилари через несколько мгновений после того, как троица покинула балкон. «Я не мог его заблокировать».

"Они сделали?" — воскликнул Зак. — Я ничего не заметил.

«Душа молодого господина сильна, но вы, в конечном счете, не Культиватор Души», — сказал Вилари с легкой улыбкой.

— Как вы относитесь к ситуации? — спросил Зак.

«Ее душа была стабильна во всем. Я думаю, что в основном она была правдива в своих словах, — медленно сказал Вилари. «Большой был угрожающим, но вам придется беспокоиться о маленьком. Я чувствовал дикие колебания в его душе каждый раз, когда ты проявлял неуважение к драуграм.

— Настоящий беспорядок, — вздохнул Зак. — Ну, нет смысла оставаться здесь. Тебе лучше?"

— Намного лучше, спасибо, — кивнул Вилари.

— Ладно, пошли, — проворчал Зак, вставая. «Место, в которое нас помещает Катейя, звучит не так уж плохо».

Секунду спустя они покинули кадильницу и обнаружили, что снаружи ждет подавленная Нала. Ему нужно было обдумать свой следующий шаг, и он попросил Налу отвезти их в первоклассный отель на диске, частично принадлежащем клану Шарва'Зи. Не было никакого смысла избегать этого места теперь, когда его уже заметили, и это действительно было роскошное место.

На самом деле отель представлял собой огромный лес, где каждая комната представляла собой особняк, окруженный дикой природой. Леса были не смертоносными и, казалось бы, населенными привидениями лесными массивами Мертвой зоны на Земле, а скорее красивыми деревьями с серебристыми листьями и белыми стволами. Были также кусты такого же цвета, которые составляли часть подлеска, и они росли чем-то похожим на металлические сосновые шишки, которые звучали как колокольчики, когда их шелестил ветер.

Им не нужно было пробираться через лес, но слуга вручил им уникальные жетоны телепортации, которые доставили их на небольшую площадь за пределами обнесенного стеной двора, ведущего к его особняку. Он отослал служителя, заставив его также предоставить жетон Нале. Он также отослал Налу, но попросил ее вернуться за двенадцать часов до того, как он и Вилари войдут в особняк.

Внезапное появление Катейи немного расстроило его, хотя он и подготовился заранее. Ему пришлось быстро принимать некоторые решения, но он чувствовал, что все сложилось к лучшему. Насколько он мог судить, сделка, которую она предложила, была действительно справедливой. Партия Катеи получит первые три Жемчужины Жизни-Смерти, которые они найдут, в качестве платы за предоставление пути и метода преодоления ограничений Сумеречного Океана.

После первых трех жемчужин группа тянула жребий, а затем распределяла следующие жемчужины. Кроме того, группа будет состоять максимум из 8 человек. Увидев, что нужно было собрать до 100 жемчужин, которые, по словам Катейи, обычно росли в одном и том же месте, он мог получить в свои руки более десяти Жемчужин Жизни-Смерти. Подобные предметы обычно теряли свою эффективность после нескольких применений, так что, вероятно, для него этого было бы более чем достаточно.

Тем не менее, миссия означала многомесячное путешествие как с Катейей, так и с незнакомцами. Был риск не только предательства, но и раскрытия его настоящей личности. Не похоже, чтобы Катея что-то выяснила во время их встречи, но это не значит, что она купила его крючок, леску и грузило.

К счастью, они пришли только к устному соглашению, и Заку нужно было только подписать надлежащий контракт, прежде чем получить VIP-навык.

До этого ему нужно было обдумать свой план. Одной из главных целей этой поездки было найти некоторые основные методы и сокровища для себя и Эйнхериев. Второй целью был поиск возможностей усилить себя. Возвращение Леандры убедило его в том, насколько он был слаб, а посещение этого волшебного мегаполиса только укрепило это осознание.

Но присоединиться к Катее, чтобы посетить глубины Сумеречного океана… Возможно, это было больше, чем он рассчитывал. Смертность там определенно была высока, но риск разоблачения давил на его плечи еще тяжелее. Идти туда в одиночку, без сомнения, было гораздо более безопасным вариантом, так как он мог оставаться ближе ко входу, если сочтет задачу слишком сложной.

Однако вскоре Зак нашел свою решимость. Единственная причина, по которой он отправился в путь, заключалась в том, чтобы стать сильнее, и эти жемчужины казались почти сделанными специально для того, чтобы поднять по крайней мере два его Фрагмента Дао на следующий уровень. С его странным телосложением прогресс в Дао требовал все более и более редких сокровищ, поэтому он не мог просто отступить, когда представилась возможность.

Тем не менее, о том, чтобы идти вслепую и немых, не могло быть и речи. До начала Сумеречного восхождения оставалось еще два месяца, и ему нужно было выжать из этого максимум. Катея, к счастью, выделила для него место, что позволило ему избежать квалификации, которая казалась огромной тратой времени. Быстрое сканирование кристалла, предоставленного Налой, упомянуло квалификатор.

В таком месте не было недостатка в культиваторах класса Е. На самом деле их можно было бы исчислить миллиардами. Отборочные соревнования длились сто раундов, в которых вы сталкивались со случайными воинами, и за каждую победу присуждалось одно очко. Наконец, десять миллионов человек, набравших наибольшее количество очков, получат право участвовать в Сумеречном восхождении вместе с миллионом отобранных воинов.

Каждый воин должен был участвовать в пяти битвах в день с одним днем отдыха между каждым боевым днем. Это означало, что потребуется сорок дней, чтобы просто получить место. У него не было на это времени, вместо этого ему нужно было сосредоточиться на своем совершенствовании.

Вопрос был в том, что ему делать с Вилари.

«Тебя интересует Сумеречное восхождение?» — спросил Зак, повернувшись к своему последователю, который молча сидел, пока Зак обдумывал ситуацию.

— Нет, — сказал Вилари после некоторого размышления. «Это потребует от меня прорыва в течение двух месяцев, а это просто слишком короткий срок. Я не готов навредить своим устоям ради этого испытания и чувствую, что был бы вам помехой, даже если бы эволюционировал».

— Хорошо, — кивнул Зак. «Но оставаться в этом месте после того, как я уйду...»

«Как насчет того, чтобы отправить меня обратно до того, как вы войдете в Испытание? Я могу принести любые предметы, которые вы добудете для Порт-Этвуда, — рискнул Вилари. — Это даст мне время укрепить свои позиции до твоего возвращения.

— Звучит неплохо, — кивнул Зак, и они обсудили все, с чем столкнулись до сих пор, и составили план на ближайшие два месяца.

Возможно, он решил привязать себя к колеснице Катейи, но ее зонтик защиты также позволил бы ему действовать с меньшей сдержанностью в течение следующих месяцев. Это была огромная возможность для него и Порт Этвуд. Его карманы были полны денег, и было так много вещей, на которые можно было их потратить. У него не было доступа ни к одному месту, столь же процветающему, как Сумеречная гавань, дома. На самом деле, он не был уверен, существует ли он вообще.

Вилари гораздо лучше понимал не только свои силы нежити, но даже своих живых, проведя десять дней с Джоанной. Она помогла ему составить список покупок, после чего Зак начал читать информационное письмо о Сумеречном океане с большим вниманием.

Только что во время переговоров он был в невыгодном положении, так как на самом деле не понимал всех деталей Сумеречного восхождения, и ему нужно было укрепить эту слабость, прежде чем он снова столкнется с Катейей.

Дважды прочитав все послание, он пришел к выводу, что Катея, по сути, говорила правду. Жемчужины Жизни-Смерти были хорошо задокументированными высококачественными сокровищами Сумеречного Океана, и они были столь же редкими, как она указала, а может быть, даже более редкими. Согласно посланию, найти их во многом зависело от слепой удачи.

Конечно, это не означало, что Катея лгала о своем плане. Сумеречный Океан существовал миллионы лет и открывался раз в тысячу лет или около того. Это означало, что древние фракции тысячи раз отправляли своих членов в Мистическое Царство. Не может быть, чтобы они не выяснили некоторые скрытые методы, которые не были подробно описаны в официальных сообщениях.

Зак также узнал, почему Катейя хотела заручиться его помощью. Он был довольно уверен в своих силах, но было подозрительно, что она была готова раскошелиться на столько ресурсов только для того, чтобы он присоединился к ее отряду. Частью этого определенно была его связь с ее Предком, но Зак обнаружил, что у него действительно есть некоторые уникальные преимущества в Таинственном Царстве.

Катейя упомянула об установке, позволяющей ослабить всепроникающее давление внутри Сумеречного океана, но не объяснила полностью, какой это ущерб. Она представила это так, будто единственная причина, по которой люди не идут в глубины, — это риск столкнуться с врагами, но это было совсем не так.

Большинство людей просто не смогли бы выжить в глубинах Таинственного Царства.

Вместо ограничения было бы более уместно назвать агрессивную энергию ядом. Нежить была отравлена приписываемыми жизни компонентами в атмосфере, а живые наоборот. Каждый мог в какой-то степени отфильтровать нежелательные части, но в конечном итоге они были ослаблены окружающей средой.

К счастью, существовали различные способы противостоять этому эффекту. Прежде всего, это были таблетки, которые помогали фильтровать Энергию Сумерек. Были также массивы и некоторые навыки, которые могли его ослабить. Но, в конечном счете, решающим фактором того, насколько глубоко вы можете погрузиться, было ваше собственное тело. Сумеречный Океан был Мистическим Царством, контролируемым Системой, и поэтому он, вероятно, был модифицирован, чтобы иметь свой нынешний эффект.

Чем выше у вас был уровень, тем больше Сумеречная Энергия пыталась проникнуть в ваше тело, по сути, превращая все это в испытание, основанное на уровнях. Это означало, что люди с большими достижениями будут продвигаться дальше. Более того, помогла и сила души. На самом деле это не означало, что все менталисты имели преимущество, поскольку их тела обычно были слабее, чем у обычных культиваторов, и, следовательно, менее устойчивы к коррозии Сумеречного океана.

Но Зак, вероятно, был для них идеальным участником. Он не мог быть в этом уверен, но учитывая его высокую Эффективность и необычайно сильную душу, он должен был быть одним из лучших в сопротивлении яду. Между тем, он не был настолько силен, чтобы они считали его способным уничтожить их всех.

Чего Катея не знала, так это того, что Зак, вероятно, находился в даже лучшем положении, чем она предполагала. Странная спутанная энергия Сумеречного Океана могла быть неприятным ядом для нее, но для него это была просто пища для его [Сердца Пустоты] . Более того, если накопленной жизненной энергии станет слишком много, он может просто поменяться расами. Как будто он входил в Мистическое Царство с чит-кодами.

Однако было только одно предостережение; это преимущество не было таким явным по сравнению с другими элитами, которые могли противостоять эффекту почти так же хорошо, как и он. Таким образом, та элита, о которой упоминала Катея, носящаяся с Ветвями Дао и высокой Эффективностью, по-прежнему будет представлять для него большую угрозу.

Тем не менее, этого риска было недостаточно, чтобы ослабить волнение Зака. Жемчужины Жизни-Смерти были лишь одним из бесчисленных сокровищ, ожидавших в Сумеречном океане. Он определенно пожалеет, если не поедет, так что на следующий день они с Вилари отправились в путь с чрезвычайной энергией.

«Какой лучший дом для таблеток в этом месте?» — сразу же спросили они, когда нашли Налу, уже ожидающую снаружи их двора.

— Клан Карабас, — без колебаний сказала Нала. — Это всего лишь местная фракция Спектралов, но, по слухам, их поддерживает клан Имперских Эйдолонов. Их наследие в Дао Алхимии чрезвычайно глубоко, а их изделия малотоксичны».

— Хм, — кивнул Зак. "Возьми меня туда."

На самом деле не было никакой спешки с покупкой таблеток или других предметов первой необходимости, но Зак хотел заполнить свои Пространственные Сокровища необходимыми предметами как можно быстрее. Вы никогда не знали, вдруг появится хозяин Катейи или один из ее старейшин, заставив его немедленно активировать спасательный браслет.

Поездка заняла три часа, даже с учетом пространственных манипуляций, которые проходили вдоль Сумеречных рек, но в конце концов они достигли настроенной на смерть платформы с приличным расположением к Сумеречному океану. Этот на самом деле был покрыт плотной дымкой, из-за чего невозможно было угадать его внутренности.

Миазмовая стена была довольно неприятной, но Зак просто указал Нале стрелять прямо сквозь нее, и вскоре с другой стороны появился огромный мегаполис. Поверхность покрывали десятки тысяч кристаллических башен, и они напоминали Заку об ониксовых колоннах, окружавших Осколок Обливиона во время охоты.

Предпочитали ли призраки оставаться внутри таких кристаллов, а не в настоящих домах?

Однако было одно здание, которое выглядело по-другому, двадцатикилометровый комплекс, окруженный лечебными облаками, а не миазматическим туманом.

«Молодой господин, я не могу войти в это место, поэтому подожду снаружи», — сказала Нала, приземляясь. "На этот раз, я думаю, молодой слуга господина..."

"Все в порядке, вы двое оставайтесь здесь", - кивнул Зак, слезая с маленького корабля, и вокруг него начала кружиться густая смертельная аура.

Это было похоже на то, как действовали Катея и ее последователь-титан, используя небольшой намек на свою ауру, чтобы действовать как своего рода доказательство их положения. Большинство людей могли почерпнуть из ауры все, что угодно, и самое главное, насколько она была плотной.

Например, ауры Читайи и ее последовательницы были почти такими же мощными, но ауры Катейи были гораздо более плотными. Это означало, что Катея была на более низком уровне, чем ее последователь, но обладала такой же боевой силой. Что это означало? Что она была элитой, что у нее была мощная поддержка. Это явление было довольно легко замаскировать, но очень трудно имитировать.

Катея давала чистую ауру элиты, но даже аура отпрыска Драугра была намного менее плотной, чем аура Зака, когда он не маскировал ее. Это было похоже на то, как пространство вокруг него застыло вместе с его Дао, когда он сошел с корабля, и Нала громко вздохнула сзади. Через секунду он появился перед огромной аркой, где его уже поджидал призрак.

Она была похожа на прекрасного Призрака, ее форма была гораздо более телесной и четкой, чем у Трива или любого другого призрака, появлявшегося на Земле.

«Есть ли у молодого мастера жетон членства?» — спросил призрак.

— Я только что прибыл в этот Сектор, — сказал Зак, слегка покачав головой, пытаясь подражать ауре кого-то с грозным прошлым.

«Конечно», — улыбнулся служитель, когда из ниоткуда появился черный кристаллический жетон. «Пожалуйста, примите этот Жетон, он облегчит будущие покупки Молодого Мастера».

Зак кивнул и взял жетон, прежде чем войти в роскошный комплекс, который затмил даже Колизей Большого Топора. Просто так, он был VIP-клиентом, просто мигая своим лицом. Он проделал долгий путь с тех пор, как ему пришлось пробиваться через вход для простолюдинов в Дом Зетайи.

Зака встретил восторженный клерк и сразу отвел в отдельную комнату. Было много нежити, бродившей вокруг, рассматривая витрины или просматривая инвентарь магазина, записанный на кристаллах, но у чистокровного драугра явно были свои преимущества.

«Меня зовут Илиан. Чем мы можем помочь молодому мастеру сегодня?» — спросила клерк, еще один призрак, принявший форму какого-то эльфоподобного гуманоида, передавая Заку один из инвентарных кристаллов.

«Я участвую в Сумеречном восхождении и хотел посмотреть, есть ли в вашем магазине какие-нибудь предметы, которые могут быть полезны», — сказал Зак.

«Наши запасы определенно не могут сравниться с запасами великих заведений Хартленда, но они находятся на уровне заведений среднего уровня королевства, где благодаря определенному покровительству размещаются таблетки и соединения вплоть до пика D-класса», — улыбнулся Илиан. , явно с некоторой гордостью.

Зак слегка кивнул, даже немного удивившись. Похвастаться ассортиментом, который мог бы сравниться с Pill House среднего класса в Королевстве класса B, было довольно серьезным заявлением для магазина в таком отдаленном секторе, как этот. Зак уже попросил Налу удостовериться, но Сектор, в котором находится Сумеречная гавань, Сектор Зерверет, был всего лишь С-классом. Он казался намного более могущественным, чем Зекия, но в конечном счете это был лишь немного более шумный приграничный сектор.

Зак сомневался, что клан Зетая посмеет сделать такое заявление и сравнить себя с магазинами в Человеческой Империи B-класса, и это заставило его взглянуть на кристалл инвентаря с еще большим энтузиазмом. Конечно, он пытался вести себя хладнокровно на поверхности, просматривая бесконечные ряды продуктов.

«Возможно, вы могли бы сделать несколько предложений», — наконец сказал Зак через несколько минут. «Я привожу с собой нескольких последователей, поэтому мне нужно несколько наборов Исцеляющих, Душевных, солдатских пилюль и, возможно, берсерковых пилюль. Конечно, высшего качества».

Зак явно не привел с собой последователей, но разве хваленый чистокровный драугр из настоящего королевства должен покупать свои таблетки в здешнем магазине? Разве его клан не обеспечит? Таким образом, он скорее выдумал о последователях. В любом случае ему нужно было большое количество таблеток, так как никто не мог сказать, когда он получит доступ к покупке предметов для своей стороны нежити после того, как все равно покинет Сумеречную гавань.

«Сумеречное восхождение — это событие, контролируемое Небесами, а восхождение класса E имеет ограничение на количество квази-пилюль класса D», — сказал клерк. «Наша лучшая линейка таблеток называется Dawn-серия, и она доступна как в таблетках Peak E-Grade, так и в квази-D-Grade. В линейке есть все, что вам нужно, кроме таблеток берсерка. В настоящее время мы продаем специальные наборы по сниженным ценам, если молодой мастер заинтересован».

Зак несколько секунд тупо смотрел на дежурного, пытаясь скрыть свое замешательство. Квази D-класса? Что, черт побери, это было?

Общее значение слова «пилюля псевдо-D» было несколько самоочевидным, но Зак никогда раньше не слышал о такой терминологии для пилюль. Были ли это таблетки, предназначенные для полушаговых гегемонов, или просто очень хорошие таблетки для культиваторов ранга E? Он уже подтвердил, что культиваторы Полушага не смогут присоединиться к испытанию, так что это должно быть последнее.

Однако вопрос немедленно разрушил бы его фасад, и Зак мог только смотреть, как экран перед ним изменился, превратившись в серию таблеток «Рассвет», которую упомянул дежурный. Зак почти почувствовал, что делает покупки в Интернете, когда прочитал описание, в котором говорилось об огромной экономии по сравнению с покупкой отдельных таблеток. На выбор было три комплекта, и чтение описания было довольно поучительным.

Меньший набор включал восемь различных типов пилюль, а средний - одиннадцать. Восемь основных пилюль представляли собой два типа исцеляющих пилюль в зависимости от типа травмы, одну восстанавливающую душу таблетку, два типа противоядий, таблетку солдата и пилюлю восстановления души, а также что-то под названием [Щит жизни Рассвета] .

В средний комплект добавлен еще один вид противоядия, две премиальные целебные пилюли, одна для тела и одна для души. Судя по описанию, все три были из тех, что вы бы сохранили в крайнем случае, а не для ускорения восстановления сил. Пиковый пакет на самом деле включал только двенадцать различных таблеток, добавляя таблетку под названием [Пробуждение Рассвета] .

Таблетки были одинаковыми как в пиковом наборе класса E, так и в наборе псевдо-класса D, отличаясь только их классом, и после прочтения он начал понимать, что происходит. Псевдо-D-ранг на самом деле оказался тем же самым, что и низкосортные пилюли D-класса в секторе Зекия.

Зак не совсем понял, почему здесь это называется по-другому, но предположил, что это может быть то же самое, как Зесия подтасовывала оценки для своих фракций, делая вещи более впечатляющими, чем они были на самом деле.

«Что такое [Щит жизни Рассвета] ?» — спросил Зак, взглянув на продукты.

«Это пилюля, специально разработанная для Сумеречного Океана, но она также показывает себя прилично при исследовании живых территорий», — тут же объяснил клерк. «Это помогает ослабить разъедающее действие Сумеречной энергии. Версия квази-класса D, естественно, имеет гораздо больший защитный эффект».

«Будет ли это работать даже в сердце океана?» — с сомнением спросил Зак.

— К сожалению, это невозможно, — вздохнул Илиан. «Внутренние пределы Сумеречного океана в конечном счете зависят от ваших собственных методов. Таблетка Е-класса совершенно неэффективна так далеко внутри, а таблетка квази-класса D снижает напряжение только на 5%. Однако эти пять процентов могут быть разницей между жизнью и смертью!»

«Хм… А [Пробуждение Рассвета] ?» Зак продолжил.

«Это запатентованная пилюля, которая позволяет культиваторам максимально использовать сокровища в глубинах Сумеречного океана», — сказал клерк. «Пилюля на самом деле сделана из трав самого Сумеречного океана, и запасы ограничены. Мы верим, что вскоре он будет распродан, так что, если молодой мачт…

— И что он делает? — спросил Зак, приподняв бровь.

«Ах, мои извинения», — сказал призрак с поклоном. «Я просто немного волнуюсь, когда говорю о таком замечательном предмете. Его эффект прост, но изыскан; гармонизация. В глубинах Сумеречного океана есть много уникальных высших предметов, которые нельзя вынести наружу, поэтому вам придется выпивать их во время испытания. [ Пробуждение Рассвета] позволяет вам временно войти в гармонию с Сумеречным океаном, что, в свою очередь, поможет вам получить больше от этих высших сокровищ».

Бровь Зака приподнялась, когда он услышал описание, и призрак-служанка быстро продолжила, увидев его интерес.

«Это обязательный предмет для тех, кто планирует исследовать более глубокие части Таинственного Царства. Это может быть разницей между судьбоносным прорывом и застреванием в пропасти», — увещевал Иллиан. «Единственным недостатком таблетки [Пробуждение Рассвета] является то, что ее можно использовать только один раз, поэтому ее лучше сохранить до тех пор, пока не представится прекрасная возможность».

Зак понимающе кивнул и почувствовал, что это действительно необходимая пилюля, если она работает так, как рекламируется. Однако он не сразу разместил свой заказ, а сначала еще раз прочитал наборы. В каждый комплект входило по две таблетки более дешевых вариантов и по одной — более качественных. Каждая из таблеток, которые помогали против сумеречной энергии, действовала в течение 1 часа, и вы могли есть только одну в день, то есть они предназначались только для использования во время боев или других критических ситуаций.

— Я возьму один большой квази-класса D, три средних квази-класса D и пятьсот маленьких пиковых пакетов е-класса, — сказал Зак. «Тем не менее, для маленьких котят, я хочу, чтобы [Страж жизни Рассвета] был обменян на [Страж жизни Рассвета] ».

[ Оберег жизни Рассвета] был почти тем же типом таблеток, что и те, что входили в обычные наборы, но вместо этого они были обычными таблетками, которые Нежить использовала в настроенных на жизнь средах. Это было бесполезно против Сумеречной Энергии, но в обычных ситуациях работало намного лучше, а это было именно то, что было нужно Заку, так как он планировал принести эти таблетки домой.

Глаза клерка загорелись, так как это был довольно большой заказ. Это явно не могло сравниться с покупательной способностью Гегемона, но такие клиенты не появлялись каждый день, даже в таком месте. И даже если бы они пришли, это не была очередь кого-то вроде Илиана обслуживать их и получать комиссию.

«Пилюлю жизни абсолютно можно обменять. Один высококачественный набор псевдо-D-класса стоит 2 монеты Nexus ранга D. В среднем по 1,1 монеты Nexus класса D за каждую, всего 3,3. Пятьсот комплектов нижнего уровня стоят 3 монеты Nexus класса D. За покупку такого масштаба я могу дать пятнадцатипроцентную скидку, и мы округлим до 7 монет Nexus класса D, — улыбнулся продавец. «Есть ли что-нибудь еще, что нужно молодому мастеру?»

Зак на мгновение застыл, когда услышал цену. Очень дорого?

За последние годы он приобрел довольно приличное представление об общих ценах, и указанные цены были не просто немного дороже по сравнению с тем, что аналогичные товары должны стоить в таких заведениях, как Zethaya Pill house. Они стоили от десяти до ста раз дороже, если сравнивать с пилюлями высшего качества.

Эта единственная покупка не только полностью разорила бы его, если бы не подарок Леандры, он бы вообще не смог это переварить. Самым большим виновником, очевидно, были таблетки псевдо-D-класса, где один большой набор стоил больше, чем 300 пиковых наборов E-класса. Не то чтобы он не мог себе этого позволить, но ему также не нравилось ощущение, что его обманывают.

— Эти цены… довольно высокие, — медленно сказал Зак, хмуро глядя на служителя.

«Ах, прошу прощения», — с некоторым смущением сказал дежурный. «Я могу заверить вас, что мы не пытаемся завышать цены для наших уважаемых клиентов. Я уверен, что молодой господин кое-что слышал о пограничных секторах, таких как наш Зерверет. Это правда, что цены обычно значительно ниже в небольших секторах С-класса, но Сумеречный Океан отличается. Потому что наша связь с высшими мирами намного теснее из-за червоточин.

«У нас обоих бывает много уважаемых гостей, таких как молодой мастер, и между Сумеречной гаванью и Империей идет регулярная торговля. Таким образом, цены почти достигли того же уровня, что и в Королевствах более высокого класса. Если молодой мастер заинтересован в выгодных покупках, вам придется отправиться в другие части Сектора или, возможно, даже в другой Сектор.

Зак медленно переваривал новую информацию и не мог не чувствовать себя деревенщиной. По крайней мере, у дежурного возникла неверная идея, и он смотрел на него снизу вверх, а не сверху вниз. Он всегда предполагал, что в более процветающих частях Мультивселенной все будет дороже, как и на Земле до интеграции. Но он никак не ожидал, что разница окажется такой огромной.

Ему почти хотелось дать себе пощечину за то, что он не купил гору ресурсов, прежде чем прийти в это место, но сейчас было слишком поздно для сожалений.

«Хм, позор. Я с нетерпением ждал возможности заключить пару сделок, — пожал плечами Зак. — Ну, это не имеет значения.

— Я понимаю это чувство, — сказал Иллиан с понимающей улыбкой. «Молодой мастер не первый, кого встречает такой сюрприз. Можно нанять Гильдию Космических Врат, чтобы она отвезла вас на противоположную сторону Сектора, где цены составляют примерно 40% от здешних. Но, по правде говоря, там не так много интересного, и объемы, которые вам нужно закупить, чтобы компенсировать транспортные расходы и импортные пошлины...»

«Возможно, если у меня будет время. Я думаю о том, чтобы вырастить небольшой отряд для приключений после этого испытания. В конце концов, в Сумеречном подъеме должно быть достаточно тел. Давай посмотрим и на твои ресурсы для прокачки, — сказал Зак, и улыбка Илиана стала еще шире.

Через час Зак вышел из магазина таблеток, а Илиан страстно вел его всю дорогу, добавив гору ресурсов в свой Космический Мешок. В общей сложности он потратил более 80 монет Nexus класса D, половина из которых была для себя, а другая половина для Эйнхериев. Это была шокирующая сумма и суровый тревожный звонок о том, насколько бедным он был до своего посвящения.

Он купил тысячи пилюль стандартного качества, которые позволили бы всем его последователям пройти первые наборы уровней в Е-классе. Зак также купил десять наборов высококачественных пилюль Race Upgrade вместе с десятками тонн дешевых соединений, предназначенных для использования в лечебных ваннах. Таблетки в основном предназначались для его элиты дома, но также и для него самого на тот случай, если через несколько дней на аукционе не появится ничего лучшего.

Его последователей нигде не было видно, когда Зак вышел, но призрачный служитель привел его в небольшой сад, где он нашел Вилари, наслаждающегося высококачественными благовониями, без сомнения, небольшим комплиментарным жестом после того, как он начал бросать серьезные деньги в их заведении. Менталист встал с улыбкой после его появления, и они сразу же отправились в путь.

«Сегодня я тоже хочу взглянуть на кое-какое запасное оружие», — сказал Зак Нале, когда они шли сквозь дымку, скрывающую плато, и она сразу же направилась к другому плато.

«Кстати, не могли бы вы объяснить цены на вещи?» — спросил Зак своего проводника, когда она вела судно через пустоту, что заставило ее с замешательством оглядеться.

«Молодой господин редко покидает племя и редко покупает вещи сам. Цены на товары немного неясны, особенно в таком иностранном секторе, как этот», — добавил Вилари.

"Ага, понятно!" Нала быстро кивнула.

«Цены по существу стандартизировались за долгие эпохи, и они действительно меняются только в случае неожиданного дефицита. Предметы обычно оцениваются между низким и максимальным качеством. Низкокачественный материал обычно стоит от 1 до 5 монет Nexus соответствующего класса за единицу. Таким образом, металл низкого качества E может стоить 5 монет Nexus класса E за килограмм, — сказала Нала. «Принимая во внимание, что травы могут стоить столько же за стебель. Единица зависит от того, что это за предмет».

«Обработанный предмет аналогичного качества обычно стоит в два раза дороже исходных компонентов с некоторой минимальной платой», — добавила Нала. «Разница — это вознаграждение ремесленника и возможность потерпеть неудачу».

Зак кивнул, но внутренне был потрясен. Это действительно была огромная разница между Сумеречной Гаванью и домом. Он вспомнил, как чувствовал себя магнатом после того, как несколько дней резал зверей на Земле, заработав более ста миллионов Монет Нексуса только на наградах за убийства. Здесь это всего лишь горстка некачественных таблеток.

Неудивительно, что большинство культиваторов разорились.

«Оттуда это очень просто. Предметы среднего качества в десять раз дороже, чем предметы низкого качества, то же самое касается предметов высокого и пикового качества. Это означает, что пилюля пикового уровня E стоит в тысячу раз больше, чем пилюля низкого уровня E, обычно где-то от 5000 до 10000 монет Nexus класса E.

«Выше этого находятся таблетки псевдо-D-класса, который, как я полагаю, обычно использует молодой мастер. Это пилюли, частично изготовленные из материалов класса D, но все еще потребляемые культиваторами класса E. Они примерно в десять раз дороже, чем пиковые предметы E-класса, но их диапазон намного выше», — сказала Нала.

"Почему?" — спросил Вилари, увидев пустой взгляд Зака.

«Некоторые пилюли псевдо-D-класса могут содержать 2% материалов D-класса, а другие — 20%», — объяснила Нала. «Материалы более высокого класса, как правило, опасны для приема внутрь, поэтому требуется гораздо более опытный алхимик, чтобы поместить 20% материалов класса D в пилюлю, сохраняя при этом ее усвояемость для воинов класса E. Эти алхимики, естественно, будут брать более высокую плату».

«Итак, таблетка псевдо-D-класса может стоить от 50 000 до 500 000 монет Nexus класса E. Риск быть обманутым при покупке таких предметов самый высокий, когда обычный предмет продается как нечто, полное дорогих материалов. Конечно, Таблетница Карабаса не опустилась бы так низко, — объяснила Нала. «Низкие сорта в основном стандартизированы, а сырья псевдо-D-сорта нет. Они либо класса E, либо класса D.

"Что-нибудь еще?" — спросил Вилари.

«Гм...» Наха заколебалась, по-видимому, не зная, какая информация может быть уместной. «Увеличение эффективности за каждую ступень качества примерно в два раза. Таким образом, таблетки среднего качества в два раза лучше, чем таблетки низкого качества, но в десять раз дороже. Размах, естественно, гораздо больше у таблеток класса псевдо-D».

Зак кивнул, как будто это было само собой разумеющимся, но про себя он ругал ростовщическую практику ценообразования. Он просто заплатил в тысячу раз больше за товары, которые были менее чем в десять раз лучше низкокачественных товаров? С другой стороны, употребление исцеляющей пилюли с восьмикратной эффективностью было бесценным, когда речь шла о разнице между жизнью и смертью.

«Более того, именно так работает ценообразование на легкодоступные продукты. Когда дело доходит до уникальных природных сокровищ с эффектами, которые нельзя воспроизвести более дешевыми средствами, цена может пойти куда угодно. как пиковые пилюли класса D, — продолжила Нала с некоторой тоской в глазах, — некоторые предметы, подобные этим, скорее всего, появятся на больших аукционах перед Сумеречным восхождением.

Зак сделал мысленный подсчет и смог подтвердить, что цены, которые дал ему Иллиан, были более чем справедливыми, если таблетки соответствовали качеству, которым славился Дом пилюль Карабаса. Однако он больше не чувствовал себя финансовым тираном, хотя его ресурсы по-прежнему шокировали кого-то его уровня. Он также понял, что денежных вливаний может хватить только до средних стадий Гегемонии или около того.

Впрочем, это была забота о будущем, и все было не так уж плохо. Цены выросли, но это также означало, что стоимость всего, что он найдет в Сумеречном океане, тоже повысится. Если ему удастся заполучить несколько величайших сокровищ, которые выпадают раз в столетие, он заработает достаточно денег, чтобы некоторые гегемоны позеленели от зависти.

В конце концов группа приземлилась на другой диск, и через три часа Зак вышел из магазина кузнечного клана с небольшой горой оружия для своих последователей. Заку удалось немного награбить во время вторжения нежити, но они не устраивали всех его людей.

Кроме того, кузница на самом деле принадлежала местным элементалям. Они обслуживали как неживых, так и живых, поэтому Заку также удалось получить улучшенный набор снаряжения для валькирий. Новые копья, которые он купил, явно не могли сравниться с Инструментом Духа, который использовала Джоанна, но среди недуховного оружия класса Е они были чрезвычайно высокого качества.

Следующие дни продолжались почти так же, и Зак подкреплялся всем, чего не хватало ни ему, ни Земле.

Изначально он не планировал покупать так много, но уровень Сумеречной Гавани намного превзошел все, что он ожидал, поскольку у него были связи с несколькими надлежащими силами B-класса. Он даже был вынужден купить несколько новых пространственных колец, так как то, что он получил от предшественника Вилари, было заполнено до краев, и он не хотел ходить с Десятью космическими мешками, прикрепленными к его поясу, так как это разрушило бы его имидж. благородный драугр.

Зак также последовал мудрому совету Кэлрин и запасся огромным количеством материалов, которых не хватало в секторе Зекия. Например, он купил пятьдесят тысяч кристаллов души за один раз, хотя каждый из них стоил 10 000 монет Nexus класса E. Это были огромные расходы, но Зак знал, что он, вероятно, сможет получить прибыль даже по этой цене дома, если когда-нибудь выставит их на продажу.

Его исследования Кристаллов Души также выявили кое-что чрезвычайно неожиданное. Кристаллы в целом на самом деле не классифицировались в Сумеречной Гавани, а просто назывались Кристаллами Нексуса Низкого, Среднего, Высокого и Высшего качества или Настроенными Кристаллами. Кристаллы высокого качества были такими же, как кристаллы ранга D в секторе Зекия, а низкокачественные - такими же, как стандартные кристаллы Нексуса ранга F.

Низкокачественные кристаллы Nexus в Сумеречной гавани стоили вдвое дороже, чем в Zecia, и стоили 100 монет Nexus за штуку. Кристаллы среднего качества стоят 10 000, а кристаллы высокого качества стоят 1 Нексусный кристалл ранга E каждый. Выше этого были Высшие Кристаллы, у которых, похоже, не было аналогов в секторе Зекия.

Они стоили 1000 монет Nexus класса E каждый, и они в основном использовались пиковыми культиваторами класса E и культиваторами полушага. Гегемоны ранней стадии обычно также использовали их для восстановления потерянной энергии, но кристаллы, используемые более высокими гегемонами, на самом деле вовсе не были кристаллами-нексусами.

Скорее всего, они использовали что-то под названием Космические Кристаллы, которые явно были гораздо более совершенными природными энергетическими кристаллами. Их цена была такой же, как у Кристаллов Нексуса, хотя вместо этого они оценивались в Монетах Нексуса D- и C-класса. Однако общедоступными были только космические кристаллы низкого и среднего качества. Две высшие степени предназначались для монархов и, по сути, являлись стратегическим ресурсом крупнейших кланов.

Космические кристаллы, вероятно, были тем, что называлось Нексусными кристаллами класса C в секторе Зекия, но Кальрин не мог получить там даже низкосортные кристаллы. Возможно, они время от времени появлялись на аукционах в мирах класса D, но их точно нельзя было купить в магазинах.

Даже Зак взорвался бы, если бы попытался поглотить энергию из Космического Кристалла Низкого качества, поскольку они требовали, чтобы у пользователей было Ядро Культиватора с их огромными возможностями хранения энергии. Но Зак все еще купил десять низкокачественных Космических Кристаллов и один Среднего качества, даже если он не мог их использовать в данный момент.

Неизвестно, когда он получит к ним прямой доступ в будущем, так что Зак решил оставить парочку поблизости. Он также купил большой магазин Высших Кристаллов, как настроенных, так и ненастроенных.

Все наконец успокоилось через пять дней, и в этот момент Нала, казалось, наконец погрузилась в шокирующие запасы богатства Зака. Она сопровождала его для одной из его небольших покупок, но только за этот визит в поджигательницу было потрачено более 50 000 монет Nexus класса E, от которых Нала чуть не потеряла сознание.

— Куда сегодня, молодой господин? — спросила Нала, подбирая его и Вилари на шестой день.

— Хм… — задумался Зак. «Я купил большую часть того, что мне нужно на данный момент. Думаю, пришло время посетить Жуткие архивы.

Маленькое летающее судно немедленно устремилось к диску, на котором располагалось Хранилище Дао. Походы Зака по магазинам не только позволили приобрести вещи, в которых так нуждалась его маленькая планета, но и дали Заку хорошее представление о Сумеречной Гавани в целом. Прошедшие дни были удвоены как ускоренный курс, который вы просто не могли получить, читая послание.

Он видел десятки тысяч воинов, которые, как и он, собирали запасы и готовились к Сумеречному восхождению. Он даже видел немало Гегемонов, делающих свои последние покупки, поскольку оказалось, что Сумеречное восхождение этого поколения было «событием двойного уровня». К счастью, это не означало, что Заку придется соревноваться с кучей Гегемонов, а скорее то, что у них одновременно было собственное Испытание.

Обычно Сумеречное Восхождение было испытанием класса E, и иногда его заменяли версией класса D для Гегемонов. Еще более редким было событие «Монарх», которое происходило только раз в 250 000 лет или около того. Последнее произошло всего 20 000 лет назад, и это был последний раз, когда Сумеречного Лорда видели на публике. Многие считали, что он вошел и получил большую возможность, которая позволила бы ему сделать следующий шаг.

Наконец, было событие двойного уровня, которое было даже более редким, чем событие монарха. Распространено предположение, что в Мистическом Царстве было переизбыток энергии и сокровищ, что привело к двум Испытаниям в параллельных измерениях вместо одного. Каждый раз, когда такое событие имело место в истории, оно приводило как к обнаружению удивительных сокровищ, так и к массовым жертвам.

Неудивительно, что атмосфера в Сумеречной Гавани была абсолютно наэлектризована.

Последние дни Вилари в основном сопровождала ее ради опыта, хотя она сделала несколько покупок, предназначенных для ее совершенствования. Одним из них был массив усиления души, который они нашли в магазине клана Массив, где Зак сделал несколько собственных заказов. Это помогло бы ускорить ее развитие сейчас, когда она отказывалась от Руководства по девяти реинкарнациям.

Его общие расходы за последние дни достигли более 15 000 монет нексуса ранга D, что было просто чудовищной суммой денег даже для культиваторов ранга E в Сумеречной Гавани. Но это вложение полностью изменило бы каждый аспект его сил, от защиты до стандартов культивирования и глубины наследия.

У него определенно будет несколько гегемонов среди своих последователей через столетие или два, если только они не будут замаскированными свиньями.

Самое главное, он подготовил множество материалов, предназначенных для улучшения почти всех аспектов его собственного совершенствования. Вещи, которые он купил, были в основном легкодоступными. Тем не менее, они по-прежнему были лучшими из лучших, что говорило о экспоненциальной стоимости высококачественной продукции.

Он сомневался, что даже Катейя могла бы пользоваться теми ресурсами, которые он приготовил для себя, если бы ее хозяин не был намного более щедрым по сравнению с тем, как действовало большинство кланов. Даже тогда некоторые из этих предметов были просто запасными, предназначенными для использования на случай, если ему придется быстро бежать или если он не найдет нужные ему вещи на аукционе через несколько дней.

На аукционе, вероятно, будут удивительные вещи, но есть и другие факторы, которые следует учитывать при торгах. На этот раз могут быть даже монархи поздней стадии, и оскорблять их, используя только фальшивый клан в качестве подкрепления, было самоубийственно. Он уже отказался от любых мыслей о пиковых предметах, но он должен быть в состоянии урвать пару полезных вещей, если он готов немного переплатить.

Что-то большее, чем это, рисковало жизнями его и Вилари. До сих пор он избегал любых засад благодаря своему чистому драугровскому происхождению, но он знал, что ему придется какое-то время избегать внимания после его огромных трат. В конце концов, хотя в Сумеречной Гавани был довольно хороший порядок, недостатка в отчаянных людях тоже не было.

Хотя с Заком все было в порядке. Аукцион был завтра, и после его окончания он ненадолго уединится. Но на первом месте были навыки, и Нала приземлила свой летающий корабль перед зданием, которое выглядело как гигантский готический собор с тысячами огромных миазматических фракталов, парящих в воздухе.

«Молодой господин, мы ждали вас», — сказал призрак слуги, когда Зак шел ко входу с Вилари на буксире. — Мы получили инструкции от госпожи, чтобы помочь вам в меру наших возможностей. Во-первых, позвольте мне добавить к вашему Знаку сто лет.

Зак кивнул в знак благодарности, и его трехнедельная виза внезапно превратилась в право на столетие. Он не знал, было ли добавление целого века демонстрацией ресурсов компании или просто выражением доброй воли. В любом случае, он бы не отказался от чего-то подобного.

Большинство континентов взимали плату за неделю с чужаков, и плата за то, чтобы остаться на сто лет без присоединения к какой-либо армии, должна была быть непомерной. А чтобы купить участок земли и стать коренным жителем, для этого требовалось не только богатство, но и глубокие связи.

«Я здесь, чтобы выбрать навык из раздела VIP», — сказал Зак.

— Разумеется, — кивнул дежурный. «Однако есть вопрос контракта… Кроме того, слуга молодого господина не может следовать во внутреннее святилище».

— Я знаю, — сказал Зак, взглянув на Вилари.

Менталист, похоже, не возражал. Похоже, она с нетерпением ждала возможности ознакомиться с навыками в публичном разделе.

«Посмотрите, найдете ли вы какие-нибудь навыки, которые вам нравятся, и я куплю их для вас», сказал Зак, уходя, ведомый другим помощником в сторону места, где хранились высшие навыки.

— Мистер Арказ Блэк, я полагаю? Добро пожаловать, — улыбнулся пожилой драугр, когда Зак достиг надежно охраняемого внутреннего святилища. — Я Рево Шарва'Зи. Молодая хозяйка сообщила мне о вашем приезде. Пожалуйста, прочтите этот договор на досуге. После подписания я отведу вас к кристаллам Наследия.

Этот старик явно был гегемоном, но ему пришлось называть Катейю «молодой госпожой». Зак предположил, что Револт был членом отделения, уроженцем Сумеречной гавани, а не кем-то, посланным сюда из глубин земли. Зак небрежно поприветствовал драугра и взял кристалл, прежде чем начал сканировать его содержимое. В перечне пунктов того, что по сути было похоже на трудовой договор, не было ничего неожиданного.

Распределение жемчуга было четко оговорено, и единственной обязанностью Зака было помогать сражаться в случае засад или нападений, а также помогать управлять массивом чистоты в отведенное ему время. Контракт в основном заканчивался после того, как они собирали жемчуг, но был дополнительный пункт, запрещающий столкновения между членами группы на время Сумеречного восхождения.

Были также положения, согласно которым Зак мог свободно атаковать любого, кто нападает на него, и так далее, хотя это уже было гарантировано Отступником Порядка.

— Нет пункта, запрещающего Катее нападать на меня? Только за то, что я напал на нее или на других? — сказал Зак, приподняв бровь.

«По правде говоря, нет особого смысла включать такой пункт в контракт, потому что ее хозяин достаточно силен, чтобы нарушить его», — сказал Рево. «Вот почему несколько пунктов сформулированы так, как будто госпожа Катея или другие члены вообще не связаны договорными обязательствами. То же самое касается и других членов партии».

Зак медленно кивнул и еще раз прочитал контракт. Это было правдой. По сути, Зак был освобожден от каких-либо обязательств при первом же намеке на предательство, но он не смог бы упреждающе атаковать других, если бы не был готов выдержать негативную реакцию по контракту. В конце концов он влил немного энергии в кристалл, что вызвало появление системного экрана.

— Сюда, — улыбнулся Рево после того, как Зак подтвердил свою занятость, и они прошли через серию чрезвычайно мощных массивов, чтобы добраться до подземного хранилища.

Комната была довольно простой, единственной вещью была серия световых столбов с парящим внутри каждого кристаллом. Перед колоннами была табличка, вероятно, описывающая мастерство.

Было всего двадцать или около того Кристаллов Наследия, но это само по себе было демонстрацией богатства, учитывая, что всегда был спрос, но никогда не было достаточного предложения. Для клана Шарва'Зи возможность использовать дюжину первоклассных навыков в отдаленном регионе, таком как Сумеречная гавань, впечатляла, поскольку это место, очевидно, было лишь одним отдаленным ответвлением среди сотен других.

Зак ходил от кристалла к кристаллу, внимательно читая описания. Каждый навык звучал чрезвычайно мощно, но к ним также часто предъявлялись строгие требования, чтобы извлечь из них максимальную пользу. К счастью, Жуткие архивы были намного более профессиональными, когда дело доходило до описаний, по сравнению с Бразлой. В настоящее время он смотрел на парящий зеленый кристалл с красными рунами, покрывающими его.

[Бесконечный покой. Пиковый класс E, обновляемый. Живучесть, Ловкость, Дао, связанные с Копьем, Дао, связанные с Ядом. Создает бурю ядовитых наконечников копий с чрезвычайной проникающей силой, которая может пробить даже защитные навыки высокого уровня E. Каждый удар создает ограничительную силу, эквивалентную ограничивающему навыку среднего уровня, и вводит яд. Может быть переоборудован для работы с другим острым оружием, таким как иглы, шипы и когти.]

Зась с интересом прочитал описание, но вскоре покачал головой и пошел дальше. Минуты шли, пока Зак ходил от столба к столбу в поисках наиболее подходящего навыка. Почти каждый навык казался в той или иной степени заманчивым, и потребовалось некоторое время, чтобы сузить список до двух навыков.

[Блокировка смерти. Пиковый класс E, обновляемый. Сила, Выносливость, Жизнеспособность, Дао, связанные со смертью, Дао, связанные с ограничениями. Создает несколько могил Бездны, которые связывают и блокируют врагов. Также создает абсолютный домен, который отключает навыки передвижения вплоть до High-Grade. Навык пикового мастерства может сдерживать даже слабых гегемонов, если наполнить его подходящим пиковым фрагментом Дао.]

[Абиссальная фаза. Высокий ранг E, обновляемый. Нет сходства атрибутов, Даос, связанный со смертью. Превращает пользователя в призрака бездны. Во время трансформации пользователь становится почти неуязвимым, почти невидимым, и его очень трудно обнаружить. Повышение скорости передвижения пикового качества.]

Один пиковый навык, направленный на сдерживание, и один высокий навык передвижения. Эффективность [Deathlock] говорила сама за себя, это был сдерживающий навык, который очень хорошо сочетался с его атрибутами, и его можно было даже усилить с помощью его Фрагмента гроба. Это было идеальным дополнением к его классу, позволяя ему, например, полностью заблокировать врагов внутри [Нечестивой печати] , а затем прикончить их с помощью [Гнилой порезы] .

Сначала он подумывал о массовом финишере, таком как [Правосудие Аркадии] , но в конце концов Зак отказался от него. Это был просто не тот тип архетипа, который был у его класса Нежити. Это было больше связано с объединением преимуществ в его пользу с ограничениями, доменами и коррозией. Он был неподатлив и неотвратим, как сама смерть, как точная и безжалостная армия, которая медленно сводила на нет врага, неся при этом минимальные потери.

В конце концов, враг будет измотан, и в этот момент Зак прикончит его одним быстрым ударом.

Второй навык, который рассматривал Зак, также давал огромные преимущества. Это был не только удивительный двигательный навык, но он даже давал множество дополнительных преимуществ. Судя по описанию, это почти казалось совершенным навыком. Лучшие навыки движения, как правило, основывались на Ловкости, что было проблемой для его классов, ориентированных на Силу, но у этого вообще не было такой близости.

Кроме того, это дало множество других преимуществ. Почти неуязвимость и невидимость? Зак почти мог представить себе превращение в призрака Бездны после того, как он поймал своих врагов в своей клетке, избегая любого вреда, пока его враги падали один за другим. Он также полностью основан на смерти, подходит к его Дао, и он мог бы объединить его еще больше на уровне D. Только одно не совсем совпало.

«Почему [Фаза бездны] классифицируется как навык высокого уровня, если он обеспечивает «пиковую скорость передвижения» и множество других преимуществ?» — спросил Зак.

— Это потребление энергии, — вздохнул старый Драугр, с тоской глядя на Кристалл Наследия. «Навык превращает вас в почти неуязвимого призрака и позволяет вам перемещаться по подпространству с такой скоростью, что это можно было бы считать телепортацией, но требования энергии огромны. Тем более, что вам нужно переключаться между ними, если вы хотите использовать навык повторно.

«Эффект — один из лучших, которые я видел для навыка такого уровня, учитывая, что он не только обеспечивает экстремальную скорость, но и защиту. Но навык движения с такими высокими требованиями в конечном итоге нельзя считать высшим качеством, особенно учитывая, что активация навыка требует времени даже для самого талантливого воина, что может быть смертельным в жаркой схватке, — пожаловался старик.

Зак понимающе хмыкнул. Это было правдой, навык, который стоил слишком много Космической Энергии, был в конечном счете бесполезен. Его новый навык [Правосудие Аркадии] стоил колоссальных 25% его запасов энергии, пока он все еще был в раннем мастерстве, но это было нормально, поскольку это был настоящий завершающий навык. Но что, если [Глубоходу] требовалось столько энергии за шаг? Он бы никогда не использовал его.

Но его ситуация была уникальной. Мало того, что его энергетический запас был огромен благодаря его высоким характеристикам, у него даже была [Сила Пустоты] , чтобы полностью обойти обратную сторону медленной зарядки. Вопрос был в том, стоило ли оно того, или лучше вместо этого взять пиковое сдерживающее умение и получить обычное передвижение из общедоступного репозитория.

Но, в конце концов, различные преимущества навыка движения были слишком заманчивыми. У него уже было несколько сдерживающих навыков, и не исключено, что он получит еще один для квеста 125-го уровня, который всегда давал второй навык класса E. В конце концов, класс назывался Оковы запустения, но он еще не давал ему такого навыка.

"Звучит интересно. Я возьму [Фазу Бездны] . Кто знает, может быть, я смогу его усовершенствовать, — сказал Зак с легкой улыбкой. «Если нет, это может послужить хорошим источником для формирования моих собственных навыков в будущем».

— Хорошо, — кивнул Рево и достал из Пространственного Кольца маленький хрустальный шар.

Дрожь распространилась по всей комнате, и парящий кристалл умений растворился в воздухе. Глаза Зака немного расширились, так как он не осознавал, что вообще смотрел на иллюзию. Он не мог прикоснуться к кристаллу через защитную сферу, но все же ощущал его энергетические эманации.

Вместо этого перед Заком появилась большая черная книга, и она излучала чрезвычайно мощную ауру, затмившую даже Драугра-гегемона.

— Лорд Книга, — сказал старик с легким поклоном.

« [Фаза бездны] оплачивается очками вклада», — раздался успокаивающий андрогинный голос из книги, когда она перелистывала страницы, пока не появилась одна с изображением черного сундука.

Сундук вылетел из самой страницы, оставив ее пустой, и Зак быстро убрал предмет. Он, очевидно, не изучил бы навык здесь, поскольку использование Кристалла Наследия было похоже на передачу навыка и Прозрение в одном лице.

— Спасибо, — сказал Зак и убрал коробку, прежде чем повернуться к старику. «Могу ли я приобрести один из навыков здесь?»

— Боюсь, что нет, — ответил Рево, покачав головой. «Семейные правила. По правде говоря, основная цель продажи этих ограниченных навыков — оказывать услуги и устанавливать связи с различными влиятельными лицами и кланами, поэтому мы не можем продавать их оптом. Что, если однажды прибудет могущественный воин и обнаружит, что наши склады пусты?

— Я понимаю, — кивнул Зак, хотя и знал, что всегда будут исключения.

Статус и власть были всем. Они знали, что он был элитой, нанятой Катейей, что могло вызывать некоторое уважение, но не жалкое почтение. Его истинное происхождение было неясным намеренно, поскольку на самом деле у него его не было. Для сравнения, если бы сын Принца Нежити прибыл, он, вероятно, мог бы уйти с половиной навыков этого места, если бы захотел.

Кроме того, если бы у Зака были какие-то редкие сокровища для обмена, то Жуткие архивы определенно были бы более заинтересованы в том, чтобы заняться чем-то еще.

«Тогда я также посмотрю на общедоступные навыки», — сказал Зак.

«Надеюсь, вы найдете для себя что-то полезное. Осмелюсь сказать, наш клан полностью привержен этой ветке, так что наше наследие не намного хуже, чем у среднего королевства-магазина. Кроме того, наш лимит на VIP-этаже — одна покупка в столетие, так что вы можете вернуться через сто лет, — улыбнулся старик.

Для такого землянина, как Зак, приказ вернуться через сто лет прозвучал почти как проклятие, но он знал, что это не имелось в виду. Старик перед ним почти чувствовал себя добрым старым дедушкой, но он, вероятно, был где-то между средним и высоким уровнем D. Продолжительность его жизни, без сомнения, измерялась десятками тысяч, и сто лет для него были эквивалентны нескольким месяцам для среднего человека до интеграции.

«Спасибо за руководство, старейшина», — сказал Зак и слегка поклонился, прежде чем уйти на нижний этаж.

Проблема с отсутствием навыка передвижения в форме Драугра была наконец решена, но были и другие вещи, которые ему нужно было укрепить, чтобы превратиться в идеального универсала.

Навыки в общедоступном разделе репозитория были в основном среднего уровня, что означало эквивалент навыка, который вы получите от необычного класса, хотя и немного ослабленного из-за транскрипции. Несколько навыков были высококлассными, но большинство из них либо отсутствовали в наличии, либо имели какие-то недостатки, которые делали их менее популярными.

Жуткие архивы оказались в той же ситуации, что и большинство других торговцев в Сумеречной гавани; многие элитные товары, предназначенные для воинов ранга Е, были распроданы задолго до прибытия Зака. В конце концов, Сумеречное восхождение открывалось так часто, и многие уже были мертвы или давно прошли уровень Е к следующему открытию.

Все хотели сделать окончательные улучшения перед входом, так как это повысит их выживаемость и потенциальную прибыль, которую они могут получить.

Зак целый час ходил по магазинам и в итоге остановился на еще двух навыках для себя. Первый назывался [Gorehew] , и это был чисто основанный на силе навык среднего уровня E, предназначенный для топоров, двуручных мечей, древкового оружия и другого более крупного клинкового оружия. Это должно было стать улучшением для [Нечестивого удара] , так как Зак к настоящему времени практически отказался от этого навыка.

Это вполне соответствовало его телосложению, но Зак в конечном итоге должен был расставить приоритеты, используя свои слияния навыков, для преобразования других своих навыков в те, которые лучше соответствовали его пути. [Нечестивый удар] работал нормально, но зарядка его мышц достаточным количеством миазмов, чтобы изменить ситуацию на его нынешнем уровне, заняла слишком много времени. [Сила Пустоты] также не работала над этим навыком, возможно, потому, что навык работал, постепенно расширяя его мышцы.

[Кровосечение] было умением, которое он мог многократно использовать в бою, как и [Грань природы] . Это явно было не на уровне его собственного мастерства, но у него была хорошая особенность. Когда он убивал врагов с помощью этого навыка, атака получала временное увеличение мощности и области действия. Кроме того, усиление можно было накапливать до определенной степени. Это был достойный навык, чтобы уничтожить большое количество слабых врагов с низкими затратами, когда использование его тактики уничтожения врагов было пустой тратой времени.

Зак не планировал использовать его в будущем. Это был просто временный навык, который хорошо послужил ему, пока он не достиг уровня D.

Второй навык назывался [Бессмертная метка] , и это был лечебный навык. Навык позволял вам непрерывно вливать миазмы, пока вы не сформировали метку на своем теле. Эта метка по сути была похожа на сохраненное исцеляющее заклинание. На низком уровне вы сможете создать три метки, а на пике — пять. Конечно, лечебный эффект также будет увеличиваться с каждым повышением мастерства.

Его сильной стороной было то, что исцеляющий навык можно было использовать в бою для почти мгновенной регенерации. Недостатки заключались в том, что на формирование меток уходили часы, и что эффект не был чем-то особенным. Зак по-прежнему считал, что это лучше, чем ничего, и добавил его в свой репертуар. У Вилари был лучший улов, и она на самом деле получила три навыка для себя, два из которых, по ее мнению, можно было использовать в качестве основы для слияния навыков.

Зак уже собирался выйти из Хранилища, но остановился, увидев Катейю, ожидающую у ворот. Это был первый раз, когда он видел ее с момента их первой встречи, и Зак снова насторожился.

— Я слышал, ты сделал свой выбор. Будь осторожен. [Фаза Бездны] была навыком, которому около восьмидесяти тысяч лет назад научился внешний старейшина моего клана. Он был убит молниеносным ударом прежде, чем успел активировать развитую версию навыка, — улыбнулась Катея. «Это довольно однобоко, с огромными достоинствами и недостатками».

— У меня есть и другие средства защиты, на которые я могу положиться, — улыбнулся в ответ Зак. — Все устроено?

— Ты такой деловой, прямо как твой… младший брат. Он продолжал задавать мне один вопрос за другим, как будто его время было золотым, — рассмеялась Катея. — Но да, все устроено. Вы произвели на моего хозяина сильное впечатление, и он вас подписал. Что касается аукциона, я заеду за тобой завтра.

— Твой хозяин проверил меня? — удивленно сказал Зак, его сердце чуть не подпрыгнуло к горлу. «Он достаточно свободен, чтобы шпионить за культиватором класса E?»

Зак все время был начеку, путешествуя по Сумеречной Гавани, но он ничего не чувствовал. Его браслет обычно нагревался, когда кто-то пытался его осмотреть, но в тех немногих случаях, когда это случалось, ему всегда удавалось найти источник. Обычно это были любопытные зеваки, которые околачивались возле магазинов, возможно, в поисках знаков для мошенничества или просто собирая разведданные.

Но ничто не предупредило его о расследовании скрытого Монарха C-класса. Это было важным напоминанием. Если кто-то из этих старых монстров хотел его смерти, значит, все кончено. У него даже не будет шанса начать создавать аннигиляционную сферу или свой защитный браслет, прежде чем он превратится в атомы.

— Он беспокоится, учитывая, что не может войти в это место. Не один многообещающий имперец падал в Сумеречном океане за эти годы, — Катейя пожала плечами, прежде чем он бросил на него глубокий взгляд. «Кроме того, ему было любопытно, кто имеет какое-то отношение к моему предку. Он мог бы подтвердить, что ты чистокровный драугр, как мы и думали, но даже не в малом родстве с предком Бе'Зи... Откуда ты взялся?»

«Вселенная полна маленьких загадок. Ты сойдешь с ума, если попытаешься все понять, — улыбнулся Зак.

«Какое-то время я догадывалась, что ты такой же прародитель, как и Зак Пайкер, возможно, даже с той же планеты», — размышляла Катея, игнорируя комментарий Зака. «В конце концов, некоторые неинтегрированные миры содержат непосвященных неживых. Нежить формирует союз с живыми против Империи нежити? Какой бы это был скандал».

— Но теперь вы изменили свое мнение? — сказал Зак, приподняв бровь.

«Я не могу подтвердить точные цифры, но могу сказать, что за последнюю неделю вы потратили более 3000 монет Nexus класса D. Даже если вы продали 10 недавно интегрированных планет в такое место, как Zecia, вы не достигли бы такого состояния. Такое богатство нельзя найти у прародителя, для его накопления нужны тысячелетия. У вас должен быть очень сильный мастер, вероятно, на пике С-ранга. Возможно, даже Божественный Монарх, — сказала Катея с легкой победоносной улыбкой.

— Вы следили за моими покупками? — спросил Зак, нахмурившись.

— Конечно, есть, — фыркнула Катея. «Но что более важно, слухи о таинственном чистокровном драугре, тратящем колоссальное состояние на все виды предметов первой необходимости, распространились по всей Гавани в определенных кругах. Не расскажешь мне, что ты задумал?

«Я только недавно начал собирать своих последователей», — пожал плечами Зак. «Я воспользовался возможностью, чтобы купить для них некоторые предметы первой необходимости».

Зак сохранял бесстрастное выражение лица, более чем счастливый, что Катея выдвинула ошибочную гипотезу о его происхождении. На самом деле, это даже было частью соображений, когда она отправлялась в такой бессмысленный шоппинг. Катея сама участвовала в интеграции, и она должна четко понимать потенциальные выгоды, которые она принесет. Сам Зак имел чуть более 100 миллиардов монет Nexus класса F, прежде чем Леандра бросила ему деньги, и большую часть этих денег составили дивиденды, полученные его сестрой.

Что же касается Божественных Монархов, то он уже кое-что слышал об этом. Судя по всему, это была стадия, немного похожая на полушаговый культиватор класса D. Но в то время как полушаг степени D по существу означал провал, Божественный монарх был противоположным. Каждая эволюция уровня была большим шагом, чем предыдущая, и даже для того, чтобы попытаться достичь уровня B, требовалась некоторая подготовка.

Зак не знал подробностей, но если вам удавалось стать Божественным монархом, у вас, по сути, были базовые качества для попытки совершить прорыв. Конечно, для того, чтобы стать настоящим Автархом, несомненно, существовала куча других требований, учитывая, что ни одно из них не появлялось за миллионы и миллионы лет в приграничных секторах.

«Я начинаю верить в вашу историю. На самом деле ты можешь быть настоящим учеником Предка или ее напарника, — пробормотала Катея. «Я до сих пор не могу понять связь между тобой и Заком Пайкером… Но я выясню это рано или поздно».

— Желаю удачи, — сказал Зак, изо всех сил пытаясь скрыть дискомфорт. — Если больше ничего нет, увидимся завтра.

— Какая скука, — вздохнула Катейя. — Я заберу тебя у тебя.

Зак быстро вернулся в свой комплекс с помощью Налы, чувствуя, что на него все время смотрят тысячи глаз. Он знал, что играет с огнем, ладя с Катейей, но уже начал пожинать плоды. Он возлагал большие надежды на [Фазу Бездны] , да и другие его навыки были не так уж и плохи.

Кроме того, похоже, его мать не солгала ему, когда дело дошло до массива. Похоже, хозяин Катейи не мог найти в нем ничего плохого, а это означало, что ни один человек во всем секторе Зекия не сможет обнаружить его усовершенствованное Ядро Двойственности. По крайней мере, он работал в соответствии с этим предположением. Он, вероятно, был бы уже пойман, если бы его человеческое происхождение или настоящая личность были раскрыты.

Зак отмахнулся от любых блуждающих мыслей и направился к своему двору, но кашель сзади остановил его на месте.

— Это, ах, молодой господин… Это последний день, когда меня наняли, — нерешительно сказала Нала.

— О, верно, — задумчиво кивнул Зак. «Если вы свободны, я хотел бы нанять вас до начала Сумеречного Восхождения. Та же ставка».

«А? Действительно?" — воскликнула Нала, и ее глаза загорелись. "Абсолютно. Я буду усердно работать, чтобы помочь. Я поговорю с отцом, если у него есть еще какая-то информация, которой он может поделиться.

— Все в порядке, — кивнул Зак, хотя, честно говоря, не возлагал особых надежд на то, что тот раскроет какие-то важные секреты. «Тебе не обязательно приходить завтра, я буду занят».

Он и Вилари вошли во двор, и они вдвоем вошли в свои камеры совершенствования, чтобы обсудить свои новые навыки. Зак немедленно достал таинственный кристалл, который он получил от «Лорда Книги», который, как догадался Зак, был Пиковым Духом-инструментом ранга D или даже С-ранга.

Активация кристалла наследования была очень похожа на обычный кристалл навыков, но когда Зак наполнил кристалл энергией, на него также напал поток воспоминаний и впечатлений. Это было не так реально, как Видения Дао, а скорее противоречивые фрагменты жизни Внешнего Старейшины клана Шарва'Зи. Это было почти так же, как когда он видел промелькнувшие фрагменты жизни Алеи.

Старейшина, оставивший навык, был не бойцом, основанным на Силе, как Зак, а скорее мастером ядов, у которого был гибридный стиль боя. Часть из них была основана на кинжалах для ближнего боя, а другая — на традиционных крупномасштабных ядовитых атаках. Его атрибуты были сосредоточены на Живучести и Ловкости.

Он не получил [Фазу Бездны] от своего класса, а получил ее в качестве награды в чрезвычайно смертоносном Мистическом Царстве. Старейшина иногда использовал его для защиты, но в основном он использовал это умение как инструмент для засады.

Идея заключалась в том, чтобы навык позволил вам проникнуть в самое сердце армии, развязать лавину бойни, а затем ускользнуть в хаосе невредимым. Ущербом, очевидно, было время активации и огромное потребление энергии, учитывая, что это стоило почти столько же энергии, сколько завершающий удар.

Зак видел, как старший использовал его сотни раз в разных ситуациях. Бегство, нападение, засада. У этого навыка были явные недостатки, но старейшина стал почти виртуозом в управлении ритмом битвы до такой степени, что мог активировать навык, если это необходимо. Его боевой стиль совершенно отличался от стиля Зака, но он все еще был культиватором, прошедшим гораздо дальше, чем сам Зак.

Сцены дали достаточно вдохновения, и он открыл глаза только через несколько часов.

[E] Фаза Бездны — Уровень мастерства: Средний. Стань Бездной. Впустите их в свои объятия. Обновляемый.

Зак смотрел на результаты с восторгом. На самом деле ему удалось довести навык до среднего за один раз, эффективно догнав большую часть своих старых навыков уровня E. Также казалось, что он лично использовал этот навык десятки раз, и он знал, что это не займет много времени, чтобы должным образом интегрировать способность в его личный боевой стиль.

Ему даже не казалось, что ему нужно пробовать это, так как это было почти одно с ним, поэтому вместо этого он сосредоточил свое внимание на двух других навыках. Большую часть ночи он потратил на зарядку трех Исцеляющих клейм, появившихся вдоль верхней части его позвоночника. Он также в течение часа практиковался в использовании [Горехью] у себя во дворе, но было трудно получить правильное представление об этом навыке без врагов.

Наконец наступило утро, пришла Катейя и забрала его, а Вилари остался. Сосуд Катейи был совершенно другим по сравнению с сосудом Налы; оно кричало о роскоши. Он был сделан либо из какого-то духовного льда, либо из первозданного кристалла, и был покрыт плотными фракталами. Очевидно, это было судно для отдыха, а не то, что можно было бы использовать в бою или в мистических мирах.

Даже тогда его скорость была более чем в десять раз выше, чем у низкокачественного корабля Налы, и все вокруг проносилось мимо, пока они плыли по Сумеречным рекам. Через час они появились на другом плато недалеко от самого Сумеречного океана, на этом гораздо более беспокойном, чем все, что он посещал раньше.

Сотни тысяч людей двигались потоком к огромному аукционному дому, и все больше и больше появлялось через островные телепорты или летающие корабли. Неудивительно, что большинство из них были класса E, учитывая предстоящее испытание, но Зак также мог заметить сотни гегемонов, летящих к их собственному входу.

Зак не удивился этому, учитывая, что это было высококлассное мероприятие. Его больше удивили сотни людей, которые озаряли окрестности своей неоспоримой жизненной силой.

— Живые приходят сюда? — воскликнул Зак с некоторым удивлением. — У них нет собственных аукционов?

— Ну, да, — пожала плечами Катейя. «Но некоторые предметы полезны как для живых, так и для нежити. Кроме того, в таком месте есть довольно много земледельцев, идущих многими путями Смерти. Можете также присоединиться к Империи, если вы планируете пойти по этому пути, если вы спросите меня, но большинство, похоже, не хотят по-настоящему пробуждаться.

«В чем смысл совершенствования, если ты теряешь чувство собственного достоинства», — пробормотал Зак. — Для них это может быть даже страшнее смерти.

«Возможно», сказала Катея ленивым голосом, явно не очень заинтересованная в живых некромантах или других настроенных на смерть культиваторах, прежде чем она повернулась к Заку пытливым взглядом. — Так что ты ищешь в этом месте? Вы уже купили все, от таблеток до доспехов, достаточно, чтобы сформировать целый отряд класса D. Что еще можно купить?»

«Кто знает. Кто-то для меня, кто-то для последователей, которых я вырастил», — сказал Зак.

«Ну, ничто не сравнится с последователями, которых ты сама разбудила», — согласилась Катея. «Но почему вы не посетили завод Helman Bodyworks, если вы создаете отряд?»

Зак знал о месте, упомянутом Катейей. Это был трупный магазин, занимавшийся как оптовыми продажами трупов, так и проведением аукционов по продаже тел высшего качества.

«До сих пор я пробудил только тех врагов, которых считаю достойными следовать за мной», — сказал Зак.

«Ну, это глупо», — сказала Катея, показывая жетон охраннику, который немедленно впустил их в Аукционный дом. «Вам также нужны пехотинцы, чтобы управляться с мелочами. Покупка отряда у настоящего гробовщика сэкономит вам массу усилий по очищению и улучшению тел. Кроме того, сюда не придут тела с… вложениями, которые могут быть для вас проблематичными.

— Почему ты вдруг так помог? — подозрительно спросил Зак.

— Отчасти скука, — пожала плечами Катейя. «Я застрял в совершенствовании семь лет с тех пор, как покинул Башню Вечности».

"Семь лет?" — спросил Зак, его глаза сверкнули пониманием. «Вы вошли в камеру времени после Башни Вечности?»

— Конечно, — кивнула Катея. «Сумеречное Восхождение — это хорошая возможность даже для меня, но если бы я совершенствовался в реальном времени, то в лучшем случае достиг бы поздних стадий среднего уровня E. Так я смогу добиться большего».

— Но Дао, — сказал Зак.

— Ну, я только что провела один год в камере времени, а два других — в обычном времени, — сказала Катея. «Это достойный компромисс. Конечно, в идеальном мире у меня было бы еще одно или два десятилетия, чтобы усовершенствовать свои основы и Дао перед событием».

Зак согласно кивнул. Если бы у него была возможность, он определенно хотел бы сделать что-то подобное. Потеря одного года медитации Дао за пять лет взлома узлов была определенно достойной сделкой, если вы планировали участвовать в конкретном испытании. Это также объясняло, почему Катейя приобрела столько силы с тех пор, как они встретились в последний раз.

Он почти подумал, что ее хозяин наделил ее каким-то божественным сокровищем, но оказалось, что правда была намного проще. Тем не менее, эксплуатация камеры времени в течение целого года была определенно дорогой и не всем по карману. Усердное совершенствование в течение пяти лет подряд также требовало очень больших умственных сил, и это заставило Зака несколько увидеть Катейю в ином свете.

Вскоре сопровождающий провел группу к своим местам. Это был балкон с видом на море участников и грандиозную сцену вдалеке. Однако это был один из нижних балконов, и мощные ауры просачивались от многих балконов наверху. Насколько он мог судить, все они были из Гегемонов. Конечно, вполне вероятно, что монархи тоже присутствовали, просто они скрывали свою энергию.

«Первая секция будет направлена на нас», — объяснила Катея, доставая палочку дорогих на вид благовоний. «Оружие, природные сокровища, пилюли, высококачественные талисманы. Вещи, которые пригодятся во время Сумеречного Восхождения. Вторая часть будет намного короче, и в основном она предназначена для больших шишек».

«Нас не выкинут за вторую часть, верно?» — спросил Зак, желая увидеть сокровища, которые могут захотеть получить даже монархи.

— Конечно нет, — сказала Катея. «Но будьте осторожны, делая ставки против этих старых монстров, иначе вы можете внезапно обнаружить, что ваша душа раздавлена во время прогулки по улицам. Я определенно не буду мстить за тебя, если ты погибнешь из-за сокровищ.

— Ну, как угодно, — фыркнул Зак смеющейся Катее.

Зак не обиделся на незаинтересованность Катейи в том, чтобы помочь ему в случае возникновения конфликта, связанного с аукционом. Их отношения были отношениями работодателя и работника, где оба использовали друг друга для получения выгоды. Зачем ей высовывать шею? Зак определенно не стал бы этого делать, если бы она попала в подобную беду.

Аукцион вскоре начался, но Зак не слишком увлекся процессом. Он чувствовал, что если ты видел одну, ты видел их все. Больше всего ему нравились благовония, когда он то болтал с Катейей, то читал о сокровищах, выставленных на продажу.

Удивительно большое количество товаров представляло собой оружие и усилители заклинаний, такие как посохи, жезлы или курильницы, и цены на некоторые из них превзошли ожидания Зака. Зак полагал, что получить идеальное оружие было бы приоритетом с самого начала, а не ждать до суда.

В продаже также было довольно много таблеток, но они были немногим лучше, чем серия Dawn, которую он уже купил. Но они все еще достигали довольно внушительных цен, так как всегда находились люди, готовые платить больше, чтобы получить лучшее из лучшего. Зак купил несколько таблеток и талисманов, чтобы дополнить свой запас, но через несколько часов ему стало скучно.

Но наконец появилось кое-что интересное.

«Далее у нас есть уникальные наборы рецептурных пилюль, и сегодня доступно пять наборов. Каждый набор содержит 25 таблеток, и мы проверили их эффективность и можем гарантировать их эффективность. Анонимный алхимик называет их [таблетками разрыва цепи] , и они необходимы смертным и совершенствующимся, стремящимся достичь позднего уровня Е в целости и сохранности. Их эффект прост; они ослабляют сопротивление узлов культиватора, что приводит к меньшему люфту.

«Эти пилюли могут сэкономить вам время и позволить беззаботно получать уровни в Сумеречном подъеме. Мы начнем торговаться с 25 000 Nexus Pill класса E за первый набор, — воскликнул диктор.

Несколько культиваторов сразу же сделали ставки на таблетки в публичном разделе, и цена один раз за другим поднималась на 1000 монет Nexus класса E. Зак определенно хотел эти вещи, поэтому он быстро предложил 35 000, подняв текущую цену на 6 000 монет Nexus класса E.

"Ты сумасшедший? Зачем тебе такие таблетки? — спросила Катея, глядя на Зака, как на идиота. — С тем же успехом ты мог бы ввести себе ядовитую грязь.

"Какие?" — с недоумением спросил Зак.

— Таблетки, которые ослабляют стенки узлов, по сути являются ядом. Они полны токсинов таблеток. Смотрите, ни один гость с балконов не делает ставки. Это просто бродячие земледельцы, у которых больше денег, чем разума, — объяснила она. «Кроме того, их эффект почти незначителен для узлов третьего уровня в вашей голове, единственном месте, где это действительно имеет значение».

«Больше денег, чем смысла, я думаю, это я», - улыбается Зак, поднимая ставку до 40 000 монет Nexus класса E.

Токсины в таблетках могут быть проблемой для других, но не для него. Это могло вынудить его замедлить свое совершенствование на несколько лет, чтобы его [Чистота Пустоты] Скрытый узел очистил от токсинов, но это полностью отличалось от странствующих культиваторов, у которых по сути не было никакого способа избавиться от токсинов.

В конечном счете, это была дешевая игра. Он сэкономит некоторое время, сократив время, необходимое для восстановления после разрыва узла, и потеряет некоторое время, чтобы избавиться от токсинов. Если преимущества перевешивают недостатки, то отлично. Если нет, он искал бы какой-нибудь другой способ продолжать выравнивание, не проводя месяцы в больничной койке из-за ответной реакции.

— Как неловко, — вздохнула Катея, покачав головой. «Другие знают, что этот балкон мой. Они подумают, что я сошел с ума».

— Какие другие? — спросил Зак.

— Потомки разных кланов, — пожала плечами Катейя.

"Какая разница? Разве это не хорошо, только если они думают, что ты идиот? — сказал Зак, снова подняв ставку до 55 000. «Заставляет недооценивать тебя».

— О, так ты мне сейчас помогаешь? Катея хихикнула.

— Точно, — кивнул Зак, его рот расплылся в ухмылке, когда он выиграл торги.

Зак также купил третий набор, а это означало, что теперь у него было достаточно таблеток, чтобы достичь 150-го уровня, если таблетки действительно сработают. Несколько минут спустя в частную гостиную прибыли две маленькие коробки, и Зак с радостью спрятал их обе перед Катейей, которая смотрела на него как на идиота.

«Подожди, это для твоих последователей?» — спросила она, как будто наконец что-то поняла. "Должно быть. Драугр не стал бы помещать что-то подобное в свое тело.

«Откуда ты знаешь, ты встречал всех драугров в мире?» — спросил Зак, приподняв бровь.

— Ну, как угодно, — фыркнула Катея. «Твои похороны».

Зак только улыбнулся и вернулся к аукциону. Следующий предмет, который он действительно хотел, появился через двадцать минут. Аукционист начал распродавать один предмет за другим, и Зак в конце концов купил увядшую ветку с тремя одинаковыми фруктами, которые назывались [Плод пробуждения] . Зак выбрал их, потому что, несмотря на то, что их эффект был сильным, поедание их предположительно было похоже на разрыв на части. Те, у кого более слабая конституция, даже умрут от их приема.

Он был более чем готов обменять некоторый дискомфорт на усиление эффекта, и он с радостью заплатил 560 000 монет Nexus класса E за трио. У него уже был набор таблеток класса псевдо-D, которые тоже могли помочь, но эти таблетки в конечном счете содержали токсины. Заку может помочь его Скрытый узел, но зачем тратить его эффект на ненужные вещи?

Зак также купил набор пилюль Псевдо-D-класса для прокачки под названием [Таблетки эфирных врат]. Их эффект якобы был на 50% больше по сравнению с таблетками, которые он уже приготовил. Из-за этой дополнительной эффективности таблетки стоили почти одну Нексус-монету класса D каждая, но это определенно того стоило. Другие, похоже, тоже так думали, что привело к ожесточенной войне торгов.

Конечно, существовал предел того, сколько люди были готовы платить за выравнивающую пилюлю, когда они могли просто принять обычную пилюлю, а затем месяц или два культивировать в сборочном массиве, чтобы компенсировать разницу. Что касается Зака, то у него не было особого выбора. Его фундамент был почти абсурдно тяжелым, и ему требовалось более чем в десять раз больше энергии для одного уровня по сравнению со средним культиватором.

Если бы он не использовал лучших из лучших, он мог бы достичь точки иммунитета, прежде чем добился бы каких-либо значительных успехов.

В конце концов Катея прониклась духом вещей и тоже купила кое-что, хотя Зак мог сказать, что ее финансовое положение было не так хорошо, как у него. Она немедленно остановилась, когда цены превышали ожидаемую на 20%, а это означало, что у нее либо не было капитала, либо желания переплачивать, даже когда Сумеречный подъем был не за горами.

В конце концов, Зак не мог не спросить.

«Если вам нужны предметы, почему бы вам просто не переплатить немного?» — с любопытством спросил Зак. «Некоторые товары, на которые вы делаете ставки, выросли всего на 30% или около того».

— Думаешь, все такие, как ты? — сказала Катея с сморщенным лицом. «Мои ресурсы для совершенствования в основном предоставляются кланом и моим хозяином, но мое стандартное пособие составляет всего 10 монет Nexus класса D в год. У меня меньше 300 монет. И это считается неплохо. Я не понимаю, о чем думал ваш хозяин, просто осыпая вас таким богатством. Обычно это приносит больше вреда, чем пользы, и заставляет вас полагаться на него».

Зак не мог не закатить глаза, глядя на Катейю, хотя это не было заметно из-за его черного как смоль шара вместо глаз. Только 10 нексусных монет ранга D в год? Это было 10 триллионов монет нексуса, состояние, которое затмило бы некоторые кланы ранга D в секторе Зекия. И Зак поспорил, что если ей действительно нужны деньги, ее Хозяин вряд ли будет ее удерживать.

«Может быть, если бы эти предметы были для меня и они мне действительно были нужны», — добавила Катея. «Но то, за что я ставил ставки, в конечном счете предназначалось для последователей. У меня есть бюджеты, которым я должен следовать, так как дома у меня их сотни. Кроме того, мои люди все способны. У них есть свои деньги. А если нет, то они могут пойти выполнить некоторые задания за вознаграждение».

— Думаю, ты прав, — кивнул Зак.

Это было хорошим напоминанием. Он потратил лишь часть богатства, которое дала ему Леандра, но он знал, что не сможет продолжать в том же духе. В настоящее время он просто тратил деньги, не имея реального дохода. Потребуются тысячелетия, чтобы компенсировать то, что он потратил за последнюю неделю, при нынешнем состоянии работы Порт-Этвуда.

Зак, будучи смертным, также означал, что ему, по сути, приходилось бороться с судьбой богатством. Там, где другие могли просто совершенствоваться, ему приходилось рисковать жизнью и использовать сокровища. Он не мог продолжать тратить половину своих денег на своих последователей. Им придется полагаться на себя на пути совершенствования. Так было с большинством кланов. После некоторого базового благосостояния участникам пришлось позаботиться о себе.

Клан просто не мог выдержать стоимость пиковых ресурсов совершенствования даже для своих больших талантов, и для этого не было причин. Даже величайшие гении обычно застревали в том или ином узком месте, часто до того, как они достигли уровня, на котором они действительно могли внести свой вклад в клан.

Тем временем сотни поколений приходили и уходили за монархами наверху. Выводить больше потомков было экономически выгоднее, поскольку для достижения вершины обычно требовалась серия маловероятных встреч, а не богатство.

Аукцион продолжался целых восемь часов, пока все наконец не стихло. Зак не предпринял никаких серьезных шагов после того, как получил то, что ему было нужно, за исключением покупки нескольких сырьевых материалов с сильным настроем на смерть или коррозионным эффектом. Он чувствовал, что они многообещающи для [Любовных уз] , если его проблема была основана на процедуре кормления, а не на материалах.

Ему также удалось заполучить 5 Сокровищ Дао класса E, хотя ни одно из них не отличалось впечатляющим качеством. Даже тогда торги за них были чрезвычайно интенсивными, даже люди с балконов прыгали в них. В итоге они стоили Заку более 20 монет Nexus класса D за штуку, в то время как самые большие из них, выставленные на аукцион, превышали 500 монет Nexus класса D.

Сокровище Дао обычно не стоило так дорого, но Катея считала, что это из-за Сумеречного Восхождения. Если Катейя знала, что суд будет основан на Дао, то это знали и сотни других фракций. Зак не удивился бы, если бы Катейю заранее снабдили набором Сокровищ Дао, которые должны были идти вместе с [Жемчужинами Жизни-Смерти] .

У Зака было небольшое искушение скупить каждое Сокровище Дао, но, судя по безумным торгам и предупреждениям Катейи, он, вероятно, был бы убит, если бы сделал что-то подобное. Кроме того, Сокровища Дао в настоящее время предназначались для него в основном как топливо, а не как то, что он хотел диктовать всем своим развитием. Это был небольшой недостаток в его старом совершенствовании, когда часть его озарений не полностью соответствовала его нынешнему предполагаемому пути совершенствования.

Вначале он добился больших успехов благодаря Сокровищам Дао и Воронке Дао, но его Семена Дао содержали всевозможные странные аспекты его Дао, которые не обязательно были ему полезны. Теперь, когда он знал, в каком направлении он хочет идти, он предпочел самостоятельно получить информацию, а затем включить ее в свои Фрагменты с помощью Сокровища Дао.

«Скоро начнется следующая часть», — сказала Катея, когда закончилась первая часть. «Помните, предполагаемыми покупателями теперь будут гегемоны и монархи. Будь осторожен."

— Знаю, знаю, — кивнул Зак.

Ему было все равно, так как он в основном оставался, чтобы расширить свой кругозор.

Первым предметом, выставленным на продажу, было природное сокровище, о котором Зак никогда раньше не слышал. Это называлось [Вечная Вспышка] , и на самом деле это была молния, подвешенная во времени внутри пурпурного кристалла. Эффекты сокровища были столь же впечатляющими, как и выглядели; [Вечная вспышка] может улучшить близость к Дао молнии, а также иметь хороший шанс открыть скрытые узлы, настроенные на молнию.

Это был очень хороший лот, и Зак был в гораздо большем восторге от остальной части аукциона. Тем не менее, он был немного озадачен, почему такой предмет, как [Вечная вспышка] , появился здесь, а не как одно из величайших сокровищ в первой части аукциона.

— Разве ты не говорил, что предполагаемыми покупателями были гегемоны? — спросил Зак.

«Какие культиваторы класса E могут позволить себе такие сокровища, кроме вас? Что-то вроде этого будет стоить более тысячи монет Nexus класса D, — сказала Катея с многозначительным взглядом. «Он по-прежнему продается для больших шишек. Если у них есть особенно талантливый потомок или ученик, они могут купить его как азартную игру, которая принесет прибыль в будущем».

Неудивительно, что этот предмет достался кому-то на одном из высших уровней по цене 15 000 монет Nexus класса D, и вскоре после этого появлялись один удивительный предмет за другим. Однако вскоре Зак заметил закономерность.

«В таком месте нет сокровищ, полезных для культиваторов Жизни или Смерти?» — удивленно пробормотал Зак.

«Такие сокровища определенно существуют. В конце концов, насколько я слышал, в глубинах Сумеречного океана полно таких сокровищ, — пробормотала Катея. — Но эти сокровища не попадут на публичный аукцион так близко к Сумеречному восхождению. Крупные шишки их уже забрали. Но помните, каждый раз, когда вы делаете ставку в этом месте, вы можете стать врагом Гегемона или даже Монарха.

Зак снова кивнул. Именно по этой причине он старался не участвовать в торгах с сильными на вид культиваторами. Однако предупреждения Катейи постепенно отошли на второй план, когда Зак увидел сияющее сокровище, появившееся на сцене.

«Далее чрезвычайно редкий предмет, найденный, когда Сияющий Храм обнаружил невостребованное Древнее Царство двести тысяч лет назад. Он был утерян в Сумеречном океане пятьдесят тысяч лет спустя и совсем недавно вновь обнаружен, — воскликнул аукционист. «Он называется [Камень Надежды] . Это единственный в своем роде аксессуар, ядром которого является уникальное природное сокровище, усовершенствованное природным образованием».

Зак смотрел с интересом, так как впервые увидел сокровище, выходящее из Древнего Царства. В конце концов, из того, что собрал Зак, таких мест не существовало даже в приграничных секторах. То же самое было и с Катейей, которая с интересом слегка наклонилась вперед в кресле.

«Эффект прост, но изумителен. Он защищает вашу судьбу во время совершенствования, снижая риск сильных негативных последствий. Его основное назначение заключалось в оказании помощи Смертным на пути совершенствования, уменьшая опасность взлома открытых узлов. Он эффективен даже при принудительном открытии последних узлов, резко снижая риск смерти», — сказал диктор. «Этот инструмент может помочь вашим менее удачливым потомкам идти дальше по пути совершенствования, возможно, даже достичь Гегемонии и обрести тысячелетия долголетия».

Катея разочарованно вздохнула, откинувшись на спинку стула, но реакция Зака была определенно противоположной. Это сокровище было именно тем, что он искал, гораздо большей альтернативой почти бесполезной [Отбрасывающей Смертельной Катушке-Массиву] , на которую он сейчас полагался при прорыве. С его массивным фундаментом он уже боялся более поздних стадий уровня E. Недавно приобретенные [Таблетки разрыва цепи] могли бы помочь, хотя их эффект казался ограниченным на ограниченных этапах, но это конкретное сокровище явно помогло бы на всем пути.

«Торги начинаются с 5000 монет Nexus класса D», — сказал диктор, заставив Катейю выпустить ругательство.

Зак мог понять ее презрение. Пять тысяч монет Nexus ранга D, чтобы помочь смертному достичь пика ранга E? Это было за гранью экстравагантности, и неудивительно, что даже через полминуты не было ни одной ставки. Но тишина была для Зака прекрасной музыкой, и в конце концов он предложил 5000, когда никто не выступил вперед.

— Шесть тысяч, — возразил эфирный голос после короткой паузы.

— Семь тысяч, — без колебаний ответил Зак.

"Ты сумасшедший?" Катея хрипела, хлопая Зака по руке. «Это Монарх Вейлплум. Я слышал, что ее младший сын — смертный. Вы навлечете беду на свою голову, если будете настаивать на том, чтобы забрать эту вещь.

— Восемь, — ответил голос, и в голосе была безошибочная резкость.

— Он мне нужен, — без колебаний сказал Зак. «Какого уровня этот монарх?»

«Я думаю, ранняя стадия, почему?» — спросила Катея, нахмурившись.

— Твой хозяин может заставить ее отступить, — медленно сказал Зак, активируя систему торгов.

— Сначала объясни почему, а потом обсудим условия, — сказала Катея, задумчиво глядя на верхние балконы.

«Наш общий друг отчаянно нуждается в этой штуке», — сказал Зак.

"Какие? Кто? Ваш помощник, культиватор души? — пробормотала Катейя. — Нет, подожди, не скажешь?

— Зак Пайкер, — сказал Зак. «Помогая мне, ты помогаешь ему, что в некотором смысле помогает твоему предку».

— Этот сумасшедший — смертный?! Катея чуть не закричала. — Как это возможно?

«Девять тысяч», — сказал Зак в коммуникационный кристалл вместо ответа Катее, видя, что время торгов почти истекло.

Зак только пожал плечами, увидев взгляд Катейи, хотя он был не так спокоен, как показал. Он играл с огнем, продолжая торговаться, пока не получил защиту. Услышав о ситуации с Монархом Покровного Перья, она может счесть его торги за этот предмет прямой попыткой оборвать жизнь ее ребенка.

"Десять тысяч. Маленький брат, как насчет того, чтобы дать мне немного лица и отпустить это? Я буду помнить об одолжении, — сказал Монарх Вуалевского Перья.

Слова были добрыми, но такое ощущение, что температура во всем зале аукциона упала на несколько градусов. Зак знал, что у него могут быть проблемы, учитывая, что аукционист даже не осмелился заговорить. Обычно они вмешивались в вопиющие попытки подавить торги.

Катея смотрела на Зака еще несколько секунд, каждый миг казался вечностью, пока она не достала коммуникационный кристалл. Похоже, она обменялась всего несколькими фразами, но Зак вздохнул с облегчением, когда ее нахмуренные брови расслабились.

«Мой хозяин может справиться с этим», — сказала Катея, и улыбка расплылась по ее лицу. — Но мы потребуем кое-что взамен.

Бездонные глаза Зака двигались туда-сюда. Взад и вперед между ожерельем, представленным на сцене, его сердцевина мерцала таинственными огнями, которые взывали к самым глубинам его души. И на близкую по духу улыбку его спутника, которая казалась дамокловым мечом над его головой.

"Что ты хочешь?" Зак вздохнул, чувствуя, что заключает сделку с дьяволом.

— Нам многого не надо, — улыбнулась Катейя. «По одной просьбе от каждого из нас. У меня есть второстепенная миссия в Сумеречном океане, которая может поставить нас под прицел некоторых опасных людей среди живых. Я планировал сделать это только с моими последователями, чтобы помочь, но я думаю, что с вашей помощью все пройдет гладко».

"Сколько?" — спросил Зак, нахмурившись.

«Это будет завершено к тому времени, когда мы доберемся до Жемчужин Жизни-Смерти, но, вероятно, будут жаркие сражения».

— Я не буду драться насмерть, — без колебаний сказал Зак, но рот Катеи только скривился.

— Согласен, но тебе нужно приложить некоторые усилия, — возразила Катея.

— А твой хозяин? — спросил Зак, взглянув на сцену и увидев, что диктор смотрит на него в ответ. Он махнул ему рукой, чтобы тот немного подождал, прежде чем повернуться к Катее.

— У него есть для тебя личное задание. Я не знаю его содержания, но он сказал, что оно достаточно простое, — сказала она.

Заку не нравилась мысль о том, что он «должен» Монарху пикового ранга С, но был ли у него выбор? Он и Кензи искали повсюду предмет, подобный [Камню Надежды] , по всему сектору Зесия в течение последних трех лет, но они даже не слышали о предмете, который был бы близок к этому.

Вероятно, это был его единственный шанс, так как он вернулся обратно в Зесию после Сумеречного Восхождения.

— Согласен, — вздохнул Зак, активировав аукционный кристалл как раз перед тем, как аукционист собирался закрыть лот. "Пятнадцать тысяч. Я прошу прощения у уважаемого Монарха, но я непреклонен в получении этого предмета».

Мгновение спустя фырканье эхом разнеслось по всему залу, заставив всю комнату зловеще вибрировать. Но она не набрасывалась и не пыталась давить на него, заставляя Зака поверить, что хозяин Катейи уже вмешался.

Прошло несколько минут, и Зак наконец посмотрел на замысловатую коробку в своих руках со смешанными эмоциями. Даже Катейя, казалось, не была равнодушна к количеству богатства, которое она представляла. Будем надеяться, что эффект [Камня Надежды] был столь же велик, как и было заявлено, поскольку Монарх Вейлплюм отступил только после того, как поднял цену до 40 000 монет Нексуса ранга D.

По словам Катейи, Монарх Вейлплюм уже пришел к соглашению со своим хозяином, но она не могла просто отступить от мальчишки ранга Е, не «наказав» его немного за дерзость. Вот почему Зак обнаружил, что переплачивает почти в десять раз больше, чем обычно стоит сокровище. Конечно, всегда было трудно оценить ценность таких сокровищ, которые выпадают раз в жизни.

Но достаточно сказать, что предмет, который мог помочь только до пикового уровня E, определенно не стоил 40 000 монет Nexus класса D для большинства людей или фракций. Клан мог воспитать миллионы воинов с таким богатством, и некоторые из этих людей могли достичь Гегемонии. Чтобы использовать его, чтобы помочь Смертному? Немыслимо, даже если бы его можно было использовать бесконечно, в чем Зак очень сомневался.

Другое дело, если получатель покупал товар для себя. Не говоря уже о 40 000, Зак заплатил бы более 100 000 монет Nexus класса D за что-то, что позволило бы ему безопасно пройти через высокий уровень E, где взлом узла был синонимом самоубийства для кого-то с таким могущественным фундаментом, как он.

Интенсивные торги вызвали некоторый ажиотаж среди зрителей, но вскоре аукцион возобновился. Это было настоящим откровением, и Зак наблюдал, как на сцене появлялись один удивительный предмет за другим. Некоторые из них были даже на уровне [Ока Хар'Териама] , который он получил от Ириала, и они заставили нескольких монархов яростно торговаться за них.

Однако другие предметы не получили ни одной ставки, и аукционист в конце концов забрал их через минуту. Одним из предметов, вызвавших такой прохладный прием, было природное сокровище, немного похожее на сердце, выкованное из темно-зеленого хрусталя. Было совершенно тихо, но чувства Зака обманули, думая, что оно каким-то образом бьется.

Его звали [Кардинал Кернел] , и это было мощное сокровище родословной, которое, как считалось, эффективно развивало и, в некоторой степени, очищало родословные. Его цена была несколько шокирующей для сокровища класса E, повышающего родословную; 2500 монет Nexus ранга D. Это была лишь небольшая часть цены его [Камня надежды] , но аналогичные предметы продавались в течение первой половины, когда цена была скорее установлена в монетах Nexus класса E.

"В чем дело? Почему никто не покупает эту вещь?» — спросил Зак, глядя на кристаллическое сердце. «Это дорого, но его эффективность чрезвычайно высока».

«Это определенно хороший предмет, хотя цена немного завышена», — кивнула Катея. «Я предполагаю, что большая часть цены связана с чрезмерной редкостью, я никогда раньше не слышал об этой вещи. Думаю, никто из старых мастеров здесь не считает, что это стоит вложений. Кроме того, далеко не все родословные обладают непосредственными боевыми способностями, которые могли бы помочь в испытании.

«Тем не менее, для монарха не должно быть слишком много денег, чтобы купить эту штуку?» — спросил Зак.

"Ну не совсем. Но вы должны смотреть на это с их точки зрения. Сокровища, в которых они нуждаются, могут потребовать от них рыться и рисковать своей жизнью в течение десятков тысяч лет. Более того, простое поддержание их внутреннего мира и предотвращение его сжимания — это постоянная трата их ресурсов, вплоть до банкротства для некоторых. Между тем, новые поколения в их родах появляются каждую тысячу лет. Зачем им тратить свои с трудом заработанные деньги на своего внука в 86 -м поколении, которого они, возможно, даже не встречали?» — сказала Катея.

«Если бы они делали это для нескольких талантов в каждом поколении, они бы разрушили собственное развитие. Они купили бы такой предмет только для прямого ученика, на которого возлагают большие надежды, и если бы это принесло огромную пользу», — продолжила она. «Полагаю, здесь нет никого, у кого есть ученик, которому нужен этот предмет, и который может правильно извлечь из него достаточную ценность».

«Значит, я мог бы купить эту вещь, не вызывая ничьего гнева?» — спросил Зак с блестящими глазами.

«Конечно, наверное. Но обладание слишком большим богатством может рассматриваться как грех. И я не уверена, что это сработает с нашей родословной Драугров, — сказала Катея, покачав головой. «Или у вас есть какая-то странная мутация? Или это снова для нашего друга?

Этот комментарий раскрыл кое-что интересное, о чем Зак уже подозревал; что все драугры имели общую родословную. Однако он был больше сосредоточен на том, стоит ли ему идти на это, стоит ли покупать этот предмет. 2500 монет Nexus класса D были лишь небольшой частью его богатства, но они могли поставить его в прицел жадных авантюристов.

Хозяин Катейи согласился защищать его только от монарха Покровного Перья, а не от миллиардов жадных людей в Сумеречной гавани.

Но его родословная все еще была всего лишь F-grade, и за последние три года он не добился никакого реального прогресса. Его метод родословной, [Резонанс родословной] , позволил ему получить лишь базовый контроль над своим талантом родословной, но ничего не сделал для его реального улучшения. Осколок Творения помог ему улучшить вместимость [Силы Пустоты] .

Тем не менее, Зак не был уверен, что его настоящая родословная делает какие-либо успехи. Съедая полгоры, он пробудил родословную, поэтому Зак был уверен, что съев еще немного, он продолжит прогрессировать. [Кардинала Ядра] может быть недостаточно для развития родословной за один раз, но это будет первый шаг в правильном направлении. Риск и вознаграждение… Зак боролся с этими двумя факторами, поскольку аукционист отчаянно пытался уговорить кого-нибудь купить эту вещь.

Но на самом деле никого это не интересовало. В конце концов, аукционист сдался и повернулся к ассистенту, чтобы тот забрал предмет, вынуждая Зака принять решение.

«2500, я согласен», — сказал Зак, делая свою ставку.

Он уже хвастался своим богатством. С таким же успехом он мог бы схватить еще несколько предметов и спрятаться под защитным зонтиком Катейи на обратном пути, пока это не принесет ему прямых новых врагов.

К сожалению, большинство предметов, которые были бы полезны Заку, пригодились и другим, и предмет родословной был единственным, что ему удалось купить. В конце концов, предметы, выставленные на аукцион, превратились из сокровищ, предназначенных для юниоров, в предметы, предназначенные для самих больших шишек. Правдивая часть второй части Аукциона.

Зак не планировал ничего покупать в этой части, но на самом деле он наткнулся на интересный предмет в самом начале. Это был замороженный орган, выпавший из пространственной прорехи. Он содержал некоторые пространственные флуктуации вместе с другими хаотическими энергиями в смеси. Среди культиваторов не было никакого реального интереса к этой части тела пикового класса D, но глаза Зака загорелись, когда он увидел ее.

Это определенно была часть высококлассного Зверя Бездны, такого же могущественного, как и сам Коллекционер. Это был просто орган размером со стальной барабан, так что Beast Core в нем не поместилось. Но энергия, которую он содержал, была все еще намного больше по сравнению с Ядрами Зверя, которые он извлек из меньших Зверей Пустоты.

Эти ядра по-прежнему были лучшим ресурсом, который у него был для быстрого восстановления [Силы Пустоты] и развития [Сердца Пустоты] , поэтому он потратил 1000 монет Нексуса ранга D, чтобы купить руку, пока Катея смотрела на Зака, как на него. дурак. Может быть полезно помочь развить его Скрытый узел или, по крайней мере, послужить источником для быстрого пополнения его резервов, находясь внутри Таинственного Царства.

В конце концов появились последние предметы, и Зак был удивлен, увидев, что верхний предмет был куском коры с некоторыми отметинами на нем. Конечно, Зак знал, что это что-то хорошее, так как у него раскалывалась голова только от одного взгляда на руны, но он был потрясен, услышав безумное предложение. В конечном итоге он был продан за непристойную цену в 18 300 монет Nexus класса C, что стало суровым напоминанием о том, что он был просто финансовым бумажным тигром.

Помпезная концовка завершила аукцион на высокой ноте, и по залу распространились жаркие дискуссии, когда люди начали расходиться.

— Ладно, вернемся? — спросил Зак, увидев людей, выходящих из огромного зала.

"Ты сумасшедший?" Катея рассмеялась. — Я не пущу тебя на свой корабль. Кто я, твой страж Дао? Разберитесь с этим беспорядком сами».

"Какого черта?" — сказал Зак со смесью раздражения и беспокойства, понимая, что его план спрятаться за фалдами ее юбки давно раскрыт.

«Я говорила тебе быть осторожным, но тебе пришлось потратить достаточно, чтобы сделать Зеленого Гегемона Поздней Стадии от зависти», — сказала Катея, закатив глаза.

«Разве у нас не было сделки? Защита за милости? – рискнул Зак.

«Хозяин заставил Монарха Вейлплюма отступить, и она не будет действовать против вас во время вашего пребывания. Но там есть и другие люди, не так ли? Катя объяснила.

— Вот дерьмо, — пробормотал Зак. "Можете ли вы спросить вашего хозяина для меня?"

«Он сказал, что нужна сила, чтобы удержать свои сокровища. Докажи, что ты достоин», — усмехнулась Катея.

Прилив адреналина от его безрассудных трат быстро прошел, его лицо побледнело от бледных мыслей. Конечно, каждая покупка предназначалась для чего-то, в чем он нуждался, в частности, для ожерелья. Но его Пространственное Кольцо теперь превратилось в горячую картошку, и у него даже были мысли сказать Вилари вернуться домой, когда он активировал свой спасательный браслет.

Он уже получил в свои руки все, что ему нужно было купить, так что уйти прямо сейчас было бы не самым худшим поступком в мире. Тем не менее, Катея не выглядела слишком обеспокоенной, а ее хозяину, похоже, в чем-то нужна была его помощь. Возможно, он слишком много думал.

«Есть рекомендации?» – спросил Зак.

— Что ж, ты будешь в безопасности в своем дворе. Наш клан гарантирует безопасность всех гостей, а Монарх стоит на страже всего диска. Люди также знают, что мой хозяин где-то рядом, — улыбнулась Катея, доставая миниатюрное судно, очень похожее на маленького роскошного шкипера. — Я одолжу тебе запасной корабль.

— Думаю, спасибо, — вздохнул Зак.

— Не смотри так мрачно, — засмеялась Катея. «Это всего лишь мера предосторожности. Ты все еще Драугр, только дурак посмеет напасть на тебя.

«Спасибо, что подняли флаги», — проворчал Зак, что вызвало у него недоуменный взгляд в ответ.

Рост Зака начал уменьшаться в следующий момент, и вскоре он стал невысоким, но массивным, а его правая рука была почти в два раза толще левой. Его спина тоже сгорбилась, и когда Зак надел заранее приготовленную гротескную маску, трансформация завершилась.

— Неплохо, — одобрительно кивнула Катея. — Ну, развлекайся.

В следующий момент она вышла из комнаты, быстро смешавшись с толпой. Зак подождал еще минуту, прежде чем тоже выскользнуть, быстро запрыгнул на одолженное судно и улетел.

Его глаза были рассеяны во всех направлениях, но он рванулся прочь со скоростью, которая не заставила бы его бровь подняться. Он достиг места, предназначенного для взлета, не вызвав никаких волн, и вскоре покинул место проведения среди тысяч различных судов, курсирующих туда и обратно. Он дежурил над ближайшими судами и с облегчением увидел, что они делают то же самое.

Он уже знал, что эти аукционы иногда оборачивались кровавыми делами так близко к Сумеречному восхождению. Не было никакой разницы между риском жизнью здесь и в Сумеречном океане ради шанса переродиться для некоторых людей, и все были на грани. Целый час ничего не происходило, но это не уменьшило беспокойства Зака. Он достиг обширного пространства между двумя плато, и риск нападения здесь был самым высоким.

Некоторых вещей нельзя было избежать, и Зас вскоре почувствовал, что его преследует убийственное намерение. Он обернулся и увидел группу из пяти культиваторов позднего уровня E, которые спрыгнули с соседнего корабля и направились прямо к нему. Был ли он разоблачен? Или это потому, что его судно выглядело дорого?

Четыре зловещие цепи вылетели с почти ослепляющей скоростью, и две из них обернулись вокруг культиватора, прежде чем нападавшие успели среагировать. Еще одна из цепей пронзила грудь Повелителя Трупов, и тот тут же превратился в хрящеватое украшение для оружия Зака. Только одному удалось вовремя активировать навык движения, чтобы вовремя увернуться, но цепь была неумолимой.

Сам Зак уже достал запасной щит и почти мгновенно вырос до пяти метров, когда активировал свое пиковое мастерство [Авангард нежити]. Было еще два свободных культиватора, один из которых явно был убийцей, основанным на ловкости, а другой был простым воином. Это убийца продолжал уворачиваться от цепи, но внезапно оказался прямо перед Заком.

Массивное лезвие уже было рядом с горлом убийцы, и зловещий черный вихрь заставил его излучать ужасающую ауру. Убийца попытался убежать, но было слишком поздно; теперь он был во владениях Зака. Его голова была начисто отбита, а поток черного ихора вскоре превратился в замерзший цветок, упав в Сумеречную реку.

Часть ихора на самом деле не уплыла в пустоту космоса, а скорее вошла в черный водоворот, заставив его ауру увеличиться до еще больших высот. Зак не остановился, чтобы отпраздновать убийство, а скорее выстрелил в воина, который все еще бежал на свободе. Мужчина уже понял, что его группа ударилась о железную пластину, но он в замешательстве огляделся, пытаясь бежать через пустоту.

Это было одним из преимуществ продвижения [Авангарда нежити] к пику мастерства. Его дразнящий эффект все еще был эффективен даже на этом этапе, хотя он длился всего секунду или две, прежде чем большинство смогли его преодолеть. Но этого было достаточно, чтобы Зак догнал его, и пятиметровый зазубренный шрам черного как смоль ихора вонзился в защитный барьер воина, мгновенно разрезав его надвое.

Еще один взлом с [Горхью] оборвал жизнь человека, и последние два нападавших были крепко схвачены к этому моменту, один из них заключен в болезненные объятия со своим пронзенным товарищем. Зак был приятно удивлен своим новым умением. Он не был причудливым и не имел большого количества функций, но он мог полностью масштабироваться даже с его атрибутами, а его край был чрезвычайно острым.

К тому же после второго убийства навык вырос еще на метр в длину, а это говорит о том, что зазубренное лезвие может стать настоящим ужасом посреди толпы врагов.

"Пожалуйста!" — закричал один из двух пленников, когда Зак потащил двух пленников к себе, но Зак лишь зловеще усмехнулся из-под своей маски, когда его гротескно большая правая рука разрезала ее и ее компаньона надвое, положив конец схватке.

Прошло меньше трех секунд с тех пор, как Зак расстрелял свои цепи, но все пятеро нападавших уже были мертвы. Части их тел присоединялись к Сумеречной реке одна за другой, когда Зак запрыгнул обратно на свой корабль и уплыл, как ни в чем не бывало, уверенный, что его маскировка не была нарушена. Однако Зак не почувствовал никакого облегчения, даже когда соседние суда уступили его судну немного шире, пока он продолжал свой путь.

Его дорога домой должна была стать тернистой.

Безжалостное уничтожение группы оппортунистов дало Заку передышку. Но на возвращение ушло бы более четырех часов, даже если использовать Сумеречную реку для ускорения и пространственных манипуляций. Ему также нужно было пройти несколько плато, и на каждом из них могли поджидать культиваторы.

В течение пятнадцати минут после первой атаки ничего не происходило, но внезапный мощный взрыв вдалеке привлек всеобщее внимание. Это было далеко в пустоте между платформами и выглядело как чудовищное извержение смеси смерти и огня. Судя по силе, содержавшейся во взрыве, это определенно была борьба не между культиваторами ранга Е, а скорее настоящими гегемонами. Даже если бы это был просто массив или талисман, что-то такого масштаба должно было питаться от ядра культиватора ранга D.

Внезапный крик опасности заставил волосы Зака встать дыбом, и он едва успел отправить активацию защитного талисмана и превратить [Узы любви] в щит. Вокруг него возник толстый барьер, но он тут же потускнел, когда на него наползла какая-то черная дымка. Зак понял, что кто-то использовал разрушитель массива, чтобы противодействовать его талисману, но небольшая задержка позволила ему маневрировать своим щитом ровно настолько, чтобы заблокировать чрезвычайно проникающий удар копья, который пробил ослабленный щит.

Конденсированной силой Зака выбросило из корабля, и он взлетел почти на сотню метров в пустоту. Он был в полном порядке после забастовки, но другим повезло меньше. Огромный взрыв в какой-то степени привлек всеобщее внимание, и в этот момент более двадцати групп воспользовались случаем атаковать соседние суда.

На протяжении тысяч метров на Сумеречной реке бушевали бои со всевозможными мощными выбросами энергии. Однако, если не считать огромной битвы, бушевавшей в пустоте, похоже, что все бои происходили между культиваторами ранга Е. Он ничего не слышал, но возможно ли, что гегемоны не решались сражаться вблизи рек?

Битва между культиваторами ранга D может повредить сами реки, что может иметь огромные последствия, поскольку они, по сути, были жизненной силой всей Сумеречной Гавани. Но если это так, то Зак определенно не хотел держаться слишком далеко от реки. Он быстро начал извергать миазмы, чтобы противодействовать слабому гравитационному притяжению с ближайшего плато, пока его глаза метались взад и вперед во всех направлениях, пытаясь уловить любые намеки на нападавшего.

Однако мужчина просто исчез.

Понял ли он, что Зак слишком крепкий орешек, чтобы расколоть его, и нацелился на кого-то другого? Или он все еще ждал? Зак не мог сказать наверняка, но он активировал еще один защитный талисман, когда возвращался к своей лодке, пока ее не утащило Сумеречной рекой.

Нервы Зака были натянуты, когда он отступил назад, но он несколько расслабился, когда ощутил знакомую ауру копейщика в нескольких лодках, сошедшихся в битве с чем-то, что выглядело мастером ядов. Он ненадолго подумал о том, чтобы присоединиться к драке, чтобы отомстить, но он не хотел навлекать на себя какие-либо проблемы.

Вместо этого он выбросил пару Пиковых Талисманов ранга E, превратив свое летающее сокровище в маленькую крепость. До сих пор он избегал этого из страха, что это принесет больше вреда, чем пользы, привлекая к себе внимание, но несколько судов уже сделали то же самое, увидев, насколько хаотичной стала река.

Вдалеке раздался еще один огромный взрыв, и Зак смутно увидел смутную фигуру, летевшую к ближайшему плато со скоростью, намного превосходившей все, что было возможно в классе Е. Как и ожидалось, хаос вызвал новую волну бойни, но на этот раз Зак и его уровни защиты не были одной из целей. Надеюсь, это означало, что его личность в безопасности.

В течение следующих двух часов все успокоилось, хотя Заку все же пришлось отразить еще две атаки, прежде чем он остался один, хотя ни одна из них не смогла подтолкнуть Зака к тому, чтобы он показал какую-либо из своих скрытых карт. Битва оставила летающее судно несколько в клочьях, но Заку было все равно.

У него было ощущение, что Катея дала ему эту роскошную вещь только для того, чтобы доставить неприятности, и он был более чем счастлив видеть, как она разваливается в качестве маленького акта мести. На самом деле, чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, что Катейя в какой-то степени организовала всю эту ситуацию, вероятно, пытаясь вытянуть из него еще какие-то секреты. Возможно, она была где-то рядом, наблюдая за ним и смеясь над его борьбой.

Зак и выжившие участники в конце концов достигли узла, где сходились шесть разных рек, и движение по существу вернулось к норме, поскольку аукцион разделился и взял любую реку, ведущую к их собственной платформе. Более девяноста процентов приходилось на две реки, протекающие по одному из самых больших плато; Висячие сумерки.

Это был один из мировых дисков, который контролировался рядом местных кланов, а также это было одно из самых популярных мест для проживания странствующих культиваторов и гостей. Поскольку на острове также проживало более пятидесяти сильнейших кланов, неудивительно, что так много шли этим путем. Однако Зак не был одним из них, поскольку он продолжал двигаться к плато, контролируемому кланом Шарва'Зи и несколькими другими фракциями.

Внезапно он обнаружил, что пересекает Сумеречную реку в полном одиночестве после нескольких часов, проведенных в окружении других, но на самом деле это совсем не давало ему расслабиться. Во всяком случае, его беспокойство только росло по мере того, как он отплывал все дальше и дальше от группы людей. Его летательный аппарат летел так быстро, как только мог, пока он сканировал туда-сюда, и ничего не было. Не было никакой возможности, чтобы скрывающийся убийца класса Е смог так долго не отставать от его скорости.

Зак должен быть в безопасности, но он почувствовал угрозу своей жизни.

Он был очень немым, но Зак давно научился доверять своим инстинктам. Он позволил Миазмам бурлить в своем теле в течение нескольких секунд, прежде чем достал один из своих обычных Талисманов Спасения. Действие подтвердило его подозрения, поскольку фигура, излучающая огромное намерение убить, появилась всего в нескольких сотнях метров от него, и Зак не удивился, обнаружив, что его талисман не может активироваться.

Не было никаких колебаний, поскольку Зак мгновенно активировал свой новый навык передвижения с помощью [Силы Пустоты] , поскольку любой, кто мог запечатать пространство, был намного сильнее его. На мгновение осталась только бесконечная тьма, в которой было очень знакомое чувство. Это была та самая древняя аура, которая портила любой навык, который он активировал своим талантом родословной.

Он застрял в этой бесконечной Пустоте всего на мгновение, прежде чем вернулся в реальность, хотя все выглядело совсем иначе, чем его обычное зрение. Его зрение было монохромным, и ему казалось, что время замедлило ход. Река казалась почти застывшей во времени, но Зака больше беспокоил сияющий маяк интенсивной смертельной энергии, направляющийся к кораблю, на котором он плыл в своей неосязаемой форме.

Очевидно, это был не какой-то источник света, а скорее чрезвычайно мощный культиватор, который освещал свое окружение огромными силами, скрытыми в его теле. Зак все еще не мог правильно оценить гегемонов, но догадался, что нападавший был как минимум срединным гегемоном. В этом не было двух способов; он был разоблачен этим человеком. Почему еще кто-то вроде этого нацелился бы на культиватор класса E?

Зак вообще не видел нападавшего, пока не заставил его сделать ход, но теперь его было невозможно не заметить. Зак догадался, что это еще одно преимущество его нового навыка, но больше беспокоился о побеге. Он немедленно улетел со своего корабля, направляясь прямиком к ближайшему континентальному диску. Достижение этого места не гарантировало его безопасность, но это было намного лучше, чем оказаться посреди пустоты.

Он был подобен порыву дыма, когда пронесся через Пустоту, не связанный ни гравитацией, ни ее отсутствием. Он был движим огромным расходом миазмов, подобно невидимой комете, колеблющейся в пространстве.

Гегемон удержал курс, и его рука превратилась в клешню шириной в сто метров, схватившую весь корабль. Защитные талисманы, оставленные Заком, были мгновенно уничтожены вместе с самим кораблем. С точки зрения Зака атака казалась несколько медленной, но он знал, что это своего рода иллюзия. Его восприятие времени было полностью отключено в его нынешней форме, и он знал, что с момента появления Гегемона прошло менее полсекунды, хотя по ощущениям прошло 10 секунд.

Если бы он не использовал свой Талант Родословной, чтобы активировать навык, он бы превратился в кашу. Но благодаря своему обману он остался жив, а Зак отчаянно улетал все дальше и дальше от нападавшего. Однако его сердце упало, когда он почувствовал, как по его неосязаемому телу прошла рябь. Зак сразу же повернул свои «глаза» или что-то, что он в настоящее время использовал для наблюдения, в сторону Сумеречной реки, и он увидел Гегемона, смотрящего прямо в его сторону.

Мгновение спустя нападавший двинулся вперед, целясь прямо в Зака, который продолжал двигаться так быстро, как позволял его новый навык передвижения. Он уже продвинулся на тысячи метров за счет огромного количества миазмов, но этого было недостаточно против кого-то на целый класс выше его. Культиватор сокращал расстояние между ними, не вспотев, и Зак в конце концов не увидел возможности отказаться от своей формы.

Он внезапно вернулся в свою «настоящую форму» и отчаянно активировал один из приготовленных им асов-талисманов, насильственно переместив его на тысячу метров, хотя пространственный замок был на месте. Это только отсрочило неизбежное, и Зак в отчаянии сорвал с себя маску, когда он снова принял форму Арказа Блэка.

«Стой! Я Драугр Империи!» Зак взревел, когда сила Аннигиляции собралась в его теле.

Часть его все еще надеялась, что хозяин Катейи придет ему на помощь, но в конечном итоге он не мог полагаться на что-то подобное для своего выживания. Независимо от того, какая правда о нем будет раскрыта, ему придется выложиться по полной.

Нападавший явно был нежитью, и его раса, надеюсь, даст ему паузу на достаточно долгое время, чтобы зарядить Сферу Аннигиляции. Это было единственное, что могло вывести его из этой ситуации, и Зак увидел свой шанс, когда нежить действительно остановилась на секунду. Зак наконец-то смог его разглядеть; Повелитель трупов, в основном состоящий из звериных частей.

Зак вообще не узнал его с аукциона и даже догадался, что тот зашел с явной целью ограбить участников торгов. Возможно, он даже не понял, что Зак был драугром. Большинство людей должны знать это, так как балкон принадлежал клану Шарва'Зи, но в этом районе было довольно много временных посетителей.

В любом случае, правда была неясна, но его короткое колебание дало ему некоторую передышку. К сожалению, недостаточно, так как Повелитель Трупов ясно принял решение, когда он снова рванулся вперед, используя скорость так быстро, что Зак едва мог его видеть.

Мир внезапно застыл, когда ледяное копье вертикально раскололо вселенную пополам.

В один момент ничего не было, а в следующий на сотни тысяч метров перед Заком протянулось холодное копье. Это действительно было похоже на молнию, вмороженную в лед. Он был непостижимо длинным, но толщиной всего в несколько десятков метров. Размер атаки был не единственной шокирующей вещью, но Зак был больше очарован рунами, покрывающими ее поверхность.

Казалось, что руны хранят все секреты холода ночи, замерзшей тундры и холода самой Пустоты. Это было бесконечно и непостижимо, и Зак слишком поздно понял, что попал в беду. Руны полностью загипнотизировали его, и теперь было слишком поздно уходить. Все его тело было обездвижено бесконечным холодом.

Даже огромный участок Сумеречной реки вдалеке превратился в лед, а само пространство казалось застывшим вокруг огромного болта. Зак почувствовал, как всепроникающий, пронизывающий до костей холод быстро проникает в его кости, и ничто из того, что он делал, не имело ни малейшего эффекта в сдерживании подкрадывающейся смерти. Он обнаружил, что заперт на месте, беспомощно глядя в испуганное лицо Повелителя Трупов.

Если Зак был в плохой ситуации, то явно хуже было и его нападавшему. Он был целиком проглочен ледяным копьем, и его тело быстро исчезало, замерзая до такой степени, что он превратился в очищенный лед. Достаточно скоро это была просто голова, застрявшая в облике страха и боли. А потом он ушел.

Через секунду Зак почувствовал, как его зрение затуманилось, но холод ушел сам по себе, даже когда он внезапно оказался в окружении снежной бури, которая полностью заблокировала его зрение. Порыв ветра заставил снегопад сгуститься в нечто похожее на пятиметрового аватара, и Зак услышал голос в своей голове.

«Этот действовал в надежде угодить монарху Вуальплюма, и он был должным образом наказан», — сказал голос. "Что касается вашей части сделки..."

В следующее мгновение перед ним появилась желтая сфера размером с баскетбольный мяч, и Зак тут же почувствовал покалывание на голове. Он понятия не имел, что это было, но это было даже страшнее атомной бомбы.

«Положи его в свое Пространственное Кольцо», — сказал аватар, и Зак неохотно подчинился.

В тот момент, когда он коснулся предмета, чтобы убрать его, на его руке появилось маленькое клеймо.

«Бросьте это яйцо в Сумеречную пропасть. Никогда не вынимайте его, пока не доберетесь до этого места, иначе клеймо убьет вас. Снимите пространственное кольцо, и оно убьет и вас. Проигнорируйте задание, и вы умрете через три лет, — продолжал голос, и в следующий момент обстановка вернулась в нормальное русло.

Только последнее предупреждение эхом отозвалось в его голове, когда Зак в страхе огляделся. «Не рассказывай моему ученику подробности этой миссии, иначе клеймо убьет тебя».

Зак посмотрел на синюю отметину на своей руке, когда она исчезла, зная, что теперь он был глубоко в ней. Сумеречная пропасть находилась в самой глубокой части Сумеречного океана, месте, куда могли добраться только самые могущественные люди. Давление огромной Сумеречной Энергии в этом месте убило бы большинство людей в мгновение ока.

Однако он даже не успел отреагировать на шокирующие события, как в нескольких сотнях метров от него появилась большая руна, после которой вышла дюжина воинов. Первой реакцией Зака было бежать, но он быстро успокоился, увидев мантии воинов. Это был отряд охраны, подчинявшийся непосредственно Сумеречному Лорду, что объясняло, почему они так легко могли появиться в этом отдаленном секторе.

«Молодой мастер, могу я спросить, что здесь произошло…?» — спросил капитан Ревенантов, когда Человек со страхом огляделся.

— Когда я возвращался с аукциона, на меня напал гегемон, — вздохнул Зак. «Моя Стража Дао должна была выйти вперед».

Это было очевидное дерьмо, но так было проще, чем говорить правду. Что касается охранников, сказать было невозможно. Вероятно, их послали сюда, чтобы посмотреть, какой монарх сделал ход, и когда они увидят, что он чистокровный драугр, они не захотят слишком вмешиваться.

— Понятно, — кивнул капитан гвардии. — Молодой господин нуждается в помощи?

— Теперь он мертв, — пожал плечами Зак. — Но он уничтожил мой корабль, и у меня нет запасного. Вы можете отправить меня в мою резиденцию?

«Конечно», Ревенант быстро кивнул, доставая большое летающее сокровище.

Зак запрыгнул на судно, которое использовал, когда живые члены городской стражи улетели. Капитан Ревенанта, не теряя времени, направился к отелю, а его солдаты действовали как личная охрана Зака, формируя вокруг него боевой отряд. Это, очевидно, было просто показухой, учитывая, что Зака охранял скрытый Монарх, насколько они знали, но Зак считал, что они определенно не могут допустить, чтобы чистокровный драугр подвергся нападению дважды в короткие сроки, не попав в беду.

Когда они приблизились к отелю, Зак просмотрел серию событий, пытаясь понять, не раскрыл ли он какие-нибудь большие секреты. К счастью, он верил, что не сделал больших ошибок. Никаких особых намеков на использование [Силы Пустоты] не было, но он какое-то время вращал свои Миазмы, чтобы скрыть правду о своем Родовом Таланте.

Он мог излучать некоторую ауру Аннигиляции, но хозяин Катейи не должен был слишком удивляться, даже если бы он это почувствовал. У Вилари явно были эти отметины на лице, и он выпустил ужасающее количество Аннигиляции во время своей ярости в Базовом городе. Насколько Катейя знала, все они были связаны с Дао Обливиона через Бе'Зи.

Что же касается всего остального, то Заку придется медленно вернуться к этому позже. Прежде всего, как он должен был выжить, отправившись в самое опасное место в Сумеречном океане?

Застрять на такой смертельной миссии было шоком, но не то чтобы Зак не думал о том, чтобы отправиться в Сумеречную пропасть раньше. В конце концов, это была конечная точка Сумеречного океана, место, где можно было найти величайшие сокровища.

Сумеречный океан был, по сути, огромной планетой, где вы начинали с континента на одном полюсе, а Сумеречная пропасть находилась на другом конце. Однако описание было не совсем верным, так как само царство каким-то образом было многослойным, чего Зак не мог понять. Можно было войти в поток, пронизывающий океан, и внезапно оказаться на противоположной стороне Мистического Царства, сэкономив месяцы времени в пути.

Найти Сумеречную Пропасть было легко, но выжить в этом месте могли только лучшие из лучших. Одной Сумеречной Энергии было достаточно, чтобы мгновенно разъесть души 99% всех участников, но это было только начало. Там также будут чрезвычайно мощные звери пикового класса E, патрулирующие воды, и вам также придется бороться со всеми пиковыми испытаниями мощности. Зак планировал уйти только в том случае, если будет уверен в своем выживании.

Но теперь ему по сути дали то, что можно было бы считать самоубийственной миссией, и Зак изо всех сил пытался понять, почему хозяин Катейи дал ему такую задачу. Массив его матери должен был скрывать любые детали его культивирования внутри его тела, делая его каким-то неизвестным образом совершенно безвкусным. Тем не менее, мастер Катейи, казалось, верил, что он способен достичь самых глубин Мистического Царства, что, скорее всего, было невозможным даже для его собственного ученика.

Зак сомневался, что пиковый Монарх С-класса будет таким окольным, если он просто хочет смерти Зака. Возможно, он верил, что Зак сможет сопротивляться окружающей энергии достаточно долго, чтобы, по крайней мере, добраться до Пропасти, выполнив задание до того, как погибнет. Или, возможно, он нашел что-то, указывающее на способность превосходить ожидания внутри Сумеречного океана, когда ранее сканировал Зака. Был ли его отчаянный побег от Гегемона настолько впечатляющим, что он чувствовал, что у Зака есть все, что нужно, чтобы дойти до конца? Это было невозможно сказать.

Также было подозрительно, что он не хотел, чтобы его ученик знал, что происходит. Было ли это просто потому, что он не хотел, чтобы его ученик направлялся в опасную Сумеречную пропасть, или что-то еще было под поверхностью? Зак чувствовал, что все это было связано с второстепенной миссией, о которой упоминала Катея, но он все еще не имел ни малейшего представления о том, что это влечет за собой.

В конце концов, у него не было другого выбора, кроме как довести дело до конца. Синяя метка на его руке уже вонзилась в его тело, и Зак больше не мог ее даже ощущать. Он попытался активировать [Духовный Якорь] , но не было никаких признаков его местонахождения. Навык класса E был просто слишком низким, чтобы выставить пиковый уровень C.

Хорошей новостью было то, что ему не нужно было немедленно отправляться в Пропасть, хотя ходить с этой зловещей штукой в Пространственном Кольце было довольно неприятно. Он мог провести год или два, работая над своим совершенствованием внутри испытания, и только потом отправиться в глубины. Он уже был на пороге развития своего Фрагмента Топора, и при добавлении Жемчужин Жизни-Смерти он должен был получить огромное усиление.

Полицейские в конце концов добрались до платформы, и они фактически провели Зака до его двора, просто чтобы быть в безопасности.

— Нам дали новый приказ, — сказал Ревенант. «Два капитана будут размещены за пределами вашего двора, и они будут сопровождать молодого господина до суда. Не волнуйтесь, мы не будем мешать вашей повседневной жизни».

— Спасибо, — кивнул Зак, и капитан стражи сел в сотне метров от ворот, закрыв глаза в медитации.

VIP-обращение может быть из-за хозяина Катейи, или это может быть просто протокол. Совет, вероятно, не хотел, чтобы монархи бесчинствовали в гавани, и уберечь молодую элиту от неприятностей было хорошим способом сохранить мир. В любом случае было бы облегчением иметь двух гегемонов в качестве сдерживающего фактора. В противном случае ему будет трудно снова выйти на улицу.

К сожалению, похоже, дни неспешных путешествий на грязном судне Налы подошли к концу. Ему придется отпустить ее, чтобы не втягивать ее в свой беспорядок. Он и Вилари были лишь временными гостями, но Нале придется довольствоваться этим местом даже после того, как он уйдет.

— Я не хочу, чтобы меня беспокоили до конца недели, — сказал Зак, повернувшись к служителю, ожидавшему у ворот его двора.

«Конечно, молодой господин», — быстро кивнул ранний ревенант ранга E. «Если вам нужны какие-либо из наших услуг, не стесняйтесь обращаться к нам через массив связи, установленный у ворот».

— Одно дело, — сказал Зак после некоторого размышления. «Есть ли у вас союзники среди Мечтателей, кто-то надежный, кто может выполнить несколько поручений на островах, настроенных на Жизнь?»

— Это… — сказал дежурный, взглянув на охранников, которые все еще не покинули это место. «В это время меры безопасности довольно строгие…»

— О, ничего подобного, — фыркнул Зак. «Мне просто нужно, чтобы кто-то сделал для меня кое-какие покупки, но я не хочу сам посещать эти жизненные места. Это должен быть кто-то, у кого есть доступ к лучшим заведениям».

— Я спрошу у своего менеджера, — кивнул ассистент, но его лицо указывало на то, что это не должно быть сложной просьбой.

«Хорошо, пусть этот человек навестит меня через неделю», — сказал Зак, и Ревенант быстро поклонился, закрывая ворота своего двора.

Зак активировал серию изоляционных массивов в тот момент, когда закрыл двери. Массивы явно были высокого качества, так как он никогда не чувствовал рябь энергии из своего окружения. Он не чувствовал ни Гегемона, ни его солдат, ожидающих снаружи. Их определенно было достаточно, чтобы прикрыть его деятельность, но он также установил частную антенну для собственного спокойствия.

Конечно, если кто-то вроде хозяина Катейи хотел шпионить за ним, он, вероятно, мало что мог с этим поделать. К счастью, он не планировал делать ничего, что ему отчаянно нужно было спрятать в следующие дни.

"Что случилось?" — с тревогой спросила Вилари, увидев измученное тело Зака.

У него было несколько неглубоких ран, так как его одежда была изодрана в разных местах, хотя слезы быстро заживали. Он уже давно обновил мантии Духа-инструмента, которые купил у Ириала, и с помощью каменных камней на родине ему удалось вселить в Духа-инструмента растущий интеллект. До Веруна было еще далеко, но это был шаг в правильном направлении.

Он также разблокировал третий навык мантий, который был способностью трансформации. Это позволило ему превратить ранее белую мантию в черно-серебристую, которая гораздо больше подходила его образу Драугра. Его защитные свойства были хуже, чем его собственное тело и его навыки, но Зак знал, что Ириал использовал эти одежды больше для эстетики, чем для их свойств. Вам понадобится защитный инструмент Духа высочайшего качества, чтобы его навыки могли пригодиться кому-то вроде Зака.

Однако это изменилось в классе D. Достижение уровня D означало получение способности питать ваше оборудование огромной энергией, хранящейся в ядре вашего культиватора. Только тогда даже обычное защитное снаряжение могло производить эффекты, достаточно сильные, чтобы соответствовать эффекту соответствующих навыков. Это была еще одна причина, по которой было так трудно убивать гегемонов; даже самые бедные из группы разыскали по крайней мере один или два защитных предмета ранга D, которые могли блокировать мощные удары.

— На аукционе появилось несколько предметов, которые мне действительно были нужны, — вздохнул Зак, отмахиваясь от помощи Вилари. «Я привлек слишком много внимания и подвергся нападению по дороге домой».

— Нам вернуться домой? — спросил Вилари.

— Я не могу, — медленно вздохнул Зак. «Хозяин Катейи лично вмешался, но заставил меня выполнить задание в Сумеречном океане. Я умру, если сейчас вернусь на Землю».

«Этот кусок льда… Это был он?» — спросила Вилари, и из ее тела вырвалось немного убийственного намерения.

— Ты это почувствовал? — удивленно спросил Зак, учитывая, как далеко происходила битва.

«Это было похоже на то, что Вселенная была разрезана пополам… Монархия…» пробормотала она, нахмурившись.

- Мы доберемся туда рано или поздно, - улыбнулся Зак. «Я хорошенько его отшлепаю, когда дойду до этого момента. Но пока мне нужно ненадолго уйти в уединение.

Аукцион закончился всего четыре часа назад, но Заку не терпелось начать пользоваться купленными вещами. Недавние события только укрепили тот факт, что ему нужно стать сильнее, и быстро.

— Я подожду снаружи, — сказал Вилари, когда Зак вошел в подвал, где была построена герметичная камера культивирования. «Дайте мне знать, если я могу чем-нибудь помочь».

Зак не терял времени даром, когда за ним закрылась похожая на хранилище дверь. Он заменил бесплатный молитвенный коврик на коврик высочайшего качества, который купил на днях, и зажег вокруг него три палочки благовоний. Комната сразу же наполнилась землистым травяным ароматом, и Зак почувствовал, как его разум вошел в состояние спокойствия, когда волны в его Море Души заметно успокоились.

Палочки назывались [Благовония безмятежности] и были одними из самых дешевых предметов, которые он приготовил сегодня. В их эффекте не было ничего особенного, кроме того, что они помогали сохранять спокойствие и устойчивость ума, что могло снизить риск неудач во время прорывов. Изначально он не планировал использовать их только для того, чтобы съесть кучу пилюль и сокровищ, но он все еще был немного потрясен после того, как столкнулся лицом к лицу не только с Гегемоном, но и с Пиковым Монархом.

Его измученный разум был быстро успокоен ароматом и ковриком, и вскоре он достал [Камень Надежды] и повесил его себе на шею рядом с [Узами любви] . На самом деле он не почувствовал ничего, кроме легкого охлаждения. Вместе с покупкой был предоставлен краткий информационный кристалл, в котором говорилось, что ему не нужно ничего делать, кроме как держать вещь на своем теле, чтобы она работала. Однако Зак не был слишком уверен, поможет ли это при поедании сокровищ, поскольку оно было разработано, чтобы помочь при принудительном взломе открытых узлов.

Следующее, что вынул Зак, было одним из первых, что он купил на аукционе; три [Плод пробуждения] . Зак сразу же запихнул первую в рот и проглотил, прожевав несколько раз. Секунду ничего не происходило, но Зак вдруг почувствовал острую боль в животе. Он сгорбился с ворчанием, но колющая боль в следующие минуты только усилилась.

В один момент ему казалось, что он испачкает штаны, но в следующий момент его вырвало, когда волны тепла распространились по его конечностям. Между тем, казалось, что его пути были в огне. Однако Зак не паниковал, так как знал, что это произойдет. Все его тело «оживало», в то время как в основном декоративные органы восстанавливали свою функцию.

Процесс длился три часа, после чего процесс пошел на убыль. Зак был в восторге, увидев, что к этому моменту его Пути стали намного шире, но он все еще не достиг уровня гонки D. Так что Зак просто прошел в соседнюю ванную и облился водой, чтобы избавиться от чрезвычайно едких примесей, прежде чем вернуться в комнату и проглотить свой второй фрукт.

Еще одна волна пробуждения прокатилась по его телу, но самая сильная боль уже прошла. В течение следующих двух часов из его пор выдавливалось еще немного дряни, но на этом все. Его пути снова стали на несколько процентов шире, но он все еще не эволюционировал. Зак не испугался и проглотил свой третий и последний фрукт.

Если бы этого было недостаточно, он бы начал пихать себе в горло таблетки, даже если бы эти штуки добавляли нечистоты, а не удаляли его. Шли часы, и волны тепла сменялись муками холода. Зак не мог сказать, будет ли достаточно последнего фрукта, но вдруг почувствовал глубокий удар в груди, когда неподвижная жижа в его венах начала двигаться.

Это было его сердцебиение, настоящее. Это было не пробуждение его скрытого узла или что-то в этом роде, а активация последнего органа в его теле. И когда черный ихор начал двигаться по его венам, его органы действительно проснулись. Это было удивительно и неудобно одновременно, и он не мог не смотреть на свое тело.

Как и ожидалось, жизненной силы по-прежнему не было вообще, хотя у него был пульс и «кровь», которая текла по его венам. Жизнь действительно может принимать любую форму в Мультивселенной. Неудивительно, что большинство людей считали Душу истинным ядром жизни, тогда как тело было лишь сосудом для ее содержания. Зак еще раз принял душ, чтобы смыть остатки грязи, после чего он в основном акклиматизировался со своим новым состоянием бытия.

Зак осмотрел свою форму и должен был признать, что чувствовал себя прекрасно, честно говоря, даже больше, чем в своей человеческой форме. Драугр действительно соответствовал своей репутации. До сих пор его нежить ощущалась почти так же, как и человеческая, но теперь это было не совсем так.

Его пути были толще и прочнее в форме драугра. Несколько оборотов показали, что скорость, с которой он мог перемещать свои миазмы, была почти на 30% выше, чем в его человеческой форме, а это означало, что он будет на 30% быстрее при активации навыков.

Мало того, его кожа была чрезвычайно прочной. Он был мягким на ощупь, но на самом деле он не мог пробить его большинством своего оружия. Как будто он получил новый уровень защиты только от своего тела, без помощи таких навыков, как [Врождённая защита] . Наконец, его запасы энергии были огромными. Это было похоже на то, что если его человеческая сторона давала 1 единицу Космической Энергии за очко атрибута, то его сторона Драугра давала 1,3 единицы миазмов за очко.

Другими словами, его запас энергии был на тридцать процентов больше, чем у обычного человека, и, как предположил Зак, у обычного Ревенанта. Возможно, это не увеличило его непосредственный боевой потенциал, но все равно было шокирующим преимуществом перед обычными культиваторами. Это позволило бы ему активировать гораздо большие навыки и продержаться в бою намного дольше, и это резко уменьшило недостаток его нового навыка передвижения.

Он знал, что люди считались довольно непритязательной расой в мультивселенной, где их единственным преимуществом была их огромная численность. До сих пор он не чувствовал, что его человеческое наследие было помехой, но было ясно, что более сильные расы имеют всевозможные преимущества, которые нельзя было сразу различить на экране статуса.

Если это было преимуществом после того, как вы только что достигли гонки уровня D, как насчет более высоких этапов? Будет ли эта разница со временем увеличиваться?

Однако Зак был немного удивлен. Он уже в какой-то мере смирился с тем фактом, что Роберт Этвуд не был его биологическим отцом и что Леандра провела какую-то масштабную модификацию его тела. Она сама сказала, что именно она имплантировала ему специальное ядро, которое случайно сработало от образцов драугров, которые генерал Повелитель Трупов Мхал использовал в качестве оружия.

Так почему же его человеческая сторона не была сильнее?

Леандра даже смотрела свысока на свою половину-нежить из-за его звуков, но она гораздо лучше подходила для совершенствования, чем его человеческая сторона. Насколько он мог судить, единственной особенностью его первоначального состояния было то, что его выживаемость, восстановление и сопротивление энергии были лучше, чем обычно. Но его предел атрибутов и его способность получать атрибуты от фруктов атрибутов были как раз на уровне пикового человека.

На этот вопрос не было простого ответа, так как его мать давно умерла, но возникал вопрос, есть ли у него какой-нибудь способ улучшить свою человеческую конституцию. В конце концов, с этой проблемой должны были иметь дело все человеческие фракции, и, возможно, существовали методы улучшения своего базового качества. Возможно, он мог бы сформировать жизненную конституцию, соответствующую его форме Драугра.

Зак покачал головой. Это все вопросы на потом. На данный момент он, наконец, стал драугром ранга D, а это означало, что пришло время сделать еще один рывок вперед. Он с предвкушением достал еще одну коробочку, а маленькая таблетка внутри покоилась на бархатном ложе. Он был темно-фиолетового цвета с золотыми хлопьями, закрученными внутри, и испускал густой аромат, который заставлял его только что проснувшееся тело кричать от голода.

Это была [таблетка эфирных врат] , третья вещь, которую он купил на аукционе, и Зак сразу же проглотил первую из партии.

Зак до сих пор беспокоился, что любой таблетки, которую он проглотит, будет недостаточно, чтобы обеспечить энергию, необходимую для открытия узла средней стадии, поскольку его фонд делал вещи в десять раз сложнее по сравнению со средним культиватором. К счастью, эти страхи мгновенно рассеялись всего через секунду после того, как он проглотил [таблетку эфирных врат] .

Выравнивающая пилюля была класса Псевдо-D, и это было видно, учитывая шокирующее количество энергии, которое она содержала. Это было все равно, что съесть около двадцати таблеток, которые он принимал, когда только эволюционировал. Пилюля образовала прохладный водоворот в его теле, но Зак почувствовал укол боли, даже когда Энергия Пилюли совсем не была хаотичной.

Таблетка просто предназначалась для элитных культиваторов позднего уровня Е, которым требовалось шокирующее количество энергии для каждого уровня. Было немного безрассудно есть их на уровне 101, но Зак знал, что его телосложение выдержит это. Вихрь-таблетка быстро уменьшился до размера не больше кнопки, но все еще сохранял то же количество энергии, что и раньше, когда двигался к следующему узлу.

Он располагался у него на плече, как и предыдущий, но на этот раз с левой стороны. Он находился всего в нескольких сантиметрах от путей того, что раньше называлось [Циклическим ударом] , и Зак с восторженным вниманием наблюдал, как водоворот углубляется в Узел. Зак почувствовал легкую боль, когда Вихрь Таблеток постепенно очистил и усилил узел. Это было похоже на то, что водоворот действовал как двигатель, который запускал медленный водоворот, который уже существовал внутри, а также подпитывал его энергией.

Через несколько мгновений Зак почувствовал щелчок, когда узел полностью открылся, и волна боли распространилась по его телу, когда на его спине появилась небольшая рана. Как будто в него ударила молния, и его пути превратились в проводник. Ощущение было слишком знакомым; люфт открытия узла. Это была всего лишь тень агонии, из-за которой он был прикован к постели на несколько месяцев, когда достиг 101-го уровня, но пот все равно стекал по его лбу.

Неудивительно, что Катее потребовалось целое десятилетие, чтобы перейти к поздним стадиям уровня E, даже когда в этом процессе помогал Пиковый Монарх. Зак чувствовал, что еще какое-то время сможет продержаться, но все его мечты о том, чтобы мчаться прямо через средний класс Е со своими таблетками псевдо-класса D, мгновенно развеялись, как только он увидел повреждение своего основания.

[ Камень надежды] , похоже, тоже не помог. Он надеялся, что это уменьшит урон, но на самом деле это было больше похоже на предмет судьбы, который защищал от смертельного урона при совершенствовании. Открытие узла с помощью пилюли было просто стандартным путем прокачки, а не чем-то, с чем могло бы помочь это странное сокровище. [Таблетки разрыва цепи] могли бы помочь, но ущерб был недостаточно большим, чтобы оправдать затраты на использование этих вещей, если только он не открывал узлы силой.

Хорошей новостью было то, что Энергия Пилюли не истощалась даже после открытия полного узла. Похоже, он хотел продолжать наполнять недавно открытый узел энергией, но Зак вместо этого подтолкнул вихрь к следующему узлу. Между тем, [Чистота Пустоты] уже работала на перегрузке, неуклонно предотвращая, по крайней мере, часть токсичности таблеток, оседающих в глубинах его клеток.

Второй узел находился немного ниже его лопатки сбоку, и его открытие определенно привело бы к проколу легкого, если бы его взломали. Еще одна волна боли пронзила его тело через час, и Зак выплюнул немного черной слизи, проверяя свое состояние. Физические повреждения по-прежнему не стоили упоминания, но неосязаемые повреждения накладывались на первую группу ран, вместе причиняя больше вреда, чем они могли бы причинить сами по себе.

Зак отогнал боль, так как [Пилюля эфирных врат] все еще не была готова, и призвал ее заложить основу для открытия третьего узла до того, как его энергия будет исчерпана. Таблетка полностью превзошла его ожидания, хотя и боль тоже. Казалось, даже культиваторам было нелегко. Зак судорожно вздохнул, прежде чем достать Кристалл миазмов высшего уровня.

Он также выпил высококачественную лечебную таблетку, когда начал поглощать огромное количество миазмов в кристалле миазмов. Узлы были открыты, но на самом деле он еще не набрал уровни. Лечебные пилюли на самом деле не справились бы со скрытым повреждением его основ, но, по крайней мере, залечили бы раны.

Также были повреждены пути вокруг его открытых узлов, и Зак провел три часа, перерисовывая их с помощью [Духовного Якоря] . Потребовалось два полных дня, чтобы заполнить два Узла, даже при использовании Высших Кристаллов Миазмов, которые были настолько плотными, что причиняли Заку некоторую боль, когда они наводняли его пути.

Но оно того стоило. На этот раз он не торопился, и таким образом он избежал накопления ненужных токсинов-таблеток. Когда он съел кучу таблеток как раз перед достижением уровня E, он использовал таблетки для процесса, но это было потому, что он летел в сторону Мертвой зоны. На этот раз до начала Сумеречного Восхождения оставалось почти два месяца.

Во всяком случае, он вообще не хотел покидать двор, так как вокруг могли бродить еще воры и убийцы. Увидев, как продвигаются дела, он приказал Вилари отправить команду отложить встречу с любым живым служителем отеля, прежде чем он продолжит процесс.

Один узел за другим открывался, а затем заполнялся миазмами в течение следующих десяти дней. К сожалению, в тело Зака был вставлен клин, и каждый открываемый узел добавлял к этому клину удар кувалдой. В конце концов, Зак был вынужден остановиться, чтобы клин не расколол его пополам. Скрытый ущерб, который он накопил к тому моменту, был довольно серьезным, хотя и далеким от изнурительного эффекта от действий смертного.

Зак знал, что он был на грани того, чтобы причинить какой-то реальный ущерб, но он должен быть в порядке, если будет вести себя спокойно, пока не начнется Сумеречное Восхождение. После этого ему придется подождать всего несколько месяцев, прежде чем он сможет начать новый прием таблеток. Потому что, к счастью, в то время как накопленный урон достиг его предела, ни токсичность таблеток, ни его иммунитет.

Было немного неловко останавливаться преждевременно, но прибыль все же была весьма существенной. На самом деле, они были даже лучше, чем ожидал Зак, учитывая, что он уже достиг среднего уровня Е. Зак открыл свой экран статуса, и улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел результат.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

109

Учебный класс

[E-Epic] Оковы запустения

Гонка

[D] Драугр - Император Пустоты (осквернено)

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд - Планетарный Лорд

Титулы

Рожденный для резни, Абсолютный жнец, Удача в розыгрыше, Проклятие великанов, Ученик Давида, Побежденный, Убийца левиафанов, Авантюрист, Убийца демонов I, Полноценный класс, Редкое существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая 500, Планетарная Эгида, Один против многих, Мясник, Дворянин-прародитель, Ядро Двойственности, Охотник за вершинами, Избранный Небес, Потомок Дао, Всезнающий, Охота на восточные триграммы - 1-й, Тираническая сила, Охотник за достижениями, Первый шаг, Многообещающий специалист, Башня Вечности - 8-й этаж, Небесный триумвират, Обреченный, Пиковая сила, Избранный монарх, Лидер, Вершина-прародитель, Первопроходец

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14 место, Вес греха, Невозмутимость, Огненное сердце, Гладиатор с большим топором

Дао

Фрагмент топора - высокий, Фрагмент гроба - высокий, Фрагмент бодхи - высокий

Основной

[Э] Двойственность

Сила

5008 [Увеличение: 105%. Эффективность: 228%]

Ловкость

2373 [Увеличение: 75%. Эффективность: 187%]

Выносливость

4373 [Увеличение: 96%. Эффективность: 228%]

Жизнеспособность

3255 [Увеличение: 84%. Эффективность: 228%]

Интеллект

1176 [Увеличение: 69%. Эффективность: 187%]

Мудрость

2211 [Увеличение: 76%. Эффективность: 187%]

Удача

397 [Увеличение: 91%. Эффективность: 197%]

Бесплатные очки

80

Монеты Нексуса

[Г] 938 716

Восемь уровней только за то, что он пихал таблетки в горло в течение двух недель, было чертовски хорошим результатом, учитывая, что ему только что удалось получить пять уровней во время первого раунда запихивания таблеток в ранний E-класс. Повышение атрибутов также было значительным, общее количество его атрибутов увеличилось на 10%, причем большинство из них было сосредоточено на его основных атрибутах. И у него все еще было восемь уровней атрибутов, которые нужно было получить от его человеческой стороны.

К сожалению, в данный момент у него не было возможности быстро поднять свой человеческий уровень. Он определенно не сломал бы печать на своем Ядре Двойственности в этом месте, особенно после того внимания, которое уделил ему хозяин Катейи. Тем не менее, мы надеемся, что у него будет шанс ускользнуть и получить уровни после входа в Сумеречный океан.

Зак немного колебался, что делать со своими бесплатными очками, но в конце концов вложил 40 из них в Силу, доведя ее до 5090. К сожалению, он не получил никакого звания за превышение 5000 очков в любом атрибуте. Он надеялся получить что-то вроде звания «Перспективный специалист», но, возможно, для такого звания потребуется 10 000 очков в одном атрибуте, если вообще существует титул, который может сочетаться с его старым.

Он вложил оставшиеся свободные очки в Ловкость, прежде чем закрыть экран состояния и вышел туда, где все еще сидел Вилари, на этот раз окруженный успокаивающим дымком от ароматической палочки.

"У тебя все нормально?" — спросил Вилари, когда она повернула к нему голову. — Твоя аура немного нестабильна.

«Кажется, повышение уровня небезопасно даже при приеме таблеток», — сказал Зак, садясь рядом с ней и ворча. «Хотя прибыль была хорошей».

«Я рад видеть, что молодой мастер наконец-то избавился от узкого места», — улыбнулся Вилари. «Живой курьер-гегемон прибудет через 20 часов».

— Отлично, — кивнул Зак.

— А еще это, — добавил Вилари и вручил ему пару космических мешков и коммуникационный кристалл.

В космических мешках хранились индивидуальные заказы, которые он разместил во время своего шоппинга, и в них было все, от массивов и прерывателей массивов до индивидуального снаряжения для его последователей дома.

Самыми важными массивами, очевидно, были массивы, необходимые для [Руководства по девяти реинкарнациям] . Кензи уже успела создать их до того, как ее похитили, но сделанные ею диски массива были размером с теннисный корт и все еще содержали некоторые ошибки. Но на этот раз он подготовил все и для своего второго, и для третьего воплощения.

Массивы, предназначенные для четвертой реинкарнации, было невозможно изготовить, поскольку для них требовались особые материалы, которых не было в Сумеречной гавани.

Диски, которые он заказал, были изготовлены мастером массива Peak Hegemon. Элементалю удалось втиснуть массивы в диски размером не больше его ладони. Кроме того, они были выгравированы на чрезвычайно ценных материалах, что делало их идеальными проводниками энергии и их практически невозможно сломать.

К сожалению, в данный момент он не мог работать над второй Реинкарнацией. Каждый уровень добавлял более строгие требования к среде выращивания. Вероятно, он сможет использовать массивы в своей пещере совершенствования, но не здесь, в каком-то случайном дворе. Возможно, он сможет использовать странную Энергию Сумерек внутри Таинственного Царства, но он не был уверен, что достаточно расслабится, чтобы сидеть и развивать свою душу.

Вторыми по важности массивами, которые он заказал, был набор [массивов Fractal Framework E-grade] . Это был лучший мобильный набор для развития навыков, который он мог получить, и половина из них была даже модифицирована, чтобы специально адаптироваться к его Дао Топора и Гроба и классовому архетипу. Можно было даже приспособить массивы к его путям и фракталам навыков, но он не хотел показывать их Мастерам массивов, независимо от того, какое соглашение о конфиденциальности у них было.

Он все еще не был готов вручную улучшить свои навыки F-класса, но Сумеречное восхождение продлится три года, если он не уйдет раньше. Его нужно было подготовить на всякий случай.

Что касается коммуникационного кристалла, то он пришел от Катейи. Зак просмотрел его содержимое и фыркнул со смесью раздражения и беспомощности. Она поблагодарила его за такую прекрасную компанию и развлечение, а также похвалила его за умелое использование недавно приобретенных навыков. Что еще более важно, Катея также позвала его на встречу, чтобы познакомиться с остальными членами отряда, но это было не раньше, чем через месяц.

Зак провел остаток дня, привыкая к своему эволюционировавшему телу, и не мог не восхищаться тем, насколько оно было хорошим. И это без Скрытых Узлов и родословных талантов драугров. Он мог абсолютно понять, почему кланы Ревенантов так отчаянно пытались добавить несколько благородных генов в свою семейную линию.

Он также тайком немного поэкспериментировал со своей [Силой Пустоты] и был немного удивлен, осознав, что она не совсем соответствует увеличению запаса энергии, которое он получил от своего Гоночного улучшения. На самом деле он получил только половину. Лучшее предположение Зака заключалось в том, что это было из-за его человеческой стороны. Его родословная была разделена между половинками человека и драугра, и похоже, что его талант родословной обеспечивал резерв, эквивалентный 27% его средних возможностей хранения энергии.

Это были одновременно и хорошие, и плохие новости. Плохо в том смысле, что он не смог бы получить максимальную отдачу от Таланта Родословной в своей форме нежити. Хорошо в том смысле, что это, вероятно, означало, что его человеческая сторона выиграла от этой ситуации, что было особенно приятно, учитывая, что он использовал там более энергоемкие навыки.

Это было также интересно в том смысле, что это был первый раз, когда одна из его сторон могла принести пользу другой, помимо увеличения атрибутов. Конечно, у него не было возможности проверить, верна ли его теория, пока он не смог свободно переключаться между своими классами.

Шли часы, и Зак наконец услышал звонок у своих ворот, означающий, что курьер прибыл. Вилари открыл ворота, и Зак увидел женщину в сопровождении двух капитанов полиции.

— Молодой господин, — сказала бледная женщина, кивнув, и Зак не мог не озадачиться, пропуская ее троицу во двор.

Зак определенно догадался бы, что женщина средних лет перед ним была Ревенанткой, если бы не слабые намеки на жизненную силу, спрятанную в буре темных энергий. Зак не знал почему, но сила заставила его подумать о глазах Левиалы. Была ли эта женщина колдуном, тяготеющим к Дао Смерти? Это могло бы объяснить, почему она склонялась к неживым фракциям.

«Я слышал, что Молодой Мастер искал кого-нибудь, чтобы сделать несколько покупок среди жилых помещений?» — сказала она, нервно глядя на двух капитанов, чьи глаза не отрывались от ее тела.

— Без обид, но ты вообще можешь попасть в пилюльни Мечтателей? — нерешительно спросил Зак.

— По правде говоря, я не могу вести дела с лесными людьми. Это раса с самыми… непоколебимыми убеждениями. Но другие не будут возражать, если я буду совершенствоваться после смерти. Нас слишком много, как это, — сказала она. «Плохое дело — отказываться от всех этих денег».

— Вы пришли по рекомендации этого заведения, — сказал Зак, доставая кристалл. «Мне нужно все из этого списка».

Женщина кивнула и просмотрела содержимое, и ее глаза немного расширились от цифр.

Заказ на поставку, который подготовил Зак, не был близок к тому, что он покупал до сих пор, но это все еще было довольно большое количество ресурсов. В основном это были предметы высочайшего качества, такие как Высшие Божественные Кристаллы или труднодоступные таблетки. Однако не было ничего из более распространенных вещей, так как Зак мог купить все это с огромной скидкой еще в секторе Зесия.

Тем не менее, общая стоимость предметов составила почти 2000 монет Nexus класса D.

«Для этого требуется несколько дней и огромное количество капитала», — колебался колдун.

«Я заплачу вам 2000 монет Nexus за предметы из списка, половину авансом. Ваше вознаграждение зависит от того, насколько хорошие предложения вы сможете найти. Остальное я оплачу после доставки товара, — сказал Зак. — Вы согласны на эти условия?

— Это… Хорошо, — наконец кивнула она.

Зак догадался, что у посредников вроде колдовского мастера есть свои связи, и она, скорее всего, получит откат с покупок. Даже если бы она получила комиссию в размере одного процента от фабрики таблеток, она все равно заработала бы 10 монет нексуса D-класса — отличная зарплата за несколько дней поручений. Единственная проблема заключалась в том, сможет ли она раскошелиться на 1000 монет Nexus класса D, пока ей не заплатят, и это было своего рода испытанием для Зака.

Если бы у нее не было таких запасов, возможно, она даже не смогла бы получить доступ к некоторым предметам, в которых он нуждался.

Они подписали контракт, и маг исчез через мгновение, оставив только руну, зависшую в воздухе на несколько секунд, прежде чем она исчезла. Зак мог сказать, что это была ловушка. Не для него конкретно, а скорее как часть ее умения двигаться. Любой, кто прикоснется к этой руне, вероятно, подвергнется воздействию колдовского мастера, который может дистанционно наложить проклятие.

Два капитана стражи кивнули в сторону Зака, прежде чем вернуться на свои позиции снаружи.

"Что теперь?" — спросил Вилари, когда она закрыла ворота.

— Что ж, какое-то время мы довольно свободны, — сказал Зак после некоторого размышления. — Как насчет того, чтобы воспользоваться нашими телохранителями и немного осмотреть достопримечательности?

Зак выполнил все, что намеревался сделать, за свободное время, что оставило ему и его последователю более месяца свободного времени.

«Как насчет того, чтобы сходить в ресторан, чтобы отпраздновать твой успех?» — предположил Вилари.

«Мое тело лишь частично проснулось, — улыбнулся Зак. «Мне все еще нужно достичь пикового уровня E, чтобы мои органы были как у живых. Но я уже должен быть в состоянии есть и пить».

Способность есть и пить явно не была для Зака такой захватывающей, как для настоящей нежити, но ему все же было немного любопытно. Поэтому он достал одну из бутылок духовного вина из своего Пространственного Кольца, чтобы проверить воду. Он сделал глоток и был счастлив почувствовать жжение в горле и очень слабое гудение.

Однако он побледнел, когда почувствовал вкус, который лучше всего можно было бы описать как подгузник, оставленный на солнце. Зак выплюнул вино и посмотрел на бутылку со смесью замешательства и отвращения. Оно было сварено из винограда сорта F, выращенного на главном острове Порт-Этвуд, и разлито всего год назад. Он уже испортился?

«Я читала, что вкусы у живых и нежити сильно различаются, даже после того, как наши чувства пробудятся», — сказала Вилари с легкой улыбкой, доставая хрустальный графин с голубым вином. «Я приготовил это специально для этого случая, попробуйте».

Зак еще несколько раз сплюнул и прополоскал рот водой, после чего с благодарностью взял графин и стакан. Когда он налил его, от него исходил землистый аромат, который напомнил Заку о лесе после дождя. Он сделал глоток и должен был признать, что вкус был великолепен. Зак предположил, что это должно было быть заварено с какими-то фруктами с энергиями, настроенными на смерть, так как он почувствовал легкий прилив, распространяющийся по его телу.

— Восхитительно, — вздохнул Зак, откинувшись назад и взглянув на вход в Сумрачный океан.

Бесчисленные корабли сновали взад и вперед через пустоту, и это была лишь часть активности, происходящей на различных платформах. Сотни миллиардов жизней удерживаются воедино Сумеречными Реками и Таинственным Царством. Переплетение жизни и смерти. Зак посмотрел на это зрелище, когда теплое ощущение вина распространилось по его телу.

Все это казалось очень красивым, и Зак на самом деле почувствовал, что чуть не задыхается от этой мысли, что побудило его с замешательством взглянуть на выпивку.

«На твое психическое состояние влияет не совсем вино», — рассмеялся Вилари, и эта сцена действительно заставила сердце Зака биться чаще. «Это твое существо оживает».

Зак сразу понял, что происходит, и сделал успокаивающий вдох, чтобы стабилизировать свой разум. Было ощущение, что его чувства усилились или, скорее, усилились, и то же самое было и с его настроением. Его эмоции всегда были немного приглушены в форме нежити, но теперь они были яснее, чем когда-либо.

На самом деле это не было чем-то уникальным для него, он просто не замечал ничего другого, пока вино не усилило эффект. Он уже знал, что большинству нежити было трудно приспособиться к этому новому состоянию бытия, что иногда приводило к нежелательным физическим реакциям. В конце концов, низкоуровневая нежить была, по сути, энергетическим существом, которое использовало неживое тело как вместилище своих душ и ихора. Зак просто полагал, что этот период акклиматизации с ним не случится, поскольку он больше привык иметь живое дышащее тело, чем нет.

Тем не менее, эффект не был слишком сильным, и Зак быстро привык к разнице. Тем не менее, он был немного смущен, поскольку Вилари, без сомнения, чувствовал колебания в его душе, когда он смотрел в ее сторону.

— Что вы думаете об этом месте? Зак попросил сменить тему. «Как вы думаете, в этом ли направлении пойдет наш дом?»

— Надеюсь, что нет, — ответил Вилари после некоторого размышления.

"Ой?" — удивленно сказал Зак.

«Это место ничем не отличается от сектора Зекия. Это просто живые фракции и фракции нежити, живущие в одной и той же области. Они терпят существование друг друга только из-за уникальности Сумеречного океана. Я молюсь, чтобы наш мир не превратился в это. Я надеюсь, что однажды наши люди смогут интегрироваться с другими», — пояснил Вилари.

Зак вздохнул и кивнул, хотя и не знал, возможно ли это вообще. Опять же, это слияние было именно тем, чего требовал его собственный путь совершенствования, и направлением, в котором двигалось Ядро Мира Земли. С другой стороны, Бе'Зи нашла себе мужа среди живых, так что это не было совершенно нелепой идеей.

— Не обращай внимания на мою бессвязность, — добавила Вилари, повернувшись к Заку. «Я понимаю проблемы, с которыми сталкиваетесь вы и наша планета. Сейчас Эйнхерии не могут ходить на свету. Но я надеюсь, что однажды молодой мастер достигнет такой высоты, что вы сможете следовать своим собственным желаниям, а не беспокоиться о том, что думают посторонние. Я не чувствую никакого стыда в том, чтобы быть нежитью, и я не чувствую, что что-то мешает живым и мертвым работать вместе».

— Ты прав, — согласился Зак. "Я буду стараться изо всех сил."

Они сидели и наслаждались видом еще час, прежде чем Зак почувствовал, что его тело достаточно стабилизировалось, чтобы выйти.

С двумя его стражниками-гегемонами, одетыми в ливреи самого Сумеречного Лорда, он был в большей безопасности, чем когда-либо, особенно среди тех, кто знал, кто он на самом деле. Это ледяное копье было видно через половину Сумеречной гавани, и гегемоны, и монархи одинаково знали, какую силу оно представляло. Даже в таком месте, вероятно, будет меньше пяти Пиковых Монархов, и все они аутсайдеры из империй уровня B.

Хозяин Катейи ничего не говорил о постоянной защите его, но Зак все еще чувствовал, что, вероятно, будет следить за этим, поскольку Зак все еще носил этот странный яйцевидный предмет в своем пространственном кольце.

Видя, что курьеру потребуется некоторое время, чтобы выполнить свои задачи, Зак провел следующие несколько дней, осматривая достопримечательности с Вилари. Первым местом, которое они посетили, был оркестр Musical Cultivators, и Зак был поражен выступлением. Он почти чувствовал, что у него было прозрение, когда он слушал преследующие мелодии, и они вызывали в воображении всевозможные образы.

Они также посетили несколько ресторанов, хотя есть мог только Зак, а Вилари просто составлял ему компанию. Приготовление пищи исключительно из духовных материалов, от овощей до мяса и специй, а затем приготовление всего этого опытными поварами было почти потусторонним опытом.

Зак всегда несколько свысока смотрел на тех, кто отказывался от своего совершенствования после достижения определенной стадии, но так ли уж плоха такая жизнь? Пока вы становитесь достаточно сильными, вы можете наслаждаться таким трансцендентным образом жизни в течение тысячелетий. Конечно, эта жизнь в конечном счете не для него. У него было слишком много людей, зависящих от него, чтобы он мог уйти на пенсию раньше.

Кроме того, он чувствовал, что такого рода переживания бледнеют по сравнению с чувством продвижения вперед в своем совершенствовании и прозрениях. Развить его Дао означало стать более гармоничным со вселенной, а получить уровень означало сделать шаг к совершенству. Как хорошая еда и развлечения могут соперничать с этими ощущениями?

Хексмастер вернулся через три дня с отчетом о каждом пункте списка, а это означало, что все было подготовлено до Сумеречного восхождения. До начала испытания оставалось еще 50 дней, и Зак должен был встретиться с Катей только один раз, не считая того, что сосредоточился на своем совершенствовании. Вероятно, он мог бы развить свой Фрагмент топора в любое время с помощью одного или двух своих фруктов Дао, но он воздержался от этого.

Санкционированное Системой испытание было связано с Дао, и было бы немного глупо, если бы он преждевременно развил свой фрагмент только для того, чтобы узнать, что задача состоит в том, чтобы совершить как можно больше прорывов. Вместо этого он сосредоточился на улучшении своего боевого стиля, когда не путешествовал по городу. Однако прямо сейчас он мог сделать очень немногое, поскольку размахивание своим топором в воздухе или даже спарринг с капитанами гегемонов было всего лишь имитацией реального боя.

Ему нужна была искра вдохновения, чтобы совершенствоваться дальше.

К счастью, было одно место, которое могло обеспечить именно это, и Зак приказал капитанам сопроводить его и Вилари к огромному Колизею на платформе довольно близко к центру Сумеречной Гавани. Именно там проходили отборочные к Сумеречному восхождению, и в любой момент бушевала тысяча сражений.

Обычно с трибун было бы невозможно ясно видеть сражения, но Колизей был оборудован довольно волшебным набором иллюзий. Любое сражение, на котором сосредоточивался Зак, каким-то образом увеличивалось, так что он мог ясно видеть его, даже если оно находилось за километры.

Можно было наблюдать за всеми видами сражений. Нежить сражалась с нежитью, живые с живыми, и эти две стороны также часто сталкивались. Все битвы были безумными, поскольку победа могла означать получение билета на величайшую возможность в тысячелетии, но битвы между живыми и мертвыми были необычайно безжалостными.

Вам не разрешалось убивать того, кто сдался, и судьи пытались спасти жизни, когда стало ясно, что битва окончена. Но как часто люди получали возможность сдаться, когда вы изо всех сил старались одержать победу? Жизнь и смерть произошли в мгновение ока. Сражения продолжали заканчиваться смертельным исходом, к большому волнению толпы.

Квалификации были не только способом получить входной жетон для культиваторов ранга E, но и демонстрацией силы между живыми и мертвыми. В конце концов, несмотря на то, что это может быть серая зона, под поверхностью определенно скрывается некоторая напряженность. Как и сказал Вилари, живые и мертвые на самом деле не жили в гармонии. Они просто терпели друг друга, чтобы пожинать плоды Сумеречного океана.

Самого Зака это не заботило, но видя такое количество сражений, он немного вдохновился. И ему пришлось признать, что он недооценил молодую элиту Мультивселенной. Многие из истинных талантов Сумеречной Гавани даже не участвовали в этих квалификациях из-за зарезервированных мест, но Зак все же видел немало шокирующих сражений за две недели, которые он посетил в Колизее с Вилари.

Были десятки тысяч культиваторов, которые, как он чувствовал, будут очень сильно подталкивать его, чтобы выйти вперед, и он не был абсолютно уверен в победе над сотней, если ему не удалось поразить их Сферой Аннигиляции. Последняя группа, очевидно, состояла из пиковых культиваторов класса E, которые накопились за более чем столетие, но этот факт не помог в битве не на жизнь, а на смерть.

Шесть конкретных элит даже оказывали давление на Зака почти так же сильно, как и на Из Тайна, ужасающего огненного культиватора, с которым он столкнулся во время Битвы судеб. Против нее Зак даже не осмелился драться. Когда он столкнулся с этим сумасшедшим, он думал только о побеге. Конечно, у этих шестерых определенно было значительное преимущество по уровню против него, но их ауры все еще были чрезвычайно плотными, намного превосходящими ауры Катейи.

Наблюдая за сражением незнакомцев, можно было получить не так много, и Заку в конце концов надоело смотреть на бесконечную бойню. Однако он разместил заказ на разведывательное послание 10 000 лучших претендентов. Не мешало бы запомнить имена и лица некоторых лиц, с которыми ему нужно было быть осторожным в суде.

Так как до встречи с Катеей оставалось еще несколько дней, он решил посетить гробовщика, которого она рекомендовала. Это было на внешнем краю Сумеречной Гавани, и это выглядело почти так, как будто он посетил военную крепость, а не бизнес. Там были чрезвычайно мощные барьеры, защищающие территорию, и там были миазматические башни, излучающие силу, от которой у Зака волосы вставали дыбом.

Он знал, что если его взорвут атаками, хранящимися в этих вещах, не останется даже пепла.

— Что с защитой? — с любопытством спросил Зак, повернувшись к капитану Ревенантов.

— Тела — предмет споров в Сумеречной гавани, — улыбнулся капитан. «Некоторые трупы, выставленные на продажу, когда-то были членами живых кланов. Мортицианцы изменяют внешний вид непробужденных, но их предыдущая личность иногда раскрывается. Это место подвергается нападениям почти каждое десятилетие.

Зак понимающе кивнул, когда они прошли через барьеры. В Сумеречную Гавань, вероятно, постоянно поступали тела со всех концов, но в конечном счете проще всего было добывать их на месте. Поскольку спрос на новых последователей среди неживых кланов был бесконечным, всегда найдутся люди, оскверняющие могилы или даже убивающие молодых людей, чтобы продать их трупы.

К сожалению, гробовщик уже провел огромный аукцион за месяц до того, как Зак прибыл в Сумеречную гавань, в результате чего запасы остались немного голыми. но ему все же удалось купить десять тысяч трупов среднего качества класса E, не связанных с Империей нежити. Он также купил 10 трупов высшего качества, каждый из которых когда-то принадлежал пиковому культиватору. Тела также все были очищены от всякой Кармы и слегка усилены различными средствами, особенно пиковые трупы.

Надеюсь, к тому времени, когда он вернется в Порт-Этвуд, они превратятся в многообещающую труппу.

В конце концов, настал день, когда он должен был встретиться с Катейей, но ему нужно было сделать еще кое-что, прежде чем отправиться в Жуткие архивы. Через две недели началось Сумеречное восхождение, так что пришло время отправить Вилари обратно на Землю.

Он приказал силовикам доставить их к платформе телепортации, где он перевел средства, необходимые для телепортации, вместе с еще 500 монетами Nexus ранга D, которые на всякий случай были добавлены в городскую казну. Он также дал ей восемь огромных пространственных колец, содержащих все ресурсы, в которых он не нуждался сам.

— Я оставлю эйнхериев в твоих руках, — сказал Зак, когда они стояли возле одного из телепортов. «Никому не говори, что я застряну в Таинственном Царстве на срок до трех лет. Я не хочу, чтобы у людей возникали какие-то глупые идеи, пока меня нет. Отдайте Джоанне кольца, предназначенные для… других. Что касается Эйнхериев, я оставляю это на ваше усмотрение. Моя единственная просьба, заставьте их проявить себя, если им нужны ресурсы.

— Я сделаю это, — кивнул Вилари. — Не беспокойся о Пор… домой. Вы воспитали много талантов, которые помогут вам сделать так, чтобы все шло гладко. Удачи там».

Зак кивнул и наблюдал, как Менталист исчезла во вспышке света, начав свое двухнедельное путешествие через пустоту. Всего через несколько минут он ушел, направившись прямо к Хранилищу Дао клана Шарва'Зи. Он пришел немного раньше, но нашел Катейю, ожидающую за воротами, одетую совсем не так, как он видел раньше.

Обычно она носила платья совершенствования более темных оттенков, но теперь была одета во что-то, что могла бы носить куртизанка. Платье было облегающим и с глубоким вырезом, а ее волосы были заколоты несколькими шпильками, что придавало ей очень соблазнительную ауру. Наряд был даже более впечатляющим, чем то, что носила знойная гид-ревенантка, и ее внешний вид продолжал привлекать внимание, когда клиенты ходили туда-сюда. Конечно, никто не осмелился приблизиться, поскольку трое стражников-гегемонов свирепо смотрели на любого, кто смотрел в ее сторону.

Капитаны поставили суда и ждали снаружи, пока Зак, слегка нахмурившись, подошел к своему работодателю.

«Вижу, твой сеанс культивирования прошел хорошо», — сказала Катея с озорной улыбкой, слегка наклонившись вперед, демонстрируя внушительное декольте. "Так что ты думаешь?"

Зак безучастно посмотрел на нее со смесью замешательства и подозрения, задаваясь вопросом, почему она вдруг попыталась соблазнить его. Была ли его способность сбежать от Гегемона такой лихой? И всегда ли ухаживания нежити были такими... вопиющими?

Их взгляды встретились на несколько секунд, пока выражение лица Катейи не стало кислым, когда она посмотрела на Зака сверху вниз.

"О чем?" — наконец спросил Зак.

— Ничего, — раздраженно фыркнула Катея, когда ее дерзкое платье превратилось в платье, больше похожее на ее обычный наряд, прежде чем она направилась к ближайшему входу. «Культивирование придурок».

Только тогда Зак понял, что происходит. Он уже почувствовал побочные эффекты пробуждения своего тела. Катейя, вероятно, догадалась, что он купил [Плод пробуждения] для себя, учитывая, что ее хозяину не составило труда определить, что его тело все еще не проснулось.

Надеялась ли она заставить его покраснеть или случайно щелкнуть стояком, как гормональный подросток? Жаль, что он уже пережил период полового созревания более двух десятков лет назад.

— А не может быть, что ты просто не такой завораживающий, как тебе кажется? Сказал Зак с легкой улыбкой, когда он последовал за ней в здание.

— Абсолютно невозможно, — сказала Катея, покачав головой. «Варо не мог смотреть в мою сторону в течение месяца после эволюции».

— Ну, у некоторых странные вкусы, — пожал плечами Зак, наградив его еще одним зловещим взглядом.

Конечно, Зак знал, что Катея будет считаться красавицей среди драугров. К несчастью для нее, Зак все еще считал себя человеком. Взгляд в эти бездонные шары вместо глаз мгновенно утолял любое желание.

«Ну, как бы там ни было», — фыркнула Катея, когда они вошли в комнату, где их уже ждали пять человек. «Остальные уже здесь. Давай, представься».

Зак парил в космической пустоте рядом с Катейей, а его новые союзники образовали небольшой комок в бесконечном море культиваторов класса Е. Тысячи и тысячи групп собрались вокруг него, в примерно ровной смеси между жизнью и смертью. Конечно, среди группы были также миллионы одиноких культиваторов, ожидающих начала Сумеречного Восхождения.

Накопленная аура более десяти миллионов воинов была чем-то другим, но она была ничто по сравнению со ста тысячами гегемонов, собравшихся на противоположной стороне сияющей звезды перед ним. Их устрашающую силу можно было почувствовать даже на расстоянии тысяч километров, и неудивительно, что обеим группам было приказано собраться далеко друг от друга.

Давление исходило не только издалека, так как Зак чувствовал поблизости какие-то ауры, которые могли пересилить его собственную. Он даже узнал несколько лиц из донесений разведки, которые подготовил для Суда.

К счастью, аура не была точным показателем боевой мощи. С накоплениями и тузами Зака он не был рыбой на разделочной доске даже перед величайшими воинами класса E. Кроме того, эти чудовищные элиты из Королевств Нежити или живых Империй, как мы надеемся, направятся к центру Сумеречного Океана, в то время как его группа не превысит отметку в 70%, согласно Катейе.

Тем не менее, после осмотра Зак оценил себя в верхнем квартиле среди испытуемых. Если бы он смог развить свои Фрагменты Дао и найти еще несколько возможностей в течение следующих трех лет, он мог бы даже добраться до высшего процента, что позволило бы ему завершить миссию Ва Тапека, Мастера Катейи, с некоторой степенью успеха.

Зак внезапно вырвался из своих мыслей, когда два новых человека появились из ниоткуда, их прибытие даже не вызвало ни малейшей ряби Космической Энергии. Шум в округе тут же утих, так как эти двое одним своим присутствием требовали всеобщего безраздельного внимания.

Один из них был выглядевшим древним человеком-деревом ростом более тридцати метров. На его голове была небольшая крона дерева с золотыми листьями, каждая из которых была покрыта плотными надписями. Его тело было в целом гуманоидной формы, с двумя ногами и двумя руками, хотя его лицо было просто наверху туловища прямо под его макушкой. Однако из его спины вырастали тысячи ветвей, образующих замысловатый ромбовидный узор.

Но больше всего поразила огромная аура жизни, которую он излучал.

Его черты каким-то образом заставляли его выглядеть старым, но казалось, что он будет жить вечно благодаря своей ауре. Ему даже казалось, что сияющий Сумеречный Океан потускнел в его присутствии. Он явно был совершенствующимся, идущим по какому-то пути природы, и просто глядя на него, он чувствовал, что снова попал в энергетические эманации Пространственного Семени.

Однако это была всего лишь иллюзия, созданная его скрытой волей. Его аура была явно сдержана и никому не причиняла вреда. На самом деле Зак не был затоплен какой-либо энергией, так как он, вероятно, умер бы, если бы это произошло. Кроме того, могущественный человек-дерево был не один. Рядом с ним стояло существо в капюшоне, похожее на муху рядом с массивным энтом.

Но его аура была такой же шокирующей, как и у энта, и Зак почувствовал, как хватка смерти сжимает его сердце, когда он взглянул в его сторону. Сам воздух, казалось, балансировал на грани коллапса из-за силы, скрытой в этих одеждах.

— Это Монарх Золотого Листа и Каард'Эс Венарун, Монарх Лунного Погоста, — тихо сказала Катея. «Оба являются монархами среднего уровня и верховными старейшинами двух кланов совета. Я не ожидал, что такие большие шишки появятся сегодня».

Зак понимающе кивнул. Не знал, из какой силы был энт, но слышал о клане Венарун. Нежить в совете состояла из трех кланов, одной Секты и одного Консорциума, причем секта обладала наибольшей властью. Одним из этих кланов был именно клан Венарун, местный клан ревенантов, имеющий некоторую родословную от разорителей Иж'Рак.

— Добро пожаловать, пробующие, — с улыбкой сказал Монарх Золотого Листа. «Врата откроются через несколько минут, и совет хочет убедиться, что все понимают правила Сумеречного Восхождения. Большинство из вас — местные таланты, избранные представлять ваши силы, но есть и дальние гости».

«Сумеречная энергия будет истощать вашу энергию, лишая вас силы. Энергия уникальна и, скорее всего, модифицирована Безграничными Небесами. Он проникнет в ваше тело независимо от того, хотите вы этого или нет, и его количество в основном зависит от вашего уровня и того, насколько глубоко вы погрузились в океан. Существуют различные способы уменьшить его эффект, но ни один из методов не является более эффективным, чем самосовершенствование, — сказал лесной человек. — Совершение прорывов и повышение вашего набора атрибутов позволит вам достичь большего и получить больше от этого Испытания».

— Законы такие же, как и в остальной части Мультивселенной, — грубым голосом продолжил Монарх Лунного Погоста, и Зак почувствовал почти первобытный страх, едва услышав его слова. «Закон джунглей. Убивайте, крадите и сражайтесь сколько душе угодно. Отточите себя через резню и беспредел. Совет не будет вмешиваться.

Плотное намерение убить распространилось по всей зоне, когда воины исподтишка оглядывались по сторонам. У всех культиваторов, достигших конца уровня Е, на руках были кровь, у некоторых гораздо больше, чем у самого Зака. Это была печальная реальность мира; культивирование требовало не только времени и Космической Энергии.

Требовалась стальная убежденность и сила духа, которые позволили бы им идти по одному и тому же пути на протяжении столетий и тысячелетий. И такую ментальную силу нельзя было культивировать в пещере совершенствования. Она формировалась постепенно путем риска жизнью и кровопролития. Возможно, было несколько существ в идеальной гармонии со своим путем и с возвышенными ментальными состояниями, которые не требовали такого рода обучения, но таких людей было очень мало.

«Помни, у совета не будет никакого мнения о твоих действиях внутри, но это не значит, что твои действия не будут иметь последствий. Устройте слишком много бойни внутри, и неприятности могут настигнуть вас либо в процессе, либо даже в тот момент, когда вы выйдете из него. Кроме того, убийство слабых — это тупик с скудной наградой. Истинные возможности ждут тебя в глубинах Сумеречного океана, — сказал старый энт.

«Совет изучил океан, и мы ожидаем, что он останется открытым в течение 3 лет и 2 месяцев. Оставаться на протяжении всего времени не требуется, чтобы занять позицию на Лестнице выбора судьбы. Знать, когда нужно отступить, — важный навык любого авантюриста».

"Но помните. Ворота будут закрыты на один год. Вам лучше иметь средства, чтобы остаться в живых, если вы хотите войти в океан. Иначе ты просто превратишься в удобрение для других, — хихикнул старейшина Венарун. «Первый год и последние месяцы всегда самые кровавые».

Зак внутренне кивнул в знак согласия, совершенно не удивившись. Вначале на стартовом континенте будет десять миллионов воинов, полных адреналина и жажды сокровищ. Кровопролитие должно было произойти. Ситуация постепенно стабилизировалась по мере того, как люди умирали и через год люди начинали уезжать, но к концу резня набирала обороты.

К этому моменту все космические мешки будут переполнены добычей, и одна битва может удвоить собственный капитал людей. Звери умирают за еду, люди умирают за деньги.

«Я уверен, что на этот раз всем интересно узнать о награде?» энт улыбнулся, вызвав возбужденный ропот среди людей.

В следующий момент появилась огромная табличка с четким списком сокровищ.

1 место – [50-летний Жетон Вечной Обширности].

2–5 место — [ Перекованный самоцвет Провидения ранга E] и одно уникальное сокровище, подаренное Сумеречным советом.

6-10 место — [ Перекованный самоцвет Провидения ранга E ] и одно высшее сокровище Сумеречного Хранилища

….

5,001 – 10,000 - Сокровище класса E 3 - го класса из Сумеречного Хранилища.

Зак с интересом прочитал список и обнаружил, что награды даже за первую тысячу были довольно хорошими. Например, 100 лучших игроков смогут выбрать сокровище особого класса класса E из Сумеречного хранилища. Сумеречное Хранилище было общим кладом, охраняемым Сумеречным Лордом и Советом, и за миллионы лет в нем накопились горы ценных предметов.

Сокровища особого класса E-класса были на уровне предметов во второй части аукциона, и каждый из них мог дать радикальное улучшение, если бы вы нашли подходящее. Что касается первых 10 призов, то все они были вещами, которые не попадут на публичный аукцион, особенно пять лучших предметов.

Зак не возлагал особых надежд на эти вещи после просмотра предварительных дуэлей, но он все еще с интересом читал награды.

«Вечный простор? Что это такое?" Раван, один из новых членов команды Зака, в замешательстве пробормотал, избавив Зака от необходимости спрашивать.

Раван был местным жителем Сумеречной Гавани, элитным прирожденным Повелителем Трупов из вспомогательных сил клана Шарва'Зи. В каком-то смысле он был похож на Мала, хотя его достижения далеко затмили генерала, доставившего Заку столько проблем в то время. Его роль в группе заключалась в чистом атакующем бойце, хотя Зак до сих пор не знал точно, к какому классу он относился.

Однако его аура указывала на какой-то класс заклинателя, что немного удивило Зака, учитывая телосложение мужчины.

«Это Извечное Царство высокого уровня. Некоторые говорят, что он старше самой Системы, — сказала Катейя, слегка нахмурившись. — Я удивлен, что Совет поместил в награду что-то столь ценное, или что она вообще у них есть. Наше соревнование могло бы стать еще более накаленным».

— Это так ценно? — спросил Раван, и Зак с любопытством посмотрел на него.

Впервые за долгое время он услышал о Незапамятных Царствах. Это было именно то место, куда его мать хотела попасть вместе с Кензи, но даже она не была уверена в успехе. Уже одно это говорило о том, насколько ценным был жетон Вечной необъятности.

— Я тоже не уверена в деталях, — пожала плечами Катея. «Вечная Бескрайность контролируется таинственной неприсоединенной силой, которая отправляет миллионы токенов в мультивселенную примерно каждую тысячу лет. Даже некоторые потомки сил ранга B попытаются заполучить его для себя.

«Почему Империя не захватит это место, если оно такое хорошее?» — спросил Зак.

"Я не уверен. Эта сила должна обладать чрезвычайной мощью, чтобы сохраняться сотни миллионов лет, — сказала Катейя. «Кроме того, это очень далеко от Империи нежити, поэтому я не ожидал, что жетон появится в этом регионе».

«В чем ценность для нас, воинов класса E?» — спросил Раван.

— Эволюция, — сказала Катейя. «Любой пиковый культиватор класса E, который входит в Вечную Просторность, по существу гарантированно выйдет с Ядром Культиватора. Что еще более важно, их ядра намного крепче по сравнению с обычными и приближаются к совершенству».

"Какие!" — воскликнул Раван, когда его взгляд вернулся к доске, и все его лицо превратилось в маску желания.

Зак понял это чувство, и его собственное сердце забилось от жадности. Он давно усвоил цель класса D. Если F-класс вращался вокруг сбора как можно большего количества титулов, а E-класса вокруг поиска и открытия скрытых узлов, то в D-классе все вращалось вокруг Ядра Культиватора, а точнее Космического Ядра.

Успешное формирование Космического Ядра было лишь первым шагом. Весь уровень D был потрачен на его укрепление и совершенствование. Вот почему так много людей считали первый шаг и самым важным. Можно постепенно улучшать ядро с помощью тяжелой работы и различных возможностей, но вы, очевидно, сэкономите огромное количество усилий, если начнете с прочного фундамента.

Если вы начали с низкокачественного Ядра, вы можете исчерпать весь свой импульс, совершенствуя его в течение тысячелетий, если вы вообще когда-либо достигли совершенства. Ведь главной целью D-класса было возвысить свое ядро до уровня, позволяющего ему выдержать формирование внутреннего мира C-класса.

И даже внутренние миры сильно отличались от того, что слышал Зак. Чем прочнее ядро, тем больший внутренний мир вы сможете сформировать, что сделает вас сравнительно сильнее по сравнению с другими монархами.

Вот почему эта возможность звучала так убедительно. Гарантировать успешную формацию само по себе означало превзойти шансы один к миллиону, но при этом значительно улучшить ее основу? Это значительно увеличило шансы на то, что вы также сможете достичь C-класса, что может случиться только раз в 100 000 лет при максимальной силе в секторе Зекия.

— Можешь выкинуть это из головы, — фыркнула Катея. «Мы довольно мощная группа, но нам далеко до пикового состава. С этим токеном на кону спрятанные Небесные Избранники выйдут на свободу, развязав кровавую баню в поисках Сумеречных плодов».

— Все возможно, — пробормотал Раван, но без особой убежденности.

Зак видел, что огонь в глазах Равана не угас, но он не возлагал особых надежд на Повелителя Трупов. Он явно был на голову выше большинства, но в конечном итоге был только один жетон. Кроме того, даже если вам удастся получить жетон благодаря какой-то огромной удаче, сможет ли он удержать его?

Такой предмет казался чем-то достаточно хорошим, чтобы даже монархи сделали ход, поскольку передача его элите своей фракции значительно увеличивала шансы появления другого монарха через несколько тысяч лет. Это может полностью изменить силовую динамику фракции. На самом деле, Зак даже поспорил, что именно Система заставила их добавить токен в качестве награды, и люди уже в тени планировали, как его украсть.

— Еще девять жетонов повтора, — с тоской сказал Шарпо, их призрачный разведчик. «Я слышал, что только 2- я и 3- я позиции получили в последний раз».

Зак узнал о «Редо-жетонах» раньше, а точнее о [Перекованных самоцветах Провиденса] . Зак вполне мог понять желание призрака; драгоценные камни были определенно хорошими вещами.

Одна вещь, которую Зак всегда считал странной, заключалась в том, что те, кто не очень хорошо выступал в классе F, всегда отставали от тех, кому удавалось собрать лучшие титулы. Однако оказалось, что это не совсем так. Один из способов наверстать упущенное заключался в том, чтобы продемонстрировать аналогичную силу в более поздних классах. Обычно это приводит к аналогичному, но уменьшенному названию.

Повторные жетоны были еще одним способом наверстать упущенное.

Они действительно давали вам шанс переделать, если вы плохо работали на ранних стадиях своего совершенствования. Например, что, если бы тогда вы получили только Giantsbane, титул за убийство зверя на 5 уровней выше вас? На самом деле можно было использовать драгоценный камень, чтобы снова завоевать титул Apex Predator с таким жетоном, что было бы невозможно в классе E даже для Зака.

Жетон позволит вам выбрать титул для улучшения и создать для него подходящее испытание, точно так же, как его собственные квесты на Суверенитет, хотя сложность будет выше по сравнению с тем, чтобы сделать это правильно в первый раз. Самое главное; Система будет использовать ваши текущие достижения в качестве шаблона, прежде чем ограничит вас до уровня F. Получить определенный титул Apex Predator по-прежнему было бы чрезвычайно сложной задачей, но, по крайней мере, это было бы достижимо, если бы вы прошли путь от среднего культиватора до высшего Избранника Небес.

Зак определенно хотел получить такой жетон, но он не был в восторге, так как у него было большинство пиковых титулов. Его интерес мог бы быть больше, если бы он работал над названиями, связанными с испытаниями, такими как игра из Tower of Eternity, но жетон был ограничен титулами общих достижений.

Возможно, было возможно улучшить титул Дитя Дао, который, как он подозревал, был одним из величайших титулов-прародителей. В противном случае он мог бы в будущем найти какой-нибудь другой низкокачественный титул и использовать жетон повторного выполнения, чтобы превратить этот титул в вариант F-класса высшего качества. Но, в конце концов, он просто придумывал сценарии, так как его шансы получить один из девяти жетонов были крайне малы.

«Предметы, предоставленные 1000 лучших, совсем не плохи, и это гораздо более достижимая цель», — фыркнула Катея. «Первоклассное сокровище из хранилища, вероятно, может улучшить вашу силу или шанс достичь Гегемонии на 10%».

Зак лично присматривался к награде за топ-100, хотя в тот момент у него не было особой уверенности. Все зависело от того, как сложится ситуация в следующие три года. Это было его самым большим преимуществом. Многие из тех, чьи ауры намного превосходили его, в основном исчерпали свой потенциал в классе E, в то время как у него все еще было достаточно места для роста.

Другие воины, парящие в космосе, тоже оживленно обсуждали необычайно щедрые награды, а некоторые смотрели на вывеску с обеспокоенными лицами. Зак понимал их беспокойство. Награды были на один уровень выше, чем обычно. Это было похоже на то, как будто Совет поощрял массовую бойню для Сумеречных Плодов. На этот раз уровень смертности определенно будет выше, чем обычно.

У каждого были свои мысли по поводу ситуации, но шум быстро стих, так как перед ними образовался огромный шрам. Он продолжал расширяться, пока не достиг тысячи метров в поперечнике, после чего стабилизировался и превратился в нечто похожее на ворота.

«Вот, возьми это», — сказала Катея, доставая круглый каменный шар, очень похожий на апельсин. У него даже было десять съемных клиньев. «Держи это при себе. Наша первая цель — собраться, прежде чем мы отправимся в путь. Вы сможете чувствовать меня лучше, чем другие, но, если возможно, сгруппируйтесь. Если хоть один из нас упадет на начальном этапе, остальным будет труднее собирать жемчужины».

Она снимала один кусок за другим, давая по одному каждому члену отряда. Зак просто положил его в один из карманов без комментариев. Этот предмет был устройством слежения, которое позволяло отряду определять положение своих союзников, пока они наполняли предмет некоторыми миазмами. Это было более качественное решение по сравнению с сигнальными ракетами, которые Галау использовал в Башне Вечности.

Группе не пришлось ждать более тридцати минут, прежде чем массивные ворота распахнулись, и казалось, что с другой стороны их ждет стена воды с зеленоватым оттенком.

Сумеречный океан.

«Удачи», — сказал Золотой Лист Монарх после того, как портал перед ожидающими испытуемыми стабилизировался. «Помните, в тот момент, когда вы пройдете через эти врата, вам придется провести как минимум год в Сумеречном океане. Это твой последний шанс отступить.

Никто не ушел после предупреждения, но Зак не удивился бы, если бы кто-то не смог сделать последний шаг через Космические Врата. Лично он был в основном наполнен предвкушением возможностей внутри, но к настоящему времени он пережил так много встреч не на жизнь, а на смерть, что это предприятие казалось относительно безопасным по сравнению с некоторыми другими его переживаниями.

Между тем, у некоторых участников, вероятно, был ограниченный опыт смерти, и они скорее выросли в относительной безопасности своих кланов.

Первыми вошли потомки фракций Совета, за которыми вскоре последовали ведущие местные кланы. Это была небольшая демонстрация силы, когда чужаки ждали, даже если они были потомками сил класса B. У Катейи все еще были сеянные слоты, так что их очередь подошла всего через три часа. К тому моменту уже прошло всего четыреста тысяч культиваторов, а это означает, что большинство из них все еще ждали своей очереди.

«Не забывайте об осторожности», — сказала Катея, когда они проплыли перед барьером. «Первая отбраковка уже началась на другой стороне».

Остальные кивнули, прежде чем пролететь один за другим. Зак не превратился в бестелесное сознание, летящее сквозь пустоту, как обычно во время телепортации, но скорее чувствовал, что его бросили в самый центр мощного фейерверка, когда его окружение вспыхнуло золотым и черным. Энергии, окружавшие его, были огромны, и он с удивлением огляделся, так как казалось, что почти тошнотворные огни изобилуют скрытыми истинами.

Внезапно огромное давление приковало Зака к месту, заставив его нахмуриться от беспокойства. Он уже читал о хаотической телепортации, но это давление не упоминалось ни в одном послании, которое он купил. В следующий момент он почувствовал острую боль в пальце, когда его Пространственное Кольцо нагрелось до волдырей. Он послал нить ментальной энергии в кольцо, и его наполнило предчувствие, когда он увидел странное яйцо, трясущееся в пространстве его кольца.

Это был какой-то запрещенный предмет?

Но прежде, чем Зак успел даже подумать о том, что его ударят тяжким наказанием за доставку контрабанды в Сумрачный Океан, десятиметровая руна устремилась к нему, совершенно не испугавшись хаоса, и прошла прямо через его тело. Через мгновение давление исчезло, и яйцо успокоилось.

Не было времени разобраться во всем, прежде чем он оказался в чужом мире. Похоже, ему очень повезло, так как его высадили на краю стартового континента, и он обнаружил, что стоит по колено в зеленовато-золотой жидкости. Он так много читал об этом за последние месяцы, но все равно было волнующе увидеть это своими глазами.

Зак с интересом посмотрел на воду и активировал [Космический взгляд] . Он мог подтвердить, что он был настроен как на жизнь, так и на смерть, как объяснялось в посланиях, но он не мог понять, как они слились, даже после того, как смотрел на воду больше минуты.

В какой-то момент ему показалось, что две настройки были двумя противоположностями, сражающимися за одно и то же место, смутно знакомыми с его собственным путем, где жизнь и смерть сталкивались в бесконечной войне. Однако в следующее мгновение они сосуществовали в гармонии, лишь для того, чтобы через мгновение оказаться либо чистой жизнью, либо смертью. Наконец, на короткие промежутки времени они слились во что-то уникальное, чего Зак не мог понять.

Было даже невозможно сказать, какое состояние было настоящим, и были ли непрерывные трансформации вообще реальными. Это может быть немного похоже на те картины, которые меняли мотив в зависимости от того, под каким углом вы на них смотрели. Зак изначально надеялся вторгнуться на его путь, посетив это место, но он, честно говоря, не был настолько уверен, что 3 года было бы достаточно, чтобы распутать беспорядок, на который он смотрел.

Его вырвало из размышлений, когда перед ним появился экран.

[Сумеречный подъем. Помогите усовершенствовать Гобелен Сумерек. Награда в конце зависит от ранга вклада.]

[Есть два способа внести свой вклад в Гобелен сумерек.]

[1. Сделайте Прорыв Дао в Дао, относящееся к Жизни или Смерти. Прорывы более высокого уровня приносят больше очков. Последовательные прорывы обеспечивают обе награды. Если прорывов не произошло, к концу испытания добавляется половина стоимости текущих стадий Дао. ]

Раннее семя

1

Среднее семя

5

Высокое семя

25

Пиковое семя

125

Ранний фрагмент

250

Средний фрагмент

1250

Высокий фрагмент

6250

Пик Фрагмент

31 250

Ранняя ветвь

100 000

Средняя ветвь

500 000

Высшая ветвь

2 500 000

[2. Освободите захваченное Дао Жизни и Смерти. Это можно сделать, потребляя или уничтожая сокровища жизни или смерти, или убивая культиваторов или зверей, владеющих связанными Даосами.]

[Награды будут выданы по окончании Испытания. У участников, преждевременно покинувших пробную версию, будет вычтена половина их баллов вклада.]

[Выберите Личность; Зак Пайкер - Арказ Блэк]

Зак внимательно прочитал квест, и его глаза расширялись все больше и больше, пока он читал. Как это было испытанием Дао, если убийство людей давало очки вклада? Это была Сумеречная Гавань, и по крайней мере четверть всех воинов владела Дао, связанным либо с Жизнью, либо со Смертью. Если с непомерными наградами за лестницу «Выбор судьбы» дела обстояли плохо, то все превратилось в настоящую бойню.

Он также сильно сожалел о том, что сдерживает эволюцию своего Фрагмента Топора в надежде, что прорыв в Таинственное Царство поможет ему в испытании. Теперь это было просто обузой, пока он не смог найти безопасное место, чтобы остановиться и какое-то время совершенствоваться. Тем не менее, он был в очень хорошем положении для первого метода накопления очков вклада, учитывая, что у него были Дао как Жизни, так и Смерти.

Возможно, были некоторые гении, у которых было несколько настроек Дао Смерти, но Зак сомневался, что их может быть слишком много. Наличие двух Дао, очень похожих по функциям, не имело особого смысла. Было лучше либо сосредоточиться на одном Дао и продвигать его дальше, либо иметь несколько Дао, которые приносили разные вещи, делая вас более разносторонним.

Конечно, могут быть некоторые культиваторы, играющие в долгую игру, взращивая два настроенных на Смерть Фрагмента Дао, чтобы объединить их в одну Ветвь Дао. В любом случае, Зак чувствовал, что у него есть хорошие шансы получить хороший ограниченный титул, если только бойня не будет гораздо более эффективным методом накопления очков вклада.

Кроме того, его наследие драугров определенно наносило ущерб этим правилам. Любой, кого он встречал, предполагал, что он владеет по крайней мере одним Дао, связанным со Смертью, и это было правдой. В конце концов, драугры имели поразительную близость к дао смерти, превращая их в ходячие сокровища. Что касается финальной строки, то она даже лишила его шанса ввести псевдоним для ладдера, и он неохотно выбрал Арказа Блэка.

Он сомневался, что слишком много людей знают имя Зак Пайкер, но Катея определенно знала. Если Зак сможет выбрать это имя, это определенно разоблачит его, поэтому он мог использовать только свое «настоящее имя». По крайней мере, Система не заставляла его использовать свое настоящее имя, а скорее использовала личность совершенствования, которую он использовал.

Ментальная команда заставила появиться новый экран, доказывая, что на этот раз там была лестница.

[Арказ Блэк — Вклад: 6 250 Рейтинг: 22 538. Стоимость: 100-250.]

Его текущий вклад, как и ожидалось, составляет 6 250, что является общей стоимостью двух его Высоких Фрагментов. Он догадывался, что эти точки были просто заполнителями, пока он не развил Фрагменты Бодхи и Гроба. Что касается его ранга, он предположил, что в основном это были люди с более высокими достижениями в Дао, чем он. Похоже, что около 5% тех, кто вошел до сих пор, имели по крайней мере Пиковый Фрагмент, связанный с жизнью и Смертью, что не слишком удивительно.

Но у лестницы был довольно тревожный поворот. На самом деле к его имени была привязана ценность, говоря, что его жизнь не стоила большего, чем получение Семени Пика Дао. Это означало, что ему придется убить тысячу таких же людей, как он сам, чтобы получить количество очков, равное получению одной ветви Дао. Это может звучать не так уж плохо, но каждый здесь запасся спасательными талисманами и скрытыми козырями.

Нанести смертельный удар было нелегко, если только не было большого расхождения в силе, а некоторые сражения приводили к ранам, которые было бы очень трудно залечить в странной среде Сумеречного океана.

В конце концов Зак закрыл экран и отвел взгляд от воды, вместо этого его глаза устремились к бесконечному горизонту. По бокам от него был бесконечный берег, окаймленный густым лесом, а далеко вдалеке едва различался остров. Облака были редкими, и они были либо черными, либо золотыми, либо их смесью.

Само небо имело тот же цвет, что и пространственная аномалия снаружи; смесь золота и зеленого, придающая всему слегка металлический оттенок. Зак еще несколько секунд наблюдал за происходящим, но внезапно застыл. Он был так занят шокирующим появлением и последующим поиском, что упустил важную деталь.

Он уже видел это место раньше.

Это было много лет назад, и в то время у Зака в голове был беспорядок, но он был в этом уверен. Это было тогда, когда Мистическое Царство рухнуло, превратившись в гору Памятной Стали и тысячи островов. Тогда законы космоса были перевернуты с ног на голову, и Зак стал свидетелем серии странных сцен.

Тогда он увидел инопланетный мир с Осколком Творения, спрятанным в недрах вулкана. В том видении он только мельком увидел небо, но оно определенно соответствовало тому, на что он смотрел сейчас. И если Осколок Творения был здесь, неудивительно, что и Осколок Забвения, который он видел в глубинах океана, тоже был здесь.

Возможно, остатки были источником странных явлений этого мира? С Обливионом, с одной стороны, и Творением, с другой, на это пространство повлияли оба. Добавьте немного Космической Энергии и Миазм, и вы получите то, что туземцы называют Энергией Сумерек.

Зак медленно покачал головой, в конце концов отбросив эту идею. Вероятно, не случайно, что в таком месте были остатки, но маловероятно, что они были ядром этого слова. Во-первых, их энергии отличались от того, что он чувствовал вокруг себя. Но что более важно, они не были достаточно мощными.

Это царство было огромным и предоставляло ресурсы, которые привлекали даже монархов. Между тем, в то время Администратор называл остатки сокровищами класса 3. По собственным оценкам Зака, они были высшими сокровищами класса D. Однако они также содержали намеки на чрезвычайно высокоуровневые концепции, что увеличивало их опасность по сравнению с обычными сокровищами этого уровня.

Вопрос был в том, что делать с этим знанием. Должен ли он пойти на это и попытаться добавить еще один набор в свою коллекцию?

— Херк, — хриплый звук вырвал Зака из его мыслей, и он обернулся и увидел гуманоида, свернувшегося в клубок на пляже.

Только тогда Зак вспомнил часть информации из кристалла, которую дала ему Нала. Согласно посланию, перенос сильно нагружает тело, и было бы неплохо активировать защитный талисман в тот момент, когда вы прибыли в Сумеречный Океан. Таким образом, вы будете защищены, пока будете акклиматизироваться к странным энергиям в воздухе.

Но почему он ничего подобного не заметил?

Даже сейчас, стоя в странной воде жизни и смерти, он был совершенно невозмутим. Он уже знал, что его сопротивление направленным на жизнь энергиям было намного выше, чем у обычной нежити. Но чтобы его совершенно не затронул трансфер? Была ли это руна, которая прошла через него? Даже сейчас его совсем не беспокоило то небольшое количество энергии, которое просачивалось в его тело.

Вскоре человек начал ощущать свое окружение и пришел в ужас, увидев чистокровного драугра, уставившегося на него всего с расстояния 50 метров, которого, по-видимому, не беспокоила сумеречная энергия в этом районе. Зак даже не успел что-либо сказать, как мужчина активировал спасательный талисман и исчез.

Зак мог только фыркнуть, когда повернулся к океану и начал углубляться в воду. Не было никакого смысла охотиться на этого гуманоида, так как «0» фактически появился над ним после того, как Зак сосредоточился на нем в течение двух секунд. Зак догадался, что это была его ценность, то есть культиватор не культивировал ни жизнь, ни смерть. Или, возможно, то, что высвобождение его энергии ничего не стоило для «гобелена сумерек».

Вскоре он обнаружил, что полностью погрузился в воду, когда сделал первые шаги в океане, и с облегчением обнаружил, что видимость была намного лучше, чем он изначально опасался. Он мог видеть на тысячи метров, прежде чем все это превратилось в зеленоватую дымку, и он даже мог заметить несколько других культиваторов на расстоянии. Его глаза обратились к маленькому рифу неподалеку, и он начал двигаться к нему.

Вязкость жидкости была немного странной, намного ниже, чем у воды. На самом деле он не плавал в Сумеречном океане и все еще мог свободно размахивать руками, пока выпускал небольшое количество миазмов. Это было немного похоже на то, когда он оказался в космосе. Зак достал [Рев Рэйкана] и несколько раз взмахнул им, прежде чем кивнул и убрал его.

До сих пор Зак не чувствовал ничего плохого в том, что сумеречная энергия проникала в его тело, но в конце концов он начал чувствовать некоторый дискомфорт после десятиминутного движения в воде. Он выпустил через руки какие-то миазмы, после чего попытался восстановить свои запасы накопленной энергией. Это сработало, но ощущение было похоже на питье солоноватой воды из-за примеси жизненной энергии.

К счастью, его [Пустое сердце] наконец проснулось после того, как накопленная энергия достигла определенного уровня, и одного удара хватило, чтобы очистить большую часть его тела. Интересно, что его Скрытый Узел на самом деле не поглощал Энергию Сумерек целиком, а скорее разорвал настроенную на жизнь часть и оставил в его теле чистую настроенную на смерть энергию.

Но остались не совсем Миазмы. Скорее это был какой-то другой тип настроенной на смерть энергии с немного другим вкусом. Тем не менее, он без проблем начал пополнять его недостающие миазмы, поскольку его [Чистота пустоты] начала воздействовать на жизненные энергии, которые остались позади. Что касается настроенных на смерть энергий, Зак пытался подтолкнуть их к следующему узлу, но обнаружил, что совершенно не способен использовать энергию для совершенствования.

Зак разочарованно вздохнул, так как он надеялся, что сможет на секунду пожить там жизнью культиватора. Конечно, [Сердце Пустоты] рано или поздно начнет выплевывать некоторую полезную энергию, хотя это была только половина Сумеречной Энергии, вошедшей в его тело. Он не слишком беспокоился и об оставшейся энергии, так как она не причиняла ему вреда. Он всегда мог изгнать немного миазмов, чтобы поглотить их своими клетками, если это необходимо.

Однако он с удивлением наблюдал, как смертоносная энергия фактически начала двигаться сама по себе, но не к [Сердцу Пустоты] или его обычным узлам. Они скорее застыли и образовали поток, который двигался к его голове, где на его Отверстии Души появился небольшой вихрь.

Смертельные энергии вплыли прямо внутрь, как будто они возвращались домой, и они сразу же вошли в смертельный океан в его сознании. Мгновение спустя энергии исчезли, полностью слившись с водой. Зак смотрел с немым непониманием, так как ничего подобного в его [Руководстве по девяти реинкарнациям] он не читал .

Тем не менее, то, что смертельная энергия проникла в его разум, не выглядела чем-то плохим, особенно когда она была в таких малых количествах. Но он действительно оказался в довольно странной ситуации, когда последний из настроенной на смерть энергии был проглочен. Другие пробовали всевозможные способы минимизировать вредное воздействие Сумеречной Энергии, используя все, от массивов до непрерывного вращения своего Дао внутри своего тела.

Между тем, различные части его тела, казалось, боролись за энергию, как будто ей не хватало. Он как будто пришел домой.

Ситуация с Сумеречной Энергией оказалась даже лучше, чем ожидал Зак, но в будущем он ничего не будет принимать как должное. Он все еще находился на внешнем краю Таинственного Царства, где Сумеречная Энергия была наиболее слабой. Кто знал, сможет ли он так легко справиться с окружающей средой во внутренних пределах. Например, его [Пустое сердце] не могло бесконечно поглощать энергию. Он следовал за циклом поглощения, очищения и высвобождения.

То же самое было и с его душой. Он не совсем понимал, что происходит, но его Отверстие Души не было настоящим миром. Должны быть пределы того, сколько энергии он может поглотить, прежде чем насытится. Наконец, элиты испытания все еще могли демонстрировать почти всю свою силу на всем пути к середине того, что он собрал, поэтому он определенно не мог выйти из-под контроля с этим небольшим преимуществом.

Оставив в стороне вопрос Сумеречной Энергии, Зак в конце концов добрался до небольшого леса колеблющихся водорослей, и его рука превратилась в пятно, когда он срезал более дюжины растений, которые излучали слабый намек на духовность. Однако его действия не принесли ему ни одного очка вклада, доказывая, что не было никакого смысла просто бессмысленно разрушать окружение для «Высвобождения Дао». Вероятно, это должны были быть настоящие сокровища, чтобы их можно было сосчитать.

Разобравшись в ситуации, он, наконец, достал маленький черный камень, полученный от Катейи, и наполнил его миазмами. Вскоре он ощутил несколько далеких присутствий, причем одна конкретная связь была намного сильнее, чем другие. Было трудно точно оценить, как далеко находится Катейя, но он чувствовал, что дорога туда займет пару часов.

Даже тогда ее исходное местоположение казалось довольно удачным, как и его. Судя по всему, Катея уже должна была быть в океане, в то время как большинство указателей указывало на континент, где высадили большинство людей. Вероятно, им было бы гораздо труднее смириться с безжалостными правилами суда. Конечно, он не ожидал, что его собственное путешествие будет совершенно беззаботным.

[Узы любви] появились на его спине, и он начал пробираться вперед, решив бежать по дну океана, его движение слегка усиливалось небольшими всплесками миазмов. Передвигаться по пляжу, безусловно, было бы легче, но люди продолжали бы появляться один за другим на берегу и дальше вглубь континента. Время входа было смещено, но это все равно было бы кровавой баней, так как более десяти миллионов участников хлынули бы внутрь.

Внезапно вспыхнул приступ опасности, и Зак с удивлением посмотрел на копье, торчащее со дна океана. Он был наделен мощной проникающей силой, но не на таком уровне, чтобы убить его. Тем не менее, Зак оттолкнулся, выпустив поток миазмов, но его брови приподнялись, когда он обнаружил, что застрял, пройдя всего пятьдесят метров.

Лазурная веревка появилась из ниоткуда и привязалась к нему, и она была связана с большим тотемом, появившимся прямо там, где произошла засада. Он был пятиметровой высоты и немного напоминал якорь, вкопанный в морское дно. Зак сразу понял, что это какой-то связывающий навык, не отличающийся от набора, который культисты использовали против него давным-давно.

Живой гуманоид поднялся с песчаного пола в следующий момент, и он посмотрел на Зака с превосходством, подтвердив, что он был пойман веревкой. На самом деле он тоже заговорил, еще одна странная особенность Сумеречного Океана, о которой Зак читал раньше. Звук прекрасно распространялся в жидкости, хотя голоса казались слегка приглушенными.

«Хороший улов, драугр! Извините, но вам придется стать удобрением для моей па-ХЕРК! Мужчина не продвинулся дальше, когда черная цепь вырвалась из песчаной земли и обвилась вокруг его ноги.

В следующий момент его, как тряпичную куклу, потащило к Заку, который уже призвал [Рев Рэйкана] и активировал [Кровохью] . Мужчина крутился, пытаясь остановить цепь, и ему даже удалось нанести чрезвычайно мощный удар по черным звеньям [Уз любви] . К несчастью для него, Зак уже наполнил цепь Фрагментом Гроба, что позволило ей выдержать атаку.

Мгновение спустя его протащили прямо перед Заком, и через мгновение по всему месту распространилась кровавая дымка, когда два куска обезглавленного трупа медленно приземлились на дно океана. Зак с упреком покачал головой, быстро забрав труп и свое пространственное кольцо, прежде чем убежать. Он должен был знать, что ценность вклада культиваторов не будет видна, если он действительно не заметит цели, что делает его бесполезным в качестве способа предотвращения засад.

К счастью, нападавшим, скорее всего, был какой-нибудь молодой лорд, который никогда не участвовал в настоящей борьбе не на жизнь, а на смерть. Его сила была не так уж плоха; и его ограничительные навыки, и мастерство, которое он продемонстрировал, ударяя по своим оковам, были респектабельны. Но реального боевого опыта ему совершенно не хватало.

Какой дурак остановится, чтобы поговорить посреди смертельной схватки? Это позволило Заку отправить цепь в землю и сразу же устроить засаду копьеносцу. Конечно, Зак все равно победил бы его достаточно скоро, но это было бы пустой тратой времени. И любая потерянная секунда была еще одним моментом, когда какая-то мощная сила могла нацелиться на него.

Это было хорошим напоминанием о том, как опасные вещи могут выйти даже в, казалось бы, пустых водах. Более слабые культиваторы определенно просто пытались спрятаться и выжить в этот момент, в то время как более сильные и безжалостные люди воспользовались ранним хаосом, чтобы собрать немного богатства и очков вклада.

По крайней мере, он набрал 102 балла вклада за урок, что указывает на то, что Зак должен быть в верхней части своего диапазона значений от 100 до 250. В конце концов, Зак сомневался, что у юного лорда есть что-то лучше Фрагмента Дао Средней Стадии. Иначе он бы так легко не упал.

Большое количество миазмов ворвалось во фрактал навыка движения на его груди, и мир внезапно перевернулся после того, как прошло почти две секунды. Он уже несколько раз активировал [Фазу Бездны] , но все еще был полон чуда, ощущая свою бестелесную форму. В данный момент его едва ли можно было считать призраком, скорее скоплением миазматических энергий.

Активация навыка обычно не приводила его в эту древнюю тьму, но в тот момент, когда навык активировался, мир стал монохромным. Однако оказалось, что Сумеречный Океан оказал интересное влияние на его расширенное зрение.

Когда он применил навык в своем дворе, все в основном осталось прежним, за исключением того, что предметы выглядели так, будто вместо этого они превратились в энергию. Эффект даже позволял ему в некоторой степени видеть сквозь стены, но не проходить сквозь них. Но здесь в вещах произошли более резкие изменения.

Некоторые растения и камни на дне океана сияли, как маленькие маяки, в то время как другие предметы были настолько приглушены, что казались почти невидимыми. Другие детали на морском дне выглядели пятнистыми, как будто они были полны разломов и дыр. Зак быстро понял, что происходит.

Некоторые предметы в Сумеречном океане были похожи на деревья в Мертвой зоне; у них была чрезвычайно чистая аура жизни, даже когда они были окружены смертью. Точно так же некоторые растения и даже материалы сохраняли только половину сумеречной энергии, вытесняя другую половину. И чисто настроенные на жизнь материалы вокруг него стали чрезвычайно мрачными, когда он вошел в свою нынешнюю форму.

Это было довольно интересно, так как это было почти противоположно его обычному видению драугров, где жизненная сила была ясно видна его глазам, если только она не была замаскирована. Тем не менее, главной целью Зака в настоящее время было уйти, так как более сильные воины могли прибыть в любой момент. Его сгусток энергии двигался вперед сквозь, казалось бы, замерзшую воду с удивительной скоростью, каждую секунду унося его более чем на пятьсот метров от исходного положения.

Только когда он отошёл на десять километров от того места, где сражался, он остановился. Он огляделся и не увидел вокруг никаких мощных сигнатур, после чего вернулся в свою телесную форму. Со вспышкой мир вернулся к нормальному состоянию, и сканирование показало, что он действительно был один, если только кто-то не мог спрятаться от его пика мастерства [Космический взгляд] . Зак активировал [Духовный якорь] , чтобы просканировать свое тело на всякий случай, но копьеносец не оставил на нем клейм перед смертью.

Только после этого Зак продолжил двигаться, на этот раз еще больше стараясь скрыть свою ауру. В обычных ситуациях он поступил бы наоборот и взорвал бы свое убийственное намерение, чтобы держать оппортунистов в страхе, но он чувствовал, что в этом месте это может иметь противоположный эффект. Казалось, что лучше двигаться вдоль пышного подлеска на дне океана, маскируя свою ауру.

Даже тогда Зак дважды подвергался нападению в течение следующих десяти минут среди кораллов и скалистых выступов на дне Сумеречного океана, и на этот раз нападавшие на самом деле были нежитью. Одна из битв закончилась тем, что Повелитель Трупов попал в ловушку и был рассечен [Оскверненным порезом] пополам , но второй нападавший мгновенно сбежал, как только понял, что напал на кого-то слишком могущественного.

Зак раздраженно фыркнул, но не стал преследовать. Значение вклада злоумышленника было отмечено как 50-100, и Зак не стал бы следовать за ним на сушу ради чего-то подобного. У двух предыдущих целей тоже не было много ценных вещей, кроме снаряжения и пилюль, за исключением нескольких первоклассных целебных пилюль. Вместо этого он продолжал двигаться вперед, игнорируя большинство людей, которых видел на расстоянии.

Прошло четыре часа, в течение которых Зак оказался втянутым в восемь сражений подряд, в том числе в одном, где он был вынужден заманить нападавшего в ловушку внутри [Нечестивой печати] , прежде чем использовать спасательный талисман. Не то чтобы Зак был полностью превосходен, но нападавшая была довольно мощной, и она активировала какой-то коммуникационный кристалл. Лучше было уйти оттуда, пока он не оказался в осаде.

Наконец, Зак приблизился к местонахождению Катейи. Она неуклонно удалялась от берега в среднем темпе, что, без сомнения, было лучшим вариантом, учитывая то, насколько неспокойно было на суше в данный момент. Он удалялся все дальше и дальше от исходного континента, но все еще ощущал каждую минуту выбросы энергии от отчаянных сражений на берегу.

Его рейтинг также неуклонно падал за последние часы, и в настоящее время он опустился до # 64 334. Частично это, без сомнения, было благодаря постоянному потоку участников, но он догадывался, что некоторые прошли мимо него и через резню. Он начал с чуть более 6000 баллов вклада, а уже набрал пятьсот баллов, даже не пытаясь. К этому моменту некоторые изверги, вероятно, набрали тысячи очков.

Лучшим вариантом для группы Катейи было поддерживать приличный темп в первые дни и держаться на некотором расстоянии от общей толпы. Эта тактика увеличивала шансы столкнуться с другими сильными отрядами, но Зак сомневался, что слишком многие из элиты хотели выложиться по полной в первый день, даже с учетом привлекательности очков вклада. Даже если бы они выиграли, ну и что?

Они могут быть вынуждены израсходовать свои тузы за три года, оставшиеся до суда. Кроме того, даже если вы планировали подняться по служебной лестнице за счет бойни, лучше подождать несколько месяцев, чтобы получить еще и Сумеречные плоды за убийства. На данный момент в глубинах ждали бесчисленные сокровища, и было важнее сожрать их и получить бонусы, прежде чем нацеливаться на других.

Зак наконец заметил свою работодательницу, которая неторопливо двинулась вперед среди кораллов, а за ней тянулась вереница из двенадцати замороженных трупов. Выживший Титан уже догнал Катейю, и она ухмыльнулась Заку, как будто выиграла какое-то соревнование.

— Ты здесь, это довольно быстро, — улыбнулась Катейя, но Зак только хмыкнул, глядя на скульптуры трупов.

"Что это?" — с любопытством спросил Зак.

— Какой-то сдерживающий фактор и ранний сбор взносов, — рассмеялась Катея. «Кроме того, я увидел по дороге несколько хороших тел и решил их схватить. Разве вы не знаете, лучше всего производить ремонт и переделку сразу после падения Мечтателей? В их телах сохраняется духовность, которая помогает этому процессу даже после того, как их души ушли».

Зак кивнул, поскольку это было само собой разумеющимся, хотя он был немного удивлен этой новостью. Он всегда думал, что это не имеет значения, и некоторые из его последователей годами хранились в его мешке с трупами, пока Зак не нашел способ превратить их в последователей-нежить.

С другой стороны, метод Зака по привлечению последователей определенно не был частью ортодоксальности. В то время как другие личи и гробовщики использовали всевозможные секретные методы для восстановления и даже улучшения тел своих цветов, Зак обладал силой чистого Творения.

У Катейи, очевидно, не было такой читерской способности, и вместо этого казалось, что она добавила талисманы и гравюры на замороженные тела. Глядя на сцену, Зак почувствовал, что наконец-то может подтвердить ее класс. Должно быть, это связано со льдом, одним из трех великих наследий нежити.

Это не было неожиданностью, учитывая демонстрацию силы ее хозяином, но все же было приятно знать, с чем он имеет дело на случай, если дела пойдут не так.

Что касается массивов, покрывающих тела, у Зака возникло ощущение, что они предназначались не для лечения, учитывая, что тела выглядели в основном нормально, а скорее для модификации. Заку хотелось научиться методам, если это действительно так. Возможно, для его первоначальной группы эйнхериев уже слишком поздно, но как у кого-то вроде него может не хватить тел, чтобы превратиться в последователей?

— Знаешь, считается грубым пытаться подобрать модификации других, — сказала Катейя с поднятым поклоном, увидев, как Зак изучает надписи, покрывающие их тела.

— Если тебя это беспокоит, можешь накинуть на них брезент, — пожал плечами Зак, но все же отвернулся.

— Нет класса, — сердито пробормотал Кирай.

Казалось, титан будет продолжать говорить, но все они внезапно замерли и посмотрели в одном направлении.

"Что случилось?" — удивленно спросил Зак. «Одно из соединений оборвалось».

— Раван упал, — сказала Катейя, на ее лице было написано замешательство.

«У этого дурака хватило смелости возжелать Знак Вечного Простора, и он даже не выбрался от берегов?» Кирай недоверчиво выпалила.

«Он был настоятельно рекомендован местным отделением. Раван несколько известен как своими способностями к выживанию, так и атакующими способностями, поэтому я нанял его. Клан предоставил ему несколько высококачественных талисманов, а также часть его вознаграждения. Ему, должно быть, не повезло, что он столкнулся с кем-то слишком сильным, чтобы упасть вот так, — пробормотала Катейя. — Что ж, неудача — это часть жизни.

«Суд немного более кровавый, чем я ожидал», — прокомментировал Зак.

— По сути, это тоже убойный суд, — согласилась Катейя с некоторой беспомощностью на лице. — По пути мы можем встретить большее сопротивление, чем я ожидал.

— План все еще будет работать? — спросил Зак, нахмурившись.

«Каждый человек, которого мы теряем, немного увеличивает нашу нагрузку. Нагрузка прямо сейчас незначительна, но через несколько месяцев без моего оборудования это будет очень тяжело. Если мы потеряем еще одного, нам, возможно, придется завербовать или поработить некоторых новых членов, — размышляла Катея. — А пока продолжим движение.

Зак кивнул, и троица отправилась в путь. Появление двух чистокровных драугров и титана, к счастью, предотвратило дальнейшие попытки, что лишь немного разозлило Катейю. Однако в конце концов она решила отказаться от сбора трупов, что стало для Зака большим облегчением. На самом деле он не боялся попасть в беду, но это доказывало, что Катея, по крайней мере, не была полностью импульсивной и темпераментной как лидер.

Он слышал слишком много историй о молодых отпрысках с раздутым эго, создающих всевозможные неприятности во время исследований. Они могут быть в порядке, потому что их старейшины набили свои сумки жизненно важными сокровищами, но как насчет их последователей?

Группа двигалась быстрым, но не бешеным темпом, и четвертый участник прибыл всего через двадцать минут. Это была Шарпо, призрачный культиватор, и она выглядела практически невредимой. Зак не удивился тому, что их разведчик-менталист смог пройти отбор без особых проблем. Зак больше удивился, увидев Йода, появившегося всего через час и выглядевшего почти нормально.

Он был вторым Повелителем Трупов в группе, не считая падшего Равана, хотя Зак слышал, как он говорил только два раза. Но из того, что Катейя объяснила на прошлой неделе, он, по сути, был паладином-нежитью или, возможно, больше шаманом, как Эмили. Он сосредоточился как на защитных, так и на лечебных навыках, что делало его желанным членом любой команды.

Прошло еще два часа, и Катея наконец начала проявлять некоторое беспокойство. Зак понял, что она думает о Варо, последнем пропавшем члене группы. К счастью, он прибыл через 40 минут, хотя на теле у него были довольно хрящеватые раны.

Его одежда была полностью разорвана, и он образовал след черного ихора в воде позади себя. Йод безмолвно шагнул вперед, и темное облако окружило Ревенанта. Облако не рассеялось, а скорее зарылось в тело Варо. Навык был немного похож на [Ветра разложения] Зака , но очевидно, что это был исцеляющий навык, так как Варо почти сразу стал выглядеть намного лучше.

— Прошу прощения за задержку, — сказал Варо, слегка поклонившись Йоду. «Я попал в засаду группы. Боюсь, мне пришлось израсходовать одного из асов, готовившихся к побегу.

— Все в порядке, — сказала Катея с улыбкой. «Мы все сейчас здесь. Выдвигаемся. Это долгий путь к месту назначения».

— Ты можешь, наконец, сказать нам, где это? — спросил Зак. «Вы держите нас в напряжении уже несколько месяцев».

— Ну, нет, — сказала Катея, подмигнув. «Моему учителю было нелегко нанять нумеролога, чтобы определить местонахождение Жемчужин Жизни-Смерти и маршрут, по которому туда можно добраться. Я не могу просто выдать информацию, верно? Но наша первая остановка в пути — остров Корк».

Зак не слишком удивился тому, что первым пунктом назначения стал остров Корк. Сумеречный Океан имел ту же странную особенность, что и многие другие Мистические Царства, которые активно управлялись Системой; оно было рандомизировано между испытаниями, точно так же, как Земля после интеграции. Тем не менее, многие особенности остались неизменными даже после рандомизации, а остров Корк был одним из мест, которое всегда появлялось где-то в ранних частях Сумеречного океана.

Люди веками пытались создать сосуды, которые работали бы в этом странном месте, но они либо были ограничены системой, либо просто не работали, погружаясь в мистические воды этого места. Но это место было просто слишком большим, чтобы просто бродить по нему пешком, и люди нашли несколько обходных путей; один должен был прыгнуть в мощные потоки, протекающие через Таинственное Царство.

Еще один способ строить сосуды с помощью готовых рун и местных материалов.

Деревья на острове Корк были довольно популярны в качестве материала для изготовления подводных судов. Деревья имели диаметр до двадцати метров, что позволяло долбить по одному и создавать вместительные подводные аппараты. Более того, толстая кора обладала сильными защитными свойствами, а также изолировала часть сумеречной энергии, пронизывающей воздух.

Обнаружение острова Корк и постройка корабля дадут вам преимущество перед конкурентами, хотя это было не единственное решение, которое люди находили на протяжении веков. Камни, ракушки, кораллы, даже крупные звери. Людям удалось превратить самые разные вещи в странные подводные лодки, которые работали только в этом мире. Некоторым даже удалось создать летающие корабли, но они были менее популярны, так как более 90% ценностей были спрятаны в глубинах океана.

«Почему остров Корк вместо Монолитного леса?» — глухим голосом спросил Шарпо, что заставило Зака вздрогнуть. «Почему мы путешествуем по Живому Пульсу?»

Это был хороший вопрос, и один Зак подумал бы задать его, если бы он все еще не думал с точки зрения человека. Остров Корк был довольно приличным местом, но в конечном итоге его предпочли живые фракции, так как он был полон деревьев. Между тем фракции нежити больше тяготели к неживым материалам, таким как сталагмиты, о которых упоминал призрак.

Ни один из материалов не был лучше другого, но риск быть вовлеченным в конфликт был ниже, если вместо этого они стремились к Монолитному лесу.

Что касается Живого Пульса, то это было одно из самых известных подводных течений. Этому, в частности, дали название Живой Пульс, поскольку он мог привести культиваторов к ряду достойных возможностей для жизни. Однако это было довольно опасно, поэтому требовалось как знание ручья, так и некоторые защитные средства.

Пульс часто был неустойчивым, с силой, даже превышающей E-grade. Точно так же был Импульс Смерти, который прошел мимо Монолитного леса. Оба импульса в конечном итоге приведут во внешние воды, где группа сможет начать поиски Жемчужин Жизни-Смерти или продолжить путь к Сумеречной Пропасти.

— Вот путь, который нашел для нас уважаемый нумеролог, — пожала плечами Катейя. "Не волнуйся. Те, кто достигает этого места так же быстро, как и мы, больше сосредоточены на достижении глубин океана, чем на борьбе с другими группами. Нам нужно быть осторожными только после того, как мы построили судно, на случай, если кто-то захочет его украсть».

— Что случилось, призрак? Кирай ухмыльнулся. «Разве мы пришли сюда не для того, чтобы оттачивать себя? Пройти через Живой Пульс звучит намного интереснее, чем в обратном направлении. Это путь элиты».

Шарпо не ответил и не стал расспрашивать, как и Зак. Однако он знал, что объяснения были в основном оправданиями. Он был готов поспорить на свою правую руку, что этот путь как-то связан с дополнительной миссией Катейи, той самой, с которой он был завербован, чтобы помочь в обмен на то, что имел дело с Монархом Покровного Перья.

Однако Зак не слишком беспокоился о том, чтобы отправиться в Живой Пульс. Если что-то пошло не так, он всегда мог использовать свои спасательные талисманы и перейти в человеческий облик, смешавшись с живыми. Его Массив потеряет свою эффективность на месяц, но это не имело большого значения сейчас, когда он был внутри Таинственного Царства.

Конечно, он не хотел использовать свое специальное ядро без необходимости. Система ограждала других от заглядывания внутрь, но кто знал, записывает ли клеймо, которым он был отмечен, его действия. Если возможно, он хотел избавиться от этого яйца вместе с клеймом, прежде чем переключаться между расами.

«Хорошо, чем быстрее мы будем двигаться, тем меньше вероятность появления неприятностей», — сказала Катея. "Пошли. Не стесняйтесь подбирать добычу по пути, но не доставляйте неприятностей другим».

Группа сразу же ускорилась после того, как погрузилась на дно океана, и они немного рассредоточились с Катейей посередине, чтобы они могли тралить тонкий участок морского дна в поисках ценных вещей. Первые два часа Зак не нашел ничего интересного, но в конце концов заметил странное растение, похожее на высокий серый коралл, на котором росли серые водоросли, напоминающие пальмовые листья. Это не выглядело очень захватывающим, но он чувствовал какие-то духовные колебания, скрытые под длинными серыми листьями.

Зак немедленно бросился вперед, чувствуя, что наконец-то нашел что-то ценное. Однако он был не единственным, поскольку Кирай рванулась вперед с достаточной силой, чтобы вызвать небольшой вихрь в воде позади нее. Растение было немного ближе к Заку, но Титан был на удивление быстрым, так что они достигли растения одновременно.

— Мое, — сказал Кирай, пытаясь посмотреть вниз на Зака, но тот только фыркнул, вырвал растение с корнем и бросил в свое пространственное кольцо.

— Держись своей полосы, Титан, — выплюнул Зак, из-за чего аура Кирай буквально взорвалась, когда она сделала угрожающий шаг вперед.

«Хорошо, хватит, вы двое», — раздался раздраженный голос, когда вода стала ледяной. «Не нужно драться из-за одного маленького фрукта. Вам нужны десятки тысяч, чтобы получить шанс занять достойное место в рейтинге. Каждый получает двухкилометровый причал. И, Аркас, не рви все дерево. Просто срывайте плоды. Разве ты не знаешь о правилах консервации?»

Зак кивнул, взглянув в сторону Катейи, но так и не убрал дерево. Его уже собрали, и он, вероятно, не выживет, даже если его пересадить. Кирай в последний раз посмотрела на Зака, прежде чем она вспыхнула, ее навык движения вызвал мощную ударную волну, которая даже оттолкнула Зака на несколько шагов назад.

Легкая улыбка скользнула по губам Зака, когда он посмотрел на титана, уплывающего в раздражении. Он задавался вопросом, был ли предшественник титана Ревенанта настолько вспыльчивым, что перенесся через пробуждение, или это было просто что-то, что было запрограммировано в их мышцах.

«По моим расчетам, мы достигнем места, где сможем прыгнуть на пульс чуть меньше чем за две недели», — продолжал голос Катейи, и Зак понял, что он исходил от маленького ледяного кристалла, который плавал рядом с ним. «В общей сложности на достижение внутреннего слоя уйдет почти три месяца. Вам двоим нужно только сотрудничать до тех пор. После того, как мы вырастим наш жемчуг, мы можем пойти каждый своей дорогой».

— Не беспокойся, — улыбнулся Зак. «Люди всегда хвалят меня за то, насколько хорошо я работаю с другими».

— Что-то я в этом сомневаюсь, — рассмеялась Катея сквозь ледяной кристалл, после чего он растаял и слился с окружающей водой.

Зак не сразу отправился в путь, а скорее подождал несколько секунд, прежде чем вытащить коралловое дерево и собрать сумеречный плод. Это был первый раз, когда я увидел его воочию, и он не выглядел особенно для мира; просто серый фрукт, похожий на персик. Однако причина, по которой он был готов вступить в драку с Кираем из-за этого низкоуровневого предмета, заключалась не в каких-либо целях, связанных с Лестницей выбора судьбы.

Спустя почти четыре года он наконец нашел предмет, который вызвал отклик у «Уз любви» .

Реакция была небольшой, но она определенно была. Алеа что-то хотела от этого дерева, и ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы подтвердить, что это был сам плод. Сердце Зака забилось в предвкушении, когда он прижал плод к своему амулету, и улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел, как тот истощается в одно мгновение, оставляя после себя только шелуху.

Это открытие было огромным, и оно принесло даже больше волнения, чем способность отражать сумеречную энергию. Он понятия не имел, зачем Алеа понадобились Сумеречные плоды, но думал, что это может быть связано с их примирительным эффектом. Предметы, которые он использовал при создании [Love's Bond] , в конечном итоге представляли собой смешанную мешанину из вещей, которые у него были под рукой.

Возможно, слияние ее души и Инструмента Духа не было совершенным, потому что он не подготовил должным образом все материалы. В конце концов, несмотря на то, что [Массив Божественного Облечения] создавал предмет без недостатков, он все же в конечном счете зависел от материалов, которые использовались в процессе.

Теперь, когда его кругозор расширился, казалось, что он не потратил целое состояние на формирование [Уз любви] , а как будто обманул Алею. Но, наконец, у него появился способ начать улучшать ее положение. Кроме того, если Сумеречные фрукты могут помочь ей, кто знает, что еще в этом месте сработает.

Единственным недостатком было то, какое значение это открытие имело для его рейтинга на Лестнице выбора судьбы. Но между каким-нибудь случайным сокровищем из Сумеречного Хранилища и помощью Алеа в улучшении его Инструмента Духа он, очевидно, выберет последнее.

Группа держала неумолимый темп целых пять дней, не тратя ни часа на отдых. Катея хотела оторваться от основной стаи, и ни у кого не было претензий. Они все еще были вовлечены в более чем тридцать ссор, хотя более половины столкновений заканчивались сразу, когда ни одна из сторон не могла получить легкого преимущества.

Те, кто держался на окраине своего строя, обычно попадали в засады, поэтому они придерживались передвижной схемы. В конце концов, Варо и Шарпо пришлось отказаться от охоты за сокровищами и вместо этого сопровождать Катейю из-за давления, оставив остальных троих укреплять свою оборону. Не то чтобы эти двое были слабыми, просто набор их навыков был разнонаправленным.

Йод, в конечном счете, также был целителем, поэтому в основном Кирай и Зак защищали свои фланги, а Катея оказывала поддержку в случае необходимости. Кирай приветствовала вызов, и она, по сути, восприняла его как вызов, кто сможет набрать наибольшее количество очков вклада. Зак тоже не возражал, так как это давало ему более широкое поле для сбора Сумеречных плодов, а случайные атаки приносили как добычу, так и очки вклада.

За пять дней Заку удалось набрать еще 1371 очко из 14 убийств, что немного ниже Титана. Конечно, Зак достиг бы большего числа, если бы сражался немного усерднее, но он не хотел так рано раскрывать свои более сильные атаки. Обычно он пытался заманить в ловушку любого врага, подошедшего близко, но не преследовал его, если он уходил слишком далеко.

Что было интересно, так это то, что, казалось, не было каких-то жестких или быстрых правил для очков вклада, которые приносил каждый участник пробного периода. Он сражался с тем, у кого явно был Фрагмент, настроенный на Смерть, но он получил только 18 очков вклада от этого человека. И наоборот, он получил колоссальные 281 очко вклада, убив древесного человека, у которого, казалось, был Фрагмент Дао, который был смесью Семени Деревьев и Семени Порыва.

Часть значения определенно исходила от стадии Дао, но часть, казалось, исходила от чего-то другого. Задача состояла в том, чтобы усовершенствовать «Гобелен Сумерек», и Зак догадался, что некоторые идеи ценятся выше, чем другие, когда дело доходит до убийств.

Даже со всеми этими убийствами и поисками повсюду, ему удалось собрать только 74 сумеречных фрукта, жалкое число. Большое количество убийств уже поставило его на порог получения следующего уровня, но он неохотно решил подождать. У него были [Камень надежды] и [Таблетки, разрушающие цепь] , но сейчас было не время проверять их эффективность. Его тело все еще шло на поправку после того, как он проложил себе путь через восемь последовательных уровней, и разрыв узла в этот момент мог привести к его смерти.

Если не по его вине, то по вине нападавших, которые были повсюду в водах.

В конце пятого дня Катейя наконец объявила перерыв, и группа собралась в скрытой пещере на дне океана. Зак чувствовал, что может продолжать, но тут же понял, что остальным плохо.

Шарпо выглядел немного тусклым, а Йод слегка нахмурился. Даже громадный Титан после марафона выглядел немного опустошенным, что неудивительно, учитывая, как она постоянно сражалась. У нее не было его роскоши Скрытого Узла, очищающего для нее энергии. Только Катейя была похожа на Зака, только в хорошем настроении. Она возвела ряд высококачественных массивов, которые скрывали пещеру и их ауры, а также диверсионный и убийственный массивы.

Массив отвлечения был типом иллюзорного массива, который заставлял людей подсознательно осматривать область, чтобы избежать ее, потому что они чувствовали, что в ней нет ничего ценного. Если бы кто-то все еще пробирался сюда, массив Убийства, вероятно, быстро расправился бы с ними, учитывая его качество.

— Эта проклятая энергия, — пробормотала Кирай, сокрушая кристалл миазмов. «Кажется, что я весь покрыт роющими личинками».

Энергия, высвобождаемая из кристалла, на полминуты очищала окружающую среду Титана, но в конечном итоге снова поглощала энергию окружающей среды.

Плотность Сумеречной Энергии немного увеличилась за последние пять дней, когда они покидали начальный континент, но она все еще была в пределах того, с чем его тело могло справиться. С тем же успехом он мог ходить по одной из мертвых зон на Земле благодаря совместным усилиям своего Скрытого Узла и водоворота в его Отверстии Души.

Пока они путешествовали последние дни, Зак постоянно мысленно отслеживал ситуацию. Продолжение Культивирования Души в направлении Второй Реинкарнации было одной из его целей, прибывающих в Сумеречную Гавань. Его самые оптимистичные оценки изначально указывали, что он может достичь порога в течение десяти лет, но похоже, что он может достичь Второй реинкарнации намного раньше, чем ожидалось, судя по изменениям в его Отверстии Души.

Это было самое подходящее время, и поскольку остальным нужно было отдохнуть несколько часов, у Зака было немного времени, чтобы посмотреть, работают ли его новые массивы в этой среде. Он отошел в угол пещеры и, не обращая внимания на любопытные взгляды остальных, начал вливать Ментальную Энергию в вынутый массивный диск. Его глаза загорелись, когда Сумеречная Энергия начала течь в массив, но он вздохнул, когда его окружение стало почти пустынным через десять минут.

— Неплохой набор, — заметила Катея издалека. «Хотя таким образом невозможно постоянно сдерживать Сумеречную Энергию».

Зак огляделся с некоторым замешательством, но вскоре понял, как это должно было выглядеть. Он достал два Высших кристалла миазмов и раздавил их, в результате чего область утонула в миазмах. Один единственный Кристалл Высших Миазмов содержал столько же энергии, сколько примерно десять Высококачественных Кристаллов Миазмов, и вся пещера была затоплена смертью более чем на пятнадцать минут, прежде чем баланс был восстановлен.

«Просто хотел передохнуть», — улыбнулся Зак, вернувшись к группе.

— Денег больше, чем здравого смысла, — сказал Кирай с явной завистью. Кристалл, который она раздавила ранее, был среднего качества или кристаллов миазмов класса E, как их называли в секторе Зекия. Неудивительно, что эффект, который они производили на окружающую среду, был всего лишь тенью бури миазмов, вызванной Заком.

— Спасибо, — сказал Шарпо сбоку, и Зак заметил, что она выглядит немного лучше, чем раньше.

Зак улыбнулся и закрыл глаза, просматривая результаты эксперимента. Метод совершенствования для Второй Реинкарнации был довольно простым и почти таким же, как и для первой. Он вложит свою ментальную энергию в массивный диск, и это закалит его душу.

Хорошей новостью было то, что Сумеречную Энергию можно было использовать в качестве топлива, но энергии окружающей среды во внешних частях океана было недостаточно, чтобы добиться цели. Едва он успел начать культивирование, как территория была осушена, что свидетельствовало о том, насколько энергозатратным был этот процесс.

Что еще более важно, Зак чувствовал, что сделал некоторые выводы о самом процессе. Первая реинкарнация закалила его, вызвав столкновения между жизнью и смертью вокруг его души. На этот раз ему удалось лишь пустить струйку через массив, но она все же прошла через весь массив и вернулась в его разум.

Зак, очевидно, достал Диск Массива, который использовал Смертельный Дао, так как он сидел прямо перед шестью культиваторами-нежитью, и то, что было возвращено, было немного более смертоносной Ментальной Энергией. Однако энергия не плавала в его Отверстии Души, а скорее вошла в Море Души, настроенное на смерть.

Изменение было даже более незначительным, чем добавление очищенной Сумеречной Энергии, но Зак почувствовал, что после вливания океан стал немного шумнее. Он догадывался, что так будет выглядеть процесс. Каждый оборот будет поддерживать океаны в его уме, и к тому времени, как он наполнит оба океана, он вызовет полноценную бурю в своем душевном отверстии.

Бушующие моря столкнутся, и сердцевина посреди океанов, в свою очередь, закалится, как скала, полируемая бушующими морями.

Если метод культивирования его души заключался в том, чтобы вызывать бушующие бури в его разуме, то лучшее предположение Зака заключалось в том, что Сумеречная энергия улучшала базовую силу бурь. Чем больше энергии ему удавалось влить в моря, тем сильнее бушевали бури и тем быстрее закалялась его душа.

Это был его вывод, по крайней мере, после почти недели наблюдения. Массив только временно наполнил океаны душ, но эффект Сумеречной энергии был постоянным. Казалось, что энергия помогла немного расширить океан, но, что более важно, она улучшила его качество.

Это было похоже на то, что Сумеречная Энергия добавила знания, которые она содержала, к водам, сделав их более полными представлениями о Жизни и Смерти. Энергия в водах ранее создавалась из энергии окружающей среды в его пещере совершенствования вместе с настроенными кристаллами, поэтому идеи, которые они содержали, несомненно, были довольно простыми.

До сих пор был поднят только очень маленький карман смертоносных, но все больше и больше Сумеречной Энергии продолжало вливаться. Рано или поздно океаны наполнятся прозрениями Сумерек, и в этот момент Заку, вероятно, придется найти какой-то другой путь. бороться с подавляющей энергией вокруг него.

Зак сомневался, что сумеречная энергия была единственным способом улучшить его океаны, и он поспорил, что сможет сделать то же самое с различными сокровищами. В конце концов, этот образовавшийся вихрь, похоже, не имел ничего общего с его родословной или классом, а скорее образовался, когда его душа эволюционировала.

Невозможно было сказать, сколько различных настроенных предметов ему нужно было собрать, но он чувствовал, что следовать примеру Кензи будет лучше всего. Чем больше он сможет расширить океаны и чем полнее будет их понимание, тем лучше. На самом деле, качество его второго воплощения может в какой-то степени зависеть от качества океанов.

В конце концов, энергия кристаллов Зака рассеялась, и в этот момент Катея достала массивную сферу, выглядевшую чрезвычайно сложной. Нетрудно было догадаться, на что он смотрел; массив очистки.

«Все, ознакомьтесь с этим контроллером массива в течение следующего часа. Мы будем постоянно зависеть от этой штуки в более глубоких частях Сумеречного океана, и она требует постоянного внимания. Мы установим дочерний массив в судно, которое мы построим, и будем по очереди управлять им, в то время как остальные будут возделывать землю или искать сокровища, — объяснила Катея.

Вскоре подошла очередь Зака, и он, честно говоря, немного волновался. Катея никогда напрямую не демонстрировала эту штуку во время их встреч, называя ее функциональность коммерческой тайной. Дао-контроль Зака был легендарно ужасным, невероятно ужасным для драугра. Что, если он даже не сможет запустить массив? Но он все же потянулся, чтобы схватиться за черный шар, и вскоре поток информации проник в его разум, что позволило ему вздохнуть с облегчением.

Использование массива было достаточно простым. Вам нужно было только постоянно вливать в него некоторое количество Дао и Миазм, а массив подошел бы ко всему остальному. Зак был немного удивлен, что массив чистоты может использовать любой вид Дао Смерти для запуска, но это действительно объясняло, почему окружение слегка изменилось по вкусу, когда другие попробовали его. Зак выбрал Фрагмент гроба, и миазмы в их окружении вскоре снова изменились, и он начал казаться Заку более знакомым и успокаивающим.

В окружении был только намек на его Дао, но он все же каким-то образом трансформировал Миазмы, чтобы он подходил ему еще лучше. Однако он был удивлен расходами. Даже с его огромными резервами ему было бы трудно управлять массивом целый день, и он был бы полностью выжат через 30 часов или около того.

Однако его эффект в целом был хорошим, с одной оговоркой; он уменьшил количество сумеречной энергии всего до 20% от ее первоначальной плотности, заменив ее миазмами. И поскольку Зак не мог на самом деле поглощать миазмы для совершенствования, он фактически терял импульс совершенствования от массива, а не получал передышку.

К счастью, он пробудет под действием этой штуки всего несколько месяцев.

«Каждый из нас будет запускать этот массив в течение шести часов, что даст каждому более суток отдыха после их очереди», — сказала Катея. «Жаль, что мы потеряли члена в тот момент, когда вошли в это место, но все же это не должно быть слишком тяжело для всех здесь. Но вы должны подготовить себя. Эффект будет не таким хорошим во внутренних частях океана, где Сумеречная Энергия намного плотнее.

Отдохнув несколько часов, группа отправилась в путь, и вскоре они привыкли к своим несколько монотонным дням движения по кажущемуся бесконечным океанскому дну, время от времени собирая низкокачественные природные сокровища или несколько сумеречных плодов. Были еще случайные нападения, но они стали намного реже после того, как прошла неделя.

Однако спокойствие внезапно было нарушено, когда рядом с Заком появился Ледяной Кристалл. — Соберись ненадолго, — внезапно раздался голос Катейи из ледяного кристалла, появившегося из ниоткуда. — Здесь есть кое-что интересное.

Зак посмотрел в сторону Катейи, но не увидел ничего особенного. Она стояла на небольшой скале, торчащей из морского дна, а на насыпи росли кораллы и водоросли. Он не сильно отличался от сотен подобных выступов, которые Зак прошел за последние два дня, но, может быть, в этом было что-то особенное?

Зак подплыл и немного увеличил скорость, стреляя небольшими очередями миазмов. Вскоре вся группа из шести человек собралась и с любопытством огляделась.

— Смотри, — улыбнулась Катейя, указывая на тропинку, спрятанную за густыми зарослями водорослей.

— Скрытая пещера? — пробормотал Кирай. — Это логово?

— Уже лучше, — засмеялась Катея. «Это сокровище».

"Ой?" — с интересом воскликнул Кирай, и Зак с удивлением посмотрел на темную пещеру.

Это была первая настоящая находка, с которой он столкнулся, если не считать замков во время Восточной охоты за триграммами. Это был вид, оставленный испытуемым предыдущего поколения. В конце концов, уровень смертности в Сумеречном океане составлял примерно 50%, что означало много невостребованных тел и добычи, поскольку многие смерти произошли от взаимного уничтожения или боев со зверями.

То, что случилось с павшими культиваторами, было другим. Некоторые из тех, кто получил смертельную рану, смогли продержаться некоторое время, и они использовали это время, чтобы организовать испытание Наследства, подобное тем, что были в его Хранилище Дао. Многие боялись быть забытыми так же сильно, как и умереть, и они не хотели, чтобы их путь совершенствования закончился, не произведя ни малейшего впечатления на вселенную.

Однако создание наследства было сделано не только из благотворительности. Система очень поддерживала обычай, и уже было доказано, что он сеет положительную Карму. Положительно для своих потомков, а возможно и для себя самого при реинкарнации.

После настройки испытания Наследия затем санкционировались самой Системой, а затем они появлялись в каком-то последующем испытании в зависимости от того, для какого культиватора оно предназначалось.

Однако не нужно было активно что-то делать, чтобы состоялся судебный процесс по наследству. Воля умирающего монарха, а иногда и гегемона была достаточно мощной, чтобы воздействовать на их окружение. Их скрытая воля нашла отклик в Небесах, и родилась гробница, охраняемая природными образованиями, затронутыми прозрениями мертвого культиватора.

Небольшое скрытое царство могло даже появиться после особо могущественных монархов, где культиваторы могли войти в их рушащийся внутренний мир в поисках сокровищ. Зак сомневался, что такие миры можно найти в Сумеречном океане, если только некоторым не удалось выжить после последнего испытания класса C.

Культиваторы уровня E не были достаточно сильны, чтобы оставить позади такие гробницы или миры, но Система часто устраивала что-то в таких местах, как Мистические Царства. Может быть небольшое испытание, чтобы добраться до сокровищ, но ничего особенного. Это было похоже на то, как дворцы в Восточной охоте за триграммами охранялись барьерами, которые нужно было разрушить, прежде чем забрать добычу.

— Так зачем ты нас сюда позвал? — спросил Зак, приподняв бровь. — Неужели не для того, чтобы позлорадствовать?

— Ну и что, если я? Катея подмигнула. «Но нет, я понял, что мы должны определиться с системой распределения сокровищ и наследства. Просто пройти мимо хранителей искателей будет слишком хаотично, если нам понадобится работать вместе, чтобы взломать их, и это может посеять плохую кровь ».

«А как насчет аукционной системы?» — предложил Кирай.

Аукцион-система была своего рода раздачей для искателей приключений. Тот, кто находил клад, становился его владельцем, но иногда им требовалась помощь. Это привело бы к войне торгов, когда члены группы могли продавать свои услуги за процент от стоимости добычи. На первый взгляд система была справедливой, но Зак нахмурился, услышав это предложение.

«Кажется, с этой композицией не очень хорошо», — пробормотал Шарпо, что получило поддержку и Зака, и Йода.

Группа была просто слишком мала, и половина группы полностью контролировалась Катейей. Если Заку понадобится помощь кого-то, кроме разведчика-призрака или стойкого Повелителя Трупов, Катея будет контролировать цены.

«Давайте не будем усложнять?» — предложила Катея. «Либо делайте это сами, либо мы делаем это всей группой. Восемь долей, три у нашедшего, по одной у остальных. Конечно, любой может отсидеться».

— Согласен, — быстро сказал Шарпо, а Йод кивнул в знак согласия.

— Согласен, — тоже пробормотал Зак.

"Хороший. Это первый, так что давайте сделаем это вместе!» Катея улыбнулась. «Это не должно быть чем-то слишком захватывающим так близко от входа, но вы никогда не знаете. Люди даже нашли надлежащее наследство на стартовом континенте.

Глаза Зака блеснули интересом, а кулон на шее превратился в гроб. Это привлекло внимание остальных членов группы, которые оценили его Инструмент Духа. Скорее всего, они видели его издалека, когда он охранял фланги, но это был первый случай, когда они увидели крупный план.

— Эта штука совершенно уникальная, — с интересом сказала Катея, даже не пытаясь скрыть своего любопытства. «Определенно заказная работа, и хорошая. Кого ты нанял?

Зак лишь улыбнулся в ответ, не соизволив комментировать.

Группа вошла в туннель, и Зак с интересом наблюдал, как из тела Шарпо выходят сотни маленьких призрачных змей. Они просто перекрыли весь туннель, поплыв глубже, заходя в каждый закоулок. Зак догадался, что это какой-то разведывательный навык, обнаруживающий ловушки и врагов. Он не знал, почему навыки Менталистки сформировались в виде маленьких змей, но вполне возможно, что в ее наборе навыков мог быть ядовитый компонент.

Также возможно, что она могла свободно контролировать их форму и выбирала змей, чтобы у других сложилось неправильное впечатление о способностях.

Волна миазмов также исходила от Йод, и Зак три раза подряд чувствовал силу, когда три руны вспыхнули над головами всех, прежде чем исчезнуть. Беглый взгляд на его экран состояния показал, что его Сила и Выносливость увеличились на десять процентов, а Живучесть и Ловкость - на пять.

"Сила. Выздоровление. Защита, — пробормотал Йод.

Это был первый раз, когда Зак действительно был частью настоящего элитного отряда, и это было немного похоже на то, что он управлял подземельем в игре MMORPG. Паладин даже дал баффы на пробежку.

Туннель вел всего на сто метров вглубь морского дна, где заканчивался непрозрачным барьером. Шарпо уже был на нем, и рой призрачных змей нырнул внутрь. Щит немного рябил, но это не мешало змеям продвигаться вперед.

В следующий момент перед призраком появился экран, показывающий большую пещеру. С другой стороны не было никаких признаков какого-либо движения, но это не было никакой гарантией. Почти всегда с сокровищами было связано какое-то испытание.

Иногда он представлялся какими-то зверями или опасными растениями, которые устроили свою базу рядом с сокровищем, чтобы извлечь выгоду из его энергии. Если этого не произойдет, то Система как-нибудь устроит. Закон равновесия требовал некоторого страдания за любую награду.

— Хорошо, пошли, — сказала Катейя, взглянув на Кирай.

В следующий момент на ее руке выросла стена непрозрачного льда. Однако ледяной щит исходил не от Кирая, а от Катейи. Такой тип командной работы был не такой уж редкостью, но он требовал доверия между обеими сторонами. Например, Заку определенно было бы некомфортно позволить Катее заключить всю его правую руку в глыбу льда.

Но это была довольно умная тактика для лича или гибрида лича и ледяного мага, каким казалась Катея. Это позволяло ей вооружать и усиливать своих подчиненных на ходу. Титан прошел твердыми шагами, и остальные вскоре последовали за ним.

Внутри было мало интересного. Пещера была всего сто метров в поперечнике и напоминала Заку пасть какого-то огромного зверя, поскольку была покрыта острыми сталагмитами и сталактитами. Единственным исключением была расчищенная площадка посередине, где перед большим растением лежало неподвижное тело. Само растение на самом деле было защищено барьером, и Зак догадался, что это существо было хранителем сокровищ.

Что касается неподвижного человека, то он определенно был мертв, но внешне с ним не было ничего плохого. Он даже выглядел умиротворенным. В его теле оставались небольшие остатки жизненной силы, а это означало, что он не должен был быть мертв слишком долго.

«Он свежий. Осталась еще некоторая духовность. С момента его падения прошло не более пяти часов, — задумчиво сказала Катея, подтверждая предположение Зака. — Хотя ничего плохого не вижу.

— Позволь мне, — сказал Шарпо, указывая на труп.

Пять призрачных змей вонзились в тело трупа, но не было никаких признаков того, что ему были нанесены какие-либо повреждения. Через несколько мгновений они появились и растворились в миазмах, присоединившихся к телу Шарпо.

«Отверстие его души треснуло, признаки психической атаки», — сказал призрак через несколько секунд.

«Мои руны не помогают против ментальных атак», — тут же напомнил Йод.

Никто на самом деле не прокомментировал это, но Зак мог видеть, что некоторые другие в какой-то степени насторожились. Сам Зак не слишком волновался, так как теперь был уверен в своей психической защите. Конечно, это не означало, что он не вывел [Неукротимого] из пассивно работающего состояния на максимальную эффективность.

Оттачивание своего навыка ментальной защиты было головной болью, и это был один из последних навыков Зака, достигших Пика Мастерства. Самый простой способ состоял в том, чтобы Вилари атаковал его снова и снова, в то время как он защищался, смешанный с медитацией и расширяющий его понимание души.

Тем не менее, это стоило потраченного времени, так как навыки значительно улучшились. Первые три уровня просто увеличили силу защиты, но достижение пика мастерства внесло фундаментальные изменения в сам навык. До этого момента он всегда работал, и Зак мог наполнить его своим Дао и некоторыми дополнительными миазмами, чтобы немного увеличить его силу.

Теперь у [Неукротимого] было два надлежащих состояния; пассивная защита и активная защита. Пассивные защиты были лишь немного слабее по сравнению с предыдущим состоянием навыка. Активная защита, однако, стоила более чем в пятьдесят раз больше миазмов, но и ее защита была более чем в пять раз сильнее.

Затраты были не слишком велики для кого-то вроде Зака, и он определенно мог активировать его, не беспокоясь каждый раз, когда вступал в битву. Единственным недостатком было то, что он мог держать его активным только 10 минут каждый час, но пассивная защита продолжала работать даже после истечения таймера.

— Все готовы? — спросила Катея, глядя на барьер. «Я думаю, что что-то может измениться в тот момент, когда я атакую сферу».

Все кивнули, готовясь к бою.

Катейя указала вперед и вызвала серию маленьких сосулек, которые врезались в барьер. Зак видел, что они попадали не случайно, а скорее образовывали круг с каким-то созвездием внутри. Мгновение спустя весь барьер треснул, обнажив Духовное растение внутри.

Это было странное подводное дерево, возвышающееся над землей почти на три метра. Вместо балдахина у него были десятки длинных лоз, свисающих вниз, как прическа, каждая из которых оканчивалась чем-то вроде кокосового ореха. В тот момент, когда барьер сломался, лианы начали трястись. По пещере сразу же разнесся грохочущий звук, когда кокосы врезались друг в друга.

Столкновения не были громкими, но звук все равно проникал глубоко в тайники разума Зака. К счастью, у него уже был активирован навык ментальной защиты, и Шарпо начал издавать какую-то рябь, которая делала звук гораздо менее пронзительным. Без этих волн опасность была бы как минимум двоякой.

Эхо просто продолжало множиться среди сотен сталагмитов, заставляя их быстро увеличиваться в пылу. Шарпо выглядел невредимым после обстрела, как и Катея с Кирай. Йод и Варо, казалось, чувствовали себя слегка затронутыми звуками, но это явно не более чем раздражение для них.

Судя по всему, мертвец на земле, должно быть, имел ментальную защиту ниже среднего, или он слишком медленно активировал их. Такова была судьба многих воинов-одиночек, даже среди элиты. Очень немногие были лишены каких-либо слабостей, и достаточно было одной неудачной встречи, чтобы их путь совершенствования внезапно оборвался.

Не было похоже, что у дерева были какие-либо другие методы нападения, и Катейя закончила дело, послав лезвие льда, чтобы срезать растение с корнем. Дерево было спрятано, и звуки столкновения, к счастью, стихли в течение следующей минуты. В его корнях был спрятан пятнистый Космический Мешок. Катея тоже схватила Космический Мешок, после чего с улыбкой огляделась.

— Все в порядке? она улыбнулась, когда начала осматривать улов. «Ну, это наше первое приключение, я думаю, связь была налажена? Будем надеяться, что остальная часть нашего путешествия будет такой же гладкой».

В маленькой пещере больше не было ничего интересного, и группа вскоре повернула назад после того, как Катея поделила скудную добычу. Как и ожидалось, в Cosmos Sack не было ничего стоящего, кроме какого-то случайного богатства. В конечном итоге растение-хранитель было более ценным, чем сама находка, поскольку эти кокосы, по-видимому, содержали жидкость, которую можно было использовать в некоторых отварах, связанных со спиртом.

«Хорошо, идем дальше», — сказала Катея, когда они вышли из сокровищницы. «Мы должны достичь пульса в течение шести дней. Приготовьтесь, наша первая настоящая битва может состояться там.

Другой кивнул, и они снова рассредоточились и снова возобновили свою индивидуальную охоту за сокровищами. На дне океана все было немного монотонно, но Зак действительно наткнулся на то, что могло бы стать сокровищем, на третий день. Он был спрятан в колонии гигантских моллюсков, которые жили в овраге, который он проходил.

Он немного подумал, но в конце концов решил заняться этим в одиночку. Однако он отправил Катее короткое сообщение, в котором велел ей продолжать, прежде чем он разорвет раковину подозрительного моллюска. Внутри был скрытый проход, который Зак заметил только из-за своего особого драугровского чутья.

Моллюск выглядел так же, как и все вокруг него, но он был совершенно мертв. Однако из его рта все еще выходили маленькие пузырьки, что было определенно подозрительно. Зак ожидал, что внутри раковины спрячется сокровище, а не путь, но ему было все равно, пока он спускался вниз. Вскоре он оказался в скрытой пещере, покрытой мхом и мелкими водорослями.

Единственное, что осталось, кроме растительной жизни, это скелет, сидящий на молитвенном коврике. На коленях у него был приличный меч, но Зака больше интересовало Пространственное Кольцо на пальце скелета. Пространственные кольца не были чем-то особенным в таком процветающем месте, как Сумеречная Гавань, но они также не были чем-то, чем могли бы владеть обычные культиваторы из-за их цены.

Внутри должен быть достойный урожай.

[Рев Рэйкана] появился в руке Зака, когда он подошел ближе, его глаза вглядывались туда-сюда в поисках намека на то, какую опасность может таить в себе это место. Однако он был удивлен, увидев, что опасность представлял сам скелет, поскольку он начал излучать мощную ауру, которая заставила Зака мыслить о бездонных глубинах океана.

Скелет поднялся на ноги и взмахнул мечом, описав крутую дугу, которой, казалось, не мешала вода. На самом деле, это было похоже на то, как океан толкал меч вперед, увеличивая его скорость, а не действуя как препятствие.

Зак ответил своим собственным взмахом, и вода начала бурлить от коррозии, когда Зак активировал [Оскверненный порез] , в результате чего с его топора начали капать сильно едкие капли. Два оружия столкнулись, и вихрь воды столкнулся со вспышкой порчи. На самом деле Зак был отброшен на несколько шагов назад от чистой силы, содержащейся в замахе скелета, но он ответил, набросившись цепями [Уз любви] . Удар отбросил скелет через всю пещеру, и он с глухим стуком врезался в стену.

Он ожидал разорвать скелет железными звеньями, пропитанными гробом, но ни коррозионные элементы его умения, ни сами удары не оставили ни следа на блестящих костях. Насколько крепкой была эта штука? К счастью, его боевая техника была грубой. В нем были намеки на какое-то Дао, связанное с водой, вместе с грубой силой, но сами атаки были лишены какого-либо изящества. Зак снова рванулся вперед и нанес еще один шквал ударов.

Основной путь войны снова медленно слился с его боевым стилем, когда Зак обрушил безжалостный шквал ударов. Скелет был сильным, но в конечном итоге это был просто наивный новобранец, в то время как он был ветераном, закаленным в нескольких кампаниях. Как не было возможностей, которыми можно было бы воспользоваться? Один удар за другим наносил удары по суставам, позвонкам или другим слабым местам, но лицо Зака нахмурилось, когда существо казалось совершенно невосприимчивым к его атакам.

Внезапный крик опасности заставил Зака быстро отползти с дороги с помощью одной из своих цепей, как раз вовремя, чтобы увидеть, как копье чего- то пронзает воду там, где только что была его голова. щупальце.

Зак посмотрел, как придаток снова спрятался в грудной клетке скелета, и его осенило. Только тогда он заметил слабые намеки на энергию и жизненную силу на его руках и ногах, еще больше щупалец, которые почти идеально сливались с водой.

Он сражался с осьминогом, а не со скелетом?

Он планировал просто разобрать это существо и молиться, чтобы оно не обладало способностью собирать свои кости, но похоже, что сам скелет был просто марионеткой. Он просто отодвинул свое тело в сторону, когда Зак взмахнул своим топором, позволив чрезвычайно крепким костям принять удар. Похоже, ему нужно немного скорректировать свою тактику. Четыре цепи рванулись вперед, все они были пропитаны черной смолой, осквернившей все вокруг.

Каждая цепь обвилась вокруг конечностей скелета, но в тот момент, когда они попытались зацепиться, из скелета вылетела буря режущих водяных лезвий. Клинки были мощными, но, к счастью, недостаточно сильными, чтобы повредить Заку или цепям [Уз любви]. Тем не менее, они образовали бурю вокруг самого скелета, не давая Заку схватиться за него, чтобы активировать завершающий удар [Осквернённого пореза] .

Похоже, осьминог научился опасаться цепей с первой же порки.

Тем не менее, цепи были полезны не только для связывания, когда [Гнилой порез] был активен, они продолжали извергать в пещеру все больше и больше разъедающей жидкости. За последние годы ему не удалось значительно продвинуться в этом навыке, но он, по крайней мере, достиг среднего уровня мастерства. Обновление увеличило коррозионные свойства на уровень, а также увеличило стоимость поддержания активного навыка. Очевидно, это был достойный обмен для кого-то с огромным запасом миазмов вроде него.

Тем не менее, скелет казался в основном невосприимчивым к его попыткам разъесть зверя внутри, поскольку осьминогу удалось удалить всю испорченную воду благодаря своей способности манипулировать водой. Его власть над водами в маленькой пещере была слишком велика, и ни одна ее капля не достигла его почти неосязаемого тела. Зак подумал и решил попробовать что-нибудь еще. Что-то новое.

Его тело внезапно начало выпускать черное облако, которое с огромной скоростью распространялось по воде. Прошло всего несколько секунд, прежде чем он заполнил всю пещеру. Освещение от морских водорослей и мха погасло, сменившись всепроникающей тьмой и холодом смерти. Не только это, но и шипящий звук эхом разнесся по маленькой пещере.

Это звучало почти так, как будто он стоял в огромном рое цикад, но он знал, что звук был из-за того, что весь мох и даже стена пещеры быстро растворялись. Тьма была наполнена разложением, поэтому Зак призвал ее. Он полагал, что осьминогу будет трудно удерживать испорченную воду, если все станет испорченным.

Зак прекрасно видел в пелене тьмы, и он видел, как скелет с головы до ног был покрыт водной броней, чтобы защитить его от разъедающей бури, которую развязал Зак. Похоже, он больше не чувствовал себя так уверенно и сразу же поплыл к выходу. Однако цепь хлестнула по скелету, когда Зак перешел к блоку.

Скелет все еще носил Пространственное Кольцо, и меч тоже был сокровищем. Как он мог позволить осьминогу просто уйти?

Попадание в ловушку явно разозлило зверя, когда он обрушил на Зака яростный шквал, используя в качестве оружия меч и конечности скелета. Чистая сила его ударов не вызывала никаких насмешек, и Зак чувствовал себя несколько обороняющимся от натиска. Было бы не так плохо, если бы он активировал [Авангард нежити] , но пещера была слишком мала, чтобы свободно сражаться в таком состоянии.

Тем не менее, не было такой вещи, как пассивная защита своего класса Оков Запустения.

Тьма внезапно сгустилась, когда Зак почувствовал истощение своих миазмов. Из него появился призрак, вооруженный ужасным боевым топором. Его черты были скрыты изодранной одеждой, а руки находились в состоянии сильного разложения. Топор, казалось, был выкован из черного металла, а его наконечник был покрыт рунами, которые сияли зловещим зеленым сиянием, говорящим о гниении.

Осьминог был зверем, и в бою он следовал своим инстинктам. И его инстинкты, вероятно, подсказывали ему, что настоящей угрозой был Зак. Это обеспечило необходимое призраку открытие и нанесло массивный удар двумя руками по направлению к скелету. Перед острием топора появилось маленькое зеленое фрактальное лезвие, которое фактически прорезало водную броню.

Осьминог среагировал в последний момент и перехватил атаку рукой. Призрак топора не смог разрубить кость, и буря вскоре оттолкнула его. Но призрак не полностью проиграл этот обмен, поскольку серия маленьких зеленых рун внезапно покрыла ранее прозрачное щупальце.

Зак услышал пронзительный вопль боли из черепа скелета, и Зак не удивился. Эти руны уже начали поглощать коррозию окружающей среды, и водная броня не могла защитить от этого. Вероятно, ему казалось, что его конечность гниет для осьминога. Призрак быстро уплыл обратно после того, как его оттолкнули, но осьминог был не в настроении бороться с ним.

Он знал, что не может пройти мимо Зака, поэтому поплыл к противоположной стороне пещеры, пока одно из его щупалец продолжало шипеть. К несчастью для осьминога, из клетки Зака не удалось выбраться, и из ниоткуда появился другой призрак, атакующий одну из ног скелета. Появился еще один набор зеленых рун, и вопль из черепа стал еще громче.

Осьминог, несомненно, сходил с ума от боли, но боль иногда придает сил.

Синий меч пронзил тьму, разрезая даже владения Зака, пытаясь уничтожить двух призраков. Первый не успел среагировать и был разорван в одно мгновение, не выдержав такой самоубийственной атаки. Однако первоначальный призрак, который собирался догнать, сумел увернуться от широкого удара, прежде чем контратаковать собственной атакой. Он врезался в ту же самую руку, что и раньше, и зеленые руны стали еще плотнее.

Молниеносный пинок скелета рассеял призрака, но его место занял третий. Что касается Зака, то он был счастлив просто наблюдать за эффектом своего недавно слитого навыка. Осьминог должен быть на поздних стадиях класса E, и он нашел чрезвычайно прочный скелет для защиты. Это была неплохая стрельба по мишеням.

Зак знал, что может управлять навыком вручную, но был счастлив просто наблюдать, как они постепенно становились умнее во время боя. Достаточно скоро двое из них стали беспокоить осьминога, а когда их стало трое, все начало становиться однобоким. Призраки топоров работали в тандеме: один привлекал внимание, в то время как два других продолжали наносить все больше и больше разъедающих рун на скелет и его контролера.

В конце концов три призрака превратились в пять, и в этот момент зверь уже был на грани краха. Он уже потерял большую часть своих щупалец, и теперь скелет просто парил в воздухе, свесив руки. Осьминог знал, что находится на грани смерти, а Зак действительно ощущал знакомые энергетические эманации самоуничтожения.

Четыре цепи устремились вперед, как копья, каждая из которых нацелилась на трещины или отверстия в черепе скелета. Мгновение спустя в тело Зака вошла волна энергии, подтвердив, что ему удалось убить зверя, прячущегося внутри черепа.

Тьма, наполнявшая пещеру, вскоре рассеялась, и Зак заметил, что более метра стены полностью проржавели, оставив после себя гладкую поверхность. Зак удовлетворенно кивнул, чувствуя, что его новое умение оправдало его ожидания. Навык назывался [Метка смерти] и представлял собой слияние [Жажды смерти ] и [Ветров разложения] .

[Жажда смерти] была одним из любимых навыков Зака в его наборе инструментов нежити, но неудивительно, что она отстала, поскольку призрачные проекции обладали максимальной силой, которая не представляла угрозы для большинства культиваторов ранга E. Кроме того, его метод активации больше не подходил. Первоначально он предназначался для использования в сочетании с [Незыблемым бастионом] , но Зак больше не сражался со щитом.

Он не хотел продолжать получать удары, чтобы активировать навык, поэтому ему нужно было изменить триггер. Сделать это путем модификации фрактала, вероятно, было возможно, но это все еще было вне его досягаемости. Так что [Deathwish] стал его первым выбором для слияния, и он рассматривал [Vanguard of Undeath] , [Fields of Despair] и даже [Profane Seal] в качестве потенциальных целей.

Но в конце концов он остановился на [Winds of Decay] . Его идея заключалась в том, чтобы [Deathwish] представлял Фрагмент топора, поэтому призрачные проекции были заменены призраками топора, а [Winds of Decay] представлял смерть. Результатом стал [Deathmark] , доменный навык, который распространял мощную коррозию, а также добавлял способность призыва.

Одно впечатляющее различие между старыми навыками и новыми заключалось в том, что новые призраки на самом деле не исчезали после одного удара. Они продолжали лететь полминуты, пока не были уничтожены противником, каждый удар оставлял след, который делал цель более восприимчивой к разъедающей области.

Более того, Заку не нужно было атаковать, чтобы призраки появились. Пока цель находилась в его разъедающей области, все больше и больше появлялось. Однако скорость, с которой они формировались естественным образом, была лишь половиной по сравнению с тем, как быстро они могли формироваться в результате удара Зака.

Таким образом, умение по-прежнему очень хорошо сочеталось с [Авангардом нежити] и его насмешливой способностью. Пока он мог заставить своего врага сосредоточиться на нем только с помощью этой ментальной манипуляции или давления, призраки будут продолжать множиться и увеличивать опасность для врага. Достаточно скоро они станут похожи на осьминогов, полностью покрытых зелеными рунами, когда развалятся.

Даже если им удастся выдержать мощную коррозию в [Смертельной метке] , их все равно будет атаковать ослепляющая боль, которая помешает большинству людей проявить свою полную силу. Можно даже сказать, что душераздирающая боль была еще одним типом ограничения, которое могло работать даже лучше, чем система подавления в бою.

Вы, вероятно, могли бы очистить метку, но это было похоже на изгнание чужеродного Дао, вторгшегося в их тело. Поступок в середине боя может оказаться смертельным. Не то чтобы Зак всегда наблюдал за тем, как его призраки сражались за него. У него было несколько других способов беспокоить цель, пока они пытались удалить клейма.

Осмотр пещеры показал, что других угроз нет, и он подошел к скелету. Его нетронутые кости, наконец, стали немного пятнистыми после полминутной атаки коррозионным доменом, но они все еще были целы. Однако Зак не обратил внимания на скелет, а вместо этого вытащил из черепа останки маленького осьминога.

Его основное тело было немного золотым, а не полупрозрачным, как его придатки, но теперь оно превратилось в беспорядок после того, как его пронзили четыре едкие цепи. Только его пасть была еще цела, и он прокусил небольшой камень, который испускал довольно мощные энергетические колебания. Первой мыслью Зака было, что это Ядро Зверя, но вскоре он понял, что это должно быть Космическое Ядро.

Неудивительно, что кости земледельца были такими крепкими; они произошли от падшего Гегемона, ставшего пищей для осьминога. Само ядро было истощено более чем наполовину, что помогло продвинуть осьминога до позднего уровня E. Зак, вероятно, мог бы поглотить оставшуюся энергию и через [Пустое сердце] , но ему не хотелось этого делать.

Это было немного похоже на каннибализм, а у него уже были подготовлены сотни Ядер Зверя именно для этой цели. В конце концов, ядра зверей были не очень дорогими, учитывая, что они были в основном бесполезны для культиваторов из-за их хаотической энергии. Они даже не были эффективными источниками энергии для бомб, так как взрывы были крайне непредсказуемы.

В конце концов, они в основном использовались в качестве удобрения в садах высшего уровня. Вы закопаете пару ядер подходящего элемента под землю, и они будут медленно наполнять землю энергией в течение многих лет. Это означало, что они пользовались большим спросом на определенные элементы, которые хорошо сочетались с растениями, в то время как многие другие типы Ядер Зверя почти не пользовались спросом.

Скрытый узел Зака не заботился о том, какой элемент он ел, поэтому Зак просто заплатил жалкие 50 миллионов монет Nexus за Ядро Зверя на ранней стадии в секторе Зесия. После того, как его модернизация расы была завершена, и обе таблетки и [Камень надежды] были куплены, он очень хотел начать их использовать, но это должно было подождать, пока он не приобретет иммунитет к пилюлям, которые он принес.

Скелет Гегемона вошел в его Пространственное Кольцо, а его кольцо — на один из свободных пальцев Зака. После этого он не стал задерживаться в скрытой пещере и ушел, несколько раз просканировав маленькую комнату в поисках скрытых отделений или проходов. Но на самом деле все выглядело так, будто Пространственное Кольцо было единственной ценностью, и вскоре Зак снова двинулся по морскому дну, чтобы догнать остальных. Вскоре он догнал остальных, и в этот момент его внимание переключилось на кольцо.

Даже у нищего Гегемона должно быть что-то полезное для него.

Пространственное кольцо скелета было в довольно плохом состоянии, и Зак предполагал, что оно протянет не более нескольких десятков лет. Вероятно, к настоящему времени он потерял более трех четвертей своего первоначального пространства, а то, что осталось, было намного меньше, чем даже резервные кольца, которые он купил в Сумеречной гавани.

Содержимое осталось в хаотичном беспорядке, но Зак начал складывать добычу в кучи, что стало намного проще, так как его контроль над умственной энергией стал сильнее. Вскоре стало очевидно, что предыдущий владелец провел несколько сражений не на жизнь, а на смерть, прежде чем сам умер, так как выглядело так, что предметы принадлежали как минимум пяти разным людям.

Было четыре комплекта руководств по совершенствованию, все из разных элементов. Также было руководство по закалке тела, но оно было заперто, как и руководства. Надеюсь, он сможет расшифровать их через какой-нибудь сервис, поскольку эти руководства, скорее всего, были всем, что можно было использовать вплоть до уровня D.

Даже если они были средними в других аспектах, одно это делало их лучше, чем 95% руководств, доступных в настоящее время в Порт-Этвуде. Помимо руководств, там было более пятидесяти бутылочек с пилюлями, но почти на сорок из них были выгравированы золотые руны. Это была печать Системы, которая блокировала предметы слишком высокого класса, пока он не покинет испытание.

То же самое было с рядом талисманов и двумя низкосортными Космическими Кристаллами.

Эти кристаллы, вероятно, были оставлены на случай чрезвычайных ситуаций, так как были также два небольших холма Кристаллов Высшего Нексуса и Кристаллов Высших Миазмов. Павший Гегемон, вероятно, был среди более слабых, вошедших в Сумеречное восхождение во время какого-то предыдущего открытия.

В целом, сумма была чрезвычайно впечатляющей для внешнего клада, хотя большая часть ценности, казалось, заключалась в самих кристаллах. Два низкосортных Космических Кристалла означали 200 Нексусных Монет D-ранга, шокирующая добыча для большинства пиковых культиваторов E-ранга. Для сравнения, оценочная стоимость найденной Trove Catheya составляла около 120 000 монет Nexus класса E.

К сожалению, на ринге не оказалось ни одного Сумеречного фрукта, что стало довольно большим разочарованием. Только по стоимости они почти не уступали Космическим Кристаллам. Но что более важно, они могут быть идеальной пищей для [Любовных уз] . Лучшее предположение Зака заключалось в том, что Сумеречные плоды класса D были сочтены слишком большой наградой и были удалены Системой.

Зак собирался убрать зрение, но вдруг заметил знакомую сферу и с любопытством вынул ее. Он влил в шар немного энергии и вскоре оказался в иллюзии. Это действительно сработало. Его не беспокоило, что это оружие или ловушка, поскольку у него была идентичная сфера в его собственном пространственном кольце.

Он был похож на металлический шар, но назывался [Океанская карта] и являлся специализированной версией его [Автоматического картографа] . Он был разработан для составления карты Сумеречного океана и автоматически добавлял и обновлял карту по мере продвижения Зака, даже когда он находился в его пространственном кольце. Это была одна из первых вещей, которую он приготовил для суда, но до сих пор у него не было особых причин доставать ее, так как она была почти полностью пуста.

[ Карта океана] , которую он нашел, была совершенно другой, и большие участки были заполнены мельчайшими деталями. Это не сильно помогло Заку, так как с тех пор весь океан был перестроен. Но Зак вдруг заметил что-то интересное, что-то, что относилось конкретно к нему.

В определенной части средней зоны испытания Зак заметил слишком знакомый вулкан; Вулкан с Осколком Творения. Глаза Зака загорелись, когда он нашел первую настоящую подсказку к остаткам. Вулкан, очевидно, не будет в том же месте, как раньше, но большинство деталей остались на той же общей глубине.

Таким образом, если во время предыдущего испытания вулкан находился примерно в середине, то, скорее всего, и на этот раз он находился в том же районе. Более того, рядом с ним было более пяти отличительных маркеров, каждый из которых все еще мог быть связан с невзрачным вулканом. Океан постепенно будет нанесен на карту берущими пробы, и он сможет обменять или украсть их [Океанские карты] , чтобы дополнить свои собственные.

Благодаря этой карте найти безымянный вулкан стало намного проще, поскольку он мог использовать окружающие его особенности в качестве подсказок.

К сожалению, на карте не было подсказок к Сплинтеру. В видении, которое было у него во времена Мистического Царства, оно было глубоко внутри пещеры, спрятанной среди зубчатых черных как смоль скал на дне океана. Но в суде была всего неделя, а он уже добился удивительных успехов.

Зак уже принял решение с тех пор, как обнаружил, что останки здесь; пока он мог найти оба места, он пытался поглотить второй набор. Собрать больше останков было огромным риском, но Зак чувствовал, что потенциальная награда оправдывает его. Усиление его ультимативных атак было долгожданным дополнением, но его больше интересовали пассивные эффекты.

Без очищенных энергий Обливиона его душе потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы достичь состояния, необходимого для Первого Реинкарнации. Он не был похож на Вилари, рожденного с душой, многократно превышающей норму. То же самое было и с его телом. Осколок Творения продолжал питать его родословную на протяжении последних лет.

Это был осколок, который помог увеличить его [Силу Пустоты] до 27% запасов, даже без метода его культивирования. Он пробовал есть всякую всячину, но пока не нашел ничего полезного. Большинство сокровищ были просто превращены в Космическую Энергию с помощью [Сердца Пустоты] , в то время как несколько предметов с сильной Пространственной Энергией, казалось, до некоторой степени питали Скрытый Узел.

Получение второго набора Remnants будет означать как более быстрое развитие души, так и закалку тела, при этом Заку фактически не придется тратить дополнительное время ни на то, ни на другое. Это был также важный эксперимент, чтобы увидеть, сможет ли клетка вместить больше остатков. Зак запомнил все особенности, окружающие вулкан, после чего убрал старую [Океаническую карту] , чтобы использовать ее в качестве запасной.

Вскрытие первого клада в одиночку было довольно волнующим, но волнение быстро улеглось в течение следующих часов. Находки явно не росли на деревьях, и Зак на следующий день особо ничего не добился. Он добыл пару сумеречных фруктов, но Алеа по-прежнему не подавала признаков того, что ее накормили, поскольку она жадно ела любые фрукты, которые могла достать. Однако монотонность в конце концов закончилась, когда рядом с ним образовался еще один Ледяной Кристалл.

«Всем собраться», — сказал кристалл. «Живой пульс» впереди, а это значит, что мы приближаемся к острову Корк. Риск попасть в засаду здесь намного выше.

Вся группа подплыла к Катее, прежде чем продвинуться дальше. Началом живого пульса был небольшой подводный горный массив, где из глубины выходил ручей. Откуда, никто не знал, потому что движение против течения разорвало тебя на части. Затем поток был перенаправлен через каньоны горы, пока не превратился в мощный поток, пронзающий океан.

Их группа, очевидно, не подходила слишком близко к горе, так как это было популярное место, где собирались группы искателей приключений. Вместо этого они выбрали обходной путь, максимально скрывая свое присутствие. Было трудно не заметить Живой Пульс, даже когда он находился на расстоянии, поскольку Зак чувствовал чистую волну жизни в Золотой Тумане.

Это была уникальная точка Живого Пульса; оно проходило через множество характерных для жизни точек интереса, было отмечено этими местами и содержало сильные энергии, настроенные на жизнь. Или, возможно, сам Пульс сделал эти достопримечательности вообще возможными. В любом случае это облегчало их работу, когда они двигались по пути к острову Корк.

Вскоре они заметили остров вдалеке, вернее, то, что глубина океана продолжала сокращаться. В конце концов они достигли отвесной горной стены, которая поднималась со дна океана на поверхность. Они добрались до самого острова. Живой Пульс на самом деле прорезал сам остров, но им нужно было добраться до него.

Шарпо молча выпустил маленькую змею, которая быстро стала полупрозрачной.

«Утес высотой сорок метров, — сказала она. «Я не вижу никаких культиваторов, но моя змея не может видеть сквозь высококачественные иллюзии. Однако есть некоторые странные колебания, возможно, кто-то поджидает».

Катея нахмурилась на несколько секунд, прежде чем достала талисман, но прежде чем она успела им воспользоваться, Зак почувствовал слабый толчок в своем разуме. Он даже не был уверен, было ли его впечатление реальным, но похоже, что призрак и Катейя почувствовали одно и то же.

«Нас заметили!» — сказал Шарпо.

— Мы наносим удар, — тут же сказала Катейя. — Будут проблемы, если они разоблачат нашу группу. Мы уничтожим их, прежде чем спрятаться в лесу.

Времени было мало, поэтому все сразу приготовились.

— Будь осторожна, — сказала Катея, кивнув Кираю, которая снова взяла на себя инициативу с массивным ледяным щитом на руке.

Титан сразу же поднялся над водой, как стенолом, а Зак и Йод последовали за ним. Варо и Шарпо исчезли из виду, а Катея замыкала шествие, одна сосулька за другой появлялась у нее за спиной.

На секунду Зак подумал, что они делают из мухи слона, но он почти сразу же ошибся, когда на них обрушился ураган золотых копий, заставивший Зака подумать о Ненотепе Медине. Взамен ледяной щит на руке Кирая увеличился до размеров здания, блокируя сотни ударов по мере того, как он медленно сводился на нет.

В конце концов, он сломался, но в этот момент Титан нанес ужасающий удар, обладающий достаточной силой, чтобы поднять сам океан, превратив воду олимпийского бассейна в снаряд, который устремился к нападавшим. Сосульки позади Катейи были запущены в то же время, и они фактически вонзились в водяную бомбу, превратив ее в ледник, излучающий огромный холод.

Огромная ударная волна разразилась выше, как только они пробили поверхность, без сомнения, ледяная гора врезалась в любую защиту, которую подготовили нападавшие. Сцена выше была полнейшим хаосом, но Зак мог смутно разглядеть несколько источников энергии с помощью [Космического взгляда] .

«Шесть человек, никаких первых семян», — эхом отозвался голос Шарпо в сознании Зака.

— Сделай это, — сказала Катейя со зловещей улыбкой, и вся местность вдруг погрузилась во тьму, как будто их выбросило в пропасть.

Зак чувствовал, что весь мир был изолирован, но Зак все еще прекрасно видел нападавших. На самом деле, они как будто светились в темноте, как прожекторы. Это был навык домена, и, хотя он не мог подтвердить это, он полагал, что его активировал ныне невидимый Варо. Зак всегда подозревал, что у солидного дворецкого Катейи есть что-то вроде класса убийцы, и эта область, казалось, склонялась в этом направлении.

У других, казалось, все было в руках, но Зак не мог просто сидеть и смотреть на этот раз, и он, наконец, закончил направлять энергию в [Фазу Бездны] , из-за чего казалось, что мир застыл на месте. Осколки ледяной бомбы в замедленной съемке падали обратно в бурлящую воду, и Зак легко уклонялся от них вместе с несколькими нисходящими атаками, направляясь к утесу, где стояли нападавшие.

Это была смешанная группа энтов и людей, и они уже начали серию мощных атак, которые почти полностью погрузили Титана в хаотический водоворот энергий. Кирай излучала какие-то странные импульсы, которые продолжали отталкивать острые корни и золотые копья, а также какие-то сияющие клинки, как будто она создавала вокруг себя пустую зону. Еще один ледяной щит уже появился на ее руке, помогая снизить давление.

Кирай, по сути, взял на себя роль самого Зака, сражающегося с союзниками; мясной щит. Это вполне устраивало Зака, поскольку он отходил от защитного архетипа в своей форме нежити. Через мгновение он появился позади группы и деактивировал свой навык передвижения. Было невозможно подготовить навыки, пока он был в своей неосязаемой форме, но его топор все равно метнулся к ближайшему горлу, когда из него начали капать чрезвычайно едкие жидкости.

Однако двухметровая хрустальная рука, казалось, заблокировала его удар, и встречный удар золотого копья выстрелил в него, прежде чем он даже закончил свою атаку. Однако Зак не волновался. Он мог отойти от чисто оборонительного класса, но это не означало, что у него не было средств защиты.

Позади Зака появились три карликовых скелета, каждый из которых излучал такую огромную ауру смерти, что воздух вокруг них продолжал искажаться. Один держал фонарь, сделанный из кости, и изнутри излучало голубое пламя. Во втором был гроб размером с него самого, в то время как последний был в основном закрыт черным облаком, которое плавало вокруг него, как если бы оно было живым существом.

Зак влил поток энергии в карликовый скелет с гробом, и смертельный барьер, очень напоминающий [Узы любви], возник, чтобы заблокировать приближающееся копье. В то же время синий свет внутри фонаря второго пигмея усилился, и Кристальная рука быстро испортилась и развалилась. К этому моменту Зак уже был на полпути, и его топор снова безжалостно метнул в сторону культиватора энта.

Энт выглядел потрясенным тем, что его защита так быстро рушится, но он все еще был культиватором высшего класса Е. Стена корней выросла, чтобы заблокировать и отомстить, и Зак снова оказался отрезанным от врагов. Но Зака это устраивало, так как эта стена из ежевики, по сути, заманила в ловушку устроивших засаду: он оказывал давление сзади, а Кирай спереди.

Он уже заметил шесть огромных змей, карабкающихся по склону утеса, несомненно, вызванных Шарпо зверей. Они не излучали слишком сильные ауры, но все они были эквивалентны позднему классу E. Они не сразу бросились в бой с группой культиваторов, а скорее помогли сдержать битву, а живых заперли в одном месте.

Зак не мог разглядеть ни Варо, ни Йода, но предположил, что они каким-то образом отвлекали врагов другими способами. Что касается Зака, то ситуация фактически превратилась в битву между жизнью и смертью. Зак, его четыре цепи и его карлик с фонарем продолжали сносить барьеры, в то время как энт отчаянно строил новые, пытаясь сокрушить его.

Огромный выброс силы чуть не сбил Зака с ног, и он почувствовал, что именно Кирай, наконец, нанесла мощный удар по обороне, воздвигнутой группой после того, как засада была отброшена им в лицо. Конечно, Зак не собирался давать этим людям возможность дышать.

Он максимально использовал свое понимание Дао Топора, чтобы максимизировать ущерб, который он наносил обороне. Обычно он оставался человеком на Земле, но он все же несколько интегрировал свой Путь в свою сторону Драугра. Тем не менее, в конечном счете, его немного не хватало, и интеграция его воинственных движений в его боевой стиль была не такой гладкой, как в его человеческой форме.

Работа топора была прекрасна, она металась взад и вперед, как яростная атака поклявшейся смерти армии. Но узоры его четырех цепей все еще были слегка неестественными. Зак хотел использовать их, чтобы оказывать постоянное давление на своих врагов, как четыре группы рейдеров, постоянно требующие внимания, в то время как основная армия продвигается вперед.

Что касается его объединенного пути Гроба и Топора, он все еще не совсем нашел направление, подобное Эволюционной Стойке, которую он начал формировать как человек. У него были кое-какие идеи о том, как совместить смерть и конфликт, но пока он не пришел ни к чему конкретному. Его цель состояла в том, чтобы найти вдохновение во время этого испытания, что-то, что соответствовало бы его личности и соответствовало Эволюционной Позиции.

На данный момент он продолжал использовать [Гнилой порез] , а не [Кровью] в попытке вытряхнуть что-нибудь из битвы. Он полагал, что его шансы что-то выяснить увеличатся, если он будет сражаться с настроенным на смерть навыком, наполненным Фрагментом гроба, следуя боевому стилю, основанному на Фрагменте топора.

Его топор разрубил бесконечно растущие растения, а под его ногами растеклись лужи миазматической коррозии. Он мог бы активировать и другие свои навыки, но он в значительной степени подтвердил, что эти люди недостаточно сильны, чтобы представлять угрозу для Катейи. Что касается других, он не был так уверен. В каком-то смысле это был для него шанс проверить их силу.

Если они убьют себя против этой группы живых, это может быть и к лучшему. В противном случае они просто стали бы слабостью, когда их противостояли более сильным врагам.

Но даже несмотря на то, что Зак высвободил лишь небольшую часть своего снаряжения, Человек-Дерево вскоре оказался полностью ошеломлен. Самой большой проблемой было аквамариновое пламя от скелета с фонарем. Он был слишком эффективен для проедания защиты, даже лучше, чем Зак, прямо врезавшийся в барьеры своим топором.

Внезапно в его сознании вспыхнул приступ опасности, и Зак вовремя поднял голову, чтобы увидеть массивный хрустальный шип, спускающийся к нему. В нем была огромная аура жизни, а в его сердцевине потрескивали золотые молнии. Зак нахмурился и приостановил атаку на секунду, достаточно долго, чтобы указать на шип.

Третий пигмей, наконец, двинулся вперед, когда вихрь тьмы вокруг него расширился и поднялся, как голодная пасть. Он фактически проглотил кристалл целиком, а через мгновение огромная ударная волна разразилась в нескольких сотнях метров в море, когда тот же кристаллический шип врезался в океан, вызвав небольшое цунами.

Культиватор смотрел на него с полным непониманием, а Зак только усмехнулся, еще раз продвигаясь вперед.

Окончательный удар союзника человека-дерева был отклонен, что позволило Заку атаковать с новой силой, поскольку обычный щитовой пигмей защищал его от случайных атак. Барьеры, которые он создал, выглядели просто как гробы, но на самом деле они были даже прочнее по сравнению с его старым умением [Неизменный бастион] .

«Мне нужна помощь!» — взревел лесовик голосом, похожим на сухой лай, но никто не успел прийти ему на помощь, как бой принял резкий оборот.

Однако изменение произошло не от Зака, а от кого-то другого.

Незаметно для всех из трещины в земле появился маленький голубой цветок, испустивший слабый голубой свет, превративший двух нападавших, мага, сдерживавшего змей Шарпо, и человека, создавшего хрустальные руки для защиты отряда, в замороженные статуи, прежде чем кто-либо успел среагировать. Атакующие уже были побеждены раньше, и мгновенная потеря трети их отряда полностью подавил их волю продолжать сражаться.

Кирай воспользовалась возможностью, когда защитные барьеры рухнули, чтобы ударить третьего культиватора молниеносным ударом в висок. Зак не чувствовал, что это выглядело слишком мощно, но его глаза немного расширились, когда он почувствовал острую духовную пульсацию, проходящую через другую сторону головы культиватора. Ее глаза полностью остекленели, и она рухнула на землю, ее душа определенно была сокрушена.

Только сейчас Зак понял, что жестокий Ревенант каким-то образом сочетал кулачный бой с психическими атаками. Вероятно, это было из-за того, что ее хозяин не хотел, чтобы Титан уничтожил трупы.

Половина отряда пала в мгновение ока благодаря комбо Катеи и Кирая, а остальные использовали свои последние средства побега, чтобы выбраться оттуда. Однако Зак уже прорвал их оборону, и две цепи [Уз любви] выстрелили и поймали энта в середине телепортации. Мужчина был отброшен обратно на поле битвы, и у него не было возможности повторить попытку, прежде чем он был разрублен надвое взмахом топора Зака.

Два куска истекающего кровью бревна упали на землю с тяжелым стуком, но останки быстро рассыпались, приземлившись в луже ржавчины, раскинувшейся вокруг позиции Зака.

«Не могу поверить, что твой хозяин позволил тебе получить такой класс», — пробормотала Катейя, поднимаясь на скалу с помощью ледяного столба, ее глаза были прикованы к гнилой луже вокруг ног Зака. «О чем ты думал, идя по пути Разложения? Вы наносите вред своему собственному фундаменту, если продолжаете уничтожать тела тех, кого побеждаете».

«У меня никогда не было амбиций стать личем и собирать большие армии», — пожал плечами Зак, поднимая с земли Космический Мешок, прежде чем он распался. «И эти ребята не были достаточно сильны, чтобы стать моими помощниками».

«Тем не менее, это похоже на то, что ты сжигаешь деньги», — пробормотала Катейя, беспомощно взглянув на древесного человека, но не стала развивать тему дальше.

— А как насчет двух других? — спросил Зак.

— Это решается, — сказала Катея и едва успела закончить предложение, как Варо вернулся с двумя телами.

Зак не ожидал, что Ревенант достаточно силен, чтобы справиться с обоими беглецами. Конечно, ни один из них не был в отличной форме после боя, но это заняло не более нескольких секунд. Он, честно говоря, несколько недооценил бутлеровского Ревенанта, увидев его выступление при сборе или входе в сокровищницу, но Зак понял, что недооценка этого парня может быть смертельной.

"Пошли. Мы должны были предупредить людей вокруг, даже если бой длился меньше минуты. Некоторые большие шишки, вероятно, уже добрались до острова Корк, не нужно искушать судьбу, — сказала Катея.

Группа кивнула и быстро очистила поле битвы, прежде чем двинуться дальше на остров. Зак бросил Космический Мешок энта Катее, и остальные сделали то же самое. Это была командная битва, и ресурсы распределялись в зависимости от вклада. Если бы они шли только мимо тех, кто наносил смертельные удары, то такие люди, как Йод и Шарпо, исполнявшие другие функции, кроме непосредственно убийства, остались бы без остатка.

Маленькие скелеты-пигмеи следовали за Заком несколько сотен метров, пока наконец не рассеялись, поклонившись в его сторону. Катея с любопытством посмотрела на троицу, прежде чем ее взгляд повернулся к Заку.

— Странность, конечно… — улыбнулась она. — Думаю, они тебе подходят.

Зак закатил глаза в ответ, но внутренне согласился с ее мнением. Трио появилось в результате последнего слияния его навыков, результатом которого стал навык под названием [Нечестивые экспоненты] . Это был самый сложный из всех его слияний и тот, который больше всего отличался от своих первоначальных навыков.

На самом деле слияние произошло от [Неизменного Бастиона] и [Бессмертного Легиона] , и они были решением Зака для полной перестройки его защитных способностей. [Бессмертный Легион] стал намного сильнее, когда он довел его до пика мастерства, но это изменение было не совсем тем, на что он надеялся.

Достижение высокого мастерства увеличило армию до 350 скелетов, а также добавило дюжину магов, которые запускали огненные шары, чем-то похожие на бирюзовое пламя его пигмея. На пике мастерства этот навык вызывал 500 скелетов, добавляя 5 капитанов и одного чрезвычайно могущественного генерала, который, вероятно, смог бы победить любого на Земле в одиночку.

Они могли бы стать могущественной силой, которая могла бы помочь большинству обороняющихся культиваторов, и [Бессмертный Легион] , вероятно, был навыком, который лучше всего олицетворял его путь. В нем очень ощутимо сочетались смерть и война. К сожалению, это не означало, что он действительно соответствовал набору инструментов Зака, и скелеты в конечном итоге использовались только для отвода урона.

Между тем [Неизменный Бастион] был очень могущественным, но ему всегда требовалось владеть щитом, что не очень нравилось Заку. Он предпочел бы использовать [Узы любви] в наступательной форме, используя цепи, чтобы связать и удержать своих врагов в качестве средства защиты от нападения.

Результатом стал новый поддерживающий навык, который был намного более гибким по сравнению со старыми. Первый пигмей был просто чистым сплавом бастиона его [Неизменного бастиона] и скелетов из [Бессмертного легиона] . Он стал скелетом с гробом, представлением его пути и Дао Гроба, который мог защитить его или группу людей.

Между тем, пигмей с фонарем специально нацеливался на защитные навыки, разъедая защитные фракталы. Его странный горящий свет не смог бы убить большинство культиваторов ранга E, но он был чрезвычайно эффективен при проедании защитных массивов и барьеров. Этот пигмей черпал вдохновение из нескольких источников. Часть этого исходила от магов-скелетов, которые появились, когда Зак улучшил [Бессмертный Легион] .

Но большая часть вдохновения исходила от Кензи и ее предприятия по разборке массивов.

Однажды он спросил Кензи, как работают ее выключатели массивов, и она сказала, что выключатели и барьеры — это, по сути, разные стороны одной медали. Многие узоры и руны, которые использовали эти двое, были одинаковыми, но применялись они немного по-разному. Именно это придало ему мужества попытаться заставить Систему перепрофилировать избыток защитных паттернов в двух фракталах умений во что-то наступательное.

Бессмертная сторона Зака не была похожа на его живую, где у него было несколько ужасающих навыков, которые могли уничтожить любое сопротивление. Он был больше похож на паука, который ловит свои цели паутиной, медленно уничтожая их, пока не наносит последний удар. Однако у этого боевого стиля была слабость; время. В бою могло случиться все, что угодно, и Зак думал о различных способах увеличить скорость, с которой он мог раздавить своих врагов до смерти.

Один из путей заключался в том, чтобы получить завершающий навык, такой как [Правосудие Аркадии] , просто превращающий людей в кашу. Другой способ заключался в том, чтобы быстро разрушить оборону его врагов и позволить таким навыкам, как [Оскверненный порез] и [Мертвая метка] , работать намного быстрее. Результат оказался поразительно эффективным. Любая защита в пределах его владений была быстро уничтожена пигмеем-жрецом, и Зак полагал, что скелет даже сможет разрушить защиту класса D, когда навык достигнет пика мастерства.

Третий пигмей перенял силу смещения от [Бессмертного Легиона] , но его использование было намного более гибким. Он мог либо переносить урон от Зака на трех пигмеев, либо вообще смещать атаку, как это было с хрустальным шпилем.

При правильном использовании его можно было считать наступательным навыком, хотя в конечном итоге этот навык находился под контролем атакующего. Обычно они могли рассеять атаку до того, как случайно напали на себя из-за смещения.

«Сдержи свои ауры и следуй за мной», — сказала Катея, прикрепляя серию талисманов к отдельным кристаллам льда, парившим над головами каждого.

Зак не совсем понимал, как они работают, но казалось, что их группа была несколько изолирована от окружения, точно так же, как работал массив отвлечения внимания. Зак с интересом посмотрел на установку и почувствовал, что способ, которым Катейя использовала свой Дао для создания мобильных массивов, был довольно изобретательным. Возможно, он мог бы сделать что-то подобное, если бы когда-нибудь смог получить такой контроль над своим Дао.

Деревья вокруг них становились все больше по мере того, как они уходили все глубже в лес, и вскоре их затмила даже массивная секвойя на Земле. Любое дерево вокруг них было бы достаточно большим, чтобы его можно было превратить в пригодный для использования сосуд, но Катейя продолжала углубляться еще час, пока не остановилась возле одного дерева, которое выглядело немного крепче других.

Она достала веревку с небольшими массивными дисками, прикрепленными через каждый метр, и Варо начал обвязывать ею корень ствола. Это выглядело почти как рождественские гирлянды, но Зак понял, что это специализированный массив, так как весь ствол дерева внезапно был отрезан, когда десятки миниатюрных дисков на веревке треснули. У дерева даже не было возможности наклониться, прежде чем оно просто исчезло, без сомнения, помещенное в Космический Мешок Катейи.

"Хорошо. Мы разделимся здесь, — сказала Катея, доставая еще один небольшой диск-массив. «Где-то здесь есть скрытая верфь под рекой. Некоторые из нас начнут обрабатывать и выдалбливать дерево, а несколько других я продолжу дальше внутри».

Варо и Кирай явно не были удивлены заявлением Катейи, но Зак видел, что и Йод, и Шарпо были застигнуты врасплох. Похоже, ни один из них не заключал подобных сделок, как он. Конечно, Шарпо, похоже, уже что-то сообразил ранее, когда они обсуждали маршрут.

Что касается самого Зака, то он начал чувствовать, что цена [Камня Надежды] может быть даже выше, чем он первоначально предполагал.

"Что здесь происходит?" — наконец спросил Йод.

«Когда я сюда приехала, мне поставили вторую задачу, — улыбнулась Катея. «Мне приказано выполнить небольшое задание на острове Корк. Не спрашивай, почему, потому что я не знаю».

— Я согласился помочь, но это место… — вздохнул Зак, глядя в самое сердце Корк-Айленда.

Живой Пульс проходил прямо через середину острова, наполняя его потоком настроенных на жизнь энергий. Большие деревья были не единственной ценностью в этом месте, там были и всевозможные сокровища. Прямо сейчас сердце острова было в совершенно первозданном состоянии, и тысячи культиваторов, без сомнения, бросились к ядру, чтобы собрать ценности, прежде чем основные культиваторы достигли этого места.

Это была поистине ничейная земля для неживых.

— Мы здесь не для того, чтобы идти против коллективной силы Мечтателей, — сказала Катейя, покачав головой. «Мы заходим, делаем свое дело и выходим. Йод и Шарпо, вы можете начать приготовления на скрытой верфи с помощью Кирая.

— Безопаснее идти вместе, — медленно пробормотал Йод, и Шарпо, похоже, согласился.

«Возможно и так, но я просто следую указаниям своего хозяина. Изначально должно было остаться трое, а уйти четверо, а теперь разделим трое-трое. Я, Варо и Арказ закончим миссию, — улыбнулась Катейя.

Кирай явно уже была проинформирована, и она взяла кристалл массива и Космический Мешок у своего хозяина, когда повернулась к чужакам.

"Давай пошли. Верфь находится на некотором расстоянии, — сказала она, побежав.

Йод и Шарпо переглянулись, прежде чем последовали за Титаном.

— Значит, я не осведомлен о местонахождении верфи, если здесь что-то пойдет не так? Зак вздохнул, увидев, как его товарищи по команде исчезли среди деревьев.

«Ну, ты бы даже хотел присоединиться к этим троим на случай, если что-то пойдет не так?» Катея рассмеялась в ответ и пошла дальше к центру острова. — У меня такое чувство, что ты предпочел бы застолбить его сам.

— Ты вообще знаешь местонахождение жемчуга? — подозрительно спросил Зак. — Или мы просто напрасно трудимся над этой твоей загадочной миссией?

— Конечно, — кивнула Катея. «Это награда, которую мастер договорился для меня в обмен на выполнение этой миссии. Он сказал, что в подсказках и пути, которые он получил, определенно нет ошибок. Чтобы он был так уверен, может быть даже замешан Автарх.

"Почему ты? Есть миллионы аборигенов, которые могли бы выполнять задания фракций нежити. Почему такой имперец, как ты, получил это задание? — спросил Зак.

Катее не нужно было следить за своими словами теперь, когда двое других чужаков ушли, и Зак действительно хотел узнать все, что мог, об этой их миссии. Он не мог напрямую спросить о своей задаче из-за клейма, спрятанного в его теле, но, возможно, он мог бы получить некоторые подсказки от Катейи, не спрашивая напрямую.

— Кто знает, — пожала плечами Катейя. — Но знаешь, это не имеет большого значения. Старые предки наверху всегда будут играть в свои игры. Даже Гегемоны для них всего лишь сменные шахматные фигуры. И это хорошо».

— Звучит очень хорошо, — саркастически фыркнул Зак.

«Мы можем быть расходным материалом, но также недостаточно ценными, чтобы на нас нацеливались. Так что я буду держать голову опущенной и выполню свою миссию, как хорошая шахматная фигура. Я возьму награды и усилю себя, и однажды я буду игроком, а не шахматной фигурой, — улыбнулась Катея. «Так устроен мир».

Зак несколько секунд колебался, глядя в сторону центра острова. Возможно, Катейя действительно не знала, что происходит. Была ли такой жизнь для тех, кто принадлежал к установленным фракциям? Быть пешками в схемах за пределами их понимания, их жизнь не находится под их собственным контролем. Все надеются, что однажды они получат контроль над своей судьбой?

«Вы видели аукцион. Довольно много предметов, предназначенных для культиваторов ранга Е, даже не были проданы, так как ни один из старых монстров не был готов раскошелиться даже на минимальную цену, — добавила Катея. «Если вы хотите чего-то действительно хорошего, вы должны работать для этого сами. Таков Небесный Путь. Бескрайние небеса помогут только тем, кто помогает себе».

— Не уверен, что мне нужна помощь Небес, — пробормотал Зак, но поймите ее точку зрения.

Не каждая возможность была мистической сферой. Простое использование крупными шишками в качестве шахматной фигуры могло рассматриваться как возможность, поскольку они сидели на ресурсах, в которых отчаянно нуждались культиваторы более низкого уровня.

Троица держалась сдержанно, пробираясь сквозь подлесок между высокими деревьями. К счастью, лесная подстилка была довольно пышной, даже с массивными навесами высотой в сотни метров, закрывающими солнце, благодаря тому факту, что многим растениям для процветания требовалась только Космическая энергия.

Время от времени они слышали бой вдалеке, но Катейя, к счастью, не выказывала никакого желания ловить рыбу в мутной воде. Они столкнулись с дуэтом зверолюдей, но битва закончилась, даже не начавшись. Двое замерли на месте в одно мгновение, а затем Зак и Варо, каждый из которых имел дело с одним из них, прежде чем они даже успели возвести свою защиту.

Их сила была не очень впечатляющей, и они, вероятно, довели себя до предела только для того, чтобы добраться до острова в надежде получить несколько ценных трав. Окружающая среда работала против нежити в этом месте, но он и Катейя были чистокровными драуграми с одним очень сильным преимуществом; их видение.

В этом месте это было похоже на сонар, позволяя Заку видеть других задолго до того, как они увидят его. Однако Катейя каким-то образом смогла заметить вечеринки задолго до него. Похоже, она тоже не использовала никаких навыков, что заставило его задуматься, не связано ли это с ее расой. Катея уже непреднамеренно сообщила, что все драугры имеют одинаковую родословную, и, возможно, благодаря этому ей удалось усилить свои врожденные способности.

В конце концов, они подошли к центру острова Корк, где гигантское мировое древо гордо возвышалось над своими гораздо меньшими собратьями. Его было видно даже сквозь густые завесы, так как он почти раскалывал небо надвое. Теперь, когда они подошли ближе, деревья стали реже. Это было похоже на то, что мировое древо имело собственный домен.

Зак на самом деле не думал, что они здесь делают, но теперь, когда он лучше разглядел непостижимо большое дерево, он начал формировать гипотезу.

— Не говори мне, — медленно сказал Зак, с гримасой глядя на огромное дерево.

"Ну, что же вы думаете?" Катея улыбнулась.

«Люди будут в ярости, если мы урежем эту штуку».

— Мы действительно делаем это? Альвариес вздохнула, глядя вниз на, казалось бы, обычную гору внизу. «Последствия…»

Горы Холбок располагались в отдаленной части Дендрианского Мирового Диска. Ни одна из Сумеречных рек не проходила близко, а ближайшее поселение находилось более чем в десяти тысячах километров. Из-за его ужасной связи даже гегемонам потребовались часы, чтобы добраться до этого места.

На этом 500-километровом участке вершин и лесистых ущелий не было ресурсов, достойных упоминания. Было несколько Королей Зверей ранга D, но они не имели впечатляющего наследия, их предки были брошены сюда, чтобы сформировать надлежащую экосистему. Каждую тысячу лет или около того собирался грандиозный урожай, чтобы собрать все дикорастущие травы, для которых была предназначена эта местность, но до следующего урожая оставалось более пяти столетий.

Время от времени культиваторы уровня Е оказывались в этой области, чтобы закалить себя и испытать свою удачу на случай, если появится какое-нибудь незащищенное сокровище, но место было почти пустынным из-за продолжающегося Сумеречного восхождения. Так что горный хребет сейчас казался пустынным участком дикой природы, подобных тем, которые вы можете найти в большинстве реальных миров.

Однако под внешне спокойной поверхностью скрывался шокирующий секрет.

— Какое нам дело? Паро фыркнул. «Мы трудились 40 тысяч лет для рода, и какова наша награда? Лучшие ресурсы оставляются для основной ветки, а для внешних старейшин остаются только обрывки. Разве мы не решили тогда? Мы будем искренне работать на клан после присоединения, и выполним ли мы нашу скрытую миссию, будет зависеть от приема».

— Ты прав, — вздохнула Альвариес, но два ее хвоста по-прежнему беспокойно танцевали, от каждого взмаха воздух трещал.

— Дело уже дошло до этого, — добавил Паро, заметив нерешительность в поведении жены. «Даже если мы не выполним свои задачи, несомненно, найдутся другие, кто выполнит. Когда пыль уляжется, мы не сможем здесь оставаться, какая бы сторона ни была успешна. С тем же успехом мы могли бы пойти на сторону, которая уже пообещала нам ресурсы для следующего шага. У нас... мало времени.

Альвариес кивнул, и она махнула рукой, которая переместила спрятанный внутри пространственный пузырь в сторону ближайшего ущелья. Они продолжали лететь, следуя указателям на сложном компасе, с которым Паро постоянно возился. В конце концов они добрались до уединенной пещеры, которая ничем не отличалась от тысячи других, точно таких же.

Внутри жило племя медвежатников, их матриарх находился как раз на пике уровня Е. Эти двое пролетели прямо над их головами, не вызвав ни единой волны, и наконец достигли безымянной стены. Альвариес не мог сдержать своего любопытства, и она просканировала всю гору вместе с тысячами метров скалы под ней.

В ее чувствах был просто рок. В глубинах было разбросано несколько Духовных Металлов, но они не стоили усилий по их раскопкам. Во всей этой горе действительно не было ничего, о чем стоило бы упомянуть, по крайней мере, согласно ее [Ripple Feedback] . Стена перед ней предположительно была просто куском камня F-класса, таким же, как и весь горный хребет.

"Ничего такого?" — спросил Паро, и Альвариес кивнул в знак подтверждения. "Чудесный."

В следующий момент Паро достал серию, казалось бы, обычных Космических Кристаллов низкого качества и разместил их на стене в определенном порядке. Ничего не происходило в течение нескольких секунд, заставив обоих в ужасе нахмуриться. Компас ошибся? Однако их опасения вскоре рассеялись, когда в глубине кристаллов медленно появились мельчайшие узоры, образующие массив на камне.

Эти двое даже не почувствовали намека на какие-либо энергетические колебания, но вскоре прямо перед ними появилась дверь. Даже сейчас Альвариес совершенно не чувствовал ничего неладного. Ее навыки разведки все еще подсказывали ей, что перед ней был чистый камень, и что они вдвоем шли по твердой скале, спускаясь по лестнице.

Каждый их шаг уносил их на сотни метров вперед, но все же им потребовалось пять минут, прежде чем они достигли конца туннеля; большая пещера, покрытая чрезвычайно эзотерическими гравюрами. Сама пещера на первый взгляд выглядела грубой и неровной, но все перекликалось с Дао. Каждый сталактит, каждое обнажение; все они имели цель в этом плане.

Это было почти идеальное слияние массива и естественного образования, и Альвариес чувствовала себя так, как будто она стоит внутри высшего Диска-Массива. Или почти внутри него. Истинным ядром должен был быть таинственный пруд посредине, а точнее, парящий над ним трехметровый кристалл.

«Интересно, какой мастер все это устроил», — сказал Паро, с изумлением оглядываясь по сторонам. «Я никогда ничего не слышал о том, чтобы Господь был надписателем, особенно в такой степени. Помогает ли ему во всем этом кто-то извне?»

«Возможно, я думаю, что его сеть намного шире, чем он показывает», — кивнул Альвариес. «Вы уверены, что справитесь с заданием?»

— Не волнуйся, — сказал Паро, улыбаясь жене. «Возможно, я не смогу полностью понять эту вещь, но выполнение задачи — детская игра».

Двое подошли к центральному кристаллу, парящему посреди бассейна. Паро достал двухметровый шип; флаг массива, который им был предоставлен так давно. Иногда он окунал его в воду, иногда рисовал им руны в воздухе. С каждым движением таинственный пруд немного рябил, и энергии все больше и больше уплотнялись в этом районе, а руны, покрывающие потолок и стены, медленно оживали.

Но схема была неправильной. Он следовал схемам, над которыми Паро тайно работал сам.

Волна отчаяния охватила сердце Альвари, когда она увидела, как Паро еще несколько раз медленно воткнула флаг в воду. Она подошла ближе, как будто хотела наблюдать, но ее правый хвост внезапно рванулся вперед с невероятной скоростью. На его конце был совершенно черный шар, настоящая миниатюрная черная дыра, таящая в себе бесконечный разрушительный потенциал.

Он врезался в спину ее мужа, прежде чем он успел среагировать, и весь его живот мгновенно превратился в ничто, когда Пути и Ядро Культивирования были разрушены. Не было даже взрыва, поскольку жизненная основа Паро была уничтожена, безудержные силы были отправлены в пустоту, чтобы их больше никогда не видели.

"Вы знали?" Паро сказал слабым голосом, посмотрев вниз на огромную дыру, где должно было быть его ядро.

— Я знала, — вздохнула Альвариес, схватив большим флагом свой второй хвост, прежде чем он упал в пруд.

Паро был мастером массива и тем, кто должен был закончить эту часть задания. Предполагалось, что Альвариес будет искать воинов, посланных помешать их задаче и защитить ее мужа. Однако 40 000 лет — это большой срок. Достаточно долго, чтобы она узнала все входы и выходы массива, который теперь их окружал. Возможно, почти так же, как ее муж.

Ее хвост удлинился и превратился в пятно, когда она с мастерской точностью легонько ткнула флагом массива в ряд точек на пруду, вызвав появление дюжины ряби. Вмешательство Паро было стерто по мере того, как маленькие волны пересекались, образуя эзотерические фракталы, которые погружались в глубины и накладывались на скрытый заранее подготовленный узор внизу.

Две декорации образовали идеальное целое, и через мгновение пруд стал совершенно спокойным.

— Ну, пока это длилось, было весело, — прокашлялся Паро, рухнув на землю.

«Это действительно так», — сказала Альвариес с красными глазами, глядя на любовника, с которым она делила свою жизнь на протяжении веков.

Но время уже пришло, и они оба сделали свои решения и приготовления. То, что сказал Паро, было правдой. У них было мало времени, и, похоже, оба пришли к одному и тому же выводу. Даже если бы все пошло своим чередом, у обоих не было достаточно ресурсов, чтобы сделать следующий шаг.

— Оживи меня, если достигнешь вершины, хорошо? Паро улыбнулся, когда жизнь покинула его глаза.

— Конечно, — кивнул Альвариес.

Вдалеке траектория Сумеречной реки начала слегка корректироваться, ее трансформация была настолько незначительной, что ее можно было бы принять за естественное колебание. Но через два года он станет одним из копий, пущенных в сами Небеса.

— Настойчивые ублюдки, — выплюнул Абонзо, съев исцеляющую пилюлю, прежде чем повернуться к лидеру их группы. "Что теперь?"

Триворад посмотрел на двадцать трупов перед собой, туземцев как из живых, так и из нежити, а затем на огромное пятно разрушений, которое простиралось почти так далеко, как могли видеть глаза. Битва уничтожила пятую часть острова Корк, оставив после себя десятки тысяч обожженных деревьев.

Группа из семи человек могла ощутить несколько аур на расстоянии, но было очевидно, что культиваторы ясно отображали их, чтобы показать, что они не враги.

— Мы закончили, — наконец сказал Триворад. «Диакон сказал нам уничтожить исходный узел на этом острове и установить ремаршрутизатор, но нам еще нужно прикрыть еще три места. Эти туземцы, скорее всего, были здесь, чтобы стабилизировать скрытую слабость. Есть также признаки того, что они являются лишь одной из многих фракций со схожими задачами».

— Нам расстаться? – рискнула Винка.

— Нет, — сказал Триворад, покачав головой. — Согласно нашим сведениям, династия Хаварок отправила в это место более сотни пиковых гегемонов. Дьякон не был уверен, совпадают ли их цели с нашими. Звезды были затемнены, но узоры склонялись к ним, работая против нас. Если мы разделимся и встретимся с их партиями, большинство из нас погибнет. Нас послали сюда оказывать помощь, а не жертвовать собой».

«Входит!» Винка вдруг закричала, и группа быстро приготовилась, когда буря миазмов понеслась вперед с огромной скоростью.

Огромная часть острова внезапно окуталась тьмой, когда сквозь грозу выглянул тысячеметровый череп.

«Похоже, что Сияющий Храм все-таки приложил руку к этой игре», — из черепа вырвался резкий голос, звучавший как тысяча воплей. — Вы устроили целую сцену.

— Убить нескольких негодяев — пустяк, — фыркнул Абонзо, когда воздух вокруг него скрутился.

Через мгновение над их головами возник храм тысячеметровой высоты, окруженный сияющим паргелием. Эфирные перезвоны эхом разносились по его залам, а бурлящий вихрь миазмов был несколько оттеснен сверкающим звездным светом.

«Действительно, это не так. Так почему бы тебе не войти в наше маленькое облачко? Я как следует разбужу тебя и дам такому злодею, как ты, чувство цели, — рассмеялся другой голос из бури.

— Хватит, — сказал Триворад, поворачиваясь к черепу. «Вы должны быть членом Улья Оро. Каково мнение Эйдолона об этой ситуации?

Огромный череп несколько секунд молчал, и группа напряглась на случай нового боя. Даже Триворад немного забеспокоился, почувствовав зловещую энергию, циркулирующую внутри гигантской головы. Улей Оро сам по себе не представлял угрозы для Сияющего храма, но Эйдолоны были гораздо более сплоченными, чем Драугры или Похитители.

Если у одного Коллективного разума были свои интересы в Сумеречной гавани, то вполне возможно, что один из четырех великих ульев придал им силы, чтобы поддержать их в такое критическое время, как это. Его души были закалены Сияющим Орденом в течение 30 000 лет, но даже он не чувствовал себя уверенно против такого врага.

«Преимущества вознесения превышают ценность Сумеречной Гавани», — наконец сказал голос. «Мы всегда можем установить новые аванпосты в этом районе».

«Значит, мы согласны», — сказал Триворад, и группа тоже расслабилась. — Тогда мы попрощаемся.

«Схожая цель не означает, что мы принадлежим к одной стороне», — прохрипел другой голос, когда в глазах черепа вспыхнули два лиловых солнца. «Ваше участие — просто ненужное осложнение. Улья будет достаточно.

«Фаланга войны», — прорычал Триворад, когда вся группа достала красную канистру. «Либо мы, либо они».

Зак посмотрел на возвышающееся вдалеке дерево. Даже если бы он хотел уничтожить эту штуку, возможно ли это? Его диаметр должен был быть не менее пятисот метров, и духовное дерево, подобное этому, несомненно, было чрезвычайно крепким.

«Некоторые фракции могут обидеться на нашу задачу, но материнское дерево уже несколько раз уничтожалось», — пожала плечами Катейя. — Он вернется через двадцать открытий или около того.

— Значит, через двадцать тысяч лет? — спросил Зак, действительно чувствуя вес их действий.

Зак знал, что это было совершенно отстало, но почему-то ему было хуже становиться эко-террористом и уничтожать такое древнее дерево, чем уничтожать враждебных культиваторов.

«Подождите, это не разумное дерево, верно?» — спросил Зак.

"… Не совсем?" — в конце концов сказала Катейя после слишком долгой паузы.

— Отлично, — пробормотал Зак. Он собирался продолжить жаловаться, но остановился, когда увидел, как огромный огненный шар врезался в небольшой участок ствола дерева. «Другие атакуют его!»

Это был отряд из четырех человек, которые производили одну мощную атаку за другой на материнское дерево, и вскоре Зак заметил еще несколько таких же отрядов. К несчастью для четырех ближайших культиваторов, их усилия не казались очень эффективными. Толстая кора на дереве была как непробиваемая броня, и от ударов падали лишь отдельные мелкие щепки. Потребовалось бы немало усилий, чтобы свалить этого огромного ублюдка.

— Похоже на то, — кивнула Катея.

«Значит, нам действительно нужно вмешиваться? Почему бы не позволить другим свергнуть эту штуку вместо нас?» — спросил Зак. «Миссия завершена в любом случае, верно?»

— Ну, во-первых, я этого не знаю. У меня есть определенный массив, который мне сказали использовать. Во-вторых, зачем давать эту возможность другим?» Катея фыркнула, повернувшись к Мировому Древу.

Зак сначала не понял, о чем она говорит, но вскоре его глаза расширились, когда он это заметил; массивные « 50 000 », парящие над деревом. По всем правилам он должен быть покрыт листьями размером с небоскреб, но похоже, что такие вещи не могут быть заблокированы.

Пятьдесят тысяч очков вклада были даже больше, чем то, что вы получили бы от формирования Фрагмента Пика Дао, и более чем достаточно для того, чтобы Зак избавился от любых моральных комплексов по поводу сохранения леса. Даже если разделить на троих, это было огромным благом. Потребовались бы десятки боев не на жизнь, а на смерть, чтобы получить эквивалентное количество очков.

— Как ты думаешь, есть ли еще такие места в Сумеречном океане? — медленно спросил Зак.

«Это дерево должно быть одним из трех лучших на ранних участках океана, но по пути их определенно больше», — сказала Катея с дразнящей улыбкой. — Больше не чувствуешь себя таким мрачным из-за нашей миссии? Наш путь приведет нас во множество таких мест».

— Что ж, я просто рад помочь, — кивнул Зак.

— Настоящий джентльмен, — рассмеялась Катея. «Давай, пошли, пока кто-нибудь не украл наши очки».

Это могло произойти с небольшим риском, но Зак не был так уверен, было ли материнское дерево добычей или хищником, когда они подошли ближе. Более сотни корней внезапно выросли из земли позади группы культиваторов, которые ранее запустили огненный шар. Двое тут же превратились в пасту, а еще одна была тяжело ранена, когда ударом плети врезалась в ствол.

Последнему участнику удалось избежать засады с помощью навыка мгновенного движения или спасательного талисмана. Видеть, как его группа уничтожается еще до того, как им удалось прорваться сквозь кору, было явно больше, чем он рассчитывал, и он мгновенно исчез в лесу, спасаясь бегством.

Тем не менее, Зак не слишком беспокоился о самом дереве, когда они подкрались ближе к огромному стволу. В настоящее время он был в форме драугра, но в душе он был Топоруком. Вырубка некоторых веток и корней была чем-то, в чем он преуспел. Кроме того, гниющие туманы от его различных умений гораздо лучше действовали на органические предметы по сравнению с оружием или камнем, учитывая, что они были основаны на Семени Гнили.

Что же касается спиливания самого дерева, то невозможно, чтобы у Катейи не было на этот счет какого-то плана.

Они направились к материнскому дереву, прячась, как могли, и Зак заметил на пути в общей сложности семь отрядов. На данный момент ни одна из сторон, похоже, не была заинтересована в борьбе друг с другом. Все они пытались по-разному свалить дерево и пожинать плоды. Конечно, если бы казалось, что одна из сторон нашла способ срубить материнское дерево, тогда все, вероятно, приняло бы крутой оборот.

В конце концов, они добрались до ствола, и Катея побледнела, когда область была наполнена настроенными на жизнь энергиями в дополнение к Сумеречной энергии. Дерево было почти похоже на Нексус Вейн; его энергия могла быть не очень глубокой, но она казалась бесконечной. Зак догадался, что задача Катейи заключалась в том, чтобы по какой-то причине испортить этот массивный резервуар, и его догадка быстро подтвердилась, когда она достала двухметровый шип, покрытый плотными фракталами.

Это напомнило Заку, как он слышал, что дерево можно убить, просто вбив в его ствол медный гвоздь, отравив его изнутри. Это было что-то в том же духе? Он выглядел так, хотя Катейя явно не могла просто протолкнуть его сквозь толстую кору. Она скорее построила круг вокруг шипа, и он вошел в лес, как будто слился с ним.

Но процесс был медленным, и он явно не остался незамеченным, так как дрожь прошла по всей области. В следующий момент Зак услышал жужжание, и на этот раз это он побледнел, взглянув на далекую крону дерева.

«Осы».

"На сколько больше?" Зак зарычал, когда его подбросили в воздух две цепи, его топор был усилен массивным зазубренным лезвием, когда он разрезал еще одну двухметровую осу, прежде чем уничтожить большой корень, нацеленный на Катейю. «Рано или поздно нас перебьют».

Он не шутил. Единственная причина, по которой вокруг него не было горы трупов ос и разрушенных корней, заключалась в том, что разъедающее действие его владений превращало все в кашу. К сожалению, это означало, что он ходил в иле по щиколотку, что было довольно отвратительно.

Еще одна оса была пронзена одной из его цепей, едкая жидкость легко пронзила ее броню. На цепи уже висело пять ос, хрящеватым предупреждением другим насекомым, парившим над их головами. И это действительно сработало. Домен [Смертельная метка] работал почти как репеллент от насекомых, и вместе с его предупреждением большинство ос нацелились на другие группы.

К этому моменту осталось только три группы, остальные были распуганы или уничтожены жителями дерева вместе с самим деревом. Ситуация была несколько стабильной, но корни были бесконечными. Он только что разрубил один, но Зак был вынужден уклониться от быстрого удара в следующий момент, когда пятиметровый корень разорвал воздух.

Минуту назад он пытался разрезать такой же, но обнаружил, что его лезвие не может разрезать более половины ствола. Удара было достаточно, чтобы подбросить его на пятьдесят метров в воздух и вынудить расширить одно из трех своих исцеляющих клейм.

Варо делал все, что мог, чтобы помочь, но в такой затяжной осаде он был не так полезен, как в засадах. В конце концов он занял оборонительную позицию позади Зака, отсекая все, что прокрадывалось мимо его яростных ударов.

— Еще несколько минут, — сказала Катея, подмигнув ему. «Так держать, у тебя отлично получается. Очень могущественный."

Зак только раздраженно фыркнул, но он знал, что она не просто бездельничала. Ее руки постоянно расплывались, пока она формировала различные знаки, помогавшие протолкнуть шип дальше в дерево, и Зак почувствовал, что на самом деле она тратит больше миазмов, чем он. И все это при выведении внушительного количества ос с помощью своих сосулек.

Варо время от времени раздавливал кристалл миазмов рядом с ней, чтобы облегчить ситуацию, и Зак в конце концов принял решение. Огромное поле ауры смерти распространилось с Заком в качестве ядра, поглотив все трупы и Катейю. Атмосфера резко изменилась, и даже всепроникающая Энергия Сумерек немного отодвинулась. Очевидно, это был пик мастерства [Поля Отчаяния] .

Каждое обновление увеличивало площадь, которую оно могло покрыть, хотя Зак в данный момент использовал его только для непосредственной близости. Достижение позднего мастерства в навыке позволило ему лучше чувствовать всех в тумане, и это чувство еще больше улучшилось, когда он достиг пика мастерства. Навык теперь расширил его способности наблюдения до такой степени, что они почти соперничали со всеведением, которое он получил от [Духа Топора] .

Ослабляющий эффект также был усилен, теперь он может полностью удалить до 10% атрибутов до предела расы ранга E, 2500 очков атрибутов. Даже Зак был бы заметно затронут такой потерей.

Но настоящей причиной появления [Полей Отчаяния] был улучшенный коэффициент конверсии, когда каждое убийство приводило к почти удвоенному возмещению при осушении трупов. Зак сразу же почувствовал прилив миазмов, проникающих в его тело, и Катея, и Варо наслаждались ослабленной версией импульса.

«Вы знаете [Поля отчаяния] ? Тебе действительно удалось получить эпический класс класса F? — воскликнула Катея сбоку. «Я знал, что мои инстинкты были верны, когда нанимал вас. [Поля Отчаяния] — очень востребованный навык среди крестоносцев, но немногие могут его получить. Вы заинтересованы в его продаже?»

Зак внутренне вздохнул, когда услышал анализ Катейи. Вот почему он не хотел демонстрировать слишком много своих навыков без необходимости. Каждый раз, когда он что-то раскрывал, существовал реальный риск разгласить даже больше, чем он планировал.

— И покалечить себя за какие-то деньги? Зак фыркнул и срезал еще один корень, прежде чем он успел врезаться в защитный барьер, воздвигнутый Варо. "Нет, спасибо."

«Ну, если ты передумаешь, Жуткие Архивы всегда ищут новые Кристаллы Наследия», — улыбнулась Катея. «Тем не менее, это довольно странно. Насколько я слышал, этот навык дается классам-архетипам командиров, навык для укрепления армий. Но вы, кажется, совсем не идете по этому пути, вы даете мне ощущение угрюмого одинокого волка.

«Если у вас есть энергия, чтобы поболтать, почему бы не сосредоточиться на ускорении этого процесса?» Зак вздохнул, увидев, как другого его призрачного приспешника разорвали на части после того, как он уничтожил участок корней. Они продолжали появляться, чтобы справиться с осами, но было похоже, что материнское дерево яростно их ненавидело. Он нацелился на них в течение нескольких секунд после появления, не давая ему создать настоящую армию.

— Только не говорите мне, что вы передумали? Катея рассмеялась, игнорируя комментарий Зака. — Неудивительно, что ты сказал, что не собираешься собирать армию. Было ли бремя командования слишком тяжелым? Ну, чтобы быть командиром, нужно верить в силу своих последователей. Я думаю, это был правильный выбор для тебя, ты из тех парней, которые говорят: «Я сделаю это сам». Это не плохо, заметьте. Бесполезный человек не может иметь такое мышление и выжить».

«Ради всего святого», — пробормотал Зак, вымещая свое раздражение на дикой природе.

Он проигнорировал поддразнивание Катейи, понимая, что это была ее последняя попытка вытянуть из него еще какую-то информацию. К несчастью для нее, Зак больше года жил с гораздо более коварным Демоном, и к настоящему времени он почти невосприимчив к такого рода попыткам.

Вместо этого он сосредоточился на своей форме. К счастью, дерево было не совсем разумным, и оно явно просто наугад бросалось в их сторону, словно кто-то рассеянно пытался отогнать назойливых мух. Дал ему достаточно свободы, чтобы попробовать некоторые вещи.

Зак представил себя измученной армией, защищающей аванпост, на которую со всех сторон нападают свирепые воины. Атаки были похожи на волны, и точки давления постоянно менялись, как будто армейцы пытались создать слабость в его оборонительной линии. Сам Зак наносил ответный удар, иногда просто защищаясь, иногда отправляясь в рейд, чтобы устранить проблемы до их появления.

Он даже использовал свои цепи, чтобы создавать разлагающиеся ловушки, чтобы остановить вражеские ряды. Он быстро интегрировал различные компоненты своего бессмертного инструментария на свой путь, но все еще не мог найти ответ на свой воображаемый синтез. А пока он мог только продолжать прогрессировать и надеяться, что рано или поздно что-нибудь придумает.

Шли минуты, и Зак наконец нашел ритм, который значительно уменьшил его напряжение. Материнское дерево было немного похоже на голема, с которым он сражался, чтобы открыть Хранилище Дао. Он мог содержать безграничную энергию, но не использовал ее эффективно. У него был набор действий, которые он циклически повторял, и Заку нужно было только предвидеть, какие именно. Что касается ос, то, если не появится королева, они не смогут изменить ситуацию.

Большой круглый узор почти полностью сформировался вокруг шипа, который к настоящему времени был вставлен в дерево более чем на три четверти. Зак прикинул, что потребуется всего одна или две минуты, прежде чем он будет полностью встроен.

«Немедленно остановись!» раздался внезапный рев, когда вдалеке среди пробковых деревьев появилась большая фигура.

Зак взглянул в сторону крика, решив, что это какой-то дурак переоценил свои способности. Их группа была самой маленькой, но дерево рубили более 20 земледельцев. Что мог бы сделать этот одинокий воин? Однако, когда Зак заметил источник, он на мгновение замер, чуть не проткнув себя корнем.

Это был человек-дерево, испускающий почти ослепляющую ауру. Он был похож на короля, идущего среди своих подданных, так как деревья слегка склонялись в знак уважения там, где он проходил. И это неудивительно. Он определенно культивировал некоторое Дао Природы, и его достижения решительно затмили Фрагмент Бодхи Зака.

Он был примерно трехметрового роста, а его корона состояла из маленьких зеленых листьев с золотыми краями. Колесо из живого дерева парило позади него, и Зак тоже чувствовал от него огромные духовные колебания. Он предположил, что это был какой-то инструмент естественного духа, в котором был пробуждённый дух, как [Укус Веруна] .

Вместе с его чрезвычайно сгущенной аурой и выбросами Дао это быстро стало ясно; это был совершенно не какой-то случайный краб-солдат, а настоящая элита. Его оценка подтвердилась через мгновение, когда над его головой появилось значение; 2500-5000.

В этом не было никаких сомнений, у этого парня было как минимум два пиковых фрагмента, возможно, даже Ветвь Дао. Вместе со своей сгущенной аурой Зак не был уверен в их перспективах.

— Проблемы, — сказал Зак, увидев приближающегося к ним человека с выражением ярости на лице. «Этот парень настоящий».

Другие группы явно пришли к такому же решению, и одна группа за другой отделялись и бежали в сторону леса. Никто не добился реального прогресса на дереве, за исключением одной группы, которой удалось срезать примерно пятьдесят метров дерева, нанеся тысячи порезов. Зачем продолжать рисковать их жизнями теперь, когда на сцену вышел Небесный Избранник?

Катея нахмурилась, оглядываясь, но пришла к другому решению, чем остальные. Вокруг нее собралась буря миазмов, когда из ниоткуда возникла большая крепость из чистого льда. Он слился с самим деревом, чтобы создать непроницаемый барьер, излучающий ледяную непреклонность. Четыре сверкающих кристалла появились над валами, и Зак был почти ослеплен [Космическим взглядом] , увидев, сколько энергии они содержат.

Катея, должно быть, утопила половину своих миазмов в этом защитном слое.

«Эта защита рухнет, когда погаснут четыре кристалла. Помогите уменьшить бремя, — сказала она с нехарактерно серьезным выражением лица. «Нам не нужно побеждать его, нам нужно только задержать его».

Зак кивнул, когда две цепи подтолкнули его к раманту, и он увидел, что энт быстро увеличивается в размерах. Вскоре он стал выше десяти метров, и колесо выросло, чтобы соответствовать его размеру. Он не дал Заку больше времени на подготовку, схватил колесо и швырнул его в стену с шокирующей силой.

Трое пигмеев [Нечестивых представителей] уже появились позади него, и Зак наполнил пигмея с гробом огромным количеством миазмов вместе с Фрагментом Гроба, когда перед колесом появился толстый щит. Однако Зак сразу понял, что проблема возникла в тот момент, когда колесо столкнулось с ограждением.

Зак почувствовал, как миазмы, содержащиеся в щите, быстро испаряются и рассыпаются, когда шокирующая зелень растекается по его навыкам, словно поток лавы, прорезающий глыбу льда. Он попытался наполнить барьер большим количеством своего Дао, но неизбежное едва было отложено, поскольку вскоре колесо разбило гроб и продолжило полет к ледяной стене.

В этом не было никаких сомнений; это была сила Ветви Дао. Пиковый Фрагмент не мог иметь такого властного присутствия.

Рычание сорвалось с губ Зака, когда он сам выскочил, чтобы встретить нападение. Он отказался быть побежденным простым броском, даже если он был усилен Ветвью Дао. Он рванулся вперед, когда две его цепи застряли в земле, чтобы стабилизировать его траекторию, и перед его лезвием появилась зловещая зубчатая дуга, когда он изо всех сил крутил руль.

Топор и колесо столкнулись, и Заку вдруг показалось, что он погрузился в бесконечную реку листьев. Каждый из листьев содержал ужасающее количество жизненной силы, неуклонно очищающей свое окружение. Или уничтожать, если смотреть на это с точки зрения нежити. К счастью, значительная часть импульса броска уже была израсходована, и Заку удалось отразить силу, когда он приземлился за пределами крепостного вала.

Его собственная форма быстро выросла до пяти метров, когда его окружила черная как смоль броня [Авангарда нежити] , и он почувствовал прилив силы в своем теле, когда его атрибуты увеличились почти на 10%. Помимо улучшения его способности насмешки, достижение пика мастерства, наконец, также усилило врожденный бафф, подняв его с 10% до 15% к его базовым атрибутам.

Однако усиление было ограничено уровнем навыка, и оно не могло угнаться за экспоненциальным ростом атрибутов Зака в классе E. Точно так же, как стихийные топоры Эмили, телосложение Зака уже превысило предел того, что мог усилить навык. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы замедлить этого мамонта.

Разъяренный культиватор выглядел медленным и неуклюжим в своей колоссальной древовидной форме, но его реальная скорость указывала на ловкость, равную скорости Зака. Он преодолел это расстояние всего за несколько секунд, и колесо снова полетело ему в руки, как только он вошел во владения [Полей Отчаяния] и [Метка Смерти] .

Навыки сделали то, что должны были сделать, но казалось, что они только разозлили титанического аватара, а не навредили ему. Он мог ясно чувствовать свое окружение, даже когда его зрение было ограничено [Смертельной меткой] , и он выглядел абсолютно разъяренным, когда видел, как корни и осы гниют и разваливаются из-за воздействия агрессивной атмосферы.

Что касается самого древесного человека, то он был покрыт сияющим блеском, который не позволял разъедающей области фактически касаться его тела.

«Негодяи! Ты знаешь, что ты делаешь?!" — взревел энт. «Это материнское дерево — жизненная сила леса! Убей его, и ты навредишь всему населению!»

В следующий момент смертельная хватка окружающего пространства мгновенно разорвалась, когда вокруг него вырос фантастический лес. Эта сцена немного напомнила Заку о его собственном [Духе Топора] , но его сила была далеко за пределами его собственного мастерства. Деревья были похожи на нечестивые маяки, только излучали тепло жизни.

Вокруг танцевали тысячи маленьких цветочных существ, каждое из которых излучало сильное чувство жизни. Едкие туманы [Смертельной метки] убивали их десятками каждую секунду, но новые продолжали прорастать из-под земли, чтобы заменить павших.

Зак почувствовал, как его [Поля Отчаяния] отключились всего за секунду, не в силах противостоять очищающему эффекту собственного домена человека-дерева. К счастью, от другого его навыка было не так просто избавиться, так как он постоянно исходил из его тела, и первый призрак топора бесшумно появился позади атакующего.

Листья и едкий туман закружились, когда его топор пронзил воздух, нанеся удар прямо в одну из ног гиганта. Зак почувствовал, как жизненная сила проникла в ногу прямо перед столкновением, и не удивился, увидев, что толстая кора способна нейтрализовать атаку. Он все еще не был разочарован, когда на древесном человеке появилась часть зловещих зеленых рун.

Однако восторг Зака быстро угас, когда из ноги мужчины вырвался корень, мгновенно уничтожив призрака, затопив его Дао. Через мгновение дерево на его ноге начало гнить с видимой невооруженным глазом скоростью, но даже Зак мог сказать, что процесс был слишком быстрым. Он не использовал [Смертельную метку] слишком много раз, но знал, что этот навык не был таким мощным.

Как и ожидалось, участок ноги, отмеченный зелеными рунами, через секунду отвалился от ног древесного человека, и буквально через секунду они были заменены новыми корнями и корой. Между тем, Зак был атакован буйным доменом. Он чувствовал, что часть его положительного эффекта от [Авангарда нежити] сводится на нет из-за чувства слабости.

К счастью, это чувство не было слишком сильным, так как Зак был более устойчив к жизни, чем обычная нежить. Так что, если какая-то жизненная энергия просочилась в его тело? [Чистота Пустоты] уже быстро изгоняла его, так как в его нынешней форме он считался токсином.

К сожалению, Зак был не единственным, кто оказался под давлением фантастического домена, когда корни начали взбираться вверх по ледяным крепостным валам, и Зак увидел, как один из парящих кристаллов уменьшился со скоростью, видимой невооруженным глазом.

Даже если Зак не действовал под гнетом домена человека-дерева, он все равно не мог сравниться с культиватором перед ним. Человек-дерево был явно того же мнения, поскольку он проигнорировал Зака и вместо этого метнулся к ледяной стене. Огромная ударная волна распространилась, когда он прямо вверх использовал себя как таран, и два ледяных кристалла немедленно разбились в ответ.

Огромный корень самого материнского дерева в следующий момент появился из-под земли, и это действительно выглядело так, как будто древесный человек смог с ним общаться. Он приказал ему также врезаться в стену, уничтожив еще один ледяной кристалл прежде, чем Зак успел среагировать. Прошло меньше доли, но три четверти защиты Катейи уже были истощены.

«Держи его подальше!» — раздался отчаянный крик изнутри, когда на энта хлынула ледяная волна.

Зак стиснул зубы, когда четыре цепи [Узы любви] рванулись вперед и зацепились за руки и туловище гиганта. Он мгновенно схватил следующие четыре цепи и потянул со всей силой, на которую был способен. Треант определенно был Избранным Небес с набором атрибутов и Дао выше, чем у Зака, но силу, содержащуюся в притяжении Зака, нельзя было игнорировать.

Человека-дерева оторвало от земли и отбросило на несколько метров назад, заставив его в шоке посмотреть на Зака.

— Сначала тебе придется пройти через меня, приятель, — сказал Зак, сломав себе шею.

Он не был так уверен в себе, как показывал, но Зак все еще медленно наполнялся ожиданием, когда смотрел на огромную электростанцию перед собой. Он обнаружил свою Эволюционную Стойку в решающей битве против Бладсталкера Близнецов несколько месяцев назад.

Разве этот большой парень не был идеальной мишенью, чтобы сделать тот же шаг в его нынешнем виде?

«Почему вы настаиваете на таком осквернении природы?» — спросил энт, уничтожая призрака топора взмахом, и его гневный голос звучал как раскаты грома. — Этих очков будет недостаточно, чтобы что-то изменить.

«Ну, как знать, — сказал Зак, топая по земле, в результате чего знакомая клетка [Нечестивой печати] подпрыгнула и заперла их обоих внутри.

«Я научу вас, драугры, уважать природу. Она и твоя мать! — крикнул энт, прежде чем поднять руки. «Солнцестояние!»

Огромное колесо снова поднялось за спиной энта, и Зак почувствовал дрожь, когда оно повернулось на 90 градусов. Ощущение буйной зелени вокруг него мгновенно сменилось изнуряющей жарой, где его постоянно обжигало разъяренное солнце. Деревья в фантастическом лесу изменились, и они начали приносить плоды, которые все превратились в 2-метровых воинов, излучающих мощь сильных бойцов среднего класса E.

Казалось, что его запечатывающая крепость превратилась в оранжерею, но важно было то, что она изолировала ледяные укрепления позади него. Зак заметил, что ледяной кристалл уже восстанавливается, хотя его скорость была довольно низкой. Конечно, Зак видел, какую чистую силу мог проявить энт, и знал, что его ловушка F-класса не протянет больше одного или двух ударов.

Зак выстрелил в энта, прежде чем тот успел применить еще какие-либо навыки. Ему нужно было превратить это в воздушный бой и предотвратить активацию финишеров. Если бы у этого парня был какой-нибудь навык вроде [Правосудие Аркадии] , он смог бы уничтожить и его, и Катейю одновременно. Двадцать толстых цепей метнулись и к человеку-дереву, отчаянно пытаясь приковать его к месту.

К сожалению, даже укрепленных цепей, обеспечиваемых пиковым мастерством [Нечестивой печати] , было недостаточно, чтобы противостоять ауре, исходящей от врага. Они быстро покрылись зеленым мхом, из-за чего они потеряли свою структурную целостность, что вынудило Зака тратить миазмы на формирование новых. Зак немедленно изменил свою команду, чтобы направить большую часть цепей в сторону деревянных марионеток, и лишь несколько из них использовали для преследования основной цели.

Внутри клетки уже разгорелась яростная война, каждую секунду появлялись новые призраки и деревянные марионетки. [Смертельная метка] в данный момент сжигала большое количество энергии, но то же самое должно было быть верно и для навыков человека-дерева. Зак был счастлив продолжать тратить энергию впустую, и он позволил навыку работать, пока сражался с человеком-деревом.

В геркулесовом прыжке Зак оказался перед еще более крупным энтом, и его бородка пронеслась по воздуху с бешеной скоростью, когда цепи [Уз любви] устремились к руке энта, которая хваталась за колесо Духовного инструмента. Однако колоссального древесного человека было не так легко подавить, и он сформировал толстый слой коры на своем предплечье, словно защитный браслет, чтобы блокировать удары Зака.

Одновременно он молниеносным движением сорвал цепи [Узы любви] и отшвырнул Зака, как кусок мусора. Зака отшвырнуло через клетку, но перед тем, как удариться о стенки клетки, он превратился в клуб дыма. [Фаза Бездны] активировалась в самый последний момент, хотя Зак сократил время произнесения на 20%, наполнив финальную часть [Силой Пустоты] .

Он пронесся через арену, не обращая внимания на обжигающий жар, который был еще более ощутим в его неосязаемой форме. Зак снова оказался перед живым деревом еще до того, как успел сделать два шага к Катее. Четыре цепи метнулись к глазам энта, а его левую ногу охватило голубое пламя.

И Зак, и недавно появившийся призрак нацелились на горящую секцию, и огромные куски дерева были срезаны, когда энт поспешно избегал цепей, угрожающих ослепить его. Зак хотел нанести еще один удар, но вокруг того места, где он стоял, внезапно выросли десятки похожих на копья деревьев, заставив его карабкаться в сторону.

Он понял, что это несколько странных пикси зарылись в землю и превратились в вооруженные деревья. До сих пор он игнорировал эти вещи, но, похоже, они представляли для него еще одну угрозу. Зак взмахивал топором взад-вперед, описывая широкие дуги, чтобы разрубить корни, но они были намного тверже по сравнению с гораздо более крупными корнями материнского дерева.

Довольно скоро Зак обнаружил себя окровавленным и отброшенным на пятьдесят метров постоянно расширяющимся лесом, а энт уже снова ковылял к краю клетки. Рана на ноге лесовика быстро заживала, и он схватился за колесо, явно намереваясь разбить клетку раз и навсегда.

Зак немедленно бросился на перехват, но знал, что ему придется быстро менять тактику. Его предыдущие удары должны были сбить его с ног так же, как он сразил кузнечного голема. Покалечить конечности, а затем вывести его. К сожалению, этот человек-дерево был не только чрезвычайно могущественным, но и казался культиватором жизненной силы.

Хорошо, что его атаки не были слишком мощными. Домен, который он выпустил, был распухшим, но управляемым. Деревянные марионетки были могущественны, но их сдерживали [Знак смерти] и [Нечестивая печать] . Деревянные шипы обладали огромным потенциалом для крупномасштабных разрушений, но они не смогли бы вывести его из строя.

Самым большим риском была грубая сила в замахах человека на дереве вместе с его скрытыми картами. Пока он сможет сдерживать их, Зак, по крайней мере, завершит свою работу. Вскоре он снова добрался до гиганта, но вместо того, чтобы насильно атаковать огромным ударом, он оттащил себя в сторону с помощью [Уз любви] , позволяя другим цепям тянуться позади.

Внезапно он оказался позади энта, и три цепи обернулись вокруг одной из ног человека-дерева, когда Зак топнул по земле и потянул. Человек-дерево раздражённо хмыкнул, размахивая массивным колесом по широкой дуге, чтобы разбить Зака, но барьер в форме гроба появился ещё до того, как размах начался, не давая удару создать какой-либо импульс.

Человеку-дереву все же удалось прорваться через мгновение, но Зак к тому времени уже вскочил и замахнулся топором на шею цели. Дюжина ужасающих ветвей, каждая из которых обладала достаточной силой, чтобы вызвать трещины в пространстве, вырвалась из кроны человека-дерева, чтобы перехватить его. Однако траектория Зака уже снова изменилась благодаря цепям, тянущим его в безопасное место.

Тем временем две цепи [Нечестивой печати] переплелись и образовали толстые оковы, когда они врезались в одну из ног древесного человека, заставив его немного споткнуться. Зак вместе со своими навыками и цепями был везде и всюду, как рой мух вокруг крупного хищника. Ни один удар не был нацелен на убийство. Скорее они были направлены на то, чтобы сбить темп и украсть импульс.

Человек-дерево быстро разочаровывался и с силой вонзил огромное колесо в землю, вызвав ужасный взрыв, поднявший бурю внутри клетки. Трещины распространились по стенам и башням [Нечестивой печати] , но они медленно начали заживать, так как никаких последующих действий не последовало. Зак заблокировал ударную волну, прыгнув в воздух и защитив себя [Нечестивыми выражениями] , и уже вернулся к цели, прежде чем энт закончил свою атаку.

Зак почувствовал, что он на что-то наткнулся, когда его атаки начали медленно трансформироваться.

С того момента, как во Вселенной появились первые семена жизни, они начали свою бесконечную борьбу со своим окружением: эволюцию. Но была еще одна борьба, возникшая в тот самый момент, когда жизнь появилась в космосе; борьба со смертью как таковая. Воины боролись и рисковали своими жизнями, и все ради власти, богатства и долголетия.

Однако даже у высших существ на вершине пирамиды был один враг, которого они не могли победить в превратностях времени.

Старение и его неизбежное увядание были вездесущими и неумолимыми, как призрак, нависший над плечом. Независимо от того, сражались они или бежали, оно будет там, медленно выжимая последний уголь сопротивления из их тел. Гниль придет даже к величайшему из Императоров. В итоге осталось небытие. Завершенность.

Вскоре Зак посмотрел на возвышающегося энта как на воплощение живых, пытающихся отсрочить неизбежное. Особый прицел Драугра, которым он до сих пор почти не пользовался, быстро становился ключом, показывающим, как жизненная сила постоянно струится сквозь тело врага. В сочетании со своим [Космическим взглядом] он видел все, что ему нужно было увидеть, чтобы следовать по этому новому пути.

Каждый раз, когда великан пытался усилить одну из своих рун умений, Зак уже был там. Топор вонзился ему в ногу сзади и наполнил ее разъедающей руной. Цепь выстрелила в уязвимое место, чтобы вызвать реакцию. Сам Зак нанес мощный удар, с которым пришлось бы иметь дело даже энту.

Каждое маленькое столкновение знаменовало смерть врага и закрывало еще одну возможность изменить ситуацию. Это не было каким-то ограничением навыка, это было ограничение через темп. На самом деле действия Зака постепенно замедлялись по сравнению с бешеным темпом, который он сохранял всего несколько секунд назад. Смерть никогда не торопилась, она была медленной и методичной; неизбежный.

Это была не безжалостная война джунглей, а бесконечная война, в которой все существа вели сами себя. Один символизировал изменение, другой был тишиной. Не было необходимости заканчивать войну, так как у смерти было все время в мире. Ему нужно было только поддерживать давление, подавить всякую надежду на возрождение. Зак чувствовал, что снова становится единым целым со своим путем, но ничто не длилось вечно.

В конечном счете, человек-дерево был слишком силен. Если бы это была более слабая цель, они были бы заперты и измельчены до тех пор, пока не осталась бы только гнилая куча, но это был культиватор, основанный на Жизнеспособности, с доступом к Ветви Дао. Зак не мог свести его на нет. Просто задержать его чуть меньше минуты, не используя его Реликты, было уже чудом.

Но дело подходило к концу. Терпение гиганта было на исходе, и Зак впервые во время битвы начал ощущать растущую жажду убийства. Это было то, что он понял с самого начала; этот гигант был на самом деле довольно нежным. На самом деле он не наносил по Заку настоящих смертельных ударов, по крайней мере, до сих пор. Человек-дерево снимал детские перчатки.

Хуже того, казалось, что спутники энта догоняют его, так как Зак почувствовал два мощных маяка жизненной силы, быстро приближающихся.

Зеленая 50-метровая руна появилась в воздухе, когда человек-дерево взревел от разочарования, и Зак внезапно почувствовал, что его сбил поезд, когда его отбросило и впечатало в стену [Нечестивой печати] с другой стороны. клетки. От необъятной ауры руны по всей клетке пошли трещины, и ее интенсивность только росла.

Зак попытался броситься назад, но море корней грозило поглотить его. Это было похоже на то, как ярость природы обрушилась на эту область, даже более ощутимо по сравнению с его [Наказанием природы] . Жизнь кипела, и Зак делал все возможное, чтобы отсрочить неизбежное. Но его клетка была похожа на воздушный шар с водой, наполненный маленьким океаном; он просто не мог сдержать такую атаку и вскоре распался.

«Я не могу его удержать, и еще будут!» — взревел Зак.

Скользящие корни выглядели как море змей с энтом посередине, и Зак был вынужден взобраться на ледяные крепостные стены для защиты. Пока Зак медлил, вырос второй кристалл, но он уже был разбит на части давлением. Внезапно Зак почувствовал укол опасности, и горящий шар выстрелил в сторону укреплений.

В его сердце было деревянное колесо энта, но он словно превратил его в солнце, когда оно пылало ужасающим жаром. Зак уже понял, что человек-дерево культивирует какой-то класс и Дао, связанный с четырьмя сезонами, и догадался, что у каждого сезона есть своя сила. Весна и лето, скорее всего, были наиболее эффективными сезонами против нежити, в то время как два других были связаны со смертью и разложением, что делало их непригодными для борьбы с неживыми.

В любом случае бушующего ада, подобного тому, что приближался к ним, было определенно достаточно, чтобы разрушить укрепления одним махом. Один барьер-гроб за другим появлялись, преграждая путь солнцу, но они просто раздавливались один за другим. На этот раз это был не просто духовный инструмент, усиленный Дао. Также был навык класса E, усиливающий атаку.

Вскоре у Зака не осталось выбора, и черный саван третьего пигмея рванулся вперед, закрыв приближающуюся атаку. Но было такое ощущение, что Зак пытался столкнуть гору голыми руками, и он знал, что просто нет возможности перевезти ее так далеко, как он это сделал во время последнего боя. Ему удалось только скорректировать угол атаки, заставив колесо врезаться в землю прямо перед ледяной стеной.

Как будто взорвалась бомба, и корни, и стена разрушились, когда Зак был отброшен в ствол материнского дерева, приземлившись всего в нескольких метрах от Катейи и ее отряда. Шип был почти полностью вставлен, осталось менее фута.

— Лови момент, — крикнула Катейя. «Еще одна атака, и мы закончили».

Она указала рукой на следующего энта, и от синего самоцвета на ее браслете вырвался шокирующий порыв холода. Тлеющий огонь, который распространялся, был быстро потушен, а тысячи приближающихся корней были охлаждены и резко замедлены.

Тьма распространилась на тысячи метров в каждом направлении, когда туннель разрушения устремился прямо на человека-дерево. Именно Варо нанес удар, заключавший в себе огромную мощь. Он словно пронзил само пространство на сотни метров, и в одно мгновение вырвались бесчисленные корни.

Даже самого энта внезапно поразил глубокий шрам, когда он споткнулся назад.

Зак увидел возможность и бросился вперед со всей скоростью, на которую был способен. Энергия хлынула в его тело, когда два толстых потока Ментальной энергии переплелись, прежде чем они двинулись к быстро формирующемуся огромному зубчатому краю. Дао из висящего гроба в его сознании просочился в один из духовных потоков, а его Дао Аватар, представляющий его Фрагмент Топора, влился во второй.

Черный зазубренный край [Горхью] внезапно немного трансформировался, и на зазубренном крае появились острые зазубрины. Он также излучал ужасающую ауру, смесь разрушения и запустения.

"Осторожно!" крик эхом раздался издалека, но было слишком поздно.

Человек-дерево едва успел слегка наклонить свое тело и поднять несколько слоев коры, прежде чем оплетенный Дао край врезался в его тело, оставив после себя ужасающую рану. Шрам тянулся более чем на два метра от его плеч до живота, и рана уже пахла гнилью. Энт взвыл и упал, но Зак едва успел заметить удар, как его оттолкнул кроваво-красный корень.

Это была одна из двух последователей, которые почти догнали ее, и она излучала шокирующее убийственное намерение, которое далеко затмило ее спутника. Если первоначальный энт был слегка расстроен тем, что Зак и Катейя возятся с материнским древом, то этот новоприбывший был готов вступить в смертельную схватку. Ее похожий на хлыст корень пах кровью, и она даже затмила собственное убийственное намерение Зака.

Заку с трудом удалось избежать удара с помощью [Уз любви] , к тому моменту энт уже добралась до своего лидера. К счастью для Зака, она, казалось, была больше занята лечением хрящеватой раны своего компаньона, а не общением с ним, и он сразу же бросился к материнскому дереву. Он довольно хорошо понимал ситуацию.

Могущественный энт, вероятно, был талантливым, но защищенным отпрыском, а два последователя были силовиками, которых его семья послала на испытание, чтобы помочь ему. Они явно были готовы убивать с самого начала, и они определенно пробовали кровь раньше.

— Пора идти, — прохрипел Зак, когда добрался до Катейи, которая все еще складывала руками ряд печатей.

«Пока нет», — сказала она, пытаясь завершить процесс. — Мне просто нужно…

Она не продвинулась дальше, когда щит в форме гроба врезался в острие шипа с такой силой, что все материнское дерево содрогнулось. Именно Зак превратил [Связь любви] в защитную форму и решительно использовал ее как молот, чтобы протолкнуть шип до конца.

— Вот и готово, — проворчал Зак. "Время идти."

Катея безучастно переводила взгляд с Зака на прочно вбитый гвоздь, который вскоре исчез, явно потрясенная тем, что ее работа была закончена так грубо.

"Ты...!" Катея заикалась, но быстро пришла в себя. «Хорошо, все еще должно работать. Какой грубый, такой нетерпеливый.

Она взмахнула рукой, и ослепляющая метель внезапно распространилась от их местоположения, а Варо последовал за ним со своей пеленой тьмы. Затем Катейя схватила его и Варо за руки, и Зак почувствовал, как его окружение качнулось. В следующий момент они были в тысячах метров, спрятанные среди обычных пробковых деревьев.

Катея поспешно вытащила массивный диск из своего Пространственного Кольца, и он сразу же начал излучать успокаивающую рябь в окрестности, когда они побежали. Мгновение спустя Зак почувствовал легкое давление на разум и понял, что кто-то сканирует местность. К счастью, давление вскоре уменьшилось, без сомнения, благодаря устройству, которое достала Катея.

«Он прошел мимо нас», — прошептала Катея, ее рот изогнулся вверх, когда она посмотрела на Зака. «Ты действительно сделал свою работу.

— Ты не можешь держать это против меня. Тот парень был слишком силен, а его помощники прибыли, — пробормотал Зак с некоторой беспомощностью. «Мы преуспели только потому, что он не хотел выкладываться на полную с самого начала».

«Не волнуйтесь, вы превзошли все ожидания», — засмеялась Катея. «Ты был довольно впечатляющим. Ваш набор навыков немного разрознен, но вы явно нашли свой собственный путь. Я немного завидую».

Зак фыркнул, не забывая следить за окрестностями, пока они убегали в том же направлении, откуда пришли. В общем, он тоже остался доволен результатом. Он не успел завершить свой боевой стиль, но его каркас уже сформировался. Зак думал, что на это уйдут месяцы, но похоже, что борьба с одной мощной машиной может сэкономить много времени.

Теперь ему просто нужно было продолжать оттачивать его против противников, надеюсь, не таких неубиваемых или нежных, как человек-дерево.

Трио продолжало бежать еще час, избегая любых групп культиваторов благодаря сверхъестественному чутью Катейи. Однако они остановились, когда услышали чрезвычайно громкий гром, дошедший до их костей. Группа посмотрела на небо, но там не было ничего, кроме случайных рассеянных облаков, закрывающих в остальном чистое небо.

Глаза Катейи загорелись, и она повернулась туда, откуда они пришли. Зак последовал его примеру, как раз вовремя, чтобы увидеть, как с оглушительным грохотом рухнуло все материнское дерево. Тысячи деревьев были повалены на землю ударной волной, и буря настроенных на жизнь энергий достигла неба, когда Зак и двое других были сбиты с ног.

Эта сцена почти ослепила Зака своими бездонными глазами и напомнила ему колонны вторжения. Столб на самом деле не исчез, но продолжал извергать энергию, как будто дерево было пробкой для подземного гейзера чистой жизни. Похоже, шип сработал, как и предполагалось, хотя ему потребовалось некоторое время, чтобы закончить работу.

За последний час Зак пару раз открывал свой экран Ladder, но на этот раз он был намного более обнадежен.

[Арказ Блэк – Вклад: 39 746 Рейтинг: 7 541. Стоимость: 100-250.]

Его очки вклада сделали огромный скачок, увеличившись почти в пять раз благодаря получению примерно половины вклада за вырубку дерева. Зак не знал, как Система рассчитывает вклад, но он чувствовал, что это было достаточно справедливо. Он предположил, что Варо получил лишь несколько процентов, а Катейя забрала остальные. Это была отличная новость, так как она доказала, что Зак не проиграл, даже если он действовал только как мясной щит.

Внезапный скачок подтолкнул его к вершине 10 000, что было огромным улучшением, поскольку он неуклонно опускался до 300 000 места , когда все участники вошли. Было невозможно сделать какие-либо точные предположения, так как было так много способов получить вклад, но он предположил, что в этом испытании было по крайней мере 6000 человек, которые обладали Ветвью Дао Жизни или Смерти.

У других впереди него, скорее всего, была комбинация формирования Фрагмента Пика Дао вместе с очками резни и разрушения.

«Разве это не что-то? Я не возлагала особых надежд на суд, но, возможно, я буду приятно удивлена, — улыбнулась Катея, прежде чем отвернуться от упавшего дерева.

Зак понял, о чем она. Он наблюдал за своим работодателем во время прошлых боев и уже мог делать выводы. У нее, скорее всего, было два Дао, главный из которых был связан со льдом. Она также несколько раз использовала Дао, настроенного на смерть, в основном, возясь с трупами, которые она собрала во время испытания.

Он почувствовал, что ужасающий ледяной цветок, который она использовала, чтобы вывести из засады двоих, тоже был пронизан косой из двух, причем лед был лидером.

Ее текущая награда была 100-250, но Зак подсчитал, что она была в нижней части диапазона, а он был в верхней части. Это не сделало ее слабой, а то, что ее основное внимание не было оценено «гобеленом сумерек». Возможно, в подобной ситуации было много других сильных воинов; обладание могущественными Даосами, не связанными с Жизнью или Смертью.

«Итак, есть предположения, почему мы это сделали? Я имею в виду конкретно свалить дерево, — наконец спросил Зак. — Чтобы высвободить всю эту жизненную энергию?

— Я предполагаю, что это как-то связано с живым пульсом, — наконец сказала Катейя после некоторого размышления. «Материнское дерево, кажется, не имеет большой ценности. Его древесина довольно прочная, но это не драгоценная древесина.

"И что?"

«Если бы мне пришлось угадывать, я бы рискнул предположить, что дерево было узлом в огромном естественном образовании, охватывающем либо часть Сумеречного океана, либо даже весь океан целиком. Мы либо модифицируем, либо разрушаем эту формацию, нанося удары по некоторым узлам, — сказала Катейя. — И не спрашивайте меня, почему, я понятия не имею.

«Разве этот парень или кто-то еще не исправит это сейчас, когда нас нет?» — с любопытством спросил Зак.

— Возможно, но разве это имеет значение? Катея ухмыльнулась. «Мы закончили свою работу. Если кто-то хочет возместить ущерб, который мы причинили, какое мне дело? Кроме того, этот парень могущественен, но я не думаю, что у него есть средства, чтобы отменить наши действия. Падение дерева, скорее всего, вызвало цепную реакцию, которую трудно остановить».

— До вершины довольно далеко, — пробормотал Зак. «Я даже не мог причинить ему вреда, и мы едва задержали его на минуту».

«Почему ты жалуешься? Ты знаешь, кто это был? Катея хихикнула. — Это был Януб Метллиф, один из лучших воинов ранга E во всей Сумеречной гавани. Нам повезло, что это была не битва не на жизнь, а на смерть, а скорее, он просто был расстроен из-за того, что мы причинили вред материнскому дереву. Нам также очень повезло, что прибыл молодой энт, а не отряд убийц. Многие древесные люди - пацифисты, и не настолько искусны в искусстве убийства. Конечно, до тех пор, пока вы не разозлите их как следует.

Зак не удивился, услышав, что энт был кем-то известным, учитывая силу, которую он высвободил к концу. Кроме того, он действительно узнал это имя из подготовленных им информационных бюллетеней. Януб входил в первую тысячу среди сотен миллионов воинов ранга E в Сумеречной гавани. Ему тоже было более трехсот лет, и по общему мнению, он задержал свою эволюцию почти на столетие, чтобы принять участие в этом Сумеречном Восхождении.

Такое действие лишило бы большинство людей-культиваторов их импульса, но люди-деревья могли просто укорениться и впасть в полукоматозное состояние. Таким образом, они почти не добились какого-либо прогресса в совершенствовании, но их старение также резко замедлилось. Это было похоже на вход в зону замедления времени, которая ускоряла время, а не замедляла его.

Кроме того, эти списки были не слишком точными, поскольку точная сила всех этих пиковых персонажей была неизвестна, особенно так близко к Сумеречному Восхождению. Януб может едва попасть в топ-5000, а может быть, он стремится попасть в топ-100. Заку было трудно сказать, потому что он не встречал слишком много элит на пике ранга E.

«Как бы вы оценили такого человека в этом испытании?» — с любопытством спросил Зак.

— Он не был каким-то пиковым персонажем, — медленно сказала Катея. «Он второй семенной талант, который, скорее всего, в основном исчерпал свой потенциал для уровня E. В Сумеречной гавани его можно было считать первым семенем из-за того, что он сформировал ветвь Дао, но я сомневаюсь в этом. Его великая сила в основном исходит от времени. а не талант. Я бы сказал, что у него хорошие шансы попасть в топ-1000, даже в 500, если его опыт немного обострит его».

"Семена?" — с недоумением спросил Зак.

«Просто способ классифицировать потенциал. Второе семя можно рассматривать как одного из десяти самых талантливых совершенствующихся поколения. Культиватор первого семени — это тот, кто появляется только раз в несколько поколений. может появляться только раз в тысячу поколений в клане, — сказала Катейя. «Такого рода таланты часто имеют право на уникальные стипендии и возможности от империй, к которым они принадлежат».

— Хорошо, — кивнул Зак, но нахмурился, когда Катея выжидательно посмотрела на него. — …Спасибо?

"Какое спасибо!" Катея раздраженно сплюнула. "Ты не собираешься спросить, что я за семя?!"

Зак несколько секунд смотрел на Катейю, пока они продолжали бежать. «Может быть, второе семя?»

— Ну, как бы там ни было, — фыркнула Катея, что заставило Зака немного улыбнуться, так как он почувствовал, что попал в яблочко. "Были здесь."

Зак в замешательстве огляделся, но это была та самая река, по которой они бежали последние десять минут. Он вопросительно взглянул на Катейю, но она только скорчила ему гримасу, прежде чем прыгнуть в воду. Варо следовал за ней по пятам, и Зак в конце концов последовал его примеру. Вскоре Зак нашел Катейю, плывущую к густому участку водорослей, и понял, что за валуном находится трудноразличимый туннель.

Они заплыли внутрь, и вода вскоре сменилась сухой подземной пещерой. Это выглядело как приличное убежище, но Катейя вытащила еще один массивный диск и приставила его к стене, в результате чего появился еще один вход.

«Тайная верфь, их тысячи разбросаны по всему острову», — объяснила Катея, когда они достигли большой хорошо освещенной пещеры. — Этот был создан старейшиной Жутких Архивов давным-давно. Нежить в этом месте всегда в меньшинстве, и она решила, что будет в большей безопасности, если спрячется под жизнепотоком.

Посередине на нескольких балках был поставлен огромный ствол пробкового дерева. Его макушка уже была срезана и отброшена в сторону, а три небольшие горы древесной стружки указывали на то, что выдолбление идет полным ходом.

Зак не мог видеть Йода и Шарпо, но, судя по опилкам, которые продолжали выбрасываться из люка в багажнике, он предположил, что они быстро работали, выдалбливая это существо. Вместо этого Кирай держала массивную кисть и покрывала грубую кору какой-то неизвестной черной смолой, имевшей сильный и освежающий аромат смерти.

— О, госпожа! — воскликнула Кирай, увидев, как троица вошла на верфь, и вскоре из ствола появились две головы. "Готово? Незадолго до этого мы почувствовали землетрясение».

— Готово, — кивнула Катея. — Как здесь идут дела?

«Это не так уж плохо. Мы просто не можем приложить слишком много усилий к дереву, не рискуя образовать скрытые трещины, — сказал Кирай. — Еще час или два.

— Хорошая работа, — кивнула Катея, прежде чем запечатлеть некоторую информацию в кристалле и повернулась к Заку. «Это внутренние планы. Ваши разделы помечены, и вы можете изменять их по своему усмотрению, если вы не ослабляете структурную целостность. О, и не используйте свои разлагающие способности, чтобы копать, я не хочу, чтобы наш корабль превратился в гнилой кусок металлолома за два дня.

Зак фыркнул, прежде чем прыгнуть в огромный багажник. Он очень хотел покинуть это место после того шума, который они вызвали, и если ему нужно было стать плотником, чтобы это произошло, то так тому и быть. До сих пор эти двое добились приличного прогресса, но как они могли сравниться с Топопором? Рука Зака превратилась в пятно, когда вокруг него были срезаны огромные стружки.

Древесина была довольно прочной, но она не могла сравниться даже с [Рёвом Рэйкана], когда она была наполнена Фрагментом Топора. Одна комната за другой создавалась с видимой невооруженным глазом скоростью, каждая из которых создавалась с высочайшей точностью. Зак, возможно, не мог создавать вещи с помощью фракталов, но вырезать вещи по карте было несложно.

Кирай думала, что внутренние приготовления займут около двух часов, но благодаря усилиям Зака внутренняя отделка была завершена менее чем за тридцать минут. Шарпо и Йод даже решили не мешать ему и вместо этого решили помочь Кираю покрыть корпус. Достаточно скоро все было сделано, и в этот момент Катея достала массивный лист ткани.

Оно было покрыто тысячами и тысячами кристаллов и фракталов, и Зак с интересом наблюдал, как она распределяла его по сосуду. В конце концов Кирай, Йод и Зак помогли поднять все дерево, а Варо и Катейя закончили оклейку ствола. Мгновение спустя Катейя прыгнула внутрь подводного аппарата, без сомнения, чтобы установить внутренние компоненты массива.

Группа ждала еще 20 минут, после чего они, наконец, почувствовали, что массив ожил. Огромный брезент изменил цвет, чтобы выглядеть точно так же, как черное покрытие, прежде чем он слился с самим деревом. На коре остались только начертанные узоры и вкрапленные кристаллы.

Трансформация не была произведена там, поскольку судно уменьшилось до трети своего первоначального размера, без сомнения, чтобы сделать его более прочным и трудным для обнаружения. Он не знал, есть ли пространственный массив среди большого количества фракталов, но даже если бы его не было, он знал, что сосуд не будет тесным. Он выдолбил большую часть комнат и знал, что тридцать человек с комфортом поместятся даже после того, как корабль уменьшится, не говоря уже о шести.

— Впечатляет, — пробормотал Зак.

— У нашей госпожи есть средства, — гордо сказала Кирай в сторону. — Ну же, сделай что-нибудь полезное и помоги донести эту штуку до пристани.

Причал представлял собой большой бассейн в дальнем конце пещеры, и они просто бросили свое новое судно в воду, чтобы убедиться, что оно не протекает. Все выглядело нормально, и через минуту вся группа поднялась на борт, а корабль уже плыл по дну реки, направляясь к ближайшему выходу в Сумрачный океан.

Группа, за исключением Варо, который где-то управлял подводной лодкой, сидела в конференц-зале, и большинство из них выглядело намного более комфортно, чем раньше. Одно только покрытие помогло удержать часть настройки на жизнь, и массив чистоты тоже уже был запущен и работал, а Кирай держала черный шар, который был его ядром.

— Вот и все, все прошло по плану, — улыбнулась Катея.

«Каков наш следующий шаг?» — спросил Зак.

«На пути к Жемчужинам Жизни-Смерти нам нужно посетить еще три места. Мы воспользуемся Живым Пульсом для скорости между этими точками, после чего направимся к местонахождению жемчужин, — объяснила Катея.

«А как насчет всех сокровищ вокруг нас?» — спросил Шарпо.

— Мы все еще во внешних частях Сумеречного океана. Сокровищ мало, и шансы найти что-то хорошее довольно малы. Однако у этого судна есть некоторые возможности сканирования, и мы остановимся, если обнаружим что-то интересное. В противном случае мы на полной скорости двинемся к более богатым водам, — сказала Катейя.

Шарпо выглядел немного разочарованным, без сомнения, надеясь воспользоваться безопасностью группы, чтобы найти еще несколько сокровищ. Однако Зак был более чем доволен текущим планом. Во всяком случае, он хотел направиться к более глубоким водам как можно скорее. Чем быстрее он сможет получить в свои руки жемчужины жизни и смерти, тем быстрее он сможет улучшить свой Даос и двигаться дальше к своим другим целям.

На самом деле он хотел как можно быстрее отделиться от группы. Общение с Катейей со своими скрытыми целями напрашивалось на неприятности. На этот раз с парнем из Меттлелифа все обошлось, вплоть до того, что Зак даже получил некоторые идеи. Но кто знал, кто появится в следующий раз?

Кроме того, «полезные» очистительные решетки, которые она установила в этом сосуде, на самом деле принесли больше вреда, чем пользы для его развития.

Массивы превращали часть сумеречной энергии в обычные миазмы, что ничего не давало ему, поскольку он не был культиватором. Сумеречная Энергия обладала странной способностью проникать в людей, нравится им это или нет, что позволяло его душе и [Сердцу Пустоты] постоянно поглощать энергию.

Встреча продолжалась еще несколько минут, пока из динамика не раздался голос Варо.

— Мы покинули Корк-Айленд.

— Хорошо, — улыбнулась Катя. «Все пока свободны. Запомните скользящий график для массива очистки. Камеры каждого члена были оборудованы дочерним узлом. Используйте его, чтобы усилить Массив, когда придет ваша очередь».

Наконец все успокоилось, и пятидесятиметровый ствол дерева устремился сквозь пучину, продвигаясь вперед как за счет массивов, так и за счет близлежащего ручья, рассекающего океан. Две недели прошли без особых событий, пока они не приблизились к пещере под названием Божественный грот.

Хотя это было не так впечатляюще, как звучало. Пещера была просто шахтой, в которой было много настроенных на жизнь духовных металлов. Никто в группе не заботился о таких вещах, даже если был небольшой шанс найти очень ценные металлы в глубинах туннелей. Дело было не в том, что люди не любили деньги, а в том, что Божественный грот вскоре быстро заполнится живыми культиваторами, ищущими относительно безопасное место, чтобы собрать немного богатства.

Но группа все же вошла после того, как спрятала подводную лодку. Через три часа они снова всплыли, спасая свою жизнь. На этот раз их нападавшими были не Сновидящие, а несколько тысяч крабоподобных существ, которые не одобрили Катейю, установившую странный собирающий массив, который начал втягивать миазмы во весь грот.

В миксе был даже массивный полушаговый босс класса D, который заставлял всех выбрасывать ряд защитных барьеров, чтобы заблокировать выход на время, достаточное для вызова подводного аппарата и побега. Зак не был уверен, что произойдет с Божественным гротом после их саботажа, но он предположил, что Божественные материалы не будут такими же божественными через год или два.

После этого дело перешло к следующей цели Катейи, и Зак почувствовал, что быстро становится агентом хаоса.

Ущерб, причиненный их действиями, не был очевиден, но Зак верил, что в конце концов все достигнет критической точки. Возможно, Живой Пульс исчезнет к тому времени, как они закончатся, если их кто-нибудь не остановит. Но, в конце концов, Заку было все равно. Заигрывание с Божественным Гротом принесло еще 8000 Очков Вклада, так что их действия были явно санкционированы Системой.

Зак сидел в своем личном отсеке, в настоящее время занятый включением очистительного массива. Запуск массива в течение нескольких часов был не слишком утомителен, но скучен. Нельзя было войти в медитативное состояние, когда постоянно приходилось поддерживать массив, да и делать было особо нечего. Он мог только просмотреть различные сообщения о Сумеречном океане, чтобы скоротать время, но к настоящему времени он прочитал их от корки до корки более дюжины раз.

Он в значительной степени запомнил все фиксированные места в посланиях, но более половины мест и опасностей были новыми вещами, добавленными Системой между поколениями, и это было особенно верно для Сумеречной Пропасти. Быть полностью подготовленным было глупой надеждой.

Наконец, его время истекло, и он убрал руку от массива. Зак почувствовал, как энергия жизни быстро распространилась по его покоям, но вскоре они снова были отброшены прочь, когда воздух наполнился другим аспектированным смертью Дао вместо его Фрагмента Гроба. Именно Йод начал направлять массив, взяв на себя следующую смену.

Очищение не могло удержать всю жизненную энергию на корабле, особенно не так близко к Пульсу Жизни, но уменьшило напряжение, которое чувствовали остальные. Что же касается Зака, то его ментальный океан был еще далек от насыщения, и он еще долго мог оставаться незатронутым.

Однако Зак заметил, что скорость, с которой должно было работать его [Сердце Пустоты] , увеличилась с заметным отрывом, теперь он бьется раз в пять минут по сравнению с раз в десять на исходном континенте. Это означало, что теперь, когда они вошли в среднюю полосу Испытания, плотность энергии увеличилась примерно вдвое. Он не был уверен, что он сможет справиться со всей энергией к моменту, когда они достигнут внутренней части океана.

Зак глубоко вздохнул, чувствуя, что наконец-то пришло время. Последние две недели он провел, обдумывая идеи, которые он получил во время битвы с Янубом Меттллифом, пытаясь интегрировать свою новую стойку со своими знаниями в Дао Топора.

Он восстанавливал свою умственную энергию с помощью Кристаллов Души в течение часа, прежде чем достал две маленькие коробки из своего Пространственного Кольца, каждая из которых содержала Сокровище Дао. Зак стабилизировал свой разум еще на несколько минут, прежде чем съел первый. Волна энергии вошла в его тело, и она циркулировала по его путям, прежде чем устремилась к его разуму.

Скрытый узел [Духовная Пустота] немедленно проснулся и начал поглощать восхитительные энергии, но Зак принудительно остановил его, направляя энергии к своему аватару. Аватар немедленно встал на вершину своего ядра души и начал размахивать своей копией [Укуса Веруна] в серии атак.

Некоторые удары были быстрыми и непостижимыми, в то время как другие были мощными и властными, как батальон тяжелой кавалерии, обрушившийся на ничего не подозревающего врага. Некоторым казалось, что они содержат в себе разрушительную силу, хотя и пусты, в то время как другие выглядели обычными, но обладали силой, способной убить могущественных генералов.

Это было открытием, над которым Зак некоторое время работал. Он шел по пути войны, а война постоянно менялась. Его топор должен был быть таким же, особенно теперь, когда он формировал две совершенно разные боевые стойки. Зак неоднократно оказывался в проигрыше против более слабых врагов, и обычно это было потому, что он использовал свое оружие как зверь.

Конечно, топор не был таким универсальным оружием, как меч, но это не значит, что он был простым. Когда он начал совершенствовать свои пути, он понял, что существуют бесконечные вариации и перестановки даже такого, казалось бы, грубого оружия, как топор. Он хотел избавиться от жесткости в пользу гибкости, стать таким же постоянно меняющимся и непредсказуемым, как течение войны.

Это не означало, что он двигался к боевому стилю, основанному на Ловкости, от стиля, основанного на Силе. Но одна из целей Воина, основанного на Силе, всегда должна состоять в том, чтобы постоянно совершенствовать себя и выяснять, как наносить удары. Как поймать коварных рейнджеров, как найти уязвимость в доспехах стража, как сразить неумирающих одним ударом.

Сила была основой победы и выживания в его Эволюционной Стойке, и без достаточной силы его Неумолимая Стойка была бы бесполезна. Кто позволил бы себя сдерживать, если бы они могли просто прорваться и сломать его темп, как это в конце концов сделал Януб?

Сцены его недавних сражений мелькали под его рукой, и дорожка медленно формировалась. Однако Зак нахмурился, когда почувствовал, что его вдохновение внезапно стало пустым, как будто он просто мечтал, а не размышлял о своем Дао. Он тут же съел второй плод и снова погрузился в ощущение общения с небесами.

Наконец, мне показалось, что что-то размытое сфокусировалось, как будто что-то встало на место. Через мгновение Зак открыл глаза, и улыбка расплылась по его лицу, когда он открыл свой Экран Дао.

Фрагмент топора (Пик): Все атрибуты +40, Сила +1110, Ловкость +700, Выносливость +30, Мудрость +130. Эффективность Силы +20%.

Зак посмотрел на результат с ухмылкой. Это было давно, но это не сделало его менее удовлетворительным. Его ускорение от получения 8 уровней назад в Сумеречной Гавани было существенным, но в конечном итоге оно не могло сравниться с Прорывом Дао на его уровне. Уровень давал примерно 350 атрибутов теперь, когда он был в среднем E-классе, но эволюция Дао давала более 2200 очков атрибутов благодаря его огромным множителям.

Также было приятным изменением увидеть, как Фрагмент топора добавляет дополнительную ловкость. По сути, он был вынужден постоянно вкладывать свои свободные очки в Ловкость, чтобы масштабировать ее с другими своими атрибутами, но это давало ему передышку, чтобы сосредоточиться либо на повышении своей Силы до еще больших высот, либо на работе над своей выживаемостью.

Никто не хотел умирать, но Зак какое-то время склонялся к тому, чтобы вкладывать очки в Силу. У него все еще было два Фрагмента Дао, ожидающих улучшения, как только он получит в свои руки Жемчужины Жизни-Смерти. Каждое из них сильно повысит его выживаемость, избавив от необходимости тратить там свободные очки.

Зак тоже открыл свою лестницу, но вздохнул и закрыл экран, увидев, что он не получил никаких очков вклада за развитие Фрагмента Дао. Это было ожидаемо, но он надеялся, что получит хотя бы утешительный приз.

Он снова закрыл глаза и начал наблюдать за своим Дао Аватаром, но у Зака было всего несколько минут, чтобы познакомиться с развитым Фрагментом, прежде чем он услышал звон. Он открыл глаза и бросил вопросительный взгляд на дверь, ведущую в общую зону. Кто-то стоял снаружи, и Зак с ворчанием встал и пересек свою гостиную.

Он был не слишком большим, всего сорок квадратных метров, но считался бы чрезвычайно роскошным номером на любом крейсере на земле. Катея не подготовила никакой мебели, поэтому Зак просто выбросил какие-то случайные вещи, которые у него валялись, из-за чего интерьер выглядел немного скудным и диссонирующим.

Любимой особенностью Зака было «окно», которое закрывало половину его внешней стены. На самом деле это был массив, который соединялся с узорами снаружи, и это давало Заку великолепный вид снаружи. Иногда это были просто туманные воды, но иногда мимо мелькали красивые кораллы или косяки рыб. Однако прямо сейчас он был выключен, так как Зак не хотел, чтобы его беспокоили во время его прорыва.

— Это ты, — сказал Зак, открывая наружную дверь, и не удивился, увидев, что пришла Катейя. "Заходи."

«Поздравления в порядке», — улыбнулась она, села за стол и активировала массив окон.

— Ты шпионил за мной? — сказал Зак, слегка нахмурившись, садясь напротив нее.

— Вряд ли, — засмеялась Катея, доставая графин вина и два бокала. «Я чувствовал твой прорыв через дверь. Осколок на основе оружия, не так ли?

— Топор, — пожал плечами Зак, делая глоток вина. "И что тебя сюда привело?"

«Какой грубиян. В твои покои заходит красивая девушка, а ты хмуришь брови, как будто тебя попросили одолжить деньги незнакомцу, — вздохнула она. «Мы были в этом месте уже почти месяц, и мне было скучно. Кроме того, вокруг тебя чувствуется одиночество, я подумал, что тебе не помешает компания.

«Вот так и происходит совершенствование», — пожал плечами Зак, выглянув наружу. «Каковы ваши планы после того, как мы испортили полигон и украли эти жемчужины?»

— Посмотрим, — медленно сказала Катейя. «Возможно, продолжим идти немного дальше и поищем наследство или сокровища, пока мы пробираемся к нейтральным водам. Почему ты хочешь путешествовать с нами?

— Просто разговариваю, — сказал Зак, не подтверждая и не отрицая. «Как далеко мы от следующего места нашей миссии?»

«Мы довольно близки, но это может занять несколько дней», — сказала Катея. «Это глубоко под землей».

Зак уклончиво кивнул, и некоторое время они сидели молча, пока Катея внезапно не сменила тему.

«Ты можешь отправить сообщение моему предку?»

«… Если бы я мог, что бы вы предоставили взамен?» — возразил Зак.

— А как насчет очаровательной жены? — сказала Катея с милой улыбкой.

Зак ответил на предложение пустым взглядом, сказав все, что нужно было сказать, заставив Катейю раздраженно хмыкнуть.

— Да кому нужен такой неотесанный муж, как ты? Я бы целыми днями увядала в полном одиночестве, пока ты был бы заперт в пещере совершенствования, — фыркнула она, прежде чем допила свой стакан. «Ну, пошли. Нам нужно перекрасить корабль перед тем, как отправиться к следующей цели. Энергии становятся довольно мощными, и мы не можем допустить, чтобы корабль развалился в этом месте».

Она направилась к двери, и Зак обнаружил, что его взгляд скользит по ее стройной талии и покачивающимся бедрам, освещенным рассеянным светом Сумеречного океана. Однако он замер, когда обнаружил, что Катея остановилась, глядя на него с победоносной улыбкой.

«Возможно, ты не полный болван на корме…» сказала она с самодовольной ухмылкой, но ее голос дрогнул, когда она посмотрела в окно с растерянным хмурым взглядом. "Кто они такие…"

В следующий момент ее глаза тревожно расширились, когда она достала массивный кристалл и лихорадочно наполнила его энергией. Зак сразу же почувствовал, как его тошнит, когда он выхватил свой топор. Но он только успел услышать испуганное « НЕТ! » ' от Катейи до того, как стена его покоев была разорвана на части, и их обоих вытащила неумолимая сила.

Мир превратился в сбивающее с толку пятно, когда Зак внезапно оказался в Сумеречном океане. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит. Их корабль атаковал не мощный культиватор. Скорее всего, он был уничтожен самим Живым Импульсом, и Зак был полностью им захвачен.

Он попытался плыть к более спокойным водам, но сила течения была слишком велика даже для него. Хаотичные водовороты внутри постоянно тащили Зака туда-сюда, но он заметил в воде вокруг себя несколько обломков их разбитой подводной лодки.

Что, черт возьми, случилось? Почему они были так близко к Живому Пульсу? Они всегда держались на приличном расстоянии, только пользуясь силой потока, но не подходя близко. Может быть, какой-то обломок вырвался из живого пульса и врезался в их корабль с достаточной силой, чтобы пробить щиты? Или рулевые колонки вышли из строя?

Огромный кусок камня внезапно врезался ему в спину с такой силой, что он увидел звезды. Это напомнило ему о том простом факте, что сейчас не время беспокоиться о причине отказа корабля. Хуже того, удар вместе с бешеным потоком фактически заставил его потерять контроль над [Рёвом Рэйкана] , и Инструмент Духа был немедленно поглощен потоком.

Зак почувствовал боль потери, но быстро пришел в себя, вытащив случайный запасной топор и щит, прежде чем активировать [Авангард нежити] . Он надеялся, что это обеспечит дополнительный уровень защиты, но был потрясен, обнаружив, что его доспехи мгновенно разорваны безудержной энергией внутри потока.

То же самое произошло с тремя бедными скелетами пигмеев, когда он попытался их наколдовать. Они отчаянно держались всего секунду, прежде чем не смогли выдержать обильной силы, содержащейся в воде, и развалились на части. Зак остался защищаться одним своим телом, но он уже чувствовал себя немного в бреду от безумного количества настроенных на жизнь энергий в потоке.

Зак смог только активировать защитный режим своего Духа-инструмента, впервые за долгое время сотворив щит. Крышка гроба была чрезвычайно прочной, и случайная туша зверя или обломки, летевшие в его сторону, отклонялись без особых усилий. Однако это не сильно помогло в его реальном затруднительном положении; он был отравлен до такой степени, что даже он не мог справиться.

Он подумывал активировать [Фазу Бездны] , чтобы уйти, но отказался от этой идеи. Настроенные на жизнь энергии вокруг него были достаточно плотными, чтобы почти ослепить его, и он понятия не имел, что произойдет, если он превратится в неосязаемый призрак. Он может превратиться в пыль в тот момент, когда потеряет свою физическую форму. Ему было лучше в его нынешней форме, поскольку его [Пустое сердце] яростно билось, чтобы преобразовать агрессивную жизненную силу в чистую энергию.

Но он также знал, что это было лишь временное облегчение. Скрытый узел мог только преобразовать так много, и он постоянно тонул в нем. Зак уже пытался активировать спасительный талисман, вшитый в его одежду, но он просто выдохся. Он лихорадочно искал другие решения, но его окружение внезапно сменилось тьмой, прежде чем он нашел решение.

Живой Пульс зарылся под землю. Это был его шанс.

Его глаза вскоре привыкли к темноте, когда [Связь любви] превратилась в оскорбительную форму. Поток непрерывно разделялся на десятки разных пещер, и вскоре Зак потерял всякое чувство направления. Он продолжал пытаться остановить свое безумное путешествие с помощью своих цепей, но даже расколотый Живой Пульс содержал слишком много силы.

Прошло полчаса, пока затопленный туннель вокруг него внезапно не превратился в настоящую пещеру. Две цепи рванулись вперед и вонзились в потолок, и Зак отчаянно вытащил себя из ручья, прежде чем его потянуло еще дальше.

Наконец-то в безопасности, если это можно так назвать.

На самом деле был тонкий туннель, ведущий прямо туда, где вода не бушевала, и ему нужно было следовать по пути всего несколько минут, прежде чем он достиг пещеры, которая была на самом деле осушена. Он подтянулся и трясущимися руками активировал массив иллюзий, пока ел исцеляющую таблетку. Даже тогда он потерял сознание через несколько секунд.

Зак проснулся с болью и тошнотой, но быстрое сканирование показало, что с ним все в порядке. Судя по всему, он проспал более десяти часов, и за это время его конституция постепенно очистила его тело. Только тогда он как следует рассмотрел окрестности и должен был признать, что они прекрасны.

Место, в котором он оказался, во многом напомнило Заку его жизненную сторону пещеры совершенствования. Потолок и стены были сплошь покрыты различными растениями, излучающими сильные жизненные энергии. Это не было неожиданностью. Живой Пульс проходил прямо через эти подземные туннели, а окружающая энергия была абсолютно переполнена Божественной Энергией в дополнение к Энергии Сумерек.

Тем не менее, красота не сильно помогла ему в затруднительном положении, и Зак хмыкнул, вставая на ноги. Его телосложение едва справлялось с энергией в этом месте, но все равно казалось, что он стоит в ядовитом поле. Чем скорее он уберется отсюда, тем лучше.

Можно было прорубить себе выход, если ничего не получится, но он боялся пробиваться через камень направо и налево. Живой Пульс явно разделился на десятки, а то и сотни потоков. Что, если он вдруг сломал стену и снова оказался в потоке?

Также нужно было подумать о Катее и других. Катею определенно поглотил поток, как и его самого, и он не слишком удивится, если то же самое произойдет и с остальными. Он вынул следящую матрицу, но разочарованно вздохнул, не получив ответа. Возможно, потоки Живого Пульса создавали какие-то помехи, а может...

Не все были такими стойкими, как он, и способными справиться с такой средой.

В конце концов он пошел на поводу у своей интуиции, когда начал продвигаться вперед в поисках своих товарищей или выхода, собирая по пути всевозможные странные травы. Энергия была плотной, и добраться сюда было нелегко. Это была идеальная комбинация для появления редких трав и сокровищ, и Зак решил, что он мог бы найти лучшее из плохой ситуации.

В его трудовом договоре был пункт, в котором говорилось, что все обязательства аннулируются, если возникает подобная ситуация, если группа не может реформироваться в течение недели. Это был вполне реальный шанс, что его выстрел в Жемчужины Жизни-Смерти пропал, но он сделает все возможное, чтобы найти хотя бы Катейю, прежде чем сдаться.

Подземные туннели на самом деле были скрытым хранилищем богатства, и Зак добыл трав на сумму более 50 000 монет Nexus класса E всего за час. Большинство из них были полезны только для живых, но Зака это вполне устраивало. К сожалению, ни один из найденных им предметов не был настоящим сокровищем.

Но через четыре часа он почувствовал что-то странное; жуткая простуда. Не было никакой причины, чтобы такой ледяной холод был так далеко под землей, и волна облегчения накрыла его, когда он пошел по подсказкам в другую пещеру.

Внутри находилась жалкая Катея, заключенная в четырехметровую глыбу льда.

Левая рука Катейи была явно сломана, а ее тело покрывали множественные раны. Ее цвет лица был бледным даже для драугра, и Зак почувствовал, что ее аура очень нестабильна. У нее не было ни его стойкости, ни способности справляться с плотными жизненными энергиями из того, что он знал.

Заключить себя в лед, вероятно, было ее отчаянной мерой, чтобы блокировать окружающую энергию, но это была всего лишь временная мера. Глыба льда покачивалась в озере, полном жизненных энергий, и постепенно истощалась.

Зак не был точно уверен, как он может помочь в ее ситуации, но он начал с того, что поднял блок из воды и перенес его в соседнюю пещеру, которая не была затоплена. Он поставил Катейю посередине, прежде чем вынуть ряд массивов. Одним из них был массив раздатчиков, к которому он приготовился, когда будет путешествовать один.

Он поместил его вокруг глыбы льда и поместил в него серию кристаллов миазмов высшего качества. Вскоре глыба льда была покрыта густыми облаками миазмов. Массив на самом деле не очищал Сумеречную Энергию, как это делал массив Катеи, но некоторые отталкивал. Это был самый распространенный способ борьбы с Сумеречной Энергией, но его использование было намного дороже по сравнению с очистительным массивом Катейи.

На самом деле такого массива не было в открытом доступе.

Сам Зак сел лицом к Катее во льду и, по сути, использовал себя в качестве очищающего массива, поглощая часть сумеречной энергии поблизости. Шли часы, и Зак, ожидая, помещал один кристалл миазмов в массив за другим. Сидение в облаке также принесло ему много пользы, и после большей части дня он почти вернулся в отличное состояние.

Аура Катейи также постепенно становилась стабильной, отчасти благодаря тому, что Зак время от времени разрушал кристаллы души в дополнение к кристаллам миазмов. Наконец она открыла глаза, но Зак на самом деле почувствовал укол опасности, заставивший его отскочить на пути. Это было как раз вовремя, когда глыба льда взорвалась, разбрасывая во все стороны осколки, как кассетная бомба.

К счастью, он вовремя среагировал, и радиоактивные осадки заблокировал барьер в форме гроба. Его массиву не повезло, и Зак поморщился, когда миазматическое облако рассеялось.

«Знаешь, ты должен мне массив», — сказал Зак с гримасой.

"Ты! Оставайся на месте!» — ответила она со свирепым блеском в глазах, когда в ее руке появился шип.

«Что с тобой? Что, черт возьми, случилось? Зак вздохнул, но последовал инструкциям Катейи.

Действительно выглядело так, будто Катейя нападет на него, если он продвинется дальше, а в данный момент он был не в настроении драться.

— Думаешь, там был предатель? — сказал Зак, вскоре поняв, почему она была такой сдержанной.

— Ты, Шарпо и Йод. Это сделал один из вас троих, — сказала она.

— Ну, Шарпо или Йод, — поправил Зак.

— О, я должен просто поверить тебе на слово? — фыркнула она.

— Я имею в виду, ты стоял прямо передо мной. Я был первым, кого облажали, — раздраженно сказал Зак. «Кроме того, я вытащил тебя из воды и потратил небольшое состояние, чтобы на время заблокировать окружающие энергии».

Катея смотрела на него несколько секунд, пока наконец не фыркнула и не убрала свой шип. — Ну, я почти уверен, что это не ты. Во-первых, у вас есть связь с моим предком. Во-вторых, я искренне сомневаюсь, что у вас хватит навыков возиться с массивами так, чтобы я или Варо этого не заметили.

— Ну, как бы то ни было, — сказал Зак, немного обиженный тем, что на него смотрят свысока. Даже если это было правдой. «Я еще молод, у меня достаточно времени, чтобы освоить побочные навыки».

Катея немного рассмеялась, но ее лицо застыло в гримасе, когда она посмотрела на свою руку. Она достала таблетку и проглотила ее, закрыв глаза на несколько секунд, прежде чем посмотреть на Зака с необычайно серьезным выражением лица. «Спасибо, я обязан тебе своей жизнью. И я сожалею о том, что сейчас, я был не в своем уме, когда проснулся, и я запаниковал, когда почувствовал сильную ауру прямо рядом со мной».

— Ну, не парься, — пожал плечами Зак. — Хотя ты должен мне за массив.

«Как можно быть таким скрягой, если у тебя достаточно богатства, чтобы свергнуть нацию», Катейя криво улыбнулась, но все же достала массив, который казался даже лучше, чем тот, который использовал Зак. «Вот».

«Отлично», — улыбнулся Зак, убирая массив. — Теперь ты знаешь, как выбраться отсюда?

«Это повторная точка Живого Пульса, где он уходит под землю, а затем снова появляется сильнее, — вздохнула Катея. — На самом деле это была наша следующая остановка, но мы, очевидно, не должны были входить этим путем. Или идти так глубоко. ”

— Значит, нам просто нужно подняться? — пробормотал Зак.

— Подожди, — сказала Катея, доставая черную сердцевину.

Зак сразу же узнал его, увидев, что это был сборный массив, предназначенный для их прибытия в это место.

— Здесь внизу есть еще одна метка, — сказала Катейя.

— Подожди, это работает? — в замешательстве сказал Зак, снова вынимая свой осколок. Еще ничего. — Думаю, мой сломался.

— Очевидно, я деактивировала дочерние массивы, когда поняла, что среди нас есть предатель, — фыркнула Катея. «Тем не менее, когда я был вынужден запечатать себя, не было никаких активных сигналов. Как долго мы здесь находимся?»

— О, точно, — сказал Зак. «Мы здесь уже около двух дней. Я тоже был в нокауте, потом мне потребовалось некоторое время, чтобы найти тебя и стабилизировать твою ауру».

— Два дня, — пробормотала Катейя. — Сомневаюсь, что предатели позволили потоку поймать себя и утащить сюда, но этого времени более чем достаточно, чтобы спуститься сюда через систему туннелей. Но даже если бы они это сделали, вывели бы они из строя массив слежения?»

— Это может быть ловушка, — сказал Зак.

— Либо это кто-то из наших нуждается в спасении, либо это предатель пытается выманить нас. В любом случае, мы должны это проверить, — медленно произнесла Катейя, безжалостный блеск мерцал в ее бездонных глазах.

Зак немного поколебался, но в конце концов кивнул. Он был бы не прочь отомстить человеку, из-за которого его чуть не убили. Но были некоторые вещи, в которых он должен был убедиться в первую очередь.

«Ты все еще можешь найти жемчужины Жизни-Смерти?» — спросил Зак.

Если она не сможет, тогда ему лучше просто отправиться в путь одному. Этот предатель, вероятно, был связан с миссией Катейи, и не было смысла вмешиваться, если не было соответствующей выгоды. Особенно учитывая текущее состояние Катейи. Ее аура стабилизировалась, но она все еще была ранена и сильно подавлена этой областью. Ему определенно придется взять на себя тяжелую работу в любых столкновениях здесь.

«Конечно, это не имело никакого отношения к подводному аппарату, — сказала Катейя. «И награда только увеличилась. Есть по крайней мере один предатель, и среди остальных могут быть жертвы. Отправляться в одиночку сейчас было бы ошибкой.

«Хорошо, пошли за этим негодяем», — тут же согласился Зак.

— Знаешь, в следующий раз ты можешь хотя бы притвориться, что помогаешь из джентльменских убеждений, а не из жадности, — пробормотала Катея, когда они вдвоем направились к источнику сигнала.

— Как будто ты все равно купишь что-то подобное, — с улыбкой возразил Зак.

Иногда им приходилось спускаться в затопленные туннели, чтобы продолжить свой путь, и они кишели растительностью до такой степени, что они даже не могли видеть стены. Кораллы, водоросли, крупные светящиеся грибы и всевозможные подводные растения боролись за пространство вдоль стен. Также вокруг порхало множество мелких животных, и все они стремились к жизни, а не к смерти.

«Это место», — вздохнула Катея, доставая кристалл миазмов.

«Почему бы не вынуть массив очистки?» — спросил Зак.

— У меня его нет, — сказала Катея, беспомощно покачав головой. «Он был подключен к подводному аппарату, когда он развалился, и ядро было далеко от вашей комнаты. Хотя Варо должен был сидеть прямо рядом с ним. Надеюсь, ему это удалось».

— Какой позор, — пробормотал Зак.

"Это?" — сказала она с проницательным взглядом. «По какой-то причине кажется, что ты совершенно нормально гуляешь в этой ядовитой среде. Если подумать, то же самое было, когда ты сражался рядом с материнским деревом. Предоставил ли мой предок что-то для защиты? Можешь поделиться?»

— Ничего подобного, — прокашлялся Зак. «Я просто немного более вынослив, чем ты. Кроме того, я не сильно пострадал по дороге сюда.

— …Правильно, — пробормотала Катея, но больше ничего не комментировала.

Катея доставала один кристалл за другим, чтобы противостоять ядовитой энергии, проникающей в ее тело, но Зак видел, как она боролась даже с этим. Зак не был в этом уверен, но он полагал, что она не сможет проявить даже половину своей обычной силы в таком месте, как это, и это было в ее лучшем состоянии.

Неудивительно, что нежить обычно держалась подальше от живого пульса. Ограничений на них здесь было намного больше, и, вероятно, они были смягчены для живых.

— Сигнал начал двигаться, — вдруг сказала Катея, слегка нахмурившись. «Подальше от нас».

«Возможно, они решили найти выход», — прокомментировал Зак.

Эти двое продолжали работать еще двадцать минут, после чего, по словам Катейи, сигнал снова прекратился. Даже раньше он не двигался очень быстро, а это означало, что человеку на другом конце провода может быть плохо. Это придало некоторую достоверность теории о том, что это кто-то другой был утащен Живым Импульсом, а не спускался по туннелям. Если бы это была Шарпо, неосязаемый призрак, настроенный на смерть, к этому моменту она могла бы оказаться на грани коллапса.

Вскоре они приблизились к источнику указателя, и он, казалось, исходил из большой пещеры, которая просто кишела жизнью.

— Приготовься, — прошептала Катея, съев что-то похожее на солдатскую таблетку, чтобы увеличить запасы энергии.

Зак кивнул, но застыл, когда понял, что ранее потерял [Рев Рэйкана] из-за живого пульса. Он очень не хотел брать [Укус Веруна] перед Катейей без крайней необходимости, поэтому в конечном итоге он просто преобразовал [Узы любви] в рюкзак и достал случайный запасной топор. Мгновение спустя они вошли в пещеру, и сцена внутри была красивой и захватывающей.

Неподвижное тело на земле в огромном цветочном поле, и это был кто-то, кого они знали: Йод.

Мерцающая дымка покрыла всю пещеру, словно пылинки звездного света. В нескольких метрах от Йода также лежал труп. Один только взгляд указывал на то, что этот человек умер не так давно, а раны на его теле указывали на то, что Йод несет ответственность за его смерть. Также по всей пещере были видны шрамы или обожженные участки, что указывало на ожесточенную битву.

Неужели два человека случайно встретились в этом месте и завязалась жестокая битва?

— Это действительно Йод, — прошептала Катейя. — Он выглядит обиженным.

"Цветы в безопасности?" — нерешительно спросил Зак.

«Должно быть. Я почти уверена, что это Сильноцветущие Сирени», — пробормотала Катея.

Услышав это название, Зак действительно вспомнил растение, и он достал один из своих сборников, чтобы подтвердить это. Изображение идеально совпало, а описание заставило Зака вздохнуть с облегчением. Эти цветы были не ядовитыми, а скорее лекарством. Они были основным компонентом для создания некоторых Пилюлей Берсерка для Мечтателей, но их дефицит сделал рецепт непопулярным. Что же касается неживых, то их единственная ценность заключалась в перепродаже.

«Хотя засадников может быть больше», — добавила Катея с многозначительным взглядом.

Зак кивнул и активировал [Нечестивых толкователей] , как будто боялся засады, а не с подозрением относился к самому Йоду. Они подошли ближе, и Зак нахмурился, глядя на дымку вокруг них. Но его чувство опасности не предупредило, поэтому он следовал за Катеей до глубины души.

— Нам нужно вытащить его отсюда, — сказал Зак. «С его ранами оставаться так близко к кучке духовных трав может быть смертельно опасно».

— Я… — сказала Катея, но слова застряли у нее в горле, когда она рухнула на землю.

Глаза Зака тревожно расширились, волна головокружения ударила его прежде, чем он успел вырваться, и он тоже оказался на земле. Зак попытался встать на ноги, но был потрясен, обнаружив, что с миазмами в его теле что-то не так. Он застыл в его теле, и казалось, что ихор превратился в свинец.

При втором взгляде в его венах было несколько маленьких белых пылинок, и, похоже, именно эти загрязняющие вещества вызвали такие огромные изменения. Зак не понял. Его чувство опасности не учуяло ничего неладного, а растения должны были быть безобидными. Также не было никаких подозрительных колебаний энергии.

Однако он совершенно не заметил проникновения. Обычно [Чистота Пустоты] могла бы справиться с этой проблемой, но она уже была занята обработкой большого количества настроенных на жизнь энергий.

Проблема была не только в том, что он был совершенно неспособен распространять свои миазмы, все его тело словно застыло на месте. Он даже не мог пошевелиться, чтобы положить в рот таблетку противоядия. Он также не смог перетащить себя в безопасное место с помощью своего Духа-инструмента. В конце концов, цепи требовали немного его энергии для контроля, а он не мог дать им даже этого.

"Что это? В чем дело?" Зак хмыкнул невнятным голосом, пытаясь высвободиться.

Катейя даже не успела ответить, как Зак почувствовал безжалостное притяжение, когда из его пор начало вытекать огромное количество миазмов. Он лежал лицом к лицу с Катейей и видел, что она в таком же положении, и ее глаза расширились от шока. Их энергии слились в воздухе, прежде чем их притянуло к маленькой сфере, которую он раньше не замечал.

Зак пытался насильно удерживать энергию в своем теле и сопротивляться утечке, но ему удалось лишь немного замедлить скорость, с которой он терял энергию.

Сзади раздался приглушенный смешок, и Зак узнал голос Йода.

— Это бесполезно, — проворчал Йод таким же невнятным голосом, как и голос Зака. «Даже Гегемон оказался бы на некоторое время запертым из-за моих приготовлений. Ты будешь истощен задолго до того, как твое тело привыкнет к здешнему яду.

«Ты сумасшедший, ты использовал себя как приманку, чтобы заманить нас в ловушку?» Зак сплюнул.

"Едва ли. Был бы я в таком жалком состоянии, если бы этот ублюдок не появился из ниоткуда и не ранил меня? Но это того стоит, если я смогу убрать вас обоих, имперских ублюдков. Я выздоровею через месяц или два».

"Как это возможно?" Катея захрипела. "Разве это не Вигорблум Сирень?"

— Я не удивлен, что вы, посторонние, не знаете, — со смехом проворчал Йод. — Вы правильно опознали сирень, но есть кое-что, о чем вам не расскажут в посланиях. Они выпускают пыльцу, которая идеально сочетается с Энергией Сумерек и проникает в тела других. Это настоящее лекарство для Мечтателей. Но для нас это вызовет малоизвестную реакцию при достаточной концентрации. Наш орден использовал его для убийств десятки тысяч лет».

Зак пробовал одно за другим, но ничего не получалось. Он мог прекрасно использовать свою умственную энергию, но не на что было направить ее. Он также мог чувствовать [Силу Пустоты] , но его Фракталы Навыков были заблокированы пыльцой, из-за чего он не мог активировать [Фазу Бездны] . Катейе, похоже, тоже не повезло, и они могли только лежать и беспомощно смотреть друг на друга.

«Повезло. Я планировал прикончить тебя, но Арказ уже нашел тебя к тому времени, когда я это сделал. Я планировал сдаться, пока случайно не нашел это место», — проворчал Йод. «Награда, которую я получу за то, что остановлю тебя, будет шокирующей».

Похоже, Йод все это время был шпионом, работавшим на какой-то таинственный заказ. Мало того, казалось, что он был настоящим мастером массива, на что он до сих пор не показывал никаких признаков. У него была возможность возиться с подводной лодкой, а также он мог манипулировать трекером Катейи, устанавливая эту ловушку.

Похоже, миссия Катейи каким-то образом просочилась, учитывая, что Йод находился рядом с ней еще до того, как они вошли. Был ли это Йод, который убил Равану? Или, возможно, он просто разгласил местонахождение людей. Варо тоже едва выжил, несмотря на то, что он был убийцей, который должен преуспеть в скрытности.

Что касается того, почему Йод делал это, то это явно было связано с их миссией. Он не смог помешать им в первых двух местах, хотя было немного подозрительно, как быстро они были обнаружены крабами, когда Зак подумал об этом. Возможно, Йод чувствовал себя вынужденным действовать, когда они приблизились к третьему месту без каких-либо серьезных проблем, и он силой направил подводную лодку в Живой Пульс.

— Я могу заплатить тебе десять тысяч монет Нексуса ранга D, чтобы ты позволил нам выбраться отсюда, — в конце концов вздохнул Зак. «Я уверен, что это больше, чем платят вам ваши работодатели».

— У меня тоже есть билет в Империю, — торопливо добавила Катея слабым голосом.

Повелитель Трупов даже не удосужился ответить, и Зак начал волноваться по-настоящему. Хотя и не для себя. [Чистота Пустоты] постоянно очищала часть пыльцы, проникшей в его тело, и рано или поздно он сможет уйти отсюда самостоятельно. Кроме того, даже если бы он был лишен миазмов, он просто вернулся бы в свою человеческую форму.

Но у Катей не было такой роскоши. Бегство от миазмов было для нее смертным приговором. Что будет с клеймом, спрятанным в его теле, если Катейя внезапно умрет прямо у него на глазах? Были ли добавлены скрытые меры к его основным функциям? Зак несколько секунд колебался, глядя на быстро бледнеющую Катейю.

— Э-э, если ты собираешься что-то сделать, не мог бы ты сделать это сейчас? — сказала Катея, ее голос немного дрожал. «У меня осталось всего несколько минут, прежде чем я усну в последний раз».

Зак хотел помочь, но проблема заключалась в том, сможет ли он. Теперь, когда Ядро Двойственности было запечатано, для его активации требовалось немного энергии, но он вообще ничего не мог влить. Но у него действительно был доступный талант его родословной, и его Специальное Ядро, без сомнения, было защищено от пыльцы благодаря массиву Леандры.

Он должен работать.

— Ну ладно, — вздохнул Зак, когда лопнула клетка его Ядра Двойственности.

Это сработало. Энергия [Силы Пустоты] без проблем сняла привязки с запутывающего массива Леандры, и Ядро Двойственности мгновенно вернулось в поле зрения внутреннего зрения Зака. Он не терял времени даром и мгновенно активировал ядро на случай, если пыльца помешает процессу.

Зак почувствовал знакомую волну слабости, за которой последовала буйная энергия, когда его клетки наполнились энергией. Это было именно так, как он ожидал; странная пыльца струилась по его венам, и он почти чувствовал себя так, будто съел пилюлю берсерка или афродизиак. Его Космическая Энергия бушевала в его теле, и он внезапно был готов бросить вызов миру.

Но перед миром нужно было решить некоторые неотложные проблемы. Энергии в комнате забурлили, когда аура Зака вырвалась наружу, не стесненная ни массивами, ни сиренью, ни самим Мистическим Царством. Зак услышал стон со стороны Йода, но его больше беспокоило странное устройство, высасывающее смерть из Катейи. Его старый компаньон появился в его руке, когда он встал, и Зак внезапно снова почувствовал себя целым, чего он никогда не чувствовал, владея [Рёвом Рэйкана] .

"Невозможно!" Йод закричал, когда увидел, что Зак каким-то образом проигнорировал эффект пыльцы и массивов, но Зак проигнорировал крики предателя, когда тот качнулся к потолку, выпуская серию серебристых фрактальных листьев.

Барьер возник, чтобы защитить истощающую сферу, но он был мгновенно разрушен благодаря огромной силе его пикового фрагмента мастерства. Притяжение миазмов тут же прекратилось, хотя это не означало, что Катея совсем вышла из леса.

Что касается драугра, она посмотрела на Зака с немым непониманием, когда он подошел и запихнул ей в рот таблетку солдата, а кристалл миазмов ей в руку, прежде чем осторожно поднять ее, чтобы прислонить спиной к камню. Йод не получил столь нежного обращения, поскольку Зак просто схватил его за ногу и потащил на себя.

Двое неживых все еще были полностью обездвижены пыльцой, что дало Заку время разобраться во всем. Как поступить с Катеей, было настоящей загадкой, но его внимание сначала было обращено на предателя группы.

— Ты… Что происходит? Йод запнулся. "Вы мечтатель? Нет, это невозможно».

Катея все еще просто смотрела на лицо Зака, в то время как ее собственное выражение постоянно менялось, как будто ее разум отключился от попыток согласовать все обрывки информации, которые у нее были о его двух личностях. Йод мог не знать, кто стоит перед ним, но Катейя точно знала. В конце концов, [Миллион лиц] деактивировался в тот момент, когда он поменял расу.

«Не вдавайтесь в подробности. Я просто драугр с особыми способностями. Почему вы это делаете?" — спросил Зак, нахмурившись. «Разве ты не мог подождать, чтобы напасть на Катейю, пока мы не получили жемчуг? Зачем вовлекать меня?»

"Какого черта?" — выпалила Катейя сбоку, наконец очнувшись от потрясенного состояния.

«Зачем я это делаю?!» Йод зарычал, ярость пересилила страх и замешательство. — Ты хоть знаешь, что делаешь? Какова цель вашей маленькой побочной миссии? Вы пытаетесь разрушить Сумеречную Гавань! Я вытащу тебя, даже если мне придется умереть вместе с тобой. Десять тысяч монет Nexus по сравнению с триллионами жизней? Иди нахуй!»

— Немного напыщенно, не так ли? Зак фыркнул, хотя и почувствовал некоторую нерешительность Катейи.

«Вы посторонние!» Йод сплюнул. «Вы приходите в наши дома и высасываете наши ресурсы! И этого недостаточно! Вы даже хотите взорвать Сумеречную гавань, чтобы какие-нибудь важные шишки смогли собрать ресурсы в ее недрах! Я думаю, ты устал медленно выкачивать наше богатство, да?

"Какие? Взорвать все вокруг? — воскликнул Зак. — А как насчет других участников?

"Что насчет них? Какова жизнь некоторых пограничных муравьев для хваленых империй уровня B?» Йод фыркнул.

— Он лжет, — сказала Катейя сбоку. «Мой хозяин не пожертвует мной, даже если план верен».

"Где ты это услышал?" — спросил Зак, повернувшись к Йоду. — Кто этот орден, о котором вы упомянули?

— Я бы не сказал тебе, даже если бы мог. Давай, убей меня. Таких, как я, больше, кто отдаст все, чтобы спасти наш дом, — сказал Йод, прежде чем закрыть глаза.

«Ну, как бы там ни было», - фыркнул Зак, когда [Укус Веруна] разорвал воздух.

Мгновение спустя по пещере разнесся приглушенный удар, когда голова Йода была начисто отрублена и упала в поле цветов. Зак украл все интересующие его предметы, прежде чем спрятать их. Он не смог бы повернуть тело, чтобы создать еще одного последователя, но он не хотел оставлять после себя никаких улик.

В конце концов, он снова повернулся к Катее, которая молча смотрела на него сложным взглядом.

— В конце концов, это ты, — наконец вздохнула Катея.

— Это я, — пожал плечами Зак.

Не было смысла отрицать это. Даже если бы его навыки маскировки сработали при трансформации, она никак не могла не установить связь, когда он внезапно превратился в кого-то живого. Его лучшей маскировкой был тот простой факт, что нельзя быть одновременно живым и мертвым, а он уже показал, что это ложь.

— Вопрос в том, как мы будем двигаться дальше, — продолжил Зак, пытаясь понять, о чем думает Катея.

К сожалению, она мало что раскрыла. Теперь ее лицо превратилось в маску спокойствия, хотя он все еще чувствовал некоторую растерянность и любопытство. Не было никаких намеков на отвращение или ненависть, как будто его трансформация была ересью для расы драугров. С другой стороны, она, вероятно, будет хранить любые подобные мысли глубоко в своем сердце в такой опасной ситуации, как эта.

"Что ты хочешь?" — наконец спросила Катея.

— Дай мне немного подумать, — пробормотал Зак, садясь перед ней.

Конечно, нужно было принять во внимание вопрос о клейме ее хозяина и его контракте, но простой факт заключался в том, что Зак не желал позволить Катее умереть, когда он так легко мог ее спасти. У нее были свои цели и амбиции, но она ничем не помогала ему с момента их первой встречи.

Она помогала ему в Базовом городе и, похоже, ни разу не выступила против него за те месяцы, что они работали вместе. В целом, он чувствовал, что она была хорошим человеком, и Зак не мог просто стоять в стороне, пока она умирала. Но в то же время это оставило у него беспорядок на руках.

Катея не была предубеждена против живых, но в конечном счете она была гражданином Империи нежити. Теперь, когда у нее есть эта информация, как она будет действовать? О заключении Связывающего контракта, как с Валькириями, не могло быть и речи, поскольку у нее был более высокий уровень, чем у него, а простой контракт, такой как трудовой договор, не был достаточно сильным, чтобы гарантировать что-либо в долгосрочной перспективе.

— Ты беспокоишься, что я передам эту твою уникальную способность моему народу дома. Что эта способность затронет тебя и твоих близких, — медленно сказала она. — Вам не о чем беспокоиться.

— Что ж, это облегчение, — сказал Зак, закатив глаза. — Не хочешь объяснить, почему?

"Почему я должен?" — сказала Катея. «Мне абсолютно ничего не выгодно предать тебя. Но что более важно, я не какой-то неблагодарный человек, который ставит богатство выше своих товарищей. Кроме того, чего ты вообще беспокоишься? Если Империя узнает о твоем положении, тебя пригласят с распростертыми объятиями и тщательно взращенными».

«Или меня препарировали, потому что какое-то старое чудовище заинтересовалось», — фыркнул Зак.

«Нельзя, чтобы принцы допустили это», фыркнула Катея. «Вы думаете, Империя не пробовала? Нежить, которая может преобразовывать и поглощать Космическую Энергию, когда вокруг нет миазмов? Кто может съесть огромное количество сокровищ, которые могут переварить только Мечтатели? Если бы можно было совершить что-то подобное с какой-либо уверенностью , мы бы поняли это миллиарды лет назад. Держу пари, что ты уродство природы, которое невозможно воспроизвести, как и многих других Небесных Избранников на протяжении веков.

— Тем не менее, — пробормотал Зак, хотя ее доводы имели некоторый смысл.

«Не могли бы вы немного отвлечь меня от этих адских цветов, пока мы обсуждаем это дальше?» спросила она.

— Пока нет, — улыбнулся Зак.

— А можно спросить, почему нет? Катя вздохнула. — Я действительно не заинтересован в разглашении ваших секретов, какими бы они ни были. Почему я должен? Вы явно связаны с моим предком, и я не думаю, что это простая связь, если то, что вы сказали о ее муже, правда. Во всяком случае, я могу просто навлечь на себя беду, если каким-то образом разрушу планы своего предка. Мы здесь на одной стороне».

— Не выдавать секретов своего благодетеля — это само собой разумеющееся, — возразил Зак. «Есть также вопросы гарантий и вознаграждения».

«Настоящий благодетель не стал бы держать своего бенефициара в ядовитом тумане, чтобы извлечь из него ценности», — сказала Катея, подняв бровь.

— Ну, Небеса безжалостны и все такое, — пожал плечами Зак. «Жизнь тяжела, и мне нужно бороться за все преимущества, которые я могу получить».

«Да, твоя жизнь выглядела действительно тяжелой, когда ты переиграл Гегемонов налево и направо», - фыркнула Катея, прежде чем ее брови нахмурились. "Ждать! Откуда у тебя деньги?! Я не считал тебя прародителем из-за твоего богатства, но теперь ты действительно им являешься? В чем дело?!"

— Вот что сейчас важно? — спросил Зак, но Катея явно была в режиме полного расчета.

«Живые и мертвые… Аннигиляция… муж Эфирлорда». — пробормотала Катейя.

Зак слушал с замешательством, даже ему было немного любопытно, какую сумасшедшую теорию она выдумывает. К несчастью для нее, она была обречена промахнуться, учитывая, что ей не хватало нескольких ключевых фрагментов информации.

«Предок шел путем чистой Смерти, и аура, которую излучал твой последователь… Мастер сказал, что в ней есть намек на Обливион. Должно быть, она совершила прорыв, который позволил ей жить до сих пор. Ее муж — эфирлорд, редкая раса, благословленная необычной приспособленностью к жизни, — сказала Катейя, сверля взглядом Зака. «Ты смесь жизни и смерти… Ты… сын предка Бе'Зи? Мы родственники?»

«Вы можете называть меня Юным Великим Предком», — кивнул Зак, одновременно запоминая ключевые фрагменты информации, которые она невольно раскрыла.

Катея фыркнула, прежде чем ее брови нахмурились. «Нет, подождите, мастер сказал, что у вас нет даже намека на родословную Шарва'Зи. И я не думаю, что вы солгали, когда сказали, что встретились только в видении в башне. Только не говори мне, что у тебя есть еще большие шишки, помогающие тебе, дающие тебе деньги? Ты что, какой-то старый монстр-магнит?

Ее лицо представляло собой гобелен изменчивых выражений, когда она пыталась просмотреть различные сведения о нем, которые у нее были. Зак внутренне застонал, так как она была немного близка к истине с последней догадкой. Конечно, тот факт, что это была электростанция Технократов, и его мать вдобавок, вероятно, не была чем-то, что она когда-либо понимала правильно. К счастью, Катея вскоре снова успокоилась.

«Думаю, я не смогу понять это, если ты не скажешь мне», — наконец вздохнула она, прежде чем торжественно посмотреть ему в глаза. — Здесь вам нужно принять решение.

Зак несколько секунд смотрел Катейе в глаза, прежде чем вздохнул и заключил нормальный взаимный договор, навязанный Системой. Это было достаточно прямолинейно, просто сказать, что они не могут разглашать скрытые козыри друг друга никому. Катея сразу же согласилась с легкой улыбкой, и через мгновение Зак вынес ее с поля Сильноцветущей сирени.

Прежде чем покинуть этот район, он быстро собрал грядку с цветами. Йод, вероятно, извлек большую часть их лекарственной ценности, чтобы установить ловушку, но пыльца все еще могла остаться. Было бы напрасно оставить позади. Он взял маркеры массива и тело живого культиватора, прежде чем унести Катею.

«Есть еще вопрос оплаты», — сказал Зак, опустив Катейю в пещеру на некотором расстоянии от того места, где они встретили Йода.

— Ну, чего ты хочешь? — спросила Катея. — У меня не так много того, что я могу тебе дать. Ты намного богаче меня.

— Мне нужна информация, — медленно сказал Зак.

"Какой?" — возразила Катея.

«Я хочу, чтобы ты научил меня всему, что знаешь о воскрешении нежити, улучшении и модификации навыков и эволюции родословных», — сказал Зак.

«Почему бы мне просто не рассказать вам секреты самих Небес, пока я этим занимаюсь?» Катя сказала с раздражением.

— Знаешь, Йод наткнулся на одного живого культиватора, держу пари, что поблизости есть и другие, — медленно сказал Зак, доставая несколько кустов сирени Вигорблум. «Возможно, они были бы более склонны помочь, если бы обездвиженный драугр, которого они нашли, подарил им букет».

— Ладно, ладно, — сказала Катея, сверля взглядом. «Я научу тебя всему, что умею, но у меня есть ограничения, которые я не могу нарушить. Методы родословной драугров совершенно запрещены, но я могу рассказать вам немного об эволюции навыков и моих знаниях в области некромантии. Боги, вы такие странные. Вы чрезвычайно сильны и отвратительно богаты, но в знаниях вы едва выше новорожденного.

— Что ж, у всех нас есть свои слабости, — улыбнулся Зак.

Ха, верно, — фыркнула Катея, прежде чем ее глаза расширились, и ее голос увеличился, поскольку казалось, что она только что пережила самый большой удар. — Подожди! Амулет, который вы купили, он для вас! Ты смертный! Смертный драугр?! Это невозможно! Абсолютно невозможно!"

«Неудивительно, что ты был готов разозлить монарха, это для твоего развития. С твоими накоплениями разбить узел должно быть все равно, что танцевать со смертью», — пробормотала Катея. «Я не могу уложить это в голове».

«Тогда не надо. Сосредоточьтесь на создании учебного плана для меня», — раздраженно сказал Зак.

— Однако только после того, как мы покинем это место. Ты еще не спас меня, — сказала Катейя. «Я ослаблен окружающей средой, ограничен этими проклятыми цветами».

— Хорошо, достаточно честно, — согласился Зак.

«Значит, ты на самом деле драугр, раз тебе нужны руководства? Ты не просто притворяешься? — спросила Катея, с любопытством разглядывая его с ног до головы. «Или нынешняя ты подделка? Нет, это тоже неправильно. Я видел, как ты сражаешься в обеих формах.

«Зак, Арказ. Я оба, хорошо? Зак хмыкнул. «Как это работает — мое дело».

— Так как мне тебя называть? — спросила она с любопытством.

— На ваше усмотрение, — после некоторого раздумья сказал Зак, боясь выдать еще больше информации, назвав конкретное имя.

«Итак, мистер Девиант Асура», сказала Катея, и улыбка расплылась по ее лицу. — Знаешь, кажется, теперь я понял. Вы направили все свое либидо на одну из своих персон. Вот почему ты такой болван в своей форме Драугра и девиант в другой. Это облегчение, я начала беспокоиться, что действительно переоценила свои чары».

— Какой девиант, — простонал Зак с раздражением и смущением. Он думал, что Катея покинула Зесию до того, как было придумано это прозвище, но, похоже, ему не так повезло. «Это название просто придумал какой-то придурок, основанный на некоторых недоразумениях и преувеличениях, вероятно, друг человека, которого я убил в Базовом городе. Просто зови меня Заком в этой форме и Арказом в другой, хорошо?

"Отлично. Хотя из того, что я слышала, было много таких маленьких недоразумений, — сказала Катея с многозначительным взглядом. — И мне кажется, я помню, как ты появлялась из Башни Вечности в таком количестве украшений, что имперская наложница могла бы позавидовать.

«Я знал, что куча людей будет ждать снаружи из-за квеста, и я получил эти предметы от могущественного культиватора в Битве судеб, о которой я упоминал. Что я должен был делать? Допустить, чтобы меня убили, потому что прилично выглядеть важнее?» — пробормотал Зак.

Катея хихикнула в ответ, но, к счастью, оставила эту тему. Похоже, к ней вернулось чувство юмора теперь, когда ее жизни больше не угрожала непосредственная опасность.

Зак знал, что идет на риск, но не знал, что еще делать. Он не мог убивать и заставлять замолчать всех, даже друзей, которые узнали о его специальном Ядре. Быть в постоянном состоянии страха и паранойи было невозможно. Быть осторожным было важно, но он не мог позволить своим секретам определять его. Именно такая секретность с его стороны в конечном итоге привела к смерти Теи, хотя его мать была явно неправа.

Часть его все еще хотела вернуть Катейю на Землю, чтобы гарантировать, что она не сможет распространить новости, но он знал, что добиться этого будет практически невозможно. Зак не мог засунуть ее в гроб, как Ограс с Эммой, и добраться до телепортов, прежде чем его остановят. Хозяин Катей определенно поместил на нее маркер для безопасности.

Это была своего рода авантюра, та же самая, которую он сыграл с Ограсом четыре года назад. Если бы все получилось, можно было бы сказать, что у него был еще один компаньон, которому он мог довериться, и к тому же у него был доступ в Империю нежити. Если дела пойдут плохо, он, по крайней мере, получит какую-то выгоду от катастрофы, прежде чем бежать.

Однако ему, вероятно, придется скорректировать свои планы на судебный процесс. Побег на несколько месяцев раньше в человеческом обличье казался самым безопасным вариантом в будущем.

— Знаешь, это делает меня наполовину твоим хозяином, — вдруг сказала Катея с широкой улыбкой.

Зак собирался возразить ей, но отвлекся, когда перед ним внезапно появился экран.

[Лестница ежемесячных взносов]

1.

932,032 Уона Ноз'Валадир

2.

861 864 Ykrodas Havarok

3.

682 248 Халдур

4.

621 338 Дравзур Кулдас

5.

598 654 Катарон Риссит

6.

596 211 Айя Оро

7.

582,852 Дрогрид Гнилосерд

8.

572 973 Керстин Агда

9.

521 426 Квистир

10.

518 195 Альдуз Венарун

…

100. 224 338 Гембур Блурут

— Значит, это месячная лестница, — пробормотала Катейя, но Зак почти не слышал ее, пока читал список. «Интересно, есть ли какие-то преимущества в том, чтобы быть на нем».

— Какого черта, — в конце концов выпалил Зак, гораздо больше интересующийся главными именами, чем чем-либо еще. — Откуда у этих двоих столько очков?

Каждый человек в ладдере был настоящим ужасом, но как два человека могли иметь более 800 000 баллов вклада? Даже если они сразу же сформировали ветвь Дао средней ступени после входа, им все равно нужно было где-то накопить еще 300 000 очков. Сколько людей убили эти двое?

Или у них на самом деле уже была одна ветвь Дао средней стадии, и они развили вторую? Таким образом, у них будет 750 000 баллов вклада. Тем не менее, между 750 000 и 932 032 баллами было далеко, что заставило Зака задуматься, что она за существо. Он узнал четыре имени в первой десятке из своих посланий или по их фамилиям, но целых шесть из них были совершенно неизвестны.

Это само по себе указывало на то, что это испытание было необычным. Одна или две высшие элиты могут появиться извне для Сумеречного восхождения, но шесть? Кроме того, одно из четырех имен, которые он узнал, было Ykrodas Havarok, который, очевидно, тоже был чужаком.

Общая сила превзошла все ожидания Зака. Восемьдесят человек из первой сотни имели более 250 000 баллов вклада, а это означало, что на самом деле может быть восемьдесят из них с ветвями Дао средней ступени. Может показаться, что это не так уж и много, но из того, что собрал Зак, было чрезвычайно трудно добраться до этого момента.

Это предъявляло экстремальные требования к сходству в целом, но более важным было время, затрачиваемое на это. Формирование ветви Дао само по себе было чрезвычайно сложной задачей, и многим потребовались тысячи лет, чтобы достичь этого. Даже среди тех, у кого был талант сделать что-то подобное, большинство просто останавливались на Ранней Ветви или даже на Фрагменте Пика Дао, прежде чем развиваться.

Тратить столетия на свое Дао в классе Е было тем, что вы делали, только если у вас не было выбора, поскольку это лишило бы вас вашего импульса. Зак сомневался, что кто-то вроде хаварокского принца навредит его будущему. Этот Икродас мог быть ровесником Зака или даже моложе, что делало его достижения еще страшнее.

Кроме того, люди в списке были как раз теми, кто сформировал несколько ответвлений Дао, связанных с жизнью или смертью. Вероятно, было большое количество культиваторов, которые были такими же могущественными, как эти ранкеры, которые шли разными путями. Некоторые из ранкеров могут также владеть вторичными Даосами, такими как он и Катея.

Он чувствовал себя довольно уверенно после того, как на днях увидел, что его вклад приближается к 50 000, но вид этого списка был резким тревожным звонком. Даже Yanub Mettleleaf должен быть довольно далек от того, чтобы войти в эту группу.

— Уона… — медленно произнесла Катейя.

— Вы знаете этого человека? — спросил Зак.

"Не совсем. Но она должна быть частью Вечного Клана, судя по ее фамилии, — вздохнула Катея. — А я думаю, что Айя Оро — чистокровный Эйдолон.

«Можете ли вы рассказать мне о клане Вечных, не распадаясь?» — с любопытством спросил Зак.

— Конечно, — пожала плечами Катейя. «Их положение немного особенное. Можно сказать, что они образуют независимый анклав империи со своими собственными территориями и законами, и они не особо защищены командованием.

— И Примо просто принимает такую независимую силу? — спросил Зак.

«Помимо Примо, у Вечного клана самый сильный культиватор. Это дает им особые преимущества, — объяснила Катея. "Что ты хочешь знать?"

— Они действительно вампиры? — с любопытством спросил Зак.

— Вампиры?

«Кровососы», — уточнил он. «Носферату».

«Ноз'Ферату? Думаю, это одна из их старых ветвей, — Катейя кивнула с некоторым замешательством. — И да, «кровопийцы» — подходящее описание. В этом смысле они довольно уникальны. Питье крови Культиваторов является для них формой совершенствования. Они могут поглощать некоторые из своих эссенций, делая высококачественную кровь чем-то вроде смеси Сокровища Дао и Кристаллов Миазмов.

— Родословный талант? Зак спросил

— Очевидно, нет, — сказала Катея, покачав головой. «Иногда они вербуют элиту, чтобы пополнить свои ряды, и они также получают эту способность. Многие пытались понять, как это работает, но никому это не удалось. Метод жестко контролируется их кланом. Одно можно сказать наверняка, это зловещий метод. Те, кто истощаются, становятся калеками, даже если выживают».

«Разве это не неортодоксальный путь?» — нерешительно спросил Зак. «Ограбление культивирования других».

«Это не выглядит так. Система, кажется, не возражает, но это может быть благодаря Кровавому Прародителю, а не тому, неортодоксально это или нет. Однако это делает их врагами всех живых фракций, поскольку они рассматривают Мечтателей как пищу. Вот так они пришли к нам. В первые дни существования Системы их довольно сильно подталкивала коалиция во главе с буддийской Сангхой, и они искали у нас убежища, — объяснила Катейя.

«Буддийская Сангха?» — с любопытством спросил Зак.

«Девять гор, восемь храмов, четыре океана и один рай», — сказала Катейя, в ее глазах читался страх. «Буддийская Сангха — одна из самых могущественных фракций Мультивселенной, затмевающая даже Империю Нежити».

"Какие?!" — потрясенно воскликнул Зак. — Почему же я тогда ничего о них не слышал?

«Они живут далеко от границы и в основном держатся особняком», — сказала Катея. «Они культивируют сердце больше всего на свете и редко покидают свои храмы. Но когда они злятся, они действительно затаивают обиду. Два их храма до сих пор сражаются с кланом Вечности.

«Два из восьми храмов так же могущественны, как Вечный клан? И у них есть куча других вещей?» — спросил Зак с некоторым шоком.

— Они страшная компания, — кивнула Катея.

Зак подумал, не туда ли 84 -й Фатти забрал Аббата Вечного Мира . Возможно, его первоначальная форма была частью одной из буддийских фракций на другой стороне Мультивселенной. Это также заставило его подумать о себе и своем Фрагменте Бодхи. Буддийские земли, вероятно, были бы довольно удивительным местом для поиска возможностей для его аспектированной природой половины. Его класс даже назвали в честь Аркадия.

Но на данный момент узнать о клане Вечных было бы более неотложно, если бы по Сумеречному океану бродила кучка кровопийц, и один из них был абсурдно могущественным.

«Вечный клан не ест нежить?» — спросил Зак.

— Могут, — поморщилась Катейя. — Но вкус нашего ихора, по-видимому, более чем ужасен. Как гнилая пища для живых. В любом случае они не посмеют пить нашу кровь. Для них переход на нашу сторону является одним из основных соглашений. В любом случае, тебе нужно следить за этими людьми, а не только за Уоной. Я думаю, что они могут быть немного похожи на тебя.

"Как я?" — с недоумением спросил Зак.

— Вы и живы, и мертвы. В некотором смысле они противоположны; они не мертвы, но и технически не живы. Они объединили Миазмы и Силу Крови в нечто уникальное, — сказала Катея, от чего глаза Зака немного расширились. «Я не думаю, что из-за этого они так подавлены, как другие в этом месте».

— Что за обманные существования, — с отвращением пробормотал Зак.

— Как будто ты из тех, кто болтает, — фыркнула Катея. «Ну, в этом есть какой-то баланс. Их количество, к счастью, довольно низкое, учитывая все обстоятельства».

Зак не был удивлен, учитывая, что, казалось, существовала прямая связь между врожденной силой и способностью передавать эту силу следующему поколению.

«А как насчет других рас? Кажется, я даже не видел никаких Похитителей в Сумеречной гавани? По крайней мере, чистокровных, — спросил Зак. — Ближе всего клан Венарун.

— Ты действительно ничего не знаешь о своем наследии? — подозрительно спросила Катея. «Чем больше я узнаю о тебе, тем страннее ты становишься. Я не могу много рассказывать об Империи, но можно сказать, что четырем расам было поручено управлять четырьмя сторонами света. Похитители сосредотачиваются на других фронтах, в то время как этот Сектор и Зесия технически являются частью владений драугров, хотя живые, естественно, оспаривают это. Однако небольшие кланы иногда отправляют делегатов в приграничные сектора, чтобы заработать немного денег.

Зак понял. Похоже, ближайшим Королевством Нежити правил Драугр, что позволяло клану Катейи свободно передвигаться. Между тем, Эйдолон должен был пройти через клан Карабас, в то время как какая-то фракция Разбойников заключала секретные сделки с кланом Венарун.

Катея не могла больше рассказывать об империи, поэтому Зак сосредоточил свое внимание на чем-то другом. «Что вы думаете о том, что сказал Йод? Мы действительно разрушаем это царство?

«Я не слышала о таких планах, но это не невозможно», — наконец признала Катея. «Это Мистическое царство действительно странное, и контролирующие фракции, возможно, нацелились на него. Что бы ни создавало Сумеречную Энергию, оно должно быть чем-то довольно уникальным».

«Тогда разве мы не должны остановить миссию?» — в конце концов сказал Зак. «Я не хочу нести ответственность за что-то вроде разрушения гавани».

«Мы всего лишь маленький винтик в машине, — сказала Катея. «Бьюсь об заклад, таких отрядов, как мы, сотни, если то, что сказал Йод, было правдой. Мы лишь немного влияем на несколько узлов. Люди совершали гораздо более безумные вещи в Сумеречном океане за прошлые эпохи, не вызывая волнения. Кроме того, мы не можем остановиться. У меня есть контракт, и у тебя тоже.

Зак скривился от раздражения, но медленно кивнул в знак согласия. Это правда, когда он и Катейя воссоединились, технически он все еще был на работе. В его пространственном кольце также было яйцо, которое нужно было доставить, несмотря ни на что. Только теперь казалось еще более вероятным, что он нес какую-то бомбу.

«Хотя это может быть преувеличением. Я сомневаюсь, что мастер отправил бы меня внутрь, если бы то, что сказал Йод, было полной правдой. Кроме того, уничтожение Таинственного Царства отрезало бы один из самых важных источников дохода моего клана, — утешила Катея. — А теперь, пожалуйста, дайте мне немного отдохнуть. Мне трудно сопротивляться Сумеречной Энергии с этой пыльцой внутри меня.

— Хорошо, — согласился Зак, достав Кристалл Высшего Нексуса и начав поглощать энергию.

Катее потребовался почти целый день, чтобы восстановиться до такой степени, что она снова могла двигаться, и это было с Заком, который регулярно очищал ее тело своим Фрагментом гроба. Даже тогда он просто имел дело с ограничительными свойствами сирени Vigorbloom. На нее все еще сильно влияла сама атмосфера.

Помимо того, что он иногда помогал Катее выздороветь, он в основном сосредоточился на собственном совершенствовании. Теперь, когда он уже был разоблачен, он мог бы использовать время, чтобы наверстать упущенное, и он постоянно сидел с Кристаллами Высшего Нексуса в руках, чтобы заполнить пустые Узлы в своем теле. Смерть Йода заложила основу для одного уровня, и день отдыха заполнил его полностью, а затем и некоторые другие.

Катея время от времени поднимала глаза со странным выражением лица, явно не в силах смириться с тем фактом, что предполагаемый Драугр теперь счастливо сидел посреди плотных настроенных на жизнь энергий и поглощал Космическую Энергию.

Помимо совершенствования, он сделал интересное открытие о себе; он выглядел лучше, чем раньше. Он предположил, что это был прямой результат эволюции его расы драугров, поскольку с тех пор он впервые сменил расу или деактивировал [Миллион лиц] . Конечно, это было долгожданным дополнением, но его больше интересовали другие преимущества, которые давала эволюция драугров.

К сожалению, похоже, единственное, что он получил от этой странной ситуации, — это дополнительный слой защиты его кожи, а не улучшенные пути или запасы энергии. Тем не менее, это было лучше, чем ничего, и это указывало на то, что он мог бы найти некоторую синергию, если бы ему удалось натренировать некоторую конституцию на своей человеческой стороне.

В конце концов они собрались уходить, и Зак обратился к своему работодателю за указаниями.

— Итак, у тебя есть идеи, как выбраться отсюда? — сказал Зак. «Я предполагаю, что вы не хотите оставаться в этой среде дольше, чем это необходимо».

«Ну, нас затащили глубже, чем мы должны были идти, но это не должно быть проблемой», — сказала Катея, доставая маленькую астролябию. «Эта штука должна помочь нам найти узел, и оттуда нам просто нужно продолжать идти вверх».

— Хорошо, — кивнул Зак, вставая на ноги.

— Ты не можешь снова превратиться в свою нежить? — спросила Катея, идя в ногу с Заком.

«Зачем мне переодеваться сейчас только для того, чтобы подвергнуться нападению со стороны окружающих, таких как ты?» — спросил Зак.

— Значит, на тебя действительно влияет окружающая среда, — пробормотала Катейя.

— Ты пытаешься понять мои слабости? — спросил Зак с пристальным взглядом.

«Нет, я просто был счастлив услышать, что у Небес все-таки есть глаза. Все начало казаться немного несправедливым, — пробормотала Катейя. «В мультивселенной так много интересных мест, и вы можете посетить их все, пока я отведен в маленький уголок».

— Небольшой уголок, достаточно большой, чтобы его можно было пройти сотни тысяч лет, — возразил Зак, но понял ее точку зрения.

Империя Нежити была одной из самых больших фракций Мультивселенной, которую он собрал, но она была настолько велика по сравнению с бесконечностью самой Мультивселенной. Вероятно, было множество разделов и измерений, где они вообще не присутствовали, и идти туда в качестве нежити было опасно.

Астролябия, которую приготовила Катея, дала им общее направление, но добраться туда было легче сказать, чем сделать из-за непредсказуемых туннелей. Однажды они оказались в огромном подводном озере, где Заку пришлось отбиваться от стаи подводных динозавров, и они тоже несколько раз чуть не наткнулись на живой пульс. Эти двое продолжали идти еще четыре часа, после чего Катея наконец остановилась.

«Я думаю, это только впереди», сказала она. «Но есть проблема. Я чую стойкий запах живых. Мы можем опоздать».

— Они все еще здесь? — спросил Зак.

«Не похоже, но невозможно сказать наверняка из-за всех помех в атмосфере», — сказала Катея. «Но держу пари, что они ушли после того, как установили какие-то меры, чтобы заблокировать нас. Конечно, посетители могут быть и обычными пробниками, людьми, которые вошли в пещеры в поисках ценностей.

— Итак, каков план? — спросил Зак, пытаясь ощутить, есть ли люди.

«Я должна быть в состоянии быстро заметить, работают ли массивы или нет», — медленно сказала Катея. «Если он был заблокирован, мы просто идем дальше. Мы не какие-то присягнувшие на смерть, не нужно принуждать.

— Хорошо, — сказал Зак, доставая [Укус Веруна] и медленно приближаясь к выходу из туннеля.

Внутренности были массивными, с потолками высотой более ста метров. Пещера была самой большой из тех, в которые они когда-либо входили, и она выглядела почти так, как будто они вошли в лес из-за обильных осадков. Были явные признаки того, что было собрано большое количество растений, что доказывало правильность догадки Катейи. К счастью, Зак не заметил оставшихся людей.

Катея вскоре подкралась к нему, держа в руке кристалл миазмов, чтобы как-то бороться с чрезвычайно плотными энергиями внутри пещеры. Это было похоже на область вокруг материнского дерева. Что-то явно генерировало жизненную силу и здесь, но пространство было замкнуто, удерживая большую ее часть внутри.

Зак уловил несколько слабых колебаний Катеи, и она медленно кивнула, подтверждая, что не может никого найти. Двое молча вошли в лес и шли быстрыми шагами, пока не достигли ядра.

Там был большой валун, слегка вросший в землю. Он был около пятнадцати метров в высоту и почти тридцать в ширину. Само по себе это было не слишком интересно, но было покрыто эзотерическими узорами, которые давали Заку намек на жизнь. Однако это было не то, что добавили культиваторы, а скорее что-то естественное, вроде узоров на Стеле Конфликта, которые он видел во время своего восхождения на башню.

Другой момент заключался в том, что камень, похоже, не был тем же материалом, что и бесконечные туннели, по которым они шли до сих пор. Камень перед ними был уникального темно-желтого цвета, граничащего с оранжевым, в то время как камни в туннелях были больше похожи на садовый камень.

Кто-то разместил его здесь?

Зак попытался положить его в свой космический мешок, но он не поддался. Затем он попытался немного подтолкнуть его, но единственное, что произошло, это Катейя, раздраженно шлепнувшая его по руке, прежде чем она начала ощупывать камень. Несколько ледяных кристаллов полетели вокруг него, пока она делала такие же печати, как когда она работала шипом, которым они убили материнское дерево.

— Он изменился, — вздохнула Катейя. «Я не уверен, что было сделано, но мои приготовления больше не будут работать».

— Я мог бы просто разбить камень? – отважился Зак, взглянув на парящую над ним цифру « 10 000» .

«Я бы не стал этого делать на твоем месте», — раздался смех сзади, заставив Зака и Катейю в шоке обернуться.

Внезапно они оказались перед группой из шести культиваторов, ни один из которых не выглядел слабым. Они были живыми культиваторами человеческого наследия, хотя и не были похожи ни на одного из людей на Земле. Их волосы были темными с легким пурпурным оттенком, как и их радужки. Их кожа была оливкового цвета, хотя это было немного трудно сказать из-за обширных татуировок, покрывавших их лица и руки.

«Хаварок! Бег!" Катея настойчиво прошептала, и Зак полностью согласился.

Зак знал, что в данный момент он не может полагаться на Катейю. Она выпустила достаточно пыльцы, чтобы свободно передвигаться, но еще осталось немного, чтобы ограничить ее способности. В сочетании с ее ранами и подавлением окружающей среды она была почти бесполезна в данный момент.

Он не был уверен, что сможет справиться с пятью имперцами Хаварока, даже если пойдет на все. Лидер был самой большой проблемой. Его аура ниже ауры Януба Меттлефа на Корк-Айленде, но определенно выше собственной ауры Зака. Кроме того, в отличие от слегка наивного древесного человека, этот человек производил на Зака впечатление ветерана сотен сражений с устойчивым и застывшим намерением убить.

К счастью, Ykrodas Havarok, обладатель второго места в ладдере, никак не мог быть частью этой группы или любого другого участника рейтинга в этом отношении. Скорее всего, это был какой-то второстепенный отряд, посланный сюда, чтобы разобраться со скалой позади них. Зак сразу же схватил Катейю, когда он действовал [Глубоход] , мчась вокруг скалы, чтобы убежать в направлении, противоположном отряду.

— Бежать бесполезно, — фыркнул мужчина, когда мерцающий купол окружил пространство в пятистах метрах вокруг них.

Зак добрался до барьера и сразу почувствовал, что ему потребуется некоторое время, чтобы прорваться через него, не осадив его. И он, и Катея немедленно выбросили свой собственный Разрушитель массивов общего назначения, но Зак выругался, когда увидел, что они не смогли найти щель в доспехах.

«Это бесполезно. После хаоса на всем протяжении Живого Пульса мы полагали, что рано или поздно сюда кто-нибудь прибудет, — продолжил лидер, и Зак вздохнул, обернувшись. Солдаты Хаварок неторопливо последовали за ними, и теперь они стояли прямо между себя и желтую скалу. "Я превратил всю эту область в запечатанный домен. Если бы какие-нибудь генералы-разрушители массивов с границы смогли уничтожить наши имперские массивы, разве это не было бы большой шуткой? Но я не ожидал, что группа будет похожа на твою. Человек и драугр?

Зак понял замешательство мужчины. Смешанные группы как живых, так и нежити были определенно необычны, хотя и не были чем-то неслыханным. Но такая группа не отправится в такое место, как Живой пульс. По крайней мере, если у них не было каких-то скрытых целей.

Было очевидно, что эта группа была здесь с такой же миссией, как и они. Хуже того, казалось, что у них были противоположные цели. Зак не мог дождаться, когда он завершит эту миссию и исчезнет в океане, как какой-нибудь случайный участник эксперимента. Он не был заинтересован в том, чтобы превратить Империю Хаворак во врага.

— Ты предал живых и привел сюда этого человека? — спросила другая участница группы, глядя на Зака. «Знаете ли вы последствия того, что вы пытаетесь сделать? Кому ты пытаешься помочь?

Зак вздохнул, глядя на нее, потому что она немного напомнила Заку Тею. У нее были похожие черты лица, и она даже носила три тонких меча за спиной. Одним резким отличием были татуировки на лице, похожие на паутину красных фракталов. Он уже читал об Империи Хаварок, и она была гораздо более воинственной по своей природе, чем Сияющий Храм или даже Империя Нежити.

Они не были похожи на Сияющий Храм, который не слишком заботился о своих владениях, пока продолжал производить ресурсы и талантливые саженцы. Империя Хаварок была единым целым, где сила превыше всего, даже в определенной степени права по рождению.

Татуировки были своеобразным обозначением, рассказывающим историю их подвигов. Судя по всему, они тоже не были полностью косметическими, но узоры скорее образовывали правильные массивы. Зак уже почти наткнулся на аналогичный метод в Башне Вечности, но в конце концов отказался от этого метода.

- Я думаю, что это все недоразумение, - сказал Зак с легкой улыбкой, хотя ничуть не расслабился. «Мы всего лишь союзники обстоятельств. Череда неприятных событий вывела нас обоих на поверхность, и мы решили объединиться, чтобы найти выход из этого места».

— Что ж, вполне возможно, что вы говорите правду, хотя мое чутье подсказывает, что вы лжете, — улыбнулся мужчина. «Но ясно, что вы не безнадежны. Ваш класс связан с природой, а значит, вы не предатель жизни. Местный гид, я полагаю? Чтобы помочь этим мерзостям Драугров в их целях. Но ты должен знать, сколько бы она тебе ни платила, этого недостаточно. Они хотят разрушить ваш дом».

— Итак, что ты предлагаешь? В конце концов, спросил Зак, слегка нахмурившись.

«Вы должны были знать лучше, чем связываться с имперцем. Кланы Драугров уничтожили тысячи миров только в пределах Империи Хаварок, поразив триллионы проклятием нежити. Некоторое наказание должно быть, но я не безоснователен. Я не думаю, что ты участвуешь в этой борьбе. Отдайте ее, и вы сможете уйти, заплатив выкуп», — сказал мужчина. «90% должны делать. Я также верну половину, если вы присоединитесь к нам в качестве гида на три месяца».

Сбор выкупа был довольно редкой идеей, по крайней мере, на границе. Но в какой-то степени это сработало. В конце концов, грабеж Nexus Coins был невозможен, а вымогатели потеряют деньги и даже будут оштрафованы, если они не выполнят свою часть соглашения, убив или ограбив жертву впоследствии.

На границе люди были довольно бедны, поэтому грабители в поисках добычи просто нацеливались на космические мешки и пространственные кольца. Зак предположил, что концепция выкупа была более распространена в Империи Хаворак, где были более строгие правила и у людей были большие кошельки. Проблема была в том, что он имел в виду под 90%? Они действительно ожидали, что он покажет свой экран статуса?

Это определенно не могло произойти, поскольку он сидел на более чем 900 000 монет Nexus класса D.

— Я согласен, — со страхом кивнул Зак, отступив на несколько шагов от Катейи, заставив ее обернуться с открытым ртом. «У меня есть 300,00 монет нексуса ранга E, как насчет того, чтобы я…»

Зак не продвинулся дальше, когда из ниоткуда появилась массивная рука, излучающая ужасающую мощь. Ни от него, ни от Катейи не было никаких колебаний, что позволило ему застать группу врасплох. Едва они успели поднять глаза, как на них обрушился огромный первобытный топор.

Край камня излучал ужасающе острый блеск, поскольку он был наполнен его недавно улучшенным Фрагментом Топора. Если бы это было возможно, он бы предпочел сформировать одну из своих основных Кос Дао, но Зак боялся, что даже малейшая задержка даст этим людям шанс все изменить.

"Нет!" — взревел мужчина, когда над ними возникли барьеры, но как могли торопливо воздвигнутые щиты противостоять финишеру, наколдованному почти четвертью энергетических запасов Зака?

Другой в группе оказался более решительным и тут же сокрушил спасительный талисман. Тем не менее, это явно не было высшим сокровищем для побега, поскольку вихри ветра от талисмана даже не успели поглотить его до того, как Зак приземлился.

Четыре огромных потока энергии вошли в его тело, когда культиваторы превратились в месиво в тот момент, когда огромный топор врезался в землю. Вся пещера вздымалась и сотрясалась, когда почти пятисотметровый шрам разрезал надвое и мистический камень, и половину леса, а бешеные ветры, полные чрезвычайно острой силы, разрывали оставшуюся флору в клочья.

Один культиватор на самом деле обладал навыком побега с Земли, и он быстро погрузился в землю, чтобы избежать большей части этого навыка. К несчастью для него, это был [Правосудие Аркадии] , а взмах топора был только первой половиной.

Весь пол пещеры содрогнулся на секунду, прежде чем распространилась мощная ударная волна, после которой вся пещера раскололась. Мгновение спустя Зак почувствовал, как еще один поток энергии вошел в его тело, но Зак все еще мчался вперед с окончательностью в глазах, когда на месте уничтоженного возник фрактальный лес.

Он внезапно исчез, когда земля под его ногами треснула, и через мгновение появился на пустом месте в сотне метров от него. [Укус Веруна] уже излучал кровавое сияние, освещавшее половину пещеры, и воздух завывал, когда край прорезал воздух. Казалось, что он целился в никуда, но пространство внезапно замерцало, когда из ниоткуда появился жалкий человек.

Последний воин Хаварок потерял и руку, и ногу, и казалось, что он рухнет от порыва ветра. Его аура была неустойчивой, но ему все же удалось создать волнообразный шар хаотической силы в оставшейся руке, когда над его головой появился замысловатый талисман. Безудержная энергия даже не затронула Зака, и он лишь слегка наклонил туловище, продолжая замах. Он почувствовал шестой и последний прилив энергии, когда часть его туловища разлетелась вдребезги.

Боль была слепящей, и Зак со стоном упал. Его защитное мастерство не могло сравниться с последним выстрелом умирающего воина, но, по крайней мере, он справился с последним из них за один раз. Некому будет распространять новости о том, что здесь произошло. Однако времени на отдых не было, поскольку дрожь от его финишера не прекращалась даже через несколько секунд. На самом деле, они становились все более интенсивными с течением секунд.

«Это живой пульс!» Катея в ужасе закричала. «Его перенаправляют!»

— Угу, — проворчал Зак и выплюнул полный рот крови, увидев, как один гейзер за другим вырастает из созданных им трещин. — Что ж, найди выход отсюда.

"Какого черта! Я что, похож на геоманта?! — фыркнула она, когда Зак трясущимися руками обыскал труп рядом с ним, но она все же создала серию ледяных кристаллов и закрыла глаза.

Зак предположил, что она использовала какую-то разведывательную способность, чтобы найти выход. Однако Зак был сосредоточен на чем-то другом; добыча. Он был вынужден сжечь все свои [Силы Пустоты] -резервы, чтобы уничтожить этих парней, прежде чем они успели среагировать, и в его теле все еще была пробита еще одна дыра. Ему нужна была какая-то компенсация за его страдания.

Самый большой шрам на земле быстро заполнялся водой, и земля все еще зловеще вздымалась. Тем не менее, Зак съел одну из своих пиковых целебных пилюль, пока шел вперед, и цепи [Уз любви] летели в воду, в то время как Зак копался в мясистой мякоти на земле, пока не выудил пару космических мешков, несколько духовных мешков. Инструменты и пространственное кольцо. Через мгновение из воды поднялись цепи, вытащив еще один труп.

Это был культиватор, который использовал навык побега с земли. Он был единственным телом, сохранившим подобие своей первоначальной формы, кроме тела лидера. Оба трупа выглядели ужасно, но их можно было бы спасти с помощью Метки Происхождения и некоторых методов Повелителя Трупов. Вероятно, они были слишком искалечены, чтобы стать Ревенантами, но Заку пора было изучить метод создания второй распространенной формы нежити.

"Торопиться!" — закричала Катея, побежав в направлении, противоположном тому, откуда они пришли. «Я нашел путь, по которому они пришли. Надеюсь, он ведет на поверхность!»

— Хорошо, — хмыкнул Зак и побежал, чтобы догнать. Каждый шаг ощущался как удар ножом, но это было лучше, чем быть проглоченным Живым Пульсом.

Зак вскоре догнал Катейю с помощью [Глубохода] , но им двоим удалось проникнуть внутрь лишь на несколько сотен метров, прежде чем шокирующий поток плотно настроенных на жизнь вод прорвался сквозь землю, стреляя камнями во всех направлениях, как кассетная бомба. . Они вдвоем прыгнули в туннель, который выбрала Катея, и она поспешно попыталась воздвигнуть ледяную стену, чтобы сдержать потоп.

Неудивительно, что он выдержал давление всего секунду, прежде чем лед полностью разрушился.

Эти двое продолжали свой безумный побег, пытаясь воздвигнуть различные блокпосты для воды. Катейя возводила стены, а он выбрасывал все, от валунов до подводных аппаратов, чтобы преградить путь. Тем не менее, Живой Пульс был неоспорим, и он продолжал пробиваться сквозь все преграды в своем преследовании.

У Катейи явно были проблемы с тем, чтобы не отставать, даже когда она использовала какую-то способность ледяного скачка, и Зак в конце концов заставил [Связь любви] поднять ее, что позволило ей сосредоточиться на создании барьеров, не беспокоясь о беге.

В конце концов Зак достиг широкого желоба, который вел прямо вверх, имея при этом несколько путей на выбор, и он быстро взобрался вверх, вместо того чтобы продолжать спускаться по одному из других туннелей. Всего через несколько секунд Жизненный Пульс взорвался в этом районе, но, к счастью, он был отклонен через три туннеля, а не продолжил движение вверх.

Двое остановились на террасе после подъема на двести метров и сели, чтобы восстановить силы, наблюдая за водой внизу. Живой пульс перестраивался, и пещера продолжала трястись более десяти минут, пока ситуация не стабилизировалась.

— Спасибо, — наконец сказала Катейя.

— Нет проблем, — пожал плечами Зак. — Это лучше, чем быть медленным из-за того, что ты шаркаешь ногами.

— Не то, — сказала Катея, закатив глаза. — За то, что не бросил меня. Сделали бы вашу жизнь намного проще».

"Ах это. Не то чтобы я мог показать им, сколько у меня денег, — сказал Зак с кривой улыбкой. «Кроме того, мне нужно, чтобы ты провел меня к Жемчужинам Жизни-Смерти».

— Верно, — фыркнула Катея. — Тем не менее, спасибо.

— Ну, без проблем, — улыбнулся Зак.

Они еще немного отдохнули, пока Катея сосредоточилась на том, чтобы вправить руку и выгнать последнюю пыльцу из своего тела.

Тем временем Зак использовал часть своей энергии убийства на [Приливе жизненной силы], чтобы закрыть хрящевую рану на боку, прежде чем сосредоточиться на своих узлах. Оставшейся энергии хватило, чтобы получить два уровня, хотя это было только благодаря тому, что он уже открыл узлы в своей форме нежити. После того, как энергия была израсходована, Зак достал Нексусный Кристалл Высшего Ранга и продолжил заполнять оставшиеся узлы.

Даже после того, как физическая рана была исправлена, [Очищение Пустоты] все равно потребовалось некоторое время, чтобы удалить затянувшийся Дао с лидера Хаварок. На самом деле он тоже оставил след, но Зак, к счастью, заметил его и раздавил непрерывным потоком ментальной энергии.

Ему потребовалось еще десять часов, чтобы полностью изгнать чужеродный Дао, после чего Заку также удалось активировать частично заполненный третий узел. На тот момент он был 105-го уровня в своей человеческой форме по сравнению со 109-м уровнем драугра.

Зак немного подумал и распределил 30 свободных очков в Силу, как и в предыдущие 10. Выживаемость была важна, но предыдущая битва доказала, что сильное нападение также является жизнеспособным типом защиты.

«Ты объединил два больших навыка, которые ты использовал в Базовом городе, в один», — в конце концов прокомментировала Катея, когда Зак открыл глаза.

— Ага, — кивнул Зак.

Не было смысла отрицать это. Катея наблюдала за его битвами у Башни Вечности с первого ряда. Ей пришлось бы полностью забыть, чтобы не понять, откуда взялось [Правосудие Аркадии] .

«Я не понимаю, как это появилось из ниоткуда. Я ничего не чувствовала, пока он не оказался там, — сказала Катея, когда ее черные глаза смотрели в глаза Зака, как будто она пыталась выкопать его секреты, скрывающиеся в его теле. «Чем больше я вижу, тем меньше понимаю. Вы можете продать мне этот метод?»

— Для тебя это невозможно, — сказал Зак, покачав головой, прежде чем начал лгать сквозь зубы. «Это обман чувств».

«Такое природное дарование. Возможно, натальное иллюзорное Специальное Ядро? Это связано с твоим странным телом? — спросила Катея, но подняла руки, увидев взгляд Зака. "Хорошо хорошо."

Зак не знал, существует ли на самом деле такое специальное ядро, но он был более чем счастлив позволить Катее поверить, что ее догадка ошибочна. Тем более, что это означало еще больше уйти от правды в отношении его двойных рас.

— Тем не менее, такая способность чрезвычайно удобна, если ее правильно использовать, — пробормотала она. «Однако должен быть недостаток для баланса».

Зак на самом деле не чувствовал, что он есть, но он согласился, что он, вероятно, должен быть, если бы не вмешательство его матери. Например, специальное ядро под названием «Овердрайв» усиливало атаки почти так же, как навык берсерка или «Руководство по совершенствованию», но вы перегружали свое тело, используя его. Между тем, ему нужно было только поглотить немного энергии, чтобы пополнить свои резервы.

А может быть, он просто не знал цены своему поступку, и судьба рано или поздно возьмет свое.

По паутине прокатилась рябь, и на лице Альвода появилась легкая улыбка. Похоже, маленький ученик Ва Тапека действительно справился. Он немного волновался, так как почувствовал, что узел сгущается. К счастью, узел был разбит до того, как изменение стало необратимым.

Не то чтобы роль Катейи Шарва'Зи была решающей для его замыслов. Не то чтобы его путь к Вечности был настолько хрупким, чтобы не допустить нескольких неудач. Это был лишь один канал из сотен, большинство из которых существовало веками. Но чем больше линий добавлялось, тем ближе к совершенству становился его гобелен. Последствия этого конкретного узла были не такими хорошими, как построенный маршрут, но были достаточно хорошими.

Во всяком случае, дела шли выше ожиданий. Он должен был догадаться. Разрушение всегда давалось легче, чем сохранение, а изменение было частью небесного закона. Настоящий вопрос заключался в том, что местные жители запланировали на последний шаг. Они бы не перевернулись из-за того, что ядро их фонда было извлечено и украдено, особенно посторонним.

Альвод ждал с нетерпением, и вдруг перед ним появилась мерцающая капля. Он был темно-зеленого цвета, хотя иногда казался золотым или черным. Он парил в воздухе, само его существование влияло на реальность вокруг него. Смерть не была смертью. Жизнь не была жизнью. Это была циклическая гармония сумерек и рассвета, вечные вечерние приливы.

Маленькая бусина Изначального Дао. Истина, сконденсированная в чистейшую форму, которую базовые измерения могли принять, не распутываясь. Что-то, что естественным образом формировалось только в возвышенных владениях, в убежищах совершенствования, к которым такой человек, как он, никогда не получит доступа.

Небеса были закрыты, и ключи были у древних фракций. Вам придется либо преследовать сломанные вершины, либо преклонить колени, чтобы получить шанс испить из источника истины. Но Альвод не хотел. Его Путь находился в поле зрения Небес, но он никогда не откажется от своей свободы.

Даже его старые друзья думали, что его действия в Империи Хаварок были делом мести. Они думали, что он сбежал сюда и вошел в Сумрачный Океан, как крыса, спешащая в поисках безопасности. Это не может быть дальше от истины.

Реосив Хаварок был полнокровным ублюдком, заслуживающим смерти за то, что он сделал с Толой, но действительно ли Альвод рисковал всем, если бы не предмет, который попал во владение принца? Предмет, который теперь составлял ядро гобелена жизни и смерти. Альвод нашел половину ядра еще до того, как пришел к власти в Зесии, и потратил четыреста тысяч лет на поиски второй половины.

Тем не менее, этот ублюдок налетел и случайно заполучил его как раз в тот момент, когда Альвод был на грани успеха. Именно Альвод вывел это Извечное Царство на поверхность ценой большей части своего состояния. И все же этот человек заполучил предмет, даже не понимая, с чем имеет дело?

У него не было выбора. Если бы Реоциву было позволено вернуть этот предмет его предкам, они бы скоро осознали его истинную природу.

Десятки тысяч рун вышли из гобелена и сформировали слои за слоями печати и защиты вокруг бусинки истины. Это царство было слишком низким, чтобы долго содержать в себе бусину чистого Изначального Дао. Он будет испорчен в мгновение ока, сведен к его базовым компонентам.

Запечатанная бусина вскоре была замурована в гобелен, из-за чего дрожащие волны распространялись по узорам. Бусина в конце концов присоединилась к другим в ядре, и глаза Альвода заблестели от предвкушения, когда он увидел, что маяк заполнен на три четверти. Его клетки кричали от желания, когда он смотрел на Изначального Дао, но он заставил себя отвести взгляд. Он знал, что его шансы невелики, даже если ему удастся наполнить чашу до краев.

Ему нужно было набраться терпения. Всего еще два года.

— Слушай, слушай, — вздохнул многострадальный великий маршал королевства Билли, еще не до конца понявший номенклатуру своих новых повелителей. «Король Билли, лорд горы Бонк, в своей бесконечной мудрости издал божественный указ, так что слушайте внимательно! Божественное Королевство Бонк-Маунтин требует больше Камней Дао для конфликта с другими! Каждое домашнее хозяйство должно будет внести 3 Камня Дао».

Собравшиеся Смолбои, или, скорее, Гнивелинги, как их называли перед грандиозной речью короля Билли, слушали, а их большие уши тряслись от беспокойства.

«Мы ловим камни каждую неделю в течение последних четырех месяцев», — сказал один из Смолбоев, выходя вперед. «Мы ценим то, что сделал король Билли, чтобы защитить нас в этой новой среде… но камней становится все меньше. Мы потеряли Лором всего две недели назад.

Несколько голосов в знак согласия пронеслись по толпе, заставив Ханоса нахмурить брови. Маршал нервно покосился на гору, но укрепил свое сердце, когда почувствовал, как щупальце проткнуло его между лопаток. Ханос немного любил своего нового хозяина, но жить ему нравилось еще больше.

"Что ты знаешь!" — взревел Ханос. «Король Билли хранит нас в безопасности благодаря своему общению со святым духом. Король Билли — тот, кто защищает нас от бесплодных земель, неустанно размахивая святым скипетром ради нашего спасения! Но неужели вы думаете, что такая жертва обходится дешево? Как вы думаете, чудеса короля Билли могут быть созданы из воздуха? Ему нужно больше ресурсов! Больше никаких жалоб, отправляйтесь прямо сейчас!»

Некоторые из гнивелингов бормотали и махали огромными ушами в сторону возвышающейся горы, но большинство просто готовили свое снаряжение для раскопок скал Дао из-под океанского дна.

«Хорошо, еще три деревни», — эхом отозвался в его голове радостный голос.

— А как же король Билли? Что, если он узнает? Ханос мысленно воскликнул: « Я не хочу, чтобы меня трахали».

— Я разберусь с этим. Кроме того, у великого короля сейчас есть другие заботы.

Две недели пылких сборов, но наконец пришло время. Ограс посмотрел на груду Камней Дао с предвкушением, мерцающим в его глазах. Более двух лет упорного выращивания и один год планирования. Наконец-то он был готов покинуть тень невыносимого великана.

Кто бы мог ожидать, что Пространственное семя, подвергшееся взрыву Пустоты, обретет разум? И кто мог ожидать, что он сформирует такую тесную связь с этим животным, когда так близко были гораздо более лихие кандидаты? Было ли это потому, что Билли спас этих ушастых ублюдков, в то время как Ограс охранял сокровища недавно объединенного королевства? Или это было просто потому, что простаки сбились в кучу?

В начале все было не так уж плохо. Эти звери-ульи Т'Зарот не шутили, но они давали широкие возможности для оттачивания боевых навыков. В воздухе, наполненном Дао, каждый день был откровением. Будь то навыки, Даос или даже уровни, в этом месте все прошло гладко. Даже развитие навыков происходило так же естественно, как дыхание, поскольку вы находились в постоянном состоянии вдохновения.

Два месяца бойни, и им двоим наконец удалось убить Королеву Улья и захватить огромный метеорит, в котором находился ее улей. Он не только предоставил им узел связи, но и большое количество еды, поскольку муравьи-воители были на самом деле очень вкусными.

Но оттуда все пошло наперекосяк.

Оказалось, что Узлы Связи Земли были не единственными, доступ к которым был закрыт для Ограса. Он даже не смог стать хозяином пустынной скалы в скрытом царстве. Вместо этого он был вынужден еще раз надеть мантию полезного советника, направляя Билли в правильном направлении. Но он не мог понять, почему такой простой ум так трудно контролировать.

Во всяком случае, его опыт за последние три года внушил ему глубокое уважение к этому человеку в очках, который обычно следовал за Билли. Его звали Найджел? Как ему удалось что-то сделать, когда этот ублюдок держал вожжи?

Пришло время изменить его подход. Он так старался заставить зверя взять на себя тяжелую работу, но был непреклонен в удержании форта, а не в отправке войск в глубины этого постоянно растущего царства. И если он не сможет заставить других проложить путь, ему просто придется сделать эту работу самому. Он чувствовал это. Оно манило его глубоко в темноте. Что-то связанное с его дорогой.

Что-то со способностью перековать свою судьбу.

Кроме того, сейчас или никогда. Было ясно, что карманное царство, в котором они жили, стабилизировалось. Более двух лет он лихорадочно перемещался и поглощал одно царство за другим, но небо больше редко меняло цвет. В конце концов, Пространственное Семя нашло бы место, которое ему понравилось, и успокоилось бы.

И когда это случилось, это был лишь вопрос времени, когда это место будет обнаружено, когда будет просверлен вход и ворвутся жадные ублюдки. Все эти Скрытые Царства собраны, и каждое из них, скорее всего, никогда не касалось других людей. Каждый из них полон уникальных сокровищ и возможностей.

Ему нужно было схватить их всех до прибытия чужаков.

"За тобой!" Буббур взревел, и Галау развернулся, когда его большой двуручный меч описал безжалостную дугу.

Высохшая голова выскочила из рукава пирата, чтобы укусить за край, но тот взвизгнул и начал разламываться, когда размазанная по лезвию едкая кислота коснулась его рта. Он инстинктивно высвободил свой укус, что позволило Галау завершить взмах и разрубить голову стража и пирата.

Галау вздохнул и огляделся, с облегчением увидев, что на скрытой базе все наконец успокаивается. Эти ситуации могут выйти из-под контроля в любой момент. Обычно это было бы проблемой для солдат, но в Мускульной Бригаде сражались все руки, даже его собственная.

Горящий метеор внезапно врезался в защитный купол на небе, и Галау поспешно выстрелил крюком из-за пояса, прежде чем его снова уволокло в пустоту. Однако на самом деле он не был в восторге от того, что массив окружающей среды сломался, поскольку что-то подобное происходило еженедельно.

И источник хаоса часто был один и тот же.

«Босс, осторожно!» — закричал мужчина. «Вы разрушите базу до того, как мы ее разграбим».

"Извините извините!" — раздался хриплый голос, когда Величайший Пик пролетел через созданный им новый вход. «Этот капитан был довольно сильным, я был немного взволнован».

Галау вздохнул, глядя на горящий кратер. Снаряжение капитана пиратов в этот момент было определенно не спасти. Еще раз.

«Денежный сопляк! Перестань хандрить и начни считать, — сказал Баббур, бросая два космических мешка.

— Это интендант Гобао, — сказал Галау, вынимая свой инспекционный стол, прежде чем начать просматривать содержимое мешков.

Большинство предметов было просто классифицировано в глубине его сознания, в то время как некоторые были извлечены для надлежащего сканирования.

— Ты имеешь в виду Шартермастера? другой бригадир, который пришел сдать улов, хихикнул, вызвав несколько взрывов смеха.

«Это было почти два года назад! И я был не в своем уме из-за того зельевара, которое мы нашли накануне! — сказал Галау, стиснув зубы, прежде чем метнуть злобный взгляд на смеющихся охотников за пиратами. «Давай, продолжай смеяться. Посмотрим, кто получит зарплату в виде монет Nexus и пространственных фрагментов, а кто — в непродаваемом ломе».

«Я буду звать тебя как хочешь, как только ты сможешь победить меня», — рассмеялся Баббур. «Теперь поторопитесь, у босса этот блеск в глазах».

Галау застонал, но все равно ускорился, просматривая космические мешки один за другим в поисках скрытых маркеров. Это была обычная практика между этими космическими разбойниками. Они оставляли спрятанное сокровище или два среди своей добычи на случай, если ее украдут. Таким образом, они всегда могли снова найти добычу в случае кражи.

Другие превращались в маяки, предупреждающие всех поблизости, что делало невозможным подкрадываться к ничего не подозревающим целям. Он быстро продвигался вперед, но у него появилось чувство упадка, когда он увидел, как Величайший идет мимо с огнем войны, горящим в его глазах.

— Подожди, босс! — взмолился Галау. — Еще несколько минут!

— Ты знаешь правила, — сказал Величайший, метнувшись вперед, и его кулак разорвал воздух с достаточной силой, чтобы искривить само пространство.

Галау внутренне плакал, удирая прочь, и мог только с отчаянием смотреть, как один Космический Мешок за другим поглощает пустота, вызванная раскачиванием. Самый эффективный способ удостовериться, что за вами не следят, — уничтожить все.

Эта проклятая Небесами семья.

Зачем капитану пиратов понадобилось владеть этой табуированной технологией, которая привела к эпической битве между Боссом и роем машин за пределами метеорита? Теперь безумие битвы уже завладело Величайшим Пиком, и все, что задерживает его в битве с другим достойным противником, будет уничтожено, даже если это будет гора богатства.

— Пошли, Мастер Мастер, — сказал Баббур с кривой улыбкой. «Есть еще молодой босс. Если мы поторопимся, вы, возможно, сможете найти кое-что хорошее.

Глаза Галау загорелись, и он сразу же прыгнул на «Рейдер» Баббура.

Рейдеры были чем-то, что они разграбили два года назад после одного из самых тяжелых боев Muscle Brigade, и они очень помогли им адаптироваться в этом хаотичном месте. «Рейдеры» представляли собой небольшие четырехметровые суда, почти похожие на зонтики.

В них помещалось всего пять человек, они едва могли поворачиваться, и у них не было оружия. Но у них были две очень привлекательные черты, которые сделали их любимцами бригадиров. Во-первых, они были чрезвычайно быстры, разрезая хаотические пространственные волны, как масло. Во-вторых, передняя часть корабля, зонт, была одновременно чрезвычайно прочным щитом и эффективным разрушителем массивов.

Теперь каждый раз, когда Muscle Brigade находила цель для допроса или, скорее, ограбления, более сотни рейдеров вылетали из корабля-носителя, словно маленькие метеоры, каждый из которых управлялся пятью кровожадными тупицами. Владельцы Рейдеров почти всегда добирались до преступников, а точнее добычей, быстрее остальных.

Галау покачал головой, пока Баббур провожал его на спутниковую базу, за уничтожение которой отвечал Средний. Это был пост разведки, но Галау и на этот раз не очень надеялся, что они найдут то, что искали.

Они прибыли более трех лет назад в центральную область Территории Миллиона Врат, и в конце концов им удалось подтвердить, что где-то действительно формируются Космические Врата. Однако Территория Миллиона Врат была слишком велика. Более того, пространство было слишком хаотичным, что делало любую попытку навигации практически невозможной.

Таким образом, даже после двух полных лет поисков они так и не приблизились к выяснению того, где на самом деле были ворота. Все, что они знали, могло уже стабилизироваться, и бесконечная армия собиралась у их ворот без ведома сектора Зекия. Надеюсь, все же это было не так.

Похоже, захватчикам пришлось не так уж легко. Странная Пространственная Рябь, которая была источником катастрофы, все еще продолжалась, хотя, судя по тому, что он слышал, в эти дни они затрагивали только Территорию Миллиона Врат. По словам босса, формирование космических врат между секторами через такую турбулентность должно было быть невозможным или, по крайней мере, чрезмерно дорогим для пограничных войск, поэтому они, скорее всего, ждали, пока все уляжется.

Кровь и несколько трупов усеивали залы, когда Баббур врезался на своем «Рейдере» в ближайшую стену спутниковой базы, но похоже, что большую часть защиты составляли механизированные войска, проданные еретиками, скрывающимися на внешних границах Территории Миллиона Врат.

Земледелец в Галау презирал эти вещи, но у бизнесмена в нем чуть не текли слюнки от предполагаемых заработков, которые представляли собой эти табуированные инструменты. Он видел, сколько денег могут принести эти предметы, когда посещал одного из левиафанов, чтобы торговать и запасаться предметами. К сожалению, все эти вещи должны были быть уничтожены теперь, когда к ним приложила руку Muscle Brigade.

Галау нашел Среднего в командной комнате, и молодой человек кивнул Галау, указывая на небольшую кучку Пространственных Сокровищ. Три года борьбы с пиратами полностью перековали юношу, превратив его в способного воина, исполненного жажды убийства. Однако годы, проведенные в самом сердце Территории Миллиона Врат, оставили свой отпечаток на Среднем, и к этому моменту он больше походил на пирата, чем на охотника за пиратами.

Опять же, это можно было сказать и о нем самом, и Галау покачал головой, глядя на свои покрытые шрамами руки.

"Что-нибудь интересное?" — спросил Галау, начав сканировать Пространственные Кольца.

"Я нашел это. Наконец-то я нашел его».

Неизвестно, были ли какие-то скрытые недостатки его уникальной способности, но до сих пор казалось, что единственным из них было то, насколько сложно было улучшить его родословную. Он все еще держался за [Кардинала Кернела] из-за событий на Горе Памятной Стали. Он хотел улучшить свою родословную до уровня Е, но, вероятно, момент должен был быть подходящим.

Во-первых, какой-нибудь случайный участок морского дна или пещера для культивирования не подойдут. Просто пробуждение съело половину сокровищ в горе, неизвестно, чего потребует второе пробуждение. Он не хотел тратить ядро на активацию процесса только для того, чтобы обнаружить, что топлива недостаточно для питания всей эволюции. Во-вторых, ему нужно было найти безопасное место, так как в прошлый раз он был полностью нокаутирован.

Что, если какие-то культиваторы появятся из-за хаоса и решат легко заработать очки вклада?

«Я не могу и не хочу вдаваться в подробности об этой способности», — наконец сказал Зак Катее. «Этот мысленный трюк — часть соглашения, так что держи его при себе, хорошо?»

Если бы это было возможно, он бы предпочел использовать свою Сферу Аннигиляции, чтобы уничтожить этих людей, а не использовать [Силу Пустоты] . Таким образом, воспоминания Кахтеи также будут стерты. К сожалению, у него не было возможности использовать навык в качестве атаки по области, которая могла бы поразить всех шесть культиваторов. Возможно, он смог бы убить лидера, но тогда остальные сбежали бы или нанесли ответный удар.

Или, возможно, лидеру удалось бы избежать удара, как он почти избежал [Правосудия Аркадии], и в этот момент Зак был бы облажался, поскольку он потерял бы элемент неожиданности.

— Я знаю, я не неблагодарная, — фыркнула Катея, прежде чем осуждающе взглянуть на него. «Знаешь, путешествовать с тобой немного удручающе. Сначала я думал, что мы примерно на одном уровне, но теперь я обнаружил, что раньше ты даже не напрягался. Как такие люди, как я, вообще могут получить укол, когда вокруг ходят такие монстры, как ты?

— В конце концов, во вселенной существует баланс, — фыркнул Зак. «Все не так просто, как кажется».

— Я знаю, — кивнула Катейя. «Тяжелая корона. Я думаю, что то же самое с моим предком. У нее уже должна быть квалификация, чтобы стать настоящим магнатом дома, но она все еще держится на расстоянии, поскольку ее клан разваливается. Кто знает, с какими трудностями она столкнулась на пути к власти».

"Разваливается?" — спросил Зак, нахмурившись. — У твоего клана проблемы?

— Не беда, как вымирание, но тем не менее беда, — вздохнула Катея. «Нам грозит вылет».

"Какие? Понижение?» — спросил Зак, в замешательстве глядя на Катейю.

«Я как-то сказал вам, что конфликты внутри Империи запрещены, но это не значит, что нет соперничества. В конце концов, сила — это самое главное. Наш клан уже давно находится в неуклонном упадке, и мы рискуем быть пониженным с клана среднего уровня до клана начального уровня, — сказала Катея. «Мы потеряем большую часть наших владений, что означает еще меньше ресурсов для выращивания. Вероятно, это еще больше усугубит спад».

— И именно поэтому ты хотел, чтобы я отправил сообщение Бе'Зи, — предположил Зак.

"Точно. Я хотел, чтобы она сказала ей, что Ре'Зар Шарва'Зи приближается к своему концу. По словам моего отца, его шансы на формирование еще одной ступени ничтожны. Он отправится в свое последнее путешествие через пятьдесят поколений или около того, и в настоящее время нет никого, кто мог бы занять его место, — сказала Катейя. «Нам пока удалось сохранить новости в секрете, но это всего лишь вопрос времени».

— Кто такой Резар? — спросил Зак.

— Прямой правнук предка, — сказала Катея. — И наш единственный Автарх.

— Что это за шаги, о которых вы говорили? — спросил Зак. «Это связано с классом B?»

— Да, — кивнула Катейя. «Обретение Автаркии — это создание лестницы на Небеса, и чем больше ступеней вы сделаете, тем прочнее будет основание для этой лестницы. Каждый шаг добавляет не только силы, но и большое количество долговечности. Наш предок — Одношаговый Автарх, самый низкий уровень. Он уже принял слишком много лекарств для долголетия, и сейчас его единственный шанс — совершить прорыв».

Зак медленно кивнул в понимании. Похоже, что иметь автарха, даже если он находится на самой низкой ступени, было достаточно, чтобы считаться кланом среднего уровня в Сердцеземье. Это, вероятно, означало, что клан низкого уровня имел Божественных монархов и могущественные накопления, а силы ниже этого даже не считались настоящими кланами.

Зак также чувствовал, что это, вероятно, означает, что у клана пиковой стадии в Империи нежити может даже не быть культиваторов класса A, соответствующих уровню клана Шарва'Зи, или, по крайней мере, их не слишком много.

«На момент ухода предок Бе'Зи был двухшаговым автархом выше среднего», — добавила Катея. «Чтобы она все еще была жива… Она должна достичь более поздних стадий Автаркии, а может быть, и выше. Если она вернется, мы не только избежим вылета, но и сразу же получим повышение».

Неудивительно, что Катея так стремилась найти своего предка. Для ее клана действительно было вопросом рая или ада, вернется ли она. Падение клана всегда приводило к безумию кормления, и Зак сомневался, что заповеди могут полностью защитить от чего-то подобного. По сути, это был небесный закон.

«Значит, шаги немного похожи на космические ядра? Узкое место?» — спросил Зак.

«Я чувствую, что мне не разрешено обсуждать это, — сказала Катейя. — Автархи — главная сила любой империи, поскольку те, кто наверху, редко предпринимают шаги. Знания находятся под контролем».

— Ну, тогда храни свои секреты, — улыбнулся Зак.

— Как будто у меня есть выбор, — сказала Катейя, закатив глаза. — Но я могу сказать вам, что каждый, кто достигает этой стадии, когда-то был Избранником Небес или кем-то еще выше, но менее одного процента когда-либо преодолели три ступени. Можно сказать, что совершенствующиеся на такой высоте живут, бросая вызов Небесам, даже когда идут Небесным Путем. Каждый шаг встречает сопротивление».

«Ну, я думаю, это еще далеко от нас», — пожал плечами Зак, обдумывая ситуацию.

Просьба Катейи была довольно простой; передать краткую информацию о ситуации в клане Шарва'Зи. Но Зак не был уверен, сможет ли. Его могли бы отправить обратно в подземную пещеру и к Бе'Зи, если бы он нашел второй Осколок Обливиона, но вполне возможно, что это была разовая вещь, которую Система устроила для него.

«Возможно, я смогу передать ваше сообщение. Вопрос в том, что вы можете дать взамен?» — сказал Зак через некоторое время.

«Я ничего не утаиваю, когда буду учить вас всем прозрениям и методам поднятия трупов, которыми поделился мой учитель», — сказала Катея. — Ты даже можешь оставить себе информационные кристаллы.

— Это часть предыдущей сделки, — фыркнул Зак. «Есть ли у вас какая-либо другая информация от вашего клана, которая может быть мне полезна? “

«Чтобы было ясно, я могу научить тебя только тому, что мой учитель передал мне. Я не могу разглашать методы клана Шарва'Зи, как и любого потомка, которого вы встречаете, — сказала Катейя.

«Ваш хозяин не из клана?» — с интересом спросил Зак.

— Только отчасти, — сказала Катея, покачав головой. «Мастер Ва Тапек, старый друг третьего Верховного старейшины клана Шарва'Зи. Он присоединился к нам как внешний старейшина, но он не очень сдержан. Я получил большую часть своих методов от него, а не от клана, и он никогда не запрещал мне обучать других».

Похоже, клан Шарва'Зи действительно пришел в упадок. Судя по тому, что слышал Зак, хозяин Катейи даже не был Божественным монархом, но клан не мог требовать многого, судя по его звукам. Кроме того, там был еще один вопрос, который изрядно озадачил Зака.

"Почему ты?" — с недоумением спросил Зак. «Зачем высокопоставленному монарху брать тебя под свое крыло и таскать через всю границу? Обычно они так не делают, верно?

«Вы должны были это уже видеть; мы оба Ледяные Воины, — объяснила Катея, прежде чем немного сдуться. — Кроме того… я являюсь потомком третьего Верховного Старейшины. Точнее, его младшая дочь.

«Значит, твой Мастер вроде как делает своему приятелю одолжение, взяв на себя обязательство?» — предположил Зак, получив в ответ взгляд.

«Возможно, я не какой-то непобедимый чудак, принадлежащий к двум расам, но у меня тоже есть свои сильные стороны. Моя склонность ко льду входит в тройку лучших в моем поколении в клане. У меня есть как минимум пять Скрытых Узлов, и я открыла один из них, — сказала Катея с надменным видом. «И сильный отец — это еще и талант, доказывающий, что у меня сильные гены».

— Натально что? — спросил Зак, игнорируя последнюю часть. — Вы и раньше упоминали это слово.

«Откуда у тебя так мало знаний, когда у тебя, очевидно, такая мощная поддержка?» Катея раздраженно пробормотала. «Это означает, что я открыл один из своих скрытых узлов при рождении. Я мог использовать некоторые из его эффектов, находясь в F-классе, в то время как он был полностью разблокирован в момент моей эволюции».

— Что-то подобное возможно? — воскликнул Зак. — Какой из них вы открыли?

Зак надеялся получить некоторое представление о скрытых узлах Драугра, на случай, если они все еще скрываются в его теле. Все три его скрытых узла были связаны с его родословной Императора Пустоты и, казалось, образовывали закрытую систему, но это не означало, что их больше не нужно было открывать.

«Я думаю, это справедливо, что ты знаешь кое-что после того, что ты показал, чтобы спасти меня», — сказала Катейя после некоторого колебания. «Это особый скрытый узел, связанный с моим носом».

"Твой нос?" — повторил Зак с пустым видом.

«Он очень резкий», — добавила Катея.

— Очень острый нос, — глубокомысленно кивнул Зак. "Впечатляющий."

«Это естественная разведывательная способность, которая может помочь мне во всем, от поиска сокровищ до обнаружения затаившихся врагов. Это позволило мне ощутить ваше наследие драугров еще в Базовом городе! Ну, что угодно. Такой грубиян, как ты, ничего хорошего не понял бы, если бы он ударил тебя по лицу, — фыркнула она.

— Я могу попробовать послать сообщение, но разбросанных методов твоего хозяина недостаточно, учитывая, что они являются частью нашего предыдущего соглашения. Я тоже хочу сокровище высшего сорта, — сказал Зак. «Один эквивалент того, что 1000 лучших бойцов могли получить в испытании Судьбы».

«Если бы у меня было что-то подобное, я бы уже применила это на себе», — с раздражением сказала Катея.

«В этом месте еще почти три года, верно?» Зак улыбнулся. «Между убийством людей и исследованием глубин, вы должны получить в свои руки одно. Если вы передадите мне один до окончания испытания, я попытаюсь отправить сообщение, когда вернусь.

«Почему я должен найти его сам?» Катея нахмурилась. — Думаешь, ты сможешь просто поднять эти штуки с земли? Каждое Восхождение раскапывается лишь горстка, и редко такими людьми, как я. Однако мой хозяин может получить его в ближайшее время после того, как мы уйдем.

— Без сделки, — сказал Зак, покачав головой. «Это не подлежит обсуждению. К счастью для вас, это двойное испытание. Ваши шансы намного выше, чем обычно».

Дело уже продвинулось к этому моменту. Он никак не мог остаться ни на секунду дольше, чем нужно, в Сумеречной гавани. Между Катейей, обнаружившей его истинную форму, и Алеей, желающей съесть Сумеречные плоды, он в значительной степени отказался от Лестницы выбора судьбы, если что-то не изменится.

Лучше было уйти из суда на несколько месяцев раньше и смыться, пока ничего не случилось. После этого у него будет около девяноста лет, чтобы выяснить, выдала ли Катея его секреты и какова будет реакция Империи нежити.

— …Я попытаюсь, но ты должен понять, что требуешь от меня невозможного, — умоляла Катея. «Пожалуйста, это вопрос жизни и смерти для моего клана. Могу ли я чем-нибудь еще помочь вам? Снаружи или здесь?»

Услышав последнюю часть, Зак подал еще одну идею, и он быстро принял решение.

— Есть еще кое-что, — медленно сказал он. «Я ищу два конкретных места в этом испытании, и они должны быть где-то в середине. Найдите точное местоположение этих двух мест, и я попытаюсь передать сообщение.

"Вот и все?" — скептически спросила Катея. «Только расположение двух точек?»

— Вот и все, — сказал Зак. "По рукам?"

— Абсолютно, — быстро кивнула Катея. — У вас есть описание?

Зак немедленно описал два местоположения двух останков настолько хорошо, насколько он мог вспомнить их из видения в Мистическом Царстве, а также намеки, которые он собрал до сих пор. Он полагал, что мог бы попросить Катейю найти эти два места, пока он проверяет Пропасть и избавляется от клейма, которое этот Ва Тапек оставил на его теле.

— Никогда не слышал об этих двух местах, и их нет в личных письмах моего клана. Но я определенно смогу найти их в течение года, — кивнула Катея. — Что в них особенного?

— Не заходите в эти места, — сказал Зак. «Там ждут только неприятности».

— Тогда неудивительно, что ты их ищешь, — засмеялась Катея. «Неприятности, кажется, преследуют вас, куда бы вы ни пошли. Знаете ли вы, что ваш домашний сектор в настоящее время находится в изоляции из-за вас? Мы еле выбрались».

"Какие? Что я сделал? — с недоумением спросил Зак.

— Из-за того, что ты вызвал в Башне Вечности, — сказала Катея. — Судя по всему, эта стела — какой-то странный артефакт, который старше самой Системы. Везде, где он появится, возникнет конфликт. Начальство боится, что одно его появление вызовет хаос на границе после того, как вы его вызвали, поэтому Зесию поместили в карантин. Ни входящих, ни выходящих кораблей. Конечно, невозможно оставаться полностью запечатанным, особенно когда Небеса процветают в конфликте.

— Неудивительно, — вздохнул Зак, вспомнив, как огромный огр в Колизее Большого Топора упомянул о грядущей войне.

Была ли это все его вина? Он быстро покачал головой. Этого не могло быть, он был всего лишь мелкой сошкой, которая едва ли могла повлиять на судьбу отдельной планеты. Во всяком случае, это было в системе. Это видение вызвала Система, а не он. И поскольку Система хотела конфликта в Зесии, она так или иначе его добьется.

Одно это едва ли утешало его, когда он думал о хаосе и гибели людей, которые принесет война в масштабах всего Сектора. К сожалению, он все еще был никем. Он не сможет повлиять на ситуацию, как сейчас. Он мог только заставить себя стать сильнее, и как только он достигнет вершины, он сможет предотвратить выход подобных вещей из-под контроля.

Они сидели в тишине и продолжали восстанавливаться и совершенствоваться еще несколько часов, но, в конце концов, пришло время идти. Они выполнили свою задачу настолько хорошо, насколько могли, и Катея до сих пор не почувствовала, что кто-то из ее последователей спускается вниз, чтобы найти ее. Ей не терпелось вернуться на поверхность, а Заку не терпелось отправиться за Плодами Жизни-Смерти.

Они просто выбрали туннель в верхней части желоба, в котором они отдыхали, и следовали по тому пути, в котором было меньше всего окружающих жизненных энергий. Их усилия окупились в течение следующих часов, поскольку они продолжали подниматься, пока энергия не была едва отмечена Живым Пульсом.

— Мы уже должны выйти на поверхность, — сказала Катейя.

"Хорошо. Дай мне секунду, — сказал Зак, заставив Катейю обернуться в замешательстве.

Зак подбежал к уединенной секции вне поля зрения Катейи и возвел вокруг себя массив иллюзий, прежде чем закрыть глаза, позволив волнам Космической Энергии распространиться по его телу. Он продолжал это в течение более минуты, пока, наконец, не активировал свое Ядро Двойственности. Волна миазмов распространилась по его телу, и через несколько секунд он вернулся в свою личность Аркаса. Это было лучшее, что он мог сделать, чтобы на данный момент скрыть точные детали своей трансформации.

"Так странно. Сумеречная энергия вообще влияет на тебя? Катея сказала, покачав головой, когда Зак вернулся, и он только улыбнулся в ответ, проходя мимо нее по пути к выходу.

Они были почти на гребне, и оба на всякий случай приготовились к бою. Воды над ними были в основном нейтральными по вкусу, но это все еще был участок, который проходил прямо над Живым Пульсом, и там определенно должно было проходить множество культиваторов. Два драугра определенно выделялись бы, если бы их обнаружили, и им очень повезло, что они не столкнулись ни с одной группой с тех пор, как уничтожили отряд Хаварок.

По правде говоря, его действия под поверхностью могли неожиданно сработать в их пользу. Перевороты, которые он вызвал, могли ощущаться на всем пути до поверхности, и кто осмелился бы рискнуть проникнуть в какие-то туннели, которые могут обрушиться на вас в любой момент? Последний участок был слишком узким, чтобы пройти через него, но к этому моменту они были так далеко от Живого Пульса, что Зак просто разрезал его, создав туннель, через который можно было пройти.

«Два сигнала!» — радостно воскликнула Катея, когда они вышли из-под земли. «Это должны быть Варо и Кирай!»

Два сигнала были лучше, чем ничего, но это также означало, что еще один из их отряда не засчитывается. Прошел всего месяц, а они приближались к среднему показателю потерь 50% для Сумеречного Восхождения. Это испытание должно было стать кровавой главой в истории Сумеречной Гавани.

«Откуда идут сигналы?» — спросил Зак, осматривая окрестности в поисках врагов.

— Полдня отсюда, туда, где появится Живой Пульс, — сказала Катея, двигаясь в этом направлении. «Должно быть, они рассчитывали, что я появлюсь где-то рядом с розеткой».

Зак кивнул и последовал его примеру, и они начали пробираться сквозь густые заросли океана. К счастью, это место было полно водорослей, растущих на два метра в ширину и пятьдесят метров в высоту, что давало им достаточное укрытие, пока они скрывали свои энергетические сигнатуры. Что, наряду с носом Катейи, усиленным узлом, они не столкнулись с какими-либо проблемами, пока не достигли места.

Это была невзрачная часть горного хребта, протянувшаяся вдоль направления живого пульса, без каких-либо входов или трещин, которые могли бы свидетельствовать об этом. Катея все еще была уверена, что это правильное место, подошла и постучала по камню определенным узором. Через несколько секунд из ниоткуда появилась дверь, и Кирай выглянула наружу.

— Хорошо, что ты в порядке, — с облегчением сказала Кирай, прежде чем бросить взгляд на Зака. — Ты все еще здесь?

— Все еще здесь, — улыбнулся Зак, осматривая титана с ног до головы. — Ты выглядишь хуже из-за одежды.

Это правда, Титан выглядела так, будто прошла через несколько испытаний, не уступая Заку. На левой щеке Кирай был неприятный ожог, который, казалось, простирался под одеждой до левой руки. Ее аура также была немного нестабильной, и Зак предположил, что ее душа была слегка ранена.

"С тобой все в порядке? В чем дело?" — с тревогой спросила Катея. — А где Варо?

— Варо внутри, запечатан, — вздохнул Кирай. — Он очень сильно ранен.

"Кто это сделал? Шарпо? — спросила Катея, когда они вошли в убежище, от ее тела исходил намек на намерение убить.

"Нет. Она либо мертва, либо сбежала, — покачала головой Кирай, закрывая за собой дверь. — Думаешь, она была предательницей?

"Возможно нет. Нас утащили под воду, — сказала Катея. «Мы встретили там Йода. Если бы не мистер Блэк, я был бы мертв.

"Ой?" Кирай воскликнула с удивлением, ее ранее враждебный взгляд резко изменился. "Спасибо."

— Ничего. В конце концов, я тоже попал в его ловушку, — улыбнулся Зак.

— Отведи меня к Варо, — настаивала Катейя. "Я посмотрю что я могу сделать."

В землянке было всего две комнаты, Варо находился во внутренней. Он лежал в гробу, очень напоминавшем Заку тот, который он купил тогда для Алеи. Его состояние было еще хуже, чем ожидалось, его тело покрывали обширные ожоги. Его левая рука была похожа на обожженную ветку, и Зак не был уверен, что это можно восстановить с помощью лечащих таблеток, какими бы хорошими они ни были.

Мало того, из тела Варо исходил обжигающий жар, без сомнения, от какого-то огненного Дао, спрятанного внутри тела убийцы. Зак полагал, что эти двое, должно быть, встретили невероятно мощного огненного культиватора, учитывая, что он может нанести такой значительный урон даже в океане, что должен немного ослабить его или ее атаки.

"Кто это сделал?" — снова спросила Катейя, температура в комнате заметно снизилась.

— После того, как корабль развалился, мы вдвоем с призраком оказались рядом с Живым Пульсом без корабля, — вздохнула Кирай. — Шарпо хотела расстаться, но как мы могли позволить ей просто уйти? Возможно, она была предательницей. Мы поймали ее и начали пробираться сюда. Мы полагали, что вы так или иначе появляетесь в этих местах, пока выживаете, когда вас уносит поток.

— Но эта секция в конечном счете контролируется живыми, и никто из тех, кто уже добрался до этого места, не является слабаком, — с гримасой продолжила Кирай. «Мы попали в засаду троицы из клана Калван, но сумели убить одного и прогнать двух других. Нам не так повезло, когда мы столкнулись с группой из Сияющего Храма.

«Сияющий храм? Не одна из их дочерних компаний? — удивленно воскликнула Катея. "Как..?"

Зак знал, о чем она хотела спросить. Сияющая Империя отличалась от Империи Нежити тем, что была относительно небольшой силой. Конечно, у них были миллиарды и миллиарды членов, но это все равно было ничто по сравнению с бесконечными гражданами Империи Нежити или даже Империи Хаварок.

Сияющий Храм скорее управлял десятками тысяч дочерних кланов, империй и сект, чем имел прямой контроль. Они создали вспомогательные офисы под названием «Храмы сияния» во вспомогательных секторах, хотя правильнее было бы назвать их агентствами по сбору налогов. В целом они контролировали территорию, более чем в пятьдесят раз превышающую размер сектора Зекия, но тех, кто на самом деле был частью Храма, было ничтожно мало по сравнению с реальным количеством культиваторов в их владениях.

Сияющий Храм использовал эти вспомогательные сектора для двух целей; создание ресурсов за счет налогов и сбора сокровищ, а также поиск талантов. Большинство лучших талантов второстепенных фракций были поглощены Храмом, в то время как старейшины второстепенных фракций получили взамен изрядное вознаграждение. Таким образом, они сохраняли контроль, а также получали талантливые саженцы, присылаемые им слева и справа.

Это также означало, что истинные члены Сияющего Храма были лучшими из лучших не только в Империи уровня B, но и в десятках дочерних Секторов. Отряд Хаварок, с которым они столкнулись, мог быть кем угодно, от какого-нибудь скромного клана до простых солдат Армии Хаварока, но все члены Сияющего Храма были настоящими бойцами.

Как Кирай и Варо остались живы, если за ними пришли такие люди?

«К счастью, это была всего лишь разведывательная группа из трех человек, двое из которых были местными жителями, — сказал Кирай. «Это были настоящие участники, которые развязали атаку, которая уничтожила все, когда нам нужно было бежать. Это было похоже на вспышку сверхновой. Мне удалось заблокировать большую часть этого, но я думаю, что Шарпо проглотил полностью. Варо такой… Ты же видишь.

Катея тяжело кивнула, достала пробку и вылила ее содержимое на тело Варо, заставив его издавать шипящие звуки. После этого она положила ему на грудь ледяной голубой драгоценный камень, и огненная энергия, исходящая от его тела, быстро подавилась.

— Он выздоровеет, но какое-то время его не будет. Даже тогда ему, возможно, придется совершить переход, — вздохнула Катейя, прежде чем повернуться к Заку. — У вас есть чем помочь?

Переход, о котором упоминала Катея, заключался в том, чтобы либо сбросить свою смертную оболочку, чтобы стать призраком, либо стать Повелителем Трупов. Однако оба пришли с недостатками. Немногие наборы навыков классов культиваторов предназначались для использования в качестве призраков, и таким образом вы потеряли бы часть своей силы. Достижение Гегемонии также станет намного сложнее.

Между тем, добавление чужих частей тела к своим неизбежно создавало некоторые проблемы с симпатией и неприятием.

«У меня есть несколько хороших таблеток, которые я купил в магазине таблеток Карабаса, но это все. Мой единственный целительский навык — тот, который я получил у тебя дома, — сказал Зак, покачав головой.

По правде говоря, Зак действительно верил, что можно использовать его Метку Происхождения, чтобы вылечить руку Варо. Ревенант был в коме, и его воля не должна была повлиять на процесс творения, пока он не проснется. Но Зак уже раскрыл два своих главных секрета всего за несколько дней, и он определенно не стал бы раскрывать третий только для того, чтобы ускорить выздоровление Варо.

Кроме того, Энергия Созидания была его личным козырем, который мог как спасти ему жизнь, так и уничтожить врага.

— Хорошо, — вздохнула Катея, повернувшись к Кираю. «Мы не можем оставаться здесь, особенно после того хаоса, который мы вызвали под поверхностью. Кроме того, в ближайшие дни будет появляться все больше и больше живых, которые будут проходить вглубь».

"Ну и что дальше?" — спросил Зак.

«Мы потеряли трех членов нашей партии, а один выведен из строя. Уровень потерь превышает 50%, что позволяет мне отменить операцию. Есть еще один узел, который мы должны были посетить изначально, но мы его пропустим. Во всяком случае, мы уже превзошли ожидания. Мы выполнили более половины поставленной задачи», — сказала Катея.

— Итак, колокольчики? — сказал Зак, когда улыбка расплылась по его лицу.

— Верно, жадина, — улыбнулась Катея, покачав головой. «Жемчуг. У вас есть запасные суда, которые мы могли бы использовать?

Вскоре группа отправилась на корабле, который Зак нашел в Пространственном кольце лидера группы Хаворак. Он был сделан из большой спиралевидной оболочки, и, к счастью, его мог привести в действие любой, если он питался кристаллами Нексуса. Варо сохранил очистительный массив, когда судно затонуло, и Зак снова оказался в неловкой ситуации, когда его закалка души была приостановлена.

Однако с ситуацией было нечего делать, поскольку они вошли в среднее течение океана.

Сумеречная энергия уже превратилась из неприятного раздражителя в настоящее подавление для Катейи и Кирая, и обеим требовалась подходящая среда, чтобы сосредоточиться на восстановлении сил. Однако это не был конец света, так как казалось, что Зак в конечном итоге сэкономит две недели, пропустив последнюю цель в побочной миссии.

Вместо этого они мчались прямо к Жемчужинам Жизни-Смерти с Кирай на колесе, в то время как Катея и Зак использовали очистительный массив в течение восьми часов каждый по очереди. Кирай использовал его в течение четырех часов, после чего его отключили на последние четыре часа. Прошлые недели были довольно скучными при поддержании массива, но на этот раз Зак был погружен в поглощение всех знаний, которые могла предложить Катея.

Во-первых, они охватили базовые знания о фракталах и о том, как они связаны с навыками и массивами. Многое из того, что Катея знала об этом предмете, относилось к Миазмам и Льду, но правила по-прежнему применялись в целом. Наиболее важным было большое количество решений, методов и практических примеров повышения квалификации фракталов, которые предоставила Катея.

Обновление навыков было на самом деле довольно простой темой, если вы просто хотели получить тот же навык, но сильнее. Процесс был чем-то вроде мини-теста Системы, где нужно было доказать хотя бы базовое понимание рун, чтобы добиться успеха. По сути, это было то же самое, что перерисовывать пути, но вы должны были сами придумать новый шаблон, основываясь на своих знаниях и общих правилах, установленных Отступником Порядка.

Конечно, если вы усердно следовали Наследию, ваши предшественники уже сделали за вас тяжелую работу. Тем не менее, каждому по-прежнему нужно было внести некоторые личные изменения. Пути были как отпечатки пальцев; каждый уникален и основан на собственном теле. Если вы полностью следовали образцам других, вы должны были получить навык, который лишь частично соответствовал вашим путям.

Кроме того, чем больше вы понимали Дао и чем больше были ваши навыки, тем больше вы могли сделать с улучшением.

В большинстве случаев фракталы навыков были несколько жесткими, и вы не могли просто перерисовать их по своему усмотрению, как вы могли бы сделать с путями. Но если вы отсекаете фрактал навыков от своей сети путей, вы можете временно извлечь его из своего тела, после чего фрактал станет податливым на ограниченное время.

Таким образом, вы могли внести необходимые изменения, чтобы перевести навык с F-класса на E-класс. Массивы, которые Зак купил еще в Сумеречной гавани, помогали именно в этом процессе, давая рекомендации и продлевая время, в течение которого фрактал умений мог оставаться вне тела, не получая при этом слишком большого урона.

Умелая рука может использовать это окно времени, чтобы также внести изменения, чтобы навык лучше соответствовал вашим потребностям и пути. Это означало, что вы могли уйти с навыком, который был не только на уровень выше, но вы могли даже получить навык более высокого качества и лучше подходящий для вашего пути. Но, наоборот, если вам не хватало мастерства и понимания, вы могли так много испортить, что навык деградировал до более низкого качества.

Или вообще уничтожить фрактал навыков.

Увидев, что более половины навыков Зака уже достигли пикового качества благодаря получению эпического класса на уровне F, это также означало, что оставался только один путь; вниз. Таким образом, самым важным для него было получить понимание процесса и получить достаточное мастерство, чтобы он мог развивать навыки до такой степени, что он мог развивать их, не переходя от пика к высокому качеству.

Зак уже прочитал множество материалов на эту тему, но получить доступ к знаниям Монарха Высокого Ранга все еще было открытием. Большая часть информации, которую он собрал до этого момента, была обширной и касалась только поверхности, но Катея дала ему набор кристаллов, охватывающих десятки тысяч различных узоров, и то, как правильно их улучшать, не теряя эффективности при обновлении.

Спустя всего три недели Зак уже успел сформировать предварительные схемы для большинства своих навыков, за исключением более сложных фракталов навыков между двумя его классами. Гарантий не было, но он чувствовал, что готов начать применять теорию на практике, как только улучшит свой Даос и получит лучшее понимание.

Следующим было общее знание некромантии. Зак уже знал некоторые части, но за следующие две недели он еще многому научился. Например, Зак предполагал, что все обращенные культиваторы перезапустились на первом уровне из-за его опыта, но на самом деле это было не так. Ревенанты, естественно, теряли около одного уровня после обращения, но это можно было уменьшить, «заблокировав» часть энергии внутри тела сразу после их убийства.

И наоборот, вы могли бы заставить тела терять еще больше, если бы хотели переобучить последователя с нуля. Например, низкоуровневым культиваторам было намного проще получить титулы за убийство уровня. Самый простой способ сделать это — наложить на труп дренажные решетки, которые работали так же, как тот, который чуть не убил Катейю раньше. К сожалению, прогресс на этом фронте был не таким гладким, как с повышением его навыков.

«Я знаю, что назвал тебя тупицей, но это смешно!» — сказала однажды Катея, глядя на «массив» Зака, который больше походил на серию волнистых линий. «Как ты так плохо контролируешь энергию? Ты чистокровный!"

«Ты знаешь мою ситуацию», — вздохнул Зак, потрясая [Камнем Надежды] перед Катейей.

"О, точно", сказала Катея, обдумывая ситуацию. «Ну, я полагаю, что технически вам не нужно делать эти массивы самостоятельно. Но вы будете полагаться на мастера массива, чтобы правильно выполнить искусство. Но если вы дойдете до этого момента, вы можете также передать весь процесс подчиненный, понимаете?

— Да, наверное, — вздохнул Зак. «Давайте вернемся к фракталам навыков».

Уроки продолжались еще неделю, после чего Зак почувствовал, что судно замедлилось. Минутой позже Кирай вошел в кабинет, который использовали они с Катейей.

«Мы почти у цели. Я думаю, мы должны пройти последний отрезок пути пешком», — сказал Титан.

— Как Варо? — спросила Катея.

— Все еще без сознания, — сказал Кирай с гримасой.

— Хорошо, — сказала Катея, выглядя немного подавленной, прежде чем повернуться к Заку. — Ты же не можешь нести его в своем гробу, верно?

«Нет, если ты хочешь, чтобы он когда-нибудь снова вышел», криво усмехнулся Зак.

«Хорошо. Мы не можем оставить его здесь. Кирай, ты сделаешь из гроба рюкзак, как у мистера Блэка. Сделай так, чтобы его можно было быстро снять в случае боя», — сказала Катея. «Мы возьмем его с собой таким образом. Сбор Жемчуга займет неделю или две. Надеюсь, он проснется вовремя».

— Так это место? — спросил Зак, вытаскивая топор из головы трупа.

В настоящее время они находились на глубине более трех тысяч метров, глядя на затопленный горный хребет. Это немного напомнило Заку родную Землю в том смысле, что эта конкретная гора была сброшена в глушь в результате случайного выбора. Морское дно, на котором он стоял, было сделано из того же золотисто-зеленого песка, что и остальная часть Сумеречного океана, но гора перед ними была сделана из совершенно другого материала.

Он не был ни белым, ни золотым, часто синонимом жизни, и не имел мрачных оттенков смерти. Он был довольно темно-синим, и Зак не чувствовал, что этот район склонялся ни к жизни, ни к смерти. Тем не менее нельзя было отрицать, что энергия в этом районе была самой сильной из всех, с которыми они когда-либо сталкивались, как будто под горой перед ними скрывалась Нексусная жила.

Это может быть как хорошо, так и плохо. Хорошо в том смысле, что это, вероятно, означало, что в этом месте росло много ценных вещей, шанс прикарманить кое-что ценное. Плохо в том смысле, что гора была огромной, и не заметить ее было довольно тяжело. Они уже быстро заметили три группы, одна из которых пыталась уничтожить их, но оказалась побежденной.

На самом деле это произошло не благодаря Катее или Кираю, хотя они доблестно сражались. Именно он в яростном нападении в одиночку уничтожил более половины другой группы. Даже в этих условиях он был в полном порядке, хотя и начал подозревать, что его читерское преимущество имеет срок годности.

Его настроенный на смерть океан быстро наполнялся истинами, скрытыми в Сумеречной Энергии. Через три месяца или около того он достигнет насыщения, возможно, даже раньше, если он продолжит двигаться дальше, к сердцу Сумеречного океана.

В его разуме все еще была настроенная на жизнь половина, которая до сих пор почти не претерпела каких-либо улучшений, но было очевидно, что он достигнет предела задолго до окончания испытания, если не останется драугром все это время. Но на данный момент ситуация давала ему огромное преимущество перед другими конкурентами в Мистическом Царстве.

Элиты, которые обычно вели бы жесткую борьбу, были сбиты с толку, поскольку они едва могли демонстрировать половину своей силы.

— Что с тобой? Катея вздохнула, глядя на трупы, разбросанные вокруг Зака, хотя Кирай выглядела гораздо более благодарной.

Титан уважительно кивнула Заку, вручая своей госпоже труп культиватора, который она достала. Ее поведение в целом полностью изменилось с тех пор, как он и Катея вернулись из подземного мира. Катейя кратко пробежался по событиям, хотя они явно были сильно изменены, чтобы защитить его скрытую личность.

Тем не менее, тот факт, что Зак не только несколько раз спас хозяина Кирая, но и в одиночку уничтожил мощный отряд в неблагоприятной ситуации, был всем, что ей было нужно, чтобы открыться. По пути сюда они почти не разговаривали, учитывая, что Зак был занят учебой, а Кирай - управлением судном и выслеживанием врагов, но она часто приходила, предлагая спиртное в свободное время.

— Почти два месяца я обучал вас основам интернирования и некромантии. Какое первое правило?» Катея продолжила, убирая труп Кираи и свой собственный.

— Не уничтожайте головы, — сказал Зак, закатив глаза. «Их было семеро, и они были довольно сильными. Не большой выбор. Если вы всегда больше беспокоитесь об их телах, чем как можно быстрее и чище уничтожаете врагов, вас рано или поздно убьют».

«Ну, я думаю, вы правы в некотором смысле. И чтобы ответить на ваш вопрос; да, это должно быть то самое место, — кивнула Катея, поворачиваясь к пикам цвета сапфира. «Это Горы Пустого Языка, и предполагается, что жемчуг спрятан в долине здесь».

«Пустый язык? Довольно странное имя, — пробормотал Зак. «И как может быть скрыта долина посреди океана? Мы не можем просто выплыть на поверхность и осмотреться?

«Во-первых, это сделало бы нас мишенью для других, остающихся в пределах этого горного хребта. Во-вторых, вся эта гора — природное образование. Вы не можете войти в него сверху, вам нужно пройти через один из глаз формации, — объяснила Катея.

«Что произойдет, если вы попытаетесь обмануть?» — с любопытством спросил Зак, пытаясь найти хоть какие-нибудь намеки на формацию, о которой она говорила.

«Если вам повезет, вы просто попадете в ловушку или будете выброшены. Если не повезет, попадешь в зону смерти, — сказала Кирай, лениво почесав живот. «То же самое и со многими подобными местами. Если у вас нет возможности видеть сквозь естественную формацию или силы пробиться сквозь нее, вам лучше не возиться».

— Пройти по мастерству совершенно невозможно, учитывая твой талант к массивам, — подмигнув, добавила Катея. «Кроме того, природные образования содержат в себе силу самой природы, их гораздо труднее взломать, чем искусственный массив».

— Значит, ваша карта была предназначена только для того, чтобы привести нас к известному горному хребту? — спросил Зак, приподняв бровь. — Я даже читал об этом месте в своем информационном пакете.

«Ну, во-первых, жемчужины появляются в разных местах, если они вообще появляются во время испытания. Знание того, что их можно найти в этих горах, является огромным преимуществом. Есть сотни таких мест, а также бесконечные участки небытия», — сказала Катейя. «Во-вторых, я смогу найти общее направление, в котором нам нужно двигаться. А пока давайте зайдем внутрь. Наша битва могла бы привлечь некоторое внимание.

Зак достал свой информационный пакет, чтобы освежиться, пока они плыли к одной из долин, которая, по-видимому, служила входом в горный хребет, но на самом деле идти было особо некуда. В пакете Налы ничего не было об этом месте, но в другом послании была короткая выдержка.

Горы Пустого Языка были названы в честь определенного зверя, который в больших количествах жил в пещерах и траншеях под поверхностью. У них были языки с жалом, которые содержали чрезвычайно сконденсированную сумеречную энергию, которая была по сути ядом как для людей, так и для нежити. Он также упомянул, что все это место представляло собой огромный массив беспорядка, как и сказала Катея, и что было почти бесполезно просто доверять своим глазам.

Более того, горный массив слегка перестраивался между каждым испытанием, поэтому заранее готовить карты было бесполезно. Все зависело от случая, если только у вас не было возможности пересечь горный хребет, который, к счастью, выглядел так же, как у Катейи.

«Сделка остается в силе. Мы будем собирать жемчуг за неделю до отъезда. Помните, что жемчужины начинают терять свою эффективность через месяц, и потребуется некоторое время, чтобы каждая из них впиталась. Ты, вероятно, захочешь найти укромное место как можно быстрее, — сказала Катея, доставая астролябию, очень похожую на ту, с помощью которой она искала дорогу в туннелях несколько месяцев назад.

"А что я?" — спросил Зак, глядя на астролябию. — У тебя есть эта штука, но как я потом выберусь отсюда, если это будет большая путаница? Что, если я застряну здесь на целых три года? У меня есть другие дела на моей тарелке».

— У нас было несколько простых запасных компасов, — медленно сказала Катея со странным выражением лица. — Но оказывается, мы потеряли их, когда на Варо напали.

— Хотя компасы не так уж и редки, — быстро сказала Кирай, увидев, как Зак смотрит на астролябию Катеи. «Вероятно, по пути мы наткнемся на каких-нибудь людей, и сможем подобрать у них компас. На самом деле, у людей, с которыми мы сражались, он мог быть.

«Даже без него не так уж сложно уйти», — добавила Катея с улыбкой. «Вам просто нужно оставаться в долинах, а не на вершинах гор, и двигаться к тому, что похоже на выход. Вы столкнетесь с несколькими тупиками, но вы выйдете через неделю или две».

— Тогда все в порядке, — кивнул Зак, начав сканировать космические мешки упавших в засаде.

К сожалению, в четырех мешках, которые он перерыл, ничего подобного не было. Однако он получил более 80 сумеречных фруктов за один раз. Стало ясно, что убийство — самый эффективный метод добычи этих вещей. Он получил в свои руки только 30 или около того благодаря собственным усилиям, в то время как количество убийств увеличилось более чем в десять раз.

На самом деле раннее и среднее течение, вероятно, к этому моменту уже начали очищаться. Если вы хотите собрать больше урожая обычным способом, вам придется войти во внутренние районы, где бродит меньше культиваторов.

Ему не повезло с добычей, но у Катей дела шли лучше, возможно, потому что она нацелилась на лидера. Она с улыбкой бросила Заку деревянный компас. "Ну вот. Теперь не нужно смотреть на меня такими страшными глазами. Эта штука не такая красивая, как моя, но ею легко пользоваться. Если вы доберетесь до перекрестка, маркеры будут указывать вдоль потока энергии. Если хочешь уйти, иди в противоположном направлении».

«Отлично», — улыбнулся Зак, немного повозившись с компасом, прежде чем убрать его.

Группа вошла в горный хребет, и у них даже не было возможности двигаться дольше нескольких минут, прежде чем косяк рыб, похожих на пираний, метнулся к ним из чего-то, похожего на хрустальный улей. Катея пыталась заморозить их всех, но они прокусили ледяную глыбу.

Зак немедленно активировал [Метку смерти] , окутав местность едкой дымкой, чтобы позаботиться о бешеных тварях, но он был потрясен, обнаружив, что маленькие существа, мчащиеся по черным водам, почти не пострадали. Они едва двигались в фазе, когда плыли прямо к своей группе, хотя появилось несколько призраков и несколькими широкими взмахами уничтожили большую их часть.

— Настойчивые ублюдки, — проворчала Кирай, нанося могучий удар, сжимающий само пространство.

Сотни пираний были мгновенно раздавлены, а остальные были медленно уничтожены в течение следующей минуты. В конце концов, вся территория была заполнена тысячами изувеченных туш. Зубастые удары были не очень сильными, но обладали стойкостью, намного превосходившей ожидания. Их укус также был довольно сильным, и даже у Зака было несколько отметин, из которых вытекало немного гноя.

То же самое было и с Кираем, в то время как Катея даже не осмеливалась кусаться. Она заключила себя в ледяную преграду, выпуская сосульки изнутри.

— Это Пустоязычные? — спросил Зак, держа взбесившуюся маленькую рыбку в руке, пытаясь заглянуть ей в пасть.

— Нет, — сказала Катея, покачав головой, и подплыла к улью. «Просто местная дикая природа. Вы должны подготовить себя. В последние месяцы мы в основном путешествовали внутри подводного аппарата. Звери, с которыми мы столкнемся здесь и далее, будут гораздо более могущественными по сравнению с теми, кто жил у берегов начального континента».

Она сформировала ледяной клинок и отрезала его целиком от стены горы, к которой он был прикреплен, побудив Зака с любопытством оглядеться.

«Эти ребята не кажутся очень вкусными, но я чувствую запах икры изнутри. Это кажется довольно вкусным», — объяснила Катея.

— Я не считал тебя гурманом, — прокомментировал Зак.

«Что толку в большом долголетии, если ты не наполнишь годы интересными вещами?» Катея рассмеялась. «Прошло не так много времени с тех пор, как я научился есть, есть много вещей, которые у меня еще не было возможности попробовать».

Когда Кирай несла на спине все еще находящегося без сознания Варо, троица продолжила свой путь, и Зак быстро потерял сознание. Естественное образование явно мешало его чувствам, и, оглядываясь назад, казалось, что горы были для него совершенно чужими. Ему повезло, что он нашел компас так вовремя.

Однако Катею, похоже, формация не сбила с толку, и они лишь изредка останавливались, чтобы она могла найти направление с помощью своей астролябии. Им также приходилось несколько раз прятаться или объезжать, чтобы избежать близлежащих групп. Не то чтобы они боялись, но в данный момент их гораздо больше интересовали Жемчужины Жизни-Смерти.

У них будет достаточно времени для мародерства и мародерства после того, как они совершат свой прорыв в Дао.

Состояние горного хребта также наполняло их некоторой срочностью. Время от времени они проходили мимо духовных деревьев, в том числе тех, на которых росли Сумеречные плоды, но все они были сорваны начисто. Некоторые земледельцы, вероятно, бросились сюда и очистили весь горный хребет от любых легко собираемых сокровищ.

Жемчужины Жизни-Смерти якобы находились в очень труднодоступном месте, но никто не хотел идти в обход, увидев, как они уже немного опоздали на вечеринку. В конце концов, Катея повернулась и начала плыть вдоль горной вершины.

«Следуй вплотную, здесь мы пройдем сквозь строй», — объяснила Катея, повернувшись к Заку. — Вы можете нас соединить?

"Я думал, что мы не должны подниматься на вершины?" — спросил Зак, посылая две цепи в сторону Катейи и Кирай.

«Мы должны это сделать, если хотим добраться до долины», — сказала Катея, глядя на Зака и Кирай. «Просто позвольте мне вытащить вас двоих отсюда. Не растягивайте цепи и не изгоняйте миазмы. Формирование проверит вас, и если вы потратите немного энергии или высвободите навык, вы подвергнете нас опасности».

Зак кивнул, и вскоре он почувствовал притяжение, когда Катея подтолкнула себя вперед, выполняя классический брасс, вместо того, чтобы подталкивать себя вперед с помощью миазмов. Внезапно она просто исчезла, создав впечатление, что цепь [Уз любви] оборвалась на два метра вперед. Зак сначала подумал о том, чтобы наверстать упущенное, но в конце концов успокоил нервы и остановил руку.

Через некоторое время цепь повернулась, и его брови приподнялись, когда он обнаружил, что направляется прямо к острому куску скалы, торчащему из горной стены. Он стиснул зубы и напрягся, но шип исчез, как только он прошел сквозь него. Так продолжалось, одна сцена сменяла другую, и Зак обнаружил, что таранит все, от иллюзорных колючих кустов до крупных хищных зверей.

Но через полчаса все прекратилось, и Зак заметил Катейю, плывущую прямо впереди, стоящую у входа в долину и играющую с цепью [Уз любви] . Была ли это еще одна иллюзия? Зак добрую минуту огляделся, прежде чем почувствовал, что может подтвердить, что все это было правдой.

Он вздохнул с облегчением, когда подплыл, его нервы были изрядно расшатаны после того, как он так долго подвергался атакам бесконечной череды иллюзий. Его Чувство Опасности и сильная душа в конце концов сказали ему, что вещи, которые он видел, были фальшивкой, но это знание мало помогало, когда ты смотрел в пасть двадцатиметровой пираньи.

«Мы сделали это», сказала Катея с улыбкой, увидев приближение Зака.

— Это стоило нам только половины экипажа, — пробормотала Кирай с сардонической ухмылкой, тоже догоняя.

«Ну, по крайней мере, основные участники все еще здесь», — вздохнула Катея, прежде чем повернуться к Заку с фальшивой улыбкой. «Я не был уверен, что ты сможешь усидеть на месте из-за этого. Одинокий волк, отдающий свою жизнь в чужие руки? Тебе было тяжело».

«Ну, я полагал, что достаточно крепок, чтобы выдержать один или два удара на случай, если видения были реальными», — фыркнул Зак. — Так это и есть то место? Неудивительно, что ты сказал, что оно безопасно. Нужна удача, чтобы найти эту долину без указаний.

Долина была окружена пиками, и единственное, что здесь было, это десятки вещей, очень похожих на устриц, разбросанных на несколько сотен метров между ними. Каждая из них была больше метра в ширину, что заставило Зака задуматься, насколько большими были эти Жемчужины Жизни-Смерти.

«Он уединенный, но я сомневаюсь, что мы единственная группа, которая ищет это место. Нельзя терять время, — сказала Катея.

«Итак, как мы собираем эти вещи?» — спросил Зак. «Я искал всю информацию в Сумеречной гавани, но ничего конкретного не нашел».

— Это не так уж сложно, — сказала Катея, ведя группу к ближайшей устрице. «Эти твари постоянно питаются окружающими истинами Сумеречного Океана. Вам нужно отрезать ему голову, а затем быстро наполнить его своим Дао. Это обманет его, что он развивается, а не умирает, и он сконцентрирует все свои идеи в жемчужине, которая чем-то похожа по функциям на Ядро Зверя».

«Можете ли вы наполнить его любым Дао? Как мой Топор Дао? — с любопытством спросил Зак. «И есть ли какие-либо различия в качестве жемчуга в зависимости от Дао, которое вы используете?»

"Нет. Ваше Дао просто там, чтобы запустить процесс. Единственное преимущество могущественного Дао в том, что формирование жемчужины становится немного быстрее, — сказала Катея, покачав головой. «И Даос, который вы используете, должен быть связан с Жизнью или Смертью, чтобы эти растения можно было обмануть. Никому не удалось найти какой-либо другой работающий тип Дао. Даосы со смешанным значением из разных ветвей хороши до тех пор, пока Жизнь и Смерть играют главную роль, но не более того».

— Смешанный Дао работает, ха, — пробормотал Зак, глядя на долину.

Его зрение немного расширилось за последние 40 с лишним дней, которые он провел под опекой Катейи. Основное внимание уделялось навыкам и некромантии, но когда дело доходило до совершенствования, все было взаимосвязано. У Катейи просто было гораздо более широкое преимущество, исходившее от могущественного клана в огромной империи, в дополнение к тому, что у нее был монарх, который лично руководил ею. Базовое понимание, лежавшее в основе ее уроков, содержало столько же новой информации, сколько и сами уроки.

Они также немного коснулись системы Даоса, когда говорили об улучшении навыков. В последний раз он получил какое-то краткое изложение того, как взаимосвязаны Дао, когда он встретил Анзонила во время охоты. С тех пор он собрал еще несколько посланий, но это были всего лишь вещи, которыми публично делились в пограничном секторе. Они были ничто по сравнению с информационными кристаллами, которые Катея получила от своего хозяина.

Самым большим шоком было то, что Хаос на самом деле не был единственным Высшим Дао.

Этот простой факт полностью изменил его мировоззрение. Как уже понял Зак, Творение и Обливион были пиком Даоса, а на вершине недостижимый Хаос. Он думал, что это был чистый путь, с подчиненным всем остальным Даосом. Дао Хаоса определенно было Дао высшего уровня, но это была лишь одна из многих вершин. Были и другие такие же.

Например, оказалось, что Дао Топора не было частью ни Жизни, ни Смерти. Зак думал, что это ответвление Обливиона, но оно скорее было частью группы «Правды конфликта» вместе с другим даосским оружием. Пространство и время тоже принадлежали к своим группам, как и элементы.

Более того, его особая тропа, ведущая к Хаосу, не входила в сферу деятельности Системы. Зак уже догадался из разговора Повелителя Эфира о сломанных пиках, что достижение абсолютного пика Творения и Обливиона невозможно на Небесном Пути. Ранее Зак думал, что это создало некоторые проблемы для Империи Нежити, которая была так сильно погружена в Смерть, но все еще была частью Системы. В конце концов, Смерть была подчиненной Обливиона.

Но оказалось, что это не такой большой недостаток, как можно было ожидать. Во-первых, пути стихий, включая Дао Льда, находились в пределах Небесного Пути, как и два других великих наследия Империи Нежити. Кроме того, также можно было внедрить концепции одной группы Дао в другую, где вы сделали одну из них лидером.

Эти виды Дао обычно назывались Дао со смешанным значением, и они отличались от слияний, которые Зак завершал до сих пор. Прежде всего, семена Дао не были истинными Дао какой-либо конкретной ветви, а скорее простыми концепциями, которые можно было добавить практически в любое Дао. Настоящая Дао со смешанным значением появится, если он сделает что-то вроде слияния своего Фрагмента Бодхи и Фрагмента Гроба в одну Ветвь Дао.

Катея не сказала этого прямо, но звучало так, будто она шла по этому пути. Она брала Дао Смерти и Дао Льда и объединяла их в «Ветвь Смертельного Льда» или что-то подобное, где ее ледяное понимание было основным. Было бесконечное количество возможных комбинаций, таких как Ветвь Клинка Смерти, которая представляла собой обычное слияние Фрагмента Меча и различных настроенных на Смерть Дао.

Некоторое время Зак был немного сбит с толку тем, почему люди «ограничивают» себя этими видами Дао, вместо того, чтобы следовать одному или нескольким чистым путям, таким как он. В конце концов, на его пути была четкая линия от низшего Дао Сеад до Высшего Дао Хаоса.

Конечно, достичь таких высот было невероятно сложно, но у совершенствующихся должны быть мечты, верно?

Но оказалось, что путь со смешанными смыслами имел одно явное преимущество. Пока один из компонентов Дао был охвачен Системой, вы были бы в пределах сферы действия Системы, которая защищала вас от гнева первоначальных Небес. Зак в настоящее время уходил с Небесного Пути, а его развитие вело к Хаосу, что поставило его под прицел для некоторых неприятных наказаний. Это будет проблемой, которая преследовала бы его на протяжении всех его прорывов, если бы он не изменил свои планы на свой путь.

Например, он обнаружил, что сейчас находится на распутье с двумя своими Дао. Он мог взять Фрагмент Бодхи либо к Ветвям Жизни, либо к Ветвям Природы, как обстояло дело. Ветви Природы были в пределах Небесного Пути, а Жизнь — нет. Он мог бы даже изменить свой путь к буддийской Сангхе, если бы захотел.

То же самое было и с Коффином. Он мог подтолкнуть его либо к Смерти, либо к Природе из-за его особенностей гниения и разложения. Несомненно, были и другие направления, в которых он мог бы взять Фрагмент Дао, хотя в данный момент у него не было ясного пути. В любом случае, технически он еще не был на Безграничном Пути, поэтому Трив был так сбит с толку тем, почему он навлек на себя невзгоды, будучи еще ранним Е-классом. Это был следующий шаг на его пути, который должен был вывести его на Безграничный Путь, к лучшему или к худшему.

Все эти знания на самом деле не изменили планы Зака, так как у него все еще было намерение двигаться в сторону Обливиона и Творения, но было важно помнить, насколько гибким было Великое Дао. Дао не было серией узких коридоров, ведущих к одному и тому же выходу, это было бесконечное море истины, где вы выбирали то, что резонировало с вами, чтобы сформировать свой путь.

Просто некоторые части океанов были неизведанной территорией, в то время как другие уже были захвачены теми, кто был раньше. Часть Дао была интегрирована в Систему с первого дня благодаря пониманию Императора Безграничного и его последователей. На самом деле, все это тоже связано с Отступниками.

Было широко распространено мнение, что каждый из Отступников овладел Высшим Дао и привнес его в поле зрения Системы. Отступник Порядка, очевидно, освоил Дао Порядка, но другие не были столь очевидны. Считалось, что Прародитель Зверей добавил Дао Природы, которое охватывало все, от животных до растений и самих времен года.

Отступник Милосердия на самом деле был тем, кто усовершенствовал Стихийный Даос. До этого Даос все еще был частью Системы, но это было неполное наследие. Удивительно, но Отступник Жадности был тем, кто, наконец, привнес Дао Пространства в лоно, что сделало возможной Торговую Систему, а также позволило Системе выполнять рандомизацию и совершенные телепортации.

Единственным знаком вопроса был Первый Бросивший вызов. Было неясно, какой Дао он помог усовершенствовать, если таковой вообще был. В конце концов, его появление было так давно, что невозможно было что-либо подтвердить, особенно если учесть, что его правление, по всем сведениям, было крайне недолгим. Одни говорили десять тысяч лет, другие тысячелетие. Некоторые даже утверждали, что он достиг пика в течение столетия.

Катея понятия не имела, что было правдой, но в конечном итоге она была просто представителем молодого поколения. Было много вещей, которых она не знала. Например, некоторые все еще придерживались мнения, что Хаос был Изначальным Дао, поэтому его невозможно было освоить. Только поставив все остальные вершины под контроль Системы, можно будет схватить ее, не превратившись в ничто.

Не то, чтобы такие вещи имели значение. Он еще даже не поднял все свои Фрагменты на Пик, хотя эта экскурсия, надеюсь, исправит это.

«Значит, эти штуки на самом деле растения?» — скептически спросил Зак, глядя на большую устрицу в пятидесяти метрах от них.

— Думаю, это что-то вроде гибрида, — пожала плечами Катейя. «У некоторых существ линии немного размыты. Вы только посмотрите на энтов. В любом случае наблюдайте».

В следующий момент она выбросила высший кристалл миазмов, а затем сосульку, которая расколола его. Распространилась большая дымка миазмов, и устрица начала немного трястись, когда начала подниматься с земли. Только тогда Зак понял, что на самом деле он был прикреплен к толстому колючему стеблю, и именно этот стебель поднимался из земли, чтобы приблизиться к плотным смертельным энергиям.

Катея выстрелила ледяным лезвием в сторону растения Жизни-Смерти в тот момент, когда оно перестало двигаться вверх, из-за чего область взорвалась активностью. Дюжина стеблей, похожих на лезвия, выросли из земли, когда «устрица» начала спускаться к земле. Однако Катея была слишком быстрой, и с вспышкой льда она прошла мимо острых стеблей и оказалась прямо рядом с растением, и оно было срезано одним быстрым взмахом.

Острые стебли начали хаотично крутиться, демонстрируя силу, достаточную для того, чтобы сразить культиваторы среднего класса E своим ударом. Возникла серия ледяных преград с Катейей в качестве ядра, и она проигнорировала стебли, когда положила руки на отрубленный стебель, держащий устрицу. Буря смертоносных энергий обрушилась на растение, когда она наполнила его своим Смертельным Дао.

— Помогите мне разобраться со стеблями, пожалуйста? — спросила Катея, и Зак начал резать их, в то время как Кирай схватила их и разорвала на части.

Достаточно скоро они встали перед Катейей, которая продолжала наполнять устрицу своим Дао. К этому моменту устрица фактически начала поглощать большое количество сумеречной энергии из окружающей среды, что, как предположил Зак, было признаком того, что процесс формирования жемчужины начался.

"Итак, это все?" — спросил Зак, глядя на устрицу.

— Вот именно, — улыбнулась Катейя. «Процесс займет несколько часов, и вы не можете перестать кормить его своим Дао в течение этого времени. Сбор урожая достаточно прост. Когда жемчужина сформируется, просто расколите ее и поместите жемчужину в запечатанную коробку».

— Нас здесь только трое, — сказал Зак, оглядываясь. — Как насчет того, чтобы разделиться, чтобы ускорить процесс?

Брови Кирай слегка нахмурились, так как это отличалось от первоначального плана, но Катейя согласно кивнула. «Помни, мы собираемся вчетвером, так что всем придется немного скинуться».

— Все в порядке, — кивнул Зак.

Быстрое сканирование показало, что в долине было более сотни устриц, что было лучше, чем в среднем. Жемчужин было больше, чем он смог бы использовать, даже если бы группа состояла из семи человек. Теперь, когда осталось всего четыре члена, ему, вероятно, придется отказаться от большинства из них в любом случае. С таким же успехом можно накормить Варо, чтобы он хоть что-то получил, даже находясь в коме.

Вскоре троица рассеялась, и Зак направился к случайному Растению Жизни-Смерти в некотором отдалении от двух других. Зак не стал придумывать какой-то новый метод и просто выбросил кристалл, прежде чем разбить его камнем. Он активировал свой навык движения, когда устрица поднялась к энергии, и мир внезапно остановился. Через мгновение он появился прямо перед стеблем.

Странное существо даже не успело среагировать , как [Укус Веруна] разорвал ствол насквозь. Земля немного вздымалась, когда корневая система внизу начала буйствовать из-за того, что ему отрезали голову, но на этот раз у растения не было возможности вытянуть свои похожие на оружие стебли. Лишь трем из них удалось подняться из-под земли, но они были легко разрублены, когда Зак начал наполнять голову Фрагментом Гроба.

Умирающее Растение Жизни-Смерти жадно поглощало энергию Зака, и Сумеречная Энергия тоже начала устремляться к устрице. Однако в его случае водоворот энергии был более сгущенным, и Зак предположил, что это было из-за того, что его Фрагмент Дао был выше, чем у Катейи. Зак не был уверен, но предположил, что ее Дао, настроенный на Лед, был либо Высоким, либо Пиковым мастерством, в то время как ее Дао, настроенный на Смерть, был на средних стадиях.

Процесс продолжался еще два часа, после чего от устрицы пошла рябь. Рябь была наполнена смыслом, и Зак знал, что жемчужина родилась. Чрезвычайно заманчивое Колебание Дао заставило мысли Зака обратиться к десяткам способов его совершенствования, но он подавил растущий приступ вдохновения, когда он поспешил и срочно разорвал скорлупу.

Внутри была мерцающая темно-зеленая жемчужина размером не больше жемчужин, которые можно найти на ожерельях на Земле. Он смотрел на это с жадностью и был немного удивлен, обнаружив, что он не единственный. Гроб на его спине немного содрогнулся, и он почувствовал неосязаемый толчок голода в своем разуме, еще более сильный по сравнению с тем, когда [Узы любви] выражали свое желание Сумеречных плодов.

— Так ты тоже хочешь эти вещи? — пробормотал Зак. «Ну, подожди, пока мы закончим их собирать».

То, что Алеа хотела эти жемчужины, не было слишком удивительным после ее интереса к Сумеречным фруктам, и Зак был более чем счастлив предоставить ее. Жемчужин было более чем достаточно, поэтому Зак с удовольствием сложил жемчужину в приготовленную им нефритовую шкатулку. Рябь исчезла всего через несколько секунд после того, как крышка была закрыта, и Зак снова обрел ясность.

Зак хотел немедленно собрать еще одну жемчужину, но сначала отдохнул полчаса, поглотив два Кристалла Души. Процесс был не таким утомительным, как полномасштабная битва, но более утомительным, чем работа с массивом очистки. Полчаса отдыха было достаточно, и Зак вскоре ринулся к следующей устрице.

Через полминуты Зак уже наполнял следующую устрицу своим Дао. Однако на этот раз он наполнил упавшее растение Фрагментом бодхи, хотя сначала убедился, что проводит свой эксперимент вне поля зрения двух других. Катейя сказал, что вдохновение исходило от самого растения, но он полагал, что его Дао может влиять на жемчуг, по крайней мере, в некоторой степени, учитывая количество, которое он влил в вещь.

Через два часа образовалась вторая жемчужина, и Зак с любопытством открыл устрицу. Легкая улыбка расползлась по его лицу, когда он увидел, что эта конкретная жемчужина действительно немного больше склонилась к золотому оттенку по сравнению с более темной жемчужиной, которую он добыл раньше. Он также излучал рябь, которая больше соответствовала жизни, чем смерти, а это было именно то, что он искал. Любое небольшое преимущество было необходимо с его странным телосложением.

Шли дни, и трио работало без отдыха, добывая одну устрицу за другой. Благодаря разделению им потребовалось чуть более пяти дней, чтобы привести место в порядок.

«Ты был настоящим фермером, — засмеялась Катея, когда все трое собрались. — Было такое ощущение, что твои глаза сияли, когда ты собирал эти вещи. Сколько удалось собрать?"

— Пятьдесят четыре, — улыбнулся Зак. — А вы двое?

— Как я и ожидала, — кивнула Катея. «У меня 36, у Кираи на самом деле 34. Всего 124 и по 31 жемчужине согласно нашему договору».

— У меня есть предложение, — сказал Зак, привлекая заинтересованный взгляд Катейи. «Я готов купить каждую жемчужину, которая вам не нужна. Десять монет Nexus ранга D за каждую».

— Вы планируете их продавать? — спросила Катея, приподняв бровь. «Они прослужат всего месяц или около того, даже в запечатанном виде».

— У меня есть для них другое применение, — пожал плечами Зак.

Кирай явно был заинтересован в заключении сделки, почти до слюноотделения, и Катея тоже медленно кивнула. «Как насчет того, чтобы оставить по 15 жемчужин каждому, а остальные продать вам? Таким образом, у нас будет несколько дополнительных на случай, если мы поглотим их быстрее, чем ожидалось. Как это звучит?»

«Отлично», — сказал Зак и передал 480 монет Nexus класса D.

«Ваши средства снова вызывают у меня и благоговение, и отчаяние, — улыбнулась Катея. — Что ж, все оказалось немного беспокойнее, чем я ожидала, но в целом миссия удалась. Какие у тебя теперь планы?»

— Я найду какое-нибудь место, чтобы уединиться на некоторое время, — сказал Зак. «Это испытание немного опаснее, чем я ожидал, поэтому мне нужно сделать несколько прорывов, прежде чем продолжить в одиночку».

Он давно хотел сделать это, и не только из-за жемчуга, который, наконец, попал в его руки. Небольшие скрытые раны на его теле, оставшиеся после его первого розыгрыша узлов, в значительной степени зажили после этих трех долгих месяцев, а это означало, что он сможет завершить свой второй раунд взлома узлов. Зак не знал, сколько времени у него осталось, прежде чем его иммунитет или накопленная токсичность станут проблемой, но он чувствовал, что должен получить хотя бы несколько уровней в этом раунде.

Таким образом, между несколькими уровнями и потенциальными Прорывами Дао прирост силы, который он мог получить, был огромным. И это было то, в чем он отчаянно нуждался, учитывая, куда он направляется дальше.

— Хорошо, — кивнула Катея, ничуть не удивившись тому, что Зак теперь, когда жемчуг собран, отправится в путь. «Я заберу тебя отсюда, прежде чем мы найдем собственные пути».

Спуск с горы был таким же нервным, как и подъем, но через тридцать минут они уже стояли в укромном месте у подножия горы, укрытые пятиметровыми кораллами и массивами Катеи на случай, если кто-нибудь из пробников прятался рядом.

«Не забудь найти меня, пока все не закончилось», — сказала Катея, протягивая Заку кристалл и мешочек с травами. «Это способ получить еще больше от жемчуга, чем просто есть его. И постарайся после этого не делать ничего безумного, хорошо? Никаких неприятностей, которые вызовут рябь снаружи».

— Конечно, — улыбнулся Зак. "Я не сумасшедший."

— Ну, похоже, у тебя есть склонность к неприятностям, — сказала Катея с многозначительным взглядом, отчего Зак с некоторым смущением почесал подбородок.

— Что ж, я буду осторожен. Я найду тебя через год или около того, если не найду возможности, которая задержит меня, — пообещал Зак.

— Я поищу места, которые вы хотели, — кивнула Катея в ответ.

Через мгновение Зак уплыл, направляясь к одной из тропинок вдали от их текущего места. Оглянувшись назад, мы увидели, что Катея и Кирай вскоре начали двигаться к другому. Нельзя было терять время, учитывая, что жемчуг продержался так долго, но ему нужно было найти хорошее место, чтобы уединиться. Зак хорошо провел время, поплыв по долинам, и не останавливался в течение трех часов, продвигаясь вперед с помощью своего компаса.

Однако Зак вернулся не в том направлении, откуда они пришли, а наоборот. Он планировал пройти прямо через горный хребет на пути к внутренним частям океана, найдя по пути пещеру совершенствования. В конце концов, он нашел то, что искал; небольшая трещина в камне, из которой вышли пузырьки воздуха.

Зак спрятался в густых зарослях кустов, активировав свой навык передвижения. Через две секунды мир превратился в мир смерти, и он рванулся к трещине. Неосязаемая форма [Фазы Бездны] имела свои преимущества, и он без усилий протиснулся по пути, который обычно даже не помещался бы в его руке.

Туннель уходил на тысячи метров вглубь, не расширяясь, но как только Зак начал подумывать о том, чтобы повернуть назад, он оказался в большой пещере, которая была в основном заполнена воздухом. Это место было примерно сто метров в поперечнике и немного напоминало его пещеру совершенствования дома, за исключением того, что земля находилась на уступе в пяти метрах над водой.

Сумеречный океан образовал небольшую подземную реку, которая только что прошла под уступом и вышла через другую трещину на другой стороне. Стены и потолок были покрыты тем же мхом, которым высушены туннели под Живым Импульсом. Был также одинокий таинственный цветок, который рос на краю уступа; и Зак вскоре смог сопоставить его с [Palvae Granulosa] , лекарственным растением, используемым в высококачественных лечебных ваннах для улучшения расы.

Это было пиковое растение класса E, и каждый из его 20 с лишним листьев стоил более 5000 монет Nexus класса E. Это был неплохой улов, хотя и не слишком важный для Зака. Тем не менее, он распространял приятный аромат в маленькой пещере, и Зак решил пока оставить его.

Первое первым; ему нужно было превратить это место в пещеру совершенствования. Он снова поплыл под воду, быстро замуровав вход и выход в реку как массивами, так и физически засыпав их камнями. Через несколько месяцев пресная вода в речке застоится, но это не имело большого значения.

Во-вторых, Зак добавил в пещеру слой изоляционных массивов. Он находился более чем в тысяче метров ниже долины, но, возможно, в горах наверху было больше туннелей. Таким образом, он был полностью отрезан от остального мира и мог спокойно заниматься своим совершенствованием.

Он очистил участок от мха и положил свой новый молитвенный коврик, прежде чем достать две коробки. В одном из них были жемчужины, настроенные на смерть, которые он купил у Катейи и Кираи, а в другом были жемчужины, настроенные на смерть, которые он создал с помощью Фрагмента гроба. К этому моменту гроб на его спине уже начал сильно вибрировать, Зак вытащил по одной жемчужине из каждой коробки.

К счастью, это не выглядело так, как будто [Связь любви] заботилась о том, чем его кормили, поскольку он немного приоткрыл свой гроб. Зак бросал внутрь одну купленную жемчужину за другой, пока не закинул целых тридцать из них в закрытые внутренности. Это было в три раза больше, чем удавалось поглотить большинству культиваторов, и он понял, что ему повезло, что он купил комплект запасных частей.

Крышка захлопнулась, проглотив тридцатую жемчужину, и Зак почувствовал, что гроб впал в какую-то спячку на его спине. Он, вероятно, мог бы использовать его в крайнем случае, но он предпочитал не беспокоить Алею. Вместо этого он сосредоточился на второй коробке, когда достал набор инструментов. По сути, за годы борьбы он собрал базовые предметы для более чем двадцати профессий, в том числе несколько алхимических наборов. Он вынул большой пестик из одного из этих наборов, прежде чем высыпать в него десять жемчужин за один раз.

Звуки, когда маленькие жемчужины сталкивались друг с другом в чаше, и воздух был наполнен такими чистыми колебаниями Дао, что он мог различить маленькие руны, появляющиеся и исчезающие по очереди, захлестнул Зака почти в приступе вдохновения. Однако они внезапно исчезли, когда на краю пестика загорелись руны. Это был изолирующий массив, который улавливал лечебные свойства обрабатываемых предметов, и это помогло Заку вернуться к реальности, когда он начал работать с материалами.

Он следовал инструкциям в кристалле Катейи, быстро измельчая жемчуг и несколько сухих трав в мелкую пыль. Однако, когда он закончил, он нерешительно посмотрел на соединение и в конце концов добавил еще десять жемчужин. Двадцать жемчужин было излишеством, потенциально опасным для большинства культиваторов, но его тело всегда было жадным. Он не хотел садиться и улучшать еще один напиток посреди прозрения, потому что он сделал слишком маленькую дозу.

Следующим шагом было просто вылить соединение в жидкость по вашему выбору, но Зак имел возможность быть немного экстравагантным в этот момент. Он достал плод Дао и превратил его в кашу, которую смешал с порошком и добавил немного воды, превратив его в настоящий смузи Дао.

Варево выглядело как коктейль из черники, наполненный золотыми хлопьями, которые кружились внутри, и пахло, и выглядело восхитительно. Не теряя времени, Зак выпил напиток прямо из пестика, чтобы не упустить ни капли эффективности. Он немедленно закрыл глаза и сосредоточился на Аватаре Дао в своем сознании.

Он долго и упорно думал о пути, по которому он должен следовать со своим Фрагментом Гроба в течение последних лет, и он внес массу изменений за последние полгода, которые он провел в форме драугра. Половина происхождения его Фрагмента Дао была Твердостью, что-то, что, вероятно, когда-то должно было стать Фрагментом Щита для его класса Бессмертный Бастион.

Это не означало, что полученные им знания были бесполезны и что они не могли оставаться частью его пути. Ему просто нужно было найти способ правильно включить эту концепцию в свой путь, и он чувствовал, что нашел ответ во время битвы с Янубом Меттлелифом.

Смерть была окончательным барьером, который большинство культиваторов мечтали преодолеть на пути к Вечности. Но как бы они ни сражались, он был непреклонен и непоколебим, яростно охраняя великое запредельное. Оно заточило живых в их медленно разлагающихся телах и вместе со временем превратило всех в прах.

Это было неизбежно, как неразрывные цепи, обвивающие цели.

Едва Зак успел задать курс, как его унесло прочь, когда чудесная волна понимания ударила в его душу. Казалось, что грубая смесь, которую он только что сварил, сформировала четкую линию связи с самими Небесами, и он почувствовал что-то огромное и бесконечное. Это было точно так же, как когда он мельком увидел угол Дао Тяжести много лет назад, хотя то, что мерцало перед ним сейчас, было в гораздо большем масштабе.

Тысячи и тысячи идей были объединены вместе, чтобы сформировать связное целое, которое намного превзошло то, что Зак мог понять. Каждая часть манила его, дразнила его, как нимфы, заманивающие его в более глубокие воды. Он знал, что может следовать зову и слиться с близлежащими прозрениями, и от этого он станет сильнее.

Но это означало бы пассивно брать все, что вам дали, а это был не его путь. Ему нужно было сидеть за рулем, и его разум искал истину, которая, как он надеялся, существовала, ту часть Дао Смерти, которую он хотел включить в свой Фрагмент гроба. Он представил, как закрывается крышка гроба, создавая свой собственный мир.

Было только внутреннее и внешнее. Мир за пределами гроба в конечном итоге будет двигаться дальше, независимо от того, кто был похоронен, в то время как внутренности гроба станут самостоятельным запечатанным миром, где внешний мир не имеет влияния или влияния. Это был мир тишины и постепенного упадка, навсегда предоставленный самому себе.

Зак держался за свою правду, и она постепенно взрослела и заполнялась по мере того, как сами Небеса заполняли пробелы. Вещи, которые раньше казались неясными и непостижимыми, стали ясными как день благодаря смеси, которая расширила его разум до размеров космоса. Прошло время, кто знает, сколько времени, но Зак в конце концов проснулся и снова стал осознавать свое окружение.

Он был удивлен, увидев, что пещера превратилась в царство полной смерти, а весь мох в скрытой пещере разложился до различных состояний. Единственным невредимым был духовный цветок, который, казалось, вырос на несколько дюймов и обзавелся парой новых листьев.

Взгляд на массив показал, что на самом деле он был вне его в течение семнадцати полных дней, что потрясло Зака, проснувшегося. Это было намного дольше, чем он ожидал, но его успехи тоже не были маленькими. К этому моменту оставшиеся жемчужины потеряли часть эффективности, но он мало что мог с этим поделать.

К счастью, он уже обдумал этот вопрос и к концу собрал только жемчужины с Фрагментом Бодхи, что должно было в какой-то степени помочь сохранить свежесть. Но прежде чем использовать их, ему нужно было немного стабилизировать свой разум, поэтому Зак начал поглощать энергию из некоторых кристаллов души, когда он с нетерпением открыл экран состояния.

Фрагмент гроба (Пик): Все атрибуты +40, Выносливость +1110, Живучесть +650, Интеллект +60, Мудрость +150. Эффективность выносливости +20%.

Не было никакого реального увеличения каких-либо атрибутов, кроме Выносливости и Живучести, от улучшения Фрагмента Дао, но Зак совсем не был удивлен результатом. Его прозрения касались запечатанного мира Гроба и, в некоторой степени, постепенного упадка в этой скрытой области. Аспект печати увеличивал Выносливость гроба, а Распад и Регенерация были связаны с Жизнеспособностью.

Он надеялся, что эта эволюция поможет лучше закрепить аспект Твердости на его пути, а также усилит коррозионный эффект против всего, что попало в его владения. В частности, мы надеемся, что это усилит ограничительные способности таких навыков, как [Оскверненный порез] и [Оскверненная печать] . Он уже подготовил материалы, чтобы помочь с самостоятельным повышением навыков, но Зак все еще с подозрением относился к этому шагу со своими определяющими навыками.

Зак знал, что часы тикают, но все же провел еще несколько часов, закрепляя свои достижения и восстанавливая свой истощенный разум. Только когда он почувствовал, что снова в отличной форме, он трансформировался в свою человеческую форму и смешал второй смузи Дао. Через мгновение он снова оказался частью великого космоса.

К сожалению, на этот раз он почувствовал, что эффект был не таким сильным, но он все равно получал озарения и вдохновение направо и налево. Что касается его Фрагмента Бодхи, он также знал путь, по которому нужно идти, хотя, честно говоря, это понимание было не таким ясным по сравнению с его первым. Это было неизбежно, он мало что испытал в своей человеческой форме после того, как установил курс. Тем временем он уже полгода жил как драугр в Сумеречной гавани и Сумеречном океане, сталкиваясь со всевозможными невзгодами.

В течение тех лет, что он оставался на Земле, он в основном размышлял об аспекте устойчивости Фрагмента Бодхи или Дао Жизни в целом. Способность устоять перед лицом невзгод. Тем не менее, он чувствовал, что понимание, которое он получил в битве с Бладсталкером Близнецов, было ему больше по вкусу, представление о безжалостных джунглях, где жизни прибывают и уходят, как приливы и отливы.

Его видения вернули его в продуваемые ветрами бесплодные земли, где посвященный Бодхи создал царство зелени под своим пологом, где жизнь была защищена от суровой внешней среды. Однако даже в таком раю не было покоя. Пространство было ограничено, и стебли травы соперничали за превосходство с кустиками и небольшими деревьями.

Шли десятилетия, виды появлялись и исчезали, а слабых выбраковывали, чтобы дать место сильным. Жизнь постоянно менялась, как и все ее творения. Великий Бодхи мог только подготовить сцену, но растения внутри решили исход и будущее. Зак видел, как проходят времена года, но хмурое выражение медленно расползалось по его лицу.

Чего-то не хватало.

Видение было наполнено смыслом, но в то же время казалось пустым, несовершенным. Он чувствовал, что может прорваться прямо сейчас, если захочет, позаимствовав немного из огромного гобелена Жизни, но он не мог гарантировать, что результат будет таким образом идеально соответствовать его пути. Возможно, это было из-за того, что у него не было основы, возможно, это было из-за снижения эффективности второй партии таблеток жизни-смерти.

Он чувствовал, что движется к пропасти, и знал, что должен принять решение. В следующий момент он силой вытащил себя из прозрения, когда в его душе вспыхнул огромный вихрь. Это был не вихрь его Метода Укрепления Души, а скорее вихрь, спрятанный внутри его Дао Аватара.

Это была [Духовная Пустота] , которая, наконец, освободилась от своих оков и жадно проглотила всю затянувшуюся лекарственную эффективность его смузи. Зак заметил, что прошло еще 11 дней, а оставшиеся жемчужины вот-вот испортятся. [Связь любви] все еще находилась в состоянии фуги, поэтому казалось, что Алеа наелась досыта, как когда Верун заполучил несколько хороших ресурсов.

Он не хотел тратить оставшиеся жемчужины и приготовил третий и последний коктейль, хотя и не стал тратить на него одно из немногих оставшихся сокровищ Дао. На самом деле он нашел троих из своих многочисленных сражений в испытании, так что он еще не вышел, но этот смузи был не для Фрагмента Бодхи.

Волна таинственной энергии вошла в его разум, когда Зак проглотил смесь, но все это было поглощено [Духовной Пустотой] . К этому моменту Узел уже был заполнен его Ментальной Энергией, поэтому он предположил, что эта дополнительная энергия пойдет на то, чтобы подтолкнуть Скрытый Узел к эволюции.

Процесс был медленным, и Зак медленно перешел к результатам своего первого сеанса. Было немного разочарованием, что ему не совсем удалось достичь того, чего он хотел, с этой сессией. Но последний Фрагмент Дао был прямо у обрыва, просто не хватало последней части головоломки, которая превратила бы неполную картину во что-то совершенное.

И Зак не слишком волновался. Его путь совершенствования был выкован в боях, и он знал, что скоро у него будет достаточно шансов сражаться в своей человеческой форме. В этом месте было много целей, которые можно было обойти.

Зак провел следующие несколько часов, стабилизируя свой разум и возвращаясь в идеальное состояние. Последний фрагмент эволюции Бодхи все еще ускользал от него, и в конце концов он сдался. Он слишком хорошо знал, что Дао нельзя заставить, особенно для него. Сидеть и размышлять было совершенно бесполезно с его сходством.

Но в конце концов он понял, что было причиной чувства неправильности в его прозрении. Это было связано с источником его видения.

Сцена сражающихся видов под деревом Бодхи была точно такой же, как он представлял себе, как он должен сражаться в своей человеческой форме. Но его Эволюционная Стойка была не только Бодхи, она также содержала его понимание топора. Оно не было чистым, как Дао Жизни, к которому ему нужно было двигаться. Между тем, видение, которое он создал для Фрагмента Гроба, было и собственной концепцией, и связью с его Неумолимой Стойкой.

Но он знал, что, по крайней мере, сформировал надлежащую основу. Та часть его прозрения, которая сработала, была основана на переменах. И наоборот, его понимание своего фрагмента, настроенного на Смерть, представляло окончательность. Жизнь и смерть; Творение и забвение.

Его прогресс в Дао остановился, но было еще над чем поработать. Зак уже провел почти месяц в уединении, но это еще не все. Во-первых, он провел три дня, заполняя свои все еще пустые узлы на своей стороне Человека, подняв свой уровень до 109 с помощью стека Высших Кристаллов Нексуса и энергии, которую его [Пустое Сердце] продолжало выплевывать, очищая Сумрак. Энергия.

Только после этого он вернулся в свою форму нежити и достал еще один набор [таблеток эфирных врат] .

Странное ощущение повреждения и слабости полностью исчезло, что должно позволить ему пройти несколько уровней. Волна энергии вошла в его тело, когда он проглотил одну из таблеток, но он нахмурился и бросил еще одну в рот, почувствовав, как недостающая энергия устремилась к его узлу. Ущерб исчез, и накопленная токсичность таблеток была в допустимых пределах, но он начал формировать иммунитет к [таблеткам эфирных врат] .

К счастью, у него был запасной план, и в конце концов он переключился на свою человеческую форму после того, как взломал два узла с помощью [таблеток эфиргейта] . Одна таблетка в первый раз почти открыла три узла, но только эти два узла заставили его принять семь таблеток. Пилюли высшего уровня нельзя было использовать в его человеческом обличье, но Зак не возражал, когда достал еще одну инкрустированную коробку.

Внутри были лучшие выравнивающие таблетки, которые могла достать служанка, и Зак почувствовал мощный толчок в своем теле после того, как проглотил мерцающую таблетку янтарного цвета. Таблетки были не такими сильными, как [таблетки Этергейта] , но они имели больший эффект, если учесть иммунитет, который он выработал к этим конкретным пилюлям.

Он снова вошел в медленный, но неуклонный цикл получения уровней и заполнения узлов Высшими кристаллами, но Зак вздохнул и остановился после того, как он взломал в общей сложности пять узлов. Результат был не таким хорошим, как в Сумеречной гавани, но повреждения его тела были почти на том же уровне, поскольку каждый узел было труднее взломать, чем предыдущий. Кроме того, его иммунитет и накопленная токсичность таблеток станут проблемой, если он пойдет дальше.

Его [Очищение Пустоты] работало быстро, но большая часть его усилий была направлена на изгнание агрессивных энергий из его тела, оставив нетронутой большую часть накопленной токсичности таблеток. Зак не был уверен, но он, вероятно, не смог бы снова получить уровни в Сумеречном Океане, если только не найдет какую-нибудь возможность, которая очистит его тело, как это сделала лавовая ванна.

До тех пор ему придется действовать по старинке.

[Таблетки разрыва цепи] все еще ждали испытаний, как и [ Камень надежды] . Он надеялся, что у него будет возможность попробовать эти вещи, как только незаметное повреждение его основания заживет. На данный момент Зак провел еще одну неделю, заполняя свои уровни с помощью Высших кристаллов миазмов на своей стороне нежити, пока обе стороны не достигли максимума.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

114

Учебный класс

[E-Epic] Оковы запустения

Гонка

[D] Драугр - Император Пустоты (осквернено)

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд - Планетарный Лорд

Титулы

Рожденный для резни, Абсолютный жнец, Удача в розыгрыше, Проклятие великанов, Ученик Давида, Побежденный, Убийца левиафанов, Авантюрист, Убийца демонов I, Полноценный класс, Редкое существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая 500, Планетарная Эгида, Один против многих, Мясник, Дворянин-прародитель, Ядро Двойственности, Охотник за вершинами, Избранный Небес, Потомок Дао, Всезнающий, Охота на восточные триграммы - 1-й, Тираническая сила, Охотник за достижениями, Первый шаг, Многообещающий специалист, Башня Вечности - 8-й этаж, Небесный триумвират, Обреченный, Пиковая сила, Избранный монарх, Лидер, Вершина-прародитель, Первопроходец

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14 место, Вес греха, Невозмутимость, Огненное сердце, Гладиатор с большим топором

Дао

Фрагмент Топора - Пик, Фрагмент Гроба - Пик, Фрагмент Бодхи - Высокий

Основной

[Э] Двойственность

Сила

7599 [Увеличение: 105%. Эффективность: 238%]

Ловкость

3406 [Увеличение: 75%. Эффективность: 187%]

Выносливость

6019 [Увеличение: 96%. Эффективность: 238%]

Жизнеспособность

4558 [Увеличение: 84%. Эффективность: 228%]

Интеллект

1345 [Увеличение: 69%. Эффективность: 187%]

Мудрость

2545 [Увеличение: 76%. Эффективность: 187%]

Удача

435 [Увеличение: 91%. Эффективность: 197%]

Бесплатные очки

140

Монеты Нексуса

[Г] 938 235

Зак с удовлетворением посмотрел на цифры. Прошло чуть больше полугода после событий с его матерью, но его атрибуты с тех пор существенно увеличились на 60%. Добавьте к этому увеличенное боевое мастерство формирования его двух боевых стоек, его улучшенного Дао и его Плетения Дао, и его боевая мощь была почти удвоена.

Даже Избранные Небес, вероятно, были бы шокированы, если бы услышали о такой скорости совершенствования, и они могли бы даже сформировать сердечного демона, если бы узнали, что это был Смертный, который добился таких успехов.

С Дао и уровнями разобрались, но было еще больше вещей, которые Зак хотел попробовать теперь, когда он был один. Зак распределил свои свободные очки в равных пропорциях между Силой и Мудростью, прежде чем он вынул несколько флагов массива. Добавленная Мудрость должна была компенсировать тот факт, что его последние улучшения Дао почти не давали очков Мудрости, и, надеюсь, помочь облегчить то, что он собирался делать дальше.

Пришло время обновить первый из его навыков.

После проглатывания Жемчуга Жизни-Смерти в его разуме все еще сохранялось некоторое вдохновение, и его понимание Дао сделало шаг вперед. Он хотел использовать эту волну импульса, чтобы сделать свое первое улучшение ручного навыка. Он знал, что это сопряжено с определенным риском, но рано или поздно ему придется пойти на этот шаг. Этот опыт также позволил бы ему получить практическое представление о процессе и показать ему, где ему нужно совершенствоваться дальше.

Что касается умения, которое он решил развить, то это была [Неукротимость] . Менталистов здесь было гораздо больше, чем в Зесии. Теперь, когда он направлялся вглубь сектора, он хотел укрепить свою Ментальную Защиту, даже если его душа была сильнее, чем у большинства людей. В конечном счете, Навыка F-класса было недостаточно, чтобы заблокировать атаку Пикового Менталиста E-класса, и он не мог доверять серии случайных столкновений, чтобы спасти его каждый раз, когда он сталкивался с кем-то вроде предшественника Вилари.

В то же время это не было бы концом света, если бы [Неукротимый] потерял немного своей эффективности при достижении уровня E из-за отсутствия у Зака опыта в улучшении навыков. Это также не должно быть одной из самых простых эволюций, поскольку Зак не хотел ничего менять в навыке, кроме его уровня. Например, было бы намного сложнее улучшить [Авангард нежити] , когда он хотел убрать требование щита для активации навыка.

Зак зажег благовония и сел в центре [массива фрактальной структуры класса E] . Развивать или модифицировать навык можно двумя способами. Первый способ заключался в том, чтобы делать все вручную, следуя собственной интуиции и пониманию мастерства. Второй способ заключался в использовании каких-то готовых инструментов, облегчающих процесс.

Первый метод в основном использовался, если вы были чрезвычайно талантливы или если вы получили в свои руки какое-то сокровище, которое дало вам прозрение. Однако последний метод использовался более чем 99% всех культиваторов, и любая секта или клан имели бы специальные камеры для этой цели.

Зак слишком хорошо знал свои ограничения. Фристайлинг с его нулевым родством и неуклюжим контролем энергии означал, по сути, напрашиваться на неприятности. Вот почему он заплатил премию, чтобы получить лучшие портативные массивы, которые можно было купить за деньги. Однако успех по-прежнему зависел от Зака и его понимания, так что, по сути, это был последний экзамен его занятий с Катейей.

Массив загудел, когда Зак сел посреди него и закрыл глаза. Он сосредоточился на фрактале навыков в своем уме и сделал успокаивающий вдох, прежде чем сделать ход. Его душа содрогнулась, когда все соединения между фракталом навыка и его путями были разорваны в одно мгновение, после чего он окружил навык плотными слоями Ментальной Энергии.

Это был первый шаг в эволюции мастерства, разрезание, необходимое для того, чтобы узоры стали податливыми. Он осторожно вытащил фрактал из своего тела и влил его в пустой диск прямо перед собой. Диск засветился, и над ним появилась точная копия фрактала умения с аквамариновым блеском в виде голограммы. Между тем, Зак чувствовал неуклонное истощение своего разума, поскольку для поддержания стабильности фрактала требовалось постоянное вливание Ментальной Энергии.

Круговой фрактал, из которого состоял [Indomitable] , содержал десятки тысяч миниатюрных узоров, образующих единое целое, и Зак восхищался, глядя на этот дизайн. Он как будто смотрел на узоры на морской раковине, только в тысячи раз более сложные. Некоторые истины были скрыты в этих фракталах, подобно тому, как математические формулы скрывались в спиралевидных узорах раковин.

Его разум начал блуждать, возможно, все еще под влиянием Жемчуга Жизни-Смерти, и Зак поспешно сосредоточился. Он уже составил в уме план, основанный на многолетнем обучении и учениях Катейи, и начал посылать щупальца Ментальной Энергии, чтобы манипулировать голограммой. Между тем, он почувствовал множество потоков энергии, входящих в диск, который содержал его настоящий Фрактал Навыков.

Это было немного похоже на тех хирургических роботов на Земле, где Зак модифицировал увеличенную голограмму по мере того, как массив вносил фактические изменения во фрактал навыков. Это увеличило расход энергии в обмен на снижение сложности, и Зак был более чем готов заплатить эту цену.

То, что Заку нужно было сделать в этом процессе, было одновременно и легким, и трудным. Ему не нужно было менять какие-либо функции, поэтому ему просто нужно было увеличить плотность паттернов в навыке, чтобы позволить ему проявлять большую силу. Это было похоже на то, как инженеры помещали все больше и больше транзисторов в микрочипы на Земле, чтобы увеличить свою вычислительную мощность.

Это превратит навык в навык раннего уровня E, после чего Система снова возьмет на себя ответственность за модификации шаблона, когда навык повысится до среднего уровня и так далее. Опять же, чем лучше будет фундамент, созданный Заком, тем больше функций сможет добавить Система. Однако это не исправило бы его ошибок. Несовершенства, сделанные им самим, должны быть устранены им самим.

Зак начал процесс, перерисовав одну часть кругового узора, область, в которой размещались узоры, предназначенные для хранения энергии. Обычно это были самые безопасные для обновления в начале, и они часто помогали стабилизировать остальную часть прогресса. В его фрактале умений были тысячи таких взаимосвязанных паттернов, и Зак быстро приступил к работе.

Одна структура хранилища класса F была превращена в девять взаимосвязанных, где одно ядро класса E было окружено восемью опорами. Первое преобразование заняло немного времени, но каждое изменение происходило все быстрее и быстрее, пока ему не удалось заменить шаблон чуть более чем за секунду. Спешить работу было не оптимально, но этот процесс был ограничен по времени.

Ему нужно было сформировать фрактал развитого навыка и снова прикрепить его к своим путям, прежде чем он выдохнется. В противном случае он искалечил бы фрактал или вообще потерял бы его.

Фрактал навыков продолжал меняться в течение следующих часов, хотя большинство модификаций, выполненных Заком, были настолько хороши, что их даже нельзя было распознать на расстоянии. Он быстро понял, что иметь план — это хорошо, но некоторые проблемы можно обнаружить только в самом разгаре. Некоторые разделы были обновлены просто отлично, но небольшие проблемы продолжали возникать, когда его схемы не работали в реальном мире.

Иногда его инстинкты подсказывали ему, что что-то не так. Это было не просто слепое чутье, а скорее диссонанс между его пониманием Дао и моделями перед ним. В других случаях именно его массив помогал ему, указывая на дисбалансы, петли обратной связи или утечки энергии через фракталы.

Сами по себе большинство этих мелких несовершенств не были бы проблемой, но они могли бы быстро превратиться в нечто серьезное, что было бы почти невозможно исправить, не перерабатывая весь фрактал. К счастью, именно здесь пригодилось огромное количество практических примеров, которыми поделился Катейя, поскольку многие проблемы, с которыми он столкнулся, были хорошо задокументированы. Ему просто нужно было немного изменить фрактал навыков, чтобы приспособиться к этим изменениям, и массив перестал зловеще пищать.

Иногда он еще какое-то время продолжал ходить по какому-то разделу даже после того, как массив перестал выдавать предупреждения. В конце концов, работоспособный и идеальный образец — две совершенно разные вещи. Зак продолжал корректировать паттерны и корректировать баланс между такими вещами, как защитные руны и руны наполнения Дао, пока не достиг идеального состояния.

Трудно сказать, что такое совершенство. Это еще раз вернулось к его нутру, как можно было получить совершенно разное впечатление от двух разных картин, которые выглядели очень похожими на поверхности.

Зрение Зака начало расплываться, пока он двигался дальше. Даже с его необычным запасом умственной энергии, он начал чувствовать, что ему трудно сохранять концентрацию. Он пытался уменьшить напряжение с помощью Кристаллов Души, но это только оттягивало неизбежное. Он был вынужден работать все быстрее и быстрее, пока почти полностью не полагался на Массив, чтобы делать предложения, которые были скорее приличными, чем идеальными.

В конце концов родился новый фрактал навыков без каких-либо явных ошибок. Он выглядел на 90% похожим на исходный шаблон, но Зак был вынужден добавить две небольшие секции к фракталу навыка, который мерцал по бокам. Ряд несовершенств наряду с необходимостью приспособить шаблон к его путям класса E вынудили его добавить новые разделы, чтобы сохранить все функциональные возможности. Это выглядело немного уродливо, и это не было совершенным, это сделало бы работу.

Единственным недостатком, который он мог заметить, было то, что для активации более сильного состояния навыка ментальной защиты потребуется немного больше времени, и что бег будет стоить немного дороже.

Он потратил слишком много времени на то, чтобы сделать каждую часть в самый раз с самого начала, оставив слишком много работы, которую нужно было сделать к концу. Зак прижал руку к диску, на котором был настоящий фрактал, и почувствовал, как новый и улучшенный фрактал навыка входит в его тело и перемещается в прежнее положение. Он с трудом снова прикрепил фрактал через сотни маленьких путей и, в конце концов, почувствовал, как его миазмы плавно проходят по нему без проблем.

Вздох облегчения сорвался с губ Зака, когда массив отключился. Это был успех, и он быстро открыл экран навыков, чтобы посмотреть на результат.

[E] Неукротимый - Уровень владения: Ранний. Воля преисподней непоколебима, ее не пугают крики узников. Обновляемый.

Как и ожидалось, в результате получился тот же навык, что и раньше, за исключением того, что теперь он был E-класса. Тем не менее, Зак с некоторым интересом отметил, что текст аромата изменился после обновления. В старом тексте говорилось: « Авангард нежити продвигается вперед, не обращая внимания на шепот тех, кто желает воспрепятствовать крестовому походу. '

Зак догадался, что текст аромата был изменен, чтобы показать, как он теперь соответствует его классу Оков запустения. Однако корректировок было недостаточно, чтобы превратить его в новый навык, что его вполне устраивало. Объединение этого навыка дало еще одно преимущество; он получил новый титул.

[Связыватель рун: Вручную развить навык, находясь на уровне E. Награда: базовые атрибуты +50.]

Зак уже изучил этот вопрос и почувствовал облегчение, увидев результат. Были разные уровни титула, худшим из которых был Runebreaker. Вы бы получили этот навык, если бы вы так сильно облажались, что навык был бы деградирован до точки, чтобы быть переведенной на более низкий уровень. Был также Мастер рун, версия, в которой вы развивали навык, и он фактически становился сильнее, чем раньше, например, превращая навык высокого качества в навык пикового качества.

Руновяз был как раз посередине, а это означало, что он потерял некоторую эффективность при добавлении своих модификаций, но не до такой степени, что навык превратился из навыка Пикового качества в навык Высокого качества. Это было на самом деле выше ожиданий для его первой попытки. Ему просто нужно было включить то, что он узнал, и найти решения для вещей, которые сбивали его с толку в процессе, после чего он мог продолжать развивать некоторые из более простых навыков.

В дополнение к рунической серии титулов была еще лучшая версия, где вы создавали навык с нуля. Если вам удавалось самостоятельно создать навык высшего качества до достижения уровня D, вы, как сообщается, получали титул высшего уровня. Однако Заку пришлось отложить любые мысли о получении этого титула на данный момент. В данный момент он не был уверен даже в создании низкокачественного навыка, не говоря уже о высочайшем качестве.

В идеальном мире он продолжал бы улучшать каждый из своих навыков, прежде чем отправиться в путь, но он чувствовал, что момент упущен. Он мог бы осмелиться обновить еще несколько простых, если бы его разум все еще был в состоянии повышенной ясности. К сожалению, к настоящему времени энергии были полностью обработаны, и он вернулся к своему обычному непросветленному «я».

Кроме того, он все еще не чувствовал себя уверенно в развитии навыков, таких как [Нечестивая печать] , даже если бы у него была жидкая храбрость Дао Смузи. Мало того, что это был финишер с множеством взаимосвязанных частей, что делало шаблон намного более сложным по сравнению с [Indomitable] , но он также содержал более чем в десять раз больше шаблонов для модификации.

Заку пришлось бы пойти на серьезные жертвы в плане эффективности, если бы он хотел улучшить навык с учетом своих нынешних достижений. Но цель была достигнута, и пора было отправляться в путь. Его Море Души еще больше увеличилось за время его месячного уединения, и ему нужно было отправиться в путь, пока не стало слишком поздно.

Пришло время взять курс на Сумеречную пропасть.

Зак взглянул на одинокое растение на некотором расстоянии и в конце концов решил позволить ему доживать свою жизнь. Он сопровождал его больше месяца в этом месте и даже был отмечен его Дао. Собирать его было бесполезно, и Зак вместо этого повернулся к большому гробу, прислонённому к стене.

[Связь любви] внешне не изменилась за последний месяц, но она казалась более телесной в каком-то смысле, который он не мог объяснить. Он подошел посмотреть, закончилось ли поглощение жемчуга, и оно вздрогнуло, когда он приложил руку к крышке. Глаза Зака расширились, когда две цепи вытянулись из отверстий по бокам сами по себе, каждая из них нежно лаская его, прежде чем снова втянуться.

Почти...

Это был просто шепот в его голове, и он сразу же почувствовал, как связь оборвалась, но это заставило сердце Зака содрогнуться. Это было неоспоримо; это был голос Алеи. Что касается смысла, он понял его после осмотра Духовного инструмента. Похоже, [Love's Bond] находился на пороге своего рода эволюции.

Он все еще не был полностью уверен, но считал, что Духовный Инструмент все еще был всего лишь Пиковым Качеством F-класса, где он все еще мог с некоторым трудом не отставать от него. С другой стороны, он видел, что цепи недостаточно сильны, чтобы сдерживать таких воинов, как Януб Метллиф, и он не был слишком уверен, что их навыки пригодятся против врагов, с которыми он сталкивался в настоящее время.

Правильная эволюция позволила бы [Узам любви] взорваться силой, но, что более важно, такая эволюция могла бы действительно помочь исцелить душу Алеи. Оценки духов-инструментов основывались на оценке духовных инструментов, поэтому улучшение [Узы любви] по существу означало бы пробуждение души для Повелительницы ядов, если только не существовало каких-то скрытых ограничений, о которых Зак не знал.

На данный момент она все еще находилась в спящем состоянии, хотя Инструмент Духа закончил свое поглощение. Он снова поставил гроб себе на спину, наполненный новым чувством мотивации. В данный момент ему нечем было ее кормить, но место, куда он направлялся, якобы имело наибольшее количество спрятанных сокровищ.

Зак снова и снова размышлял, следует ли ему отправиться прямо в Сумеречную пропасть и избавиться от странного яйца, или же ему следует сначала немного попутешествовать по внутренним пределам в поисках возможностей. В конце концов, он решил идти прямо к Пропасти. Во-первых, спрятанное клеймо казалось мечом, висящим над его головой, и он очень хотел избавиться от него.

Во-вторых, это был вопрос способности иметь дело с энергиями внутри пропасти. Он чувствовал, что [Сердце Пустоты] приближается к пределу своих возможностей справиться с Сумеречной Энергией так далеко в ходе испытания, и ему нужны были океаны его души, чтобы компенсировать слабину. Если бы он ждал слишком долго, океаны уже были бы заполнены, и он потерял бы часть того, что делало его таким устойчивым против Энергии Сумерек.

Наконец, нужно быть осторожным, когда дело доходит до остатков. Все вышло из-под контроля, когда он поглотил Осколок Творения, и он боялся, что нечто подобное повторится снова, когда он возьмет на себя второй набор. Возможно, ему даже придется покинуть Сумеречное Восхождение раньше, что было бы смертным приговором, если бы яйцо все еще было в его Пространственном Кольце.

Он не хотел ждать ни секунды дольше и вскоре, расчистив завалы, прострелил через узкие щели, чтобы вода снова текла по пещере. Однако Зак не сразу вернулся в свою телесную форму после выхода из неописуемой трещины, но продолжал ускоряться от того места, где появился. Он не знал почему, но в тот момент, когда он вышел, он почувствовал оттенок опасности, даже если он не видел ничего плохого.

Это было похоже на давление надвигающейся угрозы, и Зак решил, что это было из-за того, что поблизости были культиваторы. Заметить его в неосязаемой форме было крайне сложно, но он доверился своим инстинктам, что не появился снова прямо перед трещиной, и трансформировался только после того, как отошёл на тысячи метров.

Однако вскоре его осторожность оказалась тщетной. Он успел проплыть всего пять минут, прежде чем почувствовал несколько аур, приближающихся к нему, и нахмурился, когда понял, что они, похоже, нацелены именно на него. Мгновение спустя перед ним появилась группа из четырех культиваторов, судя по их одежде, все они явно принадлежали к одной фракции.

Первоначальным инстинктом Зака было сбежать, но вскоре он понял, что ауры этих людей не были слишком угнетающими, и вместо этого приспособился к выжидательной тактике.

«Наконец-то ты появился! Мы уже начали беспокоиться, что ты умер там! — раздраженно сказала девушка, похожая на лидера. «Возможно, вы избежали нашей ловушки, но мы охотились на гораздо более хитрую добычу, чем вы».

Зак нахмурился, глядя на группу из четырех человек, внутренне задаваясь вопросом, о чем, черт возьми, она говорит. Какая ловушка? Похоже, они заметили, как он входит в трещину в горе. Установили ли они что-то прямо снаружи, чтобы застать его врасплох, когда он выйдет? Жаль, что его высокая удача превратила большинство таких приготовлений в насмешку.

"Кто ты? Что ты хочешь?" — спросил Зак, пытаясь получить информацию о группе.

Лидирующая девушка излучала ауру пикового культиватора класса Е с приличными накоплениями, остальные не отставали. Тем не менее, атрибуты Зака уже начали достигать состояния, когда он мог соответствовать характеристикам на пике уровня E, за исключением старой ограниченной элиты и Избранных Небес.

Они могли думать, что у них есть преимущество, поскольку аура Зака была на том же уровне, что и у их лидера, но их эффективная боевая мощь должна быть уменьшена вдвое настолько далеко, насколько это возможно на испытательном полигоне. Они могли видеть в нем легкую мишень, учитывая, что называли его добычей, но их ждал сюрприз.

"Что мы хотим? Деньги, конечно, — рассмеялась лидер, когда она проецировала изображение, показывающее лицо Зака, когда эхом разносился его голос. Запись голоса была сделана, когда он купил [Камень надежды] . «Вы думали, что сможете потратить почти пятьдесят тысяч монет Nexus класса D и не вызвать волн? У вас может быть Даосская Стража снаружи, но это не спасет вас здесь.

Выражение лица Зака упало, когда он увидел изображение, но в конечном счете он не был слишком удивлен. События на аукционе распространились повсюду, и он не был удивлен, что некоторые люди узнали его «настоящее» имя и лицо. Его личность Арказа Блэка, несомненно, была добавлена к какому-то информационному бюллетеню со списком хороших кандидатов для ограбления во время суда.

«Это просто идеально», — сказал Зак, когда [Укус Веруна] появился в его руке. «Мне нужны были цели, чтобы проверить кое-что».

Лидер усмехнулась и собиралась возразить, но ее глаза расширились, когда прямо перед ней внезапно оказался Зак, телепортированный инициатором [Нечестивой печати] . Однако они явно были готовы к бою и мгновенно рассредоточились, как только Зак сделал свой ход. К счастью для него, их мысли все еще были о нападении, а не о побеге, что позволило клетке поймать их без проблем.

У этого класса не было никакого навыка, чтобы убить их всех в одно мгновение, как он сделал с отрядом Хаварок, поэтому вместо этого Зак решил нацелиться на лидера с помощью блица. Второй фрактал на [Укусе Веруна] уже засветился, указывая на то, что его режущая сила была временно увеличена в значительной степени, и область была залита жизнерадостным блеском, когда Зак замахнулся топором на лидера.

Стена льда, казалось, блокировала его удар, но была разрублена на части благодаря ужасающей остроте пикового мастерства Фрагмента топора. Дюжина ледяных цветов появилась за сломанной стеной, но атака Зака была неумолимой, поскольку он пронесся между ними, как призрак. Как бы она ни старалась, она не смогла бы отсрочить неизбежное. Странное движение не выглядело быстрым, но оно мгновенно преодолело второй уровень защиты, ударив прямо в самого ледяного мага.

На мгновение показалось, что Зак ударился о хрустальную статую, а не о культиватор, когда она каким-то образом трансформировалась, но вскоре она вернулась к плоти и крови, когда ее отбросило в воду от удара. Огромные рваные раны покрывали ее тело, а ее аура уже была неустойчивой после его первоначальной атаки. Однако ей удалось выжить в засаде, и она отчаянно отбивалась от четырех призрачных цепей, глотая исцеляющую таблетку.

Тем не менее, такая рана не могла оправиться за минуту или две, и она превратилась из самой большой угрозы в самую слабую в группе.

На одной из башен [Нечестивой печати] образовалась глубокая трещина, когда громоздкий воин пробил ее, когда над его головой нависла черная гора, но он не успел вырваться до того, как Зак успел провести другие свои атаки. Первыми были [Поля отчаяния] , за ними последовали [Знак смерти] , [Авангард нежити] и [Нечестивые представители] . Волны подавления и смерти распространялись по клетке, хотя несколько маяков жизни загорались, чтобы защититься от многослойных владений Зака.

Однако у Зака был активен не один, а пять доменов; три из его навыков, его дразнящая аура, затрудняющая любое действие, и, наконец, массивное поле Дао из его недавно развитого Фрагмента гроба, которое, в свою очередь, было усилено почти на целый уровень [Духовной пустотой] . Возможно, если бы у них был какой-нибудь боевой массив, они смогли бы разорвать его владения, как этот ужасный лесной человек, но это не выглядело так.

"Прорыв!" — крикнула вожак, с трепетом оглядываясь по сторонам. Она уже ощутила всю тяжесть его мощи и явно не хотела иметь с ним ничего общего. Но как Зак мог позволить им приходить и уходить, когда им заблагорассудится?

Он немедленно поплыл к человеку, который, казалось, обладал величайшей чистой атакующей силой, но двое других двинулись, чтобы перехватить его и дать своему союзнику время сломать клетку. Один из них появился во вспышке, и она ударила вперед, образовав копье сгущенной молнии. Карликовый гроб за спиной Зака создал большой барьер как раз вовремя, прежде чем потрескивающее копье света врезалось в него.

Однако молния была безжалостной, и, хотя ее основная сила была блокирована, некоторые щупальца все еще пробивались сквозь барьер и сквозь трещины в доспехах Зака. Он почувствовал, как его тело обожгло, когда его залила серия мощных молний. Тем не менее, эффективная выносливость Зака на самом деле превысила 15 000, если он добавил усиление от [Авангарда нежити] . Потребовалось бы гораздо больше, чем второстепенный взрыв, чтобы преградить ему путь.

Молниеносный разбойник, казалось, собирался начать новую атаку, но ей пришлось быстро отскочить, так как безжалостный топор почти начисто снес ей голову. Это был призрачный воин из [Смертельной метки] , который бесшумно вошел, и еще трое уже появились рядом с другими и заставили их разделить внимание.

Воин с аспектом земли уже получил первую метку смерти с тех пор, как решил принудительно заблокировать ее удар, окаменев свою руку, и его лицо стало свекольно-красным от боли из-за разъедающей бури, которая затопила его через метку. Другие предпочли уклониться, чем блокировать, что было гораздо более разумным вариантом из двух.

Увидев, что цель превратилась в дугу молнии, чтобы избежать топора, призрак вместо этого обратил свое внимание на последнего воина, который остановился на некотором расстоянии. В настоящее время он формировал замысловатый огненный массив, кричащий о мощи, но его продвижение застопорилось, поскольку он был вынужден создавать барьеры, чтобы блокировать как ряд спектральных цепей из [Нечестивой печати] , так и призраков.

Зак быстро превратился в армию из одного человека, поскольку цепи [Уз любви] также присоединились к рукопашной, а [Поля отчаяния] дали ему почти всеведение внутри клетки. Это позволяло ему быть везде со своими цепями, призраками и атаками, оказывая постоянное и неослабевающее давление на всех четырех культиваторов одновременно.

Их первоначальной целью было сбежать из его клетки, но их усилия быстро сводились к пассивному состоянию защиты от непрекращающихся нападений со всех сторон.

Огненно-аспектного Мастера Массива постоянно прерывали в его работе, но он все еще отчаянно готовил то, что выглядело как массированная атака. Ему нужно было уйти, поэтому Зак бросился к нему вместо того, чтобы преследовать пользователя молнии. Мастер массива возвел огромную блокаду, чтобы преградить ему путь, но барьер даже не успел показать свою мощь, прежде чем синее пламя начало разъедать его, как едкая кислота. Огромный зазубренный шрам появился перед бородой Зака от активации [Горхью] , когда он преодолел последнее расстояние.

Внезапно из пустоты появился массивный шип, и он очень напоминал земную кару [Наказание природы] . Естественно, оно исходило от земного воина, которому раньше почти удалось уничтожить [Нечестивую печать] . Он уже уничтожил преследующих его призраков топора, получив еще одну метку, и теперь он намеревался пробить брешь в клетке Зака мощным финишером.

Однако, как только шип был готов врезаться в треснувшую башню, черный как смоль туман поглотил его целиком, и эхом раздался вопль, когда молниеносный бродяга внезапно оказался насаженным на его острый кончик, а ее кровь превратилась в потрескивающее облако на вершине. противоположная сторона клетки.

Крик вызвал небольшое отвлечение у настроенного на огонь Мастера массива, и пятиметровое зазубренное лезвие Зака, усиленное Фрагментом топора, разорвало последний барьер, прежде чем оно продолжилось в теле человека. Появилась огненная руна, чтобы защитить его, но она была тусклой и слабой, возможно, из владений Зака, возможно, из-за Таинственного Царства. Это просто истощило небольшую часть силы Зака, прежде чем [Горхью] прорвался и разорвал его тело на куски.

Зак не остановился на этом, так как он мгновенно превратился в затяжку через активированную родословной [Абиссальную фазу] , и Земной Воин оказался обезглавлен еще до того, как успел увидеть, кто его ударил. Однако Зак только облегчал его страдания, поскольку он медленно умирал от двух меток [Смертельной метки] .

Третий всплеск энергии вошел в его тело почти одновременно со смертью земного воина. Цепи [Нечестивой печати] поймали мошенницу в тот момент, когда она была неожиданно ранена из-за того, что Зак использовал [Нечестивые проявления] .

Как и у большинства молниеносных культиваторов, ее сильной стороной была скорость, и в тот момент, когда ее поймали, группа призраков с топорами прикончила ее. Возможно, вне Испытания они не могли с ней сравниться, но поскольку здесь Зака не подавляли, то и его вызов тоже. Остался только полукалечащий лидер, отчаянно пытавшийся сбежать.

Ледяная буря прокатилась по всей арене, когда она высвободила все, что у нее было, чтобы разрушить клетку, пока не стало слишком поздно. Она явно заставляла себя, поскольку раны на ее теле ухудшались. К несчастью для нее, вся область была покрыта ржавчиной [Смертельной метки] , и более половины ледяных осколков превратились в ничто, прежде чем они успели хоть во что-нибудь попасть.

Остальные обнаружили, что их эффективность снизилась из-за других ограничений, и многие даже отказались от ударов по стенам, вместо этого повернувшись к Заку из-за насмешливого эффекта [Авангарда нежити] . Тем не менее, Зак чувствовал, что сможет продержаться в клетке лишь немного дольше. В конце концов, это был пиковый воин Е-класса, превосходивший навык F-класса.

Если бы не его недавно развитый Фрагмент Дао, он давно бы развалился между ней и атаками земного воина. Зак еще раз активировал [Фазу Бездны] со своей родословной и вспыхнул, но внезапно почувствовал острую боль, когда его снова вернули в его телесную форму с несколькими ранами.

Это был ледяной маг, выпустивший на секунду еще более смертоносный шторм в радиусе двадцати метров вокруг нее, и в нем было достаточно силы, чтобы потревожить само пространство.

"Я заплачу! Просто позволь мне уйти, — с отчаянием умоляла она, глядя на три неподвижных тела, плывущих позади Зака.

«Я парень, который потратил десятки тысяч монет D-класса, помнишь?» Зак фыркнул. — Зачем мне твой выкуп?

«Вы пожалеете об этом!» — закричала она с безумием в глазах, устремляясь к стене [Нечестивой печати] .

Внутренняя буря вокруг нее была похожа на передвижную мясорубку, и она разорвала клетку на части менее чем за секунду. Однако эта небольшая задержка позволила Заку наверстать упущенное, и четыре мощные цепи выдержали бурю и крепко сжали культиватор. Ее тело издавало шипящие звуки, когда ржавчина [Гниющего пореза] , усиленного его улучшенным Фрагментом гроба, быстро разъедала ее тело, и она кричала от боли, яростно пытаясь освободиться.

К несчастью для нее, она действительно застряла, и Зак, не теряя времени, активировал завершающую функцию навыка. Три чрезвычайно острых пореза разорвали тело лидера на части, но незадолго до ее смерти в ее руках появился странный кристалл.

Казалось, в красной дымке ее крови взорвался фейерверк. Зак быстро увернулся от мерцающего снаряда, но выругался от неожиданности, когда он внезапно изменил траекторию и выстрелил прямо в него. Барьер от [Нечестивых экспонентов] , казалось, блокировал, но свет на самом деле обтекал его, как будто это было живое существо.

Наконец, свет проник в тело Зака, когда тысячи маленьких кристаллов выстрелили и взлетели над горным хребтом, и Зак едва успел поймать один, прежде чем он улетел. Кровавые воды вскоре очистились, и он увидел, как голова предводительницы уплывает на некоторое расстояние, ее лицо застыло в искаженном нежелании и ненависти.

"Дерьмо."

У него было довольно хорошее представление о том, что она сделала перед смертью, и вливание энергии в пойманный им кристалл подтвердило это. Она использовала что-то вроде массива слежения или массива мести, как его иногда называли. Слишком часто люди встречали свой конец в Мистических Царствах, и большинство из них хотели бы утащить своего убийцу с собой в ад в качестве последнего акта неповиновения. Этот массив пометил его, а осколки можно было использовать, чтобы найти метку.

К счастью, сообщение было коротким и лаконичным и не содержало никаких его секретов. Элементалист в основном сосредоточился на своем богатстве. Единственное упоминание о его навыках было то, что он использовал цепи и клетку. Зак слишком хорошо понимал ее рассуждения. Справедливость не тронет многих земледельцев, скрывающихся в этом горном массиве, но богатство сможет. А если она заставит его говорить как Небесного Избранника, кто осмелится напасть на него?

Время имело решающее значение, и Зак заглянул внутрь, чтобы найти клеймо с помощью [Духовного якоря] . К счастью, ему еще не удалось смешаться с его путями, и он быстро двинулся, чтобы запечатать его слоем Ментальной Энергии и своего Дао. Он собирался уничтожить его, но внезапно остановился, так как у него возникла идея.

Он мог бы достаточно легко удалить метку, но действительно ли ему это было нужно? Он все еще был на приличном расстоянии от глубин Таинственного Царства, и к этому моменту в этом районе не должно было оставаться слишком много пиковых воинов. Если бы были люди, готовые убить его за его богатство, почему бы не ограбить их?

— Мы действительно делаем это? Курц нахмурился, глядя на маленький кристалл, заключенный в слои его Ментальной Энергии. «Мы сами видели последствия на аукционе. Он имеет защиту Монарха снаружи. Кроме того, вы слышали слухи. На этом процессе происходит что-то странное, и такой персонаж может быть замешан в беспорядках».

— Наши возможности ограничены, — вздохнул Гаван. «Мы зашли в тупик, топчась на месте три века. Предложения от авторитетных фракций уже иссякли. Мы больше не можем отказываться от нашей свободы ради шанса на Гегемонию, даже если бы захотели.

Курц и Фатела тоже вздохнули. Это было правдой. Они были так полны энергии двести лет назад, отмахиваясь от приглашений как кланов, так и сект. Они достигли пика ранга Е всего за 30 лет и уже приобрели известность в кругах странствующих культиваторов, зачем им было продавать свои души? В течение следующих 50 лет все было хорошо, и трое друзей детства продолжали вносить улучшения, чтобы еще больше укрепить свои основы.

Затем их продвижение просто остановилось.

Как же Курц хотел вернуться в прошлое и встряхнуть немного здравого смысла в себя в молодости. Не было ничего постыдного в том, чтобы присоединиться к устоявшейся силе, приобщиться к мудрости предшественников. Теперь они невероятно застряли в узком месте, чувствуя, как иссякает их импульс.

Не исключено, что они найдут возможность сделать следующий шаг в Сумеречном Восхождении, но в конечном счете это был долгий путь. Даже если они найдут возможность, ее может не хватить на всех троих. Но возможность перед ними была другой.

«У этого Арказа Блэка определенно ужасающая предыстория… Он потратил более 50 000 монет Nexus класса D на этом аукционе. Даже если мы просто получим это ожерелье и ничего больше, мы сможем перековать свою судьбу, продав его монарху Покровного Перья после того, как все уляжется, — сказал Хаван. «Я думаю, что мы можем получить от нее десять тысяч монет Nexus класса D, более чем достаточно для серьезной попытки установить Гегемонию».

«И кто знает, что еще у него есть в его пространственном кольце», — добавил Фатела, указывая на свою позицию по этому вопросу. «И я не думаю, что это убьет нашу мечту, скорее наоборот. Нам нужна сила, чтобы добраться до этого места».

Курц глубоко вздохнул, но вскоре укрепил свою решимость. То, что сказала Фатела, было правдой. Убийство благородного драугра может вызвать проблемы, что ограничит их шансы добраться до Сердцеземья. Но что насчет сейчас? В данный момент даже местные тираны не рассылали приглашения, не говоря уже о каких-либо фракциях, уходящих своими корнями в Империю Нежити.

— Хорошо, — в конце концов сказал Курц, доставая три пузырька. «Если мы сделаем это, нам нужно выложиться по полной».

«Ты, старый козел, у тебя все еще были эти?» — выпалил Гаван, но глаза его сияли от восторга. «С этим наши шансы еще больше».

Все трое немедленно перешли от мыслей к действию и отправились через лабиринтные овраги и каньоны гор Пустого языка. Они знали общее направление на цель, но для того, чтобы добраться до него, все же потребовалось некоторое усилие. Как и ожидалось, потребовалось почти четыре часа, чтобы приблизиться к нему, и это только потому, что он не двигался с тех пор, как они отправились в путь.

Место, до которого они добрались, было уединенной долиной, и найти тропу, ведущую внутрь, оказалось непростой задачей. Их цель сидела на скале в пятистах метрах с большим гробом на спине и жестоким топором в правой руке. Его длинные серебристо-седые волосы колыхались в воде, пока он спокойно смотрел на приближающихся Курца и его товарищей.

Черты его лица были безупречны, и Курц мог чувствовать ощутимое давление на его душу с такого расстояния. Это был настоящий чистокровный, возможно, даже кто-то из оригинальной линии, из-за того, что самая суть его существа чувствовалась подавленной одним его взглядом. Арказ Блэк не имел ничего общего с разбавленными родословными местных фракций.

Вскоре Курц вырвался из задумчивости, начав рассматривать этого человека как вражеского бойца. Выбор оружия показался Курцу немного странным и не соответствовал тому, что он ожидал от благородного драугра. Возможно, если бы это были разбойники из Иж'Рака с их пристрастием к физической бойне.

Кроме того, звериное оружие не пользовалось особой популярностью среди их сородичей, поскольку в них всегда был намек на жизнь. Можно было превратить Духов-Инструментов в духов смертоносных зверей, но непомерная стоимость не оправдывала выгоды. Зачем все эти хлопоты, если можно создать естественного духа-инструмента, настроенного на смерть, с самого начала используя правильные материалы? Возможно, это была причуда неприлично богатых людей?

Вскоре над головой драугра появилось значение 500-750, что стало некоторым сюрпризом. Это было слишком низко для Ветви Дао из того, что они собрали, но слишком высоко для Фрагмента Пика. Обладал ли он двумя фрагментами, настроенными на Смерть, и работал над их слиянием в единую ветвь? Это означало бы, что у него, скорее всего, был еще один Дао, поскольку чистая смерть должна была быть смешана с чем-то еще.

«Тройные фрагменты?» Голос Фателы эхом отозвался в его голове, повторяя его собственные догадки.

Это поставило бы их в невыгодное положение, но три фрагмента не обязательно были намного сильнее, чем их собственная двойственность. На их стороне также были численность и командная работа. Если бы они встретились несколько лет спустя, то могли бы отдать себя на убой. Но пока у молодого господина не было надлежащей ветви, Курц чувствовал, что у них все еще есть хороший шанс уйти с победой.

— Арказ Блэк, — поприветствовал Курц, осматривая уединенную долину.

Судя по тому, что они уже узнали о Горах Пустого Языка, в такой долине должен быть только один вход и выход, если только там не было какого-то скрытого прохода, который нашел драугр-лордлинг. Однако Арказ Блэк определенно не был дураком. Тот, кто пришел сюда и не двигался шесть часов, определенно не думал, что он в безопасности.

Это было приглашение.

Курц не удивился, как и Хаван с Фатхелой. Крайне подозрительно, что метка задержалась на целую неделю, пока шла через горы. Они никак не могли быть первыми, кто откликнулся на звонок. Даже если Арказ Блэк поначалу не заметил ничего неладного, он должен был сообразить что-то достаточно быстро и убрать клеймо слежения.

— Значит, вас только трое? — сказал молодой драугр, переводя взгляд с одного отряда на другой.

Курц почувствовал, как содрогнулись эти бездонные шары. Он чувствовал чувство изначального страха, но также и чувство тоски. Эти глаза были не только воротами в бесконечную бездну, но и окнами в землю обетованную. Мир, где монархия только что считалась средней точкой совершенствования. Где почти вечные Автархи возвели божественные владения для своих последователей, чтобы они могли проникнуть в суть Дао.

Где скрытая воля Примо соединила царства смертных с самими Небесами.

«Мы приносим извинения за наглость», — вздохнул Гаван, доставая [Первопроходец] , древний инструмент духа, который они нашли в Находке 200 лет назад. «Ради наших мечтаний мы должны грешить. Твоя смерть способна изменить наши судьбы».

— Многие пытались украсть мою судьбу, — проворчал Арказ, вставая, и лязг цепей, связанных с его гробом, эхом разнесся по долине. «Пока никому не удалось».

Больше нечего было сказать, и все трое немедленно двинулись вперед, столетия совместной борьбы позволили им работать в полной гармонии. Фатела стал оком ядовитой бури, когда он активировал свою [Плащаницу Азузы] , в то время как владения меча Хавана распространились на половину долины. Что касается Курца, то он быстро наколдовал четыре маркера [Мира разума] , наложив свою ограничительную область на наступательную область Гавана.

Однако едва успел Курц осознать, что что-то не так, как прямо перед ним появился Арказ Блэк. Первобытный страх забурлил в его венах, когда ужасающе сгущенная аура вырвалась из Лорда Драугров. Но сотни предсмертных переживаний отточили реакцию Курца. В тот момент, когда появился юный лорд, Курц уже фазировался на 300 метров с помощью [Войдгейта] .

Однако Фатела и Хаван не убежали от своей цели, а скорее двинулись вперед, когда Курц выпустил из своего тела восемнадцать массивных клонов, каждый из которых был неотличим от своего настоящего «я» на поверхности. Но едва клоны успели отойти от его позиции, как вокруг них возникла массивная конструкция.

Ворота, стены и миазматические башни. В небе даже была ограничительная руна, из-за которой Курц опускался на поверхность. Это была настоящая крепость, и Курц нахмурился, оглядываясь на сложные детали этого навыка. Это был настоящий высший навык, не доступный людям в Сумеречной Гавани. Это свидетельствовало о разнице в наследстве между ними и этим молодым лордом.

«Не паникуйте, мы знали об этом навыке из маяка», — увещевал голос Фателы по мысленной связи. «И судя по внешнему виду, он все еще должен быть неразвитым».

Курц согласился, оценив умение. Ограничительная руна, появившаяся над их головами, была изысканной, но в конечном счете ей не хватало духовности навыка Е-класса. Это, вероятно, могло бы оказать давление даже на воинов среднего ранга E, но для них это было лишь незначительным неудобством.

Из крепостных валов вырвались четыре призрачные цепи, но Курц просто дезориентировал их и начал метаться взад-вперед в поисках истинной цели. В одно мгновение ему удалось заманить двенадцать цепей, значительно ослабив давление двух передовых истребителей.

Однако он едва успел все уладить, как миазматическая дымка, за которой последовала каскадная волна тьмы, распространилась, заполняя всю клетку. Далее, поле Дао оказывало на них гораздо большее давление, чем ограничительная руна над их головой, и их собственные ауры противостояли этому лишь частично.

Были ли их догадки ошибочными? Давление, которое они чувствовали, явно превышало давление Фрагмента Пика, но не было на уровне Ветви Дао. Плетеный домен? Было ли такое вообще возможно?

Поле Дао оказывало на них давление, но всепроникающая тьма была еще более неприятной; это была едкая пелена, такая же, как [Плащаница Азузы] Фателы , и с ней приходилось иметь дело постоянно. Он сдерживал пелену, активировав [Стена души] , и вокруг него появился барьер, созданный из миазмов и ментальной энергии. Утечка, которую он чувствовал от поддержания активного навыка, была довольно высокой, но определенно управляемой.

Всплеск силы заставил землю содрогнуться, и Курц увидел, что Гаван дал первый залп. Он и Лорд- драугр стояли на одном месте, а аквамариновое лезвие Гаванского «Вопля меча» было зафиксировано массивным зазубренным лезвием. Лордлинг действительно использовал такой навык, как [Горехью] ?

По качеству это сильно отличалось от других изысканных навыков, которые Курц видел до сих пор. Похоже, что Суд для молодого Лорда начался немного раньше. Некоторые из его навыков явно еще не развились, поэтому он, должно быть, решил купить некоторые временные навыки в местном хранилище вместо того, чтобы спешить со своим развитием.

Фатела уже рванулся вперед, собирая копье гниения в руке. Курц сосредоточил свой разум, активировав [Мир разума] , пытаясь втянуть юного драугра в царство иллюзий. Однако казалось, что его ментальная энергия была сброшена в безбрежный океан, когда он пытался найти сознание человека.

Был ли это какой-то странный умственный навык? Нет! Это должен был быть какой-то уникальный метод закалки души. Курц вложил больше энергии в навык, копая глубже в тайники разума человека. Но вскоре он оказался в тупике. Странный океан уже лишил его навыков большей части его импульса, а затем он, наконец, добрался до огромной сети. Казалось, что фрактальная сеть простирается от горизонта до горизонта, обширная и свободная от пятен.

Пиковый уровень ментальной защиты ранга E.

— Его умственная устойчивость слишком велика, — выругался Курц через их мысленную связь. «Я не смогу заставить его войти в мой мир разума в кратчайшие сроки».

— Переключись на притеснение, если манипулирование сознанием не сработает, — сказал Хаван, усиливая давление.

Фатела тоже отреагировал мгновенно, изменив свою цель с убийства на нанесение увечий. Ему повезло, так как казалось, что драугр был полностью невосприимчив к иллюзиям, которые его атаковали. Две цепи пронзили Фателу с невероятной точностью, когда драугр внезапно взорвался силой, стряхнув с себя Гавана одной лишь силой.

Курц был шокирован демонстрацией силы, так как он знал, что эффективная Сила Хавана превышает 17 000, если учитывать его Руководство по совершенствованию. Насколько сильным был Арказ Блэк, чтобы полностью одолеть его?

Курц собирался помочь, но его оборонительные барьеры внезапно окутало голубое пламя, и он почувствовал сильное чувство опасности, которое заставило его быстро поменяться местами с массивным клоном. Это было как раз вовремя, потому что из темноты появился призрак, безжалостным взмахом прорезавший замену.

У него даже не было возможности возобновить попытку помочь своим товарищам, прежде чем все цепи устремились к нему с безошибочной точностью, полностью игнорируя клонов. Внезапно из черного савана появилось копье яда, и Курц инстинктивно активировал свой спасительный талисман.

Копье явно было «Лезвием страданий» Фателы , одним из его сильнейших навыков. Почему Фатела напала на него? Он как-то заключил сделку с драугром? Мысли Курца были сбиты с толку, но копье, наполненное чумой, рассеялось, прежде чем оно достигло толстого барьера.

«Он каким-то образом вытеснил мои навыки !» — воскликнул Фатхела в сознании Курца, и он медленно кивнул в знак понимания.

Между тем, Хаван принял на себя основной урон, поскольку Арказ Блэк полностью жестоко избил его своим топором. Он использовал только две свои цепи для поддержки, оставив других постоянно беспокоить Фателу, которая также была вынуждена уничтожить более десяти призраков, которые продолжали появляться, чтобы атаковать клонов Курца.

Три хрящевых раны уже покрывали тело Хавана, но Курц обнаружил, что не может оказать ему реальной помощи. Каждый раз, когда он пытался сформировать в уме сигил, что-то его прерывало. Ему казалось, что он задыхается в цепях вокруг него, хотя его даже не поймали.

«Он слишком силен, выпейте эликсир!» — воскликнул Гаван, выбросив горсть древних талисманов, вызвав мощное извержение быстро распространяющегося льда.

Гаван изо всех сил старался создать некоторую дистанцию, пока выпивал свой флакон, и Курц, и Фатела быстро последовали его примеру.

Это была смесь, созданная технократами-тауматургами, и поэтому она считалась запрещенной контрабандой. Но сейчас было не время беспокоиться о таких вещах. Курц почувствовал, как его тело горит, а разум взорвался силой. После этого он месяц будет прикован к постели, но это того стоило, пока им удалось вытащить этого парня.

Однако по мере того, как росла их аура, росли и драугры. Не только в ауре, но даже в его телосложении. В его свободной руке появился щит, а толстая черная броня покрыла его пятиметровое тело. Он был похож на настоящего джаггернаута, и Курц внезапно почувствовал, как его восприятие немного исказилось, когда темный рыцарь раздавил сковывающий его лед.

Трое его двойников были внезапно разорваны на части, но Курцу было все равно, поскольку его разум был переполнен жаждой крови.

Мир стал нечетким, когда всплеск ментальной энергии оттолкнул и цепи, и призраков. Курц наслаждался ощущением силы, когда [Шепчущему глубин] наконец разрешили активировать, и за его спиной появился двадцатиметровый аватар. Каждая из его двадцати рук сформировала печать очищения, и замысловатый фрактал в небе вскоре распался и был заменен Печатью Глубин.

Фатела также вырос до своей окончательной формы, пятиметрового жнеца, чьи капающие токсины были настолько мощными, что разъедало само пространство, в то время как Хаван выглядел как апостол Святого Меча, когда на его спине появились четыре черных крыла. Лорд-драугр с самого начала твердо взял на себя управление темпом, но, в конце концов, он обнаружил, что его сильно сдерживает чрезвычайно мощное подавление [Шепчущего глубин] .

Его поставили на колени, когда его рука двинулась к голове, без сомнения, охваченная бесконечным количеством иллюзий. Но драугр проявил поразительную стойкость, когда начал подниматься на ноги, и Курц почувствовал, как его хватка постепенно ослабевает. Насколько сильна была сила воли этого человека?

— Он… прорывается, — увещевал Курц по мысленной связи, его разум стал вялым из-за табуированного зелья.

К счастью, и Фатела, и Хаван поняли его смысл, и вся долина содрогнулась, когда они высвободили свою силу в полной мере, воспользовавшись быстро закрывающимся окном возможностей. Эти двое выстрелили в Аркаса в смертельной клешне, но чувство неправоты наполнило сердце Курца, когда он внезапно ощутил, как из тела драугра исходит ужасающая аура.

Это была смерть за пределами смерти, окончательное разрушение, явление, которому не место в испытаниях класса Е. На шлеме неповоротливого драугра появились трещины, когда волны первобытного разрушения исходили от его тела. Мужество, полученное от берсерковой смеси, мгновенно улетучилось, но все они знали, что не могут остановиться на этом этапе.

Это был ключ к Гегемонии, последний перекресток, который решит их судьбу. Вознесение или смерть.

Мор слился с Правосудием, и, похоже, драугры боялись Мора больше всего. Каждая цепь двигалась, чтобы связать приближающегося жнеца, но Курц знал, что такая мера не удержит Фателу надолго в его нынешнем состоянии. Однако его глаза расширились от ужаса, когда драугр едва избежал ядовитого копья, вонзив маленькую сферу в грудь Фателы.

Ряд барьеров появился позади Драугра в то же самое время, когда цепи двинулись на перехват, но Гаван уничтожил их все, чтобы провести атаку со всей силой, которую он мог собрать. Курц видел, как ужасающее сияние меча создало трещину в самом пространстве, но его глаза были прикованы к Фателе, вернее, к большому пространству небытия там, где должна была быть его грудь.

Он ушел, безвозвратно. Курц чувствовал разрушение души на всем пути отсюда, и даже его собственный разум был поврежден от созерцания этой штуки. Что еще более странно, он чувствовал, как его воспоминания фрагментируются и разваливаются, и он чувствовал, как они ускользают сквозь его пальцы, чтобы их больше никогда не увидеть.

Один из них упал, и им не удалось выполнить задание. Атака Гавана была достаточно мощной, чтобы сразить Гегемона на полшага, но это не помогло, когда удар действительно промахнулся. Драуг сумел отсрочить удар ровно настолько, чтобы его барьеры отошли в сторону, а его правая нога уклонилась от удара, оставив лишь сантиметр.

Однако Хаван среагировал мгновенно и молниеносным ударом ударил [Первопроходца] в грудь драугра. Это должно было быть концом, но Курц почувствовал, что сошел с ума, когда внезапно увидел, как меч, вонзившийся в тело драугра, превратился в черный ихор. Духовный инструмент просто исчез или превратился во что-то другое?

Как это было возможно?

Курц не мог понять, что происходит, а Гаван выглядел еще более потрясенным после того, как его старый компаньон исчез. Вода бурлила, и Курца охватило горе, когда он понял, что он последний оставшийся в живых из своего отряда. Он повернулся, чтобы бежать, но не удивился, обнаружив, что молодой лорд внезапно появился прямо перед ним.

Когда драугр телепортировался, не было даже малейшего колебания энергии, но Курца не волновала эта тайна. У лорда-драугра явно было множество ужасающих приемов, которые некоторые земледельцы не могли понять. Им следовало бы знать лучше, но жадность делает людей дураками.

Курц улыбнулся со смесью опустошения и облегчения, когда темнота приветствовала его.

Зак хмыкнул, глядя на глубокую рану в своей груди, и проглотил одну из целебных таблеток серии Рассвет вместе с таблеткой солдата. В ране застрял большой шар трудновыводимого Дао, но в данный момент он мало что мог с этим поделать, потому что пора было идти. Он обратил свой взор внутрь и на клеймо, и толчком Дао завершил свои приготовления и раздавил его одним махом.

Прошло семь дней с тех пор, как его заклеймили, и на него нападали 11 раз. Две из тех засад, из которых сбежал Зак, четыре группы были освобождены от своих Пространственных Сокровищ, прежде чем были нокаутированы и спрятаны в нескольких метрах под землей, а пять сражений закончились односторонним уничтожением.

За последние дни он заработал целое состояние, разграбляя космические мешки, включая все, от редких трав до небольшой горы сумеречных фруктов. К сожалению, сокровища того же уровня, что и жемчужины Жизни-Смерти, не нашлось, но он все же сформировал три горы разномастной добычи. Даже если ему не удалось разблокировать руководства, накопленная стоимость все равно должна была составлять от 20 до 30 монет Nexus класса D.

Для нынешнего его это было не так уж и много, но он знал, что не может отвернуться от зарабатывания денег таким образом. Он прожигал свое «наследство» направо и налево, не имея никаких надлежащих каналов для возмещения того, что он потратил. Каждая мелочь на счету.

Но настоящим достижением был большой прогресс, которого он добился в своей боевой стойке. Это быстро превратилось во что-то реальное, где он уже мог использовать большинство своих навыков, не теряя ни секунды. Напротив, его Эволюционная Стойка до сих пор была лишь базовой техникой, которая не использовала ни один из его Навыков.

Его очки вклада и позиция в лестнице также значительно подскочили, хотя большая часть этого была получена за счет получения 25 000 очков за развитие своего настроенного на смерть фрагмента Дао. С другими источниками очков он уже превзошел большинство совершенствующихся, которые вошли с ветвью Дао, и набрали только 50 000 очков для начала.

[Арказ Блэк – Вклад: 81 167 Рейтинг: 2 541. Стоимость: 500-750.]

Его очки были немного завышены из-за материнского дерева и двух других локаций, которые он помог уничтожить, но, честно говоря, это больше не было пустой силой. Зак знал, что он все еще далек от силовых центров высшего уровня, но он был уверен, что к этому моменту сможет уверенно победить любого без Ветви Дао.

Он даже чувствовал, что к этому моменту Януб Метллиф не был непреодолимым врагом, пока они встречались в более глубоких частях Таинственного Царства. В конце концов, он развил и Коффина, и Топора с тех пор, как они сражались, что должно значительно облегчить борьбу с его мощной регенерацией.

Но больше всего на свете лестница показала, насколько сложно формировать Ветви Дао в Е-классе. Катейя уже говорила, что для этого требуется не только исключительная близость, но и ценные возможности, но только сейчас начал доходить до сути. Одиннадцать миллионов, большинство из них лучшие из лучших в Сумеречной Гавани, но, вероятно, в суде с Ветвью Дао было меньше десяти тысяч человек.

Было ясно, что сделать этот шаг было экспоненциально сложнее по сравнению с формированием Фрагмента Дао в классе E. Увидев такую мрачную ситуацию, он снова был очень доволен своим странным телосложением. Узкие места становились все более и более ощутимыми для окружающих.

Формирование Ядра Культиватора без стабильности, обеспечиваемой Ветвью Дао, было чрезвычайно сложно из того, что он собрал, поэтому лестница была острым напоминанием о том, как мало тех, кто брал испытания, когда-либо достигали Гегемонии. Между тем, ему нужно было только убедиться, что у него достаточно сокровищ, чтобы поесть, и достаточно врагов, чтобы сражаться, чтобы продолжать прогрессировать.

После тестирования последних дней он смог подтвердить, что смертоносность [Смертельной метки] сделала огромный шаг вперед по сравнению с обновлением Дао. Пассивный кожух сам по себе был опасен для средних пиковых культиваторов E-класса, и игра была почти окончена, если они получали клеймо.

Количество гниения, захлестнувшее их тела, было просто слишком подавляющим, что только усугублялось Сумеречной Энергией, которая уже воздействовала на конституцию людей.

Более того, Зак не встречал ни одного культиватора, которому удалось бы стереть клеймо за три секунды, что было очень много времени для воздействия чрезвычайно мощных токсинов. Он также стал намного более искусным в обучении своих призраков, чтобы лучше интегрировать их со своей Неумолимой Стойкой. Они все еще были немного простоваты, но, вероятно, это станет лучше, как только ему удастся повысить навык.

До сих пор от него ускользало какое-либо развитие навыков, но он чувствовал, что должен приблизиться, основываясь на своем опыте с [Оскверненным разрезом] .

Однако, даже с его недавними бонусами, последние четыре битвы были довольно тяжелыми. От двух из них он немедленно сбежал, увидев силу отряда, хотя и оставил им небольшой прощальный подарок; сотня оскорбительных талисманов, брошенных в их сторону. Активация их всех стоила почти трех четвертей его миазмов, но извержение было зрелищем.

Группа, напавшая на него двенадцать часов назад, тоже производила впечатление. Это были четыре культиватора из семьи Йон'Дай, одной из тринадцати фракций Сумеречного Совета. Все они были на уровне силы, который превосходил его собственный, и у них обоих были навыки уровня E и боевой массив, чтобы усиливать друг друга.

Если бы не преимущество, которое ему давала Сумеречная Энергия, у него были бы большие проблемы с этой четверкой. Он все еще был вынужден израсходовать все три своих исцеляющих клейма в середине битвы, а также большую часть энергии Пустоты от [Силы Пустоты] . К счастью, орган Void Beast позволил ему восстановить скрытое хранилище энергии в течение нескольких часов.

Очевидно, что в последней битве дела пошли еще хуже. Трио Призраков были достойными противниками, и Зак планировал ограбить их только после того, как продолжит дуэль еще некоторое время. Но все изменилось по двум причинам; во-первых, это варево, которое подтолкнуло их силу к уровню, превосходящему его собственную, а также избавило от большей части эффекта Сумеречной Энергии.

В такой ситуации нельзя было сдерживаться.

Во-вторых, его скрытая передовая система предупредила его, что к Долине приближается большая группа, возможно, даже одна из двух армий, от которых он уже однажды бежал. Он был вынужден изо всех сил, используя энергию обоих своих остатков в короткой последовательности. Один из способов даже был придуман им на месте.

Предупреждающие сигналы прозвучали в тот момент, когда меч вонзился в его тело, и он знал, что буря хаотических энергий разорвет его внутренности на куски, если он что-то не предпримет. Так что он инстинктивно вложил Энергию Созидания в меч, даже не заботясь о какой-то конкретной цели. Зак почувствовал, как зарождающийся Дух-Инструмент утонул в Творении, развалившись вместе с самим оружием.

Однако цена этой атаки была высокой; он еще раз потерял часть своего долголетия.

Похоже, что единственным безопасным способом использования Энергии Созидания для него было использование Метки Происхождения. Все остальное истощило бы его жизненную силу, будь то исцеление себя или высвобождение вспышек дикого Творения. Возможно, ему повезло, что он не нашел способа использовать скрытую в его душе Энергию Обливиона. Возможно, у него была такая же зловещая цена за бесплатную активацию.

Хоть какие-то хорошие новости были. Это был первый раз, когда он по-настоящему использовал Сферу Аннигиляции с тех пор, как развил свою Душу, и он мог в значительной степени подтвердить то, что он почувствовал, когда был загнан в угол этим Повелителем Трупов Гегемоном после Аукциона. Его контроль над процессом значительно улучшился благодаря усиленной Ментальной Энергии. Формирование сферы больше не было делом случая, и он не чувствовал, что рискует случайно уничтожить одну или две части тела, если только не произойдет что-то неожиданное.

Он также мог контролировать количество накопленной Энергии Обливиона, которую он изгнал, хотя казалось, что минимальное количество энергии требуется для достижения критической массы и формирования Сферы Аннигиляции. Он потерял примерно треть своих запасов, но не слишком расстроился из-за этого. В любом случае, ему понадобилось бы довольно скоро изгнать часть энергии, чтобы смягчить умственное разложение, которое возникло из-за удержания всего этого внутри.

Достижений было много, но пора было идти. Следующая группа прибудет менее чем через десять минут, а Зак не собирался оставаться здесь, когда они прибудут. Миазмы хлынули через его тело, когда он начал направлять [Фазу Бездны] , и он влетел в тонкую трещину, которую уже обнаружил. За его спиной раздалась серия громких взрывов, когда Талисманы, которые он привел в действие, взорвали полдолины к чертям собачьим.

Это хаотичное извержение должно скрыть оставшуюся энергию его битвы, а также сделать невозможным понять, куда он делся. Через полминуты он преодолел половину горной вершины, остановился и вернулся в свою телесную форму. Зак огляделся в поисках каких-либо угроз, прежде чем активировать свое специальное ядро, когда мантии на его теле изменили свой дизайн, чтобы соответствовать его человеческой стороне.

Цвет вернулся к его глазам и лицу через несколько секунд, и он снял обувь, прежде чем снова отправиться в путь, следуя по течению к тому, что, как он надеялся, было внешними частями горного хребта.

Не было никакого способа узнать, пропустил ли он что-то, но он чувствовал, что покрыл все свои основы. Его сигнал должен был исчезнуть в этой долине, а теперь он был в десятках тысяч метров и вместо этого выглядел как человек. Даже если кто-нибудь столкнется с ним, они не смогут сказать, что он и Арказ Блэк — одно и то же.

Вдалеке эхом раздались грохочущие звуки, и Зак сломал шею, снова доставая [Укус Веруна] . К настоящему времени он в основном сражался в своей форме нежити почти полгода, и пришло время на какое-то время заняться этим как человек. В конце концов, он не мог просто позволить знаниям, которые он получил еще в Колизее Большого Топора, исчезнуть, когда он сосредоточился на других аспектах своего совершенствования.

Его зрение внезапно заблокировалось, когда, казалось бы, из ниоткуда появилось двухметровое существо. Это был Hollowtongue, зверь, в честь которого были названы горы. Жало выстрелило прямо в сердце Зака, но он уже был в движении, когда [Укус Веруна] разорвал воду.

Сам Зак развернулся, прежде чем метнуть топор, почти как зверь, кусающий свою цель. Зеленая кровь растеклась по воде, когда топор вонзился в голову странного существа, но он почувствовал жгучую боль в левом плече. Он недооценил, насколько проворным был этот язык, и ему не удалось полностью избежать его, когда он собирался убивать.

Огненное цунами сверхконденсированной Сумеречной Энергии заполнило его вены, и это ощущение на мгновение почти заставило его двоиться в глазах. Зак уже активировал [Врождённую защиту] , но теперь, когда жало уже пронзило его кожу, это было бесполезно. Однако он блокировал кровь, растекавшуюся вокруг него, которая сама по себе казалась очень токсичной.

Он почувствовал, как его вены сжались, но его Фрагмент Бодхи быстро пришел на помощь, пропустив волны тепла через его тело. Токсин был ослаблен, и в этот момент налетело [Пустое сердце] . [Чистота Пустоты] в какой-то степени помогала против ядов, но она уже имела дело с таблетками токсинов и самой Сумеречной Энергией.

Мгновение спустя ситуация снова была под контролем, за исключением красной шишки в том месте, где жало проткнуло его кожу.

К счастью, боль была далека от смертельной, но он знал, что кровь, растекающаяся по туннелю, может навлечь неприятности. Он вытолкнул свое тело на поверхность туннеля и вспыхнул с [Глумволкером] , появившись всего в нескольких сотнях метров. Это была слабость его навыков передвижения в воде; ему действительно нужно было коснуться земли, чтобы активировать навык.

Он все еще мог сделать свой «двойной прыжок» посреди воды, но ему должен был предшествовать обычный шаг на дне океана.

По мере того как он продолжал, стук становился все громче, и Зак понял, что случайно наткнулся на улей. Конечно же, он встречал одного Пустоуста за другим, пока не достиг входа в большую затопленную пещеру. Оно было большим, как озеро, и в нем плавали сотни пустоустов, отдыхали на стене пещеры или сталагмитах.

Зак несколько секунд смотрел на сцену, обдумывая, что делать дальше. Большинство зверей не давали очков вклада, но был один, который давал; пятиметровая мутировавшая версия, которая обходила стороной другие. Он излучал мощную ауру, далеко превосходящую обычную пустоустку поздней стадии. По крайней мере, он должен был содержать поздний фрагмент Дао, поскольку на самом деле он стоил 183 очка вклада.

Очки были приятным дополнением, но Зака больше интересовал вызов. Логово, полное пиковых зверей ранга E и мощного альфы, казалось хорошим местом, чтобы продолжить прокладывать свой путь. До сих пор он добился хороших успехов в своем стиле Неумолимой Стойки, и теперь пришло время начать укреплять свою Эволюционную Стойку.

Зак подсчитал, что ему потребуется от 40 до 60 дней, чтобы добраться до края Сумеречной пропасти после того, как он покинет этот горный хребет, и он надеялся укрепить свои навыки, прежде чем достичь этой точки. Это место стало отличной отправной точкой, поэтому Зак заранее проглотил таблетку противоядия, прежде чем выстрелить в логово.

Лишь через час он покинул подземное озеро, весь в шрамах и накачанный опасным количеством сумеречной энергии. Над его головой было небольшое облачко энергии, которое он был вынужден выпустить после убийства всех этих тварей. Битв за последние дни было более чем достаточно, чтобы подтолкнуть его следующий узел к пропасти взлома, и в этот момент он начал высвобождать всю энергию вместо того, чтобы стремиться к другому уровню.

Принуждение к открытию узла всего через несколько дней после открытия пяти из них казалось слишком безрассудным даже для него.

Зак пробирался через подземные туннели, следуя общему направлению одного из своих компасов, улучшенной версии, которую он забрал два дня назад. Пришло время покинуть Горы Пустого Языка.

Оставив после себя такую череду смертей и разрушений, он испытал смешанные чувства, но именно так выглядела дорога к превосходству. Если он когда-либо хотел попытаться догнать Леандру, ему нужно было быть безжалостным как к себе, так и к другим. По крайней мере, он нацеливался только на те группы, которые были такими же, людей, которые были готовы охотиться на людей за добычей.

Возможно, он даже покинул Горы Пустого Языка в большей безопасности, уничтожив эти отряды для тех, кто просто хотел спокойно искать сокровища. Он знал, что в конечном счете просто оправдывает себя, но он считал, что это нормально, пока его Сердце Дао было чистым, когда он шел по своему пути.

Вы должны делать то, что должны делать, чтобы оставаться в здравом уме в Мультивселенной.

Зак вскоре вышел из пещеры и быстро направился к месту, которое должно было быть выходом из горного хребта, на противоположной стороне от того места, куда он вошел. Он медленно пробирался через Горы Пустого Языка между боями в течение прошлой недели, и, по его оценкам, он сможет уйти через полдня. Однако он внезапно почувствовал присутствие далеко впереди, что побудило его остановиться.

Это был отряд из восьми человек, справиться с которым было бы непросто даже для него. Однако они не двинулись к нему и явно намеренно выставили себя напоказ.

"Извините нас!" — крикнул один из мужчин, и Зак нахмурился, на всякий случай доставая спасательный талисман.

"Пожалуйста, подождите! Мы не причиняем вам вреда! Мы ищем имперца драугров по имени Арказ Блэк, — сказал первый человек с небольшим поклоном, что заставило Зака еще раз взглянуть на группу в замешательстве. "Мы хорошо платим за информацию и помощь!"

Зак несколько секунд безучастно смотрел на группу, прежде чем помахать лидеру с кривой улыбкой. Зачем упускать возможность завязать и связи, и деньги.

А кто знал о деятельности Арказа Блэка больше, чем он?

Группа культиваторов была слишком далеко, чтобы их награды могли быть видны, но Зак увидел награду лидера, подойдя ближе; 250-500. По сути, это было среднее число тех, кому удалось добраться до гор Пустого языка из того, что видел Зак, что сделало членов группы пехотинцами.

Мужчина немного помедлил, увидев ценность Зака, но все же приблизился еще немного, прежде чем остановился.

— Ты ищешь этого сумасшедшего Драугра? — скептически спросил Зак. — Звучит как хороший способ убить себя.

«Мы не смеем нацеливаться на него сами. Многие уже пали, мы это знаем. Мы просто ищем его по приказу Аурид Серверис из Сияющего Храма, — объяснил лидер.

"Ой?" — с любопытством воскликнул Зак и вдруг вспомнил одну из драк на прошлой неделе.

Это была одна из двух групп, от которых он бежал. Внезапно он наткнулся на группу из более чем двадцати культиваторов, четверо из которых были одеты в одежды, которые, казалось, имели отношение к Сияющему Храму. Один из воинов излучал очень сильную ауру, а его голову кружил массивный двуручный меч.

Маленькая армия на самом деле не предприняла никаких действий против него, но Зак не осмеливался рисковать из-за количества людей и силы их лидеров. Он бросил один из своих готовых шаров-талисманов, чтобы поджечь целую долину, пока бежал с [Фазой Бездны] . Теперь казалось, что этот человек жаждет мести.

«В настоящее время он находится на 1533- м месте в суде, будущая сила Храма. Он щедро платит и за подсказки, и за метки, — продолжил лидер, когда Зак не сразу заговорил.

Этот ранг мог показаться не слишком впечатляющим по сравнению с рядовыми, но Зак знал, что он представлял собой настоящую силу. Он был заметно выше, чем его собственный, и Зак определенно почувствовал мощное Дао, связанное с оружием, исходящее от тела этого лидера, что имело смысл, учитывая массивный меч.

— У меня есть два таких кристалла и кое-какая информация из вторых рук, — медленно кивнул Зак. «Сколько молодой Лорд готов заплатить за это? Меня интересуют только сокровища и Сумеречные плоды.

«10 сумеречных плодов за кристалл», — сказал мужчина.

— Даже если сигнал пропал? — спросил Зак, приподняв бровь.

«Мы не знаем, что задумал молодой господин», — пожал плечами земледелец. «Мы можем заплатить пять за информацию из вторых рук, если она полезна».

— Три дня назад я приблизился к сигналу, посмотреть, представится ли возможность, — вздохнул Зак. «Но внезапно разразился мощный взрыв. Судя по энергетическим сигнатурам, он должен быть мастером массива, устроившим ловушку. Сила была слишком велика для атаки. Всего через полминуты после взрыва мужчина находился на расстоянии более десяти тысяч метров. Думаю, у него есть качественные спасательные талисманы, чтобы так быстро передвигаться по горам. Если вы хотите поймать его, вам нужно что-то сделать, чтобы заблокировать такие массивы».

Лицо мужчины стало немного странным, когда Зак описал случай, когда его лидер попал в пучину королевства, но он медленно кивнул, вынул обычный джутовый мешок и наполнил его двадцатью пятью сумеречными фруктами. Зак, в свою очередь, бросил два кристалла, которые он украл в последние дни, несколько сожалея, что не может раскрыть, что на самом деле у него их 16.

Вскоре после этого две группы ушли в своем направлении, а Зак направился к внешним склонам гор. 25 сумеречных фруктов были достаточно приятным бонусом, хотя это лишь малая часть из почти 600, которые он украл за последние дни. Что было более важным, так это информация, которую он получил от торговли; у лидера Сияющего Храма был какой-то способ выследить его.

Зак снова и снова сканировал свое тело с помощью [Духовного Якоря] в течение следующих десяти минут, но на самом деле ничего не осталось. Его вторая догадка заключалась в том, что у культиватора меча был какой-то метод перепроектировать массив мести, чтобы один из этих кристаллов отслеживания мог вместо этого отслеживать другие кристаллы. Если бы это было так, его местонахождение было бы освещено, учитывая, сколько он нес.

Быть осторожным не помешало, поэтому следующие несколько часов Зак пошел окольным путем и сбрасывал один кристалл за другим в различные мощные потоки, позволяя утащить их обратно в глубины горного хребта. Разобравшись с этим, он умыл руки от всей ситуации. Что-то назревало в горах Пустого языка, и он не хотел в этом участвовать.

Он продолжал идти по извилистым тропам еще два дня, после чего наконец добрался до выхода. Высокие пики в конечном итоге были заменены зазубренными валунами, которые, в свою очередь, были заменены в основном плоским морским дном, покрытым кораллами и водорослями.

На следующей неделе Зак не встретил ничего интересного, кроме случайных растений, которые он нашел с помощью [Конституции Лесника] . Было очевидно, что он двигался теми же путями, что и другие до него на пути к внутреннему слою Испытания. Любые настоящие сокровища в этой области, если они когда-либо были, уже давно собраны теми, кто сюда устремился.

В конце концов, топография начала немного меняться, поскольку Зак обнаружил, что глубина океана медленно уменьшается, пока не достигла всего нескольких сотен метров. В то же время окружающая энергия неуклонно возрастала, когда Зак заметил вдалеке огромный лес. Деревья не были такими причудливыми, как пробковые деревья на Корк-Айленде, но их количество более чем компенсировало это.

Лесная полоса тянулась через горизонт, закрывая все его поле зрения, когда они простирались от дна океана до самой поверхности. Зак не сразу вошел, а скорее достал свои послания, пытаясь понять, с каким лесом он имеет дело. В Сумеречном океане было более дюжины раскидистых лесов, и в некоторые из них было бы опасно заходить даже ему.

Некоторые из них были домом для огромных косяков рыб или других зверей, и орды были настолько многочисленны, что даже он обнаружил бы себя замученным до смерти, если бы не был осторожен. Однако идти было не так много, и Зак оказался в тупике, где он не был уверен, лучше ли ему пройти прямо, чтобы сэкономить время, или потратить неделю или две на обход.

Внезапно из-за границы леса вдалеке появилась одинокая фигура и поплыла прямо к нему. Это явно был культиватор, а не местный зверь, и Зак слегка нахмурился, но расслабился только тогда, когда она остановилась в тысяче метров от него. Женщина послала кристалл, и он помчался к нему по воде. Зак подозрительно посмотрел на него, раздумывая, стоит ли его уничтожать или нет, но вскоре понял, что это такое, и принял его.

«Вы заинтересованы в сделке?» — спросил неизвестный культиватор через коммуникационный кристалл.

— Обмен на что? — с любопытством спросил Зак.

«Судя по вашей траектории, я думаю, что по пути сюда вы воспользовались Life Pulse, и нам обоим было бы полезно обновить наши картографы», — сказала она. «Я также торговал и убивал, пока моя [Карта океана] не достигла 2,33% завершения. Я тоже некоторое время путешествовал по окраинам этого леса, и у меня есть ценная информация.

Зак немного подумал и согласился. Был небольшой риск отказаться от достоверной информации и, в свою очередь, получить ложную информацию, но картографы были достаточно умны, чтобы отличать информацию из первых рук и покупать информацию.

«Я могу это сделать. Моя карта составляет 2,46%, — ответил Зак, выгравировав копию на одном из своих запасных картографов.

Конечно, эта копия была немного изменена, чтобы не прояснить его путь в горах Пустого языка. Он также не отображал местоположение долины с Жемчужинами Жизни-Смерти или разрозненные внешние данные, содержащие Вулкан и окружающие его элементы.

Незнакомец сделал то же самое, и Зак удовлетворенно улыбнулся, увидев, как его маппер почти удвоился. Этот культиватор следовал здесь по другому течению и путешествовал примерно две недели по опушке леса, прежде чем достиг этого места. Однако часть этого касалась Пульса Жизни, и Зак предположил, что она торговала с кем-то, кто шел тем же путем, что и он сам.

Он быстро просмотрел содержимое и слегка вздохнул, увидев, что ни одно из мест, в которых находились остатки, не было отмечено. Он передал задачу поиска пятен Катее, но, очевидно, было бы еще лучше, если бы ему удалось найти их самому.

— Там, откуда вы приехали, происходит что-нибудь примечательное? — спросил голос.

«Материнское дерево на Корк-Айленде упало сразу после того, как я туда добрался, даже несмотря на то, что Януб Меттлеаф пытался его остановить. Это был настоящий беспорядок», — сказал Зак. «Я думаю, что нежить была вовлечена. Также была охота на какого-то драугра по имени Арказ Блэк в горах Пустого языка, откуда я только что пришел, во главе с Сияющим храмом. Этот парень, по-видимому, неприлично богат, но он прожил неделю, прежде чем исчез».

Зак уже начал использовать свои собственные подвиги, чтобы заработать немного денег, и он не видел причин останавливаться сейчас. Кроме того, до сих пор он был довольно изолирован, и ему больше нечего было добавить.

— Вдоль Серебряного Ветра тоже были необычные столкновения, — вздохнула женщина. «Отряд элиты Империи Хаварок уничтожил таинственный отряд странствующих культиваторов. Эти культиваторы были неизвестны, но они демонстрировали шокирующую силу. Внук хаварокского маркиза действительно пал.

— Вы знаете, из-за чего они ссорились? — спросил Зак.

«Это было на второй крупной остановке Серебряного Ветра; Драгоценный грот. Похоже, бродячие культиваторы по какой-то причине пытались все это взорвать», — сказала женщина. «Империи что-то замышляют, лучше держаться подальше от них».

Грот Самоцветов был довольно популярным местом для культиваторов нижнего уровня, и он немного напоминал Божественный Грот, который он заразил. По сути, это была кристальная шахта Нексуса, как и его собственная домашняя шахта, за исключением того, что она была полна сумеречных кристаллов. Эти кристаллы были довольно бесполезны для культиваторов, но когда их вынимали обратно, они превращались либо в кристаллы миазмов, либо в божественные кристаллы, что делало пещеру стабильным, но ограниченным источником богатства.

Уничтожение всей пещеры действительно не имело смысла; это было все равно, что поджечь гору денег. Цель должна была быть связана с его собственной миссией, еще раз доказывая, что он был всего лишь одним из многих отрядов, вовлеченных в эту неразбериху. По крайней мере, он больше не будет вмешиваться, как только избавится от этого странного яйца.

«Что это за лес?» — спросил Зак.

— Это должен быть архипелаг Грингроув, — сказала женщина, доставая четырехметрового угря из своего пространственного кольца. «По крайней мере, это должен быть зеленый угорь, и я поймал его в этом лесу. Внешний вид навесов над поверхностью тоже соответствует».

Они продолжали обмениваться информацией в течение нескольких минут, но, в конечном счете, рассказать было не так много. Оба шли на это в одиночку, а это означало, что они могли держаться только на грани крупных событий и более опасных мест.

«Ваша карта была лучше, поэтому я дам вам дополнительную информацию. Примерно через два дня отсюда есть временное поселение на вершине одного из навесов. Сам я так и не осмелился войти, но полдня смотрел на него издалека. Люди и приходили, и уходили, по-видимому, без проблем, — сказала женщина и через мгновение исчезла.

Зак был приятно удивлен этой новостью. В подобных судебных процессах часто возникали временные поселения, поскольку это был удобный способ для влиятельных лиц заработать немного денег. Какой-то эксперт высшего уровня открыл магазин, используя свое имя и мастерство в качестве гарантии безопасности. Люди могли приходить туда, чтобы общаться, торговать и обмениваться информацией.

Однако Зак мог также понять, почему женщина так и не вошла. Всегда существовал риск быть ограбленным или убитым при входе в такое место, и этот риск только увеличивался, когда вы были одиноким воином без какого-либо прошлого, на который можно было бы положиться. Кроме того, это предполагаемое Испытание Дао имело явный компонент резни, что делало ситуацию еще более схематичной.

Тем не менее, Зак в конечном итоге решил отправиться в лагерь.

Одним из главных преимуществ этого места были общие карты. Каждый вступающий обычно должен был внести свою собственную карту в дополнение к вступительному взносу или, по крайней мере, иметь возможность продать копию своего картографа. Это привело к тому, что общая карта стала результатом совместных усилий десятков, а то и сотен воинов.

Текущая цель состояла в том, чтобы добраться до Сумеречной Пропасти как можно быстрее, избавиться от яйца и найти сокровища до того, как океаны его души насытятся Сумеречной Энергией. Лучший способ сделать это — найти один из ручьев, впадающих в пропасть. Это могло сэкономить месяц времени в пути, а он уже разграбил семь подводных аппаратов в битвах в горах Пустого языка.

Обновление карты до общей может даже добавить некоторую информацию о местах, связанных с Остатками.

Итак, Зак вошел в архипелаг Грингроув, но не прошел и ста метров, как на него напал угорь, точно такой же, как тот, которого продемонстрировала женщина. Он выстрелил из дыры в одном из возвышающихся над поверхностью деревьев.

Зак знал, что это владения зверей, так что [Укус Веруна] уже был у него под рукой, и водоворот листьев пронесся среди деревьев, полностью подавив покойного угря класса E. Он выпустил море молний по всей области, но Выносливости Зака и [Врожденной защиты] было достаточно, чтобы смягчить эффект, пока зверь не умер.

Тем не менее, Зак раздраженно выругался, когда увидел еще дюжину угрей, вылетающих из окружающих деревьев, вероятно, вызванных молниеносным доменом. Огромный лист появился перед его лезвием и тут же засиял золотым блеском, после чего вылетела сияющая волна, за которой быстро последовала волна чистой смерти.

Жизнь и смерть стали отличительной чертой [Восторга Разделения] , но глаза Зака расширились от тревоги, поскольку шрам продолжал расти, продвигаясь вперед. Одно Дерево за другим рушилось, поскольку Сумеречная Энергия в окрестностях сводилась к их базовым компонентам, повышая смертоносность умения до беспрецедентного уровня.

Безумие длилось менее секунды, прежде чем сияющий домен Аркадии был разорван Сумеречной Энергией, прервав действие навыка. Тем не менее, этого было более чем достаточно, поскольку все угри были разделены еще до того, как у них появился шанс развязать свои владения или уйти с дороги.

То же самое было и с деревьями, многие из которых потеряли двадцатиметровую часть ствола. Однако они все еще парили в воздухе, как будто им не нужны были корни, чтобы выжить. Зак знал, что это было только из-за их куполов над поверхностью. Они были сдвинуты вместе так плотно, что фактически образовали настоящие острова, состоящие из листьев. Деревья, которые не были срублены, поддерживали срубленные.

Зак быстро разграбил поле битвы, прежде чем двигаться дальше. К счастью, он решил проверить навык, прежде чем использовать его в реальном бою. Его эффект был определенно сильным, но он работал немного иначе, чем обычно, благодаря Сумеречной энергии. Это было более хаотично, с сотнями границ, образующих толстую полосу разрушений вместо одной четкой линии.

Его смертоносность была довольно впечатляющей, но он также был разорван на части самим окружением. Так что, если кому-то удастся защититься хотя бы на полсекунды, сумеречный океан сделает атаку бесполезной.

По мнению Зака, это была достойная профессия, и он еще полдня продолжал закаляться под архипелагом Грингроув, сражаясь с различными тварями, которые сделали воду своим домом. Угри были самой большой популяцией, и Зак вскоре убил сотни из них, и казалось, что все его тело было наэлектризовано к этому моменту.

Однако Зак внезапно почувствовал приступ опасности, когда начало приближаться море молний, и он быстро спрятался внутри полого ствола, активировав массив иллюзий. Сначала это выглядело как приближающееся стихийное бедствие, но в конце концов Зак смог различить чудовище, похожее на угря, в центре. Он протянулся более чем на сто метров, и движение зверя вызывало треск, который эхом разносился по лесу.

Он также был покрыт броней из молний и излучал плотное убийственное намерение. Хуже того, казалось, что он что-то искал. Или кто-то. Разозлилось ли оно на то, что его дети были убиты за последний день и пришли найти виновных?

Зак вообще не был в настроении бороться с этим. Этот большой ублюдок полностью отличался от мутировавшего Пустоуста, с которым он относительно легко сражался на днях. Судя по ауре, это определенно был настоящий Король Зверей, эквивалент Гегемона. Эти вещи были редкостью, но они определенно существовали внутри Сумеречного Восхождения.

Предположительно, в основном они жили внутри Сумеречной пропасти, но некоторые короли могли появляться так глубоко в суде. Какая-то часть Зака хотела испытать его характер, но это было не время и не место. Этот большой парень не казался пустяком, и даже если он победит его, кто знает, какое внимание это привлечет и какие козыри он будет вынужден сжечь.

К счастью, зверь не обнаружил укрытия Зака и вскоре ушел в том направлении, где Зак убил мелких угрей. Зак решил не оставаться под поверхностью на случай, если он вернется. Пришло время, наконец, подняться над водой после месяцев путешествий по дну океана.

Зак выплыл из своего укрытия, убедившись, что Королевский Угорь ушел, и быстро последовал за стволом дерева, пока не достиг кроны деревьев. Он был чрезвычайно густым, до такой степени, что Заку в конце концов пришлось прорубать путь через кусты, прокладывая 30-метровый туннель, пока он не достиг другой стороны крон деревьев.

Он оставил приглушенный мир океанских глубин позади, когда его приветствовали далекие птичьи крики и глоток свежего воздуха.

Это было долгожданное изменение после того, как он в основном вдыхал странные воды Сумеречного океана, лишь изредка находя сухую пещеру со спертым воздухом. Зак огляделся и должен был признать, что сцена была немного новой. Небо над архипелагом Зеленая роща было полностью закрыто, если смотреть на него со дна океана, но над поверхностью были тысячи островов, образованных навесами деревьев Зеленой рощи, сбившихся вместе.

Тем временем Сумеречный океан образовал между островами мелководные моря и реки, по которым плавали косяки мелкой рыбы. Эти реки на самом деле не были соединены с океаном внизу, и ему пришлось бы прорезать густые пучки листьев, чтобы вернуться к настоящему океану. Было немного странно осознавать, что он стоит не на земле, а скорее в кроне дерева, поскольку Зак едва мог сказать, что острова не были естественными.

Земля представляла собой твердую смесь листьев и почвы, которая откуда-то налетела, а некоторые ветви деревьев Грингроув продолжали расти над «землей», превращаясь в собственные миниатюрные деревья, достигавшие высоты около десяти метров. .

Звериные крики доносились со всех сторон, в основном птиц, которые, возможно, использовали архипелаг как остановочный пункт при пересечении бескрайнего океана. Ни одна из крон деревьев не возвышалась над поверхностью воды более чем на пять-шесть метров, но Зак предположил, что прерывистые острова с массивными стволами под водой оказывали успокаивающее действие на эту часть океана, действуя как естественные волнорезы.

Низкая высота островов также облегчила жизнь Заку, так как он мгновенно заметил маркер через несколько островов. Это выглядело почти как вторжение, за исключением того, что в нем не было сильного присутствия. Сверху также была строка, просто говорящая «Временное урегулирование». Похоже, тот, кто создал это место, подготовился.

Неудивительно, что кто-то решил поставить на этом месте временное поселение. Большинству людей в конечном итоге было удобнее оставаться над водой, но сильные штормы обычно бушевали над поверхностью, особенно в глубине Мистического Царства. Эти штормы могли быть даже более смертоносными, чем течения, проходящие через воды, поэтому большинство людей просто держались ближе ко дну океана.

Зак более часа наблюдал за окрестностями из-под прикрытия своего туннеля, но активности было очень мало. Он заметил две группы культиваторов, тайно двигавшихся к маяку, но не было никаких всплесков энергии, указывающих на происходящее сражение. Только после этого Зак тоже начал продвигаться вперед, переключаясь между использованием [Глубохода] через рвы и плаванием по мелководью.

Через несколько часов он добрался до места назначения, необычайно большого острова. Он был более чем в пять раз больше обычного размера окружающих островов и возвышался почти на двадцать метров над поверхностью. Сумеречная энергия была на самом деле более плотной, чем обычно, что заставило Зака задуматься, почему электростанция выбрала это место для разбивки лагеря в таком странном месте.

«Добро пожаловать, 25 сумеречных фруктов, входите», — сказал охранник, и брови Зака приподнялись, когда он посмотрел на десятки людей внутри.

Он надеялся, что вступительный взнос будет в монетах Нексуса или кристаллах Нексуса, но, похоже, он был слишком оптимистичен. Было не так уж много людей, которые так глубоко погружались в Мистическое Царство, но люди приходили и уходили, поэтому база должна была производить несколько сотен Сумеречных плодов в день. Даже если он был разделен между рабочими, это все равно был огромный улов.

"Столько?" Зак не мог не спросить.

«Ну, за эту цену вы можете остаться на неделю», — пожал плечами охранник. «И с массивом очистки лидера это определенно того стоит. Шанс выгнать всю накопившуюся дрянь из своего тела в обмен на несколько тысяч монет Nexus класса E?

— Хорошо, — проворчал Зак и передал охраннику плату за вход вместе с несколькими дополнительными. «Какими советами вы можете поделиться?»

Алеа все еще с удовольствием ела Сумеречные плоды, которые он ей бросал, но у него все еще оставалось несколько сотен после его буйства в горах. Небольшая взятка за создание хорошей репутации не была слишком дорогой в обмен на получение некоторой информации.

"Спасибо. Нужно следовать только одному правилу. Не поднимайте шум и не прилагайте слишком много усилий. Иначе все здесь нападут на вас, — сказал охранник.

«Почему люди нападают на меня только из-за того, что я приложил немного энергии?» — спросил Зак.

— Ну, у этого места есть зверь-хранитель, — ухмыльнулся мужчина. — Никто не хочет, чтобы ты его разбудил.

"Какие?" — в замешательстве повторил Зак.

«Вы видели, какой большой этот остров. Это не совпадение. Этот город стоит прямо над логовом Короля Креветок Ракша, — объяснил мужчина. «Поэтому существует правило об ограничении выброса энергии. Никто не хочет будить дремлющего внизу зверя».

«Прямо под нами царь зверей?! — воскликнул Зак, понизив голос, несмотря на городской шум. "Это невозможно."

«Вы можете спуститься вниз, если хотите сами все проверить», — пожал плечами мужчина. «У некоторых есть. Но вы должны знать, что все нападут на вас, если вы вернетесь с кучей подчиненных креветок на буксире. Лучше превратить тебя в подношение, чем позволить зверям прийти».

— Это… что-то еще, — наконец вздохнул Зак. «Большой босс этого места довольно умен. Кто это?"

— Его зовут Вентус Калаван, — сказал охранник.

— Не местный? — спросил Зак, слегка нахмурившись, не узнав имени.

— Нет, но он не заносчивый ублюдок, как некоторые из имперцев. Он из Лучезарного Храма, и у него действительно есть несколько приглашений, — сказал мужчина с тоской в глазах.

Зак мог понять желание мужчины. У многих жителей Сумеречной Гавани были сложные отношения с иностранными фракциями. Отчасти они презирали их из-за того, что они пришли в сектор Зерверет и украли у него большую часть ресурсов культивирования высшего уровня. Но они также мечтали о том, чтобы их обнаружили и доставили в высшие убежища совершенствования, которыми, без сомнения, владели фракции B-класса. Простое слово этого Вентуса Калавана могло полностью изменить траекторию чьей-то жизни.

Наличие приглашений также дало некоторое представление о положении этого парня из Калавана. У Катейи был только один знак Империи нежити, и то в основном из-за ее хозяина. Сияющий храм также был известен своей разборчивостью, поэтому наличие нескольких приглашений означало, что он должен иметь значительный статус среди молодого поколения.

Тем не менее, он немного колебался, услышав, что в этой области есть еще одна элита Сияющего Храма, кроме парня, который устроил свое прибежище в горах Пустого языка. Было ли это совпадением, или это было что-то большее?

— Вы знаете, какое звание у молодого господина? — нерешительно спросил Зак.

— Без понятия, — вздохнул охранник. «Стоимость его вклада на самом деле равна 0, но его сила не может быть слишком низкой. Неделю назад был рейд, напали десять человек. Они были могущественны, но появился молодой мастер и просто разорвал их на части, как мусор».

Зак понимающе кивнул. Обидно, что ладдер появлялся только раз в месяц и показывал только 100 лучших. Его не было в списке, так что он мог быть кем угодно, кому только не хватило входа в ладдер, для кого-то на дне. . Конечно, он также мог быть кем-то, кто совершенно не заинтересован в Испытании, поскольку его Даос, похоже, не был связан с Жизнью или Смертью.

Вместо этого он может нацелиться на лестницу «Выбор судьбы», учитывая вступительный взнос. Впрочем, для Зака это не имело большого значения. Он был в новой персоне, неизвестной никому в данный момент, и борьба между большими шишками была далеко за его пределами. Его больше интересовал сбор информации и обновление его [Карты океана] .

Последнее было легко, так как там было здание, специально предназначенное именно для этой цели, и Зак сразу же направился туда, поблагодарив охранника. Однако он снова остановился, сделав всего несколько шагов, так как более 80% сумеречной энергии вокруг него было внезапно заменено космической энергией.

Эффект был таким же, как и у массива Катеи, но выглядело так, будто он охватывал все поселение. Поселение могло быть только обнесенным стеной комплексом, площадью и некоторыми временными постройками, но затраты на очистку такой большой территории должны были быть довольно экстравагантными. Этот Вентус Калаван явно сжигал огромное количество монет Нексуса, чтобы собрать больше Сумеречных плодов.

«Как вы здесь торгуете?» — спросил Зак, входя в магазин, предназначенный для обновления вашего картографа.

«Мы делаем прямые сделки по завершению бесплатно с маржой 0,2%. Вы также можете купить 1% завершения за 8 сумеречных фруктов. Мы также продаем полную копию за 40 сумеречных фруктов».

«Какая у вас сейчас ставка?» — спросил Зак.

«8,84%», — сказал владелец магазина с некоторой гордостью. «Включая 1,3%, которые глубже текущей глубины. Покупка полной копии, безусловно, выгодная сделка».

Зак присвистнул, на самом деле немного впечатленный. Это не слишком отличалось от собственной [Океанской диаграммы] Зака, которая в настоящее время составляла 3,47% после сделки на днях, но было очень много маршрутов, которые вели к архипелагу Грингроув в начале испытания. Для них заполнить почти десятую часть суда всего за 4 месяца было немалым подвигом.

Что касается того, была ли полная цена хорошей сделкой или нет, Зак не был так уверен. Часть завершения, вероятно, содержала Путь Пульса Жизни, наряду с ранними частями испытания, которые были бесполезны для Зака.

Тем не менее, у него не было недостатка во фруктах, и со временем он собирал их все больше. Зак в конце концов сомневался, что Алеа действительно ненасытна, точно так же, как Верун хотел только ограниченное количество крови из каждого типа источника.

— Я просто возьму копию, — пробормотал Зак и протянул еще 40 сумеречных фруктов. «Ваш босс, должно быть, зарабатывает деньги направо и налево».

«Моя бабушка всегда говорила, что мое лицо принесет большое состояние, и я думаю, это правда», — раздался ровный и мелодичный голос у входа, и Зак обернулся и увидел человека, стоящего у входа.

«Босс!» — поспешно сказал дежурный, вставая немного прямее, что побудило Зака сделать двойной дубль.

Если Тал-Эладар были эльфоподобными существами с зазубренными зубами и некоторыми другими звериными чертами, то Вентус Калаван выглядел как настоящий высший эльф. Зак никогда не видел таких рас в Базовом городе или во время путешествий по сектору Зекия, что заставило его поверить, что это либо местная раса, либо та, которая просто не представлена в Зекии. В конце концов, хотя люди были повсюду, многих других рас не было.

Вентус был на полголовы ниже Зака, но Зак не удивился бы, если бы эльф весил всего две трети того, что он сам. Все тело Зака превратилось в грубую массу точеных мускулов, в то время как Вентус был чрезвычайно худым, хотя скорее утонченным, чем истощенным. Он вообще не излучал ауру воина, скорее ученого.

Это впечатление только усилилось, так как он действительно держал в руке странный инструмент, что-то напоминающее счеты. Но вместо деревянных шариков на стержнях были сотни маленьких каменных бусин, парящих в ряд, и ничто не удерживало их на месте. Это было явно что-то ценное, поскольку оно излучало ауру, которая превосходила собственное оружие Зака.

Это не обязательно было более высокого качества, но определенно более высокого класса, чем его собственные Духовные инструменты. Странного вида Инструмента духа и нежного вида эльфа было недостаточно, чтобы Зак потерял бдительность. Он уже услышал предупреждение от часового, и его инстинкты подсказывали ему, что этот человек был чрезвычайно могущественным, несмотря на то, что его внешний вид и аура были почти как у небоевого класса.

Зак не был точно уверен, как справиться с внезапным появлением большого авторитета, поэтому он просто кивнул в его сторону, мысленно готовясь к битве на всякий случай.

— Добро пожаловать в мой маленький городок, друг мой, — улыбнулся Вентус. "Я ждал тебя. У меня к вам деловое предложение».

«Ждал меня? Мы даже не знаем друг друга, — возразил Зак, когда в его голове завыли предупреждающие сирены.

«Тогда, я думаю, нам просто суждено», — улыбнулся эльф в ответ, когда его пальцы задели несколько драгоценных камней на абаке, побуждая их изменить свое созвездие.

— Приходи ко мне, когда будешь готов. Это будет очень полезно и для вас. В конце концов, разве ты не у самой пропасти? — сказал Вентус, помахав рукой, прежде чем уйти, оставив сбитого с толку Зака.

Зак пытался понять, что происходит, когда он шпионил за эльфом, неторопливо возвращающимся к обнесенной стеной области в поселении, а все отдыхающие культиваторы быстро вставали на ноги, чтобы поприветствовать его. Зак оставался невзрачным с момента прибытия, и в его нынешней личности не было ничего интересного. Его массив в настоящее время был неактивен, но браслета, который он получил от Величайшего, должно быть достаточно, чтобы заблокировать любой шпионаж на уровне e.

Ситуация определенно была подозрительной.

«Босс позвал нескольких человек с тех пор, как открыл здесь магазин почти два месяца назад», — пожал плечами дежурный, увидев вопросительный взгляд Зака. «Все они вскоре ушли. Максимальное пребывание было два часа. У некоторых из них были раны, но они не выглядели разочарованными. У некоторых даже увеличилась награда. Вы можете спросить здесь кого угодно, многие даже остаются здесь дольше, чем планировалось, в надежде, что босс их вызовет».

Зак помедлил несколько секунд, прежде чем кивнул и ушел. Эльф уже вошел на его территорию, но Зак не сразу последовал за ним. Вместо этого он прошел через маленькое поселение, тайно спрашивая у одного культиватора за другим некоторую информацию в обмен на монеты Нексуса. Через полчаса ситуация прояснилась; то ли все они были под каким-то заклинанием, то ли служитель говорил правду.

На самом деле, многие спрашивали у тех, кто покинул комплекс, что случилось, и оказалось, что эльф искал подходящих спарринг-партнеров и якобы построил спарринг-клетку, питаемую Сокровищницами Дао. Большинство старались тянуть как можно дольше, чтобы получить максимальную выгоду от безумно непомерной настройки, но большинство боев длились всего мгновение, прежде чем им не удавалось угнаться за боссом.

Некоторым действительно удалось продержаться достаточно долго, чтобы добиться собственного прорыва. Конечно, некоторые также мечтали о том, чтобы их заметили, продемонстрировав свое мастерство во время спарринга.

Зак колебался несколько секунд, но в конце концов подошел к отгороженной стеной секции. Раньше ему не хватило развития своего Фрагмента Бодхи, и это казалось хорошей возможностью. Если это не сработает, он всегда сможет найти Короля Зверей, с которым сможет столкнуться. Спарринг здесь даже позволил бы ему сэкономить на своих собственных Сокровищах Дао, чтобы он мог сохранить их на черный день.

Спарринг с элитой из фракции B-класса, безусловно, будет полезен и для его боевого стиля. Как должна была развиваться его Эволюционная Стойка, если он не искал различных сильных противников? Тем не менее, он мысленно приготовился к побегу из тюрьмы на случай, если намерения отпрыска не будут такими чистыми, как рекламируются.

Ворота особняка распахнулись, когда Зак приблизился, и закрылись, как только он вошел. Интерьеры на самом деле были просто большим садом, и Зак огляделся с некоторым замешательством, понимая, что ни одно из растений не было духовным по своей природе. Разве эльф просто ходил с мешком, полным земли и цветов, для подобных ситуаций?

— О, наконец-то ты здесь, — сказал Вентус, оторвавшись от книги, которую читал.

— Ты мог бы избавить меня от некоторых неприятностей, если бы просто объяснил, — проворчал Зак, как можно лучше осматривая местность в поисках скрытых ловушек.

— Не нужно так напрягаться, — рассмеялся Вентус. «У меня нет планов на твою жизнь. Ты видел мою награду. Количество бойни и разрушений, которые мне пришлось бы выпустить, чтобы даже попасть в топ-10 000, было бы шокирующим. И даже все эти усилия приведут к тому, что Ограниченный титул будет еще хуже, чем те, что у меня уже есть. В чем смысл?"

— Так зачем вообще приходить сюда? – спросил Зак.

«Приказы сверху, не могу вдаваться в подробности. Однако моя интуиция подсказывает мне, что ты имеешь представление о том, о чем я говорю, — улыбнулся Вентус. «Тем не менее, жетон вечного простора — это приятный сюрприз».

— У вас нет таких вещей в Сияющем храме? — спросил Зак, отвлекая разговор от того, что он знал и чего не знал.

«Ну, у нас есть несколько подобных возможностей, но ничего не дается бесплатно. Если я смогу накопить очки храма на десятки лет, воспользовавшись этой возможностью для себя, я смогу вместо этого потратить очки на уникальные сокровища или другие хорошие вещи, — пожал плечами Вент. — Итак, ты готов к спаррингу? Поможем друг другу переступить порог».

Эльфийка явно готовилась к спаррингу, который подтолкнет их к прорыву. Однако у Зака были некоторые оговорки, даже если возможность казалась хорошей.

"Почему я?" — спросил Зак. «Если вы не можете дать мне правильный ответ, мне придется отказаться».

Это был самый животрепещущий вопрос в голове Зака. Если он давал подсказки о своем положении молодой элите империй уровня B, ему нужно было знать об этом немедленно. Или, если бы этот эльф каким-то образом узнал о некоторых из его самых важных секретов, ситуация могла бы превратиться во что-то большее, чем простая драка.

«Можете ли вы сказать, по какому пути я иду?» — спросил Вентус, когда поле Дао распространилось от его тела.

Мысли Зака завихрились, когда он почувствовал окружающую энергию, и он с удивлением посмотрел на эльфа. На самом деле, насколько мог судить Зак, это было просто поле Дао из фрагмента Пика, которое было явно ниже, чем он ожидал. Тем не менее, поле Дао все еще было намного более интенсивным, чем поля его собственных двух пиковых фрагментов, почти на целый уровень выше.

Этот Вентус, должно быть, находился прямо на пороге формирования Ветви, и Зак также подозревал, что у него была чрезвычайно сильная душа, чтобы подтолкнуть Поле Дао до такой степени. Что касается типа Дао, Зак на самом деле не имел ни малейшего понятия.

На самом деле это не было похоже на боевой Дао; в нем не было ни жажды крови, ни резкости. Оно не было настроено ни на природу, ни на элементы, и не было похоже на Дао Адчаркаса Пространства или Дао Времени Левиалы. Это действительно вызывало таинственное и неуловимое чувство, но и не было Дао Кармы.

По какой-то причине Зак подумал о старой академии с обсерваториями, древними книгами и свитками, заполняющими столы.

«Книги…?» Зак сказал из-за отсутствия лучших ответов.

— Ну, не совсем, — улыбнулся Вентус. «Мой путь лежит внутри Дао Нумерологии, одного из детей Дао Порядка».

Брови Зака удивленно приподнялись. Дао Порядка было концепцией высшего уровня, доказанной тем простым фактом, что он породил настоящего Отступника. Что касается Дао Нумерологии, Зак мало что знал об этом. Он помнил, как однажды Левиала упомянул об этом, и читал краткие описания в письмах о Дао.

Насколько мог судить Зак, в секторе Зекия не было надлежащей фракции, следующей за этим Дао, и его было так же трудно освоить, как Дао Пространства, Времени и Кармы.

Эти даосы по какой-то причине предъявляли более высокие требования к родству, и неудивительно, что этому парню удалось стать полноправным членом Сияющего Храма с такими достижениями. Вероятно, было еще сложнее сформировать фрагмент Пика, подчиненный Дао Нумерологии, по сравнению с формированием Ветви Дао некоторого Дао, основанного на оружии.

Это не означало, что эти Дао были более могущественными, хотя редкость Дао была собственным преимуществом. Зак сражался со многими элементалистами и мастерами оружия за последние годы, и он мог доверять своим инстинктам против таких воинов. Но против эльфа перед ним? Он все еще не знал, чего ожидать в бою.

«Каждый день с момента входа я рассчитывал потоки судьбы Сумеречного Восхождения, и путь постепенно становился яснее. Я выбрал это место специально для создания поселения, так как оно находится на пути к Сумеречной пропасти. Большое количество отмеченных судьбой пройдет через эти врата, и ты один из них, — сказал Вентус с напряженным взглядом. — Более того, присутствие Империи Нежити и Империи Хаварок в этой области крайне слабо, низкая вероятность того, что я наткнусь на кого-нибудь неприятного, собирая сумеречные плоды».

Все было именно так, как сказала Левиала. Если он говорил правду, то Вентус Калаван по сути был подобен суперкомпьютеру, который собирал тысячи фрагментов информации, превращая их в данные, которые помогали ему предсказывать будущее и его оптимальный путь. Дао Аббата Вечного Мира было другим, но конечный результат был таким же.

Благодаря своему пониманию Кармы он знал все, что уже произошло. То, что пиковый культиватор ранга E из фракции ранга B мог делать то же самое, не было слишком уж удивительным. Зак некоторое время колебался, но в конце концов кивнул. Его интуиция подсказывала ему, что, хотя эльф не обязательно объяснял всю ситуацию, он также не лгал.

"Так, как это работает?" — спросил Зак.

— Пойдем со мной, — улыбнулся Вентус, и они подошли к дереву, которое извивалось, образуя туннель.

В конце концов они достигли подземной камеры с высотой потолков более десяти метров и диаметром почти сто метров. Его стены были сделаны из плотного полога Зеленых Рощ, а с потолка и стен свисали сотни знамен с надписями. Зак догадался, что это были очищающие талисманы, так как Сумеречная Энергия в этом районе была едва ли такой же плотной, как на стартовом континенте.

Также у стены на равном расстоянии друг от друга стояли восемь жаровен. Глаза Зака блуждали по гравюрам и жаровням, ища любой намек на что-то неладное. Но ни его чувство опасности, ни его навыки не обнаружили ничего плохого в установке, и его инстинкты подсказывали ему, что это была своего рода подготовка, которую вы увидите в пещере совершенствования.

На самом деле, в каждой жаровне уже были загружены Сокровища Дао, и в тот момент, когда Вентус закрыл дверь, под фруктами вспыхнуло небольшое пламя. Заманчивый аромат распространился по всему месту, и вскоре область почувствовала ослабленную версию комнаты Дао, где они взломали Воронку Дао. Часть его хотела просто сесть и все сожрать, но он знал, что это только навредит ему.

Ему все еще не хватало последнего вдохновения, в каком направлении направить свой Фрагмент Бодхи. Если он просто позволит таинственному дыму увлечь себя, он может получить несовершенное Дао, которое не совсем соответствует его пути. Зак повернулся к Вентусу, но заколебался, увидев улыбающегося эльфа, который просто стоял рядом с большой деревянной рамой в левой руке.

"Что не так?" В конце концов, сказал Вентус, приподняв бровь. — Знаешь, содержать эту штуку недешево.

— Э-э, ты собираешься драться с этой штукой? — нерешительно спросил Зак, глядя на деревянную раму и плавающие внутри камни.

— Ты скоро поймешь. Не волнуйся, просто сражайся свободно, — рассмеялся он. «Но никаких навыков. Они просто проводники к Дао, а не его основа, и это может привлечь большого парня под нами».

— Хорошо, — сказал Зак. — Лучше не жалей.

Выглядело нелепо, что эльф хотел защититься от [Укуса Веруна] каменными бусинами и деревянной рамой, но Зак догадался, что его опасения были просто из-за того, что он деревенский деревенщина. Не теряя времени, Зак рванулся вперед, когда Вентус грациозным прыжком метнулся к середине зала.

Зак нанес пробный удар, нацеленный на грудь эльфа, но тот легко уклонился от него, переместив свой вес с искусной точностью. В то же время эльф щелкнул одним из камней на своем инструменте духа, и Зак почувствовал, как вселенная как-то наклонилась, услышав щелкающие звуки сталкивающихся драгоценных камней.

На самом деле это не была духовная атака, по крайней мере, не тот тип, с которым он был знаком. Это скорее напомнило ему, как он сражался с Кармическим Культиватором в Башне Вечности, где человек пытался повлиять на свою судьбу. На самом деле он не чувствовал подобных кармических ограничений, но по какой-то причине чувствовал себя зверем, запертым в клетке.

Зак снова взмахнул топором, чтобы вырваться из ментальных оков, оказав некоторое давление на себя, и он также попытался наступить на ногу эльфа, чтобы зафиксировать его на месте. Однако он был удивлен, обнаружив, что это была его собственная нога, которая была связана, а Вентус обездвижил его с силой, которая противоречила его худощавому телу.

Что-то внезапно изменилось в странном оружии, когда парящий камень внутри деревянной рамы вдруг засветился, как звезды, а некоторые из них перестроились в созвездие, напоминающее замысловато украшенный щит. Зак не знал, почему он так подумал, ведь несколько десятков пятнышек света не могли передать изображение с такой четкостью. Но это было то, что он видел.

В любом случае, у Зака не было времени размышлять о последствиях перестановки, поскольку эльф фактически передвинул счеты, чтобы противостоять собственной атаке Зака. Такое столкновение обычно приводило к сломанной деревянной раме и врагу Зака, отброшенному через комнату или полностью разрезанному на части, но это было похоже на то, как странный Духовный Инструмент аннулировал силу.

Столкновение не полностью остановило удар Зака, но Вентус каким-то образом ухитрился приложить очень мало силы, чтобы рассеять большую часть импульса Зака, и Зак внезапно обнаружил, что его щелкнули по лбу, прежде чем эльф в мгновение ока отдалился.

— Тебе лучше стать серьезным, — рассмеялся Вентус. — В таком виде ты никому из нас не годишься.

— Верно, — пробормотал Зак, готовясь.

Последний обмен был немного смущающим, но теперь он, по крайней мере, знал, что этот человек может выдержать натиск. Он снова рванулся вперед, как зверь, набрасывающийся на другого мощного хищника, вторгшегося в его владения. Его топор очертил безжалостную восходящую дугу, нацеленную на то, чтобы покалечить, а не убить, но он снова услышал столкновение бусинок, каким-то образом удерживающее его.

К счастью, сердцевиной эволюционной позиции были перемены и свобода. Жизнь всегда находит выход; если один путь закрыт, остается бесчисленное множество других путей к успеху. Зак плавно превратил взмах вверх в подкат, а Вентус быстро сделал несколько шаркающих шагов, чтобы его не швырнуло на землю.

Тем не менее, эльф почти сразу восстановил свой темп и начал собственную атаку. Зак уже продвигался вперед, чтобы навязать бой в темпе своей стойки, но он почти почувствовал себя так, будто его проткнули копьем, когда он обнаружил ладонь, врезавшуюся ему в грудь, казалось бы, из ниоткуда. Эльф выглядел слабым и утонченным, но на самом деле он был силен.

Зак оценил эффективные атрибуты Вентуса примерно как свои собственные, и, возможно, это было даже потому, что он сдерживал себя, чтобы соответствовать силе Зака. Однако чутье Зака подсказывало ему, что они просто очень близки, что, вероятно, означало, что Вентус обладал Ветвью Дао, которую он в настоящее время не использовал. Не было другого способа, чтобы он мог сравниться с Заком по качествам, насколько Зак был заинтересован.

Однако атрибуты были не единственным источником эффективности удара эльфа. Словно Вентус нашел абсолютно оптимальный момент для удара. Он попал Заку прямо в солнечное сплетение, и удар даже воспользовался собственной инерцией Зака. Зак почти почувствовал себя бессловесным вепрем, который бежит прямо на поднятое копье охотника и пронзает себя орудием.

Однако такая небольшая неудача не остановит зверя в дикой природе, и блестящий край [Укуса Веруна] разорвал воздух, пытаясь отрезать оскорбившуюся руку. К сожалению, похоже, что Вентус знал о его действиях еще до того, как это сделал сам Зак. Зак следовал своим инстинктам, а эльф каким-то образом просчитывал, что скажут инстинкты Зака в режиме реального времени, постоянно корректируя свою реакцию.

Эти двое обменялись дюжиной ударов в одно мгновение, при этом все попытки Зака взломать почти идеальную защиту Вентуса были отбиты, а Зак получил один болезненный удар за другим. Он быстро начал понимать силу пути эльфа; он использовал точные расчеты и прогнозы, чтобы найти оптимальные способы нанесения удара. Между тем, странный Духовный инструмент был не только защитным сокровищем, но и, похоже, помог Вентусу сделать эти точные расчеты.

Зак не мог придумать никакого прямого решения, которое не включало бы «обман» с его навыками или родословной, поэтому он мог только удвоить свои усилия. Должен быть предел либо расчетливым способностям Вентуса, либо его способности реагировать на безудержное нападение Зака. На самом деле, Зак чувствовал, что его Неумолимая Стойка будет весьма эффективна против таких бойцов.

Так что, если бы вы могли предсказывать судьбу, если бы судьба была неумолимой и неизбежной?

Однако целью Зака была не победа, а поиск вдохновения. Прошла минута, а скорость двух обменявшихся ударами росла. Они превратились в размытие, мерцая по залу Дао, каждый удар усиливал не Дао, а их Путь и их убеждения. Зак быстро увлекся битвой, отчасти из-за окружающей обстановки, а отчасти потому, что Вентус был отличным спарринг-партнером.

Казалось, что он боролся с самой судьбой своей Эволюционной Стойкой. Техника Зака постоянно менялась и совершенствовалась, но Вентус уже был готов, что бы он ни делал. На самом деле методы эльфа развивались, а движения Зака становились все более и более непредсказуемыми. Он не просто предвидел Зака и через какое-то время контратаковал, а скорее начал непостижимым образом продвигать направление боя.

Все, от маленького шаркающего шага до движения звездочек на счетах, было наполнено смыслом, призванным изменить реакцию Зака. Это было чрезвычайно мощно само по себе, но особенно против кого-то вроде Зака, который использовал инстинктивный тип борьбы. Это было похоже на то, что Зак не мог доверять своим инстинктам, так как его собственный Путь находился под влиянием Вентуса.

Однако это не уменьшило энтузиазма Зака, скорее наоборот. С каждым мгновением его техника совершенствовалась, становясь все более и более совершенной. Он также почувствовал, как его захлестнула волна вдохновения. Он буквально сражался внутри кроны дерева, спрятавшись внутри небольшого убежища в опасной зоне.

Он стоял внутри своего собственного Дао, постепенно совершенствуя свой путь.

Эволюция была бесконечной, вечно меняющейся. Если его Неумолимая Стойка представляла окончательную судьбу всех живых существ, то Эволюционная Стойка представляла собой способность разорвать эти цепи судьбы и сами законы природы.

Дымящийся дым от жаровен начал трансформироваться, превратившись в две силы в борьбе за превосходство. Один был властным, как сами Небеса, возвышаясь над всем творением. Другой был намного меньше, но яростно боролся с большим, постоянно избегая блокировки.

Вентус стремился стать вершителем судеб, апостолом Порядка. Его действия будут Небесным Законом, диктующим провидение и ход битвы. Между тем, Зак рождал и отбрасывал одно движение за другим в бесконечном цикле, каждая атака — жизнь, идущая от рождения к смерти за один вдох. Каждая из них была уникальна и непредсказуема.

Он становился агентом Хаоса, заражая судьбу неизгладимым оттенком неуверенности.

И двигателем всего этого была Жизнь. Жизнь была источником, который продолжал наполнять Зака вдохновением, в то время как его оружие было средством доставки. Топор и счеты сталкивались снова и снова, поскольку ни Вентус, ни Зак не были готовы уступить ни на дюйм, поскольку борьба представляла их пути. С течением времени становилось даже неясно, действительно ли они просто спарринговали по-настоящему.

Кулаки встретились с плотью, столкновение эхом отразилось от правды, которую они оба искали в пылу битвы. Однако по мере того, как эти двое все больше и больше погружались в рябь вдохновения, битва снова начала трансформироваться. Посторонний, вероятно, запутался бы, если бы наблюдал за боем, поскольку удары постепенно становились медленнее, чем быстрее. Должно быть, казалось, что они оба выдыхаются, но правда была не так проста.

На каждый ход, выполненный Заком, приходилось десять отбрасываемых. Они оба непрерывно приспосабливались к малейшим изменениям на поле боя, как будто играли в шахматы, просчитывая на десятки ходов вперед. Виновником этого изменения был в значительной степени Зак, когда он начал приходить к осознанию.

Жизнь была полна бесконечных возможностей и непредсказуема, но в то же время чрезвычайно эффективна. Излишество было роскошью для людей, а не правдой жизни. Волк не стал бы устраивать безумную бойню и убивать больше, чем может съесть. Это было бы пустой тратой энергии. Растения и звери не могли бы развить бесполезные функции, поскольку для выживания в дикой природе требовался каждый кусочек энергии.

Точно так же, как жизнь была эффективной, Заку нужно было стать более проницательным в своем боевом стиле. Его боевой стиль по-прежнему отличался хаотичностью и непредсказуемостью, но ему нужно было быть за рулем. Это создаст целенаправленную эволюцию, а не серию случайных событий, которые могут закончиться хорошо, а могут и не закончиться.

Важно проводить различие между концепцией и применением. В истинной эволюции большинство мутаций не удалось, и 99% всех видов рано или поздно погибли. Но такой исход был явно неприемлем, когда он сражался. Он не мог допустить, чтобы его покалечили или даже убили только потому, что это продиктовано случайностью.

И поскольку он контролировал эволюцию, он контролировал судьбу. Если бы судьба хотела, чтобы он погиб, он бы прорвался сквозь судьбу и нашел бы выход. Атаки Зака постепенно становились все более и более сильными, он больше не пытался обмануть или подорвать боевой стиль Вентуса. Его инстинкты подсказывали ему прорваться прямо через нее.

Он уже был смертным на пути совершенствования, так чего же ему бояться сражаться против предопределения?

Эльф нахмурился, когда внезапно обнаружил, что его толкают все сильнее и сильнее, а бури Дао вокруг него становились все более и более властными. Но это было бесполезно, так как Зак боролся, как одержимый, двигаясь вперед с дикой энергией. Зак накапливал одну рану за другой, но на мантии Вентуса начали появляться разрывы и разрывы, когда Зак продолжал.

Эльф не хотел, чтобы его толкали, и счеты качнулись в сторону [Укуса Веруна] , пытаясь снова украсть его импульс. Но колено Зака поднялось с достаточной силой, чтобы разломить воздух, и ударило в нижнюю часть деревянного каркаса с подавляющей силой как раз перед тем, как два оружия столкнулись.

Зак на мгновение ощутил сильное сопротивление, прежде чем счеты вылетели из рук эльфа и взлетели в воздух. Все его существо наполнилось инерцией, и Зак едва вспомнил, что нужно остановить свое лезвие, прежде чем оно вонзится в грудь Вентуса.

— Это моя победа… — сказал Зак с растущей гордостью, но его заявление оборвалось, когда в его голову внезапно врезался твердый предмет.

Это были счеты, которые он вырвал из рук Вентуса. Он взлетел на пару метров в воздух, но по траектории упал прямо на него. Столкновение застало его врасплох, и Зак, спотыкаясь, сделал несколько шагов назад, когда его зрение на секунду побелело. Он покачал головой, чтобы прояснить мысли, но увидел, что эльф, к счастью, не собирался продолжать свой счастливый случай.

«Откажись от судьбы, чтобы завладеть будущим», — пробормотал Вентус, его глаза горели убеждением, когда он застыл на месте.

Похоже, эльф нашел свой собственный путь, и он быстро перебежал на другую сторону комнаты и сел.

Зак был весь в болезненных синяках, но все еще был в приподнятом настроении, когда подошел к противоположной стороне и тоже сел. Его тело уже было наполнено мистической энергией Сокровищ Дао, и вся она устремилась к небесному Бодхи в его сознании. Он нашел это направление, в котором хотел взять Фрагмент Бодхи. И теперь ему просто нужно было сформировать его с помощью топлива, которое предоставил Вентус.

Палящее солнце палило бесплодные земли, и одинокий Бодхи по-прежнему оставался единственным островом жизни в океане смерти. Карающие лучи целую вечность держали огромную пустыню в мертвой хватке, но освященное дерево не довольствовалось простым выживанием. Это был проводник перемен, ключ к жизни в этом безжизненном мире. Год за годом с его кроны расползалась золотая дымка, маленькие семена, обладающие силой трансформации.

Жизнь была разрушителем барьеров, которые подталкивали совершенствующихся прокладывать дорогу к Вечности. У Небес были свои замыслы; оно было непреложным и непреодолимым, но оно не могло помешать бесчисленным существам космоса цепляться за великое запредельное. Он оттягивал смерть, наполняя живых бесконечными возможностями, позволяя всем существам распространяться по всему пространству.

В конце концов, семени Бодхи удалось закрепиться, и одно дерево превратилось в два. Из двоих родится четверо, и, в конце концов, бесплодные земли перестанут быть безлюдной пустыней. Маленькое семя могло разрушить статус-кво, царивший в мире почти вечность, и когда дул ветер судьбы, могло случиться все, что угодно.

Зак уже объединил свое Дао со своим Путем, и большая часть прозрений уже укрепилась после предыдущего сеанса медитации. Теперь к Фрагменту Бодхи прибавился элемент, как и в случае с его путем; борьба с судьбой. Если сторона его совершенствования, аспектированная смертью, олицетворяла окончательность и неумолимость, то сторона жизни представляла бесконечные возможности.

Эти две концепции были противоположными и непримиримыми, но Зак все еще чувствовал, что это правильный путь. Достаточно скоро Фрагмент сделал последний шаг, и ему удалось подтолкнуть свой последний Фрагмент Дао к Пику Мастерства. Он открыл глаза и активировал экран Дао, взглянув на результаты.

Фрагмент Бодхи (Пик): Все атрибуты +40, Выносливость +550, Живучесть +1110, Интеллект +30, Мудрость +280, Эффективность Живучести +20%

Результаты соответствовали его собственным ожиданиям, с той лишь оговоркой, что эволюция дала немного больше Мудрости и немного меньше Выносливости, чем ожидалось. Его это вполне устраивало, учитывая, что его физическая выносливость уже была довольно отвратительной. Больше ничего интересного не изменилось, за исключением его позиции на лестнице, которая совершила еще один прыжок, хотя на этот раз только на 300 позиций.

Это было не слишком много, но Зак не был удивлен. Эволюция подтолкнула его чуть больше 100 000 очков вклада, а это означало, что он, скорее всего, конкурировал с теми, кто уже сформировал ветвь Дао. А кому из этих воинов не удавалось набрать кучу очков вклада другими способами?

Ему нужно будет либо сформировать Ветвь Дао, либо найти что-то ценное, чтобы уничтожить его, например, материнское дерево, чтобы сделать еще один качественный скачок вперед по лестнице. Сейчас его больше интересовало, что происходит с Вентусом Калаваном. Собственный прорыв Зака поглотил приличный кусок насыщенного Дао тумана на арене, но это было ничто по сравнению с тем, что происходило вокруг высшего эльфа, глаза которого все еще были закрыты.

Над ним назревала буря, до такой степени, что само пространство было затронуто вспышкой. Он не треснул и не образовал пространственные разрывы, но это было так, как будто законы природы изменились в пределах десяти метров от эльфа. Это напомнило Заку о том, что он чувствовал, когда стоял перед пойманным Пространственным Семенем, где сам его путь подвергался сомнению аурой, источаемой Вентусом.

Однако Заку не потребовалось много времени, чтобы сориентироваться, и он увидел, как над головой Вентуса появилась пятиметровая руна. На ней не было ни гравировки, ни надписей, скорее она была образована чем-то вроде мерцающих звезд. Это было очень похоже на камни в странном инструменте Духа, но эти маленькие звезды были созданы самим Дао.

Неудивительно, что созданные ими созвездия казались гораздо более осязаемыми по сравнению с тем, что было в инструменте духа. Смотреть на руну было все равно, что смотреть на сами небеса, и это было так, как будто Зак был перенесен в то таинственное пространство, где Ириал совершил для него передачу Дао.

За пылинками света скрывалась необъятность, которую Зак никогда раньше не видел. В зале образовался мост, мост между их физическим миром и потусторонним.

Жаль, что путь Вентуса полностью отличался от его собственного. Глядя на процесс формирования Ветви Дао из первого ряда, он получил множество идей, но было бы гораздо полезнее, если бы их Дао были более согласованы. Что касается того, что формировал Дао Вентус, Зак не был уверен.

Зак считал, что технически возможно сформировать Ветвь Нумерологии, точно так же, как можно сформировать Ветви Жизни или Смерти из Бодхи и Гроба. Но вы могли бы сформировать много разных ветвей Дао, даже если бы вы шли по пути чистоты, как это делал Зак. Даже два понятия в пределах Дао Порядка могли сформировать уникальное Дао, и казалось, что Вентус может иметь какое-то отношение к звездам, проходящим через Привидение Дао над его головой.

Процесс продолжался более часа, после чего жаровни были полностью высосаны. Эльф был вынужден взять еще три Сокровища Дао, каждое из которых лучше, чем все, что принадлежало Заку, чтобы продолжить работу. Но эльф определенно делал большие успехи. Небесная руна над его головой становилась все мощнее и сгущалась.

Положение звезд продолжало вносить небольшие коррективы, и Зак чувствовал, что с каждым мгновением оно приближается к совершенству. Это было почти так же, как когда он улучшил [Неукротимость] , но в гораздо большем масштабе. Зак смотрел на привидение с трепетом, ошеломленный его сложностью — оно было наполнено смыслом.

В конце концов, казалось, что все встало на свои места, и таинственный импульс распространился от руны, и Зак мог чувствовать его глубоко в своей душе, когда он прошел через него и продолжился за пределы арены. Привидение быстро уменьшилось в размерах, прежде чем войти в Вентуса через его глабеллу. Только через десять минут он открыл глаза, и Зак увидел на его лице чистый восторг.

Зак мог понять это чувство. Формирование Ветви Дао было одним из самых больших препятствий на пути формирования могущественного Космического Ядра с некоторой уверенностью. Он был почти уверен, что у эльфа уже была одна ветвь Дао раньше, но основное Дао было более важным для обновления ядра, поскольку оно больше представляло его путь.

Поскольку Вентус сформировал две Ветви Дао, одна из которых была чрезвычайно трудной для обучения Дао Нумерологии, достижение Гегемонии было лишь вопросом времени. Без этого вам нужна была какая-то уникальная возможность или удача, чтобы добиться успеха. Но такие люди всегда будут ограничены в своем потенциале, поскольку Дао является основой всего совершенствования.

Ядро Культиватора, сформированное в основном с помощью внешнего сокровища, не будет связано с самим Культиватором и, как правило, будет иметь очень низкий потенциал. Большинство таких гегемонов никогда не покинут начальные стадии ранга D, но одного этого было достаточно, чтобы стать старейшиной в отряде ранга D и обрести тысячи лет долголетия.

То же самое было и с Заком. Найти достоверную информацию о смертных, формирующих свои ядра культивирования, было довольно сложно, поскольку они были чрезвычайно редки. Но суть заключалась в том, что не было реального способа медленно формировать основу ядра, как это делали Культиваторы через свои руководства.

Вы должны были попытаться выковать его за один раз, где часть процесса подпитывалась Дао, а другая часть подпитывалась сокровищами. Это было более чем в десять раз сложнее, чем для культиваторов, поскольку Смертному не на чем было строить. Это также предъявляло еще более высокие требования к Дао, поскольку это было более неотъемлемой частью процесса без Руководства по совершенствованию, которое выполняло бы часть работы.

Только это мешало почти всем смертным когда-либо сделать этот шаг. Простое получение Фрагмента Дао уровня E было почти невозможным из-за чрезвычайно низкой привязанности Смертных к Дао. Как им удалось бы сформировать ветвь Дао, которая могла бы помочь стабилизировать процесс?

Вот почему достижение Гальвариона было таким шоком, что он не только сумел превратить его в Гегемонию, но даже превзошел ее в Монархию. Он, должно быть, был благословлен необычайной удачей, чтобы компенсировать недостаток родства, находя одну возможность за другой, чтобы подтолкнуть его вперед. Конечно, также возможно, что он уже стал культиватором к тому времени, когда стремился сформировать свой внутренний мир, повышая свои способности, что могло быть невозможным для Зака.

— Поздравляю, — наконец сказал Зак, когда Вентус поднялся на ноги. «Я чувствую, что многому научился, увидев ваш прорыв».

— Спасибо, — улыбнулся Вентус. «Я рад, что вы тоже смогли сделать шаг вперед. Стиль ведения боя, который вы выковываете для себя, изумителен. Я редко вижу такую интеграцию между человеком и Дао даже в храме».

Зак улыбнулся, но на самом деле он был немного смущен этим моментом. Например, в то время как Катейя была чрезвычайно искусна в своем Даосе и навыках, он не чувствовал особого Пути из-за ее стиля боя. То же самое было с большинством людей, которых он встречал, за исключением лишь двух настоящих исключений. Одним из них был Адчаркас, который идеально гармонировал с Дао Пространства. Даже сейчас Зак чувствовал, что едва начинает догонять мастерство Доминатора.

Другой была Кензи, когда она сражалась под руководством Дживса.

Вентус был третьим человеком, которого встретил Зак, который достиг этой стадии, и он, очевидно, был редким гением, чтобы сформировать такую ветвь Дао, еще находясь в классе E. Зак на самом деле не чувствовал себя каким-то гением, когда дело доходило до таких вещей, и его близость к Дао была просто бездонной. Была ли его способность так легко интегрировать свое Дао преимуществом его конституции, или это было, скорее, результатом его уникального пути, чтобы добраться туда, где он сейчас стоит?

«Я понятия не имею, почему такой монстр, как ты, остается одиноким, но мои расчеты показывают, что у тебя есть какие-то личные проблемы, которые тяготят тебя», — продолжил Вент. «Но знаешь что, Сияющему Храму нет дела до твоего прошлого, пока ты не неортодоксальный совершенствующийся. Если ты недовольна местной фракцией, почему бы просто не прийти к нам?»

"Ваше место?" — скептически сказал Зак. — Ты приглашаешь меня в Сияющий Храм?

— Ну, не совсем, — рассмеялся Вентус, бросая Заку жетон. «Я сам всего лишь маленький ученик, и я не могу решать, кто может войти. Возможно, если бы это были высокоинтеллектуальные отпрыски с могущественными предками, на которых можно было бы положиться, но я сам посторонний.

Зак схватил жетон и взглянул на него. Его дизайн полностью отличался от того, что он получил от Катейи, но он явно был на голову выше других, которые он все еще хранил в своем космическом мешке. Это был настоящий жетон для межсекционной телепортации, о котором мечтало получить большинство людей на границе.

— Тогда что это? — спросил Зак.

«Это знак на Континент Люсент-Майл в секторе Ир'Ваниум. Если вы не знаете, Ир'Ваниум — это сектор, который примерно в десять раз старше Зерверета, и можно сказать, что он находится в процессе превращения из пограничного сектора в устоявшийся, — сказал Вент.

«Ир'Ваниум находится под твердым контролем Сияющего Храма, и мы регулярно проводим испытания на Континенте Люсент-Майл. С вашей силой у вас не будет проблем стать Внешним Членом, а стать Внутренним Учеником вполне ожидаемо. Вам нужно только немного закалить себя и свой боевой стиль, и вы даже можете стать основным или личным учеником после нескольких лет проверки».

Зак с интересом посмотрел на жетон и, в конце концов, положил его в свой космический мешок.

«Есть ли какие-либо требования по возрасту или классу для поступления?» — нерешительно спросил Зак. «Не могу сказать, что меня не искушают, но у меня есть кое-какие дела, с которыми мне нужно разобраться. Я мог бы даже стать Гегемоном, прежде чем я был бы готов искать фракцию.

— Довольно уверенно, — усмехнулся Вентус. — Но я думаю, у тебя есть для этого квалификация. Строгих требований нет, но Храм явно предпочитает более молодых совершенствующихся. Большинство посторонних, которые присоединяются, находятся между поздним E-классом и ранними Гегемонами, а культиваторам E-класса обычно от 30 до 50 лет. Те, кто находится на пороге формирования своего ядра, могут быть на несколько десятков лет старше, но я искренне сомневаюсь, что Храм примет культиватора уровня Е более 100 лет, если только они не обладают каким-то уникальным набором навыков или особыми обстоятельствами. Например, у них может быть огромный потенциал, но они слишком долго застряли и чахнут в мусорном мире».

— Ты уверен, что хочешь дать мне это? Возможно, я даже не смогу пойти, — с любопытством спросил Зак, зная, что его личность как смертного может растратить этот жетон. Однако он не мог произнести эту часть вслух, так как его сила была слишком смехотворна для того, чтобы быть смертным.

«Что ж, я получаю очки Храма за каждого члена, которого мне удается завербовать в секту, поэтому я надеюсь, что вы воспользуетесь этой возможностью. Но я всегда могу получить больше очков вклада, обманывая молодых отпрысков, — усмехнулся Вентус. «Я слышал, что моего брата-ученика взорвал какой-то сумасшедший драугр неподалеку отсюда, он гладкий, как младенец, и красный, как рак, прямо сейчас. Я, вероятно, могу сделать фальшивое предсказание в обмен на хороший кусок вклада. ."

Зак не мог не пожалеть Ауриде Серверис. Он все еще не знал, был ли этот парень враждебно настроен по отношению к Арказу Блэку, когда они столкнулись друг с другом на днях, и теперь его также собирался обмануть его однокурсник.

«Существует ли напряженность между внешними членами и теми, кто унаследован от них?» Зак попросил сменить тему разговора с другой своей персоны.

Он искренне подумывал о том, чтобы попробовать это в будущем, если почувствует, что сможет войти в такое место, не раскрывая своих секретов. Даже внешний член получит доступ к большому количеству знаний, которые принесут пользу большинству совершенствующихся. Он видел именно то наследие, которым обладала раздробленная группа, такая как Колизей Большого Топора, и это было ничто по сравнению с тем, что имела бы настоящая сила класса B, такая как Сияющий Храм.

Но Зак немного не решался идти, если Сияющий Храм был тем местом, где старые семьи внутри фракции обладали всей властью, превращая всю Секту в псевдоклан, где внешние новобранцы едва ли считались членами.

"Ну, да. Кумовство - реальность в любой фракции. В противном случае старые козлы наверху не работали бы так усердно. Но это не так уж плохо, — пожал плечами Вентус. «У молодых лордов больше ресурсов, но у нас, чужаков, обычно больше талантов. Ты должен остерегаться молодых лордов с хорошими талантами.

— Есть ли здесь такие люди? — с любопытством спросил Зак.

Вентус не сразу ответил, но в конце концов пожал плечами, как будто ему было все равно. «Катарон Риссит — один из наших. Верховный старейшина Семьи Риссит — один из двенадцати Великих Дьяконов Храма, а сам Катарон — вероятно, самый талантливый член их клана за 100 поколений. Он неплохой парень, но немного однобокий, когда на миссии. Лучше держаться от него подальше».

Зак сразу узнал это имя, поскольку оно принадлежало нынешнему игроку, занимающему 4-е место в рейтинге. Катарон Риссит стартовал с 5-го места, едва оттеснив 6-го. Но каждый раз, когда появлялась лестница, он делал большие шаги вперед. Через месяц он превзошел обладателя 4-го места, Дравзура Кулдаса, и в настоящее время был на волосок от того, чтобы претендовать на третье место.

Между ним и Икродасом Хавароком или Уоной Ноз'Валадир все еще была довольно приличная пропасть, но он явно выделялся среди других рядовых.

— Верно, — кивнул Зак. "Спасибо-"

Он не продвинулся дальше, когда мощная ударная волна сбила его с ног, и он почувствовал, как мощные ауры колеблются от поверхности. Разразилась еще одна ударная волна, и Зак внезапно услышал кучу криков и визжащих звуков зверей. Был один явный подозреваемый в хаосе, и Зак поморщился, когда понял, что Король Креветок Ракша, вероятно, постучался.

У него было смутное подозрение, что это было из-за ряби, вызванной прорывом Вентуса, и он посмотрел на эльфа, который ответил беспомощной улыбкой.

"Что теперь?" Зак вздохнул, зная, что, вероятно, десятки тысяч креветок ждут прямо под навесом, внутри которого он стоял.

— Ну, ты не можешь каждый раз ниспровергать судьбу, — вздохнул Вентус, бросив Заку странный массив дисков. «Удачи вам, надеюсь, мы еще встретимся. Это ключ. Помоги остальным, ладно?

«А?» — выпалил Зак, чувствуя предчувствие дежавю.

Его подозрения немедленно подтвердились, когда ученик Сияющего Храма просто исчез во вспышке звездного света, очень похоже на то, как Ограс был поглощен тенями сразу после того, как давным-давно заставил Зака выбросить этот чайник с ядом. Зак рассмеялся над сходством, но подавился смехом, когда понял, что спасительный талисман, который он взял, не активируется.

Пространство было запечатано.

Зак уставился на запечатанный талисман в своей руке, ругая коварного эльфа и продавца, который гарантировал талисманам «беспрецедентную способность к побегу даже внутри запечатанного домена».

«Не будь таким. А теперь поторопись, мои приготовления могут задержать здоровяка лишь на минуту», — эхом разнесся по комнате голос Вентуса, удивив Зака.

Похоже, эльф знал, что что-то подобное произойдет, и сделал некоторые приготовления. То, что Вентус бросил Заку в конце, явно не было жетоном побега, но похоже, что оно предназначалось для решения описанной выше ситуации. Зак вздохнул с некоторым раздражением, прежде чем он выбежал из Арены Дао, и его встретила сцена полнейшего хаоса снаружи.

Внешней стены уже не было, а в навесах Зеленой рощи была огромная дыра прямо за пределами поселения. А из глубины туннеля выскочили сотни креветок ракша, источая жажду крови, с шестью зазубренными когтями, готовыми разорвать поселенцев на части. Даже самый маленький из них был длиной 4 метра, звероподобные ракообразные явно выведены для войны. Самые крупные экземпляры были почти в два раза больше, и Зак предположил, что они должны были быть теми, кто достиг пика E-степени, а остальные находились на более поздних стадиях.

Они катились вперед, как бульдозеры, но защитные решетки еще держались, а стена — нет. Фактически, все небо было заменено звездной туманностью, из-за чего Заку казалось, что он смотрит в пространство за пределами Таинственного Царства, а не на зеленоватую дымку Сумеречного океана. Частицы света постоянно падали, каждая из них нацеливалась на креветку, которая шагнула слишком далеко.

Пылинки выглядели безобидными, но один массивный зверь за другим беспомощно падали на землю после простого прикосновения, и их кучи быстро образовывались на окраине поселения. Однако две дюжины культиваторов, которые все еще находились внутри, не пострадали, и пылинки безвредно прошли мимо них. Некоторые воспользовались возможностью, чтобы ударить креветку, но большинство пытались вырваться.

Это было не только пространство, которое было запечатано, но зверям действительно удалось воздвигнуть физический барьер, создав клетку, намного более прочную, чем [Нечестивая печать] . Там была огромная водная преграда, которая заключала в себе все поселение и окружающие пятьсот метров. Даже подготовленная защита Вентуса находилась внутри водной клетки.

Что касается источника барьера, то он был довольно очевиден; 40-метровый король креветок Ракша, который фактически парил в воздухе над созданным им туннелем. Мало того, что у него было восемь огромных когтей, которые заставляли сердце Зака содрогнуться, когда он смотрел на них, у него на самом деле было нечто, похожее на крылья, сделанные из кроваво-красной воды.

Его лучшее предположение заключалось в том, что Король Зверей был обманут, думая, что в городе есть какая-то возможность для прорыва Дао, и теперь он запер его, чтобы найти его. К счастью, он выглядел так, будто немного не решался войти в себя из-за странного облака в небе, вместо этого позволив своим детям проверить воду.

Зак колебался всего секунду, прежде чем метнуться к водной стене на противоположной стороне города, подальше от Ракшанского Короля Креветок и его приспешников. Рано или поздно он планировал сразиться с Королем Зверей, но всему свое время и место. У этого было, казалось бы, бесконечное количество последователей, и у некоторых из них были довольно внушительные ауры.

Кроме того, сам король излучал гораздо более плотную ауру, чем электрический угорь, даже если король креветок был вдвое меньше. Мало того, креветки ракша обычно считались одним из самых опасных видов во внутреннем слое Сумеречного океана, согласно посланиям, которые он купил благодаря одной их особой способности.

Они могли использовать боевой массив.

Король привел с собой тысячи подданных, и с их совокупным вкладом он мог бы превратиться в эквивалент гегемона средней ступени. Неудивительно, что поселенцы сосредоточились на промедлении, пытаясь сломать водяную стену, вместо того, чтобы сделать все возможное, чтобы убить короля. Немногие культиваторы уровня E добровольно разозлили бы Короля Зверей, даже меньше, чем Гегемон.

Звери ранга F почти всегда были слабее по сравнению с культиваторами уровень за уровнем, за исключением некоторых уникальных рас. Звери класса Е были немного лучше, но все же немного отставали. Они получили некоторый базовый интеллект и понимание Дао, но они все еще были на уровень ниже по сравнению с культиваторами с их оружием, навыками и так далее.

Однако все изменилось в классе D. Прирост силы для людей был большим, но для зверей он был еще больше. Короли Зверей были, по сути, зверями низшего уровня, которые считались звероподобными культиваторами, существами, которые следовали по стопам Предка Зверя.

Только тем, кому удалось очистить свою родословную, удалось сформировать Ядро Зверя, и когда это произошло, они получили Наследие Родословной. Это наследование родословных сильно различалось по качеству и масштабу между видами, но даже самые худшие из них представляли собой полный набор навыков и методов культивирования, подходящих для их вида.

Хотя, видимо, звери с исключительно чистыми родословными могли пробудить такое наследство гораздо раньше, а некоторые даже с рождения.

Одна только эволюция родословной дала бы им огромный прилив силы, а формирование Ядра Зверя наградило бы их шокирующим количеством энергии, а запасы энергии уже были одной из вещей, в которых они превзошли культиваторов. Благодаря самому наследству они внезапно получили способы использовать эти почти бесконечные запасы Космической Энергии с помощью навыков и усилить эти навыки с помощью руководств по совершенствованию.

Вот почему разница в силе между культиваторами и зверями была практически устранена на уровне D. На самом деле средний культиватор немного уступал по сырой мощности. Зак не был средним культиватором, но он все еще был далек от пика Е-класса. Количество силы, которое ему пришлось бы продемонстрировать, чтобы справиться с этим большим парнем, было намного больше, чем он был готов продемонстрировать перед более чем дюжиной элитных культиваторов.

Вместо этого он решил последовать совету Вентуса и помочь людям сбежать.

«Продолжайте атаковать его», — взревел здоровенный гуманоид, нанеся мощный удар двуручным мечом по барьеру. «Мы должны исчерпать его!»

Остальным не нужно было говорить, что делать, и они набрасывались, пытаясь прорваться через толстую стену воды, чтобы спастись. Некоторые даже пытались проплыть сквозь него, но получили отпор и окровавленные попытки.

"Это ты!" — воскликнуло знакомое лицо, когда он увидел приближение Зака. Это владелец магазина помог ему обновить его [Карту океана] . «Где босс?! Нам нужна его помощь, чтобы выбраться отсюда!

— Он каким-то образом телепортировался, — сказал Зак с кривой улыбкой. — Я думаю, он уже ушел.

"Какие?!" — воскликнуло несколько человек, глядя на Зака так, будто это все его вина.

«Чего ты на меня смотришь? Вы думаете, я хочу застрять здесь с вами, ребята? Зак хмыкнул, доставая топор.

В следующий момент ураган пропитанных топором листьев врезался в барьер, но он просто зашевелился, не сломавшись должным образом. Барьер был чем-то другим, демонстрацией разницы между классом D и классом E. У гегемонов просто было отвратительное количество свободной энергии, и Король креветок, вероятно, мог бы просто продолжать наполнять барьер энергией, пока вся их группа не будет истощена.

Убедившись в ситуации, Зак достал предмет, полученный от Вентуса. Эльф сказал, что это ключ, и Зак предположил, что он предназначен именно для этой ситуации. Он приготовился, наполнив жетон Космической Энергией, и тут же почувствовал, как тот излучает шокирующий холод. Он хорошо догадывался, что происходит.

«Босс приготовил ключ! Приготовься!" Зак заорал на тех немногих, кто атаковал креветку вдалеке, и секундой позже бросил талисман в барьер.

Из жетона появилась огромная печать, журчащие воды барьера тут же начали замерзать, а водная стена вскоре превратилась в ледяную стену. Однако это было не единственное изменение; большая часть энергии, наполнявшей воду, была каким-то образом сведена на нет, и лед стал ненамного прочнее обычной стены. Однако Зак знал, что окно возможностей было ограничено, когда разъяренный рев вырвался из короля зверей.

Король Зверей мог ясно чувствовать, что происходит, но почти ослепляющий звездный свет осветил местность, когда буря серебряных листьев устремилась к быстро замерзающей стене, одним махом срезав большой кусок льда. Еще несколько мощных атак еще больше расширили путь к отступлению, сформировав правильный путь.

Зак мгновенно рванулся вперед с [Суглым ходоком] , мгновенно появившись далеко за пределами барьера. Трое культиваторов были даже быстрее, чем он, а большинство других шли по пятам за Заком. В следующий момент весь остров содрогнулся, и Зак понял, что Король Зверей был вынужден действовать.

Здесь было негде остановиться, и он бросился вперед, его шаги были усилены его умением двигаться, когда он мчался к соседнему острову. Грохот и выброс Космической Энергии позади него указывали на то, что Король Зверей кого-то догнал, но Зак не остановился, чтобы посмотреть. Он уже проложил путь, остальным придется самим разбираться с последствиями. Что касается Зака, он взял курс на глубины Таинственного Царства.

Время от времени ему приходилось прыгать на дно мелководных озер, чтобы снова активировать моментальный навык, но он все еще делал большие успехи по архипелагу. Он остановился только через десять минут, чтобы сориентироваться, и, к счастью, не было похоже, что кто-то из креветок преследовал его.

Однако на соседних островах было несколько земледельцев. Они поклонились в его сторону, прежде чем исчезнуть, и он последовал их примеру, прыгнув в одну из рек архипелага Грингроув и вырыв яму, которая привела его к настоящему океану под навесами.

Креветки Ракша, вероятно, все еще собирались вокруг лагеря в поисках Сокровища Дао, которое Король Креветок думал, что он почувствовал. Тем не менее, они, вероятно, рассредоточатся в тот момент, когда не смогут его найти, вместо этого нацелившись на культиваторов. Так что Зак не хотел проводить в этом районе больше времени, чем нужно.

На его [Карту океана] были добавлены огромные участки земли или, скорее, воды, и Зак начал планировать свой маршрут, продвигаясь вперед. Неудивительно, что большинство добавленных мест были в более ранних частях Сумеречного океана. Как и сказал Вентус, временное поселение находилось на стыке четырех путей, одним из которых был маршрут, по которому он шел.

Однако были разведаны некоторые части, которые уходили даже глубже, чем само поселение. Зак «потерял» почти два месяца между миссией Катейи и сеансом совершенствования, а некоторые достигли этой области более месяца назад. Многообещающий маршрут к Сумеречной пропасти уже был найден, и Зак колебался всего несколько секунд, прежде чем изменить курс на уже намеченный путь.

Карта, купленная во временном поселении, не содержала всех частных маркеров, которые могли добавить культиваторы, таких как предупреждения о могущественных зверях или стихийных бедствиях, но все же это было намного безопаснее, чем действовать вслепую. Маршрут пролегал через архипелаг Грингроув и еще кое-что, где один из поселенцев заметил начало другого ручья.

Этот поток, скорее всего, был одним из дюжины с лишним течений, которые вели к Сумеречной Пропасти и входили в ее глубины, и это был самый быстрый способ для Зака добраться туда, куда ему нужно было.

Но прежде чем отправиться в путь, нужно было позаботиться об одном. Сейчас он плыл между возвышающимися мангровыми зарослями, но внезапно подплыл немного ближе к одному из деревьев. Без предупреждения он развернулся в воде и оттолкнулся от ствола, используя дерево, чтобы активировать [Глубоход] .

Он пронесся на несколько сотен метров вперед, после чего дважды прыгнул в воду, мгновенно изменив направление и обогнув другой ствол. В поле зрения не было ничего, но ураган листьев все еще взлетал, когда Зак размахивал [Укусом Веруна] с безжалостным блеском в глазах.

Вода вдруг содрогнулась, когда из ниоткуда появились двое окровавленных мужчин, оба смотрели на Зака с удивлением и трепетом.

— Есть какое-то недоразумение? — спросил один из мужчин. «Мы только что сбежали, сохранив свои жизни, зачем так на нас нападать?»

— Превентивная самооборона, — пожал плечами Зак.

Зак на самом деле понял, что кто-то уже какое-то время следит за ним. Частично это произошло благодаря его пиковому мастерству [Космический взгляд] . Каждое улучшение навыка приносило одинаковую пользу; больше деталей к его энергетическому видению. К тому времени, когда он достиг пика мастерства, он уловил даже самый слабый намек на настройку.

Мало того, он только что развил свое Дао, основанное на Древе, и находился в лесу, что сделало его чувства чрезвычайно острыми. Зак заметил, что в нескольких сотнях или тысяче метров позади него есть место с более слабой настройкой. Часто это было явным признаком иллюзорного массива или умения маскировки, которые не совсем соответствовали собственным способностям часового Зака.

Но самым верным путем, очевидно, была его Удача. С его недавними Эволюциями Дао его в основном застойная Удача, наконец, сделала несколько шагов вперед, и он приближался к 1000 эффективной Удачи. Это была шокирующая сумма для культиваторов класса E, и неудивительно, что она давала большие преимущества. Его предупредительные чувства никогда не были более острыми, и он мог почувствовать что-то неладное уже из того факта, что он стал мишенью. Раньше опасность должна была быть ощутимой для него, чтобы пройти этот путь.

Эти двое пытались сделать так, чтобы Зак совершил ошибку, но он чувствовал намерение убить, скрытое в их глазах. Как и ожидалось, эти двое внезапно выстрелили в Зака, размахивая оружием. Вероятно, они могли сказать, что их уловка не удалась, и решили немедленно атаковать, чтобы сохранить элемент неожиданности.

Зак не волновался, и среди мангровых зарослей вырос обширный фрактальный лес, чтобы он почувствовал, что в этом районе скрывается еще больше людей. Его аура взорвалась до уровня, который намного превышал то, что он демонстрировал в городе, и воды бурлили от его бурлящего стремления к убийству. Так глубоко в Сумеречном океане такой взрыв, по сути, представлял собой Небесного Избранника.

Эти двое были явно шокированы увиденным, и один из них без колебаний достал спасательный талисман.

«Пого…» другой мужчина встревоженно закричал, Зак уже набросился на него.

Голова грабителя была снесена, когда другой мужчина активировал талисман. Но цепи [Love's Bond] тащили его назад, прежде чем он тоже был покончен с одним махом. Зак деактивировал [Дух Топора] и убежал, забрав их кольца и трупы.

Гамбит имел огромный успех. Зак определенно был достаточно силен, чтобы справиться с этими двумя воинами без особых усилий, но это не должно было быть так просто. Эти двое все еще были элитой, которая осмелилась путешествовать в глубинах Сумеречного океана, и Зак не хотел привлекать к себе внимание, поэтому он высвободил неестественно мощную ауру, чтобы застать их врасплох, благодаря своей родословной и [Духовной Пустоте] .

Эти двое, должно быть, думали, что он был монстром с Ветвью Дао Средней Стадии между тем, что его вообще не сдерживали, и его аура была настолько сгущенной. Они бы точно поняли, что это просто фальшивая сила, за секунду или две, но они оба умерли задолго до этого.

Зак путешествовал еще десять дней, продолжая свой прогресс между прохождением фракталов Катейи и сражением с различными зверями, которые сделали обширный мангровый лес своим домом. Его эволюция Дао быстро интегрировалась в его путь, и он укреплял понимание своего пути, которое он также получил.

Достаточно скоро он достиг границ архипелага Грингроув, но еще не ушел. Сначала он нашел неприметное дерево в часе езды от края и выкопал в его кроне небольшую пещеру для выращивания. Он заткнул дыру вырезанными ветками, а затем установил пару массивов, чтобы закрыть это место.

Он уже усвоил уроки, полученные при обновлении [Неукротимого] , и также довел до пика свой Настроенный на Жизнь Фрагмент Дао. Теперь, когда все успокоилось, пришло время серьезно заняться улучшением его навыков.

Зак чувствовал, что накопил достаточно, чтобы еще раз попробовать улучшить свои навыки, но спешка на этом этапе создаст много дополнительной работы в будущем. Чем лучше состояние его навыков было после эволюции, тем меньше усилий ему нужно было потратить на медленное исправление их позже. Таким образом, он тщательно просмотрел каждый фрактал навыков, в то же время просматривая свои планы, проверяя и перепроверяя послания, которые он собрал, прежде чем сопоставить все со своим пониманием своего недавно развитого Даоса.

Следующей остановкой будет сама Сумеречная пропасть, ужасное место, где другие культиваторы были лишь одной из многих забот. Там было множество естественных смертельных ловушек и множество зверей, а те немногие культиваторы, которые пересекали пропасть, были самыми талантливыми и были на уровне Януба Метллифа или даже выше. Бегать по этому месту с навыками класса F было идиотизмом, даже граничащим с самоубийством.

Его озарения, очевидно, еще не достигли пика, но они были достаточно хороши, чтобы адекватно работать при повышении его навыков. Он также получал все больше и больше практического опыта, облегчая процесс с каждой попыткой. Именно по этой причине была тщательно выбрана первая цель его улучшения в человеческой форме.

Это была [Ярость Хэтчетмана] . Шаблон навыка берсерка был даже проще, чем [Неукротимый] , и его не должно быть слишком сложно улучшить, даже если он планировал внести некоторые незначительные изменения. Усвоив урок, извлеченный из этой попытки, он перешел к более сложным узорам.

Тем не менее, прошло целых три дня, прежде чем Зак достал еще один [Fractal Framework Array] , эта версия немного отличается от предыдущей. Его базовая функция была такой же, но эта версия скорее работала на Космической Энергии и была создана, чтобы помочь с навыками, связанными с жизнью и природой. Это был один из предметов, которые он заставил Хексмастера купить для него после того, как сам собрал все для своего культивирования Драугра.

Массив засветился, и Зак осторожно отрезал фрактал навыка и влил его в основной диск. Голограмма появилась еще раз, и он начал вносить коррективы в соответствии со своим планом. Узоры становились все более плотными и сложными по мере того, как Зак обновлял одну секцию фрактала за другой. Паттерны немного отличались от тех, что были в его форме нежити, но разница заключалась просто в том, чтобы приспособиться к различным типам источников энергии. Их основные функции были одинаковыми.

Во фрактале навыков был тонкий баланс, равновесие между паттернами, обеспечивающими временное усиление [Ярости Топореза] , и паттернами, которые сохраняли стабильность процесса как можно дольше, а также сводили к минимуму обратную реакцию. Изменение, которое хотел осуществить Зак, было простым; больше силы. Усиление, обеспечиваемое [Яростью Хэтчетмана] , не должно длиться целую минуту. Битва может быть решена менее чем за секунду, как показал бой на днях.

Кроме того, его тело было неестественно прочным благодаря его чрезвычайно высокой Выносливости и Живучести, а также махинациям его матери. Отдача, которую ему пришлось выдержать, была значительно ослаблена по сравнению с обычными культиваторами, поэтому немного более наклонный навык должен работать нормально. Пока он не сошел с ума, как после употребления [Семян дуба с корнем ярости] , чем больше силы он высвобождал, тем лучше.

Однако фрактал навыка внезапно начал трястись, когда рядом с голограммой появились предупреждающие сообщения, заставив Зака нахмуриться от беспокойства. Все еще не совсем вышло из-под контроля, но было ясно, что его корректировки угрожали разрушить баланс фрактала навыков. Фрактал должен был постоянно наполняться Космической и Ментальной Энергией, чтобы оставаться податливым, и именно это делало процесс настолько ненадежным, поскольку энергия могла выйти из-под контроля и разрушить весь фрактал.

Зак не паниковал, он быстро продолжил движение, быстро обновив контрсилу до секции усиления. Но он был недостаточно быстр, фрактал становился слишком несбалансированным. Он думал, что сделал достаточно уступок, чтобы сохранить процесс стабильным, даже после того, как добавил столько силы в навык, но, похоже, ему все еще не хватало какой-то теоретической основы.

К счастью, у него на уме было решение, и он сделал временный выпускной клапан, как однажды упомянула Катея, обеспечив выход энергии, которая накапливалась до зловещих уровней. Это была временная мера, но она позволила ему работать над основной схемой, которая, естественно, содержала бы энергию.

Только когда он стал достаточно стабильным, он снял выпускной клапан и залатал пятно оригинальными узорами, которые были там до временного изменения. Подобное вмешательство ослабляло модель на пару процентов, но это было гораздо предпочтительнее, чем позволить всему взорваться.

После этой первой небольшой заминки процесс продолжился без особых сюрпризов. В целом, результат был довольно хорошим, и Заку удалось вернуть недавно развитый фрактал навыка в его правильное положение с запасом Ментальной Энергии. Фрактал выглядел примерно так же, как и раньше, за исключением того, что теперь он был явно перекошенным, а гораздо большая часть была зарезервирована для повышения мощности.

Это была огромная сфера с небольшими дополнениями внизу, и она почему-то напомнила Заку о заходящем солнце. В процессе он израсходовал более 80% своих умственных резервов, что вынудило его сделать перерыв. Однако его это устраивало, и он с любопытством открыл экран состояния, чтобы увидеть результат, в то время как он начал поглощать энергию из Кристалла Души.

[E] Аркадский крестовый поход — Уровень владения: Ранний. Ничто не помешает мести Аркадии, даже сама смерть.

Сердце Зака забилось еще раз, когда он прочитал описание, но он вздохнул, увидев, что на самом деле не повысил свой титул. Это означало, что навык по-прежнему был качественным, но корректировки фрактала навыка были достаточно большими, чтобы было изменено не только описание, но даже название.

К сожалению, до сих пор не было описания того, как работает этот навык, и любопытство грызло Зака по мере того, как он медленно восстанавливал свою Ментальную Энергию. Первоначально он планировал немедленно перейти к развитию следующего навыка, но в конце концов сдался и решил активировать навык, чтобы получить некоторый «практический опыт» в этом процессе.

Он активировал геодезический массив, чтобы подтвердить, что в непосредственной близости от массивов не было культиваторов, прежде чем втолкнуть Космическую Энергию в свой новый фрактал навыков. Внезапно мир побелел, когда вокруг него разразился ужасный взрыв, превративший прочную древесину мангровых зарослей в измельченные осколки, которые разлетелись на сотни метров во всех направлениях, создав огромное волнение в океане.

Ярость текла по его венам, и огонь войны горел в его глазах, когда его пути расширились до предела. Вода вокруг Зака бурлила, когда набор бело-золотых фракталов покрывал его кожу чем-то вроде племенной татуировки. Зак мог видеть это только на своих руках, но он чувствовал, что его руки и грудь тоже были покрыты.

Было почти досадно, что он не сможет испытать на себе это ошеломляющее количество силы, пронизывающей его тело.

Однако вскоре Зак проклял свои блуждающие мысли, когда пространство искривилось, прежде чем выплюнуть массивное существо, которое было скорее чревом, чем телом. Его, без сомнения, привлек выброс энергии от активации, и он поплыл к Заку с убийственным взглядом. Ужасное существо было немного похоже на удильщика без антенны, и оно явно находилось на ранних стадиях Гегемонии.

Он не планировал сегодня драться с чудовищем класса D, но Зак все же без колебаний бросился вперед. Неизвестно, как долго продлится эффект повышения после его изменения, но он определенно будет короче по сравнению с тем, что было раньше. Ему нужно было решить это быстро.

Король Зверей выглядел взбешенным, обнаружив в источнике энергетического извержения культиватор класса Е, а не природное сокровище. Пронзительный крик эхом разнесся среди деревьев Грингроув, когда к Заку устремилась водяная лопасть длиной в сотни метров, разрезая деревья на части, словно они были сделаны из бумаги.

Однако лист, достаточно большой, чтобы выглядеть как что-то, сорванное с мирового древа, появился перед Заком и прорезал воду с неудержимой силой. Лезвие столкнулось с листом, и весь лес содрогнулся от столкновения. Пробная атака Короля Зверей была явно наполнена огромным количеством энергии, но она не могла сравниться со свирепостью, содержащейся в усиленном взмахе Зака.

Он разорвался и превратился в серию хаотических потоков, но Зак прорезал их, продолжая двигаться вперед. Одно из ближайших деревьев было на грани обрушения, но Заку удалось вовремя дотянуться, чтобы прыгнуть вперед с помощью [Сугрохода] . Было похоже, что кто-то подорвал бомбу, когда Зак оттолкнулся для рычага, и сила его шага была соломинкой, которая сломала спину верблюда, сломав мангровые заросли посередине.

Пространство сжалось, когда Зак рванулся вперед, но внезапно обнаружил, что сильно замедлился, когда оказался в нескольких сотнях метров от Короля Зверей. Пятидесятиметровый морской черт воздвиг что-то вроде Домена, но похоже, что он предназначался для того, чтобы поймать его, а не позволить ему сбежать, поскольку он все еще плыл прямо к Заку с убийственным взглядом.

Его пасть широко раскрылась, и Зак почти почувствовал, что смотрит в портал в другое измерение, когда оно мчалось к нему. Тем не менее импульс крестового похода все еще подстегивал Зака, и в его сердце не было ни малейшего колебания, когда появился еще один огромный лист, этот быстро приобретал сияющий золотой оттенок, когда высвобождал огромную дымку чистой жизни, которая двигалась, чтобы окутать все вокруг. целые удильщики.

Смертельный туман Бездны почти мгновенно последовал за сиянием Аркадии, и буря беспрецедентных масштабов обрушилась на бедного Короля Зверей. Он сразу понял, что попал в беду, но было слишком поздно, так как он уже почти добрался до Зака. Он пытался воздвигнуть барьер, но даже защиты зверя уровня D оказалось недостаточно, чтобы справиться с [Восторгом разделения] , усиленным [Аркадским крестовым походом] , и самим океаном.

На самом деле Зак чувствовал, что может усилить эффект еще больше, но сдержался по одной простой причине; это на самом деле стоило бы ему жизненной силы. Того, что он выпустил прямо сейчас, было более чем достаточно, поэтому платить такую высокую цену за случайного зверя было излишеством.

На этот раз разграничение между Аркадией и Бездной было таким же хаотичным, а может быть, даже более хаотичным. Пространство раскалывалось и восстанавливалось снова и снова, и длинные щупальца разрушения распространялись во всех направлениях, когда два облака окутывали Короля Зверей. Он отчаянно пытался сбежать, используя то же пространственное перемещение, что и раньше, но даже Гегемон не мог пересечь пространство с таким разломом.

У удильщика не было иного выбора, кроме как противостоять хаосу, охватившему его своими навыками и прочностью тела. Но безумие, которое выпустил Зак, было не тем, что только что эволюционировавший Король Зверей мог выдержать. Возможно, Королю Креветок Ракша и жилось бы лучше благодаря его толстому панцирю, но чешуя этого глубоководного обитателя явно не выдержала пространственных трещин.

Огромные рваные раны были прорезаны по всему его телу, и Зак почувствовал огромный прилив энергии еще до того, как у него появился шанс продолжить свой первоначальный залп [Правосудием Аркадии] . В конце концов вода успокоилась, и Зак с некоторой беспомощностью посмотрел на изуродованные останки Короля Зверей.

Он ожидал, что его первая битва против Короля Зверей станет эпическим состязанием между человеком и природой, но это было больше похоже на бессмысленную резню. Его новый навык добавил целых 35% силы, а также значительно увеличил скорость, с которой он активировал два навыка, благодаря принудительному превращению его путей в супермагистрали.

Последнее не было таким впечатляющим, учитывая его родословную, но ему не нужно было быть почти таким же осторожным с этой способностью, как с [Силой Пустоты] . Но сейчас ему нужно выбраться отсюда. Вероятность того, что любой другой культиватор находится в этом районе, была довольно низкой, но волны, которые он вызвал, были немаленькими.

Зак не хотел рисковать, особенно в связи с надвигающейся ответной реакцией, и на самом деле его переполняло чувство неминуемой гибели, когда он поспешил прочь. Он приобрел достаточно силы, чтобы разорвать раннего Короля Зверей своим новым умением, и цена за такую силу, вероятно, будет столь же впечатляющей.

Как и ожидалось, он не успел уйти далеко, как жгучая боль распространилась по всему его телу, и он не мог удержаться от слабого всхлипа, опускаясь на дно леса. Его вены снова загорелись, но на этот раз совсем в другом смысле. Такое ощущение, что его отравили вдобавок к тому, что его прогнали через отжим.

Отрицательная реакция от [Ярости Топора] в основном была волной слабости, которая длилась несколько часов, но эта боль проникла в самую душу Зака, даже затмив то, что он был вынужден терпеть при использовании [Кузнечной пыли] . Он знал, что ему нужно создать хоть какое-то расстояние от места битвы, но он едва мог плавать в своем нынешнем состоянии.

Не имея лучших вариантов, Зак активировал один из своих спасательных талисманов и вскоре оказался в десятках тысяч метров от него. Такая принудительная транспортировка только усилила его боль, но он активировал еще три талисмана, прежде чем был удовлетворен. Только после этого он вырыл небольшую нору под большим корнем случайного мангрового дерева и продолжал копать, пока не оказался на глубине более ста метров под океанским дном.

Засыпать прямо сейчас было рискованно, но его глаза отказывались оставаться открытыми, когда он погрузился в глубокий сон.

Острая боль заставила его проснуться через некоторое время, и он обнаружил, что покрыт 40-сантиметровыми моллюсками, пытающимися прорвать его кожу маленькими клешнями. Волна убийственного намерения заставила их броситься в песок, позволив Заку спокойно проверить свое состояние. Помимо некоторых поверхностных ран от тварей, он в основном исцелился после активации своего нового навыка.

Однако он понял, что на самом деле проспал полдня, пока выздоравливал, и так глубоко, что случайные звери на самом деле считали его трупом.

Реакция была довольно серьезной, но Зак считал, что со временем она станет более управляемой, поскольку его сила росла, а его родословная продолжала развиваться. Во всяком случае, это было именно то, чего он стремился достичь, развивая навык. Эффект был ощутимым; повышение примерно на 35% было значительным улучшением по сравнению с 25% от [Ярости Топора] .

Кроме того, его старый навык берсерка не мог полностью повысить его атрибуты теперь, когда они переросли этот навык, уменьшая фактический эффект примерно до 10%. Однако [Аркадский крестовый поход] не имел таких ограничений, обеспечивая массивное усиление, которое длилось около 15 секунд, судя по всему.

Продолжительность была даже меньше по сравнению с [Яростью Топора], когда она была на раннем этапе мастерства, но 15 секунд было более чем достаточно, чтобы нанести большой урон.

Более того, [Аркадский крестовый поход] даже позволил ему усилить его, потратив долголетие, если в будущем он действительно окажется спиной к стене. Это было немного похоже на уникальные методы Помазанника, обменивающие жизнь на силу. Зак мог бы на самом деле усилить удары своей жизненной силой, если бы ему это действительно было нужно, но выполнение этого с помощью навыка определенно имело бы больший эффект, чем использование его «в сыром виде».

Предварительно эксперимент можно считать успешным, но он, вероятно, будет немного осторожнее в будущем после развития навыка. Он все еще был воодушевлен успехом, и вскоре Зак проложил себе путь сквозь песок, прежде чем отправиться на поиски новой пещеры для совершенствования. Предыдущий набор защитных массивов, скрывающих его пещеру, был уничтожен активацией его нового навыка, но, к счастью, на всякий случай у него было более десяти одинаковых наборов.

Достаточно скоро был выдолблен еще один купол, и еще один набор иллюзии, изоляции и защитных систем загудел к жизни, когда Зак начал сосредотачиваться на развитии следующего навыка. Ему все же потребовалось полдня, чтобы проанализировать свою ошибку, из-за которой он чуть не разрушил [Аркадский крестовый поход ], и то, как она применима к другим навыкам, которые он планировал улучшить. Только после этого он снова активировал массив, и процесс возобновился.

В течение следующей недели один навык за другим трансформировался, и все они были успешно переведены на следующий уровень. Почти в каждой эволюции были свои тонкости и повороты, но он определенно был доволен результатом.

[E] Аркадский крестовый поход — Уровень владения: Ранний. Ничто не помешает мести Аркадии, даже сама смерть. Обновляемый.

[E] Телосложение лесника - Уровень владения: Ранний. Все живые существа под Небесами составляют единое целое. Обновляемый.

[E] Земляной Странник — Уровень: Ранний. Путешествуйте по бескрайним мирам, безудержно и раскованно. Обновляемый.

[E] Пронзительный взгляд — Уровень владения: Ранний. Раскройте их секреты. Обновляемый.

Четыре апгрейда, и только один был переведен в более низкий класс.

Три основных навыка были напрямую повышены до их эквивалента уровня E без каких-либо серьезных проблем, при этом [Конституция Лесника] в основном осталась прежней, а [Сугроход] был скорректирован до такой степени, что ему было присвоено новое имя. Первый навык был пассивным баффом, который повышал его выносливость и живучесть, а пиковый навык добавлял что-то вроде врожденного инстинкта леса, помогая ему находить возможности и избегать опасностей.

Зак пытался уделить больше внимания той части, которая улучшала его инстинкты, но это оказалось слишком сложным. Он догадался, что эта часть черпала вдохновение из Дао Природы, и в настоящее время он отклонялся от этого пути к Дао Жизни. Эти двое были довольно тесно связаны между собой, но их пути все же шли разными путями.

Тем не менее, его усилий было достаточно, чтобы немного изменить описание, чтобы оно больше не упоминало просто «Человек и природа», а вместо этого включало все живые существа. Это был шаг в правильном направлении, и он надеялся, что это расширит возможности использования этого навыка. Быть настолько зависимым от близлежащих лесов, чтобы обеспечить все преимущества, было слабостью, от которой он хотел избавиться.

Пока что он не чувствовал ничего отличного от самого навыка, за исключением того, что его атрибуты немного увеличились. Это было не потому, что навык давал больше очков, а скорее потому, что он мог масштабировать даже его огромные запасы атрибутов. Теперь он давал 15% выносливости и живучести, как это было до того, как атрибуты Зака стали слишком большими.

Возможно, инстинкт сработал бы так же, обеспечив ему естественное понимание более сильных растений и мест. В конце концов, Зак сомневался, что [Конституция Форестера] может дать много информации о таких вещах, как растения класса D.

Изменения в [Loamwalker] были более обширными, где он в основном сосредоточился на улучшении части, которая представляла его двойной прыжок. Пребывание в океане показало, насколько большой слабостью было постоянное отсутствие выхода к морю. Достаточно скоро он будет сражаться с гегемонами, которые все умеют летать, поэтому ему нужно было улучшить летные характеристики этого навыка.

Похоже, его изменение увенчалось успехом, но ему нужно будет проверить его после того, как он немного уйдет.

К сожалению, проблемы возникли, когда он попытался развить [Космический взгляд] . На первый взгляд его фрактал не был слишком сложным, но он содержал несколько уникальных паттернов, которых не было в его классовых навыках. Это создало некоторые скрытые связи и неожиданные зависимости, которые сделали улучшение навыка гораздо более сложным, чем ожидал Зак.

Он был вынужден выполнять одно лоскутное одеяло за другим, так как фрактал навыка начал становиться нестабильным, и результатом стал [Пронзающий взгляд] , который, по оценке Зака, был высококачественным братом [Космического взгляда] . Это был отрезвляющий тревожный сигнал о том, что он еще многого не знал, когда дело доходило до паттернов, а также это было хорошим напоминанием о том, что навыки из внешних источников в конечном счете не так соответствовали его пониманию, как его классовые навыки или навыки, которые он создаст сам в будущем.

Их обновление потребует большей подготовки, а некоторые из них могут быть обречены на провал из-за отсутствия совместимости.

Однако Зак не слишком расстроился из-за потери. Высококачественные навыки расследования класса Е все еще были в значительной степени эквивалентны его старым навыкам на пике мастерства. Кроме того, он все еще обладал первоначальным навыком в форме драугра. Он подготовится еще немного, прежде чем улучшить навык на своей стороне нежити, и, надеюсь, на этот раз он сохранит свою полную силу. Пока ему это удавалось, он будет реформировать [Пронзительный взгляд] и восстанавливать его былую славу в своей человеческой форме.

Совершение некоторых ошибок было в конечном счете нормальным явлением, и это случалось с большинством людей, когда они улучшали свои навыки. Держать их на уровне F, ожидая совершенства, было глупой затеей, так как это задержало бы его собственный прогресс. Он был уже на полпути к позднему уровню E и все еще не завершил шаг, который завершал большинство, даже не достигнув среднего уровня E.

Корректировка фракталов навыков после начального процесса была рутинной работой из того, что он собрал, но это было возможно. Они были подобны хрупкому стеклу, и каждое изменение нужно было вносить медленно и осторожно, а исправление одного было медленным процессом, который мог занять пару лет. Тем не менее, это было просто то, что он мог добавить к своей ежедневной рутине совершенствования, уделяя несколько минут каждый день медленной работе над теми, которые нужно было исправить.

Недостатком было то, что было немного рискованно использовать навыки при выполнении таких улучшений, поэтому он не смог бы сделать это в Мистическом Царстве.

Так что некоторые ошибки были ожидаемы, но он все же оставил [Дух Топора] в покое, когда переключился на свою форму Драугра. Этот навык был просто слишком сложным, и он не был уверен, что сможет изменить его без помощи Системы. Исправлять ошибки было хорошо и все такое, но это было верно только до определенного момента. Если он запутался до такой степени, что навык стал неузнаваемым, то он мало что мог сделать.

На этот раз он медитировал целый день, прежде чем, наконец, активировать массив, и фрактал навыка « Поля отчаяния» вошел в массив. Навыки пикового качества были более сложными по сравнению с высококачественными навыками его старого класса «Топорик», но конкретно этот предметный навык был одним из трех базовых навыков, которые он получил на 25-м уровне. сложность [Нечестивой печати] .

Кроме того, некоторые структуры во фрактале умений удивительно напоминали [Ярость Топора] и [Конституцию Лесника] . Это было чудо в каком-то смысле. Две противоположные концепции с противоположными эффектами, одна полировка и одна проклятие, имели такой похожий вид.

Вскоре процесс завершился, и в его тело вошел новый фрактал умения.

[E] Поля Отчаяния - Уровень владения: Ранний. Пустынная дымка, одновременно пленяющая и освещающая. Обновляемый.

Обновление прошло успешно, и Зак внес лишь небольшие коррективы. Он отказался от части способности навыка давать миазмы другим воинам-нежити и, в свою очередь, расширить всеведение навыка, обеспечиваемого пиковым мастерством. В идеале он бы полностью избавился от этих частей, предназначенных для ведения войны, но они были неотъемлемой частью фрактала.

Полное их удаление вызвало бы слишком большой дисбаланс, до такой степени, что у Зака вообще не было возможности улучшить навык. Вместо этого ему придется осторожно направлять навык в желаемом направлении с каждым улучшением, и к тому времени, когда он станет монархом, он может полностью соответствовать его Пути.

Как и в случае с [Духом Топора] , Зак все еще не осмеливался прикоснуться к [Авангарду нежити] и [Нечестивой печати] . Тем не менее, после этого последнего повышения мощности все еще был повод для радости. Прошло чуть больше полугода с тех пор, как Зак предстал перед судом, и улучшения, которых он добился, были шокирующими.

Его исходные характеристики увеличились почти на 80% с тех пор, как он отправился в Пропасть Хейвенфорта, а его эффективная боевая мощь увеличилась еще больше. Если бы он сегодня сразился с полушаговым кузнечным големом, то смог бы победить его, вообще не используя никаких предметов берсерка, и то же самое, вероятно, верно и для Адкаркаса.

С другой стороны, Зак знал, что по мере того, как он становился сильнее, становились сильнее и его противники.

Времени терять было нельзя, поэтому Зак, наконец, снова отправился в путь, направляясь к ручью, указанному на карте. Он все еще путешествовал в своем человеческом обличье и наконец нашел возможность попробовать [Земляного Странника] . Он плыл между мангровыми зарослями, но вокруг его ног внезапно появился клочок травы, и в следующий момент он исчез.

Зак снова появился в нескольких сотнях метров, но пробыл там всего долю секунды, после чего снова исчез, на этот раз у его ног появилось несколько цветов. Он продолжал идти, но вдруг почувствовал пустоту в навыке и приземлился на морское дно. Навык был быстро «заряжен» какой-то невидимой силой, и он чувствовал, что может снова вспыхнуть в любой момент, когда захочет.

Это было именно то, на что он надеялся. Он уже мог создать подобный эффект с помощью [Духа Топора] , но это было гораздо удобнее. [Земляной Странник] фактически создал участок зелени прямо у своих ног, что позволило ему двигаться без помех, как и его двойной прыжок. Однако ему удалось совершить только пять прыжков, прежде чем он был вынужден приземлиться.

Тем не менее, это было огромным улучшением, особенно если учесть, что ему даже не нужно было запускать навык на земле. Способности передвижения самого [Земляного Странника] едва ли превосходили [Глубохода] , но Заку было все равно. Он уже отлично показал себя в битвах и будет еще более гибким в будущем.

Зак был уже близко к краю архипелага, после чего снова вошел в более открытые воды. К этому моменту энергия была чрезвычайно плотной, так что океан явно не был пустым. Во всяком случае, к этому моменту он кишел жизнью, кораллами, водорослями и всевозможными растениями, борющимися за место на морском дне.

Бесконечное количество рыб и зверей сновало между ними, большинство из них в основном безвредны, хотя и излучали энергетические сигнатуры уровня Е. Заку лишь изредка приходилось драться, так как высвобождения его ауры было достаточно, чтобы заставить целые косяки, охватывающие сотни метров, плавать, спасая свою жизнь.

Он продолжал путешествовать по зеленому океану еще неделю, пока снова не произошла перемена. Он достиг странного участка воды с шарообразными растениями, покрытыми прекрасными цветами, которые качались, когда шары медленно качались. В основном они казались неподвижными, похожими на цветущие миниатюрные планеты. Зак все еще ощущал смутное ощущение опасности от них, но прохождение через них казалось рискованным, если не невозможным, учитывая, что их должны были быть миллионы.

Воды были заполнены от поверхности до морского дна, и они были расположены так близко, что его зрение казалось почти сплошной стеной. Его [Карта океана] говорила ему идти прямо, но Зак решил довериться своим инстинктам и сначала попытаться посмотреть, сможет ли он их пройти.

Однако, даже когда он пытался найти другой маршрут, качающиеся мячи сменились бесконечным морем медуз, у каждого из которых были сотни щупалец, каждое из которых имело длину более пятидесяти метров. Зак не узнал шарики, но знал об этих медузах. Они были и ядовитыми, и прожорливыми, пытаясь схватить любого культиватора, который проходил мимо.

В конце концов он решил вернуться к области странных планет. У него не было никакого желания связываться с сотнями тысяч медуз, и тот, кто заполнил [Карту океана] , должно быть, прошел через минное поле цветочных шаров, поскольку карта проходила прямо через участок, который они заполнили.

На всякий случай Зак приготовил несколько спасательных талисманов и использовал [Пронзающий взгляд] и [Конституцию лесника] , когда начал пробираться через минное поле. Из ближайшего шара вдруг вылетела длинная ротанговая лоза, и Зак моментально срубил ее своим топором. Воды вокруг пореза внезапно наполнились темной дымкой, и Зак тут же почувствовал резкий всплеск Сумеречной Энергии в своем теле.

Это было очень похоже на Hollowtongues, что позволило Заку избавиться от большей части эффекта и позволить ему уплыть. Однако его внимание привлек сладкий запах, и он увидел маленькую ягоду, одиноко сидящую на кроне странного растения. Цепь рванулась вперед с молниеносной скоростью, подхватив плод и потащив его обратно как раз вовремя, чтобы избежать десятков ротангов, появившихся из шара мгновение спустя.

Словно инертный шар зеленой травы был совершенно взбешен кражи и бушевал в поисках виновника. Были атакованы даже несколько соседних шаров, что вызвало что-то вроде цепной реакции разрушения в этом районе. Зак подвергался нападкам со всех сторон, но его развитая [Конституция Лесника] быстро доказала свою ценность.

Он как будто инстинктивно понимал, как будут действовать эти ранее неизвестные растения, и плыл по схеме, которая позволяла ему уклоняться от большинства лоз. Те немногие, что были неизбежны, были быстро разрублены насквозь пронизанным бодхи [Природным краем] . Такая атака, наполненная настроенной на жизнь аурой, похоже, не привлекла внимания полуразумных растений, что позволило ему избежать дальнейшего возмездия.

Зак едва успел выбраться из опасной зоны, как заметил еще один шар с фруктом на нем, и он колебался всего долю секунды, прежде чем другая цепь рванулась вперед и сорвала весь куст с мини-планеты. Как и ожидалось, была выпущена еще одна волна разрушения, заставив Зака продолжать качаться и плестись.

Так продолжалось два дня, после чего Зак покинул этот район в грязном беспорядке. Его тело было покрыто ранами, а в теле он держал зловещие объемы токсинов. Но Зак чувствовал, что это того стоило. Токсины должны быть вымыты за несколько дней смесью его таблеток и скрытого узла, не оставляя после себя длительных недостатков. Тем временем ему удалось разграбить более 200 этих странных фруктов.

Они не были перечислены ни в одном из сборников, но, учитывая, что они находились в глубинах Сумеречного океана, они должны были быть хорошими. В конце концов, это минное поле, вероятно, уничтожило бы 99% входящих культиваторов. Что касается их функций, Зак предположил, что они связаны с закалкой тела.

Плоды имели слегка кровавую ауру, и клетки Зака жадно реагировали на них точно так же, как если бы они были помещены перед сокровищами родословной, такими как [Кровавое ядро] или [Кардинальское ядро] . Он спрятал их, радуясь тому, что его подготовка к эволюции родословной становится все более и более всеобъемлющей.

Заку не потребовалось много времени после минного поля, чтобы найти ручей на карте, и в этом районе, к счастью, не было других культиваторов. Прошла еще неделя, и все, к счастью, успокоилось после того, как он привязал свое судно к ручью. Сосуд, который он использовал в настоящее время, все еще был тем, который он украл у Havarok Scion. Это было просто лучшее из того, что у него было, независимо от того, учитывались ли базовые материалы или качество массивов.

Он заметил вдалеке нескольких Королей Зверей, но большинство из них были заняты своими делами. Многие Короли Зверей обладали интеллектом, эквивалентным культиваторам, и они, вероятно, понимали, что культиваторы, которым удалось достичь этих глубин Сумеречного океана, не те, с кем можно связываться.

В конце концов, продолжительность жизни Королей Зверей была примерно в десять раз больше, чем у Культиваторов, а самые старые из них должны были пережить десятки испытаний. Конечно, другие последовали своей врожденной кровожадности и попытались напасть на его сосуд, но Зак исчез задолго до того, как они добрались до него.

Корабль не имел никаких очистных сооружений, а базовая конструкция полагалась только на массивы культивации, чтобы сделать внутренности более сносными. Если бы это было раньше, это не было бы проблемой, но со временем Зак чувствовал, что на него все больше давят. Наконец, по прошествии еще одной недели, Зак почувствовал, что его тело достигло своего предела.

К счастью, это был не предел того, что он мог вынести, а скорее предел того, что его тело могло пассивно извергнуть, даже если он и пальцем не пошевелил. [Сердце Пустоты] в настоящее время бьется раз в минуту, что казалось пределом в данных условиях. Зак чувствовал облегчение после каждого удара, но каждую минуту в его тело входило больше Сумеречной Энергии, чем поглощал его Скрытый Узел.

С некоторыми остатками удалось справиться с помощью [Очищения Бездны] , но для этой конкретной цели он был не так эффективен. Так что Заку выпало вручную обрабатывать остатки, как это делали все другие культиваторы с момента входа в испытание. Он просто изгнал немного Космической Энергии, а вместо этого его тело естественным образом поглотило Энергию Сумерек.

Это было похоже на вдыхание спертого воздуха, но, к счастью, его родословная все еще выполняла тяжелую работу. Воздействие на него в настоящее время было гораздо менее серьезным, чем у обычных культиваторов даже на стартовом континенте. Тем не менее, это также означало, что он будет все более и более сдержанным, продолжая идти.

Океан души в этом месте тоже довольно быстро наполнялся, но Зак все еще чувствовал, что он сможет продержаться по крайней мере два месяца, прежде чем его настроенный на жизнь океан достигнет максимальной емкости. В этот момент его сопротивление окружающей среде упадет еще больше, но он мало что мог с этим поделать.

Вот почему ему нужно было быстро избавиться от странного камня и, возможно, украсть несколько сокровищ, прежде чем вернуться в глубины, с которыми он мог справиться. И, наконец, Зак увидел, что его путешествие подходит к концу. Океанское дно просто остановилось далеко вдали, и его сменила бесконечная тьма. Поток сделал крутой поворот и нырнул в пропасть, направляясь бог знает куда, в глубины Таинственного Царства.

Наконец он добрался до Сумеречной Пропасти.

Огромная пропасть быстро приблизилась, и Зак сразу же отвел свое судно от потока и убрал его после того, как переключился на свою форму драугра. Его океан души нежити был еще более наполнен по сравнению с его живым, но он все же решил пройти последний отрезок пути в своей форме драугра, по крайней мере, до тех пор, пока он не получит лучшее представление о местности.

Сравнивая два его класса, Fetters Of Desolation в настоящее время имеет большую живучесть. Благодаря совместной работе [Силы Пустоты] и [Фазы Бездны] он мог мгновенно сбежать из самых опасных ситуаций даже в большей степени, чем его улучшенный [Земляной Странник] . Но что более важно, это его последнее задание определенно было связано с тем, что запланировали большие шишки снаружи, и он не хотел вовлекать свою человеческую личность в этот беспорядок.

Он сбросит нечетное яйцо, прежде чем переключиться на свою человеческую форму, полностью умывая руки от любых планов монархов.

Зак читал о Сумеречной пропасти, но увидеть ее собственными глазами было еще чем-то. Это было похоже на бесконечную дыру, уходящую в вечность, намного превосходящую по своим размерам Хейвенфортскую пропасть. Однако это была не пустая дыра, поскольку он заметил десятки взаимосвязанных гор, торчащих из глубины. В целом, пропасть была почти такой же большой, как начальный континент, а это означало, что для ее переплывания потребовались бы недели.

Конечно, это было невозможно. Звери и культиваторы были одной из опасностей в этом месте, но другой были непредсказуемые течения. Зак посмотрел налево и увидел ручей, от которого до сих пор ехал автостопом. Это было похоже на водопад, спускающийся в глубину, и он смутно заметил еще одну подобную ситуацию далеко вдали.

Всего было более сотни ручейков, конечным пунктом которых была Сумеречная пропасть, откуда они погружались в бездну бог знает куда. Лучшее предположение заключалось в том, что потоки образовали петлю, и они снова появятся там, где они начались. Конечно, никто не выжил, пытаясь выяснить это, так как падение в глубины Пропасти было смертным приговором.

Только поверхность Сумеречной Пропасти имела плотность энергии, намного превосходящую любую другую часть Сумеречного Океана, и чем глубже вы спускались из того, что он собрал, тем хуже. Надеюсь, ему не придется спускаться слишком далеко, чтобы сбросить это яйцо, потому что даже он там не выживет.

Зак достал странный камень из своего пространственного кольца, глядя между ним и оврагом перед собой. Он сомневался, что задание было таким простым, как просто бросить вещь внутрь, но на самом деле он никогда не получал более подробных указаний от Ва Тапека, когда отдавал эту вещь. Вокруг его руки внезапно появилось слабое колебание, когда на ней снова появилось ледяное клеймо, и Зак застонал, когда получил прилив энергии в свой разум.

Его зрение внезапно изменилось, когда он пронесся сквозь бурные воды и зубчатые скалы. Сцена привела его в уединенную долину по скрытой тропе, где посредине стоял воздвигнутый древний алтарь. На нем камень в его руке пульсировал, и каждый удар пробуждал вокруг него несколько таинственных рун.

Достаточно скоро его зрение вернулось к норме, и Зак раздраженно посмотрел на шар. Как и ожидалось, внутри бренда хранился специальный пункт выдачи. Плохая новость заключалась в том, что ему действительно нужно было войти в Сумеречную пропасть, но хорошая новость заключалась в том, что на самом деле ему не нужно было входить в ее сердце.

Странный алтарь находился всего в четверти сумеречной пропасти, и на самом деле не так далеко от его нынешнего местоположения. Зак предположил, что Ва Тапек, должно быть, предполагал, что Зак достигнет Сумеречной Пропасти с этого общего направления. Каждая секунда, которую он слонялся в этой области, была еще одной секундой, которую он измотал Сумеречной Энергией, так что Зак, не теряя времени, отправился в путь.

Однако Зак не сразу прыгнул в безбрежную неизвестность, а пробирался взад и вперед вдоль пропасти, постоянно вонзая свои цепи в скалу, чтобы быть уверенным, что его внезапно не унесет в пропасть непредсказуемое течение. Он пытался найти участок с более спокойными водами, чтобы пройти через него, но быстро стало ясно, что такого не существует.

Идти над водой тоже было бесполезно. Он знал, что это место было еще страшнее, чем под поверхностью. Сотни ручьев, сходящихся в одном месте, не просто повлияли на окружающую среду в водах, она была еще хуже там, наверху. Сотни ураганов и безумно сильных ветров сделали окружающую среду смертельно опасной даже для гегемонов. По сравнению с этим хаотические потоки в расселине были безопасными, по крайней мере, если у вас не было чего-то вроде Ветви Гейла, чтобы защитить вас от ветров.

В конце концов, Зак нашел довольно приличное место и спрыгнул с уступа, и тут же обнаружил, что на него со всех сторон нападают острые волны. Они пытались разорвать его на дно, и он был вынужден продолжать извергать большое количество миазмов, чтобы двигаться вперед. Если он смягчится хотя бы на секунду, его унесет вода и утащит бог знает куда.

К счастью, его ситуация была управляемой благодаря комбинации его видения Драугра и [Космического взгляда] .

Чем мощнее было течение, тем больше в нем содержалось и энергии, что, по сути, превращало опасные места в ярко освещенные потоки, которые он мог обходить. Это не означало, что он был в безопасности, так как потоки постоянно меняли направление, как брыкающаяся лошадь, и Заку не раз приходилось убираться с дороги.

Внезапно его разум закричал о неминуемой и смертельной опасности. Поток извивался прямо на него, как змея, и у него не было другого выбора, кроме как принудительно активировать [Фазу Бездны] с помощью своего таланта родословной. Он мгновенно превратился в облако энергии, но все его существо кричало от боли, когда он чувствовал, что его разрывают на части. Заку удалось сдвинуться в своей бездонной форме только на секунду, прежде чем он был вытеснен из нее, но эта секунда, к счастью, уберегла его от опасности.

Когда он вернулся в свою физическую форму, он все еще был полностью пропитан сочащимся ихором, что было острым напоминанием о том, что он не был бессмертным в своей энергетической форме. Он уже подозревал это, когда был пойман в ловушку Живого Пульса, но знание того, что могло и что не могло причинить ему вреда, не было точной наукой. Ясно, что неистовая Энергия Сумерек была в списке опасностей для его неосязаемой формы.

Каждая секунда была борьбой, пока Зак медленно продвигался к первому горному хребту внутри пропасти, и его резервы фактически начали падать до опасного уровня. Просто пересечь пустое пространство пропасти было достаточно сложно, но он постоянно был вынужден прилагать огромные усилия, чтобы справиться с Сумеречной Энергией, накапливающейся в его теле.

Плотность практически удвоилась в тот момент, когда он спрыгнул с уступа, и, казалось, она только ухудшалась по мере того, как он продвигался дальше к ядру. Но, наконец, он достиг ближайшей горы, и четыре цепи вырвались из [Уз любви] и вонзились в стену.

Он подтянулся и вздохнул с облегчением, найдя место, несколько защищенное от бурных вод. Зак чувствовал себя немного как один из тех альпинистов, разбивающих лагерь на склоне отвесной скалы, когда он свешивался со своих цепей, когда он начал восстанавливать свои миазмы с помощью солдатской таблетки и кристаллов. Обычно он не стал бы тратить впустую таблетку солдата в таком месте, как это, но сумеречная энергия была слишком мощной.

Это была негативная спираль. Чем больше сумеречной энергии ему не удастся изгнать, тем сильнее будет подавление. И по мере того, как он становился все слабее и слабее, он в конце концов уступал окружающей среде. Вот почему люди в Сумеречном восхождении не выходили за рамки своих возможностей, даже для короткого пребывания в поисках добычи. Не было никакой гарантии, что вы вернетесь даже после полудневной поездки в область, с которой ваша конституция не могла справиться.

К счастью, у Зака был последний туз, который он еще не использовал, чтобы справиться с Сумеречной энергией, но он знал, что близок к достижению этой цели. А пока он продолжал пробираться вперед среди острых утесов, используя свои зоркие глаза и высокую Удачу, чтобы ориентироваться в коварных водах. Он видел обе пещеры и несколько многообещающих мест, которые могли вести в укромные долины, но в конечном итоге решил сосредоточиться на своей основной задаче.

Он сможет отправиться на поиски сокровищ, как только избавится от этого подозрительного яйца и клейма, скрывающихся в его теле.

В пропасти жило довольно много Королей Зверей, но, к счастью, большую часть времени они оставались в своих пещерах. Сама пропасть была на самом деле довольно пустынной из-за опасных течений, и лишь немногие растения могли долго выживать на поверхности. Наоборот, каждая гора представляла собой рог изобилия скрытых мест с ценными сокровищами, выросшими в уединении от течений или других внешних вмешательств.

Очевидно, было много укромных долин, подобных той, где они собирали жемчужины жизни и смерти, но у него не было другого способа найти эти места, кроме как полагаться на немую удачу.

Зак рассчитывал, что его путешествие займет всего три дня, но ему потребовалось больше недели, чтобы следовать по пути, указанному в его видении. Некоторое время было потрачено впустую, избегая появления Королей Зверей, выходящих из своих пещер для охоты, но большая часть времени была связана с необходимостью остановиться и сосредоточиться на изгнании Сумеречной Энергии в течение нескольких часов, чтобы предотвратить любое опасное накопление.

Однако в тот момент, когда он добрался до места, возникла новая проблема, и Зак нахмурился, глядя на отвесную горную стену перед собой, где должен был быть скрытый туннель. Это было либо реально, либо иллюзия настолько хороша, что в ней идеально сочетались правда и ложь. Карта ошиблась? Этого не должно быть. Все остальное идеально соответствовало его видению, кроме этой стены, которая должна была быть туннелем, ведущим в скрытую долину внутри горы.

Внезапно его осенила мысль, и он достал сферу. Его глаза загорелись, когда ответ был немедленным; стена колебалась несколько секунд, прежде чем просто исчезла. Он все еще понятия не имел, была ли стена настоящей или фальшивой, когда он проходил через туннель, но догадывался, что это не имело значения.

Достаточно скоро он вошел в долину, и ему показалось, что огромный груз свалился с его плеч. Плотность Сумеречной Энергии здесь была еще ниже по сравнению со Стартовым Континентом, и из его пор исходила небольшая дымка, поскольку большие скопления токсинов выбрасывались с помощью [Чистости Пустоты] . Между одним Скрытым узлом, поглощающим энергию, и другим, выбрасывающим ее, Зак полагал, что он сможет уйти в течение нескольких часов или около того.

Алтарь стоял в центре долины, как и было заявлено, но Зак начал продвигаться только после того, как восстановил свое идеальное состояние. Процедура выглядела достаточно простой в видении, но Зак не был так оптимистичен. Все в этой миссии и в этом месте было подозрительным. Например, откуда взялись этот алтарь и надписи? Неужели кто-то построил? И что на самом деле произойдет, когда он положит на него яйцо?

Хаос охватил все Испытание, и казалось, что контрабанда, которую он принес сюда, была если не в его сердцевине, то, по крайней мере, рядом. Который умолял вопрос; что Ва Тапек делал с этой штукой? Катея ничего не говорила вслух в течение месяца, когда они путешествовали вместе после событий под Живым Пульсом, но ее определенно беспокоила ситуация с ее хозяином. Либо она была превосходной лгуньей, либо действительно не разбиралась в ситуации.

Казалось, что Ва Тапек по какой-то причине порвал с кланом Шарва'Зи, присоединившись к заговору, который потенциально уничтожил бы один из их основных источников дохода. И если да, то что это значило для Катейи? Будет ли у нее еще хозяин, когда она выйдет из этой штуки? Он вспомнил ее слова на Корк-Айленде о шахматных фигурах, и он действительно чувствовал себя таковым, когда медленно шел к алтарю.

Вокруг не было никаких угроз, и ни один из его методов раннего предупреждения не указывал на опасность. Зак все еще нервно сжимал свой топор, когда клал яйцо в центр алтаря, но его чувство опасности не успело даже проснуться, прежде чем пульс сбросил его со ступенек. Это было не больно, и Зак едва заметил это, с ликованием глядя на свою правую руку.

Ледяно-голубое клеймо снова появилось на тыльной стороне его ладони, и даже появилось и начало распадаться на мелкие кристаллы льда. Как только они собирались рассеяться, они составили простое предложение на письменном языке Империи Нежити;

Таково восстановленное равновесие и разорванная карма.

— Балансируй мою задницу, — пробормотал Зак. Ва Тапек сказал всего несколько слов Монарху Вуальплюма, и его отправили в путешествие в самое опасное место Сумеречного Океана.

Если бы не его родословная, он был бы вынужден тренироваться так, как будто от этого зависела его жизнь, на протяжении всего испытания, прежде чем попытаться доставить это. Тем не менее, он знал, что жаловаться на хозяина Катейи бесполезно. Это было просто еще одно унижение, которое он должен был отодвинуть на задний план, как и все другие культиваторы низшей ступени. Вместо этого он повернулся к яйцу, чтобы посмотреть, принесет ли оно какие-то изменения.

Он просто молча сидел на подиуме в течение нескольких минут, но внезапно он выпустил ту же самую рябь, которую он видел в видении, и казалось, что все царство бьется вместе с ним, когда вокруг него загораются несколько рун. Зак почувствовал пульсацию до самых костей, но обнаружил, что это не причинило ему никакого вреда и не помогло. Он просто прошел сквозь него, как чрезвычайно глубокий бас.

Однако была одна вещь, которая изменилась по сравнению с пульсом; [Связь любви] снова проснулась. Алеа не произнесла ни слова после того короткого сообщения в горах Пустого языка, но Инструмент Духа проснулся от мести из-за яйца. Весь гроб на его спине гудел от сильного желания, его голод далеко затмил и Сумеречные Плоды, и Жемчужины Жизни-Смерти.

Это даже затмило пылкую тягу, которую Верун тогда проявлял к этому таинственному камню или крови Дракона. Четыре цепи устремились к яйцу, а Зак ничего не сделал, доведя до сознания, как сильно Алеа хотела таинственное сокровище. Было почти ощущение, что он сражается с пятью обезумевшими змеями, когда он приказал цепям вернуться в гроб.

— Ты действительно хочешь эту штуку, да, — пробормотал Зак, глядя на камень перед собой.

Он ударил еще раз, заставив новую дрожь прокатиться по долине. Зак колебался пять минут, наблюдая, как яйцо бьется снова и снова, каждая рябь наполняет себя и окружающую среду немного большей энергией. Это было похоже на то, что сокровище медленно заряжалось от истощенного состояния, а желание от [Уз любви] росло с каждым мгновением.

Зак знал, что собирается сделать что-то неизмеримо глупое; он должен был схватить его.

Он искал повсюду более трех лет, но [Связь любви] была явно чрезвычайно разборчивой, ни разу не выказав никакого интереса, прежде чем прийти сюда. Сумеречная Гавань была единственным местом, где хранились вещи, в которых нуждалась Алеа, и ни один из них не был даже близко к этому предмету. Кто знал, найдет ли он когда-нибудь что-то подобное снова?

Алеа была прямо у пропасти, и это могло быть последним ключом к разгадке.

Это определенно нанесет ему вред, но мысль отказывалась покидать его, как только она укоренилась. Один за другим люди вокруг него пали после Интеграции. Сначала был его отец, потом Алея. Огры, Билли, более дюжины валькирий и сотни последователей. Даже Тея встретила свой конец, и он не знал, сможет ли когда-нибудь снова увидеть свою сестру.

Ему казалось, что это яйцо представляет собой способ разорвать порочный круг, чтобы хотя бы одного человека воскресить из мертвых. И если он мог сделать это с одним, он чувствовал себя более уверенно, помогая и другим. Эта возможность не только дала ему шанс развить свой Духовный инструмент, но и дала надежду на то, что его высокие цели не были дурацкой мечтой.

Кроме того, кража этого странного предмета действительно что-то изменила? Он уже собирался ускользнуть в темноте, как бандит, используя свою человеческую форму в качестве маскировки от Ва Тапека и любых других посторонних глаз. Так почему бы не сделать все возможное сейчас, когда дело дошло до этого момента?

Однако вскоре Зак обнаружил проблему, когда между ударами сердца прыгнул обратно на алтарь; он был совершенно не в состоянии переместить сокровище теперь, когда оно было зафиксировано на месте. Тянув со всей силой, которую он мог собрать, ничего не получилось, и [Узы любви] не смогли поглотить его, пока он был прикреплен к алтарю. Он оказался в тупике на несколько минут, пока у него не появилась другая идея.

— Поставь на нем свою метку творения, и он навсегда станет твоим, — прошептал Зак, в его глазах мерцала смесь безумия и решимости.

Зак знал, что мыслит нерационально, но его желания заглушали предостерегающий голос в глубине его сознания. Стоит попробовать использовать Метку Происхождения, чтобы принудительно захватить контроль над яйцом. Он чувствовал, что таинственная энергия, наполнявшая руны яйца и руны на алтаре, была слишком велика, чтобы он мог ее подавить, но он мог бы выхватить ее, если бы хоть на мгновение завладел контролем.

Нарушило ли это планы Ва Тапека или Империи Нежити, Заку было все равно. Этот человек отправил его на миссию, которую можно было бы почти считать самоубийственной. Во всяком случае, Зак чувствовал, что в конечном итоге у него будет клубок негодования, если он не сделает что-то, что помешает его планам. Кроме того, Зак догадался, что у Монарха есть куча непредвиденных обстоятельств на случай, если это яйцо никогда не попадет сюда. В конце концов, Ва Тапек, должно быть, полагал, что Зак доберется до этого места в лучшем случае с большой вероятностью.

Два потока ментальной энергии и Дао вошли в странные тропы на его плечах, и вскоре к ним присоединилась таинственная неосязаемая сила, которая обычно скрывалась глубоко в его клетках. Мгновение спустя позади его рук появилась маленькая сфера, полная бесконечного потенциала, с едва заметной внутри маленькой руной. Зак продолжал наполнять его энергией какое-то время, пока оно не стабилизировалось, а также придавал ему смысл, почему он это делал.

Создайте возможность украсть яйцо и сделать его едой для [Узы любви] . Эти мысли и желания проникли в руну, и она слегка изменилась, прежде чем Зак вставил ее в яйцо. Он почувствовал небольшое сопротивление, прежде чем Метка Истока вошла в гладкую поверхность и исчезла. Содрогание пронеслось по яйцу и распространилось по массиву и по всей горе.

Зак как раз собирался посмотреть, выдержит ли он это, но массивный импульс внезапно отбросил его более чем на тридцать метров, когда буря энергии устремилась к небу от самого алтаря. Миллионы рун вспыхнули по всей долине, и Зак оказался полностью обездвиженным силой, превосходящей все, что он мог понять или вынести. Не в силах пошевелиться, Зак обнаружил, что смотрит на зрелище со смесью ужаса и благоговения.

Кто создал нечто подобное? Гобелен, появившийся среди стен, говорил с самой сердцевиной души Зака, и он чувствовал, как наполняется вдохновением, в то время как его тело было залито ужасающей концентрированной силой. [Пустое сердце] и его душа были спокойны с тех пор, как вошли в уединенную долину, но они проснулись с жаждой мести, чтобы жадно поглотить чрезвычайно драгоценные энергии, которые бушевали вокруг него.

Зак едва замечал, что происходит внутри его тела, пока его глаза метались туда-сюда, пытаясь запечатлеть огромную схему, появившуюся на стенах. Ощущение было такое же, как когда он сидел перед Большой стеной Большого Босса, но в гораздо большем масштабе. Мало того, озарения были связаны с Жизнью, Смертью и, по крайней мере, двумя другими понятиями, которых он не понимал.

Смотрел ли он на план Сумеречной Энергии со всеми открытиями, которые сделали возможным его открытое демонстрирование?

Зак не стал бы жаловаться, даже если бы застрял здесь на год, но слишком много хорошего тоже не принесло пользы. Уровни энергии быстро становились неудобными даже для него, и казалось, что вся долина превратилась в огромный котел, где он был частью нечистоты, сжигаемой бушующими волнами.

Хаос не остался в долине, а скорее устремился к поверхности, создав силовой столб, который должен был быть виден издалека. Его вмешательство в яйцо, должно быть, привело к тому, что древние приготовления пошли наперекосяк, и теперь он расплачивался за это.

К счастью, вспышка длилась всего десять секунд, но одного этого было достаточно, чтобы наполнить его достаточной энергией, чтобы чуть не взорваться. Что касается самой энергии, то она тоже была довольно странной. Это была Сумеречная Энергия, но это не так. Его основа была такой же, но в каком-то смысле она была чище, первобытнее. Он даже не удивился бы, если бы странная вещь внутри него была источником Сумеречной Энергии, которая, смешавшись с Миазмами и Космической Энергией, стала «низшей» версией, пронизывающей все Мистическое Царство.

Энергия была наполнена гораздо большим смыслом, чем первоначальная энергия. Оба его Океана Души быстро расширялись и развивались, вероятно, до уровня, которого он не смог бы достичь с помощью одной Сумеречной Энергии. Зак хмыкнул, вставая на ноги, немного сбитый с толку тем, что то, что должно было стать возможностью для Алии, каким-то образом стало возможностью для него самого.

Он только что развил два своих последних Фрагмента Дао до Пика Мастерства с помощью Жемчужин Жизни-Смерти, но он уже получил еще один приступ вдохновения. Большинство концепций, которые он мельком увидел в рунах, сейчас были далеко за его пределами, но они послужили ему основой для движения к формированию двух его ветвей.

Часть его действительно хотела исследовать источник этой удивительной энергии, чтобы увидеть, сможет ли он выкачивать ее еще, но размах зрелища вызвал в его сознании предупреждающие сигналы. Такую вспышку, должно быть, видели или, по крайней мере, ощущали издалека, и он не удивился бы, если бы и Ранкеры, и Короли Зверей направлялись к нему в этот самый момент.

Подобные взрывы часто были признаком рождения великого сокровища, и если бы он внезапно вышел из пещеры, то стал бы главным подозреваемым. Ему нужно было уйти, прежде чем это могло произойти.

Однако он не мог уйти, пока не попытался на самом деле украсть яйцо, и он снова метнулся вперед, внезапно появившись на вершине Алтаря. Яйцо снова успокоилось и возобновило свое обычное биение, с каждым ударом освещая еще несколько рун. Как он ни старался, он все еще не мог сдвинуть вещь с пьедестала.

Однако было одно изменение; Зак действительно чувствовал свою метку внутри яйца. Он не был стерт вспышкой, а каким-то образом слился с сокровищем. С каждым ударом Метка Истока выпускала мелкую рябь, которую, вероятно, никто не заметит, кроме него, и Зак действительно почувствовал, как между ним и сокровищем медленно формируется слабая связь.

Его бездонные глаза смотрели на яйцо с ожиданием, зная, что еще не вся надежда потеряна. Кто знал, рано или поздно он сможет взять контроль над собой после того, как Метка Происхождения полностью слилась с яйцом.

Вопрос был в том, сколько времени это займет. Насколько он знал, это может занять больше года, и Зак несколько секунд колебался, прежде чем спрыгнуть с алтаря и побежать к выходу. Это сокровище было большой возможностью, но ему нужно было быть живым, чтобы насладиться им. Кто знал, какие проблемы могут возникнуть, если он останется здесь. Лучше бы он пока уехал и занялся другими своими делами, а вернулся через годик-другой, когда ситуация уляжется.

Он бросился через туннель, и Зак вздохнул с облегчением, когда снаружи не было ожидающих его массивных зверей. Он все еще активировал [Фазу Бездны] , отойдя на тысячи метров от входа в пещеру, прежде чем яростные течения за пределами уединенной долины заставили его вернуться в свою телесную форму.

Зак уже собирался уплыть, но вдруг почувствовал, как на него обрушилось ужасающее давление. Он немедленно обернулся, чтобы увидеть, что происходит, и его глаза расширились, когда кровавый поток прорвался через Сумеречную пропасть, направляясь прямо к нему. Он был длиной в сотни метров, и казалось, что он намеренно врезался в мощные течения в пропасти только потому, что мог, сокрушив их чистой силой.

В его руке появился спасительный талисман, но он вздохнул, когда тот зашипел, не активировавшись. Это была лишь последняя попытка, поскольку он уже знал, что это произойдет. Энергии в пропасти были слишком хаотичны, поэтому талисманы не могли соединить два разных места в пространстве.

Он подумывал снова активировать [Фазу Бездны] , но знал, что не сможет уйти далеко, даже если заставит. Кроме того, кровавая река двигалась чрезвычайно быстро и уже достигла его.

"Ой? Драугр, источающий таинственную энергию, появившийся сразу после того, как вся пропасть погрузилась в хаос? Что ты сделал? — спросил любопытный голос, когда из ручья вышла молодая женщина.

Перед ним предстала потусторонняя красавица, ее черты, пожалуй, могли сравниться только с Из Тайн или Бе'Зи из тех, с кем он сталкивался за всю свою жизнь. Однако, как и у Бе'Зи, ее красота была омрачена странным набором глаз, где склера была красной, а не белой. У нее также было четыре маленьких зрачка вместо одного, хотя собственные глаза Зака немного расширились, когда четыре зрачка внезапно слились в один, когда она назвала свою голову.

Умение?

В остальном ее черты были в значительной степени человеческими, за исключением ее ушей, которые были слегка удлинены и заканчивались кончиком, а не закругленной дужкой. Она излучала изящную и даже несколько хрупкую ауру, но Зак понимал, что она совсем не такая. Было мало похоже, что безудержный поток вообще как-то повлиял на нее из-за нескольких густых кровавых водоворотов, которые циркулировали вокруг нее, а река, которую она использовала, чтобы пройти через пропасть, казалась скорее умением, чем сокровищем.

Конечно, чрезвычайно мощные водовороты энергии были не единственным ключом к пониманию того, что за существо стояло перед ним. Еще более острой была цифра « 100 000 » над ее головой. Оно было даже выше материнского дерева, не говоря уже о любых других пробниках. И, к сожалению, у него было довольно хорошее представление о том, с кем он столкнулся.

— Ривер поймал твой язык, Драугр? женщина улыбнулась.

— Госпожа Ноз'Валадир, я полагаю? Зак вздохнул с небольшим поклоном. "Это честь."

— Какой джентльмен, — засмеялась она. "Кто ты?"

«Я просто никто, который пришел к границам в поисках возможностей», — улыбнулся Зак, пытаясь найти способ выбраться из этой неразберихи.

Сразу за пропастью было четыре портала, ведущих из Сумеречного океана, до всех дней пути. С другой стороны, они были бесполезны, даже если бы он мог добраться до них, поскольку оставалось еще несколько месяцев, прежде чем они откроются, чтобы выпустить людей из Таинственного Царства. А поскольку его спасительные талисманы не работают, ему будет очень трудно сбежать от этого монстра.

Похоже, он мог только молиться, чтобы Уона Ноз'Валадир не напала на другого имперца.

«Если ты никто, то почему твоя родословная даже чище, чем у любого отпрыска глубинки, которого я встречал?» Уона улыбнулась. «Мой желудок урчит только оттого, что я стою рядом с тобой. Ты прямой потомок Бездонных Берегов?

— Как же так, — сказал Зак с натянутой улыбкой. Разговор принял весьма прискорбный оборот.

«Хорошо, что угодно. Неудивительно, что драугры присматриваются к возможностям в этом квадранте. Расскажи мне, что здесь произошло, — пожала плечами Уона. «Мне нужна энергия, которая течет через ваше тело, и я думаю, вы бы предпочли, чтобы я брал ее из источника, а не от вас».

Зак полностью согласился, но он также не мог сказать правду. Бренд исчез, но кто знал, остались ли ограничения как клятва? Что, если он случайно убил себя, разгласив секреты. Он мог только смешать немного лжи и правды и надеяться выйти из ситуации целым и невредимым.

«Я искал на этой горе возможности, когда почувствовал странный пульс изнутри. Я попытался найти путь внутрь, так как понял, что это что-то ценное, но все место внезапно утонуло в этой энергии до такой степени, что это чуть не убило меня. Я думаю, что кто-то добрался туда первым, они могли даже поглотить сокровище, пока мы говорим, — нерешительно сказал Зак, надеясь отправить вампира в погоню за гусями.

— Не дури со мной, — сказала Уона, когда от нее начало исходить леденящее кровь давление. Очевидно, ее не так-то просто было убедить. «Я чувствовал уникальную ауру с десяти гор, но сейчас нигде, кроме тебя, нет ни намека на нее. Ты уже съел сокровище?

— Если бы я это сделал, я бы не плавал в этих опасных водах, — быстро сказал Зак. «Я бы уединился внутри горы».

— Значит, ты либо лжешь, либо бесполезен? Уона разочарованно вздохнула. — Ну, тогда ты можешь умереть.

"Ждать!" Зак с тревогой закричал. «Вы, должно быть, пришли с той же целью, что и наши люди! Мы на одной стороне, нам не следует воевать между собой, когда есть Хаварок, с которыми нужно иметь дело.

— С той же стороны? Уона фыркнула, указывая на Зака. «Есть только сторона Вечного Клана. Все остальное — крупный рогатый скот, включая этого скользкого ублюдка Принца. Раз ты отказываешься помочь, то какой от тебя толк?»

В следующий момент Зак ощутил глубокую опасность и тут же активировал [Нечестивые экспоненты] , попав в плавание, спасая свою жизнь. Однако большие барьеры, которые он воздвиг, были мгновенно разрушены потоком крови, устремившейся прямо на него. Даже Сумеречная пропасть не могла сравниться с ее свирепостью, не говоря уже о собственной защите Зака.

Дело было не только в объеме, хотя огромная кровавая река была достаточно массивной, чтобы затопить всю клетку [Нечестивой печати] в одно мгновение, если бы она того пожелала. Он также содержал чрезвычайно ценные озарения, озарения, которые полностью разрушили его собственный Фрагмент Гроба. Это было настолько далеко за пределами того, что он чувствовал, сражаясь с Янубом Меттллифом, до такой степени, что Зак догадался, что она не только наполнила реку несколькими Ветвями Дао, но и усилила их с помощью чрезвычайно мощного метода плетения.

Возможно, она даже использовала Массивы Дао, о которых однажды упоминала Катея. Хуже того, все было именно так, как и предполагала Катея; Уона не казался более ограниченным Сумеречной Энергией, чем он сам. По крайней мере, он на это надеялся. Если нет, то она была просто ужасом такого уровня, с которым он раньше сталкивался только в Из Тайне.

Зак знал, что он полностью побежден, но он явно не собирался просто так сдаваться. Он успокоил свой разум, когда начал направлять свои миазмы в свой двигательный навык. Между тем, он использовал цепи [Уз любви] , чтобы увеличить свою скорость, врезавшись в горную стену и подтащив себя вперед. Огромная река все еще постепенно нагоняла его, и Зак знал, что у него нет выбора.

Направление наконец было завершено, и он исчез в облачке энергии, когда мир замедлился до ползания. Болезненные потоки пронзили его бездонную форму, но Зак насильно продолжал использовать навык, поскольку он начал увеличивать расстояние до кровавой реки. Однако Заку удалось увеличить расстояние всего на несколько сотен метров, прежде чем его разум закричал об опасности.

Он даже не успел среагировать, как кровавое копье вылетело из реки и с невероятной скоростью пронзило его тело. Зак почувствовал, как все его тело было в огне, когда его насильно вернули в нормальное состояние, и он почувствовал волну отчаяния, когда посмотрел вниз на обрубок, где когда-то была его правая нога.

Позади него уже образовался большой след ихора, и его зрение угрожало приблизиться к нему. Ему очень повезло, что он был ранен только в ногу, а не в сердце или голову. Если бы ему повезло меньше, он был бы настоящим трупом, а не просто нежитью.

Но Зак внезапно услышал смешок в кровавой реке, когда она медленно подползла ближе, и до него дошло — Уона играла с ним.

Он не знал почему, но хихиканье заставило ярость взять верх над его страхом, и он тут же перестал плыть, спасая свою жизнь. Влияние остатка на его психическое состояние было в основном предотвращено, поскольку его культивирование души продолжалось в течение последних лет, но голоса, призывающие к разрушению, однажды появились в глубине его разума.

Возможно, это было из-за насмешки, возможно, это было из-за того, что его тело было в возбужденном состоянии после использования Метки Происхождения. И на этот раз Зак не пытался отогнать ядовитые мысли о разрушении. Бежать было явно бесполезно, поэтому ему пришлось сменить тактику.

Если она не отпустит его, тогда она может просто пойти и умереть.

Он не был тем, с кем она могла бы играть, не обжегшись. Ярость вспыхнула в его груди, подпитывая бурные потоки энергии, которые снова хлынули в его плечи. На этот раз целью было не создать мост между ним и странным яйцом, а скорее уничтожить эту женщину одним махом.

Энергия продолжала накапливаться в его груди, но он насильно сдерживал ее конденсацию внутри своего тела, продолжая удаляться. Проблема со Сферой Аннигиляции заключалась в том, что ему было трудно правильно нанести удар. Еще одно копье вылетело из реки и попало даже после того, как он попытался увернуться. Зак стиснул зубы, увидев, как его левую руку уносит течением, насильно поддерживая процесс даже через всепоглощающую боль.

Зак внезапно появился прямо над рекой благодаря телепорту [Нечестивой печати] , и между его правой рукой и ужасной культей образовалась массивная сфера, когда он почувствовал жгучую боль, разлившуюся по лицу и шее. Он столкнул каждую крупицу Энергии Аннигиляции, накопленную в его душе, в кровавые воды и использовал свою ярость и боль в качестве предохранителя.

Реакция была немедленной, так как огромный кусок просто исчез в сфере небытия, в то время как остальная часть кровавой реки была доведена до точки кипения. Не прошло и полсекунды, как он рухнул, кровь поглотили потоки, которые до сих пор сдерживали.

Окровавленная фигура появилась из воды, ее состояние было еще более жалким, чем у Зака. У нее не было одной руки вместе с куском туловища, и она потеряла целую ногу вдобавок. Даже те части, которые избежали Сферы Аннигиляции, были покрыты странными трещинами, которые дополняли щупальца боли, которые распространялись от головы Зака до его плеч.

Но она была еще жива.

Четыре цепи [Узы любви] мгновенно выстрелили в слабые места для быстрого убийства, но закрытые глаза Уоны открылись, когда она посмотрела на него с замешательством, болью и местью. Сангвинические Глаза встретились с бездонными сферами Зака, и Сумеречная Пропасть содрогнулась, когда океан крови уничтожил изуродованное тело Уоны и все в радиусе тысячи метров.

Зак был прямо в эпицентре, и ему удалось сопротивляться только на мгновение, прежде чем все стало черным.

Жгучая боль разбудила Зака, и он обнаружил, что безудержная энергия сеет хаос внутри его тела. Это было не то, что сделала Уона, а скорее ужасающее количество Сумеречной Энергии, намного больше, чем его родословная могла выдержать. Все его тело едва держалось от всех ран, но энергия была еще более непосредственной угрозой.

Возможно, он должен считать облегчением то, что внутри его тела не было энергии убийства. Он понятия не имел, как Уоне удалось выжить, взорвавшись в извержении крови таких эпических масштабов, но она вряд ли должна была держаться так же, как и он, из того состояния, в котором он ее оставил. К сожалению, это не было большим утешением. поскольку он оказался на грани того, чтобы поддаться окружающей его среде.

Что бы он ни делал, внутри его тела становилось только хуже, и Зак пытался плыть к поверхности, где плотность должна быть ниже. Однако, когда он огляделся, чтобы сориентироваться, вокруг была только тьма. Тьма настолько всепроникающая, что Зак даже испугался, что был ослеплен этим последним взрывом.

К счастью, когда он активировал [Космический взгляд] , мир осветился почти ослепляющим цветом , и Зак сразу понял, что происходит.

Навык самоуничтожения Уоны вырубил его, и течения утащили его Бог знает как далеко в глубины. Если полное отсутствие какого-либо света, проникающего так далеко под поверхность, было первой подсказкой, то ужасающее количество сумеречной энергии, атакующей его, было второй.

Плотность Сумеречной Энергии была в несколько раз выше, чем у поверхности Сумеречной Пропасти, в десятки раз выше, чем в других частях Сумеречного Океана. Это было далеко за пределами того, с чем он мог справиться, даже с его уникальным набором преимуществ. И это при том, что он был в отличном состоянии.

От правой ноги осталась только культя, а левая рука чуть за локтем остановилась. Его пути были сломаны, и маленькие Миазмы, оставшиеся в его теле, мутно двигались сквозь бури Сумеречной Энергии, разоряющие его внутренности. Обычно потеря всех его миазмов приводила к переходу на человеческую сторону, но на самом деле он не был уверен, что переживет трансформацию в своей измученной форме.

У него было мало времени, и его слабые попытки плыть вверх были совершенно тщетны. Токи были поразительно мощными, и новые раны продолжали появляться на его теле, добавляя оскорбления к травмам. Ему нужно выбраться отсюда или, по крайней мере, найти место, где можно отдохнуть и восстановиться.

У Зака кружилась голова и он был в бреду, но вдруг увидел быстро приближающееся пятно еще более сгущенной тьмы и понял, что его шанс настал. Четыре цепи рванули вперед, каждая из них была усилена [Гнильным порезом] , чтобы придать им большую проникающую силу. Одну, две, три цепи унесло течением, прежде чем они достигли своей цели, но две попали в цель и вонзились в стену как раз в тот момент, когда Зак был унесен подводной горой.

Острая боль в животе на мгновение лишила его сознания, так как он был внезапно вынужден остановиться, но взрыв яростных вод не позволил ему долго оставаться под водой. Он с трудом подтянулся к стене, беспомощно выискивая какие-нибудь пещеры или расщелины, где он мог бы хоть немного укрыться.

Не было ни одного.

Однако Зак не сдавался, и [Укус Веруна] появился в его руке, когда он лихорадочно начал вырезать дыру в камне. Любой камень, который был помещен так глубоко в Сумеречную пропасть и все еще оставался, должен был быть чрезвычайно прочным, и Заку едва удавалось оставлять следы глубже, чем на несколько сантиметров, даже когда он двигался так сильно, как позволяло его состояние.

Но он отказывался останавливаться, и потоки уносили один щепок за другим, пока он копал все дальше и дальше в гору. Через пять минут он, наконец, сделал яму глубиной два метра, где вода была благословенно спокойной. Это место позволило ему избежать течения, но не решило его затруднительного положения с Сумеречной Энергией.

Но у него была идея.

Он должным образом закрепил себя в камне каждой цепью, прежде чем вынул запасной щит, чтобы заблокировать несколько ручьев, пробирающихся в его расщелину. Только когда он и его место были обеспечены, он трясущимися руками достал маленький массивный диск для [Руководства по девяти реинкарнациям] .

Массив загудел, когда Зак засунул себе в горло коктейль из Солдатских пилюль и Исцеляющих пилюль, и он чуть не заплакал от облегчения, когда безумно сгущенная сумеречная энергия, атакующая его, быстро уменьшилась в плотности. Он почувствовал мощный отток Ментальной Энергии в своем разуме и пассивно позволил массиву выкачать то, что ему было нужно, пока оценивал свою ситуацию.

Он был в совершенно ужасном состоянии, все его тело было покрыто глубокими рваными ранами. Даже его пути были повреждены, не говоря уже об отсутствующих конечностях. На данный момент он мог только обвязать набор веревок вокруг культи своей ноги и руки, чтобы остановить потерю Ихора, пока он сосредоточился на других проблемах.

Комбинация таблеток и массива, по крайней мере, позволила ему выровнять корабль, хоть и с трудом. [Сердце Пустоты] и [Чистота Пустоты] быстро справились со смертельными уровнями Сумеречной Энергии, которые уже накопились в его теле. Настоящей звездой, очевидно, была Массив Жизни-Смерти.

Он не только постоянно поглощал непомерное количество Сумеречной Энергии, но и извергал огромное количество Космической Энергии. Массив хотел, чтобы настройка усиливала Ментальную Энергию, идущую в массив, и он выбрасывал реальную энергию в окружающую среду.

Сидеть посреди облака Космической Энергии в образе нежити было не очень приятно, но это было гораздо предпочтительнее Сумеречной Энергии. Космическая энергия, которую выплюнул массив, не обладала странной способностью проникать в его тело и, по сути, действовала как щит от сумеречной энергии в окружающей среде.

Конечно, Сумеречная Энергия была бесконечной и всепроникающей, и она постоянно поглощала Космическую Энергию, которую он генерировал. Однако у Зака не было недостатка в Кристаллах Нексуса, и он начал постоянно крушить Кристаллы Миазмов, чтобы усилить эффект от своего Массива. Этих двух действий вместе было как раз достаточно, чтобы сдерживать непосредственную Сумеречную Энергию до такой степени, что он излучал больше, чем был вынужден принять.

Это истощало его ресурсы, но обеспечивало ему стабильную среду, пока он поддерживал работоспособность массива. Внутри его тела было достаточно сумеречной энергии, чтобы убить десять пиковых культиваторов ранга Е, и если бы не его необычный родословная, он, вероятно, уже умер бы, прежде чем проснуться в глубинах.

Его Океан Души на его стороне нежити уже достиг сублимации после поглощения таинственной энергии в долине, что несколько замедлило процесс очищения. Однако Руководство по укреплению души не требовало особого внимания, и ему удалось использовать часть своей ментальной энергии, чтобы начать очищать сумеречную энергию.

Сумеречная Энергия медленно превращалась в Миазмы, восполнявшие его прискорбно скудный запас, и он чувствовал, что медленно отползает от грани смерти. В этом состоянии постепенного выздоровления прошло тридцать минут, пока не закончился первый цикл его Метода укрепления души. Буря настроенной ментальной энергии обрушилась обратно, наполненная силой самого Мистического Царства.

Метод совершенствования был почти таким же, как и раньше, поэтому он начал со своей настроенной на смерть стороны, так как в данный момент он был в теле драугра.

Это замедлит и ослабит эффект сеанса культивирования по сравнению с обычным культивированием, наполняя себя смертью при жизни и жизнью после смерти. Но именно этого он и хотел в данной ситуации. Чем меньше он будет давить на свой разум, тем лучше. Чем больше времени он сможет купить для себя, тем лучше.

Тем не менее, огромный кусок настроенной на смерть ментальной энергии влился в отверстие его души, и его смертоносное море души стало еще темнее, когда оно начало бурлить. В тот момент, когда закончился первый оборот, окружающая энергия тут же взорвалась с полной силой, и Зак быстро активировал второй оборот, чтобы дать себе еще одну передышку.

Этот процесс продолжался целых шесть часов, после чего черный океан действительно затрясся с еле сдерживаемой силой. Казалось, что он поглотит настроенные на жизнь воды и превратит его душу в один огромный океан бездны, и Зак был вынужден непрерывно расходовать большое количество умственной энергии, чтобы удерживать океан на своем пути.

Увидев, что первая половина сеанса была завершена, Зак сменил расу, убедившись, что он прочно прикреплен к стене. После приступа слабости он обнаружил, что наполнен жизнью, но его быстро накрыла волна тошноты от большого количества смертоносных энергий, заполнивших его тело. Оно исходило от [Сердца Пустоты] , которое работало на максимуме во время сеанса совершенствования.

Он пытался поглотить или удалить поток вручную, но он явно не был так эффективен, как его Скрытый узел. Это не было проблемой в его форме нежити, но теперь это было.

Тем не менее, в этой ситуации было нечего делать, и Зак начал работать над его изгнанием, активировав второй раунд Культивирования Души. Плотность Сумеречной Энергии снова уменьшилась, и часть этой оставшейся настроенной на смерть энергии была внезапно поглощена [Сердцем Пустоты] , а другая часть была изгнана [Чистотой Пустоты] .

Шли минуты, и достаточно скоро энергия прошла через небольшой массив, принеся с собой прилив живой ментальной энергии. Он вошел в золотой океан, и его бурлящие воды поднялись и начали отталкивать смертоносный океан. Волны разбивались друг о друга, и Зак почувствовал небольшую дрожь в своем разуме, когда его мерцающее Ядро Души оказалось в центре конфликта.

Один раунд за другим свирепость битвы только увеличивалась, и вскоре волны стали достаточно высокими, чтобы полностью погрузить ядро души. Отверстие его души быстро превращалось в хаотическую бурю жизни и смерти. Все это время Зак чувствовал, как полируется его душа.

Однако это было не единственное изменение. В то время как некоторые несовершенства были отшлифованы хаосом, казалось, что вода что-то оставила после себя. Это было похоже на то, как какой-то мелкий песок был принесён из глубин океанов в волны, и несколько из этих едва различимых пылинок энергии приземлились на ядро души и быстро слились с ним.

В целом, похоже, что сессия добавила немного больше, чем удалила, хотя и совсем немного. Впрочем, это было не слишком удивительно. Это был его первый настоящий сеанс Культивирования Души с тех пор, как он развил свою душу, и он ничего не сделал, чтобы усилить этот процесс. Кроме того, Зак рассчитывал, что количество нечистот, удаляемых после каждого сеанса, со временем будет уменьшаться по мере совершенствования его души, что приведет к большему эффекту.

К сожалению, Зак быстро оказался в тревожной ситуации, поскольку сеанс совершенствования подходил к концу. Энергия окружающей среды через мгновение вернется к своей ужасающей плотности, и Зак снова окажется ошеломленным. Провести еще один раунд Культивирования Души было невозможно, и невозможно было активировать Массив, не соединив его с его разумом.

Его многочасовая тяжелая работа по изгнанию всей накопленной энергии внутри его тела скоро будет сведена на нет, если он что-нибудь не предпримет, но он уже нашел решение. Еще один высший Кристалл Нексуса появился в его руке, и он сразу же раздавил его, прежде чем Сумеречная Энергия успела вернуться. Вся область была мгновенно утоплена в плотных волнах Космической Энергии, хотя и не такой плотной, как когда также помогал Массив Укрепления Души.

В первый раз, когда он попробовал этот метод, он работал почти полчаса, и он разбивал по одному в минуту, работая с массивом. Но на этот раз облегчение длилось всего десять секунд, прежде чем Сумеречная Энергия поглотила все. Зак немедленно раздавил второй кристалл, и Сумеречная Энергия снова была отброшена назад.

Культиваторов уровня E было мало, если вообще были, у которых были финансовые возможности сжигать почти 5000 монет Nexus класса E каждую минуту, но он, к счастью, запасся небольшой горой кристаллов перед тем, как приступить к испытанию. В конце концов, он понятия не имел, будет ли у него возможность купить еще один раунд после того, как он покинет Сумеречное Восхождение. Но даже его запасов не хватило бы на весь суд при таких темпах.

Зак слишком хорошо знал, что даже он не может оставаться здесь вечно, но ему нужно было сделать еще одну вещь, прежде чем отправиться в путь. Он посмотрел на свою левую ногу, заканчивающуюся чуть выше колена, и стиснул зубы, ослабляя веревку, удерживающую ее закрытой. Тонкий слой кожи уже появился на ране благодаря его сумасшедшей Жизнеспособности, и Зак произнес безмолвную молитву, отрезая тонкий слой с помощью [Укуса Веруна] .

Вода быстро стала красной, но Зак стойко сосредоточился, раздавив еще один Кристалл Высшей Связи, прежде чем пробудить дремлющую Энергию Творения в своем теле. Для этого даже не нужно было создавать Метку Происхождения, и он просто смотрел, как новая нога быстро регенерировала, чтобы заменить отсутствующую.

Боль от выращивания конечности была мучительной, но не более, чем многие другие раны, которые он получил за последние годы. Ему было недостаточно потерять концентрацию, и он продолжал представлять, как выглядят его ноги. Он знал, что эта ситуация рано или поздно произойдет, поэтому он уже запомнил каждую часть своего тела, как путем сканирования себя, так и с помощью [Духовного Якоря] .

Он помнил каждый волосок, каждую пору на своем теле, чтобы иметь возможность воссоздать их без каких-либо искажений. Достаточно скоро ногу добавили, и Зака охватила волна слабости. К сожалению, это была не слабость потребности во сне, а нечто гораздо более зловещее.

Он еще раз потерял большую часть своего долголетия.

Зак не мог быть в этом уверен, но предположил, что потерял несколько десятилетий, исправляя ногу, которая не казалась слишком ужасной теперь, когда он достиг уровня гонки D. Тем не менее, это была только одна из двух отсутствующих конечностей, и он вздохнул, повернувшись к своей отсутствующей левой руке.

Отрастание его левой руки не обязательно требовалось, чтобы выбраться из этого места, и его боевая эффективность также не зависела от ее наличия. Необходимость отрастить его была скорее вопросом его пути. Как смертный, он уже был в невыгодном положении, и теперь, когда его пути были разорваны в двух местах, его энергия была совершенно мутной, что делало работу с сумеречной энергией намного сложнее.

У него также были фракталы навыков на левой руке. К счастью, фракталы умений были защищены Системой, и они вернутся, как только его духовное тело восстановится. Однако он не сможет использовать их, пока его рука не вырастет заново.

Процесс повторился еще раз, и ему едва хватило Энергии Созидания, чтобы завершить процесс. Поскольку он использовал свою Энергию Аннигиляции на Уоне, он был полностью выведен из строя для этого скрытого аса. Ему придется либо подождать несколько месяцев, чтобы медленно собрать больше энергии, либо снова силой открыть свою клетку, если он хочет использовать две силы Остатков.

Его конечности успешно отросли, но он все же отдохнул еще три часа за счет небольшого холма Кристаллов Нексуса. Только тогда он почувствовал, что его состояние достаточно стабильно, чтобы уйти. Его кристаллы закончатся до того, как закончится испытание, и Зак знал, что есть только один путь. Поэтому он взял себя в руки, медленно выходя из маленькой ниши.

Цепи [Узы любви] все еще были прочно закреплены в камне, но Зак все еще чуть не увлекся еще дальше в глубины в тот момент, когда он оказался в проливных водах. Но он проигнорировал боль и начал подтягиваться, продвигаясь метр за метром по скале с помощью своих цепей.

Однако продвижение было медленным, поскольку он поднимался против течения. Цепи с трудом поднимались против течения, и у него почти не было точек опоры, по которым он мог бы взобраться, используя свои собственные руки и ноги. О плавании тоже не могло быть и речи. Как только он отпустит стену, его тут же утащит в глубину.

Заку удалось подняться только на 100 метров или около того, прежде чем он почувствовал, что приближается к своему пределу, и быстро начал пробивать еще одну землянку в стене. Через минуту он создал еще одну безопасную зону и заблокировал путь, насколько мог, прежде чем запустить дорогостоящий процесс сдерживания окружающей энергии.

Этот цикл коротких восхождений и длительных периодов отдыха продолжался более десяти часов, после чего он снова был готов к следующему раунду совершенствования души. За это время он добился приличного прогресса, преодолев более километра вдоль скалы. Стратегия сработала достаточно хорошо, но он все еще немного беспокоился о своих перспективах. Воды над ним все еще были абсолютно черными, заставляя его задуматься, как далеко его утащило вниз.

Не то чтобы он не мог вынести расходы, но он сжигал почти 500 кристаллов Высшего Нексуса между каждым восхождением, а у него их было не так много. Однако настоящей проблемой была гора, на которую он взбирался; все его планы зависели от горы, на которую он поднимался, на самом деле, до самой вершины, но не было никаких гарантий, что это действительно так. Если она внезапно прервется до того, как он доберется до места, где течения не будут достаточно сильными, чтобы утащить его обратно на глубину, ему конец.

Прошло два дня, и Зак делал все больший и больший прогресс, так как его техника лазания неуклонно улучшалась. Плохая новость заключалась в том, что над его головой все еще была кромешная тьма, но хорошая новость заключалась в том, что плотность энергии медленно уменьшалась. С каждым восхождением он мог идти немного дальше, а периоды отдыха стоили немного меньше.

Он считал, что рано или поздно он достигнет глубины, где он едва сможет удержаться, используя только свой Укрепляющий Душу Массив и Скрытые Узлы, возможно, используя случайный кристалл, чтобы удержать его. Это было бы оптимальное место, чтобы отточить его душу, легко выполняя суровые требования к среде совершенствования.

Кто знал, он может даже завершить Вторую Реинкарнацию за один раз благодаря уникальной среде глубин Сумеречной Пропасти. Если он когда-нибудь выберется отсюда, то есть.

Ситуация была мрачной, но не все так плохо. Там, где была опасность, была и возможность. Клетки Зака внезапно ожили от жадности во время восхождения, и он заметил недалеко уединенную пещеру. Он осторожно вошел туда после того, как переключился на свою нежить, и оказался лицом к лицу с цветком, у которого когда-то была сочная луковица наверху, что напомнило Заку клецку.

Он испускал землистый аромат, который был чрезвычайно соблазнительным, но Зак насильно проигнорировал первобытный голод, когда достал нефритовую коробку и собрал эту штуку. Он вообще не мог узнать растение, но, судя по испускаемой им ауре, это было какое-то местное Сокровище Дао, гораздо более высокого качества, чем Жемчуг Жизни-Смерти.

Это определенно было сокровище, достаточно ценное, чтобы сравниться с чем-то, что 500 лучших участников Лестницы выщипывания судьбы смогли бы получить из хранилища, возможно, даже с чем-то большим. Использовать его сейчас было слишком рискованно, учитывая, что он был без него уже двадцать дней, когда проглотил первую порцию Жемчуга Жизни-Смерти. Даже потеря сознания в течение часа в этом месте может оказаться смертельной.

К сожалению, день спустя его грандиозный план внезапно и неожиданно повернулся; он достиг вершины горы и все еще был далеко от поверхности. На самом деле, казалось, что гора была сломана бурными водами, и она превратилась в почти плоское плато в несколько километров в поперечнике.

Выплыть на поверхность по-прежнему не было возможности. Во всяком случае, прямо на вершине течения были еще сильнее, и Зак был вынужден спускаться по некоторым путям, чтобы не рисковать, что его сорвет с горы. Единственным вариантом для Зака было найти другую гору, на которую можно было бы взобраться, но он не мог видеть ни одной из своих позиций. В худшем случае ему придется спускаться с горы, пока он не найдет другую, с которой она связана, но это может привести к потере нескольких недель, если это вообще возможно.

Была еще одна вещь, которую он мог сделать, и Зак провел два дня, пересекая сторону плато, пока, наконец, не заметил еще одну гору далеко вдали.

Проблема заключалась в огромной пропасти между ним и целью. Зак обдумывал загадку, выполняя еще один очищающий Цикл Укрепления Души, после чего он начал копать пещеру большего размера, чем обычно. Прошел целый час, прежде чем он закончил, и в этот момент он достал большой конический камень.

Оно исходило от одного из пространственных колец культиваторов, которых он достал перед тем, как покинуть архипелаг Зеленая роща, и стало жертвой для этого предприятия. Он вошел в сосуд и тщательно изучил его, прежде чем загрузить множество Кристаллов Высшего Нексуса. Зак глубоко вздохнул, прежде чем довести до предела регулировку скорости.

Судно вылетело, как пуля, из импровизированного дока Зака и помчалось прямо к более высокой горе вдалеке. О рулевом управлении не могло быть и речи, так как он полностью перегрузил массив настолько, что он не мог выдержать долго.

Зловещие стоны тут же начали эхом разноситься по корпусу, даже когда щиты работали на полную мощность. Огромная дрожь заставила Зака потерять равновесие через мгновение, когда большая часть корпуса была оторвана начисто. К счастью, он преодолел пропасть более чем на три четверти, прежде чем корабль разорвало на части, и был уверен, что сможет проплыть последний отрезок.

Однако он серьезно недооценил силу течений и обнаружил, что его быстро тянет вниз, пока он медленно приближался к вершине. Количества миазм, которые он извергал, чтобы двигаться вперед, было достаточно, чтобы заглушить армию воинов F-класса, но это не могло сравниться с неукротимой силой, которая хотела утащить его в глубины.

Зак начал отчаиваться, что дни усилий будут потрачены впустую и что он может вообще не перебраться, но он был сбит с толку, обнаружив, что тяга вниз полностью прервана, что позволило ему карабкаться к горе. Но Зак почти совсем забыл о том, что нужно плыть, и взглянул вверх, чтобы посмотреть, что происходит.

Что -то проплыло в нескольких сотнях метров над его головой, его тело растянулось на тысячи метров. Зак не мог точно разглядеть, что это было, но он едва различал темно-зеленые чешуйки, каждая из которых, судя по всему, была размером с футбольное поле.

Что это было? И что он делал в испытании класса E? Этот большой ублюдок сделал бы даже дракона, с которым он сражался, похожим на маленькую креветку. Он даже не был уверен, что гора, на которую он взбирался, больше не была сломана течением. Этому парню нужно было только протаранить его один раз, чтобы выполнить работу.

Зак застыл в страхе и нерешительности всего на секунду, прежде чем продолжил плыть к горе, используя столько энергии, сколько осмелился, не вызывая слишком большой ряби. К счастью, существо казалось совершенно незаинтересованным в Заке, даже если его заметили, и ему удалось добраться до горы как раз вовремя, прежде чем существо прошло мимо него.

За ним последовала буря, и Заку едва удалось удержаться за стену утеса. Его тело моментально покрылось порезами, и он был вынужден немедленно вырезать каморку, чтобы снова начать отдыхать. Между тем, чудовище, по-видимому, только проходило мимо этого района и обогнуло гору, на которую поднялся Зак, прежде чем погрузиться в глубины.

Ему так и не удалось разглядеть его морду, но зверь больше всего напоминал какую-то переросшую морскую змею, поскольку у него не было ни рыбьих плавников, ни крыльев, ни когтей дракона. Это была просто негабаритная труба, разрывающая пропасть, ее массивный ствол тела превращал потоки в полный хаос.

Зак отдыхал со своим руководством по укреплению души, но колоссальный зверь больше не появлялся. Возможно, он жил еще глубже в глубинах и лишь изредка совершал обходы. Зак даже догадался, что это существо было истинным правителем Сумеречной Пропасти, хотя оно не упоминалось ни в одном послании.

Это было далеко за пределами любого обычного короля зверей, до такой степени, что Зак подозревал, что это может приближаться к монархии. Почему такая вещь существовала в Таинственном Царстве, Зак не мог понять, и он мог только стараться не вызывать ее гнев.

Вскоре Зак снова начал лазить, но еще через две недели он оказался в затруднительном положении. Похоже, участок, в котором он оказался, представлял собой группу из пятидесяти с лишним пиков, а скала, с которой он начал, была немного отделена от них. Ему удалось проплыть между этими скалами, не пожертвовав больше ни одним судном, но вскоре стало очевидно, что большая часть этих гор не простирается намного дальше, чем первоначальная.

Он различил вдалеке то, что выглядело гораздо большей скалой или, возможно, даже стеной пропасти, но путь туда был чрезвычайно опасен. Мало того, что расстояние между ближайшей вершиной и его предыдущим прыжком было почти в четыре раза больше, так еще и потоки были чрезвычайно мощными. Он совсем не был уверен, что сможет перебраться без помощи большой змеи.

И даже если бы он переправился целым, не исключено, что его также затянет на такую глубину, что его методов борьбы с Сумеречной Энергией будет недостаточно.

И все же, что еще он мог сделать?

Он знал, что рано или поздно ему придется прыгнуть, если он хочет выбраться отсюда, но он не пошел сразу. Все вершины были пропитаны энергией, и здесь обязательно должны были быть какие-то сокровища. Пока он мог сделать какой-то прорыв, он увеличил бы свои шансы на выживание, преодолев его. Он немедленно отправился в путь, но было легче сказать, чем найти что-нибудь здесь внизу.

Во-первых, было кромешной тьмой, а другие его взгляды могли только помочь ему видеть так далеко. Он провел один день на горной вершине, карабкаясь вокруг столько, сколько мог, в поисках колебаний энергии или чего-то еще, что могло указать на ценность. И вдруг на шестой день он что-то нашел. Это был не драгоценный металл и не уникальное растение, спрятанное в расщелине. Это была нетронутая пятиметровая кость, застрявшая в трещине.

Зак предположил, что его занесло сюда течением, а не тем фактом, что здесь обитал зверь, так как Сумеречная Энергия, такая плотная, без сомнения, была ядовита и для обычных Королей Зверей. Кость все еще находилась посреди необычайно мощного потока, и это была одна из причин, по которой Зак считал, что это может быть сокровище.

Обычная кость даже зверя уровня D в конечном итоге превратилась бы в пыль в такой ситуации, но эта, похоже, не выдержала режущей воды.

На самом деле, это выглядело так, будто вода очищала его. У Зака были свои подозрения, но сейчас он был в человеческом обличье, так что не мог быть уверен. Он пытался использовать интуицию, полученную благодаря [Конституции Лесника] , чтобы найти травы, но, подумав, переключился на сторону Драугра, когда спрятался от ручья в укромной расщелине.

Как и ожидалось, в тот момент, когда он направил свой бездонный взгляд на кость, он был почти ослеплен огромной жизненной энергией, содержащейся в ней. Кость вспыхнула, как маяк в темноте. Это было ясно; кость каким-то образом хранила немного настроенных на жизнь энергий вод, которые проходили, изгоняя часть смертоносных энергий.

Кто знает, за сколько лет кость превратилась в Кость-сокровище чистой жизни. Зак хотел немедленно направиться и забрать его, но сначала ему пришлось провести следующий час, взламывая кристаллы миазмов и удаляя накопившуюся энергию. Только тогда он отправился в путь, но с удивлением обнаружил, что цепи [Узы любви] недостаточно прочны, чтобы выбить вещь.

Однако Зака это не остановило, и он сразу же перешел к плану Б. Цепи [Узы любви] врезались в стену горы или обернулись вокруг нескольких выступов, прежде чем он переполз через них, надежно закрепленный. За его спиной в воде появились три маленьких пигмея, но по их костям тут же пошли трещины.

Навык продлится всего несколько секунд, прежде чем окружающая энергия разорвет скелеты на части, но этого было достаточно. Один барьер за другим, казалось, немного отклоняли мощный поток, окружающий кость, облегчая Заку перелезание через него. Он увидел, что кость практически срослась с самой горой, и неудивительно, что цепи не смогли перетащить кость.

Но сила природы была ничто перед силой жадности Зака, и он вырвал ее и часть горы прямо из трещины богатырским рывком, и он быстро потащил себя обратно с помощью цепей, точно так же, как [Нечестивые пояснения ] рассыпался. Кость вошла в его Пространственное Кольцо, и Зак не особо удивился, когда почувствовал волну голода в своем сознании.

Верун очнулся внутри кольца, и это явно указывало на желание поглотить таинственную кость. Это было именно то, на что Зак надеялся, выхватывая Кость Сокровища, но он пока не позволял Веруну питаться ею. Топор на самом деле не был нужен, чтобы решить его нынешнее затруднительное положение, но он не мог позволить ему поглотить кость прямо сейчас.

Раньше, когда Верун получал что-то хорошее, он заключался в большие кристаллы, чтобы это переварить, а сейчас было не до этого.

Вместо этого он продолжил, и ему удалось найти три чрезвычайно впечатляющих материала в течение следующих двух недель. Одним из них был металл, который излучал сильные энергетические колебания, но не был указан ни в одном из документов о драгоценных материалах. Для этого должно быть что-то чрезвычайно редкое, а редкие предметы всегда хорошо иметь.

Ни один из его духовных инструментов не хотел этого, но он мог бы использовать его, чтобы обменять на что-то, что ему понадобится в будущем. В конце концов, самые редкие предметы редко можно было купить только за монеты Нексуса, и многие воины предпочитали прямые сделки с такими же экзотическими материалами.

Он также нашел еще один из тех странных, похожих на клецки фруктов, этот даже немного больше по сравнению с первым. Однако он все еще не был уверен, было ли это Сокровище Дао или что-то еще. Лучше всего было показать их Катее, чтобы узнать, знает ли она, что это такое.

Последние представляли собой стебли тростниковой травы, покачивавшиеся в укромном месте, защищенном от более сильных течений. Зак был почти утащен в глубины, когда смотрел на них, так как их влияние имело чрезвычайно мощный галлюциногенный эффект. Только благодаря своей развитой душе ему едва удалось восстановить рассудок, и он отчаянно карабкался обратно на гору, прежде чем его утащили прочь.

Собирать их было непросто, так как он постоянно находился под гипнозом, но чем ближе он подходил к ним, тем больше чувствовал, что они окажут удивительное влияние на взращивание души. На данный момент они были его лучшей находкой, и он планировал просто съесть их, если не найдет что-то более многообещающее, чтобы помочь ему.

Однако он вдруг заметил что-то чрезвычайно таинственное, что-то, от чего пахло возможностью. Зак, как обычно, карабкался на гору, когда расстояние внезапно изменилось. Целая гора внезапно вспыхнула, прежде чем снова исчезнуть всего за несколько секунд. Это было почти так, как будто он увидел мираж, но вскоре смог подтвердить, что это было на самом деле.

Он бы ничего не заметил, если бы не увидел гору в короткое окно, но теперь, когда он знал, что она там, он мог видеть, как мощные потоки закручивались вокруг нее. Оно не входило в реальность и не выпадало из нее, а скорее скрывалось каким-то неизвестным способом. Зак нахмурился, оглядывая горные вершины, понимая, что скрытая гора находится прямо в центре скопления, которое он сейчас исследовал.

Природное образование?

Он немедленно вырыл каморку и начал новый раунд культивирования души, следя за тайной вершиной. Гора появлялась дважды в течение десяти часов, и каждый раз этому предшествовал нарастающий всплеск энергии. В смеси также был намек на пространственную энергию, заставляющую Зака задуматься, не запечатано ли пространство, но время от времени появлялась слабость.

Если он хотел войти в гору, то, вероятно, должен был быть в этом коротком окне. Зак уже принял решение за последние часы; он рискнет и войдет в это место. Трава души, которую он собрал, была хороша, но не настолько, чтобы достичь его второй реинкарнации. Поглощения их было недостаточно, чтобы дать ему силу добраться до стены пропасти, ему нужно было рискнуть и проверить, что там в этом месте.

На следующий день Зак подготовился, не обращая внимания на гору, которая появлялась еще четыре раза. Достаточно скоро он вылетел на другом из своих запасных кораблей, на корпус которого было наклеено более сотни талисманов. Это был предел того, что он мог активировать, не истощая себя полностью, и сосуд вспыхнул, как солнце, когда он пронзил бешеные потоки как раз в тот момент, когда энергия скрытого пика начала всплескивать.

Весь корабль задрожал и начал разваливаться, врезавшись в невидимый барьер, но Зак был готов. Только треть талисманов были защитными, чтобы справиться с течением без разрушения корабля, а остальные одновременно вспыхнули, создав ужасный взрыв, за которым быстро последовал массивный топор, рассекавший воду.

Это был [Правосудие Аркадии] , и даже ужасающее давление океана не могло устоять перед деревянной рукой, разрывавшей дыру в невидимом щите. Зак знал, что не может колебаться, и клочок цветов появился под его ногами, когда он рванулся вперед, проходя мимо собственной атаки и преодолевая временную слабость в естественной формации.

Он ожидал найти гору, которую видел, на другой стороне, но его глаза расширились от ужаса, когда он действительно столкнулся с хаотичной бурей пространственных энергий. У него даже не было возможности сориентироваться, прежде чем он обнаружил, что его окружение искажается. К счастью, его не поглотила пустота, а перенесло в какую-то неизвестную пещеру.

Пещера была осушена, и Зак глубоко вздохнул от удивления, оглядываясь по сторонам. Земля была усеяна всевозможными вещами, которые, скорее всего, были притащены сюда точно так же, как и он сам, и там было все, от древних трупов, культиваторов и зверей до больших кусков металла и земли.

На самом деле материалов здесь было даже больше, чем всего, что он до сих пор собирал сам. К сожалению, происходило что-то странное: старые материалы, казалось, каким-то образом были высушены, включая тот же кусок металла, что и тот, который он нашел на днях.

Что касается виновника этого и того, что его сюда притащили, то был один явный подозреваемый - цветы.

Они были единственным, что, казалось, росло в пещере естественным образом, и они полностью покрывали и потолок, и стены. Их манящий аромат был просто потрясающим, но это было наименее впечатляющим в них. Во-первых, плотность Сумеречной Энергии в этом месте была жалко низкой, до такой степени, что Заку даже не нужно было использовать свой Укрепляющий Массив Души, чтобы пробраться сюда.

Это было возможно только одним способом; эти цветы постоянно поглощали непомерное количество энергии, достаточное, чтобы истощить всю территорию до такой степени, что осталась только струйка. Они были даже настолько прожорливы, что каким-то образом таскали материалы извне, чтобы их поглотить.

С другой стороны, не было уверенности, что эти цветы на самом деле сами поглотили всю энергию. Из этого места исходили интенсивные пространственные колебания, заставив Зака задуматься, не образовали ли эти цветы какое-то естественное образование, которое отправило Энергию Сумерек в пустоту точно так же, как они телепортировали его и все эти материалы сюда.

Он подошел к ближайшему и осмотрел его, и ему казалось, что он может отбросить любую теорию о том, что пространственные флуктуации исходят из какого-то другого источника. Сами цветы содержали в себе чрезвычайно сжатые силы пространства, и миниатюрные трещины действительно появлялись в пространстве, когда Зак касался одного из его лепестков.

Движение увеличило колебания еще на один уровень, и Зак почувствовал, как его тело просыпается, жадно поглощая энергию, выпущенную цветком. Он понятия не имел, на какой вид цветов он смотрел, и его послание тоже не могло ему помочь. Однако он мог с абсолютной уверенностью сказать, что как бы ни назывались эти цветы, они творили чудеса с его телом.

Зак знал, что нашел его. Он нашел возможность совершить еще один прорыв, и он долгое время сдерживал его.

Пришло время подтолкнуть его родословную к E-классу.

Развитие его родословной было рискованным, учитывая тот хаос, который он вызвал, пробуждая его в первый раз, но у него было не так много вариантов, если он хотел выбраться отсюда. Либо так, либо ждать в этой пещере, пока испытание не закончится. Это место казалось достаточно безопасным, поскольку цветы поглощали всю Сумеречную Энергию, но он отказался просто сидеть без дела целых два года.

Кроме того, разве это не прекрасная возможность? Не должно быть ни одного культиватора, способного достичь этих глубин, и он даже не видел никаких зверей, кроме этого чудовищного существа. Между тем вокруг него были десятки пиков, многие из которых, без сомнения, содержали чрезвычайно ценные сокровища, которые он просто не мог найти.

Наряду с абсурдным количеством окружающей энергии в Сумеречной пропасти у него была идеальная стадия для прорыва, независимо от того, сколько энергии требовала его родословная.

Однако ему нужно было сделать некоторые приготовления, прежде чем сделать этот шаг, и он начал устанавливать ряд массивов в центре пещеры. Это были не обычные иллюзии и изоляционные массивы, которые он использовал при устройстве временной пещеры для культивирования, а скорее защитные массивы. В прошлый раз у него образовался огромный вихрь, и он боялся, что свалит гору над собой прямо на голову, если не все обдумает.

Поэтому он устроил два слоя защиты. Один наступательный комплекс, чтобы проделать большую дыру в скале над его головой на случай, если в его сторону упадет секция, и еще один, чтобы заблокировать любые блуждающие обломки.

Он также начал копаться в камне с помощью [Узы любви] , все четыре его свободные цепи закрепились спиральными узорами вниз, чтобы закрепить его на месте. Пещера не казалась связанной с океаном снаружи, но не было никаких гарантий, что вихрь, описанный Ограсом, снова появится.

После этого Зак не терял времени даром, и в его руках оказался [Кардинал Кернел] . Его клетки уже были крайне взбудоражены от окружающих его цветов, а руки Зака даже начали трястись от едва сдерживаемого голода, когда он прорезал небольшую рану на руке и позволил своей крови капать на темно-зеленый кристалл, прежде чем крепко сжать его в своей руке. Руки.

Сокровище природы загудело, изменив цвет с зеленого на красный, и вскоре Зак обнаружил, что в его жилах течет первозданная энергия. Его сердце начало яростно биться, как боевой барабан, и энергия быстро распространилась по всему его телу.

Его тело жадно высасывало из кристалла все больше и больше энергии, заставляя воздух закручиваться вокруг сокровища в форме сердца. В конце концов, он треснул, полностью истощенный родословной Императора Пустоты. Однако Зак совсем не был сыт и почувствовал знакомое состояние безумия, вызванное голодом.

На этот раз он не совсем сошел с ума благодаря своей окрепшей душе, но все же начал жадно жевать сотни фруктов, которые нашел всего несколько недель назад. Каждый из них содержал так много энергии, что обычному культиватору уровня Е потребовались бы недели, чтобы очистить его, но вся энергия была поглощена его клетками еще до того, как плоды достигли его желудка.

Чем больше он ел, тем сильнее становился голод. Он чувствовал это. Он все еще был несовершенным, и, как и в прошлый раз, вдалеке маячило обещание совершенства. Он достиг критической точки и отогнал последние сомнения, глотая один фрукт за другим, безумие и желание горели в его глазах.

Что-то вдалеке треснуло, и перед Заком начало расплываться зрение. Сначала он попытался бороться с этим, но его разум быстро утащили прочь. Последним, что он почувствовал, были десятки тысяч ворот, появившихся в этом районе, и каждые из них забирали все, что их окружало.

Он снова стал пустотой.

-----------------------

— Я здесь, чтобы помочь убраться, — скромно сказал Карц, не отрывая взгляда от земли.

«Ах! Гар, а, Карз, не так ли? квартирмейстер кашлянул. «Ну, камеры 2, 14 и 28 нуждаются в чистке сегодня».

Сердце Карца забилось еще раз, когда он услышал, что его назначили в камеру с однозначным номером, причем номер два. Это будет довольно большой улов. Тем не менее, он контролировал свою ауру и выражение лица, пока шел к внутренним частям Зала Алхимии. Благодаря месяцам создания своей «репутации», он прошел прямо через проверки безопасности, не вызвав никаких волн, получив доступ в область, куда не могли войти даже Внутренние Ученики.

В расписании указывалось, что камеры 14 и 28 откроются примерно через час, в то время как вторая камера была более близкой. Карц подошел к красиво украшенному залу ожидания и сел в углу, где он не будет мешать. Уже тогда его внешний вид вызывал некоторое раздражение, и он увидел двух культиваторов, смотрящих на него с хмурыми лицами.

В одной из них он узнал главного ученика Алхимического зала, но другая женщина была ему неизвестна. Однако Карц догадался, что она уже завершила закалку своего тела и вошла в Царство Основ, судя по ее ауре. Она тоже была молода, что заставило Карца поверить, что она должна быть неким талантом среди основных учеников.

"Это кто?" — сказала женщина с отвращением, и Карц понял, что она на самом деле не пыталась скрыть свой голос. «Я чувствую его запах даже сквозь лекарственный аромат».

— О да, ты только что вернулся. Я не знаю его имени, но его зовут Мусор, — ответил другой голос. «Старейшина нашел его в кучах мусора в прошлом году и сжалился над ним. Я слышал, что у него на самом деле Небесная близость едва достаточна для того, чтобы нацелиться на Внутреннее Ученичество, но что-то не так с его головой. Он одержим мусором и больше заинтересован в его сборе и утилизации, чем в выращивании. Это довольно удобно, поэтому люди просто позволяют ему делать свое дело. Он справляется с отбросами большинства основных учеников и даже некоторых старейшин».

«Надо было оставить кого-то такого среди мусора», — выплюнул первый говорящий, когда они вдвоем зашли за угол. «Низкий человек всегда останется низким».

"Ты прав. Знаете, что увидел ученик, когда заглянули в его двор? На самом деле он… — сказал другой культиватор, прежде чем голос стал неразличим на расстоянии.

Карц все слышал, в его сердце не было ни единого трепета. Он знал, что его презирают, но какое ему дело? На самом деле, это облегчило его цели. И если он и знал что-то верное в этом мире, так это то, что ее указ был в корне и бесповоротно неверным. Единственная определенная вещь была перемена.

Тем не менее, он не мог не фыркнуть по поводу того, каким наивным он был раньше, когда несколько лет назад еще копался в объедках. Старый Век говорил о Культиваторах, как будто они были небожителями, полными уравновешенности и грации. Но, приехав сюда, он вскоре понял правду.

В некотором смысле они были даже грязнее, чем мусорщики внизу.

Уловки, удары в спину, игра в маленькие игры, чтобы подшутить друг над другом, просто чтобы скоротать время. Они были просто смертными, которые становились все более жестокими и извращенными по мере роста их сил. Они были связаны условностями, скованы такими вещами, как честь и репутация, так же прочно, как если бы они были пойманы в ловушку настоящими перьями.

Это неудивительно. Они не понимали истинного отчаяния, голода, толкающего тебя на смертельную схватку с другим падальщиком только за тухлую тушу. Они считали его низким, а он их глупыми. Вскоре он выбросил эту женщину из головы, с нетерпением ожидая, когда откроется дверь.

Густое облако лекарственного аромата в конце концов вырвалось из комнаты, когда толстые ворота распахнулись, и его поры открылись и жадно проглотили столько, сколько могли, не раскрывая его секрета. Вслед за ароматом появился молодой человек, одетый в еще более изысканную одежду, чем предыдущая женщина.

Однако его внешний вид не соответствовал его одежде, так как его волосы были в беспорядке, а глаза были полностью налиты кровью и остекленели. Но он все же остановился и переориентировался, когда увидел Карца, сидящего снаружи.

— Это вы, — с удивлением сказал молодой человек, увидев Карца, ожидающего снаружи.

Карц знал, кто это был; Лаондио Евродок. Он не был удивлен, что этому человеку было позволено использовать вторую камеру очищения, вторую по величине камеру культивирования, за исключением той, которую верховный старейшина использовал для своих экспериментов. На самом деле, Карц слышал, что вторая камера недавно была модернизирована, чтобы даже превзойти первую камеру, и все это для этого человека.

Если Карц был в самом низу тотемного столба до такой степени, что люди на самом деле называли его Мусором, то Лаондио Евродок был его полной противоположностью. Мужчина в лохмотьях на самом деле был величайшим гением, которого секта когда-либо видела за свою четырехмиллионную историю, и не в последнюю очередь из того, что слышал Карц.

За ним лично ухаживали как лидер секты, так и два верховных старейшины, и многие надеялись, что именно он поднимет их гору на еще большую высоту. Его таланты были настолько велики, что через несколько лет Вестник из высших миров спустился, чтобы испытать его. Через несколько столетий он мог бы сам стать Вестником, правящим царствами смертных, как бог.

— Я здесь только для того, чтобы убраться, — сказал Карц.

— Вот, — усмехнулся Лаондио, вынимая пузырек с несколькими таблетками. «Маленькое спасибо. Ваше служение ценится, но вы не можете забыть о собственном совершенствовании».

"Что это?" — спросил Карц, глядя на таблетки странной формы.

«Мой последний рецепт. Это очищающая пилюля от примесей! Я называю их [Чистые, как Лаон] !» — с гордостью сказал мужчина.

«Это так же хорошо, как [таблетка бурного ветра] ?» — спросил Карц, даже слегка взволнованный подарками. Такие таблетки сэкономили бы ему много времени.

— Ну нет, все гораздо хуже, — кашлянул Лаондио, отчего глаза Карца немного потускнели. «Но это дешево! Это стоит всего лишь часть этих непомерных таблеток».

"Ой…?" — нерешительно сказал Карц.

Лаондио явно не удовлетворил вялый ответ. "Подумай об этом! Что сейчас в мире разделяет имущих и неимущих?»

— Ресурсы, — без колебаний сказал Карц.

"Точно!" — сказал Лаондио, и его сухие глаза загорелись от волнения. «Это ресурсы! Богатые земледельцы могут съесть величайшие Небесные Сокровища и культивировать их ближе всего к чистейшим Драконьим Жилам. Между тем, те, у кого низкий рост, вынуждены бороться на пути совершенствования. Загрязнения будут быстро накапливаться из-за поглощения земной ци, и даже величайшие гении обнаружат, что их путь к совершенствованию обрывается скорее из-за провидения, чем из-за усилий.

«Это первый шаг к выравниванию игрового поля! Дешевая пилюля, чтобы помочь тем, у кого ничего нет, разорвать цепи судьбы, сделать чей-то потенциал безграничным!" - объяснил алхимик, и глаза Карца расширились, когда он почувствовал, как воздух вокруг молодого человека скручивается, как будто его убежденность навязывает свою силу. будет по небесным законам.

«Я слышал, что ты вырос на земле? Должно быть, твое тело поглотило много Земной Ци, пока жило вне защиты Драконьих вен. Надеюсь, это поможет тебе вернуться на правильный курс», — продолжил Лаондио.

— Зачем ты даешь мне это? — нерешительно спросил Карц.

«Я слышал, как много ты помог людям здесь. Это всего лишь небольшой знак благодарности, — сказал Лаондио, прежде чем уйти.

Жест был красивым, но в конечном счете излишним. С тех пор, как это странное пятно на его спине лопнуло, он постоянно избавлялся от скверны. В начале дело дошло до того, что его пот превратился в отвратительную черную слизь, но к настоящему времени его ситуация была в основном в порядке. На самом деле, он считал, что его телосложение было бы намного лучше даже по сравнению с основными учениками, если бы не его ночные занятия.

Карц вбежал в комнату и посмотрел на груды выброшенных цветов, стеблей, ракушек и других остатков алхимического сеанса Лаондио. Он ненадолго задумался, была бы юная звезда так же щедра на свои таблетки, если бы знала, что действиями Карца движет не самоотверженность, а скорее жадность.

Остальные культиваторы на этой горе могли видеть перед собой груду бесполезного мусора, но Карц видел кое-что даже лучше, чем Пилюли Происхождения, которые каждый месяц раздавали Внешним Последователям, таким как он сам.

Он сложил все объедки в сумку для хранения, прежде чем тщательно вычистить всю комнату, вернув все на свои места. Его не особо заботила эта часть, но он видел в ней плату за ценные материалы, которые он собрал. Через час он привел в порядок две другие алхимические комнаты и покинул внутренние секции Алхимического зала.

— Спасибо, молодой человек, — улыбнулась квартирмейстер, украдкой оглядываясь по сторонам. Увидев, что никто не смотрит, она протянула ему переплетенный пергамент. "Это для вас. Это техника управления огнем начального уровня, которой мы обучаем Внутренних Учеников. Если вы освоите методы управления пламенем, вы сможете стать настоящим помощником, которому секта платит за ваш тяжелый труд. Ты мог бы даже стать алхимиком, если твой Небесный Корень позволяет это.

«Спасибо», — с удивлением сказал Карц, быстро убирая метод.

Техника начального уровня не шла ни в какое сравнение с топовыми методами, которыми обладала Секта, но он знал, что интендант немного изменил правила в его пользу, предоставив ее.

«Я буду усердно работать, чтобы изучить этот метод».

«Не волнуйтесь, если вы не можете справиться с этим», улыбнулся квартирмейстер. «Алхимия — это великий путь, но, в конечном счете, он не для всех. Даже если этот вам не подходит, я уверен, что кто-то такой трудолюбивый, как вы, найдет другой».

— Спасибо, — поклонился Карц, прежде чем начать свой путь вниз с Алхимического пика.

Это было неудачно. Такие добросердечные люди, как Квартирмейстер, никогда не достигнут вершины совершенствования. Ее возможности продвижения будут украдены из-за закулисных сделок с менее открытыми культиваторами, и она застрянет на низшем уровне управления, даже если ее талант укажет, что она должна подняться выше.

Но после разговора с Лаондио Карц немного смутился. Он считал беспощадную борьбу за сокровища и методы Небесным законом, но был ли он абсолютным? Разве не было лучших способов, чем каждый цепляющийся за каждое преимущество, которое они могли получить? Или юный гений был просто мечтателем, витающим в облаках, никогда не сталкивавшимся с реальными трудностями в своей жизни?

В конце концов, это не имело значения. Теперь Карцу было намного лучше, чем годы, проведенные в кучах мусора, но он все еще не чувствовал себя намного ближе к «славной жизни в небе», о которой мечтал раньше. По мере того, как росла его сила, росло и его преимущество. Ему даже казалось, что гора, на вершину которой он пытался взобраться, росла даже быстрее, чем он сам.

Например, только в прошлом месяце он узнал о возвышенных существах, называемых Вестниками Пустоты, культиваторах, которые прорвались к невообразимым высотам. Таких существ даже не существовало в секте или соседних кланах, если уж на то пошло. И это был еще не пик из того, что он собрал. Совершенствование было действительно бесконечным.

В конце концов Карц вернулся в свое уединенное жилище. Вид раскинувшихся стен, вероятно, смутил бы любого посетителя секты. У какого ученика Внешней Секты был такой огромный двор, когда места на горе было мало, пусть даже чуть ли не под ногой? Однако, если они войдут внутрь, то вскоре поймут, почему существует такое место.

Когда он проходил через ворота своего дома, ему казалось, что он попал в другой мир. Плотная Духовная Энергия снаружи была сокращена более чем на три четверти, едва ли лучше, чем то, что вы могли видеть внизу на испорченной территории. И то немногое, что осталось от окружающей энергии, было странно испорчено из-за того, что оно было так близко к Жиле Дракона.

Так что, если место было большим? Любой культиватор, который жил в таком дворе, по сути наносил вред своему развитию.

Карц не понимал деталей, но один старейшина назвал это «линии разлома» драконьей вены. Казалось, что Жила Дракона использовала некоторые места для сброса своей низкокачественной энергии, точно так же, как секта использовала плато для сжигания на земле, чтобы избавиться от своего мусора. Но для Карца это совершенно не имело значения, поскольку у него были свои уникальные методы.

Ужасно плохая среда выращивания была не единственной странностью огромного внутреннего двора. Это была еще одна странность, которая подняла брови в секте, вплоть до того, что Карц заслужил свое нелестное прозвище.

Кучи и кучи объедков заполняли почти все свободные места двора, образуя курганы высотой до пяти метров. Карц немного огляделся, пока не нашел нужное место. Это была трехметровая куча алхимических отбросов, которая к этому моменту почти превратилась в сухой пепел, и он убрал полностью осушенные материалы, прежде чем выпустить кучу, которую собрал в течение дня.

После этого он подошел к какой-то куче мусора и лег на нее с довольной улыбкой. Подобная сцена полностью подорвала его репутацию, но Карца это не волновало. Он был уверен, что даже Мастер Секты Голубого Источника присоединится к нему, если он будет обладать такими же способностями, как и он.

Ничего не происходило в течение нескольких секунд, пока он лежал там, но вскоре он почувствовал голод из глубины своего тела. Оно росло и росло, пока его тело больше не могло сдерживать его. Это чувство нужно было утолить, и вскоре Вселенная дала свой ответ, когда из кучи мусора поднялись тысячи и тысячи небесных щупалец.

Как мотыльки на пламя, щупальца начали пробираться к нему. Большинство из них были взяты из недавно добавленных куч, а некоторые были неохотно вытеснены из почти сгнивших куч, которые простояли там несколько недель. Некоторые щупальца были вытянуты даже из самого воздуха, когда Духовная Энергия освободилась от Земной Заразы на пути к Карцу.

Его тело вскоре загорелось силой, энергия циркулировала между его меридианами, оставляя немного позади с каждым кругом. Люди думали, что он просто бездельничал, лежа в куче мусора полдня, но на самом деле он совершенствовался со скоростью, которая, вероятно, была непревзойденной в секте.

Он и Ландио сошлись во мнении, что основная проблема, мешающая прогрессу большинства людей, — это ресурсы, но, по правде говоря, дело было не только в этом. Все методы культивирования, казалось, были наполнены несовершенствами, где даже пилюли, сделанные старейшинами, оставляли более 70% энергии Духовных Трав внутри выброшенных отбросов.

Карц понятия не имел, как решить эту проблему, но его тело показало ему, как использовать этот факт. Он не знал почему, но быстро понял, что другие не видят этой его способности. Все эти прекрасные усики, которые танцевали в воздухе, были видны только его взгляду, чудо только для него.

Он смотрел на небо, молча совершенствуя свой самодельный метод. Там были самые разные миры, многие из которых были намного больше, чем Империя Хур'Ваз, частью которой была секта Голубого Источника. Культиваторы, несравненно могущественные, звери размером с целые планеты, сокровища невообразимой силы.

Мир был поистине безграничен. К счастью, Карц тоже так считал.

Зак проснулся, и его сразу же охватил сильный голод, когда он сел с ворчанием. Он подавил чувство голода, когда огляделся, и с облегчением увидел, что ситуация не так уж и плоха. Он был полностью поглощен своим видением родословной даже после того, как его душа эволюционировала, но его окружение все еще оставалось нетронутым.

Когда-то во время его прорыва пещера была проломлена и затоплена, но он все еще был защищен от внешних течений. Сама пещера претерпела огромные изменения, поскольку все цветы и материалы, которые они собрали, исчезли, а сама пещера увеличилась более чем в пять раз в диаметре.

Это было не так уж плохо, и Зак подозревал, что это произошло благодаря тому факту, что он каким-то образом создал тысячи маленьких вихрей, а не один огромный прямо за своей спиной. Он не был уверен, но Зак чувствовал, что разница была связана со способностями Карза в конце. Однако, в то время как Карц стал чем-то вроде магнита, извлекающего чистую энергию из всех видов источников, его родословная довольно активно вышла на охоту, чтобы поглотить их в пустоту.

Это был второй раз, когда ему показали Карца и его уникальные способности, и видения наполнили его смешанными эмоциями. Он уже подозревал это после первого видения, но теперь это казалось почти несомненным. Клан его матери каким-то образом заполучил гены Безграничного Императора, и именно родословная этого высшего существа текла по его венам.

Неудивительно, что Леандра сказала, что он несет первородный грех. Сначала он думал, что это потому, что его рождение вызвало гнев Небес, но это не обязательно было так. Что можно считать Первородным Грехом, как не создание самой Системы? Император Безграничный должен был быть самым большим грешником в истории Мультивселенной в глазах Технократов.

Зак не знал, что и думать о ситуации. Он даже не был уверен, был ли он настоящим потомком, или родословная Карца каким-то образом была извлечена и имплантирована в его тело. Зак был почти уверен, что он не чистый клон, отчасти из-за подсказок, оставленных Леандрой, и отчасти из-за того, что он совсем не был похож на Карца.

Карц определенно был человеком, но имел средиземноморское происхождение, с черными волнистыми волосами и оливковым цветом лица. Его радужки были золотыми, а черты лица были намного лучше, чем у Зака.

Настоящая ситуация была немного неясной, но Зак догадывался, о чем думало племя его матери. Было бы не слишком удивительно, если бы Безграничный Император создал какие-то уникальные методы доступа к Системе, и Леандра, возможно, планировала использовать его Родословную как своего рода черный ход.

Добавьте Дживса, скрытого усовершенствованным Ядром Двойственности, и у них будет все, что им нужно, чтобы проникнуть Дао Технологии в Систему, возможно, даже взять под контроль саму Систему. Неудивительно, что Система так бурно отреагировала, когда его обнаружили, если догадки Зака были верны. Надеюсь, он будет в безопасности, пока его родословная будет испорчена, но об этом нужно помнить.

Возможно, он снова вызовет наказание только в том случае, если не испортит родословную Императора Пустоты.

На данный момент он мог только отложить в сторону вопрос своего наследия и Безграничного Императора и вместо этого сосредоточиться на достижениях. И как раз когда он собирался открыть свой экран состояния, чтобы проверить, он заметил что-то очень странное; количество Сумеречной Энергии, которой он подвергся нападению, было чрезвычайно низким, до такой степени, что у его Скрытых Узлов не было проблем с этим.

В этом не было бы ничего удивительного, если бы цветы все еще были там, но цветы были поглощены, а пещера проломлена. Он уже должен был подвергнуться яростному нападению Сумеречной Энергии, но он неторопливо сидел в затопленной пещере, как будто все было в порядке. Он сразу же активировал [Пронзающий взгляд] , и даже если его качество было не так хорошо, как [Космический взгляд] , он сразу же выявил чрезвычайно странное явление.

Пещера была полностью утоплена в Сумеречной Энергии, но в двухметровой сфере вокруг его тела ситуация была иной. Он словно был заключен в маленькое убежище, плотность которого составляла лишь десятую часть энергии снаружи. Это не было похоже на то, что какая-то пустота поглощала остальную энергию, скорее, она каким-то образом сдерживалась.

Кроме того, он действительно чувствовал знакомую и древнюю ауру, излучаемую его телом, и Зак мог догадываться, что происходит. Его глаза загорелись, и он быстро открыл экран состояния, чтобы подтвердить свои подозрения.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

114

Учебный класс

[E-Epic] Край Аркадии

Гонка

[D] Человек - Император Пустоты (осквернено)

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд - Планетарный Лорд

Титулы

Рожденный для резни, Абсолютный жнец, Удача в розыгрыше, Проклятие великанов, Ученик Давида, Побежденный, Убийца левиафанов, Авантюрист, Убийца демонов I, Полноценный класс, Редкое существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая 500, Планетарная Эгида, Один против многих, Мясник, Дворянин-прародитель, Ядро Двойственности, Охотник за вершинами, Избранный Небес, Потомок Дао, Всезнающий, Охота на восточные триграммы - 1-й, Тираническая сила, Охотник за достижениями, Первый шаг, Многообещающий специалист, Башня Вечности - 8-й этаж, Небесный триумвират, Обреченный, Пиковая сила, Избранный сувереном, Лидер, Вершина-прародитель, Следопыт, Руновяз

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14 место, Вес греха, Невозмутимость, Огненное сердце, Гладиатор с большим топором

Дао

Фрагмент топора - пик, Фрагмент гроба - пик, Фрагмент бодхи - пик

Основной

[Э] Двойственность

Сила

7825 [Увеличение: 105%. Эффективность: 238%]

Ловкость

3502 [Увеличение: 75%. Эффективность: 187%]

Выносливость

6823 [Увеличение: 96%. Эффективность: 238%]

Жизнеспособность

5790 [Увеличение: 84%. Эффективность: 238%]

Интеллект

1447 [Увеличение: 69%. Эффективность: 187%]

Мудрость

2862 [Увеличение: 76%. Эффективность: 187%]

Удача

455 [Увеличение: 91%. Эффективность: 197%]

Бесплатные очки

0

Монеты Нексуса

[Г] 938 715

Его атрибуты не изменились с тех пор, как он в последний раз проверял, и он не получил никакого Титула за развитие своей родословной. Он слышал от Катейи, что существует титул для пробуждения вашей родословной в F-классе, с более мощной версией, доступной, если вы пробудитесь даже до того, как начнете культивировать. К сожалению, казалось, что просто наверстать упущенное недостаточно, чтобы получить титул в классе E.

Тем не менее, Зак не ожидал никакого титула, и его гораздо больше интересовал экран родословной.

Родословная

[E — Осквернено] Император Бездны

Талант

Сила Пустоты - 32%, Зона Пустоты

Узлы родословной

[E]Пустота сердца, [E] Духовная пустота, [E] Очищение пустоты

Зак с удовлетворением посмотрел на результат. После видения он уже был уверен на 99%, но ему действительно удалось развить свою родословную до уровня E за один раз. На данный момент ему не нужно беспокоиться об этом в течение долгого времени, так как получить Родословную D-класса, как правило, было невозможно до того, как вы действительно попали туда в своем совершенствовании.

Конечно, ему все равно придется взращивать свои Скрытые Узлы, чтобы заложить основу, которая позволит ему быстро улучшать их после того, как он станет Гегемоном.

Самым очевидным изменением стало добавление второго таланта Bloodline; [Зона пустоты] . Это звучало как способность домена, и он полагал, что именно эта способность должна сдерживать сумеречную энергию. Это было точно так же, как с его первым талантом родословной, он просто был включен по умолчанию, пока ему не удалось установить с ним связь.

Зак обратил свое внимание внутрь себя, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь еще. Сначала все выглядело так же, но он понял, что его пути немного расширились. Мало того, он чувствовал, что его клетки каким-то образом стали больше, даже если они были одного размера, хотя в этом не было никакого смысла.

Было похоже, что все они образовали небольшие пространственные массивы, но с какой целью Зак до сих пор не знал. Он ощутил свои запасы энергии, и сейчас они не казались большими по сравнению с тем, что было раньше. Так какой же смысл в миллионах маленьких скрытых карманов внутри его тела, если они ничего не делают?

Зак тоже не мог придумать в этом видении ничего похожего на то, на что он смотрел, и на данный момент он мог только отложить этот вопрос в сторону. Он полагал, что это не должно быть чем-то плохим, и что правда рано или поздно покажет себя. Вместо этого он попытался выяснить, как именно работает его новый талант «Родословная».

Его Космическая Энергия не истощалась вообще, и, судя по ауре, талант работал на Энергии Пустоты, обеспечиваемой [Силой Пустоты] . Он вспомнил видение Карца, которое у него было только что, и ему почти показалось, что у Системы или у его матери есть чувство юмора. В первом видении Карц продемонстрировал способность бесконечно приобретать сродство посредством поглощения, в то время как он постоянно застрял на отсутствии сродства.

Затем Карз получил способность свободно поглощать энергию, которую не могли извлечь даже более могущественные культиваторы, а Зак получил способность удерживать энергию в страхе?

Способность была определенно чрезвычайно полезна в его нынешнем затруднительном положении, но ее долговременная полезность была не столь очевидной. Тем не менее, Зак возлагал большие надежды на то, что он станет и защитным механизмом, и средством подавления. Например, Сумеречную Энергию можно было считать ядом, но он смог держать ее подальше от себя.

Сможет ли он сделать то же самое, если культиватор утопит местность ядовитым туманом, сохраняя при этом свою защиту? Сможет ли он сделать это, даже если это будет что-то более материальное, вроде клинка, созданного космической энергией? Будет ли ей запрещено приближаться к нему, как в конечной зоне аннулирования?

Были и другие вещи, которые были неясны, и он с любопытством достал Нексусный кристалл среднего уровня и раздавил его. Сгусток энергии распространился по его новому домену, но исчез всего за несколько секунд. Кроме того, количество Сумеречной Энергии, которой удалось пройти через Бездну, немного увеличилось, когда [Зона Пустоты] была заражена Космической Энергией.

Затем он достал Кристалл Высшего Нексуса и сделал то же самое. Результат был таким же, но эффект был более выраженным. Похоже, был предел тому, сколько энергии [Зона пустоты] могла оттолкнуть или изгнать, или что бы она там ни делала. Тем не менее, это был бы отличный инструмент, который можно было бы добавить к его репертуару, и это была способность, которая, по сути, была обманом в этом месте.

Благодаря этому он, по сути, стал непогрешимым в Сумеречном океане.

Он хотел поэкспериментировать еще немного, но сначала ему нужно было взять способность под контроль, прежде чем у него закончится энергия Бездны. Прошло более трех лет с тех пор, как он делал это в последний раз, но он все еще не нашел ни малейшего намека на лучший метод совершенствования, чем [Родовой резонанс] . Надеюсь, и в этот раз сработает.

Зак достал руководство, чтобы освежить свою память на несколько минут, прежде чем он снова начал создавать резонанс со своим вторым талантом. Рябь в его теле становилась все более и более интенсивной в течение следующего часа, и даже его улучшенное телосложение вскоре достигло своего предела из-за бесконечных столкновений, опустошающих его тело.

Но, наконец, он почувствовал еще одну форму связи, на этот раз со вторым талантом родословной. Он вздохнул с облегчением, прежде чем съесть исцеляющую пилюлю. К счастью, повреждение было не слишком серьезным, и он начал играть с талантом, отдохнув всего пять минут.

Он включал и выключал его, и Зак с интересом наблюдал, как Сумеречная Энергия снова и снова поднималась и отбрасывалась назад. Это было похоже на то, как волны разбиваются о скалы на берегу, хотя сцена быстро стихла после того, как он перестал бездельничать. Было кое-что, что он хотел проверить, и сначала он переключился на свою форму Драугра.

Мощный домен совершенно не пострадал от изменения, удерживая сумеречную энергию в страхе, когда он был наполнен миазмами. Он просканировал свою нежить на предмет каких-либо изменений, но, как и в его человеческом теле, единственным изменением было странное увеличение его клеток. Использование [Зоны пустоты] работало так же, что позволило ему перейти к следующему эксперименту.

Затем Зак попытался активировать [Проклятие осквернения] , но нахмурился, когда почувствовал какое-то сопротивление при попытке активировать навык. Похоже, даже его собственное тело находилось под действием излучаемого им странного поля, запрещающего ему что-либо делать. Зак сменил тактику и попытался активировать навык и за пределами зоны, но ощущение сильного сопротивления осталось прежним.

Однако подавление не было абсолютным, и, когда он продвинулся еще дальше, позади него появились скелеты, хотя они выглядели немного мрачно. Появился барьер, но прошло сладкое время, и он значительно ослаб. Зак рассеял трех пигмеев, но они вернулись всего через несколько секунд, на этот раз полные силы, поскольку они излучали древнюю ауру его скрытого запаса энергии.

Сердце Зака забилось быстрее, когда он быстро понял последствия. Что, если он был в ближнем бою, и его новый домен внезапно поглотил и его, и его врага? Опытный ветеран сразу активировал бы навык, но все равно был бы немного замедленным и сдержанным. Между тем, Зак мог ускорить вызов своего навыка, еще больше увеличив пропасть.

Насколько мощной была эта способность?

Это был настоящий домен, намного превосходящий те, которые он использовал для создания ограничительного ада внутри клетки [Нечестивой печати] . Единственная проблема заключалась в том, что его радиус был слишком мал, чтобы иметь слишком большой практический эффект, поскольку большинство боев заканчивались без того, чтобы Зак оказывался в такой непосредственной близости от своих врагов. Однако умение только что проснулось. Точно так же, как росло хранилище [Силы Пустоты] , рос и радиус [Зоны Пустоты] .

Он мог представить сцену в будущем, когда он блокирует километры пространства во всех направлениях, когда он мгновенно обрушивает заклинания на своих беспомощных врагов. Эти две способности вместе создали практически непобедимую комбинацию. Конечно, это ограничение, вероятно, было бы намного слабее против врагов более высокого уровня, что было бы позором, поскольку они были единственными его настоящими врагами.

По крайней мере, это должно помочь ему остаться в живых, когда он окажется вовлеченным в конфликт, подобный тому, что произошел на исследовательской базе Технократов.

Он до сих пор помнил, как его чуть не убили блуждающие энергии, когда столкнулись Великий Искупитель и Собиратель. Если бы у него тогда был этот Талант Родословной, раны, которые он накопил, вероятно, не были бы такими серьезными. Возможно, он даже был в состоянии оставаться в сознании для передачи [Чистости Пустоты] .

Он продолжал пробовать разные вещи в течение следующих тридцати минут, чтобы найти слабые места способности. Но это действительно выглядело так, как будто это было довольно хорошо округлено.

Самая большая разница заключалась в том, была ли энергия, поступающая в домен, «собственной» или нет. Если это была бесхозяйная энергия, подобная окружающей Сумеречной Энергии, эффект был чрезвычайно выражен. Однако даже талисманы сохраняли примерно половину своей эффективности, когда он запускал их в себя с помощью своих цепей.

Навыки были еще менее ограничены, а его Духовные Инструменты вообще не зависели от входа или выхода из сферы. Другими словами, это был чисто энергетический барьер, не оказывающий реального воздействия на физические объекты. Предстояло провести еще несколько экспериментов, но он начал чувствовать истощение в своем теле; у него быстро заканчивалась энергия пустоты.

Странный орган появился у него на коленях, похожий на камень комок больше метра в поперечнике. Он содержал мощную энергию, но Зак вздохнул, когда почувствовал, что вообще не может извлечь его, пока [Зона Пустоты] была активна. Он был вынужден отключить защиту, и на него обрушился всплеск Сумеречной Энергии.

Это длилось всего несколько секунд, прежде чем он сломал Высший кристалл миазмов, когда достал свой массив усиления души. Окружающая среда была разрушена после активации его родословной, и он не собирался здесь больше оставаться. Он просто отдыхал и обдумывал свой следующий шаг, завершая полный цикл с массивом.

Воспоминание о том, как его родословная поглотила бесчисленное количество ценных цветов, заставило его вспомнить пустотные врата, раскинувшиеся по всему горному хребту, и Зак вдруг кое о чем подумал. Возможно ли, что он получил несколько очков вклада, пробудив таким образом свою родословную?

[Arcaz Black – Вклад: 1 244 719 Ранг: 1. Стоимость: 150 000 (Баунти)]

Зак целую минуту безучастно смотрел на лестницу, совершенно забыв активировать Укрепляющий массив души. Он не мог поверить в то, что видел. Он поднялся на первую позицию за один раз, обогнав даже этого сумасшедшего вампира с 200 000 дополнительных очков вклада. Что бы он ни съел во время своего Пробуждения Родословной, оно стоило целых двадцать Материнских Деревьев.

Он был в восторге от возможности получить ограниченный титул высшего уровня, но награда за его голову была суровым напоминанием об опасности, которую представляло его положение. Все внезапно набросятся на него, особенно Уона и этот принц Хаварок. Еще более тревожным было то, что Система определенно не давала ему покоя с его нынешним рангом.

Никто не чувствовал сладкой печали от внимания Системы так часто, как он на ранней стадии интеграции. Чем более выдающимся вы были, тем больше проблем бросала вам Система. Зак искренне сомневался, что Система позволит ему сесть на дно пропасти и спокойно совершенствоваться после того, как он занял первое место на лестнице.

Внезапно его разбудил громкий грохот, и Зак проклял себя за свои почти пророческие опасения. Второй удар последовал за первым, и в нем была такая сила, что Зак почувствовал, будто его физически ударили в грудь, хотя источник пришел извне.

Зак начал тонуть, когда вспомнил сломанную вершину, на которую он поднялся на днях, и скривился, когда яростный рев разорвал воду с такой силой, что вся гора содрогнулась. Затем вокруг распространилась огромная аура, и Зак почувствовал настолько ощутимый гнев, что вода вокруг него почти закипела.

Зак не мог видеть автора яростного рева, но ему это было и не нужно. Гигантская змея вернулась, и она была в ярости.

Различные зарождающиеся планы на ближайшее будущее были выброшены в окно, когда вся гора снова содрогнулась под тяжестью гнева Короля Зверей. Зак никак не мог оставаться в этом районе и заниматься своим совершенствованием. Даже если его не обнаружат, он не был уверен, что гора переживет буйство огромной змеи намного дольше.

Зак подобрал свои цепи и в последний раз бегло осмотрел местность, прежде чем начал двигаться. Как и ожидалось, все ценное уже было поглощено его родословной, не оставив даже шелухи. Однако он полагал, что это не было полной потерей. Все эти сокровища должны были чему-то способствовать, когда их поглотила пустота, даже если он еще не был точно уверен, что это произошло именно сейчас.

Еще один рев снаружи заставил воду вскипеть даже внутри горы, и Зак огляделся в поисках способа выбраться из горы. Он сомневался, что испускает ауру от исчезнувших сокровищ. Но он также сомневался, что разъяренный Король Зверей или, возможно, даже Император Зверей будут слишком заботиться о таких незначительных деталях. Он просто атаковал бы все, что вызывало подозрения.

Что касается борьбы со змеей, то тут просто не было возможности.

Необъятность зверя была просто за пределами того, с чем он мог справиться, независимо от того, говорили ли вы об уровне или физическом размере. Его накопленная энергия от остатков была в основном израсходована после битвы с Уоной, но даже если они не были — ну и что? Полнофункциональной Сферы Аннигиляции было бы недостаточно даже для того, чтобы пробить гигантскую чешую, которой была покрыта змея.

Метка происхождения могла создать своего рода опухолевидный рост, но одной метки было недостаточно, чтобы удалить что-то такого размера. Единственным выходом был побег, желательно до стены, которую он обнаружил вдалеке. Ему придется молиться, чтобы его вновь обретенной способности хватило, чтобы переправиться через огромную пропасть, не будучи разорванным в клочья.

Первое дело первое; ему нужно было уйти от центральной горы, так как это был всего лишь вопрос времени, когда змея проберется сюда. В конце концов, у Зака было сильное подозрение, что это больше не было скрыто, как раньше, когда он поглотил все эти странные цветы. Змея определенно расследует это раньше, чем позже.

Пещера, в которую он телепортировался раньше, была закрыта снаружи, но его эволюция создала трещину и впустила воду внутрь, предоставив Заку удобный путь отсюда. Однако это был неправильный путь, и у Зака не было другого выбора, кроме как активировать [Фазу Бездны] , когда трещина стала слишком тонкой, чтобы пройти.

Вскоре на поверхности пика появился Зак, и он снова вернулся в свою осязаемую форму, сдерживая свою ауру настолько, насколько мог. Его тело уже начало наполняться Сумеречной Энергией после того, как он использовал свою неосязаемую форму, и он был вынужден немедленно снова активировать свой родословный талант.

Буря Сумеречной Энергии, проникшая в его тело, была мгновенно отражена, что дало ему передышку от натиска. Зак вздохнул, осторожно выглянув из устья трещины, и, к счастью, его встретили только бушующие течения и далекие вершины. Никакая мидгардская змея не ползала снаружи, хотя осязаемый воздух жажды крови все еще наполнял всю территорию.

Еще один рев эхом раздался издалека, и Зак догадался, что змея все еще опустошает внешний сектор скопления пиков. Он уже собирался отправиться в путь, но в нем внезапно проснулось чувство опасности, и он тотчас же с широко открытыми глазами съежился обратно в расщелину. Внезапно появилась не змея, но он почувствовал мощное чувство, распространившееся по всей области, прежде чем продолжить движение к другим пикам.

Змея охотилась по-настоящему.

Ему казалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет изо рта, но он чуть не заплакал от облегчения, когда почувствовал, как еще один грохот прокатился по округе. Змея напала на другую вершину, а не на него. Похоже, его Зоне Пустоты удалось скрыть его присутствие, чтобы, по крайней мере, избежать беглого сканирования.

Зак знал, что это его шанс, и стиснул зубы, отталкиваясь от горы. Зона Пустоты помогла с Сумеречной Энергией, но они не повлияли на токи, как опасался Зак. Его тут же стали тащить дальше в глубину, пока он пересекал пропасть между вершинами, и от воды на его теле одна за другой появлялись неглубокие раны.

Но это было гораздо предпочтительнее, чем стать пищей для змей.

У Зака не было времени полностью восстановить свои запасы энергии Бездны после экспериментов, но он чувствовал, что этого будет достаточно, чтобы его новый талант оставался активным хотя бы полчаса. Ему нужно было максимально использовать это время, чтобы убраться отсюда, пока змея была занята в другом месте.

Он не мог следовать своему старому режиму лазания в течение нескольких минут перед тем, как отдохнуть в течение часа. Весь горный хребет будет сровнен с землей, прежде чем он таким образом уйдет от опасности. Достаточно скоро Зак пересек пропасть к следующей горе, используя как можно меньше энергии. Часть его считала, что огромной плотности Сумеречной Энергии вокруг него должно быть достаточно, чтобы скрыть небольшой выброс энергии, исходящий от его навыков, но он не стал бы рисковать, если бы это чудовище скрывалось где-то поблизости.

Зак не остановился и не отдохнул, как обычно, а вместо этого проглотил исцеляющую таблетку и начал обходить вершину, чтобы плыть к следующей. Он был хорошо знаком с этой местностью после нескольких недель поисков сокровищ, и он знал, что ему нужно будет пересечь пять гор, прежде чем он достигнет вершины, ближайшей к далекой горе.

Снова раздался рев, и Зак был встревожен тем, насколько на этот раз он был ближе. Быть подвергнутым крику в непосредственной близости было похоже на удар кувалдой, и Зак мог только смотреть, как вода вокруг него была испорчена ихором, выдавленным из его ран. Тем не менее, он не хмыкнул и не позволил своей ауре колебаться в страхе, что его обнаружат.

Из ниоткуда пронеслась гигантская фигура, ее скорость казалась невозможной, учитывая ее размер. Как будто все видение Зака было заменено невероятно большими чешуйками из ниоткуда. Зак произнес безмолвную молитву, готовясь к худшему, но с облегчением увидел, как зверь врезается прямо в соседнюю гору, оставляя трещины длиной в тысячи метров по ее склонам.

Казалось, что Сумеречный Океан изогнулся от удара, прежде чем ринуться во все стороны с ужасающей силой. Зак даже не успел воздвигнуть какую-либо защиту, прежде чем волна обрушилась на него, чуть не сбив его с ног. Его цепи, к счастью, сумели удержать его привязанным к стене горы, и он с отчаянием ухватился за него, когда вокруг него оторвались огромные глыбы камней.

Внезапно раздался более слабый визг, когда стометровая рыба с длинными плавниками вылетела из одной из трещин в соседней горе, ее аура явно затмила Короля Зверей, которого Зак убил на архипелаге Грингроув. Судя по всему, он находился в уединенном культивировании глубоко внутри горы, наслаждаясь плотной сумеречной энергией в этом районе, пока не постучала змея.

Однако он явно не собирался сражаться с незваным гостем из-за вторжения на его территорию. Он пронзил бурные потоки, прилагая все усилия, чтобы спастись. Гораздо более крупный зверь просто так не сдавался, и его голова змеилась с почти невозможной скоростью, безжалостно хватая рыбу.

Не было ни борьбы, ни борьбы, просто более крупный хищник пожирал свою беспомощную добычу, что только укрепило решение Зака не бороться с этим существом. Убийство Короля Зверей никак не уменьшило гнев змеи, и она издала еще один оглушительный рев после того, как проглотила гораздо более мелкую рыбу.

Зак начал накапливать раны за ранами даже с активной Зоной Бездны, и он не был уверен, как долго он сможет выдерживать даже косвенный урон от этого зверя. Он чувствовал себя невероятно маленьким и беспомощным, точно так же, как когда он был свидетелем столкновения между Гегемонами внутри Таинственного Царства. Черный ихор свободно вытекал из его носа и ушей по мере того, как большие трещины по всей горе увеличивались.

Сам океан на несколько секунд замутился, когда бесчисленные осколки камней упали с гор и присоединились к течениям. Однако обломки были быстро расчищены благодаря неземной скорости вод, и чудовищный зверь снова был разоблачен.

Змея еще раз фыркнула, прежде чем начала уползать, полностью сокрушая потоки, ударившие по ее чешуе, с достаточной силой, чтобы убить обычного воина Пика E-класса. Все тело Зака тряслось от смеси первобытного страха и перегрузки адреналином, но он стойко держался, продолжая использовать свой новый родословный талант, чтобы противостоять Сумеречной Энергии.

Похоже, эта способность действительно немного помогла против открытия. Конечно, также возможно, что он был просто настолько мал и незначителен, что змея не заботилась о нем, хотя он не стал бы полагаться на такую дурацкую теорию, чтобы выжить. Он оставался совершенно неподвижным у горной стены, наблюдая, как змея удаляется все дальше и дальше, пока невозможно было различить ее голову даже с помощью [Космического взгляда] .

Это был первый раз, когда Заку удалось разглядеть истинный вид невероятно большого существа. У него была длинная морда, как у аллигатора, а не у традиционной змеи, и у него были соответствующие зубы. Сотни и сотни зазубренных клыков покрывали его огромную пасть, каждый из которых был достаточно большим, чтобы считаться горой сам по себе. По обеим сторонам его головы сидело восемь пар черных как смоль безжизненных глаз, самая маленькая пара глаз была размером с дверь амбара.

Его внешний вид был достаточно ужасающим, но мысли Зака были больше сосредоточены на чем-то любопытном. На самом деле на лбу зверя была большая руна. Это было не то, что естественным образом образовалось на чешуе зверя, а скорее то, что было запечатлено его внешним видом. Что еще более важно, это была руна, которую Зак действительно узнал.

Это был знак отличия Сумеречного Лорда.

У него было несколько теорий о том, как такое возможно, но сейчас было не время беспокоиться о деталях. Зак не смел ждать слишком долго, и он фактически поплыл прямо под хвост змеи после того, как сунул стопку талисманов в трещину в скалах позади себя. Он еще раз воспользовался укрытием от течений, которое обеспечивало огромное животное, и добрался до следующей горы еще до того, как Король Зверей полностью покинул это место.

Быстро стало ясно, что делает змея, поскольку Зак удалялся все дальше и дальше от сердца горного хребта. Время от времени еще один из огромных импульсов распространялся и покрывал всю область, и в течение минуты вспыхивала мощная ударная волна. Зак подсчитал, что за последний час он разоблачил и уничтожил более двадцати Королей Зверей, один из которых могущественнее другого.

Зак испытал чувство ужаса, когда понял, что местность далеко не такая пустынная, как он думал вначале, путешествуя туда-сюда в поисках сокровищ. Просто все эти звери спрятались в глубинах гор, возможно, в страхе перед большим парнем, который теперь охотился на них одного за другим.

Еще один импульс прокатился по воде, сила способности была достаточно мощной, чтобы отклонить сами потоки. Зак застыл на месте, стойко перенося ощущение того, что его внутренности сдвинулись под воздействием энергетической волны. Вскоре он прошел, и Зак поспешно протиснулся в ближайшую расщелину и разбил два Кристалла Высших Миазмов, доставая орган Пустотного Зверя.

Прошло пять минут, после чего Зак остановился и снова активировал Зону Пустоты, и это было как раз вовремя, когда гигантская змея прошла всего через две горы в поисках следующей жертвы.

Это заняло почти два часа, и ему пришлось сделать четыре остановки, но в конце концов он добрался до места назначения; самый край горного хребта. К этому моменту менее половины гор в этом районе остались невредимыми, и Зак мог приписать тот факт, что он все еще жив, только глупому везению.

Змея не нападала ни на кого ближе, чем на ту рыбу, которую он видел убитой ранее, и это была единственная причина, по которой он не превратился в кашу. Конечно, если на то пошло, он всегда мог прыгнуть в поток к глубинам Сумеречной Пропасти, но это было бы всего лишь заменой одной верной смерти другой.

У всего есть пределы, даже у его обманных методов, и Зак не питал иллюзий, что сможет свободно путешествовать по Пропасти так далеко, как пожелает, без каких-либо последствий. На данный момент план оставался в силе, и Зак видел свою цель далеко вдалеке. Была только проблема с огромной пропастью бешеных течений на пути.

Он знал, что пересечь это расстояние даже с Зоной Пустоты будет опасно, но он мало что мог с этим поделать. Змея явно злилась с каждой минутой, без сомнения, потому, что ей не удалось найти ни одного из пропавших сокровищ. Зак не был специалистом по сокрытию своего присутствия, и рано или поздно его обнаружит одно из сканирующих устройств, когда зверь затянет свою сеть. В конце концов, ему иногда приходилось отключать свой талант, чтобы восстановить запасы энергии Пустоты.

Время имело решающее значение, но Зак не сразу отправился в путь. Наконец пришел сканирующий импульс, и Зак ждал, затаив дыхание, пока не услышал далекий взрыв, сопровождаемый скулящим криком какого-то неизвестного Царя Зверей. Вот и все — у него не будет лучшей возможности, чем эта.

Зак немедленно бросился в неизвестность, его чувства напряглись до предела, чтобы избежать слишком мощных токов, с которыми он не мог справиться. Ему казалось, что он находится в эпицентре урагана, окруженного бушующими ветрами. Однако что-то внезапно изменилось за его спиной, что побудило его случайно жестоко ударить большим камнем, который тащили в глубину.

Выступ на соседней горе внезапно превратился в огромного осьминога, который умчался, рассекая воду в том же направлении, что и Зак. Каждое из его восьми 100-метровых щупалец отчаянно толкало зверя вперед, создавая полноценный шторм в его попытке убежать.

Бровь Зака приподнялась, когда он понял, что Король Зверей планировал то же самое, что и он, они оба мчались прочь из области в тот момент, когда Король Зверей был занят на другой стороне горного хребта. Осьминог, без сомнения, заметил Зака, учитывая их близость, но оба были заняты своими делами в отчаянии бежать. Зак на мгновение подумал о том, чтобы повернуть назад, но он уже был в воде. Он должен был продолжать идти.

Дела шли даже лучше, чем когда он использовал свои Космические Сосуды раньше, и Зак увидел проблеск надежды, что его план действительно сработает. Зона Пустоты имела дело с большей частью сумеречной Энергии, и он использовал [Узы Любви] в форме щита, похожего на панцирь черепахи, чтобы защитить большую часть своего тела, когда он продвигался вперед с помощью своих ног.

Однако яростный рев и чувство всепоглощающей обреченности вскоре разрушили его надежды. Он по-прежнему не мог этого видеть, но чувствовал, как возвышающееся убийственное намерение захватило эту область, а это означало, что это был лишь вопрос времени, когда эта ужасающая пасть настигнет его. Зак выругался, когда его бездонные глаза повернулись к Королю Зверей, плавающему рядом с ним, пламя страха и ярости горело в его груди.

Этот чертов осьминог раскрыл свое прикрытие.

Очевидно, Зак был не единственным, кто испытывал неприязнь к другому беглецу. Осьминог взвизгнул со смесью ярости и страха и двинулся вперед до того, как Зак успел придумать, как справиться с кризисом. Это было похоже на искривленное пространство, когда к нему устремилось щупальце, простирающееся далеко за пределы возможного. Это было всего лишь мгновение ока, но атака уже была на нем.

Зак успел только поправить свой щит и усилить его Фрагментом Гроба, прежде чем злобный удар врезался в него, отбросив обратно к горному хребту. В то же время обширная дымка черного ила покрыла воду, и она каким-то образом сопротивлялась непрекращающемуся притяжению течений, зависнув в этом районе, как густая дымка.

Ярость в сердце Зака превратилась в бушующий пожар, когда он посмотрел в сторону Короля Зверей. В этом не было никаких сомнений; Осьминог хотел использовать его как козла отпущения, пока он убегал. Но как Зак мог сдаться без боя? Он активировал все талисманы, которые он оставил в разных местах горного хребта, надеясь, что серия взрывов отвлечет внимание змеи.

Тем временем серая таблетка влетела в рот Зака, когда он отправился в погоню за зверем с щупальцами, и эффект был немедленным. Его мышцы опухли, и потоки миазмов начали течь по его телу. Как и все пилюли берсерка, которые он ел раньше, эта также сопровождалась растущим импульсом и жаждой битвы, хотя и не до такой степени безумия, как семена дуба корня ярости.

Тем не менее, цель побега стала немного размытой, когда абиссал Зака просканировал местность в поисках Осьминога, и [Узы любви] изменили свою наступательную форму, пробиваясь через препятствие, которое он оставил позади. Однако Король Зверей был в своей естественной среде обитания, а Зак — нет. Даже высококачественной таблетки берсерка было недостаточно, чтобы позволить ему догнать безумного побега осьминога, особенно учитывая, что странное облако чернил, которое он оставил после себя, было похоже на липкую слизь, которая мешала его продвижению.

Хуже того, огромная змея, казалось, совершенно не интересовалась серией каскадных извержений талисманов и быстро наверстывала упущенное. Зак не мог быть в этом уверен, но, судя по тому, как быстро возвышающаяся аура на расстоянии становилась все отчетливее и отчетливее, у него было меньше полуминуты, прежде чем зверь догнал его. Змея должна была быть на другой стороне горного хребта, но скорость, которую продемонстрировала змея, намного превышала все, что должно было проявиться в этом испытании.

Ситуация выглядела не очень хорошо, и отчаянные времена требовали отчаянных мер.

В руке Зака появился черный шип, и поток проклятой силы сразу же прошел через его тело, когда активировался берсерк, который он добыл у Безликого № 9. Казалось, что он взорвется, когда два берсерковых сокровища нанесли ущерб его телу, и его тело внезапно исчезло в облачке.

Конечно, на самом деле не Зак взорвался, а он активировал [Фазу Бездны] . Его разум кричал о скорости, когда он прорезал бурлящие воды, а дополнительная энергия и боевое безумие от таблеток берсерка позволили ему противостоять течениям гораздо дольше, чем обычно.

Его не заботил ущерб, который наносился его нематериальной форме, его разум быстро поглощался охотой, стремлением двигаться еще быстрее. Внезапно и без того мутное окружение стало еще более свинцовым, почти до такой степени, что время, казалось, совсем остановилось. Сразу стало легче ориентироваться в худшем из течений, и Зак протолкнулся через ограничительные чернила и в мгновение ока догнал убегающего осьминога.

Казалось, что он застыл во времени, но реальность быстро настигла его, когда Зак появился прямо поверх мантии осьминога, его глаза горели безумием, когда [Укус Веруна] пронзил воду. Перед топором появилось массивное зазубренное лезвие, когда два потока ментальной энергии, усиленной Дао и безумием, проникли во фрактал навыков [Горхью] .

Осьминог попытался использовать щупальце, чтобы оторвать Зака от своего тела, но две цепи вонзились в плоть, а две другие двинулись, чтобы перехватить его. Зазубренное лезвие атакующего навыка Зака врезалось в выпуклую мантию, и защитные меры осьминога оказались совершенно неспособными сформировать сколько-нибудь серьезную защиту. Водный барьер был разорван, и толстая жилистая плоть была прорезана насквозь навыком, усиленным двумя Фрагментами Пика Дао.

Восемь щупалец судорожно крутились в воздухе, когда топор Зака вонзался во внутренности зверя, но он все еще не получил никакого прилива энергии, даже после того, как быстро взмахнул своим оружием три раза подряд. Зак разочарованно зарычал, увидев, что плоть быстро регенерирует, а Король Зверей демонстрирует свою жизненную силу. Зак знал, что сейчас не время для затяжной битвы, и два новых потока Ментальной Энергии хлынули в его плечо.

Между его руками появилась маленькая сфера, и Зак без колебаний втолкнул ее в кровоточащие раны, прежде чем активировать [Фазу Бездны] с помощью [Силы Пустоты] еще раз. У него почти закончилась энергия после восстановления руки и ноги несколько недель назад, но он восстановился ровно настолько, чтобы к этому моменту едва сформировал чрезвычайно слабую Метку Происхождения.

Зак не ожидал, что небольшая вспышка чистого творения на самом деле убьет огромного зверя, особенно учитывая его живучесть. Но его глаза загорелись, когда он увидел, как внутри мантии произошла серия странных превращений. Мысли Короля Зверей, без сомнения, были в смятении из-за надвигающейся на них змеи, и буйное воображение было подобно удобрению для Метки Происхождения.

Между тяжелыми ранами и меткой происхождения, создающей хаос, Осьминог был мертв в воде, что позволило Заку еще раз активировать свой навык движения, чтобы создать командное лидерство. Тем не менее, насыщенные энергией воды вскоре стали слишком большими для Зака, даже когда они были наполнены энергией берсерковых сокровищ, и он был вынужден вернуться в свою нормальную форму. К счастью, к тому моменту ему удалось создать расстояние более двух тысяч метров, но каждый волос на его голове встал дыбом, когда он почувствовал чрезвычайно мощный захват сознания.

Густые чернила, оставленные Осьминогом, вздрогнули и рассеялись в следующее мгновение, когда половина горизонта сменилась пастью размером с гору. Зак заглянул в его глубины, чувствуя себя таким же слабым, как тогда, когда он смотрел на истинную форму Коллекционера. К счастью, ему нужно было всего мгновение смотреть на эту ужасающую сцену, прежде чем пасть сомкнулась вокруг осьминога, превратив его в еще одну закуску.

Зак был не в настроении оставаться здесь, но его ужас только усилился, когда он понял, что совершенно не способен на это. Как будто вся Сумеречная пропасть замерзла. Яростные потоки исчезли, больше не оставляя рваных ран на его теле. Обычно это было бы облегчением, но ужас в сердце Зака только усилился, когда он обнаружил, что тоже не может этого сделать. Его руки тряслись, и он выбрасывал огромное количество миазмов, чтобы создать импульс, но он не отошел ни на дюйм от ужасающей головы, которая приближалась все ближе.

К счастью, это не было похоже на то, что она собиралась безжалостно сожрать его, как это было с осьминогом, когда змея остановилась в нескольких сотнях метров от Зака. Все его зрение было заблокировано огромной мордой зверя, и он почувствовал, как его сердце сжалось, когда шестнадцать глаз сосредоточились на нем.

«ДРАУГР», — эхом разнесся в голове Зака громкий голос с такой силой, что его вырвало полным ртом ихора. «ГДЕ ФЛАГИ ПОСТРОЕНИЯ? ВЕРНИ ИХ, И МОЖЕШЬ ЖИТЬ» .

Если на то, что первобытное существо смотрит сверху вниз, недостаточно, Зак понял, что он в глубоком дерьме, как только услышал, что оно хочет вернуть свои предметы. Скорее всего, флажки массива поглотила пустота вместе с остальными сокровищами горного хребта. Его мысли закружились, и он попытался понять, сможет ли он солгать, чтобы выбраться из этого. До сих пор это никогда не срабатывало, но в данный момент у него было не так много вариантов.

«Я Арказ Блэк с Бездонных берегов. Я не знаю, о чем ты говоришь. Меня притащили сюда всего несколько минут назад из-за какого-то землетрясения. Помоги мне добраться до поверхности, и Империя вознаградит тебя. Ты связан с Сумеречным Лордом, я уверен, что он был бы признателен за еще одного друга среди драугров, — сказал Зак с поклоном, пытаясь скрыть свой страх.

« ЕСЛИ У ТЕБЯ ИХ НЕТ, ТОГДА ТЫ МОЖЕШЬ ПРОСТО УМЕРЕТЬ», — эхом отозвался сокрушительный голос в сознании Зака, когда зверь выплюнул волну разрушения, которая рябью направилась к нему.

«СПАСИТЕ МЕНЯ, И Я ПРЕДОСТАВЛЮ ЕЩЕ ОДНУ ЧАСТЬ ШАБЛОНА!» Зак взревел во всю мощь своих легких, не видя другого выхода, кроме как обратиться к единственному, кто мог спасти его прямо сейчас.

Царь Зверей только фыркнул в ответ, но замер, когда вся пропасть загрохотала.

Мир тьмы внезапно осветился золотым оттенком, когда море превратилось в одно из молний. Снизошла аура огромной силы, намного превосходившая змеиную, и Зак понял, что его гамбит удался. Он не пытался просить помощи у Сумеречного лорда. Он искал кого-то более надежного.

Сама Система.

'НЕВОЗМОЖНО!' — взвизгнула змея, ее голос был наполнен потрясением и страхом.

На крик змеи не последовало ответа, но в волну разрушения, струившуюся к Заку, влетела молния, заставив ее распутаться на полпути между ним и Королем зверей.

Зак почувствовал себя так, будто его ударил разъяренный бог от удара, и треск эхом разнесся по его телу, когда десятки костей разлетелись вдребезги. Сила запустила его, как ракету, сквозь воду, полностью игнорируя ограничения змеи. Он словно телепортировался, когда врезался в горную стену в десятках километров на расстоянии, в результате чего массивные трещины расползлись, как паутина, на сотни метров в каждом направлении.

Мир стал размытым, когда Зак почувствовал, как еще один набор костей разлетелся вдребезги от столкновения, но таблетки берсерка, к счастью, принудительно не позволили ему потерять сознание. Он быстро использовал два своих исцеляющих клейма, что, по крайней мере, позволило ему несколько стабилизировать ужасное состояние своего тела. Район все еще был залит молнией, и, будучи отброшенным на большее расстояние, Зак мог хорошо видеть, что происходит.

Тысячи золотых молний обрушились на змею, ее гигантская чешуя трескалась одна за другой от удара. Область вокруг гигантского зверя превратилась в зону смерти, и низшие цари зверей, вероятно, обратились бы в пепел, если бы вошли. Однако Зак не мог не волноваться, когда увидел, что змею на самом деле не разорвало на части небесное наказание.

Он боролся изо всех сил, и водоворот, состоящий из ужасающе сгущенной Сумеречной Энергии, возник вокруг него, защищая его тело, когда он насильно пытался вынести невзгоды. Мало того, Зак увидел, как из глубины внезапно поднялись девять белых вершин, каждая из которых была покрыта замысловатыми узорами. Вместе они разрезали воду, как будто это было ничто, образуя огромную формацию, которая выпускала волны и волны силы, окружавшие змею еще одним слоем защиты.

Гроза бушевала все сильнее и сильнее, но Зак чувствовал, что количество скорбных молний, вызванных Системой, ограничено, что побудило его раздраженно выругаться. Как мог бесконечно могущественный повелитель Мультивселенной проиграть огромной змее? Внезапно в его голове раздался знакомый голос, и, к счастью, не мучительно громкий рев зверя.

[Взаимность достигнута, и баланс сохранен. Остерегайтесь Терминуса.]

«Как это почти убивает меня и даже не связывается со зверем, достигающим баланса?» Зак недоверчиво сплюнул, но ответа не последовало. Зак чувствовал, что присутствие Системы уже исчезло, оставив только одну подсказку.

Взаимность (уникальная, ограниченная): Взгляните на Хаос. Награда: - (0/1) [598d]

[ПРИМЕЧАНИЕ: Невыполнение этого требования приведет к потере 10 уровней и одного случайного Дао.]

Глаза Зака становились все шире и шире, пока он читал подсказку, почти до такой степени, что он забыл о затруднительном положении, в котором оказался. Потерять десять уровней было не так уж плохо, но Система на самом деле угрожала одному из его Дао, самому ядру его Дорожка? Это было еще хуже, чем когда это угрожало его навыкам в Мистическом Царстве, и здесь явно не было места для переговоров.

Система действительно ничего не удерживала, когда платила авансом.

Как бы несправедливо это ни было, Зак знал, что нет смысла ругать Небеса. Он мог только смириться с этим и быть счастливым, что прожил еще один день. Все было так, как описала Катея. Он должен был быть шахматной фигурой, пока не получил возможность самому управлять доской.

Ужасный раскат грома переориентировал внимание Зака, и он увидел, как сгущается море молний, словно собираясь для последнего удара. Между тем, аура змеи достигла беспрецедентных высот, когда белые горные вершины под ней треснули. Вершины рухнули, но когда они развалились, осколки молочных камней образовали огромную руну, протянувшуюся более чем на десять километров в поперечнике.

Смотреть на сигил было все равно, что смотреть на истину самого океана, и казалось, что он способен даже позаимствовать бесконечную силу самого Сумеречного океана, когда воды начали пениться. Ужасающий Король Зверей явно изо всех сил старался выдержать кару грома. Выиграете вы или проиграете, Зак знал, что не может ждать результата. Его тело уже балансировало на грани обморока, и на самом деле он был не так далеко от поля битвы.

Зак оглядывался в поисках решения, и он увидел свой шанс, когда заметил кусок мха глубоко в трещине в стене горы. Трещина была вызвана тем, что он врезался в стену, но для того, чтобы там был мох, должна была быть система туннелей еще до того, как эта область была открыта.

Независимо от того, поднимался он вверх или спускался по горной стене, он все равно подвергался воздействию змеи. Но если ему удастся уйти достаточно глубоко в сторону Сумеречной пропасти, он может быть в безопасности.

Он сделал успокаивающий вдох и активировал [Фазу Бездны] , и его тут же окружили ужасающие энергии, заполнившие местность. Это была уже не только Сумеречная Энергия, но и громы самих Небес, которые проникли в воды, наряду с чрезвычайно мощной энергией, которая, как подозревал Зак, была частью Дао змеи.

Нельзя было терять время, поэтому Зак сразу же бросился в трещину, копая все глубже и глубже в отчаянном усилии поставить как можно больше твердых камней между собой и катастрофическим столкновением снаружи. Внезапно кажущийся застывшим мир [Abyssal Phase] треснул, когда далеко вдалеке раздался апокалиптический взрыв.

Зак был немедленно вытеснен из своей неосязаемой формы, но он был готов, когда десятки защитных талисманов активировались, а карликовый скелет появился в одно мгновение, накрыв его барьерами, в то время как черная дымка укрыла его, чтобы отклонить падающие камни. Ударная волна пронеслась по всей области, отбросив Зака к стене, его защита едва ли могла что-либо сделать, чтобы уменьшить удар.

Мир превратился в грохот, но болезненный вопль эхом разнесся по горе и разбудил его. Зак надеялся, что это будет последний рев неповиновения перед неминуемой смертью, но в этом болезненном вопле был безошибочно узнаваемый тон восторга. Змея выжила, хотя, скорее всего, это была пиррова победа.

Все тело Зака закричало в знак протеста, но он еще раз принудительно активировал свой навык движения, протискиваясь еще дальше в систему туннелей на краю сумеречной пропасти. Он шел все глубже и глубже, пока не смог идти дальше. Он вернулся в свою физическую форму и активировал свое последнее исцеляющее клеймо, прежде чем переключиться на свою человеческую форму. У него было опасно мало Миазм, и он скорее трансформировался, чем вдруг просто упал.

Трансформация заняла всего несколько секунд, но Зак трижды чувствовал себя на грани потери сознания. Но вскоре он принял свою человеческую форму и снова с трудом отправился через туннели, используя [Земляного Странника] , чтобы пробраться через растянувшуюся систему туннелей. Использование навыка обычным способом при активной [Зоне Пустоты] было невозможно, поэтому он мог только использовать свои быстро истощающиеся запасы Энергии Пустоты, чтобы обойтись.

Он почувствовал еще несколько ударных волн, исходящих со стороны змеи, спасаясь бегством, но они становились все более и более нечеткими, пока их не стало слышно совсем. Зак больше не имел ни малейшего представления о том, как далеко в скале пропасти он сбежал, но он знал, что не может идти намного дальше. Его зрение уже приближалось к нему, и он оглядывался назад и вперед, пока не нашел укромное место.

Зак еще не видел никаких существ, которые сделали эти туннели своим домом, но они должны были быть, учитывая, что стены были покрыты ценными травами, а атмосфера была полна энергии. Его руки дрожали, но он успел установить набор изоляционных и запутывающих массивов, прежде чем упал на землю, баюкая орган Void Beast.

У него не было лучших вариантов. Он чувствовал, что его разум ускользает, но ему нужно было держать [Зону Пустоты] активной, чтобы не быть убитым окружающей энергией. Талант был активирован, когда он был без сознания в прошлый раз, и он молился, чтобы это сработало именно так. Наконец он позволил тьме поглотить себя и погрузился в глубокий сон без сновидений.

Может быть, это было несколько минут, а может быть, несколько дней, но Зак внезапно проснулся, когда перед его лицом появилась подсказка. Он посмотрел на него затуманенными глазами, и кривая улыбка расплылась по его лицу, когда его разум снова погрузился в сон, на мгновение задаваясь вопросом, какая реакция будет у людей, увидевших его имя на вершине лестницы.

"Какого черта!" Кирай закричала, ее глаза почти вылезли из орбит. «Я что-то вижу?! Неужели этот проклятый океан окончательно свел меня с ума?»

«Если это так, то это утащило нас всех вниз», — вздохнула Катея, глядя на экран перед собой.

[Лестница ежемесячных взносов]

1 401 322 Арказ Блэк1 108 458 Уона Ноз'Валадир1 021 453 Ykrodas Havarok782 248 Катарон Риссит776 338 Халдур703 654 Айя Оро694 332 Дравзур Кулдас634,678 Дрогрид Гнилосерд598 234 Альдуз Венарун578 122 Адрокла

…

378 346 Яна

Лицо ее было спокойно, но в сердце бушевала буря. Что же этот сумасшедший сделал на этот раз? Было ли слишком много просить его держаться подальше от центра внимания? Нет, ему пришлось разрушить весь процесс, чтобы его имя стало широко известно. Она думала, что он усвоил урок после того, как устроил весь тот хаос в горах Пустого языка после того, как они расстались, учитывая, что он некоторое время молчал.

Оказалось, что он просто набирал обороты для того безумия, которое совершил. Катея почувствовала приближение головной боли, пытаясь понять, что делать дальше. Возможно, раньше она могла скрыть личность Зака Пайкера, поскольку никто из важных лиц не стал бы интересоваться случайным испытуемым, но как она могла сделать это сейчас?

Забудьте о ее хозяине, даже официальные лица Империи могут начать задавать вопросы о нем, особенно когда этот суд был таким необычным.

Это почти ошеломляло, какие ударные волны Заку Пайкеру удавалось создавать с его ограниченной силой. Он погрузил весь сектор Зекии в хаос, еще находясь в классе F, и ее учитель на самом деле предположил, что он каким-то образом связан со странной пространственной рябью, о которой ходили горячие сплетни еще до их ухода. У него не было никаких доказательств, но время слишком совпало с появлением Стелы Конфликта.

Теперь он появился здесь, и суд, который длился десятки миллионов лет без особых последствий, каким-то образом стал преамбулой катастрофической борьбы между тремя империями, судя по всему. Он снова стал оком бури судьбы, и у Катей возникло подозрение, что он еще не перестал доставлять неприятности.

В конце концов, определенно было что-то странное в месте, которое она для него нашла. Ей не удалось преодолеть ограничения, чтобы войти в сердце вулкана, но ее нос сказал ей все, что ей нужно было знать; это место было проклято. Тем не менее, этот человек хотел пойти туда, доказывая, что он был не в духе. Вопрос был в том, что ей делать.

Остаться в стороне или идти в шторм до конца?

— Некоторым известно, кто он, — сказал Варо сбоку. «Его связь с кланом Шарва'Зи стала известна немногим после событий на Аукционе. Что нам делать?"

Катея взглянула на своего спутника, у которого рукав после ампутации болтался пустым, а потом целую минуту смотрела в окно. Наконец она приняла решение.

«Мы держим курс. Арказ Блэк приедет к нам, как только закончит со своими планами, и я хочу подтвердить оба местоположения, чтобы мы могли как можно быстрее отправить его в путь, — вздохнула Катея.

«Этот парень может быть могущественным, но с ним проблемы», — напомнила Кирай.

«Судьба нашего клана — слабая свеча на ветру. Если что-то не сделать, то оно скоро затухнет. Верховный Старейшина едва сдерживает безумие, и я уверена, что есть несколько соседей, готовых скорее отправить его в могилу, — сказала Катейя. «Арказ Блэк подобен маяку провидения, одно его существование может изменить ход судьбы. Как мы можем отказаться от него на данном этапе? Кто знает, может, все, что он делает, может быть даже по воле моего предка.

— Неуловимые маневры? – рискнул Варо.

— Точно, — кивнула Катея, доставая маску, слившуюся с ее лицом.

Казалось, что в ее плоть впились личинки, и довольно скоро ее первоначальные черты сменились гораздо более квадратным лицом. Маска исчезла, и любой, кто заглянет ей в глаза, увидит больше не бездонные шары, а два ледяных бледных глаза, излучающих леденящий холод.

Она была не единственной, кто изменился, когда на теле Кирай начали появляться большие шрамы. Ее зубы выпали в следующий момент, когда ее челюсть выросла, сменившись острыми клыками. Затем вырос длинный крысиный хвост, а ее правая рука выросла почти на тридцать процентов по сравнению с оригиналом. Любой, кто смотрел на нее прямо сейчас, не мог думать о ней ни как о хранителе Повелителя Трупов.

Что касается Варо, то он был последним, о ком нужно было беспокоиться. У него был не один, а три способа изменить свою внешность, и вместе они создали маскировку, которая одурачила бы всех, кроме абсолютных пиковых разведчиков.

— Я ненавижу эту форму, — пробормотала Кирай, почесывая морду.

— Ты выглядишь очень мощно, — рассмеялась Катея.

— Я хорошенько поговорю с этим парнем, когда он вернется, — проворчала Кирай, привыкая передвигаться хвостом.

«Неужели мистер Блэк вернется и рискует быть обнаруженным?» — спросил Варо сбоку. «Дожидаться суда и оставаться в тени кажется более подходящим».

— Моя интуиция подсказывает мне, что он придет, — медленно произнесла Катея. «Я думаю, что два места, которые он заставил нас искать, и есть истинная причина, по которой он вошел в Сумеречный Океан. Кроме того, этот парень не похож на человека, который будет довольствоваться тем, что будет прятаться в пещере еще два с половиной года?

Кирай просто фыркнул в ответ, а Варо медленно кивнул в знак согласия.

"Что ты хочешь, чтобы мы сделали?" — спросил Варо.

— Мы направимся к тому временному поселению, о котором слышали раньше, — кивнула Катея. «Нам нужно расширить наши чартеры, так как я понятия не имею, куда смотреть дальше. Кроме того, мы могли бы узнать, что там на самом деле происходит. Я уверен, что то, что сделала эта несчастная звезда, заставило некоторых понервничать».

«Интересно, о чем сейчас думают эти два крутых шишки», — фыркнула Кирай, вздрогнув, разбирая флаги массива их убежища. «Держу пари, что принц и сумасшедший кровопийца прямо сейчас скрипят зубами».

«Он действительно знает, как сделать жизнь интересной», — засмеялась Катея.

Уона отбросила опустевшую оболочку культиватора, которую она поймала раньше, в ее сердце вспыхнула волна боли и унижения.

Почему бы им не отрасти?

Независимо от того, сколько эссенции крови она собрала, ее конечности отказывались регенерировать независимо от того, сколько раз она активировала свою родословную. Даже раны, оставленные гегемонами, медленно зарастали, но на этот раз что-то пошло не так. Шар разрушения, выпущенный драуграми, был ли он настоящим Обливионом? Воин ранга E не может владеть чем-то подобным.

У Арказа Блэка было одно из этих семян? Она слышала о том, что воины заражаются этими фрагментами, несущими древнее проклятие, но это не должно было срабатывать. Эти воины никогда не контролировали семена, семена контролировали их. Даже сильные могли только запечатать их, никогда не используя энергию внутри.

Был ли Arcaz Black чем-то уникальным в этом смысле? Или это было что-то другое?

Этот муравей! Уона стиснула зубы, расхаживая взад и вперед, ее походка стала возможной только благодаря превращению Слуги Крови во временную конечность. Из-за этой встречи все пошло наперекосяк. Мало того, что он украл ее место, его имя сидело у нее на голове, чтобы напомнить ей об унижении. Теперь ситуация может даже повлиять на планы ее семьи.

Их зарождающаяся ветвь, наконец, начала расти, и два Автарха удерживали форт дома и у Вечного Двора. С третьим они могли отправить одного на передовую, став основным участником войны против этих лысых ублюдков. Объема ресурсов, которые принесут их семье, будет достаточно, чтобы стабилизировать их основу как ветвь Высокого уровня, и оттуда они смогут медленно продвигаться к пику.

И сейчас она выглядела так. Другие Избранные уже смотрели на нее свысока из-за отсутствия у нее наследия, хотя у почти половины из них основания были хуже, чем у нее. Что, если бы она вернулась в таком виде? Стенки ее подводного аппарата треснули, когда их окутала ярость Уоны, но она постепенно успокоилась, начав обдумывать свой следующий шаг.

Часть ее хотела уйти и позволить дедушке Незеру залечить ее раны, но она не могла смотреть ему в лицо. Она выполнила большую часть своих задач, но самые важные части остались незавершенными. Чтобы вырасти, кровавому чучелу понадобится как минимум еще год. Теперь, когда в бой вступил Арказ Блэк... Это еще не конец. Такой Чистокровный Драугр не мог быть совершенно неизвестным.

"Где ближайший населенный пункт?" — спросила Уона, повернувшись к своему проводнику.

«Госпожа, у выходов часто возникают поселения, хотя сейчас для этого немного рановато. Однако в месяце пути от нашего текущего местоположения должно быть одно поселение, которое называется Покой Славы. Это гора, которая превратилась в город над миллионы лет, а его черты остаются нетронутыми между испытаниями, — с поклоном ответил слуга крови.

Уона понимающе кивнула и медленно постучала ногтем по столу. Однако она нахмурилась, когда увидела, что слуга крови нерешительно шагнул вперед.

"Что это такое?"

«Госпожа, я могу знать что-то важное», медленно сказал слуга крови, глядя на ее рану.

"Ой?" — сказала Уона, на самом деле не заботясь о том, что раб может считать важным.

Но она все равно показала слуге крови, чтобы она говорила. Он очень помог ей за последний месяц, и без его ведома она, возможно, даже не превзошла бы Икродаса в рейтинге. Не то чтобы принц был сильнее, но он привел на помощь целую армию, трус.

Она даже чувствовала себя немного неловко из-за того, что превратила этого трокера в кровного слугу. Но сожаление длилось лишь мимолетную секунду. Как еще она сможет привести его в глубины Таинственного Царства, не поддаваясь атмосфере? Она вернет раба клану после того, как все это закончится, и одно это более чем компенсирует то, что он станет вечным слугой ее клана.

«Эта ужасающая энергия в ране Госпожи. Я знаю место в Сумеречном океане, где можно ощутить подобную ауру», — замялся Трокер.

"Есть ли сейчас?" — сказала Уона с улыбкой на лице.

"Кто?! Кто, черт возьми, такой Арказ Блэк?! Ыкродас взревел от ярости, разбив бокал с вином. «Откуда взялся этот человек?!»

Он не мог поверить в то, что видел. Он запомнил каждое имя на лестнице, а этот человек ни разу не появлялся раньше.

«Он не упоминается ни в наших, ни в местных посланиях. Его нет даже во всем турнирном реестре, — сказал Орбот, просмотрев свои воспоминания. «Либо скрытая элита, либо аутсайдер с билетом. Судя по названию, я бы предположил, что это нежить.

"Поспрашивать. Он не обязательно неизвестен, даже если его нет ни в каких посланиях, — нахмурился Икродас. «Его пункты тоже не имеют никакого смысла. Что вы об этом думаете?

— По моим оценкам, он не представляет угрозы для вашего величества, — медленно сказал Орбот. «Я думаю, что у этого человека в лучшем случае одна Средняя ветвь. Возможно, даже ниже».

"Вот и все? Он не мог набрать столько очков за бойню, — нахмурился Икродас.

«Мое лучшее предположение, что он столкнулся с какой-то возможностью. Юный мастер получил 50 000 очков, проглотив это сокровище, увеличивающее телосложение, и наши враги собрали немало очков, уничтожив узлы. Я думаю, этому парню удалось наткнуться на какую-то возможность, которая открыла большую часть гобелена, — размышлял советник.

— Логично, — кивнул Икродас. «Он даже не был на лестнице раньше».

— Ваше величество совершенно правы. Во всяком случае, это возможность для нас», — добавил Орбот. «С этой девушкой из Вечного Клана трудно иметь дело, но, похоже, она столкнулась с некоторыми трудностями, учитывая, что ее очки едва выросли с момента последнего подсчета. Что касается этого Арказа Блэка, нам просто нужно его убить. С наградой за его голову ваше величество сможет достичь вершины за один раз.

— Легче сказать, чем сделать, — вздохнул Икродас. «Этот человек мог прятаться где угодно, возможно, внутри самой пропасти. Зачем ему высовывать голову в этот момент? У него хорошие шансы сохранить свое лидерство на протяжении всего испытания, а в худшем случае он займет третье место».

«Я сомневаюсь, что Безжалостные Небеса позволили бы кому-то просто спрятаться и забрать награды», — сказал Орбот, медленно постукивая по столу. — Но у меня есть идея повернуть события в нашу пользу.

— Что ты приготовил на этот раз? Йкродас улыбнулся, его плотно исписанное лицо превратилось в устрашающую маску.

«У нас, к сожалению, нет средств, чтобы найти его, как обстоят дела. Но я случайно услышал, что некий Главный ученик Сияющего Храма путешествует по региону, который находится в неделе пути. Кто-то, кто является членом Зала Созвездий, — сказал Орбот с многозначительным взглядом.

— Нумеролог? — воскликнул Икродас, его глаза загорелись. «Это сработает. Но поймать этих коварных ублюдков легче сказать, чем сделать.

— Совершенно верно, — кивнул Орбот. — Я думаю, вашему величеству придется лично принять меры по этому поводу.

— Меня это устраивает. Я не знал, что Constellation Hall замешан в этом беспорядке. Неудивительно, что у нас было так много проблем с выполнением наших задач».

— Мы одни в этой борьбе, — со вздохом кивнул Орбот. «И храм, и неживые хотят, чтобы вознесение продолжалось. Кажется, у храма даже есть договоренность с целью. Возможно, он планирует присоединиться к ним в убежище после того, как все это закончится, приняв мантию еще одного Великого Дьякона».

«Они не посмеют, — сказал Икродас, покачав головой. «Это нарушит баланс».

— Значит, агент, мошенник-автарх, который сеет хаос среди врагов храма, оставаясь при этом подальше от их владений, — сказал Орбот. «Может быть даже полезнее, чем настоящий член».

Ykrodas хмыкнул в знак согласия. Этот человек причинил столько неприятностей, будучи еще монархом, и, похоже, у него не было никаких угрызений совести по поводу убийства слабых. Сколько же крови хавароков прольется через сектор, если этот сумасшедший добьется своего?

«Выполнение задачи в конечном счете важнее моего рейтинга», — сказал Ykrodas. — Как продвигаются тюлени?

— Должно быть, почти закончено, — кивнул Орбот.

— Давай посмотрим, — сказал Икродас, и они вдвоем отправились в катакомбы под поселением.

Внизу раскинулся массивный зал, где стройными рядами сидели почти пятьсот воинов. Их окружали пятьдесят мастеров массива, и все они непрерывно формировали сигилы, когда пели в унисон. Земля была покрыта рунами, и каждую секунду к ним присоединялись новые, пока они ползли к воинам.

Затем руны поползли вверх по телам воинов, соединяя тысячи таких же. Йкродас знал по опыту, что процесс был чрезвычайно болезненным, но воины не столько шевелили мышцами, сколько гравировали. Ykrodas искренне не знал, могут ли эти люди чувствовать боль. Если уж на то пошло, почувствуйте что угодно.

«Жертвенные маяки. Не живой, не мертвый, — сказал Орбот, глядя на туземца, поклявшегося смерти, сложным взглядом.

«Это их убеждение. Закаленные воины, готовые стать мечами, нацеленными на тех, кто угрожает их родине, — подсказал Икродас, глядя через зал. «Мы были бы счастливы, если бы в наших рядах были такие воины. Попросите других отправить их в тот момент, когда процесс будет завершен. Пойдем найдем этого нумеролога.

Альвод посмотрел на гобелен, тянущийся вдоль горизонта, и его лицо исказила хмурая гримаса. Почему радость так часто омрачалась печалью? Не слишком ли он раздвинул границы до такой степени, что Безжалостные Небеса наконец послали предупреждение? Он знал, что вмешательство в судебный процесс означает нарушение основных заповедей Системы, и если он переиграет, то обязательно будут последствия.

Однако его брови постепенно расслабились, когда гобелен успокоился, давление Небес постепенно уменьшилось. Остался более законченный гобелен, как упрямое несовершенство, которое, наконец, сгладили. Но что-то явно изменилось, и не в лучшую сторону.

Его глаза обратились к одному из трех водоворотов далеко под ним, и он почувствовал, что поток стал слишком беспорядочным, чтобы его можно было использовать должным образом. Если бы все так и оставалось, было бы гораздо более неудобно собирать эту силу, когда Небеса действительно рухнули. Он отправил мысленную команду своему часовому, но его брови удивленно приподнялись, когда он не смог получить ответ.

Сложить два и два не составило труда. Что сделал Трам, чтобы вызвать гнев Системы? Она должна быть в безопасности от любых ограничений, учитывая, что она была уроженкой, которую Альвод воспитывал и лелеял в течение 30 000 лет. Она также знала, что лучше не связываться с воронкообразным массивом, особенно так близко к осуществлению планов.

Кто-то, должно быть, сумел найти способ возиться с его массивом, даже когда он был помещен в глубины Сумеречной Пропасти. Гнев снова вспыхнул в его груди, когда он представил себе лицо Императора Хаварок. Это должны были быть они. Никто другой не должен хотеть уничтожить этот конкретный массив.

Его глаза обратились к чаше, и он стиснул зубы, извлекая девять капель, прежде чем быстро влить их в девять флагов. Флаги вылетели в одно мгновение, каждый занял определенную позицию перед гобеленом. Аура Альвода взорвалась, когда возникла его мировая проекция, мир бесконечных приливов, которые разбивались о флаги.

По мере того, как поток поднимался и опускался, к девяти флагам добавлялось несколько небольших гравюр, каждая из которых выглядела как что-то, оставленное рождением самой вселенной. Это был Изначальный Дао, который медленно превращался в ядро массива.

Девять капель и куча усилий задержали бы его на полгода. Ярость тлела в груди Альвода, но он не позволял этому влиять на его концентрацию, медленно воссоздавая потерянные флаги. С каждым обрушением приливов он чувствовал, как его враги выигрывали еще один день, чтобы завершить свои планы. Когда приливы отступили, его глаза обратились к чаше, которая теперь выглядела гораздо более пустой, чем раньше.

Но в конечном счете это была еще одна неровность на его пути. Он выжил гораздо хуже. Трамвай должен скоро проснуться, и тогда он узнает всю историю. Хмурый взгляд Альвода в конце концов начал спадать, когда на его лице снова появилась уверенная улыбка.

Если кто и знал, как выждать время, прежде чем отомстить, так это он.

В конце концов Зак очнулся от коматозного состояния, и его глаза были полны песка, поскольку каждая часть его тела болела. Он с гримасой проглотил еще одну исцеляющую пилюлю, убирая орган Зверя Пустоты. По сравнению с тем, когда он его купил, он выглядел сморщенным, как слишком большая изюминка, и Зак предположил, что, пока он был без сознания, оно потеряло более восьмидесяти процентов оставшейся энергии.

Частично это было, вероятно, из-за того, что он поглотил часть его в бессознательном состоянии, но большая часть, скорее всего, была разрушена чрезвычайно плотной окружающей энергией в туннелях. Это был небольшой удар, но не конец света. Часть энергии, которая входила в [Пустое сердце] , всегда превращалась в энергию Пустоты. Конечно, это было не так эффективно, как поглощение энергии Пустого Сердца, но этого было достаточно, если он не использовал ее постоянно.

Туннели были совершенно тихими, и непосредственных угроз не было. Поэтому Зак не сразу отправился в путь, вместо этого решив обсудить ситуацию. Прежде всего, он открыл свой экран квестов, так как раньше у него не было надлежащей возможности пройтись по вещам.

Взаимность (уникальная, ограниченная): Взгляните на Хаос. Награда: - (0/1) [590d]

[ПРИМЕЧАНИЕ: Невыполнение этого требования приведет к потере 10 уровней и одного случайного Дао.]

Восемь дней.

Он был без сознания восемь дней после того, как чуть не стал лакомством для огромной змеи. Даже тогда его тело было в довольно жалком состоянии. Это не означало, что это испытание не принесло никакой пользы. Во-первых, он получил еще одну огромную порцию очков вклада, что еще больше укрепило его лидерство в ладдере.

Однако он понятия не имел, каков был источник очков. Просто покалечить осьминога было недостаточно. Мысли Зака обратились к тем загадочным горам, которые поднялись из глубин пропасти, чтобы помочь огромной змее, и он почувствовал, что она может быть связана с ними. В них явно было много таинственной энергии, и они были в некотором роде уничтожены из-за его действий.

Еще одним преимуществом было то, что ему действительно удалось протолкнуть [Фазу Бездны]. со среднего до высокого уровня мастерства. Преследование первобытного зверя было явно эффективным методом выжать из себя потенциал, хотя Зак определенно не стал бы пытаться повторить что-то подобное.

Поскольку орган Зверя Пустоты был в основном истощен, Зак вместо этого решил раздавить Кристалл Верховного Нексуса, когда он начал использовать [Прилив жизненной силы] . Прогресс шел медленно, и он вздохнул с сожалением, что не улучшил навык вместе с классовыми навыками еще на архипелаге Зеленая роща.

Медленное восстановление, по крайней мере, дало ему время переориентироваться и спланировать следующий шаг. Ситуация была довольно сложной и раньше, и все стало еще более запутанным после того, как ему удалось напакостить Сумеречному Лорду. Поскольку его положение в ладдере открыто для всего мира, он, вероятно, был целью не только Уоны, но и других высокопоставленных игроков.

Однако Зак не так беспокоился о них, как о Сумеречном Лорде. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что неуловимый хозяин Сумеречной гавани был замешан в странных событиях этого испытания, и флаги формирования, которые Зак уничтожил, могли быть неотъемлемой частью его планов. В конце концов, они не только были заброшены так глубоко в пропасть, что ни один испытатель не мог с ними связываться, но у них даже был этот ужасающий зверь-хранитель.

Мало того, Зак был вынужден заключить сделку с Системой, и он знал, что шансы на победу в таком начинании довольно малы. Конечно, Заку не нужен был какой-то квест, чтобы сказать ему достать два остатка. Он уже планировал сделать это, как только выберется из Сумеречной Пропасти.

Но раньше это была лишь возможность стать сильнее. Если не получилось, то ладно, но сейчас он снова очутился спиной к стене. Раньше у него все еще была возможность ускользнуть через один из выходов, если на поверхности все оказалось слишком нестабильным, но об этом не могло быть и речи с надвигающимся наказанием.

Был также вопрос о Проблеске Хаоса. Хотя он планировал схватить два остатка, он не планировал использовать их для создания еще одного из тех Узоров Хаоса. Мало того, что в прошлый раз он запутал его пути, один только взгляд на него почти уничтожил его душу.

Кроме того, эта сцена очень привлекала внимание. В прошлый раз он, по крайней мере, был в Башне Вечности, где даже Автарх не мог шпионить за ним, но если он развяжет Узор Хаоса в этом месте, есть хороший шанс, что кто-то заметит и, возможно, даже запишет события.

Однако с этим ничего нельзя было поделать, так как он просто отказался потерять один из своих Дао. Видя, что это было наказанием Системы, Зак сомневался, что он сможет просто «восстановить» Дао с некоторыми сокровищами, если его у него заберут. Вопрос заключался в том, как завершить миссию, не убив себя и не разоблачив свою настоящую личность.

К счастью, Система пока не отправила репозитория за его Фрагментом Дао. У него оставалось почти два года до истечения срока, и он уже собирался покинуть это место к тому времени. Это также дало ему некоторое пространство для маневра, чтобы подготовиться к тому, что ждало на поверхности.

Пока не было причин покидать Сумеречную пропасть. До его запланированной встречи с Катеей оставалось больше полугода, и ему лучше было использовать это время, чтобы набраться сил, чем действовать как есть. Формирование отделения Дао было его лучшим вариантом, чтобы получить преимущество над лучшими участниками испытания, но он знал, что сейчас эта цель почти невозможна.

Прошло всего несколько месяцев с момента развития всех трех его Фрагментов, и ему сильно не хватало основы, чтобы сразу же перейти к ответвлению. Одно дело, если он планировал слить свой Даос, но на этот раз он стремился к эволюции. Это означало, что ему придется удвоить свои идеи за один раз.

Это не означало, что у него не было вариантов. Там все еще была его душа, и он, к счастью, устроился в идеальном месте, чтобы улучшить ее. Это принесло бы всевозможные преимущества, наиболее важным из которых была способность лучше противостоять Остаткам. Он не слишком волновался, если это был всего один набор, но он понятия не имел, что произойдет, когда в его теле будет несколько наборов.

Единственным ориентиром, который у него был, был пиковый культиватор класса E, который на охоте стал причиной падения секты Восточной Триграммы. Он поглотил два Осколка Обливиона и впоследствии превратился в чрезвычайно сильного сумасшедшего. Напротив, ученик Анзонила смог противостоять безумию в течение почти десяти лет после того, как поглотил один набор.

Разница была поразительной, но было задействовано слишком много переменных, чтобы делать какие-либо однозначные выводы. Но было ясно, что эффект остатков тем больше, чем больше их вы проглотили. Все, что он мог сделать, чтобы лучше справиться с такой ситуацией, было крайне важно. Кроме того, чем сильнее становилась его душа, тем лучше он мог использовать свое Дао в бою.

Его грубые косы Дао были чрезвычайно мощными, но это был костыль, который ему нужен был в возбужденном состоянии, как когда он сражался с Осьминогом, чтобы косы формировались достаточно быстро. Мы надеемся, что еще одна реинкарнация укрепит эту слабость, позволив ему свободно использовать Косы Дао в бою.

Определившись со своим курсом, Зак провел следующие пять дней, медленно возвращаясь в форму, смешанный с работой своих массивов культивирования души, чтобы предотвратить сумеречную энергию. Вправить кости было несложно с его телосложением, но после его безумного побега в его теле осталось довольно много чужеродных энергий, в основном Дао от змеи.

[Чистота Пустоты] -узел усердно работал над его изгнанием, но между ними просто была разница в уровне, что замедляло прогресс. Тем не менее, большая часть урона от двух берсерковых сокровищ была нанесена, пока он был без сознания, и к настоящему времени он восстановил большую часть своей боевой силы.

Полное восстановление займет немного больше времени, но он уже потратил впустую более двух недель. Технически он мог бы остаться здесь и совершенствоваться, но это стоило бы ненужных ресурсов. Получение [Зоны Пустоты] позволило ему оставаться ниже, чем раньше, но в этом не было особого смысла. Сумеречная Энергия была по сути ядом даже для него, и подвергать себя большему, чем нужно, было просто глупо, особенно теперь, когда он потерял свой источник Энергии Пустоты.

Кроме того, он был слишком близок к тому месту, где встретил змею. В идеальном мире он хотел бы отправиться в совершенно другую часть Сумеречной пропасти, но он согласился бы на несколько дней пути между собой и этим местом на случай, если оно решит постучать после выздоровления. .

Прежде чем уйти, Зак сначала облил себя серой смесью. Из-за этого он выглядел так, словно катался в куче пепла, но это было нечто гораздо более дорогое. Это соединение помогало ослабить любые потенциальные кармические нити, более мощная версия того, что он получил от Катейи в Башне Вечности.

Он не планировал использовать это соединение до момента, пока не покинет Сумрачный Океан, но дополнительное применение показалось уместным после встречи с хранителем Сумеречного Лорда. Смесь постепенно высыхала на его теле, пока не стала похожа на куски глины, отваливающиеся один за другим. Только тогда он был готов покинуть это место.

Система туннелей, в которой он оказался, была всего лишь одним запутанным лабиринтом, и то, что он пробежал их в запутанном состоянии, не улучшило ситуацию. Он просто продолжал идти дальше в гору, прочь от того места, откуда пришел, время от времени меняя тропу на ту, которая, казалось, вел к поверхности. Все это время он держал свою [Зону Пустоты] в рабочем состоянии, так как путешествие без нее, сдерживающей Сумеречную Энергию, было чрезвычайно медленным. Это заставляло его время от времени пополнять свои и без того истощающиеся запасы энергии Бездны, но время имело решающее значение.

Район был похож на туннели под Живым Пульсом. Некоторые секции были погружены в воду, тогда как другие оставались сухими благодаря ряду Духовных Трав, выделяющих газы. И это не всегда был кислород, как выяснил Зак. Он внезапно споткнулся, его зрение поплыло, когда он вдохнул сладкий аромат.

Его глаза расширились, и он быстро проглотил противоядие, прежде чем нырнуть в воды ближайшего туннеля.

Это было как раз вовремя, так как два ранее безжизненных корня едва не схватили его, двигаясь с достаточной скоростью, чтобы вызвать небольшие трещины в воздухе. Одного промаха было недостаточно, чтобы сдержать их, и они нырнули в туннель вслед за Заком. Его разум был немного затуманен ядовитым туманом, но даже у Мастера Ядов не было бы столько очков Жизнеспособности, как у него.

В сочетании со своим скрытым узлом и таблеткой Противоядия он почти мгновенно вернулся в боевое состояние, и [Укус Веруна] разорвал корни, пока он возвращался в ядовитый туннель. Источник яда обнаружился довольно скоро — на самом деле на тех самых корнях, которые пытались схватить его, было несколько маленьких цветочков.

Преступника на самом деле не было даже в самом туннеле, и Зак проследовал за серией все более обезумевших корней на сотни метров в ближайший туннель, где большую часть свободного пространства занимало огромное запутанное месиво растений. Это был двадцатиметровый шар извивающихся корней, и его придатки тянулись более чем в дюжину проходов.

Зак не был уверен, посадил ли он себя на перекрестке или действительно сам прорыл дорожки, но сейчас было не время беспокоиться об этом, так как более пятидесяти ядовитых лиан и корней устремились к нему. Сила растения была эквивалентна силе Короля Зверей нижней ступени, но Зак не слишком волновался. В настоящее время он был в своей человеческой форме, и его класс был почти создан специально для такого типа врагов.

Большая пещера вскоре была заполнена еще одним источником зелени; призрачный лес [Дух Топора] . И без того острые чувства Зака от [Конституции Форестера] были немедленно перегружены, и он двигался взад и вперед между корнями, образуя большие лезвия, похожие на листья, врезанные в бешеные листья.

Это была природа против природы в безжалостном завоевании превосходства. Даже в ослабленном состоянии Зака корни и лозы просто не могли добраться до него, поскольку [Укус Веруна] сплел вокруг него гобелен смерти. Однако ядовитый туман становился все более густым, до такой степени, что даже у него возникли проблемы с ним.

Из лучших вариантов Зак быстро выбросил пять талисманов, которые взорвались пламенем, охватившим всю пещеру. Однако пламя не задержалось, а скорее поглотило все место, прежде чем исчезнуть, как вспышка. Клубок почти не пострадал от пламени, но большая часть ядовитой пыльцы исчезла, сожженная оскорбительными талисманами.

Зак воспользовался возможностью и начал продвигаться к центру завода. Он уже нарезал достаточно корней, чтобы сделать дров на год, но они продолжали прибывать. Как и Царь Зверей, растение этого класса содержало огромное количество энергии, и, скорее всего, оно могло бы продолжать создавать новые корни еще долго после того, как Зак истощит себя. Ему нужно было ударить в самое сердце.

Его навыки отделки, вероятно, были бы в состоянии убрать эту штуку одним быстрым движением, но Зак чувствовал, что это пустая трата времени. Это была настоящая Духовная Трава класса D, и какая-то ее часть должна была быть полезной или ценной. Полное измельчение растения было слишком большой тратой времени, и вместо этого Зак углубился в пучину клубка.

Между Заком и духовной травой завязалась яростная борьба. Через минуту корни начали дико трястись, прежде чем безжизненно рухнули на землю. Чуть позже Зак выполз из запутанного беспорядка, держа в руке странный предмет, похожий на семя.

Он был около тридцати сантиметров в поперечнике и когда-то был источником всех корней. На его поверхности была большая трещина, оставшаяся после того, как Зак ударил по ней своим топором. Он высвободил много накопленной энергии, но Зак просто не нашел другого способа «убить» это существо. Он положил ядро в нефритовый ящик, прежде чем убрать его, быстро уйдя на случай, если шум привлечет более сильного зверя или растение.

Следующие несколько дней Зак шел не спеша, находя время, чтобы очистить туннели от всего ценного. В туннелях также было довольно много диких животных, самые разные виды насекомых на пике уровня Е. Он также встретил двух Королей Зверей, но ему пришлось сражаться только с одним, а другой отказался покинуть свое гнездо. Последний остался жив, а первый был расколот надвое [Raptorous Divide] .

Своими усилиями он действительно заработал несколько тысяч очков вклада, но ни одно из найденных им сокровищ не оказалось таким ценным, как то, что он награбил на горных вершинах в глубине. Тем не менее, он нашел довольно много трав, которые, скорее всего, вызовут удивление у некоторых в Сумеречной Гавани, многие из которых даже не были перечислены в его информационных бюллетенях.

Что еще более впечатляюще, он действительно наткнулся на огромную подводную пещеру, где росли почти четыре тысячи сумеречных растений. Он без колебаний собирал каждый плод, увеличив свой запас в десять раз. Он уже отказался от Лестницы выщипывания Судьбы, но эти штуки все еще были весьма полезны даже вне соревнований.

Энергия окружающей среды в туннелях постепенно уменьшалась, но она все еще была слишком мощной, чтобы справиться с ней без использования [Зоны пустоты] во время путешествия, а орган быстро иссякал. Сначала он хотел путешествовать еще некоторое время, но пришло время начать искать хорошее место для совершенствования. Пока он останавливался, ему было бы легче противостоять Сумеречной Энергии в неподвижном состоянии, поскольку тогда он мог бы просто раздавить кристаллы Нексуса.

Но по какой-то причине окружающая энергия на самом деле увеличивалась, а не уменьшалась, хотя он продолжал подниматься по туннелям. Причина вскоре стала очевидной, когда он заметил грубый золотисто-зеленый кристалл, встроенный в стену туннеля. Он действительно наткнулся на Сумеречную хрустальную жилу.

Большинство людей были бы очень рады найти деньги, растущие из стен, но Зак раздраженно выругался, ускорив темп, проносясь по туннелям в надежде как можно скорее пройти через энергонасыщенную область. Однако через тридцать минут он внезапно остановился, заметив что-то любопытное; небольшая трещина в стене.

Сама трещина была не очень интересна, но интересен был тот факт, что Сумеречная Энергия постоянно втягивалась в маленькое отверстие. Была ли плотность ниже по ту сторону этой стены? Зак немедленно переключился на форму драугра, активировал [Фазу бездны] и выстрелил внутрь. На самом деле стена толщиной в сотни метров, но он прострелил ее за секунду.

Он вернулся в свою физическую форму в тот момент, когда область открылась, и его глаза расширились, когда он посмотрел на ярко освещенную комнату, в которой он оказался. Стены были полностью покрыты сумеречными кристаллами, каждый из которых был высшего уровня и, по крайней мере, размером с футбольный мяч. Их тоже были десятки тысяч, целое состояние для большинства культиваторов E-класса.

Тем не менее, энергия окружающей среды в этой камере была намного ниже, чем снаружи, и все из-за массивного кристалла в центре комнаты. Оно было таким же большим, как и Зак, и было покрыто эзотерическими отметинами, которые, казалось, образовались естественным образом. Что еще более важно, он постоянно поглощал энергию, излучаемую Высшими Кристаллами Сумерек, вызывая быстрое падение агрессивной окружающей энергии.

Зак не был точно уверен, на что он смотрит, две вещи он знал точно. Прежде всего, эта вещь была сокровищем, чем-то большим, чем предметы, которые он награбил на горных вершинах.

Во-вторых, он нашел идеальную пещеру для совершенствования.

Огромный кристалл был похож на императора среди своих подданных, но нетрудно было понять, что на самом деле он не был Сумеречным кристаллом. Он больше походил на огромный драгоценный камень тигровый глаз или на агат, если что. Он не сразу подошел, но сначала просмотрел свои информационные пакеты, чтобы найти что-то похожее.

В конце концов, он нашел что-то многообещающее, хотя и посмотрел на драгоценный камень размером с человека с некоторым колебанием. Был редкий драгоценный камень под названием [Агат мысленного ока] , который выглядел похожим и иногда мог появляться в рудниках с высокой плотностью энергии. Однако образцы, которые он видел в послании, были не больше его мизинца, и на них не было отметин огромного камня перед ним.

Обычные агаты были популярным дополнением к украшениям или молитвенным коврикам, поскольку они излучали слабую ауру, которая могла помочь успокоить разум, как духовные благовония. Эта штука, очевидно, тоже делала что-то подобное, но в гораздо большем масштабе. Он поглощал окружающую энергию и, в свою очередь, излучал ауру, покрывавшую половину пещеры.

Увидев, что его чувство опасности полностью утихло, Зак медленно вошел в поле, чтобы проверить его действие. Его мгновенно наполнило чувство спокойствия и стабильности, и он почувствовал, как быстро восстанавливается его умственная энергия. Казалось, что он раздавил дюжину Кристаллов Души из-за того, как быстро его разум восстановился, и это было абсолютно идеально для его цели, поэтому Зак начал устанавливать массив за массивом, чтобы подготовить область.

В обозримом будущем эта камера станет его пещерой для культивирования, и ему нужно было защитить эту территорию. Сначала появились оборонительные комплексы в центре пещеры, за ними последовали наблюдательные комплексы, наблюдающие за милями и милями туннелей, в основном в направлении Пропасти и поверхности. Наконец, он вытащил мебель и поставил ее на краю пещеры, прежде чем положить свой молитвенный коврик прямо перед чудесным камнем.

Окончательная установка, возможно, не была так приспособлена для его нужд, как его пещера совершенствования на Земле, но она более чем компенсировала это доступной сырой энергией. Даже с учетом того, что мутировавший [Агат Мысленного Ока] поглощал половину Сумеречной Энергии, оставшаяся энергия окружающей среды была намного выше, чем где-либо на Земле, включая Порт-Этвуд.

На самом деле это было до такой степени, что его тело не могло полностью справиться с этим, все больше и больше Сумеречной Энергии постепенно наполняло его тело в тот момент, когда он деактивировал [Зону Пустоты] . Однако эффект был далек от того, что ему пришлось пережить во время восхождения на горные вершины всего несколько недель назад, а взлом Кристалла Высшей Нексуса позволил ему быть защищенным от окружающей энергии почти на две минуты.

Поскольку [Сердце Пустоты] постоянно поглощало вторгающиеся энергии, его запасы Энергии Пустоты также постепенно восстанавливались, хотя потребовался почти день, чтобы его запасы полностью пополнились. В любом случае у него было более чем достаточно кристаллов, чтобы продержаться до двух лет, и он даже мог возместить потерю, ограбив комнату при выходе.

Увидев, что все настроено, Зак достал сложный массивный диск и снова начал культивирование души. На этот раз он совершенствовался не только для того, чтобы защитить себя от окружающей среды, поэтому он сделал все возможное, чтобы сделать процесс максимально эффективным. Это означало культивирование противоположных мировоззрений, когда его сторона Драугра поглощала жизнь, а его человеческая сторона поглощала смерть.

Кроме того, он начал усиливать циклы своим Даосом, чтобы усилить эффект. Поток чистого Дао вошел в небольшой массивный диск вместе с потоком Ментальной Энергии, и Зак мгновенно почувствовал слабость. Утечка была в десять раз больше, чем при наполнении массива до первого воплощения, и маленькие капельки пота начали стекать по его голове, как только он завершил первый круг.

Прибыль была такой же мощной, как и во время первой реинкарнации, и шторм смерти ворвался в черный океан, до такой степени, что вся его Душевная Апертура немного содрогнулась от внезапного и быстрого вливания Ментальной Энергии. Он все еще не был на пределе своих возможностей, и он наполнил второй контур также Дао, а затем и третий.

Однако Зак не был уверен, что сможет завершить все 9 оборотов, если продолжит идти таким путем, и, начиная с четвертого оборота, он культивировался обычным путем. Шли часы, и к тому времени, когда закончился девятый оборот, Зак едва мог сдерживать смертоносный океан в своем сознании. На самом деле ему нужно было использовать приличное количество своей умственной энергии, просто удерживая свою апертуру души от выхода из-под контроля, и он быстро начал культивировать второй набор оборотов, чтобы восстановить баланс.

Шли часы, пока один цикл сменял предыдущий, и глубины смерти постепенно сменялись пиками жизни. Девятая революция завершилась, и две противоположные концепции достигли равновесия. Однако баланс не означал гармонии. В его разуме разразилась беспрецедентная буря, а сердцевину его души постоянно забрасывали бушующие волны.

Зак скривился, когда его зрение затуманилось от душераздирающей боли, но он стиснул зубы и выстоял. Казалось, что вливание трех оборотов с самого начала немного переусердствовало. По правде говоря, ему удалось зайти так далеко только благодаря ауре большого драгоценного камня перед ним, но он верил в стойкость своей души.

Кроме того, у него было кое-что подготовлено для такой ситуации.

Буря продолжалась почти час, после чего мелкие микротрещины покрыли поверхность первозданного ядра в сердце его души. Это был скорее эффект перенапряжения, чем настоящие раны, но Зак все же съел исцеляющую душу пилюлю, вытаскивая стебель мерцающей травы. Он исходил из небольшого участка, который он обнаружил на вершине горы на днях, и его душа закричала от голода, когда стебель испустил соблазнительный аромат.

Зак секунду смотрел на 80-сантиметровый стебель, прежде чем пожал плечами и засунул его в рот. Принимать такую духовную траву было в лучшем случае расточительно, а в худшем — самоубийственно. Многие травы содержали опасные и хаотичные энергии, препятствовавшие желаемой лечебной эффективности, или даже содержали яды, от которых требовалось очищение, чтобы избавиться от них.

Однако это не было похоже на то, что у Зака в рукаве прятался Алхимик, и его Скрытые Узлы были более чем способны справляться как с хаотической энергией, так и с ядами. Кроме того, Зак считал, что его Чувство Опасности предупредит его, если стебель действительно смертелен. К счастью, стебель содержал такую чистую энергию, что его можно было считать почти природным сокровищем, и вскоре Зак почувствовал успокаивающий поток, входящий в его Отверстие Души.

Это было похоже на то, как теплый весенний порыв развеял зимнюю тьму, и туман сияющего зеленого света распространился по водам его разума. Сияющая сфера в сердце его души была похожа на выжженную солнцем пустыню, и она жадно поглощала свет, заставляя волосяные трещины быстро закрываться по мере удаления нечистот.

Его Ядро Души было похоже на ненасытный вихрь, поскольку все больше и больше энергии поглощалось, пока все, наконец, не успокоилось. И Зак должен был сказать, что результат был потрясающим, его душа набрала как минимум 5% силы за один сеанс. Часть этого исходила от самого метода культивирования, тогда как немного было добавлено успокаивающей аурой [Агата мысленного ока] .

Но звездой шоу, очевидно, был безымянный стебель духовной травы, который он съел.

Это был всего лишь стебель, но он улучшил его душу больше, чем пара недель использования его Массива укрепления души. Зак подумал, прежде чем вынуть еще один, но во второй раз эффект был намного хуже. Энергия точно так же вошла в его ментальную апертуру, но это выглядело почти так, как будто его ядро души было насыщено.

Вместо этого большая часть изумрудной дымки была поглощена [Духовной Пустотой] , пополняя запасы, которые он израсходовал, атакуя Осьминога в своем безумии. Зак хотел просто продолжать, но теперь, когда революция закончилась, он мало что мог сделать для своей души. Однако он мог сделать еще одну вещь, и массивная кость с глухим стуком упала на землю, ее веса было достаточно, чтобы вся пещера содрогнулась.

Это была кость сокровища, которую он на днях нашел застрявшей между двумя камнями, и Верун взвыл от голода, когда Зак вынул топор из своего Пространственного Кольца. Серия непрекращающихся рыков эхом отозвалась в сознании Зака, и он улыбнулся, взмахнув оружием прямо в кость, глубоко вонзив лезвие в костный мозг.

Радостный рев последовал за наполнившимися голодом, и хотя Зак ничего не видел невооруженным глазом, он чувствовал, что Духовный инструмент уже начал извлекать сущность из кости. Что касается того, сколько времени это займет, Зак понятия не имел. Потребовались недели, чтобы поглотить кровь дракона, и Зак предположил, что эта кость принадлежит некоему могущественному Королю Зверей, чтобы выжить в суровых условиях Сумеречной Пропасти.

Зак следил за трансформацией, когда он выздоравливал после культивирования Усиления души, время от времени разбивая кристалл, а иногда кормя [Узы любви] Сумеречным плодом. Прошло двенадцать часов, и в этот момент Зак снова начал сеанс совершенствования. Это превратилось в повседневную рутину, и через три недели в итоге таким образом.

За эти недели он сделал несколько открытий. Оказалось, что траву духа можно использовать повторно, но только раз в пять дней или около того. Если бы он съел их быстрее, то потерял бы большую часть его эффективности. Между тем, агат казался неисчерпаемым, постоянно выпуская свою ауру. Зак не мог дождаться, когда поместит эту штуку в середину своей пещеры совершенствования дома, чтобы еще больше ее усовершенствовать.

Заку до интеграции было бы не по себе от скуки после того, как он просто сидел без дела несколько недель подряд, но постепенное улучшение своего совершенствования было довольно захватывающим, до такой степени, что Зак сомневался, что он когда-нибудь устанет от этого чувства. Кроме того, у него было еще кое-что, чего можно было ожидать с нетерпением, и наконец настало время, когда по пещере внезапно разнеслись потрескивающие звуки.

Зак с любопытством подошел после завершения сеанса культивирования и заметил, что поверхность крепкой кости-сокровища покрыта большими трещинами. Он схватился за рукоять [Укуса Веруна] и удивленно воскликнул по поводу невесомости, одновременно поднимая оружие и кости.

Кость-сокровище раньше весила столько же, сколько и танк, но Зак предположил, что теперь, когда ее сущность была полностью извлечена, она весила всего около пятидесяти килограммов. Мощный рев эхом разнесся по пещере, и Зак улыбнулся, доставая пару бутылок. Когда Зак откупорил пробки, полились целые реки крови, но Духовный инструмент проглотил ее всю до последней капли.

Некоторое количество крови было собрано им самим во время суда, но большая часть фактически была куплена в Сумеречной Гавани. [Укус Веруна] не был уникален тем, что желал крови высокого качества, и он был полезен во всем, от кулинарии до изготовления пилюль. С мировыми дисками Гавани, содержащими целые экосистемы, включая миллионы Королей Зверей, не было недостатка в крови, до такой степени, что она была даже дешевле, чем Ядра Зверей.

Вскоре образовался кроваво-красный кристалл с подвешенным в середине звериным топором. Зак ухмылялся от уха до уха, перенося большой кристалл в другое место под агатом, на случай, если его аура поможет Веруну быстрее завершить трансформацию. Прошло некоторое время с тех пор, как топор эволюционировал последним, но одной этой кости было достаточно, чтобы фактически подтолкнуть его к тому, чтобы стать духовным инструментом высокого E-класса.

Эволюция, вероятно, не привела бы к значительному увеличению силы, поскольку это не было фундаментальной эволюцией, такой как превращение в Инструмент Духа D-класса. Но будет разблокирована еще одна способность, которая может оказаться полезной в будущем.

Увидев, что его оружие движется вперед, Зак почувствовал, что самое время сделать то же самое. Его тело вернулось в прекрасную форму, а чужеродные энергии в основном были изгнаны. Возможно, что-то из этого осталось в различных уголках его тела, но если это так, то оно было слишком тонким, чтобы [Духовный Якорь] мог его заметить.

В любом случае, он был готов, наконец, проверить то, чего так долго ждал; эффективность [Камня Надежды] .

Он уже давно был на грани получения уровня с тех пор, как использовал таблетки в горах Пустого языка, и с нетерпением достал Ядро Зверя. Буря дикой энергии ворвалась в его руку, когда он начал поглощать накопленную энергию. [Сердце Пустоты] мгновенно проснулось, каждый удар узла создавал непреодолимое всасывание, поскольку внутрь втягивалось все больше и больше энергии.

Процесс продолжался десять минут, после чего скрытый узел был насыщен. « Сердцу Пустоты » не потребовалось много времени , чтобы очистить этот тип энергии, поэтому Зак быстро спрятал ядро, успокаивая свой разум. Затем в его руке появился маленький пузырек с [Таблетами разрыва цепи] .

Зак быстро проглотил таблетку, издававшую резкий запах, и скривился, когда почувствовал, как болезненная и мутная грязь растекается по его телу, покрывая его узлы и пути чем-то вроде духовных экскрементов. Однако он почувствовал, что затяжка узлов немного ослабла, и это было как раз вовремя.

Всплеск чистой энергии был изгнан скрытым узлом в его сердце. Обычно Зак извергал бы эту энергию, но на этот раз он сразу же взял ее под контроль, подтолкнув ее к своему животу. Следующий узел располагался сбоку чуть ниже его пупка, и если взрыв был слишком сильным, это означало разрушение целой кучи кишок.

Что еще более важно, довольно много его путей пересекались в этой области, так как ядро культиватора в конечном итоге было помещено под его пупок. Взорвавшийся там узел оставил бы его сильно ослабленным на несколько месяцев, поэтому для него было так важно, чтобы два его подготовленных метода сработали.

Узел уже был прямо у обрыва, и выброса энергии было более чем достаточно, чтобы взорвать узел настежь. Чувство трепета наполнило его сердце, когда он почувствовал знакомые признаки того, что узел вот-вот взорвется. Такого рода боль оставалась с вами, как душевный шрам, и он помнил те дни на больничной койке в Порт-Этвуде ясно, как божий день.

Однако он внезапно почувствовал сдвиг реальности, как будто попал в сон. Драгоценные камни, встроенные в стены вокруг него, излучали нечеткое сияние, а звуки приглушались, поскольку его восприятие было отключено. Зак посмотрел на свои руки, на секунду забеспокоившись, что [таблетки разрыва цепи] имеют галлюциногенный эффект, но он сразу понял, что происходит.

Это был [Камень Надежды] , свисавший с его шеи.

Раньше инкрустированный драгоценный камень в ожерелье был совершенно инертен, но в настоящее время он излучал сильный белый свет, который явно оказывал огромное влияние на его окружение. У Зака не было времени насладиться тем состоянием, в котором он находился, поскольку изменения в его теле все еще продолжались.

Раздался взрыв, и Зака охватила душераздирающая боль, когда плоть и ихор разлетелись по округе. Однако и взрыв, и последовавшая за ним агония были как-то приглушены, как извержение, происходящее под водой. Его окружение внезапно снова изменилось, когда [Камень Надежды] отключился, оставив часть агонии в том пейзаже сна, который он создал.

Зак судорожно вздохнул и активировал три целебных клейма на спине одно за другим, каждое из которых создавало прилив жизненных сил, помогавший залечить рану на боку. Физические раны на самом деле не были проблемой, особенно когда не было чужеродного Дао или другой энергии, вызывающей проблемы в ране. Однако справиться с духовными ранами было гораздо сложнее, и Зак быстро обратил свой взор внутрь себя, чтобы проверить последствия.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что результат оказался даже лучше, чем он надеялся. Уникальное сокровище уменьшило фундаментальный ущерб более чем наполовину за один раз, что было разницей между прикованным к постели и просто тяжело раненым. Его пути все еще были в беспорядке, но ущерб его фундаменту был уже не таким серьезным, как раньше.

[Таблетка, разрушающая цепь] и его ожерелье отлично работали вместе. Таблетка ослабила структурные стены, так что извержение было не таким сильным. Обычно взрыв узла был похож на наполнение газового баллона слишком большим количеством газа, что в конечном итоге приводило к огромному взрыву. С [Таблеткой, разрушающей цепь] это было больше похоже на воздушный шар, наполненный слишком большим количеством воздуха.

Взрыв все еще был, но уже не такой опасный. Было труднее понять, что сделал [Камень Надежды] , когда осветил пещеру эфирным светом. Самый похожий опыт, который он мог вспомнить, был, когда он сражался с Кармическим Культиватором в Башне Вечности.

Это было похоже на то, как будто камень вызвал в воображении версию самого себя, и именно эта альтернативная реальность, Зак, понесла на себе основную тяжесть повреждений. Он понятия не имел, какая магия или Дао сделали подобное возможным, но он не стал бы сомневаться в этом, пока это работало. Судя по состоянию его организма, от нескольких недель до месяца отдыха и он должен быть в порядке.

Ему будет трудно продемонстрировать даже треть своей боевой силы в его нынешнем состоянии, но это было намного лучше, чем провести месяцы на больничной койке, будучи слишком слабым, чтобы даже пальцем пошевелить. С таким темпом он мог бы даже достичь поздней стадии E-класса, прежде чем покинуть свое уединение.

Выполнив задание, Зак немедленно активировал свою способность [Зона Пустоты] , получив передышку от Сумеречной Энергии, поскольку его тело начало выбрасывать гадость из [Таблетки, разрушающей цепи] . Многие нечистоты на самом деле были изгнаны в тот момент, когда его внутренности были замазаны по полу, но еще больше осталось, словно мутная пленка на его путях.

Возможно, все было даже хуже, чем объяснила Катея, шар конденсированных токсинов, который фактически отравил вас, чтобы облегчить прорыв. Остатки гадости на самом деле не ослабили его, но Зак все же обнаружил, что соединения было очень трудно удалить, даже с помощью его [Чистости Пустоты] . Ему почти казалось, что его пути покрыты ржавчиной или чем-то еще, и он понимал, почему никто не будет использовать что-то подобное без крайней необходимости.

Удаление этих токсинов, вероятно, потребует больше времени, чем они сэкономят для культиваторов, и, вероятно, также будет стоить много денег. Большинство людей были бы вынуждены сидеть в очистительных массивах или лечебных ваннах, предназначенных для извлечения примесей. Даже в этом случае, вероятно, будет трудно удалить все примеси, которые вызовут всевозможные проблемы в будущем. Только отчаявшийся смертный стал бы есть что-то подобное.

В любом случае, Зак нашел метод, который будет работать, по крайней мере, на средних стадиях уровня E. При этом его дни превратились в размытое пятно, половина из которых была посвящена его душе, а другая половина — удалению токсинов и подготовке к следующему прорыву.

Вскоре дни превратились в недели, а недели в месяцы, и Зак почти забыл обо всех насущных проблемах внешнего мира.

Брови Эмили были нахмурены от смеси беспокойства и колебаний, когда она поспешила к Хранилищу Дао. Что-то происходило, и не только в связи с экстренной встречей, которую созвал Звездочет. Что-то изменилось в атмосфере Порт-Этвуда с тех пор, как она вернулась из Башни Вечности.

Дело было не только в кажущемся бесконечным количестве ресурсов, появившихся из ниоткуда прямо перед ее отъездом. По словам Джоанны, они были отправлены обратно Заком, и для него не было чем-то из ряда вон выходящим. Ее собственный пакет ухода позволил ей даже сравниться с Теей Маршалл, хотя ее класс не был ориентирован исключительно на боевые действия.

Были какие-то странные подводные течения, странные взгляды, как будто некоторые основные члены Порт-Этвуда что-то скрывали от нее. Люди уже начали беспокоиться из-за отсутствия Зака? Это определенно означало проблемы. В конце концов, до возвращения Зака в ближайшее время оставалось еще несколько лет.

И она знала, что недостаточно сильна, чтобы защищать интересы Зака в одиночку на тот случай, если кто-то начнет присматриваться к огромным состояниям Порт-Этвуда. Неважно, были ли это пришельцы из лаборатории или демоны, ее 87-го уровня развития было недостаточно, чтобы остановить любого из них. Если восстание действительно назревало, их может ждать жестокое столкновение.

К счастью, там были Валькирии, и Эмили улыбнулась, увидев Джоанну, ожидающую у ворот Башен Бесчисленных Дао.

— Ты здесь, — улыбнулась Джоанна.

— Ты ждал меня? — спросила Эмили с замешательством.

— Ну, ты же знаешь, какой он. Стоять на ступеньках до начала встречи предпочтительнее, чем получать побои, — беспомощно пожала плечами Джоанна.

«Он становится лучше, если ты приходишь к нему чаще», — хихикнула Эмили, когда они вошли внутрь, где между высокими статуями уже был установлен стол для переговоров.

— Что ж, на этот раз нам может понадобиться его помощь, так что, пожалуйста, помогите ему быть счастливым, — прошептала Джоанна.

— Что происходит? — тихо спросила Эмили, когда они вошли в холл, немного удивившись, увидев там старого Человека-обезьяну и драгоценную черепаху.

Возможно, она дала волю своим мыслям. Если эти люди присутствовали, встреча, судя по всему, не была связана с восстанием. Но группа, ожидающая в Хранилище Дао, все еще давала некоторые признаки того, что дело серьезное. Помимо двух лидеров беженцев из Таинственного Царства, там были также Ильвере и Янош, а также мистер Транг, Алин и Калрин, которые выглядели такими же сбитыми с толку, как и она.

Однако ни один из различных официальных лиц Порт-Этвуда, таких как мэры колоний или Адран, не присутствовал. Не было и руководителей общественных ведомств, от сельского хозяйства до налогового бюро. Это было ясно; все присутствующие были частью или представляли элитные боевые силы Порт-Этвуда. Чтобы их всех собрать, должна была возникнуть угроза, возникшая из ниоткуда.

Действительно ли назревала война?

«Скоро вы узнаете, — вздохнула Джоанна, увидев вопросительный взгляд Эмили. — Мы все еще ждем прибытия последних участников».

"Другие люди? Разве не все здесь? — спросила Эмили с замешательством, оглядывая комнату.

Джоанна собиралась открыть рот, но остановилась и покачала головой, показывая Эмили немного подождать. Эмили закатила глаза в ответ и подошла, чтобы смешаться с остальными.

Прошло некоторое время с тех пор, как она видела некоторые из этих знакомых лиц. Она провела целых 9 месяцев в Башне Вечности и сразу же по возвращении уединилась в Комнатах Дао Академии Этвуд. Здание, построенное Кензи, помогло ей закрепить свои достижения и подтолкнуть ее второе Дао, Семя Потока, к Пику Мастерства.

Ей уже удалось превратить свое Семя Искры в Фрагмент Заходящего Солнца, символизирующий конец лета. Ее основанное на воде Дао в конечном итоге станет основой для весны, когда она пойдет по пути природы. По крайней мере, таков был план. Зак говорил о важности пути, пока она не испугалась, что у нее отвалятся уши, но все равно казалось, что она не резонирует со своим путем, как Зак со своим.

Ну, что угодно. Она бы поняла это рано или поздно, и чем больше она путешествовала и переживала, тем ближе подходила к своей истине. Ее текущего прогресса было достаточно, чтобы получить эпический класс, которым она была довольна — [E-Epic] Razor Sun , класс, который не только поднял ее старый набор шаманских навыков на новый уровень, но также добавил некоторые разрушительные атакующие способности, которые она ощутила на себе. пропал без вести в Башне Вечности.

Она уже знала, как работает искривленный мозг Зака. Чем больше она склонялась к классу поддержки, чтобы помочь ему, тем меньше шансов, что он возьмет ее с собой в свои приключения. Он просто чувствовал бы, что рискует ее жизнью ради некоторых баффов для себя, пользуясь ею. Это было очевидно глупо, но мужчины часто были глупы.

Так что ей нужно было сначала доказать свою способность защитить себя, после чего она могла придумать, как помочь ему. На данный момент это означало выяснить, что, черт возьми, здесь происходит. Несколько шагов вырвали Эмили из ее мыслей, и она увидела, что приближаются три человека, каждый из которых излучает слишком знакомую ауру.

Аура смерти. Глаза Эмили расширились, когда за ее спиной вспыхнул палящий ореол, а рядом с ней появилась огненная ящерица двухметровой длины, фамильяр, созданный с помощью [Апостола Осени] .

Казалось, что все трое тоже представляли угрозу для нее, особенно женщина посередине. На ней было элегантное черное платье, такое длинное, что оно волочилось за ней, как свадебное, с кое-где синими деталями. У нее были длинные белые волосы, стянутые сзади украшенной драгоценностями шпилькой, а странные полосы слез на щеках заставили Эмили содрогнуться.

Самым поразительным были ее глаза, два шара, которые одновременно привлекали внимание и заставляли ее отвести взгляд. Голубая полоска, образующая тонкий зрачок, казалось, заключала в себе ужасающую силу, которая угрожала задушить саму душу Эмили.

Выглядело так, будто она была скорбящей, направляющейся на похороны, и ее спутники выглядели столь же странно. Слева от нее шла женщина, явно слепая, с двумя пустыми глазницами там, где должны были быть глаза. Однако внутри зияющих дыр бушевали две маленькие бирюзовые бури, придававшие призраку маниакальный вид.

Она была не так эффектна, как другая женщина, но над ее плечом завис странный мясистый глаз, заставивший Эмили нерешительно взглянуть на Эбби. Может, дальний родственник? Или, что более вероятно, вызванная способность, как у ее собственной ящерицы, возможно, для того, чтобы наделить слепого Ревенанта способностью видеть.

Самое безумное было то, что Эмили узнала этого человека. Это была Левиала, предательница Таинственного Царства, из-за которой их всех чуть не убили. У Эмили начало падать чувство, когда она сложила два и два, и ее глаза обратились к третьему человеку, который возвышался над двумя другими. Он как будто излучал гнетущую тьму, и на нем был большой капюшон, закрывавший большую часть его лица.

Однако из тени капюшона торчала белая морда. Эмили не узнала зверочеловека, но кто-то другой точно узнал.

"Ты! Сервантес!» Хекрув Вира в шоке вскрикнул, увидев появление самого крупного новичка.

Реакция Хело была еще сильнее: десятки драгоценных камней по всему его телу вспыхнули почти ослепляющим сиянием, когда его аура действительно взорвалась. В его руках появился массивный молот из темно-синей стали, и весь зал наполнился аурой огромной тяжести. Было ощущение, что Эмили перенесли в глубины океана, где ей на плечи давили миллиарды тонн воды.

— Похоже, вы, джентльмены, знали моего предшественника, — сказал огромный оборотень, сняв капюшон, прежде чем поклониться двум другим зверолюдям. «Однако, хотя я делю тело с Сервантесом, я не он. Меня зовут Ругер Блэквуд, капитан Эйнхериев.

— Пика Блэквуд, капитан, — сказал второй призрак, оставив только таинственную женщину посередине.

— Левиала… — вздохнул Хекрув Вира, взглянув на Джоанну, которая явно не была удивлена появлением этих новоприбывших. — Значит, это была твоя судьба.

"Что, черт возьми, происходит?!" Эмили, наконец, вмешалась, глядя то на Джоанну, то на нежить. «Что сделал Зак?!»

— Думаю, ты уже понял, — пожала плечами Джоанна. «Это был один из планов лорда Этвуда по защите Земли и использованию уникальной природы нашей планеты».

— Этот негодяй, — пробормотал Сап Транг, прежде чем глубоко затянуться трубкой и сесть.

«Он действительно вырастил кучу Зомби вместо того, чтобы расширить Академию? Разве у нас уже недостаточно проблем?» Эмили топнула, прежде чем взглянуть на ревенантов. "Без обид."

— Ничего не взято, — улыбнулась женщина посередине. «Я Вилари, лидер Эйнхериев. Если тебя это утешит, у нас нет связи с Империей нежити. Закари Этвуд — наш прародитель».

— Эйнхерии похожи на валькирий, — кивнула Джоанна. «Они верны только лорду Этвуду».

«Значит, у нас есть секретная Армия Возрождения? Как генерал сил, я немного обижен, что меня не уведомили». Ильвер фыркнул, осматривая Призраков с ног до головы. "Ну, неважно. Наши силы уже настолько разнообразны, что уж говорить о неживых? Так почему же эта встреча была созвана? Если такие скрытые карты, как эти... быть небольшим делом».

— Правда рано или поздно раскроется, но изначально мы планировали держать это в секрете, по крайней мере, до возвращения лорда Этвуда, — кивнула Джоанна. «Но что-то изменилось, поэтому мы и созвали эту встречу. Пожалуйста, все. Присаживайся».

— Мы годами боролись с этими зомби, а этот парень просто идет и создает новых, — пробормотала Эмили, получив выразительный кивок согласия от Сап Транга, но все же села за стол.

«Порт Этвуд получил квест, и, поскольку лорд Этвуд занят поиском возможностей, он был передан мне, — сказала Эбби. — Этот мир получил возможность, скорее всего, благодаря впечатляющей работе молодого мастера. Возможность обострить нашу элиту. Мы получили награду за вторжение».

В комнате раздались восклицания, выражение лиц людей варьировалось от возбуждения до отвращения. Эмили почувствовала, как хаотичная смесь эмоций проносится у нее в голове. Она знала, что Зак все дальше и дальше отдалялся от них всех, вплоть до того, что в конце концов он мог вообще отказаться от Порт-Этвуда в поисках больших высот. Вторжение означало еще один раунд Происхождения Дао, квесты, титулы и уникальные сокровища.

Способ для нее и Порт-Этвуд идти в ногу со временем.

Но она слишком хорошо помнила, какой ужас и страдания навязывала ничего не подозревающему миру интеграция. Она вспомнила чувство беспомощности своих братьев и сестер, растворяющихся в воздухе, отчаянно борющихся со все более враждебной средой. О том, чтобы столкнуться с уродством человечества, когда общество рухнуло. Могла ли она действительно заставить себя доставлять такие страдания другим?

"Это нормально?" — спросил Хекрув Вира, нахмурившись. «Наши записи о недавно объединенных мирах ограничены, но я не слышал о такой возможности, предоставленной Небесами такому новому миру. Насколько я понял, первое столетие предназначено для медленной адаптации и взращивания первого поколения настоящих совершенствующихся, после чего произойдет ассимиляция».

«Это не стандартная процедура, но она не является чем-то необычным. Закари Этвуд совершил много умопомрачительных подвигов… И все же его сила, — вздохнула Эбби. «Ты слишком слаб».

"Слишком слабый? Слишком слаб для чего? Эмили нахмурилась.

— Чтобы пережить то, что грядет, — сказала Джоанна.

"И что это?" — спросил Ильвер.

— Война, — сказал Вилари. — Война грядет. Наш хозяин высвободил безумие войны в Башне Вечности, и теперь конфликт стучится в нашу дверь. Лорд Этвуд неразрывно связан с этой борьбой. Сейчас мы не сможем помочь лорду Этвуду, не говоря уже о том, чтобы защитить наш мир. Нас унесет течением, и мы станем кормом для наших врагов».

Страх охватил сердце Эмили, и она вспомнила предупреждение в письме Зака. Он действительно сказал ей об этом, сказав, что в сектор Зекия приближается война. Однако одно дело услышать о каком-то расплывчатом и отдаленном конфликте, а другое — получить проект уведомления.

«Эйнхерии и валькирии примут участие во вторжении в полном составе», — добавила Джоанна. «Мир, в который мы вторгаемся, не похож на Землю. В нем уже есть культиваторы, а предельный уровень участников экспедиции — 100. Мы ожидаем, что сопротивление будет более жестким, чем разрозненное сопротивление Земли. единственный способ для нас продолжать двигаться вперед в обозримом будущем. Возможности на нашей планете стали скудными».

— А Демонкин? — спросил Ильвер.

«Войти может любой, у кого есть Порт-Этвуд в качестве мировоззрения», — ответила Эбби. «Кроме некоторых из вас».

Ильвере немного скривился, но медленно кивнул. Демон взглянул на Яноша, который незаметно кивнул в знак согласия.

«Если вы нас примете, мы готовы сделать этот шаг еще раз. Мы уже прошли через это один раз, и, хотя нас закрутило, у нас все еще есть некоторое уникальное понимание, которое может оказаться полезным», — сказал Ильвер, и Джоанна кивнула. в соглашении.

— Я… не могу, — вздохнул Сап Транг, покачав головой. «Этот старик не может с чистой совестью пойти на такой шаг… Я останусь и буду охранять наш дом вместо тебя. Не волнуйся, ничего не случится, пока я и Маленькая Бау патрулируем воды».

— Я… я… — пробормотала Эмили, замерев в нерешительности.

Мысли были в беспорядке, и она не могла решить, что делать. Внезапно успокаивающая волна успокоила ее разум, и она оглянулась, когда таинственный призрак прошел мимо.

«Дитя, не надо волноваться», — сказала она, доставая жетон и письмо. «Наш хозяин приготовил для тебя другой путь. Он будет опасным, но это возможность расширить свой кругозор и стать сильнее».

------------

Зак открыл свои бездонные глаза, когда буря в его Отверстии Души медленно утихла. Улыбка расползлась по его лицу, когда он сделал еще один шаг вперед в своем совершенствовании. Потребовалось восемь месяцев напряженной работы, но ему, наконец, удалось наполнить шесть оборотов своей Массивы Жизни-Смерти своим Дао.

Дополнительный слой вызвал бурю душ беспрецедентной свирепости, но прирост также был явно больше по сравнению с использованием всего пяти вливаний. Шторм породил почти на 15% больше пылинок, которые превратились в удобрение для ядра его души, которая теперь была почти в четыре раза больше по сравнению с тем, когда он начал серьезно культивировать свою душу.

На самом деле ядро его души было не единственным, что изменилось за последние восемь месяцев. Сами океаны сохранили часть вложенного смысла от каждой революции, и к настоящему времени они кишели энергией. На самом деле, если бы Зак сосредоточился, он мог бы иногда видеть смутные надписи, формирующиеся в воде, знаки, содержащие истины Жизни и Смерти.

Они длились всего мгновение, но это было свидетельством того, как много смысла Зак сумел передать океанам. Конечно, в основном это произошло благодаря поглощению всей этой Сумеречной Энергии, создав чрезвычайно прочную основу для совершенствования. Если бы он совершенствовался в своей собственной пещере на земле, то, вероятно, ему потребовалось бы десятилетие или два, чтобы достичь этой точки.

Даже сама его апертура души была значительно усилена постоянными столкновениями между жизнью и смертью, и Зак подозревал, что его естественная сопротивляемость атакам души стала намного сильнее, чем раньше. В целом, он был в гораздо лучшем состоянии, чтобы справиться с предстоящими проблемами. Зак собирался продолжить сеанс культивирования, сосредоточившись на удалении некоторых токсинов из своего тела, но он замер, внезапно что-то почувствовав.

Присутствие.

Он был слаб, как свеча на ветру, но появился из ниоткуда, прямо в его временной пещере совершенствования. Зак рванулся вперед, когда гроб занял свое место на его спине, а в руке появился запасной топор. Его обнаружили, и неважно, кому удалось найти это место, это не могло быть хорошей новостью.

— Ну, ты странный. Драугр, взращивающий Жизнь, затронутый буддийской Сангхой. Неудивительно, что тебе удалось забраться так глубоко в пропасть, — раскатистый смех внезапно разнесся по пещере Зака.

Зак оглядывался назад и вперед в поисках источника голоса, но независимо от того, какой метод он использовал, он не мог точно определить источник. Голос принадлежал мужчине, но Зак никак не мог его определить. Однако способность незнакомца так легко анализировать ситуацию крайне обескураживала, но Зак, к счастью, активировал массив, скрывающий его Ядро Двойственности, как только он почувствовал что-то неладное.

Его разум перебирал всевозможные возможности. Быть может, Йкродасу наконец удалось его выследить? Зак не удивился бы, если бы хаварокский принц нацелился на него, учитывая, что Икродас до сих пор не смог обойти его на лестнице.

Но его инстинкты подсказывали ему, что это был кто-то другой. Икродас принадлежал к надлежащему отряду класса B, который, без сомнения, владел всеми видами методов, но все же казалось крайне маловероятным, что другой культиватор класса E сможет выследить его в этом чрезвычайно уединенном месте. И даже если бы они знали, где он, смогли бы они до него добраться? Он был посреди шахты Сумеречного Кристалла, и они взорвались бы от плотности энергии, прежде чем приблизились бы.

Хотя был кто-то еще, кто мог обладать этой способностью. Кто-то гораздо более опасный, чем какой-нибудь отпрыск класса E.

— Было нелегко выследить вас, — продолжил голос. — Но я думаю, пришло время обсудить репарации.

Это был он.

Больше не было колебаний, и Зак немедленно достал свой самый мощный талисман побега и наполнил его миазмами. Однако он просто превратился в пыль, когда окружающая пещера немного содрогнулась. Талисман полностью провалился, и тревога превратилась в страх, когда он понял, что энергия в этом районе стала чрезвычайно мутной и безжизненной. Он уже вливал энергию в [Фазу Бездны] , но ничего не произошло.

Без этого навыка Зак не мог даже выйти из комнаты. Он застрял.

"Кто здесь?!" — закричал Зак, хотя уже знал ответ.

— Знаешь, — продолжил мужчина, как будто ничего не замечая. — Если бы ты был умнее, ты бы не ответил мне, когда я говорил с тобой раньше. Так я мог бы и не найти тебя.

"Какие?" — выпалил Зак, широко раскрыв глаза, что заставило мужчину снова громко расхохотаться.

"Я просто шучу. Сумеречная пропасть — моя территория. От меня не так просто ускользнуть. Чтобы ответить на ваш вопрос, я прошел через множество личностей. Мой нынешний — Сумеречный Лорд, — ответил голос. «Впечатляет. Тысячелетия приготовлений, которым помешал еще не достигший совершеннолетия драугр. Ты понятия не имеешь, чего стоят твои действия».

— Я думаю, произошло недоразумение, — медленно сказал Зак, пытаясь найти выход из ситуации. «Я не заинтересован в том, чтобы работать против вас или Сумеречной Гавани. Я просто ищу возможности, пока прохожу через этот сектор».

Должен ли он попытаться пробиться наружу? Зак отказался от этой идеи, как только она появилась. Стены вокруг него были толщиной в сотни метров, и у него даже не было цели для атаки. Кроме того, однажды его уже обнаружили в забытом уголке Таинственного Царства, что доказывает, что Сумеречный Лорд имеет гораздо больший контроль над этим местом, чем Зак ранее считал возможным.

Сумеречный Лорд не только смог воспитать эту чудовищную змею, которая превзошла предел дозволенного в этом испытании, но даже смог отправить свое сознание в Сумеречную Пропасть. Это противоречило всему, что он знал о Мистических Царствах, контролируемых Системой, и была только одна возможность, которую он мог придумать.

Сумеречный Лорд был внутри Сумеречного Океана.

Нала уже говорила, что Сумеречного Лорда не видели десятки тысяч лет, и он знал, что последнее испытание С-класса имело место 20 000 лет назад. Нашел ли он каким-то образом способ остаться в Мистическом Царстве после того, как оно закрылось в тот момент? Но с какой целью? И, что более важно, насколько далеко простиралась хватка Сумеречного Лорда?

Даже если он каким-то образом оказался на испытании, Система никак не могла позволить ему выйти из-под контроля в санкционированном испытании класса Е. И Сумеречный Лорд определенно должен знать, что произошло восемь месяцев назад, что, надеюсь, означало, что он будет действовать более осторожно в будущем. В конце концов, только дурак рискнул бы вызвать гнев Небес после того, как уже получил предупреждение.

Это был его способ пережить это столкновение, поэтому он медленно расслабился и убрал свой топор.

«Недоразумение? Просто проходишь? - фыркнул Сумеречный Лорд. - Иногда ты можешь быть вовлечен в грандиозные события, даже не желая этого, став жертвой потоков судьбы. Мне слишком хорошо знакомо это чувство.

Зак внезапно почувствовал небольшой прилив энергии и обернулся, когда на краю пещеры возникла иллюзорная форма. Мужчина выглядел как человек, за исключением того, что его кожа имела странный зеленовато-золотистый оттенок. Он тоже был почти полностью покрыт шрамами, и у него была аура и характер воина тысячи сражений. Он излучал уверенность и драйв, его глаза, казалось, пронзали душу Зака.

Появление аватара Сумеречного Лорда поразило, но Зак был еще больше потрясен тем, что действительно узнал этого человека. И дело было не в том, что он видел образы Сумеречного Лорда с момента прибытия в гавань, а в послании, которое он купил в секторе Зекия. Мужчина перед ним выглядел немного старше, и оттенок его кожи был совершенно другим, но основные черты остались прежними.

Это был Вечерний Прилив Асура.

Истинный облик человека, стоящего за катастрофическими событиями в секторе Зекия, не получил широкого распространения. На самом деле, ни один из информационных домов в Зесии не осмеливался распространять о нем много информации из страха, что он однажды вернется. Разведка больше походила на рассказы о героизме и храбрости, чем на надлежащие информационные бюллетени, и любая фактическая информация, такая как внешний вид, класс, навыки и сила, заметно отсутствовала.

Но Зак был крайне заинтересован в Асуре Вечернего Прилива, так как его почти считали его вторым пришествием, и их биография была очень похожа. Тот факт, что никто не осмелился продавать информацию о нем через торговую систему, не мог остановить Зака с его почти неограниченным доступом ко всем уголкам сектора.

Одному из его последователей удалось раздобыть надлежащее послание от приходящего в упадок информационного центра, лишившегося торговой лицензии. То, как оно описывало события 980 000 лет назад, полностью отличалось от общедоступной информации.

Вместо героического одинокого волка Асура Вечернего Прилива был описан как безжалостный оппортунист, который обогнул грань неортодоксальности, никогда полностью не выходя из объятий Системы. Он никогда не заботился о добре и зле в своем стремлении к власти, и его руки уже были залиты кровью задолго до того, как произошли более известные события, когда он уничтожил десятки пиковых кланов по возвращении.

И Зак, и человек перед ним возникли одним и тем же путем, будучи прародителями планет, интегрированных в сектор Зекия. Однако, в то время как Зак несколько наткнулся на путь превосходства, Альвод Йондир твердо встал на него через убийство. Все угрозы его превосходству на его родной планете, чужой или родной, были уничтожены, после чего он, по сути, превратил свою родную планету в печь для собственного выращивания.

К тому времени, когда планета была ассимилирована, осталась только сломанная планета класса F, а Альвод извлек сущность самого Мирового Ядра. Именно эта способность поглощать силу самих планет в конечном итоге вызвала охоту, потому что это был не только чрезвычайно мощный метод культивирования, но и огромная угроза для большинства кланов.

Что, если однажды на их планете появятся Асура Вечернего Прилива, медленно выкачивающие силу Мирового Ядра?

Так что, хотя человек, стоящий перед Заком, выглядел как прямолинейный воин с аурой героя, он знал, что это был всего лишь образ, скрывающий безжалостного культиватора, из-за которого Великий Искупитель казался таким же безобидным, как птенец. Культиватор, который также был известен своей чрезвычайно тщательной местью.

Зак чувствовал, как капли пота катятся по его спине, но он контролировал свою ауру и выражение лица, чтобы не выдать тот факт, что он знал истинную личность человека перед ним. Между тем, его мысли были запутанной мешаниной, поскольку он просто не мог понять, что происходит. Большинство людей думали, что Асура Вечернего Прилива давно умер сотни тысяч лет назад после того, как разозлил какую-то мощную силу, но он стоял прямо перед ним, казалось бы, все в порядке.

Был ли Асура Вечернего Прилива на самом деле Повелителем Сумерек, или он просто притворялся? Когда произошла подмена? Потому что одно было точно; нынешний Сумеречный Лорд правил более шестисот тысяч лет, что делало невозможным, чтобы Альвод был им с самого начала.

— Лорд Твайлайт, для меня большая честь, — поклонился Зак, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. «Я прошу прощения, если мои действия непреднамеренно создали какие-либо проблемы для суда. Мои хозяева возместят любой ущерб.

«Я почти уверен, что нет клана под названием «Черные», у них вкус получше. Кто ты? Кто ваши хозяева и какие у них интересы в этом суде? — фыркнул мужчина.

Зак мгновение колебался, прежде чем принять решение. Ему никогда не удавалось обмануть кого-либо, когда он лгал сквозь зубы, и он не был настолько самонадеянным, чтобы думать, что сможет внезапно перехитрить старого монстра, прожившего более миллиона лет. Ему нужно будет раскрыть некоторые из своих секретов, но оставить некоторые вещи неясными.

«Ничего подобного», — в конце концов сказал Зак, демонстрируя свой Фрагмент Гроба, дополняя предыдущую демонстрацию Фрагмента Бодхи. «Они оба автархи, которых не интересует это место в Сумеречной гавани. Один из них идет путем Обливиона, другой – путем Творения. Меня послали сюда, чтобы закалить себя и…

«Жизнь — это не Жизнь… Смерть — это не Смерть… Забвение и Творение», — медленно размышлял Альвод, его глаза сияли. «Вы здесь из-за двух осколков, которые были поглощены несколько эпох назад».

— Я должен принести их своим хозяевам. Но если они входят в планы Лорда Твайлайта, я уйду, — быстро сказал Зак.

Алвод молча смотрел на Зака целую минуту, хотя для Зака это могло быть все равно что год.

«Ты действительно интересный, и наши пути на удивление похожи. Жаль, что наши выводы разошлись и привели нас к разным вершинам», — вздохнул Асура Вечернего Прилива. "Путь, по которому ты идешь... не имеет возврата."

Заку очень хотелось узнать, что он имел в виду, но он не осмелился помешать мужчине, так как на самом деле казалось, что он меняет свое мнение о чем-то. Учитывая, что он, вероятно, пришел с мыслью о мести, это может быть только хорошей новостью.

«Ты доставил мне много неприятностей, но, возможно, это может стать возможностью стереть с доски кармы. Эти два предмета подобны опухоли в этом царстве, вызывая постоянные нарушения в композиции «Сумерек», — сказал Алвод. «Они также наделены энергией Сумерек и сформировали вокруг себя мощные естественные образования».

Зак нахмурился, когда услышал, что они питаются Сумеречной Энергией, поскольку это было вне его ожиданий. С другой стороны, он не мог быть слишком удивлен, поскольку они все еще были здесь, хотя и находились в центре Таинственного Царства. Если бы их было легко достать, их давно бы схватил какой-нибудь жадный проверяющий.

— Я пришел подготовленным, — солгал Зак. — И если я могу чем-то еще помочь…

— Как мило с твоей стороны, паршивец, — рассмеялся Асура Вечернего Прилива, когда в его руке появился большой чан с ликером. — Вообще-то, ты можешь кое-что для меня сделать. Как исполняющий обязанности графа Сумеречной Гавани, мне нужна помощь. Прими мой указ».

— Я сказал это просто из вежливости! Зак мысленно закричал, но все равно быстро кивнул в знак согласия. Однако его глаза расширились, когда он понял свою ошибку. Часть информации, которую он почти забыл, всплыла у него на затылке, и его опасения вскоре подтвердились, когда перед ним появился экран.

Очищающие воды (Указ): Следуйте по трекеру и разблокируйте мутную энергию. Награда: Награда зависит от результатов после завершения Сумеречного восхождения. (0/729).

Зак едва успел прочитать подсказку квеста, как тоже открылся небольшой вихрь. Он выглядел достаточно безобидным, но Зак все еще не осмеливался сделать шаг вперед, пока он не уронил маленькую коробочку и не исчез.

— Достаточно осторожно, — фыркнула проекция, делая глоток. — Что ж, безрассудные рано или поздно умирают. Но не волнуйся. Если бы я хотел твоей смерти, ты бы уже вступил в цикл реинкарнаций. Это всего лишь простой массив слежения, чтобы проложить путь».

— Проложить путь к чему? — спросил Зак, нахмурившись, понятия не имея, чего на самом деле от него требовал квест.

«Люди действуют против Сумеречной Гавани, которая в настоящее время участвует в судебном процессе. Их предыстория слишком сильна, поэтому я мог только позволить им войти и попытаться свести к минимуму ущерб, который они причинили. К сожалению, они оказались на удивление изобретательными, вынудив меня вмешаться, — вздохнул Альвод. «Им удалось свести на нет много хорошей работы, которая была проделана, чтобы этот океан процветал, искажая энергетический поток этого царства».

Бредовый радар Зака зашкаливал, но он никак не мог разоблачить ложь Асуры Вечернего Прилива. Не может быть, чтобы этот человек делал что-то от всего сердца, и, вероятно, это был просто вопрос борьбы за ресурсы между монархами. Но, в конце концов, для него это не имело значения. Ему просто нужно было пережить это испытание сейчас, когда он был связан веревкой.

Он предложил помощь, а затем согласился оказать помощь. Это была его ошибка. Возможно, это был пустой жест, но он позволил Альводу сгенерировать квест. Большинство культиваторов не могли этого сделать, но Сумеречный Лорд явно был дворянином среднего уровня, носившим ранг графа.

Кто-то вроде Зака, который только что контролировал одну планету, был просто Лордом, но он подозревал, что наградой за будущие квесты будет его повышение до барона, следующего уровня иерархии, управляемой Системой. Более высокий статус не увеличивал его боевую мощь, но позволял кому-то больше использовать возможности Системы.

Это была не функция, добавленная Отступниками, а нечто, связанное с исходной функцией Системы. Это была тренировочная система для войны Безграничной Империи, и лидеры империи должны были в какой-то степени использовать Систему.

Одной из таких способностей было генерировать квесты, как Альвод прямо сейчас.

Проблема заключалась не в самом квесте, а в той опасности, которую он представлял. У Зака не было никаких конкретных доказательств, но были некоторые признаки того, что подобная связь была почти как кармическая связь. Например, благодаря тому, что она была подключена к Системе, Эбби инстинктивно знала обо всем, что происходило в Порт-Этвуде.

Что, если Асура Вечерней Волны сможет использовать этот квест, чтобы следить за ним?

Однако Зак не позволил своим опасениям проявиться на поверхности и неохотно поднял появившуюся матрицу.

— О, не рад? Альвод фыркнул, ясно чувствуя нерешительность Зака.

— Просто у меня уже есть мишень на спине… — вздохнул Зак.

— Ну, как насчет этого? мужчина усмехнулся, когда в его руке появился жетон. «Если вы уничтожите более половины глушителей, вы сможете обменять этот предмет в моей сокровищнице снаружи. Вы уже должны знать мою репутацию. Я не буду обсчитывать кого-то из младшего поколения. Не то, чтобы я мог с санкционированным квестом в процессе.

Зак раньше не видел этот жетон, но на его поверхности было написано одно слово в сценарии мультивселенной — Обширный. Не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два, и его сердцебиение ускорилось, когда он понял, что это был Знак Вечной Бескрайности.

Что касается репутации, Альвод, очевидно, имел в виду свою репутацию Сумеречного Лорда, человека, известного тем, что он принял множество талантливых странствующих культиваторов и взрастил их. У него действительно был довольно хороший послужной список в этом отношении, но это не давало особого утешения Заку, который знал настоящую личность этого человека.

— Я сделаю все, что в моих силах, — медленно сказал Зак. «Однако этот предмет уже захвачен Лестницей судьбы».

«Это моя казна, так что я делаю с ней, что хочу», — расхохотался Алвод, когда жетон исчез. «Те, кто снаружи, немного обнаглели, потому что я слишком долго был в уединении, раздавая свои сокровища направо и налево. Но я покажу им, что…

Сумеречный Лорд внезапно остановился на полуслове, когда в пещеру спустилось еще одно существо. Этот тоже был слишком знакомым, несущим чувство безразличия в своей безграничной силе.

— Думаю, пора идти, — пробормотал Альвод. «Выполни свою задачу, и мы сотрем все с доски. Один месяц. Я хочу увидеть результаты в течение одного месяца. В противном случае меня могут заставить поверить, что вы на самом деле работаете против меня.

Он исчез в следующую секунду, а через мгновение давление Системы исчезло. На этот раз он явно был просто заинтересован в том, чтобы убрать нарушителя с суда, а не в разговоре с Заком. Он снова оставил Зака одного в пещере, хотя на этот раз он не чувствовал себя таким безопасным и уединенным.

— Ну, дерьмо.

Пещера культивации, где он провел большую часть года, больше не казалась безопасным убежищем, домом, который ограбили.

Зак знал, что главным образом он виноват в том, что попал в эту неразбериху. Оставаться на одном месте так долго означало испытывать судьбу, но место было слишком хорошим, чтобы отказываться от него. Он быстро прогрессировал как в уровнях, так и в отношении своей души. За последние три месяца он неоднократно думал о том, чтобы наконец отправиться в путь, только чтобы почувствовать необходимость продолжать совершенствоваться еще немного.

Теперь он был разоблачен, и экран с заданием навис над его головой, как топор палача.

К счастью, не похоже, чтобы Асуре Вечерней Волны удалось получить полную картину. Зак не мог быть в этом уверен, но контроль Альвода над Таинственным Царством, вероятно, был не так велик, как он пытался показать. Зачем ждать восемь месяцев, если «Сумеречная пропасть» была его «владением»? Либо было непозволительно трудно проявиться в этом месте, как он, либо его чувства были заблокированы Системой, что затрудняло обнаружение Зака.

Также было ясно, что Система не позволяла Сумеречному Лорду напрямую изменять события, когда он спускался всего через минуту, хотя Асура Вечернего Прилива выглядела лишь слабым присутствием. К сожалению, невозможно было точно сказать, что Альводу удалось почерпнуть за время их короткой встречи. Например, вовремя ли он активировал массив? Сможет ли Альвод вообще открыть что-либо как слабое сознание?

Одно было ясно точно: Зак больше не осмеливался менять расы в этом месте. Судя по всему, вторгающееся присутствие было выброшено Системой, но кто знает, какими методами обладает Монарх. Кроме того, последняя угроза Асуры Вечернего Прилива заставила его бояться откладывать что-либо еще.

Было обидно, потому что две недели назад ему удалось достичь 120-го уровня. Если бы он поднажал, то мог бы набрать еще пять до того, как испытание закончилось. По правде говоря, он надеялся достичь уровня 125 через год, но прогресс быстро замедлялся. У него все еще было более чем достаточно Звериных Ядер и [Таблеток Разрушения Цепи] , чтобы продолжать, но проблема заключалась в его скрытом узле.

[Пустое сердце] в конечном итоге могло очистить только определенное количество энергии, тогда как количество энергии, необходимое для каждого узла, увеличивалось в геометрической прогрессии. На первых двух уровнях его раны были узким местом, а следующий узел был готов к открытию, как только он выздоровеет. Но с уровня 118 это изменилось на проблему энергоснабжения.

Достижение 120-го уровня заняло на три недели больше, чем предыдущий уровень, и Зак предположил, что для следующего ему потребуется еще два месяца. Это было так же, как когда он получил Кристаллы Нексуса в начале. Он плавно поднялся на несколько уровней на ранних стадиях класса F, но достаточно скоро энергия, обеспечиваемая кристаллами, стала практически ничтожной.

Он пытался кормить скрытый узел всевозможными вещами, от природных сокровищ до прямого возвращения к поглощению Сумеречной Энергии. Наслаждение [Сердца Пустоты] природными сокровищами, без сомнения, было самым быстрым, поскольку оно обрабатывало и возвращало эту энергию намного быстрее, чем что-либо еще. И наоборот, использование Сумеречной Энергии не только требовало в три раза больше времени для улучшения, но и оставляло кучу нежелательных энергий.

Видя, что у него было так много природных сокровищ, он довольно скоро вернулся к использованию только Ядер Зверя, удерживая Сумеречную Энергию, разбивая кристаллы высшего качества. Это было разочарованием, но пройти пять уровней за восемь месяцев в качестве смертного было огромным достижением. На то, чтобы сделать то же самое, у Гальвариона ушло более десяти лет, и даже скорость прокачки Катей не была на таком уровне.

Чтобы достичь 125-го уровня, Заку может понадобиться от двух до трех полных лет совершенствования таким образом. Конечно, он мог резко сократить это время за счет бойни, но Зак знал, что корабль уплыл. Он не осмеливался взрывать больше узлов теперь, когда покидал пропасть — ему нужна была вся его боевая мощь для продвижения вперед.

Получить новый набор навыков было невозможно, но он мог сделать еще одну вещь. Восьми месяцев очищения его души было недостаточно, чтобы достичь второй реинкарнации, но это все же чрезвычайно укрепило его душу. С некоторой помощью этого должно быть достаточно.

Зак провел следующие пять часов, восполняя свою умственную энергию и стабилизируя свой разум, после чего он достал один из своих [массивов фрактальной структуры] , предназначенных для его стороны нежити. Проведя так много времени в одном месте, Зак получил достаточно времени, чтобы отточить свое мастерство в улучшении навыков, при этом все его вспомогательные навыки к настоящему времени развились, за исключением [Навыка Великой Трансформации Красавицы Ириал] .

Даже [Космический взгляд] был повышен до уровня E в его форме драугра, хотя ему так и не удалось улучшить [Пронзающий взгляд] в своей человеческой форме, чтобы соответствовать ему.

Однако на стороне драугров было два последних сопротивления, и уход до улучшения ситуации мог оказаться смертельным. [Авангард нежити] все еще работал достаточно прилично, но [Нечестивая печать] просто не была достаточно прочной, чтобы справиться с элитой испытания. Он видел, как легко Уона вырвалась из его клетки, и таких примеров, как Януб Меттлелиф и ледяной маг с архипелага Зеленая роща, было больше.

Он собирался отправиться в путь с огромной наградой за голову, и ему нужна была способность ловить других, чтобы убедиться, что его местонахождение не будет раскрыто. Ему нужно было улучшить [Нечестивую печать] , даже если существовал риск понижения ее качества до более низкого качества. Однако Зак не был лишен некоторой уверенности.

Он поместил [Массив фрактальной структуры] прямо рядом с огромным [Агатом мысленного ока] , чтобы убедиться, что он может получить максимальную отдачу от сокровища, но Зак на этом не закончил. Перед ним на земле появилась маленькая нефритовая шкатулка, а за ней — хрустальный пузырек с мерцающей таблеткой внутри.

Это была пилюля [Пробуждение Рассвета] , а в коробке был один из двух фруктов-клецок. Он до сих пор не знал, как называется этот предмет и как именно он используется, но три месяца назад ему удалось сформировать обоснованное мнение. Ему было немного скучно и беспокойно, и, охваченный любопытством, он отрезал маленький кусочек от меньшего из двух природных сокровищ.

Это был всего лишь уголок завода, но энергия все же давала некоторые подсказки об истинной природе сокровища. Это не было Сокровищем Дао, по крайней мере, насколько он мог судить, но все же это было что-то чрезвычайно полезное.

Зак немедленно проглотил таблетку [Пробуждения Рассвета] , словно волна силы пронеслась по его телу, превратив его во что-то другое. Внезапно ему показалось, что он стал частью Сумеречного океана, возможно, даже неотъемлемой частью его бесконечно запутанного гобелена. Он был един с океаном, и океан был един с ним.

Чувство было настолько ощутимым, что он фактически остановил себя от раздавливания еще одного Кристалла Миазмов, когда его окружение подверглось воздействию, и Сумеречная Энергия, которая кружилась вокруг него, больше не была враждебной к его присутствию. Он не пытался проникнуть в его тело, пока он не взорвался, а просто прилипал к нему, как домашнее животное к своему владельцу.

Изменение опьяняло, но Зак знал, что у него есть куча дел поважнее, чем наслаждаться отсутствием всепроникающего и сокрушительного давления Сумеречной Энергии. Он открыл крышку нефритовой шкатулки и засунул в рот безупречный пельмень, глотая по кусочку, пока не съел его целиком, со стеблем и всем остальным.

Природное сокровище выглядело как белый шарик из рисового теста, но на самом деле оно содержало сочную мякоть темно-зеленого цвета, на вкус немного напоминающую смесь киви и божественности. Он никогда раньше не ел ничего столь же вкусного, хотя и не был уверен, было ли это еще одним побочным эффектом [Пробуждения Рассвета] . Соки мякоти были полны таинственной энергии, которая обманом заставила его думать, что это Сокровище Дао, и она идеально сочеталась с каждым дюймом его тела.

Больше всего Зак был наполнен беспрецедентным чувством ясности, когда сценарии и паттерны, которые были источником многих головных болей, внезапно стали ясны как божий день. Казалось, что его IQ рос в геометрической прогрессии с каждой секундой, и он был переполнен идеями не только улучшить свои текущие навыки, но даже создать новые.

Такова была истинная природа таинственного плода, который он нашел; Вдохновение.

Это было сокровище, которое давало беспрецедентную ясность в вопросах, связанных с Жизнью и Смертью. Независимо от того, были ли это создание навыков или обновление существующих, это может вывести ваши концепции на совершенно новый уровень. Несомненно, это было бы удивительным сокровищем и для мастеров. Любой, кто создаст предмет под влиянием этого плода, без сомнения, создаст духовный инструмент или пилюлю беспрецедентного качества.

Зак не терял времени даром, и вскоре из его тела вышел чрезвычайно сложный фрактал навыка [Нечестивая печать] и вошел в массив. Он обдумывал этот шаг в течение нескольких месяцев, выполняя сотни и сотни симуляций, снова и снова анализируя каждый шаг процесса, чтобы избежать как можно большего количества ловушек.

Было так много узоров, работающих вместе в идеальной гармонии, чтобы создать чрезвычайно впечатляющую клетку, которая стала основным продуктом его нежити, и малейшая ошибка могла привести к тому, что вся конструкция разрушилась. Однако, глядя на проекцию фрактала навыка перед собой, Зак не был доволен. Он видел это как произведение искусства, как расцветающую жизнь, содержащую огромное количество неиспользованного потенциала для величия. Если бы он следовал своему первоначальному плану, он бы преуспел, он создал бы первоклассный навык класса E.

Но он мог бы сделать лучше.

В его голове раздался тихий голосок, призывавший к осторожности, но Зак отбросил в сторону эти мысли, приличествующие недалеким людям, когда он был поглощен славой творения, и, как мастер-ремесленник, он принялся за свою работу с убежденностью и точностью. . Целые разделы фрактала навыков трансформировались, вбирая и добавляя различные концепции.

Были добавлены руны, которые никогда раньше не появлялись ни в одном из его умений, основываясь только на изображениях и описаниях, которые он видел в информационных кристаллах. Он глубоко копался в поисках всевозможных источников вдохновения. Некоторые пришли из очевидных источников, таких как другие его навыки и его видения Дао. О других вещах он обычно даже не задумывался, например, о реке смерти, которая текла вокруг Бе'Зи, и о зловещей башне, в которой, вероятно, находился один из Осколков Обливиона.

Всего через несколько минут массив зловеще запищал, но Зака это не смутило. Он чувствовал себя единым целым с фракталом навыков, и он мог чувствовать ограничения, которые он мог выдержать, как будто он был частью его собственного тела. И ему нужно будет раздвигать этот предел снова и снова, чтобы достичь цели, которую он все еще концептуализировал, пока двигался вперед.

Зак отклонялся все дальше и дальше от намеченного пути, цепляясь все выше и выше. Он чувствовал, как быстро опустошается его душа, что неудивительно, учитывая количество корректировок и расчетов, которые он проделывал на лету. Но ему было все равно. Совершенство не могло быть ограничено соображениями бюджета, и он просто раздавил пару кристаллов души, продолжая идти.

В конце концов, Фрактал Навыка превратился в неузнаваемый комок несогласованных концепций, беспорядок, состоящий из тысяч едва взаимосвязанных частей. Если ничего кардинально не изменится до того, как у него закончится Ментальная Энергия, навык будет полностью разрушен. Семена сомнения становились все громче, но Зак знал, что пути назад уже нет.

Он мог доверять только своим инстинктам, удваивая безумие, когда он продвигал свой безумный план. Вскоре его зрение начало расплываться. То, что когда-то было ясным, постепенно снова становилось запутанным. Фрактал навыков больше не выглядел семенем совершенства, а скорее свидетельством человеческой глупости.

Тем не менее, Зак знал, что это всего лишь мираж, и отчаянно выжимал остатки лечебного эффекта природного сокровища, поскольку его разум давал последние крупицы ментальной энергии, которые у него остались. Он был почти там.

Последняя руна была единственным отсутствующим компонентом, и когда она была добавлена, десятки тысяч рун внезапно встали на свои места. В хаосе действительно скрывалось величие, но у Зака не было времени праздновать. Он поспешно извлек Фрактал Навыка, когда почувствовал, что его сознание ускользает, и едва успел снова прикрепить его к своим путям, прежде чем потерял сознание, его разум был полностью перегружен.

Зак проснулся с раскалывающейся головной болью, но это было ничто по сравнению с болью от того, что его тело чуть не взорвалось от перегрузки энергией. Он поспешно активировал [Зону пустоты] , чтобы предотвратить попадание энергии в его тело, после чего быстро начал очищать энергию, которая наполняла каждый дюйм его тела.

Достаточно скоро над его головой образовалось массивное облако выброшенной энергии. На этот раз он был вне игры всего двадцать часов, что было облегчением, учитывая, что на этот раз у него не было Органа Зверя Пустоты, чтобы постоянно питать [Зону Пустоты] . Десять минут спустя ситуация уже не была такой смертельной, что позволило ему выдохнуть и проверить свой экран статуса.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

120

Учебный класс

[E-Epic] Оковы запустения

Гонка

[D] Драугр - Император Пустоты (осквернено)

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд - Планетарный Лорд

Титулы

Рожденный для резни, Абсолютный жнец, Удача в розыгрыше, Проклятие великанов, Ученик Давида, Побежденный, Убийца левиафанов, Авантюрист, Убийца демонов I, Полноценный класс, Редкое существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая 500, Планетарная Эгида, Один против многих, Мясник, Дворянин-прародитель, Ядро Двойственности, Охотник за вершинами, Избранный Небес, Потомок Дао, Всезнающий, Охота на восточные триграммы - 1-й, Тираническая сила, Охотник за достижениями, Первый шаг, Многообещающий специалист, Башня Вечности - 8-й этаж, Небесный триумвират, Судьба, Пиковая сила, Избранный сувереном, Лидер, Высший прародитель, Следопыт, Руновяз, Руническая эрудиция

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14 место, Вес греха, Невозмутимость, Огненное сердце, Гладиатор с большим топором

Дао

Фрагмент топора - пик, Фрагмент гроба - пик, Фрагмент бодхи - пик

Основной

[Э] Двойственность

Сила

8889 [Увеличение: 110%. Эффективность: 250%]

Ловкость

3910 [Увеличение: 80%. Эффективность: 187%]

Выносливость

7383 [Увеличение: 101%. Эффективность: 250%]

Жизнеспособность

6311 [Увеличение: 89%. Эффективность: 238%]

Интеллект

1656 [Увеличение: 74%. Эффективность: 187%]

Мудрость

3443 [Увеличение: 81%. Эффективность: 197%]

Удача

466 [Увеличение: 96%. Эффективность: 197%]

Бесплатные очки

0

Монеты Нексуса

[Г] 938 715

Его атрибуты совершили неожиданный скачок с тех пор, как несколько недель назад он распределил свои свободные очки на Ловкость и Мудрость, и найти источник не составило труда.

[Руническая эрудиция: сформируйте связанный с путем навык высшего качества, пока еще находитесь на уровне E. Награда: все характеристики +5%. Эффект Силы, Выносливости, Мудрости +5%]

Зак смотрел на заголовок с удивлением, восхищенный как тем, что он давал, так и тем, что он олицетворял. Навык высшего качества? Зак даже не знал, что такая вещь существует, но это было все, что ему нужно было увидеть, чтобы понять, что его гамбит удался.

Это было именно то, что ему было нужно. Он устал от того, что им пользуются, устал от использования в качестве одноразовой шахматной фигуры в махинациях старых монстров, скрывающихся за пределами суда. Ему нужно было больше сил, и это был шаг в правильном направлении. Зак знал, что против таких ужасающих существ, как Асура Вечернего Прилива, это ничего не изменит, но даже муравей может создавать волны, которые могут иметь неожиданные последствия.

Он устал быть инструментом, простой шахматной фигурой, которую использовали и выбрасывали эти старые монархи, которые едва удостоили его взглядом. Он чувствовал, как его душа сжимается и злится из-за ограничений, которые продолжали накладываться на него. Пришло время нанести ответный удар. О прямом столкновении с кем-то вроде Асуры Вечернего Прилива, очевидно, не могло быть и речи, но в голове Зака уже начал формироваться план, способ получить то, что он хотел, а также разрушить его планы и планы Уоны.

Они увидят, кто будет смеяться последним.

Альвод глубоко вздохнул, когда в его разум вернулись воспоминания об осколке его души, и вскоре на его лице появилась ухмылка. Арказ Блэк, этот маленький паршивец был далеко не так запуган, как хотел бы показать. Все эти юноши считали себя такими умными, неповторимыми и непогрешимыми. Вскоре он познает суровость мультивселенной, как и многие до него.

Но в сердце Альвода все еще было давнее чувство беспокойства, когда он повторял слова юного драугра. Был ли он действительно связан с двумя неизвестными Автархами, шедшими по бескрайнему пути? Это звучало нелепо, но Альвод знал, что даже он не сможет привить драугру близость к жизни.

Кто-то изобрел метод, бросающий вызов небесам, и вполне возможно, что это действительно был кто-то, кого паршивец знал, а не случайная встреча. Мало того, паршивец ясно осознал свою истинную личность. Арказ Блэк был больше вовлечен в события, затеянные Альводом, чем пытался показать.

Однако Альвод в конце концов успокоился. Схождение судеб в Сумеречной гавани было слишком велико, ожидалось появление каких-то неожиданных сторон. Если драугр говорил правду, он, скорее всего, был сосудом, который лелеяли два мастера, экспериментом, чтобы пройти этот сломанный пик. Это не помешало бы планам Альвода, а могло бы даже помочь ему.

И наоборот, если маленький ублюдок солгал, то у Альвода и на это были непредвиденные обстоятельства. Тысячи людей думали, что смогут натянуть на него одну на протяжении эонов, но все они превратились в удобрение для его Дао. Он планировал это так давно, и неважно, были ли это Хаварок, имперцы или этот Драугр, он справится со всеми.

Они увидят, кто будет смеяться последним.

[E] Столп запустения - Уровень владения: Ранний. Застрял и борется. Неумолимое запустение. Обновляемый.

Зак посмотрел на экран навыков, испытывая бесконечное облегчение, что не прислушался к шепоту сомнений в глубине своего сознания, которые говорили ему отказаться от своих амбиций, вызванных наркотиками, и вместо этого попытаться спасти навык. Его описание ничем не отличалось от любого другого из его навыков, но он знал, что это, скорее всего, было самым мощным из его репертуара на данный момент.

Скорее всего, он предположил, что это тот навык, который вы получите от класса Аркан, который должен добавить еще один уровень чистой выходной мощности. Что касается навыка, который был «привязан к пути», это, вероятно, означало, что навык был создан специально для его пути, полностью освободившись от плохо подходящего архетипа его предыдущего класса «Бессмертный оплот».

Зак задумался, доставая второй пельмень, но с сожалением вздохнул, открыв крышку нефритовой коробки, в которой хранил его. Порыв густого травяного аромата ударил ему в лицо, но его тело было почти безразлично к присутствию сокровища. Как он и ожидал, этот пельмень оказался тем продуктом, которым можно насладиться только один раз. Похоже, он не сможет использовать второй для развития [Авангарда нежити] или [Духа Топора] .

Тем не менее, [Нечестивая печать] была краеугольным камнем его класса Драугров, и теперь, когда она была улучшена и улучшена, он чувствовал себя намного увереннее, даже если сталкивался с истинной элитой испытания. Даже если он все еще был на некотором расстоянии от победы над ними, он был намного более уверен в том, что сбежит, сохранив свою жизнь. В конце концов, хотя детали стали размытыми после его прозрения, Зак все еще был уверен, что [Столп запустения] остается сдерживающим навыком даже после эволюции.

Он ненадолго задумался об улучшении [Авангарда нежити] даже без жидкой прозрачности естественного сокровища, но после того, как съел клецку, он почувствовал себя опустошенным, как будто потратил год вдохновения на создание [Столпа запустения] . Любой навык, который он создал в своем нынешнем состоянии, должен был не впечатлять, если ему вообще удалось завершить обновление.

Кроме того, хотя клецка могла и не подойти для следующего раунда, возможностей было много. Оба его класса прекрасно себя чувствовали без улучшения своих последних навыков, и он получит еще один набор навыков по достижении 125-го уровня. Теперь, когда Зак знал, что получить такие уникальные навыки можно, он мог бы оставить [Авангард нежити] и [Дух Топора] не развивался, пока он не нашел способ войти в новый приступ вдохновения.

После этого Зак понял, что пора действовать. Конечно, это не означало, что он оставит после себя небольшое состояние, и Зак превратился в вихрь необузданной жадности, вырывая из стен один кристалл за другим. Мерцающий свет в зале становился все тусклее и тусклее, пока даже разбитые кристаллы не были спрятаны.

В пещере осталось только два кристалла; массивный [агат мысленного ока] и кроваво-красный камень, на котором все еще был запечатан [укус Веруна] .

На самом деле Верун закончил свою эволюцию несколько месяцев назад, но указал Заку, что хочет остаться внутри кристалла. Аура [Агата Ока Разума], по-видимому, помогла Веруну укрепить свою духовность, хотя эффект был явно не таким выраженным, как у Зака при использовании метода Усиления Души.

Тем не менее, чем сильнее Дух-инструмент, тем легче Веруну становилась эволюция до уровня D, поэтому Зак позволил ему спокойно культивироваться, а сам сосредоточился на собственном совершенствовании. Но всему хорошему должен был прийти конец.

— Пора идти, приятель, — улыбнулся Зак, приложив ладонь к гладкой поверхности кристалла.

Немедленного ответа не последовало, но по пещере разнесся рев, когда по поверхности кристалла начали распространяться трещины. Внезапно он треснул, и Зак схватил топор, прежде чем он упал на землю. Однако это чуть не заставило его опрокинуться, и он посмотрел на оружие со смесью удивления и удовлетворения.

С тех пор, как он закончил свою эволюцию, его вес увеличился почти в десять раз, и он казался намного более крепким, чем раньше. Для Зака это не было проблемой, даже если он не ожидал этого, когда брал его. Во всяком случае, это сделало оружие более легким в обращении теперь, когда его вес лучше соответствовал его значительному увеличению Силы.

Это было не единственное, что изменилось, и Зак провел большим пальцем по четвертой загоревшейся руне. Четвертая руна олицетворяла тот факт, что Инструмент Духа достиг позднего уровня Е, всего в одном шаге от пика. Первая руна позволила ему освободить Веруна и заставить его присоединиться к нему в битве, и это действительно отличало ее от большинства духовных инструментов, созданных зверями.

Эта активация стоила огромного количества крови и имела довольно долгое время восстановления, поэтому ее можно было использовать только экономно. Вторая руна была намного дешевле и имела довольно распространенный эффект; Острота. Он использовал какую-то сангвиническую силу, чтобы усилить край, придав ему более сильную проникающую силу. Это стоило приличного куска крови, но Зак все еще часто использовал его, когда ему нужно было немного больше смертоносности в своих ударах.

Третья руна была одновременно полезной и бесполезной, поскольку у него не было причин активировать ее, кроме как попробовать. Третья руна активировала странную способность, которую лучше всего можно было бы описать как линьку, вероятно, в результате кормления кровью дракона [Укус Веруна] . Внешний слой топора становился хрупким и отпадал, когда на его место вырастал новый слой. Поначалу Заку было трудно понять, насколько хороша эта способность, но вскоре он понял, что это тип усиленного восстановления.

[Укус Веруна] имел способность затачиваться и восстанавливаться после повреждений, как и большинство духовных инструментов, но этот процесс был довольно медленным. Тем не менее, с оружием такого высокого качества небольшие дефекты, полученные Заком в битвах, были легко исправлены, что делало третью способность немного лишней. Однако Зак чувствовал, что эта способность рано или поздно пригодится, поскольку он сражается со все более и более сильными врагами.

В конце концов, пассивная регенерация может занять несколько дней, тогда как активная способность занимает всего несколько секунд. Пока он мог немного задержаться, он мог использовать эту способность даже посреди боя. Возможно, это даже позволит Веруну выжить там, где большинство духовных инструментов сломается, что было чрезвычайно ценным страховым полисом.

Теперь у топора была четвертая способность, и понимание того, что он делает, заставило Зака еще больше осознать важность поиска правильной еды для Веруна. Четвертая способность основана на самом фундаментальном аспекте сокровищницы — весе.

Активация руны могла почти мгновенно увеличить вес до такого большого уровня, что даже Зак едва мог выдержать это. Способность очень хорошо подходила к боевому стилю Зака и идеально сочеталась с его Фрагментом топора. Фрагмент был слит из Семени Тяжести и Остроты, идеально сочетаясь с двумя способностями топора.

Зак знал, что ему немного повезло, и он знал, что ему придется быть немного более проницательным в будущем. Дело было не только в том, что он получил плохую способность, накормив ее не той вещью, но и в том, что он рисковал сделать оружие менее совместимым со своим путем. Это было вдвойне важно, когда он развил оружие до D-класса. К этому моменту он должен был убедиться, что он идеально совпал с его путем, хотя Зак все еще не знал, как он этого добьется.

После извлечения [Укуса Веруна] остался только агат , а драгоценный камень уже несколько потускнел, поскольку не было Высших сумеречных кристаллов, из которых можно было бы выкачивать энергию. Зак быстро приступил к работе, копая землю вокруг драгоценного камня, соорудив двухметровый пьедестал, чтобы удерживать драгоценный камень на месте.

[Агат Внутреннего Ока] вошел в его Пространственное Кольцо, чтобы присоединиться к Сумеречным Кристаллам, и Зак превратился в нематериального призрака, осмотревшись вокруг. Через несколько секунд он появился в главных туннелях кристальной шахты и устремился вперед, время от времени отрывая кристалл от стен. Обычно он собирал каждый кристалл, оставляя после себя только пятнистую стену.

К сожалению, в данный момент он был не в состоянии сделать это. Теперь, когда он был в движении, дробление кристаллов для уменьшения энергии окружающей среды было далеко не таким эффективным. Даже он не мог выдержать цену уничтожения одного из них каждую секунду, когда мчался по туннелям, и не было никакого смысла оставлять за собой порывы чистой энергии.

Ему нужно было преодолеть как можно большее расстояние, пока у него была энергия, чтобы бежать [Зона Пустоты] , а это означало, что он извлек только самые ценные кристаллы и травы, оставив все остальное позади.

Зак уверенно продвигался по туннелям, и случайные звери, которым не повезло оказаться на его пути, быстро избавлялись от них, поскольку Зак использовал их в качестве мишеней, чтобы привыкнуть к новому весу своего оружия. Однако на самом деле он не поднимался к поверхности, а скорее двигался в направлении того, что должно было быть водами Сумеречной Пропасти.

До сих пор он хотел уйти как можно дальше в скалу, чтобы его не обнаружили ни змея, ни испытуемые. Теперь, когда пришло время выбраться отсюда, гораздо быстрее было бы просто взобраться по стене с помощью его цепей. Он, конечно, не мог двигаться так быстро, бросая вызов постоянному рывку течений, но он также не стал бы тратить часы на то, чтобы вернуться назад и вперед в труднопроходимой системе пещер.

Ему потребовалась большая часть дня, чтобы добраться до места назначения, в основном потому, что ему, наконец, пришлось остановиться и запустить «Руководство по укреплению души», чтобы изгнать сумеречную энергию, но в конце концов он достиг участка, который был полностью погружен в воду. Оттуда потребовалось еще два часа, пока он не нашел выход из огромной сети трещин и туннелей, которые были его убежищем последние восемь месяцев.

Сначала он провел еще десять часов, восстанавливая свою Энергию Пустоты, после чего сделал свой ход. Спокойные и несколько солоноватые воды пещерной системы вскоре сменились бурными течениями ущелья. Он посмотрел туда-сюда, но ни чудовищной змеи, ни какой-либо другой очевидной угрозы нигде не было видно.

Две цепи вонзились в стену, а две другие поползли вверх по отвесной горной стене. Они протянулись более чем на двести метров, прежде чем врезаться в камень, истекая черной смолой. Именно [Гнилой порез] наделял их гораздо большей проникающей силой, и камень пузырился, плавясь, позволяя цепям вонзиться глубже.

Зак поднимался все выше и выше, но уже через двадцать минут он застыл в страхе, когда заметил что-то огромное, нависшее над головой. Он почувствовал, как его руки дрожат от страха быть обнаруженным, но в конце концов успокоился, когда понял, что на самом деле имеет дело не с гигантским питомцем Асуры Вечернего Прилива.

Он все еще не мог понять, что это было, но после еще десяти минут лазания он, наконец, понял это. Это была гора, если ее можно так назвать. Было бы правильнее назвать его скалой размером с гору, парящей в пропасти, на которую, казалось бы, не действует постоянное притяжение из глубин пропасти. Зак мог видеть только его дно, но оно было таким же большим, как горы, на которые он поднимался раньше.

Была ли это истинная природа пиков Сумеречной Пропасти?

Возможно, пики, которые люди искали на вершине пропасти, были не настоящими горами, соединенными с землей, а не чем иным, как огромными скалами. То же самое, возможно, произошло и с вершинами, которые он преодолел в глубине. В самом деле, кто знал, сколько слоев гор вот так сложено в бескрайних глубинах этого места.

Через пару минут в поле зрения появилось еще несколько пиков, молча зависших на месте, как и первый. Зак задумчиво смотрел на них, вспоминая назначение пиков внизу. Быть может, эти горы тоже были частью какого-то массива? Какая-то упрямая часть в глубине сознания Зака хотела, чтобы он переплыл и нанес какой-нибудь урон, если это так, чтобы показать Асуре Вечернего Прилива, что им не так легко помыкать.

Однако подавляющее большинство Зака сохраняло рассудок, зная, что всему свое время и место. Он действительно хотел бросить гаечный ключ в работу Асуры Вечернего Прилива, но в конечном счете это было больше о настойчивости, чем о злости. Снаружи происходило что-то масштабное, и события внутри процесса явно могли повлиять на исход, судя по тому, как различные фракции изо всех сил посылали свои элиты в Сумрачный океан.

Чем больше приготовлений Альвода раскроет Зак, тем меньше времени Асура Вечернего Прилива будет уделять младшему, который пренебрежительно отнесется к нему. Он будет по колено в том, что приготовили фракции B-класса. Однако Зак не мог переусердствовать. Если он причинит слишком много неприятностей и его действия будут разоблачены, то Альвод вполне может выследить его просто назло.

Ему скорее нужно было выяснить, на чьей стороне все они, и тонко помочь врагам Вечернего Прилива Асуры.

Поэтому он медленно отвел взгляд от гор, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы охватить как можно больше земли. Но по мере подъема он все больше и больше поражался тому, насколько глубоким было это место. Прошло четыре дня, и он фактически обнаружил, что проходит два слоя горных хребтов. Но, наконец, Зак увидел конец своего восхождения, когда гнетущая тьма начала уступать место слабому золотому свету.

Четыре часа спустя Зак обнаружил, что его окружение правильно освещено, и он, наконец, обнаружил, что может справляться с окружающей средой, не полагаясь на свой Укрепляющий Массив Души. Как и ожидалось, он все это время карабкался по самой стене пропасти, и если он продолжит идти еще час, то достигнет гребня.

Тем не менее, Зак не поднялся на последний отрезок к краю. Вместо этого он оттолкнулся от стены, стреляя в ближайшую гору на расстоянии. Ему не терпелось покинуть это зловещее место, но в первую очередь он хотел сделать одну вещь. Когда дело дошло до этого момента, Зак решил посмотреть, сможет ли он собрать лишнее яйцо.

На самом деле Зак уже некоторое время чувствовал свое клеймо, и оно стало намного сильнее с тех пор, как он поставил его девять месяцев назад. Его первоначальный план состоял в том, чтобы пойти за двумя остатками, а затем вернуться за яйцом, но события в глубинах пропасти, вероятно, разрушили эти планы.

Он искренне сомневался, что сможет продолжить исследование Сумеречного океана после формирования Проблеска Хаоса, так что это может быть последний шанс восстановить его. Он все еще каким-то образом чувствовал, что метка на самом деле не «созрела», но у него не было выбора.

К счастью, это выглядело так, как будто потоки утащили его почти прямо вниз после того, как Уона сбила его с ног. Ему нужно было пройти не слишком большое расстояние, чтобы вернуться к горной вершине, в которой располагалась скрытая долина. Был небольшой шанс, что Уона ждет его там, но он сомневался в этом, учитывая, что ее очки неуклонно росли пять месяцев назад. Скорее всего, она ушла охотиться на культиваторов в другом месте.

Через несколько дней Зак добрался до того же места, где находился скрытый туннель, и, к счастью, не было никаких признаков того, что кто-то его ждал. К сожалению, у него также не было четкого способа попасть внутрь, если яйцо не действовало как ключ, открывающий путь. Следующие несколько дней он провел в плавании взад и вперед, пытаясь прорваться в долину с помощью грубой силы и слепой удачи.

Но что бы он ни пытался, область была полностью изолирована, скала ужасно сопротивлялась его попыткам вкопаться в нее. В конце концов, он вернулся к месту расположения туннеля, чтобы посмотреть, не пропустил ли он что-нибудь.

Метка казалась насмешливым маяком, напоминая ему о том, что то, чего он так отчаянно хотел, было просто вне досягаемости. Чувство бессилия снова вернулось, и Зак раздраженно зарычал, когда два потока Дао вошли в его плечи. Достаточно скоро появилась небольшая отметина, и он вдавил ее в камень, продолжая представлять открывающийся туннель.

Использовать свой туз в этот момент было рискованно, но Зак не собирался сдаваться теперь, когда он вернулся в это место. Стена горы неохотно содрогнулась, но Зак почувствовал, как начинается трансформация. Это было намного медленнее, чем раньше, но казалось, что камень каким-то образом начинает становиться неосязаемым.

Однако, как раз когда Зак думал, что ему это удалось, стена начала снова превращаться в камень, когда пульс появился в сердце горы. Зак с раздражением уставился на стену, осознав, что потерпел неудачу, но у него даже не было времени обдумать запасные планы, прежде чем стена снова содрогнулась.

В то же время он почувствовал, как клеймо по ту сторону стены превратилось из маяка в бушующее пламя, и связь между ним и клеймом стала экспоненциально сильнее. Зак в шоке замер, когда снова появился туннель, на этот раз покрытый замысловатыми рунами, которые начали покрывать долину, когда он уходил в прошлый раз.

Однако на этот раз была неуловимая разница. Хотя раньше руны содержали только основные истины Сумерек, теперь они были испещрены намеком на что-то большее, что-то, что принадлежало Заку. Энергия Творения. Вскоре его взгляд обратился в сторону яйца, но коридор был полностью покрыт густым туманом, казалось бы, созданным самим Дао.

Он двигался как живой, а маленькие мерцающие пылинки делали взбивающуюся пелену похожей на звездную туманность. Глядя на кружащиеся облака, его истощенная душа снова наполнилась вдохновением, и тут же он почти вошел в состояние прозрения.

Однако волна паники нарушила его транс, когда стены начали угрожающе содрогаться. Руны замерцали, словно борясь сами с собой. Туннель, который не должен был открываться, был взломан, но это явно не продлится долго. Зак отбросил осторожность на ветер, устремляясь вперед, не заботясь о том, какие опасности могут таиться внутри.

Только облака, которые сбежали из долины, были такими чудесными, как он мог упустить возможность, которая ждала внутри?

Заку казалось, что он разрывает завесу небес, проталкиваясь сквозь дымку, объятый жизнью и смертью, когда они соединились друг с другом в туманный суп. Конечно, Зак считал, что в глубинах долины назревает что-то еще большее, и [Связь любви] уже зашевелилась в предвкушении. Цепи осторожно погладили руны в туннеле, и облака Дао вздрогнули, когда они резонировали.

Каждый физический шаг также казался метафорическим шагом по его пути, и первоначальная цель Зака войти в это место начала путаться по мере того, как он приближался к входу в туннель. Небольшая часть причины его прихода сюда заключалась в том, чтобы помешать любым планам Ва Тапека относительно этого царства, но сейчас это казалось таким незначительным. То же самое было и с Асурой Вечернего Прилива. Что они были перед Великим Дао?

Шепот самых глубоких истин Сумеречного Океана нашептывал Заку на ухо, когда он приближался к свету, но даже он не ожидал того, что ждало его по ту сторону. Что это было?

Ему казалось, что он каким-то образом перенесся в глубины космоса, к истокам вселенной, где вся материя и истина превратились в первозданную фарраго. Низкие понятия, привязывавшие его к мирским реалиям существования, не имели силы в буре, в которой он оказался, и он чувствовал, что становится пятном, пятнающим идеальный гобелен.

Туннель исчез, Сумеречный Океан и поверхность исчезли. Все, что осталось, это Дао и руны, которые вращались вокруг него в танце, кодирующем реальность. Жизнь не была жизнью. Смерть не была смертью. Истина была податлива, и она менялась по мере того, как руны кружились вокруг него, образуя реку, которая постоянно менялась, но всегда оставалась одной и той же.

Конечно, был и трон. Посреди хаоса стояла точка порядка, и на ее пьедестале семя все еще билось, каждый удар углублял воды реки вокруг него. Яйцо уже было едва узнаваемо, так как оно каким-то образом превратилось из чего-то физического в понятие.

Миллионы и миллионы рун образовали гобелен, который, хотя и был не больше страусиного яйца, содержал в себе целую вселенную. Он впитал сущность Сумеречного Океана и превратил ее в нечто большее, нечто более высокое. Было ли это истинным Дао? Глядя на свои собственные аватары, Зак чувствовал себя пещерным человеком, разжигающим зарождающийся огонь и смотрящим вверх на звезды, не способным понять огромную пропасть между ними.

Это напугало Зака и привело его в восторг.

Удар.

Зак был теперь ближе, стоя у подножия величия, его душа плакала от неадекватности. Прошел ли он это расстояние или его просто переместили сюда, потому что это был его предназначенный конец? Он чувствовал, что его рассудок истощается, но было маленькое ядро, которое привязывало его к миру смертных, и этот изношенный спасательный круг кричал, чтобы он взял эту штуку и выбрался наружу.

Удар.

Он стоял на алтаре, его кожа медленно трансформировалась, чтобы соответствовать высшей истине этой долины. Он медленно приобретал зеленоватый оттенок, и нечеткие руны мелькали, прежде чем снова исчезнуть. Они были не по сценарию, который Зак мог распознать, но они ревели, как разбивающиеся волны Сумерек. Дело было не в том, что вас захлестнул поток грязи, а в том, что вы потеряли свою фундаментальную сущность перед более глубоким евангелием.

Фундаментальное ядро существа Зака было вытеснено, но он едва заметил это, поскольку его взгляд был прикован к чему-то чудесному. Яйцо было не единственной вещью на алтаре. Было что-то еще, что-то, возможно, даже более ценное, чем понимание, заключенное в аватаре самой Твайлайт.

Это была бусина дистиллированного света, парящая прямо над яйцом, но ее истинный вид был затенен четырьмя слоями невероятно сложных рун. Каждый удар яйца выпускал сокрушительное цунами Сумрака, но только самые совершенные кусочки гобелена могли войти в массивы, окружающие свет.

Зак не знал почему, но ему казалось, что эта штука не запятнана природой, и массивы были единственным, что защищало ее от неизгладимых пятен. Однако святилище, которое обеспечивали массивы, постепенно разрушалось по замыслу, и он знал, что этот чистый свет в конечном итоге будет поглощен рекой, протекающей через эту долину. Река Сумерек.

Его разум был хаотичной борьбой между желанием защитить и желанием поглотить. У его компаньона не было таких угрызений совести, и четыре цепи рванулись вперед, нацелившись на зарождающуюся правду океана. Маленькая отметина бесконечной возможности кричала в его уме, желая исполнить свой врожденный указ, быть поглощенным и таким образом обрести новую жизнь.

Но что бы Духовный инструмент ни пытался, ему не удалось выбить яйцо. Во всяком случае, он стал зацементированной частью территории. Он стал ядром этой вселенной, вечным приспособлением, которое нельзя было просто передвинуть или убрать. Каждое мгновение Зак чувствовал, что разрушается, и знал, что что-то должно измениться.

Внезапно безумная идея оформилась, когда Зак посмотрел вниз на сияющий аватар Искорки. В своем нынешнем состоянии он был неприступным, продолжением самого океана. Взять его было так же невозможно, как украсть все Мистическое Царство.

Но что, если это уже не аватар Сумерек, а его собственный аватар? Чем больше он думал об этом, тем больше это начинало обретать смысл. И по мере того, как его идея прорастала, питаемая жадностью и его путем, кружащиеся вокруг него облака теряли свой блеск, руны больше не завораживали своей глубиной.

— Это неправильно, — пробормотал Зак, его бездонные глаза расширились от мании, а его серебристые волосы развевались на ветру. «Все это неправильно. Жизнь есть Жизнь. Смерть есть Смерть. Навсегда разделены, всегда в конфликте».

Две бури Дао и древнего безумия вырвались из его разума в его плечи. Это были Жизнь и Смерть, незапятнанные и вечные. Сумерки были всего лишь полумерой, издевательством над Хаосом. Это был яд, а он был лекарством.

Убежденность подтолкнула его вперед, но Зак слишком хорошо осознавал серьезность своего поступка и риск. Это было не время и не место для создания Проблеска Хаоса. У него не было двух неповрежденных остатков, чтобы обеспечить топливо для синтеза. Что осталось, так это его душа и его жизненная сила, которые, вероятно, будут истощены до предела, чтобы вызвать этот проблеск.

Зак отчаянно раздвигал две силы, прежде чем они успели слиться в его груди, даже если это было похоже на разрыв его души. Он нажимал и нажимал, и две бури хлынули через его руки, вылившись в сияющее яйцо.

Раскат грома сотряс космос, и Зака отбросило на десятки метров, его тело терзала боль. Туманные облака взбивались и плакали, когда он проталкивался сквозь них в своем желании вернуться, игнорируя нарастающее чувство неправильности рун вокруг него. Замысловатые узоры внутри семени Сумерек содрогались и дико колебались, его миллионы маленьких рун медленно превращались во что-то новое.

И когда изменилось яйцо, изменилась и вселенная.

Каскадная рябь прокатилась по долине, и хрупкая система Сумерек развалилась, когда ее заменило что-то, резонировавшее с душой Зака. Однако он сразу заметил проблему. В то время как первоначальный Гобелен вокруг него казался отговоркой, поражением перед лицом истинных вершин Великого Дао, он был завершен, самодостаточная система, существующая в гармонии с собой и вселенной.

Между тем, хаотический шторм, который он внес в систему, был именно этим; буря.

Это была грубая сила, которая могла содержать потенциал для пикового творения. Но на данный момент это были неполные, незначительные озарения, грызущие грани правды. Зак точно не знал, для чего предназначено это место, но он знал, что его собственный Дао не справился с этой задачей. Рано или поздно он развалится, даже если будет питаться дистиллированной сущностью остатков.

Прежде чем это произошло, ему нужно было сделать свой ход.

— Возьми, — сказал Зак, стиснув зубы, и цепи снова с бешеной яростью набросились на яйцо, вцепившись в него с отчаянным голодом.

Но все же это было безнадежно. Он все еще был неподвижен, ядро этого микрокосма Дао. Зак ощутил волну разочарования, затем крышка гроба приоткрылась, чтобы начать поглощать плотные облака Дао в долине. Похоже, Алеа сдалась, решив извлечь максимум из плохой ситуации.

Зак со вздохом покачал головой, и его начали охватывать мысли о побеге. Однако он вдруг заметил, что что-то изменилось. Массивы, защищающие этот чистый луч света, быстро затрещали, внезапно превратившись в хрупкое стекло, поскольку они были пропитаны очищенным вдохновением, полученным на пути Зака. Они явно не были предназначены или не могли удерживать энергию, которую сейчас выпускало яйцо.

Часть его была в восторге, но часть его была в ужасе. Он чувствовал это. Когда массивы распадутся, этот свет исчезнет навсегда, как погаснет звезда. Оно было бы запятнано обыденностью, и мир стал бы от этого немного хуже. Он не мог сидеть и смотреть, как это разворачивается, но что он мог сделать?

Раздался еще один треск, и Зак рванулся вперед и проглотил свет, пока не стало слишком поздно.

Должно быть, это выглядело так, будто Зак проглотил солнце, но по его телу не распространялась жгучая боль. Во всяком случае, его тело было внезапно окутано успокаивающими объятиями, больше не окруженными подавляющим Даосом в долине. Его тело стало самими Небесами, отдельной вселенной.

Часть света осветила его душу, и он почувствовал, как три его аватара Дао вспыхнули жизнью, каждый из них излучал беспрецедентное воодушевление. Он не был в состоянии вдохновения, он был самим Дао. Но ослепляющее сияние превосходства медленно угасало, и совершенство ускользало сквозь его пальцы.

Тот кусочек рая, который он проглотил, не был так легко поглощен, как он никогда раньше не сталкивался. Это не было похоже на проглатывание Космической Воды или сокровища выше его уровня. Ему совсем не хотелось взрываться. Скорее, он чувствовал себя прохудившимся решетом, где его тело просто не могло удержать этот чудесный свет.

Бесконечно чистое понимание постепенно покидало его, мгновенно распадаясь на низшее Дао в тот момент, когда оно касалось окружающей среды. Как он ни старался, Зак не нашел абсолютно никакого способа остановить поток. Зак вздохнул с унынием, но вскоре его глаза обрели целеустремленность. Зачем оплакивать потерю заимствованной славы, если он должен максимально использовать этот драгоценный момент времени?

Несмотря на то, что он был незавершенным, он заклеймил яйцо своим Дао, а оно, в свою очередь, превратило его во что-то большее, что теперь было полностью выставлено на обозрение в долине. Руны, которые когда-то украшали гобелен Сумерек, теперь содержали ратифицированную версию его пути. Зак улыбнулся, внезапно исчезнув с пьедестала.

Удар.

[Укус Веруна] разорвал сверкающую завесу, окутывающую долину, и его первобытный рев отражал жажду власти. Каждый взмах оставлял после себя золотые дуги, когда пылинки звездной пыли прилипали к краю кости. Дуги казались листьями бодхи, не такими, как другие.

Он был жив; постоянно меняющийся и развивающийся, вечно борющийся со смертью. Это был хищник, преследующий свою добычу, это было растение, мутировавшее, чтобы выдержать суровое лето. Это было все, постоянная адаптация. Его можно было сразить, но он никогда не сдавался. Он снова поднимался, чтобы бросить вызов судьбе, становясь сильнее, эволюционировав. И этот танец будет продолжаться до скончания века.

Удар.

Облака Дао взбились, когда их разорвали четыре цепи, танцующие под мелодию неизбежности, полосы тьмы, образующие неизбежную клетку. Они запечатывали все, что окружали, как паук ловит свою добычу. Он был терпелив, так как в конце всегда побеждала смерть. Они были перемалывающими механизмами времени, неумолимой судьбой.

Облака Дао продолжали поглощаться, так как этот путь всегда вел и никогда не уступал.

Удар.

Он был конфликтным, постоянно меняющимся, бесконечным.

Он был бурей, бушевавшей в долине, и сам космос ответил на его зов. Его тело сияло сияющим блеском, когда невероятно чистый Дао покинул его тело. Однако, хотя он не мог сдержать это, оно все равно было отмечено его путем. И вместе с ней изменилась и долина. Руны, которые танцевали вокруг него, больше не были рекой. Они разделились на две армии, сошедшиеся в эпической борьбе.

Мутно-зеленый превратился в мерцающее золото и угнетающе-черный, жизнь и смерть.

Это была правда Сумерек. Такая хрупкая гармония должна была быть нарушена, когда замысловатое в конце концов вернулось к изначальному. Забвение — это неизбежный конец Творения, точно так же, как Творение неизбежно последует за Забвением. Каждое столкновение рождало что-то новое, точно так же, как каждый взмах его топора мог изменить его судьбу.

Тысячи сцен промелькнули в его голове, когда Зак продолжал размахивать своим оружием, воспоминания, которые привели его по пути, на котором он сейчас стоял. Пытался избежать этого, как мог, конфликт был неумолим. Чтобы добиться чего-либо в этой вселенной, ему придется продолжать сражаться. Если он хотел изменить судьбу, которую ему выпали, ему придется продолжать борьбу.

Зак почувствовал, как его инерция увеличилась, и мягко кружащиеся облака звездной пыли были унесены ураганом на его пути. Бушующий ветер сорвал черные и золотые руны, заставив их вступить в еще большее столкновение. Мир сотрясался и грохотал, но Зак продолжал раскачиваться, чувствуя, что он все ближе и ближе... к чему-то.

Его движения отражались аватаром в его сознании. Однако он больше не сидел на вершине его Ядра Души, а скорее танцевал на поверхности вод двух океанов. Угасающее сияние шарика света все еще освещало его тело, и обильные потоки Облаков Дао вошли в его форму аватара.

Взмах аватара осветил смертоносный океан полосами золотого света, а взмах подчинил золотой океан угрозе смерти. С каждым вздохом движения Зака становились все более точными, и от его тела исходила плотная аура. И когда его аура распространилась, борющиеся руны слегка изменились.

В один момент они были не на жизнь, а на смерть, сцепившиеся в своей вечной борьбе, в следующий момент оружие столкнулось в ожесточенной войне. Зак почувствовал, как его импульс достигает пропасти, и его поле Дао внезапно застыло. Сначала он превратился в сгущенный шар его прозрения, парящий над его головой, но вскоре принял более отчетливую форму.

Это были два топора, уходящие в воздух более чем на двадцать метров, один мерцал золотом, а другой был окутан тьмой. Они оба излучали ауру превосходства, ни один из них не хотел уступать. Их края сомкнулись друг с другом, и давление, которое они оказывали, воздействовало на саму реальность. Окружение искривлялось и плакало от одного их присутствия, их конфликт отпечатывался в самом пространстве.

Внезапно на сцену ворвался грохот грома, и бездонные глаза Зака расширились, когда в уединенную долину жизни и смерти вторглись бурлящие облака, потрескивающие фиолетовыми молниями. Безграничная ярость подчинила клубящиеся внизу облака Дао, и мерцающие руны быстро потеряли свой блеск. Даже яйцо не осмеливалось биться, теперь снова простой камень.

Достаточно скоро остались только Зак и два топора, остальных скрыли опускающиеся облака. Истинные Небеса спустились, не желая делиться истинами Дао.

Это была цена Безграничного Пути, но Зака это не смутило. Он поднял свой топор, и массивный выступ уменьшился перед тем, как войти в [Укус Веруна] , заставив его испустить ауру, от которой волосы встают дыбом. Между тем, аватар в его душе вернулся на свое место на вершине Ядра Души, его присутствие быстро возрастало.

Небеса явно были в ярости из-за действий Зака, и он внезапно утонул в фиолетовом свете, собиравшем свое наказание. Снизился сгусток концентрированного гнева, и Зак взмахнул своим топором по восходящей дуге, выпустив волну ужасающего разрушения, когда улыбка расплылась по его лицу. Небеса хотели конфликта, но это только укрепило бы его Дао.

Однако улыбка стала кривой, когда две силы столкнулись, после чего его вспышка Дао была мгновенно подавлена. Стрела продолжала двигаться совершенно невозмутимо, вонзаясь в Зака, как кулак разгневанного бога, сила была настолько огромной, что трещины поползли по теперь открытой долине. Вскоре последовал еще один разряд, когда грянул гром, и Зак почувствовал, как его зрение затуманивается, когда он отчаянно пытался противостоять наэлектризованной ярости.

Внезапно он потерял равновесие, когда массивная часть долины просто рухнула, не выдержав присутствия Грозовой скорби. Он почувствовал, как волна океанской воды обрушилась на него, но едва успел подумать, как третий заряд сбил его с ног.

О, о.

Зак проснулся вздрогнув, его неподвижные мысли были рассеяны наэлектризованным опытом, который он только что пережил. Он инстинктивно поднял руки, чтобы заблокировать наказание сверху, но вскоре понял, что гнетущее присутствие Небес исчезло. Ему все еще потребовалось некоторое время, чтобы его разум снова сфокусировался, и он вздохнул с облегчением, осознав, что его окружение не окутано гнетущей тьмой.

Он все еще был освещен темным золотом неба над поверхностью, а это означало, что его еще раз не утащило в глубины. Он огляделся, чтобы сориентироваться, и понял, что на самом деле висит на уступе, четыре цепи [Уз любви] застряли в стене, чтобы его не унесло течением.

Похоже, Алеа спас его бекон, когда Грозовая скорбь выбила его из колеи. Его охватила волна стыда, и он покачал головой, подползая к уступу. Он вошел в долину, чтобы найти способ развития Алеи, но именно он ухватился за эту возможность.

Конечно, яйцо было невозможно забрать, даже после того, как он рискнул всем, но он даже не остановился, чтобы подумать, могла ли [Связь любви] также хотеть эту удивительную бусинку чистого света. Он просто рванулся вперед и проглотил его, как разъяренный зверь.

— Я найду способ загладить свою вину, обещаю, — вздохнул Зак, поглаживая одну из цепочек, но ответа, как обычно, не последовало.

Однако произошло одно поразительное изменение, и Зак с изумлением посмотрел на цепочку в своей руке. Он по-прежнему был чисто черным, каким он был с самого начала, но теперь он был покрыт каким-то знакомым узором. Гравюры тоже были черными, но излучали плотную ауру смерти, заставляя их светиться под пристальным вниманием [Космического взгляда] .

Сценарий не был похож на настоящий фрактал умений или что-то в этом роде, но скорее напомнил Заку маркировку на Стеле Конфликта. Конечно, их внушаемый смысл был не на том же уровне. Стела содержала фундаментальные истины конфликта, глубины на самом высоком уровне. Между тем, похоже, что [Узы любви] были отмечены смертоносными рунами, которые бушевали в долине, как буря.

Зака поразила мысль, и он также вынул [Укус Веруна] . Как и ожидалось, топор был покрыт похожими марками. Эти отметины были золотистого цвета, а не черного, как у гроба, и образовывали паутинный массив с красными прожилками, которые уже покрывали край кости. Зак задумчиво посмотрел на топор, не зная, что делать с ситуацией.

Похоже, ему действительно скоро придется что-то делать.

Его топор уже склонялся к жизни до этого, как из-за природы созданного зверем оружия, так и из-за съеденных им сокровищ. В него влили непревзойденную жизненную силу драконов, и он напился крови бесчисленных зверей, чтобы дополнить свою природу. Теперь он был покрыт узорами, содержащими сущность Жизни.

Хотя это было здорово для его человеческого класса, это могло стать проблемой для его нынешней формы. Должен ли он получить еще один топор в дополнение к Веруну? Или ему стоит попытаться насадить на оружие очередной набор клейм, добавляя к жизни смерть? У обоих решений были свои плюсы и минусы, но сейчас было не время их обсуждать.

Ситуация снова вышла из-под контроля, и он смотрел на окрестности с некоторой беспомощностью. Гора, удерживавшая уединенную долину, частично исчезла, разорвавшись по крайней мере на две части. Уступ, на котором он сидел, вероятно, был частью края долины, судя по выжженным рунам, выгравированным на скале вокруг него.

Но остальная часть самой долины просто исчезла.

Насколько мог видеть глаз, был просто океан, а это означало, что пьедестал, яйцо и большинство рун, скорее всего, уже были утащены в глубины Сумеречной Пропасти. Все его тело болело, но он знал, что не может остаться. В последний раз, когда он приходил сюда, вспышка была всего лишь тенью того, что он развязал сегодня, и кто знает, сколько элиты было в пути, чтобы расследовать волнение.

Он бросил последний взгляд на выжженные стены, следы, которые когда-то украшали гобелен Сумерек, теперь почти неразборчивы, и с кривой улыбкой почесал затылок, отправляясь в путь. На мгновение он почувствовал себя истинным Избранным Небес, захватившим Дао и подчинившим его своей воле. Тем не менее, Истинные Небеса не бездельничали, возвращая его к реальности, прежде чем он получил возможность должным образом насладиться опытом.

Что касается того, почему он был в основном в порядке, было ясно, что его [Пустое сердце] снова помогло ему. С тех пор, как он проснулся несколько мгновений назад, было совершенно тихо, а грудь Зака была вся в булавках и иголках и покрыта красными шрамами, похожими на вздутые вены. Без сомнения, это был побочный эффект того, что узел затянул всю молнию скорби в пустоту, прежде чем она смогла причинить какой-либо реальный ущерб.

К счастью, он активировал свою [Зону пустоты] незадолго до того, как его в последний раз убили. По какой-то причине ему не удалось помешать Молнии Скорби, но это позволило ему избежать подавления Сумеречной Энергией, когда он вышел из строя. Судя по количеству энергии Бездны, оставшейся в резервуаре, Зак прикинул, что на самом деле он был без сознания не более пары минут.

Зак проталкивался сквозь бурлящую воду так быстро, как только мог, направляясь дальше к центру пропасти, а не назад к краю. Прошел почти час, и в этот момент он, наконец, был вынужден деактивировать аннулирующее поле, которое сдерживало Сумеречную Энергию. Зак приготовился к борьбе теперь, когда у него не было своего скрытого узла, но он был удивлен, увидев, что все не так уж и плохо.

Это было похоже на то, что Сумеречная Энергия внезапно не смогла или, скорее, не захотела проникнуть в его тело, и он подвергся менее чем трети инвазивного проникновения по сравнению с тем, что было раньше. Его первым ощущением было то, что это произошло благодаря его прорыву, но вскоре он пришел к выводу, что это не так. Наличие большего фундамента помогло бы против Сумеречной Энергии, но эффект не был таким выраженным.

Что-то еще изменилось, и Заку не нужно было делать ставки, чтобы понять, что это связано с событиями в долине. Он не был уверен, был ли эффект постоянным или нет, но сейчас он воспользуется им по максимуму, создав некоторое расстояние от разрушенной горы.

Следующие несколько часов Зак хорошо провел время, миновав четыре горы, пока, наконец, не остановился. В этот момент он нашел уединенную пещеру и запечатал ее, спрятавшись, чтобы просмотреть свои достижения. Выгравированные на духовых инструментах знаки его Пути были неожиданным благом, но явно не самой большой победой дня.

Появился синий экран со списком его Дао, и Зак с удивлением посмотрел на него.

Ветвь топора войны (ранняя): Все атрибуты +50, Сила +2250, Ловкость +1000, Выносливость +150, Мудрость +250. Эффективность Силы +25%.

Эволюция Дао в Ветвь, к сожалению, не совсем привела к удвоению его атрибутов, с фиксированным повышением с 2250 до 4000. Тем не менее, реальная выгода от Ветви Дао заключалась в силе, которую они использовали в бою, а не в скачке характеристик. Это был качественный скачок в том, как они усиливали навыки, гораздо более ощутимым образом по сравнению с разницей между Фрагментом Высшего и Пикового Дао.

Зак почувствовал разницу во время боя с Янубом Меттлеафом. Его защита просто рухнула перед лицом Ветви Дао энта, как будто он пытался заблокировать бушующее пламя бумажным листом. При этом Зак чувствовал, что он не будет полностью превзойден в прямом столкновении даже с лучшими игроками испытания, хотя лучшие имена, без сомнения, все еще были немного вне его досягаемости даже с этим последним прорывом.

Войдя в долину, он совсем не ожидал прогресса в своем Дао, но вышел с Ветвью Дао. С тем, как недавно он развил свой Фрагмент топора до пика, он полагал, что у него ушли годы на то, чтобы построить фундамент, сделав этот шаг. Но этот свет изменил все.

Вспоминая об этом, Зак все еще не мог поверить, насколько волшебной была эта штука. Это было так далеко за пределами любого Дао Сокровища или Происхождения Дао, с которыми он сталкивался до сих пор. Это был чистый лист, но в нем было все. Ему не удалось поглотить даже 1% света, прежде чем он выскользнул из его тела, но это завело его так далеко. Если бы ему удалось использовать хотя бы половину его эффективности, он вполне мог бы подтолкнуть все свои Дао к пределу Е-класса.

Если бы он только мог получить больше…

Зак быстро покачал головой, понимая, что он слишком жаден. Он даже не слышал о чем-то подобном раньше, а это значит, что это было чрезвычайно редко. Либо это было что-то, с чем можно было столкнуться только случайно, либо что-то, что было припрятано людьми наверху. И после просмотра событий в долине Зак начал чувствовать, что лучше понимает, что происходит с этой долиной, и последствия были невелики.

Таинственное Яйцо, которое Ва Тапек заставил его принести сюда, судя по всему, было чем-то вроде очистителя. Гора, скорее всего, содержала древний сборочный массив, и усиленная Сумеречная Энергия вошла в яйцо через пьедестал.

Яйцо, в свою очередь, каким-то образом очистило и возвысило базовые концепции, лежащие в основе Сумеречной Энергии, и результатом стали таинственные руны и Облака Дао, кружащиеся в долине. Однако даже эти чудеса были лишь побочным продуктом, когда сущность продукции яйца направлялась к свету над яйцом.

Зак ощутил влияние этого света на свое собственное Дао. Это не соединило его с могущественным, но далеким Великим Дао, как это произошло с передачей Ириала. На мгновение он стал Дао. Хотя линия сияла в его душе, он понимал ее так ясно, как будто это была его вторая натура.

До того, как он вошел, он на самом деле не знал, какую форму должна принять его первая ветвь Дао. Но видя, как вокруг него кружатся руны его пути, как сталкивающаяся война между Жизнью и Смертью, что-то щелкнуло. Конечно, все благодаря свету, направлявшему путь, но до сих пор он был таким же ясным, как и прежде, в отличие от того, что он чувствовал после большинства приступов вдохновения.

Сосредоточенность на своем пути позволила ему изучить и объединить ту часть Дао Конфликта, в которой он нуждался, вливая ее в то, что теперь было Ветвью Топора Войны. Добавленный эпитет «Война» к его Дао был основан на конфликте и символизировался той самой борьбой между жизнью и смертью, которая была центральной на его пути.

Однако он был немного неясен в отношении цели наполнить Искорку чудесным светом. Он имел такой удивительный эффект в чистом виде, и казалось, что добавление чего-то внешнего только испортит его. Было ли это связано с эффективностью, что свет было трудно нормально поглощать? Свет давал потрясающие преимущества такому культиватору уровня Е, как он, но для монарха его могло быть недостаточно.

Что же касается того, кто выращивал бусинки высшего Сумрака в сердце пропасти, то это было нетрудно понять. Настоящий вопрос заключался в том, какого черта Ва Тапек работал с Асурой Вечернего Прилива. До сих пор Зак работал, полагая, что Мастер Катейи работал в одиночку или, возможно, вместе с другими монархами из Империи нежити.

Но, судя по всему, дело обстояло иначе, если только он совершенно не понял что-то о назначении этой долины.

Однако Зак быстро сдался. Слишком многого он просто не знал, от совершенствования до мотивов и старых монстров снаружи. Но одно было точно; если Алвод узнает, что он тоже за этим стоит, то он вполне может оказаться в глубоком дерьме. Надеюсь, его зрение было заблокировано после того, как Система загрузила его, но у Зака все еще было плохое предчувствие по этому поводу.

Не в силах ничего поделать с ситуацией, Зак вместо этого обратил свой взор внутрь себя и вздохнул с облегчением, увидев, что его тело находится в нормальном состоянии. Он все еще помнил, как его тело на мгновение начало трансформироваться, его кожа стала зеленой, а отметины покрыли его руки. На самом деле, он уже видел это явление раньше, на аватаре Асуры Вечерней Волны. Это был второй ключ к тому, что он непреднамеренно нарушил планы Альвода, а не Ва Тапека.

Зак уже делал поверхностное сканирование, но действительно выглядело так, будто странный эффект был развеян либо светом Дао, либо, возможно, тем, что он отказался от пути Сумерек. Однако, в отличие от своего оружия, Зак не получил собственного набора узоров. Он по-прежнему выглядел как обычный драугр без каких-либо загадочных рун, обозначающих его путь. Но, возможно, было что-то еще, что изменилось вместе с его телом.

Миазмы начали двигаться по его путям, следуя установленной схеме, но энергия вокруг него не реагировала. Зак попробовал еще раз, на этот раз с другим руководством по совершенствованию, но результат был тот же. Ничего такого. Он держал маленькую теплую надежду после того, как какое-то время находился в гармонии с космосом, но похоже, что он все еще был ничтожным смертным.

Его близость совсем не увеличилась, и несколько экспериментов подтвердили, что его контроль над Дао также не стал лучше.

Тем не менее, Зак решил, что это может быть к лучшему, и, наконец, обратил свой взор на Отверстие Души. Его душа, возможно, была той областью, которая больше всего выиграла от омовения в сиянии Дао. Как и ожидалось, он почувствовал, что океаны в его сознании снова поднялись на еще большую высоту, и наблюдение за волнами, разбивающимися друг о друга, было почти похоже на созерцание вдохновленного Дао сокровища, такого как Большая Стена Большого Босса.

Что еще более важно, он чувствовал, что океаны были в большей гармонии с ним самим. Не то чтобы он мог командовать ими по своему желанию, но их понимание каким-то образом лучше совпадало с его собственным. И это было не совсем неожиданно. Раньше они в основном были наполнены прозрениями, скрытыми внутри Сумеречной Энергии, с некоторыми дерьмами, исходящими от Божественных Кристаллов и Кристаллов Миазмов.

Но теперь воды поглотили и скопировали саму суть его пути благодаря яркому свету и почти бесконечному количеству Дао в долине. Два аватара Бодхи и Гроба выглядели в основном одинаково, но Зак заметил, что они стали немного крупнее, чем раньше. Он на самом деле не знал, что это значит, но решил, что это хорошо, поскольку они также почему-то казались более «настоящими».

Возможно, это просто означало, что он укрепил свое основание, сделав его на один шаг ближе к формированию двух других его ветвей.

Самой большой трансформацией был, очевидно, Аватар Дао, который представлял его Ветвь Топора Войны. Он по-прежнему сидел на вершине ядра его души с топором в руке, но ощущался почти как настоящее существо, а не аватар. Более того, он постоянно менялся. Зак с любопытством наблюдал за трансформацией аватара. Аватар и раньше выглядел как он в своей человеческой форме, но теперь он находился в постоянном движении между двумя его личностями.

В одну секунду это был человек, в следующую — драугр, хотя у драугра была его настоящая внешность, а не та, которую Зак использовал для Арказа Блэка. Когда он переключался туда и обратно, менялось и оружие в его руке. Неудивительно, что это были те самые топоры, которые Зак сотворил, формируя ветку.

Один был черным как смоль, обмотан цепями и излучал крайне гнетущую ауру. Зак задохнулся, просто глядя на него, и казалось, что эти цепи связывают его, а не прикрепляют край к рукояти. Это была неумолимость, обретшая форму.

Вместо этого его человеческая форма держала топор, излучающий золотой свет, но Зак не мог точно определить, что это был за топор. В какой-то момент он немного напоминал топорик, который он использовал, когда происходило объединение, а в другой он напоминал [Укус Веруна] . Но он также выглядел как тысяча других осей одновременно, всегда непредсказуемо меняющихся.

Изменение аватара, без сомнения, отражало интеграцию Дао и Пути. Понимание, которое он добавил к своему «Фрагменту топора», было в основном связано с конфликтом и борьбой, и оно было отфильтровано через две позиции, которые он разработал за последний год. Тем не менее, когда он посмотрел на два оружия, которые держал аватар, они никогда не излучали ауру ни жизни, ни смерти, даже если они ясно представляли эти пути.

Это была чистая ветвь, а не смесь фрагментов из других его Дао. Вполне возможно, что он попытается сделать что-то подобное в будущем, чтобы лучше интегрировать два своих других Дао в Дао Топора, но сейчас он чувствовал, что более разумно углубиться в конфликт, так как именно это связывало его Дао воедино. .

Других изменений он не нашел, но этого было более чем достаточно. Он возлагал довольно большие надежды на Сумеречное Восхождение перед входом, но успехи намного превзошли все, на что он даже смел надеяться. Его атрибуты более чем удвоились с тех пор, как Кензи была похищена, а Тея убита, и в основном благодаря Сумеречному Океану.

Теперь ему просто нужно было убедиться, что он переживет всю вражду, которую он создал, зайдя так далеко. Во-первых, ему нужно было покинуть пропасть до того, как Асура Вечернего Прилива вернется с местью.

Ограс с отвращением хмыкнул, пережевывая вяжущую смесь трав. Болезненный жар, исходящий от раны на его спине, вскоре сменился охлаждающей волной, что доказывало, что его импровизированное противоядие хоть в какой-то степени работало. Потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы избавиться от этого зловещего яда, но у него не было возможности как следует отдохнуть, пока он не достиг следующего контрольно-пропускного пункта.

Он не знал как, но эти ублюдки всегда выдавали его местонахождение, как бы хорошо он ни прятался.

Демон погрузился в тень, и его фигура вскоре появилась снаружи полуразрушенного особняка, прямо перед отрядом жалких существ, которые преследовали его последние два дня. Ростом они были не больше метра, но Ограс слишком хорошо знал ужас, который таился в их крохотных формах.

Они были немного похожи на гоблинов, хотя их кожа была тёмно-фиолетовой с пятнами. Они также были покрыты с ног до головы тайным письмом, смысл которого Ограс вообще не мог понять. Он казался совершенно не связанным с обычными рунами Безжалостных Небес, что указывало на то, что они были созданы в месте, находящемся вне поля зрения Небес.

Их глаза пустые дыры, наполненные зловещей энергией, и они вспыхивают злобой, когда видят, как появляется их цель. Гоблинам не нужен был приказ, чтобы немедленно атаковать. Их тела сгибались и искривлялись, поскольку все, от простых наконечников копий до массивных пастей, было создано из их тел, атакуя огров без колебаний и милосердия.

Его тело треснуло, как зеркало, а два безжалостных глаза смотрели на происходящее с безопасного расстояния.

Десять копий, покрытых сгущенными тенями, вырвались из земли, пронзив нескольких членов отряда войны. Копья были покрыты собственными эфирными узорами и пропитаны Фрагментом Пика Умбры, чтобы максимизировать их силу. Десять копий нацелились только на шестерых гоблинов, но ни один из них на самом деле не выстрелил в жизненно важного.

Вместо этого все они пронзали определенные руны, которые ярко сияли на телах гоблинов, вызывая цепную реакцию распространения трещин по сценарию. Четверо гоблинов мгновенно разлетелись на куски и превратились в пыль, не оставив после себя даже трупа. Однако двое других выдержали атаки, поскольку руны, покрывающие их тела, содрогнулись и лихорадочно перестроились.

В следующий момент теневые копья треснули, и гоблины стояли, совершенно не затронутые тем, что должно было стать смертельным ударом. Ограс выругался, поняв, что они снова изменили сценарий. Выжившие гоблины завизжали от ярости, когда их ауры поднялись, и в небе появились десятки фиолетовых трещин, каждая из которых излучала проклятую ауру.

Они немного напоминали пространственные разрывы, но Ограс подозревал, что это что-то другое. Потому что он никогда не видел пустоты по ту сторону этих вещей, только кошмары. Это был один из тех шрамов, которые месяц назад оставили неприятную рану на его спине, преподавшую ему ценный урок об опасности этих существ.

Трещины быстро распространяются, как яд, по реальности, разрывая все вокруг в клочья. Гниющие деревья, стены и даже земля превратились в пятна, прежде чем превратились в пепел, из-за чего вокруг закружился вихрь пыли. Здание, где отдыхал Ограс, превратилось в небытие, когда один из гоблинов утонул в слезах в приступе ярости, но это была не кожа со спины Ограса.

Он уже отступил в тень, направляясь на запад, когда отправил еще одну из своих теневых марионеток прямо на север. На бегу он смотрел на свое предплечье, и на его лице мелькнуло легкое удовлетворение. На этот раз к его татуировке была добавлена еще одна линия, а это означало, что для завершения гобелена не хватало только одного узора.

Еще две недели назад один из четырех считался настоящей удачей, но он две недели охотился на этих гоблинов-разведчиков, так и не заполнив ни одной из двух пропущенных строк. Тем временем существа затягивали сеть в своей охоте за его, делая каждый шаг чреватым опасностью.

Но оно того стоило, решил Ограс и снова открыл экран квестов для повышения мотивации.

Безумие Безграничного. (Ограниченное, пробное): охотьтесь на Криз'Улов и собирайте их основные руны. Каждый полностью заполненный шаблон образует ключ. Награда: в зависимости от количества полученных ключей. (4/6)

ПРИМЕЧАНИЕ. Для входа в главный репозиторий необходимы все 6 ключей.

Вначале Ограсу казалось, что миссия достаточно проста. Он до сих пор помнил ликование, когда нашел этот фрагмент давно потерянной цивилизации на углу этого царства. Большая часть года заняла путешествие по мирам, которые проглотил этот простак Духа Царства, мчась сквозь пустоту.

На этот раз он почувствовал себя избранным, обнаружив древние руины в конце своего трудного путешествия. Это было то, о чем мечтали авантюристы, возможность порыться в гнилом трупе несостоявшегося общества. Это была его возможность возродить разбитую надежду, которую он почувствовал, когда понял, что Мистическое Царство на Земле не содержит ничего ценного.

Это было настоящее культивируемое царство, где любое случайное здание могло содержать высшие методы и ресурсы. Конечно, никто из них до сих пор этого не сделал, но он все еще был заперт в основных частях этого места. Когда он путешествовал по расколотым землям, быстро стало ясно, что цивилизация пала в войне — и, судя по всему, в войне, которую они сами устроили.

На сбор первых наборов татуировок у него ушло два месяца, но собрать воедино то, что произошло, не составило большого труда. И это была старая как мир история — история о высокомерии и кратчайшем пути в бесконечной погоне за властью. Эти люди, Ра'Лашар, явно баловались неортодоксальным, и они в основном совершенствовались, вызывая существ с другого плана - тех самых существ, которые теперь преследовали Огр каждую минуту бодрствования.

Чем они были на самом деле, Ограс до сих пор не знал. Потому что они точно не были гоблинами. На самом деле, Огра уже понял, что их появление было простой формой мимикрии, принявшей форму тех, кто их вызвал. Их истинная форма была своего рода энергетическим существом, и их даже можно было считать живыми массивами.

Криз'Ул на самом деле были плотными надписями, покрывающими тела, а не сами тела. Единственный способ, который он нашел, чтобы убить их, заключался в том, чтобы пронзить их основные руны, но проблема заключалась в том, что руны продолжали меняться. На этот раз ему достаточно легко удалось убить четверых, но с более сильными было гораздо труднее справиться, особенно учитывая, что каждая затяжная битва привлекала сотни этих тварей.

Ограс никогда раньше не слышал о таких существах, но он знал, что они могут представлять огромную угрозу, если когда-нибудь выйдут за пределы этого места. Он видел это, видел, как три существа внезапно разделились на девять, каждое из которых было почти таким же сильным, как оригиналы. Обладая такой способностью размножаться, они стали бы упадком на любой планете, на которой жили.

К счастью, похоже, что цивилизация, вызвавшая этих существ, тоже поняла этот факт и создала своего рода многослойную печать, удерживающую этих тварей внутри своего королевства. Они даже организовали испытание, чтобы очистить Криз'Ул в обмен на свое наследие, что было заданием, которое Безжалостные Небеса предоставили ему в тот момент, когда он шагнул через крайнюю печать.

Скорее всего, это был акт мести их убийцам, а не акт доброй воли, но Ограса это не волновало. Убийство этих тварей было приличным опытом, и как только татуировка будет заполнена до следующего уровня, он сможет получить доступ к более высокому уровню наград. И он знал, где ждала последняя часть головоломки.

Глаза Огра обратились к башне далеко вдалеке, его глаза светились желанием. Каждая контрольная точка приближала его к этой структуре, и с каждым шагом награды становились все лучше. Теперь, когда это место было объединено Безжалостными Небесами, у них не было шансов отказаться от награды.

Это не означало, что скрытых ловушек не было, но Ограс знал, что может повернуть назад в любой момент. Между каждой печатью был безопасный контрольно-пропускной пункт, который давал возможность обменять свои татуировки на богатство, и если дела становились слишком жаркими, он просто отступал. Цена чрезмерной самоуверенности была очевидна вокруг него, и он не собирался сдаваться каким-то гоблинам-демонам.

Он выбрался живым из этого проклятого царства и обменял часть богатства, накопленного в этой тюрьме, на вакханалию, которая заставила бы суккубов Павильона Близнецов Лотоса покраснеть от стыда. Если он не породил дюжину маленьких ублюдков в любом городе, который он нашел за пределами Пространственного Семени, тогда его имя не было Ограсом.

Это не означало, что он не будет заставлять себя. Каждый раз, когда он собирался нажиться, он представлял это унылое лицо. Он представил эту назойливую улыбку, когда одно сокровище за другим попадало в лапы этого человека. Он чувствовал это. Что бы Закари Этвуд ни делал прямо сейчас, он, без сомнения, с головой увязал в какой-то возможности, без сомнения, поджигая весь сектор.

Ограс знал, что пять лет в этом девственном мире полностью расширили его перспективы и позволили ему добиться поразительного прогресса, но этого было недостаточно. Как неловко было бы, если бы они встретились через пару лет, и этот неуклюжий человек каким-то образом продвинулся еще дальше после того, как Ограс наслаждался такой средой в течение многих лет подряд?

Это было неприемлемо.

Итак, Ограс снова сосредоточился на поставленной задаче, медленно следуя призыву незавершенной татуировки. Когда у него не было двух меток, он указывал во все стороны, что делало его совершенно бесполезным. Но теперь, когда не хватало всего одной детали, это указывало ему на одно место. Ограс сталкивался с этим явлением уже четыре раза, и он знал, что большой босс держит в руках последнюю часть головоломки.

Убийство любого другого из этих беспокойных существ просто привлекло бы больше внимания, поэтому он слился с тенями, двигаясь по руинам, как призрак. Наконец он добрался до указанного места. Это было большое куполообразное здание, которое, возможно, когда-то служило храмом. Десятки Криз'Улов прохаживались у его ворот, но Ограс заметил, что ни один из них не вошел внутрь.

Использование [Darkside] для телепортации на один из балконов было бы самым простым решением, но об этом не могло быть и речи. Эти штуки выглядели довольно глупо, но они были довольно бдительны, когда дело доходило до колебаний энергии. Если бы не его Фрагмент Миража, его бы уже бесчисленное количество раз ловили.

Вместо этого Ограс был вынужден медленно подползать ближе, используя короткие окна возможностей, когда бесцельно блуждающие существа отползали достаточно далеко, чтобы он мог подкрасться немного ближе. Наконец он добрался до стены храма и одним плавным движением пополз вверх по стене, пока не достиг укромного балкона на пять метров выше.

Он прыгнул внутрь, уже держа [Скайлом] наготове в руке, но, к счастью, его встретила пустая комната, которая, похоже, служила рабочим местом писца. Старые неразборчивые свитки покрывали пол, чернила на пергаменте давно выцвели. Дверь в камеру была закрыта, но, к счастью, совсем не скрипела, когда он толкнул ее, чтобы выглянуть наружу.

Нос.

Что все огры видели. Нос размером с Альфа-баргеста, полный рубцов и зловещих рун, направленный прямо к небу, вопреки как красоте, так и здравому смыслу. Сердце Ограса чуть не выпрыгнуло у него изо рта, и он снова захлопнул дверь, очень-очень медленно, боясь спугнуть существо прямо снаружи.

Как это было справедливо?

Гоблин, который лежал в куполообразном зале в центре этого храма, должен был быть выше пятнадцати метров, сохраняя при этом свои первоначальные пропорции. Судя по всему, он спал, но Ограс не знал, спят ли эти существа на самом деле. По крайней мере, до сих пор он не видел никаких доказательств того, что они это делают.

Какое-то время он наблюдал за этим существом, но это существо явно было не только большим, но и наполненным до краев темной энергией Криз'Ула. Ограс догадался, что он мог даже развиться до следующей ступени, хотя его аура и близко не была такой глубокой, как у его дедушки. Тем не менее, имея дело с существом такого масштаба, он требовал от него слишком многого. Даже с навыком, который он получил на уровне 125, Ограс совсем не чувствовал себя уверенно.

«Ну, думаю, это для меня», — неохотно пробормотал Ограс, поворачиваясь к балкону.

"Вы уверены?" — пробормотал позади пронзительный и гортанный голос. "Я могу- ACK!"

Говорящий не продвинулся дальше, когда [Сокрушитель небес] вонзился ему прямо в лоб, и копье превратилось в пятно, продолжая пронзать снова и снова. К сожалению, казалось, что атаки были совершенно безрезультатными.

«Я мертв, черт возьми, так что перестаньте пытаться меня убить», — раздраженно сказал гоблин, пытаясь отбить наконечник копья, хотя его рука просто прошла сквозь оружие. «Посмотри на меня, идиот. У меня есть эти руны на коже?»

«Извини, не заметил», — солгал Ограс, направляясь к балкону, сжимая толстую стопку взрывающихся талисманов.

Конечно, он заметил, но какое это имело значение? Не похоже, чтобы первые жители этого места были его союзниками, даже если некоторые из них каким-то образом выжили до сих пор. Во всяком случае, они могут помешать ему добраться до сокровищ. Лучше убить и помолиться на случай, если гоблин был дружелюбен, чем быть убитым каким-то сумасшедшим, вызывающим рунических паразитов.

«Наш мир так долго был потерян в реке времени, и такой ублюдок, как ты, и есть тот, кто находит нас», — пробормотал гоблин. — Ну, я думаю, это судьба.

— Как угодно, — прошептал Ограс, закатив глаза. — Чего ты хочешь? И говори потише, идиот.

— Из-за этого придурка? — усмехнулся гоблин, взглянув на закрытую дверь. «Мы могли бы петь и танцевать в течение часа, и эта штука ничего не заметила бы. Она поместила себя в своего рода стазис, чтобы сохранить энергию».

— Приятно знать, — пожал плечами Ограс, продолжая шептать. — Так чего ты хочешь?

— Было бы обидно, если бы ты ушел вот так, — проворчал гоблин. «Есть еще много Криз'Улов, оскверняющих наше последнее пристанище».

— Ну, это не моя проблема, — пожал плечами Ограс. — Надо было подумать об этом до того, как ты их призвал.

— Ну, это правда. То есть вторая часть, — согласился гоблин. — Что касается первого, я бы не был так уверен.

— Это угроза? — спросил Ограс, его глаза сузились, пока он пытался понять, есть ли у него способности убивать призраков. К сожалению, у него не было никаких приспособленных к жизни способностей, подобных тем, которыми обладал Закари Этвуд.

«Угроза? Нет, возможность», — сказал призрак с широкой ухмылкой. — Этот Ка'Зур Planeswalker в твоем теле доставляет тебе неприятности, не так ли?

"О чем ты говоришь?" Ограс пожал плечами, с трудом сохраняя бесстрастное выражение лица.

— Не надо придуриваться, сопляк, — хмыкнул гоблин. «Возможно, я всего лишь вымысел, принесенный из пустоты, чтобы сохранить это место, но когда-то я был Великим Магом, который веками копался в тайной магии. Я узнаю одного из этих шейдлингов, когда вижу их».

— И ты хочешь мне помочь? — сказал Ограс, подняв бровь. «Довольно щедро для гоблина-призрака».

Одновременно его разум прокручивал все, что он уже знал об этих гоблинах, сравнивая это с тем, что говорил маленький призрак перед ним. Почти вся эта цивилизация была сосредоточена на заключении контрактов и обучении гнусных существ из другого царства, используя их, чтобы сражаться вместо них. И хотя в некоторых отношениях эти вещи явно отличались от Asshole, в других они были немного похожи.

Были ли они на самом деле родственниками? Пришел ли Засранец из того же мира, что и странные паразиты снаружи? Означает ли это, что их методы действительно могут быть ему полезны?

Слияние с Засранцем привело к большей привязанности к теням, рискуя самой его душой. Ка'Зур Planeswalker долгое время молчал, но Ограс знал, что он прячется где-то в глубине его души, ожидая возможности наброситься. У него не было бы шанса. Однако постоянно иметь дело с Засранцем, не теряя при этом преимуществ, предоставляемых этим существом, было легче сказать, чем сделать.

Если бы он мог наложить Клеймо Души на Мудака, он был бы полностью защищен от нападения, пока сохранял лидерство в совершенствовании. Теперь он даже не осмеливался слишком сильно раниться или идти в бой из-за страха, что существо шевельнется.

"Щедрый? Не совсем, но моя ненависть к ублюдкам снаружи больше, чем мое равнодушие к тебе. Этот щит не вечен, и я боюсь, что он сломается, прежде чем здесь появится кто-то более компетентный, чем ты", - сказал гоблин. пожал плечами.

«Ну, я весь в ушах», — сказал Ограс.

«Кто бы ни вмешивался в это существо в твоем теле, он не знал, что делает», — сказал гоблин, с отвращением глядя на Ограса. «Вы едины, но разделены. Одна из наших великих шаманов владела техникой, позволяющей втягивать существ Затерянного Плана в свое тело, используя их для усиления себя. С помощью этого метода вы сможете по-настоящему использовать запертую силу. внутри вас."

«И посмотри, как это у нее вышло», — сказал Ограс многозначительно.

«Наша кончина произошла из-за другого эксперимента», — сказал гоблин, закатив глаза. «Расата сражалась до самого конца, и существам, слившимся с ее душой, так и не удалось восстать. Конечно, в тот момент, когда она пала, ее тело превратилось в жуткий ужас, ускоривший падение нашей цивилизации. Прискорбная причуда, но кто волнует, что происходит с нашим телом после того, как мы падаем?

«И дай угадаю», вздохнул Ограс. «Этот метод заперт внутри башни? Наверное, его охраняет кучка заряженных ублюдков вроде того здоровяка снаружи?»

Широкая ухмылка гоблина была всем ответом, в котором он нуждался.

Зак предпочел бы уйти в уединение на несколько дней, чтобы закрепить свои достижения, но здесь он бежал наперегонки. Алвод дал ему месяц, чтобы разблокировать хотя бы один глушитель, и он уже провел большую часть этого времени, взбираясь по пропасти и направляясь в долину. Ему придется привыкать к своей вновь обретенной силе на ходу.

Вскоре он покинул пещеру, поплыв еще дальше к сердцу Сумеречной Пропасти. Зак не хотел возвращаться туда, откуда пришел, потому что этот путь снова приведет его к Живому Пульсу, а это было противоположно тому, чего он хотел. Если бы он вошел в Сумеречную пропасть с юга, то вместо этого взял бы грубый курс на северо-восток.

Пульс Смерти должен быть где-то в направлении, противоположном Пульсу Жизни, и если бы он прорезал поверхностный слой Сумеречной Пропасти, это сэкономило бы несколько недель времени в пути. Будем надеяться, что это также уменьшит вероятность встречи с элитой, так как даже они обычно остаются на периферии пропасти.

Не то чтобы он боялся. Так глубоко в испытании он был почти неуязвим благодаря своему сопротивлению сумеречной энергии. Но в тот момент, когда его местонахождение станет известно, это приведет к всевозможным неприятностям. И у лучших бойцов были всевозможные способы остаться в живых, что делало почти невозможным гарантировать сохранение его секрета.

Конечно, даже Зак не осмелился войти в самую центральную часть Сумеречной Пропасти даже в его нынешнем состоянии, которая должна была быть возвышающейся горой в десятки раз больше, чем те, на которые он поднялся здесь. По слухам, он простирался на десятки тысяч метров над поверхностью и таил в себе такие же великие сокровища, как и самые глубокие глубины пропасти.

Но он также кишел Королями Зверей, а Зак не хотел связываться с этим прямо сейчас. Слишком много дел, а времени слишком мало. Шли дни, пока он переходил с горы на гору, время от времени хватая траву или минерал, которые казались ценными. Его чувства постоянно были напряжены до предела в поисках других испытуемых, но он не заметил ни одного.

Переоценил ли он элиту этого дебюта, или ранкеры были заняты чем-то другим?

Однако каждый раз, когда он достигал новой горы, его постоянно преследовали большие стаи зверей. Но, как ни странно, ни один из Королей Зверей не появился, чтобы возглавить своих подчиненных, даже когда Зак чувствовал их ауры, скрывающиеся глубоко в горах. Это только усилило тревогу Зака, и его разум начал истощаться после недельного путешествия.

Он знал, что недостаточно страшен, чтобы подчинить себе всех Королей Зверей в пропасти, так что же происходит? Эти бегемоты были наиболее частым источником смертей в пропасти, но он беспрепятственно плыл по их территориям. Они затаились из-за того, что произошло в долине? Или недавно появился некий высший хищник, скрывающийся в глубинах?

Зак не знал, в чем дело, и тайна побудила Зака довести себя до предела, чтобы пересечь пропасть в рекордно короткие сроки. Благодаря своим улучшенным характеристикам и опыту работы с гораздо более смертоносными течениями в глубинах, Зак обнаружил, что может почти без усилий покрывать землю. Иногда ему даже удавалось прокатиться на одном из течений, экономя часы за один раз.

К сожалению, он чувствовал, что Энергия Сумерек начинает проникать в его тело с большей и большей скоростью, а это означает, что иммунитет, которым он обладал, не был постоянным. Однако Зака это не слишком беспокоило. Судя по всему, это продлится больше месяца, и к тому времени он будет далеко от пропасти. Прошла еще неделя, и Зак в конце концов достиг другого края пропасти, и до крайнего срока оставалось меньше недели.

Все выглядело почти так же, как там, где он впервые появился: массивная стена, уходящая во тьму, с огромными потоками, устремляющимися в пропасть, чтобы превратиться в затопленные водопады. Он не сразу подошел, а вместо этого почти час прятался на ближайшей горе, не шевелясь.

Независимо от того, было ли это его чувство Драугра или [Космический Взгляд] , он все еще не мог заметить ни одного культиватора, оставшегося на краю, и это начало доходить до него. В испытании участвовали миллионы культиваторов, и обычно должно быть не менее нескольких тысяч, которые каждый раунд отправляются в пропасть.

Он немного подумал, но в конце концов решил остаться в форме драугра, отправившись к краю. Его личность Драугра была определенно раскрыта из-за лестницы, что делало его человеческую личность намного безопаснее по сравнению с ним. Конечно, это была не очень хорошая маскировка, учитывая награду за его голову, но он знал, что для появления подсказки требуется несколько секунд.

Несколько секунд могут показаться не такими уж большими, но их было достаточно, чтобы либо устроить засаду на ничего не подозревающую группу, либо сбежать с талисманом. Это была его первоначальная идея, но он не осмелился сломать массив, скрывающий его Ядро Двойственности, без крайней необходимости.

Зак достиг края достаточно скоро, и его встретил бесплодный пейзаж, простирающийся на многие мили. Тем не менее, сцена была наполнена чувством прекрасного для Зака, который был более чем доволен подавленной тьмой Сумеречной Пропасти. Кроме того, он знал, что вскоре окружающая среда должна озелениться. Просто течения не позволяли чему-либо расти по краю.

Конечно же, пустынные скалы вскоре сменились толстым слоем мха и качающихся водорослей. Через десять минут трава выросла до пяти метров в высоту, превратив местность в настоящий лес. Зак был вынужден несколько замедлить шаг, так как это место должно было быть идеальным местом для засады.

Внезапно он заметил что-то неладное, хотя это был не затаившийся в засаде культиватор. Это была довольно массивная руна, которая мерцала в воде на границе его видимости. Это длилось всего секунду, прежде чем исчезло, создавая впечатление, что преломления воды играли с его разумом. Однако вслед за первой пришла другая, а две превратились в бесчисленные руны, растянувшиеся по всему горизонту.

Как будто вся Сумеречная пропасть была оцеплена каким-то массивом, и Зак сразу же достал массивный диск для своего квеста. Во второй раз трекер указал место не слишком далеко. Первый раз это было, когда он почти закончил восхождение на противоположной стороне пропасти.

Судя по всему, это место располагалось прямо под линией, обозначенной гигантским массивом. Эти руны были связаны с любыми помехами, которые Сумеречный Лорд хотел удалить, и они, вероятно, простирались по всей Сумеречной Пропасти. Вопрос заключался в том, что за массив был создан и кто за этим стоял.

Местные кланы, стоящие за этим, казались вполне возможными, учитывая, что они должны быть фракциями с наибольшим количеством причин, чтобы помешать планам Асуры Вечернего Прилива. Что именно планировал Асура Вечернего Прилива, было неясно, но слова Йода эхом отдавались в глубине его сознания.

Повелитель Трупов был убежден, что кто-то хотел взорвать все Таинственное Царство, чтобы высосать из него ресурсы, но он был скорее убежден, что виновниками были иностранные империи, а не сам Сумеречный Лорд. И зная безжалостный метод культивирования Асура Вечернего Прилива, Зак полагал, что это Мистическое Царство не будет долго для мира, если он добьется своего.

Империи явно были втянуты в это дело, и чем больше Зак узнавал, тем больше понимал, что ему нечего ввязываться в подобные дела. Тем не менее, он обнаружил, что плывет к месту, отмеченному на трекере, используя пышную растительность как средство для прикрытия своего приближения.

Достаточно скоро он оказался в нескольких километрах от отметки на своем трекере, но все еще не заметил ничего неправильного. Он подходил все ближе и ближе, двигаясь вперед и назад, чтобы получить лучший обзор. И, в конце концов, он это увидел. Был только большой столб, вкопанный в землю, покрытый маркировкой. Он был того же цвета, что и сам океан, и гравюры почти идеально сливались с окружающими его водорослями, образуя почти идеальный камуфляж.

Это было верно не только для его мирских чувств. Энергия, которую он излучал, была совершенно не впечатляющей, совсем не выделяясь среди растений в этом районе.

Если бы Зак просто проходил мимо, он, вероятно, мог бы проплыть несколько сотен метров от него, вообще не заметив его существования. Это должна была быть маскировка. Вечерний Прилив Асура рискнул навлечь на себя гнев Небес, чтобы войти в Испытание и найти кого-то, кто отключит эту штуку. Возможно, у столба были массивы, скрывающие излучаемую им энергию.

Сцена была немного странной, и Зак почувствовал, что что-то не так. Он мог просто вытащить снаряд из своего пространственного кольца и уничтожить его ленивым броском. Почему у этой штуки не было защиты?

Насколько он мог судить, колонна даже не была защищена слабым барьером, и там не было ни воинов, ни защитных големов. Если это была неотъемлемая часть, которая должна была помешать Асуре Вечернего Прилива, почему она была просто подброшена и забыта вот так?

Зак снова и снова осматривал местность, используя все методы, доступные в его репертуаре, чтобы найти какую-нибудь ловушку. Но ничего не было. Зак секунду колебался, прежде чем поплыл вверх, направляясь к поверхности океана. Он рисковал быть разоблаченным таким образом, но ему нужно было понять, что, черт возьми, происходит.

Эта странная установка выглядела достаточно безобидной, но, похоже, ей удалось обезлюдить всю Сумеречную пропасть. Должна была быть какая-то хитрость. Но и на поверхности ничего не было видно, кроме проливных бурь и воющего вдалеке огромного летающего Короля Зверей.

Он быстро поплыл обратно на глубину, прежде чем его заметили, и достаточно скоро оказался всего в пятидесяти метрах от массивной колонны. Часть его хотела просто проигнорировать это и продолжать идти, но тонко завуалированная угроза Асуры Вечернего Прилива заставила его стиснуть зубы и вытащить [Укус Веруна] .

Глубокий рык заставил воду завибрировать, когда Зак рванулся вперед, и большой зазубренный край [Горхью] образовался перед топором. К счастью, после получения золотых узоров Инструмент Духа не стал внезапно неспособным направлять свои навыки нежити. Во всяком случае, казалось, что энергия проходит через оружие более плавно, чем раньше.

Зак мгновенно оказался перед колонной, но его глаза расширились, когда кажущиеся выгравированными на колонне руны перестроились с головокружительной скоростью, выпустив мощный взрыв, который отразил его удар и отбросил Зака назад более чем на двадцать метров. Удар пришелся от чего-то похожего на ворота, сделанные из рун, и из них вышел густо татуированный мужчина.

Судя по татуировкам, покрывавшим его тело, нападавший был членом Империи Хаварок, но Зака охватило чувство неправоты, когда он посмотрел в пустые глаза мужчины. В этих глазах не было искорки разума, а человек перед ним больше напоминал Заку серебряных стражей Спасения, чем элитного культиватора.

Это была не совсем марионетка, поскольку Зак чувствовал, что человек перед ним был жив. Однако его энергетическая подпись была довольно странной. Он не был похож на живого культиватора и не нес на себе печать нежити. У него скорее аура, похожая на существо Сумеречной Бездны, идеально гармонирующее с Сумеречной Энергией. Кроме того, даже после наблюдения за странным человеком-марионеткой в течение нескольких секунд над его головой не появилось никаких точек вклада, что означает, что Система не считала этого человека пробным.

Руны на его теле тут же загорелись темным золотисто-зеленым светом, и Зак тут же почувствовал, как вокруг него собирается буря сумеречной энергии. В одно мгновение плотность энергии в этом районе достигла уровня, превосходящего внешнюю пропасть, и если бы не его уникальное телосложение, у него были бы большие проблемы.

Зак переводил взгляд с молчаливого человека на колонну позади него и обратно, уже не зная, кто из них был настоящей целью. От марионетки пахло желанием убить, и он выстрелил в Зака, когда в его теле накапливалась энергия. Его руны стали почти ослепляющими, и что-то окружило его хаотичными дугами.

Его первым побуждением было назвать это молнией, но оно было полностью создано Сумеречной Энергией. Это заставило его вспомнить о своем опыте в долине, где он почти убедился, что жизнь — не жизнь, а смерть — не смерть. Скорее, они были вместилищем чего-то другого, как Твайлайт каким-то образом стала вместилищем грома в марионетке перед ним.

Это был интересный контраст с его собственным путем, но у Зака не было времени изучать его, так как марионетка почти мгновенно оказалась рядом с ним. У воина не было никакого оружия, и вместо этого он махнул рукой в сторону Зака, как зверь. Волны сумеречного грома понеслись вперед, и Зак был потрясен мощью атаки.

Эта марионетка, неужели она когда-то была одним из участников процесса? Зак с трудом мог представить, что слишком многие способны развязать такую мощную атаку, даже если он не был ограничен Сумеречной Энергией в его нынешнем состоянии. Однако Зак быстро осознал правду, почувствовав знакомый источник силы в каскадной волне разрушения.

Жизненная сила.

Зомбированный культиватор сжигал свое долголетие, чтобы высвободить ужасающее количество энергии на ходу, и вся местность стонала под хаотической мощью его атак. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы Зак почувствовал отчаяние, и он стоял на месте, когда перед ним возник толстый гроб. Появились скелеты [Нечестивых толкователей] , ибо на этот раз второй Зак не был окружен ужасающими течениями.

Бурлящая волна молнии ударила в преграду, и вся территория почти на сотню метров мгновенно превратилась в пустоту из-за насильственного испарения воды. Конечно, странная сцена длилась всего мгновение, прежде чем океан снова рухнул сам на себя, вызвав бурю в этом районе.

Но сам разбивающийся океан был разрезан надвое, когда Зак взмахнул своим оружием, его лезвие излучало неоспоримую мощь Ветви Топора Войны. Грозовой шторм не мог длиться ни секунды, когда разрывающий край Дао устремился вперед, его бурлящий хаос не имел ничего общего с безумием войны.

Энергия всей области сама вдруг забурлила, а не от вспышек атак. Именно Зак высвободил свое Поле Дао, которое теперь было достаточно мощным, чтобы почти воздействовать на фундаментальные законы области. Даже обычно гармоничная Сумеречная Энергия становилась неустойчивой, почти распадаясь во внутренней борьбе.

На мгновение за спиной Зака появились очертания двух массивных топоров, но они просуществовали всего долю секунды, прежде чем рассеялись и присоединились к более неосязаемой энергии подавляющего Дао Филд. Зак, не теряя времени, появился прямо рядом с марионеткой, и край [Горхью] снова рванулся к нему.

Кукла была выведена из равновесия полем Дао, и ее руны мерцали, когда он держал голову в безмолвном крике. Зак догадался, что процесс зомбирования не идеален, и первоначальный путь воина внезапно оказался в борьбе с тем, что навязали его телу. В конечном счете, это не имело значения, и черное лезвие разорвало его надвое, вызвав волну энергии, хлынувшую в тело Зака.

Зак мгновение задумчиво смотрел на разрубленное тело культиватора, прежде чем поплыл к столбу. Неудивительно, что пропасть была такой пустой. Если бы подобные марионетки были расставлены по всему району, мало кто осмелился бы сделать свой ход. В его боевой мощи не было ничего особенного, но, что более важно, количества сумеречной энергии, которое он собрал, было достаточно, чтобы убить большинство воинов в одиночку.

Второй удар также разрушил массивную колонну, но Зак удивленно поднял брови, когда гравюры на ее поверхности отделились от рушащейся скалы и превратились в блестящие знаки, парящие в самой воде. Руны быстро перестраивались, искажаясь и удлиняясь, пока не образовались восемь вихрей.

Из пустоты на землю вышли еще восемь фигур, каждая из которых излучала то же намерение убить, что и их павший товарищ, когда область плотности энергии начала подниматься до беспрецедентного уровня. Первым порывом Зака было заказать его, но он выругался от удивления, когда вся территория была внезапно запечатана каким-то замком Сумеречной Энергии.

Зак со вздохом оглянулся на восьмерых воинов, когда огромное количество миазмов начало бурлить в его теле. Похоже, эти ребята хотели запереть его, но в эту игру могли играть двое. Похоже, пришло время опробовать его новое умение.

Неистовая Энергия Сумерек ставила даже Зака в невыгодное положение, поскольку он чувствовал, как опасное количество хлынуло в его тело, несмотря на скрытую защиту, которую он получил в долине. К счастью, простое использование его нового и улучшенного поля Дао значительно уменьшило давление, что позволило ему закончить зарядку своего нового навыка, не обращаясь к своей энергии пустоты.

Он полагал, что навык высочайшего качества будет довольно энергозатратным, но был потрясен, обнаружив, что для окончательного формирования требуется 60% его энергии, а это означает, что его фактически невозможно активировать только с его скрытым запасом энергии. Уже одно это было безумием, учитывая, какой огромный запас энергии обеспечивали его атрибуты и наследие Драугров, но еще более шокирующим был тот факт, что небольшое количество дистиллированной энергии Обливиона было втянуто во фрактал умений.

У Зака не было времени беспокоиться об этом, так как навык был наконец готов, и это было как раз вовремя. Восемь марионеток, похоже, поняли, что он не взрывается от перегрузки энергией, и их ауры начали накапливаться, поскольку они, без сомнения, готовились нанести удар. Однако они опоздали, так как вся местность сотряслась, поскольку ее быстро поглотила бесконечная тьма.

Он и сам не был исключением и чувствовал, что сливается с окружающим его ничтожеством. Внезапно он стал единым целым с доменом, и Зак почувствовал, что сможет появиться, где пожелает. Он также мог остаться и позволить своему мастерству работать за него, что он и сделал. Неудивительно, что восемь марионеток мгновенно остановились, пытаясь найти дорогу в темноте.

Из этой тьмы из земли внезапно поднялась единственная колонна, и даже Зак был потрясен гротескным памятником страданий, даже если он был тем, кто его создал. Он немного напоминал тотемный столб, уходящий в воздух на пятьдесят метров, и был полностью составлен из статуй и рельефов сотен людей, застывших в агонии.

Некоторым не хватало рук или других конечностей, в то время как другие были изувечены до такой степени, что внутренности вываливались на их соседей. Некоторые даже держали в объятиях обезглавленные головы, прикованные к шесту толстыми цепями, которые образовывали замысловатую сетку сверху донизу.

Их раны были вырезаны с мучительной детализацией, однако черты лица были нечеткими, что создавало ощущение несоответствия. Но когда Зак посмотрел на фигуры, нечитаемые лица вдруг стали слишком знакомыми. Это были лица тех, кого он убил на своем пути. К счастью, эффект длился всего мгновение, прежде чем статуи вернулись к своей прежней форме.

Некоторые, казалось, боролись со связывающими их оковами, в то время как еще меньшая группа была потеряна в фуге жалкой безнадежности. Однако большинство изображенных воинов, особенно те, что расположены вверху, казалось, изо всех сил пытались подняться выше. Чтобы добраться до шара над ними.

Наверху парила сфера кромешной тьмы, антисолнце, излучающее истинную смерть. Зак чувствовал, что даже нежить не будет в безопасности, если войдет в эту штуку, поскольку в конечном итоге существует непреодолимая грань между нежитью и настоящей смертью.

А в сердце шара - ничто. Забвение.

Это было всего лишь маленькое семя, но его было достаточно, чтобы принести истинную окончательность смерти. Тем не менее, по какой-то причине жалкие существа, казалось, отчаянно пытались войти в сферу, даже если они были заморожены на месте. Возможно, вы могли бы сказать, что тотемный столб символизировал неопределенность, а шар — освобождение.

Однако, как бы они ни старались, они никогда не достигнут этого места, скованные толстыми оковами запустения. Сфера парила нетронутой, заливая местность своей огромной аурой.

Темная область, которую он создал, отличалась от тьмы, которая распространялась от таких навыков, как [Метка смерти] или навыков затемнения Варо. Это был запечатанный домен, из которого нельзя было сбежать, и Зак с интересом наблюдал, как треснули оставшиеся руны колонны, чтобы убедиться, что никакие другие марионетки не телепортируются в это место.

На краю домена река тьмы создала возвышающуюся стену, столь же непроходимую, как и сама река Стикс. Конечно, люди могли бы войти, если бы захотели, но это означало бы, что они попадут в королевство Зака. Здесь он был полновластным правителем, вершителем судеб. Даже Твайлайт не властвовала здесь, и она была сильно ослаблена комбинацией его Домена Дао и сферы, излучающей превосходство на вершине тотемного столба.

Зомбированные воины работали как один, неудивительно, что колонна представляла огромную угрозу. Каждый из них вызывал массивные волны энергии, нанося удары по базе. Некоторые из атак были стихийными по своей природе, например, взрыв сумеречной молнии от первого появившегося культиватора.

Другие были просто хаотической смесью энергии, сгустившейся в смертоносный шторм, который пытался разорвать на части все, к чему прикасался. Однако ни один из них не использовал никаких навыков, и Зак начал подозревать, что они не способны. Что бы ни делали с этими людьми, они слились с Сумеречным океаном, вероятно, за счет их первоначальных методов культивирования.

Зак отдал мысленную команду, и восемь эфирных цепей на тотемном столбе выстрелили, каждая из которых нацелилась на марионетку. Они вошли в хаотическую бурю сумерек, как копья смерти, но были поглощены волной, когда залп врезался в тотемный столб с достаточной силой, чтобы почти уничтожить само пространство.

Однако ядро [Столпа запустения] получило лишь поверхностные повреждения даже от такого ужасающего удара. По телу некоторых статуй побежали трещины, а несколько цепей разбились. Цепи, которые послал Зак, на мгновение рассеялись клубами тьмы, но на самом деле они восстановились менее чем за секунду и были уже ближе к своим целям, чем раньше.

Марионетки, наконец, продемонстрировали некоторое подобие разума, когда они рассредоточились: четыре стреляли в сторону колонны, а остальные пытались вырваться из владений. Те, кто пошел в атаку, были поражены первыми, и Зак почувствовал волну миазмов, проникающих в его тело, когда первая из марионеток была поймана, в то время как остальные три отчаянно уворачивались.

Как и в случае со старым навыком [Оскверненная печать] , цепи сразу же начали высасывать энергию из своих пленников, становясь пищей для Зака, чтобы он продолжал сражаться. Татуированный воин яростно боролся, нанося один удар за другим, но в тот момент, когда цепь действительно поймала его в ловушку, она словно превратилась из неосязаемого проявления тьмы в физический объект.

Внезапно он стал таким же прочным, как сам тотемный столб, и едва получил царапину, пока тащил человека все ближе и ближе к столбу. На самом деле цепь тянули несколько статуй, и Заку почти казалось, что он чувствует намек на злорадство в их пустых глазах, когда они притягивали пленника все ближе и ближе.

Вскоре после этого был пойман второй зомби, а затем и третий. Они были довольно проворны даже без доступа к навыкам, но здесь многие их преимущества сводились на нет. Часть их способности к сбору энергии была заблокирована слоями доменов, но что более важно, вся область находилась под огромным давлением шара в воздухе.

У старой [Нечестивой печати] был массивный фрактал, который удваивался как гравитационный массив, и этот эффект был сохранен в еще более мощной форме от сияющего анти-солнца. Эти марионетки пытались снести столб, но чем ближе они подходили, тем больше на них действовало ограничение. Достаточно скоро они стали слишком медленными, чтобы уклоняться от цепей.

Зак чувствовал, что может активировать [Зараженный разрез] в любое время после того, как поймал первый набор марионеток, но он хотел раскрыть весь эффект навыка теперь, когда он активировал его в первый раз. Все было так ясно, когда он сформировал тысячи паттернов, которые составляли эту ужасающую способность, но все стало размытым и запутанным еще до того, как он завершил процесс.

Теперь вещи медленно возвращались к нему, и он с восторженным вниманием смотрел, как первая из марионеток была наконец втянута на колонну соседними статуями. Он боролся и боролся, но все было напрасно, поскольку статуи заключили человека в объятия, а оковы стягивали их все туже и туже.

От марионетки раздался болезненный вопль, и Зак впервые увидел в ее глазах какую-то эмоцию — страх. Это длилось всего долю секунды, прежде чем огромная сфера смерти на вершине столба выпустила импульс, заставив волну тьмы каскадом прокатиться вниз по всей длине столба. Он миновал то место, где держали воина, и продолжил свой путь через другие цепи, причиняя боль другим пленникам.

Темнота рассеялась, и марионетка, привязанная к колонне, исчезла, сменившись еще одной статуей, застывшей в вечной борьбе. Между тем, казалось, что тотемный столб стал немного выше, а сфера наверху стала немного более гнетущей.

Другая половина марионеток все еще пыталась вырваться из тюрьмы, которую наколдовал Зак, но река, бурлящая на краю клетки, была такой же непроходимой, как и его старое мастерство, а вернее, даже более того. Зак чувствовал, как их монументальные атаки разрушали бурлящие воды, но этого было недостаточно. Это была постоянно меняющаяся преграда, и Зак почувствовал, как трещины в его навыках быстро исчезли, заменившись другими участками реки.

Вырваться было возможно, но вам нужно было либо нанести ужасающий удар, чтобы расколоть реку одним махом, вроде титанических ударов Билли, которые могли разбить почти любой массив. Если бы это было невозможно, вам понадобились бы чрезвычайно острые чувства или хорошие навыки разведки, чтобы вы могли отслеживать ущерб, который вы причинили.

Второй вариант было легче сказать, чем сделать, даже если бы у вас были возможности, поскольку [Столп запустения] был не единственным навыком, который был бы у Зака в такой ситуации. Активация другого навыка заставила бы его выйти из укрытия, но Заку было все равно, поскольку он молча появился на краю клетки, далеко от своих целей.

Один призрачный призрак за другим появлялись, когда Зак активировал [Смертельную метку] , и он удовлетворенно улыбался, увидев, что призраки выглядят более телесными, чем обычно. Несомненно, это произошло благодаря светящейся сфере зарождающегося Обливиона. В то время как это подавило нарушителей в этом домене, это также выглядело так, как будто это помогло вызову Зака.

Он не чувствовал никакого вдохновения к себе, но, возможно, это было потому, что он не был заклинанием смерти, как призраки с топорами. В любом случае они выглядели немного более телесными, и хотя они не казались намного сильнее, они продержались бы дольше и смогли бы выдержать большее количество наказаний, прежде чем рассеяться.

Достаточно скоро еще три марионетки были пойманы цепями смерти. Двое из них неумолимо тянулись к полюсу, но одному удалось устоять. Это был чрезвычайно громоздкий воин, у которого, вероятно, была Сила в качестве его основного атрибута, которому удалось противостоять притяжению. Он вонзил ноги в землю, и его конечности вздулись, когда он выпустил поток энергии, чтобы выдержать натяжение оков и даже опрокинуть саму колонну.

Однако тупиковая ситуация длилась всего секунду, прежде чем призрак вспыхнул, его топор отделил голову человека от его туловища бесстрастным взмахом, наполненным Ветвью Топора Войны. Достаточно скоро его потащили вместе с остальными, присоединив к статуям на шесте.

Зак, наконец, почувствовал укол опасности, когда два выживших воина устремились к нему, их ауры поднялись до беспрецедентного уровня. Зак уже не раз оказывался в такой ситуации, и позади него появились маленькие воины-скелеты из [Нечестивых выразителей] , как раз вовремя, чтобы сформировать толстый барьер, чтобы изолировать его.

В следующий момент клетка дико содрогнулась, когда две марионетки взорвались, создав ужасающий взрыв сумеречной энергии в этом районе. Наспех воздвигнутых Заком барьеров хватило лишь на секунду, чтобы заблокировать разрушение, но этого хватило, чтобы Зак активировался и вспыхнул с помощью [Фазы Бездны] .

Урчание вскоре стихло, и Зак деактивировал все свои навыки. Настоящий Сумеречный Океан вскоре рухнул обратно, больше не сдерживаемый своей смертоносной рекой, и Зак с довольной улыбкой посмотрел на пустыню вокруг себя. После того, как марионетки самоуничтожились, в земле остались две глубокие воронки, но Зака больше интересовало маленькое пятно, потертое пространство, которое осталось в том месте, где когда-то было ядро антисолнца.

Это был потрескивающий черный шар, который содрогнулся, когда встал на место, выглядя немного похожим на пространственную слезу, но совершенно другим. Это было похоже на обтрепанную нить на свитере, и если Зак потянет за нить, это приведет в настоящую Бездну. Зак, очевидно, не стал бы этого делать, вместо этого решив немедленно отправиться в путь после подтверждения того, что он выполнил квест и что не было никакой добычи.

Отсутствие пространственных сокровищ разочаровывало, но прогресс квеста оказался выше, чем ожидалось. На самом деле он достиг (9/729). Это в основном подтвердило, что именно эти странные культиваторы Хаварока считались глушилками в квесте, а не сама колонна массива. Вероятно, многие из них прятались по краю Пропасти, и то, что он до сих пор видел, не давало Заку оснований полагать, что завершение квеста будет слишком сложным.

Приготовления Хаварока могло быть достаточно, чтобы помешать большинству людей, поскольку большинству повезет, если они смогут хотя бы остаться в живых перед плотностью энергии, созданной марионетками. Зак даже догадывался, что только он и Уона способны уничтожать эти вещи по мере их поступления.

Но даже тогда Зак не стал плыть по краю массива в поисках следующего столба и не стал ждать, пока на его поиски придет еще одна партия марионеток. Вместо этого он продолжал идти прямо вперед, удаляясь все дальше и дальше от пропасти. Уничтожение колонны было просто мерой предосторожности, способом продемонстрировать некоторый прогресс на случай, если у Асура Вечернего Прилива действительно есть какие-то скрытые ловушки на случай, если он полностью проигнорирует квест.

Но он никак не мог продолжать взламывать эти глушилки.

[Жетон вечного простора] был хорош и все такое, но вам нужно было быть живым, чтобы наслаждаться им. Это был квест Указа, и ему нужно было физически отправиться к Асуре Вечерней Волны или назначенному представителю, чтобы заработать на квесте. Шансы на то, что он выживет после такого обмена, были более чем ничтожны.

Получение квеста указа обычно было бы мечтой для большинства странствующих культиваторов, поскольку его получение было самым быстрым способом добавить массив телепортации в вашу частную систему телепортации. Просто возможность путешествовать туда и обратно между Сумеречной гаванью и каким-то другим миром в секторе Зерверет позволит вам достойно зарабатывать в качестве носильщика.

Но это было для нормальных культиваторов и для обычных времен. Даже не предполагалось, что Сумеречная Гавань будет существовать через несколько десятилетий, если Альвод Йондир добьется своего, так что толку в доступе к телепортации? И даже гавань уцелела, осмелится ли Зак вернуться сюда после того шума, который он устроил?

Так зачем становиться врагом Империи Хаварок ради награды, которой ты никогда не получишь? Во всяком случае, чем больше глушителей осталось нетронутыми, тем лучше. Таким образом, Асура Вечернего Прилива, скорее всего, будет занят, в то время как Зак сбежит обратно в сектор Зекия в своей человеческой форме, и его больше никогда не увидят.

Зак даже хотел, чтобы он был немного талантливее, чем его сестра. Если бы это было так, он мог бы найти способ еще лучше закрыть пропасть. Но сейчас достаточно создать некоторый хаос.

Зак знал, что до сих пор он был слишком реактивным, решая проблемы по мере их поступления. Но он знал, что ему нужно начать действовать самостоятельно, иначе он в конце концов попадет в ловушку чьих-то планов, будь то Асура Вечернего Прилива или крупные фракции. Ему нужно было быть пауком, а не мухой, запутавшейся в паутине, и это чувство было частью мотивации формирования его нового навыка.

И именно с этой убежденностью ему нужно было пройти через это испытание, не оставаясь больше пассивным. Во-первых, Заку нужно было уйти отсюда. Когда он разрушил колонну, он заметил слабое мерцание в воде, похожее на горящую паутину, и предположил, что установленный Хавароком массив сломался в его секции. Он воспользовался этим фактом, когда оставил пропасть позади, направляясь в общем направлении Пульса Смерти.

Самая насущная проблема заключалась в том, что его [Карта океана] была совершенно пустой в этой области, и он действительно не был в настроении тратить больше времени, чем необходимо. Он отставал от графика из-за продолжительного сеанса совершенствования и уже на пару месяцев опоздал на свидание с Катейей.

Зак определенно не мог попасть в какое-то испытание или опасную зону в этот момент, тратя впустую то драгоценное время, которое у него было. Ему нужно было кого-нибудь поймать и одолжить у них карту, желательно одним махом добраться до среднего течения Сумеречного океана. К сожалению, у культиваторов, похожих на марионеток, не было даже Космического Мешка, не говоря уже о [Карте Океана] .

Кроме того, океан оставался странно пустынным, даже после двухчасового путешествия не было видно ни одного культиватора. Ему почти начало казаться, что его выбросили в пустое измерение, или что он потерял счет времени и остался после закрытия суда. К счастью, прошло немного времени, прежде чем Зак нашел свою первую подсказку.

Массивная руна освещала океан далеко вдалеке, прямо под поверхностью. Это был не массив, который он видел раньше, а маркер, похожий на тот, который Вентус использовал для своего поселения на архипелаге Грингроув. Однако этот сказал: «Внимание!» в общем сценарии Мультивселенной, а не указывать место сбора.

Зак колебался всего секунду, прежде чем изменить курс, направляясь прямо к маркеру. Это определенно стоило того, чтобы рискнуть, если бы он мог получить некоторые ответы. Наконец он увидел источник светящегося знака; каменный блок с сотнями рощ. В каждой роще был встроен информационный кристалл, ожидающий того, кто его выберет, как флаер. Некоторые из кристаллов сияли золотым блеском, тогда как другие сияли холодным бирюзовым светом Миазмов.

Было трудно сказать, были ли в каменной глыбе скрытые массивы, поэтому он заставил [Узы любви] протянуться сквозь растительность, в которой он прятался, и продолжаться на сотни метров под землей, пока она не выскочила, как змея, прямо перед маркер. Оковы схватили один из кристаллов, излучающих миазмы, прежде чем он вернулся туда, где ждал Зак.

Он просто подобрал кристалл, прежде чем умчаться, яростно плавая в течение тридцати минут, прежде чем остановиться. Это была небольшая предосторожность на случай, если вещь окажется ловушкой, и только после установки ряда изолирующих массивов он влил немного Миазмы в драгоценный камень, который явно был информационным кристаллом высокого качества.

Перед ним тут же появился большой экран, на котором была показана большая группа культиваторов. Перед ними стоял здоровенный культиватор ростом с Билли, с массивным мечом за спиной. Он также излучал чрезвычайно свирепую ауру, до такой степени, что ее можно было почувствовать через экран. Конечно, Зак узнал этого человека, так как он был широко освещен в каждом информационном бюллетене, которым он владел.

«Я — Альдус Венарун, и у меня есть очень важное дело, которым я хочу поделиться со всеми фракциями нежити в Сумеречной гавани, а также с нашими друзьями среди странствующих культиваторов».

Зак был немного удивлен, когда слушал сообщение. Судя по странным татуированным культиваторам и флагу массива, Зак ожидал увидеть Икродаса Хаварока. Но это уведомление было сделано местным, а не посторонним. Зак спокойно продолжал слушать, хотя и не переставал осматривать местность в поисках приближающейся угрозы.

«Враги Сумеречной Гавани замышляют причинить ей вред. Несколько недальновидных семей из Империи Нежити вместе с Лучезарным Храмом стремятся обрушить на себя Сумеречный Океан, похитив его сущность. Мы не можем позволить этому случиться. Это означало бы гибель для наших домов и настоящую смерть для триллионов. Каждый должен внести свой вклад в защиту нашей родины».

Сцена внезапно изменилась, и глаза Зака расширились, когда он увидел, что это был короткий отрывок из огромной змеи, которая чуть не убила его в глубинах Сумеречной Пропасти. Ролик был коротким, в нем только на мгновение была видна голова зверя издалека, прежде чем волна разрушения прокатилась по направлению к источнику видео. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что тот, кто снял этот клип, больше не от мира сего.

— Сумеречный Лорд борется за наше выживание, — сказал Альдус, когда проекция переключилась обратно, чтобы снова показать его. — Он рискует своей жизнью, нарушая правила и посылая стража, чтобы запечатать Пропасть. Это сердце этого океана и спасательный круг гавани, что делает его одной из целей наших врагов. Совет и наши союзники работали вместе, чтобы помочь усилиям Сумеречного Лорда, установив обширную систему слежения.

— Мы оцепили всю Сумеречную пропасть, и любой, кто туда войдет, станет врагом всего Совета. Даже если стражу Сумеречного Лорда не удастся сразить вас, мы выследим вас всем, что у нас есть. Вы можете подумать, что это несправедливо, но это вопрос жизни и смерти. Поэтому, пожалуйста, вернитесь назад и ищите возможности в другом месте. Если вы хотите присоединиться к нашему делу, вы можете сделать это на любой из наших станций.

Проекция снова изменилась, показывая несколько мест на удивительно подробной карте. Зак поспешно скопировал карту, добавив огромные участки на свою [Карту океана] за один раз. К тому времени, когда Зак закончил, проекция стихла, и вокруг снова воцарилась тишина.

Зак огляделся, и хотя площадь была пуста, он все же активировал еще один спасательный талисман, исчезнув в клубах дыма. Мгновение спустя он появился среди 50-метровых кораллов, напугав стаю крабов, которые были заняты разборкой массивного угря. После короткой, но яростной битвы Зак пронесся через риф, его Пространственное Кольцо было заполнено небольшой горой высококачественного крабового мяса. Однако он не уехал слишком далеко, а остановился в укромном месте, чтобы просмотреть информацию.

Наконец-то он понял, почему, по крайней мере, в этом районе было так мало людей. Массив слежения был довольно сильным сдерживающим фактором, и Зак сам испытал на себе их методы, когда могущественные марионетки появлялись из ниоткуда. Он догадался, что любой, кто пройдет через эти руны, будет заклеймен, став маяком для телепортирующих марионеток.

И даже если кому-то удастся пройти через этот внешний слой защиты, все равно придется беспокоиться об этой ужасающей змее. Зак задавался вопросом, что же произошло, пока он находился в уединении в совершенствовании в течение восьми месяцев. Действительно ли эта змея охраняла Сумеречную пропасть? Если да, то почему? Было ли это просто для предотвращения новых несчастных случаев?

Зак определенно с подозрением относился к тому, как была оформлена информация. Судя по тому, что понял Зак, Совет и Асура Вечернего Прилива не должны быть на одной стороне. Судя по всему, Альвод использовал это Мистическое Царство для своего совершенствования, истощая его, как он делал со многими мирами раньше. Более вероятно, что Алдун Венарун просто переформулировал клип, чтобы он соответствовал их целям, когда змея делала что-то совершенно другое.

Он был очень удивлен, что клан нежити с некоторым наследием Иж'Рак-Разбойников связался с Империей Хаварок, но в конечном итоге это не имело большого значения для целей Зака. Диаграмма, предоставленная кристаллом, была гораздо полезнее. Он нанес на карту семь городов и их окрестности, ближайший из которых находился чуть более чем в неделе пути. Был еще один во внутренних пределах, хотя он не был расположен в том направлении, в котором Зак покинул пропасть.

Остальные города были расположены в средней и ранней частях океана, слишком далеко, чтобы Зак мог добраться до них в ближайшее время. К сожалению, он не показывал, где находится «Импульс смерти», поэтому Зак неохотно направился к ближайшему поселению. Он полагал, что сможет поймать там кого-нибудь, наконец-то получив обновленную информацию о ходе судебного разбирательства, надеюсь, обновленную информацию, которая не допускала таких вольностей с правдой.

Шли дни, пока Зак пересекал центральную область Сумеречного океана. Эта область была всего лишь одним огромным рифовым лесом с массивными кораллами, которые сияли всеми цветами радуги, что делало этот опыт почти психоделическим. Он пытался путешествовать на подводном аппарате, чтобы избежать посторонних глаз, но потерял его из-за скрытой атаки Короля зверей всего через 1 час. В конечном итоге он был вынужден путешествовать обычным путем, не желая больше терять свои корабли.

Гробовая тишина Сумеречной Пропасти не доходила до этой области, и казалось, что каждый отдельный коралл был домом для какого-то могучего зверя или смертоносного растения. Даже излучая пропитанную кровью ауру, которая отмечала его как крепкий орешек, Зак оказался погрязшим в десятках сражений в течение следующих трех дней.

Хотя это место было безжалостным местом, где могли выжить только сильные, оно также было и местом, полным возможностей. Каждый раз, когда на него нападал зверь на грани достижения уровня D, Зак был почти уверен, что найдет ценное сокровище в их логове. Конечно, ни один из предметов не был близок к клецкам или лелеющей душу траве, которую он нашел в глубинах Сумеречной Пропасти, но некоторые из них все равно считались бы редкими сокровищами, если бы были представлены на аукционе в секторе Зесия.

На четвертый день, как раз когда Зак грабил логово самонадеянного монстра-моллюска, Зак почувствовал, как стукнуло в его груди, но сердце билось не при мысли о сокровищах. Это [Пустое Сердце] наконец очнулось после месячного коматозного состояния. Он едва успел запечатать пещеру серией массивов, как скрытый узел снова забился, и Зак поспешно сел, когда его окружила буря молний.

Было ясно, что его скрытый узел уровня E не способен полностью очистить Небесную молнию, и Зак закричал от боли, когда пульсирующие потоки прошли через его тело, поджигая его мир. К счастью, он чувствовал, что молния несколько изменилась, и в ней не было присутствия самих Небес, той древней ярости, намеревающейся убить тех, кто шел по Безграничному Пути.

Все тело Зака дергалось, когда его Узел выпускал все больше и больше молний, и вскоре вся его душа Апертура также была охвачена катастрофическим штормом. Тысячи молний ударили в океан, а его Душевное Ядро было почти как громоотвод, на который постоянно нацеливались.

Однако, хотя он и был полон агонии, Зак на самом деле не оплакивал ситуацию. Травма, как правило, была просто травмой, но у страдания иногда была и положительная сторона. Все его тело судорожно дергалось на земле, но он чувствовал, как его клетки жадно поглощали молнию, почти так же быстро, как [Пустое Сердце] ее выплевывало.

Что касается того, куда оно делось, Зак не был уверен, но предположил, что это было то же место, что и все другие сокровища, которые он проглотил, развивая свою родословную. Мало того, Зак также чувствовал, как его душа очищается от непрерывных ударов молнии. Процесс продолжался более двадцати минут, пока в конце концов не остановился, и Зак с трудом вернулся в сидячее положение. Его волосы были опаленными и торчали торчком, и от него пахло жареной свиньей, но он был полон волнения, когда начал проверять свое состояние.

Самым заметным изменением стал его Родословный Талант — [Сила Пустоты] . До сих пор он содержал 32% его обычных запасов энергии, но это число было увеличено до 38% за один раз. Это было всего на 6 процентов больше, но это все равно был удивительный шаг вперед, учитывая, что он едва продвинулся так много после многих лет поглощения энергии на Земле.

Его клетки долгое время ощущались как миллиарды маленьких черных дыр, тянущих энергию в пустоту, и казалось, что эти маленькие вихри были слегка расширены молнией скорби. Что еще лучше, часть практически невозможной грязи от [таблеток разрыва цепи] была опалена начисто из его узлов, что сэкономило ему больше месяца работы.

Это была отличная новость, учитывая, что это было лишь одно из испытаний, которые ему предстояло пережить в классе E. Поскольку его путь был формализован и указывал на Безграничность, Система не защитила бы его от Небес при формировании его трех ветвей, даже если ветвь Топора Войны технически находилась в пределах компетенции Системы.

Во всяком случае, Малые Невзгоды, которые обрушатся на него из-за его двух других ветвей, могут быть даже более сильными, учитывая, что они были частью строго Безграничного Пика. Но Зак полагал, что Небеса могут бить его каждый месяц, если это означало получение таких наград, и продолжал рыться в своем теле.

Его душа тоже улучшилась, но это было не так ощутимо, как ситуация с его Родовым Талантом. Мерцающее ядро в его Отверстии Души не стало больше или плотнее, но Зак почувствовал, что его сияние стало чище, чем раньше. Скорее всего, молния выбила из него часть примесей.

Ядро Души было почти полностью чистым после его первой реинкарнации, но с тех пор многое произошло. Во-первых, энергия забвения продолжала вливаться в ядро, медленно питая его, оставляя после себя небольшой след. Но большая часть накопленных примесей в конечном счете была той травой, которую он месяцами жевал в сыром виде в пропасти.

Эта Духовная Трава была чрезвычайно чистой, но каждый стебель, без сомнения, оставлял некоторые загрязнения. А после того, как съел почти сотню, вместе с вредом обязательно должны были прийти какие-то вреда. К сожалению, [Очищение Пустоты] имело дело только с нечистотами в его теле, оставив его Отверстие Души нетронутым.

Так что это благо, хотя и бесполезное в краткосрочной перспективе, должно было помочь с его второй реинкарнацией в будущем. Кроме того, два океана казались каким-то образом заряженными энергией, но Зак не мог точно определить, из-за чего произошло это изменение. Зак продолжал сканировать свое тело еще пару минут, но больше ничего не нашел.

Его атрибуты остались прежними, и, к сожалению, он не почувствовал никаких изменений или улучшений своего Дао. Тем не менее, это было намного лучше, чем многие могли ожидать. Для безграничного культиватора просто пережить наказание было всем, что можно было ожидать. И из того, что собрал Зак, большинство из них были прикованы к постели на месяцы, а иногда и на годы после того, как их поразила Небесная молния.

Выяснив все возможные преимущества молнии, Зак вскоре снова отправился через обширный риф, на этот раз с еще большим рвением ища сокровища. Молния скорби смыла многие его нечистоты, что сделало это прекрасной возможностью набить себе сокровища. Кто знал, он может столкнуться с еще одним внезапным приступом вдохновения, который позволит ему сформировать вторую ветвь.

Было бы огромной тратой, если бы к тому времени он не накопил кучу примесей, которые он мог бы вымыть из своего организма силой.

Вот почему глаза Зака загорелись, когда он увидел взволнованную фигуру, плывущую через риф вдалеке, и он быстро скрыл свою ауру, подкравшись ближе. Существо, о котором идет речь, представляло собой странное 80-метровое чудовище, похожее на смесь черепахи и аллигатора. В результате появился Король Зверей с шипастым панцирем на спине и массивными челюстями с тремя рядами острых зубов.

Это было существо, выведенное для войны, о чем свидетельствует тот факт, что у него в пасти был еще один Король Зверей; 40-метровая рыба, которая даже после смерти испускала зловещую ауру. Однако это само по себе было возможностью для Зака, так как победитель не вышел из битвы невредимым.

Большая трещина проходила по шипованному панцирю на спине Короля Зверей, а на его теле было множество глубоких ран. Его аура также была немного нестабильной, и Зак догадался, что он мчится обратно к своему логову, чтобы залечить свои раны. Если бы эта штука была в идеальном состоянии, Зак не стал бы зря тратить время.

Возможно, он смог бы победить его, даже если бы он был намного сильнее, чем Короли Зверей, с которыми он сражался в прямом бою, но это могло вынудить его использовать энергию Остатков для победы. Теперь ситуация была иной, и любое сокровище, которое такой высший хищник хранит в своем логове, должно было быть весьма впечатляющим.

У Зака были свои цели, но небольшой отход не должен слишком сильно изменить ситуацию. Он пошел по следу Короля Зверей, следя за тем, чтобы его не обнаружили, и острые ощущения от охоты и обещание сокровищ заставили адреналин течь по его венам.

Зак несколько секунд тяжело дышал, прежде чем вырвать край [Укуса Веруна] из мозгового ствола зверя. После этого он быстро всплыл, спасаясь от кровавого супа внутри черепа Короля Зверей. Вокруг него огромное логово лежало в руинах, стены совершенно не выдерживали ярости их столкновения.

Первоначальный план состоял в том, чтобы устроить засаду и убить раненого зверя одним быстрым ударом, но планы не могли завести вас так далеко. Первый сюрприз пришел, когда зверь наконец добрался до своего логова, огромной пропасти, уходящей в землю на тысячи метров. Зак был потрясен, обнаружив, что его аура просто исчезла всего через минуту после входа.

Он как будто телепортировался прочь, не давая ни малейшего намека на то, что он собирался сделать. Сначала Зак подумал, что он необычайно хорошо сдерживает свою ауру, но это не полностью объясняло ситуацию. Внутри должно было быть что -то , будь то мощная Нексусная жила, уникальная трава или даже какой-то таинственный металл, чья аура позволила бы Королю Зверей постепенно улучшить свою родословную.

Но ничего подобного не было. И наоборот, энергия не уменьшилась, как это произошло вокруг маленькой камеры, которая стала его Пещерой культивирования в глубине. Энергия, испускаемая дырой, была точно такой же, как и энергия окружающей среды, что заставило Зака предположить, что дело было в чем-то другом.

Либо это был массив, скрывающий то, что происходило внутри, либо, возможно, уникальный материал с маскирующими свойствами. В любом случае, это возбудило интерес Зака, и он медленно пробрался внутрь, подождав еще 20 минут, чтобы позволить Королю Зверей ослабить бдительность. К сожалению, это было бесполезно, и Зак чуть не погиб от ужасающего энергетического луча, охватившего весь вход, когда он вошел.

Если бы не его Чувство Опасности и активация [Фазы Бездны] с помощью его родословной, он бы сильно обгорел. Тем не менее, ему удалось увернуться совершенно невредимым, что поставило раненого Короля Зверей в неловкое положение, учитывая, что использование атаки такого масштаба значительно ухудшило его раны.

После этого битва превратилась в безжалостную рукопашную, где Заку в конечном итоге удалось создать возможность с помощью завершающего удара [Оскверненный порез] , который открыл достаточно большую рану в его черепе, чтобы Зак смог прокрасться внутрь. Оттуда буйство в его мозгу принесло королю рифа ужасную, но быструю смерть.

В конечном итоге он был вынужден снова использовать [Столп запустения] , хотя планировал обойтись без него, но цепи [Уз любви] просто не были достаточно прочными, чтобы поймать в ловушку такого сильного Короля зверей, даже в его раненом состоянии. Одна попытка повредит цепи, что, в свою очередь, навредит Алее.

Это был полезный эксперимент, так как это было подтверждением того, что он может прикрепить только одну цепь даже к такому массивному существу. Цепь, по крайней мере, десять раз обмоталась вокруг зверя, и ей удалось продержаться достаточно долго, чтобы он выпустил [Оскверненный порез] . Однако он знал, что даже его высший навык не продержался бы против Короля Зверей слишком долго.

В любом случае охота увенчалась успехом, а это означало, что пришло время грабить. Зверя быстро разделали на удобные куски, хотя Зак мог быстро подтвердить, что его мясо, скорее всего, не годилось к употреблению. У него был противный запах, непригодный для употребления в пищу, но он все равно был бы полезен в качестве корма или приманки для других зверей.

Что касается самого логова, то оно было покрыто Сумеречными кристаллами, хотя большинство из них было разбито во время столкновения. Неудивительно, что интенсивность энергии внутри логова была намного выше, чем снаружи, в данном случае благодаря тому, что он сидел на жиле Нексуса. К сожалению, похоже, что «сокровище», которое этот зверь нашел для себя, было естественным образованием, а не предметом, а это означало, что Зак не мог его унести.

Он почувствовал, как в центре пещеры возникла таинственная энергия, но к моменту окончания боя эта энергия исчезла. Это не означало, что его охота была бесплодной, и его взгляд сначала обратился к небольшому холму трупов в углу пещеры, а затем к холмику Сумеречных кристаллов в другом.

Это выглядело крайне мрачно, но Зак все же первым бросился к куче, чтобы обыскать упавших земледельцев в поисках богатства. Там было собрано почти сотня трупов, и, судя по степени разложения останков, этот зверь охотился на испытуемых на протяжении как минимум 10 испытаний класса Е. Насколько Зак знал, этот кровожадный ублюдок мог быть известным ужасом в этом районе.

Зак лишь бегло просмотрел некоторые кольца и мешочки, но понял, что большинство мешочков было разрушено Сумеречной энергией, а их содержимое навсегда потеряно в пустоте. К счастью, Пространственные Кольца были более устойчивыми, и хотя многие из них потеряли большую часть своего пространства, то, что осталось, содержало внушительное количество сокровищ.

Судя по внешнему виду, погибшие в основном принадлежали к местной элите, в то время как Зак предположил, что семь из опознаваемых трупов принадлежали к трем фракциям уровня B. Даже тогда предметы внутри были почти исключительно сокровищами, найденными в океане, или препаратами, которые они принесли для самого испытания. Например, у имперцев внутри колец не было ни одного кристалла навыков или руководства по развитию.

Наконец, в укромном уголке пещеры была спрятана странная хрустальная гора. Всю битву зверь держался подальше от той стороны, и Зак с любопытством смотрел на скелет, сидящий на куче сумеречных кристаллов. После того, как однажды он столкнулся с чем-то подобным, Зак смог быстро подтвердить, что этот набор костей когда-то принадлежал Гегемону, этот, вероятно, был намного сильнее, чем другой скелет, который он все еще носил в своем Пространственном Кольце.

Его кости блестели, как полированный металл, и когда Зак подплывал ближе, они излучали ощутимое давление. Зак задавался вопросом, почему Король Зверей проявляет такое уважение к этому давно умершему культиватору, но через некоторое время он решил, что нашел причину. Это был не сам скелет, а предмет на его запястье и польза, которую он давал.

Именно браслет, который нес падший Гегемон, скрывал ауру пещеры, а не естественное образование или самого Царя Зверей. Для этого он постоянно черпал энергию из тысяч кристаллов внизу, и Зак догадался, что это зверь понял, как он работает, и поставляет кристаллы.

Казалось, что эта штука способна блокировать ауру всего, что входит в эту пещеру. У него был завораживающий синий блеск, и Зак мог смутно разглядеть что-то похожее на руну глубоко внутри. Изготовление металлического браслета, в котором был сапфироподобный драгоценный камень, было абсолютно искусным, а сокровище напомнило Заку о его [Камне надежды] .

Он колебался всего мгновение, прежде чем надеть его на левое запястье, как и скелет, и изменение произошло мгновенно. Какое бы поле ни излучал драгоценный камень, оно было втянуто, внезапно покрывая только его тело. Зак попытался наполнить его миазмами, чтобы посмотреть, сможет ли он распространить защиту на более широкую область, но его энергия была отвергнута.

Зак немного нахмурил брови, взглянув на горку кристаллов под скелетом, и догадался, что этот предмет не был создан для нежити. Хотя это его устраивало. Один только этот эффект был отличным приобретением. Любой мог сдерживать свою ауру, но часть ее всегда просачивалась наружу.

Кроме того, любой, кто использует способности разведчика, увидит энергию внутри своего тела, как он это сделал с [Космическим взглядом] , независимо от того, насколько вы сильны в управлении энергией.

Надеюсь, это сокровище позволит ему перемещаться незамеченным, точно так же, как массивная колонна Хаварока почти идеально слилась с окружающей средой. Он сомневался, что это сможет скрыть награду, которая появится над его головой, но он также знал, что эта штука появлялась только тогда, когда он был сфокусирован.

Он провел еще несколько минут, складывая скелет и хрустальную гору, прежде чем обшарить пещеру в поисках новых сокровищ, но Король Зверей был довольно организован, насколько могли черепаховые монстры. Большинство трупов и сокровищ были перетащены в одну и ту же нишу, за исключением скелета класса D, который был помещен в отдельную секцию. Увидев, что больше ничего интересного, Зак просто ушел, еще раз взяв курс на поселение, указанное на его [Карте океана] .

Ему потребовалось еще пять дней, чтобы пройти обширный коралловый риф, даже несмотря на то, что его новый браслет избавил его от многих головных болей. Пока он держал его в рабочем состоянии, большинство животных, поселившихся на рифе, игнорировали его, даже если его замечали. Вероятно, они решили, что есть что-то, что не выделяет ни крупицы энергии, — это пустая трата времени. Зачем набивать их животы мусором, когда они могут сожрать что-то гораздо более вкусное?

Некоторые звери все еще пытались разорвать его на части просто назло, но большинство из них ослабили свою бдительность, поскольку убийство такого слабого существа не требовало никаких усилий. Они быстро оказались неправы, поскольку Зак своими ленивыми движениями разрезал их пополам, добавив их туши к быстро растущему запасу высококачественного мяса.

Эти бои быстро показали пределы наручей. Это работало только тогда, когда Зак сам не излучал слишком много энергии. В тот момент, когда он применил навык, эффект был нарушен, и звери вокруг него внезапно почувствовали его ауру. Во-вторых, продолжать было немного проблематично, поскольку для функционирования требовалась немиазмическая энергия.

Без подпитки сапфир потерял свой блеск примерно через час. Зак быстро придумал импровизированное решение, прикрепив к нему Высший сумеречный кристалл, хотя он подозревал, что ему не понадобится что-то подобное в его человеческом обличье.

Прикосновение кристалла к его коже привело к тому, что больше Сумеречной Энергии вошло в его тело, но это была небольшая цена, которую пришлось заплатить Заку, когда он подкрался ближе к точке сбора, которой поделилось информационное послание. До поселения, отмеченного на карте, оставалось еще полдня, но внезапный всплеск энергии, за которым последовали мощные взрывы, заставил его остановиться и быстро укрыться.

Это не было похоже на то, что звери сражаются с энергетическими сигнатурами, и Зак осторожно подкрался ближе, пока не заметил источник. Это были культиваторы, их было более дюжины. Увидев их, Зак почувствовал странное облегчение. Он не видел ни единой души почти год, до такой степени, что начал немного сомневаться в своем здравомыслии. Но на самом деле он не был оставлен позади, забыт в этом проклятом океане.

Группа земледельцев сражалась со стаей рыб, которые поселились в большом, похожем на улей, коралле, и Зак быстро скрылся в тени, прежде чем его заметили. Группа состояла из шести элементалей и девяти нежити, судя по всему, уроженцев Ревенанта. У двоих из них также была награда в размере [2,500 - 5,000] , что указывает на то, что они, скорее всего, владели ветвями Дао.

Зак хотел получить информацию, но сражаться с группой из пятнадцати элитных бойцов было уже чересчур. Более того, Зак не был уверен, что некоторые местные жители знали ответы на его вопросы, а их лояльность было намного сложнее угадать. Эта партия может быть просто группой сильных культиваторов, которые вместе ищут возможности, или они могут быть агентами какой-то из иностранных фракций.

Насколько он знал, могли быть шпионы для всех основных сил в этой группе, учитывая их среднюю силу.

Он скорее надеялся, что сможет наткнуться на членов Сияющего Храма или Империи Хаварок. Какой-нибудь Имперский Клан Империи Нежити тоже подойдет, но шансов на это не было. Судя по всему, их было немного, за исключением Уоны и отпрыска Эйдолона, деятельность которых до сих пор оставалась для него загадкой.

На самом деле, насколько ему было известно, он и Катейя были единственными настоящими чистокровными драуграми на суде. Ни один отпрыск из близлежащего Королевства, возглавляемого драуграми, не участвовал, и клан Катейи, по-видимому, продал большую часть своих слотов другим, а не использовал их сам. Напротив, в Империю Хаварок, судя по всему, вошли тысячи культиваторов, а в Сияющем Храме также было несколько отрядов.

Это само по себе было своего рода ключом к его вопросам. Но что именно это означало, Зак до сих пор не знал.

Зак оставил группу культиваторов наедине, нацеливаясь на группу более легких для переваривания целей. Предпочтительно, он хотел бы найти и поймать одинокого исследователя, но он не знал, много ли таких глубоко в океане. Прошли часы, пока Зак уворачивался от одной группы за другой, ползая по лесу. На самом деле он больше не подходил ближе к рифу, а предпочел найти несколько культиваторов на краю рифа.

Он был очень близок к тому, чтобы нажать на курок группы из четырех человек-культиваторов, но его грубо прервали, когда он собирался приблизиться к ним. Другая группа культиваторов тоже подлетела ближе, явно намереваясь ограбить квартет. Зак был вынужден снова отползти в тень, ругая группу из десяти оппортунистов, разрушающих его удачу.

Но, наконец, через восемь часов после встречи с первым отрядом Зак нашел прекрасную возможность. Внезапно между двумя кораллами вдалеке вспыхнул свет жизни, и Заку сначала показалось, что его глаза играют с ним злую шутку. Однако вскоре он понял, что то, что он видел, было правдой. Его глаза драугра видели очертания гуманоида благодаря источаемой им жизненной силе, но другие его чувства ничего не могли заметить.

Кто-то путешествовал в одиночку, используя какой-то навык или сокровище, чтобы скрыть свою ауру и внешний вид. К счастью, они не смогли обмануть его особое зрение, которое было почти похоже на тепловое видение, и улыбка расплылась по лицу Зака, когда он активировал [Фазу Бездны] . Мир превратился в ползание, когда он рванулся вперед, быстро приближаясь к цели.

Бегун заметил, что что-то не так, как только Зак появился прямо позади них, и к тому моменту было уже слишком поздно. Зак вернулся в свою телесную форму прямо рядом с невидимой целью, и его рука метнулась вперед вместе с четырьмя нерушимыми цепями. Как и ожидалось, у цели не было настоящего щита, и он почувствовал, как его пальцы сомкнулись на горле, когда они врезались в коралл с достаточной силой, чтобы опрокинуть его.

Болезненный крик раздался в этом районе, но ни один зверь не осмелился приблизиться, когда Зак высвободил свое Поле Дао и усилил его бурей дополнительного Дао из своей [Духовной Пустоты] и своего огромного намерения убить. Это было похоже на то, что этот район превратился в зону боевых действий, и Зак почти мог слышать крики отчаянных воинов, когда его глаза впились в глаза его пленника.

Он не мог поверить своей удаче, когда увидел, что это был культиватор Хаварок с довольно серьезными ранами. Раны были получены не из-за того, что он набросился на беднягу, а, скорее, из-за предыдущей битвы. Культиватор бежал к поселению из глубины рифа, поэтому Зак догадался, что там что-то пошло не так.

Это не было неожиданностью. Сам Зак мог свободно сражаться в этих водах, но большинство культиваторов будут вынуждены проявить даже 20-30% своей силы в этой области. Войти в место, где бродит несколько Королей Зверей, означало танцевать со смертью, и Зак догадался, что остальная часть группы этого человека стала пищей для дикой природы.

Культиватор на секунду выглядел совершенно сбитым с толку, прежде чем его взгляд встретился с взглядом Зака, и его глаза медленно расширились от понимания.

"Это ты!" — прохрипел он напряженным голосом.

Зак лишь улыбнулся в ответ, достав острую иглу и бесцеремонно воткнув ее в горло мужчины. Это был парализующий агент, удерживающий его на месте. Зак предпочел бы вообще запечатать свое развитие, но он полагал, что окружающая среда убьет беднягу, если это произойдет. И это не могло быть связано с планами Зака.

«Думаю, меня легко узнать», — улыбнулся Зак, убирая хватку. Конечно, он держал агента Хаварока закованным в цепи и приставил острие [Укуса Веруна] к его горлу, чтобы воспрепятствовать поспешным действиям. «В каком-то смысле нам суждено. Я как раз искал кое-кого из твоей империи, и вот ты здесь, сдаешься мне. Ответь на мои вопросы, и я отпущу тебя».

Культиватор на мгновение вздрогнул, но вскоре в его глазах появилось чувство спокойствия, когда он перестал сопротивляться.

— Как будто я бы доверял демону Бездны вроде тебя, — проворчал мужчина. "Просто убей меня. Я никогда не предам Империю.

— Не будь таким, — фыркнул Зак. «Верите или нет, но наши интересы более совпадают, чем вы думаете. На самом деле, мне нужно, чтобы вы отправили сообщение своему принцу после этого. Мне не удалось убить этого кровопийцу в прошлый раз, когда мы сражались, но если принц интересно, мы могли бы закончить работу вместе».

— Это ты покалечил этого сумасшедшего! — удивленно воскликнул мужчина, но быстро взял себя в руки. — Ты принимаешь нашего господина за дурака? Объединиться с имперцем, чтобы сразиться с имперцем? Ну и шутка."

«Вы должны понимать, что скрытые конфликты под поверхностью Империи Нежити намного больше, чем небольшие стычки со случайными фракциями здесь, на границе», — фыркнул Зак. — В любом случае, мне не нужно, чтобы ты что-то решала сама. Мне просто нужно, чтобы ты передал мое сообщение.

Конечно, Зак не сказал своему пленнику, что его заключение было верным, за исключением того, что и он, и Уона были имперцами. У него не было реального намерения объединяться с Йкродасом Хавароком, чтобы уничтожить Уону, по крайней мере, если бы ему было что сказать по этому поводу. По его мнению, эти двое могли играть в свои смертельные игры, пока он собирал два обломка и убирался отсюда к черту.

Но в то же время, если он чему-то и научился за последние пять лет, так это тому, что Система любила бросать ему смертельные вызовы. Зак до сих пор не был уверен, было ли это результатом его аномально высокой Удачи или из-за его родословной, но факт был в том, что неприятности так или иначе находили его.

Учитывая, что Уона была такой же беспокойной, как и они, казалось благоразумным попытаться сделать некоторые небольшие приготовления. Уона также должна быть одной из самых больших проблем в планах Ykrodas Havarok, независимо от того, идет ли речь о лестнице взносов или о более крупных схемах. Если что-то пойдет не так, это простое сообщение может стать спасательным кругом.

— …Я расскажу об этой встрече полностью, если будет возможность, — сказал мужчина после некоторого колебания.

"Хороший. Мне нужна информация, так что давайте кое-что уберем с дороги. Я знаю, что происходит крупномасштабный конфликт, в котором Империя Хаварок с одной стороны, а Сумеречный Лорд с другой. Конечно, Сумеречный Лорд — это скорее человек-культиватор, известный как Альвод Йондир или Асура Вечернего Прилива, — проворчал Зак и с радостью заметил, что на лице пленника не было удивления.

Наконец пришло время добраться до сути вещей.

— Наша цель — помешать планам Асуры Вечернего Прилива, как ты и сказал, — наконец, после некоторого колебания, сказал разведчик. — Но я не знаю точных планов, а если бы и знал, то не сказал бы тебе. Мое отделение было размещено здесь только для того, чтобы стабилизировать район. Три дня назад мы отправились исследовать аберрацию, но потерпели неудачу, оставив только меня».

У Зака было довольно хорошее представление об этом отклонении, но он проигнорировал его и продолжил.

«Почему ваша фракция беспокоится об этом вопросе? Насколько мне известно, Альвод — всего лишь странствующий монарх из пограничного сектора, — спросил Зак.

«Он уже давно причинил невообразимые потери нашей Империи. Он даже убил одного из наших наследственных принцев, — сказал он с яростью в глазах. «Теперь он хочет пожертвовать одним из наших главных торговых узлов на границе, чтобы защитить свое Дао и достичь Автаркии? Мы никогда не устоим!»

Зак внутренне содрогнулся, поняв, что ситуация действительно была такой, какой он опасался. Он полагал, что ситуация была больше, чем просто желание Альвода развить Дао или что-то подобное, и это доказало это. Когда на тебя злится Автарх, это не лучший способ жить, и это только удваивает желание Зака не слишком увязнуть в этой неразберихе.

«Ну, сделать этот шаг здесь, на границе… Возможно, вам не нужно ничего делать, чтобы исполнить свое желание», — пожал плечами Зак, изображая безразличие. «Что еще более важно, где все? Месяц назад я вышел из уединения и обнаружил, что пропасть закрыта, а элиты не видно».

«Мы закрыли пропасть», — сказал мужчина. «Большинство не посмеют войти».

— Сомневаюсь, что Уона или рядовые будут интересоваться этим твоим сообщением, — сказал Зак, решив не разглашать свои дела с колонной. «Я мог бы легко пройти через ваш массив, если бы тоже захотел».

У Зака было сильное подозрение, что жалкое состояние этого человека было связано с действиями Зака у пропасти, поэтому он немного помассировал правду. Признание того, что он был причиной гибели его пленников, серьезно испортило бы разговор, а ему еще многое нужно было выяснить.

— У нас есть средства, — сказал разведчик, с подозрением глядя на Зака. Зак почувствовал, как аура мужчины немного колеблется, но выглядело так, будто солдат неохотно бросил это дело через секунду. — Но большинство ушли в наследство.

"Что?" — с недоумением спросил Зак.

«Три месяца назад в среднем течении Океана появился древний город. Он до сих пор опечатан, насколько я слышал, но туда стекаются люди со всего суда в надежде, что он откроется, — сказал мужчина с тоской в глазах. «Некоторые считают, что он автоматически откроет свои ворота в установленное время, другие считают, что до начала испытания необходимо собрать достаточное количество воинов».

"Древний город? Суд внутри суда? Какие?" — пробормотал Зак, совершенно не ожидавший этой новости. — Я никогда не слышал о чем-то подобном.

«У туземцев тоже нет, но многие считают, что это уникальное наследие суда», — сказал мужчина. «Возможно, что-то осталось до того, как было создано это царство».

— Это скорее похоже на ловушку, — скептически заметил Зак. «Это что-то, созданное Лучезарным Храмом или туземцами?»

«Мы… думаем, что это может быть что-то, что Альвод Йондир вытащил из глубин, чтобы отвлечь нас, но мы можем ошибаться. Уона Ноз'Валадир была замечена поблизости, как и большинство рядовых, — сказал мужчина. «Но что-то такого масштаба, мы сомневаемся, что воины ранга E могут вызвать такое, если только кто-то не работал над этим в течение десятков испытаний».

— Еще одно усложнение, как раз то, что мне нужно, — пробормотал Зак.

Зак еще некоторое время расспрашивал мужчину об общем положении дел в суде. К счастью, солдат Хаварока, которого звали Тракодлес, был более чем готов донести на любую фракцию, кроме своей, особенно на Сияющий Храм. Всего через несколько минут Зак знал об этой фракции больше, чем после встречи с Вентусом Калаваном.

Он также добавил нанесенные на карту территории Тракодлеса на свою собственную [Карту океана] , значительно расширив свою карту.

— Хорошо, — наконец сказал Зак. «Как я уже сказал, я готов работать вместе с вашим лидером, чтобы победить Уону Ноз'Валадир. Все готово, и возможность обсудить это дальше представится у ворот этого города. До тех пор, я надеюсь мы можем держаться подальше друг от друга. Я знаю, что Икродас, возможно, присматривается к моей награде, но я призываю его помнить о своей миссии, если только он не готов потерять все. А теперь тебе пора вздремнуть».

"Какие?" — выпалил Тракодлес, но ему в рот засунули таблетку.

Глаза Тракодлеса закатились, когда Зак начал заталкивать человека все глубже и глубже в землю. Он остановился в тридцати метрах под поверхностью, после чего окружил воина Высшими Божественными Кристаллами и массивом иллюзий.

Кристаллы будут поглощать часть энергии из окружающей среды, помогая бороться с атмосферой. На самом деле массив предназначался не для защиты человека, а для того, чтобы его было немного сложнее обнаружить. Он почти промахнулся, но Тракодлес послал какой-то сигнал, взломав талисман в тот момент, когда они врезались в коралловый риф.

Зак только сделал вид, что не заметил, в надежде, что его пленник будет продолжать говорить, пытаясь задержать. Подкрепление, без сомнения, уже в пути, хотя им потребуется несколько часов, чтобы добраться до этого места. С его подготовкой они, надеюсь, потратят пару часов на то, чтобы точно определить позицию своего союзника, что даст Заку больше времени, чтобы получить фору.

Кораллы превратились в калейдоскопическое пятно, когда Зак бросился на некоторое расстояние. Только проплыв десятки тысяч метров, он вынул спасительный талисман и раздавил его. Зак появился за десятки километров и быстро сориентировался, прежде чем снова отправиться в путь, обогнув поселение.

[ Карта океана] воина Хаварок снабдила Зака всем необходимым, чтобы вернуться в средние течения. В нем даже подробно описывалось местонахождение Пульса Смерти, что избавляло Зака от необходимости захватывать воина-нежить. Однако он направился не к Пульсу Смерти, а скорее к течению, несколько поэтично названному Рекой Разбитых Амбиций.

Название произошло от того факта, что это было одно из немногих течений, которые вначале могли унести воинов из основных областей Сумеречного океана в гораздо более безопасные воды. Большинство токов, включая Импульс Смерти, скорее текли в направлении Сумеречной Пропасти, что делало их непригодными для его целей.

В конце концов ему придется отправиться к Пульсу Смерти, чтобы найти Катейю, но путешествие против его течения будет пустой тратой месяцев по сравнению с поездкой автостопом к Реке Разбитых Амбиций.

Всю следующую неделю Зак держал бешеный темп, даже не останавливаясь для быстрого отдыха, пока двигался к следующей опасной зоне. Это был огромный водоворот, который сделал обширную полосу внутреннего океана чрезвычайно опасной для пересечения. Плотность энергии была намного выше, чем за пределами бурных вод, поэтому некоторые считали это полигоном для тех, кто собирался отправиться в пропасть, но не был уверен, что сможет с этим справиться.

Для Зака, который провел недели в глубинах Сумеречной пропасти, это вряд ли можно было считать испытанием, и он прорезал хаотичные воды, как стрела, сэкономив на своем маршруте больше недели. Надеюсь, это также отбросило любое потенциальное преследование, хотя Зак не чувствовал никаких признаков того, что происходит.

В тот момент, когда вода стабилизировалась, он достал один из своих подводных аппаратов и отправился в путь, используя судно, чтобы скрыть свою личность от любопытных зевак. Оттуда путешествие Зака стало намного спокойнее. Ему потребовалась неделя, чтобы добраться до течения, после чего его скорость увеличилась более чем вдвое.

На следующей неделе Зак в основном отдыхал и закреплял свои достижения. Энергия окружающей среды уже стала слишком скудной, чтобы он мог использовать свое Руководство по укреплению души, хотя он и не осмеливался пользоваться им во время путешествий. Корабль обычно плыл сам, но иногда ему приходилось брать на себя управление, чтобы избежать зверей или жадных земледельцев.

Не раз Зак попадал в засады людей, пытавшихся украсть богатства тех, кто потерпел поражение из внутреннего океана. На этот раз эти атаки неизменно заканчивались массовой бойней, поскольку Зак не мог сообщить о своем местонахождении. По крайней мере, эти короткие и кровавые встречи позволили ему подтвердить, а иногда и расширить то, что он узнал от Тракодлеса.

Хаварок-воин в значительной степени сказал правду, хотя и не упомянул, что хаварок явно нацелен на появившийся древний город. Икродас собрал большую часть своих сил, чтобы стоять на страже у его ворот, и их присутствие на других участках испытания состояло в основном из скелетных экипажей, частью которых был Тракодлес.

Вскоре по Реке Разбитых Амбиций прошел месяц, и в этот момент Зак наконец оторвал свое судно от течения и взял новый курс. Он находился на границе между тем, что обычно считалось средней и внутренней частями океана, а это означало, что ему пора было начать искать Катейю.

Он держал ее жетон в руке, когда плыл к Пульсу Смерти, но коммуникатор не проявлял никаких признаков активации в течение шестнадцати дней, пока он не достиг пульса. Сам Импульс Смерти был именно таким, как он себе представлял, массивным, километровым потоком конденсированной смерти. Он почувствовал, как окружающая среда изменилась еще за несколько часов до того, как достиг ее, разница стала ощутимой теперь, когда его подводный аппарат находился всего в нескольких тысячах метров от него.

Он словно был заключен в теплые объятия, в отличие от ядовитой среды Пульса Жизни. Это чувство было острым напоминанием о том, насколько неестественным было это царство, с его испорченной энергией, постоянно проникающей в его тело. Это заставляло его тосковать по дням, когда он мог бы покинуть это место, но вскоре он переориентировался и прошел прямо под течением, продолжая движение по другой стороне.

В течение следующих 20 дней Зак продолжал вести свое судно зигзагом по обеим сторонам Пульса Смерти. Он пытался подобраться к Катее достаточно близко, чтобы трекер активировался, и однажды его усилия наконец окупились. Он посмотрел вниз на массивный диск со смесью предвкушения и колебания, когда убрал свой подводный аппарат и вошел в густой лес под собой.

Он слишком хорошо понимал, сколько хаоса создал, и не был уверен, какой прием его ожидает. Он даже подумывал развернуться и уйти. С другой стороны, поскольку он мог видеть Катейю поблизости, потомок драугров, вероятно, почувствовал его приближение еще несколько часов назад.

В его колебаниях не было смысла. Он решил положиться на своего партнера Драугра, на то, что она не решила бросить его под автобус, чтобы защитить себя. Конечно, это не означало, что он просто вслепую войдет внутрь без каких-либо приготовлений, поскольку существовал некоторый риск того, что она будет схвачена его преследователями.

Тщательное сканирование окрестностей выявило часть обычной дикой природы, но не культиваторов, ни живых, ни нежить. Место, которое выбрала Катея, было действительно пустынным, и в этом районе, похоже, не было много ценных растений. Не было никаких подозрительных колебаний энергии, и его Чувство Опасности было совершенно тихим.

Если и ждала ловушка, то она была очень хорошо спрятана.

Даже если был некоторый риск, Зак все равно плыл к месту, указанному его маяком, небольшой горной цепью посреди леса. Как и ожидалось, когда он оказался в 100 метрах от отвесной стены, из ниоткуда появились ворота и беззвучно открылись. Зак собрался с духом и вплыл внутрь, держа наготове топор и гроб на случай засады.

За потайными воротами был грубо высеченный туннель, ведущий в небольшую комнату размером не более пяти на пять метров. Его стены и потолок были заполнены маленькими дырами, и взгляд в них вызывал у Зака зловещее чувство. За его спиной появились три маленьких скелета [Выразителей Нечестивости] , защищая его на случай, если из этих трапеций вылетит что-нибудь гадкое.

"Привет?" В конце концов Зак закричал, когда прошли секунды, и только тогда открылась еще одна потайная дверь.

Зак мелькнул внутрь, и тут же оказался лицом к лицу с тремя знакомыми фигурами в другой комнате. Катея сидела на ледяном кристалле, превращенном в стул с высокой спинкой, а двое ее последователей стояли позади нее. Он вздохнул с облегчением, увидев, что они в порядке. Он ничего не слышал об этих троих с тех пор, как отправился в путь, и их положение было постоянным бременем на его плечах.

Но на самом деле, казалось, что они были более чем в порядке. Прошло чуть больше года с тех пор, как они встречались в последний раз, но Зак чувствовал, что все они добились довольно впечатляющих успехов, сравнимых с его собственными, и Катея больше всего. Ее аура всегда была элитарной, но теперь она стала намного глубже. Мало того, вскоре над ее головой появилась награда в размере [750-1,000] , доказывая, что ее улучшенная аура не была пустым бахвальством.

Ее увеличение награды было доказательством того, что ее Дао, аспектированное Смертью, стало Фрагментом Пика, но Зак был уверен, что это не единственное Дао, которое она улучшила. Ее награда была не слишком высока, но холодная аура, которую она излучала, легко превзошла ауру кого-то с простым Фрагментом Пика, что означало, что она, вероятно, сформировала какую-то связанную со льдом Ветвь Дао.

Аура Кирай также стала глубже, хотя награда за нее все еще была жалкой [0-250] . Это не было неожиданностью, учитывая, что у нее, вероятно, был Дао, ориентированный на боевые действия, возможно, в сочетании с ориентированным на Душу. Даже Варо почувствовал себя немного сильнее, хотя Зак заметил, что в конце концов потерял сильно изуродованную руку. Пустой рукав теперь висел на боку.

Хотя это не был конец света. У хозяина Катейи или ее клана, если Ва Тапек окажется предателем, не должно возникнуть особых проблем с отращиванием придатка культиватора класса E. И даже если это не удастся, путь Повелителя Трупов будет открыт для нежити. Конечно, Варо также мог прекрасно обходиться без использования второй руки, о чем свидетельствуют такие люди, как Ограс.

Зак был рад наконец воссоединиться со своими старыми союзниками, но давящее чувство в комнате заставляло его немного сомневаться, было ли это чувство взаимным. Катея и два ее компаньона ничего не говорили в течение нескольких секунд, вместо этого предпочитая отмерять даже взгляды, которые сами по себе говорили о многом.

— Э-э, давно не виделись. Как вы все поживаете? Сказал Зак с легкой улыбкой, пытаясь поднять настроение, так как давление взгляда Катейи начало становиться немного удушающим.

— О чем я тебя последний раз просил перед тем, как мы расстались? — наконец сказала Катея, ее голос дрожал от едва сдерживаемой ярости, когда комната превратилась в ледяной ад.

Тут же Зак почувствовал, что ему лучше столкнуться с другим монстром-черепахой, чем с этим разъяренным трио.

— Последнее, что ты сказал? — пробормотал Зак, почесав подбородок. — Э-э… Не создавать проблем?

"И что ты сделал?" — сказала Катея с опасной улыбкой.

— Что ж, это была не моя вина. Уона… — Зак попытался объяснить, но не продвинулся дальше, прежде чем его оборвали.

— Так ты напал на нее! Катея взорвалась. «Неудивительно, что эта сумасшедшая блудница назначила награду за мою голову! Из-за тебя мы месяцами не могли сомкнуть глаз! Каждое мгновение оглядываясь через плечо, боясь, что кровожадная дьяволица или принц Хаварока заманят нас в ловушку их охоты за тобой. Битва за битвой, как только наша маскировка была раскрыта!»

«Честно говоря, она была первой, кто напал на меня. Что я должен был делать? Позволить ей напасть на меня? — пробормотал Зак, прежде чем замер. «Подождите, Империя Хаварок тоже ищет меня?»

"Что вы думаете? Вы превзошли их обоих в ладдере, и не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что вы участвовали в миссиях, чтобы возиться с Живым Пульсом. С вашими очками вклада, я думаю, они видят в вас препятствие номер один на пути к достижению любой цели, которую они здесь ставят, — вздохнула Катея, опускаясь на стул. «Клянусь… Я никогда не слышал о ком-то с такой склонностью к созданию хаоса, как ты. По крайней мере, похоже, что два месяца назад Хаварок перестал вас искать, что дало нам некоторую возможность найти это место.

— Не может быть, чтобы все было так уж плохо, — сказал Зак, выдвигая собственный стул, стряхивая слой инея, образовавшийся на его мантии. «Не могу поверить, что тебе удалось так быстро сформировать ветвь Дао».

«Какая ветвь Дао? Этот многоуровневый домен?» Катея фыркнула, глядя на Зака. «Это всего лишь третий Фрагмент Дао, который я был вынужден сформировать, чтобы остаться в живых. Весь мой путь совершенствования был сбит с толку из-за твоей непревзойденной способности создавать вражду. Теперь я должен решить, что делать со вторым Ледяным Дао.

«Ну…» Зак кашлянул, чувствуя себя немного жалко Катейю.

Поначалу он даже немного ревновал. Он был вынужден пойти на безумие и проглотить этот таинственный свет Дао, чтобы сформировать ветвь, и она сделала то же самое в среднем течении океана? Но оказалось, что на самом деле это была не Ветвь Ледяного Дао, как он думал, а два Фрагмента Пика Дао, оба ледяного сорта.

Тем не менее, формирование Фрагмента Пика Дао из ничего всего за год было почти таким же шокирующим, как формирование Ветви Дао. Кроме того, аура, которую она излучала на мгновение, была просто слишком сильной, заставляя Зака поверить, что в этом есть что-то большее. Возможно, у Катейи был Скрытый Узел, который работал аналогично его [Духовной Пустоте] ?

Формирование еще одного Фрагмента Дао было хорошо на первый взгляд, но это также могло привести к проблемам. Он знал, что первоначальный план Катейи состоял в том, чтобы сформировать ветвь Дао, объединив два ее Дао. Теперь она внезапно оседлала третий Фрагмент, на этот раз в том же духе, что и один из двух ее других Дао.

Нередко было культивировать два Дао одного типа, но обычно цель состояла в том, чтобы объединить два похожих Фрагмента в одну Ветвь. Однако она не могла сделать это сейчас, так как это оставило бы единственный настроенный на Смерть Фрагмент Дао. Модернизация этого Дао как такового означала бы заигрывание с безграничным путем, который очень осуждался в Империи Нежити.

В конечном итоге ей все равно придется соединить Смерть и Лёд, а затем дополнить это другой Ветвью Дао на основе Льда. Проблема заключалась в том, что такой путь предъявлял огромные требования к ее склонности ко льду. Даже элите было трудно сформировать и развить единую Ветвь Дао со смешанным значением, но Катейя внезапно должна была получить эквивалентное понимание полутора чистых Ледяных Ветвей.

Дело было не только в том, чтобы удвоить время, необходимое ей для совершенствования. Ей потребуется множество дополнительных удачных встреч, сражений не на жизнь, а на смерть, а также время на размышления о том, как собрать все это воедино.

Просто отказаться от одного из Фрагментов Дао тоже не вариант. Система аккуратно упорядочивала прозрения в пакеты и называла их Семена, Фрагменты, Ветви и т. д., но в конечном итоге это было просто понимание вселенной. Все было едино, все взаимосвязано.

Вот почему вы не могли просто собрать 100 Фрагментов Дао, чтобы повысить свою Удачу и другие атрибуты. Это закончилось бы тем, что ваш путь был бы испорчен. У вас были бы проблемы даже с прогрессом в классе D, когда вас отягощали Фрагменты Дао, а стать монархом было просто невозможно. Как бы вы сформировали внутренний мир на таком зыбком основании, как Фрагмент Дао?

Конечно, если бы Катейя преуспела на своем новом пути, она стала бы сильнее. Две ветви Дао были не только в два раза сильнее одной. Помимо повышения атрибутов, Дао Плетение также имело дополнительное преимущество. Но риск застрять в узком месте был намного выше, чем при использовании более консервативного пути с одной веткой.

Вот почему большинство людей, кроме настоящей элиты, стремились только к одной ветви Дао. Люди, которые осмеливались стремиться к трем ветвям, как сам Зак, были чрезвычайно редки, даже в высших фракциях.

— В любом случае, твои таланты были потрачены впустую только на одну ветвь Дао, — сказал Зак. — У такого подающего надежды Небесного Избранника, как ты, должно быть как минимум два, верно? Вы только посмотрите, ваш новый Фрагмент продвинулся на ужасающую величину за один короткий год.

Катея только фыркнула в ответ, но выглядела немного смягчившейся. «Ну, после встречи с тобой я подумывал о том, чтобы добавить еще один аспект в свое совершенствование . Я просто хочу, чтобы у меня было больше времени для дальнейшего планирования и обдумывания решения, а не для того, чтобы меня принуждали к нему».

«Если тебя это утешит, почти все мои озарения пришли из того, что меня чуть не убили, и до сих пор это срабатывало довольно хорошо», — сказал Зак, прежде чем его брови нахмурились в замешательстве. «Подожди, какое отношение твой Дао имеет ко мне?»

Катея лишь улыбнулась, создавая два ледяных осколка. Первый медленно превратился в прекрасный цветок, который дал Заку ощущение сильного холода, напоминающее ужасающий разряд, выпущенный Ва Тапеком в Сумеречной Гавани.

Другой осколок превратился в сосульку, и Зак почти почувствовал, как его душу пронзает взгляд на его острый край. Зак не был точно уверен, какие идеи вошли в этот Дао, но он чувствовал, что он гораздо больше соответствует его собственному Дао Конфликта по сравнению с другим осколком. Похоже, Катейя решила пойти ва-банк в наступательном Дао, в то время как ее другой был более универсальным из того, что он видел до сих пор.

«Иногда грубая сила — это просто лучшее решение, и ты ходячее тому подтверждение», — сказала Катея, бросив на него долгий взгляд, от которого у Зака волосы встали дыбом. "Кроме…"

"Какие?" Зак заколебался, его сердцебиение ускорилось от напряженного взгляда.

— Ничего, неважно, — пробормотала Катейя.

— Что ж, нападение — лучшая защита, — сказал Зак со слабой улыбкой. — И не волнуйся, я буду осторожнее в будущем.

«Пожалуйста, не сглазьте нас больше», — простонала Катейя, в то время как Кирай выглядела так, словно была физически ранена заверениями Зака.

— По другому поводу… — нерешительно сказал Зак.

"Да?" Катея медленно сказала, когда ее глаза медленно сузились.

«Вот, я приготовил небольшой знак извинений», — сказал Зак, быстро меняя курс с расспросов об остатках.

Судя по звукам и внешнему виду, троице едва удалось остаться в живых благодаря его подвигам, и было слишком бессердечно, чтобы сразу спросить о своих делах. Вместо этого он вынул три ящика и бросил их Катее и двум ее последователям. В коробке Катейи был второй пельмень, а в двух других лежало то, что он подозревал как высококачественные Сокровища Дао.

"Что это?" — спросила Катея, ее хмурый вид внезапно сменился озорной улыбкой.

Зак сразу понял, что его, возможно, обманули, но ему было все равно. В конечном счете, это правда, что он доставил Катее много неприятностей, и это было просто загладить свою вину.

«Я не знаю, как это называется. Я нашел его в самом сердце Сумеречной Пропасти. Это даст вам мощное прозрение, позволяющее улучшить связанные со смертью навыки всеми возможными способами. Я использовал один для улучшения навыка, он работал очень хорошо, — сказал Зак. «Я думаю, вы могли бы использовать его и при крафте. Это может позволить вам создать уникально мощного последователя или, возможно, сформировать навык высшего уровня, который будет соответствовать вашему новому Дао.

«Высшего класса? Это здорово? — воскликнула Катея, потрясенно глядя на коробку. — Спасибо, похоже, у вас все-таки есть совесть.

Двое других кивнули в знак благодарности, прежде чем убрать свои коробки, и Зак почувствовал, что напряженная атмосфера немного разрядилась.

— Значит, ты действительно прошел весь путь до пропасти, — вздохнула Катея. — Я так и предполагал, но не был уверен. Я тоже хотел это проверить, но, возможно, как-нибудь в другой раз. Кстати, вы участвовали в той огромной змее, которая ползала по пропасти?

Зак слегка беспомощно улыбнулся, пожав плечами. Он не был уверен, почему большая змея нацелилась на группу культиваторов на поверхности, но предположил, что она устранила все угрозы плану своего хозяина. Однако Зак задавался вопросом, сделал бы он то же самое, даже если бы он не разрушил его планы внизу.

— Должен был знать, — фыркнула Катейя, в то время как Кирай показала ему большой палец вверх.

— Не слушай юную мисс. Культиваторы созданы для того, чтобы жить на широкую ногу! Иначе какой смысл?» Титан Ревенант рассмеялся. «И мы лишь несколько раз подвергались настоящей смертельной опасности, когда искали эти места».

— Вы все еще заботились о том, чтобы получить награду за ваши головы? — сказал Зак, и его сердце учащенно забилось от волнения. — Ты нашел их?

«Почему еще за нами будут охотиться днем или ночью?» Катея посмотрела на него. — Я обещал, что мы их найдем, и мы это сделали. На самом деле это было недалеко от оврага, в который мы натолкнулись на Уону, эту сумасшедшую ведьму. К счастью, она была занята уничтожением небольшой армии и не знала, кто мы такие, поэтому послала за нами лишь нескольких рабов крови.

— Возле оврага, говоришь? Зак нахмурился, чувствуя предчувствие.

Он взорвал Уону мощной Сферой Аннигиляции, и теперь ее случайно увидели рядом с местом упокоения второго осколка? Он хотел верить в совпадения, но ему не нужно было чувство опасности, чтобы понять, что его план мог зайти в тупик.

— Ну, это нехорошо, — пробормотал он.

— Это преуменьшение года, — выдохнула Катея. — Ты знаешь, кто такие Ноз'Валадир? Варо слышал о них раньше. У них два автарха, оба более могущественные, чем наш Патриарх. И у них обоих есть еще хороший кусок жизни. Я боюсь, что они могут отомстить клану Шарва'Зи, если ты не вернешь нашего предка.

Глаза Зака немного расширились, только теперь он понял, что его действия могут иметь последствия и за пределами Мистического Царства. В Мультивселенной существовало негласное правило, согласно которому обиды и действия внутри Мистических Царств оставались между членами младшего поколения, но всему был предел.

Не было никаких гарантий, что они оставят прошлое в прошлом, если он своими действиями напрямую повлияет на их прибыль. И после допроса этого воина Хаварока он понял, что происходит. Это было соревнование за возможность, которую пытался создать Асура Вечернего Прилива. Если его действия стоили Вечному клану автарха, как далеко они были готовы зайти ради мести?

Вмешается ли Империя нежити, чтобы защитить клан Шарва'Зи? Или, по крайней мере, более могущественные кланы драугров?

— Знаешь, я пыталась войти в ущелье до того, как нас обнаружили, — сказала Катея после того, как тишина затянулась на некоторое время. «Я не мог пройти мимо природных образований, но почувствовал что-то знакомое. То же самое я почувствовал и от Зака Пайкера, когда он устроил хаос в базовом городе. То же самое, что слезы на лице твоего спутника.

— Забвение, — проворчал Зак. «Путь твоего предка. У Уоны есть основания полагать, что я появлюсь там, если она догадается о том же, что и ты.

— И ты все еще собираешься? — нерешительно спросила Катея.

— Придется, — скривился Зак. «Этот странный город, о котором постоянно упоминают люди, случайно не находится рядом с оврагом?»

Последней надеждой Зака было то, что Уона просто прошла мимо осколка во время охоты на культиваторов вокруг древнего города.

— Не совсем, — сказала Катейя, развеяв его надежды. — Может быть, в месяце пути?

— Вот дерьмо, — пробормотал Зак.

— Тебе действительно мало? — сказала Катея, приподняв бровь. «Я точно не знаю, что спрятано в этих двух местах, но моя интуиция подсказывает мне, что ничего хорошего в этом нет».

— Я бы предпочел оставаться в тени до конца суда, но сейчас я не могу остановиться, — пожал плечами Зак. «У меня есть дела, которые я должен выполнить».

«Ну, одно из мест не так далеко», — наконец вздохнула Катея, бросив ему кристалл интеллекта. "Расскажи мне. Что бы вы ни запланировали. Будет ли это так же… впечатляюще… как то, что вы сделали до сих пор?

«Ну, это может стать немного хаотичным», — признал Зак с кривой улыбкой.

— Дайте нам минутку, — простонала Катея, взглянув на двух своих последователей, которые быстро кивнули и покинули залы.

«Как плохо мы говорим? Ты можешь сказать? — спросила она, когда они остались одни.

Зак колебался несколько секунд, прежде чем решился сказать правду. «Хочу сказать, что ничего не будет, но у меня связаны руки. Результат… непредсказуем. Может быть таким же беспокойным, как Башня Вечности. Когда вокруг ползает Уона, все может стать еще хуже.

— Это мой предок заставил тебя сделать это? — спросила Катея, нахмурившись. — Или это мой хозяин?

— Ни то, ни другое, — пожал плечами Зак, прежде чем собраться. — Я выполнил то, о чем просил меня твой господин. Вы знали, что он работает с Повелителем Сумерек, который, так уж случилось, является Асурой Вечернего Прилива?

"Какие?!" — воскликнула Катея, выглядя искренне удивленной. «Вечерний Асура из сектора Зекия? Я думал, Асура был убит?

Зак не сразу ответил, а просто застыл на несколько секунд, прежде чем облегченно выдохнуть. Он долго и упорно думал о том, что он мог и не мог сказать Катее. Он видел, как клеймо исчезло, а в тексте говорилось, что «карма была разорвана». Однако осмелился ли он поставить на это свою жизнь?

В конце концов, он решил поделиться всем, что ему удалось собрать воедино, но оставить всю информацию о яйце и долине для себя, на всякий случай. И не было похоже, что он вызвал какое-то скрытое проклятие, разгласив свои открытия.

«Очевидно, нет», — в конце концов Зак пожал плечами, прежде чем поделиться всей информацией, которую он собрал на данный момент.

Катея задала лишь несколько уточняющих вопросов и почти минуту сидела молча после того, как он закончил.

— Наконец-то я поняла, — сказала Катея с печалью в голосе. «Значит Асура Вечернего Прилива пытается прорваться к Автаркии, превращая это место в жертвенный сосуд. Не могу поверить, что хозяин помогает Асуре Вечерней Волны, после всего, что мой клан сделал для него. И неудивительно, что собралось столько элит. Это будет настоящая кровавая баня».

«Почему так много фракций заботятся о том, попытается ли Альвод прорваться?» — спросил Зак.

«Появление единственного Автарха может изменить динамику власти в этих внешних секторах, но на самом деле дело не в этом. Речь идет о ресурсах и о том, почему в пограничных секторах никогда не появляются Автархи, — сказала Катейя.

— Только почему? — с любопытством спросил Зак.

«Эти сектора слишком низки, и истинный лик Неба окутан, как солнце скрыто густыми тучами. Здесь невозможно размышлять о Великом Дао. На самом деле, это настолько плохо, что Автархи вообще стараются избегать этих нижних Секторов. Одно лишь существование в них — это постоянная утечка их фундамента. Без доступа к Небесам они подобны голодающим зверям, жертвующим мышечной массой, чтобы прожить немного дольше, — вздохнула Катея.

«Когда Небеса окутаны, вы просто не можете захватить и защитить свое Дао. Для этого требуется особая среда, и это не только проблема границы. Клан Шарва'Зи не имеет прямого доступа к такой среде. Целый клан должен веками вносить вклад в Империю, чтобы получить хоть один шанс на Автаркию, но даже в этом случае шансы на успех чрезвычайно малы.

«Но Алвод нашел способ нарушить эту условность», — заключил Зак. «Чтобы развести облака, так сказать».

— Очевидно, — кивнула Катейя. «Обычно я бы сказал, что это был дурацкий сон, но, учитывая вес, который придают этому вопросу несколько фракций, я думаю, что это действительно сработает. Уникальная возможность для Божественных Монархов, находящихся здесь, на границе беззакония… Автаркии без траты накоплений стотысячелетней давности. Неудивительно, что акулы кружат над водой».

«К чему это нас приведет?» — устало спросил Зак. «Мы все облажались? Можем ли мы что-нибудь сделать?»

— Уходи пораньше, — задумчиво сказала Катея. «Бескрайние Небеса могут стать чем-то вроде спасательного круга, если ад вырвется на свободу, но я бы не стал ставить на это свою жизнь. Возможно, это удостоит нас достойной жертвы в обмен на вознесение еще одного автарха.

— Похоже на систему, хорошо, — пробормотал Зак. «Этот древний город, ты думаешь, он связан со всем остальным?»

— Что, ты и там собираешься посеять хаос? Катейя возразила, приподняв бровь.

— Нет, если я могу помочь, но иногда у тебя нет выбора, — сказал Зак. — Что ты думаешь?

— Это немного подозрительно, — сказала Катея. «Таинственный город, который выглядит вот так, когда вокруг так много всего происходит? Если бы мне пришлось угадывать, это могло бы быть связано с Айа Оро.

«Айя Оро? Эйдолон? - с недоумением сказал Зак. — Это они наколдовали город? Вы уверены?"

«По-видимому, они называют его Городом Древних. Он оказался гораздо ближе к Пульсу Смерти, чем к Пульсу Жизни, так что за последний год я довольно много путешествовал по этому району. И я столкнулась с огромным количеством призрачных культиваторов, порхающих туда-сюда, — сказала Катея. «Кроме того, я слышал слухи о том, что корабль Эйдолона тоже был замечен здесь, более чем за месяц до того, как город поднялся из-под земли. Зачем такой элите оставаться в среднем течении, если она не имеет отношения к этому месту?»

«Что кучка призраков получит от этого?» — спросил Зак.

«У меня нет земной идеи, но все, что они делают, должно быть направлено на то, чтобы помочь своим старшим воспользоваться возможностью для себя. Я, конечно, понятия не имею, как такие вещи работают. Я не удивлюсь, если сами Айа Оро не знали точно цели своих действий, — сказала Катея. «Возможно, в сердце Города Древних есть что-то, что может помочь вырвать контроль над этим царством? Это идея, которую я смог придумать до сих пор, но правда, вероятно, известна только какому-то Божественному Монарху снаружи. "

— Сборище параноидальных старых козлов, — пробормотал Зак.

«Это те люди, которые выживают достаточно долго, чтобы стать Божественными монархами», — подмигнула Катейя, доставая графин и два бокала вина, наливая чашу Заку. — Что ты будешь делать после этого, если мы выживем?

"Что ты имеешь в виду?" — спросил Зак, делая глоток.

«Вы знаете, какой хаос вы вызвали, и, похоже, вы не собираетесь останавливаться. Меня будут допрашивать, как только я покину это место, и вы должны знать, что заключенный нами контракт не действует, — сказала она, беспомощно пожав плечами. «Не говоря уже о хозяине и моем клане, вполне вероятно, что семья Умбри'Зи захочет разобраться в этом вопросе. Кто знает, с вашим дисплеем вы можете привлечь внимание даже с более высоких мест».

— Как на Бездонных Берегах? — с любопытством спросил Зак.

Семья Умбри'Зи была кланом драугров, правившим Королевством нежити в этом районе. Технически, большинство Провинций Нежити в этой части границы подчинялись Умбри'Зи, включая клан Кавриэль, который управлял сектором Зекия. Тем не менее, провинции в конечном итоге были довольно автономны, просто отправляя некоторые ресурсы через равные промежутки времени.

У Зака было немного информации об Умбри'Зи, так как их присутствие в Сумеречной Гавани было не так уж ощутимо. Катейя объяснила их пренебрежение гордостью. Умбри'Зи были на грани того, чтобы стать кланом высокого ранга B, с чрезвычайно могущественным матриархом и горсткой низших автархов, которые правили их владениями.

Их областью было не только Королевство Нежити, но, по-видимому, они также контролировали обширные территории в Сердце Нежити. Для такого хваленого клана было бы немного неловко открывать магазин плечом к плечу с кучей живых фракций в приграничном поселении.

Вместо этого у них были другие, которые делали за них дела, например силы драугров-полукровок со слабой связью с их родословной. Кроме того, такие силы, как Шарва'Зи, должны были платить налог Умбри'Зи, а не Сумеречному Лорду. Таким образом, Зак чувствовал, что Умбри'Зи могут заглянуть в него после этих событий.

Надеюсь, они не должны быть враждебными по отношению к нему, учитывая, что в этом случае он работал против интересов Сумеречного Лорда, а не против Империи Нежити.

Однако, в то время как Умбри'Зи был хорошо известен, Берег Бездны все еще оставался пустым. Уона упомянул об этом так, будто это были святые земли для Драугра, однако он не слышал об этом ни слова из какого-либо другого источника.

— Ну, это… — сказала Катея, прежде чем остановилась и подозрительно посмотрела на Зака. «Подожди, а почему ты спрашиваешь? Почему ты знаешь это имя?»

— Уона думала, что я оттуда, — сказал Зак, прежде чем нерешительно решил сказать правду. «И я мог бы смириться с этим и с тех пор использовать это как свою предысторию».

По комнате разнесся стон, когда Катейя рухнула вперед, обхватив голову руками, шокирующе точно отдавая дань уважения статуе, изображающей Корону Отчаяния.

— Почему ты должен так мучить меня? Катея сказала: «Вы выдавали себя за человека с берега? Кто? Кто это знает?

— Ну, это ты, — сказал Зак, получив в ответ раздраженное ворчание. — И Уона. И, возможно, Империя Хаварок.

"Кто-то еще?" — ледяным тоном спросила Катея.

«О, и Асура Вечернего Прилива, наверное. Ну, я сказал его змее-хранителю, и он, вероятно, передал это?»

«Почему бы просто не выкрикнуть это перед воротами в Город Древних, где вас могут услышать несколько сотен тысяч воинов?» — сказала Катея, глядя на него.

— Думаешь, это поможет? — спросил Зак, но быстро прекратил бездельничать, увидев, что она была на грани очередного извержения. "Хорошо хорошо. Мне жаль. У меня просто не было большого выбора, и я не хотел больше вовлекать вашу семью в свои действия. Я полагал, что Бездонные Берега будут достаточно могущественными, чтобы выжить, взяв на себя вину за мои действия».

Поведение Катейи немного смягчилось, и в конце концов она пожала плечами. — Что ж, это правда. Это не похоже на то, что вы находитесь на той стадии, когда вы можете раскачивать Бездонные берега. Им плевать на какие-то дрязги на границе. Их интересует только продвижение Драугра.

«Так что же это такое? Ты можешь рассказать мне?" — спросил Зак с жгучим любопытством. Кто бы не знал о пиковом институте своего наследия?

— Что ж, это скорее вопрос драугров, чем Империи, — задумчиво сказала Катея. «Это не должно нарушать никаких заповедей, если я буду обсуждать это, учитывая, что ты Драугр. Бездонные Берега действительно являются центром нашей силы. Но что более важно, это происхождение нашего рода.

"Какие?" — удивленно воскликнул Зак. Он ожидал первого, но второе оказалось неожиданностью.

«Есть таинственное озеро бесконечной глубины и бесконечной тьмы. Даже Автархи не могут войти туда и выйти живыми. Ходят даже слухи, что один из принцев, не являющихся драуграми, однажды вошел в Бездонное озеро только для того, чтобы спастись, сохранив свою жизнь, — сказала Катея.

Зак удивленно присвистнул. Место, куда не могли ступить даже автархи... Какие там опасности? Что касается принцев, Зак был симпатичным, она имела в виду одного из неуловимых культиваторов класса А Империи.

— Драугры — единственное исключение. Эоны назад наши предки вышли из глубин и вышли на Берег Бездны. У них не было воспоминаний о прошлом, о том, откуда они пришли. Были ли они рождены в океане или пришли из какого-то царства, скрытого в глубинах? Мы все еще не знаем. Они знали только, что они драугры, — сказала Катея, взглянув на Зака. — Это было задолго до Системы, заметьте.

"Вот что случилось потом?" — спросил Зак.

«Наши предки жили на Бездонных Берегах, пока не произошла интеграция, наши самые могущественные предки легко давали отпор любым попыткам лишить нас корней. Но озеро на самом деле закрылось в те темные века и больше не поддерживало нас. К тому времени наши предки уже объединились с другими неумирающими расами и присоединились к исходу. В конце концов, Империя нежити была основана, и мы переместили озеро в его ядро ценой шокирующих затрат, — продолжил потомок драугров с некоторой задумчивостью. «Два предка класса А пожертвовали своими жизнями, чтобы выполнить задание.

«Сегодня озеро снова стало нашим Хартлендом. Бездонные Берега — так называется наша централизованная фракция. Несколько наших кланов имеют там постоянное место жительства, а некоторые элиты нашей расы тренируются там временно. Он находится в самом сердце империи, поэтому условия для выращивания, естественно, непревзойденные. Более того, само озеро очень часто дарит нам, драуграм, уникальные и непревзойденные возможности.

Зак медленно кивнул с задумчивым выражением в глазах. Путешествие туда, чтобы какое-то время совершенствоваться, казалось огромной возможностью, но он сомневался, что это возможно для него. Он не был ни настоящим драугром, ни членом Империи.

"Хорошо?" — спросила Катея с пристальным взглядом.

"Хорошо что?" — в замешательстве повторил Зак.

— Твой план? — раздраженно воскликнула Катея. «Сосредоточься».

— Ах да, — улыбнулся Зак. — Беспокоишься за меня?

— Беспокоюсь о том хаосе, который ты вносишь в свое окружение, — фыркнула Катея, прежде чем стала серьезной. «Возможно, ваше имя известно далеко за пределами страны, и моя связь с вами уже общеизвестна. Я не могу лгать имперским послам.

Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, прежде чем Зак в конце концов вздохнул с некоторым изнеможением. — Что ж, я был бы признателен, если бы вы сохранили мою ситуацию в секрете. Если это невозможно… Что ж, думаю, это очень плохо. Думаешь, Империя захочет убить меня или завербовать?

— Определенно завербую тебя, — медленно произнесла Катея. «Избранный Небесами, отмеченный судьбой, кто мог ходить среди живых в качестве шпиона или посла? Я не удивлюсь, если какое-нибудь старое чудовище назовет тебя своим прямым учеником.

Зак улыбнулся при этом, но сам он не чувствовал себя так уверенно. Предупреждения Ириала эхом отдавались в его голове, и не было никаких гарантий, что его не препарируют, а не лелеют. Хорошей новостью было то, что он сомневался, что он достаточно интересен для древнего автарха, чтобы сделать ход. И даже если какой-нибудь Монарх приедет искать его в Зесии, что с того?

За ним уже охотилась горстка Монархов, и у него все было в порядке. Никто даже не знал его настоящую личность, и если что-то действительно выйдет из-под контроля, он всегда сможет запечатать Землю после Ассимиляции, следя за тем, чтобы никакие улики не вышли наружу. В худшем случае его основной персонал скроется по всему сектору, а он станет бродячим культиватором.

С его сетью телепортации его было бы невозможно поймать ночью, и любому придется дважды подумать, прежде чем нацеливаться на Землю, чтобы они не захотели обрушить на свои головы еще одно событие Вечернего Прилива Асура. Конечно, чтобы такого рода сдерживание было эффективным, ему нужно было доказать свою эффективность в продвижении по служебной лестнице. К тому времени, когда произойдет интеграция, ему нужно будет стать намного сильнее, чем сейчас.

«Ну, я постараюсь уйти к тому времени, когда моя личность станет проблемой. Я всегда могу прощупать ситуацию в будущем, когда все успокоится. Я планирую отправиться в два места как можно скорее. , и уйти в тот момент, когда у меня будет то, что мне нужно. Этот Город Древних и судьба Сумеречной Гавани, я не хочу участвовать в этом, — в конце концов сказал Зак.

— Мы тоже уйдем пораньше, — кивнула Катея.

«Не могли бы вы дать мне преимущество в несколько дней перед тем, как покинуть королевство?» — спросил Зак.

— Все в порядке, — пожала плечами Катейя. «Мы уже собрали большую часть сокровищ, которые мой хозяин угадал для нас. Осталось несколько локаций, но я сомневаюсь, что они уже не украдены другими. Мы двинемся ко второй точке и поможем вам с разведкой. Тогда мы уйдем через три дня после того, как ты покинешь Океан.

— Неудивительно, что твоя аура настолько сильнее, — сказал Зак, приподняв бровь. «Были ли Жемчужины Жизни-Смерти лучшим предметом, который ваш хозяин предоставил Сумеречному Лорду?»

«Ну, некоторых предметов в списке было не так много, как жемчуга», — пожала плечами Катейя, прежде чем взглянуть на него с легкой улыбкой, наклонившись вперед. — А ты, в конце концов, аутсайдер. Конечно, если ты решишь присоединиться к нашей семье… Все, что у меня есть, будет твоим.

«Я вполне доволен своим нынешним положением», — без колебаний ответил Зак, заставив Катейю фыркнуть и откинуться на спинку стула. «Что еще более важно, я собрал некоторые вещи, которые мне трудно идентифицировать. Может быть, вы сможете помочь?»

"Почему вы спрашиваете меня?" — сказала Катея нарочито ленивым тоном. «Ты сам сказал, что я всего лишь второстепенный талант из силы, в которую не стоит вступать. Какие идеи я мог бы дать хваленому Арказу Блэку, необузданному заклинателю змей и непревзойденному нарушителю спокойствия?»

— Ладно-ладно, — фыркнул Зак. «Как насчет этого, за каждые двадцать сокровищ, которые вы мне поможете найти, я дам вам одно? Пожалуйста?"

— Каждые двадцать сокровищ? — воскликнула Катейя. "В чем дело? Сколько предметов вы схватили? Ты ограбил сокровищницу Сумеречного Лорда или что-то в этом роде?

— Что-то в этом роде, — кашлянул Зак, из-за чего глаза Катейи расширились еще больше.

Один за другим Зак начал вынимать небольшие горы предметов, которые он накопил с тех пор, как они разделились в прошлый раз. Все самые обычные предметы, которые он нашел в средней полосе, были в его информационном пакете, но не более того. Он собрал огромное количество трав и материалов в рифовом лесу, особенно из всех этих пространственных предметов, а также были предметы из самой пропасти.

К сожалению, он поглотил большую часть сокровищ, с которыми столкнулся во время своей эволюции родословной, но все еще оставалось более дюжины предметов из парящих гор. Кроме того, он собрал большое количество сокровищ, спрятанных в обширной сети пещер в стене пропасти, каждое из которых более богато энергией, чем другое.

Поначалу Катейя восклицала, что Заку повезло, когда он начал доставать одну коробку за другой, но ее поведение в конце концов превратилось из волнения в шок, а затем в полное непонимание по мере того, как груды природных сокровищ росли. Тем не менее, она выполнила свою задачу почти так же искусно, как Кэлрин и его кузены.

Это заняло почти два часа, но в конце концов результаты были подсчитаны. Катее удалось идентифицировать только около 30% предметов, которые забрал Зак, но это неудивительно, учитывая, что большинство вещей, которые он подобрал, не росли нигде за пределами Сумеречного океана. Однако, хотя Катея не могла назвать большинство материалов, она все же продемонстрировала впечатляющую способность классифицировать то, что осталось.

Вскоре рядом с ним скопилась большая куча Плодов Атрибутов, и глаза Зака заблестели, когда он посмотрел на пять трав, которые могли поднять его Удачу. Он серьезно запечатлел испускаемую ими ауру, чтобы запомнить это чувство на случай, если он когда-нибудь столкнется с чем-то подобным в дикой природе.

Другие атрибуты были для него просто вопросом времени, чтобы пополниться благодаря его огромному богатству, но фрукты, повышающие удачу, были шокирующе редкими, и не то, что очень часто попадало на аукционы. Даже сейчас он так и не получил ни одного очка Удачи от фруктов во время Е-класса.

Кроме того, большинство предметов не были действительно полезны для него в краткосрочной перспективе, возможно, за исключением 30 с лишним фруктов Дао, которые он приберег, когда найдет больше понимания своего Дао. Подавляющее большинство предметов в основном использовались для крафта. Например, Катея идентифицировала черный металлический блок как [Shadesteel] .

Его основное использование заключалось в том, чтобы выплавлять руны на оружии, что усиливало бы его энергетическую проводимость и способности оружия. Было более сотни предметов, которые давали такие эффекты, от листьев, которые образовывали краску, помогавшую одежде лучше скрывать ауру, до ягод, которые усиливали водную природу в таблетках.

Наконец, было в общей сложности пять сокровищ, каждое из которых было на уровне уникально высшего сокровища класса E, что было шокирующим, учитывая, что ни один такой предмет не был найден в большинстве испытаний. Неудивительно, что четыре из них были найдены на парящих горах, а последний — в нижних частях системы пещер.

Два были сокровищами, повышающими родство, одно повышало жизнь, а другое смерть, и Катея смотрела на настроенное на смерть как голодного волка.

— Просто возьми, — улыбнулся Зак.

"Какие?" — сказала Катея, ее глаза расширились от замешательства. «Ты не хочешь этого? Даже если это может помочь тебе стать совершенствующимся?»

«Моя ситуация немного особенная», — пожал плечами Зак. — Мне эта штука не особо пригодится.

Он не лгал. Он искренне сомневался, что подобное сокровище будет чем-то большим, чем пища для его Скрытых Узлов. Конечно, многие из его последователей дома углубились в Дао Смерти, но проблема с этим испытанием заключалась в том, что оно было чем-то похоже на Башню Вечности. Некоторые сокровища становились бесполезными в тот момент, когда их выносили на улицу, поскольку они зависели от этой уникальной среды.

Так что все, что можно было съесть перед уходом, нужно было съесть, и было лучше подарить Катее такое сокровище, чем рассчитывать на то, что оно уцелеет, пока он не передаст его кому-нибудь дома.

— Мое обаяние наконец-то начало утомлять тебя? — спросила Катея с широкой улыбкой.

— Что-то в этом роде, — фыркнул Зак.

"Хорошо, спасибо. Я этого не забуду, — сказала Катея. "Как насчет этого? Я возьму это и ничего больше. В противном случае я мог бы стать сердечным демоном».

— Как хочешь, — сказал Зак, убирая другие сокровища.

— Ладно, это по делу, да? Катея улыбнулась. «Путешествие в одиночестве с такой наградой за голову в течение нескольких месяцев не могло быть легким. Как насчет того, чтобы остаться на день и перезарядить свои батареи? Я стал настоящим экспертом в подготовке различных образцов этого океана, и кто знает, когда Будет возможность в следующий раз выпить вина из Хартлендса?»

— Хорошо, я в деле, — рассмеялся Зак. «Думаю, один выходной не повредит».

Зак посмотрел на удаляющиеся спины Катейи и двух ее спутников, вздохнул, прежде чем снова отправиться в путь один на своем подводном аппарате. Пока он смотрел на пустую камеру сосуда, его мысли вернулись к списку Трива, необходимого для совершенствования. Один из них был компаньоном, и сегодня Зак почувствовал это.

Было легко погрузиться в свой собственный мир, когда уединился в совершенствовании. Но хотя у такой жизни были свои преимущества, ей не хватало цвета следования Дао в компании других. Он провел с этой троицей всего день, чтобы наверстать упущенное и спланировать свой следующий шаг, и ничего необычного не произошло.

Тем не менее, этот единственный день запомнился мне больше, чем путешествие по Сумеречному океану в течение последних трех месяцев, видя всевозможные чудеса. Конечно, трудно оставаться равнодушным, находясь в постоянном центре внимания такой великой красавицы, как Катея. Он даже начал привыкать к бездонным глазам, которые он и она разделяли, и они больше не казались просто воротами в преисподнюю.

Хотя ситуация была лестной, с ней было немного трудно иметь дело. Он знал, что был немного глуп, но не был слеп. Когда Катейя дразняще флиртовала с ним, в нем было что-то реальное, и это искренне пугало его. Конечно, отчасти это было из-за того, что он все еще не оправился после того, что случилось с Теей, но было и кое-что еще.

Было почти ощущение, что он был проклят. У Ханны случился психический срыв, и она пыталась убить его, и она больше всего соответствовала его романтическим интересам. Алеа превратился в Духовный инструмент, а Тею прямо убила его собственная семья. Мультивселенная была опасным местом, но часть его не могла не задаться вопросом, не были ли это махинации Системы.

Что, если Система хотела, чтобы он сосредоточился исключительно на совершенствовании, чтобы он мог продолжать создавать для нее узоры хаоса, и подтолкнула судьбу убрать все отвлекающие факторы с его пути?

К сожалению, узнать это было невозможно, и вскоре он бросил этот вопрос, чтобы сосредоточиться на стоящей перед ним задаче. Вулкан находился в двух неделях пути, а затем еще два месяца, чтобы добраться до ущелья. К тому времени в суде прошло бы более двух лет, и остались бы только уверенные в себе.

В конце концов, люди не телепортировались автоматически из этого испытания. Последние три месяца были безопасной зоной, когда любой мог уйти без вычета баллов вклада за то, что не остался на полную пробную версию. Те, кто опоздал, застряли бы внутри, и никто еще не выжил в таком испытании.

Выходов тоже было очень много, и большинство из них охраняли охотники, ищущие богатство и очки вклада. Некоторые воины были здесь в основном за богатством, и они начинали искать выход до того, как соберутся охотники.

Поездка, к счастью, была не слишком насыщенной. Появление Города Древних привлекло много внимания, и, по словам Варо, количество культиваторов, собравшихся в этом районе, приближалось к миллиону. По сравнению с этим другие районы среднего течения оставались довольно пустынными, что идеально подходило для целей Зака. Встреча с культиваторами в этой области только напрасно тратит время, не принося никакой пользы, учитывая, что его [Карта океана] уже заполнена Катейей.

Зак не просто сидел в это время. Он поставил свое судно на автопилот в тот момент, когда достиг пустынного участка, прежде чем вытащить груду ящиков. Внутри были плоды-атрибуты, которые идентифицировала Катея.

Не теряя времени, Зак тут же откусил первый из фруктов, хотя он был скорее похож на мясистую сосновую шишку. Это был один из фруктов, который должен был повысить его Удачу, и Зак съел его плодоножку и все такое. По его телу не распространялся поток энергии после того, как он съел эту штуку, но он скорее обрел странное чувство взаимосвязанности с окружающим миром.

Он чувствовал себя буддийским монахом, слившимся воедино со вселенной, но это чувство длилось лишь мгновение, прежде чем оно исчезло. Достаточно скоро он вернулся в нормальное состояние, но все же открыл экран состояния, чтобы увидеть результаты. Улыбка сразу же расползлась по его лицу, когда он увидел, что его Удача увеличилась на 12 очков за один раз, а это означает, что фрукт принес целых 6 очков, прежде чем его титулы увеличили это число.

Конечно, если бы фрукт давал примерно 50 очков, как обычные фрукты Пикового Атрибута E-класса, это было бы гораздо предпочтительнее, но фрукты Удачи так не масштабируются. Возможно, это было к лучшему, учитывая, что это позволило Заку сохранить свое преимущество даже против врагов более высокого уровня.

Монархи уже получили достаточно Удачи благодаря своим Дао. Если бы они могли получить тысячи очков в таинственном атрибуте, просто съев какой-нибудь фрукт, то его враги просто случайно наткнулись бы на Землю рано или поздно.

Съев первый, Зак продолжил, пробираясь через фрукты удачи, пока не перешел к другим характеристикам. К счастью, Natural Treasures почти мгновенно были очищены до эссенции, необходимой для улучшения его телосложения, учитывая, что он наелся более чем 20 килограммами фруктов, прежде чем закончил.

И результат был довольно впечатляющим. Он уже заложил небольшой фундамент с помощью смесей Технократов, которые он награбил в Мистическом Царстве, но это был его первый ощутимый шаг вперед. В целом, он получил более 100 базовых атрибутов на стат, огромный шаг вперед, который, по сути, был атрибутом, эквивалентным Фрагменту Дао Высокого Мастерства.

Этого может быть недостаточно, чтобы иметь значение против кого-то вроде Уоны или Икродаса, но каждая мелочь имеет значение. Однако настоящим призом было его повышение удачи и выгоды, которые она приносила.

[Великая судьба: Достигните 500 удачи в E-Grade. Награда: Эффект удачи +6%]

Зак не ожидал увидеть такой титул, учитывая, что функционально он был таким же, как его старый титул под названием «Обреченный». Обычно первый титул определенного типа мешал ему получить аналогичный в более высоких классах, но каким-то образом он получил оба.

Скорее всего, он предположил, что с вещами, связанными с Удачей, все работает по-другому, или что некоторые серии заголовков просто следуют своим собственным правилам. Например, данный эффект Удачи на этот раз был на 1% выше по сравнению с E-классом, что заставило Зака поверить, что это была цепочка, в которой он мог получить следующий за каждым классом. Собранные вместе, они обеспечили бы огромный импульс Удачи.

В конечном счете, это было только его предположение, но больше Удачи всегда было желанным зрелищем, и теперь он был твердо выше 1000 Эффективной Удачи. Надеюсь, это будет означать еще более сильное чувство опасности и еще большее чутье на возможности. Кто знал, ускорение может даже позволить ему получить два остатка без проблем, хотя Зак не очень надеялся на это.

Он знал, что Уона была катастрофой, ожидающей своего часа, и пары Атрибутов было недостаточно, чтобы вселить в него уверенность, что он сможет противостоять ее яростной мести. В основном поэтому он первым нацелился на Осколок Творения, кроме того, что он был ближе к тому месту, где пряталась Катея. Поглощение первого почти позволило ему сразиться с технократом-гегемоном класса F, и на этот раз его душа была намного сильнее по сравнению с тем, когда он посещал Маленькую Фасоль.

Мы надеемся, что Осколок станет козырем, который позволит ему так или иначе завершить свою миссию.

Информационный пакет Катеи был чрезвычайно подробным, с четко обозначенными не только опасными местами, но и популярными охотничьими угодьями, где можно было столкнуться с другими пробующими. Это позволило Заку проложить курс с минимальными перерывами, пока он не достиг своей цели; Петля Уроборос. Это был еще один поток, на этот раз идущий перпендикулярно среднему течению.

Он провел его по срединному океану через всевозможные подводные среды, но Зак был больше заинтересован в просмотре различных пакетов информации, чем в наслаждении видом. Он уже видел все это, и эти сокровища были всего лишь дешевой имитацией опасностей и возможностей, с которыми он столкнулся в сердце океана.

Его время было лучше потрачено на его совершенствование, но, поскольку он был смертным, это было невозможно во время простоя, подобного этому. Долгие периоды беспрецедентных путешествий за последние три месяца даже заставили его всерьез задуматься о том, чтобы заняться какой-нибудь побочной профессией. Ранее он отложил этот вопрос в сторону, чтобы в первую очередь укрепить свои недостающие теоретические основы, но он быстро догнал общий уровень, ожидаемый от молодого отпрыска класса E.

Проблема заключалась в том, что он не мог понять, какой работе учиться. Это могло быть не просто хобби, чтобы скоротать время, а то, что он мог бы использовать во время битвы или своего совершенствования. Самым очевидным выбором была алхимия, которая позволила бы ему очищать горы трав, которые он продолжал собирать.

К сожалению, этот маршрут, вероятно, был невозможен. Подавляющее большинство Наследий Алхимии было основано на огне, которого у него не было Дао. И даже если бы он нашел метод, с помощью которого он мог бы сделать нас из своего Дао Жизни или Смерти, все еще оставался надвигающийся вопрос о его энергетическом контроле. Вам нужен был чрезвычайно точный контроль не только над вашим Дао, но и над манипулированием энергией, чтобы извлечь ценные части из трав, а затем превратить их в пилюлю.

У Inscriptionists и Array Masters были схожие требования, что поставило Зака в растерянность.

Он был хорош только в использовании грубой силы, но для какой работы это было нужно? К этому моменту Зак собрал пару простых наследий, но ни одно из них не подходило для его набора инструментов. На данный момент он просто продолжал углублять свой кругозор, медленно укрепляя основы своих идей.

Шли дни, и Зак быстро приближался к месту назначения. Он оторвал судно от течения и продолжил путь пешком. При этом он еще раз просмотрел отчеты, которые написала Катея, с задумчивым хмурым лицом.

Она попыталась войти на оба участка, чтобы убедиться, что это именно те места, о которых он говорил, хотя Зак предположил, что большую роль в ее решении сыграло любопытство. Однако ей так и не удалось войти в вулкан. Вход сверху был невозможен по разным причинам. Во-первых, вокруг вулкана над поверхностью океана кружили удивительно сильные звери-птицы, судя по всему, даже Короли Зверей.

Это сделало это место одной из смертельных ловушек среднего течения. В процессе были сотни таких мест, мест, полных опасностей, но не сокровищ. Иногда за риск просто не было вознаграждения, и понимание того, когда дело обстоит так, было одним из самых ценных навыков среди исследователей.

Если не считать тех, кто время от времени рискует, надеясь обнаружить что-то, что пропустили все остальные, большинство людей просто игнорировали подобные места.

Звери были не единственной проблемой. Даже если вам удалось спрятаться от могучих птиц, которые сделали гору своим домом, вам все равно нужно было найти способ справиться с ужасающей жарой. Стойкие культиваторы, такие как он, могли какое-то время противостоять яростному пламени вулкана, но существовало также чрезвычайно мощное природное образование, питаемое самой горой.

Катейя полагала, что вы застрянете вокруг рта и медленно поджаритесь, если попытаетесь войти таким образом. К счастью, в самом вулкане было много трещин, и Катея предположила, что по крайней мере некоторые из них должны обеспечить путь во внутреннюю камеру вулкана. К сожалению, эти входы оказались столь же опасными.

Естественная формация не распространялась на эти туннели, но она была вынуждена бежать, спасая свою жизнь, чтобы избежать ужасающей ряби, которая, по ее словам, была «противоположной самому ее существованию». Не потребовалось много догадок, чтобы понять, что это была волна творения, которая распространилась. Вопрос был в том, как бороться с чем-то подобным.

Зак был постоянно наводнен очищенными частицами Творения в течение многих лет. Окажется ли он невосприимчивым к волнам, которые, по мнению Катейи, положат конец ее жизни? Или он был таким же восприимчивым? Зак понял, что есть только один способ выяснить это, и следующие два дня он продвигался вперед, пока не достиг возвышающейся горы.

Согласно отчету, он поднялся над поверхностью океана, достигнув высоты в несколько тысяч метров. Однако Зак не прорвался на поверхность, а скорее поплыл к области примерно на 200 метров ниже поверхности.

Это было основано не на страхе перед птичьими зверями или чем-то, что написала Катея, а скорее на его инстинктах. Он мог чувствовать это, почти так же осязаемо, как чувствовал свою Метку Происхождения, спрятанную в Яйце до того, как оно было утащено в глубины пропасти. В самом сердце вулкана действительно был Осколок Творения, и он не был ни на вершине, ни глубоко под поверхностью.

Это было где-то посередине, как раз на той высоте, к которой направлялся Зак. Если ему нужны были какие-то дополнительные доказательства, ему не нужно было далеко ходить. Спящие остатки в его разуме проснулись, и Зак почувствовал, что назревает война, когда они начали вибрировать, все еще заключенные в объятия друг друга. Чем быстрее Зак разберется с этим делом, тем скорее эти неприятные вещи снова улягутся.

Район вокруг вулкана был довольно пустынным, растительность росла очень мало. Для Зака это не было неожиданностью, учитывая, что он увидел достаточно доказательств вулканической активности, когда подплыл ближе. Океанское дно было почти покрыто слоями лавовых рек, застывших в воде. На самом деле, температура самой воды в том месте, где плавал Зак, превышала 100 градусов, и нормальный смертный мгновенно ошпарился бы до смерти, если бы упал в эти воды.

Конечно, к этому моменту для Зака это уже не было большой проблемой, и это не оказалось смертельным для крабов и моллюсков, ползающих по стенам горы, казалось бы, вгрызающихся в сам камень. Зак на мгновение смутился, пока не заметил краба, выкапывающего комок вещества, похожего на красную глину, и проглотил его одним укусом.

Похоже, это место создало собственную уникальную экосистему, где существа под поверхностью питались настоящей грязью, наполненной настроенными на огонь энергиями для пропитания. Между тем, хищные птицы над поверхностью, скорее всего, питались зверями внизу. Крабы все еще содержали много Сумеречной Энергии, но она почти поровну соответствовала огню горы, которая их кормила.

В конце концов Зак добрался до самой горы, и само его присутствие отпугнуло тварей, ползающих вокруг в поисках еды. Нетрудно было найти один из входов в пещеру, о которых говорила Катея, — они были практически повсюду. Однако Зак заметил, что ни один из крабов не вошел в эти норы, даже когда доступность этой огненной грязи должна быть выше ближе к магме внутри.

Выяснить причину было не так уж сложно, и он разместился прямо на краю туннеля, терпеливо ожидая, устремив взгляд в глубину. Прошло четыре минуты, и Зак начал задаваться вопросом, не зашел ли он в конце концов слишком далеко. Но вдруг он почувствовал сдвиг. Волна энергии прокатилась по горе, приближаясь, пока не достигла его.

Изначально Зак планировал выдержать импульс здесь, на границе его эффективного радиуса, но тут же оттолкнулся и создал дистанцию в сотни метров. Это было как раз вовремя, когда стена энергии вырвалась через вход в пещеру, создав хаос в этом районе, прежде чем быть рассеянным Сумеречным океаном.

Через полминуты все признаки его появления исчезли, но часть энергии осталась. Зак поплыл обратно с хмурым лицом, и он почувствовал, как остатки импульса созидания проникают в его тело вместе с Сумеречной Энергией. К счастью, его Скрытый Узел без труда проглотил эту штуку, но Зак чувствовал боль во всем теле, пока раны не затянулись.

Он как будто мгновенно обгорел на солнце, стоя в остатках пульса. Или, возможно, было бы более уместно уподобить это отравлению радиацией. В любом случае это означало проблемы. Наконец-то он понял, что имела в виду Катейя, когда говорила против самого своего существования. В этой волне была не просто энергия Осколка Творения, это было нечто большее.

Во-первых, огненная энергия исходила от самого вулкана, но она уступала двум другим силам. Неудивительно, что первой была испорченная энергия творения, исходящая из осколка, а второй частью была чистая жизнь. Похоже, волна каким-то образом слилась с Сумеречной Энергией, перегрузив и превратив в оружие жизненный аспект окружающей энергии.

Было бы чрезвычайно опасно сражаться с этой волной в качестве драугра, даже если его скрытые узлы медленно поглощают энергию. Было почти ощущение, что он был в видеоигре, и он был одним из монстров-нежити, которым игроки могли причинить вред исцеляющими заклинаниями. Не сильно помогло бы то, что [Пустое Сердце] могло поглотить настроенную на Жизнь энергию, если пульс уже разорвал его на куски.

К счастью, эту проблему можно было легко решить, и внутри его тела раздался щелчок, когда Зак сломал печать на своем Ядре Двойственности.

Печать, скрывающая Ядро Двойственности Зака, была сломана, и он немедленно начал процесс трансформации. Достаточно скоро он стоял у входа в пещеру в своей человеческой форме и закрыл глаза, чтобы еще раз ощутить остатки энергии пульсации Творения. Сверхзаряженная настроенная на жизнь энергия в этом районе все еще была враждебной для него, но ее эффект был не намного хуже, чем любая другая атака в данный момент. В таком виде было определенно лучше войти в вулкан.

Зак не был в восторге от того, что он использовал свою человеческую форму и потерял защиту массива Леандры после того, как узнал, что Асура Вечернего Прилива скрывается в каком-то уголке Сумеречного Восхождения. Но какой у него был выбор? Неполучение Осколка Творения приведет к тому, что его развитие будет парализовано, что превзойдет любые недоказанные опасения по поводу его конфиденциальности.

Энергии, настроенные на жизнь, теперь были управляемы, как и огненные энергии, которые пронизывали местность, но все еще оставляли слабые пылинки разбавленного Творения. Основная сила, которая несла пульс, отличалась от Энергии Созидания, с которой он обычно имел дело, тем, что эта энергия была сырой, дикой и все еще испорченной волей самого осколка.

С ней было намного сложнее иметь дело по сравнению с дистиллированной энергией, которая была извлечена из его пойманного осколка, и Заку не потребовалось много времени, чтобы понять, что он не сможет просто сделать эту энергию своей, поглотив ее. Однако у него была другая идея, как бороться с импульсами, и он снова ждал на краю выбранного им туннеля. Достаточно скоро Зак почувствовал такое же нарастание, хотя на этот раз оно было немного слабее.

Это по-прежнему будет служить целям Зака, и он приготовился, почувствовав бушующую волну Жизни и Творения. В то же время два потока энергии вошли в его плечи, а между его руками появился маленький мерцающий шар, содрогающийся от необузданной возможности.

Внезапно Зак толкнул руки вперед, и метка столкнулась с волной творения, проходящей сквозь него. Зак передал свою волю Метке Происхождения, и маленький шарик размером с грецкий орех мгновенно вырос до размера мускусной дыни, когда он украл дикое создание в этом районе, чтобы привести его в действие.

Зак почувствовал, как это действие запустило цепную реакцию, которая закончилась только катастрофой, и поспешно выбросил Метку Происхождения, прежде чем унестись в безопасное место с [Земляным Странником] . Ослепляющая вспышка света на мгновение осветила весь океан, прежде чем на месте Метки появился объект пятнадцатиметровой ширины, сделанный из сплава камней.

Это была хаотичная смесь узоров и материалов, которая развалилась в тот момент, когда упала на каменистое дно океана. Зак задумчиво посмотрел на него, прежде чем его взгляд обратился к волдырям, появившимся на его руках.

Этот яркий свет высвободил волну хаотической энергии, которая прошла сквозь него, и хотя его тело уже быстро восстанавливало себя, от этого было трудно защититься, и это было смертельно опасно. Зак посмотрел на крабовое поле и увидел, как многие из них содрогаются от боли, пока не падают один за другим.

Тем не менее, эксперимент удался. Он вообще не подвергался непосредственному воздействию какой-либо Энергии Созидания в волне, когда она проходила через него, и даже количество оружейной Жизни значительно уменьшилось. Что же касается странного камня, в который превратился узелок творения, то он был результатом желания Зака, чтобы вещь превратилась в безвредный валун.

Труднее было догадаться, почему он не превратился в простой камень, и это могло быть что угодно из-за влияния Сумеречного Океана, его непонимания Дао Творения или даже скрытого сознания от Искры Творения. В любом случае Метка Истока стала крайне нестабильной в тот момент, когда к его очищенным энергиям присоединились дикие энергии в импульсе.

Увидев, что он нашел способ проталкивать импульсы, Зак сел и отдохнул несколько часов, чтобы привести себя в идеальное состояние. Использование Знака Происхождения даже размером с грецкий орех оставило на его шее сеть тонких трещин, как и Сферы Аннигиляции, и он знал, что ему придется наколдовать их больше, чтобы добраться до сердца вулкана.

Эти трещины было чрезвычайно трудно залечить, но через несколько часов они затвердели и стали невидимыми, что уменьшило риск их ухудшения само по себе. В идеальном мире Зак хотел бы уже очиститься к этому моменту, но он все еще не нашел способа сделать это. Работало только его естественное исцеление вместе с очищенной энергией противоположных остатков, и трещины обычно исчезали через неделю или две, если они исходили от такой небольшой отметки, как эта.

Однако в данный момент Зак не мог терять недели, и он отправился в путь, как только почувствовал, что его состояние стабилизируется. Он еще раз подождал у жерла вулкана, пока не извергнется еще один импульс. На этот раз он вообще не взаимодействовал с волной Творения, вместо этого решив проскользнуть в туннель по ее следу.

Он знал, что у него есть примерно пять минут до прихода следующего импульса, и он максимально увеличил скорость с [Земляным Странником] . Он превратился в размытое пятно, проносясь через один туннель за другим, но ругался, когда натыкался на один барьер за другим. В конце концов, прошло три минуты, а он не добился реального прогресса, что вынудило его снова убежать и дождаться прохождения следующего импульса, прежде чем продолжить сканирование.

Этот цикл длился часами, которые позже превратились в дни. Было что-то странное в этих туннелях. Дело было не в том, что они были полностью лишены живых существ или что они были созданы из запутанной сети миллионов различных материалов, а не из грубого камня внешней горы.

Дело было даже не в том, что туннели не имели смысла с геологической точки зрения, хотя это было немного связано. Было что-то таинственное в этих дорожках, и Заку почти казалось, что он бежит по линиям массива, а не по дорожкам, которые должны были быть результатом теплового расширения.

Мало того, что пути были чрезвычайно запутанными и почти невозможными для запоминания, но казалось, что они содержат секреты Дао Творения. Иногда он даже был вынужден остановиться, чувствуя надвигающийся прилив вдохновения, но это чувство быстро проходило. Ему не хватало контекста, чтобы понять, что происходит.

К счастью, четыре дня непрерывной работы принесли некоторые результаты. Зак начал обретать какое-то внутреннее понимание, и ему удавалось делать его все глубже и глубже между каждым импульсом. Ему даже удалось найти два пути, которые, по его мнению, могли привести к вулканическому ядру, где он почувствовал, как его зовет Осколок Творения.

Это было не только благодаря тому факту, что созданные Творением туннели начали обретать для него смысл. У него также были два буйных остатка, запертых в его разуме, которые, по сути, функционировали для него как компасы. Они определенно могли чувствовать своего брата, спрятанного в сердце Вулкана, и их энергия становилась все более дикой, чем ближе он подходил.

Те два туннеля, которые он нашел, вызвали гораздо больший отклик по сравнению с любыми другими путями до сих пор, что заставило Зака поверить, что они обеспечивают прямой путь к осколку.

Проблема заключалась в том, что вулкан был просто массивным, и ему нужно было протолкнуть хотя бы один импульс, чтобы подтвердить это. Он уже потратил одну Метку Истока на проверку возможности пересечения туннелей, и он не мог продолжать накапливать повреждения своего тела прямо перед тем, как поглотить второй Осколок.

Если он хотел уйти, то должен был пойти ва-банк. Было какое-то затяжное колебание, правильно ли он поступает. В конце концов, он может потратить несколько Знаков Истока только для того, чтобы найти тупик. Если он будет продолжать это делать, достаточно скоро у него закончится Энергия Творения, или трещины достигнут непоправимого состояния.

Но какой у него был выбор? Его сильная сторона заключалась в грубой силе, но она мало помогала против могущественной Природной формации, охранявшей жерло вулкана. Поэтому Зак стиснул зубы и снова отправился в путь, как только представилась возможность, продвигаясь прямо к пути, который, как он чувствовал, скорее всего принесет плоды.

Температура неуклонно росла, когда туннель превратился в размытое пятно. Ему почти казалось, что он проходит через лихорадочный сон. В один момент стены были сделаны из блестящих сплавов, которые затем плавно превратились в извилистую кристальную пещеру, где его преследовали тысячи его собственных отражений.

Темные извилистые туннели, неровные дорожки, по которым он едва мог протиснуться, даже место, где сама гравитация была приостановлена, заставляя его лететь вперед с помощью Космической энергии. Не было ни правил, ни причин, только неограниченное творение. Зак постоянно использовал свой развитый навык движения, чтобы поддерживать максимальный темп, иногда наступая на стены или землю, чтобы сбросить его.

Даже тогда не было видно конца после более четырех минут бега, и он чувствовал надвигающуюся угрозу.

Еще два потока энергии вошли в контуры на его плечах, а в руках он сформировал маленькую метку творения. Достаточно скоро волна творения обрушилась на туннель, и Зак выставил руки вперед, чтобы перехватить ее. Это снова увенчалось успехом, и Зак бросил мяч себе за спину, на этот раз вызвав огромное пламя.

В настоящее время он проходил через затопленный участок туннеля, но не был затоплен Сумеречным океаном. Это была довольно труднопроходимая болотистая вода, где жидкость, казалось, сковывала его сильнее, чем быстрее он двигался. Пламя испепелило воду, заполнявшую туннель, когда она устремилась заполнять туннель в двух направлениях.

Превратить шар творения в огненную бурю было немного рискованно, но это было легко представить, учитывая, что он был окружён огненной энергией со всех сторон. Зак предпочел бы ничего не создавать, но это было просто невозможно, исходя из того, что он узнал за последние годы. Творение было противоположностью Забвения, и ничто не могло быть порождено.

Зака отбросило вперед огромной силой, и ему едва удалось избежать удара сталагмита, появившегося из ниоткуда. На самом деле вся область впереди преобразилась, превратившись из кубического зала, полного гравированных дисков, в комнату, заполненную тысячами острых шипов.

К счастью, Зак все еще чувствовал, что путь к Осколку Творения не поврежден, поэтому он продолжал бежать вперед, отвлекая часть своего внимания на борьбу с инопланетными энергиями, которые вошли в его тело в результате импульса. Минуты шли, пока Зак продолжал свой безумный рывок, и он пробился через еще три импульса, прежде чем достиг массивной лужи магмы, которая казалась другой по сравнению с бесконечными биокуполами, которые он только что прошел.

По крайней мере, Зак на это надеялся, учитывая, что кипящая лужа лавы была конечной точкой туннеля. Если эта лужа не ушла в сердце вулкана, он зря потратил недели, а может быть, и месяцы. В конце концов, его уже одолевала жгучая боль, и ему не нужно было зеркало, чтобы знать, что его верхняя часть тела была покрыта густым узором трещин.

Нельзя было терять времени, и Зак бросился прямо к пруду, выдерживая палящую жару. Не то чтобы комбинация его Фрагмента Бодхи и огромного запаса Выносливости была перегружена, но он все же достал талисман и влил в него немного Космической Энергии.

Голубая пленка мгновенно покрыла его тело, и гнетущий жар прилично уменьшился. У него были сотни подобных талисманов, аккуратно сложенных в его кольце после его посещения вулканического испытания в секторе Зекия, но он знал, что жара была наименьшей из его проблем.

Рациональная часть его разума кричала, что он сошел с ума, но он все же сделал глубокий вдох и прыгнул внутрь, используя Космическую Энергию, чтобы все глубже и глубже зарываться в магму. Жара была намного сильнее по сравнению с вулканом, вокруг которого он плавал, чтобы получить титул «Сердце огня», но более насущной проблемой было то, что его настроенные на огонь энергии были наполнены Творением.

Ему казалось, что его одолела серия галлюцинаций, поскольку его окружение продолжало искривляться, пока он все глубже погружался в магму, но он знал, что реальность была намного опаснее, чем он имел дело с какими-то простыми наборами иллюзий. Каждую секунду все больше инородной энергии Творения вливалось в его тело, доводя его [Пустое сердце] до предела.

Но его скрытый узел был в конечном счете ограничен, и он также имел дело с Энергией Сумерек и настроенной на огонь энергией вулкана. Вскоре в его теле начнут накапливаться дикие Творения, и кто знает, какие проблемы это вызовет. Зак помедлил секунду, но все же наколдовал еще одну Исходную метку, даже если импульс не поступал.

Окружающее Творение постепенно перекачивалось в сферу, а не входило в его тело, и Зак поспешил максимально использовать ограниченное время, которое он мог поддерживать. Осколок был ближе к центру вулкана, погруженный немного глубже, но Зак чувствовал, что быстро приближается теперь, когда не было запутанных туннелей, удерживающих его на расстоянии.

Внезапная вспышка света заставила его остановиться, и он был потрясен, обнаружив, что лава просто кончается. Он отбросил Метку Происхождения подальше, прежде чем протолкнуть голову через последний слой магмы, и понял, что все сердце вулкана представляет собой массивный, но медленно движущийся водоворот.

В центре водоворота не было лавы, но было что-то другое.

Осколок безмолвно парил в центре водоворота, магма вращалась вместе с остатком. С каждым поворотом Зак видел целый мир возможностей. В каждом преломлении он мог ощущать необъятность космоса. Это было творение, истинное творение, не уменьшенное и не ограниченное его ограниченным воображением.

В прошлый раз он не мог должным образом рассмотреть остатки из-за силовых полей, которые Технократы установили вокруг них, но он был потрясен их красотой, и ему почти казалось, что его вот-вот втянут в иллюзию. . Это было совсем не похоже на осколок в его клетке. Конечно, он все еще мог смутно видеть маленький кристалл в центре, но истинная ценность заключалась в безграничной проницательности, которую он излучал.

Если бы это был он в классе F, Зак, вероятно, уже прыгнул бы, чтобы схватить сокровище в оцепенении. Однако на этот раз его душа была намного сильнее, и он смог рассеять желание, горящее в его сердце. Конечно, он все еще собирался схватить его, но, по крайней мере, на этот раз это было его решение.

По крайней мере, он так считал. Или это был очередной раз, когда им манипулировала Система? В конце концов, Зак понял, что это не имеет значения, и сделал последний обзор ситуации.

Было ясно, что Осколок Творения не был в пассивном состоянии. Он постоянно черпал огненную энергию из глубин внизу и сумеречную энергию из жерла вулкана. Каждую секунду в загадочный объект вливалось огромное количество энергии, и Зак чувствовал, как неуклонно растет его аура. Прошло уже больше четырех минут с последней очереди, и Зак чувствовал, что в любой момент может быть выпущена еще одна.

Вопрос был в том, ждать, пока пройдёт импульс, или уйти до того, как ему придётся выдерживать ещё один?

В конце концов Зак выбрал первое и проигнорировал болезненный лабиринт золотых трещин. Еще один. Либо это, либо риск того, что один из этих ужасающих импульсов вырвется из его тела.

Импульс рос, и Зак чувствовал, что даже уцелевшие частички творения втягиваются обратно в осколок, как уровень воды падает перед цунами. Затем внезапно показалось, что вселенная на мгновение остановилась, и Зак почувствовал, как его разум дрейфовал, когда остаток вспыхнул с ужасающим великолепием. Это было слишком, и Зак в отчаянии закрыл глаза, продвигая свою метку творения вперед.

Его последняя метка тоже выполнила свою задачу, но моментально дестабилизировалась от мощного перегрузки энергией. Зак едва успел уплыть обратно в магму, как ужасный взрыв потряс всю местность, когда к небу устремилась волна пламени. Он почувствовал, как волна невыносимого жара превращает его кожу в уголь, но это меньше всего беспокоило Зака.

Последний импульс в упор стал той соломинкой, которая сломала спину верблюда, и два остатка, четыре года сцепившиеся в полных ненависти объятиях, вдруг оторвались друг от друга. Эти двое сразу же вступили в ожесточенную борьбу, но Зак сразу увидел, что это отличается от обычного.

Осколок Творения боролся с клеткой с еще большей силой, чем Осколок Обливиона, прежде чем он получил компанию. Однако на самом деле осколок боролся с осколком, а не с клеткой, снова и снова блокируя попытки осколка вырваться наружу.

И Зак это чувствовал — страх.

Splinter of Oblivion больше не заботился о победе или побеге, он боролся за выживание. Глаза Зака загорелись, он почувствовал, что получил невольного союзника в этой задаче, и бросился вперед, прежде чем успели появиться какие-либо другие переменные. На его пути не было преград, и он без особых усилий добрался до осколка.

Сначала он достал шкатулку, сделанную из нефрита, но она начала видоизменяться и разваливаться еще до того, как он успел закрыть крышку. Он отчасти ожидал, что это произойдет, но все равно был разочарован тем, что не смог сохранить эту вещь. Он должен был поглотить его прямо сейчас, и вместо этого он схватил его левой рукой.

Кристалл был прохладным на ощупь, но Зака все еще мучила ужасная агония, когда его рука начала быстро видоизменяться и принимать гротескные формы. Зак знал, что теперь его уже не остановить, поэтому он подтолкнул маленький кристалл прямо к своей груди. Дрожь распространилась по его телу, когда кристалл беспрепятственно проскользнул внутрь, пульс оттолкнул бурлящую стену магмы более чем на пятьдесят метров.

У Зака не было времени беспокоиться о том, что его окружает, поскольку он готовился вступить в битву своей жизни — теперь он должен был есть или быть съеденным.

Осколок выпустил еще одну рябь, и Зак почувствовал, как вселенная растет в его теле, когда буря Творения распространилась с головы до ног. Его тело быстро трансформировалось от испускаемых им диких импульсов, и он знал, что любой, кто сейчас посмотрит на него, будет вне себя от ужаса от увиденного.

Он отчаянно цеплялся за свой образ реальности, чтобы убедиться, что изменения не выйдут из-под контроля, но реальность внезапно показалась податливой, открытой для переосмысления. Заманчивые шепоты манили его рискнуть, выйти за пределы своей непритязательной формы, и он почувствовал эхо согласия внутри клетки. Разве он не был разочарован тем, что его человеческая форма настолько уступала его стороне Драугра, будь то в циркуляции энергии или в возможностях хранения?

Почему бы не изменить это? Это требовало только одной мысли.

Это была ловушка. Зак чувствовал это даже в своем грязном состоянии. Остатки торговали только закулисными подарками, и пока они не были заперты и жестко контролировались, он должен был быть осторожен со своими желаниями. Но это было легче сказать, чем сделать. Неистовые остатки метались взад-вперед с ослепительной скоростью, оставляя за собой след разрушительного творения.

Как он ни старался, казалось почти невозможным обуздать его буйство. Почему это так отличалось от прошлого раза? Было ли это потому, что осколок вулкана имел почти неограниченный доступ к огромному количеству энергии? Вернувшись в корабль Технократов, он не превратился в быстро трансформирующегося монстра в тот момент, когда взял осколок.

Или был?

Тогда он мгновенно потерял сознание, прежде чем его унесло видение, и кто знает, как долго он оставался без сознания. На этот раз ему удалось не заснуть, хорошо это или плохо. Часть его хотела принять эту сладкую тьму, чтобы избежать ужасающей агонии, когда твое тело превращается в одно жалкое состояние за другим, но он не осмелился сдаться.

Был хороший шанс, что это было что-то новое. Не похоже, чтобы действия осколка были просто его естественным состоянием творческого изобилия. Скорее, казалось, что осколок уже почувствовал своего брата и начал метаться туда-сюда, пытаясь найти его. Зак не мог позволить этому продолжаться бесконтрольно, но у него даже не было шанса что-то сообразить, прежде чем он почувствовал, что реальность замедлилась до ползания.

Семя внезапно зафиксировалось прямо под шеей Зака, и его конечности больше не подвергались диким трансформациям между серией омерзительных творений. Даже огромный водоворот магмы вокруг него остановился, и Заку казалось, что двигались только его мысли.

К сожалению, даже они начали становиться туманными, когда его зрение приблизилось к нему. Он чувствовал, как его разум утаскивают куда-то далеко, и отчаянно пытался привязать хотя бы часть сознания к своему телу, прежде чем все погрузится во тьму.

Потрескивающий звук, полный возбуждения, эхом разносился в пустоте, и каждый щелчок источал изначальное Дао. На протяжении неисчислимых веков [Искра Творения] оставила свой след во вселенной, ее концепции все ближе приближались к этому невозможному порогу.

Миры рождались на одном дыхании, несравненные чудеса рождались мыслью. Его желанием были Небеса и его волей была Земля. Но по мере того, как искра становилась мощнее, рос и ее голод. Даже Творение не могло преодолеть древний Закон Равновесия, и каждая искра вдохновения имела свою цену.

Миры родились на одном дыхании, и звезды погасли, чтобы никогда больше не засиять. Искра не возражала. В конце концов, изменение также было формой Творения, и оно перемещалось по космосу в поисках большего количества средств к существованию, чтобы подпитывать его благословения.

Голод. Рост. Желание. Вспыхнула искра, ее щупальца протянулись к каждому уголку мириадов планов. Творчество никогда не заканчивалось.

Взмахом руки Святой Весны вдохнул жизнь в пустынные поля, его стремление к жизни подчиняло суровые стихии своей воле. Конечно, ничто не дается даром, и его мутные глаза обратились к его последователям, чьи спины уже согнулись от преждевременного возраста. Два года, а они уже такие. Он внутренне вздохнул, когда его глаза вернулись к, казалось бы, пышной траве, которая росла вокруг них.

Ненависть к себе горела в его сердце, но сейчас он не мог остановиться. Он не мог сказать своим ярым сторонникам, что это ложь, что обильные сады, которые он возделывал, были бедствием, ожидающим своего часа. Все это было фарсом, его желание создать что-то большее было вытеснено старой и бессмертной волей.

Вскоре все это обратится в прах.

Надеюсь, он и его последователи умрут до этого. Таким образом, им не пришлось бы стать свидетелями того зла, которое они принесли в свой мир. Даже самые чистые намерения могут быть испорчены, даже самые добрые дела могут быть вредными. Жизнь без души была просто тлением, а созданный им мир был пустым.

Шепот стал настолько громким, что почти заглушил зов дикой природы. Сожаление грызло ее, пока она продолжала бежать, отчаянно пытаясь создать некоторую дистанцию от места своего взрыва. Целое поселение превратилось в памятник ее безумию, ее люди превратились в жертвоприношения этому ненасытному желанию.

Этого никогда не было достаточно. Всегда хотелось большего. Больше энергии, больше впечатлений, больше тоски. Это древнее безумие, пронизавшее все ее существо, никогда не могло насытиться. Тишина была угнетением, тишина была смертью.

Она была так голодна. Она отказывала себе в течение пятидесяти лет, ничего не желая, ничего не делая, растрачивая свой потенциал и будущее в попытке остановить неизбежное. Даже тогда шум стал громче, и ее попытки навести порядок теперь казались такими смешными. Четыре быстрых прыжка привели ее на вершину горы, вдали от каких-либо поселений или прудов с отражениями.

Луны сегодня были такими красивыми.

Она была переименована в честь Сарда'Лавен, Пастыря, в тот момент, когда был обнаружен ее талант. Совет надеялся, что она будет пастухом, оберегающим стадо от тьмы Пространства Имрид. Луны выглядели точно так же, как сейчас во время церемонии.

Слезы текли по ее щекам, и она наконец позволила себе вспомнить. Вся гора грохотала, когда одна за другой появлялись статуи, воспоминания обретали форму в одном последнем приветствии. Появились десять, пятьдесят, тысяча сцен, выполненных с любовью в камне и дереве. В каком-то смысле они были живыми, поскольку жили в ее желании.

Природа закричала от боли, когда Сарда'Лавейн повела свое стадо в единственное место, за которым не могло последовать проклятие, - в небытие.

Душа Зака была отправлена в путешествие через одну ужасную судьбу за другой, пока мир вокруг него замер. Ни одно из видений не было сценой триумфа. Все они изображали неизбежную гибель, ожидающую в конце поглощения Осколка Творения, до такой степени, что Зак чувствовал, что что-то не так. Чувствовал ли новый осколок в его теле, что он уже запер его братьев и сестер, и теперь пытается подорвать его уверенность?

Если это так, это займет больше, чем это. Он был всего лишь ребенком в терминах мультивселенной, но его волю не сломить что-то подобное. У него были цели, которые удерживают его на пути. Он доберется туда, даже если ему придется погасить ту древнюю волю, которая испортила само Творение.

И даже если он не верил в себя, он верил в Систему и ее жадность к еще большему хаосу. Это было не то место, где он мог бы упасть. Он просто позволил сценам захлестнуть его, и каждая из них была уроком, который нужно запечатлеть в его сердце.

Но внезапно сцены прекратились, как и два раза раньше. Однажды его сознание очутилось на этой высокой горе, глядя на существо, сидящее на вершине, в то время как небо танцевало тысячей цветов, каждый луч содержал грань истины, которая намного превосходила все, что знал Зак.

"Ой?" — сказал Эфирный Лорд, открывая глаза, и его слово изобиловало Дао. "Снова ты?"

В последний раз, когда Зака отправили на эту горную вершину, он был в классе F и во многих вещах еще ничего не смыслил. Он был, так сказать, лягушкой на дне колодца, но годы лишений и испытаний значительно расширили его кругозор. Только теперь он мог в полной мере оценить, что за чудовище предстало перед ним.

Сам космос подчинился его воле, поскольку Творение приняло физическую форму благодаря его ауре. Он плясал за горизонтом, пока его глаза могли видеть во всех направлениях. Это не было Поле Дао или концентрированное намерение, это было чистое Дао, подходящее для того, чтобы считаться Небесным Законом. Этот человек был просто слишком могущественным, даже сильнее, чем его мать-Технократ.

Его присутствие оказывало давление на само существование Зака, как будто его душа не могла понять, что что-то столь великое может быть втиснуто в одно тело. Опять же, возможно, не только его восприятие отличалось на этот раз от прошлого. На этот раз Зак чувствовал себя более осязаемым, чем просто обрывок сознания.

«Прошло лишь мгновение ока, а ты еще раз испил из ядовитых вод ложного Творения. Я предупреждал тебя, когда мы расстались, что жажда безграничного оставит тебе иссохшую шелуху, — сказал он с пренебрежением. «Тем не менее, вы снова выполняете поручения Злодейских Небес».

— Разве ты не такой же? — пробормотал Зак и тут же пожалел об этом.

Или, может быть, Повелитель Эфира не услышал его? В нынешнем виде Зака было трудно сказать, были ли его слова реальными или просто случайными мыслями. Однако ухмылка на лице Эфирлорда быстро дала ему ответ, и Зак тут же попытался уйти. Этот человек был ужасно могущественным, но, судя по их последней встрече, он был немного ублюдком, и кто знал, что он сделает на этот раз.

В любом случае ему нужно было поговорить только с Бе'Зи, и вид этого парня был достаточным доказательством того, что план осуществим. Мир содрогнулся, когда Зак попытался вытащить себя обратно через свой духовный якорь, но он внезапно стабилизировался, когда связь оборвалась.

— Не спешите уходить, человек, — сказал Эфирный Лорд. — И не путайте факты. Нас объединяют не осколки, а Проклятые Небеса. Я не шел коротким путем, чтобы достичь своего нынешнего роста, в отличие от тебя, пригласившего это безумие в свое сердце».

Зак был потрясен, узнав, что Эфирный Лорд на самом деле не вмешивался в Осколки Творения. Зак всегда считал его и Бе'Зи своего рода страховкой. Эти двое добрались до середины или более поздних стадий Автаркии с этими вещами в своих телах, которых должно быть более чем достаточно для достижения его собственных целей по поиску и спасению Кензи.

А теперь оказалось, что все это было ложью? Они просто культивировали Обливион и Творение, не вмешиваясь в осколки?

— Что ж, похоже, с первым ты справился на удивление хорошо, — продолжил эфирлорд с задумчивым взглядом. — Я едва чувствую его отметину на тебе. Система вмешалась, когда я этого не сделал? Интересно. Вы могли бы еще немного позабавить нас.

— Не могли бы вы рассказать мне, как сплавить осколки? – рискнул Зак, видя, что Эфирлорд, похоже, в хорошем настроении.

«Ты все еще несешь зловоние Проклятых Небес, даже больше, чем в прошлый раз. То, что я не уничтожу тебя, уже проверяет пределы моего терпения, — сказал Эфирный Лорд. «Однако есть поговорка. Один — вечное проклятие, два — бедствие. Пять - это... Хех, ну, может быть, ты узнаешь? В самом деле, как насчет пари?»

Зак не сразу ответил, опасаясь, что его поймают на той же схеме, что и с Асурой Вечернего Прилива. Однако не было похоже, что Эфирный Лорд Автарх планировал раздавать квесты. Зак внезапно понял, что это может быть невозможно, поскольку этот человек, казалось, полностью вырвался из Системы.

«Прибудь ко мне с пятью осколками в течение 100 лет, лично или в видении, подобном этому, и я передам тебе собственное Творение», — сказал он с легкой улыбкой. «Это будет чрезвычайно полезно для вашего пути».

«Что, если я потерплю неудачу?» Зак колебался. "И что вы имели в виду под бедствием?"

«Если ты потерпишь неудачу, то ты просто будешь еще одним, кто не смог насытить безграничную жадность Злодейских Небес. Не ошибитесь. Теперь, когда ты встал на этот путь, возврата нет, — сказал он, и его улыбка стала шире. — А что такое бедствие, ты скоро узнаешь. А теперь иди».

Глаза Альвода распахнулись, и он с нетерпением посмотрел на Сумрачный гобелен. Он колебался в течение нескольких секунд, когда чужеродное вторжение дало знать о его присутствии. Однако непрошенный гость вскоре исчез, и Гобелен вернулся в норму, даже сильнее, чем раньше.

«Этот паршивец действительно добился своего», — улыбнулся Алвод, поднимаясь в воздух со своего молитвенного коврика.

Как и ожидалось, этот маленький драугр не воспринял свою миссию близко к сердцу, сделав лишь символическое усилие перед тем, как отправиться на поиски собственного счастья.

Была ли его репутация действительно настолько плохой, что кто-то не доверял бы ему через эоны лет после его нападения на укоренившиеся силы? Альводу было все равно, что тогда мир не знал правды о делах. Он следовал своему сердцу, чтобы исправить ошибку не только для себя, но и для самого будущего Зесии. Но его позор сделал его жизнь немного тяжелее.

И теперь этот Арказ Блэк забрал один из этих проклятых предметов, остаток Искры, судя по всему. Кто знал, какие неприятности создаст этот сопляк, когда эта штука лягается в его теле. Способность воздействовать на окружение с такой скудной силой была талантом, достойным восхищения.

Альвод до сих пор помнил, как один из очистителей выбросило на его берег вместе с обгоревшими остатками дистилляционной установки, питающей его. Он не поверил своим глазам, когда увидел, как его гобелен был подделан в попытке навязать систему Жизни, Смерти и Войны.

«Вы считаете мой путь ложью, поражением?» Альвод фыркнул, когда его взгляд обратился к другому месту на гобелене в нескольких сотнях метров от него. "Глупо. Путей к вершине столько же, сколько звезд к небу. То, что они спрятаны, не означает, что они хуже."

Пространство искривилось, и вскоре он завис перед отмеченным ранее местом. Даже сейчас Альвод немного колебался, но вскоре укрепил свою решимость. Он знал, что на пути к Автаркии ему встретятся всевозможные препятствия. Пока он мог следовать своему сердцу, он мог жить и умереть без сожаления. И его сердце подсказывало ему, что это необходимо сделать. В противном случае это было бы похоже на муху, жужжащую у него в затылке.

«Ты хочешь сбежать с сокровищами, пока все остальные страдают? Совет, фракции нежити, даже ублюдки Хаварок. Они рискуют всем ради продвижения по своему пути. Ты считаешь себя выше этого?» — пробормотал Альвод, когда за его спиной материализовалась волна высотой в десять тысяч метров. «Ты считаешь себя в безопасности после предупреждений Системы? Наивно».

Волна рухнула вперед, подгоняемая тяжестью высшего мира, стоящего на пороге формирования своего Дао. Гобелен мерцал, когда древняя воля отбрасывалась назад, но это было слишком слабо. Разбивающийся вечерний прилив превратился в девять потоков чудовищной силы, и гобелен был вынужден расступиться.

Алвод сунул руку внутрь, не обращая внимания на раскаты грома наверху. Жгучая боль пронзила его, но он сломил сопротивление и проложил путь.

— Иди, дитя, — пробормотал Алвод искаженным голосом, когда тропа сузилась. "Торопиться."

Мучительная гримаса Альвода превратилась в улыбку, когда он почувствовал, что к его приказу прислушиваются. Он опустился обратно к своим молитвенным коврикам, пока его обожженная рука постепенно исцелялась парой питающих ручьев.

«И, таким образом, наши судьбы совпадают», — усмехнулся Альвод, когда его взгляд вернулся к исходному месту. «От того, что грядет, никуда не деться. Посмотрим, как тебе понравится кататься на этом тигре».

Возвышающаяся гора и сногсшибательное небо чистого Дао разрушились, и казалось, что кто-то снова запустил время, когда Зак снова оказался в своем теле. Ему казалось, что прошли дни, когда он проходил через одно видение за другим, в то время как на самом деле это длилось всего мгновение. Закрученный водоворот магмы снова начал вращаться, но Зак увидел, что теперь, когда не было осколка, поддерживающего равновесие, он начал разрушаться.

Однако у Зака не было времени беспокоиться о чем-то подобном, поскольку внутри его тела накапливалась огромная сила, буря созидания. Он не только насильственно вытягивал шокирующее количество энергии из окружающей среды, но и грабил Зака. Ментальная энергия, Космическая энергия, даже его жизненная сила смешались, присоединившись к безумию, которое состряпал Осколок Творения.

Поглощение осколка быстро вышло из-под контроля, но на этот раз у Зака было одно преимущество, которого ему не хватало в прошлый раз. Во-первых, он был почти на целый класс сильнее по сравнению с тем, когда бежал через корабль технократов. Но что более важно, теперь у него была должным образом пробужденная родословная, чтобы помочь.

Его поры снова превратились в маленькие вихри, выкачивающие часть бесконечной энергии, исходящей от Осколка Творения. [Пустое сердце] тоже усердно работало, проглатывая приличный кусок с каждым укусом. И быстро стало очевидно, что чем больше Энергии Созидания забирает его тело, тем меньше энергии и жизненной силы буря забирает из своего окружения.

[Очищение Пустоты] также помогло, хотя на самом деле оно не изгнало Энергию Созидания, а скорее лишило его части скрытой воли осколка. Некоторые даже вошли в его Отверстие Души, некоторые были поглощены [Духовной Пустотой] , а некоторые были погружены в золотой океан. Та самая система, которая помогла ему справиться с Сумеречной Энергией, снова защитила его.

Но самым удивительным было новое дополнение, необычайно мощный вихрь, появившийся почти прямо там, где был заморожен Осколок Творения, когда ему было показано видение, — наверху его грудины, чуть ниже шеи. Его всасывание было не таким мощным, как [Пустое сердце] , но экспоненциально сильнее, чем небольшое пассивное втягивание из его клеток.

Однако Зак не мог видеть, куда он делся. Он просто исчез, как будто его потянуло в другое измерение. Для этого была одна очень захватывающая возможность, но у него не было времени исследовать ситуацию. Даже его родословная Императора Пустоты не могла вместить огромную энергию, которую излучал неистовый осколок. Оно нуждалось в освобождении, и Зак отчаянно пытался изгнать его из своего тела, прежде чем он лопнул по швам.

Тысячи потоков, которые колебались между опалесценцией и золотом, устремлялись во все стороны, каждый из них был наполнен величественной силой Творения и самой сущностью Зака. Все, к чему они прикасались, менялось. В частности, океан магмы в огромной вулканической камере немедленно начал подвергаться бурным изменениям, и одновременно разыгрывались тысячи хаотических сцен.

И посреди всего этого Зак обнаружил в себе проводник энергий, который он не мог понять или контролировать. Почему это было так по-другому? Боль путала мысли Зака, но он изо всех сил пытался оставаться в здравом уме, пытаясь найти решение. Но голоса были такими громкими, что почти заглушали его мысли. Это был просто глубокий гул в глубине его мозга, но он был полон смысла.

Это был непрерывный поток предложений, тысячи из которых врезались в его разум каждую секунду. Сформируй крылья и улетай отсюда. Создайте туннель из неплавкой стали и выходите. Превратить огонь в лед. Станьте элементалем и примите тепло. Шепот был бесконечным и без передышки, до такой степени, что Зак начал терять из виду, кто был он и что был осколок.

Он думал, что все будет по-другому, когда его первая группа останков окажется за замком и ключом, но бедствие, о котором упомянул Эфирный Лорд, все равно пришло. Было ли это причиной падения секты Восточной Триграммы? Один был вечным проклятием, два — бедствием, когда пользователь становился ходячей катастрофой.

Зак впал в отчаяние, когда почувствовал, как снова надвигается вторая волна необузданного творения. Какой смысл в улучшении его родословной или в рождении нового Скрытого Узла, если он не был жив, чтобы наслаждаться этим? Но он вдруг вспомнил свой разговор с Автархом. Он говорил так, будто эффект от сбора пяти осколков был чем-то хорошо известным, а это означало, что два — это всего лишь порог.

Узкое место, которое нужно было преодолеть, ничем не отличающееся от других трудностей, которые ему удалось преодолеть до сих пор. Другие прошли этот шаг до него, так почему он не мог?

Магма под его ногами превратилась в устойчивое каменное плато, но Зак не отодвинулся, даже когда магма обрушилась на него, как разбивающиеся приливные волны. Ему нужно каким-то образом заставить осколок подчиниться и миновать бедствие, прежде чем он сможет беспокоиться о чем-то еще. Даже быстро трансформирующаяся лава, погрузившая его в воду, должна была отойти на второй план.

С его Выносливостью, Жизнеспособностью и Снаряжением он мог продержаться как минимум полчаса, но этого нельзя было сказать об остатке. Его тело уже снова было переполнено энергией, и Зак знал, что он не может просто заставить ее исчезнуть. Колеса уже были приведены в движение, и за это нужно было заплатить цену.

Но действительно ли это должна была быть его собственная жизненная сила? Зак сопротивлялся, но все же достал маленькую коробочку с чем-то вроде молочно-белого бриллианта, третьего из пяти высших предметов, которые он подобрал в глубинах Пропасти. Внутри была заключена почти небесная энергия – долголетие. Эта штука была точно такой же, как жемчужины долголетия, которые он нашел в Башне Вечности, но она была совершенно на другом уровне.

По словам Катейи, этой штуки было достаточно, чтобы создать более десяти первоклассных пилюль долголетия, гораздо больше внешней жизненной силы, чем кто-либо мог бы усвоить самостоятельно. В конце концов, все эти сокровища были ограничены, как и фрукты-атрибуты. Некоторые культиваторы могут иметь большую продолжительность жизни, чем другие, но обычно она не превышает 10-20% от вашей первоначальной продолжительности жизни.

Для Зака, чья текущая продолжительность жизни составляет около 5000 лет, это означало пару столетий. К сожалению, этого было недостаточно, судя по скорости, с которой шел осколок. Но пока он мог непрерывно черпать энергию из драгоценного камня и использовать ее для питания принудительного творения, а не для замены собственной жизни, он, надеюсь, не выйдет из этого стариком.

Энергия продолжала накапливаться, но Зак вздохнул с облегчением, почувствовав теплый поток того, что лучше всего можно было бы описать как время, входящее в мясистую каплю, в которую превратилась его рука. Это сработало. Вместо того, чтобы потерять десятилетия своей жизни, он потерял всего пару месяцев, а остальное пришло из сокровищницы долголетия. Было стыдно использовать одно из своих пяти величайших сокровищ таким образом, но это было гораздо предпочтительнее, чем умереть.

Но борьба со стоимостью вспышек осколка была лишь первым шагом. Зак тут же выругался, когда по округе разнесся глубокий грохот, словно вызванный его своенравными мыслями. Что-то назревало, и нетрудно было догадаться, что именно, учитывая, что он стоял в самом сердце вулкана.

Магма вокруг него внезапно превратилась из расплавленной породы в воду, которая, в свою очередь, мгновенно испарилась под палящим жаром. Это привело к мощному извержению, когда магма и Зак были отброшены, чтобы освободить место для теплового расширения. Зак застонал, почувствовав, как сломались несколько костей, но они мгновенно срослись вместе благодаря другой мысли.

Он должен был сохранять спокойствие. Ошибочное желание, чтобы труднопроходимая магма была больше похожа на воду, чуть не лишило его сознания. Выбраться таким образом, конечно, было возможно, но Зак отказывался опираться на осколок без крайней необходимости. Он видел результат того, что снова и снова потворствовал желанию в видениях.

Это был яд, как Космическая Вода, которая, казалось бы, утоляла вашу жажду, сжигая ваши пути. Остаток нужно было как-то запечатать, но времени просто не было. На самом деле, Зак понял, что ни на что не было времени, когда почувствовал, как под ним нарастает ужасающая сила.

Это не было похоже на нападение Гегемона, это была ярость самой природы. Не было времени проталкиваться через море лавы и бежать по бесконечным туннелям. Его разум лихорадочно закружился, и он неохотно влил свою волю в третий растущий пульс, нарастающий внутри него. Взметнулась волна опалесцирующего золота, и все пространство вокруг него превратилось в 50-метровый алмаз, а он надежно укрылся в маленькой камере в его сердце.

Рука Зака превратилась в размытое пятно, когда он выбрасывал набор за набором, талисман за талисманом, не обращая внимания на затраты на усиление своего спасательного круга. Это было как раз вовремя, когда под его ногами разразился апокалиптический взрыв, и невыносимая кинетическая сила толкнула его на колени, когда он вместе с миллионами тонн магмы устремился к небу. Мгновение спустя его настиг оглушительный грохот, как раз в тот момент, когда шокирующая стена жара прошла прямо сквозь его бриллиант и сломала его массивы, подожгая весь его мир.

Вонь обожженной плоти ударила ему в нос, но это длилось всего мгновение, прежде чем его тело снова восстановилось. Единственная хорошая вещь в этом процессе заключалась в том, что его тело было почти неразрушимым, хотя этого нельзя было сказать о других его творениях. Алмаз, славившийся своей твердостью, не выдержал извержения вулкана, и по нему быстро поползли трещины, пока он не раскололся на миллион осколков.

К счастью, он поглотил большую часть первоначальной силы от выстрела на тысячи метров в воздух, и Зак внезапно почувствовал ощущение невесомости. На его теле появилась дюжина глаз, когда он огляделся, и его встретила картина бесконечного океана, простирающегося во всех направлениях. Над ним невероятно большой шлейф пепла от извержения и непостижимое количество лавы, стекающей вниз к океану под ним.

Зак знал, что его подбросило на тысячи метров в воздух. Падение с такой высоты обычно не было такой большой проблемой, особенно теперь, когда он мог использовать свой навык передвижения в воздухе. Более тревожной проблемой были сотни тысяч валунов, каждый из которых изобиловал настроенной на огонь энергией, вытащенной из недр земли. Если хотя бы один из них врежется в него, даже он будет ранен.

Но более давящей энергией снова оказался осколок. Назревало очередное извержение. Это было намного хуже, чем все, что осколок выпустил до сих пор, и Зак молился, чтобы это был его последний гамбит в навязывании ему своей воли. Буря жизненной силы вырвалась из драгоценного камня, когда голоса в его разуме достигли крещендо.

Вокруг него мгновенно образовался стометровый водоворот, и раскаленная докрасна магма внутри бури мгновенно превратилась в холодный, потрескавшийся камень, поскольку вся энергия была выкачана. Зак сделал все, что мог, но это было слишком. Он издал рев, идущий из самых глубин его души, содержащий всю силу его ментальной энергии и его убежденности.

Огромная ударная волна оттолкнула ближайшую лаву и валуны, рассеяв сформировавшийся вокруг него ураган, но это было ничто по сравнению с тем, что последовало дальше.

Казалось, что посреди хаоса родилось солнце, сияющая золотая сфера более пятисот метров в поперечнике. На мгновение показалось, что его удерживает на плаву огромный поток лавы, но сцена длилась всего секунду, прежде чем она начала меняться, золото расползалось во всех направлениях, как грибовидное облако.

Зак мог ощутить все это благодаря своей связи с облаком, когда он нырнул к поверхности, движимый вперед как выбросом, так и своей Космической Энергией. На данный момент осколок был истощен, и Зак воспользовался возможностью, чтобы сформировать вокруг него прочный щит из Ментальной Энергии. Он все еще излучал энергию созидания, когда пытался вырваться на свободу, но это было далеко не так плохо, как раньше.

Последний взрыв ослабил его достаточно, чтобы дать Заку передышку и сосредоточиться на выживании. Он стал еще одним падающим метеором, присоединившимся к десяткам тысяч других вокруг него. Звук был оглушительным, тысячи птиц визжали от боли, их кости ломались, а перья горели, а падающие снаряды издавали резкие свистящие звуки, от которых Заку в мозгу словно вонзались кинжалы.

Как бы плохо это ни было, это все равно было ничто по сравнению с тем, что происходило над ним, в эпицентре последней вспышки. Золотое облако рассеялось и расплавило пепел, а внутри разразилась буря Творения, подпитываемая все еще извергающейся лавой. Тысячи звуков, созданных бог знает какими творениями, превратились в оглушительную какофонию.

Пока Зак стремительно падал к относительной безопасности океана, время от времени используя падающие валуны для сброса [Землехода] , он оглядывался назад на хаос, который он вызвал. И хотя звука было достаточно, чтобы сделать человека глухим, сцена просто захватывала дух. Глаза Зака расширились, когда он застыл на месте, даже забыв дышать.

Это было дерево. Древо Творения.

Тысячеметровый столб лавы создал раскаленный ствол, а золотое облако и пепел превратились в огромную крону. В короне процветало Творение, где каждая ветвь таила в себе тысячи возможностей. Куда бы вы ни посмотрели, там было что-то новое, и казалось, что оно было украшено волшебными рождественскими огнями, когда новые цвета присоединялись к золоту, прежде чем превратиться во что-то другое.

Зак очнулся от оцепенения через несколько секунд и снова начал убегать подальше, но чувствовал, что эта сцена останется с ним надолго. Это «дерево», которое он случайно сформировал, казалось почти таким же впечатляющим, как величие Древа Несущего Жизнь, которое он видел в своем Дао-видении так давно. В некотором смысле это волшебное видение позади него было больше похоже на Древо Жизни, держащее не только ключ к самой жизни, но и ко всему творению.

К сожалению, потеря концентрации Заком дала осколку возможность убежать, и он разорвал связывающие его цепи взрывом энергии. Тем не менее, он не начал заряжать новую очередь. Вместо этого оно начало колебаться со странной частотой, и сердце Зака забилось еще раз, когда он почувствовал соответствующую вибрацию, исходящую от клетки в его сознании.

Он снова попытался поймать осколок, но осколок прожег барьеры, даже действие сделало его еще более тусклым. Осколок вонзился прямо в его Отверстие Души до того, как Зак успел восстановить свою клетку, полностью игнорируя защиту [Хранителя Души] . Осколок казался измученным, но все же было похоже, что второе солнце вошло в область, и золотой океан особенно практически вспенился, когда он был пропитан Творением.

У Зака возникло нехорошее предчувствие, увидев ход действия осколка, и его опасения сразу же оправдались, когда он врезался в, казалось бы, пустое место в его апертуре. Конечно, это было не просто случайное место, а скорее скрытые ворота, соединяющие Отверстие Души Зака с клеткой, в которой находились два других остатка. Застрявший осколок, в свою очередь, отчаянно боролся, в то время как Сплинтер боролся за свою жизнь, чтобы не допустить захвата.

Еще один удар сотряс его Отверстие Души, и Зак почувствовал, что туннель скоро откроется, если он позволит этому продолжаться.

Но осколок вошел в его душу, и это была территория Зака. Казалось, мерцающая дымка поднялась из блестящего ядра его души, когда он высвободил гораздо больше ментальной энергии, чем большинство культиваторов пикового уровня E могли собрать перед угрозой смерти. Он превратился в новую клетку вокруг осколка, настолько плотную, что казалась почти телесной.

Осколок упорно пытался вырваться и возобновить осаду тюрьмы, но безрезультатно. В импровизированной тюрьме Зака образовались трещины, но они быстро зажили, поскольку он продолжал вливать в нее все больше и больше энергии. Через полминуты осколок остановился, и Зак ощутил прилив победы, когда приземлился на поверхность океана.

Вот почему он так усердно работал почти пять лет, никогда не забывая взращивать свою душу. Осколок был запечатан его разумом, и у него было достаточно энергии, чтобы поддерживать его, пока он не найдет постоянное решение. Он обернулся и в последний раз взглянул на сцену, которую создал перед тем, как нырнуть в океан.

Золотой купол, мерцающий миллионами огней, ствол, созданный из сердца мира, и десять тысяч красных метеоров, падающих, как осенние листья.

Зак нырнул в Сумеречный океан, и пейзаж наверху тут же сменился подводным адским пейзажем. Он уже был в некоторой степени подготовлен, учитывая зрелище, которое он устроил, но столпотворение, которое встретило его, было даже выше того, что он ожидал.

Весь океан превратился в кипящий котел, когда сверху в воду падали десятки тысяч перегретых валунов. Падающие обломки были наполнены огненной энергией, а быстрое охлаждение океаном заставляло их трескаться один за другим, вызывая катастрофические взрывы, которые распространялись в смертоносных цепных реакциях.

Тем временем потоки лавы вырвались из сотен трещин в самом вулкане, превратившись в гигантские копья, уничтожающие все на своем пути. Зак мог только продолжать, отчаянно избегая хаоса, насколько это было возможно. Уже тогда его постоянно ранили летящие осколки или валуны, врезавшиеся в воду сверху.

Если бы не обильная созидательная энергия, текущая по его телу, он был бы покрыт ранами уже через минуту.

В этот момент Зак действительно скучал по [Нечестивым представителям] , трем своим верным последователям, чьи защитные свойства были далеко за пределами [Врожденной защиты] , которую он получил из своего Хранилища Дао. Ему действительно нужно было в ближайшее время найти способ улучшить [Дух Топора] , и казалось, что сосредоточиться на его защитных возможностях было бы самым разумным планом действий.

Видимость была почти нулевой из-за копоти и того факта, что океан кипел, поэтому Зак был потрясен, внезапно оказавшись перед отрядом из почти 20 воинов-нежити, которые сформировали защитный круг. Большинство из них были ревенантами, пятеро из них были повелителями трупов. Похоже, они решили исследовать местность, но были захвачены хаосом.

Они пожертвовали скоростью, чтобы сохранить защитный щит, удаляясь от вулкана. Зак не хотел иметь с ними ничего общего, но возможность ускользнуть уже была упущена, поскольку он почти случайно вошел в их строй, оказавшись всего в нескольких метрах от воинов-нежити.

"Ты! Что здесь случилось? Мы слышим… — воскликнул один из Призраков, но через секунду его глаза расширились. «Эта награда! Арказ Блэк!»

«Он человек?! — выпалил один из Повелителей Трупов, и вся группа в замешательстве уставилась на них, казалось, даже забыв о хаосе, бушевавшем вокруг них.

Однако замешательство длилось всего мгновение: некоторые из них атаковали, в то время как другие повернулись, чтобы бежать, чтобы спасти свою жизнь, не желая проверять свои силы против обладателя первого места в рейтинге. Но они были слишком медленными. Из кипящей воды показалась огромная деревянная рука, топор в ее руке ударил топором прямо посреди них. Его край излучал ослепляющую резкость, но на этот раз в [Правосудии Аркадии] было что-то иное .

Толстые золотые прожилки покрывали деревянную руку, добавляя второй набор надписей поверх тех, которые, казалось бы, естественным образом образовались на коре. Золотые усики не ограничивались и руками, но покрывали и огромный топор, наделяя его уникальной силой – силой Творения.

Зак обычно не мог наполнить свои навыки энергией своих остатков, за исключением недавно созданного [Столпа запустения] , но на этот раз это произошло без его усилий. Возможно, это было неизбежно, поскольку его Отверстие Души было заполнено Энергией Созидания.

Добавления Ветви Топора, вероятно, было бы достаточно, чтобы справиться с этой группой болотных обычных искателей испытаний, и более десяти потоков энергии вошли в Зака, когда их тела были превращены в клочья от первого удара. Некоторым к этому моменту уже почти удалось активировать спасательные талисманы, но вторая стадия навыка вскоре позаботится о них.

Или это то, что обычно происходит.

Вместо этого от топора вырвался густой лабиринт золотых шрамов, покрывающих местность, проходя сквозь все, от валунов до трупов, и через тех немногих, кому не повезло пережить первоначальный удар. Зак поморщился, зная, что произойдет дальше, и группа болезненных воплей раздалась эхом, когда культиваторы начали страдать от ужасающих трансформаций.

Некоторые превратились в гротескные комки беспорядочной плоти, другие превратились в грубые материалы. Творение вошло в их тела, и пути назад для них не было. Серия фрактальных листьев пронеслась сквозь толпу, когда Зак убил остальных участников, чтобы облегчить их страдания и защитить свои секреты.

Тем не менее, Зак не был очень доволен либо тем, что его заставили убить кучу людей, либо тем, что он узнал, что в этом районе есть культиваторы. Он тут же уплыл, опасаясь, что суматоха привлечет больше людей. Убегая, он заглянул внутрь себя, чтобы лучше понять ситуацию.

Как и ожидалось, некоторое количество Энергии Созидания проскользнуло через его клетку Ментальной Энергии при активации [Правосудия Аркадии] . Он пытался поддерживать прочный барьер вокруг все еще враждебного осколка, но его способность сосредотачиваться на нескольких вещах одновременно была просто ужасной. Его контроль немного ослаб, когда он влил свое Дао в атаку, и поток Энергии Созидания просочился сквозь трещины, даже если осколок все еще удерживался на месте.

Что-то вошло в его навыки, а что-то вошло в золотой океан его разума. Тем не менее, большая часть этого ускользнула от его Отверстия Души, к большому удовольствию различных вихрей в его теле. Это было немного занозой в заднице, но Зак считал, что это неизбежно. Он мог видеть, как осколок уже восстанавливается.

Два других остатка могли вызывать энергию из ниоткуда, будучи запертыми как Системой, так и Бе'Зи, поэтому неудивительно, что его недавно приобретенный остаток мог делать то же самое. Ему, вероятно, придется время от времени, так сказать, отпускать клапаны и выбрасывать немного энергии. В противном случае его Отверстие Души должно было взорваться.

К счастью, первоначальные извержения истощили только половину жизненной силы, заключенной в драгоценном камне, а это означало, что ему не придется тратить свою жизнь впустую в краткосрочной перспективе. Кроме того, ему придется делать это всего несколько месяцев, пока он не получит в свои руки осколок. В этот момент он истощал бы обоих остатков Проблеском Хаоса, а затем заталкивал их в клетку, чтобы они присоединились к своим братьям и сестрам, если все пойдет по плану.

Зак продолжал идти еще пятнадцать минут, используя [Землехода] , чтобы увеличить расстояние между собой и вулканом. К счастью, казалось, что его навыки не заразятся созиданием, если он не попытается наполнить его своим Дао, что позволит ему без беспокойства использовать навык движения. Достаточно скоро он покинул непосредственную опасную зону вулкана и тут же достал свой подводный аппарат.

Рядом с ним появилась большая спиральная оболочка, и он быстро прыгнул в нее и умчался, прежде чем кто-либо еще смог заметить его и его человеческую форму. Он не встречал никого после этой группы незадачливых исследователей, но вскоре местность должна была кишеть людьми. В окрестностях Города Древних собиралось множество пробников, но еще больше дорожили своей жизнью и держались подальше.

Вместо этого эти люди прилагают усилия к сбору различных трав и сокровищ, разбросанных по всему океану, и они могут прийти сюда, чтобы провести расследование. В ушах Зака все еще звенело от извержения, и его, вероятно, можно было и почувствовать, и услышать на огромном расстоянии. Смертный мог попытаться уйти как можно дальше от действующего вулкана, но культиваторы поступили наоборот.

Кто знал, какие ценные металлы и другие сокровища будут вытащены из недр, когда извергнется такой массивный вулкан? Зак не удивился бы, если бы те взрывоопасные камни, упавшие в океан, содержали множество приятных вещей. Конечно, этого было недостаточно, чтобы возбудить интерес Зака. Вместо этого он немедленно взял курс на ущелье, отмеченное на его [Океанской карте] .

Судно, по сути, было переведено на автопилот, и Зак делил свое внимание между наблюдением за осколком и наблюдением за засадой. После некоторого размышления Зак решил пока остаться в своей человеческой форме. Вероятно, ему пришлось бы использовать свою форму драугра, чтобы войти в ущелье, если бы это место было чем-то вроде вулкана, но сейчас казалось ненужным риском раскачивать лодку, входя в ослабленное состояние.

Увидев, что ситуация успокоилась, он с некоторым любопытством открыл лестницу. Он получил только 30 000 очков вклада за уничтожение той таинственной долины в Сумеречной Пропасти, жалкие гроши по сравнению с тем, что, по его мнению, он должен был получить. В этом месте было так много информации о Сумерек, но он все равно получил лишь то, что выглядело как награда от Системы.

На этот раз результат, к счастью, был намного лучше.

[Arcaz Black – Вклад: 1 754 274 Ранг: 1. Стоимость: 175 000 (Баунти)]

Он набрал более 180 000 очков вклада за один раз, еще раз обойдя Уону и вернув себе первое место. Вампир обогнал его всего месяц назад, постоянно набирая Очки Вклада, пока занимался уединением или путешествовал по океану.

Ykrodas тоже приближался к нему, хотя ему все еще не хватало около 100 000 очков. Но теперь Зак снова претендовал на корону. Честно говоря, он не слишком обрадовался этому. Повышение было слишком маленьким, чтобы иметь значение в долгосрочной перспективе. Этот отпрыск Вечного Клана казался немного надменным, и он боялся, что, пройдя мимо нее на лестнице, Уона удвоит свои усилия по его поимке.

Надеюсь, это не приведет к тому, что Катея снова попадет в беду, пока она будет искать его вокруг ущелья и Города Древних.

Тем не менее, Зак был немного сбит с толку. Энергетическое извержение, которое он выпустил на этот раз, было как минимум в десять раз сильнее, чем когда он срубил материнское дерево на Корк-Айленде. Мало того, он выпустил огромное количество Творения для испытания, а Творение должно содержать много информации о Сумерек.

Таким образом, 180 000 баллов казались немного скупыми, даже если это был огромный кусок, учитывая все обстоятельства.

Лучше всего он предположил, что он не получил ни единого очка от самого осколка, а награда скорее пришла от вулкана и всего, что было уничтожено его извержением. Зак знал, что это возможно, учитывая, что останки не участвовали в испытании. Каким-то образом они нашли свой путь в это Мистическое Царство, но на самом деле они не были связаны с Искоркой.

Судя по тому, что он видел в долине, они шли совсем другим путем. В Сумеречном Гобелене Жизнь не была Жизнью, а Смерть не была Смертью. Эти две концепции были слиты в какой-то другой путь, удаляющийся от вершины, ведущей к Дао Забвения и Творения.

Зак, возможно, вывел логическую причину, но все же был очень разочарован результатом. Получение первой позиции в подобном испытании, вероятно, приведет к потрясающему титулу и, возможно, даже к постоянству титула. Но остатки были его последней надеждой закрепить позицию. Он никак не мог остаться до конца испытания, а это означало, что его очки вклада уменьшится вдвое после выхода.

Чтобы сохранить лидерство, ему нужно было бы получить сумасшедшее количество очков вклада, вырвав два остатка. Таким образом, он смог бы сохранить лидерство даже после вычета очков. Теперь ему повезет, если он сможет сохранить позицию в первой десятке к тому времени, когда испытание закончится.

Хотя была одна серебряная подкладка. Эта великолепная сцена созидания и разрушения, возможно, не очень способствовала Пути Сумерек, но она казалась важной для его собственного совершенствования. Он все еще не понял, как именно, но Зак чувствовал, что его опыт будет полезен для его Фрагмента Бодхи.

Он все еще был далек от того, чтобы сформировать ветвь обычным способом, но все еще чувствовал, что в видении дерева-вулкана скрыты некоторые подсказки. Ему просто нужно было немного подумать над этим, чтобы понять, какое именно вдохновение можно черпать из этого опыта. К сожалению, некий безбилетник в его сознании отказался дать ему тишину и покой для размышлений о Дао.

Остаток был неумолим, как пойманный в ловушку зверь, который отказывался сдаваться.

Странный жужжащий шепот постоянно раздражал Зака в глубине сознания, пока шли дни, а осколок продолжал излучать энергию без остановки. В основном это было управляемо, когда Зак время от времени слегка открывал клетку, чтобы поглотить энергию. Его тело, к счастью, было ненасытным, никогда не отказываясь от более качественной энергии.

Это была еще одна причина, по которой он не хотел преждевременно переходить в форму драугра. Странный узел чуть ниже его горла все еще поглощал энергию, и Зак боялся сделать что-либо, что могло бы прервать этот процесс. На экране его родословной по-прежнему не было никакой информации, и он не мог сказать, был ли этот узел связан с его родословной Императора Пустоты, или это было что-то, что действительно было создано осколком.

С таким небольшим количеством невозможной информации он предпочел сохранить статус-кво.

Между тем борьба внутри клетки утихла через пару дней. Осколок Обливиона, по сути, занял позицию вратаря перед трещиной, откуда выкачивалась энергия. Однако Зак чувствовал, что эти двое были такими же враждебными, как и раньше. Они просто ждали возможности переиграть друг друга.

Его тело было в основном в хорошем состоянии благодаря энергии Творения, исцелявшей его каждый раз, когда он получал травмы во время безумного побега. Однако он чувствовал себя немного опустошенным, из-за отсутствия лучшего слова. Скорее всего, это было связано с постоянными трансформациями, которым подвергалось его тело. Не может быть, чтобы вы превратились в сотню различных злодеяний за короткий промежуток времени.

Между тем, была также проблема многочисленных золотых трещин между его головой и плечами. Через несколько дней они исчезли, но он чувствовал их сильнее, чем когда-либо прежде. Не похоже, чтобы они вообще исцелялись, поскольку осколки выпускали постоянные волны Творения. Ситуация не была идеальной, но он действительно добился некоторых удивительных успехов в этом тяжелом испытании.

Отложив в сторону вопросы о новом Скрытом Узле и его Очках Вклада, он также увеличил [Силу Пустоты] еще на 4%. Мало того, Зак действительно чувствовал, что его родословная в целом выиграла. Его Скрытые Узлы поглотили часть энергии, и казалось, что они сохранили часть для себя.

И больше энергии продолжало вливаться в его родословную с течением времени. Однако его безмолвное совершенствование было внезапно прервано, так как два Осколка Творения внезапно вышли из строя одновременно. Тот, кто был заперт внутри фрактальной тюрьмы, яростно атаковал осколок, в то время как тот, кто был в его Отверстии Души, начал ругаться на клетку Ментальной Энергии, извергая огромное количество энергии.

Постоянное гудение в затылке снова превратилось в оглушительный хор коварных внушений, и он почувствовал, как его разум одолевают бесконечные возможности. Зак едва успел выпрыгнуть из своего сосуда, прежде чем он взорвался, заставив волну хаотичного творения прорваться через область.

Тысячи столбов, сделанных из гранита и золота, возникли из ниоткуда и разлетелись во все стороны, как кассетная бомба. Только тогда хаотичные голоса стихли, но не раньше, чем новоприобретенный осколок успел вырваться из своей клетки и снова врезаться в проход к тюрьме.

Зак поспешно схватил остаток еще раз, прежде чем прыгнуть в свою подводную лодку и умчаться. Вскоре ситуация нормализовалась, за исключением бормотания, которое стало немного громче, чем раньше. Он не мог понять, что привело к вспышке, даже после наблюдения в течение нескольких дней. Как будто два осколка соединились, и вдруг решили устроить на него засаду.

Тем не менее, Зак вскоре обнаружил, что это не единичный случай. Еще одно извержение произошло всего четыре дня спустя, хотя на этот раз Зак был лучше подготовлен. Затем последовал третий, и четвертый, поскольку осколки отказывались осесть.

Каждый раз это вызывало большой переполох, но Зак ничего не мог с этим поделать, кроме как убедиться, что он путешествовал по более пустынным частям океана. Шепчущий шепот также становился все громче, и Зак почти чувствовал разочарование, нарастающее внутри осколков по прошествии месяца.

Зак снова и снова заставлял остатки падать, используя свои огромные запасы Ментальной Энергии в своих интересах. Если бы он не начал взращивать свою душу вовремя, у него могли бы быть проблемы из-за шепота. Но благодаря его усердной работе теперь это было скорее постоянным раздражением, чем чем-то, что влияло на его разум. Он сомневался, что впадет в ярость, как обманутый осколок, по крайней мере, не в ближайшее время.

В конце концов, путешествие подошло к концу. Он был всего в нескольких днях пути от ущелья, и к этому моменту он замедлил подводный аппарат до ползания. Наконец, он остановился совсем и, нахмурившись, убрал сосуд. Окружение выглядело точно так, как описала Катея, но дело было не в этом.

Он должен был установить контакт с Катеей два дня назад, но его коммуникационный кристалл все еще не мог установить связь. Мало того, трекер тоже был инертным. Зак достал синий талисман и выругался, когда он стал черным после того, как влил в него немного Космической Энергии.

Вся площадь была забита.

Зак несколько секунд смотрел на черный как смоль талисман, хмурясь, прежде чем направить аппарат в другом направлении. Тот факт, что кто-то поставил глушилки в этом районе, был крайне подозрительным, и была большая вероятность, что это связано с ним. Зачем еще кому-то беспокоиться о таком месте, как овраг? Согласно сообщению Катейи, взрывы полных разрушений сделали местность непроходимой.

Неспособность общаться с остальными была проблемой, но, к счастью, не без решения. Зак продолжал плыть еще два часа, прежде чем остановился в укромном месте, скрытом огромными стеблями морских водорослей, каждый из которых был размером с небоскреб. Он надел плащ, чтобы скрыть свою внешность, прежде чем убрать сосуд.

В течение следующего часа Зак плавал туда-сюда, осматривая один лист за другим, пока не нашел тот, у которого был небольшой обморожение возле корня. Он сразу же поплыл и начал копать, пока не нашел Космический Мешок, спрятанный в земле.

Это было одним из непредвиденных обстоятельств, которые он придумал с Катей во время их последней встречи. Они оба полагали, что местность вокруг ущелья может быть опасной, поскольку Уона уже однажды была здесь замечена. Поэтому они выбрали пару мест, где Катея может оставить кристалл связи на случай, если ей придется покинуть этот район.

Они не ожидали, что это место будет заблокировано глушилками, но их подготовка, к счастью, сработала и в этой ситуации. Что еще более важно, тот факт, что Катее удалось оставить Космический Мешок здесь, означал, что она ушла добровольно, а не с ней что-то случилось.

Космический мешок содержал только две вещи; [ Карту океана] и коммуникационный кристалл. Зак выбросил несколько массивов, чтобы скрыть свое присутствие, прежде чем достать коммуникационный кристалл и наполнить его энергией. Сразу же заиграла запись Катейи, и Зак слушал ее с восторженным вниманием.

«Два месяца назад в этом районе что-то произошло. Мы почувствовали ужасающее присутствие на расстоянии, прямо на месте ущелья. Мне казалось, что спустился Монарх, кто-то даже сильнее моего хозяина. Вскоре после того, как мы почувствовали ауру, Небеса двинулись на перехват, и всего через несколько секунд присутствие исчезло.

«Через час мы заметили намеки на кровавую реку Уоны, направляющуюся в сторону Города Древних. Она пришла со стороны ущелья, и мощная аура, скорее всего, была связана с ней. Я считаю, что ее предок каким-то образом проник в Мистическое Царство и помог ей.

«Через несколько минут до нас донесся ужасающий взрыв откуда-то издалека… в сторону вулкана. Зная вас, наверное, там произошло что-то шокирующее. Мы наблюдали за оврагом еще три недели, но место кажется заброшенным. Он по-прежнему непроходим для меня, но, кажется, опасность постепенно уменьшается.

«Варо удалось выяснить происхождение глушителей, но мы решили оставить их, чтобы никого не тревожить о нашем присутствии. К тому времени, когда вы читаете это, мы уже переместились в Город Древних, чтобы найти дополнительную информацию. Моя интуиция подсказывает мне, что ты скоро придешь к нам.

На этом сообщение закончилось, и Зак глубоко вздохнул, чтобы успокоиться после того, как перестал воспроизводиться коммуникационный кристалл. Он влил немного ментальной энергии в [Карту океана] , оставленную Катейей, и она добавила только три точки, глушилки, которые были зарыты для предотвращения связи.

Зак убрал космический мешок, прежде чем повернуться в сторону ущелья. Он не хотел верить, что это правда, но его инстинкты подсказывали ему, что интуиция Катейи была права на деньги. По какой-то причине Уона украла осколок с помощью своего предка. Возможно, это было просто для того, чтобы поиздеваться над ним, а может быть, это было нужно ей для чего-то другого.

Он должен был проверить овраг, чтобы убедиться, но он не мог отправиться немедленно. Что-то определенно было не так, и он не хотел сталкиваться с какими бы то ни было трудностями, которые ждали его впереди в его человеческом обличье. Кроме того, в любом случае ему придется принять форму драугра, чтобы подобрать Сплинтер.

Проблема заключалась в том, что смена расы была опасна как для Скрытого Узла, все еще растущего в его груди. Кроме того, кто знал, как отреагирует Осколок Творения, если он внезапно войдет в ослабленное состояние. Зак мало что мог сделать со вторым, но у него был план насчет первого. За последние два месяца путешествия узел медленно трансформировался благодаря постоянной подпитке энергией.

Энергия Созидания больше не попадала в невидимый вихрь, когда достигала его груди. Скорее сформировалась маленькая бусинка, и она не просто поглотила Энергию Творения. Почти вся энергия, которую периодически выплевывало его [Пустое сердце] , поглощалась бусинкой, и она даже принимала сырую сумеречную энергию. Этот поворот событий отличался от того, как формировались его предыдущие узлы, но это не обязательно было плохо.

Во всяком случае, это было похоже на облегчение, что его совершенствование на этот раз сработало так же, как и для других. На этой зародышевой стадии Скрытые Узлы выглядели для большинства культиваторов после того, как они обнаружили свои узлы и заставили их выйти на поверхность. Зак просто никогда не видел его раньше, потому что он открыл свои Скрытые Узлы, используя сокровища и нетрадиционные методы.

Хотя было немного странно, что он поглощал все виды энергии сам по себе. Большинству Скрытых Узлов требовался культиватор, чтобы медленно наполнять узел своими Руководствами по культивированию. С другой стороны, Зак предположил, что ему не следует удивляться. Ничто не работало так, как должно было с его телом, похоже. Проблема незнания, к сожалению, была тяжестью на его плече, которая мешала ему активировать Ядро Двойственности.

Если бы узел все еще был скрыт, как это было в начале, Зак, вероятно, просто бросил бы кости и надеялся, что он не разрушит узел, превратившись в драугра. Но теперь, когда зародыш сформировался, у него был другой доступный путь — взорвать Скрытый Узел, прежде чем трансформироваться. Таким образом, он должен гарантировать, что не разрушит построение Скрытого Узла, изменив расу посередине.

Видя, как энергозатратен узел, можно было заставить его открыться, просто запихнув ему в глотку кучу случайных сокровищ. Но, к счастью, Заку не пришлось прибегать к такому грубому методу. У него было кое-что намного лучше.

Два из высших предметов, которые он получил, были связаны с усилением близости. Другим было высшее дерево, настроенное на смерть, которое могло повысить качество духовного инструмента класса E при эволюции, и он надеялся, что в будущем он сможет использовать его для Алеа. Четвертой была трава, спасающая жизнь, что-то, что могло изменить ситуацию, даже если бы он был ногой в могиле. Он содержал Энергию Времени, буквально поворачивающую время вспять для смертельных ранений.

По словам Катейи, почти не было бы ран, которые он не смог бы залечить, будь то физические или духовные, и это сработало бы в любой из его форм. Единственным предостережением был риск того, что рана будет нанесена кем-то слишком могущественным, например, покойным гегемоном или монархом. Их Дао, скорее всего, будет достаточно мощным, чтобы противостоять такому стиранию, что в значительной степени сведет на нет эффективность травы.

Последнее высшее сокровище было тем, чего хотел каждый культиватор класса E, типом сокровищ, который Катея называла незваным гостем — предметом, который мог помочь открыть Скрытые Узлы. Такие сокровища обычно называли незваными гостями из-за «трех ворот» — самых распространенных скрытых узлов в мультивселенной.

Однако сокровище все еще не было таким ценным, как [Око Хар'Териама] , которое он получил от Ириала, и по простой причине. Его безымянный незваный гость не мог найти и раскопать обнаруженные Скрытые Узлы. Теперь это не было проблемой, поскольку узел уже был вытащен на поверхность.

Раньше Зак не был в восторге от сокровища, так как не встречал никаких признаков того, что у него больше скрытых узлов, чем три, которые он уже открыл. Но Осколок Творения либо нашел узел, спрятанный очень глубоко, либо, возможно, даже создал его из воздуха.

Он сделал глубокий вдох и сунул маленькую таблетку в рот, одновременно удвоив свои усилия, чтобы удержать осколок в ловушке. Всплеск чрезвычайно концентрированной силы скользнул вниз по его горлу и остановился в точке, где достиг груди. Зак вздохнул с облегчением, когда частица энергии остановилась сама по себе, избавив его от усилий по управлению ею.

Таким образом, он мог держать остаток под замком, и сокровище сделало свое дело. Энергетический шар достиг маленькой бусины, и это выглядело так, будто Скрытый Узел был черной дырой, поглощающей солнце. Поток сверхконденсированной энергии непрерывно вытягивался из незваного гостя, проникая в глубины узла.

Сначала Зак не заметил никаких изменений, но вскоре его рот изогнулся вверх, когда узел начал расти. Сначала узел вырос из точки в большой круг. Это не казалось слишком странным, но брови Зака удивленно поднялись, когда Скрытый Узел внезапно превратился в маленький треугольник. Узел был совершенно другим по сравнению с другими или любым другим узлом, о котором он читал раньше.

Он выглядел почти как треугольный колодец с белой рамой и черными водами в глубине. Зак на самом деле не был уверен, почему он так себя чувствовал. Узел был довольно маленьким, но казалось, что дыра внутри рамы была почти бесконечно глубокой. В узел поступало все больше и больше энергии, и прошло несколько минут, пока узел вздрогнул и снова изменился, на этот раз превратившись в куб.

При этом на кадре появился набор сценариев, и они не были похожи ни на что из того, что он видел раньше. Это не был сценарий, основанный на работах Отступника Порядка, и это не были первобытные гравюры, которые он видел на таких предметах, как Стела Конфликта. Это было что-то совершенно другое, казалось бы, оторванное от Системы.

Четыре угла превратились в пять, а затем в шесть и семь. С каждой трансформацией сценарий становился плотнее, эзотеричнее. Но как ни странно, глубина «воды» на самом деле уменьшалась по мере того, как она приобретала все больше краев. Вначале он казался почти бесконечным, но к тому моменту, когда он превратился в семиугольник, он скорее напоминал неглубокий пруд.

Осколок был необычайно тихим в течение всего процесса, но он все еще нахмурился, увидев, что процесс постепенно замедляется после добавления восьми углов. От незваного гостя все еще оставалось приличное количество энергии, но количество, вошедшее в Скрытый узел, превратилось из потока в ручеек.

Обычно это не было бы проблемой, поскольку обычно это означало бы, что процесс завершен. Однако Зак чувствовал, что чего-то не хватает. Ребер было всего восемь, и его инстинкты подсказывали ему, что для полного завершения узла их должно быть девять.

Зак увидел, как энергия высшего сокровища начала рассеиваться после того, как он не смог войти в Скрытый Узл, и он отчаянно втискивал в рот одно природное сокровище за другим в надежде, что всплеск энергии снова запустит процесс. Но это было бесполезно. Скрытый Узел казался совершенно отличным от различных хаотических энергий, которые вошли в его тело.

Сокровища Дао, кристаллы, наполненные энергией травы, предназначенные для алхимии. Зак пробовал все, но безрезультатно. Единственное, что произошло, это то, что его [Сердце Пустоты] устроило пир, а [Чистота Пустоты] занялась уборкой всей дряни. Достаточно скоро узел полностью перестал поглощать энергию, как раз в тот момент, когда казалось, что он был на пороге формирования своего девятого и последнего угла.

К сожалению, у Зака ничего не получилось, и он смог сдаться только после часа тестирования всего. Зак почувствовал поражение, когда сделал глубокую рану на руке. Выпустив часть накопленных токсинов, Зак проглотил исцеляющую таблетку, прежде чем на всякий случай открыть Экран Родословной.

Родословная

[E — Осквернено] Император Бездны

Талант

Сила Пустоты - 42%, Зона Пустоты

Узлы родословной

[E]Пустота сердца, [E] Духовная пустота, [E] Очищение пустоты

Узлы

[E - Incomplete] Квантовые врата

Зак посмотрел на экран со смесью восторга и замешательства. Его четвертый узел действительно появился на экране, но он вызвал столько же вопросов, сколько и ответов. Самым простым выводом было то, что это не было связано с его родословной — как и ожидалось. Но что он делал на самом деле, так и осталось загадкой.

Он снова и снова проверял свои [Квантовые врата] , но ничего не было. К этому моменту узел выглядел почти как зеркало, а пруд был таким мелким, что вполне мог быть оконным стеклом. Но с другой стороны ничего не было, только тьма. Он также не принимал энергию, и что бы он ни тестировал, это, похоже, не улучшало ни один из аспектов его совершенствования.

Само название навело Зака на мысль о телепортации, но она не излучала ни малейшего количества пространственных флуктуаций или энергий, а также не излучала ауру пустоты. Как бы он ни рыскал в памяти, он тоже не слышал ничего подобного прежде, независимо от того, говорили ли вы о внешности или имени. На самом деле, он не думал, что «Квант» — это слово, используемое Системой или культиваторами.

Но были некоторые люди, которые, вероятно, это сделали — Технократы.

Вместе со странными сценариями мне все больше и больше казалось, что это был врожденный узел, который взрыв Творения сумел принудительно открыть, а не что-то, что он создал из ничего. Возможно, это узел, который передала семья Леандры? Или это было что-то, что ему имплантировали, как Ядро Двойственности?

Конечно, происхождение узла было не так важно, как выяснить, как его исправить. Тот факт, что он сказал «Незавершенный», а не «Поврежден», означает, что он просто пропустил этот последний ингредиент, чтобы сформировать девятое ребро и правильно активировать. И осмелился ли он его активировать? Это называлось Квантовые врата.

Что, если врата соединили его с Леандрой или даже с каким-то устройством судного дня через квантовую запутанность? Или что, если узел был совершенно бесполезен, учитывая, что он не заменял никакие части тела на машины?

Это было невозможно узнать до поры до времени. По крайней мере, узел был стабилизирован до такой степени, что он появился на его экране состояния, чего должно было быть достаточно, чтобы он не беспокоился о его потере или разрушении при смене расы. Зак провел еще час, избавляя свое тело от всей избыточной энергии, которую он накопил из-за безумия кормления, прежде чем отправить команду в свое специальное ядро.

Волна слабости накрыла его, когда смерть распространилась из его ядра на каждый дюйм его тела, но он почти не замечал этого, контролируя осколок всем, что у него было. Однако остаток почувствовал брешь и изгнал волну творения, которая вырвалась из клетки Ментальной Энергии. Зак чувствовал, как его тело преображается и меняется, но держался, пока процесс смены класса не закончился.

Только тогда он выпустил волну творения, которая превратила лес водорослей в ледяной мир. К счастью, на этом его проблемы закончились. Энергия созидания все еще текла через его тело, но она не была более смертоносной для него в форме драугра по сравнению с тем, когда он был человеком. Зак до сих пор не знал почему, но Творение просто не было смертельным для его стороны Драугра, точно так же, как Обливион не был более опасен, когда он был человеком.

Только когда он слился с Сумеречной Энергией, это стало проблемой.

Однако глаза Зака расширились от шока, когда он увидел, что его новый скрытый узел отсутствует. Он немного поколебался, но решил отложить свою миссию на несколько часов, чтобы разобраться в ситуации. Прошел час, и Зак снова принял свою человеческую форму, и он вздохнул с облегчением, что узел снова появился.

Достаточно скоро Зак снова плыл к ущелью в своей форме Драугра. Оказалось, что [Квантовые врата] существовали только на его человеческой стороне, в отличие от узлов родословной, которые существовали у обоих. Это подтвердило теорию о том, что это было связано с его наследием технократов, по поводу которого у Зака были смешанные чувства.

По крайней мере, это открыло возможность того, что он сможет обнаружить Скрытые Узлы Драугра в будущем, теперь, когда было доказано, что обе его стороны могут иметь уникальные Скрытые Узлы. Родословная Императора Пустоты была чрезвычайно властной, до такой степени, что это могло сделать его другие узлы чрезвычайно трудными для поиска.

Прошел еще один день, и Зак наконец добрался до края оврага. Это было похоже на шрам на земле, уходящий в землю на тысячи метров. Казалось, все это место было окутано непроглядной тьмой, и Зак почувствовал, как его волосы встают дыбом, когда он пытался понять, что ждет внутри. Он также напрягал глаза, чтобы обнаружить малейший намек на сангвиническую энергию поблизости.

Его желание стало реальностью, и он почувствовал, как на его лице появились новые глаза, высматривающие любые признаки опасности. Зак сделал глубокий вдох и снова взял свои импульсы под контроль, а дополнительные глаза закрылись, прежде чем полностью исчезнуть. Кратковременная потеря контроля, по крайней мере, кое-что подтвердила для него.

Были как хорошие новости, так и плохие новости. Хорошей новостью было то, что Уоны действительно не было поблизости, и не было похоже, что она оставила какие-то ловушки. Плохая новость заключалась в том, что количество Обливиона, которое Зак почувствовал в глубинах ущелья, было меньше трети того, что он встретил в вулкане.

Что-то определенно было не так. Зак все еще находился на довольно приличном расстоянии от того места, где, как он предположил, находился Осколок Обливиона, но он не чувствовал, как его останки реагируют вообще, как это было, когда он приближался к вулкану. Он также не мог точно определить местонахождение осколка, как это было с осколком.

Уже тогда Зак оттолкнулся от края оврага и поплыл в темноту. Ему нужно было подтвердить ситуацию, прежде чем он отправился начинать кровную месть в Городе Древних. Кроме того, он мог бы найти какие-то подсказки в глубинах происходящего.

Свет с поверхности океана быстро поглотила всепроникающая тьма. Однако для него это не было проблемой, и цепи [Love's Bond] внезапно отшвырнули акулу, пытавшуюся его проглотить. Зак едва заметил атаку и продолжил движение вниз, следуя своим чувствам, чтобы плыть туда, где энергия Обливиона была самой плотной. Потому что в этом была суть; энергия не исчезла, она просто уменьшилась.

Оставалось надеяться, что вампир каким-то образом запечатал осколок, и Уона, надеюсь, недооценила его способность ломать вещи.

Акула была и первым, и последним существом, с которым он столкнулся, и вскоре этот район стал областью почти чистой смерти. Как и в вулкане, энергии, настроенные на смерть, отличались как от миазмов, так и от сумеречной энергии. Это скорее напоминало сферу тьмы, которая находилась на вершине его [Столпа запустения] .

Она вонзилась в его тело, когда он поплыл глубже, стремясь уничтожить все, к чему прикасалась. Но энергия была далеко не так сконденсирована, как вооруженная Жизнь в Пульсах Творения. Кроме того, он был Драугром, рожденным от Смерти гораздо более величественным, чем это. Энергия окружающей среды едва ли могла причинить ему вред, и Зак чувствовал, что может оставаться здесь несколько дней, не умирая.

Однако во тьме таились и настоящие опасности.

Зак внезапно метнулся в сторону, едва избежав появившегося из ниоткуда щупальца небытия. Внутри нее скрывалась сила Обливиона, уничтожающая все, к чему прикасалось щупальце. Осколок Творения в его разуме вздрогнул, возможно, желая столкнуться с отростком, но Зак просто уплыл, увернувшись от него.

Но эта атака была лишь первой из многих, и вскоре Зак оказался в запутанном море разрушения. Вода продолжала исчезать, поскольку усики качались взад и вперед, заставляя воду становиться чрезвычайно хаотичной. Даже Зак не осмелился коснуться этих щупалец без собственной Сферы Аннигиляции, и он осторожно уклонялся туда-сюда, следя за интенсивностью энергии.

Прошло несколько минут, и усики стали плотнее, но на самом деле не было никаких признаков пульсации или чего-то подобного. Это отличалось от послания, и Катея упомянула, что чувствовала приливы силы, очень похожие на те, что испускал Осколок Творения. В конце концов Зак решил рискнуть и активировал [Фазу бездны] .

Мир замедлился, поскольку его восприятие времени изменилось, и его зрение стало монохромным. Зак не терял времени даром и тут же рванулся вперед, легко уклоняясь от сотен щупалец, которые теперь двигались почти в замедленном темпе. Их было достаточно легко заметить в его нынешнем виде, поскольку они имели гораздо более темный оттенок черного, чем что-либо еще. Прошла еще минута, и Зак достиг своей цели — черной как смоль горы, которая, казалось, была источником всех разрушений, бушевавших в этом районе.

Гора выглядела почти как улей после того, как тысячи лет была домом Осколка Обливиона, и Зак на секунду остановился, с интересом разглядывая узоры на камне. Это было похоже на вулканические туннели, отмеченные скрытым смыслом. Шрамы на горе образовывали таинственный узор, узор, который, по мнению Зака, содержал в себе ключи к истине Обливиона.

У него все еще оставались достаточные запасы миазмов, поэтому он воспользовался малой опасностью оврага, чтобы проплыть один круг вокруг горы, запоминая все узоры, которые остатки оставили на месте. Только закончив, он рванулся вперед, направляясь прямо к одному из тысяч входов.

Однако его разум внезапно закричал об опасности, что побудило его остановиться и вернуться в свою телесную форму. Прямо внутри горы был установлен щит с аурой, от которой волосы встают дыбом. Его первым ощущением было то, что это блокпост, оставленный Уоной, но, подумав, Зак понял, что это не может быть правдой. Скорее это выглядело так, будто толстая стена Обливиона поглотила столько Сумеречной Энергии и океанской воды, что образовалась сплошная стена смерти.

Эта почти физическая стена, в свою очередь, блокировала проникновение воды. Зак секунду колебался, прежде чем начать формировать Сферу Аннигиляции, даже несмотря на связанный с этим риск. Конечно, было бы легче вытолкнуть часть своего переполненного Творения в барьер и надеяться, что это сработает, но Зак мог чувствовать нечто большее, чем какой-то Обливион, скрывающийся за стеной смерти.

Он понятия не имел, что произойдет, если он нападет на Обливион кучей Творения, вот почему он противостоял Творению с помощью Творения еще в вулкане. Два Дао были противоположностями друг друга, но это не означало, что они нейтрализовали друг друга. В худшем случае образовалась бы пылинка хаоса, что ни к чему хорошему привести не могло.

Скорее всего, совершенно неконтролируемый выброс энергии разнесет и Зака, и все вокруг него вдребезги.

Осколок Творения явно пришел в ярость, почувствовав, как очищенная энергия Обливиона вытягивается из Ядра Души Зака, но по какой-то причине сдержался. Зак подумал бы, что перед таким количеством энергии он будет биться о клетку, но чем глубже он погружался в это место, тем лучше он себя вел.

Зак не знал, почему это помогло ему, но он не стал упускать возможность, быстро толкнув Сферу Аннигиляции в стену. Его сфера была похожа на черную дыру, жадно поглощающую все больше и больше энергии из барьера, пока тот не стал больше метра в поперечнике. Зак решил, что этого достаточно, и выбросил сферу.

Сфера Аннигиляции прорвалась сквозь воду, выжигая само пространство, пока не взорвалась, унося с собой в небытие десятки тысяч литров. Однако Зака это не заботило, и он был довольно занят, протискиваясь в брешь на случай, если она снова закроется. Внутренности горы были в основном выдолблены, через какие-то странные искривленные столбы остались.

Зак осторожно начал двигаться к центру горы, но остановился всего через минуту, услышав шаркающий звук.

— Ты все-таки пришел, — сказал кудахтающий голос.

Зак потрясенно оглянулся, когда в его руке появился топор, готовый обрушить волну безудержной бойни на того, кто заговорил.

Однако Зак мог быстро подтвердить, что особого боя не будет. Тот, кто спрятался в горах, был на грани смерти. Он казался ревенантом, но его кожа была покрыта выступающими венами, от которых исходил злобный красный отблеск. Его глаза тоже светились красным, и от него исходил сильный запах крови. Зак не видел его раньше, но был почти уверен, что это был обращенный Кровавый Раб, с которым он столкнулся.

Рабы Крови были, по сути, рабами культиваторов Клана Вечных, но многие из них все еще добровольно заключали контракты, судя по тому, что было сказано Заку. Они отказались от своей свободы, но взамен получили власть. Их тела были наполнены «святой кровью», которая служила для этих воинов вторым источником силы.

До тех пор, пока они должным образом интегрировались с кровью, они становились Слугами Крови, которые считались простолюдинами, а не рабами во владениях Вечного Клана. В обоих случаях они могли быть такими же сильными, как и любая другая элита, но причина, по которой Зак не предвидел приближения битвы, заключалась в том, что Кровавый Раб уже потерял большую часть своего тела.

Обе его ноги исчезли, как и живот. Одна рука у него была цела, но другая заканчивалась чуть ниже плеча. Зак чувствовал, что оно тускнеет, и быстро тускнеет. Раб, вероятно, каким-то образом запечатал себя, чтобы продлить свою жизнь, и теперь, когда он проснулся, это не продлится долго.

Что же касается источника его жалкого состояния, Зак слишком хорошо его понимал. Раб был поражен Обливионом.

— У тебя есть сообщение для меня? Зак вздохнул.

— Действительно, — кашлянул раб. «Госпожа Уона сердечно приглашает Мастера Блэка в Город Древних, чтобы примирить их разногласия. Предмет, который вы ищете, ждет вас там».

«Город Древних? Как твой хозяин связан с этим местом? Зак нахмурился.

К сожалению, раб в ответ только хихикнул, а через секунду превратился в кровавую кашу. Зак выругался, оглядывая пещеру из стороны в сторону, но ни осколок, ни другие рабы не скрылись в темноте. Он даже нашел место, где когда-то покоился Осколок Обливиона, но единственное, что осталось, — это выгравированная линия, подписанная самой Уоной.

'Я возьму это. Вы не можете иметь его. Давай, сразись со мной, если у тебя с этим проблемы».

Зак предположил, что это была мера предосторожности на случай, если раб не доберется до его появления, но это, по крайней мере, развеяло любое замешательство от витиеватой манеры раба говорить. Единственный способ заполучить Осколок Обливиона — вырвать его из холодных мертвых рук Уоны.

Он закрыл глаза от усталости на несколько секунд, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы остановить свой усталый и раздраженный разум от создания каких-то новых ужасов ценой своей жизненной силы. Только тогда он снова открыл их, молча развернулся и ушел. Ему было любопытно, как, черт возьми, Уоне удалось призвать своего предка, чтобы добраться до сердца этого места, но в конечном счете это не имело значения.

Она решила отрезать его спасательный круг, когда Система держала в заложниках его совершенствование. Это был второй раз, когда она нацелилась на него, пока он занимался своими делами, и это будет последний. Она сказала ему прийти сразиться с ней, если у него возникнут проблемы, и Зак поклялся, что вскоре она пожалеет об этих словах.

-------------

Вентус глубоко вздохнул, глядя на небо. Звезды сместились, и судьба стала туманной. Никакие расчеты уже не могли бы предсказать результат. Но его рот все еще изгибался вверх, так как это было именно то, на что он надеялся.

— Ты что-то почувствовал, — сказал спокойный голос сбоку.

Вентус повернулся к своему похитителю, и его улыбка стала шире, когда он посмотрел на степенное лицо Икродаса Хаварока. Назревала буря, и даже этот принц не смог бы выйти из нее целым и невредимым.

«Эта твоя улыбка немного смущает меня, храмовник. Я начинаю чувствовать, что мне лучше просто убить тебя, чтобы спасти себя от неприятностей, — фыркнул Икродас.

— Судьба постучится ко мне независимо от того, жив я или мертв, — усмехнулся Вентус. «Так почему бы не оставить меня в живых? Таким образом, вы, по крайней мере, будете иметь представление о том, что может произойти в будущем. Кроме того, ты знаешь цену моего убийства. Вы действительно хотите превратить конфликт в кровную месть с тем, как дуют ветры?»

"Ты прав. Назревает буря, — кивнул Икродас. — Кто знает, полезен ли еще ваш жетон? Если хочешь остаться, сделай себя полезным. Что ты видел?"

Улыбка Вентуса не погасла, но в его сердце все еще пульсировал приступ страха. Яродас был прав. Если бы это было как в обычное время, был бы принят жетон обмена, а в обмен на освобождение был бы выплачен выкуп. Но это были не обычные времена. Однако он не мог показать страх. Он все просчитал. Путь был узок, но он был там.

Особенно сейчас.

«Судьба сгущается над Городом Древних», — сказал Вентус, повернувшись, чтобы посмотреть на раскинувшийся вдалеке город, движение заставило его оковы зазвенеть.

«Не нужно быть нумерологом, чтобы понять это», — прокомментировал Ykrodas. — Есть еще кое-что.

— Он идет, — сказал Вентус, не утруждая себя скрывать правду. «И он приносит бурю на своем пути».

— Арказ Блэк? — сказал Икродас, нахмурившись, когда его аура поднялась. — Раньше ты говорил, что он не станет мне занозой в боку и что он даже собирается уйти пораньше. Вы говорите, что он идет сюда? Ты играешь со мной?»

— Уона каким-то образом вынудила его, — поспешно сказал Вентус. «Я предупреждал вас об этой вероятности, что их конфликт не разрешен. Детали я не могу вычислить, мне не хватает информации».

— Значит, он все-таки идет сюда, — задумчиво пробормотал Икродас, когда его аура отступила. — Думаю, его уловка оказалась пророческой.

«Он должен был знать лучше, чем искушать Небеса, — улыбнулся Вентус.

— Его прибытие хорошо или плохо для Хаварока? — спросил Икродас, спокойно глядя на лицо Вентуса в поисках подсказки.

— Это может быть хорошо, — медленно сказал Вентус. «Это может быть плохо».

— Играем с нами в игры, — сказал сбоку советник принца, его глаза были холодны с убийственным намерением. — Ты еще не усвоил урок?

Невольная дрожь прошла по телу Вентуса, но он тут же снова стабилизировал свой разум. Он знал, что на пути, который он выбрал, будут ждать пытки. Такова была цена попытки выкачать Небесную Судьбу.

Надеюсь, все это того стоило.

«Вы не должны видеть в Арказе Блэке агента Империи нежити», — наконец сказал Вентус. «Мои расчеты показывают, что его не интересует судьба Духа Царства или вознесение Альвода Йондира. Он агент-одиночка, посланник Хаоса.

"Хаос? Думаешь, он здесь, чтобы доставлять неприятности другим имперцам? – рискнул Ыкродас. «Чтобы помешать одной из других фракций их империи украсть эту возможность? Не поэтому ли Умбри'Зи так заметно отсутствует?

— Не образный хаос, — улыбнулся Вентус. «Буквальный хаос. Он связан с той недостижимой вершиной. Буря судьбы танцует вокруг него, опустошая все, к чему прикасается. Мои расчеты с каждой секундой становятся все менее убедительными. В этом заключается ваша возможность, но также и риск для ваших планов. В планы каждого».

— Воин ранга Е не должен нести такую судьбу, — нахмурился Икродас. «Накопившееся провидение тех, кто снаружи, должно в значительной степени свести на нет это».

— Ну, тебе не нужно мне доверять. Достаточно скоро ваши песочники тоже обнаружат, что движущиеся дюны нечитаемы, — пробормотал Вентус. "Один месяц. Ты лучше подготовься. Ваши печати не сработают, в этом я уверен.

— Невозможно, — покачал головой Икродас. «Эйдолон полгода безрезультатно пытался нарушить ограничение, и с каждым днем наше ограничение становится все сильнее».

— Я только передаю то, что подсчитал, — улыбнулся Вентус. — Я уже говорил тебе, что твой план провалился бы в любом случае. Звезды говорят мне, что Уона и Эйдолон идут параллельно, хотя обе стороны прячут кинжал за спиной.

— Итак, хваленый Звездочет, — фыркнул Икродас, — что ты можешь мне предложить? Сдаться и позволить своему храму потребовать еще одного Автарха?

«Это за гранью того, что я вижу. Я могу сказать вам только одно. Когда Небеса опустятся и вся реальность плачет, уступите его требованию. Это твой путь к выживанию, — сказал Вентус, когда на его коже начали появляться кровоточащие трещины. «Не забывайте цену, которую он заплатил к этому моменту».

— Цена, которую он заплатил? — пробормотал Икродас, бросив на Вентуса непостижимый взгляд. «Хаварок не является чем-то неразумным, но есть некоторые черты, которые нельзя переступать. С этого момента все зависит от этого таинственного Драугра.

"Мой господин?" — спросил советник.

«Подготовьте наш запасной план. Начните вписывать запечатывающие сердце бренды в нашу элиту. Мы входим в Город Древних через месяц, — вздохнул Икродас. «Кроме того, подготовьте массив. Мне нужно отправить сообщение снаружи».

- Будет готово через три дня, - кивнул советник.

Вентус только улыбнулся в ответ, рухнув на землю. Он сделал все, что мог. С этого момента ему просто нужно было остаться в живых. Конечно, это было бы легче сказать, чем сделать.

Больше в выдолбленной горе не было ничего интересного, поэтому Зак немедленно отправился тем же путем, которым пришел. Кроме того, приглашение могло быть направлено по ложному пути, и вполне возможно, что какой-то безумный кровопийца в данный момент имеет отношение к его положению. Если так, то он скорее будет драться где-нибудь в другом месте, чем в этом запретном месте.

Через несколько минут Зак появился на вершине ущелья и тут же раздавил спасительный талисман, чтобы уйти. В тот момент, когда он снова появился, он превратился в призрачную форму и унесся прочь с [Фазой Бездны] , не забывая использовать замедленную среду для поиска угроз.

Однако на него не обрушивался поток крови и не было никаких других признаков ловушки, ожидающей своего часа. Похоже, она действительно хотела, чтобы он отправился в тот город. Зак как раз собирался вернуться в свою обычную форму, но странное мерцание света вдалеке привлекло его внимание. Он немедленно изменил курс и помчался к небольшому холму, который заметил.

Обычно Заку не было дела до какого-то случайного мерцания, поскольку существовало бесконечное количество трав и материалов, которые излучали свет после обретения духовности. Например, обширный риф у Сумеречной пропасти выглядел почти как рейв, и ни один из кораллов не представлял собой ничего особенно ценного.

Однако это было другое, так как он действительно узнал энергию — это была не Сумерки, а сила звезд.

Зак вернулся в свою телесную форму и поплыл, пока не оказался перед источником аномалии. Было похоже, что пара светлячков танцует на случайной скале на вершине холма, но это были довольно маленькие звезды, которые то появлялись, то исчезали. Он просматривал его снова и снова, и сомнений не было.

Он сидел в первом ряду, когда Вентус сформировал свою ветвь Дао, как он мог спутать свое Дао с чем-то другим?

Вопрос был в том, почему на этом пустынном участке земли в глуши была маленькая частичка его Дао. Вентус был нумерологом из фракции B-класса, что заставило Зака поверить, что у этого была более глубокая цель. Скорее всего, эльф каким-то образом рассчитал, что Зак будет проходить мимо этой области, и оставил этот маркер здесь, чтобы его нашли.

Но оставил ли Вентус эту вещь «Заку Пайкеру» или «Арказу Блэку», он не знал. Мог ли он вычислить, что это одно и то же? Зак сомневался в этом. У него не было никаких доказательств, но он был в какой-то мере уверен, что в массиве его матери есть способности против гадания. В противном случае было бы бесполезно мешать другим узнать его секрет.

На какой бы из его личностей ни была оставлена эта метка, инстинкты Зака подсказывали ему, что это не ловушка. Уже тогда он призвал трех скелетов-пигмеев [Нечестивых представителей] и даже начал заряжать [Столп запустения] , направляя руку к мерцающему звездному свету.

Это было похоже на то, как зеркало треснуло, когда небольшая область на вершине камня сдвинулась, и звездный свет внезапно сменился маленькой коробкой. Зак открыл его, и сразу же заиграла запись, когда мерцающий звездный свет создал голограмму раздражающе красивого эльфа.

«Здравствуйте, мистер Блэк. Вы меня не знаете, но я надеюсь, вы поверите мне, когда я скажу, что наши судьбы связаны. Я Вентус Калаван, Звездный Искатель Сияющего Храма. К тому времени, когда вы это увидите, я уже буду схвачен Йкродасом Хавароком, пытающимся навязать свою волю на этом суде.

«Я не прошу вас спасти меня. Я просто предупреждаю вас в надежде, что вы ответите взаимностью в будущем. Я потратил десять лет своей жизни, чтобы вычислить некоторые важные события в этом испытании, и если вы видите Это конкретное сообщение означает, что вы потерпели неудачу в любой миссии, которая привела вас к Сумеречному океану.

«Не беспокойтесь, расчет деталей вашей миссии выходит далеко за рамки моих возможностей. Это связано с Хаосом, что делает любое гадание в лучшем случае ненадежным. Но я верю, что вы направляетесь в Город Древних в надежде решить свои вопросы.

«Мой подарок вам — раскрыть истинную природу Города Древних. Как вы, наверное, знаете, это царство не является естественным образованием природы. Это результат столкновения царств противоположных элементов, в результате чего появился этот странный океан. может не знать, что у этих двух древних миров была духовная воля, и эта воля сохранилась до наших дней.Одна из них прячется в сердце Города Древних.

«К этому моменту Духи Царства слабы и подвержены саботажу. Фракция, которой удастся решить судьбу этого духа, будет иметь влияние на последующие события. Эйдолон планирует либо превратить его в раба души, либо замените его собственным духом, и у Вечного клана должна быть аналогичная цель.

«Хаварок хочет, чтобы дух жил еще какое-то время, и я думаю, вы сами сможете понять цель Сияющего храма. Я не знаю точно, что будет ждать в воротах Города Древних, но звезды предупреждают меня клетки души и крови. Это предел того, что я могу вычислить на данном этапе. Я надеюсь, что мы встретимся снова ".

Зак мгновение задумчиво смотрел на маленькую коробочку, прежде чем раздавить ее и исчезнуть. В тот момент, когда он появился снова, он нанес на свое тело еще одну порцию разрушающего карму порошка. Сообщение, оставленное нумерологом, было чрезвычайно полезным, но все же было чрезвычайно неприятно, что его прочитали до такой степени, что Вентусу удалось поместить такой коммуникационный кристалл.

Достаточно скоро он снова отправился на своем корабле, направляясь прямо к Городу Древних. Информация, которой поделился Вентус, не изменила его цели, но дала ему лучшее представление о ситуации. Он не знал точно, что такое Дух Царства, но предположил, что это было что-то похожее на Духа-инструмента.

Отсюда нетрудно было соединить точки. Если бы существовал дух, имеющий какой-то контроль над этим Мистическим Царством, это, вероятно, повлияло бы на планы Асуры Вечернего Прилива. Между тем, казалось, что фракции нежити хотели превратить Дух Царства в черный ход, чтобы урвать возможность вознесения.

Зака не волновала борьба за судьбу Духа Царства, но у него было ощущение, что он будет втянут в нее, нравится ему это или нет. И из того, что он собрал, казалось, что лучшим вариантом было бы, если бы дух выжил, позволив ему вмешаться в Альвода. Он устало вздохнул, глядя на состояние своего тела.

К счастью, ему пришлось активировать только одну сферу Аннигиляции, чтобы проникнуть в самое сердце ущелья, и единственный набор трещин быстро разрушался Энергией Созидания в его теле. Но Зак надеялся, что к настоящему времени ему удалось установить равновесие с помощью Второго осколка, что было невозможно в краткосрочной перспективе.

К счастью, столкновение с Обливионом на какое-то время несколько успокоило Осколок Творения, и в настоящее время он неподвижно сидел в клетке Ментальной Энергии. Но это не означало, что он был подавлен или что он сдался. Осколок все еще был взволнован, но скорее как загнанный в угол зверь, готовящийся к прыжку.

Его поведение полностью отличалось от того, как осколки вели себя во всех этих видениях. Все держатели осколков в конце концов встретили жалкий конец, но они не выглядели так подавленными, как он. Это было скорее медленное перемалывание, когда мысли о желаниях исполнялись, но таким образом, что это приводило к непреднамеренным и часто ужасным последствиям.

Его ситуация больше не сводилась к завершению его поисков. Если ему не удастся восстановить равновесие в течение нескольких месяцев, случится что-то плохое. Осколок продолжал получать энергию из ниоткуда, чтобы продолжать атаку, в то время как он постоянно тратил Ментальную Энергию, чтобы сопротивляться.

Лучшая теория, которую он мог придумать, заключалась в том, что новый осколок продолжал действовать, потому что ему не удавалось слиться с тем, что был заперт в его клетке. Он уже прошел «Бедствие», пережив взрывы и вырвав контроль, но процесс был завершен только наполовину. В то же время он не осмелился пустить второй осколок в свою клетку, вызвав такой дисбаланс.

Какой бы шаткой ни была ситуация сейчас, Зак чувствовал, что она может стать намного хуже, если он откроет клетку до того, как соберет осколок. Так что на данный момент он застрял в этом странном состоянии подвешенного состояния, словно наполовину бедствие на двух ногах. Надеюсь, у Катейи скоро найдутся для него ответы.

Прошло две недели, и в этот момент он внезапно почувствовал изменение в одном из своих талисманов, что побудило его немедленно достать коммуникационный кристалл и наполнить его миазмами.

"Г-н. Хаос, — сказал Зак измененным голосом через кристалл, на его лице расплылась легкая улыбка.

— Голубая Лилия, — ответил неузнаваемый голос, подтверждая, что с другой стороны это была Катейя. "Как прошло? Готово?"

— Я получил твое сообщение, — вздохнул Зак. «Это не удалось, это было так, как вы ожидали».

— Вы можете встретиться? — спросила Катея.

«Я уже в пути», — ответил Зак, прерывая связь.

Недалеко отсюда собрались сотни тысяч воинов, и невозможно было узнать, какими способностями они обладают. Точно так же, как прослушивание телефонных линий было возможно на Старой Земле, мастера надписей, по-видимому, могли заблокировать коммуникационные кристаллы других. Возможно, они даже смогут использовать сигналы для точного определения динамиков.

Поэтому они замаскировали свои голоса и не вдавались в подробности. Некоторые вещи можно было обсудить только лично. Даже если кому-то удалось подслушать, это не требовало дополнительного внимания. С таким количеством людей и групп, собранных в одном месте, в любой момент времени должны были иметь место десятки тысяч схем. Зачем тратить время на случайную, когда не было никаких намеков на то, что будет выплата, особенно когда он упомянул, что операция провалилась?

Зак довольно скоро достиг места, указанного его следопытом, на этот раз небольшой поляны в густых тростниковых зарослях. Он был расположен почти в двух неделях пути от Города Древних, без сомнения, потому что было бы немного рискованно разбивать лагерь ближе. В земле появилась дыра, и Зак прыгнул внутрь.

Мгновением позже они вчетвером сели вместе, как и несколько месяцев назад. Однако атмосфера была более подавленной, поскольку планы Зака пошли наперекосяк.

"Что случилось?" Наконец Катя вздохнула.

«Уона поняла мою цель и украла предмет в овраге. Она оставила мне сообщение. Она заставляет меня войти в Город Древних, — рассеянно пробормотал Зак, когда его осколок, наконец, начал просыпаться после нескольких недель бездействия.

«Что ж, путь совершенствования полон неудач. Возможно, этот шанс уже упущен, но появятся новые, — сказала Катея с другой стороны. — Ты готов покинуть это испытание?

— Я не могу, — вздохнул Зак. «Если я уйду без этого предмета, я, вероятно, умру».

"КАКИЕ?!" Катея в шоке закричала, уронив стакан в руке. — Почему ты мне не сказал?

— Мало того, — проворчал Зак. «Без него я не смогу связаться с твоим предком».

— Неважно, — раздраженно сказала Катея. «Ты должен был сказать мне, что ущелье так важно для тебя. Я мог бы отвлечь эту ведьму на некоторое время».

— Ну, я надеялся, что все как-нибудь уладится, но, наверное, я был немного оптимистичен, — проворчал Зак. — В любом случае, я направляюсь в Город Древних.

— Подожди, переведи дух и успокойся. Ты знаешь, какая она могущественная. Нам нужен план!» — поспешно сказала Катея.

«Не волнуйтесь, это не ваша битва, и я не буду пытаться вовлечь ваш клан. Кроме того, у меня есть свои методы, не то чтобы вся надежда потеряна. Я чуть не убил ее в прошлый раз, и на этот раз у меня есть средства, чтобы закончить работу, — сказал Зак со слабой улыбкой.

— Как ты мог… Подожди, — пробормотала Катейя, прежде чем что-то сообразила. — Как в тот раз?

Зак точно не знал, о чем она говорила, но предположил, что она могла иметь в виду, когда он бушевал в таблетнице Зетая. Однако он не успел ответить, как почувствовал, как в его сознании нарастает волна. Его глаза тревожно расширились, и он немедленно начал готовиться.

"Осторожно!" Зак взревел, бросаясь к выходу, его дыхание превратилось в переливчатый газ, полный созидания. "Да отвали ты от меня!"

Катея быстро сообразила, и слои и слои льда окружили троих, когда Зак уперся руками в стену. Ему нужно было сдержать это, он не мог позволить этому распространиться и причинить вред другим. Он яростно навязал свою волю разразившейся буре Творения, столкнув все это в камень.

На секунду огромный кусок стены превратился в пустой зал, полный дюжины статуй, каждая из которых изображала человека, которого он встретил в суде, и была сделана из другого материала. В следующее мгновение комната превратилась в запутанный лабиринт из бронзы, но это не продлилось дольше.

Зак напряг свой разум и воображение до предела, прокручивая более дюжины сцен за одно мгновение, каждое преобразование истощало часть энергии и не позволяло ей выйти из-под контроля. Это заняло всего две секунды, но Зак рухнул на землю с пульсирующей головной болью и трясущимися руками, когда он закончил, оставив позади стену Памятной стали.

"Что это было?" — спросила Катея с прерывистым дыханием, прежде чем выйти из-под своей защиты, постоянно нюхая воздух. "Этот запах..."

Зак слабо улыбнулся в ответ, поднялся на ноги и снова сел. «Теперь безопасно. По крайней мере, какое-то время».

"А это точно безопасно?" — нахмурившись, спросила Кирай, встав перед своим хозяином, в то время как Варо сверлил его кинжалами сбоку. — Ты в безопасности?

— Побочный эффект от моей миссии, — проворчал Зак. «Как только я получу то, что мне нужно от Уоны, это будет исправлено. Пока что я немного нестабилен. Извини, я думал, что все под контролем.

Конечно, он был не так оптимистичен, как пытался показать. Достать осколок было далеко не так просто, как ему хотелось бы. Конечно, в прошлый раз ему почти удалось убить Уону с помощью простой Сферы Аннигиляции, а на этот раз он был вооружен полностью заряженным Осколком Творения.

Но в то же время теперь она была готова к тому, что он применит такую атаку, и, вероятно, потратила целый год на то, чтобы придумать контратаку.

Его лучший шанс состоял в том, что он сможет создать отверстие с помощью непредсказуемой природы Творения. Вероятно, она ожидала шара Обливиона, но он собирался атаковать ее противоположным. Он должен был сделать этот счет.

«Нет ничего, что ты не взорвешь?!» Катейя выругалась и снова рухнула на стул. — Мы даже не рассказали, как вам удалось вызвать извержение вулкана. У тебя аллергия на тишину и покой?!

Зак лишь слабо улыбнулся в ответ, не зная, что ответить.

— Что ж, мы все еще идем, — сказала Катея, сделав несколько успокаивающих вдохов. «Возможно, мы не сможем помочь вам в прямом конфликте, но мы можем помочь вам собрать разведданные и оказать вспомогательную поддержку. Кроме того, мы пробыли в Городе Древних уже больше месяца, так что вы сэкономите много сил, имея нас рядом».

— …Хорошо, — неохотно согласился Зак. «Извините, я продолжаю подвергать вас опасности, ребята. Я постараюсь найти способ загладить свою вину перед вами всеми».

— Не нужно так отдаляться, мы же все друзья, верно? Катея ответила с улыбкой. «И я уже собрал некоторые лакомые кусочки, которые, я думаю, вам будут интересны».

Двое продолжают обмениваться тем, что они узнали с тех пор, как встретились в последний раз, что закончилось тем, что Катейя укоризненно посмотрела на него.

«Как получается, что вы постоянно узнаете больше о том, что происходит, путешествуя по пустынным регионам, по сравнению с нами, которые фактически провели месяц во временном городе?» Катея раздраженно пробормотала.

— Повезло, наверное, — улыбнулся Зак.

— Значит, это все-таки ловушка, — пробормотала Катейя. «У многих людей есть похожие мысли, но в любом случае не было никаких четких доказательств».

«Люди знают, но остаются?»

«По сути, было подтверждено, что город предшествует Сумеречной гавани, и все указывает на то, что он нетронутый. Даже если Айа Оро удалось устроить какую-то ловушку, они считают, что при достаточном количестве участников умные уйдут с древними сокровищами, а глупые будут использовать их как щиты, — объяснила Катея.

— И все считают себя умными, — фыркнула Кирай.

«Катастрофа ждет своего часа», — согласилась Катейя, прежде чем глубоко вздохнуть. «Кровь и души… Дух Царства… Какой беспорядок. А теперь, когда в драку вступает ходячая пороховая бочка, предки милуют нас».

Зак не знал, как относиться к тому, что его называют ходячей пороховой бочкой, но было трудно спорить с этим описанием, ведь всего два месяца назад он буквально взорвал вулкан.

«Ну, у меня есть кое-что, что может сработать», — засмеялась Катея, увидев неловкое выражение лица Зака. «Мне не удалось собрать всю необходимую вам информацию, но мне удалось заполучить несколько интересных предметов, которые могут вам помочь».

"Что это такое?" — с любопытством спросил Зак, счастливый сменить тему.

— Во-первых, это, — сказала Катея, доставая искусно сшитый плащ, казалось бы, сделанный из высококачественной шерсти.

"Плащ-невидимка?" – взволнованно выпалил Зак.

— К сожалению, нет, — улыбнулась Катея. «Настоящая невидимость требует слишком много энергии, чтобы обмануть даже глаза разведчиков. Это должно быть сокровище класса D, использующее Ядро Гегемона. Это что-то более простое, но все же очень полезное».

— Я не вижу никакой разницы? — пробормотал Зак, пытаясь надеть эту штуку.

— Это отвлекающий плащ, — объяснила Катейя. «Вы знаете, что другим нужно сосредоточиться на вас примерно на две секунды, чтобы увидеть вашу награду, верно?»

«Ах!» — воскликнул Зак, оценивающе глядя на мантию.

Он вспомнил, что у Вераны был точно такой же капюшон. Она использовала его, чтобы скрыть свою личность, когда они вместе вошли в подземный мир, и даже Зак обнаруживал, что его разум и взгляд дрейфуют всякий раз, когда он пытался сфокусироваться на ней. Плащ, который предоставила Катея, теперь казался еще более качественным, и Зак сразу понял, насколько полезным он может быть в этом месте.

"Точно. У вас уже есть что делать со своей аурой с тех пор, как вы вернулись из Пропасти, и с этим вы избежите чьего-либо внимания. Пока ты продолжаешь двигаться и не делаешь ничего, чтобы привлечь внимание, ты можешь даже пройтись по людной улице, не подвергаясь опасности, — улыбнулась Катея. — Во-вторых, у меня есть это.

В следующий момент появился искусно сделанный голем, тело которого было покрыто надписями. Он был примерно такого же роста, как Зак, и даже излучал довольно плотную ауру, примерно эквивалентную обычному культиватору на пике уровня E.

— Голем? — пробормотал Зак, глядя на Катейю, чтобы она объяснила.

— Дистанционно управляемая марионетка, — объяснила Катея, протягивая ему массивный диск. «Вложите свою мысленную энергию в этот диск, и вы сможете управлять марионеткой на большом расстоянии».

— Ты действительно все продумала, — улыбнулся Зак.

«Ну, как бы мне ни хотелось отдать должное, оба этих метода стали довольно распространенными за пределами Города Древних. Те немногие кукловоды и ремесленники, которые вступили в суд, наживают состояние. Я просто схватила несколько товаров более высокого качества, — объяснила Катея. «Теперь вы можете войти в поселение, не поднимая волн. По ходу попробую еще что-нибудь придумать».

— Этого более чем достаточно, — поспешно заверил Зак. — Мы должны отправиться в путь?

— Дай нам минутку, пожалуйста? — сказала Катея.

Зак кивнул, догадываясь, что им нужно обсудить ситуацию между собой. Он покинул потайную комнату, оставив Катейю и двух ее спутников.

— На этот раз я не буду просить тебя пойти со мной, — сказала Катея. «Ты знаешь, насколько это может быть опасно. Если я упаду, ты все равно сможешь вернуться в клан и работать во дворце моего отца».

«Куда бы вы ни пошли, мы пойдем за вами», — без колебаний сказал Варо, и Кирай согласно кивнула.

— Так что, думаю, мы вместе отправимся в приключение, — хихикнула Кирай. «Полагаю, твоя весна наконец-то пришла, а? Немного тепла, чтобы растопить это замерзшее сердце?

— Достаточно, — фыркнула Катейя. — Ты же знаешь, что это не так.

"Тогда что это?" — сказал Кирай, приподняв бровь.

— Это… — Катея замялась. "Посмотрим. А пока мне просто нравится путешествовать с ним. Разве ты не чувствуешь то же самое? Вы знаете, как жизнь дома. Это безопасно и стабильно. Но это также медленно, без происшествий и предсказуемо. Если я вернусь, то в худшем случае стану пиковым гегемоном, а в лучшем — средним монархом, которому будет поручено поддерживать какую-то часть нашего поместья, пока меня не поглотит безумие.

— Что ж, тебе лучше понять, чего ты хочешь, а потом четко об этом сказать, — фыркнул Кирай. «Способность этого парня создавать проблемы на высшем уровне, но он кажется таким же тупым, как и они, когда дело касается сердечных дел».

— Да, мама, — засмеялась Катея. — Когда ты стал таким мудрым?

— Как бы то ни было, — проворчала Кирай, нанося удар Варо. — Как насчет того, чтобы я помог тебе устроить засаду на твоего соперника?

Тихий Ревенант легко увернулся от удара, переместившись вне досягаемости. «Арказ Блэк имеет большое значение для клана Шарва'Зи, при условии, что его связь с основателем верна. О работе против него не может быть и речи».

— Скучно, — пробормотал Кирай.

«Хорошо, этого достаточно. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. А пока постарайся найти способ превратить этот беспорядок в возможность для нас, — сказала Катея, выходя из комнаты.

Группа отправилась к Городу Древних, а Варо снова взял на себя роль рулевого. Это позволило Заку отдохнуть и сосредоточиться на том, чтобы держать остатки под контролем. Ему почти казалось, что он понял, что Зак стремится подобрать еще один осколок после ущелья, что побудило его начать накапливать энергию для предстоящего столкновения.

Трудно было точно сказать, насколько разумными были эти существа. Иногда они казались просто маленькими шариками первобытного гнева, а иногда казалось, что у них есть собственные личности. В любом случае это сильно облегчило жизнь Заку. Время от времени он по-прежнему выпускал всплески энергии, но он был гораздо более контролируемым, чем раньше.

Наконец, после чуть менее двух недель пути судно внезапно остановилось, прежде чем Зак почувствовал удар, когда оно опустилось на каменистую землю. Зак уже собирался выйти из корабля, чтобы проверить ситуацию, но кашель Катейи остановил его на месте. Он беспомощно пожал плечами и вместо этого достал голема, который теперь был одет в мантию.

«Будь осторожен, не выставляй себя напоказ», — сказала Катейя. «Наверное, на нас смотрят десятки пар глаз. К счастью, место, которое мы использовали в прошлый раз, все еще было свободно, и наши соседи должны быстро потерять интерес, когда увидят, что это мы».

— Хорошо, — согласился Зак, снова плюхнувшись на стул и влив немного энергии в Диск-Массив.

Его восприятие изменилось, и на несколько секунд Зака охватило головокружение, пока его зрение не стабилизировалось. Внезапно у него появилось два взгляда: один исходил от него самого, а другой принадлежал марионетке.

Это было странное чувство, но пока он не слишком много двигался в своем настоящем теле, он мог свободно управлять големом, как если бы он был его собственным. Отчасти это произошло благодаря тому, что он тренировался последние недели. В первый раз он не мог правильно сфокусироваться, из-за чего марионетка заикалась, как пьяная. Это было источником бесконечного смеха для Катейи и смущающим напоминанием для Зака о его ужасном выступлении во время Даосской беседы в Башне Вечности.

Катея надела капюшон, чтобы скрыть свои черты, хотя ее лицо превратилось в лицо Ревенанта, и они вышли из сосуда.

— Думаю, я начну настраивать массивы, — проворчал Кирай, а Зак лишь рассеянно хмыкнул в ответ, сосредоточившись на видении голема.

Город Древних располагался в обширной котловине, в центре тысячеметровой впадины на дне океана. Тем временем Варо присел на краю обрыва, откуда открывался захватывающий вид.

Сам город не был таким шокирующим, по крайней мере, не в терминах Мультивселенной. Некоторые города на мировых дисках Сумеречной Гавани были больше, чем целые страны старой Земли. Между тем, этот город казался не намного больше, чем такие города, как Нью-Йорк или Лондон.

Интересно, что он был окружен воздушным пузырем и даже был заполнен клубящимися облаками, скрывавшими большую часть городских черт. Однако время от времени открывался небольшой кусочек города, демонстрирующий древние постройки, которые, казалось, были в приличном состоянии. Зак мог понять, почему многие считали, что в нем хранятся сокровища, увидев мельком тысячи особняков.

В самом центре города массивный замок пробивался сквозь облака и был одним из немногих постоянно видимых сооружений. Его стены были покрыты фракталами, хотя многие из них потрескались за долгие годы ветхости. Даже тогда он излучал величественную ауру, и Зак догадался, что когда-то это был дом высшего культиватора.

Город был окружен толстыми средневековыми стенами, возвышающимися более чем на пятьдесят метров. Обычно это не было бы проблемой, учитывая, что они были под водой и могли просто переплыть ее. Однако явно существовал барьер, достаточно мощный, чтобы держать в страхе весь Сумеречный Океан, не говоря уже о каких-то ничтожных культиваторах класса Е.

За городом перед четырьмя закрытыми воротами раскинулись четыре меньших поселения, и Зак едва мог поверить своим глазам, когда увидел людей, идущих взад и вперед, как будто это был просто какой-то случайный город снаружи. Конечно, он уже слышал о ситуации от Катейи, но все равно было интересно увидеть ее лично.

Видимо, все благодаря Сумеречному совету. Они объединились с Империей Хаварок, чтобы ввести строгие правила для всех, кто входит в поселение снаружи. Сияющий Храм не возражал против этой идеи, как и призрачные культиваторы. Позиция Уоны была неизвестна, но было фактом, что она ни на кого не нападала в течение дня пути от этого бассейна.

Зак перевел взгляд голема в сторону и заметил десятки кораблей, припаркованных точно так же, как и их, на краю пропасти. Некоторые даже построили небольшие особняки, чтобы жить в них. И это был лишь небольшой участок уступа, окружавшего бассейн.

— Трудно поверить, что мы находимся в середине судебного разбирательства, — пробормотал Зак, его голос передавался через дисковый массив.

«Это не так мирно, как кажется», — улыбнулась Катейя. — По моим подсчетам, в этих поселениях погибло по меньшей мере десять тысяч земледельцев, и по меньшей мере сотня таких кораблей, как наш, подверглась набегам. Но пока вы достаточно сильны, чтобы отражать оппортунистов, это довольно безопасно».

«Даже тогда люди продолжают стекаться», — прокомментировал Зак, глядя на потоки культиваторов, плывущих вниз к скалам со всех сторон.

«В таком месте, как Сумеречная Гавань, ожидается, что только 1000 или около того из всех Искателей Испытаний достигнут Гегемонии обычными средствами», — сказала Катея. «Немногие когда-либо покидали Гавань. Сумеречное восхождение — единственный шанс создать возможность преодолеть недостаток таланта и судьбы. Многие пришли, даже если знают, что, скорее всего, умрут здесь».

— Это действительно того стоит? — пробормотал Зак, глядя на город.

— Разве ты не такой же? Катея рассмеялась. «Вещи, которые вы сделали до сих пор, более чем смертоносны. Если ты можешь рисковать своей жизнью, даже если ты уже такой сильный, почему они не могут? Во всяком случае, их готовность еще больше. Если они умрут, они умрут. Если им это удастся, их судьба полностью изменится».

— Достаточно честно, — согласился Зак. — Итак, что ты думаешь? Должен ли я попытаться сломать ворота? Я не могу сидеть здесь вечно. Если Уона уже внутри…

Катея и остальные последовали за Уоной после того, как она выхватила осколок, но она исчезла, приблизившись к этому месту. В основном все указывало на то, что вампир каким-то образом проник в город.

— Ты не первая, кто попытается, — улыбнулась Катея. — Но подожди еще немного. Думаю, мы близки».

"Что заставляет тебя говорить это?" — с недоумением спросил Зак.

— Женская интуиция, — подмигнула Катея.

«Это население…?» — пробормотал Зак, полностью игнорируя ее комментарий. «Или, может быть, потоки энергии?»

— Как угодно, — выплюнула Катейя. — Это облака, ты, тупица.

"Облака?" — удивленно повторил Зак, когда его взгляд снова обратился к Городу Древних. "Что насчет них?"

«Облака стали намного гуще, чем в прошлый раз, когда я был там. Когда город только появился, вы могли видеть большую часть города в любой точке. Теперь, похоже, осталось всего несколько дней до полного затмения».

«Из-за чего снаружи невозможно увидеть, происходит ли что-то зловещее внутри», — заключил Зак.

— Вот именно, — сказала Катея.

— Ты же не собираешься внутрь, верно? Зак спросил в пятый раз или около того.

— Я же говорила тебе, нет, — фыркнула Катея. — По крайней мере, если защитный массив не развалится. Я хочу приключений, но оказаться в ловушке бойни — это не мое определение приключений. Только девианту понравится что-то подобное».

— Я же говорил, что мне не нравится это прозвище, — пробормотал Зак.

— Как бы то ни было, — засмеялась Катея. «Пойдем вниз, пока остальные разбираются с массивами. Прошло несколько недель с тех пор, как я был здесь в последний раз, и если город вот-вот откроется, мы можем узнать что-то важное».

Зак кивнул, и они поплыли к ближайшему поселению. Когда они спускались, Зак заметил тысячи маленьких лачуг, которые образовывали круг на краю котловины, окружая как Город Древних, так и поселения снаружи.

"Что это?" — спросил Зак.

— Сторожевые посты, — фыркнула Катея. «Их установили Хаварок. Это один из самых сокровенных секретов этого района, что под каждым из них есть флаги массива. Мне так и не удалось выяснить, для чего они нужны, но теперь, когда я знаю всю историю, я можно было бы предположить, что они здесь либо для усиления Духа Царства, либо для того, чтобы врата не открывались».

Зак кивнул, и вскоре они вошли в чулан. Но, к сожалению, даже после того, как он путешествовал туда и обратно более трех часов, он не узнал многого ценного. Уона не была замечена, и не из-за недостатка поисков. В последний раз ее видели, когда она появилась примерно в двух днях пути, через десять дней после того, как украла осколок. С тех пор ничего.

В некоторых связанных новостях Хаварок проводил кампанию, в которой город был ловушкой для бойни, но в основном это оставалось глухим. Но Зака по-прежнему очень интересовали большие постеры, расклеенные Хавароком. Одним из самых распространенных сообщений было « Уона скрывается в Городе Древних», как будто она была каким-то опасным зверем.

Люди думали, что это должно отпугивать людей от входа, но Зак не был так уверен. Он не чувствовал себя самовлюбленным, когда считал, что предупреждение было посланием для него.

"Что вы думаете?" — спросил Зак Катейю, глядя на вывеску.

"Я думаю, они бы знали, если бы кто-нибудь," медленно сказала Катея. - И у нас нет лучшей идеи.

— Это заговор, — выплюнул стоявший поблизости воин Ревенанта, подслушавший их разговор. «Эти хаварокские мечтатели говорят, что на суде их ждет только смерть, однако за последние две недели они призвали еще более 500 солдат. Более того, они завербовали в десять раз больше в качестве наемников».

«Ну, кого это волнует, даже если там прячется эта ведьма», — подмигнула Катея. «Она может убить так много из нас, пока у нее не кончится кровь, верно?»

"Вы получили это право!" Воин рассмеялся, уходя.

Зак просто фыркнул, прежде чем отвернуться и пойти дальше по улице. Жадность свирепствовала в поселениях, и почти половина дискуссий сводилась к теоретическим спорам о том, какие сокровища ждут внутри и что они будут делать после прорыва в Гегемонию.

Было также довольно много тех, кто воспользовался затишьем, чтобы заработать немного денег, и были десятки обменных пунктов, где несколько богатых, но неосведомленных отпрысков пытались массово скупить Сумеречные фрукты. Казалось крайне маловероятным, что лестница «Выбор Судьбы» состоится, когда испытание завершится через год, и похоже, что более связанные кланы пришли к такому же выводу.

Только Элементали и еще один клан покупали Сумеречные плоды, но Зак считал, что это больше для коммерческих целей, чем для размещения в ладдере.

В конце концов они вернулись к своему подводному аппарату, который теперь был окутан как слоем тумана, так и массивом иллюзий, чтобы отводить посторонние глаза. Зак открыл свои настоящие глаза и убрал марионетку, когда они вошли в сосуд.

— Я думаю, мы просто подождем? Катея села так же, как села рядом с Заком. «Кажется, максимум неделя — это консенсус».

— Думаю, да, — кивнул Зак.

Следующие дни Зак просто отдыхал в сосуде, но с каждым днем нетерпение росло в его груди. Он чувствовал стресс, и не только из-за занозы. Ему почти казалось, что нависла какая-то опасность, о которой он не подозревал, но его Удача пыталась заставить его осознать это.

И вот на пятый день ожидания что-то изменилось.

"Какого черта?!" — взревел Зак, напугав остальных до такой степени, что они приняли оборонительные меры.

Однако это не был очередной взрыв творения, и это не было открытием ворот Города Древних, хотя к этому моменту город был полностью окутан. Это было нечто гораздо более неожиданное, и Зак почти почувствовал, как его мозг замкнуло, когда он посмотрел на экран перед собой.

"В чем дело?" — в конце концов спросила Катея, выглядывая из-за ледяной стены.

"Как это возможно?!" — пробормотал Зак, едва услышав вопрос Катейи.

Катея взглянула на своих двух последователей, и они вышли из комнаты, когда Катея подошла и положила руку на руку Зака. "Привет?"

Зак, наконец, проснулся и посмотрел на Катейю, прежде чем поделиться экраном, который только что появился перед ним.

Открытие вторжения через 8 часов.

Максимальный уровень: 100.

Генерал: Вилари Блэквуд

Генерал-лейтенант: Джоанна Томпсон

Капитаны: Пика Блэквуд, Ругер Блэквуд, Илвере Аж'Родум, Циру Волор

Зарегистрировано комбатантов: 10 000 (10 000).

Доплата за предварительно зарегистрированные предметы и телепортацию: 5 053 монет Nexus ранга D.

Утвердить?

"Что за небеса", пробормотала Катейя, широко раскрыв глаза.

«Что, черт возьми, 5053 монеты Nexus класса D?» Катея потрясенно сказала, ее глаза были широко раскрыты, как блюдца. "Неужели ваши последователи пытаются раздавить туземцев горами богатства? Даже если они захватят планету, пройдет много, очень много времени, прежде чем вы получите прибыль. Зная Зесию, это может быть даже невозможно».

« Это то, о чем, по-твоему, я беспокоюсь?» — раздраженно сказал Зак. «Какого черта вторжение началось без моего ведома?»

— Что, ты не знал? — с интересом спросила Катея.

«Откуда мне знать? Я застрял здесь последние два года, — сказал Зак, махнув рукой океану снаружи подводного аппарата.

«Насколько сильна твоя судьба?» Катея рассмеялась. «Вы случайно стали владельцем вторжения? Это вообще возможно?»

— Будь серьезнее, — простонал Зак. — Могу я остановить это?

«Остановить это? Зачем тебе это?» Катея возразила с замешательством, написанным на ее лице. «Похоже, у них есть дела, и у вас, кажется, есть капитал, чтобы выдержать их расходы».

«Вещи в руках? Они просто пережили интеграцию пять лет назад, а теперь хотят обрушить такие страдания на других?» — сказал Зак, нахмурившись.

«Это зависит от ваших последователей, не так ли?» Катея пожала плечами. «Вы должны знать их характеры, не так ли? Они из тех людей, которые бессмысленно убивают невинных ради власти?»

— Нет, но… — пробормотал Зак.

«Ну вот, пожалуйста. Вы бы предпочли, чтобы слот достался моей империи или тем культистам, похищающим тела, которых вы упомянули в Башне Вечности? Насколько вам известно, ваши последователи могут быть спасителями, спасающими жизни миллиардов, — пожала плечами Катейя. — Есть несколько способов завоевать планету.

— Тем не менее, — сказал Зак, покачав головой.

«Возможно, если бы у них не было такого чудовищного лидера, который постоянно метался между созданием проблем и падением в горы богатства, они бы не заставляли себя так рисковать своей жизнью. Но вы должны знать, что ваши темпы улучшения ужасны. Насколько удвоилась твоя сила с тех пор, как ты появился в Сумеречном океане? Как долго ваша фракция больше не сможет сдерживать вашу судьбу?»

— Я знаю, — пробормотал Зак. — Но им незачем заходить так далеко…

— Это как люди снаружи, — сказала Катея. «У каждого есть свои мечты и стремления. Немногие из тех, кто действительно встал на путь совершенствования, довольствуются тем, что просто становятся средними. Доверяйте своим людям, что они знают, что делают».

— Я просто хотел бы быть там, чтобы помочь ему, — пробормотал Зак, но он знал, что это невозможно.

Даже если он уйдет прямо сейчас, то будет слишком поздно. Ближайший выход находился в недельном пути, а чтобы пройти через пустоту при телепортации между секторами, потребовалось почти две недели. К тому времени, когда он достигнет Земли, члены Порт-Этвуда уже давно должны были войти в вторжение, и связь была прервана как минимум на три месяца.

И это даже не учитывало, что уход из Сумеречного Океана сейчас нанесет вред его развитию и, возможно, даже убьет его из-за дисбаланса между Творением и Обливионом.

— Ну, помоги мне хотя бы разобраться в тексте, если сможешь, — вздохнул Зак.

"Какая часть?" — спросила Катея. «Максимальный уровень — это мягкий лимит входа. Превышение этого уровня влечет за собой огромную надбавку, и эта надбавка удваивается за каждый дополнительный уровень».

«Подождите, это значит, что пройти вторжение 110-го уровня в тысячу раз дороже, чем 101-го уровня?» — воскликнул Зак.

"Точно. А отправка уровня 101 примерно в тысячу раз дороже, чем отправка в рамках мягкого лимита. Ниже разница в цене не так велика. Тем не менее, вы, скорее всего, сможете отправить более сотни пиковых воинов класса F на каждого воина 90-го уровня, — объяснила Катея. «Скорее всего, кто-то из генералов или капитанов во вторжении является причиной непомерной цены».

Зак медленно кивнул, полагая, что это может быть так. Все три нежити Эйнхериев должны быть в пределах 100 уровня, особенно Вилари, который, возможно, еще даже не эволюционировал. Конечно, тот факт, что она приняла мантию генерала вместо Джоанны, указывало на то, что к этому моменту менталист, скорее всего, эволюционировал.

Что касается Джоанны, он не был так уверен. Она была около 95 уровня, когда он отправился в Сумеречную Гавань, и получение еще 5 уровней было в пределах разумного, даже если она не заставляла себя. Скорее всего, к настоящему времени она была на несколько уровней выше 100, учитывая предметы, которые он отправил домой для валькирий, чтобы они могли насладиться ими.

То же самое было и с Ильвером, который уже был на пике F-класса по прибытии на Землю. Он перешел в категорию E всего через несколько месяцев после того, как Истоки Дао закончились. Последние два Зак не помнил. Циру был одним из драгоценных камней молодого поколения, но Зак почти не знал его, если не считать того, что он был очень талантлив как в бою, так и в ремесле.

Неудивительно, что такие кланы, как Аж'Резак, отказались послать через Вторжение ни одного ранга E. Аж'Резак едва сводил концы с концами, чтобы воспитать пару гегемонов. Для них было невозможно потратить сотни Нексус-монет ранга D, чтобы пропустить 77-го уровня, особенно учитывая, что они в любом случае будут ограничены Системой.

«Являются ли слоты предметом переговоров? И что входит в этот гонорар? - спросил Зак.

«Вашим силам было предоставлено десять тысяч слотов, и они заполнили их все. Вы можете отправить больше людей, но стоимость каждого дополнительного телепортированного воина будет выше, — объяснила Катея. «Доплата за одобренные массивы, снаряжение и самих воинов. Для сравнения, у меня было 5000 воинов и стоимость 629 монет Nexus ранга D, когда я возглавлял свое вторжение в 17 лет. И значительная часть этих затрат приходилась на массив терраформирования».

«Я помню, как друг упомянул, что воины в его клане могут потратить деньги, чтобы еще больше увеличить свою силу?» — спросил Зак.

— Я не уверена в этом, — медленно сказала Катея. «Его фракция находится на более бедной стороне? Я думаю, некоторые кланы в какой-то степени платят своим воинам. Еще одна функция, за которую вы можете заплатить, — это разблокировать больше вашей силы по прибытии, но это не стоит делать после определенного момента».

«Безжалостные Небеса уже сопоставляют вашу силу с туземцами, и ваша ограниченная сила должна открываться примерно с той же скоростью, с которой туземцы могут улучшаться, если они максимально используют возможность. Раскройте слишком много своей силы, и вы можете навредишь себе. В конце концов, не так уж много прозрений можно получить, если просто перебить всех туземцев, как муравьев, — сказала Катея.

— Тогда зачем вообще это разрешать? — с недоумением спросил Зак.

«Если фракция готова заплатить больше, чем стоит планета, чтобы отправить туда несколько юнлингов, почему Небеса не выдержат? Все дело в балансе. generate может оплатить стоимость интеграции сотен других миров», — сказал Катейя. «Таким образом, увеличивая шансы взращивания электростанций».

«Действительно, Безжалостные Небеса», — вздохнул Зак, но все же вложил свою волю в «Принять?» кнопку, давая свое молчаливое благословение безумию.

Экран исчез, и взгляд на его экран состояния показал, что система уже взимала с него плату. Он мог только молиться, чтобы они знали, что делают, когда все готовят. Вместе с Демонами, Эбби и другими его элитами они, надеюсь, придумали план с высокой степенью успеха.

Даже тогда Зак знал, что будут жертвы, возможно, даже больше, чем во время Интеграции Земли. В конце концов, тогда он участвовал в закрытии почти всех вторжений. Если бы он послал свои армии вместо того, чтобы идти сам, потери людей были бы катастрофическими после закрытия 2-3 из них.

Ему потребовалось больше часа, чтобы успокоить нервы, в то время как он отчаянно пытался найти способ помочь своему народу. К сожалению, действительно выглядело так, будто он ничего не мог сделать. К счастью, Вилари уже давно вернулся с ресурсами из Сумеречной Гавани, и положение его последователей к настоящему времени должно было значительно улучшиться.

Наряду с огромным богатством в его распоряжении, Порт-Этвуд, вероятно, был бы даже лучше подготовлен, чем большинство кланов ранга C. Дело было не в том, что эти древние фракции не могли предоставить ресурсы, а в том, что они этого не делали. Вторжение было рискованным вложением, так как и туземцы, и другие фракции боролись за планету.

Для большинства это закончилось тренировочной поездкой для молодого поколения, где они оставались в течение года или двух, чтобы насладиться Исходным Дао и поохотиться за редкими травами, прежде чем вернуться. Немногие фракции были готовы потратить тысячи Нексус-монет ранга D на пару юниоров ранга F, которые даже не проявили себя.

Уже одно это помогло Заку немного успокоиться. Волнение принесло ему больше вреда, чем пользы, учитывая то, как оно обнажило его осколок в голове. Низкий шорох «полезных» предложений стал значительно громче с тех пор, как появился экран, из-за чего он едва мог ясно мыслить.

Он даже почувствовал внезапное желание пронзить пустоту и создать Космические Врата между своим местонахождением и Землей. Это было решение его затруднительного положения, которое могло действительно «сработать», но Зак был уверен, что его жизнь закончится задолго до того, как ему удастся создать что-то подобное. Он быстро подавил желание и снова опустошил свой разум.

Однако почти через восемь часов невозмутимость снова была нарушена. Однако это было не из-за того, что вторжение должно было начаться в любой момент. Внезапная рябь заставила глаза Зака широко распахнуться от его медитации, и голем рядом с ним тут же выскочил из подводного аппарата. Оттуда Зак мог видеть огромные потрясения, происходящие в Городе Древних.

Катея была права, в этом не было никаких сомнений. Теперь город был полностью закрыт густыми клубящимися облаками, и даже замок в центре больше не был виден. К этому моменту серая дымка уже выглядела сплошной стеной. Однако все равно было ясно, что город пробуждается ото сна, поскольку излучает огромное количество энергии.

Мало того, на укреплениях появились невидимые ранее надписи, образующие некий мощный массив. Один за другим они просыпались, и аура, излучаемая городом, росла с каждым вздохом. Однако эта штука не была похожа на непривлекательную вооруженную крепость. Его аура была не кровопролитной, а древней тайной.

Разум Зака был занят чем-то другим, но даже он не мог не быть тронут возможностями этого места. Что еще более важно, это означало, что ему наконец пора действовать. Между занозой, выхваченной из-под его носа, и его последователями, рискующими своими жизнями в каком-то неизвестном мире, он держал живот, полный гнева.

К этому моменту он уже почти с нетерпением ждал встречи с Уоной.

--------------

— Океан изменился, — вздохнул Фэблум Монарх, когда горсть листьев на его голове побелела и упала с его макушки. «Последний дух разоблачен».

По комнате прокатился ажиотаж, поскольку это, без сомнения, означало, что замыслы посторонних, без сомнения, увенчались успехом в испытании класса Е. Прилив гнева наполнил сердце Родиума, когда он посмотрел через комнату. Фракции вассалов, такие как клан Карабаса, без сомнения, несли большую часть вины за разглашение тайн океана, поэтому все они отсутствовали на этой встрече.

Тем не менее, многие из присутствующих здесь сегодня кланов, без сомнения, отказались от некоторых собственных открытий за эти годы, чтобы пожинать плоды. В противном случае нечто подобное просто было бы невозможно.

Его собственный клан, Ирвар-Лас-Эсеру, председательствовал в совете в течение шести миллионов лет, однако им были известны только отрывочные слухи о городе, который когда-то принадлежал этому древнему Автарху. Но каким-то посторонним удалось не только обнаружить его, но и модифицировать, прежде чем вывести на поверхность? Как это возможно, если несколько членов совета не выдадут основные секреты Гавани?

— Неужели мы действительно ничего не можем сделать? Родиум вздохнул и повернулся к Монарху Фэблума.

Древний энт медленно открыл глаза, выражение его лица было опущено, когда он покачал головой, заставив листья в его короне трепетать с Дао Природы.

«Все наши попытки заблокировать потоки судьбы потерпели неудачу. Вторая грань Духа Царства уже рассеялась, а это означает, что аватар в испытании класса E — единственный, кто все еще стоит, — вздохнул Фэблум. «Даже если это останется до конца испытания, я думаю, что Сумеречный Лорд сможет вытеснить его волю и взять под контроль».

Тот факт, что испытание класса D закончилось поражением, в конечном счете, не слишком удивлял. С преимуществом лучших результатов по трем полным классам и гораздо более совершенной экипировкой разрыв в силе между элитой и пограничными гегемонами был просто слишком большим. Тем не менее, они надеялись, что количество превзойдет качество в испытании класса E, где на них работали сотни тысяч человек.

— Это только один из двух, и этот человек уже захватил центральную камеру. Кроме того, они просто слишком стары, — согласился Хериес из гильдии некромантов. «Они слишком долго скрывались, и это работает против нас. Если бы они поддались потоку времени несколько миллионов лет назад, к настоящему времени уже родился бы новый дух, правильно настроенный на новое царство. Таким образом, Сумеречный Лорд никогда бы не смог сделать что-то подобное.

— Нет смысла сетовать на это прямо сейчас, — сказала Родиум. «Похоже, у нас нет вариантов. Нам придется приступить к нашему последнему гамбиту.

— Должны ли мы ударить сейчас? Артоло, монарх-повелитель трупов, с некоторым предвкушением в глазах отважился.

— Это не сработает, — поморщился Хериес. «Этот ублюдок прячется в складках между пробными измерениями, как и его связующее звено. Мы могли бы на самом деле помочь ему, если нанесем удар сейчас».

— А что насчет Хаварока? — спросил ревенантский монарх. — Они ответили на наш звонок?

«Они заверили нас, что держат ситуацию под контролем, но их цель в конечном итоге не совпадает с нашей. Для них единственное, что имеет значение, это убить самозванца и не допустить вознесения враждебного Автарха. Разрушить наш спасательный круг, чтобы это произошло, — небольшая цена, — нахмурилась Родиум.

Комната снова погрузилась в тишину, и Родиум с жалобой оглядела комнату. Двадцать четыре монарха, самый слабый из них в конце средней стадии. И все же они были полны бессилия, когда судьба неслась вперед, как цунами. Цунами, которое поглотит их дома и отрежет путь к совершенствованию.

Конечно, никому из них не угрожала смертельная опасность. Они могли уйти в любой момент и поискать другое место, которое можно было бы назвать домом. Но цена за это была слишком высока. Их нынешние накопления были результатом упорного труда их предшественников на протяжении десятков тысяч поколений и уникальной среды, созданной Сумеречным океаном.

Когда оба ушли, они могли просто отказаться от дальнейшего совершенствования своего внутреннего мира. Без сомнения, большинство из них потеряли бы этап или два, если бы Сумеречные реки не обеспечивали их постоянным потоком чистой энергии. Их творения были недостаточно стабильны, чтобы выдерживать засуху Фронтира слишком долго.

Но на краю Мультивселенной просто не было слишком много святилищ, мест, где Дао был чист и энергия была достаточно плотной, чтобы поддерживать их существование.

На нескольких континентах, которые могли поддерживать горстку монархов, были укоренившиеся силы, которые будут бороться зубами и когтями, чтобы не допустить обустройства безродных кланов. Искоренение местных жителей обойдется слишком дорого, что еще больше ослабит их и без того поврежденные основы. И присоединиться к великим фракциям после того, как миллионы лет отвергал их запросы?

Им посчастливится стать пушечным мясом на какой-нибудь линии фронта в надежде, что их потомки смогут жить жизнью простолюдинов, а не рабов.

«Мы не можем просто ждать», — сказал Ово, один из двух элементалей Rox'At, присутствовавших на собрании, когда за их спинами появились шесть золотых клинков. «Возрождение через смерть».

По залу прокатился ропот согласия.

— Леди Херейс права. Сейчас неподходящее время, — медленно сказала Фэблум.

— С такими, как ты, никогда не бывает подходящего времени, — прорычал Артоло. «Вы и другие трусы уже несколько месяцев препятствуете каким-либо согласованным действиям, пока ситуация становится все более и более хаотичной. Мы потратили непомерные суммы на установку этих мерзких копий, но они пылятся, пока Альвод Йонтун приближается к своей цели.

Древень лишь хмыкнул в ответ, когда пространство над его макушкой разверзлось, изображая сцену вдалеке.

Огромный океан крови бурлил над входом в Сумрачный Океан, простираясь на сотни километров в каждую сторону, блокируя пространственную аномалию сверху. На его вершине находился небольшой остров, на котором три воина излучали огромные ауры. Любой из них мог бы сравниться с любым из советников, но существо в капюшоне посередине было в своей собственной лиге.

Он был окутан зловещей тьмой, и его аура была не только аурой Божественного Монарха, но и аурой на пороге вознесения. Они все еще не знали его личности, но даже дурак знал бы, что он здесь, чтобы урвать возможность для себя.

Если Вечный Клан охранял Сумрачный Океан сверху, то Эйдолон охранял его снизу. Один миллион кристаллов образовал поразительно сложный набор массивов, тысячи из которых переплелись с такой сложностью, что они до сих пор не могли разобраться в ситуации. Им даже не удалось точно определить, какой из кристаллов, в которых находился Божественный монарх, прислали призраки.

Как будто этого было недостаточно, вокруг двух стражей медленно вращалась огромная туманность, десятки тысяч звезд, образующих постоянно меняющийся узор. Это не только обеспечило внешний барьер, чтобы остановить любой их саботаж, но даже заблокировало большинство их давно подготовленных методов влияния на испытания. Если бы не предупреждение Системы, ни один из Искателей не выбрался бы из этого треугольника смерти.

Артоло фыркнул, увидев эту сцену, но его боевой дух явно немного угас. Взять не только Империю Нежити, но и Сияющий Храм было уже слишком даже для помешанного на битвах Повелителя Трупов.

«Давайте подождем еще немного. Хранилище Таррамака откроется совсем скоро. В этот момент эти трое не смогут действовать так властно, и возможность должна представиться, — сказала Родиум, и остальные кивнули. «А пока давайте доработаем копья».

«Интересно, интересно», — хихикнул Артоло, выходя из комнаты. «Я никогда раньше не убивал целое королевство».

— Наверное, это оно, — улыбнулась Катейя, подходя к Заку, вернее, к голему, стоявшему на краю чаши.

"Похоже на то. Большинство людей, похоже, согласны, — кивнул Зак.

Весь город гудел от перемен, и десятки тысяч воинов устремились к четырем воротам. Зак также мог заметить десятки энергетических извержений в поселениях, признаки происходящих хаотических сражений.

Пробуждение Города Древних было похоже на спичку, поджигающую всю территорию, и порядок быстро рушился. Судя по всему, сцена превратилась бы в настоящую войну, если бы что-то не изменилось. К счастью, им не пришлось ждать больше минуты, прежде чем ворота начали распахиваться, заставляя испытуемых замереть в ожидании.

— Нет квеста, — прокомментировала Катея. — По крайней мере, не здесь.

— Это подсказка? — спросил Зак.

«Повышает вероятность того, что это рукотворное событие», — объяснила Катея. «Если бы это был настоящий древний город, появившийся сам по себе, Безжалостные Небеса с большей вероятностью превратили бы событие в ограниченный квест. Конечно, когда люди цепляются за ворота, Система может счесть ненужным увеличивать поощрения.

Вскоре двери полностью открылись, но Зак все еще не мог видеть, что происходит внутри. Вход напомнил Заку пространственные врата, мерцающая стена, не дающая намека на то, что ждет по ту сторону. Однако это не остановило тех, кто находился на передовой, и тысячи людей без оглядки устремились в неизвестность, желая получить преимущество первопроходца.

Другие заняли выжидательную позицию, надеясь использовать первую партию в качестве эксперимента, чтобы увидеть, какие опасности ждут с другой стороны. К сожалению, ни один из вошедших не вышел вновь, что почти наверняка подтвердило, что Город Древний запечатан изнутри.

Даже тогда внутрь продолжало стекаться все больше и больше людей, и сотни мощных аур начали спускаться к воротам со скал. Это элита выжидала, прячась на краю. Судя по некоторым аурам, было немало тех, кто обладал ветвями Дао. Но и их влекли плотные энергии и таинственные колебания, исходившие из города.

Взгляд Зака обратился к большому лагерю хавароков вдалеке, и он увидел, как стройные ряды воинов также начали двигаться к ближайшим к ним воротам. Плотины рухнули, и хаварок перестали удерживать людей. Вместо этого они присоединились к битве, хотя Зак не был уверен, каковы будут их точные цели внутри.

Настоящий Зак надел отвлекающий плащ и впервые за несколько недель вышел из подводного аппарата, спрятав голема, который был его глазами и ушами. Пришло время сделать свой ход. Цели Зака в этом месте отличались от целей всех остальных, но он все же был полон некоторого беспокойства, видя, как один воин за другим проплывает через ворота в неизвестность на другой стороне.

Что, если кому-то каким-то образом удалось заполучить его осколок, а потом уйти?

«Будь осторожен», — сказал Зак Катее, когда начал медленно наполнять [Фазу Бездны] миазмами. «Не беспокойтесь о том, ушла я или нет, если ситуация выйдет из-под контроля. Просто выйдите из пробной версии. Я что-нибудь придумаю».

— Разве ты не милый, — улыбнулась Катейя, похлопывая его по руке. — И не волнуйся. Я буду в порядке, как и твои последователи. Кто знает, может быть, к тому времени, когда вы вернетесь домой, вас будет ждать другая планета.

Зак слабо улыбнулся в ответ, снова наполненный настойчивостью. Он не знал, что он может сделать, чтобы помочь своим людям дома, но это не уменьшило его желания вернуться.

«Вот, используй это, пока подходишь», — сказала Катея, протягивая ему осколок льда. — Это скроет тебя, на всякий случай.

Зак с любопытством смотрел на него, наполняя его миазмами. Ледяной кристалл немедленно начал разбрасывать вокруг себя частички льда, скрывая его в мерцающей туманности.

— Спасибо за всю вашу помощь, — вздохнул Зак. «Я передам ваше сообщение вашему предку так быстро, как только смогу».

— У меня есть идея, если вы согласны. Я могу заранее связаться с послами, объяснить вашу ситуацию и сообщить, что вы дружелюбны и можете быть полезными для Империи. Пока я передам сообщение представителям империи, даже мой хозяин не посмеет тронуть тебя, — сказала Катея. «По крайней мере, это даст вам возможность подготовиться, независимо от того, какой ответ примет империя. Я также попытаюсь как-нибудь передать вам сообщение, если я в состоянии это сделать.

Зак медленно кивнул, чувствуя, что идея имеет смысл. Он уже смирился с тем, что его тайна скоро будет раскрыта. Если не в тот момент, когда Катея покинула суд, то, по крайней мере, к тому времени, когда она вернулась домой. И она была права. Вероятно, было лучше связаться с империей превентивно, чем оставить свою тайну угасающему клану, отчаянно пытающемуся восстановить свою славу.

Даже если Катейя и, возможно, ее отец хотели подружиться с ним, как насчет других старейшин?

— Хорошо, я доверяю твоей интуиции, — улыбнулся Зак. — Сделай мне хорошую сделку, хорошо? Я был бы не против посетить Глубинные Берега в будущем.

— Да помогут нам боги, — рассмеялась Катея.

В следующий момент Зак исчез, превратившись в призрака бездны. Мир снова замедлился, когда Зак устремился к Городу Древних. Однако он пошел не к ближайшему, а к восточному. Восточные ворота находились напротив тех, к которым направлялась армия Хаварока, что, как мы надеялись, сведет к минимуму его взаимодействие с этими людьми.

Они послали ту оливковую ветвь, но Зак не стал бы доверять ей свою жизнь.

Древний город подходил все ближе и ближе, поскольку Зак двигался с невероятной скоростью, но он заметил, что десятки культиваторов, спускающихся с уступов, могут соответствовать его темпу. Он даже заметил троих, которые двигались немного быстрее его, скорее всего, таланты, у которых Ловкость была основным атрибутом.

К счастью, это была не гонка, и Зак не бросился в портал, когда приземлился на краю толпы, ожидавшей снаружи. Он сразу же начал проходить сквозь толпу наугад, чтобы никто не обратил на него внимания. Однако, если честно, Зак сомневался, что его отвлекающий плащ вообще нужен, судя по тому, как пристально большинство людей смотрело на мерцающий барьер, скрывавший внутренности древнего города.

Ни один вошедший воин не вернулся наружу, но и Зак не чувствовал каких-либо сражений или подозрительных колебаний внутри стен. Там было совершенно спокойно, не давая никаких подсказок относительно того, что ждет внутри. Зак немного помедлил, окольными путями подходя все ближе и ближе к воротам. Он действительно должен войти? Это казалось довольно смертельным событием, и он даже не подтвердил, была ли внутри Уона или осколок.

Но вдруг дрожь пробежала по его разуму — это было там.

Это было далеко и неясно, но он почувствовал слабый намек на забвение из глубины города. Зак больше не колебался и одним прыжком вошел в Город Древних.

С другой стороны его немедленно встретил густой туман, полностью лишив его всякой видимости. Он даже не мог видеть топор, появившийся в его руке, и его видение драугра тоже ничем ему не помогло. Единственное, что он мог чувствовать, это то, к чему он мог прикоснуться, и это была мощеная улица, по которой он шел.

Зак начал пробираться вперед, его нервы были напряжены, готовясь к засаде. Однако то, что встретило его взгляд, было не армией призрачных культиваторов или Уоны. Это была обычная полуразвалившаяся уличная вечеринка, окутанная вездесущей дымкой. Он повернулся туда, откуда пришел, но путь назад был полностью закрыт.

Он предположил, что вдоль стены протянулась мощная система замешательства, не дающая никому уйти. Возможно, ему удастся выбраться оттуда с помощью грубой силы, но он не был заинтересован в том, чтобы пробовать это прямо сейчас. Он все еще чувствовал осколок, и он казался гораздо ближе, чем раньше. Это было так знакомо. Впечатление было слабым, но оно напомнило ему о том, что он чувствовал, когда он только что обнаружил, что застрял с первой занозой.

Зак покачал головой и ступил на дорожку, его брови нахмурились.

Проклятый вампир. Зак стиснул зубы, оглядывая ужасные окрестности. Даже сейчас, когда дымка была не такой плотной, он едва мог видеть дальше, чем на пятьдесят метров вперед. Это была ее вина. Она загнала его в это проклятое место, когда он уже мог бы вернуться в Порт-Этвуд.

Это ее вина, что его люди отправились на такую опасную миссию без него, вторгшись в мир без его защиты. Кто знал, к скольким смертям это приведет? Раздражение превратилось в ярость, когда он продолжал идти вперед, костяшки пальцев на его правой руке побелели, когда он увидел лица тех, кто остался дома. Он уже потерял так много, а Уона заставила его потерять еще больше.

Внезапное колебание воздуха заставило его с рычанием повернуться влево, где сквозь дымку появился человек, залитый кровью, его глаза были наполнены безумием и жаждой убийства до такой степени, что белая дымка вокруг него стала красной. Это вполне устраивало Зака, так как он чувствовал, что срочно нуждается в некотором освобождении, и он фактически спрятал свой топор, прежде чем схватил человека голыми руками.

Человек взревел от гнева, пытаясь разорвать Зака на куски, но Зак просто усмехнулся, когда четыре цепи [Уз любви] заблокировали его атаки. Собственные две руки Зака сильно сжались и начали разъединяться, и у мужчины был только шанс вскрикнуть от боли, прежде чем он был разорван пополам. Кровавый дождь выглядел так красиво, что окрасил стены в красный цвет, и Зак на мгновение погрузился в веселье. Туман на половине улицы к настоящему времени приобрел жуткий оттенок, и Зак почувствовал, что мир внезапно стал красивее.

Если бы он только мог найти еще несколько человек и завершить образы…

Острая боль вырвалась из его разума, когда Осколок Творения врезался в туннель, вызвав появление нескольких новых трещин. Зак вздрогнул, когда его разум прояснился, и поспешно снова установил клетку вокруг остатка. Только тогда он непонимающе посмотрел на свои кроваво-красные руки.

Что, черт возьми, только что произошло?

Это чувство ярости было так знакомо. Осколок, которым владеет Уона, мог ли он действительно повлиять на него с такого расстояния? Это полностью поглотило его, даже если он на несколько секунд почувствовал, что что-то не так. Или осколок в его разуме как-то давил на него сейчас, когда его брат был рядом? Зак нахмурился, глядя на труп. Ни один из них не чувствовал себя хорошо.

Туман?

Зак быстро закрыл поры и съел таблетку общего противоядия, но это почти не помогло против убийственных импульсов. Он мог быстро подтвердить, что эффект на самом деле не носил лечебного характера. Он закрыл глаза и стабилизировал свой разум, отойдя от трупа или, что более важно, от лужи крови, которая, казалось, реагировала с туманом.

Тем не менее, он все еще чувствовал странные склонности к убийству, даже после того, как некоторое время избегал красного и белого тумана. Словно сам воздух был наполнен концентрированным убийственным намерением или чем-то подобным, какой-то испорченной Ментальной Энергией, которую нельзя было ни увидеть, ни ощутить. [Чистота Пустоты] , к счастью, быстро очищала красный туман, который уже проник в его тело, но самым большим фактором, способствующим восстановлению его психического состояния, на самом деле был дикий осколок в его Отверстии Души.

Воздух был наполнен всепроникающим желанием убить, и оно вошло в его тело совершенно незаметно. Но в тот момент, когда смертоносное намерение соприкоснулось с Творением, оно в основном развалилось, через его тело получил некоторый ущерб от того, что было создано вместо него. Однако некоторые раны были небольшой ценой, поскольку трансформации, похоже, не стоили ему жизни.

Чужая энергия, проскользнувшая в его тело, сама по себе заплатила цену Творения, возможно, благодаря наличию воли. В результате на его теле образовались странные раны, заполненные ядовитой массой. Обычно Зак просто порезал себе руку и обескровлил некоторые примеси, чтобы ускорить процесс, но и в этом месте с кровью творилось что-то странное.

Похоже, предсказания Вентуса оказались верными. В Городе Древних была многослойная ловушка из души и крови. Сама местность взращивала и усиливала ваши убийственные порывы, возможно, даже с помощью Осколка Обливиона. Затем кровь взаимодействовала с туманом и превращала его во что-то, что давало все безумие, но не обладало силой таких предметов, как [Семя дуба корня ярости] .

Теперь, когда он осознал опасность, Зак не чувствовал, что угроза слишком велика. По крайней мере, не сейчас. Его психическое состояние было в плохом состоянии из-за стресса от осколка и вторжения, что позволило ему попасть в ловушку, которая обычно не была достаточно сильной, чтобы вытащить кого-то вроде него. Пока он держит свой разум под охраной и ментальное состояние стабильным, он должен быть в состоянии достаточно легко выдержать это место.

Хлюпающий звук вырвал Зака из его размышлений, и он смотрел со смесью замешательства и отвращения на то, как лужа крови вокруг трупа начала застывать в маленькие реки, которые бежали в туман, как будто их звали издалека. Как ни странно, они двигались не по главной дороге, которая должна вести к сердцу города, а по одному из переулков и в дымку.

Зак на мгновение заколебался, прежде чем покачать головой и остаться на главной дороге, идя по дороге в темноту. Он снова оказался окутан дымкой, но на этот раз он лучше осознавал риски.

Он все еще слышал шепот, но на ходу сдерживал свой гнев, сдерживая гнев. Достаточно скоро он вышел из тумана, но что-то было не так. Улица, дома, планировка. Это не соответствовало разделу, который он прошел всего несколько секунд назад. Его телепортировали?

Или весь город был покрыт беспорядком, а не только края? Зак был почти уверен, что это так. Не похоже, чтобы он приближался к осколку, даже если он шел к нему по прямой.

Дверь внезапно взорвалась, и оттуда вывалились два окровавленных воина, оба сражались за свою жизнь в безжалостной рукопашной. Один из них был воином-нежитью, использующим ледяной меч, а другой был человеком, держащим посох. Но волшебник явно сошел с ума, используя свое оружие, чтобы ударить мечника по голове, а не колдовать заклинания.

Исход боя был предсказуем: мечник пронзил мага, атака быстро заморозила его в глыбу льда. Тем не менее, человек, казалось, обрел ощущение себя на грани смерти, и дюжина массивных деревянных копий, кишащих жизнью, вырвалась из земли, пронзив ледяного воина дюжину раз.

Бой закончился взаимным уничтожением, и Зак с хмурым взглядом наблюдал, как вся улица вокруг двух сражающихся окуталась красным туманом. Туман продержался всего полминуты, прежде чем рассеялся, и Зак подошел, не сводя глаз с лужи черной крови, образовавшейся под Ревенантом.

Как и ожидалось, ихор вскоре начал двигаться, растекаясь в определенном направлении примерно на двадцать метров, прежде чем погрузиться под булыжники. Зак немедленно последовал за ним, войдя в боковой проход. Если он не мог доверять своим глазам или своему чувству направления, он мог либо выбрать путь наугад, либо следовать за кровью в надежде, что она приведет его в правильном направлении.

Достаточно скоро он появился, и победоносная улыбка осветила его лицо, когда он почувствовал, что осколок был немного ближе, чем раньше. Однако по мере того, как его ощущение осколка становилось сильнее, так же усиливались туман и шепот хаоса в глубине его разума.

Умирающий воин лежал на земле прямо перед ним, и Зак, не теряя времени, последовал за кровью, вытекавшей из тела мужчины. Через мгновение он появился на другом перекрестке. В этом месте не было обезумевших воинов, но это все же подтверждало его подозрения. Психическое угнетение снова стало немного сильнее, как и дымка.

Ему придется погрузиться в глубины безумия, если он хочет найти то, что искал.

Облака кружились вокруг него, когда Зак увидел новый участок руин, в который он попал, следуя по кровавому следу. Он все еще был на окраине города, судя по иллюстрациям, которые он купил в поселениях снаружи. Люди рисовали город, захватывая фрагменты, видимые между облаками, и экстраполировали полуполное изображение Города Древних.

Некоторые участки по каким-то причинам никогда не экспонировались, в том числе большая часть центральной части города. Тем не менее, многие жилые районы города были нарисованы в мельчайших деталях, хотя карта была почти бесполезна теперь, когда все казалось случайным образом перемешанным массивом. К счастью, по архитектуре все еще можно было приблизительно определить, где он находился.

Город Древних был похож на большинство городов, с внешними районами, в которых были здания меньшего размера, за исключением ряда массивных сооружений, которые, казалось, выполняли особые функции. Один явно был Колизеем, а другие могли быть храмами или биржами. Судя по всему, эти небольшие здания были покрыты более слабыми массивами, и многие из зданий представляли собой не что иное, как щебень.

Между тем, районы ближе к огромному замку в центре были намного богаче, и там было несколько парков размером с лес, которые выглядывали из-за облаков. Больше нечего было сказать об этом городе, за исключением того, что он, похоже, был домом для двух разных рас, пока не был заброшен.

В городе было два явных архитектурных предпочтения, хотя здания смешивались довольно свободно. Примерно половина домов была построена из белого и выгоревшего синего камня с округлыми изгибами, которые заставили Зака подумать о камнях, сглаженных океанскими волнами, и в некоторой степени о греческой архитектуре. У многих этих зданий были спиральные крыши, похожие на панцирь краба-отшельника, и Зак чувствовал, что это часть какого-то природного образования, укрепляющего здания.

Вторая половина зданий была более стерильной, с использованием в основном черного камня при создании жилых помещений, которые казались слегка готическими предшественниками скандинавского минимализма. Однако в этих постройках было больше места для садов и скульптур, хотя первые к этому моменту уже давно превратились в безжизненную почву.

Здания вокруг него были частью трущоб, но какая именно, было невозможно сказать. Не было сумасшедших воинов, которые могли бы указать ему правильное направление, но у Зака все же были варианты. Одним из них было обескровливание, но он делал это только в том случае, если застрял. Вместо этого он достал бутыль с кровью, которую собрал для пополнения навыков Веруна, и вылил небольшую лужицу на землю.

Прошло время, и Зак нахмурился, когда его предложение не вызвало особого отклика. Бассейн немного содрогнулся, но в конце концов просто просочился сквозь щели, не дав особой подсказки. Что бы ни собирало кровь в городе, похоже, оно предпочитало свежую кровь, но дымка, похоже, любила несвежую кровь точно так же, как она быстро краснела вокруг лужи.

Зак разочарованно вздохнул и встал. У него было много крови на руке, но похоже, что она не приведет его прямо к занозе. Вместо этого он обратил свое внимание на одно из до сих пор стоящих зданий в этом районе; двухэтажный дом, который, казалось, когда-то был магазином на первом этаже с прилично большой гостиной наверху.

Он назвал этот район трущобами, но это относилось только к огромным особнякам в центре города, у которых были сады площадью в десятки тысяч квадратных метров. В зависимости от уровня людей, которые когда-то сделали это место своим домом, это мог быть даже Гегемон, который управлял этим магазином.

Скорее всего, он просто отодвинется дальше от ядра, если выберет новый путь наугад, по крайней мере, до тех пор, пока не найдет другой способ победить путаницу. Так почему бы не набить карманы, пока кто-нибудь не появится? Если и это не удастся, ему придется истечь кровью и рисковать потенциальным приступом безумия.

Четыре цепи устремились вперед, но их оттолкнул мерцающий барьер, когда вдоль дома зажглась группа фракталов. Также раздался пронзительный визг, заставивший Зака побледнеть, когда он привил свои цепи Фрагментом Гроба, прежде чем снова атаковать. Барьер едва функционировал, из-за отсутствия нескольких фракталов, а уничтожение еще нескольких рун на здании полностью сломало его.

Свистящий звук тоже прекратился, и Зак с изумлением посмотрел на здание. Возможно, древняя защита от кражи? Было бы довольно трудно тайком украсть магазин, когда этот звук разбудил бы всю округу.

Зак вошел в витрину магазина, но там было не так много вещей. Там был слой пыли толщиной более пяти сантиметров, и когда он коснулся небольшой деревянной скамейки, она тоже рассыпалась в пепел. Как долго этот город был скрыт под землей, чтобы мебель была уменьшена до этой точки? Не было никакого способа, чтобы травы сохраняли свою эффективность так долго, но другие предметы не были так затронуты течением времени.

Когда он рылся, поднялись клубящиеся облака пыли, и вскоре Заку пришлось завязать рот и нос тканью, чтобы не вдыхать древнюю пыль. В конце концов, он нашел кое-что интересное в куче пыли и осколков стекла, которая когда-то могла быть витриной магазина. Это была пара стопок талисманов, хотя только 11 сохранили свое использование после их использования.

К этому моменту большинство из них утратили свою эффективность, а надписи исчезли. Бумаги остались только потому, что они были сделаны из какого-то духовного материала и, возможно, каким-то образом обработаны для повышения их качества и долговечности. Тем не менее, те, что остались, дали Заку некоторые подсказки. Глядя на писание, было ясно, что этот магазин предназначался для живых, а не для какой-то расы нежити.

Надписи были основаны на письменности Отступника Порядка, но попытка расшифровать ее была похожа на поиск какого-то протоязыка на земле, а не на буквы, к которым он привык. [Первобытный полиглот] и его накопленный опыт все же помогли ему немного понять их функции, в основном потому, что они не были такими сложными.

Первый набор представлял собой простые исцеляющие талисманы, которые вы прикладывали к своей ране, чтобы запечатать ее и увеличить скорость выздоровления. Талисманы содержали в себе намек на Жизнь, и Зак прикинул, что они эквивалентны исцеляющим пилюлям среднего класса E. Другой тип талисмана тоже был настроен на жизнь, и Зак нашел их довольно интересными.

На самом деле они были наступательными талисманами, хотя их узоры были более чем на 50% идентичны исцеляющим. Из того, что он мог сказать, они предназначались для того, чтобы наполнить определенную часть тела врага настроенной на жизнь энергией и повредить органы и лопнуть кровеносные сосуды. По сути, они перелечивали части тела врага.

Этот метод был весьма изобретателен, учитывая, что множество защитных талисманов и умений не могли блокировать исцеляющую волну. Тела живых совершенствующихся также естественным образом принимали эти виды энергии, поскольку энергия, настроенная на жизнь, приносила всевозможные преимущества для здоровья. Например, размещение божественных кристаллов в пещерах культивирования было нормой, поскольку это повышало здоровье и продолжительность жизни.

Талисман воспользовался этим фактом, действуя как троянский конь, чтобы обойти естественное сопротивление некоторых воинов. Это, очевидно, не сработает против нежити, чьи тела по своей природе враждебны настроенной на жизнь энергии, но эти талисманы, вероятно, в любом случае будут весьма смертоносны против них.

Зак чувствовал, что в этом есть урок, поскольку он все еще изо всех сил пытался найти способы использовать Дао Жизни в нападении. Если бы он хотел понять Ветвь Жизни в будущем, ему пришлось бы расширить свое определение Жизни, включив в него больше, чем просто исцеляющий аспект. Это был всего лишь один простой, но действенный аспект жизни, в то время как импульсы вулкана показали ему другой аспект.

Он продолжал рыться в доме еще минуту, но нашел только несколько кристаллов Нексуса, спрятанных под плиткой в спальне, и еще две стопки талисманов. Но даже тогда Зак не был слишком разочарован, так как его выводы подтвердили несколько вещей. Во-первых, казалось, что город был поспешно освобожден.

В противном случае талисманы и тайник с деньгами были бы унесены владельцами. Также возможно, что все были мгновенно убиты чем-то вроде психической атаки, и их тела превратились в пыль, как и мебель. В любом случае, это, как мы надеемся, означало, что в больших домах также остались свои ценности.

Во-вторых, магазин на окраине Города Древних продавал предметы среднего класса E, как будто они были обычными товарами, что, вероятно, означало, что во внутренних частях находились предметы класса D. И, возможно, замок посередине когда-то контролировался монархом, а это значит, что мог появиться предмет ранга С.

Зак все еще был в нескольких шагах от достижения степени D, но он уже потратил большую часть из, казалось бы, бесконечного состояния, которое оставила ему его мать. Порт-Этвуд рано или поздно начнет приносить стабильный источник дохода, но для создания таких источников дохода, как ущелье Хейвенфорт, потребуются тысячи лет.

Это была огромная возможность разбогатеть в краткосрочной перспективе. В конце концов, даже самые худшие предметы класса C были намного ценнее, чем лучшие предметы класса E. Всего одна таблетка или кусок Духовного Металла уровня C могут стоить больше, чем все его состояние. Конечно, у него были заняты Уона и осколок, но он должен был быть сумасшедшим, если не держал глаза открытыми в поисках других возможностей.

Будем надеяться, что Система не поскупилась и уже унесла все высококлассные предметы.

Легкие шаги вдруг раздались эхом по булыжнику снаружи, и Зак тут же отвернулся от заброшенного магазина и вышел посмотреть, кто пришел. Это был Ревенант, созданный из какой-то неизвестной гуманоидной расы с огромными фиолетовыми глазами. На нее не повлияло и безумие города, и вокруг нее закружились три светящихся шара, содрогающихся от сгущенной ментальной энергии.

В тот момент, когда Зак вышел из дверного проема, женщина повернулась в его сторону. Сначала она выглядела немного сбитой с толку, как будто не могла понять, что видит. Сначала Зак не знал почему, но он посмотрел на себя и заметил, что он был полностью покрыт пылью. Быстрая встряска, и он упал, а взгляд Ревенант сменился с замешательства на отчаяние, когда она посмотрела в бездонные глаза Зака.

К этому моменту над Ревенантом также появился экран лестницы, и Ревенант показывал только значение 0-250. В тот момент, когда она поняла, с кем имеет дело, она бросилась к ближайшему пути, но Зак был намного быстрее. Цепь врезалась в стену перед ней, и Зак подтянулся, чтобы преградить ей путь.

— Прекрати, — спокойно сказал Зак.

— Лорд Блэк, — сказала она с глубоким поклоном, ее голос дрожал от страха. «У меня нет ничего, что могло бы попасть в ваши возвышенные глаза. Пожалуйста, пощади меня».

«Меня не интересует твоя жизнь, но мне нужны ответы. Как противостоять безумию?» — спросил Зак женщину, которая от страха съежилась.

«Я духовный воин. Моя душа достаточно сильна, чтобы сопротивляться соблазну, — сказала она, и Зак не слишком удивился теперь, когда лучше разглядел три сферы, вращающиеся вокруг нее. Они были не только сделаны из миазмов, но и содержали много Ментальной Энергии.

«Сможете ли вы преодолеть путаницу и выбрать правильный путь?» — спросил Зак.

— Нет, — поспешно сказала она, покачав головой. «Это не входит в мою компетенцию. Выяснив природу этого места, я просто планирую двигаться по краям и избегать сражений, пока кто-нибудь не сломает этот массив».

Зак вздохнул, понимая, что не получит от этой женщины ничего полезного. Она была немногим лучше среднего воина, пришедшего на испытание, чуть выше самых слабых воинов, осмелившихся войти в Город Древних. Похоже, у нее не было никакой поддержки, которая позволила бы ей поделиться мыслями, о которых Зак еще не знал.

Он задал еще несколько вопросов, но она знала еще меньше, чем он. Он даже заставил ее попытаться влить немного ментальной энергии в порцию крови, чтобы «оживить ее», но это не имело ни малейшего значения. Одна сторона бассейна пузырилась немного больше, чем другая, но все это было довольно непоследовательно. Это оставило его с одним выводом; кому-то пришлось бы истекать кровью, если бы он хотел продолжить.

Было почти ощущение, что это было сделано намеренно. Уона явно не мешала людям найти путь к ядру, но каждый шаг вперед требовал кровавой жертвы. Эта кровь, в свою очередь, вероятно, будет использована для чего-то мерзкого, что усилит вампира.

— Выпусти немного крови, и можешь идти, — проворчал Зак.

«Пожалуйста, я видел, как другой воин получил ранение. Раньше он сопротивлялся безумию, но оно просочилось в рану. Я боюсь… — она замялась.

— Извини, но у меня тоже не так много вариантов, — сказал Зак с ровным взглядом. «Это жизнь и смерть для всех здесь. Я дам вам два варианта. Выпустите немного крови на землю, и я дам вам природное сокровище из внутренней части Таинственного Царства. Откажись, и я вырублю тебя и буду использовать как компас».

Он знал, что поступает не очень по-джентльменски, но сейчас было не время начинать двусмысленно говорить о добре и зле. Если возможно, он предпочел бы не причинять вреда невинным, чтобы добраться до сердца Города Древних, но он сделал бы все, что нужно, чтобы выполнить работу. Хаварок месяцами предупреждал об этом месте, но этот Ревенант и другие неосторожно прыгнули в пасть неизвестного в поисках сокровищ.

Кроме того, чем скорее он доберется до центра города, тем скорее закончится это безумие.

На самом деле, Зак начал задаваться вопросом, сможет ли он схватить осколок, вообще не имея дела с Уоной. Увидев состояние Рабы Крови в ущелье, Зак догадался, что она использовала своих подчиненных в качестве контейнеров для этой штуки. Но теперь остаток был на открытом воздухе, судя по тому, как его аура пронизывала весь город.

Надеюсь, Уона будет занят всей кровью, которая продолжала литься к сердцу города, что позволит ему схватить осколок с помощью своего навыка движения, прежде чем они узнают, что их поразило. Он также видел, как хаварок входят в город, готовые к войне, и, возможно, даже сможет использовать их как отвлечение, скрываясь с осколком.

Менталист явно сопротивлялась, но глубоко вздохнула и достала нож с серебряным отблеском. На ее ладони открылась небольшая ранка, и на булыжники упала струйка черной крови. Реакция была немедленной, поскольку белая дымка в воздухе рассеялась, их цвет быстро потемнел, приобретя кроваво-красный оттенок.

"Как ты себя чувствуешь?" — с любопытством спросил Зак издалека, не забыв отметить направление движения крови, прежде чем ее проглотила земля.

— Он входит в мое тело, — сказала она с прерывистым дыханием, когда на ее лбу выступили черные вены.

Зак наблюдал, как Ревенант боролся почти минуту, спотыкаясь в этом районе. Ее глаза приобрели красный оттенок, но она все еще явно контролировала себя, нанося лечебный бальзам на рану. Кровотечение остановилось достаточно быстро, и ее лицо расслабилось вскоре после того, как ее аура стабилизировалась. Она судорожно вздохнула, прежде чем посмотрела на Зака.

«Избегание дымки только уменьшило эффект. Я чувствовал сильную жажду крови, наполняющую мое тело, пока рана не затянулась, куда бы я ни двигался. Однако то, что я был весь в крови, лично для меня ничего не сделало, кроме как притягивало дымку. После того, как рана была закрыта, я смог изгнать жажду крови, контролируя свой разум и распространяя свое Дао, — сообщил Ревенант, ясно понимая, что искал Зак.

Отчет оказался чрезвычайно полезным. Похоже, что получить ранение в этом месте было вдвойне опасно по сравнению с обычным, но пока он держал свой разум под контролем, его нельзя было вывести из строя. Пока его ярость не одурманила до такой степени, что он начал драться как зверь, забыв о навыках и циркуляции энергии, его тело заживало достаточно быстро, в то время как [Чистота Пустоты] разбиралась с остальным.

— Спасибо, — кивнул Зак, бросая одну из приличных трав, которые он нашел в Коралловом лесу на обратном пути от пропасти. Для него это не было чем-то особенным после того, как он несколько недель грабил это место, но, вероятно, оно было столь же ценным, как более пятидесяти хороших трав, которые можно найти в среднем течении Сумеречного океана.

— С удовольствием, — сказала Выжившая в реверансе, прежде чем поспешно убрать драгоценную траву. «Во всяком случае, этот опыт помог мне. Лучше изучить правила этого места сейчас, чем когда тебя атакует сумасшедший воин.

— Верно, — проворчал Зак, шагая в тумане в направлении, указанном кровью, оставив Ревенант наедине с собой.

— Пора идти, Номер 7, — пробормотал Зак, и ему ответил звериный рев.

Цепи [Уз любви] загремели, когда Повелитель Трупов, полностью охваченный яростью, попытался вырваться на свободу в сотый раз. Зак даже больше не обращал внимания на шум, когда он порезал бедро борющегося воина, из-за чего небольшая струйка черной крови упала на землю.

Ихор был подхвачен притяжением еще до того, как успел приземлиться, доказывая, что он добился большого прогресса, хотя иногда это казалось не совсем так. Он рванулся вперед, тут же войдя в дымку и оставив позади смертоносную шелуху древних деревьев. Достаточно скоро он появился в другой секции, на этой, к счастью, на опушке леса, где он провел последние три часа.

Он появился между двумя деревьями на линии, очерчивающей парк, а на другой стороне мощеной дороги стояла замысловато вырезанная стена, ведущая в то, что Зак предположил, было одним из внутренних особняков Города Древних. В этом тоже не было врагов, и Зак вздохнул с облегчением, прежде чем закрыть глаза.

Последняя битва была довольно жесткой: Зака сильно толкнул воин, владевший двумя Пиковыми Фрагментами. Обычно Зак не слишком беспокоился бы о таком противнике, но здесь было так много особых ограничений. Его заставляли сражаться в два раза сильнее, просто чтобы не получить ранение, и любая потеря концентрации приводила к тому, что осколок в его разуме отчаянно пытался вырваться наружу.

Между тем, этот воин потерял свою рациональность по отношению к окружающей среде внутренних районов города. Он был поглощен своим намерением убить до такой степени, что даже использовал жизненную силу в своих атаках, но не до такой степени, что забыл, как использовать навыки. Только сокрушив его своей Неумолимой Стойкой, Заку удалось измотать, поймать, а затем убить воина, не тратя слишком много энергии и не открывая себя безумию.

Крики убийства были почти оглушительны здесь, в самом сердце города, и казалось, что малейший толчок может толкнуть его на край. На данный момент его силы воли и скрытых узлов было достаточно, чтобы обойтись. Но, к сожалению, этого нельзя сказать о номере 7.

Нечеловеческие булькающие звуки эхом доносились из его пленника, и Зак со вздохом огляделся. Открытие этого пути было пределом возможностей этого Повелителя трупов, судя по всему. Его мускулы скручивались и вращались, как будто в его теле поселилась дюжина змей. Еще немного, и его постигнет та же участь, что и Компаса и Номер 2.

— Удачи, — пробормотал Зак, посыпав немного Успокаивающей пыли, которую он добыл у другого воина, на Повелителя Трупов, прежде чем бросить его в дымку.

Зак покачал головой и пошел к воротам, ведущим в особняк, надеясь найти какую-нибудь добычу, ожидая сброса массива. Он был так полон энергии два дня назад, когда входил в это место, гнев и настойчивость подталкивали его вперед. Но природа Города Древних постоянно лишала его энергии, и к этому моменту он просто чувствовал себя морально истощенным.

Первый урок после расставания с менталистом Ревенантом заключался в том, что нельзя долго ждать после следа крови. Он хотел увидеть результат своего ранения, но это дало странному массиву достаточно времени для перезагрузки, отправив его подальше от ядра.

Оттуда он добился довольно быстрого прогресса, захватив воина, который уже полностью потерял рассудок. Поскольку он был не в состоянии представиться, Зак назвал его просто Компасом, поскольку именно так его и будут использовать. Компас дал ему гораздо больше информации.

Во-первых, кровь не шла впереди. Это открывало путь. Если было принесено в жертву слишком мало крови, пути, указанные кровью, были не лучше, чем выбор пути наугад.

Во-вторых, вы могли продвигаться только между тремя и пятью зонами подряд, прежде чем были вынуждены остановиться примерно на двадцать минут. Чуть быстрее, и вы застряли бы в тумане на полчаса, пока вас не выплюнуло бы дальше, чем когда вы начали. В конце концов Зак понял, когда нужно остановиться, наблюдая за своими остатками, но это было только после того, как он четыре раза застрял в дымке, потеряв довольно много времени.

В-третьих, вы могли внушить столько безумия только до того, как все стало грязным. У Зака уже была небольшая гора лечащих таблеток, и он просто переключался между обескровливанием первого пойманного человека и восстановлением крови таблетками, чтобы добиться быстрого прогресса. Но его остановили после того, как он попал в ловушку в первый раз.

Компас внезапно взорвался, что привело к мощному извержению крови, которое почти сумело свести Зака с ума. Он слишком сильно истек кровью, что позволило странному массиву достичь критической массы внутри его тела. Вся секция окрасилась в красный цвет после извержения, и Зак был вынужден бежать по случайному пути.

Та же участь, к сожалению, постигла Номер 2, еще одного воина, глубоко погрузившегося в безумие к тому моменту, когда Зак столкнулся с ней. Она уже убила своих врагов и своих союзников к тому времени, когда Зак нашел ее, и она стала доказательством того, что люди могут только истечь кровью столько раз, прежде чем накопленные токсины станут слишком большими, чтобы вынести, даже если вы дали им какое-то время между ними.

Теперь Зак просто ловил любого помешанного на крови человека, с которым сталкивался, и одалживал его кровь, прежде чем отпустить. Конечно, после того, как накормил их космическими мешками. Выживут они после этого или нет, зависит от их удачи.

Он надеялся, что Номер 7 сможет провести его на последнем отрезке пути, но снова оказался в затруднительном положении. По крайней мере, он чувствовал, что уже совсем близко. Присутствие осколка было ощутимо, и это был второй парк, через который он прошел. Их было так много в Городе Древних, и он догадался, что замок появится в любой момент.

Зак с отработанной легкостью ограбил сторожку особняка, но ему не позволила войти в надлежащее здание стена дымки. Еще немного, и он снова окажется где-нибудь наугад. Обычно он был бы очень раздражен из-за невозможности войти в основные секции особняка, но он уже сталкивался с такой ситуацией более дюжины раз.

В лабиринт, созданный Эйдолоном и Уоной, были включены только открытые пространства, доступными были только края общественных пространств и особняков. Он уже разграбил более пятидесяти домов с случайными кристаллами и сокровищами, но до сих пор не нашел ни одной сокровищницы, достойной своего имени.

Прошло время, и Зак начал колебаться, что делать. Не было ничего, кроме края парка и сторожки. Он мог бы разобрать саму стену, но она была сделана из какого-то обычного камня класса E, который стоил не больше нескольких монет класса E.

Ему пришлось вернуться назад и потерять более двух часов пути, чтобы найти номер 7, а теперь он зашел еще дальше в лабиринт. Только горстка могла зайти так далеко, и ни один из них не был бы легкой мишенью для поимки и обескровливания. Зак снова посмотрел в сторону осколка, наконец придя к решению.

Он бросил бы кости. Осколок чувствовался так близко, что он почти мог дотронуться до него, и, если пройти мимо огромной стены, окружавшей особняк, это должно было быть одно из зданий, примыкающих к самому замку. Тем не менее, у него были некоторые неправильные представления о том, чтобы пожертвовать частью своей крови.

Надеюсь, его решение сработает.

Он сделал успокаивающий вдох, прежде чем ослабить клетку до осколка, заставив поток энергии Творения пройти через его тело. Остаток к этому моменту действительно вибрировал, и Зак не был уверен, что сможет удерживать его с помощью Ментальной Энергии намного дольше. Он явно готовился к войне, каждое содрогание выжимало немного больше Энергии Созидания в предвкушении.

Зак выпустил лишь небольшую часть того, что он захватил в тюрьме, но этого было достаточно, чтобы почти сокрушить его. Шепот хаоса был немедленно заглушен шепотом возможности, но Зак силой заставил свой разум оставаться пустым, прежде чем он порезал небольшой палец, прежде чем уколоть его [Укусом Веруна] , и появилась капля чистой тьмы.

Когда ихор собирался утащить бог знает куда, по команде Зака в него вошла волна Творения. Капля несколько секунд летела влево, прежде чем превратилась в маленького светлячка, который несколько раз взмахнул своими черными как смоль крыльями, прежде чем взорваться. Волна убийственного намерения наполнила его, но тут же утонула в шуме бушующего Творения.

Зак немедленно метнулся прочь от краснеющего тумана в направлении, указанном каплей, и тут же надавил на рану, чтобы выдавить струйку крови, прежде чем она закрылась. Буря творения вошла в его ихор и на этот раз, но она только вздрогнула, когда Зак попытался сдержать энергию.

Ихор проник в белый туман, и Зак почувствовал небольшое смещение, подтверждающее, что путь открыт. Он бросился вперед, но выругался, когда оказался в другой небольшой части Города Древних, а не в замке. Гнев Зака длился всего секунду, прежде чем он подавил свой разум, но этого было достаточно, чтобы создать перед собой массивные ворота из золота.

На лице Зака появилась болезненная гримаса из-за потери жизненной силы, но, по крайней мере, помимо плохих новостей были и хорошие. Роскошные врата появились не случайно из-за его затрат на творение. Другой едва можно было различить в тумане на другом конце области, этот даже больше, чем тот, который он создал.

На самом деле он не видел ни верха ворот, ни стены, к которой они были прикреплены, хотя видимость в воздухе превышала пятьдесят метров. Даже демонстративно украшенная стена в предыдущем разделе была всего около десяти метров в высоту, что указывало на то, что он, возможно, только что нашел свою цель. Если это не была стена, ведущая к замку посередине, то что?

Ворота были едва видны, большую часть их поглотил туман, и Зак ходил туда-сюда, хмурясь, задаваясь вопросом, как лучше поступить. Он ударил кулаком по возвышающейся стене, чтобы увидеть, возможно ли прорваться, но это закончилось только болезненным отскоком, повредившим его суставы, в то время как на кирпиче, на который он нацелился, не появилась трещина.

Бездонные глаза Зака расширились от шока. Он не вложил свое Дао или полную силу в атаку, но за ударом стояло почти тридцать тысяч эффективных Сил. Этого было достаточно, чтобы превратить небольшую гору в гравий, а он даже не оставил следа на этом камне? Не похоже было, чтобы он чувствовал какие-либо массивы или барьеры, блокирующие его атаку.

Насколько прочным был этот материал?

Зак тоже пытался разбить камень своим топором, но даже мощный удар оставил лишь след на поверхности, а не шрам. Зак посмотрел на огромную стену, и ему в голову пришла почти невероятная мысль. Неужели кто-то действительно использовал материал класса D, чтобы построить такую большую стену? Были ли земледельцы настолько отвратительно богаты?

Его мозг чуть не замкнуло при мысли о затратах, связанных с таким предприятием. Без сомнения, в сердце Мультивселенной было много древних кланов, которые могли делать что-то подобное без заботы, но в конечном счете это был Фронтир. Судя по тому, что он слышал, на Фронтире было довольно много монархов, которые за всю свою жизнь даже не видели материалы класса C.

Даже обеспеченные монархи из авторитетных сил считали материалы класса C бесценными сокровищами, возможно, за всю свою жизнь они получили в свои руки лишь горстку. В конце концов, материалы класса С должны были просто медленно появляться. Если для взращивания монарха потребовался миллион лет, то для появления травы класса С потребовалось бы в десять раз больше, если только какое-то особое обстоятельство не ускорило процесс.

Проблема заключалась в том, как часто участок леса мог оставаться нетронутым в течение десяти миллионов лет, даже в уединенном Мистическом Царстве? Стихийные бедствия, звери, борющиеся за территорию, жадные земледельцы, грабящие траву, пока она еще была класса Е или D. Мест, где эти травы могли появиться на Фронтире, было достаточно мало, и не похоже, чтобы эти места оставались нетронутыми в течение необходимого времени.

Вот почему материалы ранга D также были основным ресурсом для развития Пограничных монархов, где они заменили качество количеством. Они проглотили горы ресурсов только для того, чтобы поддерживать свое развитие, постоянно ломая голову над тем, как собрать достаточно денег для прогресса.

Чтобы они построили простое укрепление исключительно из материалов D-grade? Невообразимо.

Сцена намного превзошла его прежнюю оценку того, что это был за город. Это должен был быть чрезвычайно богатый монарх, который когда-то жил здесь. Вероятно, Божественный монарх, который меньше использовал материалы D-класса. Возможно… Даже кто-то более великий.

Сердце Зака колотилось, когда он обдумывал возможность ограбления резиденции Автарха. Даже если это был просто флигель автарха, он, вероятно, стоил столько же, сколько маленькое королевство в секторе Зекия, судя по экстравагантности внешней стены. Но Зак принудительно успокоил свой разум и снова сосредоточился на поставленной задаче.

Пробиться сквозь стену было невозможно. Единственный метод, который, как он видел, сработает, это если он либо выбросит Сферу Аннигиляции, чтобы взорвать дыру, либо применит большое количество энергии Созидания, чтобы превратить камень во что-то другое. Проблема была в том, что стена, вероятно, была слишком толстой, чтобы взорваться даже со всей накопленной им Энергией Обливиона. И кто знал, сколько времени потребуется, чтобы трансмутировать твердый камень ранга D?

Стена также была полностью герметичной, что делало невозможным использование [Фазы Бездны] . Зак нерешительно огляделся, прежде чем снова выпустить маленькую каплю ихора, наполненную созданием. Как и ожидалось, он выстрелил в стену, а не в один из боковых проходов.

В конце концов, Зак подошел к арке ворот, пытаясь заглянуть за ее край. Наконец, были хорошие новости, так как Зак мог видеть, что на пути не было двери. Возможно, он сгнил, а может быть, это какие-то раскрывающиеся ворота. В любом случае он едва мог разглядеть туннель неизвестной глубины.

Он вообще не мог видеть другую сторону, так как она была покрыта очень толстым слоем тумана. Но ему этого было достаточно, и в голове Зака уже сформировался план. В его руке появилась бутылка, и в некотором отдалении от ворот на землю начала выливаться небольшая речушка крови. Даже так близко к ядру Города Древних «мертвая» кровь не уносилась прочь, а скорее образовывала лужу на земле, прежде чем проскользнуть между булыжниками.

Вся область потемнела, когда чрезвычайно сгущенные облака начали поглощать кровь, и Зак почувствовал, как все его зрение стало красным. Однако это не остановило Зака, поскольку он продолжал истекать кровью, и он был в восторге, увидев, что его план сработал.

Это выглядело так, как будто сильный сквозняк повлиял на туннель, поскольку дымка продолжала вытекать из ворот, направляясь прямо к все еще растущей луже крови. Раньше туннель был полностью засыпан, и Зак по опыту знал, что, пройдя через него в такой ситуации, он развернется до тех пор, пока не появится бог знает где в городе.

Но теперь дымка рассеялась, хотя все еще было немного сомнительно, достаточно ли этого. Зак стиснул зубы и раздавил бутылку, вызвав поток крови. Десятки тысяч литров вызвали кровавое цунами, создав впечатление, что он подвергся нападению Уоны.

Зак был полностью залит кровью, и он почувствовал, как его зрение немного поплыло, поскольку его разум затуманился. Но боль от серии столкновений между созиданием и жаждой крови в его теле удерживала его достаточно в здравом уме, чтобы помнить, что ему нужно было сделать. Цепи [Узы любви] устремились в туннель, в котором теперь было пространство шириной более пятнадцати сантиметров, лишенное какой-либо дымки.

Наконец он смог увидеть конец туннеля, что позволило ему прикрепить две цепи к стене с другой стороны, а две другие удерживали его на месте у внешней стены. При этом он был прочно прикреплен к стене, и его не должно было утащить прочь запутанным массивом.

Окружающая среда там, где он находился, быстро становилась невыносимой, поэтому Зак не терял времени даром, применяя свой план на практике. Две цепи вытянулись, а две другие втянулись, что протащило Зака через туннель, как будто он был привязан к конвейерной ленте.

Дымка была вокруг него, делая невозможным какое-либо определение направления, но он продолжал пробиваться, пока внезапно не оказался на другой стороне туннеля. Казалось, что он, наконец, избежал кошмара, в котором он продолжал бежать на месте, а маленькие фрагменты, окруженные затемняющими облаками, были заменены грандиозным видом на огромный замок, устремляющийся к небу.

Он сделал это.

Однако волна намерения убить напомнила ему, что он только что завершил легкую часть своей миссии. На этот раз это убийственное намерение исходило не от какого-то множества, а скорее от небольшой армии красноглазых культиваторов, окруженных водоворотами крови. Они выглядели немного удивленными его появлением, но на этом все.

«Наша госпожа спрашивала, появишься ли ты», — сказал один из лидеров, когда были выпущены десятки мощных аур. – Она будет рада узнать о твоем присутствии.

— Хватит красться, — пробормотал Зак, когда перед [Укусом Веруна] появилось огромное зазубренное лезвие .

Зак попытался осознать ситуацию, очистив свой разум от огромных волн синтетической жажды крови, которые врезались в его разум после того, как он залил предыдущую область кровью. Территория замка была намного больше по сравнению с тем, как она выглядела сквозь хваленый купол снаружи. Это было похоже на собственный город, простирающийся на тысячи метров во всех направлениях.

Только внешняя площадь, на которую он вошел, была размером с половину Порт-Этвуда, а вся территория замка была в десятки раз больше. Это было далеко не масштаб исследовательской базы в Таинственном Царстве, но все же было безумно большим для жилого дома. Миллион человек смог бы жить здесь с большим количеством свободного места.

Группа Культиваторов Крови перед ним, скорее всего, Рабы Крови, обращенные Уоной, казалось, готовились к какой-то битве, только для того, чтобы Зак наткнулся прямо на площадь, которую они использовали в качестве точки сбора. Их было более пятидесяти, и многие из них излучали ауры, которые помещали их в верхний процентиль испытания.

Уона принимала активное участие в ее вербовке, а не просто предавалась бессмысленной резне, как казалось большинству. Что касается самой кровавой госпожи, то ее нигде не было видно. Однако Зак мог ощутить огромную кровавую ауру на расстоянии. Однако оно исходило не из основного строения, и Зак мог догадаться почему — оно было запечатано.

Сияющая руна парила над его главной башней, питая барьер, казавшийся совершенно непроницаемым. Кровавая аура скорее исходила от боковой постройки рядом с замком. Огромная кровавая сфера парила над зданием, и все больше и больше силовой крови непрерывно просачивалось в нее из здания внизу.

Внутри шара назревало что-то ужасное, без сомнения, результат того, что тысячи культиваторов были убиты и истощены в этой ловушке. Был ли это какой-то наступательный массив? Ударить по хаварокам, которые, вероятно, тоже были в пути? Или, скорее, в запечатанном замке посередине, чтобы захватить ценности и разоблачить того Духа Царства, о котором упоминал Вентус?

Как ни странно, пустынная аура Осколка Обливиона исходила не с того же направления, что и окровавленное яйцо. Вместо этого он, казалось, исходил из другого бокового здания почти на противоположной стороне массивного комплекса, в который он вошел. Этот не подавал никаких признаков опасности, как эта шокирующе сгустившаяся сфера крови, но Зак все еще чувствовал, что волосы встают дыбом, когда он почему-то смотрел в этом направлении.

В любом случае, он уже был разоблачен. Тот факт, что Уона еще не бросилась к нему, вероятно, означал, что она не могла просто оставить этот шар, как ей хотелось. Это не доказывало, что она была полностью заперта на месте, и чем больше времени он тратил впустую, тем выше риск того, что он увязнет в ее уловке.

Зак рванулся вперед, и сдерживаемое разочарование, которое кипело уже несколько недель, наконец, было позволено разгореться в пожар. Впервые с тех пор, как он попал в город, он не подавил эти убийственные порывы. Дымка рассеялась, и он почувствовал, что всепроникающий массив не покрывает и эту секцию ядра.

Ловушки души и крови больше не могли причинить ему вреда, превратив его гнев в инструмент, а не в слабость. Вместо того, чтобы оттолкнуть его, он использовал его, чтобы восстановить свой давно потерянный импульс, когда он приблизился к рабам крови, цепи [Уз любви] пронзали потоки крови, текущие к нему.

Он не активировал [Фазу Бездны] , так как в этом не было необходимости. Его мощная аура, наполненная убийственным намерением, заставила рабов крови остановиться, и этого короткого мгновения колебания было достаточно, чтобы сократить короткое расстояние несколькими геркулесовыми прыжками. Пронзительный крик жажды крови эхом разнесся по площади, когда массивный край [Горехью] разорвал на куски трех пиковых воинов ранга E.

В тот момент, когда клинок разделил последнего воина пополам, он мгновенно исчез, как только зловещая аура наполнила цепи его другого Орудия Духа. Взбивающиеся волны крови, приближающиеся к нему, мгновенно стали черными, прежде чем они начали разваливаться в результате подавляющей волны порчи, наполнившей их от [Оскверненного пореза] .

Глаза Зака загорелись, подтверждая его теорию о том, что его навыки, основанные на гниении, будут эффективны против культиваторов крови. Однако, несмотря на то, что эти воины работали под своего рода рабским принуждением, в конечном итоге они были талантливыми воинами, которые прошли квалификацию для участия в Сумеречном Восхождении. На него уже обрушивались новые атаки, но три карликовых скелета уже ответили на его зов.

Перед ним появился большой призрачный гроб, и он двигался взад-вперед, сокрушая приближающиеся кровавые копья. Тем не менее, [Нечестивцы] не смогли полностью заблокировать все, когда на него одновременно напали пятьдесят воинов. Острая боль вспыхнула в его боку, когда долговязый культиватор пронесся мимо него с ошеломляющей скоростью, размахивая двумя кинжалами, с которых капала кровь и ихор.

К несчастью для него, мошенник недооценил, насколько нечеловечески прочным было тело Зака, и ему удалось оставить только неглубокую рану в боку. Лезвия были пропитаны каким-то токсином, но Зак сразу почувствовал, что это не станет проблемой. В конце концов, Город Древних находился в среднем течении Сумеречного океана, и его [Чистота пустоты] -узел имел более чем достаточную мощность, чтобы справиться с некоторыми токсинами.

Кроме того, он был чистокровным драугром, что давало преимущество чрезвычайно сильной природной сопротивляемости большинству ядов. Таким образом, атака даже не затронула Зака, поскольку он продолжал продвигаться вперед, пока распространялась волна тьмы с Заком в качестве эпицентра. Один навык за другим активировался, когда Зак начал накладывать свои домены, чтобы полностью ограничить небольшую армию.

Кровавые солдаты ясно понимали, что имеют дело с воином ближнего боя, и быстро выстроили ряд оборонительных сооружений, пока два отделения швыряли его из-за кровавой преграды. Тем временем к ранее разбойнику присоединилась еще одна группа проворных воинов, пытавшихся нанести ему быстрые и смертоносные удары с боков.

Ни один из этих воинов не представлял для него угрозы, но их было так много. У него было всего две руки и способность использовать несколько навыков одновременно, и он чувствовал, как одна неглубокая рана за другой появлялась на его теле. Однако это был именно тот бой, в котором он преуспел, и он неумолимо продвигался вперед, когда к нему наконец присоединилось подкрепление в виде призраков топора.

Оттуда начался танец его Неумолимой Стойки, когда он постоянно продвигался вперед, обрушивая непрекращающийся шквал как на заднюю линию, так и на воинов, пытавшихся обойти его с фланга. Призрачный воин внезапно появился позади раба, вооруженного шипом и щитом, но как только она собиралась ударить призрака и уничтожить его, цепь, капающая ржавчиной, метнулась к отверстию под ее рукой.

Она отчаянно повернулась, чтобы заблокировать цепь своим щитом, но это открыло ее для атаки призрака. Она все еще была воином, основанным на Ловкости, и отошла в сторону как раз в тот момент, когда ее вот-вот разрубит пополам безжалостный взмах призрака. Тем не менее, она все еще была захвачена призрачным краем, а это означало, что ее судьба была решена.

На ране появилась руна, и она, спотыкаясь, рванулась вперед, крича от боли, когда тьма [Жажда смерти] хлынула в ее рану. Еще несколько воинов уже были отмечены, и даже невредимым рабам крови было плохо от его разлагающих владений. Кровавые атаки постоянно разрушались всепроникающей атмосферой, и к тому времени, когда они достигли Зака, они потеряли половину своей силы.

Зак не позволял своим призванным товарищам делать всю работу, и четыре цепи [Уз любви] переплетались взад и вперед, чтобы сдерживать и беспокоить фланги, в то время как Зак продвигался вперед, выдерживая непрекращающийся шквал атак. Атакующие дальнего боя пытались держаться на некотором расстоянии, но он использовал свои превосходные качества и призраков, чтобы направить битву.

Достаточно скоро ему удалось по сути поменяться местами с рабами крови, прижавшись спиной к огромной стене. Таким образом, они не смогут избежать его наступления, а Зак сможет более свободно маневрировать в случае появления подкрепления.

Это было ценное понимание. До сих пор он сражался только с одним или несколькими врагами, используя свою неумолимую стойку. В тех битвах его тактика заключалась в том, чтобы сдерживать каждого отдельного воина, регулируя темп боя и создавая бреши. Теперь речь шла скорее о контроле темпа всего поля битвы при разрыве их сотрудничества.

Он был подобен неумолимой армии, рвущейся вперед, не боясь ни смерти, ни поражения. Любая попытка противника повернуть ход боя в свою пользу была подавлена еще до того, как она успела начаться. Засады превратились в отчаянные последние бои, когда призраки, едкие цепи и сам Зак появились из ниоткуда.

Оборона и линии обороны были разрушены грубой силой и призрачным светом скелета с фонарем. Битва длилась всего тридцать секунд, но более двадцати рабов уже пали под непрекращающимся обстрелом Зака, а еще десять имели либо раны, либо разъедающие руны [Смертельной метки] .

Когда Зак продвинулся вперед, он понял, что эти воины были немного похожи на татуированных марионеток, которых он встретил недалеко от Сумеречной пропасти. Были маги, воины и культиваторы, основанные на Ловкости, но все они использовали кровь в качестве основы для своих атак. Зак точно не знал, как это работает, но нельзя было отрицать, что у этих людей, вероятно, изменился путь совершенствования, когда они были обращены.

В их действиях был намек на непривычность, медлительность, с которой он обычно не сталкивался у воина ранга E. Это была огромная возможность для Зака, поскольку один воин падал за другим, постоянно восстанавливая часть своих потерянных миазмов через [Поля отчаяния] .

К сожалению, Зак работал с некоторыми собственными недостатками. Он сделал шаг вперед, но взрыв Осколка Творения заставил его споткнуться. Остаток к настоящему времени был в полностью безудержном режиме, и Зак чувствовал, что у него есть максимум несколько минут, прежде чем он полностью потеряет контроль. Осколок нуждался в выходе, и быстро.

— Просто подожди еще немного, и ты исполнишь свое желание, — пробормотал Зак, поправляя хват [Укуса Веруна] .

Внутри почти не было людей, и его взгляд снова обратился к невзрачному зданию вдалеке, зданию, где его ждал Сплинтер Обливиона. Пока он держал в руках эту штуку, Уона была более чем рада прийти. Он отнесется к ней так же, как к юному дракону в Башне Вечности; взрыв Хаоса прямо ей в лицо.

До тех пор он все еще был сдержан, опасаясь обнажить свой огромный запас энергии Творения в своем теле. Вот почему ему пришлось так упорно сражаться с группой культиваторов, которые оба были ослаблены Сумеречной энергией и незнакомы с их новым состоянием существования; в тот момент, когда он наполнит свои навыки своим Дао, они определенно трансформируются, как это сделал [Правосудие Аркадии] .

Это, без сомнения, раскроет его скрытую карту против Уоны. Даже если ее здесь не было, он был уверен, что она так или иначе наблюдает за битвой.

Зак отчаянно сражался, используя все, чему он научился за последние два года, пытаясь сдержать и разрушить их сотрудничество, убивая одного воина за другим. Но за каждого убитого раба крови он получал пару ран. Более того, этих рабов ничуть не испугало падение их товарищей. Во всяком случае, они сражались более доблестно, и Зак даже видел, как кровь павших текла к их соотечественникам, чтобы усилить их атаки.

Тем временем его владения начали разваливаться.

Дюжина рабов работали вместе, чтобы вызвать кровавый дождь, каждая капля которого была подобна маленькому снаряду, разрывающему тьму на части. Вместе с постоянно бурлящими реками крови, которые бушевали в этом районе, сокрушая его призраков и заставляя его отступить, как раз в тот момент, когда он собирался нанести смертельные удары своим топором, он знал, что его навыки балансируют на грани краха.

Рабы крови тоже не были дураками. Они уже потеряли половину своих воинов, взамен нанося лишь поверхностный урон Заку. Но когда его навыки развалились, у них был последний шанс переломить ситуацию, прежде чем он убил их всех. Кровавые реки внезапно вспыхнули одна за другой, когда рабы пожертвовали своим долголетием, чтобы дать им последний прилив силы.

Зак не знал, было ли это просто для того, чтобы нанести удар мести, пока они стояли на пороге смерти, или метка Уоны имела какое-то принуждение. В любом случае это были плохие новости. Ему казалось, что его окружил рой пчел, которые отчаянно пытались защитить улей. Тем временем сила внутри его разума продолжала нарастать, из-за чего ему было все труднее и труднее сосредоточиться.

Что-то должно было дать.

"Довольно!" Зак взревел от боли и разочарования, когда тридцать кровавых цепей, каждая из которых была сделана из костей и сухожилий, вырвались из его тела в порыве ярости и Творения.

Они устремились вперед с неоспоримой инерцией, толкаемые вперед обезумевшим сокровищем класса D, сокрушая оборону и разрывая воинов в клочья. Казалось, что собственное тело Зака тоже разрывало на части, но на этот раз ему, по крайней мере, удалось использовать Камень долголетия, а не собственную жизненную силу.

К этому моменту местность выглядела так, как будто это был слой ада, с огромными лужами крови, растянувшимися на сотни метров. Искалеченные части тел валялись на земле, некоторые были изрублены [Кровохью] на куски , а другие были разъедены и убиты [Меткой смерти] .

Посередине стоял Зак, словно обитатель Малебога, его тело было смесью черного и красного, а цепи, созданные из его внутренностей, удерживали последних рабов в воздухе, словно болезненная дань призрачным цепям [Нечестивой печати] . Зак застонал от боли, когда звенья затряслись, отбрасывая туши, прежде чем они были втянуты обратно в его тело, когда он потратил еще немного Энергии Созидания, чтобы вернуть свое тело в его нормальную форму.

В тот момент, когда цепи снова оказались в его теле, в его руках появился серый шар, который он бросил на землю, создав густую пепельную дымку, покрывающую местность. К тому времени, когда облако пыли рассеялось, Зак уже ушел, превратившись в призрачное привидение, когда он устремился к своей цели — Осколку Обливиона.

Его кровавая вспышка была довольно подозрительной, но он был вне времени и без вариантов. Рабы крови задержали его прогресс до такой степени, что количество Энергии Созидания стало невыносимым, и ему так или иначе приходилось выпускать ее. Вместо того, чтобы создавать что-то из воздуха или усиливать навык, он решил преобразовать собственное тело.

То, что его тело было изменено таким образом, причиняло больше боли, чем удар ножом, но это не высвобождало никакой Энергии Созидания из его собственного тела, что, как мы надеемся, заставит любого, кто наблюдает за боем, ошибочно принять костяные цепи за навык членовредительства.

Зак появился в пятидесяти метрах от здания, где он мог почувствовать остатки, но его бездонные глаза продолжали смотреть в сторону кровавого ритуала. Уона все еще не появлялась после всей этой бойни, но он мог видеть, что к сфере не текла и кровь. Она остановила его формирование, чтобы иметь возможность разобраться с ним?

Он явно не хотел ждать и выяснять, поэтому он пнул массивную дверь, ведущую в здание перед ним, создавая шум, как будто звонил массивный церковный колокол. Дверь не сломалась, как он надеялся, но, по крайней мере, распахнулась. К этому моменту осколок в его сознании был подобен сияющему солнцу, непрерывно извергающему потоки энергии, почти достигшие уровня вулкана.

Ему казалось, что он попал в ловушку кошмара с тысячами плачущих голосов, борющихся за его внимание. Осколок был готов к войне до такой степени, что Зак почувствовал первобытный голод, когда ступил в огромную комнату, где его ждал осколок. Даже тогда Зак застыл на месте, глядя на происходящее внутри широко раскрытыми глазами.

Откуда у Эйдолона его осколок?!

Глаза Зака метались туда-сюда, его разум отключился от неожиданной сцены. Здание вообще не подавало никаких сигналов снаружи. Если бы не его высокая Удача, дающая ему намек на опасность, и тот факт, что он мог почувствовать осколок благодаря другим своим остаткам, он бы подумал, что это место еще одно пустое здание вместе с десятками других. Тем не менее, он был суетливым с деятельностью.

В воздухе парило более сотни кристаллов, крайняя половина которых образовывала маленькие круги из пяти-девяти кристаллов в каждом. Внутри оставшиеся кристаллы образовали узор в форме звезды, который соединял внешний круг с одним большим кругом в центре. Эти кристаллы были очень похожи на кристаллы души, но были размером с человека и излучали гораздо более сильные ментальные колебания.

Кроме того, в этих кристаллах был неоспоримый намек на смерть, а не просто на умственную энергию, как кристаллы миазмов по сравнению с кристаллами-нексусами. Их окружали маленькие аквамариновые пелены, напоминающие маленькие туманности, окружающие черную дыру. Кристаллы были сокровищем, но у них явно уже был владелец.

Почему Эйдолон запутался с осколком?

Это был первый раз, когда Зак лично видел эту расу, но он уже слышал и читал описания. У Эйдолона не было определенной формы, как у обычных Призрачных Культиваторов, поскольку у них никогда не было физических тел, которые составляли бы основу их самоощущения. Вместо этого они принимали любую форму, которую хотели, формы, которые им просто нравились или которые чувствовали, что они резонируют с их путем.

Их было более дюжины, похожих на бледно-голубые черепа, и у каждого из них в глазах горел зловещий огонек. Другая группа была очень похожа на парящие поблизости драгоценные камни, хотя они были неосязаемыми. Многие из них были сложными паттернами, которые заставили Зака думать о фракталах навыков, и [Первобытный полиглот] указал, что эти формы каким-то образом связаны с культивированием души.

Большинство в конечном счете выглядело как гуманоиды, что отчасти было вопросом удобства для этих существ. Другие расы нежити были гуманоидами, хотя Зак слышал слухи, что таинственная раса «Основателей» была немного другой, поэтому Эйдолоны обычно тоже принимали эти формы. Это никак не повлияло на их совершенствование, судя по тому, что ему сказали, и они чувствовали, что это того стоит, если это означает, что они не будут подвергнуты остракизму.

Даже те, кто предпочитал абстрактную форму, обычно менялись на гуманоидного аватара при встрече с другими расами нежити. Однако, даже если они приняли общие формы призрачных культиваторов, было ясно, что это не так. Они были очень похожи на Рама на Верфи Создателя, в том смысле, что у них не было никаких черт лица.

Вместо этого большой фрактал закрывал их обычно пустые лица. Этот фрактал был символом их клана, вернее, их Улья. У каждого из Эйдолонов где-то была одна из этих меток, независимо от того, какую форму они принимали. Даже у эйдолонов, которые были просто неосязаемыми облаками, руна парила в сердце пыли.

Их Улей был центральной частью их личности, и Эйдолоны были гораздо более сплоченными, чем большинство других рас. Зак не совсем понимал это, но казалось, что грань между индивидуумом и коллективом для этой расы несколько размыта. Самое близкое, о чем он мог думать, это Коллективный разум ИИ, которого он видел тогда в научно-фантастических фильмах, хотя Эйдолон определенно обладал индивидуальным разумом и развитием.

Один Эйдолон парил внутри каждого внешнего круга кристаллов, а пять из них сидели во внутреннем круге. Все эти пять в центре излучали чрезвычайно сильные энергетические колебания, до такой степени, что кричащий осколок в его разуме был несколько подавлен излучаемыми ими ментальными колебаниями.

Особенно могущественным был один Эйдолон, в частности, человекоподобный. В отличие от других, форма этого призрачного культиватора была настолько плотной, что выглядела почти телесной, и они даже носили мантии, созданные с особым вниманием к деталям. Только по одному их ужасу было ясно, что это был лидер - Айя Оро.

Айа Оро не делала больших шагов с тех пор, как вступила в Сумеречное Восхождение, но они сохранили позицию в первой десятке, не вспотев. И это не было неожиданностью для Зака. Хотя их аура была не совсем на уровне Уоны, она была чрезвычайно плотной. Мало того, что лидер был на пике уровня E с большими накоплениями, Зак был почти уверен, что они также обладали Ветвью Дао Средней стадии, возможно, с дочерним Даосом, чтобы усилить его.

А в центре круга сияющих кристаллов, контролируемых Айей, находился парящий драгоценный камень абсолютной тьмы. Под ним сидел раб крови, который был либо мертв, либо умирал, его тело было покрыто несколькими слоями плотных ограничений. Судя по внешнему виду, раб был полностью заперт на месте, но Зак не был уверен, что вообще осознает, что его окружает, так как его глаза безучастно смотрели на осколок.

Над Сплинтером сидело массивное существо. Он достиг высоты более десяти метров, аватара с шестью руками, как у буддийского Асура. У него даже было безграничное убийственное намерение асуры, затмевающее даже собственное убийственное намерение Зака. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, учитывая, что намерение убийства продолжало исходить от земли и проникать в кристалл, прежде чем оно влилось в аватара.

Огромное существо сидело в медитативной позе, где верхняя группа рук образовывала мудру, создающую сферу с чрезвычайно сильной аурой смерти. Нижний набор рук был напротив, где парила сфера чистой жизни. Он был настолько мощным, что Эйдолон добавил вокруг него слой защиты, чтобы не пострадать от него.

Посередине кружилась чистая конденсированная Энергия Сумерек, образуя связную троицу. Однако природа Сумеречной Энергии несколько отличалась от той, с которой он столкнулся внутри уединенной долины в пропасти. В нем содержалось ужасающее количество убийственного намерения, а также высвобождались духовные колебания.

Зак сразу понял, что Эйдолон планировал использовать эту конструкцию для замены Духа Царства. Он не мог быть в этом уверен, но похоже, что Эйдолонский Божественный Монарх культивировал своего рода Дао Бойни, и они хотели внедрить этот путь в Сумеречный Океан через этого Аватара, возможно, чтобы повысить шансы на успех в вознесении.

— Лорд Блэк, добро пожаловать, — раздался со всех сторон андрогенный голос, но Зак каким-то образом понял, что это говорила Айя Оро. — Можем ли мы спросить, почему вы прервали нашу работу?

«Меня не интересует, что здесь происходит, — медленно сказал Зак, пытаясь понять, что происходит. — У меня нет планов на Дух Царства, и нет внешнего хозяина, который хотел бы воспользоваться этой возможностью. Но мне нужен Осколок Обливиона».

— Оскверненный остаток? — удивленно воскликнул Эйдолон, прежде чем вздрогнуть и яростно повернуться в сторону здания с кровавым шаром. «Этот коварный маленький…»

— Отдай его мне, и я даже смогу помочь тебе против Уоны, — сказал Зак с прерывистым дыханием, входя в комнату, его глаза были прикованы к остатку. «Я знаю, что вы направляетесь к встречному курсу».

Это было так близко, и он почувствовал, как жидкость стекает по его носу, когда вся его апертура души погрузилась в хаос. Два остатка в клетке уже давно молчали, по фракталам уже поползли трещины, так как два остатка выходили из-под контроля. С другим осколком так близко, осколок больше не пытался охранять выход.

Вместо этого он действовал совершенно бесконтрольно, переключаясь между атакой на осколок и атакой на клетку. Осколок в центре массивного массива тоже почувствовал своего брата и содрогнулся, когда волны забвения были изгнаны. Однако массив, установленный Эйдолоном, был на удивление мощным, поглощая энергию и вливая ее в аватара.

«Лорд Блэк, пожалуйста, остановите свою руку», — сказал голос с некоторой настойчивостью. «Мы рады дать вам осколок, как только Аватар Царства будет успешно сформирован. Но пока остаток является неотъемлемой частью нашего массива. Его удаление повредит аватар и заставит нас потерять большую часть намерения, которое мы собрали. Это заставит нас провалить миссию. Просто дайте нам пять часов, чтобы завершить процесс».

— Уйди с дороги, — прорычал Зак, его глаза расширились от голода.

Ждать всего один час, не говоря уже о пяти, было совершенно невозможно. Он был бы либо мертв, либо сошел с ума, судя по тому, как быстро все ухудшалось в его уме. И даже если бы он был готов сидеть, пока они не закончат, как он мог доверять словам какого-то незнакомца? Что, если их процесс поглотил или повредил осколок?

Что еще более важно, будет ли Уона просто сидеть и ждать?

— Не принуждай нас, Драугр, — сказала Айя, и в их голосе появилась леденящая кровь резкость, до такой степени, что все здание содрогнулось. «У нас есть записывающие массивы, расположенные по всему комплексу. Действия против нас снизят шансы империи заполучить еще одного Автарха. У нас есть полное право убивать».

К этому моменту Зак едва мог слышать Эйдолона, голоса в его голове достигли крещендо. Однако он мог понять, что они не откажутся от того, что ему нужно. Уона или Айа Оро, не имело значения. Любой, кто преградил ему путь, был кем-то, кто пытался убить его, кто задержал его возвращение в Порт-Этвуд.

Мешает ему пировать.

«Тогда вы все можете умереть!» Зак взревел, когда весь его торс открылся, обнажая массивную пасть перекрывающихся клыков в приступе безумия, ставшего реальностью благодаря Творению в его теле.

"Безумец! Мерзость!" — прокричал от ярости голос лидера Эйдолонов, когда дюжина массивных драгоценных камней треснула под давлением ауры Зака.

Мир потемнел в следующее мгновение, когда Зак исчез, сменившись бурной рекой, которая охватила весь массив и двадцать с лишним призрачных культиваторов внутри. Жуткий тотемный столб [Столпа Запустения] медленно поднялся, хотя на этот раз он не появился посреди клетки.

Вместо этого он завладел левой половиной клетки, в то время как замысловатая конструкция из драгоценных камней удерживала свои права в правой. Некоторые из них разбились, но остальные сотни с лишним кристаллов вспыхнули мертвенно-холодным светом, заставившим душу Зака содрогнуться.

«Сдержи Аватара и стройся!» Айа Оро закричала, когда их тело вошло в один из кристаллов, и быстро последовало быстрое изменение.

Реальность словно мерцала между двумя состояниями, где в одном существовал массив и огромный шестирукий Аватар, а в другом — огромный череп. Мерцание прекратилось менее чем через секунду, остался только череп. Что касается того, куда делся массив, Зак понятия не имел, но времени на разгадку этой тайны не было.

Череп излучал ужасающую ауру, оказывая давление не только на душу Зака, спрятавшегося во тьме, но даже на его тело. Сцена напоминала об ужасающих природных способностях Эйдолона; коллективный разум. Эйдолонские ульи могли связывать само свое существование из-за своей особой природы, образуя естественные боевые массивы, которые намного превосходили все, к чему имели доступ Зак и его армии.

Усиление, к счастью, не было на уровне, где один плюс один дает два, но объединенная проекция группы Эйдолонов могла сравниться с возвышающейся аурой, которую выпустила Уона, когда она полностью погрузилась в пропасть. Они были непростым противником, но у Зака не было особого выбора, кроме как сражаться.

Он надеялся подобраться поближе к осколку и схватить его под покровом тьмы, но проклятый череп на самом деле проглотил Кровавого Раба и его остатки, спрятав их в своем теле. Хуже того, Зак чувствовал, что проекция могла ясно видеть его, хотя активация [Столпа запустения] позволила ему идеально слиться с темнотой.

Зак не собирался отставать, и сфера Обливиона излучала ужасающее великолепие, когда более двадцати цепей устремились к навыку. Зак тихо вздохнул с облегчением, высвобождая один навык за другим. Похоже, его навыки учитывали несколько сущностей коллективного разума даже после того, как они слились, что сделало и [Столп запустения] и [Смертельную метку] гораздо более эффективными в этой битве.

Но ужасный скелет внезапно открыл рот и издал оглушительный крик, который, казалось, исходил из самых глубоких уровней ада. В нем было море страданий, разрывавших саму ткань пространства, содержащее ужасающее количество ментальной энергии и миазмов.

Пять сформировавшихся призрачных топоров мгновенно обратились в пыль, а пелена [Поля запустения] разорвалась на части. Затем последовали цепи его клетки, но даже они не смогли выдержать мощь этого бездонного крика. Они колебались между материальным и духовным, поскольку они постоянно пытались изменить себя, но вопль, казалось, вредил звеньям даже в их неприкосновенном состоянии.

На статуях, держащихся за саму башню, начали появляться трещины, и Зак почувствовал, как смертоносная река, содержащая поле битвы, начинает терять свою связность. Даже черный шар на вершине тотемного столба мерцал, как свеча на ветру. Зак чувствовал, что умение может дать сбой в любой момент, и это явно был только открывающий залп черепа.

Не было пути.

У него просто не было возможности победить боевой массив Эйдолона, если он не выложится на полную. Он надеялся избежать этого, особенно с этим особым умением, но он стиснул зубы, когда скрытый узел в его разуме широко открылся, выпустив бурю Дао в его Отверстие Души. Всплеск [Духовной Пустоты] бушевал в его сознании, когда он устремлялся к Дао Аватару Фрагмента Бодхи, и это было похоже на магнит для опасно плотного Творения в его уме.

Еще один густой поток Ментальной Энергии вышел из его Ядра Души, и эта чрезвычайно нестабильная смесь Дао и Творения устремилась во фрактал навыков, а оттуда вошла в массивную клетку вокруг него. Результат был незамедлительным, и Зак в шоке застыл, когда ужасный тотемный столб начал разваливаться, целые статуи начали распадаться на части, заставляя осколки камня падать, как дождь.

Внезапно черный шар наверху рассеялся, но вскоре отсутствие тьмы сменилось сияющим переливчатым светом. В следующий момент по рушащейся башне прошла дрожь, прежде чем она взорвалась с такой силой, что разрушила атаку навыка. Однако башня не развалилась, а возродилась.

Готический черный сменился алебастровым белым, но сотни захваченных душ все еще прокладывали себе путь к шару наверху. Однако, хотя казалось, что статуи изо всех сил пытались быть стертыми в оригинальной версии навыка, теперь казалось, что статуи хотели достичь мерцающего шара наверху, чтобы возродиться заново.

Те немногие, что были ближе всего к вершине, не могли противостоять его великолепию, и они быстро начали мутировать под действием хаотических волн созидания, испускаемых сферой. Тем временем бурлящая река вокруг них сменилась сбивающим с толку и постоянно меняющимся туманом, из-за чего казалось, что они оказались в ловушке рухнувшего измерения.

Золотые звенья метнулись к призраку, который тут же выпустил еще один собственный залп. Однако эту связь Творения и Бодхи не так легко было опровергнуть, и они выдержали ужасающую волну разрушения, когда врезались в огромного аватара. Одно лишь прикосновение звеньев было подобно едкому яду для конструкции, и она начала пузыриться и издавать шипящие звуки.

Мало того, звенья начали медленно тянуть группу Эйдолонов к башне, где они должны были воссоздаться в то, что пожелает неустойчивая сфера наверху.

"Какие!" — раздался крик изнутри Военного Массива. "Это табу! Это святотатство!"

Зак был не в состоянии ответить, так как его ситуация была не такой оптимистичной, как казалось. [Столп запустения] был чрезвычайно сложным навыком, до такой степени, что он вообще не понимал фрактал навыка после того, как создал его во время своего прозрения. Теперь он полностью разрушил суть умения, наполнив его Жизнью и Созиданием, создав своего рода зеркальную версию в безумной попытке противостоять смертельной атаке призрака.

Но как такое творение могло быть устойчивым? Не говоря уже об использовании жизни в настроенном на Смерть навыке, работающем на миазмах, он также был наполнен Созиданием. Это вообще не должно быть возможным, но это было вынуждено вместе с помощью осколка и железной воли Зака. Но осколок был концепцией непрерывных изменений, принявших физическую форму, и он сопротивлялся принуждению оставаться прежним и усиливать навык.

Казалось, что его разум разрывается на части, но Зак крепко держался, пока золотые цепи притягивали сопротивляющийся череп ближе. Волна голубого огня, содержащая обжигающий холод, вырвалась из его глаз, и они содержали такую силу, что Зак почувствовал, как на его Ядре Души появились трещины от того, что он просто стоял рядом с ним. Если бы это действительно ударило его, он чувствовал, что его душа может полностью разрушиться, даже с [Неукротимым] и его утонченной душой, обеспечивающей ему большую ментальную защиту.

Дюжина талисманов появилась в его руках, когда два кольца с сокровищами на его руках лопнули, заставив вокруг него появиться более дюжины слоев душевных барьеров. Это предотвратило ранение его души, но не решило его нынешнее затруднительное положение. Коллективный разум был слишком силен, и его мастерство рухнуло бы раньше, чем ему удалось бы подтащить их к ужасающему золотому шару на вершине колонны.

Ему придется пойти на риск, если он хочет закончить битву одним махом. Глаза Зака горели безумием, когда он бросился вперед, решив поставить все на кон.

Золотая сфера излучала неоспоримую мощь, рассеивая ментальные волнения, атаковавшие ее. Он с насмешкой толкнул его вниз, и он врезался в призрачные культиваторы под ним, выпустив волну разрушения во всех направлениях. Болезненный вопль эхом разнесся по полю, и за ним последовала гробовая тишина.

Икродас взмахнул мечом, чтобы смыть с него разъедающую кровь раба, прежде чем убрать его. Площадь перед ним была усыпана сотнями уничтоженных рабов, а также пространственные аберрации, указывающие, куда упали призрачные культиваторы клана Карабас. Он нахмурился, глядя на эту сцену, наполненный чувством беспокойства.

В спектре Карабаса, пытающемся помешать их продвижению, не было ничего удивительного. Эти призраки, без сомнения, были поклявшимися клану смертью, жертвами, которым их старейшины предоставят проход в сердце империи. Большую проблему представляло большое количество рабов.

«Как она контролирует это количество?» — пробормотал он с некоторым колебанием.

Уона Ноз'Валадир, несомненно, была могущественна, но в конечном счете она была только на Е-классе. И все же она послала более пятисот рабов, чтобы остановить их приближение. Сформировать такую огромную армию кровавых рабов должно быть непросто, неважно, если учесть количество требуемой эссенциальной крови и требования, которые она предъявляет к душе.

У Империи Хаварок не было особых контактов с кланом Вечных, но они все же знали основы. Чтобы поднять раба, требовалось пожертвовать какой-то сущностью крови, которая была связана с их основами. Поднимите слишком много слишком быстро, и это повредит ее фундаменту, возможно, даже искалечит ее.

Тем не менее, по его оценкам, этот одинокий отпрыск собрал в общей сложности более трех тысяч рабов с начала испытания. Это не имело особого смысла. Закон Равновесия может быть и не нерушим, но Вечный Клан ни за что не осмелится выйти за его пределы. Она должна была использовать что-то, что приготовили ее старшие, и было проблемой не знать, где лежат ее пределы.

Даже если он не хотел этого признавать, между ним и кровавой госпожой существовал неоспоримый прочный мост. Если он пойдет вслепую, то может не только убить себя, но и разрушить планы своих предков.

— Доложите, — сказал Икродас, не оборачиваясь к подошедшему капитану.

«Двенадцать потерянных. Пять в бой, семь в безумие, — сказал мужчина, прежде чем нерешительно добавил. «Один дезертир. Прыгнул в дымку в пылу боя».

«Добавьте павших в список мучеников. Отметьте родословную дезертира для отлучения от церкви после нашего возвращения, — сказал Икродас. — Следующая секция вскрыта?

— Помощники заняты очисткой крови. Молодой господин хочет, чтобы они вместо этого сосредоточились на прогрессе? - спросил капитан.

"Нет. Здесь слишком много крови. Мы не можем позволить ему накормить Кровавое Чучело, — сказал Икродас, хотя и не без нежелания. «Пусть люди отдохнут и укрепят свои запечатывающие сердца клейма, пока поле битвы очищается.

— Будет сделано, — кивнул капитан. «Есть еще одно сообщение, на этот раз от разведчика. Катарон Риссит сделал свой ход, и он быстро продвигается по лабиринту с примерно пятьюдесятью элитными воинами. Он может появиться перед нами в ядре.

— Как будто он посмел, — фыркнул Икродас. — Он прятался повсюду, модифицировал силовые линии, избегая опасности. Я уверен, что он рассчитывает время так, чтобы мы прибыли в одно и то же время. У него нет смелости поставить себя на первое место».

«Возможно, он стремится освободить этого в дополнение к убийству Духа Царства», — предположил Орбот, кивая на нумеролога, которого они притащили с собой на всякий случай.

— Как это возможно, — сказал Вентус с гримасой. «Клан Риссит является частью Легиона Звёздного знамени, а я скромный прислужник Зала Созвездия. Он потомок древнего рода, я наемник со стороны. Вы знаете, как это бывает в храме. Зачем ему тратить на меня усилия?»

— Скромный послушник с Знаком Обмена, — фыркнул Икродас. «Интересно, тот, что зависает за пределами суда, твой господин?»

— Не знаю, — улыбнулся Вентус. — К этому моменту я мог бы уже ослепнуть.

— Опять Арказ Блэк? — сказал Икродас, подняв бровь. - Если он собирается сделать ход, ему лучше поторопиться...

"Это сломано!" внезапное восклицание оборвало Икродаса, и он, нахмурившись, перевернулся.

Это был лидер аколитов, который спешил с замешательством, написанным на его лице.

— Ты уже нарушил кровавый ритуал? — воскликнул Орбот. «Не будь неряшливым на этом этапе».

«Милорды, что-то изменилось!» — сказал послушник, покачав головой. Его больше не контролирует внешний вид. Мало того, кровавый ритуал застопорился. К этому моменту это похоже на дерево без корней. Пока мы немного надавим, он рухнет».

«И массив крови, и массив перекачивания душ застопорились?» — потрясенно воскликнул Ыкродас, не в силах понять, как одна из его самых сложных задач была выполнена именно так. "Вы уверены?"

— Хаос, — раздался смешок сбоку. «Хаос пришел».

---------------

Уона радостно наблюдала, как два шипа в ее боку изо всех сил пытались убить друг друга.

Она до сих пор не знала, действительно ли дедушка Незер помог ей вырвать эту проклятую штуку, но конечный результат оказался даже лучше, чем она ожидала. Возможно, это была ловушка, устроенная кем-то, чтобы направить ее на путь невозврата, но она, к счастью, слышала историю о падении двух аберраций, преследовавших Мультивселенную в раннюю эру Системы.

Она никак не могла пить из этого отравленного колодца, но не все могли сопротивляться его зову. Она едва могла сдержать смех в голос, когда вспомнила, как этот высокомерный призрак потребовал испорченный остаток в обмен на то, что позволил ей войти в Город Древних. Они действительно напевали от жадности, почувствовав неограниченный разрушительный потенциал, скрытый в этой штуке.

«Ты думал, что сможешь натянуть на меня один, маленький призрак?» Уона хихикнула. «Посмотри, куда это тебя привело».

Они считали свои души такими уникальными, способными сопротивляться порче, извлекая остатки ее ценности. Они, не колеблясь, включили его в свой массив вытягивания души, чтобы ускорить формирование чучела души, думая, что это укрепит их планы и затормозит ее. Дураки. Она никогда не собиралась использовать этот проклятый предмет в своем кровавом чучеле.

Ничего хорошего из того, что он запутается в этом древнем безумии, не выйдет.

Но это стало для нее идеальным методом устранения одного из самых больших препятствий на пути к выполнению ее миссии, при этом ни в малейшей степени не нарушая заповеди. Что мог сказать клан Оро после того, как ее дедушка ухватился за возможность вознесения, особенно после того, как стал свидетелем записи битвы Эйдолона с Драугром, где обе стороны сошли с ума?

Эти призраки использовали эту штуку всего пару недель, но уже потеряли разум, не желая или не в силах расстаться с остатком. Даже перед лицом безумного драугра, который уже успел причинить ей вред.

Что не удалось извлечь его из массива? Это был всего лишь внешний источник энергии, столь же заменяемый, как и камни Нижнего мира, которые они использовали. Зачем ждать пять часов? Они просто надеялись, что она появится и разберется с драуграми вместо них, но с каких это пор жизнь стала такой легкой?

Однако этот проклятый Драугр был непредсказуем как никогда. Она была в восторге, увидев, как он отбросил всю сердечность в своем желании заполучить остаток, превзойдя даже самые оптимистичные сценарии взаимного уничтожения. Но этот безумец обладал силой обоих заблуждений. Стремился ли он на самом деле к этой недостижимой вершине, а не к глубинам Смерти?

Уона не знала, как он все еще жив, но, вероятно, ему недолго осталось в этом мире. Даже тогда чувство беспокойства наполняло ее, когда она смотрела на трансформацию навыка, который он использовал. С ним становилось все труднее и труднее предсказать, когда он вел себя так, но одно было несомненно.

Она определенно не могла позволить ему заполучить осколок.

------------

Глубокие удары эхом отразились от земли, когда Зак бросился вперед, наконец, сдвинувшись со своего укромного места на краю клетки. Тюрьма быстро рушилась вокруг него, пока он мчался прямо к бьющемуся черепу, а за ним летели три пигмея.

Их кости превратились в пестрые жемчужины с тех пор, как Зак обнаружил, что ему пришлось объединить свой Фрагмент гроба с защитным навыком, а щиты, созданные карликом с гробом, становились все более и более искаженными. Однако, в то время как их форма начала становиться гротескной, их защитные свойства все еще были первоклассными.

Зак провел рукой мимо башни запустения, проходя мимо, и дрожь прокатилась по округе, прежде чем фундамент тотема взорвался. Он превратился в смесь льда и расплавленного свинца, и столкновение обжигающей жары и леденящего холода привело к мощному извержению.

Небо закричало и вспыхнуло мириадами цветов, когда тотемный столб начал падать, описывая шар Творения по крутой дуге. Зак даже не оглянулся, но две цепи [Узы любви] уже прицепились к падающей колонне, потянув ее к черепу, все еще находящемуся в ловушке.

Из лучших вариантов Зак решил перетащить сферу Творения в Эйдолона, если он не может перетащить Эйдолона в сферу. Горгульи, прикованные к тотемному столбу, тоже были более чем готовы помочь, и они радостно дергали за золотые цепи, даже когда те рассыпались одна за другой в пыль.

Эйдолоны ясно понимали опасность, в которой они находились, и огромное количество миазмов забурлило в этом районе, когда перед черепом появилась пятидесятиметровая печать. Его окружали примерно сто аквамариновых огоньков, каждый из которых содержал собственную руну. Первым инстинктом Зака было то, что это был какой-то массив, но он быстро понял, что это был высший навык, высвобожденный Ульем.

Тьма.

Он был лишен мыслей, лишен цели. Он был просто мерцающим светом, искрой в бесконечной тьме. Он знал, что был в середине чего-то, но детали становились все труднее уловить. Его шаг стал тяжелее, поскольку их цель не удалась. Зачем бороться?

Рев Творения заставил Зака проснуться, и он был потрясен, увидев, что ему не хватает руки вместе с большими кусками плоти на его туловище. Казалось, его тело просто превращалось в пыль от волнистых движений этой ужасающей печати. Прошла всего лишь доля секунды, но он почти сразу попал в загробную жизнь.

Холодный пот струился по его спине, но сейчас он не мог остановиться. Заку пришлось пить из этого отравленного колодца еще раз, когда он сражался с волнами разрушения, и он быстро понял, что атака, к счастью, не была приведена в действие истинным Обливионом. Это был «просто» чрезвычайно мощный навык, выполненный высшим экспертом, который позволил ему регенерировать быстрее, чем его уничтожали.

Скелеты пигмеев не имели такой же роскоши почти бесконечного запаса Творения, и они быстро рассыпались под мощью умения. Но им удавалось помогать достаточно долго, позволив Заку добраться до места назначения.

На лице Зака выступили вены, и казалось, что он тянет гору. Столб был ужасающе тяжелым, даже несмотря на то, что большая его часть уже разрушилась. Но сияющая сфера находилась всего в десяти метрах от огромной руны и направлялась прямо к черепу. Руки Зака внезапно превратились в размытое пятно, когда из них вылетело более десяти шаров, каждый из которых взорвался в унисон.

Все десять из них были [Шарами пустоты] , разрывающими и запечатывающими пространство вокруг себя теперь, когда клетка была на грани разрушения. Последнее извержение жуткой печати истощило 100 с лишним огней, окружающих его, и Зак был почти ослеплен болью, когда его тело снова было полностью изранено.

Однако огромная сфера Творения отказывалась разрушаться. Во всяком случае, он был почти в ярости, когда толкал печать. Не было ни взрыва, ни всплеска хаотических сил, только странная рябь, когда сфера Творения прошла сквозь нее, и печать просто превратилась в ту же пыль, в которую она превратила других.

Оттуда сфера творения врезалась прямо в лоб черепа. Тысячи воплей чуть не вырубили Зака однажды, когда он только что восстановил свое сломанное тело, но он был не единственным, кому было плохо. Его бомба Созидания оказывала ужасающее воздействие на череп, и Зак чувствовал, как одна волна энергии за другой входит в него, когда Эйдолон массово поддавался атаке.

Внезапно череп просто распался, и горстка Эйдолонов отчаянно улетела прочь, их неосязаемые тела хаотично содрогались, сплетаясь с вторжением Творения. Айя Оро был среди тех, кому удалось выжить, но они явно были тяжело ранены. Еще два выживших Эйдолона упали всего в нескольких метрах от того места, откуда они начали, но Зака это не интересовало.

Огромная стопка талисманов вылетела из его рукавов, и пронизывающий до костей холод распространился по всей области, запечатав даже само пространство, когда температура упала до почти невыносимой степени. Одновременно Зак вселил свою волю в рушащуюся сферу, заставив ее прислушаться к последней его команде.

Команда заключалась не в том, чтобы прикончить искалеченных призрачных культиваторов, а в том, чтобы затопить определенное место на земле в огромном зале, в котором они сражались. Глаза Зака загорелись, когда он увидел, что это успех, и поток опалесценции хлынул на замерзшее место. Однако Зак не стал ждать, чтобы увидеть результат, а вместо этого активировал [Фазу Бездны] с помощью [Силы Пустоты] , не жалея усилий, чтобы увеличить свою скорость до предела.

Область представляла собой хаотическое месиво из сломанного пространства от [Шаров Пустоты] , замороженного пространства от его талисманов и хаотических водоворотов раскрепощенного Творения, оставшихся после его атаки. Превратиться в призрака бездны в таком месте, как это, было, пожалуй, даже опаснее, чем в бешеных водах Сумеречной Пропасти, но он знал, что у него есть только один шанс.

Череп разрушился, и он мог смутно разглядеть Кровавого раба в самом сердце хаоса. Неудивительно, что он умер. Его тело быстро разваливалось, отчасти из-за творения, а отчасти из-за того, что парило прямо рядом с ним. Наконец-то Зак нашел свою возможность и собирался ею воспользоваться.

Но его сердце наполнилось смятением, когда распадающийся раб внезапно превратился в лужу слизи, которая, в свою очередь, превратилась в пасть. Он проглотил остаток одним глотком, прежде чем просто исчез. Сцена была чрезвычайно быстрой, до такой степени, что она выглядела быстрой даже в замедленной среде, в которой он был призраком.

В следующее мгновение пространство треснуло, когда из пустоты вышла знакомая фигура. Хаотичная и ледяная атмосфера, которая должна была запечатать или, по крайней мере, немного задержать Уону Ноз'Валадир, оказалась совершенно неспособной остановить ее, и Зак знал, что его гамбит провалился. Он немедленно вернулся в свою телесную форму в сотне метров от кровавой госпожи.

«Значит, тебе действительно удалось меня заметить, как неловко», — смех эхом разнесся по залу, когда Осколок Обливиона появился во вспышке крови.

Зак лишь хмыкнул в ответ, яростно глядя на вампира, а точнее на то, что зависло над ее рукой. Между его многочисленными слоями владений и аурой Творения, которая наполняла всю область, как он мог не заметить, что под землей прячется еще один враг?

Это была всего лишь капля крови, спрятанная между двумя плитками, но этого было недостаточно, чтобы скрыться от обостренных чувств Зака. Он пытался одновременно атаковать ее остатками Творения и запечатать ей путь к Осколку Обливиона, забрав его себе. Но она уже была на шаг впереди него, имея возможность использовать мертвого раба как транспортное средство.

— Вы сумасшедшие, — раздался эхом разъяренный голос, и Зак нахмурился, заметив появившуюся вдалеке Айю Оро.

Их форма была такой же, как когда Зак видел их раньше, но их аура была крайне нестабильной. Мало того, Зак все еще чувствовал остатки Творения внутри их тела, что, без сомнения, было источником бесконечной боли и проблем для призрачного культиватора.

«Вы двое бесчинствуете в этом месте, не заботясь о законе. Мы здесь как подданные империи, и какой хаос вы сеете!» — пробормотал призрак.

«Истина относительна. Мы не можем допустить, чтобы она подчинялась прихотям обвинителя», — усмехнулась Уона. «Разве не это сказал Великий Спикер Улья Исо, когда ваш род внезапно отступил на поле битвы, в результате чего один Автарх был искалечен, а более пятидесяти Пиковых Монархов пали среди Вечного Клана? Кто может сказать, что здесь произошло на самом деле?»

«Вы хотите сорвать мероприятие?! Думаете, Улей Оро поддержит это?!» — взревел призрак, и все здание содрогнулось от их гнева.

«Хватит. Ты могла быть достойным противником снаружи, но в этой среде ты никогда не была мне ровней», — сказала Уона. «И теперь у тебя осталось менее пятнадцати процентов сил. Иди разберись с этой отвратительной энергией внутри своего тела, или ситуация может выйти из-под твоего контроля еще больше».

«Это еще не конец», — прорычал Эйдолон, но они все равно рассеялись, оставив Уону и Зака позади.

— Это продолжается уже достаточно долго, — сказал Заг, стиснув зубы. «У нас никогда не было непримиримой обиды, и у нас нет противоположных целей. Отдай ее мне, и наша карма будет разорвана. Сделай ее еще тяжелее, чем нужно, и только один из нас выйдет отсюда живым».

- Ну, ты так говоришь, - Уона улыбнулась, хотя Зак на самом деле почувствовал, что это выглядело немного натянуто. «И все же мои инстинкты говорят мне, что если я дам тебе эту вещь, я обязательно умру. Все пришло в движение, и они должны прийти к своему естественному завершению».

Зак сделал глубокий вдох, прежде чем ровным взглядом посмотрел на Уону. Бездонные глаза смотрели в два кроваво-красных шара, две судьбы, которые каким-то образом столкнулись. Как часто велели небеса, один должен был стать удобрением на пути другого.

"Очень хорошо."

Две мощные ауры столкнулись внутри огромного зала, но убийственные намерения Зака и Дао были бесспорно превзойдены мощью Уоны. Это неудивительно, учитывая, что она намного превзошла его как по Дао, так и по уровням. Она была истинной Избранной Небес, и ей даже удалось частично избежать ограничения Сумеречной Энергии благодаря своему наследию.

Кровавая госпожа выглядела немного иначе, чем в прошлый раз, когда они встречались. Ее лицо было таким же прекрасным и всегда таким же красивым, но две ее конечности были темно-красными и покрытыми венами, и Зак чувствовал, насколько им не хватает духовности остального тела. Без сомнения, это был результат того, что его взорвали аннигиляцией и отрастили конечности с помощью какой-то техники или исцеляющей пилюли.

Эти конечности не казались такими целыми, как его собственные отросшие конечности, но потеря, похоже, не сильно повлияла на ее ауру. Сердце Зака колотилось, когда он оглядывался в поисках способа вырваться вперед, но вместо этого он шел очень медленно. Как бы он ни смотрел на это, его шансы были невелики.

Он уже израсходовал больше половины своих миазмов, и его самый большой навык был израсходован. Осколок Творения все еще производил огромное количество энергии, но у него осталась только четверть его Камня Долголетия. Достаточно скоро ему придется заплатить своей жизнью, чтобы продолжать использовать эту проклятую силу.

Кроме того, он уже потерял элемент неожиданности. Он надеялся взорвать Уону волной Творения, развратив ее кровь за один раз, чтобы воспользоваться брешью. Но сейчас шансов на это было мало. Она явно знала, что это за остатки, и, скорее всего, нашла бы способ свести к минимуму свое разоблачение.

Семя страха пустило корни в его сердце, когда он посмотрел в кровавые глаза вампира. Это был один из самых смертоносных врагов, с которыми он когда-либо сталкивался. Ему почти казалось, что он снова стоит перед этим ужасающим киборгом, но было мало шансов, что Уона исчерпает свою жизнь посреди боя.

Но Зак подавил страх, крепче сжав свой топор. Ему удалось придумать пару гамбитов, но неизвестно, сработают ли они. Он должен был найти ответ в пылу битвы. Воздух взорвался, когда Зак рванулся вперед, каскадная волна убийственного намерения наполнила воздух.

Домены [Поля Отчаяния] и [Метка Смерти] снова были освобождены, и трое пигмеев преобразились за его спиной. Зак с некоторым удивлением заметил, что их ауры поднялись, а кости приобрели темный блеск. Это не было связано с Творением, скорее это умение развилось после предыдущей битвы.

Это было не слишком удивительно. Он довольно часто использовал этот навык с тех пор, как вошел в океан. Во всяком случае, обновление давно назрело, даже если для развития навыков уровня E требовалось гораздо больше времени. Не похоже, чтобы эволюция добавила к навыку какие-то новые функции, а скорее сделала его всесторонне сильнее за счет немного более высокого расхода энергии.

Эволюция произошла в нужное время, когда в камере появились десять массивных кровавых сфер, образующих круг размером почти с клетку [Столпа Запустения] . Они выглядели как кровавые солнца, заглушающие тьму [Знака смерти] нечестивым светом. Запах крови наполнил воздух, и Зак внезапно оказался в мире крови.

Это была иллюзорная техника, но это не так. Это была смесь реального и фальшивого, заглушавшая его чувства, пока демонтировались его владения. Океаны крови появились вокруг него, когда тысячи ручьев заполнили его зрение, но Зак проигнорировал расплывчатое пятно, когда огляделся, чтобы определить истинное местонахождение Уоны.

Она исчезла со своего места в тот момент, когда обстановка изменилась, доказывая, что она не хотела драться с ним в лоб. К несчастью для нее, в этом случае у Зака было уникальное преимущество. Независимо от того, насколько сильна ее способность сдерживать свою ауру, это не повлияло на Осколка Обливиона. Это было похоже на маяк в мире крови, ведущий его в правильном направлении.

По его мнению, было только два исхода. Либо Уона держала остаток рядом с собой, позволяя ему найти ее в любое время. Если она попытается спрятать его где-нибудь, например, в космическом кармане, он сможет выхватить его и, надеюсь, сумеет использовать его силу, чтобы закончить бой одним махом.

Заку удалось сделать всего пару шагов к остаткам, прежде чем его разум закричал об опасности, но время щитового пигмея было безупречным. Щит поднялся в тот момент, когда его Чувство опасности предупредило его, заблокировав кровавое копье. Однако копье было лишь первым из многих, и Зак увяз в смертоносных атаках со всех сторон.

Источником были шары крови. Они продолжали запускать чрезвычайно мощные атаки, в то время как он был дезориентирован миром крови. Это была очень эффективная клетка, и она очень напоминала собственный стиль ведения боя Зака в этом классе. Тем не менее, с чрезвычайной Удачей Зака, у него была система раннего предупреждения, и она проработала достаточно долго, чтобы активировать [Фазу Бездны] без использования его скрытой Силы Бездны.

Его родословная была его самой важной скрытой картой, и он должен был использовать свои таланты Императора Пустоты там, где это было необходимо.

Мир крови все еще был там, когда его окружение изменилось, но он, по крайней мере, заметно замедлился, позволив Заку свободно порхать между приближающимися копьями, приближаясь к осколку. Комната была чуть более пятисот метров в ширину, и ему потребовалось меньше секунды, чтобы добраться до, казалось бы, непритязательной лужи крови.

Однако, как раз когда Зак уже собирался добраться до него, шокирующе пронзительный крик смертельной опасности остановил его на месте. Он поспешно восстановил свою телесную форму, как раз вовремя, чтобы превратить [Узы любви] в форму щита, а также создать еще один барьер в форме гроба над своей головой. Это было как раз вовремя, когда столб красного света врезался в пруд вместе с остатками. Зак был на грани атаки благодаря тому, что вовремя остановился, но давление поставило его на колени.

Казалось, что с небес спустилось Небесное Возмездие, и барьер из [Нечестивых Выразителей] только ослабил атаку, прежде чем треснуть, позволив свету пролиться на Зака, который поднял свой щит, чтобы защитить себя. Все его тело стонало, когда он напрягался под давлением, но у него даже не было времени, чтобы придумать способ отойти, прежде чем с криком раздался новый укол опасности. Он отчаянно наклонил свое тело, но этого было недостаточно, так как его левое легкое было полностью пробито темно-красным копьем.

Это было лучше, чем получить дыру в шее, на которую изначально и был нацелен этот навык. С силой, заключенной в этом ударе, он мог быть полностью обезглавлен, что, вероятно, было тем, что не мог исправить даже Осколок Творения.

На этот раз атака была не навыком, а скорее появилась сама Уона. Она полностью преобразилась, надев изящную латную кольчугу из темно-красного металла, закрывавшую ее с головы до ног. Даже ее пальцы были защищены тонкими переплетенными чешуйками, которые без проблем сгибались, и единственное, что было видно с ее лица, — это два темно-красных огонька, сияющих через прорезь в ее шлеме.

Зак мог сразу сказать, что это был не навык, подобный его собственному «Авангарду нежити» , а скорее чрезвычайно качественное снаряжение. Он был покрыт плотными наборами фракталов, и Уона явно наполняла его непрерывным потоком миазмов и силы крови. Броня, в свою очередь, подтолкнула ее ауру к следующему уровню, и Зак предположил, что ее защита, без сомнения, также была превосходной, возможно, даже превосходящей [Узы любви] .

Обычно люди младших классов не используют такое снаряжение из-за огромной потребности в энергии для его питания. Пути просто не могли обеспечить достаточное количество и при этом поддерживать боевую эффективность, делая вызов умений и циркуляцию энергии вялыми. Это принесло бы больше вреда, чем пользы, что сделало бы гораздо более практичным использование защитных талисманов или барьерных колдовских сокровищ, таких как ожерелья и кольца.

Только на уровне D пути были бы расширены, а запас энергии настолько велик, что вы могли бы экипировать надлежащее военное снаряжение, чтобы повысить как силу, так и защиту, но, похоже, были некоторые исключения. Уона каким-то образом смогла противостоять недостаткам такого требовательного снаряжения, из-за чего Зак оказался в еще более невыгодном положении.

Боль от того, что ему проткнули дыру прямо в легком, была мучительной, но он нашел возможность, наконец, противостоять кровавой госпоже. Волна Творения вошла в копье вампира, подавляя и искажая врожденную способность оружия блокировать чужеродное Дао. Копье тут же начало искривляться, но сердце Зака упало, когда он услышал только фырканье из-под шлема.

В следующий момент копье просто взорвалось, когда Уона исчезла в потоке крови, прекрасно избежав последствий. Заку не повезло, и все его тело было покрыто глубокими шрамами, а мелкие пространственные переломы раздирали его по всему телу. Только тогда ему, наконец, удалось выбраться из ограничивающего света.

Он понял, что ошибся классом Уоны. Он уже знал, что большинство членов Вечного клана были культиваторами, основанными на жизненной силе, независимо от того, склонялись ли они к физическим боям, как он, или, скорее, к классическим магическим классам. Высшая живучесть питала их кровь, которая, в свою очередь, питала их класс. Зак решил, что она была магом крови после их последней битвы, сосредоточившись на Живучести и Интеллекте, но он ошибался.

Она была воином, как и он сам. Вероятно, раньше она просто не удосужилась использовать свои настоящие навыки, не видя необходимости владеть своим копьем. Однако Уона все еще не желала оставаться с ним на близком расстоянии, вероятно, из-за страха, что она будет уничтожена либо Творением, либо Обливионом. Это дало ему небольшую передышку, чтобы вскочить на ноги и переориентироваться, активируя [Бессмертную метку] , но ситуация выглядела не очень хорошо.

В то время как он был ранен, осколок снова был перемещен. Теперь сигнал пришел с противоположной стороны кровавого мира, и Уоны нигде не было видно. Она была похожа на паука, готового нанести удар, полностью завладев инерцией. Однако Зак заметил кое-что интересное и начал формулировать план сражения.

Кровь потеряла часть своей энергии, а это значит, что телепортация чего-то вроде останков потребовала приличных усилий. Между тем, у нее был этот чрезвычайно мощный домен вместе со своим боевым снаряжением. Она должна была тратить огромное количество энергии каждую секунду, до такой степени, что это должно было повлиять даже на Небесного Избранника высшей расы, такой как Вечный Клан.

Пока он мог затянуть бой на некоторое время, она должна была скоро выдыхаться. Проблема была в том, что он был не в лучшей форме после того, как имел дело и с рабами, и с Эйдолоном. Он мог только молиться, чтобы продержаться достаточно долго, чтобы найти какую-нибудь возможность. А до тех пор ему придется заставлять ее тратить все больше и больше энергии.

На него уже надвигалась буря кровавых шипов, так что Зак, не теряя времени, снова побежал, на этот раз оставаясь в телесной форме, и снова устремился к осколку. Он чувствовал себя немного как бык, которого играет опытный матадор, но дело в том, что приближение к осколку заставит руку Уоны.

Ей придется либо появиться и дать ему отпор, либо телепортировать остатки подальше от него. В любом случае это заставит ее защищаться, заставляя тратить больше энергии. Между тем, ему еще было чем заняться, даже если он не мог определить точное местонахождение Уоны.

Четыре цепи [Уз любви] устремились вперед, а Зак превратился в громадного пятиметрового бегемота [Авангарда нежити] . К этому времени умение было сильно ограничено, так как оно все еще было F-класса, но, по крайней мере, оно обеспечивало как некоторую защиту, так и небольшое повышение атрибутов. Кроме того, у него было еще одно очень важное применение, которое могло переломить ход этой битвы.

Навык заставил его использовать один из своих запасных щитов, так как он хотел сохранить свой гроб в атакующем состоянии, но это не сильно беспокоило. На самом деле, это позволило ему сокрушить несколько летящих кровавых копий, если он был осторожен, чтобы не принимать удары прямо щитом. В конце концов, его запасной щит был просто пиковым щитом класса E из довольно прочных материалов, усиленным умением класса F.

Между тем, его цепи мерцали опалесцирующим маслом, когда они врезались в самые плотные скопления энергии крови, которые Зак мог определить на бегу. Реакция луж крови была немедленной, поскольку они начали подвергаться безумным потрясениям. Это было неудивительно — цепи направляли [Оскверненный разрез] , которые, в свою очередь, усиливались Фрагментом гроба и Творением.

Зак уже подтвердил, что созидание чрезвычайно эффективно против рабов крови с их яркой кровью, а искусство крови Вечного клана каким-то образом связано с их кровавой сущностью. Повреждение крови повредит Уоне больше, чем уничтожение навыков большинства культиваторов. Это был один из немногих недостатков отвратительно благословенного существования Вечного клана.

Реакция была почти мгновенной, так как Зак почувствовал крик опасности еще до того, как дошел до осколка на полпути. Уона появилась прямо позади него в облачке крови, но на этот раз Зак был готов. Он развернулся, на этот раз получив серьезную рану в животе, едва избежав повреждения позвоночника.

Похоже, Уона не испытывала недостатка в копьях, так как она использовала то же самое, что и оружие, которое она пожертвовала ранее. Броня « Авангарда нежити » была совершенно неспособна хоть немного помешать удару Уоны, но Зак уже был готов использовать эту возможность для обмена ударами.

Его досягаемость была даже больше, чем у Уоны в его нынешней форме, благодаря его высокому телосложению. Его массивный клинок был даже длиннее копья Уоны, и он опустился прямо к ее голове, пытаясь положить конец битве одним ударом. Край также приобрел кровавое свечение и сокрушительный вес, когда Зак активировал два фрактала [Укусом Веруна] .

Кровавый мир утонул в зверином реве Веруна, но Уона не собиралась принимать геркулесов удар прямо. Кровь начала поглощать ее, чтобы еще раз позволить ей слиться с хаотичной средой, но она внезапно споткнулась, когда кровавый мир потерял свой блеск. Навык движения не сработал, как только бардиш был почти на ней.

Это Зак активировал [Зону Пустоты] .

После выхода из пропасти Зак провел несколько месяцев, путешествуя в одиночестве на своей подводной лодке, и у него было достаточно времени, чтобы опробовать все виды вещей. Он провел сотни экспериментов со своим недавно обретенным Талантом Родословной, чтобы выяснить, что именно он может и чего не может сделать для него.

Он нашел несколько интересных взаимодействий, и одно из них было связано с [Авангардом нежити] . Первоначальная [Зона Пустоты] имела радиус чуть более 2 метров вокруг его тела, что едва позволяло ему затопить врага в ближнем бою. Однако, когда он активировал талант в своей сверхразмерной форме, радиус ауры фактически идеально увеличился с увеличением его роста.

Когда он увеличился с 1,80 метра до чуть более 5, радиус [Зоны пустоты] увеличился почти до шести метров за счет того, что она стоила в четыре раза больше энергии Бездны. Другим недостатком было то, что он потерял свой бафф атрибутов от [Авангарда нежити] и что доспехи стали бесполезными, но это не имело для него значения, поскольку они больше не помогали ему ни в том, ни в другом случае.

Что действительно имело значение, так это то, что это позволило ему полностью окружить госпожу крови в своей зоне аннулирования, лишив ее навыков. Зак тоже не мог активировать какие-либо навыки, но его топор уже приближался к его цели. Кровавое сияние исчезло, а вес стал немного пустым, но удар нанесет удар до того, как зона аннулирования успеет полностью лишить топор усиления.

В то же время тысячи узоров, покрывающих доспехи Уоны, потускнели, а это означало, что ее защитные и усиливающие меры были лишь тенью ее истинной силы. Уона была измотана таинственным изменением, но все же быстро отреагировала, когда ее копье поднялось, чтобы защититься от приближающегося удара.

Но приготовления были слишком разными, и у нее было слишком мало времени, чтобы приспособиться. Топор обрушился на нее еще до того, как она успела поднять копье, оттолкнув его в сторону, когда сверкающее лезвие врезалось в броню с шокирующей силой. Металлические пластины не выдержали такой силы и треснули, когда Уона завопила от боли, но мощной атаке Зака не удалось убить ее.

Кровавой госпоже удалось наклонить свое тело, чтобы, по крайней мере, не раздавить голову. Вместо этого топор пронзил ее левую ключицу и направился к сердцу, но не совсем туда. Зак сгорал от беспокойства, когда снова поспешно замахнулся, в то время как Уона была ослеплена болью, воспользовавшись брешью, которую он создал, нацелившись на то же место.

Доспех оказался намного крепче, чем ожидал Зак, даже без каких-либо Миазм, питающих его, а шлем выглядел как минимум в три раза толще. Почувствовав прочность оборудования, он не был уверен, что сможет разрезать его без Дао или навыков, поэтому он выбрал сердце вместо головы. Зона аннулирования к настоящему времени полностью деактивировала навыки его топора, но броня уже была полностью пробита.

Топор снова вонзился в плоть, и он почувствовал прилив восторга от Веруна, когда тот жадно глотал кровь, впиваясь глубже. Однако чувство крайней опасности внезапно наполнило его. Казалось, что первобытный зверь пробудился в сердце Уоны как раз в тот момент, когда он собирался его уничтожить.

Зак не знал, что произошло дальше. В какой-то момент он стоял над Уоной, готовый закончить работу. В следующий момент он обнаружил, что летит по воздуху, а ихор в его венах бурлит, почти как кипящий. Но одно было ясно по недостатку энергии, поступающей в его тело.

Он потерпел неудачу.

Боль пронзила тело Зака, когда он парил в воздухе, а броня [Авангарда нежити] была почти полностью разорвана на части, из-за чего умение деактивировалось. Волна отчаяния наполнила его, когда он попытался переориентироваться. Его трюк с огромной [Зоной Пустоты] был его лучшей идеей, чтобы уничтожить Уону.

Это должно было сработать.

Что же это был за первобытный гнев? Было ли что-то внутри родословной госпожи крови, что было вызвано его собственным талантом родословной? Или под угрозой смерти? Он высвободил ужасающую волну энергии, которая на мгновение преодолела его зону обнуления и зажгла его вены.

Зак даже не успел осмыслить ситуацию, как снова почувствовал прилив первобытной опасности и поспешно взмахнул топором влево. Это было как раз вовремя, так как Уона появилась из ниоткуда с окровавленным копьем в руке. Это было не единственным отличием в ней.

До сих пор она сражалась неуклонно и методично, осторожно демонтируя его защиту и ловя момент, в основном избегая крайних опасностей его энергии Созидания. Если бы ему не удалось изменить ситуацию с помощью [Зоны Пустоты] , у нее был бы хороший шанс высосать из него его долголетие, прежде чем ему удалось бы поймать ее.

Она была похожа на паука в паутине, обратившего стиль Зака против него самого, опытного воина с опытом борьбы с могущественными противниками. Но теперь этот образ стойкого воина исчез, сменившись чем-то… демоническим.

Водовороты испорченной крови окружили госпожу крови, когда она появилась в воздухе рядом с ним. Ее глаза были как маяки, излучающие волны кровавого света. Они были наполнены неутолимым голодом и жаждой крови, а ее аура была полна абсолютной безжалостности. В этом не было никаких сомнений; Уона впала в своего рода берсерк на пороге настоящей смерти.

Тяжелая рана на ее плече все еще была на месте, но казалось, что ее туловище было скреплено миллионами маленьких щупалец крови, которые закрыли рану со скоростью, видимой невооруженным глазом. Ее левая рука все еще безвольно свисала в сторону, но у нее не было проблем с копьем только в левой руке, и оно начертило по воздуху энергичную дугу прямо к нему.

Два оружия столкнулись, и Зак был потрясен мощью ее атаки. Он был в неудобном положении, неспособный должным образом проявить всю свою силу, но он все еще был потрясен, обнаружив, что его почти сокрушает грубая сила. Хуже того, Уона не только продемонстрировала шокирующую силу, но и превратилась в демона скорости.

Все ее тело превратилось в размытое пятно в тот момент, когда ее первая атака не удалась, и Зак успел только наклонить свой топор, прежде чем яростный удар поразил его сверху. Волна боли прокатилась по руке Зака, когда он врезался в землю внизу.

Тело Зака протестующе кричало, когда он вскакивал на ноги. У него было достаточно опыта подобных бросков, но это был исключительно ужасный опыт, когда булыжники были сделаны из высококачественного материала. Обычно его тело побеждало в столкновении между землей и им самим, но на этот раз это было похоже на удар во второй раз, поскольку он был вынужден резко остановиться, когда камень отказался уступить дорогу.

Первобытное чувство опасности предупредило его, что все только начинается, и безжалостный зазубренный край, мерцающий опалесценцией, разорвал воздух надвое, когда Зак активировал [Горхью] и применил его Ветвью Топора Войны. Осколок радостно выпускал все больше и больше энергии, и Творение тоже вошло в лезвие. Может показаться, что остаток помогает ему справиться с могущественным врагом, но Зак знал, что правда не так безобидна.

Этим занимались остатки.

Беспрепятственное создание и изменение любой ценой. Осколок был заперт в течение нескольких месяцев, но теперь он нашел постоянный выход для творчества. Зак чувствовал, как порча с каждым расходом все глубже проникает в его тело. Остаток, вероятно, хотел, чтобы Зак продолжал сражаться, пока он не станет просто оболочкой без малейшего оставшегося срока жизни. В этот момент он найдет следующий источник энергии, чтобы продолжить свою работу.

Окровавленное копье столкнулось с зазубренным краем [Кровохребта] , выпустив ударную волну, которая смыла все оставшиеся остатки доменных умений этих двоих. Кровавый мир распался, когда Уона потеряла связь со своими миазмами, а владения Зака уже были разорваны кровавой госпожой.

Он подумывал о том, чтобы выпустить их снова, но в конце концов отказался от этого. В такой борьбе они мало что сделают, и они могут побудить Уону снова раскрыть свои способности. Даже если ее сила была устрашающей, было бы предпочтительнее, если бы она решила подойти вот так в ближнем бою. Таким образом, он мог свести ее на нет, как всегда, так что ему лучше было приберечь свою энергию там, где это могло иметь значение.

Твердо стоя двумя ногами на земле, Зак сумел высвободить гораздо больше силы в своем замахе. Кроме того, миазматический край [Горхью] был по сути проклят Сотворением, побуждая каждый удар оставлять после себя какую-то порчу.

Однако Уона явно ничего не сдерживала. Ее оружие было защищено бурлящим вихрем крапчатой крови, и в тот момент, когда в него попала порча остатков, она без колебаний выбросила его. Кровь была отброшена на десятки метров, где она могла свободно трансформироваться и искажаться, никак не затрагивая Уону.

Таким образом, копье, которое она использовала при обмене, осталось незапятнанным, и Зак мог видеть, что на этот раз это был действительно высококачественный предмет, а не еще одно из ее одноразовых копий. Это оказывало на него большее давление, но Зак мог только продолжать, борясь, пока у вампира не кончилась кровь.

Уона, похоже, больше не собиралась отступать. Она уже начала свою вторую атаку, избавляясь от испорченной крови, и к этому моменту копье превратилось в размытое пятно, когда острие копья устремилось к горлу Зака. Заку казалось, что он танцует прямо на краю пропасти, но он не стал блокировать атаку, а лишь слегка склонил голову.

Вспышка жара вспыхнула, когда копье с трудом проделало небольшую рану в горле Зака, и он зарычал от боли, проталкиваясь мимо копья к обнаженному животу кровавой госпожи. Тем не менее, ее бронированная форма была похожа на размытое пятно, и Зак был вынужден остановить свой выпад, чтобы избежать удара, который содержал достаточно силы, чтобы начисто отбить ему голову.

Костяное копье внезапно вылетело из локтя Зака, когда он увернулся от копья, направляясь прямо в живот Уоны. Он был наполнен Творением, как отравленная игла, направленная на ослабление. Впрочем, вампир на самом деле не выглядел удивленным, а острие копья каким-то образом уже врезалось в костяной выступ, разбивая его на части.

Зак яростно взмахнул топором по восходящей дуге, надеясь, по крайней мере, покалечить ее ногу, которая все еще сохраняла всю свою энергию. Но Уона преодолела и это, фактически ослабив хватку своего оружия и используя собственный импульс Зака, чтобы оттолкнуться в сторону, едва избежав лезвия лезвия.

Он надеялся, что она воспользуется каким-нибудь навыком крови, чтобы заблокировать его атаку, что позволило бы ему еще раз использовать [Зону Пустоты] , но она вообще не использовала никаких навыков, вероятно, именно по этой причине . . Однако Зак все еще мог использовать навыки, и трое пигмеев внезапно появились за его спиной.

Зубы на тыльной стороне [Укуса Веруна] вонзились в руку Уоны, когда появился барьер из гроба, блокирующий ее удар. Однако глаза Зака расширились от ужаса, когда вся местность изменилась именно в тот момент, когда появился барьер. Это он был перенесен в ад, когда к нему устремились десятки щупалец запекшейся крови.

У него не было возможности избежать всех этих атак, и он снова поспешно активировал [Зону Пустоты] . Копья потеряли свою силу, поскольку потеряли связь с Уоной, но его собственное мастерство не улучшилось. Скелеты стали бледными, и даже небрежный взмах уоны мог пробить их насквозь.

Она ждала, когда он активирует свои собственные навыки, просто чтобы противостоять ему таким образом. К несчастью для нее, она не знала, что он не так сдержан, как она. Ослабленный барьер сломался, когда копье Уоны пронзило горло Зака, но сразу после этого появился другой барьер, полный энергии и испускающий древнюю ауру.

Зак повторно призвал [Оскверненных представителей] с помощью [Силы Пустоты] , точно так же, как он это сделал, когда впервые понял талант, что позволило ему сохранить его силу даже во время действия [Зоны Пустоты] . Тем временем четыре цепи двинулись вперед, каждая из них была покрыта ржавчиной и Созиданием.

Доспеху кровавой госпожи удалось заблокировать две цепи, но одна сумела пробить ее по шву, а последняя вошла в ранее поврежденную часть, чтобы высвободить нестабильную полезную нагрузку. Тем временем Зак продолжил свой замах, пробив две глубокие дыры прямо в ее груди зубами, которые служили противовесом Веруну.

Вампир закричала от боли, но яростно взмахнула своим копьем с такой силой, что Зак был отброшен назад, а две цепи, вонзившиеся в нее, разорвались на части. Уона поспешно отступила в тот момент, когда Зака оттолкнули назад, и глаза Зака расширились, когда два фонтана крови хлынули из того места, где на нее напали звенья [Уз любви] .

Это была не просто струйка, а сотни литров, которые каким-то образом выталкивались из ее тела. К сожалению, этой сцене удалось извлечь все его Дао и Энергию Созидания, которые он также сумел влить в ее тело.

«Я не знаю, что позволяет вам защищать эту область от самих Небес», — раздался бесстрастный голос из-под шлема Уоны. «Но это не спасет вас. Нет ничего непогрешимого».

Зак только усмехнулся в ответ, но ее заявление быстро оказалось несколько пророческим. Он снова попробовал подобные комбо-атаки, но Уона сообразила, что зона аннулирования слишком велика. В тот момент, когда Зак активировал Талант Родословной, она силой отступила назад и в ответ обрушила на него шквал крови.

Он просто не мог удержать ее, пока она была внутри поля, разрыв в силе был слишком велик. Комбинация [Силы Пустоты] и [Зоны Пустоты] , по крайней мере, позволила ему несколько на равных сражаться против превосходящих в остальном Избранных Небес.

Даже тогда Зак обнаружил, что отчаянно борется только за то, чтобы удержаться. Уона боролась, как одержимая, ничего не сдерживая, толкая и толкая, чтобы разорвать его на части. Зак пытался дать отпор своей неумолимой позицией, которую он сформировал за последние годы, но как он мог начать сдерживать Уону, когда она превосходила его в навыках и качествах?

Казалось, что у нее было шесть рук, когда она плела свое копье по постоянно меняющейся дуге смерти, и даже если ему удастся ограничить ее оружие, ужасающе мощный удар или пинок сапога с лезвиями поставит его на место. Зак был подавлен, даже если он боролся со всем, что было в его арсенале.

Цепи [Уз любви] разрывали воздух смертоносными дугами, чтобы сдержать и ударить вампира сзади, но это было так, как будто у Уоны были глаза на затылке. Маленькие сгущенные копья появились из ниоткуда и врезались в цепи как раз в тот момент, когда они собирались поразить ее, и они содержали такую силу, что Зак чувствовал, как его Инструмент Духа получает непрерывный урон.

Зак даже начал задаваться вопросом, повезло ли ей даже больше, чем ему, судя по времени ее реакции. Он продолжал активировать [Зону пустоты] , чтобы застать ее врасплох, но после первого раза она среагировала немедленно. Он также высвобождал внезапные всплески творения всевозможными способами, даже превращая кусок своей плоти в пушечное ядро, чтобы выстрелить в нее, пытаясь противопоставить мастерству хаос.

Но ничего не сработало.

Каждый раз, когда ему удавалось вселить какое-то Творение в ее тело, она немедленно извергала кровь десяти человек. В то же время, крови, которую она выплеснула после столкновения с его пронизанными Творением взмахами топора, было достаточно, чтобы заполнить олимпийский бассейн.

Зак не понимал, как это возможно. Разве не было предела тому, сколько энергии и крови она могла израсходовать? Он довел [Космический взгляд] до предела и нашел подсказку в середине столкновения. Было два всплеска Энергии Крови каждый раз, когда она выбрасывала фонтан крови. Один исходил из ее сердца, из-за чего казалось, что она потратила свою Эссенциальную кровь, чтобы продолжать сражаться.

Но второй выброс энергии показал, что это может быть не вся история. Это было настолько незначительно, что Зак вообще не почувствовал бы его, если бы специально не искал, и оно пришло из довольно далекого места. Оно пришло со стороны сферы крови.

Использовала ли Уона каким-то образом собранную кровь Кровавого чучела, чтобы продолжать сражаться? Как это было возможно? Его мысли кружились, пока он продолжал свою решительную битву, и внезапно пришел к пониманию. Цель кровавого чучела заключалась в том, чтобы связать Божественного Монарха снаружи с Мистическим Царством, и что может быть лучше, чем связать кровавое чучело и культиватор крови, чем с родословной Вечного клана?

Уона, вероятно, активировала любую связь, которая будет использоваться во время вознесения, выкачивая кровь так же, как в будущем она выкачивает целое царство.

Чем больше он думал об этом, тем больше смысла это приобретало, но это также означало, что он попал в большую беду. Он видел, сколько энергии содержало это кроваво-красное яйцо, парящее в воздухе. Он был бы давно мертв, прежде чем ему удалось бы исчерпать все это. Ему нужно было изменить тактику.

Зак внезапно взревел, когда из его тела вырвался поток неудержимого творения, разорвав на части все вокруг. Уона была в ярости, но у нее все еще хватило душевного состояния, чтобы без необходимости не принять такой хаотичный взрыв прямо в лицо. Она отскочила, чтобы избежать ударной волны, дав Заку время для реализации своего плана.

Он сбежал.

Впервые с тех пор, как пинком открылась большая дверь, Зак снова оказался за пределами огромной комнаты после того, как повернулся хвостом в тот момент, когда он выпустил шквал Творения. Площадь была пуста, и кто знает, куда бежали Эйдолоны после того, как их чуть не убили. Это означало, что Зак не будет захвачен другим разгневанным Небесным Избранным, но это не сильно улучшило его ситуацию.

Выход из здания только изменил его окружение.

— Это бесполезно, — раздался позади демонический голос Уоны, но она не успела продолжить, как первобытный рев эхом разнесся по массивной площади.

В следующий момент массивная гиена врезалась в кровавую госпожу в приступе непревзойденной ярости. Это был Верун, который, наконец, появился, и это выглядело почти так, как будто Дух-инструмент принял таблетку берсерка. Буря крови окружила его, а его тело представляло собой смесь хаотических энергий, когда он пытался разорвать своего врага на части.

Интересно, что он также претерпел небольшие изменения с тех пор, как появился в последний раз. Поглотив эту плотную кость, дух стал более замороженным. Теперь он больше походил на настоящего зверя, и его удар был гораздо более весомым, когда он вонзил копье Уоны с такой силой, что ее отбросило обратно в здание.

Не только это, но и пятнистый узор из красных полос, покрывавших его тело с тех пор, как он проглотил кровь дракона, немного изменился. На красном были золотые пятна, и то же самое было и с кровавыми завитками, окружавшими его ноги. Было похоже, что кровь внутри тела зверя стала такой же, как у Билли в его титаническом состоянии, но Зак знал, что источники были другими.

Происхождение золотой силы не было результатом проглатывания крови Уоны, а скорее результатом опыта в долине. Зак чувствовал чистую жизнь внутри крови.

Верун, оттолкнув Уону, дал Заку передышку, в которой он отчаянно нуждался, и засунул в рот три таблетки, продолжая бежать. Два всплеска энергии тут же наполнили его бодростью. Меньшей из двух была его самая качественная Солдатская пилюля, пилюля класса D, которая восстанавливала более 30% его максимальных резервов в течение следующей минуты.

Гораздо более свирепый всплеск на самом деле был сделан из [яростных дубовых семян] , и он сразу же поднял его силу на новый уровень. Изначально Зак предпочел бы не использовать подобную таблетку в Сумеречном океане. В конце концов, даже если это и помогло ему уничтожить Уону, в этом районе все еще скрывались Айя Оро и тысячи других силовых станций.

Он делал огромную ставку, съев это, чтобы он мог спрятаться, пока он терпел ужасную реакцию после того, как эффект закончился. В конце концов, превращение семени в пилюлю просто облегчило проглатывание. Это не сделало ничего, чтобы уменьшить недостатки предмета. Зак сразу же почувствовал приступ безумия, охвативший его разум, до такой степени, что он почти повернулся, чтобы атаковать вампира, который снова выстрелил через здание.

К счастью, к этому моменту третья таблетка растворилась, и он почувствовал, как его разум снова проясняется. Это была таблетка, которая помогала рассеять различные негативные психические состояния. Вместе с его усиленной душой это позволило ему пережить умственное разложение, которое превратило его в бушующего сумасшедшего, когда он сражался с големом-кузнецом на суде Бразлы.

Позади него раздался болезненный вой, когда он почувствовал, что большая часть энергии Веруна расходуется. Дух Инструмента был чрезвычайно свирепым, но в конечном итоге он не мог сравниться с пиковым Избранным Небес класса E. Он метался туда-сюда, но ему удалось лишь немного помешать вампирше, пытавшейся догнать ее.

Наконец, он не мог больше терпеть и выпустил каскадную волну жажды крови и крови, которая обрушилась на Уону, на мгновение остановив ее. Зак почувствовал, как дух-инструмент вернулся в топор со смесью усталости и нежелания, но он выполнил задачу, дав Заку необходимое преимущество.

"Останавливаться!" эхом раздался яростный крик, но таблетки уже были поглощены, и Зак превратился в призрака бездны.

В него устремились тысячи копий, но его было не так легко одолеть, как когда они сражались в пропасти. Теперь [Фаза Бездны] уже достигла позднего мастерства, и его атрибуты были усилены почти на 30% сокровищем берсерка. Это дало ему достаточную скорость, чтобы уклониться от большинства копий, хотя края его неосязаемой формы все еще были повреждены.

Достаточно скоро стало невозможно поддерживать навык, но к тому времени он уже достиг своей цели. Это были не ворота, через которые он вошел в массивный комплекс, а скорее 10-метровый шар крови, парящий над зданием, очень похожим на то, из которого он только что вышел.

Зак никогда не планировал сбежать из Уоны. Но так как она продолжала питаться от этой штуки, лучшим выходом для него было отключить ее питание у источника. Если он сможет уничтожить эту штуку взрывом Творения, у нее скоро закончится энергия крови. Кроме того, должна была быть цена, которую нужно было заплатить за постоянное потребление энергии, как она это делала.

Надеюсь, она испытает негативную реакцию в тот момент, когда эта штука взорвется.

«Повреди эту штуку, и ты станешь врагом всего клана Вечных!» Уона закричала от гнева, приближаясь к нему, как кровавый ураган.

— С каких это пор Драугр боится кучки кровопийц? Зак фыркнул, ударив всей рукой по огромному кровавому шару.

"Останавливаться!" Уона снова закричала, но Зак проигнорировал ее, выпустив в сферу бурю Творения.

В то же время свободной рукой он выбрасывал десятки [Шаров Пустоты] , превращая всю территорию вокруг себя в настоящее минное поле, препятствующее продвижению вампира. Казалось, что все мистическое царство вот-вот рухнет, когда стена пространственных разрывов покрыла всю область, но даже такая опасная сцена не остановила Уону.

Она выпустила бешеный поток крови, который хлынул вперед, и одна слеза за другой была дестабилизирована и раздавлена потоком энергии. Зак в шоке смотрел на эту сцену, ругаясь на осколок, чтобы он работал быстрее, когда он закрепил свою позицию цепями [Уз любви] .

Пигмеи появились еще раз, и два защитных пигмея были немедленно вынуждены работать сверхурочно. В то время как волна крови раздавила почти непроходимую пелену пространственных разрывов, несколько кровавых пуль сумели пробиться насквозь, направляясь прямо к Заку с достаточной силой, чтобы пробить дыру прямо в твердой стали.

Черный саван третьего пигмея метался взад-вперед, постоянно теряя часть своей массы, чтобы немного перенаправить снаряды. Они были наполнены каким-то оптимистичным Дао, но, к счастью, Заку не нужно было слишком сильно корректировать их траекторию. Достаточно было совсем чуть-чуть, чтобы они выстрелили в сферу вместо него, а тех, кого нельзя было отвлечь, блокировал барьер-гроб, закрывавший только его фронт.

Был какой-то внутренний барьер, который защищал сердцевину кровавой сферы. Он героически сопротивлялся порче, в то время как внешний слой сверхконденсированной крови начал превращаться во все, от базовых элементов до бездушных творений, которые казались почти насмешкой над жизнью. Самое поразительное, что образовалось более тридцати тел, которые упали и врезались в крышу внизу.

Зак не узнал ни одного из них, но не верил, что это были случайные лица, созданные из ниоткуда. Скорее всего, это были бездушные клоны людей, павших в Городе Древних. Часть их затянувшейся духовности была унесена сюда вместе с их кровью, став источником вдохновения для потока Творения.

Некоторые из них вздрогнули и зашевелились, но Зак ощутил глубокое чувство неправоты, когда увидел, как они шлепаются на потолке внизу. Они были живы, но их не было. Это было похоже на то, что понял тот старик в видении осколка. Жизнь, созданная Осколками Творения, была пустой, бездушной.

Возможно, Дао Творения мог создать настоящую жизнь, но, по крайней мере, для некоторых осколков это было невозможно. Возможно, это была область одних Небес. Конечно, раскрытие правды о Творении сейчас не было приоритетом. Он изо всех сил пытался контролировать кипучую Энергию Творения, чтобы разрушить внутренние ограничения сферы, и волна облегчения наполнила сердце Зака, когда он почувствовал, что барьер наконец рухнул.

Скорее всего, этот барьер смог бы выдержать тотальный удар либо его, либо Айи Оро. Возможно, Уона каким-то образом наделила его способностью противостоять Сфере Аннигиляции. Но Творение не разрушало, оно изменилось, и Уона никак не могла знать, что у него есть эта способность, когда устанавливала защитные ограничения вокруг чучела.

Небольшая брешь образовалась, когда основная природа ядра была вынуждена трансформироваться, и Заку не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы направить Энергию Созидания, когда она ворвалась в сердце. Его уже привлекла чрезвычайно мощная энергетическая сигнатура, которая начала просачиваться, и он бросился в отверстие, как голодный зверь.

"Нет!" Уона взвизгнула, но было слишком поздно.

Разразившаяся ударная волна отбросила Зака на сотни метров, и он застонал от боли, когда пролетел сквозь перчатку кровавых атак. Даже активации [Зоны Пустоты] было недостаточно из-за его инерции, и новые раны накапливались, когда в него попадала одна кровавая пуля за другой.

Затем последовала пространственная буря, но, к счастью, его Талант Родословной смог быстро ослабить пространственную турбулентность, когда он прорвался сквозь нее и попал в кровавую бурю. Страх наполнил его сердце, поскольку он, по сути, был внутри одного из навыков Уоны, и он продолжал излучать энергию созидания даже ценой своей жизни. Вампир на самом деле не сопротивлялся, и он прорвался через другой конец кровавого потока, оставив после себя сцену полнейшего хаоса.

В его ушах звенело от ударной волны, но он все еще мог слышать болезненные крики Небесных Избранных, что объясняло, почему Уона в данный момент казалась неспособной отомстить. Зак рухнул на землю, и бурлящий жар [яростного дубового семени] был единственным, что позволяло ему оставаться в сознании и снова ползти на ногах.

Его левая рука была сломана вместе с парой ребер, но он уже израсходовал все свои заряды [Бессмертной метки] . Он поморщился, когда использовал еще немного Энергии Созидания, и его охватило это смертельное чувство пустоты. Большинство людей могли бы увеличить продолжительность своей жизни, найдя такое редкое сокровище, как Драгоценный камень долголетия, но он потерял по крайней мере столетие с тех пор, как поднял осколок.

Он ненадолго задумался, сможет ли он вообще когда-нибудь войти в Сияющий Храм. Вероятно, у них там были какие-то массивы для измерения возраста. Будет ли такой массив называть его столетним? В конце концов, это был не первый раз, когда он был вынужден израсходовать часть своей жизни. В целом потеряно около двухсот лет, чуть меньше одной десятой ожидаемой продолжительности жизни.

Зак получал еще один всплеск долголетия после формирования своего ядра, и еще один каждый раз, когда улучшал его до следующей стадии. Но он вошел в несколько безнадежную спираль, где он столкнулся с ситуациями, когда он был вынужден жертвовать все большей и большей частью своей жизни, чтобы найти путь к выживанию. Жертва, по крайней мере, позволила ему продержаться еще немного, и он бросился к кровавой госпоже, которая упала на землю.

Вокруг нее образовалась огромная лужа крови, но на этот раз это не было похоже на умение. У нее шла кровь из ушей и носа, а ее аура стала не только намного слабее, но и крайне нестабильной. Осколок остался в здании далеко позади него, но Зак по-прежнему мчался к Уоне.

Убийство отпрыска не было его конечной целью, но нельзя было сказать, сработает ли попытка захватить остаток, даже если может показаться, что представилась такая возможность. Если Зак не воспользуется этой возможностью, чтобы прикончить ее, он может больше никогда не получить такого шанса. Что, если она все еще могла унести остатки прочь в струе крови? Убить ее было единственным реальным вариантом для достижения его цели.

Тем не менее, Уона не совсем выпала из поля зрения, она с трудом поднялась на ноги и побежала. Она не бежала к Заку, пытаясь нанести ответный удар тому, кто сорвал ее планы. Она скорее бежала к быстро искажающемуся кровавому чучелу.

Огромное яйцо крови выросло до более чем пятнадцати метров в диаметре после того, как Зак наполнил бурю Творения, и оно претерпевало быстрые потрясения. Он был не только в форме, но и скручивался и искажался, как будто что-то пыталось вырваться наружу. Его аура также постоянно менялась. Он мог выпустить волну обжигающего жара на секунду, но глубокая кровавая аура вернулась в следующее мгновение.

Между Путем Крови и постоянно меняющейся природой Творения шла явная борьба, и Зак знал, что каждое преобразование лишает чучело части его первоначального предназначения и энергии. Вероятно, это было то, что Уона пыталась остановить, и Зак внутренне выругался, не сумев догнать ее, даже после активации [Фазы Бездны] с помощью [Силы Пустоты] .

Она рискнула всем, чтобы развязать какое-то искусство побега на основе крови, превратившись в поток, который с почти невозможной скоростью устремился прямо в огромное кровавое яйцо. Хуже того, Зак внезапно почувствовал два всплеска энергии крови; один изнутри сферы, а другой сзади, где находился осколок.

Его подозрения немедленно подтвердились, когда он почувствовал, что осколок теперь находится внутри кровавого шара, а не позади него. Она все это время могла транспортировать осколок, а это означало, что он принял правильное решение, проигнорировав его. К сожалению, в данный момент это не сильно помогло ему, учитывая, что он знал, что Уона не замышляет ничего хорошего.

Заку не пришлось долго ждать, чтобы узнать, что замышляет кровавая госпожа. Огромное яйцо внезапно взорвалось, и хаотические потоки кровавой энергии хлынули в Зака и заставили его выйти из неосязаемой формы. Волна боли грозила вырубить его начисто, даже если буря жидкого огня захлестнет его вены, но Зак едва сдерживался, мрачно глядя на то, что появилось вместо кровавой сферы.

Это было гротескное творение, больше похожее на демоническое чучело, чем на аватар Вечного Клана. Его лицо было полностью искажено, с семью глазами и тремя ртами, каждый из которых имел выпуклые языки, достигающие почти до земли. У существа не было ног, и оно парило в воздухе. Вместо этого было просто мясистое месиво, которое свисало, как проклятое платье.

Его туловище также было неестественно широким, из-за чего его форма напоминала треугольник, направленный вершиной вниз. Вместо рук у существа были сотни длинных щупалец. Было невозможно сказать, была ли вещь телесной или кровь приняла форму, просто наблюдая за вещью, и Зак понятия не имел, был ли это предполагаемый вид кровавого чучела или результат его вмешательства. Но неопровержимая истина заключалась в том, что его попытка уничтожить его потерпела неудачу.

Однако он излучал чрезвычайно нестабильную ауру, испорченную обоими остатками, и, судя по опыту Зака с Обливионом и Сотворением, он просуществовал не более пары минут, прежде чем рухнул. Именно эти минуты решат, будет ли он жить или умрет.

Шлепок сопровождался влажным стуком, когда Уона была сброшена с чучела и упала на твердый булыжник внизу, ее тело выглядело чрезвычайно истощенным. Если бы Зак почувствовал ее ауру снаружи в данный момент, он бы предположил, что она была просто совершенным культиватором F-класса. Большая часть ее доспехов также была уничтожена, возможно, в результате вмешательства Осколка Обливиона.

Она слабо посмотрела на Зака, ненависть в ее глазах была настолько сильной, что почти обрела осязаемую форму. Зак секунду нерешительно смотрел на нее, прежде чем его взгляд снова переместился на чучело. Осколок был внутри, и он принял решение. Судя по нестабильной ауре, чучело скоро рухнет. Ему просто нужно было держаться на расстоянии до этого времени.

Но жуткое создание явно принадлежало другому разуму, и десятки его щупалец внезапно поднялись в воздух, начав вибрировать, как настраивающие стержни. Зак в шоке наблюдал, как все небо стало красным, а сумеречная энергия в этом районе начала меняться. В то же время земля загрохотала, как будто вот-вот должно было произойти землетрясение.

Глаза Зака расширились, когда на его теле начали появляться большие раны, как будто сам воздух был смертельным оружием. Он даже чувствовал, как ихор из его тела вытягивается, заставляя его поспешно залечивать раны с еще большей энергией Творения. Он также начал вращать Фрагмент гроба, чтобы укрепить свою кожу, но эффективность была в лучшем случае ниже среднего.

Что бы ни делало Кровавое Чучело, это было выше его сил остановиться. Зак не знал, было ли это умение предметной области или же оно влияло на само Мистическое Царство. Как бы то ни было, он знал, что попал в серьезную беду. Даже бушующий осколок, казалось, был немного подавлен парящим вдалеке аватаром.

Не раздумывая, Зак побежал, на этот раз по-настоящему. Он не осмелился активировать свой навык движения, учитывая окружающую среду, и раздвинул ноги до предела, когда бросился к воротам на расстоянии. Но Зак успел пройти всего сотню метров, прежде чем появились огромные красные фракталы, разрушившие его надежды на побег.

Появился огромный зазубренный край [Горхью] , наполненный паникой и Созиданием, когда он врезался в кровавую отметину. Он немного вздрогнул, но так же, как Уона поступила с Энергией Созидания, так же поступил и фрактал. Он просто выстрелил потоком испорченной крови прямо в лицо Зака, отбросив его на десятки метров назад. Когда Зак вытер кровь из глаз, он увидел, что барьер совсем не ослаб.

Он знал, что ему нужно либо переключиться на свою человеческую сторону и нанести более мощный удар, либо использовать свою Сферу Аннигиляции, если он хочет получить шанс сбежать. К сожалению, времени на зарядку тоже не было, поскольку его разум кричал о смертельной опасности. Чучело каким-то образом приблизилось к нему в мгновение ока, без какой-либо ряби энергии.

Десятки кровавых щупалец уже устремились к нему, и Зак отчаянно начал размахивать своим топором, чтобы отразить нападение. Он боролся со всем, что у него было, но придатки были неосязаемы и отрастали быстрее, чем Зак мог их уничтожить. В то же время одна из пастей чучела открылась и выпустила в его сторону огромную бурю хаотической крови.

Черная дымка карликового скелета пыталась поглотить кровавую бурю, но попытка скелета-карлика перенести атаку оказалась безрезультатной, что неудивительно, учитывая, что он был пропитан черт знает сколько энергии. Кроме того, он был наполнен возвышенным Дао, связанным с кровью, и его уровень явно превосходил его собственную ветвь Дао.

Без вариантов, Зак приготовился выпустить еще одну огромную волну Творения, рискуя нанести непоправимый ущерб своим основам. Но вдруг по гробу на его спине пробежала дрожь, когда он почувствовал, что крышка открылась сама по себе. Глаза Зака расширились в тревоге, когда он увидел появление огромного аватара Алеи. На самом деле она активировала [Объятия Смерти] самостоятельно, защитный навык был выгравирован на крышке.

На этот раз Алеа выглядела немного по-другому, как и Верун раньше. Она была больше на одного, содержала гораздо больше энергии, чем раньше. Это не было неожиданностью, учитывая, как он накормил ее тысячами сумеречных фруктов вместе с жемчугом жизни-смерти. Тогда она даже поглотила немало чрезвычайно сконденсированной энергии внутри долины.

Было бы шокирующе, если бы она не стала сильнее, особенно сейчас, когда она была на грани пробуждения.

Это было не единственное изменение. Как и в случае с первобытной гиеной, ее кожу теперь покрывали туманные отметины, отметины, резонирующие с его путем. Это была Смерть, чистая смерть, какой он ее себе представлял во время хаотических событий в долине, где он осудил Твайлайт и подтвердил свою правду. Это понимание отражалось в теле Алеи, хотя оно было еще в зачаточном состоянии.

Однако, даже если на этот раз Алеа почувствовала себя намного сильнее по сравнению с тем, когда она защищала его от Короля-лича, Зак все еще не был в восторге от ее появления. Обычно Духа-инструмента пикового качества и пикового класса F будет достаточно для любой битвы класса E, особенно при активации мощного заклинания с длительным временем восстановления, подобного этому.

Но эта битва намного превзошла все, что можно было ожидать от Е-класса. Даже гегемоны на ранней стадии не смогли бы сражаться в такой борьбе, если бы у них не было чрезвычайно мощных инструментов, которые могли бы полностью использовать их запасы энергии.

Тем не менее, она держалась, пытаясь принять на себя все больше и больше вреда, пока ее руки были сжаты в объятиях. Она не только заблокировала кровавую бурю, но и привлекла щупальца, которые теперь прятались внутри. Все больше и больше крови накапливалось и сгущалось в сферу крайне сгущенной энергии, но Зак видел, что за это не приходится платить даром.

Одна трещина за другой появлялась на крышке гроба, и такие же трещины появлялись на аватаре Алеи, убедительное доказательство того, что эта ситуация была за пределами того, с чем она могла справиться. На ее лице появилась болезненная гримаса, но она все еще держалась. Ярость и беспомощность наполняли сердце Зака, пока он пытался найти решение.

Ему нужна была власть. Последний выстрел, чтобы переломить ситуацию. И он знал, где его найти. Он воздерживался от этого, потому что от этого не было пути назад, но если он будет колебаться дольше, [Узы любви] разорвутся. Оттуда он продержится всего на несколько секунд дольше, особенно если тот шар, который сконденсировал Алеа, взорвется.

В его сознании раздался треск, когда фрактал тюрьмы в его сознании рухнул. Поток накопленной и неотфильтрованной энергии хлынул в его разум, как дождь в выжженной пустыне. Два остатка не ждали ни секунды, когда они сбежали из клетки, которая держала их в плену с момента формирования первого Проблеска Хаоса.

Осколок помчался с максимальной скоростью, отчаянно избегая двух других остатков, когда они оба бросились в погоню. Все три остатка излучали огромное количество энергии, наделяя Зака проклятой силой. Трещины на крышке гроба и страдальческое лицо аватара привели Зака в ярость, и он легко пересилил успокаивающую смесь, которую он проглотил ранее.

Он рванулся вперед, минуя аватара, когда сам попал в кровавую бурю. Оно пыталось разорвать его на части, но теперь, когда он заплатил высшую цену за силу, его было не остановить. Либо он схватится за осколок, либо его тело взорвется от ситуации внутри его тела. Уже образовался огромный дисбаланс, где разбивающиеся волны творения почти полностью окружили борющийся осколок.

Два пленных остатка постоянно истощались и сдерживались в течение последних лет, но второй осколок был подобен дикой брыкающейся лошади, наполненной энергией. Кроме того, два осколка сформировали своего рода резонанс, где их близость усиливала друг друга, поскольку они вытягивали еще больше энергии из пустоты.

Осколок продержался недолго, но он начал зловеще вибрировать, явно намереваясь погаснуть в последнем сиянии славы. Зак не мог этого допустить. Он взревел, пытаясь установить контроль. Его разум словно проткнули иглами, когда он насильно взял на себя ответственность за брыкающиеся энергии, но ему все же удалось выбросить их из своего тела, чтобы противостоять чучелу.

Не было времени формировать Знаки Созидания или Сферы Аннигиляции. Каждая вспышка происходила за счет его сущности, будь то тело или дух. Волна необузданного творения разорвала бурю крови на части, и Зак стал подобен ужасному призраку, уничтожив само пространство, двигаясь вперед по его следу, сократив расстояние между собой и аватаром.

Три кровавых языка двигались с невероятной скоростью, чтобы пронзить его тело, но он даже не ощутил боли, яростно вонзаясь в чучело, желая пожертвовать своим телом, лишь бы достичь своей цели. Он копал все глубже и глубже, и, наконец, его рука схватила раскачивающийся драгоценный камень в сердцевине чучела.

В последний раз его загипнотизировали, обманом заставили приставить Осколок Обливиона к его голове. На этот раз он действовал охотно, даже отчаянно. Четвертый всплеск силы присоединился к трем предыдущим, создав крутой баланс в хаосе.

Зак бросил последний ненавистный взгляд в сторону Уонаса, когда мир замедлился, а его сознание исчезло.

Медленное, но ровное сердцебиение эхом разнеслось по пустоте, каждый удар вибрировал с первобытным Дао. Неисчислимые века [Сердце Забвения] росло, с каждым циклом приближаясь к этому невероятному порогу.

Миры были разрушены одним вздохом, сама реальность обратилась в пепел мыслью. Его желанием были Небеса и его волей была Земля. Но по мере того, как великое сердце становилось сильнее, росла и его ненависть. Даже Обливион не смог преодолеть древний Закон Равновесия, и каждая цель имела свою цену.

Миры были разрушены на одном дыхании, но молодые заменили старые. Сердце разозлилось, но и отлегло. Ведь без круговорота Сансары бесконечное забвение было бы невозможно. Поэтому он путешествовал по космосу в поисках пищи, чтобы питать свое проклятие.

Ненависть. Разрушение. Желание. Сердце билось, его безумие распространялось во все уголки мириадов планов. Забвение никогда не заканчивалось.

------------------

Почему она была здесь? Ее мысли казались вялыми, когда она оглядывала обширное поле битвы внизу. Десятки тысяч павших воинов усеяли землю, и она ощутила слабое воспоминание, когда посмотрела на знаки различия на их руках.

Ее взгляд переместился, обратившись к жалким существам, которые, должно быть, были врагами павших солдат. У многих из них были раны, несомненно, оставленные народной армией. В то же время были десятки больших полос небытия, где не падал ни солдат, ни захватчик. Единственными признаками того, что это не было случайным явлением, были отрезанные части тел, выстроившиеся вдоль границ этих зон, а также чувство знакомого, которое она не могла определить.

Она не знала почему, но волна гнева наполнила ее, когда она посмотрела на уродливые лица тех тварей, которые сражались против солдат. Люди, так их называли, вдруг вспомнила она. Она махнула рукой, и последовало ничто. Сотни тел были стерты, чтобы никогда больше не запятнать ее взгляд, когда появилась еще одна зона небытия.

«Владычица волн Варна! Ты жив!" — раздался звонок сзади.

Варна, это показалось знакомым, подумала она, медленно повернувшись к источнику звука. Их было двое, и они были такими же, как солдаты, в одинаковой одежде и с такими же ранами. Та, что слева, вызвала какое-то воспоминание, но это было похоже на дымку, которая рассеялась так же быстро, как и появилась.

Эти двое были другими.

В то время как другие были совершенно довольны вечным ничтожеством, эти двое были полны энергии, нарушая тишину вокруг нее.

— Ты другой, — медленно сказала она, выражая свое неудовольствие.

"Разные?" — сказал мужчина слева, его щупальца нерешительно вздрогнули. "Что ты имеешь в виду? Ты в порядке, мама? Что это за аур-

Еще одна волна, и на поле боя снова стало тихо. Она удовлетворенно кивнула и закрыла глаза, сливаясь с небытием. Но даже лежа среди других, затянувшийся вопрос отказывался стираться.

Кто я?

-----------------------

Отчаяние наполняло его сердце, когда он бежал по узким улочкам, испуганно обращая взор к небу в поисках преследователей. Как дело дошло до этого? Он не желал слишком многого. Он просто хотел заявить свои права на небольшой кусочек неба, присоединившись к этим существам в их парящих дворцах.

Но все вышло из-под контроля почти сразу после того, как он нашел этот проклятый драгоценный камень в глубинах. Сила порождает силу, и пока он махал руками, небеса плакали, пока он пожинал плоды. Но слухов о разрушении было слишком много. Этого никогда не было достаточно, и все это казалось кошмаром, когда он оглядывался назад на свою ужасную борьбу за богатство и власть.

Был ли это он? Был ли это драгоценный камень? Он даже не мог вспомнить, какова его истинная природа. Все это было искажено и запутано, когда он потянулся к звездам. Внезапно он обнаружил, что его побег заблокирован, так как перед ним возник огромный золотой барьер, а подавляющее давление обрушилось на его плечи.

Они нашли его.

— Это бесполезно, разрушитель, — сказал мужчина. — Твой путь заканчивается здесь.

Он посмотрел на воинов в их блестящем снаряжении, сияющих существ, которые, казалось, были единым целым с Небесным Дао. Это было то, чего он желал. Стать одним из этих небесных существ. И все же они смотрели на него с отвращением, с презрением, хотя он обладал силой, сравнимой с их собственной.

Он уже не помнил, о чем так сожалел. Ярость кипела в его сердце, когда он смотрел в эти отвратительные глаза, полные снисходительности. Пока они будут уничтожены, небо снова станет ясным.

---------------

Осколок Творения показал Заку видения желания и неизбежную цену уступки. Вместо этого осколок показал ему видения отчаяния, как все мечты в конце концов обратились в пыль. Каждый шаг вперед оплачивался вашим духом, пока не осталось ничего. Некоторые быстро впали в безумие, как и он сам после первого осколка.

Другие держались, но не замечали, как частички их человечности постепенно отнимались. В конце концов, они стали пустыми, бездумными машинами для убийств, которые стремились только уничтожить. Увидев эти видения, Зак испытал чувство страха, поскольку большинство людей не чувствовали, как их дух угасает.

Был ли он таким же?

Каждый раз, когда он использовал испорченную энергию Осколка Творения, он чувствовал, как у него украли часть его жизни. Между тем, он думал, что ценой использования энергии осколка были просто приступы убийственных намерений. Но что, если их было больше? Как он узнает, если он что-то потерял?

Возможно, целые грани его личности, которые ушли, принесены в жертву власти во время его борьбы за последние годы. Нельзя отрицать, что сегодня он был холоднее и кровожаднее, чем в первые дни интеграции. Он думал, что это неизбежный результат погружения в безумие, которым была Мультивселенная, но могло быть и что-то большее.

Нет, не должно быть. Даже если его ограбили, как людей в видениях, это не могло быть слишком много. Осколок всегда был заперт в клетке с первого дня, в отличие от двух осколков, которые некоторое время свободно буйствовали внутри его тела. Вероятно, на самом деле его не постигла та же участь, что и тех, кто был в видении, учитывая, что он имел дело почти только с энергией, очищенной тюрьмой.

Но это было суровым предупреждением о том, что ждет его в будущем, особенно если он планировал собрать больше наборов этих проклятых вещей. Вероятно, он сможет восстановить хотя бы часть потерянной жизненной силы с помощью лекарств или природных сокровищ, но сможете ли вы оправиться от того, что части вашего духа были уничтожены?

Это действительно убедило его в необходимости продолжать работать над своей душой. Ему нужно было найти способ самостоятельно очистить энергии от остатков, а не полагаться на тюрьму. Он не мог продолжать платить такую ужасающую цену каждый раз, когда воспользовался этими предметами. Клетка, вероятно, не продержится больше десяти лет, особенно после уничтожения еще одного фрактала.

В то время он был бы совсем один.

Видения продолжали вспыхивать в сознании Зака, пока он изо всех сил пытался справиться с этим новым знанием, но часть его разума была занята ситуацией его настоящим телом. К счастью, для Уоны время тоже замедлилось. В противном случае он был бы уже мертв. Возможно, изменилось его восприятие времени.

В любом случае это позволило ему выдохнуть и спланировать следующий шаг.

Он все еще чувствовал бурлящий гнев, когда вспоминал страдающее лицо Алеи и трещины, покрывавшие [Узы любви] . В очередной раз она пожертвовала собой, чтобы защитить его. Это было точно так же, как когда он сражался с Дьявольским Волком или генералами трех мини-вторжений. Он продолжал терпеть неудачу, и ей пришлось заплатить цену.

По крайней мере, он достиг своей цели. Он схватил осколок. Но сделав это, Зак понял, что на самом деле не все продумал. Он считал само собой разумеющимся, что все разрешится само собой в тот момент, когда он соберет осколок, но как именно? События в прошлый раз были полностью вне его контроля, и Система не могла поразить его врагов, если он вежливо попросил об этом.

На этот раз ему нужно было быть за рулем, если он хотел достичь своих целей, а не просто выполнять поручения Системы ценой собственной безопасности. В прошлый раз вся область была заблокирована, но время, насколько он мог судить, не остановилось. Ему нужно добраться до Уоны до того, как это каким-то образом произойдет.

Пока она была рядом с ним во время формирования Проблеска Хаоса, он все еще мог достичь того, чего хотел. Его разум искал способы сделать это возможным, но он был вынужден отложить эти дела в сторону, так как снова оказался в знакомом месте.

«Мгновение прошло, но ты снова стоишь передо мной», — вздох эхом разнесся по пещере, заставив рябь распространиться по смертоносным миазмам вокруг него. «Это было неизбежно».

Зак посмотрел на Бе'Зи, и он был еще раз потрясен тем, что он был свидетелем, точно так же, как когда он оказался перед эфирным лордом в последний раз. Она была олицетворением Дао, излучающим такую ужасающую энергию разрушения, что осколок в его сознании казался ничем иным, как фейерверком.

Если бы она захотела, он был бы уничтожен, полностью удален из реки времени. Даже миазмы вокруг нее изменились, став чем-то темнее смерти. Казалось, что река энергии была концом всего существования, и шаг в нее приведет к истинному забвению.

«Два претендента, два облика, две переплетенные судьбы», — пробормотал Бе'Зи, заставив реку Миазмов содрогнуться. "С какой целью?"

У Зака в голове пронеслась тысяча вопросов. Как она создала тюрьму в его сознании? Что ему нужно было сделать, чтобы очистить скрытую волю от остатков, освободившись от проклятия? Но в конце концов он решил выполнить то, что обещал Катее, прежде всего.

«Для меня большая честь снова встретиться с вами. Я…» сказал Зак, но его остановили.

— Я снова не могу тебе помочь, — сказала Бе'Зи, покачав головой. «Это было бы плохой услугой. Вы выбрали Путь Забвения, и вам придется нести всю тяжесть этого решения. Это ваш единственный шанс достичь вершины. Путь обрывистый, и вершину еще предстоит полностью восстановить, но совершенствование всегда бросало вызов Небесам. Я уверен, что это можно сделать».

— Дело не в этом, — сказал Зак, хотя должен был признать, что был немного разочарован тем, что она так быстро отключила его, когда подумала, что он собирается попросить о помощи.

Он потерял довольно много фракталов с тех пор, как они встречались в последний раз, и каждая потеря сокращала время, которое у него было до того, как разверзнется ад. Усиление клетки было бы настоящей находкой. Два остатка, запертые в тюрьме, до сих пор приносили только пользу без каких-либо недостатков, и чем дольше он сможет держать их в плену, тем лучше он будет подготовлен к их неизбежному освобождению.

Но то, что сказал драугр Автарх, скорее всего, тоже было правдой. Эти клетки были лишь внешней помощью, и в любом случае они предназначались лишь для временного решения. Он должен был найти способ справиться с ними только своей душой, иначе он в конце концов стал бы таким, как те люди, которых он видел в видениях.

«Клан Шарва'Зи попросил меня отправить сообщение, — объяснил он.

«Вы знаете о моих потомках? Я думала, что ты один из потерянных родословных, — воскликнула она, и выражение ее лица слегка изменилось. Зак даже почувствовал разочарование на ее лице. Однако ее лицо быстро вернулось к той маске безразличия, которая теперь казалась еще более холодной после того, как она знала гораздо более оживленную Катейю в течение нескольких лет. «Тогда вы должны понимать, что я разорвал свою карму с империей».

— Ну, я тоже не часть Империи, — сказал Зак. «Я просто дружу с вашим потомком, Катейей Шарва'Зи. Она похожа на тебя. Она попросила меня передать это сообщение».

«Она почувствовала мой запах на твоем лице», — медленно кивнула Бе'Зи. «Один из подарков Цзы».

— Они надеются, что ты сможешь вернуться домой, — сказал Зак. «Ваш потомок, Ре'зар Шарва'Зи, близится к концу, и им некому занять его место. Вашему клану грозит вылет».

«Домой… Забвение грядет для всех», — пробормотала Бе'Зи, глядя на потолок темной пещеры.

Зак не знал, о чем она говорит, но его сердце упало, когда он посмотрел на ее бесстрастное выражение лица. Ясно, что новость о вылете, похоже, не слишком ее впечатлила. Зак задумался, что ему делать в этом случае. Он не мог убедить автарха сделать что-то, что ей неинтересно.

И как он мог столкнуться с Катеей вот так? Она считала его своим спасательным кругом и рисковала своей жизнью, чтобы заставить его отправить это сообщение. И теперь он должен сказать Катее, что помощи ждать неоткуда, что их предку все равно?

«Я не могу вернуться», — наконец сказала Бе'Зи, повернувшись, чтобы посмотреть прямо на Зака, и он почувствовал, что она смотрит на него гораздо более пристально, чем раньше. — Но им не о чем беспокоиться. Я чувствую, что уничтожение моего рода уменьшилось. Рябь на озере».

"Какие?" — выпалил Зак, понятия не имея, о чем говорил старый Драугр.

«Две судьбы, две пары, взбирающиеся на сломанную вершину. А'Зу поставил цель своей судьбой, поэтому я сделаю то же самое. Собери пять проклятых остатков за сто лет и предстань передо мной еще раз. Если ты появишься как твое собственное, и я передам тебе истинное забвение, незапятнанное этим древним безумием. Если ты будешь вытеснен атавизмом, я освобожу тебя и верну твою душу в Сансару, — сказала Бе'Зи, закрывая глаза. «Таким образом, цикл продолжается».

"Атавизм?" — настойчиво спросил Зак, чувствуя, как видение распадается на части.

«Один — вечное проклятие, два — бедствие. Пять — атавизм, где пять затянувшихся обид формируют сознание. Чтобы взобраться на сломанный пик, нужна несгибаемая воля», — эхом отозвался голос Бе'Зи, когда зал закрутился. «Выживи и докажи, что достоин продолжать восхождение».

Зрение Зака потемнело, пока он внезапно не вернулся в свое собственное тело. В тот момент, когда его сознание вернулось, его тут же охватила жгучая боль, когда время снова пошло. Его тело было в ужасном состоянии после того, как его пронзили окровавленные языки Кровавого Чучела, и все его тело было покрыто рваными ранами.

Между тем, два отряда обломков тут же полетели в бешеную битву, где ранее измученный осколок сражался с удвоенной яростью теперь, когда получил подкрепление. Коварные щупальца столкнулись с переливчатым светом на поле боя, которым было его тело. Зак закричал от невообразимой боли, но отказывался отпускать свое сознание и соскальзывать в эту успокаивающую тьму.

Ударная волна темной силы вырвалась из его тела, образовав вакуум вокруг него и освободив его от кровавых языков. Взрыв конденсированного Обливиона разрушил чучело изнутри, и Зак приземлился на землю, когда огромные дыры в его теле затянулись со скоростью, видимой невооруженным глазом.

Ему не хотелось использовать еще больше энергии таким грубым способом, но он должен был высвободить немного, чтобы хотя бы немного ослабить борющиеся остатки внутри своего тела. Однако такая маленькая вспышка была ничем по сравнению с вырвавшимся на свободу древним безумием, и он почувствовал, что быстро теряет контроль, прежде чем ему даже удалось снова встать на ноги.

Уона все еще лежала на земле вдалеке, глядя на него с недоверием в глазах, когда Кровавое Чучело начало разваливаться. Ее вид наполнил Зака возвышающимся убийственным намерением, которое только еще больше усилилось из-за [яростного дубового семени] и каскадных волн забвения, бегущих по его венам.

Ему ничего не хотелось, кроме как вспыхнуть и разорвать ее на части, но он не мог. Он знал, что его зачаточный план создать Проблеск Хаоса в ее лице потерпел неудачу, поскольку просто не было возможности отсрочить то, что нужно было сделать.

Поток Фрагмента Бодхи вошел в одно из его плеч, а Фрагмент Гроба — в другое. Жизнь и Смерть, каждый из которых втягивает часть своей остаточной энергии в пути [Циклического удара] . Два потока превратились во что-то новое, когда они столкнулись в его груди, как и в прошлый раз, когда он пытался это сделать.

Двое из оставшихся тут же впали в панику и попытались сбежать из его тела, но двум новичкам было безразлично, поскольку они обрушивали шквал за шквалом друг на друга, даже когда их опустошали воронки. Два старших остатка, которые знали, что произойдет дальше, также не смогли убежать, так как их энергия уже вошла во фракталы.

Потоки превратились в неразрывный поводок, все больше и больше затягивалось в воронки, превращая их в черные дыры непрекращающегося голода. Зак снова почувствовал ужасный нарост в груди, когда два потока отказывались сливаться. Ему казалось, что все его тело охвачено пламенем, и сотни вен обжигающего жара и обжигающего холода покрывали его от головы до кончиков пальцев.

Боль только усилилась, до такой степени, что Зак почувствовал, что сойдет с ума, но, к счастью, на этот раз процесс был быстрее. Было два остатка, чтобы подпитывать процесс, хотя одна пара уже была истощена годами. Пути также изменились, позволяя проходить большему количеству энергии. Наконец, его душа была полностью перестроена, позволяя потоку Ментальной Энергии ускорить процесс.

Внезапно двое стали одним, и эффект был мгновенным.

На область обрушилось огромное давление, и Зак оказался запертым на месте. Даже рушащееся Кровавое Чучело остановилось на месте, его каскадный дождь крови повис в воздухе, как замысловатое стеклянное украшение. Мощный грохот сотряс весь Город Древних, когда плотное облако закрыло небо, оттолкнув Сумрачный Океан.

Золотые дуги молний потрескивали в туманной серости, каждая из них находилась на совершенно ином уровне по сравнению с теми, что преследовали огромную змею в пропасти. В этих арках ждало невероятно обширное сознание, смотрящее вниз на город, как бог. Зак это чувствовал.

Власть, превосходство, жадность.

Система снова пришла собирать, и Зак почувствовал голод, когда в его груди начало формироваться проблеск. Однако Зак смотрел на кровавую госпожу вдалеке, его сердце наполнялось гневом и нежеланием.

— Ты хочешь эту штуку, верно? Зак стиснул зубы и с силой протолкнулся через ограничители, с силой сделав шаг вперед, выкачивая часть энергии, которая формировалась в его груди.

В тот момент, когда маленькое щупальце этой силы вошло в его тело, он понял, почему Система была так наполнена желанием. С Хаосом реальность может быть подорвана. Сила создать что угодно, разрушить что угодно. У него была сила свергнуть судьбу, внести изменения в порядок. Он постоянно менялся, не желая быть связанным.

И все же он был там, в его теле, делая невозможное возможным. Зак почувствовал себя опьяненным успехом и убийством, когда его взгляд вернулся к Уоне, и на этот раз ее глаза были полны необузданного ужаса.

— Если ты этого хочешь, то лучше дай мне свободу действий.

Шок наполнил сердце Уоны, когда она увидела, как основные массивы кровавого чучела просто исчезли, превратившись в ничто во вспышке Обливиона. Все, чем она пожертвовала, все, что она сделала. Это было напрасно. Ее планы разрушены, чучело уничтожено.

Почему она разозлила эту штуку ?

Злополучный Драугр упал на землю, но не прошло и секунды, как он снова встал на ноги, а раны на его теле уже затягивались. Как вы должны были бороться с чем-то вроде этого? Кто-то, кто не следует Закону Равновесия, бессмысленно использует проклятые силы для достижения своей цели. Он был неубиваемым и обладал почти непревзойденными методами уничтожения.

Ее последний поступок был актом отчаяния. Чтобы свести на нет порчу разрушением, влить остатки в чучело, чтобы уничтожить силы вторжения, ценой всей оставшейся Крови Сущности в скрытом сосуде. Даже если это в конечном итоге потерпит неудачу, по крайней мере, оно должно было дать достаточно силы, чтобы уничтожить этого человека несколько раз.

И все же ему удалось вонзиться прямо в чучело, используя эту другую нечестивую способность в последний момент, чтобы преодолеть гематоэнцефалический барьер. Теперь он стоял там, с разрушением в глазах и разложением в руках.

Почему? Почему она прислушалась к этому голосу, чтобы украсть эту вещь, даже если она не была уверена, действительно ли этот голос принадлежал ее родственникам? Она знала ответ; высокомерие. Она была избранной, стоящей над триллионами. Однажды она даже взглянула на аватар Кровавой Матери. Это было всего лишь испытание на границе, как кто-то посмел преградить ей путь, даже причинив ей вред? Здесь она считала себя Небесным Законом, непревзойденной силой и наследием.

Глупый.

Она даже была вынуждена воспламенить свою родословную, чтобы избежать смерти в этой зоне аннулирования, а затем пожертвовать своей сущностью крови, чтобы остановить порчу в чучеле. Ей пришлось бы погрузиться в пруд с кровью как минимум на двадцать лет, чтобы полностью выздороветь. И она даже не достигла своих целей.

Драугр все еще стоял, когда чучело исчезло, что значительно усложняло миссию дедушки Незера. Быть пониженным было вполне возможно, между потерянным импульсом и ее стремительными действиями. Однако раскат грома заставил ее понять, что это была наименьшая из ее проблем. Она смотрела на небо, ее глаза были широко раскрыты от непонимания.

Что происходило?! Снизошли Безжалостные Небеса, к тому же истинное сознание. Почему? Зачем Системе перемещать столь значительную часть своего разума в этот заброшенный уголок мультивселенной? Даже защита своего Дао в большинстве случаев не собирала такого присутствия, особенно восхождение на Границе.

И все же это было здесь. Небо загрохотало, когда дуги золотых молний осветили небо, делая невозможным какие-либо другие выводы. Она чувствовала, как небесное присутствие тяготеет над ней, ощущала взгляд верховного арбитра. Она не могла даже встать на ноги, не то чтобы она осмелилась бросить вызов самим Небесам.

Но он сделал.

Она еще раз посмотрела в его сторону, но увидела в ответ чудовищный взгляд. Она была права. Позволить ему заполучить эту проклятую штуку было началом конца, и ужас, которого она никогда раньше не испытывала, наполнил ее сердце, когда она посмотрела в эти глаза.

Она больше не смотрела в Бездну. Она смотрела на Изначальный Хаос.

Длинные стальные волосы драугра плясали в воздухе, раскачиваемые хаотичными ветрами, кружащимися вокруг него. Его глаза потеряли знакомую темноту, сменившись бесконечно бурлящей серой бурей хаоса. Все его лицо было покрыто двумя наборами рваных шрамов, вместе образующих что-то, что ее разум не мог понять.

Острая боль в ее разуме заставила ее содрогнуться, и она была потрясена, осознав, что в ее ядре души появилась трещина. Один только взгляд на эти отметины повредил ее душу. Снова загрохотал гром, на этот раз с еще большей яростью, и Уона почувствовала, что может чувствовать какой-то древний гнев, спрятанный внутри.

На что рассердились Небеса? Был ли это он? Это была она? Расстановка, которую они установили в этом городе, была технически допустима, но все еще колебалась на грани неортодоксальности. Нет, это была не она. Вспышка золотой молнии ударила в землю, едва не задев драугра, которому каким-то образом удалось сделать шаг вперед.

К ней.

В ответ небо потемнело, словно взбесившись неповиновением мужчины. Но Арказ Блэк, похоже, не обратил на это внимания. Его аура стала более неустойчивой, более изначальной, создавая ощущение, что волосы встают дыбом. Что-то назревало внутри него, что-то, чего не должно было существовать. По крайней мере, не здесь, в культиваторе класса Е.

Еще один грохот, и драугр каким-то образом изменил позицию, сократив половину расстояния между ними. Она вообще не заметила его движения, но и не удивилась. Он проглотил и Творение, и Обливион, и теперь Хаос струился по его венам. Попытка понять ситуацию, основанная на системе совершенствования, созданной Отступником Порядка, была безнадежной.

Еще раз реальность изменилась, и теперь он стоял всего в нескольких десятках метров от него. Теперь это было ощутимо, опасность, которая скрывалась в его теле. Маленькие кусочки ее реальности отрывались, превращаясь в красные пылинки, вырывавшиеся из ее тела. Просто находиться рядом с ним было смертельно опасно, и ей нужно было уйти.

Уона боролась с тяжестью Небес, но ей едва удалось подняться и сесть. Ее отчаяние росло, когда она боролась, но это было тщетно. Это быстро стало ясно; без жертвы у нее не было шансов выжить в этом безумии.

Загорелись семьдесят пять узлов, каждый из которых взорвался и высвободил поток энергии. В то же время ядро, сконденсированное ее Дао и ее Путем, треснуло, отменив пятилетнюю подготовку и ознаменовав потерю десятков ценных Природных Сокровищ. Ее аура поднялась до беспрецедентных высот, что позволило ей, наконец, встать.

Но она была всего лишь свечой на ветру, прожигающей оба конца, чтобы дать ей шанс на победу. Она все еще чувствовала себя слабой, как смертная, и начала убегать. Изувеченное самосовершенствование закрепило ее падение из элиты, но это было лучше, чем смерть. Пока была жизнь, был и путь.

Ее прародитель, возможно, сжалится над ней и поможет ей восстановить свое развитие. Или, возможно, Вечный Двор воспользуется этими событиями, чтобы оказать политическое давление на Бездонные Берега, что повысит ее ценность настолько, что ее можно будет восстановить. Это была ее единственная надежда.

Сумасшедший казался занятым, едва заметив ее бегство, пока она бежала к ближайшему выходу. Но это не было большим облегчением, так как интенсивность грома наверху только усиливалась. Она чувствовала себя такой мучительно медленной, как будто ее реальность превратилась в ползание. Но, наконец, ей удалось покинуть двор, и она почувствовала, как давление медленно ослабевает по мере того, как она удалялась от эпицентра Небесного Нисхождения.

Роскошные особняки сменились мертвым лесом, пока она продолжала двигаться, но спасительные талисманы и навыки передвижения продолжали ее подводить. Хотя это не было неожиданностью. Даже если бы весь город не был подавлен, она все равно не смогла бы контролировать безудержную энергию в своем теле.

— Не так быстро, кровожадный, — раздался громоподобный крик, похожий на раскат грома, но ее сердце наполнила скорее ярость, чем страх.

Это был принц Хаварок, появившийся в самый неподходящий момент. Позади него более сотни солдат выстроились в линию обороны, хотя все они стояли на коленях или ничком на земле. Только сам принц все еще стоял, хотя ему пришлось использовать свой меч, чтобы оставаться в вертикальном положении под давлением сверху.

"Дурак! Прочь с дороги, — завизжала она, и ее сердце забилось от ужаса, когда она увидела, что ей преграждают путь. «Вы убьете нас всех! Он идет!"

— Я уже здесь, — раздался эхом голос слишком близко.

Ужас грозил свести Уону с ума, и ужас только усилился, когда она обнаружила, что не может двигаться, застряв на месте, когда Небеса обрушились на нее беспрецедентной тяжестью. Ей едва удалось повернуться, чтобы оглянуться назад.

Там он стоял, аберрация, которой не должно было существовать - хаос, принявший физическую форму.

— Ты навлекла это на себя, — сказал Арказ Блэк и внезапно встал прямо перед ней.

В его движении не было правил. Он просто был. Непредсказуемый, неудержимый. И между его руками оказалось - Хаос.

Ее мысли стали приглушенными и далекими, когда она была загипнотизирована появившимся узором. Это было не так остро, как в священных прудах дома, и не так ощутимо, как Дао ее Предка. Тем не менее, он содержал бесконечные тайны и шепот той давно забытой эпохи, когда безраздельно властвовал Хаос.

Барьеры были сломаны, она не могла стоять после того, как она пожертвовала своим развитием. Она чувствовала, как ее разум напрягается, не в силах выдержать вес Дао. Ее глаза широко раскрылись, когда она отчаянно пыталась понять смысл этого маленького взгляда на вершину. Пока она могла просто схватиться за угол, она сможет не только выжить, но и получить беспрецедентные преимущества.

Она была-

------

Икродас смотрел широко открытыми глазами, как золотой столб молнии врезался в Уону Ноз'Валадир, полностью уничтожив ее дух и положив конец царству ужаса. За первым выстрелом последовало еще несколько, пока ее измученное тело не получило передышку, когда оно упало в сторону, обнажив мужчину, появившегося позади нее.

«Если хочешь жить, отвернись», — эхом отозвался голос в его голове, и он без колебаний подчинился.

Это было за пределами его знаний. Это было настоящее Небесное Вмешательство, что-то, что он считал мифом. То, что сотворил человек, призвало Небеса в этот маленький уголок Мультивселенной. Его сердце колотилось, когда он зажмурился, но его зрение все еще несколько раз освещалось молниями, пока огромное давление на его плечи, наконец, не исчезло.

Стоны эхом отдавались в его репликах, и Икродас судорожно вздохнул, когда обернулся. Большинство его последователей были в порядке, если не считать износа. Однако он вздохнул с некоторой беспомощностью, увидев, что более десяти человек тупо смотрят вперед, их глаза молочно-белые и не излучают ни капли духовности.

Они смотрели на то, чего не должны были видеть, и заплатили цену за то, что желали чего-то, на что претендовали Небеса.

Йкродас покачал головой и повернулся к источнику ужасающих событий. Арказ Блэк стоял молча, его глаза были закрыты, а лицо было обращено к все еще бурлящему небу. Икродас не знал, был ли он в середине прозрения или его душа была ранена Небесным вмешательством, но аура драугра хаотично дрожала, когда странные узоры на его коже скручивались и начали исчезать.

Возможно, сейчас было бы оптимальное время для удара, но Ykrodas не стал бы делать такую глупость. Он видел измученную форму Уоны, когда она бежала, спасая свою жизнь. Ее развитие было уничтожено, ее душа повреждена. Самое главное, он увидел ужас, явный ужас в ее глазах, который был настолько сильным, что его собственное сердце забилось быстрее.

Этот драугр был слишком загадочным, чтобы изменчивым. Вент назвал его воплощением Хаоса, и Икродас только сейчас понял, насколько он был прав. Йкродас не станет рисковать своей жизнью или планами империи, чтобы разгадать эту загадку, по крайней мере, если в этом нет крайней необходимости. Вместо этого он воспользовался возможностью, чтобы осмотреться.

Молния полностью рассеяла дымку над Городом Древних, и Икродас мог видеть даже сердце города. Он увидел центральную башню, местопребывание Духа Царства. Он увидел, как защитная руна перед ним мигала молнией в течение минуты, прежде чем полностью погаснуть.

Барьер был активно разрушен Небесами, или волнение было просто последней каплей, которая разрушила эту древнюю защитную печать? В любом случае это означало, что ядро было полностью обнажено, и Икродас выругался, пытаясь найти какие-либо следы Катарона Рисссита. Они вошли в этот парк примерно в одно и то же время, но его нигде не было видно.

Его нигде не было видно, и Икродас ощутил срочность. Ему нужно было двигаться, но он не осмелился пройти мимо человека перед собой, даже с армией за спиной. Так что он мог только ждать, погруженный в нетерпение, пока Арказ Блэк не проснется. Достаточно скоро ужасающий вид драугра вернулся к норме, узоры полностью исчезли.

Темные грозовые тучи тоже рассеялись, но Икродас нахмурился, почувствовав, как инопланетная аура наполняет Сумеречную Энергию, слегка меняя ее. Арказ Блэк открыл глаза, и Икродас смутился, увидев замешательство на его лице. Казалось, что Драугр очнулся ото сна, но быстро пришел в себя, когда перевел взгляд на Икродаса.

— Ykrodas Havarok, — медленно сказал он.

«Вы отправили сообщение о том, что наши цели совпали несколько месяцев назад. Это все еще актуально?» — спросил Икродас, удивившись тому, как хрипло прозвучал его голос.

— Он все еще держится, — кивнул Арказ, прежде чем его взгляд сместился. — Но оставь его.

Брови Икродаса нахмурились, когда он посмотрел на Вентуса Калавана, прежде чем они расширились, когда он посмотрел на упавшее тело Уоны.

«Цена, которая была уплачена», вздохнул Икродас, прежде чем щелкнуть пальцами, освобождая оковы, удерживавшие нумеролога. «Судьба переменчива».

Скользкий эльф только улыбнулся ему, прежде чем отступить в сторону, хотя Икродас заметил, что не присоединился к Арказу.

«Он свободен, и мы не будем предпринимать никаких действий против него до тех пор, пока он снова не будет действовать против нас», — сказал Ыкродас. — Это вас устраивает?

— Хорошо, — кивнул драугр.

Йкродас секунду колебался, засыпая острыми вопросами. Что, черт возьми, только что произошло? Что это было у него между руками? Какое еще безумие у вас есть в запасе? Наконец, Ykrodas выбрал самое подходящее. На остальные его предки смогут ответить, увидев записи. "Могу ли я спросить, какова ситуация в основе?"

«Кровавое чучело уничтожено, и ты сам видел судьбу Уоны», — медленно сказал драугр. «Эйдолон построил что-то подобное, но я уничтожил и его вместе с большинством призраков. Айа Оро все еще жив, но я сомневаюсь, что они в боевом состоянии после нашей битвы».

— А дух царства? — спросил Ярродас.

«Насколько мне известно, все в порядке», — пожал плечами Арказ. «Я никогда этого не видел».

«Я должен идти. Вы очень помогли нам, и Империя Хаварок запомнит эту милость. Но другие стремятся уничтожить дух, и я должен защитить его», — сказал Икродас.

— Что ж, тебе лучше поторопиться, — сказал драугр с гримасой.

"Почему? Сияющий Храм уже сделал свой ход? Или это туземцы?" Йкродас нахмурился.

— Ну, ни то, ни другое, — кашлянул драугр, и Икродас почувствовал, что его чуть ли не тошнит. "Я говорю об этом."

Икродас не понял, о чем говорил мужчина, но все же проследил взглядом, как Арказ указал прямо на небо. В следующее мгновение его глаза расширились от ужаса, когда он увидел десятки серебристых трещин, которые распространяются со скоростью, видимой невооруженным глазом.

«Если повезет, у нас есть час. После этого Сумеречный океан рухнет».

------------

Айя как могла стабилизировала их разум, прежде чем отрезать последний испорченный кусочек их души. Они потеряли более 30% своего духа, но, по крайней мере, они выживут. Со временем и некоторыми сокровищами их дух восстановится.

Небольшим утешением было то, что, как бы плохо они ни были, Уона Ноз'Валадир была еще хуже. Эти сцены останутся в их душе на всю оставшуюся жизнь. Та ужасающая сила, которую высвободил Арказ Блэк, прежде чем преследовать эту блудницу по улицам Города Древних.

Достаточно было одного взгляда, чтобы подтвердить их подозрения; их позиции поднялись на одну позицию. Небесный Избранный из Вечного Клана пал на Границе. Так и поступила, пытаясь запутать Улей Оро с этим сумасшедшим. В тот момент, когда они вернулись, они ищут аудиенции у предков и подают жалобу на обоих этих сумасшедших.

«Так вот оно что», — эхом раздался вздох, напугавший Айю. «Семьдесят восемь миллионов лет только для того, чтобы быть разорванными на части жадностью и хаосом».

"Кто?!" — кричали они, пробуждая свой измученный дух.

Оглядевшись, Айя увидела, что он стоит у другого окна здания, внутри которого они решили спрятаться, и смотрит в небо. Это заняло секунду, но они вдруг поняли, кто это был. Мужчина выглядел точно так же, как на фотографиях, но это только еще больше их запутало.

"Это невозможно! Ты давно ушел!" — сказала Айя со смесью замешательства и страха.

Как этот человек мог стоять здесь? Он был убит так давно. Было ли это затянувшейся обидой? Это было единственное, о чем могла думать Айя, поскольку у этого человека не было абсолютно никакой ауры, ни крупинки духовности.

«Появился Edgewalker и создал угол Изначального Дао, но это то, что вас смущает?» — фыркнул он. — Что ж, ты сделаешь приличное предложение.

«Это невозможно! Вы не можете…» сказала Айя, но они не продвинулись дальше, поскольку пространство искривилось, разрывая их души в клочья.

Небо снова загрохотало, но человек только насмешливо фыркнул, подойдя и подобрав Пространственный самоцвет маленького призрака. "Что ты можешь сделать со мной, что еще не было сделано, ты, жадный старик?"

Его взгляд снова обратился к сцене снаружи, к ходячему противоречию, которое к этому времени уже пришло в себя. Арказ Блэк смотрел в небо, на трещины, созданные его собственными руками.

«Дитя, должно быть, это судьба, что ты появился передо мной после всех этих лет», — пробормотал он, когда кровь потекла из его носа. «Нам пора встретиться».

Зак посмотрел на отступающие спины армии Хаварока, направлявшейся к центру Города Древних. Он на мгновение задумался, что они подумают, увидев ужасную сцену внутри, где кровавая госпожа излила достаточно крови, чтобы заполнить небольшое озеро, окрасив весь двор в красный цвет.

Острая боль вернула его в настоящее, и он медленно перевел взгляд на единственного оставшегося человека. Вентус Калаван. Зак до сих пор не знал, как много знает о его ситуации этот эльф благодаря Дао Нумерологии. Знал ли Вентус, что они уже встречались, что у него было две личности? Или эльф каким-то образом догадался, что Зак сможет спасти его после поимки?

Судя по выражению Икродаса, последнее казалось правдой, по крайней мере, там, где эльф уже сделал некоторые приготовления к своему освобождению. Было настоящей головной болью иметь дело с такой загадочной способностью, как нумерология. Часть его хотела просто убить эльфа, чтобы никакие секреты не выскользнули наружу, но совесть не позволила ему.

Эльф помог ему не только предупредив о ситуации здесь, но даже помог прорваться в одном из его Дао. Кроме того, Зак был полностью истощен, и в данный момент он никак не мог победить этого человека в столкновении.

— Ах, Лорд Блэк, приятно наконец-то встретиться с вами, — нерешительно сказал Вентус после того, как тишина затянулась на некоторое время. — Надеюсь, мое предупреждение сослужило тебе хорошую службу.

— Ты осветил мне путь, а я в ответ спас тебя, — проворчал Зак. «Таким образом, баланс восстанавливается».

— Тогда я ухожу, если у молодого господина нет дальнейших указаний? Вентус улыбнулся.

— Будь осторожен, когда вмешиваешься в судьбу, — сказал Зак. «Маленькие действия могут перерасти в бури, которые поглотят все на своем пути».

Вентус застыл на секунду, прежде чем криво улыбнулся в ответ. «Я буду иметь это в виду. Мои действия были моими собственными, не связанными с храмом».

С этими словами он исчез в облачке звездной пыли, наконец, оставив Зака в покое. Он подождал несколько секунд, прежде чем наклониться, чтобы взять Пространственное Кольцо Уоны, прежде чем спрятать ее тело. После этого он медленно пошел прочь, пока не рухнул в укромное место, прислонившись спиной к сухому дереву. Просто обменяться несколькими предложениями было почти за пределами его возможностей теперь, когда волна хаоса покинула его тело.

Он чувствовал себя пустой шелухой теперь, когда все успокоилось, особенно с побочными эффектами [Дубового семени корня ярости] . Вот почему он пытался создать ауру уверенности, когда разговаривал с Икродасом, и почему он пытался наполнить принца некоторой срочностью. К счастью, печать главной башни не сработала, когда Система выпустила молнию, что дало воинам Хаварок предлог поторопиться.

Зак судорожно вздохнул, и его руки тряслись, когда он доставал маленькую коробочку. Его зрение уже было затуманено, но он сумел запихнуть эту штуку в рот, проглотив ее одним махом. Теплые потоки со странной волнообразной силой разлились по его телу, быстро чиня кое-что из того, что было сломано.

Это было высшее сокровище, содержащее силу времени, используемую для восстановления его тела настолько, насколько это было возможно. Эффект был незамедлительным и удивительным, он легко смыл последствия приема таблетки берсерка, а также большую часть его внутренних ран. Это даже восстановило часть его недостающей энергии, как будто она никогда не тратилась.

Конечно, ущерб, нанесенный остатками, не мог быть так легко исправлен травой Е-класса.

Зак вздохнул, глядя на жалкое состояние своего тела. Более половины его путей были сломаны, и даже его узлы имели некоторые повреждения. Исцеляющему сокровищу удалось немного стабилизировать узлы и пути, но остались оставшиеся энергии, которые отказывались очищаться. В данный момент он едва ли сможет проявить десятую часть своей пиковой мощности, и, судя по состоянию его узлов, само по себе это было рискованным предприятием.

Он может усугубить ущерб, что приведет к полному растрескиванию узлов. Из того, что он собрал, взлом узла был чрезвычайно хлопотным. Его можно было восстановить, но предметов, способных ускорить подобное, было немного. Чаще всего вам просто нужно было отдохнуть пару лет, медленно ухаживая за ними и позволяя им отрасти. Если бы вы этого не сделали, у вас было бы несовершенство в ваших путях, что сделало бы формирование ядра практически невозможным.

Две нити Хаоса — вот и все, что понадобилось его телу, чтобы достичь такого состояния. Допустить такую вещь на своем пути было все равно, что залить реактивное топливо в мопед. Энергия на самом деле не была безудержной, но само ее существование было смертельным для его тела. Без усилий он причинил больше вреда, чем наборы остатков.

Он перевел взгляд на клетку в своем воображении, удовлетворившись тем, что все четыре останки заключены в ненавистных объятиях. В тот момент, когда был сформирован Проблеск Хаоса, остатки были полностью истощены, как и в прошлый раз, что позволило ему поспешно затолкнуть их обратно внутрь. К счастью, Икродас Хаварок и его армия были настолько потрясены зрелищем и смертью Уоны, что не осмелились прервать процесс.

В клетке появился новый золотой фрактал, заменивший тот, который он уничтожил, чтобы выпустить два других. В то же время трещины, покрывавшие некоторые из оставшихся фракталов, были заделаны, что снизило риск утечек или случайных трещин. Это было не так уж много, но, судя по всему, Система была готова зайти так далеко.

Зак надеялся извлечь больше пользы, почувствовав голод Небес, но эта штука была слишком упряма. Во-первых, он надеялся, что Система улучшит клетку, но ему удалось заставить ее исправить только повреждения, которые были непосредственно связаны с формированием узоров хаоса. Тем не менее, он пообещал, что будет продолжать делать это каждый раз, когда он вызывал новые проблески в будущем, уменьшая некоторое давление, которое он чувствовал в перспективе собрать больше из них.

Более того, он категорически отказался. Было почти такое ощущение, что он разговаривал со страховым следователем, пытающимся опровергнуть претензию, а не с древним и всезнающим созданием. Когда ему не удалось добиться каких-либо других улучшений в остатках тюрьмы, он попробовал кое-что другое — он потребовал некоторые вещи, связанные с [Руководством девяти реинкарнаций] .

Учитывая события в Сумеречном океане, вскоре он претерпел вторую реинкарнацию и начал работу над третьей. Сначала он потребовал больше слоев руководства, но система отклонила запрос с предубеждением, до такой степени, что чуть не поразила его молнией. Когда это не удалось, Зак вместо этого попытался получить материалы, необходимые для четвертой реинкарнации.

У него были готовы пластины массива для третьей реинкарнации, но в таком оживленном месте, как Сумеречная Гавань, на самом деле не хватало всех основных материалов для массива, необходимого на четвертом уровне Метода Укрепления Души. Он уже огляделся и в секторе Зекия, но безуспешно, а это означало, что он должен был направиться прямо к узкому месту, если что-то не изменится.

Наличие материалов, необходимых для четвертой реинкарнации, значительно увеличило бы его шансы взять на себя управление этими остатками. Судя по Силе, которую его душа приобрела до сих пор, он полагал, что прохождение трех реинкарнаций поставит его душу примерно на тот же уровень, что и элита культивирования души на пике уровня E.

Это было чрезвычайно мощно, но все же не на том уровне, на котором он мог бы командовать остатками. Четвертая реинкарнация подтолкнет его душу на территорию класса D, что значительно увеличит его шансы, поскольку поставит его душу на тот же уровень, что и остатки.

Зак был почти уверен, что сможет противостоять атавизму, о котором упоминала Бе'Зи, с пятью реинкарнациями. Четыре реинкарнации было бы гораздо сложнее, но, возможно, это было бы возможно при достаточной подготовке и поддерживающих сокровищах. К сожалению, результат был таким же; пустой отказ, где Система говорила о Законе Равновесия.

Конечно, было еще кое-что, что он сумел выдавить, а именно то, что позволило ему достичь своей ближайшей цели. Это была способность убить Уону, которая определенно стала бы занозой в его боку, если бы ее оставили в покое. Система помогла сдержать Проблеск Хаоса и сняла с него часть давления почти на минуту, позволив ему догнать и убить ее.

Без этого он застрял бы на месте, пока не взглянул бы в небо.

Выигрыш был меньше, чем он надеялся, но он знал, что в конечном итоге не в лучшем положении, чтобы торговаться. В то время в его груди варилась Бомба Хаоса, и он не мог быть слишком убедительным, когда угрожал сдержать ее. Что он собирался делать, взорваться и умереть назло?

Но обмен еще раз доказал, насколько Система хотела этих проблесков. Он скорректировал награды за свой собственный квест и даже играл вспомогательную роль при уничтожении Небесного Избранного фракции А-класса, просто чтобы он мог взглянуть на этот уголок хаоса.

Зак не сможет использовать этот факт в краткосрочной перспективе, но, надеюсь, он сможет превратить это в свое преимущество, когда найдет больше этих остатков. На этот раз он потерял большую часть своей потенциальной прибыли из-за того, что рано обналичил деньги, воспользовавшись голодом Системы, чтобы пережить ту огромную змею в пропасти.

В следующий раз он тоже потянется за каким-нибудь сокровищем.

Тем не менее, это было откровением того, насколько могущественной была молодая элита устоявшихся фракций. Без Осколка Творения, прокладывающего путь, он бы умер десять раз. Не говоря уже об Уоне, Айя Оро убила бы его еще до того, как вампир успел появиться. Кроме того, даже при использовании похожих на чит остатков и берсеркового сокровища он оказался в проигрыше против Уоны.

Цена, которую он был вынужден заплатить, была шокирующей. Конечно, это не означало, что его перспективы были намного хуже, чем у Уоны. У него все еще было много возможностей для роста в классе E, будь то уровни, Дао или навыки. Между тем, Уона должна была быть на стадии подготовки к формированию Ядра своего Культиватора.

Кроме того, несмотря на высокую цену, нельзя сказать, что он остался без преимуществ, и Зак обнаружил, что его взгляд обратился к Пространственному кольцу, которое ранее принадлежало кровавой госпоже. Он был запечатан каким-то неизвестным способом, но в нем должно было быть много хороших вещей, возможно, даже материалов, которые пригодятся при формировании его Ядра Культиватора в будущем. Ее тело тоже было ценным по целому ряду причин.

Верун явно хотел пить ее кровь, до такой степени, что Дух-инструмент почти впал в безумие, когда они сражались ранее. Мало того, ее тело превратилось в громоотвод, который наполнил ее Небесной Молнией, которая все еще оставалась в ее теле. Эта энергия уже пригодилась ему раньше, и Зак, надеюсь, сможет извлечь ее с помощью [Пустоты сердца] позже.

Думать о мертвом человеке как о ресурсе для совершенствования граничило с неортодоксальностью, но он знал, что должен хвататься за любую возможность, которая представится ему как смертному. Кроме того, чем это отличалось от поднятия своих врагов и превращения их в членов своей армии? Он уже зашел довольно далеко в своем стремлении к власти. Кроме того, в данном случае это почему-то казалось оправданным, учитывая, что Уона раньше называла его быдлом.

Помимо добычи, были и другие выгоды, и Зак открыл свой экран статуса.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

123

Учебный класс

[E-Epic] Оковы запустения

Гонка

[D] Драугр - Император Пустоты (осквернено)

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд - Планетарный Лорд

Титулы

Рожденный для резни, Абсолютный жнец, Удача в розыгрыше, Проклятие великанов, Ученик Давида, Побежденный, Убийца левиафанов, Авантюрист, Убийца демонов I, Полноценный класс, Редкое существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая 500, Планетарная Эгида, Один против многих, Мясник, Дворянин-прародитель, Ядро Двойственности, Охотник за вершинами, Избранный Небес, Потомок Дао, Всезнающий, Охота на восточные триграммы - 1-й, Тираническая сила, Охотник за достижениями, Первый шаг, Многообещающий специалист, Башня Вечности - 8-й этаж, Небесный триумвират, Судьба, Пиковая сила, Избранный сувереном, Лидер, Вершина Прародитель, Следопыт, Руновяз, Руническая эрудиция, Великая судьба

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14 место, Вес греха, Невозмутимость, Огненное сердце, Гладиатор с большим топором

Дао

Ветвь Топора Войны - Раннее, Фрагмент Гроба - Пик, Фрагмент Бодхи - Пик

Основной

[Э] Двойственность

Сила

11792 [Увеличение: 110%. Эффективность: 261%]

Ловкость

4772 [Увеличение: 80%. Эффективность: 187%]

Выносливость

8114 [Увеличение: 101%. Эффективность: 250%]

Жизнеспособность

6615 [Увеличение: 89%. Эффективность: 238%]

Интеллект

1945 [Увеличение: 74%. Эффективность: 187%]

Мудрость

4036 [Увеличение: 81%. Эффективность: 197%]

Удача

514 [Увеличение: 96%. Эффективность: 208%]

Бесплатные очки

30

Монеты Нексуса

[Г] 933 662

Он на самом деле получил три полных уровня, не пытаясь и не используя огромное количество энергии убийства, которая все еще наполняла его тело. Его разум был немного затуманен в деталях, но одна из них раскрылась, когда четыре остатка столкнулись в его теле. Он уже давно был на краю пропасти, и необузданные энергии подтолкнули его к краю.

К счастью, между Высшим Исцеляющим Сокровищем и [Камнем Надежды] урон был не так уж велик. Два других узла были открыты, и он едва заметил это из-за двух потоков Хаоса. Каждое щупальце влило мизерное количество в собственный узел, и узлы просто открылись в следующий момент, без хлопка или извержения.

Это был приятный сюрприз, но Зака больше интересовало другое, и он открыл Экран родословной после распределения 30 бесплатных очков на Ловкость.

Родословная

[E — Осквернено] Император Бездны

Талант

Сила Пустоты - 50%, Зона Пустоты

Узлы родословной

[E]Пустота сердца, [E] Духовная пустота, [E] Очищение пустоты

Узлы

[E] Квантовые врата

Два самых больших достижения были связаны с [Силой Пустоты] и [Квантовыми вратами] . Часть Хаоса, которая не вошла в его узлы, была поглощена его Родословной, подтолкнув ее вперед в огромной степени. Его Талант Родословной был улучшен до 50% за один раз.

К сожалению, он почувствовал, что маленькие вихри в его клетках достигли насыщения. Зак не был уверен, но догадывался, что не сможет пройти 50%, по крайней мере, без развития талантов или своей родословной.

Недавно обнаруженный узел наконец появился и в его форме Драугра, и, похоже, его предыдущая теория была верна. Ему нужно было наполнить Скрытый узел Обливионом на его стороне нежити, чтобы завершить его. Он понятия не имел, то ли ему просто повезло, что у него есть Обливион и Творение, необходимые для формации, то ли любые две противоборствующие силы добьются цели.

Однако, когда Зак посмотрел на маленький узел у себя на груди, он не мог не чувствовать себя немного сбитым с толку. Насколько он мог судить, это ничего не дало. Он не казался заинтересованным в поглощении какой-либо энергии и не обладал никакими атрибутами или способностями. Зак нерешительно направил небольшой поток миазмов, чтобы пройти мимо узла, но ответа просто не было. Это могло быть и украшением.

Зак поморщился, задаваясь вопросом, действительно ли это что-то предназначено для использования с механизмами Технократов, что делает его бесполезным для него. Он еще не был готов сдаться, но сейчас было не время экспериментировать. Зак вздохнул, закрыл экран состояния и снова обратил свой взор к небу.

Более насущным вопросом было то, что, черт возьми, он должен делать дальше.

Хаотические шрамы продолжали распространяться по небу, и он чувствовал, что сама атмосфера начала становиться немного изменчивой. Он не лгал, отдавая Мистическое Царство за час до того, как начался ад. Во всяком случае, он недооценивал, насколько быстро ухудшалось Мистическое Царство.

Когда Хаос прошел через его пути, он каким-то образом изначально понял, что произойдет дальше. Трещины будут увеличиваться с экспоненциальной скоростью, пока мистическое царство не дестабилизируется и не рухнет. Он и все остальные будут выброшены, возможно, в пустоту, возможно, в Сумеречную Гавань, где их ждала группа Божественных Монархов.

Он совершенно не представлял, как будут развиваться события в тот момент. Даже выживание во время взрыва царства казалось неуверенным, если не вмешается Система. А даже если бы он это сделал, он все равно был бы в крайней опасности. Все должно было стать чрезвычайно хаотичным, когда королевство рухнуло на год раньше, когда Альвод и другие монархи изо всех сил пытались захватить то, что могло помочь им возвыситься.

Зак вспомнил ужасающие ударные волны, когда Воридис А'Гелиофос сражались против Коллекционера и Администратора внутри Таинственного Царства на Земле. Достаточно было нескольких случайных всплесков энергии, чтобы покалечить его. Как бы плохо это ни было, это было ничто по сравнению с тем, что ждало снаружи.

По крайней мере три Божественных Монарха изо всех сил старались не упустить шанс в Автаркии, и еще больше Монархов вступили в бой, чтобы помочь им. Любой выброшенной из такой борьбы струйки энергии было достаточно, чтобы сотни раз превратить его в пыль.

Зак вздохнул, когда достал коммуникационный кристалл Катее и влил в него небольшое количество миазмов, держа в свободной руке Высший кристалл миазмов. Связь была открыта почти мгновенно, что указывало на то, что она, вероятно, ждала его звонка.

— Это я, — хрипло сказал Зак.

"У тебя все нормально?" — раздался обеспокоенный голос с другой стороны.

«Немного хуже из-за износа, но я выживу», — проворчал Зак, когда его взгляд переместился с пространственного кольца, где было спрятано безжизненное тело Уоны, на раскалывающееся небо над головой. «Что еще более важно, вам нужно подготовить себя. Ситуация немного вышла из-под контроля, и Мистическое Царство рухнет менее чем через час.

Рот Зака приподнялся, когда он услышал приглушенный стон с другой стороны.

«Вы сказали «немного хаотично», — вздохнула Катея, раздражение было настолько ощутимым, что его можно было почувствовать через коммуникационный кристалл. «Думаю, я должен был понять, что у нас очень разные определения того, что это влечет за собой».

Зак улыбнулся, позволив Катее выпустить пар через коммуникационный кристалл. Вероятно, в последние дни она находилась под сильным давлением, и то, что она позволила ей немного отчитать его, на самом деле помогло ему скорректировать свою психику. Он чувствовал, что его психическое состояние в данный момент было беспорядком, хаотичным мотком с обтрепанными концами.

Неудивительно, учитывая, насколько жестокой была битва.

Это был первый раз, когда его так толкнули после битвы с Учеником Пустоты, где смерть маячила на каждом углу, и у него не было возможности отступить. Он тоже много раз был близок к смерти в пропасти, но это было гораздо более ощутимо, когда его толкали за пределы ваших возможностей в лобовом столкновении со сверстником.

— Думаю, это нормально для тебя, — продолжала Катея через кристалл, ее голос становился все громче по мере того, как она продолжала. «Почему бы тебе не уничтожить Мистическое Царство или два? Большинство людей были бы довольны Титулом и сокровищами, которые они собрали, но я думаю, им просто не хватает амбиций более великого человека.

— Ну, знаешь, — кашлянул Зак и тут же скривился, когда в боку вспыхнула какая-то боль.

— Я предполагаю, что Уона пала от твоих рук, когда спустились Небеса, — пробормотала Катейя.

«Извините, что вмешиваюсь в вас, ребята. Она не оставила мне выбора, — вздохнул Зак.

"Это нормально. Мы оба знали, что это был вероятный исход, судя по тому, как все обернулось. Я больше всего потрясена, что тебе действительно удалось вытащить ее, — сказала Катея. — Но скажи мне, ты убил и Эйдолона, или это был кто-то другой?

"Ой? Айя Оро умерла? — удивленно воскликнул Зак. «Я думал, что они переживут мое нападение после того, как сбегут».

— Значит, ты тоже сражался с призраком, — простонала Катея. — А их приготовления внутри?

«Уничтожен. Я, — признался Зак.

— Значит, теперь тебе удалось разозлить не одну, а две великие фракции Империи Нежити? Катейя застонала. — Жалко, что вокруг нет разбойников, а то бы ты целился в тройничок. Я уже боюсь того дня, когда ты посетишь Хартлендс. Я не удивлюсь, если тебе удалось разозлить и одного из Основателей.

Зак просто фыркнул в ответ, продолжая сосредотачиваться на восстановлении своего тела, выполняя в полевых условиях ремонт своих путей с помощью [Духовного Якоря] . Потребуются недели работы, чтобы восстановить пути, но некоторые небольшие изменения, по крайней мере, уменьшат количество миазмов, которые он пропускает каждую секунду.

— Что ж, что сделано, то сделано, — в конце концов смягчилась Катея. — Тебе нужно, чтобы я перешел?

— Нет, все в порядке, — сказал Зак после некоторого колебания.

Он не знал точно, как все обернется, когда Мистическое Царство распадется, но он подумал, что быть выброшенным вместе с отпрыском Драугров может быть плохой идеей. Ее хозяин, вероятно, перейдет либо к захвату, либо к спасению ее, в зависимости от того, на чем именно он держится. Она, в свою очередь, сообщит ему, что у нее есть ценные сведения для Империи.

Ее хозяин не сможет убить ее из-за принуждения, и он будет вынужден без промедления отвести ее к послу или представителю. Катея, по сути, использовала информацию о нем как способ защитить себя в случае, если ее хозяин предал клан Шарва'Зи.

Это было меньшее, что Зак мог сделать после всех неприятностей, которые он причинил ей и ее клану, убив не только Уону, но даже, судя по всему, Айю Оро.

«Однако массивы в городе распались. Во внутренних особняках, вероятно, есть много хорошего», — добавил Зак. «Возможно, будет хорошей идеей продолжить грабить здесь».

"Действительно?" — воскликнула Катея, в ее голосе сквозило волнение. «Ну, если королевство рухнет через час, я могу попробовать. Если меня разорвет на части пустота, я предпочту умереть богатой женщиной. Кроме того, у нас давно закончились цели снаружи.

Зак не был удивлен. Пока он вошел в Город Древних, Катея разработала собственный план. Она не хотела попасть в очевидную ловушку, которую представляет собой город, но это не означало, что она собиралась просто сидеть без дела. Вместо этого она решила нацелиться на некоторых культиваторов снаружи.

Многие пришли за сокровищами в Город Древних, но в конечном итоге туда вошли менее половины. Было довольно много предприимчивых людей, которые также открыли магазин, и они полностью очистились, наживая культиваторов, готовящихся войти в город. Они брали непомерные цены за такие вещи, как защитные талисманы, марионетки и тому подобное, часто принимая в качестве оплаты природные сокровища Сумеречного океана.

Катея решила ограбить этих торговцев, чьи Пространственные Кольца были переполнены сокровищами низкого и среднего уровня.

«Судя по всему, Хаварок и Сияющий храм вошли в центр города. Однако вам придется сражаться с обычной элитой Таинственного Царства, — добавил Зак.

"Это нормально. К этому моменту наше маленькое трио научилось убегать, — рассмеялась Катея. — Ты уверен, что с тобой все в порядке?

— Я в порядке, — проворчал Зак, хотя его сердце внезапно сжалось. "Что ж, мне нужно идти. Мы поговорим чуть позже».

Зак был бы не против еще немного поговорить с драугром, но что-то изменилось. Он больше не был один в лесу.

Он немедленно прервал связь с коммуникационным кристаллом, приготовившись на случай, если ему придется сражаться с вновь прибывшим. Мужчина средних лет внезапно появился из ниоткуда прямо перед ним, не произведя ни ряби энергии. Чувство опасности Зака не выдавало никаких признаков смертельной опасности по прибытии человека, но он все еще чувствовал огромное давление, когда смотрел мужчине в глаза.

Культиватор был вариантом человека, судя по его внешности и одежде, но он не чувствовал себя подопытным. Этот человек скорее излучал неукротимую ауру старого мастера, даже если он не излучал ни капли духовности. Однако, хотя он выглядел довольно внушительно, его состояние было довольно плачевным.

Кровь текла по его носу и изо рта, а мелкие трещины покрывали его лицо и обнаженные руки. Зак нахмурился, когда почувствовал знакомую ауру в ранах, и быстро сформировал гипотезу, которая была почти подтверждена через несколько секунд.

— Ты — Дух Царства, которого все искали, — хрипло сказал Зак.

— Верно, — кивнул мужчина. «Конечно, это всего лишь Аватар. Моя истинная сущность все еще в замке. Вы только что сделали номер на моем теле.

Зак собирался ответить, но потрясенно молчал, когда мужчина вздрогнул, пока на лице не появилось предательски бледное лицо призрака. У Зака на секунду произошло короткое замыкание, когда он посмотрел на трансформацию. Был ли Дух Царства таким же, как он, кем-то из двух рас?

— Я вижу, твои мысли скачут, но мне жаль. Мы уже не те, молодой человек, — улыбнулся мужчина средних лет. «Я не настоящий».

"Одинаковый?" — нерешительно сказал Зак.

— Нет смысла играть со мной в невежество. Ты ходил внутри моего тела годами, — фыркнул мужчина, его голос внезапно изменился с тех пор, как он изменил форму. «Я понял, что в тебе что-то изменилось, как только ты вошёл в царство. Честно говоря, я, скорее всего, не заметил бы вас, если бы не тот факт, что вы принесли этот древний очиститель Дао внутрь. С тех пор я наблюдаю.

«Только после того, как ты трансформировался под Живой Пульс, я смог подтвердить твою ситуацию. Не волнуйся. Никто, даже узурпатор, скрывающийся в глубинах этого царства, не знает о вашем истинном положении. На самом деле, я помог скрыть точную ситуацию от взгляда Альвода Йондира.

Зак понял, что все кончено, как только он упомянул Живой Пульс, и мысленно снова проклял Ва Тапека за то, что тот заставил его затащить в это место такой опасный предмет. Живой Пульс был местом, где он впервые поменялся расами, чтобы спасти Катейю, и где он впервые деактивировал свой массив. К счастью, это выглядело так, как будто Духу Царства было все равно, но Зак все еще чувствовал себя чрезвычайно незащищенным, когда его секреты были выставлены напоказ.

— Не смотри так обеспокоенно. Наша встреча - это хорошо для вас. Вот, небольшой приветственный подарок, — сказал мужчина и бросил небольшой драгоценный камень.

"Что это?" — с замешательством спросил Зак, глядя на незнакомый драгоценный камень.

«Это пространственное сокровище призрака, с которым вы сражались ранее», — объяснил мужчина.

— Айя Оро? — сказал Зак, подозрительно глядя на мужчину.

— Почему ты так смотришь на меня? — фыркнул мужчина. «Я всего лишь Дух Царства, как я могу кого-то убить? Призрак спрятался в одном из боковых зданий и начал отрезать части своего духовного тела, чтобы избавиться от влитой в него энергии. Но удачи им действительно не хватало. В тот момент, когда вы призвали Небеса, они были сдержаны и потеряли контроль. Энергия Творения поглотила их».

Зак посмотрел на Духа Царства широко открытыми глазами, прежде чем криво покачал головой. Айе Оро действительно не повезло. Ситуация, описанная мужчиной, звучала вполне правдоподобно. Конечно, возможно, Дух Царства солгал и сам прикончил призрака. Он слишком мало знал о Духах Царства, чтобы знать, возможно это или нет.

Он пытался узнать больше с тех пор, как прибыл в поселения за пределами Города Древних, но то немногое, что ему удалось собрать, казалось в основном слухами. Уже одно это доказывало, что они были чрезвычайно редки и определенно не были чем-то, чем обладали все Мистические Царства или мир. Но из того, что он собрал, они должны были быть уникальным типом скрытого сознания, которое могло пробудиться внутри Ядра Царства или Мирового Ядра, чем-то напоминая Духа-инструмента.

Эти существа, по сути, превратят планету в живое существо, в зависимости от того, как вы определяете жизнь, которая может поглощать энергию быстрее, чем обычный мир. Это дало бы аборигенам всевозможные преимущества, например, повышенную плотность энергии. Что еще более важно, многие считали, что Дух Царства может фактически развивать планеты самостоятельно, что обычно требовало чрезвычайно ценных сокровищ или помощи Системы.

Однако внешний вид этого человека не был похож на то, что описывалось в посланиях. Духи Царства не должны были быть такими людьми. Они могли «жить» миллиарды лет, как планета, поэтому их сознание должно было быть совершенно другим по сравнению с культиватором. Общение с ними должно было быть похоже на попытку общения с самой природой, и эта ситуация явно не соответствовала всем требованиям.

Поэтому, учитывая, что большая часть того, что он знал, было немного неверным, было невозможно сказать, лжет ли этот Дух Царства или нет. В любом случае, дело уже продвинулось к этому моменту. В любом случае, до сих пор он был готов взять на себя вину за смерть Айи Оро, но теперь он, по крайней мере, заполучил их Пространственный Инструмент.

— Спасибо, — медленно сказал Зак, убирая кристалл. — Но я предполагаю, что вы пришли не просто поговорить и одарить меня подарками.

"Почему бы нет?" мужчина улыбнулся. «Моя жизнь подходит к концу достаточно скоро, не лучше ли провести последние минуты в компании, чем в одиночестве?»

Зак не ответил на вопрос и только не сводил глаз с мужчины.

«Хорошо, мне нужно обсудить с вами кое-что важное», — сказал мужчина, возвращаясь к своему человеческому облику на полуслове. — Но сначала нам нужно прогуляться.

"Прогулка?" — повторил Зак, приподняв бровь.

«Приближается группа из восьми воинов, четверо из которых владеют Ветвями Дао. Я полагаю, вы не хотите сталкиваться с ними в вашем нынешнем состоянии? мужчина улыбнулся.

Зак с тревогой огляделся в лесу. Он никого не видел, но его зрение было ограничено. Не исключено, что кто-то приближался теперь, когда массивы, прикрывающие город, вышли из строя. Большинство людей, вероятно, все еще были бы не в своем уме из-за смертоносных порядков, но элиты, вероятно, сыграют роль сейчас, когда дело дошло до этой точки.

Он также был довольно незащищен, так как ему удалось сделать всего несколько шагов, прежде чем он упал. Зак застонал, когда снова встал на ноги, едва способный выполнить задачу, используя случайное копье из своего Пространственного Кольца в качестве трости. Обычно он использовал бы цепи [Узы любви] , чтобы двигаться, когда его ноги не слушались, но в данный момент это было невозможно.

Алеа сбежала в гроб в тот момент, когда появились Небеса, забрав с собой этот ужасающий шар крови и Обливион. С тех пор Зак ни в малейшей степени не ощущал ее присутствия и с тревогой оглядывался через плечо на гроб. Трещины покрывали всю его поверхность, и он излучал опасные колебания.

— Маленькая девочка яростно держится, — вздохнул Дух Царства. — Но она перестаралась.

«Можете ли вы рассказать о ее ситуации? Ты знаешь что-нибудь, что могло бы помочь? - поспешно спросил Зак.

— Наверное, можно сказать, что мы родственные души, — улыбнулся мужчина. «У меня есть решение. А пока давай прогуляемся».

Услышав, что Дух Царства может помочь Алее, он быстро пошел вперед, чтобы не отставать. Следовать за Духом Царства было немного рискованно, но если бы он хотел напасть на него, он, вероятно, уже сделал бы это. Тот факт, что он мог помочь Алеа, также перевесил большую часть его опасений, не говоря уже о том, что это может помочь ему покинуть это место раньше.

"Родственные души?" — с любопытством спросил Зак, пока они снова шли к ядру, хотя Зак заметил, что Дух Царства не двигался точно к центральному замку.

«Как и маленькая демонесса, я когда-то была совершенствующейся. На самом деле два, — объяснил Дух Царства. «Конечно, от моих первоначальных личностей сохранилось так мало, что я скорее новое существо, чем старое».

— Так ты был культиватором? — воскликнул Зак, но не слишком удивился.

Увидев появление этого человека, Зак подумал об Асуре Вечернего Прилива и о том, как он стал единым целым с Искоркой. Казалось, что Альвод Йондир пытался идти по тому же пути, что и этот Дух Царства, или, возможно, использовать их сходство, чтобы получить доступ к ядру Таинственного Царства.

— Это место, которое теперь называется Сумеречным океаном, когда-то было частью моего внутреннего мира, — вздохнул мужчина, снова переключаясь на Ревенанта. «Два лица, которые вы видите на мне, принадлежат двум Автархам первого шага, которые очень давно сражались на смерть. Из-за определенного сокровища, за которое мы сражались, наша смерть не была концом.

«Небольшая часть нашего внутреннего мира выжила и слилась с этим Мистическим Царством. Бесчисленные годы спустя мы с двумя моими братьями и сестрами проснулись, каждый из которых контролировал одну версию этого царства. Теперь я последний, кто остался, и я присоединюсь к остальным достаточно скоро, — вздохнул мужчина. — Но перед этим у меня есть кое-какие дела».

— Так вот как выглядит внутренний мир Автарха? — пробормотал Зак, оглядываясь широко раскрытыми глазами.

"Едва ли. Мы оба защищали наше Дао и соединяли наши Внутренние Миры с Небесами. Наши внутренние миры были намного грандиознее по глубине и масштабу по сравнению с этим пустынным Мистическим Царством, — фыркнул Мистическое Царство. "Мы здесь."

Зак с интересом огляделся. Дух Царства привел его в один из особняков, стоящих рядом с возвышающейся внутренней стеной. Зак раньше не проходил мимо этого особняка, но он напоминал большинство других особняков, которые, как он подозревал, были заселены культиваторами-нежитью.

«Этот город был создан в попытке снова стать культиватором после пробуждения», — вздохнул мужчина, оглядываясь по сторонам. «Увы, некоторым вещам не суждено было сбыться. Время для Духа Царства другое. Я заснул, а когда проснулся, все были мертвы уже миллион лет. Некоторое время спустя Система изменила меня, чтобы я стал испытательный полигон».

Двое вошли во двор, и Зак почувствовал легкий трепет, когда увидел, как позади них сгущается рассеивающаяся дымка, преграждающая ему путь к бегству.

«Всего лишь небольшая мера, чтобы охотники за сокровищами смотрели куда-то еще, пока мы разговариваем», — объяснил дух Царства. «Мое время истекает, поэтому я буду краток. У меня есть задача, которую я хотел бы доверить вам».

Зак нерешительно посмотрел на Духа Царства, пытаясь понять его мотивы.

— Прости, — в конце концов сказал Зак, готовясь к возможной вспышке гнева. — Я довел себя до изнеможения, выполняя задания для старых монс-эм, господа. Вы видели состояние моего тела. Сейчас я едва могу помочь себе, не говоря уже о других. Мне придется отказаться.

«Ну, это позор», — сказал Дух Царства, приподняв бровь. — Но что, если задача, о которой я говорю, — унести отсюда бесценное сокровище? Что-то изумительное, вне всякого сравнения, и что-то, что должно быть очень полезным для человека в вашей уникальной ситуации».

Зак безучастно смотрел на Дух Царства почти десять секунд, прежде чем глубоко вздохнуть.

— Хорошо, что мне нужно сделать?

Тело Зака было на грани отключения, но он все еще не мог удержаться от такой прибыльной задачи. Как он мог отказаться от сокровища, которое бывший автарх назвал «чудесным вне всякого сравнения»? Дошло даже до того, что он мог бы превратиться в Сердечный Демон, если бы отвернулся сейчас, постоянно задаваясь вопросом, как бы все сложилось, если бы он не отступил в этот момент.

«Я знал, что могу рассчитывать на тебя, молодой человек», — улыбнулся Дух Царства. — Кстати, ты можешь звать меня Ки'Сар.

«Прежде всего, расскажи мне, как помочь моему Духу-инструменту», — сказал Зак, пытаясь вспомнить, слышал ли он это имя раньше.

Но он ничего не понял, так как ничего подобного не было упомянуто в письмах, которые он пересылал, и Катейя не упоминала об этом.

«Ее уровень слишком низок, и она подавлена свирепостью энергии, которую она поглотила. Она медленно разрывает ее на части, поскольку она не может очищать энергии достаточно быстро», — сказал Ки'Сар. «В ее нынешнем состоянии она продержится в лучшем случае несколько дней. К счастью, есть много способов помочь ей. Самый простой способ — дать что-то, что временно запечатает энергию, позволяя ей вынимать и очищать ее понемногу. кусочек."

Зак кивнул в знак согласия, чувствуя, что метод осуществим. В конце концов, именно это он и делал с остатками в уме. Тот факт, что у него было несколько дней, также был облегчением, так как ему действительно нужно было отдохнуть еще несколько минут.

«У меня так получилось, что у меня есть несколько очищенных временных кристаллов. Попросите Духа-инструмента поглотить несколько из них, и она сможет запечатать безудержную энергию во временном поле, резко замедлив скорость разрушения. Этого должно быть достаточно для нее. чтобы усовершенствовать их, — продолжил Дух Царства.

— Отлично, — воскликнул Зак. "Где они?"

«На мне их нет», — улыбнулся Ки'Сар. «Помните, я здесь только как проекция. К счастью для вас, они прямо у сокровища. Я использовал довольно много кристаллов времени, чтобы ускорить его созревание, чтобы его можно было забрать до того, как это царство рухнет».

— Так что же это за сокровище, которое ты хочешь, чтобы я забрал? — с любопытством спросил Зак.

— Всему свое время, — сказал Дух Царства.

Зак раздраженно нахмурился, но его брови быстро разгладились. Было немного странно, что он не хотел говорить, но объяснение дало некоторое представление о том, что это за сокровище. Судя по звукам, предмет был чем-то живым, а не полностью сформированным сокровищем. В противном случае Ки'Сару не нужно было бы помещать его во временное поле, чтобы созреть.

«Подождите, это не тот предмет, из-за которого сражаются Божественные Монархи?» — нерешительно спросил Зак.

— Нет, — сказал Дух Царства, покачав головой. «Они сражаются за истинное ядро этого Мистического Царства, мутировавшее Ядро Мира, которое содержит отголоски Даоса, которыми обладали два моих предшественника перед смертью. Они пытаются занять мое место и напрямую соединиться с ядром, что позволило бы им легче преобразовываться и впитывать Дао внутри. Наряду с некоторыми другими приготовлениями, у них есть неплохие шансы призвать старые Небеса.

Сердце Зака забилось сильнее, когда он подумал о ядре, содержащем прозрения Дао Автарха. Даже если бы он смог почувствовать это, он, вероятно, подтолкнул бы все три своих Дао к пику того, что мог выдержать класс E. Даже тот белый свет, который прошел через него в долине, вероятно, не смог бы сравниться с чем-то подобным.

— Даже не думай об этом, — фыркнул Дух Царства, увидев жадность в глазах Зака. — Даже если бы я помог тебе подобраться поближе, ты бы только убил себя. Чувство приличия важно для совершенствующегося, чтобы знать, когда идти вперед, а когда отступать».

— Хорошо, я понял, — пробормотал Зак, садясь на пыльный стул, не забывая продолжать восстанавливать свое тело, насколько это было возможно. — Мы торопимся?

«У нас есть немного времени, но я не могу задерживаться слишком долго», — сказал Ки'Сар. «Система деактивировала настоящие ограничения моего замка, позволяя детям медленно пробираться к моему святилищу. Мне нужно вернуться в течение пятнадцати минут, чтобы помешать им поймать мой дух. Я хочу умереть на своих условиях».

— Пятнадцать минут, — вздохнул Зак. «Едва ли хватит на ремонт в полевых условиях. Лучше бы оно того стоило».

«Не волнуйтесь, вы не будете разочарованы. Предмет, который я хочу, чтобы вы забрали, имеет более низкий класс, чем Мировое Ядро, но он может быть столь же полезен для Странника Края, как вы».

«Эджуокер? Что?» - с недоумением сказал Зак.

«Это то, что вы называете такими, как вы, существами, которые врожденно придерживаются двух противоположных путей. Вы идете по краю между двумя великими Даосами, — объяснил Дух Царства.

— Таких, как я, больше? — спросил Зак со смесью облегчения и разочарования.

«Что действительно уникально в Мультивселенной?» мужчина улыбнулся. — Но я не могу припомнить, чтобы когда-нибудь встречал кого-то вроде вас раньше. Это должно быть довольно редко, особенно Стремящиеся к Жизни-Смерти.

«Как бы Империя нежити отреагировала на кого-то вроде меня?» — нерешительно спросил Зак.

«Боюсь, я не знаю. По правде говоря, я думал, что вы тайный член империи, посланный сюда из-за вашего уникального телосложения. Слишком мало осталось моих воспоминаний о внутреннем устройстве Империи Нежити. Слишком много времени прошло, — покачал головой мужчина. «Но ваше телосложение и тот факт, что вы уже с некоторым успехом поднялись на эту сломанную вершину, должны требовать некоторого воспитания».

«Дао Хаоса?» — пробормотал Зак. «Почему все называют его сломанным пиком? Потому что это неортодоксально?»

«Ни один Дао не является неортодоксальным», — фыркнул Дух Царства. «Дао есть Дао. Однако по мере того, как меняются эпохи и само время превращается в пыль, баланс Небес меняется. В конце концов произойдет катаклизм, когда сами Небеса будут разорваны на части».

Зак слушал с замешательством, не совсем понимая. Но рискнул предположить. — Как Темные Века, предшествовавшие Системе?

«Рождение Системы нельзя считать таким событием», — сказал Дух Царства. «Эта текущая эпоха и эпоха Императора Безграничного — это одно и то же, слишком короткие промежутки времени, чтобы считаться отдельными эпохами».

«Но Система существует очень долгое время, намного дольше, чем срок службы культиваторов класса А», — возразил Зак. «Этого недостаточно, чтобы считаться эпохой?»

«Срок жизни тех, кто находится на вершине, может показаться большинству бесконечным, но он не может сравниться с возрастом целой эпохи. Когда Император Безграничный начал свой безумный эксперимент, эпоха была еще в зачаточном состоянии, и Небеса все еще восстанавливались после предыдущего катаклизма. Скорее всего, это единственная причина, по которой его попытка увенчалась успехом, — улыбнулся Дух Царства.

Глаза Зака были широко раскрыты, когда он слушал с восторженным вниманием, почти забыв о жалком состоянии своего тела и положении Алеи. Этот Дух Царства явно имел доступ к знаниям, выходящим далеко за рамки Фронтира. Это была огромная возможность получить более глубокое понимание Мультивселенной и Дао Хаоса.

«Большинство фракций называют нынешнюю эпоху Эрой Объединения. Гармоничный баланс Дао, сосредоточенный вокруг Дао Порядка, — продолжил Дух Царства.

— Но Отступник Порядка появился только третьим? - с недоумением сказал Зак. «Как его Дао может быть главным?»

«Он первый настоящий отступник», — улыбнулся Дух Царства. «Прародитель Зверей был наравне с Безграничным Императором еще до рождения Системы, скорее всего, даже более могущественным. Они просто влили свое Дао в Систему, чтобы дать мириадам зверей Мультивселенной путь в этой новой реальности. Что касается Первого Бросившего вызов, то он был аберрацией, которая, скорее всего, больше не появится. Таломис А'Пакрава, Отступник Порядка, был первым, кто достиг вершины под руководством Системы.

«Как это связано с Дао Хаоса?» — нерешительно спросил Зак.

«Порядок и Хаос, две противоположные реальности», — размышлял Дух Царства. «Это эпоха, в которой Дао гармоничен и упорядочен, но в предыдущую эпоху Изначальный Хаос вырвался на свободу, влияя на волю Небес. Вот почему мы обычно называем предыдущую эпоху Исконной Эрой».

«Все ли тогда культивировали Дао Хаоса?» — сказал Зак, вздрогнув, вспомнив, насколько ужасающей была эта энергия.

— Вряд ли, но это был клей, скреплявший Небеса, и его влияние можно было увидеть на всех путях. И наоборот, эта Эра выкована посредством Порядка, где ваши пути, ваши навыки, ваши Титулы имеют внутри отголоски Порядка, — сказал Ки'Сар.

— Откуда люди все это знают? — спросил Зак. «Я думал, что люди почти не знают, что происходит в эпоху Императора Безграничного».

«Вечное Наследие», — улыбнулся Дух Царства. «Мне посчастливилось быть свидетелем одного такого места в своей жизни, это мой самый большой предмет гордости».

«Вечное наследие?» — сказал Зак, никогда раньше не слышавший ничего подобного.

«Вся жизнь в Мультивселенной угасла в конце Изначальной Эры, вся материя вернулась в Изначальный Хаос. Но некоторые вещи… Они за пределами самого Дао, вечны. Есть несколько предметов и мест, которые пережили катаклизм Изначальной Эры. Каждое из этих Наследий находится за пределами вашего понимания, они достаточно могущественны, чтобы превратить империи в пыль.

«Именно благодаря этим Наследиям было открыто многое о древнем прошлом. Я лично знаю две эпохи, которые оставили после себя такие предметы, свидетельство могущества своего времени. Помимо Изначальной Эры, была также эпоха, когда Пять Элементов были основой всей реальности. Скорее всего, их больше, но пиковые фракции яростно их охраняют, — сказал Ки'Сар.

«Больше, чем Дао», — пробормотал Зак, не в силах представить, насколько мощными были эти места. Превзошли ли они A-grade?

«Напротив, ни одно такое Наследие не было создано в Эру Единства, по крайней мере, насколько мне известно», — сказал Ки'Сар, подтверждая догадку Зака. «Существа, создавшие эти Наследия… Они были бы непревзойденными и не встречающими сопротивления, если бы появились в этом веке».

"И это как-то связано с Сломанными Пиками?" — спросил Зак.

То, что сказал Ки'Сар, было интересно, но время было ограничено, и ему нужно было получить что-то осязаемое, что он мог бы использовать.

«Катаклизм положил конец Изначальной Эре, и сами Небеса были разрушены. Конечно, Дао вечно, и оно медленно реформировало себя, породив нынешнюю эпоху. Однако некоторые части были затронуты катаклизмом больше, чем другие. Дао Хаоса и некоторые другие до сих пор не полностью реинтегрированы в Небеса. Затем прибыла Система, что еще больше усложнило ситуацию, — сказал Ки'Сар.

«Означает ли это, что культивирование Дао Хаоса невозможно?» Зак нахмурился.

«Нет ничего невозможного», — сказал Дух Царства. «Как я уже сказал, Дао Вечно. Хотя практикующие называют их Сломанными Пиками, правильнее было бы сказать, что они скрыты. Вы все еще можете взобраться на них, но это предъявляет более высокие требования к вашим склонностям. Системы... У нее есть свои проблемы».

«Именно поэтому Империя Нежити не хочет, чтобы ее последователи культивировали чистую смерть?» – рискнул Зак.

«Нет, это связано с другим вопросом, но я не могу его обсуждать», — улыбнулся Ки'Сар. «Принуждения все еще связывают меня, даже в этом состоянии».

Зак хотел спросить еще, но, похоже, у них не хватило времени. Дух Царства вздрогнул, когда на его лице появилась пара новых трещин.

«Мне пора возвращаться. Следуйте за мной», — сказал он.

Зак с ворчанием поднялся на ноги, и Дух-инструмент повел его вглубь особняка, проходя одну роскошную комнату за другой. В конце концов, они вошли в, казалось бы, непритязательный кабинет, но Зак понял, что происходит, когда Дух Царства указал ему передвинуть маленькую статую. Зак подошел и толкнул ее, после чего люк плавно открылся.

«Эта тропа приведет к подвалу моего замка, что позволит вам обойти культиваторов, охраняющих вход наверху. Там же находится сокровищница. Остальные заняты преодолением ограничений, чтобы добраться до моего ядра. Если все пойдет по плану по плану, ты не встретишь ни одного из других участников этого предприятия, — сказал Ки'Сар.

— Достаточно просто, — пробормотал Зак. «Теперь ты скажешь мне, что ты хочешь, чтобы я забрал отсюда?»

«Это особый кристалл, который я взращивал энергией царства миллионы лет», — смягчился Ки'Сар. «Уникальное творение жизни и смерти».

— Неудивительно, — присвистнул Зак, хотя внутренне задавался вопросом, действительно ли все так просто.

«Пока вы забираете эту вещь, вы можете помочь себе со всем остальным, что осталось в сокровищнице», — добавил Дух Царства.

— Очень щедро, — сказал Зак, слегка приподняв бровь.

«Я не могу взять его с собой в цикл реинкарнации», — рассмеялся Дух Царства, увидев скептицизм Зака. «С тем же успехом я мог бы сделать доброе дело, помогая кому-то на том же пути, что и мой. Кроме того, чем меньше вещей останется на стервятников снаружи, тем легче мне будет уйти».

«Ненавижу спрашивать, но сможешь ли ты контролировать, куда меня выпустят, когда все это пойдет вниз?» – рискнул Зак. «Я, по сути, разозлил каждую сторону в этом конфликте. Если вы хотите, чтобы я забрал это ваше сокровище, мне может понадобиться помощь».

«Возможно, я смогу немного отвлечь вас от сути действия. Но вы должны понимать, что мне грозит конец в тот момент, когда королевство рухнет, и я не могу ничего гарантировать, — после некоторого размышления сказал мужчина. — Но если вы поможете мне с этой задачей, я сделаю все, что в моих силах.

— Все в порядке, я могу управлять оттуда, — медленно сказал Зак.

Говоря это, Зак не был так уверен в себе, как хотел показать. На самом деле, он чувствовал, что шансы на то, что он сможет плавно вернуться к Зесии, довольно малы. Не было никакой гарантии, что массивы телепортации сработают, когда он выйдет. Платформа с массивами могла быть уже уничтожена. И даже если бы он остался целым, Алвод никак не мог сохранить его в рабочем состоянии.

Отключение этой штуки было бы первым, что он сделал, чтобы не допустить, чтобы какие-либо могущественные враги присоединились к борьбе. У Зака было подготовлено несколько карт, но они, вероятно, не сработали посреди хаоса, ожидавшего снаружи. Но пока он мог уйти достаточно далеко, у него был шанс. Если нет, то ему придется что-то придумывать. Было бы много культиваторов в затруднительном положении, и мы надеемся, что решение найдется само собой.

Зак не мог ожидать, что Дух Царства совершит что-то невозможное, и ему даже было неловко спрашивать. В конце концов, кто бы ни победил снаружи, человек, стоящий перед ним, погибнет. Бывший Автарх, тот, кто возвышался над триллионами существ, один из истинных правителей Мультивселенной.

"У тебя все нормально?" — нерешительно спросил Зак.

«Большая часть моей прежней жизни туманна, но то немногое, что я помню, было более величественным, чем то, что большинство могло когда-либо мечтать испытать. Я видел подъемы и падения цивилизаций, я был свидетелем чудес и переживал печали, и все это в погоне за Великим Дао, — мужчина улыбнулся. «Но все должно закончиться. Я уже просрочил свой прием. Пришло время мне войти в Сансару».

С этим он ушел. Зак задумчиво посмотрел на то место, где исчез Дух Царства, на несколько мгновений, прежде чем его взгляд обратился к скрытому коридору, ведущему к замку. Он пытался разобраться в бывшем Автархе, но сделать какие-то определенные выводы было невозможно. Он был близок по духу, но действительно ли намерения Ки'Сара так чисты, как он показал?

Дух не угрожал и не пытался заставить его руки, но он сделал практически невозможным сказать «нет». Материал для стабилизации Алеи случайно оказался в той же комнате, что и таинственный кристалл? Дух поможет изгнать его в безопасном месте, если Зак поможет ему?

Их разговор был гармоничным, но если Ограс и научил его чему-то, так это никогда не принимать людей за чистую монету. Это был старый монстр, даже два, который приблизился к пику развития. Это требовало не только таланта, но и ума, беспощадности и несгибаемой воли.

Неужели он действительно смирился с тем, что падет здесь и станет топливом для вознесения Асуры Вечернего Прилива?

Зак знал, что экзистенциальное истощение было реальным явлением, но оно было удивительно редко среди пиковых существований. Их представление о времени изменилось по мере того, как их оценки повышались, и они достигли того, чего достигли, только из-за одержимости Дао. Так что вполне реальная возможность того, что у этого Духа Царства были какие-то собственные планы, гамбит, чтобы продолжить преследование Дао.

Вопрос заключался в том, какую роль в этом беспорядке сыграла миссия Зака, и мог ли он что-нибудь сделать, чтобы защитить себя от дальнейших махинаций.

Его мысли перевернулись на следующие пару минут, но в конце концов он покачал головой и начал собираться. Независимо от того, какова была истинная причина приближения Духа Царства к нему, Зак все равно должен был пройти через это. Но он держал глаза открытыми и играл на слух.

Поток энергии вошел в его специальное ядро, и через мгновение жизнь распространилась по его телу. Однако глаза Зака расширились от тревоги, когда он почувствовал ужасающие колебания в своей груди, когда буря сумеречной энергии хлынула в его тело. Ему казалось, что его тело разрывают на части миллионы пространственных разрывов, и как будто его пути были в огне. Он с криком упал на землю, едва оставшись в сознании.

Что, черт возьми, происходит?

Боль, намного превосходившая ту, которую он испытал во время боя, распространилась по каждой части тела Зака. Он опасался, что Ядро Двойственности каким-то образом было повреждено во время битвы без его ведома, что привело к неправильному процессу трансформации. К счастью, Зак быстро понял, что это не то, что происходит.

Похоже, проблема исходила от его недавно завершенных [Квантовых врат] . Он не знал точно, что он делал, но полагал, что это не должно быть вредно. Однако огромное количество Сумеречной Энергии, которая хлынула в его тело, было проблемой, и он быстро достал пару Кристаллов Высшего Нексуса и раздавил их.

Энергия Сумерек вокруг него быстро заменялась Космической Энергией, но едва успела появиться нейтральная энергия, как она также была втянута в тело Зака. Он был подобен ненасытному вихрю, но на самом деле источником притяжения был не сам скрытый узел. Каждая часть его тела жадно всасывала энергию, хотя его человеческая форма вовсе не должна была испытывать энергетический голод.

Он начал сожалеть о том, что поменялся расой, так как боль грозила свести его с ума, но особого выбора у него не было. У него было опасно мало Миазм, и его пути были в полном беспорядке. Между тем, его персона Арказа Блэка стала общественным врагом номер один, и кто знал, взорвется ли это место раньше времени.

В конце концов, крайний срок в один час был просто его оценкой, основанной на хаотическом распаде, но не было никакой гарантии, что Альвод или кто-то снаружи не сделает свой ход раньше. Кто-то может ударить рано, чтобы захватить преимущество, в результате чего все вылетят раньше времени.

Но теперь Зак начал задаваться вопросом, переживет ли он вообще трансформацию, поскольку его окружала боль, которая намного превосходила даже боль от Пыли, формирующей кости. Даже если все, что [Квантовые Врата] хотели сделать, было полезным, его тело на самом деле не было в состоянии претерпеть какие-либо большие преобразования в данный момент.

К счастью, процесс длился всего пару минут, но этот короткий момент показался мне вечностью. Зак судорожно вздохнул, возвращаясь в сидячее положение, но застыл и с удивлением огляделся. Через несколько секунд он быстро перевел взгляд внутрь себя, чтобы осмотреть свое тело.

Потребовалось лишь беглое сканирование, чтобы понять, что происходит, и Зак вздохнул с облегчением. Наблюдение за изменениями в значительной степени подтвердило, что узел был имплантирован его матерью и ее кланом, предназначенным для работы в тандеме с Ядром Двойственности. И, к счастью, его функция определенно не была связана с Дао Технологии.

Он был в восторге, увидев, что его пути стали толще и прочнее, чем раньше. Мало того, он чувствовал, что все его тело стало жестче, а прикосновение к коже подтвердило, что дополнительный подкожный слой еще больше укрепился. Он уже получил некоторые из его преимуществ, достигнув расы ранга D, но теперь он был доведен до того же уровня, что и его сторона нежити, вместе с его запасами энергии.

Кроме того, первое, что он заметил, когда процесс был завершен, это то, что его зрение улучшилось, и теперь он мог естественным образом обнаруживать жизненную силу, как это делало его зрение Драугра. Увидев результат, Зак довольно хорошо понял, что клан его матери планировал для него. Он не хотел подтверждать это прямо сейчас, но был в какой-то степени уверен, что его сопротивление яду в его человеческом обличье тоже зашкаливало.

[ Квантовые врата] были разработаны для переноса преимуществ. Его основная форма, человеческая сторона, была пустым вместилищем, в то время как другая сторона ядра Двойственности предназначалась для кормления в него вещей. Таким образом, теперь он получил все уникальные преимущества своей расы драугров и на своей человеческой стороне.

На первый взгляд казалось, что выгоды связаны только с расой. У него не было никаких Миазм, которые он мог бы контролировать, и навыки другого его класса все еще были вне его досягаемости. Взгляд на его экран состояния подтвердил, что он также не получил никаких очков атрибутов. Кроме того, казалось, что ворота были улицей с односторонним движением, поскольку он не заметил никаких улучшений в своей форме Драугра после того, как Скрытый узел был завершен.

Возможно, Леандра и Каяр-Элу хотели, чтобы другая его раса была связана с машинами, что позволило им проникнуть Дао Технологий в его человеческое тело через [Квантовые Врата] . Или, возможно, они планировали внедрить какую-то странную химерную родословную на другую сторону, предоставив различные уникальные преимущества человеку-культиватору.

Что касается того, почему они просто не сделали его более сильной расой, Зак не был уверен. Но в целом во вселенной был какой-то баланс. У людей не было никаких преимуществ, но у них не было и недостатков. Между тем, у многих существ с уникальными способностями были серьезные недостатки.

Конечно, наиболее вероятная причина заключалась в том, что Каяр-Элу пытались перетянуть Систему с помощью так называемого Корневого Договора. Делать невозможное возможным.

Зак не мог не дать волю своему воображению от возможностей, и он испытал смешанные чувства, когда вспомнил, как Леандра чувствовала разочарование, когда говорила о его стороне Драугра, как будто это была пустая трата их тяжелой работы. Однако Зак быстро отбросил эти бесполезные мысли, зная, что все сложилось довольно хорошо, учитывая все обстоятельства.

Что касается рас, драугры были довольно близки к вершине, если не считать этих уникальных и редких существ. Преимущества, которые он получит от своей стороны нежити, при условии, что его предположения верны, должны были превзойти то, что он получит от большинства рас. Это также сделало его еще более решительным, чтобы попытаться раскопать несколько расовых Скрытых Узлов для его родословной Драугров, прежде чем прорваться к D-классу.

Кроме того, именно его нежить заставила его пойти своим нынешним путем, и, возможно, именно это заставило Систему направить его к остаткам. Узнав об Исконной Эре и падении Хаоса, он ничуть не ослабил своего желания идти своим нынешним путем.

Во всяком случае, это укрепило его решимость. Судя по всему, основным недостатком культивирования сломанной вершины было то, что оно предъявляло более высокие требования к вашей близости к этому Дао, за исключением того, что Система не защищала вас от невзгод, но Зак вообще обошел проблему близости.

Он также не слишком беспокоился о Молнии Скорби. Большинство посланий говорили о них с крайним страхом, но он совсем не чувствовал этого, когда его били. Они сильно пострадали, но он не чувствовал, что его душа вот-вот угаснет, как предупреждали некоторые послания. Во всяком случае, молния казалась ему благотворной.

Между тем, это звучало так, как будто культивирование в рамках Дао Системы также имело свои проблемы. Были некоторые неизвестные недостатки культивирования объединенного Даоса в соответствии с Ци'Саром, хотя они, скорее всего, стали очевидными только на более высоких стадиях. Иначе он бы уже слышал об этом.

Что касается истории Мультивселенной, то, хотя Зак и был интересен, он не придавал ей большого значения. Тот факт, что Вселенная вечна и циклична, был довольно шокирующим, но не то чтобы эти теории не витали в воздухе и до интеграции. Что до Большого взрыва существовали предыдущие вселенные.

Это никоим образом не повлияло на жизнь Зака, особенно если учесть, что Ки'Сар сказал, что текущая эпоха все еще находится в зачаточном состоянии. Возможно, прошли триллионы лет, прежде чем людям Мультивселенной пришлось бы беспокоиться о следующем катаклизме.

Самой интересной частью было упоминание о Вечном Наследии, особенно о Первобытной Эре. Возможность посетить такое место была бы огромной возможностью, особенно для кого-то вроде него, который стремился к Дао Забвения и Творения. Проблема заключалась в том, что эти места, казалось, были монополизированы высшими фракциями Мультивселенной, что на самом деле не было неожиданностью.

Фронтир, казалось, даже не обладал Древними Царствами, не говоря уже о Незапамятных Царствах, подобных тому, в которое его мать отвела Кензи. Беспокойство об этом Вечном Наследии было пустой тратой времени. Но просто знать об их существовании было ценно, поскольку никогда не знаешь, с чем столкнешься в будущем.

Убедившись в ситуации с узлом, Зак еще несколько раз прошелся по его телу, чтобы понять, какую силу он может проявить. Результат был приличный, но не отличный. Даже если его пути были в порядке в человеческой форме, его узлы были общими между расами. Они все еще были повреждены, что делало опасным перенапрягаться. Повреждения, нанесенные остатками, также остались, и Зак мог чувствовать скрытые трещины в своем фундаменте.

Ему определенно придется избегать дальнейших сражений, если это возможно, особенно с элитой, которая будет его давить. На всякий случай он изменил свою внешность на мужчину средних лет. Сначала он беспокоился, что его истинная внешность изменится из-за большого расхода жизненной силы, но, к счастью, потери нескольких столетий в гонке класса D было недостаточно, чтобы что-то подобное произошло.

Зак также почернел с зеленоватым оттенком, точно так же, как некоторые люди-аборигены выглядели после культивирования среди энтов на платформах, покрытых настроенными на жизнь и природу массивами. Подтвердив с помощью зеркала, Зак также не получил бледную кожу или бездонные глаза своей стороны драугра, хотя он получил преимущества, которые они принесли.

Надеюсь, это позволит ему замаскироваться под местную элиту при встрече с кем-либо, особенно с его Фрагментом Бодхи. Однако он отложил активацию массива вокруг своего специального ядра на случай, если произойдет что-то неожиданное. Он включит эту штуку как раз перед тем, как царство рухнет.

Подготовив все, что мог, он вышел в коридор за открытым люком, держа в руках случайный топор, который он награбил во время охоты. Он с облегчением увидел, что может без проблем превратить [Узы любви] в форму амулета, так как большой гроб на его спине было довольно трудно спрятать. Таким образом, он должен быть совершенно неразличим.

Скрытый туннель был простым и ничем не украшенным, но, похоже, был защищен каким-то защитным массивом. Зак вообще ничего не чувствовал снаружи, даже если он прошел всего пару метров под поверхностью. Вскоре камень вокруг него изменился, и он понял, что проходит сквозь внутреннюю стену.

Путь был очень длинным, и через несколько минут он достиг конца; сплошная каменная стена. Дух Царства исчез, не успев объяснить следующий шаг, но Зак задумчиво огляделся, толкая и дергая что-то. Внезапно один из камней вспыхнул небольшим светом, заставив стену открыться.

Зак прошел мимо, удивленный и слегка встревоженный, обнаружив себя в чистой и хорошо освещенной комнате с парой скудно заставленных деревянных полок, а не в пыльных руинах, с которыми он познакомился в Городе Древних. Он вздохнул с облегчением, поняв, что вокруг никого нет, а чистота была благодаря все еще работающим массивам на стенах.

«На второй полке есть кристалл. В нем указан путь, по которому ты должен идти, — голос Ки'Сара эхом разнесся по комнате, заставив Зака вздрогнуть.

— Мог бы просто указать путь, — пробормотал Зак, подходя.

«Я не мог разделить свое внимание и поддерживать эту проекцию. Меня атакуют с разных направлений, и мне пришлось уменьшить свое сознание от всего царства до этого здания, чтобы продержаться немного дольше», — вздохнул Дух Царства.

— Ладно, извини, — кашлянул Зак, подходя к полке.

Как и сказал Дух Царства, Зак обнаружил небольшой информационный кристалл, спрятанный под тканью. Внутри была карта подвала, которая указывала Заку путь к скрытой комнате с сокровищами. Судя по всему, ему нужно будет пройти по коридорам всего около пяти минут в приличном темпе, чтобы добраться туда, что даст ему некоторое пространство для маневра.

Так что он не сразу вышел из комнаты, а еще раз взглянул на маленькое складское помещение. Полки в основном были пусты, но там стояла пара урн, очень похожих на чаны, в которых Ограс выдерживал свое вино. Все, что осталось состариться, наверное, уже испортилось, даже с духовной энергией, многократно увеличивающей срок годности.

Но это не помешало ему забрать их.

Зак еще не закончил, и он схватился за одну из деревянных полок, немного надавив на материал. Его глаза загорелись, когда полка только немного застонала в ответ на его силу, доказывая, что она, скорее всего, была сделана из материалов класса D, таких как камни снаружи. На нем также не было надписей, а это означало, что его, возможно, можно было бы перековать в надлежащее снаряжение класса D.

Оставить такие хорошие материалы было бы огромной тратой, поэтому полка присоединилась к чанам в его пространственном кольце.

"Что ты делаешь?" — эхом раздался раздраженный голос через мгновение. — Я напрягаюсь, чтобы выиграть для нас время здесь.

— Я думал, ты занят, — сказал Зак, убирая еще одну полку. «Это древняя древесина класса D. Это стоит копейки».

— Ты направляешься к сокровищнице, а царство вокруг тебя рушится, а ты покупаешь мебель, — вздохнул Ки'Сар. «Кроме того, дерево — это живой материал для крафта, как и духовные травы. Он уже слишком стар и потерял свою духовность. Одно дело, если бы полки были сделаны из очищенных металлов или камня, но это…

— Я тебя слышу, — кивнул Зак, также помещая последние две полки в свое пространственное кольцо.

Он подумывал вырвать и светящиеся кристаллы из гнезд, но они, похоже, ничего не стоили. Наконец он вышел из комнаты, следуя карте. Снаружи был просторный, но пустой коридор с множеством дверей вдоль него. Он метнулся к ближайшему, и тот открылся без единого звука, кроме стона Духа Царства.

Комната с другой стороны была намного больше той, откуда он пришел, но Зак быстро закрыл дверь и пошел дальше. Внутри было несколько массивных бассейнов с большими, но исчерпанными кристаллами, висящими на потолке. Похоже, комната была создана для выращивания каких-то сокровищ на водной основе, но массивы давно вышли из строя, а вода высохла.

Зак мелькал из одной комнаты в другую по пути к сокровищнице, сметая на своем пути все, что хоть немного ценным выглядело. Побуждение от Духа Царства с каждой минутой становилось все более настойчивым, но Зак не стал бы просто оставлять деньги на земле, посещая замок бывшего Автарха, даже если бы время было ограничено.

Внезапная ударная волна сверху сотрясла замок и заставила его на мгновение остановиться, но он быстро снова начал двигаться. Сначала он беспокоился, что Мистическое Царство, наконец, начало разрушаться, но, похоже, это было результатом столкновения между культиваторами над ним. Похоже, Сияющий Храм и Империя Хаварок наконец встретились.

Тем не менее, страх наполнял его достаточной настойчивостью, чтобы просто бросить беглый взгляд в любую комнату, которую он проходил, и он брал только те вещи, которые все еще излучали некоторую духовность. Тем не менее, ему удалось наполнить свое Пространственное Кольцо ценными металлами, камнями и всевозможными инструментами. Комнаты в подвале, казалось, были приспособлены для крафта, либо выращивания материалов, либо их переработки.

Однако это были явно не «верхние комнаты», которые использовал бы сам хозяин замка, а скорее для живущих в поместье мастеров, которые создавали предметы, предназначенные для повседневных операций этого обширного комплекса. Комнаты верхнего яруса, вероятно, были наверху, поэтому сокровищница была спрятана здесь внизу. И достаточно скоро он добрался до невзрачной стены, закрывавшей вход в сокровищницу.

Сердце Зака колотилось от волнения, когда он следовал инструкциям в кристалле. Скрытая камера скользнула достаточно скоро, побудив чрезвычайно сконденсированную волну Сумеречной Энергии донести до него. Это было даже выше того, что ему пришлось вынести на дне Пропасти, и он поспешно активировал [Зону Пустоты] , чтобы не попасть под удар.

Ужасающее количество энергии только усилило волнение Зака, учитывая, что это, вероятно, означало, что комната была полна сокровищ. Окружающая энергия была настолько плотной, что превратилась в густую дымку, но теперь, когда дверь открылась, она рассеялась. Зак без колебаний протиснулся внутрь, и его глаза продолжали расширяться по мере того, как открывалась все большая и большая часть сокровищницы.

Он разбогател.

Сокровищница была невелика, но то, чего ей не хватало в количестве, компенсировалось качеством. Зак беспокоился, что это будет просто пустая комната, учитывая, что большинство людей просто носят свои самые ценные вещи в своих Пространственных инструментах. Но когда он огляделся, было более двадцати предметов, которые излучали мощные колебания предметов класса D, не считая груды Космических Кристаллов.

Это было далеко от его самых преувеличенных надежд, где были разбросаны безграничные сокровища класса C и даже B. Но Зак знал, что это невозможно в контролируемом Системой испытании класса E. Он уже понял, что низкий или средний уровень D был пределом того, что Система позволяла в этой версии Сумеречного Восхождения.

Все, что сверх этого, скорее всего, было помещено в версии испытания более высокого уровня. И, как и ожидалось, все предметы класса D были запечатаны золотым клеймом, доказывающим, что даже сокровищница Ки'Сара не была свободна от вмешательства Системы. Не похоже, что сегодня он заработает сотни монет Nexus класса C, но это не значит, что над его добычей можно посмеяться.

Ценность каждого отдельного сокровища должна была измеряться в Монетах Нексуса ранга D, включая груды Космических Кристаллов, которые все источали шокирующее количество энергии. И все это меркло перед предметом, поставленным посреди комнаты на маленьком постаменте с письменами. На нем возвышался додекаэдр метровой высоты, сплетенный из пёстрых металлических стержней.

Металлическая клетка не была настоящим сокровищем, а скорее служила своего рода сдерживающим полем для того, что Ки'Сар хотел, чтобы он унес с собой. Это был странный кристалл, похожий на толстую карамельную трость, и он парил посреди клетки. Но вместо красного и белого он был черным и золотым. Он вообще не излучал никакой энергии, но Зак быстро понял, что это из-за сдерживающего поля.

— Это то, что мне нужно, чтобы ты забрал, — эхом разнесся по залу голос Ки'Сара, хотя его проекция все еще не появлялась. "Мои дети."

"Ваше что?" — выпалил Зак.

«Это Дух Царства. Истинный, а не выкованный случайно, как я, — объяснил Ки'Сар. «Я взращивал его десять миллионов лет, расходуя бесчисленные сокровища, которые остались позади. Мало того, это мутировавший Дух Царства с двумя душами, обладающий сходством как с жизнью, так и со смертью. Для Edgewalker, такого как вы, это уникальная возможность создать планету совершенствования, идеально подходящую для вашего пути».

— Так вот почему ты был так настойчив, — сказал Зак. «Вы хотите, чтобы я спас ваших детей от краха этого Таинственного Царства? Это вообще возможно?»

— Они еще не проснулись, что делает их технически еще неживыми, — сказал Ки'Сар. «Однако они все еще связаны с королевством. Клетка, которую вы видите вокруг, предназначена для защиты кристалла, в котором они находятся, и для обеспечения их устойчивости, пока вы их уносите. Однако это можно сделать только в тот момент, когда королевство рухнет».

«Разрушение царства разорвет связь, и мне просто нужно забрать их в этот момент?» Зак подтвердил. "Что тогда?"

«Вы приобретаете высококачественный мир или царство, подобное этому, и просто имплантируете этот кристалл Мировым Ядром. Пока в этом мире нет собственного сознания, эти двое детей в конце концов сольются с ядром и по-настоящему пробудятся, — сказал Ки'Сар. «Таким образом, родится мир, идеально подходящий для наших нужд, а мои дети получат шанс начать все заново. Достаточно просто.

«Оно довольно большое, могу я поместить его в Пространственное Кольцо?» Зак нахмурился.

«Можно, но не дольше десяти лет. Они не живые, как вы, но окружающая среда в Пространственном Сокровище лишена энергии, что может нанести им вред, если пройдет слишком много времени, — сказал Ки'Сар. — Но, как я уже сказал, вы не можете взять его сейчас. Вам нужно начать наполнять массив силой, подготавливая его к концу. С вашим диким грабежом мы сокращаем время.

«Какой массив?» — спросил Зак, подняв брови, подходя ближе.

— Сама клетка — это массив, — вздохнул Дух Царства.

— Это что? — пробормотал Зак, медленно делая несколько кругов по додекаэдру, разглядывая тонкие гравюры на стержнях. «Никогда не видел ничего подобного».

— Мультивселенная полна чудес, — пробормотал Ки'Сар. «Теперь поторопитесь и начните включать массив. У тебя мало времени».

Зак еще несколько секунд смотрел на массив, прежде чем пожал плечами и выпрямил спину.

«Извините, но мой главный приоритет — спасти моего духа-инструмента», — медленно сказал Зак, поворачиваясь к куче кристаллов, которых он никогда раньше не видел. «Объясни, что мне нужно сделать, прежде чем мы разберемся с Духами Царства».

«Как я уже сказал, просто используйте очищенные кристаллы времени», — настаивал Ки'Сар, и Зак посмотрел на определенную кучу кристаллов.

Кристаллы были светло-фиолетового цвета и покрыты гравировкой, и казалось, что внутри заперты белые мерцающие огни. Они появлялись и исчезали, казалось бы, случайно. С окружающими их временными энергиями казалось, что искры перемещаются туда и обратно во времени в вечном цикле. Большинство кристаллов были запечатаны Системой, но некоторые были в порядке.

Судя по всему, доступные кристаллы в основном были израсходованы, возможно, потому, что они были использованы для питания любого массива, который использовал Ки'Сар. Также было возможно, что маленькие руны, покрывавшие их поверхность, вышли из строя, из-за чего они потеряли достаточно энергии, чтобы понизиться с D-ранга до чего-то, эквивалентного псевдо-D-рангу.

— Тебе просто нужно, чтобы юная демонесса поглотила внутреннюю энергию, — вздохнул Ки'Сар. «Дух-инструмент господствует в их внутреннем мире, у нее не должно возникнуть проблем с использованием извлеченной энергии из очищенных кристаллов, чтобы заманить в ловушку неистовый шар силы, который она поглотила».

«Но как нам убедиться, что кристаллы замедляют время, а не ускоряют его?» Зак нахмурился. «Она уже находится под давлением. Если мы все испортим, она может умереть.

«Это очищенные Кристаллы Времени», — с нетерпением сказал Дух Царства. «Просто извлеките Временную Энергию из правильной руны, круговой, и она превратится в Поле Временного Замедления. Это гораздо менее эффективно по сравнению с использованием Кристалла Времени с Массивом, но этого достаточно для вашей цели.

Зак, нахмурившись, взял один из Кристаллов Времени и почувствовал жгучее нетерпение духа, когда он несколько раз переворачивал кристалл, прежде чем попытаться извлечь немного энергии из круговой руны, как сказал дух. Достаточно скоро он почувствовал, как небольшая область перед ним наполнилась временной энергией.

Он достал Низкосортные Нексусные Кристаллы и бросил их внутрь, и его глаза загорелись, когда он увидел, что они замедлились до одной пятой своей первоначальной скорости, проходя через Временную Энергию. Зак повторил один и тот же эксперимент несколько раз, одновременно пробуя разные кристаллы и сравнивая эффект с другой руной, которая ускорила процесс.

— Думаю, хорошо, что ты осторожен. Небрежные земледельцы умирают ранней смертью. Но ты также должен быть решительным, хватаясь за возможности, которые открываются перед тобой, — в конце концов сказал Ки'Сар, увидев, как Зак играет. «Я чувствую, как те, кто снаружи, сделали свой ход. У тебя мало времени».

Сильная дрожь внезапно потрясла все царство, почти подтверждая предупреждение Духа Царства. Зак огляделся широко распахнутыми глазами, чувствуя прорыв Хаоса даже сквозь толстые стены. К этому примешивалось что-то еще, что-то, чего он не мог определить. Возможно, атаке Монарха снаружи удалось проникнуть внутрь?

— Я могу только сдерживать их попытки так долго, — снова настаивал Ки'Сар.

— Хорошо, — кивнул Зак, положил временной камень рядом с амулетом на шее и активировал руну.

Сначала не было никакого ответа, но вскоре Зак почувствовал притяжение от маленького гроба, когда он начал поглощать временную энергию. Зак удовлетворенно кивнул, продолжая отдавать все больше и больше энергии, убирая другие сокровища в холле.

Во-первых, временные кристаллы были убраны.

Более 90% из них были запечатаны золотым клеймом, что означало, что они были настоящими кристаллами класса D. Учитывая их широкий спектр применения и их дефицит, Зак полагал, что эта небольшая кучка из примерно 80 кристаллов стоит как минимум столько же, сколько все природные сокровища, которые он награбил за последние три года, вместе взятые. Это были вещи, на которые был огромный спрос, но не было стабильного предложения на Фронтире.

На самом деле, он понятия не имел, как они вообще образовались.

Оттуда он убирал одну кучу кристаллов за другой, игнорируя как все более настойчивые увещевания Духа Царства поторопиться, так и все более сильные толчки, сотрясавшие все царство.

Кристаллы Времени, вероятно, были самыми ценными в сокровищнице, учитывая отсутствие Пространственных Кристаллов, но все остальные были кристаллами D-ранга с различными интересными настройками. Конечно, были сотни обычных и настроенных на смерть Космических Кристаллов, умножая его небольшой запас более чем в десять раз.

В целом одни только ненастроенные Космические Кристаллы стоили десятки тысяч Монет Нексуса ранга D, что почти полностью окупило его расходы в Сумеречной Гавани. Добавьте к этому все настроенные кристаллы, и он мог бы просто удвоить свое огромное состояние, учитывая, что он, вероятно, мог бы продать эти виды Космических Кристаллов с премией дома в Зесии.

Помимо кристаллов, было еще только одно сырье; большой блок духовного металла, по-видимому, из того же материала, из которого была сделана клетка массива. Блок был всего один метр в длину и около 30 сантиметров в диаметре, но Зак почувствовал, как напряглись его руки, когда он поднимал его. Он весил почти как гора, шокируя Зака, когда он надавил на его поверхность.

«Что это за металл?» — воскликнул Зак.

— Разбавленная черноземная сталь, — проворчал Ки'Сар. «Черноземная сталь — это настоящий металл класса D, известный своей прочностью и способностью изолировать энергию. Но из-за материалов, ограничивающих Систему, мне пришлось превратить его в сплав класса псевдо-D, чтобы предотвратить его запечатывание.

Зак с любопытством попытался влить часть своей энергии, и, как сказал Дух Царства, это было почти так, как будто он ударился о сплошную стену. Он понимающе кивнул, убирая сокровище, и еще один грохот сотряс комнату с сокровищами.

— У тебя всего несколько минут, — напомнил Дух Царства.

"Хорошо. Я почти закончил, — кивнул Зак, обращая внимание на Алею. Она, наконец, закончила поглощать Временную Энергию, и Зак почувствовал, что Духовный Инструмент несколько стабилизировался. Он удовлетворенно кивнул и убрал Кристалл Времени, которым кормил Алею, прежде чем подметать полки.

В основном это были различные инструменты, но также было несколько наборов информационных кристаллов, таблички с письменами и даже пара свитков. Все это были разные методы хранения таких вещей, как Руководства по совершенствованию, методы и навыки, но не было времени просматривать их, так как царство действительно трещало по швам.

"И что теперь?" — спросил Зак.

«Массив нуждается в жизни и смерти, а также в энергии для активации. Наполните свой Даос, а клетка сделает все остальное. Он настроен на полную активацию в тот момент, когда связь между моими детьми и этим миром будет разорвана, — нетерпеливо сказал Ки'Сар теперь, когда Зак наконец был готов справиться со своей задачей.

Зак кивнул, подошел и без дальнейших церемоний начал вливать свои Фрагменты Бодхи и Фрагменты Гроба в клетку. Тем не менее, он вливал только один за раз, чередуя два Дао, по мере того как он все больше и больше вводил в Массив.

"Что ты делаешь?" Ки'Сар чуть не закричал от страха после того, как особенно грубая дрожь пронеслась по сокровищнице, чуть не сбив Зака с ног. «Вы слишком медлительны! Мои дети не успеют с такой скоростью!»

«Если вы следили за мной в последние годы, то должны знать, что я ужасно контролирую энергию», — смущенно сказал Зак. «Кроме того, моя душа ранена раньше. Я вливаю ее так быстро, как только могу, но тебе нужно продержаться еще немного».

— Все из-за твоей жадности, — прорычал Ки'Сар, но Зак внезапно почувствовал, как царство немного стабилизировалось из-за все более непрекращающейся дрожи.

Тем не менее, Зак чувствовал, что королевство недолговечно для мира. Сумеречная энергия вокруг него расползалась, и пространство начало трещать по швам. С его давней связью с Хаосом он чувствовал, что они находятся прямо у пропасти.

«Мы близки к завершению?» Зак нахмурился, чувствуя, как его и без того истощенная душа высасывает все больше и больше ментальной энергии. «У меня заканчивается энергия. Мне нужно немного остатка, если я должен забрать его».

— Что ж, он должен выдерживать негативную реакцию разрыва соединения, — сказал Ки'Сар. — И не волнуйся. Я пошлю тебя дальше с моим последним вздохом. А теперь приготовьтесь, мы сейчас… ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!»

Принимающие руны внезапно начали скручиваться вместе с Черноземной Сталью. Изоляционные возможности сплава были впечатляющими, но они не могли сравниться с небольшой вспышкой Творения, которую Зак вложил в массив. Ему удалось сохранить небольшое количество обеих энергий на случай чрезвычайных ситуаций, и он решил использовать свою последнюю Энергию Созидания в этот момент.

Вибрирующая сила распространялась по додекаэдру подобно яду, вызывая появление волосяных трещин. Дух Царства кричал на него с ужасом в голосе, но Зак проигнорировал это, поскольку [Укус Веруна] появился в его руке. Топор уже приближался к массиву, когда он появился, с двумя рунами остроты и тяжести, излучающими кровавое сияние.

Качели впились в металлические трубы с такой силой, что потрясли всю казну. Клетка выдержала, за исключением нескольких мелких трещин, покрывавших ее поверхность. Но Зака это не остановило, и он яростно взмахнул топором еще два раза, пока клетка полностью не треснула, выпустив на волю бурю сдерживаемой энергии.

В то же время все Мистическое Царство застонало, когда повсюду появились пространственные разрывы, сигнализирующие о том, что царство действительно разваливается. Зак погрузился в чрезвычайно сжатую жизнь и смерть, но не отступил. Вместо этого он схватил мерцающий кристалл и поспешно вырвал его из гнезда, как только почувствовал волну энергии, проникающую в комнату.

Трещины пошли по маленькому спиралевидному камню, когда он начал истекать энергией, но Зак просто сунул его в коробку с сокровищами вместе с парой настроенных на Жизнь и Смерть Космических Кристаллов, которые он нашел в комнате, прежде чем запечатать коробку талисман и запихнуть его в Пространственное Кольцо.

"Что вы наделали?!" — прогремел разъяренный голос с такой силой, что вся комната содрогнулась.

Зак только фыркнул в ответ, не удосужившись больше поговорить с Духом Царства. Что-то было не так в родственном Духе Царства с самого начала, и это чувство только усилилось после того, как он вошел в замок. Зак не мог точно определить проблему, но что-то было не так.

Видя, как срочно Дух Царства хотел, чтобы он добрался до сокровищницы, Зак был полон нежелания до такой степени, что начал тянуть время. Иначе зачем ему было тратить двадцать минут на грабеж старой старой мебели и сломанных инструментов, когда мир вокруг него рушился?

Дух Царства старался не давить на него слишком сильно, даже когда терял время, без сомнения, опасаясь, что его планы потерпят неудачу, если он станет враждебным. Таким образом, когда Зак добрался до сокровищницы, оставалось менее пятнадцати минут, что давало Духу Царства меньше времени, чтобы реализовать задуманный им план.

А увидев клетку, Зак почти понял, что происходит.

Подавляющее большинство рун были ему чужды, но некоторые — нет. Он не видел их ни в сборниках моделей Катейи, ни в купленных им посланиях. Скорее, они произошли от Адкаркаса, ученика Пустоты. После того, как Заку удалось убить Доминатора, он не осмелился забрать свой Космический Мешок обратно на Землю, а скорее уничтожил его вместе со своим трупом и трупом Предвестника.

Тем не менее, некоторым вещам все же удалось вернуться, и он видел эти конкретные закономерности во время посещения клана Волор. Это было вскоре после того, как они создали свой подводный город, где на Земле появились водолазы.

Когда Мистическое Царство начало рушиться, Ученика Пустоты и Неизбежности нигде не было. Итак, предатели Чжикс решили двигаться к Горе Памятной Стали, взяв с собой своих пленных драгоценных камней. Однако сначала они собрали все в зданиях, где Доминаторы останавливались последние пару месяцев.

Среди этих предметов Зак нашел несколько схем, а также записи об исследованиях и экспериментах. Зак не мог понять ни орла, ни решки, но Кензи и Дживс быстро поняли, что записи связаны с переносом души. Адкаркас искал способ адаптировать массив типа владения, чтобы использовать пространственную энергию пространственного семени.

Большая часть схемы массива отсутствовала, скорее всего, осталась на теле Послушника Бездны, но было ясно, что это был метод, который Адкаркас использовал, чтобы завладеть телом своей дочери. И теперь Зак увидел похожие узоры на клетке перед собой.

Старый Дух Царства жил долгое время, но он явно не был так готов войти в цикл реинкарнации, как он пытался показать.

Альвод посмотрел на множество предметов перед собой, когда он сидел в центре Массива Вознесения, его сердце билось со смесью трепета и предвкушения. Четыреста тысяч лет подготовки, все для этого момента. Он либо защитит свое Дао и начнет следующий шаг своего пути, либо превратится в прах, как многие до него.

Его взгляд обратился к хаотичным шрамам, покрывавшим гобелен, и он покачал головой с кривой улыбкой. Все обошлось, но этот юный драугр был нарушителем спокойствия беспрецедентных масштабов. Подумать только, ему удалось сформировать тень этого неуловимого Дао с помощью этих двух проклятых предметов. Что еще более удивительно, он все еще был жив и здоров.

Неудивительно, что паршивец был так уверен в своем пути. Альвод всегда считал это дурацкой затеей. Но кто знал, может быть, он сможет продолжать карабкаться еще какое-то время. Конечно, вид этого фрагментированного Дао совсем не потряс его Сердце Дао. У этого зверька был свой путь, и у него был свой.

Падение Системы и ускоренный крах королевства были неожиданными, но не сильно изменили ситуацию. Он потерял год на подготовку, как и те, кто снаружи. Кроме того, весь его путь совершенствования был ухабистым, так почему же его восхождение должно быть каким-то другим?

К счастью, два назойливых шепота в глубине его сознания утихли как раз перед тем, как Система спустилась, что увеличило его шансы на успех как минимум на пять процентов. Скорее всего, именно Драугр, вольно или невольно, уничтожил приготовления своих собратьев-имперцев, охотясь за остатками, выпущенными Альводом.

Альвод полагал, что один из двух, уничтоженных рукой Арказа Блэка, будет хорошим исходом, но он недооценил контроль Драугра над Творением и Обливионом. Похоже, мастера, о которых упоминал Арказ Блэк, были настоящими, поскольку они должны были снабдить его чем-то, чтобы обуздать безумие древних останков, по крайней мере, до тех пор, пока их не удастся собрать.

Было время.

Альвод закрыл глаза и сосредоточился, в то время как массив вокруг него осветился, и мгновение спустя из его глабели появилось его Сокровище Дхармы. Маленькая деревянная лодка поднялась над его головой, образуя под собой иллюзорную приливную волну. Он разбился о рассвет, бесконечный цикл приливов и отливов. Это был вестник Вечернего Прилива, предвестник его Дао.

Затем Альвод выбросил Колеса Шести Путей, и каждое из них заняло позицию на рушащемся гобелене. Он не мог не еще раз открыть глаза и посмотреть на них со смешанными эмоциями. Нахождение первого колеса этого древнего и еретического буддийского сокровища, Колеса Прета-Гати, в его родном мире полностью изменило его судьбу.

Это позволило ему бросить вызов самим небесам, когда он стал хищным призраком, питающимся самим миром. Это сделало его непревзойденным и непревзойденным в силе, но также и поставило его на путь трагедии. Он стал бедствием для своего родного мира, гораздо более опасным, чем любые захватчики. Когда он очнулся от оцепенения, от него не осталось ничего, кроме руин.

Ситуация лишь несколько стабилизировалась, когда он также нашел Колесо Манушья-Гати в руках молодой женщины, которую он убил в своем безумии. Ему даже удалось захватить Руководство по закалке тела в Башне Вечности, которое более эффективно использовало уникальную энергию, генерируемую колесами.

Эти колеса сделали его необыкновенным. Без них не было никакой гарантии, что он вообще пережил бы интеграцию. Даже если бы он это сделал, шансы на то, что он достигнет Гегемонии, были невелики. Монархия была лишь отдаленной и нереалистичной надеждой. В лучшем случае ему удалось бы стать местным военачальником на своей родной планете на краю Мультивселенной, которому суждено никогда не соприкоснуться с настоящими истинами вселенной.

Но несмотря на все данные ему колеса, они также были причиной бесконечных страданий. Альвод знал, что дело не только в их ценности, вызывающей жадность у других. Чем больше он их использовал, тем тяжелее становился его Кармический Долг, который поддерживал Закон Равновесия. Стало так душно, что он был вынужден прятаться сотни тысяч лет, не в силах даже смотреть на небо.

Теперь могущественные враги собрались, чтобы помешать его восхождению, что еще больше усложнило почти непреодолимую задачу. Однако с последними двумя колесами, собранными в Империи Хаварок, и его неизбежным восхождением дело, наконец, должно было достичь поворотного момента. Пока он преуспеет, Шесть Путей откроются, и он избавится от Кармического Долга, который накопил, лишив себя шанса на реинкарнацию.

Он будет жить только один раз, но Альвода это устраивает. Один выстрел в вечность — это все, что ему было нужно.

«Я хранитель Вечернего Прилива», — сказал он, и реальность содрогнулась, когда он навязал колесам свою волю. «Века меняются, карма умирает, и мир возрождается».

Гобелен сопротивлялся, или, скорее, Дух Царства сопротивлялся. Когда колеса сделают один полный оборот, Сумеречный Океан исчезнет, перевоплотившись в аватара на его пути. Алвод лишь улыбнулся борьбе, и его взгляд обратился к парящей в воздухе маленькой чаше, сосуд на три четверти заполненный Первобытным Дао.

Семь капель, по одной на каждое колесо, а последняя попала в его Сокровище Дхармы. Лодка была уже на пике своего класса, и настой подтолкнул ее еще на один шаг вперед, ставя прямо у порога. Увидев, что сокровище держится, Алвод ухмыльнулся, его взгляд обратился к небольшой глиняной фигурке.

«Жизнь — не жизнь, смерть — не смерть», — пробормотал он, когда статуэтка поплыла к нему в руки.

На маленькой фигурке вспыхнули миллионы плотных сценариев, когда она начала излучать непостижимую и потрясающую ауру. Но это было ничто по сравнению с сияющим зрелищем в его внутреннем мире, где подобным же образом осветилась статуя десятитысячной высоты. В его внутреннем мире разразилась невиданная буря, грохот волн достигал в воздухе тысяч метров.

Маленькая деревянная лодка стала олицетворением бури, когда она рухнула вперед, а вечерняя буря бурлила за ней. Он врезался в ослабленный гобелен, заставив расколоться саму реальность. Колеса повернулись на девяносто градусов, и Альвод судорожно вздохнул, чувствуя, как по его миру расползаются трещины. Тем не менее, его это ничуть не смутило, и его рот изогнулся в кровавой улыбке, когда он услышал сокрушительный грохот снаружи.

Это началось.

---------------

— Все это неправильно, — нахмурившись, пробормотала Элоу Алу'Валадир, глядя вверх на клубящиеся облака, которые накапливались, покрывая площадь, гораздо большую, чем вся Сумеречная гавань. — Что нам делать, Лорд Нетер?

Раздался глубокий стук безмерно тиранического сердца, его силы было достаточно, чтобы вызвать рябь в самом пространстве. Он ворвался в бурлящую аномалию рушащегося мира Дао, ища ответы внутри.

— Изображение не удалось, — нахмурился Низу Ноз'Валадир. — Я тоже не чувствую присутствия своего потомка. К концу должно было произойти что-то неожиданное».

«Если чучело потерпело неудачу…» Грифон Алу'Валадир заколебался, взглянув на море кристаллов, которые медленно пробуждались, каждый из которых испускал неприятный Покров Азура, чтобы скрыть движения культиваторов Эйдолонов.

"Не важно. Хаос овладел этим событием, и ни одна из сторон не сможет захватить явное преимущество, — со вздохом пробормотал Низу, когда за его спиной появилось шесть золотых колец, каждое из которых пульсировало Дао прямо на краю порога. . «Но когда дело доходит до фундамента и силы, Вечный Клан никого не боится, и уж точно не некоторых пограничных монархов. Я проложу свой путь. Вы двое, сдержите этих коварных туземцев и следите за перемещениями улья Оро.

— Они вообще посмеют… — фыркнул Грифон, но улыбка на его лице замерла, когда пространство треснуло.

Из пустоты появились девять копий, образовав идеальное кольцо вокруг пространственной аномалии. Каждая из них была почти десять километров в длину и покрыта плотными письменами, которые трепетали от разрушительной энергии. В следующий момент появились девять монархов, каждый из которых парил над соответствующим копьем.

По Сумеречной Гавани прокатилась рябь, когда девять копий устремились вперед, направляясь к аномалии с сокрушительной скоростью.

— Шипы богоубийц, — с некоторым удивлением пробормотал Низу. «Местные жители идут напролом».

«Господи, мы не можем…» Элоу заколебалась, когда ее аура начала подниматься.

«Не волнуйся», — улыбнулся Низу, доставая большой кроваво-красный кристалл. «Ты не один. Достаточно остановить трех из них. Эйдолон тоже будет вынужден сделать ход. Что касается последних трех, то главному герою придется разобраться с ними самому».

Двое старейшин облегченно вздохнули и посмотрели на кристалл в руке Низу Ноз'Валададир. Внезапно из его ядра вырвалась вспышка света, распространив свое сияние на десятки километров и заставив небеса загрохотать.

"Это..!" — воскликнула Элоу, ее глаза расширились от шока и голода.

«Это Небесное Нисхождение принадлежит Вечному Клану», — улыбнулась Низу, когда кристалл треснул.

----------------------

Как и ожидалось, Дух Царства смешал правду с ложью. Кристалл действительно оказался зарождающимся Духом Царства, и массив на самом деле обладал способностью защищать кристалл внутри. Но он также содержал возможность передачи сознания, что было огромной проблемой.

Зак никак не мог чувствовать себя комфортно, внедряя обманчивого Автарха в Мировое Ядро Земли. Это была катастрофа, которая ждала своего часа. Он скорее сломает клетку и рискнет потерять молодых Духов Царства, чем рискнет сделать ее сосудом для Ки'Сара. Возможно, бывший Автарх просто хотел найти новый дом, чтобы продолжить жить, но там были всевозможные таинственные и странные способности.

Что, если он не хотел навсегда остаться Духом Царства? Разве двойные расы Зака не были идеальным сосудом, если Ки'Сар захотел снова встать на путь совершенствования? Что еще хуже, Зак понял лишь небольшую часть массива на клетке, и он мог содержать даже больше скрытых ловушек, чем просто массив переноса души. Сам факт того, что он должен был работать на его Дао, был подозрительным.

Зак немедленно решил нанести удар, даже если у него не было всех фактов.

Что касается того, почему Ки'Сар настаивал на том, чтобы не убирать его прямо перед тем, как царство рухнуло, его мотивы, вероятно, были верны. Однако он говорил не только об этом молодом Духе Царства, запертом в Сумеречном Океане, но и о себе. Ки'Сар, вероятно, не мог перенести свое сознание, пока мир все еще стоял, неразрывно связанный с Сумеречным океаном.

В тот момент, когда царство рухнет, он будет свободен и у него будет короткое окно возможностей. Это было прямо перед тем моментом, когда Зак разрушил клетку, используя волну хаоса в атмосфере, чтобы управлять своим временем.

— Итак, ты понял это, — эхом разнесся по комнате голос Ки'Сара, ранее приятный голос, теперь изобилующий зловещими намерениями. — Я не ожидал, что ты поймешь этот массив, учитывая, как невежественно ты вел себя в последние годы. Ты действительно глубоко спрятался».

Зак криво усмехнулся, счастливый, что его невежество в кои-то веки пошло ему на пользу. Дух Царства явно шпионил за ним, и он, должно быть, был свидетелем месяцев, которые он провел, изучая основные модели, которые большинство членов элитного клана уже запомнили к тому времени, когда они начали совершенствоваться. Как кто-то вроде него мог знать о таком эзотерическом неортодоксальном методе, как Массив Переноса Души?

Даже жадность Зака, когда он грабил все, что попадалось ему на пути, работала в его пользу, и Ки'Сар вообще не подозревал о его мотивах грабить боковые комнаты. В последние годы Зак с удовольствием грабил бесполезные Сумеречные плоды и низкокачественную траву, так почему бы ему не сойти с ума от жадности к материалам D-класса?

— Извини, мне неудобно таскать отсюда такого старого интригана, как ты, — фыркнул Зак. «Вероятно, это плохо кончится для меня. Но не волнуйтесь, ваше наследие будет жить через ваших детей».

Самым безопасным вариантом было бы просто отложить все до тех пор, пока Царство не рухнет, отказавшись от близнецов Духов Царства жизни и смерти. Таким образом, он останется безнаказанным с кучей сокровищ. Однако Зак не хотел отказываться от этой уникальной возможности. Ки'Сар лгал о некоторых вещах, но Зак не думал, что он лгал о том, насколько полезным был этот кристалл.

Кто знал, какие преимущества пара мутировавших и соединенных Духов Царства может принести такому молодому миру, как Земля? Прямо сейчас было неясно, переживет ли планета даже два столкновения элементов, которыми она была наделена. Но с этими мелочами у Земли был потенциал стать настоящим миром класса C. Возможно, что-то еще большее, если Заку удастся правильно взрастить планету.

На этот раз Дух Царства не ответил, но Зак внезапно почувствовал крик опасности и без колебаний активировал [Земляного Странника] , чтобы вспыхнуть. Это было как раз вовремя, так как что-то странное произошло с тем местом, где он только что стоял. Пространство как-то закручивалось само в себя, словно тряпку сжимают. Область мгновенно вернулась в нормальное состояние, но пьедестал, на котором стояли кристалл и клетка массива, превратился в пыль из-за искривления пространства.

Само пространство тоже казалось пустым, как будто оно было каким-то образом уничтожено.

Глаза Зака расширились от тревоги, и он бросился бежать, спасая свою жизнь, выбегая из сокровищницы в безумном порыве. Очередной укол опасности предупредил его, что он все еще не в безопасности, и он проигнорировал протесты своего тела, продолжая активировать свой навык движения, перемещаясь почти на сто метров в одно мгновение. Пространство продолжало разваливаться там, где он стоял, и Зак знал, что это не было случайностью.

Судя по всему, Ки'Сар уничтожал собственное тело, чтобы убить Зака.

Зак бросился к туннелю, ведущему из замка, надеясь, что контроль Духа Царства будет слабее по мере удаления от места его силы. Однако он скривился, когда увидел, что вся кладовая скручивается, прежде чем ее разорвут на части. Мгновение спустя он услышал грохот изнутри, указывающий на то, что туннель рухнул.

Один выход отсюда был уничтожен, но это не означало, что Зак мог перестать двигаться. Единственная причина, по которой он все еще был жив, несомненно заключалась в том, что у Ки'Сара, судя по всему, не было реальных средств нападения. В конце концов, любое случайное умение бывшего Автарха было бы не только чрезвычайно мощным, но и чрезвычайно трудным для того, чтобы избежать его.

Кроме того, Зак решил, что у него, вероятно, были заняты руки, так как он почувствовал серию сотрясений. Некоторые пришли прямо сверху, скорее всего, это было последнее столкновение между Хавароком и Лучезарным Храмом. Но были также случайные толчки, которые сотрясали все царство, и они, похоже, не были результатом разрушения царства.

Старые монстры снаружи, вероятно, сделали свой ход.

К счастью, Зак не только грабил объедки после входа в подвал замка. Он изучил расположение, которое включало путь, ведущий вверх. Раньше это в основном сводилось к тому, чтобы следить за другими людьми, подкрадывающимися к нему, но теперь это превратилось в спасение, когда Зак пронесся вверх по лестнице и оказался на первом этаже.

Еще один грохот потряс замок, и Зак с некоторым удивлением посмотрел вверх. Сила, которую обе стороны использовали в своей битве, не вызывала насмешек. Без помощи остатков, Зак не чувствовал себя уверенно, имея дело с чем-то подобным. Он вспомнил армию, стоящую за Икродасом Хавароком, догадываясь, что они использовали какие-то могучие боевые массивы в борьбе либо за защиту, либо за уничтожение Духа Царства.

Достигнув этого момента, Зак пробормотал безмолвную молитву, чтобы Икродас Хаварок потерпел неудачу в этот последний момент, позволив Сияющему Храму убить Ки'Сара или, по крайней мере, навредить ему до такой степени, что он не сможет тратить свое внимание на Зака. Быстро сориентировавшись, он еще раз вспыхнул, едва избегая все более отчаянных попыток убить его.

«Я могу упасть здесь, но я попрошу вас провести меня через мост забвения», — бушевал Ки'Сар, и глаза Зака расширились от тревоги, когда весь замок начал грохотать.

Разъяренный Дух Царства фактически разрушил все здание после того, как ему не удалось сбить Зака. Он отчаянно двинулся к выходу, но даже с его умением двигаться он знал, что не успеет. С потолка на него уже сыпались валуны класса D, а стены были на грани полного обрушения.

Падение замка на его голову не обязательно убьет его, но настоящая проблема была не в этом. Он уже испытал, насколько трудно пробить эти камни. Оказавшись в ловушке среди обломков класса D, он сделался бы легкой добычей для Духа царства. Один пространственный поворот, и он погибнет.

Не видя другого выхода, Зак стиснул зубы и влил немного Энергии Бездны в два фрактала умений, в результате чего перед его топором появился большой лист. Два выброса Ментальной Энергии были выдавлены из его истощенной души, заставив два облака устремиться вперед как раз в тот момент, когда его путь был вот-вот заблокирован.

Разделение Бездны и Аркадии образовалось из двух вертикальных разрезов, его мощь была почти непреодолимой благодаря Сумеречной Энергии и тому факту, что пространство к настоящему времени стало чрезвычайно хрупким. Даже крепкие скалы не могли противостоять атаке, и Зак отчаянно протискивался сквозь пустоту, вынырнув из замка перед двумя потрясенными часовыми.

Зак только взглянул на двух солдат Хаварока, когда из его тела вырвалось море убийственного намерения, заставив двух воинов инстинктивно отступить в страхе. Их короткого промежутка было достаточно, чтобы Зак сделал свой ход, который заключался в неосторожном побеге с [Земляным Странником] . Позади него возвышающийся замок полностью рухнул.

"Ты маленький ублюдок!" раздался рев с такой силой, что весь Город Древних содрогнулся, но Зак даже не оглянулся, когда бежал через туннель, ведущий из внутреннего двора.

Альвод фыркнул, почувствовав сокрушительную ярость приближающихся Шипов Богоубийцы. Планы совета были поистине зловещими. Они хотели разрушить царство прямо в этот критический момент, пытаясь создать сингулярность с Ядром Царства как средой для возрождения. Даже если мирская реинкарнация потерпит неудачу, это по крайней мере будет для него жестоким ударом.

Со смешанными чувствами он смотрел на Сумеречную Гавань. Даже если это было по необходимости, этот маленький уголок Фронтира был его домом на протяжении большей части его жизни. Конечно, большую часть времени он провел в уединенном культивировании или стазисе, но все же наблюдал за судьбами тех, кто сделал Сумеречную Гавань своим домом. Поколение за поколением триумфы и неудачи, бесконечный цикл приливов и отливов.

— Все для Дао, — вздохнул Альвод, его глаза стали жесткими, когда он извлек из чаши еще одну порцию капель.

На этот раз это были не несколько капель, а больше половины всего его запаса. Он смотрел на сферу Первичного Дао с голодом, но сдерживал свое желание, размахивая руками. Восемь Очистителей поднялись в воздух, образовав круг вокруг капли, когда Альвод начал формировать Дхармические Печати с ослепляющей скоростью.

Гобелен Сумерек содрогнулся, когда буря смысла ворвалась в очистители под контролем Альвода, который добавил свое Дао, чтобы завершить процесс. Альвод быстро выбросил подготовленные материалы в момент завершения, прежде чем выплюнуть сгусток небесного огня. Материалы смешались с Изначальным Дао, и Альвод вздохнул с облегчением, когда смесь застыла в маленький шарик мерцающей пасты.

Он исследовал этот метод почти двести тысяч лет и потратил еще пятьдесят тысяч на очистку и подготовку материалов. Все эти усилия, наконец, принесли дивиденды, поскольку состав излучал чистейшее Дао и бесконечный потенциал, но Альвод знал, что самая важная часть осталась. Он глубоко вздохнул, прежде чем сделать ход, и все царство содрогнулось, когда Альвод сплюнул кровь.

Боль была ослепляющей, но Альвод не позволил тьме поглотить себя и ровно выдохнул в сторону маленького шарика. В его дыхании жила его отрезанная душа, и Альвод не смел даже моргнуть, он с тревогой смотрел на комплекс.

Прошли секунды после того, как пелена вошла в пасту Дао, и сердце Альвода упало на дно, так как ничего не произошло. Был ли это провал? Не пожертвовал ли он слишком малой частью своей души? Он мог бы уделить немного больше внимания своему разуму, но это ухудшило бы его способность противостоять тому, что будет дальше.

Копья тоже приближались, и он знал, что эти иностранцы не сделают всю работу за него. Им нужно было ослабить его, но не до такой степени, чтобы он не смог вызвать Небесное Нисхождение. Они, вероятно, оставят ему два или три копья.

Пока он размышлял, не отрезать ли еще одну часть души, его тревога сменилась восторгом, когда маленький шарик внезапно превратился в подобие его собственного лица. В то же время Альвод почувствовал, что его представление изменилось, внезапно увидев свое окружение с двух сторон.

Это сработало.

Хотя Альвод знал, что его гамбит удался, он знал, что это не продлится долго. Перед ним возник вихрь, и маленький шарик тут же выстрелил внутрь, направляясь прямо к Ядру Царства.

«Ешьте досыта, маленький дух», — улыбнулся Альвод, хотя и почувствовал укол потери, пожертвовав таким большим количеством Первобытного Дао. Эта маленькая чаша почти разорила его, и теперь осталась только треть. «Остаток навязчивой идеи считать себя древним культиватором. Ты думал, что мне нужно убить тебя, чтобы достичь своей цели? Раз ты изо всех сил пытаешься удержаться, почему бы тебе не показать мне понимание хваленого автарха? Последняя возможность возродить утраченную славу.

Пронзительный крик эхом раздался из воронки, как только она закрылась, и Альвод фыркнул, когда колеса повернулись еще на 90 градусов. Шок от насильственного проникновения всего, что Дао заставил духа на мгновение потерять рассудок, позволив его плану осуществиться. Конечно, это была лишь косвенная выгода.

Древнее Дао, запертое в Ядре Царства, нужно было зажечь. Если это не удалось, все остальное было напрасным. Без этого в качестве жертвы Небеса не спустились бы вниз, делая всех здесь дураками. К счастью, Альвод уже чувствовал нарастание в сердце океана, а небо снаружи грохотало с еще большей яростью. Это было ненадолго.

Удовлетворенный взгляд Альвода снова обратился к ситуации снаружи. К этому моменту Копья Убийцы Богов уже были почти рядом с ним, но он даже не почувствовал дрожи в сердце от этих осадных порядков, каждый из которых был способен полностью уничтожить жизнь пикового монарха.

«Думаю, я должен быть польщен тем, что вы используете эти вещи против меня, но, похоже, в последние годы я был слишком сдержан. Ты смеешь бросать мне вызов, Асура Вечерней Волны? Альвод зарычал, когда [Точка Плача], его трезубец и основной инструмент Духа, появился в его руке. «Думаю, мне придется убить несколько цыплят, чтобы держать обезьян в страхе».

Появился еще один вихрь, и он направил свое оружие на дыру, высвобождая свой гнев.

-----------

Космос застонал, когда Рефест отчаянно протиснулся в щель, свет от его талисмана предков тускнел с каждой секундой. Пространственная турбулентность теснее прижалась к его телу, и паника наполнила его сердце, когда он боролся изо всех сил.

Внезапно он прорвался сквозь космический вакуум с сдерживаемым импульсом своего дерзкого побега. Это сработало! Рефестус вздохнул с облегчением, увидев вдалеке диски знакомого мира, облегчение нахлынуло на него, когда он увидел свой домашний диск. Его клан все еще должен быть в порядке. Последние два года он беспокоился почти до такой степени, что уходил раньше, даже если это шло вразрез с его приказами.

Рефестус знал, что дела идут плохо, даже после первого месяца испытания, но он осознал истинную серьезность ситуации только тогда, когда небо начало разрываться на части. Подозрительные события проходили в суде одно за другим, а иностранные гегемоны устраивали одну сцену за другой. Местная элита, такая как он, могла только оставаться в стороне, пытаясь ловить рыбу в мутной воде и выполнять задачи, поставленные перед ними советом.

Но как они могли справиться с истребительными отрядами иностранных гегемонов с гораздо лучшим снаряжением и Наследием? Он лично был свидетелем столкновения между Эйдолоном и некоторыми элитами из Сияющего Храма. Катастрофическая битва больше походила на борьбу между монархами, чем гегемонами. С тех пор Рефестус просто выполнял свои задачи, вместо этого сосредоточившись на выживании.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что в этом испытании что-то не так, и крах всего проклятого царства стал последней каплей. Большинство гегемонов решили установить защитные устройства и переждать шторм, пока их не пошлют Небеса, но действия этих двух Эйдолонов наполнили Рефестуса сомнениями.

Действительно ли было бы достаточно некоторых защитных массивов?

Если это так, то почему два призрака укрылись внушающими благоговейный трепет нарядами и проскользнули сквозь пространственные трещины в небе, рано покинув Испытание? Резфест быстро принял решение и последовал за двумя имперцами, решив втиснуться в пространственную дыру в попытке выжить. Отсутствие других культиваторов вокруг него доказывало, что он был одним из первых, кто нашел выход.

Однако один взгляд вокруг испортил его праздничное настроение и снова наполнил его страхом. Не обращая внимания ни на что другое, он снова начал спасать свою жизнь в отчаянной борьбе за то, чтобы уйти как можно дальше от Сумеречного восхождения. Что за безумие охватило старых монстров на этот раз?

Море крови бурлило в небе, разбивающиеся волны звучали как миллионы ударов сердца, которые воспламеняли кровь Рефестуса, словно она хотела выскользнуть из его тела и соединиться с кровавыми водами. Были также бесчисленные кристаллы, которые излучали таинственную дымку, а свет внутри угрожал вытащить его душу из тела.

Самым ужасным из всех были девять копий, направленных к сердцу Сумеречного подъема, каждое из которых контролировал один из истинных лидеров гавани. Глаза Рефестуса расширились от шока, когда он увидел Монарха Цветка Фей, лидера энтов, его корона излучала ослепляющую силу, когда он мчался к призрачному свету.

Еще один всплеск был пущен Артоло, воинственным Повелителем Трупов, чья дурная слава была известна во всем Секторе Зерверет. Даже Родиум, монарх Синей Арки и нынешний лидер Сумеречного Совета, контролировала один из шипов, когда он устремлялся прямо к Сумеречному Восхождению.

Рефестус чуть не заплакал от облегчения, следуя своим внутренностям, и ушел раньше, чем эти шокирующе большие иглы вонзились в Сумрачный океан. Таинственное Царство уже балансировало на грани краха, и Сумеречный Совет, казалось, намеревался избавить его от страданий.

Красный свет внезапно осветил местность на мгновение, прежде чем исчезнуть. Казалось, ничего особенного, но этой короткой вспышки было достаточно, чтобы наполнить Рефеста еще большим ужасом. Его вырвало огромным ртом крови, когда бесчисленные раны открылись по всему его телу, и он отчаянно съел одну из своих спасительных таблеток, пытаясь взять под контроль свои бушующие миазмы.

Он оглянулся, чтобы посмотреть, что происходит, как раз вовремя, чтобы увидеть, как из кровавого океана поднимаются два огромных гиганта. Оба они поднялись в воздух более чем на десять километров, кровавые дьяволы с четырьмя крыльями за спиной. Один из них держал копье, даже большее, чем летящие шипы, а другой был окружен тремя вращающимися реками чрезвычайно сгущенной крови.

Похожая сцена происходила в призрачной дымке, когда формировались три массивных призрака. Рефестус не очень хорошо разбирался в техниках Призрачного Дао, но он почувствовал глубокий ужас, увидев искаженные лица трех аватаров. У призрака посередине также был длинный рог, который излучал зловещую черную ауру, и Рефестус вскрикнул от ужаса, когда почувствовал, как треснул его оберегающий душу камень.

Он поспешно отвел взгляд, прежде чем еще одна его защита сломалась, его разум закружился от последствий того, что он только что стал свидетелем.

Аватары Дао. Рефестус побледнел, когда понял, что эти иностранные монархи идут на все, беспечно применяя широкомасштабные навыки, которые были запрещены почти во всех городах Мультивселенной. Подобные сцены происходили на вершине девяти шипов, когда хваленые члены Сумеречного Совета полностью раскрывали свои ауры.

Обычно Рефуст всем сердцем поддерживал Совет, возможно, даже присоединялся к борьбе. Но это было настолько далеко за пределами его возможностей, что это было даже не смешно. Независимо от того, какая сторона выйдет из этого победителем, было сомнительно, что Сумеречная Гавань вообще переживет это событие.

Его мысли обратились к его потомкам на диске, и он принудительно повернул свою энергию, чтобы снова начать движение. В их клане было всего шесть гегемонов. Лидер клана уже пал в Сумеречном восхождении, и кто знал, выберется ли третий старейшина сейчас? Двое оставшихся старейшин вошли в Гегемонию только с помощью таблеток и других ресурсов. Они застряли в самом начале, едва сильнее элитного культиватора класса E.

Рефест был единственным, кто мог защитить клан от потрясений, которые последуют за этой войной. Здесь он не мог рисковать.

Однако ужас наполнил его сердце, когда Рефестус почувствовал, как позади него появилась еще одна возвышающаяся аура. Появился огромный трезубец, и само его присутствие оказывало огромное давление на всю местность. Кровавый океан казался особенно затронутым его появлением, и его воды яростно вспенились в ответ.

И без того возвышающаяся аура продолжала расти, пока Рефестус не почувствовал, что она достигает крещендо. Он чувствовал, как смерть нависает над его плечами, и не мог не оглянуться еще раз, спасая свою жизнь.

Два золотых шара бешеной воды рванулись вперед, их поверхность была покрыта невероятно мощными рунами. Они выстрелили в сторону приближающихся копий, целясь и в оружие, и в контроллер. Артоло призвал тысячи огромных цепей, и само пространство было разорвано на части, когда они безжалостно описали дугу к водяным бомбам.

Также появился огромный голем, созданный элементалем, контролировавшим другой шип. Голем взмыл в воздух, и огромные трещины живой жизни расползлись вперед, пронесясь сквозь пространство с ослепительной скоростью. Атаки советников столкнулись с приближающимися сферами, но они явно недооценили заключенную в них силу.

Цепи лопнули, и голем рассыпался, а сферы продолжали двигаться вперед. Два монарха казались потрясенными, и огромное количество энергии забурлило вокруг них, пока они готовились к следующему шагу.

Но времени не было. После первоначального столкновения руны на сферах воды загорелись, и два шара действительно телепортировались вперед, побуждая их насаживаться на огромные копья. Казалось, что время на мгновение остановилось, но реальность вскоре рухнула, когда взорвались водяные бомбы.

Казалось, что появились два золотых солнца, когда было высвобождено достаточно энергии, чтобы тысячу раз превратить Рефеста в пепел. Взрыв поглотил все копья вместе с двумя монархами, которые ими управляли. Разум Рефестуса стал пустым, когда он почувствовал Дао, содержащееся в мерцающем свете.

Он словно смотрел в глаза самим Небесам, двум огненным шарам жизни и смерти. Но впечатление длилось всего мгновение, прежде чем ударная волна потрясла саму реальность. Пространство было искривлено и сжато, когда хаотическая волна Дао и необузданная энергия устремились вперед, каждое мгновение поглощая десятки километров, а эпицентр становился зоной полного разрушения.

Не было времени бежать. Не было времени устанавливать какую-либо защиту, да и пользы от этого не было. Рефесту оставалось только возносить мысленную молитву за своих потомков, надеясь, что они переживут это бедствие. Или, по крайней мере, что их ждет такой же безболезненный конец, как и он сам.

Мгновение спустя волна прошла мимо него, и Рефестуса Иновиума уже не было.

--------

Зак огляделся в поисках новых атак, но болезненный вопль Духа Царства внезапно потряс весь Город. Похоже, Сияющему Храму удалось перетянуть Империю Хаварок и Кви'Сара, к большому удовольствию Зака. Конечно, это касалось только его самой насущной проблемы.

Огромные шрамы расползлись по небу, вихри уводили из Таинственного Царства. Он видел, как потоки энергии и материи втягиваются внутрь каждую секунду, когда Сумеречный Океан рушится. Зак вгляделся в пустоту, ища любые подсказки о том, что снаружи, но по ту сторону этих слез ничего не было найдено. Была просто бесконечная тьма, из-за чего было неясно, действительно ли они ведут в Сумеречную гавань.

Еще одна дрожь сотрясла все мистическое царство, и Зак услышал вдалеке страшный крик. Пришло время, и он в последний раз достал коммуникационный кристалл.

— Вот и все, — сказал Зак. «Удачи там».

— Думаю, осталась минута или две, — вздохнула Катея с другой стороны. — Может, соберемся?

— Лучше не будем, — пробормотал Зак после некоторого колебания. «Только что я как бы разозлил Дух Царства».

«Конечно, ты это сделал», — засмеялась Катейя. «Отрадно видеть, что некоторые вещи остаются неизменными, даже когда мир рушится».

Зак улыбнулся и на всякий случай оглянулся через плечо.

«Было весело путешествовать вместе, — продолжила Катея. «Я надеюсь, что мы сможем встретиться снова. Дорога совершенствования длинна, и ее лучше пройти в компании».

— Так же, — улыбнулся Зак. «Я думаю, что после этого мне придется немного затаиться, но я надеюсь, что мы сможем встретиться снова. Возможно, даже в Сердцеземье.

«Небеса защищают нас», — хихикнула Катейя.

Зак секунду колебался, прежде чем решил признаться. — Я говорил с твоим предком.

"У тебя есть?! Как?! Что она сказала?" — потрясенно воскликнула Катейя.

«Неважно как. Она сказала, что не может остановить свое совершенствование прямо сейчас. Но она пообещала мне, что угроза, стоящая перед кланом Шарва'Зи, предотвращена, — сказал Зак.

Он не мог вынести всей правды, когда казалось, что Бе'Зи полностью отказалась от своего прежнего «я». Вместо этого он смешал правду и ложь.

— Она ведь не может прийти? — сказала Катея с некоторым унынием. — Что ж, спасибо за попытку…

Катея так и не закончила фразу, когда странное колебание прокатилось по Таинственному Царству, вызвав сбой в работе коммуникационного кристалла. Зак вздохнул, убирая кристалл, и поднял глаза со смесью предвкушения и трепета. Слезы в небе объединились, превратившись в огромную дыру, которая расширялась с невероятной скоростью.

Всего за несколько секунд он покрыл половину неба, и Океанские Воды внезапно исчезли, превратившись в хаотичную смесь Миазмов и Космической Энергии. Зак знал, что это все, и он трансформировался в еще один облик, покрывая себя талисманами. Он настоятельно поклялся Системе поторопиться, и, наконец, перед ним появилась подсказка, которой он ждал.

Огромная пространственная дыра спускалась, как пелена тьмы, и Зак торопливо съел две пилюли, горячо обмазываясь пепельной смесью. Одна из таблеток была еще одной исцеляющей таблеткой, а вторая была таблеткой, разрушающей карму, которая, как мы надеемся, усилит эффективность соединения, которое он использовал на своем теле.

Затем он, наконец, активировал массив вокруг своего Специального Ядра, скрывая свое уникальное телосложение от любых посторонних глаз снаружи. К этому моменту тьма почти окутала его, и Зак оглядел рушащийся мир со смесью эмоций. Он не мог не задаться вопросом, была ли Катейя права, когда он вспоминал события последних двух лет.

Его целью в Сумеречной гавани было просто довести свою расу драугров до уровня D и, возможно, купить немного ресурсов для культивирования для себя и эйнхерий. Как это закончилось тем, что древнее Мистическое Царство рухнуло, а он нажил врагов из нескольких фракций, которые могли бы уничтожить весь сектор Зекия, если бы захотели?

Были ли эти шокирующие события также связаны со Стелой Конфликта, или просто Система толкала его дальше по этому пути, из которого нет возврата? Или просто не повезло? В любом случае у него оставалось мало вариантов, что делать дальше.

Пришло время ему умереть.

Родиум загорелся тревогой, увидев падение Артоло, не выдержав даже первого залпа Асуры Вечернего Прилива. Ово все еще стоял, но Шип Богоубийцы, которым управлял элементаль Рокс'Ат, был поврежден до такой степени, что к этому моменту его можно было считать украшением. Он уже истекал своей энергией, образуя зону разрушения, протянувшуюся на дюжину километров в каждом направлении.

Ситуация слишком быстро вышла из-под контроля. Все они были в медитации, чтобы достичь возвышенного ментального состояния перед битвой, но им пришлось проснуться рано и немедленно отправиться в путь. Почему королевство рухнуло так рано и почему Система вмешалась? У них не было другого выбора, кроме как сделать свой ход до того, как Массив Убийц Богов будет должным образом заряжен, и вместо этого они решили сами контролировать шипы.

Это уменьшило мощность шипов вдвое, но Родиум знала, что это только часть проблемы. Как мог уроженец границы быть таким могущественным?

Особенно тот, кто провел почти половину своей жизни в уединенном совершенствовании, не имея возможности собирать редкие сокровища и оттачивая свои навыки в бою. По их оценкам, Альвод Йондир был тяжело ранен во время узурпации трона, до такой степени, что его развитие регрессировало до среднего C-класса. Они считали ложного лорда могущественным благодаря тому, что насильственно увеличили его развитие до Божественной монархии, но на самом деле он превзошел свой класс по силе.

Это делало их миссию почти невыполнимой, и Родиум был полон сожалений. Если бы они узнали об этих планах раньше, они смогли бы разработать более герметичные планы. Им едва удалось построить эти шипы, но у них даже не было надлежащей системы доставки. Но Родиум знала, что на этом они не могут остановиться.

Шипы были активированы, и они продержатся всего несколько минут, прежде чем их пути сломаются от безудержной энергии, содержащейся внутри.

«Альвод Йондир не должен быть в состоянии проводить больше атак в ближайшее время», — эхом отозвался голос Хериеса в его голове. «Я попытаюсь разобраться с одним из кровопийц».

— Я помогу тебе, — нахмурился Родиум, когда вокруг него появилась лазурная река. «Мы должны хотя бы сдержать их, позволив остальным завершить задание. Монарх Цветения Фей сдержит призраков с помощью Ово и Убуло.

— Хорошо, — согласился Херейс.

Родиум отправил команду своему шипу, и тот изменил курс, теперь направляясь прямо к двум кровавым аватарам, а не к аномалии. Некромант последовала ее примеру, и позади нее появился высокий скелет. Скелет схватил Шип Богоубийцы, намереваясь использовать его как оружие.

Два окровавленных аватара приготовились встретить их атаку, и маг решил разобраться со скелетом. Реки, которые окружали ее, устремились вперед, каждая из них содержала безграничное количество крови сущности, что делало ее невероятно мощной.

Скелет ответил тем же, выплюнув пелену конденсированного гниения. Хериес, без сомнения, имплантировала в древний череп своего главного слуги ужасающие токсины, и Родиум молилась, чтобы этого было достаточно, чтобы разложить кровь Вечного Клана. Однако у Родия не было времени беспокоиться о своем союзнике, и он сосредоточил свое внимание на другом аватаре.

Десятки тысяч рун появились вокруг копья вампира, когда он убрал свое оружие. Он набирал обороты, и Родиум знал, что медлить нельзя. Он влил свое Дао в лазурную реку, заставив ее вздрогнуть, когда она стала массивной. Сотрясающий землю рев заставил само пространство треснуть, когда река превратилась в подобие первобытного дракона наводнения.

Он рванулся вперед, заставив само пространство застыть, прежде чем треснуть.

Однако вампир закончил свои приготовления и рванул вперед с яростной скоростью. Родий хотел заблокировать, но внезапно почувствовал, как над ним нависла тень смерти, и быстро произнес несколько заклинаний, заставив себя и шип отойти на десять километров.

Это было мудрое решение, так как пространство, которое он раньше занимал, просто распалось, образовав почти бесконечный шрам в пространстве. Дракон тоже был сильно искалечен, но его основные руны остались нетронутыми, что позволило Родиуму восстановить его.

Удар был ошеломляющей силы, намного превышающей то, что ожидала Родиум. Он с тревогой оглянулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как три реки вырываются из сковывающей дымки Хериеса. Потоки значительно потемнели, но все еще сохраняли более половины своей сущности. Они устремились вперед с почти нетронутой скоростью, и лицо Родиума помрачнело, когда он увидел, как ценное имущество Хериеса разрывают на части три бурлящих реки.

Некромант в ответ побледнела, и ее разум, без сомнения, был ранен после уничтожения ее марионетки. Однако она не была готова сдаться, и из ее рукавов высыпался ураган из миллионов костей, образовав плотное облако, растянувшееся на пять километров. Кости кружились и врезались друг в друга, создавая оглушительную какофонию, которая рябила в сторону рек.

Они формировали родовое проклятие, и Родий вздрогнул, когда невольно приблизился к Хериесу. Пространство вокруг нее должно было быть исключено из проклятого поля, что было важно знать, учитывая склонность сумасшедшего Некроманта к бессмысленному разрушению, когда он изо всех сил старался изо всех сил.

Тем временем мощный взрыв позади Родия подтвердил то, о чем он беспокоился. Чудовищный удар продолжался, пока не врезался в мировой диск. Диски были покрыты чрезвычайно мощными массивами, но Rhodium чувствовал, что большинство ограничений уже снято. Ему нужно было сделать ход. Если бы все так и продолжалось, то даже в случае победы им было бы нечего спасать.

Его сердце обливалось кровью, но он все же достал маленький голубой драгоценный камень, который хранил более двухсот тысяч лет. Предполагалось, что это будет одним из основных компонентов, когда он в следующий раз расширит свой внутренний мир, но он был вынужден использовать его в такой ситуации. Он поглотил изначальную силу внутри, и еще один рев эхом разнесся по космосу, когда лазурный дракон удвоился в размерах и устремился к аватару с новообретенной силой.

Тем временем Родиум сформировал ряд печатей, а за ним появились десятки тысяч копий, каждая длиной в сто метров. вокруг каждого из них вспыхнула серия лазурных ореолов, наполняя копье энергией, пока они внезапно не рванулись вперед с достаточной скоростью, чтобы расколоть саму пустоту. Они падали, как смертельный дождь, направляясь прямо к трем монархам внизу.

Он надеялся, что прямая атака уменьшит давление на его компаньона и даст возможность кому-то запустить свой шип в пространственную аномалию. Но глубокое сердцебиение эхом разнеслось по округе, и Родиум был потрясен, обнаружив, что в его собственном сердце появились трещины. Однако повреждение быстро зажило, и он вкладывал все больше и больше энергии в свои копья.

В ответ огромная приливная волна крови поднялась позади трех членов Вечного клана и двинулась вперед, чтобы поглотить лазурные копья внутри. Родиум скривился, когда почувствовал, что связь с его умением оборвалась задолго до того, как им удалось проникнуть туда, где сидели его цели.

Ему даже не удалось заставить их уйти с дороги.

Между тем, вся область плакала, когда почти две дюжины Монархов развязывали одну мощную атаку за другой. Родиум знал, что в результате это место будет испорчено на десятки тысяч лет, но с этим ничего нельзя было поделать. И он, и другие советники отчаянно боролись за достижение Пространственной аномалии, но имперцы оказались намного могущественнее, чем они ожидали.

Им удалось занять пять шипов, и только двум удалось войти в Пространственную аномалию. Это было намного ниже того, на что они надеялись, но это было лучше, чем ничего. И даже это было только благодаря тому, что Сияющий Храм держался в стороне, по какой-то причине довольствуясь хождением по краю поля битвы.

Просто двое не справились бы. Они подсчитали, что им нужно как минимум четыре, чтобы нанести удар, чтобы полностью разрушить царство. Теперь они просто станут маленькой занозой в боку Асуры Вечернего Прилива, если только им не удастся затолкать внутрь еще двоих.

Внезапно сверху раздался низкий звук гонга, и глаза Родиума расширились, когда он увидел, как разверзлись клубящиеся облака. Во-первых, это была просто маленькая дырочка посередине, маленькая слабость, сквозь которую просачивалось чудесное мерцание. В то же время Пространственная Аномалия извивалась, почти билась, как сердцебиение, когда начала вращаться.

Еще один гонг и бесчисленные мерцающие огни одновременно вспыхнули, почти образовав пояс вокруг поля битвы. Золотой свет имел знак Системы, и Родиум заметила культиваторов, испускающих внутри слабые ауры. Несомненно, из рушащегося царства вывели испытуемых, но у него не было времени беспокоиться о них, поскольку он знал, что должно было случиться.

Из аномалии был слышен лязг вращающегося колеса, и эхом раздался третий гонг, возвещающий о прибытии Небес. Небольшая дыра в грозовом облаке внезапно увеличилась, превратившись в впадину шириной в пятьдесят километров в одно мгновение. Изнутри на всех излилось бесконечное количество света, заливая их хором Безграничного Дао.

«Око Небес», — прошептал Родиум со смесью удивления и ужаса, когда энергия внутри его тела вышла из-под контроля Небесного Закона.

Они опоздали.

Разрушение произошло слишком быстро, и Асура Вечернего Прилива уже воспользовалась возможностью, в то время как их планы рухнули. Тот факт, что Небеса спустились, означал, что Ядро Царства было захвачено и перепрофилировано, чтобы вызвать Небесное Нисхождение.

Мысли Родиума были в беспорядке, часть его желала яростно сражаться, чтобы утвердить свой путь, уничтожив чужой. Часть его просто хотела убежать. Но он был заперт на месте, так как его глаза были прикованы к зрелищу наверху. Судя по тому, как поле битвы стало тише, то же самое можно было сказать и о других.

Сами Небеса сошли, принося истинное Дао. Внутри сияющих огней были спрятаны ответы на все вопросы, которые мучили его в прошлые эпохи. Если бы Родиум смог просто найти правильный поток, он смог бы, наконец, преодолеть узкое место, которое сковывало его на месте с тех пор, как он потерял импульс.

Но потрясенный крик вырвал Родиума из его задумчивости, и он с замешательством оглянулся и увидел, что его товарищи-советники нападают друг на друга. Монарх Цветения Фей на самом деле устроил засаду на Ово, который уже был ранен после того, как выдержал атаку Асуры Вечернего Прилива. Похожая сцена произошла и с другой стороны аномалии.

Волна головокружения внезапно накрыла его, и его глаза расширились от тревоги, когда он яростно посмотрел на Хериеса, который вздохнул, когда ураган костей направился в его сторону.

"Ты?!" — взревел Родий, понимая, что его отравили.

— Прости, старый друг, — улыбнулась Хериес, хотя в ее глазах не было веселья. «Смерть неизбежна. Учитывая факт Небесного Нисхождения, гавань подошла к концу. Гильдии нужно было предусмотреть все непредвиденные обстоятельства. Вы забываете, что наша ситуация намного хуже, чем ваша, учитывая наши склонности».

«Значит, тебе следовало сражаться вдвойне упорнее, чтобы защитить свое убежище», — прорычал Родиум, отчаянно пытаясь восстановить свою энергию.

Но как будто его Космическая Энергия превратилась в газ, выходящий из его пор, и он почувствовал, как его внутренний мир покрылся тьмой. Между тем гигантские кости сломанного скелета, разбросанные по местности, начали перегруппировываться, снова образуя неповрежденного воина, который устремился к Родиуму, а не к имперцам.

Двое Монархов-вампиров не сидели сложа руки, и они добавили оскорбления к ране, поскольку их аватары удерживали его и нацеливались на него. Тем не менее, лидер троих проигнорировал его, вместо этого проглотив какую-то маленькую бусину, когда тысячи щупалец появились из его спины, устремляясь к аномалии внизу.

Шесть золотых колец над его головой закружились, образуя небесную песню, воспевающую круговорот жизни и смерти, крови и войны. Перезвоны слились с Небесной песнью свыше, стараясь гармонировать. Родиум знал, что этот человек пытается вытеснить Небесное Нисхождение, но в данный момент его это не заботило.

Он видел, как к нему устремляются сокрушительные волны крови, но едва мог двигаться между ядом и давлением сверху. Он знал, что медлить нет смысла, и активировал Сокровище Пространственного Смещения. Но отчаяние наполнило его сердце, когда он почувствовал, как запечатано само пространство.

Неужели он действительно упадет сюда?

«Небеса могут принять ваше предложение, но мы его не принимаем!» фырканье вдруг эхом отозвалось в его ушах.

Голос не был громким, но он обладал огромной силой, когда эхом разносился по космосу. Он содержал мощь и волю самого Дао, и один аватар за другим распадались, не в силах сохранить свою форму перед высшей истиной, когда на область обрушилось невероятное давление. Даже мерцающий свет из океана Дао наверху потускнел, временно подавленный несокрушимой волей.

В следующее мгновение вселенная была разделена горизонтальным шрамом, который тянулся настолько далеко, насколько могли видеть его глаза. Из него вышла небесная армия. Десятки тысяч воинов шагнули сквозь разрыв, каждый достиг сотни метров в воздухе. Они излучали жажду крови, которая утопила всю Сумеречную Гавань в красном тумане, но их взгляды, к счастью, были прикованы к имперцам нежити и Пространственной Аномалии, а не к нему самому.

Позади них возникло невероятно большое существо, его руки раздвигали само пространство, пока он проталкивал свое туловище сквозь него. Он был ростом в десятки тысяч метров, и Родиум почувствовал, как закипает его кровь при взгляде на непостижимые татуировки, покрывавшие лицо великана. Они говорили о кровопролитии и войне, о несомненной мощи и победе.

Другая половина мужчины все еще находилась на другой стороне пустоты, но его шокирующая аура принудительно удерживала пространственную дыру открытой. На голове мужчины была нефритовая корона, инкрустированная шестью красными драгоценными камнями, четкий ответ на то, кто прибыл. Шестой защитник. Дыхание Родиума участилось, когда он понял, что происходит, и отчаяние быстро сменилось восторгом. Они могут просто сделать это в конце концов.

Империи Хаварок каким-то образом удалось отправить автарха через Убежище Таррамака, не иначе как во плоти.

--------

Катея огляделась широко раскрытыми глазами, в ужасе от аур, которые она могла смутно ощущать сквозь золотой барьер вокруг.

— Вы двое в порядке? спросила она.

— Все в порядке, — прохрипела Кирай, хотя Катея заметила, что ее аура крайне нестабильна.

Это неудивительно. Таинственное Царство распалось, и их выход был лишен стабилизирующих массивов, которые вы видели на космических вратах и массивах телепортации. Их протащило через пустоту, их тела подверглись воздействию хаотической Пространственной Энергии вместе с выхлопом самого царства.

К счастью, Система смилостивилась над ними, воздвигнув золотые барьеры после того, как они преодолели половину пути в одиночку. Однако золотое сияние вокруг них медленно рассеивалось, и она уже чувствовала запах катастрофической опасности, поджидающей снаружи.

«Приготовьтесь к телепортации», — сказала она, съев успокаивающую душу таблетку, и двое ее последователей последовали ее примеру.

Десять секунд спустя защита рассеялась, но они даже не успели активировать свои спасительные талисманы, как были подавлены и обездвижены несколькими слоями ужасающего давления. Если бы не защитная экипировка, которую они носили, их тела могли бы начать крошиться прямо здесь и сейчас.

Катея смотрела на эту сцену широко раскрытыми от ужаса глазами. Она знала, что это будет плохо, но это было даже за пределами того, что она могла себе представить. Насколько она могла видеть, высоко в небе тянулись очень густые облака. В его центре мерцал чудесный свет, но она поспешно отвела взгляд, когда почувствовала, как ее душа содрогнулась.

У нее было хорошее представление о том, что это за свет, и она знала, что сама культиватор класса Е не могла в него вмешиваться. Небесные тайны не так легко разглашались. Кроме того, сейчас было не время для медитации. Более дюжины монархов плавали вокруг Пространственной аномалии, и они явно сражались всего мгновение назад.

Но теперь все они столкнулись с ужасающей армией, возглавляемой человеком шокирующих размеров. Катея никогда не видела Автарха своей семьи во плоти, но чувствовала ауру, оставленную им и ее предком. Эта аура была слабее, но чрезвычайно плотной, что неудивительно, учитывая, что он был здесь во плоти.

Катя не понимала, что происходит. Она знала, что в этом секторе Границы не было надлежащих Космических Врат, чтобы позволить пройти такому могущественному существу, как Автарх. Неужто он приплыл сюда через беспросветную тьму, потратив черт знает сколько времени и даже повредив свои устои? И если бы они знали об этом событии так давно, они наверняка придумали бы какие-нибудь планы получше?

Это не имело смысла, но он был здесь, одно его присутствие заставляло пространство содрогаться. Последствия были ужасающими, но не все, казалось, были так подавлены прибытием.

«Раз уж все собрались, давайте устроим это шоу на гастролях», — засмеялся незнакомый мужчина голосом, полным безграничной убежденности. Это был Вечерний Прилив Асура.

В следующий момент Сумеречный подъем взорвался, выпустив волну безудержной энергии, которая казалась безграничной. Катея с тревогой смотрела на почти ослепляющее зрелище, зная, что даже крупица этой силы способна погасить ее тело и душу. К счастью, энергия не взорвалась ударной волной необузданной энергии и Дао.

Вместо этого он влился в десятки сумеречных рек, которые образовали паутину через Сумеречную Гавань, и они вспыхнули с беспрецедентной силой, когда начали двигаться, собираясь к сердцу Гавани. Огромный аватар фыркнул, выплюнув шар разрушения в ядро, но реки образовали вокруг него огромный кокон.

Силы атаки было достаточно, чтобы убить Пикового Монарха, но рекам удалось противостоять ей. К счастью, Автарх также контролировал свою силу, и не так сильно, как волна, распространяющаяся на культиваторов более низкого уровня.

«Альвод Йондир. Я пришел, чтобы вершить суд над вашими грехами», — прорычал Автарх, его голос звучал как Небесный Закон.

«Даже небеса не могут судить меня, защитник, не говоря уже о тебе», — рассмеялся Асура Вечернего Прилива из кокона. «Вы все станете удобрением для моего пути».

Небо загрохотало в ответ, словно разъяренное заявлением. Девять пурпурных щупалец начали спускаться к кокону, и крики эхом разнеслись вокруг нее, когда их аура накрыла Сумеречную Гавань. Катея зажмурилась, но почувствовала, что теряет контроль. Небеса были сдвинуты к границе, и ничто не могло устоять перед их гневом.

Ее разум затуманился, когда она потеряла чувствительность, и ее охватил бесконечный холод. Темнота подкралась ближе, и последнее, что она помнила, был силуэт человека, сидящего на балконе и наслаждающегося пейзажем Сумеречной гавани.

Зак проснулся от болезненных криков и безудержной энергии, сотрясавшей местность. Похоже, что перенос из Сумеречного Океана потерял сознание, что неудивительно, учитывая жалкое состояние, в котором находились его тело и душа. должны были.

Не то чтобы это было совершенно необходимо. Зак огляделся затуманенными глазами и увидел, как люди продолжают появляться в золотых пузырях, содержащих ауру Системы. Как и ожидалось, он обеспечил некоторую защиту испытуемым после их отбытия из Сумеречного океана.

Однако, похоже, Система не хотела перенапрягаться. Собственный барьер Зака уже исчез, подвергая его суровой реальности окружающего мира. Он чувствовал огромное давление с того момента, как проснулся, и Зак слишком хорошо узнал эту ауру. Это были Небеса, настоящие, которые несколько раз чуть не разнесли его вдребезги.

Вся местность утонула в этом древнем гневе, и Зак чувствовал, что его Космическая Энергия чрезвычайно мутна, едва отвечая на его зов. Не только это, но и чрезвычайно мощные идеи, разлитые в воздухе. Зак не знал, что это было результатом обширных полей Дао, которые покрывали тысячи километров, или это был затяжной результат двух мощных атак, столкнувшихся на расстоянии.

В любом случае это означало неприятности, и чем больше он видел, оглядываясь по сторонам, тем больше ужасался Зак. Вся Сумеречная гавань была на грани обрушения, тысячи пространственных разрывов тянулись, словно щупальца, насколько он мог видеть.

Он словно попал в середину трехмерной паутины, где неверное движение могло закончиться тем, что его поглотила пустота или разрубила на части шрамы самой реальности. Помимо слез, пространство было усеяно всем, от сопротивляющихся культиваторов до целых роскошных руин, плавающих вокруг.

Во вспышках света больше не появлялось слишком много культиваторов. Большинство либо упали, либо уже ушли, и он заметил немало убегающих людей далеко вдали, удаляющихся от внутренних частей Сумеречной Гавани. Проблема была в том, что Сумеречные Реки с их пространственными массивами исчезли, а пространство было нестабильным. Пересечение такой зоны боевых действий на уровне E было чрезвычайно опасным, и вам пришлось бы выжить в этой среде как минимум полдня, пока вы не смогли бы добраться до внешнего края гавани, где ждали телепортационные массивы. При условии, что они еще работали.

Что касается того, откуда взялись огромные здания и другой мусор, то это не было загадкой. Зак мог видеть, что его выпустили где-то посреди гавани, с мировыми дисками и впереди, и сзади. Больше половины дисков уже распались, и целые цивилизации превратились в дрейфующие космические обломки.

И были трупы. Столько трупов.

Дошло до того, что мозг Зака едва мог осознать такую потерю жизни. Пространство между разрушенными мировыми дисками было усеяно телами, большинство из которых были смертными F-класса, судя по отсутствию духовности на их телах. Они, вероятно, подверглись воздействию космической пустоты в тот момент, когда атмосфера Сумеречной гавани разрушилась, а смертный не мог выдержать этого дольше пары секунд.

Конечно, они могли быть уже мертвы к тому времени, когда их словесные диски развалились. Сила, необходимая для чего-то подобного, скорее всего, будет достаточно мощной, чтобы уничтожить их души в одно мгновение.

На самом деле Зак не мог видеть источник хаоса. Огромный кусок сломанного мирового диска, простирающийся на сотни километров в поперечнике, парил перед ним, закрывая большую часть его зрения. Было немного неприятно не видеть, что происходит, но он знал, что, возможно, именно этот кусок камня защитил его, в то время как он был не в состоянии защитить себя.

Огромная ударная волна из сердца гавани заставила реальность застонать, и по его защитному диску пошли большие трещины. Однако он выдержал удар, сильно ослабив разрушительную волну. И не только это, но казалось, что пространство внезапно осветилось миллионами мерцающих звезд, и они, казалось, поглотили много блуждающей энергии, прежде чем снова погаснуть.

Не нужно было гадать, откуда взялось это мерцание. Это был метод Сияющего Храма, где кто-то установил массивный защитный массив, который простирался настолько далеко, насколько могли видеть его глаза. Это помогло немного сдержать блуждающую энергию и, без сомнения, уже спасло бесчисленное количество жизней.

Конечно, Зак не верил, что храм защищает его и других культиваторов класса E только из сострадания. Если убийство группы смертных и низкосортных культиваторов запятнало вашу карму, то, вероятно, верно и обратное. Поскольку Вентус любил вмешиваться в судьбу, кто-то из старейшин их фракции, вероятно, использовал ситуацию, чтобы накопить Кармические заслуги. Спасать жизни, чтобы совершенствоваться.

Но Зак не мог быть привередливым. Их мотивы могли быть нечистыми, но это все равно было спасением, учитывая мощь, заключенную в этих ударах. Даже с активированной [Зоной Пустоты] он чувствовал, как его кости протестующе стонали, когда волна прошла мимо него. Зак был так измотан, но знал, что ему нужно продержаться еще немного.

Было несколько вещей, которые ему нужно было сделать немедленно, и он поспешно достал подготовленный предмет. Перед ним появился его близнец. Или, скорее, тело, которое выглядело почти так же, как Арказ Блэк, за исключением выколотых бездонных глаз. Руны покрывали его кожу, когда Зак наполнял тело своим Дао, но следы быстро исчезали. Через несколько мгновений они полностью исчезнут, выполнив свою задачу.

Это был не его клон, а нечто более темное по своей природе. Этот человек когда-то был Ревенантом, одним из самых сильных врагов, с которыми он сражался на обратном пути из пропасти. Он был частью элитного отряда, который пытался устроить ему засаду, но теперь он превратился в инструмент, который, как мы надеемся, поможет Заку.

Личность Арказа Блэка стала чрезвычайно проблематичной, и он должен был сделать все, что в его силах, чтобы отвлечь внимание от себя, от Земли и от сектора Зекия в целом. В противном случае Альвод Йондир может постучать через несколько столетий, на тот момент автарх, жаждущий мести.

Теперь нужно было беспокоиться также об Улье Оро и Вечном клане. Он не мог полностью поверить в способность Катейи обменять его верность и тот факт, что он был Пограничником, в обмен на безопасную гавань. Особенно после его разговора с Ки'Саром. Зак считал себя чем-то уникальным, но если обломок сознания древнего автарха знал о таких людях, как он, он мог быть не таким ценным для Империи нежити, как он надеялся.

И даже если Катейя сумела заинтересовать его, то только среди фракций драугров. Так что в его интересах было бы сбросить след на остальных, в частности, заставив Арказа Блэка «умереть».

Это решение он подготовил, ожидая, пока откроются ворота в Город Древних, хотя Варо и Катейя были теми, кто взял на себя большую часть тяжелой работы. Труп перед ним стал связан с ним судьбой, где любые Кармические Связи, ведущие к Заку, также приведут к этому трупу. Поскольку он использовал несколько предметов, очищающих карму, а также активировал Массив вокруг своего Ядра Двойственности, эти ссылки теперь должны вести только к трупу.

По сути, перекладывание вины на мертвого парня.

Первоначально этот метод предназначался только для того, чтобы скрыть кармические нити, но Зак сделал еще один шаг вперед после того, как Катейя и Варо закончили свое служение. С помощью своего Осколка Творения он превратил тело человека в копию своего собственного. Однако ему не удалось воссоздать фирменные глаза Бездны, и он решил просто выколоть их.

Таким образом, Арказ Блэк пал в конце Сумеречного восхождения, и его тело дрейфовало в руинах Сумеречной гавани. Этот трюк не был идеальным, но он должен значительно усложнить любые попытки выследить его. Опытный Кармический Культиватор, вероятно, понял бы, что что-то не так, но с ярко сияющими кармическими нитями трупа стало бы почти невозможно найти настоящего Зака.

К счастью, по словам Катейи, сама гавань поможет ему еще больше. С таким количеством старых монстров, собравшихся в одном месте и сражающихся друг с другом, судьба воина ранга E должна быть заглушена белым шумом их Дао. Даже Небеса спустились, чтобы замутить воду. Это был один из немногих положительных моментов в нынешнем хаосе.

— Спасибо, — вздохнул Зак, оттолкнув тело, позволив ему уплыть и присоединиться к бесчисленным трупам, разбросанным по округе.

В идеале, Зак тоже хотел принять таблетку [Побег труса] в тот момент, когда царство рухнуло. Но в конце концов он отказался от этого, даже после того, как получил подсказку, указывающую на то, что он завоевал титул первой позиции в испытании. Он действительно хотел избавиться от квеста, который навязал ему Асура Вечернего Прилива, но употребление этой пилюли означало бы, что он также провалит квест по модернизации Верфи Создателя.

[Материалы для Карунтеля] были цепочкой квестов, и Зак опасался, что отсутствие индивидуального Космического Сосуда D-класса будет наименьшей из его потерь, если он съест пилюлю псевдосмерти. Скорее всего, его вообще лишат квалификации для модернизации верфи. Он был на хорошем счету у Карунтеля, но это не имело значения, учитывая, что правила устанавливала Система.

У него не было других способов справиться с затянувшимся поиском и угрозой, которую он мог представлять, но Зак понял, что проблема быстро решается сама собой, когда он огляделся. Вся гавань разваливалась, так что квест рано или поздно должен был автоматически провалиться, учитывая, что это был декретный квест, связанный с Сумеречной гаванью.

Отбросив Кармический манекен, Зак, не теряя времени, начал свой собственный побег. Он не знал, кто побеждает между Альводом и другими фракциями, но между небесным гневом и разрушительными столкновениями он знал, что это был лишь вопрос времени, когда бедствие обрушится и на его область.

Сначала он попытался активировать спасательный браслет на руке, но, как и ожидалось, ответа не последовало. К сожалению, первая функция браслета работала только в секторе Зекия. Зак также пробовал различные другие сокровища побега, но они только выдохлись, не активировавшись. Неудивительно, что люди вдалеке летели, а не мчались прочь.

Пространство было запечатано, что делало телепортацию невозможной.

У Зака не было выбора, кроме как начать двигаться, и он начал высвобождать немного Космической Энергии, чтобы двигаться сквозь космический вакуум. К счастью, вокруг валялись тонны мусора, что позволяло ему постоянно использовать [Земляного странника] , чтобы резко увеличить свою скорость. К сожалению, каждая активация вызывала пульсирующую боль в его узлах, а активация была чрезвычайно сложной из-за небесного давления.

К счастью, обе эти проблемы были решены с помощью [Силы Пустоты] . С его талантом родословной не требовалось циркуляции энергии, что уменьшало давление на его узлы. В то же время ограничения с небес, похоже, не повлияли на его уникальную энергию родословной. Это позволяло ему двигаться быстро, хотя он тратил довольно много энергии Бездны.

Крик опасности в его спине внезапно заставил его метнуться в сторону. Буквально через мгновение порыв ветра прошел мимо того места, где он раньше стоял. Сначала это выглядело как пустяк, но Зак был охвачен ужасом, когда пространство просто рассыпалось там, где он только что летел. Шрам длиной в десятки километров и высотой в сотни метров возник из ниоткуда.

Трупы, усеивающие местность, были полностью разрушены атакой, а близлежащие обломки были втянуты в огромную пространственную дыру, оставшуюся после порыва ветра. Зак тоже почувствовал притяжение и отчаянно активировал свой навык движения снова и снова, пока не продвинулся достаточно далеко.

Сердце Зака забилось, как барабан, когда он оглянулся только для того, чтобы обнаружить, что мировой диск, который защищал его раньше, наконец-то был разрезан на две части, обнажая сцену позади. Первое, что он заметил, был огромный аватар, почти похожий на Посейдона, вооруженный огромным трезубцем, когда его окружали десятки рек, каждая из которых устремлялась к небу.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, кто это был; Альвод Йондир, Асура Вечернего Прилива. Он был прямо в центре этого, атакованный со всех сторон. Спереди через обширную пространственную складку выглядывал огромный аватар, и сердце Зака упало, когда он ощутил его ауру. Это было даже больше, чем у его матери, а это означало, что появился настоящий Автарх.

Однако его аура была не намного сильнее, чем у нее, и Зак не ощущал необъятности или глубины от этого татуированного мужчины, как от Бе'Зи или А'Зу. Скорее всего, это был Автарх Первого Шага, которому едва удалось пробиться. Конечно, это по-прежнему означало, что он был ужасающим существом, которое могло грубо бегать по границе.

Автарх Хаварок был не единственным, с кем Альводу приходилось иметь дело в данный момент. Одновременно в клубящихся облаках наверху образовалась огромная впадина, и Зак с изумлением смотрел на мерцающие огни, спускавшиеся вниз. Это было Дао, чистое Дао, в котором хранились тайны вселенной. Если бы он мог просто поглотить кусочек этого света...

Зак покачал головой, зная свои пределы. Он видел эти белые щупальца, падающие, как дождь, ужас, который они содержали. Асура Вечернего Прилива контролировала реки, заставляя их сталкиваться с нисходящим наказанием. Сумеречная река была наполнена беспрецедентными уровнями энергии, но они не могли сравниться с этим таинственным светом.

Реки смогли выдержать энергию только на мгновение, прежде чем они распались, что привело к подобным извержениям, подобным тому, что чуть не убило его только что. Альвод казался неустрашимым, и он продолжал формировать реки, пока золотой столб медленно поднимался из его тела, направляясь к Дао в небе.

Эта колонна была настоящим чудом, и в ней было все, что Зак почувствовал в долине, и даже больше. Он услышал грохот волн, глядя на свет, он перенесся на грань между ночью и рассветом. Жизнь не была жизнью, смерть не была смертью.

Зак поспешно покачал головой, чтобы прояснить мысли. Эта колонна, возможно, была для него даже более смертоносной, чем огни в небе. Он представлял собой путь Божественного монарха, и его навязчивое влияние было невероятно мощным даже на таком большом расстоянии. Хуже того, это была всего лишь одна из трех таких колонн, возвышавшихся к небу.

Столп Дао Альвода был даже не самым высоким. Пока Альвод был занят столкновением с небесной армией во главе с великаном Хаварок, десятки тысяч огромных красных тюленей парили прямо рядом с ним, казалось бы, пытаясь слиться с его аватаром. Зак чувствовал запах крови на всем пути туда, где он был, а это означало, что это, без сомнения, был Вечный клан.

Самая короткая колонна была бирюзово-белого цвета и зловеще мерцала, словно вот-вот развалится. Его окружали три огромных призрака, но внезапный удар асуры Вечернего Прилива разрезал одного из них на части. В ответ Альвод получил яростную атаку от Автарха Хаварока, но его гамбита было достаточно, чтобы столкнуть Эйдолона с края, в результате чего колонна рухнула.

Зак был шокирован тем, что трое людей одновременно пытались прорваться, при этом сражаясь друг с другом. Он слышал, что большинство Божественных Монархов уединялись на тысячи лет, прежде чем предпринимать свои попытки, так как малейшее отвлечение или случайная мысль могли неблагоприятно повлиять на их шансы на успех.

Ситуация стала невыносимой для призраков, и по Сумеречной Гавани прокатился яростный крик. Зак почувствовал, как его разум помутнел, когда его душа покрылась трещинами, но бурлящие океаны в его Отверстии Души вместе с [Хранителем Души] , к счастью, поглотили достаточно воплей, чтобы его душа осталась нетронутой.

Другим повезло меньше, и Зак увидел, как многие из тех, кто убегал, внезапно перестали двигаться, их души были случайно раздавлены Монархом Эйдолонов. Даже старейшина из Сияющего храма не смог обеспечить достаточную защиту от этого крика.

На этом беспокойство Зака не закончилось, поскольку призраки, казалось, собирались отомстить. Столб содержал сжатое Дао Божественного Монарха, и Зак видел, как оно превратилось в ужасающую атаку, направленную на Альвода. Жуткий огонь поглотил всего аватара в одно мгновение, его сияние на мгновение затмило сами Небеса.

Было разорвано более двадцати Сумеречных рек, а также сломано более половины кровавых печатей. Разрушение привело к хаотичной смеси энергий, освобожденных из-под контроля их соответствующего владельца, и они немедленно вырвались наружу, уничтожая все на своем пути.

Зак отчаянно использовал свое умение передвижения, чтобы двигаться еще быстрее, но он чувствовал, как волна разрушения приближается все ближе и ближе. Он ломал голову в поисках решения, но не мог придумать ничего лучше, чем разбрасывать за собой сотни талисманов, расходуя почти половину своей Космической Энергии на их активацию.

Защитные талисманы вспыхнули, формируя слой за слоем преграды между Заком и Монархами. Зак еще не закончил, и он также быстро активировал [Зону Пустоты] . Он проклял тот факт, что в данный момент у него не было никаких защитных навыков, которые могли бы помочь, и, не имея лучших вариантов, просто вытащил несколько обломков ранга D, которые он стащил на пути к выходу из замка, сформировав последний щит. слой защиты.

Наконец волна пронеслась мимо него, и он почувствовал, как барьеры рушатся в быстром порядке. Затем перед ним появился валун, превратившийся в пыль всего за мгновение. Но, к счастью, [Зона Пустоты] была чрезвычайно эффективна в ослаблении неконтролируемых энергий, и он чуть не заплакал от облегчения, когда его тело было лишь изранено глубокими порезами, когда волна прошла мимо него.

Он съел солдатскую пилюлю и исцеляющую пилюлю, когда возобновил свой побег, но Зак беспокоился о своих перспективах. Одно дело уклоняться от сгущенных разрезов, разрывающих пространство на части. Но у него хватило сил лишь заблокировать еще одну или две из этих всепоглощающих разрушительных волн, пусть даже звездный свет значительно их ослабил.

Между тем, оставалось еще полдня пути, прежде чем он достиг края гавани. Зак напряг свой мозг в поисках решения, но внезапно замер, увидев что-то слишком знакомое неподалеку.

Разве это не было..?

Зак едва поверил своим глазам, когда увидел, как маленькое яйцо проплыло мимо него, едва различимое среди бесконечных обломков. Но он был уверен. Он вообще не чувствовал своей метки происхождения, но это определенно было яйцо, которое он уронил в долине, или, по крайней мере, его копия.

Дрожь на его груди от [Love's Bond] подтвердила это. Независимо от того, был ли это тот, который он перенес в сердце Сумеречного океана, или другой, это определенно было то, что Алеа хотела съесть. Проблема была в том, что у него был достаточно инерции, когда он парил в эфире, улетая как от ядра, так и от Зака.

К пространственному разрыву вдали.

Он мог быть изгнан вместе с культиваторами или сбит во время битвы за вознесение. Зак не мог сказать, почему оно появилось здесь, но он без колебаний изменил курс, изо всех сил стараясь догнать это существо. Положение Алеа улучшилось после наполнения гроба Временной Энергией, но он не поверил бы совету Ки'Сара.

Дух Царства, вероятно, был готов сказать все, что нужно, чтобы приблизиться к Заку и заставить его ослабить бдительность, независимо от того, был ли его совет верным или нет. В конце концов, ему нужно было только одурачить его, пока он не активировал этот странный массив клеток вокруг младенцев Духов Царства. Насколько Зак знал, наполнение [Уз любви] кристаллами времени могло просто замедлить все внутри гроба, а не только хаотическую энергию.

[Узы любви] могут разваливаться, просто в более медленном темпе. Но разве это не идеально подходит для ситуации Алеи? Маленькое яйцо смогло усовершенствовать и очистить энергии Сумеречного океана, превратив их во что-то полезное. Возможно, это могло бы помочь Алее сделать то же самое. По крайней мере, она явно хотела этого.

После всего, что она для него сделала, теперь он не мог отступить, особенно когда это был всего лишь небольшой обходной путь. Он оттолкнулся от сломанной вывески магазина, которая плавала рядом с ним, и быстро направился к предмету. Однако Зак почувствовал, как энергия в его теле вышла из-под контроля, когда он услышал разъяренный рев голоса сзади.

"Довольно!"

Это не звучало как Альвод. Скорее, он был наполнен знакомым Дао, который бил, как барабаны войны, из лязга стали и окровавленных мечей. Это был голос человека, прошедшего путь войны, и это было похоже на приказ генерала, которому почти удалось остановить Зака. Без сомнения, это был лидер Хаварока, и Зак почувствовал волну беспокойства, когда понял, что аура Автарха быстро растет. На самом деле это была не его полная сила?

Он не знал подробностей, но, по словам Катейи, были некоторые проблемы, которые мешали Автархам свободно перемещаться по «нижним царствам», Секторам, которые обычно не имели возможности взращивать культиваторов класса B. Возможно, именно это помешало ему просто выпустить волну разрушения, которая разорвала Асуру Вечернего Прилива на части, но, похоже, его терпение лопнуло.

Зак оглянулся и увидел, что в руке коронованного великана появилось огромное копье, удивительно похожее на то, что Зак видел в видении со Стелы Конфликта. Однако, в то время как то, что таинственный генерал создал из разбитой луны, было грубо сформировано и наполнено грубой и необузданной силой конфликта, это оружие вместо этого полагалось на руны чрезвычайно высокого качества, чтобы достичь аналогичной мощи.

В любом случае это было ужасное оружие, излучающее ауру, которая почти соответствовала его владельцу. Пространство вокруг него постоянно трещало, и Зак чувствовал, что его пронзает всего лишь взгляд в его сторону. Возможно, это было первое сокровище класса B, которое он увидел, и оно было выучено у Алвода.

В то же время Зак действительно почувствовал, как аура Небес стала глубже, глубже. Не только кружащийся в небе вихрь немного расширился, но и появился вторичный источник ощущений, исходивший из тела великана. Затем за спиной гиганта появилась огромная руна.

Глядя на него, мне казалось, что ты смотришь на мерцающие огни в небе. Это не был фрагмент пути или намерения, обретшего форму. Это было чистое Дао, пропитанное тяжестью самих Небес. Это была Война, и Зак чувствовал, как Космическая Энергия в его окружении подчиняется воле рун, преобразуясь под новым мировым порядком.

Небо загрохотало при появлении клейма, Зак увидел, как рассыпались два соседних мировых диска, не в силах больше выдерживать натиск. У двух оставшихся Столпов Дао дела обстояли не намного лучше, и они стремительно мерцали, как свечи на ветру. На мгновение они перестали сражаться друг с другом, и Альвод достал древний на вид котел.

Он выбросил его, и он испустил разноцветную ауру, которая стабилизировала пространство вокруг него. Зак также едва различал некоторые древние гимны, что напомнило ему о впечатлении, которое он получил, глядя на золотой свет [Восторга Разделения] . Это была песня Аркадии, божественные гимны, содержащие райские истины.

Зак силой удерживал свой разум от рассеяния, устремляясь к яйцу, следя за событиями позади себя. Столп Дао Альвода стабилизировался после выброса котла, и казалось, что он не собирался отступать даже после того, как Автарх высвободил еще большую часть своей мощи.

Человек из Вечного клана тоже явно не был готов отступить. Раздался удар эхом, когда из кроваво-красных вод возле Альвода появилась красная вспышка, и Зак застонал, чувствуя, что его кровь вот-вот выльется из его тела. Только остановив свой навык движения и активировав [Зону Пустоты] , ему удалось сохранить свою кровь при себе.

Другим повезло меньше, и бесчисленные красные потоки устремились к центру королевства. Миллионы миллионов тел были мгновенно обескровлены, а кровь превратилась в огромные реки. Зак не знал почему, но ему почти казалось, что кровь не украли, а скорее она вернулась к своему происхождению, как реки, возвращающиеся в океан.

Кровавая колонна тоже стабилизировалась, и Зак действительно заметил, что обе колонны стали выше. Неужели Империал Хаварок непреднамеренно помог им двоим, высвободив свое Дао? Судя по всему, его Дао укрепил связь между небесами и этой областью, облегчив вознесение.

Если это так, у него, вероятно, не было другого выбора, кроме как высвободить свою истинную силу. Асура Вечернего Прилива была известным монстром, а с элитой из Клана Вечных должно быть трудно иметь дело даже Автарху.

"Хороший!" Альвод рассмеялся, когда над его головой появилась огромная гребная лодка, неся за собой потрясающую приливную волну. «Давайте поставим все на кон ради моего пути».

«Навеки», — эхом раздался угрюмый голос из кровавого океана.

Изнутри кровавого океана снова вспыхнул красный свет. Он осветил всю Сумеречную Гавань, заливая даже Небеса кровавым сиянием. Мириады потоков крови сгустились вокруг него, образуя массивный меч. Зак был встревожен, когда почувствовал мощь этого оружия. Им явно управлял Божественный Монарх, но оно почти не уступало огромному копью.

Все благодаря этому свету, этому ужасающему красному свету, который, казалось, имел силу противостоять самим Небесам.

Неважно, была ли это гребная лодка и живой океан внизу, копье, наполненное инерцией войны, или рапира Вечного Клана, их мощь была слишком велика. Зак едва мог противостоять им сейчас, когда они еще даже не были запущены. Как он мог выжить в столкновении между тремя?

Он отчаянно огляделся в поисках ответов, и его взгляд вдруг остановился на яйце. Другого варианта не было. Зак двинулся вперед, больше не оглядываясь на трех воинов, сражающихся за превосходство. Само пространство не могло противостоять мощи столкновения их высоких аур.

Вся область изогнулась и вытолкнулась наружу, образовав передовую ударную волну, когда трое приготовились поставить все на кон. Зак видел, как его окружение крутится и изгибается, но он проигнорировал зловещие предзнаменования, отчаянно прыгая с одного обломка на другой, чтобы сохранить свои навыки движения.

Каждый шаг с [Земляным Странником] был доведен до предела возможностей этого навыка, даже если ему приходилось буквально наступать на осушенные трупы павших, чтобы это произошло. Он был размытым пятном, прорезающим плотные слои пространства. Наконец он добрался до места назначения; очистительное яйцо. Это было как раз на краю огромного пространственного разрыва, который тянулся перед ним, как стена абсолютной тьмы, закрывая его зрение.

Залитые кровью ауры позади продолжали усиливаться, а звезды в этом районе быстро тускнели, не в силах выдержать такого рода выход. Зак поспешно схватил яйцо, как только оказался рядом с ним, но не остановился и не обернулся. Он просто продолжал идти, исчезая в одно мгновение, когда снова прыгал.

В пустоту.

Это было единственное решение, которое мог придумать Зак. Пустота была опасна, и он не мог долго оставаться внутри, прежде чем погибнуть, но действительно ли это было опаснее, чем схватка двух Божественных Монархов с Автархом? Он не стал бы ставить свою жизнь на то, что его удачи будет достаточно, чтобы удержать блуждающие всплески энергии, направляющиеся в его сторону. Лучше было спрятаться между складками реальности, а затем прокрасться сквозь прореху, когда битва закончится.

Разрывающая боль пронзила его тело, и казалось, что он истощается. Однако странное чувство резко уменьшилось, когда он снова активировал [Зону Пустоты] . Было облегчением, что его родословная действительно смогла защитить его в этой опасной нейтральной зоне, но он знал, что еще не вышел из леса.

Пространственная дыра открылась прямо за его спиной, открывая ему доступ к событиям в сердце Гавани. Слеза была стеной тьмы с другой стороны, но он все еще мог видеть три электростанции из Бездны. В отчаянии Зак попытался уйти с дороги, и большие всплески Энергии Пустоты были исчерпаны, чтобы набраться сил в этом странном измерении.

Ему казалось, что он застрял в кошмаре наяву, когда пытался пересечь пустоту, где едва двигался на месте. Он уже столкнулся со странными свойствами Пустоты на исследовательской базе, и только позже узнал, что это в основном связано с тем, что Пустоте не хватало Дао Пространства.

Это делало пересечение Пустоты чрезвычайно запутанным, учитывая, что то, что казалось прямо перед вами, могло быть в тысячах метров от вас, и наоборот. Не было гравитации, не было направления. Это был не вакуум, это было ничто. Именно эти странные особенности сделали возможными массивы телепортации, по-видимому, позволяя вам перемещаться по Мультивселенной за долю энергии, которую это должно было бы стоить.

Конечно, сейчас это знание ему не помогло, но он вспомнил кое-что еще. Разум Зака пульсировал, а его кожа потрескивала, когда он деактивировал [Зону Пустоты] , прежде чем испустить максимально мощное поле Дао, сжимая то немногое, что у него осталось, чтобы навязать свою волю окружающей среде. Это сработало, и он, наконец, обнаружил, что двигается. Он бросил последний взгляд на Альвода Йондира, когда тот отходил от пространственного разрыва.

Даже если в худшем случае он был сумасшедшим, а в лучшем — безжалостным властелином, который пожертвовал всем ради Дао, Зак не мог не чувствовать какую-то связь с этим человеком. Их происхождение было до жути одинаковым, и они даже прошли одинаковый путь совершенствования. Теперь он боролся в полном одиночестве, отчаянно отбиваясь как от имперской элиты, так и от Автарха, чтобы воспользоваться возможностью продолжить свое совершенствование.

Зака охватила волна уныния, когда он посмотрел на эту одинокую спину. Так ли выглядела погоня за вершиной? Выдерживая века одиночества, избавляясь от всего, что не помогало тебе на твоем пути. Все для чего? На долголетие, чтобы можно было продлить свое тоскливое существование? Чтобы уловить какую-то истину, которая удовлетворила бы вашу одержимость?

Что толкнуло Альвода Йондира на такой шаг?

Маленькая деревянная лодка над головой Альвода внезапно вспыхнула, превратившись из материальной в неосязаемую, слившись с грохотом волн, поддерживавших ее. Миллионы и миллионы рун покрывали золотые воды, когда они раскалывались, чтобы одновременно ударить и по рапире вампира, и по императору Хаварок. Волны содержали непреодолимый импульс, сгущенную силу его воли.

Автарху было не отстать, и весь мир померк, когда он в ответ взмахнул копьем. Зак отчаянно хотел увидеть результат столкновения, но в конечном итоге он предпочел жизнь открытиям, оттолкнувшись от себя и потеряв преимущество.

Не было ни звука, ни предупреждения, когда вся Пустота осветилась. Десятки тысяч шрамов появились вокруг него, когда прорвались огромные потоки яростной энергии. То же самое относилось и к шраму, через который он только что вошел. Это было похоже на то, как прорвало плотину, выплескивая через пространственный разрыв гиперконденсированную смесь фейерверков и лавы.

Поток устремился вперед через Пустоту, продвинувшись на десятки тысяч метров, превратившись в люминесцентную реку чистого разрушения. Подобные сцены можно было видеть вокруг него, и вся Пустота была освещена.

Только тогда Зак увидел, как на самом деле выглядело его окружение. Он был не один. На самом деле в его непосредственном окружении находились десятки тысяч людей, хотя невозможно было сказать, насколько близко они находились в таком месте, как это. Большинство тел были падшими смертными, которых, вероятно, засосало в пустоту, но была и некоторая активность. А те, кто были живы, в основном излучали ауры Гегемонов.

Некоторые были заняты грабежом плавающих трупов, но большинство ждали прямо у того или иного пространственного разрыва, явно имея такое же представление о выживании, как и он сам. Некоторые были слишком нетерпеливы или просто не повезло, и их разложившиеся трупы были сметены вместе с реками сталкивающихся энергий, которые образовались повсюду.

На самом деле это не останавливало людей, и Зак нахмурился, увидев, как несколько особенно могущественных Гегемонов прикрылись невероятно мощными барьерами, прежде чем ворваться в бурлящий хаос, покрывающий пространственные разрывы. Почему они так торопились? Это место было смертельным, но гегемоны наверняка смогут выжить в этом месте.

Эта сцена заставила Зака почувствовать себя подавленным, и он понял, что это место может быть гораздо более опасным, чем кажется. Он нерешительно посмотрел на слабеющее свечение ближайшей пространственной дыры, размышляя, не стоит ли ему тоже попытаться сбежать. Но даже угасание энергии между смертными было далеко за пределами его возможностей, по крайней мере, без помощи остатков.

Дрожь заставила Зака с удивлением посмотреть вниз, и он увидел, как [Узы Любви] сам по себе принял форму рюкзака, когда он почувствовал волну голода в своем уме. Он услышал лязг цепей и поспешно отдал яйцо, которое все еще было у него в руках. Он услышал, как на мгновение открылась крышка, а затем снова быстро захлопнулась.

« Скоро я стану сильнее», — эхом отозвался в его голове голос Алеа, прежде чем гроб снова уменьшился.

Он ощутил прилив удовлетворения еще до того, как потерял связь, но Зак все еще был в приподнятом настроении. С таким заявлением от нее он мог отпустить любые опасения, что ее душа или основы были повреждены, приняв на себя атаки Кровавого Чучела. На самом деле, казалось, что она скоро эволюционирует.

Но как только одна проблема была решена, возникла другая. Пространственная дыра, которая должна была стать его билетом из Пустоты, внезапно рухнула, не выдержав шквала извне. Слева была длинная река безродной энергии и бескрайней тьмы.

Он застрял.

Затемняющая пелена от Талисмана Тумана окутала Зака, когда он поспешно вынул [Укус Веруна] , немедленно создав фрактальный лист. Он знал себя достаточно хорошо, чтобы знать, что у него не было сил, чтобы самому открыть пространственную дыру, по крайней мере, такую большую и устойчивую, чтобы он мог через нее сбежать. Но, надеюсь, пространственная стена вокруг него все еще будет достаточно ослаблена, чтобы он мог снова открыть путь.

В то же время он не осмелился сразу же прорубить себе путь на случай, если снаружи все еще бушуют ужасающие энергетические ударные волны. Длинные шрамы в Пустоте были острым напоминанием о том, насколько свирепой была борьба за вознесение. Но в данный момент вокруг него не появлялись новые шрамы, поэтому он в конечном итоге вливал свои Дао в лезвие один за другим, активируя [Восторг Разделения] , игнорируя пульсирующую боль в голове.

Две волны слились, и в нескольких метрах перед ним вспыхнуло двухцветное солнце. Но Зак нахмурился, увидев, что разлом между Бездной и Аркадией не открыл путь отсюда. Был пространственный разрыв, но он был тонким, как прядь волос, что делало его достаточно острым, чтобы кого-то убить, но абсолютно бесполезным для побега.

Зак вздохнул и начал осматриваться. О том, чтобы слишком долго торчать в Пустоте, не могло быть и речи. Окружающая среда сама по себе была вредной, и Зак не хотел выяснять, есть ли у Коллекционера братья, живущие в этом районе. Поэтому ему нужно было найти другой выход, и быстро. Хорошей новостью было то, что далеко не все Пространственные Разрывы, которые вели обратно в Сумеречную Гавань, рухнули, но добраться до них быстро оказалось непросто.

Прежде всего, он был вынужден отключить [Зону Пустоты] , если хотел пересечь Пустоту, что сразу же открыло его для темноты. Ему казалось, что его постоянно режут тысячи маленьких ножей, а его кожа медленно высыхала, словно лишая ее жизненной силы.

Во-вторых, он обнаружил, что совершенно неспособен добиться какого-либо прогресса, даже если бы он двигался. Его окружение превратилось в сбивающее с толку пятно, когда он продвигался вперед, извергая Космическую Энергию, при этом его относительное положение по отношению к окружению постоянно менялось. Опыт был настолько тошнотворным, что ему неоднократно приходилось останавливаться, чтобы бороться с головокружением.

Зак быстро понял, что пространственная слеза служила якорем, наполняя свое окружение Дао Пространства. С исчезновением пространственного разрыва обычные правила больше не применялись. Его глаза стали бесполезными, направления и обычная логика больше не имели никакого влияния. Стало более очевидным, почему Гегемоны так отчаянно пытались отпрыгнуть назад сквозь слезы, до такой степени, что некоторые даже бросали вызов безудержной энергии.

Вероятно, они боялись застрять, как он.

В то же время было ясно, что не у всех есть такая проблема. Вокруг мелькали десятки людей, каким-то образом перемещавшихся по территории, чтобы грабить одно Пространственное Кольцо или Космический Мешок за другим с бесчисленных трупов. Им не хватало безумия других культиваторов, они явно рассматривали ситуацию как возможность, а не как бедствие.

Была ли это пространственная энергия? Были ли у них какие-то Пространственные Сокровища, которые могли бы вселить Дао Пространства в их окружение, позволяя им свободно перемещаться в Пустоте? Или их Дао просто были достаточно могущественны, чтобы воздействовать на обширные области космоса? Зак достал два Кристалла Души и начал поглощать энергию, увеличивая радиус своего поля Дао.

Внезапно он что-то заметил, что побудило его изменить курс. Мгновением позже перед ним появилось тело, как будто оно телепортировалось. Или хотя бы половину одного. Конечно, это была не телепортация. Зак ощутил духовность тела своим полем Дао, и это было похоже на то, что их местоположения стали связаны через его Дао.

В тот момент, когда он достиг тела, Зак поспешно активировал [Зону Пустоты] еще раз, дав своему телу передышку, когда он проверил нижнюю половину павшего Гегемона на наличие сокровищ. Он все еще был настолько застрял, насколько это возможно, поэтому Зак решил, что он мог бы также набить свои карманы, ожидая, пока его тело придет в себя. К сожалению, похоже, что воин носил свой Пространственный инструмент на отсутствующей руке, оставив Зака с пустыми руками.

Зак не сразу ушел, а сохранил свой талант родословной еще некоторое время. Подающий надежды Император Пустоты или нет, Пустота явно была не тем доменом, который он мог выдержать на своем нынешнем уровне. Ущерб был не таким серьезным, как когда он экспериментировал на исследовательской базе Mystic Realm, но Зак сомневался, что он продержится больше пары часов без своей зоны аннулирования.

К счастью, окружающая среда действительно содержала часть силы, которую Зак мог преобразовать в Энергию Пустоты, и его [Сердце Пустоты] усердно работало с тех пор, как он сбежал в это место. К сожалению, скорость восполнения его Энергии Пустоты не соответствовала его потреблению. Даже тогда Зак полагал, что сможет продержаться в этом пространстве примерно полдня, если будет правильно чередоваться, как это было в пропасти.

Надеюсь, этого времени будет достаточно, чтобы он покинул это место и битва снаружи утихла.

Словно вызванная его мыслями, Пустота внезапно снова осветилась, когда появились сотни новых слез, каждая из которых извергала огромное количество энергии в окружающую среду. Зак застыл на месте, его глаза расширились от ужаса, но он вздохнул с облегчением, поняв, что ни одна из смертоносных рек не несется на него.

Он не полностью оправился от своего предыдущего выхода в открытый космос, но все же деактивировал свою зону аннулирования, чтобы еще раз распространить свое поле Дао, надеясь, что рядом с ним появилась одна из новых слез. К сожалению, он ничего не почувствовал, но все же отправился, с минуту толкаясь в произвольном направлении.

Его единственным достижением было найти еще два тела, одно из которых было Гегемоном с неповрежденным Пространственным Кольцом. Следующий час Зак метался туда-сюда с возрастающей настойчивостью, но пока его карманы были набиты Пространственными Кольцами и Космос-мешками, ему не так уж повезло с поиском выхода.

Все остальные в этом районе боролись аналогичным образом, но мало кто добился успеха. Во всяком случае, казалось, что в пустоту загоняют больше людей, чем покидают ее.

Расстояния оказались намного больше, чем предполагал Зак. Даже после столь долгого перемещения он не встретил ни одного живого культиватора, даже если вокруг его маленькой секции бродили тысячи. Насколько он знал, между ним и ближайшим культиватором или ближайшим пространственным разрывом, если уж на то пошло, могли быть тысячи километров.

Что еще хуже, пространственные разрывы закрывались один за другим по прошествии минут, и все меньше и меньше открывалось новых.

Зак не мог быть в этом уверен, но он полагал, что Вечный Монарх Клана был либо убит, либо вытеснен из борьбы примерно через пятнадцать минут после того, как он вошел в Пустоту. С этого момента энергия, прорвавшаяся через межпространственные барьеры, потеряла Дао Крови, а это означало, что столкновения происходили только между Асурой Вечернего Прилива и Автархом Хаварок.

И вот за последние пять минут ни одной слезинки не пролилось. Наоборот, остались только самые крупные пространственные разрывы.

Никто больше не утруждал себя активным поиском добычи. Даже те, кто двигался свободно, добрались до Пространственного Разрыва и выскользнули наружу, по большей части игнорируя умоляющие жесты оставшихся в живых культиваторов. Зак по-прежнему летел к любому трупу, который он чувствовал, в надежде, что его тело будет парить рядом с одной из еще оставшихся слез, но пока не было такой удачи.

Становилось все более и более очевидным, что его первоначальное решение обречено на провал, и в конце концов он решил попробовать свой запасной план. В бесконечной пустоте все еще оставалось бесконечное хранилище невостребованных богатств, но Зак начал ощущать неотложность, поскольку новые слезы перестали открываться.

Ему нужно было уйти из этой области. Если бы битва за вознесение закончилась, старые монстры снаружи могли бы обратить свое внимание на следующий порядок дел: наказать человека, который причинил столько неприятностей в испытании класса E. Он сделал все возможное, чтобы избежать разоблачения, но кто знает, какими средствами и методами обладали монархи.

Зак закончил грабить относительно неповрежденное тело Гегемона и спрятал тело, прежде чем активировать другой Талисман Плащаницы, чтобы снова скрыть свои действия. Затем он достал большой каменный диск. Он был пять метров в ширину и один метр в глубину и выглядел как массивная монета, сделанная из скалы и украшенная сотнями кристаллов Нексуса.

Он также был покрыт надписями, надписями, которые должны быть знакомы любому культиватору, когда-либо покидавшему свой дом; массив телепортации, хотя и несколько модифицированная версия.

Ему не хватило лишь нескольких легко добавляемых штрихов, и Зак срочно завершил их, вставив серию Нексусных кристаллов высокого качества для питания массива. Это была последняя мера, которую они с Кензи придумали, прежде чем он начал путешествовать по сектору в поисках материалов.

Вторая функция его спасательного браслета заключалась в том, что он мог разрешить массив телепортации практически в любом месте, с некоторыми оговорками. Одно из этих ограничений заключалось в том, что его нельзя было использовать внутри сферы влияния другого массива, что и помешало ему вытащить его посреди Сумеречной гавани.

Другим недостатком было то, что использование этого временного массива стоило в пять раз больше, чем использование обычного, но для Зака это не имело значения. Мало того, что у него было состояние, оставленное его матерью, он получил еще большую непредвиденную удачу между разграблением сокровищницы Ки'Сара и десятками павших воинов в Пустоте.

Однако Зак и его сестра обнаружили еще одно неафишируемое препятствие для использования браслета. Когда массив телепортации приближался к завершению, он автоматически начал генерировать пространственные флуктуации, что сделало невозможным его сохранение в пространственном кольце. Им потребовалось некоторое количество проб и ошибок, но в конечном итоге Кензи создала пять идентичных платформ, которые были готовы на 98%, и осталось всего несколько простых дополнений.

Оттуда Зак мог закончить приготовления всего за несколько минут, намного быстрее, чем дни, которые потребовались бы, чтобы настроить все с нуля. После этого ему просто нужно было соединить массив со своим браслетом, и он должен быть готов к работе. Именно этот спасательный круг вселил в него некоторую уверенность, что он выберется целым, даже если телепортационные массивы Сумеречной гавани будут отключены.

Подготовив эту штуку, ему просто нужно будет продолжать летать, пока он не покинет сферу влияния гавани, возможно, спрятавшись в колонне беженцев, прежде чем он достанет эту штуку и унесется домой.

Приготовления были закончены, и глаза Зака загорелись, когда он увидел, как загорелся массив. Но облегчение быстро сменилось тревогой, когда мерцающие огни снова потускнели. Он осмотрел диск, чтобы убедиться, что он не поврежден, но все было в порядке. Зак достал подготовленный Кензи информационный кристалл, но, сколько бы раз он ни просматривал его, никаких расхождений не было.

Массив был идентичен схеме. Это было место? Массив телепортации использовал Пустоту для путешествий, но, возможно, было невозможно установить его внутри, по крайней мере, без Пространственных Кристаллов, обеспечивающих Пространственную Энергию. Зак почесал затылок в поисках решения, но так и не смог ничего придумать.

Он уже деактивировал [Зону пустоты] при запуске массива, и через несколько минут второй массив телепортации вышел из строя таким же образом. Зак убрал два массива, наполненный чувством надвигающейся гибели, когда он смотрел на медленно тускнеющую Пустоту вокруг себя.

Потоки необузданной силы истреблялись, как и застрявшие в пустоте культиваторы. Некоторые отчаянно атаковали свое окружение, демонстрируя удивительные подвиги силы. Некоторые действительно преуспели и ускользнули, но большинство были такими же, как он. С каждой секундой темнота становилась все более гнетущей, почти удушающей.

Но Зак отказывался сдаваться, и в его глазах мерцал маниакальный блеск, когда он доставал одну стопку атакующих талисманов за другой, связывая их вместе хаотичной смесью различных Настроенных Кристаллов и богатых энергией Ядер Зверя. Наконец, он достал свои последние пять [Шаров пустоты] , надеясь использовать их в качестве катализатора, чтобы пробить дыру в пространстве.

Он знал, что не сможет сдерживаться, видя, что его [Восторг Разделения] уже потерпел неудачу. Даже гегемонам было трудно убежать. Ему придется выложиться по полной, и он неохотно подготовил свое измученное тело в последний раз. У него был последний шанс выбраться отсюда. Он ослабит пространство с помощью хаотической бомбы, сделанной из его энергоемких материалов, а затем завершит сделку атакой [Правосудия Аркадии] , усиленной [Аркадийским крестовым походом] .

Если даже это не удастся, ему придется высвободить Сферу Аннигиляции. Он использовал свой небольшой запас Энергии Созидания, чтобы разрушить массивную клетку вокруг зарождающихся Духов Царства, но он все еще сохранил немного Обливиона в своей душе. Надеюсь, до этого не дойдёт, учитывая, насколько серьёзным был ущерб для его фундамента. Однако до того, как он достиг своего предела, оставалось еще некоторое время, поэтому Зак продолжал наращивать свою нестабильную полезную нагрузку, пытаясь наткнуться на один из немногих оставшихся пространственных разрывов.

Внезапно через Пустоту разнесся странный напевающий звук, что было шоком, учитывая, что странное измерение было совершенно безмолвным с тех пор, как рядом с ним закрылся Пространственный Разрыв. Зак почувствовал огромное чувство страха, слишком хорошо помня кровожадных Созданий Пустоты, и без колебаний выбросил свою бомбу, наполнив ее энергией.

Пространство содрогнулось над его головой, когда он активировал [Правосудие Аркадии] . Но прежде чем пространство успело треснуть и высвободить огромную деревянную руку, он почувствовал, как его связь с навыком оборвалась, что вызвало острую боль в голове, как будто его разум был пронзен. Его зрение поплыло от ответной реакции, но он отчаянно пытался сфокусировать свое зрение, чтобы попытаться еще раз.

Но было слишком поздно.

Из ниоткуда появилась мерцающая сфера, запечатавшая его внутри и преградившая путь к бурлящему шару разрушения. Через мгновение он взорвался, превратившись в ужасающий ад из сталкивающихся стихий. Разрушения превзошли все ожидания, и он поспешно активировал несколько защитных талисманов, широко раскрыв глаза.

Тем не менее, эта мера быстро оказалась ненужной, и Зак испытал смесь ужаса и облегчения, когда увидел, что окружавший его пузырь не так сильно колыхался, когда его поглощали хаотические энергии. Даже несколько мелких пространственных разрывов врезались в преграду, но разрывы разлетались в одно мгновение.

Сфера была невероятно прочной, и страх быстро пересилил его облегчение. Зак почувствовал себя зверем в клетке, он яростно ударил топором по барьеру со всей силой, на которую был способен, но это было бесполезно. Спере был таким же жестким изнутри, и независимо от того, какое Дао он вливал в свои удары, результат был одинаковым.

Не может быть, чтобы культиватор низкого уровня был ответственен за что-то подобное, и Зак срочно огляделся, чтобы увидеть, что, черт возьми, происходит.

Он сделал два быстрых открытия, которые помогли ему несколько остановить зарождающуюся панику. Прежде всего, вредную среду Пустоты сдерживал белый мерцающий пузырь. Во-вторых, не было похоже, что на него специально напали. Вся Пустота внезапно заполнилась пузырями, десятки и десятки тысяч пузырей.

Даже трупы были инкапсулированы вместе с еще живыми культиваторами, и Зак видел, как бесчисленные воины изо всех сил пытались вырваться наружу. Но если шанс побега из Бездны был плохим, то этот был просто ужасен. Он не заметил ни одного лопнувшего пузыря, что могло означать только одно; это должна была быть работа Монарха, и, судя по всему, не низкосортного.

Внезапно дела пошли хуже, когда Зак почувствовал волну слабости и заметил несколько рун, появившихся снаружи сферы. Его тюрьма истощала его, точно так же, как массив Йода чуть не убил Катейю раньше. Зак выбросил небольшую горку кристаллов, чтобы противодействовать утечке, но это было бесполезно.

Это было похоже на то, как будто сфера создала [Зону Пустоты] , чтобы соперничать с его собственной, и ничего из того, что он пытался сделать, не сработало. Только что происходило? Его первой мыслью было, что кто-то из внешних сил сжалился над ними и решил войти в пустоту и выловить всех, без сомнения, ожидая чего-то взамен.

В конце концов, это не могло быть чисто доброжелательным действием, учитывая ограничительный набор. Зак даже подумывал проглотить свое основное Пространственное Кольцо на случай, если с него потребуют непомерный выкуп, но эти мысли внезапно вылетели из его головы, когда внезапно открылся огромный вихрь в Пустоте.

Через таинственные пространственные врата вышел не монарх. Насколько он мог судить, это был не один из гротескно выглядящих Пустотных Зверей. На самом деле Зак никогда не видел и не читал никаких сообщений о существе, которое с легкостью захватило так много воинов. Но, судя по его внешнему виду и размерам, подходило только одно описание.

Появилась чудовищная рыба, которую лучше всего описать как левиафана.

Тьма могла длиться всего мгновение, а могла продолжаться целый год, но мерцание света, наконец, разорвало мрак, когда Катея проснулась от звука ломающегося льда. Запечатанный ледяной купол вокруг нее разрушился, когда мерцающие руны рассеялись, открыв ей и двум ее последователям знакомое окружение Космического Сосуда ее хозяина.

— Доброе утро, — сказал знакомый голос, и Катея почувствовала, как ее сердце снова замерло, когда она повернула глаза к источнику звука.

— Мастер, — нерешительно сказала Катея, изо всех сил пытаясь сосредоточиться. Ей требовались все ее умственные способности, если она хотела пережить это бедствие. "Что случилось?"

«Прошло две недели с тех пор, как я был вынужден запечатать тебя. Мне пришлось использовать Мириад Льда, так как ты был так далеко от меня», — улыбнулся Ва Тапек, медленно войдя в зал. «Мне пришлось размораживать вас троих медленно, чтобы избежать повреждений».

— А Сумеречная гавань? Катея колебалась, оглядываясь по сторонам.

«Ушел. Он не выдержал вознесения Альвода Йондира», — вздохнул Ва Тапек.

Так что Асура Вечернего Прилива действительно преуспела. Она была потрясена, вспомнив хаотичную сцену перед тем, как потеряла сознание. Даже Автарх пытался остановить его, но он каким-то образом выжил? Какие у него были основания, чтобы добиться успеха перед лицом таких невзгод.

Однако более насущной проблемой было то, что один из союзников Альвода Йондира стоял прямо перед ней. Она знала, что она всего лишь муравей по сравнению со своим хозяином, но ярость все же растопила холод, который все еще сохранялся в ее теле. «Клан Шарва'Зи был вашим домом на протяжении веков, так почему же…»

«Теперь, не говори таких обидных вещей, девочка», — фыркнула она, но глаза Катейи расширились, когда ее наполнил поток облегчения. Ее отец был здесь, что означало, что она в безопасности.

Подождите, ее отец был здесь?

"Отец?" Катея нерешительно сказала, оглядываясь вокруг, как раз вовремя, чтобы увидеть худой силуэт ее отца, появившийся рядом с Ва Тапеком из водоворота яда.

«Мистер Тапек похож на человека, который предаст клан ради Мечтателя? Я научил тебя думать глубже, — вздохнул Руз Шарва'Зи, махнув рукой, побуждая Катейю всплыть. — А теперь позвольте мне взглянуть на вас.

У Катейи был миллион вопросов, которые грозили вылететь из ее головы, но она насильно остановила себя, позволив отцу просмотреть ее развитие. Тем временем двое ее последователей быстро удалились, поклонившись ее отцу.

— Вы заложили основу для второй ветви? И ваши симпатии увеличились. Неплохо. Кажется, ты много работал в последние годы, — наконец сказал Руз, и на его лице появилась редкая улыбка. — Тебе было весело в Сумеречном океане?

"Как весело?" Катея фыркнула, медленно приспосабливаясь к неожиданному повороту событий. «Все вышло из-под контроля. Мне повезло, что я стою здесь».

«Мы были уверены в вас. Такого рода опыт необходим для достижения больших высот. Нельзя всегда прятаться в тени мистера Тапека и ожидать каких-то отличных результатов, — пожал плечами Руз.

— Я знаю, папа, — вздохнула Катея. — А теперь, пожалуйста, скажи мне, что происходит? Я видел гавань до того, как меня запечатали. Весь наш мировой диск должен быть уничтожен, наши коммерческие линии разрушены».

— Ты действительно думаешь, что мы не знали, что должно было произойти в Сумеречной гавани? Руз фыркнул. «Кровопийцы слышали об этом шепот в Вечных Залах, но мы ничего не замечали?»

"Тогда почему?" — сказала Катея, нахмурившись. «Наша основа, миллионы лет усилий».

«Очевидно, что взамен мы получили нечто гораздо большее», — пожал плечами Руз. «Подумай, дитя. Где были драугры во время этого беспорядка?

— Это… — нерешительно пробормотала Катейя.

Это было то, о чем она думала в течение прошлого года. Почему умбри'зи не бросили свою шляпу на арену? Почему на Территории Драугров остались возможности для Эйдолона и Клана Вечных? В конце концов они потерпели неудачу, судя по звуку, но это была не их возможность воспользоваться с самого начала.

"Г-н. Тапек сообщил мне о плане Альвода Йондира более пяти тысячелетий назад, задолго до того, как ты родился. С тех пор старейшины запланировали это событие. Во-первых, мы не много потеряли. Мы десятилетиями тайно выкачивали все ценное из Сумеречной Гавани. Мы потеряли только часть низкокачественного материала, который полностью заменим», — сказал Руз.

"Мастер?" — спросила Катея с замешательством. «Откуда… откуда ты знаешь Асуру Вечернего Прилива?»

— Мы встретились в Империи Хаварок, — улыбнулся Ва Тапек. «Мы стали союзниками по необходимости на короткое время. По правде говоря, я долгое время считал его мертвым, пока он не сообщил мне об этом несколько тысяч лет назад. Ему нужна была моя помощь».

Брови Катейи слегка приподнялись, что заставило Ва Тапека рассмеяться. «Дитя, ты огорчишь меня, если посмотришь на меня с таким ужасом. Ты прав. Я тот, кто рассказал вашему клану о планах моих старых союзников. Я также был тем, кто помогал распространять новости в Улье Оро, Ноз'Валадир и даже в Империи Хаварок. Но это было именно то, о чем меня просил Альвод Йондир».

"Какие?" — выпалила Катейя.

«Альвод знал, что ему не хватает двух вещей. Даостражи, чтобы отразить вмешательство Совета Сумеречной Гавани, пока он был в критической точке своих приготовлений, и способность совершенствовать свой путь без прорыва. Утечка новостей решила бы обе эти проблемы. Божественным монархам Империи Нежити нужно было позволить Альводу разрушить Сумрачный Океан, прежде чем они смогли воспользоваться этой возможностью, поэтому они стали сильно мотивированными стражами для него, чтобы он выполнил несколько важных шагов, — объяснил Ва Тапек.

«Что касается второй части, ему удалось найти ответ, когда на него оказывали давление со всех сторон, и он, наконец, усовершенствовал свое Дао и усилил его до такой степени, что оно могло противостоять гневу Небес. , став Одношаговым Автархом. Но его достижение будут помнить десятки миллионов лет, — продолжил маг Ревенанта.

«Но это значит, что мы продали наших людей? Разве Империя не одобрит нас? — с тревогой спросила Катея.

«Какое нарушение — рассказать нашим братьям о возможности Автаркии?» Руз пожал плечами со спокойным лицом. «Возможность была реальной, хотя мы не упомянули, насколько тесно связаны Дао Жизни и Смерти в сердце Сумеречного Океана. Из-за этого Низу Ноз'Валадир и Туа Оро было гораздо труднее подключиться к Небесному Дао, чем они ожидали. Но если бы все сложилось иначе, они могли бы добиться успеха.

«К несчастью для них, провидение было не на их стороне в тот день, когда Низу упал, а Туо был искалечен. Семьи среднего уровня сочтут уместным прислать нам несколько подарков, чтобы отпраздновать, как все сложилось, мы, очевидно, согласимся на это ».

«Самое главное, это принесло пользу семье Умбри'Зи», — добавил Ва Тапек.

— Но их даже здесь не было? Катя сказала с замешательством.

"Точно. Они были где-то еще. На самом деле, в Таррамакском хранилище, — улыбнулся Руз.

"Какие!" Катея чуть не закричала. «Только не говорите мне, что они его захватили?!»

— Увы, нет, — сказал Руз. «Удерживать это место слишком дорого, не стоит затраченных усилий. Но дестабилизировать его, особенно после того, как он был преждевременно взломан…»

— Империя Хаварок была заблокирована в более чем двенадцати секторах, — сказала Катея, наконец до нее дошло, что происходит.

«Шестого Защитника Империи Хаварок, прорвавшегося сюда в своей полной форме, было достаточно, чтобы дестабилизировать врата. В тот момент, когда он потерпел поражение, умбри'зи удалось еще больше дестабилизировать свои пути. Война уже бушует среди звезд, — кивнул отец. «К тому времени, когда династии Хаварок удастся восстановить связь с границей, мы уже очистим половину из них. Их сторонники не могут винить Империю нежити в этом методе, и один из завоеванных секторов… наш.

«Мы сможем сформировать провинцию!» Глаза Катейи заблестели.

Потеря прибыльного бизнеса в Сумеречной гавани была большим ударом, но что это было по сравнению с доходом всего Сектора? Конечно, им придется платить налог семье Умбри'Зи, но у них обоих была родословная Зи. Благодаря этой связи с шарва'зи всегда очень хорошо обращались в их делах на границе.

— Но почему ты мне ничего не сказал? Катея в конце концов фыркнула. — Я действительно твоя дочь?

«Мы не могли рисковать утечкой информации о наших планах. С участием Эйдолона мы не могли позволить младшим владеть какой-либо важной информацией, — улыбнулся Ва Тапек. «Что, если бы вы были захвачены в мистическом царстве, и они вытащили правду из вашего разума? Этот план был чрезвычайно рискованным, с высокой вероятностью провала».

— Старики и ваши секреты, — свирепо посмотрела Катея.

— Ну, все обошлось, не так ли? Руз пожал плечами. «По правде говоря, все сложилось красивее, чем мы могли когда-либо мечтать. Кто бы мог подумать, что Шестой Защитник прибудет с таким рвением? Мы действительно должны поблагодарить вашего маленького друга. Но он также немного усложнил ситуацию».

"Мой друг?" — спросила Катея с замешательством. "Что не так?"

«Он убил отпрысков как Эйдолона, так и Вечного Клана, прежде чем разорвал саму ткань Таинственного Царства на части. Он даже покалечил Дух Царства во время своего буйства из того, что мы собрали. По сути, он устранил все препятствия на пути Восхождения Альвода, вынудив Шестого Защитника прийти лично, вместо того, чтобы создавать аватар или обладать потомком, — объяснил Ва Тапек.

— Но он также втянул в эту смесь нас и умбри'зи. В основном вас посылали туда, чтобы дать вам опыт, но один из членов вашей группы, еще один драугр, стал центром судебного разбирательства. Он даже убил двух Наследников Империи, открыв нас для более широкого круга вопросов, — вздохнул Руз. «Наш план действительно сработал бы только в том случае, если бы у нас было правдоподобное отрицание».

— Эта сумасшедшая ведьма Уона напала на него первой. Она свирепствовала здесь, на границе, делая все, что хотела. Она и меня чуть не убила и назначила за меня награду! Катея нахмурилась. «Арказ даже не хотел идти в Город Древних, но Уона вынудила его. Винить она может только себя».

— Тем не менее, кто-то из Империи должен будет поговорить с нами, в частности с вами, о том, что произошло внутри. Нам нужно найти стратегию, чтобы защитить нашу семью от санкций», — продолжил Руз, явно не заботясь о деталях событий внутри. «Наше положение и так достаточно опасно».

Катея поняла его доводы. Для ее отца не имело значения, кто был прав или виноват среди младшего поколения. Важны были политические последствия и то, как они могли повлиять на клан. — Ты же не думаешь, что мы должны состряпать какую-нибудь ложь и свалить вину на Аркаса, верно?

— Ну, мы так и не узнали, кого пришлет Империя. Наш ответ сильно зависит от того, к какому лагерю принадлежит посол, — вздохнул Руз. «Умбри'Зи тоже прислали делегата. Надеюсь, с их помощью мы сможем определить путь».

«Я уже здесь», — эхом разнесся по сосуду раскатистый смех, и только тогда Катейя осознала, что рядом с ними находится еще один драугр, как будто она всегда была там.

— Госпожа Умбри'Зи, — потрясенно воскликнул Руз, и он, и Ва поспешно поклонились.

Катея тоже быстро сделала реверанс, ее сердце быстро забилось, когда она поняла последствия поведения своего отца. Умбри'Зи был гораздо более могущественным кланом, чем Шарва'Зи, но в таком почтении между монархами не было необходимости. Это могло означать только одно; Умбри'Зи послали аватару одного из своих Автархов, чтобы разобраться в ситуации.

Ее сердце сжалось, когда она посмотрела на женщину. Все это раздулось далеко за пределы того, что она ожидала. Она была несколько уверена, что ее план сработает, но это было до того, как она узнала правду за кулисами. Но она должна была знать, что Арказ Блэк каким-то образом невольно станет стержнем масштабного политического заговора.

Потому что почему бы и нет?

«Не надо формальностей. Мы из одной ветви, — сказала женщина, переведя взгляд на Катейю. «Как чудесно. Ты почти вылитая маленькая Бе'Зи, но в тебе есть теплота, которой ей всегда не хватало. У меня сложилось впечатление, что она скончалась некоторое время назад, но по дороге сюда я прочитал противоречивый отчет? Эта упрямая маленькая девочка еще жива?»

Глаза Катейи расширились еще больше, когда она наконец поняла, кто это был. Это не был один из внешних старейшин или младших автархов Умбри'Зи. Это была сама Матриарх, Рейна Умбри'Зи, кто-то, кто был по крайней мере Автархом пятой ступени. Древнее существо, прожившее не менее 20 миллионов лет, отчасти благодаря своему мастерству над Дао Времени. Взмах ее руки и Шарва'Зи будут уничтожены.

— Не думай слишком много, дитя. Тот факт, что я здесь, — это хорошо, — сказала Рейна. «Посол прибудет через три дня. До этого меня послали разобраться в нескольких вещах.

— Тебя послали?.. Катея недоверчиво пробормотала, в то время как брови ее отца нахмурились в ужасе.

Кто мог послать с поручением Автарха пятого шага, кроме этих двух фракций?

— Это не относится к делу, — сказала Рейна. — А теперь ответь на мой вопрос.

— Предок Бе'Зи Шарва'Зи жив, согласно Арказу Блэку, — поспешно сказала Катейя, не решаясь солгать перед этим предком. Она была эрцгерцогом империи и кем-то, кто мог решить судьбу не только Аркаса, но и ее клана. «Арказ Блэк связался с ней. Она... отправила сообщение, что не может вернуться в данный момент.

— Значит, она жива, — вздохнула Рейна, когда перед ними возникла сцена, которую Катея раньше не видела.

Однако она знала это место; Город Древних. Катея смотрела широко раскрытыми глазами, и ей казалось, что она впервые видит своего попутчика. Ужасающие отметины покрывали его лицо, а вокруг него кружились хаотические водовороты необузданной силы. Он не был похож на воина, но был силой природы, бедствием, которое нельзя было подавить.

Его серебристый взгляд смотрел на испачканную Уону, словно Император, выносящий приговор, и через мгновение небесная молния обрушилась на вампира, погасив ее тело и душу. Так Аркас покончил с двумя электростанциями? Как такое могло быть возможно?

«Бе'Зи жива, и ее очевидный ученик высвободил пустой Хаос. Похоже, она отказалась сдаваться на этой неприступной вершине. Что ж, она всегда была упрямой, и, кажется, это работает на нее, — продолжила Рейна, прежде чем махнуть рукавом, заставляя сцену исчезнуть.

Катея вздохнула с облегчением, поняв, что Рейне было все равно, что их предок, казалось бы, нарушил заповеди империи, чтобы пойти по Пути Забвения. Было ли это из-за знакомого чувства, или возможно, что Путь Обливиона не столкнулся с Сердцем Империи?

«Он странный», — пробормотала Рейна, прежде чем повернуться к Ва Тапеку. — Насколько я понимаю, вы его просканировали. Это правда, что у него нет метки?

«Он действительно не привязан», — подтвердил Ва Тапек, слегка поклонившись. «Я никогда не слышал о члене божественной расы, который не был привязан, поэтому я отправил отчет».

«Именно из-за этого доклада мне пришлось посетить этот забытый небом уголок мультивселенной», — улыбнулась Рейна, прежде чем повернуться к Катее. «Дитя, скажи мне, что ты знаешь об этом молодом человеке. Это важнее, чем ты думаешь».

«Я…» Катея несколько секунд колебалась, ее глаза метались между отцом и древним матриархом семьи Умбри'Зи.

— Ты заботишься о нем, — медленно произнесла Рейна с легкой улыбкой, и в ее руке появилась маленькая коробочка. «Не волнуйся, я не причиню ему вреда. На самом деле, здесь».

"Это?" — с замешательством спросила Катея, взяв коробку и открыв ее только тогда, когда увидела кивок старого Автарха. "Вечный простор!"

«Это старое существо все еще не сдалось, все еще ждет своего часа в этом таинственном царстве», — сказала Рейна с улыбкой. «Мне было любопытно, поэтому я поговорил с только что вознесшимся Автархом. Замечательный молодой человек. Жаль, что он отклонил наше предложение пробудиться, из него вышел бы впечатляющий Внешний Старейшина. В любом случае Альвод Йондир покинул это позади Арказа Блэка, с сообщением, что, хотя миссия провалилась, конечный результат был приемлемым. Это его награда».

Глаза Катейи расширились, когда она посмотрела на жетон в своих руках. Эта вещь была запредельно драгоценной, и ее захотели бы даже отпрыски Империи. Для такого смертного, как Аркас, это может быть лучший способ сформировать правильное ядро.

«Конечно, вы можете использовать его сами, если хотите», — хихикнула Рейна, дразняще глядя на Катейю. «Мне все равно».

— Нет, я отдам ему, — торопливо сказала Катея. «Что еще более важно, я передам сообщение от Арказа Блэка в империю».

— В империю? — сказала Рейна, приподняв бровь. — Громкие слова от ребенка. Опять же, у него явно дикие амбиции. Скажи, что он хотел тебе донести?

Катея глубоко вздохнула, прежде чем объяснить уникальную ситуацию Аркаса. Она пыталась изобразить его и его странные способности в максимально позитивном свете, показывая, как он может принести пользу Империи нежити. Конечно, она не упомянула, каким громоотводом он был, и тот хаос, который его человеческая личность уже вызвала в секторе Зекия.

«Независимо от того, как могут выглядеть его действия, он не держит зла на Империю нежити. Однако он беспокоится, что станет экспериментом для какого-нибудь монарха, если его положение станет известным, поэтому он воздерживался от возвращения домой до тех пор, пока сейчас, — в конце концов сказала Катейя.

«Существо одновременно жизни и смерти? Так он Эджуокер? Как интересно, — в конце концов сказала Рейна, выглядя немного удивленной впервые с тех пор, как появилась из ниоткуда. «Одно из этих отклонений появляется не очень часто, и я думаю, что это только второй раз, когда нежить-половина является Драугром. Думаю, теперь я понимаю, почему он обратился ко мне».

Реакция была совершенно не такой, как ожидала Катея, и она изо всех сил пыталась понять, что происходит. Эджуокер? Катейя никогда не слышала об этом понятии, как и ее хозяин, судя по всему. На самом деле, он выглядел крайне удивленным этой информацией, что неудивительно, учитывая, что он уже сканировал Арказ раньше.

Но все это было отброшено, когда она услышала последнее заявление Рейны. Она уже подумала об этом, когда услышала, что матриарх Умбри'Зи был послан сюда кем-то.

Возможно ли, что за этим стоит один из двух Владык Бездны?

Тот факт, что один из двух лидеров расы драугров ранга А мог заинтересоваться чем-то вроде культиватора ранга Е, был почти непостижим. Людей их уровня даже не заботило, живы монархи или умерли, а поколения культиваторов класса E будут жить и умирать за один их сеанс культивирования.

В то же время Катея знала, о чем можно и о чем нельзя спрашивать, поэтому вместо этого она сосредоточилась на другой части, о которой рассказала Рейна.

«Пограничники? Что-то подобное случалось раньше?» — нерешительно спросила Катея.

Она ощутила прилив сожаления, когда вспомнила, как уверенно уверяла Аркаса, что ее план сработает. Но оказалось, что она говорила не в свою очередь, не имея критической информации. Она никогда не слышала о такой чудесной вещи, поэтому была так непреклонна в том, что Аркас может стать высокопоставленным членом империи.

Но если бы они были обычными, его ценность немедленно упала бы, а это означало, что его безопасность больше не была гарантирована.

«Мультивселенная выходит за рамки древней. Чего не было раньше?» Рейна улыбнулась. «Мы могли бы даже создать их, если бы захотели. К сожалению, все они имеют фундаментальную слабость, независимо от того, были ли они созданы искусственно или рождены в результате какой-то космической икоты».

- Слабость? - с тревогой спросила Катея.

«Пограничники Жизни-Смерти не могут сформировать Ядро Культиватора из-за их противоречивой природы», — вздохнула Рейна. «Если бы они могли, они стали бы стратегическим ресурсом нашей империи. Агенты, которые могли совершенно беспрепятственно ходить по земле живых? Но теперь они просто естественные странности, подёнки с небольшим окном славы».

Катея побледнела, когда услышала о судьбе Аркаса. Было ли это работой Закона Баланса? Он сиял слишком ярко, как свеча, горящая с обоих концов. Было крайне несправедливо, что путь такого чудесного человека оборвется на жалком уровне Е. Но если даже кто-то вроде Рейны не знал решения, скорее всего, его не было.

По крайней мере, вместе с этим пришла одна хорошая новость. — Значит, никто не захочет убить его хотя бы ради исследований?

"Исследовать?" Рейна фыркнула. «Что тут исследовать? Если бы можно было воспитать существ, которые могли бы сохранить обе свои расы и передать эту способность, мы бы давно это поняли. Некоторые вещи просто находятся за пределами Небесного Закона. Тем не менее, это по-прежнему имеет первостепенное значение, чтобы мы привели его».

"Могу я спросить, почему?" — нерешительно спросила Катея.

— Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как мы встречали непривязанного драугра? — спросила Рейна.

— Я… — заикалась Катея, не уловив смены темы.

— 384 миллиона лет назад, небольшое поселение в Таинственном Царстве, — сказал Руз, по-видимому, что-то понимая. «Давно потерянные члены племени Зул. Сегодня у Зула четыре узла предков вместо трех».

— Именно так, — сказала Рейна. «Дети Драуга многое потеряли в Средневековье. Целые родословные сдались пустоте. Нам удалось вернуть часть того, что мы потеряли, вернувшись назад после основания Империи, но мы все еще не завершены. Прошло слишком много времени, и шансы найти еще кого-нибудь из наших братьев с каждым днем становятся все мрачнее. Но вот он, Арказ Блэк. Свежий настой, которого не видели веками.

«Мы не можем позволить другим расам, особенно Эйдолонам, узнать об этом. С тех пор, как мы пожертвовали перемещением Озера Предков, мы считались самой слабой расой. Но мы потихоньку накапливались и так долго восстанавливались. Добавление к нашей родословной может иметь каскадные эффекты в течение нескольких миллионов лет, как это было тогда с ветвью Зула. Если Арказ Блэк несет одну из трех недостающих родословных… Это может произвести революцию».

— Что бы вы хотели, чтобы мы сделали? — сказал Руз, серьезно нахмурившись. «Клан Шарва'Зи сделает все, что в наших силах, чтобы помочь с этой миссией».

«Во-первых, эти вопросы не покидают этой комнаты. Если одна из других фракций узнает об этом, они могут выследить его, чтобы помешать нашей расе получить этот актив, — сказала Рейна. "Во-вторых. Настоящая личность Арказа Блэка — это Арказ Умбри'Зи в будущем, прямой Избранник Небес, тайно взращенный моим кланом.

«Мы возьмем на себя вину и скажем, что его отправили в запечатанный мир, чтобы он обдумал свои действия и оправился от негативной реакции на использование остатков Обливиона. К счастью, у нас есть записи всех трех сторон, вмешивавшихся в это. проклятая штука, так что переложить вину не должно быть большой проблемой.Я уверена, что эти древние аберрации не возражают, — улыбнулась Рейна.

Катея только ахнула в ответ. Этот человек просто не был связан условностями. Она надеялась, что сможет обеспечить Арказу достойное положение благодаря его уникальным способностям, но он каким-то образом разрушил ее ожидания и стал Наследником на абсолютной вершине пищевой цепи, намного превосходя даже ее положение.

«Мы скажем, что послали Арказа Умбри'Зи, чтобы ускорить крах Мистического Царства и заставить Автарха Сновидца сделать ход, но он зашел слишком далеко в своем рвении, чтобы выполнить свою миссию. Так же, как и тот молодой кровопийца, судя по всему. Этого должно быть достаточно, — сказала Рейна. "Любые вопросы?"

— Никаких жалоб, — поспешно кивнул Руз, хотя Катея видела, что он не слишком доволен таким поворотом событий.

Она могла понять, почему. Клан Шарва'Зи был единственным связующим звеном между Арказом Блэком и Империей Нежити, и теперь оказалось, что он может быть носителем столь ценной родословной, что Бездные Берега отправили Аватара пятишагового Автарха. И связь между ней и Арказом, и его связь с ее Предком прочно связывали их повозки воедино, хорошо это или плохо.

Но теперь Рейна Умбри'Зи схватила его вместе с потенциальной выгодой, которую он мог принести, одним махом.

"Хороший. А где же этот маленький нарушитель спокойствия? — спросила Рейна.

«Извините, мы понятия не имели, что он был Пограничником, когда царство рухнуло. Мы искали Арказа Блэка, но не его аналога из Мечтателей, — вздохнул Руз. «Мы действительно понятия не имеем, что с ним случилось. Возможно, он ускользнул, но я боюсь, что могло произойти что-то еще, что могло создать проблему».

— Он не мог здесь упасть, — убежденно сказала Катея.

— Он жив, — согласно кивнула Рейна. «Ему удалось на удивление хорошо скрыть свои следы, но мы бы знали, если бы он упал».

«Это что-то другое», — вздохнул Руз, покачав головой. «Во время восхождения произошло что-то странное, но это осталось незамеченным из-за хаоса. После того, как все успокоилось, мы попытались создать подсчет выживших и собрать все высокопотенциальные тела. Но мы наткнулись на проблему. Огромное количество Мечтатели, воины-нежить и даже трупы пропали без вести. Всего миллионы».

"Отсутствует?" Рейна нахмурилась.

«Бесчисленное количество воинов было затянуто в Пустоту, но мы едва смогли найти ни одного, когда пробивали путь. Мы также получили сообщения об открытии небольших пространственных туннелей, засасывающих ничего не подозревающих воинов. Сначала мы думали, что это просто рушится пространство. от вознесения, но увидев Пустоту..."

— Думаешь, их похитили? Рейна нахмурилась, закрывая глаза.

Никто в комнате не осмеливался прервать то, что делал древний Автарх, пока Рейна, нахмурившись, не открыла глаза через десять минут. «Это едва различимо, но в пустоте есть некоторые остаточные пространственные флуктуации. Однако я не могу определить энергетическую сигнатуру. Это может быть работа Пространственного Автарха, или это может быть какая-то аберрантная энергетическая волна, пульсирующая через Пустоту».

Руз и Ва Тапек посмотрели друг другу в глаза, не в силах придумать какие-либо полезные предложения.

«Я отправлю сообщение домой, чтобы узнать, узнает ли кто-нибудь из наших архивистов, что это такое», — вздохнула Рейна, прежде чем повернуться к Катее. «Между тем, мы также будем исходить из предположения, что он выбрался, как и планировал. Крайне важно, чтобы мы нашли его быстро. Как вы думаете, куда он пойдет в этой ситуации? Мы должны убедиться, что он останется Драугом».

"Мне жаль?" Катя сказала с замешательством. — Я думаю, он может менять расы по своему желанию?

— Не так, дитя, — фыркнула Рейна. «Как я уже сказал, Жизнь и Смерть не могут одновременно быть основой Ядра Культиватора. Это приведет к Хаосу, вершине, которая полностью отказывается от классификации Отступником Порядка. Фундаментальные этапы совершенствования в эту эпоху просто не подходят для таких вещей, независимо от того, находитесь вы в сфере действия Системы или нет.

— Чтобы двигаться вперед, нужно чем-то пожертвовать, — продолжил Автарх. «У бродяг по краю жизни-смерти есть один способ прорваться к Гегемонии. Они могут отказаться от одной из своих идентичностей и стать единым целым, калеча часть себя, чтобы продолжить путь совершенствования. Если бы Арказ Блэк отказался от одной из своих граней, как ты думаешь, какая бы это была?»

Катея немного помедлила, не сразу дав ответ, даже несмотря на то, что отец безмолвно подгонял ее. Наконец она приняла решение.

«Арказ Блэк — прародитель, лидер планеты, которая останется скрытой до тех пор, пока не достигнет Гегемонии», — наконец сказала Катея. «Он не привязан ни к какой фракции, и у него, казалось бы, бесконечный источник богатства, который может приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. почти гарантированно разрушит эти планы.

«Не стоит недооценивать его способность сеять хаос. Он в одиночку сумел изменить судьбу целого сектора, еще находясь в классе F, и вы видели, как ему удалось повлиять на здешние события».

"Это был он?!" Ва Тапек потрясенно воскликнул, привлекая смущенные взгляды двух других.

Ва Тапек быстро объяснил, что произошло в секторе Зекия, о Стеле Конфликта и о карантине, из-за которого он почти не смог уйти.

«Подумать только, что он оказывает такое влияние на судьбу. Очевидно, Система по какой-то причине отточила его. Откуда же взялся этот ребенок?» Рейна нахмурилась, но вскоре снова расслабилась, когда улыбка расплылась по ее лицу, когда она посмотрела на Катейю. — Сказав так много, я полагаю, у тебя есть для нас предложение, не так ли? Глядя на тебя, я вспоминаю твоего маленького предка, так что я могу согласиться принять его, если оно в пределах разумного.

«Я не знаю, где он сейчас, но я хочу вернуться к Зесии и поговорить с ним об этой ситуации. Так или иначе, я смогу передать ему сообщение. убедись, что он не принимает поспешных решений, и кто-то вроде меня не должен поднимать никаких флагов среди наших врагов», — сказала Катейя. — Но я хочу кое-что взамен.

Она чувствовала это. Арказ был подобен вихрю судьбы, который постоянно наступал. Она не знала точно, куда он направляется, но знала, что хочет пойти с ним. Но она также знала, что не будет поступать так, как обстоят дела. Арказ Блэк был слабее ее, когда они вошли в Сумеречный Океан, но он пролетел мимо нее за два коротких года.

Если она хотела путешествовать вместе с этим мужчиной, чтобы испытать истинное чудо Мультивселенной, ей нужно было нечто большее, чем простая возможность или сокровище. Ее импульс нуждался в фундаментальном усилении, ее основы должны были быть переделаны. В противном случае она просто стала бы преградой на его пути, пустой вазой, не способной подать к столу ничего полезного.

Это был ее шанс наверстать упущенное, стать попутчиком, у которого хватило сил противостоять ветрам судьбы, окружившим Арказа Блэка. Если бы она не ухватилась за это, у нее было чувство, что он будет настолько выше ее в следующий раз, когда они встретятся, что он может быть из поколения ее отца.

Насколько она знала, он уже был где-то, создавая еще больше хаоса и добиваясь прогресса в своем развитии.

--------------------

Зак был полон чувства беспомощности, глядя на гигантское существо далеко вдалеке. Прошло более двух недель с тех пор, как он оказался в этом адском пузыре, но ситуация так и не прояснилась. Почему эта огромная штука захватила его и всех остальных? И куда это их вело?

Он отчаянно хотел сбежать, но не решался шевельнуться. Зверь, похожий на Левиафана, точно показал, что он делал с теми, кто восстал. Зак до сих пор живо помнил эту сцену.

Появление существа, затмевающего даже огромную змею в Сумеречной Пропасти, явно не осталось незамеченным. Масштабы и размеры было трудно понять в Пустоте, но Левиафан должен был быть не менее десятков тысяч метров в длину. Он был немного похож на инопланетную рыбу, с жабрами, светящимися зеленым и белым, и по крайней мере десятью парами глаз, которые излучали чрезвычайно мощные пространственные колебания.

На его спине также был плавник, достаточно большой, чтобы скрыть небо, но его хвост больше напоминал осьминога. Тысячи толстых мясистых щупалец тянулись к глубинам пустоты, каждое из них излучало те же пространственные колебания, что и его глаза. Это явно был зверь, который сильно опирался на Дао Пространства, что объясняло, почему он так легко появился перед ними.

В то же время Зак был в некоторой степени уверен, что это не Пустотный Зверь. Во-первых, это было совсем не похоже на гротескных Зверей Пустоты, с которыми он сталкивался до сих пор. Но что более важно, его аура была совершенно другой. Он излучал первобытную ауру высококлассного зверя, наполненную мощными пространственными флуктуациями.

Кроме того, похоже, он не особо любил Void Beasts.

Четыре раза за последние две недели он останавливался или совершал обходные пути с единственной целью — разорвать в клочья пару несчастных Пустотных Зверей. Самая длинная охота провела их через пять измерений и длилась целый день, но не съела их и не собрала никаких частей. Он только обрушивал на них ужасающие волны пространственной турбулентности, оставляя после себя изуродованные обрывки, прежде чем двигаться дальше.

Неудивительно, что цель таинственного мифологического зверя поставила других культиваторов в клетке в тупик, и некоторые из пузырей начали дрожать, поскольку их пленники ничего не удерживали в отчаянной попытке сбежать. Решение «Левиафана» по подавлению восстания было простым; он ел сферы, излучающие сильные колебания.

Вид огромного зверя, просто пожирающего более сотни культиваторов, многие из которых излучали более мощные ауры, чем он сам, избавил Зака от мыслей о побеге. У него все еще была Энергия Обливиона, но даже если ему удалось разбить невероятно прочный пузырь, что тогда? Он застрял бы в Пустоте, не в силах уйти и не имея возможности вырваться на свободу. Левиафан просто поймал бы его или сожрал бы.

Он неохотно решил дождаться лучшей возможности. К счастью, зверь, похоже, не был заинтересован в том, чтобы съесть кого-то еще, и вскоре он развернулся и снова вошел в созданный им вихрь. Зак пребывал в приподнятом настроении примерно пять секунд, пока не нашел свою тюрьму в том же духе. Мгновение спустя он оказался частью бурлящей реки мерцающих пузырей, протекающей через бесконечную череду измерений.

Левиафан был свободен от пространства или каких-либо межпространственных барьеров, без усилий открывая один портал за другим, мчась сквозь пространство с еще большей легкостью, чем любой космический корабль, о котором Зак слышал. Иногда Зак ловил себя на том, что смотрит на незнакомые звезды и галактики, но обычно перед его глазами была бесконечная тьма Пустоты. Все это время тянулась вереница пленных.

Нервы Зака были чрезвычайно натянуты в первые часы, но Левиафан больше никогда не нападал на пленников после первого предупреждения. Даже сейчас каждый заключенный был совершенно невредим, если не принимать во внимание душевную пытку, связанную с отсутствием представления о том, что происходит. Конечно, иссушающий массив все еще был активен, хотя и удерживал его в крайне ослабленном состоянии.

Еще большей пыткой для Зака был тот факт, что внутри тюрьмы был пространственный замок, который был настолько всеобъемлющим, что он не мог даже заглянуть внутрь груды пространственных колец, которые он награбил. Насколько он знал, он мог сидеть на огромном состоянии или, возможно, даже на каком-то странном сокровище, которое могло бы вытащить его из этого места. Но предметы внутри Пространственных Сокровищ вполне могут находиться на другом конце вселенной.

Тем не менее, он все еще мог открыть свой экран состояния и улыбнулся, еще раз взглянув на новый ограниченный титул.

[Последние сумерки: Займите первое место во время финального сумеречного восхождения. Награда: все атрибуты +10%, сила +5%. Эффект атрибутов +10%.]

Последнее Сумеречное восхождение было намного опаснее предыдущих, особенно с учетом последствий. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы Система сочла необходимым присудить Заку еще один ограниченный слот для титула или постоянство титула. Но это, по крайней мере, скорректировало награду.

Зак видел исторические примеры статусных экранов в своих посланиях, и первая позиция в Сумеречном Восхождении класса E обычно давала от 6% до 10% атрибутов, а также максимум 8% эффективности. Как правило, испытания, основанные на бойне, давали самые высокие награды, что неудивительно, учитывая пристрастие Системы к бойне.

Его специальная версия намного превзошла исторические рекорды, даже если технически это была тропа, основанная на Дао, и она была намного лучше по сравнению с названиями, которые он собрал до сих пор. Увидев огромный импульс, который дал новый титул, Зак сомневался, что сможет найти что-то лучше в краткосрочной перспективе.

Ограниченные титулы становились все лучше и лучше с каждым классом, в конечном итоге намного превосходя обычные. Даже тогда ограниченные титулы, которые вы могли получить в классе D, редко достигали повышения на 15% к каким-либо атрибутам из того, что слышал Зак. Так что это было чрезвычайно долгожданное дополнение, и Зак снова открыл свой экран статуса, отчасти от скуки.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

123

Учебный класс

[E-Epic] Край Аркадии

Гонка

[D] Человек - Император Пустоты (осквернено)

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд - Планетарный Лорд

Титулы

Рожденный для резни, Абсолютный жнец, Удача в розыгрыше, Проклятие великанов, Ученик Давида, Побежденный, Убийца левиафанов, Авантюрист, Убийца демонов I, Полноценный класс, Редкое существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая 500, Планетарная Эгида, Один против многих, Мясник, Дворянин-прародитель, Ядро Двойственности, Охотник за вершинами, Избранный Небес, Потомок Дао, Всезнающий, Охота на восточные триграммы - 1-й, Тираническая сила, Охотник за достижениями, Первый шаг, Многообещающий специалист, Башня Вечности - 8-й этаж, Небесный триумвират, Судьба, Пиковая сила, Избранный сувереном, Лидер, Вершина Прародитель, Следопыт, Руновяз, Руническая эрудиция, Великая судьба

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14-е место, Невозмутимость, Огненное сердце, Гладиатор с большим топором, Последние сумерки

Дао

Ветвь Топора Войны - Раннее, Фрагмент Гроба - Пик, Фрагмент Бодхи - Пик

Основной

[Э] Двойственность

Сила

12709 [Увеличение: 123%. Эффективность: 287%]

Ловкость

5097 [Увеличение: 88%. Эффективность: 206%]

Выносливость

8740 [Увеличение: 116,5%. Эффективность: 275%]

Жизнеспособность

7256 [Увеличение: 104,5%. Эффективность: 262%]

Интеллект

2035 [Увеличение: 82%. Эффективность: 206%]

Мудрость

4215 [Увеличение: 89%. Эффективность: 216%]

Удача

540 [Увеличение: 106%. Эффективность: 229%]

Бесплатные очки

0

Монеты Нексуса

[Г] 933 662

Отсутствие постоянства титула означало, что титул «Последние сумерки» заменил титул под названием «Вес греха», который был агрессивно посредственным титулом, который он получил после восхождения на гору Памятной стали. Длительное время простоя также позволило ему заполнить три недавно открытых узла, используя оставшуюся энергию убийства Уоны вместе с некоторыми кристаллами.

Ему посчастливилось уничтожить небольшой холм Кристаллов Высшего Нексуса как раз перед тем, как массивы пузыря запечатали его фракталы умений и Пространственные Кольца. Они не помогали против постоянного истощения его запасов энергии, из-за чего он ослабевал, но пока он направлял поглощаемую им энергию прямо в свои узлы, перекачивающий массив не мог выхватить ее полностью. Таким образом, ему удалось получить три недостающих уровня на его человеческой стороне, где он, как обычно, вложил свободные атрибуты в Ловкость.

К сожалению, он не мог использовать энергию кристаллов ни на что другое. Однако он тайно пытался активировать [Прилив жизненной силы] с помощью энергии Бездны, чтобы восстановить свои раны. Это сработало, но пузырь начал слегка вибрировать в ответ, что побудило Зака поспешно остановиться, прежде чем надзиратель заметил.

Однако то, что он не смог активировать свое исцеляющее умение, не имело большого значения. Большая часть повреждений его тела была нанесена его основам и узлам, с чем [Прилив жизненной силы] не мог помочь. Его улучшения на этой стороне были медленными, но он определенно был в гораздо лучшей форме по сравнению с тем, когда его схватили.

Его узлы больше не чувствовали, что они балансируют на грани краха, хотя, вероятно, потребуется еще месяц или два отдыха, прежде чем они вернутся в пиковое состояние. Трещины от создания еще одного Проблеска Хаоса, скорее всего, займут еще больше времени, чтобы оправиться от них, но это событие не вызвало каких-либо тревожных долговременных изменений в его внешности. Это было не очень хорошо, но Зак знал, что большинству людей потребуются годы, чтобы оправиться от такой ситуации, как он. Если бы не его странное телосложение, он, возможно, навсегда остался бы калекой.

Дорожки на его плечах были немного расширены, и образовалась пара новых гравюр, придающих им более сильную ауру Творения и Забвения. Каждый раз, когда он вызывал узор хаоса, [Циклический удар] несколько менялся в направлении, более подходящем для его новой цели. Зак даже с нетерпением ждал, во что это выльется после пятикратного помазания.

Возможно, к этому моменту он свободно сможет наполнить свои навыки силой остатков, позволив им достичь того же ужасающего уровня силы, что и во время его сражения в Сумеречном океане. Что касается остатков, то они вообще не проснулись с тех пор, как их затолкали в отремонтированную фрактальную тюрьму.

Но фрактал уже снова начал истощать остатки, иронично отражая его собственную ситуацию. Как и надеялся Зак, теперь поток очищенной энергии был сильнее, чем раньше, и больше энергии усиливало как его душу, так и его телосложение. Это доказало, что его идея сработала; что каждый набор остатков был как бы множителем его скорости совершенствования для его метода укрепления души и улучшения его родословной.

Риск, очевидно, будет возрастать с каждым собранным набором, но душа Зака значительно улучшилась с тех пор, как застряла с первой занозой. Он вообще не чувствовал какой-либо нестабильности в своем психическом состоянии, хотя и знал, что эффект остатков было чрезвычайно трудно уловить.

Из других хороших новостей: квест, который Альвод Джондир навязал ему, когда они встретились в Сумеречной пропасти, просто исчез примерно через неделю после того, как его увезли в путешествие. Из его тюрьмы было невозможно сказать, что это означало. Его лучшим предположением было то, что Сумеречная Гавань окончательно рухнула, потеряв статус санкционированной столицы и побудив закрыть все открытые квесты.

Другими вариантами были смерть Асуры Вечернего Прилива или его простое прекращение квеста. В любом случае, одной причиной для беспокойства стало меньше, хотя Зак не мог не задаться вопросом, не лучше ли было бы, если бы его поймал Альвод, а не ужасающий зверь на расстоянии. В конце концов, дела Асуры, похоже, сложились довольно хорошо, и Зак непреднамеренно немного помог с его планами.

Зак покачал головой, прежде чем закрыть экран состояния, снова прислонившись спиной к клетке и глядя на бескрайнюю тьму вокруг себя. Если бы не его поимка, он, вероятно, уже был бы дома. И все же он оказался здесь, совершенно не в силах помочь своему народу. Он также не получил никакого экрана статуса Вторжения, оставив его в полном неведении относительно того, как они поживают.

Но ему нужно найти способ спасти себя, прежде чем он сможет спасти свой народ.

Его атрибуты взлетели до небес после путешествия в Сумеречную гавань, до такой степени, что его эффективные атрибуты почти утроились. Он вспомнил, что едва преодолел отметку в 4000 единиц Силы, когда Леандра вернулась на Землю. Теперь у него было более 12 000, а его Эффективность также увеличилась.

Добавьте к этому менее поддающиеся количественной оценке улучшения, такие как разрушительная сила его развитого Даоса, его модернизированное оружие, его развитые навыки и его дальнейшее пробуждение родословной, и вы почти можете сказать, что он переродился в Сумеречной гавани. Он даже был уверен, что сможет взять десять копий себя прежнего, не вспотев.

Но какое это имело значение для огромного зверя, тянущего его в неизвестное место? Эта штука считала гегемонов вкусной закуской. Зак даже сомневался, что Сфера Аннигиляции прямо в его голове сможет причинить ему вред.

Шли дни, и Зак начал задаваться вопросом, сможет ли он когда-нибудь выбраться отсюда. Но, наконец, произошла перемена. Левиафан излучал мощную пространственную рябь, которая была контрольным признаком того, что он снова собирается войти в другое измерение. Само по себе это не было удивительным, но когда его тюрьма прошла сквозь воронку, его глаза расширились.

Один Левиафан превратился в трех, каждый из которых выглядел идентично двум другим. В то же время количество пузырьковых тюрем почти удвоилось, и Зак с шоком смотрел на происходящее. Он все еще не нашел никаких полезных подсказок, но мысленно начал готовиться к последней битве.

Что бы ни происходило, тот факт, что эти монстры начали собираться, возможно, означал, что они приближаются к месту назначения. Готовить, конечно, было нечего. Он поспешно спрятал свой топор в тот момент, когда решил не убегать, опасаясь, что его оружие навлечет на себя гнев Левиафана.

Между тем [Связь любви] перестала отвечать на запросы с тех пор, как он накормил его таинственным яйцом. Возможно, он смог бы заставить его принять форму щита, но он предпочел бы не делать этого без крайней необходимости. Достаточно скоро три Левиафана открыли огромные ворота и вошли вместе, и сердце Зака дрогнуло, когда он почувствовал огромные волны Пространственного Дао с другой стороны.

Это было оно.

Мгновение спустя его пузырь прошел. Внезапный всплеск сияния заставил Зака на секунду прикрыть глаза, и он понял, что на этот раз они должны были войти в правильное измерение. Однако любые мысли об их местонахождении были отброшены на задний план, когда он увидел, куда летела река пузырей.

Он был наивен. Те маленькие червячки, которые притащили его сюда, не подходили для того, чтобы называться левиафанами. Перед ним был настоящий Левиафан. Ему почти казалось, что его разум отказывается оценивать, насколько большим был этот зверь, но одно было точно; он был не только размером с планету, подобную Земле, он даже затмевал некоторые континентальные плиты, образующие Сумеречную гавань.

Он был очень похож на Космическую Рыбу, которая привела его сюда, но этот предок явно претерпел ряд эволюционных изменений по родословной по сравнению с компаньоном Зака. Разница не была такой же, как между Вулом, Баргестом Альфой и его собратьями. Это было похоже на разницу между драконом и маленькой ящерицей.

Смотреть на Левиафана было все равно, что смотреть на Законы пространства. Ленивая волна любого из его бесчисленных щупалец вызывала массивные трещины в пространстве, а похожий на парус плавник на его спине был достаточно массивным, чтобы стереть с лица земли сами Небеса. Вокруг него клубилась туманность, почти похожая на космические воды.

Его тело также было покрыто огромными надписями, которые казались почти живыми. Вместе они образовали какое-то естественное образование, которое было далеко за пределами его понимания.

Зак никогда раньше не видел ничего подобного, даже в своих видениях Дао. Он знал, что по бесконечной Мультивселенной бродят невероятно большие звери, но совсем другое дело оказаться перед одним из них. Что касается его силы, то он определенно был не просто эквивалентом монарха.

Это был настоящий Изначальный Зверь, излучавший заметно более сильную ауру по сравнению с Автархом Хаварок, которого он видел на днях, хотя он все еще не достигал уровня Бе'Зи или ее мужа. Почему что-то подобное было здесь, на границе?

Или он на самом деле уже покинул границу, полностью перетащенный в другой сектор Космической Рыбой?

Вспышка света вырвала Зака из его мыслей и оторвала взгляд от ужасающего существа, к которому он плыл, как раз вовремя, чтобы увидеть, как его проводник исчез в облачке пространственной энергии. Только тогда он как следует осознал ситуацию, и его сердце упало еще больше. Его групповые пленники были только что прибывшими.

Вокруг бегемота было бесчисленное количество пузырей. Вдалеке появился еще один вихрь, и еще один сопровождающий зверь притащил несколько сотен пузырей. Как и тот, что привел его сюда, зверь исчез в пространственной ряби в тот момент, когда появился, оставив своих пленников на произвол судьбы.

Жили ли меньшие звери внутри своего родителя? Или это были просто клоны?

Даже без направляющего их зверя сферы продолжали двигаться упорядоченно. Но ужас Зака только усилился, когда он понял, куда направляется; зияющая пасть Левиафана. Неудивительно, что меньшие звери больше не съедали пленников, пока путешествовали. Они не осмелились украсть обед своего лидера.

Сердце Зака билось как барабан, пока он пытался выжить. Он надеялся, что его схватили, чтобы стать наемным рабочим или кем-то еще, учитывая, что его оставили в живых. Если бы это было так, у него был бы шанс сбежать, используя свою Энергию Пустоты. Но теперь он знал, что не может больше ждать. Он чувствовал это — если он войдет в эту невероятно большую пасть, его шансы на выживание будут практически нулевыми.

Пасть Левиафана была достаточно большой, чтобы проглатывать планеты целиком, но его беспокоили не острые клыки. Его пасть была заполнена ужасающим облаком пространственного разрушения, намного превосходящим любые пространственные разрывы, которые он когда-либо видел. Он не мог прожить даже секунды в такой среде, но он и другие пузыри летели к ней с молниеносной скоростью.

Ужас затмил непреодолимую боль от использования силы остатков, когда буря Дао и Ментальной Энергии ворвалась на две дороги на его плечах, где Топор и Гроб были вынуждены вместе. К счастью, зверь, охранявший его пузырь, исчез, что дало ему небольшую возможность. Та небольшая энергия Обливиона, которую он накопил в своем Ядре Души, была вытащена наружу, действуя как катализатор Сферы Аннигиляции.

Маленький шарик, полный бесконечных разрушений, быстро вырос между его руками, и Зак почувствовал, как в его голове бушует ярость. Шок вместе с повреждениями, оставленными остатками, сделал его восприимчивым к шепоту осколков. Но Зак насильно взял под контроль безумие, используя его, чтобы выжать немного больше энергии из своего измученного разума.

Тем временем он активировал [Пронзающий взгляд] в поисках любого слабого места в своей тюрьме с помощью энергии Бездны, игнорируя легкую дрожь, охватившую клетку. К сожалению, сфера использовала концепции, выходящие далеко за рамки его понимания или того, что могли расшифровать его навыки, поэтому Зак мог только с праведным негодованием ударить своей атакой в случайное место на стене.

Удовлетворяющая сцена с его клеткой, трескающейся, как стеклянный купол, так и не появилась. Зак был встревожен, осознав, что между ним и поверхностью его клетки существует скрытый пространственный барьер. Это была всего лишь тонкая пленка, но казалось, что его атаке пришлось преодолеть сотни миль, чтобы достичь стены.

К этому моменту его энергия была почти полностью израсходована. Сфера, державшая его в плену, только слегка заколебалась, прежде чем на ее поверхности внезапно появилась серия эзотерических узоров, присоединившихся к тем, которые, как подозревал Зак, были ответственны за ограничения и утечку энергии. Зак боролся за другие идеи, но это было беспомощно.

У него все еще был доступ к его Энергии Пустоты, но это не приносило ему особой пользы. Его оружие было запечатано внутри пространственного кольца, но он знал, что его навыки в любом случае будут бесполезны в этой ситуации. Другие безуспешно развязывали гораздо более мощные атаки, чем он. Высококонцептуальный Дао внутри его Сферы Аннигиляции был его единственной надеждой.

В этой ситуации [Love's Bond] также не могло быть ничего хорошего. Что еще более важно, он беспокоился о том, что активация навыков заставит Левиафана преждевременно наброситься на него, основываясь на новых рунах, покрывающих его пузырь. Теперь его единственная надежда заключалась в том, что его клетка сломается, как только она войдет в огромную пасть Левиафана, и что он выживет с помощью [Зоны Пустоты] достаточно долго, чтобы выплыть оттуда.

Однако Зак в замешательстве огляделся, когда его собственная сфера внезапно сделала поворот и отклонилась от других. Почти все бесчисленные клетки были подтянуты к пасти зверя, но его собственная присоединилась к нескольким тысячам других, которые вместо этого устремились к огромному плавнику на его спине. Не потребовалось много времени, чтобы понять, чем отличается его собственная сфера от других; гравюры.

Его собственная клетка была покрыта густыми надписями благодаря использованию Сферы Аннигиляции, как и другие, избежавшие катастрофы. Отметины не были идентичными, но скорее содержали различные отголоски Дао, где Зак мог чувствовать смесь Чистой Смерти и Конфликта сам по себе — наземные компоненты его Сферы Аннигиляции.

Другая тюрьма, летевшая не слишком далеко от него, на самом деле излучала временные колебания, и Зак заметил гуманоидного человека, сидящего внутри с закрытыми глазами, как будто он был в середине медитации. Тем временем пузыри, не имевшие такой уникальной маркировки, двигались к пасти зверя.

Не похоже, чтобы шаблоны были основаны на силе культивирования. Он видел, как по крайней мере два Пика или, по крайней мере, Высшие Гегемоны стреляли в пасть, оба отчаянно стучали в барьер, когда их тащило навстречу гибели. Он уже замечал их в Пустоте за пределами Сумеречной гавани и видел шокирующие атаки, которые они предпринимали, пытаясь сбежать обратно в главное измерение.

Его глаза на мгновение встретились с глазами другого, и он увидел хаотичную смесь эмоций в глазах Ревенанта. Смятение, страх, ярость и негодование. Самое главное, нежелание. Нежелание, чтобы их путь закончился вот так, стал пищей для какого-то чудовищного зверя. Зак отвернулся, не в силах смотреть, как их затягивает пространственная буря.

Он чувствовал себя таким слабым и беспомощным, но более того, он был полон облегчения. Сфере Аннигиляции не удалось вырвать его из заточения, но, похоже, она позволила ему пережить первую отбраковку. Что-то в энергии, которую он высвободил, пробудило интерес Левиафана, спасая его от ужасного конца.

Вопрос был в том, что он планировал?

Группа пузырей, избежавших участи стать частью пиршества Левиафана, вскоре разделилась еще больше, и девяносто процентов двинулись вместе к хвостам. Следующими были примерно шесть или семь процентов, которые разлетались вместе, двигаясь к большому хребту на спине зверя. Зак был в третьей группе, второй по величине, с чуть более чем сотней «целевых» культиваторов.

Последняя группа была просто одинокой сферой, покрытой слоями гравюр. Он выглядел совершенно иначе, чем другие, и внезапно просто исчез в облачке пространственной энергии. Что же касается его собственной когорты, то она устремилась прямо перед огромным парусоподобным плавником на спине.

Зак инстинктивно знал, что он пережил своего рода выбраковку, но все еще чувствовал беспокойство, когда его клетка все ближе и ближе подходила к космической рыбе. К этому моменту гигантский Левиафан занимал большую часть его поля зрения, простираясь за горизонт. Оно было наполнено такой огромной силой, что Зак не мог остановить дрожь своего тела.

Внезапно перед ним открылся большой портал. Он немного напоминал те, что были созданы меньшими левиафанами для прохождения сквозь измерения, но этот был гораздо более устойчивым. Он был покрыт узорами, очень похожими на клейма, покрывавшие все тело зверя, естественные выражения Дао.

Небольшая группа сфер выстрелила прямо в портал, и Зак почувствовал странную пространственную рябь, прошедшую через него, прежде чем он был окутан абсолютной тьмой. Внезапно в его левой руке вспыхнула жгучая боль, за которой последовала волна слабости, прокатившаяся по всему телу. У Зака не было времени понять, что с ним сделали, прежде чем рассеялась тьма, и Зак обнаружил, что лежит лицом в грязи.

Он поспешно вскочил на ноги только для того, чтобы оказаться посреди лесной поляны, в окружении пленников из других пузырей, отправленных через последний портал. Его разум на мгновение отключился, и, глядя на пурпурное небо, он подумал, не телепортировались ли они в какой-то мир.

Все воины вокруг него производили на Зака впечатление могучей элиты, и он тут же попытался ускользнуть, чтобы создать для себя какое-то пространство. Однако он обнаружил, что энергия в его теле была крайне вялой, а другой тип печати мешал ему активировать [Земляного Странника] . Мало того, он чувствовал себя таким беспомощно слабым с тех пор, как прошел через этот портал.

Другие культиваторы были так же невежественны, как и он, в том, что происходит. Несколько человек попытались сбежать от группы, но обнаружили, что поляна запечатана каким-то массивом. В тот момент, когда они приблизились, зловещая руна появилась из ниоткуда.

Пузыри исчезли, но они явно остались в ловушке, и Зак воспользовался случаем, чтобы проверить ситуацию. Результат был не велик. Во-первых, на его левой руке появилось новое клеймо, в том месте, где он раньше чувствовал боль. Он был чрезвычайно сложным и достигал середины его локтя, намного превосходя тот, который когда-то помещал туда учитель Катейи.

Было ясно, что это клеймо заменило ограничения, закрывающие пузыри, запечатывая его силу и ограничивая циркуляцию энергии медленным ползком. Другими словами, это было клеймо заключенных, аналогичное по функциям массивам, которые обычно покрывали подземелья и тюрьмы в Мультивселенной. В конце концов, вам нужно что-то, чтобы могущественный пленник внезапно не набросился и не убил своих похитителей.

Взгляд на его экран состояния подтвердил его подозрения. Его настоящие атрибуты все еще были на месте, но они были зачеркнуты и заменены строкой, которая просто гласила: 1000 .

Тысяча очков атрибутов? Это было то, что вы могли бы увидеть на элите класса F. Неудивительно, что он чувствовал себя таким слабым. Ему повезло, что он уже поместил [Укус Веруна] в пространственное кольцо. Просто носить топор в таком ограниченном состоянии было бы непросто с момента его последнего обновления.

На самом деле, несколько пленников оказались именно в таком затруднительном положении. Рядом с ними в траве валялось мерцающее оружие, и они отчаянно пытались его поднять, но едва могли сдвинуть с места. Другим повезло больше, они владели инструментами без такого устрашающего веса. Однако клеймо на руке Зака, казалось, мешало ему общаться с [Узами любви] , по сути, превращая его в бесполезное ожерелье.

Зак чувствовал себя чрезвычайно незащищенным после того, как его атрибуты были ограничены всего 1000 очков, но, по крайней мере, выглядело так, что все были опущены до одного уровня, даже Гегемоны. Все ауры были чрезвычайно однородны, за исключением уникального аромата, дарованного Дао каждого.

Другими словами, 1000 относится к Эффективным Атрибутам, хотя Зак уже догадался об этом, почувствовав свою текущую силу. В конце концов, его текущая сила была намного ниже того состояния, когда он, наконец, превысил 1000 чистой Силы к концу Башни Вечности. У него не было времени подумать о последствиях, когда на вершине камня сразу за поляной внезапно появилось новое лицо.

«Поздравляю вас, удачливые ублюдки. Ты проживешь еще один день, — раздался эхом хриплый голос, заставивший всех с опаской обернуться.

Первые слова новоприбывшего были немного грубоваты, но они все равно принесли Заку облегчение. Похоже, его жизнь не находилась в непосредственной опасности, что дало бы ему шанс выбраться из этого места. В конце концов, его Энергия Пустоты уже доказала свою эффективность против ограничений Космической Рыбы.

Доступ к этой скрытой силе должен был быть огромным преимуществом в этом месте. Мало того, что это позволяло ему использовать навыки, в то время как другие были беспомощны, но навыки могли даже содержать свою первоначальную силу, если они могли должным образом обойти тюремную печать. Такие навыки, как [Фаза Бездны] , могут оказаться ключом к тому, чтобы выбраться из этого места незамеченным и незамеченным.

Но сейчас Зак выжидает. Ему нужно было понять, что происходит, и он еще раз взглянул на пленников вокруг себя. На этот раз он заметил нечто странное. Все они были примерно одного размера. Если бы это была просто группа людей, Зак не обратил бы на это особого внимания, но здесь были самые разные расы.

Он давно привык видеть культиваторов размером с дом, идущих по улицам, но теперь он стоял плечом к плечу со зверолюдом, который должен был быть по крайней мере на метр выше него. В миксе также был настоящий Огр-шаман, чья раса часто достигала пяти метров или около того. Эта сцена подтвердила еще кое-что, о чем он уже подозревал; не все эти люди были из Сумеречной Гавани.

Только в этой небольшой группе 11 рас не были местными для гавани, три из которых он даже не узнал. В то же время он узнал пару знаков различия на пленниках и стиль одежды, который носили еще несколько человек. Было ясно, что Левиафан разослал свои щупальца в разных направлениях, но примерно половина этих людей пришла из того же места, что и он. Более того, он узнал несколько человек, которые должны были быть из Империи Хаварок, судя по татуировкам, покрывавшим их лица.

Что касается того, кто говорил только что, то это была неизвестная гуманоидная раса, которая выглядела почти металлической. У него был только один большой глаз на лбу, как у циклопа, но в этом глазу было три разных зрачка. Он был одет в белую мантию с золотой подкладкой, скрепленную золотой брошью, которая, казалось, была знаком какой-то силы, которую Зак не узнал.

Он не носил никакого оружия, но инстинкты Зака подсказывали ему, что этот человек был своего рода бойцом, склоняющимся к Силе, как и он сам. От его тела исходило врожденное чувство давления, которое заставило Зака думать о Величайшем. Никто не пошевелился, увидев этого неизвестного человека, но Зак чувствовал, как многие напряглись и приготовились к бою.

— Могу я спросить, почему вы захватили и запечатали нас всех? — в конце концов сказал мужчина средних лет в развевающейся мантии.

— Разве я похож на тюремщика? металлический человек фыркнул. «Я в лодке, как и вы. Я попал сюда на несколько тысячелетий раньше всех вас.

Сердце Зака дрогнуло, когда он услышал о тысячелетии, и еще несколько человек побледнели.

«Вы все были в сознании для захвата? Ты видел, как этот большой ублюдок ел твоих товарищей? мужчина продолжил. — Ну, это Ором. Ваш новый дом в обозримом будущем. Все это место находится внутри его тела. Это настоящее царство, а не внутренний мир, так что не утруждайте себя поисками души большого парня».

«Твоя сила больше нашей, почему?» — продолжил мужчина, и Зак только сейчас понял несоответствие. Человек перед ними действительно был немного сильнее, чем группа воинов вокруг него.

— Видишь этот значок? — сказал металлический человек, указывая на брошь. «Это знак отличия Служителей Оромов. Мы выполняем некоторые задания для Орома, и это дает нам некоторые уникальные преимущества в этом месте. У служителя с золотым значком вроде меня в два раза больше атрибутов, чем у обычных граждан, хотя в этом месте это не имеет большого значения. Доступ к уникальным тренировочным площадкам, который предоставляет эта брошь, гораздо важнее».

Зак увлеченно слушал металлического человека, но одновременно продолжал пытаться понять правила этого места. Приглушенное ругательство женщины рядом с ним привлекло его внимание к чему-то, и он поспешно сосредоточился на Пространственном кольце на своем пальце. Казалось, что их больше не запечатывал пространственный замок, но тюремное клеймо не позволяло ему использовать и эту штуку.

— Я полагаю, золотой значок эквивалентен мастеру зала секты, — продолжил металлический человек, не обращая внимания на действия своей плененной аудитории. «Есть как высшие, так и низшие чины. Вам лучше быть осторожным, если вы столкнетесь с кем-то с Изумрудным значком. Их атрибуты ограничены 10 000, и только им разрешено убивать других в этом мире».

Далее в его руках появилось более сотни грубых бляшек, и они перелетели к каждому пленнику. «Пока что вы просто граждане. Тебе не нужно носить это, как мне, если ты не хочешь. Но не теряйте его, так как он вам нужен для разных вещей в этом месте. Вы не хотите, чтобы вас заставляли заменить один, поверьте мне».

«Как мы становимся служителями?» — спросил зверолюд, хватая жетон.

— Не знаешь, — пожал плечами металлический мужчина. «По крайней мере, не сейчас. Вы узнаете больше, когда мы доберемся до города. Но достаточно сказать, что хотя это место немного странное, некоторые вещи будут очень похожи на секту. Вы можете медленно продвигаться по лестнице и зарабатывать очки вклада. Затем эти баллы можно обменять на всевозможные удобные вещи».

«Могут ли они быть использованы, чтобы выкупить нашу свободу?» — спросил оригинальный мужчина, и группа оживилась.

«Нет, ты не можешь. Но есть прямой способ выбраться отсюда, — мужчина улыбнулся. «Вам просто нужно подтвердить свое Дао».

"Какие?!" — взревел мужчина. «Стать Божественным монархом? Почему бы не попросить нас защитить наше Дао, пока мы этим занимаемся?!

«Эй, я не устанавливаю правила. Я просто передаю их, так же, как мне сказали, когда меня притащили сюда, — ухмыльнулся дежурный.

Заявление было довольно шокирующим не только для Зака, но и для окружающих. Стать Божественным монархом было не вопросом времени, а талантом и возможностью. Даже если все в этой небольшой группе были Избранными Небесами, на самом деле стать Божественным Монархом было всего лишь далекой перспективой, которая обычно требовала большого количества удачных встреч.

По сути, этот человек дал им всем пожизненное заключение.

— Не смотри так мрачно, — сказал металлический человек. — Твоя судьба могла быть намного хуже. Разве вы не видели, куда направляется большинство людей?

— Неужели остальных сожрали? — нахмурившись, спросила насекомоподобная женщина, и Зак вздрогнул, вспомнив сцену снаружи.

Произошла почти непостижимая гибель людей. Судя по всему, это все еще происходило. Это было ярким напоминанием о том, что Земля, по сути, была испытательным полигоном, где вызовы и опасности искусственно контролировались Системой. Здесь, в дикой природе, не было страховочных сеток, и смерть могла подстерегать за любым углом.

Но жителям Сумеречной Гавани и следователям, посещавшим таких, как он, действительно не повезло. Во-первых, вся гавань была взорвана борьбой между кучкой старых монстров. Но те немногие счастливчики, которым удалось войти в Пустоту, чтобы избежать радиоактивных осадков, были схвачены каким-то сумасшедшим монстром, скрывающимся в тенях.

— Насколько мы можем судить, — кивнул металлический человек. «Вы пережили великий фильтр оромов, а значит, у вас есть потенциал. Других считали недостающими и вместо этого превращали в пищу. На самом деле это волнующий период и для нас, старых граждан. Ором питается только тогда, когда находит собрание судьбы, а это означает две вещи. Свежие лица, такие же, как вы, люди, и поток новых предметов, доступных для захвата».

Зак предположил, что поток новых предметов исходил от сотен тысяч пространственных колец, которые проглотили оромы. Одна только мысль обо всем этом богатстве заставила сердце Зака биться немного быстрее, почти до такой степени, что он забыл об их хрящевом происхождении. В этой смеси было много гегемонов, и даже некоторые монархи могли пасть. Его богатство было довольно ужасающим по сравнению с большинством культиваторов класса E.

Но по сравнению с тем, что проглотила эта космическая рыба, это было просто ничто.

«А как насчет других групп, которые выжили?» — спросил другой мужчина с тревогой в глазах. Зак предположил, что видел, как кто-то, кто ему дорог, направлялся к хвостам.

«Есть три группы. Самая большая группа отправляется выполнять разные задания для Орома. Наемные слуги, я полагаю. Вторая группа – культиваторы второго ряда. Вы узнаете о них больше позже. Что касается вас, то вы — первая линия, а именно то, чем вы хотите быть, если вам придется застрять внутри огромного монстра.

«Была еще одна группа. Одна сфера, — пробормотал другой пленник.

"Ой?" — удивленно воскликнул металлический человек. «Это довольно редко. Я не слышал о подобных вещах уже более ста тысяч лет. Я не уверен, но я слышал, что эти люди — потенциальные ученики, отправленные на суд по делу о наследстве. Другие считают, что Ором случайно проглотили кого-то со слишком большой поддержкой и просто предоставляют им возможность или некоторую реституцию, прежде чем отпустить их. Я не уверен, что правда. В любом случае, это не имеет отношения к вам, ребята.

— Тогда что этот Ором хочет от нас? — спросил старик, стоящий рядом с Заком.

«Это хорошая новость; оно просто хочет, чтобы вы совершенствовались. Разорвать свои оковы, независимо от того, связано ли это с вашими уровнями, телосложением, прозрениями, душами или ремеслами. Стань Божественным монархом или кем-то подобным, и ты предоставишь достаточно, чтобы освободиться, — усмехнулся мужчина. «Что касается того, почему оромы это делают, я думаю, большинство из вас может понять».

Зак понятия не имел, о чем говорит, но, оглядевшись, увидел понимающие взгляды большинства новых пленников.

«Как мы должны культивировать наши ресурсы, запечатанные в наших Пространственных Кольцах?» — нахмурившись, спросила женщина. «Я сомневаюсь, что этот Ором сможет предоставить все специализированные массивы и сокровища, которые нам нужны».

«Внешние Пространственные Сокровища запечатаны в Мире Оромов, по-видимому, из-за какого-то ужасающего предмета, который был доставлен на борт миллионы лет назад. Судя по записям, он чуть не убил большого ублюдка», — засмеялся дежурный. «Тем не менее, есть безопасные места, где вы можете взять любые предметы, необходимые для выращивания, и они будут отсканированы на наличие проблем. Затем вы можете переместить их в космические мешки местного производства».

— Что с моим оружием? мужчина нахмурился, глядя на синий посох, который явно имел экстраординарное происхождение.

«Хорошо, через несколько минут у вас будет короткое окно, чтобы убрать вещи. Однако вы ничего не сможете вынести», — сказал дежурный, прежде чем коснуться своего золотого знака отличия. «Я предлагаю вам воспользоваться этой возможностью, или предметы будут потеряны для вас навсегда».

Мгновение спустя Зак почувствовал дрожь от клейма на руке и понял, что клеймо, должно быть, получило какую-то команду. Он попытался влить свою волю в кольцо на руке, но оно все еще было вне досягаемости. Однако он увидел, как остальные поспешно убрали оружие, лежавшее на земле.

«Ну, пошли отсюда. Нам нужно уйти до того, как прибудет следующая группа. Я провожу вас до ближайшего поселения. Там вы лучше поймете ситуацию. Но если вам нужен мой совет; просто успокойтесь и сосредоточьтесь на своем Дао. Это место не так уж и плохо, — ухмыльнулся дежурный.

«С другой стороны, я уверен, что вы все думаете о различных способах побега. Сначала я тоже думал. Но вы обнаружите, что Орома не так легко обмануть».

«Некоторым хорошо успокоиться, но мое Дао подтверждено резней», — нахмурившись, сказал человек в шрамах. «Если я успокоюсь, это разрушит мой путь».

"Не волнуйся. Для этого тоже есть специальные зоны, — металлический человек лениво взмахнул рукой, тронувшись с места, и мерцание на поляне указывало на то, что барьер деактивирован. — Пойдем, скоро все прояснится. Конечно, вы вольны идти куда хотите. Я не буду тебя останавливать».

Сотня с лишним культиваторов посмотрели друг на друга в замешательстве, и большинство пожало плечами, прежде чем последовало за оромским помощником. Несколько других, в том числе человек, который шел по пути резни, ушли в своем направлении, вскоре слившись с листвой. Зак предположил, что эти люди были бродячими культиваторами, не желающими становиться частью коллектива.

Что касается самого Зака, то он решил следовать за основной массой пленников. Для служителя не имело особого смысла лгать в этот момент, и ему нужно было лучше понять это место, если он хотел попытаться совершить побег из тюрьмы. Старый человек, говоривший ранее, тоже шел, и Зак медленно подошел, чтобы идти рядом с ним.

— Извините, — в конце концов тихо сказал Зак. — Не могли бы вы объяснить, почему нас захватили оромы?

— С чего ты взял, что я знаю? — сказал старик, подняв бровь.

— Ты выглядел так, как будто был. Я думаю, лишь немногие из нас остались в стороне, — сказал Зак, беспомощно пожав плечами.

— Ну, что ж, — вздохнул старик. «Вы можете рассматривать это как халяву, раз уж нас поймали вместе. Ты знаешь самый распространенный способ достичь вершины совершенствования?»

«Талант и удачные встречи?» Зак рискнул с некоторым замешательством.

— Вряд ли, — фыркнул мужчина. "Кража!"

«Развитие бесконечно, а ресурсов не хватает», — вздохнул старик. «Особенно наверху. Не только это, но и требования к пониманию становятся все выше и выше, вскоре до такой степени, что даже самые талантливые совершенствующиеся становятся перегруженными. Значит, воруют. Украсть ресурсы. Украсть убежища выращивания. Украсть Дао и Судьбу».

«Украсть Дао и Судьбу?» — выпалил Зак, но быстро вспомнил события Сумеречного Восхождения.

Было ясно, что Асура Вечернего Прилива превратила весь Сумеречный Океан в своего рода ресурс для выращивания. И если подумать, квест был разработан, чтобы «усовершенствовать гобелен сумерек». Это было то же самое? Использование поколений совершенствующихся, чтобы укрепить его понимание. Каждая смерть, каждый прорыв; часть всего этого была перекачана к нему самому.

— Похоже, ты понял, — кивнул старик. «Судя по всему, этот большой ублюдок использует культиваторы, чтобы ускорить свое продвижение. Это кривой путь, но это лучше, чем ничего не делать. Это то же самое, что делают большинство практикующих, удерживающих людей в их внутреннем мире».

Глаза Зака при этом немного расширились. Это была обычная практика?

«Конечно, обычно потомки получают взамен ресурсы, безопасность и превосходную окружающую среду», — добавил старик. «Поглощение врагов в свой мир было бы чрезвычайно опасно, и в большинстве случаев это невозможно. Этот большой парень может сделать это только потому, что на самом деле мы не во внутреннем мире. Мы скорее внутри его тела, как паразиты.

— Как это влияет на нас? — спросил Зак. «Если нашу судьбу ограбят?»

- Без понятия, - поморщился старик. «Но не похоже, что твой Даос может быть вырван из твоего тела. Скорее всего, вы обнаружите, что прогресс и развитие медленнее, так как часть выгоды достается домовладельцу. И попадание в такую ловушку может замедлить ваш импульс, разрушив вашу судьбу. Но я думаю, что в следующие столетия мы узнаем больше».

— Столетия, — пробормотал Зак, беспомощно качая головой.

«Только не говорите мне, что вы принадлежите к молодому поколению?» — воскликнул старик, с удивлением глядя на Зака. «Я думал, что все мы были старыми руками, которые уже подтвердили наши пути. Но теперь, когда ты упомянул об этом... Твоя аура...

«Е-классы и ранние Гегемоны, которых сюда таскают, довольно редки. Я думаю, что вы третий, кто прошел фильтр на этот раз, хотя еще несколько должны прибыть на следующей неделе. Ваши догадки слишком поверхностны, чтобы принести какую-либо пользу Орому, но он решил сделать на вас ставку. Если кого-то схватили, у них обычно происходит что-то интересное, — проворчал металлический человек, оглядываясь назад. Он ясно слышал весь разговор. «Если тебе нужен мой совет, малыш, пока избегай боевых мест».

"Почему?" — нахмурившись, спросил Зак, понимая, что мог непреднамеренно раскрыть больше, чем следовало. «Разве не все запечатаны одинаково?»

Несколько пленников тут же начали смеяться, а старик посмотрел на Зака, как на дурака. — Паршивец, останови мой кулак.

Зак с удивлением оглянулся, но увидел, что ему в лицо уже летит удар. К счастью, собственное тело Зака уже двигалось инстинктивно, и он одной рукой отклонил удар, а сам ответил ударом в живот. Однако в атаке старика было что-то не так, и Зак был вынужден снова и снова приспосабливаться, чтобы избежать траектории атаки.

Однако, что бы он ни делал, кулак все приближался, в то время как его собственная атака была какой-то неточной. Через мгновение он внезапно оказался на земле с жгучей болью в голове. Он попытался снова встать на ноги, но на самом деле был достаточно слаб, чтобы снова упасть на задницу.

Что только что произошло? Их атрибуты были одинаковыми, но казалось, что старик был в два раза быстрее, чем он сам.

— Паршивец, я мог бы победить десять из вас, просто основываясь на своем опыте, — рассмеялся старик. «А я всего лишь Гегемон Поздней стадии. Монархи смогут сразиться с армией ваших парней, даже имея те же атрибуты. Наши атрибуты заблокированы, но это не значит, что мы не можем извлечь выгоду из нашего понимания боя и Дао».

— Ну, дерьмо, — пробормотал Зак, покачав головой, чтобы хоть немного проясниться.

Это было правдой. Он сможет уничтожить по крайней мере десять человек с аналогичными характеристиками на Земле, основываясь только на своем боевом опыте. Добавьте к этому боевые стойки, которые он начал формировать на основе своего Дао и своего Пути, и вы поймете, что он был непобедим. Но по сравнению с покойным Гегемоном ему еще далеко не хватало опыта. Все они сражались дольше, чем он прожил.

Кроме того, те, кто добрался до этого места, а не погиб, были необычайно талантливы, судя по всему. Было бы странно, если бы к настоящему времени все они не сформировали свой собственный путь и не потратили тысячелетия на его полировку.

— Ну, не все так плохо, малыш, — рассмеялся металлический человек, подходя к нему. «Ты сейчас в самом низу тотемного столба, но тот факт, что тебя притащили сюда, доказывает, что твой талант необычайно высок. Люди в вашем положении, кажется, имеют самые высокие шансы покинуть это место, уступая только высококлассным монархам прямо у пропасти. Некоторые из нас могли бы положиться на вас через несколько десятков тысячелетий, чтобы сообщить нашим семьям.

Зак с благодарностью посмотрел на металлического человека, понимая, что тот помогает ему здесь. Последнее предложение могло послужить сдерживающим фактором для старых монстров вокруг него. Возиться с ним может быть приятно, чтобы снять стресс в этой запутанной ситуации, но это может обернуться против них в будущем.

Кроме того, у него было одно уникальное преимущество, чтобы защитить себя в этом месте, если до этого дойдет; его родословная.

«Были ли люди, которых спасли их семьи?» — спросила грациозная женщина, заговорив впервые.

— Иногда такие вещи случаются, — кивнул металлический человек. «Некоторые люди были телепортированы из этого места без прорыва. Другие просто исчезли. Большинство этих людей были выкуплены Оромами, или, возможно, Оромам угрожали выплюнуть их. Но не ждите ничего, если среди ваших старейшин нет Автархов.

— А некоторые исчезли? — задумчиво сказал другой мужчина.

«Они могли умереть или найти способ сбежать. Ни одна ловушка не идеальна, — пожал плечами дежурный. — И не спрашивайте меня как, поскольку я понятия не имею. Если вам не хватает уверенности, чтобы подтвердить свое Дао, но у вас есть могущественные предки, я бы посоветовал вам начать делать жетоны судьбы и раздавать их тем, у кого есть потенциал уйти от обычного пути. Обычно, когда кто-то подтверждает свое Дао, в течение нескольких столетий освобождается еще несколько человек».

«Возможно ли в этом месте пробить оценки?» — спросил Зак.

«Большинство смотрит на Орома как на тюремщика, но вы также можете считать его садовником», — сказал металлический человек, протягивая руку Заку, чтобы помочь ему подняться. «Мы – урожай, который он выращивает. И как урожай может расти без надлежащего питания? Вы обнаружите, что у этого места есть некоторые преимущества, которые трудно найти в другом месте. Кстати, я Мурбот.

— Зак, — проворчал Зак, вставая на ноги. Он бросил взгляд на старика, который объяснял ему кое-что ранее. «Некоторый пунш».

«Не расстраивайтесь, я избивал таких парней, как вы, 2000 лет», — хохотал мужчина. «Твоя реакция была неплохой, намного лучше, чем у моих дерьмовых потомков».

Зак улыбнулся в ответ, хотя внутренне был немного удивлен. Гегемон выглядел довольно старым, до такой степени, что Зак подозревал, что его долголетие истекает. Но для человека такого уровня 2000 лет — ничто. Во всяком случае, он был все еще молод, совершенно не похож на старых гегемонов, которые веками застряли в каком-то узком месте.

Он не знал, почему мужчина так выглядел, хотя, вероятно, это было просто признаком эксцентричности. Большинство предпочитало оставаться молодыми, но некоторые пошли по другому пути. Если подумать, Зак должен был догадаться, что это так. Что понадобилось бы оромам, если бы старик застрял в узком месте? Сколько прозрений и прорывов может дать такой человек?

Вскоре группа снова начала движение. Однако они двигались всего несколько минут, прежде чем снова остановились. Это произошло не из-за того, что Мёрбот остановился, чтобы что-то объяснить, а из-за появления в лесу плотно вырезанной пирамиды.

«Тюленья гора, Псевдо C-ранг!» — воскликнул старик, и несколько воинов бросились вперед с жадностью в глазах.

Однако Зак остался, как и большинство пленников. Жадность заставила даже этих Гегемонов забыться, но Зак понял, что они не случайно прошли мимо этой штуки. Как что-то настолько ценное могло быть просто выставлено на продажу? И как кто-то вообще мог спрятать его, когда его Пространственные Сокровища заперты?

Как и ожидалось, через минуту старые мастера вернулись немного пристыженными, и, что неудивительно, все они с пустыми руками.

«Какая трата», — вздохнул старик, бросив задумчивый взгляд на гору. «Это как минимум 100 монет класса C, лежащих в дикой природе».

Зак смотрел на гору с шоком и жадностью, в его голове уже формировались планы. Возможно, в будущем появится возможность урвать его с помощью его таланта родословной. Возможно, там его ждали еще лучшие сокровища.

— Это хорошее напоминание для всех вас, — ухмыльнулся Мурбот. «Как я упоминал ранее, вы сможете перенести свои предметы в местные космические мешки, но вам нужно быть осторожным. Вам нужна сила, чтобы положить предметы обратно. Эта штука была оставлена здесь триста тысяч лет назад Золотым Значком, который хотел похвастаться перед новой партией рекрутов. С тех пор никто не смог его забрать».

Зак фыркнул, и группа засмеялась. Сцена была немного странной, учитывая, что все только что стали заключенными, где большинство из них обречено провести в ловушке до конца своих дней. Если бы это были земляне, большинство из них уже были бы глубоко в яме отчаяния. С другой стороны, все эти люди были Гегемонами и выше, которые подтвердили свой путь и были элитой в своем собственном праве.

Что-то вроде этого, вероятно, было недостаточно, чтобы вызвать волнение в их психическом состоянии, даже если у них не было скрытых средств, как у него.

Группа продолжала идти еще два часа, их продвижение казалось неприятно медленным теперь, когда его Ловкость была снижена до десятой. С другой стороны, раздражение Зака не шло ни в какое сравнение с Гегемонами, которые, вероятно, больше не привыкли ходить пешком подолгу. Люди продолжали засыпать Мёрбота вопросами, но он не слишком интересовался разглашением каких-либо тайных уловок этого места.

Он твердил, что все станет известно, когда они доберутся до места назначения. И, наконец, они добрались до маленького городка, выглядевшего почти как в волшебной сказке. Улицы были широкими и чистыми, а дома — красивыми особняками. Мало того, окружающая энергия была чрезвычайно плотной. На самом деле, Зак заметил это с тех пор, как его затащили сюда. Дело было не только в количестве, но и в качестве.

Катейя говорил о внешних мирах, находящихся «далеко от небес», когда описывал границу, но он не понял, что это значит. Однако, теперь это казалось более ясным. Он не сказал бы, что Космическая Энергия была настроена или что воздух был наполнен Исходным Дао. Это было просто… Лучше.

Он мог ощущать свой Даос с большей ясностью, как чувство, противоположное тому, когда он был в Башне Вечности, и Дао казался пустым из-за расширения времени. Это не казалось таким ощутимым, как когда Земля была недавно интегрирована и изобиловала Происхождением Дао, но было довольно стабильным и всеобъемлющим. Возможно, это было эквивалентно континенту класса C, учитывая, что людям удалось достичь Божественной Монархии в этом месте.

«Что касается тюрем, то это, вероятно, лучшая из тех, в которых я был заперт», — пробормотал зверолюд, вызвав несколько смешков.

«Если тебе нравится это место, то тебе лучше усердно работать. Ты помнишь тех культиваторов второй очереди, о которых я упоминал? — сказал Мербот, оглядываясь на группу. «Их среда… не такая приятная. Вам дарят морковку, им дарят кнут. Если вы не будете прогрессировать достаточно быстро, вы будете понижены, и они займут свое место. И позвольте мне сказать вам, что эти люди были бы готовы перебить свои кланы за возможность переехать сюда через несколько лет в этом месте.

Зак вздрогнул, еще раз напомнив, что Ором не был каким-то добрым существом, которое предоставляло возможности для совершенствования ради удовольствия. Он делал все это для своего развития, и любой мертвый груз, который не давал понимания, будет отброшен. Он слышал несколько историй о местах, где авторитетные группировки создавали Присяжных Смерти, отряды гуманоидных машин для убийства. Оромы, скорее всего, использовали такие жестокие методы, чтобы выжать любой потенциал из этих второстепенных культиваторов.

«Я дам вам предупреждение. Вы в безопасности от первого вылета, после которого вам придется бороться за свое право остаться. В этом месте все может выглядеть расслабленно, но все отчаянно совершенствуются, чтобы оставаться впереди», — добавил Мёрбот. «Теперь следуй за мной. Есть одно последнее место, которое мне нужно показать тебе, прежде чем я тебя отпущу.

Группа шла еще несколько минут, пока не достигла большой площади, заполненной людьми, смесью старых заключенных и других культиваторов, которых тоже только что притащили сюда. Старые земледельцы, казалось, принадлежали к двум группам. Первая группа входила и выходила из большого здания, явно имея какие-то поручения.

Другая группа была просто там, чтобы посмотреть на вновь прибывших, и Зак заметил, что подошли к нескольким новым пленникам. Глаза Зака сузились, в нем проснулось чутье мошенника. Создавалось впечатление, что заключенные пытались каким-то образом воспользоваться пришельцами. Конечно, никто из тех, кто добрался сюда, не был дураком, и похоже, что попытки не увенчались успехом.

— Это место — площадь для новичков, — объяснил Мёрбот, указывая на большой зал, в котором постоянно ходили люди. «Магазин вон там. На этом континенте больше городов, и все они имеют примерно одинаковые предметы. Для начала вы все получите 1000 очков покупки, которые помогут вам освоиться в мире оромов. Есть разные способы заработать больше очков, но читайте об этом сами. Хорошо, я ухожу. Удачи, птенцы».

Дежурный ушел в следующий момент, используя свои превосходные качества, чтобы пронестись прочь. Зак несколько мгновений смотрел в его сторону, прежде чем повернуться к двум массивным стелам, воздвигнутым в центре площади. Они перечисляли правила регламента в этом месте, и чем больше люди читали, тем хуже становились их выражения.

Зак был таким же с морщинами на лице. Это место выглядело красиво и аккуратно, но на самом деле было довольно зловещим.

Мир, в котором они оказались в ловушке, назывался просто Миром Оромов, и в настоящее время они находились в городе с несколько болезненным названием Конец Свободы. Всего было еще 17 городов, хотя вам было разрешено создать пещеру совершенствования почти везде, где вы хотели. Путешествие по этому миру из конца в конец заняло бы около пяти месяцев даже с их нынешними атрибутами, доказательство того, насколько массивным было это место, даже если бы это было всего лишь внутренности Левиафана.

Чтобы это стало возможным, в игре должны были быть какие-то полноценные пространственные манипуляции. Ором был больше планеты, но, в конечном счете, он был недостаточно велик для человека с 1000 Ловкостью, чтобы почти полгода мчаться из конца в конец.

К счастью, существовала система массивов телепортации, для использования которой требовалось всего 10 очков покупки. Более того, первые три использования были в доме, что позволило новичкам проверить кое-что. После этого нужно было использовать набранные баллы. Самый простой способ заработать больше очков — это улучшить свое развитие.

Каждое набранное вами очко вклада также дает одно очко покупки. К сожалению, не было четкого объяснения, сколько очков присуждается за разные прорывы. Все зависело от усмотрения Оромов, вернее, от клейма на их руках. Вы также можете получить очки покупки за счет торговли или другими способами, но очки вклада можно получить только за прогресс.

Что касается того, почему всего было восемнадцать городов, то это было связано с выращиванием, как и большинство вещей в этом месте. У Конца Свободы не было особой настройки, но было семь соседних зон, каждая из которых имела разные настройки, связанные с природой. Зак оглядел площадь и почувствовал, что у большинства культиваторов в этом районе была земная аура. Конец Свободы, вероятно, был местом, где эти ориентированные на природу культиваторы завершали любое дело, которое у них было.

Большинство других городов имели аналогичные функции, будучи центральными узлами, окруженными обогащенной средой совершенствования, следуя различным вершинам, от Космоса до пяти элементов. В конце концов взгляд Зака остановился на 8 -м поселении; Грань Самсары. Это был город, окруженный зонами Жизни и Смерти.

Разве это не идеально для него?

В описании Края Самсары даже было дополнительное примечание о том, что Зоны, настроенные на Смерть, были заполнены Миазмами, а не Космической Энергией, и Зак предположил, что именно там культивировалось большинство нежити-культиваторов в Ороме. Он идеально подходил для его целей. Зак уже понял, что сбежать сразу невозможно, как бы он ни хотел вернуться на Землю.

Независимо от того, будет ли метод побега, на который он приземлился, полагаться на массивы телепортации Кензи или на его использование своей родословной, он, вероятно, получит только один шанс. Итак, сначала ему нужно было восстановиться до идеального состояния и, если возможно, еще больше усилить себя, прежде чем сделать свой ход. Во-вторых, потребуется некоторое время, чтобы разработать план, учитывая, что это был настоящий Автарх, который держал его в ловушке.

Он не мог просто швырнуть массив телепортации посреди леса и ожидать, что он сработает.

Что касается спасения, Зак не питал особой надежды. Даже если кто-то из Империи нежити заинтересуется им после доклада Катехии и событий в Гавани, как они вообще смогут его найти? Он перестал считать после того, как прошел через 50 пространственных слоев на пути к Орому, и зверь, скорее всего, использовал различные первоклассные методы, чтобы избежать преследования все это время.

И хотя его Мать технически была Автархом, насколько он мог судить, она никоим образом не была бы заинтересована в помощи ему. Единственный способ, с помощью которого Зак мог это увидеть, состоял в том, что она чувствовала его заточение оскорблением ее собственного возвышенного имени или чем-то подобным безумным. Ему придется полагаться на себя, чтобы выбраться отсюда, и он продолжал читать большую стелу в надежде получить какие-либо подсказки, которые могли бы помочь в этом.

Что касается того, почему оромов интересовало так много различных пиков совершенствования, Зак понятия не имел, и это также не было объяснено. Возможно, он надеялся черпать вдохновение из всевозможных источников. Кроме того, Пространственные Культиваторы были слишком редки, как и Кармические Культиваторы. Он никак не мог заполнить целый мир пространственными культиваторами, по крайней мере, не привлекая к себе много нежелательного внимания.

Зак догадался, что использование его Сферы Аннигиляции отметило его как уникальный талант Смерти или, возможно, даже Обливиона, поэтому его послали культивировать, а не превращать в пищу. Он догадался, что у сферы изначально был какой-то тестер близости, и не удивился, что сначала она не посчитала его целью для взращивания.

Однако не все города были такими стихийными центрами. В одном из них располагалась арена, где можно было сражаться как со зверями, так и с другими культиваторами. Вы даже могли поставить там свои очки покупки во время боя, но делать ставки на других было запрещено. Вам нужно было заработать все очки, которые вы набрали в Мире Оромов.

В другом городе находились ворота в «дикую местность», обширный сектор, кишащий зверями. Это было место, где можно было закалить себя, подтвердить прозрения, полученные во время медитации.

Пространство в дикой местности было намного больше, чем остальная часть Мира Оромов вместе взятых, но это привело к тому, что условия выращивания были хуже. Создавать там пещеру совершенствования было бы непрактично, но те, кто подтвердил свой путь через резню, неизменно проводили там много времени.

Здесь также были разблокированы фракталы навыков, хотя ограничители атрибутов все еще были активны. Зак не совсем понимал, как можно усилить навыки монарха или гегемона, имея всего 1000 доступных атрибутов, но он предположил, что оромы придумали какой-то способ позволить культиваторам использовать меньшие версии своих навыков.

Если одна из табличек содержала различные точки и основные моменты этого мира, то следующая содержала правила. По мере того как Зак читал одно за другим, становилось слишком очевидным, что роскошный и беззаботный фасад этого места был всего лишь иллюзией. Были введены чрезвычайно строгие правила, чтобы максимизировать преимущества Орома.

Как упомянул Мёрбот, были постоянные вылеты. Культиваторы класса E измерялись раз в пять лет, Гегемоны — раз в пятьдесят лет, а Монархи — раз в пятьсот. Правила были просты; В первой строке было ограниченное количество мест, и эти места распределялись в зависимости от количества очков вклада, которые вы набрали с момента последнего вылета.

Если бы вы были культиватором первой линии и застряли в каком-то узком месте, вас, вероятно, довольно скоро заменил бы культиватор второй линии. А самых слабых членов второй группы просто убили в назидание остальным. По сути, это означало, что любой гегемон, обнаруживший, что не может добиться какого-либо прогресса в течение нескольких сотен лет, будет казнен.

Как новоприбывшие, их положение было немного особенным. Мурбот упомянул, что он в безопасности от первого вылета, но это было только против старых заключенных. В их группе новоприбывших будет одна перетасовка за три года, прежде чем они начнут конкурировать с основным населением за места. Зак предположил, что это дополнительная мера, потому что эти тюремные пузыри были настолько точны, чтобы определять талант.

Так что, если бы вы не действовали, вы бы быстро потеряли благодать и попали бы в мир боли, но, наоборот, в вашем совершенствовании были преимущества больших успехов. Чем больше очков вклада вы набрали, тем больше очков покупки вы могли бы обменять на различные сокровища совершенствования, не влияя на ваше место в рейтинге. Более того, высокое размещение давало бы дополнительные преимущества, такие как доступ к ограниченным культивируемым землям.

И, судя по его звукам, внутри Орома были чудесные места, привлекательные даже для монархов.

Что касается остальных правил, то они были такими же, как и у большинства кланов, только строже. На самом деле это было хорошо для Зака, учитывая, что он находился в самом низу тотемного столба в этом месте. Убийство было строго запрещено, и даже преследование практикующих, которые медитировали, приводило к суровым штрафам за пожертвования.

Способ стать Помощником Оромов, таким как Мёрбот, также был достаточно прост. Вам нужно было получить определенную сумму общего вклада, а также выполнить некоторые квесты, назначенные Оромом.

Однако было несколько других правил, которые ясно давали понять, что это место не было какой-то сектой. Например, в этом месте было запрещено размножение. Наличие ребенка повлечет за собой суровые наказания, и ребенка заберут. Зак догадался, что Ором не хочет, чтобы внутри его тела возникали разросшиеся кланы, истощающие его ресурсы, и он принял драконовские меры, чтобы этого не произошло.

В результате в Мире Оромов проживало всего около 500 000 культиваторов. Конечно, эта небольшая группа сама по себе, скорее всего, сможет легко завоевать такой сектор, как Зекия, учитывая, что большинство из них были элитными гегемонами и монархами, которых, по мнению Оромов, было достойно держать рядом.

«Три года, мне придется изо всех сил», — сказал старик с гримасой, прежде чем повернуться к Заку. — Так что ты будешь делать, паршивец?

— Я отдохну неделю или две, прежде чем начну искать место для лагеря, — вздохнул Зак. «Меня чуть не убили несколько раз, прежде чем попасть в плен, мне нужно немного восстановиться».

— Значит, ты тоже был в центре драки? Откуда ты?" — с любопытством спросил старик.

Зак не сразу ответил, заставив старика фыркнуть. «Какой осторожный мальчишка. Я просто пытаюсь понять, насколько широка сеть, которую закинул этот большой ублюдок. Я из сектора Ир'Лизериум, дочернего сектора фракции под названием Сияющий Храм».

Несколько вновь прибывших подошли, и заговорил татуированный воин. «23 - й внешний полк армии Хаварок».

Старик и двое других посмотрели на зверочеловека, слегка нахмурившись, но вскоре он расслабился, пожав плечами. — Думаю, старые обиды здесь неуместны.

«Я пришел из Сумеречной Гавани», — в конце концов сказал Зак, и многие указали, что у них одно и то же происхождение, как он и подозревал раньше.

«О, этот торговый центр на границе?» — удивленно воскликнул старик. «Довольно далеко от нас. У этого большого ублюдка довольно большой радиус действия, он должен был как-то использовать Таррамакское хранилище. Должно быть, он защитил свое Дао на Пути Пространства, чтобы совершить что-то подобное. И как получилось, что многие из вас пришли оттуда?»

«Я не думаю, что Сумеречная Гавань больше не существует», — сказал Зак. «Я точно не знаю, что произошло, но разразилась полномасштабная война, уничтожившая целое Таинственное Царство, пока я был еще внутри. Снаружи было просто столпотворение, и меня затянуло в пространственную слезу. Меня схватили до того, как я нашел путь обратно в главное измерение».

Он явно не упомянул, что сыграл довольно большую роль в уничтожении Сумеречного Океана. По его мнению, Арказ Блэк не имел к нему никакого отношения. Он не был уверен, что когда-нибудь снова сможет использовать эту личность, в зависимости от реакции Империи нежити на его действия.

Конечно, все это зависело от того, найдет ли он выход отсюда.

«Сумеречный Лорд пожертвовал Таинственным Царством, чтобы создать возможность построить Лестницу в Вечность», — вздохнула красивая женщина с двумя длинными хвостами. «Меня бросили в Пустоту, прежде чем я успел увидеть результат».

— Восхождение на границу? — воскликнул старик, и у некоторых других лица тоже были полны тоски. — Хотел бы я быть там и увидеть это.

— Он действительно пытался стать Автархом? — с любопытством спросил Зак, глядя на двухвостую женщину. «Я думал, что на границе это невозможно».

Он уже подробно обсудил ситуацию с Катейей, но все люди вокруг него были старыми монстрами, которым следовало бы знать больше. Он должен был быть сумасшедшим, чтобы не воспользоваться возможностью прикинуться дураком и добыть труднодоступную информацию.

Женщина немного поколебалась, но в конце концов спросила. «Это обычно так. Я тоже всего лишь Гегемон, так что не знаю, как это было возможно.

«По мере того, как вселенная взрослеет, Дао становится все меньше», — сказала женщина-насекомое. «Безграничные Небеса открыли эру процветания, но Небеса не поспевают за ними. Древние фракции отказываются отказываться от своих преимуществ и привлекают небеса на свою сторону, оставляя Дао рассеянным по границам. Тем не менее, Дао вездесуще, и Небеса могут быть вызваны к границе с правильным катализатором.

«Безграничные Небеса иногда объединяют необычайно энергоемкие измерения, что позволяет ускорить прогресс до того, как вмешаются те, кто на пике», — улыбнулся другой старик. «Эти древние фракции говорят, что это делается для безопасности тех, кто находится на границе. Когда они окутывают небеса, никакие автархи не появятся естественным образом.

Культиватор не сказал этого прямо, но выражение его лица сказало Заку все, что ему нужно было знать, что он думает о защите древних фракций. Это был просто предлог, чтобы осушить более слабые сектора и обогатить свои собственные земли. Такие вещи были ему не по силам, но это еще больше объясняло, почему Леандра так настаивала на том, чтобы по крайней мере забрать Кензи у Зесии.

«Значит, любой прорыв к Автаркии внутри Орома и освобождение всех невозможен?» Зак вздохнул, понимая, что понимания никогда не будет достаточно, чтобы достичь Автаркии.

Неважно, насколько глубоки были ваши прозрения или насколько великое основание вы заложили. Если бы у вас не было этой чистой связи с Небесами, никто бы не призывал Небеса защищать свое Дао. Если Зак был похитителем космической рыбы, то его первым делом было бы убедиться, что такая связь невозможна.

«Если кто-то не найдет способ украсть основу самого Орома, чтобы подпитывать их Восхождение», — сказал другой человек, лениво пожав плечами. «Это уже связь с Небесами через собственное подтвержденное Дао. Похоже, что он не хочет выяснять, возможно ли это, таким образом загружая любого с подтвержденным Дао».

Группа продолжала обсуждать попытку Асуры Вечернего Прилива еще некоторое время, но вскоре люди начали расходиться. В конечном счете, они были собраны вместе случайно, и только две пары, казалось, имели какое-то внешнее отношение друг к другу.

«Думаю, такому юноше, как ты, трудно переварить что-то подобное», — вздохнул старик, глядя на уходящих людей. «Для меня это место может быть единственным шансом сформировать внутренний мир».

— Как раз тогда, когда я тоже собирался попробовать себя в Сияющем храме, — с улыбкой сказал Зак. «Я получил жетон, чтобы отправиться в сектор Ир'Ваниум и все такое».

"Действительно?" старик хохотал. — Что ж, если тебе удастся выбраться, ты всегда можешь связаться с моим старым другом. Он всего лишь информационный офицер в Сияющем храме, но у него хорошие связи и слабость к найму со стороны. Его зовут Ио Сардовар.

— Ты так надеешься на меня? Зак улыбнулся.

Старик слегка ухмыльнулся, украдкой оглядываясь по сторонам. «Ваша реакция такая же, как и у нас, но наша ситуация отличается. Это место может фактически улучшить наши шансы на достижение Божественной Монархии. Раньше у меня, по сути, не было никаких надежд, но это место… по крайней мере, дает мне шанс. Но молодой птенец уровня E, вроде тебя, должен быть гораздо более поражен, если его Путь сойдет с рельсов. Я думаю, у тебя есть некоторая уверенность в том, чтобы выбраться отсюда. Возможно, у вас есть предок-автарх? Возможно, вы потомок одного из Великих Старейшин, родившегося за пределами храма?

Зак в ответ только посмотрел пустым взглядом, слишком хорошо зная, о чем думает старик.

— Ну что ж, — фыркнул старик, когда Зак отказался отвечать. «В любом случае, я хотел бы оставить вам сообщение, как только выясню, как это сделать. Взамен, ты можешь приходить раз в месяц, чтобы я тебя избил. У вас еще есть много возможностей для улучшения, так что это должно вдохновить вас. Я буду жить где-то в Мерцающем покрове.

Глиммершрод был одним из городов, и он был окружен зонами, связанными с Дао Порядка и Дао Пространства. Зак не мог понять, за кем из них последовал старик, но склонился к первому, учитывая то, что он узнал о Сияющем храме.

"Хорошо. Эти пути, к сожалению, не для меня, но я приду, если у меня будет лишнее количество очков, — улыбнулся Зак.

«Принесите немного алкоголя, если хотите. Такой энергичный мальчишка, как вы, должен быстро набрать много очков покупки. Не скупитесь на своих друзей, — сказал старик, прежде чем уйти.

"Друзья? Ты даже не представился, — с некоторым раздражением пробормотал Зак, прежде чем пойти к обменному пункту.

Магазин вкладов выполнял две функции; продавать ресурсы для выращивания, доступные в Ороме, и распечатывать предметы, запертые в ваших Пространственных Сокровищах. Зак не был уверен, какой из этих услуг он хотел больше всего, и перспектива сокровищ почти позволила ему забыть о затруднительном положении, в котором он находился.

Внутренности Склада пожертвований были довольно большими, с диском шириной пятьдесят метров, на котором присутствовало столько же клерков. Зак заметил, что все они были одеты в одинаковые белые мантии с такими же знаками отличия, как и на Мёрботе. Однако Зак чувствовал, что эти люди были не кем-то выше него в иерархии Оромов, а скорее ниже.

Эти люди излучали очень слабые ауры, и Зак предположил, что их атрибуты были зафиксированы в лучшем случае на уровне 2-300. Вероятнее всего, они входили в состав прислуги, людей, составлявших самую многочисленную группу пленных.

Некоторые из дисков были заняты клиентами, и Зак отметил, что у любого, кто пользуется услугами, их окружение размыто, из-за чего невозможно увидеть, что происходит. Зак на секунду задумался, прежде чем подошел к одному из свободных помощников, на этот раз человеку средних лет.

«Добро пожаловать, чем могу помочь?» — сказал мужчина с улыбкой.

«Э-э, я здесь новенький. У вас есть каталог или что-то, что я могу просмотреть? — спросил Зак.

«О, молодой мастер входит в последнюю партию?» мужчина вздохнул, и Зак увидел, как в глазах мужчины вспыхнула ревность, прежде чем она исчезла. «Конечно, биржа предоставляет каталог бесплатно».

Затем он передал кристалл, но Зак посмотрел на него с замешательством. Как он должен был активировать его с клеймом на руке?

«Энергетическая печать намного сложнее, чем вы могли ожидать», — сказал мужчина с легкой улыбкой. «Просто попробуй активировать как обычно».

Зак был немного скептичен, но следовал инструкциям. Внезапно его Космическая Энергия свободно потекла, беспрепятственно войдя в кристалл и активировав его.

«Вы можете разделить предметы в мире оромов на авторизованные и неавторизованные. Печать не помешает вам использовать разрешенные предметы, а неразрешенные сокровища будут заблокированы», — пояснил служащий.

Зак уже читал об этом на вывесках снаружи, но был удивлен, насколько плавно это сработало. Тюремный массив на его руке был явно высокого качества, если он мог различать на лету.

"Где я разрешаю свои предметы?" — спросил Зак.

— Ты видишь вон те комнаты? — сказал мужчина, указывая налево. «Это камеры вскрытия, одно из немногих мест, где вы можете активировать свое пространственное кольцо. Вы можете взять любые предметы, которые вам нужны, и получить их авторизацию. Однако вы должны быть осторожны, комната покрыта массивами, которые обнаружат, если вы попытаетесь вынести что-то опасное или вредное для Орома. Если вы возьмете такие оскорбительные сокровища, с вас будут вычтены очки вклада, возможно, даже казнены».

«Если бы у меня были такие вещи, меня бы здесь не было», — выругался Зак себе под нос.

Этот Первобытный Зверь был слишком осторожен, поддерживая такие ограничения даже для культиваторов класса E. Тем не менее, это было не так уж и плохо. Чем более драконовскими будут меры, тем лучше для него. Чем больше внимания они уделяют таким местам, как эти распечатывающие камеры, тем меньше внимания они могут уделять другим частям Орома, где они не ожидают, что Пространственные Кольца сработают.

А пока Зак сосредоточился на сложившейся ситуации. Ему дали 1000 очков вклада, и он мог извлечь из ситуации максимальную пользу. Однако чем больше он читал, тем больше его брови хмурились.

"Это оно?" — наконец спросил Зак.

«Ну, мы прямо в конце цикла, и он был необычно длинным. Никаких новых материалов не появлялось почти 800 лет, когда в последний раз кормились оромы, — беспомощно объяснил мужчина. «Тем не менее, есть и лучшие предметы, хотя сначала молодому мастеру нужно повысить свою репутацию. В соответствующем поселении также есть несколько уникальных настроенных предметов, которых вы не найдете в других».

Зак понимающе кивнул.

— Когда тогда пополнится запас? — спросил Зак.

Было немного болезненно спрашивать об объедках бесчисленных людей, которых Ором убил и съел, но он не мог быть придирчивым в таком месте, как это. Ему, в частности, требовалось большое количество ресурсов для прогресса. Если его побег из тюрьмы затянется, ему определенно понадобятся все преимущества, которые он может получить, чтобы оставаться впереди.

«Слуги быстро распределяют вновь приобретенные предметы по категориям», — объяснил клерк. «Обычно на завершение процесса уходит около двух месяцев. В этот момент предметы будут добавлены в магазины или доступны другими способами. Однако некоторые сокровища могут появиться раньше, поскольку вы, новички, обмениваете предметы на очки».

Зак задумчиво кивнул. Последняя часть была результатом странного правила в мире оромов, где вы могли продавать внешние предметы только самому орому в обмен на очки покупки. Однако, если вы изготавливали пилюли или выращивали какие-то травы внутри Орома, вы могли свободно продавать их, хотя и по цене, установленной в магазине пожертвований.

Это казалось странным правилом в месте, предназначенном для того, чтобы добиться от пленников как можно большего прогресса, но Зак догадался, что это результат какого-то другого инцидента в далеком прошлом. По словам Мёрбота, в начале Мир Оромов был чрезвычайно слабым, но с течением времени все становилось все более драконьим, поскольку высокомотивированные культиваторы продолжали создавать хаос в своих попытках сбежать.

"Хорошо. А пока я возьму Космический Мешок Низкого качества и Элементарный Пещерный Набор, — в конце концов сказал Зак.

Космический мешок не впечатлял, если не считать того, что это был разрешенный предмет. Его размер составлял лишь одну десятую от его лучших пространственных колец, но этого было более чем достаточно, чтобы нести различные предметы, которые ему нужны во время его пребывания здесь. Были и гораздо лучшие версии, но они очень быстро дорожали. Космический мешок, который он купил, стоил всего 10 очков вклада, тогда как самые худшие Пространственные кольца стоили более 500.

Элементарный пещерный комплект стоимостью 50 очков вклада представлял собой набор из пяти массивов, предназначенных для облегчения культивирования. Три массива предназначались для выращивания; собирающий массив для увеличения плотности энергии, массив чистоты для усиления настройки пещеры и массив ясности, который работал как благовония и молитвенные коврики, которыми он владел.

Последние два представляли собой изолирующий массив, который позволял выращивать растения без перерывов, и, наконец, «климатический массив», который касался всего, от температуры и влажности до таких вещей, как уборка и борьба с вредителями. Зак на самом деле не получил пользы от Плотности Энергии или настройки для своего обычного совершенствования, но это могло понадобиться для чего-то другого; его душа.

Океаны в его душе, вероятно, уже превзошли то, что было задумано [Руководством Девяти Реинкарнаций] , и его душа сделала еще один скачок вперед после того, как приняла второй Осколок Обливиона. Ему просто нужно было отдохнуть и закрепить свои достижения, после чего он был готов сделать следующий шаг.

Elementary Cave Kit также сильно субсидировался до такой степени, что был почти бесплатным для новичков. Но помимо этого, это была небольшая добыча. Зак также получил более подробную карту Мира Оромов за 5 Очков Вклада, после чего он подошел к распечатывающим камерам.

Комната была пуста, когда Зак вошел, и он мог почувствовать, как несколько массивов активировались в тот момент, когда за ним закрылась дверь. На самом деле казалось, что он вообще попал в другое измерение, вероятно, в качестве меры безопасности на случай, если монарх достанет какой-нибудь ужасающий наступательный талисман, способный уничтожить страну.

Кристалл ждал на столе, поток информации вошел в сознание Зака после того, как он наполнил кристалл некоторой энергией. Зак несколько секунд обдумывал ситуацию, прежде чем в комнате появилась куча за кучкой различных кристаллов Высшего уровня, прежде чем положить его в свой новый Космический Мешок. После этого Зак достал различные травы, которые он собрал в Сумеречном океане.

Он сосредоточился на вещах, которые принесут пользу его развитию в краткосрочной перспективе, либо путем прямого пищеварения, либо после превращения в пилюли. После природных сокровищ он также достал ряд массивов. Каждый раз, когда он доставал массивный диск, в комнату нисходило присутствие еще до того, как предмет сканировался.

Его Массивы Культивирования Души и специализированные массивы для сбора энергии прошли нормально, но когда он попытался достать спасательный талисман, тот тут же сгорел. К счастью, несколько его тренировочных топоров не остановились, но он все еще не осмеливался вытащить [Укус Веруна] на случай, если оромы его уничтожат.

Довольно скоро в его новый космический мешок попала небольшая горка предметов, и в этот момент Зак был доволен. К счастью, это было достаточно дешево, чтобы разрешать и передавать ресурсы для выращивания. Базовые ресурсы для выращивания были бесплатными, включая все типы кристаллов Нексуса и наиболее распространенные травы.

Более уникальные травы, которые Зак достал из глубин Сумеречного океана, сканировались по 1 очку вклада каждая, а массивы были ненамного дороже. К тому времени, когда Зак закончил, он потратил всего 34 очка вклада, а остальные приберег до появления других ресурсов.

Конечно, Зак не сразу вышел из камеры. Это было одно из немногих мест, где он мог свободно открывать Пространственные Сокровища, и он ждал неделями, чтобы узнать, какие именно сокровища он вез. Его сердце билось в предвкушении, когда он доставал из карманов одну вещь за другой.

Сначала он проверил космические мешки, которые подобрал в Пустоте и у культиваторов в Городе Древних. Всего их было несколько десятков, но их совокупная стоимость не впечатляла. Неудивительно, что даже те, что он получил из Бездны, принадлежали исключительно культиваторам ранга Е и ниже, и прибыль была получена после этого.

Единственными исключениями были пара руководств, которые казались более качественными, чем все, что у него было на Земле, а также руководство по закалке тела. Большая часть их информации была засекречена, но Зак по-прежнему прятал их в свой Авторизованный Мешок. Были также две высококачественные травы, которые Зак не узнал, и несколько тысяч сумеречных плодов.

Выбрав то, что он хотел, Зак бросил каждый космический мешок на другой массив в комнате. Пространство искривилось, и через мгновение мешок исчез, а Зак получил пару очков покупки. Предметы в каждом Cosmos Sack дают от 0 до 2 очков. Это было немного, но это помогло покрыть часть его расходов до сих пор, освободив его карманы.

Проведя мысленный подсчет, Зак понял, почему Ором так настаивают на сохранении монополии. На самом деле он заплатил меньше одной десятой по сравнению с ценами, указанными в магазине, что, несомненно, помогло ему значительно сэкономить на расходах. Это немного раздражало, но Зак в любом случае не слишком стремился заработать больше очков.

Вместо этого он сосредоточился на пространственных кольцах, которые награбил. Большинство из них были извлечены из тел, испускающих свирепую ауру, и он возлагал большие надежды на их содержимое.

И он не был разочарован.

Первое кольцо содержало широкий ассортимент массивов, космических кристаллов, уникальных сокровищ и информационных посланий. Это была шокирующая коллекция предметов, намного превосходившая любую из сумок, которые он награбил в Сумеречном океане, и чтобы просмотреть их все, потребовались бы месяцы. Были тысячи других предметов, упорядоченно расставленных в кармане кольца.

Наборы снаряжения вроде бы D-класса, оружие, инструменты для кузнечного дела, необработанные металлы и руды. Зак несколько минут с удивлением смотрел на огромное количество предметов, пока, наконец, не положил кольцо обратно в карман, ничего не вынимая. Сокровища в этой штуке определенно стоили целую кучу Нексусных монет D-ранга, но он не хотел выносить вещи в Мир Ором без необходимости, чтобы избежать непредвиденных рисков и расходов.

Его ментальная энергия проносилась через одно кольцо за другим, и хотя большинство из них явно принадлежало состоятельным представителям молодого поколения, некоторые из них принадлежали настоящим гегемонам. Одна вещь, которую он заметил, была огромная разница в богатстве между культиваторами ранга D.

У некоторых едва было несколько Космических Кристаллов или сокровищ, в то время как предметы были дешевыми товарами массового производства. Это было похоже на сломанный Космический Мешок, который он украл у скелета Гегемона, ставшего домом для осьминога. Он был очень беден, независимо от того, сравнивали ли вы его с самим Заком или с предыдущим владельцем первого кольца, которое он отсканировал.

Между тем, несколько колец содержали сотни впечатляюще выглядящих сырьевых материалов, от штабелей нефритовых коробок с природными сокровищами до плит из мерцающих металлов. При конвертации в Нексус-монеты каждый такой предмет, вероятно, будет стоить от нескольких сотен до десятков тысяч Нексус-монет ранга D.

Два кольца содержали только горы низкокачественных материалов для выращивания, возможно, какие-то запасы ресурсов Клана, отобранные, когда наступил хаос. Качество предметов было намного ниже, чем то, что он уже отправил домой на землю с Вилари, но количество с лихвой компенсировало это.

Разум Зака гудел, пока он вел мысленный подсчет своих оценок, и в конце концов он прошел 4 монеты Нексуса класса C к тому времени, когда он прошел через все кольца. Не то чтобы его богатство резко возросло, но это была огромная непредвиденная удача, и она не была испорчена враждебностью дара Леандры. Кроме того, были сотни предметов, сокровищ и материалов, которые он не включил или не дал по низкой цене, так как понятия не имел, сколько они стоят.

Насколько он знал, фактическое число могло быть в пять раз больше его оценки.

Он также нашел кучу предметов, от которых он мог получить непосредственную выгоду, в том числе плоды атрибутов и сокровища Дао, чтобы пополнить его истощающиеся запасы. Но он оставил и эти предметы, желая спланировать свой следующий шаг, прежде чем тратить больше очков покупки.

Затем он с нетерпением вынул Пространственный самоцвет, который предположительно принадлежал Айа Оро, и его глаза загорелись, когда он пробежался по кристаллу своим разумом. Он был чрезвычайно хорошо снабжен всевозможными массивами и сопутствующими материалами. Что еще более важно, Пространственный инструмент содержал два разных типа кристаллов, которые излучали колебания энергии, которые резонировали с его душой.

Там было даже три плотно выгравированных ящика, каждый из которых содержал то, что казалось высшим сокровищем совершенствования, два из которых явно относились к душе. Последним был кусок черного стекла, о котором Зак понятия не имел, что он собой представляет. Но, учитывая, что к ней относились так же важно, как к сокровищам, излучающим еще большие ментальные колебания, чем трава, которую он использовал для выращивания в Сумеречной Пропасти, это должно было быть что-то особенное.

Наконец, Зак повернулся к последнему пункту; Пространственное кольцо Уоны. Судя по всему, клан Ноз'Валадир был более могущественным, чем Улей Оро, а Уона была более элитной, чем Айя Оро, поэтому он возлагал большие надежды на ее Пространственное Сокровище. Однако глаза Зака расширились от ужаса в тот момент, когда он наполнил кольцо энергией.

Как будто он запустил какую-то цепную реакцию при активации предмета, так как он увидел, как пространственный карман быстро рухнул. Он отчаянно начал доставать один предмет за другим, сосредотачиваясь на материалах и предметах, которые выглядели самыми дорогими или полезными. Однако времени было слишком мало, и он был встревожен, обнаружив, что его ментальное щупальце внезапно отрубилось, а кольцо через мгновение рассыпалось.

Перед ним на столе для сканирования лежало пять предметов; коробка с шестью кроваво-красными драгоценными камнями, мерцающими темной энергией, два куска металла, которые казались даже лучше, чем все, что он нашел в Сумеречном океане, пузырек крови и набор информационных кристаллов.

Это было все, что он успел забрать до того, как кольцо рухнуло, но остальное, судя по всему, было в основном горами добычи от тех, кого она убила на тропе. Эти пять предметов должны были быть одними из лучших вещей, которыми она владела. Массив сканировал один предмет за другим, и Зак был удивлен, увидев, что на сканирование флакона ушло столько же времени, сколько и на остальные предметы вместе взятые.

Мало того, он заметил, что сканирование крови стоило целых 100 баллов вклада, хотя обычно этот процесс был почти бесплатным. Зак считал странные драгоценные камни самыми ценными, но оказалось, что это была кровь. Зак вспомнил свою битву с Уоной и события, которые ей предшествовали. Он задавался вопросом, откуда у нее столько энергии, чтобы поднять столько рабов крови, а также взрастить это ужасающее кровавое чучело.

Возможно, эта кровь была ответом?

Флакон был запечатан, но даже тогда он чувствовал давление, исходящее от бурлящей внутри крови. Это должен быть предмет класса Псевдо-D, учитывая, что она принесла его на испытание. Но также возможно, что Уоне удалось проникнуть внутрь надлежащего материала класса D с помощью своего предка.

В любом случае, Зак надеялся, что Веруну будет полезно, наконец, сделать рывок к пиковому уровню E и, возможно, даже заложить основу для развития до уровня D в будущем. Он спрятал предметы в свой космический мешок, прежде чем, наконец, покинуть запечатанную комнату и магазин пожертвований.

Оттуда Зак путешествовал по Концу Свободы еще несколько часов, изучая отрывки информации тут и там. В конце концов, он выбрал пустой дом, которых было довольно много, и устроился на день, чтобы переварить случившееся.

Глядя на улицу из своего окна, Зак размышлял о том, что ему делать дальше. Его первым побуждением было сбежать как можно быстрее, чтобы вернуться на Землю, используя свою родословную, чтобы обойти ограничения этого места.

Но был ли это действительно правильный шаг?

Вторжение на Землю уже началось, было слишком поздно что-либо предпринимать. Не то, чтобы он мог, в любом случае. Предел уровня был 100, в то время как он достиг 123. Стоимость входа в качестве подкрепления была бы просто шокирующей, если бы его вообще пустили внутрь. Он не мог быть в этом уверен, но не думал, что случайность была предоставлена, пока он отсутствовал. Это не была возможность, предназначенная для него.

Он все еще не мог принять участие в испытании наследства, и, по словам Леандры, пройдут годы, прежде чем Пространственное Семя снова появится на территории Миллиона Врат. Между тем, его действия в Сумеречном океане, несомненно, вызвали некоторые волнения, и он не мог полностью поверить в способность Катейи повернуть ситуацию в свою пользу.

Возможно, спрятаться в космической рыбе на пару месяцев, пока все успокоится, было не самой плохой идеей.

Оставаться внутри Орома дольше, чем изначально планировал Зак, было не просто рефлекторной реакцией. Судя по тому, что он собрал, Оромы будут таскать бедные души на фильтрацию больше недели.

Даже если Заку удастся сбежать прямо сейчас, его, вероятно, тут же затащит обратно. Однако, судя по тому, что он слышал, большую часть времени оромы двигались с ошеломляющей скоростью, плавая в разных измерениях, как и их меньшие собратья. Было бы гораздо лучше сбежать, пока зверь был в движении, так как он исчез бы в одно мгновение, оставив Зака в каком-нибудь пустом углу.

Путешествие по Freedom's End в течение полдня доказало, что это место также полно возможностей. Там были уникальные ресурсы, и место действительно кишело старыми мастерами, с которыми у него обычно никогда не было возможности взаимодействовать на равном положении.

Была также дикая местность, место, которое казалось ему идеальным для совершенствования своих стоек. Ваша сила была фиксированной, но чем глубже вы погружались, тем сильнее становились звери. Единственный способ продвинуться дальше — это улучшить то, что вы можете сделать с той силой, которая у вас есть, точно так же, как тот старик легко ударил его по заднице ранее.

Судя по всему, в этом месте было несколько могущественных сил, которые смогли совершить невероятные вещи в дикой местности с грубым мастерством и тактикой. В этом отношении было еще много возможностей для улучшения, и Зак почувствовал, что работа над его стойками также поможет ему приблизиться к формированию двух последних ветвей Дао.

Зак еще несколько минут смотрел на поселение из окна своей временной резиденции, прежде чем принял решение. Он будет следовать своей интуиции - останется еще на некоторое время, чтобы восстановить силы и закрепить свои достижения. Затем извлеките из этого места все блага, которые он смог заполучить перед побегом.

Что касается недостатков этого места, то для Зака не имело большого значения, если он не собирался здесь оставаться. Он был в безопасности от первого вылета, и у него было достаточно ресурсов, чтобы добиться впечатляющих улучшений, если он все еще будет в форме через три года после встряски.

Однако все это зависело от того, сможет ли его родословная помочь ему вырваться из этого места.

Если это не сработает, Зак знал, что у него большие большие проблемы. Он не был таким умным или знающим, как большинство людей в этом месте. У него не было никакого метода совершенствования, чтобы постепенно продвигать его вперед, и он не мог просто медитировать, чтобы совершить прорыв. Его Энергия Пустоты была единственным, что давало ему преимущество.

Если таким людям не удалось сбежать из этой тюрьмы обычными средствами, как он мог?

Но о том, чтобы культивировать в этом месте в течение длительного времени, не могло быть и речи. Он получил приличное представление о необходимых достижениях, чтобы избежать вылета, и это не выглядело хорошо. Каждые несколько сотен лет прибавлялись новые люди, так что застоя не было. На самом деле требования были настолько высоки, что средняя продолжительность жизни в мире оромов составляла всего лишь десятую часть по сравнению с внешним миром.

Монархам повезло, если они могли прожить от 100 000 до 150 000 лет, что далеко от их естественной продолжительности жизни. Гегемонов обычно выгоняли к тому времени, когда им исполнялось 10 000 лет, если им не удавалось прорваться к монархии и получить импульс. Конечно, было также бесчисленное множество примеров, когда люди внезапно оказывались в тупике, умирая гораздо раньше по сравнению с этим.

Причина была проста; после этого первоначального всплеска прорывов их улучшение замедлилось, что сделало их неспособными конкурировать с новичками. Достаточно скоро старые были понижены, заменены новыми лицами, которые еще не использовали свой потенциал или импульс. Зак не хотел жить в таком отчаянном окружении дольше, чем нужно, но была еще одна причина, по которой он знал, что ему нужно бежать.

Увидев магазин пожертвований и узнав о различных доступных местах и преимуществах, Зак пришел к простому выводу; он не сможет постоянно прогрессировать в этом месте. До сих пор он не сталкивался с какими-либо реальными узкими местами в своем уникальном методе культивирования. Но взамен ему требовалось много ресурсов для развития, независимо от того, говорили ли вы о Дао, Уровнях, Душе или Родословной.

Оромы ожидали, что вы добьетесь большей части своего прогресса, просто совершенствуясь, используя плотную окружающую энергию и настроенные зоны. В этом мире также были уникальные земли для выращивания, но эти места стоили Очков Покупки, и люди использовали их только тогда, когда были на грани прорыва.

Совершение прорывов в этом месте принесло бы ему очки вклада и эквивалентное количество очков покупки, но ему пришлось бы тратить гораздо больше ресурсов на каждый прорыв по сравнению с тем, сколько прорыв стоил.

Пустыня тоже не помогла. Поскольку атрибуты людей, в том числе служителей Оромов, были ограничены 1000 в дикой местности, звери там были только от раннего до среднего E-класса. Даже если Заку удастся вырезать половину пустыни, у него не будет достаточно энергии для убийства, чтобы достичь пика E-класса.

Его состояние в виде Nexus Coins было почти бесполезным и в этом месте. Кто возьмет валюту Системы в тюрьму, где ее негде будет потратить? Кроме того, существовали жесткие ограничения на торговлю, которая не шла через Магазин вкладов. Были случаи, когда покойные монархи начинали собирать монеты Нексуса, когда они были на грани подтверждения своего Дао, но подобные случаи были крайне редки.

К счастью, Зак был отвратительно богат для культиватора уровня E, что в краткосрочной перспективе обеспечило ему безопасность. Однако его требования будут только возрастать. То, что сейчас казалось горой богатства в его Пространственных Кольцах, могло показаться не таким впечатляющим к тому времени, когда он начал искать возможность сформировать Ядро своего Культиватора.

В конечном счете, Зак знал, что он войдет в нисходящую спираль, где его собранные ресурсы быстро истощатся, но не смогут их восполнить. Достаточно скоро он разорится, и его будут понижать один шаг за другим, пока он не будет выброшен.

Более того, процесс достижения Гегемонии был проблемой. Игнорируя такие проблемы, как пропуск Домашнего Испытания Наследства, сможет ли он вообще сформировать ядро в этом месте? Он уже давно собрал несколько посланий, в которых были методы для Смертных сделать этот шаг, но это не выглядело слишком оптимистично. Точная методология отличалась, но суть была одна и та же.

Вы должны были потреблять бесчисленные сокровища, предпочтительно содержащие настройку вашего пути. Оттуда вы использовали бы тот или иной метод, чтобы извлечь сущность сокровищ и втолкнуть ее в то место, где сформируется ваше ядро. Таким образом, вы будете добавлять один слой за другим, сохраняя постоянное давление массивами и Ментальной Энергией, пока не сформируется что-то вроде ядра.

Технически Зак мог сделать это здесь, хотя не было доступных средств, которые могли бы помочь ему в этом процессе. В конце концов, Оромы не поглощали Смертных, а только тех, у кого были чрезвычайно высокие настройки. Зак даже боялся задействовать нужные ему массивы, опасаясь, что это приведет к его чистке.

Кроме того, Зак не хотел использовать имеющиеся у него методы. Это было до боли ясно; методы, которые он собрал до сих пор, были чрезвычайно простыми. Их шансы на успех были ужасно малы даже для людей со слабым фундаментом. С таким количеством различных сокровищ, составляющих ядро, оно стало бы нестабильным.

При соединении с чьими-то путями необузданные энергии разорвут их на части, прежде чем у вас будет возможность должным образом очистить и укрепить их. Для кого-то вроде него Зак даже не был уверен, что это возможно.

Во-вторых, даже если бы ему это удалось, результат был бы тусклым. Ядро, которое вы сформировали с помощью этого метода, было бы слабым и полным несовершенств. Скорее всего, вы застряли бы на раннем уровне D, не имея возможности развивать ядро дальше. План Зака всегда состоял в том, чтобы найти какую-то высококлассную технику, которая работала бы для смертных, возможно, через системную награду, например, как он получил свой метод укрепления души.

Если это не удастся, он попытается адаптировать лучшее из того, что попадется ему в руки, сделав его более подходящим для его уникального состояния и противоположных элементов его пути. В конце концов, ему не просто нужно было сформировать ледяное Ядро Культиватора или что-то в этом роде. Он должен был каким-то образом втиснуть Жизнь, Смерть и Конфликт в ядро, чтобы оно не взорвалось.

Возможно, у Ириала было какое-то понимание, учитывая его путь огня и льда, или Зак мог бы почерпнуть некоторые решения от Духов Царства в своем Пространственном Кольце. Возможно, он даже сможет что-то понять с помощью термина «Эджуокер», теперь, когда он знал, что он не один. Но на все это требовалось время и возможность свободно путешествовать в поисках ответов.

Конечно, перспектива оказаться в узком месте и быть убитым в этом месте была не единственной причиной, по которой ему нужно было бежать. Одна только мысль о том, что он застрял внутри Орома, когда внешний мир прошел мимо него, наполнила его сердце чувством экзистенциального страха. Возможно, жители Порт-Этвуда подумают, что он погиб во время Сумеречного восхождения, особенно если им удастся узнать об обрушении Сумеречной гавани. Возможно, они поверят, что он покинул Землю, обратив свой взор на более широкую сцену.

Зак быстро стабилизировал свой разум, прежде чем его мысли вышли из-под контроля, вместо того, чтобы сосредоточиться на том, что он мог сделать. На данный момент ему нужно было восстановиться до пикового состояния, поэтому Зак провел следующие пять дней, стабилизируя свое тело. Он даже решил использовать 200 своих Очков Покупки, чтобы пользоваться одним из высококлассных объектов в Пределе Свободы в течение двух дней.

Это была реабилитационная палата, в которой использовались десятки массивов и настроенных энергий для лечения всевозможных ран и недугов. Как сказал Мурбот, ором кормились во время конгрегаций судьбы, что обычно означало войну. Многие из тех, кого тащили сюда, были уже ранены, иногда тяжело. Оромы знали об этом и поэтому предоставляли услуги, которые заставляли их пленников быстро вернуться к земледелию.

Раны Зака были довольно серьезными, но комната, которую он использовал, могла лечить даже пиковых гегемонов. Трещины в его душе быстро затянулись, хотя отчасти это произошло благодаря некоторым предметам, найденным в Пространственном самоцвете Айи Оро. То же самое было и с его ранами, хотя затянувшееся эхо Хаоса сопротивлялось процессу заживления.

Еще одна вещь, которую массивы не смогли исправить, - это скрытые повреждения от чрезмерного использования энергии остатков. Трещины, похожие на сосудистые звездочки, на верхней половине его тела все еще были на месте, хотя и были невидимы невооруженным глазом. Массив, по крайней мере, помог [Чистости Пустоты] изгнать часть чужеродного Дао из его тела, и когда он вышел из исцеляющей палаты, ему казалось, что он провел в постели более двух месяцев.

Во время своего пребывания в Пределе Свободы он видел одну группу после того, как его привели сюда. Его группа до сих пор была самой большой, а в некоторых других было всего дюжина человек. Однако на третий день прибыло множество хаварокских воинов и ревенантов-нежити, уставившихся друг на друга кинжалами.

Зак был потрясен, узнав, что клан Умбри'зи объявил войну Империи Хаварок, и в настоящее время в нескольких пограничных секторах идут ожесточенные сражения. Он даже заметил пару драугров, хотя заметил, что у каждого из них были довольно разбавленные родословные, вроде Налы, которая провела его через Сумеречную гавань. Он предположил, что Ором знает достаточно, чтобы не злить такой клан, как Умбри'Зи, и оставил настоящих членов клана в покое.

Или, возможно, оно убило их всех, чтобы скрыть любые следы того, что оно сделало.

На третий день Зак также совершил дополнительную поездку в Магазин пожертвований и забрал все различные методы культивирования, которые он собрал с момента прибытия в Сумеречную гавань. Некоторые пришли от тех, с кем он сражался, другие пришли из разных источников. Например, он нашел стопку старых методов в пещере Короля Зверей, где он получил свой браслет, скрывающий ауру.

Оттуда он поспешил в невзрачный особняк, где уже выстраивалась очередь из дюжины культиваторов. Зак вошел, когда подошла его очередь, и вышел с улыбкой на лице через тридцать минут. Все информационные кристаллы были запечатаны, чтобы заблокировать его любопытство, но как это могло быть проблемой в мире оромов?

Человека, которого посетил Зак, звали Проведиус, монарх среднего уровня и служитель Джейд Ором, превосходящий даже Мурбота. Он также был известен как величайший распечатыватель Мира Оромов, и он без особых усилий разблокировал все методы, которые собрал Зак, за единственным исключением двух кристаллов, принадлежащих Уоне, и одного из кристаллов Айи Оро.

Проведиус распечатывал украденные и награбленные послания более 50 000 лет в надежде наткнуться на что-то, что вдохновит его прорваться сквозь его нынешние узкие места. На самом деле, он специально приехал в Конец Свободы именно для этой цели. Более того, единственная цена, которую он требовал за свои услуги, заключалась в том, что ему разрешалось делать копии любой информации, которую он разблокировал.

Если ему когда-нибудь удастся выбраться из этого места, у него, вероятно, будет чрезвычайно ценное Наследие, на котором будет основываться его фракция. К сожалению, Ором не позволил Проведиусу продавать какие-либо методы, которые он собирал на протяжении тысячелетий с тех пор, как это считалось продажей чужих товаров. С другой стороны, он, вероятно, не обнародовал бы методы, даже если бы мог.

Большинство людей не захотят продавать какие-либо техники там, где люди соревнуются в прогрессе. Что, если бы вы продали метод, который позволил вашему конкуренту превзойти вас, вынудив вас уйти в низшую лигу?

Что касается содержимого информационных кристаллов, которые Зак распечатал, то они были в основном бесполезны. Существовала почти сотня различных методов культивирования, хотя в домашней академии было целесообразно использовать только пять или около того. Не то чтобы другие были плохими, но были проблемы со слишком тонким распределением вашей базы.

Лучше было сосредоточиться на нескольких путях, где последующие поколения Порт-Этвуда могли расширяться и добавлять детали к наследию. Таким образом, они также смогут формировать более сплоченные армии, если это необходимо. Если Зак поместит сотни методов, которые он собрал до сих пор, в Академию, она станет слишком хаотичной, и шансы на появление элиты скорее уменьшатся, чем увеличатся.

Но было несколько информационных кристаллов, которые также были весьма полезны для него, особенно из Пространственного самоцвета Айи Оро. Более половины из них содержали обширный сборник массивов и шаблонов надписей, значительная их часть дополняла информацию, которую он получил от Катейи. Также было руководство по развитию души, которое казалось чрезвычайно мощным. Он назывался [Глава Тысячи Светов] , но Зак не был уверен, что не-призрачный культиватор сможет культивировать его, не внося довольно больших модификаций.

Тем не менее, к этому методу было приложено много общей информации о культивировании души, которая была полезна даже для Зака и его [Руководства по девяти реинкарнациям] . Он углубился в то, что такое душа и как использовать ее максимально эффективно. Была даже техника, которую нельзя было считать навыком, но он очень хотел ее опробовать.

Он назывался [Аватар Тысячи Светов] , но на самом деле не было похоже, что для его работы требуется [Глава Тысячи Светов] . Это была техника, при которой вы непрерывно извлекали Ментальную Энергию и свое Дао из своей души и вливали их в свое духовное тело. Поначалу это не принесет особой пользы, но после того, как вы добьетесь определенного успеха, вы увидите всевозможные преимущества.

Прежде всего, это будет постоянно укреплять духовное тело, включая пути, что было чрезвычайно полезно, поскольку Зак приближался к более поздним стадиям уровня Е, где каждое нарушение узла было сопряжено с опасностью. В старших классах он может творить еще более чудесные вещи, например совершать духовные прогулки с вашим духовным телом.

Для Спектрального Культиватора это была почти техника клонирования.

На высшей стадии это была бы своего рода вторая жизнь. Если ваша душа была уничтожена в битве или неудаче совершенствования, вы можете восстановить резервную душу с помощью своего [Аватара Тысячи Светов] . Она была бы значительно слабее по сравнению с вашей первоначальной душой, но, очевидно, была бы намного предпочтительнее смерти.

Однако для достижения этого состояния потребуются сотни лет усилий, и это не то, что принесет пользу в краткосрочной перспективе. На данный момент вся общая информация о культивировании души и эволюции души была гораздо полезнее. Хотя комментарии относились к другому наследию, они все же способствовали его пониманию собственного метода.

В конце концов, версия [Руководства по девяти реинкарнациям] , которую он держал в руках, была чрезвычайно краткой, без каких-либо озарений или переживаний. В прошлый раз он только в середине прорыва понял, как на самом деле работала первая реинкарнация. Он хотел лучше подготовиться ко второму раунду, и это могло бы ему помочь.

Что касается описания в «Руководстве по девяти реинкарнациям», то оно было не намного полезнее по сравнению с первым:

Очищенная морями Жизни и Смерти, душа возвращается в Сансару. Непрерывное переосмысление лежит в основе Небесного Закона. Из единственного единства можно взывать к множеству Космоса. Из Восьми Триграмм формируется система, в которой единое единство является высшим.

Девять Дхарм, девять Небес, девять уровней Бездны.

Цикл Жизни и Смерти — это цикл Самсары и стремление к завершенности.

Зак чувствовал, что разгадка кроется во втором абзаце. Но к чему относятся Девять Дхарм, Девять Небес и девять уровней Бездны? Число девять было центральным в его методе укрепления души и в самом Дао, но оно не сильно помогло ему в подготовке ко второй реинкарнации. Но если бы в перевоплощении был какой-то повторяющийся процесс, ему пришлось бы стремиться к девяти оборотам, чтобы достичь совершенства.

И это было именно то, что Зак планировал сделать.

Помимо сборника массивов и душ в «Пространственном драгоценном камне» Айа Оро, был также хороший сборник сокровищ, наряду с описаниями популярных ресурсов для культивирования, которые использовали Эйдолоны. Также были перечислены особые сокровища, которые спас призрак, что дало Заку правильное понимание того, с чем он имел дело. К сожалению, стеклянная панель была связана с созданием предметов, основанных на иллюзиях, и поэтому бесполезна для него.

Однако оба других были Сокровищами Природы, оказывающими сильное воздействие на душу. Один укрепит его, а другой очистит. Айа Оро, вероятно, приберег их для того, чтобы сделать рывок к рангу D, но теперь они скорее стали топливом для его второго воплощения. Он уже был в какой-то мере уверен, что его душа уже достигла необходимого уровня раньше. Но в этом он был почти уверен.

Помимо двух сокровищ, большинство других предметов Айи также были направлены на развитие души. Многие из них имели тот же эффект, что и сокровища, но с меньшей эффективностью. Судя по всему, Эйдолон использовал ароматические палочки, а не пилюли, что немного усложняло жизнь Заку. Он боялся растратить эффективность своего материального тела, поэтому вместо этого просто начал есть палочки, игнорируя чрезвычайно едкий вкус.

В конце концов, прошло еще пять дней, и Зак увидел, как активность в Конце Свободы начала угасать. Некоторые люди воспользовались возможностью размять ноги, когда прибыла новая партия, другие пытались их обмануть. Но с волнением почти закончилось, большинство из них вернулись в свои пещеры совершенствования, в то время как вновь прибывшие рассеялись по миру оромов.

Теперь по улицам города, почти похожего на город-призрак, гуляла лишь горстка людей. Это не было неожиданностью, учитывая, что большинство людей в этом мире были гегемонами, которые обычно проводили годы в уединении. В следующий раз люди появятся, вероятно, когда новые продукты будут подсчитаны и добавлены в магазины пожертвований.

Видя, что его состояние сейчас намного лучше, чем раньше, Зак понял, что ему пора начинать. Пришло время выяснить, сработают ли его планы побега. Зак не только отдыхал и изучал послания души Айи на прошлой неделе. Он начал планировать свой побег, обыскивая город в поисках информации о том, насколько жестко контролируется Мир Оромов.

Насколько он мог судить, орому ни на йоту не было дела до того, что происходило в этом месте. Судя по всему, он вообще не следил за своим внутренним миром, а просто позволял обслуживающему персоналу делать всю работу, а сам пассивно пожинал плоды.

Даже если кто-то сбежал, его это, похоже, не слишком заботило. Во всяком случае, старые пленники ожидали, что вновь прибывшие попытаются сбежать различными способами. Если кто-то действительно нашел способ, хорошо для них. Конечно, любой сопровождающий, сообщивший о пропавшем человеке или методе побега, получит кучу очков вклада.

Зная это, Зак решил провести несколько экспериментов и покинул Конец Свободы, направляясь прямо на север. Путешествовать пешком было довольно неэффективно из-за ограничений и его невозможности использовать [Землехода] , но он все же решил пройтись между Пределом Свободы и Краем Самсары. Два города были расположены довольно близко друг к другу, а зоны, настроенные на Жизнь, соседствовали с зонами, настроенными на Природу.

Были даже две необычно большие зоны смешанного значения, где культиваторы могли устроить свои пещеры.

Пеший переход занял бы около двух недель, но это позволило бы ему лучше понять это место. К сожалению, оказалось, что его второе чувство, исходящее от [Конституции лесника], было отключено, когда он шел по лесам, но это не было похоже на то, что прямо на окраине города будет ждать куча сокровищ.

С такой плотной и насыщенной Дао энергией сокровища, безусловно, могут расти. К сожалению, люди, которые были заперты в этом мире на протяжении тысячелетий, по существу запомнили все горячие точки и собирали Духовные Травы в тот момент, когда они созревали. Многим также нравилось делать небольшие заявки на выращивание трав, чтобы дополнить их выращивание, или занимались такими профессиями, как начертание или алхимия, чтобы сэкономить на покупках.

Прошли дни, и Зак в конце концов добрался до слегка угрюмого участка леса, где была явная депрессия Космической Энергии. Это была ничья земля между настроенными зонами. Все зоны в Мире Оромов поддерживались гигантскими собирающими массивами, которые концентрировали энергию в меньших областях, в результате чего между ними появлялись пласты земли более низкого качества.

Этот участок был худшим для создания пещер для выращивания или выращивания трав, и единственное время, которое земледельцы проводили в этих зонах, было, когда они проходили через этот район. И наоборот, средняя точка каждой зоны была там, где энергия и настроенная энергия были наиболее плотными. Там же Оромские Помощники устраивали свои пещеры для культивирования, и они могли вытеснять людей с помощью своих превосходных качеств.

Но Зака не интересовали убежища в центре зон. На самом деле, он решил идти пешком именно потому, что хотел добраться до этого пустынного места. Он ходил вокруг несколько часов, пока не нашел небольшую гору, и копал себя все глубже и глубже в скале, пока не оказался более чем на сотню метров под землей.

На такой глубине культиваторам на поверхности будет чрезвычайно трудно заметить его действия, даже если они случайно наткнутся на эту область, что идеально, если вы планируете проводить какие-то тайные эксперименты.

Зак некоторое время осматривал местность даже после установки изоляционного массива, но в конце концов обратил внимание на кольцо на пальце. Сначала он пытался вселить в него свою Космическую Энергию, но результат был таким же, как и раньше. Его путь преградил невидимый барьер, а его Космическая Энергия полностью помутнела даже при попытке активировать пространственное сокровище.

Затем он сделал успокаивающий вдох, прежде чем разбудить свою родословную. Он хотел использовать свою Энергию Пустоты, чтобы активировать Пространственное Кольцо. Сначала не было ответа, но Зак знал, что это не потому, что его план провалился. Просто было немного трудно контролировать эту неуловимую энергию. Если Космическая Энергия ощущалась трудноуправляемой рекой, протекающей через его тело, то Энергия Пустоты была просто вакуумом.

Как втолкнуть ничто в Пространственное Кольцо?

Однако через несколько минут его глаза загорелись, когда он увидел, что его тяжелая работа окупается. Он просто был вынужден изгнать большую порцию Энергии Пустоты, полностью покрывающую его правую руку. Этого было достаточно, чтобы сработало кольцо, и его рот расплылся в широкой ухмылке, когда он достал Кристалл Верховного Нексуса. Зак положил его на землю и ждал больше часа, но ответа не последовало.

Зак вздохнул с облегчением, прежде чем поместить предмет обратно в Пространственное Кольцо, опасаясь, что помещение несанкционированного предмета в авторизованный Космический Мешок может быть каким-то образом раскрыто. Затем он решил пойти на еще больший риск и достал оскорбительный талисман. Но даже тогда ничего не произошло, хотя Зак продержал его всего пять минут, прежде чем поспешно положить обратно.

Пять минут потребовалось ему, чтобы достать и закончить один из запасных массивов телепортации. Видя, что он может достать талисман, это означало, что часть его плана сработает. Зак вздохнул с облегчением, но решил пока не активировать массив телепортации. Он боялся, что активация массива телепортации в мире оромов лишит его единственной возможности сбежать.

Зак также на мгновение достал [Укус Веруна] и с облегчением почувствовал, что его вес внезапно уменьшился после того, как он отправил топору мысленную команду. Фрактальный лист из [Природного края] тоже выглядел нормально, и Зак усмехнулся, когда почувствовал силу, испускаемую умением. Это было слабее по сравнению с его полной силой, но определенно сильнее, чем 1000 единиц эффективной Силы.

При этом он сомневался, что кто-либо, кроме Изумрудных Значков в Мире Оромов, может представлять для него угрозу, если до этого дойдет.

На протяжении всех экспериментов тюремная печать была полностью инертна. Не было похоже, что у него были какие-либо защитные устройства, которые сканировали выход энергии или пространственные флуктуации поблизости. Его родословная полностью преодолела свои ограничения, как он и надеялся. Убедившись, что его родословная в основном работала в этом месте, и что он мог и чего не мог делать, Зак больше не тратил время впустую в этом месте.

Зак сразу же отправился в сторону настроенной на жизнь стороны. Он хотел найти место прямо на грани жизни и смерти, чтобы создать Пещеру культивирования, которая дала бы ему наилучшие условия для выполнения его второго перевоплощения. Плотность энергии в этих пластах была намного хуже, чем в центральных зонах, но все же лучше, чем в большинстве мест на Земле.

Кроме того, в воздухе витало это неосязаемое качество Дао. Одно это делало Мир Оромов превосходящим большинство планет класса D, насколько он мог судить, независимо от того, где внутри космической рыбы вы остановились, чтобы культивировать. Что касается недостаточной плотности окружающей энергии, у Зака было более чем достаточно кристаллов, чтобы создать ужасающую среду жизни и смерти.

Достаточно скоро он покинул пустынную полосу между зонами Природы и Жизни и через день очутился в другом буйном лесу. Зак с интересом огляделся и почувствовал, что контраст между двумя зонами был довольно ярким.

Жизнь и Природа были тесно связаны, до такой степени, что огромная часть тех, кто совершенствовался, культивировала какое-то смешанное Дао. Он лично пошел бы по этому пути со своим классом Топора, если бы не остатки, которые изменили его планы и подтолкнули его по пути Чистой Жизни и Смерти.

Поэтому, увидев разницу между лесами, он немного помог ему лучше понять две вершины.

Лес, изобилующий Дао Природы, наполнил его гармонией. Казалось, что каждое растение и дерево были каким-то образом связаны между собой, являясь частью большего целого. Это было почти похоже на взаимосвязь Дао кармы, где лес был таким же единым целым с огромной силой, как и миллионы отдельных растений и животных.

Культивирование Дао Природы позволило бы черпать эту огромную и древнюю силу, становясь единым целым с лесом. Это было сделано для того, чтобы циклы природы подталкивали человека вперед, совершенствуя его в равновесии и спокойствии.

Лес жизни резко контрастировал с этой концепцией. Ощущение, которое получил здесь Зак, было не гармонией, а скорее хаосом. Некоторые деревья возвышались к небу, заливая все вокруг тьмой, их стволы были неровными от жадного поглощения окружающей жизни. Другие были искривлены и полны выпуклых узлов, поскольку Божественная энергия привела к странным мутациям.

Не было двух одинаковых деревьев или кустов, каждое из которых перерождалось во что-то уникальное благодаря Настройке Жизни. Они отправились в свои индивидуальные путешествия, питаемые бесконечными возможностями жизни. Большинство путешествий явно заканчивались катастрофой, судя по полым стволам и мертвым растениям на земле, но Зак видел, как некоторые из этих неудачных творений были съедены соседями или превращены в сосуды для растений-паразитов.

Это была сцена постоянного и непредсказуемого роста, и Зак в конце концов достал тренировочный топор, когда его глаза заблестели. Острие топора танцевало среди листвы, когда воздух свистел. Зак продолжал размахивать топором, двигаясь вперед, ни один из его взмахов не был идентичен предыдущим. Бурлящий лес резонировал с его Эволюционной Стойкой, и он не мог удержаться от того, чтобы практиковать ее какое-то время.

Он не вливал энергию в атаки и не наполнял оружие своим Дао. Он просто двигался по тропинке, его атаки повторяли впечатление, которое он производил от различных деревьев вокруг него. Он не знал, как долго он находился в этом состоянии, когда он продолжал углубляться в сердце Эволюционной Стойки, подгоняемый окружающей энергией и шепотом листьев.

С каждым взмахом он также приближался к своему видению Ветви Жизни, которую он хотел сформировать. Это, наконец, начало отходить от тяжеловесного аспекта природы, который он унаследовал от своего класса Топора. Но, оглядевшись, Зак понял, что ему не нужно отказываться от образа дерева только потому, что он хочет идти по пути Чистой Жизни.

Жизнь была всем, и все могло быть жизнью. Он представлял бесконечные возможности, искру, которая привела к реке событий. Это было-

Зак не продвинулся дальше, так как внезапно почувствовал давление на себя, и его глаза тут же распахнулись как раз вовремя, чтобы не наткнуться прямо на человека. Он поспешно сделал шаг назад, поняв, что человек, в которого он чуть не врезался, был каким-то древесным человеком.

Или, по крайней мере, он предполагал это. Половина ее лица выглядела как человеческая, за исключением зеленых волос и радужной оболочки, но другая сторона покрылась трансформацией. Кожа сменилась корой, а из ее подбородка и бровей выросли маленькие веточки, из которых выросли маленькие пурпурные листья. Женщина почти заставила Зака подумать о трупе, брошенном гнить в лесу. Но ее аура была такой же яркой, как и деревья вокруг них, хотя Зак чувствовал, что чувствует намек на что-то злобное за изобилием.

Давление, которое она излучала, было таким же, как и его, но Зак все еще чувствовал некоторый трепет от ее взгляда. Дело было не только в том, что она, вероятно, не поздний игемон или даже выше, но было и еще кое-что. Встреча с кем-то в этом пустынном лесу была острым напоминанием о том, что он только что прибыл в мир оромов, и, вероятно, там была куча скрытых правил и уловок, о которых он не знал.

«Немного грубовато, но суть уловила», — улыбнулась женщина, хотя улыбка получилась кривой из-за деревянной стороны ее лица. «Я не узнаю вас. Вы входите в число вновь прибывших?

— А, да, — медленно кивнул Зак.

— Край Самсары вон там, — сказала женщина и указала направо. «Если вы продолжите идти по этому пути, вы достигнете моей обители. Я надеюсь, что этот маленький друг примет меня и проделает долгий путь. Некоторые из моих экспериментов приближаются к завершению».

«Эксперименты?» — с недоумением спросил Зак.

«Растения», — объяснила женщина. «Я не хочу, чтобы на них повлияло ваше убийственное намерение на пороге их метаморфозы. Мысль может изменить мир, согласны?»

"Наверное?" - с недоумением сказал Зак. «Извините, я не планировал вторгаться в чьи-либо владения. Есть ли способ убедиться, что я больше не совершу эту ошибку?»

«Обычно кто-то расширяет свою ауру, чтобы предупредить вас, если они не хотят, чтобы вы приближались к их массивам. К сожалению, кажется, ты немного увлекся своим топором, чтобы я заметила меня, — объяснила она.

— О… — Зак кашлянул и отвернулся. "Ну вот опять. Мне жаль. Хорошего дня. Удачи в эксперименте».

После этого Зак поспешил прочь, быстрыми шагами направляясь к городу. Женщина была достаточно близка по духу, но ее аура была немного не в себе. Зак не был уверен, но в ее улыбающихся глазах отражались безумие и отчаяние. Возможно, она была на грани вылета. Кто знал, что кто-то в таком положении может сделать с кем-то, кто, по ее мнению, лишил ее последнего шанса прорваться?

Странно буйный лес после этой встречи стал угнетающим, и Зак ускорил шаг, внимательно следя за признаками других культиваторов. Ему по-прежнему потребовалось пять дней, чтобы добраться до Края Самсары, и в этот момент он почти почувствовал, что груз свалился с его плеч.

Поселение было очень похоже на Край Свободы, хотя половина города была окутана знакомой бирюзовой дымкой Миазмов. Зак должен был признать, что Ором был довольно смелым, осмеливаясь создать в своем теле секции чистой смерти. Что, если он распространится, превратив зверя в какую-нибудь мерзость, подобную существам, с которыми вы все еще можете столкнуться в Мертвой зоне на Земле?

В любом случае, это была не проблема Зака, и он быстро отправился в магазин пожертвований. Как и сказал продавец из «Конца Свободы», в этом магазине было несколько связанных с жизнью и смертью сокровищ, которых больше нигде не было. Зак потратил еще 58 баллов, чтобы купить еще несколько предметов, прежде чем снова уйти.

Зак продолжал идти прямо через город, направляясь по главной улице, которая также служила границей между жизнью и смертью. Оттуда он вошел в пустыню, направляясь все глубже и глубже в течение трех полных дней, прежде чем замедлить ход. Он посмотрел на картограф в своей руке и убедился, что добрался до места назначения.

На прошлой неделе он путешествовал по ничейной земле между Чистой Жизнью и Чистой Смертью и достиг точки, которая находилась прямо между центральными точками двух зон. Это место было там, где нейтральная полоса была самой тонкой из-за переполняющей плотности энергии, и Зак улыбнулся, когда почувствовал знакомое столкновение между Жизнью и Смертью в этом районе.

Он провел большую часть дня в поисках идеального места и, наконец, нашел что-то с потенциалом. Там было небольшое озеро, в которое впадали реки из обеих зон, неся с собой настроенные энергии. Постоянно клубящаяся дымка покрывала поверхность воды, но Зак все равно входил.

Первоначально он надеялся найти подводную пещеру, чтобы высохнуть, но на самом деле нашел кое-что получше. Посреди озера был небольшой остров, полностью скрытый дымкой на водах. Зак ступил обратно на сушу, и чем больше он оглядывался, тем более удовлетворенным становился.

Энергия окружающей среды была не такой хорошей, как в Сумеречной Пропасти, но постоянно веяло то ли ветром жизни, то ли смертью, когда он стоял на берегу. Они тоже были чистыми, гораздо более чистыми, чем запутанные концепции, которые были забиты вместе в Сумеречную Энергию. При некоторой работе это место станет его раем, оставаясь непригодным для других.

Зак несколько раз прошел по острову, прежде чем пришел к решению. Земля представляла собой мягкий песок, поэтому создание настоящей пещеры было слишком раздражающим. Не было особого смысла браться за такую работу для временного жилища, поэтому он просто покрыл весь остров массивом иллюзий и массивом изоляции.

Оттуда он добавил массивы культивирования, но заменил массивы сбора и очистки портативным устройством, которое он привез из Порт-Этвуда. Их качество не обязательно было лучше, чем у Elementary Array Kit, но они больше подходили для его целей; собирать и агитировать Жизнь и Смерть, чтобы дополнить свой метод совершенствования.

Наконец, Зак срубил пару деревьев и соорудил простую хижину, которую поставил посреди острова. Это было очень грубо, только кровать в боковой комнате и молитвенный коврик в гостиной. Но это послужило бы его целям. Следующие несколько часов он провел, чтобы убедиться, что все в порядке, что побудило его также добавить вторую линию массивов, чтобы покрыть все озеро, на всякий случай.

Конечно, шансы того, что кто-то пересечет этот конкретный сегмент, были намного ниже по сравнению с большинством областей в Мире Оромов. Никакая нежить не пожелает добровольно покинуть свою миазмовую зону, чтобы войти в область, которая по сути была для них ядом. То же самое верно и для людей, культивирующих чистую жизнь или черпающих вдохновение для своих смешанных Дао в зонах, настроенных на Жизнь.

С таким количеством слоев массивов даже Изумрудные служители не смогут шпионить за ним. Только оромы должны иметь возможность заглянуть внутрь, но это был риск, на который должен был пойти Зак. С этими словами Зак вернулся в свою каюту, прежде чем достать еще один массивный диск. На этот раз это был не очередной защитный массив, а скорее диск, необходимый для практики [Руководства по Девяти Реинкарнациям] .

Он исследовал то, что нужно было исследовать. Он исцелил то, что нужно было исцелить. Пришло время ему начать работать над своим прорывом, чтобы он мог заработать несколько очков и сокровищ, прежде чем выбраться отсюда.

Зак с некоторой беспомощностью покачал головой, толкая свой импровизированный плот через озеро. Он был так полон целеустремленности, когда запечатал себя на своем маленьком острове месяц назад, но обнаружил, что уезжает, так и не выполнив того, что намеревался сделать. Но кто мог ожидать, что потребуется больше месяца, чтобы полностью переварить те два сокровища души, которые оставила после себя Айя Оро?

Сначала энергия, содержащаяся в предметах, просто плавала в его Отверстии Души, но он быстро обнаружил, что каждый цикл [Руководства по девяти реинкарнациям] вливал немного больше энергии в его Душу. Поглощение сокровищ отлично работало в его человеческом обличье, но он быстро понял, что эффект был лучше, когда он был залит смертью.

Поэтому в последнее время он проводил большую часть своего времени в форме драугра, чтобы получить максимальную отдачу от предметов.

Это было то, что Зак решил давно; в этом месте ему придется использовать свое специальное ядро. Неважно, сломать ли тюремную печать на левой руке или сбежать, Зак знал, что ему придется использовать все, что есть в его арсенале. Кроме того, люди были ограничены в этом месте до такой степени, что они не могли ничего узнать от него, даже если массив в его теле не был активен.

Хорошая новость заключалась в том, что тюремная печать, похоже, не заметила ничего неладного при трансформации, и ни сам Ором, ни один из его служителей не прибежали узнать, что, черт возьми, происходит. Плохая новость заключалась в том, что смена расы и внутренней энергии не сломала и не ослабила Тюремный Массив.

Он был так же запечатан в своей форме Драугра, как и в живой.

По крайней мере, ситуация позволяла ему свободно развивать свою душу в течение последнего месяца. Возможно, потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы полностью наполнить его душу лечебной силой, но эффект был звездным. В целом его ядро души увеличилось более чем на 10%. Что еще более важно, Зак чувствовал, что он достиг своего рода предела, из-за чего оставшаяся энергия первого сокровища в конечном итоге была поглощена [Духовной Пустотой] .

Очищающее сокровище также смогло удалить загрязнения, о которых он даже не подозревал, точно так же, как когда он принял ту лавовую ванну. Многое пришло от того, что он съел всю эту траву в Сумеречной пропасти, но он также чувствовал скрытую энергию от всевозможных встреч, от атаки души Айи Оро до молнии скорби.

В качестве доказательства своего прогресса он набрал 68 очков вклада во время сеанса совершенствования, просто потому, что его душа стала сильнее. Он был готов сделать следующий шаг в любое время, но одно обстоятельство удерживало его. Вскоре должно было пройти два месяца с тех пор, как они оказались в ловушке в Мире Оромов, и пришло время для появления нового запаса.

Это было грандиозное событие, когда люди веками копили свои очки покупки в надежде найти что-то, что поможет им преодолеть узкое место. Это было похоже на Черную пятницу в космосе, когда все спешат покупать товары, пока их не схватил кто-то другой. Конкуренция за предметы, которые ему подходят, не будет пользоваться большим спросом, но все еще были некоторые культиваторы уровня E и ранние гегемоны, с которыми можно было соревноваться.

Кроме того, были культиваторы второго эшелона, которые также получили бы шанс, если бы он ждал слишком долго.

Зак планировал совершить это путешествие после своего второго воплощения и использовать свои недавно собранные очки вклада, но как он мог сделать этот шаг, когда шепот сокровищ заставлял его разум блуждать каждые пять минут? Итак, теперь, когда он полностью поглотил сокровища души, он решил вернуться на Край Самсары и проверить товары.

Поездка прошла без происшествий, чего нельзя было сказать о поселении, когда он, наконец, добрался до него через пару дней. Samsara's Edge был немного больше по сравнению с Freedom's End, но совсем не казался пустым. Была беспрецедентная толкотня и суматоха, с постоянным движением пешеходов вверх и вниз по улицам.

Неудивительно, что люди в основном представляли собой смесь нежити и культиваторов, излучающих яркую ауру, хотя Зак был удивлен, увидев, что среди живых было довольно много монахов, которые точно не излучали ауру культиватора жизни. Может быть, Ором перехватили земледельцев в ходе какого-то столкновения между буддийской Сангхой и империей нежити несколько тысяч лет назад?

Это был первый раз, когда Зак видел столько буддийских совершенствующихся в одном месте. Буддистов было немного в секторе Зекия, но он не встретил ни одного во время своих путешествий. Как и сказала Катейя, буддисты обычно совершенствовались в уединении, что делало их методы в некотором смысле уникальными.

Большинство совершенствующихся были вынуждены постоянно искать удачные встречи, чтобы продвигаться по своему пути, но многие монахи никогда не покидали свои храмы. Зак понятия не имел, как такое возможно, но подозревал, что у такого метода должны быть какие-то недостатки. Все совершенствование должно было подчиняться Закону Баланса, и если они могли постоянно прогрессировать без посторонней помощи, должно было быть что-то, от чего они были вынуждены отказаться в свою очередь.

Внезапно монах обернулся, явно почувствовав, что Зак смотрит на него.

— Амитабха, Благодетель, — улыбнулся монах, медленно подойдя. — Что-то не так?

— Э-э, — кашлянул Зак. — Нет, я просто думал о чем-то.

— Благодетель мне незнаком, — улыбнулся монах. «Может быть, бенефактор вновь прибывший? Если у благодетеля есть совет, этот бедный монах будет рад его выслушать. Прочный мир и святая жизнь открываются через новые дружеские отношения».

— Я недостаточно опытен, чтобы давать советы. Просто… когда-то я был прародителем, — медленно сказал Зак, полагая, что с тем же успехом он мог бы спросить что-то, что какое-то время его сбивало с толку. «Из Сектора без сильного присутствия буддистов. И все же были монахи, похожие на тебя, задолго до того, как мы объединились.

— Значит, так оно и было, — кивнул монах. «Все едино, одно есть все. Гимны Акаништхи — это гимны Космоса. Любой может слушать и обрести просветление».

«Они — яд для сердца, чума для Мультивселенной», — раздалось фырканье сзади, и Зак с удивлением огляделся.

Это был не культиватор нежити, как предполагал Зак по интонации голоса, а скорее угрюмый человек, который излучал сильную ауру разложения. «Буддийская Сангха — это испорченность. Это смерть самого себя. Чем больше они заманивают в ловушку своим евангелием, тем крепче растут их горы. И с вещами, которые они контролируют…»

— Амитабха, любовь Будды достигает всего, — только улыбнулся монах. «Но сердце должно быть открыто, чтобы принять любовь».

«Ты один из новых парней класса E, верно?» — сказал Некромант, игнорируя монаха и вместо этого переводя взгляд на Зака. «Остерегайтесь проводить слишком много времени с монахами. Они прирожденные первопроходцы, разрушающие все, чтобы подпитывать собственное просветление. Если вы не будете осторожны, вы превратитесь в пустой сосуд, бесконечно читающий сутры, чтобы усилить их шакру. Если их не остановить, однажды Бессмертный Будда откроет глаза, и тогда мы все падем».

После этого суровый мужчина с отвращением хмыкнул и ушел, направляясь во что-то похожее на временно обустроенный ресторан.

«Бенефактор должен извинить моего старого друга», — сказал монах с улыбкой. «Нас привезли сюда в одно и то же время, и у нас общая судьба».

— Все в порядке, — сказал Зак. «Это была просто случайная мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел твою знакомую одежду».

— Тогда, надеюсь, бенефактор найдет то, что вы ищете, — кивнул монах. "И помни; в то время как плоть может быть скована, разум всегда будет свободен. Никогда не поздно повернуть назад из моря горечи. Мы всегда приветствуем обсуждение на пути».

Зак кивнул и смотрел, как монах медленно уходит, а его мысли кружились. Он вспомнил, как Катейя упомянула несколько Гор и Храмов, а на вершине стоял Единый Рай. Затем этот монах, в свою очередь, упомянул Акаништху, которую он считал одной из божественных сфер буддизма.

Содержит ли это место что-то, что может послать Дао Будды или что-то еще во все уголки Мультивселенной, до такой степени, что монахи начнут расти даже в неинтегрированных мирах? Что обладало такой силой? Было ли это результатом того, что какое-то высшее существо на вершине класса А практикует Дао?

Или, может быть, одно из тех Вечных Наследий, о которых упоминал Ки'Сар? Учитывая, что буддийская Сангха была одной из самых могущественных фракций в мультивселенной, само собой разумелось, что эти люди контролировали по крайней мере одно такое наследие.

Еще более тревожными были предупреждения некроманта. По его словам, буддийская Сангха звучала довольно опасно, независимо от того, говорили ли вы о принудительном обращении или о самом Будде. Однако Зак не стал бы принимать подобное за чистую монету, особенно от того, кто явно имел недовольство монахами.

Тем не менее предупреждение заставило его немного насторожиться в отношении улыбающихся монахов вокруг него, когда он направился к бирже.

Снаружи уже ждала большая толпа, но не было похоже, что новый товар прибыл только что. На самом деле двери в Магазин пожертвований были закрыты, чего не должно было случиться. Зак также заметил пару клерков, стоящих у входа, и, немного подумав, подошел к ним. В тот момент, когда Зак подошел к ближайшему, она молча протянула ему талисман с бантиком.

"Что это?" — спросил Зак, принимая предмет.

«Из-за большого количества пешеходов в это время Ором уже давно ввела систему очередей, чтобы избежать каких-либо проблем. Когда талисман загорится, у вас есть десять минут, чтобы войти в Магазин вкладов. После этого у вас есть до 30 минут, чтобы просмотреть и приобрести новые предметы. Никому больше не разрешено входить в течение следующих двух недель», — пояснил служащий.

«Значит, все эти люди будут передо мной?» Зак поморщился.

«Нет, это случайно. Хотя у высокопоставленных граждан есть преимущество, — улыбнулся дежурный. — Но, возможно, твоя Удача выдержит.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак и ушел.

Ему больше нечего было делать, поэтому он просто ходил по Грани Самсары, слушая обсуждения и наблюдая, какие культиваторы выбрали пути, связанные с жизнью или смертью.

Зак также был удивлен, обнаружив себя в центре внимания, даже среди культиваторов нежити. Хотя ничего плохого не было. В основном это были люди, бросавшие оливковую ветвь с какими-то расплывчатыми обещаниями об обмене указками. Зак сначала этого не понял, но вскоре Гегемон на пиковой стадии объяснил это.

Определенно была доля правды в объяснении Мёрбота о культиваторах класса Е, которые Оромы прошли через свой фильтр. Было множество примеров, когда молодые элиты прорывались через уровни в Мире Оромов, их ужасающий импульс порождал положительный цикл, когда они получали доступ к все более и более лучшим ресурсам для выращивания и землям для выращивания.

Однако была еще одна причина, по которой культиваторы класса E привлекли внимание. Представители молодого поколения были наиболее вероятными людьми, которых подхватывал кто-то со стороны. Это не было неожиданностью, учитывая, что любой культиватор класса E, который казался интересным Первобытному Зверю, скорее всего, происходил из какой-то могущественной фракции с Автархами.

Конечно, большинство культиваторов класса Е не принадлежали ни к одной из этих двух групп, но у них также были хорошие шансы стать помощниками высокого уровня. В любом случае не было никакого вреда в создании сети, учитывая, что это может помочь им в будущем.

Зак был не лучшим собеседником, но за следующие несколько дней ему удалось познакомиться с несколькими гегемонами, и его кругозор значительно расширился. Оказалось, что большинство людей, живущих в окрестностях, не культивируют чистую жизнь или смерть, как он, а скорее переключаются между секторами в надежде получить новые идеи.

Некоторые вообще не культивировали жизнь или смерть, а скорее погрузились в чужое Дао на некоторое время в надежде найти вдохновение, точно так же, как это делали Ором, судя по всему. Зак пассивно хранил любую информацию, которую мог почерпнуть из обсуждений, пока однажды не наткнулся на что-то чрезвычайно важное для него.

«Извините, вы сказали Империя Шести Глубин?» — внезапно воскликнул Зак, потрясенно глядя на Ревенанта перед собой.

«Правильно, почему?» — спросила она, явно немного удивленная резкой реакцией Зака. «Почему ты оттуда? Не волнуйся, в этом месте прошлые обиды не имеют значения.

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. — Я только что слышал, что это впечатляющая империя. Мой предок посетил его однажды».

"Ой?" — воскликнула Лорна, ее глаза немного расширились. — Ваш предок был исследователем?

Зак знал, к чему она клонила. Она тайком попыталась узнать, был ли его «предок» кем-то, кто мог путешествовать между империями, что сделало бы их как минимум могущественным монархом, а возможно, даже автархом.

- Что-то в этом роде, - улыбнулся Зак. — Не могли бы вы рассказать мне больше?

«Ну, Империя Шести Глубин — приличная сила класса А даосского происхождения. Она не совсем на уровне Империи нежити, но имеет некоторые связи с буддийской Сангхой, а также является основным членом Звездного Альянса, — объяснила Лорна. «Наши контакты с ними в основном на фронте».

«Где находится эта империя?» — спросил Зак, радуясь, что наконец-то нашел ключ к разгадке местонахождения Кензи. «А что такое Звездный Альянс?»

«Империя Шести Глубин претендует на участок Космической Реки и ее окрестности. Звездный Альянс — это группа империй, объединившихся для защиты своих интересов от более крупных врагов, — сказала Лорна. «Империя нежити не имеет с ними прямого контакта, но некоторые их секты иногда присоединяются к крестовым походам против нас, когда они ищут кровопролития, чтобы закалить себя».

Зак задал несколько уточняющих вопросов, пока не поверил, что хорошо понимает, где находится эта огромная империя. Было трудно получить правильное представление о местах в мультивселенной, учитывая, что это были в основном пятнышки активности, окруженные огромными пропастями небытия. Но, услышав объяснения Лорны, ему не казалось совершенно невозможным добраться до этого места.

Он мог взять курс на какой-то сектор, контролируемый буддийской Сангхой, и найти путь оттуда. Или он мог направиться в общем направлении этой «Космической реки», о которой упоминала Лорна, которая была похожа на полосу необычайно плодородных земель, простирающуюся на безумно большое расстояние.

Все миры внутри этой реки будут иметь большую плотность энергии, чем обычно, и Дао также будет довольно ясным. По-видимому, были даже некоторые участки реки, которые превратились в невероятно большие образования, которые не позволяли даже автархам прорваться внутрь, что делало его удивительными площадями для выращивания, защищенными от внешнего мира.

Если он не хотел проходить через буддийскую Сангху, он мог вместо этого пересечь Империю Нежити в своей форме Драугра. Если члены Шести Глубинных Империй иногда присоединялись к буддийской Сангхе в их крестовом походе против империи, они должны были находиться несколько близко к фронту войны, за который отвечал Вечный Клан.

Конечно, любой из этих вариантов был абсолютно невозможен в его нынешнем состоянии, не считая нахождения в плену в данный момент. Даже если ему удастся сбежать, у него все равно не будет возможности пробраться туда. Ему придется либо найти ряд червоточин, либо каким-то образом получить жетоны телепортации достаточно высокого качества, чтобы телепортироваться через всю мультивселенную.

Но такие вещи были редкостью.

Он надеялся заполучить несколько жетонов телепортации в этом месте, но все выглядело безрадостно. Токены имели максимальный радиус действия, и большинство из них работали только в пределах одного сектора. Лучшие из них, такие как тот, что он получил для Сумеречной гавани, или тот, который приведет его в сектор Ир'Ванадий Сияющего храма, могли пройти через пару секторов. Но это было все.

Расстояние между Зесией и Империей Шести Глубин, скорее всего, было в десятки тысяч раз больше, чем расстояние между Зесией и Сумеречной Гаванью, и он мог бы даже умереть от старости во время перехода, если бы не использовал телепортацию более высокого уровня. множество. Что касается того, как Леандра планировала преодолеть такое шокирующее расстояние, он предположил, что у пиковых Технократов были свои собственные методы, не связанные правилами Системы.

В конце концов Зак кивнула в знак благодарности и приняла запечатанное сообщение от Ревенанта к ее клану, прежде чем двигаться дальше. Она была членом Империи нежити, и если бы ему представилась возможность, он бы сообщил о ее положении ее потомкам. Некоторое время спустя Зак просто сел и начал медитировать, ожидая прибытия сокровищ.

Наконец, после трех дней медитации, Конец Самсары загорелся активностью, когда в Зал Пожертвований была вызвана первая партия совершенствующихся.

Неудивительно, что большинство из 50 культиваторов, призванных первыми, были высококлассными служителями, а большинство спортивных знаков различия были сделаны из белого нефрита. Нефрит был стадией между Золотым и Изумрудным, а бронза была самым низким уровнем.

Кроме таких граждан, как он сам, разумеется.

Зак знал, что большинство этих культиваторов были монархами, и он запечатлел каждое лицо в памяти, чтобы случайно не разозлить кого-то из этих людей в будущем. Однако, запоминая их внешний вид, он заметил кое-что удивительное.

«Почему здесь нет Изумрудных значков? В этом районе должны быть некоторые, верно? — спросил Зак соседнего культиватора. «Я полагаю, что эти люди будут наиболее заинтересованы в поиске некоторых предметов».

«Изумрудные значки могут телепортироваться в частный город с помощью своих жетонов», — объяснил мужчина, сидящий рядом с Заком, с лицом, полным зависти. «Им не нужно совершать поход в города. Кроме того, я слышал, что самые лучшие вещи не покидают Либерти-Пойнт, так что ехать сюда бессмысленно.

— О, — понимающе кивнул Зак.

Похоже, Мёрбот не шутил, говоря о преимуществах работы помощником. Лучшие предметы даже не были выпущены в общественные города. Это было не единственное преимущество Изумрудных значков от того, что он узнал за последние дни. Изумрудные значки могли фактически избежать до пяти вылетов.

Это была небольшая уступка со стороны Оромов в надежде, что им удастся преодолеть этот последний порог и обеспечить огромный всплеск идей. И наоборот, Jade Attendants получили одну халяву, в то время как Gold Attendants и ниже должны были жить в постоянном страхе перед понижением, как и все остальные.

К счастью, удача Зака сопутствовала ему, и ему не пришлось ждать более нескольких часов, прежде чем загорелся его талисман. Он сразу же вошел в Центр пожертвований и, кивнув клерку, сосредоточил свое внимание на акциях.

Потрясающие объемы.

В магазин вкладов было добавлено просто шокирующее количество предметов. Количество уникальных сокровищ увеличилось более чем в сто раз, а запас базовых ресурсов культивирования взлетел как минимум в пятьсот раз. Запас некоторых материалов, таких как базовые космические кристаллы, увеличился в тысячи раз.

Зак не мог даже начать оценивать стоимость всех этих предметов, и это было только то, что было доступно простым гражданам, таким как он сам. Это было свидетельством того, сколько ресурсов Мир Оромов использовал за 500 лет. Еще более шокирующим был тот факт, что более 95% ресурсов, украденных Оромом, даже не попали в Магазин вкладов.

Все среднее или низкое качество каким-то образом измельчалось и перегонялось в чистую энергию, которая шла на управление миром оромов и кормление оромов и их горстки потомков.

Также было очевидно, что уже начался лихорадочный шоппинг, поскольку список всех видов товаров постоянно сокращался. Эта сцена наполнила Зака некоторой тревогой, и он быстро начал просматривать список в поисках всего, что могло помочь либо в побеге, либо в его совершенствовании.

К счастью, клерки не бездействовали в течение последних двух месяцев, и каждый предмет был проанализирован и классифицирован, что облегчало поиск полезных предметов. Зак не нашел никаких предметов, которые пригодились бы при побеге из тюрьмы, но он потратил большую часть оставшихся очков покупки на три набора предметов.

Первой покупкой были две бутылки таблеток для разрушения узлов псевдо-D-класса, которые, казалось, даже превышали [таблетки эфирных врат] , которые он купил в Сумеречной гавани. Они назывались [Звёздные пилюли воспламенения] , и в каждом флаконе было всего десять пилюль. Пока его иммунитет к таблеткам не слишком сильно ослабит их действие, эти таблетки смогут помочь ему пройти большую часть уровня High E.

Поскольку пилюли были сделаны для культиваторов класса E, два набора пилюлей высшего качества стоили всего 80 очков покупки, что было ничто по сравнению с предметами, предназначенными для гегемонов или монархов. Кроме того, они были созданы для живых, а не для культиваторов Нежити, что уменьшало вероятность того, что Зак уже выработал естественный иммунитет к материалам, которые вошли в состав таблеток.

Во-вторых, Зак купил кусок интересного материала, о котором никогда раньше не слышал. Он назывался [Духовный лед] , но не предназначался для развития его души. Его единственное очевидное применение состояло в том, чтобы временно заморозить и ожесточить духовное тело. На первый взгляд, это не казалось очень полезным, тем более, что оно, по-видимому, сильно затуманивало ваш разум. Но у него была одна интересная способность.

Поскольку он заморозил вас, он также сделал ваше тело и разум более устойчивыми, что позволило вам уменьшить воздействие взрыва узла. Увидев, что это, похоже, не противоречит другим его приготовлениям, он решил, что с таким же успехом может получить его, так как скоро начнет искать узлы в своей голове. Чем больше защиты он сможет наложить на этот шаг, тем лучше.

Третьим предметом было безымянное природное сокровище пикового уровня E, содержащее как жизнь, так и смерть, вполне возможно, сокровище, которое какая-то бедняга нашла в Сумеречном океане, прежде чем его выбраковали. У него не было перечисленных прямых применений, но Зак решил, что это может пригодиться при формировании его ядра в будущем. Кроме того, с его дикой и необузданной энергией и неизвестным применением, он стоит всего 120 очков вклада, что делает его воровством.

В магазине были сотни других предметов, которые он действительно хотел, о многих из которых он никогда не слышал, но они обладали чудесными эффектами. Были уникальные сокровища, которые могли улучшать родство, укреплять души, пробуждать родословные и формировать телосложение. Были даже предметы, содержащие Дары Дао. И это была только верхушка айсберга.

Но Зак был похож на нищего, который смотрел в окно какого-то роскошного магазина, а товары внутри были далеко за пределами того, что мог выдержать его кошелек. В общей сложности он потратил чуть более 250 очков вклада, в результате чего у него осталось 468 очков покупки. Самые удивительные сокровища, которые он обнаружил, стоили более десяти тысяч очков вклада, а были и такие, которые стоили более ста тысяч.

Означало ли это, что предметы, которые Изумрудные служители хранили для себя, стоили миллионы?

Достигнув своей цели, Зак покинул Магазин пожертвований и в спешке взял курс на свой частный остров. Он не удосужился купить какие-либо кристаллы, травы или Методы Культивирования, выставленные на продажу, учитывая, что у него было более чем достаточно таких вещей в его Пространственных Кольцах.

Он и раньше стремился вернуться к своему совершенствованию, но теперь у него появилась дополнительная причина.

Большинство сокровищ были вне его досягаемости, но он нацелился на одно конкретное сокровище высшего уровня, которое он мог бы поймать. Был настроенный на смерть предмет с той же целью, что и [Око Хар'Териама] . К сожалению, это стоило более 6000 очков вклада, намного больше, чем он мог себе позволить в данный момент.

Зак не был уверен, есть ли кроме него какие-нибудь культиваторы-нежить уровня E, которые могли использовать эту вещь, но если это было так, то это внезапно превратилось в гонку за очками покупки. Если бы не тот факт, что вещи, которые он покупал, были дешевыми и в крайне ограниченном количестве, он бы их даже не купил.

Но Зак надеялся, что эти предметы позволят ему получить пару уровней за один раз, компенсируя стоимость таблеток, а затем и некоторых других.

Разговоры со старшими пленниками в течение нескольких дней помогли ему лучше понять, чего ожидать в плане очков вклада. Общее эмпирическое правило в этом месте заключалось в том, что вы будете получать очки вклада, эквивалентные количеству необработанных очков атрибутов, которые дает ваш прорыв.

Итак, если вы сформировали Семя Дао, вы получите 15 Очков Вклада, тогда как формирование Ветви Дао может дать вам что-то около 2500. Однако это было просто общее правило, и Orom мог присуждать от половины баллов до трехкратного количества баллов в зависимости от того, насколько полезными бренды считали идеи.

К счастью, прорывы, которые не давали атрибутов, все же могли приносить очки, иногда даже больше, чем Даос. Культивирование души было такой темой, и Оромы, казалось, очень интересовались этим аспектом совершенствования, до такой степени, что менталисты часто были одними из самых долгоживущих людей в этом месте.

Очки, которые Зак получил раньше, были лишь небольшим стимулом для продолжения пути, но, надеюсь, его ждала большая награда после его реинкарнации. Даже если он не может позволить себе сокровище, которое может найти и открыть скрытые узлы сразу, он, надеюсь, сможет использовать свою квоту продаж, чтобы преобразовать некоторые из своих менее полезных сокровищ в очки покупки. К сожалению, оказалось, что у каждого служителя звания и ранга были квоты на продажу приносимых ими сокровищ.

Это была небольшая защита, чтобы помешать богатым, но в остальном невпечатляющим заключенным превратить горы обычных ресурсов выращивания в достаточное количество очков покупки, чтобы украсть кучу чрезвычайно ценных сокровищ. Некоторые вещи было трудно найти даже Оромам, и они хотели, чтобы лучшие сокровища достались самым талантливым земледельцам, как и в секте.

Кроме того, коэффициент конверсии был просто чудовищным. Он видел, насколько скупыми были массивы, когда предлагал десятки космических мешков.

Так что настоящие прорывы были его единственным способом получить это, и он был полон решимости купить это раньше всех. С момента открытия своих [Квантовых врат] Зак поставил своей основной целью попытаться открыть новые узлы на стороне драугров. Учитывая, что они считались божественной расой среди нежити, их Скрытые Узлы не должны вызывать насмешек.

Даже если он немного поддразнил Катейю из-за ее носа, это была довольно удивительная способность. Это не только раскрыло его истинную природу в Башне Вечности, когда все остальные были не в курсе, но и оказалось чрезвычайно полезным во время исследования. Хотя нос с сокровищами был полезен, Зак надеялся, что сможет получить узел, который улучшит его боевую мощь как в защите, так и в нападении. Ведь из четырех открытых им до сих пор узлов только [Духовная Пустота] могла помочь ему в бою.

Окружение превратилось в размытие, когда Зак бросился обратно на свой остров. Достаточно скоро он достиг озера, которое превратилось в его временный дом, и прошел через барьеры, чтобы добраться до острова. Окружающая энергия стала еще более плотной с тех пор, как он ушел, в результате того, что массивы все еще создавали окружающую среду, перекачивая энергию из окружающих вод.

Зак отдохнул пару часов, чтобы стабилизировать свое сознание, прежде чем достал первый из массивов дисков. Было время.

Шли часы, одна революция сменяла другую, и он все глубже и глубже погружался в смертельную бездну. Каждый оборот проникся Осколком Гроба, и каждый оборот увеличивал свирепость черного океана в его сознании. В конце концов, Зак закончил седьмой цикл, и его лицо было бледным, поскольку он был покрыт пропитанным смертью потом от боли в его уме.

Еще в Сумеречной пропасти его душа достигла уровня силы, необходимого для усиления шести оборотов с его Даосом без вреда для себя. В то время ему удалось бы усилить и седьмой цикл, если бы он действительно старался, но почти год спустя он обнаружил, что борется на том же уровне.

На первый взгляд казалось, что его состояние едва улучшилось, но Зак знал, что ситуация не так проста. С тех пор, как он закончил восьмимесячный курс совершенствования в Сумеречной пропасти, два его океана души претерпели радикальные изменения. Во-первых, они были преобразованы и наделены силой в долине, когда он был погружен в жизнь и смерть. Концепции, хранящиеся в океанах, увеличились более чем вдвое, что также означало, что бури, которые они поднимали во время культивирования, удвоились по своей свирепости.

Далее океаны были наполнены остатками. Осколок месяцами оставался в отверстии его души, но настоящая трансформация океанов произошла, когда он сформировал проблеск хаоса. Огромное количество Обливиона и Творения было выжато из остатков и протащено через океаны, прежде чем они вошли в пути на его плечах.

Два океана были даже отмечены Хаосом, когда он пропустил эти две осколки Хаоса через свое тело. Возможно, это было самым большим фактором шокирующих и непредсказуемых штормов, которые поднимались теперь каждый раз, когда он совершенствовался.

В то же время его душа приобрела большую силу и после пропасти. Выживание во всевозможных испытаниях и невзгодах могло укрепить душу точно так же, как привело к прорыву в Дао. И у Зака не было недостатка в невзгодах, независимо от того, смотрел ли он на таинственный свет, который наполнил его душу, на настоящую Молнию Скорби, на бурю Обливиона, которая насильственно наполнила его душу силой, или на преимущества принудительного запечатывания Осколок Творения на несколько месяцев.

Наряду с чудесными сокровищами, оставленными Айей Оро, его душевная сила была во много раз больше по сравнению с тем, когда он покидал Сумеречную пропасть. Без этого ему, вероятно, не удалось бы продержаться даже пять циклов, усиленных Дао, с тем, как выглядели его океаны. Во всяком случае, семь оборотов прямо сейчас, скорее всего, затмили сложность выполнения девяти оборотов, усиленных Дао, с обычными морями душ.

Это породило собственный вопрос. Готов ли он подвергнуться реинкарнации или нет? Его Ядро Души в значительной степени достигло сублимации для того, что позволял метод. Он чувствовал, что выгоды ничтожны по сравнению с трудностями завершения революции. Но в то же время он беспокоился, что мощные океаны усложнят его прорыв, что говорило о том, чтобы еще больше усилить его душу.

Эти мысли преследовали Зака весь последний месяц, пока он медленно переваривал два Сокровища Души, но он не хотел больше ждать. Лица, полные отчаяния и надежды на Грани Самсары, призывали его, напоминая ему о том, что поставлено на карту. В конечном счете, это была тюрьма, из которой ему нужно было выбраться. Он не мог успокоиться и позволить своему импульсу застопориться, иначе он никогда не воспользуется возможностью сбежать из этого места.

Это был тот.

Он лучше понимал процесс и имел более широкое знание души в целом. У него были десятки Пространственных колец, содержащих бесчисленные сокровища, которые он мог достать в случае необходимости. У него даже были Космические Кристаллы, настроенные на жизнь и смерть, которые могли в случае необходимости вызвать беспрецедентную бурю энергии.

Стоимость одного из этих кристаллов могла обанкротить сотню элит класса E, но у него было более сотни каждого вида. Он ни в чем не нуждался, и только страх еще раз раздавить свою душу удерживал его. Но не больше.

Зак силой встряхнул свой разум, прежде чем его поглотил смертельный холод. Вскоре после этого внушительная воля обрушилась на смертоносный океан, поскольку он содержал часть хаоса, принесенного седьмым вливанием. В следующий момент его Аватар Дао на вершине Ядра Души превратился в форму Драугра, прежде чем извергнуть бурю смертоносного Дао, когда Зак открыл врата в [Духовную Пустоту] .

Накопленный Дао присоединился к прерывистому потоку из подвешенного гроба, прежде чем они перетащили и без того смертоносную Ментальную Энергию в Диск-Массив для восьмого оборота. Когда он был истощен, Зак быстро потерял контроль над бурлящими водами в черном как смоль океане, но он мог только стиснуть зубы и противостоять волнам, врезающимся в его Ядро Души.

Шли минуты, пока, наконец, буря еще более сильной смерти не хлынула обратно из массива, хлынув в океан. От глубокого грохота, эхом пронесшегося через его Отверстие Души, у Зака пошла кровь из носа, но он продолжал действовать, используя то же решение, что и во время первой Реинкарнации. Прошло два месяца с тех пор, как он попал в ловушку, и этого хватило, чтобы накопить довольно много энергии Обливиона.

Он насильно выжимал из своей души засевшие энергии, сливая их в массивный диск вместе с последними остатками, которые он мог выжать из подвешенного гроба. Зак тоже поспешно раздавил несколько Кристаллов Души, но энергия, вошедшая в его разум, была подобна нескольким каплям дождя в выжженной пустыне. С затяжкой он исчез, принеся лишь минимальное облегчение, когда Зак начал девятый оборот.

Зак не знал, прошла секунда или столетие. Время не имело значения для Смерти, и его сознание подошло к ней настолько близко, насколько это было возможно, не переступив порога. У него не было желаний, никаких желаний. Он слился с небытием, маленьким пятнышком тьмы в бушующем море Бездны.

Он был Смертью.

Небольшая рябь внезапно разрушила иллюзию, и Зак обнаружил, что его совершенно истощенная душа проснулась, когда последний цикл был завершен. Его энергия хлынула обратно, как ледяная река, раздвигая смертельную тьму океана до совершенства. На этот раз грохот был еще сильнее, и казалось, что Небеса были призваны к его Отверстию Души, когда над бушующим морем образовались темные облака.

Однако эти облака были черными как смоль, отражая воды внизу. Они были парами чистой смерти. И их простая аура вызвала небольшие трещины в Отверстии Души Зака. Зак обнаружил, что снова погружается в эту успокаивающую тьму, когда буря в его разуме достигла катастрофических масштабов, и он поспешно послал мысленную команду в свое специальное ядро.

Он вытолкнул [Руководство Девяти Реинкарнаций] за пределы его нисхождения в Смерть, и пришло время сформировать контрапункт его реинкарнации.

Волна прошла через Ядро Двойственности Зака, и через несколько секунд по его телу прокатилась новая волна смерти, почти сливаясь с невероятными объемами чистой смерти, накопленными [Руководством Девяти Реинкарнаций] . Холод смерти все еще был здесь, как и бушующая буря в его сознании. Однако это больше не угрожало поглотить его самоощущение, превратить его в бездумного Ревенанта.

Быть Драугром означало быть единым целым с Бездной, а кромешно-черный океан в его Отверстии Души был меньше тени по сравнению с озером, из которого произошла его раса. Но это не спасло его измученное Ядро Души от того, чтобы его чуть не утопило в бушующих водах. Золотой океан тоже быстро сокращался, не в силах противостоять свирепому импульсу своего врага.

Зак почувствовал, что медленно теряет контроль, но громкий щелчок заставил его проснуться. Именно массивный диск в его руках треснул, обрушив на местность бурю безжалостной смерти. Деревянная хижина вокруг него мгновенно сгнила и рассыпалась вокруг него, но энергия не распространилась слишком далеко.

Он каким-то образом находился над ним, без сомнения, часть функции массива, чтобы помочь с этим последним шагом. Кружащиеся облака смерти завораживали, и Зак чувствовал отголоски высших истин, скрытых внутри. Однако он быстро переориентировался на стоящую перед ним задачу. Озарения были хороши и все такое, но пережить это испытание было еще лучше.

Он поспешно достал настроенный на жизнь Диск Массива и запустил вторую серию оборотов. Он знал, что сейчас находится в самом опасном состоянии, и отчаянно держался, пока цикл не начался. Пока он сможет выдержать эту первую революцию, золотой океан будет приходить ему на помощь в сдерживании смертоносного океана.

Зак снова оказался в состоянии подвешенного состояния, где все мысли были стерты, кроме его отчаянной борьбы с хаосом в голове. Стойкая сила воли, которую он вынашивал в бесчисленных схватках не на жизнь, а на смерть, пришла ему на помощь, превратившись в нерушимый волнолом, который держал его Ядро Души в достаточной безопасности, чтобы противостоять бушующим волнам.

Каждая секунда была агонией, но он держался, отказываясь сдаться бездонному океану. И, наконец, прилив тепла вошел в его душу, когда закончилась первая революция и принесла с собой волну незапятнанной жизни. Золотой океан пробудился, наконец, начав контратаку, чтобы вернуть утраченные позиции. Это было еще далеко не так сильно, как бурлящие черные воды, но это было начало.

Один оборот за другим проходил по маленькому диску в его руках. Он приближался к состоянию баланса с каждой минутой, но Зак был вынужден глотать пилюли исцеления души, как если бы они были конфетами, чтобы предотвратить преждевременное разрушение его ядра души. Как он и подозревал, война, бушевавшая к тому времени, когда он закончил седьмой цикл, превзошла все требования метода.

К этому моменту его мерцающее ядро было полностью погружено в воду, затопленное высокими волнами, которые врезались друг в друга.

И все же Зак продолжал, в его бездонных глазах мерцал безумный блеск. Он держал все это вместе с небольшой пленкой Умственной Энергии и чистой воли, и черные вены выступали по всему его лицу, когда он начал восьмой цикл. Это казалось вечностью, но, наконец, сокрушительная волна ментальной энергии, полной энергии, наконец вернулась.

К этому моменту вся его апертура души действительно вибрировала, но он продолжал. Теперь пути назад не было. Это не только вызовет огромную негативную реакцию, но и затруднит его будущий прорыв. Энергии, забитые в его отверстие, уже превзошли то, что он мог выдержать, так что толку от дальнейшего совершенствования? Ему нужно было прорваться и увеличить вместимость танка.

Не говоря уже о том, что он уже сломал один из массивных дисков.

Чувство пустоты распространилось по его телу, когда он извлек всю накопленную энергию Творения, которую он собрал, и направил ее прямо в массив. Он позволил диску делать свое дело, используя каждую унцию воли и оставшуюся энергию, чтобы просто оставаться связным, чтобы предотвратить щупальца жизни, которые были ядом для его формы драугра.

Зак не был уверен, что его Отверстие Души продержится весь цикл, какой бы сильной ни была его воля, и отчаянно искал решения. В конце концов, он мог только глотать таблетки Исцеления Души горстями, прижимая огромное количество Миазмов к своей голове, используя их для давления на отверстие снаружи, чтобы поддерживать подобие равновесия.

Каким-то образом Заку удалось выкарабкаться, но он все еще был полон трепета, когда буря жизни снова ворвалась в его разум. Он быстро терял контроль, и трещина в массиве в его руке выпустила волну жизни в окружающую среду, отбросив в сторону все еще бушующие смертоносные облака.

Это почти выглядело так, как будто были вызваны братья и сестры в облаках [Восторга Разделения] , и война, подобная той, что была в его разуме, разразилась вокруг него. Он даже начал втягивать в свою борьбу окружающие энергии всей области, и противоборствующие Дао в Мире Оромов были более чем готовы подчиниться. Зак не был удивлен, и он мог только держаться изо всех сил, поскольку бури внутри его Отверстия Души становились все более свирепыми.

Отлива не было, только прилив, который продолжал набирать обороты. Волны в его сознании стали такими массивными, что к этому моменту стали напоминать горные хребты. Это выглядело так, как будто столкнулись две тектонические плиты, а его Ядро Души погрузилось глубоко в сердце хаоса. Жизнь и Смерть заняли главную сцену его души, но тень его третьего Дао сыграла важную роль.

Маленький аватар уже покинул свое место на ядре души и продолжал танцевать среди пенящихся вод. В один момент он был похож на человека, размахивающего золотым топором, а в следующий — на драугра бездны с топором, закрученным в цепи. Когда он взмахнул оружием, океаны ответили, словно армия, поднятая могущественным полководцем.

Его мир сотрясался, когда бушевала война, и по куполообразному небу поползли трещины. Буря достигла апогея, и Зак обнаружил, что его сознание искажается, когда треск эхом раздается из глубин его разума.

Взрыв чистого мысленного разрушения разорвал гнилые клочья его хижины, прежде чем сравнять с землей деревья вокруг него. Зак внутренне вздохнул с облегчением, что он не достал [Агат мысленного ока] для своего прорыва, видя, что его преимущества скорее приходят во время длительных сеансов культивирования. Было бы огромной потерей уничтожить это удивительное сокровище так скоро после его получения.

Зак чувствовал, как его восприятие расширяется вместе с необузданной волной Ментальной Энергии. Он пересекал воды маленького озера, и каскады волн поднимались, как солдаты, отвечающие на призыв. Ментальная волна продолжала простираться на сотни метров в каждом направлении, верховное присутствие господствовало над ничейной землей.

Однако всеведение Зака длилось недолго. Он обнаружил, что его расширенное зрение расплылось, когда его ментальная энергия начала вращаться, формируя душевный ураган, когда он возвращался в его разум, унося с собой всю настроенную энергию в этом районе. Во-первых, окружающие холмы и реки лишились смысла, а мгновение спустя та же участь постигла и озеро.

Затем появились таинственные облака жизни и смерти, скрепленные какими-то непостижимыми отметинами, которые Зак не мог разобрать. Все это было затянуто безжалостным притяжением, и Зак закричал от боли, когда приливная волна Жизни и Смерти хлынула в его глабеллу. Это было похоже на небесное копье, пронзившее два бушующих океана, прежде чем оно врезалось в его Ядро Души.

К этому моменту ядро уже было покрыто трещинами, и это стало той соломинкой, которая сломала спину верблюда. Зак был охвачен душераздирающей болью, когда его ядро взорвалось. Тысячи мерцающих осколков пронеслись сквозь океан с неудержимой скоростью, принудительно положив конец войне путем взаимного уничтожения.

Всплеск силы также полностью разрушил стены его Отверстия Души, и для его разума внезапно больше не осталось четкой перегородки. Это было точно так же, как до того, как он пробудил свою душу. Однако вместо мутного шара застывшей энергии его душа теперь выглядела пестрым океаном, растянувшимся на многие мили в его сознании.

Два моря превратились в беспорядочную смесь золота и черного, выглядящую как два масла, которые отказываются смешиваться должным образом. Воды все корчились от близости, но что-то удерживало все на месте; бесчисленные осколки. Они стали приспособлениями в океане, каждый из которых каким-то неизвестным образом соединял с ним водяной шар, окружая себя либо жизнью, либо смертью.

Сцена была чрезвычайно хаотичной, но она не совсем соответствовала ожиданиям Зака. Он знал, что его душа разобьется, как в последний раз, судя по краткому описанию процесса, и уже знал решение. Ему нужно было начать собирать и сплавлять осколки, прежде чем он умрет.

Проблема была в том, как. Вторая реинкарнация была похожа на первую, но были и явные отличия. Зак надеялся, что к этому моменту он найдет какие-то подсказки, к чему стремиться. Как ему соединить осколки, которые были испорчены, окружены и маринованы в супе жизни и смерти?

Вы должны были сделать выбор в этот момент, когда живые культиваторы сосредоточились на осколках души с пометкой жизни, а нежить на смертоносных? Таким образом, вы могли бы сформировать душу, более подходящую для вашего пути. Но это не сработало бы для него, человека с двумя расами и равным фокусом между жизнью и смертью.

Мог ли он сформировать два ядра души, по одному для каждого элемента? Не разрушит ли это метод, который требовал и единства, и закона девяти?

Он не знал, правильно ли поступает, но он также знал, что на этом этапе дорога каждая секунда. Он мог только начать навязывать свою волю осколкам, медленно расставляя их по соответствующим элементам. На данный момент он начал с одного угла океана, чтобы убедиться, что его теория верна, сохраняя при этом некоторый контроль над остальными водами, не давая им рассеяться.

Достаточно скоро карманы жизни слились воедино, но Зак нахмурился, когда тут же возникла другая проблема; осколки отказывались сливаться, как в прошлый раз. Золотые воды мешали, действуя как своего рода изоляция.

В конце концов, он должен был смешивать жизнь и смерть?

Он срочно перенаправил пару осколков, но, как и ожидалось, сработало еще хуже. Если бы жизнь и смерть смешались так легко, процесс слияния уже начался бы, когда образовался хаотический суп. Зак напряг свой мозг, отчаянно пытаясь сопоставить любую информацию, которую он собрал за последние месяцы, с тем, что он видел в своем уме.

Внезапно в его голове всплывает отрывок из писем Айи Оро.

Хотя конечная цель взращивания души состоит в том, чтобы наделить ее силой и позволить ей стать большим продолжением вашей воли, методы достижения этого сильно различаются. Как правило, необходимо различать Настроенные и Ненастроенные методы укрепления души.

Конечной целью настроенных Методов Укрепления Души является переформирование души, приближение ее к вашему Пути и вашему Дао. Что касается методов закаливания тела, то они дадут вам конституцию. Точно так же, как огненная техника закалки может наградить практикующего своего рода огненной конституцией, так и огненный метод укрепления души может дать вам душу, настроенную на огонь.

Преимущества этого должны быть очевидны любому практикующему Дао. Настроенная душа усилит соответствующий Дао, так же как телосложение усилит соответствующие навыки. Недостатком этого дара является сужение пути. Дао другого пика станет труднее владеть, а душевные способности сталкивающихся элементов ослабнут.

Далее было объяснено, что большинство методов задерживают процесс настройки души, чтобы не заблокировать пользователей преждевременно, прежде чем они подтвердят свой путь совершенствования. Но что, если [Руководство Девяти Реинкарнаций] отличалось от нормы, и уже при второй Реинкарнации означало для вас настроить свою душу?

Если это правда, то это прямо противоречило предположениям Зака после прочтения этого послания. Он также продолжал описывать ненастроенные методы, такие как [Глава Тысячи Светов] и несколько других методов. Эти методы не обеспечивали настройку вашей души, но вместо этого высококачественные методы компенсировали это, создавая более сильные души, которые не были вынуждены идти по определенному пути.

В нем также упоминалось, что даже ненастроенные методы часто использовали различные Дао для повышения скорости их совершенствования, и Зак в конечном итоге отнес [Руководство Девяти Реинкарнаций] к этому типу методов. В конце концов, пока он погружал свою Ментальную Энергию в жизнь и смерть, его Ядро Души оставалось совершенно нетронутым этими элементами.

Но видя ситуацию в своей душе, он задался вопросом, было ли его понимание ошибочным, и сосредоточился на случайном осколке, окруженном пузырем чрезвычайно чистой жизни. Он напряг свою волю, и его переполняла смесь восторга и трепета от того, что буйная энергия вошла в осколок, неизгладимо отметив его Жизнью.

Радость пришла от того, что мы нашли путь вперед, а трепет — от разветвлений. Тем не менее, Зак не мог сейчас беспокоиться о будущем и о том, как настроенная душа повлияет на него. Он мог только еще раз довериться Системе, надеясь, что она не предоставила ему метод, который противоречил бы его статусу Странника Края.

Он расширил свое сознание, и один пузырь за другим начал сжиматься. Однако к тому моменту, когда окружающие пузырьки поглотились на две трети, Зак столкнулся с непреодолимым сопротивлением. Зак на мгновение запаниковал, но решил, что это результат того, что он переполнил океаны. К счастью, решение быстро появилось, когда вода вокруг осколков взорвалась, оставив клубы настроенного пара.

Тем временем взрывы обнажили мерцающие осколки души, парящие в дымке.

Зак чувствовал, что его разум вот-вот расколется, когда он отчаянно навязывал свою волю повсюду, пытаясь держать под контролем неконтролируемый океан. В конце концов, в его отверстии поплыли большие кармашки с мерцающими драгоценными камнями, половина из которых была бледно-золотой, а другая — бирюзовой. Их цвета выглядели слегка размытыми по сравнению с океанами, скорее всего, из-за первозданной белизны его разбитого ядра души.

Увидев, что некоторые куски были обработаны, Зак оказал огромное давление на кристаллы, как и во время первой реинкарнации. Сразу же кусочки начали сплавляться, и процесс был очень похож на предыдущие разы. Когда два кристалла слились, образовался более плотный, который был лишь немного больше, чем раньше. В свою очередь, он излучал более сильную энергию, а его цвет был немного глубже.

Найдя правильный метод, Зак сразу же приступил к работе, сплавляя одни части и настраивая другие. Он прокладывал себе путь через большое пространство своего Отверстия Души, как конвейерная лента, но внезапно столкнулся с проблемой. Сформировались два кристалла, один мерцал золотом, как кусок божественного янтаря, а другой излучал смертельный холод высшего кристалла миазмов.

Они выглядели невероятно мощными, каждый из них более чем соответствовал его предыдущему ядру души благодаря огромному количеству энергии, добавленной из океана, накопленной энергии массивных дисков и обильному количеству энергии, которую он проглотил из окружающей среды. . Однако Зак чувствовал, что они достигли сублимации, поглотив лишь часть осколков его души.

Он попытался насильно втиснуть в ядра побольше, но это было просто невозможно. Когда он проталкивал один осколок внутрь, другой выталкивался наружу, поддерживая равновесие. Его разум работал молниеносно, в кои-то веки использовав тысячи очков Интеллекта, которые он накопил, чтобы что-то подтвердить.

— Девять, — пробормотал Зак, осознав, что каждое настроенное Ядро Души содержит ровно 729 осколков, то есть девять на девять на девять.

Это определенно не было совпадением, и он сразу же прекратил попытки протолкнуть что-либо еще в ядра. Вместо этого он надавил на несколько неприкрепленных кристаллов, и снова начался знакомый процесс. Два ядра Души в итоге превратились в четыре, а четыре в шесть. Зак понятия не имел, сколько времени прошло к этому моменту, но он был измотан.

Что еще хуже, защитные пузыри вокруг оставшихся осколков в его апертуре начали протекать, а настроенные воды превращались в дымку, когда они медленно сжимались. К счастью, он уже обработал больше половины своей души, и у него было более чем достаточно настроенной энергии. Тем не менее, его зрение начало расплываться, а его скорость замедлялась, поэтому он бросил предмет в рот, продолжая работать.

Это был умственный стимулятор, найденный в Пространственном самоцвете Айи Оро, предмет, эквивалентный Солдатской таблетке для разума. Волна ментальной энергии ворвалась в его отверстие, немедленно оказывая давление на оставшиеся осколки, чтобы ускорить их трансформацию. К сожалению, энергия была «неживой» и не могла заменить его собственный дух, и она не смогла бы заменить потерянные осколки души.

Однако в какой-то степени это помогло, что было лучше, чем ничего. Это дало ему силы продолжать работу, и ему удалось выиграть достаточно времени, чтобы сформировать еще один набор настроенных ядер души.

Четыре ядра жизни сияли, как сияющие солнца, неторопливо плавая в его Отверстии Души. Тем временем четыре аквамариновые луны излучали противоположные энергии, образуя сложный танец со своими противоположностями. Сцена странным образом напоминала ситуацию, в которой оказались остатки. Однако Зак чувствовал, что эти восемь ядер не только ограничивают друг друга, но и усиливают друг друга.

Они вращались в его душе, как восемь миниатюрных небесных тел, и его разум превратился из океана в маленький уголок космоса. Океаны частично исчезли, принесенные в жертву формированию этих чудесных Ядер Души. Остались только огромные туманные облака золота и аквамарина, туманности, окутывающие эту душу тайной.

Зак чувствовал связь между ядрами и знал, что может черпать энергию либо из одного, либо из всех восьми сразу, в зависимости от того, какую силу он хочет приложить. Они были отдельными, но они также были одним целым. Суммарная сила, которую они содержали, была поразительна, но Зак не был удовлетворен. Ведь их было всего восемь.

Девять Дхарм, Девять Небес, Девять уровней Бездны. Именно этого требовал метод, и Зак знал, что ему еще далеко до совершенства.

Проблема была в том, что у него закончились осколки души.

Зак смотрел на восемь мерцающих сфер, плавающих в его голове, срочно пытаясь найти решение для последнего пропавшего ядра. Вскоре его внимание переключилось на облака, содержащие огромное количество энергий, настроенных на жизнь и смерть. Сначала он просто предположил, что туманности — это остаточная энергия процесса. В конце концов, его душевные океаны содержали гораздо больше энергии, чем необходимо, так что имело смысл, что она еще останется.

Но что, если это было не так? У Зака тут же возникла идея, и потоки Ментальной Энергии вышли из восьми полностью сформированных ядер. Это было так естественно, так легко. Раньше он мог с трудом контролировать два потока, формируя свои грубые косы Дао. Но теперь он фактически контролировал восьмерых из них, хотя их движения были немного скованными.

Тем не менее, этого было достаточно для целей Зака, и он заставил потоки собирать большие комки туманной пыли, прежде чем тащить их все к одному из ядер. Это был один из первых двух, которые он сформировал, и Зак смотрел, как он залил его двумя наборами облаков, вызвав знакомые взрывы.

Как будто вокруг ядра взорвался великолепный фейерверк, и Зак почувствовал огромное давление, которое взрывы оказали на ядро. Хаос продолжался еще несколько мгновений, и Зак нахмурил брови, когда в его сердце закралось сомнение. Однако в конце концов из сердца ядра вырвался небольшой поток поразительно чистого света, его сияние почти ослепляло.

Глаза Зака загорелись, и он осторожно взял в свои руки осколок, помогая вытащить его из ядра. Сначала он планировал оттолкнуть настроенные облака, но быстро понял, что столкновения никак не повлияли на эту чистую струну. Это была его душа, сгущенная и утонченная до небывалого состояния. Некоторых случайных смертельных взрывов было недостаточно, чтобы повредить его, даже если это была всего лишь тонкая струна.

Его инстинкты были верны, и, похоже, усик сам знал, что делать. Восемь настроенных ядер продолжали вращаться по этой таинственной схеме, и казалось, что они образовали своего рода вакуум в центре всего этого. Эта сцена заставила Зака подумать о моталке для пряжи, и его взгляд обратился к остальным восьми стержням.

Он придумал метод окончательной доработки ядер, но у него было чувство, что исполнение все еще может повлиять на конечный результат. Если он будет давить только на одно ядро за раз, то в конечном итоге сформирует восемь несвязанных струн. Не лучше ли одновременно извлечь все восемь нитей, чтобы они образовали правильную пряжу?

Зак провел годы, изучая замысловатые узоры на массивных дисках [Руководства по девяти реинкарнациям] , и он был почти уверен, что его теория верна, когда посмотрел на узор восьми внешних ядер. Зак не вполне понимал скрытое значение их движений, но он чувствовал те же самые истины, скрытые в облаках, исходивших от Дисков-Массивов.

Суть метода укрепления души была скрыта в этом танце, и ему нужно было запечатлеть эту сущность в девятом и последнем ядре. Зак немедленно расширил свое сознание, доведя свой недавно улучшенный контроль до предела, когда он снова разжег конфликт между жизнью и смертью в своей душе.

Словно почувствовав его желание, аватар его Ветви Топора Войны, сидевший в центре круга, встал. Он сразу же начал свой танец конфликта, размахивая топором, меняясь между воплощениями. Где бы ни проходил аватар, борьба выходила на новый уровень.

Контролировать такое количество столкновений одновременно было далеко за пределами того, с чем он обычно справлялся, но Зак продолжал есть пилюли и ароматические палочки, найденные в Пространственном самоцвете Айи Оро. Эффект становился все хуже и хуже, но этого было достаточно, чтобы поддерживать контроль над процессом. Достаточно скоро восемь нетронутых струн скользнули к центру его души, почти стянутые вместе, как будто магнитным притяжением.

Вскоре они соприкоснулись, и по душе Зака прокатилась рябь, когда его восприятие снова изменилось. Раньше он уже чувствовал, что восемь ядер соединены между собой, но теперь это чувство стало гораздо более ощутимым. Он, наконец, понял истинное значение фразы «Из восьми триграмм формируется система, в которой единое единство является высшим».

В тот момент, когда восемь струн соединились, они сплелись в небольшой узел, который становился все более и более сложным по мере того, как он и внешние ядра продолжали вращаться. Новообразованное ядро было настоящим центром его души, и Зак почувствовал, как стены его Душевного Отверстия вокруг него изменились.

Чем больше рос мерцающий шар, тем больше места было втиснуто в его Отверстие Души. Он уже был в несколько раз больше по сравнению с предыдущим, но мяч продолжал расти. Было почти ощущение, что он формирует внутренний мир, но Зак знал, что это не было настоящим пространством, подобным тому, которое сформировал Монарх.

Скорее, его разум концептуализировал что-то неосязаемое, место, где грань между мыслью и реальностью была размыта. Но нельзя было отрицать, что рост девятого ядра означал, что его душа становилась сильнее. Конечно, цена роста заключалась в том, что восемь внешних ядер продолжали сжиматься, хотя их цвета становились все более и более интенсивными.

По мнению Зака, это была стоящая сделка, но ничто хорошее не может длиться вечно. Океаны оставили после себя шокирующее количество энергии, но облака тускнели. Независимо от того, как сильно Дао Аватар призывал свое окружение к борьбе, извержения становились все дальше и слабее. К счастью, к тому моменту струны уже перестали расти.

Похоже, он достиг предела того, насколько далеко он мог сжать внешние ядра. Они уменьшились до трети своего первоначального размера, но излучали поразительно глубокие ауры жизни и смерти. В следующий момент восемь струн отделились от внешних ядер и были втянуты во внутреннее ядро, которое теперь было в два раза больше внешних.

Однако, даже несмотря на то, что эзотерические паттерны почти сливали восемь струн воедино, они все же не были идеально слиты в одно ядро. Зак немного поколебался, прежде чем принять решение, и сокровище, которое он только что купил, появилось у него в руке. Изначально он планировал сохранить эту штуку, пока не сформирует Ядро Культиватора, но в данный момент он не мог быть привередливым.

Он слишком хорошо помнил, как осколки души медленно затвердевали во время его последней реинкарнации, и он видел то же самое явление в центральном ядре. Ему нужен был последний толчок, и он приложил Природное Сокровище ко лбу, надеясь, что всасывание снова активируется.

Это увенчалось успехом, и небольшой вихрь у его глабеллы снова открылся, вытягивая потоки безудержной энергии из сокровища. Как и ожидал Зак. Во время последней реинкарнации он использовал несколько сокровищ, чтобы совершить идеальное перевоплощение. На этот раз в этом пока не было необходимости, но это было только потому, что он перестарался с двумя океанами.

Это было похоже на два водопада, низвергающихся с неба. Они врезались во вновь сформированное ядро, где уже ждал Дао Аватар. Последняя серия взрывов постепенно сжимала внутреннее ядро все сильнее и сильнее, заставляя его сжиматься. Вскоре стало уже невозможно сказать, что когда-либо существовало восемь различных струн.

Теперь это было сияющее солнце, намного превосходившее его предыдущее ядро как по размеру, так и по плотности. В тот момент, когда он сформировался, что-то словно встало на место, и Зак был охвачен беспрецедентным состоянием ясности. Сотни мыслей пронеслись в его голове, казалось бы, не связанные друг с другом впечатления и озарения, образующие большее целое. Все было едино.

Зак медленно открыл глаза, его лицо расплылось в широкой улыбке. Он сделал это - идеальное перевоплощение.

Один только его взгляд вызывал рябь в его окружении, пока клеймо на его руке не сработало. Ощущение безграничной силы было подавлено, выход его души снова ограничен дозволенным в Мире Оромов. Он криво улыбнулся, глядя на свою руку.

Он питал маленькую надежду на то, что распад его Ядра Души, то есть технически смерть, заставит клеймо рассеяться, но не похоже, чтобы Орома было так легко одурачить. Даже с тюремным клеймом, ограничивающим его разум, Зак все еще чувствовал улучшения в своей душе. Если его старая душа была крепостью, окруженной рвом, то его нынешняя душа была подобна непроницаемой горе.

Увлажняющий океан его предыдущей реинкарнации исчез, но девять Ядер Души создали таинственную формацию, кружась в его разуме. Внешний слой настроенных ядер создал почти непроницаемый барьер, защищающий его истинное ядро. Независимо от того, сколько дождя или молний пролилось на его поверхность, он будет стоять прямо.

Даже если какой-нибудь ужасный менталист нанесет ему мощный удар, Зак знал, что может пожертвовать одним из внешних ядер, по сути, превратившись в кота с девятью жизнями. Он хотел узнать, какие еще преимущества принес его последний прорыв, но его выжали из рук. В конце концов, он вообще отказался от этого и сосредоточился на выздоровлении.

Зак целыми днями едва двигался ни на дюйм. Его единственными действиями было вернуться в свою человеческую форму и зажечь вокруг себя пять палочек благовоний, питающих душу. Он не только сосредотачивался на том, чтобы дать восстановиться своей истощенной Умственной Энергии, но также был погружен в поток впечатлений, которые он получил, когда его душа была усовершенствована.

Он был окружен серией прозрений в отношении всех аспектов его совершенствования, от его Дао до улучшений навыков и улучшения двух его стоек. Зак хотел запечатлеть эти впечатления в памяти, прежде чем они снова превратятся в сбивающую с толку дымку, но в конце концов ему пришлось признать поражение через пять дней. Все, что он потерял к этому моменту, стало слишком запутанным, чтобы иметь какой-либо смысл.

Возможно, к нему вернется это чувство вдохновения в будущем, когда он коснется чего-то второстепенного. Возможно нет. В любом случае пришло время перейти к следующему шагу его плана. Как он и надеялся, ором не поскупились, прорвавшись сквозь его душу. Это считалось намного сложнее по сравнению с простым созданием Ветви Дао, и Зак предположил, что его метод также был довольно уникальным.

В целом прорыв принес ему чуть более 11 000 баллов вклада, что намного лучше, чем его оценки. Он ожидал, что прорыв принесет где-то от 4000 до 8000, но похоже, что Ором очень заинтересованы в улучшении души. Очков было более чем достаточно, чтобы позволить себе сокровище, но он не сразу ушел.

Вместо этого он проверил свое тело на наличие скрытых повреждений, прежде чем достать [Таблету разрыва цепи] и Камень Надежды. Немного поколебавшись, Зак в конце концов решил пока не использовать [Духовный лед] .

Предмет нельзя было использовать повторно, при каждом использовании он съедал кусок. В информационном бюллетене предполагалось, что их хватит на 10-15 применений, и их лучше приберечь для последнего отрезка уровней. До этого оставалось еще кое-что сделать, и Зак сделал успокаивающий вдох, прежде чем проглотить первую [Звездную пилюлю воспламенения] .

Сияющая сила распространилась по его телу, позволив Заку вздохнуть с облегчением. Прошло некоторое время с тех пор, как он использовал какие-либо пилюли для повышения уровня, и с тех пор он оба был поражен Небесной Молнией и Хаосом. Наряду с непрерывным служением [Чистости Пустоты] Зак знал, что сегодня он сможет достичь Высокого E-класса.

Не потребовалось никаких усилий, чтобы осторожно направить мощный энергетический шар к узлу прямо у его сердца. Энергия пилюли немедленно ворвалась в маленький вихрь, и не прошло и пяти минут, как Зак вздрогнул, когда из его груди эхом разнесся треск. Таинственный домен [Камня Надежды] уже активировался, но Зак все еще блевал кровью, прежде чем рухнуть на землю.

Его сердце было разорвано взрывом, но то, что до интеграции было бы смертельной раной, теперь было лишь незначительным несчастьем. Разбитое сердце даже не помешало бы Гегемону, а кто-то вроде Зака с огромным запасом Выносливости Жизни мог запечатать свои кровеносные сосуды и выжить в этом состоянии часами.

Этого времени было более чем достаточно для Зака, который проглотил исцеляющую пилюлю, прежде чем активировать [Прилив жизненной силы] своей энергией Бездны. Его сердце начало быстро восстанавливаться и вернулось в рабочее состояние в течение пяти минут, что позволило Заку продолжить свою работу, не теряя слишком много лечебной эффективности драгоценной пилюли.

Он уже был близок к тому, чтобы взломать последний узел, и большая часть энергии пилюли осталась. Воспользовавшись моментом, Зак подтолкнул мерцающий шар вверх, пока тот не достиг горла. Это было расположение последнего узла в средней степени E, выступающего в роли ворот между головой и телом.

Внутри накапливалось все больше и больше энергии, и даже Зак начал наполняться трепетом, когда почувствовал нарастание. Внезапно у него появилась идея, и девять потоков ментальной энергии хлынули из его Отверстия Души. Раньше его умственная энергия не была достаточно мощной, чтобы иметь большое значение при взломе узлов, но теперь все было по-другому.

Обломки вокруг него были убедительным свидетельством могущества его души.

Девять потоков начали окружать узел, каждое настроенное ядро формировало один наложенный барьер за другим, чередуя жизнь и смерть, пока все они не были запечатаны его внутренним ядром. Через полчаса Зак почувствовал знакомое нарастание. Реальность изменилась, когда в горле вспыхнула острая боль. Но на этот раз не было потеряно ни капли крови.

Однако было некоторое внутреннее кровотечение, поэтому Зак снова активировал [Прилив жизненной силы] , когда его сердце колотилось от волнения. Его идея сработала даже лучше, чем ожидалось, поскольку ментальные барьеры обеспечивали даже большую защиту, чем [таблетка, разрушающая цепь] . Импровизированные барьеры в конце концов рухнули из-за вспышки, но это было частично из-за того, что он не привык контролировать так много нитей Ментальной Энергии одновременно.

В тот момент, когда внутренние слои были атакованы, он потерял контроль над внешними, что сделало ситуацию немного хаотичной. Пока у него была некоторая практика, Зак считал, что сможет удвоить силу своих барьеров.

Зак ощутил прилив ликования, который почти совпал с тем, что он испытал после развития своей души, когда он достал Кристалл Высшего Нексуса, чтобы начать процесс заполнения узлов. Последовательное открытие узла в его горле без особых проблем было огромным достижением. Конечно, он использовал таблетки, чтобы резко уменьшить воздействие, но Зак знал, что самое большое препятствие, связанное с пребыванием смертного класса Е, наконец-то преодолено.

С его предыдущими приготовлениями, ментальными барьерами и [Духовным льдом] он, наконец, был уверен в том, что сможет пройти последние 25 уровней уровня E, не сломав свой мозг. Это могло стоить ему целое состояние и много головной боли, но он, наконец, был там. Теперь он мог полностью сосредоточить свое внимание на классе D.

Прошло несколько дней, пока небольшой водоворот в его горле, наконец, не набрал обороты, заставив волну Космической Энергии пройти по его путям, прежде чем успокоиться. Он достиг 125-го уровня в своём человеческом классе и тут же с нетерпением открыл свой экран квестов.

Небесная Эгида (Класс): Сформируйте одну главную и одну поддерживающую ветвь Дао. Награда: умение Empyrean Aegis. (1/2)

На этот раз Система не сдерживалась, потребовав две Ветви Дао для завершения его квеста. Даже такая элита, как Катейя, не планировала идти по такому сложному пути, пока не представилась возможность. С другой стороны, это можно было почти считать халявой для Зака, поскольку он все равно планировал создать несколько Ветвей Дао.

Что касается названия навыка, то это почти наверняка был защитный навык, а именно этого ему не хватало в его человеческом обличии. Это также оказало меньше давления на ожидавшую его окончательную эволюцию навыков; [Дух Топора] . Если бы ему не дали такой навык из квеста, он был бы вынужден каким-то образом превратить свой доменный навык в более ориентированный на защиту.

Пока это умение работало, он мог вместо этого сосредоточиться на усилении доменных аспектов [Духа Топора] . Это было прекрасно, так как Зак раньше находил вдохновение в лесу жизни. Он надеялся, что сможет вернуть это чувство в будущем, пока он немного путешествовал по другим настроенным на жизнь зонам.

Заполнив узлы на своей человеческой стороне, Зак быстро перестроил свою каюту, прежде чем переключиться на свою сторону Драугра. Прошло еще несколько дней, пока он не достиг 125-го уровня, что побудило его, как и ожидалось, получить квест второго класса.

Конец отчаяния (класс): истребите один миллион душ. Награда: навык «Конец отчаяния». (0/1 000 000).

Система часто немного раздражала, но надо сказать, что она была весьма предусмотрительна при создании сбалансированных классов. Точно так же, как его человеческой стороне не хватало первоклассного навыка выживания, его стороне нежити не хватало хорошего финишера, который наносил урон в первую очередь. [Столп запустения] был ужасающе мощным навыком, но он не только стоил больше половины его миазмов, но даже требовал для активации немного энергии забвения.

Между тем, [Blighted Cut] технически был финишером, но для его настройки требовалось несколько шагов. Кроме того, он был довольно дешевым, а финишер даже уступал [Rapturous Divide] по чистому наносимому урону. Конечно, если вы попадете под действие этого демонтажного навыка, находясь внутри [Знака смерти] , вы получите коррозионные повреждения, что сделает вашу оставшуюся жизнь короткой и болезненной.

Зак надеялся , что [Конец Отчаяния] был таким же мощным навыком, как [Правосудие Аркадии] , где он мог использовать свою Энергию Пустоты, чтобы мгновенно сокрушить и казнить сложных противников. Таким образом, он сможет лучше использовать свою родословную и в форме драугра. Что касается уничтожения душ, Зак не совсем понимал, что это значит. Это звучало как обычная резня, но ему придется посетить дикую местность, чтобы убедиться.

Учитывая, что это был квест для эпического класса, в этом мог быть какой-то трюк, а не просто зарезать кучу животных.

Пучок сознания Зака вошел в маленький жетон, который он получил от Мёрбота, и в нем был указан его текущий вклад как [11,584] . Некоторые быстрые расчеты подтвердили то, на что надеялся Зак; повышение обоих его уровней до 125 принесло ему 376 очков вклада, что точно соответствует его приросту в необработанных атрибутах. Другими словами, он получал очки вклада за повышение уровня обеих своих рас, что делало повышение уровня более прибыльным, чем для других людей.

Вместе с накопленными баллами у него было более чем достаточно для поиска сокровищ и путешествия по Орому на некоторое время. Сначала он вернется на Край Самсары и, надеюсь, купит Сокровище Родословной, после чего ему пора будет начать исследовать Мир Оромов.

Некоторые части головоломки его побега были на месте, но другие отсутствовали. Он мог прекрасно использовать свои навыки и энергию, и смена рас не волновала тюремный бренд. По сути, у него был весь его арсенал, и теперь ему нужно было превратить все эти инструменты в способ вырваться.

Основная проблема заключалась в том, что пространство во всем мире Оромов было запечатано, поэтому ему нужно было либо использовать свои способности, чтобы сбежать из внутреннего мира, либо найти слабое место, где можно было бы извлечь и активировать массив телепортации. Мир Оромов имел четко обозначенные края, и, возможно, можно было каким-то образом проникнуть в его настоящее тело.

Итак, он планировал отправиться на край Орома в поисках решения. К счастью, подобные действия не считались чем-то необычным, и ему даже не нужно было прикрывать свою деятельность. Вероятно, многие совершенствующиеся из его группы уже сделали то же самое. Даже те, кто быстро адаптировался, часто доходили до точки, где наступала реальность, и они протестовали против своего заключения.

На случай, если все это провалится, у него был последний запасной план, хотя он задержал бы его как минимум еще на год, а то и больше. С его дважды перевоплощенной душой он сможет хранить много энергии Обливиона, до такой степени, что сможет создать ужасающую трещину в пространстве. Один достаточно большой, через который он смог бы пробраться.

Если даже это не удастся… Зак покачал головой, не готовый даже принять такой исход.

Прежде чем отправиться в путь, Зак собрал все флаги массива и другие предметы, которые он оставил на острове, прежде чем стереть все следы проживания. Не то чтобы ему нужно было скрывать свое совершенствование души, но ему также не нужно было поднимать ненужные вопросы вроде «зачем кому-то совершенствоваться в таком месте?». Кроме того, он покончил с этим местом, достигнув своей цели.

Если ему снова понадобится это место, он всегда сможет установить его снова, хотя это означало бы, что его планы пошли наперекосяк.

Зак отправился по уже знакомым тропам к поселению, и с облегчением почувствовал, что он практически в идеальном состоянии, хотя и открыл два узла. Это произошло благодаря заключенному бренду. Это резко ограничивало его выходную мощность, но также помогало служить защитой. Другими словами, получение уровней в этом месте совсем не замедлит его, если только он не переусердствует.

Он добрался до Края Самсары через три дня и был удивлен, увидев, что город по-прежнему полон шума и суеты, даже по прошествии более двух недель. Он предположил, что воины, которые остались, воспользовались возможностью, чтобы снять напряжение, прежде чем съесть купленные ими сокровища.

Многие, вероятно, были изолированы в течение десятилетий, возможно, даже столетий, и остро нуждались в отдыхе и отдыхе. Кроме того, следующая отбраковка была через двадцать лет для гегемонов и 270 лет для монархов. У них точно не было времени.

Несколько культиваторов узнали Зака и помахали ему, в результате чего он завел несколько новых знакомств. Когда его спросили, почему он так быстро вернулся, после некоторого размышления он сказал правду. Ему удалось прорваться с помощью своей Души, что принесло ему непредвиденные Очки Покупки.

Было немного неприятно быть настолько откровенным после того, как Ограс познакомил вас с Дао Паранойи, но иногда вам приходилось немного отдавать, чтобы получить что-то взамен. Чем больший потенциал он продемонстрирует, тем лучше будет его прием среди этих электростанций. Это, в свою очередь, может открыть перед ним все двери в будущем.

«Юноша!» искаженный голос привлек внимание Зака, когда он приблизился к магазину пожертвований, и он обернулся, чтобы увидеть сияющую энергию вдалеке.

Это было что-то вроде Элементаля Жизни, с которым Зак разговаривал, ожидая открытия магазина в прошлый раз. Его настоящее имя было труднопроизносимым, но люди называли его Убо. Элементаль немного походил на призрачного культиватора, залитого золотом, но на самом деле это был полутелесный вид. Большой мерцающий камень в его животе был его истинным ядром, но мерцающее тело, которое он сформировал, было достаточно реальным, чтобы нести предметы и даже потреблять пищу.

Зак сразу подошел с улыбкой на лице. Мало того, что Убо был монархом и золотым служителем, рядом с ним стоял кто-то знакомый; женщина-полудерево, которую он встретил, пересекая лес два месяца назад.

— Привет, еще раз, — улыбнулся Зак, прежде чем повернуться к полудереву. — Надеюсь, ваш эксперимент удался.

— О, ты знаешь Хеду? Убо воскликнул с удивлением. «Она редко покидает свой маленький клочок земли».

«Я смотрела, как он танцует», — улыбнулась женщина, прежде чем странно взглянуть на Зака. — Я думал о тебе.

— Э-э… Хорошо? — нерешительно сказал Зак.

— Не обращай на нее внимания, — кашлянул Убо. «По какой-то причине она решила слить свою душу с неизвестным семенем, которое Ором подобрал несколько десятков тысячелетий назад. С тех пор она не совсем в себе.

«Это сработало, — пожал плечами Хеда. — Меня бы выбраковали, если бы я не попробовал что-то новое».

«Разве намного лучше, когда твоя душа ниспровергнута, чем просто умереть?» — пробормотал Убо, прежде чем они повернулись к Заку. — Так что ты задумал, юноша? Ваша жизненная энергия достаточно сильна. Я полагаю, вам меньше 50 лет, нет? Имеются проблемы с акклиматизацией к покою затворнического культивирования?

- Что-то в этом роде, - улыбнулся Зак. «Я думал, что немного покатаюсь по Orom World. Я все еще ищу свой путь, и есть так много вещей, из которых можно черпать вдохновение».

«Черпать вдохновение — это хорошо, но будьте осторожны, чтобы не оказаться на чьем-то пути», — призвал Убо, когда вспыхнул символ. «Я не войду в настоящее уединение еще лет десять или около того. Если вам интересно, добро пожаловать в мою обитель. Я родился из освященной скалы и получил незапятнанную жизнь с тех пор, как мой мысленный взор впервые взглянул на мир. Мой опыт может быть вам полезен».

— Абсолютно, — кивнул Зак, убирая маркер. "Спасибо."

— Я тоже, — сказала Хеда, когда деревянная табличка отросла и отделилась от ее левой руки. «В твоей жизни есть смерть. Возможно, мы сможем вдохновить друг друга».

— Я постараюсь успеть, — медленно кивнул Зак.

С этими двумя он собрал почти двадцать маркеров. По сути, это были жетоны-приглашения, которые не только служили картами для пещер совершенствования людей, но также были маркерами и сообщениями для внешнего мира на случай, если кому-то удастся уйти.

Это была простая форма услуги за услугу в этом месте, где люди обменивали уроки совершенствования на надежду. Эти два культиватора были первыми монархами, от которых он получил приглашение, что делало их еще более ценными.

Эти двое не были такими могущественными, как Ириал в его лучшие годы, но они были не просто осколками души. Всего несколько простых инструкций могут очень помочь. Зак был почти отвратительно силен для своего уровня, но это не означало, что он не мог многому научиться, даже у Гегемонов. Независимо от того, был ли это их опыт преодоления узких мест или их стремление к Дао, они прошли гораздо дальше по дороге, чем он.

К этому моменту Зак уже мог свободно зайти в магазин пожертвований, но ему все равно пришлось ждать час, прежде чем диск стал доступен. Через несколько минут он вышел заметно беднее, но с сокровищем, надежно спрятанным в своем космическом мешке. Помимо [Seed of Eldritch Awakening] , как называлось сокровище для поиска узлов, Зак также потратил более 4000 очков на серию предметов.

Предметы, предназначенные для культиваторов ранга Е, были очень дешевыми, поэтому ему удалось купить сокровища, которые могли улучшить его телосложение и душу, предметы, повышающие продолжительность жизни, а также высококачественные плоды атрибутов и сокровища Дао. У него все еще оставалось примерно 1500 баллов, но в Магазине не было ничего, что ему срочно нужно, и он боялся, что ничего не исчезнет со склада, если он не купит немедленно.

Скорее, Зак считал, что ему лучше арендовать некоторые из высококачественных земель для выращивания на оставшиеся очки, если только он не найдет выход быстрее, чем ожидалось. Эти места могли помочь ему во всем, от слияния навыков до понимания его Дао и позиций в ускоренном темпе.

Если бы ему удалось сбежать раньше срока, ему просто пришлось бы отказаться от этих 1500 очков, что было не так уж и много по сравнению с его огромным состоянием.

Делать больше было нечего, поэтому Зак подошел к транспортному узлу и телепортировался в Глиммервуд. Мир Оромов имел форму продолговатого круга, с одной из коротких сторон которого господствовала пустыня. Ближе всего к другому краю и, согласно предположениям, к голове Орома, находился Мерцающий лес.

Зак решил, что сначала он проверит зоны, связанные с космосом, и край Мира Оромов, продвигаясь вниз в поисках слабых мест, которые можно использовать.

Как назло, Зак наткнулся на знакомое лицо, старика, который немного помог ему, когда они только приехали. В настоящее время он пил с двумя другими, которых он не узнал. Но, судя по их аурам, все они должны следовать Дао Звезд. Возможно, это были другие пленники из Сияющего Храма.

Зак остался, чтобы поговорить всего несколько минут, прежде чем уйти с еще тремя жетонами. Оказалось, старика звали Траво Расо, и он был каким-то посредником в Сияющем храме. Например, если какой-то второстепенный клан не платил налоги или скрывал многообещающий талант, Траво шел туда посмотреть, что происходит.

Такая деятельность была немного ниже должностных лиц Сияющих Храмов, поэтому они предпочитали использовать внешних экспертов, таких как Траво, чтобы убедиться, что деньги и молодые таланты продолжают поступать. Конечно, с очевидным талантом Траво, он легко мог бы стать полноправным членом Сияющего Храма. Однако он слишком наслаждался свободой, чтобы стать настоящим силовиком.

Что еще более важно, Траво наслаждался огромным количеством взяток, которые продолжали приходить к нему в обмен на то, что он смотрел в другую сторону, когда люди уклонялись от своих обязанностей.

Из Глиммервуда Зак направился на запад, стремясь достичь вершины Оромского Слова. Окрестности Глиммервуда сильно отличались от других зон, через которые он до сих пор проходил. Во-первых, небо было черным, хотя местность освещалась многочисленными созвездиями, которые постоянно менялись.

По-видимому, небо содержало отголоски собственного понимания оромами Дао Пространства и Звезд. По всему миру оромов было спрятано бесчисленное множество таких истин. Все это было разработано, чтобы тонко воздействовать на пути пленников, тем самым повышая вероятность того, что они будут генерировать полезную информацию.

Те, кто наверху, могли видеть сквозь него, но для культиватора уровня Е, такого как Зак, это было просто невозможно. К счастью для него, то, как он получал озарения, было довольно странным. Он мог смотреть на Небо Орома в течение миллиона лет, не формируя никаких Ветвей Дао, если только он не поглощал некоторые Сокровища Дао. При нулевом сходстве небо было просто небом.

Прямо за пределами зоны влияния Глиммервуда стоял лес, полный люминесцентных растений, растянувшийся на день пути. Зак наткнулся на несколько охраняемых пещер среди деревьев, но никого не встретил, так как долго бродил вокруг. В конце концов, деревья стали редкими, поскольку лес сменился гористой местностью.

Не было ощущения, что горы были естественным образованием, хотя Зак полагал, что это могло быть результатом того, как был создан Мир Оромов. В Мире Оромов не было дождя или сильных ветров, за исключением стихийных зон, и в этой конкретной части не было сезонов или суточного цикла. Было бы странно, если бы камни были обтесаны в таком месте.

Вместо этого горные стены были покрыты чрезвычайно острыми порезами, и казалось, что лазер сбрил некоторые участки. Судя по исходящим изнутри пространственным колебаниям, это была работа Дао Пространства. Область была наполнена пространственной энергией, но Зак нахмурился, когда понял, что в данном случае это не очень хорошо.

Точно так же, как временная энергия может как замедлять, так и ускорять время, пространственная энергия может как ослаблять, так и усиливать законы пространства. В этой области Зак подозревал, что последнее делает печать еще сильнее. Желая попробовать что-нибудь, Зак нашел укромное место, где активировал [Землехода] с помощью энергии Бездны.

Как и ожидалось, он встретил сильное сопротивление, и он продвинулся лишь на пятую часть расстояния по сравнению с тем, на что рассчитывал. Это было похоже на то, как если бы он пробирался сквозь зыбучие пески, доказывая, что пространственные энергии работают против него. Пытаться разорвать открытый космос в этой области было бы крайне сложно.

Зак все еще продолжал движение к краю мира, но даже спустя две недели он не смог найти ни единого пространственного разрыва. Не то чтобы он ожидал многого. Если бы в этом районе появлялись случайные слезы, люди обязательно попытались бы через них сбежать, как это делали отчаявшиеся пленники на исследовательской базе.

В конце концов, Зак преодолел последнюю гору между ним и краем, и его брови приподнялись, когда он увидел, что там уже стоит более двадцати человек. Атмосфера была довольно гнетущей, но Зак все равно подошел. Некоторые посмотрели в его сторону, но большинство, казалось, погрузились в свои мысли.

— Ты тоже пытаешь счастья, малыш? эхом раздался вздох, и Зак обернулся и увидел знакомое лицо. Это был один из хаварокских воинов, притащенный сюда в той же когорте, что и он сам.

— Ничего хорошего, да? Зак поморщился.

— Смотрите сами, — сказал мужчина, махнув рукой.

Зак с любопытством кивнул, проходя мимо группы. В какой-то момент его зрение было заполнено обширными перспективами, простиравшимися до вечности, но по мере того, как он продолжал движение, картина становилась размытой. Мгновение спустя он достиг мерцающей дымки, похожей на фиолетовую туманность. Это был истинный край Мира Оромов.

На мгновение он заколебался, задаваясь вопросом, не совершит ли он преступление, если попытается пройти через барьер. Однако рядом с ним внезапно выскочил Ревенант, ругаясь, как матрос, когда он пошел обратно к остальным. Зак не планировал раскрывать свои скрытые карты перед публикой, но все же вошел, чтобы понять, с чем имеет дело.

Мгновение спустя он снова появился, с замешательством глядя туда, откуда пришел. Как и в Городе Древних, его перенаправили, не заметив. Однако, в то время как густая дымка в Городе Древних была результатом каких-то замысловатых иллюзий, инстинкты Зака подсказывали ему, что край Мира Оромов был скорее результатом высокоуровневых пространственных законов.

Его разум не был обманут, чтобы повернуться, но пространство было каким-то образом искривлено, и все направления были обращены обратно к Миру Оромов. Зак вздохнул и вернулся к группе, и его подозрения вскоре подтвердились.

«Как люди могли вырваться из этого места раньше?» Ревенант выругался. «Это не барьер. Это Дао, проявленное в законе. Чтобы прорваться, вам нужно одолеть его. Но как мы могли бы достичь этого, не подтвердив наше Дао?»

Зак поморщился, когда услышал описание Ревенантом пространственной печати, которая не давала им покинуть Мир Оромов. Он не был точно уверен, что означает «Дао, проявленное в законе», но предположил, что это было похоже на поле Дао, но в бесчисленное количество раз более мощное. Из того, что он понял, Намерение Дао было следующим шагом после Поля Дао, а Закон Дао мог быть на несколько уровней выше этого.

Намерение Дао было свидетельством того, насколько вы контролируете свое Дао. Это не зависело от силы вашей души, хотя сильная душа обычно помогала. Когда вы достигли уровня формирования Даосского Намерения, вы смогли сконденсировать свое понимание в нечто более телесное, чем просто большое поле вокруг вас.

По сути, его можно превратить во что-то вроде навыка, где вы можете убить тысячу человек простой мыслью или усилить свои обычные атаки. Он все еще помнил мощное лезвие намерения меча, которое Тея передала по наследству Императора Клинков. Этот небольшой фрагмент содержал огромное количество информации о Дао Меча, и это помогло ей развить скорость и нанести мощные удары.

Однако это были всего лишь простые уловки, которые в основном были полезны против большого количества более слабых врагов. Более важным аспектом было то, что к тому времени, когда вы могли сформировать намерение Дао, вы гораздо лучше владели своим Дао. Навыки, усиленные Дао, станут сильнее, и вам будет легче интегрировать Дао в свой боевой стиль.

Скорее всего, Дао, проявленное в законе, означало, что у вас был такой высокий контроль над Дао, что вы могли существенно изменить то, как мир работает в определенной области вокруг вас.

«Возможно, иногда проявляются слабости», — предположил зверочеловек.

«Я думаю, ты прав», — согласился другой культиватор. «Я слышал от Золотого Помощника, что мир Оромов время от времени входит в какое-то темное состояние. Вся Космическая Энергия вытягивается из мира и законы тускнеют. Люди могут подумать, что это происходит, когда Ором сражаются или входят в опасные зоны космоса. Он не может тратить на нас энергию в такой ситуации, которая может предоставить некоторые возможности».

— Я тоже об этом слышал, — прогрохотал големоидный культиватор с земной аурой. «Но когда это происходит, культиваторы запечатываются клеймом, и энергия каждого высасывается, как в мыльных пузырях. Кто сможет вырваться в таком состоянии?»

Сердце Зака содрогнулось, когда он услышал, что есть возможности, которые могут появиться в любой момент, но он сохранял бесстрастное выражение лица. Увидев, что больше ничего не придумали, он в конце концов извинился перед тем, как уйти. Зак продолжил движение вдоль края, заставив половину поля зрения оказаться на горном хребте, который он только что прошел, а другой половине — на фиолетовой туманности, простирающейся до неба.

Прошло несколько часов, и Зак активировал свое окулярное умение, чтобы убедиться, что никого нет рядом. Убедившись, что он один, он снова начал проталкиваться в дымку, продолжая идти, используя все, от своего видения Драугра до [Зоны Пустоты] , в попытке пробиться сквозь нее. Единственное, чего он не делал, так это не наносил мощные удары, подобные [Правосудию Аркадии] , из страха, что кто-нибудь это заметит.

К сожалению, что бы он ни пробовал, результат был один и тот же.

Все было точно так же, как Гегемоны ранее сказали, понятия, охраняющие край внутреннего мира, были слишком глубоки. Это не был барьер, который можно сломать, и это не была какая-то энергия, которую можно было свести на нет. Законы вселенной были изменены именно на этом краю, где верх больше не был верхом, а лево больше не было левым.

Даже его родословная Императора Пустоты не могла так ниспровергнуть законы космоса, сделав его [Зону Пустоты] бесполезной. Тем не менее, Зак не собирался сдаваться. Он уже решил пройтись по краю всего Мира Оромов в поисках возможностей, и именно это он и сделает. Некоторых неудач в самом начале было недостаточно, чтобы он впал в отчаяние.

Так прошло несколько недель, и Зак в конце концов вошел в следующую зону. По пути Зак встречал еще больше людей, искавших спасения, и его беспомощность отражалась в их выражениях, когда они проходили мимо друг друга. Место, в которое он только что вошел, было еще одной скалистой местностью, освещенной палящим солнцем и наполненной огненной энергией.

Реки магмы текли в трещинах, и Зак был потрясен тем, как быстро изменилось его окружение за последний час. В конце концов Зак отошел от края и нашел невостребованную пещеру в часе ходьбы от края. Там он настроил свои массивы, прежде чем достать бутылку [Звездных пилюлей воспламенения] .

Через три недели появился Зак, взломав еще 4 узла и наполнив их энергией, обеспечив ему еще тысячи очков вклада. Теперь он официально вошел в Поздний E-класс, а это означало, что каждый узел и каждый уровень давали еще больше очков атрибутов.

Зак считал, что в этом отношении у него было довольно большое преимущество по сравнению с другими культиваторами класса E. Те немногие «счастливчики», которые пережили великий фильтр, в большинстве своем уже были на уровне Пика Е, и их взгляды были направлены на формирование ядра. У них не было легкого доступа к очкам вклада, как у него, что могло стать более важным, поскольку скорый побег с каждым днем становился все менее вероятным.

Даже после последовательного открытия четырех узлов в голове Зак все еще был в приличной форме. У него была довольно сильная головная боль, но это было ничто по сравнению со страданием от взрыва мозга. Могло быть намного хуже, но ущерб был сведен к минимуму благодаря его могущественной душе.

Зак постоянно работал над тем, чтобы познакомиться со своей трансформированной душой во время путешествий, и становился все более ловким, управляя девятью отростками. Это все еще было не совсем гладко, но он не делал больших ошибок, как в первый раз, когда он пытался защитить узел.

Он верил, что сможет еще больше улучшить свою технику, пока будет продолжать работать над ней, но этого было достаточно, чтобы едва получить какой-либо физический урон при взломе узлов с помощью таблеток, хотя повреждение его основ все еще было. . К сожалению, на данный момент он достиг предела [Звездных Воспламеняющих Пилюлей] , хотя у него все еще были горы Ядер Зверя в его Пространственных Кольцах.

Настоящим испытанием будет то, сможет ли он безопасно пройти уровни со всеми своими новыми преимуществами, но Зак подождет и восстановит свое состояние до пикового состояния, прежде чем пытаться сделать что-то подобное.

По мере того, как Зак все больше и больше привыкал к своей странной девятиядерной душе, становилось все более очевидным, что его метод совершенствования был довольно уникальным. Он обнаружил, что может выбирать, хочет ли он перетаскивать настроенную Ментальную Энергию или чистую Ментальную Энергию из своего внешнего ядра, делая это чем-то средним между настроенным и ненастроенным методом совершенствования.

Однако количество энергии, выпущенной ядрами, было больше, когда он извлекал настроенную энергию. Было похоже, что только половина ядра использовалась при вызове ненастроенных энергий. Другими словами, только совершенствующийся, который культивировал как жизнь, так и смерть, мог максимально использовать душу, созданную [Руководством девяти реинкарнаций] .

Зак до сих пор претерпел только вторую реинкарнацию, но эффект может только усилиться по мере того, как он будет продвигаться дальше в этом методе. К счастью, Вилари отказался от этого метода в пользу метода укрепления души, который дал ему Ралз Карзуд, Корона Отчаяния. В противном случае она, вероятно, окажется неспособной использовать значительную часть своей души в будущем.

Это заставило Зака весьма любопытно узнать о происхождении [Руководства по девяти реинкарнациям] . Он уже обыскал магазин пожертвований, и его не было в списке тысяч методов, выставленных на продажу. И наоборот, все общие методы были там, большинство из них в различных редакциях.

Что еще более важно, сколько людей на самом деле одновременно культивировали и жизнь, и смерть? Судя по тому, что он собрал, очень редко можно было иметь сходство на обоих этих путях. Была ли эта техника создана таким же пограничником жизни и смерти, как он сам? Или он был специально разработан Системой, чтобы позволить ему продолжать собирать для него остатки?

Были признаки того, что этот метод имеет буддийское происхождение, но Зак слишком мало знал о различных ответвлениях буддийской Сангхи, чтобы делать какие-либо определенные выводы. Кто знал, возможно, было возможно повернуть Даос Жизни и Смерти к некоему Дао Сансары или Реинкарнации, вместо того, чтобы подталкивать Даос к Хаосу.

Возможно, он мог бы спросить какого-нибудь монаха позже, они казались довольно откровенными о себе. На данный момент метод отлично работал для него, и это было все, что имело значение.

Зак продолжил свое путешествие, достигнув 129 уровня за один раз. К сожалению, хотя он и добился некоторых успехов в своем совершенствовании, этого нельзя было сказать о побеге из тюрьмы. Неважно, был ли это огненный регион или ледник, который соседствовал с ним, слабостей, которые можно было бы использовать, просто не было. Барьер был непроницаемым, и копать вниз тоже было бесполезно.

После того, как он углубился в землю примерно на два километра, появился аналогичный пространственный барьер. Как будто он достиг ядра планеты, где технически все направления были верхними. Он обнаружил, что парит в воздухе, постоянно падая, фактически не двигаясь. Если он пытался пробиться через странное поле, он сталкивался с тем же типом пространственного искривления, что и раньше. Ему оставалось только с разочарованием выбраться из туннеля и продолжить свой путь.

Зака не интересовали дао, которые оставили свой след в замороженном мире вокруг него, но его немного интересовало, как они повлияли на свое окружение. Зак сомневался, что оромы тщательно обустроили каждую зону для своих пленников. Скорее, он просто наводнил области разными Даосами, и настройка медленно терраформировала мир.

Так выглядели настроенные миры? Не станет ли Земля в будущем похожей на зоны вокруг Края Самсары, где господствующее Дао оказывало прямое влияние на все, от травинки до земледельцев, живших на этих землях? Или здесь его усилили ради ускорения прорывов?

Как бы то ни было, Заку становилось все труднее игнорировать шепот в затылке. С каждым днем его шансы на побег становились все меньше и меньше. Он считал себя уникальным, вооруженным как своей уникальной родословной, так и остатками. Но он недооценил, насколько абсолютными были владения Орома.

В этом месте Ором был Небесами, и его воля была Небесным Законом.

Не раз Зак обнаруживал, что его одолевают колебания, но он отбрасывал эти мысли в сторону, продолжая искать линии разлома, посещая близлежащие поселения для сбора информации. Он также заказал кузнецу копию [Love's Bond] в обмен на 500 очков покупки.

Копия не могла менять форму и не имела навыков. Но он был сделан из высококачественных материалов, особенно пять черных как смоль цепей. Кузнецу даже удалось наполнить металл каким-то едким кристаллом, который помог бы усилить его навыки, хотя инструмент не был настроен на смерть.

Это было далеко от реальности, но этого было достаточно, чтобы удовлетворить его потребности, независимо от того, говорили ли вы о тренировках в дикой местности или о практике его Неумолимой Стойки. Что же касается реального дела, то оно все еще пребывало в глубоком сне. Зак не был уверен, было ли это из-за опасной энергии или Очистителя, который он проглотил, но он мог только ждать и видеть.

Появление в поселении в образе Драугра также было для него способом узаконить свою другую личность. Не было никакой переписи или чего-то подобного, так что люди просто предполагали, что он был одним из новых заключенных из последней партии. Он также позаботился о том, чтобы установить некоторые связи в своей форме нежити, хотя он не смог собрать слишком много жетонов так далеко от секций, где обычно останавливалась нежить.

Путешествуя в своей форме нежити, он носил простую маску, чтобы скрыть свое наследие драугров, подобную той, которую он носил, когда прибыл в Сумеречную гавань. Это было немного необычно, но не было беспрецедентным то, что люди так или иначе скрывают свою внешность. У некоторых культиваторов появились причуды, и люди списали это на что-то похожее.

Недели превращались в месяцы, пока Зак шаг за шагом продвигался к пустыне. Он также несколько раз уединялся, чтобы переварить различные идеи и озарения, которые у него возникли в дороге. В конце концов, он достиг восточной части Мира Оромов, и однажды Зак остановился, стоя на вершине небольшого холма, с которого открывался отличный вид на окрестности.

Читая об арене Мира Оромов на стеле правил, Зак представил себе что-то вроде Колизея Большого Топора в секторе Зекия. Однако строение, которое стояло вдалеке, было всего в несколько раз меньше того, что он ожидал. Конечно, он все еще был в пару раз больше, чем спортивные арены на Земле, поскольку требовалось достаточно места для столкновения сверхлюдей, но он был далеко не размером с город Колизей, который он посетил на Планете Кровавого Ветра.

Зак подумал об этом на мгновение, прежде чем решил пойти дальше, и когда он проходил через ворота, его встретили бурные возгласы аплодисментов. У входа стояла пара клерков на случай, если вы захотите записаться на бой, но Зака больше интересовало наблюдение за некоторыми боями.

Вам редко приходилось долго ждать, чтобы посмотреть дуэль из того, что он собрал, учитывая, что десятки тысяч искали вдохновения, чередуя сражения в пустыне и сражения на сцене. Это вскоре после кормления ором, количество участников и зрителей было еще больше. Только за годы до выбраковки было больше пешеходов, когда люди отчаянно пытались прорваться.

Зак сел на свободное место с хорошим обзором как раз вовремя, чтобы увидеть, как два воина покидают арену. Один был человеком с ужасной раной в боку, а другой был зверочеловеком, которого вынес слуга. Видя, что ему, возможно, придется немного подождать до следующего боя, Зак достал чан духовного вина, который он переместил в свой космический мешок.

"Впервые здесь?" — раздался дружелюбный голос, и Зак обернулся и увидел улыбающуюся женщину в кожаных доспехах, покрытых незнакомыми рунами.

На ее поясе было более двадцати одинаковых кинжалов, а два коротких меча были в ножнах у бедра. У нее была кровавая аура, но Зак не верил, что она пошла по пути убийцы, даже если ее оружие было направлено туда. Глядя на нее, он почувствовал что-то знакомое. Не то чтобы он узнал женщину, но скорее подозревал, что она шла каким-то путем, связанным с Дао Конфликта.

— Только что приехал, — кивнул Зак.

— Новая партия, да? — сказала она, приземляясь рядом с ним, ее глаза были прикованы к чану в руке Зака. «Я Юрул. Думаю, вы могли бы сказать, что у меня здесь есть некоторая известность. Всего я провел более 2000 матчей».

Зак слегка улыбнулся, когда достал еще один чан и протянул ей, заставив ее глаза загореться. Ее руки превратились в пятно, прежде чем она влила себе в горло не менее пяти литров алкоголя.

«Это прямо в точку. В основном я пил помои старого Бочки уже более тысячи лет. Он достаточно прочный, но он настаивает на том, чтобы поместить внутрь этих сороконожек. На вкус они неплохие, но больно, когда они кусают язык, — вздохнул Юрул. «Это то, что вы получаете, покупая алкоголь у мастера ядов».

— Многоножки живы? — сказал Зак, приподняв бровь.

— Они культивируют внутри чанов, что очищает отвар, — пожал плечами Юрул. «Ты планируешь участвовать в соревнованиях? Ты кажешься боевым типом.

— Мне сказали избегать этого места, — улыбнулся Зак. — А пока я просто здесь, чтобы посмотреть.

"Избегать?" — повторила Юрул с замешательством, пока ее глаза не расширились. — О, ты один из паршивцев? Не повезло, да? Думаю, лучше, чем стать удобрением. Есть ли у тебя шанс выбраться отсюда?

— Посмотрим, — улыбнулся Зак.

Его уже несколько раз спрашивали об этом, хотя немногие отвечали так прямо, как гладиатор рядом с ним.

— Опять шляешься у новичков, Юрул? — фыркнул хриплый голос, когда к нам подошёл покрытый шрамами огр.

— Не обращай на него внимания. Он просто немного разозлился, что вчера потерял 5000 Очков Покупки, — рассмеялся Юрул. «Другой завсегдатай только что совершил секретный прорыв, и он выбрал Оббо, чтобы преподнести праздничный подарок».

Зак в замешательстве посмотрел на огра.

«Люди скрывают свои достижения, чтобы выманить у хороших людей их очки покупки. Арол сделал вид, что вступил со мной в жаркий спор, который длился пять дней, и закончился тем, что я бросил ему вызов. Все это было уловкой, чтобы заставить меня сделать более крупную ставку, — вздохнул Оббо, плюхнувшись рядом с Юрулом.

«Как будто ты не делала того же», — фыркнула Юрул, глядя на арену. «О, Павина сегодня дерется? Она крутая».

Зак проследил за ее взглядом и увидел Ревенант, выходящую из одних ворот, ее аура пахла смертью. Легкая улыбка скользнула по лицу Зака, когда он посмотрел на это. Ему снова сопутствовала удача. На самом деле Павина была Серебряным Помощником и кем-то, кто, казалось, культивировал Чистую Смерть.

Он только что посетил арену из любопытства, но возможность изучить кого-то, кто прошел тот же путь, что и он сам, выпала прямо на его колени.

Воздух завопил, и красная пыль закружилась, когда алебарда пронзила ее. Ее разум все еще был в беспорядке, но бесконечные упражнения, которым она подвергалась, направляли ее движения. Жестокий крик вырвался из глубины ее души, когда она взмахнула топором по дуге над головой, чтобы отбить его с дороги.

В то же время поток солнечной ярости пронесся прямо мимо нее из тотема за ее спиной, добив уже потерявшего правую руку орка. Еще один вопль означал, что [Апостол Осени] прикончил еще одного воина, оставив капитана единственным выжившим. Мгновенный переход от «три против одного» к «один против одного» погасил его желание сражаться, и вокруг его тела пронеслись вихри острых как бритва ветров.

Эмили слишком хорошо распознала этот навык. В конце концов, ее враги были той самой группой, с которой она путешествовала последние шесть месяцев. Это было [Razorwake] , навык передвижения капитана Крога класса E. Эмили внутренне колебалась, стоит ли ударить убегающего врага в спину, но воля Мира Кровавого Ветра и раны на ее теле подталкивали ее.

Когда Эмили активировала [Объятия весны] , из земли выросли корни, и корни заблокировали область на месте, не давая Крогу ускользнуть. Оттуда она плавно сократила расстояние, когда Космическая Энергия прошла через ее тело, ее ярость передавалась через Фрагмент Топора, когда она ударяла.

Крог понял, в какой ситуации оказался, и обернулся со свирепым блеском в глазах. Плачущая маска появилась в тот момент, когда томагавк Эмили приблизился к его телу, но из пальцев Эмили вырвалась вспышка, когда треснуло одно из ее колец. Защитное сокровище, которое должно было блокировать удар Эмили, мгновенно рассыпалось от света, а ее оружие глубоко вонзилось в плоть.

Каскадный поток крови залил ее еще больше, но она проигнорировала вязкую жидкость, которая покрывала ее. Она нанесла второй удар, на этот раз проникший еще глубже. Крог слабо попытался сопротивляться, но огненная ящерица начисто откусила его мускулистую руку, отчего алебарда упала на землю.

Крог рухнул на колени, вокруг его губ образовались кровавые пузыри. Он пытался что-то сказать, но Эмили не хотела этого слышать. Вспышка ее топора разорвала ему горло, и он с глухим стуком рухнул на землю.

Огромный всплеск энергии зарылся в ее тело, но она почти не заметила этого. Даже коварная энергия, которая покрывала мир Кровавого Ветра, не могла предотвратить волну сбивающих с толку эмоций, которые вырвались на поверхность теперь, когда кризис был предотвращен. Ее предали, когда все шесть членов ее отряда авантюристов внезапно ударили ее из ниоткуда.

Это было явно преднамеренное нападение, и ни один из ее спутников не пытался ее предупредить. Не похоже, чтобы она присоединилась к отряду ветеранов, десятилетиями путешествующих по миру Кровавого Ветра. Только Крог и Брадж знали друг друга со своего родного мира, а остальные были завербованы одновременно с ней.

Тем не менее, они пришли к соглашению убить и ограбить члена Колизея Большого Топора.

Она знала, что была защищена от истинных ужасов Мультивселенной с тех пор, как много лет назад Зак спас ей жизнь, но все еще не могла в это поверить. Она также знала, что прямо сейчас лежала бы на земле именно она, если бы не Зак, ее сокровища были разделены между воинами, чьи трупы теперь усеивали все вокруг нее.

Мягкий толчок заставил ее растерянно оглядеться, и она слабо улыбнулась, увидев, как ее наколдованная ящерица подошла к ней. Похоже, он пытался утешить ее, хотя это была всего лишь энергетическая конструкция без реального собственного разума. Был ли это какой-то механизм самозащиты из ее подсознания?

«Спасибо», вздохнула она, погладив ящерицу по голове, и через мгновение призыв вместе с большим тотемным столбом рассеялся.

Внезапно она почувствовала себя такой совершенно одинокой, незнакомкой, затерянной в уголке Леса Кровавого Рея. Тем не менее, ее инстинкты проснулись, и она услышала призывы своего хозяина в глубине своей головы. Не Песни Войны, а Зака. Она сложила тела в кучу, затем вынула черный пузырек и начала выливать его содержимое на трупы.

Достаточно скоро остались только пепел и несколько сокровищ, и она стоически складывала сокровища в запасной космический мешок одно за другим. Когда он наполнился, она достала талисман и положила его на мешок, прежде чем подбросить его в воздух. Талисман активировался, и за всплеском хаотической энергии последовала волна пространственных колебаний.

Космический Мешок был разорван на части, его содержимое потерялось в каком-то недосягаемом уголке Пустоты. Когда трупы также были уничтожены, она использовала очищающий Массив, чтобы избавить себя от всей крови и грязи, прежде чем покрыть ее разрушающей Судьбу пылью. Наконец, закончив процедуру Зака по предотвращению опасности, она унеслась прочь через лес, выбрав длинный путь обратно к телепорту на случай засады.

Она чувствовала себя совершенно опустошенной, когда мчалась через лес, входя в какое-то состояние фуги, поскольку она просто двигалась инстинктивно. Только при приближении к телепорту пять дней спустя она несколько проснулась, и она проснулась, прежде чем ступить на массив. Со вспышкой она появилась возле Колизея Большого Топора, события прошлой недели почему-то напоминали сон.

Несколько смущенных взглядов были направлены на нее, когда она вернулась одна, но она проигнорировала воинов. Она знала, о чем они думали. Крог был только поздним воином ранга E, у которого почти не было шансов достичь ранга E, но он оставался в Колизее более 15 лет. Немногие на аналогичном уровне знали о нем и его недавно созданной партии.

Почему она возвращалась с охоты одна?

Взгляды были почти как кинжалы, и она поспешила в Колизей, направляясь во внутренние святилища. Она показала свой жетон воину псевдо-класса D, который охранял определенный коридор, и он кивнул, прежде чем активировать для нее телепорт.

Мгновение спустя она обнаружила, что стоит на вершине балкона, откуда открывался вид на весь Колизей. Это место было одной из скрытых горных вершин за Колизеем и принадлежало одному из лидеров Колизея Большого Топора. Он принадлежал Песни Войны, четвертому старейшине.

— Ты вернулась, — кивнул мужчина в шрамах, когда она посмотрела на оборванную Эмили. "Как это было?"

«Другие напали на меня», — сказала она дрожащим голосом, когда наконец позволила себе вспомнить о предательстве. «Мы месяцами путешествовали вместе, но они пытались меня убить!»

— Верно, — кивнула Песня Войны. "Ты знаешь почему?"

— Из-за моих сокровищ, — выплюнула Эмили, но вдруг потрясенно посмотрела на своего хозяина. — Ты знал, что они нацелятся на меня?

— Я так и предполагал, поэтому последовал за тобой, — кивнул Песни Войны.

— Вы не выступили вперед и не остановили их? Эмили заикалась с широко раскрытыми глазами. — Я действительно твой ученик?

— Если ты был убит такой толпой даже со всеми драгоценностями, которыми ты хвастался, значит, ты не достоин быть моим учеником, — пожал плечами Песнь Войны. «Вместо этого это превратилось для вас в достойный опыт обучения. Вы говорите, что хотите понять войну, что хотите достичь вершины, но ваши руки почти не запятнаны кровью.

Аура, воняющая кровью, заполнила балкон в следующий момент, убийственное намерение бесконечно более мощное, чем всепроникающая атмосфера Планеты Кровавого Ветра. Больше не было ощущения, что она смотрит на мужчину. Ей казалось, что она смотрит на первобытного зверя, два топора, свисающих с его пояса, с острыми, как бритва, клыками.

— Почему я должен тебе помогать?

— Я… — слабо сказала Эмили, ее гнев был подавлен безжалостным взглядом ее хозяина. "Мне жаль."

«Вы использовали три предмета наивысшего качества класса E, чтобы убить этих людей. Один ограничивающий талисман, один наступательный талисман и разрушающее защиту кольцо на конце. Судя по их качеству, я бы сказал, что вы потратили примерно 12 000 монет Nexus класса E, чтобы убить пару воинов, чье общее состояние едва превышало 1000 монет Nexus класса E. И вы на самом деле уничтожили предметы, а не забрали их по праву. Если бы ты был бродячим культиватором, как большинство воинов в этом месте, ты был бы давно мертв.

Эмили посмотрела в землю, принимая предостережение, зная, что он говорит правду. Предметы, приготовленные Заком, были единственной причиной, по которой она была жива. Это был даже не первый раз, когда она полагалась на них.

«У вас есть эпический класс, набор мощных навыков и чрезвычайно развитый Даос для вашего возраста. Вы должны были убить этих шестерых, не вспотев и не используя ни одного вспомогательного предмета, — продолжила Песня Войны. «Это будет продолжаться, если вы не поумнеете. Я предполагаю, что именно поэтому ваш покровитель послал вас сюда.

"Это…"

— Нет необходимости повторять ту историю о поиске сокровищ, — фыркнула Песня Войны. «Мне все равно, из какой ты фракции. Я принял тебя, потому что увидел твой потенциал и нашел твой путь интересным. Но я не приду к тебе на помощь, как кто-то из старших в твоей семье. И судя по тому, что тебя послали сюда из всех мест, и не пришлют, пока ты не станешь достойным дальнейшего взращивания.

Эмили хотелось возразить, возразить или выругаться, как она делала, когда Зак дразнил ее. Но она не могла даже пикнуть. Аура ее хозяина была слишком мощной, подавляя любое сопротивление.

— Что ж, ты еще молод, и тебе есть куда расти, — в конце концов вздохнул Песнь Войны, прежде чем сдержать свою ауру. — Если хочешь, у меня есть для тебя возможность. Но я предоставлю его только в том случае, если вы согласны с моими правилами.

"Что это такое?" — спросила Эмили затаив дыхание, чувствуя, что с ее плеч наконец-то свалилась гора.

«Недалеко отсюда было обнаружено карманное измерение. На него претендуют Безжалостные небеса, и войти туда могут только обладатели ранга Е, — сказал Песнь Войны, глядя на гладиаторские арены далеко внизу.

«Мистическое Царство?» — сказала Эмили, наконец подняв глаза, и ее запутанный разум внезапно прояснился волной желания.

Желание стать сильнее. Желание избавиться от слабости, которую она видела в себе.

«Большинство этих карманов станут открытыми мирами после первоначального события и превратятся во что-то вроде тренировочной площадки или травяного сада в зависимости от окружающей среды. Из-за своего местоположения он будет совместно контролироваться Колизеем, Верховным Дворцом Меча и четырьмя другими фракциями», — пояснила Песня Войны. «Мы в основном в хороших отношениях, но конкуренция — это небесный закон».

«В зависимости от результатов испытания каждая фракция получит разную долю собственности. Мы все отправим серию пиковых воинов, чтобы открыть царство, и несколько саженцев с потенциалом. Это станет мелкомасштабной войной за собственность и возможности», — сказал Варсонг. «Ты слишком слаб, чтобы быть воином, но у тебя есть фундамент, чтобы быть ростком».

— И вы дадите мне место? Даже если я ошибусь?» — нерешительно спросила Эмили.

— Как я уже сказал, при одном условии, — медленно произнес Песнь Войны, глядя ей в глаза. «Я дам тебе одно из мест, но только если ты оставишь свои сокровища. Вы получаете только один спасательный предмет и свое снаряжение. Если вам нужны еще талисманы и защитные сокровища, вырвите их из тел ваших поверженных врагов».

Глаза Эмили расширились от шока, когда она вспомнила, сколько раз гора сокровищ спасала ее за пятнадцать месяцев, которые она провела на планете Кровавый Ветер. Она хорошо знала себя. Очевидно, что в подобном небольшом испытании не было бы таких монстров, как Зак, но были бы пиковые воины класса E.

Она была всего лишь 103-го уровня и не могла справиться с теми, кто накопил фундамент на пике уровня, даже с ее эпическим классом и другими преимуществами. Если она принесет все предметы, которые Зак оставил для нее через Вилари, она станет почти неубиваемой и сможет доминировать на протяжении всего испытания, используя только сокровища.

Но без них… Она была бы под постоянной угрозой смерти.

— Я уже говорил тебе. Грядет война, война гораздо более жестокая, чем все, что вы испытаете в каком-нибудь маленьком испытании. Вам нужно сделать выбор. Спрячьтесь за своим наследием или вступите на путь настоящего воина, чтобы попробовать управлять своей судьбой».

— Я сделаю это, — сказала Эмили, сжав кулаки, и в ее глазах мерцала решимость.

— Хорошо, — кивнула Песня Войны. — К счастью, у вас еще есть немного времени. Отдохнуть. Через два дня я отправляю тебя в ущелье Твинруин. Твои клинки наконец-то попробовали немного крови, но недостаточно.

-------------

Зак все еще был немного потрясен, когда он пробирался через смертоносный лес, соседствующий с Краем Самсары, еще раз надевая маску, скрывающую его наследие Драугров. Он уже смирился с тем фактом, что его сила была на самом нижнем уровне в этом месте, но просмотр дюжины матчей на арене все еще был поучительным опытом.

То, как сражались Гегемоны, было более чем свирепо, и им удалось выжать больше силы из небольшого количества очков атрибутов, которые у них были, чем Зак считал возможным. Их тела были размыты, когда они снова и снова сталкивались на арене, плавно переключаясь между навыками и чистой техникой в отчаянной борьбе за создание брешей.

Ни секунды не было потрачено впустую, ни одного лишнего движения. Они стали олицетворением их путей, когда они столкнулись, поставив все на кон. Зак в какой-то степени чувствовал, что сможет, по крайней мере, вести достойный бой, пока он может использовать топор, но, судя по тому, что он видел, он был далек от этого. Даже самые слабые бойцы, которых он наблюдал за последний день, легко бы демонтировали его стойки, прежде чем убить его.

Более сильные просто раздавили бы его.

Это было особенно очевидно в двух битвах между Серебряными служителями. Даже сейчас Зак не вполне понимал, как они наносили некоторые удары. Павина, например, довела смерть до уровня, которого Зак никогда раньше не видел. Однако она не была похожа на Зака, паука, который постепенно ловил и уничтожал своих жертв.

Она была мрачным жнецом, чьи удары и техника представляли еще одну грань неумолимости. Зак почти чувствовал, что его собственная Неумолимая Стойка была шуткой по сравнению со смертоносностью, которую демонстрировал Выживший, но он взял себя в руки, зная, что все еще ищет свой путь.

Тем не менее, несмотря на то, что бои шокировали его, они также волновали его. Даже если бы только у Павины был путь, близкий к его собственному, все равно было чрезвычайно поучительно видеть, как разные воины объединяли свои Дао и навыки в гибкую боевую систему. У него просто не было надлежащей основы, не было мастеров, чтобы научить его, и не было старейшин в его отряде, чтобы указать ему путь.

Был Ириал, но в конечном итоге он был просто призраком. Время, в течение которого призрак мог вести Зака, было чрезвычайно ограничено и сильно зависело от его настроения. Это было ничто по сравнению с взрослением в секте или со старейшинами, которые могли убрать хотя бы часть препятствий на пути совершенствования. Изначально Зак планировал отправиться в дикую местность после посещения Арены, но в конце концов отказался от этого.

Прежде всего, он обнаружил, что даже у самых слабых зверей в Пустоши было в два раза больше очков атрибутов, чем у заключенных. Это Ором компенсировал качество количеством. Выращенные им звери были в конечном счете только класса E, и для Гегемона было бы бесполезно сражаться на равных с чем-то вроде этого.

Если бы не было гандикапа, не было бы смысла. Зак был довольно уверен в победе над зверями с удвоенным набором атрибутов, но он знал, что такие бои не были его сильной стороной. Во всяком случае, он обычно был тем, кто запугивал врага своим огромным набором атрибутов, а не наоборот.

К счастью, он услышал, что конфигурация атрибута изменится, чтобы соответствовать его собственному выделению. Например, примерно 30% его атрибутов составляли Силу, когда он не был ограничен, поэтому его Сила возрастала почти до 2000 на арене или в Пустыне. И наоборот, большинство других его атрибутов будут снижены, кроме Живучести и Выносливости.

Только Удача осталась нетронутой, наверное, потому, что Оромы не смогли заморочиться с чем-то подобным.

Даже тогда Зак немного не решался войти в дикую местность в тот момент. Его жизнь не была в опасности благодаря его родословной, но он все еще не хотел рисковать разоблачением только для того, чтобы спасти свою жизнь от звериного прилива. Кроме того, к этому моменту он практически отказался от поиска слабого места в пространственной печати Орома, которое легко использовать. Он не верил, что вдруг сможет проходить сквозь стены в пустыне.

Это означало, что ему придется ждать, пока соберется его энергия забвения. Прошло четыре месяца с момента развития его души, но Зак чувствовал, что он не был даже наполовину наполнен тем, сколько очищенной Энергии Обливиона он мог хранить. Поскольку он не мог повлиять на этот процесс, он мог бы потратить время, сосредоточившись на консолидации своих достижений и усилении.

Его первая цель мучила его уже несколько месяцев, и наконец настало время проверить, оправдались ли его вложения. Это было [Семя Жуткого Пробуждения] , которое могло открыть еще один Скрытый Узел.

— Это действительно здесь? — бормотал Галау, высматривая зловещих насекомых, которые, казалось, властвовали над этой планетой.

— Так сказал капитан, — проворчал Баббур, хотя был явно сбит с толку не меньше Галау.

«Что захватчикам нужно от такого необитаемого места?» Галау нахмурился, оглядевшись. «Планета кажется достаточно старой, а это значит, что эта область должна быть довольно стабильной. Но поблизости есть несколько ворот. Долго держать его было бы невозможно».

— Не говоря уже об этих тварях, — проворчал другой член экспедиции. «Разбивать лагерь в этом месте было бы самоубийством. Их просто слишком много, и они причудливо проницательны. Вы только посмотрите, как они напали на наш корабль. Этим ублюдкам пришлось бы слишком много вкладывать в защиту, чтобы оно того стоило. Даже разбить лагерь на случайном астероиде было бы лучше.

— Нам потребовалось всего четыре прыжка с «Левиафана», чтобы добраться сюда, — задумчиво сказал Баббур. — Может быть, они устраивают засаду?

«Они должны были быть самоубийцами, чтобы атаковать Левиафана с их нынешней силой», — сказал Галау, покачав головой. «Их оружие довольно устрашающее, но к тому времени, когда кто-то достаточно сильный прорвется, Левиафан уже будет далеко от этой позиции».

По крайней мере, Галау молился об этом. Они все еще не нашли Космические Врата, но знали, что они там. Ведь они уже были здесь.

Сначала это были просто слухи, неподтвержденные наблюдения новой группы космонавтов в этом хаотичном секторе космоса. Обычно в этом не было ничего странного. Время от времени через разлом появлялись новые виды или люди, их родные миры внезапно соединялись с Миллионом Врат и внешним миром. Но эти люди были другими.

Во-первых, фракция была слишком разнообразной, чтобы быть какой-то изолированной цивилизацией, выросшей внутри Таинственного Царства. Во-вторых, их методы были слишком продвинуты. Мышечная бригада была одним из наиболее оснащенных и свирепых отрядов в этом районе, однако каждое столкновение с захватчиками обходилось дорого.

Даже когда Muscle Brigade превзошла их по количеству и уровню, захватчики заплатили высокую цену, прежде чем уступить. И они были настоящими фанатиками. Даже сейчас они не знали, откуда они пришли и как называется их фракция. Они знали только то, что могли почерпнуть из трупов.

Ни исследователи, ни воры тоже не смогли взломать свои странные пространственные инструменты. Найти новости этого мира было просто удачей. Величайшему Пику удалось устроить засаду и убить лидера за один раз, как раз в тот момент, когда он читал звездную карту.

Единственной хорошей новостью было то, что Космические врата еще не стабилизировались, что дало им еще несколько лет на подготовку. Те отряды, которые прибыли, были как раз на уровне Е, и изредка протискивались ранние Гегемоны. Мускульной Бригаде было приказано выследить любой отряд, который они смогут найти, в надежде, что они наконец смогут найти Космические Врата, но это выглядело не очень хорошо.

Даже несмотря на то, что недавно сформированный альянс отправил на Территорию Миллиона Врат более тысячи подобных отрядов, они просто не смогли его найти. Согласно Среднему, даже мудрецы клана Гелиофос не могли определить его местонахождение. По их словам, проблема заключалась не в хаотической территории.

Ворота были закрыты, и даже их монархи не могли их сломать.

Это могло означать только одно из двух. Либо их враги были чрезвычайно сильны, либо Система помогала вторжению. Возможно, это было и то, и другое. В любом случае это были плохие новости. Тем не менее, Muscle Brigade продолжала наступление, погружаясь все глубже и глубже в кажущиеся бесконечными просторы территории Миллиона Врат. Если они не могли предотвратить вторжение, они могли по крайней мере помешать их усилиям.

Эти передовые разведчики работали над чем-то, собирая разведданные и устанавливая аванпосты. Чем больше разведчиков они смогут убить и разрушить приготовления, тем лучше будет их положение, когда разразится настоящий ад. Возможно, они могли бы даже отсрочить вторжение на пару лет, что позволило бы построить больше крепостей.

Вот почему они оказались на этом проклятом острове, кишащем бесконечным количеством насекомых, каждое из которых, по сути, носило в животе желудочную бомбу. Галау был настолько напуган, что был готов ударить по каждой движущейся тени, но он больше не чувствовал недовольства присоединением к такого рода опасным миссиям. Он даже вызвался на это, желая использовать свои уникальные глазные способности, чтобы помочь своим товарищам.

То, что он делал, имело ценность, и даже кто-то вроде него мог немного изменить ситуацию в эти критические времена. Его клан, возможно, и отбросил, но Империя Олбрайт по-прежнему оставалась его домом. Сотни триллионов жизней не заслуживали того, чтобы их унесла эта война. Он видел, какими зловещими были эти люди.

Везде, где они встречали местных жителей, не щадили ни одной жизни.

— Если не засада, то проникновение? – рискнул Баббур, почесывая бороду.

— Нет смысла гадать, — сказал Средний, оглядываясь на отделение. «Пока мы находим то, что ищем, мы обязательно найдем некоторые ответы».

Галау кивнул в знак согласия, взглянув на своего друга. Это правда, что они говорят; Герои восстают в смутные времена. Прошло всего несколько коротких лет, но громкий молодой мастер превратился в способного лидера, за которым охотно последовала Мускулистая Бригада. Конечно, его взрывной рост могущества помог укрепить его положение среди этих тупиц.

В конце концов, хотя в этом хаотичном месте были свои опасности, оно также таило в себе бесчисленные возможности. К настоящему времени они потеряли более половины своего отряда, но те, кто уцелел, прошли боевое крещение, с которым не мог сравниться ни один режим тренировок. Средний, в частности, по сути возродился благодаря наследству и сокровищам, которые он пережил.

Надеюсь, у них будет шанс консолидироваться еще какое-то время. Они сильно выросли, но в конечном итоге остались просто воинами класса E. Случайное столкновение между капитанами могло сломить их души. Только когда они станут гегемонами, они смогут экипировать надлежащие регалии, которые хотя бы обеспечат видимость безопасности в крупномасштабной войне.

Прошли часы, пока отряд подкрался ближе, приближаясь к лагерю, который они заметили с орбиты. Как ни странно, с течением времени непрекращающееся чириканье местных зверей становилось все более и более редким. Были ли у захватчиков какие-то методы, чтобы отразить их? Наконец они оказались в нескольких километрах от своей цели, и в этот момент джунгли погрузились в устрашающую тишину.

Увидев, что поблизости нет тварей, они активировали маскирующий массив, прежде чем вытащить свои усиленные бинокли. Захватчики разбили лагерь на краю огромной пропасти, такой большой, что они видели ее из космоса. Галау никогда раньше не видел ничего подобного и даже подозревал, что какой-то верховный воин пытался разрезать огромную планету надвое в какую-то древнюю эпоху.

Шрам протянулся почти через полмира, и один лишь взгляд на него из космоса наполнял Галау ужасом.

"Что они делают?" — прошептал Баббур, глядя на Среднего. — Это ловушка?

Галау тоже нахмурился, чувствуя себя сбитым с толку этой сценой. Захватчики были тут же во всей красе. Некоторые стояли на краю пропасти, по-видимому, глядя в безбрежное пространство. Несколько других просто сидели в нескольких метрах от остальных, бездумно глядя в небо. Это было далеко от безжалостных воинов, с которыми они сталкивались раньше.

Средний тоже выглядел сбитым с толку, и он не сказал ни слова, продолжая наблюдать еще несколько минут. Но изменений просто не было. Ни один из захватчиков не сдвинулся ни на дюйм.

"Идти!" Средний в конце концов зарычал, и отряд бросился прочь, как бешеная стая волков.

С этого момента в словах не было нужды. Их группа уже прошла более сотни сражений, и их сотрудничество было безупречным. Они беззвучно приблизились на расстоянии, и серия атак разразилась в идеальное время. Однако Галау не мог поверить в то, что видел, как один враг за другим разрывали на части, даже пальцем не пошевелив, чтобы защитить себя.

"Останавливаться!" Средний в конце концов закричал, когда он бросил две цепи, которые схватили единственных оставшихся захватчиков.

«Я не получил никакой энергии», — внезапно пробормотал воин, и Галау с удивлением огляделся, входя в лагерь.

Некоторые из них уже были мертвы раньше?

— Э-э, босс, — сказал другой воин, подходя к краю. «Вы должны это увидеть».

Остальные тоже подошли и были потрясены увиденным. Древняя крепость безмолвно плавала в массивной пропасти и излучала ужасающую ауру, даже если была повреждена огромным шрамом. Эта штука только что появилась? Потому что они определенно должны были заметить это с орбиты.

Сооружение было не таким большим, как военные крепости, которые лихорадочно строил альянс, но его качество было намного выше. Испускаемая им аура была более подавляющей, чем все, с чем он когда-либо сталкивался, включая Монарха, который встретился с капитаном год назад. Его башни и стены были покрыты письменами, которые Галау не узнал, как и рисунок.

Это не было построено кем-то в секторе Зекия. У них просто не было возможности построить что-то подобное. Это также не соответствовало наследию захватчика, что вызывало вопрос; как, черт возьми, эти захватчики узнали, где найти эту штуку? Откуда это? И почему все захватчики были мертвы или с мертвым мозгом? И кто был достаточно силен, чтобы повредить эту штуку одной атакой?

Гул внезапно нарушил тишину, когда на одной из башен загорелись руны.

Что-то в этом звуке вызывало первобытный страх, грозивший сломить дух Галау, и не только он. Некоторые просто упали на колени, а другие отчаянно отвернулись. Это было не то, во что они могли ввязываться.

"Бег!" — крикнул кто-то, но было уже поздно.

-------------

Уникальные преимущества, такие как скрытые узлы, конституции, специальные ядра, настроенные души и другие виды улучшений, были ограничены в мире оромов, но не запечатаны полностью. Даже те, чьи родословные менее уникальны, чем его, могли в некоторой степени извлечь выгоду из своих способностей, а те, у кого было много таких накопленных преимуществ, обычно лучше справлялись в дикой местности.

Вот почему он хотел открыть еще один Скрытый Узел, прежде чем войти в пустыню. И наоборот, Плоды Атрибутов в его Космическом Мешке давали бы только некоторые Очки Вклада, но не реальную силу.

Технически Зак мог взять семя где угодно и в любое время, но он понятия не имел, как работают родословные драугров. У них могли быть уникальные требования, такие как родословная Императора Пустоты, поэтому Зак решил посетить их, чтобы повысить свои шансы на успех. В конце концов, он увидел высокий пик сквозь миазматическую дымку, что означало, что он достиг места назначения.

Это была Черная гора, уникальный ресурс для выращивания в нескольких днях пути от Края Самсары.

В зонах, настроенных на смерть, было два места, которые давали особые возможности, и одним из них была Черная гора. Одинокая вершина была высотой в тысячи метров, и в ней было 242 усиленных пещеры для культивирования, а также один особняк на вершине. Особняк был доступен только для Изумрудных значков, а восемь пещер высочайшего качества могли быть забронированы только Нефритовыми служителями и выше. Но остальное можно было взять в аренду.

Что отличало Черную гору от самих зон, так это удивительная плотность миазмов и дао в пещерах. Даже самая ужасная из пещер у подножия горы намного превосходила плотность, которой можно было бы наслаждаться в центре любой зоны. Разумеется, бесплатно ничего хорошего не получалось, и чтобы арендовать эти пещеры, нужно было платить Очки Покупки.

Вскоре Зак прибыл к подножию горы, где было возведено несколько десятков домов. Это было не настоящее поселение, а место ожидания на случай, если нужная вам пещера будет занята. К счастью, немногие были готовы платить за длительное пребывание на этой горе, тратя деньги только тогда, когда были готовы к прорыву.

— Добро пожаловать, — сказал скучающий клерк, когда Зак вошел в небольшой кабинет. «Вы здесь, чтобы арендовать?»

«Как заполняемость на данный момент?» — спросил Зак. «Я ищу низкоуровневую пещеру».

«Вы пришли в нужное время. На данный момент занято несколько пещер, но это, вероятно, изменится через несколько месяцев, — сказал клерк, вливая немного энергии в массив, что заставило почти сотню маленьких кристаллов подняться из ближайшего ящика. «Это все низкоуровневые пещеры. Дайте мне знать, какой из них вас интересует, и я проверю его доступность».

Зак кивнул в знак благодарности и подошел к драгоценным камням. Это были не кристаллы миазмов, а, судя по всему, небольшие массивы. Зак влил поток ментальной энергии в два случайных кристалла, и его тут же встретили две небольшие волны энергии. Зак понимающе кивнул, и из его разума хлынуло девять потоков, каждый из которых двигался от одного кристалла к другому.

После нескольких месяцев тренировок он в основном привык к своей трансформированной душе. Он даже набрал еще 800 очков, просто стабилизировав и укрепив свою душу с помощью сокровищ. В общей сложности он уже набрал 15 000 баллов вклада, даже не пытаясь, поэтому он вообще мог позволить себе комнату.

— Что-то не так? — в замешательстве спросил клерк, когда Зак вернулся всего через несколько секунд.

— Мне пещера 183, пожалуйста, — сказал Зак.

— О, хорошо, — сказал клерк. «Пещера № 183, к счастью, доступна по цене 1000 очков покупки за 12 часов. Как долго вы будете оставаться?"

«Одного дня достаточно. Я могу продлить пребывание, если нужно, не так ли?» — спросил Зак.

Кристаллы были довольно интересным решением. Гора Блэкинк содержала чрезвычайно сложный массив, и в большинстве пещер на самом деле находились разные Дао. Конечно, все они содержали Дао Смерти, но только треть комнат была Чистой Смертью.

Другие пещеры были заполнены тропами смешанного значения, в основном популярными в Империи Нежити. Зак даже почувствовал пару кристаллов с отпечатком Конфликта Смерти. В конце концов, Зак выбрал одну из пещер с чистым смыслом. Что касается того, почему Зак выбрал номер 183, он не мог точно указать на это. Хотя его отпечаток был очень похож на более чем дюжину других, по какой-то причине он просто чувствовал себя более комфортно.

Он полагал, что это лучше всего подходит для его стороны драугров.

«Вы можете продлить свое пребывание, не выходя, если ни один клиент снаружи не забронировал ту же пещеру. Ваш жетон сообщит вам, когда ваше время истечет, — кивнул клерк, передавая маленькую табличку. "Твой ключ. Это укажет путь».

Зак поблагодарил мужчину и умчался, взбираясь на гору по сигналу в ключе. Потребовалось всего тридцать минут, чтобы добраться до места назначения, раскопанной пещеры, вход в которую был покрыт замысловатыми рунами. Зак не мог сказать, были ли руны частью массива, но они казались своего рода сплавом между смертью и узорами, которые он видел вокруг пространственных врат, которые использовали Оромы.

Однако их значение было слишком эзотерическим, чтобы Зак мог его расшифровать, независимо от того, полагался ли он на [Изначальный полиглот] или на какие-либо свои накопленные знания. Не было никаких признаков того, что внутри ждала культивация, поэтому Зак с любопытством шагнул через порог. В тот момент, когда он вошел в пещеру, позади него активировался барьер, подавляющий все звуки и впечатления снаружи. Ему снова показалось, что он попал в запечатанное измерение, где были только он сам и Дао.

Тем не менее, Зак был немного сбит с толку, так как вокруг него не было особо впечатляющих уровней энергии, поэтому он углубился в гору. Достаточно скоро он добрался до густо выгравированной двери и открыл ее, чтобы добраться до ядра пещеры культивирования.

Стена чистой смерти тут же врезалась в него с такой яростью, что его отбросило на несколько шагов назад, а глаза Зака на мгновение остекленели. Смерть. Он открыл дверь, из которой нет возврата, пересек реку забвения в вечную область тишины. Смерть всегда была рядом, ждала, принимая всех, хотели они того или нет. Это было ничто, это было освобождение.

Зак вздрогнул, когда пришел в себя, но все еще с некоторым трепетом вошел в комнату. Сначала он задавался вопросом, не слишком ли он скуп, не прыгая по 12 часов в одной из комнат среднего класса. Теперь он скорее задавался вопросом, не переоценил ли он себя, придя на Черную гору вообще. Эта среда граничила с тем, что было скорее вредным, чем полезным.

Тем не менее, цена была уплачена, и Зак отказался возвращаться. Дело было не только в цене. Он не хотел терять чувство импульса, которое он приобрел после того, как стал свидетелем того, как так много доблестных воинов демонстрировали свои навыки. Он хотел использовать этот прилив адреналина и жажду власти, чтобы подпитывать свой прорыв. Времени искать другое место для обустройства не было.

Поэтому он позволил воротам закрыться за собой, окутав себя кромешной тьмой. Зака постоянно окружали впечатления, поскольку его тело наполнялось миазмами, но, хотя он приветствовал энергию, он отвергал истины. Зак знал, что он, вероятно, сможет превратить свой Фрагмент Гроба в Ветвь Дао, если останется в этом месте на неделю.

Однако такой прорыв был бы похож на первые, которые он имел на Земле, где ему были имплантированы внешние концепции.

Он не хотел, чтобы Ветвь Дао, основанная на Даосе, подавалась в пещеру каким-то массивом. Он хотел, чтобы ветвь Дао принадлежала только ему, ветвь, соответствующая его боевому стилю, его классу и его пути. Поскольку Зак все еще не нашел все ответы, которые он искал в этом отношении, он не мог позволить себе поддаться влиянию кураторских истин, которые скрывались в горе.

Вместо этого он достал черную как смоль коробочку и взял внутри маленькое семя. Он был не больше миндаля, но казалось, что он держит в руке маленькую планету. Внутренняя камера не пропускала ни струйки света, но семя было темнее черного, что выделяло его в темноте.

Зак с изумлением посмотрел на Сокровище Природы, но это чувство длилось всего мгновение, прежде чем он проглотил его. Эффект был немедленным, и Зак почувствовал, что стал черной дырой с маленьким семенем в качестве ядра. Однако на этот раз он втянул в свое тело не материю или энергию, а скорее тьму.

Оно вышло из потолка, из стен, из пола под ним. Она проникла в его тело через каждую пору, отчаянно проникая все глубже. Мрак становился все глубже, превращая его в Бездну, которую он раньше видел только в глазах Бе'Зи. Зак пытался направить его, чтобы направить изменения, которые вызывало [Семя Жуткого Пробуждения] .

Но он терял контроль. Его тело больше не принадлежало ему. Он становился единым целым с Бездной. Даже мерцающие ядра в его Отверстии Души утонули во всепроникающих сумерках. Последним, что он почувствовал, было жжение в венах, прежде чем его сознание исчезло.

Бездна была его домом и святилищем, чревом, где время и пространство не имели значения. Он не знал, где заканчивается и начинается Бездна, но знал, что в безопасности. Не было никаких ощущений, никаких страданий. Он был един со вселенной, и она была едина с ним.

Но однажды во тьме возникла рябь, тишина изменилась. Оно звало его.

Он не знал как, и он не знал почему, но он двинулся на манящий зов, все его сердце горело от безотлагательности. Он был доволен тем, что навсегда остался единым целым с Бездной, наслаждаясь своим отсутствием бытия. Но теперь, когда тьма была не одна, его душа взывала к большему.

Его нельзя было увидеть, его нельзя было потрогать. Но его неуловимая природа только делала его более ощутимым в этом мире отсутствия. Это было даже более реально, чем он.

Его мучили вопросы. Кто он был? Какова была его цель? Понятия, которые когда-то были чуждыми, заполонили его разум, одновременно проклиная и освобождая его. Бездна по-прежнему была его домом и частью самого его существа, но он знал, что она не может ответить на вопросы, которые теперь мучили его. Ему нужно было уйти.

Бездна сопротивлялась его усилиям, как родитель, не желающий отпускать своего ребенка. Но призывы становились все более настойчивыми, и он шел дальше, заимствуя бесконечную силу Бездны для борьбы с Бездной. В конце концов, как бы они ни были разделены, они были одним целым.

Раньше пространство не имело никакого значения, но теперь он начал понимать, насколько оно далеко. С каждым вздохом он преодолевал огромные расстояния, входя в участки Бездны, о существовании которых он не подозревал. Раньше это никогда не имело значения. Теперь это наполняло его любопытством. Он мог чувствовать таинственные вещи, скрывающиеся во тьме, великолепные вещи.

Но они будут там и в будущем, и их призыв не был таким настойчивым, как призыв свыше.

Впервые в жизни он почувствовал усталость. Что бы он ни делал, это истощало его. И все же его цель была еще так далеко. Когда он не мог черпать достаточно энергии из своего окружения, он копал глубже в свою личную Бездну. И Бездна ответила. Волна силы распространилась по всему его телу, и он почувствовал, как усталость тает.

Его желание придавало ему силы, и каждый раз, когда он двигался, он не был таким истощенным. Он все еще чувствовал усталость, но его воля была непреклонна, его непреклонность неумолима. Снизу раздался еще один звонок. Он призывал его отпустить. Только страдание ждало с другой стороны. Оно говорило ему вернуться домой.

Он не слушал, и внезапно темноты больше не было. Бескрайняя Бездна уступила место бескрайнему небу, и миллионы мерцающих огней приветствовали его прибытие. Бездна олицетворяла совершенство и единство, но мириады цветов, образующих хаотический гобелен, содержали равную истину. Впервые он глубоко вздохнул, и реальность содрогнулась.

Волны, разбивающиеся о древние скалы, оплакивали потерю, но он знал, что то, что он приобрел, перевесило то, от чего он отказался. Одной простой мыслью он мог бы присоединиться к этим мерцающим огням далеко в небе, но вместо этого он вышел на берег. Он не был первым; двое уже стояли там, давая себя окрестить новой средой, оставляя свой след в небе.

Когда он подошел, их взгляды обратились к нему. В их глазах он увидел дом, свое происхождение. Он видел бесконечную Бездну, совершенную тьму.

— Азол, — сказал один из них.

«Мез», — добавил другой его друг.

— Эоз, — ответил он. Он не знал почему, но это было правдой.

Больше ничего не было сказано. Больше ничего не было нужно. Скоро прибудут остальные. До тех пор Эоз довольствовался тем, что стоял на берегу, слушая успокаивающие волны дома, глядя на бескрайнее небо.

--------------------

Зак судорожно вздохнул, очнувшись от видения, но у него даже не было возможности переварить то, что он видел, прежде чем он оказался посреди потока энергии. Казалось, ихор в его венах сменился кислотой, но это было ничто по сравнению с жгучей болью в горле.

С его губ сорвался стон, но он знал, что должен держаться. Что-то менялось в его теле ценой огромного количества энергии. Пещера предназначалась для Гегемонов ранней и средней стадии, но он все равно высосал ее насухо. Даже тогда он знал, что это ничто по сравнению с ужасающим количеством энергии, которую драугр по имени Эоз поглотил в его видении.

Каждое мгновение Драугр поглощал больше энергии, чем Зак за всю свою жизнь. Если бы Эоз сидел здесь, он, скорее всего, уничтожил бы всю Черную гору за несколько секунд. Зак не знал, был ли предшественник в его видении автархом или кем-то еще большим, но он определенно был не ниже Бе'Зи и далеко за пределами оромского или хаварокского автарха.

Все три драугра в его видении были. Казалось, что эти прародители просто смотрели на звезды, но Зак чувствовал, что они сами сдвигают Небеса одним своим появлением. Это заставило его задуматься. Каким же местом было Бездонное озеро, чтобы родить как минимум трех таких монстров из ниоткуда?

Было ли это Вечным Наследием? Драугр происходил из более древней эпохи? И что это были за твари, спрятавшиеся в озере вне поля зрения, каждая из которых излучала ауру гибели мира, способную в одно мгновение погасить душу Автарха? Увидев это сам, он больше не удивлялся тому, что даже культиваторы класса А могут быть ранены при исследовании Бездонного озера.

Тем не менее, он чувствовал тоску, когда вспоминал ту тьму. Даже несмотря на опасность, он чувствовал себя в этом видении в такой безопасности, в таком спокойствии, которого он никогда раньше не чувствовал. Даже если он не мог посетить глубины, откуда произошел Эоз, он все равно хотел войти в мелководье Бездонного озера, хотя бы просто для того, чтобы восстановить это ощущение.

Но он знал, что ему предстоит пройти немало шагов, прежде чем он сможет добраться до этой точки. Самое главное, ему нужно было выдержать прорыв. Энергия в его теле сжималась все туже и туже по мере того, как в него вливалось все больше и больше, и [Квантовые врата] поглощали столько же, сколько и все остальное тело вместе взятые.

Это несколько подтвердило его прежние теории, но он был не в том состоянии, чтобы праздновать.

Каждый раз, когда Зак чувствовал, что вот-вот взорвется от давления, его клетки вздрагивали и проглатывали кусок, прежде чем процесс начинался снова. Он понятия не имел, сколько времени это заняло, но тяга в конце концов утихла. Даже тогда комната была почти полностью лишена энергии, что было почти облегчением для Зака, когда он судорожно вздохнул и сел.

Процесс был окончен, и он с любопытством обратил свой взор внутрь себя в поисках нового Скрытого Узла. Однако прошло несколько секунд, и Зак в замешательстве нахмурил брови. Что-то изменилось с его телом, но он не мог найти никакого узла. Был ли процесс неудачным, даже после того, как ему было показано видение? Или это было связано с его родословной Императора Пустоты?

Он тщательно просканировал свое тело еще несколько раз, но единственное изменение, которое он смог заметить, заключалось в том, что его энергия стала более плотной, чем раньше. Если раньше его миазмы были водой, то теперь они превратились в вязкое желе. Однако это изменение не повлияло на скорость, с которой он мог перемещать свою энергию, поэтому Зак в конце концов обратился к своим экранам состояния за ответами.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

129

Учебный класс

[E-Epic] Оковы запустения

Гонка

[D] Драугр - Император Пустоты (осквернено)

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд - Планетарный Лорд

Титулы

Рожденный для резни, Абсолютный жнец, Удача в розыгрыше, Проклятие великанов, Ученик Давида, Побежденный, Убийца левиафанов, Авантюрист, Убийца демонов I, Полноценный класс, Редкое существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая 500, Планетарная Эгида, Один против многих, Мясник, Дворянин-прародитель, Ядро Двойственности, Охотник за вершинами, Избранный Небес, Потомок Дао, Всезнающий, Охота на восточные триграммы - 1-й, Тираническая сила, Охотник за достижениями, Первый шаг, Многообещающий специалист, Башня Вечности - 8-й этаж, Небесный триумвират, Судьба, Пиковая сила, Избранный сувереном, Лидер, Вершина Прародитель, Следопыт, Руновяз, Руническая эрудиция, Великая судьба

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14-е место, Последние сумерки, Невозмутимость, Огненное сердце, Гладиатор с большим топором

Дао

Ветвь Топора Войны - Раннее, Фрагмент Гроба - Пик, Фрагмент Бодхи - Пик

Основной

[Э] Двойственность

Сила

13895 [Увеличение: 123%. Эффективность: 287%] 1000

Ловкость

5570 [Увеличение: 88%. Эффективность: 206%] 1000

Выносливость

8981 [Увеличение: 109%. Эффективность: 275%] 1000

Жизнеспособность

7502 [Увеличение: 97%. Эффективность: 262%] 1000

Интеллект

2275 [Увеличение: 82%. Эффективность: 206%] 1000

Мудрость

4615 [Увеличение: 89%. Эффективность: 216%] 1000

Удача

540 [Увеличение: 106%. Эффективность: 229%]

Бесплатные очки

0

Монеты Нексуса

[Г] 933 662

На экране состояния ничего не изменилось, но Зак, наконец, нашел некоторые ответы на своем Экране родословной.

Родословная

[E — Осквернено] Император Бездны

Талант

Сила Пустоты - 50%, Зона Пустоты

Узлы родословной

[E]Пустота сердца, [E] Духовная пустота, [E] Очищение пустоты

Узлы

[E] Квантовые врата, [E] Адаманс Эоза

Он по-прежнему не мог найти Скрытый узел при сканировании своего тела, но он был прямо рядом с [Квантовыми вратами] , хотя уже одно это немного сбивало с толку. Его новый узел не был узлом родословной? Это было невозможно. Он видел само происхождение расы драугров, как и описала Катея.

Труп драугра, который бессчетное количество лет находился в ловушке в этом странном кармане пространства и который был источником его собственной стороны драугра, должен был быть потомком этого Эоза. Должно быть, это было следствием его родословной Императора Пустоты. Зак не был уверен, могут ли быть две родословные, но он не слышал ни о ком с таким наполнением.

Как правило, более сильная родословная отталкивала другую, хотя подавленная родословная все еще скрывалась в генах. Оттуда он может появиться в будущем поколении, если основная родословная ослабнет. Это также может сразу же обеспечить различные преимущества, такие как улучшенное сродство.

В случае Зака, похоже, что его Скрытые Узлы Драугров были классифицированы как обычные Узлы, поскольку они не были частью его основной Родословной. Если бы это имело какие-то последствия в будущем, Зак понятия не имел. Но пока, похоже, все обошлось. Увидев, что [Адаманс Эоза] пробудился и дал какую-то пользу, Зак закрыл экран состояния.

Даже сейчас энергия не вернулась в камеру, и он достал часы из своего Космического Мешка. Он беспокоился, что просрочил свой визит, но, к счастью, прорыв длился всего четыре часа. Однако ошибся, и он на всякий случай достал свой жетон, и тут же его встретило шокирующее видение.

"Какого черта?" Зак выругался и несколько раз хлопнул по устройству, чтобы посмотреть, сможет ли он сбросить значения.

Открытие скрытого узла принесло колоссальные 9 900 баллов вклада, но он почувствовал прилив гнева, увидев историю своих транзакций. По какой-то причине с него сняли дополнительные сутки пребывания, а это означало, что он потерял еще 2000 баллов вклада. Зак томился в безлюдной среде своей опустевшей пещеры 10 минут, прежде чем броситься вниз с горы.

"В чем дело?" — яростно спросил Зак, как только вошел в маленький кабинет. — Что-то не так с моей пещерой?

— Как это могло быть? — сказал клерк, хотя и посмотрел на Зака с некоторым шоком в глазах. «Молодой господин, вы просто высосали из пещеры энергии за два дня, вынудив меня добавить к вашему счету».

"Какие?" Зак выругался. «Если бы я поглотил двухдневную энергию, я бы взорвался. Должно быть, что-то не так с пещерой.

«Извините, это все автоматизировано», — сказал мужчина, беспомощно пожав плечами. «Есть отказоустойчивые устройства, чтобы гарантировать, что недостаточная энергия не помешает прорыву, но вы будете платить за всю дополнительную энергию, влитую в камеру. Если тебя это утешит, ты заключил сделку. В общей сложности вы израсходовали энергию на 53 часа, а списали только за 48».

— Ну ладно, — хмыкнул Зак. — Значит, энергия не вернется в камеру в течение следующих двух дней?

— Боюсь, что нет, — сказал клерк, покачав головой. «Если вы не заплатите за дополнительное время».

«Хорошо, тогда я проверю», — пожал плечами Зак, бросая ключ.

Было довольно обидно потерять 2000 Очков Покупки из ниоткуда, но он сомневался, что Оромы станут обманывать людей с помощью такой схемы. Он, должно быть, поглотил чудовищное количество энергии во время видения, как обычно делал при развитии своей родословной. Но он сделал мысленную пометку никогда не развивать свою Родословную в подобном месте.

С количеством энергии, потребляемой его родословной, он был бы настолько по уши в долгах, что никогда не смог бы выкарабкаться из этой ямы.

Его родословная была запрещена, но все же было очень важно получить подтверждение того, что у него действительно есть узлы Драугров. Возможно, ему следует попытаться подружиться с одним из драугров-полукровок в Ороме, чтобы собрать больше информации. До сих пор он избегал их из страха, что его разоблачат, но даже полукровка должна знать о пробуждении скрытых узлов.

Но спешить некуда. Сначала Зак вернулся к Грани Самсары, пытаясь выяснить, как использовать [Адаманс Эоз] . Было немного раздражающе исследовать его пределы, когда его ограничения были ограничены тюремным клеймом, но он обнаружил кое-что интересное после того, как в конце концов достал Божественный кристалл.

Энергия Жизни внутри была по существу ядом, но Зак все равно поглотил небольшое количество. Его старые Скрытые Узлы достаточно скоро позаботятся об агрессивной энергии, но он хотел проверить, улучшилось ли его сопротивление.

Так оно и было.

Или, возможно, было бы более уместно сказать, что его энергия и его плоть отказывались смешиваться с энергией, из-за чего настроенной на жизнь энергии было труднее проникнуть глубже в его тело. Вскоре оно было поглощено его [Сердцем Пустоты] , но даже это было встречено некоторым сопротивлением, пока Зак не проложил путь с помощью мысленной команды. Из любопытства Зак продолжал экспериментировать, и эффект всегда был один и тот же.

Неважно, были ли это чужеродные энергии, рассеянные вокруг него, или они были так или иначе влиты в его тело, он обнаружил, что его естественное сопротивление увеличилось в заметной степени. Это не распространялось на физические или умственные удары, но он уже был достаточно стойким в этих областях.

Даже тогда казалось, что эта защитная способность была побочным эффектом, а не основным использованием [Непреклонности Эоза] . Он до сих пор живо помнил свой побег из Бездонного озера, как его воля толкала его вперед, разрывая оковы, державшие его в глубине. Таким образом, его скорость продолжала увеличиваться, пока он не помчался к поселению, и он сразу же прыгнул на массив телепортации, когда прибыл.

Мгновение спустя Зак снова появился рядом с небольшим колизеем, но на этот раз он не вошел в здание. Вместо этого он взял курс на восток, купив небольшой буклет в ближайшем магазине. Прошло три дня, пока он наконец не добрался до огромной квадратной арки, стоящей на холме. Его ширина была пятьдесят метров, а в воздух он поднимался почти на сто метров, благодаря чему его было хорошо видно даже издалека.

Вокруг холма было возведено несколько импровизированных поселений, и в этом районе бездельничали около 50 земледельцев. Их было не мало, но и не много, учитывая, что это был один из входов в пустыню.

«О, здесь воин-нежить? Хотите купить письмо о местной дикой природе? — спросил зверолюд, когда Зак приблизился. — Всего 100 очков покупки. У меня также есть высококачественный шрифт Unholy на случай, если он вам понадобится».

— Все в порядке, — покачал головой Зак, проходя мимо.

Нечестивая купель была достаточно простым ожерельем, которое, по сути, дублировало эффект Нечестивого маяка. Однако, в то время как маяк трансформировал большие участки земли, Нечестивая купель породила лишь небольшое облако миазмов. Это позволило воинам-нежити предотвратить неприятный эффект Космической Энергии, не тратя собственных усилий.

Тем не менее, у Зака уже были десятки подобных предметов в космическом мешке, включая предметы высочайшего качества, которые могли питаться космическими кристаллами, чтобы источать саван, даже больший, чем его [Поля отчаяния] . Кроме того, похоже, что его новообретенная способность также была несколько эффективна в сдерживании окружающей энергии, хотя его нельзя было считать полностью изолированным, как при использовании [Зоны пустоты] .

Зак, не теряя времени, шагнул в ворота. Его окружение на мгновение исказилось, и он почувствовал прилив тепла от левой руки. Мгновение спустя он появился прямо у двух больших скал в бескрайней саванне. Только сейчас он осознал, насколько тихим в целом был Мир Оромов, когда его внезапно оглушил постоянный рев десятков разных видов зверей.

Тем не менее, Зак сломал себе шею, нетерпеливо вытащив один из своих запасных топоров. Он не сражался почти полгода, и из-за почти постоянной угрозы смерти после убийства Уоны и того, что он оказался в ловушке в этом странном месте, у него накопился огромный стресс. Конечно, ему нужно было больше узнать о своей застывшей энергии и о том, как продвигаться по классовому заданию.

Но эти проблемы были не такими неотложными, как развязать волну бойни, прежде чем он сойдет с ума.

Накопившийся стресс и вдохновение наполнили Зака переполняющим импульсом, который побудил его броситься и начать охоту на бедных животных в этом районе. Это было почти похоже на то, когда Осколок Обливиона помешал его разуму, хотя Зак сдерживал себя немного дольше, пытаясь привыкнуть к изменениям в своем теле. Его атрибуты уже были скорректированы, и теперь у него было более 1900 Силы.

Он чувствовал себя более гармоничным с самим собой, даже несмотря на то, что его атрибуты снова стали искаженными, и энергия текла по его телу более естественно. Зак попытался активировать [Горхью] , и на этот раз тюремное клеймо ничему не помешало. Мгновение спустя перед его оружием появилось большое зазубренное лезвие, и оно выглядело почти так же, как когда он использовал его в Сумеречном океане.

Но его сила была пустой.

Сотворение клинка стоило столько же миазмов, сколько и раньше, но клеймо на его руке вытянуло более 80% энергии, оставив лишь шелуху умения по сравнению с его первоначальной силой. Он видел то же явление во время боев в Колизее, хотя их навыки, вероятно, были истощены более чем на 95% их энергии.

Помимо ослабленного состояния, Зак почувствовал, что в этом навыке есть что-то другое, и с любопытством постучал костяшками пальцев по большому лезвию. Зазубренный край немного содрогнулся, прежде чем мощный отскок откатился обратно в его руку. Трудно было сказать наверняка, так как он все еще не привык использовать навыки в своей ограниченной форме, но Зак считал, что клинок был немного прочнее, чем должен быть.

Было ли это следствием его Узла Драугра, [Адаманс Эоза] ?

Узел каким-то образом сделал его энергию более застывшей. Распространялся ли этот эффект на навыки? Но к чему относится «непреклонность»? Зак несколько секунд смотрел на лезвие, прежде чем рассеять навык. У него было достаточно времени, чтобы понять, как все устроено. Кроме того, он всегда был практичным учеником.

Ему надоело просто стоять и, наконец, он вышел из своего укромного места. Небольшая рябь вокруг него означала, что он больше не был скрыт от окружения, и он мог сразу заметить несколько ярких пятен жизни, приближающихся к нему.

Всего было девять ворот, которые вели в пустыню, и все они работали одинаково. Они отправят вас в случайное место в первой полосе пустыни, и вы будете защищены, пока не сделаете несколько шагов от исходной позиции.

Как и в Мире Оромов, в полосах были различные настройки, хотя энергии были не такими ощутимыми, как в зонах культивирования. Этого было почти достаточно, чтобы создать несколько разных сред, вмещающих больше видов зверей, и Зак выбрал ворота, которые в настоящее время ведут в область, граничащую с огнем и природой.

На краю саванны он едва мог разглядеть горный хребет, где обитали летающие ящерицы, големоиды и сотни других зверей. До пятой полосы тоже были миазмические зоны, но Зак в данный момент не искал вдохновения в настроенных на смерть тварях.

Всего было девять полос, где первые четыре были безопасными зонами, что означало, что вам не разрешалось конфликтовать с другими культиваторами. Но дальше более половины каждой зоны было беззаконным, и вы даже могли грабить других заключенных. Единственной страховкой было то, что вы будете телепортированы обратно, а не убиты после смертельной атаки, конечно, за счет некоторых очков покупки.

Это было похоже на зоны PvE и PvP в онлайн-игре, но Зак не собирался заходить так далеко. В общем, вам нужно иметь навыки, эквивалентные среднему и позднему гегемону, чтобы не стать беспомощной добычей в пятой группе. Если бы вам удалось пересечь девятый и достичь края пустыни, вы, по сути, подтолкнули бы свой бойня к точке, в которой вы должны быть в состоянии подтвердить свое Дао.

Судя по тому, что он слышал, Зак не был уверен, что сможет зайти так далеко, даже если он будет полагаться на свою Энергию Пустоты и ее безудержные атаки.

На данный момент Зак был доволен тем, что оставался в первой и, возможно, во второй группе, и он сломал себе шею, когда стая животных приблизилась к нему. Через тридцать секунд он смог заметить зверей даже без зрения Драугра и понял, что это четыре зверя, немного похожие на бородавочников. Помимо того, что они были трехметровой длины, они также были немного стройнее, а их зеленый мех почти походил на длинные колышущиеся стебли травы.

Их бивни также были заметно больше, чем у видов на Земле, а у двух более крупных экземпляров даже выросли небольшие рога.

На его спине появился черный как смоль гроб его сменного оружия, и четыре черно-зеленые цепи выскользнули наружу, словно змеи, пока Зак спокойно шел к животным. Внезапно четыре зверя замерцали, и Зак удивленно присвистнул, когда они появились всего в пятидесяти метрах от него, набрав огромную скорость, когда неслись к нему.

В то же время Зак почувствовал, как напряглись его ноги, и он глянул вниз, чтобы увидеть траву высотой по колено, обвивающую его лодыжки. Эти звери действительно обладали навыками? Наличие навыков на раннем уровне E означало, что у них было достойное наследие, но Зак все еще не слишком волновался.

Трава была усилена, но она все еще не могла противостоять двум цепям, которые хлестнули, каждая из которых капала едкой жидкостью после усиления [Гнилой порезы] . В то же время оставшиеся цепи рванулись вперед, когда тело Зака расползлось покрывало тьмы. К этому моменту бородавочники почти полностью слились с колышущейся травой, но их сильные жизненные сигнатуры не могли оставаться скрытыми от взгляда Зака-драугра.

Он взмахнул топором в сторону, ударив зверя, пытавшегося обойти его с фланга. Он казался шокированным тем, что его так легко разоблачили, но его рефлексы были чрезвычайно быстрыми. Он наклонил голову, чтобы блокировать атаку бивнем, и явно планировал использовать свое массивное тело, чтобы раздавить его.

Первоначальным побуждением Зака было силой отбросить зверя, но он обнаружил, что физически перегружен. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к физической силе какой-нибудь случайной свиньи, но Зак быстро адаптировался. Вместо этого он плавно изменил свою позицию, избегая основного удара в прыжке и нанося безжалостный удар в бок свиньи, когда она проходила мимо него.

В то же время его цепи целились в глаза оставшимся зверям, что заставляло их кричать от страха и насильственно менять курс. Укол опасности пронзил его затылок, но к этому моменту три маленьких скелета уже появились. Призрачный гроб поднялся, чтобы защитить его спину, и тихий звук разнесся по округе, когда тысячи стеблей травы не смогли пробить барьер.

Похоже, эти свиньи могли контролировать траву более свободно, чем ожидал Зак.

К счастью, к этому моменту начали появляться подкрепления Зака, так как [Смертельная метка] уже некоторое время покрывала местность. Трое призраков были мгновенно уничтожены яростными ударами головой или яростными укусами, но это дало Заку возможность нанести несколько собственных ударов. Между тем, один из меньших бородавочников врезался прямо в последнего призрака топора, но Зак удивленно поднял брови, когда тот фактически заблокировал натиск своим топором.

Конечно, после удара одним из бивней на призрачном топоре появились трещины, но он продержался достаточно долго, чтобы призрак ответил ударом, открывшим неглубокую рану на бедре зверя. Бородавочник завыл, когда едкий туман начал проникать в его тело, но Зака больше интересовал призрак, который начал рассеиваться.

Это было похоже на то, что он испытал раньше с [Горхью] . Судя по тому, насколько сохранились его навыки, призрак не должен был выдержать удар. Зверь класса Е со средним показателем в 2000 атрибутов должен был сокрушить его такой прямой атакой. Но призрак стал более выносливым, что позволило ему продержаться достаточно долго, чтобы выпустить контратаку.

Не только это, но и усиливающий эффект, казалось, был больше, чем когда он призвал зазубренное лезвие у входа. Один раз, возможно, был просчетом, но два раза подтвердили это. [Непреклонность Эоза] , казалось, не улучшала напрямую его атаку или защиту, но делала его энергию и энергетические конструкции более крепкими.

В его голове промелькнули различные способы использования, от противостояния могущественным Дао до траты меньшего количества энергии на создание защитных барьеров. Тем не менее, Зак все еще не мог точно понять, как им управлять, и свиньи не желали позволять ему думать об этом, пытаясь схватить его.

Вскоре Зак обнаружил, что его преследуют со всех сторон, а тысячи острых, как бритва, травинок усугубляют рану. Он был почти ошеломлен, и если бы не мощная защитная способность [Нечестивых представителей] и улучшенная стойкость его призраков, он уже получил бы несколько неприятных ран.

Не было времени размышлять о его узлах или улучшать его Неумолимую стойку. Просто оставаться на плаву было непросто, и он яростно бил всем оружием в своем арсенале, пытаясь уловить темп. К счастью, это было только начало первой группы, и у свиней было так много хитростей в рукавах.

По мере того, как он привыкал к нынешнему состоянию своего тела, Зак мог постепенно переключаться с уклонения от атак на переход в наступление. Вскоре он понял, что маленькие кабаны контролируют траву, а рогатые больше сосредоточены на физических атаках. Достаточно скоро ему удалось разделить две группы, и он мгновенно прикончил двух магов свирепым взмахом [Горхью] , усиленным его Ветвью Дао.

Как и в случае с навыками, он обнаружил, что большая часть его Ментальной Энергии и Дао проникает в тюремное клеймо, заставляя Зака раздраженно ругаться. Возможно, это воины в дикой местности, которые вносили энергию и Дао, необходимые для поддержания мира Ором?

Имея только двух кабанов и не имея травяных атак, Заку сразу же удалось поймать третьего с помощью своих цепей. Его шерсть уже покрылась ржавчиной вокруг них, но его страдания закончились в одно мгновение, когда Зак активировал завершающий удар [Оскверненный порез] , чтобы нанести три шокирующе резких удара в одно мгновение.

Оттуда было просто вопросом времени, когда последний кабан также будет убит, оставив только тяжело дышащего Зака в большом кольце разъеденной травы. Зверям не удалось оставить больших ран, но он был покрыт маленькими порезами, которые жгли. Зак съел обычную целебную таблетку, удивившись тому, какое сопротивление могут оказать некоторые случайные звери на первой полосе. Таких зверей Зак обычно убивал тысячами, даже не вспотев.

С другой стороны, их сотрудничество было в лучшем случае приличным, полным недостатков, которые можно было бы использовать. Между тем, их атаки были срежиссированы, и их контроль над травой был скорее раздражающим, чем смертельным. Их недолговечное преимущество почти исключительно исходило из их превосходного набора атрибутов, но одного этого было достаточно, чтобы вызвать головную боль, даже с помощью его навыков высочайшего качества.

Было ли это похоже на борьбу с ним? Имея больше навыков и таланта, но подвергаясь жестокому обращению с грубыми качествами.

Зак покачал головой и пошел дальше, не заморачиваясь с тушами. В конце концов, они были просто ранними зверями класса E, их тела ничего не стоили. Количество энергии убийства, которую они давали, было просто жалким, и Зак знал, что ему придется бороться годами, чтобы собрать энергию, необходимую для взлома одного узла.

Конечно, он пришел сюда не за уровнями. Он пришел сюда, чтобы исследовать свой новый узел и работать над своим поиском. Если возможно, он также хотел поработать над своими навыками и стойками. В мире оромов были как бесплатные, так и арендуемые помещения для развития навыков, но спешки не было. Он хотел сначала собрать больше вдохновения. Между тем, Зак столкнулся с проблемой при открытии экрана своего квеста.

[Конец отчаяния (класс): истребите миллион душ. Награда: Конец отчаяния. (0/1 000 000)]

Он только что убил четырех зверей, но прогресс был по-прежнему нулевым. Зак был уверен, что звери были настоящими, а не какими-то конструкциями или иллюзиями. Он даже почувствовал, как души зверей рассеиваются вскоре после того, как он их убил. Даже его зрение Драугра не могло видеть души, но его усиленная душа дала ему более утонченную чувствительность к Ментальной Энергии.

У этих свиней была душа, Зак был в этом уверен. Он слишком далеко зашел по дороге бойни, чтобы размышлять о моральных последствиях этого открытия, и его больше интересовало, что ему нужно сделать, чтобы продвинуться в поисках. К счастью, в саванне не было недостатка в зверях, и он заметил огромную мохнатую многоножку, ползшую к нему сквозь траву.

Несколько минут спустя пять окровавленных частей насекомого были разбросаны по полу, а оставшаяся часть многоножки слабо боролась с цепями, усиленными Дао. Не сумев выпустить залп яда, он скончался от тяжелых ран, и Зак закрыл глаза, почувствовав слабые колебания его головы.

Воздух завопил, когда топор Зака пронзил пустое пространство, где он почувствовал слабые ментальные колебания, но это не имело значения. Чувство ушло, а его прогресс остался на нуле. Как же он должен был погасить душу? Нужно ли ему было изучать убийственный для души навык менталиста, чтобы прогрессировать?

У него определенно было несколько свободных мест на его пути, но Зак не хотел заполнять их случайным хламом. Кроме того, он был почти уверен, что в этом есть какой-то подвох.

Зак продолжал идти и вскоре оказался в решающей битве с двумя зелеными пантерами. Он продолжал пытаться удержать и поймать их, но они отказывались поддаваться импульсу его Неумолимой Стойки. Их Ловкость должна была быть как минимум в три раза выше его собственной, он едва видел их формы, когда они проносились мимо, оставляя за собой небольшие раны или разрушенный призрак.

Неумолимая Стойка, которой он так гордился во время путешествия по Сумеречному океану, совершенно не смогла их сдержать. Смерть могла быть неумолимой, но его поза явно еще не уловила суть этого факта. Пытаясь прорваться своими цепями и топором, он вспомнил о Павине и о том, как она безжалостно демонтировала защиту своего врага на арене.

Она прошла путь смерти так же, как и он, но ее смертоносность была намного выше его, даже со всеми накопленными преимуществами Зака. Не то чтобы ее класс так сильно отличался от его. Она использовала ужасный аватар, который управлял веревками тьмы, и она использовала чистую смерть в качестве яда, подобного его [ Заражённому порезу] или [Метке смерти] .

Павина вообще не использовала никаких чистых атакующих навыков, таких как [Кровосечение] или [Грань природы] , но она почти сделала так, чтобы это выглядело так. Она словно стала воплощением смерти, когда продвигалась вперед. Почему смерть должна ждать своих жертв? Она была убийцей всего, разрушителем жизни. Как бы воин ни боролся, именно она отреклась от его судьбы.

Зак чувствовал, что это ключ, недостающий компонент его стойки. Даже если бы ему удалось частично включить свой путь в свой боевой стиль, что позволило бы ему сдерживать своих врагов и контролировать импульс, он определенно мог бы улучшить свою смертоносность. Почему паук должен прятаться на краю сети, наблюдая, как его жертва медленно утомляется?

Даже если добыча была слишком сильна, чтобы убить ее одним укусом, Неумолимая Стойка должна не только приветствовать ее в объятиях вечности, но и толкнуть ее в Бездну. Ему нужно было стать повелителем смерти с помощью своего топора.

Его атаки постепенно становились все быстрее, когда Зак по мере того, как сцена из Колизея мелькала в его голове одна за другой. Зак позволил смерти вести себя, и по мере того, как его атаки становились все более быстрыми и плотными, росла и их сдерживающая эффективность. Чем полнее становилась его стойка, тем больше пантеры были озабочены тем, чтобы просто предотвратить смерть и остаться в живых.

Их нерешительность была гвоздем в крышку гроба. С влажным булькающим воем одна из двух пантер была пронзена цепью, и ее рана шипела от едкой кислоты, капавшей со звеньев. Увидев, как его товарища пронзают, выжившая пантера пришла в бешеную ярость, и она бросилась прямо на него с такой скоростью, что Зак был отброшен на землю, хотя ему удалось размахнуться, разорвав живот зверя.

Зак был залит кровью и внутренностями, но все еще сохранял хладнокровие, создавая барьер как раз перед тем, как набор острых как бритва зубов вонзился ему в горло. Рычание сорвалось с его губ, когда он оттолкнул зверя, и два потока Ментальной Энергии вошли в его топор, каждый из которых вскоре был наполнен жаждой крови Зака и Дао.

Зверь уже был на пороге смерти, потеряв большую часть своих внутренностей, но смерть не стала ждать, когда косая черта разрезала его надвое от носа до хвоста. Небольшой выброс энергии убийства вошёл в его тело, но Зак проигнорировал его, снова открыв экран квеста. Как он и надеялся, экран действительно показал (1/1 000 000) .

Он почувствовал это, когда нанес тот последний удар. Его заплетенный Дао удар врезался в череп пантеры, уничтожив ее душу, прежде чем она успела рассеяться. Мгновение спустя в его теле исчезло несколько мельчайших хлопьев, хотя Зак не мог видеть, куда они делись. Возможно, это было подношение формированию [Конца Отчаяния] , а может быть, это был просто какой-то фрагмент души, случайно полетевший в его сторону.

В любом случае он нашел решение. Это было немного хрящево, но ему пришлось разбить целую кучу черепов, чтобы разблокировать новый навык. К счастью, судя по непрекращающимся крикам, в пустыне явно не было недостатка в целях, и он был переполнен идеями о том, как улучшить свои две стойки. Ему нечем было заняться, пока он не соберет достаточно Энергии Обливиона, поэтому Зак стряхнул кровь, покрывавшую его с головы до ног, прежде чем уйти вглубь дикой природы.

Пришло время вернуться к основам; один человек и его топор против всего мира.

«Я никогда не видел такого взбалмошного ублюдка», — поклялся К'Рав. «Ты читал эту статью уже несколько месяцев. Сила исходит из того, чтобы двигаться вперед и хватать то, что принадлежит тебе, а не прятаться в углу».

Леший сидел на диване в кабинете, вокруг него были разбросаны раскрытые книги. Это был уже пятый раз за день, когда он пожаловался, но Ограса это не волновало.

— Думаешь, я такой же, как вы, ублюдки, готовые прыгнуть прямо в пропасть? Ограс фыркнул. «Я ни за что не собираюсь слепо культивировать какой-то метод, созданный вами, сумасшедшими. Мне нужно лучше понять его, прежде чем принимать решение. безопасный путь».

«Развитие Телосложения Духовного Замка значительно облегчило бы эту проблему», — сказал К'Рав. — А потом мы могли бы заняться важным делом.

Ограс только закатил глаза, прежде чем снова повернуться к свитку перед собой. Это правда, старейшина гоблинов по имени Расата создал ужасающую технику, которая давала вам конституцию под названием Телосложение Духовного Замка. За каждую освоенную вами стадию вы сможете запечатать еще один дух в своем теле и получить часть его силы.

Однако было несколько проблем с техникой, кроме того, как она была записана. Расата утверждала, что всего будет девять духов, но ей удалось вселить в свое тело только пять из них. Она также вывела шестой слой [Техники Духовного Замка] , но он был недоказан и, по ее словам, «немного рискован».

Из уст этих сумасшедших это о чем-то говорило.

Он оставался в центральной башне уже несколько месяцев, и чем больше он читал об истории гоблинов Ра'Лашар, тем больше ужасался. Он думал, что понимает, как далеко люди готовы зайти ради власти, но он никогда не слышал о такой сумасшедшей цивилизации, как эти люди. Если бы они были частью единого космоса, Безжалостные Небеса, вероятно, просто взорвали бы всю свою планету, чтобы упреждающе предотвратить катастрофу.

Вызов духов Криз'Ул с Затерянного Плана был основным методом культивирования этих гоблинов, но привлечение этого безумия в их жизнь лишь коснулось поверхности. Старейшины, могущественные семьи, даже обезумевшие нищие на улице прибегали к безумным и неортодоксальным методам, чтобы еще больше укрепиться. Никто из них не уважал свою жизнь, и мало кто умер от старости.

Некоторые эксперименты увенчались успехом, например [Техника Духовного Замка] Расаты . Другие имели разрушительные последствия, и восстание Криз'Ула было просто бедствием, которое в конце концов погубило их. Подобные инциденты случались и в прошлом. И даже если бы проклятые существа Затерянного Плана потерпели неудачу, что-то еще достаточно скоро убило бы этих безумцев.

С другой стороны, Ограс никогда бы не признался в этом надоедливому призраку, но он был глубоко впечатлен тем, что сделали эти длиннорылые гоблины. Их цивилизация только начала развиваться за 16 000 лет до их кончины, но они воспитали более двадцати монархов, хотя только половина из них осталась в живых после восстания. И это без помощи Безжалостных Небес.

Вся башня была заполнена табуированными техниками и странными переживаниями этих безумных ученых, техниками, которые вызовут бурю снаружи. Выяснение того, какие техники были безумием, а какие были вдохновлены гениальностью, было трудной частью. Конечно, тех методов, которые требовали запретных практик, таких как широкомасштабные жертвоприношения, было легко избежать, равно как и методов, которые имели ужасающие побочные эффекты.

Например, одному из старейшин колдунов удалось превратить себя в проводника какого-то сверхъестественного ужаса, получив огромное количество силы. Однако любой ниже монарха, который приближался к нему на 100 миль, подвергался нападению шепотом, который постепенно превращал их в кровожадных сумасшедших. Старейшина даже не смог вступить в финальную битву, так как причинил больше вреда своему народу, чем врагу.

У этих проклятых гоблинов также не было надлежащей системы для записи своих техник, и они были как дети, постоянно ищущие очередного рывка. Мало кто удосужился исправить недостатки своих творений. Они просто продолжали двигаться дальше по дороге, пока не взорвались или не сошли с ума.

К счастью, Расата была одной из немногих, кто работал над совершенствованием своей [Техники Духовного Замка] . Конечно, причина этого не была доброкачественной или что-то в этом роде. Расата был безумно влюблен в Великого Мага Хосо Кат'Рова. Однако он отверг ее ухаживания, сославшись на то, что ее нос слишком мал, чтобы выйти замуж за человека его положения. Любовь превратилась в ненависть, и она ушла в свои исследования.

Ее конечной целью было усовершенствовать [Технику Замка Духа ] и заставить ее заменить технику управления духом Хосо Кат'Рова в качестве основного метода совершенствования гоблинов Ра'Лашар. К сожалению, это вызванное ненавистью стремление превратило ее руководство по совершенствованию в причудливую смесь гневных стихов, списка розыгрышей и неудачных покушений на Великого Мага, а также реальных методов культивирования Конституции Духовного Замка.

«Почему бы тебе не заманить в ловушку еще каких-нибудь тварей, если тебе скучно? Я все еще не поставил последнее клеймо, необходимое для входа в это место открытым способом», — пробормотал Ограс, чувствуя на себе непрекращающийся взгляд призрак.

«Вы хотите еще больше бесплатной рабочей силы?» К'Рав фыркнул. — Как насчет того, чтобы вместо этого выполнить свою часть сделки? Это решит обе наши проблемы.

— Дай мне передышку, — сказал Ограс. «Я еще даже не закончил читать эти безумные бредни, а ты хочешь, чтобы я впился зубами в эту штуку? Это может занять больше года».

"Год?" К'Рав расхохотался. «Даже если бы ты учился целый век, ты смог бы ухватиться только за край созданного нами чуда. Пока ты закончишь эту штуку...»

«Я знаю, я знаю», — ответил Ограс, лениво помахав рукой. «Когда это будет завершено, облака разойдутся, и фениксы и драконы будут танцевать, чтобы отпраздновать нашу славу».

— Продолжай притворяться, — выплюнул К'Рав. «Я видел, как ты чуть не захлебнулся собственной слюной, когда просматривал записи».

«Ваш флаг немного впечатляет, но я никуда не тороплюсь», — пожал плечами Ограс, продолжая читать.

Гоблин лишь недовольно фыркнул, повернувшись к окнам, выходившим на руины его бывшей империи. Ограс взглянул на призрака, прежде чем продолжить чтение, хотя его разум был лишь частично занят Телосложением Духовного Замка. Древний ублюдок сказал, что его вернула Система, но, увидев странные методы, хранящиеся в этой башне, Ограс не был так уверен.

За последний год он не нашел ни одной изобличающей улики, но это не имело значения. Ограс доверял своей интуиции, и они говорили ему, что этот колдун, отказавшийся уйти в подземный мир, не замышляет ничего хорошего. И даже если он ошибся, что с того? Он скорее убьет тысячу невинных призраков, чем рискнет своей маленькой жизнью.

Ограс даже не решался закончить шестой и последний ключ к этому месту и пожинать плоды, опасаясь, что открытие башни также откроет силу призрака. К'Рав, казалось, понимал его опасения, но притворялся, что ничего не замечает. Он даже намекнул, что был бы счастлив уйти, пока миссия будет завершена, но это только сделало Ограса более нежелающим.

Так что они играли в кошки-мышки, каждый продвигая свою повестку дня. Часть его кричала, чтобы он просто забрал свой выигрыш и ушел, пока он еще впереди. Но даже если он многое извлек из этого места, ему еще многое предстояло пройти. Он уже решил рискнуть, даже если он ставил на кон свою жизнь.

Это было действительно что-то, но без помощи К'Рава это было бы невозможно.

---------------

Серебристые листья разрывали воздух, вызывая вихрь морозного воздуха, когда они устремлялись к двум четырехруким йети, которые продолжали беспокоить его на расстоянии. Шторм обрушивался на его кожу, но его [Врожденный оберег] , усиленный Фрагментом Бодхи и повышенной прочностью от [Адаманса Эоз] , было достаточно, чтобы выдержать его удар.

К тому же ему повезло, так как у него были заняты дела с ледяным панголином, который под видом бури метал в него чрезвычайно острые чешуйки. Его контроль был безупречен, напоминая Заку о массиве мечей Траво Расо, от которого он несколько раз страдал внутри за последние месяцы.

Однако, в то время как массив сотрудника Сияющего Храма придерживался его слияния Дао Звезд и Дао Меча, этот ящер скорее наполнил его льдом и ветром, возможно, сформировав что-то вроде Фрагмента Бури. Скорость, свирепость и разрушительные способности — все это было в нем.

А два чертовых подчиненных йети только усугубляли опасность.

И все же Зак продолжал. Эти звери представляли собой порог, являясь одной из самых сильных групп на краю второй полосы. Если бы он смог победить этих парней, не полагаясь на свою Энергию Бездны, это означало бы, что он достиг уровня, на котором он мог сравниться с большинством ранних Гегемонов в этом месте. И Мир Оромов не приносил бесполезных людей.

Тот факт, что он едва смог пробиться через первые две полосы пустыни за восемь месяцев, не показался Заку слишком впечатляющим, но, по-видимому, был весьма шокирующим. Большинство гегемонов, с которыми он сражался, стали намного вежливее, увидев его быстрый прогресс, и обращались с ним почти как с равным. По их словам, чтобы достичь такого уровня, обычно требовалось более века медленной полировки техники.

Это было похоже на какое-то оправдание. Он был смертным, неспособным культивировать или поглощать энергию почти так же быстро, как другие. Его Контроль Дао был в лучшем случае адекватным, и это было только благодаря его развитию души. Без него Зак был бы просто ужасен из-за его нулевого сходства.

Но он был редко встречающимся гением, когда дело доходило до боя, демонстрируя чудесную способность интегрировать свои знания Дао в свою технику. Ему до сих пор не удалось прервать свою серию поражений в Колизее ни в одной из двух своих рас, но это было главным образом потому, что он хотел сражаться с людьми, которые могли вдохновить на дальнейшие прорывы с его навыками и стойками. И такие люди не были слабыми.

Зак пробирался сквозь бурю, бушевавшую вокруг него, его шаги были столь же непостижимы и хаотичны, как безграничные возможности жизни. Ящеру неоднократно не удавалось поймать его или использовать его шаблоны, потому что в Эволюционной Стойке не было шаблона. Внезапно он сделал свой ход, воспользовавшись тем, что два йети были заняты его атаками, наполненными Дао.

Они наколдовали ледяную стену, чтобы защитить себя, но это заставило их разделить внимание, заставив бушующий шторм ослабнуть. Сотни резных деревьев поднимались из земли, и их яркая жизненная сила отталкивала обжигающий холод тундры. Через мгновение Зак исчез, слившись с деревом, появившимся рядом с ним.

Мгновение спустя дерево было разорвано чешуей панголина, но Зак к этому моменту уже был перенесен на другое дерево. Телепортация через деревья [Леса предков] едва произвела рябь, и она была скрыта среди постоянного всплеска жизни, испускаемой другими деревьями.

Дерево позади него начало быстро увядать, выполнив свою задачу, но Зак уже приближался к двум целям. Только когда над ними сомкнулись два облака, йети поняли, что их цель больше не находится в ловушке шторма, и сразу же развернулись, чтобы встретить атаку.

Небольшой золотой дворец появился в небе, когда гимны Аркадии наполнили жизнь окрестностей. Тем временем внизу появился бездонный овраг, который почти засасывал душу Зака внутрь, когда он смотрел на него. Пространство между двумя видениями было всего лишь тонкой линией, но эта тонкая линия была непреодолимой пропастью, тянущейся к двум зверям.

Свирепый шторм обрушился на пик мастерства [Восторг Разделения] , но Зак был полон цели теперь, когда он был так близок к достижению своей цели. Усиление [Адаманса Эоза] выросло, чтобы соответствовать его желанию, позволяя его умению выдерживать град достаточно долго, чтобы разрушить защитные руны и тяжело ранить их обоих.

От нападения звери были отброшены в собственные укрепления, но остались живы. Однако прямо рядом с ними появился Зак, и пронзительный крик его топора был усилен льдом, когда он пронзил шею одного из йети. Острая опасность заставила его вспыхнуть, и он услышал, как один за другим прогремели два резких взрыва.

Это был какой-то ледяной шар, вырвавшийся из умирающего зверя и почти мгновенно взорвавшийся на тысячу острых как бритва шипов. Шипы просто расплавились, когда попали во второго йети, но Зак обнаружил, что его прокололи, полные ран, даже после того, как он уклонился от [Земляного Странника] .

Кожа вокруг его ран на мгновение стала синей, когда он был залит холодным Дао, но [Непреклонность Эоза] не давала ему распространяться и ограничивала его подвижность. Ящер уже мчался к нему, и Зак снова бросился вперед, обрушив яростный шквал на оставшихся йети, прежде чем его снова пронзили клещами.

Зверь отчаянно защищался, вызывая один навык за другим, но с каждым столкновением техника Зака слегка менялась, превращаясь в нечто, способное убить зверя. Острая боль вспыхнула в его боку, когда чешуя ударила его, но Зак выдержал агонию, когда он прикончил второго мага, разрубив его голову надвое слиянием Топора-Бодхи.

Беспокоясь только о панголине, Зак вступил в жестокую рукопашную, где он полагался только на [Природную грань] , [Земляного странника] и [Врождённый оберег] , чтобы сразиться со зверем, который в среднем имел 2500 атрибутов и обладал мощными способностями контроля. В последние месяцы он в основном оставался в форме драугра, но он также добился больших успехов в своей эволюционной стойке.

Каждое движение было возрождением, каждый взмах — новым творением. Одна рана за другой появлялась на теле Панголина, по мере того как его чешуя разрушалась. Вожак тундры яростно сопротивлялся, но его все дальше оттесняли в невыгодное положение. Если бы не клеймо берсерка на его теле, он бы уже сбежал.

В конце концов, зверь упал после того, как Заку удалось дважды ударить его по голове, разбив его череп и мгновенно убив.

Мозги двух из трех зверей были уничтожены, что стало непреднамеренным результатом долгих месяцев упорных поисков драугров. Ему не привыкать к кровавым сценам после всего, что он сделал после интеграции, но ужасная сцена начала его немного раздражать. Он даже подумывал отказаться от классового квеста и приобрести финишер где-нибудь в другом месте.

Но после обсуждения задачи с Траво Расо Зак лучше понял цель такого квеста. Это должно было подготовить его к будущему.

Чем дальше вы шли по пути совершенствования, тем труднее становилось убивать врагов. Во-первых, те, кто не обладал средствами и инстинктами для выживания в Мультивселенной, умирали, не достигнув больших высот. Те, кто выжил, обладали всевозможными способами, чтобы сбежать, сохранив свою жизнь, даже когда их превосходил превосходящий враг.

Использование талисманов телепортации было самым распространенным методом, и у него было много ограничений. Были также навыки, методы клонирования, иллюзии и многое другое. Некоторые поздние гегемоны могли даже выжить, спрятав свою душу в капле крови, в то время как их тело было уничтожено. Это не было большой проблемой для человеческой стороны Зака, он бил сильно и быстро, ничего не оставляя после себя.

Но с его классом Оков Запустения все было по-другому.

Уничтожение врага было эффективным методом победы, но это означало, что некоторые из ваших целей должны были сбежать. Реальный мир не был похож на пустыню, где каждый зверь не мог отступить перед схваткой. Однако было одно безошибочное средство для предотвращения любого способа побега; уничтожить душу.

Только чрезвычайно редкие техники, такие как Аватар Тысячи Светов Айи Оро, могли пережить что-то подобное, и не без цены. Поэтому в настоящей битве не на жизнь, а на смерть большинство воинов попытаются сначала поразить душу, а уже потом ядро. Уничтожение Космического Ядра нанесло бы вред культиватору, что было вторым лучшим способом после убийства врага. Но это все равно оставит вас открытыми для возмездия.

Именно это мышление Система пыталась привить Заку и его Неумолимой Стойке, убивая за раз. Теперь этот боевой стиль распространился и на его человеческую сторону. Он немного беспокоился о моральных последствиях, но Траво Расо и его друг долго смеялись, когда он выразил беспокойство по поводу предотвращения реинкарнации людей или входа в загробную жизнь.

С тех пор эти двое называли его Маленьким Лордом, сокращенно от Маленького Лорда Преисподней, за его предполагаемую способность диктовать жизнь после смерти. По правде говоря, даже Божественные монархи не обладали силой полностью уничтожить душу до такой степени, что реинкарнация или воскрешение были бы предотвращены.

Зак был измотан, но все же начал убегать с поля боя. Он уже проявил себя, и не было времени задерживаться, пока не прибыл какой-нибудь другой высший хищник из второй группы. Когда он бежал, в его руке появился огромный жареный бок, и он начал пожирать мясо, как голодный призрак.

Преимущества, которые дал его последний Скрытый узел, были удивительными, так как он увеличил свою силу во многих отношениях. Однако это было очень утомительно, и он до сих пор не нашел способа отключить его. Он мог несколько усилить или ослабить эффект, изменив свое психическое состояние, но эмоции было не так легко контролировать. Он все еще не нашел пределов того, что он мог дать, поскольку для него было невозможно вступить в настоящую борьбу не на жизнь, а на смерть в мире оромов.

Борьба в течение нескольких часов теперь заставила его запыхаться так, как он никогда не чувствовал с тех пор, как стал культиватором, и поглощение Космической Энергии или Миазмов не помогло. Единственное, что он нашел для снятия усталости, — это поедание полноценной пищи, заставляющей его постоянно бегать с горами легко удерживаемой посуды. Иногда, когда звери отказывались уступать, ему приходилось драться, затыкая лицо свободной рукой.

Зак продолжал бежать еще десять минут, пока вокруг него не запульсировало пространство. Наконец-то он добрался до третьей полосы, а это означало, что он сможет пропустить первые две полосы, когда придет сюда в следующий раз. Конечно, Зак молился, чтобы в этом не было необходимости. Прошел год с тех пор, как он развил свою душу и в последний раз использовал свою Энергию Обливиона.

Он все еще не достиг пределов того, что мог хранить, но приближался к этому. Пришло время сделать последние приготовления перед тем, как он вырвется из этого места.

Зак посмотрел на свои руки с недоверием и отчаянием, когда перед ним рассеялись последние угольки Обливиона. Вскоре в реальности осталась только депрессия, а через мгновение уже ничего. Жгучая боль, пробежавшая от головы по рукам, была ничто по сравнению с агонией поражения.

Он потерпел неудачу.

Шестнадцать месяцев. Он накопил Энергию Обливиона за шестнадцать месяцев, но этого было недостаточно. Мощная Сфера Аннигиляции успела лишь проделать в пространстве дыру размером не больше ладони, и она закрылась так быстро, что смертоносный шар разрушения не успел открыть доступ. Даже если бы у него хватило смелости протиснуться через небольшую брешь с помощью [Фазы Бездны] , его бы разорвало на части еще до того, как она вошла в нее.

Его мысли остановились, когда его эмоции вышли из-под контроля, но вскоре он подавил растущую панику, когда исчез, превратившись в призрака бездны. Окружение настроенной на смерть зоны превратилось в размытое пятно, и он в одно мгновение преодолел десятки тысяч метров. Тем не менее, этого было недостаточно, и он продолжал идти, радуясь, что проложил путь к отступлению на случай неудачи.

Зак не мог быть в этом уверен, но высвобождение трехметрового шара полного разрушения должно было вызвать удивление, если кто-нибудь это увидит или почувствует. Он хотел быть далеко-далеко к тому времени, когда кто-нибудь придет для расследования. Он деактивировал свой навык только через пять минут, после чего израсходовал более половины своей Энергии Пустоты.

Он вернулся в свою телесную форму в кроне дерева с очень густой листвой и вскоре спрыгнул вниз с молитвенным ковриком под мышкой, как будто сидел на дереве, возделывая его. Он прошел через хороший кусок зоны за несколько коротких минут, на что обычно у него уходили бы дни.

Должно быть невозможно связать его с теперь уже далеким событием, если только сам Ором не занимается расследованием. Зак продолжал идти еще несколько часов, пока не достиг своей пещеры совершенствования, где он уединился, его глаза и уши были прикованы к любому ответу. Часы превратились в дни, а его нервы продолжали сдавать, но Изумрудный Служитель не пришел, чтобы забрать его. Клеймо заключенного тоже не сработало, и Зак, наконец, позволил себе расслабиться по прошествии недели.

Однако, хотя в данный момент не было похоже, что у него проблемы, Зак обнаружил, что смотрит в окно, которое он вырезал внутри мертвого дерева, его разум лишился цели и направления. Это должно было быть. Он провел последние четыре месяца, выжимая из этого места все, что мог, от сбора всевозможных сокровищ до яростных спаррингов со всевозможными старейшинами.

Дошло до того, что он поднял некоторые брови и пустил слухи, и он чуть не утонул в куче жетонов судьбы. Он знал, что его действия были немного подозрительными, но он не мог удержаться от такого количества сокровищ, доступных вокруг него. Теперь все это было напрасно, и он застрял в этом месте после того, как вел себя так таинственно. Казалось, будто тысяча глаз прикована к дереву, внутри которого он спрятался.

Он уже провел восемнадцать месяцев в Мире Оромов, намного дольше, чем он ожидал или планировал. И все же сейчас он оказался не ближе к побегу, чем когда только прибыл. Во всяком случае, он чувствовал себя более далеким от возвращения на Землю, чем когда-либо, поскольку один план побега за другим терпел неудачу. Теперь он даже не был уверен, что делать. Его родословной было недостаточно, и даже остатки не могли проложить путь к свободе.

Должен ли он попытаться вылететь и надеяться, что там есть какие-то слабости, которые можно использовать? Нет, эти люди находились под более жестким контролем, чем культиваторы Мира Оромов. Он только отправит себя туда, чтобы страдать. Зак отчаянно искал решения, но за последнюю неделю не смог ничего придумать, не говоря уже сейчас. Он застрял.

Отчаяние угрожало поглотить Зака целиком, когда он представил себя вынужденным отчаянно культивировать, изо всех сил пытаясь не отставать от своего странного телосложения, пока он, наконец, не сдался, как многие до него. До сих пор он считал себя несколько выше окружающих, наделенным высшей судьбой. Для других это могло быть тюрьмой, но для него это была просто возможность.

Высокомерие.

Нет! Зак покачал головой, когда его бездонные глаза обрели ясность. Он отказался сдаваться. Если сила Сферы Аннигиляции была слишком слабой, то ему просто нужно было ее усилить. Если бы он увеличил выход в десять раз, пространственный разрыв должен быть больше и стабильнее. Ему просто нужно было укрепить свою душу и свое Дао, чтобы это произошло.

Может потребоваться некоторое время, чтобы превратить его Фрагмент Гроба в Ветвь Смерти, но он был уверен, что сможет сделать это в этом месте, даже не ставя под угрозу свой путь. Если этого было недостаточно, он подтолкнул свою Ветвь Смерти и Ветвь Топора Войны к средней стадии, превратив Дао в еще более мощные сосуды, чтобы сформировать Сферы Аннигиляции.

Возможно, он мог бы улучшить процесс формирования вспышки, сосредоточив ее силу с помощью своей усиленной души. До сих пор он всегда просто толкал два потока Дао в пути на своих плечах, но, возможно, он мог сделать больше. Например, что, если он создал специальные косы, чтобы усилить потоки? Возможно, даже массивы Дао?

Чем больше Зак думал об этом, тем больше возрождалась его надежда. Возможно, были какие-то сокровища или методы, которые позволили бы бестелесной форме [Фазы Бездны] выжить внутри сферы уничтожения достаточно долго, чтобы сбежать. Это был не конец; это было только начало.

Если восемнадцати месяцев было недостаточно, чтобы сбежать, он совершенствовался три года. Если это не удалось, то десять. Он не переставал подталкивать себя к свободе, пока Ором не разорвал его на части. Даже тогда он по крайней мере попытался бы уйти с треском, нанеся вред большому ублюдку или убив его потомков. Возможно, он сможет взорвать остатки в своей голове, создав последний взрыв хаоса после своей смерти.

На данный момент Зак решил, что на какое-то время он не будет использовать свою сторону Драугра на всякий случай, и он превратился обратно в свою человеческую форму, прежде чем выйти из дерева совершенствования, которое он использовал в качестве одной из своих домашних баз в прошлом году. Он не демонтировал защищающие его массивы, но перед уходом вынул предупредительный массив.

Это был простой массив, который должен был передавать сигнал дочернему массиву в его космическом мешке на случай, если кто-нибудь проникнет в дерево. Оттуда Зак направился к стороне живых, пройдя через лес, который стал для него почти таким же знакомым, как лес Порт-Этвуда. В общей сложности он провел примерно две трети своего времени бодрствования в дикой местности, постоянно заставляя себя улучшать свои боевые стойки.

Тем не менее, он никогда не оставался в глуши больше месяца каждый раз, иногда всего неделю или две. В промежутках он путешествовал по Миру Оромов, сражаясь с десятками разных Гегемонов или получая некоторые общие знания. Наконец, он устроил две примитивные пещеры для совершенствования, по одной для каждой персоны, где он переваривал идеи, прежде чем снова отправиться в путь.

Каждый день было доступно ограниченное количество часов, и каждый аспект становился все более и более требовательным по мере того, как он продвигался дальше. Зак полагал, что он может развивать свой Даос и работать над своей душой где угодно, и его ограниченное время в Мире Оромов лучше всего провести, используя старых монстров и улучшая свои стойки совершенствования.

Он, по крайней мере, сделал несколько небольших набегов на формирование Аватара Тысячи Светов между битвами в дикой местности. Он подсчитал, что его духовное тело стало примерно на 10% более застывшим вплоть до горла, что было шагом в правильном направлении. Это было менее 1% для формирования правильного аватара, но это было что-то.

Зак продолжал идти в течение двух дней, пока не достиг своей второй пещеры совершенствования в соседней настроенной на жизнь зоне. Этот тоже был на дереве, но скорее в кроне величественного дуба, который возвышался над большинством деревьев в наполненном жизнью лесу. Сидя в его короне и глядя на окрестности, он получил некоторое представление о Дао Жизни.

Пейзаж также сыграл большую роль при улучшении [Духа Топора] до [Леса предков] , хотя он черпал вдохновение из нескольких источников. Телепортация была смесью его вездесущности [Столпа Запустения] и долговязого фехтовальщика в Битве Судеб, который мог перемещаться сквозь воздвигнутые им колонны мечей.

К сожалению, высококлассной комнаты для улучшения навыков вместе с годами накопления было недостаточно, чтобы сформировать еще один высший навык, связанный с путем, [Лес предков] был выше среднего даже среди навыков домена пикового качества. Результат был, без сомнения, лучше, чем то, что он мог бы сделать, используя только [Fractal Framework Array] .

Например, ему удалось полностью преобразовать защитные свойства навыка. Раньше навык вызывал божественное дерево с защитными зарядами, но они никогда не вступали в игру. Они были недостаточно сильны, чтобы помочь, если его телосложение окажется недостаточным. Кроме того, он уже получил [Небесную Эгиду] , как только получил свою настроенную на жизнь Ветвь Дао.

Поэтому вместо этого Зак черпал вдохновение из [Бессмертного легиона] , когда вносил коррективы. Теперь деревья могли поглощать часть полученного им урона, помимо обеспечения всеведения, баффов атрибутов и телепортации. Это стало похоже на навык с более чем сотней небольших зарядов, где каждая телепортация тратила один заряд.

Он был в целом лучше предыдущей версии, за исключением того, что теперь деревья стали полутелесными. Атаки, наполненные либо Ветвями Дао, либо достаточным количеством энергии, могут повредить деревья, хотя потребуются некоторые усилия, чтобы разорвать их на части. Это было вдвойне верно, учитывая , что [Адаманс Эоза] перешел на его человеческую сторону через [Квантовые врата] , даже если узел не появился на его экране состояния.

Следующие несколько дней Зак провел в кроне своего дерева, перегруппировываясь и планируя свой следующий шаг. До сих пор он сосредоточивался в основном на своих техниках, но если он хотел усилить эффект своей Сферы Аннигиляции, ему пришлось бы приложить больше усилий к своему Дао и своей душе.

Должен ли он снова создать свою пещеру совершенствования на острове, на этот раз стремясь к более постоянной установке для работы над своей душой? Его Отверстие Души к настоящему времени полностью стабилизировалось после эволюции, и он мог начать практиковать третий уровень [Руководства Девяти Реинкарнаций] в любое время. Проблема была в том, что у него было всего 200 Очков Покупки на его имя после его шоппинга перед побегом.

У него было много идей, но он чувствовал, что может нуждаться в некотором руководстве. Он влил немного энергии в свой космический мешок, где в пустоте плавало более двухсот жетонов. Он был лучше всех знаком с Траво Расо, но старик ушел в уединение, чтобы подготовиться к 3-летней перестановке вновь прибывших. В конце концов, его глаза превратились в блестящий жетон; тот, что принадлежит к уникальной форме жизни Убо.

Зак однажды уже пытался навестить элементаля, но в то время Убо все еще не было в пещере его культивирования. Но это было несколько месяцев назад, и Зак решил, что может попробовать. Элементаль жил в той же настроенной на жизнь зоне, в которой Зак устроил свою пещеру, хотя и на противоположной стороне. Учитывая, что он также был монархом, кто лучше, чем Убо, может попросить совета?

Была еще Хеда, но Зак все еще немного подозрительно относился к культиватору, вовлеченному в вечную битву за ее душу с какими-то ужасающими паразитическими растениями. Итак, Зак направился к горе, которую Убо сделал своим домом. Через десять дней он прибыл и еще раз с удивлением взглянул на золотую гору.

Она кипела жизнью, даже излучая слабый ореол, как будто это была святая гора из легенд. Но хоть он и был пропитан мощными энергиями, на его склонах не росло ни одного растения. Возможно, именно поэтому Убо занял это место в первую очередь; его вкус жизни соответствовал происхождению Убо.

Вся гора также была покрыта мерцающим барьером, и Зак влил немного энергии в жетон приглашения, чтобы уведомить элементаля о своем прибытии.

— Итак, ты здесь, юноша. Входите, — через мгновение из горы раздался голос, и барьер замерцал, открывая проход.

Зак с любопытством вошел и вскоре оказался в самом сердце горы. Он думал, что его пещера совершенствования дома на Земле была достаточно впечатляющей, но он не мог не таращиться, оглядываясь по сторонам. Убо, по сути, выдолбил всю гору, и более сотни золотых столбов поднялись в воздух на тысячу метров, каждый из которых был покрыт эзотерическими гравюрами.

Повсюду были просто массивы, и Зак был почти ослеплен тысячами Божественных Кристаллов, которые освещали это место. В пещере было даже много естественного солнечного света благодаря стратегически расположенным вентиляционным отверстиям в потолке. Район был размером с целую деревню, и в нем даже было озеро, в котором Зак заметил плавающие тысячи золотых карпов.

Были также десятки зданий и боковых пещер, назначение которых Зак не мог точно определить из-за затеняющих массивов, которые размывали их.

В центре всего этого был массивный алтарь, уходящий в воздух более чем на пятьдесят метров, и энергии, которые крутились вокруг него, были почти такими же, как в пещере, которую он нанял, чтобы открыть свой Скрытый Узл. И даже если бы Зак не был экспертом, он мог бы сказать, что большинство массивов, окружающих алтарь, даже не были активированы, а это означало, что Убо, вероятно, мог бы еще больше улучшить окружающую среду.

Увидев это место, он смутился при одной мысли о своей маленькой пещерке дома или, что еще хуже, о грубых лагерях, которые он разбил здесь, в Мире Оромов. С другой стороны, к настоящему времени он посетил довольно много пещер совершенствования, и эта была определенно более сложной, чем любая другая, с которой он сталкивался.

Некоторые воины были еще хуже, чем он, когда они просто находили место, которое им нравилось, и выбрасывали циновку.

— Неплохо, да? Убо рассмеялся, и его голос эхом разнесся по пещере.

Зак в замешательстве огляделся, пока не заметил таинственный камень на вершине алтаря. Оно просто сидело на расшитой подушке, но мгновение спустя поднялось в воздух, когда мерцающее тело Убо застыло.

«Это открывает глаза», согласился Зак, глядя на тщательно спроектированную пещеру. «В этой аранжировке скрыта правда».

— Во всем скрыта правда, — возразил Убо. — Но ты прав. Каждый предмет и здание в этой пещере являются частью формации, которую я создал, чтобы запечатлеть свой путь в моем окружении. Таким образом, я никогда не сбиваюсь с пути во время медитации. Я не так силен, как те, кто находится на вершине этой клетки, те, кто способен ниспровергнуть волю Мира Оромов и дать отпор подсознательным посланиям».

В следующий момент у подножия алтаря появился Убо, который сотворил стол вместе с некоторыми духовными плодами.

«Если мне не изменяет память, с момента вашего приезда прошло примерно два года», — сказал Убо после того, как они сели. «Вы уверены в трехлетней встряске?»

— Все должно быть в порядке, — медленно сказал Зак. «Я читал, что вам нужно в среднем 15 000 баллов, чтобы сдать экзамен на E-grade. Я уже прошел это, и у меня еще есть время добиться большего прогресса».

— Неплохо, — кивнул Убо. «Но не расслабляйтесь. Вы должны были прочитать некоторые записи.

— Трудно поверить, — пробормотал Зак, покачав головой. «Как может кто-то уровня E набрать более 100 000 баллов вклада за три года?»

Текущий рекорд уровня E был установлен два миллиона лет назад, когда женщина по имени Джала Эвермайр набрала 118 235 очков вклада до истечения 3-летнего срока. Даже формирование филиала Дао стоило всего пару тысяч очков вклада. Чтобы пройти 100 000 за три года, она должна была не только совершить несколько прорывов Дао на продвинутой стадии, но также практиковать некоторые другие высоко ценимые методы, такие как совершенствование души или эволюция родословной.

Даже тогда выступление Зака не вызывало насмешек. Он уже набрал более 35 000 очков вклада с момента прибытия в мир оромов, что сделало его в значительной степени безопасным от трехлетней выбраковки. И это при том, что он даже не стремился максимизировать свои очки вклада. Он был уверен, что сможет заработать немного больше и в следующем году, если только не застрянет в каком-нибудь узком месте.

«Ну, эта дама пробыла там всего четыре года, прежде чем уехать. Примерно в то же время Мир Оромов также вошел в 20-летнее ослабленное состояние, поэтому большинство предполагает, что кто-то из ее семьи не согласен с тем, что их потомка поймали, — фыркнул Убо. — Так что привело тебя сюда сегодня?

— Недавно я столкнулся с небольшой неудачей, — вздохнул Зак. «Я решил, что разомну ноги и немного проясню голову».

«Неудачи — это часть совершенствования. Однажды я попал в пространственную трещину, которая бросила меня в суд по искаженному наследству. Мне потребовалось 800 лет, чтобы вырваться», — засмеялся Убо. «Неудачи могут быть такими же ценными, как и прозрения, если вы извлечете из них максимум пользы. Скажите, что вы планируете делать дальше?»

Зак почувствовал, что атмосфера немного изменилась, как будто в вопросе элементаля был какой-то скрытый смысл.

«Ну, я продолжу тренироваться, а потом попробую еще раз», — наконец сказал Зак через некоторое время. «Я не люблю отступать после того, как что-то решил».

"Ха!" Убо рассмеялся. «Я думаю, что Господь был прав».

"Какие?" — выпалил Зак с чувством тяжести в груди.

Кто-то разоблачил его, связав две его личности и попытку побега? Зак тут же приготовился драться или бежать, но какой в этом смысл, даже если ему удастся убить элементаля перед ним? Был еще этот анонимный Лорд, который мог выдать его в любое время. Или Лорд был Ором?

Зак лихорадочно пытался понять, что делать, но его разум застыл, когда он увидел знакомый предмет, появившийся над рукой Убо.

«Господь связался со мной полгода назад. Он сказал мне, что ты скоро навестишь меня», — объяснил элементаль. — Это он поручил мне расспросить вас о ваших планах и предъявить эту штуку на случай, если ваш ответ его удовлетворит.

Зак едва слышал слова элементаля, его глаза были прикованы к жетону, парящему в воздухе.

«Вечный простор...»

Зак направился к глазу настроенной на жизнь зоны, его сердце было наполнено опасениями. Жетон, который показал Убо, был просто проекцией, но, по словам элементаля, настоящий жетон Вечной Просторы принадлежал ему до тех пор, пока он встречался с Лордом. Но с каких это пор хорошие вещи просто падают на колени? Ему очень повезло, но не настолько.

Убо явно был просто посланником, но элементаль, к счастью, подтвердил, что так называемый Лорд не был самим Оромом.

Но Убо отказался вдаваться в подробности, лишь убеждая его не заставлять Господа ждать. Зак неохотно согласился и через минуту покинул гору, отодвинув свои прежние планы на второй план. В конце концов, Жетон Вечного Пространства был слишком хорош, чтобы отказываться от него, и это могло даже быть его билетом отсюда.

В этот момент Зак мог только молиться, чтобы этот таинственный Лорд, который, казалось, предвидел каждое его движение, был дружелюбен. Надеюсь, он не потребует чего-то диковинного в обмен на жетон, но Зак был готов к худшему сценарию. Он был до краев наполнен Энергией Созидания, и к этому моменту его Энергия Пустоты почти полностью восстановилась.

Между ними двумя у него был приличный шанс даже уничтожить Монархов в этом месте.

Но гарантий не было. В конце концов, в Мире Оромов было чуть более 100 зон, и большинство воинов, живущих в центре зоны, были либо Высшими, либо Пиковыми Монархами. Как ни странно, Зак совершенно не помнил, кем была эта конкретная электростанция. Если подумать, было немного странно, что он даже не подумал об этом.

Крепость Зака на дереве находилась в дне пути от маленького острова до настроенной на жизнь зоны, и если он продлится дней пять или около того, то достигнет сердца зоны. Они были практически соседями, но Зак почти не вспоминал о электростанции. Может быть, его разум каким-то образом заставил его проигнорировать этот вопрос?

Это осознание наполнило его еще большим трепетом, но пути назад уже не было. Трудно было точно сказать, сколько его секретов знал этот Лорд, и избегать его могло быть даже хуже, чем просто столкнуться с проблемой лицом к лицу.

Прошло два дня, пока Зак подбирался все ближе и ближе к месту назначения, и он уже преодолел десятки массивных барьеров, защищающих огромные убежища совершенствования. Эти внутренние части контролировались исключительно монархами, и все их пещеры были оборудованы массивными сборочными массивами. В результате среда между этими массивными пузырями была даже хуже, чем в его домике на дереве.

Конечно, если Гегемон посмеет разбить лагерь так далеко в зоне, его быстро выгонят, если у него не хватит сил, чтобы защитить свои права. Никто не хотел умирать, и любая энергия, перекачиваемая соседним массивом собирателей, была покушением на их жизнь, насколько это касалось культиваторов.

Уже тогда Зак понял, что убежища совершенствования просто прекратились, когда он приблизился к истинному центру зоны, и окружающая среда внезапно наполнилась жизнью. Плотность была по крайней мере в три раза больше, чем у его домика на дереве, и настройки, внедренные в окружающую среду, были столь же впечатляющими. Даже шелест некоторых листьев наполнял Зака удивлением и вдохновением.

Как ни странно, Зака тоже охватило ощущение знакомства, но он не мог определить источник этого впечатления. Было похоже, что что-то зовет его, но это чувство совершенно отличалось от гораздо более ощутимого побуждения, которое он получал от остатков. Был ли это Господь? Они действительно знали друг друга?

Но это было крайне маловероятно, если только они не встретились в мире оромов без ведома Зака.

Вскоре хаотичные леса необузданной жизни сменились упорядоченным бамбуковым лесом, где каждый шест тянулся к небу. Все побеги бамбука были почти одинаковыми по размеру, но это не означало, что они не были наполнены буйной энергией окружающей среды. На самом деле, эти деревья казались гораздо более наполненными жизнью по сравнению с случайной растительностью позади него.

Ему почти казалось, что он сможет выжать чистую жизнь из побегов, если захочет, но он не осмелился сделать что-то подобное. Он уже был прямо в ядре, и этот лес, вероятно, был посажен самим Господом. Если бы ему понадобились какие-либо дополнительные доказательства того, что это место было заявлено, он мог бы заметить различные красные и золотые украшения, висящие между бамбуковыми шестами в небе, придающие лесу почти праздничное ощущение.

Инстинкты Зака подсказывали ему, что большинство из этих вещей были Духовными инструментами и талисманами высокого уровня, однако Зак не мог различить даже рябь энергии, исходящую от любого из них. Что касается отметин на украшениях, то они напомнили Заку о санскритских гравюрах на Горе Вечного Мира на Земле. Они казались наполненными смыслом, но не были связаны с общим сценарием, составляющим большинство массивов.

Зак стоял как вкопанный, не зная, что делать с этого момента. Не было ни барьера, ни обширной ауры, препятствующих его входу, и он был приглашен. Но мог ли он просто так ворваться? Это место не казалось ему местом, куда он должен вторгаться, особенно со всеми этими неопознаваемыми талисманами, висящими над его головой.

«Следуй по тропинке», — внезапно эхом раздался голос в сознании Зака, и Зак напряг свое сердце, когда вошел, следуя по небольшой мощеной дорожке, которая, казалось, появилась из воздуха.

Голос наполнил его еще большим чувством знакомства, но он смущенно нахмурил брови, пока шел по лесной тропинке. Только кто это был? Он никак не мог его поставить.

Лес оказался больше, чем ожидал Зак, и он шел больше трех часов, не дойдя до конца. К тому моменту он прошел мимо сотен тысяч бамбуковых шестов и украшений и едва мог оценить их общую ценность. К этому времени он, по крайней мере, понял их цель; они были лелеющими душу талисманами, наполнявшими его энергией.

Мало того, Зак понял, что весь бамбуковый лес был просто одним гигантским массивом, где каждый побег бамбука и украшение действовали как флаг. Устройство было ужасно сложным, и он даже не мог понять его цель. Но, наконец, пейзаж изменился, когда он добрался до небольшого храмового комплекса рядом с журчащим ручьем.

Зак подозревал это по разным уликам, но это подтвердило это. «Господь» был монахом буддийской Сангхи.

Храм был намного меньше храма на горе Вечного Мира, с двумя маленькими колокольнями впереди, за которыми следовал главный зал, где Зак смутно мог разглядеть статую какого-то божества. Дальше в глубине Зак заметил два зеркальных здания, и Зак предположил, что они предназначены либо для медитации, либо для жизни.

На первый взгляд он казался простым, вплоть до того, что это мог быть случайный храм, расположенный где-то в горах Восточной Азии. Но за этой простотой скрывалось что-то грандиозное. Например, Зак не осмелился войти в храм перед ним. Один лишь взгляд в ее сторону заставлял его душу содрогнуться.

Казалось, что внутри этой статуи скрывается истинное божество, и инстинкты Зака подсказывали ему, что вторжение на его территорию будет иметь катастрофические последствия. Даже если он не умрет, он боялся, что его Сердце Дао будет повреждено. Он еще раз вспомнил предостережение этого некроманта, когда он только что прибыл, о том, что буддисты по своей природе являются первооткрывателями. Глядя на этот храм, он наконец понял, что имел в виду.

Он отвернулся от храма и вместо этого направился к небольшой платформе у воды. На самом деле это занимало его несколько раз, но Зак наконец заметил, что на нем кто-то сидит. Однако лысый мужчина настолько гармонировал с окружающей обстановкой, что глаза Зака даже не заметили его присутствия.

На самом деле, Зак догадался, что смог заметить его только потому, что мужчина этого хотел. Когда он подошел, он лучше разглядел человека, что только усилило его замешательство. Он был чем-то вроде гуманоида, но он был больше похож на дварфа, чем на человека. Зак предположил, что он едва достанет до груди, когда встанет, но монах, вероятно, весил больше, чем он.

Когда вы добавили его отсутствие волос, он производил почти херувимское впечатление. На лбу монаха были три знака, излучающие таинственную ауру, но взгляд Зака все еще был прикован к жетону, прикрепленному к его неряшливой касае. Изумрудный значок. Когда Зак закрылся, монах открыл глаза, демонстрируя две серебряные радужки, и улыбнулся в сторону Зака.

Но почему его взгляд был таким беглым?

У него был храм, одежда и духовный лес, но Зак чувствовал, что толстяк перед ним был одним из тех фальшивых монахов, которые обманывают путешественников в туристических местах. И первые его слова только усилили это чувство.

"Амитабха. Добро пожаловать, благодетель. Карма сближает нас, мы связаны. Благодетель, ты несешь на себе великую судьбу", - улыбнулся монах, спускаясь с платформы для наставлений. «Но с великой судьбой приходят и опасные невзгоды. Как насчет того, чтобы сделать маленькое подношение этому бедному храму и получить взамен его благословения?»

Зак тупо посмотрел на улыбающегося монаха перед собой, едва веря в то, что услышал. Этот монах, вероятно, был пиковым монархом и Изумрудным значком, но он пытался выпросить ресурсы у культиватора уровня E?

«Я бы хотел, но боюсь, что меня накажут за то, что я поделился ресурсами», — сказал Зак с притворным разочарованием, демонстрируя тюремную марку на своей руке.

«Как Закон Орома может соответствовать любви Будды?» — увещевал монах с грустным видом. «Но этот бедный монах слышит готовность в вашем голосе и чувствует доброжелательность в вашем сердце, и поэтому с благодарностью примет это подношение. Пойдемте, я покажу благодетеля вокруг».

Сначала Зак был сбит с толку, но чуть не выругался, когда увидел, что монах держит одно из пространственных колец, которые Зак спрятал в рукаве. Этот конкретный хранил хороший кусок низкосортных материалов вместе с кучей Методов Культивирования, которые он планировал продать через Калрина.

«Это…» — воскликнул Зак, но монах просто ушел, напевая «Амитабха».

Зак понятия не имел, как, черт возьми, вор-монах украл одно из его Пространственных колец, но облегченно вздохнул, когда кольца, в которых были настоящие сокровища, все еще были на нем. Его инстинкты подсказывали ему просто смириться с потерей и уйти, но в конце концов он сделал успокаивающий вдох, прежде чем неохотно последовал за монахом.

Он все еще не достиг ни одной из своих целей, поэтому он не мог просто уйти.

— Убо сказал, что ваше преосвященство хотело встретиться со мной? В конце концов, сказал Зак, поскольку монах, казалось, был доволен простой прогулкой. "О жетоне..."

«Этот бедный монах оставался здесь так долго, увы. Но он слышал много удивительных историй. Предыдущий посетитель описал чудесные вина, которыми наслаждаются земледельцы. . «Бенефактор только что прибыл в этот мир, не так ли? Возможно, бенефактор сможет расширить понимание этого бедного монаха».

Зак молча передал один из своих бочонков с ликером, а затем добавил еще два, поскольку на лице монаха появились явные признаки недовольства. Он даже не стал спрашивать, зачем монаху спиртное. Лысый ублюдок уже обокрал его, ну и что, если он еще и мясом да водкой угостился?

«Амитабха. Чтобы понять все творение, нужно принять участие во всем творении», — сказал монах с самодовольным видом, делая глубокий глоток из одного из чанов.

Зак не решался спросить еще раз, опасаясь, что монах ответит новыми требованиями, но в его сторону внезапно полетела вспышка света. Он поспешно схватил его, и его глаза расширились, когда он увидел, что это был Знак Вечной Просторы.

«Бенефактор сильно вырос с тех пор, как мы в последний раз встречались. Надеюсь, эта штука поможет в будущем», — улыбнулся монах, продолжая идти.

— Мы встречались раньше? — с замешательством спросил Зак, все еще не в силах разобраться в знакомом чувстве. Он почти поверил, что это какой-то навык иллюзии, который монах использовал, чтобы обманывать людей.

«Как сказал этот бедный монах, мы связаны», — улыбнулся монах. «Наши дороги уже пересекались. Точнее, дважды».

"Какие?" — выпалил Зак, но ручей и бамбук внезапно исчезли.

Маленькое вишневое деревце качалось на ветру, а уникальное существо сидело в безмолвной медитации. У него не было ног, но были крылья и две необычно длинные руки. Мгновение спустя сцена снова изменилась, и Зак увидел толстенького юношу, который вложил целую гору в свой внутренний мир.

«Господин 84 -й ? Император Лотос? — воскликнул Зак, и он почувствовал, как в его сознании лопнул какой-то блок, и он вдруг снова смог соединить два и два.

Значит, это был другой аватар. Зак должен был догадаться, как только увидел толстяка. Однако что-то, должно быть, заблокировало его мысли, точно так же, как Лорд 84-й каким-то образом удалил одно из своих будущих на Земле.

«Это удивительно. В этой огромной вселенной благодетель не только встретил мое 84 -е воплощение, но и образовал Кармический Цикл с одним из моих еще спящих аватаров, — улыбнулся буддист. «Поистине благословение».

— Могу я спросить, кто вы, уважаемая личность? — спросил Зак.

«Этому бедному монаху удалось пробудиться третьим по счастливой случайности. Мое дхармическое имя — Три Добродетели», — улыбнулся монах, когда они проходили мимо одного из внутренних сооружений, и Зак не мог поверить своим глазам, когда увидел двух ослепительно красивых женщин. сидит внутри болтает.

У монаха действительно были подруги в храме? Зак почувствовал, что его понимание буддизма достигло новых высот или новых падений, в зависимости от того, как на это посмотреть, после этого короткого визита. Но этот шок был ничто по сравнению с тем, что он увидел в здании напротив.

Он парил внутри какой-то стеклянной клетки, а внешняя печать из буддийских рун не позволяла любой ауре просачиваться. Но это не было ошибкой. В этом храме был Осколок Творения.

"Это!" — воскликнул Зак, но быстро попытался сделать свое лицо бесстрастным.

"Бенефактор любит эту штуку?" Три Добродетели улыбнулся, взглянув на осколок, но вскоре покачал головой. «Благодетель должен быть осторожен. Внутри скрыта бессмертная воля, которую не могут очистить даже сутры этого бедного монаха».

Зак еще несколько мгновений смотрел на запечатанный Осколок Творения и постепенно начал формировать гипотезу. Не может быть, чтобы монах случайно провел его мимо этой штуки.

— Эта штука — порча на твоем прекрасном виске, — медленно сказал Зак. «Я готов взять это из твоих рук».

«Это, безусловно, было бы актом великой благотворительности», — кивнул Три Добродетели, поскольку это было само собой разумеющимся. «Увы, есть проблема».

"В чем дело?" — сказал Зак, внутренне застонав, когда снова увидел тот мутный взгляд в глазах монаха.

«Бенефактор слышал о командире батальона Калдоре?»

Две недели спустя Зак подкрался ближе к сердцу мертвой зоны, снова полагаясь на свою личность Драугра. В его руках был грубо сделанный пригласительный жетон, который хитрый Монах передал ему перед тем, как вышвырнуть из бамбукового леса. Жетон приглашения к повелителю Зоны Чистой Смерти.

Согласно Трем Добродетелям, он был более чем счастлив избавиться от Осколка Творения. На самом деле, он неохотно получил его в магазине пожертвований Изумрудного значка, чтобы сбалансировать Осколок Обливиона, который этот Калдор купил некоторое время назад.

Что касается того, почему «Три добродетели» решили, что Зак должен украсть эту штуку, у Зака была неплохая идея. Монах не сказал этого прямо, но он определенно каким-то образом знал о двух расах Зака. Три Добродетели четко указывали на то, что, хотя командир батальона Кадлор не питал любви к живым, он оставил несколько жетонов приглашения для многообещающих воинов-нежити.

И один из этих жетонов каким-то образом попал в руки Трех Добродетелей.

Зак не знал, может ли монах ощущать остатки в своем разуме, но это, безусловно, было возможно. Но Зак был убежден, что монах хочет, чтобы Зак собрал пару. Что же касается планов монаха, Зак не знал. Знал ли он, что два остатка приведут к формированию Проблеска Хаоса? Он хотел использовать Зака, чтобы сбежать?

К счастью, монах уже предоставил Заку один путь к отступлению из Мира Оромов с помощью Знака Вечной Бесконечности, и его инстинкты подсказывали ему, что планы монаха не были направлены против него самого. По правде говоря, Зак ни на секунду не верил, что переживет покушение монаха на его жизнь, так что Трем Добродетелям не было никакого смысла замышлять против него. Сила пикового Монарха Изумрудного Знака была намного выше того, что он ожидал.

Зак знал, что его водят за нос, когда он приближался к большой крепости на расстоянии, но то, что он был вынужден играть роль в чьем-то замысле, не обязательно означало, что твоя судьба не в твоих руках. Были риски, но были и достаточные награды. Его целью было найти пять наборов остатков, а третий набор появился сразу после того, как он развил свою душу?

Неудивительно, что Система проигнорировала его, когда Зак умолял ее убрать его, чтобы он мог продолжить свою миссию.

— Один из новых парней? — раздался грубый голос из крепости, когда Зак подошел ближе, и Зак застонал, когда его зрение поплыло.

Ему казалось, что он утонул в море крови, а оглушительные крики ярости и страдания грозили свести его с ума. Но вскоре Зак пришел в себя и продолжил идти, догадываясь, что это своего рода проверка. Это было убийственное намерение, настолько сжатое, что по сути превратилось в ментальную атаку, но к этому моменту его устойчивость к убийственному намерению была далеко за пределами нормы.

«О, неплохо», — раздалось фырканье изнутри, когда ворота распахнулись. «Я не очень люблю людей, которые тратят время на взращивание души, но от вас прилично пахнет бойней. Кажется, вы даже убили некоторых из этих ублюдков-призраков и чистокровного кровососа? ты прячешься здесь, даже если ты чистокровный драугр?»

Зак на мгновение застыл, но он криво улыбнулся, сняв маску, открыв второе лицо своей персоне Арказа Блэка. Он должен был догадаться, что не сможет скрыть свое наследие от кого-то, кто ровня этому монаху. Зак вошел в крепость, но большое поле внутри было пустым.

Затем он повернулся к замку, но барьер остановил его от дальнейшего движения. Так что он мог только остановиться, ожидая выхода босса.

«Значит, это ты маленький ублюдок, который устроил такой шум в моей зоне некоторое время назад? Ты знал, что я должен был взять на себя вину за это? новая волна убийственного намерения чуть не вырубила его.

Аура, сошедшая на площадь, могла быть выкована только в бесчисленных битвах не на жизнь, а на смерть. Ни Огр в Колизее Большого Топора, ни Величайший даже близко не могли приблизиться к ауре превосходства, наполнявшей замок. Убийственное намерение Автарха Хаварока могло быть и сильнее, но оно было менее сжатым.

Это было что-то совсем другое.

И все же Зак стоял на своем, чувствуя, что у него будет больше проблем, если он сбежит. К счастью, он был прав, и давление довольно быстро утихло.

— Итак, я догадываюсь, почему ты здесь. Вонь этой проклятой твари до сих пор повсюду. Ты для этого вскормила свою душу? Хочешь набить себе голову этими штуками? — сказал мужчина, и Зак почувствовал, что тон Калдора сменился с гнева на любопытство.

— Что-то в этом роде, — пробормотал Зак, чувствуя, что быть прямолинейным с командиром батальона — его лучшая цель. «Это должно сделать меня сильнее. В худшем случае я стану сумасшедшим и к тому времени стану чьей-то проблемой».

"Ха!" смех эхом прокатился по площади. «Достаточно честно. Что ж, поскольку мы единственные двое чистокровных в этом месте, думаю, я могу немного помочь».

— Лорд тоже драугр? — воскликнул Зак с некоторым волнением, надеясь, что сможет получить некоторое представление о своих Скрытых Узлах.

— Ба, кто из вас? фырканье вернулось, мгновенно разрушив эти надежды. «Я могу дать тебе эту штуку. В конце концов, мне немного любопытно, что произойдет. Но я отказываюсь помогать кому-то бесполезному, так что тебе придется кое-что сделать, чтобы проявить себя».

Зак внутренне молился, чтобы он не забрал Осколок Творения у Монаха. Он был не в настроении разбираться с уловкой-22 между двумя старыми монстрами, играющими в какую-то игру.

«Дуэль. Никаких умений и использования этой проклятой энергии. В течение трех лет нанеси мне один удар, каким бы слабым я ни был. Я дам тебе эту маленькую занозу. Если ты потерпишь неудачу, я убью тебя, — сказал Калдор. — Ты осмеливаешься принять вызов?

Зак не сразу сказал «да». Судя по всему, этот Калдор на самом деле был разбойником из Иж'Рака, к тому же чистокровным. Зак по-прежнему мало что знал о них, кроме того факта, что они были прирожденными машинами для убийства. У них было чрезвычайно мощное телосложение и природная склонность к бою.

Даже если бы Калдор ограничил свой боевой стиль уровнем Фрагмента Пика Дао, он, вероятно, был бы идеально интегрирован. С его огромным опытом, это будет очень тяжелая битва. Зак тоже не мог устроить ему засаду с помощью энергии пустоты. Это могло сработать с пиковыми гегемонами и, возможно, даже с ранними монархами, но Зак не питал подобных иллюзий, почувствовав убийственное намерение Калдора.

Чтобы получить осколок, он должен был победить честно и честно. Но сначала Заку нужно было узнать больше.

«Насколько сильным я должен быть, чтобы добиться успеха?» — спросил Зак.

«Если вам удастся пройти четвертую полосу в дикой местности, я бы сказал, что у вас пятьдесят на пятьдесят шансов», — сказал Калдор.

Зак медленно кивнул. Теперь у него было два пути, один легкий и один опасный. Он мог либо залечь на дно, пока не достиг пика уровня E в этом месте, прежде чем отправиться в путь с жетоном Вечной необъятности. Или он мог рискнуть своей жизнью, чтобы захватить третий набор остатков. Ему потребовался год, чтобы пройти первые две полосы. Сможет ли он пройти еще два за три года?

Возможно, пока он делал какие-то значимые прорывы.

Месяц назад ему почти удалось разорвать пространство одной-единственной Сферой Аннигиляции. С хаосом, циркулирующим в его теле, сбежать и уничтожить клеймо на руке было бы несложно. Его взгляд обратился к кольцу на его пальце, где покоился жетон Вечной Бесконечности. Но вскоре его глаза Бездны вновь обратились к замку, где скрывался Иж'Ракский Разбойник, а его сердце билось с уверенностью.

Был ли это вообще выбор?

"Нет!" Раздраженный крик эхом разнесся по запечатанному помещению, вызвав лавину охранников.

"Госпожа?!" — с тревогой закричала капитан, активировав десятки массивов, которые запечатали всю планету, не давая проникнуть внутрь даже Автархам.

Пространство было выжжено, она выпустила свои владения через окрестности, но ее поведение вскоре смягчилось, когда она с замешательством повернулась к молодой госпоже. — Что-то не так?

«Простите, что напугал вас. Связь снова ухудшается, — вздохнула Из, махнув рукой на размытый экран перед собой. - Нет смысла оставаться здесь сейчас.

"Пожалуйста, подождите! Придание еще не завершено!» — с ужасом воскликнул капитан, увидев, что ее подопечная снова пытается досрочно покинуть сеанс совершенствования. «Я позову лорда Вальдерака. У него будут ответы».

— Хорошо, — пробормотала Из, еще глубже погружаясь в мерцающую жидкость.

Через несколько секунд палящее пламя разорвало пространство, когда через пустоту шагнул голем с густой надписью.

— Дядя, — улыбнулась Из пруда.

— Маленькая девочка, что случилось? Я уже почти заснул, когда массивы вдруг накрыли всю планету, — вздохнул голем.

«Ребята, вы так бурно реагируете каждый раз, когда я зеваю», — пробормотала Из, закатив глаза.

«Твой дедушка беспокоится», — улыбнулся Вальдерак, прежде чем повернуться к мерцающему экрану. «О, Божественное Зеркало снова заблокировано?»

«Это дурацкие остатки», — нахмурилась Из, снова поднимаясь из бассейна. «Я уже пропустил последнее. На этот раз я поеду лично».

Однако мягкое давление остановило ее от того, чтобы подняться слишком высоко, и Из снова погрузилась в жидкость, глядя на дядю.

— С момента рождения эпохи осталось лишь ограниченное количество Вечнопламенного Цветка, — сказал Вальдерак, покачав головой. «Немногие могут выдержать его стоимость. Что еще более важно, ваш дедушка однажды рисковал своей жизнью, захватив его во время Бесконечной бури. Вы не можете отказаться от него».

— Я знаю, извини, — вздохнула Из. — Я просто… я сижу здесь уже много лет, поглощая эту штуку. Теперь мистер Баг снова собирается сделать какую-нибудь глупость, и я даже не могу смотреть на это в зеркало. Это не жизнь. Я хочу волнения, как он».

— Этот сопляк точно знает, как навлечь на себя неприятности, — сказал Вальдерак, ошеломленно покачав головой. «Я думал, что он заперт внутри этого мутировавшего Ловца Бездны? Или он сбежал?»

— Он пытался вырваться с этими остатками, но безуспешно, — хихикнула Из. «Вы бы видели его лицо. Но теперь похоже, что в этой дурацкой рыбе есть еще один набор».

— Его судьба действительно запуталась с этими вещами, — пробормотал Вальдерак. "Неудивительно, неудивительно..."

«Я все еще вижу, что происходит, но прием будет только ухудшаться, поскольку Хаос создает рябь на реке времени», — пожаловался Из. «Я должен был быть там в последний раз. Я не хочу пропустить это снова».

«Как насчет этого», — в конце концов сказал голем, посмотрев в мерцающее зеркало в течение нескольких секунд. "Вмешательство Хаоса все еще слабое. Судя по всему, у нас есть время. Мы попросим Учителя разгадать его для нас. руки на следующем сете, я отведу вас туда лично».

— И на этот раз ты не заставишь меня отправиться в какое-то испытание или мистическое царство? — сказал Из, подняв бровь.

«Никаких трюков, обещаю. Так что усердно работай над своим развитием», — ухмыльнулся Вальдерак. «Это возможность, о которой мечтает каждый культиватор огня во вселенной».

— Хорошо, — улыбнулась Из, опускаясь на дно пруда, бросив последний взгляд на смутное изображение глупого Драугра в зеркале. «Я иду за вами, мистер Баг».

----------------------------------

Приняв решение, Зак не терял времени даром.

«Я хочу этот осколок. Я приму вызов, — сказал Зак.

«Паршивец, мне кажется, я догадываюсь, что ты собираешься делать с этой штукой, но ты должен знать, что это не только возможность, но и проклятие, — проворчал Иж'Ракский Разбойник. — Не жертвуй своей будущее ради некоторых краткосрочных выгод».

— Я в курсе, — кивнул Зак. «Я все еще хочу попробовать».

"Отлично. Невежды поистине бесстрашны. Три года, — фыркнул Калдор из особняка.

«Насчет этого… Ничего, если я приду сюда, чтобы попросить подсказки?» — рискнул Зак, чувствуя, что будет дураком, если не попытается воспользоваться этой возможностью.

Командир Калдор был одним из самых могущественных воинов, которых он когда-либо встречал, и, скорее всего, даже затмил Ириала. Даже некоторые небрежные указания от этого человека были бы на вес золота.

"Какие? Ты хочешь, чтобы я помог тебе победить меня? Когда еще было такое хорошее дело?» Калдор рассмеялся. «Проявите себя, прежде чем спрашивать меня о каких-либо указателях. А теперь убирайся отсюда».

В следующее мгновение из особняка выплеснулась волна чрезвычайно сгущенного Дао, и Зак почувствовал, что смотрит в пасть какого-то первобытного зверя. Он поспешно убрался с дороги, выйдя через ворота, которые закрылись за ним. Зак покачал головой и пошел прочь, но остановился, когда почувствовал, что к нему летит маленький предмет.

Зак поймал маленький жетон, и в этот момент голос Калдора эхом отозвался в его голове. «Иди в Павину. Научись ходить, прежде чем сможешь бегать».

Улыбка предвкушения расползлась по лицу Зака, когда он посмотрел на жетон в своей руке. Насколько он знал, Серебряный Служитель Павина не появлялась в Колизее с тех пор, как Зак видел ее бой больше года назад. Даже тогда ее доминирующее проявление чистой Смерти все еще оставалось в глубине его сознания, и это было основным источником вдохновения, когда он работал над поиском навыков и своей Неумолимой стойкой в пустыне.

На самом деле, его боевая позиция, основанная на смерти, к настоящему времени стала намного более зрелой по сравнению с его живой стороной. Он уже вникал в удушающую неотвратимость смерти во время Сумеречного восхождения, и за последний год он добавил в стойку много смертоносности. Если бы он не провел последние четыре месяца, работая над своей Эволюционной Стойкой, собирая сокровища, его человеческая сторона уже осталась бы далеко позади.

Судя по всему, этот дисбаланс будет только ухудшаться в течение следующих трех лет. К сожалению, с этим ничего нельзя было поделать. В конце концов, поражение в дуэли с Калдором означало не только то, что он не заполучил остаток. Это означало смерть, если ему не удастся каким-то образом сбежать. В конце концов, инстинкты Зака подсказывали ему, что Калдор не шутил, когда сказал, что неудача приведет к смерти.

Но Зак ни в том, ни в другом случае не собирался бежать. Он уже преодолел вторую полосу пустыни в своей менее утонченной стойке. Если бы он подтолкнул себя, то уже смог бы продвинуться в третью группу в своей форме нежити. Теперь ему просто нужно было построить на этом фундаменте и завоевать следующие две группы.

Калдор дал ему три года на подготовку, но Зак хотел покорить четвертую полосу за два. Таким образом, у него была некоторая свобода действий и время, чтобы еще больше отшлифовать свою позицию. В конце концов, Калдор дал ему только шанс 50-50, даже если он прошел четвертую полосу. Очевидно, Зак не хотел рисковать своей жизнью без крайней необходимости.

Прежде чем отправиться в пустыню, чтобы продолжить гриндить, Зак знал, что ему не помешал бы совет. К счастью, Калдор предоставил как раз то, что нужно. Зак немедленно взял курс на Пещеру Культивации Павины, следуя указаниям внутри жетона. Между двумя источниками нежити явно существовала связь, учитывая, что резиденция Павины находилась всего в половине дня пути от замка Калдора.

Кроме того, особняк Павины выглядел почти так же.

Ворота распахнулись, когда он подошел ближе, и Зак еще раз снял маску, которую он обычно носил в форме драугра, прежде чем войти внутрь. Он полагал, что Павина уже знала о его расе или скоро узнает. Минуту спустя он стоял в туманном зале, заваленном брошенным оружием, горящими ароматическими палочками и большими гобеленами, похожими на знамена, прошедшие несколько войн.

Казалось, что особняк едва пережил жестокую осаду, стены и колонны были покрыты шрамами. Однако, в то время как интерьеры были далеко не такими упорядоченными, как красивая пещера Уво, элементаля жизни, Зак чувствовал, что в этом месте было больше, чем казалось на первый взгляд. В беспорядке была скрыта правда, и каждый шрам на стене был наполнен смыслом.

Посреди всего этого Серебряный Служитель Ревенант сидела на молитвенном коврике с большим развернутым свитком в руках. Она с любопытством посмотрела на Зака, когда он подошел, уделяя особое внимание его бездонным глазам. Даже если в ее взгляде не было намерения убить или злобы, Зак вдруг почувствовал, что попал в ловушку мира бесконечной смерти.

Давление было удушающим, заставив Зака перевести дыхание, когда он остановился на месте. Ему казалось, что его отправили в самые глубокие уголки ада, но, к счастью, это чувство длилось всего мгновение, прежде чем Павина уступила. Даже тогда Зак был потрясен, чувствуя, что он подвергся воздействию чего-то гораздо большего, чем Домен Дао.

«Извините, я все еще привыкаю к силе своего внутреннего мира», — сказала Павина с легкой улыбкой, когда давление исчезло. «Ты тот, кто осмелился вступить в поединок не на жизнь, а на смерть с Хозяином?»

Зак не удивился, узнав, что Павина была ученицей Калдора. Отношения между мастером и учеником были довольно редки в этом месте из-за прямой конкуренции, но они не были чем-то необычным. Однако больше Зак был шокирован другой информацией, которую она обнародовала.

— Ты стал монархом? Зак в шоке воскликнул, вспомнив, что Павина была просто пиковым Гегемоном, когда сражалась на арене.

Обычно восхождение к монархии было бы грандиозным событием, особенно для кого-то вроде Павины, который, вероятно, прошел безграничный путь Чистой Смерти. Бескрайние земледельцы были охвачены Великой Малой Скорбью.

Название было немного странным, но такой шаг вызовет самые сильные из мелких невзгод. Также было два более слабых этапа: один при достижении уровня E и один при становлении гегемоном. К тому моменту, когда Зак стал культиватором уровня E, он все еще совершенствовал Небесный Путь без какого-либо реального чувства направления, но ему пришлось выдержать наказание старых Небес при попытке сформировать свое ядро.

Даже культиваторы, идущие Небесным Путем, создавали бы настоящую сцену при формировании своего внутреннего мира. Это было событие, несколько похожее на Явления Дао в Башне Вечности, где было продемонстрировано их понимание Дао. К сожалению, Ором телепортировал людей, когда они прорывались, в качестве меры безопасности, помещая их в какое-то другое отделение своего тела.

Это лишило зрителей возможности почерпнуть некоторые истины о Дао, но Ором поставили на первое место свою безопасность, а не предоставление возможностей своим заключенным.

— Давно пора было, — небрежно пожала плечами Павина, но Зак увидел ухмылку на ее лице, прежде чем она вернулась к своему нейтральному выражению.

«Тем не менее, это удивительное достижение», — сказал Зак, подавляя чувство стыда, чтобы как следует умаслить этого недавно вознесшегося Монарха. «Одно дело делать это в империи, где у нашего народа есть все возможности. Но чтобы сделать это в мире оромов, нужен другой уровень таланта».

«Ничего особенного, просто сносно», — сказала Павина с нарочито бесстрастным лицом, но Зак заметил, что обычный коврик, поставленный перед ним, был заменен на гораздо более качественный в одно мгновение.

Заку хотелось закатить глаза, когда он убедился, что эта, казалось бы, холодная хозяйка действительно высвободила немного своей новообретенной силы, чтобы продемонстрировать свой прорыв. Но Зак также помнил, как воин Ревенанта жестоко обращался с другим Серебряным Служителем на арене. Он отважно боролся, но Павина сидела за рулем от начала до конца, не получив ни единого удара.

Она выделялась среди гегемонов даже в этом месте.

— Чего ты хочешь от меня, дитя? — спросила Павина, когда Зак сел.

— Думаю, несколько советов, — сказал Зак, собираясь с мыслями. Он явно уже связался с ней, поэтому просто решил сразу же приступить к делу. «Командир Калдор сказал, что мне нужно завоевать четвертую полосу, чтобы иметь приличный шанс выжить в его испытании. Я думаю, что это выполнимо, но я хочу избежать каких-либо ловушек, когда буду тренироваться в течение следующих лет».

— Что ж, давай сначала посмотрим, с чем мы работаем, — сказала Павина, вставая.

Зак тут же поднялся на ноги с некоторым удивлением, мысленно готовясь к сложному испытанию.

— С оружием или без? — спросил Зак.

— Я слышала о вас, — медленно сказала Павина. «Ты быстро продвигаешься вперед по сравнению с тем, что мне говорят, но ты еще не на той стадии, когда ты можешь продемонстрировать свое мастерство без своего любимого оружия».

Зак просто кивнул и достал один из своих тренировочных топоров, не теряя времени, и бросился вперед. Он взмахнул топором, описав безжалостную дугу из-под руки, когда цепи его гроба стремились сжать и ограничить движения Павины. Тем не менее, это было похоже на то, как Зак пытался поймать облако, когда она без усилий преодолевала ограничения, установленные Заком, когда ее палец двигался к его лбу.

Снова чувство неминуемой смерти грозило захлестнуть его, и две цепи врезались в землю, отбросив его на десятки метров назад, чтобы избежать удара. Это простое движение было слишком пугающим, заставив Зака инстинктивно отодвинуться. Павина была Серебряным Помощником, но он чувствовал, что она даже не использовала эквивалент 1000 очков Атрибутов, противодействуя его начальному залпу, и при этом она не использовала силу своего внутреннего мира.

Это было чистое подавление с помощью техники.

Тем не менее, первый взмах был всего лишь попыткой почувствовать ее силу, так что Зак не остановился и снова рванулся вперед. Он пытался усовершенствовать Неумолимую Стойку, поэтому он должен был быть неудержимым, непоколебимым. Армия смерти, которая никогда не остановится, которая неизбежно погасит всякую надежду и жизнь.

Воздух завопил, когда он бросился вперед, еще раз обрушив шквал ударов на неподвижного призрака. Взмахи его топора были нацелены на то, чтобы убить, а цепи — на то, чтобы покалечить. Все удары были разработаны так, чтобы вызвать реакцию, которая открыла бы слабые места или помешала бы Павине атаковать, позволяя ему контролировать импульс, пока он не сможет нанести смертельный удар.

Это была просто дуэль, но Зак ничего не сдерживал, уверенный, что Монарх перед ним не поддастся его атакам. Зак хотел продемонстрировать все, что у него было, чтобы получить самый острый совет. Но он должен был признать, что часть его хотела проявить себя, поставить подножку этому могущественному воину, который шел тем же путем, что и он.

Однако, что бы он ни пытался, он все равно оказывался в невыгодном положении. Ее движения были мельчайшими, но возвышенными, и Заку даже не удалось столкнуть ее с молитвенного коврика, даже после того, как он целую минуту пробовал все в своем репертуаре. Она просто избегала его атак с высокой точностью или отражала их взмахами рук, которые казались почти ленивыми.

Цепи, которые должны были связывать и ограничивать ее, каким-то образом превратились в кандалы, которые продолжали мешать движениям Зака. Зак яростно рванулся вперед, но не мог не чувствовать себя марионеткой, разыгрывающей сценическую драку, которую режиссировала Павина, а не он сам.

— Достаточно, — в конце концов сказала Павина, внезапно сделав шаг вперед, ее левая рука перенаправила топор Зака, а правая пронзила его горло.

Она прекратила атаку прямо перед тем, как ее ногти сломали кожу, но волосы Зака все еще стояли дыбом, когда он отпрыгнул назад. На протяжении всей битвы она ни разу не использовала свой запас превосходных атрибутов, как и два шипа, которые, казалось, были ее любимым оружием. Она также не использовала ни один из своих Дао, хотя каждое ее движение явно соответствовало Дао и истинам космоса.

А Павина была всего лишь ученицей. Ему все еще предстояло сразиться с ее хозяином, который, без сомнения, был во много раз опытнее ее. Ему еще предстоял долгий путь.

«Каковы ваши Даосы?» — спросила Павина, когда они снова сели на маты.

Зак секунду колебался, прежде чем решился ответить правдиво, учитывая, что его Даос не был каким-то большим секретом. «Ранняя ветвь топора войны и пиковый фрагмент гроба».

«Чистая смерть через гроб. Смерть и конфликт, ограничение и разрушение. Ничего революционного, но интересное приложение, — кивнула Павина, глядя на него со смесью любопытства и замешательства. — Это надежный путь, но почему ваша реализация такая хаотичная? "Кажется, у тебя нет Наследия, на которое можно было бы опереться? Что планируют твои старейшины, если ты все получаешь сам?"

«Это немного сложно, но у меня нет мастеров или старейшин. Я родился за пределами Империи и как бы застрял здесь до того, как получил возможность посетить ее, — объяснил Зак. «Как вы понимаете, в основном я совершенствовался самостоятельно, время от времени получая отзывы от посторонних».

- А, ты не имперец? - с интересом сказала Павина. - Ну, я слышала, что империя иногда натыкается на маленькие племена, потерянные во время великого переселения.

— У вас есть какие-нибудь инструкции для меня? — сказал Зак, желая увести дискуссию от своего неортодоксального прошлого.

«Сначала я боялась, что разрушу план какого-нибудь старого предка, вмешиваясь в ваше обучение и внедряя свое понимание в ваш путь», — медленно сказала Павина. — Но если то, что ты говоришь, правда, то, думаю, я могу помочь прояснить некоторые вещи. Мастер сказал мне помочь, чем смогу».

"Он сделал?" — удивленно сказал Зак, слишком хорошо помня, как его, по сути, вышвырнули из замка Калдора.

— Не позволяйте его поведению обмануть вас, — улыбнулась Павина. «Лорд Калдор усердно трудился на протяжении тысячелетий, обучая и помогая воинам-нежити в этом месте. Многие даже считают, что он может уйти в любое время, когда захочет, но предпочитает подавлять свое совершенствование ради нас».

Зак был удивлен, услышав, что бесцеремонный Иж'Ракский Разбойник потратил столько сил на нежить-культиваторов, пойманных Оромами.

"Так что я должен делать?" — нетерпеливо спросил Зак, не желая упускать возможность, предоставленную ему Калдором. «У меня не так много времени, и прогресс будет становиться все труднее и труднее. Должен ли я развивать свой Фрагмент Дао прежде всего?»

«Нет, если только вам не нужны очки вклада, чтобы пережить первую перетасовку, — возразила Павина. — Прорыв сейчас больше навредит вам, чем поможет».

"Какие?" — выпалил Зак. «С каких это пор развитие твоего Дао стало плохим делом?»

Зак, очевидно, понимал, что спешить с прорывом Дао с сокровищами плохо, но это не похоже на то, о чем Павина говорила, что прорыв нанесет ему вред.

— Вы знаете об этапах боевой техники? — спросила Павина.

«Как формирование пути или намерения Дао?» – нерешительно спросил Зак.

«Намерение несколько связано, как и большинство вещей, когда дело доходит до совершенствования», — медленно сказала Павина. «Однако в конечном итоге это несколько отличается от того, о чем я говорю».

«Если бы ты не сформировал путь, ты бы не был принят Ором. Теперь вы начали работать над уникальной для вас боевой техникой. С самого начала, судя по всему, — отважился Ревенант Монарх, получив утвердительный кивок от Зака.

«Однако вы только начали путешествие. Большинство фракций называют состояние, в котором вы находитесь, стадией формирования, хотя вы немного размыли границы».

— Стадия формирования, — пробормотал Зак, термин ни о чем не говорил.

«По правде говоря, подавляющее большинство совершенствующихся на этом этапе выбирают более короткий путь», — сказала Павина, глядя на Зака с легкой улыбкой. «Они предпочитают идти по стопам своих предшественников, прежде всего изучая устоявшиеся техники своих кланов или сект. Это центральная часть настоящего наследия».

Зак согласно кивнул. Дома он много раз читал техники Наследия Императора Клинков. Даже если перечисленные там методы и приемы требовали меча, Зак все равно много раз использовал их в качестве ориентира, укрепляя свои основы. К настоящему времени он почти полностью отошел от концепций этого Наследия благодаря множеству итераций двух своих позиций.

«На стадии формирования вы постепенно создаете технику, соответствующую вашему темпераменту, телосложению, выбранному оружию, Дао и так далее. Шаг за шагом вы постепенно улучшаете свою технику, пока не достигнете предела своих возможностей. На пике совершенства эта техника позволяет вам использовать каждую клеточку вашего существа для достижения ваших целей», — объяснила Павина. «Освоив этот этап, вы переходите к следующему; интеграция».

Теперь уже знакомое ощущение смертельного кризиса немедленно наполнило его сердце, когда Павина лениво указала пальцем в сторону Зака, и ему показалось, что копье невыразимой силы направлено прямо в его душу.

— У тебя отличное чутье, — кивнула Павина. «На этапе интеграции ваше Дао и ваша техника становятся единым целым, поскольку вы напрямую внедряете обретенные небесные истины в каждое свое действие. На этом этапе даже тем, кто следует Наследию, приходится заново изобретать технику, которой они научились в детстве, адаптируя ее так, чтобы она идеально соответствовала их пути. Это непреодолимый барьер для большинства, даже для гегемонов, когда им приходится переходить от последователя к лидеру.

«Удар будет легким, как вдох, но мощным, как удар грома. Разница между тем, кто вошел в стадию интеграции, и тем, кто еще не вошел, почти так же ощутима, как разница между тем, кто наполнил свое мастерство своим Дао, и тем, кто этого не сделал».

Глаза Зака немного расширились от шока, так как это было немалым улучшением. Конечно, описание было немного неточным, учитывая разные уровни Даоса, но это была всего лишь идея.

«Вы сказали ранее, что я размыл границы?» — нерешительно сказал Зак. — Что ты имел в виду?

«В вашем случае вы формируете технику, в которой большая часть вашего вдохновения исходит из вашего Даоса», — объяснила Павина. «В этом нет ничего изначально неправильного, но вам не хватает основ. Это заставляет вас создавать неэффективные движения и техники. Если вы не подкрепите основы боевой теорией, ваша техника в конечном итоге будет иметь слишком много недостатков, которые можно будет использовать, которые будет трудно исправить, не изменяя всю стойку снова и снова».

«Вы говорите, что я должен сначала улучшить свои навыки и технику, а затем интегрировать свое Дао?» — спросил Зак, задумчиво нахмурившись.

Он всегда думал, что его метод - это путь, по которому он медленно улучшал свой боевой стиль, черпая вдохновение из своего Даоса и своего пути. Но судя по тому, как это описала Павина, он в какой-то степени ставил телегу впереди лошади.

— Я зря трачу время? Зак поморщился.

«Ты всего лишь ребенок, так сколько же времени ты мог потратить впустую?» Павина рассмеялась. «Вы заложили достойную основу, и ваш стиль самопознания очень поможет вам в будущем, когда больше ортодоксальных совершенствующихся столкнется с препятствиями. Тем не менее, вы создаете себе дополнительную работу. Снаружи это может быть хорошо, но здесь, в Мире Оромов? Или с дедлайном с моим Мастером?»

«Прямо сейчас ты пытаешься интегрировать свой Даос и Путь в свой боевой стиль, но твои стойки все еще недостаточно зрелы, чтобы должным образом выдерживать их вес. Особенно не твоя ветвь Дао. Поэтому каждый раз, когда вы получаете прозрение или углубляете свое понимание боя, вам обоим нужно изменить свой боевой стиль, а затем выяснить, как правильно интегрировать свое Дао в уравнение.

«Постоянные улучшения — это данность на пути совершенствования. Но если вы сначала дойдете до того, что овладеете своим оружием и собой, вы потратите меньше времени на то, чтобы внушать свои идеи и повторять их», — терпеливо заключила Павина. «Проще говоря, вы слишком мало знаете об основах боевой теории, чтобы эффективно интегрировать свое Дао. Тебе нужно научиться ходить, прежде чем ты сможешь бегать».

Слова Павины точно повторили то, что сказал Калдор перед тем, как вышвырнуть Зака из замка. Действительно ли Иж'Ракский Разоритель каким-то образом заметил эту слабость? Может быть, Калдор наблюдал за его боями на Арене? До сих пор у Зака были некоторые сомнения по поводу того, что говорила эта новоиспеченная Монарх, но теперь его инстинкты подсказывали ему, что то, что она сказала, было в основном правильным.

И эта основная истина не могла измениться из-за его нулевой близости или двойных классов.

Вы можете сравнить формирование позиции со строительством дома. Прямо сейчас он, по сути, отрывал части от потолка до фундамента каждый раз, когда обнаруживал какую-то проблему, что вызывало волновой эффект возникновения проблем. Павина хотела, чтобы он сначала заложил прочный фундамент, чтобы любые будущие улучшения требовали менее инвазивных корректировок.

Это была одновременно и хорошая, и плохая новость. Плохо было то, что он, казалось, зря потратил время за последние годы. Хорошей новостью было то, что он все еще добился достаточного прогресса, чтобы шокировать большинство гегемонов, даже следуя своей несовершенной методологии обучения. Если бы он адаптировал свой стиль обучения, он мог бы добиться еще более высоких результатов в будущем, что было отличной новостью, учитывая, сколько у него было на тарелке.

— В частности, твой контроль над этими цепями ужасен, — добавила Павина, вырывая Зака из его мыслей.

— Я использовал щит класса F, — криво усмехнулся Зак. «Я переключился на это по разным причинам».

— Ящик с вооружением предпочтительнее щита для такого воина, как вы, атакующего воина, — кивнула Павина. — Но твое понимание того, как им пользоваться, смехотворно поверхностно.

— Ящик с оружием? — с недоумением спросил Зак. — Гроб?

«Вооружение или оружейные ящики — интересное, но несколько необычное подразделение оружия, — объяснила Павина. «Они принимают разные формы, но их проще всего сравнить с массивами Мать-Дочь. Коробка — это мать, а то, что она выпускает, — дочери. В вашем случае это гроб и цепи. Но это может быть что угодно, от ножен и летающих мечей до улья и миллионов ядовитых насекомых».

Зак знал об этой концепции и даже видел ее несколько раз. Но, как сказала Павина, это не был такой уж распространенный метод, в основном потому, что у них были высокие требования к пользователю. Выстрел тысячей летающих мечей из гигантских ножен мог вызвать ужасающие волны разрушения, но только в том случае, если вы могли должным образом управлять ими и усиливать их.

Мало того, что это требовало гораздо больше энергии, чем единственное оружие, но и предъявляло более высокие требования к вашей душе. Кроме того, хотя большее количество юнитов может означать большую теоретическую мощность, риск непреднамеренного открытия отверстия из-за сложности увеличивается. Это стало болезненно очевидным в его битве с Павиной, где цепи в конечном итоге доставили больше проблем, чем помогли.

"Можешь меня научить?" — спросил Зак с некоторой надеждой.

«Я не решаюсь напрямую учить вас каким-либо приемам», — отказалась Павина. «Ваш метод совершенствования — это метод самопознания, и мое влияние на ваш путь не принесет вам никакой пользы. Я могу помочь вам указать на слабые места в вашей базовой теории боя с помощью дуэлей, но вам придется искать решения самостоятельно.

Зак кивнул. Он был несколько разочарован, но знал, что это может быть к лучшему. Однако была одна часть, которую он не совсем понял. «Как сдерживание моего прорыва влияет на это?»

«Прорыв прямо сейчас не поможет вам в краткосрочной перспективе. Во всяком случае, небольшой прирост силы, который позволит вам сохранить тюремный знак, станет костылем в вашем стремлении улучшить себя, препятствуя прогрессу, — сказал Выживший. «Но также теоретически легче перейти к стадии интеграции, чем ниже ваш Daos».

«В тот момент, когда ваш фундамент заложен и вы добились некоторого первоначального успеха в интеграции своего Дао, тогда вы можете сформировать свою вторую ветвь Дао. Внедрить новое понимание в вашу технику будет намного проще, чем сначала сформировать свою ветвь Дао, а затем наполнить ее. Это может сэкономить вам месяцы, а то и годы. Кроме того, следуя стандартному пути, ваша ветвь Дао, скорее всего, будет лучше соответствовать желаемому результату.

Заку очень повезло, что он наткнулся на эту возможность. За последние годы он проконсультировал здесь более двух дюжин культиваторов, но никто, даже Траво Расо, не помог ему так, как Павина. Никогда еще с тех пор, как он стал мастером Ириала, он не получал таких четких указаний о том, как стать лучше и выбраться из ловушек, в которые он непреднамеренно попал.

«Кстати, если вы завершите стадию формирования и добьетесь первоначальных успехов в интеграции, вы сможете пройти четвертую полосу пустыни», — сказала Павина.

«Должны ли быть этапы после интеграции?» — с любопытством спросил Зак, учитывая, что интеграция, похоже, зашла так далеко.

— Конечно, — кивнула Павина. «После интеграции приходит зачатие, когда идеальное слияние техники и Дао рождает нечто большее, чем сумма его частей. Это позволит вам создать мощь, которая может соперничать с навыками, простым взмахом клинка. Добавьте к уравнению миазмы… и мало кто будет вам соответствовать».

«Сколько групп будет ходить на сцене тот, кто освоил концептуальное выступление?» — с любопытством спросил Зак.

«Освоили стадию зачатия?» Павина пренебрежительно фыркнула. «Даже ранний монарх мог свободно ходить по пустыне».

"Какие?!" — воскликнул Зак. «Такой мощный? Значит, это вершина техники?

— Вовсе нет, — сказала Павина. «Но этого достаточно, чтобы стать основой при подтверждении своего Дао. Но это не конец. Следующий этап после зачатия — это Область Мирских Законов, но она требует чрезвычайно глубокого понимания Дао».

— Мирские законы… — пробормотал Зак. «Значит, все Божественные монархи освоили стадию зачатия?»

«Существует бесчисленное множество путей к власти. В целом, я бы сказал, что менее 1% всех Божественных Монархов освоили Стадию Зачатия, — улыбнулась Павина. «Например, маги обычно так не тренируются. В основном этим путем следуют бойцы, и многие из нас даже не придают особого значения интеграции своего Дао со своей техникой».

— Но если он дает столько энергии, — замялся Зак.

«Это вопрос вложенного времени по сравнению с тем, что вы получите взамен», — объяснила Павина. «Вы должны были понять это, путешествуя по Миру Оромов. Подъемная техника не дается большинству людей легко, в то время как вы, кажется, достаточно талантливы в этом отношении. Большинству лучше работать над другими методами, чтобы улучшить себя. Родословные и конституции, домены и намерения. Утончение тела, взращивание души, гармонизация земного и небесного, мистический расчет. Это лишь некоторые из них. У многих кланов, сект и фракций есть свои уникальные способности, которые помогут их членам на пути совершенствования».

Зак узнал некоторые из перечисленных Павиной методов, но не все. Список казался почти ошеломляющим, учитывая, что он доказывал, что у него есть много способов улучшить свою текущую оценку.

«Вспомогательные профессии и методы, такие как формации, гадание, мастерство ядов, ловушки, мастерство зверей и другие. Таким путем можно считать использование вами вспомогательного вооружения, — добавил Ревенант. «Итак, лишь немногие из всех Монархов сосредотачиваются на совершенствовании техники. Но все Божественные Монархи по своей сути вступили в стадию интеграции, основываясь только на своем понимании Дао».

— Так много методов, — с тревогой пробормотал Зак.

— Не то чтобы ты должен был изучить их все. Как я уже сказал, есть много путей к власти. Чем ты планируешь заняться? Разрезать себя на куски, чтобы пройти их всех? Павина фыркнула. «Даже если вы в высшей степени талантливы, вы должны отказаться от некоторых и сосредоточиться на тех, которые приносят наибольшую пользу за потраченное время».

«Например, что, если бы вы вырастили еще одну руку? Теоретически, это еще одна конечность, которой можно бить врагов, так что не стоит ли отращивать ее? А 5 рук? Одна сотня? Совершенствование — это не просто добавление новых инструментов к вашему поясу, — объяснил Ревенант.

«Но у Небесных Талантов больше преимуществ по сравнению с обычными людьми», — сказал Зак.

— Конечно, — кивнула Павина. «Иначе они не были бы Небесными Талантами. Происхождение, талант, возможности. Все это играет роль в том, сколько уникальных преимуществ вы можете накопить на одном пути. Но понимание самого себя является самым важным в достижении величайших высот. Слишком много гениев слишком рано застревают.

«Они считают себя гордыми сыновьями Девяти Небес и интегрируют в свой путь одно великое наследие или концепцию за другой. В конце концов, их багаж становится слишком тяжелым, и их ядра или внутренние миры не вмещают всего этого, — улыбнулась Павина. «Те, кто не рискует, никогда не будут выделяться из массы. И из сотен триллионов гениев, которые рискуют всем, может родиться Превосходство».

Зак медленно кивнул, сделав глубокий вдох, чтобы очистить разум. Он был слишком далек от оценки A, и его мысли обратились к вариантам, как стать сильнее в течение следующих трех лет.

Все было именно так, как сказала Павина. Совершенствование заключалось не только в добавлении к его поясу новых инструментов. У него было так много вещей, над которыми нужно было работать, от его совершенствования души до Даоса и его техники. Он умер бы стариком в классе E, если бы стремился усовершенствовать каждую грань, так что на данный момент не было необходимости добавлять что-либо еще.

— Итак, что ты посоветуешь мне сделать? — в конце концов спросил Зак после того, как переварил учение Павины. «Вернуться на вторую полосу и сражаться, не прививая мой Даос и технику?»

«Если вы чувствуете, что совершенствование своей боевой техники — лучший способ провести время, то вам нужно сначала укрепить свои основы. Позвольте мне спросить вас, вы повысили свое мастерство?» — спросила Павина.

«Э-э…» Зак кашлянул, практически забыв об этих навыках.

"Я так думала. Чувствовал себя слишком талантливым для базовых курсов, а? Павина ухмыльнулась. «Я чувствовал, что у тебя есть хотя бы [Мастерство топора] , и, вероятно, поэтому твоя работа с топором намного превосходит контроль над твоими цепями. Развивайте свое [Мастерство владения топором] , а затем купите [Мастерство вооружения] , если у вас есть свободный слот. Возвращайтесь, когда оба освоят средний уровень E. Я снова буду спарринговать с тобой в этот момент».

«Большое вам спасибо», — сказал Зак, вставая, понимая, что сессия окончена.

«Эти маленькие предложения не могут считаться чем-то большим, — рассмеялась Павина. — Такой же совет можно получить в любой секте или клане.

«Тем не менее, это было полезно для меня», — сказал Зак. — Я запомню об одолжении.

Оттуда он ушел, сразу же направившись к Грани Самсары. Пять дней спустя он вышел из Магазина Вклада с кристаллом навыка, содержащим [Мастерство Оружия] . Он немного поколебался, но в конце концов вошел в один из пустых домов, чтобы изучить навык. Причина его колебаний заключалась в том, что [Мастерство Вооружения] фактически заняло то же место, что и пиковое умение [Мастерство Бастиона] , заставив его отказаться от старого навыка, чтобы изучить новый.

Зак быстро избавился от колебаний и переименовал навык. Он уже давно принял решение, и все его навыки, основанные на щите, кроме [Авангарда нежити] , исчезли. Этот навык в конечном итоге тоже изменится, как только он решит, как именно он хочет его преобразовать. Он сдерживался до сих пор, так как то, как он сражался, используя Неумолимую Стойку, продолжало меняться.

Надеюсь, он найдет ответ на этот вопрос, а также продвинется к этапу интеграции.

Волна ностальгии охватила его, когда знакомые путеводные огни появились в его зрении, когда он активировал новый навык, на этот раз прокладывая траектории для цепей его нового гроба. Это было точно так же, как когда он научился владеть своим топором на Острове Демонов, потерянный и одинокий в лесу, кишащем Баргестами, Гвиллги и Бесами.

Зак поиграл с этим умением всего несколько минут, прежде чем телепортироваться в пустыню, но он решил войти в первую группу. Его встреча была тревожным звонком. Пришло время построить фундамент, который приведет его к Божественной Монархии и дальше.

Цепи [Chainbox] , рабочее название запасного гроба Зака, заставили весь овраг утонуть в хриплом грохоте, который постоянно усиливался и умножался богатыми железом скалами по бокам. К этому моменту шум был почти на уровне ментальной атаки, но Зак почти не замечал его, сосредоточившись на совершенствовании своего контроля над своим вооружением.

В пятидесяти метрах от него измученная горная крыса с металлическими пластинами отчаянно пыталась вырваться из своей осады, но четыре цепи [Chainbox] создали неизбежную сеть вокруг существа размером с бизона. Несколько звуков металла о металл исходили от звеньев, врезавшихся в поврежденные чешуи, но на самом деле большинство звуков исходило от столкновений цепей друг с другом.

Оглядываясь на свою ссору с Павиной месяц назад, Зак почти хотел вырыть канаву и спрятаться в ней от стыда. Он был так полон энергии, чувствуя, что медленно приближается к истинному значению неумолимости, ограничительной позиции, воплощающей Смерть и Конфликт. Но все это время он использовал свои цепи, главный компонент ограничения и захвата импульса, как размахивающий орангутанг.

Это также заставило его извиниться перед Алеей за растрату такого драгоценного ресурса. К сожалению, она все еще была в пассивном состоянии, когда висела у него на шее. Даже сейчас, годы спустя, Зак понятия не имел, что происходит. Насколько он знал, она все еще поглощала огромное количество энергии, которую она проглотила от Уоны, вместе с очистительным шаром, который она съела, как только они вошли в Пустоту.

Также возможно, что она уже завершила поглощение, но ее эволюция была ограничена Оромами. Зак, вероятно, мог бы сломать печать на ожерелье своей Энергией Бездны, но он не осмелился, чтобы не повредить прогрессу Алеи. Ему придется подождать и узнать, когда он выйдет из этого места. Пока достаточно [Chainbox] .

Он всегда считал цепи гибким дополнением к своему репертуару, но в определенных пределах. Он мог контролировать их силу и направление, что в значительной степени заставляло его рассматривать их как мобильные копья, которые он мог вонзать в своих врагов. Если цель была настолько ослаблена, что Зак считал, что цепи выдержат, он мог связать ее.

Но это едва касалось поверхности.

За последний месяц он прошел бесчисленное количество вариаций со своими цепями, пока шел по начальным участкам первой полосы. Он сосредоточился исключительно на овладении своим вооружением, поскольку он развивал свой недавно приобретенный навык мастерства, и он использовал свой топор только тогда, когда у него не было выбора. За последние три дня его принуждали к этому всего четыре раза.

Это казалось не таким уж большим, учитывая, что он сражался с самым слабым из всех зверей в Пустоши, Зак знал, что это огромное достижение. В конце концов, он не использовал свой Даос и не использовал никаких навыков. Он просто следовал различным концепциям, скрытым в [Мастерстве вооружения] , чтобы уничтожать зверей с удвоенными его атрибутами. Он впитывал учения, как губка, быстро превращая их во что-то практическое и смертоносное.

Сначала Зак беспокоился, что ему придется полностью отказаться от Неумолимой Стойки, чтобы исправить ее основные проблемы, но это было не так. Он просто на время отложил в сторону концепции смерти и конфликта и вместо этого сосредоточился на лежащей в их основе теории. Траектории, движения, пути, темп, импульс.

Одна за другой эти концепции были переработаны по мере того, как [Мастерство вооружения] переходило от раннего к высокому мастерству, и Зак был потрясен, увидев, насколько улучшилась его смертоносность. Первые несколько дней каждому зверю удавалось вырваться из пресловутой клетки цепей, но они становились все более беспомощными перед методами Зака.

Он также использовал Пиковое Мастерство [Мастерство Топора] между боями, чтобы пройти курс переподготовки, чтобы увидеть, не пропустил ли он что-то. Глядя на это свежим взглядом после того, как он поработал над собственной техникой, он был одновременно смущен и рад видеть, сколько прозрений скрыто в, казалось бы, простых ударах.

Дело было не только в Дао Топора, и непрерывный набор атак не был пустым сосудом, который нужно было заполнить его Дао, чтобы достичь Стадии Интеграции. Это было похоже на то, что каждая намеченная траектория содержала урок по всему, от тактики до импульса, если вы умели слушать. Они не были запятнаны внешними понятиями, незапятнаны предубеждениями, влиянием классов или чем-то еще.

Крыса взвизгнула от беспомощного разочарования, развернулась и хлестнула хвостом одну из цепей, обвивших ее, как змея. Столкновение оттолкнуло цепь, отбросив ее на секунду. Однако с небольшим мысленным толчком Зака эта передача импульса позволила ему изменить траекторию второй цепи.

Цепь, которая только что удерживала крысу от побега, круто повернулась. С приростом скорости от крысиной атаки, она рванулась вперед, вонзив зверю прямо в глаз, когда тот завершил свой взмах. Это было похоже на то, как будто крыса дала толчок, а затем отдала себя на бойню, но правда была не так проста.

Зак почувствовал минутный прилив энергии, когда мысленно прокручивал битву. Цепи не были отдельными объектами, они были одним целым. Всегда существовала причина и следствие, и даже враг становился частью метода. Этот метод контроля был лучшим приобретением за последний месяц, и это то, что резко повысило его эффективность с цепями.

Цепи были только такими шустрыми, но простое столкновение могло все изменить. Он мог допускать резкий поворот, блокировать удары, перемещая часть цепи в нужное положение, и создавать общее давление за счет постоянных изменений и вариаций. Раньше Зак фокусировался почти только на конце цепи, но теперь вся ее длина быстро становилась инструментом, которым можно было манипулировать.

Было бесконечное количество узоров, которые могли возникнуть из простых столкновений между четырьмя цепями, которые он использовал. Различные типы столкновений вызывали разные эффекты, и вы могли создать цепную реакцию, которую цели становилось все труднее и труднее предвидеть. И всем этим можно было бы дополнительно манипулировать, если бы Зак наполнял цепи энергией, втягивая, вытягивая, поворачивая и усиливая их.

Эта способность граничила с приемами некоторых типов магов, которые создавали неизбежные сети смерти, планируя на десятки шагов вперед, как в шахматной партии. Однако у Зака не было цели доводить эту теорию до предела, и он был счастлив, если мог плавно генерировать двухшаговые атаки, подобные той, которая убила стальную крысу. Еще чуть-чуть, и узоры станут слишком сложными для него.

В конце концов, его работа с топором в конечном итоге была главной движущей силой его боевого стиля, и он не был заинтересован в том, чтобы что-то изменить. Но пока у него есть умственные способности и запасы энергии, чтобы добавить что-то к своей боевой стойке, чтобы сделать ее более смертоносной, почему бы и нет? Особенно, когда цепи связаны с его Дао и его навыками.

Достаточно скоро Зак нашел еще одну цель для охоты, на этот раз группу из трех коренастых ящериц, которые вполне могли быть динозаврами, учитывая их трехметровую длину. Его волосы развевались на ветру, когда четыре цепи взметнулись вперед, мгновенно заставив трех животных защищаться. Грохот цепей снова разнесся по горным районам, смешавшись с яростным ревом зверей.

Бороться с тремя зверями и сдерживать их было гораздо сложнее, но Зак стал гораздо более искусным в сдерживании, фактически никого не связывая. В тот момент, когда один из зверей попытался вырваться, один из его собратьев наткнулся на него, споткнувшись о цепочку или пытаясь избежать удара по животу.

Между тем, третий был вынужден двигаться так, что его тело стало преградой, когда зверь был готов снова броситься наружу. Это было то ограничение, к которому он стремился, и он даже не использовал свой Даос для его достижения. Если бы он хотел, Зак мог бы поднять [Мастерство вооружения] до пика мастерства за несколько дней, но он хотел полностью переварить каждую часть информации.

Целью этого похода было не просто увеличить его смертоносность и углубиться в дикую местность. Он должен был достичь своих целей с наименьшими возможными затратами, точно так же, как Павина творила чудеса своими мельчайшими движениями. Драки за последний месяц заставили Зака по-настоящему понять, что имели в виду Калдор и Павина, говоря, что ему нужно научиться ходить, прежде чем он сможет бегать.

Помимо того, что он оставил скрытые недостатки в своей технике, он тратил так много энергии и усилий, пытаясь решить каждую мелочь через свое понимание Дао. Пересмотрев навыки мастерства, он понял, что в этом плане он ужасно неэффективен. Некоторые вещи не нуждались в причудливых решениях.

Его битва с Адкаркасом была поучительной, когда он впервые увидел истинную интеграцию Дао в движения. Но это также обременило его некоторыми плохими привычками. В некотором смысле это было все равно, что лететь на вертолете к ближайшему соседу, чтобы одолжить чашку сахара. Технически это работало, но это было слишком много работы.

У Зака было достаточно запасов как Миазм, так и Ментальной Энергии, чтобы выдержать такую неэффективность, и дело было не только в энергосбережении. Это больше касалось тайм-менеджмента. Чем больше он мог сделать небольшими действиями во время боя, тем больше у него было временного окна, чтобы использовать свои навыки или смертельные удары.

Один зверь падал за другим, оставляя Зака последним человеком. Было время. Он чувствовал нарастание фрактала навыков в своей груди, и Зак бросился к скрытому участку, который он подготовил.

Последние несколько дней он, по сути, ходил по кругу в горном хребте. В середине круга он подготовил пещеру совершенствования, где он мог спокойно достичь Пика Мастерства [Мастерство Оружия] . Достаточно скоро он добрался до уединенной пещеры и активировал заранее подготовленный набор массивов.

Пещера была запечатана, и вероятность того, что какой-либо зверь найдет это место в ближайшие пару недель, была крайне мала, не говоря уже о нескольких часах, необходимых ему для того, чтобы пережить видение. Зажег три палочки благовоний, Зак сел на свой молитвенный коврик, больше не сдерживая прорыв.

Мгновение спустя его зрение изменилось, и Зак увидел пожилого мужчину, идущего по пышной горе с плетеной корзиной на спине. Из леса внезапно выскочили шестеро мужчин в масках, явно полных злого умысла. В тот момент, когда они собирались обезглавить старика, крышка корзины поднялась, и из нее высунулась большая деревянная рука, преграждающая путь.

Рука не была рождена природой, как рука [Правосудия Аркадии] . Он был довольно тщательно вырезан и раскрашен, чтобы выглядеть почти как настоящий. После руки из корзины вышла долговязая фигура, ступившая перед стариком. Это был шестирукий демон, две руки которого держали колья, а еще два молота.

Демон внезапно полетел вперед с такой скоростью, что это почти походило на телепортацию, вонзая кол в голову одного из нападавших, его удар был ужасающе быстрым. Двое нападавших в масках попытались обойти демона, но Зак был удивлен, увидев, как они внезапно упали, когда их тела были аккуратно разрублены. Только тогда Зак заметил десятки почти невидимых нитей, которые тянулись от корзины к демону.

Через несколько секунд все нападавшие были мертвы, а демон разделился на тридцать более мелких сверток, которые полетели обратно в корзину, пока старик продолжал свой путь.

Следующая сцена изображала воина с покрытой шрамами мраморной статуей на спине. В него было встроено восемь видов оружия, каждое из которых имело уникальный дизайн. Один за другим их вытащили и полетели сражаться с врагами культиватора, лезвия работали вместе так гладко, как профессиональная охотничья группа.

Одна такая сцена сменяла другую, и кругозор Зака становился все шире, когда он видел, как один странный метод сменяет другой. Он видел кукловодов, контролеров насекомых, оружейников, мастеров массивов и всевозможные уникальные боевые стили. Маги, которые каким-то образом заранее хранили заклинания в рюкзаке, мастера ядов, которые обрушивали нечестивые смеси на свое окружение, казалось, не было предела тому, что было возможно с оружием.

Некоторые из техник были лишь тесно связаны с его комбинацией гроба и цепей, но они все же показывали, как следует сражаться, используя оружие типа мать-дочь. Большинство культиваторов, которых он видел, использовали свое вооружение в качестве основного оружия, в то время как некоторые использовали его, как зак, для усиления или дополнения своей основной атаки.

Из всех видений, то, которое Заку показалось наиболее знакомым, изображало человека-рептилию, использующего два тулвара в качестве основного оружия. На его спине висел красивый набор стальных крыльев, где самые большие перья по краю могли отделяться от крыльев и ими можно было управлять. Они были острыми, как маленькие ножи, которые рассекали воздух, терзая врагов рептилии с флангов, в то время как он развязывал бурю бойни своими мечами.

В конце концов Зак проснулся, но не сразу ушел. Вместо этого он сидел в своей пещере, размышляя о своей Неумолимой Стойке. Как это должно выглядеть? Даже сейчас он думал не в концептуальных терминах, таких как неизбежность смерти, а в более простых терминах.

К какой технике он должен стремиться? Какая работа ногами? Какие роли в конечном счете должны быть у цепочек? Какие удары он должен нанести своим топором? Должен ли он сражаться в лоб или адаптировать стиль быстрых ударов, прежде чем создавать дистанцию? Не ошибся ли он в том, что построил до сих пор, сосредоточившись на Дао больше, чем на себе?

Прошло десять дней, пока Зак, наконец, снова не открыл глаза и тут же вышел из своей пещеры. Он мог заметить зверя на расстоянии, но не стал на это обращать внимание, а вместо этого направился прямо ко второй полосе с помощью [Фазы Бездны]. Два дня спустя он нашел цель на краю второй полосы; 2-метровая макака, окруженная дугами молний.

Это был один из правителей первой зоны дикой природы, идеальный спарринг-партнер для проверки его последних теорий. Примат тут же бросился вперед, и волна молнии ударила в Зака. Он использовал одну из своих цепей, чтобы поглотить молнию и рассеять ее по земле, в то время как другие три продолжали двигаться к зверю.

На этот раз Зак тоже пошел вперед, и дуги голубых молний отразились в его острие топора, когда он взмахнул оружием по, казалось бы, прямой дуге. Но хотя он не был пропитан понятиями смерти или его Ветвь Топора Войны, которую Зак ранее влил в Неумолимую Стойку, ему все же удалось оставить глубокую рану в груди примата. Казалось, что его замах был невидим для громадной обезьяны.

Эффект был не благодаря превосходным атрибутам или Дао, а скорее из-за разумного использования его цепей. В то время как одна цепь имела дело с молнией, другие три вместо этого нацелились на зверя. Из-за постоянных столкновений друг с другом, землей и острыми как бритва когтями животного они образовывали запутанный клубок, который мог нанести удар практически с любого направления.

Уже одно это заставило зверя распространить свое сознание, а не только на воина-нежить перед ним. Наконец, щелчок двух цепей, столкнувшихся прямо возле правого уха животного, за которым последовал удар по его правому боку, предоставил короткое окно возможностей, когда левая сторона его груди была широко открыта.

Обезьяна мгновенно осознала свою ошибку, но было уже поздно. Ему удалось только создать поле молнии, чтобы защитить себя, но мощный удар Зака все же сумел оставить тяжелую рану почти без сопротивления. После нанесения такого удара падение примата было лишь вопросом времени.

На самом деле ему удалось достичь края первой полосы, не используя никаких навыков или дао. Конечно, это достижение произошло не только благодаря [Мастерству вооружения] . Большая часть его силы в конечном итоге пришла из последних двух лет совершенствования его техники, даже если его метод был немного неэффективным.

Уловки со звуками и уловками, которые обманывали макаку, были бы менее полезны против закаленного ветерана, но это было подтверждением концепции, что он мог создать очень похожий эффект на свою старую Неумолимую Стойку, даже не вливая ни одного из своих Дао в свою. техника. Это было похоже на создание ограничительной формации с помощью постоянно движущихся цепей.

Пока он интегрировал свое понимание Дао в свою нынешнюю позицию, она должна достичь совершенно нового уровня силы. Но Зак покачал головой, игнорируя соблазнительные голоса в затылке. Вместо этого он покинул Пустыню, направившись в комнаты улучшения навыков в Края Самсары.

Пришло время перейти ко второму этапу его обучения.

Зак появился в телепорте Samsara's Edge со вспышкой света и, устроившись внутри одного из пустых зданий, достал информационный кристалл. Это было короткое сообщение о навыках мастерства, которые он получил за 150 очков покупки при покупке навыка [Мастерство вооружения] . Даже сейчас он на самом деле не читал ее, опасаясь, что ее содержание повлияет на его обучение, когда он только начинал учиться.

Теперь, когда он достиг пика мастерства, у него больше не было этих оговорок, поэтому он с любопытством читал материалы. Большая часть послания представляла собой список различных категорий навыков мастерства вместе с примерами. Типов навыков мастерства было гораздо больше, чем он ожидал. Они включали не только оружие, но и всевозможные тайные специальности и ремесла.

Последнее, к сожалению, работало только для небоевых классов, разбив надежды Зака на легко приобретаемые навыки, такие как алхимия или кузнечное дело.

Самая важная часть послания касалась апгрейдов, и это было довольно просто. Все пришли к единому мнению, что Навыки Мастерства технически не являются настоящими навыками. Они не содержали в себе сути учений, и правильнее было бы считать их дочерними массивами Системы. Таким образом, единственным шагом, необходимым для улучшения навыков, было увеличение детализации путей, и он уже знал, как это сделать.

Однако в письме также содержался чрезвычайно интересный фрагмент информации, что подтверждало его подозрения. В навыках мастерства было два пустых гнезда, где рекомендовалось оставлять узор, представляющий его Даос. Это означало, что он мог оставить две метки своей Ветви Дао в [Мастерстве топора] , а свойства были бы немного скорректированы, чтобы соответствовать его вкусу использования топора.

То же самое можно сказать и о его мастерстве владения оружием, но тут Зак немного колебался. В последнее время он мало времени проводил в образе человека, а его Эволюционная Стойка отстала еще больше. Тем не менее, он не мог не задаться вопросом, не поможет ли добавление вооружения улучшить и эту позицию.

У него уже были навыки и способность что-то из этого сделать. Использование гроба и цепей, возможно, не было оптимальным путем для его человеческой стороны, но видение из [Мастерства вооружений] показало, что только чье-то воображение ограничивает то, какое оружие может быть создано. Может быть, что-то вроде лозы?

Было бы ошибкой привязывать навык мастерства к его Фрагменту гроба? Должен ли он вообще избегать настройки или должен сбалансировать фрактал навыков с Фрагментом Бодхи? Часть его хотела вернуться к Павине и обсудить с ней этот вопрос. Но он этого не сделал, его колебания по поводу разглашения своей двойственности держали его в тупике.

В конце концов, он решил добавить свое Дао, основанное на Жизни, к фракталу навыков. Он постоянно пересматривал свои стойки в течение последнего месяца, и чем больше он думал об этом, тем больше смысла отражал его две стороны. В конце концов он вернулся к основам, но некоторые вещи не изменились на его пути.

Одна позиция олицетворяла изменение и разрушение судьбы, другая неподвижность и неизбежность. С одной стороны была Смерть, с другой Жизнь. Эволюция и Неумолимость, эти две противоположности представляли собой полярные противоположности, которые со временем будут расти, пока не достигнут высшей области.

Зак чувствовал, что две его стороны должны оставаться едиными, даже если их основные ценности противоречат друг другу. Как инь и янь. Хотя сейчас эти две позиции были разделены, у Зака была идея объединить их в один высший путь через конфликт в будущем.

Придя к такому выводу, Зак немедленно отправился в путь, наполненный мотивацией, когда он вошел в помещения на окраине города. Он забронировал ненастроенную камеру культивирования, которая была более качественной версией [массива фрактальной структуры] . К сожалению, в этом месте не было настроенных камер жизни и смерти, так что Заку пришлось бы делать это самому.

Зак достал два настроенных природных сокровища на тот случай, если ему понадобится жидкое вдохновение, но Зак не думал, что это понадобится. Массив загудел, и он влил фрактал умения [Мастерство вооружения] в большой кристалл в центре комнаты. В то же время он почувствовал, как успокаивающий поток чистой Ментальной Энергии проникает в его душу, а его мысли становятся кристально чистыми, что является доказательством высокого качества комнаты.

В течение следующих нескольких часов все развивалось, как и ожидалось. Базовые паттерны фрактала навыков были такими же простыми, как и появились, едва ли на уровне низкокачественного навыка. Большая часть усилий была потрачена на добавление двух массивов Дао во фрактал умений. Узоры были упрощенным проявлением его Дао, их внешний вид основан на двух Дао Аватарах в его Отверстии Души.

Два дерева, одно сияющее, а другое засохшее, с гробом, свисающим с его единственной ветки, теперь находились на одном из внешних ядер каждое. Аватар с топором, похожий на него самого, снова занял свое место на главном ядре, и его глаза были закрыты в медитации.

В конце концов, процесс улучшения был завершен, и Зак нетерпеливо вернул фрактал навыков на свои пути, прежде чем открыть свой Экран навыков.

[E] Мастерство вооружения (Бодхи и гроб) — Уровень владения: Ранний. Семя посажено, когда вы стремитесь к мастерству. Обновляемый.

Навык по-прежнему можно было улучшать, хотя Зак читал в письме, что уровень D был последней стадией навыка. После этого вам придется искать ответы самостоятельно, что, по мнению Зака, было вполне справедливо. Монарх действительно должен быть на той стадии, когда он знает, что делать. Два Дао, которые он внедрил в навык, также были перечислены, доказывая, что его вливание сработало.

Зак немного колебался со своим следующим шагом, но в конце концов решил покинуть комнату и превратиться в свою человеческую форму в другом месте, прежде чем арендовать другую комнату для улучшения.

На этот раз он планировал улучшить [Мастерство топора] , но немного колебался, как сформировать шаблоны для своей ветви Дао. Было странно пытаться нарисовать уменьшенную версию самого себя, например, как выглядел его Дао Аватар. В конце концов, Зак создал два разных шаблона, каждый из которых выглядел как одна из двух осей, которые его аватар использовал, когда он переключался между формами.

Апгрейд прошел без сюрпризов, и он тут же вернулся в свой временный дом в городе. Полный любопытства, он активировал [Мастерство топора] и увидел знакомые траектории, появившиеся в гостиной. Зак начал следовать указаниям, но через пару минут на его лице появилось хмурое выражение.

Предложенные траектории были идентичны тому, когда он использовал навык Пикового Мастерства F-класса. Ничего нового не показали. Зак обдумал это, прежде чем наполнить фрактал своей Ветвью Топора Войны, и удовлетворенно кивнул, когда они изменились. Трудно было точно определить, чем именно отличались удары, но когда он выполнял движения, они чувствовались чрезвычайно комфортно.

Это не означало, что старые траектории были плохими или что-то в этом роде. Это было похоже на разницу между ношением хорошо сидящего костюма и сшитого на заказ. Но однажды уже срезав путь на стадию интеграции, Зак мог сказать, что это не одно и то же. Несмотря на то, что за небольшими изменениями скрывались отголоски его Дао, взмахи оставались обычными приемами.

Чем больше он следовал шаблонам, тем яснее это становилось. Навык мастерства показал тень Стадии Интеграции, где чистая техника начала подвергаться влиянию небесных истин. Даже если в замахах был только намек на это, Зак был в восторге, так как он мгновенно обнаружил несколько ошибок, которые он совершил со своей старой интеграцией Эволюционной Стойки.

Но Зак считал, что если ему удастся понять эти различия и лежащие в их основе причины, ему будет не только легче интегрировать Дао в будущем, но и лучше понимать Дао. Он также попытался наполнить фрактал навыков двумя другими Фрагментами Даоса, но неудивительно, что он встретил сопротивление, прежде чем это потерпело неудачу. Он заклеймил фракталы своим Даосом, и другие больше не работали.

Он продолжал экспериментировать с двумя навыками в течение двух дней, пока не вернулся в пустыню в своей форме нежити, на этот раз начав со второй группы.

Зак больше не сосредотачивался исключительно на цепях, когда начал свое последнее нападение на дикую природу, а скорее интегрировал то, чему научился за последний месяц, в свою реформированную Неумолимую Стойку. В основном все шло хорошо, но он обнаружил, что не может полностью использовать все приемы, которые он извлек из [Мастерства оружия] .

Было просто слишком много переменных, которые нужно было контролировать. Он сам и его топор вместе с постоянно движущимися цепями. Уже одно это было достаточно трудно уследить. Добавьте к этому одного или нескольких врагов, большинство из которых отреагируют не так, как хотелось бы. К счастью, было достаточно возможностей для улучшения.

Чем больше он сражался, тем больше уроки [Мастерства оружия] превращались из овладеваемой способности в инстинкт, не требующий размышлений. Надеюсь, однажды сложные движения станут для него второй натурой, так что он сможет сосредоточиться исключительно на своем топоре и своем враге.

Шли дни, пока он пересекал вторую полосу Пустыни. Он не продвинулся дальше середины, довольствуясь борьбой с более ранними частями. На этот раз он время от времени переключался на свою человеческую сторону, чтобы сослаться на учения, спрятанные внутри класса E [Мастерство топора] . Неудивительно, что именно этот навык впервые достиг среднего уровня всего за две недели.

Прошло примерно восемь лет с момента интеграции, и он достиг пика владения F-ранга [Мастерство топора] в течение первого года внутри Башни Вечности. С тех пор он продолжал улучшать свою работу с топором самостоятельно, и он уже извлек большую часть уроков из улучшенной версии мастерского навыка в бою.

Некоторые открытия позволили ему усовершенствовать свои техники, но достижение среднего мастерства в основном заключалось в более глубоком понимании многих вещей, которые он уже делал инстинктивно. Достигнув среднего мастерства в [Мастерстве топора] , он больше сосредоточился на своем другом навыке мастерства.

Конечно, истинной целью Зака было не развитие этих навыков. Это должно было улучшить его технику, поэтому большую часть времени он проводил в бою или медитации, где он медленно приближался к совершенству. Из-за этого потребовалось еще два месяца, прежде чем он достиг среднего мастерства в [Мастерстве вооружения] и сумел внедрить концепции в свою Неумолимую стойку.

С момента принятия квеста прошло уже много времени, но Зак совершенно не переживал из-за того, что все это время не возвращался в третью полосу. Он знал, насколько он улучшился за эти четыре месяца. К тому времени, когда он вернется, он сможет продвинуться глубоко, глубоко в третью полосу, возможно, даже покорить ее целиком. Но пока он покинул Пустыню, чтобы навестить своего нового учителя.

— Ты вернулся, — кивнула Павина, когда Зак наконец вернулся в свой особняк. «Около четырех месяцев. Не слишком долго и не слишком мало. Интересно. Пойдем, покажи мне, чему ты научился».

Зак немедленно рванулся вперед еще раз, цепи [Chainbox] образовали удушающий клубок из холодного твердого металла, пока он мчался прямо к самой Revenant. Павина улыбнулась, оглядевшись, и снова начала сталкиваться с цепями, чтобы усилить инерцию вокруг себя.

Однако Зак был подобен бушующему приливу, когда он обрушил непрерывный шквал ударов. Каждый раз, когда Павина щелкала одной из цепей, на помощь приходила другая, компенсируя созданный ею импульс. Даже тогда Зак оказался ошеломлен, даже если Павина использовала только техники, эквивалентные Стадии Формирования.

Тем не менее, ему удалось продержаться почти 20 секунд, прежде чем он обнаружил палец, направленный к его сердцу, когда она прорвалась через его защиту, пробив брешь, когда он попытался нанести удар своим топором.

— Продолжай, — сказала Павина, отступая на шаг, и они возобновили поединок, не теряя ни секунды.

В прошлый раз их спарринг не длился и двух минут. Но на этот раз они сражались полчаса. Несмотря на то, что Зак постепенно улучшался, привыкая сражаться с человеком, а не с кучей зверей, Павине удалось нанести удар по его жизненно важным органам почти пятьдесят раз.

— Не так уж плохо, — кивнула Павина, когда они остановились. «Хотя четыре месяца слишком мало, чтобы добиться реального прогресса в вашем вооружении, они больше не являются активной помехой, по крайней мере. Отдохните час, а затем мы снова сразимся на дуэли».

Зак кивнул в знак благодарности. Ее комментарий не был настоящим учением, это был сам поединок. Каждый раз, когда она постукивала по его жизненным органам, она указывала на явную слабость в его стойке. Он закрыл глаза и прокрутил битву в уме, просматривая каждый момент в поисках решения. Как она и сказала в прошлый раз, ему придется самому найти ответы.

Достаточно скоро Зак встал и начал медленно размахивать своим топором, пока цепи чертили в воздухе изящные дуги. В своем воображении он еще раз увидел руку Павины, направляющуюся к его сердцу, и переместил свой вес, пока цепи двигались, чтобы перехватить ее. Однако вскоре он остановился, покачав головой, и изменил свою позицию, пытаясь сделать что-то еще.

Его первая реакция остановила бы атаку, если бы она была статичной, но Павина не адаптировалась и не изменила бы свою атаку, если бы он напрямую попытался заблокировать. Снова и снова он повторял этот первый удар, не только проверяя свои действия, но и то, как на это отреагирует Ревненат. В конце концов, он нашел решение, поскольку ему удалось вызвать ситуацию взаимного уничтожения, когда его цепи пронзили бы ее живот, если бы она выдержала удар.

Оттуда Зак воспользовался бы моментом, где он мог бы ударить ее своим топором, прежде чем она сможет атаковать снова. Таким образом, Зак прошел всю битву один обмен за другим, пытаясь решить самые вопиющие проблемы, на которые указывала Павина. Призрачный монарх не дала никаких дальнейших советов, и она закрыла глаза в медитации, а Зак вошел в почти волшебное состояние, в котором он не знал истощения.

В конце концов, он нашел решения для всех ударов Павины, хотя они все еще были просто теориями, которые нужно было проверить и подтвердить. Он перестал размахивать оружием и повернулся к Павине, которая в конце концов открыла глаза и устремила на него ровный взгляд.

«Извините, как долго я этим занимался?» Зак кашлянул, осознав, что полностью потерял счет времени.

— Три, — вздохнула Павина.

"Три часа?" — пробормотал Зак. «На самом деле это было похоже на долгое…»

— Три недели, сумасшедший, — сказала Павина, закатив глаза. «Какой человек превышает свой часовой срок более чем на пятьсот часов?!»

"Какие?" — воскликнул Зак, оглядываясь вокруг.

«Должно быть, я более талантливый учитель, чем я думала, учитывая то, как мне удалось вызвать озарение», — улыбнулась Павина, явно не так раздраженная, как притворялась. «Ну, к счастью, я не торопился. Пойдемте, посмотрим, принес ли ваш приступ вдохновения какие-либо плоды».

Эти двое снова сразились, и хотя Зак все еще играл с ним, ему удалось увеличить время между ударами еще на пятнадцать секунд.

— Неплохо. Кажется, этот путь тебе подходит, — наконец кивнула Павина. «Давай, разберись с изломами в другом месте. Возвращайся, когда достигнешь высокого мастерства в двух навыках».

«Когда я снова смогу правильно интегрировать свое Дао?» — спросил Зак, прежде чем уйти.

«После того, как вы достигнете пика мастерства в двух навыках и закрепите полученные знания», — без колебаний сказала Павина. "Теперь иди."

«Хорошо, еще раз спасибо. Увидимся через несколько месяцев», — улыбнулся Зак.

— Принеси что-нибудь выпить в следующий раз, ладно? — сказала Павина. "Обычная вежливость."

— Конечно, — поспешно кивнул Зак, доставая из своего запаса пару стволов. Повезло, что более половины Пространственных Колец, которые он вырвал в Пустоте, содержали спиртное, при том, как жаждали все жители Мира Оромов. Иначе он давно бы сбежал.

Зак вышел из особняка, оставив Ревенант стоять у места для медитации, ее глаза были прикованы к удаляющейся спине Зака.

— Абсолютный монстр… — пробормотала Павина с явным шоком в глазах. «Что это за прогресс? Это Наследие Драуга? Но почему его духовность так слаба?»

С исправлением недостатков в его методе обучения Зак вернулся к рутине, где он чередовал бессмысленную резню в пустыне, дуэли на арене и короткие периоды уединенного выращивания. Часть его хотела мчаться к вершине с двумя навыками мастерства уровня Е и покорить третью полосу, но он сдержал себя.

В первый месяц после второй дуэли с Павиной он добился хороших результатов, постепенно исправляя ошибки, на которые она указывала. На этот раз потребовалось немного больше времени, так как он не смог войти в то чудесное состояние, которым он наслаждался после их встречи. Однако проблемы возникли, когда он завершил исправления и попытался продвинуться вперед с новыми учениями в навыках среднего уровня мастерства.

Зак постоянно чувствовал, что ему чего-то не хватает, как будто что-то его сдерживает. Сначала это чувство было просто небольшим раздражением, как будто муха жужжала у него над головой. Зак решил, что это потому, что внедрять техники становилось все труднее и труднее.

После достижения среднего мастерства траектории и удары продемонстрированных навыков стали еще более совершенными. Они не только предъявляли экстремальные требования к силе и импульсу, но в них было что-то неземное, что-то, что трудно было схватить. Словно каждый взмах содержал тысячи вариаций, и каждый раз, когда он выполнял атаки, Зак чувствовал что-то новое.

Иногда ощущение оставляло у него больше вопросов, чем ответов, и он часто оказывался в тупике. Однако, хотя сложность быстро возрастала, он в конечном итоге добился устойчивого прогресса. Ощущение несоответствия, незавершенности его позы, казалось, возникло из-за чего-то другого.

В конце концов, это чувство стало настолько ощутимым, что он решил вернуться в Павину, прежде чем развить свои навыки мастерства до позднего мастерства. На этот раз у нее не было простых решений, даже после получасовой борьбы.

— Как странно, — пробормотала Павина после того, как они закончили спарринг. «Я не могу понять, в чем причина ваших колебаний. В вашей позиции все еще есть недостатки, но этого и следовало ожидать. Я не понимаю, о чем вы говорите».

— Значит, я должен просто игнорировать это? — нерешительно спросил Зак. — Это только в моей голове?

— Нет, — сказала Павина. «В таких случаях следует доверять своим инстинктам. То, что я не понимаю проблему, не означает, что ее нет. Я просто посторонний, и совершенствование — это, в конечном счете, личное путешествие. Вы по-прежнему опережаете график. Я предлагаю вам замедлиться и поискать ответы, прежде чем двигаться вперед. Возможно, вы что-то упустили».

— Хорошо, — медленно кивнул Зак.

Он вернулся в пустыню, пытаясь найти решение своих проблем с помощью битвы, но чем больше он сражался, тем больше оказывался в тупике. Достиг ли он пределов своего понимания? Нет, Зак по-прежнему чувствовал, что есть возможности для улучшения без наполнения своего Дао. В конце концов, он решил переключиться на свою человеческую сторону и поработать над своей Эволюционной Стойкой, чтобы очистить голову на несколько дней.

Большая часть его тренировок за последние два года была связана с базовыми техниками, а не со смертельным аспектом другой его стойки, и эти учения должны были быть интегрированы в его настроенную на жизнь стойку рано или поздно. Уже проверив все один раз, Зак решил, что во второй раз будет еще быстрее. Кроме того, Зак полагал, что это может вдохновить его и решить его затруднительное положение.

Зак тоже решил перестать пробивать уровни. Он обнаружил, что повреждение его путей, основ и души после насильственного вскрытия узлов в его голове замедляло создание его техник. Поскольку ему не нужны были очки вклада с уровней, он остановился на уровне 139, чтобы убедиться, что проблема не в этом. Этого было всего на один уровень меньше, чем требовалось Ириалу, а у него оставалось еще больше двух лет.

К тому времени он должен снова подняться на пару уровней с таблетками.

Зак мог только молиться, чтобы этих мер было достаточно. Если это не сработает, придется ли ему развивать свою душу или что-то в этом роде, в надежде, что большее умственное мастерство поможет ему быстрее определять стойки? В конце концов, Зак чувствовал, что с момента прибытия в Мир Оромов его состояние улучшается намного быстрее, чем раньше. Это может быть окружающая среда, но также может быть и эволюция его души, которая ускорила его прогресс.

Или он будет вынужден интегрировать свой Даос на несовершенной основе только для того, чтобы выжить в дуэли? Это должно было сработать, но Зак не хотел этого делать теперь, когда наконец нашел путь.

Он быстро увлекся культивированием Эволюционной Стойки, и дни быстро превратились в недели. Как и надеялся Зак. Уже пройдя через это один раз, он добился быстрого прогресса в переоснащении своей жизненной техники. Что еще более важно, по мере того как он оставался в своей человеческой форме, чувство незавершенности становилось все слабее и слабее.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что к тому моменту происходило; это был дисбаланс между стойками, который вызвал проблемы.

Две стойки представляли две ветви его пути совершенствования, и в конечном итоге они были частью одной системы. Чего Зак не ожидал, так это того, что они были настолько взаимосвязаны, что ему было трудно продвигать одну сторону, если другая отставала. Насколько он мог судить, за этим не было никакой логической причины. Зак предположил, что это был либо ментальный блок, потому что его путь требовал равновесия, либо могли быть какие-то другие лежащие в основе теории, которые ему не удавались.

В конце концов, причина не имела значения. Он нашел причину и решение — ему просто нужно было приложить некоторые усилия и со своей человеческой стороны. Прошло еще две недели, и Зак закончил интеграцию техник, эквивалентных навыкам мастерства пиковой степени F. Однако, когда он начал наполнять [Мастерство вооружения] Фрагментом Бодхи, наконец, столкнулся с некоторыми проблемами.

Как и ожидалось, использование [Гроба] было крайне неудобным в его человеческом обличье. Это уже было заметной проблемой, когда он тренировал ненастроенные техники, но стало намного хуже после того, как его атаки стали содержать намек на жизнь. Траектории по-прежнему появлялись при активации навыка, но все казалось неправильным.

Цепи стали настолько неразрывно связаны с его представлением о смерти, от висящего гроба до [Уз любви] и ограничительной природы Неумолимой стойки. Хуже того, он считал, что проблема только усугубится, когда [Связь любви] проснется, учитывая, что к настоящему времени она была наполнена Обливионом.

Достаточно скоро Зак понял, что это невыносимо, и покинул Пустыню, чтобы искать совета. На этот раз он направился не к Павине, а к кому-то другому.

«Разве у вас уже нет решения для этого?» — с замешательством спросил Убо, когда Зак посетил Элементаля, чтобы посоветоваться с ним.

Было бы странно спрашивать об этом Павину, поэтому вместо этого он отправился к Монарху, основанному на жизни. Кроме того, Зак понял, что нужно отправить сообщение Трем Добродетелям, что он имеет дело с Калдором и осколком, чтобы убедиться, что хитрый монах ничего не сделал с Осколком Творения.

"Я делаю?" — сказал Зак.

«Просто иди навестить Хеду. У нее десятки тысяч разных видов растений, и она входит в пятерку самых опытных лесоводов в мире оромов, — сказал Убо. «Среди нас, кто идет по пути Жизни, ее никто не превзойдет».

— Верно, — медленно сказал Зак, но его сердце было полно нежелания.

— Вас беспокоит ее состояние? Убо рассмеялся. «Люди ушли гораздо дальше от обычного пути в поисках силы, как в мире оромов, так и за его пределами. В ее слиянии нет ничего особенного, и она все еще твердо контролирует свою душу».

— Хорошо, я навещу ее, — согласился Зак.

— Не торопись, — сказал Убо, когда Зак собрался уходить. «Останьтесь на несколько дней. Я чувствую, что ты слишком много работал в последнее время. Вам нужно остановиться и разгрузить свой разум. Между прочим, я хотел проверить эффективность моего последнего восстановительного массива на плотских существах.

Зак немного сопротивлялся, но в конце концов согласился остаться на неделю в горе Убо. Элементаль был потрясающим хозяином, и массив, внутри которого сидел Зак, был почти таким же мощным, как тот, который он использовал для лечения, когда впервые прибыл. Единственная проблема заключалась в том, насколько разговорчивым был Убо. Казалось, нет конца чудесным подвигам, которые он совершил как до, так и после того, как его схватили Оромы.

Зак даже задавался вопросом, заставил ли элементаль его остаться только для того, чтобы ему было перед кем похвастаться тем, как он стал захваченной аудиторией внутри массива. Но массив действительно творил чудеса, поэтому он позволил своему истощенному телу восстановиться, когда он охал и ахал в нужных местах во время пересказа Убо своих героических подвигов.

Через неделю появился Зак, расслабленный и измученный одновременно. Ферма выращивания Лесовода находилась недалеко от того места, где он впервые встретил ее, но довольно далеко от горы Убо. Ему потребовалось около двух недель, чтобы добраться до ее перешейка, и приспособленный к жизни лес постепенно превратился из индивидуалистического хаоса в обширные поля, покрытые высококачественными сельскохозяйственными угодьями.

В то время как пещера культивирования Убо была тщательно обработана, она полностью уступала владениям Хеды по площади. Судя по всему, на каждом поле рос только один тип растений, но между ними были небольшие различия. Возможно, Хеда позволяла Дао Жизни вызывать мутации различных видов в надежде открыть что-то полезное.

Ему потребовалось более двух часов, чтобы пройти через огромные поля, пока он, наконец, не заметил вдалеке небольшой фермерский дом. Хеда уже ждала снаружи, улыбаясь ему своей мясистой половиной лица, когда Зак подошел ближе.

— Я долго ждала, — кивнула Хеда, глядя на Зака. — Я собирался пойти поймать тебя.

— Не надо ловить, — сказал Зак. «Я был захвачен своим совершенствованием. Мое первое понижение произойдет через несколько месяцев».

— Ты выживешь, — без колебаний сказала Хеда.

— Я уже должен быть в порядке, — согласился Зак. — Я здесь для другого.

"Ой?" — с любопытством спросила Хеда, и Зак внутренне содрогнулся, когда несколько корней на ее лице запульсировали.

«Я слышал от Обо, что ты умеешь обращаться с живым оружием? Как виноградные лозы? – рискнул Зак.

— Конечно, — кивнула Хеда, и глаза Зака в тревоге расширились, когда он увидел, как толстая лиловая лоза внезапно появилась из ее шеи, прежде чем уйти в ее тело. «Есть много культиваторов, которые используют в бою растительные формы жизни, но большинство культивирует Природу. Вы хотите имплантировать себя? У меня есть несколько многообещающих экспериментов.

"Нет!" — поспешно сказал Зак, делая шаг назад. «Только то, что я могу носить с собой».

— О, — сказала Хеда с явным разочарованием на лице. «Ну, заходи».

Двое вошли в ее усадьбу, которая была на удивление маленькой. Хеда проводил огромное количество экспериментов, судя по полям, поэтому он ожидал, что какие-то лаборатории или фабрики будут обрабатывать все эти растения. Но там был только простой коттедж, окруженный прекрасным садом.

«Мои лаборатории находятся под землей», — объяснила Хеда, по-видимому, понимая, о чем думает Зак, оглядываясь по сторонам. «Извините, я не могу предложить экскурсию. Малейшее изменение ауры может изменить саженцы внизу, что делает данные ненадежными».

- Тогда как-нибудь в другой раз, - улыбнулся Зак.

Они сели за простой деревянный стол с видом на сад снаружи, и Зак объяснил свое затруднительное положение. Он также показал ей [Chainbox] , чтобы дать ей лучшее представление о том, какое растение он искал.

— Таких растений бесконечное множество, — пожал плечами Хеда. «Покажи мне еще раз свой танец».

Зак нетерпеливо встал на ноги и начал размахиваться, используя Эволюционную Стойку против воображаемого врага.

— Безжизненно, но лучше, — кивнула Хеда. «Скучнее, чем твой старый танец, но, наверное, правильное решение».

«Я укрепляю свои основы, прежде чем снова интегрировать жизнь в уравнение», — улыбнулся Зак.

Хеда явно не совершенствовал технику, как он или Павина. Судя по внешнему виду, Лесовик был скорее заинтересован в проявлении Жизни в виде Дерева Бодхи.

«Я не могу придумать ни одного растения в моем саду, которое идеально подходило бы для вашего пути, — сказала Хеда после некоторого размышления. — Но обычно так и бывает. Живое Оружие лучше всего взращивать из саженца, погруженного в ваше Дао от рождения до зрелости. образом, он будет идеально гармонировать с вами».

— О, хорошо, — разочарованно сказал Зак.

«Но у меня есть кое-что, что может сработать на данный момент?» — сказала Хеда, на ее лице расплылась полуулыбка.

«У меня не может ничего расти внутри меня», — решительно сказал Зак.

Он определенно отказывался иметь в своем теле такого паразита, как Хеда. Он не хотел постоянно бороться за свою душу, как арборист или как Ограс, если уж на то пошло. Но была и практическая причина его сопротивления. Сможет ли растение-паразит вообще выжить, когда он переключится на свою расу драугров и наполнит свое тело миазмами?

«Нет, что-то еще», — сказала Хеда, прежде чем вспыхнуть.

Через две минуты она вернулась с металлической трубкой в руке. К нему была прикреплена какая-то липкая лиана примерно полуметровой высоты. Среди его сердцевидных листьев были спрятаны маленькие шипы, а на макушке был фиолетовый цветок. Он выглядел достаточно безобидно, что заставило Зака задуматься, действительно ли это было живое оружие.

Что еще более важно, он выглядел так, как будто он умирал. Его листья сморщились, и более половины стали коричневыми, а не зелеными, а стебель был морщинистым, словно высохшим.

«Это Виви, — объяснила Хеда, поглаживая один из цветков. — Она была одним из моих первых экспериментов с тех пор, как я оказался в ловушке в этом мире. Она была одновременно и большим успехом, и большой неудачей».

— Кажется, она немного больна? — сказал Зак, все еще немного сбитый с толку.

"Не болен. Умираю, — вздохнула Хеда. «В то время мне не хватало навыков, и я не мог преодолеть ограничения ее происхождения. Таким образом, Виви так и не удалось стать Королевой растений. Сегодня мне бы это удалось. Но уже слишком поздно, окно прошло. Теперь ей осталось жить всего век или два. Но ей нравится есть трупы, так почему бы тебе не вывести ее на кровопролитие в ее последние дни?

— Э-э, — замялся Зак, глядя на увядающую лиану.

«Прежде чем вы скажете «нет», вы должны знать, что она так же сильна, как Высококачественный духовный инструмент E-класса поздней стадии, даже в этом ослабленном состоянии. Если вы хорошо кормите ее и регулярно наполняете ее Ментальной Энергией, она может какое-то время соответствовать Пиковым Инструментам, — сказала Хеда. — Она не замедлит тебя.

Посмотрел на растение с новым чувством признательности. Даже ослабленное миниатюрное растение было таким могущественным? Насколько опасным он был в расцвете сил? Неудивительно, что Хеда назвал это большим успехом.

"Как это будет работать?" — спросил Зак. «У меня нет никаких навыков, связанных с растениями или домашними животными».

«Поскольку вы не хотите проглотить ее ядро, вам придется запечатлеть ее», — сказала Хеда. «К счастью, она всего лишь растение класса E, поэтому ее сознание затуманено. И с ее преклонным возрастом она довольно послушна. Купите [Связь Деметры] в магазине вкладов. Если этот слот занят, вы также можете использовать [Связь природы] или [Гармонизация трав] . Они также будут работать, но они связаны с природой, а не с аспектом жизни».

«Сколько будет стоить это растение?» Зак колебался, зная, что Ором не позволит ей отдать его.

— Между пространственной трубой и самой Виви, — медленно произнесла Хеда, прежде чем закрыть глаза. «2500 баллов за покупку. Это самая низкая цена, которую я могу установить».

У Зака было не так уж много Очков Покупки, но 2500 были кражей для оружия, эквивалентного позднему Духовному инструменту E-класса. Хеда делала ему огромную скидку, даже если принять во внимание короткий оставшийся срок жизни растения.

— Я возьму ее, — сказал Зак. "Но что вы имели в виду под пространственной трубой?"

«У Виви нет собственных пространственных навыков, а ее настоящее тело имеет длину более пятисот метров», — улыбнулась Хеда, поглаживая листья виноградной лозы, заставляя ее полностью спрятаться в трубу. «Большая часть ее тела спрятана внутри трубы. Максимальный радиус действия ее лиан — три километра, но через пятьсот метров они постепенно теряют силу. Конечно, не волнуйтесь, если они повреждены. Пока вы ее кормите Космическая энергия, они очень быстро отрастут».

Чтобы продемонстрировать то, о чем она говорила, она заставила две лианы внезапно вылететь из окна, и они разрывали воздух, пока Зак едва мог видеть их концы. Мгновение спустя их снова убрали, оставив за собой бурный ветер. Лозы были толстыми, как веревки, и на них не было ни малейшего намека на гниение или слабость.

Даже Зак почувствовал небольшое давление излучаемой ими ауры.

«Удивительно», — прошептал Зак, зная, что живое оружие исполнит роль [Chainbox] , не пропустив ни шагу. Во всяком случае, Виви была намного лучше.

— Знаешь, почему я хотел с тобой познакомиться? — спросила Хеда, протягивая ему трубку.

«Из-за того, что я использовал Дао Жизни?» Зак колебался.

«Нет. Это было не очень впечатляюще», — сказала Хеда, заставив Зака смущенно скривиться. «Я хотел, чтобы ты пришел, потому что у тебя нет корней в этом мире. Тебе не место, и я не верю, что ты будешь здесь через десять или два десятилетия».

"Это", Зак колебался. "Почему ты это сказал?"

«Это трудно объяснить. Это подарок моей сожительницы», — пожала плечами Хеда, доставая маленькую стеклянную емкость. "У меня есть запрос."

"Что это такое?" — спросил Зак.

«Когда покинешь Ором, пожалуйста, разбей этот стакан и выброси его», — улыбнулась Хеда.

Зак взял маленькую стеклянную емкость и увидел, что внутри спрятано мерцающее семя.

"Вот и все?" — спросил Зак. «Просто бросить его куда угодно, даже в Пустоту?»

— Это не имеет значения, — улыбнулась Хеда.

Зак с любопытством посмотрел на семя, задаваясь вопросом, не было ли это какой-то мерой побега Арбориста. Он обдумал риски, связанные с тем, что она просила, но он чувствовал, что было бы не слишком рискованно просто выбросить его, прежде чем телепортироваться прочь. У нее не было причин причинять ему боль, и его опасения по поводу нее в основном были связаны с ее мрачной внешностью.

— Я сделаю это, если мне когда-нибудь удастся покинуть это место, — в конце концов согласился Зак.

— Достаточно хорошо, — кивнула Хеда.

С помощью Арбориста Зак превратил шест в защиту для спины, которая проходила вдоль его позвоночника. По словам Хеды, даже Средний Гегемон не смог бы сломать его мощным ударом. Даже если он сломается, это просто означает, что истинное тело Виви будет освобождено. Если бы это произошло, ему пришлось бы получить новый пространственный контейнер, который мог бы питать жизнь.

Более того, он мог хранить пространственную трубку в пространственном кольце, пока Виви была полностью втянута. Единственная оговорка заключалась в том, что он должен был вывозить ее хотя бы раз в месяц, чтобы накормить ее Космической Энергией и некоторыми трупами.

«Когда ее время истечет и она больше не сможет драться, посадите ее где-нибудь в хорошем месте, пожалуйста», — сказала Хеда, пока Зак пытался передвигаться с трубкой на спине. «Я наложил на нее печать, которая продержится месяц. Запечатлите ее до этого».

Трубка подошла идеально, и он даже не заметил, что она была там. Однако это выглядело немного странно, так как фиолетовый цветок торчал из верхней части трубки, из-за чего казалось, что он нес очень тонкую вазу, а не ножны. Он еще раз поблагодарил Хеду, прежде чем уйти, желая получить метод приручения, прежде чем существо вырвется на свободу и начнет буйствовать.

Таким образом, последнее препятствие на пути к Стадии Интеграции и формированию двух последних Ветвей Дао было устранено, и Зак не мог дождаться возвращения в пустыню. Он столкнулся с несколькими лежачими полицейскими, но его цель осталась прежней.

В течение полутора лет он хотел получить силу, необходимую для поединка с Иж'Ракским Разбойником.

Рой элементальных конструкций уничтожался по мере того, как ненасытная армия проклятых теней продвигалась вперед. Скрытый среди ледников, глаза Ограса мерцали, когда он искал предводителя этих жалких тварей. Наконец он заметил это; участок холодного Дао, более плотный, чем его окружение.

Мир стал монохромным, когда он перешел в Серый мир, и он пересек хаотичное поле битвы, не обращая внимания на теневых марионеток вокруг себя. В сером мире его армия выглядела иначе. Вместо нематериальных форм, которые методично истребляли ледяных зверей в реальном мире, они сохранили здесь свои настоящие формы.

Жалкие гоблины, чьи глаза и рты были закрыты талисманами, излучающими фиолетовое пламя, а все их призрачные тела были покрыты рунами.

«Увы» , — эхом отозвался в его голове скорбный вздох, но Ограс, как обычно, проигнорировал его. У него были дела поважнее, чем иметь дело с каким-то сентиментальным чернокнижником.

Кроме того, подлый ублюдок некого было винить, кроме самого себя. Если бы не планы К'Рава, стал бы Ограс собирать тысячи заблудших душ своих граждан, насильно привязывая их к своему Теневому Флагу? Что ж, он, вероятно, так и сделал бы, но он был бы более вежлив в этом отношении. В конце концов, ему нужен был кто-то, кто приютил бы и поработил злых сущностей Криз'Ур.

Таково было восхождение на вершину. Съесть или быть съеденным. Колдун пытался завладеть им в критический момент изготовления флага. Он использовал неверное направление, клеймо на руке и древние искусства своей цивилизации как приманку, чтобы заманить Ограса на путь, из которого нет возврата. Ограс, в свою очередь, замышлял против колдуна с того момента, как тот появился без предупреждения.

Даже тогда он выжил только благодаря волосам.

Достижение первой стадии [Телосложения Духовного Замка] не только дало ему значительный прирост его Теневого Родства и атрибутов, но также дало ему унаследованную способность Равнинного Странника Ка'Зур, которая когда-то была его фамильяром. Способность разделить свое сознание и отправить часть своего разума в путешествие сквозь тени, чтобы никто этого не заметил.

Он мог даже поменяться местами с этим двойником в любое время, что сделало его еще труднее убить. Но Ограс ни разу не позволил гоблину-чернокнижнику намекнуть на эту способность, хотя он использовал ее почти постоянно с тех пор, как успешно освоил Технику закалки тела Расаты. Вместе со своим двойником он обыскал огромную башню в поисках скрытых знаний, которые могли бы ему помочь.

Много мест было опечатано, но башня была очень старой. Некоторые места испортились до такой степени, что сквозь трещину могла протиснуться тень. Ограс нашел целые хранилища, оставленные хозяевами павшей империи гоблинов, вещи, которые К'Рав никогда не хотел, чтобы он открывал. Именно благодаря двум приемам, в частности, ему удалось взломать схемы гоблинов.

Во-первых, это был Метод Укрепления Души, в отличие от всего, что Ограс когда-либо видел раньше, под названием [Делиригория] . Его пользы для души почти не было, но он быстро обучался и давал одно уникальное преимущество; он превращал апертуру души в ядовитую пустошь для любого чужеродного существа, делая ваше тело и разум естественно устойчивыми к попыткам овладения.

Метод был разработан одним из советников Королевства Ра'Лашар, потому что слишком многие их граждане сошли с ума из-за того, что Криз'Ул исказил их разум. К сожалению, метод был завершен только к концу войны, и исследования Ограса показали, что К'Рав пал еще до того, как метод был завершен и объявлен.

Вторым методом была техника с неудачным названием [Bagaboom] . Хотя его имя было глупым даже для безумного ученого-гоблина, оно оказалось именно тем, что было нужно Ограсу; в уме сформировался одноразовый наступательный знак. Ограсу потребовался целый год, чтобы постоянно вливать Ментальную Энергию в этот скрытый бренд в его Отверстии Души, но это было спасением, когда К'Рав наконец сделал свой ход.

Благодаря этим двум средствам защиты К'Рав повернул против себя столы, заставив призрака гоблина отказаться от своей попытки овладеть им, даже если его душа была намного выше души Ограса. К сожалению, это не была идеальная победа, и этому старому ублюдку удалось выжить, превратившись в Инструментального духа своего флага.

Желательно, чтобы Ограс хотел стереть этого ублюдка, чтобы избежать любой опасности в будущем, но призрак прекрасно спланировал свои непредвиденные обстоятельства. Если бы он убил К'Рава, флаг превратился бы в причудливое украшение. Реформа флага также была невозможна. Они вдвоем потратили больше года на его формирование, и все эти усилия были лишь последними штрихами в почти законченном оружии. Даже если бы у Ограса были навыки, чтобы начать с нуля, вероятно, потребовались бы десятилетия, даже столетия, чтобы создать что-то подобное.

Это было оружие, изобретенное для войны с Криз'Ул, и его рождение потребовало не только падшей кармы, накопленной всем королевством. Также требовались уникальные массивы, которые Ограс был вынужден оставить после того, как башня рухнула в качестве последнего акта мести К'Рава. Таким образом, призрачный гоблин будет становиться все сильнее по мере того, как в флаг будут втиснуты новые тени.

Что еще хуже, колдун продолжал жаловаться в глубине души, заезженная пластинка протестовала против его несправедливого обращения, как будто его попытка овладения была честной игрой. Душа К'Рава была просто слишком могущественной, и Ограс не мог сдержать свои придирки. Иногда Ограс задавался вопросом, стоил ли компромисс того. Звуки ожесточенной битвы позади него немедленно ответили на его вопрос.

Конечно, это было.

К'Рав мог жаловаться весь день, пока он давал силы, необходимые Ограсу, чтобы продолжать двигаться вперед. [Флаг Войны Теней] был ужасающим сокровищем, гораздо более могущественным, чем определяющее сокровище его старого Клана; [Копье Ар'Амака ] . И это было в то время, когда флаг был еще в зачаточном состоянии.

Армия призрачных гоблинов оказалась чрезвычайно полезной, независимо от того, предназначалась ли она для крупномасштабных сражений, как сейчас, или для формирования Боевых Массивов внутри безопасности самого флага. Ему даже удалось убить Короля Зверей, сокрушив его этими почти неубиваемыми маленькими жуками, что позволило ему нанести смертельный удар, даже не подвергаясь опасности.

Кроме того, тот факт, что К'Рав продолжал интриговать, также имел свои преимущества. Это означало, что игра все еще продолжается, и некоторые части не были израсходованы. Это была надвигающаяся угроза, но она могла принести неожиданные выгоды. Когда башня рухнула, большая часть знаний Ра'Лашар была потеряна, за исключением того, что Ограсу удалось запомнить, и того, что было заперто в разуме Духа-инструмента.

Были некоторые основные знания, которые не были записаны или, возможно, намеренно стерты К'Равом или некоторыми другими лидерами. Например, клеймо, которое все еще было на его руке, должно было принести ему какую-то пользу, учитывая, что это была награда за квест Безжалостных Небес.

Однако для чернокнижника это стало лишь слабостью, чуть не стоившей Ограсу жизни. Даже сейчас его преимущества были вне его досягаемости. К сожалению, в настоящее время у Ограса не было возможности извлечь эту информацию из укрывшегося Духа-инструмента. Но пока игра продолжалась, возможность в конечном итоге представилась.

На данный момент Ограс был доволен сохранением статус-кво. Он провел в руинах королевства Ра'Лашар гораздо больше времени, чем планировал. Хотя шансы на появление чего-либо столь же ценного в других уголках Таинственного Царства были низкими, Ограс все же хотел исследовать как можно больше, прежде чем сюда хлынут посторонние.

Монохромное окружение было наполнено синим и белым, когда Ограс покинул Серый мир всего в нескольких метрах от концентрированного пятна ледяного Дао, и копье тьмы рвануло вперед с чудовищной скоростью. Стена льда, окружавшая Ледяного духа, была полностью разрушена, что вынудило его бежать через ледник.

Большинству людей было бы трудно не отставать, но Ограс не был большинством людей. Теневое копье рванулось вперед, вонзив в древний лед и с почти мгновенной скоростью заставив волосяные трещины проникнуть глубоко в ледяную гору. Атака не повредила духу, но создала во льду бесчисленные маленькие зеркала.

Вспыхнул фрактал навыков, и Дао заколебался, и подделка стала реальной, а настоящая стала подделкой.

Буря теней превратила лед в клочья вокруг него, когда Ограс поменялся местами с одним из своих зеркальных отражений, появившись прямо перед Духом. Он мог бы убить его тут же, но не поэтому он пошел в обход. Вылетели два грубых талисмана, и Огра быстро принялся ставить печати руками.

Дух отчаянно боролся с талисманом, и Ограс мгновенно покрылся слоем инея. Однако он сохранился. В конце концов, мерцающий осколок льда завис в воздухе, вокруг него были плотно обернуты два талисмана. Ограс радостно улыбнулся, его первый истинный захват духа удался.

Эта техника была частью [Телосложения Духовного Замка] , улучшенной версии метода, который использовало большинство гоблинов для поимки духов. Освоение этого метода было неотъемлемым, если он хотел перейти к следующему этапу своего телосложения, поскольку малейшая ошибка в печати означала бы смерть или безумие при запечатывании большего количества духов в его теле в будущем.

«Любой молодой послушник дома сможет поймать маленького Ледяного Духа, который еще не сформировал истинное сознание», — фыркнул К'Рав про себя.

«И все же я стою здесь сегодня, в то время как они все стали дьявольской пищей», — усмехнулся Ограс. «Возможно, твоим помощникам стоило научиться умеренности, а не ловить духов».

— Величие всегда сопряжено с риском и ценой, — хмыкнул в ответ чернокнижник. — Я знаю того, чью тень ты преследуешь. Я видел его в тот короткий момент, когда мы разделяли мысли. Вам придется работать усерднее, если вы хотите достичь своих целей».

«Не нужно, чтобы жалкий дух-инструмент беспокоился о моих делах», — фыркнул Огас, убирая запечатанный дух.

У него не было планов интегрировать эту штуку в свое тело. Во-первых, то, что сказал К'Рав, было правдой. Этот дух не был каким-то высшим существом, и Ограсу нужны были духи высшего качества, чтобы максимально использовать свое телосложение. Было бы проще интегрировать духи низкого качества, но Расата утверждал, что это приведет к слабой основе, в которой вы застрянете задолго до достижения пика метода.

В соответствии с основным менталитетом королевства гоблинов, [Техника Духовного Замка] была техникой, которая могла предложить величие, пока вы были готовы пойти на риск. Чем смертоноснее мерзости, которые вы проглотили, тем сильнее будет эффект.

Кроме того, с его уникальной расой у него не было другого выбора, кроме как искать исключительно теневых существ для наполнения. К сожалению, эти вещи были крайне редки и трудно различимы, ползли по швам реальности. Возможно, у того ублюдка, который называл себя Умброй, было больше существ в запасе, при условии, что Огры когда-нибудь выберутся из этого места и сумеют вернуться на Землю.

В конце концов он поймал этого маленького духа, потому что он был очень редким, а редкий означал ценным.

Ограс сделал шаг вперед, слившись с зеркальным отражением самого себя. Что-то настолько чудесное, как это, даже не требовало активации какого-либо навыка благодаря слиянию Фрагмента Пика Миража с его способностью Двойника, и вскоре он снова стоял на вершине ледника. Потеряв источник силы и духовности, ледяные существа превратились в неподвижные статуи, оставив тени без врага, на которого они могли бы выплеснуть свое разочарование и ярость.

Ухмылка расползлась по губам Ограса, когда он хихикнул, звук тут же усилился высокими скалами вокруг него. Он взмахнул своим флагом, возвращая своих невольных последователей в проклятый водоворот внутри флага. Оттуда он мелькнул несколько раз, пронесшись по ледяному миру с поразительной скоростью.

Дни сливались в этом безжизненном пейзаже, но Ограс продолжал углубляться, его глаза постоянно сканировали горизонт. Внезапно он остановился, его глаза расширились от волнения. Заметки были верны!

Вдалеке он наконец увидел то, что искал. Таинственное мерцание, отличающееся от постоянного и почти ослепляющего сияния выжженного солнцем льда. Мгновение спустя мерцание исчезло, но Ограс оказался в ловушке светового пузыря. Вокруг него вспыхивали взрывы, когда лед таял или разрывался на части.

Но Ограса это не волновало. Он был в восторге; в примечаниях говорилось, что это произойдет.

В записях говорилось, что он попал в ловушку и ему придется пережить нападение, но он все же пытался выбраться из ловушки шириной 50 метров. Барьер преградил ему побег, и его тело внезапно покрылось ранами от пронизывающего света, когда он не смог войти в Серый Мир. Он был вынужден плестись туда-сюда, избегая голубых полос, скрытых среди других огней, когда доставал кристалл и пергамент.

Информационный кристалл тут же взорвался, и Ограс скривился, начав записывать свои выводы. Его воспоминания уже угасали. Его приготовления оказались совершенно неэффективными, но он стойко держался за место этого мерцания, лихорадочно записывая свои открытия, едва избежав смерти.

Он уже дважды терял след. Надеюсь, на этот раз он сможет оставить какую-то дополнительную информацию. Через минуту Ограс в замешательстве огляделся, прежде чем его взгляд остановился на пергаменте в руке. Беспокойный хмурый взгляд исказил его лицо.

Это случилось снова.

Несколько минут было потеряно, и он был окружен разрушением. Ограс подавил свои опасения, когда съел исцеляющую пилюлю, прежде чем отправиться в направлении, указанном в записях. В его голове раздался смешок, но Ограс проигнорировал его. Он знал, к чему клонит К'Рав.

Возможно, он действительно сошел с ума во время своего визита в башню гоблинов или от практики запретных методов. Зачем еще ему следить за записями, которые он оставил себе, находясь в состоянии бреда? Ограс понятия не имел, о чем, черт возьми, он говорит, говоря о «природных явлениях» и «иллюзорных мерцаниях в небе», но он уже решил следовать за подсказками.

Если бы этим записям можно было доверять, это могло бы стать уникальным сокровищем, спрятанным в этом леднике, которое помогло бы ему совершенствовать свой Путь. Если записи были фальшивыми, какое это имело значение? Это означало бы, что он сошел с ума в этом месте, так что он мог бы также следовать за подсказками, пока не потерял бы последние остатки своего рассудка.

Огра продолжал углубляться в бесконечный мир льда, его мысли были заняты Дао. Реальность и иллюзия сливаются воедино, правда и ложь переплетаются в неразборчивое лоскутное одеяло. Быть везде и нигде геодезистом из тени, управляющим жизнью, смертью и самой судьбой.

Путь призрачной тени.

--------------

«Маленькая Цепь победила Олгорота две недели назад, я должен был догадаться, что ты придешь рано или поздно», — сказал Трапрандар с легкой улыбкой, играя с золотым обручем, который никогда не покидал его руки.

— Это не имеет отношения, — пожал плечами Зак, хотя его брови нахмурились, как будто он был раздражен.

Раздраженный тем, что воину-нежити в маске удалось победить Бронзового помощника перед ним.

"Это сейчас?" Трапрандар многозначительно улыбнулся четырем лианам, обвившим руки и живот Зака в объятиях.

Зак произвел фурор в Колизее двадцать месяцев назад, когда появился с пространственной трубой на спине, внезапно вооружившись четырьмя мощными лозами в бою. К счастью, [Линк Деметры] использовал свободное место в своих путях с правой стороны спины, что позволило ему легко установить связь с Виви.

Он вообще не встретил никакого сопротивления, только смутное чувство голода и волнения, которое только усилилось после того, как он убил первого зверя в дикой местности. Однако покупка навыка полностью опустошила его последние сбережения. Ему даже пришлось поднять свой уровень до 140 только для того, чтобы позволить себе навык и получить мелочь, необходимую для использования телепортов.

К счастью, его прерывистые сеансы «Укрепления души» приносили внушительное количество очков вклада, а также помогало продвижение навыков в его двух классах до пика мастерства. В конце концов, он прошел 3-летнюю оценку с более чем 40 000 очков вклада, и их как раз достаточно, чтобы реализовать свой план на арене.

Это было далеко от 118 000 баллов рекордсмена, но все же значительно превышало норму для его уровня. Кроме того, Зак легко прошел бы 50 000, если бы он не сосредоточил большую часть своего времени на реформировании своих двух стоек. Однако не всем посчастливилось без особых усилий пройти первый вылет.

Траво Расо, ремонтник храма и первый друг Зака в этой тюрьме, был одним из тех, кто не выжил.

Трехлетняя перетасовка вновь прибывших была довольно простой. Это сработало так же, как и при обычном вылете, когда тюремный клеймо Зака засветилось за месяц до крайнего срока. В его случае он испускал успокаивающее голубое мерцание, указывающее, что он был выше отсечки. Менее удачливым вместо этого будет показан ярко-красный цвет, что даст им последнее предупреждение и возможность.

Раннее предупреждение было предназначено для того, чтобы выдавить прилив вдохновения из отчаяния и чувства беспокойства среди тех, кто просто пробирался мимо. Расслабляться никому не давали. Только такие, как сам Зак, чьи результаты намного превышали средние, могли игнорировать давление, хотя даже Зак с его огромным запасом очков вклада чувствовал себя немного нервно.

Он даже представить себе не мог, что творилось в головах тех, кто едва держался.

Когда, наконец, наступило понижение, его тюремное клеймо снова вспыхнуло, неудивительно, что тот же цвет был у Зака. Однако через мгновение Зак почувствовал вибрации своего космического мешка. Двенадцать жетонов, собранных Заком, внезапно были отмечены руной, похожей на сломанную лестницу. Жетон, принадлежавший Траво Расо, ремонтнику Сияющего Храма, был одним из них.

Даже по сей день бренды были видны на жетонах, а неудачи их владельцев служили предупреждением для других. Если жетоны треснули, это означало, что их владельцы погибли в адской среде культиваторов второго эшелона.

Три уже треснули за год после вылета.

Это было суровым напоминанием о том, что это был не какой-то рай для совершенствования, а бессердечная клетка. Это сделало Зака еще более отчаянным, чтобы заполучить остатки и покинуть это депрессивное место. Эта огромная рыба играла с жизнями людей и использовала их как батареи Дао. Если бы Зак мог, он разорвал бы это фальшивое небо над головой, утопив его Дао Хаоса.

Но прежде чем он смог это сделать, нужно было выполнить несколько шагов. Прежде всего, ему нужно было усовершенствовать свои две стойки. Четыре месяца назад Зак, наконец, достиг пика мастерства в двух своих мастерских навыках. На этот раз навыки не давали никаких видений, а скорее приближали его техники к Дао, в некотором смысле указывая путь.

Еще через два месяца работы он закончил включать уроки в «Неумолимую стойку». Процесс был довольно гладким, учитывая, что он постепенно приближался к тем же самым концепциям и теориям, которые он использовал для формирования двух позиций в первом случае. В каком-то смысле он возвращался к истокам, на этот раз вооружившись богатым опытом и перестроенным фундаментом.

Во время ожесточенной битвы в более глубоких частях четвертой полосы ему удалось сделать этот последний шаг, реинтегрировав Даос Гроба и Топора Войны в свою Неумолимую Стойку. Достижение этой точки было одновременно быстрее и медленнее, чем он ожидал, учитывая его первоначальный всплеск быстрого прогресса. Медленнее в том смысле, что его двухлетний срок уже пройден на три месяца. Быстрее в том смысле, что он работал над обеими стойками, а не над одной.

Однако его Эволюционной Стойке чего-то не хватало, и даже после двух месяцев гриндинга ему не удалось перейти на Стадию Интеграции. Он снова и снова наполнял Дао концепциями техники, столь же постоянно меняющимися, как и сама жизнь. О преодолении судьбы и разрыве всех оков.

Но каждый раз результат давал о себе знать, как будто он не до конца уловил суть.

Первый шаг этапа интеграции был самым важным. Это был первый кирпичик чего-то большего. Если он ошибется, то окажется в похожей ситуации в будущем, когда ему придется сломать свою стойку и восстановить ее. Но, учитывая, что его Даос и техника были настолько взаимосвязаны, это, вероятно, означало бы, что его будущая Ветвь Дао, настроенная на Жизнь, тоже станет искривленной.

Это была проблема, которую было гораздо труднее решить, и что-то, что могло вызвать огромную головную боль при формировании Ядра Культиватора или Внутреннего Мира.

Тем не менее, Зак знал, что он был на пороге разрыва тонкой пленки, которая сдерживала его. Поэтому он решил немного изменить свои планы, нацелившись на прорыв на арене, когда столкнется с умелым противником. В конце концов, генеральное сражение было тем, как родилась добрая половина его прозрений, и это соответствовало судьбоносному аспекту его позиции.

Если он сможет заработать несколько очков покупки одновременно, тем лучше.

К счастью, Зак потратил годы на эту конкретную схему зарабатывания денег. Две личности Зака уже были источником множества слухов и сравнений, учитывая, что они оба были E-класса и владели топорами. Когда человеческая сторона Зака внезапно скопировала цепи, добавив Виви в свой репертуар, спекуляции действительно взорвались.

Неудивительно, что многие люди убедили Зака и «мистера». Цепи были одним и тем же человеком, хотя Зак не слышал, чтобы кто-нибудь использовал термин «Эджуокер». Они полагали, что он был своего рода близнецом, рожденным в силу обстоятельств. Например, когда человеческая сторона выжила, а его нежить проснулась. Это звучало довольно невероятно, но Зак должен был признать, что правда была еще более надуманной.

Другой лагерь состоял из людей, которые считали, что эти двое юношей были связаны еще до Орома, и именно эти слухи пытался поддерживать Зак. Благодаря некоторым «случайно просочившимся» фрагментам информации от Зака, две его личности, по сути, были соперниками с самого рождения из-за недовольства, унаследованного от их хозяев.

Оба шли одинаковыми путями, стремясь доказать свое превосходство.

Трапрандар оказался одним из тех, кто склонялся к этой теории, и это было частью расчетов Зака при нацеливании на этого человека. Во-первых, он разыграл сценарий, в котором мистер Чейнс медленно продвигался вперед благодаря тому, что попал под опеку Павины, Монарха Замка Мира.

Человеческая сторона Зака показала серию отчаянных сражений на арене, где он изо всех сил пытался не отставать, но за последние два года он медленно оставался в пыли. На самом деле это было сочетание того, что Зак сдерживал свою силу, и того простого факта, что Эволюционная Стойка несколько отставала.

Затем Зак нацелился на Олгорота. Он был властным Повелителем Трупов, у которого был такой же боевой стиль, как и у Эволюционной Стойки, хотя его техника явно не была основана на жизни. Тем не менее, он содержал элементы яростного разрыва оков судьбы, в случае Ольгорота его низкого права по рождению, и продвижения вперед, постоянного изменения и улучшения.

Это служило трем целям. Во-первых, Повелитель Трупов был идеальным противником, чтобы отточить свой путь и укрепить свой фундамент после достижения Стадии Интеграции с Неумолимой Стойкой. Путь Зака был основан на неизбежности и ограничениях, поэтому сражаться с кем-то вроде Ольгорота было гораздо ценнее, чем сражаться почти с любым другим воином.

Во-вторых, Олгорот и Трапрандар ненавидели друг друга, а Трапрандар трижды подряд побеждал Олгорота за последние двадцать лет. Это сделало Повелителя трупов раздражительным, и его легко было спровоцировать на большие ставки против мистера Чейнса, который шел тем же путем ограничений, что и Трапрандар. В то же время это не должно сильно беспокоить Трапрандара, даже если он начнет подозревать, что Зак и мистер Чейнс — одно и то же.

Наконец, вместе с фоном, который Зак создал для двух своих личностей, это подготовило почву для захвата Трапрандара, а также для последней выплаты. Пока Зак мог играть роль человека, который был выше его головы и отказывался уступать своему заклятому врагу, который продвигался вперед.

«Здоровая конкуренция в этом месте хороша, но ваши действия граничат с одержимостью. Не заблудись на чужом пути, — хихикнул Трапандар, глядя на лианы на теле Зака. «Путь Маленького Цепня больше подходит для такого инструмента, и его умение использовать их опережает ваше».

— Ты примешь или нет? — сказал Зак, его лицо потемнело.

— Мог бы, — улыбнулся трапрандар. — Но вы должны понять мое затруднительное положение. Если я выиграю, это само собой разумеющееся. Я покойный Гегемон и Бронзовый Служитель. Избиение мальчишки скорее смущает, чем впечатляет. Если я проиграю, моя репутация будет подорвана, как у некоего Повелителя трупов.

Произнося последнюю фразу, Трапрандар с насмешливой улыбкой посмотрел в сторону трибун, где в ответ смотрел абсолютно разъяренный Ольгорот.

"Легко говорить громко, ублюдок!" — взревел Ольгорот. «Ты просто боишься, что проиграешь более слабому из двоих, доказав, что я лучше».

Зак был взволнован, когда увидел выражение лиц трапрандаров и услышал обмен мнениями. Очевидно, Трапрандар был заинтересован, но он пытался поднять ставки.

Это было именно то, о чем молился Зак, но он сохранял раздражённое поведение, размахивая жетоном. «Этот парень поставил 10 000 очков покупки. Ставлю 18 308 очков. Когда я одолею тебя, я одолею и этого ублюдка по доверенности.

«Посмотрите, кто появился в мире. Я помню, как ты сначала отказался от 50 очков, — улыбнулся Трапандар, но Зак почувствовал нерешительность в его глазах.

Неужели Зак накосячил, пожадничав с такой крупной ставкой?

Небольшие ставки, о которых упоминал Трапрандар, были связаны с первым годом Зака в Мире Оромов, до того, как Павина, так сказать, выровняла корабль. Тогда Зак проиграл 58 боев подряд между 8 посещениями арены, что принесло ему прозвище «Карманные деньги», поскольку он всегда ставил несколько очков покупки, чтобы заставить кого-то сразиться с ним.

Но это в конечном итоге изменилось, когда он выиграл несколько дуэлей в обеих своих формах, хотя его человеческая форма все еще не была на том уровне, на котором он должен был бы иметь мужество, чтобы бросить вызов Трапрандару.

Зак знал, что это был критический момент, когда Трапрандар мог учуять что-то неладное. 18 000 Очков Покупки — это не повод для насмешек даже для покойного Гегемона. Тот факт, что Зак мог выложить такую сумму, может показаться подозрительным, даже если прошло четыре года с тех пор, как он приехал.

«Думаю, я могу научить вас одному или двум трюкам за такую щедрую плату», — наконец сказал Трапрандар, предпочитая жадность предосторожностям.

Зак знал, что поймал рыбу, теперь ему просто нужно было ее намотать. Он с хмурым взглядом спрыгнул на пустую арену и прижал свой жетон к массиву арены, внося 18 308 очков покупки. На его лице появилась вспышка колебания и сожаления, но он быстро сгладил выражение, как будто это было ошибкой. На самом деле Зак практиковался в этом неделями, так как двуличие не было для него таким естественным, как для некоторых демонов.

Тем не менее, часть беспокойства была реальной. Конкретное число 18 308 должно было указать, что это сумма Зака, и оно было не так уж далеко от истины. У него было чуть более 21 000 баллов после того, как несколько недель назад он поставил 10 000 баллов на покупку против Ольгорота, и эту ставку ему удалось сделать только благодаря тому, что он достиг стадии интеграции и накопил в течение 20 месяцев.

Его план зависел от того, что Трапрандар поверил, что действия Зака были хвастовством неопытного юноши класса E, пойманного в соревновании по писсингу со своим соперником. Годы небольших вложений, и все ради одной большой выплаты. Если ему это удастся, у него внезапно будет более 40 000 очков покупки, что позволит ему позволить себе одно из сокровищ высшего уровня, которое было вне его досягаемости с момента прибытия в это место.

В конце концов Трапрандар спрыгнул из зоны ожидания и тоже прижал свой бронзовый жетон к массиву, заставив трибуны взорваться от возбуждения. 18 000 Очков Покупки было не так уж много для некоторых зрителей, но все же это была необычно большая ставка. Кроме того, они имели уникальное значение, поскольку культиватор класса E сделал ставку.

Это должны быть все сбережения Зака, ресурсы, предназначенные для создания очков вклада, необходимых для выживания в этом месте. Потеряй их, и он мог бы приговорить себя к смерти. Для Трапрандара на карту была поставлена его репутация, что для некоторых было даже важнее, чем жизнь и смерть в этом месте.

Проиграть воину ранга Е, прибывшему всего несколько лет назад в качестве бронзового помощника? Воин, который даже не был самым сильным в своей когорте? Это было бы слишком неловко.

Поскольку Трапрандар также наполнил очки, ни у одного из них не было пути назад, и Зак немедленно отказался от своего фальшивого поведения. Он вскочил на арену со спокойным выражением лица, когда в его руке появилась копия [Укуса Веруна] , топор, который Зак заказал, когда начал всерьез работать над своей Эволюционной Стойкой.

Трапрандар мгновенно заметил изменение Зака, и в его глазах появилась вспышка холода. Зака это не беспокоило; это было преднамеренно. Он не планировал использовать хитрость в этом бою. Это должна была быть рукопашная схватка, в которой оба сражались всем, что у них было. Вот как он воспользуется возможностью для прорыва.

«Значит, это была уловка, в конце концов», — медленно произнес Трапрандар, когда его аура усилилась. "Как? Вы и Little Chains работали вместе? Или вы действительно одно целое? Это действительно возможно?"

"Это имеет значение?" — сказал Зак с легкой улыбкой, когда его собственная аура сгустилась сверх того, что он когда-либо демонстрировал раньше. «Отдай все».

— Хм, — фыркнул мужчина, когда в его другой руке появилось второе золотое кольцо, вторая половина его спаренного оружия.

Барьер арены активировал и окружил их обоих, и оба начали действовать одновременно. Зак бросился вперед, используя [Земляного странника] , чтобы сократить дистанцию. Но Трапрандар решил отступить, когда один сияющий свет за другим исходил из его тела, и вся арена была залита золотым сиянием, пока они поднимались к потолку.

Трапрандар не был чистым Культиватором Жизни, но он скорее сосредоточился на Дао смешанного значения, основанном на Звездах и Жизни, возможно, с оттенком огня, смешанного внутри. Насколько мог судить Зак, у него не было никаких нумерологических навыков, как у культиваторов Сияющего Храма, но в Дао Звезд были скрыты какие-то световые концепции.

Зак не сразу выпустил свой собственный домен, чтобы он соответствовал тому, который возводил его враг, опасаясь, что он будет разрушен до того, как он сможет использовать его в полной мере. К счастью, арена была настолько велика, что Зак в конце концов догнал воина, который не мог использовать навыки движения, освобождая свои владения.

Даже тогда Трапрандар уже успел высвободить более двух десятков огней, и они сформировали массив, который подвергал тело Зака сильному напряжению, а также обладал легким галлюциногенным эффектом. К счастью, последний был в основном аннулирован своей могущественной душой. Догоняющий Зак означал, что больше нельзя было выпустить звезды, что помешало домену набрать больше силы.

Но еще до того, как Зак успел начать собственную атаку, воин исчез в ослепительной вспышке света, от которой глаза Зака загорелись. Острая опасность предупредила его еще до того, как он смог восстановить зрение, но он уже вонзил в землю одну из лиан Виви, что позволило ему мгновенно увернуться от опасности.

Как оказалось, использовать живое оружие было на удивление легко. Лоза дала Заку полный контроль над ее «конечностями», поскольку его сознание распространилось на нее, позволяя ему использовать лозы так же, как он использовал бы цепи [Chainbox] .

Воздух завопил, когда кольцо лезвий разорвало пространство на части, едва миновав Зака, оставив за собой стену обжигающего света. Он не будет спать на протяжении всего боя, что является частью ограничительного наследия Трапрандара. Зак попытался поразить вращающееся кольцо быстрым ударом своего топора, но оружие исчезло во вспышке света, прежде чем он успел соединиться, и мгновенно вернулось к своему владельцу.

Зак едва успел привыкнуть, как дождь из золотых капель обрушился на него. Четыре лианы, которые он использовал, быстро расширились и превратились в стену, наполненную Бодхи, которая блокировала атаки, но в одно мгновение они были изрешечены дырами, прежде чем развалиться. Заку было все равно, так как они выполнили свою задачу, и он вышел на их сторону и выпустил серию листьев с лезвиями в направлении Трапрандара с помощью [Природного края] .

Даже если бы лозы сто раз обрезались, Виви просто вылечила бы или вырастила новые в одно мгновение, не почувствовав ни малейшего укола.

Это было одно из отличий между цепями и лозами, к которым нужно было привыкнуть, поскольку лозы в какой-то степени использовались как выбрасываемое оружие. Это позволяло проводить тотальные атаки, не обращая внимания на то, что вы сами получаете урон, что соответствовало наступательному стилю Эволюционной стойки Зака. Недостатком было то, что лозы были не такими прочными, как цепи, что делало невозможными некоторые маневры.

Ослепляющая вспышка света заставила Зака закрыть глаза, но его сильная душа позволила ему понять, что происходит. Трапрандар появился прямо перед ним, когда Зак сосредоточился на листьях с лезвиями, летящих к другой стороне клетки, одно из колец с лезвиями уже падало к его шее.

Арена содрогнулась, когда топор и колесо встретились в первом настоящем столкновении битвы.

«Ты планировал и замышлял, но это не имеет значения. Я возьму эти твои очки», — усмехнулся Трапрандар, нанеся серию быстрых ударов, которые, казалось, исходили отовсюду, вызывая у Зака чувство удушья.

Между тем, Зак почувствовал, как свет вокруг него застывает, и он был удивлен, обнаружив, что сам воздух медленно превращается в своего рода кристаллическую тюрьму без какой-либо ряби энергии в качестве подсказки. Это был не тот навык, который Зак видел раньше, когда Трапрандар использовал его, и двигаться становилось все труднее и труднее.

Однако Зак не волновался — он был в восторге. Чем больше ограничений было у Трапрандара, которые Зак мог сломать, тем лучше. В тот момент, когда ему удастся сломать все оковы, которые мог воздвигнуть Трапрандар, его Эволюционная Стойка сделает следующий шаг.

Космос быстро замерзал, и Трапандар яростно размахивал своими кольцевыми клинками, чтобы удержать Зака на месте. Воин уже использовал свой фирменный навык; каждый раз, когда они сталкивались, к телу Зака добавлялась полоса света, сковывающая его движения. На первый взгляд шакрам казался простым, но в руке Трапрандара они образовали нескончаемый танец, который напомнил Заку о солнце и луне.

Однако, в то время как Трапрандар постоянно размахивал ими, казалось, что Зак был тем, кого двигали.

Словно Зак был маленькой планетой, застрявшей на орбите солнца Гегемона и неспособной вырваться из-под его притяжения. Вместе со странной кристаллизацией окружения Зака он понял, что нужно что-то изменить. Он слишком хорошо представлял себе, что произойдет, если он окажется в ловушке внутри кристалла, сражаясь с воином, использующим свет в качестве оружия.

Зак взревел, когда его аура всколыхнулась, и фрактал умения на его руке наполнился Космической Энергией. В следующее мгновение вся арена утонула в буре изумрудных листьев, и кристаллическая клетка распалась, не успев полностью сформироваться. Зак стал оком бури, и ничто не могло сдержать его, когда Зак активировал улучшенную версию [Природного края] .

Достижение позднего мастерства добавило уникальную особенность, точно так же, как когда [Чоп] достиг пика мастерства. На этот раз он не добавил постоянного управляемого лезвия. Это скорее позволило Заку выпустить поток разрушения, сотни листьев во всех направлениях. Активированный в сердце армии, он вызовет неисчислимое кровопролитие, но его также можно использовать для прорыва осады, как сейчас.

Раздались потрескивающие звуки, когда Зак силой разорвал мерцающие оковы, оставшиеся на его теле. Тем временем воин с кольцом был вынужден отступить под натиском острых как бритва листьев. Тем не менее, он без усилий уклонялся от лавины атак, парируя те немногие, от которых было невозможно уклониться. Но вдруг сквозь бурю лиана, спрятанная среди листьев, рванулась вперед с невероятной скоростью и схватила Трапрандара за лодыжку.

Гегемон выругался, когда одно из лезвий рухнуло вниз, чтобы отрезать его, но в то же время другая колючая лоза метнулась прямо к его яремной вене. Оружие Трапрандара могло разрезать лианы одним или двумя взмахами, и он быстро смог бы освободиться. Но шипы были достаточно острыми, чтобы оставить смертельные раны, если их оставить без присмотра, что вынудило Трапрандара нацелиться на того, кто собирался убить.

К счастью, эта небольшая задержка была всем, что было нужно Заку.

К настоящему времени он сломал или срезал все ограничители, что позволило ему догнать свои лозы и Трапрандара. Его топор очертил величественную восходящую дугу, отбив второй шакрам, прежде чем Трапрандар смог использовать его, чтобы освободиться. Гегемон был слишком силен, чтобы его сдерживала лиана, прикрепленная к его ноге, но это позволило Заку остановить его способность к телепортации, вторгшись в него своим Дао.

Трапрандар прекрасно понял эту загадку, и его усилия были направлены на то, чтобы убрать эту лиану. Борьба за привязанную лозу стала центральным аспектом битвы, в то время как двое пытались найти лазейки, чтобы нанести друг другу удары. Трапрандар использовал свои ограничительные способности, в то время как Зак полагался на технику и свои лианы, в то время как придатки Виви постоянно заставляли Трапрандара сосредоточить свое внимание на чем-то другом.

Техника была похожа на то, как Зак использовал цепи в своей Неумолимой стойке, но была разница во вкусе. Цепи ограничивали возможности и движения врага, угрожая уроном, но к настоящему моменту менее десяти процентов их движений фактически сталкивались с врагами. Вместо этого цепи постоянно двигались вокруг них, оказывая на воинов постоянное давление.

В тот момент, когда враг оступался, звенья набрасывались, оставляя за собой гноящиеся раны или запечатывая их на время, достаточное для того, чтобы Зак мог убить.

То, как Зак использовал лианы Виви, было более свирепым. Лозы постоянно атаковали Трапрандар. Это не было угрозой повреждения, если противник не сделает шаг назад или не сдержится; Зак делал все, что в его силах, чтобы убедиться, что столкновения произошли. Если враг отступал, лианы преследовали. Если противник сопротивлялся, Зак стремился к максимальному столкновению, чтобы сломать их оборону и уничтожить врага. Чтобы сделать это возможным, из трубки на его спине постоянно вырастали новые лианы, чтобы заменить те, которые разорвал Трапрандар.

Однако Трапрандар был поздним гегемоном, пережившим бесчисленное количество битв. Его нисколько не смутило нескончаемое наступление Зака, и он постепенно набирал достаточное преимущество, чтобы позволить ему активировать навык, вызывающий в небе семь зеркал. Зак уже видел это умение раньше и знал, что ему придется остерегаться смертоносных лучей света, исходящих из этих мобильных турелей.

Звезды наверху, парящие зеркала, шакрамы, выполнявшие свои звездные преобразования, и способность Трапрандара ограничивать и сводить на нет. Это образовывало почти идеальную клетку, но целью Зака всегда было заставить Трапрандара отнестись к матчу серьезно, а не быстро закончить все. Это была возможность, которую существа в Пустыне не могли предоставить.

Зак довел свою технику до предела, стараясь удержать воина в рукопашной схватке. Буря листьев все еще заполняла арену, фактически обеспечивая слой защиты в дополнение к тому, что они были достаточно острыми, чтобы прорезать сталь. Они мерцали, казалось бы, случайным образом, но Зак знал, что их движения не были случайными.

Им был привит Фрагмент Бодхи, и они создали постоянно меняющиеся формации, основанные на его Эволюционной стойке, которые одновременно нацеливались на зеркала, а также блокировали выпущенные ими взрывы. Сцена напоминала [Защиту Природы] , защитный навык, который стал слиянием [Грани Природы] .

Зак не ожидал, что навык получит эту способность на позднем этапе мастерства, поскольку он, по сути, пожертвовал защитным навыком, чтобы улучшить не улучшаемый в противном случае [Chop] . Но это определенно было долгожданным дополнением, которое укрепило слабую защиту класса. Вместе с дополнительной прочностью, полученной от [Адаманса Эоза] , листья было чрезвычайно трудно повредить, не говоря уже о том, чтобы уничтожить.

Кроме того, навык пока достиг лишь позднего мастерства. Заку не терпелось увидеть, что добавит Система, когда ему удастся развить навык до пика. Пока [Небесная Эгида] была столь впечатляющей, как это звучало, защита его человеческой стороны могла бы даже соответствовать защите его формы Драугра.

Трапрандар, в свою очередь, постоянно пытался вывести Зака из равновесия, постоянно показывая новые трюки и меняя темп. Бронзовый помощник не довел свои техники до стадии интеграции, но это не означало, что он оказался в невыгодном положении в прямом конфликте. У него все еще был тысячелетний опыт и Дао более высокого уровня по сравнению с Заком.

Кроме того, его способности было проще использовать в генеральном сражении. Воздух зашипел, когда Зак едва увернулся от другого луча, который пронзил воздух, оставив углубление в пространстве там, где всего мгновение назад была его левая нога. Несмотря на их впечатляющую прочность, листья медленно срезались.

Зак догадался, что зеркала были постоянно работающим навыком, как и его [Метка смерти] , в то время как буря листьев была способностью, которую Зак не мог восполнить. Перезарядка была довольно короткой, прежде чем он смог вызвать еще одну бурю, но он все равно будет подвергаться атакам в течение длительного времени, если ничего не изменится.

Глубокий удар, похожий на звон бронзового колокола, разнесся по арене, когда Зак яростно ударил свободной рукой одно из колец с лезвиями, на мгновение оттолкнув его и его владельца назад. Он почувствовал вес ограничительной ленты, стягивающейся вокруг него, но проигнорировал ее и жгучую рану, образовавшуюся от другого взрыва, когда он нанес серию ударов так быстро, что его рука превратилась в пятно.

Почти двадцать лезвий выстрелили в быстрой последовательности, прежде чем Зак снова бросился на Трапрандара, но в тот момент, когда он был готов добраться до человека, Гегемон взорвался, отбросив Зака на десятки метров. Несколько незначительных ожогов покрыли его лицо и тело, но он почувствовал волну ослепляющего света, прошедшую прямо через его тело и вошедшую в его разум.

На самом деле это была атака души.

К счастью, Трапрандар сильно недооценил свою ментальную защиту, которая к настоящему времени выстояла бы даже против элитного менталиста. Зак все еще знал, что находится в опасной ситуации, и яростно взмахнул топором по восходящей дуге, рассекая луч света на части, прежде чем перехватить направленное вниз кольцо с лезвиями.

Зак со стоном был отброшен на землю, его лозы уже переместились, поднимая его на ноги, пока он отчаянно боролся, чтобы восстановить свою скорость. К сожалению, небольшая ошибка могла иметь разрушительные последствия, и Трапрандар полностью воспользовался своим умением неожиданности. К счастью, его гамбит уничтожил большую часть зеркал в небе, резко снизив давление сверху.

Даже когда пять зеркал Трапрандара были уничтожены, Зак оказался в безнадежно невыгодном положении. Он перепробовал все, чему научился за последние годы, совершая один безжалостный и непредсказуемый взмах за другим, в то время как лозы сохраняли неумолимый темп. Но Трапрандар был похож на железную башню, которая отказывалась отдавать контроль над инерцией.

Такое ощущение, что Гегемон был везде одновременно. Два колеса, которые он использовал, были в его руках на одну секунду только для того, чтобы внезапно взлететь по арене, делая непредсказуемые повороты, прежде чем ударить Зака из ниоткуда. Звездный свет сиял сверху, и Зак увидел, что на полу начали расти маленькие кристаллы. Рано или поздно они станут проблемой, поскольку начнут преломлять свет.

Даже тогда Зак не активировал [Аркадский крестовый поход] , даже если бы это дало ему возможность восстановить темп. Он продолжал наступление, получая по три попадания за каждый удар, который ему удавалось нанести по Трапрандару. К сожалению, защитные способности Гегемона зависели не только от его ограничительного стиля боя, но и от его способности формировать круглые руны света одной лишь мыслью.

Они были не слишком прочными, но каждый раз, когда Зак попадал в них, происходила ослепляющая вспышка и ударная волна, которая отбрасывала его оружие. К тому времени, как Зак снова собрался с силами, Трапрандар уже отошел от опасности. Прошла минута за другой, и Зак превратился в кровавое месиво. По крайней мере, у него оставался приличный кусок Космической Энергии, но в основном потому, что у него не было много возможностей ее использовать.

К этому моменту у Трапрандара было всего несколько неглубоких ран, и, судя по всему, он все еще был в отличной боевой форме. Однако он израсходовал много Космической Энергии, чтобы сохранить это преимущество. Его властный стиль боя был эффективен, но для работы он полагался на множество навыков. Хотя утомлять его было не вариант.

Прежде всего, это не было целью Зака в этом бою. Во-вторых, хотя Трапрандар был ограничен одним и тем же пулом атрибутов при сражении с обычным гражданином, у него все еще было Ядро Культиватора. У него, вероятно, было в десять раз больше Космической Энергии, чем у Зака, даже в его пониженном состоянии. Но Зак продолжал сражаться, даже не помышляя о сдаче. Он чувствовал, как приближается, как ответы спрятались здесь, посреди отчаянной борьбы.

Неосознанно восприятие Зака начало меняться, когда он яростно бросился против методов Трапрандара, чтобы вырваться из осады. Каждая кровоточащая рана была уроком, каждый вздутый рубец был взрывом вдохновения. Его удары больше не соответствовали плавной и постоянно меняющейся технике, направленной на безжалостное нападение. Постепенно они превратились в удары первобытного зверя, боровшегося за превосходство.

Каждый взмах был жизнью, смертью и реинкарнацией.

Бесконечный цикл возрождения Зака толкнул вперед. Не было поражения, была только бесконечная череда новых начинаний. Его виноградные лозы больше не были вспомогательным вооружением, предназначенным для создания брешей и давления путем постоянного беспокойства. Они были его стаей, обкусывавшей фланги своего врага. Если бы они выжили, они бы пировали. Если бы они проиграли, они бы погибли. Таков был закон джунглей. Таков был закон Небес.

Золотые ленты, удерживающие его тело, разрушались все быстрее и быстрее, а запутанная клетка из линий, оставшаяся после летящих шакрамов, разрушалась быстрее, чем создавалась. Как мог свет помешать бесконечному стремлению к эволюции, когда питающие солнечные лучи были частью жизни? Его нужно было взять, извлечь и использовать для собственной выгоды, пока Зак заново изобретал себя.

Лучи разрушения, падающие с неба, больше не казались угрожающими. Такова была жизнь. Небесные бедствия приходили и уходили, и то, что возникнет из пепла, будет сильнее того, что было раньше. Даже те, кто падал, исчезали лишь на мгновение. Через цикл Эволюции они возродятся, чтобы снова сражаться.

Навсегда.

Зак почувствовал, как его аура взлетела, когда от его тела распространилась неосязаемая рябь, означающая, что Человек и Дао стали одним целым.

— Ты тоже? Это невозможно! Трапрандар взревел, удвоив усилия, в его глазах было видно беспокойство.

На коже Гегемона появились трещины, позволив золотому блеску проникнуть сквозь его тело. Его аура взлетела, скорее всего, из-за того, что он активировал какой-то навык берсерка. В небе появились новые зеркала, покрытые золотыми знаками, излучающими силу. Однако они указывали не на Зака, а друг на друга, образуя круг.

Зак очнулся от своего магического состояния, и его наполнил прилив восторга, когда он понял, что сделал это. На этот раз не было ощущения несовершенства, когда он вернул своей Эволюционной Стойке ее первоначальную славу. Вернее, гораздо более совершенная версия по сравнению со старой. Однако сейчас было не время проверять его достижения.

Трапрандар делал все возможное, чтобы защитить свою репутацию и свои очки.

Набор белых и золотых фракталов покрыл кожу Зака, когда он активировал [Аркадский крестовый поход] , почти отражая сияющие трещины, теперь портящие лицо Трапрандара. Внутри него нарастал яростный импульс, и его разум наполнился жаждой крови. Но Зак больше не стал бы размахивать оружием, как сумасшедший, только из-за умственных манипуляций навыка берсерка.

Он интегрировал само Дао в свою Эволюционную Стойку, что было не просто чем-то вроде изучения нового навыка. Это было понимание Небесных Истин и позволение им проникнуть в самое сердце его существа. Навыки вроде [Аркадского крестового похода] превратили слабовольных в берсерков-безумцев, которые только следовали своим инстинктам, чтобы сражаться, но в случае Зака эти инстинкты уже были возведены в чистую технику.

С беспрецедентной скоростью Зак набросился, как стая волков, приближающихся к своей добыче. Трапрандар изо всех сил пытался сопротивляться, но его мастерство берсерка оказалось совершенно недостаточным. Его защита рухнула, и его ограничения сломались, когда Трапрандар оказался погруженным в море насилия Зака. Ряд ран, таких же, как у Зака, мгновенно покрыли его тело.

И все же Трапрандар не сдавался, явно что-то готовя, так как энергия в его теле какое-то время бурлила как сумасшедшая. Свет в небе усиливался, словно в центре зеркал рождалось солнце. Внезапно реальность перевернулась, пространство между зеркалами стало зеркалом, а зеркала превратились в якорные руны.

С другой стороны хрустального стекла на Зака смотрело ужасающее существо. Это было похоже на глаз, окруженный бурлящим вихрем таинственных рун и золотых обручей, почти напоминающий библейского серафима, как его постиг смертный взгляд. Зак только что переломил ситуацию, но его все еще охватывало чувство первобытного ужаса, когда он смотрел на это существо.

Пути, кроме как вперед, не было, и Зак продолжал подавлять Трапрандара, даже чувствуя, как что-то ужасающее назревает над его головой. Трапрандар пытался задержать и заманить его в ловушку, но в конце концов ему пришлось телепортироваться с ужасной раной, протянувшейся от плеча до живота. Если бы он был всего на дюйм глубже, массивы арены сработали бы и закончили матч.

Тем не менее, суметь подтолкнуть Гегемона к безоговорочному отступлению было именно то, что нужно Заку в данный момент. Восемь толстых потоков Ментальной Энергии сплелись в крепкую веревку, прежде чем он наполнил их четырьмя потоками Бодхи и четырьмя потоками Гроба. К этому моменту призванное существо уже вышло из зеркала, но два небесных домена поднялись, чтобы встретить его спуск.

Зак изначально не хотел использовать [Восторг] на арене, опасаясь, что это раздует мельницу слухов, увидев подобное слияние жизни и смерти. Но тварь в небе оказала на него слишком сильное давление, и он не видел другого выхода, кроме как изо всех сил. Также было [Правосудие Аркадии] , но он не смог бы запустить его вовремя, если бы не использовал Энергию Бездны для подпитки навыка, чего он не мог показать в битве на арене, подобной этой.

Гимны Аркадии столкнулись с оглушающей тишиной Бездны. Между ними образовалась непреодолимая пропасть, и это было как раз вовремя. Позади призванного существа появилось пять массивных ореолов, которые сгустились в ужасающий луч, направленный прямо на Зака. Две силы столкнулись, и даже барьеры, закрывавшие арену, содрогнулись от тотальной атаки, когда Зак был поставлен на колени.

Пространство кричало и искривлялось, когда тотальные атаки двух сил пытались поглотить друг друга, но Зак сразу же ощутил упадок и приготовился. Существо было слишком сильным. Даже с [Адамансом Эоза] и его прочным вливанием Косы Дао храм Аркадии быстро рушился под давлением. Бездонная пропасть была не намного лучше, и казалось, что она рушится сама по себе.

Тупик длился еще две секунды, но Зак внезапно выплюнул полный рот крови, поскольку его атака не удалась, в то время как ужасающее существо все еще парило в небе. Его глаз потерял свое мерцание, по-видимому, неспособный выпустить еще один обжигающий луч, подобный тому, что отразил его атаку. Но более половины его золотых обручей все еще оставались нетронутыми, и теперь они падали на Зака, как небесный суд.

Однако они не ушли слишком далеко, прежде чем пространство снова треснуло, когда появилась руническая деревянная рука, держащая топор, излучающий неоспоримую мощь. Существо уже использовало всю свою силу и без усилий было разделено надвое, прежде чем топор продолжил свое движение.

К потрясенному Трапрандару, который рухнул на другую сторону арены, ожидая своей последней атаки, чтобы прикончить Зака.

Зак был весь в крови, его разум был немного одурманен. Но он все еще улыбался, даже несмотря на то, что золотые обручи, наполненные смертоносной силой, падали гораздо быстрее, чем топор его последнего удара. В следующее мгновение вокруг него вырос лес, и он слился с деревом как раз перед тем, как тысячи мерцающих огней разорвали его окрестности в клочья. Мгновение спустя раздался звук гонга, когда его окружил защитный пузырь — как раз вовремя, чтобы заблокировать мощную ударную волну, потрясшую всю арену.

Он выиграл.

Когда пыль осела, Зака встретила оглушительная тишина, даже после того, как изолирующий массив был деактивирован. Трапрандар с трудом поднимался на ноги, так как его правая рука безвольно свешивалась в сторону. К остальным добавилась новая рана, почти начисто срезавшая руку — результат того, что [Правосудие Аркадии] нашло свою цель.

Из-за ран Трапрандара, давления огромной руки и всеведения Зака через [Лес предков] Гегемон не смог уклониться от атаки. Как обычно, Арены начали действовать в тот момент, когда раны Трапрандара достигли критического уровня, и навыки Зака рассеялись до того, как Гегемон умер.

Внезапно тишину нарушил хриплый смех, и Зак обернулся и увидел, что Ольгорот смеется так сильно, что слезы текут по его лицу.

«Они тебя поймали. Они тебя поймали!» — взвыл он от радости. «Моя потеря того стоила. Определенно стоит.

Трапрандар хмуро посмотрел на Повелителя Трупов, прежде чем перевел свой огненный взгляд на Зака, который лишь криво улыбнулся в ответ, когда съел исцеляющую пилюлю и активировал [Прилив жизненной силы] . Часть его чувствовала себя неловко из-за того, что выманила у этих двух гегемонов их очки покупки, а это означало, что они будут менее подготовлены к следующему вылету. Но Зак уже убедился, что они не какие-то святые. Они не были похожи на Павину или Калдора, которые помогали другим в этой тюрьме или что-то в этом роде.

Опять же, в конечном итоге это не имело значения.

Так работала мультивселенная, где люди изо всех сил боролись за ресурсы. Так много уже умерло в результате его стремления к власти, так что же это было за грабеж? Ресурсы будут только истощаться по мере того, как он будет идти по этому пути, где за каждое сокровище С-класса будет идти ожесточенная борьба. Сокровища класса B было достаточно, чтобы начать войну, которая потрясла бы империи до основания. Слабость сердца означала смерть и конец его устремлений.

Тем не менее, это не помогло развеять смешанные чувства Зака, когда он спустился с арены и принял свои очки покупки. Он поклялся, что не потеряет своего смертного сердца после спуска в Пропасть Хейвенфорт, но с течением времени ему становилось все труднее и труднее выполнить это обещание.

Были ли его угрызения совести доказательством того, что у него все еще есть совесть, или он просто пытался убедить себя, что он тот же человек, что и до интеграции?

«Маленький Карман? Нет, ах, Зак Пайкер, не так ли? — раздался нерешительный голос с дорожки, ведущей от арены.

Это был Юрул, гладиатор, которого он встретил в первый раз, придя сюда. Они встречались несколько раз с тех пор, как за последнее десятилетие она почти постоянно находилась в этом месте, пытаясь найти какой-то ответ в этих дуэлях. Однако на этот раз ее поведение немного отличалось от обычного, и она посмотрела на него странным взглядом.

— Я вхожу в уединение, — улыбнулся Зак. «Возможно, я не вернусь какое-то время».

— О, хорошо, — кивнул Юрул, прежде чем напряжение на ее лице сгладилось.

Похоже, она решила не спрашивать о его реальном положении. Тем не менее, она достала жетон из своего космического мешка, чего никогда раньше не делала. «У меня есть сестра-близнец на улице. Она была юной помощницей Вечного Трибунала сектора Ир'Колок, граничащего с границей. Если ты когда-нибудь выберешься... Если возможно... Не мог бы ты рассказать ей, что со мной случилось?

«Если у меня когда-нибудь будет шанс», Зак с улыбкой кивнул, взяв жетон и надевая капюшон, покидая арену.

Его демонстрация силы вместе со слухами о его уникальном положении, вероятно, вызовет волну дискуссий, с которыми он не был заинтересован. Он никогда не слышал о Трибунале Вечности или секторе Йр'Колок, но если он наткнется на это место в будущем, он окажет Юрулу маленькую услугу и пошлет ее сестре жетон, поскольку именно Юрул научил его методу захватите очки покупки в этом месте.

Но он не хотел увязнуть в слишком большом количестве Кармических Связей, поэтому поспешно отправился на Грань Самсары, прежде чем его догнали другие. Он достиг самой важной вехи перед дуэлью с Калдором, когда он правильно вошел в Царство Интеграции. Зак уже знал, что сможет пройти четвертую полосу с накопленной силой и техникой, но до крайнего срока оставалось еще восемь месяцев.

Часть его хотела пройти дуэль как можно скорее, чтобы наконец вернуться на Землю, но он знал, что должен быть осторожен. Иж'Ракский разоритель сказал, что даже с его нынешним уровнем у Зака есть только 50% шансов на выживание. Это было определенно слишком мало для комфорта, когда он сражался против обезумевшего от битв Пикового Монарха, который якобы мог подтвердить свое Дао в любое время, когда захочет.

К счастью, он еще мог кое-что сделать, чтобы улучшить свои шансы. Самым очевидным шагом было поднять два его Фрагмента Дао до ветвей. Даже если он не сможет насладиться повышением атрибутов в этом месте, прорывы придадут большую силу как его стойкам, так и его атакам. Калдор пообещал сохранить свое понимание на этапе Пиковых Фрагментов, поэтому получение еще двух Ветвей Дао станет большим преимуществом.

Однако перед этим ему понадобилось некоторое время, чтобы закрепить свои достижения. И так же, как это случилось, у Зака появилось еще несколько идей о том, как максимально использовать свои следующие месяцы. Итак, Зак сразу же не направился к своим учителям или своим пещерам совершенствования, а скорее к Магазину пожертвований. Теперь, когда у него было полно наличных, пришло время сделать некоторые покупки.

Причина, по которой он рискнул и поставил все свое состояние против двух Гегемонов, заключалась в том, что он не хотел покидать Мир Оромов, не подобрав хотя бы одно из уникальных сокровищ, которые этот огромный ублюдок украл на протяжении веков. И их было много, которые пылились в Магазинах Вклада.

Все эти предметы вызвали бурю во внешнем мире из-за их уникальных преимуществ, но их соотношение цены и качества было слишком неэффективным для большинства людей в Мире Оромов. Некоторые преимущества и бонусы не давали очков вклада, из-за чего люди не желали мириться с высокой ценой. Другие могли дать преимущества, но они медленно материализовались, что делало их жизнеспособным вариантом, только если вы уже были в безопасности от вылета.

Примером последнего были сокровища, повышающие близость. Внешне они были очень дорогими, особенно те, которые можно было использовать в классе D. Но они были не так полезны в мире оромов, где вам нужно было быстро заработать, чтобы пережить постоянное понижение. Так что, если преимущества более высокого родства будут медленно накапливаться в течение всей жизни? В Мире Оромов вам нужно было стать сильнее прямо сейчас.

— Добро пожаловать, молодой господин, — кивнул продавец, когда Зак вошел в магазин.

Только один другой диск был занят, и Мир Оромов полностью вернулся к своему обычному темпу после того, как волнение вновь прибывших утихло. Зак просмотрел список предметов и вздохнул с облегчением, что все предметы, на которые он смотрел, все еще доступны. Три конкретных предмета заинтересовали Зака больше остальных.

Первым опциональным элементом был элемент, который в реестре назывался [Hollow Core] . Это было полуприродное сокровище, которое, как сообщается, было сформировано из ядра уникального существа, а затем перековано в результате какого-то неизвестного природного бедствия. Он был превращен в чрезвычайно прочный контейнер, идеально подходящий для создания Ядра Культиватора.

[ Полое ядро] излучало какое-то давление, которое принудительно сдерживает безудержную энергию, когда вы строите ядро, позволяя практически любому, у кого есть необходимые Уровни Дао, сформировать Ядро Культиватора хотя бы среднего качества. Даже культиватор может использовать его, чтобы повысить свои шансы на успех, а обеспечиваемая им стабильность может позволить культиватору продвинуть свое ядро на следующий уровень.

Однако в этом месте у него был один большой недостаток; использование сокровища для формирования ядра культиватора резко уменьшит очки вклада, полученные в результате прорыва.

Спрашивая, почему это так, Зак обнаружил, что ограничительный набор [Полого ядра] был настолько уникальным, что тюремному бренду не удавалось получить доступ к вдохновению и знаниям изнутри. Конечно, если бы Ором действительно захотел, он, вероятно, мог бы улучшить бренд, чтобы получить доступ. Но зачем прилагать такие усилия для какого-то случайного уникального предмета?

С ценой в 32 000 очков вклада немногие культиваторы ранга E могли себе это позволить. Те немногие, кто мог себе это позволить, вероятно, не нуждались в этом. Скорее всего, это были великие таланты, способные формировать высококачественные Ядра Культиватора, а дополнительные преимущества, предоставляемые [Пустыми Ядрами] , не могли покрыть как стоимость сокровищ, так и потерю очков от их прорыва.

Тем не менее, потенциально это могло быть большим преимуществом для Зака, у которого не было преимуществ руководств по совершенствованию или естественной близости, и который в любом случае не планировал прорываться внутрь Мира Оромов. Он мог использовать все преимущества, которые он мог получить, чтобы сформировать что-то, что могло противостоять его пути.

Вторым сокровищем было единственное семя чего-то под названием «Небесная лоза». Это был предмет, который Хеда предложила ему заменить Виви, когда она в конце концов скончалась. Зак уже давно преодолел тревожное чувство общения с кем-то, чья душа постоянно находилась под угрозой быть поглощенной, и за последние двадцать месяцев Зак регулярно посещал Лесовода.

Мало того, что она обладала обширными знаниями о Пути Жизни, но дуэли с тысячами видов растений оказали огромную помощь в интеграции лоз в его боевой стиль. В конце концов, на стороне нежити у него было только [Мастерство оружия] , и иногда он сталкивался с препятствиями при переводе уроков.

Хеда никогда не сдерживалась, когда делилась своими знаниями. Она относилась к нему с предельной искренностью с самого первого дня, в отличие от Убо, который, казалось, в основном приглашал Зака от скуки, а затем из-за связи Зака с Тремя Добродетелями. Зак хотел ответить взаимностью на лечение, поэтому он тайно попросил наполнить старую лозу Энергией Созидания, чтобы восстановить ее состояние или принудительно позволить ей прорваться.

К сожалению, Хеда сказала, что это бесполезно.

Что бы вы ни говорили о растениях культиваторов, все рождались с оковами смертности, в том числе и культиваторы. Конечно, некоторые были менее сдержанны, чем другие, но у всех был естественный предел их достижений. Менее одного из десяти тысяч культиваторов ранга E обладали необходимыми условиями для того, чтобы естественным образом вступить в Гегемонию, и еще меньше преуспели в этом.

Было небольшое окно возможностей, когда вы могли разорвать эти оковы, используя смесь импульса и возможности, чтобы ниспровергнуть свою судьбу. Но если вы упустили этот шанс, вы, по сути, были заперты. Не только ваше тело сопротивлялось эволюции, но даже само ядро вашего существа сопротивлялось дальнейшему продвижению.

Виви прожила долгую жизнь даже для духовного растения, и насильственное продление ее жизни принесло бы больше страданий, чем счастья, а этого не хотели ни Зак, ни Хеда. Это было то, с чем рано или поздно должны были смириться все силы Мультивселенной. Даже со всей своей силой и состоянием вы могли сделать очень многое. Даже Автархи не могли нарушить основной закон старения.

Вот почему старейшины редко привязывались к младшим поколениям своих кланов. Тысячи поколений поднимутся и упадут в течение их жизни, и чрезмерные инвестиции приведут только к разбитому сердцу, иногда даже Сердечные Демоны препятствуют их собственному стремлению к Дао.

Кроме того, Зак полагал, что его Энергия Созидания скорее истощит то немногое, что осталось у лозы, чем возместит ее. Хотя у Хеды явно была особая привязанность к этой лозе, даже она сказала, что Заку лучше сосредоточиться на преемнике. Потратить столетие или два на очищение высокопотенциального семени своим Дао.

Небесная лоза была ужасающим растением, которое было почти невозможно остановить, когда оно выросло. Его название произошло из-за того, что он был чрезвычайно агрессивным и, по-видимому, не имел ограничений в том, насколько большим он мог вырасти. Некоторые лианы покорили целые планеты, образовав на их поверхности обширные леса из одного организма, где все живое становилось добычей.

Предмет в магазине был классифицирован как предмет высшего качества класса D, но стоил всего 43 000 очков вклада. Причина была проста; на самом деле это не служило никакой цели в Мире Оромов. Выращивание и выращивание Небесной Лозы может обанкротить Гегемона, и за это не будут начисляться очки вклада.

На самом деле, в списке конкретно говорилось, что лозы Heavenrender были запрещенными видами, которые вам не разрешалось выращивать в мире оромов. Вам разрешалось покупать семена только для изучения. Для Зака это может стать большим преимуществом в будущем, и Лоза, естественно, войдет в категорию C, если Зак сможет позволить себе развивать ее.

Хеда даже сказал, что в Мультивселенной есть лозы класса B, но все, что выходит за пределы раннего класса C, потребует уникальных случайных встреч.

Самый большой риск при этой покупке заключался в том, что не было никакой гарантии, что он всегда будет использовать виноградные лозы, как в последние годы. В последние годы он подробно обсуждал с Павиной использование оружия, и Зак понял, что его отношение к своим навыкам и инструментам было несколько жестким.

«Нет ничего постоянного», — сказал Ревенант однажды, когда Зак высказал свои опасения. «Вещи меняются с течением времени. Не все нужно доводить до конца. Быть сентиментальным может быть полезно, когда вы выдерживаете эоны одинокой борьбы, которая является дорогой совершенствования. Это напоминает вам, почему вы боретесь, почему вы отказываетесь сдаться.

«Но не позволяйте вещам, которые вы носите, становиться вещами, которые сковывают вас. Это данность, что вы не будете использовать все навыки, которые вы приобретете, всю вечность. Это не означает, что они сейчас бесполезны или что изучение их — пустая трата времени. Они помогали вам в течение определенного периода вашей жизни, позволяя вам достичь следующего этапа вашего пути.

«Однажды вы можете понять, что цепи больше не нужны вам для достижения ваших целей. Будете ли вы продолжать носить их из-за решения, которое вы приняли в детстве?»

Это было стоящее напоминание. Зак непреднамеренно достиг точки, когда его Духовные инструменты стали его компаньонами, и когда он совершенно не хотел от них отказываться. Он даже не думал обменять [Укус Веруна] на какой-нибудь топор с большим потенциалом. Зак предпочел бы искать случайные встречи, необходимые Веруну, чтобы сопровождать его до конца.

В этом мышлении не было ничего плохого. Чем дольше вы лелеяли оружие, тем больше оно соответствовало вам и вашему пути. Кому-то, кто постоянно меняет свое оружие, будет трудно достичь такого естественного сотрудничества, как у Зака со своим топором. Но в то время как это было верно для его топора, это не должно было быть то же самое со всем остальным.

Как и сказала Павина; если лозы не сработали, он всегда мог перестать их использовать. Павина мог сделать больше одним пальцем, чем он со всеми инструментами в своем репертуаре. Ему не нужно было беспокоиться о том, что в будущем он не сможет отображать все грани своих стоек только с помощью своего топора.

Кроме того, он все еще не забыл свое давнее обещание, данное Алеа. Цель по-прежнему состояла в том, чтобы воскресить ее, что сопряжено с приличным риском разрушения [Уз любви] . Даже если оружие уцелеет, Зак знал, что после этого у него не будет такой же привязанности к нему.

Но даже если он получит Небесную Лозу и она окажется лишней в будущем, он все равно сможет найти ей большое применение. Пока ему удавалось поднять его до среднего C-класса, он стал бы существом, с которым мало кто в Зесии осмелился бы связываться. У него был потенциал стать главным защитником Земли на случай, если Заку понадобится надолго покинуть дом в поисках своей сестры.

Наконец, было сокровище под названием [Камень Небесной Пустоты] . Судя по всему, это было какое-то уникальное сокровище, рожденное в самой Пустоте. Он содержал почти непостижимое количество энергии, достаточное, чтобы убить более сотни гегемонов. Кроме того, говорили, что он содержит некоторые таинственные идеи, которые невозможно идентифицировать.

Это было то, что он искал для своей родословной. Количество энергии, которое потребовалось его родословной Императора Пустоты, чтобы достичь уровня E, было почти нереальным. Учитывая, что самым большим разрывом между классами E и D были огромные запасы энергии Гегемонов, Зак даже не смел подумать о том, сколько ресурсов потребуется, чтобы вывести его родословную на следующий уровень.

[ Камень Небесной Пустоты] мог стать искрой, которая позволила ему зажечь свою родословную и начать прорыв, например, когда он каким-то образом выкачал все ценности из глубин Сумеречной Пропасти.

Камень стоил 56 000 очков покупки, что было немного больше 49 699, которыми он обладал в настоящее время между победой в дуэли и получением почти 9 000 очков вклада за достижение стадии интеграции. Но пока он формирует свои следующие две ветви, он, скорее всего, сможет себе это позволить.

Кроме того, были десятки предметов аналогичного качества. Хотя они не казались такими полезными для его собственного совершенствования, некоторые были определенно более ценными снаружи. Всегда была возможность взять самый ценный предмет и обменять его на что-то еще лучше, чем эти три вещи снаружи.

Зак стоял в нерешительности почти двадцать минут, но в конце концов вышел из магазина совершенно разбитым, теперь с маленькой деревянной повязкой на пальце. Внутри маленькое семя парило над обширным полем духовной почвы площадью в пару квадратных миль. Магазин пожертвований был довольно щедрым, добавив миниатюрное царство, где он мог выращивать растения.

В конечном итоге он выбрал семя, так как казалось, что Лоза Небесного Разрушителя была вариантом с лучшими шансами на выплату больших дивидендов.

[ Полое ядро] казалось довольно удивительным, но он не был уверен, что оно будет работать вместе с его специальным ядром, которое уже сформировало оболочку вокруг того места, где будет его будущее ядро Культиватора. Кроме того, у него был Жетон Вечной Бесконечности. Он поспрашивал вокруг, и хотя не смог найти никого из тех, кто был там, ему удалось наловить несколько слухов.

Из того, что он смог собрать, метод, используемый в Царстве Вечных Просторов, был уникальным, и он в основном полагался на предметы, собранные в этом уникальном царстве. Он даже пожертвовал Пространственным Кольцом, чтобы подтвердить это, посетив Три Добродетели. Хотя детали были неясны, это было испытание и возможность, слитые воедино, и чем лучше вы выступали, тем лучше становилось ваше ядро.

Зак не мог быть в этом уверен, но вполне вероятно, что сторонние инструменты, такие как [Полое ядро] , окажутся бесполезными или, по крайней мере, уступят родным альтернативам в этом месте. Стоимость при перепродаже [Полого ядра] была, вероятно, самой низкой из всех предметов, поскольку она не была настолько впечатляющей, чтобы гарантировать повышение до D-класса. Те, кто застрял в узком месте, наверняка заплатили бы что угодно за такой предмет, но у культиваторов класса Е не было достаточно денег.

Что же касается использования [Камня Небесной Пустоты] , то это был слишком большой риск. Магазин пожертвований отказался взять его для проверки, поэтому он не мог подтвердить, что это было полезно для его родословной. Кроме того, это было просто слишком дорого, и выбор камня не позволил бы ему завершить следующую часть его плана.

Формирование Ветви Дао означало усиление, но в его случае это также означало кое-что еще — он собирался убить Молнию Скорби. Дважды. Хотя это было смертельно опасно, это также была возможность сама по себе. В прошлый раз он очистил его тело, избавив его от нечистот, некоторые из которых были настолько упрямы, что [Чистота Пустоты] не могла справиться со своей задачей. После этих невзгод и того, что произошло при достижении уровня D, могут пройти столетия, прежде чем ему снова представится такая возможность.

Настало время замуровать его тело.

Зак подготовился к этому шагу с тех пор, как принял вызов Калдора, и с его последними тратами у него было все необходимое, чтобы максимально использовать предстоящие невзгоды. Поэтому он направился прямо к своей пещере совершенствования после выхода из Магазина пожертвований и через несколько дней прибыл на небольшой остров в ничейной земле между жизнью и смертью.

Прошли годы с тех пор, как он уничтожил местную растительность во время своего второго воплощения, но растительность уже давно отросла благодаря плотной окружающей энергии. Не было никаких признаков жилья, но окружение Зака внезапно изменилось после того, как он вошел в густой участок подлеска и активировал дисковый массив.

На земле появилась защелка, и Зак открыл ее, прежде чем спрыгнуть вниз. За его спиной ожили иллюзорные массивы, скрывающие вход от любого прохожего. Дальше и дальше спускался Зак, пока не достиг пещеры на глубине 200 метров под землей. Когда он проходил через контрольно-пропускной пункт, воздух замерцал, и на него тут же обрушились свирепые волны накопившейся энергии.

Почти три года назад Зак задумался о создании этого места, чтобы возобновить свою культивацию по Укреплению души, так как он полагал, что мог бы также работать над своей душой, пока переваривает то, чему научился в Пустоши. Строительство такого места на вершине острова казалось слишком незащищенным для постоянного проживания, поэтому Зак решил копать землю.

К его удивлению, Зак случайно наткнулся на это место. Пещера явно была создана руками человека, но в ней использовались энергетические жилы соседних зон, чтобы создать собирательную формацию. Он был намного лучше того, что Трив построил в своей Пещере культивирования дома, и даже более эффективен, чем сборочный массив, который он купил в магазине пожертвований. К счастью, поблизости не было культиватора, а знаки указывали на то, что он был заброшен очень-очень давно.

Похоже, Зак был не первым культиватором жизни-смерти, пойманным в ловушку в мире оромов. Зак не знал, кем был его предшественник, так как не осталось никаких посланий или наследия, но это сэкономило Заку много сил. Ему нужно было только внести некоторые незначительные изменения, чтобы поток энергии лучше соответствовал его методу культивирования, и установить пару массивов, и он был готов.

Молитвенный коврик был оставлен в центре пещеры, и Зак сразу погрузился в борьбу между жизнью и смертью, когда шел к нему. Он уже спланировал, как извлечь как можно больше пользы из невзгод, и выравнивающие пилюли были лишь частью этого.

Он мог сделать то же самое со своей душой.

Тем не менее, Зак не сразу приступил к методу культивирования, но сначала он поместил пять настроенных на жизнь Космических кристаллов в массив, а затем пять Кристаллов миазмов аналогичного ранга. Мощные энергии, запечатанные внутри кристалла, присоединились к окружающей энергии, подняв окружающую среду на новый уровень.

Расходы были запредельными, поскольку каждый из кристаллов стоил сотни Нексусных монет D-класса, но их хватило ему больше чем на месяц. Что еще более важно, они позволили Заку поднять качество своей среды совершенствования до такого же уровня, как скрытая пещера, которую он нашел на дне Сумеречной пропасти.

Затем Зак выпустил немного Энергии Пустоты, чтобы достать свой [ Агат Внутреннего Ока], прежде чем положить его в рощу сразу за ковриком для молитв. Отойдя от своего молитвенного коврика, он установил массивный диск размером с крышку бочки. На него Зак поставил сундучок с замысловатой гравировкой и тут же открыл его крышку.

Внутри был черно-золотой спиралевидный кристалл двудушного Духа Царства, и они жадно начали поглощать энергии в пещере в тот момент, когда были запечатаны. Даже тогда Зак увидел, насколько слабее свет уже стал, и почувствовал некоторое сожаление, приложив руки к гладкому кристаллу. Он почувствовал слабый толчок, доказывающий, что духи все еще живы.

Но он не сделал что-то скоро, они бы погибли. С тех пор, как он впервые снял их несколько лет назад, он перепробовал множество вещей, от запечатывания до воспитания, но он вообще не мог воспроизвести массив Ки'Сара. Они определенно не продержатся целых десять лет, о которых говорил дух старого царства. Ему бы повезло, если бы они прожили больше года.

Время от времени позволяя им пировать таким образом, казалось, немного помогало, но он знал, что они перестанут поглощать энергию через день или два, будучи не в состоянии постоянно получать пропитание из окружающей энергии. Они были похожи на растения, вытащенные из земли, и все, что он пробовал, было лишь временным облегчением. Надеюсь, он вернется на Землю вовремя.

Если нет, то просто не суждено. Возможно, после смерти духи превратятся в какое-нибудь полезное сокровище.

Наконец закончив приготовления, Зак вернулся к своему молитвенному коврику и достал две купленные им бутылки. Зак пока оставил их в покое, а вместо этого достал исписанный массивный диск для своего Руководства по укреплению души.

Методы совершенствования первых двух реинкарнаций были достаточно просты. По сути, Зак смог отключиться и позволить массиву делать свое дело, но те дни прошли. Третий метод [Руководства девяти реинкарнаций] требовал не только активного участия, но и фактического понимания жизни и смерти.

Пять потоков Ментальной Энергии вырвались из души Зака, когда он активировал массив. Четыре исходили из его настроенных на жизнь ядер и одно из его центрального ядра. К ним присоединился поток озарения, исходивший от Дерева Бодхи в его Отверстии Души. Зак давно понял, что использование своей человеческой стороны для культивирования Смерти не помогло ему на нынешнем этапе его метода, поэтому он переключился на циркулирующую жизнь, когда был человеком, поскольку это было то, к чему он больше привык.

Непрерывный отток энергии будет продолжаться почти час, но Зак будет занят в это время. Внешние ядра его души внезапно ускорились, когда Зак навязал им свою волю, и их траектории становились все более и более непостижимыми. Конечно, Зак прекрасно знал, что влекут за собой шаблоны. Они представляли его Дао жизни и смерти.

Их движения проложили два разных пути в сокровенном пространстве его души; один из жизни, и один из смерти. Ядра часто были опасно близки к столкновению, но на самом деле никогда не сталкивались. Однако на дорожках нарастало сильное напряжение, и Заку почти казалось, что он наблюдает за двумя армиями, имитирующими войну.

Это моделирование не было автономным. Это требовало постоянного участия Зака, поскольку он визуализировал траектории и их значение. Один промах заметно снижал бы эффект от цикла, а минутный отдых мог и вовсе испортить его. Зак нерешительно взглянул на одну из баночек с таблетками, но в конце концов решил подождать.

Прошло пятьдесят пять минут, пока Зак непрерывно толкал ядра через бесчисленные обороты жизни и смерти. Наконец поток жизненной энергии хлынул из массива, и Зак тут же откупорил одну из бутылок и высыпал таблетку себе в руку. Маленькая пилюля была поразительно мощной, и она испускала такие огромные колебания, что почти загипнотизировала его.

Он все еще не был уверен, что это сработает, но бросил золотую бусину в рот до того, как это заставило его потерять контроль над траекториями в своем разуме. Таблетка растаяла прежде, чем он успел проглотить, и всего через мгновение песчаная буря золотых песчинок вошла в его Отверстие Души.

Это была лекарственная эффективность таблетки, которую он только что проглотил, [Пеллеты Божественного Возвышения] . Его можно было бы с трудом назвать пилюлей, питающей душу, но это не было чем-то, предназначенным для менталистов. На самом деле, ни один уважающий себя менталист не стал бы охотно принимать эту таблетку, хотя название у нее было весьма впечатляющее.

Это была уникальная пилюля Мира Оромов, проданная каким-то неизвестным Изумрудным Знаком из того, что собрал Зак. Его использование было простым; он насильно наделял души жизнью, предоставляя пользователю очки вклада и несколько более сильную душу. На первый взгляд, это звучало великолепно для любого совершенствующегося, идущего по жизненному пути. Душа, более гармонирующая со своим Дао, без использования какого-либо Метода Усиления Души. Что не нравится?

Проблема заключалась в том, что таблетка содержала большое количество примесей, а это означало, что она давала краткосрочные преимущества, но потенциально вызывала большие проблемы в будущем. Это была пилюля, рожденная отчаянием этой тюрьмы, где лучше пожертвовать частью своего потенциала, чем быть выбракованным. Это выиграет воинам немного времени, дав им шанс все изменить.

Очевидно, что у этих людей редко что-то получалось, но все же это была таблетка, которая пользовалась устойчивым спросом в Samsara's Edge. Неудивительно, что на рынке было довольно много подобных таблеток для различных настроек. Конечно, вторая бутылка, которую приготовил Зак, была такой же, но для его нежити.

Здесь Зак шел на просчитанный риск. Добавление нечистот в его душу на этом этапе могло помешать его Прорывам Дао, но он осмелился использовать эти таблетки, так как он так долго подавлял свое совершенствование. Он был прямо на пороге обоих Дао, и даже если он встретил сопротивление, он мог просто съесть дополнительный плод Дао, чтобы пробиться через барьер.

Свирепая песчаная буря инстинктивно стремилась присоединиться к вернувшемуся потоку Ментальной Энергии, но Зак сдержал половину ее, вместо этого подтолкнув ее к четырем Божественным Ядрам. Тем временем он направил усиленный поток к другому месту своей души; маленький золотой шар, едва заметный рядом с гораздо большими внешними ядрами.

Девятое внешнее ядро.

Этот маленький шарик образовался, когда он впервые активировал метод культивирования, но тогда он был еще меньше. Каждый раз, когда он практиковал [Руководство Девяти Реинкарнаций] с тех пор, новое ядро немного росло, поскольку оно было залито энергией других ядер. К настоящему времени оно составляло примерно десятую часть размера первоначальных ядер, и, по оценке Зака, потребуется около 15 лет ежедневного культивирования, чтобы полностью сформировать его обычными средствами.

Это было не много, но и не мало.

Особенно, если учесть, что ему потребуется девять ядер жизни и смерти, чтобы достичь максимального количества ядер. И это была только первая половина метода. Судя по его наблюдениям, должен был быть последующий период укрепления его ядер после того, как все они были полностью сформированы. В целом, Зак полагал, что третья реинкарнация потребует века целенаправленного совершенствования.

Столетие было не слишком много даже для культиватора уровня E, но оно показало, почему так мало людей беспокоятся об Укреплении души. По оценкам Зака, третья Реинкарнация, над которой он работал, была эквивалентна второй половине класса E с точки зрения стадии. Провести сто лет в Е-классе, где ты тратил почти 18 часов в день на Культивирование Души, было неприемлемо для большинства людей.

Это не оставило бы достаточно времени для всех других частей совершенствования, а это означало бы, что это либо разрушит ваш импульс, либо оставит вас с вопиющими слабостями. Только Культиватор Души сочтет этот компромисс выгодным. Или, скорее, Культиваторы Души и Зак. Даже тогда менталисты, вероятно, смогли бы ускорить прогресс по сравнению с кем-то вроде Зака, у которого не было уникальной души и каких-либо особых сходств в этом отношении.

Его единственная сила, казалось, заключалась в том, что его душа обладала безграничным потенциалом и не застревала ни в каких узких местах, как и его тело. Большинство людей не смогли бы культивировать методы укрепления души, даже если бы захотели, учитывая, что их души просто перестанут улучшаться через некоторое время. Их души будут укрепляться по мере расширения их владений, но на этом все.

Но Зак не хотел тратить целый век на третью реинкарнацию, какой бы полезной ни была усиленная душа. К счастью, он нашел несколько способов сократить это время. Во-первых, это были два осколка, которые постоянно питали его душу высокосортной энергией. Во-вторых, он понял, что чем прочнее внешние ядра, тем быстрее будет каждый оборот.

И самым быстрым способом улучшения внешнего ядра было использование различных возможностей. Он видел, сколько времени он сэкономил на Второй реинкарнации, посетив Сумеречный океан. Без уникальной среды и всех удачных встреч в этом месте он все равно не прошел бы Вторую Реинкарнацию, даже если бы распространял метод каждый божий день.

Даже борьба не на жизнь, а на смерть отточила его ум и укрепила его основы. Уединенное культивирование просто не могло сравниться.

Это не изменилось с третьей реинкарнацией. Он уже израсходовал некоторые ресурсы, которые нашел в Пространственном Кристалле Айа Оро, а также некоторые сокровища в своих Пространственных Кольцах. Эти сокровища помогли ему не только вырастить его основное ядро, но и сконденсировать настроенные энергии во внешних ядрах.

Ему придется продолжать искать материалы для ускорения процесса, будь то пилюли, природные сокровища или уникальные земли для выращивания.

Прошли часы, прежде чем были завершены еще три оборота, и Зак съел еще одну гранулу после каждого оборота. Пятое божественное ядро претерпело шокирующие улучшения, но Зак чувствовал, что он сможет использовать эти пилюли только для еще одного сеанса совершенствования, прежде чем они потеряют свою эффективность. Даже сейчас его тело испарило хороший кусок золотого тумана еще до того, как он достиг его Отверстия Души.

Кроме того, все его Божественные Ядра теперь щеголяли серией темно-серых пятен, примесей, которые были скрыты в золотой буре. Прошел еще час, и Зак принял пятую таблетку, когда вернулась энергия пятого оборота. Он надеялся, что сможет изменить то, что должно было произойти дальше, контролируя лечебную энергию, но на этот раз зашел в тупик.

Зак мог лишь с некоторым разочарованием наблюдать, как поток настроенных на жизнь энергий рассеялся в тумане, не достигнув пятого ядра.

По мере того, как ядра проходили через его Отверстие Души, энергии постепенно возвращались к четырем внешним ядрам. Однако это, к сожалению, не сделало ничего для их укрепления. Это только приводило их в возбужденное состояние, как в прошлой реинкарнации начинали бушевать моря. Даже тогда Зак должен был продолжать, совершая один оборот за другим, где большая часть энергии уходила в пустоту.

В противном случае он не смог бы запустить вторую половину своего метода. Зак все еще не мог понять точную причину этого ограничения. Если бы это было возможно, он предпочел бы сосредоточить все девять оборотов на быстром создании недостающих внешних ядер, но он был ограничен количеством завершенных ядер.

Четыре полностью сформированных ядра означали, что он сможет наполнить пятое ядро четыре раза и не больше.

Каждое дополнительное ядро позволяло траекториям внешних ядер усложняться, что, в свою очередь, улучшало его душу во всех отношениях, включая количество вливаний энергии, которые он мог выполнить. Если бы ему удалось сформировать только одно или два внешних ядра каждой настройки, ему пришлось бы потратить вдвое больше времени на третью реинкарнацию. По меньшей мере.

Более того, чем больше внешних ядер он сформирует, тем быстрее станет следующая формация. Например, девятое и последнее ядро должно занимать вдвое меньше времени, чем пятое, учитывая, что оно будет закачиваться восемь раз за цикл. Кроме того, приведение внешних ядер в возбудимое состояние не обошлось без пользы, поэтому Зак позволил природе идти своим чередом, закончив все девять циклов.

К тому времени, когда девятая революция была завершена, Божественные Ядра двигались почти в два раза быстрее, чем их противоположности, а Миазмические Ядра были сильно ограничены.

Закончив первую половину сеанса совершенствования, Зак переключился на свою форму Драугра и начал работу над вторым набором оборотов. Как и в своей человеческой форме, он принимал по таблетке каждый раз за первые четыре оборота. Этот был точно таким же, как [Пелле божественного возвышения] , хотя он назывался [Дар руин] и насильно расширял души с заразой смерти.

К счастью, Зак смог сформировать пятое Миазмическое Ядро одновременно с Божественным Ядром, сократив затраченное время вдвое. Еще раз, четыре набора усиленных потоков Ментальной Энергии питали растущее ядро, прежде чем весь набор Миазмических Ядер стал все более и более неистовым, их движения перестали быть подавленными.

Зак посмотрел на свое среднее ядро, которое безмолвно парило в самом центре всего этого процесса. По мере того как внешние ядра становились более возбудимыми, маленькие пылинки начали падать на центральное ядро, приземляясь на его поверхность, как тонкий слой снега. Однако, имея только четыре набора внешних ядер, конфликт все еще не мог достичь уровня конфликта, который бы также улучшал основное ядро, поэтому он просто рос, не становясь более сжатым.

Этот процесс будет продолжаться более часа, пока внешние ядра не выйдут из своего усиленного состояния. Когда оба набора были закончены, Заку больше не нужно было вносить какие-либо данные. Внешние ядра были похожи на заводные игрушки, двигаясь сами по себе теперь, когда Зак поставил на карту и влил энергию в течение большей части дня.

К этому моменту он мог даже немного передвигаться, хотя слишком много сократило бы продолжительность взращивания его души. Зак пока остался на месте, достал третью бутылочку с таблетками и проглотил две таблетки внутрь. Свирепый прилив энергии ворвался в его разум, и маленькие пылинки снега были сметены метелью, поглотившей его центральное ядро.

К его ненастроенному ядру добавился всплеск синтетического прогресса. Как и в случае с двумя другими таблетками, Зак намеренно выбрал таблетку, которая давала огромные преимущества, но содержала большое количество токсинов. К сожалению, Зак обнаружил, что ненастроенная пилюля не так эффективна, как две настроенные. Он боялся того же, учитывая большое количество ресурсов, подобных этому, которые он потреблял не так давно.

Тем не менее, это было лучше, чем ничего, и Зак решил, что это сэкономит ему месяц или два тяжелой работы. Вскоре его разум вернулся в нормальное состояние, а это означало, что сеанс окончен. Даже тогда Зак сидел неподвижно почти 20 минут, не сразу продолжая свой тренировочный план.

Но он знал, что оттягивает неизбежное, он уже сделал свой выбор. С большой неохотой он заменил свой молитвенный коврик большой бочкой. Затем он достал большую каменную урну, запечатанную плотным слоем талисманов. Он глубоко вздохнул, прежде чем сорвать талисманы. Это откупорило контейнер и позволило ему постепенно заполнить бочку своим содержимым.

Зак думал, что был морально подготовлен, но быстро понял свою глупость. Его волосы встали дыбом, глаза слезились, и его накрыла волна тошноты, которая почти вырубила его. Это было не похоже ни на что, с чем Зак сталкивался раньше. Это было за пределами его понимания.

Серая вязкая смесь пахла, как мятый горшок через три дня после фестиваля, на котором не подавали ничего, кроме яиц и острого соуса.

Вонь была настолько невыносимой, что ее можно было счесть и умственной, и физической атакой, заключенной в одном запахе. Заткнув нос и закупорив поры, ужас не уменьшился — вонь казалась почти разумной, и ее нельзя было отрицать.

Но Зак продолжал наливать. Путь совершенствования был полон невзгод, и это было лишь последним. Даже тогда Зак чувствовал, что победить его может быть даже сложнее, чем Небесную молнию.

Каменная урна была пространственным сокровищем, и Зак в конце концов снова запечатал ее, когда бочка была заполнена на три четверти. Хорошо это или плохо, но в чане хранилось гораздо больше серой грязи, и ему пришлось сохранить ее для будущих начинаний. К настоящему времени вонь распространилась по всей пещере, и массивы окружающей среды были совершенно не в состоянии остановить непрекращающиеся эманации.

Заку не стало лучше после первой волны тошноты. Его нос, само его существо отказывались приспосабливаться к зловонию. Хеда упомянула зельеварение, но даже она не смогла порекомендовать его, когда Зак спросил о предметах с мощными эффектами, но большими недостатками.

Пузырящаяся серая грязь называлась [Небесная глина] , что, возможно, было одним из самых вопиющих случаев перепродажи чего-либо, с которым когда-либо сталкивался Зак. Его можно было считать природным сокровищем, создать что-то почти невозможное. Однако у него был небольшой шанс сформироваться на испорченных землях, отмеченных сильными упадками, войнами или стихийными бедствиями. Другими словами, места с крайне падшей кармой.

Но точно так же, как гласил знак у пропасти Хейвенфорт: « Ночь — мать дня ». Из этого ужасающего продукта действительно могло родиться что-то божественное. [ Небесная глина] была одним из редких предметов, которые могли повысить присущую удаче, и она была даже более эффективной, чем большинство фруктов-атрибутов.

Фрукты, приносящие удачу, были ходовым товаром, и Зак не мог достать ни одного, даже если несколько из них появились в магазине пожертвований. В этой тюрьме каждому может понадобиться немного удачи, поскольку это может быть разницей между поиском вдохновения и вылетом. Однако, в то время как все фрукты, повышающие удачу, были проданы в первый же день, когда магазин был пополнен, [Небесная глина] оставалась в наличии с предыдущего цикла.

Если бы это был просто запах, большинство культиваторов просто сжали бы зубы и прыгнули внутрь, прежде чем уединиться, пока вонь не утихнет. Но была проблема с тем, как образовалась глина. Родившись во всей падшей Карме, она, что неудивительно, содержала крайне трудноочищаемые загрязнения, распространяющиеся по всему телу.

Это может быть просто сложной проблемой, которую можно постепенно решить для могущественной фракции снаружи. С другой стороны, такие фракции, вероятно, найдут другие способы восполнить свою Удачу. В мире оромов, где у вас не было времени на медленное очищение своего тела, это было почти смертным приговором. Что толку от лишней удачи, когда примесей было достаточно, чтобы рисковать своими будущими прорывами?

Только две группы людей осмелились бы использовать [Небесную глину] ; кто-то вроде Зака, обладающего уникальными способностями очищать от нечистот, или люди абсолютно без вариантов. Но большинство из последней группы предпочли бы потратить свои последние очки покупки на такие вещи, как Камеры культивирования или Сокровища Дао.

Зак изо всех сил пытался подавить сухость всего тела, когда он оделся в нижнее белье, прежде чем погрузиться в грязь, позволив грязи подняться до шеи, прежде чем остановиться. Дрожь прошла по его телу, прежде чем он, наконец, тоже опустил голову. Таким образом, он был полностью погружен в нечестивое соединение.

Некоторые вещи были не так плохи, как пахли, но [Небесная глина] определенно не была одной из них. Когда странная дрянь проникла в его поры, ему показалось, что все его тело превратилось в орган обоняния, полностью затопивший его неприятным запахом. Заку пришлось с силой схватиться за колени, чтобы не вылететь из чана, испортив возможность.

После того, как она была взята из источника, [Небесная глина] не продержалась бы более двенадцати часов вне закрытой среды. Даже запечатанный, он не мог прослужить больше тысячелетия или двух, что резко контрастирует с большинством предметов, которые могут храниться эоны лет внутри Пространственного Инструмента. Большинство считало, что Небесные Тайны, запертые в слизи, нельзя постоянно сдерживать, и что рано или поздно она ускользнет.

Так что Зак мог только терпеть и благодарить небеса за то, что рядом не было никого, кто мог бы увидеть или почувствовать запах того, что он делает. Он мог представить комментарии, если бы кто-то вроде Ограса или Эмили видел этот метод совершенствования. Он не услышит конца.

Но других вариантов у него не было.

Правила его поединка с Калдором были ясны; это был простой ближний бой без использования навыков или его остатков. Это оставляло ему очень мало возможностей улучшить свои шансы в краткосрочной перспективе. Дао и Техника были двумя большими, тогда как другие его возможности были весьма ограничены. Повышение удачи было одним из лучших решений, которые он придумал.

У него было место, чтобы набрать около 20 очков в Удаче, поскольку он заполнил только около половины своего потолка фруктами-атрибутами как для F-, так и для E-класса. Со всеми его титулами это увеличило бы его Эффективную Удачу почти на 100 очков, что было повышением, совершенно не ограниченным Тюремным клеймом. Это может стать залогом победы над таким сильным противником, как Калдор.

К счастью, у [Небесной глины] не было ограничений по уровню, как у фруктов-атрибутов. Четырех циклов такой культивации, одно омовение в неделю должно быть достаточно, чтобы достичь предела. Он хотел бы сделать больше, но если бы было так много способов стать лучше. С такими правилами дуэли его родословная была по существу бесполезна, не то чтобы у него был какой-либо способ улучшить ее на данный момент.

Если бы в магазине вкладов было больше сокровищ, которые могли бы открыть больше узлов драугров, это было бы одно, но ему не повезло. Он считал сокровища предназначенными для улучшения телосложения, но взращивание телосложения с пробужденной родословной было практически невозможно.

Таким образом, кроме его души и [Небесной глины] , у Зака было только одно окончательное решение. Он планировал пройти пару уровней, так как каждый полученный уровень немного увеличивал скорость, с которой он мог циркулировать энергию в своем теле. Кроме этого, ему просто нужно было продолжать тренироваться, еще больше продвигая свои техники стадии интеграции.

Поскольку глина сохраняла свою эффективность полдня, Зак отчаянно пытался войти в медитативное состояние, чтобы избежать зловония. Интересно, что его связь с двумя фрагментами Дао всегда ощущалась намного яснее после использования последнего метода [Руководства по девяти реинкарнациям] .

Было что-то в наблюдении и управлении этими таинственными паттернами с его ядрами, что укрепило его связь с этими Даосами, и сегодняшний день не стал исключением.

Он надеялся прорваться через первую из двух ветвей Дао за месяц, сделав это своей последней возможностью пересмотреть и просмотреть все свои идеи. Шли часы, и Заку с трудом удавалось забыть о мерзкой грязи, внутри которой он устроился. В конце концов, он услышал потрескивающий звук, который означал, что глина высохла и превратилась в хрупкую твердую массу, которая быстро разваливалась.

Зак испытал облегчение, протолкнувшись сквозь хлопья высохшей [Небесной глины] , выползающие из бочки, как если бы это была бочка, полная змей. Он немедленно бросил ствол в пространственное кольцо, прежде чем установить другой массив. Следующие несколько часов Зак был заперт в вихре воды, одухотворенных листьев и грубых губок, которые терли его тело тысячи раз. Между тем, пещера медленно проветривалась окружающей средой, зловоние, наконец, уступило место теперь, когда у него не было источника.

Даже тогда Зак не чувствовал себя полностью чистым, когда вышел из него, даже если с его кожи были удалены все частицы глины. Возможно, он не будет чувствовать себя чистым в течение нескольких месяцев после этого опыта. Тем не менее, его настроение заметно улучшилось, когда он заметил, что его Удача увеличилась на полные 16 пунктов за один сеанс, что означает, что одна ванна обеспечила полные 8 чистых Удачи.

По сути, это было эквивалентно плоду пиковой удачи менее чем за процент от стоимости.

Избавившись от этого испытания, Зак провел следующую неделю в уединении, чередуя открытие узла с помощью разрушающей узел пилюли и взращивание своей души. Как и ожидал Зак, приготовленные им пилюли укрепления души в основном потеряли свою эффективность после трех сеансов, но Зак подсчитал, что на этот раз он сохранил почти два года прогресса.

Конечно, в нормальных условиях на постепенное избавление его тела от всех загрязнений могло уйти десятилетие, что сделало метод бесполезным для менталистов. В конце концов, пришло время для еще одного проклятого омовения, и этот процесс повторялся еще дважды, пока не настал день его прорыва. К настоящему времени его тело было абсолютно пронизано нечистотами - от души до узлов и клеток.

Но прогресс был неплох - сильно усиленная душа и два новых уровня, для обеих его рас. Могло быть и больше, но Зак не хотел, чтобы его тело было повреждено, когда он имел дело с Молнией Скорби. Таким образом, он сделал все возможное, от использования отвратительных [таблеток, разрывающих цепь] до высококачественных таблеток, разрушающих узлы, почти не оставив после себя повреждений.

Самое главное, он набрал 51 очко в Удаче. При добавлении всех очков, которые его Плоды Атрибутов давали до сих пор, Зак понял, что он фактически превзошел пределы обычного культиватора. Например, даже с его прошлым и уникальной родословной он не смог получить более 25 очков Силы от Плодов Атрибутов.

Некоторые расы могут немного превысить эти ограничения для конкретных характеристик. Но из того, что собрал Зак, 25 баллов за класс — это жесткий предел удачи, независимо от вашего происхождения. Большинство даже этого не могли понять. Однако на самом деле Заку удалось набрать 27 чистых очков Удачи за класс, доведя свою удачу до 591 очка.

Зак понятия не имел, что позволило этому атрибуту превзойти нормальные пределы. Это может быть связано с полученными им титулами Fated, где более сильная судьба может дать большую свободу действий. Или это может быть что-то совсем другое. На самом деле, Зак даже не был уверен, достиг ли он своего предела, так как у него закончилась [Небесная глина] .

Но это было даже к лучшему, учитывая, что он чувствовал, как будто он был покрыт масляной пленкой от всех примесей в его теле. Если бы не предстоящая Скорбь и его Скрытый Узел, к этому моменту он был бы по существу искалечен. Чувство было крайне неудобным, и он боялся, что слишком долгое пребывание в таком состоянии напрямую повлияет на его психическое состояние. Возможно, это даже повлияет на его способность поглощать Дао.

Итак, Зак, наконец, покинул свое месячное уединение и направился к [Священным прудам ] , земле культивации, которая по функциям соответствовала [Чернильной горе] . Его прорывы обеспечили впечатляющий приток Очков Покупки, и он на полдня прыгнул в одну из комнат среднего класса.

Эта пещера совершенствования была золотым прудом, спрятанным в подземной пещере, где стены были усеяны Божественными кристаллами. Заку казалось, что он смотрит на первобытный бульон, глядя на мерцающие воды, источник жизни. У него развилась небольшая фобия против погружения в культивирующую жидкость из-за этой жалкой грязи, но он почти не колебался, когда плыл в глубину пруда.

В тот момент, когда он вошел в воду, Зак был почти насильно преждевременно втянут в свой прорыв. Но он сохранил рассудок, когда достиг дна пруда, где была выгравирована небольшая матрица. Он знал, что торопится, арендовав пещеру, предназначенную для гегемонов, но был уверен, что сможет сохранить свое собственное видение жизни.

В течение многих лет он откладывал свой прорыв, собирая и совершенствуя свой путь и свои позиции. К этому моменту он мог видеть маршрут, по которому хотел пойти, так ясно, что он вполне мог быть реальным. В течение последнего месяца он проводил каждую свободную минуту, размышляя о своем пути, подтверждая, что истины, которые он усвоил в своих бесконечных битвах за последние годы, созвучны его пути.

В последний раз он улучшал свой настроенный на жизнь Дао после битвы с Вентусом, нумерологом Сияющего Храма. С тех пор он столько всего повидал и испытал. На самом деле, с тех пор как он начал совершенствоваться, он стал свидетелем стольких проявлений жизни, от различных аспектов человеческого опыта до более концептуальных смыслов жизни.

Для некоторых, таких как Трапрандар, жизнь проявлялась как мощный свет, маяк, который мог как питать, так и разрушать. Это была сила природы, подобная молнии или огню. Это было подобно солнцу, которое делилось своим благословением с миром, но сжигало все, что подходило слишком близко.

Для других Жизнь представляла Божественность — мост между смертностью и Небесами. Это был дар Космоса, и то, что связывало почти всех существ Мультивселенной. Таким образом, это представляло сплоченность общего сознания, где все было единым, а одно было всем — один из постулатов буддийской Сангхи.

В случае с Заком он видел в жизни перемены; безграничные возможности и возможности, сопротивляясь любым ограничениям, наложенным на него. Со времени своего первого видения Несущего Жизнь, небесного дерева, переросшего свой родной мир, он все глубже и глубже погружался в истины преобразующей природы жизни. Сначала изменение было представлено через изменяющиеся циклы природы, когда он работал над своим «Семенем деревьев».

Оттуда он интегрировал способность нарушать условности, добавляя концепции противостояния суровым ветрам и обретения жизни через смерть. В то же время Seed of Sanctuary добавил стабильности. Это сделало его Дао невосприимчивым к воле внешнего давления, где жизнь, происходящая изнутри, могла разорвать цепи судьбы и открыть бесконечные возможности.

Жизнь представляла собой прогресс, материализованный через его Эволюционную Позицию. Только через постоянный цикл переизобретения можно было достичь совершенства. Однако его путь не был путем пассивных открытий, принятия любых изменений, которые встречались на его пути. Схватывание и постижение жизни означало контроль над жизнью. Чтобы управлять судьбой. Благодаря своему пониманию жизни он станет вершителем своего будущего.

Это был его Путь Превосходства.

Внезапно поры Зака широко раскрылись, жадно поглощая окружающие воды с таким упоением, что вся пещера содрогнулась. В то же время дерево Бодхи в его сознании отделилось от своего обычного места на одном из Божественных Ядер. Оно заняло положение над его центральным ядром, как будто бодхи становилось небесами его внутреннего мира.

Сотни маленьких потоков очищенных прозрений вошли в его Отверстие Души и были поглощены Бодхи, в то время как Зак стойко держался своего пути. Аватар Дао продолжал расти в ответ, формируя себя в видении Зака о Дао Жизни. В конце концов, его Поле Дао вырвалось из тела Зака, когда над его головой появилось огромное видение, простирающееся до поверхности пруда на двадцать метров выше.

Сначала призрак отражал внешний вид Аватара Дао, но постепенно начал трансформироваться. Внезапно он стал Несущим Жизнь, его ветви тянулись в вечность, в собственное царство. В следующий момент это было апокалиптическое дерево, созданное в результате извержения вулкана в Сумеречном океане. Священное дерево Бодхи, из которого когда-то родилась [Вишня Праджня] , маленькое деревце, которое он нашел в Мертвой зоне.

И аватар, и призрак продолжали меняться, отражая как его источники вдохновения, так и постоянно меняющуюся природу его понимания.

Внезапно по миру прокатился гул, достигнув самой сердцевины Зака. Его глаза распахнулись, и он с удивлением обнаружил, что стоит в открытом космосе. Его удивление было вызвано не тем фактом, что он увидел красивую галактику, полную ярких цветов, а скорее тем, что он был перемещен в Измерение Скорби Орома без какой-либо пространственной ряби.

К сожалению, это пространство было еще более плотно запечатано, чем сам Мир Оромов, и побег был практически невозможен. Конечно, пространственные ограничения не распространялись на Небеса, и Зак увидел, как зловещая черная туча начала расползаться по космической пустоте, окутавшей космос над его головой. Зак нахмурился, увидев, что клубящаяся тьма продолжает расширяться до такой степени, что растянулась на десятки километров во всех направлениях.

Он был большим. Очень большой. Во время своей последней скорби он был совершенно не в себе, но он был уверен, что это Облако скорби было больше, чем в прошлый раз. Его диаметр был как минимум на тридцать процентов шире, что, как мог предположить Зак, приведет к более суровому наказанию. Его опасения почти подтвердились, когда он ощутил неосязаемое присутствие, скрытое внутри, безграничный гнев Небес.

Он жаждал крови.

Как и ожидалось, наказание за эволюцию Дао, полностью выходящего за пределы сферы действия Системы, было более суровым. На этот раз Система не брала на себя какую-либо часть невзгод. Каждый грохот казался первобытным призывом к разрушению, а каждая лиловая вспышка, скрытая в облаках, заключала в себе концентрированный гнев за нарушение естественного порядка.

Это было не испытание - это было бедствие.

Золотое дерево, которое было вызвано его прорывом, содрогнулось от давления, Зак почувствовал укол страха, когда посмотрел на огромную энергию, которая накопилась. Он не мог остановить укол первобытного страха, схвативший его сердце. Ведь выжило лишь 5% людей, непосредственно взявших на себя беду.

Даже тогда сердцебиение Зака было ровным, а взгляд спокойным. На этот раз Зак не случайно наткнулся на прорыв, он долго готовился к этому шагу. Он не будет одним из тех, чей путь оборвался. Он был здесь, чтобы прорваться через наказание Небес за один раз.

Пять водоворотов под его ногами постоянно снабжали его идеями из пруда в [Священных прудах] , подпитывая его стремление, когда он реформировал свое Поле Дао с деревом в центре. Когда его Дао было полностью выставлено напоказ, казалось, что этот пустынный уголок космоса превратился в пышный лес, полный воодушевления. Удар яростного грома приветствовал прибытие Дао Зака, и он почувствовал, что огромное присутствие полностью сосредоточилось на нем, когда начали собираться блуждающие дуги фиолетовых молний.

На этот раз он не стал бы размахивать молниями, как сумасшедший. Он провел исследование о том, как лучше всего преодолеть бедствие. Зак узнал, что есть несколько способов справиться с молниями, но прямая атака молнии не была одним из них, насколько мог судить Зак. Возможно, если бы один из них был отвратительно мощным, вы могли бы напрямую рассеять облака, но Зак был далек от этого уровня.

То, что он сделал в последний раз во время своего приступа высокомерия, было сродни подливанию бензина в огонь, только усугубив ситуацию. На самом деле было два пути к прорыву; спрятаться от Небес и бросить вызов Небесам. Эти два термина были даже старше, чем сама Система, что неудивительно, учитывая, что безграничные культиваторы шли по своему пути, по крайней мере, одной ногой вне поля зрения Системы.

Спрятаться от Небес означало выяснить, как ослабить скорбь или заставить ее распространиться. Некоторые неортодоксальные культиваторы создавали зловещие массивы, где совершались человеческие жертвоприношения, чтобы скрыть свою судьбу или временно перенести свое Дао на кого-то другого, обманом заставив Небеса нацелиться на невинных. То, что его мать сделала с Теей, было именно этим, насколько он мог судить, — принесением в жертву чужака, чтобы позволить Кензи перейти в категорию E.

Однако некоторые уникальные сокровища и методы не были такими зловещими.

Самой известной фракцией, спрятавшейся с небес, несомненно, были Технократы, которые якобы усовершенствовали эту технику. Судя по тому, что он собрал, они смогли ослабить невзгоды более чем на 70%, в зависимости от их индивидуальных технологий. Ходили даже слухи о какой-то Святой Земле Технократов, которая была полностью защищена как от Системы, так и от Небес.

Уже одно это вызвало новую волну гнева в Заке, когда он узнал об этом. У его матери, очевидно, были различные способы обмануть или ослабить Молнию Скорби Кензи, но она решила использовать неортодоксальную технику, которая убила Тею. Это не было актом необходимости - это была злоба. Одна только мысль об этом заставила Зака снова вспыхнуть гневом, но он быстро подавил его, прежде чем снова сосредоточиться на своем прорыве.

В этот момент Зак не мог ни расслабиться, ни отвлечься; у него не было планов спрятаться от этой скорби.

Преимущества укрытия от Небес были очевидны; вы бы выжили там, где вы, вероятно, упали бы, вы продолжаете свою жизнь. Тем не менее, обратная сторона была довольно суровой. Ваш прорыв вряд ли можно считать успешным, хотя Зак не был уверен, что это относится и к Технократам.

Судя по тому, что он слышал, мошенничество с прорывом таким образом было почти сродни формированию ядра полушагового культиватора. Хотя реальность была не так уж и плоха, до настоящего прорыва было еще далеко. В лучшем случае вам придется потратить огромное количество времени и усилий на укрепление слабых основ, оставленных ложным прорывом.

В худшем случае ваше путешествие по совершенствованию подошло к концу.

Немногие элиты, вступившие на путь безграничного, были готовы жить с таким недостатком, и они решили поверить в себя и свою способность противостоять карающим ударам молнии. Такая убежденность нужна, чтобы бросить вызов Небесам; смотреть в глаза смерти и не дрогнуть.

Для большинства Молния Скорби была просто бедствием, которого нужно было избежать любой ценой, и у них не было сил воспользоваться представившейся возможностью. На самом деле, прямое получение молний старых Небес было выгодным, преимущества, которые не могла обеспечить даже Система. Его родословная просто позволила ему получить гораздо больше преимуществ, чем большинство.

Пока воины должным образом выдерживали наказание Небес, они могли поглощать маленькие клочья самих Небес. Для культиваторов это была возможность незначительно увеличить свою близость. Прохождение молнии через их поля Дао также помогло стабилизировать ваше Дао, сэкономив вам месяцы тяжелой работы.

Зак, скорее всего, не смог бы насладиться первым с его уникальной родословной. Он должен был заметить некоторые изменения после предыдущей скорби, если это было так. Но он думал, что может извлечь выгоду из последнего, что было огромным преимуществом для его предстоящего боя. Чем меньше времени ему требовалось для консолидации, тем больше времени он тратил на дальнейшее совершенствование своей техники.

Его способность очищать свое тело с помощью Молнии Скорби, казалось, была уникальным преимуществом его родословной, и он не слышал, чтобы кто-то еще извлекал пользу таким образом. В прошлый раз все благодаря тому, что его [Сердце Пустоты] поглотило молнию и превратило ее во что-то полезное, что полностью очистило его тело и укрепило его. Однако Зак считал, что не раскрыл весь потенциал своей родословной.

Карц мог получать средства к существованию практически из чего угодно. Зак поспорил, что Карз сможет проглотить хоть какую-то молнию скорби, даже если бы она не была показана в видениях. То же самое было верно и для таинственного человека, который пролетел через космос в своих открывающих узлы видениях, глотая звезды, как будто это было ничто.

Зак чувствовал, что он должен быть в состоянии сделать то же самое. Когда первая молния застыла в облаках, Зак пришел в себя. Сегодня у него было две цели, помимо простого выживания. Во-первых, он хотел оставаться в сознании на протяжении всего прорыва, чтобы в полной мере воспользоваться этой возможностью. Во-вторых, он хотел сам захватить немного молнии, выполнив первоначальный очистительный раунд, чтобы удалить часть грязи, пропитавшей его тело.

Пурпурные дуги молний уже осветили весь космос, ненависть и злоба приняли физическую форму. Несмотря на то, что Зак придерживался своих убеждений, он не мог полностью избавиться от прежнего первобытного страха. Наверное, так чувствовали себя древние пещерные люди Земли, когда прятались от раскатов грома, опасаясь гнева всемогущего бога.

Зак не знал почему, но эта мысль несколько успокоила его нервы. Возможно, это была своего рода связь. Общий опыт из поколения в поколение, связывающий их через длинную реку времени. Пещерные люди выжили, и эта буря тоже пройдет.

Раздался первый разряд, и Зак сделал ровный вдох, вложив всю силу воли и убежденность в свое поле Дао, которое теперь сократилось до абсолютного минимума. Он был настолько плотным, что едва закрывал высокое видение, которое теперь опустилось, чтобы покрыть все тело Зака. Он как будто был спрятан в сердцевине ствола бодхи, защищенный от бушующего снаружи бедствия.

Это был верный способ выдержать испытание, зажечь свое Дао в Небесном Завете.

К сожалению, подготовка не означала, что вы в безопасности, и весь мир стал белым, когда столб молнии полностью покрыл его и его поле Дао. Мерцающий Бодхи смог остановить натиск только на полсекунды, прежде чем треснул, позволив молнии протиснуться внутрь и нацелиться на Зака.

Казалось, что все дерево горело, а золотой блеск сменился ослепительно-фиолетовым. Зак чувствовал, что все его Поле Дао было на грани краха, но он стойко держался, так как чувствовал, что его Дао закаляется. Единственное решение, которое он придумал, заключалось в том, чтобы открыть врата в [Духовную Пустоту] , высвободив все свое Запечатанное Дао, чтобы усилить свое поле.

Насколько Зак мог сказать, это не должно считаться коротким путем. Это не было каким-то внешним умением, это было просто его Дао и ничего больше. Он надеялся, что это позволит его Даоскому полю просуществовать дольше, что позволит закалить его даже больше, чем обычно. К сожалению, он не был в состоянии оценить эффект, так как был занят, просто выдерживая основную тяжесть атаки.

Его защитный пузырь уже лопнул, и Зак немедленно наполнился небесным гневом. Его инстинкты кричали ему сдаться, оттолкнуть его, сделать все, чтобы положить конец этой душераздирающей боли. Он и раньше подвергался всевозможным нападениям. Пламя, кислота, яд и все виды оружия. Он истекал кровью, он был изувечен, он завис на грани смерти. Однажды ему даже разорвали душу, он никогда раньше не сталкивался с такой болью.

Это было всепоглощающее и окончательное возмездие за кражу Дао у Матери-Природы. Скорбь была молнией, но не молнией. В некотором смысле это было больше похоже на Oblivion, но это не так. Во всяком случае, молния скорби скорее ощущалась так, будто содержала в себе абсолютное отсутствие Дао, отсутствие всего. Все, к чему он прикоснется, будет уничтожено, поскольку Дао является основным строительным блоком вселенной.

Это была пустота.

Зак знал, что кричит от боли, но не мог слышать его крики из-за потрескивающих звуков жарящейся души. Он использовал все свои силы, чтобы просто оставаться на плаву, чтобы отчаянно пытаться выполнить поставленные перед собой задачи. Его истерзанный разум толкал и толкал, пытаясь навязать свою волю бешеной молнии, бегущей по его телу, пытаясь использовать ее, чтобы опалить самые большие пятна нечистоты в окончательном крещении.

К сожалению, он не мог справиться с бедствием, поскольку молния обладала собственной волей, гораздо более могущественной, чем его собственная. Однако его [Пустое сердце] уже проснулось и начало жадно глотать любые болты, которые приближались. Его импульс постепенно нарастал, побуждая Скорбь осознать опасность, как и в прошлый раз.

Поскольку он не мог направить энергию, Зак вместо этого попытался удержать ее внутри своего тела еще немного, прежде чем она вырвется из голода [Пустого сердца] . Это разрушило бы его внутренности еще больше, но он подтвердил, что пока его клетки разрушались, оно уносило с собой некоторые примеси. Это было не так много, как он надеялся, но это было лучше, чем ничего.

Ему удалось удержать молнию только на секунду, прежде чем она вырвалась наружу, оставив Зака тяжело дышать, когда его кожа покрылась трещинами. Его Поле Дао также было полностью разрушено, но Зак пробудил свой дух, чтобы восстановить его, когда съел коктейль из целебных пилюль. Успокаивающие волны прокатились по его телу и разуму, но Зак знал, что это не будет иметь большого значения.

Ведь вторая волна уже спускалась.

Через мгновение болт врезался в его реформированное дерево Бодхи, еще раз утопив его в фиолетовом разрушении. Вторая молния содержала еще большую мощность, и Зак не мог поддерживать свое поле дольше одного мгновения, прежде чем молния хлынула в его тело, перенося его в мир агонии.

В голове Зака больше не было мыслей о контроле или получении выгоды. Он только цеплялся за выживание, когда по всему его телу открывались кровоточащие трещины. Его Отверстие Души было не намного лучше, поскольку спокойную звездную систему окружало жестокое бедствие. Ядра были заброшены болтами, покрывая их микротрещинами.

Казалось, прошла вечность, пока молния, наконец, не покинула его тело, и Зак захрипел, глядя в небо, его зрение расплывалось, а во рту был привкус металла. Еще один. Один последний удар, и с ним покончено. Было удалено еще больше примесей, но эффект был на самом деле хуже, чем после первого болта.

Было ли это потому, что он не мог повлиять на ситуацию самостоятельно? Или это было потому, что в его теле было так много нечистот в первый раз, что этого было невозможно избежать?

Не было никакого способа сказать, и теперь Зак думал только о том, чтобы не заснуть. Чтобы сохранить свое Дао и придерживаться своих убеждений. В этот момент пути назад уже не было, и Зак сделал успокаивающий вдох, прежде чем вызывающе зарычать, когда в него врезался третий болт. Бодхи превратился в осколки, а его кровь обратилась в пепел, сломив всякое сопротивление.

Его душа была молнией, его тело было молнией. Ничего другого не было; только боль и фиолетовый цвет. Он был всего лишь листом, унесенным ураганом, стремящимся к разрушению. Но он держался за это мерцающее ощущение себя, за золотое дерево, которое выглядело так, будто могло нести вес самих Небес.

Мгновение растянулось до бесконечности. Эрас повернулся, когда Зак был пойман в чистилище, на него со всех сторон нападали голоса, которые говорили ему сдаться. Что он все равно пройдет, даже если отпустит. В конце концов, он потомок Императора Пустоты, и его родословная защитит его. Тем не менее, он держался, отказываясь полагаться на такой костыль.

Миллион раз его убеждали сдаться, и миллион раз он говорил «нет».

Внезапно боль прекратилась, изменение было настолько внезапным, что Зак не был уверен, что впечатление было реальным, но вскоре в поле зрения появился трепещущий космос, подтверждая, что молния отступила. Разрывающая агония запечатлелась в сердцевине его существа, и ее тень задержалась, сбивая с толку разум Зака.

Но он сделал это.

Мало того, он оставался в сознании, хотя и едва. Облака медленно расходились, их взбаламученные волны наполнялись чувством разочарования и нежелания. В то же время космос начал расплываться, и Зак снова оказался на дне пруда. Это была не телепортация, это было своего рода Слияние Пространства, когда две координаты или два измерения сливались в одно.

Сейчас было не время думать об этом, и он скорее сосредоточился на буре энергии, которая вошла в его тело, втянутая в его разум его сияющим Дао Аватаром. Божественное дерево жадно пило богатую воду в пруду, оно завершило свое преображение. Глядя на происходящее, Зак испытывал странное чувство несоответствия.

Не с самим Дао, поскольку он чувствовал, что постепенно становится все более и более созвучным его пути. Это было довольно странное пространственное явление, когда он чувствовал, что дерево быстро растет, хотя оно оставалось того же размера внутри его отверстия. Как будто этот маленький аватар был размером с гору, но каким-то образом продолжал расти.

Его тело было изрешечено ранами, а душа покрыта трещинами. Тем не менее, он подавил боль, проглотив еще один набор таблеток, его разум был полностью занят наблюдением за его Ветвью Дао.

По прошествии нескольких часов форма дерева не сильно изменилась. Самым значительным изменением было то, как ветки, которые ранее образовывали почти круг, окружавший ствол защитным пузырем, поднимались в воздух. Достаточно скоро они все указали на небо, дав Заку ощущение, что они сами держат небеса.

С ветвей свисали лиственные лозы к его корням, их ленивые движения были наполнены шепотом жизни. Он ничего не слышал из своего отверстия, но все еще чувствовал, что слышит успокаивающий шорох Дао Аватара, и ему казалось, что он перенесся обратно в свой двор в Порт-Этвуде.

Безопасный, безопасный.

В конце концов, процесс остановился, и дерево вернулось к корням одного из Божественных Ядер. Зак, наконец, позволил себе расслабиться, понимая, что прекрасно прошел испытания. Быстрая оценка показала, что у него еще было несколько часов в камере, поэтому он выплыл из пруда и сел на его берег, больше не требуя таких огромных всплесков энергии.

Зак знал, что ему нужно пересмотреть состояние своего тела, своей души. Однако перед всем этим ему нужно было сделать одну вещь, и он быстро открыл свой Экран Дао.

[Ветвь Калпатару (Ранняя): Все атрибуты +50, Ловкость +300, Выносливость +800, Живучесть +2250, Интеллект +50, Мудрость +250, Эффективность Живучести +25%]

Зак несколько мгновений безучастно смотрел на свою новую ветвь Дао, прежде чем наконец вспомнил, где он раньше слышал термин Калпатару . Увидеть что-то, что он едва узнал, было немного неожиданно. Он ожидал чего-то простого, вроде «Ветви Освященного Бодхи», «Божественного Древа» или даже «Ветви Иггдрасиля» для своей новой Ветви Дао.

Как и его предшественник, название пришло из буддийских писаний. С таким количеством возвышенных монахов, живущих в настроенной на жизнь области, Зак значительно расширил свои знания о буддийской Сангхе за последние годы. Один из монахов упомянул Калпатару, божественное дерево, обладающее силой долголетия, что-то тесно связанное с жизнью.

Если его правильно освятить, он мог даже исполнять желания из того, что слышал Зак, что было областью Творения. Дерево, по-видимому, было реальным, а не мифическим, но оно было больше похоже на природное сокровище, чем на духовное растение. Его нельзя было вырастить, и он не дал семян. Оно появилось бы из ниоткуда, рожденное из самого Космоса. У него даже была собственная воля, и если бы он захотел уйти, даже Автарх не смог бы его удержать.

Он просто исчезнет, минуя все ограничения, и переместится в другую часть Мультивселенной.

То, что имя по-прежнему соответствует буддийскому наследию, не беспокоило Зака. В конечном счете, это было просто имя, полученное из понимания Вселенной Заком. Это не означало, что монахам удалось ниспровергнуть его путь или внедрить учение Будды в его Дао. Он просто культивировал жизнь через образ дерева и концепцию перемен, что вполне соответствовало названию.

Что имело значение, так это содержание его Дао, и он никогда не чувствовал себя в такой гармонии со своим настроенным на жизнь Дао, как сейчас. Он наконец почувствовал, что Дао стал его собственным. До сих пор его поддерживали Плоды Дао и необходимость, но он был переделан, чтобы идеально соответствовать его пути, что можно было различить по изменению распределения атрибутов.

Живучесть по-прежнему была основным атрибутом, за ним следовала Выносливость. Однако то, что Ветвь Дао добавила 300 Ловкости, стало приятным сюрпризом. С его двумя классами и основанной на конфликтах Ветвью Дао его Сила намного опережала его другие атрибуты. Это все еще не было на том уровне, на котором это доставляло ему какие-либо проблемы, но в конечном итоге он хотел стремиться к более округлому строению.

В то время как он получил кучу Ловкости, Зак фактически потерял часть Мудрости, в то время как его Интеллект почти не увеличился. Это было очевидное смещение фокуса, когда очки, которые должны были пойти на Мудрость, были распределены на Ловкость.

Для Зака это было долгожданное изменение.

Ему понадобились очки Мудрости, когда его душа и ее защита отсутствовали. Но к настоящему времени его душа стала чрезвычайно могущественной, до такой степени, что стала даже крепче, чем его тело. Ему не нужны были дополнительные умственные силы и защита, обеспечиваемые Мудростью, и вместо этого ему было лучше набрать немного скорости.

В конце концов Зак закрыл экран состояния и коснулся своего жетона, после чего появилось [9,715] . Почти четыре тысячи очков были остатками от его предыдущего сеанса совершенствования, что означает, что он получил около 6000 очков за формирование ветви Дао. Количество очков, полученных от прорыва, было не максимально возможным, но явно лучше среднего.

Некоторые даже не набрали 2000 очков вклада при формировании отделения Дао. Этот результат был в пределах ожиданий Зака, поскольку он уже знал, что Безграничный Даос в целом дает больше очков вклада. Дао в рамках Небесного Пути были более гармоничными, в то время как те, кто вступал в безграничное, были более индивидуалистичны по своей природе.

Таким образом, безграничные прорывы имели больше шансов включить в себя новые идеи для Оромов, поэтому необычно большая часть населения Мира Оромов шла по Безграничному Пути.

Зак оставался на краю камеры культивирования, пока не истекло время, используя огромную энергию, чтобы пополнить свою [Духовную пустоту] и еще больше стабилизировать свою недавно сформированную ветвь Дао. На самом деле, он видел некоторую пользу и в своих Божественных Ядрах, где они поглощали часть энергии и концепций золотых вод.

Это доказало, что его предыдущее представление было правильным; ему нужно было найти подходящие земли для выращивания, чтобы улучшить свои ядра. К сожалению, эта золотая вода не казалась слишком полезной для его души, но там были всевозможные материалы, настроенные на жизнь или смерть. Ему просто нужно было найти подходящие, чтобы сэкономить годы напряженного культивирования.

В полной мере используя пещеру, Зак также проверил состояние своего тела. Он должен был признать, что все было лучше, чем ожидалось. После того, как он подвергся этой ужасающей пытке, особенно от третьего взрыва, он ожидал, что его тело будет почти в искалеченном состоянии. Но он был удивлен, обнаружив, что повреждение на самом деле было довольно поверхностным.

Это не имело смысла.

Он чувствовал, как его тело, по сути, стирается Молнией Скорби, но в целом он был в порядке. Конечно, он был полностью покрыт мелкими шрамами, от кожи до органов и души, но в этих ранах не было никакой остаточной энергии или Дао. Это было ничто по сравнению с упрямыми повреждениями, оставленными после того, как он сформировал Узоры Хаоса.

Если подумать, он тоже был в порядке, когда проснулся после своего предыдущего прорыва. Это полностью отличалось от нормы. Даже самая стойкая элита говорила приглушенно, обсуждая Молнии Скорби, и большинство из них оставались прикованными к постели на десятилетия после того, как выдержали их.

В его случае он чувствовал, что вернется в полную форму через день или два, даже быстрее, если воспользуется одним из исцеляющих массивов. Он не обманывал себя, думая, что он уникально талантлив или что-то в этом роде. Это произошло благодаря чему-то другому.

— Пустота, — пробормотал Зак, мысленно возвращаясь к вспышкам молнии.

Казалось, что пурпурная молния была отсутствием Дао, принявшего форму, своего рода анти-Дао. Как это было связано с его родословной Императора Пустоты? Была ли Пустота, о которой говорили сами Небеса? Не поэтому ли его родословная сделала такой скачок вперед, когда его [Сердце Пустоты] проглотило Молнию Скорби?

Но тогда как Void Beasts вписались в картину? Почему их энергия была так полезна для его родословной? И почему та древняя аура, которую излучала его Энергия Пустоты, вообще не ощущалась как Молния Скорби, если у них было общее происхождение? Зак покачал головой, зная, что эти ответы были слишком далеки от его досягаемости.

Но это сделало его еще более стремительным узнать больше о той древней эпохе. О Карце и Безграничной Империи. Ему действительно нужно было заполучить какое-то руководство по своей родословной. Прямо сейчас он возился, используя остатки и случайные встречи, чтобы продвинуть свою родословную вперед.

Как мало его примесей ему удалось сжечь, доказывает, как мало Зак контролировал свою родословную. Зак поспорил, что если бы у него было правильное руководство вместо абсурдно упрощенного [Резонанса родословной] , он смог бы действительно извлечь выгоду из невзгод. Что еще более важно, вероятно, существовал предел тому, насколько он мог улучшить себя, используя такую ненадежную стратегию, как случайные встречи.

Точно так же, как [Руководство девяти реинкарнаций] начало добавлять требования к пониманию на третьем уровне, ему нужно было лучше понять свою родословную, если он хотел продолжать ее развивать. Возможно, он сможет найти ответы на некоторые вопросы на Территории Миллиона Врат.

Из того, что он слышал, Мистические Царства и древние обломки иногда выплевывались из этих пространственных разломов, содержащих остатки, оставленные Безграничной Империей. Большинство из них были бесполезными объедками, но некоторые — нет. Например, там появилось сокровище, из-за которого Жрица Бездны боролась за свою жизнь.

Конечно, Заку нужно было выбраться отсюда, прежде чем он сможет начать планировать свой следующий шаг.

Зак покинул камеру культивирования в тот момент, когда его жетон загудел, опасаясь, что его зарядят еще на 12 часов, если он будет бездельничать. Оттуда он вернулся в свою пещеру совершенствования, где снова погрузился в уединение. На этот раз он не тратил время на получение уровней или купание в ядовитой грязи.

Вместо этого он переключался между культивированием своей души и медленной интеграцией Ветви Калпатару в свою Эволюционную Стойку. До дуэли оставалось еще восемь месяцев, и он хотел провести как можно больше этого времени в своей форме нежити. Чтобы потом не оказаться узким местом, он должен был сделать первые шаги по интеграции своей жизненно настроенной ветки до этого.

Так прошла неделя, пока он не почувствовал удар в груди. Зак был в середине сеанса совершенствования своей души, но тут же прервал его. В его теле все еще было неприятное количество нечистот, и следующие несколько минут были решающими для разрядки ситуации.

Удар исходил от его [ Сердца Пустоты ] , что означало, что оно наконец-то закончило обработку Молнии Скорби. Мгновением позже он начал выплевывать одну вспышку за другой, каждая из которых была наполнена обещанием как боли, так и возможности. В прошлый раз Зак не знал, чего ожидать, поэтому в основном позволил Молнии Скорби делать свое дело.

Теперь он хотел контролировать события, и он был в восторге, обнаружив, что в какой-то степени это сработало.

Благодаря очистке [Сердца Пустоты] ранее неудержимая молния стала гораздо более податливой, и Зак протолкнул ее через свое тело в крестовом походе очищения. Молния все еще чертовски болела, но агония не была даже на уровне первого удара скорби. Это позволяло ему сохранять концентрацию, поскольку он использовал огромное количество Ментальной Энергии, чтобы тянуть молнию к тысячам мест накопления токсинов.

С каждым ударом сердца сотни маслянистых пятен и упрямых дефектов очищались, оставляя после себя чистые клетки без каких-либо пятен. На этот раз его клетки не жадно поглощали молнию, а его [Сила Пустоты] оставалась заблокированной на 50% мощности. Это действительно выглядело так, как будто он достиг своего предела для этого таланта родословной, по крайней мере, до тех пор, пока родословная не развилась.

Это устраивало Зака, так как у него оставалось больше молнии, чтобы закалить себя. Его разум уже утонул в грозовой буре, и фиолетовые взрывы раз за разом ударяли в его сердцевину. Два дня назад многочисленные настроенные ядра полностью восстановились, но их уже окружила очередная атака. К счастью, Зак мог сказать, что болты не оставят долговременных повреждений.

Ранее покрытые пятнами ядра быстро восстанавливали свой блеск, когда одна стрела за другой взрывалась на их поверхности. Не только это, но и энергия, которую они излучали, начала становиться все более конденсированной, поскольку Молния Скорби оставила часть своей сущности позади, экономя Заку еще больше времени, чтобы достичь пика третьего воплощения.

К сожалению, ничто хорошее не длится вечно, и болты начали выходить через его поры, рассеиваясь в окружающей среде. В то же время и [Чистота Пустоты] , и [Духовная Пустота] поглощали случайные дуги молнии, хотя они и близко не были такими прожорливыми, как его клетки в прошлый раз.

Последняя дуга молнии вырвалась из его тела достаточно скоро, оставив Зака в новых шрамах. Даже если его обожженные раны выглядели немного противно, Зак чувствовал себя прекрасно. Было почти ощущение, что он переродился или, по крайней мере, вернулся в свое первоначальное состояние. Это маслянистое ощущение, как будто он не мылся несколько недель, наконец исчезло.

Сама скорбь удалила в лучшем случае около пяти процентов его нечистоты, но это второе крещение удалило по крайней мере шестьдесят процентов оставшихся нечистот. Это означало, что третья все еще осталась позади, но предстояла еще вторая скорбь, чтобы справиться с ней. Увидев результат, Зак решил больше не пытаться испортить свое тело.

Он не хотел, чтобы после второго испытания осталась какая-то дрянь. Мало того, что это затруднило бы его циркуляцию энергии во время дуэли, так еще и пора было начать готовиться к следующему прорыву — Гегемонии. Он не хотел останавливаться на пике ранга E более чем на столетие, прежде чем предпринять попытку сформировать Ядро Культиватора.

Достаточно скоро он провел бы 10 лет в классе E. Хотя это было недолго, Зак изо всех сил пытался догнать Леандру. Медленное и постоянное движение не поможет. Его первоначальный план на самом деле состоял в том, чтобы достичь уровня D в течение 10 лет, что соответствует одному году, который потребовался для достижения уровня E. Теперь он знал, что этого недостаточно для достижения желаемых накоплений.

Его новый крайний срок был максимум 20 лет, но чем раньше, тем лучше. Если бы он смог довести свои Ветви Дао до Среднего уровня в течение нескольких лет, а также найти некоторые пути к правильному формированию ядра, которое будет работать в его теле, он немедленно сокрушил бы свой жетон Вечной Обширности.

Зак знал, что несколько лет, вероятно, слишком короткий срок, чтобы достичь пределов Е-класса; Ветви поздней стадии и трижды перевоплощенная душа. Но в конце концов это не имело значения. Эти вещи не были чем-то, чего нельзя было достичь после его прорыва. Они просто упростили бы процесс формирования Ядра Культиватора, но он надеялся, что ему не придется заходить так далеко, чтобы преуспеть в его формировании.

Вскоре прошел еще один месяц, и Зак уже давно адаптировал свою Эволюционную Стойку, чтобы правильно использовать свою новую Ветвь Дао. Процесс прошел даже более гладко, чем он мог надеяться. Как будто эти двое были созданы друг для друга, легко слившись в одно целое. И они были.

Зак в какой-то мере понял причину предложения Павины подождать с его прорывом, но только сейчас он увидел, насколько точным был ее совет. Его техника проложила путь к слиянию его Дао и Пути воедино, устранив несоответствия и объединив все в единую связную систему. Или почти последовательно.

Оставался еще один аспект, который нужно было интегрировать, чтобы его триумвиратный путь стал совершенным, — последняя ветвь Дао.

К настоящему времени фундамент со стороны его драугров был столь же устойчив, как неприступная крепость, его накопления даже превосходили те, которые позволили ему сформировать Ветвь Калпатару. Итак, Зак с твердым сердцем направился к [Чернильной горе] , сделав лишь короткий крюк, чтобы забрать [Эгиду Небес] в местном Узле Нексуса.

Задача этой защиты состояла в том, чтобы получить две Ветви Дао, и он хотел заработать на награде, прежде чем формировать свою Смертельную Ветвь Дао, поскольку он не знал, что это может повлиять на природу навыка. Отпечатав фрактал нового навыка, который был размещен на его затылке во всех местах, он вернулся к своей форме Драугра и отправился в путь.

Несколько дней спустя он добрался до земли совершенствования, где арендовал пещеру среднего уровня, чтобы соответствовать своему предыдущему прорыву. Достаточно скоро Зак устроился в глубинах смерти, размышляя о своем Дао и дороге, которая привела его сюда.

Как и в случае с жизнью, у смерти было много лиц и выражений, что-то, с чем Зак стал слишком хорошо знаком после интеграции. В некотором смысле, это было центральным в борьбе каждого культиватора, когда они боролись, чтобы обмануть смерть и обрести вечную жизнь. Смерть стала главным противником, всегда ждущим, чтобы положить конец их пути. Смерть также стала близким другом, следуя за ними на протяжении всего их путешествия. Только ступая на грань смерти, воин достигает вершины.

Для некоторых, особенно в Империи Нежити, смерть также была синонимом войны. Это было разрушение, акт победы над врагом. Это был ключевой компонент борьбы, столь важной как для Небес, так и для Системы. Если бы Зак родился Драугом, а не случайно получил эту вторую личность, он, скорее всего, тоже пошел бы по этому пути; смерть через завоевание.

Для других Смерть представляла собой контроль и иерархию. И личи, и некроманты шли по этому пути, где их смерть становилась их инструментом для обретения миньонов. Затем были колдовские мастера, шаманы, мастера ядов и различные различные культиваторы, которые наполнили Смерть своим путем. Для них смерть была силой — первобытной силой, которой мало кто мог противостоять.

Для Зака Смерть была неподвижностью; конец переменам и власти над судьбой. Это был мост к вечности. Его поиск Дао Смерти был окольным путем, гораздо более случайным, чем путь Жизни. Однако по прошествии лет он, наконец, начал ассимилировать его со своим собственным. Его сторона Драугра больше не была личностью, умением, которое нужно использовать, или силой, которую нужно использовать.

Теперь Драугр был им настолько же, насколько и его человеческой стороной, и его желание глубже погрузиться в этот аспект космических истин было таким же реальным, как и его связь с жизнью. Все началось с Семени Твердости, которое когда-то должно было стать Фрагментом Щита. Вместо этого он стал представлять неприкосновенность и неумолимость смерти.

Затем пришло Семя Гнили, рожденное необходимостью и чувством дисбаланса. Теперь это был переход от жизни к смерти, от движения к покою. В конце концов, как и его Ветвь Калпатару, его Дао не было Дао пассивного принятия, даже если оно было сосредоточено вокруг неподвижности. Это также была первая передача ему Павины, ее демонстрация на арене, которая показала, как смерть может действовать упреждающе.

Видение проклятого лотоса соединило Твердость и Гниль во что-то, более соответствующее его пути. Смерть была последней клеткой, против которой восставали все существа, как если бы кто-то был погребен против их воли. В его сердце было запечатано вечное ничто.

Совершенствоваться означало бороться с судьбой, но окончательным судьей в этой борьбе была смерть. Управляя смертью, он был не только вершителем судеб своих врагов, но и своей собственной. По мере того, как их главы заканчивались, его собственная дорога становилась шире, достигая этой высокой вершины. Это был его Путь Превосходства.

Пещера загрохотала, когда истины внутри начали резонировать с тем, что было выгравировано в сердце Зака, и он открыл свои бездонные глаза, чтобы приветствовать смерть в своей душе. Он чувствовал, как иссохшее дерево поднимается из Миазмического Ядра, и он мог слышать спектральный грохот из висящего гроба, когда Дао Аватар приближался к центральному положению в его отверстии.

Это началось.

Лейара прошла через барьер, ограждающий внешний зал, и тут же ее встретила глубокая тишина. Ее шаги, ее дыхание, основной звук существования были поглощены пустотой, оставив только сплошную тишину. Это не было неудобно, скорее наоборот. Это было похоже на возвращение в утробу, и даже ее мысли превратились в шорох.

Ее хозяин упрекнул бы ее за то, что она поддалась небытию, поэтому Лейара беззвучно сложила руки в Мудре Пустоты и направила свою технику совершенствования. Ее смутное сознание застыло, став неподвижным, как полированный камень посреди реки. Хотя она была частью Пустоты, она отличалась от нее. Уточнено им.

Она вошла внутрь, ощущая пространство и расстояние нечеткими из-за отсутствия звука, сопровождающего ее действия. Она держалась за свою печать, двигаясь вперед. Сотни чернильно-черных кристаллов парили в воздухе вокруг нее, каждый беззвучно гудел в унисон с комнатой. Сегодня из садов налетел шквал Дриквиров, скорее всего, привлеченных Дао Жрицы Бездны.

Они были похожи на шелковые полосы света, мерцающие в этом измерении и исчезающие, когда они танцевали вокруг Камней Пустоты, их источник освещал обычно закрытый зал. Улыбка расплылась по лицу Лейары, когда она увидела непослушных маленьких тварей, но она не осмелилась махнуть одним из них, опасаясь, что потеряет концентрацию.

Она была не в настроении смотреть в лицо Стене Безмятежности и декламировать священные писания так скоро после возвращения. Поэтому она отвела взгляд, направляясь к выходу на другом конце. Будет время поиграть с животными, которые позже сделали монастырь Пустоты своим домом.

Ее хозяин сидел на том же месте, что и она, когда Лейара ушла на задание. На том же месте, где она сидела задолго до рождения прабабушки Лейары. Лейара едва ощущала присутствие своего хозяина, даже когда стояла прямо перед ней, настолько она была в гармонии с Пустотой.

Перала Джанодрок была одета в те же длинные белые одежды, что и всегда, гравированные края раскинулись, как цветок лотоса, вокруг ее сидячего положения. Ее черты были нечеткими из-за завесы тьмы, окутывающей ее, но Лейара знала, что она прекрасна, очень прекрасна. Почему еще эти старые жабы были так одержимы ею? Женщин-монархов было больше, если вы просто хотели дипломатического союза.

Увидев одинокую спину своего хозяина, когда она смотрела на парящий шрам перед ней, сердце Лейары сжалось от печали. Как долго она будет сидеть здесь в одиночестве, упуская радости жизни? Оберегать обещание, которое так давно забыто? Но Лейара поспешно стерла печальное выражение, когда ее хозяин повернулся в ее сторону, и вместо этого на ее лице расцвела сияющая улыбка.

— Ты вернулась, — улыбнулась Перала, махнув своей ученице, чтобы та подошла поближе.

Вселенная рухнула с голосом Пералы, белый шум реальности внезапно стал таким громким, что стал невыносимым. Но как прилив, тишина вернулась в тот момент, когда Перала закончил говорить. Ее голос был Пустотой, и когда он существовал, окружающая тишина не могла. Как река может существовать в океане?

«Вы добились прогресса в своем понимании».

Лейара открыла рот в ожидании, но из ее горла вырвалась только тишина, слова не могли облечься в форму. Ее лицо скривилось от раздражения, прежде чем она прыгнула в объятия своего хозяина.

«Тебе еще слишком рано разрывать пустоту», сказала Перала, покачав головой, когда она гладила голову Лейары, ее улыбка медленно исчезала. "Прилагать усилия. Мы вступаем в бурный век».

«Кажется, я приближаюсь», — мысленно ответила Лейара. « Я почувствовал, как что-то сгустилось».

"Я уверена", Перала кивнула, когда Лейара села перед ней. "Как это было?"

Далос выполнил 81 обряд, но ответа не последовало. Мы путешествовали по самолетам больше года, но там не было ни намека на беспорядки. Если аномалии связаны с самой Звездой Пустоты, она хорошо спрятана. Или, по крайней мере, за пределами наших возможностей понять, — сообщила Лейара, покачав головой. «Единственным признаком аномалий было необычное количество зверей».

— Формируются приливы? Перала хмыкнул, не выглядя слишком обеспокоенным.

Лейара пожала плечами в ответ, не слишком уверенная. Зверей было немного больше обычного, но все же не на уровне прилива. А даже если бы и появился, что с того? Они прибывали каждые несколько столетий, поскольку население стремилось очистить свои родословные. Это была беспроигрышная ситуация, когда звери избавились от слабости, а подчиненные монастырю фракции получили некоторое богатство и опыт.

— А ты? Что сказало твое сердце? — спросил Перала.

Лейара некоторое время колебалась, не сразу отвечая. Она что-то почувствовала, но боялась, что ей это показалось.

«Не сомневайся в своих инстинктах, дитя. Твои способности в этом отношении уникальны, даже превосходят то, на что способен я», — сказал Перала.

«Это было счастливо», — наконец сказала Лейара. «Выжидающе».

"Счастливый и ожидающий?" Перала медленно пробормотала, ее глаза не давали понять, о чем она думает. — Я понимаю. Как твои успехи?

«Мне удалось сформировать свою вторую ветвь Дао во время миссии», — усмехнулась Лейара .

«Хорошее дитя. Твое понимание всегда было на первом месте в этом секторе», — улыбнулась Перала. «К сожалению, вы немного неопытны в других аспектах, и я не могу не волноваться. Я организовал для вас тренировку. Чтобы укрепить ваши основы и подготовиться. Вам нужно достичь Гегемонии в течение 15 лет».

« 15 лет?» — с замешательством повторила Лейара, прежде чем ее глаза расширились от понимания. — Мы действительно присоединяемся?

— В некоторых вопросах мы не можем сохранять нейтралитет. Это один из них, — кивнул Перала.

— Они что-то обнаружили? — спросила Лейара с уколом беспокойства.

«Судя по всему… Наши враги идут нетрадиционным путем. Не одна или две фракции, а целая армия», — вздохнул Перала. «Война будет беспощадной жестокостью».

«Темный сектор?!» — спросила Лейара, содрогнувшись от ужаса.

«Возможно, это ложная тревога. В ближайшие годы мы узнаем больше», — сказал Перала. «Что будет, то будет. Иди найди Мравлу, она научит тебя искусству командования в течение следующего года».

Лейара медленно, нахмурившись, кивнула и встала, забыв о любых мыслях о том, чтобы поиграть в саду, когда она поспешила к монастырю Мравлы. Судя по дошедшим до нее слухам, ситуация не казалась такой серьезной. Просто какие-то потасовки в беспредельном секторе. Но для того, чтобы ее хозяин мог действовать, ситуация должна быть чрезвычайно серьезной, а она не была достаточно сильна, чтобы что-то защитить.

Перала увидела, как ее ученица вышла из подавляющего буфера, прежде чем повернуться к парящему шраму.

«Сначала космические врата, теперь ты. Это связано?» Перала вздохнула, схватив древний жетон, висевший у нее на шее. «Миллион ворот… Они действительно существуют?»

----------

Щетинистая ящерица издала последний скорбный вопль, беспомощно наблюдая, как опускается топор, но ее жалобы оборвались, когда удар Зака пронзил ее толстый череп и уничтожил ее душу одним отработанным движением. Небольшая вспышка энергии вошла в его тело, когда местный тиран Пятой банды пал, оставив Зака тяжело дышащим и ненасытно голодным после более чем часовой борьбы за это упрямое животное.

Тем не менее, голод почти не ощущался, когда он нетерпеливо открыл экран квестов.

[Конец отчаяния (класс): истребите миллион душ. Награда: Навык Desperation's End (1,000,000/1,000,000) ВЫПОЛНЕН]

На это ушло более четырех лет, большую часть из которых он провел в беспрерывных боях в Пустоши, но, наконец, он добился своего. Один миллион душ был уничтожен, превратив Зака в то, что лучше всего можно было бы описать как ходячее бедствие для зверей, которые сделали это место своим домом.

К счастью, даже звери из Первого отряда прошли квест, что позволило ему совершить десятки тысяч убийств в день ближе к концу, когда он знакомился со своей последней ветвью Дао. Прошло более четырех месяцев с тех пор, как он вернулся в пустыню, и на этот раз он начал с самого начала. Более двадцати двух часов в день он сражался в почти жутком танце со смертью.

Зак провел месяц в первой группе, привыкая к своему новому Dao Branch. После этого он двинулся вперед, не останавливаясь, пока не достиг среднего течения Пятой полосы. Он знал, что не может пойти намного дальше. Иметь мощную технику было недостаточно. Те, кто зашел так далеко, обычно имели Ветви Позднего Дао или выше.

Некоторые даже достигли следующей ступени лестницы, полностью затмив его собственные достижения. Техники было недостаточно, вам нужна была более мощная база, чтобы использовать ее, как и сказала Павина. Вы могли бы пройти всю дикую местность, если бы освоили технику стадии зачатия, но только с оговоркой, что вы также были монархом.

Улучшение его техники почти позволило Заку сделать невозможное возможным в Пустыне, но это могло завести его лишь до сих пор. Кроме того, Зак знал, что его преимущества усиливаются здесь, в глуши, где он сражается только со зверями среднего класса E. Если он войдет в беззаконный сектор Пятой полосы, он столкнется с большим вызовом, чем просто недостатком атрибута, но он не осмелился.

Даже если бы спарринг с теми силовиками, которые шли по пути бойни, был бы гораздо эффективнее, он не осмелился бы сделать это прямо сейчас. Крайний срок его дуэли приближался, и он не мог позволить, чтобы кто-то покалечил его и оседлал трудноизлечимыми агрессивными Даосами.

Пора было возвращаться.

Уход был не просто вопросом способностей. Не было особого смысла в том, чтобы изо всех сил прокладывать себе путь глубже в Дикую Пустошь. Хотя животные здесь были чрезвычайно сильными, это было только по сравнению с его ограниченным состоянием. Без тюремного клейма и без Зака, избегающего использования своей родословной, он смог бы убить тысячи таких ящериц, не вспотев.

Зак на самом деле не ставил все на карту в этом месте, и поэтому он фактически не открывал никаких новых истин в пылу битвы. Большая часть его достижений здесь в конечном итоге была основана на его отчаянной борьбе в Сумеречном океане. Мир Оромов дал ему возможность лучше понять то, что он узнал и испытал после интеграции, а затем превратить это во что-то полезное.

Но он уже исчерпал накопленное вдохновение до предела и не мог идти дальше по этому пути. Мир Оромов достиг предела своих возможностей. Действительно пора было уходить. Не только пустыня, но и сам Мир Оромов.

Зак начал пробираться к ближайшему выходу телепортации, размышляя о своем пути. Он намного превзошел минимум, упомянутый Калдором, но это не означало, что он мог рассчитывать на легкий бой. Он открыл свой Экран Дао, чтобы посмотреть на Дао, надеясь, что строки текста приведут к какому-то новому прозрению.

[Ветвь Бледной Печати (Раннее): Все атрибуты +50, Сила +300, Выносливость +2250, Живучесть +800, Интеллект +50, Мудрость +250. Эффективность выносливости +25%]

Зак был так же сбит с толку, когда увидел свою новейшую ветвь Дао, как и когда сформировал ветвь Калпатару. К счастью, он в конце концов выяснил происхождение названия. Семь Печатей могут быть малоизвестны, но изображения первых четырех были известны даже в популярной культуре — четырех всадников Апокалипсиса.

Что касается Бледной Печати, то она должна была относиться к четвертой из Семи Печатей.

Четвертая печать как нельзя кстати освободила Смерть, которая поразила землю войной и голодом. Поначалу Зак был немного сбит с толку, так как образ казался немного несовместимым с его Дао, но в конце концов он понял, что в этом сравнении было две части. Первым компонентом, естественно, была Смерть, вещь, скрытая внутри печати.

Во-вторых, это была сама Печать, точно так же, как работал его Фрагмент Гроба; твердость, содержащая гниль. Печать была явно несравненно прочной, поскольку могла сдерживать саму смерть, пока ее не выпустили. Эта сдерживающая сила была центральной в его пути и его технике. Наконец, Дао указало на следующую ступень этой вершины — седьмую печать. Когда сломается седьмая печать, даже Небеса замолкнут, когда наступит конец дней; Апокалипсис.

Забвение.

Увеличение атрибутов идеально отражало его Ветвь Калпатару, что не было большим сюрпризом, учитывая, что эти двое были половиной целого. Разница заключалась в том, что его настроенная на жизнь ветвь была сосредоточена на Жизнеспособности и давала Ловкость для представления изменяющейся природы в Эволюционной Стойке, в то время как Ветвь Бледной Печати обеспечивала Силу и сфокусированную Выносливость.

На этот раз он потерял немного Интеллекта, чтобы достичь сбалансированного состояния, но Зак не слишком часто использовал этот атрибут.

Через два дня Зак появился в Крае Самсары и сразу же взял курс на замок Калдора. Все, что нужно было решить, было выполнено. Его примеси были очищены, его Даос и Техники были стабильны. Уединение на последние три месяца не принесет никакой пользы.

Это только лишит его импульса, поэтому Зак решил ковать железо, пока горячо. Он бы солгал, если бы сказал, что не боится, но какая-то часть его горела волнением. Возможность сразиться с мастером на грани подтверждения своего Дао, испытать преимущество пикового эксперта из фракции А-класса.

Такой возможности просто не существовало в секторе Зекия.

Так что с несколько беспокойным сердцем он шагнул в ворота замка Иж'Рак Разбойника.

— Ты рано, — голос Калдора сразу же разнесся по замку, и Зак действительно мог слышать безошибочный оттенок волнения, соответствующий его собственному.

— Давно пора, — серьезно сказал Зак.

«Интересно, интересно», — раздался хриплый смех, когда ворота медленно открылись.

Из тьмы вышел Калдор, и казалось, что весь мир оромов дрожит от одного его присутствия. Тюремное клеймо было явно не в силах сдержать величие пути этого воина, и Зак почувствовал себя так, словно получил удар под дых от разоблаченной агрессии. Это был настоящий воин, рожденный в битвах и невзгодах, в этом не было двух вариантов.

Калдор был около двух метров ростом, как и Зак, но Зак знал, что реальный рост Калдора должен быть между тремя и пятью метрами. Его просто сдерживали пространственные манипуляции Орома. Если подумать, Три Добродетели были единственными, чей размер отличался от нормы. Почему Зак не подумал об этом раньше? Было ли это очередной ментальной манипуляцией со стороны монаха?

Зак покачал головой, сосредоточившись на своем противнике. Его телосложение было худощавым, почти истощенным, но излучало в высшей степени жестокое давление. Залитая кровью аура Величайшего была всего лишь тенью того, что Зак чувствовал прямо сейчас, а собственное убийственное намерение Зака было не чем иным, как каплей в океане. Телосложение Калдора может быть худощавым для человека, но Калдор определенно не похож на человека.

Ведь он был скелетом.

Вернее, Калдор выглядел так, будто носил полную костяную броню под рваным жилетом и свободными штанами. Однако эти кости не были инструментом духа или кованым снаряжением. Они были настоящим экзоскелетом Калдора, уникальной чертой разбойников. Ни один дюйм его плоти не был обнажен, даже глаза. Не то чтобы у иж'ракских разбойников были глаза в том же смысле, что и у людей.

Это были скорее три кости, похожие на драгоценные камни, встроенные в его череп, одна посредине лба и две почти по краям лица, образующие широкий треугольник, который обеспечивал объемное зрение, судя по тому, что он слышал. Кроме того, было всего две маленькие дырочки для носа и тонкая неподвижная линия для рта.

Этот странный внешний вид лишь затронул поверхность разбойников. Например, хотя у разбойников была плоть, у них не было органов. У них были мышцы и сухожилия. В высшей степени сгущенные мышцы, превратившие их в непреодолимые силы природы.

У них даже не было мозгов, поскольку их сознание распространялось через кости, а не в голову. Тысячи и тысячи маленьких рун покрывали череп и руки Калдора, и Зак знал, что то же самое верно и для всего его тела. Это было не то, что Калдор сделал сам, а скорее естественное развитие их тел.

Можно сказать, что все воинственные Похитители были культиваторами тела, но они культивировали свои кости, а не плоть. Им не нужны были Духовные инструменты или защитное снаряжение. Они были оборудованием. Их кости превзошли почти все в своем классе по прочности благодаря их уникальному искусству закалки тела, что делало их чрезвычайно трудными для убийства.

Кости также приобретали различные способности по мере роста их рангов. Например, на уровне D они, наконец, пробудили свои боевые кости, которые, к счастью, Калдор не использовал в этой дуэли. Это была неотъемлемая способность трансформации, которая представляла собой смесь навыков, таких как [Авангард нежити] и активация боевых регалий, энергоемкого снаряжения, которое могли использовать только гегемоны и выше.

Прочный, мощный и кровожадный. Жадные до войны армии Иж'Разбойников были бичом соседних империй Империи Нежити.

В некотором смысле разбойники Иж'Рак больше соответствовали телосложению Зака, чем драугры, но он все же был благодарен за то, что ему имплантировали гены драугров, а не гены разбойников. Он чувствовал, что разница между существом, представляющим собой что-то вроде смеси насекомого и скелета, и человеком было слишком большим мостом, чтобы пройти.

Зак пытался понять, какую технику использовал Калдор, но его ленивая поза не давала понять, чего ожидать. Это было единственное, с чем Павина отказалась помочь, и никто другой, похоже, тоже не знал. Или, возможно, они боялись разглашать секреты Калдора, учитывая, что он имел право убивать людей в мире оромов.

«Ну что ж», сказал Калдор, когда его рот и нос исчезли, оставив гладкую поверхность без какой-либо слабости. «Покажи мне, почему ты достоин Пути Забвения».

«Достойны Пути Забвения? Что это обозначает?" — спросил Зак, но единственным ответом, который он получил, был оглушительный крик опасности и алебастровый кулак, разрывающий воздух на части, приближаясь к левому виску Зака.

Всего через долю секунды Зак услышал грохот разбивающихся каменных плит, звуки Калдора, бросающегося к нему, наконец, догнали его. Кулак казался прямым, но он оказывал на него давление, будто на него рухнул целый мир. Была ли это техника Калдора или врожденная сила воина с совершенным внутренним миром? Зак не мог сказать.

Инстинкты Зака тут же сработали, и он фактически наклонился к удару, когда развернулся, ответив собственным взмахом топора, когда цепи на его спине начали свой танец смерти. Но ему казалось, будто он перенесся в свой первый день в Мире Оромов, где Траво Расо поставил его на место.

Как будто его отточенные движения были такими же неуклюжими, как и в первый раз, и время замедлило свой бег, когда Зак увидел, как кулак приближается все ближе и ближе. Зак считал, что рассчитал время идеально, и он подтвердил, что Калдор сдержал свою ауру до 1000 очков атрибутов, но его расчеты были далеки от истины. Инстинкты подсказывали ему, что настаивание на своем нынешнем маршруте приведет только к тому, что его череп треснет, как яйцо, тогда как это должно было привести к равному обмену ударами, который принес бы ему пари.

Он доверял своим инстинктам.

Даже если Смерти нельзя было избежать навсегда, ее можно было отсрочить. Он был слишком нетерпелив и настроен, надеясь закончить бой в мгновение ока в неожиданном расстройстве. Теперь Заку пришлось пойти на небольшую жертву, чтобы не быть немедленно выведенным из строя. Его мускулы закричали в знак протеста, когда он принудительно остановил свой замах, меняя точку опоры, чтобы поднять руку для блокировки.

Быстрое столкновение цепей толкнуло два звена между кулаком Калдора и бицепсом Зака, что едва позволило ему отвести силу еще дальше. Но внезапно чувство опасности вернулось с новой настойчивостью. То, что должно было стать легкой царапиной, каким-то образом превратилось в смертельную атаку, еще раз подорвав понимание Зака.

Две цепи врезались в землю, отбросив Зака назад более чем на десять метров, когда он поглотил силу удара Калдора. Блеск пота выступил на его спине, и он с удивлением посмотрел на грабителя, стоящего на прежней позиции Зака. Без каких-либо черт лица Зак ничего не мог понять о настроении Калдора, создавая у Зака впечатление, что он сражается с каким-то бесчувственным роботом.

В каком-то смысле казалось, что он на мгновение сражается с Технократом, учитывая, что он вообще не почувствовал никаких эманаций Дао от этого первого залпа. Калдор каким-то образом дважды обманул разум Зака, не используя его инсайты для усиления своих ударов.

— Не совсем безнадежно, — проворчал Калдор, теперь его голос стал приглушенным, как будто он говорил в банку. «Вы хотите ответов? Выиграй пари первым».

Зак больше не тратил силы на разговоры или размышления, а вместо этого полностью слился со своим путем. Его новый Дао Аватар излучал неоспоримую завершенность, выпуская густые черные щупальца чистой смерти. Он больше не был похож на мертвое дерево с висящим гробом. Теперь Зак понял, что образы были отчасти костылем, когда он основывал свое понимание смерти на своем понимании жизни.

Но теперь, когда он ступил на Путь Чистой Смерти, две концепции еще больше разошлись. Теперь Аватар Дао появился в образе Железной Девы, с некоторыми отличиями от гротескного средневекового пыточного устройства. Вместо шипов внутренности были утыканы цепями, судя по бесконечному грохоту звеньев, доносившемуся изнутри.

Также вместо измученного лица наверху был просто кромешный ореол, словно черная дыра, ведущая в бездну. Подобно тому, как шелест лоз Калпатару слагал песню безудержной жизни, шелест цепей Железной Девы слагал мелодию неизбежной смерти. Однако, хотя их предзнаменования могли показаться суровыми, Зак чувствовал себя утешительно, услышав их. Это была стабильность, это был мир.

Точно так же, как проснулась Ветвь Бледной Печати, проснулась и его миниатюрная версия, Аватар Дао для его Ветви Боевого Топора. Он больше не переключался между двумя его расами. Он полностью превратился в Драугра, когда владел цепным топором, испуская ауру мрачного жнеца. Его удары были воплощением смерти, подавляющей и непреклонной.

Щупальца смерти тут же притянулись к этому зрелищу, образовав суровый саван, почти похожий на цепи на спине настоящего Зака. Когда его аватар двигался, двигался и Зак, аура вокруг него превращалась в ауру абсолютной неумолимости. В его мыслях больше ничего не было, только битва.

Еще одно фырканье эхом раздалось из черепа Калдора, когда он рванулся вперед, но Зак не позволил снова попасть в засаду. Цепи образовывали внешний периметр, путь указывали более миллиона смертей. Короткая передышка позволила Заку выяснить правду. Ситуация была похожа на ту, когда его впервые победил Траво Расо, но обстоятельства были другими.

Вместо того, чтобы значительно превзойти Зака по уровню мастерства и основам, грабитель скорее использовал чрезвычайно сложную работу ног, которая испортила восприятие Зака.

Когда казалось, что Калдор шагнул вправо, на самом деле он двигался влево, и наоборот. Мгновенные сигналы импульса и намерения, на которых базировались инстинкты Зака, превратились в ловушки. Все было так, как казалось, где замедление могло означать ускорение или вообще какое-то другое действие.

Это был чрезвычайно изощренный метод, который требовал не только тонкого контроля над своим телом, но и дотошного понимания ума. Вам нужно было в совершенстве понять, что движет действиями противника, чтобы так идеально обмануть инстинкты, которые были выкованы в тысячах сражений. Это было совсем не то, что Зак мог сделать, по крайней мере, против кого-то, у кого был некоторый опыт борьбы не на жизнь, а на смерть.

Но в конце концов это не имело значения. Это была еще одна попытка избежать неизбежного.

Не стоило анализировать несоответствие между грубым и прямолинейным характером Иж'Ракского разбойника и его утонченным боевым стилем. Возможно, он пытается учить через битву, или это может быть естественным выражением того, кто так далеко продвинулся по пути совершенствования. Заку нужно было только сосредоточиться на своем пути — сдерживать, сводить на нет, доставлять смерть.

Звук звенящих звеньев эхом разнесся по двору, когда четыре цепи сплели свою паутину смерти, их колебания ограничивали возможности Калдора для продвижения вперед. Это не помогло бы, даже если бы техники Калдора сделали его непредсказуемым, пока Зак контролировал все пути на выбор. Однако Монарха было не так просто сдержать, и Калдор выбрал самое простое решение; чтобы сломать шаблон и заставить открыть путь.

Калдор изменил свою позицию, поместив его в опасное положение прямо среди цепей, но Зак не успел воспользоваться каким-либо преимуществом, прежде чем разбойник применил чрезвычайно точную комбинацию удара кулаком и ногой с разворота. Ударная волна потрясла окрестности, когда цепи запутались в непродуктивном беспорядке.

Зак знал, что его узоры негерметичны, но, должно быть, потребовалась ужасающая способность, чтобы так полностью выявить слабости. Однако, как только Калдор разобрался с цепями, сверкающее лезвие было почти над его головой. Это Зак сделал свой ход, пока у Калдора были заняты руки, а его топор излучал смертоносный блеск, приближаясь к своей цели.

Из ниоткуда появилось тонкое предплечье, когда Калдор изогнул туловище, используя другую ногу в качестве опоры. Топор Зака врезался в руку Калдора, и болезненный отскок потряс его собственное запястье, в то время как на костях Калдора не осталось ни следа. Никто ничего не сказал после обмена; они оба знали, что это не считается хитом.

Калдор был полностью готов блокировать удар и использовал предплечье в качестве щита вместо настоящего оружия. Даже если бы грабитель не сказал этого прямо, Зак знал, что должен нанести настоящий удар, которого Монарх не мог избежать. После первоначального обмена Зак знал, что так просто все не закончится.

Зак был все еще немного удивлен, увидев, что его удар, наполненный Ветвью, не столько вывел разбойника из равновесия, сколько вывел его из равновесия, даже если он был согнут под углом девяносто градусов и использовал только одну ногу для баланса. Другая нога все еще была в середине предыдущего удара, но Зак почувствовал укол опасности, когда удар каким-то образом набрал силу, передав силу удара Зака.

Смерть не отступала и не пряталась, поэтому сила встретилась с силой, а Зак остался верен своему пути. Цепи уже распутались благодаря тому, что Зак выиграл время, и они возобновили преследование грабителя, в то время как Зак продолжал оказывать давление. Калдор тоже не отступал ни на дюйм, и казалось, что у него три головы и шесть рук, он постоянно парирует удары или нарушает построение цепи.

Это было странное чувство, когда Калдор был одновременно сильнее и слабее по сравнению с Павиной. Он был сильнее в своем понимании ритма, в том, чтобы максимально использовать простой ритм. Его контроль был ужасающе точным, когда Калдор продолжал наращивать преимущества, манипулируя траекториями и ударами Зака почти незаметно.

Эти небольшие различия стоили Заку всего доли секунды, но они дали Калдору передышку, необходимую ему, чтобы сменить ритм и избежать перехода в оборону. Однако его техники уступали техникам Павины из-за того, что он ограничивал себя концепциями, ограниченными на уровне Фрагментов. После стольких сражений с Павиной Зак почувствовал, что атаки были почти упрощенными, после того, как получил некоторое понимание того, что делает Калдор.

Это был ключ к победе, и Зак в полной мере воспользовался преимуществом, используя свои Ветви Дао в своих ударах и в качестве основы для своей Неумолимой Стойки. Каждая атака, которую он совершал, заключала в себе неотвратимую природу смерти, каждое движение было подобно очередному слою удушающего сжатия, которое в конечном итоге потребует свою награду.

Калдор уже превратился в алебастровое пятно, отбиваясь от цепей и взмахов со всех сторон, но Зак мог сказать, что смерть медленно подкрадывалась ближе. В начале непредсказуемый характер Калдора неоднократно нарушал ритм Зака, но похититель все больше двигался в соответствии с собственным Дао Зака.

Топор Зака опустился, и Калдор снова уклонился от удара на волосок, больше не в состоянии позволить себе несколько дюймов свободы действий. Тем не менее, их битва стала похожа на игру в шахматы, приближающуюся к своему завершению. Даже если нужно было сделать еще несколько сотен ходов, игра должна закончиться в пользу Зака, если только он не совершит грубую ошибку.

Звякнули кандалы, и глухие звуки ударов острого металла о кости превратились в песнь затишья, пока два бойца двигались навстречу неизбежному. Тем не менее, Зак не осмеливался ослабить бдительность и вошел в трансцендентное состояние, в котором он был единым со своим путем, не позволяя эмоциям или отвлекающим факторам сбить его с пути.

Калдор знал о загадке, но как бы он ни сражался, он не мог вырваться, сдерживаемый не только техникой Зака, но и правилами ведения боя. Зак уже достиг уровня, необходимого для участия в этой дуэли, когда победил Олгорота. С тех пор он добился значительных улучшений, превратив борьбу не на жизнь, а на смерть в сносное испытание, как и планировал.

Тем не менее, Зак внезапно ощутил упадок сил, когда отточенная техника Калдора стала более грубой, более жестокой, а плотная красная дымка сочилась из его тела; застывшее намерение убить. К счастью, время Калдора было на исходе, а работа Зака приносила свои плоды. Грабитель был выведен из равновесия мощным взмахом, и четыре цепи болтались.

Обе руки были временно связаны как раз в тот момент, когда топор Зака метнулся вперед, целясь прямо в грудь грабителя. Открытие, наконец, представилось после сотен обменов; смерть пришла собирать. Однако как только Зак собирался поставить мат разбойнику в этой тщательно спланированной игре, Калдор сделал одну вещь, которая помешала победе.

Он перевернул весь стол.

Неясный пар, сочившийся из костей разбойника, внезапно зашевелился, превратившись в неузнаваемую печать под правой ногой Калдора, когда он топнул вниз. Цепи Зака были полностью разорваны и потеряли свою хватку, а самого Зака снова отбросило.

"Хорошо хорошо!" Калдор зарычал, его фигура была едва различима в сгущающемся тумане. «Ты не разочаровал меня. Подумать только, тебе удалось завести меня так далеко. Но этого недостаточно. Недостаточно! Покажи мне свой Путь. Покажи мне Карнаж!»

— Вы нарушаете соглашение? Зак нахмурился, пытаясь прийти в себя.

«Что сломать? Это просто убийственное намерение, знак воина», — рассмеялся Калдор. «Я никогда не использовал навык! Как я жульничал? Как?!»

Зак на мгновение посмотрел на скелет широко открытыми глазами, еще раз сетуя на то, что большинство старых монстров, с которыми он столкнулся, имеют одну общую черту; бесстыдство. Было ли это основным компонентом, необходимым для достижения пика совершенствования, чтобы нагло повернуть ситуацию в свою пользу, пожертвовав чувством собственного достоинства?

Конечно, это не было заявлено прямо, но использование убийственного намерения Пикового Монарха выходило за рамки дуэли. Этот удар был определенно более смертоносным, чем все, что можно было нанести Пиковыми Фрагментами. Он даже чувствовал огромное давление при использовании своих ветвей Дао.

Это был первый раз, когда Зак видел намерение убить до такой степени. Сам Зак уже несколько раз использовал его, чтобы подавить или даже нокаутировать более слабых врагов, но этот метод был чрезвычайно грубым по сравнению с тем, что сделал Калдор. Скелет на самом деле каким-то образом контролировал намерение, а затем превратил его в то, что выглядело как массив, чтобы усилить свою силу.

— Ты отказываешься от своего слова? — повторил Зак.

Он сразу же получил ответ, когда Калдор бросился вперед, полностью и беззастенчиво демонстрируя свое убийственное намерение. Зак колебался лишь мгновение, прежде чем бросился вперед, чтобы встретить атаку. Он не знал, терял ли Калдор контроль из-за жажды битвы, как, по сообщениям, обычно делали разбойники, или же он хотел подтолкнуть Зака немного дальше, чтобы проверить его.

Если бы это было первое, Зак мог бы отступить и вернуться, когда голова Калдора остынет. Поскольку Зак выиграл бы с этим последним ударом, если бы не прерывание, Калдор, вероятно, безропотно передал бы ему остаток. Однако, если это было последнее, Зак чувствовал, что если он так быстро сдастся, это может стоить ему шанса получить осколок. Калдор ясно дал понять; он не любил трусов.

А пока Зак будет продолжать еще немного, так как он еще не достиг своего предела. Калдор больше не полагался на ловкость, и инстинкты Зака подсказывали ему, что это никогда не было истинным путем скелета. Это было до боли очевидно, когда грабитель вцепился в него с дикой энергией, его пальцы пылали красным.

Зак ответил своим ударом, но даже смерть была отброшена ненасытной волей, заключенной в атаке Калдора. Зака оттолкнуло на шаг, но он тут же адаптировался и бросился для нового удара. С беспрецедентной концентрацией Зак снова принял свою стойку, успокаивая свой разум. Смерть не могла быть нетерпеливой, ее не могли поколебать внешние события.

Это было устойчиво, непоколебимо. А если и потерпел неудачу, то это было лишь временное поражение. В конце концов смерть победит; никто не мог убежать. Но вскоре стало казаться, что Зак пытается сдержать разъяренного Баргеста с помощью тюрьмы из веток. Удары Калдора казались проще по сравнению с предыдущими, но в них была неукротимость, которая сломила Дао Зака.

Удары грабителей игнорировали все, поскольку они стремились убить. Технически это должно было означать, что его тело должно было остаться с многочисленными отверстиями, но Калдор продолжал высвобождать эти красные массивы кулаками, ступнями, коленями и локтями в яростном шквале.

Каждый раз, когда их атаки сталкивались, Зак чувствовал себя так, как будто его отталкивает армия закаленных в боях ветеранов, где их воля превратилась в силу веры. Зак пытался восстановить контроль, но неоднократно обнаруживал, что его техника не может противостоять такой силе. Оно было бессмертным, вечным, истинным проявлением Дао Конфликта.

Удары подвергли Зака такому давлению, которого он не испытывал с тех пор, как попал в Мир Оромов, где каждый удар Калдора нес угрозу смерти. Весь двор уже утонул в этом, доводя нервы Зака до предела. Даже зрение Зака начало расплываться, как будто его затянуло в безумие Калдора.

Что бы ни планировал грабитель, одно было ясно. Намерение убийства было слишком реальным, и каждый удар был нацелен на жизненно важные органы Зака с намерением убить. Если бы одному из этих усиленных массивом ударов было позволено поразить его тело без рассеивания силы, его Ядро Двойственности не смогло бы инсценировать его смерть и спасти его.

Зак ненадолго задумался о том, чтобы отказаться от своих цепей, полностью сосредоточившись на своей работе с топором, чтобы сосредоточить свою силу. Однако он сразу же отказался от этой идеи, решив довериться тому, что он построил за последние четыре года. Часть его хотела отбросить все это теперь, когда он, наконец, столкнулся с чем-то, что полностью подавило его Неумолимую Стойку. Когда в игре были настоящие ставки.

Но его путь не был ложью. Это привело его к непреодолимым препятствиям, и оно проведет его и через это. Громкие зовы иллюзорной войны, спрятанные в кровожадности Калдора, исчезли, когда бездонные глаза Зака уставились прямо в душу Калдора. Он снова двинулся вперед и почувствовал, как что-то изменилось, когда его душа и тело слились воедино, и его путь наполнил саму его сущность непреходящей целью.

Он был неумолим.

Ни разу с тех пор, как более полугода назад он вступил на стадию интеграции, Зак не чувствовал, что это созвучно его творению, где он и его Дао были на пути к тому, чтобы стать одним и тем же. Неумолимая Стойка больше не была просто продолжением его воли, она слилась со всем его телом. Посреди безумия Калдора он превратился в неподвижную опору, в остров смерти, который воины, рожденные смертоносным намерением разбойника, не могли разрушить.

Сначала Зак задумался, не перепрыгнул ли он каким-то образом целый уровень и перешел на стадию зачатия, но тут же понял, что переоценивает себя. Даже Монархи, изучавшие Даос и техники эоны лет, с трудом могли когда-либо достичь такого уровня техники, и Заку было слишком рано делать этот шаг.

Его состояние также не было результатом углубления его основ на Стадии Интеграции. Зак мог сказать, что он только начал свою работу над своей интеграцией – таинственное чувство единства исходило откуда-то извне, из чего-то, к чему Павина его не подготовила; его душа.

Точнее, благодаря каркасу, который он создал для [Аватара Тысячи Светов] .

Его собственные движения и движения его Аватаров Дао были почти синхронизированы, когда Зак отражал безумную атаку своего скелетоподобного противника. Когда он размахивал своим тренировочным топором, аватар размахивал своим цепным топором смерти. Когда Зак манипулировал цепочкой, воздвигнутой с помощью [Chainbox] , черные щупальца из его Ветви Бледной Печати танцевали в отверстии его души.

Поскольку Зак стал объектом беспрецедентной волны убийственных намерений и давления, он был доведен до предела, чтобы максимально использовать свою технику. Колебания и концепции, порожденные его аватарами Дао, стали сильнее, чем когда-либо, и еще больше усилились, когда Зак открыл свою [Духовную Пустоту] . Неосознанно эта сила затем распространилась на тонкие нити Ментальной Энергии, которые Зак начал тянуть вдоль своего скелета.

Это был первый и самый простой шаг [Аватара Тысячи Светов] — просто создать структуру, на которую он будет опираться по мере своего продвижения. Метод предлагал первоначальному пользователю, Эйдолону, сформировать его на основе своей любимой внешности. Поскольку Зак не был аморфным призраком, он решил вместо этого сформировать каркас на основе своей скелетной структуры.

Оттуда он постепенно заполнит свое тело, от копирования путей к плоти и мышцам, пока его тело не будет заполнено своего рода вторичной душой. Этот начальный шаг не потребовал слишком много работы, что позволило ему в основном завершить его во время отдыха. Большая часть работы была связана с гравировкой набора узоров, которые препятствовали мгновенному рассеиванию ментальной энергии.

Первый шаг мог быть простым, но и пользы он ему не принес. Зак пытался использовать свой зарождающийся аватар в дикой местности, как прививая ему Дао, так и пытаясь использовать его, чтобы быстрее направить свою умственную энергию в свои навыки. Ни то, ни другое не работало. Было более эффективно наполнить его мышцы Дао, если он хотел усилить свое тело, а пути были слишком тонкими, чтобы нести необходимое количество Ментальной Энергии для усиления навыка с Ветвью Дао.

Теперь этот слабый каркас стал своего рода мостом, улучшающим гармонию между ним и его Дао Аватаром. Он стирал границы между телесным и духовным, и все двигалось к единому единству. Это было еще далеко от совершенства, но сделало его стойку более естественной, приводя не только разум, но и все тело в правильное состояние.

Зак понятия не имел, что такое возможно. Павина вообще не культивировала свою душу, за исключением использования какого-то метода воина, который пассивно укреплял ее защиту с течением времени. Таким образом, она никогда не упоминала, что душа и техника могут усиливать друг друга. Во всяком случае, те, у кого были могущественные души и, следовательно, высокий контроль, скорее сосредоточились на намерении, тогда как культиваторы объединили свой путь со своим оружием или заклинаниями, а не со своей техникой.

Это было отличной новостью для Зака, который не смог использовать свою экстраординарную душу, кроме как противостоять остаткам и выполнять свою грубую версию Плетения Дао. Первое было временной мерой, чтобы не сойти с ума, а второе не представляло собой ничего особенного. Его плетение было даже хуже, чем у некоторых талантов класса F.

Остатки предоставляли мощный скрытый туз, а также помогали развивать его душу, но Зак в конечном итоге получал несколько ограниченную отдачу от развития своей души, даже если это был самый трудоемкий аспект его пути. Раньше он надеялся использовать совершенствование своей души для формирования намерения топора или даже некоторых намерений, основанных на технике, таких как «Эволюционное намерение».

Зак полагал, что благодаря кристаллизации своего пути, быстро улучшающейся технике и могущественной душе он мог бы добавить намерение в свой репертуар, но он был совершенно неспособен сформировать даже струйку намерения. К сожалению, похоже, намерение требовало близости, которая позволила бы ему лучше контролировать понимание своего Даоса.

Неудача сделала его неуверенным в продолжении совершенствования своей души сверх того, что было необходимо для остатков, поскольку эти годы лучше было бы потратить на исследование Мистических Царств, борьбу за оттачивание своего Дао и техник или совершенствование своих навыков. Даже некоторые побочные профессии казались более эффективными для его цели догнать свою мать и спасти Кензи, пока не стало слишком поздно.

Однако его нынешнее состояние указало ему новое направление.

Это все еще была лишь тень тропы, но Зак чувствовал, что она полна возможностей. Чтобы слить его душу и связать ее с его аватарами Дао, по сути, слияние человека и небес. Это будет система, созданная им самим, что-то, что воспользуется как его утонченной душой, так и талантом для улучшения своей техники.

Завывающий крик опасности вырвал Зака из его мыслей, но было слишком поздно. Он облажался, позволив своему открытию поглотить себя в битве, в которой не было отвлекающих факторов. Кулак, спрятанный за ярко-красным массивом, приближался к его сердцу, и было слишком поздно уклоняться. Зак мог только свести ущерб к минимуму, и он яростно развернул свое туловище, когда его цепи сбили атаку с цели.

Тем не менее, зрение Зака побелело от боли из-за того, что часть его легких и грудной клетки распалась, когда кулак Калдора задел его туловище. Если бы он был хотя бы на одно сердцебиение медленнее, атака Калдора попала бы ему прямо в грудь, разрушив его сердце и, скорее всего, раздробив всю верхнюю часть туловища.

У Зака больше не было никаких сомнений в правдивости намерений, скрывавшихся за ударами Калдора. Намерение убийства было реальным, и если Зак оступится, его убьют. Рана в его боку капала ихором, но его мощная стойкость, к счастью, пригодилась, поскольку кровотечение остановилось почти сразу, даже без использования каких-либо навыков.

Тем не менее, Зак знал, что больше не сможет продолжать. Это была не рана — это было ничто по сравнению с некоторыми вещами, через которые он прошел. Настоящая проблема заключалась в том, что Калдор все еще набирал обороты. С каждым столкновением скорость Калдора увеличивалась, а плотная дымка жажды крови становилась все гуще.

Зак изо всех сил пытался восстановить контроль над боем, но даже с его последним прорывом он только превратился из слабой стороны в едва держащуюся. Не имело значения, если Калдор полагался только на озарения на уровне Пиковых Фрагментов — концентрированная жажда крови более чем восполняла отсутствие основы. Если так пойдет и дальше, исход один - смерть.

Снова и снова Зак сплачивался, используя все, чему научился. Все его тело становилось единым с его Ветвями Дао, и каждое движение соответствовало его пути. Однако вскоре к первой присоединилась вторая рана, а затем и третья. Единственное, что получил Зак от этих ужасающих ударов, — это короткая передышка, но Калдор вскоре вернул себе это преимущество своей безжалостной атакой.

Боль пронзила тело Зака, и весь мир стал туманно-красным, пока Зак отчаянно держался, но эти три мерцающих аквамариновых огонька из черепа Калдора стали похожи на свет в конце туннеля. Подавление было полным и удушающим, Зак едва цеплялся за жизнь благодаря своему мастерству смерти.

Пришло время расстаться.

Калдор вышел далеко за пределы соглашения дуэли, и Зак уже обрел прозрение в пылу битвы. Если Зак продолжит нажимать на него, он в конце концов не сможет превратить эти смертельные удары в скользящие удары. Не было никакого смысла упорствовать в этом мнимом суде.

Однако, как только Зак собирался отступить, даже пожертвовав [Chainbox] , чтобы задержать Калдора, если это необходимо, он почувствовал, как ужасающая энергия застыла прямо за его головой. Он был вынужден броситься вперед, чтобы избежать огромного красного клейма, появившегося в воздухе, впервые эти массивы не сформировались на конечностях Калдора.

Бренд немедленно взорвался, разорвав пространство на части, прежде чем выпустить бурную ударную волну. Если бы Зак спрятался в эту штуку, ему бы сразу снесло голову. Эта сцена привела Зака в бешенство, темные водовороты забвения собрались в его сознании, когда он приготовился сражаться с огнём огнём.

Но потребовалось время, чтобы сформировать даже самую маленькую из Сфер Аннигиляции, и взрыв толкнул Зака прямо в ожидающие объятия Калдора. Зак отчаянно взмахнул топором, чтобы заставить разбойника обороняться, но другой большой массив появился как щит, пока беспрепятственный смертельный удар продолжался в сторону Зака. Просто не было времени, и Зак выбрал единственное решение, которое пришло ему в голову.

Красная дымка внезапно рассеялась в полутора метрах от Зака, и два массива Калдора зашипели и погасли. Бурлящий Даос в теле Калдора также был приглушен согласно [Космическому Взгляду] Зака , и скелет на мгновение остановился как вкопанный.

Зак увидел возможность и тут же отказался активировать [Фазу бездны] с помощью энергии Бездны. Вместо этого он немного изменил траекторию своего топора, пройдя прямо через то место, которое когда-то охранял кровавый барьер. В то же время Зак использовал все четыре цепи, чтобы помешать Калдору сбросить свой удар, который больше не приводился в действие его намерением убить.

Одна атака ускорилась, а другая замедлилась.

Раздались потрескивающие звуки, когда рвались оковы, но к ним присоединился блаженный лязг, когда топор Зака врезался прямо в грудь Калдора, вызвав искры. Удар содержал все, что мог дать Зак, но экзоскелет был слишком твердым. На его алебастровой поверхности не осталось ни царапины, но все же казалось, что запястье Зака сломается от отскока.

Зак не стал бороться с мощным противодействием, а вместо этого использовал его вместе с отсроченным ударом Калдора, чтобы создать десятиметровое расстояние между ними. Калдор не двигался после обмена, и красный туман вокруг него медленно рассеялся, пока два бойца молча смотрели друг на друга. Один молчалив и задумчив, другой тяжело дышит и покрыт ранами и черным гнойником.

«Это моя победа», — неожиданно заключили оба.

«Ваша победа? Ты с ума сошел?" Зак тут же выругался, потеряв все приличия, когда почувствовал, как в груди нарастает новая волна гнева. «Есть предел тому, насколько бесстыдным ты можешь быть».

Похититель уже читерил, используя чрезвычайно совершенные массивы в этой дуэли, одновременно усиливая свои удары и используя их как настоящие навыки. Даже тогда Зак выполнил свою задачу и нанес удар, только чтобы услышать, что он проиграл? Планировал ли Калдор отдать ему Сплинтер? Или он стал одержим ею, желая сохранить ее для себя?

«У тебя есть мужество, малыш, раз ты так со мной разговариваешь», — фыркнул Калдор, когда остатки красной дымки вновь проникли в его кости. «Это, очевидно, моя победа, когда ты используешь этот странный навык».

— Какой навык? — возразил Зак. «Я никогда не использовал навык. Это моя родословная Драугров, а ты ничего о них не говорил.

«Маленький ублюдок, ты думаешь, что ты первый драугр, которого я встретил? С каких это пор у твоего вида появился такой родословный талант?»

«Иди на Берег Бездны, если тебе любопытно», — пожал плечами Зак, съев исцеляющую пилюлю, все еще злясь на бессовестного грабителя, даже если он уже успокоился.

— Думаешь, я не знаю, что ты какой-то абориген, неподвластный Империи, сопляк? Калдор рассмеялся. «Но хорошо, это мог быть и не навык. Итак, что ты сделал? Если бы я был на твоем уровне, мое Дао было бы полностью подавлено, отрезано от самих небес».

Зак только пожал плечами в ответ, не собираясь объяснять, что он сделал. «Поскольку это не навык, почему бы не выполнить свою часть сделки прежде всего? Где заноза?»

Калдор сдался, но Зак все еще чувствовал себя обманутым. Даже если у разбойника из Иж'Рака не было выражения лица, Зак мог сказать, что Калдор был очень доволен даже после поражения. Это действительно выглядело так, как будто Калдор зашел слишком далеко, чтобы копаться в секретах Зака, вместо того, чтобы сойти с ума, и ему это удалось.

Этот последний взрыв прямо над головой Зака, вероятно, был тщательно спланирован, а не неудачным совпадением, гамбитом, чтобы заставить Зака продемонстрировать все свои секретные приемы.

Тем не менее, Зак не смел жаловаться, активировав пять печатей, которые он сформировал с помощью своего позднего мастерства [Бессмертная метка] , исцеляющего навыка, который он приобрел за последние несколько лет. Ситуация была несправедливой, но в данный момент он ничего не мог с этим поделать.

Калдор был так далеко от себя, независимо от того, говорили ли вы о силе или о положении, поэтому жалобы не принесли ему пользы. Кроме того, Зак просил грабителя передать бесценное сокровище, что означало нарушение правил Мира Оромов. На данный момент Зак мог только молиться, чтобы демонстрация одного из его талантов родословной не вызвала никаких проблем в будущем, и слава счастливой звезде, что ему не нужно было использовать гораздо более заметную [Силу Пустоты]. .

«Теперь не смотри так мрачно», — рассмеялся Калдор, ясно понимая опасения Зака. «Ну, это можно считать моим плохим. Мне было скучно последние несколько тысячелетий, и я был слишком взволнован. Как насчет этого? Вдобавок к этому проклятому предмету я дам еще кое-что. Задайте мне один вопрос, и я сделаю все возможное, чтобы ответить, не сдерживая себя».

Сердце Зака содрогнулось, и он с удивлением посмотрел на Калдора. Это была драгоценная возможность, даже если Зак не чувствовал, что она подходит для такой эксплуатации. Павина не слишком много рассказывал о происхождении Калдора в последние годы, но ему удалось собрать воедино кое-что. Во-первых, Калдор был из фракции, равной клану Умбри'Зи, хотя это была скорее армия, чем клан.

Во-вторых, Калдор прибыл в мир оромов как ранний монарх, а это означает, что у скелета было хоть какое-то реальное положение еще до того, как его поймали. Почему Ором на самом деле осмелился проглотить его, было неясно, и, возможно, только сам Калдор знал ответ на этот вопрос. В любом случае Калдор должен обладать большим количеством информации, независимо от того, касалась ли она совершенствования, Империи нежити или всего мира.

Ему нужно было обдумать этот вопрос.

«Какова настоящая причина, по которой члены Империи Нежити не могут культивировать Путь Чистой Смерти?» — наконец спросил Зак.

Это был самый уместный вопрос, который он мог придумать, и у Калдора также был приличный шанс узнать ответ. Спрашивать о совершенствовании не было слишком срочно, так как у него не было насущных проблем в этом отношении. Единственным исключением было то, как сформировать ядро в его уникальной ситуации, но зачем Калдору ответ на этот вопрос? Кроме того, он достаточно скоро сможет встретиться с Ириалом, человеком, идущим по пути двойственности и, вероятно, более опытным в этом отношении.

Зак хотел узнать больше об Империи шести Глубин и о происхождении фракции Леандры, но это было и не срочно. Даже если он получил ответы, которые искал, он был слишком слаб, чтобы что-то с этим поделать. Однако ему нужно было узнать больше о странном правлении Империи нежити.

Его личность уже была деликатной, учитывая не только его действия в Сумеречной гавани, но и то, что он был Странником. Если в дополнение ко всему этому были какие-то скрытые проблемы с прохождением Пути Чистой Смерти или Обливиона, ему нужно было об этом знать. Для его будущих отношений с Империей Нежити было бы критически важно, посмеет ли он в конце концов отправиться туда или нет.

— Брат, ты пытаешься меня убить? — пробормотал Калдор, и Зак в замешательстве наблюдал, как он вынул бутылку с белой смесью, которой начал покрывать голову.

— Ты знаешь, как была основана Империя Нежити? — спросил Калдор, начиная прикрывать шею и грудь вслед за головой.

— Фракции древней нежити объединились, чтобы найти убежище во время Темных веков, — медленно сказал Зак, не понимая, почему скелет смазывает себя маслом. «В конце концов вы нашли Хартлендс и поселились».

«Наши предки не нашли Хартлендс», — фыркнул Калдор, пытаясь прийти в себя. «Мы нашли то, что сейчас называется Сердцем Империи».

"Сердце Империи?" — повторил Зак, рисуя полную пустоту. Катейя никогда раньше не упоминал об этом, и это не упоминалось ни в одном из посланий, которые он читал в Сумеречной Гавани.

«Сомневаюсь, что вы слышали об этом, учитывая, что это ядро нашей силы», вздохнул Калдор, когда по всему его телу внезапно появились трещины. «В конце концов, это Вечное Наследие держит ключ к Смерти».

Зак молча смотрел с изумлением, как глубокие трещины покрывали кости Иж'Ракского Разбойника. Это определенно было работой заповедей Империи Нежити, наказанием за разглашение секретов постороннему. Зак знал, насколько прочным был экзоскелет разбойников, а Калдор находился на вершине монархии. Даже тогда ограничение, сковывающее всех имперцев, умудрялось нанести такой урон за произнесение нескольких фраз. Насколько властным был Primo?

Или это было связано с Сердцем Империи?

Зак всегда задавался вопросом, на что должна опираться Империя Нежити, чтобы дожить до наших дней. В конце концов, своим вечным крестовым походом они наживали врагов направо и налево, даже против высших фракций, таких как буддийская Сангха. Конечно, Империя Нежити была ужасным существом, и Зак подозревал, что у них есть по крайней мере дюжина Превосходств, насколько он собрал.

Тем не менее, было ли этого действительно достаточно, чтобы сражаться во всех направлениях, сражаясь сразу с несколькими фракциями? Сначала Зак считал, что это связано с Примо и таинственными Основателями. Если бы Primo был силовой станцией на пике класса A или, возможно, даже выше этого, этого могло бы быть достаточно, чтобы не допустить полного захвата империи.

Однако, узнав о существовании Вечного Наследия от Ки'Сара, Зак выдвинул возможность того, что империя контролирует какую-то древнюю реликвию, которая охраняет их, или, по крайней мере, Сердцеземье, в безопасности. Судя по звукам, так оно и есть. Какое отношение все это имело к Чистой Смерти, было неясно, но Зак догадался, что грабитель добрался туда.

Белая смесь, размазанная Калдором по его телу, ожила и проникла в трещины. Всего через несколько секунд он затвердел, по-видимому, полностью восстановив повреждения. Зак смотрел на это со смешанными эмоциями, внутренне поклявшись никогда не делать из этого беспокойного вида врага по-настоящему.

Даже если бы ему удалось сломать эти отвратительно крепкие кости, у них действительно были отвары, которые могли бы исправить повреждения в одно мгновение?

— Запасные стружки, — объяснил Калдор, увидев взгляд Зака. «В буквальном смысле это больно, но у меня было много свободного времени в этом месте. Так или иначе, предки нашли сердце и сумели получить над ним ограниченный контроль. Именно эманации сердца породили Сердцеземье, и оно поддерживает его по сей день».

Глаза Зака расширились от удивления, отчасти из-за того, что сказал Калдор, но в основном из-за того, что можно было различить между строк. Ограниченный контроль? Примо и Принцы Нежити не смогли взять под полный контроль это Вечное Наследие даже спустя миллиарды лет? Это звучало почти так, как будто они использовали его непреднамеренно, просто выкачивая часть его оставшейся энергии, чтобы терраформировать окрестности.

Возможность почти не поддавалась осмыслению. Просто стать монархом было сродни тому, чтобы стать богом, где вы несли буквальный мир в своем теле. Вы могли прожить миллион лет, в десятки раз превзойдя земную цивилизацию, и вы владели огромными силами.

Выше были Автархи, а затем таинственные Верховные, которые были настолько возвышены, что Зак до сих пор не имел ни малейшего представления, что это за существа. Единственная информация, которую ему удалось собрать, заключалась в том, что они могли изменить небесные законы во всех контролируемых ими империях, переформировав Дао по своему образу и подобию.

Но даже такие существа не могли должным образом контролировать Вечное Наследие, воздвигнутое в ушедшую эпоху? Кто его создал и до какой стадии они дошли? Каковы были пределы культивирования? Возможно, когда-нибудь он сможет найти ответы, но сейчас Зак сделал глубокий вдох и снова сосредоточился на своем вопросе.

— Какое отношение Сердце Империи имеет к моему вопросу? — подсказал Зак.

«Некоторые вещи просто навредят вам, если вы об этом узнаете. Достаточно сказать, что путь Чистой Смерти неразрывно связан с сердцем. Если бы не было всеобщего запрета, источник нашей силы был бы ослаблен, разбавлен. Лишь немногим может быть позволено идти по пути чистоты, и дело тут не только в таланте, но и в темпераменте, и в предусмотрительности. Если не тот человек достигнет вершины… Последствия могут быть катастрофическими, — вздохнул Калдор, когда на его теле появилось еще несколько трещин.

Зак медленно кивнул. Услышав объяснение, он первым делом подумал о Бе'Зи. Не поэтому ли она разорвала свою карму с Империей? Она хотела погрузиться в Чистую Смерть и Обливион, но не прошла квалификацию? Или у нее была квалификация, но она нарушила некоторые правила, когда хотела превратить Чистую Смерть в Обливион?

И почему Дао, фундаментальные истины вселенной, связаны со старыми руинами? Как они были связаны? На вершине происходило что-то странное. Судя по разным сведениям, собранным Заком, казалось, что у Дао есть какие-то ограничения, когда вы приближаетесь к Терминусу.

Это было похоже на то, что истины стали конечным ресурсом, где каждая вершина могла вместить только определенное количество культиваторов. Зак собирался задать несколько уточняющих вопросов, но грабитель немедленно отключил его, прежде чем Зак успел это сделать.

«Паршивец, просто присоединяйся к Империи, если хочешь узнать больше. С твоей родословной тебя приветствуют как героя. Ой, ой, мои кости, — пожаловался Калдор. «Если вы сможете контролировать эти проклятые останки, вы сможете найти покровителя в своем роду, который позволит вам пройти обследование. Наши расы всегда стремятся найти членов снаружи».

"Почему это?" — с интересом спросил Зак.

«Так много пало в темные века. Другие потерялись, пока мы искали безопасную гавань, — проворчал Калдор. «Все наше наследие неполное, за исключением кровопийц, присоединившихся позже. Нахождение кого-то вроде вас может означать, что ваша раса может вернуть то, что они потеряли, хотя шансы ничтожно малы. Вы можете использовать это как козырную карту».

Зак задумчиво кивнул, вспоминая свое видение Эоза, драугра-основателя. Он понятия не имел, как назывались различные ветви Драугра, за исключением двух других, упомянутых в его видении, и Зи, предка клана Катейи. Что, если Эоз был потерянным наследием? Поскольку его предок был третьим, вырвавшимся из Бездонного озера, Зак решил, что родословная должна быть довольно сильной.

Уже одно это может быть даже более ценным, чем его личность Странника Края. Если не для Империи нежити в целом, то хотя бы для Бездонных берегов. Обладая этим знанием, он чувствовал себя намного лучше подготовленным к потенциальному присоединению к Империи нежити в будущем, хотя сначала ему нужно было переварить то, что он узнал.

— Итак, осколок? — в конце концов сказал Зак.

— Возьми, — проворчал Калдор, указывая на пустое место во дворе.

В следующий момент земля загрохотала, когда появилось отверстие, из которого поднялся пьедестал. Поверх него покоился стеклянный кожух, покрытый замысловатой гравировкой. Вокруг коробки также медленно вращались четыре черные как смоль руны. Эти иллюзорные руны были чем-то похожи на те, что Бе'Зи возвел в его душе, хотя и не были такими совершенными.

Если Зак должен был предположить, то это сам Калдор добавил внешний массив, чтобы добавить второй уровень защиты к клетке. Даже тогда он не был идеальным. Зак мог смутно ощущать остаток, плававший в середине клетки, и два осколка в его сознании немного зашевелились. Тем не менее, осколок в клетке был в каком-то запечатанном состоянии, и из его корпуса вытекало лишь несколько слабых щупалец Обливиона.

«Скатертью дорога», — пробормотал Калдор, глядя на Осколок Обливиона. «Эта энергия довольно интересна, но в конечном счете бесполезна. Будьте осторожны с этой штукой».

— Я знаю, — вздохнул Зак, мысленно готовясь.

Он не знал, чего ожидать, поглощая третий сет, но и представить себе не мог, что это будет комфортный опыт. К счастью, он развил свою Душу с самого начала, что, надеюсь, позволит ему совершить поход в бамбуковый лес после этого, не вызывая сцен.

— Я говорю не только о его ментальном влиянии, — сказал Калдор, вырывая Зака из его мыслей. «Ты знаешь, почему в Мире Оромов есть только один набор этих вещей, даже если этот большой ублюдок живет уже почти 40 миллионов лет? Несомненно, он встретит их еще больше, поглотив миллионы и миллионы несчастных душ. В конце концов, их там не один и не два».

Зак кивнул в знак согласия, вспомнив видение, когда это богоподобное существо уничтожило Сердце Забвения и Искру Творения. Судя по апокалиптической сцене, по Мультивселенной было разбросано по меньшей мере несколько тысяч останков. Было действительно немного странно, что у Орома был только один комплект, учитывая, что это был второй раз, когда он наткнулся на пару за пару лет.

«Ором выбрасывает других, которых находит?» – рискнул Зак после некоторого размышления.

"Точно. Выплевывает их прямо перед тем, как убежать, — рассмеялся Калдор.

— Один — вечное проклятие, два — бедствие, — пробормотал Зак.

"Что это такое?" — спросил Калдор, прежде чем пожать плечами. — Нет, я говорю о другом. Эти вещи меняют судьбу».

— Изменить судьбу? — в замешательстве повторил Зак.

«Существо, которое было разделено на эти осколки, было уникальным существом, рожденным во время возрождения эпохи. Это был всего лишь эквивалент пикового Автарха, но его контроль над Дао был больше, чем у большинства Превосходств. Единственная причина, по которой он не достиг этой стадии, заключалась в одержимости, которая сдерживала его, навсегда запирая в ловушке на пороге».

«Какое это имеет отношение к изменению судьбы?» Зак нахмурился.

«Его одержимость была слишком сильной, и он меняет реальность даже в своем псевдомертвом состоянии. Эти остатки хотят быть перекованы в одно целое. Я предполагаю, что чем больше этих вещей вы соберете, тем больше вы окажетесь на пути столкновения с большим количеством остатков. Нравится тебе это или нет."

«Остатки каким-то образом меняют ход событий? Изменить мои решения?» — спросил Зак.

«Понятия не имею, как это на самом деле работает», — сказал Калдор, почесывая пятна на своем черепе, которые он только что восстановил. «Это можно рассматривать как возможность. Кто знает, может быть, это явление привело вас ко мне и Павине, а? Но это также может быть и бедствие, когда вас затащит в место, откуда нет возврата. Что еще более важно, готовы ли вы быть марионеткой, чтобы вами манипулировали из-за какого-то древнего ублюдка? Или вы хотите контролировать свою судьбу и свой путь?»

Зак безмолвно смотрел на мерцающий осколок, прокручивая слова грабителя. Это правда, он неоднократно чувствовал себя марионеткой, когда дело доходило до этих остатков, того, как он чувствовал, что Система, по сути, заставляла его идти по пути.

Услышав это, он мог быть несправедлив по отношению к Системе. Возможно, это сами остатки тянули его к своим собратьям, а Система их просто подбадривала. Но это не имело особого значения. Как сказал Калдор, в конечном счете проблема заключалась в том, что его судьба не находилась в его собственных руках. Не так важно, кто им манипулировал, важно то, что ему нужно было вырваться на свободу.

— Я могу что-нибудь сделать?

— Кто знает, — сказал Калдор. «Я только слышал об этих вещах мимоходом, прежде чем я попал в ловушку в этом месте. Но я считаю, что должны быть какие-то решения. С древней волей, скрытой внутри этих вещей, трудно справиться, но сила самих кристаллов не так уж и впечатляет. Возможно, ты сможешь извлечь то, что тебе нужно, и выбросить остальное, когда станешь достаточно сильным?

Зак медленно кивнул в знак согласия и направился к запечатанному кристаллу, парящему в клетке. Чем ближе он подходил, тем сильнее шевелились остатки в его ментальной тюрьме, но они казались немного растерянными, непонятными, что происходит. То же самое происходило и с запечатанным осколком, где его черный блеск зловеще мерцал, но совсем не хлестал.

«У тебя чуть больше трех месяцев», — сказал Калдор, когда Зак уже собирался взять клетку.

"Какие?" — растерянно сказал Зак, останавливаясь как вкопанный.

— Как я уже сказал, у тебя было три года, чтобы взять эту штуку. Вскоре после этого его пришлось вернуть, чтобы снова запечатать, — усмехнулся Калдор. «Поскольку вы пришли на три месяца раньше, у вас есть чуть больше трех месяцев, чтобы поиграть с этой штукой, прежде чем она вернется в хранилище в Liberty Point».

«Что будет, если я не верну его?»

«Кто-то вроде меня будет отправлен, чтобы забрать его. Кто-то, кто не связан правилами дуэли, — многозначительно сказал Калдор.

— А если я его выпью? Зак колебался.

«То же самое, но вместо этого заберут твой труп», — рассмеялся Калдор. — Так что тебе лучше быть уверенным в том, что ты делаешь.

Холодный пот струился по спине Зака, когда он смотрел на осколок перед собой, и мысленно проклинал Калдора за такую расплывчатость. Если бы он действительно ждал до последнего дня, разве он не облажался бы? Ему потребовались бы недели, чтобы добраться до бамбукового леса Трех Добродетелей и получить осколок, более чем достаточно времени, чтобы его выследил Изумрудный Значок.

После битвы с Калдором, который сдерживал свой Даос до уровня Фрагментов Пика Дао, Зак был еще менее уверен в том, что выживет из такой битвы. Конечно, Калдор, скорее всего, был одним из самых могущественных Изумрудных значков, но даже более слабые обладали уникальной силой, такой как убийственное намерение Калдора.

— Спасибо за предупреждение, — сказал Зак. «Итак, как мне убрать эту штуку? Могу ли я поместить ее в Пространственное Кольцо?»

"Конечно", Калдор кивнул. «Но это испортит карманное пространство. Это не должно быть проблемой в течение года или двух, но кольцо в конечном итоге дестабилизирует вас и взорвет вас».

Зак вздохнул с облегчением, но его сердце все еще билось как барабан, когда он приложил руку к стеклянному корпусу, пытаясь запечатлеть печати в памяти. Руны на классовой коробке отличались как от Дополнения Калдора, так и от дара Бе'Зи, и больше соответствовали печатям, которые Система добавила к тюрьме в его разуме. Возможно, их дизайн станет одним из ключей к выяснению способа устранения этого беспорядка в будущем.

Волна необузданного желания ударила по клетке в его сознании, но быстро утихла, когда Зак поместил клетку в свой космический мешок. Он вложил свои чувства в сумку и сразу понял, что Калдор имел в виду ранее. Защитные руны Калдора не попали в мешок, а из стеклянного ящика в подпространстве начала расползаться черная дымка, вызывая зловещую рябь в ткани реальности.

К счастью, в родной сумке у Зака не было ничего важного, и ему было все равно, что она сломается. Пока он выдерживал воздействие, пока он не принес осколок, он был доволен.

Получив то, за чем пришел, Зак не видел причин задерживаться в особняке грабителя. Он не был уверен, что думать о Калдоре. Старый монарх был крайне бессовестным и вынужденным, но он также оказал большую помощь. Возможно, только благодаря этому Иж'Ракскому Разбойнику он остался в целости и сохранности после того, как много лет назад активировал свою Сферу Аннигиляции.

Тем не менее, независимо от того, сколько преимуществ дал Калдор, в конечном итоге казалось, что у Калдора были свои собственные планы, где он еще раз стал невольной пешкой в некой большей схеме. Чем скорее он сможет уйти из этого места, тем лучше.

— Так куда ты идешь сейчас, паршивец? — с любопытством спросил Калдор, когда Зак собрался уходить.

— Я навещу Павину и поблагодарю ее за то, что она помогла мне выжить в сегодняшней битве, — после некоторого размышления ответил Зак.

— Этот маленький предатель, — фыркнул Калдор, хотя явно не был расстроен. "А потом?"

Выражение лица Калдора было ленивым, но Зак понял, что в этом вопросе есть скрытый смысл.

"После этого?" Зак колебался. — Я пока останусь в этом районе.

— Хм, — кивнул Калдор. «Если ты когда-нибудь выберешься отсюда, ты планируешь присоединиться к Империи нежити?»

«Я не против этого, но я не принимал никаких решений», — сказал Зак. «Из того, что я узнал, ситуация кажется немного запутанной».

«Все могущественные фракции беспорядочны», — рассмеялся Калдор. «Вот как обстоят дела, когда на карту поставлены великие блага. Даже лысые из буддийской Сангхи ничем не отличаются. Там, где есть совершенствование и стремление к Вечности, будут интриги и предательство. Но вы должны знать, вы всегда будете неполным, пока вы не вернетесь к своему происхождению».

"Мое происхождение?" Зак нахмурился. "Бездонное озеро?"

«Именно так», сказал Калдор. «Не вернувшись к своему происхождению, вы никогда не раскроете свой истинный потенциал. Но когда вы это сделаете, вы сможете смотреть на мир свысока. Таково преимущество божественной расы. Цели, которые являются лишь полетом фантазии для простых существ такие как Revenants или Humans, будут в пределах вашей досягаемости».

Зак нахмурил брови, не комментируя заявление.

«Тогда иди, сопляк», — добавил Калдор. «Помни, у тебя есть три месяца до того, как эту штуку нужно будет вернуть. После этого даже я не смогу тебе помочь.

— Спасибо, — наконец сказал Зак, уходя в особняк Павины. "Для всего."

— Интересно, что ты выберешь? — пробормотал Калдор, почувствовав, как юный Странник исчез среди деревьев, прежде чем его взгляд обратился в другом направлении. "И почему вы заставили меня пойти на все это?"

Через день Зак добрался до особняка Павины и обнаружил, что его учительница сидит с топором, похожим на топор Зака, в руке.

— Ты выиграла, — кивнула Павина, когда подошел Зак, кладя топор рядом с ней. «Я настоящий учитель».

— Да, ты просто нечто, — улыбнулся Зак.

"Как прошло?" — спросила Павина.

Зак рассказал всю битву, в том числе то, как Калдор начал жульничать в тот момент, когда он был на грани поражения. Был неплохой шанс, что грабитель действовал со скрытой целью, а не был поглощен жаждой крови, будь то подтолкнуть Зака к прорыву или выявить скрытую силу. Какой из них был менее очевиден, и попытки понять что-либо по непостижимому выражению лица Павины совсем не помогли.

Она просто кивнула, словно бесстыдство Калдора было само собой разумеющимся. Она также не пыталась вникать в то, какую технику родословной использовал Зак, чтобы все изменить. Зак тоже не хотел разглашать этот секрет, поскольку он явно отличался от того, что было у обычного Драугра. Однако он хотел посмотреть, сможет ли Павина пролить свет на его последнюю находку, есть ли у его идеи потенциал.

Итак, он рассказал, что произошло, когда он начал использовать фреймворк для [Аватара Тысячи огней] .

— Душа и техника, — медленно пробормотала Павина. "Интересно. Это немного похоже на более позднюю фазу стадии интеграции, но в чем-то отличается».

— Как ты думаешь, возможно ли таким образом сплавить свою душу в технику? — спросил Зак.

— Не понимаю, почему бы и нет, — сказала Павина. «Ваша душа — это мост между великим Дао и вами. Если вы действительно можете распространять свою душу, а не только ментальную энергию, по всему телу, как вы упомянули, это должно быть полезно. Это может не только укрепить вашу технику, но и увеличить скорость ее улучшения».

«Есть какие-то проблемы?» — спросил Зак, заметив, что Ревенант не выглядела слишком восторженной, даже если она хвалила метод.

— Время, — без колебаний сказала Павина. «Вы молоды, но вы должны были уже начать осознавать время и усилия, необходимые для достижения вершины. Каждый шаг вперед — это огромное усилие, будь то навыки, Дао, уровни или другие аспекты вашего пути. Душа очень требовательна в этом аспекте, и вы предлагаете не только взращивать душу. Также нужно сформировать духовный аватар и формировать его своими позициями».

«Я не вижу сценария, при котором слишком многие будут возиться с чем-то подобным, кроме культиватора, у которого есть класс, основанный на таком слиянии души и физических атак», — в конце концов заключила Павина. «Даже если это может укрепить вас, временные затраты, пропорциональные улучшению, и рискованны, и ограничены, насколько я могу судить».

— Значит, это плохая идея? Зак поморщился.

— Я этого не говорила, — покачала головой Павина. «Я сказал, что это не рекомендуется для большинства людей. Но у большинства людей нет вашего таланта совмещать ваш путь и технику. Способность взращивать свою душу довольно редка для большинства рас, и я никогда не встречал никого, кто осмелился бы пройти оба этих трудоемких пути. Но вы можете зайти так далеко, только следуя соглашению.

«Ни один Автарх не достиг их уровня, будучи разумным и взвешенным — их убежденность в своем пути нерушима, каким бы безумным это ни казалось другим. Я просто призываю вас подтвердить, резонирует ли этот метод с вами и вашим путем. ... Если да, попробуйте. Худшее, что может случиться, это то, что вы потерпите неудачу и, возможно, застрянете в каком-то узком месте. Но даже тогда вы были верны себе, и все путешествия должны где-то заканчиваться. культиватор."

Зак медленно кивнул в знак согласия. Все было так, как сказала Павина. Время становилось все более и более ценным по мере того, как он становился сильнее, даже если его продолжительность жизни продолжала увеличиваться. Он уже опаздывал на свой запланированный прорыв в Гегемонию, и чем больше он добавлял к своей тарелке, тем больше багажа ему приходилось нести по дороге.

К счастью, еще было время, чтобы во всем этом разобраться. Если его план сработает, он скоро вернется на Землю и наконец сможет перевести дух и взять себя в руки. Его фундамент никогда не был таким прочным, как сейчас, и он мог позволить себе передышку, когда правильно планировал свои следующие шаги.

Они продолжали говорить еще час, но в конце концов пришло время идти. Осколок звал его из Космического Мешка, и он тоже хотел получить осколок, прежде чем что-то пойдет не так. Три Добродетели, казалось, знали гораздо больше, чем показывали, и Зак боялся, что чем больше времени он даст изворотливому монаху на подготовку, тем хуже положение, в котором окажется Зак. пойман между паранойей и доброжелательностью.

Должен ли он сказать ей?

Это было то, над чем он боролся с тех пор, как Павина взяла его под свое крыло, вернув его на правильный путь в его совершенствовании. Разоблачение его планов побега может все испортить, даже если сама Павина не собиралась сдавать его. Ором, как правило, не обращал внимания на мир оромов, но кто знал, что он на самом деле подхватил через тюремные клейма?

Но мог ли он действительно просто исчезнуть из этой тюрьмы, оставив позади тех, кто так много ему дал?

Не мог, совесть не позволяла.

«В ближайшие несколько месяцев я…»

— О некоторых вещах не нужно говорить, — перебила Павина, взглянув на небо.

Зак был удивлен, но тут же перефразировал то, что собирался сказать. Оказалось, что он зря волновался, тогда как Павина уже имела приличное представление о том, что происходит. Он должен был ожидать этого, учитывая, что Калдор уже понял, что он был источником предыдущего взрыва Обливиона, который не смог вырваться наружу.

«… Я уйду в уединение. Обычно я держусь близко к границе жизни и смерти, мне было бы удобнее, если бы вы охраняли территорию.

Павина кивнула с улыбкой. «Продолжайте свое совершенствование. Не нужно беспокоиться обо мне. Что будет то будет."

Зак медленно кивнул, прощаясь, задаваясь вопросом, увидит ли он когда-нибудь снова своего наставника.

«Кажется, он уверен», — прокомментировала Павина, когда Зак ушел.

«Маленький ублюдок. Я был тем, кто дал ему этот проклятый предмет, и тем, кто получил негативную реакцию за его предыдущую попытку, — выругался Калдор, выходя из тени. — Где мое приглашение?

— Вот что ты получаешь за то, что так сильно нападаешь на мою маленькую ученицу, — улыбнулась Павина. «Кажется, он помнит и доброжелательность, и недовольство, сопоставляя их друг с другом».

Калдор только фыркнул в ответ, прежде чем его аура сменилась на более серьезную. «Собери остальных. Вот и все, пора завершить нашу миссию.

«Должны ли мы действительно возлагать эту ответственность на ребенка? И даже не сказать ему? Павина колебалась. «Сможет ли он нести это бремя в одиночку?»

«Возможно, нет, но он не единственный, кто делает ходы. Судьба сближается, почти в пугающей степени. Кажется, даже большой парень чувствует, что что-то не так. Он значительно ускорился, — проворчал Калдор. «Но это бесполезно. Он проглотил слишком много лысых. Судьба неизбежна».

— Сангха, — поморщилась Павина. «Если дело дойдет до драки, я боюсь, даже если хозяин нас защитит…»

— Не волнуйся, — сказал Калдор, покачав головой. «У нас разные цели».

— А как же ребенок? — спросила Павина. «Мы просто позволим исчезнуть такому таланту?»

«Не волнуйся, я проверил его, — сказал Калдор. «Я раскрыл некоторые основные секреты Империи, но получил только поверхностный урон. Он уже сделал один шаг в дверь, просто он этого не знает».

Предупредив Павину, Зак почувствовал, что с его плеч свалился груз. Что еще лучше, даже по прошествии недели, когда он вернулся на Грань Самсары, никаких проблем не возникало. Поэтому он не сразу направился к уединенному бамбуковому лесу в самом сердце Зоны настроенной на жизнь. Сначала он посетил ферму Хеды.

Во многих отношениях арборист помог ему так же, как и Павина, и если Зак не подскажет и ей этот намек, он навсегда расстроится из-за этого. В конце концов, он не мог быть уверен, что семя, которое Хеда попросила его выбросить, на самом деле было ее спасением. Возможно, это просто ее способ отправить что-то свое в мультивселенную, своего рода наследие.

Хеда только улыбнулась и погладила его по голове, когда он сказал ей, куда ей следует отправиться в ближайшие месяцы, не дав ему ни малейшего намека, намерена ли она следовать его совету или нет. Он все еще оставался на некоторое время, и Арборист проверил Харо, Семя Небесного Разрушителя, оставленное в Мировом кольце Зака.

«Теперь вы можете поместить Виви внутрь», — в конце концов заключила Хеда. «Она поможет взрастить семя и обуздать присущие ему разрушительные тенденции».

Зак был в восторге и тут же достал пространственную трубку из своего Космического Мешка и вставил ее в некачественное Кольцо Мира. Огромная лоза, спрятанная в трубе, сразу же появилась, гигант, протянувшийся более чем на сто метров. Его массивный стебель казался карликом маленькому семени, парящему над серией массивов, но Виви не подошла слишком близко.

Он осторожно замахал своими лозами вокруг семени, почти боясь ненароком задеть его. Движения были не угрожающими, а скорее защитными, поскольку она сформировала защитный периметр вокруг Харо. Хеда уже объяснила, что это довольно обычное явление, но Заку все равно было странно видеть растение с материнским инстинктом, особенно учитывая, что эти два растения были разными видами.

Даже когда на ринге появилась большая лоза, аранжировки Хеды не пострадали. Пустынные сельскохозяйственные угодья, с которыми изначально поставлялось кольцо, были полностью преобразованы с тех пор, как Зак купил семя, а Хеда установила несколько массивов, чтобы автоматизировать почти все, что нужно для выращивания Небесной Лозы.

Единственное, что ему нужно было сделать, это позволить небольшой, но постоянной утечке Дао и ментальной энергии в массив. Таким образом, семя будет запечатлено его духом, как нежить, которую он поднял. Это облегчило бы заключение контракта, как это было с Виви. Без него Хеда не был уверен, что ему удастся выполнить задание.

Приручить взрослую лозу Heavenrender Vine было почти невозможно, они были слишком кровожадны. Они даже скорее нападут на автарха, чем подчинятся, сражаясь до последнего вздоха. Только выращивая семя, у вас был шанс, но эти вещи было слишком трудно получить. Только зрелые растения класса C взращивали семена, и они могли дать только дюжину или две за свою почти вечную жизнь.

Более того, как только семя рождалось, оно тут же выбрасывалось в космос, часто из-за того, что лоза прорвала дыру в самом пространстве. Поскольку семя едва излучает какую-либо энергетическую сигнатуру, оно будет выглядеть как небольшой кусочек космического мусора. Найти его было делом везения, поэтому снаружи они стоили так непомерно дорого.

В конце концов пришло время уходить, и Зак направился в самое сердце зоны, напомнив Хеде оставаться рядом в течение следующих нескольких месяцев. В конце концов, он не стал предупреждать Убо или кого-либо из других культиваторов, живущих вокруг Края Самсары, о которых он узнал за последние годы.

В конце концов, он не смог спасти всех. Во-первых, у его плана не было никаких гарантий, и чем большему количеству людей он сообщил, тем больше шансов на предательство. У него были свои цели и люди, которые полагались на него дома, гораздо более прочные связи, чем те, которые он завел здесь по необходимости. Если бы он мог, он бы как следует повредил оромов на пути к выходу, но это было пределом того, что он мог сделать.

Зак добрался до бамбукового леса через неделю и, как и в прошлый раз, остановился на опушке.

«Войдите», — немедленно эхом отозвался в его голове голос Трех Добродетелей, и Зак вдруг увидел перед собой тропинку.

Зак вошел внутрь и в конце концов добрался до маленького тихого храма, спрятанного в глубине. На этот раз на платформе у реки сидело в молчаливой медитации более тридцати монахов. Донесся приглушенный шорох гармоничных голосов, но Зак не мог разобрать ни одного слова. Тем не менее, по всей области собиралось неосязаемое явление, как будто назревала какая-то таинственная сила.

Сцена напомнила Заку о монахах в Храме Вечного Покоя в последний раз, когда он его посетил. Тогда они объединились, чтобы призвать Лорда 84 -го . Было ли это то же самое? Эта мысль заставила Зака насторожиться, пока он сам искал гномьего монаха. Время было слишком подозрительным.

Если Три Добродетели действительно что-то планировали с помощью своих помощников, это должно было быть связано с Заком и его миссией. Но как?

— Амитабха, Податель милостыни, — донесся голос из главного зала, где Зак ранее смутно заметил какую-то мощную статую. «Прошло два года».

«Я выполнил задание, которое ваше преосвященство поставило передо мной в первый раз, когда я посетил его», — сказал Зак, в конце концов его взгляд оторвался от монахов у реки. Даже после того, как Зак заговорил, они даже не посмотрели в его сторону. Они были полностью заняты медитацией. — Я здесь, чтобы забрать… эту штуку.

— Не торопись, не торопись, — ответили Три Добродетели, все еще не появляясь. «Поскольку Милостыня благословляет нас своим присутствием, судьба меняется и тучи расходятся. Благодетель оказал бы нам большую честь, если бы посетил храм этого бедного монаха, чтобы отпраздновать завершение статуи нашего божества-хранителя.

Зак заколебался, глядя на главный зал, слишком хорошо помня ужасные эманации, которые исходили от статуи во время его первого посещения. На этот раз он ничего не почувствовал, и Зак не был уверен, хорошо это или плохо. Но, в конце концов, что он мог сделать? Ему нужен осколок, поэтому ему придется подыгрывать.

Пока что.

Его нервы все еще были натянуты, когда он медленно вошел в храм, готовый вспыхнуть при любом намеке на опасность с помощью [Земляного Странника] . Он даже был готов вытащить Осколок Обливиона, если понадобится, независимо от того, что его чувство опасности было совершенно безмолвным, когда он входил. Но никаких явных угроз его не ждало, когда он переступал порог.

Зал был почти пуст, если не считать красиво нарисованных картин на стенах. На них были изображены различные дэвы и бодхисаттвы, дающие свои благословения, но Зак не осмеливался смотреть слишком близко, даже если они не излучали никаких энергетических колебаний. Он знал, что многослойные буддийские доктрины и послания были пронизаны подобными образами, и пристальный взгляд мог повлиять на путь, если не быть осторожным.

По другую сторону входа Зак наконец заметил монаха, сидящего на циновке перед пятиметровой статуей. Изображенный позолоченный человек не был кем-то, кого Зак узнал. На самом деле, он едва ли был похож на Бхоттисавху, скорее на царственного воина, который держал меч с навершием, похожим на дракона.

Однако у него за спиной был знакомый ореол, и теперь, когда Зак был так близко, он почувствовал смутный намек на энергию веры, окружающую статую.

«Сагара, — улыбнулась Три Добродетели, — избранный защитник храма этого Бедного Монаха».

— Он настоящий? Зак не мог не спросить, любопытство пересилило цель его прихода.

За прошедшие годы Зак слышал и читал много историй о Будде и буддийской санге. О мистических царствах, могущественных воинах и богоподобных существах, которых он никогда не видел и о которых не слышал. Однако эти истории казались далекими и туманными, совсем как мифология на земле.

В рассказах не было привязки к Мультивселенной, не было упоминаний о других силах или существах, таких как Примо. Так были ли эти небесные существа, которых монахи посвящали, настоящими совершенствующимися, или это были скорее представления о пути?

«Что реально? Что ложно?» Три Добродетели улыбнулись. «Если трон королевства пуст, разве это не королевство?»

— Э-э, — замялся Зак.

«Проходи, садись», — сказал Три Добродетели, указывая на коврик рядом с собой, прежде чем зажечь две палочки благовоний перед статуей.

"Что-то не так?" Зак колебался, чувствуя, что его подставили для очередной аферы. — Я как раз собирался помочь тебе избавиться от этой штуки. Я не хочу отнимать ваше время и время ваших братьев-учеников».

«Мы рады приветствовать Благодетеля обратно в храме», — рассмеялся Три Добродетели. «Позвольте мне спросить вас, Милостыня. Этот нераскаявшийся зверь заманивал в ловушку земледельцев любого происхождения на протяжении миллионов лет. Думаешь, оромы заслуживают наказания?

— Я всего лишь культиватор класса Е, — замялся Зак. "Почему ты спрашиваешь меня?"

«Слова, сказанные от сердца, обладают силой изменить мир», — улыбнулась Три Добродетели.

— Если бы это было правдой, я бы давно ушел отсюда, — пробормотал Зак, но увидел, что улыбающийся монах все еще ждет ответа.

Зак не знал, был ли это какой-то тест, и был ли правильный ответ, поэтому он просто решил ответить от всего сердца. Поэтому он на мгновение собрался с мыслями, несколько мгновений глядя на внушительное божество с мечом, прежде чем открыть рот.

«Если говорить с космической точки зрения, я должен был бы сказать нет», — в конце концов сказал Зак. «То, что делает Ором, в конечном счете, не так уж отличается от других культиваторов. Он захватывает ресурсы, чтобы увеличить свою силу, отрезая путь другим, чтобы продвигать свой собственный. Из всего, что я видел с тех пор, как ступил на путь совершенствования, это и есть Небесный Закон. Эволюция.

«Я прошел через горы трупов, чтобы добраться туда, где я есть, и я все еще не более чем культиватор E-класса. К тому времени, когда я достигну того же уровня, что и Ором, я, возможно, убил бы даже больше, чем он. Но я не считаю себя злым, заслуживающим наказания. Мы все знали о рисках, когда начали бросать вызов небесам, чтобы обрести силу и долголетие. Думать, что Ором заслуживают наказания из-за этого, сделало бы меня лицемером».

«Амитабха, огромное сердце неизмеримо. Доброта — это божественный путь, — кивнул Три Добродетели. «Тем не менее, я чувствую, что милостыня еще не закончила».

Зак медленно кивнул. «Хотя я не думаю, что это по своей сути заслуживает наказания, с моей точки зрения, оно все же заслуживает наказания. Это украло у меня годы, которые я мог бы провести со своими близкими, мой импульс, друзей и кто знает, что еще. Я не просветленное существо, мое сердце не может вместить всех существ, как вы, монахи. Если представится возможность, я отомщу своему похитителю».

После заявления Зака в зале воцарилась тишина, и казалось, что голова божества стала более зловещей, когда вокруг нее собрались клубящиеся облака ладана.

В стороне улыбка Трех Добродетелей стала шире.

Произнеся свою часть, Зак почувствовал странное предчувствие, которое не мог расшифровать. Вроде бы что-то изменилось, но все осталось по-прежнему. Храм, монах и статуя - все было как прежде. И все же Зак чувствовал себя не в своей фазе из-за отсутствия лучшего термина.

«Доброжелательное сердце важно, но неразборчивое сострадание может принести больше страданий, чем пользы. Изгнание Мары — великая заслуга, хотя этот бедный монах верит, что нет никакой судьбы, кроме искупления, — сказал Три Добродетели, и его слова как будто вернули реальность на место.

«Требуется баланс, я верю, что Милостыня хорошо понимает эту фундаментальную истину».

Зак медленно кивнул, хотя, честно говоря, не совсем понимал, что именно монах пытался донести.

«Податель милостыни помог этому бедному храму противостоять упадку Обливиона, достойный поступок в соответствии с Дхармой», — продолжил Три Добродетели. «На самом деле Милостыня производит на этого бедного монаха впечатление подающего надежды архата, полного жизни и возможностей. Когда у Милостыни такое гармоничное отношение к Дхарме, думал ли Милостыня когда-нибудь о посвящении?»

«Никто не может сказать, что нас ждет в будущем, — сказал Зак, боясь прямо отказаться на данном этапе, даже если он не собирался брить голову и надевать касайю. — Что будет, то будет».

В такой огромной фракции, как буддийская Сангха, было много слоев членства, и все было не так черно-бело, как в Империи Нежити. С нежитью вы были либо членом, где вас связывали заповеди, либо вы были аутсайдером, неважно, были ли вы другой нежитью или сновидцем.

С буддийской Сангхой границы были размыты. В частности, любой желающий мог посетить большую часть буддийских земель совершенствования, хотя таинственный Рай и три из четырех океанов всегда были закрыты для посторонних. Правильно посвященные монахи, постоянно жившие в горах, составляли лишь незначительное меньшинство от всего населения сангхи.

Подавляющее большинство можно было бы считать свободными практикующими, и они следовали учениям Будды в очень разной степени. Некоторые из них были полностью посвящены, став самостоятельными монахами и иногда управляя монастырями или храмами снаружи. Другие были империями с буддийским наследием, где многие земледельцы шли соседними путями.

Были даже люди, которые просто посещали святые земли, чтобы использовать высококачественную среду для выращивания. Монахи, похоже, совсем не возражали и даже поделились с публикой множеством техник. Даже неортодоксальные культиваторы, несущие огромное количество падшей кармы, были допущены внутрь, к большому неудовольствию их преследователей.

Конфликт был запрещен в большинстве регионов сангхи, но существовала опасность и другого рода. Как однажды сказал тот некромант, монахи были естественными первооткрывателями, и этот эффект, без сомнения, многократно усиливался в буддийском Сердцеземье. Те, кто посещал с нечистыми мотивами, могли быстро обнаружить, что их путь извращен, некоторые до такой степени, что потеряли всякое чувство собственного достоинства.

Они стали существами без эмоций и желаний и отказались от всего, кроме сутр и Небесного Дао. Для посещения сангхи требовалось чрезвычайно крепкое Сердце Дао, но эта опасность на самом деле привлекала некоторых элитных практикующих. Те, кому удалось удержаться на своем пути, могут в конце концов уйти с закаленным сердцем и стать еще более стойким, чем раньше.

Этот факт привлек бесчисленное количество гениев, застрявших на каком-то пороге. Для них игра на потерю своей личности или нарушение своих ограничений стоила того. Храмы, вероятно, тоже были довольны таким расположением, имея на своем пути постоянный поток великих талантов.

Хотя всех этих типов посетителей можно было считать последователями Сангхи, в конечном итоге они не были ее истинной частью. Как и сказала Катейя, было Девять Гор, Восемь Храмов, Четыре Океана и Один Рай. Эти ордена сами по себе были преобладающими силами, и все они могли считаться фракциями класса А.

То, как они действовали, было немного другим, но в большинстве Гор и Храмов также было множество подчиненных монастырей и фракций, которых можно было считать внешними учениками Сангхи. Быть рукоположенным означало официально присоединиться либо к одной из основных ветвей, либо к подчиненным им фракциям.

Триллионы людей в мире ухватились бы за возможность официально присоединиться к буддийской Сангхе, даже если бы это был один из нижних храмов. Однако этот путь был не для Зака, как бы ни назывались его Ветви Дао.

— Амитабха, пока Милостыня живет верным своему сердцу, его всегда будут встречать с распростертыми объятиями, — кивнул Три Добродетели. «Давай закроем эту главу Кармы».

Глаза Зака загорелись, и он тут же встал на ноги, с облегчением увидев, что монах не собирается отказываться от своего предложения или мешать планам Зака. Однако облегчение длилось меньше минуты, потому что он быстро увидел перед собой что-то неладное.

Задняя структура, где Три Добродетели хранили свой Осколок Творения, полностью изменилась с тех пор, как Зак в последний раз был здесь, и приобрела золотой блеск. Что еще более важно, его внутренности были полностью заполнены Энергией Творения, наряду с бесчисленными рунами, которые содержали огромное количество буддийской духовности.

Сценарии медленно плавали в середине супа творения, и Зак почувствовал, как его разум содрогнулся от одного лишь взгляда на постоянно взбивающуюся смесь.

— К сожалению, этот бедный монах не смог должным образом сдержать энергию, выпущенную осколком за последние несколько лет, — вздохнул Три Добродетели. «Мне стыдно, мне стыдно. Этот мог сдержать его только на небольшой площади, чтобы он не навредил ни одному невинному прохожему.

Зак посмотрел на золотой храм, его тело содрогалось от интенсивных колебаний творения. Осколки в его сознании уже действовали, их реакция была намного сильнее по сравнению с реакцией осколков, когда он подобрал свою третью копию в замке Калдора. В конце концов, его взгляд вернулся к все еще улыбающемуся монаху, глаза Зака наполнились невысказанным упреком.

«Амитабха, сердце — это все», — сказал монах. «С непоколебимым сердцем ничто не может преградить вам путь».

«Я предполагаю, что осколок герметизирующего кожуха находится в середине храма? И мне просто нужно войти внутрь и достать его?» Зак вздохнул, получая утвердительный кивок после каждого вопроса.

Зак только хмыкнул в ответ и шагнул вперед, даже не потрудившись пожаловаться. Он не мог конкурировать с таким толстокожим поведением. Три Добродетели, очевидно, были более чем способны справиться с каким-то второстепенным Творением, даже больше, чем Калдор, судя по десяткам тысяч монашеских рун, которые танцевали в накопленной энергии, как будто они стали одним целым.

Ни одна капля энергии не могла покинуть храм, доказывая, насколько мощным было сдерживание. Неизвестно, как монах устроил эту штуку, но его намерения были ясны; Три Добродетели хотели, чтобы он прошел любое испытание, которое он подготовил.

У Зака было два варианта, как он это видел. Первый заключался в том, чтобы сделать решительный шаг, сделав ставку на то, что Три Добродетели на самом деле не собирались причинять ему вред. Во-вторых, он мог развернуться и уйти, отказавшись от возможности. Первый вариант был более опасным, но второй был сопряжен с определенными условиями. Достаточно ли одного Осколка Обливиона, чтобы вырваться наружу? Как бы он заполучил осколок до того, как дисбаланс вызовет проблемы? И позволили бы Три Добродетели ему отступить на этом этапе?

В конечном итоге Зак выбрал первое. Он не доверял Трем Добродетелям настолько, насколько это было возможно, но Зак верил в его способность справляться с Энергией Созидания. В конце концов, несмотря на то, что накопленная энергия выглядела немного шокирующей со стороны, ему пришлось пережить гораздо худшее после того, как он проглотил второй осколок.

Если внутри рун действительно была какая-то ловушка, Зак все еще верил, что он сможет очистить свое тело, формируя Проблеск Хаоса. Конечно, иметь дело с кем-то вроде трех Добродетелей было неявно приятно; монах, вероятно, был Автархом, когда разделился на все эти воплощения, и даже воплощения, судя по всему, приближались к порогу Автаркии.

Будет ли кто-то вроде этого действительно придумывать какую-то запутанную схему? Сомнительно. Они либо просто убьют его на месте, либо скажут, что делать. У монаха явно были скрытые мотивы для своих действий, но Зак предположил, что они были нацелены скорее на что-то другое, чем на самого Зака.

Итак, Зак вошел внутрь, готовясь к натиску Творения, но он с облегчением обнаружил, что Энергия Творения была далеко не такой дикой, как то, что он пережил в Сумеречном Океане. Однако в тот момент, когда он ослабил бдительность, его охватила волна агонии, когда его руки превратились в огромные золотые крылья.

Он срочно попытался вернуть свои руки в нормальное состояние, но был потрясен, обнаружив, что это совсем не работает. Он не понимал, что происходит. Зак сталкивался с подобными ситуациями уже десятки раз, но чем больше он пытался обратить изменения вспять, тем больше Энергии Созидания поглощало его тело.

«Амитабха, сердце — это все», — снова эхом отозвался в его уме голос Трех Добродетелей.

Голос монаха был подобен колокольчику, рассеявшему часть беспокойства Зака, и он немного понял, что происходит. Так Зак подавил растущую панику и успокоил свое сердце. Достаточно скоро он закрыл глаза и отключился от всего, кроме ровных ударов в груди. Его паника улеглась, и когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что его руки вернулись в нормальное состояние.

Он не знал как, но монах изменил природу Энергии Созидания, заставив ее реагировать на ментальное состояние, а не на желания. Получив контроль над Энергией Созидания, Зак сделал еще один шаг в храм, но в тот момент, когда его нога коснулась земли, его окружение изменилось.

Зак внезапно оказался в огромном храме вместо маленького заднего здания храма Трех Добродетелей. Он тоже был не один — сотни монахов сидели в молитве, каждый читал священные писания.

Иллюзорный массив?

Это было первым побуждением Зака, но его обычные уловки для побега совсем не сработали. Было действительно ощущение, что он был здесь, без единой слабости на фасаде. Еще одна волна паники угрожала подняться на поверхность, но Зак остановился как вкопанный и снова успокоил свое сердце. Неизвестно, пострадает ли его настоящее тело от последствий, если он выйдет из-под контроля в этой иллюзии.

В этом должна быть хитрость — цель, стоящая за действиями Монаха.

Прошло время, пока он правильно осматривал окрестности. Запах ладана и старого пергамента, звуки потрескивающих свитков и сотни голосов, сливающихся в невнятное пение. Симметрия всего и стабильное спокойствие атмосферы. В конце концов, Зак почувствовал это.

Монахи были монахами, но и не были. Каждый пел свое собственное писание, и истины, скрытые в их словах, были ими самими в той же степени, что и их телесной формой. Ни одно пение не было одинаковым. Всех их объединяло одно — они были фальшивыми. В них не было правды, по крайней мере, той, которая ему была нужна.

Придя к выводу, Зак немедленно отправился в путь, идя среди прямых рядов неподвижных монахов. В конце концов, его взгляд остановился на одном из них. Послушник выглядел так же, как и остальные — его внешность почти точная копия монахов, которых он встречал на Земле. Его сутра тоже не отличалась от других, но как-то отличалась.

"Сердце..." пробормотал Зак, глядя на монаха, который, казалось, не обращал внимания на его присутствие.

Он колебался несколько мгновений, прежде чем подошел. — Эй, ты меня слышишь?

Ответа не последовало, и монах продолжал свое пение без умолку. Не зная, что делать, Зак просто похлопал мужчину по плечу, заставив его окружение измениться. Он вернулся в храм, утонувший в творении, и увидел, что некоторые части его тела трансформировались, пока он был в ловушке.

Зак немедленно закрыл глаза, чтобы снова успокоить сердце, и его тело мгновенно вернулось к норме. Однако было одно отличие от того, что было раньше — теперь вокруг его тела плавала строка буддийских писаний.

Была ли это сутра, которую он услышал в видении? Или одна из рун, что танцевали вокруг него? В любом случае, Зак этого не хотел. Он чувствовал себя незваным гостем, и он боялся, что, если он не будет осторожен, он проникнет в его тело и повредит его путь. Поэтому он толкнул свое сознание против кружащихся персонажей, и они фактически уплыли.

Однако в следующий момент он снова оказался в храме, и ему нужно было еще раз найти монаха, который резонировал с его сердцем. Достаточно скоро такой же вихрь заплясал вокруг левой руки Зака, позволив ему сделать еще один шаг в храм. Похоже, он застрял с этой штукой, по крайней мере, пока не покинул это испытание.

Зрение Зака изменилось, и на этот раз он оказался во дворе монастыря. Перед ним была огромная стена с тысячами табличек, на каждой из которых была написана короткая молитва. Зак не сразу заметил какую-либо табличку, которая резонировала с ним, но он попытался просто взять одну наугад, чтобы посмотреть, позволит ли она ему вернуться в храм.

Это сработало, но второй набор персонажей, которых он вызвал, столкнулся с первым, в результате чего они оба улетели. Зак раздраженно выругался, и это чувство еще больше усилилось, когда он понял, что каким-то образом перенесся обратно ко входу в храм. Он оглянулся и увидел, что Три Добродетели все еще стоят снаружи с той же улыбкой на лице.

Зак раздраженно хмыкнул, но быстро пожалел об этом, когда обнаружил, что выдыхает языки пламени. Он успокоил свой разум и продолжил свое путешествие, без особых усилий собрав первый фрагмент. Вскоре его снова перенесли обратно к молитвенной стене, и на этот раз ему потребовалось некоторое время, пока он, наконец, не нашел ту, которая нашла отклик в его сердце. Зак до сих пор не мог точно определить, почему именно этот планшет был правильным — он просто знал, что это так.

Как и ожидалось, на этот раз вторая линия идеально слилась с первой, что позволило Заку сделать еще один шаг в храм. На этот раз его перенесли в горную библиотеку, заполненную древними свитками, каждый из которых содержал плотно написанные сутры. Заку потребовалось более десяти минут, прежде чем он наконец нашел тот, который принадлежал ему, и две линии, танцующие вокруг него, превратились в три.

Таким образом, Зак продолжал идти вперед, каждый шаг приближая его к цели; мерцающий кристалл, запертый внутри стеклянной клетки на другой стороне здания. Каждый шаг помещал его в новый мир, где он должен был найти истину среди лжи. С каждым успехом вереница писаний, кружащихся вокруг его тела, становилась все плотнее и полнее, но Зак все еще не мог понять, что это за сутра.

Каждый успех не только добавлял к писанию, которое он создавал, но и усложнял его следующее видение. Прохождение пятнадцатого видения, которое требовало от него выбрать правильный камешек в каменном саду, заняло у него полдня. Было четыре разных камня, которые подходили друг другу, и он часами не мог решиться, пока не выбрал правильный.

Полмесяца спустя Зака фактически отправили обратно на старт как раз в тот момент, когда он собирался добраться до стеклянной витрины. Впервые за несколько дней он потерял контроль, пережив бурную череду трансформаций, прежде чем ему удалось успокоить свой разум. Он торопливо пробирался обратно, проходя одно испытание за другим.

Даже сейчас, когда он почти дошел до конца, Зак не мог до конца понять, что он делает. Но по какой-то причине он стал намного лучше различать, что было правдой, а что ложью. Свиток, на поиск которого у него ушло десять минут в первый раз, был обнаружен всего через три минуты после того, как он достиг глубины храма.

Что еще более важно, к этому моменту Энергия Созидания едва ли оказала на него какое-либо влияние. Маленькая рябь все еще пробегала по его коже, когда он позволял своему разуму блуждать, но не было никаких больших мутаций, как в начале. Было ли это хорошо, или это было плохо? Зак вообще не мог сказать, даже когда он вошел в более глубокое состояние спокойствия.

Было ли это чем-то зловещим, вроде гипноза, опустошения чувств? Или это было своего рода культивирование сердца? Должен ли он бороться с этим, или он должен принять это? Это могло быть ключом к тому, чтобы справиться с шепотом остатков, но он не решался позволить этому новому ощущению овладеть им, особенно после того, что он знал об опасностях Сангхи.

Но он также понял, что оказался не в состоянии достичь более глубоких частей храма, не войдя в это состояние.

В конце концов, он решил плыть по течению, но в глубине души придерживался своих основных принципов. Он также начал вращать свои внешние ядра, основываясь на концепциях из [Руководства по девяти реинкарнациям] , что, казалось, внесло ясность в пустоту. В конце концов, Зак снова оказался в той самой деревне, которая раньше отбрасывала его к исходной точке.

На этот раз он смотрел на маленького мальчика, который помогал растирать чернила своему отцу, который продавал талисманы в маленьком ларьке. Заку потребовалось пять дней, чтобы бродить по улицам, наблюдая за судьбами смертных в этой средневековой деревне. Но он был уверен, что на этот раз был прав. В каждом движении ребенка была правда.

В скрежещущем звуке растирания темно-фиолетовых чернил, в его твердом выражении лица, в том, как были расставлены стопки талисманов рядом с ним. Зак подошел, но прежде чем он успел заговорить, маленький мальчик поднял глаза и посмотрел ему прямо в глаза.

Он больше не был маленьким мальчиком в маленькой горной деревушке, даже если его облик совсем не изменился. Он стал изначальным дэвом, наполненным безграничной силой. Внутри него назревал бесконечный потенциал. Потенциал для творчества. Возможность разрушения. Он содержал истины шести путей, истину вечности.

«Золотой. Безграничный», — сказал мальчик, и мир рухнул.

Когда мир рухнул, а маленькая горная деревушка превратилась в ничто, Зак оказался на вершине безбрежного океана под золотым небом. Не было ни волны, ни ряби, но Зак не мог видеть, что скрывалось внизу.

Однако он мог это чувствовать.

Была гармония. Спокойствие. Чувство принадлежности. Пока он погружается в это, он будет частью этого. Часть единства, где все было одним. В тот момент, когда эта мысль поразила его, он почувствовал огромное притяжение снизу, когда далекие песнопения разнеслись по водам. Все было одним, и сердце было всем.

Путь Зака выкристаллизовался, и его сердце стало чрезвычайно крепким после бесчисленных сражений не на жизнь, а на смерть. Но даже ему было трудно сопротивляться притяжению — просто закрыть глаза и слиться с единством. Это не только дало бы силу, но и освободило бы его от всех страданий. Словно океан хотел поглотить его.

Эта внезапная искра познания поразила что-то, проснувшееся в глубине его существа, и спокойствие бескрайнего океана больше не могло воздействовать на него. Его сердце билось, и его душа ревел, в то время как его клетки широко распахнулись от голода. Небо загрохотало, и кружащееся ничто поглотило золото, покрывавшее небеса.

В нем не было ни гнева старых небес, ни равнодушия новых. В нем был голод. Бесконечный голод, вышедший за пределы самой реальности. Если вхождение в океан означало, что он стал единым со всем, то пустота влекла за собой единение с ничем.

Наконец на океане появилась рябь, и фонтаны начали подниматься к небу, вода явно пыталась сопротивляться притяжению, но безуспешно. Зак оглядывался назад и вперед, его роль казалась ролью наблюдателя, даже если он знал, что был источником взбаламученной пустоты наверху.

Вернее, его родословная.

Мир снова рухнул, и Зак огляделся, чтобы увидеть, с чем он столкнется дальше. Он был удивлен, обнаружив, что стоит снаружи храма со стеклянным ящиком в руках, уставившись в удивленное лицо Трех Добродетелей, когда в воздухе парит золотой свиток. Зак все еще находился в трансцендентном состоянии и закрыл глаза, чтобы лучше прочувствовать ситуацию.

Через несколько минут он смог подтвердить, что все это было правдой. Это не был еще один слой иллюзий, чтобы искушать его сердце или обманывать его разум. Он все еще не мог понять, почему он знал то, что знал. Он знал только, что это правда. Однако он чувствовал, что это чувство уверенности медленно покидает его тело.

Это было не потому, что он был охвачен новым витком иллюзии, а скорее потому, что состояние просветления, с которым он столкнулся, было временным — своего рода передача, оставленная в храме монахом. Возможно, монах хотел указать ему путь или даже дать ему вкусить преимущества совершенствования сердца.

Даже тогда Зак не чувствовал желания, когда последние остатки ясности покидали его тело. Такой путь, вероятно, позволил бы ему справиться с остаточным сознанием в остатках, где непоколебимое сердце могло бы противостоять всем искушениям и видеть сквозь всю ложь. Но он уже наметил свой путь и был уверен в своих силах.

Что касается последнего видения, Зак считал, что это настоящее испытание для осколка — естественное притяжение буддийской Сангхи. Добейтесь успеха, и его основы еще больше стабилизируются. Потерпите неудачу, и он, вероятно, еще больше свяжется с Дхармой, возможно, до такой степени, что потеряет часть себя. Однако его родословная помешала суду, будучи оскорблена влиянием океана. Он даже зашел так далеко, что насильно поглотил часть безбрежного океана, из-за чего испытание закончилось раньше.

Похоже, даже Будда не мог победить Императора Пустоты.

"Почему?" — в конце концов спросил Зак, открыв глаза и почувствовав, что его психическое состояние нормализовалось.

— Амитабха, Милостыня, — улыбнулась Три Добродетели. «Дхарма — величайшая из всех радостей, высочайшее из всех наслаждений. Прекращение желания побеждает все страдания, и это путь к просветлению».

— Прекращение, — пробормотал Зак, прежде чем с улыбкой покачать головой, — не для меня. Я слишком жаден. Как долго я был внутри?»

— Не больше часа, — сказал Три Добродетели, и Зак почему-то почувствовал беспомощность в глазах монаха.

Зак не слишком удивился тому, что во время суда прошло так мало времени. Скорее всего, сами иллюзии длились не более нескольких секунд каждая. Большая часть времени приходилась на промежуточные ступени и сбор его рук за пределами храма.

"Что это?" — спросил Зак, глядя на парящий перед ним золотой свиток.

Он довольно ясно узнал его ауру; Писание, которое он собрал, не исчезло после его ухода. Вместо этого, судя по внешнему виду, он представлял собой настоящую сутру, хотя Зак не мог сказать, был ли свиток реальным или иллюзорным. Он был развернут лишь частично, что позволило Заку увидеть десятки строк текста вместе с изображением золотого культиватора, покрытого незнакомыми дорожками.

Аура, исходящая от свитка, была чем-то знакомой, испуская бесспорный намек на жизнь и созидание, но в ней было нечто большее. Часть этого напомнила ему о его собственном классе, о высоком храме Аркадии, который появился, когда он активировал [Восторг Разделения] . Неудивительно, что другая часть напомнила ему о силе Будды.

— Это поистине поразительно, Милостыня. В конце концов, нам должно быть суждено, — сказал Три Добродетели с явно притворным удивлением. «Этот бедный монах годами отчаянно читал сутры перед этой пагодой, надеясь сдержать внутреннюю энергию. Подумать только, что Подателю милостыни удалось преобразовать разрозненные учения Будды в [Безграничную сублимацию ваджры] ».

Зак на мгновение уставился на монаха, потеряв дар речи из-за уровня бесстыдства. Монах явно пытался навязать кармическую связь между собой и сангхой, демонстрируя ценность Культивирования Сердца, а теперь добавляя технику. Однако Зак должен был признать, что был заинтригован как энергетической подписью, так и названием.

«Варья сублимация?» — спросил Зак. «Руководство по закаливанию тела?»

Закалка тела довольно широко использовалась в некоторых отделениях буддийской Сангхи, и были монахи, столь же стойкие, как иж'ракские разбойники. На самом деле, Зак уже видел уголок их самой широко распространенной Техники Закалки Тела еще на Земле; [Алмазная сутра ] . Однако он никогда раньше не слышал об этом [Бесконечной сублимации Ваджры] .

— Именно так, — кивнул Три Добродетели. — Основополагающий метод закалить свою плоть, сделав ее обладающей безграничной жизнью. Он уничтожает несовершенства и возвышает божественное, готовя почву для большего в будущем. Он обладает непревзойденной совместимостью и может быть преобразован в множество передовых технологий. Он был создан в самую раннюю эпоху, и многие великие Хранители Дхармы Сангхи начали с этого метода. Благословение, благословение Небес!»

"Почему вы это делаете?" — спросил Зак, явно не веря в эту болтовню.

— Освещая путь другим, ты освещаешь и свой собственный, — улыбнулась Три Добродетели.

«Я не могу этого принять», — наконец сказал Зак. «Как я уже сказал, мой путь — это не поиск нирваны. Эта вещь может в конечном итоге повредить моему совершенствованию».

«Милостыне не о чем беспокоиться. Этот метод с большим успехом использовали не только воины-монахи и архаты. Многочисленные друзья Сангхи обменялись большими заслугами на эту технику, прежде чем преобразовать ее в другие техники закаливания тела, не имеющие никакого отношения к нам».

Зак должен был признать, что он был искушен, услышав наставления монаха, но у него все еще было много оговорок.

— Милостыня, есть разница между живым существом и существом Жизни, — добавил монах, заставив Зака вздрогнуть. Улыбающееся лицо монаха на мгновение стало серьезным, когда он заглянул Заку в глаза. «Податель милостыни, ты действительно в равновесии?»

Зак посмотрел на маленького монаха, снова охваченный неприятным ощущением того, что все его секреты раскрыты. Он даже активировал свой защитный массив вокруг своего Ядра Двойственности, прежде чем прийти сюда, но, вероятно, было уже слишком поздно что-либо менять. Конечно, Зак понял, к чему копал монах.

Его триединство Жизни, Смерти и Конфликта не находилось в истинном состоянии равновесия, в зависимости от того, как вы на это смотрите. Его дао были в идеальной гармонии с его путем благодаря его тяжелой работе в мире оромов, но можно ли то же самое сказать о его расах? Его Сторона Смерти была представлена драуграми, расой, рожденной из Бездонного озера, одним из самых чистых воплощений Смерти в мультивселенной. Он культивировал миазмы с рождения, что, по сути, означало, что у него было врожденное телосложение, настроенное на смерть.

Между тем, его другая сторона была человеческой. Вот оно. Стандартная раса мультивселенной, где его уникальность заключалась в том, что он получит все преимущества, которые получит его другая сторона. Однако он не был, как его назвали Три Добродетели, существом жизни. Его человеческая сторона не использовала Божественную энергию, чтобы соответствовать миазмам его стороны Драугра, а использовала простую ненастроенную энергию.

Технически эта [безграничная сублимация ваджры] может быть ключом к устранению этого дисбаланса, но она вызывает много вопросов. Во-первых, нужно ли ему это? Принесет ли ему хоть какую-то пользу приспособленная к жизни конституция на его человеческой стороне? Каждая часть его совершенствования должна была быть отражена таким образом?

В конечном счете, троица была основана на Дао, а не на теле.

Во-вторых, мог ли он вообще культивировать эту штуку? Как это повлияет на его родословную? Не приведет ли это к столкновению, подобному тому, что было в его видении, где пустота напала на безграничную природу буддизма?

Наконец, и, пожалуй, самое главное; осмелился ли он культивировать эту штуку, даже если бы захотел? В детстве его учили не смотреть одаренной лошади в зубы, но в Мультивселенной все было наоборот. Три Добродетели не отдали бы бесцельно драгоценное руководство по закалке тела, какие бы цветистые слова он ни произносил.

В лучшем случае это только заставит его продолжать совершенствовать некоторые буддийские техники, еще крепче привязав его к буддийской Сангхе. Но что, если внутри [Безграничной сублимации Ваджры] скрыты более зловещие концепции ? Что, если он окажется пустым сосудом в тот момент, когда завершит свое телосложение? В конце концов, промывание мозгов было сильной стороной этих монахов.

— Мне нужно это обдумать, — медленно сказал Зак. «Можно мне как-нибудь сохранить эту вещь?»

— Если ты будешь определять свой курс силой или скоростью, ты упустишь путь к просветлению, — кивнул Три Добродетели. «Однако этот бедный монах должен настоять на том, чтобы Милостыня выучил содержание наизусть, прежде чем уйти. Милостыня воспользовался этой возможностью благодаря судьбе и добрым заслугам, но мы не можем допустить, чтобы полная копия сутры была выпущена в мир».

Ожидал ли монах, что Зак поддастся искушению и обучится этой технике, узнав обо всех преимуществах, которые она может дать? Зак должен был признать - это был довольно хороший план. Даже тогда Зак пошел вперед и схватил парящий свиток, к большому удовольствию монаха. В следующий момент он почувствовал огромный поток информации, забивающий его мозг, как текст на сотни книг.

Были позы, которые вы могли тренировать, священные писания, которые ускоряли процесс, десятки тысяч сокровищ, которые могли помочь в формировании «Золотого Ваджрного Телосложения». Были даже главы о культивировании сердца и альтернативных методах тренировки, таких как татуировки и клоны. Это была настоящая сокровищница знаний, и Зак с большой неохотой запечатал это знание в уголке своего разума, прежде чем повернуться к счастливо улыбающемуся монаху.

— Что ж, мне пора идти, — сказал Зак. "Спасибо за твою помощь. Я буду помнить благосклонность вашего высокопреосвященства.

— Милостыня слишком добр, — улыбнулась Три Добродетели. «Но если этот может дать одно последнее предложение?»

"Что это такое?" — спросил Зак.

«Милостыне некуда спешить. Провидение накапливается, но еще не достигло апогея. Время, когда судьба наиболее податлива, наступит очень скоро, — улыбнулась Три Добродетели.

Зак медленно кивнул в знак благодарности, прежде чем покинуть маленький храм, под гудящие звуки все еще медитирующих монахов, путешествующих с ним через бамбуковый лес. Только когда украшенные бамбуковые шесты сменились яркими степями снаружи, он осмелился расслабиться. Он сделал это — он обеспечил средства для побега.

Однако в данный момент Зак был немного растерян, ожидая, что ему нужно будет поглотить остатки в тот момент, когда он их схватит. Зак даже догадался, что это и есть конечная цель Трех Добродетелей — вызвать появление Проблеска Хаоса прямо у его храма. Это предположение было явно ошибочным, но странная встреча в храме не прояснила ситуацию.

Было слишком утомительно иметь дело с кармическими экспертами.

Единственное, в чем Зак мог быть уверен, так это в том, что каждое действие Трех Добродетелей имело цель, от короткой беседы перед статуей Сагары до демонстрации преимуществ Культивирования Сердца. Но это могло быть что угодно, от продвижения планов монаха в Мире Оромов до чего-то на тысячи лет вперед.

Единственной подсказкой, которая была у Зака, была последняя рекомендация монаха. Он явно хотел, чтобы Зак немного подождал, прежде чем поглотить остатки. Это была единственная вещь, где он был полностью откровенен. Но даже это простое предложение казалось сногсшибательным после морально изматывающего визита. Было ли это реальным предложением, или это была обратная психология?

Должен ли он просто пойти дальше и немедленно поглотить эти вещи, или он саботирует свою попытку, сделав свой ход раньше?

Когда Зак направился к своему маленькому острову, он в конце концов решил немного подождать. В конце концов, он имел дело с автархом, и не было похоже, что он пытался улизнуть незамеченным. Формирование Проблеска Хаоса было настоящим зрелищем, и он рисковал привлечь внимание и гнев Оромов, прежде чем телепортировался прочь. Если бы судьба действительно собиралась по какой-то причине, например, монахи готовили какой-то замысел, это могло бы стать хорошим прикрытием.

Два месяца. Зак решил, что даст ему два месяца, оставив примерно четыре недели до того, как нужно будет вернуть остатки. Если бы к этому моменту ничего не произошло, он бы ушел и не оглядывался назад.

Зак не стал возвращаться на Грань Самсары. У него уже закончились очки покупки, так как он купил [Полое ядро] в дополнение к Семени лозы Небесного Разрушителя, что было возможно только благодаря его многочисленным прорывам. Даже тогда он был вынужден понести довольно большую потерю.

Даже после формирования двух Ветвей Безграничного Дао, насильственного повышения его уровней, Души, а затем улучшения его Стадии Интеграции, ему не хватало некоторых очков. Только продав гору ресурсов за 8000 очков покупки, он смог позволить себе второе высшее сокровище. Ему было больно, но обменять кучу дорогих, но обычных снаружи материалов на уникальное сокровище определенно стоило.

Достаточно скоро Зак вернулся в свою скрытую камеру культивирования и достал первый из двух стеклянных ящиков. Защитные руны Калдора исчезли, и щупальца тьмы оставили болезненные трещины на руках Зака, когда он держал в руках чемодан. Как и ожидалось, он выпустил постоянное количество Энергии Обливиона, хотя эта энергия казалась грубой и дикой по сравнению с тем, что было выпущено из тюрьмы в его сознании.

Зак не пытался вскрыть корпус, а скорее поместил его в сердце формации в правой части пещеры, позволив Энергии Обливиона слиться с Миазмами, вытащенными из настроенной на смерть Зоны. Затем он сделал то же самое с осколком, превратив свою пещеру совершенствования во что-то уникальное, что-то, содержащее намеки как на Творение, так и на Обливион.

Два остатка зашевелились, оказавшись в такой непосредственной близости, но печати на кожухах были чем-то другим, не давая остаткам полностью проснуться.

Это было лучшее решение, которое мог придумать Зак, когда он мог использовать чудесную пещеру совершенствования и остатки до своего крайнего срока. Энергия, которая высвобождалась через руническую воронку в его сознании, была чистой, но ее количество также было довольно ограниченным — гораздо меньше по сравнению с тем, что высвобождалось из этого недавно приобретенного набора.

Так проходили недели, в течение которых Зак молча практиковал [Руководство девяти реинкарнаций] , мысленно готовясь к испытанию формирования Проблеска Хаоса. Никаких волнений не было, но дни шли, и он действительно чувствовал странное ощущение чего-то строящегося. Это не его душа становилась сильнее, хотя использование остатков было определенно эффективным для усиления настройки внешних ядер.

Все было так, как сказано в «Трех добродетелях» — словно надвигалась буря, ураган судьбы. Это чувство было похоже на его чувство опасности, заставляя его поверить, что оно связано с его последним повышением удачи. Это была долгожданная новая способность, и пришло время получить что-то новое от атрибута. В конце концов, его эффективная Удача почти удвоилась с тех пор, как он вошел в Сумеречный Океан.

И вот однажды пришла буря.

Массивы в пещере зашипели и вышли из строя, когда шары, освещающие комнату, потускнели, что заставило Зака открыть глаза от ликования. До его запланированного побега оставалась еще неделя, месяц до крайнего срока для останков. Но, как и указал монах, возможность представилась преждевременно.

Мир Оромов погрузился в темное состояние.

Был ли это знак свыше или прямое следствие планов Трех Добродетелей, Зак не знал, но в конечном счете это не имело значения. Оромы могли столкнуться с какой-то внешней угрозой, заставившей их перенаправить всю свою силу из Мира Оромов на себя, а не на подавление внутреннего мятежа. В любом случае это означало, что большой ублюдок попал в беду.

Одна только эта мысль вызвала на лице Зака улыбку, злорадство намного перевесило разочарование от преждевременно завершившегося сеанса Укрепления души. Чем более насущные проблемы приходилось решать Орому, тем больше он мог сделать в темноте.

Как и ожидалось, Зак почувствовал, как волна слабости прокатилась по его телу, когда его тюремное клеймо замерцало, и простое движение стало рутиной. Он все еще мог циркулировать струйкой энергии, но ее едва хватало для поддержания основных функций организма. К счастью, активация [Зоны Пустоты] и покрытие себя Энергией Бездны нейтрализовали эффект, достаточный для того, чтобы он мог свободно двигаться. Этого было достаточно для выполнения его задач.

Он превратился в пятно, когда он пронесся через пещеру, как ураган, убирая несколько предметов, которые он еще не забрал, в первую очередь его массивы культивирования, [Агат Внутреннего Ока] и двойные Духи Царства. Наконец, он схватил два стеклянных корпуса, игнорируя их гнев из-за того, что они были так близко друг к другу, прежде чем броситься на поверхность острова.

Лишь для того, чтобы встретить пылающее небо.

В отличие от описаний того, как Мир Оромов погрузился во тьму, вместо этого он превратился в пламя, которое вызвало первобытный страх в сердце Зака. Они напомнили Заку об апокалиптической силе, которую он увидел, формируя Семена Твердости и Святилища. Когда этот древний защитник пожертвовал собой, чтобы защитить свой мир от конца вселенной.

Казалось, что именно такой суд обрушился на мир оромов прямо сейчас. Не было неба, не было Закона Пространства — само Дао испепелялось адом наверху.

К счастью, что-то сдерживало его, либо Ором, либо сам инициатор атаки, не давая обрушиться основной тяжести ужасающей энергии. Зак не был уверен, что даже Калдор выживет, если это пламя обрушится на культиваторов внизу. Один взгляд на вздымающиеся языки огня оставлял на его теле ожоги, заставляя его отводить взгляд. Выдерживая их, он угаснет в одно мгновение, и никакая [Зона Пустоты] или другие приготовления не принесут ему пользы.

Сначала он решил, что это монахи делают свой ход, но тут же отверг эту идею. Это не может быть работой монарха, то есть это должно исходить извне. Возможно, истинный Бодхисаттва выследил Орома, чтобы наказать его очищающим огнем, но Зак не чувствовал в пламени отголосков буддийской Сангхи. Они были чисты и безжалостны, как первобытные огни, способные как породить, так и погасить целую эпоху.

Даже если пламя возникло не в Мире Оромов, все равно были люди, готовые воспользоваться хаосом. Зак даже не успел осмотреть сцену, как в нескольких направлениях появились вспышки необузданной силы. Слева от него сверкающие волны божественности плескались во всех направлениях, и Зак с немым непониманием смотрел, как в воздух поднимается высокое золотое божество.

Он появился в направлении бамбукового леса, и если раньше и были какие-то сомнения в причастности Трех Добродетелей, то теперь они исчезли. В конце концов, наколдовали аватар Сагары, статую, которую он видел всего несколько месяцев назад. Аватар должен был быть высотой в десятки тысяч метров, но почему-то он казался еще больше.

Пространство и масштаб не могли должным образом передать это — божество было как будто размером с сам космос. Зак осмеливался лишь изредка бросать взгляды в его сторону, так как он действительно чувствовал, как его сердце сжимается от созерцания его великолепия. Если бы Зак не был осторожен, он стал бы воином Дхармы со всеми своими эмоциями.

Огромный аватар медленно сложил руки в мудре, и Зак смутно слышал пение сутр даже на таком большом расстоянии. Миллионы и миллионы цветов лотоса родились в небе, почти окутав огненный ад наверху. Однако нежные белые цветы, похоже, не собирались бороться с пламенем наверху.

Вместо этого они были взращены ею, растя, как обычные цветы под солнцем. Вместе они танцевали в отсутствие ветра, танцующие лепестки выстраивали что-то вроде массива, который наполнял Зака страхом. Сцена была завораживающей, и Зак внезапно почувствовал, как его зрение на мгновение изменилось, и он обнаружил, что стоит внутри огромного храма, где каждый цветок лотоса превратился в золотую статую.

В следующий момент видение исчезло, но Зак подумал, что монахи каким-то образом связали это пространство с настоящим храмом где-то в мультивселенной. Только что они планировали?

Монахи были не единственными, кто сделал свой ход. Справа от Зака появилась черная как смоль башня, и смотреть на нее было все равно, что смотреть на истинное лицо смерти. Даже бушующее пламя наверху было несколько приглушено тьмой, излучаемой сооружением, хотя Зак мог сказать, что башня не осмеливалась становиться слишком высокой, чтобы не вызывать ярость того, что было наверху.

Зак мог даже ощущать мощные колебания на расстоянии почти во всех направлениях Мира Оромов, но это было слишком далеко, чтобы он мог видеть, что происходит. Хотя одно было точно; Печать Тюремного клейма явно не была такой абсолютной, как думали оромы, ведь подобные вещи появлялись из ниоткуда.

События явно назревали под поверхностью задолго до прибытия Зака.

Хаотичная сцена вывела Зака из равновесия, но он быстро собрался с мыслями. Так что, если все было хаотично? Разве не этого требовал этот момент? Казалось, что весь мир сошел с ума из-за его желания, желания затопить Мир Оромов Хаосом.

Теперь пришло время оставить свой след на гобелене.

Был хороший шанс, что оромы введут еще более суровую изоляцию сейчас, когда все вышло из-под контроля, поэтому Зак не смел больше терять время. Он достал одну из своих полуфабрикатов для телепортации и в срочном порядке провел следующие несколько минут, исправляя окончательные гравюры, со страхом поглядывая на небо на случай, если что-то изменится.

К счастью, все еще готовилось, давая Заку достаточно передышки, чтобы закончить свои приготовления. Он оставил незаконченной только одну последнюю надпись на массиве, прежде чем убрать ее от греха подальше и положить на берег по другую сторону озера. Он слишком хорошо знал, что будет дальше, и ощутил некоторый затянувшийся страх, когда его взгляд обратился к двум стеклянным ящикам, лежащим на земле. Он не мог допустить, чтобы его спасательная капсула была уничтожена волной Обливиона.

На двух стеклянных контейнерах уже начали появляться трещины, и казалось, что застрявшие остатки просыпаются. Из-за того, что Ором высасывал из окружающей среды энергию окружающей среды, две стеклянные клетки потеряли свой основной источник энергии. Поскольку Зак также поддерживал [Зону пустоты] , они едва держались против взрыва энергии, исходящего изнутри.

С коробками в такой непосредственной близости два дремлющих остатка, наконец, осознали друг друга. Они яростно пытались вырваться, чтобы напасть на своего врага, и с каждым столкновением части массивов сводились на нет. Тем не менее, Зак прикинул, что потребуется еще несколько минут, прежде чем тюлени наконец сдадутся, а у Зака не было такого времени.

После того, как он годами был спрятан в его Пространственном Кольце, [Укус Веруна] наконец-то появился. Яростный вой, наполненный гневом и освобождением, раздался, когда Зак полностью высвободил энергию, хранящуюся в его [Духовной Пустоте] , и все озеро вздрогнуло в ответ, когда Зак впервые за слишком долгое время взмахнул своим спутником.

Восемь потоков Ментальной энергии сплелись в крепкую веревку, прежде чем войти в топор. Половина из них была наполнена непреодолимым разрушительным потенциалом Ветви Топора Войны, а другая половина - неоспоримой силой Ветви Калпатару. Золотые метки на Духовном инструменте загорелись золотым сиянием, когда оружие было залито Дао, но этот блеск почти утонул в кровавом сиянии, испускаемом рунами на рукояти.

Топор упал, и мир на мгновение затих, прежде чем сотрясающая землю ударная волна сравняла с землей все деревья на всем острове. Однако глаза Зака стали круглыми, как блюдца, когда его могучий взмах, усиленный его родословной и его Дао, не оставил даже следа на стеклянном корпусе, в котором находился Осколок Обливиона.

Зак представил себе сцену, в которой клетка раскалывается, как хрупкий лед, перед лицом его ярости, но реальность была не такой приятной. Однако Зак не был обескуражен. Он знал, что, скорее всего, эти стеклянные корпуса были сделаны из необычных материалов, но, к счастью, у него был запасной план.

Он собирался убрать свой топор, но волна нежелания наполнила его сердце, в то время как подобное чувство было передано от Духа-инструмента. Поэтому вместо этого он надел его на петлю на поясе, одновременно формируя в уме два новых потока — снова сочетание Жизни и Конфликта. Но на этот раз потоки проникли не в его руки или оружие, а скорее в две уникальные дорожки на его плечах.

Активация измененных фракталов навыка для [Циклического удара] оказала немедленный эффект, поскольку очищенная Энергия Созидания, распространившаяся по всему его телу, начала быстро собираться. К этому моменту его тело было переполнено энергией обоих остатков, готовясь к этому самому дню. Сверкающая руна появилась между его руками всего за несколько мгновений, и Зак увидел в ее глубинах бесконечные возможности.

Это был второй раз, когда Зак использовал Метку Происхождения с момента создания Ветви Калпатару, и он все еще был загипнотизирован влиянием Ветви Дао на умение. Раньше метка была совершенно чужеродным объектом, созданным обстоятельствами, но теперь он чувствовал внутри нее отросток собственного присутствия.

Он не зашел бы так далеко, чтобы сказать, что у него все под контролем, но это определенно больше не могло бы взорваться от неожиданности. Что еще более важно, он чувствовал, что вскоре сможет еще больше усовершенствовать знак, превратив его в нечто большее, чем шар ничем не ограниченного Творения. На данный момент он считал, что обычная Марка средней мощности должна справиться с задачей.

Зак прижал шар Творения к стеклу и улыбнулся, увидев, как запечатанный остаток внутри сошел с ума, почувствовав, как его антитеза вторгается в его владения. Стекло могло быть чрезвычайно прочным, но энергия, генерируемая остатками, была неиссякаемой, а массив уже изношен. Кроме того, это полагалось на то, что захваченный остаток находился в спящем состоянии, чего больше не было.

В то же время Творение просачивалось в эзотерические руны на поверхности стеклянного корпуса, медленно скручивая их своим безумным желанием перемен. Построение сопротивлялось, но в данный момент у него просто не было энергии, и оно быстро теряло позиции. Во-первых, это был просто случайный фрактальный паттерн, который распадался или смещался, но этого было достаточно, чтобы вызвать каскадную волну изменений по всему массиву.

Достаточно скоро раздался треск, и Зак чуть не был сброшен с острова огромным взрывом Обливиона. Острые осколки стекла вонзились в его тело, и большая часть острова была просто стерта, но Зак игнорировал боль, продолжая ломать клетку. Он был почти там.

В сотый раз за последние недели он пытался начать переговоры с Системой, но даже если он услышал легкое давление, которое могло указывать на присутствие Системы, он не получил ответа. Зак не знал, что Система называет его блефом, зная, что Зак не может просто пропустить формирование еще одного взгляда.

Более вероятным сценарием было то, что события в Сумеречной пропасти были уникальными, когда существо, которого не должно было существовать, было выращено в испытании класса E. Огромный Змей нарушил баланс Испытания, и вмешательство Системы можно было рассматривать как попытку восстановить порядок. В обычных условиях это не стало бы проблемой, поскольку ни один из испытуемых не смог бы выжить на такой глубине.

Альвод, вероятно, заплатил соответствующую цену, чтобы заставить Систему смотреть в другую сторону, поддерживая закон равновесия, пока не прибыл Зак. Таким образом, произошла аномалия, вынуждающая Систему действовать. За исключением испытаний с ограничением по классам таких правил поведения не существовало — это место вполне могло быть Диким Западом.

Даже тогда Зак не сдавался. Он может успеть что-то схватить в последний момент.

Температура в Мире Оромов неуклонно росла, но это, вероятно, было наименьшей из забот заключенного в данный момент. Буддийские песнопения становились все громче, и Зак чувствовал, что его разум подвергается нападению, когда он снова и снова видел отблески этого таинственного храма. Тем временем золотые письмена начали танцевать вокруг бесчисленных цветов лотоса в небе, демонстрируя мощь и красоту.

Зак сомневался, что огромные волны веры нацелены именно на него, хотя он не мог быть уверен в заключенных в целом. Произошло ли массовое обращение в Мире Оромов? Чтобы привести полмиллиона лучших гениев в лоно Дхармы? Даже для такой пиковой фракции, как буддийская Сангха, это должно было считаться достойной победой.

К счастью, оказалось, что [Зона пустоты] довольно эффективно приглушала привлекательность буддийских песнопений, хотя это была лишь временная передышка. Он просто был слишком слаб, чтобы навсегда противостоять ментальному влиянию, но в любом случае он не собирался оставаться здесь слишком долго. Творение снаружи и Обливион изнутри, наконец, нанесли достаточно ущерба, и мощный массив на стеклянной клетке больше не мог выполнять свои функции.

Протекающие трещины превратились в зияющую дыру, когда высококачественное стекло разбилось на части, и рука Зака протиснулась сквозь осколки, чтобы схватить осколок. В этот момент остатки в его разуме полностью проснулись, наконец подтвердив, что другой из их собратьев ждал снаружи. На этот раз роли поменялись местами: осколки пытались вырваться наружу, а осколки мешали их усилиям.

В этот момент сутры полностью умолкли, и мир стал угнетающе безмолвным, когда Зак держал в руках Осколок Забвения. На самом деле, это был остаток, который сокрушил все звуки, уничтожил судьбу, оставив только ничто в окружении Зака. Ощущение пустоты, казалось, растянулось до вечности, когда мир замедлился, а затем наступила только тьма, когда третий Осколок Обливиона вошел в тело Зака.

---------------------

Из своего дядиного глаза она восхищалась красотой своего окружения. Она выросла, играя с его телом, но возможности увидеть истинную сущность его пламени были редки.

У всех Дао были свои сильные и слабые стороны, но ее дедушка сказал, что все они сходятся к вершине. Когда вы полностью постигали Дао, оно было таким, каким вам нужно. Ваша правда станет равной воле Небес, и Вальдерак был прямо на этом пороге. Его пламя превзошло время и пространство, став высшим законом, когда он высвободил свою мощь.

Сама Пустота была испепелена, когда пламя растянулось по всему горизонту, и даже близлежащие звезды померкли в знак почтения. Посреди всего этого яростно билась большая рыба, но она была заперта на месте Шестнадцатью столпами страданий. Мутировавший Ловец Бездны испускал огромную рябь пространства, но в конечном итоге это был всего лишь Второстепенный Первобытный Зверь.

Независимо от того, была ли это грубая сила, наследие или Дао, ее дядя был намного лучше. Большая рыба могла с тем же успехом быть Гегемоном — для Изначального Голема, известного во всей мультивселенной как Небесная Гора, это не имело значения. Даже тогда он боролся, отчаянно пытаясь взломать пространственный слой.

— Ты прав, что ускользал от нас больше года, — пробормотала Из, прежде чем повернуться к своему дяде, стоящему рядом с ней. — Ты ведь не сожжешь людей внутри, верно?

— Мое пламя не нацелено на пленников, так что все должно быть в порядке, — ответил аватар Вальдерака, пожав плечами. «Если люди все же умирают, им просто не суждено. Но не волнуйся, с твоим маленьким другом все будет в порядке».

Из кивнула, прежде чем снова повернуться к пятидесятиметровой стеклянной панели, которая была глазом ее дяди.

"Какой друг? Он… — пробормотала Из, но ее голос стих, а брови нахмурились.

Только кем он был? Даже сейчас она не могла понять этого. В нем было что-то новое, что-то новое. Но что? Он не был слишком силен, хотя Из предположил, что он должен быть одним из самых сильных людей в своем классе в этом пустынном уголке космоса. Даже среди древних фракций его можно было считать редким талантом с точки зрения грубой силы.

Но она встречала много таких людей уже во время прогулок, в которых ее дядя и дедушка обманом заставили ее принять участие, и она всегда испытывала раздражение, имея дело с этими людьми. Тем не менее, она обнаружила, что использует Божественное Зеркало почти каждый день в течение нескольких часов, даже когда мистер Жук просто сидел в безмолвной медитации.

Сначала это было просто любопытство по поводу того, кто осмелился ругать ее, но каким-то образом это стало хобби, которое ей нравилось гораздо больше, чем любой из наборов, приготовленных ее опекунами. Даже эта Нейронная Сеть Технократов или Небесное Царство древних Имперцев со временем приелись, но наблюдение за этим парнем, купающимся в проклятых судьбой отбросах или избиваемым низшими тварями, никогда не надоедает.

В каком-то смысле он был ее полной противоположностью. Он был чистым листом, без поддержки и понятия не имел, что делает. Но он также был Свободен.

— Ты уже решил, что будешь делать, когда встретишься с ним? — с любопытством спросил ее дядя.

— Ну… — Изз замялся. — Во-первых, я немного побью его за то, что он назвал меня сумасшедшим. После этого посмотрим. Может быть, я попрошу его взять меня на какой-нибудь суд? Я хочу лично испытать его способность устраивать весь этот хаос. Я не хочу возвращаться слишком быстро, теперь, когда дедушка наконец разрешил мне уйти. Кто знает, когда я снова смогу путешествовать после этого?»

— Хозяин беспокоится за тебя, — вздохнул Вальдерак. — Он боится, что судьба твоих родителей повторится.

Из безмолвно кивнула, укол печали наполнил ее сердце, когда она вспомнила запечатанную форму своей матери. Даже несмотря на усилия ее дедушки, пройдут десятки тысяч лет, прежде чем Эруз Тайн сможет проснуться. Тогда битва была слишком напряженной, и даже ее бабушка не смогла напрямую вернуть ее душу из прошлого.

Конечно, несколько тысяч лет — ничто по сравнению с двумя миллионами лет, которые ее мать уже была запечатана, большую часть которых Из провела в утробе Эруза. Ее дедушка так долго ждал и так усердно работал, чтобы собрать воедино ее душу, очистив миллиарды временных трещин в прошлом. Даже тогда для ее отца не было пути назад.

В этом убедились их враги.

«Бабушка убила всех этих людей уже миллионы лет назад. Она даже испепелила целую вселенную, изнашивая сами Небеса. Кто посмеет нацелиться на меня? И какой смысл? Просто чтобы снова разозлить моих старших? — пробормотал Из.

«Никогда не недооценивайте то, на что пойдут люди в погоне за вершиной. Старых врагов больше нет, но новые будут появляться до тех пор, пока тайны контролируют уголок неба, — настаивал Вальдерак.

— Ладно, ладно, — согласилась Из, столько раз уже слышавшая одно и то же предупреждение.

Казалось, Вальдерак собирался продолжить, но внезапно остановился и повернулся к Ловцу Бездны. "Ой?"

"Что не так?" — с тревогой спросила Из, пытаясь понять, что изменилось.

— Судьба складывается, и я чувствую колебания на пороге Автаркии во Внутреннем мире Орома, — сказал голем с некоторым интересом. «Сангха и неживые делают ход. Что еще более важно, только что произошел слабый всплеск Обливиона.

"Какие? Он начинает? Мы успели вовремя!» — воскликнула Из, ее рот изогнулся вверх.

Так же, как и в том испытании его жизни и смерти, все приближалось к точке кипения. На этот раз она не пропустит.

— Подожди, ты думаешь, мы — часть бури судьбы, которую он накопил? — с любопытством спросил Из.

«Трудно сказать, где проходит грань между совпадением и судьбой, — сказал Вальдерак. «Но он, несомненно, является точкой опоры».

Из кивнула, прежде чем ее брови недовольно нахмурились. «Эта дурацкая рыба все время изгибается, а я ничего не вижу. Можешь прислать меня?

"Точно нет!" — без колебаний сказал Вальдерак. «Энергии внутри становятся слишком хаотичными. Не волнуйся, у нас есть немного времени. Я поджарю этого ублюдка еще немного и заставлю его выплюнуть мальчика.

Из неохотно кивнула, и трагический вопль эхом прокатился по космосу.

Выжженная молнией башня окончательно рухнула, не выдержав времени и безумия своего хозяина. Она сидела среди обломков, ее сердце горело ненавистью, а руки были покрыты пеплом. Ненависть к чему, она уже не помнила. Прах кого, она уже не могла вспомнить. Она отказалась от всего ради власти.

Но теперь осталась только пустота.

Едва Зак успел переварить жалкую сцену, как его перенесли к другой, наблюдая вспышки безумия и отчаяния. Это было точно так же, как его предыдущие встречи, с одним тревожным отличием. На этот раз все казалось таким реальным. Раньше сцены были настолько интуитивными, что могли оставить след в его сознании. Но теперь это было намного больше.

Его душа была намного выше по сравнению с тем, когда он в последний раз поглотил остаток, но он обнаружил, что изо всех сил пытается удержать свой рассудок, когда Осколок Обливиона высвободил свою маниакальную одержимость. Паразитическое сознание, скрытое внутри кристалла, вырвалось наружу в полную силу, и сомнения продолжали вторгаться на путь Зака.

До сих пор он рассматривал свое поглощение этих вещей как необходимое зло, рискованную игру, чтобы быстрее получить власть. Но что, если он по незнанию уже попался на уловку остатков, слепо цепляясь за большее, когда его истинное «я» уже давно должно было понять, что что-то не так? В тот момент, когда он узнал о третьем наборе, он даже не колебался, рискуя своей жизнью, чтобы захватить их, даже когда у него уже были средства для побега через Жетон Вечного Пространства.

Почему?

Он всегда знал, что является пешкой в чьей-то игре, будь то Система или сами остатки. Тем не менее, он никогда не подвергал сомнению их конечную игру и просто полагал, что переживет это и уйдет более сильным человеком. Почему? Так ли использовался ресурс? Нет, из него выжали все его преимущества и выбросили, прежде чем мастер отправился искать следующего полезного идиота для эксплуатации.

Сомнения, колебания и сожаления продолжали всплывать на поверхность, даже перефразируя его неудачи в первые месяцы интеграции. Не помогло и знание того, что это результат поглощения остатка. Во всяком случае, это добавляло еще один уровень пыток — Зак знал, что его обманом довели до этого состояния, но он не мог сломить его, что только еще больше подпитывало неуверенность, которую он приобрел, будучи приправленным видениями.

Попытка логически развеять его сомнения тоже не помогла — он имел дело не с чем-то, с чем можно было бы поспорить. Повторение того факта, что он ничего не мог сделать для своего отца, что он как можно скорее вернулся в Гринворт, ничуть не уменьшило вины. Страдания угрожали поглотить его, как будто он тонул.

Достаточно скоро Зак едва замечал видения, даже если они продолжались, вместо этого застряв в своем личном аду. Если бы только он мог подавить все эти мысли. Погасить все.

Эта мысль пронзила его страдания, как нож, но тут же прозвенел тревожный звоночек. Нежелательная мысль как следует разбудила его, и он понял, в какой опасной ситуации он только что оказался. Он стоял прямо у обрыва — если он поддастся этому чувству, Обливив, вернее, это древнее сознание поглотит его.

Зак знал, что ситуация плохая, но он все еще не пытался вспомнить и восстановить то спокойное состояние, которым он наслаждался во время суда над Тремя добродетелями, когда ничто не могло повлиять на него. Он также не сломал свою самостоятельную печать на [Безграничной сублимации Ваджры] , чтобы читать содержащиеся в ней успокаивающие сердце сутры.

Это был не его путь.

Вместо этого он сосредоточился на своих целях, а не на своих неудачах, держась за видение Теи, поднятой в воздух его матерью, и Кензи, уносимой прочь. Дело было не в том, что он не мог защитить их — как он мог против кого-то вроде Леандры Каяр-Элу? Вместо этого он сосредоточился на том, как нужно спасти его сестру и отомстить за Тею.

Он сосредоточился на Земле, похожей на небольшой плот, который вот-вот выбросят в бушующий океан, поскольку сектор Зекия вот-вот должен быть втянут в войну. Об Ограсе и Билли, застрявших в каком-то кармане космоса, их судьба неизвестна после того, как они рисковали своими жизнями, чтобы спасти свою сестру и Землю. У него было так много людей, которым он был должен, так много вещей, которые ему нужно было выполнить. Он отказывался поддаваться своим ошибкам или увязнуть в нерешительности. Он будет продолжать двигаться вперед, и какой-то сломленный дух ушедшей эпохи никогда не сможет изменить этот факт.

Он также не стал пить ядовитые воды Дхармы, чтобы утолить свою жажду — он верил, что сможет достичь своих целей без их помощи. В конце концов, Зак судорожно вздохнул и открыл глаза. Он вернулся в свое собственное тело, и время начало идти снова.

Это было слишком близко.

Зак знал, что был слишком самоуверен. Он считал, что после того, как он пережил Бедствие, о котором предупреждал А'Зу, а затем совершил идеальное перевоплощение, поглощение третьего набора остатков пройдёт без проблем. Но если можно было выжить среди остатков, просто взращивая свою душу, то почему все в видении рано или поздно пали?

Стало до боли ясно, что одной могущественной души недостаточно, чтобы справиться с безумием, скрытым внутри Осколка Обливиона. Его энергия не могла просто загрязнить его душу — его атака на сердце Зака была такой же грозной, и ее было труднее заметить и защититься от нее.

Далекие буддийские песнопения возобновились, когда Зак вышел из своего особого состояния, и воздух действительно вибрировал от дхармической силы. Однако его заглушало бушующее изнутри безумие. Зак преодолел первое препятствие, но осколок уже был в ярости. Оно нашло его разум, и его Отверстие Души тонуло в Обливионе.

Божественные Ядра в его сознании были переведены в оборону, едва удерживаясь под защитой его Ветви Калпатару. Тем временем его Ветвь Бледной Печати проникала в волны уничтожения, направляя часть неистовой энергии в его Миазмические Ядра. Зак знал, что это возможность для совершенствования, но окружающая обстановка и так была достаточно сумасшедшей.

Его могущественная душа, возможно, не смогла защитить его сердце, но ее преимущества вскоре стали очевидны, поскольку слой за слоем запечатывали неистовый осколок внутри, едва позволяя струйке энергии вырваться наружу. Он яростно врезался в клетку, воздвигнутую Заком, но даже если ему удалось сломать самые внутренние слои, оставалось еще почти дюжина слоев, с которыми ему пришлось иметь дело, чтобы сбежать.

Война в его остатках тюрьмы тоже достигла апогея, но Зак совсем не волновался. Запечатывающие фракталы были в первозданном состоянии благодаря Системе, исправившей их в прошлый раз, и не похоже, что ей придется долго выдерживать столкновения.

Увидев, что ситуация настолько стабильна, насколько это возможно, имея дело с древним безумием в мире, буквально охваченном огнем, Зак вздохнул с облегчением, когда его взгляд обратился ко второму стеклянному ящику. Однако он внезапно замер от осознания. Что-то еще отличалось от этого раунда - он не встретился с Бе'Зи во время своего духовного путешествия.

Неужели она помешала ему снова прийти, устав от прерывания ее совершенствования каждые несколько лет? Или это Система посчитала, что больше нет необходимости согласовывать их судьбы, поскольку поиски пяти наборов остатков уже были согласованы?

Волна жгучей боли внезапно разрушила его мысли, и Зак был ошеломлен мыслью о том, что на него падают угли от свирепого пламени в небе. К счастью, Зак сразу понял, что на него напало не пламя, даже если ситуация была немного сложной.

Клеймо на его руке пробудилось, и оно выпускало в его тело какую-то зловещую энергию. Это было похоже на духовную кислоту, влитую с определенной целью, и Зак почувствовал, как его клетки и проводящие пути разрушаются в быстром темпе. Он понял, что он вот-вот вырвется? Или оно почувствовало, что Зак освободил одного из уцелевших?

Зак был раздражен тем, что его прервали, но не слишком волновался. Его [Зона Пустоты] уже ослабляла клеймо, а его [Сердце Пустоты] начало насыщаться энергией вторжения. Жаль, что его естественная сопротивляемость ядам была не так хороша в его человеческом обличье, но это не значило, что у него не было выбора.

Он открыл маленькую дыру в барьерах, удерживающих Осколок Обливиона в его душе, и разъяренный остаток тут же выплюнул бурю Энергии Обливиона. Еще один слой маленьких трещин покрыл пустое пространство его души, и Зак почувствовал, как его разум снова немного оцепенел.

Это был первый раз, когда в его теле бушевала свободная заноза, а предыдущие два сета были моментально брошены за решетку. Он мог сказать, что использование энергии остатков сработает просто отлично. На самом деле, осколку это понравилось бы. В конце концов, использование его дикой энергии имело иную цену, чем осколок — там, где осколок повредил его тело и жизненную силу, осколок повредил его душу и его разум.

В каком-то смысле использовать его было даже страшнее, чем Creation Energy, хотя его цена и не была столь очевидной. Вы могли бы восстановить часть утраченного долголетия, но восстановление разбитых частей вашего разума — ваших воспоминаний, эмоций и убеждений — было гораздо более сложной задачей. Он даже не был уверен, что будут какие-то предупреждающие знаки. В конце концов, он просто смотрел в замешательстве, как и все те люди в видениях.

Поэтому Зак срочно перетащил энергию из души в тело, желая терять как можно меньше времени. Он устремлялся вперед, как приливная волна, поглощая вторгающиеся энергии и не оставляя за собой даже пепла. Было рискованно циркулировать в его теле чистый Обливион, но пока он контролировал энергию, он мог выбирать, на что она нацелится.

Волна забвения уничтожила атаку тюремного клейма менее чем за секунду, прежде чем достигла самого клейма. Еще одна волна агонии прокатилась по его руке, но он был потрясен, увидев, что клеймо не сломалось от столкновения. Вот почему он решил сначала поглотить Обливион — избавиться от печати, прежде чем браться за Осколок Творения.

Вместо этого Зак обнаружил, что руна защищена тонким барьером, содержащим те же законы пространства, что и границы этого царства. Зак чувствовал, что она медленно ослабевает, но он также чувствовал, как его контроль над волной Обливиона медленно ускользает из его пальцев. Если ничего не будет сделано, он в конечном итоге разрушит свою руку.

Сначала он планировал просто избавиться от энергии, позволив ей поглотить кусок острова. Однако в мире оромов все накалялось, как в прямом, так и в переносном смысле. Цветы лотоса продолжали расти, покрывая все большую и большую часть неба, когда они начали спускаться к земле.

Тем временем песнопения становились все более агрессивными, и даже если он был в основном изолирован остатком, уничтожающим всю энергию, проникавшую в его разум, видения всех этих статуй продолжали появляться с все более короткими интервалами. Это было похоже на какой-то зловещий обратный отсчет, и Зак хотел уйти до того, как он дойдет до конца.

Ситуация на стороне Калдора тоже менялась, хотя Зак не чувствовал никакой угрозы с их стороны. Большая часть появившейся из ниоткуда башни рухнула, оставив после себя металлический каркас. Это выглядело почти как одна из тех опор для космических кораблей, но рядом с ней не было никакого корабля. Вместо этого внутри была закреплена огромная бедренная кость, излучающая нереальный уровень силы.

Он был настолько массивным, что Зак мог видеть его форму даже с такого огромного расстояния. Он должен был быть не менее километра в высоту, что сбивало с толку, поскольку он излучал тот же тип ауры, что и Калдор. Не то чтобы кость принадлежала самому разбойнику, но, возможно, какому-то его предку. В конце концов, казалось, что он мог принадлежать автарху, что заставило Зака задуматься, как он появился в мире оромов без ведома оромов.

Установка напомнила Заку о гигантском стеноломе, направленном прямо в землю, и Зак вздрогнул, увидев, как огромная бедренная кость начинает подниматься, когда на ее поверхности загораются руны. Любая задержка казалась рискованной, поэтому Зак вместо этого решил продолжить свой план Б. Он пролетел несколько метров, появившись перед все еще неповрежденной стеклянной клеткой, и обрушил на нее поток уничтожения.

Волна тьмы хлынула из его рук, полностью погрузив местность в непроглядный мрак. Сцена длилась меньше секунды, прежде чем энергия исчезла с потрескивающим звуком, вызвав небольшую бурю, когда воздух устремился, чтобы заполнить вакуум, созданный атакой. Осталась лишь треснувшая стеклянная клетка внутри десятиметрового кратера, а из разломов расходились мощные щупальца чистого Творения.

Клетка была на грани разрушения, поэтому Зак прыгнул в дыру и схватил остаток в тот момент, когда печать разрушилась, не обращая внимания на кровоточащие раны, когда он схватил Осколок Творения. Первобытный раскат грома присоединился к хаотической сцене наверху, но Зак не успел увидеть, прибыла ли Система — видения снова захватили его.

И снова Зак стал невольным соотечественником своих предшественников, которые запутались с Осколками Творения. Снова и снова он был свидетелем сцен тщетного сопротивления, за которыми следовала неизбежная трагедия. Большинство тех, кто связался с Искрой Творения, сделали это не из жадности или мании величия, а из желания помочь.

Защищать своих товарищей, укротить негостеприимное окружение — сделать невозможное возможным и воспользоваться возможностью для выживания. Но благими намерениями вымощена дорога в ад, и лучшие исходы в видениях были у тех, кто успел убить себя до того, как они разрушили вокруг себя, так как их желания сводили их с ума.

И все же Зак был другим — он чувствовал это. Он был свидетелем того, как он был избран судьбой, уходя с богатой наградой в ситуациях, где любой другой погиб бы. Там, где эти люди потерпели неудачу, он преуспеет. Ему нужно было только постичь внутреннюю силу и ниспровергнуть сами Небеса. Он просто-

Зак вздрогнул и силой подавил безумные порывы и безудержную гордыню, которые распространились до самого ядра его существа. Он был готов к тому, что его сердце будет атаковано после предыдущей встречи, но он чуть не потерпел неудачу прямо у ворот. И снова он держался за свой путь, за свои цели, но, что более важно, он держался за самого себя.

Это правда, что у него были свои уникальные способности, но в мультивселенной быть гением не имело значения. Только сила имела значение. Так что, если он был сильнее большинства культиваторов класса E? Любой поздний Гегемон, такой как Трапрандар или Олгорот, мог бы раздавить его снаружи, как жука, если бы у него не было тюремного клейма, чтобы защитить его. Ему было бы трудно победить даже Ранних Гегемонов, если бы они обладали достаточно мощными Военными Регалиями.

Так чем тут было гордиться?

Каждый, кто достиг более поздних стадий совершенствования, преодолел бесчисленные трудности, преуспев там, где потерпели неудачу триллионы. Он не мог успокоиться, думая, что какие-то остатки ранга D позволят ему вызвать потрясающие изменения. Лучше полагаться на себя, продвигаться шаг за шагом, пока он не обретет истинную силу.

Достаточно скоро он вернулся в свое собственное тело, и его разум закричал об опасности, когда он почувствовал, как Осколок Творения направляется прямо к пойманному осколку. Наверху собирались густые грозовые тучи, отбрасывая и пламя, и лепестки лотоса. Однако глаза Зака сузились, когда он увидел нити буддийских писаний, поднимающиеся к бурлящим облакам.

Пытались ли Три Добродетели выкачать энергию из самой Системы?

У Зака не было времени беспокоиться о планах Сангхи, и облака над головой не были облаками бедствий, которые могли бы принести ему пользу. Он обдумывал идею использовать эти молнии, чтобы закалить себя, как он это сделал с Молнией Скорби, но, помня конец Уоны, он не осмелился бы попробовать что-то подобное.

По крайней мере, до того, как он стал гегемоном.

Два остатка внутри его тела работали изо всех сил, и казалось, что их энергетические запасы легко превышали те два, что он подобрал в Сумеречном океане. Было ли это потому, что все это время они были запечатаны, накапливая энергию, в то время как предыдущий набор мог свободно обрушивать волны разрушения на свое окружение?

Зак не возражал – любая дополнительная энергия была желанным дополнением. У Зака было еще больше запасов, и щелчок эхом отозвался в его голове, когда он взломал ворота своей оставшейся тюрьмы. Четыре мерцающих огня вышли из скрытого карманного измерения с дикой энергией, присоединившись к своим двум собратьям в борьбе за превосходство.

Его душа плакала, когда его одиннадцать ядер утонули в волнах бурных сил. Его ментальная энергия не могла сдержать все шесть остатков, и он не знал, что произойдет в первую очередь; его апертура лопается или ядро его души разрушается. Он мог только открыть свою ментальную печать на своём отверстии, и достаточно скоро война распространилась на каждый уголок его тела.

Зак видел, как его кожа меняла цвет с опалесцирующего блеска на угнетающую мрачность, в то время как по всему его телу продолжали появляться новые трещины.

Тюремный клеймо все еще пытался убить его, но едва смог защитить себя, так как был поглощен битвой между Творением и Обливионом, не говоря уже о нанесении ударов по Заку. Тем не менее, это не могло продолжаться. Тем не менее, Зак уже таскал на своих плечах огромное количество Ментальной энергии, Дао и энергии от остатков по двум дорожным магистралям, как он делал это дважды раньше.

Зак почувствовал волну страха, исходящую от остатков ветеранов, но было слишком поздно. Процесс начался, и он не закончится, пока не родится Проблеск Хаоса.

Зак почувствовал первый пучок Хаоса, когда два потока энергии из его плеч, наконец, не смогли противостоять нарастающему давлению, но оно все еще не было стабильным. Или стабильным в том смысле, что хаос был стабильным. Хорошо это или плохо, но у остатков оставалось еще много энергии. Они уже перестали сражаться в его проеме, теперь больше заинтересованные в бегстве, чем в победе над врагом.

К несчастью для них, они стали частью чего-то большего, когда их энергия вернулась к своему истоку.

Как бы плохо не было с остатками, Зак был не намного лучше. Это звучало почти так, как будто кто-то рвал высохшие пергаменты, когда болезненные трещины продолжали открываться по всему его телу, начиная со лба и покрывая все его тело. Чем больше энергии втягивалось в его плечи, тем больше урона ему приходилось выдерживать.

Болезненный процесс к настоящему времени шел в значительной степени на автопилоте, а маленькая струйка хаоса росла как в размерах, так и в глубине своей правды. Достаточно скоро он будет захвачен Высшей Системой, и он уже чувствовал, как его сознание спускается в Мир Оромов, наполненное жадностью и ликованием.

Он больше не мог двигаться, но это было окно возможностей.

Когда в его груди образовался шар чистого хаоса, он пробудил огромное количество ментальной энергии и послал ее. Поскольку на этот раз Система не хотела торговаться, он просто возьмет то, что ему нужно. В тот момент, когда он увидел свой шанс, Зак набросился, вытягивая небольшой пучок Хаоса из накапливающегося шара.

Он яростно боролся, и казалось, что маленькая пылинка сопротивляется контролю на фундаментальном уровне. Это был Хаос – неуправляемый и непредсказуемый по самой своей природе. Вытащив маленький клочок из растущего узора, Зак знал, что это не продлится долго. Вскоре это ускользнет из его пальцев.

Поэтому он срочно протолкнул его через свои пути, не обращая внимания на повреждения, которые оно наносило его телу, когда оно двигалось к тюремному клейму на его руке. Это было своего рода испытанием, и Зак с нетерпением наблюдал, как они столкнулись. Вернее, не ссорились.

Пространственного барьера, который раньше защищал Тюремное клеймо от энергии забвения, могло и не быть, поскольку пылинка Хаоса прошла сквозь него без проблем. Зак вообще не мог понять концепцию его движения — это было похоже на то, что он одновременно образовывал мост и уничтожал пространство между ними, что-то, что не имело смысла.

Через мгновение узор на его запястье начал скручиваться и трансформироваться. Некоторые части просто исчезли в небытие, тогда как другие мутировали непредсказуемым образом. Он понял, что его подделывают, но из-за отсутствия окружающей энергии и [Зоны Пустоты] у него были проблемы с получением надлежащего ответа. Благодаря этому он просто развалился, не успев ничего сделать.

Зак вздохнул с облегчением, до этого опасаясь, что клеймо взорвется прямо перед тем, как его уничтожат. Он был готов потерять руку, если понадобится, и отрастить ее позже, но, похоже, ему не придется об этом беспокоиться. Когда метка исчезла, Зак также почувствовал, как его тело извергается силой, а его аура возросла до беспрецедентной степени.

Исчезли цепи, сковывающие его силу и лишающие его импульса. Он чувствовал себя необремененным, беспрепятственным и свободным. Но в следующий момент в землю ударила золотая молния, напомнив ему, что его задача выполнена лишь частично. Зак сделал успокаивающий вдох, прежде чем снова контролировать пучок Хаоса в своей руке, снова направляя его через свое тело.

Когда его ограничители были сняты, а маленькая пылинка защищала его от давления наверху, он снова мог немного двигаться, как в Городе Древних. Однако с каждой секундой, которую он оставался в этом состоянии, его тело наносило все больший урон, не говоря уже о растущем шаре хаоса, который он мог только откладывать так долго.

К счастью, его побег был спланирован и подготовлен, поэтому Зак влил немного энергии в кольцо на своей руке, вытащив из него странное приспособление. Это был плотно связанный шар из кристаллов, скрепленный веревкой и талисманами. Он сиял четырьмя разными цветами; аквамарин и золото из божественных кристаллов и кристаллов миазмов, а также бледно-фиолетовый и крапчатый черный для временных и пространственных кристаллов.

Бомба, от которой даже у безумных механиков Ишиате подкосятся колени.

Десятков настроенных Космических Кристаллов, настроенных на взрыв, было достаточно, чтобы вызвать трепет даже у Гегемона, но они никак не могли навредить Орому. К счастью, это не было целью Зака, хотя он все еще не был уверен, что его идея сработает.

У него было мало времени. Остатки в его разуме были почти полностью истощены, а аномалия в его груди начала стабилизироваться. Неотложность в небе также стала еще сильнее, и молнии испепеляли тысячи листьев лотоса. Зак боялся, что если он в ближайшее время не удалит Проблеск Хаоса, система просто взорвет его грудь и уничтожит его.

До этого ему нужно было использовать его, чтобы сбежать.

Он рассматривал различные способы использования неконтролируемой энергии Хаоса, чтобы покинуть мир Оромов, и, по сути, нашел два решения. Первый заключался в том, чтобы задержать формирование проблеска как можно дольше, пока заканчивалась одна из массивов телепортации. Затем с Проблеском Хаоса он искажал бы пространственные законы вокруг себя и телепортировался прочь, возможно, даже наполняя сам массив силой хаоса.

Если это сработает, он исчезнет, и Зак сомневался, что Ором осмелятся последовать за ним после появления Системы.

Вторая идея заключалась в том, чтобы вызвать слабость в ткани пространства, пробивая разрыв в другое измерение с помощью силы Хаоса. После побега он быстро телепортировался, прежде чем Ором догнал его.

В тот момент, когда он увидел огненное небо, он выбрал второй вариант. Телепортироваться из Орома было рискованно, но он полагал, что присутствие Системы в Мире Оромов будет держать космическую рыбу под контролем. Однако что-то явно происходило и за пределами Орома, и Зак не осмелился войти в массив телепортации в таких условиях.

Это была бы поистине неблагородная смерть — быть разорванным в клочья в тот момент, когда он активировал телепорт, потому что пространство вокруг Орома стало слишком нестабильным, чтобы поддерживать телепортацию. Вместо этого Зак проберется в соседнее измерение, прежде чем использовать массив, что снизит риск того, что пространственная турбулентность двух сражающихся автархов выведет его из строя.

Зак изо всех сил пытался остановить утечку энергии из остатков, пока активировал массив талисманов на хрустальной бомбе. В то же время он насильно выхватил вторую струйку хаоса из растущего шара в своей груди, наполняя бомбу старой, над которой он быстро терял контроль.

Бурные волны энергии начали исходить от мерцающего шара кристаллов. Зак бежал, спасая свою жизнь, используя находящегося под влиянием хаоса [Earthstrider] , чтобы отойти на сотни метров. Даже тогда его подбросило в воздух, когда казалось, что сама реальность сломалась. Жизнь и Смерть столкнулись со Временем и Пространством, а струйка Хаоса раздула пламя, образовав сингулярность непостижимой мощи.

То немногое, что осталось от бедного острова, было разорвано в клочья бурными волнами необузданной энергии, и сами законы физики рухнули. Зак врезался в воду как раз перед тем, как лезвие временной турбулентности пронеслось мимо его прежней позиции, и он почти потерял контроль над зарождающимся Проблеском Хаоса в своем теле.

Еще одна вспышка молнии подтвердила, что у Зака осталось очень мало времени, поэтому он проснулся и вынырнул из воды, прежде чем вернуться на то место, где когда-то стоял остров. В центре взрыва не было пространственной дыры, а была рана в самом пространстве, излучавшая непредсказуемые волны силы.

Прямо сейчас это была просто турбулентность, а не врата в другое измерение, но это было целью Зака с самого начала. Он изо всех сил сопротивлялся небесному давлению, чтобы достичь эпицентра взрыва, единственной струйке Хаоса все труднее и труднее было противостоять нарастающему давлению сверху. К этому моменту желание Системы почти превратилось в телесную форму, и Зак знал, что ее терпение достигло предела.

В этот самый момент Зак почувствовал второе давление, охватившее область, и Зак застыл на месте, успокоив свою ауру, прежде чем зажечь частичку Хаоса, образовав маленькую мерцающую сферу вокруг себя. Он не знал, почему он знал, как сделать что-то подобное. Как будто он изначально понимал много вещей с хаосом, когда соприкасался с ним. Однако, как только Проблеск исчезал, его понимание быстро исчезало.

Это было как раз вовремя. Присутствие было слишком мощным, и у него не было другого способа спрятаться, кроме как полагаться на хаос. Этот маленький браслет на его руке определенно не смог бы скрыть его от взгляда автарха. К счастью, сканирование прошло мимо него, остановившись на мгновение на пространственной ране, по-видимому, не найдя того, что искало.

Энергия, оставшаяся в остатках, к этому моменту была всего лишь струйкой, в то время как его разум был истощен, а тело было покрыто рваными ранами. Тем не менее, Зак сформировал свой третий Проблеск Хаоса, который по интенсивности превосходил два предыдущих. Зак вытолкнул бушующий хаос из груди, но силой удержал два последних глотка. Это сканирование напугало его, и в любом случае ему нужно было, чтобы они двигались.

Преимущества его наделенной силой души быстро проявлялись. В прошлый раз Зак был вынужден торговаться с Системой всего за два огонька, но на этот раз он смог вырвать четыре мелькания, прежде чем достиг своего предела. Кто знал, может, в следующий раз ему удастся схватить восемь и еще больше закалить и душу, и тело.

С двумя клочьями Хаоса, использующими его тело как игровую площадку, давление значительно уменьшилось. Даже тогда Зак столкнулся с другой угрозой — бесконечными тайнами, скрытыми внутри самого Проблеска. Он был прямо там, не более чем в метре от его лица, его постоянно меняющаяся форма намекала на что-то удивительное — что-то, чего даже не существовало в нынешнем мире совершенствования.

Он не следовал никаким правилам, даже своим собственным. И все же он обладал высшей властью, чтобы созидать и разрушать, ниспровергать судьбу и делать невозможное возможным. Мало того, в нем содержались подсказки для поднятия как его Дао, так и техник до непостижимых уровней, где он мог бы ходить без сопротивления среди всех в своем классе. С этим-

Вспышка культовой молнии прервала его задумчивость, и сердце Зака чуть не выскочило изо рта, когда золотой столб обрушился на его позицию. Болт попытался вырвать контроль над парящей перед ним каплей, но Хаос сопротивлялся, не желая, чтобы его сдерживали. Невозможно, даже исходя из его самой фундаментальной природы.

К счастью, столкновение на самом деле не навредило Заку, и казалось, что между двумя высшими силами существовало молчаливое понимание. В конце концов Система неохотно сдалась, но наверху уже готовился второй удар. Воспользовавшись затишьем, Зак осуществил свой план, если его можно так назвать.

Он протянул руки и послал Проблеск Хаоса в пространственную рану.

Взрыва, как ожидал Зак, не произошло. Вместо этого была только рябь, прежде чем появился огромный серый вихрь, протянувшийся более чем на пятьдесят метров в воздух. Каким-то образом ему удалось украсть ужасающее количество энергии из соседних сфер, и в результате и огромная бедренная кость, и золотой Бодхисаттва потускнели.

Даже бурные потоки Жизни и Смерти выплеснулись из глубин Мира Оромов, в очередной раз утопив высохшее окружение в окружающей энергии. Увидев, что эта энергия ранее была выкачана самим Оромом, она, вероятно, также была украдена, и яростное землетрясение показало, что его догадка была верна.

Вихрь продолжал расти, но второй взрыв сверху ослепил Зака, когда Система повторила попытку поглотить Проблеск. Эта попытка также потерпела неудачу, и Зак внутренне праздновал, что годами копил всю свою энергию, чтобы придать модели хаоса дополнительный толчок. Возможно, в этом и будет разница между успехом и неудачей этой безумной схемы.

Золотая вспышка молнии не только не смогла поглотить Отблеск Хаоса, но и часть его энергии была поглощена растущим вихрем. Вместе со всем остальным, что он высосал, хаотическая аномалия наконец сформировалась. Его выход выглядел совершенно иначе, чем все, что он видел раньше, и ни в малейшей степени не напоминал пространственный разрыв или массив телепортации.

Невозможно было угадать его форму, так как он постоянно менялся. Но что более важно, конструкция, похоже, не существовала в тех же трех измерениях, что и Зак. Просто переместив его взгляд, все перевернулось само по себе, как будто он смотрел на это под совершенно другим углом.

Это было странно и непостижимо, но Зак знал, что это сработает. Находясь временно в гармонии с Хаосом, он имел небольшое представление о том, что будет делать эта штука. Лучше всего это можно описать как Врата Хаоса, существующие одновременно везде и нигде. Пространственная турбулентность не могла его ограничить, поскольку на самом деле он не двигался в том же смысле, что и телепортация.

Как раз когда Зак собирался войти внутрь, мерцающая золотая колонна снова врезалась в Проблеск Хаоса, угрожая разорвать ворота на части, как только они сформировались. Мир Зака на мгновение стал белым, и Зак быстро моргнул, чтобы восстановить зрение. И снова небеса получили отпор, но Зак чувствовал, что Проблеск выдержит только один или два взрыва.

Прежде всего, Зак бросил маленькую бусину в вихрь хаоса. Он понятия не имел, где окажется на другой стороне, поэтому решил, что лучше всего будет выполнить миссию Хеды таким образом. Зак также хотел посмотреть, как семя поживает после входа во врата Хаоса, но его глаза расширились, когда семя быстро выросло, образуя знакомую фигуру.

— Спасибо, маленький Хаос. Твоя выставка навсегда останется в моих мечтах. Надеюсь, мы встретимся снова, — эхом отозвался в его голове голос Хеды. «Пожалуйста, позаботьтесь о Виви».

С этими словами Хеда исчезла, унесенная бог знает куда. По крайней мере, Зак так считал. В то же время Зак чувствовал, что судьба сближается с ним. Спешили ли люди из-за массивной аномалии? Кто-то пришел, чтобы остановить его? Или возвращалось то мощное присутствие, скорее всего, сам Ором?

Мгновенным взрывом Зак активировал [Земляного странника] , и цепи [Гроба] подхватили телепорт с того места, где он оставил его на берегу, прежде чем вернуться в одно мгновение. Он снова стоял перед аномалией и не мог не чувствовать колебания, глядя на растущий шар хаоса. Даже если его инстинкты подсказывали ему, что эта штука в относительной безопасности и что с Хедой все в порядке, что он знал?

Был ли это еще один случай, когда остатки наполнили его высокомерием?

Однако какой у него был выбор? Остаться здесь и быть обращенным, приготовленным или снова пойманным? Точно нет. Зак знал, что это сопряжено с риском, и он шагнул вперед, прежде чем что-то изменилось, рискуя, что его Удача и его временное понимание Хаоса выдержат его.

Как только Зак вошел в странную аномалию, толкая перед собой Проблеск Хаоса, он почувствовал, как надувающийся шар хаоса сместился со своего места, медленно дрейфуя к башне Калдора. Зак немного поколебался, но в конце концов попытался навязать свою волю, вместо этого заставив ее повернуться в сторону настроенной на жизнь стороны. Вместо того, чтобы воздействовать на Калдора и Павину, хитрый монах мог справиться с последствиями.

Он знал, что был на волосок от того, чтобы поддаться их планам, и почти обратился к очищающим сердце сутрам, чтобы преодолеть удивительно тяжелое испытание Осколка Обливиона. У Зака было сильное подозрение, что в тот момент, когда эти сутры укоренятся в его сердце, он навсегда останется связанным с Сангхой и не сможет полностью вырваться из-под их контроля.

Поэтому он продвинулся глубже во Врата Хаоса с прикрепленным к его спине телепортационным массивом, едва увернувшись от взрыва золотой молнии сверху. Он не пытался украсть шар хаоса у Системы, он просто нуждался в нем, чтобы проложить путь. Пока он носит эту штуку, никто, кроме самой Системы, не сможет его отследить.

Однако крик опасности заставил его испуганно обернуться. Вспышка молнии, которой он только что едва избежал, на самом деле не рассеялась — она последовала за ним в хаос. Зак чувствовал, что окружающие его законы яростно сопротивляются, но в конечном итоге не выдержали шквала самой Системы. Это мог быть Хаос, но это был всего лишь маленький уголок пика Дао.

Зак молился, чтобы он сопротивлялся еще немного, и пожертвовал одним из огоньков, чтобы стабилизировать свое окружение. Мир Оромов уже исчез в заднем окне, сменившись бесконечным серым цветом. Чем дальше его унесут Врата Хаоса, тем лучше. Однако, как будто у ворот было собственное сознание, и у них была другая идея — изгнать причину, по которой их преследует молния.

Что-то толкнуло его, и серое пространство раскололось, а все вокруг сменилось золотым сиянием.

"Что!" — выпалил Зак, с тревогой оглядываясь по сторонам.

Из всех мест мультивселенной - почему его отправили именно в такое место?!

Воздух задрожал, наконец обнажив двух воинов, стоявших на берегу небольшого озера, как раз в тот момент, когда молодой человек вошел в извилистую сферу Хаоса.

«Амитабха, Амитабха. Как чудесно, — улыбнулся Три Добродетели, хотя на его лице было явное чувство беспомощности, когда он увидел, как аномалия приближается к его владениям.

— Вот что ты получаешь за то, что слишком жаден. Добродетель через снисходительность — высокомерие, необходимое, чтобы попытаться сделать что-то подобное, — рассмеялся Калдор. «Не мог удержаться от того, чтобы увидеть, как накапливается вся эта судьба, не так ли?»

«Нет предела количеству путей, которые может вместить безграничное сердце Будды», — ответил монах, прежде чем повернуться к сфере, сложив руки вместе в молитве.

За его спиной появился дэва тысячеметрового роста, когда волны необузданной божественности устремились к аномалии. Тысячи цветков лотоса расцвели в одно мгновение, но один за другим они были сорваны Хаосом. Однако монаха это не смутило, он повторял одну мантру за другой, пока вокруг аномалии не образовалась золотая ваза.

Окружение мгновенно стало пышным, когда дхармическое процветание распространилось по всему миру. Что еще более важно, сероватая сфера, наконец, остановилась на месте, исчерпав свой импульс. Три Добродетели удовлетворенно кивнули и рассеяли его мастерство, но Калдор видел, как цветы в небе увяли, а песнопения потеряли часть своей таинственности.

Калдор внутренне фыркнул, зная, что монах был вынужден пожертвовать немалой частью своих накопленных заслуг, чтобы хаос не разрушил его планы. В конечном счете, любая плохая новость для буддийской Сангхи была для них хорошей новостью, даже если они по необходимости стали союзниками внутри Мира Оромов.

Однако Калдора больше удовлетворило то, что означал последний поступок мальчишки. Он занял позицию, и она явно была в пользу Империи Нежити.

«Я никогда не слышал ни о чем подобном», — наконец пробормотал Калдор. «В один момент мне кажется, что я могу видеть сквозь него, а в другой он совершенно чужой. Вы знаете, как это работает?

— Все связано, — улыбнулся монах. «Врата Хаоса — это дверь без ограничений. Увы, подробности ускользают и от этого бедного монаха.

— Что угодно, только не говори мне, — фыркнул Калдор. «Не имеет значения».

— Окно еще не закрылось, старый друг, — улыбнулся Три Добродетели, глядя на грабителя. «Один шаг к освобождению. Одна мысль для трансформации».

— Пытаешься соблазнить меня? Калдор сказал, приподняв бровь. «Я не закончил с этим местом. А вы? Ты здесь намного дольше меня. Даже тот, кто культивирует сердце, должен уже устать от этого места.

«Амитабха, все едино. Пока мое сердце остается чистым, мой путь удовлетворен. Увы, судьба между этим бедным монахом и лордом Оромом близится к своему завершению, — сказал монах.

«Итак, скажите мне теперь, почему вы были так непреклонны в изменении событий?» — спросил Калдор, не в силах сдержать любопытство. «Те, кто снаружи, определенно здесь для ребенка, и судьба достигла бы переломного момента, пока паршивец оставался в ловушке. Вы заставили меня потратить пять миллионов очков покупки, чтобы ускорить его побег на несколько минут?»

«Молодой Милостыня, у которого есть остатки, важен, хотя я не могу углубляться, когда речь идет об этом месте», — объяснил Три Добродетели.

Калдор задумчиво нахмурился. Он уже догадался, что таинственный Путешественник по краю имел какую-то связь с этим местом с тех пор, как к нему подошел этот коварный монах, но он все еще не мог понять, как именно. И зачем вовлекать его и Империю Нежити? Была ли Сангха такой уверенной?

«Даже если бы ты хотел, чтобы у него были Остатки, ты мог бы просто купить их сам и подарить вместо того, чтобы организовывать эту свою схему. В конце концов, ваши планы, похоже, привели многообещающего Странника к Империи Нежити, вбив клин между ним и буддийской Сангхой, — сказал Калдор, покачав головой.

«Дети часто не осознают цель учений своих старших. Однако однажды это кристаллизуется во что-то, что принесет плоды и положительную карму», — улыбнулся монах.

«Думаю, посмотрим», — сказал Калдор. «Вы играете в опасную игру, вовлекая империю в свои планы. Захватить все, потерять все».

«Не может ли это быть прощальным подарком от этого бедного монаха?» монах рассмеялся, глядя на бесстрастное лицо грабителя. «Зажечь лампу…»

«Я знаю, я знаю», — простонал Калдор. «Не надо твоих обличений. Ты же хотел кармический долг, верно? Что ж, думаю, я рискну, раз мальчишка такой важный».

«Его судьба выше того, что я могу оценить. Он оставляет рябь на своем пути. Однажды эта рябь превратится в бурю. Одни утонут, а другие вознесутся на Небеса, — улыбнулась Три Добродетели. «Это все, что я могу сделать».

«Ну, от него определенно пахло неприятностями. Этот большой ублюдок уже страдает от своей внешности, — рассмеялся Калдор. «Ну, теперь это проблемы Бездонного Берега. Ему суждено присоединиться к империи.

«Судьба — коварная штука», — засмеялся монах, прежде чем отвернуться. — Это предпоследний раз, когда мы встречаемся.

Иж'Ракский Разбойник на время застыл в неожиданном согласии. "Снаружи…"

— Такова судьба, — кивнул монах и исчез. «Удачи в поиске того, что ищешь».

«До свидания, старый друг», — вздохнул Калдор, когда его взгляд обратился к месту под водой.

Из его пальца вырвалась костяная шпора, и огромное извержение разорвало пространство и время на части, полностью уничтожив все оставшиеся кармические нити или другие подсказки того, кого звали Зак Пайкер. Мгновением позже вылетела вторая шпора, войдя в крутящуюся аномалию. Надеюсь, маяк будет работать даже с такими странными воротами.

Мгновение спустя он тоже исчез, оставив только разбитый мир и горящее небо.

---------------

Если бы шепот Хаоса не солгал ему, шар Хаоса должен был бы унести его почти куда угодно. Так почему же он оказался перед таким большим лицом, что сначала принял его за горящую гору? Лицо, чье пламя было слишком знакомым. Здесь, в космической пустоте, он усилился стократно, но у Зака не было никаких сомнений.

Пламя, выпущенное этим чудовищем, было таким же, как пламя в Мире Оромов.

Зак отчаянно попятился, убедившись, что все еще может контролировать дрожащий Проблеск Хаоса. Удерживание этой штуки было его единственным источником безопасности в этой ситуации. Это небольшое изменение расстояния ничего не значило для такого высшего существа, как это, но оно, по крайней мере, дало ему возможность понять, с чем он имеет дело; гигантский голем, парящий в бесконечном огненном пространстве.

За его спиной было пять пар горящих крыльев, каждое из которых длиннее самого голема. Пока они лениво бились, Дао рябило, а пространство содрогнулось. Зак почувствовал, как его душа почти воспламенилась, глядя на узоры, которые рисовали крылья, не в силах сдержать даже угол своей мощи. Что еще более шокирует, три группы остатков отступили в свою тюрьму по собственному желанию, спасаясь от ужасающего давления, которое излучал голем. В тюрьме по-прежнему не было ворот, но они не пытались бежать. Они даже собрались вместе для поддержки, казалось бы, не в силах противостоять огню самостоятельно.

Зак никогда не сталкивался с таким могущественным существом — ни Ором, ни Автарх Хаварок вообще не могли сравниться. Единственными, кто мог приблизиться, были А'Зу и Бе'Зи, но Зак искренне сомневался, что эти двое могли бы сравниться с этим големом, даже если бы они объединились. Был ли это пик Автарха? Или это было настоящее Превосходство во плоти? Это было слишком далеко за его пределами, у него не было системы отсчета

Хорошая новость заключалась в том, что голем, похоже, не собирался его убивать. В такой близости ему пришлось бы активно сдерживать свою ауру, чтобы не взорвать Зака в небытие, и Зак сомневался, что даже Проблеск Хаоса сможет спасти его от такого финала.

Однако в этом районе был кто-то еще более могущественный.

Зак с трудом повернул голову и не удивился, увидев вдалеке мечущегося Орома. Изначальный Зверь превосходил голема по размеру, но чувствовал себя блохой перед своим Дао. Он уже потерял большую часть своих бесчисленных щупалец, и его тело покрывали гротескные ожоги. Он испускал внушающие благоговение взрывы пространственной энергии, но это было бесполезно. Шестнадцать столбов абсолютного огня просто испепелили атаки Орома и попытки сформировать пространственные разрывы в тот момент, когда они появились, прежде чем продолжить палить зверя, как будто это было просто блюдо, которое нужно было приготовить.

Затруднительное положение Орома было источником немалой радости. Зак был заперт в этом ублюдке более 4 лет. Для большинства людей в Мультивселенной это было немного, но до сих пор это была более десятой части всей его жизни. И он был одним из счастливчиков, где большинство просто проглочено и пережёвано.

Но бедственное положение Орома было в конечном счете небольшим утешением перед лицом затруднительного положения, в котором он оказался. Его план сработал бы в значительной степени независимо от того, где он появился из Врат Хаоса, так почему он должен был оказаться здесь? Даже если молния Системы выбросила его, разве он не должен был переместиться более чем на несколько сотен километров?

Была ли это область пламени, которая повлияла на его побег? Нет, если это так, то почему Хеды нигде не видно? Действительно ли голем нацелился на него? Было ли это здесь также для хаоса? У него не было времени докопаться до сути вещей, так как клубящиеся тучи грома настигли его, казалось бы, появившись из ниоткуда прямо над ним.

— Бери, придурок! Зак взревел, отталкивая Проблеск Хаоса от себя. — Но помни, если я отсюда не выберусь, никаких тебе больше проблесков!

Удар грома был единственным ответом, который он получил. В следующий момент столб молнии врезался в узор, опустошив вселенную всех цветов. Последней частички хаоса, оставшейся в его теле, было недостаточно, чтобы сопротивляться давлению Небес, и Зак оказался запертым на месте, глядя на Терминус.

Благодаря тому, что Система каким-то образом сдерживала хаотический узор, Зак наконец получил истинное представление о истинах внутри, но Зак не знал, было ли это благословением или проклятием, показанным этой вещи. Его душа была намного сильнее, чем раньше, но он все еще чувствовал себя совершенно ничтожным по сравнению с тем, что скрывалось внутри Проблеска Хаоса.

Его разум захлестнул поток прозрений, и пытаться превратить поток концепций в прозрение было глупой затеей. Пока он не сойдет с ума или не сломает свою душу, он выйдет вперед. Так что Зак мог только сохранять рассудок, пока Система, наконец, не вытащила эту проклятую тварь отсюда.

Даже фантастический голем был не в состоянии или, по крайней мере, не желал бороться с давлением Системы, и казалось, что мир застыл на целую вечность, пока молния не рассеялась. Через мгновение Система ушла, хотя Зак почувствовал, как в тюрьме его разума появилась новая руна, снова запечатавшая осушенные остатки внутри.

Зак издал сдерживаемый вздох облегчения, но вздох превратился в болезненное ворчание, когда малейшее движение наполняло его агонией. Проблеск исчез, и с остатками разобрались, но хаос, который они вызвали за эти несколько коротких минут, оставил его почти в таком же плохом состоянии, как после битвы с Уоной.

Единственная разница на этот раз заключалась в том, что его душа была в гораздо лучшем состоянии, а на теле у него не было никаких ран, кроме тех, что оставлены Созиданием, Обливионом и Хаосом. К сожалению, именно с этими ранами было труднее всего справиться, хотя Зак подготовился к этому дню. В его кольце у него была немного худшая, но портативная версия того типа лечебного массива, который он использовал в Мире Оромов — его самая большая покупка, когда он готовился перед своей первой попыткой побега со сферой Аннигиляции.

Конечно, эта вещь не поможет ему в его нынешней ситуации, о чем сразу же вспомнил Зак, когда он почувствовал, как новое присутствие зафиксировалось на нем в тот момент, когда Система исчезла. Это был голем.

— Э-э, не обращайте на меня внимания, старший. Я просто уйду с твоего пути, — сказал Зак, когда он начал толкать себя через пространство с помощью Космической Энергии, прочь от этого ужасающего голема и самого Орома. После некоторого колебания он добавил еще одно предложение. «В теле этой рыбы есть люди, заключенные. Я надеюсь, что старший может быть милостив и пощадить их».

Казалось, что голем пришел убивать без разбора. В противном случае он был бы уже мертв, независимо от того, считали ли вы пламя в мире оромов или пожары, окружавшие оромов, не повредив ни волоска на его теле. Так что это маленькое напоминание могло спасти тех, кто был внутри, хотя это было все, что мог сделать Зак.

Поэтому он улетел так быстро, как только мог, сохраняя контроль над последней полосой хаоса, оставшейся позади. Для чего он мог его использовать, Зак понятия не имел, но это было лучше, чем быть безоружным. Он сможет удержать его только на минуту или около того, но этого должно быть достаточно, чтобы он смог отойти на довольно большое расстояние.

Возможно, достаточно далеко, чтобы покинуть огненные владения голема, если только он не расширится.

"Г-н. Баг, ты думаешь, так легко уйти после того, как я проделал весь этот путь? кристальный голос эхом разнесся по пустоте, мгновенно разрушив надежды Зака.

Огромная горящая гора была женщиной? Нет, громадный голем никак не мог быть источником голоса. Что еще более важно, он узнал его, хотя и не мог точно вспомнить, откуда. Потом до него дошло, и волосы на его теле встали дыбом, когда он понял, кто только что говорил. Этого не может быть, верно? Каковы были шансы?

Затем в огненной вспышке она оказалась там — Из Тайн.

Зак с ужасом посмотрел на приближающуюся фигуру. Как и он, она была лишь маленькой пылинкой перед апокалиптическим големом. И все же он помнил эти оранжево-золотые волосы, которые танцевали у нее за спиной, когда она приближалась, эти сапфировые глаза со слегка вертикальными зрачками, полные безразличия, словно она была богиней, смотрящей сверху вниз на царство смертных.

Если не считать трех странных линий, образующих изящные дуги на ее щеках и спускающихся по лбу, она выглядела совершенно как человек — и, без сомнения, была самой красивой женщиной, которую Зак видел в своей жизни. Дело было не только в первозданных чертах, как будто само ее существо было в гармонии с самим Дао, и каждая черта заключала в себе истины Небес.

Однако ее завораживающей внешности было недостаточно, чтобы успокоить растущую панику по поводу ситуации. Он вспомнил ее ужасающее пламя, то, как он был крайне унижен при их последней встрече. Хуже всего было то, что он чувствовал, что на самом деле ничего не изменилось, даже после всего, через что он прошел.

Его разум кричал об опасности, когда она приближалась, и излучаемая ею аура заставила его волосы встать дыбом. Он не мог быть уверен, но, судя по царственному Дао, которое исходило от нее, когда она плыла в космосе, у нее, скорее всего, было несколько ветвей Дао средней ступени. Возможно, даже на поздней стадии. У Зака не было никакой уверенности в себе, имея дело с таким высшим гением, особенно в его жалком состоянии.

И даже если бы Зак это сделал, осмелился бы он напасть на нее? Она явно была связана с чудовищным големом, их Даос был почти идеально совмещен. Они не должны быть семьей, но, возможно, они из одной секты. Возможно, голем был даже ее хозяином. У него было сильное подозрение, что он превратится в пепел в тот момент, когда он даже подумает использовать свой последний клочок хаоса, чтобы справиться с этой девушкой.

Измученный разум Зака протестовал против несправедливости ситуации. Он много лет планировал и рисковал всем, чтобы сбежать через Врата Хаоса. Так какого черта здесь появилась эта сумасшедшая женщина?! Было ли это неудачей? Или, что еще хуже, она действительно выследила его? Велела ли она голему каким-то образом сорвать его побег?

Он уже слишком устал, как собака, и к этому он не был готов. Он ничего не знал о том, что ему следует делать.

— Сумасшедший сталкер, — пробормотал Зак, пытаясь настроиться на драку, но тут же пожалел, что высказал подсознательное чувство.

"Что это было?!" — воскликнула Из, когда из-за ее спины вырвались три пары крыльев.

Они и близко не были такими величественными, как те, которыми голем покрывал полнеба, и не содержали в себе даже части своих понятий. Тем не менее, в них была какая-то чистота, которую Зак мог видеть только однажды — белый свет, который он пытался проглотить еще в Сумеречной Пропасти.

Увидев крылья незапятнанного пламени и вспомнив ее шокирующее зрелище еще в классе F, Зак задумался, какое наследие имеет эта женщина. Видя, каким ужасным существом был ее хозяин или Дао-Хранитель, Зак знал, что ему не следует слишком удивляться тому, что она показывает.

Его мать должна быть эквивалентом Автарха, и она бросила в его сторону больше богатства, чем Земля смогла бы создать сама по себе за столетия. И это было только для того, чтобы разорвать с ним карму.

Что, если фракция с настоящим Превосходством искренне хотела бы взрастить кого-то? Зак даже не смел представить, с какими сокровищами соприкоснулась эта надоедливая женщина. Еще одна причина, по которой он сожалел о том, что выпалил эти слова раньше, но его разум был просто слишком истощен этим проблеском и перегружен ситуацией, чтобы фильтровать себя.

Была только одна сущность, к которой он мог обратиться за помощью прямо сейчас.

— Лучше помоги мне! Зак заревел в небо, что побудило Из Тайна остановиться и посмотреть на него с замешательством. «Ты ушел, как бандит, ублюдок! А как насчет вашего Закона Баланса?! У тебя есть проблеск, я облажался! Это баланс?!

— Что ты… — восклицает Из. — Я пришел сюда, чтобы показать…

Зак только махнул девушке молчать, отказавшись от вежливости по необходимости. Его душа была полностью опустошена, но внезапно была переполнена потоком информации. Это был пятый уровень [Руководства по девяти реинкарнациям] , и этот том содержал столько же информации, сколько предыдущие четыре вместе взятые.

Это был не единственный подарок, поскольку Зак почувствовал, как его запястье нагрелось. Его разум был в хаосе, но он все еще видел золотые руны, танцующие вокруг его спасательного браслета, и знал, что должен делать. Зак колебался, но какой у него был выбор? Он переместил последний пучок хаоса в свой браслет.

Пространство и Хаос сошлись в одно мгновение, и ужасающее окружение сменилось тьмой, когда он был унесен телепортацией. Несколько минут прошло без изменений, и только тогда Зак осмелился расслабиться. К настоящему времени он уже должен был пройти миллионы миль. Идея Системы сработала.

Он собирался домой.

Это было похоже на сон, когда Зак вышел из своей комнаты телепортации и вошел в свою территорию. Шесть лет. Прошло более шести лет с тех пор, как он покинул Землю, не получив ни единого обновления о положении дел, за исключением уведомления о том, что его последователи каким-то образом согласились на вторжение от его имени.

К счастью, его возвращение не встретило дымящимися руинами или криками битвы, что указывало на то, что все должно быть под контролем. Это было то, что постоянно беспокоило его в течение последнего месяца, пока он затаился в отдаленном уголке сектора Зекия.

Он должен был догадаться, что наполнение инструмента Хаосом сделает его работу ненадежной.

Тем не менее, появление в пустынном месте на краю Сектора после нескольких недель скитаний через какое-то подпространство было намного лучше, чем он мог ожидать от предмета, который обычно работал только внутри самого сектора. К сожалению, по всему браслету появились большие полные хаоса трещины, из-за чего Зак с подозрением отнесся к использованию этой штуки снова.

Тем не менее, у него не было особого выбора, так как он был выброшен посреди космоса, и из-за нехватки воздуха он использовал массив телепортации на спине, чтобы телепортироваться в удаленный торговый центр, который он часто посещал раньше. Он не осмелился немедленно вернуться на Землю из страха, что Ором, голем или сама Из заявятся на пороге его дома.

Зак не мог вернуть этих монстров на Землю, поэтому он арендовал пещеру для культивирования высшего уровня, еще раз напомнив, насколько удивительно дешевы вещи в этом отдаленном уголке Мультивселенной. Каждый день он очищал себя от кармы и искал следы, оставленные в его теле, пытаясь восстановить свои сломанные и запутанные хаосом пути, насколько это было возможно, не сводя глаз с неба.

Когда прошел месяц, Зак сообразил, что люди либо не придут, либо не смогут его преследовать, и наконец вернулся домой. Зак сразу же захотел найти кого-нибудь, но раскат грома над головой заставил его торжественно поднять глаза.

Оно пришло, как он и ожидал. Сгущающиеся тучи содержали не огромное безразличие Системы, а скорее ярость Безграничных Небес. Зак знал, что это пришло не для него, а для кого-то другого; Алеа. Он заметил, что на прошлой неделе что-то назревало, когда Зак постепенно сокращал печать Орома на своем Духе-инструменте.

Возможно, по задумке с ним было довольно легко иметь дело после того, как он покинул Мир Оромов. В конце концов, большинство из тех, кто ушел, были либо отпрысками с мощной поддержкой, либо влиятельными людьми, которые подтвердили свой Даос в ограниченной среде Мира Оромов. Не было смысла злить таких людей.

Однако по мере того, как слои ограничений снимались один за другим, Зак чувствовал предчувствие того, что судьба собирает его местонахождение. Каким- то образом он мог сказать, что это было связано с [Любовными узами] , поэтому в конце концов он оставил последний слой ограничений и поспешил домой. Как и ожидалось, она прорвалась.

В течение почти пяти лет она переваривала огромный шар крови и Обливиона, к которому присоединялась Временная Энергия и постоянно подкреплялась Энергией Окружающей Среды внутри Мира Оромов. И это был Пиковый Инструмент Духа F-класса. Ее накопления шокировали, и этот шаг давно назрел. Тем не менее, Зак не ожидал, что из-за этого наступит небольшая Грозовая скорбь.

С другой стороны, нельзя было отрицать, что [Связь любви] была неортодоксальным оружием, независимо от того, говорили ли вы о ее происхождении или о том, чем она питалась. Зак задавался вопросом, случится ли то же самое с Веруном в будущем, учитывая, что топор был отмечен чистой жизнью внутри Сумеречной пропасти.

Волна голода наполнила разум Зака, и он, не колеблясь, начал очищать свои Пространственные Кольца от всего, о чем мог подумать. Там были горы редких материалов, от вещей, которые он нашел в Пространственных Кольцах в Пустоте, до величайших сокровищ, которые он нашел в Сумеречном Океане и сокровищнице Ки'Сара.

Кучи продолжали расти, пока Зак доставал одну вещь за другой, точно так же, как когда гроб Алеи в первый раз превратили в Орудие Духа. В целом, стоимость холмов, окружающих гроб, вероятно, приближалась к трем миллионам монет Nexus класса D, нелепой сумме для духовного инструмента F-класса. Даже пассивной энергии, выделяемой сокровищами, было достаточно, чтобы создать хаотичную бурю в небе.

Однако Алеа не забрала слишком много сокровищ. Во-первых, она взяла [Черноземную сталь] из сокровищницы Ки'Сара, цепи едва могли подтащить их к крышке, вместе с настроенным на смерть деревом высочайшего качества, которое Катейя определила для него. Затем она подобрала пять других безымянных металлов, настроенных на Смерть, которые Зак нашел в Сумеречном океане, а также несколько десятков природных сокровищ, настроенных на Смерть.

Однако она оставила труп Уоны позади, хотя Зак почувствовал, как топор на его талии оживился, когда он вытащил тело.

Увидев явно однобокий характер материалов, Зак был немного удивлен, учитывая, сколько лет она лакомилась «Сумеречными фруктами». Он ожидал, что ей понадобятся, по крайней мере, некоторые приспособленные к жизни материалы, чтобы уравновесить всю эту смерть, но похоже, что он ошибался. Или ее потребности изменились после того, как сначала она была отмечена Чистой Смертью, а затем поглотила Обливион?

И если да, то как это повлияет на ее душу?

К тому времени, когда Алеа закончила собирать все, что ей было нужно, небо было темным от туч скорби, а пурпурные тучи потрескивали. Тем не менее, Зак почувствовал внутреннее облегчение, когда почувствовал, что облака были явно слабее по сравнению с наказаниями, которые он перенес, чтобы развить свои две Ветви Дао.

Знакомый стук движущихся цепей эхом разнесся по округе, но за ним последовал стонущий звук, который Зак слышал всего несколько раз; открытие толстой крышки гроба. Сердце Зака забилось еще раз, когда крышка почти полностью открылась, но он вообще не мог видеть тело Алеи. Вместо этого была только огромная тьма, которая почти напомнила ему Бездонное озеро.

На данный момент тьма была лишь тенью настоящего, но двигались ли [Узы Любви] в этом направлении, к Бездонной Смерти Драугра? Не он ли так повлиял на ее путь? Или это Система внедрила Духовный Инструмент с этим путем при его создании, чтобы гроб лучше соответствовал образу Драугра Зака?

Зак не знал, что было правдой, и он даже не знал, как к этому относиться. Так что он мог только смотреть со смешанными чувствами, как щупальца Тьмы быстро поглотили все материалы, затягивая их в гроб, как голодный вихрь. Крышка после этого быстро закрылась, но темный покров накрыл Гроб, когда он поднялся в воздух.

Алеа закончила свои приготовления как раз вовремя, и через мгновение в гроб ударила первая вспышка фиолетовой молнии, моментально рассеяв тьму. Весь гроб содрогнулся, когда Зак почувствовал укол боли в своем разуме, но он чувствовал, что и Алеа, и сам Духовный инструмент прекрасно перенесли первый удар. На крышке было только подгоревшее пятно и несколько мелких трещин на ее поверхности.

Крышка снова слегка приоткрылась, выпустив второе облако тьмы, на этот раз еще более сгущенное по сравнению с предыдущим. К сожалению, так же, как защита Алеи стала сильнее, так же как и молнии, и второе испытание оставило глубокие трещины по всей крышке. К счастью, остался только один, и Зак с облегчением увидел, что крышка открылась в третий раз.

Однако облегчение сменилось замешательством и страхом, когда появился десятиметровый аватар туловища Алеи, ее черные глаза смотрели в небо, когда она вытянула руки в знакомом жесте.

"Ты сумасшедший?!" Зак с ужасом закричал, но не осмелился подойти ближе. Это только разозлит Облако Скорби, что усложнит жизнь Алеи. «Не копируйте меня! Поглощение этой штуки чрезвычайно опасно!

Однако Алеа, казалось, не слушала, и Зак мог только молиться, чтобы она знала, что делает. Он с беспокойством наблюдал, как последний разряд молнии опустился на аватара, погрузив его в пурпурное море смерти. Демонесса продержалась мгновение, но Зак с ужасом увидел, что она в конце концов треснула и развалилась на части, абсолютно неспособная сдержать наказание с помощью [Объятия смерти] .

Заку казалось, что он снова оказался на вершине горы, беспомощно наблюдая, как душа Алеи распадается на части. Единственное, что не давало ему сойти с ума, была его связь с демонессой. Он был ослаблен, но ее сознание все еще было там, поэтому он остановил руку, увидев, как гроб затаскивает осколки духа обратно внутрь.

Вместе со вспышкой молнии.

Молния Скорби казалась разъяренной, и она осыпала весь гроб молниями, полностью скрыв Заку зрение. К счастью, у него было не так уж много энергии, и Зак почувствовал нежелание, когда болт рассеялся. Позади остался кромешно-черный обелиск сгустившейся тьмы, напоминающий Заку о временах [Укуса Веруна] , заключенного в кровавый кристалл.

«Скоро», — услышал Зак в своей голове, прежде чем связь прервалась.

— Ты только проснулся и уже снова уходишь в уединение? Зак беспомощно бормотал, глядя на черный кокон, но внутри его переполняло облегчение.

Похоже, она успешно прорвалась, и, судя по материалам, которые она израсходовала, это должен был быть большой скачок в силе.

«Кто там идет?!» свирепый крик нарушил тишину, как только она улеглась, и Зак с изумлением оглянулся и увидел призрачное видение, проплывающее с яростной скоростью.

Или, скорее, спрятаться за двумя неуклюжими марионетками, которые излучали силу, которая даже превзошла голема Полушагового Кузнеца, с которым он сражался, чтобы открыть Хранилище Дао.

"Мой господин! Ты вернулся!" — воскликнул удивленный голос, когда призрак заглянул через плечо одного из своих телохранителей.

— Это было давно, Трив, — улыбнулся Зак. "Как дела?"

— Не на что жаловаться, теперь этот молодой мастер вернулся, — сказал Трив, торопливо подлетая. «Твоя аура подобна лучезарному солнцу, и твое возвращение подобно расступлению облаков, великому…»

— Ладно, ладно, — фыркнул Зак. "Что это такое?"

«Между прочим, мне интересно, присоединился ли молодой мастер к Империи нежити? Я был потрясен, узнав, что ты снова встретился с благородной госпожой драугров, которая посетила нашу провинцию десять лет назад, — сказал Трив. — Это действительно суждено.

— Ну, она замолвит за меня словечко, — улыбнулся Зак и начал нести черный кокон в сторону своего двора. «Я не знаю, как обстоят дела. Ситуация в Сумеречной гавани немного вышла из-под контроля, и последние четыре года я застрял в изолированном мире. Как обстоят дела на Земле? Вы, ребята, действительно начали Вторжение?

— Насколько я слышал, среди сновидцев были некоторые проблемы, — медленно сказал Трив. «Беспорядки на главном континенте этого мира. Распри, захват территории. Конечно, никто не осмеливался делать какие-либо большие шаги, даже когда хозяин ушел, а большая часть наших сил была занята на другом мире. Но я слышал, что ходят слухи о твоей гибели вне мира, и это всего лишь вопрос времени, когда элиты этого мира начнут сражаться за твой якобы пустой трон.

— Ну, пока ничего не произошло, все в порядке, — кивнул Зак, прежде чем остановиться и хмуро взглянуть на своего дворецкого. «Подождите, элиты все еще вне мира? Что происходит?»

Зак всегда предполагал, что Вторжение к настоящему времени закончится. С момента его начала прошло более четырех лет, намного дольше, чем ситуация на Земле достигла критической точки. Если его люди все еще не вернулись, это обычно означало одно из двух; либо они были уничтожены туземцами, либо конкурирующими группировками.

В противном случае их втянули в затяжную битву, что также указывало на то, что ситуация стала сложной.

— Они все еще там, хотя, насколько я слышал, ситуация в основном стабильная, — вздохнул Трив. «Врата вторжения давно стабилизировались, и элита проводит большую часть своего времени на другой стороне. Ограничение по уровню было увеличено уже до 150-го уровня, но переходить туда и обратно по-прежнему очень дорого. Так что большинство остается там навсегда, так как окружающая среда там все еще намного лучше, так как все еще существует какое-то затянувшееся Дао Происхождения».

Зак не был удивлен. Даже он чувствовал, насколько хуже стала окружающая среда после того, как Земля потеряла последние частицы Происхождения Дао, и ситуация была гораздо более ощутимой для культиваторов, которые зависели от своих родственных способностей и медитации, чтобы захватить Семена Дао.

Например, среди демонов, присоединившихся к вторжению Аж'Резак, лишь у горстки были Семена Дао к тому времени, когда они прибыли, но через несколько лет на Земле почти семьдесят процентов сформировали свое первое Семя Дао, а некоторые сформировали множественные Семена Дао. . И это несмотря на то, что Пространственное Семя отняло хороший кусок Дао Происхождения, которым Система наградила Землю.

Если бы он был культиватором, он бы тоже не хотел проводить время на Земле, пока где-то еще можно было получить Дао Происхождения.

«Молодой господин хочет отправиться к нам?» — спросил Трив.

— Скоро, но не сейчас, — медленно сказал Зак после некоторого раздумья.

Зак хотел встретиться со всеми, но теперь, когда он, наконец, вернулся, он внезапно почувствовал себя крайне измотанным, как будто годами нес тяжелый груз. Сначала ему нужно было немного успокоиться и стабилизировать свое психическое состояние. Кроме того, несмотря на то, что ему удалось восстановить большую часть своих сломанных путей за месяц, проведенный вне мира, только что во время телепортации он вновь открыл некоторые внутренние раны.

«На данный момент мне нужно немного восстановиться», — продолжил Зак. «Потребовалось некоторое усилие, чтобы выбраться из того места, где я оказался в ловушке. Вы можете составить отчет обо всех основных событиях и изменениях с тех пор, как я ушел? О, и никому не говори, что я вернулся, кроме Эбби и Адрана. Приходи через три часа».

— Конечно, — поспешно кивнул Трив и через мгновение исчез.

Увидев, как призрак исчез, а два голема-хранителя, которые явно каким-то образом были улучшены, неуклюже ушли прочь, Зак повернулся к своему двору. Когда он шел по большому комплексу, его переполняла смесь эмоций. В укромном месте между двумя деревьями Зак заметил старинную телефонную будку, выкрашенную в розовый цвет, оставленную Теей, когда она жила в этом месте.

Вся территория была заполнена такими вещами, особенно область вокруг его жилых помещений. Увидев выпуск, Зак на некоторое время остановился со вздохом. Прошло почти семь лет с тех пор, как Леандра вернулась, и ее появление стало еще более смертоносным бедствием, чем Молния Скорби.

За прошедшие годы боль постепенно исчезла, но чувство вины осталось. Зак все еще задавался вопросом, попала бы Тея в перекрестье прицела, если бы он был более откровенен в секретах, которые хранил. Он должен был догадаться, что Тея заметила бы большие исследовательские лаборатории и фабрики под землей, какими бы изобретательными ни были средства Кензи, чтобы скрыть их.

Зак немного поколебался, но в конце концов решил оставить телефонную будку и другие предметы там, где они были, когда вернулся в свой двор. Обнесенный стеной особняк был точно таким, каким он его оставил, за исключением двух пристроек. Энергия окружающего воздуха увеличилась с заметным отрывом, без сомнения, в результате тяжелой работы Трива. Зак не мог точно указать на это пальцем, но он был достаточно уверен, что деревья во всей внутренней части Порт-Этвуда были перестроены, чтобы стать массивным образованием.

А его двор находился в центре формации, в точке сосредоточения окружающей энергии.

Второе изменение заключалось в том, что внутренний двор увеличился более чем в два раза, добавив второе здание, пропитанное миазмами. Однако эта половина была окутана мощными массивами и снаружи выглядела как огороженный сад. Зак догадался, что Трив боялся, что Зак забудет или откажется от своей стороны нежити, поэтому добавил это место.

В данный момент гроб не поглощал никакой энергии, но он все же решил оставить его в центре миазматической зоны своего двора на всякий случай. После этого он достал один из складных стульев из своего старого кемпера и сел, глубоко вздохнув, наслаждаясь моментом.

Он действительно вернулся. В заключение.

Дорога оказалась гораздо более ухабистой, чем он ожидал, независимо от того, смотрели ли вы на Сумеречное восхождение или на то, что было дальше. В свою очередь, прибыль была почти непостижимой для поездки, которая изначально предназначалась просто как поход по магазинам, чтобы найти навыки и какой-то способ улучшить свою сторону нежити до гонки D-класса.

Он уже смотрел на свой экран десятки раз за последний месяц, теперь, когда на него больше не было ограничений, но он все еще не мог удержаться от того, чтобы взглянуть еще раз. Иногда это напоминало лихорадочный бред, когда он вспоминал, через что ему пришлось пройти за последние годы, но цифры не лгут.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

145

Учебный класс

[E-Epic] Край Аркадии

Раса

[D] Человек - Император Пустоты (осквернено)

Выравнивание

[Земля] Порт Этвуд - Планетарный Лорд

Титулы

Рожденный для резни, Абсолютный жнец, Удача в розыгрыше, Проклятие великанов, Ученик Давида, Побежденный, Убийца левиафанов, Авантюрист, Убийца демонов I, Полноценный класс, Редкое существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая 500, Планетарная Эгида, Один против многих, Мясник, Дворянин-прародитель, Ядро Двойственности, Охотник за вершинами, Избранный Небес, Потомок Дао, Всезнающий, Охота на восточные триграммы - 1-й, Тираническая сила, Охотник за достижениями, Первый шаг, Многообещающий специалист, Башня Вечности - 8-й этаж, Небесный триумвират, Судьба, Пиковая сила, Избранный сувереном, Лидер, Вершина Прародитель, Следопыт, Руновяз, Руническая эрудиция, Великая судьба

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14-е место, Последние сумерки, Невозмутимость, Огненное сердце, Гладиатор с большим топором

Дао

Ветвь Боевого Топора - Ранняя, Ветвь Калпатару - Ранняя, Ветвь Бледной Печати - Ранняя

Основной

[Э] Двойственность

Сила

18177 [Увеличение: 123%. Эффективность: 287%]

Ловкость

7526 [Увеличение: 88%. Эффективность: 206%]

Выносливость

14540 [Увеличение: 124%. Эффективность: 287%]

Жизнеспособность

12512 [Увеличение: 112%. Эффективность: 273%]

Интеллект

3058 [Увеличение: 82%. Эффективность: 206%]

Мудрость

5995 [Увеличение: 89%. Эффективность: 216%]

Удача

632 [Увеличение: 106%. Эффективность: 229%]

Бесплатные очки

0

Монеты Нексуса

[Г] 933 662

Когда он посмотрел на цифры, улыбка медленно расползлась по его лицу, как это было много раз раньше. Он знал, что он всего лишь муравей по сравнению со старыми монстрами, заполонившими Мультивселенную, но должен был признать, что он уже немного запутался.

Зак знал, что постоянно становился сильнее в Мире Оромов, но это чувство всегда было искажено и подавлено тюремным клеймом. Но прирост атрибутов был совершенно шокирующим, даже превзойдя все его прорывы во время Сумеречного Восхождения. С другой стороны, Зак знал, что ему не следует удивляться, учитывая, что успехи на пути совершенствования были экспоненциальными.

Например, награды за каждый уровень в позднем E-классе стоили в три раза больше, чем в раннем E-классе.

И, как и в прошлый раз, каждая частица Хаоса, которую ему удавалось втянуть в свое тело, открывала узел без его ведома, что сэкономило ему много времени на преодоление последних препятствий на пути к пику уровня E. Пока он старался, Зак верил, что сможет достичь пика Е-класса в течение года. Конечно, это не означало, что он уже был готов сделать свой рывок уровня D.

Но он приближался.

Благодаря всем экспертам в Мире Оромов его основы и понимание Культивирования были чрезвычайно укреплены. Дело было не только в техниках, которым он научился с помощью Павины и Хеды, но и в выгодной позиции. За последние годы он обсуждал совершенствование с десятками талантливых Гегемонов и Монархов, некоторые из которых были более могущественными, чем даже самые могущественные силы всего сектора Зекия.

Их мировоззрение помогло Заку расширить мировоззрение, и он лучше понял, что нужно, чтобы продолжать идти туда, где другие сталкиваются с препятствиями.

Убедившись, что все в порядке, Зак провел еще один обычный осмотр своего тела. К сожалению, результаты были такими же. Даже сейчас он понятия не имел, как Из Тайну удалось его найти. Он прокручивал ход событий и ее слова бесчисленное количество раз за последний месяц, и у него не было никаких сомнений — она пришла за ним.

Но почему?

Было ли это потому, что он назвал ее сумасшедшей перед побегом? Неужели это было так важно после того, как она попыталась его убить? И если это действительно было причиной, то почему она не испустила искорку убийственного намерения, когда предстала перед ним? Зак понял это только после побега, но на самом деле она не пыталась напасть на него. Просто он был слишком занят стрессом и аурой ее хранителя, чтобы это заметить.

Возможно, она заметила, как он сменил расу во время Битвы судеб? Это не было невозможно. Он не заметил, чтобы кто-то смотрел на него, когда он превратился в свою форму драугра, и все были слишком заняты своими битвами, чтобы заметить изменение в одном из трупов на земле. Кроме нее. Никто не осмелился даже приблизиться к Из Тайн, предоставив ей достаточно места для наблюдения за ситуацией с ее солнца.

Но стал бы кто-то вроде нее заботиться о Страннике Жизни-Смерти, даже если бы знал, что происходит? Зак в конце концов покачал головой, не ближе к пониманию причины ее действий, чем раньше. Только эта женщина сама знала, почему она выследила его, вероятно, проделав весь путь от центральных районов Мультивселенной до этого пустынного края владений Системы.

Что касается его тела, то оно становилось лучше. Поглотить четыре пылинки Хаоса было чересчур жадно, а о восьми из них в следующий раз не могло быть и речи. К настоящему времени его пути в основном были восстановлены, но они были ослаблены затянувшимся воздействием пылинок. То же самое было и с его Узлами, но они достигли точки, когда уже могли выдержать битву или две, не сломавшись.

Он полагал, что еще месяца или двух будет достаточно при использовании его Исцеляющих массивов, после чего он сможет снова посетить Ириала. Жизнь в мире Оромов в течение многих лет, возможно, уменьшила преимущества, которые мог предоставить его призрачный хозяин, но все же были некоторые пробелы, которые Властелин Циклов мог бы заполнить.

Что наиболее важно, Ириал может сам быть Странником Края, а это значит, что он может владеть ключом к формированию Ядра Культиватора, состоящего из двух противоборствующих сил. В отличие от Павины и Хеды, он также знал свою реальную ситуацию с двумя своими расами, что могло позволить ему дать более точный совет. Конечно, два монарха, обучавшие его в мире оромов, могли знать и о его положении, но ни он, ни они никогда не поднимали эту тему.

Шли часы, и Зак наконец почувствовал, что обретает чувство равновесия. Он лучше понял, почему все эти гегемоны и монархи в мире оромов делали регулярные перерывы в совершенствовании, а их отдых иногда длился годами. Вы не могли просто нестись сломя голову, вы должны были рано или поздно врезаться в стену.

Ему все еще не терпелось получить власть и спасти Кензи, не говоря уже о решении более насущных проблем, таких как спасение Ограса и помощь Алее, но поспешность приводит к потерям. Ему нужно было переварить все, через что он прошел, прежде чем сделать следующий шаг. Тем не менее, он немного нервничал, сидя во дворе, но чувствовал, что Трив на самом деле уже зависает снаружи, ожидая крайнего срока.

— Входите, — сказал Зак, и через мгновение во дворе появился дворецкий.

— Мои извинения за перестановку вещей без разрешения юного Мастера, — сказал Трив, когда они появились во дворе.

— Мне нравится, — сказал Зак. «Я чувствую, что весь мой лес объединяет зарождающаяся духовность. Должно быть, было много работы по его настройке».

«Это не просто комплекс молодого хозяина. С помощью ваших последователей весь архипелаг превратился во что-то, достойное того, чтобы стать столицей Империи Этвуд, — сказал призрак. «На самом деле население Порт-Этвуда уже превысило десять миллионов».

"Так много?" — воскликнул Зак. «Не повлияет ли это на плотность энергии?»

— Вовсе нет, — сказал Трив. «Духовная жила продолжала расти под этим островом, и теперь она во много раз сильнее, чем раньше. Однако несколько островов стали очагами миазмов из-за того, что этот архипелаг расположен прямо между Пангеей и Элизиумом, как был назван второй континент. В отчетах, которые я подготовил для молодого лорда, есть еще информация по этому вопросу.

— Хорошая работа, — кивнул Зак. «Было ли какое-либо волнение от облака скорби?»

— Никаких, — сказал Трив. «Это было объяснено тем, что другая элита сформировала ветвь Дао, но их личность держалась в секрете».

"Другой?" — воскликнул Зак, подняв бровь.

— Молодой генерал ужасно талантлив, как и ожидалось от потомства молодого лорда, — вздохнул Трив. «Госпожа Вилари сформировала свою первую ветвь Дао два года назад, и я слышал слухи, что она создала вторую ветвь в другом мире».

Зак кивнул, еще раз восхищаясь талантами Вилари. Кто была эта страшная девушка, которой когда-то принадлежало тело Вилари? Мало того, что она, по сути, мгновенно убила его во время Битвы Судеб, но ее телосложение помогло родить такого могущественного Ревенанта. Кто-то вроде нее с гораздо большей вероятностью будет отпрыском, подобным Из Тайну, чем какой-нибудь пограничной элитой.

"Кто-то еще?"

«Говорят, что леди Джоанна находится на краю пропасти, ей не хватает только искры вдохновения. То же самое касается джентльмена-демона и некоторых других, — сказал Трив. «Но большинству было трудно продвигать свои Дао после формирования Фрагментов, даже со второй порцией Исходного Дао».

Честно говоря, Зак был больше удивлен тем, что Джоанна сама достигла порога формирования Ветви Дао, даже если бы он знал, что этот последний шаг будет чем-то, что ускользнет от большинства культиваторов на всю их жизнь. Джоанна отличалась от Вилари или даже более приземленных примеров, таких как Тея. Ее таланты не были плохими, но и не звездными.

Должно быть, она очень сильно напрягала себя во время вторжения, чтобы добиться такого быстрого прогресса.

В конце концов Зак обратил внимание на отчеты и влил в кристалл частицу своего сознания. Немедленно страницы за страницами информации и данных заполонили его разум, тысячи кусочков информации, начиная с тех пор, как он ушел.

Ясно, что Адран или Эбби создали эту базу данных в тот момент, когда Зак ушел, и постоянно добавляли в нее информацию. Теперь это были объемы данных, от которых у него закружилась бы голова до интеграции. Было перечислено все, от очевидных вещей, таких как потоки доходов и крупные политические изменения, до подробных данных, таких как подсчет десятков тысяч выпускников Академии Этвуд.

Были также отчеты о классах граждан, и быстрое сканирование показало, что Порт-Этвуд не только быстро улучшал свои армии. Огромные суммы, которые он вложил в воспитание ремесленников, наконец, начали окупаться, и многие многообещающие таланты достигли среднего и даже позднего E-класса в ремесленных профессиях.

Три года назад Порт-Этвуд даже увидел рождение своего первого Орудия Духа из рук одного из мастеров Ишиате, правда, низкокачественного, который вряд ли достигал даже Е-класса. Конечно, это также не учитывало растущее хранилище синтетических духовных инструментов, которые клан Волор мог создавать с помощью своих кристаллов.

Однако, просматривая горы данных, он упускал одну вещь.

— А как же Эмили? — спросил Зак. — Она еще не вернулась на Землю?

«Юная мисс вернулась два года назад, но ушла вскоре после того, как поняла, что Господь еще не вернулся. Она сказала, что возвращается на арену и участвует в каком-то испытании, — сказал Трив.

"Возвращением?" — удивленно пробормотал Зак.

Он оставил своему ученику два одноразовых жетона телепортации. Один вел к главному континенту Империи Олбрайт, знаку, который дал ему Красавчик Пик. Второй вел к Колизею Большого Топора, и похоже, что она выбрала второй, что ничуть не удивило Зака. Он полагал, что она будет чувствовать себя как дома среди орков, минотавров и других племен.

Но то, что она сказала, что направляется обратно, должно означать, что она сделала себе там имя, либо заполучив другой жетон, либо официально получив доступ к массиву телепортации. Оба были довольно трудными, особенно последний. Для этого требовалось получить некоторую известность на арене, а затем один из мастеров арены выдавал сложные квесты для выполнения.

— Если Господь хочет, я могу организовать отправку сообщения через торговцев, — предложил Трив.

— Нет, пусть пока идет своим путем, — покачал головой Зак. — Я зайду к ней позже.

Зак продолжал просматривать документы в течение нескольких минут, наполненный удовлетворением и гордостью, хотя он должен был признать, что был небольшой намек на то, что он не совсем понял. То, как его последователи постоянно толкали Землю и зарождающуюся Империю Этвуда к новым высотам, доказывало, что он окружил себя компетентными людьми, но это также означало, что он не был настолько неотъемлемой частью продолжения Земли, как ему хотелось бы.

Его не было более шести лет, в два раза дольше, чем он оставался после интеграции. И все же Земля была в порядке. Отлично, даже. Конечно, он знал, что большая часть их достижений стала возможной только благодаря его вливанию ресурсов, но он должен был признать, что управление королевством не было его сильной стороной. Если кому-то нужно было порубиться, он подходил для этой работы, но все эти вещи, перечисленные в отчетах?

Возможно, им было бы лучше, если бы он не вмешивался, превращая его, по сути, в смертоносного подставного лица.

— Ах да, — вдруг сказал Зак, вырываясь из этих сложных мыслей.

— Есть что-нибудь еще, хозяин? — спросил призрак.

«Вот, возьми это. Небольшое спасибо за заботу о моем доме в течение последних лет, — улыбнулся Зак, бросая Пространственный самоцвет Айи Оро в сторону призрака.

Внутри была куча ресурсов, предназначенных для Призрачных культиваторов, в том числе пара руководств по культивации. Зак не знал, может ли Трив, не боевой культиватор, использовать их, но не было похоже, что кто-то еще мог извлечь из этих вещей пользу. Видя, как Трив поддерживал и даже улучшал всю свою территорию в течение многих лет, Зак решил, что с таким же успехом может отдать их Триву.

"Этот! Это так, — пробормотал Трив, просматривая его содержимое. «Это слишком дорого! Где хозяин нашел это?

«На меня напал молодой мастер коллективного разума Эйдолона. Это были трофеи той встречи, — пожал плечами Зак.

«Эйдолон? Зачем им нападать на вас? Ты был в своей человеческой форме? — воскликнул Трив, выглядя потрясенным и немного сбитым с толку.

«В Сердце Империи все не так гармонично, как думают жители провинции Кавриэль. Кажется, там много борьбы. В испытании, к которому я присоединился, Драугр, Эйдолон и Вечный клан сражались и плели интриги друг против друга. Если бы я их не убил, они убили бы меня. Не нужно об этом беспокоиться, — сказал Зак. — После того, как вы выучите руководства, передайте их эйнхериям. Они могут пригодиться в будущем».

— Значит, так оно и есть, — вздохнул Трив, и голос его звучал немного несчастно.

Зак мог догадаться, о чем думает Трив. Вероятно, было разочарованием узнать, что предполагаемый рай для нежити-культиваторов был таким же, как и везде; наполнен схемами и распрями. Однако вскоре призрачный дворецкий оживился, когда Пространственный самоцвет каким-то образом слился с их бестелесной формой, полностью исчезнув.

— Ну, я должен был догадаться. Борьба — это Небесный Мандат, и даже великий Примо не может ниспровергнуть этот указ. И не волнуйтесь, юный Лорд. Что бы ни случилось в будущем, верный Трив всегда будет вашим самым ярым призрачным сторонником, независимо от того, сколько Ульев посылают мне свои приглашения!»

— Спасибо, — засмеялся Зак, снова переключив внимание на послание, хотя и не был уверен, насколько подлинным был призрак.

Но когда он добрался до раздела о Вторжении, его улыбка постепенно сменилась хмуростью, хотя уверения Трива приобрели несколько комический смысл. Ситуация вышла за рамки того, что он ожидал, и когда он прочитал о недавних изменениях, у него начало падать чувство. Похоже, ему нужно было отправиться на континент Энсолус, и как можно скорее.

Однако сначала ему нужно было подтвердить одну вещь.

------------------------

Вилари оторвалась от стопки бумаг как раз вовремя, чтобы увидеть, как Илвере, Рюгер и Джоанна входят в ее кабинет, примыкавший к ее медитативному пруду.

— Мы только что получили известие из Зала Митры, — сказал демон. «Они заметили движение. Если все пойдет так, как ожидалось, они будут здесь завтра в это же время.

— Хорошо, — спокойно сказал Вилари. — Все готово?

— Все улажено, — мрачно сказала Джоанна. — Как ты думаешь, что они выберут?

— Если они мудры, они примут наши условия. Это их единственный способ избежать бедствия, независимо от того, создано ли оно ими самими или на Небесах, — сказал Вилари.

Словно вызванные ее словами, вся комната сильно затряслась, когда энергия в комнате стала хаотичной. Это был второй толчок за день — они приближались. Вилари не был экспертом в этом вопросе, но она сомневалась, что этот мир уцелеет через год, если что-то не изменится.

— Становится хуже, — вздохнула Джоанна. «Возможно, это действительно последний шанс. Если переговоры провалятся, нас ждет война».

Вилари согласно кивнул. Если завтрашний саммит провалится, мир охватит беспрецедентная война. Даже если бы они были сильнейшей партией, враги будут сражаться за само их существование.

Как и хотели Безжалостные Небеса.

Только когда они прибыли на Континент Энсолус, они осознали, насколько Система ценит их Лорда. Земля была уникальным миром со своими родственными близнецами, но Система на самом деле сочла целесообразным создать еще один посредством интеграции — слияния мертвого мира и мира, изобилующего жизнью. По сути, это был мир в подарочной упаковке, созданный по образу и подобию лорда Этвуда.

Жаль, что никакие дары с Небес не приходили без условий.

— Не надейся, девочка, — проворчал Ильвере. «Я ничего не знаю об этом старом призраке Эомиде или его братьях, но я сомневаюсь, что Ханук сдастся без боя. Сила — это ядро их общества, это божественное провидение. Он является лидером Орды Маваи на основании непобедимости и непревзойденности. Уступить постороннему значило бы лишить его права принимать решения за племена».

«Если демоны в твоем Аж’Кир’Хате могут жить с людьми над головой, то почему эти люди не могут?»

— Это другое, — пожал плечами Ильвере. «Понадобилось бесчисленное количество лет кровопролития, чтобы сформировалась орда Аж'Кир'Хат. Даже в этом случае он может поддерживать свою стабильность только благодаря силам наверху и нашим извечным врагам. Одно дело, если бы мы могли полностью раздавить Маваи, но теперь… Кроме того, у Ханука связаны руки. Даже если бы он считал, что сдача будет лучшим вариантом для его народа, племена могут не согласиться».

«Они действительно рискнули бы всем, чем просто преклонить колено?»

«Вы бы действительно согласились с ситуацией, когда судьба всего вашего мира была в руках незнакомца?» Илвер возразил. «Ваша семья, ваши соседи, племена и все, что вы когда-либо знали? Рискнуть, что все унесут с одной лишь мыслью? Я знаю, что предпочел бы рискнуть всем и сражаться насмерть».

— Мы все еще должны попытаться, — вздохнул Вилари.

— Действительно, безжалостные небеса, — пробормотала Джоанна.

Сегодняшняя миссия была дипломатической, но самый большой риск для дела не представляли ни златочешуйные демоны, ни мрачные призраки. Это была Система и те квесты, которые она давала всем гражданам мира, когда начались толчки.

Для аборигенов это было довольно просто — выйти победителем против другой планеты и чужеземцев, и вся планета будет настроена на вашу стихию. Из того, что они собрали, другие вторжения получили похожие квесты, где наиболее подходящий для них элемент останется, если они завоюют мир.

То же самое было и с Порт-Этвудом, пока они не вытеснили все другие Вторжения, включая ту самую Империю Нежити, которая досаждала Земле. В тот момент, когда Порт-Этвуд завоевал континент Энсолус, таким образом контролируя половину этого недавно сформированного мира, их поиски изменились.

С их производительностью их квест был обновлен, добавлены новые варианты вознаграждения. Внезапно у Порт-Этвуда появилось три варианта на случай, если им удастся подчинить себе или уничтожить туземцев. Первый вариант был таким же, как и раньше — удалить одну из двух настроек, оставив только жизнь или смерть.

Во-вторых, вариант, который они пытались предложить сегодня, заключался в том, чтобы позволить Системе стабилизировать эту планету еще на десять лет, дав себе и аборигенам шанс найти способ справиться с конфликтующими элементами в центре этого мира. Поскольку на Земле не было никаких признаков коллапса, должно было быть решение. Таким образом, все выиграют без ненужного кровопролития, хотя местные силы будут официально подчиняться Порт-Этвуду.

Однако с третьим вариантом Система почти закрыла дверь к миру. Что еще хуже, Безжалостные Небеса позаботились о том, чтобы поделиться этими вариантами с туземцами, еще больше разжигая ветры войны.

«Если Ханук откажется, как вы думаете, он будет просто сражаться за контроль, или это будет полномасштабное нападение?» — спросил Вилари Ильвере, который отвечал за большую часть дипломатических усилий с малайскими племенами.

«Если бы мы все были Демонами, он мог бы следовать обрядам и требовать дуэли. Но с нашим пестрым составом я сомневаюсь, что он счел бы нас достойными следовать их традициям, — сказал Ильвере.

«Неужели мы действительно отступим, если дело дойдет до тотальной войны?» Ругер нахмурился. «Потеря ресурсов — это нормально, но последствия для Господа огромны».

«Я думаю, что все мы знаем Господа достаточно хорошо, чтобы осознавать Его приоритеты. Если мы отступим, он может потерять право стать бароном, но наши жизни важнее. Я отказываюсь верить, что он предпочел бы нам титул, — сказал Вилари.

«В каком-то смысле мы добились того, ради чего пришли сюда. Благодаря возможностям континента Энсолус наша мощь резко возросла. Какая еще сила имеет этот высокий уровень элиты?» Джоанна согласилась.

«Тем не менее, мы должны сделать все возможное, чтобы до этого не дошло», — добавил Вилари. «Плохо уже то, что мы не можем помочь лорду Этвуду достичь его целей. Если мы будем активно мешать его прогрессу из-за нашей неумелости, я не знаю, как мы ему это компенсируем. Например, если мы сможем объединить только одну из двух фракций, мы сможем легко одолеть третью с минимальными потерями жизней. Самый большой риск, если эти двое объединятся против нас, прежде чем повернуться друг против друга».

— Если бы только босс вернулся, — вздохнула Джоанна. «Он решил бы это либо несколькими словами, либо парой отбивных».

Вилари только улыбнулась в ответ, хотя не могла не еще раз задуматься о том, что же произошло в Сумеречной Гавани. Даже если он задержится на какое-то время, лорд Этвуд уже должен был вернуться много лет назад. И если бы он нашел какую-нибудь возможность и задержался бы, он, несомненно, отправил бы сообщение через телепорт.

Только основные члены отряда знали правду — что их лидер пропал без вести, а не тренировался. Тем не менее, они могли только продолжать улучшаться, ожидая его возвращения.

Прошли часы, пока были нанесены последние штрихи к вершине, в то время как тысячи разведчиков и монолитов прочесывали континент Энсолус в поисках любых признаков нечестной игры. Большая часть элиты также готовилась морально. Если бы дело действительно дошло до драки, они были бы доведены до предела против самого лучшего, что могли предложить туземцы.

Таким образом, ночь прошла в тишине, пока стража на краю форта Этвуд не сообщила, что первая из двух процессий уже в пути.

— Ханук не с ними? — пробормотал Вилари, пока они шли к воротам, чувствуя, что что-то не так. «Увеличьте частоту сообщений из наших крепостей и прочистите территорию всевидящими монолитами».

Один из ее подчиненных кивнул и ушел, а она вышла во двор форта Этвуд. Вдалеке на пятьдесят метров возвышалась возвышающаяся стена, каждый дюйм которой был покрыт надписями. Сотни башен гудели с неприступной мощью, их наступательные комплексы всегда были готовы к удару.

Позади нее колонна вторжения все еще сияла изнутри внутреннего двора, окруженного настоящим звездообразным фортом, окрашивая местность в изумрудно-серый цвет, а его цвет отражал сотни знамен, развешанных вдоль стен. Возведение одного только этого форта стоило почти 1250 монет Nexus ранга D, непомерная сумма для большинства войск.

По словам Ильвере, клан Аж'Резак потратил менее 50 нексусных монет ранга D на свое вторжение. С точки зрения туземца, они обманывали, но это было частью правил. Туземцы были лучше подготовлены по сравнению с землянами, которые выжили только благодаря лорду Этвуду, но в конечном итоге совершили ту же ошибку.

И Маваи, и Королевство Раун были слишком осторожны, закрыв только четыре вторжения самостоятельно. Они слишком опасались войти на континент Энсолус и присоединиться к борьбе против захватчиков и странных тварей, уникальных для любой проклятой планеты, которая была источником этого истерзанного войной континента.

Несколько разрозненных фракций осознавали серьезную угрозу, назревавшую на центральном континенте этого мира, но им не удалось собрать большую часть своего народа в своих крестовых походах. Слишком много туземцев были заняты тем, что наслаждались улучшенной атмосферой и относительной безопасностью своих континентов. Почему они должны рисковать своей жизнью, направляясь в Энсолус, который был в десять раз опаснее?

В конце концов, именно Империя Этвуд разгромила 20 с лишним вторжений, разбросанных по континенту Энсолус, взяв под свой контроль все это, в то время как туземцы сидели в стороне. Уникальные сокровища и возможности, которые должны были достаться Спектралам Маваи и Раун, в основном попали в руки ее подчиненных.

Помимо нейтральных зон с управляемыми системой массивами телепортации, ведущими к двум другим континентам, к настоящему времени вокруг форта Этвуд была также двадцать одна меньшая зубчатая стена. Вместе они образовали огромный массив почти непробиваемой защиты. Если бы туземцы захотели напасть, им пришлось бы заплатить шокирующую цену как ресурсами, так и жизнями.

Тем не менее, учитывая, что мир находится на грани краха, не исключено, что они пойдут на риск.

"Что вы думаете?" — спросила Вилари, повернувшись к Ильвере.

«Слишком сложно сказать. Ханук может готовить нападение, используя этих людей в качестве приманки, как вы опасаетесь, — генерал демонов колебался. «Однако это может быть не обязательно плохо».

— Скоро узнаем, — кивнул Вилари. — Что будет, то будет.

В конце концов, прибыл Контингент Демонов, отряд из пятидесяти опытных воинов, покрытых золотой чешуей, на некоторых из которых были выгравированы руны — знак того, что все они были элитой среди элиты Маваи. Остальная часть небольшой армии, тысяча элитных воинов на свирепых зверях, осталась за стенами, но их кровавые ауры ощущались на всем пути туда, где они стояли.

Пять из вошедших воинов, в частности, излучали чрезвычайно сгущенные ауры, и Вилари почувствовал, что трое из них были полушаговыми гегемонами, а двое других были чрезвычайно талантливыми культиваторами Э-гаде на пике ранга. К счастью, для появления десятков гегемонов было слишком рано, даже если у этих туземцев было небольшое преимущество перед землянами.

Туземцы, уже достигшие ранга Е до интеграции, в основном страдали от тех же проблем, что и узники исследовательской базы — исчерпанный импульс и отсутствие фундамента. Лишь нескольким старшим талантам удалось подняться на вершину рейтинга, накопив некоторые из обнаруженных сокровищ.

— Эмиссары Королевства Раун тоже приближаются, — сообщил разведчик.

— Хорошо, — кивнула Джоанна. — Что-нибудь необычное с их стороны?

— Не то, чтобы мы могли видеть, — сказал разведчик. «Они окружены облаком миазмов, но впереди виден Эомид. Кажется, всего около 50 призраков направляются к нам, в то время как армия заняла позицию на некотором расстоянии от демонов».

— Хорошо, держи нас в курсе, — кивнула Джоанна.

Вилари была наготове, и она позволила своему сознанию наполнить весь двор и его сотни элитных солдат. Их внешность была совершенно спокойной, они, казалось, были готовы присоединиться к своим боевым массивам и сразиться с туземцами. Однако их эмоции были подобны ряби на озере, не в силах скрыться от ее чувств.

В конце концов, она повернула голову к воротам, когда они распахнулись, и демоны на своих разнообразных ездовых животных вошли. Они были полны сил, и рев их прирученных зверей повергал весь двор под незримый натиск.

«Добро пожаловать», — сказала Вилари с легкой улыбкой, когда она открыла глаза, ее взгляд мгновенно подавил шум, и лишь изредка всхлипы вырвались из пастей ранее агрессивных скакунов. «Вы украшаете Форт-Этвуд своим присутствием. Однако я ожидал, что вождь Ханук появится лично. Может быть, вы объясните?

«Я… третий сын Ханука, Ра'Клид. Я лидер этой группы, — сказал более стройный демон с массивным клинком за спиной, лишь слегка выведенный из равновесия ее взглядом.

Его выступление было лучше, чем ожидал Вилари, но удивило ее не это. Она ожидала, что роль Ра'Клида выпадет одному из трех седых воинов полуступенчатого уровня D, а не этому более молодому воину. С другой стороны, он скрывал свою истинную силу за внешним видом. Его аура была даже слабее, чем у двух других элит на пике ранга E, но он никогда не смог бы контролировать этих воинов без собственной силы.

Скорее всего, он носил какое-то сокровище, чтобы скрыть детали, но Вилари могла составить представление с помощью своей души, разбросанной по всей партии. Он должен быть пиковым E-классом, а не Гегемоном, но с достаточным накоплением, чтобы позволить ему самому одолеть остальные пять элит. Другими словами, он был угрозой — кем-то, с кем только она и, возможно, Джоанна и Ильвер могли справиться в единоборстве.

Мало того, у него, казалось, было больше планов, чем у среднего демона, который предпочитал решать проблемы лицом к лицу. Волны, окружавшие его, были изысканными и постоянно меняющимися. Это была неожиданная переменная, но она решила, что это все же лучше, чем иметь дело с Хануком, старым берсерком с Богом данной силой и вспыльчивым характером.

«Что касается отсутствия моего отца, у нас есть объяснение», — сказал Ра'Клид, прежде чем кивнуть одному из трех старейшин.

Старик с маленькими костями, свисающими с его рогов, что означало, что он был одним из их могущественных шаманских боевых жрецов, коснулся своего Пространственного Кольца, заставив воинов Порт-Этвуда напрячься. Однако он достал не оружие, а ящик, сделанный из чего-то, похожего на грудную клетку.

Он открыл крышку, и даже Вилари был немного потрясен, увидев отрубленную голову Ханука, окрашенную в обычные бело-красные цвета последних обрядов Маваи.

— Значит, это был вызов, — пробормотал Ильвере.

— Вы правы, Воитель, — кивнул Ра'Клид. «Мой отец был великим воином, объединившим многие племена до Интеграции, но он не смог приспособиться к этой новой реальности. Он хотел вести племена, в том числе старые и молодые, к войне на уничтожение, даже не услышав, что вы хотите сказать. Мне пришлось бросить ему вызов ради нашего народа, и мне, к счастью, удалось дать ему конец воина.

Вспышка гнева вызвала волны в море ее разума, но Вилари быстро подавил эти импульсы. В души нежити было заложено, что отцеубийство — тяжкий грех, и она даже представить себе не могла, что поднимет руку на лорда Этвуда. Однако она знала, что культуры не одинаковы, и молодые, пожирающие старых, чтобы поддерживать силу стаи, были чем-то, что вы видели каждый день в дикой природе.

— И какова ваша позиция? Вилари улыбнулась, не выказывая никаких признаков волнения, которое отрубленная голова вызвала в ее сердце.

«Продолжение Mavai — моя главная цель, — сказал Ра’Клид. «Поэтому я готов выслушать детали вашего предложения. Эти пять защитников — представители моего недавно сформированного совета, и они выражают волю племен. Вместе мы можем говорить за весь Маваи».

Таким образом, он не предложил ничего, кроме как сохранить непредвзятость.

«Молодые превосходят старых», — эхом разнесся по двору смертельный смех, когда процессия нежити проплыла через ворота во главе с призраком в короне с явно человеческими чертами лица, за исключением отсутствия глазниц.

Это пространство было заменено гравировкой, образующей полукруг на его лбу; знак Спектралов Рауна, уникальной расы призраков, которых Безжалостные Небеса нашли в каком-то пустынном уголке мультивселенной. Взгляд Вилари обратился к призракам, еще раз поражаясь способности смерти находить выход.

Неудивительно столкнуться с некоторыми демонами в неинтегрированном мире. В конце концов, они были одним из самых густонаселенных видов в Мультивселенной, уступая только людям и некоторым другим. Однако для появления цивилизации призраков должна была произойти серия маловероятных совпадений.

Спектральные Раун когда-то были людьми, но по мере того, как их планета по неизвестной причине постепенно становилась настроенной на смерть, они отчаянно искали способ выжить. В конце концов, Королевство Раун, последний оплот человечества, предприняло решительный шаг, чтобы обеспечить их выживание. Им удалось сбросить свои бренные оболочки, все еще живя в самодельной церемонии, которая наполняла их души смертью.

Мир призраков, по-видимому, был немного более богатым энергией по сравнению с миром демонов, но количество их жителей было намного меньше. В конце концов, было очень мало тех, кто мог произвести потомство. В случае с этими призраками, они должны были достичь среднего уровня E, прежде чем смогли отрезать части своей души и взрастить их в специально созданных лужах нежити.

До интеграции было очень много призраков, которым удалось достичь этой высоты. В свою очередь, те, кто это сделал, были полностью сосредоточены на продолжении своей расы. Они породили тысячи призраков, жертвуя одной частью своего разума за другой, пока их души, наконец, не рухнули. В то время все их общество было сосредоточено на воспитании достаточного количества Призраков Предков в ограниченной среде.

Конечно, это изменилось теперь, когда королевство было перенесено в мир класса D, временно кишащий Происхождением Дао. Теперь эти Призраки Предков превратились в могущественных призрачных воинов, чем-то похожих на Помазанников Чжикса. Их кормили всеми сокровищами, которые их мир смог породить до интеграции, и эта культура сохранилась и по сей день, даже если они больше не рождали столько воинов.

Вместо этого они использовали это преимущество, чтобы перейти от почитаемых родоначальниц, сосредоточенных исключительно на воспитании призраков, к тому, чтобы стать фактическими правителями своих племен. Из того, что они собрали, уже было три Короля-призрака ранга D, хотя перед ними стоял лидер — Эомид.

— Добро пожаловать, король Рауна, — продолжил Вилари, не теряя ни секунды. — Раз уж мы все здесь, может, войдем? Мы установили...

— Здесь хорошо, — фыркнул Эомид, перебивая Вилари. «Мы достаточно раз «наслаждались» вашими изысканными бойницами, чтобы знать лучше, чем входить в логово. У нас есть люди, которые нам нужны, прямо здесь, так зачем идти дальше?»

— Нечестивый говорит правильно, — согласился главный шаман демонов, и Ра'Клид, похоже, не был заинтересован в том, чтобы дать ему отпор.

«Если все стороны готовы к разговору, мы будем рады сделать это», — кивнул Вилари, когда Джоанна махнула рукой группе служителей, которые немедленно начали обустраивать открытую площадку.

По правде говоря, Вилари не удивило, что эти лидеры не хотели входить в сердце форта Этвуд, и они видели в этом вероятный исход. У них даже были приготовления на случай, если они откажутся даже пройти через внешние ворота, с несколькими наборами мебели и подготовленными мобильными массивами. К счастью, они все еще были готовы войти во двор и оставить большую часть своих армий позади, что можно было рассматривать как хороший знак.

Достаточно скоро был установлен стол для переговоров вместе с простым набором изолирующих массивов, чтобы скрыть их разговоры от охранников снаружи.

«Итак, Духостранник, ты призвал нас сюда, чтобы вести переговоры, пока трещины распространяются по нашему миру. Итак, что у вас есть для нас? — сказал Ра'Клид, сразу переходя к сути дела.

— Наше предложение не изменилось, — сказал Вилари, зная, на что намекает новый вождь. «Вы официально сдаетесь Империи Этвуд, что позволит нам завершить наши поиски по интеграции этой планеты в наши силы. Ваши настроенные континенты останутся под вашей юрисдикцией, и у вас также будет возможность основать поселения на континенте Энсолус. Вместе мы будем искать решения для устранения дисбаланса в этом мире».

"Вот и все?" Ра'клид нахмурился. — Та же сделка, что и раньше?

— Та же сделка, что и раньше, — кивнул Вилари. — Это не лучше и не хуже — это наше единственное предложение. Предложение гораздо более щедрое по сравнению с тем, что сделала бы любая другая фракция. Многие мечтают присоединиться к Империи Этвуд и встать под знамена Девиантного Асуры, кого-то, кто известен в каждом уголке сектора Зекия».

«У нас больше ресурсов, чем вы можете мечтать, и ваша элита сможет тренироваться на наших объектах и использовать нашу систему взносов», — добавила Джоанна. «И если нам не удастся найти решение, мы сделаем все возможное, чтобы эвакуировать ваше население на Землю, где более чем достаточно места для размещения обоих ваших народов. Если вы выбрали войну, вы знаете, какой»

— Значит, ничего не изменилось, — вздохнул Ра'Клид. «Вы все еще ожидаете, что мы поверим в то, что вы не решите истощить наш мир, чтобы укрепить свой собственный. Я надеялся, что ваш Лорд наконец появится и предложит реальное решение».

— Верно, — сказал Эомид. — Даже сейчас он не хочет приходить?

«Наш господин всем сердцем сосредоточен на своем развитии», — сказал Вилари. «Он полностью оставил нам вопрос об этом вторжении».

— Все еще не здесь, — медленно сказал Эомид, прежде чем его аура внезапно взорвалась. «В таком случае… Мы выбираем войну».

Красивый особняк с оранжереей и настоящим апельсиновым садом на главном острове. Впечатляющая зарплата за полезную работу инструктора, а также эксклюзивный доступ к ограниченным ресурсам выращивания. Любящая, по крайней мере, по меркам демоницы, жена, которая привнесла в его в остальном упорядоченную жизнь всплески красок.

Так где все пошло не так? Это был их чертов босс, Карл это чувствовал.

Безумие лорда Этвуда каким-то образом проникло в сердце Карла без его ведома, его коварное влияние превосходило время и пространство. Это безумие заставило Карла совершить такую глупость, что он подписался на участие в вторжении в качестве лейтенанта второй волны, когда у него уже было все необходимое дома.

С худшим уже покончено, сказали они. Телепортируйся, распространяй Евангелие, выпей немного Происхождения Дао и вернись богатым человеком. Он должен был усвоить урок после того опыта в Мистическом Царстве. Когда дело касалось босса или даже его ближайших доверенных лиц, не было такой вещи, как быстро или легко.

Три года он провел в этом жутком месте, сражаясь с одним вторжением за другим, рискуя жизнью на каждом углу этого проклятого континента Энсолус. К настоящему времени Карл уже покончил с этим местом, но ситуация усложнилась. Слишком много секретов было раскрыто в этом чужом мире. Выяснилось, что таинственный лорд Этвуд на самом деле собрал армии нежити, прежде чем отправиться в открытый космос, потому что почему бы и нет?

Поскольку уровни у всех были практически одинаковыми, было почти невозможно подписать контракты, которые бы содержали много воды. И когда они нашли эти травы, растущие вокруг древних руин, лидеры больше не осмеливались посылать на Землю больше горсти за раз. По крайней мере, до тех пор, пока босс не вернется и не сможет взять на себя все, что последует дальше.

Некоторые считали, что босс ушел и убил себя где-то за пределами мира, но Карл знал лучше. В поговорке о том, что только хорошие умирают молодыми, была доля правды: незадачливая звезда и профессиональный сумасшедший вроде лорда Этвуда переживут их всех.

Конечно, если бы он действительно хотел вернуться, он мог бы что-то сделать. У него было достаточно очков вклада, чтобы взять как минимум трехмесячный отпуск. Но как он мог покинуть это место, если Лисса отказалась вернуться? Так что он застрял в борьбе с демонами, призраками и странными тварями, которые сделали континент Энсолус своим домом.

И теперь даже их собственные отвернулись от них, добавив еще один слой ужаса на континент Энсолус.

«Капитан! Уйди из этого!» — крикнул Карл, нерешительно направив свой лук на Ровика, воина-призрака, которому ему было поручено помогать при охране вершины. «Не думай, что я не проткну тебе дыру только потому, что тебе удалось заполучить немного рома пивовара!»

Но хотя Карл звучал и, надеюсь, выглядел свирепо, он не знал, что делать. Должен ли он атаковать? Раньше бледные глаза Ровика почернели, а на лбу появились отметины, очень похожие на этих беспокойных призраков. Это действительно выглядело так, как будто Ровик предал их, но, насколько он понял об этой нежити, по сути, они были детьми босса или чем-то подобным.

Это должно быть заложено в их сознании, чтобы оставаться верными. Значит, он был одержим? Можно ли овладеть нежитью? Не было ли это излишним? И не устроит ли он какой-нибудь международный инцидент, если нападет? Но Ревенант определенно что-то замышлял, даже если он не атаковал, с его зловеще всплескивающей энергией.

Хуже того, он был не единственным, и у живых, и у нежити охранников внезапно появились эти отметины. Карл почувствовал, как вспотели пули, когда он застыл в нерешительности, глядя на скрытую область посреди двора в поисках направления. Ситуация стала еще более напряженной, когда он увидел странную руну, которая начала обретать форму над головой Ровика.

Но вдруг вспышка белого, и Ровик раскололся надвое, а руна над его головой рассеялась.

"Ты сумасшедший!" Карл захрипел, хотя внутренне испытал огромное облегчение, увидев Лиссу живой и не отмеченной этой руной. «Разве мы не должны вырубить их или что-то в этом роде?»

— Это был не капитан, — сказала Лисса, и ее вездесущая улыбка сменилась мрачным хмурым взглядом. «Оглянитесь вокруг, кто это разыгрывает. Это все люди, которые были размещены либо в Дориусских скалах, либо в Пенгемских рощах за последние шесть месяцев. Наших людей как-то заменили».

"Ты уверен?" Карл колебался. «Это из [Flashfire Scan] ?»

— Их души очень странные, — кивнула Лисса. «Как будто десятки душ вырезаны и сшиты вместе, чтобы выглядеть точно так же, как оригиналы. Но они разваливаются теперь, когда появились эти руны. Они не продлятся больше минуты или двух».

— Так ты хочешь спрятаться в казарме на минуту или две? – рискнул Карл, украдкой взглянув на лидеров вдалеке. — Сомневаюсь, что они пропустят нас.

— Вы хотите поговорить с леди Вилари или, может быть, с тем мертвым человеком-волком? Лисса улыбнулась в ответ.

«Я разрушу подлые планы этих призраков, прежде чем они узнают, что их поразило», — торжественно кивнул Карл, когда в его руке появился черный как смоль лук.

Стрела, сконденсированная [Ветвь Аполлона] и усиленная Фрагментом Ада, появилась в его руке, и сам воздух закричал от испепеления, когда он отпустил нить своего Инструмента Духа. Огненная полоса пронеслась по воздуху, пронзив охранников, прежде чем они попали в цель.

— Неплохо, милая, — улыбнулась Лисса, увидев, как две странные призрачные копии рухнули до того, как миазматический щит третьей цели исчерпал энергию стрелы.

Его атака каким-то образом послужила тревожным звонком, и многочисленные атаки обрушились на оборотней, которые защищались, как могли. Некоторым удалось составить свои руны, тогда как другие были уничтожены.

— Мне гораздо больше нравилось, когда ты называл меня лордом-мужем, — проворчал Карл, хотя и не возражал, милочка.

«Глупые человеческие правила ухаживания», — засмеялась она, сливаясь с окружающей обстановкой. «Что хорошего в скромных женщинах? Конечно, если ты станешь гегемоном, я мог бы подумать об этом.

— Как будто я и не пытался, — пробормотал Карл, выпуская еще одну стрелу.

На этот раз он опоздал, и в воздухе появилась еще одна руна. Он попытался разбить его на части атакой, усиленной Дао, но бессильно прошел сквозь нее.

Карл вздохнул, желая, чтобы стрела вонзилась в голову другого оборотня, или кем бы он ни был. По крайней мере, эти парни казались довольными тренировочной стрельбой, только защищаясь, а не атакуя. Руководителям вторжения пришлось не так легко, и Карл сделал пару предупредительных шагов к краю двора, почувствовав бушующие ауры.

Внезапно сверкающие руны на внешних стенах стали шуметь, и буквально через мгновение море призраков обрушилось на форт Этвуд. Глаза Карла в тревоге расширились, и он мгновенно призвал свой Массив Стрел, активировав [Шаг Эреба] , готовясь к жесткой битве. Если раньше и были какие-то сомнения, то теперь они исчезли. Мирному саммиту потребовалось меньше минуты, чтобы взорваться.

Когда Карл выпустил поток стрел, нацеленных на оставшихся оборотней, его осенила одна мысль - боссу бы это понравилось.

----------------

Как это было возможно?

В их массивах было несколько слоев парусных сейфов, и каждого члена стражи регулярно сканировали после их опыта с Церковью Вечного Дао. Тем не менее, в них обоих проникли, и их защитные комплексы были отключены. Они были готовы к тому, что туземцы что-то попробуют, но даже Вилари не ожидал, что их обыграют до такой степени.

Напряженные эмоции вызвали бурю на площади, а перемены произошли слишком внезапно.

«Я разберусь с нападением», — эхом отозвался голос Джоанны в сознании Вилари, когда ее окружали золотые доспехи.

В следующий момент она устремилась к приближающейся волне призрачной элиты, и пятьдесят золотых полос света присоединились к ней со своих скрытых позиций на краю двора. Вскоре после этого из форта Этвуд вышел поток элитных воинов, их ауры взлетели вверх, когда они ринулись навстречу лавине призрачных воинов.

Хаос быстро опустился на крепость, но маленькое пятнышко в центре двора представляло собой нетронутое озеро спокойствия с тремя предводителями и их свитой, застрявшими в тупике. И демоны, и делегаты-нежить запечатались в защитные пузыри, один в блестящем золоте, а другой в мрачно-черном.

"Почему вы это делаете?" — спокойно спросила Вилари, выпуская пряди своей духовной силы, заставляя ее волосы танцевать в воздухе. «Зачем отказываться от пути к выживанию?»

«Путь к выживанию?» Из-за непрозрачного щита раздался смех Эомида. «Прошло пять лет, а вы не ближе к решению, чем в тот день, когда приехали. Если есть что-то, что понимает Королевство Раун, так это то, что смерть может прийти в любой момент, и вам нужно найти средства, чтобы выжить самому. И это именно то, что мы сделали».

Чувствуя, как прежде нормальные души охранников форта Этвуд медленно распадаются на части, когда они колдуют эти большие мерцающие руны, Вилари понял, что происходит. Она не понимала теорий, лежащих в основе того, что было сделано, но распознавала аромат духовных колебаний.

— Вам удалось связаться с Империей нежити, — заявил Вилари.

«Вы думаете, что мы дураки, не обращая внимания на ситуацию, в которой оказалась нежить сектора Зекия? Уникальная фракция с врагами во всех направлениях. Я не знаю, почему ты отказываешься присоединиться к Империи Нежити, но зачем втягивать Королевство Раун в свое безумие? Даже если мы выживем, рано или поздно нас очистят, — прорычал король-призрак.

К этому моменту даже дурак сможет ощутить растущие колебания внутри черного барьера. Они не просто оставались на месте — три Короля-призрака готовились к войне.

«Так что да, нам удалось связаться со старейшинами Империи нежити. Они пришли в ярость, услышав, что независимая фракция, такая как ваша, вытеснила их вторжение, и предоставили нам методы проникновения в вашу крепость, — сказал Эомид.

— Вы создали химеральные души, пожертвовав сотнями воинов, чтобы скопировать души нашего народа, — нахмурился Вилари. «Это граничит с неортодоксальным».

«Мы можем пожертвовать всем ради выживания, включая себя», — возразил Эомид.

Пиковый призрачный воин ранга E внезапно появился рядом с ней еще до того, как Король-призрак закончил свою фразу, его кинжал уже пронзил ее горло. Однако Вилари только взглянула на призрак, когда она активировала [Горестное уныние] , выпустив взрыв сжатых Миазмов и Ментальной энергии, а также Ветвь Пустых Ощущений.

Раздался вопль, когда призрак отлетел на тысячу метров, пока не врезался во внешние стены, чьи руны уже потемнели. Его бестелесная форма рассеялась туманным облаком, которое вскоре превратилось в ничто. Не было никаких шансов на то, что элитный воин перевоспитается; его душа уже распалась до того, как ударилась о стену.

— Вы участвуете в этом? — спросила Вилари, переведя взгляд на демонов, многие из которых шарахались от ее взгляда теперь, когда она высвободила свою ауру.

Она знала, как называли ее демоны; Душевная ведьма. Ей не слишком нравилось это прозвище, но оно сослужило свою службу в такой непростой ситуации, как эта. Кроме того, это было намного лучше, чем неудачный титул ее лорда.

«Мы не участвуем в этой схеме», — улыбнулся Ра'Клид из-за мерцающего барьера. «Мы позволим вам разобраться с этим, прежде чем возобновить наши переговоры».

— Как иволга, — выругался Ильвер, бросив на демонов уничтожающий взгляд, два массивных валуна уже накапливали силу над его головой. Глаза демона обратились к старейшинам, стоявшим позади молодого вождя, которые также не двигались. Единственное их изменение заключалось в том, что они достали оружие и установили защитный периметр на случай, если щит сломается. — Совет того же мнения?

— Воля нашего вождя — это воля племен, — кивнул шаман. «Вы говорите о лидерстве, так что докажите, что вы достойны этого. Если вы даже не можете справиться с вызовом своему правлению, как мы можем доверить вам жизни маваи?

Илвер только фыркнул в ответ, прежде чем перевести взгляд на толстый барьер, внутри которого заперлась элита нежити. 'Что нам делать? В ближайшее время я не смогу разобрать эту штуку, а эти ублюдки явно что-то замышляют.

«Мы не можем понять, как именно эти руны блокируют цепи», — голос Циру присоединился к голосу Ильвере, когда член клана Волор активировал свой узел [Духовного Совета] Вилари , отправив сообщение со своей позиции глубоко под землей. Мы активировали резервные маршруты и разрушители массивов, но есть какое - то странное сопротивление, которое нельзя просто обойти. Я думаю…'

— Крупномасштабная жертва, — подтвердил Вилари. Каждая из этих рун содержит волю тысяч принесенных в жертву призраков. Их скрытая воля влияет на все вокруг нас. Это можно считать нападением на религиозной почве».

Огромный взрыв разразился, когда Джоанна была вынуждена развязать свою [зону вооружения] , доказав, что эти вторгшиеся призрачные воины были сливками урожая. Вилари была полна нежелания, зная последствия неспособности поколебать этих упрямых призраков, но она знала, что должна действовать, чтобы свести к минимуму человеческие жертвы.

Надеюсь, они все же смогут заставить демонов присоединиться к ним в быстрой войне в обмен на то, что вся планета будет настроена на жизнь, тем самым спасая шансы лорда Этвуда стать бароном. Ей так и не удалось раскопать истинные тайны своего тела, но она насильно втолкнула свою ментальную энергию в свои вены, позволив им вытянуть духовный массив своей кровью.

В следующее мгновение над ее головой появился туманный глаз, отражающий ее собственный уникальный набор глаз. Она знала, что эта способность все еще была пустой мимикрией по сравнению с тем, что описал лорд Этвуд, но это было доказательством того, что ее тяжелая работа начала приносить плоды. Кроме того, родословная аватара питалась душой, гораздо более могущественной, чем та, которую когда-либо контролировал предыдущий владелец ее тела, что придавало ей больший импульс.

— Да будет так, — вздохнул Вилари. «Поскольку вы выбрали этот путь, вам придется заплатить цену».

В следующий момент за ее спиной появился кромешно-черный ореол, когда она активировала [Круг разложения] , и такие же ворота появились над барьером делегата-нежити.

Два удара внезапно врезались в миазматический щит, один был сокрушительным ударом валунов Илвера, а другой — лучом сгустившейся тьмы от Ругера. Двух атак было недостаточно, чтобы полностью пробить барьер, но этого было достаточно, чтобы появились трещины.

— Отчаяние, — вздохнул Вилари, и отчаяние посыпалось с неба дождем.

Мир потерял свой цвет, когда лучи отчаяния упали на и без того поврежденный барьер. Демоны быстро отошли еще дальше, не смея даже взглянуть на принявший телесную форму каскад смерти и душевных страданий. Это было похоже на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь облака в туманный день, хотя цвета были инвертированы.

Вилари всегда казалось, что эта сцена очень успокаивает, но она знала, что одного взгляда на эту атаку было достаточно, чтобы вызвать среди безвольных Демонов Сердца. Она ненадолго задумалась, что увидит ее Лорд, если посмотрит на нападение глазами драугра. Увидит ли он ту же красоту, что и она?

Она покачала головой, снова сосредоточив свое внимание на барьере. Вернее, призраки, поддерживающие свою функцию. Один за другим они падали, их разум уносило в бездну, пока Вилари проникала в безопасную зону через щели, открытые ее капитанами. Еще несколько призраков попытались укрепить его оборону, но через мгновение последовал второй шквал, предоставив Вилари возможность полностью затопить внутренности своим отчаянием.

Раздались пронзительные крики, когда Вилари ощутил серию всплесков убийственной энергии. Однако поток внезапно остановился, так как импульс отразил лучи, идущие сверху. Это были два других Призрака Предка, которые сделали свой ход, выйдя из барьера, чтобы разобраться с Вилари. В руках у них было уникальное призрачное оружие, и они уже пускали вступительный залп после временного рассеивания ментальной атаки [Круга разложения] .

— Сожалею, — прошептала Вилари, указывая на двух воинов, и почувствовала, как румяна на ее щеках остыли, когда перед ней появились две печати.

Они вспыхнули зловещим светом, устремившись к Королям-призракам, и прошли прямо сквозь атаки, нацеленные на ее жизнь. Однако она даже не взглянула на эти атаки, когда начала рисовать в уме еще один символ, предназначенный для Эомида, который все еще прятался в тумане.

Две атаки уже замедлились, лишив их силы [Полем замедления] Пика . К тому времени, как они ударили по [Непрозрачному бастиону] Ругера , они уже потеряли более половины своих сил. Им все еще удавалось пробить оборонительные навыки Ругера, но к тому моменту для их сокрушения требовался лишь прилив умственной энергии.

Между тем, символы ее [Последнего убежища] уже достигли двух призраков, которые, наконец, осознали, в какой опасности они находятся. Этот вид ментальной тюрьмы был особенно смертельным для призрачного воина, даже если он был в классе D, и они отчаянно боролись против высасывания мастерства. Если они уступят хотя бы на мгновение, то окажутся в ловушке, пока не умрут или не опустошат клетку.

Однако, как только она собиралась отправить третье и последнее убежище в бурлящий туман, Вилари почувствовал колебание, которое безошибочно содержало пространственную рябь.

Телепортация на короткие расстояния? Глаза Вилари расширились от тревоги, и она тут же повернулась к колонне в центре форта. Мгновение спустя она ощутила всплеск смертельной энергии и поняла, что ее опасения были правдой. Истинная причина, по которой призраки создали эти жертвенные маяки для деактивации своих массивов, заключалась не в том, чтобы предоставить своей армии точку входа. Армия была просто отвлекающим маневром.

Настоящий план состоял в том, чтобы телепортировать Эомида в сердце форта, минуя обычно существовавшие пространственные ограничения.

Она сразу же захотела вернуться и не дать Королю-призраку повредить Связующий узел, потенциально заманивая их в ловушку на континенте Энсолус без линии снабжения. Однако два других короля-призрака ничего не сдерживали, явно сжигая свою жизненную силу, когда они уничтожали тюремные печати, прежде чем вспыхнуть, чтобы преградить ей путь.

Ярость превратилась в отчаяние, и Вилари приготовилась насильственно использовать свою родословную, чтобы мгновенно превратить этих двух гегемонов в небытие, независимо от цены.

'Незачем. Теперь все кончено, — вдруг эхом отозвался в ее голове спокойный голос, голос одновременно настолько знакомый и далекий, что он казался сном.

И вслед за голосом пришла буря.

Ра'клид внутренне содрогнулся, когда главные ворота форта Этвуд распахнулись, как ворота в бездну, его 180 очков Удачи сказали ему, что на это место обрушилась смертельная опасность. Зарождающийся трепет быстро сменился первобытным страхом, когда аура абсолютного подавления вырвалась из внутренних помещений форта, мгновенно затопив весь двор.

На мгновение Ра'Клид почувствовал, что вернулся в Степи Саутбенда до Интеграции, всего лишь непроверенный воин с пятью сотнями хе'рукских кровавых танцоров, несущихся на него верхом на своих хищниках. Чувство превосходства и превосходства численностью, страх, просачивающийся сквозь его поры перед надвигающейся гибелью.

Он был не единственным, кто почувствовал перемену ветров войны — как можно было это не заметить? Сражение быстро стихло, и даже воины Пикового ранга E изо всех сил пытались просто оставаться в вертикальном положении из-за бури убийственных намерений, которая непрестанно затопляла двор, единственный источник подавлял тысячи воинов-ветеранов.

Что за чудовище приближалось? Кто мог излучать такую ауру дикости и сколько смертей должно быть у них на совести?

Несколько вспышек света пронзили воздух, и ранее нерушимые руны, сотворенные нечестивыми, рухнули в небытие. Точно так же единственное, что защищало призраков от ужасающих укреплений этих чужаков, потерпело неудачу, но Ра'Клид едва заметил, как руны на его чешуе загудели от восторга.

— Истинная Божественность, — прошептал шаман с жаром, мерцающим в глазах, и они оба повернулись к источнику ауры ужаса и Дао своего происхождения.

Это был мужчина-человек, который прошел через главные ворота форта, одетый в воинское одеяние тех же цветов, что и знамена этих пришельцев. В его внешности не было ничего особенного, за исключением того, что он был немного более грубым, чем его более худые собратья. Но хотя его внешний вид был средним, его аура — нет.

Воздух кружился вокруг него, пока он шел, не в силах сдержать силу своей убежденности. Казалось, что хаотичные и нечистые энергии континента Энсолус приветствуют своего правителя, а в небе быстро бушует буря. Он ничего не делал после первого залпа, но каким-то образом стал центром всего форта, и его присутствие требовало полного внимания лидеров.

Давление от того, что он смотрел вниз в яростные и сбитые с толку Пака глаза своего отца в Круге Вызова, было ничто по сравнению с тем, что он чувствовал, стоя перед этим человеком. Ра'клид почувствовал, как его убежденность пошатнулась, когда мужчина подошел ближе, каждый его шаг был подобен удару молота по сердцу. Несмотря на то, что человек нес ауру божественности, он ощущался по-другому, и Ра'Клид даже начал задаваться вопросом, не ошиблись ли они.

— Дыши, — прошептал старый воин рядом с ним, хотя Ра'клид видел, что он сжимает свой топор так глубоко, что когти вонзились в его ладонь, отчего крошечные капельки крови упали на землю.

Ра'Клид незаметно кивнул в знак благодарности своему старому наставнику и повернулся к человеку, который мог быть никем иным, как лордом Этвудом, Асурой-девиантом, которого многие считали мертвым после того, как он пропал без вести в течение многих лет. Они думали, что он просто муха-однодневка, вспышка великолепия сменяется неуместностью.

Глупый.

После того, как много лет назад Ведьма Света Души провозгласила себя последовательницей Ненормального Асуры, Ра'Клид и его наперсники сделали все, что в их силах, чтобы собрать все возможные сведения. Даже тогда записи его боя перед Башней Вечности были ничем по сравнению с тем, что он столкнулся лицом к лицу с этим человеком.

Человек на записи, по сути, был зверем — могущественным и непредсказуемым, набрасывающимся на свое окружение. Но человек перед ним был настоящим воином, каждое движение которого идеально соответствовало самим Небесам. Было даже ощущение, что Девиантный Асура превзошел легендарных Божественных Воинов из легенд, священных мастеров, чьи удары содержали волю и веру всего их племени.

Он может даже превзойти эти легендарные существа, превзойдя самых почитаемых экспертов в истории Маваи. Как это было возможно? Как кто-то мог улучшиться до такой степени за несколько коротких лет? Божественные воины достигли своего уровня только после столетий закалки, позволившей им несколько коротких десятилетий превосходства, прежде чем их стареющие тела перестали соответствовать их навыкам.

Так выглядел пиковый гений в так называемом секторе Зекия?

В одной руке Девиант Асура держал искусно сделанный костяной топор, рассказывающий историю крови и славы, наполненный силой, которая резонировала с самой сутью Маваи. Это было то же самое оружие, что и на записях, но, похоже, оно претерпело почти такую же трансформацию, как и его хозяин.

И все же Ра'клид едва удостоил взглядом оружие, даже если это было сокровище, от которого в обычной ситуации у него бы пускали слюни. Каким бы шокирующим ни был топор, он был ничто по сравнению с тем, что мужчина держал в другой руке.

Старый ублюдок Эомид.

Король-призрак яростно боролся, но тиски на его горле без усилий удерживали его на месте. Не только это, но и какое-то растение связывало призрачного воина, по-видимому, совершенно не беспокоясь о том, что воин был неосязаемым духом.

"Мой король!" Кантаста, правая рука Эомида, закричал и превратился в реку клинков, устремившись к Девиантному Асуре.

Мужчина едва удостоил его взглядом, его топор лениво очертил дугу, от которой волосы Ра'клида встали дыбом.

“Совершенство!” Мондрик ахнул, и Ра'Клид вынужден был согласиться со своим учителем.

Такого красивого удара он еще не видел. Это было просто, но величественно, и Кантасте едва удалось избежать разреза надвое. В нем почти не было энергии, но он исчерпал весь импульс пикового воина ранга E. Это было совершенство, творить чудеса малейшим движением, целый мир в одной руке.

Призрак понял, что его превзошли, и немедленно вызвал над его головой призрак с ятаганом, скорее всего, его высший навык. Однако это было бесполезно. Небольшим шагом и плавным, как вода, последующим ударом элитный убийца был зарублен, как если бы он был красноспинным согом, выведенным для убоя.

Увидев, что его наперсник был убит, спровоцировал еще один серьезный всплеск сопротивления.

"Это не удалось!" Эомид прохрипел.

— И теперь приходится расплачиваться, — вздохнул лорд Этвуд.

"Ждать!" призрак закричал. "Мы можем-"

Но с Девиантным Асурой не было ни ожидания, ни пощады. Эомид должен был понять это после того, как почувствовал ужасающую бурю крови, заполнившую ауру мужчины. Даже тогда глаза Ра'Клида превратились в блюдца, когда могущественный Призрак Предков был разорван на части, как если бы он был сделан из ломкой травы, и осталось только ядро его культиватора. Ядро вошло в Пространственное Сокровище человека, в то время как остальная часть его тела начала рассеиваться.

Очевидно, это была не просто грубая Сила, хотя Ра'клид знал, что у человека ее более чем достаточно. Это был уровень Дао, с которым в этом мире могла сравниться, пожалуй, только Ведьма Света Души. Поток чистой жизни ворвался в неосязаемое тело Эомида, сломив его защиту и фактически разорвав его душу.

Вот так позорно пал один из лучших воинов этого мира.

В своих планах по уничтожению Эомида Мондрик подсчитал, что по крайней мере трем советникам придется пожертвовать своими жизнями, но девиант Асурахад прикончил его, как будто это было пустяком. Как это было возможно? Даже если ему удалось попасть в класс D с момента исчезновения, разница не должна быть такой большой.

У него не было ответа на эту загадку, но он мог только благодарить счастливую звезду за то, что он прислушался к совету Мондрика и Вакры сохранять нейтралитет на случай, если одна из противоборствующих сторон сделает ход во время этой встречи. Что, если Маваи действительно присоединятся к нечестивым в попытке уничтожить Ведьму Подсветки? Возможно, это его только что разорвали на части, а не Эомида.

«Вы знаете, кто я, это восстание заканчивается. Любой, кто не подчинится, умрет, и вся их раса будет замешана, — сказал Ненормальный Асура, его голос был усилен убийственным намерением, от которого у Ра'клида по спине побежали мурашки.

Ра'клид почти надеялся, что у нечистых припрятано еще несколько козырей в рукавах, что позволит маваи получить лучшее представление о человеке, который стал легендой в Основном городе Башни Вечности. К сожалению, трусливые призраки, похоже, потеряли всю свою боевую волю, увидев, как Короля-призрака разрывают на части.

"Милосердие! Мы сдаемся!" Ауви завопил, упав на колени, и Карва немедленно последовал его примеру, а это означало, что все трое Королей-призраков к настоящему времени либо умерли, либо сдались.

Мгновение спустя все призраки во дворе стояли на коленях, ожидая решения топора. Глаза Ра'Клида мерцали, когда он смотрел на эту сцену, его мысли ненадолго обратились к отцу, пьяному и воинственному, когда он кричал на свой гарем, полагая, что он был на вершине мира. Ра'клид покачал головой.

Если маваи хотели выжить в этом мире, где по землям бродили такие монстры, как девиантный Асура, им нужно было приспособиться.

--------------------

Прежде хаотичный внутренний двор был настолько тихим, что можно было услышать, как упала булавка, когда Зак посмотрел на море стоявших на коленях призраков, воздух вокруг него все еще мерцал от разорванного на части призрака. Он был потрясен тем, как быстро эти ребята сдались, его глаза даже сузились в подозрении, что они планируют что-то еще.

Тем не менее, он не мог поверить своему счастью.

Он планировал присутствовать на саммите, упомянутом в отчетах, на всякий случай, хотя и скрывался, чтобы наблюдать как за действиями своих людей, так и за реакцией этих туземцев. К сожалению, его путешествие в Подземный мир заняло больше времени, чем ожидалось, из-за чего он опоздал на пару минут.

Тем не менее, он не ожидал, что дела так быстро пойдут наперекосяк, хотя в послании упоминалось, что риск того, что что-то провалится, был довольно высок. Зак не был удивлен, учитывая награду, которую Вилари мог выбрать после завоевания этой планеты — полностью истощить Мировое Ядро этого мира и использовать энергию, чтобы подтолкнуть Землю к среднему классу D.

Как можно быть уверенным в сдаче в такой ситуации?

Даже тогда он не ожидал столкнуться с одним из призраков, причем класса D, в тот момент, когда он появился на континенте Энсолус. Каким-то образом он добрался до комнаты телепортации и пытался вмешаться в Нексус-Хаб, используя какое-то иностранное приспособление. К счастью, призрак был так же удивлен, как и Зак, когда он появился, что позволило Заку сорвать попытку и схватить человека одним махом.

Честно говоря, все прошло намного ровнее, чем Зак мог ожидать, учитывая, что этот человек был Гегемоном. Призрак даже не успел активировать ни одного навыка, прежде чем он был связан Виви и залит Ветвью Калпатару, полностью нарушив его энергетический поток. Сначала Зак думал, что его обучение в Мире Оромов сделало его даже сильнее, чем он думал, но вскоре он понял настоящую причину, когда почувствовал попытки призрака вырваться на свободу.

Запасы миазмов призрака были намного больше, чем собственные запасы Зака, но он не мог использовать огромное их количество в любой момент. Либо его фундамент был поврежден, либо он не оправился должным образом после форсированного прорыва. Потому что он никак не мог достичь Гегемонии обычным путем.

В конце концов, призрак поддерживался только двумя Фрагментами Дао Средней Стадии. Должно быть, он насильно довел себя до уровня D, используя какие-то неортодоксальные средства или съев какое-то сокровище, появившееся в этом недавно интегрированном мире.

Стать даже слабым гегемоном обычно было бы достаточно, чтобы иметь дело с большинством элит класса E, если у вас были нужные инструменты, но этого было недостаточно, чтобы иметь дело с кем-то вроде Зака. Возможно, если бы у призрака были качественные боевые регалии или время, чтобы получить пару уровней, это была бы другая история, но этот призрак даже не мог сравниться с Айа Оро, Гегемон или нет.

Не говоря уже о самом Заке, который носил три Ветви Дао и множество титулов, чтобы повысить свои атрибуты далеко за пределы нормы культиватора Пикового уровня E.

Теперь вопрос заключался в том, как поступить с этими аборигенами. Он прочитал мысли и мотивы планов Вилари и Джоанны относительно континента Энсолус и этого мира, что дало ему некоторые идеи, которых не было даже у его элитных солдат. Тем не менее, было также много вещей, в которых он не имел полного понимания. Он догадался, что ему придется играть на слух.

Вспышка золотого света, и перед ним появилась Джоанна в золотых доспехах, к которой присоединился отряд из девяти других валькирий, которые были ему чем-то знакомы.

— Ты вернулся, — выдохнула Джоанна, ее глаза практически сверкнули. — Мы знали, что ты справишься.

— Я вернулся, — улыбнулся Зак. "Мне жаль, что так долго."

— Пока ты… — начала было Джоанна, но внезапный вопль нарушил тишину, воцарившуюся во дворе.

Зак нахмурился и огляделся, увидев, что это один из его охранников рухнул на землю, крепко сжимая руну, появившуюся у нее на лбу. Несколько воинов бросились к ним, но они не были уверены, помочь им или казнить охранника, кричащего во все горло.

— Что ты сделал с моим народом? Зак нахмурился, повернувшись к двум оставшимся призракам класса D.

"Живой!" — сказал призрак. «Они все живы!»

"Какие?" Зак нахмурился, глядя на неподвижные тела, разбросанные по полу, либо мертвые из-за того, что они образовали эти дорожки, либо мертвые из-за того, что солдаты Империи Этвуд сбили их.

«Это не ваши люди. Это тела, купленные по неполной торговой лицензии, связанной с Империей нежити, — объяснила призрак, слова практически вылетали из ее рта в спешке, чтобы спасти ситуацию. «Они были изменены, чтобы выглядеть как ваши охранники, а затем наполнены химеральными душами, сделанными из наших людей. Однако, чтобы аура полностью обманула сканирование, ваши охранники должны быть живы и связаны с этими воинами.

«Что с ними стало теперь, когда эти химеральные души рушатся?» Зак хмыкнул, пересекая двор со вспышкой, появившись рядом с Вилари.

Менталист ничего не сказала, только слегка улыбнулась, похлопав его по руке, как будто подтверждая, что он действительно там. Зак улыбнулся в ответ, глядя в ее уникальные глаза, но, к сожалению, сейчас было не время для настоящего воссоединения. Он должен был разобраться с этими призраками, пока они снова не наделали глупостей.

«Они должны были получить слабую ответную реакцию, но связи недостаточно сильны, чтобы причинить им вред», — добавил другой призрак, немного уклонившись от внезапного появления Зака. «На самом деле, они не далеко. С вашего разрешения мы можем позвать наших людей, чтобы они привели их сюда.

— Ты неожиданно оказался очень полезным, — улыбнулась Вилари сбоку, прежде чем повернуться к Рюгеру. — Получите отчет об окрестностях и попытайтесь связаться с внешними фортами. Пока мы разговариваем, призраки могут атаковать наших пограничников.

— Ничего подобного не происходит, — поспешно заверила Королева Призраков.

— Почему я должен тебе верить? Зак фыркнул.

«Выживание превыше всего. Наш план был таким с самого начала. Если этот гамбит удастся, ваши люди будут отрезаны от вашей планеты. Мы развяжем полномасштабную войну, надеюсь, утащим с собой этих демонов, чтобы разобраться с тобой, величайшей угрозой, прежде чем нападать друг на друга, — объяснил Король Призраков, ничего не скрывая. «Если бы мы потерпели неудачу, мы бы немедленно сдались. Если мой сеньор того желает, казните здесь всех, но мы просим вас оставить нашим гражданам путь к выживанию».

«Надеюсь, мой повелитель сможет оценить ситуацию, в которой мы оказались», — добавил другой призрак. «Если бы мы не приблизились к Империи нежити, мы бы встретили свою кончину через 100 лет».

Зак по-прежнему не хотел просто прощать этих призраков после того, как они напали на его людей, но в этом был смысл. Их положение было не таким, как у племен маваи. По сути, они могли найти место в любой более крупной фракции Зекии, даже если они не были помещены в Орду Аж'Кир'Хат.

И наоборот, Королевство Раун будет уничтожено любой фракцией, кроме Империи нежити.

— Мы рассказали им о «мистере». Блэк», но неясно, поверили ли они нам, когда мы сказали, что чистокровный драугр возглавляет эйнхериев, — голос Вилари снова прозвучал в его сознании.

"Как вас зовут?"

— Ауви, мой повелитель, — поспешно представился призрак, похожий на старого бородатого мужчину.

— Карва, мой повелитель, — последовала призрачная королева царственного вида.

— Эомид сегодня нарушил перемирие, но королевству Раун еще предстоит выжить, — медленно сказал Зак, глядя на покорившихся призраков. «Однако, если вы и племена Маваи хотите спасти эту планету, придется заплатить цену».

Сказать, что он может спасти планету, было довольно напыщенно, но Зак был в некоторой степени уверен, что сможет это сделать. Причина, по которой он опоздал, заключалась в том, чтобы убедиться, что он может выдвинуть свое предложение. Но сначала ему нужно было заставить этих взбалмошных призраков и демонов доверять ему.

— Вам не нужно беспокоиться о том, что это какая-то уловка. Мне не нужно играть ни в какие игры — если бы я захотел, я мог бы просто уничтожить и тебя, и демонов теперь, когда я вернулся, — добавил Зак. «Моя сила — моя правда».

В его словах можно было увидеть угрозу, но он чувствовал, как демоны и некоторые призраки несколько расслабляются. Несколько демонов даже смотрели на него благоговейными глазами, их взгляды немного пугали его. С другой стороны, он кое-что читал о Маваи и знал, что его Ветвь Калпатару должна быть чрезвычайно привлекательной для расы, элитные воины которой имеют телосложение, настроенное на Жизнь.

Внезапная дрожь, охватившая весь двор, заставила Зака замереть на месте, и он почувствовал, как странные энергии вокруг него становятся беспорядочными. Это было крайне странное ощущение, почти противоположное Сумеречному Океану. В воздухе витали и жизнь, и смерть, но они отказывались смешиваться. Они были подобны двум маслам, образующим хаотичную и постоянно меняющуюся смесь, где люди должны были носить специально разработанные массивы для культивирования.

В обмен на хаос энергия была странным образом оживлена, и, по-видимому, в этом месте ее можно было культивировать быстрее, чем обычно, если вам удавалось фильтровать энергию. Что касается самого Зака, то здесь он мог просто положиться на тот же метод, что и в Сумеречном океане; использует половину энергии для себя, в то время как его [Пустое сердце] трансформирует другую половину.

«Теперь давайте закончим эту вершину, пока эта проклятая планета не развалилась», вздохнул Зак.

— Вы лорд империи Этвуд, о которой мы слышали. Девиантный Асура, — сказал главный демон с блеском в глазах. — Рад наконец познакомиться с вами, вождь. Я Ра'Клид, нынешний лидер Маваи. Мой сын посетил Башню Вечности три года назад. Это ты оставил то дерево в центре?

— Это был я, — кивнул Зак, когда перед ним появился его титул «Башня Вечности», вызвав громкие возгласы как демонов, так и призраков.

Скорее всего, это был самый сильный титул, который когда-либо видел кто-либо в этом мире.

«Они действительно говорили правду. Это честь стоять перед таким воином. Мой позорный сын добрался только до второй половины третьего этажа. Он сказал, что не может представить, как кто-то может добраться до девятого, — похвалил демон, прежде чем оглядеться. — Есть еще один, да? Какой-то король нежити?

Зак внутренне рассмеялся, чувствуя, что этот демон немного интересен. Ра'клид даже немного напомнил ему Ограса; хитрый ум в окружении тупоголовых. Не то чтобы демоны были глупы, просто большинство их подрас предпочитали прямолинейное общение — как топор по черепу.

— Арказ занимается другими делами, но мы оба вернулись, — сказал Зак, прежде чем повернуться к призракам. — А пока отправьте своих солдат обратно и пусть они вернут моих людей. Тем временем мы возобновим эту встречу».

«Кажется, у нас нет потерь в этом бою, только много раненых», — голос Вилари снова появился в сознании Зака. Глядя на это сейчас, действительно кажется, что они планировали сдерживаться, пока Эомид не прервет связь с Землей. Никаких непростительных грехов за последние годы также не было совершено».

Зак взглянул в сторону Вилари, понимая, на что намекает менталист. Она хотела, чтобы он поосторожнее с нежитью, скорее всего, для того, чтобы они могли стать полезными в будущем. Обычно Зак не просто прощал тех, кто напал на его людей, но в конечном счете он доверился ее суждению.

Мгновение спустя призрачная армия исчезла, оставив сбитого с толку охранника, который не знал, что делать. Однако после нескольких лаев оставшихся лидеров порядок был восстановлен. Новый стол заменил тот, который был разрушен, и лидеры трех фракций снова сели за стол, хотя на этот раз Зак был тем, кто представлял свою сторону.

«Итак, как вы, наверное, знаете, я Закари Этвуд, правитель Империи Этвуд. Я только что вернулся после путешествия по совершенствованию, поэтому я не в курсе всех подробностей этого мира. Но я умею делать широкие мазки, — начал Зак.

Оказалось, что его настоящая личность наконец была раскрыта вскоре после его отъезда, и весь сектор Зекия знал, что его фамилия была Этвуд, а не Пайкер. Это было одной из первых вещей, упомянутых в посланиях, и его люди полагали, что это было результатом того, что какой-то независимый гражданин Земли решил проболтаться в обмен на выплату при посещении Башни Вечности.

Честно говоря, раскрытие его имени было вопросом времени, и в конечном итоге это не имело значения. Зак уже подтвердил, что нет никаких проклятий или кармических навыков, которые работали бы только от одного имени. Кроме того, он все еще мог изобретать себя заново каждый раз, покидая Землю, меняя свое лицо. Это было, однако, напоминанием о том, что нельзя доверять даже землянам, и ему придется тщательно подготовиться к тому моменту, когда Земля наконец ассимилируется.

Пока он сам не достигнет Монархии, Земля будет его слабым местом, и ему нужно убедиться, что она защищена или спрятана.

«Этот мир вот-вот рухнет, и простых решений нет. Королевство Раун выбрало войну, — сказал Зак, взглянув на призраков, которые нервно вздрогнули. «Тем временем Маваи предпочли остаться в стороне. Доверие — самая большая проблема, когда вы не можете поверить в наши обещания».

— Согласия не было, — поспешно сказала Карва, Королева Призраков. «Мы хотели избежать войны, если это возможно, но на кону стояла вся наша раса…»

"Независимо от того. Я могу понять вашу позицию, учитывая, что под моим знаменем тоже есть нежить. Вероятно, я бы сделал тот же выбор, что и Эомид. В конце концов, я был тем, кто лично уничтожил большинство фракций, вторгшихся на Землю десять лет назад, когда мы были теми, кто оказался в вашей нынешней ситуации, — сказал Зак, что, казалось, немного успокоило призраков.

Зак, протягивающий оливковую ветвь, не означает, что он полностью забыл о нападении. Он верил, что Вилари и другие справятся даже с этой схемой, учитывая, что центры связи не могут быть сломаны волей-неволей.

Он также мог ощущать мощные духовные колебания, исходящие от менталиста рядом с ним. Зная, что у нее есть две ветви Дао, она должна была в конечном итоге победить этих насильственно поднятых гегемонов. Однако для того, чтобы сделать это в одно мгновение, могли потребоваться какие-то радикальные средства, подобные ему, использующие его остатки.

Зак не мог видеть, как она просрочила кредит и навредила ее душе после того, через что он прошел с Алеей. Даже если она выживет, это может повредить ее совершенствованию или даже ее потенциалу. То, что он вмешался таким образом, могло стоить некоторым воинам прорыва в пылу битвы, но в Мультивселенной не было недостатка в смертельных столкновениях. Безопасность его людей была превыше всего, и он не мог просто сидеть сложа руки даже после захвата Эомида.

Конечно, Зак хотел, чтобы люди расследовали это восстание дальше, независимо от того, насколько раболепно действовали эти два Гегемона прямо сейчас. В тенях могли скрываться и другие подстрекатели, готовые нанести удар в момент слабости или когда он находился вне мира, занимаясь другими своими делами.

Это было верно для обеих сторон, не только для призраков.

Демоны решили улыбаться, но Зак был бы дураком, если бы полностью им доверял. За ними все равно будут следить, чтобы убедиться, что нет никаких угроз для него, его людей или Порт-Этвуда. Но что бы он ни обнаружил, он не стал бы осуждать все население только на основании действий нескольких лидеров наверху.

Частично это было то, что он действительно сочувствовал их ситуации, поскольку Земля прошла через то же самое всего за несколько лет до них. В каком-то смысле они были товарищами по страданиям. Но была и другая причина, по которой это вторжение еще не закончилось; Порт-Этвуд отчаянно нуждался в солдатах. Приближалась война, и Земля не могла составить даже единого отряда в межсекторальной войне.

Чем крупнее и могущественнее становилась его фракция, тем лучше они все были в будущем.

Население этих двух фракций было немного ниже земного, но их цивилизации выросли с космической энергией и миазмами. Таким образом, даже если их численность не могла сравниться с более густонаселенными людьми, их армии были больше, даже если Зак включал в себя орды Зиксов. Эти армии не были слишком впечатляющими прямо сейчас, поскольку они все еще полагались на низкокачественное наследие, которое они сформировали до интеграции, но со временем это изменится.

Так же, как силы Порт-Этвуда.

«Ваше колебание оправдано. Я тоже получил квест, когда вошел в этот мир, — продолжил Зак, оглядываясь по сторонам. «Одной мыслью мы могли бы осушить всю эту планету, если бы получили контроль. И даже если мы выполним нашу сделку, нет никаких гарантий, что мы сможем спасти этот мир. Но что, если я смогу спасти этот мир прямо сейчас, до того, как тебе нужно будет принять решение?

Он говорил о близнецах Царственных Духов в своем Пространственном Кольце. Прошло уже три дня с тех пор, как он вернулся, а на континенте Энсолус он появился только сейчас. Все потому, что ему нужно было посетить ядро Земли. Читать о сотрясениях, которые угрожали разорвать этот мир на части, было довольно зловеще, и Зак беспокоился, что то же самое рано или поздно произойдет дома.

Если бы ему пришлось выбирать между спасением Земли и этой планеты, он бы каждый раз выбирал Землю. Однако Земля была настроена на жизнь-смерть даже дольше, чем в этот раз, но ни одной проблемы не возникло. Это заставило Зака задуматься, не сделала ли Система что-то по-другому на Земле.

Путешествие было не очень сложным благодаря Триву. Дворецкий использовал свою бестелесную форму, чтобы погружаться все глубже и глубже, чтобы помочь Порт-Этвуду исследовать состояние Земли, и он установил в глубинах телепорты. Было слишком хлопотно и дорого размещать его под магматической мантией, но Заку все же удалось проникнуть более чем в десять раз глубже Подземного мира всего за несколько минут.

Фактическое ядро было довольно далеко от самого глубокого аванпоста, но ему нужно было провести чуть больше дня в мантии, прежде чем он получил ответ. Духи Близнецовых Царств зашевелились, и за этим последовало чувство страха. Страх, исходящий из глубин планеты.

Выяснилось, что Зак рисковал всем зря, с ситуацией на Земле уже разобралась Система или случайно. В ядре Земли уже обитал дух, поэтому духи-близнецы в его кольце были излишними. В конце концов, местный дух, вероятно, лучше подходил для Земли по сравнению с имплантацией двух Духов Царства, которые он подобрал.

Таким образом, у него было простое решение для этого мира, которое не должно подвергать Землю риску, учитывая сомнительное происхождение духов-близнецов. Он был в некоторой степени уверен, что Ки'Сар действительно умер, когда рухнул Сумеречный Океан, но кто знает, какие средства имело это древнее существо. Что, если пучок души Ки'Сара спрятался внутри Духов Царства, и он наполнил их своим родным миром? Это было бы равносильно приглашению беды в свой дом.

Лучше использовать его в этом новом мире, тем более что он развалится, если ничего не изменится. Конечно, Духи Царства могли превратиться в какой-нибудь могущественный предмет жизни и смерти после своей смерти, но если Зак не хотел использовать сокровища на Земле, он еще больше сомневался в том, чтобы использовать их на себе.

Зак в любом случае искал мир, на котором можно было бы разместить его Ограниченное Испытание, награду за его цепочку квестов Суверенитета. Таким образом, он мог даже оценить реакцию посторонних на мир жизни и смерти, в то время как он использовал мощные массивы, чтобы скрыть Землю. Если бы он превратился в нейтральный торговый центр наподобие Сумеречной Гавани, то было бы здорово.

Если это место стало мишенью из-за этого, то ему пришлось бы еще больше усилить безопасность вокруг Земли.

"Что!" — выпалил Ра'клид, вырывая Зака из его мыслей. «Вождь, у вас есть средства, чтобы исцелить этот мир? Без поиска Безжалостных Небес?

— С обоими элементами? — добавил Король Призраков.

— Верно, — кивнул Зак. «Я нашел решение тому, что беспокоит этот мир, способ оставить его таким, какой он есть, без того, чтобы один элемент поглощал другой. Таким образом устраняется основной источник конфликта, и вместо этого мы все можем смотреть в будущее».

"Как это возможно?" — спросил Ра'клид с мерцающими глазами.

— Этого я не могу тебе сказать. Он включает в себя некоторые высококлассные секреты, распространение которых только навредит всем участникам. Но вы должны увидеть результаты быстро после короткого переходного этапа», — сказал Зак.

Честно говоря, Зак понятия не имел, правда ли то, что он сказал. Что он знал о Духах Царства? Если бы не один из них в Сумеречном океане, он все равно не узнал бы об их существовании. Однако толчки должны прекратиться, как только духи царства интегрируются с ядром. Надеюсь, процесс будет быстрым и безболезненным, что позволит ему быстро перейти к другим своим делам.

— Каковы ваши просьбы? — спросил Ауви, сразу переходя к сути дела.

— Ничего не бывает бесплатно, — кивнул Зак. «Вы не можете себе представить, сколько стоит стабилизация мира жизни и смерти. По правде говоря, вся эта планета стоит лишь ничтожной доли по сравнению с решением, которое я приготовил.

— По сути, предложение Вилари остается в силе, — сказал Зак. «Обе ваши фракции присягнут на верность Империи Этвуд, и мы назовем эту планету Энсолус в честь этого центрального континента. Детали сделки по-прежнему будут обсуждаться Вилари и ее людьми, поскольку они лучше разбираются в этих вопросах».

"Почему вы это делаете?" Карва колебался. «Если исцелить этот мир так дорого…»

— Две причины, — сказал Зак. «Во-первых, я хочу превратить эту планету в лицевую сторону моей Империи, коммерческий центр, который смогут посещать посторонние после Ассимиляции».

«Пока твой мир будет прятаться в тени», — заключил Ра'Клид.

— Вот именно, — сказал Зак, не утруждая себя чем-то скрывать. «Моя личность чувствительна, поэтому я хочу скрыть свою планету, пока у меня не будет сил защитить ее. Это перенесет часть опасности на Энсолус. Однако с риском приходят возможности. Это может резко улучшить процветание этого мира. Я даже размещу на этой планете чрезвычайно ценный участок наследства, который ваши воины смогут посетить за плату. Подобные вещи могут превратить планеты в машины для зарабатывания денег, которые принесут пользу всем их гражданам».

— Думаю, это не сильно отличается от обычной ассимиляции, — замялся Карва. «В любом случае у нас нет средств, чтобы скрыть наш мир».

Зак только кивнул в ответ, прежде чем продолжить. — Что касается второй причины, то в Зесию грядет война.

«Я не уверен, сколько вашим людям удалось узнать о большом мире, но вы уже должны были собрать некоторые фрагменты информации. Проще говоря, вот-вот разразится массовая война. Стоять в стороне — не вариант, поэтому мне нужно укрепить свои силы, — сказал Зак. «Война разразится до нашей ассимиляции, а это означает, что мы останемся одни, если не возьмемся за руки».

«Война против кого?» — в замешательстве спросил Ра'клид.

— Я еще не знаю подробностей, — сказал Зак, взглянув на Вилари.

«В нашем секторе появилось нечто, называемое космическими вратами, соединяющее нашу часть космоса с другой. Обычно такое расстояние преодолеть невозможно, но эти ворота позволяют. Мы также пока не знаем подробностей об этих захватчиках, но есть первые признаки того, что весь сектор скоро будет втянут в массовую борьбу», — пояснил менталист.

— Итак, каков ваш ответ? — спросил Зак.

— Королевство Раун уже сдалось, — поклонился Карва. «Мы удовлетворим любые ваши требования и возместим ущерб за наши сегодняшние действия. Мы обсудим детали с вашими подписчиками».

— Хорошо, — кивнул Зак. — И тебе не нужно беспокоиться об Империи Нежити. Арказ Блэк — чистокровный драугр, связанный с некоторыми из высших кланов Сердцеземья Империи. По одному его слову клан Кавриэль из сектора Зекия пригласит Королевство Раун с распростертыми объятиями, без вопросов».

В очередной раз Зак немного приукрасил правду. Все зависело от действий Катейи после того, как он сбежал из Сумеречного Восхождения. Если бы все получилось, она бы поговорила за него с кланом Умбри'Зи и, возможно, даже с Берегами Бездны. В любом случае, им было бы несложно договориться с пограничным кланом драугров, который вряд ли можно считать чистокровным.

После того, как он вернулся на Зесию, он и Катейя разработали несколько способов связи через ретранслятор, но он еще не мог все проверить. Кроме того, ему нужно было спланировать некоторые контрмеры, прежде чем пытаться восстановить связь с драугром-наследником. В конце концов, вполне вероятно, что они решили возложить вину за хаос в Сумеречной гавани на него, на независимого драугра.

Возможно, какой-то Монарх поджидал в тот момент, когда Зак отправился проверять свои сообщения.

«Вы ведете силой, и ваше Дао несет в себе истинную божественность легенды», — добавил Ра'Клид, обменявшись несколькими взглядами со старейшинами рядом с ним. «У нас нет проблем присоединиться к вашим знаменам в тот момент, когда этот мир будет исцелен, при условии, что вы продолжите вести с правдой и честью».

- Тогда сегодняшняя встреча окончена, - кивнул Зак, так быстро разобрались с радостными вещами.

Вот почему Зак сделал такой грандиозный вход, включив свое Дао и Убийственное намерение на полную мощность до такой степени, что он даже активировал [Духовную пустоту] . С некоторым шоком и трепетом многие неприятности можно было бы обойти стороной. «Обе ваши делегации могут остаться здесь или разбить лагерь снаружи, пока мы согласовываем детали этого слияния. После того, как землетрясения прекратятся, я навещу вас обоих, и вы официально присоединитесь к Империи Этвуд».

— Ты не представляешь, как тебе повезло, — улыбнулся сбоку Вилари. «Твои будущие пути только что стали намного шире».

Обе группы делегатов выглядели весьма нетерпеливыми, хотя, несомненно, это была перспектива того, что эти зловещие землетрясения, наконец, утихнут, а не присоединятся к какой-то недавно образованной империи. Зак не возражал. Конечно, он предпочел бы добровольных и преданных всем сердцем последователей, но он не был настолько наивен, чтобы верить, что эти расы последуют за ним на основании какого-то соглашения после многих лет войны.

Все изменилось не так быстро. Но дайте ему несколько десятилетий, когда диссидентов по-тихому удаляли, и они должны были смириться с этими новыми обстоятельствами. Спустя несколько тысячелетий мало кто даже вспомнит жизнь до Империи Этвуд.

До тех пор он должен был убедиться, что их действия были верны, даже если их сердца не были верны.

«Если вы передумаете после того, как я потратил целое состояние на починку этой планеты, я расценю это как акт войны. Я буду рубить головы до тех пор, пока представитель, желающий присоединиться к Империи Этвуд, не выйдет вперед, — сказал Зак, оглядываясь назад и вперед. «Обращение с порабощенной силой, естественно, будет отличаться от обращения с добровольным присоединением. Это все."

Это было лучшее решение, которое Зак мог придумать в кратчайшие сроки, то, которое привело бы к наименьшему кровопролитию. Он не был проницательным политиком, поэтому мог использовать только известный ему метод — силу. Тем не менее, он надеялся, что, проявив себя, наполнив Духов-близнецов перед захватом планеты, он укрепит добрую волю, которая уменьшит проблемы в будущем.

Чуть позже в отчете разведки говорилось, что была замечена группа людей, немного изможденных, но в целом невредимых, которые вернутся через несколько часов. Похоже, Короли-призраки раньше не лгали. В этот момент больше было нечего сказать, и две группы делегатов вернулись к своим армиям, разбившим лагерь снаружи на весь день.

Зак вернулся в форт вместе с Вилари и другими лидерами Порт-Этвуда. Достаточно скоро они удалились в конференц-зал, изначально предназначенный для мирного саммита, в то время как другие разбирались с последствиями снаружи.

— Извини, что испортил твои планы, — улыбнулся Зак, когда они наконец остались одни.

— Мне стыдно, — сказала Вилари, низко поклонившись. «Мы использовали так много ресурсов, но нам пришлось полагаться на вас, чтобы справиться с беспорядком, который мы создали».

— Я читал отчеты, — сказал Зак. «Вы потратили много ресурсов на вытеснение других фракций, включая Империю нежити. Неудивительно, что у местных жителей было время организоваться, особенно со своим духовным наследием».

— Это моя ошибка, — еще раз сказал Вилари. "Я-"

— Нет, ты поступил правильно, — покачал головой Зак. «Это не вопрос эффективности, это вопрос принципа. Это повлияло бы на боевой дух, если бы мы начали убивать туземцев сразу после того, как прошли через то же самое».

"Ты в порядке?" Джоанна вмешалась. — Мы беспокоились, что что-то случилось. Мы пытались найти способ добраться до Сумеречной Гавани, но безуспешно.

— Не беспокойся, — проворчал Зак, садясь за стол. «Он взорвался».

"Что?!" — выпалила Вилари, редкая демонстрация потери равновесия как менталиста. «Как такое место могло взорваться? Одна только гавань должна быть в состоянии соперничать за власть с половиной сектора Зекия.

У остальных тоже были широко раскрытые глаза, а некоторые смотрели на Зака так, словно он был монстром, пережившим что-то подобное.

«Ну, оказывается, Асура Вечернего Прилива все еще жив и здоров», — сказал Зак, излагая сокращенную версию того, что произошло в Сумеречной гавани и Сумеречном океане, замалчивая части, связанные с его секретами.

— Удивительно, — вздохнул Ильвере. «Именно такой опыт необходим, чтобы достичь вершины? Думаю, я останусь капитаном стражи.

— Автаркия… класс B, — пробормотала Джоанна с блеском в глазах. — Это так далеко.

— Это беспрецедентно в этом секторе, — кивнул Вилари. «Но если Асура Вечернего Прилива смогла это сделать, то сможет и молодой мастер».

Валькирии кивнули, как будто это было само собой разумеющимся, но другие не были так убеждены. Даже Гегемония была далекой мечтой для тех, кто родился в мире уровня D, в то время как Монархия требовала от вас свержения судьбы. Автаркия была даже не мечтой, чем-то невозможным на границе, не говоря уже о таком слабом секторе, как Зекия. Возможности, подобные той, которой воспользовался Альвод Йондир, не растут на деревьях.

«И вы нашли решение для Энсолуса, когда совершили набег на эту сокровищницу?» — с любопытством спросила Джоанна. «Не лучше ли использовать его на Земле?»

«Именно поэтому я рискнул и схватил его в первую очередь», кивнул Зак. «Но это не сработает. Я побывал в ядре Земли, прежде чем попасть сюда. Оказывается, в нашем родном мире уже есть нечто подобное. Возможно, это результат того, что Система защищает планету. Забавно, но я получил духов царства всего через несколько дней после того, как ты согласился на вторжение. Интересно, знала ли Система, что я получу их и устрою эту планету?

«Безжалостные Небеса всегда проявляли внимание к своим избранным», — сказал Ильвер, и Ругер согласно кивнул.

— Это было больше четырех лет назад, — растерянно сказала Джоанна. "Что произошло дальше? Ты был в Империи Нежити?

"Едва ли. Когда я сбежал, меня проглотила космическая рыба, — вздохнул Зак, а затем рассказал им об Ороме и о том, как он провел там много лет. Однако он изменил характер своего побега, сказав, что атака огненного голема вызвала пространственные разрывы в мире оромов, и он просто перепрыгнул через них.

— Смерть поджидает за каждым углом мультивселенной, — пробормотала Джоанна. «Как можно расти, если в любой момент могут появиться чудовища на несколько уровней выше?»

— Вот именно, девочка, — проворчал Ильвер. «Каждому придется сделать выбор. Вы можете оставаться в своем родном мире и постоянно прогрессировать, но вы никогда не выйдете за пределы планеты. Или вы можете рискнуть и шагнуть в огромный мир, если у вас есть необходимая сила и возможности. Вы, скорее всего, умрете на этом пути; лишь несколько человек, таких как молодой мастер, поднимутся, а миллиарды падут».

Джоанна кивнула в знак согласия, ее лицо было немного опущенным. Зак мог только вздохнуть, не в силах утешить ее, кроме похлопывания по плечу. То, что говорил Ильвер, было правдой. Его излияние ресурсов на жителей Порт-Этвуда могло только подтолкнуть их так далеко. Мало того, чем больше они полагались на помощь извне, тем меньше у них было шансов стать известными.

Вам нужно было рискнуть, чтобы получить власть.

Но даже тогда нужно было иметь квалификацию, чтобы рискнуть. Не у всех была возможность свободно путешествовать. Джоанна, например, была заперта на Земле, если не просила его о помощи. И даже если она отправится в опасные районы сектора Зекия, она, скорее всего, окажется удобрением на чьем-то пути.

Частично это была простая статистика. Если вы участвовали в десяти приключениях со средним риском и 30% смертностью, у вас было всего несколько процентов шансов выйти из них живым. Если вы участвовали в событиях с верной смертью, таких как катастрофическая Сумеречная гавань или выбраковка Оромов, вы, по сути, облажались, если у вас не было чего-то уникального, на что можно было бы опереться.

Это была вторая часть проблемы — Мультивселенная не была равной.

Это была не видеоигра, здесь не было баланса в том смысле, что у всех был одинаковый шанс достичь вершины. Конечно, некоторым людям, таким как Альвод Йондир, удалось подняться до своих нынешних высот, найдя какое-то величайшее сокровище. Но в то время как некоторые могли изменить свое будущее благодаря удаче, большинство людей полагались на наследие.

Зак полагался на обоих.

Нельзя отрицать, что он выдержал большие опасности, чем кто-либо другой на Земле, но главной причиной, по которой он мог это сделать, было его прошлое. Если бы не его уникальная родословная, он бы уже десять раз умер. Если бы клан Леандры не имплантировал ему ядро Двойственности, Зак даже не пережил бы нападение Мала, когда ему ввели образец Драугра.

«Не нужно сравнивать себя с другими. Совершенствование — это индивидуальное путешествие, — в конце концов сказал Зак, осматривая комнату. — И я вижу, что вы все добились больших успехов.

Это не было пустой похвалой. Шесть лет не были ни короткими, ни долгими, но их явно хватило, чтобы перековать костяк элиты Порт-Этвуда. Их ауры были густыми и плотными, доказывая, что они не просто повысили свой уровень с помощью сокровищ. За их аурами скрывались и опыт, и тяжелая работа, что-то, чего не могло взрастить уединенное культивирование.

«Континент Энсолус предоставил много возможностей, — улыбнулся Вилари.

«Наша последняя попытка была немного неудачной», — сказал Ильвере с кривой улыбкой. — Но на этот раз мы оправдали свои деньги. Э-э, деньги молодого господина того стоят.

«И я считаю, что величайшая возможность все еще остается», — добавил Вилари.

— Храмы Энсолуса? — спросил Зак, имея в виду таинственные руины в центре континента, в честь которых этот континент, а теперь и Мир, получил свое название.

— Храмы Энсолуса, — кивнул Вилари. «Нам удалось войти только в один, так как его печать была сломана, но руководства внутри значительно улучшили наше наследие. Если тебе удастся взломать остальные, внутри могут скрываться еще большие сокровища.

«На данный момент я не заинтересован в том, чтобы конфисковать эти вещи», — сказал Зак. «Вы работали годами, чтобы защитить их, поэтому вы продолжаете работать над этим. Я постараюсь помочь, если смогу, но сейчас у меня много дел. После такого застревания я немного отстаю от графика».

Исследование некоторых древних храмов, которые, по предположению Вилари, могли даже предшествовать Системе, было, очевидно, интересной идеей, но в данный момент у него действительно было слишком много дел. Храмы все равно никуда не делись и, судя по отчетам, казались почти неприступными. Судя по сообщениям, может потребоваться сила могущественного Гегемона, чтобы взломать эти штуки.

Если его народу еще не удалось взломать их до Ассимиляции, он обязательно попытается. Но с другой стороны, он хотел оставить им эту возможность для исследования.

— Бежать сзади? — пробормотала Джоанна, прежде чем ее глаза загорелись. — Ты прорываешься?!

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. «Я не тороплюсь в этом отношении. Пройдет пара лет, прежде чем я сделаю этот шаг».

"Так долго?" Джоанна сказала с удивлением. «Увидев ваш дисплей, я понял, что вы находитесь прямо на пороге».

«К этому моменту наша жизнь измеряется тысячелетиями», — улыбнулся Зак, все еще с трудом приспосабливающийся к этой концепции. «Я не хочу торопить события, как это было во время моего последнего прорыва. Сначала я хочу немного укрепить свой фундамент».

— Боюсь, все не так просто, — вздохнул Ильвере. «Война действительно приближается, это был не просто рекламный ход. Нам нужны гегемоны, чтобы взять на себя ответственность. Если не ты, то кто-то другой».

— Я кое-что читал в отчетах, — кивнул Зак. — Вы узнали что-нибудь еще?

«До сих пор не было никакого официального ответа от пиковых фракций, но мельница слухов в самом разгаре», — ответила Джоанна. «Верховные фракции строят огромные крепости, каждая размером с планету, насколько мне известно. Судя по всему, захватчики уже здесь, хотя их мало, и они все еще не покинули сердце Территории Миллиона Врат.

«Территория миллиона ворот?» Зак поморщился.

Между предупреждениями Огра в Колизее Большого Топора и Катеей они давно знали, что что-то назревает. Но до сих пор у Зака не было никаких подробностей, и узнать, что Территория Миллиона Врат находится в центре всего этого, определенно не пошло на пользу его планам. Придется ли ему уворачиваться от кровожадных захватчиков на каждом шагу, когда он отправится за Ограсом?

Было бы это вообще возможно, если бы он слишком задержался?

«Знаем ли мы что-нибудь о том, что за люди захватчики?» — спросил Зак.

«Такого рода разведданные до сих пор не обнародованы», — сказал Ильвере. «Но, судя по реакции пиковых фракций, это будет тяжелая битва. В противном случае другие империи оставили бы Империю Олбрайт на произвол судьбы. Они должны опасаться, что весь сектор рухнет».

— Конфликт, — вздохнул Зак.

«Благодаря вам мы получили раннее предупреждение, но даже обычные фракции начинают осознавать, что что-то происходит», — добавил Ильвере. «Цена ресурсов для выращивания неуклонно растет, поскольку все пытаются сделать прорыв в последнюю минуту. Аукционы полностью лишены сокровищ высшего качества. То же самое касается таких вещей, как массивы, талисманы и таблетки».

«Даже если нас не призывают, некоторым из нас приходится идти раньше», — добавила Джоанна. «Нам нужно накапливать очки вклада для нашей планеты».

— Что это? — спросил Зак.

«Нам нужно несколько гегемонов, чтобы подняться до того, как война дойдет до Порт-Этвуда», — объяснил Вилари. «Мы годами собирали информацию о санкционированных войнах, и это больше похоже на вторжение, чем на обычную борьбу. Если бы это был просто конфликт между двумя фракциями, значение имели бы только те, кто наверху. Но когда Система контролирует события, даже воины ранга E могут участвовать и собирать Очки вклада».

«Система создаст градуированные поля сражений и оспариваемые миры, что значительно уменьшит опасность», — добавила Джоанна. «С качеством нашего снаряжения и ресурсов у нас есть хорошие шансы хорошо выступить, даже если нам все еще не хватает опыта. Однако наше выживание зависит от способности воспитать воинов, способных стать капитанами и командирами. Если у нас не будет таких лидеров, нам придется выполнять приказы кого-то извне, что может означать, что нас будут использовать в качестве пушечного мяса».

— Система кажется чрезвычайно жесткой, когда дело доходит до войны, — вздохнул Вилари. «Разорвите цепочку подчинения, и вы столкнетесь с суровыми последствиями. Конечно, это в пределах, где гнусный или некомпетентный лидер также подвергся бы тщательному анализу. Но это не принесет нам большой пользы, если нас уже уничтожили из-за команды, от которой мы не могли отказаться.

Зак задумчиво кивнул, чувствуя, что новости были смесью хороших и плохих. Хорошо в том смысле, что риск того, что его народ будет уничтожен каким-нибудь случайным монархом, таким образом был намного ниже. Плохо в том смысле, что у них еще не было основ — война приближалась слишком быстро.

— Лидеры, — пробормотал Зак. «Умение или сила? Я имею в виду, я думаю, что у меня есть квалификация по первому, чтобы стать хоть каким-то капитаном, но я ничего не знаю о тактике.

«Судя по тому, что мы можем собрать, за назначениями в Системе стоит множество переменных», — пояснил Вилари. «Прежде всего, это сила. Во-вторых, дворянство, кажется, является важным фактором в том, кто получает командование. Для этого у нас есть хорошее преимущество, ведь ты скоро станешь бароном.

"Я?" — выпалил Зак и открыл свой экран квестов.

По-прежнему ничего нового, за исключением квеста о вторжении, который он получил по прибытии на Энсолус.

«Ты станешь бароном в тот момент, когда будешь контролировать более одной планеты», — улыбнулся Вилари. «Вам может быть даже присвоено звание, учитывая, что вы все еще E-grade».

— Есть такая хорошая вещь? Зак присвистнул.

Похоже, что контроль над фракцией был полезен не только в том, чтобы люди собирали ресурсы для выращивания. Система лучше обращалась с вами и даже напрямую усиливала ваши Сильные стороны. Раньше у Зака не было никаких планов покинуть Землю, но это на самом деле доказало, что сосредоточение большего внимания на своей зарождающейся империи может принести всевозможные неожиданные преимущества.

— Так что там насчет вклада?

«Рано или поздно на Земле и Энсолусе появятся телепорты, — пояснила Джоанна. «Но вы можете присоединиться к военным усилиям раньше, отправившись на передовую самостоятельно. Чем больший вклад внесла Империя Этвуд до официального старта, тем лучше к нам отнесутся. Мы изучили варианты отправки нескольких наших элит на Территорию Миллиона Врат, чтобы получить опыт и внести свой вклад. С твоим возвращением наши шансы еще выше.

Зак медленно кивнул, понимая, что пришло время рассказать кое-что из того, что он держал при себе с тех пор, как Леандра похитила его сестру. «Я не говорил тебе всего этого раньше, но я давно планировал отправиться на Территорию Миллиона Врат. В основном, чтобы тренироваться и забирать Ограса и Билли.

"КАКИЕ!" Ильвер почти взревел, вскакивая на ноги с широко раскрытыми глазами. «Босс жив?! Твоя сестра была права? Что, черт возьми, происходит?»

— Я не собирался говорить тебе на случай, если что-то пойдет не так, — вздохнул Зак. «Но с этой войной все изменилось. Когда Ограс пожертвовал собой, чтобы спасти мою сестру, он не был разорван Пространственным Семенем, как это могло показаться. Он был перенесен в недавно созданное Мистическое Царство. Затем Пространственное Семя было привлечено к Территории Миллиона Врат сильными пространственными потоками.

"Откуда ты это знаешь?" — в замешательстве спросил Вилари.

«Потому что эта информация была тем, что моя сестра потребовала в обмен на то, что добровольно ушла в тот день», — объяснил Зак, задыхаясь.

"Вы не имеете в виду!" — воскликнула Джоанна.

«Моя сестра не была убита в тот день», — подтвердил Зак. «Она была похищена. Не спрашивайте меня, кто, это сложно. Они слишком сильны, и чем меньше людей знают, тем лучше. Вот почему я изо всех сил стараюсь стать сильнее. Чтобы вернуть ее».

«Тогда Тея», Джоанна колебалась.

«Нет, ее действительно убили», — сказал Зак, покачав головой.

— Мы поможем вам, — тут же заверил Вилари. «Даже если это только для того, чтобы справиться с препятствиями на пути к вашему совершенствованию».

«Мы определенно сделаем все, что в наших силах», — сказал Ильвере, выглядя заметно взволнованным. «Подумать только, что мисс действительно сделала это для нашего молодого хозяина».

«Кензи в конце концов похитили, но это не отменяет моего огромного долга перед Ограсом», кивнул Зак. «Я определенно направляюсь туда, хотя теперь, похоже, мне также придется иметь дело с некоторыми захватчиками».

«Мы хотели бы пойти с вами», — сказали Вилари и Джоанна, и, похоже, почти все придерживались одинакового мнения.

Зак не сразу согласился, но и не возражал. Изначально он планировал отправиться в одиночку, учитывая опасности, но, возможно, это было эгоистично, лишая его людей шанса на прогресс. Территория миллиона ворот определенно была бы опасной, теперь даже более опасной, чем обычно.

Но было ли его дело диктовать, должны ли они идти на такой риск ради своего совершенствования? Для Земли?

Кроме того, разве космические корабли не нуждались в экипажах? Его самой большой точкой отсчета был Little Bean, корабль технократов. На борту этой штуки были тысячи людей, большинство из которых были членами экипажа. Корабли, которые он видел пролетевшими в Сумеречной гавани, тоже были довольно массивными, и им, вероятно, требовалось несколько человек, чтобы следить за вещами».

Даже если он не хотел такой массивный корабль, возможно, ему нужно было привести несколько людей, чтобы управлять кораблем, который он получил в квесте Карунтеля.

— Хорошо, я поговорю с Создателями, — наконец кивнул Зак. «Я позабочусь о том, чтобы достать нам корабль. Думаю, мы собираемся стать космическими наемниками, так что готовьтесь».

Волнение и решимость светились в глазах людей, но момент был испорчен легкой дрожью, которая напомнила Заку о самой насущной проблеме.

«Но сначала, я думаю, я должен починить эту планету».

Следующие несколько дней Зак провел в форте Этвуд, в основном общаясь со всеми. Хотя ни у кого не было таких фантастических историй, как проглатывание гигантской космической рыбой, быстро стало ясно, что у элиты Порт-Этвуда была своя доля приключений и трудностей на континенте Энсолус.

Самым шокирующим было то, что Яноса считали мертвым, пропавшим без вести в таинственных храмах Энсолуса. Они все еще питали некоторую надежду, что иллюзионисту каким-то образом повезло получить наследство, но прошло уже три года. Даже если бы он вошел в какой-то испытательный полигон, он уже должен был выйти.

Кроме того, пало более тридцати валькирий, замененных следующими поколениями дев-копейщиков. В общей сложности потери превысили тысячу, большая часть из них пришлась на первый кровавый год, когда они уничтожали одну армию вторжения за другой.

На самом деле это было не так уж много по сравнению с тем, сколько пало во время интеграции Земли, но стоит помнить, что на эту миссию были взяты только элиты. Каждая смерть означала потерю таланта, в который Порт-Этвуд вложил значительные средства, выдающихся воинов, которые пережили Интеграцию только для того, чтобы пасть через несколько лет.

Второй по значимости причиной смерти был нестабильный зверь континента Энсолус, а туземцы были лишь далекой третьей. Уже одно это было в какой-то мере удачей, так как пары стычек на краю континента было недостаточно, чтобы образовалась какая-то непримиримая обида с обеих сторон.

Таким образом, переговоры прошли гладко, и Зак участвовал лишь в некоторых из них. Вилари и администраторы гораздо лучше разбирались в мельчайших подробностях включения мира и сотен миллионов новых граждан под его власть.

Однако ему потребовалось время, чтобы появиться в образе Арказа Блэка перед призраками на частной встрече. Он хотел немного развеять их опасения, еще раз намекнув на свои связи с Империей нежити. И похоже, что это сработало, особенно после того, как он показал некоторые техники спектрального культивирования, которые он просил прислать Триву.

Конечно, он не стал бы отдавать такие драгоценные техники всего через несколько дней после восстания, но это служило и доказательством его связей, и мотивацией оставаться лояльным.

Через три дня большинство вопросов было улажено, в том числе налоговые и другие вопросы. По сути, Королевство Раун будет вынуждено передать большую часть своих доходов из-за их нападения, но она будет снижена до уровня демонов после того, как они внесут достаточный вклад в военные усилия.

В любом случае достаточно скоро начнут поступать огромные партии ресурсов с двух внешних континентов мира Энсолус, многие из которых будут редкими материалами с соответствующими настройками. Прекращение войны также позволило бы Порт-Этвуд резко расширить свои операции на континенте Энсолус, который все еще изобиловал ценными ресурсами.

Когда ситуация стабилизировалась и две армии вернулись на свои континенты, Зак тайно отправился в путь, используя одно из своих летающих сокровищ, чтобы отправиться в место под названием Шахты Энсолуса. Это был один из крупнейших источников богатства на континенте Энсолус, обширная шахта Кристаллов Нексуса, производящая как Божественный Кристалл, так и Кристаллы Миазмы, сеть туннелей в десятки раз больше, чем шахта на его острове дома.

Что еще более важно, в нем был секретный желоб, ведущий в глубины планеты. Поскольку Энсолус еще официально не был завоеван, Зак не мог просто телепортироваться в мантию планеты. Это немного раздражало, но это была небольшая цена за укрепление связи между его отрядом и туземцами.

К счастью, его люди уже проделали всю тяжелую работу, пытаясь стабилизировать этот мир, годами копая все глубже и глубже, пока не достигли тех же глубин, что и Трив на Земле. Даже Зака охватила волна головокружения, когда он посмотрел вниз из желоба десятиметровой ширины, бесконечной дыры, ведущей в бездну.

«Чтобы достичь дна с помощью плавающего диска, потребуется одна неделя», — сказал Илвере, который выступал в качестве его проводника в этой миссии.

— Целую неделю? Зак поморщился. — А если я просто прыгну?

— Я знал, что ты так скажешь, — рассмеялся Ильвере. «Я попробовал это один раз, это настоящий опыт. В таком случае на это уйдет чуть больше половины дня. Серия огней предупредит вас, когда вы приблизитесь ко дну. Приземление жесткое, так что лучше быть готовым как-то с этим справиться».

— Нет проблем, — улыбнулся Зак. Честно говоря, даже если он врежется прямо в твердый каменный пол, с ним все будет в порядке. — Ты тоже идешь?

— Я останусь здесь, — сказал Ильвер, покачав головой. «Я был бы не против еще одного прыжка, но подниматься немного скучновато. Кроме того, мне нужно убедиться, что никто не попытается заманить вас в ловушку там внизу или пробраться обратно в шахты после того, как их эвакуировали.

— Хорошо, — кивнул Зак и спрыгнул вниз.

В одно мгновение фигура Ильвера на краю желоба превратилась в пятнышко, а через минуту Зак оказался в чем-то, похожем на трубу, уходящую в вечность в обоих направлениях. Если бы не повторяющиеся руны, укрепляющие туннель, и случайные мерцающие кристаллы, он даже не смог бы увидеть, что двигается.

Поначалу это было довольно волнующе, но вскоре стало немного утомительно, поэтому Зак просто закрыл глаза и начал медитировать. Он не получил никаких новых идей, победив Короля-призрака, но эта странная энергия континента Энсолус была довольно интересной. Это был новый контраст с удивительно стабильной Энергией Сумерек и практически пример того, чего не следует делать, пытаясь соединить элементы жизни и смерти.

На первый взгляд все должно было быть идеально; энергии жизни и смерти, застывшие в вечной борьбе. Это было очень похоже на то, как он представлял свой Путь и то, как он должен создать Ядро своего Культиватора. Жизнь и смерть сталкиваются, и все контролируется конфликтом. И вихревая смесь жизни и смерти, безусловно, постоянно колебалась на континенте Энсолус, но не в хорошем смысле.

Баланса не было вообще. Энергия на континенте не была однородной, и постоянно образовывались очаги жизни и смерти, в то время как другой элемент отталкивался. Но достаточно скоро это снова изменится, превратившись в неустойчивый и непредсказуемый водоворот. Конечно, это было хаотично, что слегка резонировало с Дао Хаоса, но наличие такой среды в Ядре его Культиватора было бы катастрофой.

Он мог представить это; рано или поздно в его Ядре возникнут толчки, подобные тем, что поразили этот мир, пока он не развалится на части. Что именно помешало этой энергии слиться в более стабильную Энергию Хаоса или, по крайней мере, в какую-то ее подчиненную версию? Его память об Узоре Хаоса уже давно стала расплывчатой, но он все еще помнил, что его энергия была единым целым и чрезвычайно стабильна в своей непредсказуемости.

Ему нужно было вернуть это чувство. Малый Хаос был лучшим решением, которое он мог придумать при формировании своего Ядра Культивации, чтобы создать что-то похожее на Частицы Хаоса, но скорее основанное на его трех Дао. С таким ядром он должен быть в состоянии совершенствоваться, используя Космическую Энергию, Божественную Энергию или Миазмы. Это также станет первым шагом в объединении двух его сторон, вторым мостом, соединяющим [Квантовые врата] .

Но ситуация на континенте Энсолус и четкие границы Сумеречной Гавани заставили его задаться вопросом, сможет ли Даос Жизни и Смерти выдержать такую концепцию. Неужели их нельзя было соединить перед тем, как возвысить до Сотворения и Обливиона? Если да, то что это значило для его ядра, которое требовало и того, и другого?

Должен ли он полностью отказаться от этой идеи и вместо этого стремиться создать что-то ненастроенное и основанное исключительно на его Ветке Топора Войны? Это, конечно, было бы проще, но из того, что он понял, ядро должно резонировать со всеми Даосами, а не только с одним. К сожалению, простых ответов не было, да и информации о Краеходцах было не так много, по крайней мере, на Фронтире.

Серия вспышек вокруг заставила его отложить это дело и открыть глаза. Похоже, он медитировал уже полдня, а дно желоба смыкалось на него — похожее на огненный глаз дракона. По словам Ильвере, внизу его должна была ждать большая пещера с исследовательской базой, но когда он вышел из желоба, его встретило бурлящее море магмы.

Зак поспешно активировал [Земляного странника] и сделал несколько шагов в воздухе, чтобы исчерпать свой импульс, прежде чем врезаться в расплавленную скалу. Палящий зной тут же обрушился на него со всех сторон, но также и густые потоки жизни и смерти.

Это была смесь боли и удовольствия, когда его тело жадно поглощало энергию, но он все же активировал один из своих талисманов, защищающих от жары, чтобы уменьшить давление на свое тело. Видимость была практически нулевой, но он мог получить представление об окружении, развернув свое поле Дао. Похоже, подземные толчки разрушили защитные решетки и пробили пещеру, заполнив ее магмой.

К счастью, это место было заброшено в течение нескольких месяцев именно из-за этого риска, а это означало, что ни один из его ученых не сгорел здесь заживо. В конце концов, у большинства воинов ранга Е была лишь часть его Живучести и Выносливости, и они сгорали за считанные минуты.

Вскоре стало очевидно, что пол пещеры был разорван на части, поэтому Зак просто углубился в магму, испытав серьезное дежа вю после пребывания в вулкане Сумеречного Океана. Будем надеяться, что на этот раз все будет не так взрывоопасно.

Шли часы, пока Зак погружался все глубже и глубже в мантию, но даже он быстро находил окружающую среду невыносимой. В конце концов, он остановился и активировал еще один огнезащитный барьер, дав себе передышку. Только тогда он вынул выгравированную коробку с духами-близнецами и открыл крышку.

«Я не могу идти дальше этого», сказал Зак, глядя вниз на спиралевидный кристалл. — Ты можешь взять вещи отсюда?

Он понятия не имел, могут ли эти твари на самом деле думать или понимать его слова, но он начинал говорить с ними давным-давно каждый раз, когда доставал их, надеясь пробудить их духовность, пока они угасали. Кроме того, он уловил слабый намек на страх от земного духа, так что у этих тварей действительно мог быть какой-то разум.

Два духа не ответили, но кристалл начал гудеть и вибрировать, его ранее мерцающие огни быстро набирали силу. Внезапно раздался треск, когда два мощных импульса энергии пронзили барьер, словно духовная дрель, направляясь прямо к ядру планеты. В одно мгновение импульс покинул зону сканирования Зака.

— Не то чтобы спасибо, — пробормотал Зак, глядя на осколки кристалла в своей коробке, но внутренне почувствовал облегчение.

Оказалось, что эти кристаллы не были настоящими духами, а лишь чем-то, что временно их укрывало. Судя по скорости духов, они должны добраться до Мирового Ядра в течение пары часов. Это означало, что часы начали тикать, и он срочно поплыл обратно к желобу. Он понятия не имел, как эта планета отреагирует на то, что Мировое Ядро будет захвачено духами чужого царства.

Будет ли борьба? Какой-то мощный выброс энергии? Несмотря ни на что, магматическая мантия не может быть безопасным местом для проживания в такое время.

Зак не жалел денег, активируя один талисман за другим, продираясь сквозь магму, и ему удалось вернуться почти в два раза быстрее, чем он спускался. Он тут же прыгнул в желоб и достал плавучую платформу, которая начала поднимать его по желобу. Скорость не впечатляла, но она давала ему опору, необходимую для того, чтобы вытащить что-то получше.

Ракета.

Это было довольно странное летающее сокровище по сравнению с другими, которые он нашел в десятках украденных им колец, гладкая игла из изумрудного хрусталя, длиной всего пять метров и едва достаточной для того, чтобы протиснуться в единственное отделение.

У него не было защитных массивов, чрезвычайно высокое энергопотребление, и ездить на нем было довольно неудобно, но у него было одно неоспоримое преимущество – скорость. Вероятно, он использовался либо как спасательная капсула, либо для какого-то хобби. Зак втиснулся внутрь и выстрелил, инерция почти заставила его хлыстнуть, когда парящая платформа под ним рухнула.

Стенки желоба превратились в размытое пятно, когда игольчатый корабль преодолел сопротивление воздуха и почти само пространство, возвращаясь обратно на поверхность. Однако всего через час Зак ощутил зловещий грохот, гул, который вскоре перерос в нечто гораздо худшее — мощное землетрясение. Словно вся планета кричала от боли, а Зак сейчас был прямо у нее во рту.

Он почувствовал, как в ушах стало сыро, и даже его кости и органы протестующе застонали, когда сотрясение стало все более сильным. Даже энергия в воздухе выходила из-под контроля, и от вибраций на его корабле начали появляться небольшие трещины. Массивы на стенках желоба загорелись, чтобы противостоять сотрясениям, но как некоторые искусственные руны могли противостоять припадку планеты?

По стенам быстро поползли трещины, и глаза Зака стали черными как смоль, готовясь к тому, что обязательно произойдет дальше. Как и ожидалось, вскоре по желобу посыпались мелкие камни, которые вскоре сменились крупными валунами. С огромной скоростью иглы он был почти там, но у него возникло ощущение, что новые трещины появлялись на его корабле каждый раз, когда он превращал валун в пепел, прокалывая его.

Наконец трансформация завершилась, и снаружи летающего сокровища появились три карликовых скелета. К сожалению, было слишком поздно, и корабль развалился, когда над ним появился прочный щит. Тем не менее, щит защитил его от попадания в него валуна, и он срочно достал еще одно летающее сокровище.

Однако порыв перегретого воздуха нарушил его планы, и даже его прочная кожа драугра была обожжена, когда он мгновенно отлетел на тысячи метров в воздух, толкая его и падающие камни прямо в воздух гораздо быстрее, чем любое летающее сокровище. мог выполнить. Его окружение превратилось в сбивающее с толку пятно, и только три скелета выделялись в оглушительном вихре камней и дыма.

И магма.

— О, ШИ… — завопил Зак, но не успел закончить фразу, как поток магмы врезался в него сзади, как бульдозер, разорвав на части его защитный навык и утопив его в расплавленных камнях, наполненных импульсом, который не мог пройти ни один E. Культиватор высшего уровня мог когда-либо надеяться произвести.

Один талисман тратился за другим, пока Зак отчаянно цеплялся за него, но как только он выбежал, он почувствовал струйку свежего и не обжигающего воздуха. Мгновением позже он почувствовал, что его качнуло, и когда магма вокруг него расступилась, он был потрясен, обнаружив себя на вершине массивного столба лавы, возвышающегося более чем на десять тысяч метров.

Подобные сцены можно было увидеть во всех направлениях, а гора на вершине шахты Энсолус уже была разорвана на части вместе с сокровищами, которые в ней содержались. Достаточно скоро Зак обнаружил, что падает, и после некоторого колебания вернулся в свою человеческую форму. Если раньше энергия была возбуждена, то теперь она бунтовала, и он не осмелился активировать [Фазу Бездны] в такой среде.

Вместо этого он использовал ту же технику, что и раньше, сделав пару шагов в воздухе, прежде чем врезаться в край недавно образовавшегося лавового озера, которое заменило большую часть шахт Энсолуса. Куски расплавленного камня падали вокруг него, и он ловко качался взад-вперед, время от времени разрезая валун надвое, когда убегал от рухнувшей горы.

Вдалеке он действительно увидел едва знакомую фигуру, машущую ему двумя вращающимися в воздухе валунами, блокирующими магму от падения на него.

— Вот ты где, — выдохнул закопченный Ильвир, когда Зак бросился к нему, и на его лице появилась кривая улыбка. — Я действительно забыл, как… экстравагантно… ты обходишься с вещами.

— Ну, это я, — сказал Зак, прежде чем выкашлять немного пепельного дыма. "Ты в порядке?"

— Это было землетрясение, ублюдок, — проворчал Ильвер. — Но, похоже, по крайней мере хуже не будет. Надеюсь, через пару дней лава остынет, и мы сможем приступить к поиску того, что можно спасти».

— У вас есть какой-нибудь способ связаться с Форт-Этвуд, чтобы узнать, все ли с ними в порядке? — спросил Зак.

Ильвер быстро вытащил толстую стопку бумаг и вздохнул с облегчением, когда все они были целы.

«Жизненные образы, собранные у людей, размещенных на каждом аванпосте», — объяснил демон, когда Зак в замешательстве посмотрел на стопку. «Поскольку все они целы, наши поселения должны были либо не пострадать от землетрясения, либо их щиты защищали от любой лавы, которая встречалась на их пути».

— Хорошо, — облегченно вздохнул Зак.

«Был ли... это успех?» — нерешительно спросил Ильвер, и Зак, честно говоря, не знал, глядя на апокалиптическое окружение.

Столб магмы рухнул в фонтан, который «всего» достиг высоты нескольких сотен метров. Но пепел по-прежнему застилал небо, а лавовое озеро медленно покрывало осколки шахты Энсолус.

"Я так думаю?"

Илвер посмотрел на покрытого сажей Зака, прежде чем повернуться к все еще бурлящему озеру, наполненному лавой, настолько горячей и изобилующей хаотической энергией, что оно создавало странные видения, простирающиеся на сотни метров в воздух.

— Что ж, если ты скажешь, что это исправлено, я тебе поверю, — кашлянул демон. «В последние недели у нас не было более восьми часов между толчками. У нас должен быть предварительный результат к тому времени, когда мы вернемся».

«Правильно», - кивнул Зак, прежде чем достать очищающий массив, обрушив на себя и своего проводника ураган скрежещущих ветров и воды, которая быстро стала черной как смоль, прежде чем ее отбросило прочь. "Пойдем."

Через мгновение они улетели, используя еще одно летающее сокровище, которое немного напоминало космический корабль, который вы могли видеть на произведениях искусства в начале 20-го века. Он был гладким и серебристым, с маленькими плавниками, хотя на конце не было ракеты. Вместо этого была смотровая площадка, поскольку ее полет приводился в действие массивами, а не двигателями.

Причина, по которой Зак выбрал именно этот, заключалась в том, что у него были прочные щиты и система фильтрации воздуха, и то, и другое было очень кстати, когда всю территорию покрывал слой пепла в темной дымке, а случайные камни все еще падали с неба.

Их уход был как раз вовремя, так как второе извержение внезапно потрясло местность через двадцать минут, его огненный шлейф магмы был виден даже сквозь пелену. И Зак, и Ильвер смотрели на происходящее из окон с широко раскрытыми от ужаса глазами, и Зак срочно достал десятки защитных талисманов из своего Пространственного Кольца, активировав их как раз вовремя, прежде чем мощная ударная волна очистила территорию от пепла и отправила корабль тысячи метров от курса.

Второе извержение было еще хуже первого, и к тому времени, как оно утихло, из ниоткуда появилась новая гора, заменившая только что разрушенную взрывом. Подобные сцены разыгрывались во всех направлениях, и Континент Энсолус в значительной степени получил вторую рандомизацию после интеграции, хотя эта была создана из огня и серы, а не пространственных манипуляций Системы.

Леса обратились в пепел, когда магматические цунами поглотили их целиком, и Зак вздрогнул, услышав вопли дикой природы внутри, мысленно произнося благодарственную молитву за то, что странные звери на континенте ужасно агрессивны и буквально обезумели от хаотической энергии. Между тем, новые высокие вершины пронзали землю, возможно, выходя из ядра самой планеты.

Кроме того, серия землетрясений и извержений вулканов также вызвала беспрецедентные штормы по всему континенту, вынудив Зака и Илвера довести судно до предела, чтобы не попасть в огромные торнадо, которые были настолько свирепы, что легко разорвали бы на куски любое предварительное судно. интеграционная цивилизация, с которой она столкнулась.

Но вместе с плохим пришло и хорошее.

— Энергия, она такая плотная, — пробормотал Ильвер, глядя в окно, и Зак вынужден был согласиться.

Эти извержения извергли не только магму, но и невероятное количество энергии, которая, вероятно, была заперта глубоко в ядре планеты. В настоящее время плотность настроенных энергий была более чем в два раза выше, чем прежде, и это было далеко в небе. Если бы они подошли ближе к линиям разломов, которые теперь пересекают континент Энсолус, энергия была бы еще больше.

Это заставило Зака задаться вопросом, была ли планета повышена до среднего класса D просто за счет вливания духов-близнецов. К сожалению, после того, как апокалиптические потрясения начали стихать двенадцать часов спустя, Зак почувствовал, что окружающая энергия также постепенно отступает, но он все еще верил, что она остановится на более высокой плотности, чем раньше.

В конце концов, Зака не слишком интересовали энергетические уровни Энсолуса. Его больше интересовали любые потенциальные изменения, которые двойные Духи Царства могли внести в нестабильную смесь жизни и смерти. Поэтому он позволил Ильверу обслуживать колесо, пытаясь уловить любые изменения, чтобы увидеть, будет ли в воздухе постепенный переход от хаоса к порядку. Такая возможность выпадала редко, и он надеялся, что это поможет ему получить некоторые идеи на будущее.

«Ах, пропало!» — внезапно воскликнул Ильвер, пробуждая Зака от медитации.

Зак огляделся, когда [Укус Веруна] появился в его руке, но сцена снаружи не сильно отличалась от предыдущей. Ураганы начали утихать, когда сотрясения утихли, и теперь на улице был лишь небольшой шторм, из-за чего Зак немного запутался в том, о чем говорил демон. — Что? Что пропало?

"Приключение!" — объяснил демон.

Зак немедленно открыл свой экран. В отличие от Ильвере, у Зака остался квест на вторжение, но награда за него полностью изменилась.

[Война Энсолуса (Вторжение): подчините себе местные фракции мира Энсолус. Награда: выберите одну из трех наград. (0/2)]

Награды:

[Вариант 1: улучшите Землю до высокого уровня энергии и массы класса D, понизьте уровень Энсолуса до мира с пиковой энергией и массой уровня E (можно использовать в течение 1 года)]

[Вариант 2: Объединить Землю и Энсолус в мир энергии и массы среднего класса D (можно использовать в течение 1 месяца)]

[Вариант 3: выберите примерное место ассимиляции для империи Этвуд (доступно для погашения в течение 85 лет)]

«Вы больше не можете видеть варианты?» — спросил Зак.

— Нет, — сказал Ильвер, с любопытством глядя на Зака. "Но ты можешь?"

Зак кивнул и, немного подумав, поделился экраном.

— Модернизируй, взрывай и выбирай место, — пробормотал Ильвере. «Интересно, почему у них разные сроки».

«Возможно, будет сложно объединить планеты после того, как Духи Царства полностью сольются с Мировым Ядром», — предположил Зак. "Так что ты думаешь?"

"Честно?" Ильвер медленно сказал. — Я бы выбрал третье, я полагаю?

"Ой? Вместо того, чтобы улучшать Землю? — спросил Зак с некоторым удивлением. «Получить мир высокого класса D, понизив мир низкого класса D, — это довольно выгодная сделка. Опять же, Энсолус может самостоятельно превзойти низкий класс D после того, как все стабилизируется».

«Ну, я не знаю особенностей ассимиляции; Клан Аж'Резак никак не ожидал, что зайдет так далеко. Но я знаю, насколько важно расположение мира. Планеты на окраинах орды всегда разоряются Тал-Эладарами. С приближением масштабной войны вы можете разместить нас подальше от бойни, что позволит нам избежать ее основного удара, — сказал Ильвере. «Вы даже можете подождать более 80 лет и выбирать, исходя из текущего состояния войны».

Зак кивнул и указал демону продолжать, заинтересованный в том, что скажет ветеран.

«Увеличение неравенства между нашим миром и Энсолусом гарантирует, что порабощенные силы не одолеют нас, но, похоже, это не соответствует вашим планам. Как и слияние планет, — медленно сказал Ильвир.

«Тем не менее, подтолкнуть Землю к высокому классу D по сравнению с ранним классом D — это большое дело», — пробормотал Зак. «Это экспоненциально увеличит количество Гегемонов, которых Земля сможет поднять».

Это было правдой. В раннем мире D-класса у пиковых фракций обычно был один или два Гегемона, большинство из них на ранней стадии. Один или два культиватора на планете могли бы подняться до среднего уровня D, накапливая ресурсы. Напротив, в мире высокого класса D даже пиковые гегемоны могут появиться с нужными ресурсами и наследием. Кроме того, более крупные фракции смогут поднять множество более слабых гегемонов.

Конечно, с Землей, оставшейся с низкой массой класса D, на планете не хватило бы места для слишком большого количества пиковых значений. Чем выше вы поднимались, тем большая система поддержки вам была нужна. Если бы он был обычным культиватором, который полагался на ресурсы своего клана, ему, возможно, понадобилось бы сожрать ресурсы половины планеты, чтобы попытаться достичь Пика Гегемонии.

"Это правда. В долгосрочной перспективе это будет огромно, — согласился демон. «Но будет ли это иметь значение для грядущей войны? Эффекты модернизированной планеты дадут о себе знать только после того, как сменятся поколения, когда каждое последующее поколение рождается немного более талантливым, чем предыдущее. Гегемоны этого поколения родятся на поле битвы, а не в какой-то уединенной камере совершенствования».

«Если только обновление мира на основе системы не принесет таких возможностей, как интеграция», — возразил Зак.

— Да, но я думаю, что слышал о чем-то подобном, — заколебался Ильвере. «Но не помешает спросить плавающее глазное яблоко или тех, кто поумнее».

— Я тоже так думаю, — кивнул Зак. — Мы обсудим это с остальными, когда вернемся. Пока оставьте эти варианты при себе».

«Туземцам нет нужды знать об этом», согласился Ильвер. «Вы выполнили свою часть сделки. Теперь пришло время им выполнить свою».

По прошествии нескольких дней их обратного пути абсолютное отсутствие толчков после первоначального массивного взрыва почти подтвердило, что этот мир действительно исцелялся. Однако нестабильное состояние окружающей энергии континента Энсолус осталось прежним, что заставило Зака задаться вопросом, что именно изменилось в духах королевства. Возможно, потребуется больше времени, чтобы более существенная трансформация вступила в силу.

Достаточно скоро они увидели Форт Этвуд далеко вдалеке, его величественные оборонительные комплексы все еще работали на полную мощность. Окрестности были совершенно опустошены, но и Зак, и Илвер вздохнули с облегчением, увидев, что сам форт в полном порядке. Однако по мере того, как они подлетали все ближе и ближе, у демона начал появляться запор, как будто он хотел что-то сказать.

"Что это такое?" — в конце концов спросил Зак, приподняв бровь.

— Это о Яносе, — замялся демон, и Зак сразу понял, чего хочет демон. «Я знаю, что у тебя много забот, поэтому не хочу просить… но…»

- У тебя должно быть больше свободного времени сейчас, когда война подходит к концу, - сказал Зак после некоторого раздумья. «Возьми из казны любые ресурсы, которые тебе нужны, чтобы купить массивы поиска кармы или что-то еще, что может помочь найти пропавших без вести, и найми несколько талантливых разведчиков, чтобы провести надлежащую зачистку. лучше всего помочь вам спасти его. К сожалению, у меня сейчас нет времени самому обыскивать все это место».

Это было меньшее, что он мог сделать для иллюзиониста, который много раз доблестно сражался за Порт-Этвуд. Обычно Зак ушел бы сам, но война нависла над всеми, и он почувствовал, что ему нужно разобраться с миллионом вещей, пока не стало слишком поздно. Он не мог тратить месяцы на обыск руин храма, которые занимали территорию размером с небольшую страну, территорию, которая была пронизана странными массивами и природными образованиями, для преодоления которых требовалось чрезвычайно много времени.

«Конечно», - поспешно кивнул Ильвере, на его лице расплылась широкая улыбка. «Этого более чем достаточно. Я отправлюсь, как только ситуация стабилизируется».

Достаточно скоро они оказались прямо перед мощными барьерами, и Зак увидел, что две армии расположились лагерем на большом дворе, несомненно, их пропустили, когда ситуация стала хаотичной. Его судно, очевидно, тоже было замечено некоторое время назад, и делегаты вместе с лидерами Порт-Этвуда уже ждали в центре двора.

Тысячи глаз устремились на него, когда он успел поставить закопченный сосуд, прежде чем выбраться изнутри, ожоги, покрывавшие его лицо, к счастью, давно прошли.

«Лорд Этвуд, вы действительно сделали это, вы исцелили этот разрушенный мир. Позвольте мне быть тем, кто поблагодарит вас первым, — сказал король призраков Ауви с глубоким поклоном. «Мы боялись худшего, когда природа взбесилась».

«Я ценю, что ваши люди предоставили убежище», — добавил вождь демонов с кивком, бросив ненавидящий взгляд на призрачного воина.

— Ничего, — кивнул Зак, не обращая внимания на трения. "Вы слышали что-нибудь с ваших континентов?"

«Энергии были бурными, но вчера нам наконец удалось получить ответ. Были некоторые волнения, но ничто по сравнению с тем, что мы видели за пределами ваших щитов. сказал с волнением, прежде чем кашель старого воина позади него заставил его помрачнеть. «Мы слышали, что квест пропал?»

«Глобальный квест был преобразован в частный после того, как я использовал свои собственные ресурсы, чтобы стабилизировать этот мир», — объяснил Зак, хотя и не стал раскрывать варианты. «Однако осталось одно».

Оттуда Зак многозначительно взглянул на колонну Вмешательства вдалеке, которая все еще заливала форт своим светом.

«Ах, да, конечно. Конечно, — сказал Ауви. «Как высокопоставленный лорд Королевства Раун, я настоящим сдаюсь Империи Этвуд, чтобы мы могли присоединиться под их знамена».

Мгновение спустя перед призраком вдруг вспыхнул большой пергамент, и он, и Карва после некоторого колебания взяли его в руки. Это был Системный контакт, который официально превратил Королевство Раун в подчиненную силу фракции Зака. Это означало, что все системные функции, включая автоматическое налогообложение, перешли под его контроль. Это также означало, что большинство актов измены превращались в события, основанные на Системе, а это означало, что Зак и его подчиненные получат квест на подавление восстаний.

Процесс был простым, но это стало возможным только благодаря выполнению множества требований. Первой была сила, где Империя Этвуд должна была быть оценена выше, чем Королевство Раун, по любым измерениям, которые использовала Система. Во-вторых, должен был быть консенсус при капитуляции, когда все высокопоставленные члены поставили печать на пергаменте. Если бы где-то скрывалась группа Королей-призраков ранга D, это бы не сработало, поскольку Ауви и Карва не смогли бы говорить от имени своей фракции.

«Маваи всегда сдержат свое слово. Сила и честь, вождь Этвуд, — сказал Ра'Клид и повторил процесс с тремя из пяти советников, которых он привел. Судя по всему, двое других не были Лордами в глазах Системы, так как процесс завершился без сучка и задоринки.

В следующий момент столб вторжения начал расти, пока, казалось, не достиг глубокого космоса. Все небо на мгновение окрасилось в изумрудно-серый цвет, когда знакомый прилив энергии наполнил тело Зака, ощущение, которого он не испытывал уже некоторое время. Мгновение спустя столб вторжения расползся по всему небу, прежде чем медленно исчезнуть.

Любопытно, что Зак открыл титульный экран, пока остальные наблюдали за зрелищем, и его сердце забилось от восторга, когда он увидел две новые записи, ожидающие его.

[Залитый кровью барон: Станьте бароном через подчинение. Награда: все атрибуты +5%.]

[Сопутствующий завоеватель: завоюйте планету, находясь на уровне E. Награда: все атрибуты +5%.]

— Ты сдержал свое слово об исправлении этого мира. Я надеюсь, что вы продолжите подавать пример, поднимая наш народ на новые высоты, — сказал молодой вождь, когда сияние в небе погасло.

«Дорога, которая нам предстоит, длинна и наполнена множеством неизвестных, но я сделаю все возможное, чтобы проложить путь для нашего народа», — кивнул Зак, закрывая титульный экран, прежде чем наполнить свой голос так, чтобы наблюдающие армии тоже могли слышать что он сказал дальше.

«Я не любитель речей, но позвольте мне сказать, что я рад приветствовать вас всех в Империи Этвуд. Я не собираюсь обращаться с вами лучше или хуже, чем с гражданами Земли. Те, кто хорошо работает и приносит что-то на стол, получат доступ к возможностям и ресурсам, которые трудно найти во всем Секторе. Те, кто просто убегает, будут проигнорированы и оставлены на произвол судьбы, — сказал Зак, и его голос эхом разнесся по двору. — А с теми, кто действует против наших интересов, расправятся строго и сурово.

В этот момент вырвалась вспышка плотного намерения убить, на мгновение окатив весь двор. Однако, как только он был выпущен, он снова исчез, но Зак надеялся, что это оставит след в сердцах этих элитных воинов.

«Теперь, когда вы стали гражданами моей фракции, вы получите первоначальный доступ к Магазину вкладов Империи Этвуд, а в будущем — к нашим хранилищам Дао. Не смотрите свысока на то, что в них содержится, только потому, что мы недавно сформированная фракция. Благодаря некоторым моим удачным встречам у нас есть руководства, которые могут соответствовать руководствам крупных Империй в секторе Зекия, — продолжил Зак. «Использование их может полностью изменить чью-то судьбу, превратив вас из талантливого воина в могущественную машину с квалификацией, способной оставить свой след в истории».

«Именно поэтому вождь стал таким могущественным?» Ра'Клид вмешался с мерцающими глазами, его голос также был громким для удобства зрителей.

«Ну, частично. Доступ к ресурсам может помочь улучшить вашу основу, но большая часть моей силы исходит из того, что я снова и снова рискую своей жизнью, нахожу свой путь на грани смерти, — сказал Зак, получая одобрительные кивки от старых демонов.

«В любом случае, я не являюсь практическим лидером — я сосредоточен на совершенствовании пути и укреплении себя, и я призываю вас делать то же самое в обозримом будущем», — добавил Зак. «Мы можем начать играть в политику, когда выиграем предстоящую войну».

— Как вы сказали, лорд-император, — кивнул Ауви. «С исцелением этой планеты и окончанием войны мы немедленно начнем укреплять наши устои. Ваша… встреча… с королем Эомидом доказала, что наша сила действительно пуста, и мы должны быстро это исправить.

«Из того, что я слышал, на этом континенте полно зверей», — улыбнулся Зак, прежде чем взглянуть на Вилари, который кивнул в подтверждение. «Некоторое кровопролитие обострит тебя. Мои люди скоро начнут публиковать задания по освоению этой земли. Так что те, кто хочет внести свой вклад в империю, могут начать зарабатывать вклад и ценные ресурсы, как только получат свой токен».

В следующий момент из казармы вышла группа солдат, каждый из которых держал сундуки, полные информационных кристаллов. Этот момент был тщательно спланирован, и вскоре все лидеры и большая часть солдат жадно просматривали содержимое.

"Что это!" Ра'клид чуть не взревел, его глаза расширились, как блюдца, когда он сканировал информационный кристалл. «Богатый… ты богатый!»

Глаза Вождя Маваи были настолько страстными, когда он смотрел на Информационный Кристалл, что Зак задумался, нужно ли ему забрать его, прежде чем демон попытается сделать с ним что-то нехорошее. С другой стороны, Ра'Клид был не единственным, а туземцы застыли на месте с выражениями, варьирующимися от недоверия до пылкого желания.

Содержимое кристаллов было на самом деле довольно простым. Первая часть содержала введение в Империю Этвуд, некоторые основные правила и объяснение того, как работает вклад. Вторая часть представляла собой просто огромный список ресурсов для выращивания, краткое описание каждого и их соответствующую стоимость в очках вклада — по сути, более простая версия магазина в Мире Оромов.

«Большинство этих ресурсов — предметы самого низкого уровня в нашем запасе, предметы, которые сразу же доступны для покупки в обмен на очки вклада империи Этвуд», — сказал Зак, его голос был адресован не только Ра'клиду, но и всей присутствующей элите. «У нас есть гораздо более ценные сокровища, но вам нужно повысить ранг, чтобы получить к ним доступ. Но, как видите, мы оставили несколько особых сокровищ для тех, кто быстро набирает очки. О, и я скоро добавлю целую кучу новых ресурсов. Во время своих путешествий я собрал много хороших вещей».

«У Энсолуса никогда не было коренных жителей, и многое остается для нас неизвестным и неизведанным, особенно после потрясений», — добавил Вилари с улыбкой. «Чтобы быстро заложить основу для этой планеты и приучить ваши цивилизации к обычаям Империи Этвуд, мы добавили несколько стимулов. И фракции, и отдельные лица, внесшие наибольший вклад в течение следующих нескольких лет, увидят богатые награды, намного превышающие то, что указано в этом послании».

«Включает ли это доступ к высококлассным методам совершенствования и навыкам, о которых вы упомянули?» – отважился шаман, его золотые глаза почти горели желанием.

— Нет, — покачала головой Вилари, немного удивив Зака. «Империя Этвуд полностью сосредоточена на воспитании талантов, которые могут подняться до вершины сектора Зекия. Лучшим игрокам не будет предоставлена возможность приобрести эти методы — методы будут предоставлены напрямую вместе с сокровищами стоимостью в несколько монет Nexus класса D. Вы все помогли создать Биржу заслуг за последние несколько дней, и вы уже можете получить там свои жетоны гражданства. Помните, что даже получение уровней и прорывы в Дао будут приносить очки вклада в Империю Этвуд, так что усердно работайте над своим совершенствованием».

Призраки и демоны переглянулись, явно размышляя, ждать ли им приказа начальства или бежать. Что касается самих лидеров, то они просто дали несколько торопливых клятв верности, прежде чем исчезнуть, оставив своих воинов в спешке, чтобы получить жетоны вклада.

Несколько секунд спустя сформировались четыре беспорядочные очереди, в которых элитные воины мира Энсолус с нетерпением ждали, чтобы получить в свои руки жетоны, которые откроют им доступ к огромным состояниям Империи Этвуд. От каждой стороны осталось всего несколько пристыженных делегатов, но даже они быстро извинились, когда Зак сказал, что сегодняшние события окончены.

Представители Племен Маваи и Королевства Раун, вероятно, знали, что все это было схемой, чтобы заставить их соревноваться друг с другом, тем самым уменьшая риск их объединения против своих новых правителей. Но какое значение имело это понимание перед лицом уникальных сокровищ, которые могли ускорить их выращивание и улучшить их основы?

Было немного странно заканчивать такое важное событие, но Зак не возражал. Чем больше элиты привыкали к обмену заслугами, тем более интегрированными и зависимыми они становились. Так что он смотрел на зрелище в течение минуты, прежде чем он повернулся к Вилари.

«Пойдем со мной», — сказал он, повернувшись к форту, и они ушли, пока остальные занимались обменом.

Со своей ролью по существу разобравшись, он снова обратил внимание на свои титулы. Нормальное повышение атрибутов давно уже достигло уровня убывающей отдачи, но любое бесплатное повышение его атрибутов явно приветствовалось. И, учитывая, что два титула давали повышенные характеристики, а не ровные, они будут стимулом на всю оставшуюся жизнь. При этом он был всего в одном или двух титулах от увеличения на 100% каждого атрибута, что должно было гарантировать какое-то благо. Возможно, даже полноценное звание.

К сожалению, появление новых титулов также стало доказательством того, как легко элитные фракции могут повысить силу некоторых своих отпрысков. Неудивительно, что на Катейю напали, когда ей было всего семнадцать. Дело было не только в том, чтобы обеспечить Энергию Истока, но и в том, чтобы получить ей пару титулов. Учитывая, насколько хороши эти вещи для Е-класса, Зак поспорил, что у Катейи были еще лучшие титулы на ее имя.

И хотя в Системе обычно существовали правила, согласно которым титулы нужно было заслужить, Зак был уверен, что пиковые фракции легко смогут их изменить. Для кого-то вроде Из Тайн не должно быть слишком сложно добиться того, чтобы ее дворянство выдвинулось далеко за рамки баронства, получив любые последующие титулы, связанные с этим.

Это заставило его подумать о другом, и он с любопытством посмотрел на менталиста. — Ты тоже получил какие-нибудь титулы?

«У меня есть три, не считая моего личного квеста в качестве Генерала Вмешательства», - кивнул Вилари. «Сопутствующий завоеватель», «Планетарный захватчик» и титул за достижение 25 титулов в классе E.

«У вас уже есть 25 титулов?» – удивленно воскликнул Зак, поняв, что два новых титула Вилариса были альтернативными версиями тех, что он получил в классе F.

«Мне удалось получить титул Apex Hunter здесь, на Энсолусе, — улыбнулся Вилари. «Я нашел короля зверей с необычайно слабой психической защитой. Одно только это дало два титула. Вместе с титулами для формирования, слияния и создания навыков я получил в общей сложности 9 титулов на Энсолусе. К сожалению, многие из них являются уменьшенными версиями. из тех, что вы можете получить в F-классе».

«Тем не менее, потрясающая работа», — кивнул Зак, прежде чем также открыть свой экран состояния, где все было в основном таким же.

За исключением одного интересного изменения — его мировоззрения.

Мировоззрение [Зеция] Империя Этвуд – барон завоеваний

В линейке изменилось почти все. Упоминание о Земле превратилось в Зесию, а Порт-Этвуд превратился в Империю Этвуд. Наконец, Планетарный Лорд превратился в Барона Завоевания, что стало самым большим сюрпризом. Были разные бароны?

Зак должен был получить письмо на эту тему от Кэлрина, но самым важным выводом было то, что Система официально признала Империю Этвуд реальной. Он уже подозревал это после награды за квест за вторжение, но с этим все было официально. Он снова повернулся к своему генералу, чтобы сравнить, и Вилари просто поделилась своим экраном.

Как и ожидалось, он выглядел точно так же, как и его, за исключением того, что Вилари имел титул подчиненного лорда, что было несколько неожиданно для Зака.

«Как я уже говорил, у меня был частный квест, чтобы закончить вторжение», — объяснил Вилари. «Одной из наград были лорды, другая зависит от ранга и будет получена, когда я доберусь до узла Нексуса».

— Ты видишь свою метку? — спросил Зак с некоторым любопытством, вспомнив, какими потрясающими могут быть награды за подобные квесты.

«Оценка B, что лучше, чем я ожидал, учитывая, как все закончилось», — сказал Вилари.

— Неплохо, — кивнул Зак. «Система, вероятно, учитывает, как быстро вы разгромили всех других захватчиков. Надеюсь, это поможет вам заложить основу для Гегемонии».

— Это может занять какое-то время, — улыбнулся Вилари. «Даже если метод укрепления души, который я получил от Учителя, вполне подходит для меня, я ожидаю, что это займет не менее десяти лет, если у меня не появится какая-то возможность».

«Вы уже прошли испытание наследства в классе E?» — спросил Зак.

— Нет, — сказал Вилари. — Я не мог покинуть Энсолус с тех пор, как началось Вторжение. Если я вернусь на Землю, Вторжение немедленно закончится, так как общий уход будет считаться конфискацией."

— О да, — сказал Зак. — Я возвращаюсь. Ты присоединишься ко мне?

«Торопиться некуда», — сказал Вилари. «Я останусь, пока делегаты и их армии не вернутся. Сегодня вечером у нас будет банкет, и после этого я ожидаю, что они уйдут».

— Банкет, — нахмурился Зак, немного не желая втискивать это в свое расписание.

— Да, но лучше тебе не приходить, — сказала Вилари, но быстро продолжила, увидев, как расширились глаза Зака. «Дело не в том, что мы не хотим, чтобы вы были здесь! С вашими личностями это станет слишком сложным. Почему на таком фестивале должен появиться Закари Этвуд, а Арказ Блэк не появится? Или наоборот?»

Зак скривился, понимая проблему. Было нормально, что его настоящее имя стало известно всему миру, но он все еще не хотел, чтобы его двойная раса стала достоянием общественности. Одно дело, если какой-нибудь Автарх далеко в Сердце Империи узнает о том, что он Странник Края, но риск того, что это повлечет за собой негативные последствия, гораздо выше в таком отдаленном месте, как Зесия.

«На данный момент, чем меньше вы появляетесь на публике, тем лучше. Если вы станете слишком доступным, люди в конечном итоге начнут задавать вопросы, например, почему вас никогда не видели вместе», — объяснил Вилари.

«Да, я не думаю, что это выглядело бы очень убедительно, если бы я продолжал ходить в туалет, чтобы поменяться местами», — сказал Зак с кривой улыбкой.

«К счастью, ты всегда был сосредоточен на самосовершенствовании и редко появлялся на публике. Это очень помогло сократить распространение слухов, — улыбнулся Вилари. «Если возможно, может быть, вы найдете какую-то технику клонирования, которая позволит вам хотя бы появляться вместе? А до тех пор мы будем просто говорить, что вы заняты земледелием или тушением пожаров в другом месте».

— Я посмотрю, — кивнул Зак.

Через минуту они достигли уединенного двора в центре форта. Столб вторжения исчез, но узел связи остался. В конце концов, хаб будет перемещен в какое-то хорошо охраняемое сооружение, которое будет действовать как внеземная станция телепортации Энсолуса, но пока он по-прежнему предназначался только для частного использования. Когда он уже собирался телепортироваться, Зак остановился и повернулся к Вилари, который с любопытством посмотрел на него.

«Вы проделали большую работу здесь, на Энсолусе, — сказал Зак. «Честно говоря, знание того, что ты был ответственным за вторжение, спасло меня от беспокойства и позволило мне сосредоточиться на побеге. Я действительно горжусь тобой».

На лице Вилари расцвела сияющая улыбка. "Спасибо. Это значит многое."

Мгновение спустя Закапировался в Узле Нексуса у Аж'Родум, который теперь был окружен мощными укреплениями. Тем не менее, он был удивлен, обнаружив более сотни солдат, стоящих на страже, с множеством отвратительных массивов, жужжащих от силы. Однако, увидев, что появился именно он, солдаты тут же расслабились.

— Простите, лорд Этвуд, — сказал капитан, и это оказался Харват, демон-солдат, участвовавший в своем первом походе в подземный мир. «Столб внезапно исчез, поэтому мы установили периметр на всякий случай, даже если бы мы узнали, что вы вернулись».

"Все в порядке. Энсолус завоеван, и в ближайшем будущем там больше не должно быть войн, — кивнул Зак, поворачиваясь к ближайшей телепортационной системе.

— Ах, мой Лорд, — закашлялся демон. «Я обнаружил, что ищу перемены в декорациях…»

— Поговори с Ильвером на эту тему, — улыбнулся Зак. «В ближайшие недели появится большое количество вакансий. В этом мире много ресурсов, которые нужно добывать и перерабатывать. А пока мне нужно решить несколько других вопросов».

— Конечно, конечно, — поспешно сказал демон, отступая в сторону. — Прости, что задержал тебя.

"Это нормально. Рад снова тебя видеть, — кивнул Зак, прежде чем исчезнуть.

Мгновение спустя он вышел из телепорта на своей территории и сразу же взял курс на Порт-Этвуд. Вместо этого он мог бы телепортироваться к городскому телепортационному терминалу, но это было слишком хлопотно. Таким образом, он смог посетить Порт-Этвуд, не привлекая к себе внимания. Однако Зак не мог поверить в свою неудачу, когда его стремление к анонимности обернулось против него.

— Все еще не пришел засвидетельствовать свое почтение? внезапное фырканье эхом разнеслось по его личному лесу, когда тысячи сияющих огней почти ослепили его. «Ничто не может ускользнуть от взгляда великого мудреца».

— Ладно, ладно, — простонал Зак, меняя курс. — Я иду, полегче с бластерами.

К счастью, ослепляющие огни, отражавшие явное отсутствие Дао, угасли, когда Зак направился к Хранилищу Дао. Через несколько минут Зак внутренне застонал, увидев, что частный сад Бразлы не только увеличился в размерах более чем в два раза, но и получил внешнюю стену, небольшое озеро и группу певчих птиц, которых определенно не было на Земле. .

«Входи, смертный», — громкий голос эхом разнесся по саду, и Зак вздохнул, метнувшись к воротам, которые распахнулись с бешеной скоростью.

«Приятно снова видеть тебя, Бразла», — сказал Зак, натянуто улыбаясь, когда ему наконец удалось протиснуться в Башни Мириад Дао. — Ты как всегда выглядишь очень дерзко.

Дух-инструмент выглядел точно так же, в том смысле, что он выглядел безвкусно и изнеженно. На этот раз он выглядел как мудрец, в золотых одеждах и с золотым веером.

— И ты выглядишь чуть менее несчастным, — фыркнул Бразла.

«Все благодаря твоим учениям», — кивнул Зак, решив, что может и сам разобраться с делами, пока он здесь. «Что касается этой темы, я пришел к вам после того, как справился с срочным поручением. Я хотел посмотреть, смогу ли я пройти второе испытание по наследству?»

— Вы, смертные, всегда торопитесь, — фыркнул Бразла, но, похоже, задумчиво закрыл глаза.

Ириал сказал ему подождать десять лет, которые еще не прошли. Однако с тех пор Зак добавил в Башни Мириад Дао массивы для сбора энергии и воспитания души, поэтому он надеялся, что его учитель выздоровел немного быстрее.

Через мгновение Бразла снова открыл глаза. «Он готов, но мне нужно будет собрать энергию в течение нескольких дней, чтобы запустить его. Конечно, также требуется подношение сочувствующей ценности и красоты».

— Подношение, да? Зак вздохнул, просматривая свое пространственное кольцо.

В конце концов, он достал серию статуй, изображающих могущественных воинов, полных власти. Он нашел их в одном из Пространственных колец, которые украл в Пустоте, и Зак предположил, что они могли быть охраняющими ворота статуями какого-то выскочки из клана Сумеречной Гавани. У них было довольно много массивов внутри, но что более важно, их конструкция кричала об избытке.

Каждая статуя была около четырех метров в высоту и просто покрыта драгоценными камнями, массивами и замысловатыми талисманами, свисающими с их одежды и пальцев. Если их вставить в кристалл Nexus, они даже испускают таинственный дым.

— Я подобрал этих доблестных стражей за большие личные деньги, — вздохнул Зак. «Я планировал использовать их в качестве центральных украшений возле моего правительственного здания, но я думаю, что вместо этого они лучше подходят для украшения и защиты ваших садов».

Очевидно, это была ложь. Он бы умер от стыда, если бы поставил что-то столь экстравагантное, как эти вещи, возле своего кабинета.

«Думаю, этого будет достаточно в качестве первоначального предложения», — фыркнул Бразла. — Но не думай, что великого мудреца так легко подкупить.

— Конечно, — кивнул Зак, хотя про себя закатил глаза. «Извините, я знаю, что только что приехал, но мне нужно подготовиться к суду по наследству».

«Хорошо, тогда иди, — фыркнул Бразла, взглянув на шесть статуй. — Не забудь принести лучшее подношение, когда будешь проходить испытание. В противном случае я мог бы подумать, что ваше почтение неискренне».

К счастью, Адран заставлял людей почти ежедневно приходить в Бразлу, чтобы подмазать его, пока Зака не было, спасая Зака от заложников у одинокого Духа-инструмента. Достаточно скоро он вернулся на правильный путь, направляясь к внутренним воротам вдалеке. К настоящему времени внутреннюю стену, ведущую к его территории, передвигали уже три раза, и ему потребовалось почти десять минут, чтобы добраться до ближайших ворот.

Однако это произошло не только из-за собирательных массивов Бразлы. По мере того, как воины становились сильнее, а их средства разнообразились, лидеры Порт-Этвуда решили усилить безопасность его комплекса. Теперь между садами Бразлы и внутренней стеной была ничейная земля со слоями защитных и иллюзорных барьеров, почти превращавшая его частный лес и плацдарм в отдельное измерение. Снаружи можно было увидеть только леса и Башни Бесчисленных Дао, последнее по настоянию Бразлы.

Зак прошел через ворота, кивнув двум чрезвычайно испуганным охранникам, прежде чем надеть скрывающий присутствие плащ, который он получил от Катейи. Непосредственно по другую сторону стены также не было никаких построек, за исключением случайных караульных помещений. Однако это место не было пустым, как другая сторона.

Вместо этого была полоса прекрасных садов, скверов, фонтанов и речек, протянувшихся почти на километр вдоль стены. Это была не просто развлекательная прогулка для жителей Порт-Этвуда, хотя Зак видел много семей и пар, прогуливающихся по идиллическим окрестностям. Под землей были тщательно сооружены оборонительные сооружения, которые могли добавить еще один уровень защиты на случай, если его комплекс подвергнется нападению. Окружающая среда также была тщательно спроектирована, чтобы не блокировать слишком много обзора, и добраться до стены незамеченным было практически невозможно.

За полосой стоял ряд красивых особняков, ни одно из которых не было похоже на другое. Порт-Этвуд стал чем-то похож на Базовый город по внешнему виду, в том смысле, что жить рядом с внутренним парком и его территорией стало символом статуса. Некоторые валькирии, демоны и другие основные члены Порт-Этвуда поселились там.

Впрочем, дело было не только в статусе. Окружающая среда была непревзойденной, как и плотность энергии в этой области была беспрецедентной, за исключением некоторых мест на горе. И со всеми защитными мерами, спрятанными под землей, он также был чрезвычайно безопасным, давая владельцам душевное спокойствие, пока они сражались за пределами планеты.

За пределами внутреннего района возвышающиеся небоскребы тянулись к небу, их число увеличилось более чем в десять раз теперь, когда Нексусная жила под ними могла поддерживать гораздо больше культиваторов. Трудно было поверить, что всего десять лет назад на Земле произошло вымирание, когда погибло почти 90% человечества.

До интеграции Зак никогда не видел такого процветающего города, как Порт-Этвуд. Когда началось серьезное расширение Порт-Этвуда, Зак просто сказал, что хочет избежать бесплодного города. Градостроители более чем придерживались изложенных им пожеланий — они намного превзошли его воображение.

Повсюду были сады, парки и общественные земли, приносившие городу пышность и простор. несколько массивных площадок были даже возведены между небоскребами, и Зак видел, что на них тоже росла пышная зелень, наряду с висячими садами, искусственными озерами и широкими улицами, обычно вымощенными ухоженной травой. Это была смесь солнечного панка и магии, и Зак едва мог отвести взгляд.

Благодаря тщательному планированию и обширным ресурсам, которые можно было потратить на общественные ресурсы, Порт-Этвуд быстро превратился в настоящую столицу, которая могла высоко держать голову даже по сравнению с устоявшимися фракциями в секторе Зесия.

Было несколько человек, с которыми Заку нужно было поговорить теперь, когда он вернулся из Энсолуса, но он колебался всего секунду, прежде чем отправиться в торговый район. В течение многих лет он держал свое состояние, задаваясь вопросом, сколько оно стоит. Мало того, в его кольцах были тысячи предметов, которые он не мог идентифицировать, и любопытство не давало ему спать несколько ночей в Мире Оромов.

Наконец он вернулся, и теперь, когда он разобрался с Энсолусом, дальнейшее управление могло отложиться. Он хотел, чтобы его сокровищница была идентифицирована и оценена.

Тем не менее, Зак никуда не торопился, поэтому не спеша шел по улицам, наслаждаясь свежим воздухом и видами. Вокруг бродило много людей, но совсем не было тесно, поскольку улицы не забивались машинами. С пространственными инструментами не было необходимости в грузовиках для перемещения предметов. А поскольку жители Порт-Этвуда в основном были талантливыми земледельцами и членами их семей, люди могли передвигаться быстрее, просто идя пешком, чем на машине.

Однако там было несколько человек верхом на лошадях, и Зак был немного удивлен, увидев седого мужчину, едущего на бронированном Баргесте, который был даже больше, чем шестиногий Альфа, которого он когда-то убил. К счастью, он не излучал звериной кровожадности, которой были известны баргесты, и в его глазах был даже намек на разум. Похоже, Тал-Эладар передали некоторые из своих навыков за последние годы.

Прошло больше часа, пока Зак заново знакомился со своим городом, скрывая свою личность под капюшоном. С его мощными надписями Зак мог, по сути, ходить рядом с людьми, не замечая их, что позволяло ему мельком увидеть повседневную жизнь своих граждан. Но, в конце концов, он добрался до места назначения и прошел через роскошные ворота к комплексу Thayer Consortia.

Магазин, размер которого увеличился более чем в десять раз с момента его последнего визита, не содержал ни малейшего намека на свое жалкое состояние десятилетней давности. Тогда у некоторых ветхих зданий даже не было крыш, но теперь в том, что по сути превратилось в отдельный район, было более дюжины грандиозных строений.

Помимо нескольких зданий размером с универмаг, здесь также были огромные тренировочные площадки, где покупатели могли протестировать товары, и Зак улыбнулся, увидев, как вокруг играет кучка детей. Они, вероятно, были предварительно подготовленными учениками академии, и один из них с трудом размахивал настоящим стальным мечом, в то время как другие смеялись над его неуклюжим выступлением.

Тем не менее, было что-то в решительном выражении лица юноши, что резонировало с ним, и что-то в этих, казалось бы, неуклюжих движениях, которые он ценил. Итак, Зак снял капюшон и вспыхнул, появившись перед детьми и испуганной служанкой, чьи глаза превратились в блюдца, когда она узнала, кто он такой.

«Неплохо», — улыбнулся Зак, когда в его руках появился короткий меч «Призрачный инструмент», его лезвие с надписью сияло остротой, прежде чем он вложил его обратно в ножны. «Это можно считать судьбой, которую мы встретили сегодня. Хотя этот клинок может больше подойти для тебя. Запомни: путь, мастерство, техника и Дао. Все это связано».

Мальчик выглядел частично напуганным внезапным появлением Зака и частично сбитым с толку его словами. Даже тогда его рука протянулась, чтобы схватить ножны, а в глазах горел голод. Зак кивнул и через мгновение исчез, воспользовавшись [Земляным странником] , чтобы попасть в чуть менее заметное здание сзади — строение, предназначенное исключительно для управления быстрорастущим консорциумом Тайеров.

Две секретарши просматривали какие-то документы в вестибюле, но вскочили на ноги, когда Зак внезапно появился из ниоткуда. Мгновение спустя его отвели в огромный кабинет на верхнем этаже, где слуги поклонились и простились. Внутри были Кэлрин, который немного располнел с тех пор, как Зак видел его в последний раз, и Викрам, чья аура стала намного более утонченной.

Молодой гений Зак носил очки, которые, по мнению Зака, были чем-то вроде Инструмента Духа, как и гроссбух в его руках. Работа на вершине лицензионного бизнеса, должно быть, очень благоприятствовала его торговому классу, и, похоже, он идеально адаптировал свой старый набор навыков к новой среде.

— Молодой господин, — радостно сказал маленький небесный гном, когда Зак вошел в офис. «Когда я услышал, что юный лорд Этвуд вернулся целым и невредимым, я плакал три дня и две ночи прямо от облегчения, в то время как Дети Тэйера танцевали и воспевали Небеса, которые поистине…»

— Ладно, ладно, — фыркнул Зак, прежде чем торговец снова начал выставлять напоказ этих щенячьих глаз гномелингов перед ним. "В чем дело?"

— Он надеется, что ты снова справишься с его проблемами, — пожал плечами Викрам.

"Ты!" — воскликнул Кэлрин, бросив на Викрама убийственный взгляд. «Кретинозный негодяй! В течение многих лет ты докучал мне…

«Остановил вас от хищения средств».

— Изводил меня, — повторил Небесный гном. «Подрезал мне крылья, не давая нам полностью раскрыть свой потенциал…»

— Банкротство, — снова вставил Викрам.

— …И все же я поделился с вами своими знаниями в бизнесе, — фыркнул Кэлрин.

— Пытался меня обмануть, — вздохнул Викрам.

— И это благодарность, которую я получаю?

"Какие проблемы? Что вы наделали?" — спросил Зак, счастливый услышать, что его внешний наемник прекрасно справляется с обузданием, казалось бы, присущей гномам неповоротливости.

«Уверяю вас, я искренне содействовал вашим интересам», — сказал Кэлрин с мерцающими глазами фальшивой искренности, чреватой страданием. «Но, как вы, должно быть, уже слышали, предстоящая война вызвала хаос в коммерческом секторе. Нашему консорциуму Thayer трудно получить прибыль, по крайней мере, не с правилами, которые вы установили перед уходом».

Зак постепенно понял, на что намекает Кэлрин. После того, как ситуация на земле стабилизировалась, Зак установил некоторые основные правила для своей многообещающей бизнес-империи. В то время он еще не был мажоритарным акционером, но все еще был Властелином Земли. Видя, как он, по сути, устанавливал монополию на рынке, помимо ограниченного бизнеса, управляемого кланом Маршалл, Кэлрин обладал практически неограниченной властью.

Если бы он захотел, Небесный гном мог бы, по сути, установить любые цены на предметы, которые не продаются в универсальных магазинах, выкачивая богатства всей планеты. После того, как Смауг ушел, а Зак доминировал на лестнице богатства, на данный момент больше не было ни у кого торговых лицензий. Даже маршалам не удалось заполучить его, и, судя по сообщениям, они до сих пор даже близко не стояли.

Зак не был удивлен. Если бы его было так легко получить, тогда клану Царун не нужно было бы нацеливаться на Консорциум Тайеров. Вы должны были быть настоящим талантом в бизнесе и совершать редкие подвиги, чтобы даже начать цепочку квестов. Оттуда вам нужно было получить как минимум оценку A-grade, чтобы получить временную лицензию. Чтобы сделать его постоянным, ждало еще больше испытаний и невзгод.

Так как в его бизнесе, по сути, не было никакой конкуренции, Зак установил жесткие ограничения на ценообразование, чтобы сбалансировать прибыль и позволить земным воинам продолжать развиваться. Но даже тогда, как гном мог столкнуться с проблемами через пару лет со своими огромными денежными вливаниями?

«Даже если цены выросли, разве у нас не должно быть все в порядке?» — спросил Зак.

«Ну, мы все еще получаем прибыль, но не так много, как должны», — поморщился Кэлрин. «Нам также становится все труднее и труднее выполнять заказы ваших подчиненных. Наши старые враги воспользовались возможностью, чтобы нанести нам ответный удар сейчас, когда ситуация стала нестабильной».

«И вы агрессивно расширились на меняющемся рынке», — добавил Викрам. «Получив нам еще больше врагов».

— Тише, ты, — помахал Кэлрин. «Без некоторой агрессии мы бы просто оказались запертыми».

— Какие враги? — спросил Зак. — Это связано с Царуном?

— Частично, — сказал Кэлрин. «Два крупных бизнеса работают против нас, блокируя нам доступ к большинству линий снабжения, что влияет как на нашу способность импортировать, так и экспортировать. Кроме того, есть несколько небольших предприятий, таких как наши собственные консорциумы, которые пытаются захватить наши рынки сейчас, когда на нас оказывается давление. Неудивительно, что часть проблем связана с кланом Царун, в то время как другая крупная корпорация нацелилась на нас из-за нашего… гм… бизнеса по улучшению массивов.

Зак внутренне застонал, поняв, что цыпленок вернулся домой из-за вымогательства Кензи.

«Я не понимаю, как две компании могут причинить нам столько неприятностей, — нахмурился Зак. — Почему ты не можешь просто торговать через эту свою лицензию?»

«Вся внутрисекторальная торговля через Коммерческую лицензию находится в ведении Торговой гильдии Зекии, которая контролируется крупнейшими торговыми организациями и кланами», — пояснил Викрам. «Систему не интересуют детали, поэтому она перекладывает эту ответственность на тех, кто имеет квалификацию и готов платить взносы».

«Их лицензии гораздо более продвинутые, чем базовые, которые мы используем», — добавил Кэлрин с завистью, написанной на его лице. «С их помощью они могут многое контролировать. Они могут даже запрещать определенные продукты и вводить тарифы. Сейчас наверху девять кланов, и два из них активно работают против нас».

"Кто?" — спросил Зак, нахмурившись.

«Starlode Ventures, которые имеют тесные отношения с кланом Царун. Через них проходит большая часть бизнеса клана Царун, и есть подозрения, что они даже торгуют с Империей Нежити и неортодоксальными культиваторами, — сказал Калрин. — Второй — Драолское снаряжение, у которого тесный союз со многими надписателями, с которыми консультировалась ваша сестра. Последнее особенно проблематично сейчас, поскольку они являются одним из двух крупнейших поставщиков расходуемых предметов военного времени, таких как талисманы, массивы, наступательные и оборонительные сокровища».

Зак что-то знал об этих двух предприятиях, но не более того. Он знал, что у Draol Munitions есть магазин в центре Базового города, но он был своего рода эксклюзивом, как и магазин таблеток Зетайи. Что касается Starlode Ventures, Зак посетил несколько их аукционных домов по всей Зесии, приобретая товары для своей сестры и Дживса.

— А остальные семь? Зак нахмурился. «Неужели остальные будут просто смотреть в другую сторону, когда будут преследовать более мелкие предприятия?»

«Подавление более мелких конкурентов, злоупотребляя их более высокими лицензиями, является обычной практикой, я уверен, что все они делают это с тем или иным бедолагой», — пожал плечами Кэлрин. «Почему другие заступаются за нас? Даже если бы они были так склонны, они не заинтересованы раскачивать лодку сейчас, когда сектор вот-вот погрузится в хаос. Все изо всех сил пытаются заработать деньги, в то время как наши полки полупусты, и мы теряем большую часть того, что осталось».

— И все же, даже если они могут отрезать вас от каких-то ресурсов, полностью изолировать нас они не могут, верно? — с недоумением спросил Зак. «Разве мы не должны зарабатывать много денег на экспорте, даже если мы не можем импортировать то, что хотим?»

«Какой экспорт?» Кэлрин фыркнул. «Это всего лишь одна миниатюрная планета, состоящая в основном из дикой природы. Как наше производство может равняться чему-либо по большому счету? Что еще более важно, у нас почти нет мастеров, а сейчас действительно востребованы изысканные изделия. Талисманы, снаряжение, массивы. Вещи, которые вы, земляне, хотите, чтобы я приобрел, не давая ничего, что я мог бы продать взамен.

«Ну, мы мало что можем сделать с мастерами, кроме как продолжать обеспечивать наши таланты ресурсами для получения опыта», — пожал плечами Зак. "Так что ты хочешь от меня?"

Его компания, загнанная в угол некоторыми крупными предприятиями, была довольно болезненной проблемой, но это не то, из-за чего можно было бы потерять сон. Он помог бы, если бы мог, но не стал бы ломать себе спину, чтобы увеличить размер прибыли консорциума Тайера. В конце концов, он уже собрал больше ресурсов, чем ему может понадобиться в следующем столетии.

— Что ж, у тебя есть уникальная возможность путешествовать по сектору, — сказал Небесный гном с лукавой ухмылкой. «Если мы сможем покупать ресурсы напрямую у источника, мы сможем напрямую обойти этих ублюдков».

— Ты хочешь, чтобы я стал у тебя носильщиком? Зак рассмеялся. «У меня нет на это времени. Но знаешь, я думаю, что могу помочь тебе лучше, если тебе не хватает ресурсов.

"Что это? Больше предметов украдено у ваших врагов? — с любопытством спросил Кэлрин, когда Зак бросил пару своих пространственных колец. «Не волнуйтесь, мы разберемся с любыми возможными трудностями…»

Жадный взгляд Кэлрина быстро сменился пустым взглядом, а его маленькие руки начали дрожать, сжимая Пространственное Кольцо.

— Что… Это… — пробормотал гном, заставив Викрама с любопытством оглядеться. Молодой промышленник взял еще одно из колец, чтобы просмотреть его содержимое, и мгновенно утратил уравновешенное выражение лица, которое сохранял с момента прибытия Зака.

— Как ты и сказал, всего лишь несколько предметов, которые я забрал у своих врагов, — улыбнулся Зак.

В целом Зак награбил гораздо больше пространственных сокровищ, чем те немногие, что он выбросил, — сотни. Тем не менее, большинство из них не были слишком впечатляющими, так как были сняты с авантюристов ранга E в Сумеречном океане. Вся эта посредственная добыча едва заполнила одно из его оптовых колец, а остальное было получено от оптовых покупок в Мире Ором и Сумеречной Гавани, наряду с кольцами, принадлежащими Гегемону, которые он награбил в Пустоте.

— Это нехорошо, — наконец сказал Кэлрин, закрыв глаза и откинувшись на спинку стула. "Совсем не хорошо."

"Что?" Зак нахмурился. «Эти предметы даже не были разграблены в секторе Зесия. Заложить их не составит большого труда. А если проблема в объеме, то у меня десятки таких колец».

— Пожалуйста, прекрати, — простонал Кэлрин, его плечи поникли. «Я не могу этого вынести».

— Что с тобой? — сказал Зак, приподняв бровь. — С каких это пор у тебя появилась аллергия на сокровища?

— Ты собираешься дать мне Сердце Демона, — задохнулся гном, и в уголках его глаз появились слезы. «Я работаю изо дня в день, просматривая цитаты и отчеты, пока не вижу цифры, танцующие на стенах. Но мне едва удается заработать несколько Нексус-монет класса D, а ты возвращаешься с сокровищами на миллионы.

— Ну, извини, — сказал Зак с сарказмом в голосе.

«Я должен был стать воином. Скот, — пробормотал Кэлрин, больше не слушая Зака. «Не нужно беспокоиться о прогнозах, не нужно постоянно следить за моими вороватыми сотрудниками. Просто взмахни моим топором и утони в богатстве».

«Не то чтобы эти вещи даются легко. Я даже не должен быть жив, — фыркнул Зак. «Знаешь, где я взял эти вещи? Божественный монарх сражался с Автархом, и ударные волны разорвали в клочья столицу силы С-класса. Триллионы умерли, наверное. Я подобрал эти вещи из тел гегемонов, которые были убиты случайными взрывами, едва избежав взрыва самого себя.

— А? — сказал Кэлрин, его глаза остекленели. «Гегемонов разорвало в клочья?»

«Затем меня схватил чудовищный зверь, который ел монархов, как конфеты», — добавил Зак.

— Это… — сказал Кэлрин, снова взглянув на кольца. «Возможно, в конце концов, медленный и устойчивый путь — лучший».

— Возможно, ты прав, — сказал Зак, закатив глаза. «И переход от соломенных крыш к годовому доходу, исчисляемому монетами класса D, вряд ли можно считать плохим».

— Верно, — Кэлрин надул грудь. «Даже несмотря на то, что ветер дует против нас, старый добрый Кэлрин приносит прибыль. Итак, эта добыча, что ты хочешь с ней делать?

«Я уже провел предварительную проверку и отложил все самое лучшее», — сказал Зак. — В остальном, как обычно. Хорошие вещи отправляются в магазин пожертвований, приличные — в магазины, а мусор можно заложить в другом месте. Надеюсь, вы сможете заключить союз со всеми этими вещами, чтобы выбраться из своего нынешнего затруднительного положения. О, но держите в стороне любые стратегические военные ресурсы, пока мы не узнаем, с чем будем иметь дело в будущем. А если найдете в кольцах что-то интересное, тоже отложите. Возможно, я пропустил что-то хорошее».

— Конечно, — сказал Кэлрин.

— Я сведу воровство к минимуму, но у меня слишком много глаз, — вздохнул Викрам.

"Ты! Зло! Кэлрин сплюнул.

— На другую тему, — сказал Зак, не обращая внимания на двоих, которые выглядели почти как пожилая супружеская пара. «Мне нужна последняя информация о Вратах Бездны и Салосаре».

Врата Пустоты были ключом к тому, чтобы заполучить Феррика Пожирателя Миров для его квеста по модернизации Верфи, а Салосар был ближайшим местом, к которому у него был доступ благодаря завершению режима обучения Системы на исследовательской базе. Его можно было считать пограничным городом, который был либо нейтральным, либо дочерней планетой по отношению к Вратам Пустоты.

Это был торговый центр, который снабжал затворническую фракцию ресурсами для выращивания, в то время как врата использовали Салосара, чтобы закладывать некоторые материалы, которые появлялись только внутри их владений.

— Нет необходимости, — сказал Кэлрин. "У меня это уже есть."

"Ой?" — удивленно сказал Зак.

— Я кое-что слежу за ними с тех пор, как вы спросили меня много лет назад, — сказал Кэлрин. «И с недавними изменениями я обновляю свои отчеты еженедельно».

"Изменения? Что происходит? - с любопытством спросил Зак.

— Видимо, у них проблемы с каким-то звериным приливом? Кэлрин колебался. «И они разослали призывы о помощи».

Брови Зака удивленно поднялись из-за такого неожиданного поворота. Он задавался вопросом, нужно ли ему раскрывать свою личность, чтобы получить доступ к Звезде Пустоты, где можно было бы найти железных Пожирателей Миров, что принесло бы некоторые реальные риски с могущественной фракцией, такой как Врата Пустоты. Но пока он думал, что делать, решение пришло само собой.

Он должен был признать - быть благословленным необычайной Удачей было весьма удобно.

«Информации о природе звериного прилива не хватает, но ситуация должна быть серьезной», — объяснил Небесный гном. «Впервые за последнее время они пускают посторонних в свои владения».

«Большинство из тех, кто въехал, не вернулись», — добавил Викрам. «Сообщается, что потери на фронтах чрезвычайно высоки».

«И люди все еще едут?» — с сомнением спросил Зак.

"Абсолютно. Врата Пустоты неприлично богаты, и их награды велики. Недальновидные воины делают это просто ради богатства, в то время как более информированные странствующие земледельцы видят в этом последнюю возможность закалить себя до того, как разразится война, — объяснил Небесный гном. «В конце концов, каким бы суровым ни был звериный прилив, он не может сравниться с жестокостью войны».

— Есть что-нибудь новое о Железных Пожирателях Миров? — спросил Зак.

"Боюсь, что нет. Единственное описание, которое предоставили Врата Бездны, состоит в том, что некоторые звери неосязаемы и что часть сражений будет происходить в космосе, но будет предоставлено специальное оборудование, — сказал Кэлрин, передавая пару информационных кристаллов.

«Неосязаемый? Призраки? Зак в замешательстве пробормотал.

"Не обязательно. Существуют всевозможные формы жизни, основанные на энергии, — пожал плечами Кэлрин. — Но больше я ничего не мог узнать. Я подозреваю, что те, кто присоединяются к миссиям, связаны контрактами, — вздохнул Кэлрин. «Либо это, либо информационные центры опасаются разозлить Жрицу Бездны. Но вы можете узнать больше, если отправитесь туда.

— Хорошо, — кивнул Зак. «Вы знаете какой-нибудь способ для меня маскироваться под Раннего Гегемона? Или хотя бы полушаговый культиватор ранга D?

«Похоже, вам нужен модулятор ауры», — предположил Викрам.

"Что?" — спросил Зак.

«На этот раз он прав», неохотно согласился Кэлрин. «Я предполагаю, что вы уже так же сильны, как Гегемон, но ваша аура явно принадлежит пиковому элитному культиватору E-класса? Если да, то вам нужен модулятор».

"Что оно делает?"

«Он не может изменить силу вашей ауры, но может изменить ее внешний вид и постоянно наполнять ее вашей энергией. Поэтому им могут пользоваться только элиты, — объяснил гном. «Пока у вас есть атрибуты, хороший модулятор позволит вам выглядеть как Гегемон, хотя он будет постепенно истощать вас Космической Энергией, пока ваша аура отображается».

«Они не очень полезны для большинства людей. Немногие могут их использовать, а у тех, кто это делает, нет на то причин», — добавил Викрам.

Зак согласно кивнул. Как правило, было не очень полезно выглядеть слабым Гегемоном по сравнению с Избранным Небес ранга E. Даже если бы последний был на класс ниже, к ним относились бы лучше почти везде. Обычно Зак предпочел бы скрыть свою ауру, если бы хотел остаться инкогнито, но он боялся, что на этот раз это будет невозможно, если он захочет проникнуть внутрь как наемник.

«Попробуй достать мне одну из этих вещей, чем выше качество, тем лучше», — сказал Зак.

— Нет проблем, — улыбнулся Кэлрин. «Хотя большинство вещей трудно приобрести прямо сейчас, подобные нишевые предметы все еще пылятся на аукционах. Вы должны быть в состоянии прийти и забрать один через неделю или около того.

— Отлично, — кивнул Зак, доставая остальные свои пространственные сокровища. — Тогда я оставлю тебе кольца. Чтобы было ясно, я застрял в миниатюрном мире на пять лет, что было более чем достаточно, чтобы запомнить все предметы. Так что не смешно».

— Не слушай эту визжащую маленькую обезьянку, — сказал Кэлрин, раздраженно помахав Викраму. «Консорциум Thayer всегда действует честно».

— Если ты так говоришь, — фыркнул Зак, прежде чем покинуть Небесного гнома, чтобы завершить подсчет.

Зак снова надел скрывающий присутствие капюшон, выходя из Консорциума Тайера, его мысли уже переключились с сокровищ на Врата Бездны. Чем больше он думал об этом, тем более подозрительным это казалось. Как фракция, подобная Вратам Бездны, могла оказаться под давлением звериной волны? Поскольку Жрица Бездны и Монастырь Бездны уединены в самом сердце Врат, это должно быть одно из самых безопасных мест в секторе Зекия.

Был ли в игре заговор? Была ли у Врат Пустоты какая-то особая цель заманить на свою сторону странствующих культиваторов? Или это было связано с войной? Зак покачал головой, зная, что отсюда он не приблизится к ответу. Ему просто нужно будет отправиться в Салосар и самому все проверить. Если это казалось безопасным, он входил под псевдонимом, используя этот модулятор, чтобы притвориться мощным культиватором Полушага. Это должно обеспечить ему доступ к внутренним частям Врат Пустоты, не выделяясь.

Если все покажется слишком схематичным, он рискнет и пошлет сообщение Лейаре.

Сделав свой выбор, Зак продолжил путь к главному правительственному зданию, намереваясь затем посетить Эбби, чтобы уточнить некоторые подробности об Ассимиляции и операциях. Однако он внезапно остановился, увидев впереди знакомое здание.

Это был трехэтажный паб, который выглядел почти так же, как и раньше. Единственная разница заключалась в том, что окружающие дома были снесены и заменены небольшим парком, где стояло несколько столиков. Гостей было не так много, учитывая, что это был только обеденный перерыв, но пара групп пили пиво в тени деревьев.

Зак колебался несколько секунд, но в конце концов решил войти, не снимая капюшона. К счастью, в помещении сидела только одна пара, и они были слишком поглощены друг другом, чтобы замечать других гостей. Поэтому Зак просто сел на свое обычное место, сняв капюшон.

«Эй, никаких заклинаний в баре, я же говорил вам…» пробормотал Райан, оторвавшись от гроссбуха, но застыл от шока, когда узнал лицо Зака. "Это ты!"

«Я думал, что к настоящему времени твоя квартира станет больше», — улыбнулся Зак.

— Я, ах, — заикался Райан за несколько секунд до того, как пришел в себя. «Ну, я думал об этом, но в конце концов отказался от этой идеи. Мне нравится эта маленькая и уютная атмосфера. Управление бизнес-империей звучит как заноза в заднице».

«Разве это не повлияет на ваше совершенствование?» — с любопытством спросил Зак.

— Я как-то изменился, — пожал плечами Райан. «Сейчас я больше занимаюсь пивоварением, чем барменством. Пока мне удается варить улучшающие характеристики медовуху или ликер все лучше и лучше, я буду продолжать прогрессировать».

«Тогда позвольте мне увидеть результаты вашей тяжелой работы», — засмеялся Зак, внезапно захотевший выпить местного пива после долгих лет заточения в мире оромов.

Райан кивнул и немного помедлил, прежде чем взять миниатюрную бочку, вмещавшую не больше пары пинт. У него была золотая пробка, и бармен осторожно налил в стакан то, что очень походило на янтарный эль.

«Вот, держи, один стакан 'Hatchetman's Delight'», - кашлянул Райан, выглядя немного смущенным.

— Это его имя? Зак поморщился, больше не зная, хочет ли он этого.

Тем не менее, он издавал дразнящий аромат, побуждая Зака неохотно сделать глоток.

Ему казалось, что режущее пламя течет по его горлу, вызывая пожар в его животе в тот момент, когда он был проглочен. Даже Зак с его Жизнеспособностью, прошедшей 13 000, чувствовал себя немного пьяным, и это чувство отказывалось полностью уйти даже после циркуляции его Космической Энергии. Между тем, Зак чувствовал себя полным силы, и его вены пульсировали, как будто он взял сокровище берсерка.

— Какого черта, — прохрипел Зак. — В Порт-Этвуде есть люди, которые могут выпить это и не упасть?

— Ну, нет, — сказал Райан, почесав затылок с кривой улыбкой. — Ты будешь первым, кто попробует его и останется в сознании. Итак, как это было на вкус? Ты получил какие-нибудь бонусы?»

Зак бросил взгляд на бармена, прежде чем взглянуть на свой экран состояния.

«Я получил прибавку в 350 чистой Силы и 200 чистой Живучести», — сказал Зак, заставив свой блуждающий разум на секунду сосредоточиться. «Это довольно впечатляюще для смеси. Есть ли побочные эффекты, кроме интоксикации? Можно ли сочетать его с другими методами?»

«Это жидкое мужество, если можно так выразиться, поэтому оно должно сочетаться с невероятными сокровищами и навыками», — сказал Райан. — Но нагрузка на ваше тело возрастет. Что касается побочных эффектов, то я не наблюдал ничего, кроме раскалывающейся головной боли, когда тест суб- эх, покупатели, проснулись. Хотя с вашей конституцией все должно быть в порядке».

«Хорошо, могу я сделать заказ на пару бочек? И если вы можете сделать что-то подобное с полевыми пайками или вяленым мясом, я тоже этого хочу, — сказал Зак. «Несколько тысяч килограммов будет достаточно».

"Тысяча? Килограммы? – выпалил Райан. — Вы планируете снабжать армию пайками?

- Что-то в этом роде, - улыбнулся Зак. «Можно ли это сделать?»

На самом деле все пайки были для него самого. Поскольку [Адаманс из Эоза] постоянно работал, он всегда был немного голоден, в отличие от большинства культиваторов уровня E, которым едва нужно было есть к тому времени, когда они достигли пика уровня. После жесткой битвы он чуть не упал бы, если бы не съел что-нибудь быстро. Если бы он мог получить еду, приготовленную настоящими профессионалами, такими как Райан, он, надеюсь, не нуждался бы в еде так много и так часто.

«В настоящее время я в основном сосредоточен на напитках, но у меня есть несколько рецептов и умение обжаривать мясо», — сказал Райан. «Но я знаю хорошего повара, у которого такая же направленность, как и у меня. Мы можем объединиться для этого заказа».

— Даже лучше, — улыбнулся Зак. «Если возможно, только мясо высшего или пикового качества, и блюда, которые можно есть на ходу одной рукой. Я принесу тебе все, что тебе нужно».

— Нет проблем, — кивнул Райан. «Это займет несколько дней с такими количествами. В свою очередь, не могли бы вы сделать мне одолжение?»

— Конечно, — кивнул Зак. — Если это в моих силах.

— Так и должно быть, — сказал Райан приглушенным голосом. — Дело в Лили.

"Кто?" — спросил Зак, полностью игнорируя имя.

— Владелец зоомагазина, с которым я вас познакомил. Тот самый, которого ты завербовал в Академию, — вздохнул Райан. — Я думаю, что с ней что-то не так.

— Как неправильно? Зак нахмурился, наконец вспомнив, о ком он говорил. Это была молодая девушка, которую он охотился за Алин, чтобы превратить ее в повелителя зверей с долгосрочной целью взять под контроль Улей Айн. «Она не умерла, и у нее не было психического расстройства, верно?»

— Нет, но что-то… с ней было не так в последние несколько месяцев, — прошептал Райан. «Я не могу точно определить, но от ее глаз иногда у меня волосы встают дыбом. Она давно упомянула о каких-то насекомых… Я думаю, что-то пошло не так в ее культивировании, почти как одержимая?

— Я посмотрю, — кивнул Зак. — В моей армии есть чрезвычайно опытный менталист, хотя она и не на Земле. Как только она вернется на Землю, мы посмотрим, что с Лили не так».

Зак не был экспертом в этом вопросе, но даже он знал об опасностях, связанных с установлением связей со зверями. Например, если зверь стал слишком сильным, он мог разорвать мысленные оковы и напасть на своего дрессировщика. Возможно ли, что контроллер и управляемый могут поменяться местами? Зак понял, что они, возможно, переоценили себя, пытаясь контролировать такое существо, как Королева Улья.

Это была буквально сущность, которая своим могущественным разумом контролировала тысячи миньонов. Даже если Королева Улья была всего лишь младенцем, который еще даже не обрел разум, когда Зак уехал в Сумеречную Гавань, похоже, что-то изменилось за время его пребывания в Мире Оромов. Если это так, это может представлять большую угрозу для Порт-Этвуда, пока его или другой элиты не будет рядом, чтобы справиться с этим.

Перспектива того, что Лили станет марионеткой, тяготила и его, и Райана, и после этого разговор стал немного неестественным. Вскоре Зак встал и, извинившись, снова направился к зданию правительства. Но он не успел сделать и десяти шагов, как остановился, потому что получил легкий мысленный толчок.

— Это всегда что-то, — пробормотал Зак, но его глаза были полны скорее волнения, чем раздражения. Любые мысли о встрече с Эбби уже улетучились, когда он вспыхнул, зайдя так далеко, что активировал [Земляного Странника] , когда он, как размытое пятно, прошел через Порт-Этвуд.

Он даже не удосужился войти в свой комплекс через ворота, просто предпочитая прыгать прямо через внутреннюю стену, проходя через смертельные массивы благодаря своему уникальному жетону команды. Всего несколько мгновений спустя он стоял во дворе собственного поместья, где уже ждал Трив.

— Простите, что побеспокоил вас, я подумал, что молодой хозяин захочет это знать, — сказал дворецкий.

— Конечно, спасибо, — кивнул Зак, входя в настроенную на смерть зону своего двора.

Толчок в его сознании ранее исходил от Трива, использующего навык ментального общения класса дворецких. Трив просто сообщил ему, что из его двора исходят мощные колебания, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что происходит — Алеа наконец-то была готова выйти из своего кокона.

Его сердце билось, как барабан, когда он вошел в массив иллюзий, почти сразу же столкнувшись лицом к лицу с большим обелиском, который он установил там почти две недели назад. Он был намного меньше по сравнению с предыдущим, сжавшись до тонкого слоя, покрывающего гроб. И гроб явно находился в завершающей фазе своей эволюции, поскольку испускал мощные смертельные импульсы, потрясавшие Зака своей чистотой.

Было ли это из-за того странного яйца, которое Алеа проглотила, когда вошла в пустоту?

Тихое потрескивание нарушило тишину, которая в противном случае охватила его двор, когда стружка постепенно падала с кристалла. Трещины также распространялись, пока обелиск полностью не разрушился от массивного извержения чистой смерти и силы холодного резания, которая даже умудрилась оставить несколько кровоточащих ран на руках Зака.

Остался гроб, одновременно знакомый и чужой. Общий вид у него был тот же, что и раньше — черный гроб с многочисленными гравировками и цепями, скрепляющими его. Однако его края больше не были гладкими, вместо этого они были заменены чрезвычайно детальной резьбой, которая казалась одновременно и декоративной, и нет. Они не составляли никаких фракталов или массивов, или любого другого типа разборчивого письма, которое мог бы распознать Зак.

Но на самом деле они содержали намек на Обливион.

Самое близкое, что когда-либо видел Зак, было прямо в его собственном теле; узоры на его правом плече — те, что образовались после того, как Обливион трижды реформировал [Циклический удар] . Однако рисунки на [Узах любви] все еще были довольно нечеткими, и Зак, вероятно, не понял бы их происхождения, если бы он сам не был отмечен таким же образом.

Второе отличие заключалось в том, что изменились массивы на крышке. Круговой массив наверху остался, хотя теперь он немного напоминал иллюминатор. Внутри массива можно было увидеть клубящуюся тьму, как будто он смотрел на врата в бездну. Между тем, венкообразные массивы исчезли, их заменила одна вертикальная линия, тянущаяся от круга до самого низа, а также три горизонтальные линии, пересекающие его в нижней половине.

Что касается цепей, то теперь они были черными как смоль и матовыми, за исключением бесконечного количества узоров, покрывавших звенья. Это были руны, появившиеся после того, как они были отмечены в Сумеречной Пропасти, но они были усовершенствованы, их значение углубилось. Зак даже чувствовал, что они содержат много истин на уровне его собственных ветвей Дао.

"Как я выгляжу?" — раздался сзади знакомый голос, и сердце Зака чуть не выскочило изо рта, когда он развернулся.

Это была она — во плоти.

Там она стояла, такая же красивая, как он помнил. Эта манящая улыбка, эти опьяняющие изгибы, эти ясные глаза, которые, казалось, одновременно приглашают вас войти и предупреждают — ядовитое совершенство. Алеа был таким живым, и одно воспоминание за другим вытаскивалось из глубины его сознания. Но в следующий момент она переместилась, ее рога исчезли, а ее шелковая одежда сменилась прочным льняным полотном, которое выдержало бы испытание в поле.

Его самая доверенная подчинённая стала туманным подобием Уйналы, черты её лица были далеко не такими подробными. Одно лицо за другим, перед ним появлялась знакомая фигура. Друзья, любовники, даже враги. Братья и сестры Этвуд, полные умопомрачительной удачи и множества секретов. Его суровый, но любящий дедушка. Это была настоящая прогулка по переулку памяти.

«Мне действительно нужно выбраться отсюда», — наконец вздохнул Ограс, и взмахом руки иллюзия исчезла. — Или я скоро сойду с ума.

— Откуда ты знаешь, если ты этого не сделал? — хихикнул голос в его голове. «Я видел это так много раз раньше. Это туманное состояние, когда восприятие начинает меняться, когда старые истины затуманиваются, а их место занимают новые. Где несоответствие между внутренним и внешним миром медленно вбивает клин в твою личность, раскалывая ее на две незавершенности».

«Вы закончили?» — спросил Ограс, закатив глаза.

«Если заклинание прошлых друзей и любовников сопровождать вас с помощью вашей новой ветви Дао не безумие, то как насчет потерянных часов?» — радостно спросил К'Рав.

— Это само уладится, — безразлично пожал плечами Ограс, подходя к дереву. «Они удаляются все дальше и дальше друг от друга, а это значит, что они скоро исчезнут».

Ограс сказал это, но он, к сожалению, не был так уверен, как показал. Проведя умопомрачительный год в глубинах этого ледяного царства, он понял, что его понимание реальности немного ухудшилось. Кто может быть в порядке после того, как их воспоминания были стерты почти сто раз?

Еще более тревожным было то, что пробелы в его памяти продолжали появляться даже после поглощения этого странного сокровища, но на этот раз без каких-либо полезных заметок, наспех записанных. Он думал, что очистил весь ледяной кристалл, чтобы сформировать свою Ветвь Ложных Истин, свою иллюзорную Ветвь Дао, основанную на его видении в Башне Вечности и проводя так много времени, живя на грани между ложью и правдой.

«Если ты так говоришь», — хихикнул К'Рав, к счастью, его присутствие вернулось на флаг.

Огра еще раз поклялся, что флаг не может быть помещен в пространственный инструмент с технически живыми душами внутри. С другой стороны, он не был уверен, что осмелится поместить его в один из них в любом случае, из-за страха, что изворотливый колдун найдет способ схватить свой флаг и сбежать. Так что он мог только терпеть попытки гоблинов воспитать Демонов Сердца или, по крайней мере, до смерти его раздражать.

К счастью, жизнь была не так уж и плоха, и он с нетерпением посмотрел на плод, цвет которого быстро становился все темнее. Манящий аромат уже распространился по округе, и во всех направлениях раздавались вожделения. Однако ни один из зверей не осмелился подойти ближе, когда сокровище созрело, а гниющие трупы, разбросанные по местности, были горьким напоминанием о том, что произойдет, если они это сделают.

Это был пятый и, скорее всего, последний. Ограс не возражал, видя, что к этому моменту он уже почти приобрел к ним иммунитет. Другими словами, пришло время уйти из этого леса. Хотя где, он точно не знал. Он случайно нашел Королевство Ра'Лашар, следуя своим внутренностям, и оттуда прошел через один биом за другим, каждый из которых был фрагментом царства, проглоченным Пространственным Семенем.

Таинственное Царство оказалось намного больше, чем ожидал Ограс, но ему наконец-то не хватило мест для посещения. К югу от леса был край царства; слабая пленка, способная в одно мгновение переместиться на тысячи метров, швырнув в пустоту любого заблудшего бедолагу. На западе был ледник и другие области, которые он уже посетил, а на востоке были бесплодные земли. Оставался север, где простой гигант, по-видимому, все еще играл на корте.

Вопрос заключался в том, следует ли ему войти в бесплодные земли, рискуя столкнуться с полчищами этих обезумевших от сражений сошек. За последние годы он столкнулся с десятками бродяг или, возможно, разведчиков, и они, как и он, становились все сильнее. Их родословные явно выходили за рамки нормы, что было крайне странно, учитывая, сколько их, казалось, было.

Обычно, когда отдельные звери были такими могущественными, их не было бы слишком много, что касается закона баланса и всего остального.

К счастью, большинство из них, казалось, не хотели покидать бесплодные земли, которые, по оценкам Огра, занимали почти треть Таинственного Царства, и Ограс не был уверен, что ковыряться в этом гнезде того стоило. Он видел, как эти прожорливые ублюдки грызут и Духовный лед, и затвердевшие камни, как будто это ничто.

По прошествии многих лет в бесплодных землях не могло остаться ничего ценного, если только это не были какие-то сокровища, в которых они не заинтересованы. Одна только эта мысль заставила Ограса скривиться. Это была не мысль о потере сокровищ, хотя это, безусловно, причиняло ему боль.

Боги, прошло уже десять лет. Целое десятилетие застряло в этом проклятом царстве.

Щелчок вырвал его из раздумий, и Ограс быстро схватил плод, упавший с ветки, тут же проглотив его, прежде чем он успел начать быстрое разложение.

«Пора работать, ублюдки», — пробормотал Ограс, вливая немного энергии в [Флаг Войны Теней] , и десятки призраков-хранителей появились вокруг него, когда Ограс сел и закрыл глаза.

Минуты превратились в часы, а часы превратились в дни, когда Ограс постепенно направлял, казалось бы, неисчерпаемую энергию, содержащуюся в плодах, в узел в своей голове, все время направляя свое Руководство по культивированию. Наконец, он почувствовал хлопок, за которым последовала жгучая головная боль, от которой он чуть не упал.

Несколько призраков тут же зашевелились, но пара быстрых ударов Ветви Серого Мира положила конец мятежу так же быстро, как и началась. У Ограса была техника управления призраками, но потребуются десятилетия, а то и столетия, чтобы идеально заклеймить всех пленников во внутреннем мире своего неортодоксального Инструмента Духа.

Конечно, наличие обиженного призрака в качестве Духа-инструмента не помогло. К счастью, в основном все было хорошо, пока вокруг были враги, на которых можно было направить свою агрессию, и только когда их заставляли стоять вот так, они начинали нервничать.

Открытие семи узлов менее чем за два месяца было огромным, и это поставило его прямо на пропасть пика E-степени. Еще два уровня, и он будет там. Взгляд на его экран статуса подтвердил то, на что он надеялся; последний уровень подтолкнул его Ловкость выше 10 000, что действительно наградило его титулом, как он и надеялся.

[Специалист: Достигните 10 000 очков в одном атрибуте, прежде чем эволюционировать до D-класса. Награда: Ловкость +5%.]

Выпытывая информацию у Зака в течение многих лет, Ограс уже знал, что он получил титул за то, что довел один из своих атрибутов до 1000, еще будучи в F-классе. К счастью, версия с тем же названием появилась и в E-классе, хотя, без сомнения, смягченная. Опять же, ему не на что было жаловаться.

До своего отъезда на Землю он и представить себе не мог, что достигнет своих нынешних высот всего за десять с лишним лет. Две Ветви Дао, мутировавшая раса, которая способствовала его пути, уникальная Техника Закалки Тела, которая почти вдвое увеличила его, по общему признанию, не впечатляющую эффективность атрибутов. И это было только то, что вы видели на экране состояния.

Кроме того, был простой факт того, что он сформировал рабочий путь, еще находясь в классе E, и его сходство значительно возросло благодаря этой беспрецедентной среде. Кто знал, что маленькое Мистическое Царство было таким удивительным, возможно, превосходящим среду культивирования даже пиковых фракций в Зесии? Ему просто нужно было найти замену [Мудре Серого Мира] , и он был золотым.

Дома он очень гордился этим руководством, так как его дедушка приложил немало усилий, чтобы достать его. Но тогда его позиции и амбиции были гораздо более сдержанными по сравнению с сегодняшним днем, и он боялся, что этого будет недостаточно, чтобы сформировать ядро, которое он хотел.

Таково было проклятие невыразительного старта — каждый шаг вперед будет идти в гору, пока вам не удастся выровнять корабль.

— Что ж, лучше поздно, чем никогда, — улыбнулся Ограс, поворачиваясь к дереву.

Если бы оно было дома, старейшины покрыли бы дерево рядом массивов, чтобы ускорить процесс его восстановления. Таким образом, он обеспечит следующую партию фруктов намного быстрее. Здесь в этом не было необходимости. Уже сбежав с большей частью богатства в этом королевстве, Ограс не планировал когда-либо возвращаться.

Так зачем соблюдать закон сохранения в этом месте? Что ему до того, что какая-нибудь сволочь в будущем не найдет ничего путного, посетив этот лес?

Его копье появилось в его руке, и Ограс пробил глубокую дыру простым ударом, который как раз достиг сердца ствола. Мгновение спустя из раны начал вытекать янтарный сок, липкий состав которого буквально кишел энергией. Ограс не был слишком уверен, что сможет использовать эту жижу на себе, но внешне она должна была принести немалые деньги, учитывая ее энергоемкость.

Прошел еще час, пока Ограс выкачивал жизненную силу дерева, пока оно увядало со скоростью, видимой невооруженным глазом. Однако глубокий глухой удар заставил его с тревогой оглядеться, но он быстро понял, что это не какой-то большой зверь пришел, чтобы заявить права на дерево. Звук скорее исходил с неба – там, где само пространство было изрезано.

Оно выглядело почти как окно с паутиной трещин, но эти трещины быстро зашивались. В следующий момент по миру прокатился второй удар, снова усугубивший пространственные повреждения, но третьего не было. Пять минут спустя небо полностью восстановилось, но взгляд Ограса не отвел, когда он задумчиво сделал глоток своего почти иссякшего запаса спиртного.

Наконец пришло время?

Наконец, его глаза оторвались от неба, прежде чем повернуться на восток. Последнее ура, прежде чем пришло время прощаться?

------------------

Это действительно была она.

Однако вскоре Зак понял, что это была не Алея во плоти, учитывая, что демонесса была частично прозрачной, когда она стояла позади него со своей знакомой улыбкой. Ее внешний вид также был больше похож на большой аватар [Объятия Смерти], чем на ее прежнюю сущность, с красноватым оттенком Жарких Демонов, который был заменен девственно-белым с черными отметинами, похожими на чешуйки.

Это было немного похоже на странную трансформацию Ограса, но аура была совершенно другой. В то время как телосложение Ограса казалось нечетким, как будто он был сделан из теней, узоры на коже Алеи скорее содержали шепот смерти. Ее рога тоже были совсем другими, почти похожими на серповидные лезвия с внешней стороной, заостренной в настоящее лезвие.

Но самой ощутимой трансформацией были ее глаза, которые больше походили на глаза драугра, чем на глаза демона, хотя у нее были склера с легким бирюзовым оттенком. Просто ее зрачки были намного больше, чем раньше, из-за чего ее глаза казались почти полностью черными. Но даже со всеми изменениями это действительно была она.

— Наконец-то ты вернулся, — сказал Зак хриплым голосом, его сердце захлестнула волна сложных эмоций.

— Ну, в каком-то смысле, — улыбнулась Алеа, взглянув на гроб рядом с Заком. "Вы по мне скучали?"

Даже если ее внешность была другой, улыбка была прежней. На мгновение Зак телепортировался в самые ранние дни Вторжения, сразу после того, как он разобрался с Райделом и вторжением Аж'Резака. Тогда еще не было Порт-Этвуда, только Зак и его кемпер, к которым время от времени приезжали Алеа или Ограс.

Тогда ситуация была довольно отчаянной, но в то же время и простой. Он провел большую часть своих дней в шахтах, медленно очищая свое тело от Космической Воды, в то время как Ограс помогал закладывать основы его многообещающей империи. Тогда у него была только одна цель – найти свою семью, и он неуклонно к ней шел.

Теперь его сила намного превзошла все, что он мог себе представить, но его жизнь стала такой сложной. Были десятки дел, требующих его внимания, угрозы маячили со всех сторон. Столько истории легло на его плечи, столько целей осталось далеко за пределами досягаемости.

— Да, — в конце концов сказал Зак, выдавив из себя улыбку. «Очень приятно видеть тебя снова целым и невредимым. Как твоя душа?

«Моя душа исцелилась и завершила свою трансформацию», — сказала Алеа, с любопытством оглядывая двор. «К сожалению, эта форма больше не является для меня естественным состоянием, я не такой странный парень в Хранилище Дао. Я не могу так долго оставаться - это утомительно. Возможно, я смогу двигаться более свободно к тому времени, когда достигну той стадии, на которой находится Бразла».

«Могу ли я чем-нибудь помочь?» — настойчиво спросил Зак.

«Ну, ты можешь держать меня сытой и счастливой», — засмеялась Алеа. «Вы должны были выяснить, какие материалы мне потребуются в будущем».

— Нет проблем, — кивнул Зак. — И не волнуйся. Я найду способ вернуть твою душу в тело, так или иначе».

«Не волнуйся так сильно, иначе ты превратишься в старика», — улыбнулась Алеа, подплывая к Заку.

Она попыталась коснуться его щеки, но ее рука прошла насквозь, и Алеа выглядела такой же разочарованной, как и Зак. Предстоял еще долгий путь. Однако к Алеа быстро вернулась улыбка, когда она сделала шаг назад.

"Я не спешу. С моей душой, слитой с этим оружием, я мог бы даже пережить тебя. Кроме того, между моим окружением и тем, что ты кормишь меня всеми этими сокровищами, я добиваюсь большего прогресса в своем совершенствовании, чем когда-либо прежде».

— Тем не менее, — пробормотал Зак.

«Что еще более важно, наденьте меня», — горячо сказала Алеа, когда ее глаза расширились в предвкушении. "У меня есть для тебя сюрприз."

Было немного странно слышать от Алеа термин «подставь меня», но он все равно сделал то, что ему сказали. Он подошел и положил руку на холодную поверхность гроба, цепи плавно обвились вокруг него и поместили Инструмент Духа на его спину. Он был более чем в пять раз тяжелее, чем прежде, даже если он все еще был размером с большой рюкзак.

— А теперь пошли команду, — усмехнулась Алеа, и Зак почувствовал, как поток информации проник в его сознание.

— Что за… — выпалил Зак, но его глаза загорелись, когда он направил струю Ветки Топора Войны в гроб.

В следующее мгновение за приглушенным треском в его руке появилось оружие — черный как смоль топор. На конце его рукояти крепилась цепь, соединяющая оружие с дном гроба. Сам топор был на самом деле довольно знакомым — его дизайн был почти точной копией топора, которым владел его Призрак Дао.

Он был примерно такого же размера, как [Укус Веруна] ; несколько великоват для одноручного топора с сорокапятисантиметровым серповидным лезвием, затмевающим Веруна на пять сантиметров. На обратной стороне лезвия большой шип служил противовесом, отражая меньшие зубья его топора первичной серии.

Однако было несколько отличий от оружия его Дао Аватара. Во-первых, этот не был закован в цепи. Вместо этого его рукоять была сделана из слегка пятнистого металла, который казался чрезвычайно прочным. На обратной стороне рукояти тоже был знакомый набор рун — идентичный тем, что появились на крышке гроба.

Горизонтальная линия проходила по всей длине рукояти, а три горизонтальные буквы стали его рукоятью. Линия закалки кромки тоже была довольно интересной, почти идеально совпадающей с резьбой на самом гробе. Заинтересовавшись, Зак несколько раз взмахнул оружием, и он почувствовал, что баланс был просто идеальным, даже если его длина и лезвие немного отличались от [Укуса Веруна] .

«Очень лихо. Я очень тебе к лицу, — засмеялась Алеа. "Вам это нравится?"

«Это прекрасно, но как ты это сделал?» — спросил Зак. «Я никогда не слышал, чтобы Духовный инструмент так сильно изменился в результате эволюции».

«Это немного сложно объяснить, но тот массив, который ты использовал на мне, все еще здесь. Даже сейчас его потенциал не исчерпан. Я также должен быть в состоянии трансформироваться по достижении ранга D, но это, вероятно, истощит энергию массива. После этого тебе придется найти мне кузнеца, — пожала плечами Алеа, кружась вокруг Зака.

«Мне это нравится, но не переусердствуйте с этими преобразованиями, — призвал Зак. — Что, если вы повредите или случайно измените свою душу? Помните, цель состоит в том, чтобы вернуть вас».

— Да, да, — сказала Алеа, закатив глаза. — Но до тех пор я хочу быть в состоянии помочь тебе. Что, если я стану слишком слаб, и мне придется провести тысячелетия в твоих Пространственных Кольцах, потому что ты боишься, что я сломаюсь в бою. Тогда я действительно могу сойти с ума».

— Хорошо, я могу еще что-нибудь сделать?

"Ты уверен?" — спросила Алеа, наклоняясь ближе.

— Э-э, да? — сказал Зак.

— Хорошо, — сказала Алеа после некоторого раздумья. — Тогда не встречайся ни с кем другим.

"Что?!" — выпалил Зак, думая, что она собирается попросить какой-нибудь дорогой материал.

"Я всего лишь шучу. Зачем мне ревновать к какой-то женщине? Как будто я не знаю, что ты ближе к своему оружию, чем любая женщина, — рассмеялась Алеа. "Делай что хочешь. Кто-то столь могущественный, как ты, должен иметь горстку жен и несколько десятков детей. А теперь мне нужно идти».

"Идти? Уже?" — неохотно спросил Зак.

— Как я уже сказал, я не могу оставаться в этой форме долго. Я уже задержался. Следующие несколько недель я буду немного ослаблена, и ты не сможешь использовать мой новый навык, — вздохнула Алеа.

«Если я разовью тебя до среднего класса E, сможешь ли ты снова выйти?» — спросил Зак.

«Средний E-класс?» Алия рассмеялась. «Глупый мальчик, я уже поздний E-grade. Работай усердно, или я пройду мимо тебя».

В следующее мгновение она исчезла.

«Подожди, ты поздний E-grade?» — воскликнул Зак, но Алеа уже ушел, и в его разуме не было ответа.

Это действительно выглядело так, как будто она еще не могла свободно общаться.

Зак вообще не мог ощущать ее присутствия в своем сознании, за исключением той нематериальной связи, которую он имел с другими своими Духовными инструментами. Но даже если она исчезла, как это было после их предыдущих коротких разговоров, Зак больше не беспокоился. Как сказала Алеа, она исцелилась и даже добилась прогресса в своем совершенствовании.

И, по правде говоря, как бы Заку ни нравилось снова слышать ее голос, он почувствовал некоторое облегчение от того, что Алеа не могла свободно говорить в его голове. Дело было не в том, что у него была куча секретов, которые ему нужно было скрывать от нее — к этому моменту они уже были далеко за пределами этого.

Скорее это было связано с ощущением вторжения в его разум, даже если Алеа явно не будет враждебным присутствием в его разуме, как семя Хеды. Вот почему навыки Вилари и Трива работали скорее как телефонные звонки. Они должны были подтолкнуть его разум, и он должен был принять их попытку общения.

Когда Алеа ушла, Зак переключился на свою форму Драугра, прежде чем провести следующие несколько минут, знакомясь со своим модернизированным оружием. Тот факт, что ей удалось перепрыгнуть весь путь от пикового уровня F до позднего уровня E, был огромным, но Зак решил, что ему не следует слишком удивляться.

С вещами, которые [Связь Любви] проглотил с момента своего образования, Зак даже не удивился бы, если бы он стал Инструментом Духа D-класса.

Поначалу Зак беспокоился, что цепь, прикрепленная к рукоятке его нового топора, станет помехой, даже если она будет тоньше, чем другие цепи, которые он использовал для атаки. Однако он с облегчением обнаружил, что цепь, казалось, имела собственное мнение, никогда не мешала ему и не ударяла его по бедру.

На самом деле, это можно даже считать силой, а не слабостью.

Во-первых, цепь постоянно танцевала в воздухе рядом с рукоятью, немного напоминая крестовину. Вероятно, он не смог бы заблокировать полномасштабный удар, но иметь немного металла на пути к внезапному удару по его руке, держащей оружие, было, очевидно, хорошо.

Во-вторых, цепь по сути превращала топор в метательное оружие. Он вдруг швырнул орудие в дерево на другой стороне двора, и топор метнулся вперед, как стрела. В последнюю секунду Зак слегка подтолкнул растянутую цепь, заставив топор сделать крутой поворот, прежде чем нарисовать дугу, которая вместо этого срубила соседнее дерево.

Это был сплав его понимания топоров и вооружения, что позволяло ему управлять своим топором как обоими. Этот тип манипулирования цепочкой был простейшей формой контроля, но он намекал на всевозможные возможности в будущем.

Мгновение спустя топор снова оказался в его руке, когда цепь стянулась с такой скоростью, что это почти походило на телепортацию. Элита, основанная на Ловкости, может быть в состоянии схватить топор, когда он вернется, но осмелятся ли они на это?

— Трив, — сказал Зак, выходя из изоляционного массива и бросая свой топор испуганному дворецкому. — Попробуй оттащить от меня цепь.

«Ах, юный мастер, такие подвиги не моя сильная сторона», — поколебался Трив.

— Ну, вокруг только ты, — пожал плечами Зак. «Не волнуйся, просто сделай все, что в твоих силах».

— Хорошо, — неохотно согласился Трив, и вокруг топора образовалось что-то вроде полуосязаемого лассо, когда он начал отходить.

Однако, как они ни старались, гроб без усилий подтягивал призрак все ближе и ближе. Зак сам схватился за цепь и почувствовал, что Трив использовал примерно 3000 единиц Силы, чтобы сопротивляться натяжению. Судя по внешнему виду, это не предел возможностей гроба, но Заку придется найти кого-нибудь посильнее, чтобы проверить это должным образом.

"Хорошо, спасибо. Вам не нужно ждать здесь, — сказал Зак.

— Тогда я ухожу, — сказал Трив, бросив оценивающий взгляд на топор в их руках, прежде чем улететь прочь.

Оставшись один во дворе, сел на молитвенный коврик и задумчиво посмотрел на топор, который снова вернулся в его руку. Поскольку Алеа создал идеальный топор для своей формы нежити, казалось, что одна из его проблем решена. Он изо всех сил пытался решить, что делать с [Укусом Веруна] — наполнить оружие Смертью, чтобы сбалансировать поглощенную им жизнь, или оставить все как есть.

Теперь Алеа сделала выбор за него, и чем больше он об этом думал, тем более подходящим он находил его. Была некоторая логика в утверждении, что использование только одного оружия поможет довести технику до предела, но были и практические последствия использования только [Укуса Веруна] . Во-первых, Нежить обычно не использовала оружие первичной серии из-за очень сильного столкновения, которое демонстрировал Верун.

Во-вторых, если он хотел, чтобы его две стороны были отделены друг от друга в глазах посторонних, он не мог бегать с [Укусом Веруна] и как нежить, и как человек. Это уже стало проблемой в Сумеречной Гавани, где он был вынужден найти замену, чтобы не быть обнаруженным Катейей. Но использование менее качественной замены его настоящему оружию было смертельным гамбитом, который мог дорого ему обойтись, если он вдруг столкнется с могущественным врагом.

Теперь все эти проблемы были решены, и у него были полные комплекты для обеих сторон; [Укус Веруна] и Виви, когда он сражается как человек, и [ Узы любви], играющие обе эти роли в своей форме нежити.

В течение следующих нескольких часов он сделал еще пару открытий. Самым очевидным было то, что Духовный инструмент фактически потерял форму щита. Теперь [Love's Bond] мог принимать только форму рюкзака и ожерелья.

В свою очередь, основные цепи гроба стали отвратительно крепкими, и Зак не был уверен, что даже культиватор среднего класса D сможет повредить звенья. Наряду с огромным увеличением прочности, они также стали более гибкими, намного быстрее реагируя на его ментальные команды. Это резко улучшило защитные возможности звеньев и существенно устранило необходимость в щите.

В свою очередь, манипулирование цепями стоило гораздо больше Миазм, но это неудивительно. А со своими запасами он сможет использовать их непрерывно в течение целого дня, прежде чем закончится энергия.

В конце концов, он обнаружил, что его базовый навык, который в последнее время несколько недооценивался , [Оскверненный порез] почти возродился с подходящим оружием. С активированным [Заражённым порезом] его топор и цепь, прикрепленная к нему, стали ещё темнее, чем чёрные, а блестящее лезвие топора начало выделять такие сильнодействующие токсины, что даже Зак был в ужасе.

Если [Кровохью] хорошо справлялся с более слабыми врагами, то [Зараженный порез] стал ужасом для междоусобиц, что идеально подходило Заку, который годами работал над своей техникой. Частично эффект исходил от его улучшенного Дао, но было также очевидно, что его Инструмент Духа усиливал разрушительный эффект навыка.

В идеальном мире Зак хотел бы провести пару месяцев, заново знакомясь с [Увязкой любви] после того, как много лет использовал [Цепную коробку] , но гудение коммуникационного кристалла заставило его вернуться к реальности и своим многочисленным обязанностям.

— Лорд барон, это большая честь, — сказала Звездочёт с видимым ликованием, когда Зак вошел в её кабинет двадцать минут спустя.

— Разве ты не выглядишь бодро, — прокомментировал Зак.

— Это все благодаря тебе, — ответила Эбби. «Я администратор прародителя, которому удалось стать бароном за десять коротких лет — чудо. Я получил повышение, плюс управление санкционированной империей более чем удвоило мою скорость совершенствования».

— Что ж, рад, что могу помочь, — фыркнул Зак.

«Если вы откроете свой экран управления, теперь вы также можете нанять больше администраторов, таких как я. Как барон, вы можете добавить одного дополнительного администратора в каждый мир, конечно, за определенную плату», — добавила Эбби.

— Хотя зачем мне это делать? — спросил Зак. «Порт-Этвуд уже взрастил много компетентных администраторов. Зачем привлекать больше Звездочетов?»

— Ну, во-первых, тебе не обязательно выбирать Звездочетов, — пробормотала Эбби. «Но это также вопрос удобства. У нас есть доступ к некоторым функциям, которых нет у других. Мы также нейтральны, обязаны только вам и ограничены в наших действиях Системой. Имея внешних администраторов в центре вашего правительства, даже если у нас нет фактического контроля, это в определенной степени предотвратит коррупцию».

«Хорошо, я посмотрю кандидатов позже. Но не смешно. Не думай, что я забыл твою маленькую белую ложь», — улыбнулся Зак, отмахиваясь от объяснений Звездочета. «Что еще более важно, вы получили информацию о квесте, который я выполнил на Энсолусе?»

«О том, что делать с их планетой?» — спросила Эбби. "Я понял."

— Что вы думаете об этом? — с любопытством спросил Зак.

«У всего есть свои достоинства, — сказала Эбби. — Я думаю, что развитие этой планеты наиболее выгодно в долгосрочной перспективе, но иметь такой мощный миниатюрный мир немного опасно. Такие планеты часто вызывают большие споры; они идеально подходят для частных жилых миров. Я не уверен, что вы будете достаточно сильны, чтобы защитить такую планету, даже с вашей силой».

— Хорошо, — кивнул Зак. «Думаю, тогда я выбираю третий вариант. Могу я выбрать место прямо сейчас?»

— Одну секунду, — сказала Эбби, когда звездная пыль в ее глазах начала вращаться быстрее. Только через полминуты она снова заговорила. «Вы не можете выбрать место прямо сейчас. Выбрать место можно будет не ранее чем через 40 лет и не позднее чем через 85 лет. Вам также необходимо посетить то место, которое вы задумали, и оно не может напрямую контролироваться другой империей».

— Нет проблем, — медленно кивнул Зак. — Я все равно не придумал, куда нас поставить. Так зачем ты меня позвал?

«У вас проблемы с местными фракциями. Когда Империя Этвуд стала санкционированной империей, пострадал не только мир вторжения. У всех на Земле сменилась Принадлежность, и мы получили десятки запросов на разъяснения», — пояснил Звездочет. «Мы не осмеливались давать какие-либо четкие ответы, пока вы не высказались по этому поводу».

— Я разберусь с этим, — простонал Зак и вышел из офиса Эбби через двадцать минут, вооружившись стопкой отчетов и расписанием поездок.

Итак, следующие несколько дней он провел в гостях у самых сильных фракций Земли, где Эбби и другие его подчиненные позаботились о том, чтобы его выступления получили широкую огласку. Частично причина заключалась в том, чтобы объяснить, что происходит, в то время как частично, чтобы показать миру, что он вернулся и так же силен, как и прежде, подавляя любые мысли о восстании.

К счастью, сопротивление со стороны фракций не было слишком большим, учитывая, что его правление над Землей в любом случае было почти официальным. Было некоторое ворчание по поводу новых налоговых ставок, но это ворчание быстро утихло после того, как токены вклада начали распространяться, как и на Ensolus.

Поскольку количество официальных граждан его фракции увеличилось с миллионов до миллиардов всего за одну неделю, Зак был вынужден скорректировать правила взносов, сделав их немного менее щедрыми. К счастью, Вилари уже ожидал такого изменения, поэтому в посланиях на Энсолус говорилось, что точное вознаграждение все еще рассчитывается, чтобы адаптироваться к новой ситуации.

В Империи Этвуд было по-прежнему легче получать очки вклада по сравнению с большинством устоявшихся фракций, хотя меньшее количество извлекало бы из этого выгоду. Зак, по предложению Эбби и голема на бирже, в конечном итоге изменил модель на ту, которая в основном нацелена на элиту.

Теперь вам нужно было либо вкладывать ресурсы, чтобы получить другие ресурсы, либо совершать необычные подвиги.

Например, вы по-прежнему можете получать очки вклада за получение уровней, но только если вы прогрессируете в определенном темпе. Это должно было подтолкнуть людей сильнее, когда им, возможно, нужно было пойти на некоторый риск против зверей или дикой природы, чтобы не отставать. Если им это удастся, они оба закалятся и получат вклад. Если они потерпят неудачу, они могут быть ранены или даже умереть.

Это было сурово, но сектор Зекия вот-вот должен был вступить в войну, которая продлится бог знает сколько. Зак подозревал, что на это уйдут как минимум десятилетия, и если его люди не выжмут весь свой потенциал, они станут лишь мясом на поле боя. Лучше немного пострадать сейчас, чем сильно пострадать потом.

Ему потребовалось всего три дня, чтобы разобраться с местными фракциями, но Зак продолжал путешествовать по Земле еще некоторое время. Увидев трансформацию Земли, он поразился тому, насколько похожими стали Земля и Энсолус. Элизиум, ранее пустынный пустынный континент, теперь был как минимум на 80% настроен на смерть, с небольшими очагами удивительно сгущенной жизни.

Это действительно стало раем для его сил нежити и его быстро растущего населения нежити. Он оставил много своего ихора Вилари, и еще несколько поколений зомби успешно превратились в Призраков. С быстрорастущим населением наконец-то появилось достаточно рабочей силы, чтобы расширяться, помимо просто армии.

Настоящие города теперь появились рядом с военными базами, в которых было столько же небоевых классов, сколько и воинов. За последний год на Элизиуме также появилось первое поколение прирожденных детей-нежити, причем первой группе Ревенантов удалось достичь позднего уровня E. Даже тогда его города нежити были все еще довольно маленькими и ограниченными по масштабам, далекими от Порт-Этвуда.

Наконец, Зак совершил поездку по своему архипелагу, и, как говорилось в посланиях, его островное королевство стало границей между Элизиумом и Пангеей, причем почти половина островов стала настроенной на Смерть. Это было немного неудобно для его фракции, которая к настоящему времени распространилась почти на все острова, но в долгосрочной перспективе особых потерь не было.

К счастью, Улей Кундеви избежал воздействия на их остров, и Зак решил нанести короткий визит, чтобы встретиться со своими старыми союзниками. Ибтеп все еще был в подземном мире, но вскоре его привели во внутренние покои, где ждала Нонет. Бывший Помазанник все еще был почти трехметровым ростом, но их аура уже не казалась такой внушительной, как в первый раз, когда они встретились.

Выяснилось, что духовный лидер маленького улья уже столкнулся с узким местом в среднем уровне E, а их оставшиеся узлы были слишком слабы, чтобы открыть их с помощью культивирования или силы. Другими словами, шансы на то, что Нонет когда-либо достигнет пика оценки, были практически нулевыми.

Это было неприятным напоминанием о реальности культиватора: за каждую пройденную ступень ты оставляешь позади большинство своих товарищей.

Каждый уровень был водоразделом, который удерживал подавляющее большинство культиваторов, и это станет особенно очевидным сейчас, когда Земля потеряла Дао Дао и возможности, связанные с интеграцией. Нонет был первым таким человеком, с которым он столкнулся, но наверняка их будет больше.

«Не оплакивай меня», — улыбнулась Нонет, увидев выражение лица Зака. «Тот факт, что я могу пережить крестовый поход, уже является благословением. Когда придет мое время, слабость покинет Улей. Но я надеюсь, что вы поможете нашим будущим поколениям адаптироваться к этой новой реальности, поскольку нам самим трудно».

"Что ты имеешь в виду?" — спросил Зак с некоторым замешательством.

«Ульи не в состоянии воспитать воинов, необходимых для решения проблем этого большого мира. Мы общая раса, где Улей - это все. Однако поиски Дао в конечном счете являются личным путешествием открытий, что ставит нас в невыгодное положение, — вздохнул Нонет.

Зак сразу понял, о чем говорил Нонет. Мышление среднего воина Чжикса было чрезвычайно жестким, а Чиксы, такие как Ибтеп и Рубат, встречались крайне редко. Если бы совершенствование не требовало понимания Дао, они, вероятно, оставили бы людей на земле далеко позади с их однонаправленным мышлением, но теперь они скорее застряли.

Без усиления Исходного Дао, сколько из них смогли бы сформировать Семена Дао и пройти уровень F?

«Ваши подчиненные любезно приняли воинов в свои институты, но мы видим, что их работа не очень впечатляет. Мы пытались создать лагеря воинов как здесь, так и в подземном мире, с целью взращивания основанных на боевых действиях дао, — продолжил Нонет. — Но, кажется, мы что-то упускаем.

«Интересно… обречены ли Чжикс остаться в пыли в этой новой среде, слабость покидает этот мир».

— Пока не нужно сдаваться, — сказал Зак после некоторого размышления. — И не нужно сравнивать себя с людьми. Мы известны как одна из самых приспосабливаемых рас в мультивселенной. Zhix может просто понадобиться еще одно или два поколения, чтобы привыкнуть к изменениям. Кроме того, я знаю, что в мультивселенной существуют чрезвычайно грозные расы насекомых. Проблема может заключаться в том, что наши методы обучения не подходят вашим людям.

«Я попрошу своих людей искать решения. Насколько я знаю, в нашем секторе нет крупных инсектоидных империй, но какие-то фракции должны быть. Но даже если мы ничего не найдем, не волнуйтесь. Точно так же, как вы адаптировались к угрозе Доминаторов, вы в конечном итоге адаптируетесь, чтобы соответствовать требованиям Мультивселенной».

Даже если Зак пытался казаться позитивным, он все равно чувствовал себя подавленным, когда летел обратно к своему острову, решив выбрать живописный маршрут, а не телепортироваться, чтобы проветрить голову. Поскольку Нонет не сможет даже развить свою расу, они исчезнут через несколько сотен лет. Прямо сейчас это все еще казалось очень далеким, но Зак уже чувствовал, как его восприятие времени начало меняться.

Он уже провел месяцы в уединении, течение времени было едва заметно, когда он сосредоточился на своей душе или методах. Достаточно скоро эти месяцы превратятся в годы, поскольку он все больше отдалялся от мира смертных. Это означало потерю части того, что делало вас человеком, а взамен вы получали силу и долголетие.

Но достаточно скоро Зак пришел в себя. В конце концов, у каждого была своя дорога. Жизнь людей более низкого уровня могла быть намного короче, чем у тех, кто стремился к пику совершенствования, но это не означало, что их жизнь была неудовлетворительной или незначительной. Жизнь была тем, что ты сделал из нее.

Час спустя на горизонте появился лесной край его острова, и в тот момент, когда он оказался в пределах досягаемости, он снова почувствовал духовный толчок Трива.

«Хозяин Хранилища Дао попросил вас», — передал дворецкий-призрак, сообщение почти полностью рассеяло тучи в его разуме.

Двадцать минут спустя Зак прошел через ворота Башен Мириад Дао, его взгляд сразу же обратился к своему хозяину – Повелителю Циклов.

Огромная статуя Ириала выглядела немного иначе, чем раньше. Сегодня его окружала дымка, полная огненных и ледяных энергий, и он фактически испускал ауру, похожую на настоящего культиватора. Похоже, Бразла не солгал, когда сказал, что ему нужно время, чтобы собраться с силами. Эта сцена заставила Зака немного насторожиться — почему второй суд по наследству потребовал такой энергии? Было ли это связано с трудностями или что-то еще?

Если это было первое, то Зак был полностью уверен, но если ему нужна энергия, чтобы телепортировать его в какой-то другой сектор, то это может стать проблемой. Он не хотел снова покидать Зесию, особенно пока его спасательный браслет все еще не починили. Поэтому Зак повернулся к Духу-инструменту, который сегодня был в образе воина, с могучим палашом за спиной и мерцающими доспехами. «Ты много работал».

— Для могучей Бразлы это пустяки, — фыркнул Дух-инструмент, его нос почти уперся в потолок. — Итак, что ты принес сегодня?

Зак подавил свое раздражение, когда на полу появилась небольшая гора золотых украшений. Однажды он подавит надменного Духа-инструмента на пару ударов, но сейчас ему просто не хватило сил. Так что он мог только улыбаться и демонстрировать свои предложения; люстры, статуи, мебель, картины и всевозможные безделушки, которые он собрал.

«Это бесценные фамильные реликвии, которые я собрал во время моего последнего путешествия. Каждое из них было определяющим сокровищем великой славы», — солгал Зак, направляя свой внутренний Кэлрин. «Хотя они не содержат много духовной энергии, их художественная ценность неисчислима».

Бразла несколько секунд смотрел на Зака, прежде чем перевел взгляд на мерцающую кучу сокровищ. «Ну, они не могут сравниться с мастерством моих башен, но что может? Думаю, эти безделушки должны будут сделать. Во всяком случае, они могут продемонстрировать огромный разрыв между мирским мастерством и небесным мастерством, которым является Бразла».

Зак внутренне вздохнул с облегчением, что его попытка заложить некоторые бесполезные украшения удалась. На всякий случай у него все еще была подготовлена куча настоящих сокровищ и массивов, но зачем тратить деньги, если они ему не нужны?

«Для них честь быть помещенными в ваш величественный храм», — кивнул Зак, прежде чем указать на статую Повелителя Цикла. — Могу я спросить, что с аурой?

«Вы должны спросить надменного парня внутри», — сказал Бразла, демонстрируя свое непревзойденное отсутствие самосознания. «Я просто отвечал за сбор необходимой энергии. Если вы спросите меня, это слабая попытка Властелина Циклов сравниться с величием Башен Мириад Дао».

«Хорошо, тогда та же процедура, что и раньше? Ты знаешь, сколько времени это может занять?» — спросил Зак, пытаясь выудить хоть что-нибудь полезное из Tool Spirit.

— Все эти вопросы, — раздраженно буркнул Бразла. «Ты возьмешь великого мудреца в гиды? Просто встань на телепорт и исчезни с глаз моих. Это не займет много времени».

На этот раз Зак только хмыкнул в ответ и ушел, остановившись прямо перед массивом телепортации. Поскольку дух-инструмент был в бесполезном настроении, он попытался собрать любые намеки из массива. К счастью, он выглядел так же, как и в прошлый раз, что уменьшало шансы на то, что это настоящий массив телепортации на большие расстояния.

Его взгляд еще раз обратился к возвышающейся перед ним статуе, и его накрыла волна ностальгии. Трудно было поверить, что прошло немногим более десяти лет с тех пор, как он стоял здесь в последний раз. И то, и другое казалось намного длиннее и короче, чем десятилетие. В то время он был так неопытен, пробираясь вперед, отчаянно цепляясь за силу, необходимую для спасения Земли от угроз, с которыми она столкнулась. Теперь он почти полностью переродился, но все еще надеялся, что Ириал сможет дать ответы на его животрепещущие вопросы.

Зак глубоко вздохнул и в последний раз просканировал свое тело, чтобы убедиться, что в нем нет затяжных угроз или слабостей, которые могли бы повлиять на него во время суда. К настоящему времени он в основном восстановился, остались лишь некоторые затяжные отголоски формирования Проблеска Хаоса. С этими словами он ступил на телепорт.

В следующий момент Зак обнаружил, что стоит на парящем диске среди лиловых и розовых облаков под чужим небом захватывающей дух красоты. Зрелище было завораживающим, но вскоре его внимание привлек массивный объект, плавающий перед ним. Это был большой диск, выкованный из камня, на его ободе были выгравированы какие-то незнакомые надписи, и он медленно вращался на месте, как колесо.

Большая часть его плоской поверхности была совершенно гладкой, и не было явных намеков на его назначение. Прямо перед ним было второе, гораздо меньшее колесо, немного похожее на дочерний массив своего 50-метрового родителя. Зак догадался, что это связано с каким-то испытанием, которое придумал Ириал, и вскоре знакомый голос подтвердил догадку.

«Нарисуй свой путь Циклического Превосходства», — голос Ириала эхом пронесся сквозь облака, когда меньший диск подплыл ближе, его тон содержал величие, которое казалось крайне фальшивым после знакомства с настоящим Повелителем Циклов.

Зак поморщился, сжимая диск в руке, его опасения несколько оправдались. Если бы речь шла только о Дао или силе, Зак был полностью уверен в том, что справится с испытанием, намного превзойдя все, что можно было ожидать от небольшого местного Наследия Дао. Но если ему нужно было доказать циклический путь, то все вдруг стало намного сложнее.

«А, учитель? Владелец?" Зак колебался, глядя на диск перед собой. «Произошел своего рода изменение планов. Не могли бы вы немного изменить тест?»

Ответа не последовало, и Зак предположил, что голос был записан заранее, даже если Ириал, вероятно, наблюдал за ним из своего собственного измерения. Однако в ответ на его слова произошло одно изменение; в небе появилась завеса огненного льда, а может быть, холодного пламени. Огненное море было в завораживающем потоке, проходя через цикл Ириала между огнем и льдом, но Зак был скорее встревожен, чем восхищен, глядя на мастерское управление Дао.

Потому что занавеска медленно опускалась в его сторону.

Он словно попал в ловушку в каких-то руинах из клише, где шипастый потолок постепенно приближался. Примерно через десять минут он утонет в огненном льду. Даже если ему удастся выстоять в домене, это, несомненно, будет означать, что испытание провалилось, и что он потерял шанс посовещаться со своим хозяином, пока не станет достаточно сильным, чтобы пробиться внутрь.

Нельзя было терять время, поэтому Зак немедленно влил пучок Ментальной Энергии в маленький диск перед собой, чтобы найти какие-либо подсказки к тому, что означает «нарисуй свой путь». Однако прошла всего секунда, прежде чем он выругался и чуть не выбросил дочку-массив в облака. Проблема была не в том, что было слишком сложно понять, что делать, а в том, что это было слишком знакомо.

Массив работал почти точно так же, как массив бесед Дао в Башне Вечности.

Если бы не невероятно неудачное время, Зак счел бы это довольно ироничным. Именно на беседе Дао против Трех Просветленных он, наконец, осознал тщетность следования циклическому пути жизни и смерти и вместо этого сделал свои первые шаги к своей нынешней системе. Однако сейчас он оказался в похожей ситуации, когда ему действительно нужно было продемонстрировать цикл.

На этот раз он не мог просто залить массив своей Ментальной Энергией Даоса, зараженной Энергией Обливиона. Во-первых, он был в значительной степени истощен на фронте остатка, и его Ментальная Энергия была чрезвычайно чистой после многих лет Усиления Души. Во-вторых, даже если ему удалось завалить диск, ну и что? Скорее всего, это будет считаться провалом.

Завеса циклического пламени все приближалась, и Зак мог только стиснуть зубы и делать все возможное. Сначала он влил свою Ветвь Калпатару в маленький диск, и с левой стороны колеса начало появляться сияющее дерево. Но по мере того, как колесо продолжало вращаться, изображение дерева искажалось и искажалось, становясь неразличимым еще до того, как Зак успел наполнить свою вторую Ветвь Дао.

Не говоря уже о попытке повлиять на какой-то искусственный цикл, чтобы обмануть суд.

Зак раздраженно хмыкнул, очищая диск. Вместо этого во второй попытке он сформировал два толстых потока Ментальной Энергии и сплел их в крепкую косу. Затем он наполнил потоки своим Дао Жизни и Смерти, прежде чем влить Косу Дао в маленький диск. В следующий момент оба его аватара Дао появились на вращающемся колесе.

К сожалению, результат был тот же. Аватары сохраняли свое значение лишь секунду, после чего искажались и ломались, словно огромное колесо было жерновом. Они даже не могли оставаться дольше нескольких вдохов, не говоря уже о каком-либо цикле.

— Какого черта, — пробормотал Зак, но не сдавался, пытаясь одно за другим.

Однако, как бы он ни вливал свой Даос в диск, они никогда не сливались, и, поскольку колесо продолжало вращаться, оно разрушало все его попытки. Зак даже прислал цепи [Связи любви] , но пока им удалось замедлить ход колеса, оно начало зловеще скрипеть, вынуждая Зака отпустить.

Было что-то особенное во вращении, когда его собственный Дао был бы атакован, если бы он не вращался в такт. Однако он был абсолютно не в состоянии внести это изменение. Недостаточно было попытаться вращать мысленную энергию на диске — это не имело никакого эффекта. Лежащая в основе теория на самом деле не была загадкой — пока колесо вращалось, изображая циклический путь, истинный цикл был концептуальным.

Если бы он не смог вложить такое понимание в колесо, рисунки бы не крутились, а сразу разваливались бы.

Шли минуты, пока Зак исчерпал все возможности, которые только мог придумать, но это было бесполезно. Он просто не обладал способностью пройти это испытание всеми правдами и неправдами, а завеса пламени становилась все ближе и ближе. Увидев, что вариантов больше нет, Зак раздраженно зарычал. Поскольку он не мог подделать циклический путь, он вместо этого навязывал свой собственный этому привередливому колесу.

Пронзительный крик эхом разнесся среди облаков, когда [Укус Веруна] появился в его руке, его острый костяной край мерцал синим и красным под завесой Дао Ириала. Восемь потоков Ментальной энергии, четыре из которых были заложены Ветвью Топора Войны, а четыре — Ветвью Калпатару, влились в Инструмент Духа, заполнив его половиной его пути.

Края испытательного пространства изнашивались от огромной силы, содержащейся в оружии, когда Зак вливал столько своего Дао и энергии, сколько оно могло выдержать. Он не использовал никаких навыков, ни своих, ни навыков Веруна, а вместо этого взмахнул своим топором в непостижимом взмахе, который нес в себе понимание его Эволюционной Стойки.

Это было не просто пустое движение; с количеством энергии, втиснутой в лезвие, настоящее лезвие чистого Дао рванулось вперед, немного напоминая его старый навык [Удар] . И целью был не купол в небе, а колесо Дао. Огромная ударная волна заставила облака вздрогнуть, обнажив мерцающий мир далеко внизу.

Он был похож на огромный кристалл, а не на континент, с тысячами преломляющихся огней, достигающих его сквозь трещины в облаках. Но Зак проигнорировал странную сцену и сосредоточился на руле.

Атака оставила на колесе массивный шрам, проведя прямую вертикальную линию на треть диска слева. Шрам был почти похож на трещину в реальности, изобилующую бурлящими волнами жизни. Это было похоже на маленькие трещины в облаках вокруг него, демонстрирующие проблеск рая, хотя они также содержали предчувствие ауры от его основанного на конфликте Дао.

Незнакомые надписи по краям тоже были полностью уничтожены, и колесо остановилось. Однако Зак увидел, что руны медленно восстанавливаются, и поменял формы, его глаза почернели, а кожа побледнела. Одновременно [Связь Любви] загудел, когда в его руке появился новый топор.

Шальная мысль поразила Зака, когда он сформировал восемь новых потоков Ментальной Энергии — должно ли топор иметь собственное имя? Или его следует считать частью [Уз любви], поскольку технически они были всего лишь одним духовным инструментом? Но это название не подходило для холодного оружия. Зак догадался, что он спросит Алею в следующий раз, когда она появится, но до тех пор он просто называл топор [Черной смертью] , основываясь на его цвете и родстве.

Вторая волна чистого Дао устремилась вперед, и на диске появился второй шрам. Если первая ощущалась как слеза, почти обнажающая небесный мир, то вторая ощущалась как гноящаяся рана, кишащая смертью и кровопролитием. Это было разрушение, тень самой бездны.

С двумя параллельными шрамами на диске, каждый из которых изобиловал его Дао, колесо не могло больше терпеть. Мелкие трещины начали распространяться, образуя сосудистые звездочки. Интересно, что Зак увидел, что трещины появились только в середине диска, между двумя шрамами, в то время как внешние края были безупречны.

Новые трещины начинались от порезов и тянулись к другой стороне, как будто они тянулись друг к другу. Зак смотрел с восторженным вниманием, чувствуя, что действительно может почерпнуть новые истины из происходящего. Трещины не были случайными — они образовывали некий узор, основанный на его Даосе.

Это было почти так, как будто он смотрел на две армии с большого расстояния, с потоками кавалерии, приближающимися к линиям врага. Это была война между Жизнью и Смертью, конфликт старый, как само время. Достаточно скоро два набора трещин достигли середины диска, где встретились друг с другом, что быстро ускорило процесс.

Зак мог видеть только намек на что-то, он не знал что, за мгновение до того, как диск рухнул в результате взрыва энергии, который сбил Зака с ног. Казалось, что там, где сходились две линии трещин, образовался третий шрам, который излучал ауру, превосходящую любой из оригиналов. К сожалению, оно было настолько нестабильным, что длилось всего мгновение.

Увидев, как диск развалился, сердце Зака упало. Его гамбит провалился, когда он хотел принудительно выгравировать свой путь на диске. Но прошло несколько секунд, и ничего не произошло. Почему его не отправили, если он потерпел неудачу? Был ли у него еще шанс сделать это? Однако оставался один вопрос.

Завеса пламени все еще опускалась, и теперь она была всего в нескольких сотнях метров над ним. Он нерешительно посмотрел на них, размышляя, не активировать ли ему одно из средств побега. К настоящему времени он нашел несколько лучших альтернатив [Побегу труса] , методов, которые позволили бы ему выйти из испытания, не теряя при этом все свои другие квесты.

Самым простым способом было просто активировать пространственный талисман, достаточно мощный, чтобы дестабилизировать это временное пространство, в результате чего его выплюнули. Такой метод не будет работать внутри Mystic Realms или высокоуровневых наследий, но его должно быть более чем достаточно для такого простого наследования.

Однако Зак отказался просто так сдаться, и миазмы в его теле забурлили, когда его [Духовная пустота] высвободилась. Он выкладывался изо всех сил с самого начала, и массивная Коса Дао вошла во фрактал умения на его правом бицепсе вместе с почти третью его Миазм.

В следующее мгновение из его спины вырвались вздымающиеся волны тьмы, но они не превратились во владения смерти, как [Жажда смерти] . Вместо этого энергия сконденсировалась в сетку нитей, которая одновременно выглядела как своего рода крылья скелета, сеть цепей или паутина. Они тянулись от его спины на пять метров во все стороны, сеть постоянно извивалась по мере накопления энергии.

Вскоре на каждом конце застыла одна мерцающая сфера абсолютной тьмы, а [Черная смерть] в его руке начала излучать серую дымку, разрывавшую воздух вокруг нее. Зак сердито посмотрел на небо и с ревом взмахнул оружием, описав острую дугу над головой, заставив безумно острый туман рвануться вперед. В одно мгновение волна превратилась в металлический череп с огромным шрамом на лбу.

Череп появился лишь на мгновение, когда его пасть раскрылась далеко за пределы возможного. Прежде чем распасться, череп издал беззвучный вопль, в котором была такая сила, что он превратился в едва заметный клинок, который устремился вперед с почти невозможной скоростью. Вслед за ним закружились пространственные разрывы, полные Дао Топора, создавая след разрушения, который медленно расширялся наружу.

Сцена была довольно шокирующей, но мастерство не заканчивалось одним-единственным лезвием. Два крылатых придатка на спине Зака захлопали и внезапно увеличились в пять раз. В одно мгновение они достигли размера крыльев самолета, прежде чем их поглотили два шара на концах. При этом на поверхности сфер появился набор леденящих душу рун, и в этот момент Зак наконец выпустил их.

Две сингулярности рванулись вперед с такой силой, что пронзили пространство, вновь появившись прямо рядом с лезвием, которое уже достигло клубящейся завесы пламени. В тот момент, когда они появились, все вокруг было запечатано, когда руны вспыхнули, и казалось, что ледяное пламя полностью застыло, когда они остановились на месте.

В следующий момент лезвие и два шара столкнулись друг с другом, и Зак был вынужден активировать [Нечестивые экспоненты] , чтобы противостоять последовавшему катастрофическому извержению. Смерть и Конфликт слились воедино, и ничто не могло противостоять их мощи, когда черный ад разорвал весь купол в клочья. Зак с трепетом смотрел на сцену за своим барьером, не уверенный, что даже он выживет в центре этого взрыва.

Он уже пробовал [Конец Отчаяния] в Мире Оромов раньше, но тогдашняя сцена была лишь тенью того, что он видел сейчас. Во-первых, шары не были достаточно мощными, чтобы изолировать все вокруг, а взрыв был как спичка по сравнению с сегодняшним пожаром.

Вокруг него обрушилось несколько блуждающих волн огненного льда, но цепи [Уз любви] без усилий отбросили те, что пробились сквозь преграды. Минуту спустя небо было ясным, без его атаки и домена.

— Э-э, — в конце концов Зак заколебался, оглядываясь вокруг, немного не решаясь, что ему делать, застряв на диске, летящем среди облаков.

«Как я мог когда-либо принять такого зверя, как ты, своим учеником?» вздох эхом раздался рядом с его ушами. «Долгие годы в этом месте, должно быть, свели меня с ума, как и маленького духа-инструмента».

Легкая улыбка расползлась по лицу Зака, когда он услышал знакомый голос. Очевидно, это была не запись, а это значит, что ему удалось пробиться и через это испытание. Поэтому он вернулся к своему человеческому облику, а облака сместились, образовав туннель, который, без сомнения, вел к владениям его учителя. Он подошел к краю парящего диска, но бросил последний взгляд на последние остатки своего мастерства.

[Конец отчаяния] имел явную слабость, будучи самым медленным умением для активации между обоими его классами. Даже тогда Зак был очень доволен этим. У его класса «Оковы запустения» было много навыков, которые сковывали врагов и уничтожали их, но ему не хватало прямой летальности. Так что окончательный финишер класса был взрывом предельного разрушения, что в значительной степени добавило совершенно новый инструмент к его поясу инструментов для его класса Драугров.

Даже его [Правосудие Аркадии] не содержало такого уровня грубой силы, хотя оно нанесло два последовательных удара — первоначальный взмах и последующее извержение снизу. Такая конструкция также имела свои преимущества: первый удар мог вывести из строя оборону, а последующий пошел на поражение.

Этот новый финишер требовал дополнительной подготовки, но Зака это устраивало. Другие его навыки привязывали бы врагов к его бедствию, а [Конец отчаяния] отрезал бы им путь. И у него даже был идеальный козырь на случай, если ему понадобится ускорить процесс — его Энергия Пустоты. Энергия Бездны не позволила бы ему мгновенно нанести удар, но резко сократила бы время произнесения заклинаний, мгновенно создав полностью сформированные сингулярности и крылья.

Кроме того, этот навык был новым выражением слияния двух Дао, которые составляли основу его класса; Топор и Бледный тюлень. Навык даже требовал, чтобы оба Дао функционировали, поэтому было огромным облегчением, что он в конце концов научился сплетать свои Дао своим самодельным методом.

Нередко высококачественные навыки требовали более продвинутого контроля над Дао, но Зак все еще был немного удивлен, что Система добавила такой навык в его класс. Возможно, это было напоминание о том, что нужно продолжать работать над его душой, поскольку требования для активации его навыков будут только расти со временем.

Предстояло еще многое узнать о его навыках, так как это был первый раз, когда он активировал [Конец отчаяния], не ограничивая его тюремным клеймом. Например, эти две сингулярности фактически контролировались им, когда он стрелял в них. Это, вероятно, означало, что были другие способы их использования, кроме простого удара ими по сотворенному клинку. Это была просто самая фундаментальная техника, которую он получил врожденное понимание в тот момент, когда он получил Фрактал Навыков.

Однако с выяснением деталей придется подождать, и Зак повернул голову в сторону уже полностью сформированного туннеля. Он выглядел достаточно стабильным, но Зак все еще чувствовал, как его сердце содрогнулось, когда он сошел с парящей платформы и ступил на тропинку, сделанную из облаков. К счастью, это выдержало, и Зак рванулся вперед, вскоре появившись в новом мире.

На этот раз Зак оказался не на залитом лунным светом плавучем острове, где он впервые встретил Ириала. И не тот странный мир, похожий на драгоценный камень, который он смутно разглядел под облаками. Вместо этого он обнаружил, что идет по полю, усыпанному цветами, сцена чем-то напоминала картину Дао, которую он был вынужден купить за свои кредиты в прошлый раз. Однако здесь цветы были гораздо разнообразнее, создавая завораживающий взрыв красок и ароматов.

Вдалеке возвышалась деревянная беседка, и тысячи кусков шелковой ткани, свисающих с ее потолка, плясали на ветру. Звон колокольчиков, спрятанных среди шелковых лент, и шелест ткани и листьев были единственными звуками, вместе образующими гармоничную мелодию, которая успокаивала душу Зака.

Зак подошел и обнаружил знакомую фигуру, полулежащую на подушках с букетом в руках, его черты были полны красоты и двусмысленности. Набравшись опыта с прошлого раза, Зак понял, что его хозяин не просто невероятно красив. Глядя на его черты сейчас, Зак мог заметить отголоски огня и льда в идеальной гармонии.

Это был Дао, точно такой же, как он увидел, глядя на Из Тайна. Или, может быть, более уместно было бы сказать, что это была близость, когда большая настройка на Дао слегка изменяла черты лица, чтобы привести его в большее соответствие с небесными истинами? И объясняет ли это, почему он так часто слышал, что выглядит грубым, но приземленным, даже если Зак чувствовал, что его внешний вид заметно улучшился после двух улучшений расы? В его чертах не было ни намека на Дао, из-за чего он казался культиваторам хуже, чем он был на самом деле.

Что еще более важно, насколько талантливым был когда-то Ириал? Конечно, знак Дао на его лице был всего лишь шепотом по сравнению с ощутимым чувством, которое он получил от Из Тайн, но Зак подозревал, что эта странная девушка была близка к пику Мультивселенной с точки зрения наследия или таланта. Тем не менее, это, возможно, означало, что Ириал обладал способностями, превосходящими практически всех, с кем он сталкивался.

Даже тогда он пал, даже не подтвердив свое Дао, доказав, что одного таланта и тяжелой работы недостаточно, чтобы достичь вершины. В Мультивселенной не было недостатка в трудолюбивых и талантливых. Вам также были нужны удача и возможности.

— Я сказал тебе вернуться самое раннее через десять лет, а ты появляешься передо мной через десять лет почти день в день? — спросил Ириал, приподняв бровь, когда Зак вошел в устланную ковром беседку. — Ты так скучал по своему прекрасному хозяину? Должно быть, это было трудно, иметь в памяти только « Цветок огня и льда ». Или ты проигнорировал мои требования, отказавшись от приличий в своей жадности к моим сокровищам? Что он?"

— Определенно первое, — неохотно ответил Зак, слишком хорошо помня капризный характер своего покойного хозяина.

Ириал улыбнулся, как будто это было само собой разумеющимся, слегка помахивая букетом в руках, из которого вырвалась волна духов, а ткань над его головой разошлась, позволив солнечным лучам танцевать на его лице и длинных волосах. Зак внутренне застонал, но все же удержался от того, чтобы прервать его, пока Ириал не показал свое лицо с нескольких разных ракурсов. Только тогда Зак осмелился заговорить.

«Ситуация снаружи стала немного запутанной. Мне нужно скоро покинуть мою родную планету, и есть небольшой шанс, что я не смогу вернуться, пока не стану Гегемоном.

Если все пойдет по его планам, он вернется после того, как принесет Железного Пожирателя Миров через Врата Пустоты. Однако в конечном итоге это была его первая поездка без какой-либо реальной защиты. Это не было каким-то системным испытанием, вроде Сумеречного Океана, где все его враги должны были быть того же уровня, что и он.

Это был скорее звериный прилив в чужой стране, где могли появиться как Пиковые Короли Зверей, так и враждебные Гегемоны, даже Монархи. Не было никакого способа сказать, как все будет развиваться, особенно с учетом того, что его браслет для побега висит на волоске в обозримом будущем. Вот почему он хотел посмотреть, ждут ли его быстрые усиления с его хозяином, особенно методы выживания.

Поскольку Ириал всю свою жизнь был бродячим культиватором и, следуя квесту, который Зак получил, когда стал его учеником, Повелитель Циклов должен был уметь убегать от своих врагов. Заку нужны были некоторые из этих способностей, поскольку именно этого отдела ему сейчас не хватало. В противном случае Зак мог бы застрять на какой-нибудь враждебной планете или в Мистическом Царстве, и в этот момент у него был только один вариант — дойти до Пикового уровня E, прежде чем использовать свой Жетон вечной необъятности.

«Ты довольно уверен в развитии даже со своим дрянным телосложением», - прокомментировал Ириал, лениво вернувшись в лежачее положение, но его изысканные брови были слегка нахмурены, когда он посмотрел на Зака. «Что еще более важно, что случилось с вашей демонстрацией, испортившей мой план? Ты забыл все, что я сказал, когда ты ушел десять лет назад? Вы должны были создать цикл.

— Ну, кое-что случилось, — вздохнул Зак. «Похоже, формирование цикла невозможно с моей близостью. Это требует уровня контроля, которого я не могу достичь, сколько бы я ни тренировался, поэтому я был вынужден внести некоторые изменения».

— Ну, я знал, что это возможно, — пожал плечами Ириал.

"Ты знал?" — воскликнул Зак. — Значит, ты продал мне этот навык только для того, чтобы поиздеваться надо мной?

- Я только догадался, - улыбнулся Ириал. «Кто знает, по каким правилам следует твое странное тело? Но я подумал, что даже неудача может помочь тебе найти свой путь. И я думаю, что был прав. Жизнь и Топор, Топор и Смерть».

Внезапно появились два миниатюрных меча, один из раскаленного добела пламени, а другой из чистого льда. Внезапно они столкнулись, выпустив всплески энергии, которые осветили всю беседку.

«Две противоположности возрождаются в горниле конфликта. Достаточно интересно. Это ваше последнее творение было несколько впечатляющим, но вы далеки от реализации его потенциала. И, глядя на то, что случилось с чертежом, это не сулит вам ничего хорошего. , даже если часть ущерба была вызвана тем, как бандитски вы нарисовали свой путь».

— Ты уже дважды назвал это колесо чертежом, что ты имеешь в виду? Схема цикла? — спросил Зак, отворачиваясь от Ириала, имитирующего его путь.

— Можно и так сказать, — кивнул Ириал, когда два меча слились в колесо, очень похожее на символ инь-ян. «Но и еще кое-что. Это был массив шаблонов для уплотнения Ядра Культиватора. Если вам удавалось нарисовать свой циклический путь на колесе, это означало, что вы имеете право бежать в Гегемонию. Но посмотри на себя, как ты смог сформировать ядро с такой изменчивой энергией? Ты бы взорвался.

«Все настолько плохо?» Зак поморщился. «Тогда как обычно это делают Edgewalkers?»

— Краеходы? Ириал улыбнулся. «Вы не часто слышите этот термин. Я думаю, вы провели свое исследование. Мы вернемся к этому позже, но сначала позвольте мне проверить вас. Даос, который ты вложил в свои ветряные клинки, был довольно интересным.

— Это было не… — пробормотал Зак, но пожал плечами и остановился, увидев, что Ириал не слушает, его глаза были прикованы к тому, что Зак принял за отредактированный экран состояния.

"Ты что!" – выпалил Ириал. «Те клинки Даоба не были каким-то простым умением? Они были просто чистым Дао и энергией?!

"Ну, да?" Зак кивнул, как будто это было само собой разумеющимся, получая некоторое удовольствие от потрясенного лица своего хозяина.

"Как это возможно?!" Ириал продолжил, его нетронутое лицо начало искажаться, когда он вскочил на ноги, исчез любой намек на его вялое поведение. «Как может такой легендарный мусор, как ты, сформировать три ветви Дао за десять коротких лет? Ты упал в чан с Изначальным Дао?

«Изначальный Дао?» — сказал Зак, покачав головой, но его глаза внезапно загорелись. «Подождите, это похоже на первозданный белый свет, излучающий ауру, незапятнанную мирским Дао?»

— Ты… — прохрипел Ириал. «Ты не...»

— Ну, нет, — сказал Зак, заставив своего учителя вздохнуть с облегчением. «Это была всего пара пылинок, а не целый чан».

— Брат, ты снова пытаешься меня убить? Ириал выругался, когда его взгляд стал отчужденным. «Почему мне тогда никогда не везло так? Если бы кто-то бросил мне какое-то Первобытное Дао, застрял бы я, так и не подтвердив свое Дао?»

К счастью, Лорд Циклов быстро пришел в себя, хотя все еще смотрел на Зака с отвращением, которое заставило Зака думать об Ограсе. «Ну, даже куча навоза будет освящена в Дао с такой возможностью. Итак, чем еще вы занимались? Ты должен был съесть сокровище, которое я предоставил? Удалось ли вам раскопать другие Скрытые Узлы, которые он показал?"

«Ну, я думаю, что мне еще многое предстоит открыть, но я не уверен», — сказал Зак, и Ириал кивнул, как будто этого и следовало ожидать. «На данный момент можно сказать, что я открыл пять».

— Брат, ты делаешь это нарочно? С этого момента говори свои результаты быстро и кратко, или я начну вычитать кредит, — сказал Ириал, закатив глаза, и начал раздражённо обмахиваться букетом. «Что еще вы улучшили?»

Зак секунду колебался, но в конце концов решил следовать своему первоначальному решению. Он спорил сам с собой о том, сколько он должен рассказать своему ушедшему хозяину, где укоренившаяся паранойя Зака боролась с его желанием получить надлежащий совет. Если он расскажет Ириалу слишком мало, Зак снова получит обратную связь, не учитывающую все аспекты его пути, как это было с Павиной и Хедой.

Но если он расскажет Ириалу слишком много, это может иметь непредвиденные последствия в будущем, хотя он, честно говоря, не знал, какие. В конце концов, он решил рассказать Ириалу большую часть того, что узнал о себе и своем пути, за исключением своих предположений о его предполагаемой связи с Императором Безграничным. Как и сказала Павина, о некоторых вещах лучше не говорить вслух, хотя на этот раз он беспокоился о Системе, а не об Оромах.

По его мнению, выгоды намного превышали риски. Если кому-то удастся проникнуть в его Хранилище Дао и извлечь его секреты из Ириала, нарушив правила заключенного Системой контракта мастер-ученик, раскрытие его секретов, вероятно, будет наименьшей из его забот.

«В Башне Вечности я получил «Руководство по укреплению души» высочайшего качества, которое я усовершенствовал до третьего из девяти уровней, сделав свою душу сильнее, чем у большинства менталистов. Я также пробудил свои родословные, связанные с моими Скрытыми Узлами, — сказал Зак. «О, и я достиг стадии интеграции двух позиций моей техники».

Повелитель Циклов несколько мгновений смотрел на Зака ровным взглядом, а Зак смущенно улыбался в ответ. Он знал, о чем думал Ириал. Даже если временами казалось, что его прогресс был медленным, нужно было сказать, что скорость его культивирования была чудовищной по сравнению с большинством элит. Достижение даже одного из его прорывов за десятилетие можно было бы считать хорошим, но делать это в нескольких отраслях? Скорее всего, только Небесные Избранные могли сделать что-то подобное.

«Хорошо, почему ты начал развивать свою душу? Это из-за твоего пристрастия к мусору? — наконец спросил Ириал.

«Ну, это помогает с этим, но это не настоящая причина. Я не говорил тебе, когда был здесь в последний раз, но Система немного испортила мне путь, — скривился Зак, грубо объясняя ситуацию с остатками в уме, хотя и не упомянул Бе. Зи или их квесты.

— Созидание, Забвение и Хаос… Сломанные пики Бескрайнего Пути, — вздохнул Ириал. «Подумать только, что тебя втянули в планы Безграничных Небес еще до того, как ты встал на путь совершенствования. Это связано с вашими расами?

— Возможно, — медленно кивнул Зак. «Система, вероятно, увидела возможность попробовать что-то, когда я принял сторону драугра, хотя, возможно, это потому, что она не хочет, чтобы я обращался к фракции моей матери».

«Почему Небеса заботятся о чем-то подобном?» Ириал рассмеялся. «Не позволяй своему эго взять верх над тобой».

«Ну, оказывается, моя мать не была уроженкой мира, в котором я вырос. Она была технократкой. Могущественной, вероятно, автархом. самые могущественные семьи Технократов».

— Конечно, была, — простонал Ириал. «Неудивительно, неудивительно. Вот почему я не мог понять скрипты на этом вашем Spy Core - это работа тех маньяков. Только не говорите мне, что вы начали внедрять в себя эти проклятые компоненты, отступая от естественного порядка вещей?

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. «Моя мать считает меня их неудачным экспериментом, и она как бы оставила меня здесь, прежде чем похитить мою сестру. Я не могу быть уверен, но я думаю, что я полностью органичен. Семья моей матери была уничтожена до того, как они достигли стадии, когда они начали имплантировать мне странные вещи».

Честно говоря, было очень приятно, наконец, немного выговориться после многих лет сокрытия истинных граней своего наследия. Когда и его сестра, и Ограс ушли, никто не понимал, через что он проходит и с какими трудностями он столкнулся. Так что один секрет за другим выплескивался в беседку в течение следующего часа, пока Зак в общих чертах рассказывал, через что он прошел с тех пор, как они встретились в последний раз.

«Сейчас я приближаюсь к формированию своего ядра, но, честно говоря, не знаю, как решить эту проблему. Я надеялся, что ты укажешь мне правильное направление, ведь я тоже Эджуокер, — сказал Зак.

«Чем я могу вам помочь? На самом деле, не разговаривай со мной, — пробормотал Ириал, многозначительно отводя взгляд. — Я не могу даже смотреть на тебя прямо сейчас. Таинственная предыстория, сами Небеса ведут к странным сокровищам, эксперименты с родословными, беспрецедентная конституция, возможности, появляющиеся, куда бы вы ни повернулись. Ублюдок, ты что, украл провидение целого Сектора или что-то в этом роде?

— Это… — Зак кашлянул. «Я имею в виду, что это может звучать немного несправедливо, но это не было ложе из роз. Я уже сбился со счета, сколько раз я был ранен или чуть не умер».

— Как бы то ни было, — фыркнул Ириал, но в конце концов сделал глубокий успокаивающий вдох. — Хорошо, твой добрый хозяин пока отложит в сторону эту несправедливость. Взгляните на реалии стремления к Гегемонии, пока я пытаюсь распутать беспорядок, который вы создали».

Зак хотел было спросить, о чем он говорит, но в следующий момент его охватила волна головокружения. Мир рухнул, когда он упал на землю, но затем он внезапно снова восстановился, и Зак в замешательстве встал на ноги. Он думал, что Ириал отправил его на другое задание, но беседка и поле цветов все еще были на месте.

Но почему вдруг появилась стена? И летали ли эти летающие сокровища в небе?

В воздухе со свистом носились десятки небольших судов, большинство из которых принимали форму гондол, оставляющих за собой шлейфы сверкающих облаков, что явно было добавлено не для функциональности, а для эстетики. Зак также заметил случайного воина, летевшего в одиночку, а корабли обходили гегемонов стороной.

— Молодой господин Лау'Сай, извините за вторжение, — сказал дрожащий голос, заставив Зака смущенно оглядеться.

На краю беседки стояла молодая женщина, излучающая ауру среднего класса Е, ее руки ерзали, когда она смотрела мимо Зака.

— Яна, я же говорил тебе никогда не извиняться за визит, — ответил благозвучный голос, побуждая Зака еще раз обернуться.

Вот он, молодой отпрыск, одетый в ту же мантию, которую Зак носил последнее десятилетие, стоит на краю небольшой беседки с кистью в правой руке. Рядом с ним стоял мольберт с наполовину законченной абстрактной картиной, круговой мотив которой напомнил Заку о разбитой тарелке.

Картине как-то не хватало, и не из-за отсутствия надлежащих материалов. Ни холст, ни кисть не были обычным товаром; щетинки действительно горели. Однако, когда молодой человек закончил мазок, на холсте осталась огненная охра, а не подпалина.

Молодой человек, естественно, был Ириалом с нежной улыбкой, демонстрируя утонченный, хотя и слегка болезненный вид. В этом видении его волосы были связаны какой-то декоративной заколкой, и он носил ферроньеру с маленьким драгоценным камнем, который излучал успокаивающую ауру, подобную [Агату мысленного ока] Зака . Этот Ириал выглядел лишь немного моложе, чем шепот души, который знал Зак, но Зак чувствовал, что он только что достиг пикового уровня E. Мало того, он догадался, что бледный цвет лица Ириала не был естественным, а его аура также была слегка нестабильной.

Возможно, он был ранен?

Что еще более важно, что происходило? Это отличалось от квеста, который он получил во время своего последнего визита. Тогда он, по сути, занял место Ириала в одном из своих воспоминаний, но теперь его учитель стоял прямо перед ним. Зак попытался открыть свой экран статуса, и хотя это сработало, его не ждал квест.

Глядя на свои руки, Зак прекрасно видел себя, но двое других в беседке, казалось, не обращали внимания на его присутствие.

— Привет? Зак крикнул, чтобы убедиться, но его проигнорировали.

Зак знал, что это была не молодая пара, пренебрежительно относящаяся к нему, а то, что они действительно не могли его видеть. Вся ситуация напоминала его Скорбь Сердца, когда он, предположительно, был втянут в стертые воспоминания из своего прошлого. Конечно, на этот раз он посетил не свое воспоминание, а скорее Ириала.

Его учитель сказал ему стать свидетелем «реалий стремления к Гегемонии» как раз перед тем, как отправить его сюда, так что Зак догадался, что это воспоминание относится примерно к тому времени, когда Ириал сделал этот шаг. Молодая девушка Ириал по имени Яна немного покраснела, увидев нежную улыбку Ириала, а Зак мысленно проклял своего хозяина, что тот отрастил пару прыщей за то, что выставил его на показ этой чрезмерно двусмысленной сцены.

Отведя взгляд от влюбленных юношей, он вместо этого внимательно осмотрел окрестности. До него быстро дошло, что происходит и почему в воздухе так много кораблей. Поле цветов было лишь частью большого обнесенного стеной двора.

Позади молодой девушки Зак мог разглядеть небольшой, но красивый особняк, почти спрятанный среди нескольких ив, а из-за стен выглядывали редкие постройки. Однако слабое мерцание вокруг двора указывало на то, что это место было окутано каким-то уединением.

Похоже, Ириал взял прекрасный сад и удалил все остальное, когда формировал мир в своем наследстве. Почему, Зак понятия не имел. Возможно, это место и эта молодая девушка имели для него особое значение. Девушка, о которой шла речь, была чрезвычайно взволнована, возможно, из-за необычной внешности Ириала или, возможно, из-за его фамильярного тона, и казалось, что она собирается убежать от смущения.

«Ты всегда желанный гость, — улыбнулся Ириал, убирая свою кисть. — Вид твоей улыбки всегда освещает мою душу».

— Я… А… Как раны у юного господина? — спросила Яна, нерешительно шагнув в перголу.

— Благодаря твоей помощи мне уже намного лучше, — сказал Ириал, глядя прямо в глаза Яне. «Возможно, моя мечта о Гегемонии еще не умерла. Если бы не юная мисс, которая нашла меня раненым в лесу… Это благодарность останется с ним на всю оставшуюся жизнь.

«Ах, нет, я просто должна была это сделать», — торопливо сказала Яна.

— Я все еще волнуюсь, — сказал Ириал, его глаза были такими влажными, что казалось, он вот-вот расплачется. «Боюсь, я доставлю вам неудобства, живя вот так в вашем таунхаусе. Это может запятнать вашу репутацию».

— Не глупи, — фыркнула Яна. — Кто посмеет так говорить о дочери мэра? Кроме того, если мы…

Она не закончила предложение, но румянец на ее щеках говорил о многом. Было ли это похоже на свидания в простом режиме?

«Однажды я стану достойным тебя человеком», — вздохнул Ириал. — Но теперь я…

— Я кое-что принесла, — тихо сказала Яна, исподтишка оглядываясь по сторонам. «Вы упомянули, что ваше духовное пламя погасло, верно? К счастью, несколько сотен лет назад мой дедушка нашел очень редкое духовное пламя в мистическом царстве. Я принес один из его углей».

В следующий момент она достала из сумки на боку коробку с надписью.

"Я не могу принять это!" С широко раскрытыми глазами сказал Ириал, делая шаг назад. «Это слишком ценно. Ваша семья ни за что не согласится на это. Я не могу позволить вам сделать это для меня».

— Ничего, — сказала Яна с смущенной улыбкой. "Главное пламя лишь немного ослабло - через несколько сотен лет оно восстановится, а меня ждет лишь легкое наказание. Пожалуйста, возьмите его. Было бы несправедливо по отношению к небесам, если бы кто-то с вашими талантами получил ваши устои". поврежден до того, как вы достигли своего потенциала».

"Тогда... я приму это", сказал Ириал с некоторым колебанием. «Вы снова спасли меня. Я могу только надеяться, что однажды оправдаю ваши ожидания».

«Только будь осторожен, чтобы не открыть свои раны», улыбнулась Яна, прежде чем оглядеться. «Мне нужно вернуться сейчас, прежде чем меня обнаружат. Постарайся быстро впитать это. Так они не заставят тебя выплюнуть».

Ириал стоял с коробкой в руке и нежной улыбкой на лице, наблюдая, как Яна уходит, поклонившись в ее сторону, когда она в последний раз оглянулась. Когда она вышла через ворота, его улыбка медленно трансформировалась в озорную ухмылку.

— Прости, цветочек, — пробормотал Ириал, когда его неустойчивая аура стабилизировалась. «Времена тяжелые даже для красивых людей. Если судьба позволит, я тебе возмещу».

Глаза Зака расширились, когда он тут же сложил два и два. Ириал упомянул, что его «спасла» та девушка в каком-то лесу. Он просто притворился, что ему больно, чтобы приблизиться к ней, или, скорее, к Духовному Пламени, которым управляла ее семья? Зак наполнился новым уровнем «уважения», увидев жадный блеск в глазах Ириала, когда он открывал коробку.

Это были невзгоды Гегемонии? Выманить наивных девушек из семейных сокровищ с помощью шелковистой кожи и гладких слов?

Опять же, Зак был не из тех, кто может судить. Это можно было бы считать мягким по сравнению с его собственным способом действий, когда после него оставались моря крови. Таким образом, пострадал только чей-то сундук, и семья девочек, вероятно, могла бы позволить себе такую потерю, даже если бы сундук выглядел необычно.

Внутри сундука был маленький пузырек с маленьким голубым пламенем. В тот момент, когда Ириал открыл коробку, по всей округе распространился резкий похолодание, в результате чего подушки и близлежащие цветы покрылись слоем инея. Неудивительно, что Ириал хотел эту вещь; он был чрезвычайно похож на огненный лед, который он часто образовывал.

Ириал поспешно закрыл коробку, прежде чем достать несколько контейнеров из своего пространственного кольца. Оттуда Зак с интересом наблюдал, как Ириал перенес тлеющий уголь синего пламени в другой флакон, в то время как оригинальная коробка и флакон были помещены на небольшой массив. Затем начался целый ритуал, включающий разрушающую карму пыль, различные жидкости и нанесение Ириалом на лицо какого-то узора.

Десять минут спустя он закончился тем, что коробка просто исчезла, поскольку пространство внутри массива исказилось. Весь процесс был настолько плавным, что это не могло быть первым разом, когда его учитель делал это, и Зак предположил, что любые подсказки, которые могли привести старейшин Яны к Ириалу, исчезли. Зак сам выполнял подобные процедуры несколько раз, но Зак должен был признать, что в этом отношении ему не хватило.

Оттуда Ириал достал заранее написанное письмо, хотя оно было намеренно написано так, чтобы оно выглядело так, будто оно было набросано наспех, и побрызгал на него духами, прежде чем положить на стол в беседке. У Зака не было времени прочитать все это до того, как Ириал сложил его, но там говорилось что-то вроде того, что старые враги узнали, что Ириал выжил, и, не желая вовлекать юную мисс, он был вынужден бежать. Что-то о том, как бы она забыла его, если бы он не вернулся через год.

Через десять минут Ириал покинул город через телепорт, переодевшись даосской монахиней. Зака как-то тащили за собой, как будто он был привязан к Ириалу эластичным шнуром, даже через телепорт. Так прошло полдня, пока Ириал то ходил по магазинам, то телепортировался в новый город, каждый раз используя разные, но всегда красивые образы.

Похоже, что техники трансформации Ириала были более высокого уровня, чем его собственные, хотя его андрогинная внешность, вероятно, помогала ему плавно переключаться между полами без малейшего намека на то, что что-то не так.

Наконец, Ириал появился в раскинувшемся городе в лесу высоких деревьев, уходящих в небо на тысячи метров. На земле располагались только трущобы, а в кронах деревьев располагались величественные усадьбы. Ириал вытащил парящий лист и полчаса летал между деревьями, пока не достиг уединенного особняка на ветке средних размеров. Где здание было вырезано в коре массивного дерева.

Похоже, он принадлежал Ириалу, так как он использовал жетон, чтобы пройти через некоторые барьеры, хотя он мог принадлежать еще одному из его знакомых. К этому моменту Зак начал задумываться, как долго продлится это видение. Прошли часы с тех пор, как Ириал обманом вырвал духовное пламя из рук бедной девочки, и Зак просто предположил, что его учитель хочет использовать ледяное пламя в качестве катализатора для прорыва.

И, наконец, казалось, что что-то вот-вот должно произойти.

Зак в предвкушении подошел к нему, когда Ириал начал устанавливать сложную систему культивирования в центре камеры культивирования внутри дерева. Зак никогда раньше не видел ничего подобного, хотя некоторые детали он узнавал. Это выглядело как смесь Руководства по закалке тела и Техники Дрессировки Зверя.

Он знал, что некоторые культиваторы, особенно те, кто тренируется в элементарном Даосе, решили влить в свои тела такие вещи, как Духовное пламя или Божественный лес, чтобы укрепить себя и свою связь со своим Дао. Однако это был первый раз, когда Зак видел это лично, и он с интересом наблюдал, как Ириал извлек один пучок за другим из запечатанного уголька и влил его в свое тело.

Процесс выглядел чрезвычайно болезненным, кожа Ириала одновременно замерзала и обжигалась. Но он продолжал, пока не поглотил в общей сложности пять клочков, после чего рухнул на землю без сознания. Время исказилось, и часы пролетели как одно мгновение, пока Ириал, наконец, не проснулся от кашля.

Он переполз в сидячее положение и бросил в рот целебную таблетку между прерывистыми вдохами. Через несколько минут он закрыл глаза и сложил руки в чашу. Зак почувствовал, как в теле Ириала что-то перевернулось, и в конце концов в его руках появилось маленькое привидение. Зак сразу же узнал его — он был очень похож на картину Ириала.

Сотни маленьких осколков вместе образовывали что-то вроде круга, половина из которых состояла из оранжевого пламени, а другая половина из молочно-белого льда. Пламя выглядело точно так же, как на кисти Ириала, но Зак заметил, что на углях были маленькие хлопья холодного синего цвета, без сомнения, результат того, что Ириал поглотил часть Духовного Пламени. Два элемента начали вращаться, но прошло всего несколько секунд, прежде чем видение рухнуло.

Лед гасил пламя, а пламя плавило лед, лишь немногие из осколков успели слиться во что-то похожее на огненный лед Ириала, но этих осколков было недостаточно, чтобы сохранить цикл. В конце концов Ириал открыл глаза, в его глазах читалось разочарование. Но его подавленное состояние длилось всего несколько мгновений, прежде чем он достал массивную карту, покрывающую половину пола.

Если Зак правильно все понял, мир, в котором жил Ириал, был просто огромным, а Земля занимала лишь небольшой уголок карты. И это была не полная карта. Края просто расплылись, время от времени помечая, какая среда находится за ними. Зак неплохо догадывался о том, что происходит — Ириал жил на одном из мифических континентов уровня С, который Зак еще не посетил.

Эти бросающие вызов физике участки земли бросали вызов пространству, занимая умопомрачительно большие площади. Мир настолько велик, что культиватор Пикового ранга E умрет от старости, прежде чем у него появится возможность посетить хотя бы часть стран, фракций и опасных зон, в которых он находится. Такая среда создавала бесконечное количество возможностей благодаря своей плотной энергии, и это было то место, о посещении которого большинство культиваторов сектора Зекия могли только мечтать.

Но там, где есть возможности, есть и опасности. Многие части таких континентов были чрезвычайно опасны, и в дикой местности не было недостатка в Королях Зверей или даже в Императорах Зверей. Одно неверное движение, и вы окажетесь в смертельной ловушке. Но наиболее опасными были другие земледельцы, соревнующиеся за богатые ресурсы.

Окружение изменилось, и Зак внезапно оказался глубоко в лесу, где Ириал отчаянно сражался с пятидесятиметровой змеей. Это был либо Полушаговый Король Зверей, либо недавно эволюционировавший, и Ириал был доведен до предела своих возможностей, выпуская одну волну обжигающего пламени или холодную метель за другой. Это был первый раз, когда Зак видел бой Ириала, и казалось, что он был гибридом контроллера и мага.

Любимым оружием Ириала было большое колесо с лопастями, которое летало вокруг него, как спутник, но более половины его атак были чистыми стихийными умениями огня или льда. В какой-то момент Ириал станет Повелителем Циклов, но он явно не достиг этого момента в этой памяти. В том, как его учитель переключался между использованием двух своих элементов, был таинственный темп, и Змею было трудно справляться с постоянным чередованием обжигающих и замораживающих атак.

В конце концов, зверь поддался безжалостному наступлению Ириала, но в ответ Ириал был отравлен, и на его лице появились зеленые пятна. Тем не менее, с широкой улыбкой он сформировал лезвие кристаллического льда и начал вонзаться в голову зверя.

Мир снова изменился, и теперь Ириал сидел на утесе заснеженной горы, а суровые ветры содержали ужасающий холод. Тело Ириала трясло так сильно, что он едва мог контролировать свои конечности, но его глаза не отрывались от маленького пламени в его руке. Он ненадежно мерцал, но никогда не гас. Было даже похоже, что он каким-то образом поглощал холод из окружающей среды.

Таким образом, одна сцена сменяла другую в постоянном потоке воспоминаний, а часы превращались в дни, недели и, наконец, месяцы. Отчаянные схватки, путешествия в пустынные регионы в поисках ответов, Ириал идет своим путем через медитацию и рисование. Прогресс был медленным, и Ириала встречали одна неудача за другой. Тяжелые раны, тупики Дао, сотни неудачных картин. Падая жертвой капризной стихии во время странствий, убегая от преследователей - Зак даже видел Ириала, стоящего над несколькими свежевырытыми могилами с ввалившимися глазами, с руками, покрытыми грязью и кровью.

Но он никогда не колебался.

Ириал напирал, невзирая на трудности, и каждый раз, когда его толкали вниз, он снова поднимался на ноги. Так прошли годы, пока Ириал искал возможности и вдохновение на огромном континенте, на котором он жил, где Зак находился между ключевыми моментами времени.

Будь то дикие края, кишащие зверями, или раскинувшиеся города с древними мастерами, которые могли погасить его жизнь взмахом руки, он продолжал отдавать все это за шанс сформировать свой цикл. Было поразительно видеть, как сильно он старался в своем путешествии. Это был важный урок — никто ничего не добьется, не работая усердно. Талант был лишь преимуществом, но нужно было еще самому захватить свое будущее.

Постепенно контроль Ириала над элементами превратился из впечатляющего в возвышенное, пламя на его кисти становилось все холоднее, а создаваемые им картины все больше приближались к тому, что он искал. Сотни осколков в призраке уменьшились до пятидесяти, и Зак увидел, как колесо начало вращаться в руке Ириала. Через год пятьдесят превратились в двадцать.

Зак давно потерял счет времени, так как был поглощен тем, чему стал свидетелем, все его существо было поглощено спиралью, ради которой Ириал рисковал всем. Его приключения, возможно, не имели таких же ставок, как собственные Зака - на его пути не было ни Автархов, ни пиковых Монархов.

Но это не означало, что опасности не было. Во всяком случае, Ириалу пришлось пройти гораздо более смертельные испытания, чем Заку, чтобы воспользоваться возможностями и сокровищами, необходимыми ему для прогресса. Однажды, в особенно отчаянной битве против владеющего мечом Гегемона, что-то наконец слилось воедино - огонь превратился в лед, а лед превратился в огонь.

Так родился Властелин Циклов, и мир рухнул.

Когда мир раскололся на Ириале, образуя свой циклический огненный лед, Зак снова обнаружил себя лежащим на подушках внутри беседки, звон колокольчиков и шелест цветов приветствовали его возвращение в «реальность». Быстрая мысленная проверка показала, что прошла всего неделя, даже если казалось, что прошли годы.

Неудивительно, что Бразла был вынужден пару дней собирать энергию. Такого рода временное замедление пришлось дорого заплатить. Кроме того, это оставило Зака в странном запутанном состоянии, поэтому он закрыл глаза и начал медитировать.

Увидеть борьбу будущего монарха из первых рук было откровением, совершенно отличным от того, чтобы слышать или читать об этом. Ириал был крайним нарциссом и, судя по видениям, немного мошенником, поскольку Яна была лишь одной из многих меток, которые видел Зак. Были и мужчины, и женщины, которых обманом выманили из сокровищ их или их фракции, чтобы накормить Путь Ириала.

Но независимо от того, какие недостатки были у его личности, Сердце Дао Ириала было неизменным.

Это была разительная разница между тем, что он видел, и людьми, которых он обычно встречал. Возможно, только у Джоанны среди его последователей было такое непреодолимое желание идти по пути Совершенствования. Но большинство не могло сравниться. Они могут сопротивляться, когда их толкают, но они не ценят свое Дао выше своей жизни. Например, Катейю можно было считать талантом даже в такой фракции, как Империя нежити, но у нее не было драйва или убеждений Ириала.

Что еще более важно, Зак наконец понял, что Ириал ранее имел в виду под чертежом. Самой большой трудностью его учителя было не формирование ядра, а его проектирование. Две противоборствующие силы должны были слиться в стабильное единство, где каждая половина усиливала, а не подавляла другую. Очевидно, что это была несравненно трудная задача, для выполнения которой даже такому талантливому человеку, как Ириал, потребовались годы медитации и риск для жизни.

Взамен Ириал получил что-то чрезвычайно мощное. Зак не мог быть в этом уверен, так как видение закончилось до того, как он добрался до этой части, но он предположил, что такое ядро будет намного мощнее обычного. Это было немного похоже на Dao Braiding или Dao Arrays; сумма была больше, чем ее части.

Зак также лучше понял, что Ириал имел в виду раньше, когда он не держал энергию, которую Зак сумел сформировать в большом уважении. Его учитель был прав. Тот третий шрам, который почти образовался на колесе, был мощным, но можно ли было превратить его вообще в Ядро Культиватора? Она казалась более подходящей в качестве плана для его следующего уровня Кос Дао, чем стабильный источник энергии — коса, которая включала в себя все три его Дао.

Такое использование не требовало стабильности, которую он видел в крутящемся шаре на огненном льду. Если троица-коса вспыхнула через несколько секунд при вливании атаки, тем лучше. Это наносило лишь больший урон его врагам. Но если это решение было неправильным, то что? Метод Ириала был для него невозможен. Контроль Дао, который Ириал демонстрировал при рисовании или формировании этого видения, был на световые годы выше того, с чем он мог справиться.

Прошел целый день, пока Зак приводил в порядок поток воспоминаний, забившихся в его голову, и в конце концов со вздохом открыл глаза. Возможно, он был не ближе к решению, чем до видения, но Зак, по крайней мере, был намного лучше осведомлен о трудностях, с которыми столкнется Edgewalker при формировании своего ядра.

— А как насчет того, разве твой учитель не лихой? Ириал усмехнулся, взмахнув прядью своих длинных волос.

«Было поразительно видеть такое искреннее стремление к Дао из первых рук», - кивнул Зак, которому вовсе не нужно было лгать, чтобы успокоить своего хозяина. — А что случилось с Яной?

— Ее отец был в ярости, — вздохнул Ириал. «Она была заперта в подземелье с энергетическим голодом в течение десяти лет, и нехватка энергии нанесла ущерб ее основам. Раньше ее шансы на Гегемонию были невелики, но старейшины обожали ее. Но между причинением вреда Духовному Пламени и заключением ее путь был отрезан».

— Это… — пробормотал Зак со смешанными эмоциями, оглядывая перголу, созданную по образцу заднего двора Яны.

— Ресурсы в этом мире ограничены, — невозмутимо сказал Ириал. «Каждое сокровище, которое вы захватываете, означает, что десятки других будут голодать, потеряв возможность развиваться. Твой путь вымощен разбитыми мечтами и чужими костями. Это груз, который мы должны нести как совершенствующиеся, и вам придется найти какой-то способ продолжать двигаться вперед, не будучи отягощенным накопившимся кармическим долгом».

«В моем случае я вернулся, чтобы все исправить для этого маленького цветка столетие спустя. К сожалению, дело приняло плохой оборот. Яна была принесена в жертву в попытке вывести меня из себя и вытащить. Но они сильно недооценили, сколько силы я получил с тех пор, как украл уголь, и я истребил ее клан, чтобы она не была одинока в загробной жизни. После этого я мог только продолжать прогрессировать, чтобы ее жертва и жертва всех остальных не были напрасными».

— Это кажется… немного удобным, — пробормотал Зак, глядя на свои мозолистые руки, его мысли обратились к собственным кармическим долгам.

«Можно только делать все возможное и следовать своему сердцу», — сказал Ириал. «В тот момент, когда ваш путь будет отравлен сомнениями и чувством вины, ваш импульс остановится. Искренность для Дао и неуклонное движение вперед даже важнее, чем талант или возможность. Недостаток таланта можно преодолеть, а возможности можно использовать, но отсутствие сердца остановит вас на пути.

«Помни, пока ты не достигнешь самой вершины, ты всего лишь лист, трепещущий на ветру. Вы не можете нести вес мира. Это не только плохо для вашего совершенствования, но и глупое высокомерие. Судьба Яны печальна, но я отказываюсь нести всю тяжесть ее судьбы. Иногда все просто разваливается».

— Думаю, я понимаю, — вздохнул Зак.

Ириал был прав. Даже если были вещи, о которых он сожалел после интеграции, о том, что он сделал и чего не сделал, он не мог позволить себе попасть в ловушку какого-то беспроигрышного спора о том, что если. Он знал, что сделал все возможное, используя знания и возможности, которые ему давали в то время, но вы не можете выиграть их все.

— Хорошо, что ты понял, — кивнул Ириал, глядя на Зака, его ленивое выражение лица на этот раз стало серьезным. «Даже такой отвратительный человек, как ты, не продвинется далеко без сильного Сердца Дао и искренности по отношению к своему пути. Только обладая ими, вы можете считаться способным цепляться за вечность».

— Я пытаюсь, но, честно говоря, сейчас я еще больше потерян, чем раньше, — сказал Зак, покачав головой. «Я чувствую, что застрял на стартовой линии, увидев, как вы формируете свое ядро. Мне даже не удалось создать ошибочный чертеж, подобный твоим разбитым осколкам. Но если мне удастся сделать первый шаг, возможно, я смогу продолжить работу над ним, как это сделали вы. Могу я спросить, как вы пришли к этому?

Это был позор, но видение на самом деле не показало, как Ириал впервые пошел по своему Циклическому Пути. Он уже работал над этим, когда обманом выманил девушку из Духовного Пламени, так что его вдохновение, должно быть, пришло еще раньше. Но как он превратил свой путь огня и льда в работоспособное Ядро Культиватора?

— Твой путь намного труднее моего, — сказал Ириал, откидываясь на груду подушек. «Мой был естественным заключением Неба и Земли».

"Что?" — выпалил Зак. Он знал, что первое утверждение было правдой, а Хаос был сломанным пиком. Но Зак понятия не имел, что Ириал имел в виду во второй половине своего заявления.

«Узнали ли вы о различных группировках Дао? Пики?

— Немного, — кивнул Зак.

— Вы преследуете вершину Хаоса, — кивнул Ириал. «Принимая во внимание, что я элементальный культиватор. Ты знаешь конец моего пика?

— Не совсем так, — сказал Зак. Катейя просто назвала это пиком элементов и сказала, что культиваторы элементалей следовали своим элементам до конца. «Полагаю, это четыре элемента? Или, может быть, пять?

— Нет, — сказал Ириал. «Название и до некоторой степени природа элементарного пика оспариваются, когда старые учения сталкиваются с новыми. Эти уродливые монахи называют вершину Махабхута, Великий Элемент. Его можно рассматривать как основной строительный блок вселенной, а также он может быть основой для внутреннего просветления, отказа от материального плана. Это высшее сочетание всех Материй.

«Это был путь, который усовершенствовала Отступница Милосердия, хотя ее выводы отличались от выводов Сангхи, к их ужасу, — продолжал Ириал с некоторым ликованием на лице. — Ее было Дао Неба и Земли, где Небеса были духовным Эфир Просветления и Земля были Мирским Миром. Чтобы было ясно, ее Небеса — это не Система или само Дао, а скорее форма безупречной духовности.

«Итак, вы можете сказать, что определяет этот пик?»

Зак попытался угадать, что копает Ириал, но в конце концов покачал головой.

— Это путь Двойственности, — улыбнулся Ириал. «Внутренний и внешний мир, Небо и Земля, Инь и Ян. Неважно, как вы хотите это назвать, у пика есть две грани».

«Разве не то же самое с моим пиком?» — возразил Зак. «С Сотворением и Забвением?»

«Нет, поскольку они являются истинными противоположностями, в то время как Стихийные Дао являются взаимодополняющими противоположностями. Это может показаться похожим, но это очень отличается. Нет одинаковых пиков, поэтому они в первую очередь разделены. Возьмите Пик Континуума. Он основан на Времени и Пространстве, но те, кто следует обоим этим путям, не являются Пограничниками, поскольку Время и Пространство не являются противоположными понятиями.

«Я пытаюсь сказать, что у каждой вершины есть свои проблемы и возможности, и двойственность Edgewalkers обычно считается частью вершины Неба и Земли. В моем случае я объединил Пламя Инь и Воду Ян и, таким образом, соединил Небеса и Землю», — объяснил Ириал. «Это все еще чрезвычайно трудно выполнить, особенно в младших классах. Вот почему почти каждый совершенствующийся сосредотачивается либо на Земном, либо на Небесном аспекте пика.

«Или, если они фокусируются на обоих выражениях, обычно это целостный подход к одному единственному элементу», — добавил Ириал после некоторого размышления. «Например, слияние Небесного Пламени и Земного Пламени в Истинное Пламя».

Зак медленно кивнул. Он не знал точно, что означало разделение инь-ян, когда дело доходило до элементов, но догадывался, что это был еще один способ взглянуть на различные грани Дао.

«Но, как я уже сказал, каждый пик отличается. В последние дни я пытался смоделировать цикл, основываясь на своих знаниях и Даосе, который вы продемонстрировали, — сказал Ириал, когда массивное колесо появилось в воздухе за перголой, массивный диск все еще был разделен надвое. — Но боюсь, что просто не могу найти решения.

"Что ты имеешь в виду?" — сказал Зак, чувствуя себя тонущим. — Значит, это невозможно?

— Я этого не говорил, — тут же отверг Ириал. «Никогда не позволяйте никому ограничивать ваше стремление. Я говорю, что приемы и методы, которым я научился, могут оказаться не такими полезными, как я изначально надеялся. Тем не менее, это просто предварительная дедукция от огонька души, и мое понимание вашего Даоса явно меньше, чем ваше собственное.

— Тогда что мне делать? Зак нахмурился.

«Методы, которые у меня есть, все еще могут дать вам некоторое вдохновение, как и то, как [Циклический удар] продемонстрировал ваши ограничения», — сказал Ириал. — В противном случае самым простым решением было бы найти Наследие, основанное на Хаосе. Такое наследие должно содержать некоторые чертежи и методы, которые вы можете использовать в качестве основы для вашей собственной попытки стать Гегемонией. Но такое должно быть крайне редко. Я слышал слухи о том, что были древние культиваторы, которые копались в этом Дао, но я никогда не встречал и даже не слышал ни о каком культиваторе Хаоса в своей жизни.

Зак с гримасой кивнул, возможно, даже лучше, чем Ириал, зная, насколько это будет сложно. Наследие, основанное на хаосе? Если верить словам Ки'Сара, все эти вещи произошли из предыдущей Эры. Другими словами, единственное место, где их можно было найти, было внутри Вечного Наследия. Получить доступ к такому месту было даже сложнее, чем встретить Превосходство, так что о том, чтобы искать его, не могло быть и речи.

Конечно, с учетом того, что Хаос — сломанная вершина, которую практически никто не возделывает, эти методы могут быть не очень ценными. Возможно, они были проданы и распространены давным-давно высшими фракциями, контролирующими основанное на Хаосе Вечное Наследие. К сожалению, это не означало, что они достигнут Границы. Если бы он хотел попытаться заполучить такую вещь, ему, вероятно, пришлось бы посетить центральные районы Мультивселенной.

Но если бы было так легко добраться до этого места, все бы уже это сделали.

Его Жетон Вечной Обширности в настоящее время был его единственной связью с окружением более высокого уровня, но теперь, когда он лучше понимал ситуацию, он не осмелился использовать его, пока у него не будет хотя бы приличного запасного плана для формирования своего Ядра Культиватора. Катея могла бы сказать, что любой покинет это место с Ядром, но она не знала ни специфики этого места, ни трудностей, с которыми столкнулся Зак.

Если он просто ослепнет своей уникальной ситуацией, он может испортить свой единственный шанс на Гегемонию.

— Есть другие идеи? — спросил Зак.

— Нет, — усмехнулся Ириал. — Разберись сам.

— Какой-то ты учитель, — пробормотал Зак.

— Не дуйся, — рассмеялся Ириал, и этот раскатистый звук почти заставил Зака усомниться в некоторых фундаментальных аспектах его существа. «Поскольку я не знаю, мне лучше помолчать по этому поводу. Каким учителем я был бы, если бы направил вас по ложному пути или ограничил ваши возможности? В конце концов, именно вы встали на этот необычный путь, поэтому вам придется заглянуть внутрь себя в поисках ответов».

«Мой единственный совет — ни к чему слишком не привязываться. Если ваша первая идея не сработает, просто отбросьте ее и начните искать другие решения. Несколько потерянных лет не пропадут даром, пока вы продолжаете двигаться вперед. Даже если вам так не кажется, вы будете постепенно приближаться к ответу, даже если это будет просто процесс исключения, — сказал Ириал. подтверждение твоего Дао».

— Ладно, — вздохнул Зак.

Было разочарованием, что у Ириала не было для него никаких решений. Казалось, что ему придется во всем разобраться самому. К счастью, он приближался к пику уровня Е, и его Укрепление души не было таким уж срочным. После того, как он и его последователи отправятся на Территорию Миллиона Врат, у него будет время, чтобы полностью сосредоточиться на исследовании стабильных ядер жизни и смерти, пока его люди управляют судном.

Последний совет Ириала также был ценным напоминанием. Его путь был уникален, и он чувствовал, что у него есть удивительный потенциал, пока он может работать над ошибками. Эти пылинки Хаоса, казалось, содержали все ответы, которые он искал, скрытые истины Мультивселенной. Но в конечном счете, был ли этот путь важнее его целей? Чтобы спасти Кензи?

Нет.

Если его путь не позволял ему достичь своих целей, значит, нужно было изменить именно путь, а не цели. Жизнь была Жизнью, а Смерть была Смертью. Это было то, что он провозгласил в своем сердце, когда его путь столкнулся с Алводом. Однако, если нужно было защищать окружающих, Жизнь не должна была быть Жизнью — она была бы тем, чем ему нужно было быть.

Но Зак вскоре покачал головой. Не было смысла сдаваться, даже не начав. Война в масштабах сектора еще даже не началась, и, учитывая, как медленно в Мультивселенной двигались события, у него будут годы, прежде чем ему нужно будет прийти к решению. Только когда он действительно исчерпал свои возможности, он начал искать альтернативы.

«Значит, на этот раз я как ученик тоже получаю двойные кредиты?» — спросил Зак, сосредоточившись на самом важном сейчас: добыче.

— Конечно, — кивнул Ириал. «Те же правила, что и в прошлый раз. Я начинаю с 10 000 кредитов, которые удваиваются за то, что я являюсь моим учеником. После вычетов у вас остается 16 000».

«Вы уже вычли баллы?» Зак нахмурился. "Почему?"

«С вашим дисплеем раньше, как я мог не удалить некоторые точки?» Сказал Ириал с уничтожающим взглядом, прежде чем взглянуть на сломанное колесо, которое все еще зависло позади него. «Такого рода варварство — оскорбление моего Пути Циклического Превосходства. Кроме того, остается проблема твоего лица.

«Я дам вам первое, но мои черты определенно улучшились с тех пор, как я повысил свои расы до уровня D», — возразил Зак, хотя чувствовал, что в его голосе не хватает убежденности.

«Каким образом переход от негодяя к кретину на протяжении целого класса является улучшением?» Ириал возразил, сморщив нос. «На этот раз я вычту только две тысячи кредитов за твое лицо, но тебе лучше придумать что-нибудь для следующего класса, или я не буду таким снисходительным. Гегемонию можно считать истинным началом совершенствования, поэтому мои ожидания от вашей работы станут более строгими.

— А под исполнением ты имеешь в виду внешний вид? Зак вздохнул.

— Если нет, то что еще? Ириал пожал плечами. «Вы уже отказались от моего Циклического Пути. Как твой учитель, я должен тебя кое-чему научить, хотя бы не тому, чтобы ты выглядел как Грао Ревун, нося титул моего ученика. Любая проблема?"

Зак понятия не имел, что такое Грао Ревун, но мог только предположить, что это какой-то зверь с нелестной внешностью. Даже тогда он мог только стиснуть зубы и улыбаться, чтобы избежать дальнейшего вычета очков. — Звучит достаточно справедливо.

— Я так и думал, — улыбнулся Ириал, когда появился мерцающий информационный кристалл. «Дайте мне знать, что вы решите приобрести. Если у вас есть вопросы, я могу ответить, если буду в хорошем настроении».

"Ну вот, опять", - вздохнул Зак еле слышным голосом.

Зак внутренне ворчал, но держал свое мнение при себе, вливая струйку энергии в информационный кристалл. Однако прошла всего секунда, прежде чем он посмотрел на своего хозяина с жалобой в глазах.

«На этот раз предметов намного меньше».

— Я говорил тебе в прошлый раз. Бразла заставил меня заполнить наследство определенное количество раз для каждого класса, причем для класса F требовалось больше всего предметов. Однако, хотя количество ниже, качество предметов в среднем намного выше. Я бы не сказал, что здесь есть что-то потрясающее, но я бы убил за некоторые из этих вещей, когда я тогда был в твоем классе».

Это имело смысл. В интересах оригинальной Бразлы было сосредоточиться на более высоких стадиях наследства, просто раздавая приличные безделушки на уровне F. В конце концов, Бразла был пиковым гегемоном из того, что собрал Зак. Если бы у него был потомок, которому удалось передать это наследство, он был бы элитой, достойной взращивания.

Если кто-то пройдет Наследие класса D, он станет претендентом на то, чтобы стать будущим лидером клана Бразлы.

Зак внимательно просмотрел список примерно из 50 предметов, но было слишком много предметов с названиями, которые не сразу объясняли их назначение. Что еще хуже, только у определенной категории предметов были описания, каждое из которых было более подробным, чем предыдущее. «Для начала возьму « Иволгу и орхидею». ”

— Отличный выбор, — сказал Ириал, его улыбка, казалось, осветила весь мир, когда рядом с ним появилась большая коробка. «Приятно видеть, что вы, по крайней мере, научились некоторым манерам с тех пор, как мы в последний раз встречались, покупая еще один сувенир на память о вашем дорогом хозяине».

Зак кивнул с натянутой улыбкой, как будто Ириал не только что шантажировал его, чтобы тот купил еще один предмет туалета. Даже тогда в нем было некоторое предвкушение, когда его взгляд обратился к коробке со статуей его хозяина. Ириал взволнованно замахал рукавами, и крышка открылась, обнажив алебастровую статую внутри.

Это был искусно вылепленный Ириал, сидящий на лугу с очень похожими на живые цветами, целиком высеченный из цельного куска какой-то духовной скалы. Одна из рук Ириала была вытянута, на указательном пальце сидела маленькая птичка. Он был почти неотличим от настоящего, и казалось, что маленькая птичка может улететь в любой момент. Сама статуя также излучала великое спокойствие, как будто Зак был тем, кто сидел среди цветка, не заботясь о мире, когда он общался с природой.

Это чувство было истинной причиной, по которой он выбрал именно этот предмет, даже если были более дешевые предметы, которые удовлетворяли бы спрос Ириала. Согласно описанию, « Иволга и орхидея » имели очень сильный душевный эффект после того, как были помещены в некое святилище внутреннего мира Ириала на десятки тысячелетий.

Почему у Ириала было какое-то святилище со статуями самого себя, Зак не требовал более глубокого изучения. Его просто интересовала его способность ускорять его укрепление души.

На самом деле, Зак присматривался к еще нескольким предметам тщеславия, от украшений до картин, и к свитку стихов, описывающих красоту Ириала. Он вспомнил, что произошло, когда он отдал картину в последний раз; группа людей сформировала Dao Seeds в течение следующей недели. Его эффект был даже лучше, чем у большинства Сокровищ Дао в кредитном магазине Ириала, но стоил он столько же или даже меньше.

Другими словами, предметы тщеславия на самом деле были среди тех, которые имели наибольшую ценность, если вы могли забыть об эстетике. Например, прядь волос все еще была в продаже, предмет, который почти можно было считать материалом C-класса. Однако, прежде чем тратить больше кредитов, Зак сначала попросил совета.

— К сожалению, многие из доступных предметов тебе не подходят, — вздохнул Ириал. — Я не ожидал, что кто-то с таким другим путем перейдет мое наследство. Сюда входят два высших предмета: [Чаша бушующих морей] и [Адская пылинка] . Они являются чрезвычайно мощными усилителями ядра для тех, кто следует моему пути. Для тебя они просто блестящие безделушки.

— Я так и предполагал, — вздохнул Зак. — Итак, что я могу использовать?

«Прежде всего, ты должен купить [Книгу Двойственности] », — сказал Ириал. «Это всего 1000 кредитов, потому что это обычная книга, которую вы можете скопировать, но ее ценность не обычная — в некотором смысле она почти так же ценна, как два высших сокровища. Мне удалось заполучить его только к концу моего путешествия, но если бы он был у меня, когда я был еще в классе E, я бы избежал многих ловушек».

Зак посмотрел на книгу, о которой упоминал Ириал. На самом деле в наследии было пять экземпляров [Книги Двойственности] , и они были дешевы. Это указывало на то, что они не были необычными, поэтому Зак пропустил их во время своего беглого сканирования. Однако его заинтересовало описание Ириала, и он быстро купил его.

Мгновение спустя Зак держал в руках настоящую книгу в кожаном переплете и читал короткое сообщение на первой странице.

Я Кало, и мой путь привел меня к краю Неба и Земли. В этой книге я оставил собранные мной знания и идеи о дуальности. Пусть они помогут вам в погоне за Терминусом.

Если бы Зак только что не получил лучшее описание вершины элементалей, он мог бы подумать, что эта книга связана с Сотворением и Обливионом, потому что в ней упоминается Терминус, но теперь он знал, что это маловероятно. Зак пролистал страницы, и, как и ожидалось, они были заполнены различными диаграммами и массивами, связанными с элементами, сопровождаемыми загадочными буквами, каждая из которых, казалось, содержала тысячи слов и значений каждая.

Это был распространенный способ передать много информации в коротком пространстве, но он требовал от того, кто ее писал, истинного понимания того, что он писал. Другими словами, Ириал, вероятно, мог бы скопировать текст, но если бы Зак попытался сделать то же самое, они потеряли бы почти весь свой смысл. Он чуть не запутался в словах, когда читал случайную страницу, поэтому быстро покачал головой, чтобы очистить ее, прежде чем убрать книгу.

Зак толком не понял, что он только что прочитал, но все же понял, почему Ириал хотел, чтобы он получил книгу. Энциклопедия, содержащая взгляды могущественного Эджволкера на специфические трудности культивирования дуальности, безусловно, была бы полезна, независимо от того, насколько реальный путь Кало отличался от его собственного.

«Кто такой Кало? Откуда эта штука?» — с любопытством спросил Зак.

— Какая-то древняя фракция далеко от границы, — вздохнул Ириал. «Некоторое время я надеялся посетить их землю, чтобы получить шанс продолжить свой путь или, по крайней мере, получить копию книги, которая не так сильно потеряла свой первоначальный смысл. Эта вещь, вероятно, просто копия копии. К сожалению, я так и не нашел больше информации о Кало или их происхождении. Тем не менее, книга помогла мне лучше понять мой путь, даже будучи монархом. Я сомневаюсь, что тот, кто написал это, был кем-то простым. Возможно, вы сможете найти вдохновение внутри себя и использовать его, чтобы проложить свой собственный путь».

— Это будет отличный источник для ссылки, — кивнул Зак. «Мне также нужно какое-нибудь спасательное сокровище, желательно многоразовое».

— Учитывая твою склонность навлекать на себя неприятности, это, наверное, хорошая идея, — фыркнул Ириал. «Самые мощные из них — [Печать Паноптикона] и [Вспышка огня] . Я думаю, что последнее больше подходит для вас.

Зак не удивился, когда Ириал упомянул этих двоих, даже если их имена не выдавали того, что они являются сокровищами побега. Они оба стоили более 8000 кредитов, что делало их одними из самых дорогих предметов в наследстве — они не могли быть простыми.

— Что это за предметы?

« [Печать Паноптикона] — древнее сокровище, которое, я думаю, когда-то могло быть определяющим для клана древней формации. Он содержит ужасающе сложный массив, который может практически мгновенно запечатать пространство на расстояние более километра во всех направлениях. Пока вы держите печать, вы сможете сбежать по пути, который видите только вы. Тем временем все остальные застынут на месте, неважно, один это враг или сотня.

« [Flashfire Flourish] — это огненная сокровищница, которую я нашел вскоре после того, как стал гегемоном. Он превратит вас в огненный шар и запустит в космос, рассылая сотни приманок во всех направлениях».

«Почему ты думаешь, что я должен получить второй предмет?» Зак нахмурился. «Если [Flashfire Flourish] основан на Дао Огня, могу ли я вообще его использовать?»

«Печать чрезвычайно сильна, она способна запечатывать пространство с таким успехом, что даже Поздние Гегемоны застревают на минуту или две. Однако лучше всего использовать его в сочетании с другими мерами побега. Мне кажется, что побег — одна из ваших слабых сторон, а ваш путь — постоянно продвигаться вперед. Что вы будете делать после того, как Гегемон вырвется на свободу? Не думай, что какой-нибудь случайный спасительный талисман может спасти тебя от целеустремленного культиватора ранга D.

«Между тем [Flashfire Flourish] переместит вас на соседний пространственный слой, а также затруднит вас найти. Эта функция, очевидно, не работает в Mystic Realms, но она все равно унесет вас очень далеко за одно мгновение. Что касается огневого аспекта, то в основном все в порядке».

"Главным образом?" — сказал Зак, приподняв бровь.

«Ну, поскольку у тебя нет родства с огнём, наверное, будет чертовски больно использовать этот предмет», — усмехнулся Ириал. — Но лучше немного боли, чем смерть, верно? С твоей конституцией у тебя все должно быть в порядке.

«Просто боль, но никакого ущерба моему развитию или что-то в этом роде?» — задумчиво спросил Зак.

— Я этого не говорил. Оба предмета являются высшими сокровищами побега. Помимо того, что их сложно заряжать, их активация повредит ваши основы. Таков закон равновесия».

«Похоже, что они предназначены для совместного использования», — предположил Зак. «Один, чтобы запечатать врага, и один, чтобы убежать».

«Вот как я поступал, когда у меня не было выбора», — кивнул Ириал.

"Ну как насчет..."

"Забудь это."

На несколько мгновений эти двое погрузились в безмолвную борьбу, но Зак, в конце концов, со вздохом смягчился. «Хорошо, я возьму [Flashfire Flourish] ».

Возможно, это не совсем подходило ему, но это было то сокровище, которое ему было нужно — что-то вроде навыка побега Теи или предмета, который лидер культистов использовал после битвы в Мертвой зоне. Между тем, [Печать Паноптикона] звучала слишком похоже на его [Столп Запустения] , чтобы стоить 8750 очков, даже если это был мощный предмет.

Ему просто нужно будет найти другой способ сдерживать своих преследователей, активируя [Расцвет вспышки огня] в будущем.

— Хороший выбор, — сказал Ириал, его улыбка стала шире, когда в руках Ириала появилась коробка. «Я не хотел влиять на ваш выбор, но однажды я изменил флориш, когда меня озарило прозрение. Сейчас даже лучше, чем когда я им пользовался. Вы будете предметом зависти в мире совершенствования - мне потребовалось немало усилий, чтобы привить свое очарование и эстетику этому предмету».

«Как лучше? Что ты сделал?" — спросил Зак с опустошенным чувством, когда услышал двусмысленные слова.

— Во-первых, оставьте каплю крови и свяжите ее, — настаивал Ириал, доставая из коробки маленькую красную палочку, побуждая Зака неохотно подчиниться.

— Отлично, — улыбнулся Ириал. «Не волнуйся, я не потрачу фактический заряд для побега. Мне просто немного любопытно, как это обернется, когда ты будешь контролером».

— Как что обернется… — спросил Зак, но не продвинулся дальше, когда из палочки вылетел огненный шар, пронесшийся прямо мимо его головы.

Зак в тревоге отпрянул с дороги, закрыв голову, но вздохнул с облегчением, когда за огненным шаром не последовал взрыв. Однако на лице Зака отразилось беспокойство, когда он обернулся, всем сердцем чувствуя, что модификации Ириала намного хуже.

Голубое небо и поле цветов в карманном измерении потеряли свой блеск перед лицом почти ослепляющего зрелища , оставленного после [Flashfire Flourish] . Однако это не было какое-то видение, связанное с боем, или какое-то лабиринтообразное множество, предназначенное для того, чтобы сбить врага с толку.

Это было скорее изображение лица Зака, оставшееся в виде десятиметровой голограммы, парящей в воздухе.

Однако, в то время как это был он, это также не было. Зак увидел, как его глаза заблестели, как звезды, и заплаканное выражение говорило о нежелании и любви. На его щеках появился легкий румянец, а розовые губы слегка надуты, а его обычная стрижка «жужжание» сменилась волнистым каскадом каштановых волос. Вокруг его лица было бурлящее море огненных и ледяных цветов, освещенное лучами света. Наконец, под зрелищем была одна линия, написанная сверкающей звездной пылью.

Расставание с дорогим спутником — всегда сладкая печаль.

— Это не совсем то же самое, когда ты его используешь, — вздохнул Ириал, покачав головой. — По крайней мере, это поправило твои волосы.

— Это… что… — Зак заикался, не находя слов.

Он не мог поверить в то, что видел. Неудачная женственность его лица. Его двусмысленное выражение лица и еще более двусмысленные слова. В какой вселенной эта функция подходила для добавления к сокровищу побега? Единственный способ, которым это могло быть полезным, заключался в том, что сцена была настолько неожиданной и сюрреалистичной, что его преследователи были настолько шокированы, что потеряли его из виду.

— Ах, не волнуйся, — глубокомысленно кивнул Ириал. «Он разработан, чтобы использовать любое лицо, которое вы сейчас носите. Так что не стоит беспокоиться, если вы используете маскировку.

— Как будто это моя забота прямо сейчас! Зак хотел зарычать, внезапно забеспокоившись, что его и без того подпорченная репутация получит еще один удар, если его когда-нибудь обнаружат с помощью этой проклятой спасательной палочки.

«Не только это, но это только одна из пяти различных памятных сцен, которые я выгравировал на [Flashfire Flourish] . Невозможно быть уверенным, но я думаю, что это может быть один из самых стильных предметов для побега в вашем секторе.

— Это нечто, — сказал Зак сквозь стиснутые зубы, отворачиваясь от все еще мерцающего призрака. — Но я беспокоюсь, что эти лишние дополнения могут ослабить его основную функцию. Я думаю, что было бы лучше восстановить предмет в исходное состояние».

«Ну, это требует немного больше энергии, но это ничтожно мало по сравнению с затратами на настоящий побег», — объяснил Ириал. — И я отказываюсь портить это произведение искусства, даже если оно будет запятнано твоим лицом. Я предлагаю вам начать думать о том, как улучшить свои характеристики, что позволит вам оставить после себя еще более завораживающую сцену, которая навсегда останется в сердцах ваших преследователей».

— Ладно, тогда, думаю, все в порядке, — вздохнул Зак с чувством поражения.

«С этой покупкой у вас останется 5500 кредитов», — улыбнулся Ириал. — Хочешь еще совета?

В конце концов, Зак купил ненастроенное природное сокровище, которое помогло бы усилить любое ядро-прототип, что ускорило бы процесс после того, как он нашел правильный план ядра для работы. Это также стоит всего 1500 кредитов, что делает его кражей. За последние 4000 очков Зак получил еще одно уникальное сокровище под названием [Пробуждение Ханамона] .

Это было еще одно сокровище открытия узла, которое, как надеялся Зак, поможет ему с его наследием Драугров Эоз. К сожалению, это могло помочь только открыть узлы, которые он уже обнаружил, и работало только со скрытыми узлами, основанными на конституции, поэтому оно было намного дешевле, чем [Око Хар'Териама] , которое он получил в прошлый раз.

Это была небольшая авантюра, но больше он ничего не хотел от наследства. Пилюли, повышающие расу, не были чем-то в ранге D, поскольку на этом этапе раса была связана с Ядром Культиватора. Каждый раз, когда вы обновляете свое ядро, ваша долговечность и предел атрибутов будут увеличиваться. Наконец, когда вы усовершенствуете свое тело, вы официально достигнете уровня гонки С.

«Похоже, вы не зря потратили свои деньги», — кивнул Ириал, когда Зак убрал последний предмет. «Но помните, сокровища могут только помочь вам устранить некоторые препятствия на вашем пути. Совершенствование в конечном итоге идет изнутри».

— Я знаю, — кивнул Зак.

"Теперь, есть ли что-нибудь еще, что вы хотите спросить у вашего прекрасного и доброжелательного хозяина?" Ириал улыбнулся. «Помни, вероятно, пройдет какое-то время, прежде чем мы снова увидимся».

— Вообще-то есть кое-что, — кивнул Зак, радуясь, что у Ириала еще есть силы болтать. «Во-первых, я надеялся, что ты поможешь мне улучшить свои навыки трансформации. Во-вторых, мне было интересно, слышал ли ты когда-нибудь о [сублимации безграничной ваджры] ».

«Одно дело за раз. Я спал большую часть времени с момента нашей последней встречи, но у меня есть некоторые предварительные идеи для навыка трансформации, — кивнул Ириал. «Мне просто нужно посмотреть, как пути ядра изменились во время его обновления. У меня даже есть некоторые идеи по улучшению эстетики…

— Нет, подожди, — настойчиво вмешался Зак. «Вы не можете добавить никакого эффекта к навыку! Это разоблачит меня посреди боя.

— Думаю, ты прав, — наконец вздохнул Ириал, не без некоторой неохоты. «Хорошо, давайте посмотрим, с чем мы здесь работаем».

Затем он ткнул пальцем в грудь Зака и закрыл глаза. Только через пять минут он снова открыл их с задумчивым взглядом.

"Есть проблема?" — спросил Зак.

«Как что-то подобное могло поставить в тупик вашего возвышенного господина?» Ириал хмыкнул. «Но шаблоны становятся довольно сложными, требуя понимания Даоса, внедренного в ваше шпионское ядро. На данный момент я могу немного обойти его, но сомневаюсь, что смогу создать версию навыка D-класса. Так что после этого вы предоставлены сами себе».

— Это не проблема, — кивнул Зак. «Мне все равно нужно скоро начать формировать навыки».

— Да, это один отдел, от которого вы отстали, — кивнул Ириал. «К тому времени, когда я эволюционировал, я уже создал шесть навыков».

"Шесть?" — выпалил Зак, чувствуя, что один или два — это уже неплохо.

— Тебе незачем заходить так далеко, — пожал плечами Ириал. «У меня не было столько возможностей, как у тебя, когда я начинал, поэтому у меня была такая же проблема, как у тебя раньше с твоим классом драугров. У меня был редкий класс класса E, который не совсем соответствовал моему пути, поэтому мне нужно было сформировать навыки, которые лучше отражали бы мой путь циклического превосходства. В противном случае я бы тоже застрял в классе D, ориентированном на маятник.

"Маятник?" — сказал Зак, но тут же понял, о чем говорил Ириал.

В видениях Ириал постоянно переключался между холодом и жаром, когда сражался, что-то вроде того, как Ильвир часто переключался между легким и тяжелым, когда использовал свое похожее на валун оружие. Каким-то образом это, казалось, имело больший эффект, чем постоянное использование любого из элементов.

«Это жизнеспособный путь, но он не обеспечивает такого уровня усиления, как истинное слияние элементов», — кивнул Ириал. – В книге, которую ты купил, есть глава об этом. В каком-то смысле он разделяет элементы, и отсутствие слияния становится третьим элементом. Возможно, вам стоит заглянуть внутрь.

Зак задумчиво кивнул в знак согласия. Такая система не казалась такой уж плохой. В настоящее время он не переключался между жизнью и смертью, когда сражался, но его основное понимание, когда он сталкивался с путем Альвода, заключалось в том, что Жизнь была Жизнью, Смерть была Смертью, навсегда разделенными и всегда находящимися в конфликте. Возможно, такая система могла бы пригодиться для базы, которую он переоборудовал для своих целей.

«Ну, вот и мы», — наконец улыбнулся Ириал, передавая кристалл. «Навык нельзя улучшать естественным образом, поэтому вам придется улучшать пути самостоятельно».

— Все в порядке, — сказал Зак. "Спасибо."

Он уже приобрел некоторый опыт в этом отношении в Мире Оромов, а его человеческая сторона уже перековала [Пронзающий взгляд] в [Космический взгляд] . Сделать что- то подобное с помощью [Навыка Великой Трансформации Красавицы Ириала] не должно быть слишком сложно, если у него есть план и если он будет осторожен.

В конце концов, он давно понял, что его пути имеют гораздо большую способность к восстановлению по сравнению с большинством людей. Некоторые корректировки пути, которые требовали от культиватора отдыха в течение месяца, были устранены за пару дней, что значительно ускорило процесс. Было ли это благодаря его высоким качествам или его уникальному телосложению, Зак понятия не имел. Вероятно, немного того и другого.

«А как насчет буддийской техники?» - сказал Ириал.

Зак пока спрятал навык трансформации, рассказывая о своих встречах с Тремя добродетелями, технике и своих предположениях о своем пути.

— Коварные лысые, — фыркнул Ириал. «Я сам был на коротком конце этой палки. Тем не менее, я должен сказать, что его слова не безосновательны, и [Безграничная сублимация Ваджры] является хорошо известной Техникой Закалки Тела. Ваша сторона нежити в настоящее время имеет настройку, которой не хватает вашей человеческой стороне. Для нормальных людей это сделало бы ваше совершенствование склонным к Дао, но я не слишком уверен, что этот аспект имеет для вас значение. Однако это может повлиять на ваше совершенствование другими способами.

— Как несовершенное слияние жизни и смерти, — рискнул Зак, получив утвердительный кивок.

«Если ваша цель состоит в том, чтобы объединить или даже просто стабилизировать две ваши стороны, может потребоваться идеальный баланс. Дао Хаоса — это чудо, Дао, которого не должно быть, парадокс. К его формированию должны предъявляться чрезвычайно строгие требования, когда один-единственный недостающий компонент сделает преобразование невозможным».

«А как насчет новаторского эффекта буддизма? Или какие-то другие ловушки, скрытые в методе?» — спросил Зак.

— Прокладывание пути работает только со слабым сердцем, — фыркнул Ириал. «Если ты настолько бесполезен, что стал монахом, практикуя их техники, у тебя нет квалификации, чтобы продолжать свой путь. Меня больше беспокоит, почему буддийская Сангха помогает вам. Они не какие-то доброжелательные самаритяне — они невероятно прагматичны со своими причинами и следствиями. Если они предоставляют вам такие ресурсы, они ожидают чего-то взамен».

— Думаешь, это метод промывания мозгов, превращение меня в сосуд для одержимости или что-то в этом роде? — спросил Зак, вспоминая жалкий конец своего старого врага, Неизбежности.

— В этом я сомневаюсь, — сказал Ириал. «Они взращивают сердце и себя. Одержимость прервет их путь. Они также не обращают людей насильно, хотя кто знает, что они делают в темноте. Лично я считаю, что это также повредит их пути. Их высшая вера в Путь Будды. Если им нужно использовать обман для обращения, это будет означать, что их путь несовершенен, и это нанесет вред их совершенствованию и самой Сангхе.

«Они предпочли бы использовать кажущееся совершенство своих техник, чтобы оставить в вашем сердце маленькие крупицы сомнений, крупицы, которые образовали бы тропу, ведущую прямо в объятия Будды. Это подтвердило бы их путь, укрепив Сангху».

"Можете ли вы отсканировать технику для меня?" – рискнул Зак.

"Ни за что. Я всего лишь старый огонек души. Контакт с полным буддийским наследием, вероятно, уничтожил бы меня. Кроме того, только потому, что это не ошибочная техника, это не значит, что они не приняли меры предосторожности, чтобы предотвратить распространение своих секретов, — сказал Ириал. — Попробуйте внедрить метод в пустой кристалл.

Зак кивнул и достал из кольца запасной кристалл, но мгновение спустя его лицо нахмурилось. Ничего не произошло, когда он попытался выгравировать слова в своем уме.

"Вы видите?" Ириал улыбнулся. «Вы должны будете принять решение самостоятельно, взвешивание риска и вознаграждения является основным компонентом того, чтобы быть совершенствующимся. Прежде чем сделать свой выбор, изучите свое исследование, а затем решительно действуйте в соответствии с ним. Но пока у вас есть время, не медлите слишком долго. если вы хотите сохранить свой импульс. Я могу сказать вам, что отменить закалку тела может быть трудно, даже невозможно. Даже если вы остановитесь на полпути, вы можете застрять с неполной конституцией ».

«Прежде чем принять решение, я постараюсь провести дополнительные исследования, — кивнул Зак.

Следующие несколько часов Зак провел внутри пробного наследства. Большую часть времени Ириал угощал его своими прошлыми подвигами, а Зак время от времени вставлял вопрос, мучивший его в последние годы. На некоторые Ириал отвечал, на некоторые игнорировал из-за того, что не хотел влиять на свой путь, и притворялся, что ничего не знает о других.

Например, когда Зак спросил, слышал ли он когда-нибудь о клане Тайн, Ириал надменно ответил, что не может уследить за каждой маленькой фракцией на границе. Ириал также не слишком много знал о Вечной Бескрайности [Знака Вечной Вечности ] . Он лишь кратко слышал об этом, но к тому моменту он уже был монархом и не интересовался, поскольку это не относилось к нему. Таким образом, у Ириала было даже меньше информации, чем то, что Зак получил от элиты в Мире Оромов.

Но, наконец, пришло время идти.

«Время уходит», — вздохнул Ириал, глядя на цветочное поле. — Я знаю, что тебе не хочется расставаться со своим дорогим хозяином, но мне нужен отдых.

«Когда я смогу вернуться в следующий раз?»

«Испытание предназначено для тех, кто приближается к Пику Гегемонии, но вы, возможно, сможете пройти через грубую силу быстрее, чем это. Но не ранее достижения Поздней Гегемонии, — сказал Ириал. «Что касается времени, это не имеет значения. На этот раз моя душа не была повреждена, как после передачи».

— Поздняя гегемония, — кивнул Зак. «Хорошо, скоро увидимся снова. Спасибо за вашу помощь сегодня. Вы действительно помогли мне разобраться в некоторых вещах».

«Развлекайся с войной», — ухмыльнулся Ириал. «Однажды я присоединился к большому. Было много добычи, которую можно было украсть, как у союзников, так и у врагов, и широкие возможности, которые можно было использовать. Просто постарайся не умереть».

— Мудрый совет, — фыркнул Зак, когда мир начал крутиться.

Последнее, что он увидел, был Ириал, повернувший голову налево через поле цветов с непроницаемым взглядом в глазах, в том самом направлении, откуда явилась Яна в видении.

Вспышкой света позже Зак появился в зале Башни Мириадов Дао и бросил сложный взгляд на возвышающуюся статую позади него. Его вторая попытка получить наследство Lord of Cycles была довольно неоднозначной. Было приятно снова увидеть своего хозяина, но он не достиг всех своих целей, самой большой из которых было решение о том, как сформировать Ядро своего Культиватора.

Тем не менее, он получил несколько хороших предметов вместе с ресурсами, необходимыми для серьезного начала собственных исследований, и у него уже было несколько идей о том, с чего начать. А с его навыком трансформации, который вскоре будет повышен до уровня E, он снова сможет использовать оба своих класса в бою.

Что касается [Безграничной сублимации Ваджры] , Зак склонялся к использованию аспекта техники закалки тела, отказываясь от глав о культивировании сердца. Если бы это было вообще возможно. Тем не менее, сначала он хотел провести некоторое расследование, желательно получить пару подобных руководств, чтобы сопоставить и сравнить.

— Не торопился, — фыркнул Бразла, появившись перед ним. — Эти твои маленькие боевые рабы беспокоили меня, пока ты проходил испытание.

— Они не рабы, они мои элитные солдаты, — вздохнул Зак. — Чего они хотели?

"Как я должен знать?" Бразла безразлично пожал плечами.

«Хорошо, спасибо за вашу работу на прошлой неделе», — кивнул Зак, прежде чем повернуться к выходу, не желая тратить свое ограниченное свободное время на ругань нестабильного Духа-инструмента.

— Подожди, — сказал Бразла как раз в тот момент, когда Зак собирался уйти.

«Ты должен подумать, что делать с остальным наследством», — сказал Дух-Инструмент. «Прямо сейчас я не выполняю свою цель, что похоже на жужжание мух вокруг моей головы. Насколько я понимаю, темный демон и тупое животное исчезли, как и твоя сестра. Когда твоя женщина умирает, это означает, что только ты и твои потомки-нежить занимают наследство.

Зак несколько секунд смотрел на статую Императора Клинков, прежде чем снова повернуться к Бразле.

— Ну, как ты сказал. Ты вечный. Я не спешу; не нужно тратить дары на недостойных, — пожал плечами Зак. — Но я поручу своим людям следить за потенциальными кандидатами.

— Меня мало волнуют остальные, но тебе нужно найти подходящего кандидата на роль Небесного Ремесленника, — сказал Бразла с необычайной серьезностью в глазах.

Зак мог понять его чувства. Что-то, вероятно, пошло не так с первоначальным Бразлой, и его Хранилище Дао стало Системной Наградой, а не ресурсом для его потомков или учеников. В этом его наследство отличалось от других. Другие добавили испытания и награды в качестве оплаты за услуги Бразлы, в то время как наследство Небесного Ремесленника, вероятно, было подлинным.

К сожалению, в его окружении просто не было никого, кто заслужил эту награду. До сих пор на Земле не появлялось ни одного выдающегося мастера, и у гемлингов был свой собственный путь мастерства.

«Я сделаю все, что в моих силах, но, возможно, мне придется завербовать кого-нибудь из другого мира», — сказал Зак.

— Если вы понимаете, — кивнул Бразла. — А теперь иди.

Зак фыркнул, прежде чем исчезнуть, оставив Хранилище Дао позади. Сканирование окрестностей показало, что никаких валькирий поблизости не было, а это означало, что сообщение, которое они передали, не могло быть слишком важным. Поэтому Зак направился к своему дому, а не к Порт-Этвуду. Однако он не остановился, когда добрался до своего поместья, а продолжил, пока не достиг моря.

«Лорд Этвуд, это было давно», — сказал представитель Создателя, когда Зак вошел в приемную верфи, его эмоции невозможно было передать по безликому лицу, где отверстия были заменены одним фракталом.

— Паршивец, неплохо, — раскатистый смех эхом разнесся по коридору, когда Карунтель, все еще используя свои огромные паучьи лапы, неторопливо вошел в комнату. — Уже барон.

— Наверное, просто повезло, — улыбнулся Зак, не удосужившись спросить, откуда мастер големов знал что-то подобное.

— Так ты здесь по поводу апгрейда? — взволнованно сказал Карунтель. "О времени. Немного неловко быть мастером в этом магазине игрушек».

— Вроде того, — кивнул Зак. «Я знаю, где находятся пожиратели миров, и скоро я отправляюсь за пределы мира, чтобы найти одного из них. Теперь, когда он приближается, я хотел уточнить у вас, сколько времени потребуется, чтобы построить награду, и могу ли я что-нибудь сделать, чтобы улучшить качество корабля.

"Ой? Наши товары не соответствуют твоему вкусу, сопляк? Карунтель хихикнул, хотя было ясно, что он не принял это близко к сердцу. "В чем проблема?"

«Я направляюсь в хаотичную полосу космоса, кишащую захватчиками и пиратами, я мог бы использовать любое преимущество, которое я могу получить».

Это было его самым большим беспокойством. Ранний Космический Сосуд D-класса казался впечатляющим, когда он впервые увидел квест, но теперь, с назревающей войной и общей опасностью Территории Миллиона Врат, этого может быть недостаточно, чтобы безопасно пересечь Территорию Миллиона Врат, особенно если он и его последователи планировали внести свой вклад в битвах.

Определенно, судя по тому, что собрал Зак, некоторые из кораблей пиратов и охотников за головами на Территории Миллиона Врат вряд ли можно отнести к классу D. Однако другие были довольно могущественными, были даже Технократы и неортодоксальные культиваторы, использующие запретные методы в этом районе.

«Брат, не забудь; мы — Илиекс, — фыркнул Карунтель. «Наши изделия Раннего класса D, по крайней мере, на уровне Среднего класса D, если рассматривать их с точки зрения этого захолустного региона».

— Я это понимаю, — сказал Зак. Но до сих пор..."

— Что ж, позволь мне проверить, — пожал плечами Карунтель, прежде чем замереть на месте. Только через пару минут он снова шевельнулся, и это почти выглядело так, как будто он перезагрузился. "Хм."

"Что?" — спросил Зак.

«Ну, мне не разрешено строить для вас что-либо лучше, чем ранний корабль ранга D», — сказал Карунтель.

— Значит, это невозможно, — вздохнул Зак.

— Я еще не закончил, — сказал огромный паук-голем. «Мне не разрешено строить его по квесту, но я могу создать специализированный Космический Сосуд. Тот, который едва годен к полетам в своем нынешнем состоянии, но легко модернизируется. Каркас, если хотите.

— Абсолютно, — сказал Зак, и его глаза загорелись. — Давай с этим.

— Подожди, Карунтель. «Хотя этот метод допустим, фактическое обновление будет выходить за рамки квеста, присуждаемого Системой. Во-первых, максимальная производительность верфи Раннего класса D — это суда Среднего класса D, и только раз в столетие. Во-вторых, с такими ограничениями, установленными для системного магазина, как этот, вам придется предоставлять материалы самостоятельно, а не использовать наши каналы».

— Это не проблема, — сказал Зак, передавая информационный кристалл, прежде чем излить вокруг себя гору ресурсов. Они были образцом всех материалов и предметов высочайшего качества, которые он оставил для себя, а не передал Калрину, в то время как кристалл был его полуточным подсчетом предметов, которые он уже передал Небесному гному.

Очевидно, было бы лучше, если бы Система не ограничивала Творцов, но таковы были правила. Лицензионные магазины, добавленные через систему городов, имели всевозможные правила и положения, которым они должны были следовать. Взамен они получили защиту Системы и доступ к новым рынкам. При этом нелицензионные магазины к Системе никакого отношения не имели.

У них не было никаких ограничений и никакой защиты, кроме той силы, которую они могли собрать. Тайерские консорциумы потеряли все свои нелицензированные магазины столетия назад, в тот момент, когда клан Царун обратил свой взор на их маленькое дело. В этом смысле, если бы Создатели действительно самостоятельно добрались до Земли и построили верфь, они могли бы вести бизнес так, как хотели.

Они могли бы даже продать корабли класса B, если бы захотели, и Системе было бы все равно.

— Думаю, твои приключения были довольно прибыльными, — промурлыкал Карунтель, просматривая груды материалов, время от времени тыкая в них своими металлическими паучьими лапками. «Стоимость этой сокровищницы измеряется в монетах Nexus класса C. Конечно, как и достойные Космические Сосуды.

«Материалы я записал», — добавил Рам сбоку. «Дайте нам несколько минут, пока мы проведем симуляцию на жизнеспособных кадрах».

Зак кивнул, прежде чем начал убирать материалы, его сердце уже билось в предвкушении. Как можно было не загореться перспективой личного космического корабля?

«Ты выглядишь как неоперившийся ученик, собирающийся получить свою первую партию материалов», — усмехнулся Карунтель, увидев волнение Зака.

— Конечно, — сказал Зак с широкой улыбкой. «Раньше мы говорили, что Космос — это последний рубеж. Как мне не загореться идеей исследовать его на личном корабле?

"Последний рубеж?" — промурлыкал голем-паук. "Я люблю это. Конечно, я не уверен, насколько это правда, что с внешним…

— Кхм, — вмешался Рам, разрушив надежды Зака на получение каких-то более ограниченных знаний.

«Если понадобится, я могу достать в Секторе почти любое количество любого легкодоступного материала», — добавил Зак, возвращаясь к теме. «Но с редкими сокровищами может быть немного сложно из-за нехватки времени».

— Понятно, — кивнул Рам. — У молодого господина есть какие-то особые пожелания?

— Прежде всего, кораблю нужна сильная защита от пространственной турбулентности, потому что я буду регулярно проходить сквозь пространственные штормы и червоточины, — медленно сказал Зак. «А поскольку я буду охотиться на захватчиков, функции, которые позволят мне устраивать засады на врагов, были бы великолепны. Наконец, возможность уйти от преследования».

— Паршивец, это много, — фыркнул Карунтель. «Если корабль преуспевает во всем, он больше не будет среднего класса D».

— Все, что сможешь придумать, — улыбнулся Зак.

— Что ж, ты почерпнул немало хороших вещей, — кивнул Карутель. «Мы должны сделать из него несколько приличных сплавов, хотя настройки немного… Нам нужно проверить нашу базу данных».

Мгновение спустя Рам и Карунтель подошли к задней двери офиса, а Зак остался, молясь, чтобы у них были какие-нибудь чертежи, которые подошли бы к его несколько однобокому запасу украденных материалов. Дело не в том, что его материалы были плохими, но у большинства ремесел были довольно строгие требования. Не было никакой гарантии, что наследие Создателя будет хорошо сочетаться с его предметами, учитывая, что многие исходные материалы были настроены либо на жизнь, либо на смерть.

Большинство предметов ранга D, которыми он владел, в конечном итоге были из колец, которые он добыл в Пустоте, и все они предположительно принадлежали гегемонам, обитавшим в Сумеречной гавани. Таким образом, более трети материалов имели одну из двух настроек или какую-то смешанную близость, включая более половины предметов высшего качества.

Наконец, после того, что показалось вечностью, они снова появились, и Зак чуть не вскочил с дивана.

«Ну, хотя ваши материалы приличные, не так уж много из них можно использовать для создания Космических Сосудов», — сказал Карунтель. «Но мы нашли в наших базах данных несколько сплавов, которые подходили. Однако, после того, как вы отфильтровали все проекты, которые не вписываются в объем квеста, уровень верфи, ваши материалы и требования, осталось только три жизнеспособных варианта.”

"Ты шутишь?" — сказал Зак. «Три — это здорово. Я боялся, что их не будет».

— Как это могло быть? Карунтель фыркнул. «Это было бы оскорблением нашего имени. Вы знаете, сколько дизайнов мы накопили за века? Я тоже, но их много. И большинство дизайнов бывают разных вариаций в зависимости от желаемой настройки и оборудования. С материалами, которые вы собрали, ваш сосуд должен быть либо слегка настроен на смерть, либо на жизнь.

«Небольшая настройка?» — с любопытством спросил Зак.

«Ваш квест не позволяет использовать настроенный сосуд», — объяснил Рам. «Поэтому базовая структура должна быть не настроена. Оттуда мы модернизируем судно, добавляя настроенные сплавы, массивы и системы, тем самым улучшая судно до среднего класса D».

«Может ли судно быть и тем, и другим? То есть, настроенный на Жизнь и Смерть? – рискнул Зак.

— Невозможно, — фыркнул Карунтель. «Ты хочешь, чтобы я построил Chaosengine, сопляк? Это легенды. Мы можем изолировать определенные секции и залить их любыми элементами, но мы не можем интегрировать и жизнь, и смерть в каркас корабля. Эти два элемента столкнутся, что приведет к всевозможным проблемам, которые мы не сможем решить».

— Хорошо, — кивнул Зак, разочарованный, но не очень удивленный.

Он надеялся увидеть, есть ли у Создателей какие-то решения для слияния Жизни и Смерти, но, похоже, он слишком много думал. Даже если бы у их фракции были какие-то решения, это, вероятно, не было бы легкодоступным дизайном среднего класса D.

«Первый вариант — это судно класса «разведчик», охватывающее 300 метров», — продолжил Рам, когда перед Заком появился экран. «Его скорость самая высокая среди трех, и у него есть исправная технология защиты от обнаружения, которая может помочь как в засаде, так и в побегах. Однако его защита и вооружение — худшие из трех».

Зак посмотрел на гладкий серебряный корабль с золотыми линиями и рунами, покрывающими его поверхность, его дизайн чем-то напоминал катамаран, созданный для скорости. Помимо изображения, был также список характеристик, включающий все, от массивов до грузового отсека и вместимости персонала.

Судя по описанию, его защитные комплексы предназначались не для боя, а для того, чтобы выдерживать любые странные условия, которые исследовала команда. Таким образом, его щиты были эффективны против постоянного урона от окружающей среды, но они могли выдержать лишь ограниченное количество прямых попаданий вражеских атак. У него также было не так уж много способов дать отпор, хотя его сканирующее оборудование и дроны выглядели очень впечатляюще.

«Второй — моя рекомендация», — нетерпеливо продолжил Карунтель, когда появился второй экран. «Несколько неизвестный вариант популярной модели эсминца».

Зак посмотрел на дизайн и почувствовал ощутимое давление со стороны внушительного черного как смоль чудовища. Этот корабль был очень похож на обычную лодку, за исключением того, что на его корме располагался сильно укрепленный металлический замок.

«Крепкие щиты, сильное оружие; передвижная крепость, — рассмеялся бригадир. «Не нужно убегать от врагов, если их можно просто взорвать. К сожалению, мы не можем доставить наше более совершенное вооружение на передовую, но даже эти старые образцы обладают достаточной силой».

Карунтель не шутил. Если верить описанию, у эсминца было не менее шести орудийных платформ, начиная от буквального «Луча смерти», предназначенного для уничтожения или, по крайней мере, вывода из строя кораблей. Даже если цели выживут, они могут быть насильственно превращены в зомби. Там были десятки массивных башен, беспилотные ударные дроны и даже планетарная система бомбардировки.

Даже его лук был массивным лезвием, наделенным каким-то массивом, позволяющим владельцу бежать прямо в своих врагов. Щиты тоже были мощными, и у них не должно было возникнуть проблем с противостоянием пространственной турбулентности в Секторе Миллиона Врат.

— Так в чем подвох? — сказал Зак, его глаза сияли.

«Из всех трех он самый медленный и наименее маневренный, — сказал Рам. «На разведывательном судне есть различные протоколы эвакуации, а на этом судне ничего подобного не установлено. Любой приличный сканер также зафиксирует его мощную энергетическую сигнатуру».

«Могу ли я позже установить протоколы побега и технологию маскировки?» — спросил Зак.

«Мы уже раздвигаем границы, предлагая вам эти дизайны», — сказал Карунтель. «Мы не сможем внести какие-либо дополнительные коррективы, кроме ремонта. Кроме того, все эти системы и массивы работают вместе в тонком равновесии. Если вы начнете заменять детали, вы быстро столкнетесь с различными проблемами. Пробиться сквозь пространственные разрывы и смещающиеся измерения — это не шутки. Если вы будете бездельничать, не понимая, что делаете, вы можете оказаться разбитым, когда совершите прыжок».

— О, ладно, — кивнул Зак, содрогнувшись, отбросив любую мысль набить корабль аддонами после того, как он попал в его руки.

«Вы также должны быть осторожны с наймом механиков со стороны», — сказал Карунтель. — Если они бесполезны, скорее всего, они приведут к тому, что тебя убьют. Если они хороши, они заметят, что судно не из этих мест. Космические Сосуды слишком сложны, чтобы скрывать их происхождение, как простые корабли, которые мы построили для вас до сих пор. По крайней мере, для меня и других ремесленников, присланных сюда.

— Я буду осторожен, — кивнул Зак. «А как насчет третьей модели?»

«Последнее судно — крейсер класса подмастерья», — сказал Рам, демонстрируя третье судно.

Третий вариант немного напоминал полую пирамиду, где вершиной была передняя часть сосуда. На полпути можно было увидеть большую смотровую площадку, а также несколько слотов для оружия. Из выдолбленного днища торчали три большие стойки, предположительно двигатель, использовавшийся в этой модели.

— Прости, подмастерье? — спросил Зак, читая спецификации.

«Предыдущие корабли были нацелены или специально разработаны для фракций, создающих настоящую армаду, от небольших истребителей до командных кораблей размером с планету», — объяснил Карунтель. «Таким образом, эти модели носят более специализированный характер. Корабли подмастерьев обычно продаются могущественным странствующим культиваторам или как частные суда для элиты. Они универсалы, которых обычно не встретишь в крупномасштабных войнах».

— Мастер на все руки, мастер ни в чем, — пробормотал Зак.

— Вот именно, — кивнул Карунтель. «Эта модель достаточно гибкая. Мы можем сделать его настроенным либо на жизнь, либо на смерть, а модульная конструкция дает вам некоторую свободу расставлять приоритеты, на каких аспектах вы хотите сфокусировать корабль. Например, вы можете поменять турели на дополнительные накопители энергии и генераторы щитов и так далее. На двух других судах дизайн в основном готов».

Зак долго смотрел на характеристики, не в силах сразу решить, что ему нужно. У каждого из них были свои сильные стороны, но ситуация на Территории Миллиона Врат была слишком непредсказуемой.

«Не нужно делать свой выбор прямо сейчас», — добавил Карунтель. «Предстоит проделать большую работу, и мы можем начать с объединения компонентов, используемых во всех трех моделях. Подумайте об этом, чтобы у вас был ответ к тому времени, когда вы вернетесь с Пожирателем миров. Таким образом, мы сможем начать производство в тот момент, когда верфь будет модернизирована».

«Это список необходимых материалов и стоимости рабочей силы для каждого соответствующего улучшения корабля», — добавил Рам, вручая Заку информационный кристалл.

«Хорошо», сказал Зак, сразу же поморщившись, увидев, что стоимость всех кораблей исчисляется миллионами монет Nexus класса D, даже после скидки за базовую основу из его квеста.

Неудивительно, что большинство культиваторов ранга D были привязаны к своей планете или скоплению планет. Одно судно стоило больше, чем дюжина гегемонов в секторе Зекия. Например, Зак знал, что состояние дедушки Ограса, включая его снаряжение, исчислялось всего несколькими тысячами нексусных монет ранга D.

Однако слова Карунтеля заставили его кое о чем задуматься. «Увеличится ли размер верфи после обновления?»

— Конечно, — кивнул Карунтель и повернулся к своему заместителю. «Какую платформу мы получим?»

«В этой ситуации верфь класса D будет занимать примерно в 52,2 раза больше площади, — сказал Рам. «С вашими требованиями к уединению и маскировке он увеличится до 57,8».

— Почти в шестьдесят раз больше? — воскликнул Зак, взглянув на массивный склад за окном. Эта штука была больше любого здания, которое он видел до интеграции, а они хотели что-то больше, чем в пятьдесят раз? Он поглотил бы всю береговую линию его острова.

«Производственные платформы для Космических Сосудов довольно сложны», — пожал плечами Карунтель. «Нам нужно настроить все, от литейных цехов до массивных печей, озер закалки и самих строительных линий».

«После обновления вы сможете свободно перемещать комплекс в пределах своего домена», — добавил Рам. «И он больше не заблокирован водой. Поскольку Порт Этвуд стал столицей, вы можете разместить нас на любом острове архипелага. Однако размещение литейного завода на острове, настроенном на Смерть, приведет к высокой стоимости преобразования, поскольку мы не используем такого рода энергию».

— Хорошо, без проблем, — быстро кивнул Зак. «Я проверю, что доступно. Но, возможно, мне придется отправить вас на дно океана, если в будущем вам понадобится еще больше места».

— В этом нет необходимости, — рассмеялся Карунтель. «Верфи класса C и выше — это стратегические ресурсы, связанные со многими тайнами Илиекса. Эти платформы почти исключительно хранятся во внутренних мирах наших мастеров-мастеров или в частных владениях. Если вам действительно удастся снова улучшить верфь, мы просто превратим остров, который вы нам дали, в частную резиденцию.

— О, верно, — кивнул Зак. — А сколько времени вам понадобится, чтобы собрать корабль?

«Бескрайние Небеса будут помогать с квестом, так что ненадолго. Максимум два месяца вне наших временных массивов», — сказал Карунтель. «О, еще одно. Получите пожирателя миров с сильной душой. Чем сильнее душа, тем лучше будет сосуд».

— Душа пожирателя миров будет использована для сосуда? — спросил Зак, слегка нахмурившись.

Между проклятым мечом, который он выхватил в Башне Вечности, и [Узами любви] он слишком хорошо знал сложности, связанные со слиянием душ и предметов. Даже если до сих пор это срабатывало для Алеи, путь был полон проблем и противоречил естественному порядку. Так что вливание души в его Космический Сосуд казалось не очень хорошей идеей.

«Не волнуйтесь, мы не будем использовать какое-то тупое животное в качестве духа-инструмента», — рассмеялся Карунтель, ясно понимая опасения Зака. «Но это будет компонент для одного из центральных массивов. Сильная душа будет означать, что качество ядра выше, что позволит более плавно передавать энергию. Это улучшит все, от прочности щита до скорости».

— Значит, достаточно, если я возьму ядро? — спросил Зак.

— Нет, — сказал Карунтель. «Безграничные небеса хотят, чтобы ты поймал живого, так что тебе придется это сделать».

«Хорошо, я достану зверя как можно быстрее. Я уезжаю через пару дней, — сказал Зак, но перед тем, как выйти из приемной, он повернулся и задал последний вопрос. «Вы когда-нибудь слышали о могущественной фракции культиваторов огня под названием Тайны?»

«Это… это не то, что мы можем обсуждать», — воскликнул Карунтель, настолько потрясенный этим именем, что даже сделал шаг назад. «Но тебе нужно быть осторожным. Некоторые вещи лучше оставить в покое, хорошо?»

— Хорошо, тогда увидимся позже, — медленно кивнул Зак и вышел.

Два Илиакса посмотрели на своего покупателя, когда он исчез среди деревьев вдалеке.

— Сумасшедший, не говори мне, что он связался с этими маньяками? — пробормотал Карунтель. — Это почему?..

— Сомнительно, — сказал Рам. — Мозиус Тейн охранял трон своей жены миллионы лет, редко покидая его, а его ученики заняты сеянием хаоса в других местах. Что еще более важно, эти модели… Это нарушает условности. Что произошло на этой встрече?»

«Я выступал за апгрейд», — усмехнулся Карунтель.

«Стоит ли оно того? Он того стоит?»

"Наверное?" Карунтель кивнул после некоторого размышления.

— А мы можем их построить? — спросил Рам. «Ограничения».

— Они будут временно сняты, — лениво сказал Карунтель. «И компоненты, которые не в моей лиге, будут перевезены».

Рам повернулся к Карунтелю, его обычно деревянная аура колебалась от шока. «Реслам будет насильно расширять наши полномочия? На что вы согласились, чтобы он заплатил такую цену?

— Начальник отдела недостаточно силен для этого, — фыркнул Карунтель. — И Реслам не сделал бы мне никаких одолжений, какую бы цену я ни заплатил, не после того, как я совершил набег на его склад. Это приказ сверху. По какой-то причине лидеры очень хотят, чтобы на корабле этого сопляка был сканер определенного типа.

— Специализированный сканер? — пробормотал Рам. — Должны ли мы сказать ему?

— Мы не можем, строжайший приказ, — сказал Карунтель, и Рам молча уставился на своего бригадира в поисках разъяснений.

«Не смотри на меня так. Мне нравится этот сопляк так же сильно, как и ты, — Карунтель посмотрел на Рама сверху вниз. они согласились, что они должны искать что-то чрезвычайно важное.Цена заставить Бескрайние Небеса смотреть в другую сторону будет в десятки раз больше, чем стоимость самого корабля.

«Я предполагаю, что какой-то страшный ублюдок заключил сделку с Орденом Созидания, чтобы внедрить эту штуку. Учитывая, что паршивец упомянул Тайнов, они кажутся сильным соперником. Даже Всеотец не осмелился бы отказать им. Конечно, он мог бы быть кем-то еще, ищущим что-то в этой области, и мы единственные, кто может помочь».

— Это… это не наш путь, — медленно сказал Рам. — Что, если в результате он пострадает?

«Что бы ни искали эти важные шишки, оно всегда рядом, установим мы сканер или нет. Будем надеяться, что улучшенный дизайн поможет ему выжить, что бы ни скрывалось в темноте».

«Последний рубеж…» — пробормотал Рам. «Что же они ожидают найти в этом пустынном уголке космоса?»

Кристалл связи Зака уже начал вибрировать, когда он смотрел на Космические Сосуды, и он был удивлен, увидев, что это Вилари пытался связаться с ним. Похоже, менталист наконец вернулся на Землю, проведя более пяти лет на Энсолусе.

Через несколько минут во дворе появился Вилари в сопровождении Джоанны.

"Вы оба?" — удивленно спросил Зак.

— Ругер и Илвере пока могут разобраться с делами на Энсолусе, — кивнул Вилари. «Поскольку ограничения Вторжения исчезли, мы начали модернизацию всех объектов. Достаточно скоро и наши форты, и объекты по сбору ресурсов станут неприступными для фракций уровня Орды Маваи и Призраков Рауна».

«С добавлением телепортов мы также можем свободно перемещаться по континенту, что позволяет при необходимости как подкрепление, так и эвакуацию», — добавила Джоанна.

— Что ж, добро пожаловать обратно на Землю, вы оба, — улыбнулся Зак. "Каково это?"

«Многое изменилось. Я читал отчеты, но другое дело видеть это своими глазами, — кивнул Вилари.

«Я возвращалась сюда несколько раз, но до сих пор трудно поверить, как быстро все меняется между визитами», — вздохнула Джоанна.

«Скоро оно замедлится», — сказал Зак. «Мы все еще адаптируемся к Мультивселенной».

— Как прошло наследство? — спросила Джоанна с тоской в глазах.

Зак взглянул на Джоанну, чувствуя, что это действительно позор. Он только что понял, что она была бы отличным кандидатом на наследство Императора Клинков, даже если бы она использовала копье. Услышав всю историю об Ирее и его женах от Теи, Зак решил, что искренность важнее, чем выбор оружия. В этом отношении Джоанна преуспела, уже доведя свое копье Spirit Tool до E-класса.

К сожалению, даже если Наследие Императора Клинков откроется еще через несколько лет, это не имело значения. Наследство началось с F-класса, к лучшему или к худшему. Но Зак все еще мысленно отметил, что нужно убедиться с Бразлой, прежде чем передать место кому-то другому. Просто было немного неудобно ограничиваться только выбором культиваторов класса F. К этому моменту все, кого он знал, уже перешли в категорию Е.

— Что, что-то не так? — спросила Джоанна, нахмурившись.

— О, нет, ничего, — сказал Зак, вырвавшись из своих мыслей. «С наследством все в порядке. Однако мой путь немного отклонился от Повелителя Циклов, поэтому я не совсем получил все, на что надеялся, от встречи».

— По мере того, как мы находим свой путь, помощь извне неизбежно становится все менее и менее полезной, — кивнул Вилари.

— Да, я думаю, это верно для всех, — согласился Зак. — Что еще более важно, я снова улетаю за пределы планеты через пару дней.

"Так скоро?" Джоанна сказала, слегка нахмурив брови. — Ты всего месяц как вернулся.

«Надеюсь, это не займет много времени. Меньше года», — сказал Зак, поделившись экраном квеста [Предметы для Карунтеля] . «Мне нужно пойти за этим пожирателем миров или кем-то еще. Оттуда нам не понадобится много времени, чтобы взять курс на Территорию Миллиона Врат. Я только что вернулся со встречи с Создателями».

— Значит, мы можем отправиться на Территорию Миллиона Врат? Джоанна сказала с блестящими глазами.

— Тебе придется, хочешь ты этого или нет. Зак рассмеялся. «Мне нужны способные люди, чтобы помочь мне управлять этой штукой».

«Сколько можно пройти? Как обстановка?» — спросил Вилари, и Зак быстро перечислил характеристики, которые он уже видел в офисе.

— Эти корабли… намного превосходят нормы Территории Миллиона Врат, фактически, всего сектора, — медленно сказал Вилари. «Немногие могут строить космические корабли такого качества. Только монархи и самые богатые гегемоны смогут вывезти сопоставимые суда. Возможно, нам придется как-то это замаскировать.

«Что, правда? Я знаю, что они хороши, но настолько они хороши?» — воскликнул Зак, немного не желая, чтобы его космический корабль выглядел грязным, как только он до него доберется.

— Это правда, — кивнула Джоанна. «Мы рассматривали возможность покупки корабля до вашего возвращения, и то, что вы описываете, находится на совершенно другом уровне. Проблема связана с материалами, видимо. Вам нужно знать метод производства уникальных сплавов, способных противостоять как атакам, так и пространственной турбулентности и давлению вселенной при переходе между измерениями».

«Без таких рецептов и навыков ковки сплавов вам пришлось бы строить целые сосуды из высококачественных материалов. Это могло бы улучшить качество, но стократно увеличилась бы стоимость», — сказала Джоанна. «Добавьте к этому навык, необходимый для внедрения в корабль сотен высококачественных массивов…»

«Могут ли Создатели массово производить Космические Сосуды на этом уровне?» — спросил Вилари. «Если бы мы могли выставить их на продажу…»

«Эти модели уникальны, некоторые части являются моей наградой за квесты, а в других используются материалы, которых нет в секторе Зекия», — сказал Зак, но его сердце все еще билось от волнения. «Однако они по-прежнему смогут массово производить более простые модели, как только их завод будет запущен».

«Простые модели определенно будут продаваться еще лучше», — с улыбкой сказала Джоанна. — Я думаю, ты разбогател.

Улыбка Зака тоже стала шире, когда он вспомнил преувеличенную реакцию Ограса, когда он впервые получил доступ к верфи Илиекс. Похоже, вот-вот должна была проявиться истинная ценность верфи Создателя. Это было идеальное время. Высококачественные корабли могли не только помочь в войне против захватчиков, но и стать важным источником дохода для его Империи.

В конце концов, то, что он случайно наткнулся на кучу сокровищ, не было устойчивым источником материалов и богатства для него самого и его последователей.

— Ну, это на потом, — сказала Джоанна. «Тебе нужен кто-нибудь из нас, чтобы пойти с тобой за этим животным для твоего квеста?»

— Не в этот раз, — сказал Зак. «Я планирую проникнуть внутрь среди наемников, забрать зверя и уйти. При слишком большом количестве людей все может усложниться. Конечно, я надеюсь, что смогу просто купить эту штуку, вместо того, чтобы слишком углубляться на территорию Врат Пустоты.

— Хорошо, — сказал Вилари. «Мы продолжим интеграцию Ensolus. Теперь, когда вторжение официально завершено, предстоит проделать большую работу. С вашего разрешения я хотел бы перенести в этот мир несколько миллионов граждан.

— Миллион? - с недоумением сказал Зак. «Есть ли у нас вообще миллионы людей на Земле?»

«Все наши объекты на Земле, от шахт до духовных полей и мастерских, уже давно полностью укомплектованы людьми. Заработная плата и льготы ваших сотрудников известны повсюду, и мы каждый день завалены заявлениями», — пояснила Джоанна. «Привлечение миллиона добровольцев не займет много времени».

«Количество приложений только увеличилось теперь, когда население в целом смогло заглянуть в ваш магазин пожертвований», — добавил Вилари. «А с новым алгоритмом вклада мало кто, кроме элиты и сотрудников, сможет накопить достаточно вклада, чтобы получить что-то стоящее».

Это было правдой. Раньше любой, кто активно не расслаблялся, медленно набирал очки вклада в Порт-Этвуде. Но с новой системой вам придется работать для этого. Даже тогда это была довольно щедрая Система. В конце концов, в большинстве фракций только основные члены могли получить доступ. Например, в Клане Аж'Резак только члены настоящего клана могли получить доступ к ресурсам Клана.

Миллионам граждан, которые просто жили в своих владениях, пришлось бы полагаться на себя, платя еще более высокие налоги.

«Разве уроженцев Энсолуса недостаточно, чтобы заполнить вакансии?» — спросил Зак.

«Мы хотим объединить все расы, чтобы лучше интегрировать население», — сказал Вилари. «Если мы будем держать два мира изолированными друг от друга, за исключением небольшого числа наверху, Энсолус останется колонией, ищущей способы вырваться».

— Имеет смысл, — медленно согласился Зак, обдумывая предложение. «Но если мы начнем привозить людей в массовом порядке, кот из мешка — что в Империи Этвуд есть как нежить, так и живые граждане».

— Я в курсе, — кивнул Вилари. — Вот почему нам сначала нужно ваше добро.

— Как далеко зашли дела в этом отделе? — спросил Зак. «Как отреагировали солдаты, увидев эйнхериев?»

«Честно говоря, дела пошли лучше, чем мы ожидали — мы были готовы подавить бунт, если потребуется. В начале было некоторое ворчание, особенно среди элиты, которую Империя нежити преследовала в течение нескольких недель. Но большинство людей понимают, что ваша нежить и Империя нежити — это не одно и то же, — сказала Джоанна.

«Я чувствую, что недавно интегрированные не так враждебны нашим соплеменникам, как то, что я видел на улицах Сумеречной Гавани», — задумчиво добавил Вилари. «Они могут считать нас неестественными и странными, но с момента интеграции с ними происходит так много неестественных и странных вещей. Благодаря этому наше влияние уменьшается, и в наши кости не въедается целая вечность плохой крови».

— Отлично, — кивнул Зак. — Что ж, думаю, в любом случае уже пора. Мы не можем вечно прятать часть нашего населения на Элизиуме. Я планирую реорганизовать Духовную жилу, чтобы превратить часть Порт-Этвуда в район, настроенный на смерть. Таким образом, живые и нежить могут жить в одном городе и начать интеграцию по-настоящему».

— Могу я предложить альтернативу, — сказала Вилари, доставая очистительную матрицу, которую использовало большинство людей на континенте Энсолус. «Как вы видели, живые и нежить вполне неплохо живут на Энсолусе, пока у нас есть эти массивы. Если возможно, я думаю, что было бы еще лучше стремиться к такой среде в Порт-Этвуде, где жизнь и смерть едины, а не разделены».

Зак вдруг вспомнил свой разговор с Вилари еще в Сумеречной гавани, о том, что гавань мало чем отличается от сектора Зекия. У нежити были свои зоны и свои магазины, а у живых — свои. Даже на дисках общего мира были четкие границы между жизнью и смертью, и в результате их смешение было ограничено.

План, который он предложил, был в конечном счете таким же, даже если клеймо общения с «другой стороной» могло быть здесь не таким острым.

«Вы заметили какие-либо побочные эффекты пребывания в такой среде?» — наконец спросил Зак.

— Не то чтобы мы могли сказать, пока работают очистители, — сказал Вилари. «Настоящая проблема в том, что мы, честно говоря, не знаем, как образуется эта смесь. Мы пока не смогли воссоздать его на Земле».

«Твой план неплох, но я думаю, что несколько преждевременно заливать Порт-Этвуд такой нестабильной энергией», — отверг Зак. «Мы можем вернуться к этой теме, когда сможем надежно воссоздать эту среду или даже улучшить ее в будущем. Я выделю больше ресурсов для исследования этого и предоставлю некоторые сокровища жизни и смерти, которые я подобрал в последнее время. районы должны будут сделать».

Не только беспокойство о здоровье своих граждан заставило его сказать «нет». Он искренне сомневался, что этот план осуществим в краткосрочной перспективе — кто лучше него понимал трудности, связанные с слиянием жизни и смерти?

— Конечно, — кивнул Вилари, хотя Зак мог сказать, что она была немного разочарована.

— Я не забыл, что ты сказал в гавани, — добавил Зак. «Я сделаю все возможное, чтобы ваше видение сбылось. Но мы должны делать это шаг за шагом. А пока держите Землю и Энсолус разделенными — любой, кого вы наймете руководить, подпишется как минимум на год. Тем временем пусть градостроители начнут рисовать расширение Порт-Этвуда, но пока не рисуют никаких миазмов. Как только я вернусь, мы обнародуем все».

«Мы справимся, не волнуйтесь, — заверила Джоанна. — По связанной теме у меня есть сообщение от Звездочета. Проанализировав сектор, она хотела порекомендовать пролив Калдран для Империи Этвуд».

«Ничейная земля между провинцией Кавриэль и империями людей?» Зак колебался. «Я имею в виду, что это имеет смысл с нашей настройкой, но это место — постоянная зона боевых действий. Даже если оно далеко от линии фронта Территории Миллиона Врат, в этом месте никогда не будет спокойствия».

«Пролив Калдран огромен, — сказала Джоанна. «Это рискованно, но Эбби считает, что это лучшее место для мира, настроенного на жизнь и смерть. С миазматическим доменом провинции Кавриэль, обеспечивающим энергию для одного направления, и противодействующей силой самой Зесии, это должно подтолкнуть окружающую энергию ваших планет к следующий уровень. Есть также много разрозненных миров без какой-либо принадлежности или могущественных лидеров, что упрощает будущее расширение ».

«Должны быть части пролива, которые находятся далеко от установленных фронтов сражений», — добавил Вилари. «Пока мы выбираем пространственный слой, который не является частью известных маршрутов, вероятность того, что кто-то случайно наткнется на нас, должна быть довольно низкой».

«Мы можем начать изучать это, но сначала нам нужны Космические Сосуды», — в конце концов согласился Зак. «Давайте сначала сосредоточимся на краткосрочных проблемах».

"Когда вы уезжаете?" — спросила Джоанна.

«Как только у меня будет все, что мне нужно. Пойдем со мной к Калрину. Мне может понадобиться твоя помощь кое в чем, — сказал Зак, вставая. — Или есть что-нибудь еще?

"Нет и все. Я начну готовиться к расширению и вербовке, — сказал Вилари.

— Ты лучше всех понимаешь наших людей, — сказал Зак. «Если хотите, не могли бы вы начать работу над шорт-листом кандидатов, которых нужно ввести на Территорию миллиона ворот? Помимо воинов, нам нужны медики, контроллеры массивов и так далее. Эта поездка, вероятно, займет годы, так что только люди, которые могут выдержать такое давление».

— Я посмотрю, — кивнул Вилари.

Дальше все пошло быстро, пока Зак планировал свой следующий план действий. Наблюдение за путешествием Ириала к Гегемонии, а затем и его приукрашенные рассказы преподали несколько важных уроков, не связанных с формированием ядра; как остаться в живых в Мультивселенной. Не желая ничего оставлять на волю случая, Зак отдавал один отчет за другим о ситуации в скоплении Салосар.

Довольно скоро надлежащий план оформился. У Зака тоже было все необходимое, включая высококачественный модулятор, который попал в руки Кэлрина. Однако ему придется подождать еще десять дней, прежде чем он снова отправится в путь. Дело было не в том, что ему нужно было больше времени на подготовку, а в том, что в Салосаре все было не готово.

Получив несколько дней свободного времени, Зак вместе с Тривом телепортировался в свою Пещеру культивирования, чтобы улучшить ее несколькими недавно собранными сокровищами и массивами. Вскоре стало очевидно, что его частный лес был не единственным местом, где возился Трив. Помимо того, что он был полностью отремонтирован после его Реинкарнации Души, каждая грань была усовершенствована и улучшена.

— Ты много работал, — улыбнулся Зак. «Я не могу поверить, что энергии достигли такого уровня».

Это не было на уровне уникальной среды Мира Оромов, такой как Черная гора, но энергия все еще была настолько плотной, что дымка покрывала подземный лес в этой центральной пещере. Единственное, чего не хватало, так это того, что энергия была несколько пустой теперь, когда не осталось Энергии Истока — в ней было мясо, но ей не хватало понимания, которое характерно для среды совершенствования высшего уровня.

— Ну, надо признать, гора сделала большую часть работы, — улыбнулся Трив. «С этими очистительными массивами, которые принес молодой мастер, я смогу еще больше улучшить пещеру».

В течение следующих часов они обошли три части его пещеры, где Зак продемонстрировал различные ресурсы, которые он собрал, а Трив предложил, как включить их в пещеру. В конце концов, пещера была укреплена еще двумя слоями защитных массивов, а также массивами очищения, которые он купил в мире оромов.

Затем они подложили некоторые из собранных им высококачественных сокровищ жизни и смерти. Они заберут часть окружающей энергии, но испускаемая ими аура улучшит качество того, что осталось. Так как Зак все равно не мог совершенствоваться, потеря некоторой плотности не была большой проблемой. Между тем, любые дополнительные идеи в этой области и их столкновения с противоборствующими элементами могут помочь ему получить некоторое вдохновение для формирования своего ядра.

Потребуется некоторое время, чтобы травы, деревья, грибы и другие материалы укоренились и начали преобразовывать окружающую среду, но Зак в любом случае скоро уходил. Трив позаботится обо всем, пока он посещает Врата Бездны.

Следующие пару дней Зак потратил на [Навык Великой Трансформации Красавицы Ириал] . Перековать навык вручную было немного муторно, даже если ваше тело было необычайно адаптируемым. Самая большая проблема заключалась в том, что любая ошибка в планировании или исполнении могла повредить фрактал, точно так же, как при улучшении навыка обычным способом.

К счастью, Ириал разработал для него чрезвычайно простой план, согласно которому навык достигнет уровня E после 18 занятий с недельным отдыхом между ними. На каждом сеансе он добавлял или изменял определенный набор путей, гарантируя, что навык будет пригодным для использования и стабильным на протяжении всего процесса. Это было преимуществом того, что Монарх был учителем — естественное понимание закономерностей Ириала намного превосходило его собственное.

Даже если он не культивировал Даос, который был основой Специального Ядра, он достаточно понимал, как с ним взаимодействовать.

Зак также продолжал свое культивирование души и даже начал анализировать [безграничную сублимацию ваджры] во время простоя. При таком плотном графике десять дней пролетели как одно мгновение. Глаза Зака открылись после долгой медитации. Наконец пришло время.

Сначала Салосар - потом космос.

Зак вышел из телепорта Салосар-7, одного из двадцати двух официальных подчиненных миров Салосарского скопления, надев временное лицо. Вместе с ним была Джоанна, одетая в ливреи Гильдии Космических Врат. Они оказались в галерее внутри огромной полой башни, сцена почти немного напоминала Хейвенфортскую пропасть, хотя масштаб явно был намного меньше.

Позади них была каменная стена, а их стороны были заблокированы каким-то затемняющим массивом. Однако массивы не были полностью непрозрачными, и они могли видеть небольшие пространственные ряби, постоянно появляющиеся вокруг них в других, предположительно идентичных, комнатах. Оставалась только передняя часть, ведущая к краю галереи, не загороженной в стороны.

Джоанна просто поклонилась Заку и снова активировала телепорт, исчезнув до того, как ее успел допросить или осмотреть ближайший охранник, стоявший у единственного выхода в комнату. Зак подошел, не пытаясь скрыть свою ауру, излучавшую энергию Раннего Гегемона благодаря его модулятору.

Эта штука работала именно так, как рекламировал Кэлрин, но ее работа требовала больших усилий. Он сможет использовать модулятор только около двух часов, прежде чем закончится Космическая Энергия, но этого было более чем достаточно для его целей. Что касается маскировки под Полушагового Гегемона, это было намного проще, и он мог делать это целый день, если ему не приходилось тратить кучу энергии в бою.

«Добро пожаловать, Лорд Гегемон. Для меня большая честь получить ваше превосходство, — поклонился охранник среднего класса E, запечатлевая ауру Зака на кристалле. — Могу я спросить, что привело уважаемого Лорда на Седьмой Салосар?

— Просто взгляну, — медленно сказал Зак. «Я слышал, что здесь могут быть некоторые возможности с необычным Beast Tide».

— Верно, — быстро кивнул охранник и достал информационный кристалл. «Любой гегемон, присоединившийся к миссии, станет почетным гостем Врат Пустоты. В Ларнакском секторе Салосара Прайм воздвигнута специально оборудованная вербовочная станция, вся необходимая информация содержится в этом кристалле. Извините, но мы также требуем, чтобы Лорд Гегемон заполнил некоторые детали на входной станции позади меня.

"Почему?" Зак нахмурился. — В отчетах моего клана о Салосаре ничего подобного не упоминалось. Мне не нравится, когда мои данные разлетаются направо и налево».

«Это новая мера безопасности, введенная Советом для тех, кто прибывает из-за пределов системы», — сказал охранник, еще раз быстро поклонившись. «После того, как Врата Пустоты открыли свои пресловутые врата, многие шпионы пытались проникнуть в их владения, чтобы причинить вред или украсть ресурсы. Те, кто не состоит в местных фракциях, должны будут заполнить короткое заявление. Но Лорду Гегемону не о чем беспокоиться — все это держится в строжайшей секретности, и ни одна крупица информации не попадет ни в какую третью сторону или информационный центр.

Зак кивнул с недовольным ворчанием, прежде чем схватить информационный кристалл. Оттуда он направился к одному из сотен дисков на краю дорожки, окружающей центральную пропасть башни, его аура постепенно растворялась в его теле.

По правде говоря, Зак уже знал об этих процедурах благодаря Калрину, и они уже подготовили для него предысторию как нововознесенного Гегемона из Империи Олбрайт. Маскировка не выдержала бы тщательного изучения, но он потратил почти пять Монет Нексуса ранга D на жетоны, Печати Клана и другие предметы, чтобы подтвердить свою личность. Крайне маловероятно, что эти ранние просмотры обнаружат что-то неладное.

Несколько мгновений спустя Зак бесстрастно шагнул в пустоту башни, плавно поплыв вниз на сотни метров ниже. Не то чтобы он придумал какой-то способ летать, чтобы усовершенствовать свою маскировку под Гегемона, но в центре была довольно простая гравитационная система. Люди плыли вокруг него, пока не достигли нижней платформы.

Когда Зак огляделся, казалось, что идет дождь из людей, в то время как постоянный поток людей исчезал в исходящих массивах на нижних этажах. Это было не слишком удивительно. Седьмой Салосар может показаться не слишком впечатляющим из-за своей нумерации, но Салосары со второго по пятый были в основном закрытыми мирами, где проживали могущественные кланы и фракции скопления.

Таким образом, Салосар с Шестой по Восьмой были популярными местами для тех, кто искал развлечений или торговли, а также мирами, где останавливались средние семьи и более успешные странствующие земледельцы. Другие миры были не такими благополучными, с одиннадцатью и более мирами уровня E.

Эти планеты, наряду с неофициальными мирами без салосарского названия, в основном были мирами-кормителями, целью которых было производить повседневные ресурсы, необходимые жителям верхних миров. По-видимому, на этих планетах были массивы размером со страны, где окружающая энергия обширных участков земли втягивалась в духовные поля, мастерские или что-то еще, для чего семьи нуждались в энергии.

Это оставило остальные планеты крайне голодными, и просто достижение уровня E требовало от вас работы на объектах, которые крали всю энергию. Изучение ситуации стало суровым напоминанием о том, почему так важно взрастить Землю в надлежащую фракцию, которая могла бы стоять сама по себе.

На самом деле, несколько салосарских планет-фидеров когда-то были недавно интегрированными мирами, которые ничего не значили. Либо они потерпели неудачу во время интеграции в одну из местных фракций Салосара, либо у них не хватило силы, чтобы избежать такой участи во время Ассимиляции. Очевидно, что почти ни одна недавно интегрированная планета не смогла бы противостоять каким-либо укоренившимся поблизости фракциям, но кое-какие предохранители были в наличии.

Обычно мир подвергался своего рода испытанию, чтобы увидеть, правильно ли они акклиматизировались через столетие, и если они показали себя достаточно хорошо, то местным захватчикам было запрещено насильственно захватывать всю землю и ресурсы. Если нет, то несчастливые планеты станут мирами-кормилами, в то время как более удачливые облагаются тяжелыми налогами той местной власти, в сфере влияния которой они оказались.

Такова была судьба бессильных в Мультивселенной.

Это был закон джунглей, который можно было считать как крайне несправедливым, так и справедливым, в зависимости от того, как на него посмотреть. Зак не желал такой эксплуататорской иерархии для своей зарождающейся империи, но он и не был заинтересован в социальных изменениях в секторе Зекия. Он не был каким-то спасителем, и у него не было проблем с оценкой великолепия Салосара-Седьмого, даже если бы он знал, как поддерживается этот мир.

Воздух был чист, энергия плотна, а пейзажи прекрасны. Постройки Салосара-Седьмой в основном были возведены из какого-то пурпурного камня с переливчатыми прожилками, которые загорались, когда на них падал солнечный свет.

Они оставались люминесцентными даже после захода солнца, создавая красивую и загадочную атмосферу по вечерам. Наряду с близлежащими внутренними океанами с райскими архипелагами, Salosar Seven стал популярным местом для тех, кто нуждался в перерыве в своем совершенствовании и хотел провести некоторое время, расслабляясь.

По-прежнему существовал большой коммерческий сектор, но он был больше ориентирован на развлечения, чем его собратья. Конечно, Зак пришел не ради баров или борделей, и он начал ориентироваться по карте, которую дал ему Кэлрин.

Заметив Зака, стоящего на месте, как будто он потерялся, несколько человек подошли к нему, но быстро отступили после того, как он покачал головой. Увидев проводников, ищущих работу, Зак почувствовал укол сожаления, вспомнив Налу, драугра-полукровку, которая вела его в Сумеречной гавани.

Он понятия не имел, что с ней случилось, когда вся Гавань взорвалась, но Зак знал, что ее шансы на выживание невелики. Зак мог только надеяться, что отец Налы, проверяющий факты из Информационного дома, почувствовал что-то неладное в своей работе и перевез семью хотя бы на окраину гавани.

Салосар ввел временный запрет на полеты для всех, кроме выданных городом кораблей, поэтому Зак нанял перевозчика. Обычно такого рода ограничения можно было бы увидеть только в столицах миров класса C, а гегемоны в остальном отказывались подчиняться. Но Жрица Бездны была просто слишком могущественна, и никто не хотел вызывать ее гнев в этот критический момент.

Зак потратил 20 000 монет Nexus класса E, чтобы зарегистрироваться в премиальной Пещере культивирования в следующий раз, заплатив за месяц вперед. Однако он не провел внутри больше нескольких минут, прежде чем уйти, отправившись пешком по большому городу. Час спустя он шел по улицам, выглядя совершенно другим, взяв пример из учебника Ириала, чтобы несколько раз изменить свой внешний вид в неконтролируемых углах, магазинах или переулках.

С этими словами он направился к своему настоящему предназначению. Зак знал, что он, возможно, переусердствовал с контрразведкой, но были причины для осторожности. Во-первых, межпланетные путешествия не были так распространены на границе, и любой неизвестный Гегемон, появляющийся из ниоткуда, вызывал удивление даже в таком процветающем месте, как Салосар.

Может показаться, что из башни выходил постоянный поток людей, но Зак знал, что более 99% были местными жителями Салосарского скопления. Иностранцами была лишь небольшая часть, и из них самые могущественные будут помечены для дальнейшего расследования. В конце концов, информация была и богатством, и силой в Мультивселенной, и было много предприятий, которые считали обязательным знать обо всех и обо всем, что происходит в их местной сфере.

Даже прибытие инкогнито не поможет, так как информационные дома начнут сопоставлять вас и вашу ауру с возможными кандидатами в своих подсчетах. Если бы их не было, вы вдруг стали бы еще более подозрительными, поскольку вы были не только незнакомцем, но и пытались скрыть, кто вы есть. Вот почему Зак выбрал довольно громоздкий метод покупки удостоверения личности.

Независимо от того, нужно это было или нет, Зак считал это хорошей практикой — строгость в отношении безопасности не повредит. В видениях Ириал всегда следовал определенным процедурам при посещении или выходе из нового поселения, независимо от того, были ли у него основания полагать, что он станет целью или нет. В конце концов, некоторые угрозы были неизвестны, и раскрытие его истинной личности было не единственным риском, с которым столкнулся Зак.

Просто появившись в Салосаре в одиночестве, он, возможно, уже получил цель на своей спине от каких-нибудь предприимчивых воров или убийц.

Зак совершил два прыжка с помощью общедоступных телепортов — роскошь, которой наслаждались немногие миры в секторе Зесия. Они не были подключены к сети Системы для облегчения телепортации, что означало, что любой мог свободно их использовать. В свою очередь, они должны были быть созданы опытными Мастерами Формирования, которые углубились в Дао Пространства. Даже тогда их радиус действия редко превосходил планету.

В случае Салосара массивы представляли собой массивные диски, на которых могли разместиться тысячи человек, и они активировались каждый раз, когда вносилось достаточно денег. Иногда это могло занять несколько часов, но если у вас были деньги и вы не хотели ждать, вы могли активировать массив раньше.

К тому времени, когда Зак добрался до жилого района на другом континенте, его дорогая мантия превратилась в приличную, но недорогую кожаную броню, и он высвободил ауру воина Раннего Е-класса, осматривая окрестности. Это был интересный контраст с Порт-Этвуд, где у обоих были свои сильные стороны.

Салосар был процветающей планетой с плотной энергией и высоким качеством жизни. Даже в этих отдаленных уголках планеты на улицах было постоянное пешеходное движение, и большинство людей излучали ауру Пика F-класса. Конечно, их уровни не были неожиданностью.

Пиковый уровень F был, безусловно, самым распространенным уровнем в большинстве миров класса D. Нексусные кристаллы и выравнивающие пилюли не были слишком дорогими, и большинство людей выбирали небоевые классы, которые медленно поднимали их уровень до пика F-класса за десятилетие или два.

Но без Исходного Дао, чтобы запихнуть Дао вам в глотку, подавляющее большинство навсегда застряло бы в самом узком месте совершенствования. Разница между этими нормальными гражданами заключалась в том, что те, у кого были деньги и приличное телосложение, могли развивать свою Расу и жить от 3 до 500 лет.

Те немногие, кто достиг уровня E, были либо прилично талантливы, либо имели деньги, чтобы разориться на Сокровище Дао или два, чтобы добиться прорыва. Так что, несмотря на то, что Зак излучал энергетическую сигнатуру непритязательного воина ранга Е, которого вряд ли можно было бы считать совершенствующимся, он все же ловил довольно много людей, бросающих на него завистливые или тоскующие взгляды, когда он шел по улицам.

Зак продолжал свой путь еще час, пока не добрался до тихого района, где большинство зданий имело приличные дворы или сады, окружающие особняки. Следуя карте в своем информационном кристалле, он вскоре достиг поместья, состоящего из пяти зданий с обнесенным стеной садом площадью около 20 тысяч квадратных метров.

Это был приличный участок земли, который до интеграции считался бы огромным в любом городе. Даже тогда это было ничто по сравнению с особняками в более богатых секторах, которые сами по себе были городами. Это был вид создания семьи с помощью культиватора класса E и некоторых фондов, которые могли себе позволить, и обычно в нем проживало около пяти поколений семьи.

Зак послал пучок Космической Энергии в массив, чтобы объявить о своем прибытии, и ворота медленно открылись, чтобы продемонстрировать молодую девочку, выглядевшую не старше шести лет. Она с любопытством посмотрела на Зака с замешательством в глазах, быстро моргая своими большими, как глаза, хотя и пыталась вспомнить, кто он такой.

— Я тебя не знаю? — в конце концов заявил ребенок.

— Нет. Я пришел за небесным колокольчиком, который ты продаешь, — сказал Зак.

"Ой! Заходи, — сказал ребенок.

Зак кивнул и вошел внутрь, а ребенок с трудом закрыл за собой ворота. Однако не успели они сделать и пары шагов, как Зак почувствовал смутное давление со стороны маленькой девочки.

«Ни шагу больше», — сказала девочка, ее аура быстро поднималась от нуля до пределов Е-класса.

Ребенок был настоящим Гегемоном.

— Итак, кто ты на самом деле на этот раз? — спросила девушка с опасным блеском в глазах.

— Я друг Кэлрина. Он должен был сказать тебе, что я иду, — улыбнулся Зак, доставая жетон, подтверждающий его личность, совершенно не шокированный этой сценой. — Ты Триски?

— Так это тебя прислал запасливый ублюдок, — пробормотала девочка, когда ее кожа начала меняться. — Я ждал одного из наших.

В следующий момент перед ним стоял уже не маленький человеческий ребенок, а взрослый Небесный гном. Это была ее настоящая личность - местный торговец информацией. Или вор, в зависимости от того, насколько медленно шел бизнес в данный момент. Кэлрин удалось связаться с Триски через некоторые старые каналы своего клана через год после того, как Зак уехал в Сумеречную гавань, и она была основным источником информации, которую Консорциум Тэйеров собрал о Вратах Пустоты, Салосаре и его подчиненных планетах.

— Ну, это было неудобно, — пожал плечами Зак. — У вас есть отчет, который мы заказали?

— Вот, — сказала Триски, бросая информационный кристалл. «Корабельный манифест Lucent Dive ». Всего на борту 308 полушаговых культиваторов ранга D и 32 ранних гегемона, почти все из Имрида.

Зак кивнул в знак благодарности, просматривая содержимое. Имрид был одним из ближайших крупных миров класса D и связующим звеном скопления планет, очень похожих на Салосар. Это было достаточно близко, чтобы даже крупные коммерческие суда могли преодолеть это расстояние в течение года, если бы они потратили достаточно энергии, а это означало, что между двумя скоплениями было много путешествий.

— Также через две недели из Карброна прибудет судно на случай, если это не подойдет, и оно большое. На этом должно быть почти тысяча полушаговых гегемонов и десятки тысяч культиваторов класса E, но я еще не получил их манифест.

Две минуты спустя Зак вздохнул и покачал головой.

— Ну, можешь остаться здесь, если хочешь, — пожала плечами Триски и указала на здание. «Под этой структурой есть пещера совершенствования. У меня скоро будет следующий манифест».

Зак еще раз поблагодарил Небесного Гнома и вошел в здание, и следующие несколько дней он провел, просматривая отчеты и сплетни, которые Триски предоставила ему за определенную плату. Наконец гном заполучила второй манифест, и глаза Зака загорелись, когда он увидел, что выбранная им стратегия сработает.

— Гаун Сором, — сказал Зак.

— Хорошо, — улыбнулась Триски. — Ты хочешь, чтобы он исчез?

— Нет, я имею в виду другое.

Вилари шла по грохочущим коридорам, не обращая внимания на воинов-насекомых так же, как они игнорировали ее. С небольшим мысленным толчком она стала практически невидимой для их взглядов. Жаль, что ее сила была слишком мала, чтобы допустить такую меру во внешнем мире — таким образом, она смогла бы идти рядом со своим отцом, не причиняя ему ненужных проблем.

Иногда, задавалась она вопросом, быть нежитью — это благословение или проклятие?

По общему признанию, получение разума из глубин смерти было подарком. Без участия Захари она никогда бы не существовала, никогда бы не увидела чудеса вселенной и не коснулась истин Небес. Но в конечном итоге это был мир живых — она была аберрацией, независимо от того, во что верила Империя Нежити.

Была ли она обязана быть отправлена в маленький уголок этого огромного мира, пока ее друзья исследовали обширный мир?

Или она стала жадной? Ей не было и десяти лет, но она видела больше, чем большинство Гегемонов в этом отдаленном секторе Мультивселенной. Путешествие в другой сектор — это ускользало даже от большинства монархов.

Она знала, откуда берутся эти чувства – из нетерпения в глазах отца. Ожидание, когда он говорил о Салосаре и Территории Миллиона Врат. По сравнению с большинством землян и даже ее подчиненными, он стал настоящим гражданином Мультивселенной, тем, кто смотрел на хваленое небо скорее с голодом, чем со страхом.

Он не был долго для этого места. Даже если бы Земля была его домом, это было бы только место, где он мог бы немного отдохнуть, прежде чем снова отправиться в путь. В лучшем случае он оставит здесь клона в будущем, а его истинное «я» будет уплывать все дальше и дальше. Она была рада за него, но в то же время немного растерялась.

Где это оставило ее?

Независимо от того, была ли это скорость его совершенствования или приспособленные к жизни места, которые он хотел посетить, она знала, что не сможет идти в ногу с ним вечно. Даже пара десятилетий растянулась — она чувствовала, что время, необходимое для завершения следующего слоя [Песни страданий] , займет у нее большую часть следующего столетия.

Конечно, стресс и негативные эмоции, вызванные такой ситуацией, чрезвычайно способствовали Технике Укрепления Души, которую она получила от своего учителя, но она скорее хотела бы найти корень своих бурных эмоций. Решение было тут же, но оно было сложным в своей простоте.

Ей нужно было найти свое предназначение.

Вилари знала, что ей нужно найти что-то большее, чем просто быть прихлебателем, вовлеченным в судьбу Закари Этвуда, Ненормального Асуры. Она знала, что этого хотел для нее и ее отец, но она даже не знала, с чего начать искать что-то подобное. Найти ту искру, которая привела бы кого-то к величию в мире, где большинство бродило в состоянии, похожем на сон. Кто бы не хотел найти что-то подобное?

Содействие объединению нежити и жизни в империи ее отца было стоящей целью, но это не могло считаться целью. Это была задача, которая будет решена достаточно скоро. Но что еще там было? Ей нравилось совершенствоваться, но она знала, что у нее не было такого жгучего драйва, как у Джоанны.

Родившись под покровительством своего отца, она никогда не была вынуждена пробудить тот всепоглощающий голод, который горел в сердце Валькирии. Конечно, такого рода одержимость не была единственным путем к власти — для многих они даже стали бы оковами. Однако вам нужно было что- то , что поддерживало бы вас, когда месяцы превращались в годы, и Дао стал вашим единственным верным спутником на протяжении долгих одиноких эпох.

Империя Нежити также не привлекала Вилари, в отличие от жаждущих призраков Рауна. Посетить их владения было бы интересно, но она не была готова рисковать жизнью ради этого.

Что ж, у нее было время. Ильвер часто шутил, что она еще даже не подросток, и в некотором смысле это было правдой. Если бы она родилась человеком, она бы даже не начала совершенствоваться еще лет 7 или около того. Если она будет слишком поглощена поиском своей цели, она может так сильно сосредоточиться на далеком будущем, что упустит доступные пути прямо перед ней.

На данный момент она была достаточно счастлива, продвигая цели своего отца, которые, по-видимому, включали борьбу с мятежными муравьями и их попытками одержимости.

Вилари постучала ногой по полу, отчего пропасть в глубине улья внезапно открылась. Однако ее окружение колебалось, когда она высвобождала всплески ментальной энергии, позволяя ей мягко спускаться, подпрыгивая между стенами, вместо того, чтобы беспомощно падать в желудочную кислоту внизу. Через несколько минут Вилари вошла во внутреннее святилище улья Айн, где ее цель сидела в безмолвной медитации.

Увидев, что ее появление осталось незамеченным, Вилари тихонько кашлянул, заставив девушку в шоке обернуться.

"Кто ты! Это запретная зона, — воскликнула Лили, широко раскрыв глаза. «Что... эта энергия! Слухи верны! В Порт-Этвуде прячутся зомби!

— Так и есть, хотя мы предпочитаем, чтобы нас называли Ревенантами, — улыбнулся Вилари. «Меня зовут Вилари Блэквуд, и меня прислал сюда лорд Этвуд. Как мне тебя звать?

«Если вас действительно послал лорд Этвуд, вы уже должны знать мое имя», — нахмурилась Лили, немного переместившись, чтобы охранять маленькую колонну позади нее — ядро юной Королевы Улья.

— В играх нет нужды, дитя, — сказала Вилари, покачав головой. «Мы уже давно знаем о вашей ситуации. Меня послали уточнить детали. Судя по ментальным колебаниям, у меня есть неплохая идея, но я надеюсь, что вы можете прояснить для меня кое-что. Как далеко зашло ваше слияние?

Глаза Лили в тревоге расширились, и вся комната внезапно затряслась, когда мощные ментальные колебания начали исходить как от повелителя зверей, так и от Ядра Королевы Улья. Однако Вилари улыбнулась, когда огромный глаз появился в воздухе над ней, его бесстрастный взгляд сокрушил атаку дуэта, прежде чем она успела начаться.

Трещины пошли по небольшой колонне, и кровь потекла из носа и ушей Лили, когда она каталась по полу с криком.

— Последняя попытка, — сказал Вилари. «Господь сожалеет о том, чем все закончилось для этой бедной девушки, и Он хотел, чтобы я разрешил эту ситуацию без кровопролития, если это возможно. Я не ношу эти ограничивающие эмоции. Если вы не сможете убедить меня, что не представляете угрозы для лорда Этвуда или его подданных, я сожгу вашу душу до его возвращения.

— Если ты убьешь меня, она тоже умрет, — медленно произнесла Лили, поднимаясь на ноги, интонация ее голоса внезапно изменилась.

— Тогда это будет ее судьба. Она не будет первой, кто падет на службу Империи Этвуд, и она не будет последней, — невозмутимо сказал Вилари. — Но у тебя все еще есть выход. Откажитесь от контроля над девушкой и сформируйте надлежащий контракт. Ваши дети станут воинами империи Этвуд, а вам будут предоставлены ресурсы для продолжения вашего роста».

«Присоединиться к этому человеку? Он убил мою мать, убил тысячи наших детей, — прорычала Лили. — Все эти страдания — зря?

— Страдание — это Небесный Закон, — сказал Вилари. «Ваш улей был доставлен сюда Небесами, и ситуация допускала только одного победителя. Господь уже проявил великодушие, позволив вам жить после нападения вашей матери — я сомневаюсь, что ваша мать была бы настолько великодушна. Но наше терпение на исходе. А теперь сделай свой выбор».

-----------------------

Убийство какого-то незнакомца только для того, чтобы выполнить его план, не подходило Заку, по крайней мере, не такой цели, как Гаун Сором. Если бы это был неортодоксальный культиватор, совершивший множество злодеяний, это была бы другая история, но Гаун Сором был просто обычным странствующим культиватором, который соответствовал требованиям Зака.

Гаун был активен более 500 лет в этом районе сектора Зекия, хотя он возник в каком-то месте под названием Кластер Кувыркающегося Неба, названный в честь местного повелителя - Секты Кувыркающегося Неба. Он оставался в Карброне последние 10 лет и теперь решил отправиться в Салосар, чтобы присоединиться к борьбе против Звериного прилива.

Мало что было известно о его боевом стиле, поскольку он предпочитал искать возможности в одиночестве в дикой местности, но его любимым оружием был топор. Добавьте к этому, что он был прежде всего человеком с небольшим намеком на орка в его наследии. Были небольшие несоответствия, но Гаун отметил большинство флажков Зака для его основного плана - позаимствовать личность местного жителя для прилива зверей.

У Зака были запасные планы, независимо от того, сорвется ли его встреча с Триски или не будет подходящих целей, но у этого было больше шансов, что он придет и уйдет, не вызывая никаких волн. На этот раз он был не в настроении для еще одного катастрофического события, такого как Сумеречная Гавань. Зак просто хотел Феррика Пожирателя Миров, чтобы получить свой корабль. К сожалению, Зак начал задаваться вопросом, была ли это глупая надежда в последние дни, когда он ждал, пока Триски получит второй манифест.

Судьба собиралась.

Это все еще было ничто по сравнению с тем, что он чувствовал, когда этот горящий голем напал на орома, но он чувствовал, что что-то медленно строится. Учитывая, что Звериный прилив был единственным крупным явлением, происходящим в этом районе, было разумным предположить, что он был источником чувства. Все было не так просто, как казалось, и он боялся, что его втянут во что-то серьезное, если он свяжется с Лейарой Лиоресс.

— У тебя есть какие-нибудь идеи, как встретиться с ним лицом к лицу так, чтобы никто не заметил, включая его самого? — спросил Зак.

«Следующая партия наемников будет переправлена на Салсоар Прайм через пять дней после того, как Гаун прибудет на эту планету», — сказал Триски. «Я могу попытаться устроить что-то в зависимости от того, где он в конечном итоге остановится, но это будет стоить немного денег в виде взяток».

Зак только фыркнул и передал 3 Нексус-монеты D-класса, от чего у Триски глаза чуть не вылезли из орбит. — Надеюсь, препятствий не будет?

— Конечно, — с готовностью кивнула Триски. «С такими деньгами не будет проблем, даже если вы убьете его на открытой улице».

Три дня спустя Зак в капюшоне ждал у ворот слуги за пределами обнесенного стеной леса, защищенного барьером, который мерцал, как звездный свет. Внутри находились сотни сдаваемых в аренду особняков, предназначенных для посещения гостей определенного достоинства. Вскоре ворота беззвучно распахнулись, и Зак вошел внутрь.

— Узор, — прошептала молодая женщина, передавая небольшой пергамент и жетон. Зак посмотрел на него несколько секунд, прежде чем кивнуть, и мгновение спустя он самопроизвольно загорелся.

С этими словами служанка поспешила прочь, стремясь быть подальше от того, что произойдет дальше. Зак только покачал головой с улыбкой, прежде чем внести коррективы в ближайший массив телепортации, завершив процесс, вставив в массив ключ.

В мгновение ока его окружение изменилось, и Зак оказался посреди уединенного двора.

Шаблон на самом деле был решением для якобы персонализированного массива. Когда новые гости регистрировались на этом конкретном курорте, они могли модифицировать определенную часть барьера, почти как устанавливая пин-код, так что даже сотрудники резиденции не могли телепортироваться внутрь. Тем не менее, в систему явно были встроены лазейки, лазейки, которые открывались любому, у кого было достаточно денег.

Если Ириал показал ему некоторые опасности, таящиеся во тьме для странствующих культиваторов, то Триски еще больше расширил его знания. Никогда нельзя было доверять средствам и мотивам посторонних — нужно было полагаться на себя. И ясно, что Гаун вполне осознавал эту универсальную истину.

Десятки корней внезапно появились из земли, все они пытались заманить Зака в ловушку и заблокировать его движения. Тем временем существо в капюшоне с рычанием выстрелило в него, свирепый топор в его руках уже дрожал от того, что казалось двумя сплетенными Фрагментами Пика. Зак внутренне улыбнулся, чувствуя, что аура Гауна была как раз той силой, которая составляла около 60% его собственной.

Таким образом, Зак сможет выдать себя за странствующего культиватора, скрывая большую часть своей истинной силы.

Зак незаметно изменил свою позицию парой, казалось бы, простых шагов, используя свое понимание вооружений, чтобы избежать нападения корней. Одновременно в его руке появился запасной топор, и Зак приготовился сокрушить атаку Гауна в лоб, чтобы закончить бой раньше.

Однако крик опасности заставил его спешно убраться с дороги, но корни, казавшиеся простым ограничивающим массивом, вдруг засветились эзотерическими узорами, а их скорость увеличилась более чем в два раза. Приближающаяся фигура Гауна тоже медленно рассеивалась - это была очень реалистичная иллюзия.

Настоящий Гаун уже был позади Зака, острие топора культиватора падало на его череп. Это было быстро, эффективно и безжалостно — демонстрация силы и опыта человека, который бродил по рекам и озерам более половины тысячелетия.

Больше не недооценивая Странствующего Культиватора, Зак заполнил фрактал на затылке Космической Энергией, Ветвью Калпатару и небольшим количеством Энергии Пустоты. В одно мгновение на голове Зака появился лавровый венец из золотых листьев, а весь двор стал золотым.

Земля была золотой, небо было золотым - мир утонул в эмпирейском великолепии. Появились и две колонны, каждая из которых была усеяна толстой стелой с непостижимыми письменами, но всякому имеющему зрение было ясно, что они перечисляют какие-то высшие указы.

Сцена была волшебной, почти заставила Зака поверить, что он был перенесён в какой-то небесный суд, но это не изменило того факта, что топор Гауна был почти на нём. Тем не менее, Зак ничуть не волновался, поскольку его собственный топор разорвал корни вокруг него, а не двинулся на перехват.

Как и планировалось, атака была остановлена всего в нескольких дециметрах от его головы, и появился мерцающий золотой барьер, блокирующий удар.

Щит немного колыхался, но выдержал могучий взмах полушагового гегемона, который наполнил свое оружие двумя Фрагментами Дао, доказывая, что классификация навыков Пикового качества была не просто показухой. Барьер даже нейтрализовал ударную волну, которая обычно превращала бы внутреннюю часть двора в клочья, хотя это также избавило Гауна от любого противодействия.

Однако, когда Бродячий Культиватор уже собирался нанести ответный удар, он внезапно застонал и споткнулся с явным шоком в глазах.

Это была истинная форма [Empyrean Aegis] , нового защитного навыка, который он получил на 125-м уровне. Первой частью была базовая способность любого правильного защитного навыка — барьер. Золотые барьеры навыка Зака будут активироваться автоматически или по команде, и в настоящее время он может активировать два из них одновременно. Единственная немного необычная особенность этой функции заключалась в том, что она, казалось, была основана на сочетании его Живучести и Выносливости, а не только на Выносливости.

Вторая половина умения была немного более уникальной — вся утопающая в золоте территория стала частью мощного оборонительного домена. Если бы Гаун просто стоял неподвижно, навык вообще бы на него не повлиял. Но в тот момент, когда кто-то начинал вращать Космическую Энергию, их внезапно сталкивало ужасающее давление, и их циркуляция энергии нарушалась.

Как будто сами Небеса наказывали за любые действия против Зака, становясь его личным защитником.

Эффект был даже лучше, чем ожидал Зак. Раньше он пробовал это умение только будучи ограниченным, и это была отличная новость, что оно оказало такой очевидный эффект даже на полушаговых гегемонов. Поскольку Гаун почти падает, этот навык должен в некоторой степени повлиять даже на настоящих Гегемонов. Это может обеспечить лишь небольшую задержку перед тем, как они прорвутся сквозь помехи, но небольшая задержка может изменить ход битвы.

Навык представляет собой интересную грань Дао Жизни — грань, которую многие приравнивают к божественности. Жизнь была источником всех существ, поэтому идти против ее воли означало идти против самой вселенной. Эта концепция не совсем соответствовала собственному пониманию Заком Дао, но это не имело особого значения. Во всяком случае, это укрепило слабость его собственного понимания.

Зак хотел воспользоваться возможностью, предоставленной навыком, поэтому он шагнул вперед, но амулет на шее Гауна треснул и создал барьер. Защитное сокровище, казалось, было ранним D-классом, но его качество было чрезвычайно низким, чтобы позволить полушаговому гегемону активировать его.

— Я просто хочу поговорить, — настаивал Зак, но Гаун не слушал.

Зак мог понять его чувства — как мужчина мог доверять кому-то, кто внезапно прокрался ночью во двор? Заку нужно было сначала победить его. Это доказывало бы, что он не гонится за своим богатством или головой, и позволяло бы ему вести переговоры с позиции силы.

Еще один рой корней внезапно врезался в землю, когда Гаун вскочил на ноги, но они не целились в Зака. Вместо этого они попытались разрушить два столпа, которые, по правильному предположению культиватора, были источником ограничительного домена. Корни были свирепы, и на столбах начали появляться небольшие трещины.

Однако Заку было все равно. Они были более прочными, чем выглядели, и их активно ремонтировал его филиал Дао. Их хватило бы на то, чтобы он достиг своей цели — и воздух завопил, когда его топор врезался в барьер Гауна. Достаточно было первого взмаха, чтобы образовались небольшие трещины, а второй следовал сразу за первым.

— Что… — проворчал Гаун, снова споткнувшись, но Зак заметил, что это был обман — рука мужчины уже двигалась к космическому мешку на его талии.

Зак фыркнул и высвободил свою [Духовную Пустоту] , ее ускорение позволило ему немедленно прорваться сквозь колеблющийся барьер. Непостижимым шагом, наполненным его Эволюционным статусом, он прошел сквозь хаотическую энергию, появившись прямо перед блуждающим культиватором. То, что достал Гаун, на самом деле было спасательным талисманом, а не наступательным сокровищем, предпочитающим выживание взаимному уничтожению.

Но он был слишком медленным — лианы Виви уже рванули вперед в тот момент, когда барьер треснул, и Гаун внезапно оказался связанным лианами, пропитанными Ветвью, что сделало невозможной любую попытку телепортации.

— Ну что, ты готов поговорить? Зак улыбнулся, приставив острие топора к горлу Гауна.

— Э-э, приятно познакомиться, — сказал Гаун с неохотной улыбкой. «Чем я могу быть полезен?»

Красотка Пик шла по выгравированным коридорам, ее дурное настроение ничуть не улучшилось после того, как она увидела внутренности только что построенной и чрезвычайно дорогой Военной Крепости.

Только что происходило?

Месяцы, потраченные на то, чтобы углубиться в Территорию Миллиона Врат, только для того, чтобы вернуться, прежде чем она смогла даже начать свои поиски. Единственная причина, по которой она не нашла этого проклятого командира, заключалась в том, что она была почти уверена, что это не он приказал вернуть ее корабль — это должен был быть кто-то из ее семьи. Но почему ее старейшины отправили ее обратно как раз в тот момент, когда она приближалась к месту, куда копались ее двоюродный брат и дядя? Это ее отец сказал ей присоединиться к разведывательному кораблю и осмотреться в поисках улик.

Достаточно скоро она добралась до внутренних покоев, о которых ей было приказано явиться, и Претти сломала шею, прежде чем надеть наручи. Был только один человек, который мог отменить приказ Сильнейшего Пика, и если он был в этой комнате, то на нее вот-вот нападут.

Двери распахнулись, и каскадная волна убийственного намерения тут же оттолкнула Красотку на несколько шагов, прежде чем ей удалось встать на ноги. Она активировала [Непоколебимость] , и мир стал красным, когда на ее голых руках появились кровавые руны. Пространство расширилось, когда она нанесла удар, и намерение убить было отброшено в сторону, когда она ворвалась в комнату.

Однако, как только она вошла, приступ опасности предупредил ее, что она еще не вышла из леса. Пространство треснуло, когда в нее полетел снаряд, но она ничуть не вздрогнула. Ее рука превратилась в коготь, когда она ударила по летящему снаряду, оставив четыре раны в пространстве, которые столкнулись с атакой.

Она не использовала навык, но удар был наполнен Ветвью Палача и ее разочарованием, и ему едва удалось пробить тонкую пленку энергии, окружающую яблоко, которое было брошено в ее сторону.

— Неплохо, девочка, — раскатистый смех эхом разнесся по коридору. — Вы определились с именем?

— Пока нет, — вздохнула Красотка, деактивировав боевую стойку.

Как и ожидалось, ее позвал дедушка, но она замерла от удивления, увидев рядом с ним знакомую, но чужую фигуру, играющую противным на вид скимитаром — ее бабушку. Мало того, ее аура была чрезвычайно сгущенной, что могло означать только одно — она наконец-то стала Монархом.

Не поэтому ли ее отозвали? Потому что пик Кантаджа, наконец, покинул уединение спустя 1800 лет?

— Привет, дитя, — улыбнулась она. — Приятно наконец-то познакомиться с вами.

— Привет, бабушка, — сказала Красотка, низко поклонившись. «Поздравить-»

Она не продвинулась дальше, когда белое пятно пронеслось между циновками, целясь прямо ей в лоб. Не было никаких колебаний энергии и никаких предупреждений от ее Чувства Опасности, и даже Красотка обнаружила, что измотана, когда ее лук превратился в водоворот, который едва позволял ей сдвинуть наручи на левой руке, чтобы блокировать удар.

Раздался резкий гнусавый звук, когда Красотку подбросило в воздух, врезавшись в потолок наверху. Она почувствовала, как ее органы сдвинулись, но смогла только перебороть боль, когда оторвалась от потолка и приземлилась в боевой позиции, готовая принять любые последующие атаки. К счастью, ничего не предвещало, но Красотка явно не собиралась расслабляться перед своим дедушкой.

Или ее бабушка, если на то пошло, учитывая, что ее репутация была еще хуже.

— Шестое поколение кажется многообещающим, — кивнула Кантаджа, прежде чем повернуться к мужу. «Но они все еще немного мягкие. Вы отказались от своего плана воспитания детей? Или это три моих бесполезных сына, которые не следуют заповедям?»

— Ну, понемногу и того, и другого, я полагаю? Ультимейт рассмеялся. «Мне было скучно, поэтому я попробовал несколько новых вещей. В любом случае война поможет их закалить».

Красотка не могла не чувствовать некоторое раздражение в связи с обсуждением, когда извлекла снаряд — прядь волос — из наруча. Ее отец фактически пытал ее с двух лет, в том числе бросил ее в дикое мистическое царство еще до того, как она начала совершенствоваться. Как это было мягко? Но она могла только проглотить любые жалобы, чтобы кантаджа не показала ей, почему она была известна как Мясник Накл, одна из самых страшных убийц в Империи Олбрайт.

Большинство убийц использовали скрытность и планировали выполнить свой план, но вместо этого Кантаджа отправила письмо цели, что она убьет их в течение года, а затем она снесла бульдозерами все сопротивление, которое воздвигла цель. Если они убегали, она искала их местонахождение, вырывая с корнем все их владения, словно ходячий ураган. Неудивительно, что большинство ее убийств заканчивались тысячами погибших и огромными структурными повреждениями.

Единственная причина, по которой она этого не сделала, — это смесь бесстыдства и влияния Абсолютного Пика. Всякий раз, когда Кантаджа убивала людей, она заплетала волосы в определенную косу и называла себя Танкая вместо Кантая, настаивая на том, что убийца был совершенно другим человеком. Поскольку семья Пик поддерживала ее, никто никогда не осмеливался звонить ей по ее заявлениям.

К счастью, Кантаджа нацеливался только на неортодоксальных культиваторов и тех, кто подозревался в связях с врагами Империи Олбрайт, поэтому имперский клан в основном смотрел в другую сторону. Уже тогда до Притти доходили слухи о том, что ее бабушка оказалась в окончательном уединении не только потому, что приближалась к формированию внутреннего мира.

Она была слишком властной, когда искала какой-то ответ на свой Путь Бойни, и даже Семье Пик стало трудно выдерживать вес ее действий. Довольно интересно, какую реакцию вызовет ее появление в качестве нового монарха в Эмпирейском секторе. Скорее всего, они молились, чтобы она погибла на войне.

Даже Красотка не осмелилась представить, какие неприятности устроит ее бабушка теперь, когда она поднялась до уровня C, хотя было облегчением увидеть, что в клане появился четвертый монарх в дополнение к дедушке, дедушке и отцу. Каждый из них был стратегическим ресурсом, и им понадобится каждая крупица силы, которую они смогут получить в предстоящей войне.

«Как дела на Территории Миллиона Ворот?» — спросил Абсолютный Пик. — Уже убил кого-нибудь из этих ублюдков?

«Больше, чем я ожидал. Пристань возведена, — вздохнула Красотка. «Число захватчиков за последний год увеличилось в десять раз, а некоторые даже были замечены в шестой полосе. Сейчас почти все разведывательные отряды возглавляют гегемоны.

— Шестая полоса, тогда еще немного, — пробормотала Кантайя, несколько раз вонзив ятаган в землю. "Это слишком далеко. Я надеялся, что поблизости будут люди».

— Поэтому ты попросил меня вернуться? Довольно колебался. «Я до сих пор не нашел ни одного намека на Среднего или Величайшего дядю».

— Твой дядя вернулся месяц назад, — вздохнул Ultimate. «В настоящее время он находится в стазисе».

"Что!" — воскликнула Красотка, но ее шок быстро сменился болью, когда еще одна прядь волос пронзила ее живот, вызвав фонтан крови, брызнувший на пол.

«Никогда не теряй бдительности, маленький коротышка», — рассмеялся Кантайя.

«Спасибо за урок», — кашлянула Красотка, съев исцеляющую таблетку. — Мой двоюродный брат в порядке?

«Судьба Среднего до сих пор неизвестна, хотя его Свеча Жизни все еще сильно горит», — сказал Абсолютный, покачав головой. «Величайший столкнулся с чем-то во время охоты на лидеров этих захватчиков Кан'Тану. По какой-то неизвестной причине они разбили лагерь в неизведанном мире. В то время как Средний начал рейд на поверхность, что-то внезапно испустило чрезвычайно мощную энергию.

«Наше судно вместе с большей частью отряда моего сына было мгновенно уничтожено, поскольку трещины в реальности распространились на миллионы миль. Судя по описанию, это, скорее всего, источник тех мощных колебаний, которые мы тогда ощущали на всем протяжении Красного сектора. Величайшему удалось спасти некоторых своих подчиненных, открыв путь обратно из Пустоты, но к тому времени, как он появился, планеты уже не было».

"Если планета была уничтожена, то Средний", Pretty колебался.

«Из того, что мог сказать Величайший, он не был уничтожен», — сказал Ultimate. "Это исчезло."

— Вся планета сдвинулась?

— Нет, — сказал Ультимейт. «Эта планета была слишком большой, даже покойный монарх не смог бы ее забрать. Кроме того, энергия отличалась от всего, с чем они сталкивались до сих пор от захватчиков.

«Но маленький Великий сказал, что в какой-то степени узнал его», — добавил Кантайя. — Он считал, что это связано с Безграничной Империей.

«И вы просто случайно знаете кого-то, кто разбирается в этом вопросе», — добавил Ultimate. «Кто-то, чей хозяин оказался самым могущественным Пространственным Культиватором в Секторе Зекия, который может разобраться в этом беспорядке. Нам нужно добраться до сути этого. Во-первых, это наш лучший шанс найти Среднего. Кроме того, если в глубинах Территории Миллиона Врат появляются могущественные реликвии, нельзя допустить, чтобы они попали в руки захватчиков.

«Дедушка хочет, чтобы я отправился к Вратам Пустоты?» — спросил Красавчик.

Она не спросила, почему они не поехали лично – в этом не было нужды. Алтимейт убил не менее пяти многообещающих Храмовников Бездны на одном из своих Буйств на границе сектора Зекия. Каждый из них был перспективой монархии, и если бы не заступничество Императора Олбрайта, Жрица Бездны могла бы выследить его более ста тысяч лет назад.

«Как насчет Умника? Умный Пик звучит не так уж плохо? Ультимейт усмехнулся. — Ваш рейс к телепорту в Приземлении Хаоса вылетает завтра. Гильдия Космических Врат переправит вас. Это также хорошее время. Там тоже происходит что-то странное. Попытайтесь понять, что происходит. Когда Врата Пустоты появились в секторе Зекия, ходили слухи, что они связаны с какой-то внешней силой. Сейчас прошли миллионы лет, и люди в основном забыли, но сейчас это может быть актуально».

«В Вратах Бездны тоже происходит что-то странное?» — удивленно спросила Красотка.

«С тех пор, как я появился, много чего произошло», — улыбнулась Кантаджа. «Похоже, я прорвался как раз в нужное время».

---------------------------

«Не волнуйся, меня не интересует ни твоя жизнь, ни твое имущество», — сказал Зак, медленно вынимая топор из горла Гауна.

Однако он не снял путы Виви, так как это позволило бы странствующему культиватору сбежать. Зак также возвел вокруг них ряд массивов, убедившись, что владелец этого места не сможет подслушать разговор. Конечно, это была не единственная его уверенность. Триски щедро заплатили за то, чтобы во время этой встречи он составил компанию владельцу Peak E-grade, чтобы убедиться, что он не передумает внезапно.

«Если ты дружелюбный, зачем появляться в моем дворе посреди ночи?» Галау недовольно пробормотал, но Зак с облегчением увидел, что он убрал Талисман Спасения. «Думал, что ты убийца. Мог просто послать письмо».

— Есть кто-то, кто готов пройти через все эти неприятности только для того, чтобы убить тебя? — спросил Зак, приподняв бровь.

«Кто-то такой красивый, как я, обязательно наживет пару врагов», — пожал плечами Гаун. «Хотя я всегда действую откровенно, иногда конкуренция за ресурсы обостряется. А теперь могу я спросить, кто вы и какой у вас бизнес?»

«Мое имя не имеет значения, — улыбнулся Зак. — И я буду краток. Нам нужна ваша личность. Назовите вашу цену."

"Моя личность? Почему я должен этому верить? Я всего лишь Странствующий Культиватор, моя личность ничего не стоит… Гаун фыркнул, но внезапно застыл, нерешительно глядя на Зака. — Ты посторонний?

— Кажется, ты понимаешь ситуацию, — кивнул Зак. «Мы можем сделать так, чтобы это стоило вашего времени».

Гаун колебался несколько секунд.

«Я не хочу знать, зачем вам нужна личность известного человека в этом скоплении, но это не может сулить ничего хорошего для меня», медленно сказал Гаун. «Это Врата Бездны, о которых мы говорим. Если вы или какая-либо организация, стоящая за вами, устроите хаос под моим именем, как я буду зарабатывать на жизнь? И что вам мешает заставить меня замолчать?»

«Если бы мой босс хотел твоей смерти, они бы вместо меня послали убийцу», — пожал плечами Зак. «Мы не какая-то зловещая клика. Некий человек просто хочет, чтобы мы вошли на территорию Врат Пустоты и осмотрелись. Я могу вам сказать, что они имеют дело не с каким-то простым Приливом Зверей. лучше не ходить ни в том, ни в другом случае».

«Нет нужды рассказывать мне больше», — увещевал Гаун. «Чем меньше я знаю, тем лучше».

— Значит, ты согласен?

— Ну, при нескольких условиях, — сказал Гаун. «Прежде всего, вам нужно вывести меня из сферы влияния Врат Пустоты, даже если вы говорите, что не создадите никаких проблем. Это не должно быть слишком сложно, поскольку вы посторонний, верно?»

Зак только улыбнулся, когда достал коробку, полную жетонов телепортации, что заставило Гауна перевести взгляд в острие иглы, когда он резко вздохнул. Зак мог понять, о чем думает Гаун, — только человек с чрезвычайно могущественным прошлым мог достать столько разных жетонов.

По правде говоря, менее трети были настоящими жетонами телепортации. Остальные были Знаками Судьбы, которые он собрал в Мире Оромов. Однако они излучали почти одинаковую энергию, поэтому Зак добавил их к своим оставшимся жетонам, чтобы сделать себя и своего фальшивого босса более впечатляющими.

«Мы можем послать вас куда угодно. Но никаких континентов класса С. Твоя личность столько не стоит, — сказал Зак.

— А-хорошо, — сказал Гаун, явно немного потрясенный этой сценой. «Во-вторых, я хочу пять-сотню монет Нексуса ранга D, чтобы настроить себя и заменить мое Сокровище Хранителя Жизни».

«Эта штука не может стоить больше одной или двух монет Nexus класса D», - фыркнул Зак. «Он не сможет заблокировать более одного удара раннего Гегемона».

«Тем не менее, вы должны знать, как трудно быть чужаком в новом мире, потребуются деньги на все виды…»

«Двадцать пять монет Nexus класса D, и ни одной больше», — возразил Зак.

"Ай... Ладно", - вздохнул Гаун, но Зак мог видеть, как его глаза практически сияли от неожиданной неожиданности.

Двадцать пять монет Nexus ранга D могут быть немного для Гегемона из авторитетной фракции, но для Странствующего Культиватора в Секторе Зекия? Без сомнения, это было намного больше, чем Гаун когда-либо держал в руках — большинство Странствующих Культиваторов были на мели. Даже если они время от времени зарабатывали приличные деньги, исследуя Таинственные Царства или пустыню на больших планетах, они были вынуждены тратить все это на ресурсы для выращивания и различные сборы местным повелителям достаточно скоро, что делало практически невозможным накопление состояния.

Увидев, что они пришли к соглашению, Зак достал свой подготовленный контракт, добавив только две награды к урегулированию. Это было довольно просто. Гаун получит награду, а взамен ему не будет разрешено использовать свою личность или возвращаться в этот район Зесии в течение следующих пяти лет. Кроме того, с обеих сторон был пункт о конфиденциальности.

Честно говоря, для Гауна не было бы ничего невозможного разорвать этот контракт, но для этого потребовалась бы помощь достаточно могущественного Гегемона. И Гаун, надеюсь, не посмеет сделать что-то подобное, потому что это может разозлить какую-то неизвестную силу, которая знает, где его найти.

«Почему мне кажется, что я продаю себя?» Гаун вздохнул, впечатав свою энергию в контракт.

«Что ж, считай свидетельством твоей репутации, что кому-то нужна твоя личность», — улыбнулся Зак, вручая Гауну плащ с той же функцией, что и его сокровище, отводящее внимание. «Теперь пойдем со мной. Мне нужно узнать кое-что, чего нет в посланиях».

Бродячий культиватор молча кивнул, и они вдвоем телепортировались обратно к боковым воротам, откуда Зак привел Гауна в арендованный им особняк. Там Зак провел большую часть дня, изучая биографию Гауна, его манеры, контакты в этом районе, чтобы его маскировка не была раскрыта в тот момент, когда он войдет на вербовочный пункт.

Наконец, у Зака было все, что ему было нужно, и они сели друг напротив друга во дворе. Однако теперь Гаун принял другое лицо. Его навыки были намного хуже, чем [Миллион лиц] , но этого было достаточно для быстрой поездки на Станцию Телепортации. Между тем, Зак выглядел почти так же, как раньше Гаун. Глядя в зеркало, не мог не восхититься своей работой.

Его предыдущие попытки уловок варьировались от безуспешных до откровенно неудачных, но Зак чувствовал, что на этот раз у него действительно может быть шанс.

— Такой жуткий, — пробормотал Гаун, глядя на Зака, проверяющего различные выражения своей маскировкой.

— Ну, это твое лицо, — засмеялся Зак.

Проведя прошедший день в том, что можно было бы считать сеансом связи, они немного сблизились, даже если Гаун был единственным, кто предоставил информацию. Бродячий культиватор несколько раз пытался заглянуть в прошлое Зака, но в основном он держал свои мысли при себе.

К счастью, Гаун оказался почти идеальной мишенью для проникновения. Он не знал никого в Салосарском скоплении, кроме некоторых поверхностных связей с людьми его уровня. То же самое было и с Карброном. Как и говорилось в послании, он пробыл там всего десять лет. Чего в послании не упоминалось, так это того, что большую часть этих лет он лечился от ран, полученных после поражения в борьбе за сокровища в дикой природе.

Он упомянул нескольких своих знакомых, которые могли появиться в этом районе из-за Звериного прилива, но пройдет еще как минимум два года, прежде чем первые корабли из скопления Кувыркающегося Неба достигнут Салосара. К тому времени он уже должен был уйти.

— Ладно, пора идти, — наконец сказал Зак. «Есть ли у вас какая-то предпочтительная область сектора Зекия, куда вы хотите телепортироваться, или вы хотите, чтобы я отправил вас в случайный мир класса D?»

«Если возможно, я хочу, чтобы меня отправили как можно ближе к Империи Олбрайт. Но не к Красному Сектору империи», — без колебаний сказал Гаун, явно подготовленный к вопросу.

Зак с удивлением посмотрел на Странствующего Культиватора. Тот факт, что Гаун хотел отправиться в Империю Олбрайт, не был слишком удивительным, поскольку это была одна из самых процветающих частей сектора. Только несколько фракций, таких как династия Драворак, были немного более могущественными, но Империя Олбрайт считалась более лояльной к странствующим культиваторам.

Однако тот факт, что он конкретно упомянул Красный Сектор, область Империи Олбрайт, граничащую с границей Зесии и Территории Миллиона Врат, указывал на то, что он знал о том, что там происходит. Кто-то вроде Гауна вряд ли уже знал о войне, учитывая, сколько Зак потратил на такого рода разведданные, даже если некоторые слухи начали распространяться.

Зак знал все подробности, но это было только потому, что он получил раннее предупреждение о мире Кровавого Ветра и потратил десятки монет Nexus класса D на разведывательные отчеты. Очевидно, что странствующий культиватор не мог сделать то же самое.

Еще более сбивающим с толку было то, что Гаун специально хотел избегать Красного сектора, несмотря на то, что крупные фракции там требовали рабочей силы для всего: от строительства военных крепостей до присоединения к отрядам наемников. Очевидно, Гаун не боялся опасности, так как планировал присоединиться к Приливу Зверей, так зачем уклоняться от этого?

— Ты знаешь об изменениях в Зесии? Зак рискнул убедиться.

«Мне посчастливилось научиться кое-чему, пока я выздоравливал. Последние пару лет я работал частным охранником у одного из их исследователей, — кивнул Гаун. «Я знаю, что грядет война. Большая».

— Если знаешь, почему не в Красный сектор? — спросил Зак, не в силах подавить свое любопытство. «Это позволит вам присоединиться к военным действиям раньше, что будет иметь множество преимуществ».

«Как может быть такая хорошая вещь?» Гаун фыркнул. «Я не уверен, что вы понимаете бедственное положение странствующего культиватора. У меня едва хватает ресурсов, чтобы работать над своим совершенствованием, не говоря уже о ресурсах, необходимых для путешествия вглубь этой странной хаотичной области и поиска возможностей. Даже если мне удастся присоединиться к команде, какую роль я получу как незнакомец в таком хаотичном месте?»

Зак сразу понял проблему. Ответ было несложно догадаться – эти люди в конечном итоге станут мясными щитами.

«Следующие несколько лет лучше провести в Империи Олбрайт, ища возможности присоединиться к устоявшимся фракциям в качестве капитана или своего рода телохранителя их молодежи. С приближением войны требования к вербовке должны были снизиться и в других секторах империи. Должна быть возможность подписать достойные временные контракты.

«Местные фракции империи по-прежнему должны быть в числе первых, кто будет втянут в происходящее, и я рано или поздно получу свои возможности. И даже если я все еще чужой, у меня больше шансов выжить в составе большой организованной силы, чем в каком-нибудь пограничном отряде наемников.

Зак с интересом посмотрел на Гауна, немного удивившись, как быстро и тщательно он составил для себя план, увидев жетоны телепортации. Такое проницательное мышление не имело ничего общего с кратким описанием в послании, в котором владелец топора скорее изображался каким-то грубым варваром, с которым трудно договориться.

План Гауна даже показал возможный путь для Империи Этвуд. Почему бы не сделать то же самое, что и Гаун, только с противоположной стороны? Если бы Зак смог поймать пару опытных гегемонов Полушага с хорошей репутацией, он мог бы значительно улучшить основу своей армии. Ресурсы его армии были непревзойденными для их уровня, но им не хватало закаленных ветеранов, которые могли бы стать ядром отдельных отрядов.

Между тем, некоторые полушаговые гегемоны не будут достаточно сильны, чтобы узурпировать его положение или вызвать какой-либо хаос на Земле.

"Интересный. Похоже, наши отчеты неверно оценили вас. Я отправлю тебя в сектор Люсент Дрим Империи Олбрайт. Это почти так далеко от Красного сектора, как только можно, так что это должно соответствовать твоему плану, — улыбнулся Зак.

"Действительно? Ты действительно отправишь меня в настоящую империю? — воскликнул Гаун, широко раскрыв глаза. Однако его волнение быстро сменилось подозрением. "В чем подвох?"

— Нет улова, — сказал Зак. — За исключением того, что вам придется выяснить свое происхождение самостоятельно. И планета, на которую вы прибудете, относится к раннему классу D.

У него было то, что нужно — жетон Галау в его родной город. После того, как Катейя обманула его в Сумеречной гавани, Зак уже подтвердил Хеде и Павине, что его оставшиеся жетоны не подлежат отслеживанию. Более чем в половине из них были приняты какие-то рудиментарные меры, но они были легко решены двумя монархами, даже если они были ограничены.

Между тем, у Зака уже был доступ не менее чем к 100 местам телепортации в секторе Люсент Дрим Империи Олбрайт, поэтому он больше не нуждался в жетоне. Зак был счастлив отправить туда Гауна. Его нетрудно будет выследить позже, и из него получится хороший информатор.

Триски доказал, насколько полезными могут быть местные контакты, и пришло время им с Кэлрином начать создавать надлежащую сеть, превращая ложь о досягаемости его организации в реальность.

«Я просто скажу, что получил жетон от квеста и решил избавиться от своего прошлого», — пожал плечами Гаун. «Это достаточно распространено. Такой нечеткий фон не позволит мне занять более высокие позиции, но вряд ли я получу их в любом случае. Что касается степени мира, это не имеет значения. Я слышал, что в устоявшихся империях планеты намного ближе, чем в остальной части Зесии. Не должно быть невозможно получить надлежащее гражданство и путешествовать после участия в военных действиях».

— Хорошо, тогда пошли, — кивнул Зак, когда его лицо приняло случайный шаблон.

Двое направились к той самой башне, в которую прибыл Зак, где Зак притворился слугой, составлявшим компанию Гауну. Вскоре вдалеке показалась башня, и Зак тайком вручил Гауну информационный кристалл.

«Если вы обнаружите, что возможности в Империи Олбрайт не соответствуют вашим ожиданиям, вы можете попробовать связаться с нами с помощью этого метода», — сказал Зак, прежде чем передать ему кристалл. «Я не вправе что-либо обещать, но мы всегда ищем людей, которые могут помочь нам различными способами».

— Но я полагаю, ты все еще не скажешь мне, кто ты? — спросил Гаун.

— Нет, — улыбнулся Зак.

Гаун медленно кивнул, но взял информационный кристалл, содержащий метод отправки сообщения Консорциуму Тайеров через ряд прокси. Однако он не сразу возобновил их походку к станции телепортации, а наклонился немного ближе.

«У меня вражда с настоящим Гегемоном. Он называет себя Улаво, но это псевдоним, который он использует во время путешествий. Его настоящая личность — внешний старейшина секты Кувыркающегося Неба, хотя я не знаю его имени, — прошептал Гаун. «Он использует свою личность Улаво, чтобы делать вещи, которые плохо отразились бы на ортодоксальной секте. Я случайно узнал об этом, когда увидел, как он убил одного из племянников своей секты из-за сокровищ. Я слышал, что он тоже может присоединиться к этому событию. Будь осторожен."

— Почему ты не упомянул об этом раньше?

— Я боялся, что ты откажешься от своего предложения, — кашлянул Гаун, с некоторым смущением почесав подбородок. «Это огромная возможность для меня. Но так как вы относились ко мне с искренностью, я должен сделать то же самое.

— Ну, это не проблема, — пожал плечами Зак. «Если этот Улаво что-нибудь попытается сделать, он просто станет еще одной жертвой в потоке зверей».

Зак не был удивлен, что у Гауна была некоторая неприязнь — у кого их не было после пары десятилетий совершенствования? Он уже ожидал этого, узнав о причине своего переезда в Карброн. И подозрения Гауна были верны — в манифесте того же корабля, на котором прибыл Гаун, значился Улаво, хотя путешествовали они в разных классах купе.

Но видя, что это был какой-то случайный внешний старейшина небольшой местной секты, Заку было все равно. Секта Кувыркающегося Неба была просто еще одной силой класса D, полупривязанной к Вратам Пустоты, как Салосар. У кого-то вроде этого не было и близкого притяжения, необходимого для создания волн в этом месте, и у него не было силы, чтобы представлять для него какую-либо угрозу.

Зак последовал за Гауном к массиву телепортации, чтобы лично увидеть, как Гаун использует свой жетон и вспыхивает. Убедившись, что Гаун действительно ушел, Зак вернулся в свой двор, где провел следующие несколько дней, выслушивая любые новости о том, что Гауну каким-то образом удалось его предать. Однако Зак счел это маловероятным.

Все было именно так, как сказал Гаун — переезд в Империю Олбрайт был для него огромным шансом, и насильственное нарушение контракта определенно стоило бы во много раз больше, чем награда, которую он мог получить за продажу информации о том, что какая-то неизвестная сущность купила его личность. Еще менее вероятно, что Гаун вернется в скопление Кувыркающегося Неба, если верить его вражде с Улаво.

Так что, как и ожидалось, никаких проблем не возникло, когда через пять дней Зак отправился в путь, присоединившись к потоку бродячих культиваторов, которых местные жители переправили на Салосар-Прайм в обмен на номинальную плату. Вместе с десятками тысяч других, которые намеревались ответить на призыв Врат Пустоты, Зак направился к рекрутскому пункту размером с город.

Достаточно скоро они увидели вдалеке огромный мерцающий барьер, скрывавший то, что происходило внутри. Снаружи была воздвигнута физическая стена, которую, похоже, охраняли настоящие члены Врат Пустоты.

Поскольку Врата Пустоты были монашеской фракцией, их члены в основном делились на две группы — храмовников и преданных. Храмовники Бездны были хорошо обученной армией, ориентированной на воинские классы того же типа, что и большинство фракций, хотя у них было собственное наследие и подклассы. Именно эта фракция чаще всего покидала владения Врат Пустоты в поисках опыта в битвах по всему сектору.

Монахи и монахини преданных были более разнообразными, судя по тому, что удалось собрать Заку, но подробности были довольно скудными, поскольку они редко покидали монастыри. Однако преданные, которые путешествовали с армиями храмовников в качестве духовной поддержки, часто имели небоевые классы, такие как целители, или вспомогательные классы, такие как мастера массива или аугментеры.

Неудивительно, что сотни входов в рекрутский пункт были укомплектованы отрядами храмовников, каждый из которых был на пике ранга Е с очень внушительными накоплениями для обычного солдата. Перед каждым входом в воздухе завис большой свиток, и Зак впервые видел такое масштабное использование контрактов, поддерживаемых Системой.

Зак недавно получил доступ к множеству новых функций благодаря повышению уровня своего дворянства, но он знал, что не сможет скопировать этот тип метода.

"Добро пожаловать. Вам нужно подписать пункт о конфиденциальности, чтобы войти в здание и узнать подробности миссии, — сказал молодой храмовник, когда Зак приблизился, его лицо превратилось в бесстрастную маску, когда он указал на парящий в воздухе контракт.

В его поведении не было ни капли сердечности, которую Зак получил, впервые прибыв на Салосар-7, даже если Зак в настоящее время излучал ауру полушагового гегемона. С другой стороны, молодой воин, вероятно, сказал одно и то же тысячи раз за последние месяцы, так что его скучающее поведение не было неожиданностью.

Но что более важно, это была разница, которую делала правильная поддержка - даже если бы Зак не вошел через входы, предназначенные для неприкрепленных культиваторов, его все равно легко можно было бы привязать к таковым из-за снаряжения, которое он сейчас носил, чтобы выдавать себя за Гауна.

«Хорошо», - кивнул Зак и влил в контракт струйку Космической Энергии, подтвердив, что условия совпадают с тем, что было описано в посланиях.

К счастью, контракт и его пункты были идентичны тому, что он получил в письме, что облегчало задачу. В контракте просто говорилось, что Зак не может разглашать ничего, что он узнал в вербовочном пункте в течение следующих пяти лет. Взамен он сможет получить некоторые номинальные ресурсы, которые не будут иметь большого значения для любого, кроме раннего E-класса.

Вознаграждение предназначалось только для того, чтобы сделать его обязывающим контрактом в глазах Системы, где требовалась услуга за услугу. Настоящая выплата будет исходить от фактического звериного прилива, а не от этого конкретного контракта. Но в то время как вознаграждение было не очень впечатляющим, контрагент по контракту был.

Монарх Звездопада.

Монарх Звездопада, или Кеон Дакесс, как его настоящее имя, был одним из самых могущественных храмовников Врат Пустоты. В целом, было подсчитано, что у Врат Пустоты было около десяти Монархов, причем Жрица Пустоты была самой сильной из них. Но другие не вызывали насмешек, а те немногие, кто появился во внешнем мире, совершили впечатляющие подвиги, оставившие неизгладимый след.

И поскольку Кеон Дакесс был другой стороной контракта, это означало, что он, вероятно, был где-то внутри огромной вербовочной станции — неудивительно, что все вели себя как можно лучше. К сожалению, из договора больше ничего нельзя было почерпнуть. Никаких других пунктов, кроме соглашения о неразглашении, в нем не было, а намеки на происходящее были только на больших табличках между входами.

По сути, они набирали всех, начиная со среднего класса E и выше, включая вспомогательные небоевые классы. Новобранцы смогут выбирать миссии на основе оценок врагов, временных рамок и опасности, полученных Вратами Бездны. Однако Врата Бездны не брали на себя ответственности в случае, если вызов окажется сложнее, чем ожидалось.

Их единственным приспособлением было обещание, что все подразделения и все миссии будут состоять как минимум наполовину из их собственных людей, что, как мы надеемся, означало, что они не планировали использовать чужаков в качестве пушечного мяса в своего рода тактике человеческой волны против течения.

Так как все было в порядке, Зак подписал контракт и забрал пакет с предоставленными ресурсами. Тем не менее, он сразу же оставил его за другим столиком, когда пошел внутрь, как и большинство воинов выше ранга E. Зак не думал, что предметы были подделаны, но ему просто не нужны были вещи внутри.

Небольшой знак гласил, что все возвращенные ресурсы будут предоставлены молодым культиваторам, которые учились в государственных школах Врат Пустоты по всей области. Зак уже слышал об этих местах раньше. Это были простые школы, в которых любого, кто хотел слушать, обучали основам совершенствования. У них также были такие вещи, как сбор массивов и гравитационных массивов, чтобы помочь заложить основу.

Мало того, все приехавшие студенты получали еду и небольшую стипендию, что очень привлекало менее удачливых. Поэтому эти школы служили чуть ли не детскими домами для детей, которым по тем или иным причинам не повезло.

Частично эти учреждения были созданы для того, чтобы просто помочь менее удачливым, но за этим стояла и практическая причина. Это был дешевый способ поиска алмазов в необработанном виде, и Врата Пустоты часто набирали людей из этих государственных школ. Во-вторых, это должно было породить положительную карму.

Карма была неуловимой и неосязаемой, но в Мультивселенной это была абсолютно реальная концепция. И даже если вы не верили, что Вселенная вознаградит вас за добрые дела, все равно нужно было учитывать Систему. С Вратами Бездны, помогающими ему с его основной директивой - воспитанием воинов - Система будет помогать в ответ различными способами.

Это могут быть такие вещи, как таланты, привлекающие больше внимания и лучшие квесты, Мистические Царства, находящие свой путь в свои домены, или уменьшение серьезности техногенных невзгод, которые Система любила запускать в установленных фракциях. Таким образом, такого рода школы были довольно широко распространены в Мультивселенной. Небольшая часть студентов была завербована соответствующей фракцией, в то время как большинство изучило навыки, чтобы получить работу.

Последняя группа стала странствующими культиваторами, не желающими отказываться от своего пути ради более мирской жизни. В каком-то смысле они решили пойти против судьбы, как бросившие вызов. Многие из этих странствующих совершенствующихся могут иметь базовые основания для того, чтобы Система определяла их как совершенствующихся, но что с того? Большинство совершенствующихся не прошли дальше уровня F, особенно те, у кого не было никаких связей или возможностей.

Увидев стол и большие груды подношений, оставленных бродячими земледельцами, многие из которых посещали те самые школы, которым они теперь жертвовали, Зак был переполнен неописуемым волнением. Борьба и непримиримость, которые представлял стол, находили отклик у Зака до глубины души. Однако у него не было возможности увидеть, приведет ли это чувство к чему-то большему, поскольку кто-то встал между ним и пожертвованиями.

— Что-то не так?

Зак вздрогнул, очнувшись от своего почти трансового состояния, с удивлением обнаружив, что перед ним стоит миниатюрная монахиня с хмурым лицом. В основном она была человеком, но, как и Гаун, в ее наследии, похоже, была какая-то инопланетная кровь, с небольшими гребнями, образовавшимися в ее голове, где у демона выросли бы рога.

Однако на ее коже не было чешуйчатого рисунка демонов, а ее руки и ноги выглядели как человеческие. В общем, она немного напомнила Заку Закарита своим невысоким ростом и большими глазами, хотя маленькая демоница-торговец в Порт-Этвуде никогда бы не осмелилась взглянуть на него с таким свирепым выражением лица. Опять же, Закарит не был культиватором пикового уровня E, как эта монахиня.

— Простите, мисс? — нерешительно спросил Зак.

"Здесь что-то не так? Вы уже какое-то время присматриваете за пожертвованиями, — сказала монахиня, и по ее тону не было сомнений, на что она намекает.

— Я так плохо выгляжу? Зак криво улыбнулся, демонстрируя немного большие клыки своего недавно приобретенного оркского наследия.

— Тогда что ты делал? — сказала она с подозрением.

— Я просто вспоминал те дни, — солгал Зак, поскольку, честно говоря, сам не совсем понимал, почему остановился.

Он чувствовал, что коснулся какого-то вдохновения или понимания, но оно уже ускользнуло у него сквозь пальцы. Однако это было важным напоминанием о том, что Дао был повсюду, а не только в пылу битвы. Дао было не просто инструментом войны, оно было всем. Чем больше он будет испытывать, тем больше он будет соприкасаться с этим.

«Время действительно безжалостно. В мгновение ока прошли века, и новые поколения стоят там, где когда-то стоял я, — вздохнул Зак, так как хмурый взгляд монахини не уменьшился. «Цикл продолжается».

— А-понятно, — сказала монахиня, выглядя немного смущенной. — Я думал — ничего.

«Сомневаюсь, что вы увидите, как Бродячие Культиваторы воруют из рук этих детей», — сказал Зак, многозначительно глядя на небольшую стопку космических мешков, стоявшую на столе рядом с подарочными пакетами. «Никто лучше нас не понимает потребности и желания. Надеюсь, однажды ребенок действительно разорвет оковы судьбы, доказав, что наш путь не ложь».

«Спасибо за ваше руководство», сказала молодая монахиня с небольшим поклоном, выражение ее лица смягчилось. «Это первый раз, когда я вышел на улицу с тех пор, как… Я ценю точку зрения. Пожалуйста, заходите внутрь.

Зак слегка кивнул, прежде чем пойти к мерцающему барьеру, который находился прямо за воротами. Будучи официальным членом Врат Пустоты, она могла считаться элитой молодого поколения Зесии, даже если она не была на уровне пиковых талантов. Она, вероятно, слышала много всего о странствующих культиваторах с тех пор, как выросла, и неудивительно, что она была подозрительной. К счастью, она не была какой-то властной представительницей элиты, которая отказывалась отступать. Было бы довольно неприятно нажить врага в тот момент, когда он прибыл.

Окружение исказилось, когда Зак шагнул сквозь завесу и оказался на массивной улице шириной не менее ста метров. Слева и справа от него шел постоянный поток культиваторов, десятки тысяч воинов, которых на Земле считали бы лучшими экспертами. Судя по толпе снаружи, эта сцена, вероятно, будет продолжаться больше суток, а количество наемников только в этой группе будет исчисляться сотнями тысяч.

На противоположной стороне улицы ждал ряд недавно построенных ресторанов, гостиниц и тренировочных площадок. Там была даже пара баров, и Зак всю дорогу мог слышать хриплый смех.

— Никогда не видел такого рекрутского пункта, — пробормотал Зак.

«Врата Бездны не заставят тех, кто хочет помочь нам, выполнять определенные задания. Поэтому требуется некоторое время, чтобы собрать достаточно людей для каких-то миссий, — объяснила монахиня, проводившая его внутрь. «Из-за необходимости соблюдать секретность все посторонние должны оставаться в этой области, прежде чем мы перенесем вас во владения Врат Пустоты».

Зак кивнул, наконец поняв, почему ему пришлось ждать пять дней, чтобы войти в это место. Вероятно, он был загружен из-за того, что выполнял предыдущую серию миссий.

«Раньше это была моя ошибка, так что не стесняйтесь спрашивать меня ни о чем», — сказала монахиня. «К какому уровню и типу миссии вы планируете присоединиться?»

— Прежде чем я отвечу, могу я кое-что спросить? — возразил Зак, получив в ответ искренний кивок. «Помимо наград за миссию, будет ли нам позволено оставить себе зверей и их материалы?»

«Хотите звериные туши? Они не очень... гм, да. Вы можете сохранить их. Обычно, — кивнула монахиня. «Если вы убьете или поймаете его, то он ваш. Вещи, которые вам не нужны, вы можете продать на складах ресурсов. Однако я должен сказать вам, что большинство зверей, с которыми мы имеем дело, ничего не стоят.

«Даже если вы наполните свои Космические Сумки до краев, их ценность будет намного хуже, чем компенсация Врат Пустоты. Однако есть несколько видов, которые считаются нашими стратегическими ресурсами. Вывоз их или их тел из наших владений запрещен».

«Взамен мы очень хорошо заплатим, если вы столкнетесь с этими редкими зверями», — продолжила монахиня, доставая небольшой фолиант. «Их особенности описаны в этом буклете, обязательно запомните их. Эта версия имеет более подробные описания и изображения по сравнению с теми, которые вы можете найти в центре миссий — небольшое извинение за клевету».

— Спасибо, — улыбнулся Зак. «Значит, у некоторых видов есть награды помимо миссий?»

— Можно и так сказать, — кивнула монахиня. «Хотя большинство животных едва пригодны для пропитания, отлов нескольких из этих ценных экземпляров может быть даже более прибыльным, чем выполнение сложной миссии».

— Удивительно, — присвистнул Зак, но подозрительно посмотрел на монахиню. — Тогда я полагаю, они опасны?

«Все они имеют чистую родословную», — кивнула монахиня. «Однако настоящая причина их высокой щедрости — их редкость».

Зак кивнул, прежде чем обратить внимание на маленькую книгу. На каждой странице была только пара иллюстраций, но каждое изображение содержало информацию, достойную книги, когда в них вливалась его Ментальная Энергия. Например, простое изображение цветка содержало детали целого семейства трав, тысячи из которых были аккуратно расположены таким образом, чтобы их было легко найти.

По сути, это была энциклопедия местной флоры и фауны, довольно изящный подарок, который можно сразу получить.

Ему не потребовалось много времени, чтобы найти подробные описания как [Железных Пожирателей Миров] , так и [Железных Пустотников] , личиночной стадии этого вида. Глядя на яркие изображения и подробные описания, казалось, что с его плеч свалился груз — внутри Врат Пустоты действительно были Пожиратели Миров.

Согласно посланию, Пустотные змеи были размером от двух до десяти метров и достигали уровня Пика Е. Став Королем Зверей, они превратились в Пожирателей Миров, где самый маленький экземпляр достигал ста метров. К счастью, Зак уже приготовил сумку для зверя, в которую мог бы поместиться зверь на расстоянии до тысячи метров. Любое большее, чем это, будет проблемой. Конечно, Пожиратели Миров, длина которых превышала бы километр, также были бы слишком сильны для него, так что это был спорный вопрос.

Что касается их сродства, то обычно они имели представление о гравитации. Тем не менее, некоторым из них действительно удалось постичь Дао Пространства, и, очевидно, это был один из тех редких талантов, которые ему нужно было получить, если он хотел получить лучший из возможных Космический Сосуд. Однако он сразу увидел проблему — пространственные пожиратели миров считались стратегическим ресурсом с немалым вознаграждением.

Зак не удивился бы, если бы Врата Бездны нуждались в них по той же причине, что и он, — в качестве основных компонентов для пространственных массивов. Позже ему придется изучить возможность контрабанды. Если бы это было невозможно, ему пришлось бы довольствоваться обычным. На данный момент было отличной новостью, что он получил подтверждение своей цели. Однако чем больше Зак читал послание, тем страннее он чувствовал ситуацию.

«Здесь также много дикорастущих трав и других материалов с щедростью, но где мы вообще наткнемся на дикорастущие травы?» Зак нахмурился. «Разве мы не воюем вблизи каких-либо населенных пунктов? Где находится этот чудовищный прилив?

Звериные приливы назывались так только тогда, когда орда монстров устремила свои взоры на город либо из-за какого-то могущественного альфы, либо из-за несчастья, посланного Системой. Другими словами, битва была осадой, когда вы уничтожали бесчисленных монстров, используя дальние атаки или совершая набеги на их линии.

В такой ситуации, очевидно, не было бы никакой возможности собрать Духовные Травы — они росли только глубоко в дикой местности или в диких Мистических Царствах. Даже если вы отбросите волну назад, вы найдете только возделываемые окрестности городов. Таким образом, награды в энциклопедии больше похожи на охоту или исследовательскую поездку в невостребованное Таинственное Царство.

Но если дело обстоит именно так, когда Вратам Пустоты нужны люди для исследования какого-то недавно открытого подпространства, то нет нужды лгать. По словам Кэлрина, Mystic Realms появлялись слева и справа, особенно в последнее десятилетие. Что-то в пространственной турбулентности захватчиков вызвало появление всевозможных скрытых миров.

«Я не могу разглашать детали, но Врата Бездны, по сути, контролируют необычное количество Мистических Царств. Из-за некоторых непредвиденных событий эти Мистические Царства сейчас подвергаются вторжению, а это означает, что мы сражаемся на сотнях фронтов в самых разных ситуациях, — вздохнула монахиня.

«Мистические Царства могут быть захвачены? Как кучка зверей могла пробраться внутрь, если ты контролируешь входы? — спросил Зак, приподняв бровь, даже не пытаясь изобразить невежество.

"Все сложно. Вы найдете больше деталей, когда будете осматривать рекрутские пункты внутри, — сказала монахиня с легким поклоном. «Тем не менее, я рекомендую вам не переусердствовать с некоторыми вещами — Врата Бездны ценят свои секреты».

— Хорошо, спасибо, юная мисс, — кивнул Зак. «Эта брошюра может спасти жизнь».

«Я ничто, — улыбнулась монахиня. — Я Вай Салас. Вы можете попросить меня в административном здании, если вам нужна помощь. Конечно, я тоже скоро отправляюсь на задание.

— Спасибо, — кивнул Зак. — Я Гаун Сором.

С этими словами Зак смешался с потоком наемников, следуя указателям мимо рядов ресторанов и временных резиденций, пока не достиг площади с двадцатью пятью рядами парящих указателей, каждый из которых немного напоминал экраны заданий Системы. Рядом храмовник раздавал буклеты, очень похожие на тот, который он только что получил, и Зак взял один, прежде чем с любопытством подошел к ближайшему экрану.

[Задание №208]

Дайте отпор орде Теней Ка'Сотрова. Задача включает в себя поиск скрытых гнезд.

Расчетная продолжительность: 5 месяцев.

Уровень миссии: Высокий E-ранг.

Опасность: Высокая.

Награда: 1000–10 000 монет Nexus класса E в зависимости от состояния объектов и личного вклада.

Приоритетный набор: менталисты, геоманты.

Локализованные редкие материалы: божественный камень Ка'сотров, лунные ползучие корни, фекрианский нефрит, флюатид.

[Слоты: 408/1250]

Далее последовало описание шейдов, включая их внешний вид и общие навыки. Ка'сотровские Тени были одними из неосязаемых существ, упомянутых в посланиях Калрина, и, как и предполагал Небесный Гном, они не были нежитью. Это были довольно особые камни, в которых использовались какие-то духовные проекции, звучащие как окончательная версия [Аватара Тысячи Светов] .

Зак не удивился бы, если бы однажды им удалось превратиться в существ, похожих на Убо, в Мире Оромов. Но на данный момент они были очень агрессивными вредителями, которые двигались за счет того, что их спектральные проекции несли их физические тела, пока они не находили плодородную почву. В этот момент они спрятали свои настоящие тела глубоко под землей, где начали выкачивать энергию из окружающей среды.

Тем временем их проекции убивали и уничтожали все, что конкурировало с ними за ресурсы. Появившись в Мистическом Царстве, используемом в качестве сада для трав, они стали бедствием, которое угрожало уничтожить урожай ценных культур.

«Извините, как вы определяете высокий риск?» — спросил Зак храмовника, раздающего буклеты.

— Тридцать процентов потерь воинов на уровне миссии. Подробности перечислены в брошюре, которую вы держите в руках, — сказал храмовник.

— Спасибо, — кивнул Зак, прежде чем уйти.

Зак медленно просматривал экран, просматривая два своих буклета. Во втором, который он только что подобрал, не хватало подробностей обо всех видах Врат Пустоты. В основном это было сосредоточено на стратегических ресурсах, и Зак предположил, что большинству наемников просто придется брать все, что они подобрали, в магазин, чтобы их оценили.

Публичный буклет, однако, содержал много общей информации, предназначенной для посторонних, включая оценку рисков. Как и сказал храмовник, «высокая опасность» означала 30-процентный уровень потерь, где потеря определялась как потеря боеспособности более чем на три года. Проще говоря, смерть или тяжкие раны.

Кроме того, эта оценка была основана на их средней силе храмовников. Странствующие земледельцы, чье снаряжение было хуже, а наследие неполным, вероятно, подвергались еще большему риску в этих миссиях. Помимо миссий с высокой опасностью, были миссии с низкой, средней и крайней опасностью. Наконец, был отдельный набор безопасных миссий с ожидаемым уровнем потерь 0%.

Оглядев квадрат с миссиями, быстро стало понятно, что безопасные миссии — это исключительно небоевые задачи — в основном это была черновая работа, если честно. Были такие вещи, как добыча как можно большего количества минералов из шахты до прибытия вражеских зверей или помощь местным кузницам в огромных литейных цехах.

Однако ни один из квестов не предназначался для ремесленников, и Зак предположил, что Врата Бездны либо нанимали их через другие каналы, либо сами имели достаточно квалифицированных рабочих.

Плата за эти миссии составляла всего один процент от щедрой суммы, которую давали трудные миссии, и шансы найти один из наградных материалов, по-видимому, были очень низкими. И наоборот — несколько невыполнимых задач могут окупиться почти половиной Монеты Нексуса ранга D за три месяца работы для Гегемона ранга D Полушага.

Это было чрезвычайно щедро, судя по обсуждениям среди других странствующих культиваторов, особенно если учесть, что вы заработаете приличные деньги на ядрах зверей и сборе других предметов. Увидев волнение на их лицах, Зак понял, что, вероятно, переплатил Гауну. Странствующий культиватор, вероятно, был бы доволен и десятой частью того, что ему предложили, учитывая эти награды.

Однако в этом месте можно было неоднократно зарабатывать деньги — ничто не мешало брать несколько квестов подряд при условии, что вы выжили. Так мало просочилось о событиях во Вратах Пустоты. Некоторые уже давно выполнили свою первую, а иногда и вторую задачу. Некоторые выздоравливали в превосходных помещениях Врат Пустоты, в то время как другие уже снова отправились в путь.

Конечно, немало уже пало в поисках богатства в этом месте. В чрезвычайно опасных миссиях уровень смертности превышал 50%, поэтому только те, кому нечего терять, могли взяться за такую миссию. К сожалению, вы не могли просто хранить его в безопасности и браться за миссии более низкого уровня. У некоторых гегемонов могло возникнуть искушение взять кучу квестов на истребление ранга E, чтобы быстро и легко заработать деньги, но Врата Бездны положили этому конец.

Причина была ясна, если просто оглянуться вокруг: у Врат Пустоты не хватало людей для миссий более высокого уровня. Зак видел, как один культиватор за другим вливал струйку энергии в задачи более низкого уровня, заставляя слоты быстро заполняться. Между тем, единственные, кто читал миссии уровня D, казались любопытными наблюдателями.

Даже прогуливаясь больше часа, Зак увидел только одного Гегемона, который подошел и выбрал квест — и это была миссия с низким уровнем опасности. Единственным исключением из правила было то, что культиваторы более высокого уровня могли присоединиться к миссиям низкого уровня, которые не смогли заполнить свой слот за определенное время. Однако, если даже культиваторы более низкого уровня не хотели этого квеста, он, вероятно, был одним из худших.

И наоборот, любой мог подписаться на миссию на один уровень выше своего собственного, что означало, что Зак мог выбрать ранний квест уровня D, если он хотел. Это было идеально для него, так как он хотел охотиться на раннего Короля Зверей ранга D. Вероятно, он был добавлен, чтобы усложнить задачу элите и ускорить выполнение миссий ранга D с помощью большого количества полушаговых культиваторов.

Достаточно скоро Зак нашел не одну, а две миссии с хорошим потенциалом. Первым было задание №385, полушаговая миссия со средней оценкой опасности. Это была настоящая миссия звериного прилива, где вам нужно было защищать поселение как минимум 3 месяца. В список зверей были включены змеи пустоты, и в квесте упоминалось, что в приливе было несколько Королей зверей.

Вторым квестом было задание № 1032, квест с высокой опасностью раннего D-класса. Это был квест, в котором группе было поручено охранять группу послушниц монахинь, которым нужно было исследовать какую-то пространственную аномалию, привлекающую зверей. Зак предположил, что это какое-то сокровище, которое привлекло чудовищный прилив.

Как и в другом задании, упоминались змеи пустоты, а поскольку это задание было настоящей миссией класса D с более высокой оценкой опасности, шансы столкнуться с настоящими пожирателями миров были намного выше. Однако, в то время как задание № 385 требовало более 5000 культиваторов, задание № 1032 требовало только 50. Не только это, но и особо отмечалось, что оно проверит силу каждого подавшего заявку культиватора Полушага.

Зак видел такие комментарии только к нескольким миссиям, и все они казались задачами стратегической важности, которые не могли провалиться. Шансы разоблачения в таком маленьком отряде были намного выше, не говоря уже о риске настоящей опасности. В конце концов, если Короли Зверей могут появиться в миссиях Полушага, то Короли Зверей Средней стадии могут появиться в задании №1032.

Там должны были присутствовать капитаны отрядов, чтобы справиться с такой угрозой, но войны всегда непредсказуемы. Зак уже был уверен, что имеет дело с большинством ранних Королей Зверей, но Средняя Стадия — это совсем другое. Они должным образом извлекли выгоду из огромного прироста атрибутов, обеспечиваемого более высоким уровнем, и, как сообщается, их запасы энергии были в пять-десять раз больше, чем у зверя на ранней стадии.

Кроме того, тот простой факт, что звери перешли на средний уровень D, означал, что их родословная вышла за рамки нормы — как и в случае с культиваторами, более 99% зверей навсегда застряли в начале уровня, их ядра не могли развиваться. Таким образом, их боевые способности также будут выше, чем у обычных зверей, и Зак не был уверен, что сможет справиться с такими вещами, даже если выпустит Сферу Аннигиляции.

Даже тогда Зак колебался всего пару минут, прежде чем выбрать задание № 1032, став 37-м участником, подавшим заявку. Неважно, были ли это поиски Ограса на Территории Миллиона Врат, Война в масштабах Сектора или планы Зака за его пределами, ему понадобится лучшее судно, которое он сможет заполучить.

Пришло время идти по-крупному или идти домой.

Наполнив экран задач струйкой своей ауры, Зак подошел к ближайшему киоску, где стоял помощник. Это было место, где вы брали жетон миссии, чтобы капитаны могли связаться с вами, когда придет время идти.

«Задание №1032? Миссия класса D с высокой опасностью? — сказал помощник, когда Зак влил свою ауру в табличку, с некоторым удивлением взглянув на Зака.

— Верно, — коротко кивнул Зак.

— Понятно, — сказал послушник, выражение его лица стало чуть более уважительным. — Имя, принадлежность и происхождение?

«Гаун Сором, независимый, Кувыркающееся Небесное Скопление».

Аколит записал детали, прежде чем вручить Заку жетон. «Тесты для поступления в специальные миссии проходят внутри административного здания. Если вы не выполните их в течение 24 часов, ваша бронь будет аннулирована, и вы потеряете возможность выполнять любые другие миссии».

— А как насчет контракта? — спросил Зак.

«Он будет представлен вам после прохождения теста», — пояснил послушник.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак, прежде чем пристегнуть жетон к поясу и уйти.

Его лицо оставалось бесстрастным на протяжении всего разговора, но его сердце начало биться немного быстрее после того, как его спросили, как его зовут. Он остался поблизости, чтобы наблюдать, как другие культиваторы собирают жетоны, но помощники тогда не спрашивали об их личности. Похоже, его сила была не единственной вещью, которую нужно было исследовать при выполнении этих специальных миссий.

Похоже, его приготовления будут подвергнуты испытанию даже раньше, чем ожидалось.

Но даже тогда Зак не бросился к административному зданию в надежде, что его примут до того, как они узнают больше. Во всяком случае, он хотел немного подождать, чтобы дать Вратам Бездны шанс провести расследование. Если получилось, то отлично. Если нет, ему придется вернуться к плану Б — сбросить маскировку и выступить в образе Закари Этвуда, Асуры-девианта, и попросить Лейару.

Но, честно говоря, он хотел избежать этого, если это возможно.

Дело было не только в том, чтобы больше не быть мишенью убийц, стремящихся к награде кланов Царун. По мере того, как информация о захватчиках становилась все более распространенной, также начала распространяться пара тревожных слухов, согласно которым некоторые люди считали, что он несет ответственность за предстоящую войну.

Они полагали, что его вызов Стелы Конфликта запустил серию событий, которые привели к появлению захватчиков, и что он был центром этой войны. И если война была испытанием, которое Система устроила для Асуры-девианта, то его убийство может отменить вторжение до того, как оно начнется.

Зак задавался тем же вопросом с тех пор, как Катейя упомянула, что Зесию заперли, но в конце концов он решил не нести бремя вторжения. Очевидно, что Система хотела создать некоторый хаос в надежде, что могущественные воины будут выкованы в пылу битвы. Он делал подобные вещи со дня своего создания, следуя своим основным протоколам расширения и расширения возможностей.

Думать, что один-единственный культиватор класса F стал причиной такого масштабного события, было смехотворно. Он мог быть своего рода катализатором, но Система, несомненно, нашла бы предлог, чтобы так или иначе разжечь войну, даже если бы он не наколдовал Стелу Конфликта. Он также не верил, что эта война была задумана как своего рода вызов, созданный специально для него — Системе не нужно было устраивать для этого такое масштабное событие.

Он мог просто вмешаться в судьбу, чтобы втянуть его в какой-то другой конфликт, толкая его в направлении следующего набора остатков или направив Империю Этвуд на курс столкновения с другой местной фракцией.

К счастью, казалось, что большинство людей пришли к одному и тому же выводу — что это было просто несчастье, вызванное Системой, нацеленное на Сектор, в котором почти миллион лет был относительный мир. Однако это семя сомнения может оказаться для него смертельным. Например, что, если бы монарх Звездопада почувствовал, что его убийство с вероятностью 1% предотвратит войну, которая унесет триллионы жизней?

Не стоило ли его убить на всякий случай?

В лучшем случае Монарх Звездопада станет героем, спасшим Зесию. В худшем случае он убьет случайного культиватора ранга E, не связанного с Вратами Пустоты. Если бы Заку представили такой сценарий, убить одного случайного незнакомца, чтобы потенциально спасти Землю, он, честно говоря, не был уверен, что бы он сделал. И это не было чем-то, что Лейара Лиоресс смогла бы остановить, если бы дела пошли плохо.

Поэтому, если его спина не была прижата к стене, он старался оставаться незамеченным до тех пор, пока не становился полностью беспомощным перед лицом Монархов. На данный момент Зак ходил по вербовочной станции с торжественным, но беззаботным видом, время от времени завязывая короткие беседы с другими бродячими культиваторами, чтобы обменяться обрывками информации.

На самом деле его чувства были наготове, и он был готов в любой момент активировать спрятанную в его мантии [Flashfire Flourish] . Однако по прошествии часа ничего непредвиденного не произошло, и Зак в конце концов отправился в другую часть станции. Это был квадрат даже больше, чем тот, в котором находились миссии, но парящих экранов не было вовсе.

Вместо этого были установлены тысячи импровизированных киосков, и звук тысяч бродячих земледельцев, торгующихся за дорогую жизнь, был почти оглушительным.

«Продаются две [таблетки закалки холодного ядра] ! Они низкого качества, но их придумал Я'во Хаосар из Salsoar Two, поэтому они малотоксичны! Печать не повреждена, и любой может ее проверить!» — закричал ранний Гегемон, звуча как случайный лоточник. «Я обмениваю только на таблетки Закалки Ядра с аспектом Земли или Сокровища Природы аналогичного уровня!»

Таблетки закалки ядра были одними из самых основных пилюль, используемых для взращивания Ядра Культиватора. По сути, это были стимулирующие расу пилюли уровня D, за исключением того, что одних пилюлей было недостаточно, чтобы сделать ядро сильнее. Поскольку пилюля имела префикс «Холодный», Зак предположил, что алхимик добавил в рецепт какие-то травы, связанные с холодом.

Для этого требовалось определенное мастерство, учитывая, что добавление одного ингредиента могло вызвать цепную реакцию в процессе приготовления, полностью лишая лекарственную эффективность. Что касается печатей, то они, по сути, были печатью подлинности, содержащей немного алхимической ауры, которая была весьма популярна среди пилюлей более высокого качества.

Тем не менее, Зак не интересовался какими-то элементарными таблетками для закалки ядра. У него были целые сундуки, полные товаров более высокого качества в пространственных кольцах, которые он оставил дома. То же самое было и с большинством вещей, которые культиваторы пытались заложить, но внимание Зака привлекла одна конкретная лавка.

"Что это?" — с любопытством спросил Зак, подходя, хотя у него была довольно хорошая идея.

«Хороший глаз!» звероподобного воина, который управлял стойлом. «Это ядро уникального зверя внутри Врат Пустоты — Небесного Зверя».

«Небесное Небесное Зверь? Зак присвистнул. «Никогда не слышал об этом. Что еще более важно, вы выполнили миссию? И вы можете просто продавать товары вот так?»

"Конечно!" мужчина кивнул. «Небесные Небесные Звери — редкие и могущественные существа, но их ядра не являются ограниченным материалом. Большинство людей продавали свои материалы на склады за копейки, но я хотел забрать свои обратно, чтобы принести пользу своим братьям».

Зак с энтузиазмом кивнул, хотя про себя усмехнулся. Какой небесный зверь? Очевидно, это была сердцевина Полушагового Зверя Бездны, предмет, скорее всего бесполезный для всех, кроме него. Хранилища ресурсов Врат Пустоты, вероятно, не были готовы платить много за что-то, содержащее такую хаотическую энергию, поэтому человек надеялся обмануть кого-то, используя тот факт, что Пустотные звери так редки.

"Что оно делает?" — спросил Зак, решив подыграть. «Если это просто еще одно Ядро Зверя…»

— Вовсе нет, — поспешно сказал мужчина, прежде чем приглушенно наклониться. «Просто ощутите энергию внутри. Странно, да? В отличие от всего, что вы видели раньше, не так ли? Вам не кажется странным, что эти уникальные звери появляются в Вратах Бездны и больше нигде, в то время как тела всех храмовников будто выкованы из стали?»

— Думаешь, он может закалять тела? — пробормотал Зак. "Невозможный."

«В этом мире нет ничего невозможного», — сказал мужчина. «Я знаю, это звучит безумно — совершенствоваться с использованием хаотической энергии Ядра Зверя, но есть что-то особенное в Небесных Небесных Зверях. Сейчас нельзя сказать, что храмовники просто стоят вокруг, но когда вы присоединитесь к миссиям, пойми истину моих слов».

Зак сделал вид, что слегка тронут, когда осмотрел Ядро Пустоты поближе, внутренне аплодируя его действиям. Судя по его ауре, он был воином, но мог составить конкуренцию Кэлрину за свои деньги. Очевидно, Зак не поверил его словам. Единственный шанс, что храмовники используют эти ядра, был в том случае, если все они имели такое же телосложение, как и он сам.

Однако он совсем не понял этого от воинов Врат Пустоты, разгуливающих по округе, и ни в одном послании не было никаких намеков на подобную родословную или телосложение. Судя по всему, «пустота» в Void Gate скорее относится к космосу, по сравнению с каким-то странным анти-Дао, которым он и Пустотные Звери были привиты.

Единственной причиной, по которой он не отказался полностью от болтовни воина, была связь между Жрицей Бездны и Безграничной Империей. На самом деле был очень небольшой шанс, что этот человек непреднамеренно раскрыл огромный секрет, придумывая эту рекламную презентацию. Честно говоря, это не имело значения. На данный момент Зак просто хотел купить ядро.

— Этого я не знаю, — замялся Зак. «Возможно, это правда, но сокровище ничего не стоит, если у вас нет способа его использовать».

— Увы, это правда, — кивнул воин. — Но ты всегда можешь погрузить его в обычный травяной чан и позволить его энергии медленно проникать в твое тело. Эффект будет хуже, чем при использовании метода храмовников, но…

— И отравиться, пока ты сбегаешь с деньгами? Зак прервал его, фыркнув. «Тем не менее, я готов купить его для изучения, как насчет 100 монет Nexus класса E? Это уже намного лучше, чем среднее Ядро Зверя».

«Как можно сравнивать это уникальное сокровище с этими бесполезными безделушками!» — чуть ли не взревел мужчина, его лицо покраснело от негодования.

— Просто называю это так, как я это вижу, — пожал плечами Зак.

«Даже элементарное Ядро принесет более 300 монет!» — сказал воин. «Эта штука — уникальное чудо сектора, лишь немногие из них допускаются за пределы Врат Пустоты. 2000 монет и ни одной меньше».

Зак только закатил глаза и повернулся, чтобы уйти.

— Ладно, ладно, — сказал воин, увидев удаляющегося Зака. — Поскольку мы родственные души, и я могу сказать, что ты на грани прорыва, я продам это себе в убыток. 1500 монет Nexus класса E».

Таким образом, появилась сцена, похожая на другие киоски, где Зак и воин чуть не взорвались, выкрикивая свои предложения. В конце концов, они остановились на 580 монетах Nexus класса E, и когда Зак ушел, он подумал, что они оба почувствовали, что обманули другую сторону. Воин, вероятно, получил объяснение на складе снабжения, что Ядра Бездны по сути бесполезны, и все, что он получит за это, будет победой.

Тем не менее, Зак был очень доволен покупкой, учитывая, что 480 монет Nexus ранга E для него ничего не значили. Ядро содержало лишь часть энергии, заключенной в странном органе, который Зак купил на аукционе в Сумеречной гавани, но это все равно был лучший предмет, доступный для быстрого восстановления его Энергии Пустоты в крайнем случае.

Пока Зак ходил по прилавкам, он нашел и купил еще три ядра пустоты, доказав, что первое не было совпадением. После тайного расспроса выяснилось, что только двое из продавцов принимали участие в одной и той же миссии. Другими словами, Пустотные Звери появлялись в нескольких местах внутри Пустых Врат.

Была ли действительно какая-то связь, или это было неизбежно, когда вы контролировали столько Мистических Царств, сколько подразумевал Вай Салас? Был ли поток зверей во главе с Void Beasts? Нет, это не может быть правдой — независимо от того, посмотрите ли вы на описания миссий или материалы для продажи, не может быть слишком много Пустотных зверей.

Кроме того, это не согласовывалось с тем, что он узнал об этих странных существах. После событий внутри исследовательской базы он навел кое-какие справки. Пустотные звери были не так распространены, как можно было бы подумать. Они не появлялись в обычных Мистических Царствах, и их нельзя было найти в хаотичных местах, таких как Территория Миллиона Врат.

Лучшая рабочая теория, которую нашел Зак, заключалась в том, что в пустоте есть слои. Обычно люди выходили на поверхность Пустоты только при телепортации, и именно на поверхностных слоях можно было найти большинство Мистических Царств. Между тем, Пустотные Звери, возможно, жили глубже в пустоте, появляясь только в поисках существ, которыми можно было бы питаться.

Это имело смысл. Зак не удивился бы, если бы у семьи его матери была возможность спрятать свои объекты еще глубже в пустоте, подтолкнув ее к уровню, который обычно недоступен.

Кроме ядер Бездны, не было ничего, что могло бы заинтересовать Зака. Даже тогда он остался на час, просматривая товары и делая пару покупок с притворным волнением на случай, если кто-то шпионит за ним. Собрание такого множества бродячих земледельцев было редким шансом торговать без аукционных домов или консорциумов, получающих большую долю, поэтому многие люди воспользовались возможностью продать свои товары или сделать покупки со скидкой.

Прогулка по площади также позволила ему собрать больше сплетен. Было несколько выводов от культиваторов, которые вернулись после своего первого пребывания во вратах Пустоты. Во-первых, опасности были очень реальны — звери казались бесконечными. Уровень потерь был всего лишь предположением, и несколько отрядов были полностью уничтожены, даже при выполнении заданий обычной сложности.

Во-вторых, Врата Пустоты относились к культиваторам с некоторой долей искренности. Было много жалоб на то, насколько надменными были храмовники и преданные, но они не использовали беспристрастных культиваторов в качестве мясных щитов или жертвенных пешек.

Наконец, Врата Бездны были чрезвычайно мощными. Вернувшимся запретили обсуждать некоторые аспекты миссий, но все говорили одно и то же; Врата Пустоты обладали шокирующими средствами и ресурсами. Все знали, что они были местным правителем с несколькими монархами, но то, что увидели эти воины, явно превзошло их ожидания.

Но, наконец, пришло время идти, поэтому Зак направился к административному зданию позади призывного пункта. Это было массивное сооружение, намного превосходящее все, что было построено дома на Земле, и при желании можно было бы вместить в него целый район.

После того, как он показал свой жетон администратору внутри, его отвели в большую комнату для спаррингов, которая по сути представляла собой стометровый куб.

«Скоро с вами будет экзаменатор», — сказал проводник, и Зак просто кивнул, прежде чем сесть.

Тем не менее, так как никто не появился даже через двадцать минут, Зак в конце концов достал [Книгу Двойственности] и начал читать. Чем больше он изучал его за последние недели, тем более чудесным он казался Заку. Он был не таким уж длинным — чуть больше сотни страниц, и на его прочтение в первый раз у него ушло всего несколько часов.

Чтение дало некоторые поверхностные идеи и краткое объяснение пути двойственности. Однако при втором прочтении Зак начал понимать, как много скрыто в этом, казалось бы, простом фолианте. Он уже заметил, что персонажи содержат особые свойства, когда получил книгу, но недооценил, сколько они в них заключены.

Он достаточно легко расшифровал первые пару страниц, но проблемы начались, когда он добрался до второй главы. Внезапно он понял, что до сих пор не раскопал истинный смысл, скрытый в первой главе, и использовал вторую главу как ссылку, чтобы копнуть еще глубже.

Один плюс один не равняется двум, если сложить вместе значение, скрытое внутри слов. Они каким-то образом слились в совершенно новые концепции, казалось бы, не связанные с первоначальными. И с каждым добавленным персонажем взаимосвязанная паутина скрытых истин становилась все более сложной, и требовалось все больше и больше времени, чтобы интегрировать каждого нового персонажа в гобелен, который медленно формировался в его сознании.

Поначалу Зак решил, что лучше всего раскопать все слои сразу, пытаясь расшифровать всю книгу за один раз, но он быстро понял тщетность этого. Возможно, если бы он был основанным на интеллекте Пиковым Гегемоном, он смог бы добиться чего-то подобного, но в [Книге Двойственности] было слишком много всего .

Если бы он попытался понять все это сразу, глубина исчезла бы, и он мог бы подобрать только поверхностный уровень смысла.

Но то маленькое, что до сих пор расшифровал Зак, наполнило его вдохновением. В книге не было спрятано ни Даоса, ни Небесных Истин, а скорее чрезвычайно всеобъемлющий набор информации, относящейся к самой сути энергии, паттернов и контроля. Это не было чем-то, что касалось только ядер — озарения Кало, загадочного автора, были универсальными.

Независимо от того, были ли это массивы, крафт или создание навыков, [Книга Двойственности] охватывает некоторые из фундаментальных основ, которые сделали их возможными, процесс, в котором Дао и некоторые непостижимые узоры превращались в магические вещи, такие как огромная деревянная рука [Аркадии]. Judgement] или как это может позволить вам превратиться во что-то неосязаемое с помощью навыков передвижения или массивов телепортации.

Другими словами, книгу можно считать целым наследием, если вам удалось раскопать в ней истину. Неудивительно, что Ириал назвал его одним из самых ценных предметов своего наследства. Зак не мог себе представить, сколько усилий и понимания потребовалось, чтобы передать так много нескольким персонажам — это было еще одним напоминанием о том, какими возвышенными существами были монархи.

Их понимание вселенной было настолько далеко за его нынешний уровень, что даже не сравнимо, до такой степени, что они больше не могли считаться людьми.

Зак продолжал читать, почти забыв, где находится. Но внезапный приступ опасности прервал его понимание, и его глаза распахнулись как раз в тот момент, когда открылась дверь в комнату. В дверь вошел мужчина средних лет, облаченный в полный доспех, который был явно лучше, чем обычные храмовничьи доспехи, которые он видел до сих пор.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это настоящая боевая регалия, судя по огромному количеству энергии, проходящей через выгравированные руны, покрывающие его поверхность. Это могло означать только одно — за его испытанием будет наблюдать Гегемон, и, судя по всему, довольно сильный.

«Вы казались весьма поглощенными, но я не мог ждать так долго», — невозмутимо сказал мужчина, входя в комнату, которая сразу же наполнилась его властной аурой. «Хорошее чутье на опасность. Я Тео Кастелла, и я буду наблюдать за этим процессом».

Когда Гегемон подошел, Зак попытался понять, каким воином он был. Аура Тео была чистой и сгущенной, что означало, что его накопления превышали норму. С другой стороны, любой, кто добрался до Гегемонии, был гением один на миллион, так что его принадлежность к элите была в порядке вещей. Что еще более важно, он выглядел так, как будто он был Гегемоном Средней Стадии.

Что касается его настройки, то она немного напоминала старый класс Зака «Бессмертный оплот», и не только потому, что мужчина был одет в полную броню. В его ауре было ощущение непроницаемости и стабильности, из-за чего Зак предположил, что у него есть не только один защитный Дао, но и выносливость в качестве основного атрибута.

Учитывая его уровень, экипировку и сосредоточенность, Зак знал, что у него просто нет возможности победить этого Тео Кастеллу в прямом бою, но, к счастью, это не могло быть испытанием.

— Прошу прощения за потраченное вами время, — поспешно сказал Зак, поклонившись храмовнику Врат Пустоты. «Я Гаун Сором. Для меня большая честь познакомиться с вами».

— Гаун Сором, — медленно произнес храмовник. «Согласно нашему расследованию, это не тот уровень миссии, который вы должны были взять на себя. Также у вас нет одного из приоритетных классов для этой миссии. Не могли бы вы объяснить, почему подали заявку?»

Зак знал, что это произойдет. Среди бродячих культиваторов Гаун считался сильнее среднего, но браться за опасную миссию уровня D было уже чересчур. И он также был чисто наступательным воином, в то время как приоритетными классами для задания № 1032 были стражи, разведчики и мастера оборонительного строя.

Он полагал, что несоответствие власти между ним и настоящим Гауном рано или поздно станет проблемой, и он сочинил правдоподобную историю с помощью первоначального владельца своего лица. К счастью, последнее десятилетие Гаун затаился из-за своих ран, так что это дало Заку некоторую свободу действий, чтобы сочинить правдоподобную историю.

Кроме того, у Зака был последний эйс. Это была козырная карта, которая заставила его осмелиться проникнуть в устоявшуюся фракцию, такую как Врата Бездны, в первую очередь — массив его матери. Даже хозяин Катейи, Пиковый Монарх, не смог найти ничего неправильного. Как может какой-то средний Гегемон или даже Монарх Звездопада жить лучше?

Зак до сих пор понятия не имел, как именно это работает, но, по-видимому, Ва Тапек сказал, что все в порядке, когда пытался что-то почерпнуть из его тела или экрана состояния. Это было очевидно невозможно, учитывая, что не существовало настоящего Арказа Блэка, а его тело содержало в себе всевозможные странности. Другими словами, Массив, скорее всего, работал на восприятие, заставляя шпионские глаза видеть то, что они ожидали увидеть, и не обнаруживая ничего неправильного.

Ва Тапек ожидал увидеть Арказа Блэка, вот что он увидел. Эти люди ожидали Гауна Сорома, так что именно это они и увидели. Конечно, это не означало, что он был вне леса. Были различные приемы и навыки, направленные на проникновение, и от него зависело, сможет ли он полностью преодолеть это препятствие.

«Десять лет назад у меня появилась прекрасная возможность, — сказал Зак. «Это дало мне шанс прорваться».

В следующий момент Зак испустил нить своей ауры — Ветвь Топора Войны. Желательно, чтобы Зак также хотел использовать свой Дао, настроенный на Жизнь, но у Гауна было только два Фрагмента Дао, которые он пытался объединить в единственную Ветвь Топора за последние 400 лет. Было бы странно, если бы он вдруг продемонстрировал вторую ветвь, совершенно отдельную от его записанных способностей.

«Крупный прорыв на вашей сцене?» — промычал капитан с некоторым удивлением. «Ветвь топора — чистая. Вы планируете совершить прорыв?

«Мои приготовления все еще недостаточны, но я надеюсь войти в окончательное уединение вскоре после того, как этот Звериный Прилив закончится, используя любые материалы и награды, которые я здесь получу», - кивнул Зак.

Прорваться как полушаговый гегемон было намного сложнее, чем сделать это как пиковый культиватор класса E, до такой степени, что большинство людей считали невозможным. Самым большим препятствием было дефектное ядро, которому вы позволили слиться со своим телом. Его нужно было полностью раздавить и преобразовать в надлежащее, но это высвободило бы его энергию в чье-то тело, что было почти то же самое, что взорвать бомбу внутри вашего живота.

Попытка сделать это была сродни самоубийству, но некоторые люди добились невозможного, объединив улучшенные основы и уникальные сокровища. Даже если это был только один из десяти тысяч, кто преуспел, а остальные погибли, этого проблеска надежды было достаточно для некоторых.

— Я восхищаюсь твоей храбростью, но это не тренировочная поездка, — сказал Гегемон. «Наступательная ветвь Дао, построенная на незавершенном фундаменте, в конечном итоге недостаточна для этой миссии. Некоторые из наших исследователей просто Е-класса. Нам нужны воины, которые смогут обеспечить их безопасность, включая отпор Короля Зверей».

— Я понимаю, — поклонился Зак. «Тем не менее, у меня есть некоторая уверенность в своих силах. Прорыв был не единственным, что я приобрел. Я также заключил контракт с могущественным компаньоном. С ней моя способность сдерживать врагов значительно возросла. Вместе с моей ветвью Дао я должен соответствовать требованиям».

В следующее мгновение из пространственной трубы на его спине вышло дюжина толстых лоз. Зак обдумывал, что он должен показать в этом испытании, и он чувствовал, что Виви подходит лучше всего. Его [Небесная Эгида] , вероятно, позволила бы ему пройти, но она была слишком яркой. Между тем, Виви была в самый раз. Она была чрезвычайно стойкой и даже могла сдерживать королей зверей достаточно долго, чтобы он или кто-то другой мог с ними справиться.

"Ой?" — пробормотал мужчина, с интересом глядя на скользящие лианы.

В следующий момент Тео махнул рукой, и манекен в натуральную величину приземлился позади Зака. «Защити манекен».

Зак безмолвно кивнул, и одна из лиан двинулась, чтобы защитить его подопечного. Что касается Зака, то он встал прямо между манекеном и Тео.

Это звучало так, как будто взорвалась бомба, когда Гегемон внезапно рванулся вперед, направляясь прямо к неподвижной марионетке, по-видимому, намереваясь проткнуть Зака прямо насквозь. Инерция Тео была свирепой, но Зак все еще чувствовал внутреннее облегчение, почувствовав, что тамплиер в данный момент использует только силу полушагового гегемона.

Из трубы на спине Зака вырвалось более дюжины лоз, а еще один набор образовал коридор смерти шириной не более двадцати метров. Зак, по сути, превратил поле боя в узкую траншею, где он был вратарем.

В руках Тео появились короткий меч и металлический щит, судя по их ауре, совпадающей по дизайну. Гегемон тут же нанес серию ослепительных ударов, которые вонзились в лианы, а щитом он создал странные ударные волны, отбрасывавшие других в сторону.

Один за другим длинные веревки лоз Виви падали на землю, когда Тео подходил ближе, что стоило Заку постоянного потока энергии для восстановления. Обычно Зак не стал бы использовать такой неуклюжий метод для простого продвижения вперед, но он не хотел использовать свою эволюционную позицию таким образом. Вместо этого он использовал технику, которая была больше похожа на технику Гауна, где он использовал грубую силу в качестве уловки, чтобы нанести свои настоящие удары.

Правильно вступив в стадию интеграции, Заку было довольно легко контролировать, какую часть своей техники он должен продемонстрировать. В настоящее время он извлек любой намек на свой Даос из того, как он использовал лозы, и скорее сражался, пытаясь повысить уровень своего навыка [Мастерство оружия] от высокого до пикового мастерства. Он даже добавил некоторые неэффективности в то, как он управлял Виви, чтобы сделать его чуть менее впечатляющим.

Атака Виви по-прежнему выглядела свирепой: почти двадцать толстых лоз яростно гудели, пытаясь ударить Гегемона. Тем не менее, когда он подошел ближе, это выглядело так, будто Тео прогуливался, и он почти производил впечатление фермера, косящего сорняки - на его лице было почти скучающее выражение.

Но внезапно три лианы отделились от хаотической смеси и ловко уклонились от меча Тео, прежде чем рвануться вперед почти вдвое быстрее, чем другие. Тео сразу понял, что происходит, но ему удалось уничтожить только одну из лиан, прежде чем остальные вцепились в него и начали тянуть, чтобы вывести его из равновесия.

С впечатляющей остротой этого меча Храмовнику не потребовалось много времени, чтобы вырваться на свободу, но Зак не собирался давать Тео такую передышку. Он бросился вперед с [Земляным Странником] с одним из своих запасных топоров Духовного Инструмента уже в руке. Мощная ударная волна разразилась, когда топор Зака перехватил меч Тео.

Но едва Зак успел помешать Гегемону вырваться на свободу, как в его голове раздался крик опасности. Баклер направлялся прямо ему в голову и гудел с едва сдерживаемой инерцией. Удар не был особенно быстрым или непостижимым — во всяком случае, он казался чрезвычайно обыденным, если бы не его сила.

Проблема была в том, что Храмовник должен был начать атаку еще до того, как произошло предыдущее столкновение, как будто он точно знал, что произойдет. Зак срочно пригнулся, но его идея нанести сокрушительный удар в живот была прервана бронированным коленом, поднявшимся ему навстречу. И снова его движение было полностью предсказано, но Зак знал, что это не вопрос предвидения.

Это был опыт и тысячелетия тренировок, которые превратились в смертельную мышечную память.

Утка превратилась в несколько неприглядный пируэт, где Заку едва удалось уклониться от обоих ударов Тео, но к тому моменту три кинжала уже летели в сторону манекена. Однако это не имело большого значения, и одна из лоз отбросила их в сторону, когда Зак возобновил атаку. Вскоре они снова сошлись в ожесточенной рукопашной, где Зак пытался тем или иным способом взломать непробиваемую оборону Гегемона.

Храмовник не был очень быстрым и не владел техникой, как Павина. Тео, вероятно, вообще не сосредотачивался на этом аспекте культивирования, просто изучив свою боевую стойку у Врат Пустоты. Даже тогда он оказался непростым противником. Благодаря своим доспехам и устойчивой стойке он был похож на незыблемую гору, и Заку было чрезвычайно трудно препятствовать его ударам или изменять темп, не подавляя его физически.

Даже тогда Зак постепенно набирал преимущество благодаря Виви. Ни один из них не использовал никаких навыков, поэтому двое оказались втянутыми в рукопашную, и было невозможно полностью избежать непрекращающегося продвижения лоз, исходящих из пространственной трубы на спине Зака. Однако вскоре Зак оказался в знакомой ситуации — сила ударов Тео постепенно увеличивалась, как и тогда, когда Калдор начал жульничать.

Тамплиер не изменил свою технику и не добавил Даос, но когда каждый удар наносился сильнее и быстрее, чем предыдущий, Зак вскоре оказался в невыгодном положении. Некоторое время он соответствовал увеличению силы Тео, но в конце концов обнаружил, что использует всю силу, которую только может, не вызывая подозрений. Поэтому он мог только пытаться продержаться как можно дольше, надеясь, что этого будет достаточно.

По мере того, как Зак чувствовал, что его давят все сильнее и сильнее, он не мог не оценить технику храмовника — или ее отсутствие. Это было просто и прямо, без каких-либо завитков или сложностей. Это заставило Зака задуматься над текстом аромата к его старому навыку [Chop] , как в простоте было величие. Тео чувствовал себя солдатом римской фаланги — методичным и чрезвычайно смертоносным.

После того, как в последние годы мы почти полностью сосредоточились на технике, это было важным напоминанием. Путей к вершине было бесчисленное множество, и оттачивание техники было лишь одним из них. Тео совершал великие дела, даже не заморачиваясь стадией интеграции или вышеперечисленными стадиями, высвобождая свое время для улучшения других аспектов своего совершенствования.

Зак не мог забегать вперед и считать себя способным легко победить любого Гегемона только потому, что он отшлифовал свою технику до уровня, который, вероятно, превзошел их. Между их опытом и более глубоким пониманием Дао разница была не такой уж большой, и у них были всевозможные способы только навести мост, но преодолеть этот разрыв в реальной битве.

Рукопашная схватка становилась все более и более отчаянной, так как Зак чувствовал, что едва держится, когда Тео твердо использовал силу Гегемона. Лианы Виви больше не могли сдерживать его, так как он уничтожил их слишком быстро, что усилило давление на Зака. Он знал, что суд почти закончен, и приготовился сдаться.

Но внезапно глаза Зака расширились от удивления, когда меч в руке Тео исчез, и по комнате разнесся резкий свист. Его замах каким-то образом превратился в бросок из-под руки, и короткий меч несся к манекену. Способа перехватить не было, поэтому Зак сделал единственное, что мог придумать, — хлопнул манекена лианой, отбросив ее на несколько десятков метров, в сторону от траектории меча.

В реальном сценарии исследователь был бы избит, но жив, что было бы предпочтительнее, чем быть превращенным в мясные ленточки атакой Гегемона. Меч внезапно остановился на своей траектории, прежде чем полететь обратно в руку храмовника, когда он сделал шаг назад.

— Достаточно, — кивнул Тео, выглядя почти с сожалением. «Ваш топор чрезвычайно надежен. У вас удивительная связь с вашим оружием, жаль, что вы никогда не присоединились к правильной фракции. Глядя на вашу силу, вы можете справиться с самым слабым из Королей Зверей, в то время как любому более сильному экземпляру потребуется помощь».

«У меня также есть высший Защитный Навык. Это то, что позволило мне выжить по сей день, но оно имеет мощную обратную реакцию, поэтому я не могу это продемонстрировать», — добавил Зак, когда было похоже, что Гегемон колеблется, стоит ли ему принять его. «Это может выиграть время даже против раннего короля зверей».

— Что ж, поверю тебе на слово. Твоей основы едва хватает на первую струну, но твой индивидуалистический стиль не годится в сетку. Впрочем, вас вполне можно квалифицировать как защитника второго эшелона», — сказал мужчина.

— Простите, что это значит? — спросил Зак, ничего не помня об этом в описании квеста.

«Из-за опасностей и того факта, что мы будем путешествовать с исследователями без боеспособности или с низкой боеспособностью, у нас будет две линии обороны. Авангард справится с большей частью угроз, а второй шеренге будет назначена личная охрана, — пояснил гегемон. «Со всем, что проскользнет за наш внешний периметр или внезапно появится из ниоткуда, будете разбираться вы. Другими словами, ситуация прямо как этот судебный процесс.

«Мы не ожидаем, что вы будете непреложным валуном, но кем-то, кто может выиграть достаточно времени, чтобы один из настоящих гегемонов партии справился с угрозами. Таким образом, ваша компенсация будет в нижней части спектра, и ваш приоритет при распространении редких материалов будет ниже».

Зак нахмурился, как будто задумавшись, но он чувствовал, что это была неплохая сделка. Задание требовало от 1 до 5 монет Nexus ранга D, но вознаграждение не было приоритетом. Он был довольно обеспокоен тем, что это звучало как несколько ограниченная позиция. Если у них не будет свободного времени для исследования, ему будет трудно ускользнуть и поймать настроенного на космос Железного Пожирателя Миров.

«Будет ли у меня возможность охотиться на зверей или получать награды в качестве телохранителя?» — спросил Зак.

«У вас будет возможность уехать на три дня каждый месяц, но это зависит от того, будет ли ситуация стабильной. Мы не примем никакого побега, когда на нас надвигается волна», — объяснил Тео.

Зак решил, что это достаточно справедливо. Как и сказал храмовник, это не было учебным путешествием. Выделить три дня в месяц на изучение запретных зон Врат Пустоты было довольно щедро. Ему придется оставить это на его Удачу. Даже если он не смог найти и поймать приспособленный к космосу образец, он все равно сможет получить нормальный.

И если даже это не удастся, возможно, удастся заставить первых культиваторов поймать одного из вирмов в обмен на часть его награды.

— Я готов взять на себя эту миссию, — кивнул Зак.

— Тогда позвольте представиться, — улыбнулся Тео. — Я маршал Тео Кастелла из Ордена Полого Бдения. Как руководитель задания № 1032, я приглашаю вас под власть монарха Звездопада».

Когда Тео закончил свою фразу, перед Заком выскочили два экрана — контракт и реальный системный квест. Зак понятия не имел, что означает пустое бдение, но все же еще раз почтительно поклонился, прежде чем сфокусироваться на экранах.

Задание №1,032 (Указ): Защищайте указанный вами подопечный до тех пор, пока целевая аномалия не будет стабилизирована, или максимум 6 месяцев. Награда: 0,5–1,5 монет Nexus ранга D в зависимости от результатов. (0/1) (0/178).

Это был второй квест-указ, который получил Зак, причем первым был тот, который он получил от Асуры Вечернего Прилива. Этот был прямолинейным, где ему либо приходилось охранять своего подопечного на время миссии, либо на протяжении 178 дней. В идеальном мире ему не пришлось бы провести шесть месяцев во Вратах Бездны, но, учитывая все обстоятельства, это было не так уж и плохо. Кроме того, миссия будет завершена, как только они стабилизируют эту аномалию, так что был небольшой шанс, что он уберется отсюда всего через месяц или два.

Трудовой договор был довольно многословным, но, по сути, это был тот же самый тип соглашения, которое он подписал с Катей до Сумеречной гавани, хотя ему будут платить дополнительные 100 000 монет Nexus класса E за столетний пункт о конфиденциальности, который покрывает любые тайны Врат Пустоты. Вдобавок к этому существовало правило не идти против интересов Врат Пустоты в своих владениях.

Нечеткая формулировка, наряду с парой других фраз, поставила Зака в тупик. Хотя контракт был гораздо более подробным по сравнению с тем, который он подписал при входе в вербовочный пункт, во многих местах он был на удивление расплывчатым. Например, выражение «активно действовать против своих интересов» было слишком неточным, чтобы его не использовали.

И наоборот, в контракте, который Катея заставила его подписать, в этот раздел были добавлены всевозможные пункты, включая различные сценарии. Но здесь он остался открытым. Это помешало бы Заку разрушить их здания или напасть на их людей, но в большинстве других случаев Система была слишком нечеткой, чтобы вмешиваться.

Например, то, что он собирал любую ценную вещь, которую мог найти, не работало напрямую против интересов Врат Пустоты, даже если это был стратегический ресурс. Он просто работал над его совершенствованием. Это также не будет считаться активной работой против Врат Пустоты, если он увидит что-то нехорошее и решит держать это при себе. В худшем случае это будет считаться пассивной работой против них.

— Не нужно выглядеть таким подозрительным, — фыркнул Тео, увидев, как нахмурился Зак. «Это вопрос снижения затрат. Салосар — всего лишь одна из наших вербовочных станций, мы подписываем десятки тысяч таких каждый день. Чем строже положения, тем больше мы должны заплатить за их ратификацию. У Void Gate есть деньги, но ничто не безгранично. В связи с тем, что в последнее время наши операционные расходы растут, а наши источники доходов сокращаются, мы не можем тратить целое состояние на каждую отдельную миссию».

Услышав объяснение Тео, Зак вдруг почувствовал, что что-то понял – зачем они вообще прошли через все эти неприятности. Может ли это быть из-за войны? Поскольку звери оккупировали все эти Мистические Царства, их линии снабжения должны были быть брошены в хаос, что было абсолютно не тем, что вы хотели бы видеть, запасаясь запасами перед массовым конфликтом.

Обычно они могли бы справиться с этими зверями сами. Но из-за крайнего срока они были вынуждены искать помощь извне, чтобы ускорить процесс.

— Хорошо, — кивнул Зак, принимая и контракт, и квест.

Легкая улыбка появилась на лице маршала, когда он удовлетворенно кивнул. — Что ж, Гаун Сором, добро пожаловать на борт.

— Рад быть здесь, — кивнул Зак.

Глядя на улыбку Гегемона, Зак на мгновение задумался, нет ли здесь чего-то гнусного, но в конце концов отбросил эти мысли в сторону. Он мог в какой-то степени чувствовать, как его начала захлестывать паранойя с тех пор, как он принял эту маскировку. Быть озабоченным безопасностью было хорошо, но когда вы видели врагов в каждой тени вокруг вас, вы были обязаны свести себя с ума.

Очевидно, у фракции были свои скрытые мотивы и цели, но это не означало, что они были гнусными или нацелены конкретно на него. Ему просто нужно было держать голову опущенной, оставаться начеку и справляться с вещами по мере их поступления.

Тамплиер внезапно махнул рукой, отчего одна из срезанных лиан Виви полетела над ним. «Необычный образец, но у вас немного грубый контроль. Ты правильно контролируешь только три лозы.

— Пока это мой предел, — поморщился Зак. «Все как вы говорите. Возможно, я смогу контролировать еще одну, если сделаю все возможное, но я добился большего успеха, когда контролировал три лозы, выпуская при этом большой набор отвлекающих лоз».

«Этот вид, я его не узнаю. Где вы его приобрели?

— Это… — сказал Зак. "Мне жаль."

— Хорошо, — кивнул Тео. «Готовы ли вы расстаться с ним по правильной цене?»

«На данный момент это моя лучшая защитная мера, — сказал Зак. — И я бы не посмел обмануть лорда Гегемона. Пока это растение могучее, оно умирает. Я посовещался с экспертом, который сказал, что стадия опыления уже прошла, и он умрет примерно через столетие. Это не будет иметь большого значения для устоявшейся фракции.

— Какой позор, — вздохнул Гегемон. — Вы позволите нашим исследователям тоже провести расследование? Они могут найти что-то, чего не нашел ваш знакомый. Если нам удастся его клонировать, мы будем готовы дать вам большую комиссию».

«Конечно», Зак энергично кивнул, хотя и знал, что это глупая надежда со стороны этого человека. Если Хеда скажет, что это невозможно, то ни один исследователь Врат Пустоты не сможет добиться большего успеха. Тем не менее, как странствующий культиватор, отчаянно нуждающийся в ресурсах, он, очевидно, не отказался бы от такой сделки. «Я буду рад помочь всем, чем смогу. Однако, поскольку его жизнь настолько хрупка, я надеюсь, что мы сможем отложить его до тех пор, пока не будет устранена угроза звериного прилива. В случае чего…»

— Конечно, спешить некуда, — пожал плечами Тео.

«Удачи найти меня после того, как с чудовищным потоком будет покончено», — внутренне рассмеялся Зак, но просто кивнул в знак согласия.

«После вас на задание подали заявки еще пятеро, но я ожидаю, что пройдут только двое», — продолжил Гегемон. «С другой стороны, я могу еще раз удивиться. В любом случае, я ожидаю, что пройдет неделя до того, как мы отправимся в путь. А пока оставайтесь на территории комплекса и займитесь последними приготовлениями. Мы снабдим вас некоторыми талисманами и другими полезными предметами, когда отправимся в путь, но остальное зависит от вас. Любые вопросы?"

«Можете ли вы рассказать мне немного больше об окружающей среде, которую мы посетим?» — спросил Зак. «В квестах не совсем указано».

— Мне разрешено делиться точными подробностями о том, куда мы направляемся, только после начала миссии, — сказал Тео. «Но я могу сказать вам, что мы будем внутри мощного пространственного энергетического поля. Это привлечет определенных пространственных зверей, поэтому я предлагаю несколько дополнительных предметов для герметизации пространства. Такие талисманы обычно недолговечны внутри Врат Пустоты, но они могут быть на удивление эффективными.

— Понятно, — кивнул Зак, догадываясь, что это было немного похоже на то, как он использовал [Восторг Разделения] в Сумеречном Океане. Энергия окружающей среды усилила навык, сделав его неконтролируемым и смертоносным.

На этом они закончили, и Зак ушел готовиться, а Тео направился к другому залу для спаррингов. Следующие пару дней Зак провел на исследовательской базе, ожидая, когда жетон зажужжит. Большая часть времени была потрачена на то, чтобы углубиться в [Книгу Двойственности] . Он достиг метода, который Кало назвал дивергенцией, и Зак подозревал, что лежащие в его основе теории были основой или, по крайней мере, связаны с [Восторгом Разделения] .

В нем подробно описывалось, как насильственное разделение двух противоборствующих сил может создать мощное поле между ними, подобно тому, как магниты создают магнитное поле. С помощью правильных методов это поле можно было сжать и манипулировать всеми возможными способами. Эта мелочь была скорее интересной, чем полезной, но Зак действительно задавался вопросом, можно ли как-то использовать эту концепцию для ядра жизни и смерти.

Это было немного похоже на следы, которые он оставил на испытательном колесе в наследстве Ириала. Энергии двух его атак тогда слились, что привело к тому, что энергии мгновенно вышли из строя, а диск развалился. Но если бы он разделил две стороны, было бы его творение стабильнее? Проблема заключалась в том, могли бы вы использовать теории пропасти или пропасти в качестве основы для Ядра Культиватора? Это оставит вас с полым ядром? Ядро с двумя половинками, как мозг?

Это казалось возможным, но это, по сути, вдвое уменьшило бы мощность, которую он мог демонстрировать, учитывая, что он мог использовать только половину ядра в любой момент времени. И что случилось бы, если бы у него была чистая миазмическая половина, оставаясь в своей человеческой форме? Зак помнил тошнотворное ощущение от поглощения всего пары капель миазмов из кристалла. С правильным ядром он будет постоянно отравлять себя? Позволят ли его Скрытые Узлы даже ядру остаться нетронутым?

В конце концов Зак покачал головой и продолжил расшифровку символов. Чем большую теоретическую базу он формировал, тем больше вариантов открывалось перед ним.

Помимо учебы, он проводил пару часов в день, гуляя, время от времени завязывая разговоры с другими бродячими культиваторами. Он не узнал больше ничего важного, но он слышал, как один культиватор позднего уровня E упомянул, что видел полушагового гегемона в своей группе, телепортировавшегося прочь в тот момент, когда квест был выполнен.

Большинство людей было переправлено обратно в Салосар за копейки Врат Пустоты, чтобы сэкономить на расходах, но было приятно узнать, что внутри Врат Пустоты также были доступные массивы телепортации. Зак также купил пару предметов для герметизации пространства в магазине, созданном самими Вратами Бездны, вместе с талисманом побега, предназначенным для использования в областях с сильными Пространственными Полями.

Через три дня вербовочная станция стала намного менее переполненной, так как отряды один за другим отправлялись через телепорты, несмотря на постоянный поток вновь прибывших. Вторая крупная партия прибыла на пятый день, а жетон Зака заработал через три дня. Наконец пришло время идти.

Зак немедленно направился к зданию рядом с административным центром — командному пункту миссии и комнате телепортации. Достаточно скоро он стоял с разнообразной группой совершенствующихся в частном зале. Все они излучали свои ауры, и нетрудно было сказать, что почти все они были культиваторами Полушага. Единственными исключениями были четверо, испускавшие особо сгущенные ауры Гегемонов.

Это показало, насколько мало было даже первых гегемонов на границе, особенно среди бродячих земледельцев. Напротив группы неаффилированных воинов стоял Тео и еще три гегемона, стоящие позади него. Там были две женщины и мужчина, все они храмовники, судя по одинаковым наборам доспехов с гравировкой.

Рядом с ними также стояли шесть культиваторов в капюшонах, все они издавали очень слабое давление, что означало, что они, вероятно, были исследователями.

«Всем добро пожаловать», — сказал Тео, глядя на группу элит. «Врата Бездны ценят вас за то, что вы преодолеваете опасности, чтобы помочь нам. Мы сделаем все возможное, чтобы оправдать ваше доверие. Для тех из вас, кто не знаком со мной, я Тео Кастелла, и я буду руководить этой миссией. Со мной Кало Таоса и Тила Весасс, каждый из которых будет командовать одним отрядом. Наконец, Хаваса Ирвис, лидер второй линии защитников.

Зак взглянул на Хавасу, одну из двух женщин-тамплиеров. Судя по всему, она была на пике ранней Гегемонии. Но в отличие от горной ауры Тео, она производила свирепое и кровавое впечатление. Зак предположил, что она была атакующим воином, сосредоточенным на Силе, как и он сам. Вероятно, именно она отвечала за казнь любых докучливых зверей, преодолевших оборонительный периметр, в то время как культиваторы второго эшелона сдерживали монстров.

— Есть только мы? — с некоторым замешательством спросил дородный воин.

— Остальные ждут нас внутри Врат Пустоты, — объяснил Тео. «Если бы мы привели всех участников на эту станцию, нам пришлось бы карабкаться друг на друга, чтобы передвигаться. Теперь это твой последний шанс отступить. Как только миссия начнется, мы не потерпим дезертиров».

Зак огляделся, но никто не высказал возражений. Он предположил, что перед этим этапом были отфильтрованы все странные люди. С другой стороны, штраф за досрочное нарушение контракта был довольно высоким, и по возможности следует избегать неудачных квестов. Даже если в квесте не было условий провала, срыв миссии снизит вашу значимость в глазах Системы, что может иметь всевозможные негативные последствия.

"Ладно. Мы совершим прыжок во Врата Пустоты, где проведем соответствующие брифинги и присоединимся к нашим участникам задания, — сказал Тео, и мгновение спустя активировался большой телепорт позади него.

Один за другим бродячие культиваторы вошли внутрь, а четверо ранних гегемонов взяли на себя инициативу. Трех из них Зак узнал по разным разведпакетам, а вот четвертая, грациозная женщина с опасным блеском в глазах, была ему совершенно неизвестна. Двое других были известными странствующими земледельцами с тысячелетним опытом.

Последнего Гегемона звали Удзу Хусо, и он прорвался всего пять лет назад, что вызвало волну волн на восьмом Салосаре, откуда он пришел. После Гегемонов пришли культиваторы Полушага, где неофициальная иерархия формировалась почти автоматически на основе их аур.

Это было обычным явлением среди неаффилированных культиваторов. У них не было наследия или фона, чтобы сравнивать, поэтому они упростили задачу, сравнив силу и подвиги. В этом сценарии уровень силы, который Зак установил для себя, едва ли позволил ему попасть в первую двадцатку. Однако Зак мог легко сказать, что если он сделает все возможное, только опытные гегемоны смогут устроить настоящий бой.

Помимо титулов, все сводилось к Дао. Эти полушаговые гегемоны потратили столетия, даже тысячелетия, выжимая из своего нынешнего уровня как можно больше потенциала. Но даже тогда было очевидно, что они были точно такими же, как Настоящие Гауны, застрявшие на Фрагментах Дао, и многие даже не развили их до Пикового Мастерства. Было только два Зака, подозреваемых в том, что они действительно обладают Ветвями Дао.

Тем не менее, некоторые из этих воинов излучали приличные уровни энергии для странствующего культиватора, а это означает, что они, вероятно, столкнулись со своей справедливой долей возможностей в течение своей жизни.

Зак шагнул в телепорт, когда подошла его очередь, и после короткого периода темноты он появился в чем-то, похожем на балкон. Однако при втором взгляде стало ясно, что это скорее смотровая площадка внутри какого-то огромного каменного сооружения, где внешняя стена заменена прозрачным массивом.

Остальные уже подошли к краю, чтобы полюбоваться видом, и Зак тоже вспыхнул.

— Святое дерьмо, — пробормотал Зак, которому совсем не нужно было притворяться, даже после посещения таких мест, как Сумеречная Гавань.

Объектом, который занимал большую часть поля его зрения, было большое солнце голубоватого оттенка. Судя по его близости, Зак предположил, что защитная матрица имеет некий демпфирующий эффект, предотвращающий ослепление людей. Даже тогда Зак мог ощущать и видеть чрезвычайно мощные пространственные колебания, исходящие изнутри звезды.

Это было похоже на сердце, которое бьется пространственными импульсами, и Зак вдруг вспомнил о записке, оставленной вместе с «подарком» Лейары, где она хотела поговорить о моде и будущем под светом Звезды Пустоты.

Было ли это?

Однако, несмотря на то, что звезда была впечатляющей, она все же бледнела по сравнению с остальным видом. Вскоре стало ясно, что на самом деле они не были на какой-то планете с очень близкой траекторией к голубому солнцу. Космические корабли, от чудовищных левиафанов длиной более десяти тысяч метров до тысяч меньших шкиперов, которые мелькали взад и вперед в пустоте, заполнили его поле зрения.

Если бы не отдельные массивы и архаичный дизайн, Зак подумал бы, что его телепортировали на базу технократов, а не в какую-то космическую крепость фракции Зекии. Что касается его самого и его отряда, то они появились не в Космическом Сосуде, подобно тем, что летали вокруг. Скорее, они стояли в башне умопомрачительно огромной конструкции.

По бокам он увидел еще пять башен, подобных той, в которой они стояли, каждая из которых возвышалась на десятки тысяч метров. Они выглядели почти как пчелиные ульи с воротами, в которые влетали меньшие корабли, а большие материнские корабли пришвартовывались снаружи.

Башни были соединены горизонтально с непостижимо большим продолговатым сооружением далеко внизу, почти похожим на трубы парохода. Был ли это на самом деле корабль? Можно ли его даже считать таковым при таком размере? Сцена была довольно шокирующей, учитывая, что эта огромная конструкция была не единственной — Зак видел еще три таких же, как она, далеко вдалеке.

— Вот это и есть настоящая фракция, — пробормотал воин рядом с Заком с широко открытыми глазами, не сводя глаз с происходящего. «Просто возможность стать свидетелем этого стоила поездки».

«Так много сосудов, и каждый стоит целое состояние», — добавил другой странствующий земледелец. «Неудивительно, что у Врат Пустоты есть средства, чтобы выплачивать такие щедрые награды».

Один за другим блуждающие культиваторы присоединились к Заку и остальным на краю комнаты, молча наблюдая за происходящим. Даже гегемоны были ошеломлены возможностями Врат Пустоты, и Зак не был удивлен. Ресурсы настоящих сил ранга С просто не могли сравниться с силами ранга D. Постройка корабля такого размера, вероятно, несколько раз обанкротила бы Салосарское скопление.

«Добро пожаловать в Zenith Vigil, один из наших складов снабжения», — улыбнулся Тео.

— Это всего лишь склад снабжения? — воскликнула женщина. "Не основной корабль?"

«Врата Пустоты не используют Корабли Ядра — мы на самом деле не живем в космосе, — улыбнулся Тео, явно довольный реакцией толпы. — Зенит Бдение в основном используется как ретрансляционная станция для воинов Врат Пустоты. . Я уверен, что вы заметили звезду вон там. Это наша цель».

«Я знаю, что в Салсосаре ходят разные слухи и теории, — продолжил капитан. «Но вот правда. Что есть Звезда Пустоты, и это центральная часть нашего наследия. По правде говоря, это не просто небесный объект — это нечто гораздо более интересное. Это шлюз».

— Все эти мистические царства, — пробормотал культиватор.

— Точно, — кивнул маршал. «Эта Звезда Пустоты не является входом в одно Мистическое Царство — она содержит тысячи миров. Это уникальный объект, который сочетает в себе бесчисленные измерения. Но сейчас что-то пошло не так. Царства, которые держит Звезда Пустоты, наводнены зверями, и некоторые фундаментальные правила для путешествий между реальностями внутри стали капризными.

«Большинство миссий довольно просты — истребить вторгшихся зверей и навести порядок. В нашем случае мы здесь, чтобы изучить и, надеюсь, починить узел, который вызывает проблемы. Тем временем лидеры пытаются исследовать источник аномалий и зверей».

«Пространственные поля вокруг Звезды Пустоты слишком сильны для телепортации. Zenith Vigil находится как можно ближе к месту назначения, но последний отрезок нам придется пройти на корабле. Когда мы войдем в Звезду Пустоты, мы ожидаем, что на то, чтобы добраться до аномалии, уйдет от двух недель до месяца», — добавил один из командиров отряда.

— А пока давайте направимся к нашему кораблю, — добавил Тео. «Звезда намного дальше, чем кажется, из-за плотного пространственного поля вокруг нее. Пройдет три недели, прежде чем мы доберемся до него. Пока мы путешествуем, мы обсудим все важные детали того, что вас ожидает внутри».

«Я слышал, что у предыдущих отрядов была возможность ознакомиться с товарами и общественной техникой на складе снабжения, прежде чем отправиться в путь?» Удзу, странствующий гегемон, отважился.

«К сожалению, этот отряд занял слишком много времени. Мы уже опаздываем. У вас будет возможность обменяться после того, как мы вернемся», — сказал Тео. «А теперь пошли».

Зак неохотно отвел взгляд от захватывающего дух пейзажа и вместе с остальными вышел через ворота в сторону. Им не нужно было далеко ходить, чтобы добраться до места назначения — один из ангаров находился прямо по соседству, и в нем находилось громоздкое судно размером примерно с футбольное поле. Его конструкция была намного грубее по сравнению с судами, которые ему показывали Создатели, но это не уменьшало сильного впечатления, которое он производил.

Стоя перед ним, Зак почувствовал себя муравьем, и у него чуть не потекла слюна при мысли, что его собственный корабль будет как минимум в три раза больше этого чудовища. На верфи была нормальная гравитация, но корабль бесшумно парил в воздухе, не выпуская ни ряби, и группа погрузилась с помощью плавучих платформ, которые доставили их в судно.

— Что это за корабль? — рискнул другой странствующий культиватор, когда все они погрузились на борт и оказались в чем-то, похожем на грузовой отсек.

— Ничего особенного, — пожал плечами Тео. — Это транспортер Тамплиеров. Единственная его хорошая черта — это его устойчивость и защита. Даже гегемонам средней стадии будет трудно сломать его оборону».

— Стоит ли нам ожидать нападения в пути? — спросил другой культиватор.

«Обычно нет», — сказал Кало, один из заместителей командира. «Но когда речь идет о пространственных аномалиях, вы никогда не знаете, что может произойти».

«У каждого есть назначенная комната, соответствующая символу на ваших жетонах», — продолжил Тео, когда над его головой появилась карта. «А пока не стесняйтесь прогуляться или познакомиться со своими товарищами по отряду. Ваши спутники из Врат Пустоты уже поднялись на абордаж, большинство из них вы сможете найти в тренировочных залах или столовой. Мы начнем первый брифинг через пять часов в общей зоне».

Интерьеры безымянного корабля были довольно простыми: треть представляла собой герметичные отсеки, в которых размещались двигательные и оборонительные установки, а еще треть — частные отсеки. Это оставило немного места для грузового отсека, в котором они сейчас оказались, двух смотровых площадок, пары спарринг-комнат, мостика и большого многоцелевого помещения, которое включало социальные зоны, в том числе столовую.

С этими словами четыре гегемона ушли в сторону моста, оставив пятьдесят странствующих культиваторов наедине с собой. Некоторые остались внутри грузового отсека, вполголоса обсуждая Врата Бездны и Зенит-Бдение, в то время как другие отправились на разведку.

Некоторые шли в направлении спарринг-комнат с решительными выражениями лиц, и нетрудно было понять, что они хотят сразиться с храмовниками. Другие неторопливо направились в столовую. Что касается Зака и нескольких других, они направились к смотровым площадкам, не насмотревшись на вид снаружи.

Зак выбрал палубу в задней части корабля, так как его больше интересовала Станция «Виджил», чем «Звезда Бездны» — у него будет более чем достаточно времени, чтобы изучить эту штуку в ближайшие недели. Там уже стояла пара храмовников, но они не обращали особого внимания на блуждающих культиваторов. Зак приветствовал их небольшим поклоном и получил в ответ короткие кивки примерно от половины воинов.

— Мы уже движемся, — прокомментировал один из воинов рядом с Заком, и они поспешно подошли к окну как раз вовремя, чтобы увидеть, как их корабль беззвучно выплывает из ангара.

Когда корабль стартовал, не было никакой отдачи или силы, и Зак даже не почувствовал никакой энергии внутри корабля. Массивы, приводившие в движение систему, должны были быть защищены довольно мощной печатью, чтобы не просачиваться ни намека на энергию.

Только через минуту Зак наконец увидел, как двигалось судно — корабль генерировал пространственные импульсы в задней части корабля. Каждые несколько секунд они выпускали импульс, и это было похоже на камень, брошенный в спокойное озеро на секунду, прежде чем пространство снова стабилизировалось.

«Это конфигурация локализованного пространственного смещения», — объяснил голос рядом с Заком. «Энергия окружающего пространства перед кораблем поглощается, усиливается и высвобождается позади нас, создавая плавный и в основном самовоспроизводящийся импульс. Двигатель очень эффективен и недорог в изготовлении, но эти корабли работают только вблизи Звезды Пустоты.

Зак с интересом повернулся, почувствовав, что голос был немного знаком. Однако говорил не Тео или кто-то из других лидеров, а другая знакомая фигура.

"Это ты?" — удивленно выпалил Зак.

Рядом с ним стояла Вай Салас, маленькая монахиня, которая заподозрила его в магазинной краже, когда входила в вербовочный пункт. На ней был один из плащей с капюшоном исследователей, которые безмолвно телепортировались вместе с остальными, но она сняла капюшон, скрывающий черты лица.

— Мы снова встретимся, — сказал Вай и слегка поклонился. — Это просто совпадение.

— Это правда? — спросил Зак, приподняв бровь.

Она последовала за ним сюда? И если да, то почему? Замечала ли она раньше, что с ним что-то не так?

«Ах, хорошо», монахиня колебалась. «Я не ожидал, что встречу тебя снова после нашей предыдущей встречи. Но когда я увидел твое имя в манифесте миссии, мне показалось, что это судьба.

— Не влюбляйся в меня, — улыбнулся Зак робкой монахине. «Мое сердце принадлежит Дао».

— Это… нет, — в панике сказала Вай и поклонилась. «Извините, я не ищу отношений. Я дал обет завета, и поэтому я не могу вступать ни в какие отношения, пока не достигну Гегемонии.

— Стоп, стоп, — скривился Зак. "Я просто пошутил."

— О, — сказал Вай, слегка покраснев. «Извините, я не привык разговаривать с незнакомцами. Но я думаю, что в следующие месяцы мы лучше узнаем друг друга. Я хотел сказать ранее, что, когда я увидел ваше имя в манифесте, я попросил капитана назначить вас моим опекуном. Это было похоже на знак с небес, когда я встретил тебя дважды, и я решил прислушаться к воле космоса».

— Значит, так оно и было, — кивнул Зак. «Я сделаю все возможное. Но постарайся не навлечь на себя неприятности, ладно?

— Конечно, — улыбнулся Вай. — И не волнуйся. Я не из числа небоевых исследователей. Я тоже могу защитить себя или, по крайней мере, сбежать и выиграть время.

— Так вы не исследователь? — с любопытством спросил Зак.

— В каком-то смысле да, — сказал Вай. «Я зашел в тупик в начале своего совершенствования. Итак, 1200 лет назад я присоединился к специальному подразделению, исследующему Звезду Пустоты, в надежде найти вдохновение для своего пути. У меня не получилось, но я нашел эту работу очень полезной».

— Ты тот самый ола-гем, опытный? — воскликнул Зак, несколько исправляя курс, увидев надутое лицо монахини. «Извините, я просто удивлен, учитывая, что вы упомянули, что впервые покидаете дом. С твоей сильной аурой я думал, что ты принадлежишь к молодой элите своей фракции.

— Я провел большую часть своей жизни в монастыре, и у меня не было особых причин покидать…

"РС. Салас, Адъюнкт ждет нас, — прервал его другой исследователь, подойдя, его аура указывала на то, что он не боевой исследователь.

— Я Гаун Сором, приятно познакомиться, — кивнул Зак.

— Хм, — сказал мужчина, прежде чем повернуться и уйти.

— Прости, — сказал Вай со слабой улыбкой. «Капитан сказал мне, что мы должны согласовать свои действия с нашими стражами, так что, надеюсь, мы сможем устроить спарринг во время нашего путешествия?»

— Конечно, — кивнул Зак.

Зак криво улыбнулся, увидев, как они уходят. Слухи, безусловно, были правдой; некоторые из этих культиваторов Врат Пустоты действительно смотрели свысока на блуждающих культиваторов. Опять же, это была не проблема Зака. Он не взорвался бы в порыве праведного негодования только от того, что на него не обратили внимания, как это сделали некоторые горячие головы. Во всяком случае, чем меньше внимания ему уделяли эти люди, тем лучше.

Он никуда не торопился, поэтому еще несколько минут продолжал смотреть на огромную космическую станцию, наблюдая, как одно судно за другим появляется или пришвартовывается. Судя по размеру основного корпуса станции и постоянному трафику, Зак предположил, что миллионы людей должны приходить и уходить каждую неделю. Зак задавался вопросом, как Врата Бездны сделали это.

Ором были вынуждены постоянно охотиться на людей и использовать их материалы для поддержания окружающей энергии. Делали ли храмовники то же самое — были ли они вынуждены сжигать миллионы кристаллов Нексуса каждый день, чтобы поддерживать окружающую среду? Или они каким-то образом смогли использовать Пустотную Звезду? Или, возможно, были массивы, которые могли копировать процесс Мировых Ядер, вытягивая энергию из космоса?

Было ли это значение основных кораблей, о которых женщина упоминала ранее?

Каким бы чудесным ни был вид, Заку нужно было сделать и другие вещи, первая из которых заключалась в том, чтобы познакомиться с игроками этой команды. Ему могла понадобиться помощь Гегемонов, чтобы завершить свою личную миссию, поэтому ему нужно было начать налаживать связи. Сначала он совершил быструю поездку, чтобы проверить свое купе, и обнаружил, что оно было довольно приличным. Он был разделен на две комнаты, а внешняя комната представляла собой многофункциональную комнату с диваном и письменным столом, на котором было размещено несколько книг. Зак просмотрел их и обнаружил, что в одном содержится информация о зверях Пустой Звезды.

Другой действительно содержал информацию о космосе. На самом деле это был не трактат о Дао, а скорее содержащая полезную информацию, которая поможет понять, что означают различные типы ряби. Книга, без сомнения, была оставлена там, чтобы подготовить чужаков к среде Пустой Звезды и избежать любых предотвратимых несчастных случаев.

После этого Зак направился в столовую, где уже собралось около шестидесяти человек. Было довольно ясно, что лагеря сформировались не только между чужаками и храмовниками, но и среди бродячих культиваторов. Зак внутренне улыбнулся, чувствуя, что его ситуация немного похожа на то, что он был переводным ребенком в школьной столовой, когда он шел к столу с десятью блуждающими культиваторами.

"Это место занято?" — спросил Зак, глядя на красивого мужчину, над головой которого кружились два вихря пламени.

В то время как большинство других к настоящему времени сдержали свои ауры, Узу не пытался скрыть свое восхождение к Гегемонии — он почти боялся, что кто-то пропустит это. Рядом с ним сидела опасного вида женщина, молча потягивая какой-то горячий напиток, испускавший плотные волны Космической Энергии.

— Чувствуй себя как дома, — махнул Узу с широкой улыбкой. — Я Узу, а это леди Илка, опытный эксперт из Танлови.

— Лорд Узу, леди Илка, — кивнул Зак, прежде чем посмотреть на Илку с искренним удивлением. Триумвират Танлови находился довольно далеко от Салсосара, а это означало, что она должна была прийти сюда с помощью Гильдии Космических Врат. «Я Гаун Сором, вторая линия».

— Гаун Сором, кажется, я слышал о тебе, — внезапно сказал суровый мужчина с другой стороны стола, когда Зак сел. — Ходили слухи, что ты заполучил сокровище уровня высшего сокровища.

— Хотел бы я, — сказал Зак с кривой улыбкой, молча запоминая черты лица человека, доставляющего неприятности. «Если бы у меня было высшее сокровище, взялся бы я за такую миссию?»

— Разве это не правда? Узу рассмеялся. «Я разорился после того, как едва прорвался. Если бы не награды, зачем мне браться за эту миссию, а не за простые задания по убийству зверей?»

По столу разнеслось несколько согласных стонов.

«Но я думаю, что мы сделали правильный выбор», — добавил Гегемон. «Анализируя задачи с тем, что мы узнали до сих пор, я думаю, что мы направляемся к одной из сфер более высокого уровня, скрытых внутри этого небесного объекта. Я считаю, что шансы на то, что мы обнаружим материалы для добычи, довольно высоки. Возможно, это даже возможность изменить судьбу.

Зак кивнул с тоской на лице, выражение, которое было отражено среди некоторых других. Шансы этих людей вступить в Гегемонию были почти нулевыми, но было ясно, что они еще не сдались. У остальных скорее горел жадный блеск в глазах, вероятно, они надеялись найти сокровище, чтобы наконец вернуться к роскошной жизни на Салосаре.

«Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о такого рода трансформирующихся мирах?» — спросил другой мужчина.

Этот человек был очень похож на карлика со своим коренастым телосложением и густой бородой, за исключением того, что он был больше, чем голова Билли. В то время как другие сидели на стульях, этот человек сидел прямо на земле, но был на одном уровне с остальными. Судя по его чрезвычайно кожистой коже, Зак предположил, что в его родословной может быть какой-то огр.

— Никогда, — ответил Узу, и вскоре остальные тоже покачали головами.

Между Звездой Пустоты и Сумеречным восхождением было некоторое сходство, но в конечном счете они были разными. Во-первых, Сумеречное Восхождение было системным испытанием, и именно Система насильно разделила одно Таинственное Царство на три идентичные версии. Это место казалось гораздо более сложным.

В конце концов взгляды всех обратились к Илке, единственному другому Гегемону за столом.

— Это определенно не обычное явление, — медленно сказала Илка. «Если бы мне пришлось угадывать, это единственное место в нашем секторе с таким многоуровневым Мистическим Царством. Династия Дравораков имеет Сотню Судеб, но эти Мистические Царства просто сцеплены, а не наложены друг на друга».

«Я тоже не помню, чтобы читал о чем-то подобном в архивах», — сказал ученый старик. «Это стоит изучить — это может быть связано с их силой».

— Ка-Лу вон там семь столетий работал у ворот Архивов Дриксов, он, наверное, один из самых начитанных чужаков на этом корабле, — кивнул Уз.

«Вы думаете, что это источник их пространственного наследия, а не наоборот?» — с любопытством спросил Зак.

— Возможно, возможно, нет, — улыбнулась Ка-Лу. — Но это поднимает некоторые интересные вопросы, не так ли? Могущественное наследие, таинственный небесный объект и фракция, которая отчаянно собирает древние останки по всему региону».

— Думаешь, это связано с Безграничной Империей? — сказал Узу, его голос понизился до шепота.

«Безграничная Империя была могущественнее нашего понимания. Создание чего-то столь же чудесного, как этот звездный объект, должно было стать для них детской забавой. Возможно, Врата Бездны каким-то образом нашли свое наследие, но они не могут свободно контролировать его или раскапывать его глубочайшие секреты. Поэтому они ищут улики среди руин Зесии.

Зак с удивлением посмотрел на старика, задаваясь вопросом, действительно ли он что-то понял. Он вспомнил, как Лейара не остановилась ни перед чем, чтобы купить случайную вазу в Башне Вечности только из-за ее связи с Безграничной Империей. Предположения Ка-Лу также совпадали с его собственными догадками о связи Врат Пустоты с его наследием и Императором Безграничным.

Если подумать, был еще один фактор, указывающий на то, что у Зесии может быть больше связей с Безграничной Империей, чем можно было бы ожидать от приграничного сектора. В конце концов, именно здесь семья Леандры создала исследовательскую базу для изучения родословных. И именно сюда сбежала Леандра, когда их эксперименты потерпели неудачу, что указывает на то, что настоящие эксперименты, возможно, не проводились слишком далеко.

Теоретически домены Безграничной Империи должны были быть объединены в первую очередь, когда Система пробудилась, но что, если что-то случится, когда некоторые части империи будут отключены? Или даже отошли по какой-то причине?

«Остатки Безграничной Империи? Нам лучше надеяться, что нет, — пробормотал суровый мужчина.

"Действительно? Тебя не интересуют остатки самой могущественной Империи в истории? — спросил Узу, приподняв бровь.

«Я заинтересован в том, чтобы остаться в живых. Любое царство или Наследие, связанное с Безграничной Империей, независимо от того, насколько оно обесценено, будет основным секретом фракции — чего желали бы даже могущественные фракции над Зесией. Если мы раскрываем такие секреты, шансы на то, что мы выберемся целыми и невредимыми, почти нулевые, контракт это или нет, — пожал он плечами. «Чем меньше мы видим, тем лучше».

Слова мужчины поставили точку в дискуссии, но его слова были не без оснований. В конечном итоге они были просто аутсайдерами без мощной поддержки. Большинство фракций сделали бы все возможное, чтобы защитить свою основную тайну — убить пару странствующих культиваторов было бы ерундой. Но сердце Зака на самом деле начало биться скорее от предвкушения, чем от беспокойства.

Что, если в этом месте действительно были ключи к его происхождению?

"Вы готовы?" — спросил Зак.

"Я да?" Вай колебалась, крепко сжимая фолиант.

— Хорошо, — усмехнулся Зак. Он сделал шаг вперед, и комната наполнилась необузданным желанием убить. — Тогда попробуй выжить.

С этими словами он устремился вперед вместе с [Земляным Странником] , когда его глаза сверлили Вая. Она заметно побледнела от натиска его кровожадности, но Зак все еще чувствовал, что ей удалось наполнить свой фолиант Космической Энергией. В следующее мгновение один Вай превратился в десять, и пространство начало скручиваться, преломляясь по всей комнате.

Это была простая пространственная манипуляция, которая, по сути, превратила местность в лабиринт, где стороны света потеряли свое значение, превратившись в гордиев узел. Однако Зак только улыбнулся и ударил слева. В извилистом коридоре космоса был прорыт туннель, обнажая одну из аватар монахинь, которая смотрела на него изумленным взглядом.

Зак сделал еще один шаг своим навыком движения, чтобы оказаться прямо перед ней, и его топор уже опускался к ее голове.

«Ип!» Вай взвизгнула, ее глаза расширились от ужаса, когда она посмотрела на приближающееся лезвие.

— Ну, так, наверное, лучше? — пробормотал Зак, останавливая свой замах на полпути. «Но аура твоего истинного «я» была раскрыта при установке лабиринта. И вы перестали двигаться после того, как установили его, что позволяет без труда понять, где вы находитесь. Если бы ты поменялся местами с одним из своих двойников в тот момент, когда была расставлена ловушка, ты бы смог избегать меня намного дольше. Кроме того, ловушка, которую ты расставил, была прекрасно сделана, но все твои усилия напрасны перед Царем Зверей. Помните, будьте проще и продолжайте двигаться».

Это была их пятая совместная тренировка, и даже если выступление Вая было довольно скверным, оно все же было намного лучше, чем в первый раз, когда они дрались. Зак быстро понял, что у Вая почти нет боевого опыта. Оказалось, что за всю свою жизнь она не участвовала ни в одной битве не на жизнь, а на смерть, и его грубого намерения убить было достаточно, чтобы она потеряла сознание.

Когда ее спросили, Вай объяснила, что достигла пика уровня Е, когда ей было всего 28 лет. После этого она провела следующие пятьдесят лет, пытаясь прогрессировать, используя уединенные методы приверженцев Врат Пустоты. К сожалению, она наткнулась на кирпичную стену, когда достигла Гегемонии, и Врата Бездны не будут вечно платить за совершенствование своего народа, если они не будут прогрессировать.

В конце концов, она была вынуждена устроиться ассистентом в какой-то исследовательский центр, и именно там она проработала остаток своей жизни, медленно поднимаясь по служебной лестнице, пока не стала настоящим исследователем. За это время она ни разу не сражалась, поэтому то немногое, что она знала со времен своего совершенствования, постепенно терялось.

К настоящему времени она, по сути, полностью отказалась от своей идентичности боевого класса, и половина ее навыков была заменена на те, которые могли помочь ей в ее исследованиях.

Вот почему Зак отказался от любой мысли обучить ее основам работы ног или избегать опасности и вместо этого остановился на основном методе, который он уже давно применил к Эмили. Если бы он смог приучить ее к своему убийственному намерению, она, надеюсь, не застыла бы, как олень в свете фар, в тот момент, когда на нее несся зверь.

Во время их второй тренировки Вай едва удавалось оставаться в сознании, но она все еще была настолько расстроена, что совершенно забыла, как использовать навыки или Космическую Энергию. Маленькая монахиня просто пыталась споткнуться, крича во всю мощь своих легких, почти как смертная, которая еще не начала совершенствоваться.

Так что то, что Вай добился этого всего через несколько недель, можно считать довольно хорошим.

— Прости, я все время опаздываю, — вздохнул Вай.

— Не беспокойся об этом, — улыбнулся Зак. «Вы делаете успехи и, вероятно, уже намного лучше других исследователей».

«И все же… Можем ли мы пойти еще раз?» Сказал Вай с решительным выражением лица.

— Конечно, — кивнул Зак.

Таким образом, они прошли еще пару раундов, где Вай пытался набраться базового опыта. Но вдруг дверь распахнулась, и Зак с удивлением увидел, что внутрь вошел Хаваса Ирвис, лидер второй линии защитников. Они уже говорили несколько раз и даже однажды поспорили — и она была настоящей сделкой.

В качестве оружия она использовала молот с шипами, и Зак боялся, что она разорвет на части весь сосуд, когда взмахнет этой грубой штукой. В свою очередь, она была на более медленной стороне для гегемона. В этом смысле она была очень похожа на Билли, хотя их личности не были похожи, как и их Дао.

— Интересно, — сказал Хаваса.

— Капитан Ирвис, — поклонился Зак. «Я подумал, что это лучший способ увеличить ее шансы на выживание в случае, если что-то случится».

— Ты прав, — кивнул Хаваса. «Ей уже слишком поздно обрести какие-либо практические боевые способности, но помазание намерения убийства, по крайней мере, поможет ей оставаться в сознании во время звериного прилива. Меня больше интересует ты и почему у тебя такое сильное намерение убить. Это граничит с неортодоксальностью».

— Ничего подобного, — поспешно сказал Зак. «Я просто не слишком сообразителен, поэтому я провел последние столетия, бросаясь против зверей в пустыне. Вот как мне удалось получить то небольшое количество силы, которое у меня есть».

— Ммм, — уклончиво ответила Хаваса, прежде чем отвернуться. — Мы собираемся прорваться через час. Я предлагаю вам вернуться в свои купе.

С этими словами она ушла, и Зак повернулся к Ваю за разъяснениями. Однако он также обнаружил, что она выглядит сбитой с толку.

— Как странно, должно пройти еще несколько дней, — пробормотала она. «Корона расширилась?»

"В чем дело?" — спросил Зак.

«Мы собираемся войти во владения Звезды Пустоты, но сначала нам нужно пройти через очень плотную пространственную пленку. Он очень мощный и может оставить скрытые очаги пространственной энергии в вашем теле, чего вам определенно не хочется иметь при входе в мощное пространственное поле. Было более одного ученика Врат Пустоты, который внезапно умер от разрыва, открывающегося внутри их тела».

— Отлично, — пробормотал Зак.

«Не волнуйтесь, шансы на это довольно малы, а наши отсеки имеют дополнительный слой защиты. У тебя гораздо больше шансов умереть от нападения зверя, — поспешно сказал Вай.

— Ты не помогаешь, — вздохнул Зак, выходя из спарринг-комнаты. «Значит, после того, как мы прошли этот фильм, мы прибыли?»

"Почти. Нам нужно будет войти в правильный слой, но это займет всего несколько часов. Спасибо за помощь в последние недели, — поклонился Вай. «Я не осознавал, что у меня такая вопиющая слабость. Я постараюсь не усложнять вам работу больше, чем она должна быть».

— Не беспокойся об этом и просто сосредоточься на исправлении своей аномалии, — улыбнулся Зак. — Чем раньше мы сможем вернуться, тем лучше.

Увидев, что у них есть час, Зак подошел к почти полной смотровой площадке, а Вай вернулась в свои покои. К этому моменту Звезда Пустоты, по сути, закрыла все их поле зрения, огромная сияющая стена синего цвета, которая поглотила все остальное. Однако до сих пор не было никаких подсказок к тому, как звезда может удерживать тысячи Мистических Миров — не было никаких проблесков чего-либо, кроме огня, скрывающегося внутри.

Также не было никаких подсказок к фильму, о котором Хаваса упомянул, что они приближаются, поэтому Зак довольно скоро вернулся в свою каюту. Испытывать судьбу и обрушиваться на нее волной сверхзаряженных пространственных энергий не было никакого смысла. В конце концов, барьер явно сдвинулся намного дальше, чем ожидал Вай, так кто сказал, что он не может сместиться еще немного?

Так что Зак сел в закрытой камере культивирования и вместо этого занялся своими собственными исследованиями. Большую часть времени Зак за последние три недели провел в своей комнате, где углубил свое понимание [Книги Двойственности] . К настоящему времени большая часть второй главы была «полностью» расшифрована, хотя открытие оставшихся пяти глав, несомненно, добавит новые слои к тому, что он знал.

Что касается того, сколько времени это займет, Зак не мог быть уверен, но он ожидал, по крайней мере, год. И это если он сосредоточится исключительно на книге. Проблема была в том, что в данный момент у него было много дел, даже после того, как он приостановил свое Укрепление Души теперь, когда у него не было доступа к нужной среде.

Чем больше он узнавал из [Книги Двойственности] , тем больше он чувствовал, что Три Добродетели на что-то наткнулись. Система и вся Вселенная, если на то пошло, были основаны на концепции баланса. И хотя существовало бесчисленное множество способов взглянуть на баланс, казалось разумным, что его человеческая сторона должна быть настроена на жизнь, а не просто... ничего.

Проблема заключалась в том, что [Безграничная сублимация Ваджры] была не просто Руководством по укреплению тела. На первый взгляд метод тренировки казался довольно простым — нужно было приготовить три разных жизненных и укрепляющих тело соединения или один из их многочисленных заменителей. С помощью этих соединений вы должны были нарисовать определенный массив на своем теле, прежде чем практиковать определенный набор движений, во время пения предоставленных сутр.

Это было Культивирование Сердца и Культивирование Тела, слитые воедино, и инстинкты Зака подсказывали ему, что Культивирование Сердца было ловушкой. В его основе лежал совершенно отличный от его собственного путь, где он черпал силы из своих убеждений и своих целей. Между тем, метод Культивирования Сердца был сосредоточен на отказе от оков, которые удерживали вас от просветления.

Подобный подход не обязательно превратит вас в бездумного архата, если вам удастся удержаться на своем пути. Но даже тогда он подходил только для тех культиваторов, которые в погоне за Дао разорвали все — семью, эмоции, желания и мирские интересы. Это укрепит вашу убежденность и связь с Дао, разрушив все остальное.

Это не сработало для Зака, поэтому он пытался найти способ извлечь из техники только компонент закалки тела и отказаться от культивирования сердца. Это было легче сказать, чем сделать. Он не мог просто пропустить чтение сутр. Мало того, что это сбило бы ритм техники, но он мог в некоторой степени сказать, что настоящие стойки также могли повлиять на его душевное состояние.

Таким образом, несмотря на то, что у него уже было более чем достаточно материалов, чтобы начать вводную стадию метода, он ни разу не практиковал его. Развитие сердца было неосязаемым и неуловимым, и он боялся, что не заметит изменения своей личности, пока не станет слишком поздно.

Прошли минуты, и Зак, наконец, начал замечать изменения в камере культивирования. Обычно, когда вы посещаете смотровую площадку, вы ощущаете только мощные пространственные колебания снаружи, но теперь Зак обнаружил, что пространство вокруг него начинает шевелиться. Казалось, что его окружение ожило, стены, земля и даже сам воздух танцевали в ритме космоса.

Поначалу было не так уж и плохо. Но затем пришел импульс, и реальность треснула.

---------------------

Дворец был огромен за гранью понимания, он смотрел на мир с безразличием. Он сдерживал нескончаемую бурю, стойкий защитник, бодрствовавший непостижимое количество лет. Сам воздух был наполнен древностью и убежденностью. Но мало что в этой вселенной было вечным — и великая крепость повидала немало нападений.

Каждая метка, омрачающая его структуру, была совершенным Дао, каждый шрам символизировал неукротимую волю. Даже гнев Небес образовывал замысловатые узоры на стенах и башнях, но они гордо стояли. Вместе несмываемые следы образовывали гобелен судьбы, настолько богатый, что не поддавался пониманию. Утрат и разрушений, которые видел этот замок, было достаточно, чтобы заставить небеса плакать.

Кто построил его и кто хотел, чтобы он был разрушен? И что это была за буря, которая навеки приблизилась? И что это был за знак? Метка выглядела так-

Трезвость оглушала весь двор. Оно было пустым, но не нуждающимся — даже Небеса не могли оспаривать его владения. Не было ни жизни, ни смерти. Нет конфликта, нет будущего, нет прошлого. Была просто пустота.

Девять печатей. Восемь столбов. Одна судьба.

Белые камешки, проложенные по дорожке, ведущей к одинокому зданию, были простыми и без украшений, но все же они составляли основу вселенной. Семь ступеней в конце пути несли вес целой эпохи, каждая отмечена одним и тем же единственным клеймом.

Здание на небольшой платформе было простым, но исходящая изнутри аура превзошла Небеса, превзошла Дао. Это не могло быть определено небесными законами, потому что оно превзошло все, что должно быть возможно. И оно ждало.

Ультом.

-----

Мозиус задумчиво нахмурился, обдумывая сообщения от своих учеников. Альянс Звёздных Зверей набирал силу, в то время как древние кланы развязывали массовые войны. Даже Сангха и оставшиеся отступнические кланы зашевелились.

Почему сейчас? Было слишком рано для нового восхождения. Небеса все еще набирали обороты. Но мало что могло вызвать такой ажиотаж.

Внезапно пространство дрогнуло, и улыбка расплылась по его лицу, когда он посмотрел на небо.

— Что случилось, любовь? он спросил. «Небеса найдут тебя, если ты продолжишь появляться в таком виде».

«В данный момент там занято. Один из столбов шевелится».

«Ну, так и будет», — поморщился Мозиус, взглянув на послания в своих руках. «Сейчас не лучшее время для нас. Что ты хочешь делать?»

— Как ты сказал, это не для нас, — сказал Небесный Трон. «Возможно, мы найдем возможность в будущем, в зависимости от того, как все обернется. А пока пусть другие сражаются. Столпы не так легко захватить. В прошлый раз борьба длилась почти миллион лет».

— Но тот был особенным, — пробормотал Мозиус.

«Они все особенные. Просто оставайтесь на месте, пока я не выйду, и берегите маленькую Из от надвигающейся бури».

«Насчет этого…» Мозиус кашлянул.

— Старик, что ты сделал? — прорычал холодный голос, когда галактика содрогнулась.

----------

«Амитабха, простите меня, братья, — улыбнулась Блаженная Судьба.

— Снова в свой ветхий храмик, брат Судьба? Кендос нахмурился. «Почему бы просто не спуститься с горы? Лесная тропа становится опасной. Сына Басто на днях чуть не забодал зверь-кабан».

— Говорю тебе, происходит что-то странное, — добавил Хастус. «Животные становятся крупнее, злее».

«Амитабха, что будет, то будет», — вздохнула Блаженная Судьба. «Одна из небесных констант — перемены, но этому бедному монаху все еще нужно присматривать за своим храмом».

Мужчины в комнате замерли, прежде чем начать исчезать. Это случилось с маленькой горной деревушкой, горами, страной, а вскоре и всем миром. Десятки тысяч лет истории ушли в прошлое. Миллиарды жизней, прожитых сотнями поколений. Звезды погасли, и галактики вымерли, когда все творение вернулось к истокам.

Радости и печали. Надежды и стремления. Страдание и отчаяние. Все ушли. Остальное было просто золотым океаном, простирающимся к вечности.

«Амитабха, Милостыня. Родившийся из сердца, вернувшийся в сердце. Приди, дитя».

Пространство сместилось, и появился небольшой остров, в центре которого стоял небольшой горный храм. У его ворот в ожидании стоял толстый халфлинг.

«Учитель», — сказал ребенок с поклоном, когда к нему подошла Благословенная Судьба.

- Прошло всего несколько десятков тысячелетий, а ты уже делаешь успехи, - улыбнулась Блаженная Судьба.

«Это все благодаря благословениям учителя, но этому еще предстоит пройти долгий путь», — сказал Три Добродетели, еще раз поклонившись. «Я еще далек от того, чтобы создать мир своим сердцем, не говоря уже о реальности».

«Просветление нельзя торопить», — сказала Блаженная Судьба. «Что будет, то будет. Но этот бедный монах должен признаться, я удивлен. Этот думал, что ты хочешь оставить свои воплощения вовне, пока твое перерождение не завершится».

«Это не могло ждать. Как и ожидалось, учитель был прав», — сказал Три Добродетели, протягивая своему учителю маленький белый камешек, одно присутствие которого вызывало рябь, распространяющуюся по всему океану.

Мгновение спустя из глубин поднялся золотой будда, его руки соединились в могучую печать, заключающую в себе авторитет Будды. Порядок был восстановлен, и Дварапала отступила, чтобы возобновить свое вечное бдение.

«Кальпа поворачивается, когда Ультом шевелится», — вздохнул Благословенный Судьба, его глаза были прикованы к гальке, а не к сцене снаружи. "Мы готовы?"

— Камешек вынесли, а семечко вернулось, — кивнул Три Добродетели. — Хотя, признаюсь, путь, выбранный учителем, кажется… ненадежным. Этот бедный монах опасается, что это будет иметь противоположный эффект.

«В жизни нет определенности, и наши действия могут закончиться накоплением Мары. Когда все поставлено на карту, на дороге нет безопасных путей, — сказала Блаженная Судьба с грустной улыбкой. «Даже если так, мы возьмем на себя эту ношу. Если этот бесполезный монах не пройдет через врата ада, то кто?

Зак почувствовал, как плачет его душа, не в силах понять, чему он был вынужден стать свидетелем. Он не мог думать, он не мог видеть — его чувства были наполнены красным цветом и криками древнего прошлого. Он отчаянно пытался вырваться, звать на помощь — что угодно, лишь бы разрушить видение, охватившее его и быстро разрушавшее его разум.

Внезапно он почувствовал, как успокаивающий поток золотого тепла наполняет его, и его бешено бьющееся сердце постепенно успокаивается. Древний ужас все еще был там — утешение, наполнявшее его, было всего лишь светлячком перед бушующим адом. Однако это было так, как будто видение двора не хотело быть запятнанным, и за неимением лучшего слова оно покинуло разум Зака само по себе, когда исцеляющие волны распространились по его телу.

Наконец, Зак начал понимать, что его окружает, хотя мир все еще был погружен в красный цвет. Он попытался прочистить глаза, но его руки не слушались его. Поэтому вместо этого он попытался спросить, что происходит, но лишь невнятный стон сорвался с его губ.

— Просто расслабься, — сказал низкий голос рядом с ним, и Зак с трудом повернул глаза, чтобы увидеть пожилого мужчину, держащего руки на груди Зака, и красивое мерцание появилось на его теле.

Это был Кантомир, один из пяти преданных в отряде, которые не были исследователями. Наоборот, он был целителем, причём класса D. Почему он был здесь? Зак попытался заставить свой измученный разум сосредоточиться и, наконец, сумел осознать то, на что смотрел.

Кровь. Кровь повсюду.

Зак все еще был в своем отсеке, но уже не в камере культивации. Он лежал в луже крови посреди своей социальной зоны, а вокруг него валялись оставшиеся осколки двери во внутреннюю комнату. Стены также были покрыты большими полосами кроваво-красного цвета — не пощадили даже потолок.

Он выбил себя из камеры культивирования в бредовом состоянии? Или кто-то вломился, чтобы спасти его? И почему он потерял столько крови, что вся комната окрасилась в красный цвет?

— Что… Что здесь происходит? — спросил другой хриплый голос сбоку, и Зак узнал голос, принадлежащий Тео.

Очевидно, он был в таком же растерянном состоянии, как и сам Зак. Кроме того, и он, и Кантомир были в порядке, что указывало на то, что то, что только что пережил Зак, относилось только к нему.

— Э-э-э, — Зак, пытаясь заставить свой разум сосредоточиться. "Я не знаю. В один момент стены начали танцевать, в следующий момент я оказываюсь на полу здесь. Возможно, у меня было отклонение в моем совершенствовании. Ты вытащил меня отсюда?

«Я узнал о твоем состоянии по жетону и обнаружил, что ты лежишь здесь и кричишь во все горло», — объяснил Кантомир, прежде чем повернуться к капитану тамплиеров. — Это видения?

«Видения?» — сказал Зак, пытаясь выглядеть растерянным, вытирая кровь с лица.

В первом не было ничего странного. Жетоны, которые носили все странствующие культиваторы, содержали массив слежения, который также отслеживал их жизненно важные органы. Однако второе поразило больше. Врата Пустоты знали об этих ужасающих видениях?

— Хватит, — сказал Тео Кантомиру, прежде чем повернуться к Заку. «Некоторым воинам, в основном обладающим Пространственной близостью, иногда показывают сцены из разных слоев Звезды Пустоты, когда они сталкиваются с сильной пространственной турбулентностью. Ваше жалкое состояние может быть из-за того, что вам не хватает близости с пространством. Ты помнишь, что видел что-нибудь?»

— Ничего, — солгал Зак с замешательством, написанным на его лице. — Что видел?

— Вы могли видеть одного из Императоров Зверей в глубинах Звезды Пустоты, что вызвало негативную реакцию, — вздохнул Тео. «Это наша ошибка. Такие вещи обычно случаются только в глубине Звезды Пустоты, должно быть, это стало более непредсказуемым, чем мы ожидали. Похоже, выполнение нашей миссии стало еще более важным.

«Это будет продолжаться?» Зак застонал, когда медленно принял сидячее положение.

"Сомнительно. Только вы на судне были ранены, когда мы проходили через барьер, и у нас не было никаких сообщений о том, что это массовое явление. Боюсь, вам просто не повезло. Я думаю, это хорошо, что вам не повезло. уйти рано?» Сказал Тео с кривой улыбкой.

— Да, чувствую себя прекрасно, — проворчал Зак.

«Ваша душа цела, а ваше тело свободно от любого чужеродного Даоса», — прокомментировал Кантомир. «В вашем теле есть небольшое количество пространственной энергии, но оно находится в допустимых пределах — ничто не указывает на то, что это событие оставило какие-либо последствия».

«Постарайтесь восстановиться как можно лучше в течение следующего часа», — добавил капитан тамплиеров, доставая пузырек с таблетками. — Я поговорю с Хавасой и поставлю тебя во внутренний круг построения на первые несколько дней.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак.

С этими словами Тео и целитель покинули комнату, оставив Зака, чтобы попытаться собраться с мыслями, пока он ел исцеляющую пилюлю — одну из своих на всякий случай. В объяснении Тео было что-то не так, хотя Зак не мог сказать, что именно. Знал ли тамплиер, чему только что был свидетелем Зак?

Что еще более важно, что, черт возьми, это было за видение? Это не было видение Дао, и оно не было похоже на видения, которые он видел, пробуждая свои родословные или Скрытые Узлы. И это не было путешествием духа, как когда он встретился с Бе'Зи или ее мужем.

Скорее это было похоже на вторжение. В один момент ничего не было, но в следующий момент вся эта реальность заполнила собой тайники его разума, скрытое эхо, создавшее невыносимое крещендо для кого-то из Е-класса. И благодаря силе, содержащейся в видении, само чувство Зака было подавлено и заменено знаниями и впечатлениями, которые теперь были вне досягаемости.

Но он еще помнил замок - и то, что было спрятано в его центре.

Сила, которую излучала огромная цитадель, не поддавалась пониманию Зака. Он искренне сомневался, что даже этот огромный голем, сопровождавший Из Тайна, сможет оставить такие отметины, которые пересекают эти стены. Даже тогда замок не мог сравниться по глубине с тем одиноким двором.

Словно каждая песчинка содержала в себе вселенную или, по крайней мере, истины, превосходившие проблески Хаоса, которые он вызывал. Кто мог построить такое место?

В этом отношении вариантов было не так много. Очевидно, что она была воздвигнута высшей фракцией, намного превосходящей любую силу в Зесии или соседних государствах. Судя по ощущению старины и нынешнему местонахождению Зака, у него был явный соперник; Безграничная Империя. Как и сказал тот странствующий культиватор в тот день, когда они поднялись на борт корабля, Безграничная Империя обладала средствами, которые были далеко за пределами их понимания.

Это объясняет, почему пострадал только он, а Тео и целительница были в порядке. Если это так, то это должен был быть важный объект Безграничной Империи, чтобы излучать такую силу, совершенно другую по сравнению с практически бесполезными обрывками, которые до сих пор появлялись в Зесии. Казалось почти невозможным появление чего-то подобного в этом заброшенном уголке Мультивселенной.

Но в то же время Зак не был уверен. Казалось очевидным вывод, что это было связано с его родословной, но его родословная никак не отреагировала, и в его конституции ничего не изменилось. Кроме того, даже если правда, спрятанная в шрамах на замке или в мелких камешках двора, теперь была расплывчатой, он мог сказать, что она не совсем связана с его происхождением.

Было смутное ощущение связи между ним и тем, что скрывалось в сердце этой маленькой пагоды в центре двора. Однако это было больше похоже на то, что это место имело связь со всем творением и самим Дао, а не содержало ответ на истинное значение «Пустоты» в его родословной.

Это непостижимое чувство выхода за пределы Дао породило еще одну возможность, возможно, еще более диковинную — было ли это Вечным Наследием? Был ли замок восходит к более ранней эпохе?

Или он недооценил глубину пятерки? Эти люди были на самой вершине пирамиды, и у кого-то вроде Зака не было возможности оценить разницу между Автархом и Верховным. Возможно, замок просто принадлежал какой-то другой могущественной фракции, павшей за бесконечные годы нынешней эпохи.

В конце концов, Мультивселенная была почти бесконечной, и, вероятно, существовали чрезвычайно могущественные фракции, которые существовали вне поля зрения Системы. Это было вдвойне верно в начале эры Системы, когда она контролировала только часть доменов, которые теперь интегрировала.

Или замок вообще был настоящим?

— Ультом, — пробормотал Зак.

В следующий момент его глаза расширились от тревоги, когда он со страхом огляделся. Судьба начала собираться вокруг него в тот момент, когда он произнес имя, выгравированное в его сознании в конце видения. К счастью, конвергенция рассеялась достаточно скоро, позволив Заку вздохнуть с облегчением. Но этого короткого мгновения было достаточно, чтобы его спина стала мокрой от пота.

Это было реально — слишком реально — и простое произнесение этого слова имело последствия.

Зак провел следующий час, стабилизируя свою душу, используя [Прилив жизненной силы] , чтобы быстро залечить небольшие слезы, появившиеся по всему его телу. К счастью, диагноз целителя был в основном правильным, хотя его умственная энергия была почти полностью истощена после того, как он стал свидетелем этой сцены.

Даже спустя час он не приблизился к пониманию того, что происходит и что делать дальше. Он не мог откланяться сейчас, особенно если капитан тамплиеров знал больше, чем показывал. Это будет считаться дезертирством и, возможно, навлечет на него большие неприятности. Кроме того, Зак не был уверен, что хочет уйти, даже если бы мог.

Именно ему была показана сцена в тот момент, когда он вошел в Пустотную Звезду, и Зак верил, что возможность ждет его внутри, пока он осмелится ею воспользоваться.

Вероятно, разумнее было бы не поднимать голову и избегать неприятностей, когда он выполнил задание и поймал Пожирателя Миров. Однако видение этого одинокого двора вполне могло запечатлеться в его душе. И если он чему-то и научился, общаясь с бродячими культиваторами за последние недели, так это тому, что возможностей, которые могли бы изменить чье-то провидение, было немного и они находились далеко друг от друга.

Большинство из тех, с кем он разговаривал, веками отчаянно сражались и искали шанс, снова и снова рискуя жизнью. Даже тогда у большинства из них было мало что показать, кроме текущего уровня развития. Некоторые несколько раз разбогатели, рискуя жизнью в диких Мистических Царствах, но такие возможности длились так долго после оплаты вступительного взноса вместе с жильем и питанием.

Зак знал, что он уже столкнулся с достаточным количеством возможностей, чтобы продержаться всю жизнь, но он знал, что то же самое верно для всех, кто когда-либо достиг вершины — ему нужно постоянно находить и использовать их, если он хочет получить шанс на Монархию и выше. Это было верно для всех, но вдвойне верно для него с его странным телосложением и чрезвычайно амбициозным путем.

Он не обманывал себя, думая, что сможет завоевать эту ужасающую цитадель, но любой случайный обломок, связанный с этим местом, вероятно, можно было бы считать потрясающей возможностью для культиватора ранга Е. Это было то, что требовалось для погони за вершиной, убежденность, необходимая ему, чтобы догнать свою мать. Величие не приходит из осторожности, его цели не могут быть достигнуты таким образом.

Его годы в Мире Оромов в значительной степени исчерпали импульс и вдохновение, которые он получил от всех своих предыдущих возможностей, и пришло время снова погрузиться в глубокий конец. Заку было все равно, было ли видение показано как часть махинаций Системы, результат его странного наследия или даже удар судьбы. Его даже не заботило, будут ли его действия или занятия иметь неожиданные последствия для Звезды Пустоты или Зесии.

Это может быть жадно и эгоистично, но Зак все равно столкнется с этим лицом к лицу, выиграет он или проиграет.

Конечно, это не означало, что он слепо бросится в глубины этой неизвестной местности. Это может означать, что ему пришлось отложить поездку на Территорию Миллиона Врат. Не было никакой гарантии, что он сразу же найдет то, что искал, поэтому ему, возможно, придется остаться и выполнить больше миссий внутри Звезды Пустоты в поисках подсказок. Но что с того?

Приняв решение, Зак как-то почувствовал, как что-то внутри него перевернулось. Ему почти казалось, что его сердце ускорилось, а адреналин пробежал по всему телу, но он знал, что это было что-то другое. Это был импульс, точно так же, как когда он решил рискнуть своей жизнью ради остатков Калдора или когда он решил сразу же прорваться к Е-классу по возвращении из Башни Вечности.

Ему казалось, что его несет вперед волна судьбы, толкая дальше, чем он смог бы достичь в одиночку. Тем не менее, он не позволил этому волнению отразиться на его лице, когда наконец вышел из своего купе, выглядя как новенький после того, как стер кровь с себя и с купе.

Прямо сейчас он был просто Гауном Сором. Прямо сейчас он остановит свою руку, пока не придет время сделать ход.

------

Глаза Пералы распахнулись, когда шрам перед ней содрогнулся. Из ее рук вырвалась космическая буря, но это было бесполезно — древняя аура пронизывала комнату за несколько секунд до того, как шрам закрылся. Казалось, что ее душу ударили молотом, и слезы растеклись по всему ее телу, разделив ее на сотни маленьких кусочков плоти, которые плавали по комнате.

На мгновение она была никем, но пустота в конце концов снова соединила ее. Даже тогда ее белые одежды были пропитаны кровью, и она знала, что только что потеряла целую вечность жизненной силы. Она закрыла глаза, но на ее зов не было ответа. Сердце закрылось, его ритм больше не шел в ногу с ее собственным.

Последствия были ясны, и она с отчаянием покачала головой.

«Значит, вот-вот откопают еще один столб», — вздохнула она, наполненная чувством усталости и нежелания. «Почему здесь? Почему сейчас? Слишком рано».

Она молилась, чтобы до этого не дошло. Его внешний вид был важен, даже жизненно важен. Но в то же время страдания, которые его падение принесет Мультивселенной, Зесии и Вратам Пустоты, были неоценимы. Все эти таланты, которые были воспитаны, сколько выдерживают ветры судьбы?

Внезапно она почувствовала пульсацию в пустоте и махнула рукой, когда кровь исчезла с ее платья. Пустота была разделена по ее команде, открывая врата в пространстве. Прошли два человека, один воин и одна монахиня. Это были великий тамплиер Калкас и главная настоятельница Сальвара, предводители двух ветвей Врат Пустоты предыдущего поколения.

«Хозяйка», — сказали оба с поклоном, их глаза тут же обратились к тому месту, где должен был быть шрам.

"Это действительно...?" — спросил Калкас, его глаза по-настоящему горели, когда его боевой дух заставлял пустоту дрожать.

— Спокойствие, — настаивал Перала. "Что привело вас сюда?"

«Звезда Пустоты только что выпустила мощную волну энергии, и мы потеряли связь с глубинами», — сказала настоятельница. "С погасшим маркером..."

«Учитывая прискорбные аномалии, которые в последнее время преследовали Звезду Пустоты, мы должны убедиться, что это не совпадение», — сказал Перала. «Но, скорее всего, это правда».

«Миллиарды лет — столько поколений», — сказал воин, его глаза полны эмоций. «Поиск, наконец, окончен. Мы увидим его до того, как столкнемся с Пустотой. Мы сможем с гордостью встретиться с нашими предками».

«Впереди еще долгий путь», — сказал Перала. «Но пока остановите раскопки и стабилизируйте пути, насколько это возможно. Если нам удалось зацепиться за один из его узлов, мы не можем снова его потерять».

— Конечно, — с готовностью кивнул воин. — А как насчет чужаков и миссий?

— А пока пусть все идет своим чередом, — задумчиво сказал Перала. «Многие наблюдают за нами прямо сейчас. Кроме того, мы не знаем, что вызвало такую реакцию — это может быть результатом притока всей новой крови. Конечно, мы пропустили не одного человека, несущего родословную на протяжении эонов».

«А как насчет внутреннего массива?»

«Даже если мы потеряли связь, она все еще должна работать», — сказал Перала. «Сейчас я перешагну через себя».

«Поздравляю с завершением Вечного бдения», — сказал Сальвара с глубоким поклоном, и Калкас немедленно последовал его примеру.

«Хорошо, хватит об этом», — сказал Перала с легкой улыбкой. «Иди выполняй свои задания. Мы готовились к этому целую вечность, мы не можем расслабляться сейчас».

Два Монарха кивнули и через мгновение исчезли, телепортировавшись, чтобы активировать Монастыри и Ордены Тамплиеров. Перала снова вздохнула, когда в ее руке появился древний жетон, и она молча смотрела на прекрасные гравюры больше минуты. В конце концов, она снова спрятала жетон, прежде чем открыть окно в космос, показав Звезду Пустоты во всей ее красе.

Что она должна сделать, чтобы защитить ее? Что она могла сделать?

Очистив отсек от любых намеков на свою вспыльчивость, Зак направился к грузовому отсеку. К этому моменту уже прибыло более половины культиваторов, и на их лицах было смешано мрачное и взволнованное выражение. Вай уже был там, и она поспешила к нему, когда увидела Зака, выходящего из одного из коридоров.

— Я слышал, что что-то случилось, ты в порядке? — спросила Вай с тревогой в глазах.

— Не о чем беспокоиться, — улыбнулся Зак. «Небольшой несчастный случай, но теперь мне уже лучше».

«Просто держись рядом со мной после того, как мы высадимся», — тихо сказала она. — Я могу немного стабилизировать пространство вокруг нас, пока ты не выздоровеешь.

— Спасибо, — кивнул Зак. — Тогда я буду полагаться на тебя.

В этом не было особой необходимости, но зачем отказываться от доброго жеста?

Прошли минуты, пока грузовой отсек не был заполнен почти до отказа. Помимо вспомогательного персонала, исследователей, нанятых со стороны и воинов Врат Пустоты, в отряде было в общей сложности 118 человек, и все они были учтены. Только два пилота отсутствовали, так как они должны были вернуть судно на Зенит Бдение после того, как высадили свое отделение.

«Хорошо, ребята», — сказал Тео, когда на его голове закрылся шлем, а в его руках появились инструменты духа. «Приготовьтесь. Вы читали отчеты — слой, в который мы собираемся войти, контролируется зверями — мы можем подвергнуться нападению, как только прибудем. С этого момента мы находимся в состоянии повышенной готовности».

Зак сломал шею, когда в его руке появился запасной топор — мирское оружие класса псевдо-D, которое он заказал у Кэлрина. У него не было Духа Инструмента, но на нем были выгравированы простые ремонтные и точильные массивы. А так как он содержал более 10% металлов класса D, он был одновременно тяжелым и достаточно прочным, чтобы на короткое время взять на себя роль [Укуса Веруна] .

Уже тогда Зак заметил истинную ценность духовных инструментов, не считая того, что они были заметно сильнее, чем их мирские аналоги. И энергия, и Дао без особых усилий вошли в духовное оружие. С Веруном каждое вливание ощущалось как продолжение его тела, в то время как с металлическим топором в его руке ощущалось заметное сопротивление, даже если оно было искусно изготовлено.

Это означало лишь небольшую задержку в активации навыков или введении его оружия, но это могло иметь решающее значение в ожесточенной битве. Тем не менее, в этой миссии это не должно иметь большого значения, учитывая уровень врагов, которых он встретит.

Две лианы вышли из трубки на спине Зака и обвились вокруг талии Вай, пока она нервно теребила свой собственный Духовный инструмент. Остальные охранники второго эшелона подготовились аналогичным образом, хотя большинство из них использовали духовные веревки, которые не позволяли пространственным колебаниям отделить их от подопечных при высадке.

— Все будет хорошо, — Зак улыбнулся Ваю, и получил в ответ слабую улыбку. Зак не слишком волновался, но и не был удивлен, что маленький исследователь беспокоился о том, что будет дальше.

Пока все готовились, люк на дне Космического Сосуда беззвучно открылся, и внутрь корабля ворвалась волна тепла и пространственной турбулентности. Внизу был виден синий ад, бушующее море огня. Это было легко забыть, когда вы читали отчеты всех разных миров внутри, но Звезда Пустоты была настоящей звездой, если не считать контейнера из всех этих Мистических Царств.

Обычно прямо на краю небесного объекта находились плавающие платформы со стабилизированными телепортационными массивами, которые доставляли вас в мистические миры, точно так же, как это работало на Земле. Однако из-за беспорядочных пространственных флуктуаций, которые Звезда Пустоты начала выпускать в последние годы, использовать эти вещи стало слишком рискованно.

Вместо этого Врата Пустоты использовали более простое решение — прыгнуть прямо на солнце. Это звучало безумно, но на самом деле это было намного безопаснее, чем использование массивов в данный момент. По-видимому, к внешним слоям Мистических Царств можно было получить доступ, просто войдя в корону, поэтому вам не нужно было долго выдерживать жару.

И, к счастью, Врата Бездны к настоящему времени хорошо разбирались в том, как свести к минимуму опасность, и Зак почувствовал, как внутри корабля загудели чрезвычайно мощные массивы. В следующий момент столп света спустился к солнцу, погасив пламя, которое поднялось, чтобы лизнуть корпус Космического Сосуда. Глаза Зака расширились от удивления, когда массив обнажил переливчатый пузырь внутри.

Был ли это барьер для мистического царства?

— Собирайтесь, как только приземлитесь, — сказал Тео, направляясь к люку. «Миссия официально начинается сейчас».

С этими словами храмовник просто спрыгнул вниз. Из его тела вырвалось огромное Поле Дао, почти создав у Зака впечатление, что это целая гора, падающая на барьер на тысячу метров ниже, а не культиватор. Однако не тщеславие заставило его так высвободить свое поле Дао.

Он выступал в роли ледокола. Массив корабля оттолкнул пламя, но не смог убрать непрерывные волны Пространственной энергии, которые излучала Звезда Пустоты. Но сгущенная аура Тео оттолкнула хотя бы часть ее, сделав проход для остальных более безопасным. Первая группа солдат немедленно последовала за Тамплиером, после чего второй капитан повторил действие Тео, чтобы очистить территорию своим Дао.

Зак был частью третьего отряда, но внезапно почувствовал огромную волну опасности, ощущение, которое вскоре подтвердилось ревом сирены.

«ВСЕ ПРЫГАЮТ», — тут же взревел Хаваса, в то время как второй второй капитан первой колонны швырнул за раз более пятидесяти человек, создав порыв ветра.

Зак уже был в движении, прежде чем Хаваса закончила свое предложение, его Чувство Опасности подталкивало его убраться оттуда. Вая, кричащего от страха, тащило за собой, и в следующий момент они падали к звезде внизу. Даже тогда Зак не чувствовал себя в безопасности, поэтому он выпустил непрерывную серию всплесков энергии, чтобы еще больше ускориться.

И ему повезло — всего через десять секунд Звезда Пустоты выплюнула луч голубого пламени с такой скоростью, что это выглядело почти как лазер. В нем было так много энергии, что Зак даже не мог смотреть на него прямо, заставляя Зака закрыть глаза, когда столб поглотил корабль целиком.

Зак понял, что для транспортера все кончено, как только он почувствовал ужасающие колебания внутри огненного копья. Тео упомянул, что судно может легко противостоять атакам Среднего Гегемона, но его сила была на уровне Монархов. Он мог только подтолкнуть себя дальше, заключая Вая в объятия, как раз перед тем, как ударная волна заставила его внутренности сдвинуться.

«Съешьте исцеляющую пилюлю», — кашлянул Зак, глядя на маленького исследователя, который фактически свернулся в клубок, прежде чем взглянуть на небо.

Как и ожидалось, Космический Сосуд в основном исчез, частично обгоревший до неузнаваемости, в то время как другие части просто исчезли, вероятно, разорвавшись в небытие. Это извержение содержало Пространственную Энергию по крайней мере тысячи [Шаров Пустоты] , и от этого не было возврата.

К счастью, похоже, что все вовремя выбрались из корабля, и почти пятьдесят человек упали на Звезду Пустоты над ним. Вокруг них также падали горящие осколки, но этого было недостаточно, чтобы стать угрозой для полушаговых гегемонов. Они просто отшвырнули все горящие обломки на случай, если они подлетят близко.

«Не отвлекайтесь! Мы проезжаем, — голос Хавасы эхом отозвался в его ушах, и Зак повернулся к переливчатому барьеру, который постоянно мерцал. «Синхронизировать сейчас».

Не было времени проклинать их неудачу или оплакивать смерть двух пилотов, которые переправили их сюда. Зак встряхнул оберег, чтобы вывести ее из оцепенения, и они оба активировали данные им пространственные талисманы. В результате его окружил мерцающий барьер, вокруг которого танцевали тысячи иностранных шрифтов.

Подобные сцены происходили вокруг Вая, Хавасы и других ближайших культиваторов, когда они падали к последнему барьеру Звезды Пустоты. К счастью, ударная волна подтолкнула их достаточно близко к барьеру, так что большая часть пламени не успела вернуться. С тем немногим, что осталось, разобрались Гегемоны, высвободившие свои ауры, которые еще раз обнажили внутренний барьер.

На таком расстоянии Зак мог видеть, что мерцающий барьер был не просто случайными всплесками энергии — барьер был больше похож на треснувшее зеркало, где каждый осколок показывал проблески другого мира. Там было все: от апокалиптических миров, где сам воздух был в огне, до подводных владений, таких как Сумеречный океан.

Леса, поля, города. Были даже инопланетные биотопы всех видов, которых Зак никогда раньше не видел. Один осколок представлял собой пульсирующую спираль, которая казалась почти живой, вокруг которой плавали сотни тысяч тварей. Однако каждое изображение длилось всего мгновение, прежде чем оно было заменено другим.

Достаточно скоро барьер оказался прямо перед ним, и сердце Зака заколотилось, когда он приготовился к новому видению. К счастью, он почувствовал лишь легкий дискомфорт, когда проходил мимо. И разнообразные видения внезапно сменились густыми мерцающими облаками, которые каким-то образом мешали даже [Космическому Взору] работать дальше нескольких метров.

Его поры широко открылись, когда их встретила смесь лекарственного аромата и плотных настроенных энергий, которые были смесью Жизни и Природы. Земли под ними по-прежнему не было видно, но казалось, что они попали в рай. Однако это чувство длилось всего мгновение, прежде чем его разум снова завопил об опасности, и сквозь дымку появился огромный коготь, нацеленный прямо на него.

Когти клешни были более одного метра в длину каждый, что давало четкое представление о размере зверя, спрятавшегося в тумане. Тем не менее, он не колебался, когда перед его топором появился большой лист, и он нанес молниеносный удар по входящему удару. Скрипучий звук эхом разнесся по округе, когда коготь столкнулся с фрактальным лезвием, и Зак нахмурился, когда ожидаемая сцена с отрезанным когтем не произошла.

Его взмах оставил только поверхностную рану, но оттолкнул его и Вая дальше от зверя. Но даже при таком мощном столкновении туман не рассеялся, и Зак так и не смог разобрать, что на них напало.

«Черт, это конвергенция!» Голос Хавасы эхом разносился сквозь облака, теперь он был гораздо более далеким, чем прежде. «Все, вам нужно продержаться всего минуту! Пространственные слои здесь слабее. Пока мы проходим через облака, вы будете в безопасности! Если у ваших талисманов закончится энергия, используйте резервные копии, иначе вы можете потеряться на другой стороне!»

В следующее мгновение отчаянный крик эхом раздался в облаках, доказывая, что легче сказать, чем сделать, чтобы пройти через эту вторую перчатку. Зак вздохнул. С его послужным списком он должен был понять, что все пойдет не так гладко, но это было даже больше, чем он мог ожидать.

Конвергенция произошла, когда два Мистических Царства наложились друг на друга. Обычно подобные вещи не происходили в Мистических Царствах, поскольку они представляли собой пространственно защищенные пузыри, спрятанные в пустоте. Но с тысячами мистических миров, сложенных друг на друга, все, очевидно, стало беспорядочным, особенно на краях миров.

На этот раз, похоже, им не повезло, поскольку их царство назначения наложилось на другое — судя по всему, заполненное агрессивными птицами. Честно говоря, потеря Космического Сосуда и конвергенция, скорее всего, были связаны. В этой области накопилось слишком много Пространственной Энергии, что привело как к пространственной солнечной вспышке, так и к конвергенции.

К счастью, Зак мог сказать, что зверь, который напал на него, был одним из самых слабых Королей Зверей, и удержать его не должно быть проблемой. Однако, как только огромный клюв разорвал облака на пути, чтобы заклевать Зака до смерти, весь зверь внезапно вздрогнул и исчез.

Зак вздохнул с облегчением и повернулся к Вай, которая снова приняла позу черепахи с небольшим барьером, защищающим ее. "Ты в порядке?"

— Я в порядке… ААА НАЛЕВО, — завизжала она, но Зак уже был в движении.

Как только один зверь исчез в облачке пространственного беспорядка, его место занял другой. Теперь странный вид и почти полностью прозрачный плавающий угорь плыл к ним, оставляя за собой рябь. Зак зарычал, когда внутри нимба позади него появился мерцающий топор.

Зак взмахнул топором, и безжалостная волна, наполненная его Ветвью Топора Войны, раздвинула облака, почти разрезав угря надвое. Он не умер, но был тяжело ранен, тут же повернул хвост и скрылся в облаках.

Это было [Конформация превосходства] , навык, который Зак в последнее время несколько вычеркнул из своего репертуара, так как он не очень подходил к его стойкам. Но теперь, когда он не мог использовать свою ветвь Калпатару, она снова нашла применение, и он был благодарен, что у него хватило предусмотрительности довести навык до позднего мастерства во время своего пребывания в мире оромов.

Обновление не добавило к навыку никаких новых способностей, но заметно увеличило его силу и охват. И с Ветвью Дао, подпитывающей образ неприкрашенного топора Автарха Падения Небес, его удары не вызывали насмешек. Он не так хорошо справлялся с толпой, как взрыв лезвий [Природного края] , но его смертоносность была близка к половине смертоносности [Восторга] , но при этом все еще являлась повторяемой атакой.

С птицей и угрем было покончено, но Зак не выпустил аватар топора позади себя, оглядываясь в поисках новых целей. Крики и рев наполняли воздух, а при почти нулевой видимости психическое напряжение было экстремальным. Он даже ощущал ауры, которые были в Гегемонии на несколько коротких мгновений, но казалось, что чем страшнее зверь, тем короче был их визит в этот слой.

Даже тогда казалось, что ужасный Король Зверей может появиться и напасть на них в любой момент, а Чувство опасности Зака могло только предсказать так много. Он мог предупредить его, когда зверь приближался или пытался атаковать, но не предупреждал, когда зверь собирался войти в их измерение.

Прошло более минуты, пока Зак отбивался от одного зверя за другим, а Вай пытался помочь, замечая пространственные колебания вокруг них. Наконец мерцающая дымка вокруг них сменилась вспышкой света, когда они прорвались сквозь облака. Внизу они увидели культиваторы первого ряда, спускающиеся к кажущемуся бесконечным полю в тысячах метров ниже.

Они выглядели как маленькие метеоры, окруженные теми голубыми надписями, которые удерживали их в текущем измерении, пока они не достигли поверхности. Тео по-прежнему лидировал, но других капитанов нигде не было видно. Судя по всплескам, которые он уловил в облаках, он догадался, что они пытались спасти как можно больше людей в пределах конвергенции.

В воздухе парили тысячи тварей, но Зак чувствовал, что почти все они были только класса E. С кровавой аурой почти сотни культиваторов Полушага и выше, летающие звери, обитающие в этом измерении, держались подальше от них.

Прошло еще три минуты, пока земля становилась все ближе, и Зак почувствовал, что его восприятие было совершенно неправильным. То, что выглядело как поля духовных трав, на самом деле было огромными джунглями, где каждое растение было либо в сотни метров высотой, либо занимало площадь целой деревни.

— Такой большой, — пробормотал Зак.

— Это массивы, — хриплым голосом объяснила Вай сбоку, наконец развернувшись от своего шара. «Все это царство было изменено за сотни тысяч лет, и глубоко в земле установлены массивы роста и сбора. Но без мастеров массивов, лесоводов и сборщиков урожая, поддерживающих королевство, оно вышло из-под контроля».

— Они большие, но бесполезные, — вздохнул Вай. «Они эквивалентны культиватору, чьи уровни полностью поддерживаются таблетками — полными токсичности и лишенными потенциала».

— Какой позор, — пробормотал Зак, прежде чем взглянуть на исследователя. — Какое-то начало, да?

«Спасибо, что спасли мне жизнь», — сказала Вай, упав духом. «Не могу поверить, что мы так быстро столкнулись с проблемами. Звезда Бездны должна быть более нестабильной, чем мы ожидали, раз она внезапно выпустила такие пространственные вспышки. Что насчет остального пути?»

«Ну, это царство выглядит так, как мы, по крайней мере, ожидали, верно? Мы можем быть в безопасности теперь, когда мы должным образом находимся внутри Мистических Царств», — сказал Зак, но он честно разделял беспокойство Вая.

Судя по всему, проблемы со Звездой Пустоты внезапно возросли сверх того, что ожидали Врата Пустоты, и он не мог не задаться вопросом, связано ли это с ним и увиденным им видением. А если бы это было так, то продолжал бы он навлекать на себя и окружающих неприятности?

Но Зак оживился, увидев, как вокруг Тео собирается энергия, и отбросил эти неприятные вопросы на задний план. «Готовьтесь сами. Мы собираемся приземлиться. Я уверен, что капитан знает, что делать.

Земля стремительно приближалась, и Зак немного нахмурил брови, когда увидел, как прямо под ними собралась огромная стая волков. Судя по взволнованному вою, звери поверили, что мясо буквально падает с неба. К счастью, капитан тамплиеров уже был в пути.

Пространство вокруг него какое-то время искривлялось, когда через его тело протекало огромное количество энергии, такое количество, которое заставило бы культиватор класса Е взорваться за считанные секунды. Наконец, над Тео появилась гигантская фигура, стометровая высота которой закрывала большую часть обзора Зака. Он не мог видеть, как аватар выглядел сзади, за исключением того, что у него были четыре гуманоидные руки, которые излучали чрезвычайно сильное давление.

Зак мог сказать, что Аватар был наделен по крайней мере Средней ветвью, и сам воздух трещал, когда капитан тамплиеров вливал все больше и больше энергии в свое умение. Наконец, аватар двинулся, упираясь руками в землю, и ему показалось, что прямо под Тео взорвалась атмосферная бомба. Желудок Зака скрутило от каскадных волн необузданной энергии, которые были высвобождены, но это было ничто по сравнению с тем, что происходило внизу.

Глубокий стонущий грохот эхом разнесся по округе, когда сама земля вскрикнула от давления. Все в пределах тысячи метров было полностью раздавлено давлением, а техногенное землетрясение продолжало рябить на тысячи метров. Тысячи пиковых волков ранга E мгновенно превратились в кашу, когда растения и сама земля превратились в огромный кратер. В одно мгновение была раздавлена огромная стая зверей, не оставив ни одного целого трупа.

Сердце Зака билось, как барабан, когда он молча смотрел на кровавую бойню, потрясенный разрушительной силой навыков Тео. Это был первый раз, когда Зак увидел, как тамплиер среднего ранга D раскрывает свою истинную мощь, и это был поучительный опыт. Одна только эта атака немедленно уничтожила бы его элитные армии дома, если бы им не удалось заранее возвести какое-то укрепление.

Даже сам Зак, вероятно, был бы тяжело ранен, даже если бы атака была крупномасштабной с рассредоточением сил. Это была ночь и день по сравнению с мощью, которую мог продемонстрировать Ранний Гегемон, и любые затянувшиеся мысли о том, чтобы нацелиться на Короля Зверей Пожирателей Миров среднего уровня D, были решительно отвергнуты.

Прямое столкновение устранило все близлежащие угрозы и создало большую, хотя и кровавую, посадочную площадку для отряда. Тем не менее, большинство членов оперативной группы видели свою изрядную долю крови, и то, что их ботинки слегка промокли от звериной крови, их не смутило, когда они врезались в землю один за другим.

Большинство просто использовали свое тело, чтобы выдержать скорость столкновения, хотя некоторые использовали различные навыки движения, чтобы мягко приземлиться. Зак был частью бывшей группы, когда он врезался в землю, оставив вокруг себя глубокие трещины на десятки метров. Вай использовала какой-то навык Пространственного движения, израсходовавший ее инерцию, что позволило ей мягко приземлиться на землю прямо рядом с ним в месте, где не было ни единого волчьего фарша. Большинство исследователей использовали этот метод либо с помощью собственных навыков, либо с помощью талисманов.

Зак уже собирался встать, но внезапный толчок заставил его разум помутнеть. Оно пришло отовсюду и ниоткуда сразу — смесь древности и провидения. Это было властно и неуловимо, загадка и парадокс. Ее решение позволит вам постичь само Дао, покорив время и пространство.

Паника и страх угрожали поглотить его, но Заку удалось выйти из состояния фуги благодаря одной лишь силе воли, только чтобы понять, что он неосознанно активировал [Зону Пустоты] с напуганным Ваем внутри нее. Зак немедленно отказался от ограничительного домена родословной, из-за чего Вай споткнулся и взвизгнул с бледным лицом.

"В чем дело?" — спросила Хаваса, вспыхнув, и Зак был бесконечно благодарен за то, что [Зона пустоты] не излучала энергетического следа и не оставляла следов.

— Я… ах, прости… — пробормотал Вай. «Спуск и вся эта кровь… Кажется, я на мгновение потерял сознание».

— Это сделано намеренно — тебе нужно привыкнуть к этим запахам и этой падшей атмосфере, — вздохнул Хаваса. — Сообщи своему опекуну, если тебе понадобится помощь.

С этими словами она снова вспыхнула, направляясь к Тео, который мрачно смотрел на небо. Быстрое сканирование окрестностей показало, что Зак потерял рассудок меньше чем на секунду, но он все еще не мог сказать, понял ли Вай, что только что произошло. Она выглядела очень измотанной, когда оглядывалась по сторонам, ее глаза метались туда-сюда.

— Ты действительно в порядке? — медленно спросил Зак.

— Я… я в порядке… Я только что почувствовала что-то странное, — тихо сказала она. — Наверное, ничего.

— Хорошо, дай мне знать, если тебе нужно, чтобы я тебя понес, — улыбнулся Зак. «Я должен быть в состоянии сражаться с тобой на спине».

— Н-нет, — поспешно сказал Вай с взволнованным видом. — Я в порядке, правда.

Зак кивнул, но внутренне был так же взволнован, как и выглядел Вай. Он не мог различить правду. Заметил ли Вай, что он активировал [Зону Пустоты] , беспрецедентную способность, которая могла полностью скрыть Небеса? Если это так, то она солгала гегемону своей фракции, чтобы защитить его. Или она просто ждала, чтобы поговорить с ними без его присутствия? И почувствовала ли она ту же ауру, что и он?

Если на то пошло, что означал пульс? Это было похоже на мимолетный аромат, доносившийся мимо, но на мгновение он полностью поглотил его разум. Его происхождение было совершенно очевидным — в нем была та же древняя аура, что и в огромном замке в видении. Это доказывало, что это не было случайностью, когда он увидел эту штуку, входя в Звезду Пустоты, и это был его первый намек на то, что он на правильном пути.

Но означало ли это впечатление, что существует связь между этим конкретным Мистическим Царством и замком, или аура была чем-то, что укоренилось во всем улье пространственных слоев? Мысли Зака перемешались, но он сохранил бесстрастное выражение лица, переведя взгляд вверх на последних членов экспедиции.

Один за другим они врезались в землю вокруг себя, некоторые окровавленные, некоторые невредимые. Сцена была впечатляющей, но Зак все еще немного хмурился, когда увидел состояние их подразделения. Первоначальные 118 членов, из которых 18 были исследователями и вспомогательным персоналом, сократились до 109. С момента начала задания прошло менее десяти минут, и они потеряли почти десятую часть своего отряда из-за солнечной вспышки и свирепых птиц.

Это было не самое удачное начало миссии, которая должна была длиться несколько месяцев.

«Нас преследовали несчастья, но таков Небесный Закон. Мы знали, что на пути будут препятствия, и это было одним из них, — наконец сказал Тео, когда все собрались. «Но миссия будет продолжена. По крайней мере, пространственная турбулентность не сбила нас с курса, и мы должны достичь следующей точки прыжка в течение пяти дней. Гегемоны, оставайтесь на земле — в этом измерении довольно много тварей. У нас будут заняты руки, не переманивая кучу из них. Разведчики, вперед».

При этом Тамплиер взял на себя инициативу, поскольку он бежал в темпе, который был бы подобен быстрой пробежке даже для культиваторов позднего уровня E. Большинство культиваторов первого эшелона держались точно по бокам, в то время как другой отряд во главе с Тайлой Весасс шел в тылу. Культиваторы второго ряда держались рядом со своими исследователями посередине, и над их головами появился мерцающий барьер, скрывавший их ауры.

Тем временем трое разведчиков вырвались вперед и совсем скрылись среди деревьев.

«Не расслабляйтесь из-за барьера. У него нет оборонительных способностей — он просто заставит большинство зверей не замечать тех, кто находится посередине, и атаковать людей снаружи, — напомнила Хаваса окружающим. «Раньше это было сельскохозяйственное царство, но за последние три года его постоянно наводняли звери.

«Армия покинула этот слой более двух месяцев назад, поэтому мы не ожидаем беспрепятственного путешествия к промежуточной станции. И помните, нам нужно продолжать движение. Окно закрывается, так что не утруждайте себя. Если вы бежите Космической Энергии мало, дай мне знать.

Зак и остальные кивнули, не спуская глаз с окрестностей. За последние недели было проведено довольно много брифингов по Звезде Пустоты, и хотя Зак до сих пор не имел ни малейшего представления о том, как на самом деле работает эта пространственная аномалия, он все же в некоторой степени понимал правила, которыми она управляла.

Звезду Пустоты можно было рассматривать как лабиринт, где каждое Мистическое Царство было комнатой. Некоторые из этих камер были спрятаны в глубинах Звезды Пустоты, тогда как другие находились прямо на поверхности. Чтобы достичь области, которую вы хотели посетить, вам нужно было пройти через определенный набор Мистических сфер, используя слабые места в пространственных слоях.

Проблема была в том, что лабиринт не был статичным. Мистические Царства продолжали меняться, следуя какому-то чрезвычайно сложному набору правил, перемещаясь и отделяясь друг от друга. Некоторые Мистические Царства были доступны лишь на короткое время раз в столетие или даже тысячелетия. Другие, как тот, в котором они оказались прямо сейчас, почти всегда были на поверхности Звезды Пустоты.

Причина, по которой они были вынуждены отправиться в путь, как только достигли Зенитного Виджила, заключалась в том, что намеченный для них путь продлится еще месяц или около того. Если им потребуется слишком много времени, чтобы добраться до места назначения, им придется выбрать альтернативный маршрут, который будет стоить им более двух месяцев.

Когда Звезда Пустоты подверглась вторжению, каждое дополнительное Мистическое Царство, через которое им приходилось проходить, значительно увеличивало риск того, что что-то пойдет не так. Их столкновение со смертью в облаках было горьким напоминанием об этом.

Первые пару часов ничего не происходило, и они неуклонно продвигались к краю царства. Были случайные стаи, чьи домены они пересекали, но это почти не замедляло их. Некоторые из зверей знали, что лучше не нападать на такую опасную на вид группу, в то время как с остальными быстро разобрались первые культиваторы.

Однако, хотя они, вероятно, были самой сильной силой в этом внешнем Мистическом Царстве, они не могли передвигаться с бессмысленным пренебрежением к дикой природе. Как и в большинстве звериных приливов, животные были в возбужденном кровожадном состоянии, когда большинство атаковали, даже если их превосходили. И чем больший переполох они вызывали, тем больше зверей они привлекали.

Время от времени Тео резко поворачивал или вообще останавливался на несколько минут. Это было результатом донесений, которые капитан постоянно получал от бегущих впереди разведчиков. Иногда они избегали особенно противного зверя или стаи зверей, а иногда им приходилось останавливаться, чтобы пропустить мимо себя орду.

Когда все шло гладко, второстепенным культиваторам почти ничего не нужно было делать, кроме как следить за засадами. С отточенным чувством опасности и инстинктами Зака он инстинктивно знал, удалось ли какому-нибудь зверю приблизиться, поэтому его мысли были в основном заняты Ультомом.

Даже по прошествии шести часов второй вспышки этой древней ауры не произошло. Даже тогда нервы Зака становились все более и более расшатанными из-за постоянного беспокойства, что он случайно снова выставит напоказ свою родословную. Но чем больше времени проходило, тем больше казалось, что это было одноразово. Это произошло в тот момент, когда он приземлился, значит, это было связано с Ядром Царства? У него было еще несколько догадок, но чтобы убедиться в этом, ему придется отправиться вглубь Звезды Пустоты.

Внезапно Тео остановился впереди отряда, бросая серию талисманов. Однако, похоже, беда пришла, как бы они ни были осторожны.

— Боевые позиции, — эхом отозвался голос Тео, подтверждая, что в их руках настоящая битва.

Всего тридцать секунд спустя пронзительный визг сравнял деревья в этом районе. Талисманы, брошенные Тео, загорелись и полностью заблокировали ударную волну, но они все еще были окружены пустошью в одно мгновение. Издалека разношерстная смесь зверей приближалась, число их исчислялось десятками тысяч.

В центре хаоса плавал странный зверь, немного похожий на медузу из крапивы, и, судя по его ауре, несомненно, это был предводитель звериного потока. Он был в основном полупрозрачным с голубыми полосами, а его длинные щупальца, казалось, уходили за него на сотни метров. Внутри его тела были сотни мерцающих сфер, которые испускали могучую духовную рябь, что указывало на то, что это был зверь с необычайно могущественной душой.

Это не был зверь, который только что эволюционировал — он был на пути к следующему этапу Гегемонии. Этот зверь сам по себе выглядел беспокойным, и в приливе было не менее тридцати аур более слабых Королей Зверей. Но что действительно заставило волосы Зака встать дыбом, так это вид гниющих тел некоторых животных.

Они не были мертвы, Зак мог сказать с первого взгляда. Но и они не были живыми. Это был паразитический контроль над разумом.

Из носов, глаз и ртов зверей виднелись качающиеся вокруг маленькие усики, похожие на миниатюрные придатки огромной медузы. У других были пробиты целые черепа, а маленькая медуза сидела прямо на мозгу. Некоторые бедные животные даже казались вместилищем десятков паразитов, с трудом продвигающихся вперед с раздутыми телами.

Неизвестно, был ли большой парень паразитом, или ему не нужно было угонять других животных после достижения уровня D. В любом случае это была гротескная сцена, и Зак мог догадаться, почему она не избежала мощной ауры авангарда — большая медуза хотела больше тел для своих потомков.

«Стандартный боевой порядок. Это рой Mindsiphon Parasites. Уничтожить и хозяина, и паразитов, — спокойно сказал Тео. — Не волнуйся, они не так опасны, как кажутся.

«Почему лица? Вы, ублюдки, должны быть счастливы», — усмехнулся Хаваса, увидев нерешительные выражения на многих блуждающих культиваторах. «Разве вы все здесь не из-за денег? Вы забыли буклеты? Вот оно, щедрое животное. Это удача, чтобы уравновесить зло».

Простое упоминание о «награде» резко улучшило боевой дух, но у них не было возможности отпраздновать это до того, как огромный Король Mindsiphon сделал свой ход. Рябь прокатилась по выпуклой голове Короля Зверей, и Зак почувствовал опасность, когда мысленная энергия начала накапливаться. Не было времени подготовить какой-либо согласованный ответ — буквально через мгновение вырвалась хаотичная ударная волна, устремившись к линии фронта.

Это была мгновенная атака, поэтому она не содержала всей силы Короля Зверей, но Зак мог сказать, что любой культиватор со слабой душой или некачественной защитой обнаружит, что его душа тяжело ранена от этой атаки. К счастью для них, Тео уже был в движении, когда загорелись сложные массивы его боевых регалий. Группа из восьми храмовников направила боевой массив позади него, и он занял оборонительную позицию со своим щитом.

Успокаивающие волны исходили от его щита, создавая у Зака впечатление волн, бьющихся о скалистый берег. Они сразу же покрыли всю линию фронта, прежде чем распространиться на приближающуюся ментальную атаку. Не было столкновения и последующей ударной волны. Это было похоже на то, как если бы атака Короля Зверей зашла в трясину, поскольку она постепенно замедлялась и сводилась на нет.

К тому времени, когда он достиг линии фронта, осталась лишь часть его сил. Даже тот, кто не совершенствовал свою душу, легко отмахнулся бы от атаки такого уровня, и воины сразу же обрели уверенность, увидев, что атака была легко отражена их капитаном.

"Продвигать. Избегайте щупалец лидера. Постоянно направляйте свой Даос, чтобы избежать проникновения, — просто сказал Тео, размахивая мечом, нанося простую атаку лезвием на ряды животных.

Почти сотня одержимых зверей была разорвана на части в одно мгновение, их тела были настолько изуродованы, что паразиты тоже не могли выжить. Эта атака стала стартовым сигналом к битве, и Звериный Прилив издал оглушительную какофонию рева, устремившись вперед. В ответ фронтовики обрушили шквал атак, превратив весь лес в апокалиптический ад.

Что касается Зака и второстепенных культиваторов, их время еще не пришло. А Зак просто наслаждался боем в первом ряду. Это было то, что ему нужно было увидеть — как сражается отряд воинов-ветеранов устоявшейся фракции. Все, что он узнал сегодня, может быть применено к его армии дома, так что Зак смотрел с восторженным вниманием.

Хаваса был прав, даже если Зака не волновала награда. Подсказки к древней возможности и бесплатному уроку армейской тактики? Это действительно был удачный день.

Огненные волны разрушения сражались за пространство с помощью бурь клинков, ледяных копий и всевозможных разнообразных техник, пока странствующие культиваторы обрушивали свои навыки дальнего боя на надвигающуюся волну гниющих зверей. Небольшая растительная жизнь, оставшаяся стоять после первого залпа Короля-сифона, была обращена в ничто, в то время как сама земля разверзлась, чтобы поглотить и раздавить целые стаи тварей в месиво.

Но звери как будто совершенно не замечали опасности и беспечно мчались к линии обороны. Горы туш накапливались за считанные секунды, но звери продолжали ползти по своим павшим собратьям. Некоторые из меньших паразитов Mindsiphon выжили и либо попытались зацепиться за воинов, либо поспешили обратно в безопасное место.

К счастью, эти маленькие медузы, похоже, были неспособны к ментальным атакам, а их скорость полета была довольно низкой, и с ними было легко справиться. Вторая волна зверей была намного сильнее, и они либо уклонялись от умений, либо парировали их, продвигаясь вперед. Зак предположил, что их паразиты либо имели более высокий уровень, либо более чистые родословные, судя по их ловкому контролю над своими хозяевами.

Их также возглавляли несколько Королей Зверей, которые использовали свои навыки родословной, чтобы защитить окружающих их зверей, резко снизив эффективность случайных атак культиватора. И среди всего этого скользили вперед сотни толстых щупалец — придатков гигантского короля медуз.

Звери превосходили их численностью и телосложением, у культиваторов были свои преимущества. Тео уже ворвался в рой зверей, словно бог войны, уничтожая все, что приближалось. Его боевые регалии непрерывно испускали разрушительные импульсы, убивая любого зверя ранга E, оказавшегося в пределах дюжины метров, а тамплиер и пальцем не пошевелил.

В этом была выгода Гегемонии. Имея под рукой море энергии, вы могли бы без проблем непрерывно использовать как оборонительные, так и наступательные комплексы, что было бы невозможно для большинства культиваторов E-класса. Гегемон среднего уровня D, такой как Тео, вероятно, мог бы без проблем поддерживать свои боевые регалии в течение нескольких дней.

Даже Полушаговые Короли Зверей и настоящие Короли Зверей опасались приближаться к человеку, давая ему возможность раскрыть свои навыки. Во-первых, прежний аватар начал появляться снова, но на самом деле он был разрушен и уничтожен Королем Майндсифона, который яростно пронзил его сотнями придатков.

Тео не растерялся, и энергия аватара внезапно превратилась в сияющие наручники, моментально связавшие щупальца зверя. В то же время один из его вице-капитанов создал нечто похожее на миниатюрную галактику, оказывающую огромное притяжение. Несколько несчастных зверей были втянуты внутрь и мгновенно обратились в небытие.

Капитан тамплиеров опустил руку вниз, и веревка из звездного света соединила наручники с галактикой. Это был первый раз, когда Зак действительно видел, как два разных человека объединяют свои навыки таким образом, и он с интересом наблюдал, как Король сифона обнаружил, что более 80% его щупалец зафиксированы на месте. Он был достаточно силен, чтобы сопротивляться притяжению, но недостаточно силен, чтобы вырваться на свободу.

Тамплиеры еще не закончили, так как появилось все больше и больше наручников, запирающих одного Короля Зверей за другим по всему полю битвы. На этот раз второй вице-капитан тоже сделал ход, и среди зверей появились десятки небольших гор. Последовала аналогичная сцена, где оковы Тео соединились с горами, по сути, заманив в ловушку лидеров прилива.

В общей сложности трем тамплиерам-гегемонам понадобилось всего лишь три гегемона-храмовника, чтобы запереть более двух третей элиты Звериных волн, резко снизив давление, с которым столкнулась остальная часть отряда. Зак мог сказать, что эти меры не продержатся долго, но на самом деле в этом не было необходимости.

Тео никогда не переставал двигаться, запечатывая все вокруг себя, и к этому моменту он уже был перед королем сифона разума. Энергия во всей области всколыхнулась, когда над его головой появилась гора с надписью, похожая на усовершенствованную версию того, что использовал его вице-капитан. Он излучал неоспоримую тяжесть и господство, намного превосходящие понятия тяжести, которые Зак интегрировал в свой Дао Топора.

Это было похоже на то, как гора вмещала в себя вес мира, когда она давила на Короля Майндсифона.

Сотни зверей не выдержали его невидимого натиска и просто рухнули в лужи крови. Даже лидер был прижат к земле, но сияющие сферы внутри его тела выпустили огромные волны энергии, а оставшиеся щупальца вскоре поднялись, чтобы встретиться с горой. Щупальца и сферы начали резонировать, создавая собственную область, которая в основном нейтрализовала давление горы.

Таким образом, все щупальца Mindsiphon были заняты, и в этот момент Тео поднялся в воздух и начал наносить непрерывный шквал тяжелых ударов. Однако, даже с заблокированными щупальцами, Mindsiphon все еще сохранял большую часть своей силы. Эти странные шары внутри его тела к этому моменту сияли, как маленькие солнца, и даже Заку было немного больно смотреть на волны ментального разрушения, окружавшие Храмовника.

Лидеры двух сторон, по сути, исключили друг друга из уравнения, но было ясно, что Тео был более сильной стороной, поскольку он одновременно держал взаперти более 20 Королей Зверей. Тем временем Мастера массивов и оборонительные культиваторы создали на месте ряд укреплений и каналов, умело направляя поток зверей в зоны поражения, где их ждали атакующие воины.

Конечно, Зак и остальные не могли просто сидеть и смотреть, как всю работу делают первые рядовые культиваторы. Воины первого эшелона медленно отступали назад в контролируемом отступлении, оставляя за собой след из туш. Даже тогда давление было неослабевающим, и один за другим пойманные Короли Зверей вырывались на свободу и безумно бросались в бой.

Культиваторы первого эшелона не могли справиться со всем в одиночку, но им это было и не нужно. Контролируя поток зверей, в оборонительном периметре открылись проходы, ведущие к Заку и другим культиваторам второго эшелона. Одного за другим пропускали покалеченных и более слабых зверей, где Зак и остальные ждали, чтобы закончить работу.

Топор Автарха Падения Небес снова появился позади Зака, когда гниющий вепрь без половины головы бросился на него. Прежде чем он успел даже приблизиться, он был расколот надвое одним быстрым взмахом. За первым ударом последовал второй, уничтоживший двух маленьких паразитов, живших внутри его тела. Легкая улыбка расползлась по лицу Зака, когда он почувствовал прилив энергии, наполняющий его тело.

Вепрь был всего лишь пиком Е-класса, но все же это было огромное улучшение по сравнению со зверями, которых он годами убивал в Мире Оромов. Эти животные в основном были ранним E-классом, чтобы соответствовать его сдержанным характеристикам, и они давали лишь струйку энергии убийства по сравнению с этими животными.

Учитывая, что он был 145-го уровня, для получения энергии, необходимой для уровня, по-прежнему требовалось немало кровопролития, но он, несомненно, добивался прогресса на своих уровнях за счет убийств впервые за пять лет. Более того, и кабан, и маленькая медуза засчитывались как убийства. С паразитами тоже было не так уж сложно справиться, даже если животные класса Е были размером с кулак и почти полностью невидимы. Хотя их физическую форму было трудно заметить, они светились как маленькие маяки для его [Космического взгляда] , в то время как полумертвые воины потеряли большую часть своей собственной ауры.

Мгновение спустя Заку действительно пришлось покончить с жизнью тяжело раненого Короля Зверей, которого пропустили через периметр, и в его тело вошла мощная волна энергии. По сути, от него требовалось убить-украсть еще одного странствующего культиватора, но мечник ничуть не возражал. В конце концов, он был узким местом в полушаге класса D.

Убийство Короля Зверей означало для него только риск и никакой награды. Жилистый человечек даже показал Заку большой палец вверх, когда тот вернулся на свою позицию с [Земляным Странником] , а Зак только усмехнулся, продолжая убивать. Прошло две минуты, пока отряд методично демонтировал звериную волну, пока Зак вдруг не услышал голос Тео в своей голове.

— Все, активируйте ментальную защиту, — сказал капитан храмовников, когда энергия на расстоянии достигла апогея.

К этому моменту подразделение увеличило расстояние более чем на километр до парящего в воздухе паразита Mindsiphon, но более половины странствующих культиваторов активировали различные талисманы или предметы ментальной защиты. Зак был уверен, что [Хранителя душ] на данный момент более чем достаточно, но на всякий случай у него был готов талисман.

Яростный вопль эхом разнесся по всему району в следующее мгновение, когда огромная медуза в небе упала на землю, сильно истекая кровью из ужасной раны, которая почти разрезала ее голову пополам. Однако он едва держался на волоске, и Зак почувствовал знакомый нарост внутри его тела — он собирался взорваться.

Одна из сияющих сфер внутри его тела внезапно треснула, выпустив огромную рябь ненависти и боли, которая мгновенно прокатилась по полю боя. Однако, прежде чем зверь успел взорвать другие свои жемчужины или Ядро Зверя, Тео уже нанес второй удар, который, казалось, завершил работу. Вопли зверя оборвались, и мгновение спустя он врезался в землю.

С ранним предупреждением ментальная волна прошла сквозь ряды, не причинив никаких проблем. И без поддержки Альфы Тео мог свободно бежать через оставшихся зверей. Когда он атаковал с тыла, остатки чудовищной волны попали в смертельные клещи. Всего через минуту все оставшиеся звери либо разбежались, либо были истреблены.

«Мы отдохнем 20 минут, прежде чем отправиться в путь», — сказал Тео, прежде чем просто сесть и закрыть глаза с Космическим Кристаллом Низкого качества в руках.

«Разве вся кровь не приманит других зверей?» — нахмурившись, пробормотал другой воин, с беспокойством оглядываясь по сторонам.

— Только не с телом Короля Майндсифона, — сказала Хаваса, покачав головой. «Это всего лишь внешний слой, во всем королевстве после предыдущей чистки не должно быть больше сотни Королей Зверей. Этот ублюдок, вероятно, попал сюда случайно и поработил всех Королей Зверей, до которых смог дотянуться. Те немногие, кому удалось избежать этого, и близко не подошли бы сюда.

«Действительно ли мы получаем часть награды, даже если капитан сделал большую часть работы?» — спросил другой странствующий культиватор, глядя на павшего Короля Миндсифона сияющими глазами.

— Таковы правила групповых сражений, — кивнул Хаваса. — Но капитан убил его и проделал большую часть работы — половина награды достанется ему. Еще десять процентов достанутся Кало и Тайле, которые заблокируют его щупальца, и другим Королям Зверей, а оставшиеся 30 процентов будут распределены среди остальных».

Зак из любопытства достал свой буклет и должен был признать, что Храм Пустоты был весьма щедр. Ядро зверя Mindsiphon King оценивалось в 1 монету Nexus класса D, а остальные сферы приносили по 100 000 монет Nexus класса E каждая. Увидев, как это может вызвать мощные ментальные атаки, Зак предположил, что предметы можно использовать для создания инструментов или массивов для менталистов.

Даже если культиваторы увидят только часть этой награды, это все равно будет примерно 4000 монет Nexus класса E на человека за несколько минут работы. Если этот сценарий повторится пару раз в течение следующих месяцев, накопленные награды могут в конечном итоге стоить больше, чем награда за миссию.

Зак секунду смотрел на большую тушу Короля Зверей Миндсифона вдалеке, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на воинов, которые суетились вокруг в поисках чего-нибудь ценного на поле боя, в то время как Кантомир переходил от воина к воину, чтобы убедиться, что ни один из Mindsiphons удалось, так сказать, проникнуть на борт.

Это был новый опыт работы в надлежащем профессиональном подразделении. Ближе всего к этому он подошел на ранних стадиях Сумеречного Океана под предводительством Катейи, но тогда у всех была примерно одинаковая сила, чего никогда не было бы в конфликте в открытом мире. Так что увидеть, как Тео контролировал битву, было хорошим опытом.

Храмовник, очевидно, был гением, так как достиг среднего уровня D, но он не был чудовищным талантом, способным справиться с любой угрозой в одиночку. Его самая большая слабость заключалась в том, что ему несколько не хватало смертоносности, учитывая, что ему потребовалась пара минут, чтобы убить Короля Майндсифона. Но и тогда в отряде не было ни одного раненого.

Было много синяков и царапин, но самая страшная рана была у бродячего культиватора, которого пронзил большой коготь одного из царей зверей. Видя, что его аура была стабильной, когда он сел в медитацию, Зак мог сказать, что это не рана, которая может стать большой проблемой.

И все это благодаря Тео. Было почти такое ощущение, что у Тамплиера, должно быть, были глаза на шее, потому что он контролировал события таким образом, что давление равномерно распределялось по его отряду. Поскольку Зак не был слишком подавлен битвой, у него было достаточно свободы действий, чтобы наблюдать за передвижениями Тео и двух его вице-капитанов.

Было очевидно, что пойманные в ловушку Короли Зверей вырвались наружу не случайно. Каждый раз, когда на определенном участке оборонительного периметра наступало затишье, ближайший Царь Зверей вырывался из подавляющей его горы и предавал себя и группу последователей бойне. Таким образом, они использовали всю свою силу, сводя риск к минимуму.

В некотором смысле плавный контроль был похож на его собственные боевые стойки в том смысле, что они должны были максимизировать его эффективность в бою, но теория скорее применялась ко всему полю боя.

Это был именно тот опыт, который был нужен Заку для предстоящей войны. Мало того, что он был могущественным — он не мог быть везде одновременно, чтобы защитить свой народ. Несомненно, будут сражения, в которых он не сможет участвовать, и вместо них возглавит кто-то вроде Ильвере или Джоанны. В таком случае они были бы как Тео - мощной, но не единоличной армией.

Но им не хватало его навыков с точки зрения тактики, а также вспомогательной функции Мастеров Ордена Тамплиеров и вице-капитанов. Но как научиться чему-то подобному? У Зака не было такого наследия. Очевидно, что обучение происходило на практике, но изучение основ в разгар бушующей войны привело бы к массовым жертвам.

"О чем ты думаешь?" — с любопытством спросила Вай, подойдя.

— Ничего, — улыбнулся Зак. «Я просто подумал, что это впечатляет, что мы не видели ни одного воина, павшего с таким могущественным врагом. Отсутствие привязанности дает большую степень свободы, но лишает вас определенных возможностей».

— Как будто у тебя есть выбор в этом вопросе, — фыркнул ближайший храмовник, но Зак не стал с ним связываться.

Вай посмотрела на воина вместо Зака, но ее надутые губы не оказали особого влияния, поскольку воин просто закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на восстановлении сил. Зак не был заинтересован в споре с каким-то случайным воином, которого он мог бы сломать пополам, если бы захотел, и вместо этого повернулся к Ваю.

«Вы были действительно впечатляющими», — сказал исследователь, явно пытаясь восстановить атмосферу. «Казалось, что ты везде».

«За последнее десятилетие я мало выходил», — кивнул Зак, садясь отдохнуть. «Мне нужно немного потренироваться, чтобы вернуться в оптимальное состояние, прежде чем мы доберемся до более глубоких частей этого странного места».

— Хорошо, — кивнул Вай. — Извини, я не буду беспокоить тебя, пока ты выздоравливаешь.

Зак кивнул и закрыл глаза, доставая Кристалл Нексуса Высокого Качества. Это было довольно неудовлетворительно, так как он уже привык использовать кристаллы пикового качества, но такие вещи были довольно редки в секторе Зекия. Убрать их после небольшой потасовки, подобной этой, вызвало бы удивление, так что ему пришлось бы довольствоваться.

К счастью, он не израсходовал большую часть своих огромных запасов энергии, поэтому большую часть остатка он потратил на изучение общего хода битвы, пытаясь превратить ее во что-то, что было бы полезно его последователям дома. Вскоре прошло двадцать минут, и группа снова отправилась в путь. Некоторым удалось немного набить свои карманы, забрав некоторые ценные части зомбированных зверей, но награда была настоящим призом битвы.

Так прошло три дня, в течение которых отряд каждую ночь останавливался, чтобы отдохнуть только на час в убежищах, уцелевших после вторжения. Они были вынуждены принять участие в еще паре сражений с огромными Звериными Волнами, но слова Хавасы оказались правдой. Ни один из вождей орды, с которыми они столкнулись, не был близок к уровню огромной медузы, и борьба с разъяренными зверями была лишь вопросом времени.

Наконец отряд увидел вдалеке край Таинственного Царства, а это означало, что они скоро достигнут промежуточной станции, которая приведет их в следующее царство.

«Один меньше, осталось одиннадцать», — усмехнулся Хаваса в сторону. «Посмотрим, что Пустота приготовила для нас дальше».

Зак проигнорировал неудачную формулировку капитана второго эшелона, осматривая границу Таинственного Царства. Это было немного похоже на опалесцирующую пленку, через которую они прошли, чтобы войти в это царство, но почему-то казалось гораздо более плотным и не давало намека на то, что было по ту сторону. Это был пространственный пузырь, который теоретически отделял это царство от Главной Вселенной.

В обычном Мистическом Царстве такой барьер был чрезвычайно прочным, и прорваться через него было намного сложнее, чем перемещаться между измерениями с помощью Космического Сосуда. Он содержал чрезвычайно мощную Пространственную Энергию, которая разорвала бы на части большинство людей, если бы они попытались. Это была половина причины, по которой Мистические Царства было так трудно вторгнуться, а другая половина заключалась в сложности их фактического определения местонахождения в Пустоте, где расстояния и направления работали по-разному.

Здесь, в Звезде Пустоты, эти правила были гораздо более гибкими, но они все равно не могли просто пройти сквозь эти внутренние стены с помощью талисмана. Им нужно было открыть ворота, поэтому и были возведены путевые станции. Зак с любопытством последовал за храмовниками в скрытую пещеру, защищенную несколькими слоями все еще работающих массивов.

Они уходили все глубже и глубже в глубины Таинственного Царства, но благодаря массивам освещения и большим размерам туннель совсем не казался угнетающим. В конце концов, они достигли большой пещеры, в которой могли разместиться тысячи людей, если бы они собрались вместе. Теперь он был пуст, поскольку в последние годы большинство промежуточных станций не обслуживались.

По бокам были десятки дверей, но Тео вел их прямо к большим воротам на противоположной от входа стороне. Но перед тем, как пройти внутрь, он остановился у одной из консолей массива вдоль стен.

«Мы упоминали об этих путевых станциях на брифингах — это одна из пяти станций в этом Мистическом Царстве. Если вы по какой-то причине отделились от отряда, лучший способ выжить — найти одного из них. Ваш токен предоставит доступ через массивы, — объяснил Тео, активировав консоль позади себя.

Вскоре появилась огромная карта, которая выглядела как чуть более сотни кругов разного размера. Меньший кружок вверху был синим, тогда как остальные были зелеными, что указывало на их текущее местоположение. Внутри синего круга была маленькая красная точка, которая, без сомнения, указывала на путевую станцию, на которой они оказались. Со станцией было связано четыре линии, три из которых вели к другим кругам в глубине карты, а одна — к другому. один на самом внешнем слое.

«Это местная диаграмма, и она подскажет вам варианты: уйти или догнать остальных. Массивы выхода четко отмечены, — сказал Тео, указывая на два круга Таинственного Царства, над которыми была отмечена метка массива телепортации посередине. «Конечно, лучше всего просто оставаться на месте, пока не пройдет другой отряд. Если королевство будет захвачено, эти путевые станции могут оказаться самыми безопасными местами вокруг.

— Как нам найти эти путевые станции? — спросил странствующий культиватор. — По пути сюда я не видел никаких указателей.

«В ваших токенах установлен слабый массив, который может принимать сигналы от этих станций. Просто время от времени вливайте немного энергии и молитесь, чтобы сигнал не был заблокирован турбулентностью. Если это так, вы можете искать только пешком, блуждая по краю Таинственного Царства, — объяснил Тео.

«Не утруждайте себя заучиванием карты», — добавила Хаваса, увидев, как блуждающие культиваторы изучают карту. «Это будет меняться по мере того, как миры перемещаются и вращаются. Например, сегодня эта путевая станция обычно направлена вглубь Звезды Пустоты, но через месяц она будет указывать на внешний край, что сделает ее бесполезной.

«Почему мы не можем использовать промежуточные станции, чтобы уйти?» — спросил другой воин. «Если он указывает на край…»

«Посмотрите на Звезду Пустоты как на большой воздушный шар с множеством меньших воздушных шаров внутри. Недостаточно прорваться через барьер меньшего воздушного шара», — объяснил исследователь, получив взгляд от Тео. «Это приведет только к тому, что вы войдете в чрезвычайно хаотичную пустоту внутри Звезды Пустоты. Чтобы уйти, нужно найти несколько точек, где внешние и внутренние барьеры сливаются, что позволяет нам прорваться через все сразу».

«Вот почему мы приземлились именно там, где и сделали, а не просто прибыли прямо перед этой путевой станцией», — добавил Тео. «Существует ограниченный набор опций при входе и выходе, телепортация в данный момент не работает».

Показав консоль, Тео открыл огромные ворота. Внутри они действительно увидели мерцающую стену Таинственного Царства с тремя каменными воротами, установленными прямо на ее краю. В данный момент они не были активны, но Зак догадался, что их можно настроить так, чтобы соединить это царство с любым из четырех соседних царств, которые вы пожелаете.

Однако с этим местом явно что-то не так. Внутренняя камера была испещрена пятнами крови и шрамами на земле. Сбоку было несколько консолей, но большинство из них тоже были уничтожены. Были даже трещины на одних из трех ворот, и Зак очень надеялся, что это не те ворота, которые им нужно было использовать.

— Около месяца назад? Хаваса, нахмурившись, пробормотала, стоя на коленях над пятном запекшейся крови. "Но кто? Я не помню никаких отрядов, которые планировали использовать эту станцию в этот период.

— Вероятно, отряд на пути к выходу с большими потерями, вынужденный выбрать альтернативный маршрут, — мрачно пробормотал Тео, доставая еще один жетон. «Массив работает, но его не отключили? Отчет о состоянии также не был вписан. Вероятно, погибли и капитан, и вице-капитаны. Возможно, сейчас, когда они приближались к выходу, разгорелась битва за какое-нибудь сокровище.

Посторонние стояли и молча наблюдали, как храмовник подошел к распахнутому окну и заменил четыре исчерпанных Космических кристалла низкого качества и Пространственный кристалл. Услышав разговор, Зак почувствовал себя немного обеспокоенным, но поскольку никто из храмовников, казалось, не слишком беспокоился о явном нарушении протокола, он не мог ничего сказать или сделать.

Некоторые протоколы мирного времени могли просто провалиться из-за хаотической ситуации внутри звезды. Тем не менее, эта сцена была явным свидетельством того, насколько напряженной была ситуация, и Зак почувствовал внутреннее облегчение, что принес все пространственные кристаллы, которые у него были. Таким образом, он сможет управлять этими воротами, даже если попадет в ситуацию, подобную этой.

Затем Тео подошел к консоли, и левые ворота без проблем ожили. Похоже, он функционировал во многом подобно пространственному порталу, который Кензи открыла с помощью дрели в Мистическом Царстве, где он по сути выглядел как дверной проем. С другой стороны была комната, идентичная той, в которой они стояли, хотя и в гораздо лучшем состоянии.

— Пошли, — сказал Тео и шагнул внутрь себя, проходя.

Бродячие культиваторы мгновение колебались, прежде чем последовать их примеру. На этот раз обошлось без сюрпризов, и один за другим они ушли в соседнее измерение. Зак прошел одним из последних, и он на всякий случай приготовился, когда пошел вперед, где его родословная и аура были плотно запечатаны.

И ему повезло, так как в тот момент, когда он ступил на землю другого мира, по его телу прошел импульс, приветствуя его. Это был еще тот торжественный ореол старины, намекающий на безграничные возможности. На самом деле пульс на этот раз был даже сильнее, чем в прошлый раз, более осязаемым и телесным.

Было действительно ощущение, что он действительно приближался к тому, что излучало этот сигнал. К счастью, Зак усвоил урок из прошлого раза, когда это произошло, и ему едва удалось сдержаться, прежде чем он снова случайно активировал [Зону Пустоты] . Даже тогда он обнаружил, что Вай смотрит на него с замешательством, и понял, что застыл на месте на полпути, прямо перед пространственными вратами.

"Так просто?" Зак кашлянул, подходя. «Мы просто так прошли между Таинственными Царствами?»

«Это не всегда так просто, — объяснил Вай. «Некоторые миры не так тесно связаны между собой, где нам нужно пройти через космический туннель. Это может быть немного опасно из того, что я читал. И, как мы видели раньше, могут возникнуть конвергенции, которые заставят нас пробиваться к путевым станциям.

Зак кивнул, осматривая комнату. Это могло выглядеть идентично, но не было никаких сомнений, что это был другой мир, живущий совершенно другой окружающей энергией. С одной стороны, комната была похожа на печь с изнуряющим жаром. В воздухе также были энергии, настроенные на огонь, что указывало на то, в какой мир они попали. Однако что-то было не так.

«Энергия окружающей среды кажется низкой?» — спросил Зак.

Энергия окружающей среды была эквивалентна миру класса E, а не класса D, и даже не пиковой планете. Неважно, были ли это звери или сокровища, здесь не могло быть ничего ценного, если только оно не было телепортировано внутрь.

«Энергия будет выше в центре мира, но вы правы. Не все Мистические Царства полезны, — кивнул Вай. «Некоторые в основном используются в качестве мостов. Этот должен быть намного безопаснее, чем предыдущий, если только не произойдет что-то неожиданное.

«Что, если путевые станции или ворота сломаются?» — спросил другой воин, когда пространственные врата закрылись за ними. — Мы бы застряли?

«Эти путевые станции оснащены пространственной стабилизацией, намного более сильной, чем талисманы, которые мы использовали», — проворчал Кало, первый вице-капитан. «Они спроектированы таким образом, чтобы выдерживать конвергенцию. Но если какая-то пространственная турбулентность сделала их непроходимыми, вы можете использовать талисманы для перехода в другой мир. Иногда."

«Будет немного азартно, в какое из связанных миров вы войдете», — усмехнулся Хаваса в сторону. — Так что тебе придется решить, совершить ли прыжок веры или отправиться на следующую путевую станцию. В большинстве миров их больше одного.

«Но что, если…» другой культиватор заколебался.

«Я знаю, что в начале мы столкнулись с некоторыми неудачами, но ситуация не такая ужасная», — сказал Тео. «И на любом уровне, куда мы войдем, будет хотя бы одна рабочая станция, не так ли? Если ворота на другой стороне сломаны, мы вообще не сможем войти в этот слой. Если ничего не помогает, ваш последний шанс на выживание — использовать бреши. Большинство из них ведет к другим слоям Звезды Пустоты, а не к неизвестному».

Бродячие культиваторы поморщились при этом, но спорить не стали. В конце концов, они знали, на что подписались — у любой миссии был вполне реальный шанс умереть.

Что касается брешей, то они были причиной хаоса в Звезде Пустоты. Они принимали всевозможные формы, от огромных разрывов, открывающихся из ниоткуда, до стабильных врат, которых не должно было существовать при том, как работала Звезда Пустоты. Конечно, сюда можно было бы причислить и конвергенции, хотя они были довольно давним явлением.

Именно через эти бреши вышли инопланетные звери, нанеся ущерб Звезде Пустоты и устройствам Врат Пустоты. Неизвестный упомянутый Тео был первоначальным источником, из которого произошли все эти звери, когда они распространились по тысячам Мистических Царств. Посторонние так и не получили четкого ответа, где именно, и из того немногого, что странствующим культиваторам удалось выжать из храмовников и исследователей, они тоже не получили.

— Мы отдохнем здесь два часа, — сказал Тео, взглянув на своих вице-капитанов.

Зак и остальные просто сели и отдохнули, а капитаны ушли, чтобы обсудить некоторые вещи наедине.

"В чем дело?" — тихо спросил Зак, увидев, как Вай нахмурился, глядя на трех гегемонов.

«Это…» Вай замялся.

"РС. Салас, — кашлянул другой исследователь.

— А, ничего, — сказала Вай и быстро закрыла глаза.

Зак задумался, нахмурился, но просто закрыл глаза. Было ли что-то еще в кровавой сцене в другой комнате ожидания? Или какая-то проблема, которую Тео заметил через свой жетон команды? Но довольно скоро лидеры вернулись, их лица были спокойными, как будто ничего не случилось. Через два часа они улетели, и Зак, наконец, добрался до второго Таинственного Царства в Звезде Пустоты.

Не было никаких обширных перспектив, о которых можно было бы говорить, только угнетающая тропа, которая почти напоминала туннель с темно-красным небом. Солнца тоже не было, и большая часть света на самом деле исходила от маленьких ручейков перегретой воды, которые светились сияющим оранжевым цветом. По крайней мере, Зак предположил, что это была вода, поскольку это точно не лава.

По бокам виднелись какие-то невероятно густые шипы, уходящие в воздух на десятки метров, и Зак не мог быть уверен, были ли они живыми или мертвыми обызвествленными растениями. Они излучали слабый намек на жизнь, но он был подавлен бушующим огнем, пробежавшим по колючим ветвям. В этом районе также не было никаких признаков дикой природы ни на земле, ни в воздухе.

Зак все еще не сводил глаз, когда группа ступила на тропу, которая явно была прорублена в шипах, действуя так, как будто какой-то ужасный зверь мог в любой момент прыгнуть через заросли ежевики. Это был не только он. После неожиданных потерь во внешнем слое, где, согласно посланию, ожидалось лишь незначительное сопротивление, все ждали следующей катастрофы.

К счастью, прошло полдня с редкими нападениями зверей среднего или позднего уровня E, пока они не достигли огромного озера, которое почти ослепляло от количества света, которое оно испускало. Казалось, что это и место назначения, и источник бесконечных скрипов и рек светящихся вод, и Зак подошел и окунул в него руку. Он был слегка вязким, как масло, но в остальном не слишком отличался от настроенной на огонь воды.

«Это озеро Хако. Нам понадобится около четырех дней, чтобы пересечь его, — сказал Тео, когда перед ним появились три массивные баржи. «Внутри довольно много зверей, но во всем озере есть лишь горстка Королей зверей. Между нашими аурами и массивами на этих баржах атаки случаются довольно редко. Это также первое место, которое вы можете свободно исследовать — здесь можно собрать некоторые драгоценные металлы и растения, настроенные на огонь ».

«Мы все еще занимаемся разведкой после первоначальных потерь?» — воскликнул Узу в сторону.

— Конечно, — кивнул Тео. «Нам придется быть немного более строгим в отношении того, сколько из них должно быть установлено одновременно, но в остальном правила те же».

Это было одним из преимуществ участия в миссиях. Некоторые слои были настолько опасны, что всем нужно было держаться вместе, в то время как в других были более безопасные регионы, которые могли исследовать странствующие культиваторы. Конечно, безопасность в Мистических Царствах всегда была относительной, и треть предполагаемых жертв приходится на эти одиночные вылазки.

Не из слепой щедрости Врата Пустоты наняли больше людей, чем им было нужно, а затем позволили им искать сокровища в своих Мистических Царствах. Поскольку большая часть Звезды Пустоты в настоящее время не защищена, их обычные методы сбора урожая не сработали. Таким образом, Врата Бездны могли собирать часть необходимых им стратегических ресурсов, не теряя при этом ни одного из своих воинов.

И если пара бродячих воинов погибла, чтобы это произошло, это означало лишь то, что они сэкономили деньги.

«Но помните, что в этом озере даже в нормальных условиях обитают некоторые Короли Зверей, поэтому, если вы не уверены, не отходите слишком далеко от барж», — добавил Хаваса. «И если вы почувствуете какие-либо сильные пространственные колебания, немедленно возвращайтесь. Вероятно, это брешь».

С этими словами отряды отправились в путь, и на корме и на носу каждой баржи разместили по одному Гегемону, чтобы убедиться, что ни один зверь не посмеет подплыть близко. Даже тогда было более одного существа, которое подплыло близко, чтобы посмотреть, что происходит. Поначалу Зак не был заинтересован в поисках каких-то материалов на дне маслянистого озера, и было похоже, что немало блуждающих культиваторов придерживались того же мнения после опыта в предыдущем слое.

Однако через полдня глаза Зака резко распахнулись. Это было здесь.

Это была аура его видений, в этом не было никаких сомнений. Он был слабее, чем импульсы, но был всепроникающим. Это могло означать только одно; что-то было на дне озера Хако. Что-то связанное либо с огромным замком, либо со скрытым двором. Он манил его, как зов сирены из глубин.

Похоже, он получит ответы раньше, чем ожидал.

Сигнал побудил Зака прыгнуть в воду и заявить права на то, что почти казалось ему неотъемлемым, но он держал себя в руках. Зак мог как-то почувствовать, откуда взялась аура, и она была где-то в центре озера. Поскольку баржи шли в этом направлении, не было смысла нырять слишком рано. В конце концов, он мог исследовать максимум пару часов, прежде чем ему нужно было вернуться.

Зак не хотел выглядеть слишком нетерпеливым, поэтому начал готовить предлог, чтобы присоединиться к веселью. К счастью, возможность представилась всего через час, когда на соседней барже вспыхнул небольшой переполох. Зак и несколько других блуждающих культиваторов встали, чтобы посмотреть, что происходит, только чтобы найти Узу, улыбающегося от уха до уха с мерцающим предметом в руках.

«К счастью, у меня есть некоторый опыт работы с обоими настроенными на пламя царствами», — бурно рассмеялся Узу, демонстрируя большую красную жемчужину. — И, прочитав по дороге послания, я понял, что здесь может быть несколько моллюсков адского долголетия. По счастливой случайности мне удалось встретить моллюска, который только что достиг Гегемонии.

— Жемчужина Долголетия Раннего Ранга D, настроенная на Огонь, — пробормотал один из культиваторов рядом с Заком, его лицо позеленело от зависти. «Культиватор Огня заплатил бы за это небольшое состояние, или он может обменять его на жемчужину, которая ему подходит. Какая грязная удача.

— Если есть один, их может быть и два, — пробормотал Зак, глядя вниз на сияющие воды.

«Не надейся. Может быть, там и есть несколько адских моллюсков, но этому парню просто повезло, — пробормотала Хаваса, покачав головой. «Эти жемчужины формируются очень, очень долго — как мы могли оставить их слишком много? Как и сказал Узу, он, должно быть, наткнулся на моллюска, который только что прорвался, и использовал этот прорыв, чтобы закончить свою жемчужину.

Очевидно, она хотела избежать сценария, в котором кучка людей погибнет из-за жадности, и даже бросила на Узу раздраженный взгляд.

«Нечасто увидишь, как кто-то так щеголяет своим богатством», — небрежно добавила она, прежде чем сесть.

Ее комментарий на самом деле не уменьшил волнения в глазах некоторых воинов, но несколько других задумчиво посмотрели на Узу, который выглядел взволнованным, как ребенок, когда показывал жемчужину всем, кто хотел посмотреть. Как и большинство других воинов, Зака не убедил такой прямолинейный и невинный поступок. Ни один странствующий культиватор, достигший Гегемонии, не был простым.

У него не было реальной причины демонстрировать эту жемчужину. Это был не наградной предмет, поэтому ему не нужно было представлять его Вратам Бездны. Обычно вы просто убираете эту штуку и делаете вид, что ничего не произошло, чтобы не получить цель на спине. Но вот он был, размахивая жемчужиной, намекая, что в глубинах есть еще сокровища.

Узу хотел, чтобы больше людей ныряло в воду — он хотел, чтобы больше странствующих культиваторов убивали себя. Проблема заключалась в том, что, хотя большинство знало, что это так, его приманка все еще была эффективной. Существование жемчужины долголетия доказало, что энергии на дне озера были достаточно плотными, чтобы формировать ранние сокровища D-класса, и не все они были похищены теми, кто пришел до них.

И даже если они не смогут найти что-то такого качества, все еще могут быть пиковые предметы E-класса, которые можно получить.

"Вы собираетесь?" — спросила Вай с тревогой в глазах. «На самом деле там не так много жемчуга, но есть большие косяки хищных рыб. Даже если они только класса E, есть школы с тысячами зверей».

«Это то, за чем я пришел. Если я не заставлю себя сейчас, то когда?» — в конце концов сказал Зак. — Я подожду несколько часов, пока не вернутся остальные, прежде чем попытать счастья. Не волнуйся, на барже ты будешь в безопасности.

— Я не беспокоюсь о себе, — сказала Вай, закатив глаза.

«Все в порядке, я неплохо умею терпеть побои», — улыбнулся Зак, прежде чем закрыть глаза в медитации.

На самом деле он пытался точно определить источник сигнала, но было трудно его правильно прочитать. Это просто дало смутное чувство направления. К счастью, было ясно, что он неуклонно приближается, и по прошествии нескольких часов впечатление начало указывать вниз так же, как и вперед.

Зак знал, что пора идти. Таким образом, он мог плыть впереди судов, погружаясь глубже, что давало ему больше времени для поиска сокровищ. Он подождал еще две минуты, пока из маслянистой воды не выпрыгнул еще один блуждающий культиватор, его руки и лицо были покрыты кровоточащими рваными ранами.

— Что ж, думаю, это моя реплика, — сказал Зак Ваю.

— Будь осторожен, — прошептала она. «Впереди еще много слоев — не нужно перебарщивать».

— Я знаю, о чем говорю, — рассмеялся Зак.

С этими словами он нырнул в воду и тут же скривился от отвращения. Жидкость была маслянистой и обжигающе горячей, и в ней было совершенно неудобно плавать. Огненная энергия тоже пыталась проникнуть в его клетки, но то немногое, что пробивалось сквозь его крепкую кожу, тут же поглощалось его [Пустотным Сердцем] . После исследования Сумеречного океана это вторжение было ничем.

Зверей поблизости не было, наверное, благодаря его близости к баржам. Он по-прежнему надевал свой ослабляющий присутствие капюшон в дополнение к браслету, скрывающему энергию. Затем Зак достал свой топор и направился вниз, направляясь к дну океана внизу, все время высматривая как животных, так и других культиваторов. Достаточно скоро он заметил безумие кормления, когда сотни более мелких рыб разрывали на части тушу огромной рыбы с десятками длинных усов, которые казались такими же острыми, как лезвия.

Однако странное существо было разрублено пополам ударом лезвия, и Зак предположил, что нашел источник ран предыдущего культиватора. Несколько обезумевших рыб предпочли нацелиться на него, вместо того чтобы сражаться за дохлого сома, но это не было чем-то, что нельзя было бы решить парой взмахов.

Наконец Зак достиг дна океана, несколько удивленный тем, что оно было покрыто блестящими кораллами, водорослями и всевозможными растениями. Это был разительный контраст с пустынным пейзажем над водой, что заставило Зака задуматься, были ли для этого какие-то особые причины. Возможно, какая-то приливная волна, убивающая все на суше каждые несколько лет?

Конечно, Зака больше интересовали сокровища, чем решение географической головоломки, но он был немного сбит с толку, так как все еще чувствовал сигнал, идущий издалека. Ему нужно было копать? Или там был какой-то туннель? Поскольку сигнал пришел и впереди, Зак держался в нескольких сотнях метров от дна озера, продолжая двигаться вперед.

Он мог сказать, что среди этих кораллов обитало довольно много существ, но он не чувствовал ничего, излучающего ауру Короля Зверей. Даже тогда случались случайные засады, но Зак не сбавлял темпа, приближаясь все ближе и ближе к месту назначения. И, наконец, он увидел ее — глубокую трещину на дне океана, ведущую в глубины Таинственного Царства.

Из пропасти исходило слабое притяжение, создающее легкий эффект водопада. Однако это было ничто по сравнению с Сумеречной Пропастью ни по размеру, ни по опасности. Это скорее казалось простой трещиной, образовавшейся в результате землетрясения или движения тектонических плит, если это вообще было в Мистическом Царстве.

В любом случае, Зак чувствовал, что предмет находится прямо под ним, и его сердце колотилось от предвкушения, когда он нырял внутрь. Он погружался все глубже и глубже и с удивлением обнаружил, что окружающая энергия становится все более разреженной, чем дальше он плыл. Достаточно скоро его едва ли можно было считать классом Е, а настройка огня почти исчезла из оранжевой воды.

В конце концов, сияние воды полностью исчезло, и Зак мог двигаться вперед только своим духовным чутьем, пока внезапно не остановился. Пульс был так близко, что он мог дотронуться до него, но когда он огляделся, он не мог заметить ничего неуместного, независимо от того, какой метод он использовал.

Он подплыл к каменистой стене трещины, его руки искали на шероховатой поверхности любые подсказки. Он должен быть здесь, внутри, но не было никаких признаков прохода, и он не мог ощутить или обнаружить какие-либо осязаемые энергетические сигнатуры изнутри. Это почти заставило его почувствовать, что он сходит с ума, чувствуя сигнал, которого не было.

Был только один способ выяснить это, и вода забурлила, когда Зак рванулся вперед. Стена содрогнулась от огромной силы, глубокие трещины растянулись на десятки метров. Стена оказалась намного крепче, чем он ожидал, но глаза Зака все равно загорелись — удар был глухим. Один удар за другим наносился удар по стене, пока она полностью не рухнула, но сцена воды, устремляющейся в открытый им туннель, так и не состоялась.

Вместо этого, когда куски скалы падали в глубины трещины, невидимая стена сдерживала воду. Зак не мог понять ни головы, ни хвоста, и даже если зов внезапно стал намного громче, он не осмелился ворваться внутрь. Вместо этого он достал копье и осторожно вонзил его в темную тропу.

Копье вошло без проблем, доказывая, что не было никакого реального барьера, который сдерживал бы воду. Честно говоря, это только сделало ситуацию еще более странной, но Зак все же медленно пробирался внутрь. В конце концов, он охотился за остатками непостижимо могущественной фракции. Так что, если он испугался воды, чтобы не войти?

Это не означало, что Зак просто бросился вперед с закрытыми глазами, но как бы он ни смотрел, он не мог понять, что происходит. Даже сделав пару шагов внутрь, он не смог найти ни то, что сдерживало воду, ни какую-либо другую энергетическую сигнатуру, если уж на то пошло. Просто ничего не было после того, как он вступил на путь - как будто он нашел место, забытое Небесами.

Ни энергии, ни Дао, ничего. Он был глухим, пустым.

Еще больше заинтересовавшись тем, что он обнаружил, он повернулся к глубине пещеры, к источнику сигнала. Сама тропинка была не настоящим туннелем, а скорее узкой щелью, через которую Заку едва удалось протиснуться. К счастью, это продолжалось всего сотню метров, пока Зак не оказался на краю чрезвычайно странной пещеры.

Войдя в потайную комнату, Зак, наконец, получил довольно хорошее представление о том, что происходит — как было создано это место и откуда взялся зов. Пещера была не очень большой, всего пятьдесят метров в поперечнике, и почти полностью сферической формы. Но стены определенно не были естественными, с искривленными образованиями и узорами, которые никогда не появятся в природе.

Ни массивы узоров, ни что-то искусственное. Скорее это выглядело как результат извержения хаотической смеси энергий. Зак не был достаточно опытен, чтобы анализировать паттерны, особенно после того, как все следы энергии были удалены из области, но он был почти уверен, что пространственные энергии были сильно вовлечены. Поскольку Звезда Пустоты была такой хаотичной, этому было простое объяснение.

Кусок пространства был телепортирован в скалу этого Мистического Царства, превратив в пыль камень, который раньше занимал камень. Был даже толстый слой пепла на земле, чтобы усилить этот тезис. Это было точно так же, как когда он и Аж'Резак Альфа Гвиллги заняли один и тот же участок космоса, когда Интеграция спустилась на Землю.

Судя по почти удушающей древней ауре в пещере, у Зака возникло сильное подозрение, что и на этот раз бой не был равным. Однако на этот раз победила более сильная сторона, и взгляд Зака обратился к единственному предмету внутри сферической пещеры.

Отдельный кусок щебня, который лежал поверх пыльного слоя.

Если бы он пошел только по внешнему виду, Зак бы не обратил на это второго взгляда, если бы проходил мимо этого района. Было немного странно, что он был темно-серым по сравнению с родным красным, хотя этому можно было найти множество объяснений. На его поверхности было добавлено несколько белых линий, но они не давали никаких ощутимых подсказок. Конечно, из-за стабильного сигнала, который он излучал, Зак прицелился в тот момент, когда достиг устья расщелины.

И даже если никто больше не мог понять, что такого особенного в камне, Зак точно знал, откуда он взялся — в конце концов, он видел его раньше. Именно из этого материала был сделан огромный замок в его видении.

Увидеть это было и волнительно, и немного разочаровывающе. Захватывающий в том смысле, что когда-то он был частью чего-то удивительного, здания, в котором, скорее всего, когда-то располагались настоящие Превосходства. Разочаровывает в том смысле, что в конечном итоге это был просто кусок скалы. Возможно, он был отрезан от внешней стены во время какой-то древней битвы и упал в космическую прореху, неся с собой эту древнюю и неугасимую ауру.

Но если это так, неужели это все, что было в его предполагаемой возможности? Была ли это скрытая аура в этом куске скалы, которая вызвала видение? Как он должен был использовать кусок камня? Даже постояв прямо перед ним минуту, он не почувствовал никаких преимуществ ни в одном из аспектов своего совершенствования.

Кусок щебня мог показаться не таким уж большим, но его аура все еще манила его, говоря Заку, чтобы он взял его и сделал своим. Несмотря на это, Зак остался на месте на пару минут, чтобы просканировать камень и пещеру на предмет любых угроз. Было слишком жутко находить здесь эту штуку, ждать, пока кто-нибудь ее возьмет, и он не верил, что его Чувство Опасности сработает против предметов такого уровня.

Но просто ничего не было, и Зак в конце концов решил следовать своим инстинктам. Он спрыгнул вниз, но его глаза внезапно расширились от тревоги, когда его приземление подняло столб пыли. Однако это было не из-за камня, и Зак свирепо взмахнул топором по дуге над головой. К сожалению, его атака промахнулась, и Зак зарычал, увидев знакомую фигуру, появившуюся рядом с куском щебня.

Это был суровый человек, который пытался навлечь на него неприятности в тот день, когда они отправились в путь. Его звали Куру Сера, и он был одним из культиваторов, чья работа заключалась в разведке перед группой. Конечно, это не означало, что Куру Сера был безвреден — кроме того, что он присоединялся к группам в качестве разведчика, он также, по слухам, подрабатывал убийцей.

— Я знал, что поступил правильно, следуя за тобой, — хихикнул Куру, глядя на обломки. «Ты двигался слишком целеустремленно, когда проплывал мимо дна озера. Я знал, что ты задумал что-то выгодное».

Зак не подтвердил и не опроверг этого, но внутренне был крайне раздражен тем, что его разоблачили. Он постоянно бдил, чтобы избежать именно этой ситуации, но разведка просто не была его сильной стороной. Поскольку у разведчика никогда не было намерения убить его или даже причинить ему вред, его Чувство опасности вообще не предупредило его. И Куру обладал удивительно хорошими способностями скрывать свое присутствие и свою ауру, что позволяло ему преследовать Зака всю дорогу сюда.

«Ты не хочешь ввязываться в это», — наконец сказал Зак, когда его убийственное намерение начало проникать в пещеру.

— Не так быстро, — усмехнулся Куру, постукивая жетоном по поясу. "Ты спал во время брифингов? Нападай на меня, и Врата Пустоты выследят тебя. И по правилам наших работодателей, хранителей искателей. Я не уверен, что заставило тебя выследить этот дерьмовый камень, но мое чутье подсказывает для меня это мой билет к известности».

Больше нечего было сказать, и Зак внезапно метнулся вперед, подгоняемый [Земляным Странником] . Если бы он смог вырвать кусок, тогда было бы здорово. Если он потерпит неудачу... Тогда ему, возможно, придется выяснить, насколько точными были эти жетоны. К сожалению, в то время как Зак был быстр, разведчик был настоящим культиватором, основанным на Ловкости.

Рука Куру превратилась в размытое пятно, когда он схватил камень как раз перед тем, как протянутая рука Зака смогла дотянуться до него, побудив Зака плавно превратить свой выпад в замах.

— Чт… — сказала Куру, явно потрясенная тем, что Зак осмелился напасть.

Однако разведчик не успел закончить фразу, но не из-за смертельного удара Зака. Из камня внезапно вырвался тихий импульс, и Куру мгновенно превратилась в пепельную пыль, которая подняла бурю, когда топор Зака пронзил его. Поначалу Зак был в восторге от того, что ублюдок получил по заслугам, но это чувство продолжалось только до тех пор, пока он не увидел, как частицы падают из его собственной протянутой руки.

Он тоже разваливался.

Не было ни предупреждения, ни боли, когда его пальцы превратились в пылинки. В одно мгновение вся его рука исчезла, превратившись в такой же пепельный дождь, что и Куру. Это явление отличалось от всего, с чем Зак сталкивался раньше, включая его Сферы Аннигиляции. Он ничего не разрушил — скорее пульс стер всю энергию и духовность с любой материи, к которой прикасался.

В панике Зак сделал все, что мог, чтобы предотвратить неминуемый крах. Он знал, что талисманы или навыки будут бесполезны против чего-то подобного, поэтому он попытался убедить свои Скрытые Узлы сделать что-нибудь, что угодно. Конечно, он также активировал [Зону Пустоты] , в отчаянной надежде, что его собственная зона аннулирования нейтрализует ту, что была выпущена из куска щебня.

И это сработало.

Точно так же крах самого его существа был остановлен, но Зак не мог сказать, была ли это постоянная отсрочка казни. Он никогда не чувствовал никакой энергии, вызывающей распад, и его Скрытые Узлы не смогли ничего очистить или поглотить. С бьющимся, как барабан, сердцем Зак начал карабкаться прочь, но вдруг застыл в нерешительности.

Что, если [Зона Пустоты] покрыла кусок древнего щебня, что спасло ему жизнь? Если он убежит, восстановит ли камень свою силу и снова взорвет его? Или камень принял его после активации его таланта родословной? Было ли его выживание доказательством того, что камень действительно предназначался для него, что связано с его происхождением? Или ему просто повезло? Должен ли он бежать, или он должен схватить его?

Едва избежав непоправимой катастрофы, в голове Зака царил беспорядок, и он застыл в нерешительности. Но у него не было даже секунды, чтобы взвесить варианты, прежде чем кусок щебня сделал свой выбор за него. Второй, более мощный импульс вырвался из скалы, доказав, что его [Зона пустоты] была абсолютно неспособна его сдержать.

Затем он взлетел в воздух, и Зак отчаянно бросился прочь, чтобы избежать его, когда он устремился к нему. Но у камня, казалось, был собственный разум, и он врезался в грудь Зака с такой скоростью, от которой он не мог уклониться. Глубокий удар эхом разнесся по сферической пещере, за которым последовал скрежещущий звук, когда кусок камня рассыпался, превратившись в мелкий порошок, неотличимый от того, что лежал на земле.

Зак молча посмотрел на свою грудь с немым непониманием. Это было?

Нет. Его душа содрогнулась, прежде чем его внешнее и внутреннее ядро остановились. Он попытался распространить свою энергию, но с тем же успехом она могла превратиться в лед. Казалось, время совсем остановилось, и он обнаружил, что не может даже моргнуть, вынужденный смотреть на застывшие вихри пыли, поднятые его неудавшимся побегом.

Однако его разум все еще работал, и он быстро определил источник всего этого прямо в своем Отверстии Души. Четыре сияющих линии появились из ниоткуда, источая ту же ауру, что и те, которым он был подвержен в своем видении. Зак тоже узнал несколько линий — это были те же самые линии, что были начертаны на куске щебня.

Сначала они казались довольными тем, что ничего не делали, но в конце концов выпустили третий импульс, который распространился по всем уголкам его тела. Это было похоже на то, как его родословная проснулась, маленькие вихри в его теле широко раскрылись, когда его три узла Императора Пустоты перешли на ускорение. Сцена не вызвала никакого страха, скорее наоборот.

Зак с ожиданием наблюдал, как четыре линии начали испускать чистый белый свет, содержащий эту древнюю ауру, более чистую и ощутимую, чем когда-либо прежде. Это было знакомо, но это было не так. Почему-то почти ностальгия. Руны не нуждались в объяснении, он мог понять это инстинктивно.

У Куру не было квалификации, чтобы вступить в контакт с этим предметом, и поэтому он превратился в ничто, не оставив ни клочка, ни своих предметов. Но [Зона пустоты] кое-что доказала куску щебня, и последний импульс, просканировавший его, подтвердил это. Неважно, было ли это из-за его связи с Императором Безграничным или просто потому, что он прошел какие-то другие критерии, руны приняли его.

И вот пришло время пожинать плоды.

Экран квеста появился перед его глазами, но Зак не успел прочитать, что там написано. Все его восприятие было залито этим чудесным светом, который, казалось, заключал в себе миллион идей. Первобытные, безграничные и даже ужасающие понятия уносили его, совершенно подавляли. С каждым мгновением казалось, что все больше и больше втискивается в его мозг, вытесняя все остальное.

Его разум мог удержать только так много, прежде чем он достиг своего предела. Не было зловещего надлома его души, не было надрыва его разума. Но то, что он чувствовал, было не намного лучше. Огромные истины вселенной постепенно превратились в пыль, как и его рука, навсегда стирая себя из его воспоминаний. Осталось только чувство потери и неадекватности.

Зак едва мог удержать свое чувство собственного достоинства, но он знал, что если он что-то не сделает, и вскоре это будет точно так же, как когда он получил в свои руки частицу Изначального Дао в Сумеречной Пропасти. Ему нужно было ухватиться за то, что он мог, прежде чем все ускользнет из его пальцев. Его Скрытые Узлы были единственным, что сейчас что-то делало, каждый из трех узлов радостно поглощал свет.

Но этого было недостаточно — более 90% света все еще тратилось впустую. Его первым побуждением было повернуться к Дао, как и в прошлый раз, воспользовавшись шансом продвинуть свои три ветви Дао дальше. Однако, когда Зак пытался использовать хаотический ураган понимания, чтобы продвинуть свой путь и свой Даос, ответа не последовало.

Вскоре Зак понял, что, хотя ситуация была похожа на его возможность в пропасти, содержание этого света было совершенно другим. Как и сама пещера и пыль земли, она была лишена какой-либо энергии или Дао. Но без Дао что еще было? Это был клей, который скреплял все вместе.

Казалось, целое состояние уже ускользнуло из его пальцев, хотя прошло всего мгновение, но Зак быстро собрался с мыслями. Конечно, нужно было сосредоточиться и на других вещах, и он быстро вспомнил третью главу [Книги Двойственности] . В одно мгновение ему показалось, что он забросил сеть в это безбрежное море понимания, поймав хотя бы несколько клочков для себя, прежде чем они превратятся в ничто.

Из ниоткуда фундаментальная работа дуальности стала такой ясной. Просматривая слова в буклете, Зак помнил каждую деталь, каждую строчку и чувствовал, как скрытые подтексты раскрываются для него с невероятной скоростью. Даже некоторые несовершенства, оставленные несовершенной транскрипцией, были исправлены, что сделало его понимание еще более близким к первоначальному замыслу Кало.

Или, возможно, правильнее было бы сказать, что он приблизился к совершенной механике вселенной.

Циклы, гармонии, пропасти, маятники, волны, взаимосвязанные узоры и многие другие методы использования и построения двойственности предстали перед его мысленным взором. Обнажились огромные знания, заполняющие пробелы и освещающие путь в будущее. Но постепенно Зак обнаружил, что этот путь туманен. Дело было не в том, что у него кончилось время — свет постепенно ослабевал, но все же излучал гораздо больше, чем он мог выдержать.

Он не мог вспомнить более поздние главы книги.

Зак неоднократно просматривал более ранние разделы [Книги Двойственности] за последние недели, и первая половина книги в значительной степени отпечаталась в его мозгу. Это был его метод постепенной расшифровки книги, но он не рассматривал последующие главы так подробно. Таким образом, он не мог продолжать этот путь — этому волшебному свету в его разуме нечего было расшифровывать.

Он попытался вынуть буклет из Пространственного Кольца, но безуспешно — то ли он застыл на месте, то ли время замерло. В любом случае, он не мог даже моргнуть, не говоря уже о том, чтобы просмотреть буклет. Ему нужно было изменить курс, чтобы максимально использовать эту возможность. Его узлы Императора Пустоты все еще поглощали все, что могли, но Зак чувствовал, что даже они были почти заполнены до краев.

Были навыки, методы и профессии, которые нужно было учитывать, но было кое-что еще лучше. Что-то прочно и полностью запертое в его мозгу.

[Безграничная сублимация ваджры ] .

На этот раз Зак не боялся новаторской силы в море знаний, которую Три Добродетели оставили в его душе. Даже буддийская Сангха была последователями Дао. Между тем сияющий свет, казалось, был способен полностью лишить все его небесной правды, открыв капот, чтобы продемонстрировать то, что скрывалось внутри.

Он все глубже и глубже погружался в «Руководство по закалке тела», пытаясь понять основные темы и связи метода. Как были связаны Сердце и Тело? Как можно было убрать безграничность сердца Будды или, по крайней мере, заменить ее чем-то, что не изменило бы его пути?

Разум Зака содрогнулся, и он почувствовал раскалывающуюся головную боль, когда рождались и отбрасывались миллионы идей. Но это было не зря - что-то начало формироваться. Что-то, что было исключительно его. Но этого было недостаточно. В конце концов, его состояние ясности начало угасать, и Зак почувствовал, что его погружают в бездну.

Истины, в которых он нуждался, уходили все дальше и дальше, и когда свет померк, они исчезли. В его сознании остались только четыре белые линии. Но даже они выпустили рябь и через мгновение исчезли. Зак судорожно вздохнул, когда открыл глаза, его сердце наполнилось сбивающей с толку смесью восторга и отчаяния, когда он увидел, как мир снова ускорился.

Ранее замороженные облака пыли закружились вокруг на мгновение, прежде чем грохот вспенивания сотряс пещеру, когда воды озера Хако, снова светящиеся ярко-оранжевым цветом, с грохотом заполнили трещину. Невозможно было сказать, действительно ли руны замедлили для него время, или он просто почувствовал это из-за скорости, с которой работал его разум, но фактического времени не прошло с тех пор, как эти строки появились в его сознании.

Зак позволил воде обрушиться на него и затопить пещеру, когда на его лице появилась улыбка. Он был немного скептичен, увидев этот кусок щебня, но в итоге он значительно выиграл. Этого мерцающего света в его разуме было недостаточно, чтобы полностью перековать [Безграничную сублимацию ваджры] , но этого было достаточно, чтобы открыть дверь, о существовании которой он не подозревал.

Ответ был в пустоте.

Первоначальный метод был направлен на то, чтобы отказаться от всех отвлекающих факторов, стать бесчувственным Ваджрой, смотрящим только на свой путь. Это можно считать отказом от себя, когда сердце становится пустым и безграничным, чтобы принять Небеса. Это не сработало для Зака, но прозрение помогло ему понять, что удаление этих частей, по сути, уничтожит саму основу руководства.

Культивирование Сердца было не просто ловушкой или заманиванием новых практикующих в объятия Сангхи. Это придавало смысл движениям, циркуляции энергии, узорам, поскольку включало ваше Дао и ваше намерение в метод. В каком-то смысле это гармонизировало метод с вашим путем, позволив вам создать жизненную конституцию, уникальную для вас. Это была настоящая причина, по которой он считался методом высшего уровня.

Без сердечного компонента метод стал бы совершенно ошибочным. Возможно, он смог бы заставить первый или два слоя с сокровищами, учитывая его богатство, но это принесет больше вреда, чем пользы. Если бы он это сделал, то его конституция приняла бы природу сокровищ, а не ту, которая ему подходила. Такое несоответствие вскоре вызовет проблемы во всех аспектах вашего совершенствования.

Но это не было безнадежно. Детали были уже туманны, так как сияющий свет покинул его, но он видел, как Пустота может заменить Безграничность. Вместо того, чтобы отказаться от себя, вы бы укрыли его в пустоте. Таким образом, даже сами Небеса не смогут повлиять на ваше сердце или ваш путь.

Для обычного совершенствующегося этот путь был совершенно невозможен — это был путь, который требовал абсолютного отсутствия Дао. Как еще вы могли бы понять и приветствовать истинную пустоту в своем сердце? Близость была мостом между вами и Небесами, и даже разрушение вашего совершенствования не могло ее разрушить. Пока существовал этот мост, вы не могли по-настоящему практиковать тот метод, который придумал Зак.

В этом смысле он был уникальным, человеком, полностью лишенным сходства, с родословной, связанной с Пустотой, вдобавок. Пока он мог создавать этот метод, он становился черной дырой — он брал все, что ему нужно для прогресса, не позволяя внешним элементам влиять на его путь или его сердце. Это не только решило бы непосредственную цель получения приспособленной к жизни конституции для его человеческой стороны, но и доказало бы то, чего он отчаянно хотел.

Метод Культивирования Сердца, который защитит вас от чрезмерного внешнего влияния, будь то Система, Буддийская Сангха или Остатки. Его уже столько раз водили за нос, что мысль о взращивании независимости была почти так же привлекательна, как мысль о том, чтобы привести свою человеческую конституцию в соответствие со своим путем.

На мгновение он увидел, как все это слилось воедино — Жизнь и Смерть удерживались воедино Пустотой в его родословной, точно так же, как его путь триумвирата удерживался воедино Дао Конфликта.

Выяснение пути, который ему нужно было пройти с [Безграничной сублимацией ваджры] , было самым большим достижением, но это было еще не все. Зак полностью понял и третью, и четвертую главы [Книги Двойственности] , на что у него ушли бы месяцы напряженной работы. Мало того, знание каким-то образом расширилось за пределы того, что было скрыто в его копии.

Первое было в чем-то понятно — он и раньше ел вызывающие прозрение сокровища. Однако второй аспект был более шокирующим, так как Зак знал, что эти дополнительные озарения не были плодом его собственного понимания. Они были далеко за пределами того, что он мог понять сам по себе, прозрение или нет. Концепции исходили из этой руны.

Неужели ему так повезло, что в нем оказались именно те идеи, которые он искал? Зак так не думал. Это больше походило на то, что эта руна представляла фундаментальные законы вселенной, а основы двойственности были всего лишь небольшой их частью. Это заставило Зака вспомнить то чувство, которое он испытал, когда ему показали пустой двор Ультома. Это связное и высшее понимание, объединяющее все, что выходит за пределы самого Дао.

Конечно, прилив вдохновения, который он только что получил, был всего лишь тенью настоящего. Но их нужно было соединить.

Тем не менее, были некоторые вещи, которые он еще не мог понять. Во-первых, незавершенная руна, которую он на мгновение увидел в своей душе, не совпадала с той, что была на ступеньках во внутреннем дворе. Это было скорее частью повторяющегося узора, который он увидел на массивном замке за мгновение до того, как его зрение изменилось.

Это было родственно, но иначе. По какой-то причине это также наполнило его чувством знакомства. Может быть, это связь через родословную между ним и Безграничной Империей?

Возможно, что еще более важно, он получил такую огромную прибыль, найдя случайный кусок щебня, который был телепортирован в это случайное Таинственное Царство. Что произойдет, если он получит в свои руки полную руну, а не угол? Или что-то, что содержало еще больше этой ауры?

Неважно, было ли это выяснение чертежа его Ядра Культиватора или создание его воображаемой [сублимации Ваджры Пустоты] , это было огромное предприятие. И, откровенно говоря, это требовало понимания и таланта, которыми он мог не обладать. Это может стать его билетом к решению этих двух проблем одним махом, не только сэкономив время, но и в целом улучшив его перспективы.

Зак внезапно вспомнил, что получил квест как раз перед тем, как волна озарений завладела всем его вниманием, и быстро открыл его, чтобы посмотреть, есть ли в нем какие-то подсказки. На мгновение он был в восторге. Во-вторых, он был сбит с толку. В конце концов, он смирился с тем, что был неустроен. Во что он ввязался за это время?

[Печать Левого Императорского Дворца (Уникальный, Наследование): Сформируйте печать Левого Императорского Дворца. Награда: станьте огненосцем Ультома. (1/4)]

[Печать Левого Императорского Дворца (Уникальный, Наследование): Сформируйте печать Левого Императорского Дворца. Награда: станьте огненосцем Ультома. (1/4)]

Зак не знал, чему верить, пока читал задание. Больше всего на свете он чувствовал в этом некоторую иронию. Он только что разработал изменение для своего Руководства по закалке тела, которое защитит его сердце от Системы, но похоже, что ему нужно участвовать в каком-то контролируемом Системой наследовании, чтобы выяснить подробности.

По крайней мере, это был его первый вывод. Квест был на 1/4, что, как мы надеемся, означало, что по всей Звезде Пустоты было разбросано еще три куска щебня. Еще трех всплесков этого моря знаний должно быть достаточно, чтобы выяснить все его препятствия на пути к Гегемонии, проложив ему путь к посещению Царства Вечных Просторов намного раньше, чем он ожидал. И это только от прохождения самого квеста.

Не только это, квест также дал имя тому огромному замку в его видении — Левый Императорский Дворец. К этому моменту вывод о том, что он действительно был частью Безграничной Империи, казался почти забытым. К этому моменту все остальное казалось безнадежным. Но что такое Flamebearer of Ultom? Представитель?

Видя, что тип квеста был указан как (Уникальный, Наследие), это может служить квалификацией для входа во дворец? Или хотя бы получить доступ к небольшому наследству, оставленному Безграничной Империей? Одна только мысль о Наследии такого масштаба почти заставила Зака пускать слюни от волнения. Что, если бы это было похоже на Хранилище Дао Бразлы? Повторяющаяся возможность, которая может продлиться ему до Превосходства?

В любом случае, одно было точно — ему нужно было найти остальную часть этой руны. Природа фактической награды даже не имела значения.

Только что получив такой огромный доход, Зак хотел уединиться всего на пару недель. Ему нужно было переварить то, что он только что узнал, и подготовиться на случай, если он наткнется на еще один кусок печати. Но обо всем по порядку. Дремлющие пылинки Творения вырвались из его клеток, и Зак почувствовал, как сладкий нектар необузданной возможности течет по его телу.

Но вскоре энергия неохотно вернулась обратно в его тело, когда Зак с замешательством посмотрел на свою совершенно неповрежденную руку. Он был настолько поглощен богатством знаний, что совершенно не осознавал, что находится в идеальном состоянии, без намеков на то, что часть его тела ранее отсутствовала.

Как это было возможно? Повернули ли руны время вспять после того, как поняли, что совершили ошибку? Или он заменил его левую руку чем-то другим? Нет, это казалось маловероятным. Сколько бы он ни сканировал его, он не мог найти ничего отличного от того, что было раньше. Это было довольно тревожно, но в конце концов он отложил этот вопрос в сторону.

Он был слишком глуп, чтобы разгадать эту тайну, и у него был еще час или два, прежде чем ему нужно было вернуться на баржу. Возможно, даже раньше, учитывая, что Куру только что превратилась в пыль прямо у него на глазах. Он знал, что по возвращении может столкнуться с некоторыми вопросами, но мог принимать вещи только такими, какие они есть. Будем надеяться, что руны настолько полностью уничтожили жетон, что не осталось никаких подсказок.

В конце концов Зак снова закрыл глаза, медленно обдумывая свои мысли. Однако прошло всего пять минут, прежде чем его глаза распахнулись, когда его разум внезапно закричал об опасности. Крайняя, смертельная опасность. Источником был не какой-то разъяренный храмовник, несущийся к нему, но это не улучшало ситуацию.

Что-то происходило в центре пещеры. Небольшой шар, содержащий ужасающие волны Пространственной Энергии, появился из ниоткуда. Он то появлялся, то исчезал, зловеще мерцая, словно пытаясь проникнуть в это измерение. Зак не знал, что это было, и было ли его поглощение руны причиной ее появления. Это не имело значения.

Что он действительно знал, так это то, что ему нужно было уйти – и быстро. Одним шагом он протиснулся в расщелину, а еще одной активацией [Землехода] оказался в пропасти. Но увеличение расстояния до аномалии не помогло подавить ужас в его сердце — его чувство опасности все еще кричало ему, чтобы он убегал.

Впервые с момента появления Гауна Сорома Зак открыл шлюзы к божественному дереву в своей Отверстии Души, наполнив свои навыки передвижения своей Ветвью Калпатару, когда он убежал так быстро, как только могли его ноги. К настоящему времени все дно озера грохотало, и сейчас было не время привередничать.

Каждый шаг уносил его на сотни метров, оставляя за собой бурлящие вихри. Даже тогда его ужас только нарастал, по мере того как бешеная энергия под ним становилась сильнее. Он вылетел из трещины, как ракета, направляясь прямо к поверхности со всей скоростью, на которую был способен.

В конце концов, реальность раскололась, и ударная волна вытолкнула Зака на поверхность и на сотни метров в воздух. Зак выкашлял полный рот крови, когда кости в его теле застонали, но, по крайней мере, он был вне воды. Поднявшись в воздух, он также получил хороший обзор и заметил баржи далеко вдалеке.

Через несколько секунд Зак рухнул в воду, но тут же снова поднялся. Он не мог летать, но еще мог бегать по воде и через минуту вскочил на баржу. Вай поспешил к ней, увидев его, и помахал ей, показывая, что с ним все в порядке, прежде чем съесть исцеляющую таблетку. Еще двое уже всплыли перед ним, и еще три последовали в течение следующей минуты.

Оглядевшись, Зак внутренне вздохнул с облегчением. Те, кто только что вернулся на баржи, сильно устали, но, похоже, Куру был единственной жертвой. И с этим большим бедствием у него был идеальный козел отпущения.

"Что происходит?!" — спросил Тео, в то время как его взгляд попеременно метался между еще мокрыми блуждающими культиваторами и бурлящими водами.

— Брешь, — задыхаясь, сказал один из воинов. «На дне озера открывается брешь».

«Он прав», — добавил другой. «Я не мог этого видеть, но пространственные флуктуации были ужасны».

«Я думаю, что два океана слились воедино», — сказал один из двух оставшихся разведчиков, вглядываясь в глубины, его глаза блестели от какого-то мастерства. «Не могу сказать точно, но похоже, что из глубины поднимаются щупальца лиловой грязи или густой воды?»

— Фиолетовые воды? — задумчиво сказала Тила. «Афосис восемь? Или, может быть, океан Таоси в Косдо Девять?»

— Будем надеяться, что это Афозис, — нахмурился Тео. — Кто-нибудь видел захватчиков?

«Захватчики?» — смущенно пробормотал кто-то.

— Звери, которым не место, — объяснил Хаваса.

Все покачали головами, но это мало развеяло чье-либо беспокойство.

— Тайла, — сказал Тео.

— Я готов, — кивнул вице-капитан и прыгнул в воду.

«Быстрее, всем быть начеку!» — сказал Тео.

Некоторые массивы на баржах загудели, когда гегемоны вставили в массивы новые кристаллы, и они умчались к другому берегу. Минуту ничего не происходило, пока измученная Тила не вынырнула на поверхность и не прыгнула обратно на палубу.

«Не вода! Насекомые!» — закричала вице-капитан, но ее голос почти заглушил оглушительный рев, когда из воды вырвалась черная приливная волна, мгновенно поднявшись на сто метров в воздух.

Зак какое-то время смотрел на бурлящую волну с непониманием, пока не щелкнул то, что только что сказал вице-капитан.

Насекомые?

----------------

Возле одинокого коттеджа в густом лесу Кузо молча наблюдал за чайником, содержимое которого кипело над огнем. Кости закружились в бульоне в замысловатом танце, их движения отражали восемь изначальных истин. Внезапно одна из костей сломалась, заставив Козо удивленно воскликнуть.

Он немедленно бросил горсть костей на землю рядом с собой, чтобы подтвердить это, и крякнул, увидев их расположение.

«Первая свеча зажжена», — пробормотал старик, когда его мутные глаза обратились к небу. «Ультом нашел кандидата».

"Уже?" — раздался рокочущий голос, когда со звезд вышел мужчина средних лет.

Воздух не выдерживал его присутствия, и по его следу расползались трещины, когда он шел вперед, словно плащ, простирающийся к небесам. Старик вздохнул, почувствовав, как из его тела исходит первобытная аура — знак истинного Изначального Дракона. Казалось, что Патриарх пробудился ото сна спустя миллионы лет, если один из его генералов выступил вперед, чтобы взять на себя ответственность за это дело.

Кузо давно ушел с арены силы, но все еще мог распознать, что перед ним стоял Реалмбейн. Одинокая золотая чешуя, покрывающая его глабеллу, была достаточным доказательством того, что он принадлежал к одному из двух драконьих наследий, которые пользовались величайшим уважением, хотя и не были чистокровными.

В конце концов, Realmbane и Патриарх имели намек на Прародителя Зверя, текущего по их венам.

Кузо не понял. Альянс Звёздных Зверей даже не боролся за первый столп, и только отдельные Предки боролись за три следующих. Что такого особенного было в пятом столпе, что вызвало такой отклик? Знал ли что-то его хозяин? Не поэтому ли он исчерпал свое долголетие? Но если так, то почему он не поделился тем, что знал, прежде чем двигаться дальше?

«Мы только что получили отчет от Автарха Крыла Мира, а кого-то уже приняли?» Реалмбейн нахмурился. "Как это возможно? Даже если наша деятельность была разоблачена Империей нежити, им все равно не хватает критической информации. И хотя средства Сангхи непостижимы, должно быть не более одного или двух отделений, которые беспокоятся об этом вопросе».

«Никакое пророчество не может объяснить каждую переменную, даже переменную моего Учителя», — улыбнулся старик.

«Вы можете сказать, кто это? Если это Империя нежити, то ладно. Я сомневаюсь, что Примо захочет выйти из своего уединения, и мы сможем разобраться с его клонами. Но если это те бессмертные Аббаты, тогда беда, — прорычал дракон. «Чем больше давления мы оказываем, тем больше отделений объединятся».

Кузо повернулся к кипящему котелку, и несколько минут прошли в тишине, пока он делал свои выводы.

— Это… грязно, — в конце концов сказал Кузо. «Я чувствую Сангху, но я также чувствую Бездну. И есть намек на Бдение. Есть и еще кое-что, но слишком глубоко спрятанное. Я не могу понять это с такого расстояния».

«Вигилию следует ожидать», — размышлял генерал. «Но они никогда не принимали непосредственного участия в конфликте. Но что за противоречивые намеки? Есть ли кто-то, кто мешает вам?»

— В этом отношении я далек от уровня Мастера, — вздохнул Кузо. "Есть довольно много тех, кто может ослепить мои глаза. Но нет, это, кажется, что-то другое. Только часть гобелена затемнена, но я не знаю, что делать с остальным. Хаос пронизывает нити судьбы. ».

"Хаос?" — вздрогнув, сказал дракон.

"Мой господин?" — спросил Кузо, и его встретил раскатистый смех.

«Сангха и Бездна, говоришь? Хаос?" Сказал Realmsbane, прежде чем издать громкий смех. — Кажется, я знаю, с чем мы имеем дело.

Пространство мерцало в следующий момент, когда появился воин с копьем, его лицо было почти покрыто чешуей, что доказывало, что его атавизм был лишь ранней стадией.

— Предок, — поклонился мужчина, прежде чем повторить чуть более низкий поклон Кузо. «Мудрец Кодзо».

«Мутант-ловец пустоты только что вернулся с миссии снаружи», — сказал генерал. «Вы должны быть в состоянии найти его в Море Спасения. Приведи его ко мне».

Воин снова поклонился, прежде чем исчезнуть, отправившись выполнять свою задачу. Увидев, как дракончик исчез, Кузо с любопытством повернулся к Смерти Царств.

«Сам посмотри», — фыркнул Смерть Царства и махнул рукой, отчего в голове Кузо промелькнула серия образов.

"Парень?" — воскликнул Куозо, внезапно вспомнив отчет. «Как это возможно? Как ребенок класса E может быть квалифицирован, чтобы заниматься этими вопросами?»

«Левый Императорский Дворец был без контролера со времен Средневековья. Этого времени более чем достаточно, чтобы на него повлияли вечные намерения тех древних мастеров, — сказал генерал. «Кто знает, какие у них были цели? Но это может быть и хорошей новостью, позволяющей нам прощупать почву. Есть ли у нас достойные перспективы среди молодых людей последних поколений?

— Извини, я не знал, — улыбнулся Кузо. «Я уединился миллионы лет назад».

— Хорошо, — кивнул Царствобейн. «Я попрошу кого-нибудь организовать быстрое судебное разбирательство. Мне понадобится ваша помощь, чтобы найти тех, чьи судьбы сияют ярче всего, и еще больше увеличить их. Если есть что-то, что вы можете придумать, чтобы увеличить наши шансы на успех, дайте мне знать. Это высший приоритет Совета».

— Конечно, — кивнул Кузо, хотя все еще был в замешательстве.

Насколько ему было известно, только Императору Безграничному была известна истинная ценность Дворов Ультома, но одно было точно — некоторые вещи часто доставляли больше проблем, чем того стоили. Быть богатым было грехом, если у тебя не было сил его защитить, а Альянс Звёздных Зверей не был непогрешимым. Судя по тому, как менялась судьба, удержание Левого Императорского Дворца обойдется ужасной ценой.

Было ли что-то особенное в Наследии Утраченной Эры?

--------

То же самое было и сегодня — мерцающая стена золота появилась, когда они подошли слишком близко. Испепеляющее огненное копье врезалось в него с достаточной силой, чтобы испепелить планету, но оно лишь слегка вздрогнуло, прежде чем пространство снова успокоилось. Глаза Из снова подозрительно обратились к Квалк, ее молчание говорило о многом.

— Юная мисс, я бы не стал вам лгать! — быстро сказал голем. «Печать чрезвычайно сильна. Даже если бы я пожертвовал частью своего развития, я не смог бы ее разрушить».

«Я слышал это собственными ушами. Та девушка-драугр и ее хозяин, который намного слабее тебя, смогли посетить этот сектор и уйти без проблем, — промычала Из.

— Должно быть, что-то изменилось, раз Небеса прямо заблокировали нас вот так, — вздохнул Квалк. «Обычно только соглашения удерживают высшие сферы от границы. Даже когда есть прямое вмешательство, это просто подавление провидения или, возможно, печать на нашей силе. Но это – прямой барьер, преграждающий вход? Я никогда не слышал о таком. Это работа Безграничных Небес».

Из неохотно посмотрела на барьер, гадая, что думать и чему верить. Действительно ли Система заблокировала ее? Или дядя Вальдерак и его потомок снова пытались ее обмануть? Разве не было выбора, кроме как повернуть назад, когда она была так близко? Она не хотела, но она застряла здесь уже несколько недель.

Внезапно она почувствовала, как пламя в ее теле зашевелилось, и она посмотрела на Квалка как раз вовремя, чтобы увидеть знакомую руну, появившуюся на его лбу, когда из его тела вырвалось огромное пламя.

«Маленькая девочка, тебе весело на улице?» Квалк рассмеялся.

— … Дедушка? Из заколебалась, прежде чем ее глаза расширились. "Я знал это! Вы закрыли этот сектор?

— Как я мог так скучать? Мозиус фыркнул, звук, исходящий от одержимого голема, был немного неестественным. — Но, боюсь, все стало немного сложнее.

— Ты хочешь, чтобы я вернулся? Из нахмурился.

— Твоя бабушка хочет, чтобы ты вернулся домой, она беспокоится, — кивнул голем. — Но я готов предоставить тебе выбор.

"В чем дело?" Из заколебался, понимая, что произошло что-то важное.

«Левый Императорский Дворец Безграничной Империи возрождается из пепла истории», — объяснил Мозиус. «И похоже, что он впервые появится в этом пограничном секторе».

— Дяди или тети придут бороться за него? — спросил с замешательством Из.

— Мы этого не планировали, но все изменилось, — вздохнул Можиус. «Теперь все зависит от вас».

"Мне?" — смущенно сказал Из. — Я здесь только из-за мистера Бага. Какое это имеет отношение ко мне?»

«Впервые мы увидели знаки несколько дней назад, и я созвал Старика-Ривер, чтобы он поискал ключи через Реку Времени. Похоже, ваш маленький друг либо ответственен за его появление, либо, по крайней мере, как-то связан со всем этим».

"Мистер. Ошибка?" — воскликнула Из, прежде чем ее рот начал медленно изгибаться вверх. — Это так похоже на него.

— Да ну, — фыркнул Можиус. «Он почти напоминает мне более молодую и менее лихую версию меня. В любом случае, похоже, что первая стадия этого появления будет содержать какое-то наследство, направленное на молодое поколение».

«Я бы соревновался с мистером Жуком?» — нерешительно сказал Из. — Если это он нашел его, я не хочу его брать. Он такой бедный, мне было бы плохо».

«Невозможно узнать подробности со стороны, — сказал Мозиус. «Вы можете бороться за один и тот же приз, или вам может понадобиться объединиться, чтобы изучить возможности. Все зависит от воли древних».

"Что ты хочешь чтобы я сделал?" Из колебался. «Это такое важное дело. Я-"

- В какой-то момент молодым нужно расправить крылья и полететь, - улыбнулся Можиус. — Твоя бабушка предпочла бы, чтобы ты еще какое-то время оставался под нашей защитой, но я полагаю, что ты готов выбирать сам. А разве это не то, что вы хотели? Отправиться в приключения со своим другом?

«Вы должны решить, хотите ли вы соревноваться за эту возможность. Если вы готовы, я закреплю развитие этого ребенка до средней монархии, чего мне должно быть достаточно, чтобы заставить вас двоих войти внутрь. Но как только вы войдете, вы двое будете предоставлены сами себе — на этот раз даже ваша бабушка не сможет вмешаться».

«А как насчет других фракций? Не вызовет ли это проблем в семье?»

— С каких это пор Тайны боятся неприятностей? Мозиус фыркнул. «Просто убивайте всех, кто встанет у вас на пути. Но если все, чего ты хочешь от этой экскурсии, это встретиться со своим другом, я верну тебя обратно. Я не могу позволить вам войти, если вы здесь только в отпуске. По другую сторону барьера вы будете просто собой, без защиты, которая есть у вас дома. Ты можешь даже умереть».

Из снова медленно перевела взгляд на барьер, безмолвно взвешивая варианты. Услышав, что она действительно может умереть, она немного испугалась. Не то чтобы она перестанет существовать, а скорее растратит все, чем пожертвовали ее старшие, чтобы дать ей шанс на жизнь. Но она также могла сказать, что ее дедушка надеялся, что она пойдет на этот риск.

Сокровища и предыстория могли только завести вас так далеко. Вам нужно больше, если вы хотите идти дорогой вечности. Вам нужна была убежденность, вам нужна была цель. Ее дедушка надеялся, что она найдет это здесь.

Она вспомнила, как мистер Жук каждый день боролся с зеркалом. Во многих отношениях он был большим совершенствующимся, чем она. Был ли это ее шанс? Чтобы проверить себя, найти цель в своем существовании? Если ей это удалось, то отлично. Если она потерпела неудачу, то ей просто не суждено было. Это не казалось плохой сделкой.

«Я хочу попробовать».

Зак, как и большинство других культиваторов, издал сдерживаемый вздох облегчения, когда он шагнул через межпространственные врата в третье Мистическое Царство. Они уже были в некоторой безопасности после того, как добрались до промежуточной станции, но то, как эти бешеные тараканы, казалось, были способны поглощать энергию, он полагал, что выход из строя защитных систем был лишь вопросом времени.

Он чувствовал себя немного извиняющимся за то, что их преследовали в течение нескольких дней без передышки, но, по крайней мере, все были живы. Конечно, если остальные узнают, что он был причиной того, что две трети членов отряда имеют болезненные следы от укусов по всему телу, они, вероятно, забьют его до смерти.

Пощадили только гегемонов и сильнейших полушаговых культиваторов, что о многом говорило, учитывая, что большинство тварей даже не были класса Е. Но когда миллиарды из них образуют рой, закрывающий небо, даже тараканы F-класса могут убить вас.

Это был прилив в прямом смысле этого слова. Каждое существо истощало небольшое количество вашей энергии, и они были бесконечны. В конце концов, вы будете истощены, и в этот момент более сильные тараканы прорвут вашу защиту и начнут разрывать вас. Это был тип прилива, которого многие боялись даже больше, чем Королей Зверей, и Зак вспомнил, как Ограс рассказывал ему, как крысиный прилив смыл целую столицу на его родной планете.

По крайней мере, с этим было покончено, так как тараканы никак не могли преследовать их через слои. К сожалению, облегчение длилось недолго. Даже если его разум был занят бурлящим морем тараканов, питающихся энергией, он все же помнил, что нужно приготовиться к еще одному импульсу. Но даже после полминуты ожидания его не встретило даже дуновение этой древней ауры.

Была только энергия окружающей среды, легкий электрический заряд. Может быть, мир гроз? Конечно, Зака на самом деле не волновало, в какое Мистическое Царство они прибыли. Гораздо больше его беспокоило отсутствие руководства со стороны древних остатков Левого Императорского Дворца. Что теперь?

Видя, как кусок щебня может провести его через несколько Мистических Царств, он предположил, что получит еще один импульс, ведущий его к следующему, особенно теперь, когда у него даже есть связанный квест. Это было слишком оптимистично. Неужели внутри Звезды Пустоты действительно была только одна часть? Или следующий кусок щебня был слишком далеко, заставляя его исследовать больше миров?

«Мы же не пройдем мимо царства, откуда пришли эти педики, верно?» — нерешительно спросил культиватор после того, как все сделали передышку.

«Нет, и мы не проедем через это царство на обратном пути», — проворчал Тео, явно немного раздраженный.

Зак мог понять его чувства. Дела бедного капитана пошли наперекосяк. Он также был вынужден в течение нескольких дней непрерывно использовать свои защитные навыки, чтобы защитить группу, и он заметно побледнел от расхода энергии.

«С нашим рывком мы опережаем график. Мы отдохнем здесь полдня, прежде чем продолжить», — продолжил лидер, прежде чем занять угол, чтобы отдохнуть.

Зак внутренне вздохнул с облегчением, когда сел. Похоже, смерть угрюмого разведчика была связана скорее с потоком зверей, чем с ним, и никто не доставлял хлопот. Тео просто спросил всех, кто был в воде во время прорыва, видели ли они Куру, на что все покачали головами.

Облегчение пришло не только из-за того, что о его действиях не узнали, ему был нужен отдых. Его энергетические запасы были шокирующими для его уровня, но в конечном итоге он был просто воином E-класса. Без ядра он не мог сравниться даже с Полушаговым Гегемоном по запасам энергии. И поскольку он был одним из воинов, он был вынужден защищать исследователей, которым нужно было только продолжать бежать.

Свободной рукой Зак достал [Книгу Двойственности] и снова начал читать первые четыре главы. Он быстро обнаружил, что в этом нет никакой необходимости — после его прозрения идеи и концепции словно отпечатались в его мозгу. Не было нужды переваривать прочитанное.

Вместо этого Зак начал прокручивать последние три главы. Он не пытался понять правду, скрытую внутри. Если он выучит каждую страницу, то сможет расшифровать их на случай, если вдруг наткнется на другую часть печати. Шли часы, и к тому времени, когда пришло время уходить, страницы были выучены наизусть, и его энергия почти полностью восстановилась.

Все остальные тоже выглядели намного лучше, следы от укусов на их лицах зажили, но атмосфера все еще была немного подавленной, когда они снова отправились в путь. К счастью, им нужно было беспокоиться только о погоде в третьем мире, когда на них иногда обрушивались удары молнии. Однако их сила была ничто по сравнению с настоящими молниями бедствий, и с ними легко справиться.

После первоначальных сбоев все начало возвращаться к норме — то есть для особо опасной миссии в странную многомерную звезду. Дни превратились в недели, и беспокойство Зака быстро стало реальностью, поскольку ни в одном из миров, которые они пересекали, не было никаких остатков или ключей к Левому Императорскому дворцу.

То же самое можно сказать и о естественных проломах, с которыми они сталкивались на пути. Зак надеялся, по крайней мере, получить какое-то подтверждение того, что через проломы существуют другие части, даже если он не планировал прыгать через них. К сожалению, единственное, что вылилось из этих пространственных слез, было больше зверей.

За следующие восемь мистических миров, которые они пересекли, они столкнулись с огромными пространственными разрывами в трех, и хотя ни один из них не был так ужасен, как поток насекомых, все они содержали шокирующее количество взволнованных животных. Зак чувствовал себя очень странно — почему по ту сторону всегда были животные? Не в каждом Мистическом Царстве было огромное количество животных, только в диких.

Так почему же слезы не открылись только для того, чтобы привести в какое-то мертвое Мистическое Царство? Также не было никаких указаний на то, что эти звери были принесены Системой — когда она это делала, она всегда награждала защитников квестами. Было ли что-то в этих, казалось бы, перенаселенных мирах, что привело к нарушениям? Зак понятия не имел, да и тамплиеры, похоже, не были заинтересованы в том, чтобы делиться своими теориями.

Помимо брешей, отделение также столкнулось с огромной пространственной рябью, оставившей после себя обширную конвергенцию. Он покрыл половину Таинственного Царства, заставив их вступить в однодневную и чрезвычайно запутанную битву, где звери то и дело появлялись из ниоткуда и исчезали через мгновение.

Даже со всем этим хаосом вокруг них, Зак проводил большую часть своего времени, размышляя над [Сублимацией Ваджры Пустоты] . В отличие от глав [Книги Двойственности] , прозрение лишь осветило путь этой идее. На самом деле создать рабочий метод было ужасно сложно. Вероятно, это потребует еще одного прозрения, но перед этим он хотел решить некоторые части головоломки.

Это было похоже на поедание Сокровища Дао — чем больше ему удавалось заранее отсортировать, тем больше он мог использовать эту возможность. Чем больше Зак думал об этой идее, тем больше убеждался, что это правильный путь. Дело было не только в защите его пути. Включение концепции пустоты в метод должно резко снизить риск столкновения метода с его родословной.

Это был самый большой риск, кроме того, что его путь был сломан, но эта идея, по сути, превратила бы метод высокой совместимости в Руководство по закалке тела, уникально подходящее только для него. К сожалению, он не мог опробовать свои теории во время миссии, поэтому мог только запускать симуляции в уме.

Другие были не настолько свободны, чтобы обращать свой взор внутрь себя и размышлять на своем пути. Окружающая среда становилась все более враждебной по мере того, как они продвигались вглубь Звезды Пустоты. Первые жертвы, если не считать досадного исчезновения Куру, поскольку первоначальное сближение произошло, когда они столкнулись со второй брешью. Бесконечное количество зверей, как летающих, так и не имеющих выхода к морю, вырвалось наружу, включая десятки Королей Зверей. Даже Тео и его вице-капитаны не смогли полностью контролировать лавину.

Зверей было просто слишком много, и им не удалось вырваться из окружения даже после яростных боев в течение нескольких часов. Культиваторы первой очереди были перегружены, и все больше и больше зверей приходилось пропускать через их внешний периметр, чтобы разобраться с культиваторами второй очереди.

Из-за этого умирающему Королю Зверей удалось убить одного из защитников на последнем издыхании, прежде чем у Хавасы появилась возможность убить его. Его последняя атака даже разорвала руку исследователя, которого защищал храмовник. Один из первых культиваторов упал через полчаса, а к тому времени, когда им удалось спастись, у двух других были такие тяжелые ранения, что они не смогли бы бороться неделями даже при помощи Кантомира.

Таким образом, Зак получил вторую защиту; монахиня, которой оторвали руку. Зак был в значительной степени самым сильным культиватором второй линии, поэтому ему пришлось взять на себя немного большее бремя. Дело было не в том, что он раскрыл больше своей силы — это был просто результат наличия Ветви Дао. Его ветвь боевого топора резко увеличила его смертоносность, позволив ему убить большинство зверей одним взмахом, в то время как другим требовалось несколько атак, чтобы убить крепких зверей.

Не один странствующий культиватор подходил к нему во время своих путешествий, надеясь получить какое-то представление о том, как ему удалось наконец сформировать ветвь Дао после столетий застоя. К сожалению, они смогли уйти только в разочаровании после того, как Зак сказал, что нашел природное сокровище, которое одновременно увеличило его близость и привело к прорыву.

Еще пять членов отряда, четыре воина и один исследователь, погибли к тому времени, когда они приблизились к месту назначения, а еще трое были настолько ранены, что их пришлось нести на себе. Другими словами, они, по сути, уже достигли уровня потерь в 20% после того, как было выполнено менее половины миссии. Отсюда им нужно будет охранять Пространственную аномалию до месяца, а затем вернуться на поверхность.

При нынешнем положении вещей Зак сомневался, что они смогут выжить в рамках рекламируемого уровня потерь в 30%. Поскольку воинов, способных сражаться, становится все меньше и меньше, давление на остальных будет увеличиваться, создавая негативную спираль.

К счастью, не каждое Мистическое Царство, через которое они проходили, было опасно. Один был полностью свободен от врагов, а другой был зачищен одной из крупных бродячих армий всего две недели назад. Жалко, что они уже переехали. Если бы не миссия, на выполнение которой ушло так много времени, они могли бы пополнить свой список из огромной армии. Но так как их отряд уже немного опаздывал, они не могли уделить время перемещению двух миров и поиску новых членов.

Наконец, после почти месяца путешествия по негостеприимным мирам, бесконечному кровопролитию и странным пространственным событиям, отряд наконец добрался до места назначения. Как и дюжину раз прежде, Зак приготовился к учащению пульса, шагая через Пространственные Врата, но, как и каждый раз после событий на озере Хако, ничего не произошло.

К настоящему времени разочарование Зака начало утихать, и он догадывался, что ему придется поискать другие части печати в другом месте. Вместо этого он обратил внимание на браслет на руке, и там новости были намного лучше.

По мере того, как отряд продвигался все глубже и глубже в Звезду Пустоты, окружающие пространственные энергии становились все более плотными. К настоящему времени его можно было почувствовать поверх энергии окружающей среды, куда бы вы ни пошли, и окружающая среда оказала поразительное влияние на сокровище побега, которое он получил из Системы.

С тех пор, как Зак толкнул в него частичку Хаоса, браслет не реагировал. Бурные энергии все еще сохранялись внутри, хотя они деградировали от чистого хаоса до всевозможных других понятий. К счастью, браслет не был какой-то случайной вещью, которую он купил на аукционе. Это было предоставлено самой Системой как часть высшей оценки его работы во время Интеграции.

После двух месяцев покоя он, наконец, подал признаки восстановления, и пространственные энергии в атмосфере ускорили этот процесс. Судя по всему, Заку не нужно было искать мастера, чтобы починить его. Это был всего лишь вопрос времени, когда он снова сможет использовать его.

Это было для него отличной новостью, так как [Flashfire Flourish] был, по сути, лишь улучшенной версией спасательного талисмана. Между вами и вашими преследователями образовалась огромная дистанция, но после этого вы были предоставлены сами себе. Любой преследователь, который мог заставить его бежать, спасая свою жизнь, также имел неплохие шансы разглядеть затемняющие эффекты предмета при достаточном количестве времени.

Но пока браслет для побега работает, эта проблема будет решена. Функция, которая мгновенно вернет его на Землю, все еще находилась на перезарядке еще десять лет, но он мог вынуть массив телепортации и отправиться куда угодно. К тому времени, как его преследователи догонят его, он уже будет далеко.

Оставалось еще несколько способов, прежде чем браслет достигнет уровня, на котором Зак посмеет его использовать, но, возможно, время, проведенное рядом с пространственной аномалией, еще больше ускорит процесс. Судя по атмосфере, они будут пропитаны пространственной энергией в ближайшем обозримом будущем.

— Хорошо, — сказал Тео, когда за ними закрылись пространственные врата, а Хаваса достал большую коробку. «Хорошая работа, все добрались сюда. Мы останемся в этом царстве на некоторое время, и есть кое-что, что вам нужно знать. Обычно в этом царстве не так уж много опасностей в виде зверей, но есть и другие вещи, о которых вам следует опасаться. Пространственные энергии довольно сильны, особенно вблизи аномалии, что приводит к некоторым странным явлениям».

Затем капитан тамплиеров достал из коробки металлический браслет, показал его воинам, прежде чем прикрепить его к своему запястью. «Это Космические Якоря, и они будут вашими лучшими друзьями в этом Мистическом Царстве. Мы не распространяли их раньше, так как они, откровенно говоря, довольно дорогие, и нам нужно вернуть их все после завершения миссии.

«У них есть два применения. Во-первых, у него есть массив, который очень похож на стабилизирующие талисманы, которые мы использовали для входа в Звезду Пустоты. В случае плохой погоды эти вещи защитят вас».

"Погода?" — с замешательством спросил воин.

— Пространственные бури, — уточнил Тео. — Волны необузданной Пространственной Энергии, которые могут отправить часть ваших ног в Пустоту, вашу голову — в другое Мистическое Царство, оставив ваше туловище нетронутым. Эти вещи позаботятся о том, чтобы вы, ребята, не расстались. Буквально."

«Однако некоторые штормы слишком сильны, и они могут унести все ваше тело», — добавила Хаваса, сама устанавливая один из якорей. «Поэтому, если вам вдруг покажется, что весь мир вокруг вас начинает искривляться и искажаться, немедленно активируйте массив на этих вещах».

В следующий момент из драгоценного камня вырвалась мерцающая голубая полоса энергии, протянувшаяся через всю комнату ожидания, прежде чем врезаться в… ничто. В пяти метрах от стены в воздухе появились пространственные трещины, в которые вонзился глубинный энергетический шип. Он действительно был похож на якорь, хотя, похоже, имел функцию ледоруба.

«Надеюсь, это удержит вас на месте, пока шторм не пройдет», — сказала Хаваса, прежде чем пожать ей руку, заставив якорь рассеяться.

Узнав о возможности того, что тело может быть разорвано порывом ветра, воинам не нужно было дважды говорить, чтобы они надели один из наручей. Активировав его, Зак почувствовал, как тонкая пленка пространственной энергии окружает его. Это также не стоило ему много энергии, так как, казалось, черпало энергию из окружающей среды.

Большинство людей, в том числе Зак, также активировали функцию якоря, чтобы убедиться, что они не попали впросак. После этого все они отправились в путь, но не ушли далеко, прежде чем остановились, чтобы окунуться в это новое Таинственное Царство, в которое они вошли.

— Что за… — пробормотал Зак, глядя на хаотичную сцену.

Ему казалось, что он вошел в зеркальный дом тематического парка, где его взгляд заполняли десятки разрозненных перспектив. На большинстве из них был изображен волшебный лес с голубыми листьями и подлеском, но они были разрозненными. Казалось, ему одновременно показали пятьдесят разных частей леса, а также окружающий кустарник.

— Мир на самом деле не расколот, — сказал Тео, идя вперед. «Это иллюзия, вызванная Пространственной Аномалией и плотными Пространственными Энергиями в атмосфере. Вам не нужно беспокоиться о том, что неверный шаг телепортирует вас прочь. Вы узнаете, когда появится настоящая трещина, по ее мощным колебаниям».

Было довольно тошно, когда твое окружение постоянно искажалось и искажалось, но в остальном мир был не так уж и плох. В течение следующих нескольких дней они столкнулись с тремя пространственными штормами, но Космические Якоря творили чудеса, позволяя им без особых усилий преодолевать их. Во всяком случае, наручи стали крепче в разгар шторма, поскольку они поглощали плотную энергию внутри.

В этом странном мире тоже было не так много существ, в основном какие-то призрачные летающие звери, которые, похоже, не были заинтересованы в нападении на группу. Тем не менее, это был слой, где он мог столкнуться со своей целью — Железными Пожирателями Миров, так что Зак держал глаза в поле зрения. Но, в конце концов, они пересекли большой хребет, и когда Зак увидел странный объект далеко вдалеке, он понял, что ему придется отправиться на охоту в выходные дни.

Потому что они достигли Пространственной Аномалии.

Когда миссия упомянула о пространственной аномалии, Зак представил что-то вроде постоянного пространственного разрыва или, возможно, одного из тех пузырей, которые он видел в Мистическом Царстве Технократов. Только сейчас он понял, что ему не хватило воображения. С другой стороны, описание задачи вместе с комментариями тамплиеров были смехотворно преуменьшены, и, судя по сморщенным лицам некоторых других фрилансеров, они выражали схожие чувства.

Первое, что они увидели, были четыре кольца чистой пространственной турбулентности, подобные кольцам Сатурна, за исключением того, что они вращались под разными углами и на разных расстояниях от самой аномалии. Они трещали с едва сдерживаемой силой, что создавало одновременно и мучительную, и прекрасную сцену, где они продолжали видеть вспышки далеких миров.

Помимо взглядов в запредельное, они представляли и другую опасность - то и дело выплевывали в окружающее пространство сконденсированные шары космических бурь, как автоматизированная защита. Это заставило Зака влить немного энергии в свой космический якорь, просто чтобы подтвердить, что он все еще работает — без него он не хотел бы входить в эту область.

Внутри колец сама аномалия парила в воздухе на полном дисплее, и это было не похоже ни на одно явление, которое Зак видел раньше. Он состоял из тысяч струн, которые вместе образовывали сферическую замысловатую сетку, парящую в воздухе. По крайней мере, Зак думал, что он сферический. Струны продолжали двигаться, чтобы восстановить мяч, но Заку казалось, что он смотрит на одно из этих изображений с невозможными формами.

Он продолжал изгибаться под невероятными углами, почти вызывая короткое замыкание в мозгу Зака. Зак ни в коем случае не был специалистом в области физики или чего-то подобного, но он догадался, что аномалия не является трехмерным объектом. Это работало в измерениях, которые, по крайней мере, у Зака не было метода обработки — возможно, вам нужно было быть Пространственным Культиватором, чтобы понять, что происходит.

Помимо, казалось бы, невозможных форм, аномалия напомнила Заку синапсы в мозгу, и даже были мощные пространственные токи, пробегающие по нитям, как электрические импульсы в мозгу. Или, возможно, это можно сравнить со звездной картой, где каждый выпуклый узел на пересечении представляет миры или Мистические Царства.

Но что это было? Природное образование? Энергетическая конструкция? Растительное существо? Зверь? Честно говоря, Зак не мог сказать, как бы он ни пытался выяснить материалы, из которых он был сделан, или его назначение. Но, по крайней мере, он не выглядел рукотворным, учитывая, что на нитях не было ни рун, ни массивов.

«Это называется Пространственная кора», — объяснил Тео, увидев растерянные лица группы. «По сути, это естественные образования, рожденные Звездой Пустоты, и они играют важную роль в нашей способности контролировать и пересекать ее слои. Этот в последнее время начал капризничать, и мы здесь, чтобы применить меру разрыва, чтобы стабилизировать его».

«Измерение разрыва?» — спросил Узу сбоку с трепетом в глазах.

Зак мог понять его чувства. Неважно, если принять во внимание извержение, которое он вызвал в озере Хако, или последующие бреши, с которыми они столкнулись, они слишком хорошо познакомились с ужасающей силой космоса. И теперь они должны были возиться внутри этого странного, сложного и ужасно энергонасыщенного космического мозга?

Это звучало как рецепт катастрофы.

«Формация идеальна сама по себе, но из-за того, что Звезда Пустоты высвобождает необычное количество энергии, есть риск, что она будет перегружена. Итак, мы установим серию шунтов, которые будут отводить лишнюю энергию в пустоту, что должно помочь стабилизировать ситуацию до тех пор, пока начальство не выяснит первопричину всех этих изменений», — пояснил Тео.

«Мы понимаем ваши опасения, но это не какие-то наспех придуманные решения», — сказал мрачный мужчина, шагнув вперед.

Это был Ракоста Кау, главный исследователь этой миссии. Он сам был гегемоном, и Хаваса лично защищал его на протяжении большей части путешествия, доказывая его статус и ценность для Врат Пустоты.

«Эти меры были изобретены и применены сотни тысяч лет назад, когда мы столкнулись с аналогичной проблемой, и с тех пор они еще больше усовершенствовались», — продолжил Ракоста. «Конечно, вы также не должны помогать с модификациями. Это уже третья установка, за которой я наблюдаю, и этот кортекс, кажется, все еще достаточно стабилен».

— Так в чем наша работа? — спросил другой земледелец, оглядывая пустые поля. — Здесь особо нечего делать.

Это было правдой. В поле зрения не было ни одного зверя, что неудивительно с этими пространственными кольцами. Местная дикая природа, вероятно, давно поняла, что в этой области много опасностей и мало наград.

«Наши модификации будут производить временные всплески энергии, что приведет к нескольким временным разломам», — объяснил Ракоста. «По сути, мы окажемся в осаде. Конечно, мы обучены этой процедуре, чтобы свести опасные периоды к минимуму, и мы заранее знаем, когда ожидается пик этих колебаний. Тем не менее, пока не будет установлен весь массив шунтов, кора головного мозга будет немного неустойчивой, поэтому мы всегда должны быть начеку».

— Мы устанавливаем внешний периметр вокруг коры в безопасной зоне внутри колец, — добавил Тео. «Наша задача — защитить не только наших экспертов, но и саму кору. Он достаточно живуч, и местные звери обычно к нему не приближаются, но это не гарантия. Их все еще может привлечь запах крови вторгшихся зверей, которых мы убиваем».

«Если все пойдет по плану, процесс займет чуть больше месяца с тремя контрольными точками, где мы можем временно стабилизировать кору на несколько дней. Однако этот процесс требует модификаций на месте. В зависимости от того, как реагирует кора. к его изменениям, нам может потребоваться выполнить дальнейшие модификации».

На этом они приступили к работе, и анкеры быстро оправдали себя. Называть участок между вращающейся корой и реками безопасной зоной было бы слишком большим доверием, и он постоянно подвергался ударам космических штормов. И наоборот, если вы высвободите слишком много энергии слишком близко к коре, вы рискуете попасть в резонанс, когда вас ударит огромная волна энергии.

К счастью, пока вы не выпустили свою ауру или слишком много энергии, вы были практически в безопасности под плавающей конструкцией. Если не считать постоянного гудения, доносящегося сверху, это было довольно хорошим местом для кемпинга — особенно для спасательного браслета Зака, который постоянно привлекал изобилие энергии вокруг них.

Конечно, для Пространственного Культиватора это было намного лучше. Каждый раз, когда Зак смотрел на вращающуюся и непрерывно трансформирующуюся кору, он чувствовал, что какая-то часть Дао Пространства проявляется в этих движениях. Однако это ему не помогло, и вскоре он присоединился к остальным на внешнем периметре, пока исследователи приступили к работе.

Зак был потрясен, увидев, как они забираются в кору головного мозга, прыгая со струны на струну, как проворные маленькие обезьянки. Увидев людей внутри конструкции, он отчасти подтвердил его догадку, что она не существует в трех измерениях. Позиции исследователей продолжали меняться, поскольку их формы искажались и искажались.

Храмовники и воины сформировали две линии обороны, как и раньше, где культиваторы первой линии сформировали оборонительную линию с одним человеком через каждые 100 метров или около того. Культиваторы второго эшелона стояли немного позади, готовые немедленно дать задний ход с любой стороны, на которую напали. И им не потребовалось много времени, чтобы увидеть какое-то действие.

"Готовый!" эхом раздался крик изнутри коры, и через мгновение кора выпустила импульс.

Зак почувствовал, как его окружение скручивается и изгибается, и срочно активировал якорь в своем браслете, чтобы стабилизировать себя — как раз вовремя, чтобы увидеть большой пространственный разрыв, появившийся в нескольких сотнях метров. Из него вышла стая рыжеволосых медвежьих зверей, каждый из которых излучал огненную и невероятно тяжелую ауру.

Медведи почти чувствовали себя мобильными гравитационными массивами, в то время как их удары выжигали само пространство. Их было не так уж много, но все они излучали ауру Королей Зверей. К счастью, разрыв длился недолго, и он закрылся после того, как пропустил семерых неуклюжих зверей, разрезав восьмого пополам.

Вторжение выглядело довольно хлопотно, но Зак все еще двигался вперед с другими культиваторами второго эшелона, в то время как воины первого эшелона присоединялись к нему с флангов. Это даже выглядело так, как будто сама кора помогала, а пространственный шторм стрелял прямо в стаю. Но глаза Зака потускнели, когда он увидел, как два медведя открыли пасть, чтобы выпустить каскад голубого пламени в надвигающуюся бурю, разрывая ее на части.

К тому времени появились Тео, Узу и Илка, а другие гегемоны поддерживали другие фланги. За этим последовала яростная схватка, в которой Тео Сдержанный, в то время как остальные атаковали чрезвычайно стойких медведей во главе с двумя неприкрепленными Гегемонами. Илка использовала в качестве оружия мягкий меч, и он двигался, как змея, среди зверей.

Это было чрезвычайно неприятное оружие, которое могло сгибаться и растягиваться по желанию — Зак видел, как она пронзила лоб Короля Зверей с расстояния в сотни метров. Однако ее настоящие навыки были связаны с ядом и водой, что побуждало других часто обходить ее стороной. Удзу был намного проще — он использовал здоровенный палаш и основанный на мече Дао, чтобы наносить несколько медленные, но разрушительные удары.

Атаки медведей были чрезвычайно мощными, а их шкуры казались стальными пластинами, но благодаря Тео они были очень сдерживаемы, так что через пять минут все они упали, оставив лишь некоторых воинов слегка обожженными. Во время боя уже открылась очередная прореха, но ситуацию держала под контролем группа воинов во главе с Хавасой.

— Уберите трупы, пока они не привлекли туземцев, — сказал Тео, прежде чем вернуться на свою позицию, и трупы были быстро собраны, пока трое храмовников посыпали кровавые пятна какой-то пылью.

Зак мог только беспомощно смотреть, как кровь, куски плоти и шкуры быстро исчезают. Битва закончилась слишком быстро, и зловоние не привлекло ни одного Пожирателя Миров. К счастью, у Зака в Космическом кольце было немало ценной крови из-за Веруна. Он мог бы использовать этот метод позже, когда наступал его свободный день, чтобы посмотреть, сможет ли он поймать хотя бы одного из обычных детенышей Пожирателей Миров.

Оттуда он попытался перейти на космический экземпляр, но не задерживал дыхания.

Однако по прошествии нескольких дней Зак начал задаваться вопросом, будет ли у него когда-нибудь такой шанс. Исследователям приходилось работать круглосуточно, так как чем дольше длился процесс, тем больше стабилизировалась энергия внутри коры. Это также означало, что периметр должны были круглосуточно охранять воины, и редко проходило более пяти минут, прежде чем появлялись новые звери.

Вояки работали и отдыхали посменно, но не раз тем, кто не по часам, приходилось вступать в схватку, когда сразу появлялось слишком много зверей. Не говоря уже о выходном, Зак начал задаваться вопросом, удастся ли ему выкроить хотя бы пять часов во время простоя. К счастью, первый контрольно-пропускной пункт должен был появиться через несколько дней, а это означало, что некоторые из них смогут его исследовать.

Прошло еще два дня, и интенсивность нарушений увеличилась. Воины вытягивались все тоньше и тоньше, и большинство было вынуждено все время держать кристаллы в руках, чтобы не полностью высосать энергию. Глаза людей почти остекленели, когда они косили зверей с тупым выражением лица.

Именно в этот момент случилась беда.

"Ты!" эхом раздался яростный рев, когда огромная ударная волна энергии взорвалась на другой стороне Кортекса.

У Зака возникло нехорошее предчувствие, и он приложил дополнительные усилия, чтобы мгновенно убрать зверей вокруг себя, прежде чем повернуться к источнику волнения — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тео царапает воздух, каким-то образом волоча Илку, странствующего культиватора Гегемона, к его положение. Она даже не успела среагировать, как ее сразил яростный удар, оставивший шрам, растянувшийся на тысячи метров.

Неужели Тео сошел с ума? Нет, Зак сразу увидел, что произошло. Один за другим из Кортекса начали выпадать трупы, в том числе и Ракоста. У каждого была дыра прямо во лбу, и большинство из них, похоже, даже не поняли, что умерли. Сердце Зака охватила паника, когда он увидел среди мертвых однорукую монахиню, но внутренне вздохнул с облегчением, когда Вая не оказалось среди павших.

Вместо этого она выскочила вместе с другими выжившими, ее лицо было бледным, как полотно, когда она подбежала к мертвым. Агрессор был разрублен надвое, судя по всему, он едва цеплялся за жизнь, но Зак все еще чуял неприятности. Он прикрепил записывающий кристалл к поясу, осматриваясь в поисках других угроз, и быстро заметил проблему. Что-то было не так с корой.

«Она уничтожила несколько узлов!» — крикнул один из исследователей с испуганным лицом. «Если мы ничего не сделаем, это дестабилизирует!»

Бедняга успел только предупредить, прежде чем его голова тоже была пронзена, и Зак с шоком наблюдал, как один из трупов превратился в Илку, в то время как умирающий Илка оказался умирающим исследователем, смотрящим на Тео с замешательством и боль. И пока происходила вся эта неразбериха, дела быстро становились все хуже и хуже.

Илка внезапно выпустил мощную волну энергии, явно не обращая внимания на эффект, который она окажет на кору. Она бросила что-то в сердце Кортекса и исчезла за мгновение до того, как Тео смог добраться до нее. Другие гегемоны тоже уже двинулись на перехват, но Зак не мог поверить своим глазам, когда аура Узу взорвалась свирепостью, когда он рубил Тилу своим массивным мечом, внезапно продемонстрировав больше силы, чем когда-либо прежде.

Вице-капитан быстро отреагировал, вероятно, ожидая, что если предатель один, то их может быть двое. Она заблокировала яростный удар, но Зак был потрясен, увидев, что сила недавно развитого Узу была немного больше, чем у храмовника. Голова Тилы вдруг дернулась в сторону, едва избежав отравленного клинка появившейся неподалеку Илки.

Но она уже имела дело с двумя нападавшими, и не могла справиться с третьим — копьем света, пробившим дыру прямо в ее животе, где должно было быть ядро. И отовсюду оно исходило от другого мертвого исследователя, лежавшего под корой. Зак хорошо узнал этого человека — это был человек, который отказался приветствовать его на борту Космического Судна в первый день.

Он должен был быть Культиватором Полушага, но он только что высвободил силу истинного Гегемона. То, как исследователь напал на одного из своих, было еще более шокирующим, чем восстание некоторых чужаков. Только что происходило? Были ли они шпионами из другой фракции? Но зачем нападать на это место и почему сейчас?

Зак не мог понять, что эти трое могли получить от этой атаки. Даже если бы им это удалось, они бы застряли в сердце Звезды Пустоты. Они планировали убить всех свидетелей перед возвращением? Этого не может быть. Звезда Пустоты не была глупой — как они могли не заподозрить, когда ни один из их храмовников не выжил после миссии?

И даже если троица оказалась сильнее, чем ожидалось, Хаваса, Кало Таоса и Тео уже обрушились на них подобно мстительным духам, яростно пытаясь разорвать предателей на части. Зак, как и большинство других, нерешительно стоял на месте, не зная, что делать. Его первым порывом было то, что восстание будет подавлено достаточно скоро благодаря присутствию Тео, но так ли это?

Действительно ли они решили бы нанести удар в этот момент, если бы у них не было уверенности в том, как справиться с этой ситуацией?

И дело было не только в том, чья сторона победит — нужно было беспокоиться о коре головного мозга. Ракоста, как и большинство опытных исследователей, были мертвы, а колебания энергии становились все более и более зловещими.

"Стабилизировать!" Тео взревел, и оставшиеся храмовники поспешно вытащили по одному массивному шипу и вонзили его в землю.

К их кончикам были прикреплены какие-то веревки, которые они бросали в кору. Было похоже, что они пытались связать все это, и быстро вращающиеся струны начали замедляться. Однако Зак вспомнил сцену, когда Илка бросил что-то в ядро коры всего несколько секунд назад, и он не был слишком уверен, что этого будет достаточно.

Должен ли он бежать? Должен ли он раскрыть свою истинную силу и помочь Тео и другим победить предателей? Или он должен просто ждать?

Внезапно Удзу подвергся свирепой атаке Хавасы, которая чуть не разорвала его надвое. В то же время Тео и его вице-капитан взялись за руки, чтобы удержать исследователя, который напомнил Заку об оборотне Сервантесе, переключающемся между светом и телесностью во время боя. Внезапный поворот событий помог большинству странствующих культиваторов сделать свой выбор, и они бросились к осажденным предателям.

Зак не был убежден, и его глаза обратились к Вай, которая все еще стояла под корой с непониманием в глазах. Эти люди могли бороться с этим, пока они двигались в безопасное место. Две лианы Виви устремились, чтобы подобрать ее, но его разум внезапно завопил об опасности. Он активировал [Earthstrider] , чтобы ускорить процесс, но на это не было времени.

Огромная кора внезапно взорвалась, мгновенно сгустившись в сияющую бусинку света. Он был не больше яйца, но излучал ужасающие уровни энергии, которые толкнули Зака на колени. Он не мог даже дышать и мог только беспомощно смотреть вверх, зная, что предатели победили.

Яйцо треснуло и унесло с собой весь мир.

ПРИМЕЧАНИЕ ОТ THEFIRSTDEFIER

A/N: Уведомление о значительных изменениях в истории: Марка Создания отныне называется «Знак Происхождения».

Это своего рода наследственный косяк, который так и не был исправлен. Но поскольку я редактировал книгу там, где она впервые появляется, мне пришлось принять решение. Когда системный квест впервые назвал «Розовую вспышку», его назвали «знаком творения». Но это не должно было стать его официальным названием. Он правильно назывался Origin Mark для трех глав, после чего я как бы забыл, а затем перепутал слова.

К тому времени, когда меня уведомили об ошибке, прошло больше года и несколько упоминаний.

Почему изменение? Отчасти из-за симметрии, и я недавно заметил, что многие читатели точно не помнят, как работают навыки остатка. На самом деле они сделаны не из (только) Oblivion/Creation. Они происходят от слияния двух Дао Зака, а затем смешиваются либо с очищенной Энергией Созидания, либо с Энергией Забвения.

Вот почему навык, основанный на Обливионе, называется Сферой Аннигиляции, а не Сферой Обливиона — он не сделан из чистого Обливиона. И то же самое верно и для Знака Происхождения, поэтому я решил, наконец, изменить название.

*****************************

Когда яйцо разбилось, это было похоже на треск сломанной ветки, но Заку казалось, что он только что стал свидетелем открытия ящика Пандоры.

"Беги!" Зак закричал в сторону Вая, пытаясь следовать собственному совету. Но это было безнадежно.

Окружение Зака раскололось и было поглощено необузданным водоворотом безудержного пространства, которое больше не удерживалось Пространственной корой, и его чуть не стошнило от тошнотворного пятна. Казалось, что его разум скручивался и искривлялся, как и его окружение, но Заку все же удалось активировать браслет на запястье. Энергетический якорь выстрелил, но Зак скривился, когда его разорвало в одно мгновение.

Мгновение спустя наруч на его руке полностью треснул, окружающий натиск абсолютно перегрузил то, на что он был рассчитан. Волны агонии обрушились на него в одно мгновение, но Зак не мог слышать его болезненный крик в сердце бури. Крах Мистического Царства был оглушительным, и не было ничего, что могло бы передать его голос.

Он не мог позволить себе роскошь беспокоиться о других, и при этом он не мог держаться за свои секреты или личность — Зак знал, что он не протянет и секунды, если его ударит эта буря. Аура древности окружила его, когда он активировал [Зону Пустоты] , которая сдерживала хаос. Некоторым пространственным энергиям все же удалось пройти после того, как они были разрушены, но применения [Врожденной защиты] с помощью энергии Бездны едва хватило, чтобы выдержать ослабленный пространственный шторм.

Даже тогда он был постоянно покрыт неглубокими ранами, которые оставляли после себя плотные вспышки Пространственного Дао, доказывая, что он, вероятно, умер бы, если бы у него также не было дополнительной прочности, которую он унаследовал от своей Стороны Драугра, вместе с [Непреклонностью Эоза ] , которые хорошо сочетались с защитными навыками, такими как [Innate Ward] .

Его Сердце Пустоты уже быстро работало, поглощая пространственные энергии, давая ему небольшую передышку. К сожалению, это была лишь временная передышка. Зак все еще застрял в нем, как лист, захваченный ураганом. Окружение представляло собой сбивающее с толку пятно, которое постоянно менялось, заманивая Зака в ловушку психоделического калейдоскопа, который яростно вращался.

Лагеря не стало — исчезла вся местность. Даже земля была сметена, оставив Зака парить в том, что, как он полагал, было разрушенными остатками Таинственного Царства. Вая нигде не было видно, как и никого из отряда, предателя или нет. Ему не хотелось думать об этом прямо сейчас, но он знал, что, скорее всего, они все уже пали.

Даже он не продержался бы в этом хаосе и секунды без [Зоны Пустоты] . У тамплиеров могло быть что-то, что можно было бы сделать в такой ужасающей среде, но это никак не было стандартной проблемой. Возможно, у Тео и вице-капитанов был шанс выжить, но все остальные...

Зак покачал головой, чтобы прояснить мысли. Ему нужно было сосредоточиться на своем выживании, и он огляделся в поисках подсказок. Шторм, казалось, находился в стабильном состоянии постоянного течения — он не усиливался и не утихал. Самым зловещим были белые линии. Они были единственными неподвижными приспособлениями во всем царстве, безмолвно образующими сотни горизонтальных струн, тянущихся к вечности.

Именно благодаря им Зак знал, что он стоит на месте, а не качается. Даже тогда строки наполняли его страхом. Его инстинкты подсказывали ему, что если он коснется одной из этих линий, его ждет целая боль. Они излучали намек на завершенность, возможно, символизирующий смерть Таинственного Царства, в котором они находились.

И новые линии продолжали появляться.

Ему нужно было выбраться отсюда, и быстро. Зак колебался, использовать ли ему [Вспышку пламени] или один из своих спасательных талисманов, но в конце концов отказался от этого. Пространство вокруг него было слишком повреждено, невозможно было сказать, что произойдет, если он воспользуется таким предметом. Скорее всего, его разорвет при транспортировке, особенно если его протащат по одной из линий.

Обдумывая варианты, Зак влил немного Энергии Пустоты в свое пространственное кольцо, чтобы достать Псевдо-солдатскую пилюлю класса D пикового качества и Лечебную пилюлю такого же качества. Волна тепла и силы прокатилась по его телу, восстанавливая часть истощения, которое он накопил за последние дни. Он также был отчаянно голоден из-за [Адаманса Эоз] , поэтому он также запихнул в рот немного вяленого мяса Короля Зверей. Что делать?

Блестящий лист появился перед острием его топора, но Зак даже не успел метнуть его, прежде чем буря разорвала его на части. Сотни листьев вылетели из тела Зака в следующий момент, когда он активировал атаку по области «Грани природы» , но результат был тот же. Его умение не могло повлиять, не говоря уже о том, чтобы разбить бурю вокруг него.

Зак тоже подумывал о том, чтобы попробовать [Правосудие Аркадии] , но он был почти уверен, что рука будет уничтожена еще до того, как он успеет закончить свой удар. Хуже того, они могут вызвать в воображении больше этих белых линий. Не сработал и [Earthstrider] . Судя по внешнему виду, его нельзя было активировать в этом странном кармане космоса. Из-за отсутствия лучших вариантов он мог только попробовать тот же метод, что и в открытом космосе или в пустоте.

Он деактивировал [Зону пустоты] , и буря мгновенно обрушилась на него. Зак выпустил взрыв Космической Энергии из рук и почувствовал прилив победы, когда его отбросило назад. Он снова активировал свою зону аннулирования в тот момент, когда набрал немного скорости, но у него все еще оставалась пара неприятных рваных ран, присоединившихся к предыдущим ранам.

Окружение совсем не изменилось от его прыжка, но Зак заметил кое-что интересное — буря вокруг него стала немного слабее, чем раньше, особенно в одном конкретном направлении. Он не поверил, что это благодаря тому, что он отошел подальше от места взрыва — он нашел выход.

Это было именно то, на что Зак надеялся. Подобное массивное извержение должно было создать какие-то разрывы в пространстве, будь то разрывы, конвергенции или старые добрые пространственные разрывы. Это был его лучший шанс выбраться отсюда живым, даже если его схватит космическая рыба в последний раз, когда он пытался сделать что-то подобное.

Спустя пять прыжков и новый разрез болезненных порезов Зак нашел его. Это была зазубренная слеза, протянувшаяся примерно на пятьдесят метров, и казалось, что она пульсирует, поглощая одну порцию пространственной энергии за другой. Это выглядело стабильно, но он знал, как пространственные разрывы могут внезапно исчезнуть без предупреждения.

Так что Зак только на мгновение оглянулся в нерешительности, прежде чем прыгнуть в слезу. В мгновение ока ревущий хор разбитого пространства сменился оглушающей тишиной, которая казалась ему музыкой. Не похоже, чтобы он вошел в пустоту, а скорее в область, отчасти похожую на открытый космос.

Вокруг него плавали десятки блестящих сфер, создавая головокружительные узоры. Но это были не планеты — они были не так далеко от него. Зак также мог смутно видеть все виды знакомых сцен из пузырей, пейзажи, очень похожие на те, что были в переливчатом барьере, когда они вошли в Звезду Пустоты.

Сферы были Мистическими Царствами или, по крайней мере, окнами в них.

Между мирами протянулись огни чистых пространственных энергий, но Зак нахмурился, увидев, как некоторые из них мерцают. Внезапно один луч погас, и в этот момент одно из окон растворилось в небытии, в то время как другие продолжали свой танец. Увидев огни и сферы, мысли Зака сразу же обратились к пространственной коре с ее узлами и струнами.

Было ли это еще одной гранью Пространственной коры, где эта сеть Мистических Царств представляла собой соединяемые ею планы? Что еще более важно, что произойдет, если все эти огни будут затемнены? Не застрянет ли он на этой ничейной земле между мирами? Когда эта мысль поразила его, еще одна колонна потускнела, что отключило еще одно царство от сжимающейся сети.

Зак не хотел оставаться и узнавать, что произойдет, если он просрочит свое гостеприимство, поэтому он полетел в ближайшее Мистическое Царство. Даже если эти миры будут разъединены, лучше застрять в стабильном Мистическом Царстве, чем здесь. Пузырь становился все ближе и ближе, и Зак внутренне кивнул, когда увидел, что внутри он кивнул, увидев пышный лес. Это царство казалось достаточно хорошим, чтобы разбить лагерь.

Но как только он собирался прыгнуть в окно, он срочно остановил свой импульс, когда его взгляд переместился в другое царство вдали. Он чувствовал это — зов Левого Императорского Дворца. Не было никаких колебаний, когда Зак направился прямо к тому другому Мистическому Царству, даже если оно выглядело довольно зловещим. Он был едва виден в темноте космоса, как будто это был мир без солнца.

Внезапно на его лице появилась широкая улыбка, и Зак еще раз поблагодарил счастливую звезду за огромный запас удачи. Сквозь линзу было видно немногое, но он был почти уверен, что видел Феррика Пустотного змея, пролетавшего мимо него, прежде чем исчезнуть из поля зрения. Если это не было признаком того, что он на правильном пути, то ничего не было.

В руке Зака появился пространственный талисман, и набор синих рун засветился вокруг него, когда он проник в царство. Когда он вошел в сферу, сопротивления не было, и после короткого приступа головокружения он обнаружил, что снова падает на землю. Зак огляделся, и вот он — дюжина Железных Пустотников вдалеке.

Он не мог видеть, куда они направляются, и через мгновение их поглотила тьма, раскинувшаяся, как одеяло, в этом Таинственном Царстве. Даже тогда Зак не пытался догнать зверей. Он был ранен и истощен, и ему нужно было восстановиться, прежде чем он попытается охотиться на каких-либо Королей Зверей.

Через минуту он врезался в землю, благодаря тому, что поблизости не было зверей. На этом лишенном солнца планете действительно была какая-то растительность, а он приземлился на лугу с редкими лесами. Внезапный пульс приветствовал его прибытие, и Зак с тяжелым сердцем посмотрел на небо. Наконец-то он снова наткнулся на подсказку, но это дорого ему стоило.

Он не был близок ни с кем в отряде, кроме Вая, но большинство павших были хорошими людьми, которые просто хотели выжить. И все же они умерли таким ужасным образом, и все из-за этого акта безумия. Покачав головой, Зак подошел к кривому дереву неподалеку и сел с кряхтением, когда несколько ран снова открылись.

К счастью, после нескольких дней защиты Пространственной коры в теле Зака оставался приличный запас энергии для убийства, и его раны начали быстро затягиваться, когда он активировал [Прилив жизненной силы] . Позволив навыку сделать свое дело, Зак также взял массивный кусок мяса и Космический Кристалл. Он яростно съел высокоэнергетическое мясо, пытаясь как можно быстрее восстановить энергию.

Окружающая энергия этого сурового Мистического Царства была почти такой же высокой, как и Земля, а это означало, что это место могло кишеть Королями Зверей, даже если бы он не заметил их сверху. Однако ему удалось получить только минуту тишины и покоя, прежде чем он посмотрел на небо с немым непониманием.

Несколько мгновений спустя рядом с ним приземлился бледный Вай, и ее глаза загорелись, когда она увидела сидящего неподалеку Зака. Зак безмолвно уставился на исследователя, так удивившись, что забыл съесть массивную дубину в руке. Как это было возможно? Вай была еще ближе к взрыву, чем он, но она была в еще лучшем состоянии, чем он.

Если не считать нескольких легких ран, она, казалось, была в хорошем настроении, по крайней мере, физически. Одного этого было достаточно, чтобы Зак стал осторожным. Как она пережила этот ужасный шторм? Без его [Зоны пустоты] он бы умер в течение секунды или двух. И почему она появилась здесь, спеша за ним по пятам? Он выбрал это место из-за сигнала — почему она?

— Ты жив, — медленно сказал Зак, вставая, кристалл в его руке снова сменился топором. "Кто ты?"

"Что?" — сказала Вай, ее глаза расширились от тревоги и замешательства. "Это я. Вай.

«Этого взрыва было достаточно, чтобы убить почти всех в нашем отряде», — сказал Зак. «Я выжил только благодаря дурацкому везению. Тем не менее, вам, культиватор класса Е, подойдет? И как вы можете появиться здесь, из всех мест?»

«Ну… Это не совпадение…» Вай заколебался. — Я… я последовал за тобой.

"Как?" Зак нахмурился, сжимая топор сильнее.

— Твой жетон, — сказала Вай с умоляющим видом, указывая на жетон, прикрепленный к его поясу. "Я-"

Она не продвинулась дальше, прежде чем небо снова зарябило и выплюнуло еще одну знакомую фигуру – окровавленного и избитого Узу. Воздух вокруг него был освещен несколькими странными барьерами — скорее всего, поэтому он все еще был жив. В тот момент, когда он прошел, он бросил что-то в воздух позади себя, что заставило область разбиться, как зеркало, прежде чем пространство снова застыло. Зак догадался, что он разбил окно.

— Пойдем, — сказал Зак тихим голосом, и Вай бросился за дерево, когда Зак сломал себе шею.

Зак не видел проблемы в том, что с неба упал потенциально враждебный Гегемон — он видел в этом большую удачу. Это была возможность получить некоторые ответы, поэтому Зак сделал небольшой шаг вперед, выпустив часть своей ауры. Узу явно почувствовал его и вскоре приземлился в нескольких метрах от него с улыбкой на лице.

«Какое совпадение», — усмехнулся Узу, переводя взгляд с Зака на Вая. «И страж, и подопечный в одном лице. Я очень впечатлен».

"Почему?" — спросил Зак с мрачным и немного испуганным выражением лица.

В Вай было что-то странное, но чутье Зака подсказывало ему, что она не была предательницей Врат Пустоты. Он скорее чувствовал, что ее личность может быть не совсем такой, какой она показала. Тем не менее, он на всякий случай отошел на несколько шагов от Вая и дерева.

"Это имеет значение?" — сказал Гегемон с кровавой ухмылкой, съев Лечебную пилюлю.

«Вы саботировали миссию Врат Пустоты. Конечно, это важно. Вражда с ними вызовет проблемы, куда бы вы ни пошли, — сказал Зак, стиснув зубы. — А теперь мы можем застрять здесь. Даже если мы вернемся на поверхность, что тогда? Вы будете пойманы, и я, вероятно, тоже буду замешан, потому что я не привязан».

— Кто сказал, что я ухожу таким образом? Узу фыркнул. — Ты действительно думал, что Звезда Пустоты работает именно так? Какой воздушный шар с меньшими шариками внутри? Это сеть, которая позволяет этим людям красть возможности целого сектора. Кроме того, рано или поздно у них будут заняты руки. Грядет война, и у них не будет времени заботиться о таких маленьких людях, как ты или я».

— Война? — медленно произнес Зак, прежде чем его глаза расширились от искреннего шока. — Ты встал на сторону захватчиков? Как? Они все еще должны застрять…

— Я удивлен, что ты знаешь о чужаках, — улыбнулся Узу. «Что касается того, как это не сложно. Как я уже сказал, эти воры миров протянули свои жадные руки по всей Зесии, включая Территорию Миллиона Врат. Но они переоценили себя».

Зак ожидал всевозможных оправданий предательства Узу, но все они были основаны на том, что Гегемон работал шпионом для некоторых других высших фракций Зесии, которые хотели навредить Вратам Пустоты. Но если подумать, он на самом деле работал с захватчиками, которые, как все думали, застряли в более глубоких областях Территории Миллиона Врат.

Что, если они ошиблись? Судя по звукам, какие-то пути соединяли Звезду Пустоты и Территорию Миллиона Врат. Его мысли вернулись к окровавленной комнате телепортации, когда они впервые вошли в Звезду Пустоты. Появились ли лазутчики во Вратах Пустоты, даже в Салосаре?

Казалось вероятным, что в Салосаре уже были захватчики, где еще Узу мог вступить в контакт? Насколько Зак знал, это была первая миссия Гегемона, а это означало, что он, должно быть, передумал ранее. Либо так, либо во время месячного путешествия на борту Космического Судна. Но как кто-то мог убедить Гегемона пойти на такой риск в такой ситуации?

Независимо от того, что было правдой, Зак чувствовал себя тонущим. Чтобы захватчики так быстро проникли в такую фракцию, как Врата Бездны, их методы должны были быть невероятными. Хуже того, казалось маловероятным, что они случайно наткнулись на Звезду Пустоты. У них была цель и план.

До сих пор вторжение казалось абстрактным и далеким. Но вдруг это стало слишком реальным.

Новости о влиянии захватчиков глубоко в сердце Зесии были шокирующими, но Зак не был так удивлен, что Узу предал Врата Пустоты — лишь немногие странствующие культиваторы были преданы кому-либо, кроме себя. Какое дело Узу до того, какие секты контролируют этот сектор? Если эти захватчики достаточно хорошо заплатят, он, вероятно, будет более чем счастлив саботировать Пространственную кору.

«Я видел твой потенциал. Я могу познакомить тебя со своим контактом, — продолжил Узу, увидев задумчиво нахмурившийся Зак. «Вы не поверите, какие средства у этих людей. Вы знали? Их сектор объединен – им правит высший эксперт уровня Вечернего Прилива Асура. Силы Зесии обречены. Зачем бороться за эти коррумпированные группировки, которые оставили вас на произвол судьбы? Присоединяйтесь к нам, и мы займем достойное место в новом мировом порядке».

Глаза Зака сузились. Воин уровня Асуры Вечернего Прилива? Удзу, без сомнения, имел в виду Асуру на уровне того, когда он вернулся в Зесию для мести, а не его гораздо большую силу как Сумеречного Лорда, но это все равно было чрезвычайно устрашающе. Такую силу невозможно взрастить на границе. Даже если вы столкнулись с какой-то уникальной возможностью и возвысились над всеми — зачем оставаться на передовой?

Кто-то вроде этого имел шанс на Автаркию и должен был отправиться на более зеленое пастбище.

«У них так много методов — они даже могут помочь вам достичь Гегемонии, не рискуя всем», — продолжил Узу с соблазнительной улыбкой.

- Гегемония без рисков? - задумчиво пробормотал Зак.

Закон Баланса требовал равновесия риска и вознаграждения. Конечно, это не значит, что закон нельзя нарушать. Невозможное может стать возможным, если вы готовы заплатить цену. Великий Искупитель был живым доказательством этого, когда он прогрессировал, жертвуя целыми планетами. Но это были пути темной неортодоксальности, путь зла.

Глубокий шрам, оставленный ранним взмахом Хавасы, внезапно обрел новое значение. Эта атака должна была оставить его полумертвым, но Узу стоял здесь с довольно стабильной аурой. Но из этой раны просачивалась злая и зловещая аура, и Зак едва различал какие-то темно-красные нити, удерживающие Узу вместе, пульсируя злобной силой. Была ли эта способность подарком от его новых благодетелей?

Были ли эти захватчики неортодоксальными земледельцами? Но если то, что сказал Узу, было правдой, это означало бы, что весь сектор пошел по неортодоксальному пути. Это вообще было возможно? Разве Система не уничтожит такое место либо напрямую, либо через прибыльные квесты?

«Создание настоящего Ядра Культиватора — моя единственная цель прямо сейчас», — в конце концов сказал Зак, вызвав вздох сзади. — Что ты хочешь взамен?

«Все просто — убей девушку. Она мертвый груз, и ей нельзя позволить вернуться, — пожал плечами Узу. — Таким образом, вы также докажете свою преданность.

— Ай, — вздохнул Зак, взглянув на маленького исследователя, который испуганно съежился за деревом.

В следующий момент она была отброшена одной из лиан Виви, когда почти невидимый луч меча вылетел из кольца на пальце Узу. Зак выглядел так, будто ему едва удалось споткнуться, но земля под ним треснула, когда он бросился к Гегемону с безжалостным блеском в глазах.

— Дурак, — рассмеялся Узу, когда в его руке появился массивный палаш.

Зак надеялся заставить Узу говорить еще немного, даже если бы он знал, что Гегемон медлит только для того, чтобы залечить свою тяжелую рану. Зак следил за Узу с тех пор, как тот пытался обманом заманить людей в озеро Хако, и давно понял, что за его открытым фасадом скрывается зловещий интриган. Конечно, до сих пор Зак думал, что его коварные методы предназначены только для того, чтобы победить конкурентов и получить большую долю наград.

Теперь стало ясно, что он играл в еще большую игру. Зак задавался вопросом, не была ли даже его жадность уловкой, чтобы скрыть свои истинные намерения. В любом случае, Зак знал, что предложение Узу никоим образом не было искренним. Зачем Узу рисковать своей платой за незнакомца и потенциально представлять кого-то, кого эти захватчики ценят больше, чем его самого? Он только хотел посеять зерно сомнения, чтобы создать лазейку.

К несчастью для него, он разговаривал с Заком, а не с настоящим Гауном Сором, и обещание наконец прорваться послужило лишь ранним предупреждением, а не отвлечением. Зак не нуждался в помощи какого-то другого случайного пограничного сектора, чтобы продвигаться вперед, и он также не стал бы убивать друга только для того, чтобы присоединиться к какой-то теневой организации предателей.

Кроме того, его эффективная Удача уже превысила 1500. Он почувствовал скрытую опасность со стороны Гегемона с тех пор, как появился, предупредительный сигнал, который превратился в сирену в тот момент, когда он тайно активировал оскорбительное сокровище на своем пальце.

Каскадные волны убийственного намерения исходили от тела Зака, а обычный топор в его руке сменился [Укусом Веруна] . Миссия провалилась, и большая часть отряда, вероятно, погибла. Застряв в этом Таинственном Царстве, где прячутся враждебные гегемоны и захватчики, Зак понял, что время скрытности прошло. Пришло время вернуться к своим корням — чистому неподдельному насилию.

Узу, казалось, был немного удивлен глубиной убийственного намерения Зака, но все еще сохранял уверенное поведение. Даже если он был ранен, Зак тоже. И один был настоящим гегемоном, а у другого провалилось ядро. Шквал клинков устремился к Заку, когда Узу взмахнул своим палашом, создав конус полного запустения, растянувшийся на сотни метров.

В данный момент у Зака не было времени беспокоиться о Вай, но он решил, что с ней все будет в порядке, учитывая, что она добралась сюда в целости и сохранности. Буря листьев разлетелась от его тела, когда Зак сделал горизонтальный взмах. [Природный край] на этот раз был наполнен не только Ветвью Топора Войны, но и Ветвью Калпатару в одной из его самодельных Кос Дао.

Комбинация привела к ужасающей силе, которая легко отразила бесчисленные лучи лезвий внутри атаки Узу.

"Ч-" воскликнул Узу с удивлением по поводу неожиданной силы атаки Зака.

Но Зак не дал мужчине времени на адаптацию, и двумя быстрыми взмахами вырвались на свободу тучи плотной жизни и смерти. Появились Бездна и Аркадия и наколдовали знаковое разграничение, прорезавшее все на пути к Гегемону. Узу только что собирался взлететь в воздух, но [Восторг Разделения] , усиленный Ветвью Зака, заставил его вернуться на землю, когда он ответил собственным геркулесовым взмахом.

Его палаш был покрыт сияющим светом меча, поскольку он блокировал приближающийся пространственный разрыв, и Зак был слегка удивлен, что Узу удалось идеально заблокировать его. Однако лицо Узу стало зеленоватым, когда из его открытой раны брызнули кровавые брызги. Блокирование удара Зака явно ухудшило его состояние.

Что еще более важно, это умение не давало «Гегемону» выхода к морю. Если Узу поднимется в небо, шансы, что Зак убьет его, будут довольно низкими. Соревноваться навыками на расстоянии с Гегемоном было плохой идеей — даже недавно вознесшийся культиватор ранга D, такой как Узу, должен иметь по крайней мере один или два навыка ранга D, которые могли бы правильно использовать его огромный запас энергии.

Но теперь Зак уже напал на него, заставив человека вступить в рукопашную — сильная сторона Зака. Воздух вопил от пронзительной жажды крови, когда Верун оставлял за собой хаотические вихри, топор направлялся прямо в голову Узу, а лианы Виви атаковали Узу с флангов, словно стаи кровожадных гиен.

Казалось, что клетка, которая сковывала его весь последний месяц, наконец-то распалась, и его душа, и Верун пели от свободы, когда Зак вошел в свою Эволюционную Стойку. Лианы Виви уже вонзались в жизненно важные органы Узу, в то время как непредсказуемый шквал Зака полностью сокрушил взволнованного Узу, которому было трудно справиться с удивительной силой, заключенной в каждом взмахе.

Внезапно Узу отбросил свой громоздкий палаш, когда в его руках появились два более тонких скимитара. Его большие и героические взмахи были заменены безжалостно эффективной техникой, в которой две его руки ощущались как шесть. Два его меча, казалось, работали независимо друг от друга, создавая непредсказуемый темп, когда Узу пытался пробить стойку Зака.

Техника намного превосходила то, что он демонстрировал за последний месяц, еще раз доказывая, что этот культиватор может быть больше, чем кажется на первый взгляд. Тем не менее, Зак чувствовал, что это всего лишь небольшая отсрочка неизбежного — даже если техника Узу показывала как мастерство, так и опыт, он все еще находился на стадии формирования.

Если бы у Гегемона был намного более высокий набор атрибутов, это было бы одно, но Зак предположил, что его собственные эффективные атрибуты на самом деле были выше. Грубая сила Узу была заметно хуже, но его скорость была немного лучше. А поскольку Узу, без сомнения, был более обычным воином без множества атрибутов, поддерживающих его, это означало, что его другие характеристики были значительно ниже.

Настоящее преимущество Узу заключалось в его значительно превосходящих запасах энергии, но как Зак мог позволить ему использовать это? Его [Космический Взгляд] постоянно работал, и каждая попытка Узу активировать навыки приводила к почти смертельному опыту, который заставлял его прерывать и реагировать. Узу по-прежнему удавалось избегать смертельных ударов, но его лицо исказила гримаса боли, а к большой ране присоединялись небольшие порезы.

Зак сам иногда получал порезы, но ему было все равно. Он был охвачен радостью возвращения на свой путь. С каждым мгновением его техника возрождалась, создавая что-то более подходящее для прорыва защиты Узу. Душа Зака вздымалась с каждым взмахом, и он еще раз ощутил это таинственное состояние гармонии, когда его Дао распространилось по структуре его [Аватара Тысячи Светов] .

Но внезапный приступ огромной опасности нарушил ритм Зака, и он инстинктивно нырнул в сторону как раз в тот момент, когда шип, наполненный злобной энергией, вырвался из раны на груди Узу. Зак чудом избежал засады, но к тому времени понял, что попал в беду. Во время их боя Зак отталкивал Узу все дальше и дальше, но похоже, что это было запланированное отступление Гегемона.

Без ведома Зака массивный палаш бесшумно взлетел в воздух и теперь завис прямо над ним, поскольку Узу создал некоторое расстояние.

"Умереть!" Удзу взревел, когда меч раскололся, превратившись в столб ужасающей энергии меча.

Зак был крайне удивлен — палаш, который Узу использовал так долго, судя по внешнему виду, был наступательным сокровищем, а не обычным клинком, наделенным мощным Намерением Меча, в котором Зак сомневался, что он принадлежал странствующему культиватору. Внезапно он оказался под огромным давлением объединенных владений Узу и самоуничтожающегося меча.

Даже с резким поворотом Зак не слишком волновался, когда на его голове появился золотой лавр. Сумрачное Таинственное Царство озарилось небесным великолепием, когда оборонительные владения [Небесной Эгиды] поглотили не только Узу, но и весь нисходящий луч усиленного Намерения Меча.

Удзу свирепо зарычал, нанося два перекрестных удара своими ятаганами, но его глаза расширились, когда он внезапно споткнулся. Зак внутренне хихикнул, увидев, что финт мужчины имел неприятные последствия. Это было огромное подавление, вызванное золотым доменом - Гегемон фактически пытался улететь, а не атаковать. Следовательно, его циркуляция энергии побудила защитный домен [Эгиды Эмпириана] сбить его с ног.

К этому времени луч Намерения Меча уже опустился, его непоколебимая скрытая воля прокладывала себе путь через золотые владения. Но даже тогда Зак не беспокоился об этом, бросившись на своего врага, прежде чем понял, что сможет пробиться сквозь ограничения. Мгновение спустя луч опустился подобно небесному суду, поглотив Зака целиком.

Глубокие разрывы растянулись на тысячи метров во все стороны, когда луч излучал ужасающее режущее намерение, а само пространство содрогнулось, едва не разорвавшись на части. Было невозможно увидеть, что происходит внутри, но дикие энергетические волны доказывали, что это была безжалостная мясорубка. Одна из золотых колонн [Небесной Эгиды] тут же рассыпалась, а вторая пошла трещинами.

В это время окровавленный Зак вылетел из луча, его глаза не давали намёка на боль, когда мерцающий золотой барьер вокруг него погас. Узу был встревожен, увидев, что Зак выжил после последнего удара, но он мог только продолжать. Но к этому моменту Зак снова оказался прямо перед Узу, и четыре лианы Виви обвились вокруг рук Гегемона, временно зафиксировав их на месте.

Узу быстро разорвал лозы, но [Укус Веруна] , теперь освещенный светящимися кровавыми рунами, и две Ветви Дао врезались ему в плечо. Барьер, содержащий намеки на Дао Мечей, появился, чтобы защитить Гегемона, но он разрушился в одно мгновение. Барьер разрушился, оставив Заку еще одну серию неглубоких ран, когда щит превратился в атаку.

Даже после внезапной атаки острие духовного инструмента Зака не ослабевало, пока не вонзилось в тело Узу. Толстый кальцинированный слой появился на его коже в последний момент как второй слой защиты, но это было ничто перед яростным импульсом Зака. Ветви Калпатару и Топор Войны были усилены [Духовной Пустотой] , а сам Верун был пропитан его рунами остроты и тяжести — взмах заключал в себе силу прорезать почти все, что в данный момент.

Болезненный стон сорвался с губ Узу, когда Зак закончил то, что начал Хаваса — второй глубокий шрам бежал от плеча до бедра. При атаке Хавасы на груди Узу был вырезан кровавый крест, но атака Зака была намного глубже — она пронзила все тело Гегемона, включая Ядро его Культиватора.

Второй молниеносный удар тыльной стороной руки также разрушил голову Узу, урок, выгравированный в теле Зака после его пребывания в мире оромов. Огромный всплеск энергии вошел в тело Зака, доказывая, что это не очередной трюк. Узу был действительно мертв, и его искалеченное и разрубленное тело упало на землю, оставив тяжело дышащего Зака над головой.

Зак съел еще одну исцеляющую пилюлю, задумчиво глядя на павшего воина. После его внезапной победы над Королем-призраком Рауна эта битва стала хорошим напоминанием о том, что ни один настоящий Гегемон не был слабаком. Даже у странствующего культиватора, такого как Узу, была пара крайних мер, которые были весьма смертельны. Например, его Пиковое качество [Небесная Эгида] едва смогло защитить его от Намерения Меча, которое Узу запечатал в его оружии.

Был также тот шип, который Узу выпустил из своего тела, что было еще страшнее. Эта злобная энергия казалась чрезвычайно угрожающей. Зак, вероятно, был бы тяжело ранен, если бы ему удалось проткнуть его лоб, как планировал Узу. Но теперь с этим было покончено, и Зак начал свое обычное мародерство, вырвав окровавленное Пространственное Кольцо из пальца Узу.

Он продолжал рыться в карманах в поисках чего-нибудь ценного или чего-нибудь, что могло бы пролить свет на этих неортодоксальных захватчиков. Однако внезапный приступ опасности закричал ему, чтобы он был осторожен, и он срочно выстрелил назад с [Земляным Странником] .

В тот же момент из трупа Узу вырвался хрящевой взрыв, полностью уничтоживший его тело. Из его груди вырвался клубок из сотен злобных шипов, и во все стороны устремились острые копья. К ужасу Зака, атака была намного быстрее, чем он сам, и он почувствовал острую боль, когда одна из шпор вонзилась ему в живот.

Буря злобной энергии затопила его тело, и казалось, что другие части клубка быстро засохли. Зак понятия не имел, что это за штука, но она действовала как паразит, пытающийся поменяться хостами. На мгновение Зак почувствовал, что не может даже дышать, поскольку чужеродная энергия каким-то образом заблокировала его движения и кровообращение.

Но изнутри раздался свирепый стук древней ненасытности, когда [Пустое сердце] проснулось с новообретенной силой.

Узел претерпел тонкие изменения после того, как поглотил таинственный свет, выпущенный Печатью Левого Императорского Дворца. Он никогда ничего не выплевывал обратно, как это было с молнией скорби. Вместо этого он стал немного больше.

Теперь он излучал более сильное притяжение, чем когда-либо прежде, в то время как [Чистота Бездны] точно так же выпускала очищающий импульс с большей эффективностью, чем когда-либо. Совместное усилие этих двоих временно сломало печать на теле Зака, и он срочно наколдовал лист с лезвиями, чтобы отрезать шип, прежде чем он передаст больше своей энергии в его тело.

Паразитический клубок пытался снова прикрепиться к Заку, но быстро увядал. Казалось, что он не мог долго выжить сам по себе, и через мгновение он исчез. Между тем, Зак увидел маленькое клеймо, появившееся на его Специальном Ядре, образованное злобными энергиями, которым удалось вторгнуться в его тело. Но оно даже не успело должным образом сформироваться, как его разорвало на части и поглотило [Пустое сердце] , устранив угрозу до того, как оно успело укорениться.

В его теле еще оставалось немного энергии, но она потеряла направление после того, как клеймо сломалось. Часть этого была уничтожена его Даосом, а с остальными разобрались его узлы. Буквально через полминуты она была полностью удалена из его тела. Зак вздохнул с облегчением, но в то же время почувствовал и небольшой упрек за свою ошибку. Смерть действительно может прийти в любое время и в любой форме в Мультивселенной.

Когда тело было уничтожено, исследовать было нечего, и Зак обернулся и увидел, как Вай бежит к нему с паникой в глазах.

«Это проклятие крови! Я так виноват. Из-за того, что ты хотел защитить меня, тебя поразила эта ужасная штука! Вай плакала со слезами на глазах.

Она тут же начала рыться в своем Пространственном кольце, и появлялись одна странная штуковина за другой. «Постарайтесь бороться с болью и постарайтесь не двигаться — это замедлит ее. Я попытаюсь сформировать внутри твоего тела небольшую пространственную дыру. Согласно нашим исследованиям, если я смогу достаточно быстро разрушить главную печать, она не сможет укорениться.

— Нет необходимости, я в порядке, — сказал Зак, делая шаг назад, заставляя разъяренного Вая в замешательстве поднять глаза.

— Тебе… Тебе не больно? Ты можешь двигаться? — выпалила она, ее глаза остекленели от замешательства. Это невозможно."

«Я уже разрушил эту печать, и энергии в основном были изгнаны», — пожал плечами Зак, вынимая вяленое мясо, внутренне хваля эффективность творений Райана и его помощника.

Каждый глоток казался таким же сытым, как если бы он набил лицо парой килограммов мяса, что сэкономило ему много сил и времени. К этому моменту он был голоден уже несколько часов, и последняя схватка довела его до такой степени, что ему казалось, что его ребра впиваются ему в живот. Это был несколько раздражающий побочный эффект [Адаманс Эоз] , но оно того стоило.

В такой ожесточенной битве узел увеличил прочность своей Космической энергии более чем на 20%, что позволило [Небесной Эгиде] противостоять этому мечу-сокровищу. Выглядеть немного глупо и прожорливо было небольшой ценой за такое повышение.

— Что ты… Нет, ты не можешь просто… — сказала Вай, подходя ближе с набором незнакомых гаджетов в руках. «Это кровавое проклятие взрастил Гегемон. Вы не можете просто удалить его самостоятельно».

— Не так быстро, — проворчал Зак, обрушивая [Укус Веруна] на Вая, продолжая есть.

«Пожалуйста, позвольте мне проверить вас! Чем дольше ты будешь ждать, тем хуже будет, — сказала Вай, и слезы снова навернулись на ее глаза от беспокойства.

— Не раньше, чем ты расскажешь мне, кто ты на самом деле и почему по какой-то причине ты знаешь о кровавых проклятиях, — возразил Зак. «Ты что-то скрываешь — ты можешь быть еще одним предателем, как твой друг. Если ты не развеешь мои страхи, мы расстанемся здесь.

"Нет я не! Я-я-ты, - пробормотала Вай, ее мозг, казалось, замкнулся от попытки защитить себя и убедить Зака позволить ей лечить его.

В конце концов, ее глаза засияли решимостью, когда она достала маленькую кристаллическую сферу из своего Пространственного Кольца. Он выглядел как маленький шар, но излучал пространственную энергию, содержащую уровень Дао, который был далеко за пределами всего, что Зак видел раньше в Звезде Пустоты, даже из коры головного мозга. Он также был полон энергии, и казалось, что сотня [Шаров Пустоты] была собрана вместе в одну ужасающую мегабомбу.

"Что это?" Зак нахмурился, пролетев более пятидесяти метров с [Земляным Странником] .

К счастью, Вай не бросил в него эту штуку. Вместо этого она влила в шар немного Космической Энергии, в результате чего вокруг нее возникла плотная пространственная стена. Он выглядел чрезвычайно крепким, как будто создал карманное измерение, полностью отделенное от этого слоя пространства. Это напомнило Заку многие методы, которые Оромы использовали для создания почти непреодолимых барьеров.

«Я действительно часть Врат Пустоты, — сказала Вай после того, как деактивировала пузырь. — Вот как я выжила в хаосе. Это сфера, содержащая ограниченное количество энергии монарха».

Зак медленно кивнул ей, чтобы она продолжала, внутренне понимая, что забыл о важной опасности в Мультивселенной. Большинство его экскурсий контролировались Системой. Башня Вечности, Сумеречный Океан, квесты Суверенитета — все они имели ограничения на оборудование, которое могли взять с собой участники испытаний, в то время как в Мире Оромов был свой собственный набор правил, которые были еще более строгими.

Это была внешняя сторона, где могло случиться все что угодно. Зак до сих пор помнил, как давным-давно он чуть не умер ради Спасения, потому что у него был амулет с частицей души Великого Искупителя. То странное кровавое проклятие, что только что было, также можно было бы считать своего рода внешним инструментом, который не обязательно ограничивался бы уровнем его врага. В будущем ему нужно быть более осторожным в таких вещах.

Конечно, эти автономные предметы обычно требовали времени и усилий для создания — монарху пришлось бы отрезать часть своей души, чтобы контролировать это огромное количество энергии. Они не стали бы делать что-то подобное только для того, чтобы заработать немного денег, но они могли бы оставить что-то для многообещающего потомка.

«Я не потомок монарха, я пришел извне», — объяснила Вай, увидев выражение лица Зака. «Когда меня приняли Врата Пустоты, моя единственная кровная родственница — моя сестра — вместо этого была перемещена в один из миров смертных Врат Пустоты. К сожалению, у нее не было таланта к самосовершенствованию, и она скончалась всего шестьдесят лет спустя».

— Ее телосложение даже не позволяло достичь уровня Е, — вздохнул Вай. «То же самое было и с ее детьми и внуками. Когда они ушли, я отдалился от своих смертных потомков. Было слишком больно видеть, как умирает одно поколение за другим».

Зак внутренне вздохнул, услышав ее историю. Это была судьба культиваторов, и поэтому многие наверху отдалились. Они перестали смотреть на молодых членов своих кланов как на личностей, потому что не могли справиться с постоянными смертями. Девяносто процентов тех, кого они увидят на улицах, умрут во время одного-единственного ретрита уединенного совершенствования. Однажды он тоже, возможно, дойдет до того, что едва узнает кого-либо из своих подчиненных.

Узнать о происхождении Вая было интересно, и это объясняло, почему она так разозлилась, когда подумала, что он планирует воровать пожертвования для государственных школ. Однако это не объясняло, почему она бегала с чрезвычайно мощным шаром сокровищ, который могли использовать только самые ценные отпрыски.

«Намного позже родился дальний потомок моей сестры, и она обладала куда большими талантами, чем я. Когда она родилась, ее приветствовали тысячи пространственных существ, и она была немедленно принята в Монастырь Пустоты. Сегодня ее зовут Лейара Лиоресс.

"Что?" — воскликнул Зак. "Ты врешь."

Вай быстро покачала головой и достала еще один предмет, на этот раз информационный кристалл. Однако записаны были не слова, а изображения. На первом снимке Вай и молодая девушка сидели в саду. На вид девочке было около десяти лет, но Зак все еще мог различить некоторые знакомые черты.

Одно изображение за другим следовали за первым, все они показывали Вая и Лейару, поскольку последняя постепенно превращалась в ошеломляющую красавицу, которую он встретил в Башне Вечности. Зак смотрел на переход с удивлением. Долгая продолжительность жизни культиваторов создавала некоторые странные образы. На первом снимке казалось, что Вай была старшей сестрой или, возможно, даже молодой матерью, но на последнем изображении казалось, что Вай был младшим братом. Она была постоянной, в то время как Лейара постоянно менялась.

Конечно, это было всего лишь мимолетное замечание, заглушенное удивлением от того, что у них есть общий знакомый.

Мир действительно был полон совпадений. Зак решил не связываться с Лейарой из соображений безопасности, поскольку у него не было возможности связаться с ней, не раскрывая свою личность, и он боялся, что его убьют задолго до того, как его сообщение дойдет до нее. Но теперь оказалось, что он несколько месяцев путешествовал с двоюродной бабушкой Лейары?

«Я даже не знала, что она существует, но впервые она посетила меня около двух десятков лет назад», — сказала Вай с улыбкой, бережно убирая коммуникационный кристалл. «Думаю, ей было немного одиноко, поэтому Монастырь Пустоты отправил ее ко мне. Итак, когда малышка Лара услышала, что я вхожу в Звезду Пустоты, она прислала мне кое-что, чтобы обезопасить меня. Эта сфера была сделана самой Жрицей Бездны.

«Если у тебя был такой покровитель, почему другие относились к тебе почти как к секретарю?» — с замешательством спросил Зак, вспомнив, что Вай прочно стоит на самой низшей социальной ступени среди небольшой группы исследователей.

— Я не говорила об этом с коллегами, — слабо улыбнулась Вай, прежде чем ее глаза в очередной раз расширились от тревоги. «Ах, проклятие! Пожалуйста, позвольте мне помочь вам. Вы не можете себе представить, насколько разрушительно проклятие крови.

— А как насчет проклятия крови? Почему ты знаешь об этом? — спросил Зак, не обращая внимания на ее паническое и настойчивое выражение лица.

— Три года назад нашему ордену прислали большое количество томов о различных жертвенных ритуалах и проклятиях, — беспомощно сказала Вай, ее лицо скривилось от отвращения. «Мы не понимали почему — наши исследования были сосредоточены на Звезде Пустоты. Но мы поняли, что какой-то неортодоксальный культ создает проблемы в регионе, и нам нужно было придумать, как разоблачить сектантов и помочь тем, кто был проклят».

"Как прошло?" — спросил Зак.

«Ну, исследования все еще продолжаются, поэтому я не могу снять проклятие с помощью разрушителя массивов», — с тревогой сказал Вай. «Вот почему нам нужно попытаться взорвать его в пространственный разрыв. Теперь, пожалуйста, позволь мне помочь тебе».

— Ладно, ладно, — наконец смягчился Зак с улыбкой. — Посмотрим, сможешь ли ты что-нибудь найти.

Увидев фотографии, Зак был почти уверен, что Вай не предатель и не шпион. Ее история также совпала с его внутренним чутьем, за исключением того, что он думал, что она была потомком, а не предком крупной шишки из Врат Пустоты.

Увидев, что Зак наконец дал добро, Вай нетерпеливо подбежала с круглым стеклом в руках. Она влила в него немного Космической Энергии, в результате чего в его центре загорелась синяя руна. Зак с любопытством наблюдал, как она поместила его перед его пупком, но ничего не произошло с инструментом даже после десяти секунд и нескольких вливаний энергии.

"Хм?" Вай медленно пробормотала, нахмурившись, водя стеклянным диском по всему телу Зака. "В чем дело? Где это находится?"

— Я же сказал тебе, я уничтожил его, — пожал плечами Зак, доставая Пространственное Кольцо Узу. «Что еще более важно, можете ли вы проверить эту штуку, есть ли на ней еще какие-нибудь ловушки?»

Было похоже, что Вай даже не слышала его, поскольку она продолжала бормотать о перестановках, доставая один инструмент за другим, пытаясь найти уже потухшее клеймо.

«Ты действительно разрушил проклятие крови своей собственной энергией?» В конце концов, скептически спросила Вай, исчерпав все свои следственные безделушки.

— Я перемалывал это своим Даосом, — кивнул Зак.

"Это невозможно. Эти штуки спроектированы так, чтобы быть чрезвычайно устойчивыми против этого — даже Средние Ветви не были бы достаточно сильны, чтобы сломать клеймо, прежде чем оно осядет в вашем теле, — пробормотала Вай, глядя на Зака, как будто он дергал ее за ногу.

— Ну, у меня есть и другие средства, — пожал плечами Зак, взмахнув кольцом. — Теперь кольцо?

Тем не менее, Вай не сделала никаких движений, чтобы просмотреть пространственное сокровище, молча глядя Заку в глаза. «Вы только что продемонстрировали как минимум два навыка Пикового качества и Две Ветви Дао, а также силу, которая была почти вдвое больше, чем раньше. Ты не Гаун Сором.

— Наверное, нет, — улыбнулся Зак, не пытаясь скрыть это.

Даже если Вай была немного взбалмошной и неопытной, она не была дурой. Было слишком много различий, чтобы просто отмахнуться с расплывчатым объяснением того, что они нашли сокровище. Даже демонстрация одной ветви Дао и Виви продвигала ее, но это была только верхушка айсберга.

— Почему ты скрываешь свою настоящую личность? — продолжила она.

«Я вступил в конфликт с отпрыском могущественного клана С-класса. Он умер, что разозлило старейшин. Теперь за мою голову назначена большая награда, — сказал Зак. «Даже если я не думаю, что Врата Бездны будут беспокоиться, я не могу быть уверен, как отреагируют отдельные гегемоны».

Конечно, это была лишь часть причины, но вполне достаточная отговорка.

«Награда?» — воскликнул Вай. «Какой клан? Может, Лала сможет помочь.

— Царун, — пожал плечами Зак.

— Эти люди никуда не годятся, — пробормотал Вай. «Многие исследовательские материалы были конфискованы с исследовательской базы, которая, как считается, принадлежала им».

«Царун работает с захватчиками?» — воскликнул Зак.

«Нет, не то, чтобы мы знали об этом», сказал Вай. «Эти материалы были конфискованы тысячи лет назад, и мы просто использовали их как справочник для методов этих новых проклятий и жертвоприношений. Что случилось с настоящей Гаун Сором?

Зак не был уверен, почему Вай заботится о настоящем Гауне, но ему не нужно было скрывать правду. «Мы заключили сделку. Я позаимствовал его личность, а он получил от меня жетон телепортации.

— И ты действительно не принадлежишь к этим предателям? Вай продолжил.

— Нет, это не имеет ко мне никакого отношения, — сказал Зак, покачав головой. «У меня нет обид на Врата Пустоты. Я просто ищу кое-что».

— Хорошо, — кивнул Вай. "Я верю тебе."

"Просто так?" — сказал Зак, подняв брови.

— Если бы ты хотел, чтобы я умер, я бы уже умер, — сказал Вай с легкой улыбкой. "Я доверяю тебе. Можешь сказать мне свое настоящее имя?»

— Можешь звать меня Зак, — наконец сказал Зак после некоторого колебания. «Зак Этвуд».

Чем больше они разговаривали, тем больше Зак осознавал, что все кончено. Он просто не мог придумать способ достичь своих целей и выбраться отсюда, не используя свою настоящую личность. Кора взорвалась, и большинство членов, без сомнения, были мертвы — в тот момент, когда он выйдет из Звезды Пустоты, его схватят и допросят, если только ему каким-то образом не удастся сбежать.

Так как его личность рано или поздно будет раскрыта, не было особого смысла держать это в секрете от Вая.

— Этвуд? — медленно произнесла Вай, нахмурив брови. «Почему это звучит немного знакомо? Вы принадлежите к семьям Салосара?

— Что-то в этом роде, — кашлянул Зак с кривой улыбкой, чувствуя себя немного смущенным.

Он ожидал преувеличенной реакции на грандиозное открытие того, что он был Закари Этвудом — Асурой-Отклонением, достигшим девятого этажа Башни Вечности и принесшим Стелу Конфликта Зесии. Но маленький исследователь явно понятия не имел, кто он такой, судя по ее растерянному выражению лица. Возможно, она когда-то слышала, как Лейара упоминала его имя, но сразу же забыла его.

Так много для славы и известности.

«Хорошо, значит, я немного сильнее, чем открыто показывал, и у тебя богатый потомок. Пока нам не удастся покинуть это место, я останусь Гауном, хорошо? Зак кашлянул, желая сменить тему.

— Хорошо, — кивнул Вай. «Я помогу тебе сохранить твой секрет, и я поговорю со своей племянницей. Она знает много людей, которые могли бы помочь!»

«Тогда я буду полагаться на тебя, — улыбнулся Зак. — Что еще более важно, ситуация все еще немного запутанная. Ты знаешь, где мы?"

— Нет, — сказала Вай, испуганно оглядываясь по сторонам, казалось, только сейчас вспомнив, что они находятся в чужом мистическом царстве, окутанном тьмой. «Но я думаю, что нас перенесло глубже, туда, где находятся более опасные миры».

— Отлично, — пробормотал Зак. Вот и вторая часть, которую он почувствовал на поверхности. — С таким взрывом коры мы здесь застряли?

«Кора головного мозга не контролирует врата между мирами, — сказал Вай. «Они просто помогают стабилизировать систему. Несколько миров могли быть сдвинуты с места из-за взрыва, но чтобы сеть полностью рухнула, потребуется гораздо больше времени».

«Было ли объяснение Узу правдой?» — с любопытством спросил Зак. «Разве мы на самом деле не внутри Звезды Пустоты прямо сейчас?»

— Ну… и да, и нет, — сказал Вай после некоторого раздумья. «И официальная модель, и объяснения Узу верны. Мистические Царства есть и здесь, и в разных уголках Зесии. Пространство разделено, в некотором смысле дублировано. Это трудно объяснить без некоторого понимания многослойных реальностей».

«Но мы не воруем Mystic Realms!» — быстро добавила Вай, увидев, как Зак нахмурился, явно не понимая, о чем он беспокоится. «Сферы, которые мы соединяем и гармонизируем со Звездой Пустоты, скрыты далеко от основных измерений. Большинство из них, вероятно, никогда не появятся в Зесии».

— Значит, все эти звери в брешиверах могут быть выходцами с Территории Миллиона Врат или даже из другого сектора?

— Это возможно, — согласился Вай. «Но это не имеет смысла. Мы всегда держались подальше от этого региона из-за турбулентности. Мы знали, что соединение Звезды Пустоты с таким хаотичным участком космоса нанесет ущерб этой системе. Должно быть, что-то пошло не так, чтобы образовались такие мосты».

Зак задумчиво кивнул, но внутренне задавался вопросом, так ли все просто. Конечно, в последнее время в регионе наблюдалась изрядная доля пространственной турбулентности, из-за которой в первую очередь и появились Космические врата в другой сектор. Но это казалось слишком случайным. Возможно, Врата Бездны продвигали свои позиции, чтобы справиться с захватчиками, но это имело неприятные последствия?

Или это было связано с Левым императорским дворцом?

Возможно, Жрица Бездны наконец нашла ключи, которые искала, где-то на территории Миллиона Врат? Не оттуда ли взялся тот кусок щебня, который он нашел, вместе с захватчиками и зверями? В этом был смысл — ради такого приза, как Левый Имперский Дворец, Жрица Бездны, вероятно, была готова рискнуть чем угодно, включая Звезду Бездны и, возможно, даже Зесию в целом.

— Думаю, не имеет значения, почему Звезда Пустоты и Территория Миллиона Врат связаны, — в конце концов сказал Зак. «Зачем захватчикам хотеть взорвать Пространственную Кору?»

— Я думаю… Если это вторжение, они хотят реформировать Звезду Пустоты, — замялся Вай. «Обычно единственный вход и выход находятся там, откуда мы пришли, но что-то пошло не так. Захватчики нашли способ проникнуть в систему с Территории Миллиона Врат. Думаю, они хотят дестабилизировать Звезду Пустоты и открыть новые выходы через Зесию.

"Это возможно?" Зак нахмурился.

«Да, Врата Бездны иногда делали это, когда нам нужно было перевезти большое количество людей на большое расстояние — это дорого, но намного быстрее, чем использование транспортных судов», — кивнул Вай. «Тем не менее, вам нужно выбрать Мистическое Царство, которое находится не слишком далеко от поверхности, и иметь инструменты, чтобы принудительно открыть канал».

— Но если им это удастся, толпы захватчиков могут появиться где угодно в секторе Зекия? Зак поморщился.

"Я так думаю?" Вай медленно кивнул.

«Ну, это просто здорово».

Мысль о том, что орды неортодоксальных культиваторов появляются из ниоткуда среди ничего не подозревающих горожан, крайне беспокоила. У таких культиваторов не было никаких угрызений совести, и целые миры рисковали быть принесенными в жертву их обрядам.

— Я уверена, что Жрица Бездны остановит это, когда узнает, — быстро сказала Вай, увидев, как нахмурился Зак. «Она невероятно сильна, и она понимает Звезду Пустоты лучше, чем кто-либо. Возможно, это даже ловушка, и она планирует контрудар по захватчикам.

Зак согласно кивнул. Учитывая силу Врат Пустоты, они должны быть в состоянии быстро справиться с этими лазутчиками — и, возможно, даже использовать их, чтобы найти Космические Врата, спрятанные в глубинах Территории Миллиона Врат. Если нет, то они, по крайней мере, должны иметь возможность помешать своим планам до того, как ситуация обострится.

В конце концов, это вышло за рамки зарплаты Зака. Он попытается устранить любых лазутчиков, каких только сможет, и, надеюсь, наберет немного заслуг, но он не станет углубляться в глубины Звезды Пустоты и рисковать своей жизнью, чтобы разрушить путь, который они использовали. У него и так было достаточно забот, и Врата Бездны не испытывали недостатка в могущественных воинах, которые уже должны были справиться с этим беспорядком.

— У вас есть способ связаться с вашей племянницей? Или, по крайней мере, любые армии или отряды, находящиеся в этом районе? — наконец спросил Зак. «Они могут не знать всех деталей, которые у нас есть».

— Это… — Вай замялся, выглядя немного смущенным.

— К этому моменту мы уже давно перестали хранить секреты, — фыркнул Зак.

«Ну, обычно мы могли бы послать за помощью на путевую станцию», — смягчился исследователь. "Но существует проблема. Это не работает».

— Саботаж? — спросил Зак.

— Возможно, — кивнул Вай. «Помните, когда вы спросили меня, что происходит после того, как мы вошли во второе мистическое царство? Сцена битвы? Руководители тогда поняли, что с коммуникационными массивами что-то не так. Я думаю, они сначала догадались, что коммуникаторы сломались во время той драки, но это было не так. С тех пор я несколько раз видел, как им не удавалось связаться с другими путевыми станциями.

Зак нахмурился, но он почти чувствовал, что это к лучшему, что они не могут общаться с другими отрядами. Ведь следующий кусок печати мог оказаться в какой-то запретной зоне, и лучше просить прощения, чем разрешения.

«Хорошо, так что мы будем оставлять заметки на каждой промежуточной станции, которую мы посещаем», — пожал плечами Зак. «Так мы могли бы помочь в борьбе с захватчиками».

— Думаешь, у нас все будет хорошо? — с тревогой спросил Вай.

«Ну, насколько я слышал, захватчики пока не могут отправить каких-либо действительно опасных людей через Космические врата. Ранние Гегемоны в худшем случае, так что все должно быть в порядке, — сказал Зак после некоторого размышления. «Это даже возможность внести свой вклад».

— Не то, — прошептал Вай. «Что, если у них действительно есть кто-то вроде Асуры Вечерней Волны? Этот человек убил так много людей, и элиты секторов были почти беспомощны против него.

— Ну, об этом должны беспокоиться большие шишки, — замялся Зак. «Я уверен, что они подготовили некоторые меры с тех пор, как Асура появился в последний раз, верно?»

— А остальные, ты думаешь, они живы? — спросила Вай, глядя на небо.

"Может быть?" – рискнул Зак. «Тео был оборонительным гегемоном, и ему, возможно, дали какие-то особые предметы как лидеру отряда. Возможно, ему удалось увести некоторых в безопасное место. Ты же видел, как Узу разрушил вход позади него — они могли напасть на него по пятам.

"Ты прав!" Вай кивнула, ее глаза загорелись. «Я уверен, что они в порядке!»

Зак кивнул, но, по правде говоря, он не был слишком убежден в своей теории. Узу, казалось, заботился только о себе, и он не удивился бы, если бы дестабилизировал пространство, чтобы убить или поймать Илку, а не убежать от преследователей.

«Хорошо, мы должны двигаться. Ничего не выиграешь, оставаясь здесь, — сказал Зак, поворачиваясь к густым зарослям вдалеке. — Кроме того, я не думаю, что они позволят нам просто сидеть здесь.

— Ч-, — сказала Вай, но слова застряли у нее во рту, когда из кустов выбежали десятки гротескных существ.

Это были двуногие существа, у которых, по сути, было всего две ноги и огромный рот, за которым следовал пушистый хвост, который вытягивался в два раза больше их длины. У них не было глаз, но они точно знали, где находятся Зак и Вай. Зак подобрал исследователя одной из лоз Виви, в то время как тот выпустил шквал листьев, наполненных Дао, в направлении зверя.

Зак даже не взглянул, чтобы увидеть результат атаки, он бросился в том же направлении, прежде чем броситься в общее направление, куда летели Железные Змеи Пустоты. Однако вскоре он замедлился, в замешательстве глядя в темноту. Зак ожидал затяжной охоты, но был удивлен, увидев, что звери остановились почти сразу.

Несколько существ были убиты [Грани Природы] , а оставшиеся звери сразу же отказались от преследования, чтобы вместо этого питаться своими павшими братьями. Так много духа товарищества в этом месте. Была ли добыча настолько редкой в этом мире, что они даже кормились сами по себе?

Звери в среднем были не сильнее среднего класса E, но у Зака не было причин оставаться и убивать их всех. Если бы эти вещи были привлечены, это могло бы означать, что на подходе были и более неприятные вещи. Поэтому он позволил зверям питаться тушами, а сам исчез во тьме, и каждый шаг уносил его и Вая на сотни метров.

Всего пару минут спустя Зак замедлил ход, чуть не упав в смоляную яму. Было что-то в этой клокочущей тьме, от чего волосы Зака встали дыбом, и он быстро отстранился. Тем не менее, видимость была проблемой. В темноте было почти невозможно видеть, и даже [Космический Взгляд] был подавлен. Следующим, с чем они могут столкнуться, может быть могущественный Король Зверей вместо смолы.

Зак продолжал двигаться, пока не нашел укромное место, в этот момент он остановился и выбросил массив иллюзий, закрывающий их двоих.

«Это место немного хлопотное, а я не слишком хорош в разведке. У тебя есть способ замечать опасности?» — спросил Зак.

Голова Вай тут же качнулась, когда она вытащила стеклянную чашу, внутри которой каким-то образом мерцали огоньки. «Это сокровище может обнаруживать энергетические сигнатуры вокруг нас, даже те, которые скрыты».

— Еще один подарок от вашей племянницы? — спросил Зак с улыбкой.

— На случай, если я заблудился, — признался Вай, слегка покраснев.

«Выглядит довольно полезно. Может ли он обнаруживать все виды сигнатур?» — с любопытством спросил Зак, глядя на свет внутри. — Включая сокровища?

— А? Да, ну, — замялся Вай. «Думаю, да? Но трудно понять, что представляет собой каждый сигнал. Обычно это могущественный зверь, растение или природное образование».

— Отлично, — сказал Зак. «Я понесу тебя с Виви, пока ты будешь караулить. Если увидишь, что я бегу к чему-то опасному, останови меня, хорошо?»

"Я не очень..." Вай заколебалась, оглядываясь вокруг.

«Ты справишься. Приключение — это то же самое, что исследование. Только с большим количеством крови, я думаю», — сказал Зак.

«Ну, если ты так говоришь», Вай заколебалась, хотя выражение ее лица говорило о том, что она не слишком убеждена. Тем не менее, в ее глазах была решимость, когда она кивнула. "Я сделаю все возможное!"

— Хорошо, сначала самое главное, — сказал Зак. «Можете ли вы проверить это кольцо сейчас? Это может объяснить, почему Узу выбрал это царство. Я не хочу наткнуться на скрытую базу, кишащую лазутчиками.

— Конечно, — кивнула Вай, прежде чем снова взять несколько своих инструментов. «Похоже, на предмете нет никаких массивов или функций самоуничтожения».

— На всякий случай отойди немного назад, — сказал Зак.

Мгновение спустя Зак влил струйку духовной энергии в Пространственное Кольцо. Никаких ловушек не было, но его лицо все еще скривилось в раздраженной гримасе. Очевидно, была одна вещь, о которой Узу не солгал – этот человек был на мели. Кроме жемчужины долголетия, внутри кольца почти ничего не было.

Всего несколько повседневных товаров, несколько десятков дешевых таблеток, небольшая стопка высококачественных кристаллов Нексуса и один космический кристалл, который, похоже, уже почти иссяк. Зак высыпал все случайные предметы на землю и начал рыться в них в надежде найти хоть одну полезную вещь.

Сначала просто ничего не было, но вдруг он почувствовал, что с одной из мантий что-то не так. Мгновение спустя он вытащил стопку документов, спрятанных за подкладкой. Самый нижний документ был сделан из другого материала, чем остальные, и Зак с любопытством достал его, чтобы проверить.

На ней не было ничего, кроме пятидесяти с лишним рисунков разных рун. Зак вообще их не узнавал — насколько он мог судить, некоторые даже не следовали основным правилам, на которых основывались шаблоны Отступников Порядка. Однако Зак застыл, увидев одну из рун, перечисленных среди других на нижней половине пергамента.

Печать Левого Императорского Дворца.

Увидев реальную вещь в своем видении, Зак мог сказать, что она не идеальна. В том, как он был нарисован, были некоторые ошибки, из-за которых он каким-то образом потерял весь присущий ему смысл. Даже тогда не было никакой ошибки. Он был как минимум на 80% идентичен настоящему. Почему что-то вроде этого ина Узу принадлежало?

«Вероятно, это написано Захватчиками», — тихо сказал Вай, с интересом разглядывая пергамент. «Характеристики почерка и типа чернил такие же, как и в руководствах, которые мы исследовали. Но вроде бы ничего — руны не образуют системы и не являются посланием. Вы узнаете этот сценарий?»

— Понятия не имею, — пробормотал Зак, убирая пергамент в пространственное кольцо.

На самом деле у него было тревожное предчувствие; возможно, он не единственный, кто ищет печать. Пергамент выглядел почти как награда — вероятно, связной Узу дал его ему с приказом доложить, если он обнаружит что-нибудь подобное. Что касается других знаков, Зак предположил, что это были либо приманки, либо родственные руны, которые могли привести к настоящему.

Но как это было возможно? Удалось ли кому-то из захватчиков получить квест? Левый императорский дворец подстраховался? Или это Система устраивала какую-то Битву Судеб? Не было никакого способа сказать, но это было хорошее раннее предупреждение. Увидев этот пергамент, Зак понял, что его шансы столкнуться с захватчиками резко возросли.

Зак обратил свое внимание на стопку бумаг в поисках подсказок, но быстро понял, что они не связаны между собой. Записи были немного беспорядочны, а пергаменты были покрыты пятнами крови. Большинство из них выглядели как чертежи, а некоторые разделы имели десятки итераций. Сначала Зак подумал, что это исследование Узу по созданию проекта его ядра, но это было не так.

— Ты можешь сказать, что происходит? — спросил Зак перед тем, как передать документы Ваю.

— Узу хотел снять проклятие крови, — сказала Вай, глядя на диаграммы. «Но его фундаментальные знания были слишком поверхностными. Его идея заключалась в том, чтобы сформировать массив на своих путях, который автоматически питался бы его Космической Энергией. Это медленно уничтожит клеймо в его ядре. Но внутренние массивы чрезвычайно сложны, и проклятие крови прорвалось бы задолго до того, как ему удалось бы его разрушить.

Кроме этого, в пространственном кольце больше ничего не было, включая какие-либо подсказки относительно того, почему Узу выбрал это место. Возможно, он просто последовал за Ваем, чтобы заставить ее замолчать? Это было невозможно сказать, и Зак в конечном итоге сжег, очистил и стер все предметы и само кольцо с помощью [Шара Пустоты] , к большому замешательству Вая.

— Просто предосторожность, — улыбнулся Зак. — Здесь нельзя быть слишком осторожным.

— Хорошо… Я посмотрела на свой жетон, ближайшая промежуточная станция в этом направлении, — сказала Вай, указывая налево. «Но я не могу сказать, ведет ли он наружу или дальше внутрь».

— Мы скоро туда отправимся, — кивнул Зак. — Но сначала, сначала мне нужно найти Железного Пожирателя Миров.

— Железный Пожиратель Миров? — смущенно сказал Вай. "Почему?"

«Как ни странно, бороться с аутсайдерами».

— Борьба с чужаками? — пробормотала Вай, прежде чем ее глаза внезапно расширились от осознания. «Вы строите Космический Сосуд!»

— Откуда ты знаешь? — удивленно воскликнул Зак.

— Единственная полезная вещь у Пожирателей Миров — это их Ядра, — медленно сказал Вай. «Насколько мне известно, они в основном используются для трех целей; Ядра массива для локальных массивов телепортации, несколько типов духовных инструментов и космических кораблей. Первый бесполезен для борьбы с местными жителями, и вы не будете использовать те инструменты, которые можете создать с их помощью. Это означает, что вы строите Космический Сосуд».

— Настоящий исследователь, — улыбнулся Зак.

— Тебе следует сдаться, — настаивал Вай. «Модели, в которых используются ядра зверей, иногда называют Живыми кораблями — кораблями, которые почти обладают собственным интеллектом».

— Как духи-инструменты? — с любопытством спросил Зак.

«Вероятно, есть и Космические Сосуды Духовных Инструментов, но это не те сосуды, о которых я говорю», — сказал Вай, покачав головой. «Это скорее пассивное сознание, которое значительно облегчает управление судном. Этим кораблям не нужны высококвалифицированные пилоты, которые могут управлять сложными системами, которые заставляют корабли работать. Вы можете управлять ими с помощью упрощенных массивов и мыслей.

«Взамен они намного дороже и сложны в постройке. Поэтому их мало делают — гораздо проще обучать пилотов».

— О, — кивнул Зак. «Ну, а есть способ найти Пожирателя Миров в твоей миске?»

"Ты..!" Вай запнулась, прежде чем смиренно вздохнуть. — Нет, но я думаю, что смогу привлечь одного. Я могу построить массив, копирующий энергетическую сигнатуру пространственного природного сокровища. Хотя это может привлечь и других космических зверей.

— Значит, мы должны быть недалеко от владений Пожирателей Миров, — кивнул Зак. «Ранее я видел несколько Пустотных змеев, так что здесь должны быть и взрослые».

Пятнадцать дней спустя две фигуры сидели, спрятавшись в иглу, сделанной, как надеялся Зак, из грязи, ожидая, когда их жертва клюнет на приманку. У одного было спокойное выражение лица, а другой держал живот, полный обид. Грязь была чем-то, на что они наткнулись на второй день в Таинственном Царстве. От него воняло до небес, но он каким-то образом блокировал их ауры и запахи без флуктуаций энергии изолирующего массива, что делало его идеальным портативным инструментом для укрытия.

Для Зака это было пустяком — он более чем привык быть обвешанным всякими гадостями. И по сравнению с [Небесной глиной] эта грязь пахла сладчайшими духами. Вай, с другой стороны, было гораздо труднее привыкнуть к менее гламурным приключениям, и под ее глазами были два темных круга, когда она время от времени смотрела на Зака с упреком.

«Это последнее, клянусь. Если и это тоже бесполезно, я смирюсь с этим, и мы двинемся дальше», — улыбнулся Зак. «Кроме того, это ты рассказал мне о горных хребтах».

В сотне метров от них в воздухе завис мерцающий шар, испуская заманчивые импульсы Пространственного Дао. Это была приманка, которую расставил Вай, хотя и не первая. Это был уже шестой раз, когда они пытались привлечь Железного Пожирателя Миров. Дело не в том, что метод Вая не сработал — за исключением двух случайных давок, из-за которых двое спасались бегством, остальные четыре охоты привлекли правильную цель.

Однако после того, как Зак был взволнован после того, как поймал первого, Вай сообщил ему, что он, по сути, поймал самый глупый образец. Она могла сказать, что у него был только один гребень в пасти. Это не было точной наукой, но большее количество гребней обычно означало больший потенциал и более могущественную душу.

Согласие на обычный Пожиратель Миров без пространственной близости уже было для Зака компромиссом, поэтому он отказался создавать свой индивидуальный Космический Сосуд из некачественных материалов. В конце концов, он протащил Вая через все Таинственное Царство и через различные стаи голодных кошмарных тварей в поисках лучшего экземпляра.

К сожалению, звери были такими же, как земледельцы, в том смысле, что большинство из них были относительно бездарны, лишь изредка проявлялись гении.

— Ладно, последний, — вздохнула Вай с облегчением, нанеся еще немного ароматной мази под нос. — Хотя ты и в прошлый раз так же говорил.

— Ну, — кашлянул Зак. "Как это выглядит?"

— Пока ничего, — пробормотала Вай, заглянув в миску. «Возможно, мы нашли их всех. Пожиратели Миров не так уж и распространены. Чтобы они родились, нужны и талант, и много энергии».

— Давай еще немного подождем, — вздохнул Зак.

Прошел еще час, когда единственными посетителями были случайные звери класса F или E, которых Зак отпугивал взрывом убийственного намерения. Но, наконец, Зак увидел, как в чаше появилась более яркая звезда.

«Король зверей приближается», — подтвердил Вай. «Он идет с той горы — я думаю, это пожиратель миров».

— Хорошо, — кивнул Зак, когда [Укус Веруна] появился в его руке. «Та же тактика, что и раньше. Не беспокойтесь, если она не сработает».

— Я… на этот раз я его запечатаю, — сказал Вай со смесью решимости и страха.

Через несколько минут Зак увидел это — что-то похожее на огромную реку плыло к ним в небе. Это был Железный Пожиратель Миров, которого наконец-то выманили из его норы, где он питался Нексусовой жилой. Он приближался все ближе и ближе, и Зак приготовился выпрыгнуть.

Эти твари не были глупыми, и Пожиратель Миров вскоре понял, что массив Вей на самом деле не был недавно появившимся Пространственным Сокровищем.

"Ждать!" — внезапно воскликнул Вай. «Второй… ах, он такой быстрый! Он уже здесь!»

Солнце закрыло полнеба, и его теплые лучи ласкали ее кожу. На мгновение этого было почти достаточно, чтобы забыть, что Небеса были окутаны этим уголком космоса. Но иллюзия разрушилась, когда звук открывающейся двери нарушил спокойствие.

— Прошу прощения за прерывание, но я собрал информацию, которую просила юная мисс, — сказал Квалк, выходя на террасу.

"Ой?" — с нетерпением воскликнула Из, открывая глаза.

«Как поняла юная мисс из ваших, э-э, исследовательских сессий, в этом секторе действительно вот-вот разразится война», — сказал Квалк, передавая информационный кристалл. «На данный момент он содержится в полуинтегрированном уголке бесконечных штормов, который местные жители называют Территорией Миллиона Врат. Сейчас там формируются Космические Врата, но они скрыты Небесами.

— А как насчет другого сектора? — спросил Из.

— Это Темный Сектор, управляемый Культом Кан'Тану, — сказал Квалк.

«Неортодоксальный культ?» — спросил Из, нахмурившись. — Я никогда о них не слышал.

— Я тоже. Скорее всего, это какая-то небольшая фракция, захватившая либо приходящий в упадок, либо отдаленный сектор. К сожалению, из-за ограничений я не могу узнать больше, — вздохнул Квалк. «Но в целом, чтобы контролировать целый сектор, они, скорее всего, являются частью более крупной фракции. В противном случае какая-нибудь местная сила уровня B уже растоптала бы их.

«Я никогда не встречал еретиков. Я слышал, эти люди могут быть довольно сильными? — с любопытством спросил Из.

«Они нарушают условности ради власти. Те, кто выживает после обрядов и ответной реакции, обычно сильнее обычных культиваторов, — кивнул Квалк. «Конечно, они все еще просто муравьи с кривым путем по сравнению с юной госпожой».

«У этих туземцев не было много информации, поэтому я не могу быть уверен», — продолжил голем. «Но все захватчики, похоже, несут знакомое кровавое проклятие. Если я угадаю, то эти Кан'Тану являются ответвлением или подчиненной организацией Секты Черного Сердца. Возможно, один из их внешних учеников нашел дорогу к границе».

— Кажется, я слышал о них, — медленно сказал Из.

«Секта Черного Сердца безжалостна к другим, но в большей степени к себе. Членов их секты редко бывает больше миллиона из-за их стандартов и метода вербовки, и почти все они являются внешними учениками. Каждый кандидат оказывается в суровых условиях вместе с десятью тысячами других, каждому из которых имплантировано зарождающееся Проклятие Сердца. Каждый воин, которого они убьют, укрепит себя, и только один кандидат останется в живых.

«Чтобы стать внешним учеником, кандидат должен пройти два раунда, второй из которых — битва против 10 000 других кандидатов, выживших в первом раунде. Чтобы стать внутренним учеником, вы должны выжить в третьем раунде бойни среди внешних учеников».

— Триллион смертей на одного культиватора, — вздохнула Из. "Почему?"

«Отчасти причина в том, чтобы найти настоящую элиту», — сказал Квалк. «Но что более важно, это усилить Проклятие Сердца. С каждой смертью проклятие будет отнимать малую часть силы и таланта павших. С одним раундом это не будет иметь большого значения, но к третьему уже талантливый человек поднимется на целый уровень выше».

— Украденный талант не может быть бесплатным, — пробормотал Из.

— Все так, как говорит юная мисс. Причина, по которой это называется проклятием, даже если оно увеличивает ваш талант, заключается в огромной падшей карме, которую оно несет. Это как безжалостный сердечный демон, который в конечном итоге сводит с ума большинство участников. Даже те, кто может сопротивляться, обнаружат, что их личности постепенно искажаются, — объяснил голем. «Проклятие также заставит их подвергнуться ужасным испытаниям».

— Разрушить их судьбу ради власти, — сказала Из, покачав головой. «Как бессмысленно. Все захватчики такие?

«Нет, такие проклятия будут только у элиты, а в этой области у них, вероятно, будет какая-то низшая версия», — фыркнул Квалк. «Украсть провидение невероятно сложно и дорого. Обычные воины будут иметь более простые клейма, которые обеспечат силу и долговечность в обмен на их долговечность. По сути, это боевые рабы, чья продолжительность жизни сокращена на десятую часть».

— Хм, — кивнул Из.

Ей было немного любопытно, есть ли какая-либо связь между этим вторжением и конкуренцией, о которой предупреждал ее дедушка, но эти туземцы понятия не имели, что происходит. Хотя не было никакого смысла пытаться найти ответы самой - было гораздо более простое решение. Ей просто нужно было найти мистера Жука, и он поведет ее прямо в эпицентр бури, где ждут ответы.

— А как насчет несоответствующих чтений? — спросил Из.

Было крайне неприятно наконец проникнуть в этот закрытый сектор только для того, чтобы обнаружить, что она не может найти мистера Бага. Изображение так и не восстановилось с тех пор, как он сотворил тот шар Хаоса, а теперь даже функция слежения заработала. В один день сигнал указывал одно направление, а на следующий день говорил, что он совсем в другой части сектора.

Они даже пытались посетить одно из мест, указанных зеркалом, но ничего там не нашли. Неужели мистер Баг придумал способ избежать обнаружения? Нет, это было невозможно. Он был слишком глуп для чего-то подобного. Казалось, что она застряла на финишной прямой, и в конце концов она поселилась в родном городе какой-то местной семьи по имени Драворак.

Они не были очень могущественными, но у них был доступ ко всем местным информационным сетям.

— Эти туземцы уже много лет ничего не слышали о партнере юной мисс. Вместо этого я решил искать подсказки к левому императорскому дворцу. Поскольку ваш сообщник связан с его пробуждением, я подумал, что таким образом мы сможем найти его. А учитывая странные показания зеркала, у меня есть теория, — сказал Квалк, протягивая Из второй информационный кристалл.

«Врата Пустоты?» — пробормотала Из, просматривая содержимое.

«Я считаю, что Врата Бездны — это ответвление Бдения», — добавил Квалк.

«Ах!» — воскликнула Из, вставая. "Мистер. Ошибка не вызывает проблем в этой пространственной аномалии!»

— Страж Врат Пустоты довольно силен, — замялся Квалк. «Если она часть Бдения, я боюсь, что я не ровня ей в моем ограниченном состоянии».

— Если эта Жрица Пустоты — часть Бдения, она не будет вмешиваться в процесс, — возразила Из, начав упаковывать свою мебель. "Пойдем."

«Местная династия интересовалась, заинтересована ли юная мисс в посещении их царства наследия», — добавил голем. «Я думаю, что их молодой хозяин хочет использовать возможность ухаживать за молодой мисс. Должен ли я испытать их судьбу?»

«Не беспокойтесь, какая у них может быть судьба? Просто не обращай внимания на этих людей, — Из махнула рукой и поспешила к двери. — Пойдем, найдем кого-нибудь, кто нас телепортирует.

-----------------------

Толстый слой пепла на земле поднимал случайные облака пыли в большой лощине. Однако существа, собравшиеся в ритуальном поклоне, казалось, даже не заметили слоев, покрывавших их толстые шубы черного меха. Они просто смотрели на древний храм в центре лощины тусклыми взглядами фанатиков.

Как, черт возьми, он мог это сделать? Этих ублюдков было десять тысяч, и самый слабый из них был Поздним Е-классом. Прошло больше двух недель, и ни одна из них не сдвинулась ни на дюйм.

— Вы все еще настаиваете на том, чтобы держать детали при себе? Ограс бормотал из своей потайной комнаты в горной стене, его аура и слова были защищены плотными слоями теней. «Несмотря ни на что, я беру все, что внутри. Моя интуиция подсказывает мне, что самое ценное сокровище в этом богом забытом королевстве находится там».

— Какого черта я должен тебе помогать? К'Рав хихикнул, появившись напротив Ограса.

«Если я умру, я обязательно брошу тебя прямо в руки одного из альф», — выплюнул Ограс. «Наслаждайся тем, как эти уроды медленно тебя проглатывают и переваривают».

Гоблин какое-то время смотрел на Ограса, но его взгляд задумчиво обратился к храму, из которого вырвалась очередная странная рябь.

«Эти здания могут быть с Затерянного Плана», — в конце концов смягчился К'Рав. «Я не знаю, как их затащили в поверхностное измерение — нам так и не удалось вернуть ничего, кроме энергетических существ».

«Потерянный самолет? Там же, откуда пришли эти твои сумасшедшие фамильяры? Ограс нахмурился. «Ублюдок, ты и сейчас лжешь? Я выгляжу слепым? Чем эти импульсы похожи на кошмарный план Криз'Ула?

Он звучал раздраженно, но на самом деле Ограс был склонен верить Духу-инструменту. Зачем еще таинственное клеймо на его руке подталкивало его вперед и реагировало на каждый толчок? Кроме того, найти это место было чрезвычайно легко — эти храмы звали его с того дня, как он ступил на бесплодные земли.

Если бы не опасения, что это очередная уловка К'Рава, Ограс прибыл бы сюда на целых два месяца раньше. И на своем окольном пути он заметил три похожих руины, каждая из которых была окружена этими гуманоидными зверями. Однако ни один из других не звал его так, как этот храм.

Конечно, он все еще не был уверен, что это не ловушка, но ему потребовалось все самообладание, чтобы игнорировать манящие импульсы изнутри.

Ограс был почти уверен, что это последняя часть головоломки. После завершения шестого ключа для его квеста в Королевстве Ра'Лашар шесть татуировок превратились в это уникальное клеймо на его руке, которое до сих пор не показало никакого применения. Первоначально Ограс беспокоился, что упустил возможность, когда ублюдок Духа-инструмента активировал самоуничтожение всей башни, но он больше не верил, что это так.

Сама клеймо было наградой за то, что удалось пройти все шесть испытаний квеста, но все равно было ключом к хранилищу. Однако клеймо дало ему доступ не к Сокровищнице Ра'Лашар, а к таинственным руинам, куда даже эти могущественные звери не осмелились войти.

— Что ты знаешь, дурак? К'Рав фыркнул. «Маленький головастик, подвергающий сомнению обширные знания Ра'Лашар?»

— Я спрашиваю тебя, плачущий призрак, — сказал Ограс, закатив глаза. — Все, что выходило из твоих уст с тех пор, как мы встретились, было либо откровенной ложью, либо модифицированной правдой. Почему сегодня должно быть иначе?»

— Тогда зачем ты спросил, несчастный? К'Рав сплюнул. — Так ты будешь слушать или нет?

— Давай, пой свою песню, — сказал Ограс, щедро махнув рукой.

— Ублюдок, — пробормотал К'Рав, прежде чем дух сделал успокаивающий вдох. «Затерянный План древний, и даже мы мало что о нем знали. Мы наткнулись на него случайно через небольшую трещину, ведущую в этот домен. Наш взрывной рост произошел благодаря нескольким вещам, которые нам удалось извлечь из этого места. "

«И твоя кончина», многозначительно добавил Ограс.

— Ну да, — пожал плечами К'Рав. «Мы стали слишком жадными, но не думаю, что у вас будет лучше. Во-первых, истины, которые содержались в этом месте, не поддаются пониманию — нам удалось собрать только обрывки по краям, и мы превратились в то, что вы называете С-классом. силы за несколько коротких тысячелетий. Проблема была в том, что что-то испортило Затерянный План задолго до того, как мы его нашли».

«Криз'Ул», — пробормотал Ограс, его глаза расширились от понимания, когда он посмотрел на толстый слой пыли, покрывающий местность.

За последнюю неделю он не установил связь просто потому, что ауры этих руин и рунических паразитов были такими разными, но сходство было. Все, к чему прикасались эти фиолетовые шрамы, превращалось в пыль, точно так же, как эти древние здания, казалось, уничтожали все вокруг своими импульсами.

«Эти ублюдки — всего лишь симптом, а не причина», — сказал К'Рав. «В каком-то смысле мы считали, что сам Дао был порчей».

"Что?" — спросил Ограс, приподняв бровь. «Дао есть Дао».

— Ну, у меня нет ответов на все вопросы, — пробормотал К'Рав. «Мы были заняты укреплением себя — кто стал бы смотреть дареному коню в зубы? Я уверен, что это было нечто большее. В любом случае, эти храмы могли быть связаны с Затерянным Царством — выражением его силы без зараза, превратившая это царство в кошмар».

— Ну, даже если ты и прав — ну и что? Ограс хмыкнул. "Как это поможет мне?"

«Эти тупые твари не осмеливаются войти внутрь, а прямо у ворот лежит большая куча пыли. Вход означает смерть для этих тварей», — хихикнул К'Рав, прежде чем многозначительно посмотреть на руку Ограса. — Но не обязательно для тебя.

«Дай угадаю, мне нужно просто броситься через этих зверей и прыгнуть вниз головой через ворота — в надежде, что клеймо на моей руке защитит меня?» — спросил Ограс, закатив глаза. "Что дальше, я должен обмазаться жиром и вкусными Сокровищами Природы на удачу?"

«Вы спросили мое мнение, вот оно, — сказал К'Рав. «Я уже говорил это раньше и повторяю еще раз. Ничего великого не произойдет, если мы не будем рисковать. Если моя идея сработает, вы пройдете в целости и сохранности и получите в свои руки настоящую реликвию Затерянного самолета. не получится, вы быстро и, вероятно, безболезненно превратитесь в кучу пыли.

«И не говорите мне, что в моем плане нет логики. Вы даже не взглянули на те другие храмы, которые мы проезжали, включая тот, который выглядел намного красивее, чем этот. Вы явно верите, что это место связано с тебе."

— Так почему ты вдруг так помог? — сказал Ограс с тонкими глазами.

«Я не могу урезонить такого параноидального мошенника, как ты», — выплюнул К'Рав, возвращаясь на флаг в мантии Ограса. «Делайте, что хотите. Я почти надеюсь, что это не удастся — так я наконец обрету тишину и покой».

«Если только я не буду преследовать тебя в загробной жизни», - фыркнул Ограс, когда его взгляд обратился к долине, полной зверей, сидящих в задумчивости.

Даже если идея гоблина сработает, все еще остается проблема прохождения через море существ. Эти штуки не были похожи на тупых зомби, которых они заманили на Землю кристаллами миазмов — их было довольно трудно обмануть из-за их энергетической чувствительности. Были также лидеры впереди - шесть Королей Зверей, насколько он мог судить, каждый из них обладал силой, намного превышающей среднюю силу Короля Зверей.

Даже тогда, со всеми его достижениями за последнее десятилетие, это должно быть возможно — до тех пор, пока он осмеливается войти во двор.

Он колебался несколько минут, но Ограс в конце концов закалил его сердце. Все было именно так, как сказал длинноносый маленький ублюдок. Сила или смерть, между ними не было ничего. Если он умер, он умер — просто еще один забытый воин на пути совершенствования. Насколько он знал, все снаружи уже считали его мертвым, так какое это имело значение?

Ограс превратился в тень, соскользнув в трещину в горной стене. Он медленно продвигался ближе к внешнему периметру зверей, желая продвинуться как можно дальше, пока его не разоблачили. В конце концов, несколько гуманоидов начали нюхать воздух и оглядываться, понимая, что что-то не так. Это была его реплика - и Ограс взорвался в действии.

Две быстрые телепортации оставили его в сердце орды, но когда он попытался броситься вперед с [Темной стороной] в третий раз, плотные ауры зверей преградили ему путь. Даже тогда это было лучше, чем Ограс смел надеяться, и море тьмы раскинулось вокруг него самого в качестве эпицентра.

Поскольку [Море Теней] было улучшено до уровня E и доведено до позднего мастерства, его смертоносность была просто огромной, и вопли эхом разносились во всех направлениях. Однако домен не просуществовал и секунды, прежде чем его разорвало на части огромное количество врагов, обнажив шесть идентичных копий, мчащихся к воротам храма.

Один за другим они были поражены, но когда последняя копия была готова упасть, она выхватила копье и очертила вокруг него широкую дугу. За один раз было повержено более сотни зверей ранга E, и пустота позволила Ограсу снова активировать свой навык движения. Теперь между ним и храмом был только один барьер — Короли Зверей и их непосредственные подчиненные.

Огра взмахнул [Флагом войны теней] , и крики из глубин подземного мира эхом разнеслись по лощине, когда появилось более сотни призраков. Они сформировали авангард, когда Огра слился с тенями, его глаза не отрывались от ближайшего Короля Зверей, который заблокировал ворота массивным полем Дао.

Призраки с дикой яростью окружили гуманоидных зверей, но их рвали в клочья в быстром темпе, не выдержав острых когтей этих тварей. Ограса это не волновало — в тот момент, когда духи были выпущены, он уже смирился с потерей. Но он мог бы собирать новые души для флага, если бы прошёл через это.

Копье гиперконденсированных теней, окруженное кругами эзотерических рун, устремилось к последнему стражу, сила, заключенная в атаке, намного превосходила [Теневое копье] ранга F , из которого оно эволюционировало. Однако зверский на вид зверь не беспокоился и с ревом выпустил каскадную ударную волну.

Атака уничтожила все на своем пути, поглотив умение Ограса, но внезапно раздался болезненный визг, когда копье тьмы пронзило его тело - сзади. С [Mirage Lance] настоящее было ложным, а ложное было настоящим. Против него сработало острое энергетическое восприятие Короля Зверей — он мгновенно понял, что атака сзади была иллюзией.

Однако, как слияние дыма и зеркал, реальность была податлива с его развитыми навыками, и реальность и иллюзия поменялись местами прямо перед тем, как столкнуться. Ограс знал, что атаки было далеко недостаточно, чтобы справиться с этими невероятно стойкими ублюдками, но вливание его Дао на мгновение прервало Дао Поле Короля Зверей.

И мгновение было всем, что нужно Ограсу.

Со вспышкой тени поменялись местами, и Ограс оказался рядом с раненым гуманоидным зверем. Даже если ему было больно, он мгновенно отреагировал яростным ударом, оставившим после себя пространственные разрывы. Когти пронзили его тело, вернее, тело миража, заменившего Ограса в тот момент, когда он появился.

Что касается самого Ограса, то он появился прямо перед храмом, где его появление подняло облако пыли. Не было времени на колебания или размышления — короли зверей уже уничтожили призраков и уже неслись на него с безумием в своих черных глазах. Он прыгнул вперед через ворота и приземлился прямо во дворе храма.

Булыжники под его ногами источали древность, и торжественная атмосфера мгновенно успокаивала бьющееся сердце Ограса. Однако эфирное состояние не продлилось и секунды, прежде чем его разум закричал о катастрофической опасности. Двое Королей Зверей в ярости прыгнули через ворота, и их когти собирались сразить его.

Ограс собирался уклоняться от атак, но внезапный импульс из храма заморозил его на месте. На мгновение он почувствовал странную рябь на своей руке, и его разум тут же отключился, перегруженный быстрой сменой образов. Мгновением позже на него спустился первый король зверей, его коготь вонзился прямо в лоб Ограса.

Однако пока была смерть, не было крови. В тот момент, когда коготь коснулся лба Ограса, Король Зверей вздрогнул, и он мгновенно превратился в пыль вместе со своим братом. Ограс был в порядке, и он судорожно вздохнул, очнувшись от оцепенения. Это сработало — Клеймо Пустоты предоставило ему доступ.

Он бросил дразнящую улыбку на разъяренных зверей, застрявших по другую сторону ворот, но к тому времени, когда он обратил свой взор на разрушающийся храм, его глаза были полны торжественности. Образы, внезапно набившиеся в его голову, были рассеяны и туманны, но одно было ясно; это место намного превзошло его ожидания.

Это далеко превзошло его пределы понимания.

"Ультом..."

Зак не успел среагировать на восклицание Вая о второй цели, прежде чем первая прорвалась сквозь тьму, и ее истинная форма наконец стала видимой. Как и ожидалось, это был еще один Железный Пожиратель Миров — чудовищная смесь летающего омара и червя.

Этот экземпляр был почти двести метров в длину, что делало его размером с Космический Сосуд. Его морда представляла собой большую пасть, состоящую из шести створок, которая при раскрытии выглядела почти как отвратительный мясистый бутон цветка, образ, который только усиливался, когда вы видели, что его рот был заполнен тысячами странных щупалец, похожих на пестики.

У Феррика-Пожирателя Миров вообще не было зубов. Вместо этого эти щупальца обладали способностью извлекать почти любую энергию из материалов, которые они проглатывали, до того, как они миновали мирские обломки с другой стороны. Все, от Мировых Ядер до Космических Кристаллов и прочных металлов, было истощено и превращено в бесполезный лом в кратчайшие сроки.

Сразу за его пастью были прикреплены четыре когтя, достигающие примерно двадцати метров перед его ртом. Две из них были предназначены для копания и выглядели как ковш экскаватора и длинный шип, а другая пара больше походила на традиционные клешни омара. Когти выглядели немного странно и неуместно, но Зак на собственном опыте почувствовал, насколько быстрыми и смертоносными были эти штуки.

Толстые пластины, очень похожие на ржавое железо, покрывали все их тело, отсюда и слово «железо» в названии. На самом деле пластины были больше похожи на чрезвычайно прочную глину, чем на металл. Они обладали очень мощными защитными способностями, но их реальное применение заключалось в исключительном изолирующем эффекте, который они давали.

Именно эти плиты позволили Пожирателям Миров медленно прорываться в центр планеты и противостоять давлению, жару и мощным энергиям, когда они медленно питались ядром планеты. Но в отличие от того, что было сказано в отчете Калрина или что подразумевалось под их названием, они питались не только мировыми ядрами.

Они были счастливы есть любой мощный источник энергии, и чаще питались жилами Нексуса, медленно истощая и разрушая их. Конечно, шансы на самом деле превратиться в Короля Зверей без доступа к Мировому Ядру были чрезвычайно малы, и они должны были заменить качество количеством. Их вечно ненасытный характер делал их головной болью, и если бы не удобство использования их ядер зверей, на них бы охотились и уничтожали, как на инвазивные виды.

С другой стороны, полностью избавиться от них было довольно сложно. Благодаря уникальным изоляционным возможностям их пластин они могли годами выживать в Пустоте. Мало того, они на самом деле обладали Способностью Родословной, которая позволяла им вырыть дыру в Пустоте, где они могли прятаться, пока опасность не миновала. Кроме того, их детенышей часто воспитывали внутри их собственных тел, где они получали часть энергии, извлекаемой их родителями, что затрудняло их нацеливание.

Эта способность к выживанию была причиной того, что не могло быть никаких колебаний — двое из предыдущих Пожирателей Миров успели сбежать в пустоту до того, как Зак смог вывести их из строя. На этот раз ситуация была еще более сложной, в тени маячил второй Король Зверей. Странно было то, что даже после раннего предупреждения Вая Зак вообще не мог найти зверя.

Это не означало, что Вай был неправ — инстинкты Зака подсказывали ему, что поблизости скрывается что-то еще. К счастью, годы борьбы со всеми видами зверей в Мире Оромов дали ему богатый опыт, и он уже скорректировал свой боевой план, взмыв в небо геркулесовым прыжком.

Он все еще был на некотором расстоянии от Пожирателя Миров, который остановился в нерешительности из-за внезапного появления Зака. Пожиратели Миров были несколько пугливы, но они не стали бы немедленно убегать при появлении человека, особенно того, у которого было несколько мер по сокрытию ауры. Между его скрывающим ауру браслетом и [Духовной пустотой] , поглощающей его эманации Дао, он должен выглядеть как смертный, который каким-то образом получил способность летать.

Эта шарада никого надолго не обманет, но в этом и не было необходимости. Короткое колебание было всем, что было нужно Заку, когда буря фрактальных листьев вырвалась из его тела, каждый из которых был наполнен большим количеством Ментальной Энергии и его Ветвью Топора Войны. Бесчисленные лезвия пронзали воздух, образуя неизбежную сеть, растянувшуюся на сотни метров во всех направлениях.

Лес внизу превратился в щепки, а землянка тоже была разрушена. Но даже тогда Зак не волновался — Вай убежал от опасности в тот момент, когда подпрыгнул в воздух. Мало того, новый лес вырос, чтобы заменить тот, который был разрушен — первобытный лес, созданный с помощью его [Леса предков] .

У улучшенной версии [Hatchetman's Spirit] были свои ограничения при сражении в небе — например, его возможности телепортации не имели выхода к морю. Тем не менее, деревья предоставили ему ряд других преимуществ, от повышения атрибутов до способности поглощать урон и улучшенного зрения.

В воздухе раздался дребезжащий звук, когда десятки лезвий врезались в толстые пластины Пожирателя Миров, и тот взвизгнул от гнева при нападении. На поверхности ржавых чешуек остались неглубокие следы, но [Грани Природы] не смогли прорезать пластины. Заку было все равно, атака уже достигла своей цели.

В следующий момент эхом раздались шесть глубоких ударов, звучащих почти как подводные взрывы. Звук исходил от набора флагов массива, которые Зак выбросил во время хаоса, которые затем были активированы Ваем. Каждый из флагов создавал странный водоворот в пространстве, которые вместе образовывали большую клетку дестабилизированного пространства. Однако он нацелился не на Пожирателя миров, а скорее на пустой участок космоса.

Одна из причин, по которой Зак активировал [Грань природы] и наполнил его своим Дао, заключалась в том, чтобы скрыть флаги массива. Пожиратели Миров были весьма чувствительны к пространственным энергиям. Без отвлечения они, вероятно, заметили бы, что что-то не так. Однако была и вторая причина; озвучить скрытую угрозу.

Сотням фрактальных листьев не удалось на самом деле поразить невидимую цель, но благодаря всеведению [Леса предков] и обратной связи от лезвий ему все же удалось найти то, что он искал. Именно в этом районе Зак запустил свою ловушку, и результаты были почти незамедлительными. Из-за дестабилизации пространства скрытое чудовище было вынуждено всплыть на поверхность — и это был еще один Пожиратель Миров.

Его длина составляла всего 120 метров, что далеко от его собрата. Даже тогда это выглядело весьма впечатляюще. Во-первых, его панцири были пятнистого темно-синего цвета, напоминая Заку ночное небо. Вместо звезд были маленькие рунические узоры, которые казались естественным выражением Дао Пространства. Наконец, у него был пятидесятиметровый пучок стальных волос на голове, который качался на ветру, как будто на него не влияла гравитация.

Настроенный на космос Пожиратель Миров.

Это было именно то, на что Зак надеялся, но он успокоил свое бушующее сердце, когда продолжил свой план. Попавший в ловушку Пожиратель Миров издал пронзительный вопль, и Зак мог сказать, что массив не продержится дольше пары секунд. Надеюсь, этого будет достаточно.

Золотые руны распространились по коже Зака, а его аура достигла беспрецедентного уровня, когда он впервые за много лет активировал [Аркадский крестовый поход] . Огонь войны заструился в его венах, и Зак внезапно наполнился святой местью. Каждый мускул содрогался от едва сдерживаемой взрывной силы, а учащенное сердцебиение было барабаном, зовущим его на битву.

Огромная деревянная рука, наполненная аурой древности, появилась из ниоткуда, и даже дуновение Космической Энергии не предупредило о ее появлении. И рука, и топор, который он сжимал, были покрыты золотыми рунами Аркадии, а его лезвие опустилось к своей цели — обычному Пожирателю Миров, который яростно летел, чтобы спасти своего брата.

Зверь даже не вздрогнул от приближающегося удара, даже если он пришел из ниоткуда. Его внимание было полностью приковано к пойманному в ловушку Пожирателю Миров, и Зак не удивился. Настроенные на пространство Пожиратели Миров были ценны не только для культиваторов, но и для самих Пожирателей Миров. Они могли вести стаи Пожирателей Миров через бескрайнюю пустоту космоса, находя планеты, которыми можно было бы питаться.

Они были пастырями своей расы, почти святыми существами, если верить буклету Вая. Пожиратели Миров сделают все, что в их силах, чтобы защитить этих существ, поэтому Заку нужно было быстро убрать стража с дороги, прежде чем он схватит космонавта. Вот почему он с самого начала делал все возможное, даже используя Энергию Бездны, чтобы ускорить и скрыть активацию [Правосудия Аркадии] .

Огромный топор опустился, усиленный его Дао Косой Топора Войны и Калпатару, его [Духовной Пустотой] и [Аркадским Крестовым Походом] . Это был самый мощный удар, который Зак смог нанести, не используя что-то вроде своей Сферы Аннигиляции. Если это не могло справиться со зверем, ничто в его репертуаре не могло.

Один из клешней Пожирателя Миров поднялся, чтобы перехватить приближающийся удар. Пластинчатый крушитель был даже больше, чем топор, но Король Зверей переоценил свою защиту после тысячелетий непроницаемости, если он думал, что этого достаточно. Лезвие и коготь столкнулись, и раздался громкий щелчок, когда топор почти беспрепятственно пронзил клешню.

Это была слабость покрытия Пожирателя Миров. Он прекрасно выдерживал повреждения в определенной степени, почти полностью сводя на нет и Дао, и энергию. Но в тот момент, когда его порог был превышен, обшивка треснула и потеряла большую часть своих изолирующих свойств. Теперь Пожиратель Миров осознал свою ошибку, но топор [Правосудия Аркадии] уже приближался к его голове, словно казнь палача.

Ряд рун вспыхнул на его пластинах, заливая местность бронзовым оттенком, который каким-то образом препятствовал падению топора. Зак внутренне поклялся, увидев, что Король Зверей изучил защитный родословный талант. Не все Короли Зверей пробудили одинаковые Наследственные Навыки, и только один Феррик Пожиратель Миров использовал этот талант до сих пор.

Со всей силой своего удара Зак полагал, что сможет прорваться через отталкивающую область, но он не был уверен, что навык сохранит достаточную инерцию, чтобы убить зверя одним ударом. Между тем, два флага, удерживающих настроенный на пространство экземпляр, уже треснули. У него было мало времени.

Зак стиснул зубы и рванулся вперед, используя один из своих воздушных шагов с [Земляным Странником] , чтобы приблизиться к Пожирателю Миров, пока огромный топор все еще давил вниз. Острая опасность немедленно побудила его отчаянно махнуть топором в сторону, едва избежав пронзания одной из клешней Пожирателя Миров.

Пульсирующая боль указывала на то, что его рука была ранена в столкновении, и он был отброшен от Короля Зверей из-за ответной реакции. Но Зак сделал два последовательных шага по воздуху, настойчиво протискиваясь в узкое отверстие, которое он проделал, отрезав один коготь и оттолкнув другой. Внезапно он оказался прямо над головой Короля Зверей, и его собственная атака приближалась к нему.

Есть такая вещь, как дружественный огонь с навыками, и Зак почувствовал надвигающуюся гибель, когда над его головой навис топор, сделанный им самим. Тем не менее, у него не было планов отменить навык. Вместо этого он активировал [Зону Пустоты] , и его окружение внезапно стало тусклым, когда руны на пластинах Короля Зверей погасли. К сожалению, домен нарушил скилл только локально — остальная часть царя зверей все еще была освещена.

Зак молился, чтобы этого было достаточно.

Мгновением позже топор напал на пожирателя миров, так как сопротивление внезапно исчезло. Зак быстро деактивировал Зону Пустоты и оттолкнулся [Земляным Странником] , едва избежав удара. Огромный выброс энергии выбросил его из искаженного пространства навыка движения, и Зак застонал от боли.

Последовал стонущий звук, когда более дюжины деревьев предков засохли, поглотив урон, который он был вынужден терпеть. Вторая ударная волна последовала за первой, подвергнув Зака еще большей агонии, когда его выбросило, как тряпичную куклу. Способности [Леса предков] предотвращать повреждения могли лишь немногое. Во рту у Зака был привкус железа, а пара ребер была сломана, судя по колющей боли в боку.

Даже тогда улыбка украсила лицо Зака, когда он рухнул на землю. Поток энергии уже вошел в его тело, доказывая, что его гамбит сработал. Защитная способность Железного Пожирателя Миров не успела вовремя восстановиться, что позволило топору [Правосудия Аркадии] уничтожить всю его голову и убить одним махом.

Мгновение спустя последовало мощное землетрясение, когда мертвый Пожиратель Миров упал на землю. Зак хотел просто закрыть глаза и активировать [Прилив жизненной силы] теперь, когда с Королем зверей покончено, но времени не было. Увидев, как мгновенно убивают его сородичей, настроенный на пространство Пожиратель Миров никак не мог оставаться рядом.

Вокруг него уже появлялись пространственные разрывы, когда Король Зверей пытался открыть путь в Пустоту. Благодаря своему уникальному видению из [Леса предков] Зак также увидел бледнолицую Вай, отчаянно держащуюся за кристалл управления массивом, из носа которой текла кровь. Именно по этой причине он вообще осмелился использовать способности своей родословной. Исследовательница уже была занята поддержанием печати.

Поскольку [Зона Пустоты] вообще не испускает никакой ауры, Вай почти не может понять, что произошло.

Еще один флаг массива щелкнул, когда Зак поднялся на ноги, и он понял, что время истекает. К счастью, после приземления [Земляной Странник] перезагрузился, и у него было еще много времени на его навык берсерка. Поэтому, даже если его тело протестующе застонало, Зак проглотил таблетку солдата и прыгнул на одно из родовых деревьев, которое мгновенно телепортировало его в крону дерева прямо под его настоящей целью.

Толчком Зак взлетел в воздух, на этот раз с золотым лавром на голове. За ним к борющемуся Пожирателю Миров поднялась золотая область, словно плащ, сделанный из самой божественности. Перед ним был все более бурный участок космоса, который в конце концов погрузился в полный хаос, когда Пожиратель Миров наконец разрушил клетку.

Глаза Зака в тревоге расширились, когда он увидел, что Пожиратель Миров снова начинает исчезать, и срочно выбросил талисман класса D. Принудительная активация даже раннего талисмана ранга D на его уровне стоила ему почти 70% его Космической энергии, но в следующее мгновение пространство застыло. Это был один из талисманов, которые он купил у Врат Пустоты перед тем, как отправиться в путь, и он мгновенно уплотнял пространство.

Такой талисман имел множество применений в неспокойном регионе, таком как Звезда Пустоты, от стабилизации Конвергенции до подавления пространственных зверей. В данном случае это было последнее, и Зак вздохнул с облегчением, увидев, что Пожиратель Миров не исчезает. Тем не менее, ни один талисман не мог сравниться с решительным Королем Зверей, и Зак увидел, как новая печать быстро пришла в негодность.

К счастью, к этому моменту Зак уже был рядом со зверем, и на его панцирь обрушился ряд наполненных Дао фрактальных граней. У голубоватых пластин не было недостатка в защитных способностях по сравнению с обычными, но это не имело значения. Зак делал все, что в его силах, чтобы наполнить и покрыть зверя своим Дао, что, как мы надеемся, затруднит телепортацию зверя.

Вместе с лозами Виви, которые уже обвились вокруг зверя, и аркадскими владениями [Небесной Эгиды] он не позволил Пожирателю Миров открыть надлежащий канал для побега. Тем не менее, он забросал все вокруг тысячами пространственных разрывов, и Зак был чрезвычайно благодарен за свой новый защитный навык.

Теперь, когда он мог формировать до девяти нитей ментальной энергии, он давно преодолел свое ограничение, заключающееся в том, чтобы вкладывать только один навык за раз со своим Дао. Благодаря этому золотой барьер выдерживал каждое попадание в него разрыва, хотя два столба на земле быстро стерлись.

Между начальным налетом и активацией талисмана у Зака опасно заканчивалась космическая энергия даже после того, как он проглотил таблетку солдата, но у него не было планов сбавлять обороты. Это был лучший способ справиться с Королями Зверей — полностью сокрушить их, прежде чем их почти бесконечные запасы Космической Энергии смогут уничтожить его.

Не то чтобы у него был выбор. Сердце Зака заколотилось, когда он приземлился на макушку битника, рядом с большим пучком волос. Он чувствовал, как огромное количество Пространственной Энергии бурлит внутри зверя, а лес под ним начинает искривляться и искажаться. Всех его мер не хватило — зверь уже собирался прыгать.

Тем не менее, Зак остался, и рядом с краем [Укуса Веруна] появился метровый лист . В следующий момент плотные руны покрыли лист, наполненный [Восторгом разделения] . Как и в прошлый раз, Зак на мгновение вспыхнул своей [Зоной Пустоты] , чтобы отразить любую энергию внутри Короля Зверей, после чего он высвободил свое умение.

С тех пор, как Зак научился формировать свои грубые Косы Дао, ему больше не нужно было дважды взмахивать, чтобы активировать свое умение. Вместо этого золотой и черный мгновенно сошлись и образовали непреодолимую пропасть, глубоко врезавшуюся в голову Железного Пожирателя Миров, когда Зак использовал всю доступную ему силу. В результате был сделан чистый разрез, обнажающий как Ядро Зверя, так и большую часть мозгового вещества.

[Правосудие Аркадии] одновременно уничтожило мозг и уничтожило душу первого Пожирателя Миров, но это был скорее хирургический разрез. Он почти полностью отрезал голову и пути, не убив ее. Зверь судорожно начал биться, когда упал на землю, из-за повреждений он временно не мог получать энергию из своего ядра. Зак видел, как земля быстро приближалась, но знал, что его работа еще не сделана.

Огромные шипы один за другим появлялись в его руке, и он, подавляя отвращение, вонзал их глубоко в мозг зверя. Как будто у шипов была собственная жизнь, и они вонзились глубже в массивную голову Пожирателя Миров после того, как их наполнил взрыв Космической Энергии.

Теперь они были почти на земле, но все внимание Зака было сосредоточено на успешном прикреплении красного кристалла к Ядру Зверя. Легкая дрожь распространилась из ядра, и Зак вздохнул с облегчением. Через мгновение зверь просто исчез, а Зак с рычанием приземлился на землю. Быстрый взгляд на его Звериный Мешок подтвердил, что голубоватый космический Пожиратель Миров лежал рядом с другим, которого он поймал на прошлой неделе, доказав, что захват был успешным.

Как обычно, все пошло не по сценарию, но ему наконец-то удалось получить последний компонент для своего квеста — и к тому же Космического Пожирателя Миров.

Даже если Зак преуспел, он почувствовал себя немного не в своей тарелке, увидев неподвижных железных Пожирателей Миров в своем Зверином Мешке. Ни один из них на самом деле не был мертв — во всяком случае, не совсем. В то же время они тоже были не совсем живыми. Шипы, которые он вонзил в мозг зверя, по существу погасили его душу и рассеяли его сознание, оставив лишь небольшой бессознательный клочок. Тем временем кристалл, который он прикрепил к Ядру Зверя, будет поддерживать циркуляцию энергии через его тело, гарантируя, что тело останется живым.

Это было немного жутковато, но это была обычная практика. Некоторые материалы от зверей нужно было собирать свежими, чтобы использовать их в крафте, и это был способ сделать это без ненужных страданий. С помощью массивов тела зверей можно было держать в анабиозе десятилетиями, прежде чем они истечет.

Серия шаркающих шагов вырвала Зака из его мыслей, и он повернулся к Ваю, который шел несколько нетвердой походкой. У нее больше не текла кровь из носа и ушей, но она все еще была смертельно бледна. Это не было неожиданностью — во всяком случае, для пикового гибридного культиватора класса E было огромным достижением содержать Короля зверей, как это было у Вая.

"Ты в порядке?" — спросил Зак, съев исцеляющую пилюлю.

«Моя душа была немного перенапряжена, но я буду в порядке через день или два», — слабо кивнул Вай. — Значит, мы закончили с охотой?

— Мы, — кивнул Зак. "Спасибо за помощь. Без вас было бы невозможно добиться успеха».

«Пожалуйста», кивнула Вай, хотя она выглядела немного противоречивой. «Однако… Этот экземпляр… Это…»

— Хороший, но абсолютно обычный экземпляр, — кивнул Зак с пустым выражением лица.

— А? — выпалила Вай, ее глаза на секунду остекленели. — Нет, это…

«Давайте уйдем отсюда, пока еще какие-нибудь Короли Зверей не пришли для расследования», — вмешался Зак, уходя. — Можешь собрать грязь, пока я соберу немного мяса с другого Пожирателя Миров?

[Лес предков] все еще работал, и Зак слегка улыбнулся, когда увидел, как Вай безмолвно открыла и закрыла рот несколько раз, прежде чем смиренно покачать головой. Он уже понял, что маленькая исследовательница не в состоянии справиться с таким уровнем бесстыдства, и она могла лишь неохотно отправиться собирать едкую изолирующую ауру грязь.

Тем временем Зак подошел к мертвому Пожирателю Миров, где собрал когти и несколько легкодоступных кусков мяса. К сожалению, Ядро Зверя было уничтожено в результате того, что Зак намеренно нацелился на него. Таким образом, это, по сути, гарантировало, что он выведет зверя из строя.

Что касается мяса, то это был дорожный паек. Пожиратели Миров выглядели немного странно, но их мясо было очень вкусным. Мало того, он был полон энергии, так как Короли Зверей проводили большую часть своего времени, выкачивая энергию из Нексусных вен. Это был идеальный ингредиент для борьбы с [Адаманс Эоз] , даже если ему не хватало дальнейшей изысканности профессионального повара.

Двое отправились в путь всего через минуту, устремившись к ближайшей пещере, которую они разведали ранее. Вай неохотно засыпал вход грязью, а Зак сел, чтобы как следует залечить свои раны [Приливом жизненной силы] . Его тело издавало скрипучие звуки, когда его кости вправлялись и срастались, и, в конце концов, через несколько минут он судорожно вздохнул.

Он все еще не был в идеальном состоянии, но был достаточно близок к этому. Лечебная пилюля, которую он съел ранее, завершит работу в течение следующих нескольких часов. Вай тоже села, чтобы прийти в себя, и, похоже, ей это ненадолго. Это дало Заку немного времени, и он задумчиво обратил внимание на узел в своей голове.

За последний месяц он сражался с толпами Пиковых Зверей класса E и даже с некоторыми Королями Зверей. Его следующий узел уже давно достиг порога, а от предыдущей битвы осталось более чем достаточно энергии, чтобы закончить работу. В то же время он был в ослабленном состоянии из-за своего умения берсерка.

Зак колебался еще минуту, пока не принял решение.

— Вместо этого мы уйдем через час, — наконец сказал Зак, заставив несколько удивленного Вая кивнуть.

Первоначальная идея заключалась в том, чтобы уйти через полчаса, но Заку нужно было больше времени, чтобы взломать еще один узел. Он терпеливо подождал еще пятьдесят минут, пока чувство слабости не покинет его тело, прежде чем воздвиг слои ментальных барьеров вокруг узла в голове. Оттуда он начал вливать все больше и больше своей Энергии Убийства, пока узел, наконец, не взорвался.

Воздух вокруг него на мгновение изменился, когда [Камень надежды] активировался, предотвратив добрую половину урона. Оттуда с остальным справилась его многоуровневая защита, оставив Зака только с раскалывающейся головной болью и небольшим повреждением путей. Зак судорожно вздохнул, когда открыл глаза, и обнаружил, что Вай смотрит на него с открытым ртом.

«Ты… ты не полушаговый воин?» — выпалил Вай. — Но ты использовал талисман класса D. Нет, до этого. Вы принудительно открыли узел? Какие? Чт...

«Знаешь, обычно считается невежливым копаться в деталях культивирования других», — улыбнулся Зак, съев пилюлю исцеления души.

«Нет, я… я…» Вай заикалась, выглядя так, будто ее мозг сделал короткое замыкание, пытаясь примирить его силу и предыдущие действия с покойным воином ранга E.

Сам по себе акт активации талисмана ранга D был почти неслыханным для ранга Е. Даже Зак не смог бы добиться этого, если бы не одно из его преимуществ — например, использование Энергии Бездны для [Правосудия Аркадии] или наличие дополнительных запасов энергии благодаря его стороне Драугра. Даже сейчас он настаивал на этом.

— Не беспокойся об этом слишком сильно, — сказал Зак, перерисовывая сломанные пути вокруг узла.

Даже если повреждение было не слишком серьезным, Зак знал, что он не сможет проявить больше половины своей максимальной силы в течение нескольких дней, пока его недавно открытый узел не стабилизируется. Это был просчитанный риск. Он и Вай путешествовали по этому мрачному Мистическому Царству уже более двух недель, и он был почти уверен, что во тьме не скрывается смертельная угроза. Пока они используют разведывательную чашу Вая, они должны быть в состоянии добраться до промежуточной станции.

Казалось, что в голове Вая крутилась тысяча вопросов, даже больше, чем после того, как он узнал, что скрыл свою личность. Но в конце концов ей удалось сдержать свое любопытство, прерывисто вздохнув, и вместо этого она с тревогой посмотрела на Зака. «Ты действительно в порядке? Я слышал, что принудительно открывать узлы довольно опасно, особенно последние».

— Я к этому привык, — пожал плечами Зак, вставая. «Пойдем к ближайшей путевой станции».

Вай медленно кивнул, и мгновение спустя они отправились в путь. В окружающем лесу все еще царила гнетущая тишина, неудивительный эффект после мощных колебаний его битвы. Конечно, рано или поздно кто-то из голодающих поблизости рискнет и исследует запах крови, что, вероятно, станет началом панического бегства.

Зак и Вай, к счастью, к тому времени уже давно уйдут, когда они проберутся через лес, а Зак бежит, неся Вая на сиденье из виноградной лозы рядом с собой, направляя его и следя за угрозами. Это немного напоминало похожую ситуацию в прошлом, и это вызвало у Зака смешанные чувства. Однако Вай не был Левиалой, и он считал, что может доверять Ваю, даже когда дело доходит до драки.

К тому времени, когда через несколько дней они добрались до Путевой станции, Зак уже вернулся почти в идеальное состояние. Это было идеальное время, так как все еще оставался небольшой шанс, что там прячутся захватчики, даже если двое все еще не видели никаких признаков, подтверждающих эту теорию.

К счастью, они обнаружили, что станция заброшена, хотя были признаки того, что кто-то не так давно проходил через этот район — ступени, которые подняли тонкий слой пыли. Эти двое тщательно осмотрели комплекс, но не было никаких реальных указаний на то, что это были захватчики или храмовники, оставившие отпечатки.

Но видя, что неисправные массивы обслуживания по какой-то причине не были сброшены, Вай заподозрил первое. Тот факт, что пыль не выметали, вероятно, означал, что на базе было мало энергии. Тамплиеры, скорее всего, добавили бы набор кристаллов, чтобы путевая станция продолжала функционировать, пока кто-нибудь не придет и не расследует, почему база не получает энергию из Таинственного Царства. К счастью, по крайней мере картограф был в рабочем состоянии.

«Я вообще не узнаю это по сравнению с последним, на которое мы смотрели. Ты можешь сказать, где мы?» — в конце концов спросил Зак, побудив исследователя достать один из ее фолиантов.

«Кажется, мы находимся на краю домена коры», — сказал Вай, изучая карту в течение минуты. «Похоже, мы пропустили пять слоев. Но это не настоящая проблема. Мы можем застрять здесь на какое-то время…

"В чем дело?"

«Наша область была отрезана из-за отказа коры», — сказала Вай, указывая на большой участок темных кругов. «И, кажется, нет простого способа вернуться назад. Царства могут снова соединиться после того, как область успокоится через месяц или два, а может и нет. Это зависит от того, как далеко продвинулись Мистические Царства, и у меня нет никакого способа это измерить.

— Значит, выхода нет?

— Не тем путем, которым мы пришли, — сказала Вай, покачав головой, выглядя немного испуганной. «Нам придется продолжать путешествие и исследовать карту в поисках альтернативных маршрутов, надеясь, что лазутчики не разрушили и эти пути. И я не уверен, что смогу рассчитать правильный путь со всеми этими нестабильными факторами… Я…»

«Ну, на самом деле я никуда не ухожу», — пожал плечами Зак. — Так что это не проблема.

"Что?" — выпалил Вай. «Нет, нам нужно выбраться или хотя бы найти капитана! Это внутренние части Звезды Пустоты — это место чрезвычайно опасно! Вы сильны, но есть Короли Зверей Поздней Стадии и ужасающие условия».

Зак немного сконфузился, глядя на измученного исследователя, не зная, какое решение лучше всего. Даже если существовала опасность, он все равно был непреклонен в следовании сигналу Левого Императорского Дворца. Взять с собой Вая тоже было бы к лучшему. Мало того, что у нее был этот сверхмощный защитный пузырь, она также была его лучшим шансом выбраться целым и невредимым.

Но он также чувствовал, что требует от нее слишком многого, таща ее с собой на эту опасную миссию.

Должен ли он попытаться вывести ее первым? Но, по ее словам, это было довольно долгое путешествие, и оно могло даже привести его в неверном направлении. Не было никакой гарантии, что он сможет вернуться к пульсу с тем, как изменились эти Мистические Царства. То же самое, если бы ему удалось передать ее какому-нибудь элитному отряду — они не позволили бы ему просто так сбежать одному.

— Хорошо, вот в чем дело, — в конце концов сказал Зак. «Я пока не могу покинуть это место, и я не могу гарантировать, что буду двигаться в том направлении, в котором нам нужно выбраться отсюда».

"Что?" Сказала Вай с замешательством, написанным на ее лице. "Почему бы нет?"

«Как я уже сказал, мне нужно кое-что найти», — объяснил Зак. «Это чрезвычайно важно».

«Что-то во внутренних областях Звезды Пустоты?» Вай медленно пробормотала, пристально глядя на Зака. "Ты знаешь где это? Я могу проверить карту…”

— Я не знаю, — вмешался Зак. «Вот почему это опасно. Вы можете следовать за мной, если хотите, и я сделаю все возможное, чтобы обезопасить вас. Но, может быть, тебе лучше остаться здесь и дождаться спасения.

"Это безумие! Даже если вы сможете выжить в окружающей среде, как вы вообще ее найдете?» — сказала Вай, глядя на Зака как на сумасшедшего.

— Не волнуйся, у меня есть свои методы, — сказал Зак.

Вай медленно успокоилась, и она задумчиво смотрела на Зака, пока наконец не заговорила снова. «Ты не навредишь Вратам Бездны, взяв эту штуку?»

— Я так не думаю? — сказал Зак после некоторого раздумья. «Во всяком случае, то, что я уберу его с этого места, вероятно, спасу жизнь любому, кто наткнется на него».

— Ладно, я пойду с тобой, а потом мы вместе уйдем, — решительно кивнул Вай.

— Тебе не нужно заставлять себя, — сказал Зак. «Оставаться здесь…»

— Эти захватчики могут появиться в любой момент, — возразил Вай. «Здесь я тоже не в безопасности. Кроме того, как ты вообще доберешься туда, куда хочешь, без меня?

"Что ты имеешь в виду? Я просто воспользуюсь воротами? - с недоумением сказал Зак.

«Твой жетон обеспечит ограниченный доступ только к небольшому количеству промежуточных станций», — сказала Вай, закатив глаза. «Наши пути обычно не заперты, но что насчет сейчас, когда здесь захватчики? Вы можете внезапно застрять в глубинах Звезды Пустоты, застряв в ловушке на долгие годы.

— Я мог бы одолжить… — пробормотал Зак, глядя на жетон Вая.

— Не работает, — вмешался Вай. «Они отмечены кровью».

«Хорошо, тогда, думаю, я буду зависеть от тебя», — сказал Зак со слабой улыбкой, выключая картограф.

— Можете ли вы сказать мне, что вы ищете? — спросил Вай, пока они шли к воротам.

Зак немного помедлил, прежде чем ответить. «Я не могу вам точно сказать, что это такое, это опасно. Но у меня есть желание что-нибудь собрать».

— Ты получил здесь квест? — спросил Вай.

— Нет, — солгал Зак. — Но одну часть я нашел по пути.

"Ты сделал?" Вай с замешательством пробормотал раньше. «Когда… Озеро Хако! Нарушение!»

Зак был впечатлен тем, как быстро исследователь сложил два и два. Он уже собирался сделать ей комплимент, но Зак чуть не споткнулся, увидев крайне возмущенное выражение на ее лице. Зак криво улыбнулся, внезапно вспомнив следы укусов Вая. Он изо всех сил старался защитить ее, но из миллиардов тварей некоторые обязательно должны были пройти через сеть.

— Я не знал, что если взять эту штуку, это вызовет волну насекомых, — кашлянул Зак. «В следующий раз мы будем готовы».

— Хорошо, — пробормотала Вай, явно все еще держась за комок жалоб, и подошла к пульту управления. — Какой туннель?

Зак вспомнил карту ранее, которая указывала, что эта путевая станция имеет доступ к двум различным Мистическим Царствам, каждое из которых ведет дальше в Звезду Пустоты.

— Э-э, ты можешь открыть оба? Так я пройдусь и проверю», — сказал Зак.

«Вот почему ты выглядел так странно каждый раз, когда мы входили в новое Таинственное Царство!» — воскликнул Вай. «Ты всегда останавливался и выглядел так, будто у тебя болит живот».

— Что ж, — поморщился Зак, поняв, что был не так осторожен, как думал.

Мгновением позже активировались двое ворот, показывая почти идентичные комнаты с другой стороны. Только со своего места Зак не мог понять, лучше ли одно, чем другое.

Зак сначала выбрал тот, что слева, и прошел через него, и импульс подтверждения немедленно сказал ему, что это царство было ближе к его цели, чем другое. Он посетил и другой, где его встретил второй пульс. Однако этот был даже слабее, чем окутанное Таинственное Царство, а это означало, что он был еще дальше.

— Вот этот, — сказал Зак, указывая на левые ворота, и отступил туда, где его ждал любопытный Вай.

Исследователь быстро кивнул и закрыл вторые ворота до того, как они прошли. Новое царство, казалось, не имело какой-либо особой настройки, но его энергия была довольно плотной — явное царство среднего класса D. Также не было никаких признаков того, что кто-то посещал эту путевую станцию в течение достаточно долгого времени, а это означало, что ни одно отделение не забралось так далеко, насколько они могли видеть.

— Этот может быть немного опасен, — пробормотал Зак, чувствуя, как вокруг них кружится плотная энергия. — У вас есть какие-нибудь заметки об этих местах?

«У меня нет полного списка всех Мистических Царств в этом месте», — сказала Вай, покачав головой. «Внутренние районы обычно посещают только элиты. У меня просто есть несколько книг об интересных явлениях в разных сферах, местах, достойных изучения».

Зак кивнул, прежде чем снять свой отводящий внимание капюшон. «Вот, надень это. Надеюсь, это заставит любых зверей игнорировать тебя.

"А ты?" — с тревогой спросил Вай.

"Я буду в порядке. Меня не так легко убить, — улыбнулся Зак. — Кроме того, у меня есть еще подобные сокровища.

Это правда, у его наруча была аналогичная функция, которая позволяла ему почти беспрепятственно проходить через Коралловый лес в Сумеречном океане. Единственными зверями, которые беспокоили его, были те, которые нападали на него из злого умысла, в то время как большинству было наплевать на маленькое существо, не излучающее ни духовности, ни энергии.

Некоторое время спустя они покинули путевую станцию и оказались на краю странных джунглей, которые простирались настолько далеко, насколько мог видеть глаз. В небе не было солнц, но они действительно могли видеть тысячи меньших шаров зеленого света на вершинах некоторых древесных ворон. В отличие от предыдущего Таинственного Царства, здесь было почти ослепительно ярко, хотя атмосфера не была душной.

Мерцающие шары, казалось, не излучали тепло, а вместо этого содержали огромное количество природной энергии, создававшей освежающую атмосферу, которая должна была быть идеальной для цветущих джунглей.

— Это первобытный сад, — прошептал Вай, широко раскрыв глаза. «Это место опасно, оно полно…»

Рев, настолько мощный, что поднял буквально бурю в этом районе, прервал предупреждение Вая. Даже волосы Зака встали дыбом, когда он ощутил огромную силу, заключенную в вое. Он никак не мог произойти от раннего Зверя класса D, если только у него не было чрезвычайно мощной родословной. Если только рев не был сплошным хвастовством, Зак определенно не был уверен, что выдержит его.

Но эта маленькая надежда вскоре рухнула. Что-то еще в джунглях было разгневано вспышкой Короля Зверей, и на рев ответил пронзительный визг, в котором было столько же силы. Столкновение двух звуковых волн даже вызвало бурю, и Зак подумал, не станет ли он свидетелем апокалиптической битвы между двумя чудовищными Королями Зверей.

— Дай угадаю, — вздохнул Зак. "Он полон Королей Зверей?"

«Первобытный сад? Что это?" — тихо спросил Зак, оглядываясь в поисках угроз.

— Самые ценные растения редко можно вырастить вручную, — прошептал Вай. «Есть что-то в одомашнивании, что убивает присущую растениям духовность. Тем не менее, мы не можем полагаться только на случайные встречи, чтобы удовлетворить наши потребности. Таким образом, фракции создают такие дикие миры, которые в основном нетронуты. Мы лишь немного изменяем окружающую среду, чтобы она подходила для определенных видов растений, а затем оставляем их в покое между сборами урожая».

— А звери? — спросил Зак.

«Вы должны знать, что между зверями и природными сокровищами существуют симбиотические отношения, — объяснил Вай. «Они необходимы для защиты и ухода за растениями».

— Значит, у них есть свои домены? Зак медленно сказал. «Тогда у нас все будет хорошо, пока мы будем держаться подальше от их логовищ и сокровищ, которые они охраняют».

— Я… я полагаю? Сказала Вай, со страхом глядя на огромный лес. «Если только не произошло нарушение баланса сил в саду».

— Думаю, мы узнаем, — сказал Зак, формируя стул из виноградной лозы. «Будьте начеку».

Они отправились в путь, но не прошли и нескольких сотен метров, прежде чем Зак снова остановился. Это было не потому, что он почувствовал какую-то опасность или очередной импульс из Левого Императорского Дворца, а скорее неожиданное содрогание пространственной трубки на его спине. Вернее, деревянное кольцо, которое он к ней прикрепил.

По какой-то причине все еще прорастающее Семя Разрушителя Небес реагировало на что-то вокруг них.

"В чем дело?" — прошептал Вай, но Зак не сразу ответил, пытаясь понять ситуацию с помощью [Связи Деметры] , своего навыка приручения растений.

— Виви, что такое? — спросил Зак, что побудило две свободные лианы указать на определенное дерево.

Это было одно из растений, у которого на вершине кроны дерева был мерцающий зеленый шар, или, скорее, огромный цветок, который был у него вместо ветвей.

«Харо хочет эти деревья?» Зак задумчиво размышлял, повторяя то, что только что сказал Вай. Возможно, эти странные солнечные деревья росли в этом месте не случайно. "Что это за вещи?"

— А? — сказала Вай, глядя на светящийся шар на верхушке растения. «Они называются [Ретранслятор Раффлезия] . Они извлекают много энергии из почвы и воздуха, чтобы сформировать эти маяки, настроенные природой. Они могут помочь ускорить рост природных сокровищ».

«Можно ли их посадить в Мировом кольце?» — спросил Зак.

— Ну, — замялся Вай. «Звериные мешочки и мировые кольца медленно вытягивают энергию из своего окружения с помощью своих массивов сбора. Большая его часть используется для выращивания зверя или растений внутри, а часть откладывается на случай, если вы посетите районы с дефицитом энергии».

— Конечно, — кивнул Зак.

Это не было новостью — это было одним из основных отличий Пространственного Кольца от таких инструментов, как Мировые Кольца, а второе заключалось в том, что пространство было достаточно стабильным для размещения живых существ. Мировые кольца требовали постоянного снабжения энергией. В зависимости от того, что и сколько вы посадили внутри, массивов сбора может не хватить.

Оттуда вам нужно будет либо получить кольцо более высокого качества, которое могло бы обеспечить лучшую окружающую среду, либо вам придется предоставить дополнительный источник энергии, такой как ядра зверей и кристаллы. К счастью для него, Кольцо Мира, подаренное ему Хедой, было довольно высокого качества, до такой степени, что оно могло хорошо приспособить Харо к классу D.

Конечно, чем больше энергии получал Харо, тем быстрее Харо рос, поэтому Зак постоянно снабжал семя Heavenrender Ядрами Зверя. Кроме того, основное тело Виви переместилось в Мировое кольцо, хотя Зак по-прежнему носил трубку за спиной. Он пытался носить деревянную повязку на руке, но он просто больше привык к лианам, исходящим из его спины с тех пор, как получил [Узы любви] .

«Процесс этих деревьев довольно энергоемкий — без них это Мистическое Царство, скорее всего, было бы на целый уровень выше», — объяснил Вай. «Они потребовали бы много энергии, поэтому было бы очень дорого внедрять такие меры в Worldring».

«Разозлятся ли звери, если я возьму несколько таких штук?» Зак размышлял, глядя в глубины джунглей.

— Ты хочешь украсть и наши ретрансляторы? — воскликнул Вай, широко раскрыв глаза.

"Воровать? Я просто срываю пару цветов, — кашлянул Зак. «Пока звери в порядке с этим?»

— Я… А… Может, и нет? Короли зверей должны понимать, что эти растения помогают расти их сокровищам, — Вай замялся.

— Ну ладно, — пробормотал Зак, уходя, хотя его глаза не отрывались от дерева.

Эти двое не осмеливались углубляться в джунгли и вместо этого предпочли оставаться поближе к краю Таинственного Царства. Это стоило бы им нескольких дополнительных дней, но это было лучше, чем путь через дикую местность, контролируемую Королями Зверей Среднего уровня и их подчиненными. К счастью, вдоль края джунглей шла небольшая траншея, к тому же искусственная тропа.

Скорее всего, он был создан для той же цели, для которой его использовали — для безопасного перемещения фермеров между регионами. По словам Вая, здесь также должна быть какая-то скрытая система туннелей, но они не смогли найти вход. Даже если бы они это сделали, они не осмелились бы использовать их - такие пути иногда обнаруживались Королями Зверей и превращались в опасные ловушки. И с учетом того, что это место было заброшено по крайней мере на пару лет, этот риск только увеличился.

Таким образом, их путешествия прошли без проблем, хотя взгляд Зака часто обращался в сторону раскидистого леса и содержащихся в нем богатств. Если бы он только мог найти возможность собрать урожай самостоятельно. И, наконец, после двух дней путешествия без происшествий представилась возможность. Разрывающий звук эхом разнесся по всему царству, прежде чем джунгли наполнились чужеродными энергиями.

«Это нарушение! Должно быть!" — воскликнул Вай, когда они вдвоем взобрались на край траншеи.

Зак согласно кивнул. Даже если они не видели физически пространственную аномалию из-за дымки, покрывавшей большую часть джунглей, они не могли ошибиться в энергетических сигнатурах на расстоянии. Это было похоже на бреши, с которыми они столкнулись сами, за исключением того, что это могло быть даже более опасным. Его обычное зрение, возможно, не было способно увидеть брешь, но включение [Космического взгляда] почти ослепило его от всех энергий, высвобожденных брешью.

Какой бы мир ни находился по ту сторону, он мог быть даже более высокого уровня, чем этот первобытный сад. И он тоже не был необитаемым — потребовалось всего несколько секунд, прежде чем они оба почувствовали и услышали огромные столкновения между Королями Зверей. Без сомнения, местный правитель и его подчиненные сражались против захватчиков.

— Думаешь, это означает, что Сокровища Природы не охраняются? — пробормотал Зак, пока они смотрели.

"Нет! Вы не можете! — воскликнул Вай, хмуро глядя на Зака возмущенным взглядом, как при их первой встрече. — Э-даже если они и есть, они частные. Я... я скажу на вас!

— Ладно, ладно, — улыбнулся Зак, прежде чем исчезнуть.

В следующий момент он появился перед одним из [Ретрансляторов Раффлезии] на краю джунглей. С ворчанием он начал тянуть все, что у него было, а Виви радостно помогала. Сначала ничего не происходило, но в конце концов раздался глубокий стон, когда мощные корни были с силой выбиты из почвы.

В следующий момент все дерево исчезло, брошенное в его Мировой круг, где Виви распорядилась, чтобы оно было посажено в нескольких сотнях метров от Харо. К сожалению, огромный светящийся шар над цветком дестабилизировался и рассеялся в тот момент, когда дерево было вырвано с корнем, но, похоже, он уже начал формировать новый, как только появился в карманном мире.

"Кем ты работаешь-!" Вай взвизгнула, испуганно оглядываясь по сторонам.

«У них заняты руки. Я не могу взять сокровище, но я должен хотя бы одолжить несколько таких вещей, верно? У вас их так много, и они не включены в список стратегических ресурсов, — проворчал Зак, прежде чем вырвать с корнем еще два огромных цветка.

Он уже собирался схватить четвертую, но чрезвычайно мощная ментальная волна внезапно пронеслась по области, заставив Зака с тревогой поднять глаза. Похоже, король региона бдительно следил за своими владениями, даже сражаясь с брешью. Мощная волна также подтвердила, что это был Король Зверей Средней Стадии, а не слабый.

— Нам конец, — закричала Вай, глядя на Зака со слезами на глазах. — Вы нас убьете.

«Не волнуйтесь, это типичное приключение», — рассмеялся Зак, подбирая Вая перед тем, как бежать, спасая свою жизнь. «Следите за окрестностями».

Конечно, не слепая жадность побудила его выкорчевать деревья. За последние часы он неплохо разобрался в ситуации в лесу благодаря [Конституции Лесника] и большому опыту в глуши. Судя по тому, что он видел, местный император мог погибнуть от этого вторжения. Судя по далеким извержениям, сражение уже было чрезвычайно интенсивным, и брешь не подавала никаких признаков того, что она вот-вот закроется.

Даже если местный Царь Зверей победит, они будут слишком заняты зализыванием ран и защитой своих владений, чтобы преследовать его и Вая — при условии, что зверь вообще сможет их найти. К тому времени, когда ситуация стабилизируется, его и Вая уже давно не будет. Тем не менее, это знание не помогло смягчить его пугливого проводника.

«Знаешь, совершенствование — это хвататься за каждую возможность, которая появляется на твоем пути», — улыбнулся Зак, взглянув в ее сторону. «В тот момент, когда вы позволите страху и нерешительности взять над вами контроль, игра окончена».

«Кажется, у тебя много философских убеждений, которые в конечном итоге служат оправданием бессмысленного грабежа», — сказала Вай, закатив глаза.

«Ну, вот что такое совершенствование», — рассмеялся Зак. «Некоторые идут на это в одиночку, в то время как другие присоединяются к фракциям, чтобы улучшить свои способности к мародерству».

— Я не знаю об этом, — пробормотала Вай, но больше не настаивала на этом.

В общей сложности они провели двенадцать дней в первобытном саду из-за неудачи. Во-первых, они столкнулись с поразительно большим носорогом, который по какой-то причине стоял и смотрел на мерцающий край Таинственного Царства. Чтобы пройти его, им нужно было либо пройти под пятидесятиметровой головой, либо углубиться в джунгли.

В конце концов они отступили и построили еще одну глинобитную хижину, в которой пробыли целых три дня. Наконец, Король Зверей побрел вглубь царства, снова открывая путь. Вторая задержка появилась, когда они достигли следующей промежуточной станции. Оказалось, что одинокий путь, ведущий к станции, не привел их ближе к Левой Императорской печати, что вынудило их искать другую станцию.

Наконец, они достигли места назначения, объехав почти две трети королевства. Если бы они выбрали право, а не лево, прибыв в первобытный сад, они сэкономили бы больше недели. Тем не менее, это не уменьшило волнения Зака, когда он почувствовал, как таинственный пульс становится заметно сильнее при переходе в следующий мир.

Волнение постепенно сменилось замешательством при попытке покинуть путевую станцию. Укрепленный туннель продолжал двигаться и двигаться. Наконец они увидели конец пути; отверстие, через которое они могли видеть красивое звездное небо. И ничего больше. Это было странно, и Зак был немного озадачен, когда они остановились у выхода из базы.

Туннель просто заканчивался, казалось бы, бездонной пропастью. Не то чтобы они были далеко на склоне горы — просто не было земли. Это была просто почти отвесная горная стена, которая тянулась, насколько он мог видеть, во всех направлениях. Была ли это плавучая гора? Если да, то насколько большим было это место? И как они должны были найти следующую путевую станцию?

«Я узнаю это место! Это Стена Рамси, очень известная! Я не могу поверить, что мы здесь, это не должно быть доступно, это… — взволнованно воскликнула Вай, прежде чем выражение ее лица стало нерешительным.

"В чем дело?" Зак нахмурился. "Мы застряли?"

— Ах, это… Нет, это не так. Мы должны быть в порядке, — Вай колебался. «Ты научил меня, что нельзя колебаться, что нужно хвататься за возможности…»

— Да, — кивнул Зак.

— Я… хорошо, — сказала Вай с румянцем на лице. «Здесь есть уникальный тип растений — [Камелии звездочетов] . Они могут помочь настроиться на космос, углубить понимание космоса. Если бы я мог получить только один, ах, только два… Я, возможно, смог бы решить некоторые вопросы, которые беспокоили меня на протяжении последних столетий. Это-это не для меня. Это только для исследований!

— Только для исследований, — кивнул Зак с легкой улыбкой. — Ну, пошли.

Четыре дня спустя Зак снова обнаружил, что отбивается от стаи разъяренных летающих сумчатых, когда Вай выбрала свою шестую [Звездочет Камелия] , краснея скорее от волнения, чем от смущения. В настоящее время он висел на отвесной скале, используя Виви, чтобы перемещать его и блокировать пиковых зверей класса E, которые пытались добраться до исследователя.

На самом деле, именно так они пересекали стену на прошлой неделе, поскольку лучшего метода просто не было. Существа, которые жили внутри сложной системы пещер этой огромной скалы, не шутили, и ему уже дважды приходилось использовать [Аркадский крестовый поход] . На самом деле взбираться по стене было безопаснее, даже если падение означало, что вы будете продолжать падать, пока не упадете в Пустоту.

Новообретенная любовь Вая к мародерству стоила им пары дней и оставила у Зака новые шрамы. Тем не менее, Зак не возражал. Помочь Ваю собрать некоторые ресурсы по пути было меньшее, что он мог сделать в обмен на всю помощь, которую она оказала. Кроме того, когда исследователь проникнет в суть вещей, Заку будет легче схватить любые интересные предметы, которые он найдет, пока они будут искать следующий кусок печати.

В конце концов, это была внутренняя область Звезды Пустоты, где Врата Пустоты хранили свои лучшие вещи. В этом месте обязательно должны быть всевозможные сокровища.

Например, цветы были не единственной ценностью в этом месте. Стена Рамси была убежищем для совершенствования, доступ к которому можно было получить только на короткое время раз в несколько столетий. Взрыв Кортекса, должно быть, поставил его на место, предоставив двоим эксклюзивный доступ. Обычно гегемонам Врат Пустоты требовалось немало очков вклада, чтобы получить доступ к этому месту и поразмышлять о Дао Пространства.

Вай работала с отработанной легкостью, ловко отрезая стебель, прежде чем поместить цветок в чан, наполненный космической водой. Мгновение спустя вода замерзла, запечатав внутри лечебную силу. Цветок выглядел совершенно завораживающе, когда он был окружен льдом, и не было никаких вопросов о том, откуда взялось его название.

Большой цветок действительно напоминал глаз Эбби. Его черно-синие лепестки образовывали спиралевидный узор, похожий на туманность, а в его центре находилась черная как смоль лампочка, представляющая собой черную дыру. По словам Вая, именно луковица обладала лечебной эффективностью.

— Я поняла, — сказала Вай с широкой улыбкой, давно забытая ее нерешительность по поводу кражи сокровищ мистического царства.

«Я думаю, нам нужно покинуть весь этот регион, если мы хотим найти их побольше, ты хочешь…» сказал Зак, но он застыл, когда обратил свой взор на бескрайние просторы.

"Вихрь вот-вот откроется!" — воскликнул Вай со смесью восторга и страха. «Нам нужно уйти подальше от открытого пространства!»

Вихрь в этом случае был повторяющейся слабостью пространственных барьеров этого царства, и поэтому Стена Рамси считалась убежищем для совершенствования. По какой-то причине он всегда выпускал метеоритный дождь, наполненный пространственной энергией. Это была причина, по которой камелия вообще могла расти в этом месте, а плотные энергии на какое-то время превратили все царство в нечто большее, чем камера культивирования пикового качества.

Однако этот всплеск окружающей энергии также сопровождался рукопашной схваткой между местными зверями, когда они сражались за падающие обломки. Даже могущественные Короли Зверей выйдут из своих пещер, и эти двое должны были уйти до этого. К счастью, они не забыли о своей главной цели и постоянно двигались к следующей промежуточной станции, следуя отметкам, оставленным на стене.

Им потребовалось еще полдня, чтобы добраться до туннеля, и Зак наконец выдохнул, когда они оказались в безопасности за барьером. К этому моменту вихрь почти полностью сформировался и покрыл половину неба, и от величественной сцены у него перехватило дыхание даже после того, как он увидел такие чудеса, как Сумеречное Восхождение и Звезду Пустоты.

— Начинается, — пробормотал Зак.

— Можем мы остаться и немного понаблюдать? — спросил Вай с щенячьими глазами. «В любом случае открывать ворота прямо сейчас может быть рискованно, и на этих путевых станциях должны быть специальные камеры для выращивания. Мы должны быть в состоянии…»

«Конечно», — улыбнулся Зак, и они быстро нашли одну из скрытых пещер культивирования, в которой был другой набор массивов, чем у входа. «Мне любопытно, как выглядит редкая возможность Врат Пустоты».

Мероприятие вот-вот должно было начаться. Времени терять было нельзя, поэтому они вдвоем поспешили в боковой туннель, который Зак никогда не видел на других путевых станциях. Зак чувствовал, как скала вокруг них была наполнена смесью уникальных материалов и массивов, которые излучали странное давление — без сомнения, мера, чтобы отпугнуть любых туннелирующих зверей. Там был ряд укрепленных дверей, и Зак просто выбрал ближайшую, так как она выглядела самой необычной.

«Только основные ученики могут использовать их…» Вай заколебалась, но быстро бросила тему, когда Зак вошел внутрь.

Пещера была полностью открыта снаружи, что позволило двоим получить полное представление о чудесной картине в небе. Зак никогда не видел ничего похожего на возникающий водоворот. На самом деле это были не ворота и не брешь, из измерения с другой стороны ничего не было видно. Вместо этого казалось, что миллионы кристаллов собрали вместе и превратили в миниатюрную модель галактики.

Конечно, даже если это была миниатюра, она покрывала половину неба, и Зак предположил, что она была в сотни миль в поперечнике. Он еще не полностью стабилизировался, но уже излучал шокирующее количество энергии и Дао. Большая часть этого была связана с космосом и, таким образом, не очень пригодилась Заку, но [Духовная Пустота] радостно поглощала огромные куски энергии.

Звери, которые сделали Стену Рамси своим домом, уже вышли в полную силу, и взгляд со стороны показал, что скала была полностью покрыта зверями класса E. Тем временем тысячи Королей Зверей уже парили в небе. Даже тогда была почти жуткая тишина, так как не было слышно ни единого рева.

Было немного нервно видеть, как один зверь за другим появляется вокруг них. Но помимо мер по отпугиванию зверей, пещеры также были скрыты чрезвычайно мощными массивами иллюзий. Они не видели ни одной из этих пещер по пути к путевой станции, и никто из зверей, похоже, не был заинтересован в приближении к их месту. Благодаря этому двое могли наслаждаться возможностью непрерывно и с прекрасным видом.

В этом было преимущество Core Disciples. Меры отпугивания были наиболее сильными в середине, в то время как вид на некоторые из пещер, вероятно, был заблокирован массивными бит-королями в небе.

Пока из аномалии не вылетело ни одного метеорита, но Зак догадался, что он недалеко. Что-то приближалось к крещендо. Поначалу Зак в основном присоединялся к Ваю из любопытства, но чем больше он смотрел, тем больше чувствовал, что есть что-то во все еще растущем вихре в небе, что зовет его. В нем была какая-то истина, которая резонировала с ним, но он не мог ее понять.

— Эй, дай мне один из тех цветов, — внезапно сказал Зак.

«Ты хочешь получить Пространственное Дао?» - спросил Вай в замешательстве.

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. «Но я чувствую, что все еще могу получить что-то для своего пути из этого места».

Вай кивнула и достала банку для Зака, а после некоторого колебания достала еще одну для себя.

«Просто пусть бутон растает во рту, как конфета», — сказала Вай, выщипывая косточку и садясь.

Зак последовал его примеру, и таинственная энергия вскоре распространилась по его телу, путешествуя по духовным путям, которые он создал с помощью [Аватара Тысячи Светов] . С каждым мгновением он чувствовал, что приближается к тайнам космоса, как будто он и водоворот в небе были одним и тем же. Глаза Вай полностью остекленели, когда она с восторженным вниманием смотрела на вихрь, и они оба сидели в тишине, когда небо раскрылось, как цветок.

В течение пяти минут ничего не изменилось, кроме ожидания здания, которое только раздувала [Звездочет Камелия] . Но, наконец, с рябью в сердце вихря первый метеор ворвался в Таинственное Царство. Это было похоже на сияющий маяк чистого незамутненного пространства, и его великолепие только усиливалось мерцающим фоном вихря.

За первым последовали остальные, и вскоре к Стене Рамси устремились тысячи мерцающих метеоритов. Большинство из них содержали различные грани пространства, но некоторые из них выделялись своими собственными идеями. Кто знал, как долго эти фрагменты путешествовали в бескрайних просторах, постепенно проникаясь основополагающими истинами Небес.

Вместе они образовали изумительную систему, не похожую ни на что, что Зак видел раньше.

Даже если сцена не была такой ошеломляющей, как торжественное превосходство Ультома, Зак все равно был полон вдохновения. Со времени своего последнего прозрения он потратил большую часть своих умственных способностей, пытаясь разобраться в хитросплетениях и практических деталях [сублимации Ваджры Пустоты] . Даже сейчас он не знал, как на самом деле тренироваться с помощью своего экспериментального метода.

Проблема была не в том, что тогдашнее направление было неправильным, а в том, что ему не хватало основ.

Он слишком многого не понимал в своей родословной — как это работает, что включает в себя концепция Пустоты. Например, он представлял свое культивирование сердца как продолжение [Зоны пустоты] , где его сердце будет защищено от внешних манипуляций. Но он понятия не имел, как работает [Зона Бездны] , кроме того факта, что она использует Энергию Бездны.

Без этого понимания, как он мог бы создать правильный метод? Это была одна из главных вещей, в которых он хотел лучше разобраться, прежде чем найти следующий кусок печати. Следующая часть печати могла дать ему ответы, которых ему не хватало, а может и нет. Чем крепче были его основания, тем больше шансов на успех.

И вот, наконец, он добился некоторого прогресса. Когда бутон [Камелии звездочета] растаял у него во рту, ему показалось, что его тело стало единым целым с космосом. Его тело больше не было обычными костями и мышцами — оно стало звездным веществом, составлявшим сам небесный свод. Глядя на кружащийся в небе вихрь, ему казалось, что он смотрит на таинственные вихри в своих клетках.

За исключением того, что они двигались в противоположном направлении.

Там был урок, и он был не единственным. Рукава вихря тоже подчинялись таинственным законам — законам, отголоски которых он мог видеть в звездной системе в своей душе. Было даже ощущение, что падающие метеоры создали уникальное образование, которое постоянно менялось и развивалось. Жизнь и смерть. Время и место. Они могут принадлежать разным вершинам и воплощать разные истины. Но в конечном итоге они были частью одного гобелена; Великий Дао.

Но как насчет Пустоты?

Космос и Пустота. Небеса и Пустота. Пустота была зеркалом, инверсией. Пустота между слоями реальности была лишена реального пространства-времени, причудливое выражение абсолютного отсутствия Дао Пространства. Точно так же чистая концепция Пустоты, чью тень можно было увидеть в уникальном наследии Ультома, была абсолютным отсутствием Небес, самого Дао.

Вот как работала [Зона Пустоты] — это была инверсия Дао, строительных блоков самой реальности. Но как он мог использовать эту концепцию? Он мог инстинктивно сказать, что совершенно невозможно культивировать Дао Пустоты, это было бы парадоксом. В то же время это было не просто неосязаемое понятие. Его родословная доказала, что это было реально.

Точная истина была слишком сложной, слишком трудной для понимания. Они вполне могут быть неразрешимыми тайнами Вселенной. Тем не менее, он постепенно понял, как заменить безграничность с помощью метода «Пустота в закалке тела». Пока что ему не нужно все понимать. Он должен быть в состоянии использовать Энергию Пустоты в качестве костыля, пока не достигнет более высокого уровня, где у него будет лучшее понимание вселенной.

Зак давно забыл о течении времени, забыл о том, где он и зачем он здесь. В его уме был только водоворот и пустая инверсия сутр. Но когда мерцающие метеоры подлетели ближе, Зак в конце концов вернулся к реальности, где обнаружил, что Вай пристально смотрит на него с расстояния в несколько метров.

"В чем дело?" — с недоумением спросил Зак.

— Я… а, ничего, — сказал Вай с румянцем. — Просто вы только что излучали очень интересные энергетические сигнатуры. У тебя было озарение?»

- Что-то в этом роде, - улыбнулся Зак. "А ты?"

"Я сделал!" — сказала Вай с нескрываемым волнением, ее глаза сверкали почти как падающие метеориты. «После столетий пребывания в тупике я действительно добился прогресса в своем Дао! Это чудо!"

— Это награда за риск, — кивнул Зак.

— Ты не понимаешь, — медленно произнесла Вай, качая головой и непостижимым взглядом глядя на Зака. «Мой импульс пропал, и мой путь совершенствования был по существу разорван. Моя судьба была решена. Даже если бы я увидел это место, я не смог бы сделать такой большой шаг вперед. Но с тех пор, как я встретил тебя, кажется, что судьба стала податливой и все меняется. Я не понимаю, как это происходит, я никогда не читал о подобном явлении».

— Я имею в виду, ты впервые за долгое время покидаешь свой монастырь, верно? — сказал Зак. — Возможно, это просто смена обстановки.

«Если бы этого было достаточно, нас бы отправили в эти места, нравится нам это или нет. Если бы было достаточно рисковать своей жизнью, все эти узкие места воинов не застряли бы на всю оставшуюся жизнь, — сказала Вай, покачав головой. «Я пробовал все. Я не раз рисковал своей жизнью в среде, созданной для вдохновения. Только после десятилетий неудач я, наконец, сдался и сменил направление на исследования. У всего есть свое место, порядок в космосе. Но что-то в тебе нарушает условности.

Зак хотел было опровергнуть слова Вая, но сдержался. Была ли доля правды в том, что он сказал? Было несколько признаков того, что его уникальная конституция позволяла ему нарушать условности, давая ему уникальную свободу в Мультивселенной. Но могло ли его состояние повлиять на окружающих, перековав их судьбы?

Возможно ли было что-то подобное? Или Вай просто переоценил свое значение для ее прорыва? Даже несмотря на то, что она сказала, фактом остается то, что она провела более тысячи лет, исследуя и укрепляя свои основы. С недавними встречами ей, возможно, просто удалось превратить всю эту тяжелую работу в обретенный импульс.

«Ну, вселенная полна тайн», — наконец сказал Зак. «Если ты думаешь, что я помогаю твоему совершенствованию, то ты можешь помочь мне найти взамен несколько приятных вещей».

"Ты. Всегда думаю о сокровищах, — фыркнула Вай, но на ее лице появилась легкая улыбка.

В конце концов вихрь начал закрываться, что послужило стартовым сигналом для ужасной рукопашной снаружи. К этому моменту метеориты почти достигли стены, и звери отчаянно сражались друг с другом, чтобы схватить их.

«Ваши люди совершенствуются в этом хаосе?» — спросил Зак, покачав головой.

«Обычно воины присоединялись к битве за эти метеоры. Они покрыты таинственными отметинами, содержащими секреты космоса, и их можно превратить в высококачественные Пространственные инструменты, — объяснил Вай. «Но все эти люди — Гегемоны, которые могут летать и бороться со зверями снаружи».

— Хм, — промычал Зак, выглядывая наружу, но вид хряща быстро отбил всякое желание присоединиться к борьбе за эти камни.

Только в этом секторе стены были сотни Королей Зверей, и они сражались на десятках тысяч метров в воздухе. Он не мог присоединиться к хаосу, не умея летать. Даже если бы он рисковал всем вместе с [Земляным Странником] , награда того не стоила.

— Ладно, пошли, — наконец сказал Зак, и они вдвоем углубились в путевую станцию.

Эта база была такой же, как и предыдущая — им пришлось пройти более пятидесяти километров по туннелю, пока они, наконец, не добрались до самой базы. По крайней мере, на этот раз им повезло больше, чем в первобытном саду. Где-то на Стене Римси была третья путевая станция, но им не нужно было ее искать, поскольку связанное здесь царство привело их ближе к печати.

Так прошел еще месяц, пока дуэт все глубже погружался в секретные миры Врат Пустоты, где каждый день был испытанием. Если это были не могущественные Короли Зверей, которые могли появиться из ниоткуда, то это была сама окружающая среда. В одном из мистических миров был такой пронизывающий до костей холод, что на их телах постоянно появлялись слои льда.

Остановка даже на секунду означала бы смерть, и им постоянно приходилось расходовать огромное количество Космической Энергии, чтобы согреть свои тела. Если бы Врата Бездны не предусмотрительно снабдили путевые станции уникальными запасными одеждами, обеспечивающими отличную изоляцию, Зак не был уверен, что они пережили бы путешествие.

Но, несмотря на риски, были и награды, и Пространственные Кольца Зака и Вая вскоре содержали уникальные сокровища, которые, без сомнения, вызовут волнение снаружи. Они все еще не нашли ничего на уровне уникального сокровища высочайшего качества, но они все еще были чрезвычайно качественными предметами, на которые был безграничный спрос и не было предложения.

Например, Зак получил в свои руки загадочную глыбу молочно-белого льда, которая источала такой холод, что Зак чуть не лишился рук, пряча ее. Он даже был вынужден хранить его в отдельном Пространственном кольце, так как оно каким-то образом распространяло свой обжигающий холод в подпространстве пространственного сокровища. Это было бесполезно для его культивирования, но он полагал, что в случае необходимости его можно превратить в оружие — если он выбросит эту штуку посреди вражеской армии, через несколько секунд останется только пустошь с замороженными трупами.

Помимо сокровищ, были и другие приобретения. Благодаря постоянным битвам с пиковыми зверями ранга Е и Царями зверей, Зак уже давно достиг 146-го уровня. Он был даже близок к тому, чтобы взломать свой следующий узел. И не только это, но он добился больших успехов в своей эволюционной стойке.

Смоделированные угрозы пустыни Ором в конечном итоге не могли сравниться с реальными. Сражение с Королями Зверей или полчищами могущественных пиковых зверей класса E было совершенно другим, чем сражение с ранними монстрами класса E, но с ограничением в 1000 очков атрибутов. В то время он всегда знал, что в глубине души он может прибегнуть к своей Энергии Пустоты, если это необходимо, что привело к снижению ставок.

Здесь он был брошен в настоящие битвы не на жизнь, а на смерть, хотел он того или нет, и именно на этом краю был достигнут настоящий прогресс. Он уже овладел своей Неумолимой Стойкой, которая неизбежно попрактиковалась в Мире Оромов, и сражение с этими могучими зверями продолжало приносить новые идеи.

Чем больше он боролся, тем больше чувствовал, что приближается к важному ответу. Все было связано; его Даос, его путь и его позиции. Движения его боевых стоек содержали в себе суть его Дао и его понимания — не могло ли это быть основой ядра его Культиватора?

Отступник Порядка кодифицировал все сущее в виде фракталов, которые вы видели в каждом аспекте совершенствования. Почему он не мог сделать то же самое со своими методами? Если бы он мог сформировать «Эволюционный Узор» и «Неумолимый Узор», а затем переплести и соединить их со своим пониманием двойственности, разве это не было бы ядром, идеально подходящим для него?

Эта идея все еще находилась на ранней стадии, но он действительно чувствовал, что ее стоит развивать. Для следующей части печати он хотел усовершенствовать хотя бы первые слои своей [сублимации Ваджры Пустоты] . Но он уже отложил последние два, чтобы найти путь к Гегемонии, и это казалось хорошим местом для начала.

Зак был не единственным, кто добился прогресса. Через две недели и еще несколько предсмертных встреч Вай наконец сформировала свою первую ветвь Дао. Это была всего одна ветвь, но все же это был чрезвычайно впечатляющий подвиг. Она преуспела в том, о чем могли только мечтать большинство узких мест культиваторов — перезапустить свое культивирование после потери импульса. Она также сформировала чистую Ветвь Пространственного Дао, путь, который, как известно, трудно культивировать.

Даже через две недели у нее кружилась голова, и все ее сомнения полностью исчезли. С тех пор эти двое были как саранча, хватая все, что попадалось под руку, не убивая себя. Даже Виви прекрасно проводила время, лакомясь всевозможными экзотическими животными. Зак был счастлив видеть ее такой воодушевленной — именно этого Хеда надеялась добиться от растения.

И все это время они приближались к следующему кусочку головоломки. Они только что достигли затопленного Мистического Царства, и пульс, которым его приветствовали, был почти таким же сильным, как тот, который он почувствовал, когда они впервые ворвались в Пустотную Звезду.

Почти готово.

Подводный мир, в котором они оказались, чем-то напомнил Заку Сумеречный Океан, но были и существенные отличия. Во-первых, вода была на самом деле водой, а не странным сплавом Жизни и Смерти. Во-вторых, место было крайне зловещим, где не менее трети всех растений и зверей имели ядовитые признаки.

Видя, что царство было прочным Мистическим Царством среднего класса D, даже Заку было трудно справиться с некоторыми токсинами, которые могли появиться из ниоткуда. Некоторые скалы оказались ядовитыми моллюсками, которые плевались пулями яда, в воде были почти невидимые ниточки от опасных медуз. И все это время опасные хищники бродили по океану в поисках цели, чтобы полакомиться.

По иронии судьбы опасная среда также помогала им оставаться в безопасности. И ядовитые, и обычные звери в этом месте слишком хорошо знали, насколько опасно это место. В месте, где все могло содержать смертельные токсины, вы питались тем, что, как вы знали, было безопасным. Благодаря этому большинство зверей не уходили с дороги, чтобы напасть на них, а наносили удары только тогда, когда чувствовали угрозу.

К сожалению, растительность не разделяла этой осторожности. В этом царстве не было поверхности, вся территория была заключена в каменную стену, как подземное озеро. Из-за высокой плотности энергии края были покрыты всевозможными растениями, некоторые из которых достигали сотен метров. Например, на второй день пути им преградила огромное количество чрезвычайно токсичных водорослей.

Лес породил смертельную область, которая простиралась на десятки миль, и эти двое были вынуждены углубиться в Мистическое Царство, а не огибать край, как они обычно делали. И даже не считая растений и зверей, в токсичном море все еще были опасности. Были даже очаги отравленной воды, казалось бы, без источника.

Зак постоянно находился в лихорадочном состоянии, в то время как его тело работало сверхурочно, чтобы справиться с токсинами. Но как бы плохо ему ни было, Ваю было еще хуже. Если бы не различные талисманы и сокровища, предоставленные Лейарой, она бы и дня не прожила в этом месте. Даже тогда им обоим приходилось время от времени останавливаться и отдыхать, чтобы справиться с накоплением токсичных веществ.

Всякая мысль о краже сокровищ, как раньше, давно отброшена. Уникальные ядовитые растения имели устойчивый спрос снаружи, но оно того не стоило. Чем ценнее был токсин, тем больше вероятность того, что его сбор убьет их. Во всяком случае, они хотели держаться подальше от всего, что выглядело уникальным или ценным.

Несмотря на все трудности, они добились приличного прогресса в мире. Но на пятый день что-то изменилось. Глубокий и продолжительный грохот заставил сотрясаться весь океан, а некоторые из мощных течений превратились в огромные водовороты.

— Нарушение? — пробормотал Зак, хмуро оглядываясь по сторонам.

— Я не чувствую никаких колебаний энергии, — заколебался Вай. «Этого не должно быть… ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!»

Голова Зака резко повернулась, и его волосы встали дыбом, когда он увидел, что так сильно потрясло Вая. Это была хаотичная и всепоглощающая темно-зеленая волна гниения, идущая на них, заливающая все вокруг и закрывающая весь горизонт. Откуда оно взялось, Зак понятия не имел, но это не имело значения.

Важно было то, что произойдет, если они будут поглощены, и он имел несчастье видеть это воочию. Серебристая рыба была отброшена в хаос, когда ее косяк отчаянно пытался уплыть. Его поглотило зеленое облако, но оно тут же выстрелило снова. Но единственная ошибка решила его судьбу, и пиковый зверь класса Е начал гнить со скоростью, видимой невооруженным глазом.

Увидев эту сцену, Зак молча схватил Вая, когда тот бежал по воде со всей скоростью, на которую был способен. Он даже активировал свое поле Дао с помощью [Духовной пустоты] , чтобы преодолеть сопротивление, что дало ему небольшое преимущество. Это едва позволило двоим опередить бедствие, но даже тогда Зак не был счастлив.

Землетрясение только набирало силу, а не ослабевало, что заставило Зака задуматься, не видели ли они только верхушку айсберга. Вай также ясно понимала проблему и делала все, что в ее силах, чтобы найти решение, от сканирования различных посланий до наблюдения за окрестностями.

К сожалению, их опасения вскоре оправдались, когда они увидели, как слева на них надвигается второй поток яда, вскоре присоединившийся к первому.

"Это плохо!" Вай заплакал. «Это бедствие утопит все королевство».

— Мы никак не сможем добраться до промежуточных станций вовремя. Зак нахмурился, оглядываясь по сторонам. "Есть ли у вас какие-либо идеи?"

«Я- я-»

— Сохраняй спокойствие, — сказал Зак, направляя волну настроенного на жизнь Дао через ее тело, чтобы помочь ей очистить голову.

«Это… здесь живет так много зверей. Если это повторяющееся событие, должны быть безопасные места», — сказал Вай. «Может быть, нам последовать за некоторыми рыбами?»

— Хорошо, достаточно, — кивнул Зак, молясь, чтобы это действительно был повторяющийся прилив, а не что-то, вызванное недавней нестабильностью Звезды Пустоты.

— Те, что там, — наконец сказала Вай, указывая на отмель. «Я видел их повсюду, но они не кажутся очень сильными. Они также движутся в прямом направлении».

— Хорошо, — кивнул Зак и изменил курс, следуя за убегающими зверями.

Шли минуты, и становилось все более и более вероятным, что эти звери что-то понимают в том, что происходит. Мало того, что они шли прямиком в определенном направлении, так еще и через час еще две стаи слились с той, за которой они следовали.

— Посмотри направо, — внезапно прошептал Вай, заставив Зака оглянуться.

Это было не третье облако — во всяком случае, пока. Но все поле зрения начало темнеть, и Зак предположил, что вскоре у них останется только одно безопасное направление. Его глаза задумчиво обратились к рыбам, которые отчаянно плыли в единственном безопасном направлении.

— Что, если… — Вай замялся от беспокойства.

— Если до этого дойдет, мы что-нибудь придумаем, — пробормотал Зак. «В худшем случае мы пробьем пространственный разлом и сбежим. Обычно это срабатывает».

"Это невозможно!" — сразу сказал Вай. «Хаотическая слеза — это не то, что вы можете просто… Подождите, что вы обычно имеете в виду?»

— Впереди, — сказал Зак, игнорируя последний комментарий.

Их худшие опасения, что они будут окружены ядовитыми облаками, к счастью, не оправдались. Наконец-то их окружение изменилось - вулкан, судя по всему. Увидев это, глаза Зака загорелись. Так рыба справилась с ситуацией? Просто остаться в защитном слое магмы, которая сожгла токсины до того, как они достигли глубин?

По крайней мере, так думали другие звери. Зак видел, как одна стая зверей за другой ныряла в кальдеру. Вскоре подошла их очередь войти, но Зак и Вай не последовали бездумно за зверями. И им повезло, так как внизу они увидели трагическую сцену.

Это был не вулкан, на который они наткнулись, по крайней мере, не вулкан в традиционном понимании. Внизу было что-то похожее на расплавленное, но больше похожее на ртуть, чем на магму. Мало того, он излучал странную зловещую ауру, которую только усиливали тысячи неподвижных тел, качавшихся по поверхности.

Все они были покрыты ртутью, что делало их похожими на позолоченные статуи, а не на трупы, так что Зак и Вай не могли увидеть, как умерли звери. Они даже не могли ощутить, какие энергии содержала ртуть, она была каким-то образом защищена или изолирована.

— Вы слышали о чем-то подобном раньше? Зак нахмурился.

— Нет, но я… я думаю, что он живой, — сказал Вай после некоторого колебания. «Это не смесь, это либо разумный бассейн, либо бесчисленное множество миниатюрных существ».

"Что?!" — выпалил Зак, еще раз взглянув на пруд, как раз вовремя, чтобы увидеть, как косяк серебристых рыб бросается в ртуть.

Местность вокруг них внезапно замерцала, и Зак почувствовал сильные колебания Дао, которые заставили его думать об океане и грохочущих волнах. Прозрения казались не очень глубокими, но поле вокруг косяка было усилено тысячами рыб. Зак смотрел с интересом, понимая, что они использовали свое Дао, чтобы бороться с ртутью. И это, похоже, сработало - Зак увидел, как вокруг Поля Дао появилась впадина, когда звери ушли в глубину.

Даже тогда они вскоре увидели, что на поверхность выходит непрерывный поток серебристой неподвижной рыбы. Звери умирали сотнями в течение следующей минуты, пока, наконец, не осталось ничего. В целом почти две трети зверей погибли, но это также означало, что треть каким-то образом выжила. Поскольку на поверхность больше не выбрасывали позолоченных рыбок, где-то на глубине должно быть безопасное место.

«Хорошо, выглядит достаточно безопасно», — кивнул Зад, начав спускаться к мерцающей поверхности.

«В безопасности? Большинство из них погибли», — закричала Вай, но все равно следовала за ней.

"Вы готовы?" — спросил Зак, когда они парили прямо над поверхностью. «Не позволяй жидкости коснуться тебя. Будь готов вытащить свою штуку, если она прорвется».

Вай быстро кивнул, и в следующий момент они высвободили свои поля Дао, а Зак даже использовал [Духовную пустоту] , чтобы еще больше усилить его. Неудивительно, что сила трех усиленных Ветвей Дао Зака далеко затмила недавно развитое Дао Вая, но ее контроль был явно лучше. Ей удалось создать поле не более двух метров в поперечнике, а у Зака оно растянулось более чем на двадцать, так как он просто не мог его дальше уплотнить.

Таким образом, она сформировала внутренний слой защиты на случай, если его взломают. И, к счастью, это сработало так же, как и с рыбами, даже намного лучше. Эти двое погружались все дальше и дальше, наблюдая за своим окружением. Жидкость действительно выглядела живой. Повсюду вокруг них щупальца пытались пробиться через наложенные друг на друга поля Дао, чтобы добраться до них, но они постоянно получали отпор.

Ртутные щупальца, слишком долго остававшиеся внутри, потеряли свой блеск и распались, и ни одно из них даже близко не приблизилось к внутренним владениям Вая. Похоже, Ветвей Дао было достаточно, чтобы держать эту штуку в страхе, позволяя им сосредоточиться на поиске безопасного места.

Им потребовалось две минуты, но в конце концов они обнаружили туннель, ведущий дальше в глубины, и несколько десятков зверей, застрявших в потолке тропы, доказали, что они двигались в правильном направлении. Они уходили все глубже и глубже, проплывая под тропой неподвижных животных. В конце концов тропа снова пошла вверх. Вскоре после этого ртуть снова превратилась в чистую воду, хотя туннель продолжал существовать еще некоторое время.

Оба они сразу же погасили свои ауры при появлении. Его чувство опасности недвусмысленно подсказывало ему, что в конце туннеля его ждет что-то ужасное. С другой стороны, не нужно было огромной удачи, чтобы ощутить противоречивую, но огромную ауру впереди. Это казалось довольно опасным, но даже тогда они продолжали.

Звери продолжали наступать сзади, и путь был достаточно большим, чтобы вместить Королей Зверей. Это было не то место, где они могли оставаться, поэтому они осторожно продвигались к выходу, пока не увидели, с чем имеют дело. Быстрый взгляд показал, что вокруг нет ядовитых облаков, доказывая, что они приняли правильное решение, придя сюда.

Даже тогда Зак почти жалел, что они этого не сделали.

Зак задавался вопросом, было ли это лучше, когда он смотрел на хаотичную смесь зверей, которые были забиты вместе в скрытом подводном бассейне. Большинство бесчисленных зверей были класса Е, но также было более сотни монолитных Королей Зверей, стиснутых вместе.

Травоядные и хищники, слабые и сильные. Все молча делили ограниченное пространство. Внезапно трехметровая пиранья молниеносным движением схватила рядом с собой угря поменьше, проглотив его двумя большими глотками. Но в тот момент, когда он ударил, дремлющие ауры Царей Зверей проснулись, и ближайший из них легко пронзил пиранью своим языком.

Глотком позже пиранья исчезла, и в бассейне воцарилась тишина. Похоже, в этом месте существовало негласное правило совместного проживания – момент, когда кто-то капризничает. Это выглядело довольно странно, но Зак понял, почему. Энергия окружающей среды была невероятно скудной, без сомнения, из-за того, что так много зверей собрались вместе.

Если звери начнут драться и поднимать шум, энергия может иссякнуть до того, как опасность снаружи минует. В конце концов, даже если Король Зверей впадал в спячку, ему все равно требовалось некоторое количество энергии из окружающей среды, чтобы выжить.

Зак не знал, почему Короли Зверей просто не выгнали всех более слабых, которые боролись за ограниченные ресурсы, но, возможно, у них были какие-то долгосрочные соображения. Если ядовитые облака снаружи убили все в королевстве, а Короли Зверей съели оставшихся здесь, то Мистическое Царство в конечном итоге превратилось бы в пустыню, где в глубинах бродило всего несколько одиночных лидеров.

Так что гарантом выживания в этом месте стали Короли Зверей. Конечно, Зак не был уверен, что людям будет предоставлена такая же защита.

Внезапно под ними появилась мощная аура, и Зак и Вай оттолкнулись от стены туннеля, запечатав свою Космическую Энергию. Мгновение спустя из серебристой жидкости протиснулась огромная змея, одна ее голова достигала двадцати метров. Это явно был еще один Король Зверей, и даже если Зак был уверен, что справится с ним, он никак не мог сделать это, не предупредив рой снаружи.

Так что сердце Зака забилось, как барабан, когда огромная голова приблизилась. Внезапно зверь остановился, и его массивный язык мелькнул в воде, когда он огляделся. Вай была прижата к стене рядом с ним, и он чувствовал, как ей едва удавалось сдерживать дрожь. Змея стояла так несколько секунд, казалось, что-то ища, но, к счастью, через некоторое время отошла.

Довольно скоро зверь протиснулся в огромный клубок, оставив Зака и Вая жить еще один день. Даже тогда у Зака волосы встали дыбом после этой встречи.

— А-я, — захныкала Вай, прежде чем закрыть рот.

— Тсс, — прошептал Зак, указывая вверх.

Вай в замешательстве подняла глаза и вздохнула с облегчением. Большая часть их зрения была заблокирована роем, но они могли видеть слабый мерцающий свет, преломляющийся на поверхности воды. На самом деле в этом месте была поверхность, которая могла означать сушу и безопасную гавань от этого ужасающего гордиева скопления подводных существ.

Эти двое не хотели ждать, пока появится еще один Король Зверей, поэтому они медленно двинулись к поверхности, крайне осторожно, чтобы не создать ряби на воде или не выпустить ни капли энергии. Это было медленно и очень тяжело, но их путь, к счастью, не привлек к себе никакого внимания. Несколько ближайших зверей подозрительно посмотрели на них, но сдержали свои кровожадные порывы из-за страха расправы со стороны Царей Зверей.

Достаточно скоро они оказались прямо на краю, позволив двоим вздохнуть с облегчением. Даже если они станут целью в этот момент, они смогут выбраться из воды достаточно быстро. Более того, Зак уже мог до некоторой степени понять, что над водой было достаточно места. Но как раз когда Зак собирался прорваться на поверхность, он почувствовал острый укол опасности, увидев размытую линию, спускающуюся к ним.

Золотой лавр появился над его головой и [Укусом Веруна] , и два золотых пузыря появились как раз вовремя, чтобы заблокировать удар меча, появившийся из ниоткуда. Был кто-то, кто не только видел их приближение, но и пытался их убить. К сожалению, это было наименьшей из их забот.

Глубины внизу забурлили в ответ на выброс Космической Энергии, а зловещий культиватор наверху даже бросил пару треснувших Кристаллов Нексуса, из которых вытекала энергия в воду. Одна мощная аура за другой распространялась по бассейну, и Зак почувствовал, как несколько Королей Зверей сразу же нацелились на них.

Они были разоблачены.

Зак и Вай не пострадали от неожиданного удара, пришедшего из ниоткуда, но Зак уже чувствовал, как рой внизу приближается к ним.

"Подожди!" Зак зарычал, когда яростно оттолкнулся к поверхности, Космическая Энергия в его теле бурлила, пока он готовился к контратаке.

Судя по силе удара меча, нападавший, несомненно, был Гегемоном. Но какой бы опасной ни была ситуация над водой, им ничего не оставалось, как идти вверх. Их положение было захвачено сотнями мощных аур, из которых по крайней мере дюжина принадлежала Королям Зверей Среднего уровня. Даже одного из этих древних чудовищ было достаточно, чтобы угрожать их жизни — быть пронзенным десятью из них было смертным приговором.

Сила оттолкнула их более чем на сто метров в глубину, но через мгновение они снова приблизились к поверхности. На этот раз Зак обрушил шквал ударов во всех направлениях, пока плыл, надеясь вызвать некоторый хаос и смятение наверху своими фрактальными листьями.

Однако все небо потемнело, как раз когда они собирались прорваться на поверхность, за исключением одной огромной руны, которая содержала огромный вес. Зак сразу узнал эту вещь — на самом деле это была Гора Тюленей, похожая на ту, которую он увидел в тот день, когда вошел в Мир Оромов. Очевидно, что тогдашнее сокровище намного уступало псевдосокровищу класса C, но все же оно создавало давление, намного большее, чем обычная гравитационная система.

— Позволь мне, — прошептала Вай, положив руку на плечо Зака.

Зак кивнул, и пространство содрогнулось от того, что Вай активировала свой собственный навык движения. Пространство искривилось, и в следующий момент Зак обнаружил, что падает вниз, оказавшись более чем в ста метрах над поверхностью. В следующий момент Гора Тюленей врезалась в воду, оставив в воде огромную вмятину. Если и были какие-то звери, которые раньше не проснулись от суматохи, то сейчас они точно проснулись.

Кашель сбоку заставил Зака с тревогой оглядеться. Телепортация была напоминанием о том, как трудно было загнать в угол настоящих Пространственных Культиваторов, таких как Вай, но пробиваться через владения Горы Тюленей пришлось дорого. Кровь текла по ее ушам и носу, а ее аура была немного нестабильной.

Эта сцена еще больше разозлила уже разъяренного Зака, и его взгляд окинул местность, чтобы найти преступников, которым нужно было хорошенько отрубить, в то же время взорвав ауру полушагового культиватора класса D. Внезапное появление в небе, к счастью, обеспечило прекрасный обзор происходящего. Во всем бассейне был воздушный карман, который возвышался примерно на триста метров над поверхностью воды, но на самом деле был только один участок суши; плато шириной в пятьсот метров, находившееся почти прямо над туннелем, в который они прибыли.

На платформе Зак тоже видел свои цели. Их было шесть, двое из которых излучали ауры Гегемонов, а остальные четыре были либо элитными культиваторами E-ранга, либо полушагами. Зак вздохнул с облегчением, увидев напавших на них ублюдков. Неудивительно, что они устроили засаду, а затем попытались использовать зверей, чтобы закончить дело. Они не были такой мощной труппой.

Однако их снаряжение вызывало беспокойство.

«Храмовники!» – с облегчением воскликнул Вай, но Зак сделал вид, что не слышит ее, и повернул глаза к воде, где огромное лицо уже вынырнуло из-под воды.

Зак был мысленно готов к отчаянной трехсторонней битве, но он был удивлен, увидев, что потолок всего бассейна освещен мощными синими рунами, которые залили весь подводный карман туманным мерцанием. Зак активировал [Земляного странника] , чтобы избавиться от их падающего импульса, удаляясь от огней, но он был немного сбит с толку тем, с каким именно массивом они имели дело.

Он не чувствовал никаких изменений или подавления, и его Чувство Опасности тоже было тихим. Но огромная рыба, от которой пахло ядом, поспешно снова нырнула под воду, где и осталась. То же самое было и с остальными зверями — вокруг платформы собралось десять огромных форм, но ни одна не осмелилась реально появиться над поверхностью.

Зрелище одновременно нервировало и успокаивало. Даже если все они были водными формами жизни, в конечном итоге они были Королями Зверей. С их уровнем развития они могли даже летать по небу, если бы захотели, хотя водные звери, как правило, были намного слабее над водой по сравнению с их естественной средой обитания. Тем не менее, все они остались на месте, указывая на то, что эти руны были там не только для галочки.

Это могло означать, что вот-вот должно произойти что-то ужасное, но Зак склонялся к тому, что это была какая-то защитная мера, которую Врата Бездны предприняли именно для такой ситуации. Сейчас у него не было времени размышлять о том, что и почему. Пока это означало, что на одну угрозу меньше, он был доволен. Это позволило ему полностью сосредоточиться на этих предполагаемых тамплиерах внизу.

Как и воскликнул Вай, двое воинов были одеты в традиционные доспехи Врат Пустоты, в то время как остальные четверо были одеты в набор снаряжения, указывающий на то, что они были странствующими культиваторами. Они выглядели точно так же, как независимые члены оперативной группы, похожей на их собственную, но Зак чувствовал, что вся ситуация не так.

Почему их всего шесть? И почему четверо из них были бродячими земледельцами, включая одного из Гегемонов? Он читал отчеты и воочию видел, как обстоят дела — до внезапного предательства Узу и Илки две трети потерь в отряде составляли бродячие культиваторы. Кроме того, почему они были именно здесь? Не было никакой возможности отправить отряд с таким составом в такое опасное царство.

Они были крайне подозрительны, но даже если они не были лазутчиками, неопровержимым фактом было то, что они первыми нанесли удар с намерением убить. Зак ни за что не позволил бы им отмахнуться от этого, даже если бы они оказались настоящими членами Врат Пустоты. [Земляной Странник] подвел их ближе к платформе еще одним шагом, и Зак бросил вопящий Вай в самое безопасное место у стены, прежде чем сам атаковать группу культиваторов.

Огромный фрактальный лист образовался на его топоре в следующий момент, прежде чем два облака одновременно вырвались наружу. Голубое мерцание в этом районе было подавлено золотым и черным, когда [Восторг Разделения] обрушился на группу, каждая половина противоположности была усилена Ветвью Дао и яростной местью Зака.

"Ждать! Мы тоже из Врат Пустоты, — закричал Вай, но было уже слишком поздно.

Группа явно не ожидала такого мощного начального гамбита после того, как почувствовала, что аура Зака принадлежит культиватору полушага, и именно поэтому он выпустил ее, как будто был разгневан до такой степени, что потерял контроль. Пространственное разделение без особых усилий разорвало часть воздвигнутых укреплений, а двое самых слабых культиваторов были мгновенно убиты.

К сожалению, на этом все закончилось, поскольку два Гегемона работали вместе, чтобы справиться с его забастовкой. Неаффилированный Гегемон был владельцем меча, и он выпустил быстрый удар, который напомнил Заку о навыке [Океанский прилив] , который у него был в его Хранилище Дао дома. Взмахи были не слишком мощными, но бесконечными, и каждая атака истощала часть энергии и импульса [Восторга] .

Тем временем тамплиер-гегемон уже призвал на свою сторону огромную печать. Когда он устремился к пространственному водоразделу, он был усилен силой звезд. Мгновение спустя навык был разорван на части, позволив двум культиваторам ранга E вздохнуть с облегчением.

Даже несмотря на то, что они были готовы к атаке, они не ушли от [Восторга] невредимыми. Столкновение оставило у выживших воинов многочисленные шрамы, когда мастерство Зака рухнуло, на что Зак и надеялся. Почувствовав мощь Тюленьей Горы, Зак понял, что не сможет убить группу одной атакой, но этого было достаточно, чтобы найти ответы, которые он искал.

Зак скривился от отвращения, увидев странные пульсирующие вены, появляющиеся в ранах живых, и любые затянувшиеся сомнения исчезли в следующий момент, когда из одного из трупов выскочил кровавый клубок. Его щупальца торчали во все стороны, точно так же, как он выглядел, когда умер Узу. Но на этот раз Зак был на самом деле в лучшем положении, с четырьмя целями ближе к клубку, чем он.

Внезапно культиватор с мечом ударил стоявшего рядом с ним храмовника ранга E, и бедняга оказался прямо в запутанной клубке. Зак не думал, что это вопрос внезапной смены пристрастий, как в случае с Узу и Илкой — Гегемон скорее боялся заражения и использовал ближайшего воина ранга Е в качестве жертвенной пешки.

Поскольку путаница уже нашла свою цель, Зак неосторожно двинулся вперед после своей атаки, когда вокруг него появился первобытный лес. Треть деревьев была немедленно разорвана на части, как только они оказались под водой, и два Гегемона уничтожили еще один кусок, пытаясь удержать его подальше.

Однако Зак шагнул в одно из уцелевших деревьев до того, как оно было уничтожено, а в следующий момент он появился прямо позади двух Гегемонов, его топор уже приближался для убийства. Владелец Печати вяло обернулся от удивления, но было слишком поздно. [Укус Веруна], наполненный двумя Ветвями Дао и использующий три собственных фрактала умений, прорезал броню человека и разрушил ядро его культиватора.

За ударом последовал взмах головы мужчины, и Зак был удивлен, увидев намек на облегчение в глазах человека незадолго до его смерти. Очевидно, он был более сильным гегемоном, но так легко пал. Он намеренно позволил Заку убить себя? Времени выяснять не было, так как страх опасности заставил Зака пошевелиться.

Но было слишком поздно. Мучительная боль вспыхнула в его груди, когда он был пронзен мечом. Зак не забыл о владельце меча, он использовал лианы Виви, чтобы нацелить его на голову и сердце, чтобы задержать его на мгновение. Тем не менее, сумасшедший на самом деле пожертвовал одним глазом, чтобы нанести собственный ответный удар, и Зак застонал, когда рана в его груди была залита смесью безудержного Дао Меча и яда.

К этому моменту весь кровавый клубок заполз в тело второго храмовника. Толстые извивающиеся вены покрывали каждую часть обнаженной кожи, а его глаза приобрели красноватый оттенок, когда он ревел, как зверь.

Это было похоже на то, как если бы он проглотил сокровище берсерка, которое сводило с ума, до такой степени, что он, казалось, потерял всю рациональность. Было ли это результатом наличия двух проклятий в одном теле? Они перегружали тело хозяина, чтобы дать ему прилив сил? Если это правда, то захватчики были крайне безжалостны даже к собственному народу.

К счастью, Заку не нужно было беспокоиться о том, что вдобавок ко всем его проблемам возникнет еще один клубок. Кровавые проклятия были опасны, но не без ограничений. Он видел, как ничего не вышло из одного из двух культиваторов класса E, и Зак сразу понял, что происходит - [Восторг] разрушил живот этого человека.

Проклятие крови, казалось, прикреплялось к ядрам людей, поэтому, если вы уничтожили область вокруг ядра, вы также уничтожили ядро проклятия.

Рана от меча была мучительной, но Зак чувствовал, что его Скрытые Узлы уже усердно работают, борясь с вторгающимися энергиями. Тем временем он взмахнул топором по широкой дуге, отбросив мечника назад и вытащив меч из его груди. Звериный вой эхом разнесся по остаткам первобытного леса в следующую секунду, когда появился Верун.

Зак был занят Гегемоном, который уже размахивал мечом с дикой энергией, и беспокоился о Вай. Дух-инструмент радостно набросился на храмовника-берсерка, и тот заревел в ответ, сражаясь как сумасшедший. Зак думал, что это будет односторонняя бойня, но скривился, когда почувствовал знакомое энергетическое колебание.

Храмовник неосторожно сжигал жизненную силу, чтобы еще больше увеличить свою силу. Он был совсем как киборг, пожертвовавший всем ради последней вспышки славы.

Тем не менее, со всей закалкой и бесценными материалами, Верун не мог превзойти, и первобытная гиена методично разрушала свою цель. К сожалению, это оставило последнего воина ранга E без присмотра. И между Ваем, Заком и Веруном воин, что неудивительно, бросился к Ваю.

"Осторожно!" Зак закричал, но кратковременная потеря концентрации позволила мечнику активировать навык.

Вокруг них внезапно появились десять мечей, образовав идеальный круг. Зак выругался, когда узнал конфигурацию — это была клетка, такая же, как [Нечестивая печать] , и к тому же умение класса D. Даже если это был навык низкого или среднего качества, он не мог сломать его в одно мгновение. Вместо этого он сосредоточил все свое внимание на Гегемоне — убить его врага было бы быстрее, чем иметь дело с его навыками.

Зак мог только молиться о том, чтобы уроков, которые он пытался привить Вай за последние месяцы, было достаточно, чтобы обеспечить ее безопасность еще какое-то время. Он успокоил хаотическую рябь в своем сердце и вошел в идеальное состояние единства между своим Дао и своей техникой, чтобы развязать яростную атаку. Это изменение вывело Гегемона из равновесия и помешало ему активировать какие-либо навыки.

К сожалению, это выглядело как несколько коротких спаррингов, и некоторых приключений было недостаточно, чтобы полностью разрушить тысячелетия спокойствия и исследований, особенно когда они столкнулись с такой жестокой рукопашной. Вай выглядела так, будто ее душа покинула тело, когда она увидела, как здоровенный культиватор бросился к ней с безжалостным выражением лица.

Но когда он уже собирался схватить ее за горло и захватить в заложники, вокруг Вая появилась мерцающая полоса сгущенного пространства, разрезавшая мужчину надвое. Он мог только молча смотреть на Вая с непониманием, когда тот рухнул на землю. Даже Зак был удивлен — [Лес предков] все еще был активен, и он почти ничего не заметил.

Должно быть, Вай медленно заряжал этот навык с того момента, как они появились над водой, раз такое мощное умение внезапно появилось вот так. Она даже заметила стратегию Зака, нацеленную на ядро, что позволило ей разрушить кровавый клубок. Это был огромный груз с его плеч, и это позволяло ему беззаботно сражаться с все более отчаянным фехтовальщиком.

Оттуда битва завершилась достаточно быстро. В конце концов Верун разорвал безумного храмовника, проклятие крови и все такое, в то время как Зак методично свел на нет Гегемона, не дав ему шанса переломить ситуацию. Со всем разобравшись, Зак обыскал все трупы, прежде чем подойти к Ваю, который уставился на труп пустыми глазами.

— Неплохо, — сказал Зак, вытащив Вай из трансового состояния.

— Я… я знаю, что выгляжу немного слабым и робким. Из-за этого мной всегда командуют, — сказал Вай со слабой улыбкой. «Я решил использовать это в своих интересах».

— Умно, — кивнул Зак, но нахмурился, увидев, что ее руки все еще дрожат. "Ты в порядке?"

— Он первый… Я убил, — сказала Вай, глядя на тело. — Возможно, его заставили из-за этих кровавых проклятий, но я…

— Либо ты, либо они. Таков закон совершенствования, — вздохнул Зак.

— От этого становится только хуже, — с сожалением сказал Вай. «Зесия уже такая беспокойная, и дальше будет только хуже. Так много людей погибнет».

— Ну, вот почему таким, как я, нужны такие, как ты, — сказал Зак после некоторого раздумья. «Если вы сможете найти способ справиться с этими проклятиями, мы сможем освободить и спасти многих людей от подобной участи».

"Верно!" — сказала Вай, и ее поникшее выражение лица просветлело. «Если я смогу изучить эти…»

— Ну, не сейчас, — кашлянул Зак, многозначительно глядя в небо, где мерцающие руны начали исчезать. «Я думаю, нам нужно найти решение, прежде чем эти звери приползут».

"Решение?" Вай пробормотал в замешательстве, прежде чем ее взгляд проследил за его взглядом, и в этот момент они расширились от ужаса.

— У этих парней должно быть было какое-то решение, если они осмелились напасть на нас, — сказал Зак, осматривая стену.

— Эти сценарии определенно были созданы Орденом Пустоты, — пробормотал Вай. «Здесь должен быть монастырь».

В следующий момент исследователь достал массивный диск, который начал излучать странные беззвучные импульсы. Зак подошел, чтобы спросить, что она делает, но он был удивлен, внезапно почувствовав, что все звуки исчезают, кроме тех, что исходят от его собственного тела.

"Что это?" — с любопытством спросил Зак.

Вай секунду смотрела на Зака с удивлением, прежде чем указала на стену. Зак проследил за ее пальцем и с облегчением кивнул, когда часть стены начала становиться прозрачной. В этом был смысл — если бы Врата Бездны удосужились установить массивный массив, покрывающий всю котловину, они обязательно подготовили бы какую-нибудь экстренную пещеру на случай, если кто-то застрянет здесь.

— Позади меня, — прошептал Зак, и Вай безмолвно кивнул, когда они вдвоем вошли в скрытую тропу, которая закрылась за ними.

К счастью, во внутреннем помещении, которое оказалось довольно просторным, больше не прятались лазутчики. Там была большая общая территория, культивационные камеры, лаборатории и даже пара небольших полей с растениями. Судя по некоторым подсказкам, большая часть из них недавно была просмотрена, что указывало на то, что группа, с которой они только что сражались, определенно знала об этом месте.

Скорее всего, они остались на платформе только для того, чтобы убедиться, что никто другой не доберется до этого места. К несчастью для них, они откусили больше, чем могли проглотить, и вместо этого это место превратилось в убежище для него и Вая. Что касается бункеров судного дня, это место было довольно милым. А между разъяренными зверями и ядовитыми облаками маловероятно, что кто-нибудь появится до того, как опасность минует.

«Я посмотрю, есть ли какие-нибудь записи о том, что происходит в этом Таинственном Царстве», — рискнул Вай.

«Между ядами и зверями, я бы сказал, что мы застряли здесь на некоторое время», вздохнул Зак, намазывая мазью все еще кровоточащую рану на груди. "Ну, я думаю, мы могли бы использовать перерыв."

Конечно, Зак не собирался просто так тратить время. Следующая часть Левой Имперской Печати находилась, вероятно, в двух или трех мирах, и пора было начинать готовиться, когда он доберется до нее. Изначально он планировал найти печать до того, как уйти в уединение, но это тоже сработало.

Прилив вдохновения от Стены Рамси помог ему углубить понимание Пустоты, но этого было недостаточно. Зак чувствовал, что было много неопределенностей, которые нужно было сгладить, прежде чем он подверг себя невообразимому взрыву механических знаний о вселенной. Ему нужно было некоторое практическое понимание как [Безграничной сублимации Ваджры] , так и направления, в котором он хотел ее использовать.

Пришло время провести собственное расследование.

Опасностей не было, но Зак все же заставил Вая провести второе, более тщательное сканирование потайных комнат, используя свои органы чувств. Только когда они подтвердили, что никаких скрытых ловушек на самом деле не было, Зак расслабился, хотя и установил пару защитных и ограничительных массивов у единственного входа.

После того, как с этим разобрались, Зак сел и просмотрел предметы в пространственных кольцах лазутчиков, а Вай направился в лаборатории. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти похожие пергаменты с напечатанной на них Левой Императорской Печатью. Зак вздохнул, глядя на почти идентичные копии. Эти захватчики искали такие же останки, как и он.

Но как они об этом узнали? Они просто случайно наткнулись на него после прохождения через Космические врата, или здесь было что-то большее? У этих людей, к сожалению, не было ответа, чтобы пролить свет на ситуацию, даже если некоторые из них были настоящими захватчиками, а не предателями Зесии.

Однако ему удалось собрать воедино то, что происходило с этими захватчиками, в основном благодаря дневнику, который оставил тамплиер-гегемон.

"Я нашел это!" — воскликнула Вай, выходя из лаборатории с пыльным информационным кристаллом в руках. «Здесь все объясняется. Мы находимся внутри Ундрусского моря, а события снаружи действительно нормальны, насколько распространяются всепоглощающие облака смерти. Они называют его Ундрусской весной, и она создается ежегодной приливной волной, которая проходит через все царство и извлекает огромное количество токсинов из растительной жизни. Даже гегемоны не смогут пережить это без достаточной подготовки».

— Думаю, это хорошие новости, — проворчал Зак. — Здесь сказано, как долго это продлится?

— Обычно около месяца, — сказал Вай. — Судя по тому, как быстро он двигался, он уже должен был охватить все королевство.

"Один месяц?" Зак кивнул. «Это не так уж плохо, пока эти звери снаружи не держат нас в ловушке здесь после того, как тучи рассеялись. Сомневаюсь, что кто-то сможет добраться до этого места».

"Я думаю ты прав. Согласно этому, по всему королевству есть еще восемь подобных вулканов, в том числе те, что ближе к путевым станциям, — добавил Вай. «Никто не должен приходить сюда, даже если бы знал об этих убежищах».

— Ну, по крайней мере, это облегчение, — кивнул Зак, оглядываясь по сторонам. «Странно, насколько яркая энергия здесь по сравнению с окружающей средой, лишенной энергии. Это секретная исследовательская станция или что-то в этом роде?

— Я… может быть? — сказал Вай. — Я нашел несколько исследовательских заметок, но еще не просматривал их. Возможно, они изучали яды в этом царстве, чтобы изобрести противоядия.

— Или просто изобретать яды, — возразил Зак.

— Они бы не стали! — настаивал Вай. «Врата Бездны не используют такие зловещие методы в бою. Я уверен, что они делают это, чтобы защитить жизни».

Зак только кивнул с легкой улыбкой. Он лично склонялся к теории, согласно которой даже самые ортодоксальные силы проводили тайные операции, на которые население в целом не одобряло бы. Царун были довольно экстремальны в этом отношении, но Зак сомневался, что какая-либо сила держит все за борт.

Вай ясно понял значение улыбки Зака и раздраженно фыркнул. «Вы знаете, во многие сильнодействующие лекарства добавлены токсичные компоненты — панацеи и токсины — это лишь две стороны одной медали. «Смерть на тысяче миль» воплощает эту истину».

"Что?" — с недоумением спросил Зак.

«Матриарх клана Зетая. Она одновременно самый могущественный алхимик и повелительница ядов в секторе Зекия.

— О, — промычал Зак. «Звучит довольно пугающе. Ну, я думаю, не имеет значения, для чего использовалось это место, пока мы здесь в безопасности».

«Думаю, ты прав, — вздохнула Вай, взглянув на предметы, разбросанные вокруг Зака. — Эти люди… Они были настоящими храмовниками?»

— Были, — кивнул Зак. «Только вооруженный мечом Гегемон был настоящим захватчиком, а остальные были туземцами. Тамплиера-гегемона звали Унсур Калка. К нему обратились почти два года назад, и он принял проклятие крови, чтобы получить шанс возобновить застопорившееся совершенствование».

«Храмовник такого уровня предал Врата Бездны?» — спросила Вай с печалью в глазах.

— Ну, он почти сразу пожалел об этом, — сказал Зак, протягивая Ваю плотно исписанный блокнот. «Но он не нашел способа избавиться от принуждения. Он пытался узнать как можно больше о проклятии крови и захватчиках в качестве формы покаяния, все это хранится здесь».

В журнале было много информации, от всех агентов, которых он раскрыл, до того, как они перемещались между мирами в Таинственном Царстве. Захватчики уже давно изобрели разрушители массивов, которые могли принудительно активировать врата без каких-либо командных жетонов, и один из них даже был в пространственном кольце захватчика-Гегемона.

К сожалению, оказалось, что многим массивам и инструментам, которые использовали захватчики, для активации требовалась уникальная энергетическая сигнатура проклятия.

Также было много информации о самих кровавых проклятиях. Например, Гегемоны должны были добровольно принять кровавые проклятия, по крайней мере те, которые вы видели среди этих лазутчиков. Однако Унсур слышал, как другой Гегемон мимоходом упомянул, что среди Тан'Кану есть «Избранные» с гораздо более мощными проклятиями, которые могут насильно овладевать Гегемонами.

Что касается культиваторов класса Е, Ансуру было неясно. Он отметил, что агенты пытались обращать людей, если это было возможно, доказывая, что, скорее всего, есть вероятность неудачи даже с культиваторами класса E. Взамен, если проклятие не слилось с воином должным образом, он превратился в враждебного паразита, который делал все возможное, чтобы мучить и убить своего хозяина.

Это было верно и для прыжков с войск, которые они видели в бою. Либо проклятия нападут на врага, либо усилят союзника в погоне за взаимоуничтожением. В любом случае, это сделало бы крупномасштабные сражения чрезвычайно опасными. Это было немного похоже на борьбу с Империей нежити, где каждый раз, когда падал союзник, вы вскоре сражались с ним как с врагом.

У Зака были свои скрытые узлы, поэтому ему не нужно было беспокоиться ни об одержимости, ни об упомянутых пытках, но у большинства воинов не было никакого способа справиться с этими проклятиями. Если пиковые фракции не найдут способ противостоять угрозе кровавых проклятий, у Зесии большие проблемы.

Также было гораздо больше информации, охватывающей все, от общества Кан'Тану, народного наследия, анализа Унсуром их планов и так далее. Самым ужасающим было то, как кровавые проклятия заставляли пользователей подчиниться. Это было похоже на смесь кнута и пряника. В тот момент, когда проклятие слилось с вами, оно начало производить какие-то странные энергии, которые укрепили ваше тело.

В тот момент, когда вы действовали против воли Кан'Тану, оно прекращалось, и вы почти мгновенно подвергались ужасающему отступлению. Тело казалось бы горящим, а душа разрезалась бы на миллион кусочков. Но как только ты перестал сопротивляться, боль моментально ушла. Большинство людей вообще перестали сопротивляться после нескольких таких пыток.

Читая яркие объяснения, Зак мог только представить, сколько страданий пришлось пережить Унсуру, чтобы составить и скрыть дневник в течение многих лет. Неудивительно, что когда он умер, в его глазах было облегчение.

Что касается того, почему группа оказалась здесь, то они возвращались к тому, что Ансур назвал Звездной Лестницей. Это был туннель, образовавшийся между Звездой Пустоты и территорией Миллиона Врат, и, по-видимому, он был недалеко отсюда. Однако они не планировали посещать это конкретное царство, но смесь меняющихся царств и мощных отрядов храмовников-палачей вынудила их пойти экспериментальным путем.

Записи прекратились, когда они достигли этого Мистического Царства, но они могли собрать воедино остальное оттуда.

— Бедняга, — вздохнул Вай. «Один момент слабости приводит к страданию на всю жизнь. Надеюсь, он понял, что его записи помогут в борьбе с захватчиками».

— Думаю, да, — кивнул Зак.

«Моя душа немного ранена, мне нужно немного отдохнуть», — сказала Вай низким голосом, когда она встала и подошла к одной из пещер совершенствования.

Зак посмотрел на удаляющуюся спину маленького исследователя. Он мог видеть, что ее плечи прибавили веса после недавней встречи. Повреждение ее души после насильственной телепортации, вероятно, было наименьшим из ее беспокойств сейчас, поскольку предательство и кровь на ее руках были большим грузом для ее разума. К сожалению, Зак мало что мог сделать, чтобы помочь ей на данном этапе. Ей придется найти ответы внутри себя, чтобы двигаться дальше.

Между тем, у Зака были свои проблемы, с которыми нужно было разобраться. Рана, пронзившая его легкое, зажила через пару часов, в основном благодаря тому, что Зак использовал часть энергии убийства, чтобы восстановить свое тело с помощью [Прилива жизненной силы] . Даже тогда у него оставалось достаточно энергии, чтобы взломать следующий узел, процесс, который Зак к настоящему времени по существу усовершенствовал. Ему по-прежнему потребуется неделя, чтобы избавиться от скрытого Дао Гегемона и вылечить узел, но ему не нужно быть в идеальном состоянии, чтобы начать работать над методом закаливания своего тела.

[ Безграничная сублимация ваджры] была одновременно чрезвычайно сложной и чрезвычайно простой. По сути, он состоял из трех основных компонентов; Жизнь, Тело и Сердце. Жизнь относилась к поглощению настроенных на жизнь сокровищ и стимулированию сущности каждого живого существа, чтобы добиться улучшения. Метод также сопровождался набором определенных шаблонов, которые нужно было покрыть телом, чтобы метод работал.

На первом уровне от вас требовалось только выбрать один из трех основных паттернов и его производных в зависимости от вашего направления, но на следующих уровнях от вас требовалось внести некоторые изменения на основе вашего Дао. Это означало, что можно было культивировать только первый слой, не имея ни чистого, ни смешанного значения Дао Жизни.

Тело относится к набору движений, которые стимулируют потенциал клеток и ускоряют вливание настроенных на жизнь сокровищ. «Руководство по закалке тела» было достаточно гибким, когда речь шла о том, какие типы жизненных сокровищ нужно использовать, и такая же гибкость была распространена на раздел метода «Тело».

Вы можете использовать движения в различных Gravity Arrays или специальных средах, чтобы ускорить процесс, но это также прекрасно работало само по себе. В методе упоминалось, что обучение внутри чего-то под названием «Пламя Золотого Архата» было наиболее эффективным, но у Зака не было доступа к чему-то подобному.

Наконец, было Сердце, которое представляло собой набор буддийских сутр. В общей сложности 81 заклинание будет повторяться различными способами, пока он поглощает настроенные на жизнь энергии через кожу.

Эти сутры были связующим звеном метода, связующим звеном между телом и неисчерпаемой жизнью Бескрайних Небес. Здесь же и скрывалась истинная суть метода. В конце концов, если бы вы могли просто обрести настроенную конституцию, намазав свое тело настроенными на жизнь сокровищами, а затем занимаясь йогой, то у всех уже была бы настроенная конституция.

Именно эти 81 сутру он хотел заменить 81 выражением Пустоты. Во время своего прозрения он уже немного понял, как это должно быть сделано. Сутры были созданы для того, чтобы каким-то образом временно перенастроить саму вашу сущность, чтобы она была в гармонии с Небесами, что, в свою очередь, позволило бы таинственному вливанию Жизни в ядро вашего существа.

Вместе узоры, движения и сутры образовали взаимосвязанную систему, которая сделала все это возможным. Заку просто нужно было понять, как использовать свою Силу Пустоты, чтобы имитировать эффект Сутр и обеспечить поглощение энергии.

Первый слой Руководства по закалке тела можно было выполнить на уровне F. Таким образом, для этого не требовались очень дорогие материалы, и у Зака были буквально горы высококачественных материалов, доступных в его пространственном кольце. На самом деле, он принес достаточно материалов, чтобы продвинуть [Безграничную сублимацию Ваджры] на вершину второго слоя.

Процесс, как и большинство методов закаливания тела, был мучителен, но наград было достаточно, чтобы бесчисленное количество людей добровольно истязали себя. Каждый Слой не только улучшит присущую Заку способность восстанавливаться после всех видов ран и защищаться от токсинов, но также предоставит реальные атрибуты. Поскольку этот метод является первоклассной техникой буддийской Сангхи, результат должен был быть впечатляющим.

Другими словами, хотя достижение состояния баланса на его пути было самой важной причиной для развития метода, было также много других причин, чтобы пойти по этому пути. Так что Зак был полон предвкушения, готовясь сделать первые практические шаги по развитию метода. В течение нескольких месяцев он планировал этот момент, и все, что ему было нужно, было аккуратно расставлено перед ним через несколько секунд после того, как он вошел в одну из открытых комнат скрытой станции.

Было бы предпочтительнее использовать камеру культивирования, но было бы слишком рискованно, если бы он и Вай уединились одновременно. Кроме того, несмотря на то, что у него было довольно много секретов на его теле, Культивирование Души и Закалка Тела не могли считаться чем-то, что ему нужно хранить в секрете любой ценой.

Затем в руке Зака появилась гравированная кисть, которая перелетела в ведерко с настроенной на жизнь пастой. Это был инструмент для надписей, которым можно было управлять душой, и идеальный инструмент для рисования массива, необходимого для метода. Его Дао-контроль мог быть жестоким, но, к счастью, здесь такой контроль не требовался.

Более того, быть смертным имело одно уникальное преимущество; У Зака уже был достаточный опыт рисования дорожек. И с учетом того, что первый слой [Безграничной сублимации ваджры] был разработан для уровня F, узоры не были слишком сложными. Даже тогда он не привык к этим конкретным узорам, даже несмотря на то, что уже просмотрел их уже более сотни раз, и потребовался почти час, чтобы нарисовать узор на своем теле.

В результате Зак выглядел как племенной воин с замысловатыми золотыми татуировками ото лба до ступней. Даже его ягодицы были разрисованы, но он быстро прикрылся простым килтом на случай, если Вай появится раньше. Таким образом, первоначальные приготовления были завершены, и Зак уже чувствовал, как по его телу разлилось смутное тепло.

Мало того, он мог в какой-то степени чувствовать, что энергия циркулирует по временным путям на его коже, что должно означать, что он не сделал никаких ошибок. Однако ни одна из настроенных на жизнь энергий на самом деле не входила в его тело, и часть эффективности пасты уже была потеряна.

Времени терять было нельзя, поэтому Зак начал выполнять необходимые движения. На этом этапе Зак просто хотел лучше понять первые два компонента. Пока он мог совершенствовать эти движения, он знал, что эти части метода не являются проблемой, когда он начал экспериментировать в будущем.

Это тоже хорошо, что он это сделал. Движения было на удивление трудно выполнить, даже если они предназначались для культиваторов класса F. Прежде всего, они требовали предельной точности и контроля над каждой мышцей его тела. И движение, и темп должны были быть совершенно правильными. Если бы он еще не достиг стадии интеграции со своими техниками, он, вероятно, застрял бы на этой вводной стадии на несколько недель.

Не только это, но и паста создавала проблемы. В тот момент, когда Зак принял правильную стойку, тепло от настроенной на жизнь пасты превратилось из успокаивающего в мучительное, и Зак почти почувствовал, будто его клеймят железом для скота. Боль, в свою очередь, заставила его споткнуться, заставив начать все сначала.

Но в конечном счете, Зак был сильно переквалифицирован, независимо от того, говорили ли вы об уровне или о сопротивлении боли, и он медленно привыкал к боли, повторяя движения снова и снова. Через полдня и еще два применения пасты он смог выполнить весь набор без каких-либо проблем, хотя боль только усиливалась по мере того, как он продвигался дальше.

Конечно, даже если Зак использовал высококачественные материалы и без проблем выполнял движения, ему все равно не удавалось втянуть в свое тело хоть какую-то часть энергии. Все это просто испарилось после того, как он некоторое время мучил его, даже не дав его [Сердцу Пустоты] попробовать.

Проблема, очевидно, заключалась в том, что он пропустил сутры, но это все равно оставило у него чувство нужды. Полдня его мучила боль, которая почти достигла уровня [Пыли Кузнечной Кости] , и в его теле не появилось ни крупицы Жизни. Зак планировал подождать еще немного, но не смог устоять перед искушением.

До того, как последний слой пасты потеряет свою эффективность, оставалось еще некоторое время, поэтому он начал все заново. На этот раз он также выпустил немного Энергии Пустоты в свое тело, пытаясь войти в похожее на пустоту ментальное состояние, где его сердце было черной дырой, всасывающей все живое вокруг него. Вместо того, чтобы слиться со всем творением, он поглотил бы все творение.

Единственным результатом была острая боль в его голове, за которой последовал глухой удар, когда он врезался в землю головой вперед, его зрение поплыло от сильного приступа головокружения.

— Вот это да, — пробормотал Зак, медленно поднимаясь на ноги.

Ничто хорошее никогда не давалось легко.

"Что-либо?" — спросила Лейара, но, судя по грозному выражению лица Красотки, это выглядело нехорошо.

— Ничего, — фыркнула Красотка, вытирая тряпкой кровь с рук. «Эти люди ничем не лучше боевых рабов, даже туземцы Кан'Тану. Они едва ли знают о цели своих собственных задач, не говоря уже о других миссиях в глубине Территории Миллиона Врат или всеобъемлющих планах».

— Бедняки этого Сектора, — сказала Лейара, печально покачав головой.

«Тебе нужно укрепить свою решимость», — сказала Претти, глядя на расколотое небо. «Все станет еще хуже, прежде чем станет лучше. Чем больше мы узнаем об этих захватчиках, тем серьезнее все становится. Нам нужны ответы, чтобы подготовиться».

«Ну, техники наконец добились определенного прогресса. Они откроют временные врата к следующей ступени звездной лестницы в течение следующих нескольких дней, — сказала Лейара.

— И ты все еще не собираешься рассказать мне, что происходит? Довольно нахмурился. «Я могу сказать — вы что-то знаете обо всем этом. Почему это твое странное место связано с территорией миллиона ворот. Почему ваш Мастер отказывается отключить его даже после того, как Кан'Тану проникли в ваши владения. Что означают эти знаки».

В руке Красотки появился окровавленный пергамент, демонстрирующий искаженные печати Левого Императорского Дворца и его девяти Внешних Дворов. Печати, которые были источником нынешней головной боли Лейары — возможно, источником всей войны.

«Некоторые вещи не нам изменять», — сказала Лейара со слабой улыбкой. «Мы можем только сохранять бдительность и позволять фишкам падать, где они могут. Если мы положим пальцы на весы, это не обязательно улучшит ситуацию, но усложнит ее».

— Как бы то ни было, если ты не хочешь мне говорить, ладно. Я разберусь с этим рано или поздно, — пробормотала Красотка, направляясь к краю царства, без сомнения, чтобы еще раз преследовать бедных монахинь, работающих над странным барьером.

Лейара устало вздохнула и посмотрела на небо. Это был не первый раз, когда Красотка настаивала на ответах, и не последний. Но даже если бы Лейара захотела дать ответы, кого она могла бы спросить? Ее хозяин разгласил лишь несколько избранных кусочков запутанной паутины прямо перед тем, как они отправились в путь, и одного этого было достаточно, чтобы разрушить ее понимание вселенной.

Бдение, Пламеносцы и вечная судьба.

Это было слишком. Даже война с безжалостными неортодоксальными земледельцами казалась предпочтительнее этого давления, грозившего задушить ее. Она была просто избалованной наследницей Врат Пустоты. Она не была готова нести это бремя. Но шли минуты, и Лейара в конце концов укрепила свою решимость. Ее хозяин и длинная череда предшественников работали так усердно и так долго.

Врата Пустоты дали ей все, и теперь она не могла их подвести. Поэтому она приняла нейтральное выражение лица, когда присоединилась к Красотке и остальным, работавшим над переносными воротами. Красотка стояла в стороне, и ее раскаявшееся лицо заставило улыбнуться уголком рта Лейары.

"… Мне жаль. Я знаю, ты бы помог, если бы мог, — вздохнула Претти, оглядываясь. «Я просто беспокоюсь об Среднем. Обо всем."

— Все в порядке, — улыбнулась Лейара.

— Так что насчет этого? — спросил Красавчик. — Захватчики тоже пытались проникнуть внутрь, так что у них тоже не должно быть к нему доступа. Почему это важно?"

«Ну, у них может быть доступ к другой стороне. Что еще более важно, это должно быть недавнее дополнение к коридору, — медленно сказала Лейара. «Согласно нашим показаниям, он должен не только содержать большое количество энергии окружающей среды, но, скорее всего, это сверхбольшое Мистическое Царство, а не более мелкие фрагменты, через которые мы прошли в последнее время. Он стал критическим узким местом из-за своего положения в коридоре, и только несколько меньших царств могут протиснуться вокруг него. Если мы сможем контролировать этот домен, наш контроль над тем, кто приходит и уходит, значительно улучшится».

— Мы могли бы построить крепость, — сказала Претти, и ее глаза загорелись. «Пока мы патрулируем соседние миры, никто не сможет проникнуть в Зесию. Мы могли бы даже переломить ход событий, организовав надлежащие атаки на захватчиков, достигающих самого сердца Территории Миллиона Врат!»

Лейара кивнула в знак согласия, хотя ей было больно, что она не может сказать правду. Была еще одна причина, по которой они нацелились на это место. Его не случайно затащили в Звезду Пустоты — его занесло сюда нарастающая буря судьбы. Теперь они могли только наблюдать за развитием направления эпохи.

--------------------

Это было так очевидно в сознании Зака, когда он был окутан туманным светом Левой Имперской Печати. Энергия Пустоты, произведенная его родословной, не содержала Дао, но охватила всю вселенную. Вот почему он мог имитировать любой из его навыков без конфликтов совместимости ни с его человеческой, ни с драугровской стороны.

Используя эту уникальную особенность, он должен быть в состоянии имитировать эффект Сутр так же, как он имитировал активацию своих навыков. Сутры были подобны камертону, временно настраивающему частоту его тела. Или, возможно, это было более похоже на процесс ковки оружия. Сталь нужно было нагреть, прежде чем ее можно было отлить в форму.

Но теперь, когда глубокое понимание Левого Императорского Дворца давно покинуло его, он остался возиться во тьме. То, что когда-то было ясным, теперь казалось почти бесконечно сложным. Даже тогда Зак не чувствовал никакого беспокойства, закрыв глаза, чтобы успокоиться. Это была только первая попытка без какого-либо реального направления. Его работа только началась.

Поиск решения был процессом открытия и устранения. Каждый раз, когда Зак терпел неудачу, он обретал маленькую крупицу понимания, и путь к истине становился все более очевидным. Этот месяц был предназначен только для того, чтобы углубить его основы. На самом деле создать [сублимацию Ваджры Пустоты] можно было только с помощью следующей части печати.

Следующие пару минут Зак провел, анализируя ощущения, прежде чем упал. Больше всего его беспокоило то, что боль была вызвана неприятием этого метода его родословной. Но после того, как он просмотрел свой опыт, оказалось, что это не так. Вместо этого это был вопрос контроля и гармонии. Он должен был скопировать камертон, но, по сути, выпустил туманный горн в виде потока Энергии Пустоты.

Это полностью разрушило взаимосвязанную систему, которая составляла [Безграничную сублимацию ваджры] , что вызвало небольшую реакцию в его разуме. К счастью, обратная реакция такого уровня не могла ни в малейшей степени повредить его развитой душе, позволяя ему экспериментировать безнаказанно. А так как он и Вай пока заперты здесь, у него было столько времени, сколько ему было нужно.

В течение следующих трех дней Зак продолжал экспериментировать, пробуя разные вещи со своей энергией пустоты, чтобы увидеть, как это повлияет на метод. Проблема заключалась в том, что поскольку Энергия Пустоты была практически бесследной и невидимой, было невозможно увидеть, как она реагировала на его различные эксперименты. Вместо этого он мог только наблюдать за действием настроенной на жизнь энергии и измерять успех и неудачу тем, насколько мощной была ответная реакция.

Его первые эксперименты были сосредоточены на зеркальном отображении массива пасты на его теле, но, похоже, это не сработало. Он также пробовал различные методы, такие как инвертирование шаблона или использование других методов, предусмотренных техникой. Затем Зак попытался использовать [Зону Пустоты] , но это просто нарушило весь процесс, как и вливание Энергии Пустоты в саму пасту.

На этот раз Зак наполнил все свое тело Энергией Пустоты. По сути, он пытался сформировать маленькие водовороты по всему телу, чтобы превратить себя в пресловутую пустоту. Результатом стала непреодолимая катастрофа. Резкая боль заставила его застонать от боли, он на мгновение потерял сознание и снова оказался на земле.

Несколько шаркающих шагов и дверь открылась. «Все в порядке?!»

Зрение Зака все еще плыло от мощной реакции, но он все еще мог различить три копии яростно краснеющего Вая у двери. Казалось, она застряла между желанием убежать и прийти на помощь, в результате чего она застыла на месте.

«Это я», — простонал Зак, качая головой, превращая тройню в единственного исследователя. Он вернулся к своему первоначальному виду, чтобы практиковать метод, и боялся, что она примет его за незнакомца, особенно из-за всей пасты, покрывающей его тело.

— Это… это не… — запнулся Вай.

Сначала Зак не понял, почему она так сильно отреагировала, но вскоре понял, в какую сцену попал Вай. Мало того, что он был почти полностью обнажен и покрыт липкой массой, его тренировочный килт сдвинулся, обнажая зад, когда он только что упал. Зак быстро подавил головокружение и вскочил на ноги, пытаясь скрыть смущение.

"Прости за это. Я пытался кое-что придумать, — кашлянул Зак, надевая простую мантию. — Когда ты вышел?

— П-только что, — сказала Вай, ее взгляд наконец вернулся к Заку, когда он был полностью одет.

"Как ты себя чувствуешь?" — спросил Зак, доставая бутылку воды.

"Я лучше. Что ты делаешь? Это закалка тела? Я не видел, чтобы ты делал это раньше, — спросил Вай, любопытство пересилило смущение.

Зак сначала собирался что-то придумать, но вдруг задумчиво повернулся к исследователю. Даже после формирования отделения Дао она не была хорошим бойцом. Но в этом отношении Вай, несомненно, превосходил его. Возможно, у нее были какие-то идеи, которые могли бы упорядочить его эксперименты.

«Пока нет, но я пытаюсь изменить руководство по закалке тела, на которое наткнулся», — сказал Зак.

— Почему ты хочешь изменить его? — спросил Вай. «Вы хотите обновить его? Это грандиозное предприятие».

«Нет, это качественный метод, но мне он не подходит», — пояснил Зак.

«Большинство руководств создаются методом проб и ошибок, из поколения в поколение практиков, — медленно сказал Вай. «Изменение вещей, по крайней мере, в качестве культиватора низкого уровня, скорее всего, приведет к чему-то худшему».

— Побалуй меня, — улыбнулся Зак. «Я пытаюсь заменить одну часть техники, но теперь я просто делаю что-то наугад, надеясь, что наткнусь на правильный ответ».

— Ты хочешь показать мне метод? — спросила Вай, ее лицо осветилось академическим энтузиазмом. «Я так много могу сделать, не понимая, с чем имею дело. Я могу поклясться в соглашении о конфиденциальности.

— Я бы не возражал, но это заперто у меня в голове, — проворчал Зак. «Каждый раз, когда я пытаюсь скопировать или разгласить подробности, мой мозг просто отключается, и я ничего не могу вспомнить. Но я могу сказать вам, что это буддийский метод. Я хочу заменить определенную часть техники чем-то, подходящим для моей родословной».

— Я знала, что у тебя есть Родословная, — воскликнула Вай с победоносной улыбкой на лице. "Ты такой странный; имеет смысл, что вы должны были иметь некоторые унаследованные преимущества. Но почему Врата Пустоты не знали тебя? Если бы какой-нибудь клан в Салосаре сумел пробудить такую мощную родословную, его бы тут же завербовали».

— Только у меня есть, — улыбнулся Зак. «Извините, я не могу сказать вам больше. Это принесет вам только неприятности. Есть ли у вас какие-либо идеи?"

— Ну, — медленно сказал Вай. «Я не специалист по буддийским методам или даже по закалке тела в целом. Но у всего есть цель. Если вы хотите изменить только одну часть метода в соответствии с вашими потребностями, вам нужно правильно понять, что она делает и как она связана с другими частями».

Зак согласно кивнул. До сих пор он был на борту.

«Вы когда-нибудь совершенствовали настоящий метод?» — спросил Вай.

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. — Боюсь, я застряну, если сделаю это.

— Я думаю, тебе придется, если ты хочешь докопаться до сути вещей. Теоретическое понимание никогда не может соответствовать практическому опыту. И если вы беспокоитесь о том, чтобы пойти по неверному пути, вы можете использовать это, — сказала Вай, доставая пузырек из своего пространственного кольца.

"Что это?" — с любопытством спросил Зак, глядя на мерцающую смесь внутри.

— Это ресеттер, — сказал Вай. «Эта конкретная смесь представляет собой запатентованную смесь Врат Пустоты — [Сланец Пустоты] ».

"Что?"

— Переустановщик, — повторил Вай. «Если вы выпьете это до и после сеанса совершенствования, ваши успехи будут только временными. Мы используем их при выполнении ограниченных испытаний. Обычно, если мы хотим изменить метод культивирования, мы просто нанимаем десять тысяч воинов и даем им немного другие руководства. Таким образом, мы можем изучить влияние наших изменений. Но это не всегда возможно.

«Иногда метод является секретным и не может быть раскрыт, или только у избранной группы достаточно талантов, чтобы тренироваться в нем. Для этих испытаний мы используем ресеттеры. У нас есть субъект исследования, который пробует разные вещи и измеряет эффект, по мере того как мы постепенно улучшаем результат».

«Это потрясающе, — сказал Зак, взяв пузырек. — Это именно то, что мне нужно. Но работает ли это также и с культивацией сердца?»

«Развитие сердца?» — удивленно воскликнула Вай, прежде чем ее глаза расширились от понимания. "О верно. Буддийская Сангха. Ну нет. Совершенствование Сердца неосязаемо, даже в большей степени, чем Совершенствование Души. [Пустой плите] нечего стирать. Но пока у вас сильное психическое состояние, вы должны быть в состоянии избавиться от этого эффекта, стабилизируя свое сердце после каждого сеанса».

— Это безопасно? Зак колебался.

— Что ж, сердце неуловимо, — медленно сказал Вай. «Маленькая трещина может разрушить плотину. Но насколько я понимаю, Культивирование Сердца основано на повторении и укреплении своей веры. Если после этого вы потратите некоторое время на то, чтобы восстановить свою опору, вы сможете удалить любые затяжные эффекты. Но вы должны знать, насколько могущественна буддийская Сангха; вы рискуете, если сделаете это».

— Повторение и подкрепление, — промычал Зак. «Ты довольно умный. Вы заинтересованы в том, чтобы присоединиться к моей силе вместо того, чтобы оставаться с Вратами Бездны? Может, мне просто похитить тебя?

«Ч-что!» Вай запнулась от шока, когда отошла на несколько шагов. — Я… я не могу! Мои вау, моя племянница. II-“

— Я просто шучу, — рассмеялся Зак. «Или я имею в виду, что вы всегда можете присоединиться, если вы действительно хотите».

— Негодяй, — фыркнула Вай, прежде чем улыбнуться. «Даже если я хорошо повеселился в последние дни и испытал чудеса, я никогда не думал, что увижу это из первых рук, я не могу уйти. Это не принуждение, заметьте. Врата Пустоты — важная часть меня. Здесь я вырос, здесь похоронены моя сестра и ее дети. Где маленькая Лара. Это дом.

Улыбка Вая была такой теплой, что Заку стало немного скучно по дому. Не только для Земли, но и для более простого времени. Время, когда его отец все еще был устойчивой опорой его жизни, а его сестра была всего лишь непослушным подростком, ищущим свой путь в жизни. Когда каждое его решение не имело серьезных последствий не только для него самого, но и для миллиардов людей».

— Я чувствую, — улыбнулся Зак.

— Я… Ах… извини. Ты в порядке?" — с тревогой спросила Вай, увидев изменение поведения Зака.

— Я в порядке, — вздохнул Зак. «Просто немного ностальгии. Что ж, попробую это дело. Спасибо за совет."

— Подожди, возьми и это, — сказала Вай, протягивая ему высококачественный информационный кристалл. «Это записи эксперимента, который мы провели несколько столетий назад. Это должно было исследовать возможное направление для Руководства по совершенствованию. В конечном итоге проект провалился, но заметки могут дать некоторое представление о том, как подойти к решению вашей проблемы».

"Ой?" — с интересом сказал Зак, принимая кристалл. "Спасибо."

— Я не буду беспокоить тебя, пока ты во всем разбираешься, — сказал Вай. «Я буду на другой стороне знакомиться со своим Дао. У меня уже несколько месяцев не было возможности немного помедитировать. Но просто позвони мне, если я тебе понадоблюсь».

- Спасибо, - кивнул Зак. «И если вам нужно, я не знаю, поговорить обо всем, через что вы прошли в последнее время, я здесь для вас».

Вай слегка улыбнулась в ответ, прежде чем оставить Зака наедине с собой. Зак задумчиво посмотрел на два предмета в своих руках. Должен ли он это сделать? Неужели он действительно осмелился культивировать первоначальную версию [Безграничной сублимации ваджры] ? В конечном счете, восстанавливающий не был защитой от реальной опасности — первопроходческой природы буддийской Сангхи.

Он не мог не вспомнить улыбающееся лицо Трех Добродетелей, когда мучился своим выбором. Было ли это частью его планов? Что Зак был бы вынужден опустить ноги в воду, если бы хотел извлечь выгоду из этой техники. Это было именно то, чего он хотел избежать и почему до сих пор не тренировался.

Но в конце концов Зак укрепил свою решимость. Продвигаться вперед означало не просто бросаться против могущественных врагов. Это означало иметь уверенность в себе и своем пути. Если его путь не смог пережить даже столкновение со слоем F класса буддийского руководства по закалке тела, то его путь не стоил того, чтобы за него держаться.

Конечно, это не означало, что он просто прыгнет в него вслепую, поэтому Зак сначала вселил сознание в информационный кристалл. Гора данных, которая встретила его, почти заставила его с отвращением выбросить кристалл, но он мог только подавить чувство скуки и пройтись по нему. Только через десять часов он со вздохом убрал кристалл.

Пришлось передать это монахиням Врат Пустоты — они серьезно подошли к своей работе.

Следующий день Зак провел, изучая методологию исследовательского проекта, которым поделился с ним Вай.

Заброшенный проект был основан на руководстве по культивированию под названием [Узоры Emberstar] , интересной технике, которую старейшина Врат Пустоты получила в свои руки, исследуя древнее Таинственное Царство. Это был чисто огненный метод, но то, как он наполнял узлы огненной энергией, напоминающей звезды, было относительно новым.

Врата Бездны хотели посмотреть, можно ли переделать старое руководство и превратить его в руководство со смешанным смыслом космического огня, чтобы оно лучше соответствовало их наследию. Но влить Дао с другой вершины в руководство по чистому огню было легче сказать, чем сделать. Монастырь Вая потратил годы на то, чтобы разобрать этот метод и придумать разные пути, которые могли бы сработать — точно так же, как он делал сейчас со своей Энергией Пустоты.

Оттуда они начали свои эксперименты, в которых они заменили некоторые аспекты метода и позволили десяткам молодых людей практиковаться с ним. Изменения были разработаны, чтобы создать разные пути для культиваторов, чтобы улучшить совместимость с навыками и классами, настроенными на пространство. Первое испытание привело к отклонениям, которые убили бы культиваторов, если бы за ними не следили.

Их это не обескуражило, и они продолжали менять метод, шаг за шагом, фрактал за фракталом, в поисках идеального равновесия. К сожалению, исследовательская группа так и не нашла работающее решение. Оригинальное руководство было оценено как Высокое качество D-класса, но лучшее, что они смогли создать, это низкокачественное руководство E-класса, включающее оба Дао.

[Узоры Emberstar] просто не позволяли изменять себя так, как им хотелось. В тот момент, когда они добавили слишком много иностранного Дао, теории, лежащие в основе этой техники, развалились. Даже тогда было очень понятно, как они работали. Это был систематический процесс исключения, когда они немного изменяли метод по крупицам, следуя определенным шаблонам, которые были разработаны, чтобы гарантировать, что они случайно не упустят работающее решение.

Именно такой научный метод необходимо было принять Заку, если он хотел добиться реального прогресса. Прямо сейчас он проверял случайные вещи в надежде, что наткнется на ответ. Это могло бы быть хорошо, если бы у него были годы, которые можно было бы потратить впустую, но сейчас у него был только месяц, чтобы добиться как можно большего прогресса.

Ему нужно было организоваться, и первым шагом был сбор данных.

План был солидным, насколько бы сумасшедшие затеи ни шли. Даже тогда Зак так нервничал, накладывая свежий набор массивов на свое тело, что допустил больше ошибок, чем когда пытался сделать это в первый раз. Концепция Культивирования Сердца была просто слишком нервной. По сути, он мог гипнотизировать себя, чтобы подорвать свое мировоззрение, даже не заметив этого.

Массив в конце концов был применен, но Зак все еще провел еще двадцать минут, стабилизируя свое сердце и разум, медитируя, чтобы утвердить свою позицию, убеждение и путь. После этого Зак открыл глаза и сделал глоток [Void Slate] , прежде чем начать движение.

— Аум, — сказал Зак, когда его руки сплелись вместе, и по комнате прошла как духовная, так и физическая рябь.

Он больше не застрял, практикуясь в клаустрофобной пещере на дне токсичного океана. Заку казалось, что он стоит на вершине горной вершины, а усыпанное звездами небо осыпало его мудростью космоса. Никогда прежде он не понимал так ясно, что имели в виду монахи, когда говорили, что все едино, и это чувство только усиливалось по мере того, как он продолжал сублимацию своего тела.

По его мнению, сутры привнесли цель и смысл в другие бессмысленные упражнения. Движения внезапно перестали быть просто точным набором стоек. Они стали выражением жизни, где каждая поза привела его тело в соответствие с небесами. И когда человек действительно стал всем, это был просто естественный ход событий, когда настроенные на жизнь энергии пасты вошли в его тело и слились с ним.

Боль стала на порядок сильнее, но вроде не так сильно. Страдание преходяще, а просветление вечно. Ничто другое не имело значения; только на Дао и безграничный потенциал Жизни стоило сосредоточиться. Таким образом, Зак продолжил свою дань Жизни, Творению. Восемьдесят одна рябь была усилена тремя Небесными Циклами, и слияние было завершено. Движение сменилось спокойствием, и паста с его тела отпала, превратившись теперь в сухую бесцельную грязь.

Зак посмотрел на комнату, в которой стоял, наполненный чувством удовлетворенности и целостности, которого он не испытывал уже давно. Но брови Зака внезапно нахмурились, когда [Зона Пустоты] вырвалась из его тела, отрезав его от Дао вокруг него и Небес над ним. Резкое возвращение разорвало связь, которую он чувствовал со вселенной, и Зак судорожно вздохнул, прежде чем проглотить вторую дозу [Пустой плиты] .

Неудивительно, что у буддийской Сангхи была такая обоюдоострая репутация.

Он не чувствовал ничего плохого после завершения тренировки. Он все еще был Заком. Скорее казалось, что он спустился с прозрения, когда он наслаждался затянувшимся чувством ясности. Он совсем не чувствовал, что его путь ниспровергнут. Зак просто думал, что он лучше понимает Дао.

Но задним числом он понял, насколько сильно изменилось его восприятие, как сутры немного изменили его цели. Приоритеты были перераспределены. До сих пор ведущей звездой на его пути всегда были его различные цели, от спасения Кензи до обеспечения места во вселенной для себя и тех, кто ему дорог. Обретение силы и более глубокое погружение в тайны вселенной было подарком и чудом, но в конечном итоге это было средством для достижения цели.

И все же в тот момент, когда он пел сутры и двигался в соответствии с самим Дао Жизни, он чувствовал – зачем беспокоиться? Пока он понимал истинный смысл жизни, все было возможно. Все могло быть достигнуто, пока он разорвал свое Смертное Сердце и сосредоточился на Дао. Конечно, это был распространенный и эффективный метод развития, но не для него.

Хуже того, на мгновение он ощутил ужасающее безразличие, скрывающееся в этом ощущении огромной взаимосвязанности, психическом состоянии, в котором все было божественной судьбой. Если Кензи забрали, то ее забрали. Возможно, это было к лучшему. Судьба Земли зависела от Небес, и ему не следовало вмешиваться.

Если его окружающие умирали, им как раз пора было войти в колесо реинкарнаций. Он должен просто произнести молитву и пожелать им удачи в их путешествии. К счастью, его истинные убеждения быстро вернулись к нему в тот момент, когда он перестал практиковать, и его зона аннулирования принудительно оборвала его связь с техникой.

Зак провел большую часть следующего дня, стабилизируя свое сознание, возвращаясь к ощущению нормальности. В первые часы из его пор вышло небольшое облачко золотистой дымки, когда [Пустой сланец] изгнал небольшое количество жизненных настроек, которые он накопил во время сеанса. Процесс оставил у него небольшое количество токсинов, но Зак мог сказать, что [Чистоте пустоты] потребуется всего час или два , чтобы удалить их. Вай действительно предоставил ему первоклассную смесь, чтобы у нее было так мало побочных эффектов.

Только когда он почувствовал уверенность, что полностью восстановил чувство собственного достоинства, он осмелился копнуть глубже и проанализировать пережитое. Первый вывод заключался в том, что репутация Сангхи была не только показной, и он был преисполнен чувства уважения к той элите, которая осмелилась практиковать надлежащие буддийские методы в качестве формы закалки.

Во-вторых, Энергия Пустоты была удивительно эффективна в сбросе его психического состояния. Даже тогда он не сильно изменился. Теперь, когда он экспериментировал с первоначальным методом, это была ценная подстраховка, но ему все равно нужно было переделывать руководство с нуля. Если бы Зак хотел получить только поверхностные преимущества закалки тела, он, вероятно, мог бы просто попрактиковаться в паре слоев и принудительно подавить любые психические изменения с помощью [Зоны пустоты] .

Но это было не то, что он искал. Он хотел должным образом соединить свою человеческую сторону с жизнью, а не просто сформировать Ядро Культиватора. Настоящая цель состояла в том, чтобы достичь состояния равновесия, которое он планировал поддерживать на неопределенный срок, когда его Драугр и Человек находились в равновесии — состояния, в котором Смерть наделяла силой жизнь и наоборот через [Квантовые врата] .

Возможно, даже до тех пор, пока он не соединит две свои стороны в одну. И для этого ему нужно было искренне практиковать метод, а не просто хвататься за немедленные выгоды, такие как некоторые атрибуты и регенеративные способности. Что касается решения, то он остался со смешанными эмоциями.

Зак лучше понял, чего добились Сутры Сердца за этот сеанс, по сравнению с тем, что он просматривал свои воспоминания в течение нескольких месяцев. Но большая часть того, чего он добился, заключалась в том, чтобы понять, насколько сложным было культивирование сердца. Во всяком случае, сейчас он чувствовал себя более далеким от решения, чем когда-либо раньше.

Песнопения не образовывали никаких таинственных узоров, которые отражались бы или добавляли к массиву на его коже. Он до сих пор не понимал, что произошло и как это произошло. Когда он произносил каждое заклинание, реальность менялась, и то, во что верило его сердце, становилось правдой. Это было ужасающее искажение реальности, которое почти перевернуло его прежнее понимание совершенствования.

Он даже не знал, куда идти дальше, поэтому Зак в конце концов решил размять ноги и посмотреть, есть ли у Вая какие-нибудь идеи. К счастью, Вай еще не ушел в одну из пещер совершенствования. Вместо этого Зак нашел ее просматривающей различные документы в одной из лабораторий.

"Как оно было?" — с интересом спросил Вай, когда Зак подошел. "Как вы себя чувствуете?"

"Сложно сказать. Просто некоторые песнопения каким-то образом на мгновение изменили мой взгляд на мир, и эта вера повлияла на реальность. Я не понимаю, откуда это взялось».

«Наверное, все это взаимосвязано, — сказал Вай. «Вы можете попробовать распевы без движений или пасты. Могу поспорить, что эффект будет не таким выраженным. Вероятно, они образуют связную систему, в которой каждая часть зажигает другие».

Зак согласно кивнул. "Ты прав. Я просто не понимаю, как все это связано, поэтому мне трудно понять, куда двигаться дальше».

«Исследования — это долгосрочное обязательство, — улыбнулся Вай. «Не стремитесь к немедленной выгоде. Не торопитесь и сначала углубите свое понимание. Сделайте несколько перерывов, чтобы подумать о том, что вы испытали. После этого вы можете начать думать о том, как действовать дальше.

Зак выдохнул и кивнул. Вай, конечно, был прав. Он был слишком нетерпелив, желая немедленного и измеримого прогресса. Но даже если у него был крайний срок, не было смысла торопиться. За последние дни он уже узнал много мелких деталей, которые не были упомянуты в его имплантированных воспоминаниях. Если бы он продолжал работать над этим, то в конце концов достиг бы этого.

В конце концов, он отличался от исследователей, которые пытались реформировать [Узоры Emberstar] . Он многого не понимал, но одно знал с полной уверенностью. В конце пути ждало функционирующее Руководство по закалке тела. Огни, усиленные Левым Императорским Дворцом и Ультомом, показали ему это.

Этот месяц как раз и был предназначен для того, чтобы найти и убрать ведущие туда баррикады.

— Я думал о твоем вопросе на прошлой неделе, — медленно сказал Вай. «Развитие Сердца встречается чрезвычайно редко, по крайней мере, в секторе Зекия. Но однажды я прочитал исследование, в котором упоминалось, что изображение определенного изображения может помочь. Может быть, вы можете использовать это? Во-первых, выясните, какие изменения приносит каждое пение, а затем концептуализируйте эти изменения с вашей точки зрения? Что-то, что соответствует вашему пути».

— Похоже на мой путь, — пробормотал Зак, вспоминая странное испытание, которому его подвергли Три добродетели.

Ему показывали все, от тысяч древних фолиантов до рядов монахов, безмолвно декламирующих сутры в тех видениях, и все выглядело одинаково, если смотреть на это условно. Даже тогда некоторые вещи были просто правдой, а другие — ложью. До сих пор Зак не совсем понимал, откуда он знал все это, но это, несомненно, было правдой.

«Вы помните, лучше ли представлять что-то конкретное? Например, это объекты или, возможно, узоры, подобные фракталам?»

— Что-нибудь, что тебе подходит, я полагаю? Вай колебался. — Я действительно не знаю, извини.

"Это нормально. Ты уже много мне помог, — улыбнулся Зак. «Это даже заставляет меня чувствовать себя плохо. Вот, выбери то, что тебе нравится».

В следующее мгновение перед ним появилась дюжина коробок, в каждой из которых лежало одно из сокровищ высшего уровня, которые он собрал за годы, проведенные вне мира. Каждый из них был значительно более ценным, чем все, что они нашли во время своего пребывания на Звезде Пустоты, и вызвал бы волну, если бы его выставили на аукцион почти в любом месте Зесии.

«Это… Это… Что это?!» — воскликнула Вай, глядя широко открытыми глазами на множество сокровищ.

«Просто кое-что, что я подобрал во время приключений», — улыбнулся Зак. «Большинство из этих вещей очень полезны для продвижения Гегемонии. Примите один как маленькое спасибо за помощь мне с этим. Ты не представляешь, насколько ценна твоя проницательность».

— Я не могу этого принять, — настойчиво сказала Вай, почти испугавшись, глядя на бесценные сокровища. «Гегемония, это- есть. Я не…"

«Если ты этого не сделаешь, я буду чувствовать себя плохо и не смогу сосредоточиться на своем совершенствовании», — печально вздохнул Зак. — И даже если тебе эти вещи не нужны, что насчет твоей маленькой племянницы? Она уже должна смотреть на следующую стадию, не так ли? Что, если ей просто не хватило одного маленького сокровища, чтобы сделать этот шаг…

— Это… — прошептал Вай, выглядя явно обезумевшим от гипотетического сценария. «Тогда я возьму [Кастрон Рут] . Это помогает укрепить свою телесность перед прорывом, чтобы лучше выдержать процесс. С твоим ужасающим телосложением это должно быть бесполезно.

Зак уже собирался ответить, но в его разум внезапно врезалась мощная рябь. В какой-то момент он дразнил Вая. В следующее мгновение его унесло в бездонные глубины Левого Императорского дворца. Каждая клеточка его тела кричала и от страха, и от тоски, и казалось, что он так близко. Ундрусский Океан был забыт, равно как и Культивирование Сердца и [Безграничная сублимация Ваджры] .

Перед древним монолитом, который он видел мысленным взором, все это было ничем.

Наконец, видение исчезло без того, чтобы его привели во двор Ультома, и Зак снова оказался в своем теле. Он вскочил на ноги и дико огляделся вокруг, пытаясь понять, что только что произошло.

«Ах… извините! Я не возьму!» — настойчиво сказала Вай, отползая назад, потрясенная резким движением Зака.

Испуганный крик настолько напугал Зака, что он прояснил свои мысли, и он извиняющимся взглядом посмотрел на маленького исследователя, втягивая свою вздымающуюся ауру. «Нет, извините. Только что случилось что-то неожиданное, и я потерял самообладание».

— Теперь все в порядке? Вай колебался.

— Я не знаю... — пробормотал Зак. — Что-то изменилось, и я не уверен, хорошо это или плохо.

«Это Культивирование Сердца?» Вай замялся. — Извини, мне не следовало подталкивать тебя к такому риску. Я…

— Нет, — улыбнулся Зак, перебрасывая ранее безымянный корень, который хотел Вай. «Мое сердце в порядке. Вот, возьми эту штуку, пока я не забыл».

— Хорошо, — кивнула Вай, аккуратно убирая нефритовую шкатулку. «Спасибо за это. Я верну его, если он не понадобится моей племяннице».

— Конечно, — усмехнулся Зак, зная, что никогда не возьмет это назад.

С этими словами Зак вернулся в свою тренировочную комнату с хмурым лицом. Он уставился на стену пещеры, словно хотел заглянуть сквозь коренную породу и подсмотреть, что там происходит. Почему он внезапно получил импульс из ниоткуда? Не только это, но и более сильное, чем то, что он почувствовал, ступив в это Мистическое Царство.

Был ли кусок щебня, на который он нацелился, в движении? Или кто-то другой претендовал на это? Если да, то что это повлечет за собой? Сможет ли он вернуть его? Будет ли он все еще получать прозрение, если он получил это таким образом? В просторной пещере внезапно стало душно, когда их тайное убежище превратилось в тюрьму. Тревога грызла его, и даже несколько часов спустя ему было трудно сосредоточиться на развитии Сердца.

Он был слишком уверен в куске щебня после того, как увидел, как Куру Сера превратилась в пылинки от простой ряби, удовлетворившись тем, что смертоносности печати будет достаточно, пока он не доберется до нее. Вопрос был в том, не слишком ли поздно, даже если кому-то удалось как-то это сдержать. Можно ли спасти ситуацию? Зак не был уверен, но его взгляд обратился к скрытому входу в пещеру.

Конечно, Короли Зверей уже должны были уснуть?

«Вы думали, что сможете ниспровергнуть непоколебимую реку судьбы? Хаос может спрятать тебя от Небес, но не от меня. Уже дважды ты убегал от меня. Третьего не будет».

Шесть сияющих крыльев позади Иза медленно трепетали, их нежные движения испепеляли саму ткань нестабильного Мистического Царства. Не только это, но [Пять Столпов Отпущения грехов] образовали круг вокруг двух ее пленников, освещая местность ее Дао и убеждением.

"Что вы можете сказать?" — спросила Из, ее глаза искали любые подсказки на их лицах.

— Я… Ах, звучит идеально? — с нетерпеливым кивком сказал жалкий сектант. — Прекрасно соответствует небесной осанке вашего высокопреосвященства.

«Нет обратной связи? Ничего плохого?" — спросил Из с ничего не выражающим лицом.

«Хозяйка, вы прекрасны, как радиан-» мужчина с готовностью кивнул, но не продвинулся дальше, потому что дым внезапно наполнил его рот.

Через мгновение эмпирейское пламя поглотило его целиком, не оставив даже пепла. У отвратительного паразита тоже не было шанса спастись, когда очищающие огни очистили его от мира.

"А ты?" — спросила Из, поворачиваясь к другому мужчине.

«Я- а? Что?" — пробормотал Гегемон, его лицо было покрыто потом, когда он посмотрел на то место, где когда-то стоял на коленях его спутник.

"Как это выглядит?"

Мужчина секунду колебался, прежде чем стиснуть зубы и заговорить. «То, что сказал мой коллега, было правдой, но он упустил важный аспект, который, возможно, упустил из виду ваше преосвященство».

"Ой?" — с любопытством спросил Из.

«Этот бедняга никогда не видел ничего, что могло бы сравниться с красотой и глубокой силой, которую излучает ваше преосвященство, но то, как вы парите прямо над землей, выглядит немного странно. Я бы посоветовал либо убедиться, что оба находятся в воздухе, когда вы ловите свою цель, либо немного увеличить высоту. Таким образом, ваше преосвященство тоже сможет смотреть на них свысока, как и положено, — сказал мужчина, глядя на нее с надеждой в глазах.

«Высота? Как насчет этого?" — сказала Из, поднявшись на несколько метров в воздух.

— Отлично, — поспешно кивнул мужчина.

"Спасибо. Если судьба пожелает, ты можешь вернуться к своему народу, — кивнула Из, когда колонны рассеялись.

«Спасибо, спасибо», — сказал культист с глубоким поклоном, замешательство сменилось облегчением, когда он увидел, что тамплиеры не предпринимают никаких попыток вмешаться. — Я больше не буду беспокоить остальную часть вашего преосвященства.

С этими словами Гегемон вспыхнул, исчезнув в бесконечных облаках через мгновение. Из кивнув, деактивировала свои навыки, чувствуя, что стала на один шаг ближе к своему воображаемому результату.

— Этот… этот человек был капитаном лазутчиков, — произнес нерешительный голос, когда ведущий тамплиер подошел к ней. «Если ему будет позволено вернуться, это нанесет ущерб этому сектору».

— Я обещал, значит, ему суждено жить, — пожал плечами Из.

— Это… проблематично, — наконец сказал капитан после паузы.

— Вы сомневаетесь в решениях юной мисс? Пятиногий валун зарычал, когда пламя охватило небо. «Члены Бдения действительно стали дерзкими здесь, на дикой границе».

Из с некоторой беспомощностью наблюдала за сотой сыпью у своей подопечной за последний месяц. Как ей было предстоять приключение, когда рядом с ней постоянно находился этот сверхзащитный страж? Тогда Из почувствовала новый порыв свободы, узнав, что внутренние области этой любопытной аномалии стали слишком нестабильными, чтобы вместить пиковых гегемонов, не говоря уже о монархах.

Кто бы мог подумать, что у Квалка действительно есть навык, который позволит ему отделить руку и превратить ее в клона? Из не могла дождаться, когда они найдут мистера Жука. Она могла себе это представить — ее подопечный пытался сдерживать их действия, и она видела множество примеров того, как это получалось, когда в дело вмешивался этот человек. Свобода и приключения были не за горами.

Но пока ей придется играть миротворца, что само по себе было новым чувством. Эти люди не знали ее происхождения, только то, что она была кем-то важным, кого Жрица Бездны поручила им вести. Из не представляла себе, как по-другому люди смотрели на нее и обращались с ней, когда не были обременены знанием того, что она Тейн.

— Один отставший ход судьбы не изменит, даже если в нем есть какое-то провидение, — сказал Из, подумав. — То, что он доложит о моем присутствии здесь, может даже помочь остановить продвижение этих неортодоксальных лазутчиков. Что еще более важно, бедствие вошло в вашу Звезду Пустоты. Колеса хаоса уже запущены».

«Если бы госпожа Тайн могла просветить нас о природе этого бедствия, мы могли бы оказать лучшую помощь», — колебался капитан. «Мы не можем вмешиваться в некоторые вещи, но мы рады помочь в других вопросах».

— Не мне тебе говорить, — сказала Из, покачав головой. «С его участием, кто знает, как повернется судьба. Я не хочу случайно втягивать в это Виджил. Давай просто отправимся в следующий мир».

— Конечно, — кивнул капитан. «Должен вам сказать — мы уже вошли во внутреннюю половину Звезды Пустоты. Из-за ущерба, нанесенного захватчиками, и некоторых других событий мы больше не сможем срезать путь. Мало того, наши карты уже не так надежны, как раньше, так что найти дорогу может быть сложно.

«Конечная ученица Жрицы Пустоты и некоторые из наших элит должны быть поблизости», — добавила ведущая монахиня. «Возможно, она сможет помочь с твоим поиском».

— Возможно, если у нас закончатся варианты, — медленно кивнула Из, прежде чем с улыбкой взглянуть на горизонт. «Но мы близки; Я чувствую это."

— Если вы так говорите, юная мисс, — медленно кивнул капитан, и группа снова отправилась в путь.

Однако голем удержал ее, из-за чего Из смущенно посмотрела на своего опекуна.

«Юная мисс, я должен напомнить вам о вашей задаче», — сказал Квалк, когда остальные были вне пределов слышимости. «Встретиться с другом — это хорошо, но это путешествие зависит от вашего обещания лорду Мозиусу. Прохождение первого водораздела является доказательством того, что Ультом счел вас достойным, и вы больше не можете отступать. против этого твоего знакомого - по-настоящему".

Из вздохнула и снова открыла экран своего квеста.

— Огненосец Ультома, — пробормотал Из. «Это немного хлопотно».

-----------------------------

Путь замерцал, когда массив деактивировался, и Зак, спотыкаясь, вернулся в скрытую пещеру, его лицо превратилось в зеленую маску боли и тошноты. За последние пару дней беспокойство по поводу внезапного пульса стало слишком сильным. В конце концов Зак решил посмотреть, сможет ли он проложить путь через токсины с помощью [Зоны Пустоты] и своего телосложения, как он это сделал в глубинах Сумеречной Пропасти.

Хорошей новостью было то, что звери снаружи уже давно вернулись в свое спящее состояние, где они сохраняли свою энергию, свернувшись в клубок ужаса. Плохая новость заключалась в том, что он сильно недооценил ундрусскую пружину.

— Ай… — закричала Вай, бросившись вперед.

«Не прикасайся ко мне; Я токсичен, — хрипло сказал Зак, наткнувшись на одну из комнат, которой они не пользовались. — Я скоро поправлюсь.

Зак не мог поверить, насколько ядовитой была вода. Даже его Телосложение Драугра не соответствовало ему, а токсины заполнили его тело гораздо быстрее, чем его Скрытые Узлы смогли их очистить. Даже [Зона пустоты] не помогла, так как большинство ядов были настоящими соединениями, а не какой-то энергией. Это действительно ослабило его, заблокировав Дао, но этого было недостаточно, чтобы он выдержал натиск.

К счастью, он довольно быстро осознал опасность и вовремя прыгнул обратно в ртуть. Но в этом не было никаких сомнений — как бы он ни беспокоился о внезапной ряби, он ничего не мог с этим поделать.

Десять часов спустя [Чистота Пустоты] наконец очистила большую часть ядов, проникших в его тело, в то время как [Пустота Сердце] превратила еще один кусок в чистую энергию, оставив большое количество токсинов в его крови. Благодаря [Очищению Пустоты] Заку редко приходилось обескровливать свою кровь, но на этот раз было слишком много токсинов.

Поэтому Зак разрезал себе руку топором и позволил луже едкой крови образоваться рядом с собой, от чего Вай, с нетерпением ожидавший вдалеке, закричал от ужаса.

"Что делаешь?!" Вай закричала, перебираясь на другой бок, уже держа в руках чан с прижигающей мазью.

— Ой, извини, — улыбнулся Зак, сжигая кровь талисманом. — Я забыл, что ты был там.

— Ч-что ты делаешь? Вай заикался. «Не отказывайся от жизни. Токсины болезненны, но ты должен выздороветь через неделю или две».

— Токсины? Зак рассмеялся. — Я уже удалил их. Все было не так плохо, как я сначала подумал».

"Что? Я тебя видела! – воскликнула Вай, глядя на выжженное пятно на земле. «Удрусская весна — не отрава крови. А ты уже выздоровел? Как это возможно?"

«Ты уже должен был понять, что я довольно стойкий», — пожал плечами Зак.

— Это то же самое, что защитило тебя от проклятия крови? — с любопытством спросил Вай. — Это? Твоя родословная?

— Невежливо заглядывать в чужие секреты, — фыркнул Зак, ткнув Вая в лоб.

— Хорошо, — пробормотал Вай. «Это было просто академическое любопытство».

— Ну, мы точно не покинем это место раньше времени, — проворчал Зак.

— Я до сих пор не понимаю, зачем ты все это сделал, — пробормотал Вай.

— Просто разбираюсь в ситуации, — улыбнулся Зак.

Не было простого способа объяснить гложущую тревогу после этого дополнительного импульса. Даже если он делал приличные успехи в своей [сублимации Ваджры Пустоты] , было трудно сосредоточиться, когда он не знал, что происходит. С каждым знаком, указывающим на захватчиков, ищущих остатки, внезапная перемена не казалась хорошей вещью.

Тем не менее, его короткая прогулка доказала, что с этим ничего нельзя поделать. Была причина, по которой даже ядовитые Короли Зверей не осмелились пересечь Ундрусское Море прямо сейчас. Так что, даже если Зак сопротивлялся, он мог только оставаться на месте и продолжать работать над своим исследованием. По крайней мере, короткая прогулка позволила ему отложить этот вопрос. Если бы он не вышел, он бы постоянно волновался, не совершает ли он ошибку, не уходя пораньше, чтобы найти следующий кусок печати.

Шли дни, пока Зак непрерывно переключался между культивированием [Безграничной сублимации ваджры] для вдохновения и медитацией на собственное направление развития Сердца. Чем больше он экспериментировал, тем больше верил, что находится на правильном пути. Решение заменить Сутры Сердца должно заключаться в формировании аутентичных выражений Пустоты с помощью Энергии Пустоты.

Это была комбинация формирования правильных истин в его сердце и отражения их с помощью его Энергии Пустоты. Это должно вызвать ту же гармонию, что и в оригинальной версии, позволяя его телу должным образом интегрировать настроенные на жизнь энергии до того, как его Скрытые Узлы поглотят их.

Проблема заключалась в том, что было правдой? Как бы он ни боролся, он не смог создать ничего, что наполнило бы его той уверенностью, которую он чувствовал, проходя через ментальную перчатку Трех Добродетелей. Тем не менее, он быстро углублял свое понимание как Культивирования Сердца, так и метода в целом, что будет чрезвычайно полезно в будущем.

Мало того, Зак даже получил некоторые преимущества, которые сделали методы Сангхи столь желанными для элиты — Закалка Сердца. Неоднократный отказ от безграничного сердца сам по себе был формой самосовершенствования, и Зак чувствовал, что его убеждения постепенно укрепляются. Всего через пару дней практики ему больше не нужно было использовать [Зону Пустоты] для сброса своего психического состояния и сердца после каждой тренировки.

Это также был отличный намек на то, что должно было произойти, и еще одна причина сохранить аспект Сердца нетронутым в [сублимации Ваджры Пустоты] . Приняв на себя предыдущий набор остатков, он понял, что сильной души недостаточно, чтобы отразить их тонкое влияние. Но с этой дополнительной формой совершенствования он укрепит свою последнюю слабость и, надеюсь, пройдет атавизм, о котором его предупреждали А'Зу и Бе'Зи.

Единственным недостатком повторной практики была потеря очищенной Энергии Творения каждый раз, когда он экспериментировал. Как некоторые из очищенных пылинок Обливиона питали его душу, так и крохи Творения проникали в его клетки. К сожалению, когда он культивировал [Безграничную сублимацию Варджа] , эти пылинки были сметены, а это означало, что они также были изгнаны смесью [ Пустой плиты] .

С другой стороны, это можно рассматривать как хорошую новость, поскольку она доказала, что Энергия Созидания действительно может помочь повысить скорость закалки тела, что было чрезвычайно важно, учитывая, что он отставал от графика на этом фронте. Чем быстрее он сможет подтолкнуть свою конституцию к чему-то, что соответствовало бы его телу Драугра, тем быстрее он сможет отправиться в Вечное Бескрайнее и работать над Ядром своего Культиватора.

Таким образом, Зак полностью потерял счет времени, погружаясь все глубже и глубже в тайны Пустоты и [Безграничной сублимации ваджры] . Но, наконец, глубокий грохот, сотрясший всю скрытую пещеру, вырвал его из задумчивости. Зак немедленно вышел из своей комнаты, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вай тоже вышла из своего уединения.

— Эти вибрации… — пробормотал Вай. — Должно быть, началось.

— Тогда, наверное, все, — проворчал Зак, стирая пасту со своего тела. «Готовьтесь к выходу».

"Что!" — воскликнул Вай. «Вы читаете отчеты. После Ундрусской весны много сокровищ родилось или развилось благодаря всей высвободившейся энергии».

— Ты только усиливаешь мой аргумент, — прокомментировал Зак и получил в ответ раздраженный взмах руки.

«Снаружи будет схватка миллионов изголодавшихся по энергии зверей», — сказала Вай, закатив глаза. «Мы должны подождать, пока они сразятся и заберут свои призы, прежде чем отправиться в путь. Мы даже не доберемся до промежуточной станции, если выйдем сейчас.

Зак сопротивлялся, но знал, что Вай прав. "Хорошо. Еще один день. Этого времени должно быть более чем достаточно, чтобы звери утомились.

Вай выглядела так, будто хотела выторговать больше времени, но в конце концов отказалась от этой идеи. Вместо этого она направилась в лабораторию. Она не стала тратить время на исследования, а вместо этого начала убираться и приводить все в порядок. Зак не был таким послушным и вместо этого вернулся в комнату, в которой провел последний месяц.

Поскольку время истекало, он больше не экспериментировал с [сублимацией ваджры пустоты] . Он уже зашел в тупик, где просто не мог понять, как сформировать 81 Истину Пустоты. Дальнейшая практика этого метода не приблизила бы его, а только увеличила бы риск попасть в ловушку сутр.

По крайней мере, он был почти уверен в том, в каком направлении ему нужно двигаться. Формирование массивов с Энергией Пустоты, чтобы соответствовать тем, что он нарисовал на своем теле, было тупиком. Решение Вая было намного лучше; ему нужно было создать представления Пустоты с помощью Энергии Пустоты и вселить в них свою убежденность в том, что они верны.

Это было точно так же, как его понимание, связанное с Дао Конфликта, которое он получил под Стелой Конфликта. Цель была ключом – она могла изменить все. Это может сделать истинное ложным, а ложное — истинным. Но чтобы сделать этот шаг, ему нужно было либо обрести прозрение, либо отложить годы, а то и десятилетия, чтобы найти ответ.

Но то, что он больше не экспериментировал со своим методом закалки тела, не означало, что он будет просто бездельничать. Вместо этого он впервые за долгое время начал культивирование души. У него не было времени на создание одного из экстравагантных механизмов, но его целью было не максимизировать свои доходы.

Зак всегда чувствовал себя свежим и ясным после совершенствования своей души, и он верил, что это поможет стабилизировать его состояние после экспериментов в прошлом месяце. Вскоре Зак потерялся в таинственных трансформациях и траекториях Жизни и Смерти в своем сознании, пока не прошла большая часть дня. После этого он просто закрыл глаза и впервые за несколько недель вздремнул.

Некоторое время спустя его разбудил шаркающий звук, и он обнаружил, что Вай входит в его купе.

«Почему ты держишь рядом с собой статую мужчины, когда спишь? Кто это?" — спросила Вай, скептически глядя на алебастровый памятник красоте Ириала.

— Это мой учитель, — кашлянул Зак, с некоторым смущением убирая статую. «Он немного эксцентричен, но у статуи есть уникальные эффекты, которые ускоряют мое совершенствование и стабилизируют мой разум».

Вай нерешительно кивнул и вместо этого повернулся к большому кристаллу. «Я никогда не видел такого большого [Агата Мысленного Ока] . Это должно стоить целое состояние. Сможешь ли ты получить столько сокровищ в приключениях?»

— Если ты достаточно безрассуден, — сказал Зак с кривой улыбкой. «Пора?»

— Прошел день, — кивнул Вай.

— Хорошо, отлично, — сказал Зак. «Давайте отправимся. Мне любопытно посмотреть, как все изменилось снаружи».

Зак и Вай целый месяц готовились именно к этому моменту, так что им больше нечего было делать. Они ушли всего через минуту, оставив после себя только единственную зацепку — коммуникационный кристалл, записанный Ваем, содержащий предупреждение о лазутчиках и кусочки информации, собранной тамплиерским гегемоном. Зак сомневался, что он вовремя попадет в нужные руки, чтобы что-то изменить, но он не стал бы сетовать на попытки Вай помочь своему народу избежать ненужных смертей.

Двое надели средства, скрывающие ауру, когда они вышли на платформу через мгновение. Они сделали всего пару шагов, прежде чем остановились, и лицо Вая попеременно то зеленое, то белое. В бассейне стоял невыносимый смрад крови, а на поверхности воды плавали сотни искалеченных туш.

Зак не был удивлен. За последний месяц звери сбились в кучу по необходимости и для выживания. Но с множеством возможностей, ожидающих снаружи, звери вновь разожгли свою свирепую природу в тот момент, когда опасность миновала.

В конце концов, Заку пришлось поднять сопротивляющуюся Вай с помощью лоз Виви и утащить ее в кроваво-красные воды, где он сразу же почувствовал укол опасности, как только они прошли через маслянистую пленку гнилой крови. Но [Укус Веруна] уже появился в его руках, и свирепое крабоподобное существо, пытавшееся устроить ему засаду, было начисто разрублено надвое.

Пиковый зверь класса E свисал со скалы, питаясь трупами павших, и он был не один. Тысячи зверей пировали на остатках вчерашней рукопашной. Даже тогда Зак не волновался, потому что погрузился еще глубже. Эти звери были настолько слабы, что полностью отказались от возможностей снаружи и вместо этого согласились, по крайней мере, набить свои желудки. Они никак не могли представлять для них угрозу.

Они вошли в туннель, из которого пришли, где их встретила стена мерцающей ртути. Во всяком случае, Вай выглядел облегченным, войдя в странный комплекс, в то время как Зак был гораздо более двойственным. Он слишком хорошо помнил, что ждало по ту сторону, когда он в последний раз плыл по этой тропе.

Его сердцебиение участилось, когда они, наконец, просмотрели последний фильм и оказались в котле вулкана, но токсинов в поле зрения не было. Вместо этого их встретила освежающая аура, которая напомнила Заку о травяной атмосфере в Доме Таблеток Зетая.

— Две стороны одной медали, да, — пробормотал Зак, оглядываясь по сторонам.

— Я же говорил тебе, — торжествующе сказал Вай. «Врата Бездны никак не могут торговать ядами».

— Ладно, ладно, — улыбнулся Зак. «Вытащите свою миску. У нас больше нет зверей, о которых нужно беспокоиться. Если мы наткнемся на одну группу лазутчиков, их обязательно будет больше».

Вай кивнул, и они оба поплыли в том направлении, в котором должна быть промежуточная станция. Ундрусская весна немного сбила их с курса, но царство было не слишком большим, поэтому Вай вскоре нашел сигнал, ведущий к месту назначения.

Плавание по Ундрусскому морю после сезонной чистки было жутким опытом. Это одновременно ощущалось как мир, наполненный и лишенный жизни, и они почти не видели никаких зверей в течение следующих двух дней. Те немногие, кто пережил чистку и последующую атаку, по-видимому, глубоко спрятались, чтобы восстановить силы и поглотить те сокровища, которые им достались.

Между тем, ранее опасная растительная жизнь была не такой ядовитой, так как прилив истощил их токсичные соединения. Это сделало Ундрусское море самым безопасным регионом, который они пересекали за последние несколько Мистических Царств. Но ничто хорошее не длится вечно.

— Стоп, — внезапно прошептал Вай, и Зак быстро спрятался за валун и воздвиг ряд массивов.

Это был их стандартный метод выживания при прохождении через миры, полные существ, которые могли легко их убить. «Стоп» означало спрятаться и оценить, а «назад» означало бежать, спасая свою жизнь.

"В чем дело?" — спросил Зак после того, как изолирующий массив активировался.

«Три гегемона и более пятидесяти культиваторов класса E», — сказала Вай, глядя на чашу. «Отряд выглядит почти таким же сильным, как отряд под предводительством капитана Кастеллы. Они в движении, но не в этом направлении. Что нам делать?»

— Давай просто подождем, — сказал Зак.

— Что, если они храмовники?

"Можете ли вы сказать с вашим сокровищем?" — спросил Зак.

— Нет… — вздохнул Вай.

«Ну, тогда мы не можем легко подобраться к ним. Ни у кого из нас нет хороших навыков скрытности или наблюдения. Нас разоблачат, прежде чем мы сможем выяснить, к какой стороне они принадлежат. не уверен, что смогу справиться с такой большой компанией, — сказал Зак, и Вай мог только согласиться.

Эти двое оставались в своем импровизированном укрытии в течение часа, после чего группа, наконец, оказалась за пределами досягаемости чаши Вая. Они подождали еще час, прежде чем снова двинуться в путь, на случай, если вокруг бродят скрытые разведчики. Так они продолжили еще один день, пока не нашли путевую станцию.

Зак колебался, глядя на туннель из их укромного места. Должны ли они войти? Помимо этой первой группы, за прошедший день Вай также обнаружил три меньших. Мало того, похоже, что все они пришли с этой промежуточной станции. Кто знал, что ждало внутри? Целая армия проклятых культиваторов?

В конце концов, они решили подождать, и это тоже повезло. Всего через десять минут из туннеля вышла еще одна группа, состоящая из шести человек. Зак крепко держал свой топор, но команда, к счастью, просто уплыла, спеша к другому берегу Ундрусского моря.

Зак подождал еще пять минут, после чего не мог больше терпеть. «Пойдем, пока никто не пришел. На всякий случай оставайся позади меня».

Вай кивнул, и они вдвоем бросились к промежуточной станции. Через несколько мгновений оба вздохнули с облегчением, увидев, что место пусто. Они все еще мчались к воротам, но их спешка оказалась напрасной, поскольку при входе они ощутили знакомое пространственное колебание.

"Он активируется!" Вай запаниковала, и Зак тут же оттащил ее в угол, подальше от пространственных ворот, и активировал изолирующий массив.

Всего через несколько секунд один воин за другим проходили сквозь него, ни на одном из них не было экипировки Врат Пустоты. Всего вошло восемнадцать культиваторов, двое из которых были гегемонами. Сначала Зак думал, что они успеют, потому что сразу направились к выходу, но его сердце замерло, когда он увидел, как один из воинов осматривает комнату мерцающими глазами, направляясь к выходу.

Он остановился лишь на долю секунды, взглянув в их угол, но это было все, что нужно Заку, чтобы узнать правду; они были замечены.

Не было времени на раздумья, когда Зак бросился вперед после того, как прошептал «пузырь», и его топор вонзился в голову одного из двух гегемонов еще до того, как разведчик успел предупредить. За его засадой последовала кровавая бойня с [Природного края] . В такой близости каждый воин был почти мгновенно поражен более чем дюжиной фрактальных листьев, наполненных двумя ветвями и усиленных как [Духовной Пустотой] , так и [Непреклонностью Эоз] .

Даже если воины осознали, что на них напали, и сумели возвести какую-то оборону на раннем этапе, у этих обычных культиваторов ранга Е не было никакой возможности пережить такой удар. Даже базовая атака, такая как улучшенная версия [Chop] , содержала почти непостижимый уровень мощности, когда использовала все уникальные преимущества Зака.

Только двое культиваторов ранга E выжили, предусмотрительно отступив, а не защищаясь, но им лучше было бы умереть. В этом замкнутом пространстве было почти невозможно полностью избежать попаданий листьев, и два лазутчика, которые попятились, не стали исключением. Через мгновение оба рухнули на землю, живые, но тяжело раненые.

Зак чувствовал, будто его пронзают всего тела, когда более десяти щупалец кровавых проклятий вонзились в его тело, вызвав яростную атаку изнутри. Выживший Гегемон был потрясен, увидев, как весь его отряд уничтожен из ниоткуда, но его первым побуждением было не драться и не бежать. Прежде всего Гегемон достал амулет и прижал его к груди.

Только тогда Гегемон вздохнул с облегчением, прежде чем с усмешкой посмотрел на Зака. Зак притворился, что его одолели кровавые проклятия, и сгорбился с гримасой, но на самом деле все было наоборот. [Сердце Пустоты] уже проснулось, и каждый удар отрывал от проклятий по кусочку и поглощал их. Достаточно скоро они будут полностью разорваны на части и превращены в корм для выращивания.

Ухмылка Гегемона превратилась в шок, когда Зак повалил его на землю с такой силой, что вся комната содрогнулась. Ему удалось проткнуть бок Зака своим мечом, и душераздирающая боль пронзила Зака, когда он почувствовал, как лезвие скрежещет по его позвоночнику. Но прежде чем он успел нанести еще какой-либо урон, Верун уже впился в лоб лидера, разрубив его голову надвое.

Первоначально Зак планировал нацелиться на Ядро культиватора человека, чтобы разрушить его проклятие крови, но в последнюю минуту передумал. Вместо этого Зак выхватил талисман с черными чернилами из груди мужчины и положил его на себя, немного попятившись. Как только он влил часть своей энергии в талисман, кровавый клубок вырвался из живота мужчины.

Существо бросилось на Зака, как будто это было настоящее живое существо, но Зак с интересом наблюдал, когда щупальца остановились в полуметре от него. Они никогда не продолжали дальше этой точки и вместо этого рассредоточились вокруг него, ища другую цель. Улыбка расползлась по лицу Зака, когда он увидел, что вместо этого целью стал один из двух выживших, и он с благодарностью посмотрел на талисман на своей груди.

Он был не рад тому, что беды умирающего стали еще хуже, а тому, что его подозрения оказались верными. Гегемон был слишком спокоен для человека, стоящего рядом со скороваркой, наполненной десятью кровавыми проклятиями. Похоже, что проклятия не были такими неизбирательными в их поиске нового хозяина, как они считали ранее - у некоторых людей, вероятно, у тех, кто имел достаточный статус или богатство, были инструменты, чтобы отразить их.

Не было никакого смысла позволять двум отставшим страдать дальше, и Зак вспыхнул и закончил работу, оставив комнату в кровавом месиве. Глядя на разрушения, он не мог не чувствовать некоторое раздражение. Из-за его недавно принятой привычки бить по голове и ужасного выхода кровавых проклятий превращение этих захватчиков в Ревенантов превратилось в рутину.

С тех пор, как партия тел, добытых из Сумеречной Гавани, была отправлена обратно, эйнхерии не заметили значительного роста. Конечно, некоторые местные дети-нежить рождались, но по сути они были дикими маленькими дьяволами, пока не обрели разум. Пройдут десятилетия, прежде чем эти местные граждане-нежить смогут войти в общество в качестве небоевого или боевого класса.

Он надеялся, что эта война даст возможность тайком пополнить свои ряды. В конце концов, кто бы заметил, если бы несколько сотен тысяч тел пропали без вести в войне, в которую вовлечены триллионы? Но, увидев покалеченные трупы, Зак задумался, возможно ли вообще, не тратя впустую Энергию Созидания, залечить раны. Это может быть полезно для некоторых элит, но определенно не для случайных пехотинцев. Пришло время вырастить некоторых Личей, которые могли бы создать настоящих Повелителей Трупов.

Разобравшись со всеми лазутчиками, Зак повернулся к Вай, которая укрылась в пространственном пузыре, который она использовала, чтобы пережить разрушение коры.

— Побудь внутри еще немного, — сказал Зак, торопливо пересекая комнату и убирая все тела и оборудование.

В следующий момент поток бурлящей воды омыл всю комнату, включая самого Зака. Стены и пол неизбежно были повреждены его фрактальными листьями, но это было лучше, чем оставлять после себя груды тел и горы улик. Затем Зак рассыпал немного разрушающей карму пыли над местом, где все умерли, после чего он использовал Вакуумное Сокровище, чтобы перетащить все в комнате в Космический Мешок.

— Хорошо, — кивнул Зак. «Пошли, пока никто не пришел».

Вай кивнула и деактивировала свое защитное сокровище, но не сразу направилась активировать двери в соседние Мистические Царства. Вместо этого она посмотрела туда, где всего несколько секунд назад было убито большинство лазутчиков.

— Ты… — Вай замялся. «Они давят на тебя? Восемнадцать жизней только что оборвались».

— Это из-за того парня, который устроил тебе засаду? — спросил Зак, получив в ответ уклончивое пожимание плечами.

«Честно? Не совсем», — наконец сказал Зак после некоторого размышления. «Если бы я позволил этому повлиять на меня, меня бы давно убили. Такова реальность совершенствования для большинства людей. ... Только те, кто на самом пике, могут позволить себе роскошь доброжелательности».

— Я знаю это, — сказала Вай, проверяя массив на наличие повреждений. «Я не уверен, что это улучшит ситуацию».

— Я знаю, — вздохнул Зак. «На самом деле у меня нет никаких ответов для вас. Когда я начал культивировать, вещи продолжали происходить, и в тот момент, когда у меня была передышка, чтобы остановиться и подумать о том, что происходит, на моем пути уже были тысячи и тысячи трупов. С тех пор стало только хуже. Старая я, вероятно, не узнала бы, во что я превратилась».

Зак обнаружил, что Вай молча смотрит на него с непостижимым выражением лица, и спокойно оглянулся. «Даже тогда я ни о чем не жалею. Я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить себя и тех, кто важен для меня. Во всяком случае, я был бы готов пойти еще дальше. далеко ты готов зайти, чтобы остаться в живых. Чтобы защитить Врата Бездны. Чтобы достичь своих целей».

Вай ответил не сразу, и они стояли молча десять секунд, пока она не кивнула. «…Спасибо. Есть два соединения. Мне открыть оба?»

— По одному, — сказал Зак. — На той стороне их может быть больше.

Вай кивнул, и пространство раскололось, когда ворота открылись, и с другой стороны показалась пустая комната. Зак шагнул внутрь и в ответ получил более слабый пульс. К счастью, следующее Мистическое Царство было не только пустым, но и ближе к печати. Даже тогда Зак чувствовал, что это немного странно.

Импульс был более мощным, чем тот, который он получил, когда ступил в Ундрусское море, но все же не был на уровне случайного всплеска, который он получил под поверхностью. Зак надеялся, что получит лучшее представление о ситуации с печатью после входа в другое Таинственное Царство, но, похоже, ему просто нужно было продолжать.

Найдя правильное место, двое, не теряя времени, выбежали из промежуточной станции, прежде чем столкнуться с новыми лазутчиками. К счастью, вход на станцию был спрятан в сложном горном хребте, который, по словам Вая, содержал множество естественных пространственных образований, что позволяло легко оставаться незамеченным, пока они не отойдут на некоторое расстояние.

Наконец, они остановились, чтобы сориентироваться, и Зак должен был признать, что это место выглядело довольно странно даже по меркам Таинственного Царства. Вай даже назвал его неудавшимся царством, поскольку ему не удалось достичь состояния стабильного царства, а пространственный слой был на удивление тонким. Зак действительно мог создавать небольшие пространственные разрывы голыми руками, если он наполнял их своим Даосом, что было бы невозможно на Земле или в другом обычном мире.

В то же время он был слишком энергетически плотным, чтобы стать случайным куском щебня в Пустоте, поэтому он оказался в этом безжизненном состоянии. С черным небом и почти полным отсутствием кислорода это было похоже на гору, летящую сквозь космос. Однако это не было похоже на случайный метеор. Во-первых, небо раскололось, как разбитое зеркало.

Вай находил царство захватывающим, но Зак не был в таком восторге. Пульс показал, что он все еще боролся за следующую часть печати, и ему не терпелось снова отправиться в путь. Все было готово, не хватало только куска пломбы. Не имело значения, сколько отрядов диверсантов они встретили на своем пути. Он пошел бы на войну, если бы пришлось.

С другой стороны, бороться с враждебными захватчиками, чтобы заполучить следующую часть печати, было легко. Проблема заключалась в другом выборе, который, возможно, придется сделать. Видя, насколько опасными в последнее время стали вещи, Зак не мог не взглянуть на своего спутника. Дело было не только в опасности. Врата Пустоты каким-то образом явно были связаны с Левым Императорским дворцом.

Ради своих целей, ради своего пути, скольким он был готов пожертвовать?

Столкнувшись с двумя группами лазутчиков за такой короткий промежуток времени, нервы Зака и Вая были на пределе, когда они пробирались через гору. К счастью, безжизненные горы несостоявшихся царств были заполнены глубокими утесами и запутанными природными образованиями, а сам камень содержал хаотичную смесь энергий, которая могла помочь скрыть их присутствие. Это обеспечило им уединенные пути, пока они продвигались вперед, и его ценность быстро стала очевидной.

На следующий день Вай обнаружил вдалеке не одну, а семь групп, каждая из которых шла в одном направлении — к промежуточной станции, которую они только что покинули. Семь — это не много, но и не мало, особенно если учесть, что Зак и Вай держались на краю королевства.

Кто знал, сколько всего партий было, считая тех, кто прорезал середину этого несостоявшегося царства, а не пошел по краям? Сотня? Даже больше? Не только это, но и группы становились все больше, в двух из них было более сотни членов. Увидев такую суету, Вай предположил, что они приближаются к пути, по которому захватчики проникли на Звезду Пустоты.

Увидев эту активность, Зак смутился. Как Врата Бездны могли позволить этим людям действовать так распутно? Даже если гегемоны не растут на деревьях, тамплиеров должно быть более чем достаточно. Почему они не послали настоящую армию в глубины Звезды Пустоты? Почему бы не срезать проблему на корню?

У этих меньших владений были врожденные ограничения, из-за которых слишком большие стычки или слишком сильные воины могли вызвать пространственную нестабильность или даже крах, но бродячие группы элитных храмовников могли нанести большой ущерб, препятствуя продвижению лазутчиков. Вай тоже казался весьма сбитым с толку, оставив Заку только одну теорию.

Диверсантам удалось создать достаточно проблем, чтобы отрезать весь этот регион Звезды Пустоты.

Ситуация была чрезвычайно тревожной, даже несмотря на то, что они пока не встречали кого-то слишком могущественного. Ситуация не только ставила под угрозу их пути отхода, но и могла означать, что в этом районе были вражеские базы с реальными установками и ловушками. Зак, вероятно, мог бы справиться с разведывательной группой, если бы до этого дошло, но целая база требовала слишком многого.

Вай слишком хорошо понимала суть вопроса, и ее глаза почти не отрывались от миски в руках. Она постоянно наполняла его своим Дао, чтобы расширить его досягаемость, и если бы Зак не предоставил ей Кристаллы Души для восстановления Ментальной Энергии, она бы быстро упала.

Дни проходили так, когда они постоянно оставались на взводе, проходя одну вечеринку за другой. Не раз им приходилось отступать и находить подходящее укрытие, чтобы избежать столкновения с отрядами. Заку вдвойне повезло, что Вай был рядом с ним в такой обстановке. Без ее помощи Зак был бы давно разоблачен, точно так же, как этот угрюмый разведчик перехитрил его раньше.

И это было особенно верно на третий день, когда ее голова внезапно оторвалась от чаши, когда она посмотрела на край царства. Зак нахмурился, проследив за ее взглядом, но ничего не было — только настоящий край, где этот участок горы просто заканчивался.

— Там искусственный пространственный карман, — прошептал Вай. «Это определенно создано Вратами Бездны. Возможно, мы наконец нашли союзников!»

«Пространственный карман? Как массив иллюзий?» — спросил Зак.

«Его функция аналогична, но это более мощная версия. Вы не можете видеть сквозь него с помощью каких-либо навыков наблюдения, так как это не настоящая иллюзия. Единственный способ найти его — это знать сигнатуру или иметь чрезвычайно глубокое понимание Дао Пространства, — объяснил Вай.

Зак медленно кивнул, не совсем понимая, как это работает.

— Мы можем войти и посмотреть, есть ли там кто-нибудь? — спросил Вай с большими щенячьими глазами.

— Конечно, — сказал Зак после некоторого колебания, — если ты знаешь, как попасть внутрь.

— Нет проблем, — сказал Вай и достал массивный диск. «Маленькая Лара дала мне отмычку, которая должна дать нам доступ».

«Ваша племянница…» Зак кашлянул, но просто последовал за ней на пустой участок земли.

Зак как раз собирался спросить, как это работает, но их окружение внезапно содрогнулось, и они оказались посреди кемпинга шириной почти в сто метров.

— Это, — пробормотал Зак, с удивлением оглядываясь по сторонам, но его взгляд сразу же остановился на серебряной арке, стоящей прямо на краю царства. Это были скрытые космические врата?

«Это действительно наше!» — с волнением сказал Вай. «Некоторые из наших мастеров массивов были здесь».

— Это ворота? — с любопытством спросил Зак, указывая на серебристый дверной проем.

— Переносной, — кивнул Вай, когда они подошли к нему. «Обычно мы их не используем, потому что они очень дороги в производстве. В этом даже, кажется, добавлено много дополнительных функций. Интересно, чем он отличается?

— Ты видишь, когда его сюда положили? — спросил Зак после некоторого размышления, у которого внезапно возникла теория.

Что произойдет, если вдруг откроется новый путь? Может ли это быть источником предыдущего импульса? Врата Бездны, возможно, просто оказали ему огромную услугу и предоставили ему кратчайший путь туда, куда ему нужно было идти. Это могло бы объяснить причину, по которой пульс стал сильнее, и это была гораздо более предпочтительная теория, чем взятие куска печати или перемещение.

«Это должно быть совсем недавно, максимум несколько недель, судя по остаточной энергии», — сказал Вай после некоторых измерений.

Зак вздохнул с облегчением, тяжесть внезапно спала с его плеч. Выглядело так, будто в его теории было много достоинств. Если это правда, то это был счастливый случай монументальных масштабов. Особенно учитывая, насколько загруженным становился их маршрут. Даже если он был готов сражаться с лазутчиками за печать, этот путь был намного лучше.

Кто знал, со сколькими лазутчиками ему пришлось бы сражаться, если бы он следовал первоначальным маршрутом к следующей промежуточной станции. Конечно, все это зависело от того, была ли его теория верной, что это действительно был короткий путь.

— Можешь активировать? — спросил Зак, что вырвало Вай из ее мыслей.

— Дай мне минутку, — кивнул Вай. «На нем есть несколько надписей, которых я не видел в этом контексте, возможно, для того, чтобы помешать предателям активировать его? Я немного узнаю метод; Мне просто нужно немного все обдумать, чтобы случайно не вызвать самоуничтожение или что-то в этом роде.

— Не торопитесь, — кивнул Зак и отошел в сторону, давая ей поработать с воротами. «Насколько безопасно это место? Могут ли люди просто наткнуться на это?»

«Невозможно», — улыбнулась Вай, указывая между двумя краями скрытого лагеря. «Эти две стороны представляют собой связанное пространство. Если кто-то войдет в одну из стен, он появится для нас с другой стороны, как если бы он телепортировался. Для того, кто снаружи, они ничего не заметят, так как ширина этой области практически равна нулю».

— Это потрясающе, — пробормотал Зак. «Насколько большими вы можете сделать эти пузыри? Можно ли спрятать целую планету внутри одной?»

— Ну, я думаю, что технически можешь, — сказал Вай после некоторого размышления. «Но чем стабильнее пространство, тем сложнее. Вы видели, насколько он хрупкий в этом месте, что делает любые манипуляции намного проще. Вы должны понимать, что мы не помещены в более низкое измерение, как это происходит с Мистическими Царствами или Пространственными Сокровищами. Мы спрятаны внутри того же слоя пространства, из которого вошли.

«Пространственный карман, расположенный в главном измерении, потребует огромного источника энергии. Я рискну предположить, что этот маленький карман черпает большое количество энергии из всего этого горного хребта. Скрыть целую планету было бы огромным делом. дешевле просто найти и переместить Мистическое Царство, чем сделать что-то подобное».

— Хорошо, — вздохнул Зак.

Увидев такое удивительное решение, Зак первым делом подумал о Земле и потенциальном сокрытии всего этого с помощью такого массива. Но, похоже, через 90 лет ему придется найти какой-то другой способ скрыть планету от Вселенной.

Прошли часы, пока Зак отдыхал, пока Вай просматривал массив управления. К тому времени, когда они нашли это место, она была измотана, но вид уникального дизайна придал ей сил. Конечно, тот факт, что Зак раздавил пару Кристаллов Души и достал [Агат Внутреннего Ока] , помог ей сосредоточиться и восстановить силы.

Зак также исследовал кемпинг в поисках зацепок, но особо не на что было ориентироваться. Лагерь явно предназначался для временной остановки для отдыха, хотя было немного любопытно, что все палатки остались позади. Уже тогда интересно было только то, что земля в одной из палаток была залита кровью. Здесь даже была слегка зловещая аура, которая заставила Зака задуматься о том, что же произошло. Исполнение? Пытка?

Поскольку в этом месте больше ничего не было, Зак вскоре вернулся к Вай, чтобы посмотреть, как она работает.

— Я поняла это, — наконец сказала Вай с легким румянцем на щеках. «Интересно, кто это сделал — возможно, это был кто-то из самого Монастыря Пустоты. Методы не очень сложны, но они сочетают в себе так много теорий и концепций из различных подчиненных монастырей. По сути, он объединил пять разных массивов и методов в один».

Зак видел, как она взволнована, но ему не терпелось услышать вердикт, поэтому он немного кашлянул, прежде чем она пошла по касательной.

— А, не волнуйся, я могу активировать его, — добавил Вай.

— Отлично, — сказал Зак. "Давай сделаем это."

«Вы думаете, что наши люди, ах, мои люди, на другой стороне?» — с надеждой спросил Вай.

— Возможно, — медленно кивнул Зак. «Хотя это место могло быть создано какой-то элитой, которая направляется вглубь вражеской территории. Если с момента основания этого лагеря прошли недели, возможно, они уже ушли.

— Верно, — сказала Вай, ее глаза немного потускнели.

"Не волнуйся. Я думаю, что то, что я ищу, находится в следующем царстве. После этого мы немедленно начнем искать членов Врат Пустоты, хорошо?» — сказал Зак, что заставило маленького исследователя снова оживиться.

До недавнего времени Зак не знал, что делать после того, как заполучил вторую часть. Он случайно зацепился за ее хвост, и не было никаких гарантий, что он найдет еще один кусок, даже если проведет еще год внутри Звезды Пустоты. Судя по всему, они уже достигли самых глубоких частей Звезды Пустоты, и никогда не было никаких противоречивых сигналов, говорящих о том, что он может двигаться в двух разных направлениях.

И с тем, как регион внезапно кишел разведчиками, каждый дополнительный день их пребывания мог привести к катастрофе. На данный момент Зак считал, что лучшим решением будет начать искать выход, как только он поднимет вторую часть печати. Если он случайно наткнется на другой сигнал на выходе, отлично. Если нет, ему придется искать улики в других регионах, как сейчас делают эти лазутчики.

Насколько он мог судить, тот кусок щебня, что достался Заку, появился совсем недавно. А так как лазутчики тоже знали о них, был один чрезвычайно многообещающий регион — Территория миллиона ворот. Это место было рассадником странных пространственных аномалий. Неудивительно, если где-то поблизости появится тропа, ведущая к Левому Императорскому Дворцу.

Оттуда Звезда Пустоты поглотила несколько кусков щебня, случайно или преднамеренно. Использование Космического Сосуда Создателя для обыска региона, поиска Ограса и Билли и накопления военных пожертвований убило бы трех зайцев одним выстрелом.

Через минуту ворота загудели, но и Зак, и Вай нахмурились, когда ничего не увидели по ту сторону ворот. Это была просто опалесцирующая стена, испускавшая небольшие пространственные колебания.

"Это работает?" Зак колебался, глядя на непрозрачный экран.

— Я… А… я так думаю? Вай колебался.

В руке Зака появилось копье, и он вонзил его внутрь пространственных ворот, чтобы убедиться. Через мгновение он взял его обратно, и он выглядел совершенно нормально. Если бы Пустота была с другой стороны, копье было бы почти уничтожено такой попыткой.

— Хорошо, — кивнул Зак. «Позвольте мне разведать…»

Дальше он не продвинулся, так как и экран, и весь пространственный пузырь зловеще содрогнулись, заставив Зака с тревогой оглядеться.

«Энергия на исходе! Это несостоявшееся королевство не выдержит!» Вай сказал с потрясением. «Скоро рухнет».

Зак колебался всего долю секунды, прежде чем принял решение. "Идти!"

В следующий момент он уже оказался в другом мире, и его сердце дрогнуло, когда он обнаружил, что падает. Оказалось, что они были сброшены в воздух точно так же, как когда они впервые вошли в Звезду Пустоты. К счастью, на этот раз он был всего в паре сотен метров над землей, и в поле зрения не было никаких опасных птиц.

Земля быстро приближалась, но Заку все же удалось мельком увидеть, казалось бы, бескрайний лес, прежде чем он врезался в пару крон деревьев. Мощный импульс из Левого Императорского Дворца встретил его, когда он с глухим стуком приземлился, и на его лице расплылась улыбка. Это был успех, и он даже смог почувствовать, в каком направлении двигаться.

Однако его улыбка постепенно исчезла, когда он с замешательством огляделся. Мгновение спустя Вай приземлилась рядом с ним, и она совсем не разделяла его первоначального энтузиазма. Вместо этого она выглядела растерянной и измотанной.

«Это неправильно», — воскликнула Вай, доставая свою миску и почти полностью засовывая в нее свое лицо. «Все это неправильно. «Почему нас послали сюда? Где вторая половина массива? Без него мы не можем вернуться. Ч- Привет? С тобой все в порядке?"

Зак знал, что Вай разговаривает с ним, и он понимал, что их вышвыривают вот так, это нехорошо. Тем не менее, Зак не сразу ответил, так как его разум перемешался. Во-первых, следующий кусок печати точно находился в этом царстве, судя по мощности импульса. Но не это наполняло его неуверенностью.

Почему это место показалось мне таким знакомым?

Он был почти уверен, что никогда раньше не был в этом месте, но это наполняло его странным чувством дежавю. Было ли это потому, что окрестности выглядели как обычный лес, который вы могли видеть на Земле, освежающий отдых после всех видов инопланетных сред, которые он пересек за последние месяцы? Или просто части печати гармонировали друг с другом?

— Извини, — наконец сказал Зак. «Вероятно, ничего. Я предполагаю, что эти ворота должны работать не так?»

— Нет, — вздохнул Вай. «Еще один должен быть размещен с другой стороны после прохождения. Таким образом, ворота стабилизируются».

«Ну, это может быть потому, что другая сторона испытывала недостаток энергии», — размышлял Зак. «Неудивительно, что они оставили свой лагерь позади. Вероятно, им пришлось прыгать, как и нам».

"Что нам теперь делать?" — с беспокойством спросила Вай, пока ее взгляд метался между чашей и лесом.

Она явно надеялась встретить здесь своих людей, но Зак почувствовал облегчение, что это не так. Поскольку печать была так близко, ему не нужны были дальнейшие осложнения. И, к счастью, это место казалось довольно безобидным. Энергия была даже плотнее Земли, но не было предательских непрекращающихся криков дикой природы, которые часто указывали на опасную зону.

— Ты что-нибудь видишь? — спросил Зак. «Либо человек, либо зверь».

— Нет, — вздохнул Вай. «Я не понимаю, как до этого дошло…»

«Ну, они могли быть выброшены в другом месте. Или переместился дальше внутрь, — пожал плечами Зак. — Мы могли бы съехать, если хотим выяснить, что здесь произошло.

— Ты не хочешь найти моих людей, — сказал Вай, и это было скорее утверждение, чем вопрос.

«Ну, пока я не добьюсь того, ради чего пришел сюда», — улыбнулся Зак. — Сомневаюсь, что они позволили бы мне сбежать одному. Но после того, как я выполню свою задачу, наверное, стоит найти храмовников, установивших эти врата. Они могут стать нашим лучшим шансом выбраться отсюда.

«Что ты будешь делать, если те, кого мы ищем, охотятся за тем же, что и ты?» — спросил Вай.

— Тогда я, наверное, вырублю их, а потом украду, — сказал Зак после некоторого раздумья. — Ты же знаешь, что эта штука не может попасть не в те руки?

"Не те руки?" — смущенно сказал Вай.

— Кто угодно, только не мой, — кивнул Зак.

"Ты..! Бесстыдник, — воскликнула Вай, но через мгновение покачала головой и улыбнулась. «Хорошо, пошли. Ты знаешь дорогу?

— Следуй за мной, — кивнул Зак, и они отправились в путь.

За первые десять минут они не столкнулись ни с одной угрозой. Единственными зверями, которых они видели, были какие-то твари класса F, снующие в кронах деревьев или между бушелями. Они были всех форм и размеров, но у них было одно общее; все они казались абсолютно напуганными им и Ваем.

Сначала Зак не понял, что вызвало такую сильную реакцию. Большинство зверей F-класса были довольно глупыми и агрессивными, и он ожидал случайной атаки. Наконец, произошла перемена, когда Вай заметила в своей миске шесть сигнатур класса E Пика, и они даже направлялись прямо к ним.

Впервые Вай не мог дать четкого ответа, имеют ли они дело со зверями или культиваторами, поэтому Зак просто заставил Вая стоять позади него, ожидая их новых друзей. Тридцать секунд спустя из леса выбежали шесть неуклюжих человекоподобных фигур, покрытых густым черным мехом и воняющих жаждой крови.

Неудивительно, что звери в лесу были так напуганы, увидев людей. В этом месте действительно были гуманоидные звери.

Зак с интересом посмотрел на окровавленные трупы. Нечасто приходилось сталкиваться с гуманоидными тварями, и это были первые, которых он видел после битвы с Кровавым охотником-близнецом, с которым он сражался в Колизее Большого Топора. У этих парней, казалось, была более глубокая родословная, чем у кровавого охотника, но, в конечном счете, они были всего лишь зверями ранга E.

Они выглядели как йети с черным мехом и телосложением почти как у Билли, но это не повлияло на их впечатляющую скорость. Их основным методом атаки были длинные когти, но Зак почувствовал странное несоответствие между группой. Трое из них издавали смутные намеки на Дао, аспектированные природой, в то время как остальные трое склонялись к земле. Это было отличием от обычных зверей, когда целая раса обычно изучала одно и то же Дао.

Возможно, эти ребята двигались к атавизму и становились настоящими совершенствующимися? Это было сомнительно; их звериная природа была слишком ярко выражена.

— Вы их узнаете? — спросил Зак исследовательницу, которая покачала головой.

«Я никогда не слышал о гуманоидных зверях внутри Звезды Пустоты», — сказал Вай.

«Что ж, будем надеяться, что среди этих парней не слишком много Королей Зверей. Эти штуки могут быть довольно опасными».

Они провели беглый осмотр зверей, но на их телах не было ничего ценного. Зак все еще спрятал их, к большому замешательству Вая. Он полагал, что, хотя их когти или мясо могут быть бесполезными, тела могут служить определенной цели. Можно ли превратить человекоподобных зверей в ревенантов?

Он знал, что со зверями это невозможно. Вы должны были использовать их части для Повелителей Трупов, хотя смешивание плоти культиваторов и зверей обычно вызывало серьезное неприятие. Вы должны быть невероятно опытным Личем, чтобы сойти с рук с этими модификациями, если только вы не согласны с ограниченным будущим Повелителя Трупов.

Альтернативой перепрофилированию тел было превращение их в нежить и заключение с ними контрактов. По-видимому, более чем несколько кланов в Империи Нежити пошли по этому пути, поскольку вы можете считать его ответвлением Культивирования Души. Однако приручение зверей не было очень популярно среди Божественных рас, поскольку у них было собственное наследие.

Все эти правила и ограничения могут не применяться к гуманоидному зверю. Но они были настолько редки, что эта тема никогда не поднималась, когда он путешествовал с Катейей. Если бы он смог превратить этих стойких парней в настоящих солдат, у него была бы ужасающая армия, которую он мог бы добавить к своему репертуару на предстоящую войну.

Поэтому Зак был очень осторожен с телами зверей, с которыми они столкнулись в последующие дни, а их было не одно. Сначала Зак беспокоился, что их будет трудно найти больше, но это беспокойство оказалось напрасным. Они были повсюду в лесу, и они были чрезвычайно агрессивны.

Каждый раз, когда звери замечали их, они не колебались. Они сразу же принялись за убийство, и их ничуть не волновало, когда убивали их товарищей. Единственными вариантами для Зака были полное уничтожение или побег, и если бы не его идея, он бы быстро начал их вообще избегать. Они были слишком большой неприятностью и постоянной причиной головной боли во время их путешествия.

В остальном лес был относительно безопасным. Иногда попадались растения, которые выглядели немного опасными, но это было ничто по сравнению с царствами, которые они прошли за последние месяцы. Настоящая проблема заключалась в том, насколько большим было это место.

По прошествии десяти дней Зак начал чувствовать, что застрял в массиве иллюзий. Лесу не было конца, и Зак задавался вопросом, насколько большим было это место. По сравнению с предыдущими Мистическими Царствами, они уже давно достигли бы другой стороны, насколько бы быстро они ни двигались.

«Я даже не знал, что у нас есть такие большие Мистические Царства в Звезде Пустоты», — согласился Вай, когда Зак спросил. «Как правило, сферы такого размера обладают слишком сильными пространственными свойствами, и это создает проблемы в звезде».

— Возможно, это недавнее дополнение, — пробормотал Зак. «Возможно, именно поэтому лазутчики могут проникнуть в Звезду Пустоты. Можно ли вручную отделить царство от Звезды Пустоты?»

Зак действительно чувствовал, что все это вторжение было выше его уровня заработной платы, но если он мог помешать захватчикам использовать Звезду Пустоты в качестве трамплина, он был готов сделать это, если представится возможность. Это не только поможет защитить многих людей, но и может даже дать ему несколько очков вклада в войну.

«Ах, я не уверен…» Вай заколебался. «Я слышал, что монархи достаточно сильны, чтобы перемещать миры с помощью определенных сокровищ вручную, но этот метод для нас невозможен. Если это место рухнет, это может вызвать достаточно сильную пространственную рябь, чтобы разорвать связь с Территория миллиона ворот».

— Ну что, взорвать? Зак кивнул. "Похоже на план."

"В-взорвать?" Вай заикался. «Как бы вы взорвали целое Мистическое Царство?»

«Ну, это просто идея. Но по моему опыту, вещи более склонны к взрыву, чем люди думают», — пожал плечами Зак.

— Это… это безумие, — широко раскрыв глаза, сказал Вай. «У действий есть последствия. Кто знает, как повлияет на нашу карму уничтожение мира?»

«Ну, учитывая размеры этого места, у нас есть время подумать о чем-нибудь получше», — улыбнулся Зак.

Наконец, после четырех недель постоянных путешествий топография изменилась. По словам Вая, казалось, что это царство было «Химеральным царством», как она его называла, комбинацией нескольких фрагментов измерений. Горный хребет, простирающийся за горизонт, пришел из другого мира.

Услышав объяснение, Зак сразу подумал о Системе, но это было естественным явлением, которое иногда случалось, когда мощное царство было окружено меньшими спутниками. В конце концов, основной домен поглотил более мелкие, добавив их к своей массе. Вай все еще была в замешательстве, так как топография несколько искажала ее понимание процесса.

Она попыталась объяснить взаимосвязь между пространством, географией и силовыми линиями, но Зак быстро заскучал и запутался. То, как было создано это место, было не так важно, как тот факт, что он почувствовал слабый, но непрерывный сигнал с тех пор, как ступил на гору, точно так же, как когда он приблизился к первому участку на озере Хако.

Вторая часть печати должна быть не далее чем в неделе пути отсюда.

Они все еще не встречали отряд из Врат Пустоты или каких-либо других культиваторов, если на то пошло, но Зак знал, что это место не было полностью безлюдным. Они заметили несколько следов, которые, вероятно, остались от культиваторов, убивших этих зверей. Например, Вай нашел пробитый насквозь валун вместе со скелетом одного из этих зверей.

Кто-то устроил засаду, пронзив скалу копьем или стрелой, доказав, что они не одни в этом месте. И когда они приблизились к печати, Зак снова заставил Вая постоянно следить за чашей, когда он нес ее в горы. Даже тогда единственными врагами, с которыми они столкнулись, были те звери.

Зак не мог поверить, сколько их было. Он убил около тысячи во время их месячного перехода через лес, но быстро стало очевидно, что эти бродячие стаи были лишь немногими, кто ушел в одиночку. За час путешествия по горному хребту Зак добавил к своей растущей куче трупов еще 200 гуманоидных зверей.

Судя по тому, сколько йети они видели в этом месте, горный хребет должен был быть их базой. Их должно быть десятки миллионов, если они распространились по всему региону. И до сих пор самые слабые из тех, с которыми он сталкивался, были среднего уровня E, что, вероятно, означало, что они естественным образом достигали уровня E по достижении совершеннолетия.

Ни одно случайное место не могло вместить такое огромное количество населения, но Зак не чувствовал в этом месте ничего особенного. Во всяком случае, плотность энергии была хуже, чем в лесу. Так почему же они остались здесь? Были ли под землей богатства?

С таким количеством йети поблизости, Заку и Ваю вскоре стало трудно двигаться так же свободно, как раньше. Скалы разносили даже мельчайшие звуки далеко и широко, и каждая битва привлекала всех зверей в этом районе. Если они будут продолжать в том же духе, они никогда не достигнут печати. Дело было не только в том, чтобы иметь дело со зверями, но и в том, что они рисковали предупредить другие стороны об их присутствии.

Таким образом, эти двое тщательно изменили свою тактику, чтобы избегать йети, насколько это было возможно, используя скрытность, чтобы прокрасться вперед, даже если Зак сгорал от нетерпения. С помощью лоз Виви они забирались все дальше и дальше в сердце горы, вообще избегая тропинок на земле.

Так прошло еще несколько дней, пока они не увидели вдалеке массивный кратер. Сердце Зака заколотилось, когда он узнал его странную форму — оно казалось почти полностью сферическим. Но в отличие от небольшой пещеры, в которой находился кусок щебня, эта штука была в несколько километров в поперечнике. Это могло выглядеть немного по-другому, но у Зака не было никаких сомнений.

Спустя несколько месяцев они, наконец, добрались до второй части печати.

— Странно, — пробормотала Вай, проследив за взглядом Зака. «Никогда раньше не видел такой долины. Это не похоже на природное образование».

— Пошли, — сказал Зак, снова начав двигаться, продвигаясь еще более преднамеренно, чтобы убедиться, что их не обнаружат.

Двадцать минут спустя они нашли хорошее место, чтобы исследовать, что происходит на дне долины, и Зак непонимающе нахмурил брови. Он не знал, чего ожидал, но это был не древний храм с десятками тысяч йети, сидящих снаружи в безмолвной медитации.

Долина тоже не была идеально сферической — снаружи храма был выложенный плиткой квадрат, который каким-то образом избежал разрушения. Именно на этой площади сидел йети.

«Они молятся?» — потрясенно прошептал Вай. «Неужели они образовали общество? А что это за храм? Я его совсем не узнаю. Вы знаете?»

Зак ответил не сразу, но сначала попытался лучше понять ситуацию. В этом не было двух способов; следующая печать была внутри храма. Хотя сцена была немного запутанной. Увидев сферическую пещеру с куском щебня, Заку стало ясно как день, что вся долина была разрушена одним из этих ужасающих импульсов. Доказательством этого был слой пыли на земле.

Так как же уцелели храм и площадь? Был ли он частью Левого Императорского Дворца? Так не должно быть — даже если это место было в основном в руинах, Зак мог сказать, что дизайн не очень похож ни на маленькую пагоду в Ультомском дворе, ни на Левый императорский дворец.

— Я тоже не совсем уверен, но знаю, что нужный мне предмет находится внутри, — наконец сказал Зак.

«Интересно, почему йети остаются снаружи, — размышлял Вай.

— Если они войдут, то превратятся в пепел. Видишь кучу пыли у ворот храма? Это, наверное, бывшие йети, — вздохнул Зак.

"Что!" — со страхом сказал Вай. — Тогда как мы войдем?

— Извини, но тебе придется подождать снаружи, — сказал Зак и поднял руку, увидев, что Вай готов возразить. «Я ничего не могу сделать. Насколько я могу судить, все, кто не был выбран, будут уничтожены, если приблизится к ним. Ты помнишь того разведчика, Церу? Он превратился в пыль прямо у меня на глазах, когда я поднял последний кусок».

— …Хорошо, — неохотно кивнул Вай. «Я не ожидал, что меня остановят на линии ворот, но я не готов умереть за изучение этих руин. Итак, что ты будешь делать?»

— Это кажется достаточно простым, — пожал плечами Зак. «Я просто прорвусь сквозь зверей и войду в ворота. Если они посмеют последовать за мной, им будет очень больно».

— Но что, если ты… — Вай замялась, не закончив предложение.

«Если выяснится, что я переоценил свою судьбу и убил себя, тебе придется уйти без меня. Попробуй найти своих людей. К счастью, кроме этих гор, это царство не кажется слишком опасным».

— Я… Хорошо, — в конце концов согласился Вай. — Но я уверен, что с тобой все будет в порядке.

«Ну, мне очень повезло, учитывая все обстоятельства», — улыбнулся Зак.

В течение следующего часа они оба осматривались, пока не нашли хорошее укрытие недалеко от долины, где они установили серию массивов иллюзий. Это была пещера, до которой было трудно добраться и которую было трудно обнаружить с земли, и вероятность того, что йети заберутся сюда, была почти нулевой, судя по тому, что они видели до сих пор.

Зак провел следующий час, стабилизируя свое состояние и все обдумывая. Всегда были вещи, которые могли выйти боком, но он чувствовал, что подготовился как можно лучше. Пока Зак овладевал прозрением, ему было к чему его направить. Он даже просмотрел свои Дао и направление, в котором хотел их выбрать, на случай, если природа второго прозрения будет другой.

— Я иду. Вот, возьми, — сказал Зак и накинул космический мешок.

"Что это?" — спросил Вай.

«Атакующие Талисманы, Талисманы Спасения, провизия и различные вещи, которые вам понадобятся в приключениях. Также есть информационный кристалл о том, как связаться с моими людьми, если меня убьют», - улыбнулся Зак. «Мне жаль, что я затащил тебя в такое опасное место, чтобы выполнить свою миссию».

— Не говори таких неблагоприятных вещей, — надулся Вай. «Просто иди и возьми этот предмет. Я сейчас буду».

— Ладно, я пошел, — кивнул Зак, прежде чем вспыхнуть.

Он появился в сотнях метров после активации [Земляного странника] и, сделав еще несколько шагов, пересек полгоры. Теперь, когда он был один, он не стал использовать лианы Виви, а вместо этого время от времени использовал горные стены, чтобы сбросить свои навыки передвижения, прокладывая путь в небе. Было довольно дорого использовать его навык движения таким образом, но он не мог ждать ни секунды дольше.

Таким образом, горный хребет превратился в размытое пятно, пока он снова не оказался на краю долины. Он оттолкнулся, и четыре шага по воздуху позволили ему почти мгновенно добраться до края йети. Еще один шаг привел его глубоко в их ряды, но он не смог сделать свой шестой и последний шаг, так как огромная кровавая аура помешала ему снова активировать навык.

Зак этого и ожидал, и он врезался в середину стаи, как метеор. Рой фрактальных листьев разорвал ближайшего зверя, когда он бросился вперед. Он больше не заботился о поддержании состояния их тел. Он думал только об эффективности, о том, чтобы добраться до храма как можно быстрее.

Он вошел в свою Эволюционную Стойку и внезапно стал высшим хищником в стаде овец. Две огромные волны Дао и Убийственного намерения образовали пространственный водораздел, протянувшийся почти на двести метров. Йети умирали сотнями, пока Зак прокладывал кровавый путь, и впервые с тех пор, как он попал в это место, он увидел, как некоторые из них в страхе убегают.

Однако это не касалось Королей Зверей и их последователей. Когда появился Зак, они выстроились в линию обороны перед храмом. Судя по энергии, бурлящей в их телах, они уже давно планировали ответ. Результат был незамедлительным, и Зак нахмурился, когда тысячи шипов затмили небо. В то же время вокруг него образовалось еще больше шипов, и казалось, что он попал в пасть ужасающего зверя.

Единственным облегчением было то, что из земли не торчали шипы, но Короли Зверей, по сути, создали смертоносный купол, который приближался к нему. Зак был потрясен этой сценой. С каких это пор звери стали такими сообразительными и скоординированными? Судя по немного отличающимся аурам шипов, на самом деле это была комбинированная атака, когда каждый Король Зверей вызывал примерно по сотне шипов каждый.

Было шокирующе думать, что они были настолько умны. Или они знали, что он придет, и давно готовили эту ловушку? Это все еще было впечатляюще, но не так сильно, как естественное построение боевых порядков. Когда он был разоблачен? Когда они раньше шпионили за долиной? Еще раньше? Или он не был первым, кто пытался завладеть этой штукой внутри храма?

Зак раздраженно хмыкнул, наполняя [Аркадский крестовый поход] энергией. Так много для того, чтобы просто мчаться через этот пакет. Если он когда-нибудь узнает, что кто-то еще поднял осведомленность об этих йети, их ждет избиение всей жизни.

Огромные шипы мгновенно затмили все вокруг, сформировав почти идеальную полусферу. Эта сцена напомнила Заку комнату, в которой находилось Пространственное Семя в Мистическом Царстве. Но тогда шипы были направлены на пространственное сокровище. Теперь они были направлены на него, и клетка сжималась. Быстрый.

Пятидесятиметровые шипы, казалось, были выкованы из того же ржавого камня, что и все вокруг, но были покрыты черными прожилками, похожими на обсидиан. Эти вены содержали ужасающее количество энергии, и казалось, что тысячи [Наказания Природы] высвобождаются одновременно.

Не только это, но и массив сталактитов образовал своего рода барьер. Даже если бы ему как-то удалось протиснуться между шипами, ему тоже пришлось бы разбираться с забором. Зак взглянул на черношерстных гуманоидов, которые ранее убежали от него. Он едва мог различить некоторых из них вне засады, и их глаза были полны холодной ненависти, когда они молча смотрели на него.

Вот вам и бегство в страхе перед его доблестью. Они просто не хотели попасть в ловушку, которая быстро надвигалась на него. Внутри также остались сотни йети, которые оказались между молотом и наковальней. Короли зверей должны были быть одержимы его убийством, так как нападение привело бы к массовым жертвам среди их собственных.

Даже Зак почувствовал огромное давление, когда посмотрел на это зрелище. Вот почему он всегда бросался в рукопашную с Царями Зверей и Гегемонами. Дать им время, чтобы использовать свои огромные запасы энергии и навыки ранга D, всегда ставило бы его в невыгодное положение. Он мог сказать, что [Небесная Эгида] сможет выдержать только пару ударов, прежде чем развалится на части, а [Зона Пустоты] не очень эффективна против телесных атак.

Он должен был увернуться от него или, вернее, пройти прямо сквозь него.

К счастью, его резня создала некоторую передышку, особенно с оставшимися зверями, сбежавшими из ловушки. И с огромными энергетическими волнами, испускаемыми тысячами шипов, ни Вай, ни кто-либо другой не смогли бы понять, что он задумал внутри ловушки. Таким образом, в его голове сформировался план, и он устремился к краю окружения.

Рука, испускающая архаичную ауру, появилась из ниоткуда, держа в руках деревянный топор, покрытый знаками рая. Это было [Правосудие Аркадии], активированное Энергией Бездны, что сэкономило Заку драгоценную секунду. Клетка за короткое время уже уменьшилась вдвое, и если бы не его уловка, у него не было бы времени наколдовать навык, прежде чем его проткнули бы вертелом. И даже если навык был активирован энергией Бездны, навык все равно получал усиление от [Аркадского крестового похода] .

Огромный топор обрушился на шипы, преграждавшие ему путь, и от столкновения сотряслась вся долина и вздрогнул слой пепла на земле. Вены шипов на мгновение замерцали, когда их энергия всколыхнулась, но шипы продержались лишь мгновение перед лицом усиленного удара Зака.

Со всеми многоуровневыми способностями, которые Зак добавил к своей самой мощной атаке, удар казался предвестником апокалипсиса, поскольку он уничтожал все на своем пути. Тем не менее, шипы на самом деле рассыпались легче, чем Зак ожидал, но внезапный крик опасности заставил Зака отползти в сторону. Свистящий крик чуть не вырвал его барабанную перепонку, когда осколок размером с кулак едва не попал ему в голову.

Зак поморщился, когда понял, что это был не просто заблудший осколок, брошенный в его сторону при столкновении. Шипы взрывались, как кассетные бомбы, вдоль прожилкообразных узоров, которые выпускали бесчисленные снаряды в окрестности. Его атака запустила цепную реакцию, когда взрывалось все больше и больше шипов, и пойманные звери уже умирали десятками.

[Природный край] не мог сравниться с таким хаосом, независимо от того, учитывали ли вы количество снарядов или их скорость. Еще один осколок пронесся мимо него, как размытое пятно, прямо вслед за предыдущим, и Зак вздрогнул, когда ощутил, сколько в нем энергии. Золотой лавр появился на его голове, когда он отчаянно отбивался от десятков осколков своим топором, и это едва позволило ему заблокировать четыре шипа, которые врезались в него сзади.

Золотой барьер [Небесной Эгиды] спас его от пронзания, но не смог полностью рассеять силу, заключенную в осколках после взрывов. Таким образом, Зак обнаружил, что его подтолкнули к собственному мастерству. Сначала он боялся, что на него нападет вторая стадия [Правосудия Аркадии] , но он был удивлен, увидев, что вторая ударная волна полностью заблокирована и сведена на нет плитками.

Только сейчас он осознал, что с начала битвы на них не осталось ни следа, неважно, были ли они вызваны его атаками или снарядами, которые врезались в землю вокруг него с силой элитного класса E. атака.

Острая боль вырвала его из мыслей, когда осколок сумел пробить барьер. Одна из стел [Небесной Эгиды] уже разрушилась, и каскадные взрывы вокруг него только усилились. Зак проигнорировал опасности и бросился прямо на открытую им тропу, пытаясь охватить как можно больше территории.

В него постоянно стреляли острыми снарядами, каждый из которых обладал достаточной силой, чтобы врезать его в землю или сбить с курса. Но Зак был непреклонен в том, чтобы пройти через эту перчатку. [Укус Веруна] превратился в размытое пятно, когда он парировал столько снарядов, сколько мог, а другой рукой выбрасывал целые стопки наступательных талисманов, чтобы предотвратить новые.

Длинные участки лоз Виви рвались на части, а растения образовывали толстые сети, чтобы уменьшить нагрузку на [Небесную Эгиду] . Даже если он быстро расходовал энергию, Короли Зверей выпустили слишком много шрапнели. Он не смог бы заблокировать все это, даже если бы двигался так эффективно, как только мог, следуя Эволюционной стойке.

Один кусок камня за другим прорывался сквозь барьер, оставляя ему глубокие раны и вливания хаотической энергии. Зак знал, что ему придется съесть еще больше ударов, если он хочет добраться до барьера снаружи. Но каким бы опасным ни был его план, он был ничто по сравнению с мясорубкой позади него. Если он подождет, пока все шипы взорвутся, от него не останется даже обрывков.

Каждый шаг был битвой, но в конце концов он поверил, что зашел достаточно далеко. Древние деревья росли на плитах вокруг него, хотя большинство из них было разорвано на части в тот момент, когда они появились. Заку было все равно — ему нужен был эффект [Леса предков] лишь на короткое время.

В его голове всплыли сотни сцен, и Зак вздохнул с облегчением. Он правильно рассчитал расстояние во всем этом хаосе — он был всего в двухстах метрах от барьера, который должен был заманить его в ловушку в этом адском пейзаже. Щит выглядел очень прочным и даже не дрожал после ударов сотен осколков каждую секунду. Чтобы прорваться сквозь него силой, вероятно, потребуется некоторое время.

К несчастью для них, у Зака были другие средства. Если бы Вай увидела деревья [Леса предков] прямо сейчас, она бы поняла, что они действительно соответствуют своему сегодняшнему названию, поскольку излучают необычайно первобытную ауру. Зак активировал навык с помощью энергии Бездны, что дало уникальное преимущество этому конкретному навыку.

Он уже подтвердил, что Энергия Бездны работает по-другому и может просто игнорировать большинство типов печатей. Он использовал это, чтобы убить культистов в Таинственном Царстве, но [Лес предков] давал другое применение — побег. Лес покрывал довольно большую территорию, так что некоторые из них оказались за барьером.

Короли зверей поняли, что что-то не так, и двинулись, чтобы уничтожить их, но им не хватило скорости. Зак уже внезапно появился из одного из них, как кровавый призрак, с топором, жаждущим мести в руке. Зак мог сказать, что Верун хотел выйти и сразиться с этими королями йети, но он сдержал Духа-инструмента, когда тот бросился вперед.

Позади него грохот становился все громче, поскольку клетка погрузилась в полный хаос, а крики пойманного йети уже оборвались. Его сердце содрогнулось, когда он представил себя застрявшим в этой дробилке, но он быстро превратил этот страх в скорость. Ворота храма находились всего в нескольких сотнях метров, и только один Король Зверей преградил ему путь.

— Ублюдки, — прорычал Зак, когда мышцы его правой руки напряглись, а золотые руны на его лице внезапно засияли ярче, когда он приблизился к пятиметровому Королю гуманоидных зверей.

Зак нанес геркулесовый удар по приближающемуся удару, и столкновение подняло огромное облако пыли из кучек, скопившихся вокруг входа. Зак был отброшен на шаг назад и усугубил некоторые из своих ран, в то время как пятиметровый Король Йети был отброшен на двадцать метров с отрубленной рукой и глубокой раной в груди, показывая, насколько ужасающей была Сила Зака для культиватора E-класса.

Рука болела, но думать было некогда. Зак встал на ноги и прыгнул вперед, летя прямо к арочным воротам, прежде чем другие Короли Зверей успели его догнать. Даже если все стало немного беспокойным, он слишком хорошо знал, насколько это опасно, и он не думал о йети снаружи.

Мгновение спустя он прошел через ворота и приземлился во внутреннем дворе храма, его сердце стучало как барабан, когда его глаза были прикованы к маленькому молитвенному залу внутри. Именно оттуда пришел сигнал, и ответ был незамедлительным. Мощный импульс вырвался из руин, и Зак срочно активировал [Зону Пустоты] и покрыл все свое тело Энергией Пустоты.

Зак до сих пор не знал, спасло ли его это в прошлый раз, но это было лучше, чем просто превратить его конечности в пепел. Также из-за этого пульса он не осмелился выпустить Веруна. В прошлый раз все его вещи уцелели. Напротив, все, к чему он не прикасался, было уничтожено, например, Пространственное сокровище и снаряжение разведчика.

Импульс прошел сквозь него, пока не достиг края двора, где просто остановился. Зак на секунду застыл на месте, прежде чем с облегчением вздохнул. Похоже, его приняли. Секундой позже яростный всплеск энергии привлек его внимание, и Зак обернулся и увидел группу разъяренных йети-королей, топающих снаружи.

Даже если бы Зак выжил, они не осмеливались сделать и шага во двор, доказывая, что знают, насколько опасно это место. Тем не менее, это немного отвлекало, когда они хмуро смотрели на него и устраивали сцену. К счастью, было простое решение, так как каменные ворота остались нетронутыми.

— Вам, ребята, наверное, следует уйти, если вы не хотите, чтобы вас убили, — пробормотал Зак, закрывая двери. «Отныне все будет только хуже».

Зак хотел броситься внутрь и получить вторую часть печати, но его тело было в беспорядке. Он не ожидал, что звери снаружи затолкнут его так далеко, поэтому он неохотно провел следующий час на краю двора, восстанавливая свое тело и энергию, восстанавливаясь после ответной реакции [Аркадского крестового похода] . Было бы колоссальной растратой упустить возможность из-за истощения.

Через десять минут шум снаружи стих, дав Заку немного тишины и покоя. Более того, храм, казалось, тоже ждал, в отличие от обломков, которые, по сути, атаковали его, как ракета с тепловым наведением. По прошествии времени, которое показалось вечностью, Зак встал на ноги и пошел к молельному залу со смесью трепета и предвкушения.

Теперь, когда он стоял внутри храма и все утихло, он мог ощутить сильное ощущение старины, исходящее от полуразрушенных руин. Было также чувство неумирающей убежденности, укоренившееся в самом фундаменте, по которому он ходил. Но в нем не было агрессивной ауры Левого Императорского Дворца, той свирепости, которая осмелилась пойти против самих Небес.

Это было торжественно, и Зак чувствовал, что он каким-то образом был сосредоточен на единственной задаче. Внезапно Зак остановился и повернул голову, но только пустой двор встретил его растерянный взгляд. На мгновение Заку показалось, что он увидел кого-то краем глаза, молча смотрящего на него. Как раз в тот момент, когда он думал, что ему все почудилось, внезапно появилась еще одна фигура, идущая прямо мимо него к молитвенному залу.

В тот момент, когда он увидел тело, Зак обнаружил, что падает на землю, и он был не в состоянии даже поднять голову перед его аурой. К счастью, огромное давление исчезло так же быстро, как и появилось, и к тому времени, когда Зак поднял взгляд, фигура уже исчезла. Были ли эти отпечатки оставлены сильными людьми, когда это место еще использовалось? Но кто мог оставить такие сильные впечатления, как он был в присутствии божества?

превосходства. Даже могущественный автарх, которого он встретил, не излучал такой божественности, и это был всего лишь какой-то след в полуразрушенных руинах.

Странная встреча не отпугнула Зака. Вместо этого его предвкушение росло, когда он поднялся по семи ступеням храма и вошел внутрь. Если бы этот маленький храм когда-то посещал представитель Высшей власти, на самом деле там могло бы быть больше сокровищ, чем просто второй кусок щебня, ожидающий в этом месте.

К сожалению, когда он вошел в молельный зал, его не ждала груда сокровищ. Напротив, это было просто и без украшений. Комната была практически пуста, если не считать белого алтаря и восьми выцветших свитков, висящих за ним. Скала, из которой был сделан жертвенник, сильно обветрилась, и если на ней когда-то и были какие-либо надписи, то они давно исчезли. То же самое было и со свитками.

Когда-то они могли быть сделаны из какой-нибудь высококачественной бумаги, но они давно утратили свою одухотворенность. Только один из восьми остался целым, а остальные полностью отломились. Но даже самый хорошо сохранившийся свиток потрескался и треснул до такой степени, что невозможно было разобрать, что когда-то было на нем написано.

Сигнал исходил не от алтаря и не от гобеленов. Вместо этого он исходил от статуэтки, стоящей на краю алтаря. Это была каменная фигурка примерно двадцати сантиметров высотой, предположительно изображающая человека, указывающего на небо. Зак не мог быть в этом уверен, так как он также был сильно разрушен, а поднятая рука была сломана в локте.

Статуя не выглядела как оригинальная часть украшения. На фоне статуэтки и остальных руин казалось, что кто-то только что поместил ее сюда после того, как это место уже было заброшено. Он был явно древним, но не обладал такой сфокусированной аурой, как остальная часть храма.

Он не излучал ни капли энергии. Как и в случае с куском щебня в прошлый раз, Зак не обратил бы на него внимания, если бы не сильный сигнал, который он излучал. У статуи также были три белые линии, покрывающие ее темно-серую поверхность, что доказывало, что это был предмет, за которым он пришел. Сцена была странной, и Зак остановился прямо у входа в молельный зал.

Кусок щебня выглядел так, будто его отвалили от Левого Императорского Дворца, обломок в прямом смысле этого слова. С этой фигуркой явно не так. Он был помещен сюда кем-то, а не случайно появился в этой долине через червоточину.

Разница, казалось, имела какое-то значение, какой-то скрытый подтекст, которого ему не хватало для расшифровки. Поместила ли его сюда фигура, которую он мельком увидел снаружи? Зак застыл в раздумьях на минуту, пока, наконец, не выдохнул и не пошел вперед. Ответы придут к нему рано или поздно. А может быть, и не стали бы; Зак тоже был в порядке, даже если ему было любопытно.

Но все посторонние мысли были отметены в тот момент, когда он оказался в десяти метрах от статуи. Он больше не казался безобидным обломком старины. Вместо этого Зака утопила мощная аура, настолько мощная, что его снова едва не поставили на колени.

Ненависть. Непримирение. Разочарование. Тоска.

Запутанная смесь эмоций захлестнула разум Зака, и он почувствовал себя листом, унесенным яростным ураганом. Независимо от того, была ли это его усиленная душа или его недавние вторжения в культивацию сердца, этого было недостаточно, чтобы справиться с чувствами, заключенными в маленькой статуэтке. Это была ненависть, превратившаяся в силу природы, способную уничтожить все.

Зак знал, что единственная причина, по которой его душа не раскололась мгновенно, заключалась в том, что гнев был направлен не на него; оно было направлено на сами Небеса. Во всяком случае, казалось, что статуя злится на него, или, скорее, на всех существ. Одной скрытой ненависти было достаточно, чтобы Зак облился потом, и он колебался, что делать дальше.

В конце концов, Зак стиснул зубы и сделал еще один шаг вперед. Он не знал, почему эта печать отличалась от предыдущей. Он также не понимал, почему на этот раз его чуть не оттолкнула статуэтка, когда он не мог избежать куска щебня даже после попытки. Зак только знал, что его возможность была на расстоянии вытянутой руки, и какая-то затянувшаяся обида не остановит его сейчас.

Один шаг, два шага. Зак медленно продвигался вперед, подавляя первобытный голос в своем разуме, который призывал его бежать от этого давления. Спустя то, что казалось вечностью, он оказался прямо перед алтарем, все его тело снова было в крови. Это было не из-за того, что его раны снова открылись, а скорее из-за того, что он прошел через этот ощутимый гнев.

Зак был бесконечно благодарен за то, что домен не стал сильнее, когда он приблизился. Он уже балансировал на грани обморока, когда коснулся статуэтки дрожащей рукой. Сначала не было ответа, но потом Зак что-то услышал.

Вздох.

«Еще один цикл, еще один Огненосец. Ты разорвешь цепи или станешь еще одним звеном?»

В голосе чувствовалось изнеможение и беспомощность, как будто говорящий был вынужден вечно наблюдать за сизифовым предприятием. Он исходил отовсюду одновременно, и Зак мог слышать его ушами, душой и сердцем. Внезапно услышав, как кто-то говорит в этом уединенном месте, сердце Зака чуть не выпрыгнуло из горла, но он так и не смог определить происхождение голоса.

Эти два предложения стали катализатором ряда изменений. Фигурка испустила мощный импульс, прежде чем рассыпаться на алтаре кучей темно-серой пыли. Зак, к счастью, не пострадал от взрыва, но он обнаружил, что реальность медленно ползет, когда маленькие планеты в его душе останавливаются. Как и в прошлый раз, в его апертуре появились три мерцающие линии, их сияющий свет, казалось, заключал в себе все ответы во вселенной.

Зловещее сообщение повергло разум Зака в хаос, и различные теории появлялись, как сорняки. Но знакомая сцена в его Отверстии Души вернула его в настоящее, и Зак силой отогнал замешательство, сосредоточившись на поставленной задаче. Когда все, кроме его мыслей, застыло, он ничего не мог сделать с таинственным посланником, даже если бы захотел. Так что он мог бы воспользоваться возможностью, прежде чем беспокоиться о циклах и цепях.

На самом деле, отложить это дело было нетрудно. В тот момент, когда в его сознании появились огни, все остальное не имело значения. Они осыпали его таким количеством прозрений и впечатлений, что было почти невозможно сосредоточиться на чем-то другом.

Как и планировалось, Зак немедленно сосредоточил свое внимание на [сублимации Ваджры Пустоты] и 81 выражении Пустоты, которые он вообразил, чтобы не растратить ни капли мудрости Ультома. Месяцы медитации и экспериментов привели к этому моменту, и он почти чувствовал себя студентом, ожидающим вердикта от своего наставника.

Нашел ли он жизнеспособное направление после того, как последний кусок печати осветил путь вперед, или он зашел в тупик в поисках решения? Может быть, поэтому он оказался в тупике еще в пещере под Ундрусским морем, где была невидимая стена, которая мешала ему продолжать свои эксперименты дальше?

Сладкое страдание от того, что его мозг был наполнен миллионом новых идей, началось заново, но на этот раз они были построены на гораздо более прочном фундаменте. Он не просто начал там, где закончилось предыдущее прозрение. Реальное и практическое понимание оригинального Метода Закалки Тела и эффектов Культивирования Сердца позволило ему пойти намного дальше неосязаемой концептуализации прошлого.

Зак чувствовал, что внутри него что-то строится, что-то потрясающее, поскольку оно расходится с обычным совершенствованием, основанным на Дао. Его вдохновение уносило его все дальше и дальше в Пустоту, где его ждал ответ, решение, которое не заставит его принять мировоззрение Сангхи.

Но это было слишком сложно. Понять Пустоту означало понять все Дао, а Зак не был уверен, что даже Превосходство сможет это сделать. Даже если ему нужен был только упрощенный метод, истины, которые показал ему Ультом, были слишком абсолютными, слишком непреодолимыми, чтобы угрожать повредить его психике и сбить его с пути.

Зак держался, пока он бесконечно повторял, раздвигая пределы того, что могли выдержать его Душа и 3000 с лишним Интеллекта. Впервые после Интеграции он немного сожалел о том, что, по сути, отказался от атрибута, который больше всего увеличивает скорость вычислений. С другой стороны, Зак не был так уверен, что такие усиления применимы в такой ситуации.

И тут до него дошло.

Хлопок эхом отозвался в голове Зака, как будто пресловутый барьер, мешавший его пониманию, рухнул, как будто это было на самом деле. Зак почувствовал, что все его существо освободилось, когда до него все дошло. Не было постепенного нарастания, не было формирования одного выражения пустоты за раз. Внезапно родилась восемьдесят одна неуловимая точка, образующая круг посредине его груди.

Точнее, Зак представлял их как узор на своей груди. Эти пылинки не были ни осязаемыми, ни воображаемыми; они были средоточием его Сердечного Развития. Ни один посторонний никогда не сможет их увидеть, поскольку они больше похожи на эмоции и психические состояния, чем на пути или фракталы. Но от этого они не стали менее реальными.

Они были настоящими, и они были правдой. Совершенно и непостижимо верно.

Даже в их рудиментарном состоянии Зак мог сказать, что они не были просто чем-то, вытащенным из бесконечного хранилища данных Ультома. Они были специально созданы им и для него, где Зак использовал прозрение как суперкомпьютер для получения их формы. Во всяком случае, они казались знакомыми до такой степени, что это было немного странно. Ощущение круга было таким же, как ощущение самого себя.

Через несколько секунд Зак понял, что происходит. Точки напомнили ему о его родословной. Три линии в его Отверстии Души каким-то образом соединили «пустоту» в его родословной с пространственной Пустотой, в которую он был брошен несколько раз, и пустым состоянием Сердца, которое он представлял для своей [Ваджрной сублимации Пустоты] .

По сей день Зак не совсем понимал, откуда появилось слово «Пустота» в его имени и как оно связано с настоящей Пустотой между измерениями. Видения Карца также не давали никаких подсказок, поскольку его способности были по сути противоположны способностям Зака. А поскольку Карц жил в эпоху до Системы, никаких синих подсказок, проливающих свет на ситуацию, не было.

Но, увидев восемьдесят одну точку, Зак внезапно понял несколько вещей, даже если ему не хватило понимания, чтобы копнуть дальше. Пустота между измерениями была лишь одной из многих пустот. Пустота Пространства, если быть точным; место, совершенно лишенное Дао Пространства. Это был просто самый известный из них, поскольку он оказал такое влияние на Мультивселенную.

Там, где существовало какое-либо Дао, существовала и противодействующая сила, как материя и антиматерия. Это должна быть более широкая Пустота, на которую ссылается его родословная. И эти точки представляли Пустоту Жизни. Это то, чего ему не хватало раньше, когда он пытался придумать ментальные образы, предназначенные заменить сутры; связь между Сердцем и Жизнью.

Понимание буддийской Сангхой Дао Жизни было закодировано в [Безграничной сублимации Ваджры] . Только подобное понимание позволило бы Заку заменить одну часть, не разрушив все это. Это был ключ к его собственному методу закалки тела и, возможно, к его родословной в целом.

Формирование пунктирного круга на его груди было только началом. Пока Зак углублялся в значение Пустоты и ее сосуществование с Дао и Пустотой, крошечные точки начали трансформироваться, вырастая в маленькие щупальца. Они были похожи на ростки, вырастающие из семян, но образовывали сложные узоры, а не корни.

По мере того, как росли семена, росло и понимание Заком Пустоты и Сердца. Вопросы, мучившие его во время обучения, были сметены, уступив место непоколебимой уверенности. Даже таинственная взаимосвязь между Жизнью, Телом и Сердцем, придуманная буддийской Сангхой, была выставлена на свет; его секреты были раскрыты для Зака.

Вооружившись практическим пониманием и эффектами чтения песнопений, Зак пришел к тревожному выводу. Были проблемы с оригинальной версией метода, проблемы, выходящие за рамки общеизвестного новаторского риска.

Обладая безграничными знаниями об Ультоме, Зак даже не был уверен, что ему больше дали оригинальную версию от Трех Добродетелей. Как правило, было трудно получить полный обзор переполненных воспоминаний, отпечатанных в его уме, но теперь [Безграничная сублимация ваджры] казалась ему гобеленом, на который он мог свободно смотреть.

И это было ясно как день; культивирование первоначального метода заключалось в отказе от себя, когда Сердце в конечном итоге вытесняло Душу. В этой концепции было явное отличие от более широко известных рисков культивирования буддийских методов. Общее понимание состояло в том, что их методы были обоюдоострым мечом.

Либо вы уступите и присоединитесь к Сангхе, либо уйдете с огромными преимуществами. Это было не так, по крайней мере, не с руководством, которое он получил. Это было куда более зловещим. По сути, ваше сознание будет изолировано от вашего собственного тела и превращено в духовную батарею, питающую Ваджру, которой стало ваше тело.

Внешне вы выглядели бы обращенным монахом, у которого Сердце было только для Будды, тогда как на самом деле вы были бы узником до конца своих дней.

В тот момент, когда вы доберетесь до третьего слоя и дойдете до того, что метод называет «малой сублимацией», игра будет окончена. Обычно любой рациональный совершенствующийся замечал бы, что что-то не так, прежде чем достичь этой точки, но Культивирование Сердца [Безграничной сублимации Ваджры] рассеет ваши опасения и подозрения. Только остановившись на втором уровне, вы будете в безопасности, но этот уровень не даст вам надлежащих преимуществ тела, настроенного на Жизнь.

Но теперь все изменилось. В конце концов, точки перестали расти, и у Зака остался восемьдесят один уникальный знак. Его восприятие изменилось, и даже если время все еще было вынуждено остановиться, он почувствовал, как маленький круг на его груди превратился в парящий пояс вокруг его тела. На самом деле он не мог видеть сигил, но чувствовал, как они медленно вращаются вокруг него. Вместе они образовали круг диаметром около трех метров.

В тот момент, когда знаки появились снаружи его тела, знакомый грохот сотряс небо. Небеса спустились, и Зак был почти выбит из своего уникального состояния от шока. Он собирался быть взорванным другим Молниеносным Бедствием? Обычно Зак не возражал, но на этот раз он был не готов.

К счастью, давящее присутствие отступило через мгновение, как будто оно только что выдало предупреждение, прежде чем вернуться. Или он не смог точно определить его местонахождение? В любом случае, Зак испытал невероятное облегчение и снова обратил внимание на свою [Сублимацию Ваджры Пустоты] . Формирование работающей системы с помощью этих Печатей Пустоты было лишь первым шагом, пусть и самым трудным.

Ему нужно было включить все в метод, если он хотел использовать Печати Пустоты для чего-то большего, чем закалка своего сердца. Оттуда Зак методично заменял одну часть техники за другой, заменяя безграничность пустотой, пока не родилась совершенная система. Свет в его душе к этому моменту почти погас, но он совсем не торопился с работой.

В его памяти хранились все слои [Безграничной сублимации ваджры] , но Зак предпочитал заканчивать более простые в начале, чем рисковать ошибкой. Несовершенство на более ранних уровнях метода может создать проблемы в будущем, и лучше все сделать правильно с самого начала. Как и в случае с « Руководством по девяти реинкарнациям» , ему придется выяснить последние слои, когда он доберется туда.

Когда свет почти погас, Зак завершил третий слой своей [сублимации ваджры пустоты] , что позволило ему вздохнуть с облегчением. Это было то, в чем он нуждался, чтобы достичь первого значительного прорыва в методе и получить настоящую Гармонизированную Жизнью Конституцию. Оттуда каждый слой будет очищать и укреплять его тело еще больше, с еще двумя основными контрольными точками; «Основная сублимация» и «Настоящая безграничная сублимация», которые, как догадался Зак, нужно было переименовать в «Истинную сублимацию пустоты».

И, наконец, свет погас, и Зак очутился в реальности, где чудеса вселенной были вне досягаемости, где он снова был просто пустяковым совершенствующимся класса Е, бродящим в поисках ответов. Потерять связь с огнями Ультома на этот раз было еще тяжелее. По крайней мере, оставалось пройти еще два раза, и если этот раунд был каким-то признаком, то каждое прозрение будет содержать одинаковое количество озарений.

Что еще более важно, он действительно добился того, что намеревался сделать — создал работающее Руководство по закалке тела, уникально подходящее для него. Это было огромное достижение, которое ускользнуло даже от некоторых древних кланов, но ему удалось сделать это в одиночку. Конечно, без помощи белого света он, возможно, никогда не добился бы этого, но каждый, кто достиг больших высот, имел за плечами пару непостижимых встреч.

В тот момент, когда Зак снова смог двигаться, он отлетел от алтаря, когда [Укус Веруна] появился в его руке. Однако он не слишком удивился, обнаружив, что вокруг никого нет, нет источника голоса, который был раньше. Лучшее предположение Зака заключалось в том, что голос был затяжным впечатлением, точно так же, как те образы, которые он видел за мгновение до того, как войти в храм.

Возможно, все они были одинаковыми; призраки, человек, оставивший статуэтку в этом храме, и источник голоса. Возможно, голос даже не разговаривал с ним, а вместо этого работал как заранее записанное сообщение. Не было ни способа узнать, ни времени разобраться. Больше в этом храме не было ничего ценного, и пора было идти.

Зак увидел, как пространство над алтарем уже начало расползаться, а это означало, что брешь вот-вот ударит по храму. Но когда Зак уже собирался выйти из молитвенного зала, разрушенный алтарь загудел, прежде чем выпустить волну энергии. Нарушение было немедленно отбито, и Зак наполнился чувством спокойствия и ясности, в то время как внешний мир был приглушен.

Похоже, алтарь был предметом, выполнявшим функции, аналогичные [Агату мысленного ока] . Но даже в его разрушенном состоянии эффект был на порядки больше. Странное ощущение заставило Зака заглянуть внутрь себя, и он был одновременно удивлен и обрадован, увидев, что линии добавляются более чем к одному из его навыков. На самом деле, большинство его навыков развивались, доказывая, насколько могущественным был алтарь.

Нельзя сказать, что все благодаря этому храму. Многие из его навыков давно пора было улучшить, но его почти уединенная сосредоточенность на своей технике и Душе во время его пребывания в Мире Оромов отодвинула их на второй план. Пройдя через два потрясающих прозрения и получив благословение у алтаря, они все разом вырвались наружу.

Зак застыл на месте, не в силах и не желая нарушить это текущее состояние понимания. На мгновение ему не показалось, что он стоит в давно забытых руинах в каком-то карманном измерении. Он стоял в молитвенном зале, где древние мудрецы размышляли о тайнах вселенной.

Через несколько минут процесс закончился, и Зак взглянул в сторону горного хребта, где ждал Вай. После некоторого колебания он в конце концов развернулся и пошел обратно к алтарю. Он все еще излучал эту таинственную ауру, и хотя его человеческая сторона получила множество преимуществ, его сторона Драугра — нет.

Поскольку Зак понятия не имел, что его ждет внутри храма, он не указал исследователю время. С тех пор, как он оставил Вая в пещере, должно было пройти не больше часа, даже если он чувствовал, что прошли десятилетия с тех пор, как он понял. Она должна быть в порядке, если подождет еще немного.

И то же самое было со всеми вопросами, возникшими в связи с этим прорывом; голос, затянувшееся негодование в статуэтке, даже тот факт, что буддийская Сангха могла сыграть с его телом. Конечно, с кем-то вроде Трех Добродетелей ничего не скажешь. Возможно, он знал, что Зак сможет это изменить, или, по крайней мере, не будет культивировать его вслепую.

Возможно, он даже ожидал, что его разоблачат, что могло вынудить Зака посетить Сангху, чтобы получить надлежащую версию. Но теперь все эти вопросы придется отложить, поскольку неизвестно, как долго продлится этот таинственный эффект.

Вскоре Зак снова стоял перед алтарем и все еще не мог понять, что же в нем такого особенного. Он выглядел как обычный кусок скалы, высеченный в большой блок, лишенный какой-либо духовности. Даже сейчас это не изменилось. Но бесспорно, что это не только стабилизировало брешь в пространстве, но и превратило весь храм в пристанище для культиваторов.

Приняв решение, глаза Зака стали бездонно-черными, а кожа побледнела. Это был первый раз, когда он переключился на свою форму нежити за долгое время, и это больше походило на воссоединение с другом. Время, проведенное в Сумеречном океане и Ороме, позволило ему как следует познакомиться со своей стороной нежити, и больше не чувствовалось, что это было какое-то особое состояние или маскировка.

Это был он такой же, как и его человеческая сторона, и Зак верил, что это чувство будет только усиливаться по мере того, как он продвигается дальше по своему пути.

В то время как эффект алтаря на его окружение был удивительным, он был далек от прозрения. Но это было идеально для целей Зака, и он улыбнулся, когда в тот момент, когда переход был завершен, началась новая волна вдохновения. Благодаря этим улучшениям навыков он получил бы полный набор усилений, охватывающих почти все аспекты боя.

Через несколько минут процесс был завершен без сучка и задоринки. Но Зак еще не закончил. Вместо этого он достал Настроенное на Смерть Природное Сокровище, которое он приберёг для этого случая, сокровище, которое могло помочь улучшить навыки. Между двумя его формами в его репертуаре была последняя заминка; [Авангард нежити] .

Все остальные навыки к настоящему времени были улучшены, а с недавним всплеском ясности он отстал еще больше. Храм даже предоставил убежище и возможность починить последнее недостающее звено. Он был бы дураком, если бы не пошел на это.

Было две причины, по которым Зак так долго откладывал обновление «Авангарда нежити» . Во-первых, это был один из самых сложных фракталов умений, которые у него были. Долгое время он не чувствовал уверенности в ее обновлении. Эта проблема была в значительной степени решена в мире оромов, независимо от того, считали ли вы силу души или инструменты, помогающие в этом процессе.

Настоящая проблема заключалась в том, что Зак колебался, в каком направлении ему следует развивать навык. Умение само по себе было отличным — оно обеспечивало заметное повышение атрибутов без каких-либо потерь, укрепляло вашу защиту и даже имело мощную способность насмешки, которая хорошо сочеталась с его стилем боя. Зак мог бы легко улучшить его и положить этому конец, и у него будет навык, о котором большинство ссорящихся воинов могут только мечтать.

Проблема заключалась в том, что [Авангард нежити] больше не взаимодействовал с его набором инструментов. Он даже не мог активировать его, не вытащив запасной щит, и [Смертельная метка] больше не требовала от него ударов, чтобы отомстить врагам.

То, как он защищался, также изменилось. Между поддержкой скелетов-пигмеев [Нечестивых представителей] и цепями Алеа, он мало что получил от использования щита. С его улучшенной техникой он больше не занимался обменом ударами, как зверь, даже если он все еще мог превзойти и пережить почти любого на его уровне. Так что навык нужно было реформировать, что резко увеличило уровень сложности.

У Зака было две концепции, с которыми он экспериментировал, но обе требовали значительных доработок, даже если Система упростила процесс. Его первый выбор, вероятно, лучше подходил для его нужд, но он был более сложным. Вместо этого в запасном плане использовалось большинство компонентов старого навыка, и были внесены только необходимые корректировки, чтобы лучше сочетаться с его обновленным стилем боя.

Второй выбор также был более универсальным навыком, в то время как первый больше опирался на [Узы любви] . Если Алеа вернет свою форму, навык станет бесполезным. Выбор между этими двумя задержал его на какое-то время, но он почти решился после того, как Алеа проснулась в первый раз. Она явно не торопилась вернуть себе мясистое тело, так что это его направление должно продержаться, по крайней мере, до класса D. Сложность этого предприятия помешала ему просто вернуться на Землю, но теперь Зак чувствовал, что все встало на свои места.

Его разум был немного истощен предыдущим прозрением, но непостижимая аура, которая теперь пронизывала храм, восстанавливала его истощение быстрее, чем могла бы даже любая Солдатская пилюля. Между тем, казалось, что портал в бездну открылся в его груди после того, как он проглотил Природное Сокровище, и шепот подземного мира наполнил его вдохновением, в то время как его пути стали податливыми.

Зак ненадолго подумал о том, чтобы вытащить другие свои предметы, но в конечном итоге он вытащил только две из своих ароматических палочек более высокого качества, единственной целью которых было восстановить Ментальную Энергию. Что касается других, Зак чувствовал, что они вызовут дисгармонию с древним алтарем. И поскольку алтарь производил гораздо больший эффект, чем все остальные его инструменты вместе взятые, он не хотел раскачивать лодку.

На этот раз он также не использовал [Fractal Framework Array] . Как и в Сумеречной пропасти, Зак не чувствовал нужды в тренировочных колесах. Но в отличие от того времени, его разум был почти невозможно ясным. Когда он создал [Столп запустения] , он впал в почти маниакальное состояние, но теперь он чувствовал себя искусным хирургом, когда с невероятной точностью отделил фрактал навыка [Авангарда нежити] .

Один набор фракталов за другим преобразовывался или реформировался, отчасти следуя подготовленному им плану. Однако Зак не полностью следовал своему первоначальному плану, потому что он ясно видел, что некоторые из его идей не сработают из-за его нынешнего состояния просветления. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы вызвать беспокойство.

К этому моменту Зак, по сути, находился на той стадии, когда он готовился повысить свои навыки класса E до класса D. Даже хитрый навык класса F, такой как [Авангард нежити] , больше не мог поставить его в тупик, по крайней мере, не с многоуровневыми преимуществами.

На первом этапе преобразования раздел, посвященный повышению атрибутов, был усилен за счет защиты. Он по-прежнему оставил в навыке меньшую защитную функцию, но она была бы не так очевидна, как толстая черная броня, созданная из чистых миазмов. Эта часть была рассмотрена менее чем за час, так как это не было истинным фокусом навыка или планов Зака.

Все дело было в способности дразнить.

Это была черта, с которой Зак никогда не сталкивался ни в ком другом, и она была поразительно эффективной. Только [Истинный удар] был несколько близок, но навык, который он выхватил у Мастера Эрудиции, был на самом деле довольно бесполезен. Это не могло повлиять на закаленных в боях и опытных противников, и это были единственные, против кого Зак нуждался в этом.

Это было не так для насмешки в [Авангарде нежити] . Его эффект был далеко идущим, и его было чрезвычайно трудно избежать. Это могло даже подорвать навыки передвижения врагов и заставить их появиться прямо перед ним. Неважно, было ли это для того, чтобы помешать врагам двигаться или контролировать поле битвы, это могло сделать невозможное возможным.

Это была самая важная функция навыка, поэтому, даже если он был в почти пустом состоянии ясности, он все еще чувствовал некоторое беспокойство, когда начал вносить радикальные изменения. В систему были добавлены целые новые разделы, что сделало ее бесконечно более сложной. Между тем, основные модели насмешек были усилены, раздвинув границы возможного с навыком E-класса.

С этими многочисленными паттернами расход энергии навыка резко возрастет. Но Заку было все равно. Его запасы энергии были просто чудовищными для воина ранга Е, а план состоял в том, чтобы шагнуть в Гегемонию через несколько лет. К этому моменту у него будет больше энергии, чем навык уровня E может когда-либо израсходовать.

Добавлялось все больше и больше шаблонов, пока умение не стало почти неузнаваемым. Даже тогда не было ни единого момента дисбаланса во Фрактале Навыков или ни одного близкого колла, когда он чуть не облажался. Подпитываемый смертельным сокровищем и таинственным состоянием пустоты, он был подобен машине, которая методично работала в процессе. Так прошли часы, пока щелчок почти не нарушил его концентрацию.

Это был алтарь. Глубокая трещина расколола его пополам, и Зак удивился, что внутри действительно ничего не было. Всю дорогу это был обычный рок. Было тревожно, что алтарь вот так развалился, но это не имело большого значения. Не считая трещины на алтаре, остальная часть храма была в порядке. Спокойная аура все еще сохранялась в молитвенном зале, и Зак уже заканчивал обновление.

Через несколько минут процесс был завершен, и он выдохнул, снова вводя навык в свои пути. Следующие несколько минут Зак просто сидел в покое, пока связь стабилизировалась. Только тогда он, наконец, открыл экран навыков, чтобы увидеть результаты своей тяжелой работы.

[E] Арбитр Бездны - Уровень: Ранний. Наденьте цепи окончательности. Станьте правосудием бездонных легионов. Обновляемый.

Зак удовлетворенно кивнул, увидев описание навыка, который заменил [Авангард нежити] . В предыдущем тексте аромата говорилось: «Стань глазом бури». Буря бездонных легионов. Резкое изменение [Арбитра Бездны] показало, что некоторые из его фундаментальных особенностей были переработаны.

Он больше не был в эпицентре бури, больше не был мясным щитом, предназначенным бежать впереди армии. Вместо этого основные темы навыка теперь были сосредоточены вокруг цепей и завершенности, что гораздо больше соответствовало его классу. Если бы не Вай и, возможно, другие, шпионившие в долине, он бы выбежал, чтобы проверить улучшенный навык на королях йети снаружи. К сожалению, с этим пришлось подождать, и вместо этого Зак сосредоточился на других своих навыках на экране состояния.

Навыки класса[E] Blighted Cut — Уровень мастерства: Поздний. Угол. Печать. Поглотить. Обновляемый.

[E] Смертная метка - Мастерство: Поздно. Объедините свои силы в танце до смерти. Обновляемый.

[E] Поля Отчаяния - Уровень: Поздний. Пустынная дымка, одновременно пленяющая и освещающая.

[E] Нечестивые экспоненты — Уровень владения: Поздний. Предначертан судьбой нечестивых мастеров. Обновляемый.

[E] Неукротимый - Уровень мастерства: Поздний. Воля преисподней непоколебима, ее не пугают крики узников. Обновляемый.

[E] Столп запустения - Уровень владения: средний. Застрял и борется. Неумолимое запустение. Обновляемый.

[E] Конец отчаяния — Уровень владения: Ранний. Свяжите их. Покончи с ними. Обновляемый.

[E] Арбитр Бездны - Уровень: Ранний. Наденьте цепи окончательности. Станьте правосудием бездонных легионов. Обновляемый.

Зак удовлетворенно кивнул, закрывая экран состояния. В то время как его новые навыки и большие финишеры немного отставали, он добился приличного прогресса в навыках. Но он мог сказать, что есть явная разница в том, как развивались навыки уровня E. Еще в классе F его навыки улучшались по мере того, как он сражался, часто в середине битвы, когда он подталкивал себя.

Это все еще случалось время от времени, но было ясно, что улучшение его навыков требует более согласованных усилий в классе E. Теперь они нуждались в нем, чтобы понять основы этого навыка и как повысить их эффективность, а также понять Даос, который сделал их возможными. К счастью, это не требовало родства или глубоких знаний о фракталах.

Зак видел, как быстро развивались его навыки мастерства, когда он сосредоточился на этом еще в мире оромов. Пока он посвятил этому год или около того, он должен быть в состоянии довести большинство своих навыков до пика. И как назло, скоро представится удобный случай, если он выберется отсюда целым и невредимым.

В конце концов, прежде чем отправиться в Вечное Бескрайнее , ему придется совершить несколько набегов со своей новоиспеченной [сублимацией Ваджры Пустоты] .

Закалка тела занимала не так много времени, как культивирование души, если вам удавалось выдерживать мучительную боль, которая становилась все более сильной по мере вашего продвижения. Но Зак полагал, что потребуется год или два, чтобы достичь уровня, эквивалентного его телосложению драугров. Во время простоя он сможет поработать над своими навыками, чтобы убедиться, что они не будут сдерживать его, когда он станет Гегемоном.

Зак открыл свой экран состояния рядом, чтобы увидеть, есть ли какие-либо другие заметные изменения.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

145

Класс

[E-Epic] Оковы запустения

Раса

[D] Драугр - Император Пустоты (осквернено)

Выравнивание

[Зесия] Империя Этвуда — барон завоеваний

Титулы

[...] Руновяз, Руническая эрудиция, Великая судьба, Залитый кровью барон, Порабощенный завоеватель

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14-е место, Последние сумерки, Невозмутимость, Огненное сердце, Гладиатор с большим топором

Дао

Ветвь Боевого Топора - Ранняя, Ветвь Калпатару - Ранняя, Ветвь Бледной Печати - Ранняя

Основной

[Э] Двойственность

Сила

19304 [Увеличение: 133%. Эффективность: 287%]

Ловкость

8065 [Увеличение: 98%. Эффективность: 206%]

Выносливость

14325 [Увеличение: 119%. Эффективность: 287%]

Жизнеспособность

12420 [Увеличение: 107%. Эффективность: 273%]

Интеллект

3322 [Увеличение: 92%. Эффективность: 206%]

Мудрость

6412 [Увеличение: 99%. Эффективность: 216%]

Удача

663 [Увеличение: 116%. Эффективность: 229%]

Бесплатные очки

0

Монеты Нексуса

[Г] 933 647

На его экране состояния не было ничего нового. Он надеялся, что получит новое название за создание Руководства по закалке тела или новый навык, но на этот раз Система не сочла нужным предоставить что-либо. Возможно, это было не слишком удивительно. Он уже создал что-то уникальное, например [Столп запустения] , который, возможно, превосходил пределы навыков класса E, поскольку для его активации требовалось немного энергии забвения.

Между тем, он должен был признать, что на самом деле не создавал Руководство по закалке тела, даже если то, что он сделал, было почти столь же впечатляющим. В конечном счете, все теории исследовали монахи, а Зак лишь внес изменения, чтобы они больше подходили ему.

Зак ненадолго подумал, стоит ли ему дополнить два недостающих уровня на стороне драугров, но в конце концов отказался от этого. Атрибуты двух уровней не имели бы большого значения, и он израсходовал немного энергии убийства, которую он получил от убийства йети на [Приливе жизненной силы] . Вместо этого он вернулся в свою человеческую форму, чтобы еще раз открыть свой экран состояния.

Классовые навыки

[E] Владение топором — Мастерство: Пик. Семя Дао посажено. Обновляемый

[E] Леса предков — уровень владения навыком: средний. Единение с природой

[E] Восторженное разделение — Мастерство: Пик. Между Бездной и Аркадией лежит бесконечная пропасть. Обновляемый.

[E] Суд Аркадии. - Уровень: средний. Только суд ждет тех, кто посягает на мандат Аркадии. Обновляемый.

[E] Край Природы — Мастерство: Пик. Природа — самое безжалостное оружие. Обновляемый.

[E] Аркадский крестовый поход - Уровень: средний. Ничто не помешает мести Аркадии. Обновляемый.

[E] Конституция лесника - Уровень: Поздний. Все живые существа под Небесами, одно существо. Обновляемый.

[E] Земляной Странник - Уровень: Поздний. Путешествуйте по бескрайним мирам, безудержно и раскованно. Обновляемый.

[E] Небесная Эгида - Уровень владения: Средний. Стань непоколебимым, как столпы жизни. Обновляемый.

Как и ожидалось, его человеческая сторона также значительно продвинулась вперед, где большинство навыков сделали шаг вперед. Одним из положительных отличий от его стороны Драугра было то, что [Небесная Эгида] достигла Среднего Мастерства, в то время как [Конец Отчаяния] остался на Раннем Мастерстве. На самом деле это не было неожиданностью, учитывая, как часто ему приходилось использовать свой защитный навык, находясь внутри Звезды Пустоты. Между тем, он почти не провел времени в своей форме нежити с тех пор, как получил свой последний финишер.

Создав [сублимацию Ваджры Пустоты] и внезапный рост своих навыков, Зак, наконец, смог обратить свое внимание на более неприятные вещи. Взгляд его обратился к треснувшему алтарю, вернее, к антрацитовой пыли, которая образовала небольшую кучку на его краю. Статуэтка исчезла, но все еще прочно врезалась в его память.

Эта ненависть и чувство непримиримости, направленные на Небеса, превосходили все, что Зак когда-либо испытывал, и это было только от маленькой статуэтки, которая почти полностью разрушилась за бесчисленные годы. Это был позор. Зак считал, что если бы он смог подтвердить, кто на нем изображен, он смог бы приблизиться к предыстории Ультома и секретам Левого Императорского Дворца.

Были также голос и зловещее сообщение.

«Еще один цикл, еще один Пламеносец. Разорвешь ли ты цепи или станешь еще одним звеном?»

Даже если сообщение было загадочным, Зак считал, что голос и фигурка вместе дали некоторые важные подсказки. Он боролся за наследство, но наследством были не сокровища и не сам дворец. По крайней мере, не только это. Это было наследство судьбы, цели.

Но цель для чего, Зак понятия не имел, и он не был уверен, что хочет иметь к этому какое-либо отношение из-за обжигающего гнева, направленного на Небеса, которые держала фигурка. Если бы Заку пришлось догадываться, фигурка хотела уничтожить сами Небеса. Даже мерцающих огней Заку не хватило, чтобы прицепиться к такому маниакальному фургону.

Он уже катался по тонкому льду всеми своими пограничными неортодоксальными методами. Он просто искал какое-нибудь решение, чтобы довести свое шаткое телосложение до уровня D; все, что сверх этого, требовало слишком многого. Возможно, ему было бы даже лучше, если бы он пропустил четвертую часть печати. Если бы он мог сообразить, как сформировать ядро Конфликта Жизни-Смерти со следующей печатью, он мог бы остановиться и пересчитать свой выигрыш.

С другой стороны, Зак был рядом достаточно долго, чтобы понимать, что от него не обязательно зависит, хочет он принять участие или нет. Первое видение Ультома буквально втиснулось в его голову из ниоткуда, и было вполне возможно, что Система или сам Ультом каким-то образом сорвут его планы.

Помимо того, что значит быть Носителем Пламени, существовал также вопрос о Сангхе. Три Добродетели были олицетворением изворотливого монаха, но Зак никогда не чувствовал себя зловещим. Но ловушка, спрятанная в [Бесконечной Ваджра Сутре] , была одним из самых дьявольских методов, которые он когда-либо видел. По сути, это было владение, за исключением того, что ваше тело было захвачено любящим Будду аватаром, созданным вами.

Зак не понял. Почему они наделили его чем-то подобным? И было ли это намерением Трех Добродетелей или самой Сангхи? И почему мне казалось, что все это связано с Ультомом? У него не было доказательств своей догадки, но Зак не мог избавиться от ноющего чувства, что все, что сделали Три Добродетели, было направлено на то, чтобы изменить события, связанные с этим наследством. Он мог быть просто параноиком, но подозрение могло быть также следствием его высокой Удачи и того, как она настроила его на ветры судьбы.

Это также имело смысл — голос перед упомянутыми циклами. Зак был уверен, что это относится к эпохам, таким как нынешняя Эра Объединения. Зак не знал о Левом Императорском Дворце, но Ультом определенно был Вечным Наследием. Какая-то чудовищно могущественная фракция потерпела неудачу в каком-то начинании и создала Суды Ультомов, чтобы поддерживать пламя надежды.

Неудивительно, что даже Сангха соревнуется за что-то подобное. Из того немногого, что Зак узнал о Вечном Наследии от Ки'Сара и Калдора, Вечное Наследие было самым мощным стратегическим ресурсом, которым могла обладать фракция. Заполучить одного из них было достаточно, чтобы изменить баланс и, возможно, повлиять на всю Мультивселенную.

Когда на карту поставлено так много, не исключено, что буддийская Сангха зайдет так далеко, что попытается превратить его в марионетку. Возможно, Три Добродетели каким-то образом поняли, что Зак связан с Левым Императорским дворцом, и решили рискнуть. Если бы Зак действительно практиковал [Безграничную сублимацию ваджры] , Сангха могла бы бесплатно получить Несущего пламя через несколько лет, когда Зак достиг третьего уровня и стал безмозглым Ваджрой.

И если одна пиковая фракция знала об Ультоме и искала его, что насчет других? Даже если они не знали сейчас, то рано или поздно узнают. Неортодоксальные культиваторы из другого сектора уже искали части тюленя, так что Заку было недостаточно держать рот на замке. В конце концов старые монстры вылезут из дерева.

Как все это повлияет на Зесию? Это был всего лишь крошечный пограничный Сектор без могущественных стражей. Этот голем, который сопровождал Из Тайна, вероятно, мог бы уничтожить все пиковые фракции Зесии за неделю или две. Даже если могущественные фракции не нападали активно на аборигенов Зесии, несомненно, было бы бедствием, если бы сектор стал полем битвы за Вечное Наследие.

Для чего-то подобного даже Превосходство может сделать ход. Сможет ли Зесия выдержать что-то подобное? Зак почти пожалел, что раньше убегал от этого сумасшедшего поджигателя. Если у кого-то и есть ответы на этот беспорядок, так это у нее и ее големоида-хранителя. Конечно, Зак тогда не знал об Ультоме, так что это был спорный вопрос.

Но одно было точно; Предстоящая война была не так проста, как казалось, и на карту было поставлено нечто большее, чем проигрыш каким-то неортодоксальным культиваторам. Он также знал, что его силы недостаточно, чтобы обезопасить Землю или даже защитить себя. Он был подобен муравью, стоящему между высокими гигантами, чьи прихоти могли означать его жизнь и смерть. Ему нужно было найти решение этой затруднительной ситуации.

Возможно, он сможет забраться по ноге одного из этих великанов? В конце концов, быть Огненосцем должно иметь какое-то значение для фракций, которые хотели забрать Ультом для себя.

На Калстор Вала слухи о войне наконец достигли широких слоев населения, и тысячи слухов распространились по рынкам, тавернам и домам. Однако беспорядки не добрались до раскинувшейся в центре столицы усадьбы, чьи леса растянулись на сотни километров.

Это было похоже на уединенную гавань, защищенную от печалей внешних миров, а дивные поляны и чистейшие озера были известны на всю планету своей красотой. Но те, кто жил в Кастор Вале, не могли подумать, что слухи были ложью, что в сердце леса скрывается гнойная гниль.

"Где он, черт возьми?!"

Злая звезда ходила взад и вперед, требуя ответов, как и много раз раньше.

«Госпожа, уверяем вас, что мы отправили сообщения, как вы приказали», — сказал Порто Вала, вытирая лоб носовым платком.

Порту Не мог поверить, что судьба может так быстро измениться. Жизнь рядом с Калдранским проливом была сопряжена с опасностью, но это был просто обман. Так хорошо все начиналось. Всего через несколько столетий после того, как он взял на себя роль подопечного торговой планеты своей семьи, Империя Нежити впервые за многие эпохи прекратила свою войну.

Но эта передышка длилась всего несколько коротких лет, прежде чем они начали атаковать с удвоенными усилиями. Вскоре Порту узнал причину — речь шла не об убийстве людей и ассимиляции их планет. Во всяком случае, не исключительно. На Зесию приближалась настоящая война, и Империя Нежити оттачивала своих воинов против армий коалиции.

С приходом могущественных захватчиков Империя нежити увидела возможность захватить тела с высоким потенциалом с обеих сторон, поэтому они больше не заботились о своей численности, перековав свою военную машину кровью и льдом. В любом случае, любой, кто падёт в этот момент, будет бесполезен в настоящей борьбе.

К счастью, Кастор Вала находился на некотором расстоянии от линии фронта, где нежить и живые сражались за судьбы своих планет. Его работа заключалась только в том, чтобы отражать случайные набеги или разведывательные отряды с помощью планетарных массивов и размещенных в гарнизоне солдат. Но кто мог ожидать, что эта злая звезда и ее в высшей степени могущественный страж появятся ни с того ни с сего и насильно войдут в его особняк?

Вся коалиция вздохнула с облегчением, когда таинственный потомок драугров наконец покинул сектор Зекия и отправился на гнилые пастбища Сердцеземья Империи. Ее присутствие, или, скорее, присутствие ее хозяина, было похоже на топор мясника, нависший над Калдранским проливом в течение многих лет, пока опасность, к счастью, не миновала без происшествий.

Но всего несколько лет спустя Катейя Шарва'Зи вернулась, и на этот раз она привела с собой еще более ужасающего хозяина. Что случилось с этой девушкой и ее интересом к этому отдаленному маленькому сектору? Разве она не могла просто оставить их в покое и позволить им спокойно жить своей жизнью? И кто был этот ублюдок, который постоянно ускользал от них? Если бы не он, этих непрошенных гостей давно бы уже не было.

«Если бы вы сделали то, что должны были сделать, то у нас уже был бы ответ, не так ли?» — взглянула юная наследница, ее бездонные глаза вонзились в Порто.

«Я начинаю думать, что ваша связь с этим человеком не так близка, как вы заставили нас поверить», — голос эхом разнесся по залу, словно похоронная процессия, и волосы Порто тут же встали дыбом. «Может быть, вы были просто случайным знакомым, увидевшим возможность обогатиться?»

В следующий момент каскадные волны смерти заполнили зал, и Порто в отчаянии достал несколько Божественных кристаллов, чтобы не быть раздавленным потоком нежити. Даже тогда он не осмеливался даже поднять взгляд, когда они говорили, но он также не осмелился просто уйти в присутствии могущественного Монарха.

— Ты можешь верить во что угодно, — фыркнула Катея. — Ты можешь попробовать подойти к нему сам и посмотреть, что из этого получится.

— Мы потратили на тебя довольно много, дитя. И все же нам нечего предъявить, — прокомментировал второй драугр, не удостоив Порто даже взгляда.

«Он вернулся более полугода назад, но, судя по отчету, он может быть ранен», — предположила Катея. «Возможно, он также решил отказаться от этой линии связи, так как прошло так много времени. Может быть, нам следует перейти ко второму месту?»

Глаза Порто расширились от смеси надежды и ужаса. Бездонные глаза этих ужасающих драугров преследовали его более двух лет, и каждую ночь он мечтал об их уходе. Но не так. Они поклялись, что не причинят ему вреда, если он успешно свяжется с ублюдком, которого они пытались найти, но никогда не давали никаких гарантий, если он потерпит неудачу.

Неужели они действительно оставят его с его маленькой жизнью, если он не справится? Эта юная девушка могла бы так и поступить, но от этого старого негодяя, сопровождавшего ее, воняло кровью.

— А-а, госпожа, я попробую еще раз. Не беспокойтесь, — настойчиво сказал Порто, еще раз вытирая лицо. «Я уверен, что мы скоро получим ответ. Конечно».

— У тебя есть три месяца, — сказал Монарх, когда она посмотрела на него этими вызывающими кошмар глазами. «Дай нам ответ в течение трех месяцев… Если ты потерпишь неудачу, я лично разбужу тебя и эту планету. А теперь оставь нас».

Катея покачала головой, глядя на удаляющуюся спину дородного торговца, прежде чем снова перевела взгляд на своего проводника. Или ее надзиратель, в зависимости от того, как вы на это посмотрите. То, что она сказала, было правдой; Клан Умбри'Зи и Бездонное озеро предоставили ей возможности, о которых большинство драугров могли только мечтать.

Но это зависело от ее выполнения с ее стороны. Если она потерпит неудачу, это станет проблемой не только для нее, но и для всего клана Шарва'Зи. Она до сих пор помнила нервные глаза отца, когда он отправлял ее с Энисом Умбри'Зи, монархом, чьи кровавые подвиги во время Хаварокской войны достигли даже Бездонного озера. Она была ужасным мясником, но Катея не могла просто сидеть сложа руки и позволять Энис делать то, что ей заблагорассудится.

"Три месяца?" — спросила Катея, нахмурившись. «Крайний срок, установленный Бездонным озером, составлял пять лет. С тех пор, как мы вернулись, прошло всего два года».

«Все изменилось, — сказал Энис. «Вчера в клан Кавриэль прибыл указ, я только что получил его».

"Эдикт?" — сказала Катея с замиранием сердца. Немногие имели право отправить что-то подобное, и отправка кого-то на границу была почти беспрецедентной. — Это Совет Бездны?

— Нет, дитя, — сказала Энис, пристально глядя в глаза Катее. «Это исходит из Сердца».

"Основатели?!" — выпалила Катейя.

Насколько ей было известно, Основатели не покидали Сердце десятки миллионов лет, неустанно трудясь над своим делом. За бесконечные годы существования Империи Нежити они появлялись только в несколько критических моментов, например, когда буддийская Сангха жаждала крови или во время крестовых походов древних имперских кланов.

«Печать становится сильнее. Запрошенные вами резервные отряды не смогут пройти через нее». — сказал Энис.

"Это оно?" Катя сказала с замешательством.

«Нет, это было просто сообщение от клана Кавриэль», — сказал Энис. «Эдикт прост: Закари Этвуд должен выбрать смерть и присоединиться к нам. Несмотря ни на что. Это уже не просто вопрос Бездонных берегов. Это вопрос Империи».

Катея судорожно вздохнула, пытаясь сообразить, что только что произошло. Для Вечных 108 было непостижимо обратить свой взор на Зесию. Что за бурю поднял этот нарушитель спокойствия на этот раз?

--------------

— Это неправильно, — пробормотал Эмберсторм, пока они летели к огромной цитадели вдалеке. «Работать с этими кретинами».

Из-под них доносились крики и грохот бесконечных рядов окровавленных клеток, и даже Тил'Сири был немного встревожен этими страданиями. Многие считали зверей жестокими, но она никогда не видела таких жутких условий среди кого-либо, кроме культиваторов. Это не был естественный отбор; это было возвышение через страдание.

Но приказ есть приказ.

«Мы с ними не работаем», — вздохнул Тил'Сири. «Мы просто используем их, чтобы добраться до Левого Императорского Дворца».

«Это ненамного лучше. С каких это пор Альянсу Звёздных Зверей нужно торговаться с Неортодоксией? То, что мы оба стоим вне альянсов культиваторов, не означает, что мы одинаковы», — выплюнул Эмберсторм. «Грязная карма этого мира вызывает тошноту. Мы должны просто уничтожить эту маленькую фракцию и захватить Космические Врата для себя. Секта Черного Сердца не посмеет поднимать вопрос о пограничном секторе».

«Ты этого не знаешь», — раздраженно возразил Тил'Сири.

Даже достигнув атавизма, эти древние и негабаритные насекомые были просто слишком кровожадны. Слава Небесам, этой миссией руководил Цилиньский Император Зверей, а не один из этих сумасшедших. Конечно, хотя она и Эмберсторм были отправлены туда только для наблюдения и помощи на данном этапе, они, вероятно, получили такие же приказы от своих старейшин.

Если представится возможность, захватите место любыми средствами. Другими словами, они были конкурентами, и не нужно было притворяться, имея дело с этим дураком.

«Разве ты не слышал? Патриарх Черного Сердца недавно сражался с Лордом Смерти Царств, и Лорд был вынужден отступить. Они явно заинтересованы в этом деле. В противном случае патриарх никогда бы не появился».

"Ну и что?" Эмберсторм пожал плечами. «Даже если Лорд Смерть Царства будет отброшен, это не считается. Лорд сражался только для того, чтобы доказать свою точку зрения, и они сражались внутри Измерения Черного Сердца. Если один из Предков сделает ход, весь культ обратится в пепел. ."

— Достаточно, — сказал Лонзор. «Секта Черного Сердца не так проста, как вы думаете. Ни один из них не пошел на все в этой битве. Если Патриарх Черного Сердца полностью снимет проклятие в своей груди, мало кто в Мультивселенной выйдет из конфликта целым и невредимым. ...И даже ходят слухи, что их основатель все еще жив в стазисе.

«Другие фракции?» Тил'Сири нахмурился.

«Пока нет, мы должны быть в числе первых», — сказал Лонзор, покачав головой. «Речь идет о судьбе. По словам Костяного Мудреца, две реки судьбы сошлись из-за аномалии. В дело вмешалась даже Система. Применение силы может иметь неприятные последствия, поскольку реки утопят нас. Нам нужно играть по правилам».

"Так что нам делать?" — спросил Тил'Сири.

«Первый шаг — установить наше присутствие здесь», — сказал Лонзор. «Как вы сказали, Секта Черного Сердца не может бороться за Суды Ультома. У них просто слишком много врагов и слишком мало союзников, чтобы защищать что-то подобное. Кланы Культиваторов объединятся и начнут крестовый поход под видом справедливости. чтобы захватить Левый императорский дворец для себя. Поэтому культ выбрал другой путь. Путь паромщика».

"Что?" Эмберсторм сказал с замешательством.

«Из-за космической икоты мы еще многого не знаем, но мы знаем, что это мероприятие нацелено на молодое поколение. Секта Черного Сердца до сих пор не знает подробностей, но они быстро выяснили этот сектор. было неотъемлемой частью борьбы за эту возможность. Поскольку они не могли взять вещь сами, они решили потребовать ресурсы в обмен на проход через Космические Врата и место в предстоящих событиях», — объяснил Цилинь.

— Вы хотите, чтобы мы стали наемниками в какой-нибудь пограничной войне? — нахмурившись, сказал Тил'Сири, испытывая отвращение при одной мысли о том, что придется сражаться плечом к плечу с этими маньяками.

— Санкционированная война — это часть головоломки. Мы просто пока не знаем, как, — кивнул Лонзор. «Итак, наши задачи заключаются в следующем: нам нужно установить свое присутствие здесь, ища подсказки Левого Императорского Дворца. Если мы встретим Кандидата в Наследники, нам нужно либо завербовать их, либо убить. убиваем их сразу Наконец, нам нужно ускорить формирование Космических Врат.

«Наше самое большое преимущество в том, что мы впереди конкурентов. Чем раньше начнется эта война, тем лучше мы будем позиционироваться по сравнению с теми, кто идет позади нас».

— Ну, я ничего не знаю о Космических Вратах, — пробормотал Эмберсторм, прежде чем его янтарные глаза загорелись. «Но я могу помочь тебе убить Кандидатов в Наследники. Они должны быть просто коренными жителями, верно?»

«Насчет этого», — замялся Тил'Сири. «Если мы действительно встретим кандидата… Если нам удастся воспользоваться их возможностью…»

— Что ж, можешь попробовать, — сказал Лонзо с легкой улыбкой. «Мудрец костей сказал, что только те, кому меньше ста лет, смогут сражаться, но ты можешь удивить нас всех».

"Что?!" — воскликнул Тил'Сири, а Эмберсторм выглядел так, будто вот-вот взорвется. «Мне больше шестисот лет!»

«У этой возможности уже есть предполагаемый получатель, ни ваши, ни мои ветви не могут претендовать на это», — вздохнул Лонзор со сложным выражением лица. «Наша задача — проложить им путь».

"Кто?" — бушевал Эмберсторм. «Я знаю, что я только на двадцатом месте стелы Звёздного Зверя, но какому ублюдку дали такой шанс без обсуждения? Этому маленькому сопляку Лаке? Нет, ей должно быть 180 лет».

— На Стеле Звёздного Зверя никого нет, — сказал Лонзор. «Первобытное было распечатано».

------------

Поиск подходящего покровителя был, по сути, тем же планом, который был у Зака, когда он пытался разобраться с Великим Искупителем. К сожалению, проблема осталась прежней – как сохранить контроль или хотя бы автономию в отношениях с огромным дисбалансом сил. Как однажды сказал Ириал, когда на карту поставлены ценные сокровища, не существует таких вещей, как ортодоксальные или праведные группировки.

Треск вырвал Зака из раздумий, и он нахмурился, увидев, что пространство снова начало разрушаться. Было ли это связано с тем, что таинственная аура храма ослабла? Похоже, он на самом деле не закрыл брешь, а только на мгновение оттолкнул ее. К счастью, Зак уже получил здесь все, что ему было нужно, так что не было никакого смысла оставаться здесь.

Зак все еще колебался секунду, прежде чем метнуться к треснувшему алтарю. Он чувствовал, как быстро разрушается пространство, но он не мог просто так оставить такое ценное сокровище. Зак положил руку на камень, но вскоре его брови нахмурились. Он пытался поместить его в Пространственное Кольцо, но ничего не вышло.

Поскольку алтарь отказывался войти в его пространственное сокровище, Зак мог полагаться только на грубую силу. Его мускулы напряглись, когда он схватился за края алтаря, но его глаза почти вылезли из орбит, когда он не мог сдвинуть даже самый маленький кусочек даже на дюйм. Он не знал, действительно ли этот, казалось бы, обычный камень имел вес горы или какая-то невидимая сила мешала ему сдвинуть его, но быстро стало очевидно, что он просто не сдвинется с места.

Зак был полон разочарования, глядя на сломанный алтарь. Сокровище было так близко, но невозможно было достать. Неужели ему действительно придется оставить такой удивительный предмет для медитации? Даже после всех своих достижений Зак все еще чувствовал себя так, будто потерял целое состояние, и его глаза блуждали по залу в поисках утешительного приза, пока не остановились на потрепанном свитке, висевшем на стене.

Лучше чем ничего.

Он мелькнул [Земляным Странником] и схватил одним отработанным движением, и он с облегчением увидел, что он действительно может войти в его Пространственное Кольцо. Даже сейчас Зак понятия не имел, действительно ли это имело какой-либо эффект, но он решил, что вполне может принять это. Кто знал? Возможно, это даст ему последний всплеск славы, который когда-нибудь в будущем поможет ему.

Но в тот момент, когда Зак выхватил свиток, он тут же пожалел об этом, так как на алтаре появился новый набор трещин. В то же время странные волнообразные движения резко увеличились в силе, заставив Зака задуматься, действительно ли свиток помог предотвратить обрушение. Брешь, которую так долго сдерживали, казалось, возвращается с удвоенной яростью, и Чувство опасности Зака кричало, чтобы он уходил, пока не стало слишком поздно.

Со вспышкой он появился в дверях храма как раз перед тем, как само пространство рухнуло, как проколотый шар. Алтарь поглотила пропасть, которая казалась невероятно глубокой, и Зак почувствовал, что его опора становится ненадежной, когда весь храм начал прогибаться. Зак взглянул на кольцо на своей руке с некоторым сожалением, спасая свою жизнь.

Почему он никогда не учился?

Всю долину тянуло туда, где раньше стоял алтарь, и Зак ощутил глубокое чувство трепета, когда взглянул на быстро формирующуюся сингулярность. Он мог сказать, что это была не просто Пустота на другой стороне, и не какое-то другое царство Звезды Пустоты — от него исходило ощущение древности, древности, испорченной древним безумием, которое заставит остатки бежать. за свои деньги.

Одно его присутствие сделало Космическую Энергию в теле Зака беспокойной до такой степени, что он почти потерял контроль над ней. К счастью, по мере того, как он удалялся от алтаря, эффект уменьшался. Мгновение спустя он перепрыгнул через внешние ворота, которые служили разграничительной линией для двуногих зверей, готовый пробиться к выходу, если потребуется.

Но с другой стороны не осталось Йети. Трупы от его блица и ловушки с шипами остались позади, но сами звери уже убежали. Вся площадь уже сгибалась и искривлялась от безжалостного притяжения, исходящего от храма, но Зак все еще мог заметить, что почти через половину площади прошла новая линия уничтожения.

Внутри этой линии трупы превратились в новые кучки пыли, и Зак внезапно вспомнил мощный импульс, который он испустил, коснувшись статуэтки. Похоже, что последний импульс продемонстрировал большую досягаемость и, возможно, уничтожил всех Королей Зверей, которые ждали его у ворот. Или, возможно, они поняли, откуда дует ветер, и ушли раньше. В конце концов, они продемонстрировали экстраординарный уровень интеллекта для группы зверей.

Однако сейчас было не время беспокоиться о судьбе йети. Ранее непроницаемые плитки площади гнулись и скручивались, словно были сделаны из глины, а огромная долина почти превратилась в туннель, поскольку само пространство выкачивалось. Сингулярность только становилась голоднее, и Зак начал беспокоиться, насытится ли она вообще, просто проглотив долину.

Каждый шаг с [Земляным Странником] должен был позволить Заку преодолеть сотни метров, но пространство сгустилось. Он мог продемонстрировать только треть эффекта, чего было недостаточно даже для того, чтобы компенсировать то, как большая часть квадрата затягивалась в черную дыру позади него. Но притяжение внезапно уменьшилось, когда Зак выпустил [Зону Пустоты] , и следующий шаг, который он предпринял, полностью проигнорировал ограничения, наложенные на эту область.

Использовать свою Энергию Пустоты на открытом воздухе было немного рискованно, но вариантов у него не было. Он чувствовал, что его проглотят, если он задержится еще на несколько секунд. Неограниченная скорость [Earthstrider] , наделенного силой Бездны, позволила ему выскочить из рушащейся долины всего за мгновение, чисто вырвавшись из-под притяжения, когда он приземлился на скале, возвышающейся над всей долиной.

Позади него словно сомкнулись челюсти первобытного зверя, и вся долина была разрушена. Вместо него была бурлящая тьма, которая, казалось, хотела поглотить вселенную. Но бедствие, к счастью, не распространилось дальше по горному хребту, хотя и не из-за недостатка усилий.

Зак был готов продолжать бежать, но на краю долины появились девять огромных знаков, каждый из которых был смутно знаком. Он видел их не в полуразрушенном храме, а на пергаментах, изъятых у сектантов. Одного этого было недостаточно, чтобы он чувствовал себя в безопасности, но он достал одну из своих копий, продолжая бежать, и не потребовалось много времени, чтобы подтвердить свою догадку.

Ни одна из этих девяти печатей не была той, к которой он имел отношение, но они напоминали девять других, разбросанных среди подделок. Похоже, лазутчики знали не только столько же, сколько он, а, возможно, даже больше. Он понятия не имел, что представляют собой эти девять сигил, и не понимал, что они заперли в ловушке.

Глубокий удар из самого сердца тьмы насильно прервал использование Заком [Землехода] , а резкая головная боль указывала на то, что его душа была ранена, когда он врезался в отвесную горную стену. Он ударил Веруна о камень, чтобы остановить падение, и огляделся затуманенными глазами.

Только чтобы увидеть полностью изменившийся пейзаж.

Шар бурлящей тьмы исчез, сменившись огромной колонной, которая, казалось, прорезала все Мистическое Царство. Он вонзался в небо, как Башня Вечности, одним концом, и Зак мог видеть, как глубоко он вонзился в землю другим. Столб не был телесным, но он выглядел почти как пурпурное ночное небо, протекающее, как река по трубе.

Внутри маленькие частички света мерцали, как гаснущие звезды, и Зак мог заметить различные руины, тянущиеся к небу. Он выглядел спокойным, но волосы Зака встали дыбом, когда он ощутил его ауру. Это была не просто река звезд — это был поток концентрированного безумия, гораздо более опасного, чем то, что он ощутил в храме.

Зак не осмеливался долго смотреть на него; казалось, что в его разум вторглись. Только сосредоточившись на символах, которые все еще образовывали защитный барьер вокруг него, он был в безопасности. Мало того, он чувствовал, что символы содержат намек на истины, с которыми он ненадолго соприкоснулся во время своего прозрения. Часть Зака просто хотела сесть и помедитировать перед этим зрелищем, но он знал, что сейчас не то место и не время.

Эти знаки были сильны на данный момент, но это пурпурное небо было слишком зловещим. Неизвестно, что произойдет, если печати потерпят неудачу, поэтому он хотел уйти, прежде чем эта штука пойдет наперекосяк. И это было вдвойне верно, если в горах скрывались лазутчики или тамплиеры.

Темный столб был в сотни раз больше, чем свет вторжения, и эти штуки можно было увидеть за много миль. Если бы в этих краях действительно были люди, то эта экспозиция просто не могла не привлечь внимание. Он не хотел воссоединиться с отрядами Врат Пустоты. Ему нужно было создать дистанцию между собой и Левым Императорским Дворцом, если он хотел получить шанс улизнуть незамеченным.

Если какой-нибудь элитный отряд из Монастыря Пустоты обнаружит, что он скрылся с куском печати, то мутировавший Железный Пожиратель Миров в его Зверином Мешке будет его наименьшей заботой. Возможно, он бы пошел на риск, если бы возможность была более ощутимой, но он получил только знакомое ощущение от сигилов, а не от реальной вещи.

Был и Вай, о котором нужно было беспокоиться. Он был всего в нескольких горах от укрытия, так что, скорее всего, она тоже была поражена этим импульсом. Или она могла быть даже причастна к исходу орды йети. Одна только эта мысль наполнила его дурным предчувствием, и Зак проглотил пилюлю исцеления души, прежде чем рвануть к горной пещере, в которой оставил ее. Мгновение спустя Зак прошел сквозь фальшивую стену, и его сердце упало на дно.

Пещера была пуста.

Вероятность того, что она уйдет по собственной воле, была невелика — на земле было несколько пятен крови. Неужели ее защитный пузырь иссяк? Или кому-то удалось набросить на нее каплю, заблокировав ее движения, прежде чем она смогла ее вытащить? Зак отчаянно искал подсказки, и его глаза загорелись, когда он внезапно увидел что-то после активации [Космического взгляда] .

Прямо у выхода была небольшая метка настроенного на пространство Дао, аура которого явно принадлежала Ваю. Если он смотрел на это нормально, в пятне не было ничего особенного. Но для его внимательного взгляда это выглядело как фиолетовая полоса. Это должно было быть преднамеренно — Вай нужно было наполнить камень своей Ментальной Энергией, чтобы он оставался таким. Она пыталась оставить за ним след.

Уже одно это было чрезвычайно хорошей новостью. Самое главное, что она осталась жива. Во-вторых, маленький исследователь был чрезвычайно тактичен. Если бы она думала, что ее похитители слишком сильны для него, она ни за что не оставила бы эту метку.

В сердце Зака не было никаких колебаний, когда он отправился в путь, его взгляд блуждал по утесам и утесам в этом районе. Он ничего не увидел сразу, но не сдался, даже когда одна из рун, сдерживающих звездное небо, раскололась. Зак проигнорировал неблагоприятный сигнал и методично проверил свое окружение, мелькая по нарастающей спирали. Наконец, он нашел вторую отметку в нескольких сотнях метров на выступающем из стены куске скалы.

Он нашел свое направление и немедленно отправился в путь. Таким образом, он следовал за подсказками, как за хлебными крошками, где некоторые были отметинами на камнях, а другие были наполненными космосом каплями крови. Даже если он быстро освоился, он не был уверен, действительно ли приближается к Вай и ее похитителям.

Они были очень осторожны и несколько раз меняли направление, заставляя Зака отступить и начать кружить, пока он снова не смог найти след. Наконец, Зак понял, что приближается, так как капля крови все еще была влажной. Но в тот момент, когда он сгорбился, чтобы осмотреть каплю, сразу понял, что беда.

Земля под ним внезапно исчезла и сменилась миром тьмы. Зак огляделся, готовясь к бою, но его противника нигде не было видно. Отточенные в боях инстинкты Зака недвусмысленно подсказывали ему, что кто-то рядом, но даже [Космический Взгляд] не мог раскрыть их местонахождение. Другими словами, убийца.

Зак знал, что убийца не позволит ему подготовиться, и, как и ожидалось, атака уже приближалась к нему. Копье сгущенных теней выстрелило в него сбоку, обладая достаточной силой, чтобы пробить дыру в горе. Атака не совсем была похожа на «Теневое копье» Огра , и, возможно, ее приводили в действие две ветви Дао. Тем не менее, сходство было настолько поразительным, что Зак почти забыл, что нужно защищаться.

Этот краткий момент колебания фактически помог ему предотвратить катастрофу. Его Чувство Опасности внезапно сделало сто восемьдесят и подсказало ему, что опасность исходит сзади, а не от копья, которое вот-вот вонзится ему в грудь спереди. Заку казалось, что он смотрит в зеркало, хотя на самом деле он смотрел на зеркальное отражение, а не на реальную вещь.

Разбираться в неразберихе было некогда, копья двигались слишком быстро. В конечном счете, не имело значения, какой из них настоящий, а какой фальшивый — просто уничтожьте их обоих, и проблема будет решена. Зак превратился в размытое пятно, и [Укус Веруна] свирепо взвыл, когда его край очертил почти полную дугу с достаточной силой, чтобы кромсать все на своем пути.

Зак не обрадовался тому, что избежал первого залпа. Очевидно, это был опытный убийца, такой же, как Безликий убийца, с которым он сражался в Башне Вечности. Они были скользкими, как угри, и их было трудно убить. Что еще более важно, Зак должен был поймать их, если он хотел выяснить, что случилось с Ваем.

Однако Зак был немного озадачен, когда второй атаки не последовало, и он обнаружил, что стоит в бурлящем тумане. Неужели убийца просто так ушел? Не проявил ли он слишком много силы, справляясь с этим первоначальным залпом?

— Ублюдок, где ты взял этот топор? — раздался хриплый голос из тени, и Зак почувствовал себя так, словно его ударила молния Скорби.

Голос немного отличался, но ошибиться было нельзя; он действительно принадлежал Ограсу. Поле теней и теневые копья показались ему знакомыми, но Зак тут же отбросил возможность того, что это действительно мог быть его старый компаньон. В Зесии не было недостатка в теневых убийцах. Даже такому клану, как Аж'Резак, удалось заполучить частичное наследие.

Но этот голос... Его нельзя было ни с чем спутать, и какой-нибудь случайный убийца никак не мог догадаться, что его можно выдать. Прежде всего, никто не должен знать его настоящую личность, что делает невозможным выдачу себя за его друзей. Или все это было иллюзией? Кто-то возился с его чувствами, вытаскивая из него старые воспоминания, чтобы заставить его ослабить бдительность?

Был только один способ узнать.

"Ограс? Это ты?" — спросил Зак с колотящимся сердцем, оглядываясь назад и вперед.

Несколько секунд не было ответа, но тени в конце концов рассеялись, обнажив фигуру, осторожно стоящую в пятидесяти метрах со знаменем в руке, излучающую неудобную ауру, которая заставила Зака вспомнить тот звездный столб. Разум Зака погружается в хаос, и у него не хватает слов, когда он видит знакомое лицо.

Это был он. Это не было иллюзией — Зак был почти в этом уверен. Это действительно был Ограс во плоти. Демон перед ним выглядел так же, как десять лет назад, но были некоторые заметные отличия. Во-первых, его аура была довольно странной. Он был настолько слабым, что Зак едва его чувствовал, но все же на него оказывалось некоторое давление. Тело демона было таким же. Даже глядя прямо на него, Зак чувствовал, что смотрит в пустоту.

Что-то в его присутствии заставило подсознание Зака забыть о демоне и его атаках. Если бы не его чрезвычайно отточенное чувство опасности, он не смог бы ощутить атаку, идущую сзади. Не было даже ряби энергии; второе копье внезапно появилось, а первое стало подделкой.

В то же время Ограс не стал тенью. Во всяком случае, его тело выглядело более крепким и телесным, чем когда Зак в последний раз видел Ограса в Таинственном Царстве. Однако он все еще был монохромным в серых тонах, что является побочным эффектом после того, как Ученик Войда убил его. Тогда место его сердца занял Засранец, что, в свою очередь, привело к ряду необычных изменений.

— Кто ты и откуда ты знаешь мое имя? Ограс нахмурился, взглянув на топор Зака. «Какое отношение вы имеете к этому храму?»

Разум Зака был в беспорядке после того, как он внезапно столкнулся со знакомым лицом в сердце Пустой Звезды, но у него все же хватило присутствия духа, чтобы осознать проблему. По-прежнему существовал риск, что все это была уловка, но Зак чувствовал, что риск проклят, когда активировал [Миллион лиц] .

«Это я, Зак», сказал Зак с широкой улыбкой, когда его лицо преобразилось. — Ограс, это действительно ты?

Зак ожидал увидеть отражение своих собственных чувств в чувствах демона; шок, восторг и растерянность. Но глаза Ограса только сузились, когда он с подозрением посмотрел на Зака.

«Еще бред? Ты видишь то же, что и я? Это он? Я все еще в сознании?» — пробормотал Ограс, глядя на Зака слегка дикими глазами, и Зак нахмурился, услышав глухой смешок.

В следующий момент из рукава Ограса появился призрачный гоблин жалкого вида и подлетел к Заку. Зак с подозрением посмотрел на призрака, чувствуя знакомую ауру на его теле; аура, которую он ощущал в звездном небе, и бездна, поглотившая храм. Аура безумия и порчи.

Почему эта штука вышла из тела Ограса? Владение?

«Молодой человек, вы проявили большой потенциал, чтобы так легко дать отпор этому негодяю. Не верьте тому, что видите — его разум давно разъеден теневым существом в его теле. Спасите меня, и я дам вам сила, которую ты не мог- Ай!"

Призрак не продвинулся дальше, когда фрактальный лист, наполненный Калпатару, разорвал его надвое. Из-за немного странного состояния Ограса и зловещей ауры, исходящей от призрака, Зак решил, что ему лучше сначала замахнуться, а потом исследовать. Если гоблин был угрозой, то проблема решена. Если он говорил правду, то лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Судя по тому, как печати Левого Императорского Дворца запечатали место, откуда, вероятно, пришел этот гоблин, они, возможно, обречены стать врагами в любом случае. И если Ограс действительно был одержим, то Заку придется вырубать демона, пока он не найдет очиститель или что-то подобное. Но планы Зака были немедленно сорваны, когда призрак исправился, к большому шоку Зака.

Даже Эйдолону было бы трудно пережить такой удар в упор, но этот маленький гоблин, похоже, не пострадал?

"Ублюдок! Негодяй! Я должен был догадаться! Свирепые животные, вы оба", - выругался гоблин, влетев в флаг в руке Ограса. «Надеюсь, Затерянный Самолет поглотит тебя целиком».

— Э-э, — замялся Зак. "Извините?"

Ограс еще не сделал ни единого шага, но его руки вдруг превратились в пятно, когда он свернул флаг и запечатал его двумя талисманами. Только тогда он повернулся к Заку. "Кто твоя мама?"

Внезапная смена тем сбила Зака с толку, но вскоре он понял, что это проверка. Только два человека с Земли знали о происхождении Зака; Ограс и Кензи. Никакой информационный отчет не содержал бы правды, а самозванец никогда не ответил бы на этот вопрос правильно.

Зак мгновение колебался, но в конце концов решил сказать правду, его сердце билось так сильно, что он почти заикался. «Леандра Этвуд, технократ. Какими были первые слова, которые вы мне сказали?»

«Я сказал: «Вы, туземцы, действительно варвары, такие агрессивные», — сказал Ограс с легкой улыбкой. «Я думаю, некоторые вещи никогда не меняются».

Зак до сих пор едва мог поверить своим глазам, и если бы не его чувства и его недавние вторжения в Культивирование Сердца, он бы до сих пор задавался вопросом, не попал ли он в ловушку иллюзий. Но его инстинкты недвусмысленно подсказывали ему, что он не попал в иллюзию, и сердце подсказывало ему, что все это правда.

— Извини, — криво улыбнулся Зак, подходя. — Я не знал, что призрак был с тобой. Не похоже».

«Не беспокойтесь об этом. Поверьте мне, если бы с этим маленьким негодяем можно было так легко справиться, я бы сделал это много лет назад. Кажется, мне суждено подбирать надоедливых автостопщиков, — вздохнул Ограс, глядя на Зака, пепельный цвет лица которого подчеркивали покрасневшие глаза. «Ты такой же уродливый, как всегда, но, черт возьми, я рад тебя видеть».

Зак улыбнулся и заключил демона в медвежьи объятия, когда на него нахлынула сбивающая с толку смесь эмоций.

Один за другим его самые близкие люди были потеряны за последние годы. И хотя у него появились новые союзники и друзья, они не смогли заменить тех, кто ушел. Но, наконец, Ограс вернулся. Это была не просто крупная победа сама по себе, она каким-то образом укрепила уверенность Зака в том, что он может сделать то же самое с другими. Он вернет Кензи и вернет Алие ее надлежащую форму.

Все было возможно.

«Хорошо, хватит об этом», — сказал Ограс, растворяясь в тумане и перестраиваясь в нескольких шагах от него. — Эта маленькая девочка, она с тобой?

«Как ты это сделал? Нет, подожди, Вай! — воскликнул Зак. «Она мой проводник. Ты не причинил ей вреда, верно?

— Ну, с ней все в порядке, если не считать шишки на затылке и живота, полного обид, — хихикнул Ограс. — Она примерно в десяти минутах отсюда.

— Пошли, — призвал Зак, и Ограс кивнул в знак согласия, когда вокруг них обоих окутала пелена.

«Большинство этих надоедливых дворняг уже сбежали после того, что, я могу только предположить, сделал ты?» — сказал Ограс, кивая на все еще сияющую колонну.

Зак беспомощно пожал плечами в ответ, заставив демона усмехнуться. «Цифры. Во всяком случае, я должен был понять, что это ты спустился сюда, как только я увидел эту штуку. В любом случае, если мы наткнемся на отставших, эти облака заставят их игнорировать нас. Это также позволит нам спокойно поговорить».

Зак понимающе кивнул, с любопытством глядя на клубящиеся вокруг него облака и содержащиеся в них энергии.

— Две ветки? Зак присвистнул.

— Неплохо, да? Сказал Ограс с самодовольной ухмылкой, которая резко испортилась, когда Зак с улыбкой выпустил три поля Дао. "Что? Такой скот, как ты, каким-то образом умудрился сформировать их три? Что бы ни. Сравнение себя с негодяем, поцелованным небесами, обязательно вызовет зуд зубов».

«Если тебя это утешит, я обычно использую только две ветки на форму», — засмеялся Зак.

— Думаю, так лучше, — пробормотал Ограс, прежде чем с недоумением посмотреть на Зака. «В любом случае, как, черт возьми, ты нашел меня? Я полагал, что мне придется пробираться обратно самому».

"Найти тебя?" Зак сказал с пустым взглядом. «Разве это не моя реплика? Как, черт возьми, ты здесь оказался? Вы вошли в Звездную Лестницу?

— Звездное что-сейчас? — выпалил Ограс, прежде чем остановился и подозрительно посмотрел на Зака. — Подожди, ты пришел сюда не потому, что искал меня? Мы случайно наткнулись друг на друга в этом богом забытом месте?

— Ну, — кашлянул Зак.

«Я вижу, твоя Удача так же сильна, как и прежде. Что ж, мне не следует жаловаться, пока я получаю пользу, — сказал Ограс, закатив глаза. «Дай угадаю, ты был в приключении и случайно попал в Пространственное Семя? Прямо на возможность в храме?

«На самом деле это Мистическое Царство Пространственного Семени!» — воскликнул Зак, и все наконец встало на свои места. Он должен был понять это в тот момент, когда увидел Ограса, но он был слишком занят, чтобы установить связь. «Неудивительно, что это место казалось таким знакомым».

— Где еще мы могли бы быть? — сказал Ограс, глядя на Зака, как на дурака. — И ты, ублюдок, ты на самом деле не искал меня после того, как я тогда так героически спас положение?

— Да, — вздохнул Зак. «Семь лет назад у нас была высшая электростанция, предсказывающая вашу судьбу. Она сказала, что это Мистическое Царство появится внутри Территории Миллиона Врат примерно сейчас, поэтому я собирал предметы, необходимые Создателям, чтобы построить мне Космический Сосуд. Я пришел в странное место под названием Звезда Пустоты, чтобы получить последний предмет квеста, и оказалось, что это царство вошло в него».

«Звезда Пустоты? Звучит смутно знакомо, — промычал Ограс. "В чем дело?"

Зак быстро рассказал о ситуации со Звездой Пустоты и ее многоуровневыми царствами, а также о сформированной Звездной Лестнице, ведущей в Мистическое Царство.

«Неудивительно, что девушка продолжала называть меня лазутчиком, даже если это она вторглась в мое мистическое царство. Значит, этот маленький ублюдок застрял внутри, — сказал Ограс самому себе, прежде чем с надеждой посмотреть на Зака. «Что еще более важно, высшая электростанция? Теперь у нас есть надлежащая поддержка?

— Не совсем, — сказал Зак с гримасой. «Эта электростанция оказалась моей матерью».

"Она вернулась?" Ограс нахмурился. «Это хорошая новость или плохая? Насколько она сильна?»

— Это плохо, — вздохнул Зак. «Леандра безумно сильна, намного сильнее, чем кто-либо в Зесии, даже когда она ранена. Она появилась на Земле, убила Тею и забрала Кензи. Я по существу отрекся. Кензи была той, кто заставил Леандру исследовать твою ситуацию в обмен на то, что она добровольно ушла.

— Эта девушка, — вздохнул Ограс. — И мне жаль вашу женщину. Думаю, ты был прав, опасаясь этой части семьи. Итак, как нам вернуть твою сестру?

"Мы?" — сказал Зак, приподняв бровь.

«Я сделал один бескорыстный поступок в своей жизни; жертвую собой, чтобы спасти твою сестру. Но теперь твоя сестра не только отплатила тем же, но и полностью аннулировала мой поступок, попав в плен. Не может быть этого, не так ли?» Ограс подмигнул.

— Что ж, мне не помешала бы помощь, — улыбнулся Зак. «Я знаю, что они направлялись к месту под названием Империя Шести Глубин, которая, по-видимому, является высшей фракцией, расположенной ближе к центру Мультивселенной. Сейчас мы слишком слабы, чтобы даже добраться до этого места, не говоря уже о том, чтобы спасти ее.

«Твоя мать может вот так вальсировать в сердце Мультивселенной?» Ограс нахмурился. — Разве ее не обнаружат и не выследят? Или эта империя полна предателей?

— Я узнал кое-что о своем технократическом наследии с тех пор, как ты застрял здесь, — медленно сказал Зак. «Я думаю, что они обладают уникальной технологией, которая позволяет им прекрасно маскироваться под культиваторов. Или, возможно, сформировать отдельные тела, которые смогут культивировать в пределах компетенции Системы.

Зак до сих пор помнил сцену на Земле, где человек Леандра вышла из портала, созданного ее аватаром. Одна форма явно была технократом по происхождению, в то время как другая, несомненно, была земледельцем. Возможно даже, что [Квантовые врата] не были уникальными для него, а скорее чем-то, чем обладали все Каяр-Элу.

Эксперименты, проведенные над ним, вероятно, были следующим шагом этой технологии, когда они объединили свое технократическое наследие с родословной Императора Безграничного в попытке получить контроль над самой Системой. Даже если это не удастся, у них будет наполовину технократ, наполовину Император Пустоты, который сможет взять лучшее из обоих миров.

«Имеет смысл, что они будут искать способы спрятаться от Небес и глаз других культиваторов», кивнул Ограс. «Иначе, как обстановка снаружи? Ты еще какие-нибудь неприятности устроил?

— Ну, — сказал Зак с гримасой. «Это немного сложно, но Порт-Этвуд и Аж'Родум все еще стоят».

"Сложный? Полагаю, с тобой обычно так и бывает, — фыркнул Ограс. "В чем дело?"

— Секторальная война вот-вот разразится, — вздохнул Зак. «Никто в Зесии не будет пощажен».

"Что?!" — воскликнул Ограс, прежде чем подозрительно взглянуть на Зака. "Что ты сделал?"

"Мне? Ничего такого!" Зак фыркнул. «Некоторые люди думают, что это моя вина, потому что я вызвал Стелу Конфликта, но как я виноват, что Космические Врата появились в глубинах Территории Миллиона Врат?»

«Возможно, Безжалостные Небеса поняли, что слишком мало фракций в Зесии будут связываться с вами после появления Асуры Вечернего Прилива миллион лет назад. Он не мог забрать спокойствие, поэтому привел подкрепление? — предложил Ограс и получил в ответ свирепый взгляд.

«В любом случае, война грядет, так что самое время вернуться. Нам нужны элиты, чтобы вести наши армии. Что насчет Билли? Он в порядке? Он тоже в этих горах? — спросил Зак.

— Он в порядке, — фыркнул Ограс. «Этот простак практически неубиваем в этом мире. Однако его здесь нет. Он должен быть в самом сердце Таинственного Царства.

«Неубиваемый?» — воскликнул Зак. — Он так много получил от этого места?

— Ну, пустой разум оставляет много места для роста Дао, но я не об этом говорил, — фыркнул Ограс. «Пространственное семя обрело разум и привязалось к животному. Я видел, как этот сумасшедший маленький драгоценный камень раздавил пространство на расстоянии более ста метров, мгновенно убив тысячи зверей».

— Разум? — удивленно сказал Зак. Это звучало очень знакомо Ки'Сару, духу Царства Сумеречного Восхождения. Но этот дух был сформирован из сознания двух автархов по странной случайности. Как недавно родившийся дух за несколько коротких лет обрел разум? Возможно, он просто был необычайно талантлив, но этому было более вероятное объяснение.

«Я думаю, что над этим экспериментировали», — сказал Ограс, вторя мыслям Зака.

— Ну, я думаю, это не имеет большого значения, — сказал Зак. — Вы встречали кого-нибудь еще в этом месте, кроме меня и Вая?

«Нет, эта маленькая девочка была первой. Но я почувствовал пару колебаний за последние месяцы, как будто люди пытались прорваться внутрь. Никто не пришел в эти горы, кроме тебя, — Ограс, прежде чем многозначительно посмотрел на Зака. — Думаю, они не почувствовали зова из храма.

"Ты тоже?" — выпалил Зак, прежде чем его брови нахмурились.

Что это значит? Украл ли он возможность Ограса, или они оба боролись за титул Несущего пламя? Он подозревал такую возможность после внезапного пульса несколько недель назад, но не слишком беспокоился об этом. Если бы какой-нибудь лазутчик или другой посторонний воспользовался его возможностью, он бы просто вырвал ее обратно.

Но что, если это был его союзник?

«Не смотри на меня, как на голодающего Гвиллги, сумасшедший», — сказал Ограс, раздраженно взмахнув рукой. «Я не думаю, что мы спорим. Ты знал, что в этом горном массиве есть как минимум четыре храма?

"Есть?" Зак медленно сказал, его глаза сияли.

— Я вижу, как шестеренки в твоей голове крутятся, но не беспокойся, — фыркнул Ограс. — Тебя тянуло только к одному из храмов, верно?

Зак утвердительно кивнул, понимая, к чему клонит Ограс.

«Со мной было то же самое», — подтвердил Ограс. «Меня привлек храм меньшего размера в другом районе этой горы. Я получил возможность внутри и сделал несколько больших прорывов. Но даже спустя несколько месяцев я так и не почувствовал другого призвания».

— Так почему ты задержался? — с любопытством спросил Зак.

«Получив проблеск этих истин, я не мог просто сдаться, зная, что, вероятно, такие же возможности скрываются и в других храмах», — криво усмехнулся Ограс. «Я уже какое-то время безуспешно пытаюсь проникнуть внутрь этих мест. Затем однажды я почувствовал странную рябь и бросился к вам, и случайно нашел вашего маленького компаньона. Вы двое фактически использовали одно из моих старых убежищ, поэтому я понял, что что-то не так, когда вход в пещеру внезапно превратился в сплошную стену.

— Бедняжка, — фыркнул Зак, доставая тряпки, которые он забрал у лазутчиков. — Вы узнаете кого-нибудь из этих сигилов?

Ограс с любопытством осматривал их, пока не коснулся одного из них — другой печати, отличной от той, которую собрал Зак, и одной из печатей, которые появились, чтобы запечатать столб звезд, который все еще тянулся к небу позади них.

— Тот, но он вроде как испорчен, — пробормотал Ограс, закатывая один из рукавов. — Это настоящий.

Зак был удивлен, увидев, что у демона действительно была татуировка печати, хотя она была неполной по сравнению с той, которую он видел всего час назад.

«Это не то же самое, что и мое», — кивнул Зак, указывая на формируемую им печать. «Этот мой».

— Как я и ожидал, — кивнул Ограс. «Это должно означать, что мы не конкурируем за одно и то же наследство, если оно работает аналогично вашему домашнему репозиторию. Но я немного смущен. Почему ваш визит создал столб, взорванный Пустотой, который, кажется, намеревался прожечь дыру в небе? Когда я взял свой кусок, я только открыл небольшую пространственную дыру и выпустил звериную волну».

— Я тоже не уверен, что произошло, — беспомощно сказал Зак, оглядываясь на столб. «В первый раз я не создавал ничего подобного. Это было похоже на вашу встречу. Однако все должно быть в порядке. Он кажется достаточно устойчивым».

«Вытащить на поверхность кусок Потерянного Самолета, как это может быть нормально? Это безумие не шутка. Мы снова вместе всего несколько минут, а ты уже… — сказал Ограс, прежде чем он остановился как вкопанный и с нетерпением посмотрел на Зака. «Подожди, это уже твоя вторая работа? Вы знаете, где мы можем получить больше? Мне все еще нужно два, чтобы завершить мой квест.

"Еще два?" — удивленно сказал Зак. «У тебя есть квест, чтобы стать Огненосцем… этого места?»

"Это место?" — в замешательстве сказал Ограс. «Почему бы просто не сказать «Ульт…»

Он не продвинулся дальше, когда Зак настойчиво махнул ему, чтобы он остановился, чувствуя, как судьба сближается.

«Есть кармические последствия произнесения этого имени вслух», — сказал Зак. — Мы могли бы быть осторожны на всякий случай.

«Только имя имеет такую силу?» Ограс присвистнул. «Я не могу дождаться, чтобы получить в свои руки настоящую вещь. Что насчет огненосца?

Зак не ответил, а вместо этого поделился своим экраном квеста.

«Огненосец действительно. Есть и другие отличия, — пробормотал Ограс.

Через мгновение между ними появился еще один экран.

[Печать Двора Пустоты (Уникальный, Наследие): Сформируйте печать Двора Пустоты. Награда: станьте разрушителем небес Ультома. (1/3)]

— Пустой суд? Зак медленно произнес, слегка нахмурившись, имена, чуждые ему. "Никогда об этом не слышал. Вы его узнаете?

— Нет, — пожал плечами Ограс. «Думаю, я видел часть этого в видении, но это все. Я думал, что эта штука на моей руке была просто ключом к другому квесту, пока я не ступил в храм. Я подумал, что это связано с «Потерянным самолетом».

Зак медленно отвернулся от поиска Ограса и вместо этого сосредоточился на незнакомом термине. — Ты второй раз упоминаешь о Потерянном самолете. Что это? Как это связано с этими печатями и наследством?»

«Ну, позвольте мне рассказать вам о группе сумасшедших, называемых Ра'Лашар», — рассмеялся Ограс.

Зак с интересом слушал, как Ограс рассказывал ему о том, как Пространственное Семя поглотило кучу скрытых Мистических Царств, в том числе одно, полное испорченных гоблинов. Как они случайно нашли какое-то таинственное измерение, которое назвали Затерянным Планом, и сумели стать силой Пика С-класса всего за несколько тысячелетий, расшифровав некоторые меньшие секреты этого места.

— Этому твоему призраку можно доверять? — нерешительно спросил Зак.

— Ни в малейшей степени, — рассмеялся Ограс. — Но я думаю, что в этом он прав. Я чувствую, что их странные заключенные духи имеют такую же энергетическую сигнатуру, как и ваша колонна.

— И ты веришь, что эти храмы пришли с Затерянного Плана, — заключил Зак.

— Это имеет смысл, не так ли? Ограс кивнул. «Если бы эти маленькие гоблины могли хоть немного проникнуть в тайны, содержащиеся в этих храмах, они бы обязательно сделали радикальные улучшения».

— Огненосцы, Разрушители небес, Дворцы и Дворы, а теперь и Затерянный План, — задумчиво произнес Зак, чувствуя надвигающуюся головную боль. — Как, черт возьми, все это связано?

"Какая разница?" — лениво сказал Ограс. «Нам просто нужно выяснить, где находятся следующие части, и расширить свои возможности».

— Думаю, ты прав, — сказал Зак, сдерживая вздох. «Мы можем беспокоиться о других вещах, когда станем сильнее».

Зак знал, что даже если они проведут следующую неделю, пытаясь во всем разобраться, это будут просто догадки. Самым важным в краткосрочной перспективе было то, что они не боролись за возможности, поскольку собирали разные печати.

"Верно. Мне больше любопытно, как вы ухватились за эту возможность. Вы нашли другую связь с Затерянным Планом? — спросил Ограс.

«Ну, у меня как будто внезапно появилось видение?» — сказал Зак, когда улыбка расплылась по его лицу.

— Это просто великолепно, — пожаловался Ограс, его лицо сморщилось, как изюм. «Некоторым людям приходится бороться с кошмарами, меняющими форму, и бороться с сумасшедшими призраками за шанс, в то время как другие просто падают лицом вниз в груду сокровищ. И вы даже получаете четыре возможности к моим трем».

Зак только рассмеялся в ответ. Он упустил это, дразня Ограса своей чудовищной Удачей.

— Я и забыл, как бесит путешествовать с тобой, — пробормотал Ограс. «Пойдем найдем твоего маленького проводника, пока я не сдох от зависти».

Заку нужно было миллион вещей, чтобы догнать демона, но Ограс был прав. Они позволили Ваю ждать достаточно долго. Поскольку колонна все еще служила маяком, Зак не хотел оставаться здесь, особенно сейчас, когда двое из них были связаны с Ультомом и связанными с ним структурами.

«Хорошо, мы скоро доберемся до твоего маленького проводника», — сказал Ограс. «В настоящее время она притворяется, что находится без сознания. Что она знает?

«Ничего о наших возможностях. Я только сказал, что у меня есть квест и мне нужно что-то найти, — сказал Зак. «Однако до сих пор мы отслеживали сигнал храма в более чем десяти мистических мирах, так что она, вероятно, знает, что это что-то большое».

«Как будто разрушенная Пустотой колонна позади нас не является достаточной подсказкой», — фыркнул Ограс. — А как насчет вашей личности?

— Ну, — кашлянул Зак с некоторым смущением, прежде чем его лицо снова начало преображаться. «Однажды я сказал ей, кто я такой, но она не узнала моего имени. Итак, на данный момент я Гаун Сором, странствующий земледелец.

Ограс хихикнул, глядя на Зака, подняв бровь. — Не знал тебя, а? Должно быть, это был удар по второму пришествию Асуры Вечерней Волны.

— Ну, как бы то ни было, — улыбнулся Зак, несколько довольный тем, что Ограс до сих пор не знает о его неудачном прозвище в секторе. — Нам нужна ее помощь, если мы хотим выбраться отсюда. Мы находимся глубоко на закрытой территории Звезды Пустоты в разгар вторжения, и я… позаимствовал некоторые стратегические ресурсы Врат Пустоты.

— Цифры, — кивнул Ограс, даже не останавливаясь. — Но как эта девица может помочь нам в этом? Без обид, но она особо не сопротивлялась.

— Ну, она скорее исследователь, чем боец, — объяснил Зак. «Что еще более важно, она двоюродная бабушка Лейары Лиоресс».

«Та девушка из Базового города? Монахиня с декольте? — сказал Ограс, его глаза почти горели. "Она здесь?"

«Все настолько плохо?» Зак рассмеялся.

— Ты пытаешься быть запертым в этом месте с горой мускулов и гоблином-призраком в качестве компаньонов на десять лет. Если бы вы пришли немного позже, я мог бы побрить одного из этих черношерстных гуманоидов и сделать его своей женщиной, — проворчал Ограс.

«Ну, я не уверен, что Лейара здесь, но нам удалось войти в это Таинственное Царство, используя ворота, оставленные другими членами Врат Пустоты. Я думаю, это может быть особое подразделение, учитывая, насколько глубоко они забрались в Звезду Пустоты, — объяснил Зак. — Моя лучшая идея — найти их и заставить нас убраться. В зависимости от того, как все сложится, мне, возможно, придется раскрыть свою настоящую личность».

— Это довольно рискованно, — нахмурился Ограс. — Даже если они не проведут никакой связи между нами и этим местом, мы обязательно вызовем подозрения.

«Вот почему я надеюсь, что мы сможем использовать Вай, чтобы связаться с ее племянницей, чтобы помочь нам», сказал Зак с некоторой беспомощностью. «У нас не так много вариантов».

— Почему бы просто не вернуться тем же путем, откуда пришел? — спросил Ограс.

«Во-первых, ворота, которые привели нас в это конкретное Мистическое Царство, были односторонними. Но даже если мы выберемся, я не уверен, что можно вернуться таким путем, — сказал Зак, кратко объясняя ситуацию с лазутчиками Кан'Тану и то, как кора разорвала связи в Звезде Пустоты.

«Итак, мы окружены сумасшедшими, зараженными проклятием сердца, и застряли глубоко в каком-то нестабильном мистическом царстве Попурри», — простонал Ограс. — С тобой никогда не бывает хорошего чистого приключения, не так ли?

— Это ничего, — рассмеялся Зак. «Вы бы видели, как несколько лет назад я столкнулся с настоящим Асурой Вечернего Прилива, и взорвалась столица класса C. Это было беспокойно».

"Ты что?!" Ограс закричал, но Зак уже двинулся вперед, туда, где держали Вая.

Так близко Зак уже чувствовал ауру Вая. Он вспыхнул, но остановился в замешательстве, увидев шесть призраков, охраняющих неподвижное тело Вая. Ее глаза были закрыты, но Зак мог сказать, что она проснулась, по тому, как циркулировала ее энергия. Если не считать заточения, она выглядела невредимой, если не считать большой шишки на голове. Зак чуть не рассмеялся от того, насколько эта сцена была знакома его встрече с Закарит, маленькой коммерческой демоницей из Порт-Этвуда.

Призраки, охраняющие Вая, превратились в черные потоки, которые вырвались из пещеры, когда появился Зак, оставив двоих наедине. Зак с любопытством взглянул на потоки энергии, пытаясь понять, что это были за штуки. Судя по их странной ауре, они не должны быть одним из навыков Огра. И при этом они не были настоящими призраками, как Трив или Призраки Рауна.

Вместо этого их аура, казалось, исходила от Огра Затерянного Плана, кратко упомянутого ранее, что, вероятно, означало, что Огра нашел какой-то способ контролировать обитателей, перенесенных в это измерение. Культиваторов, которые управляли существами с других планов, обычно называли Чернокнижниками, и встречались они крайне редко. Возможно, даже реже, чем кармические культиваторы.

Вам нужна была не только сильная душа, чтобы управлять таким существом, но вам также нужно было найти существ, которых можно связать. Укротителям зверей было намного проще; мультивселенная буквально кишела ими. Но чтобы найти уязвимость в пространственных слоях и построить мост, требовались удача, мастерство и ресурсы.

Трудность стать чернокнижником была лишь одним аспектом редкости архетипа, другим была опасность. Был высокий риск вторжения в ваш разум или, по крайней мере, влияния инопланетных сущностей. Это также граничило с неортодоксальностью, поскольку многие методы заключения контрактов предусматривали жертвоприношения.

Ему придется следить за Ограсом, на всякий случай, чтобы убедиться, что он все еще контролирует ситуацию. К счастью, Заку удалось обнаружить некоторые положительные признаки. Те талисманы, которыми Огра запечатывал свой зловещий флаг, были недавно сделаны из кожи и крови йети. Если бы Заку пришлось догадываться, Ограс мог бы использовать состояние ясности Ультома, чтобы разработать методы борьбы с опасностью.

Через секунду после того, как призраки рассеялись, Вай нерешительно открыла глаза и увидела Зака, стоящего прямо перед ней.

— Ты здесь, — закричала Вай со слезами на глазах, подбегая к Заку.

— Я здесь, — улыбнулся Зак, обнимая маленького исследователя. "Все в порядке. Вы ударились?"

"Я в порядке; Я волновался, — сказала Вай, прежде чем ее глаза расширились от тревоги. "За тобой!"

Очевидно, это был Ограс, который появился в поле зрения с кривой улыбкой.

«О, не беспокойтесь о нем; он не лазутчик, — сказал Зак, оглядываясь назад. «Все это большое недоразумение. На самом деле мы знаем друг друга раньше».

— Прости, маленькая девочка, — усмехнулся Ограс. — Я не знал, что ты жена этого парня. Думаю, это моя удача. Застрял здесь на десять лет, и когда, наконец, появляется маленькая милашка, ее уже забрал старый приятель.

— Я… я не его жена, — заикаясь, пробормотала Вай, смущенно отступая на шаг от Зака.

— Значит ли это, что вы одиноки? — спросил Ограс с ухмылкой, которая делала его похожим на голодающего призрака.

— Придержи это, чувак, — фыркнул Зак, когда Вай сделал еще один шаг назад со смесью отвращения и страха.

— Ты действительно дружишь с этим плохим парнем? — прошептал Вай.

— Мы давно знаем друг друга, — кивнул Зак. «Он не так плох, как кажется. Давным-давно, когда он спасал чью-то жизнь, его поглотила пространственная слеза, и оказалось, что он оказался в этом Таинственном Царстве задолго до того, как оно вошло в Звезду Пустоты.

«Ты первый человек, которого я увидел за десять лет», — добавил Ограс, и глаза Зака расширились, когда он увидел, как демон забрал защитное сокровище Вая. — Я надеялся узнать, откуда ты взялся и как отсюда выбраться. Я даже не знал, что в этом секторе идет война, не говоря уже о лазутчиках. Я праведный и честный гражданин Зесии.

Вай выхватил мяч и снова сделал несколько шагов назад. «К-какой праведник появится в моих тенях, почти нокаутирует меня, а затем ограбит, прежде чем задать какие-либо вопросы?»

— Праведник, который хочет прожить долгую жизнь, — после некоторого раздумья предложил Ограс.

— Бесстыдник, — пробормотал Вай, прежде чем косо взглянуть на Зака. — Он действительно твой друг. Две горошины в стручке».

"Это грубо. Думаю, нам обоим, — рассмеялся Ограс.

— В любом случае, нам жаль, что ты пострадала из-за этого, — сказал Зак, когда она вручила ей пузырек с лечебной мазью класса псевдо-D. «За твою голову».

— Богатый парень, — сказал Ограс, глядя на мерцающую жидкость внутри. — Есть еще?

Зак фыркнул и бросил одно из своих запасных пространственных колец, в котором был набор кристаллов, пилюль, талисманов и других предметов первой необходимости на случай, если что-то случится с его основным кольцом.

— Действительно богат, — сказал Ограс с мерцающими глазами.

— А-ты тоже в порядке? — нерешительно спросил Вай, понизив громкость. «Я видел столб, когда плохой парень уносил меня. Что это было? Ты действительно планируешь уничтожить это Таинственное Царство?

— Ты взрываешь это место? — сказал Ограс, оторвавшись от кольца в руке. «Как бы мне ни хотелось, чтобы это царство превратилось в подземный мир, я думаю, что король Билли будет возражать».

«Я не собираюсь ничего взрывать. Я не знаю, почему появился этот столб. Я думал, что откроется только брешь, — объяснил Зак, прежде чем повернуться к Ограсу, приподняв бровь. « Король Билли? В чем дело?"

«Ну, кроме того, что он подружился с этим надоедливым кристаллом, он также подчинил себе племя аборигенов и сформировал Королевство Горы Бонк», — усмехнулся Ограс.

— Ч-что происходит? — спросил Вай с замешательством.

«Больше людей застряли в этом мире», — объяснил Зак. «Я знаю одного из них. Мы должны забрать его, прежде чем мы уйдем. У вас есть способ связаться с вашими людьми? Это царство даже больше, чем мы ожидали. Было бы почти невозможно найти их, если бы мы просто искали их пешком».

— Я… — Вай заколебалась, взглянув на Ограса, который закатил глаза и пошел дальше. Она говорила тихим голосом, и на самом деле она выглядела немного пристыженной. «У меня есть аварийный маяк, но он предназначен для обычных мистических миров Звезды Пустоты. Я думаю, это растянется только на две недели пути. Я… несколько раз активировал его в лесу… Прости.

— Ну, ладно, — пожал плечами Зак. «Но это, вероятно, означает, что ваши люди двинулись либо к сердцу королевства, либо к другой стороне. Я уверен, что в конце концов мы их найдем, если будем время от времени посылать сигнал.

«Нам не нужно беспокоиться об этом», сказал Ограс издалека, явно прислушиваясь к разговору. — Мы можем просто спросить питомца Билли, когда приедем. На самом деле, этот зверь мог уже схватить или избить этих людей. Никогда не знаешь с этим парнем».

"Домашний питомец?" — смущенно сказал Вай.

«Билли подружился с Духом Царства этого Таинственного Царства», — объяснил Зак, вспомнив, как Ки'Сар шпионил за ним, когда он путешествовал по Сумеречному океану. «Он должен быть в состоянии легко определить местонахождение любых других людей в этом месте, включая ваших собратьев-храмовников».

«Разумный дух царства!» Вай воскликнула с волнением, уникальность Духа Царства преодолела ее настороженность от Ограса. «Это крайне редко! Я только читал об этом в древних текстах. Мы можем многому научиться у такого существа».

— Ты будешь разочарован, если ждешь мудрости от этой штуки, — пробормотал Ограс сбоку, заставив Зака смущенно оглядеться.

«Скажем так, Билли — мозг этого дуэта, и он научил эту штуку всему, что знает», — поморщился Ограс.

Зак на мгновение попытался представить Дух Царства, поднятый Билли, прежде чем твердо отложить этот вопрос в сторону. Пока это могло помочь им, это не имело значения. — Ладно, нельзя терять время. Я все равно хочу уйти от столба».

Путешествующий дуэт превратился в трио, когда они отправились в путь, хотя Вай не был в восторге от такой аранжировки. Зак мог понять ее чувства после того, как его самого похитили. Это не было чем-то, что вы просто прошли мимо. Время от времени она стреляла в демона обиженным взглядом, от чего у Зака немного болела голова.

Даже если Вай не знал ни одного из своих самых больших секретов, он все равно видел в ней друга и союзника и надеялся, что из-за этого дела не пойдут наперекосяк. К счастью, Ограс тоже понял проблему, поэтому начал безжалостную кампанию против бедной девушки. Он то засыпал ее различными вопросами, то шутил, то делился некоторыми из своих подвигов в этом Мистическом Царстве, большинство из которых явно были выдуманы.

Так прошло несколько дней, пока они не увидели край горного хребта. Большая часть йети спряталась под землей, и с иллюзорными владениями Ограса они могли идти прямо мимо отставших, оставшихся на горных тропах.

Они вышли не в том направлении, откуда пришли, и вместо бескрайнего леса увидели огромные мерцающие озера, растянувшиеся по большей части плоской местности. Недостатка в растительности тоже не было, но она больше походила на коралловый лес Сумеречной Пропасти, чем на обычный.

— Добро пожаловать в Бесплодные земли, — сказал Ограс, широко махнув рукой. «Некоторые озера соленые. Другие - чистая кислота. У всех в глубинах прячутся мерзкие ублюдки, а над землей есть еще более неприятные твари. Это место было причиной многих головных болей на протяжении многих лет».

«Звери? Они агрессивны? — спросил Зак.

— Это не так уж плохо, — сказал Ограс. «Настоящая проблема — мохнатые гуманоиды в горах. С тех пор, как они прибыли, Бесплодные земли были их основным охотничьим угодьем. Иногда тысячи этих черношерстных ублюдков спускаются с гор, как саранча. Их действия вызвали волны зверей, которые бежали прямо в Королевство Бонк. Он стал новым крысиным светом Билли, который просуществовал долгие годы».

— Хорошо, пойдем внутрь, — сказал Зак, оглядываясь на колонну позади них.

Со вчерашнего дня он, наконец, начал уменьшаться. Судя по скорости, с которой он редел, он, вероятно, исчезнет в течение недели. Эта штука не вызвала никаких проблем, но все равно было огромным облегчением увидеть, как она работает. Независимо от того, считали ли вы огромное количество силы, которую оно содержало, или безумие, привнесенное в энергию, это был даже не обоюдоострый меч — это было неконтролируемое бедствие, если бы оно обрушилось на это царство.

«Подождите, люди идут! Почти двести культиваторов!» — внезапно воскликнула Вай, уставившись в свою миску. «Шесть, не семь Гегемонов! Нам нужно быстро спрятаться».

"Где?" С замешательством сказал Ограс, оглядываясь по сторонам.

— До них еще час пути, — объяснил Вай.

— Довольно изящная штука, — сказал Ограс, с интересом глядя на миску.

«Я-это не для продажи. Это мое, — сказала Вай с решимостью в глазах.

— Я просто смотрел, — беспомощно сказал Ограс, в знак поражения подняв руки.

— Двести, — пробормотал Зак. «Лагерь Врат Пустоты, который мы видели, не мог вместить столько людей. Должны быть захватчиками.

"Что вы думаете?" — спросил Ограс, когда иллюзорная область вокруг них сжалась еще больше.

— Оставить одного-двух в живых для допроса? — сказал Зак после некоторого размышления.

— Хорошо, — ухмыльнулся Ограс, когда воздух вокруг них начал мерцать. «Наконец-то произошли некоторые изменения после многих лет борьбы с этими зверями».

— В-вы двое! — воскликнул Вай. «Судя по силе света, один из гегемонов либо элитный, либо приближается к среднему классу D».

«По сравнению с капитаном Тео, кто сильнее?» — спросил Зак.

— Тео, определенно, — без колебаний ответил Вай.

«Тогда мы будем в порядке. Ты видишь, где они войдут в горы? — спросил Зак.

Двадцать минут спустя группа прибыла в место, известное Ограсу. Это был небольшой бассейн, не более двухсот метров в поперечнике — достаточно маленький, чтобы ограничить такую большую группу, в то время как навыки Зака все еще могли покрыть все это. Это было идеальное место для засады.

Вай отступил еще дальше и был надежно спрятан в ближайшей пещере, в то время как Зак и Ограс висели на отвесной горной стене внутри массива иллюзий, дополнительно усиленного навыками Ограса. Почувствовав, насколько трудно стало обнаружить Ограса, Зак не беспокоился, что они будут разоблачены, если у врагов не будет разведчика-гегемона.

По сути, они превратились в мух на стене, молча ожидающих, пока наконец не заметят какое-то движение. Двое разведчиков двигались с впечатляющей скоростью, один по земле, а другой прыгал между горными вершинами, используя основанный на крови навык передвижения, пока они углублялись в горный хребет. Их ауры были почти такими же нечеткими, как и у Огра, но Зак определенно заметил бы их, даже если бы не был к этому готов.

— Остальные не должны быть далеко, — прошептал Ограс, когда они прошли.

«Можете ли вы высадить меня посреди армии?» — спросил Зак. «Как можно ближе к гегемонам? Или это испортит ваши навыки?»

— Не беспокойтесь, — улыбнулся Ограс. «Просто делай свое дело и впитывай их внимание — я поддержу тебя со стороны. Как в старые добрые времена».

— Как в старые добрые времена, — кивнул Зак, вручая демону оберегающий от проклятий талисман, который он подобрал раньше. «Помните, не оставайтесь рядом с этими парнями, когда они умирают, иначе вы заразитесь. Возьми эту штуку на всякий случай.

"А ты?" — сказал Ограс, надев талисман на свою одежду.

— У меня иммунитет, — пожал плечами Зак.

— Хвастун, — сказал Ограс, закатив глаза.

Еще через тридцать минут Зак увидел, как вся горная тропа освещается [Космическим Взглядом] от мощных аур в армии. Они двигались быстро и войдут в бассейн всего через несколько секунд, поэтому Зак немедленно активировал [Аркадский крестовый поход] . С семью гегемонами, удерживающими форт, включая одного могущественного, ему нужно будет быстро проредить число.

— Хорошо, — прошептал Ограс, положив руку на плечо Зака, и мир стал серым. «Мне не терпится увидеть, каким монстром ты стал за последнее десятилетие».

Зак только усмехнулся, но на самом деле он сам был немного взволнован. Большинство его Навыков были улучшены в храме, и возможность опробовать их уже представилась.

Мир исказился, и Зак внезапно ощутил вокруг себя сотни мощных аур. Ограс сделал именно то, о чем просил, — телепортировал его в середину отряда диверсантов. Демон даже оставил после себя пелену дымки, которая давала ему небольшое преимущество в засаде, и Зак, не теряя времени, взмахнул топором.

Серый мир вокруг него осветился жизнерадостным сиянием, когда он активировал не только навыки [Укуса Веруна] , но и несколько своих собственных. Топор, наполненный Дао, врезался в голову одного из ближайших гегемонов, прежде чем он успел ответить. Чтобы усугубить травму, тело было разорвано ураганом фрактальных листьев, когда Зак применил свою атаку по области [Природного края] , которая покрыла большую часть бассейна.

Зак был разочарован тем, что он не чувствовал себя сильнее с обновленной версией [Аркадского крестового похода] , и она по-прежнему давала 35% прироста. Вместо этого золотые руны на его теле стали плотнее, и он почувствовал, как его циркуляция энергии улучшилась на новый уровень. Это тоже было вполне прилично.

Освоение своих техник научило его важности небольших преимуществ, а способность активировать навыки на 50% быстрее была огромной, поскольку это означало, что вам не нужно было создавать такое большое отверстие для удара. Теперь это позволило Заку нанести внезапный удар еще до того, как культиваторы Кан'Тану сообразили, где он стоит, и более пятидесяти потоков энергии немедленно вошли в его тело от упавших культиваторов класса E.

Но Зак не остановился на достигнутом. К этому моменту деревья [Леса предков] уже появились, и Зак прыгнул на дерево рядом с ним как раз в тот момент, когда десятки ужасающих атак обрушились на его позицию. Десять его деревьев были разрушены в том месте, где он стоял, но атаки также уничтожили большую часть бесхозных кровавых проклятий вокруг него.

Эти солдаты не были дураками. Даже если они не знали точного эффекта первобытного леса, они знали достаточно, чтобы уничтожить его. Большая часть его умений была мгновенно уничтожена, но внезапное появление леса предоставило кинжалу в темноте прекрасную возможность сделать ход. Когда Зак появился из-за другого дерева, он увидел, как весь фланг армии сошел с ума.

Некоторые воины наносили удары своим союзникам, как будто они пытались срубить ветвь [Леса предков]. Другие были пронзены призрачными копьями. Некоторые даже были убиты теми призрачными существами, которых Зак видел раньше. Еще 50 воинов были уничтожены в одно мгновение, демонстрируя, насколько могущественным стал Ограс.

Эти люди были не просто случайным кормом категории F; по крайней мере, все воины были высокого ранга E, причем большинство из них были пикового ранга E. Должна быть значительная разница в силе, чтобы без особых усилий отобрать их число таким образом. И даже гегемоны не были в безопасности от тотальной атаки Ограса. Сильно сгущенное теневое копье ударило Гегемона сзади.

Человек только что получил кровавую рану от одного из фрактальных листьев Зака, и удар Ограса был нанесен в идеальное время. Воину едва удалось вовремя заблокировать его с помощью защитного навыка, но атака создала огромную брешь. Это было именно то, что нужно Заку. Большинство Гегемонов все еще стояли, и именно они представляли реальную угрозу. Меньше секунды прошло с тех пор, как эти двое напали на лазутчиков, и Зак хотел уничтожить еще как минимум двух лидеров, прежде чем они организуют ответ.

Одно из кровавых проклятий уже нашло его след, но он проигнорировал острую боль в спине, когда активировал [Земляного Странника] . Шаг сделал его прямо рядом с его целью, и Зак был в восторге, почувствовав, насколько сильными стали его навыки движения. Он не казался быстрее, чем раньше, но он мог сказать, что он мог принудительно сжимать пространство в большей степени.

Это было особенно важно на полях сражений, где всегда присутствовали хаотические энергии и поля Дао. Как правило, это было похоже на проталкивание через зыбучие пески, но эффект был значительно подавлен, когда он врезался прямо в сжатое поле Дао Гегемона, владеющего ятаганом. Воин излучал смертоносную ауру, но чего-то подобного было недостаточно, чтобы заставить Зака остановиться, когда он врезался в Гегемона, как свирепый медведь.

Толчок стал той соломинкой, которая сломала спину верблюда, и сросшийся слой каменной чешуи, вызванный воином, рассыпался. [Укус Веруна] последовал прямо за ним, когда он впился в лоб человека, прикончив его в одно мгновение. Это было быстро и чисто, и продемонстрировало неукротимость высшего хищника.

Крик в его голове предупредил его о неминуемой опасности. Он едва увернулся от колоссального луча визжащего безумия, который уничтожал все на своем пути, включая не менее дюжины лазутчиков ранга E. Его выпустил лидер, странный сгорбленный человек, чей рот был лишен губ и зубов. Его лицо было застыло в гротескной маске боли, когда он смотрел прямо на Зака, каким-то образом видя сквозь призрачные владения Ограса.

Заку едва удалось уйти от опасности, но, похоже, он оставил лазейку, как Гегемон с ятаганом. На самом деле лианы Виви действовали как противовес, и его положение было далеко не таким опасным, как казалось. Поскольку он достиг стадии интеграции своей эволюционной стойки, потребовалось гораздо больше усилий, чтобы вывести его из равновесия, чем внезапная атака.

Но уловка достигла своей цели, когда прямо за ним появился еще один гегемон с жестокой дубиной в руке. Он излучал тлеющий жар, словно падающий метеор, когда Гегемон направил его к своей голове. Зак собирался нанести удар, но из ниоткуда появилось копье и пронзило голову громоздкого воина.

Это Ограс появился из ниоткуда и ударил молнией, используя какие-то средства, которые Зак не мог расшифровать в пылу битвы. Сцена была почти непостижимой, поскольку Зак мог ясно видеть демона, сражающегося с группой культиваторов в его глазах и взгляде Гегемона с дубиной.

Демон исчез так же быстро, как и появился, и трое воинов уровня e одновременно попали в предполагаемую иллюзию. Поскольку его собственная цель была мертва, Зак яростно циркулировал в своем Дао и Космической Энергии, и два облака устремились к четвертому Гегемону. Одновременно по округе разнесся дикий рык, когда Верун появился из своего топора, и Дух-инструмент набросился на другого Гегемона, который, судя по колебаниям энергии, заряжал мощное умение.

Пространство расступилось непреодолимой пропастью, когда гимны Аркадии и оглушающая тишина Бездны заглушили болезненные крики воинов. Свирепый взмах Гегемона парировал созданный пространственный разрыв, но было ясно, что этот воин не справился с этой задачей. Он не мог противостоять навыку Пикового Мастерства, такому как [Восторг Разделения] , который был усилен [Духовной Пустотой] , [Непреклонностью Эоз] и двумя Ветвями Дао.

Его атака была разбита на части, а пространственный разрыв оставил огромную рану в его груди. К сожалению, ему едва удалось израсходовать последнюю энергию навыка Зака, прежде чем его разрубили на части, но Зак уже появился вслед за его навыком. Быстрый взмах топора довершил дело, но к тому времени его охватила крайняя опасность.

В небе появилось огромное лицо, излучающее сильно злую ауру. Как и у того, кто вызвал навык, на лице не было ни губ, ни зубов. У аватара тоже не было глаз, или, скорее, он лишился их, так как в его глазницы вонзились два огромных выгравированных шипа.

Зак срочно активировал [Небесную Эгиду] , и появились два золотых пузыря, один вокруг себя, а другой вокруг того, что, как надеялся Зак, было настоящими Ограми. В то же время за его спиной выросли три столба, указывая на то, что прочность навыка поднялась на еще один уровень. Это было как раз вовремя, когда гротескный аватар издал ужасный вопль, разорвавший на части само пространство.

Крик был оглушительным, и даже его недавно улучшенный защитный навык не мог полностью заблокировать его эффекты. Вопль огромного аватара погрузил разум Зака в хаос, по всему его телу появились кровоточащие раны. Ограсу было не намного лучше. Он попытался скрыться в тенях, но пространство стало слишком раздробленным для навыков передвижения, и его тут же выбросили.

На теле демона появились хрящеватые раны, и все стало еще хуже, когда один из выживших гегемонов воспользовался перегруженным золотым пузырем и пробил ужасную дыру в боку Огра могучим броском копья. Рухнули и последние остатки [Наследственного леса] , и Зак увидел, как один из гегемонов мчится к нему с убийственным взглядом.

Единственной хорошей новостью было то, что Зак и его компаньон были не единственными, кто попал в беду. Вопль злого бога не отличал друга от врага, и его искусство охватило всю котловину. Он даже отскакивал от стены, создавая опасный эффект наложения. Уцелевшие гегемоны едва выдержали нападение, активировав защитные талисманы, но воины ранга Е не имели такой роскоши.

Будь то защитные навыки или талисманы ранга E, все рухнуло перед гротескным аватаром. Только Зак, Ограс и Гегемоны остались стоять секунду спустя вместе с Веруном, на которого звуковая волна, похоже, не повлияла. Проблема была в том, что вой был неумолим, а один из столбов уже рухнул.

Космическая энергия хлынула в правую руку Зака, когда четыре толстые лозы, усиленные Ветвью Калпатару, выстрелили. Они развязали тотальную атаку на наступающего Гегемона, непрерывно распадаясь и вновь отрастая под, казалось бы, неутомимым визгом сверху. Мерцающий водоворот поднялся и вокруг воина, и Зак был в восторге, увидев, как Гегемон повернулся и побежал не в том направлении.

Он быстро разрушил иллюзию Ограса, но короткой паузы хватило Заку, чтобы закончить зарядку Фрактала Навыка на руке. Пространство раскололось, когда появилась огромная рука [Правосудия Аркадии] . Рука и топор стали еще больше после обновления, увеличившись примерно на пять метров в длину.

Это было не единственное изменение, так как вернулась знакомая функция. В небе образовался массивный знак, возвышающийся даже над огромным аватаром. Оно покрывало всю чашу, и Зак был поражен, увидев, что аватар прижался к земле от давления. Более слабым гегемонам было не намного лучше, так как домен Зака перегрузил их и без того напряженные защитные талисманы, и они внезапно оказались под атакой не одного, а двух умений.

Невредимыми остались только два человека — могущественный Гегемон, выдержавший натиск с помощью странного дрожащего домена, и Ограс, который, казалось, совсем не пострадал. Однако это произошло не благодаря собственным навыкам демона. Безошибочный резонанс в золотом барьере вокруг него указывал на синергию между двумя его навыками — те, что защищены [Небесной Эгидой] , были освобождены от [Правосудия Аркадии] .

Последняя колонна [Небесной Эгиды] уже покрылась трещинами, но этого едва хватило. Топор обрушился с невиданной силой, и весь горный массив содрогнулся. Вождь знал, что его мастерство в беде, и четыре лязгающих черепа перехватили топор. Однако, прежде чем они успели поглотить часть импульса, огромное копье тени поглотило их целиком.

Это был окровавленный Огра, теперь обладающий четырьмя парами призрачных крыльев, который высвободил навык, проложив путь Заку для нанесения максимального урона. Другие гегемоны с трудом выдерживали два навыка, так что они тоже не могли помочь. Мгновение спустя топор вонзился в голову злого бога, и его тут же оттолкнули на последнее расстояние от земли.

Первая половина удара уничтожила аватара с одного захода, и даже один из Гегемонов превратился в фарш. Мгновением позже казалось, что сам мир обрушил на них свой гнев, когда тысячи шипов пронзили землю. В хаосе еще один Гегемон пал под совместным натиском Веруна и Ограса.

Остался единственный враг - безгубый лидер армии. К сожалению, он выдержал и первую, и вторую половину мастерства. Он не был невредим, так как одна из его рук безвольно свисала в сторону, пока он был весь в порезах и синяках, но Зак нахмурился, когда почувствовал, что аура мужчины все еще тверда как скала.

Было немного рискованно оставлять лидера напоследок, но это была стратегия, на которой остановились он и Ограс. Они знали, что этот человек могущественен, только до того, как появилась армия, и не было никакого способа сказать, сможет ли Ограс подобраться к нему достаточно близко, чтобы Зак мог нанести внезапный удар. Вместо этого они решили уничтожить как можно больше гегемонов в блице, а затем сосредоточиться на лидере.

Даже если бы все шло в основном по плану, Зак надеялся, что достигнет этого момента, не израсходовав как [Восторг Разделения] , так и [Правосудие Аркадии] . Его навык берсерка к настоящему времени исчерпал себя, указывая на то, что время, в течение которого он длился, не изменилось. Вместо этого ответная реакция резко уменьшилась, и Зак почувствовал лишь волну истощения вместо того, чтобы потерять половину своей боевой силы.

Это было не совпадение, а скорее дизайн. Зак стремился к этому, когда перековывал навык; больше мощности вместо большего времени и меньший люфт при обновлении вместо увеличенных временных рамок. Прямо сейчас он несколько сожалел об этом направлении, так как еще 10 секунд на часах было бы неплохо, особенно когда Зак видел, как плоть лидера извивалась и поворачивалась, пока он не был переделан заново, как мясистая марионетка.

Определенно, это была не неограниченная возможность Творения, которая сделала это возможным, и не целительское умение. Это было проклятие крови в его теле. Зак видел, как эти щупальца извивались и пульсировали в ранах. Мало того, он действительно чувствовал опасность от проклятия даже на таком расстоянии.

В этом не было двух вариантов — этот парень оказался сильнее, чем ожидал Зак.

Так как Гегемон не циркулировал никакой энергии, Зак тоже не сразу сделал свой ход. Зак нуждался в передышке больше, чем лазутчик, поэтому он проглотил целебную пилюлю, чтобы хоть немного облегчить истощение. Огра уже снова исчез, вероятно, ожидая момента, чтобы нанести удар. Несколько секунд никто ничего не говорил, пока Гегемон не издал хриплый смешок.

«Значит, в этом непроверенном Секторе все-таки есть храбрые воины», — сказал лидер, его голос звучал жутко шепеляво. «Я предполагаю, что вы тот кандидат, который создал столб?»

Зак нахмурился, глядя на воина. Он совсем не выглядел взволнованным, увидев, как его армия рушится. Был ли лазутчик настолько уверен в своих силах? И было ли это всего лишь предположением, что Гегемон привязал его к кандидатам Ультома, или у него был какой-то способ подтвердить это?

«Ты проявил себя, поэтому я дам тебе выбор, кроме смерти», — продолжил беззубый. «Вернись со мной в сектор Кан'Тану и помоги той фракции, которой мы тебя продадим».

"Продай меня?" Зак нахмурился. "О чем ты говоришь?"

Зак явно не собирался принимать предложение этого человека, но все, что он мог вытянуть из него, было ценной информацией.

«Это большая возможность, чем вы можете себе представить. Высшие силы ищут кандидатов. Если вы не продадите себя, за вами непременно охотятся», — продолжил мужчина. «В свою очередь, вы станете членом одной из самых могущественных существующих сил, о чем такие пограничные культиваторы, как мы, могут только мечтать».

«Не интересно, извините», — проворчал Зак, когда лекарственная эффективность Лечебной пилюли была исчерпана.

— Значит, ты выбираешь смерть, — сказал Гегемон. — Ты не оставляешь мне выбора.

— Ты говоришь так, будто вся твоя армия не валяется вокруг тебя мертвой, — фыркнул Зак.

— Армия? Эти боевые рабы? мужчина рассмеялся. «Они не мои спутники. Они моя пища».

Сотни тел взорвались в следующий момент, и весь бассейн окутала красная дымка. Одновременно аура Гегемона взорвалась до беспрецедентной степени, явно войдя в уровни Среднего Гегемона. Зак почувствовал огромное зло, исходящее из лидера, которое быстро покрылось пульсирующими щупальцами.

Это было далеко за пределами того, что он видел от любых других лазутчиков. Был только один ответ — этот человек нес проклятие гораздо более сильное, чем другие, и это было его истинное состояние. Само пространство содрогнулось вокруг него, как будто ему было трудно сдерживать его ауру, и Зак почти почувствовал, что снова столкнулся с безумно могущественным киборгом.

На человека обрушился шквал фрактальных листьев, но неглубокие порезы, оставленные ими на мясистой броне, почти мгновенно зажили. Увидев такое отображение, Зак понял, что это не то, с чем он мог бы справиться в своем нынешнем состоянии. Другого варианта не было — нужно было активировать запасной план.

"Плащаница!" — закричал Зак, и это было так, как будто сразу взорвалась дюжина дымовых шашек, покрыв бассейн и окружающие горы густыми изолирующими тенями.

Смерть заполнила его существо, когда его окружение изменило оттенок. Цепи зазвенели, когда на его спине появился гроб, водоворот на его крышке выглядел как ворота в преисподнюю. В его руке появилась [Черная смерть] , а другой его дух-инструмент вернулся в [Укус Веруна] , прежде чем его спрятали. Это была последняя карта в его репертуаре, наконец ставшая возможной благодаря иллюзорным способностям Огра.

— Я выбираю Смерть? — сказал Зак, когда его тело начало расти. "Ты понятия не имеешь."

Мясистая броня вокруг безгубого лазутчика корчилась и пульсировала, словно стигийский ужас. Даже тогда он смотрел на Зака так, будто тот был чудовищем, когда Зак завершал собственную трансформацию. Мышцы и кости скрипели и стонали, пока Зак не стал почти четырехметровым ростом. Эта особенность не усилила его, но он сохранил ее, так как она оказалась полезной, когда он сражался с Уоной.

Однако никто из тех, кто видел [Авангард нежити] , не распознал бы этот навык, даже если бы он стал сверхразмерным. Толстая броня, излучавшая изнутри холодный аквамарин смерти, почти исчезла. Вместо этого Зак обнаружил, что облачен в мантию абсолютной тьмы, закрывающую большинство его черт лица.

Он по-прежнему получил нагрудник из темной чешуи с густыми надписями, но его шлем был заменен капюшоном, а остальная часть его доспехов - темными мантиями, которые постоянно выпускали черные щупальца бездны. Землянину он, вероятно, напоминал мрачного жнеца с гробом и топором вместо косы.

[Узы любви] и [Черная смерть] выглядели в основном одинаково, за исключением того, что звенья стали чуть темнее, поскольку они были пропитаны бездонной аурой его наследия Драугров. Конечно, они также выросли в размерах, чтобы соответствовать размерам Зака, но топор сохранил свою форму, а не превратился в бердиш.

Это было сделано намеренно. Даже если бы Зак благодаря своему мастерству мог сражаться почти без обременения почти любым типом топора, при использовании своей Неумолимой Стойки возникало бы ощущение дисбаланса. Раньше бардиш был довольно хорош, так как у него не было ни правильной техники, ни топора для его стороны нежити. Но теперь, когда у него было совершенное оружие, это ослабило бы его умение, если бы оно трансформировало его оружие.

Было еще два дополнения к его новому облику — первое — клубящаяся тьма, которая создавала ужасающий фон позади него. На самом деле это был вихрь на крышке гроба Алеи, который увеличился в размерах. Вероятно, это выглядело как врата в бездну, еще более ощутимые, чем тьма [Восторга Разделения] . Вихрь теперь был размером примерно с его туловище и создавал нечестивый эффект ореола.

И из его недр вышла завершающая часть ансамбля; толстая покрытая шрамами цепь, которая обмоталась вокруг его левого предплечья, по сути, образуя толстый неприступный браслет. Один взгляд на шрамы заставил его душу содрогнуться, и казалось, что они были оставлены каким-то чудовищным дьяволом, чья аура все еще сохранялась.

Цепочка исходила не изнутри [Узы любви] , а скорее из самого навыка, хотя и была некоторая связь. Чем сильнее становился Алеа, тем крепче становилась эта цепь, точно так же, как сила его щита частично определяла защитные качества [Непреложного Бастиона] .

"Ты!" — воскликнул Гегемон. "Какое чудовище ты!"

— Это исходит от тебя? Зак возразил хриплым голосом, который звучал так, будто его вызвали из глубин ада.

Трансформация безгубого Гегемона была полной, и выглядела она крайне отвратительно. В его груди была огромная дыра, из которой выходили щупальца его Проклятия Сердца. В его центре была бьющаяся масса, излучающая чрезвычайно злую ауру. Кровавые вены обвивали почти каждую часть его тела, образуя живую броню.

Они все еще немного колыхались, но в основном уменьшились до приемлемого размера, который не должен ограничивать его движений. Зак чувствовал десятки знакомых аур внутри этих щупалец — аур тех, кого он и Ограс только что убили. Это создавало чрезвычайно противоречивый вид, чему только способствовал тот факт, что Гегемон теперь излучал две собственные ауры.

Гегемон и его Проклятье Сердца были одним целым, но не были. Их ауры были переплетены, усиливая друг друга, как Коса Дао. Однако Зак знал, что это не так просто. Если бы это проклятие не отличалось от того, как функционировали другие проклятия, оно не должно было иметь собственной энергии. В конечном счете, это был паразит, который действовал как специальное ядро, обеспечивая питание за счет жизненной силы или расхода энергии.

Даже если Гегемон, казалось бы, поглотил огромное количество крови и энергии из трупов своих так называемых боевых рабов, за получение власти таким образом должна была быть цена. Независимо от того, как сработала трансформация, лидер определенно оказался сильнее, чем они ожидали, и, скорее всего, воином другого уровня, чем любой другой захватчик, с которым он сталкивался до сих пор.

Судя по анализу Вая, этот человек должен был быть чуть выше истинной силы Узу, но он приближался к силе настоящего Гегемона Средней стадии с активацией Проклятия Сердца. Зак не ожидал такого жесткого боя из ниоткуда, но делать было нечего. Этому человеку нельзя было позволить уйти живым, будь то из-за его секретов или его связи с Ультомом.

— Уходи, — прошептал Зак в тени, надеясь, что Ограс его услышит.

Одно не изменилось с тех пор, как он и Ограс встретились в последний раз; он все еще не мог полностью защитить живых от воздействия своих навыков. В следующее мгновение на бассейн опустилась пелена тьмы, сформировав ядро безжалостной тьмы в царстве теней, которое воздвиг Ограс. [Метка смерти] , [Поля отчаяния] и [Зараженный разрез] были активированы одновременно. Зак даже рассматривал возможность использования [Столпа запустения] с самого начала, но в конечном итоге отказался от этого.

Инфильтратор сразу же оправился от второго удара [Правосудия Аркадии] , усиленного [Аркадийским крестовым походом] , и это было до того, как он поглотил тела более двухсот воинов, включая полдюжины гегемонов. Зак не мог сразу же растратить свой Высший Навык Пути, пока лучше не понял, с чем имеет дело, и пределы своего восстановления.

Надеюсь, ему вообще не придется его использовать.

— Не знаю, как ты вдруг превратился в нежить-чудовище, но это не имеет значения, — прорычал Гегемон. — Я все равно разорву тебя на части.

В следующий момент за спиной безгубого воина появился еще один гротескный аватар. Это было три лица, слившиеся в одно, с шишками опухолей и извивающейся плотью, создававшие кошмарную картину. Они слились в безмолвном крике, и Зак нахмурился из-под капюшона. Зак не позволил бы Гегемону активировать какие-либо навыки в идеальном мире, но избежать этого было невозможно.

Даже после того, как его навык преобразования расы был повышен, его обмен занял немного времени, чтобы закончить. А так как Культиватор Звука Кан'Тану они оставили напоследок, у него было время, чтобы завершить собственные приготовления.

«Я никогда раньше не встречал нежить; я слышал, что они существуют в этом секторе», — продолжил Гегемон, его голос усиливался и повторялся огромными головами позади него. Зак почувствовал, как его душа содрогнулась от эффекта — простое слово стало атакой в нынешней форме Гегемона. «Я отдам твои проклятые глаза генералу в подарок. Я знаю, что он заинтересуется таким уникальным экземпляром».

Зак ненадолго задумался, не знает ли этот человек на самом деле о Драугре, но предположил, что это не имеет особого значения. Зак не сразу ударил, а вместо этого решил немного подождать и понаблюдать. Этот человек был слишком силен, чтобы сразу выбросить весь свой репертуар и, возможно, растратить эффект своих навыков.

К счастью, у Зака были приспешники, которые могли прощупать почву для него. Вооруженный топором призрак [Смертельной Метки] появился из ниоткуда за спиной Гегемона и безжалостно взмахнул топором по дуге, направленной ему в шею. С последней модернизацией призрак стал еще более застывшим, а его оружие больше не выглядело так, будто его подняли с древнего поля битвы.

Его скорость и интеллект улучшились, но Зак внутренне вздохнул, когда все было напрасно. Фантому удалось только развернуться, прежде чем он рухнул. Гегемона окружало какое-то владение. Мало того, десять шипов вырвались из мясистой брони, покрывавшей человека, и разорвали уже падающий призрак на части. Это выглядело как автономное действие, что неудивительно, учитывая, что даже у низших Проклятий Сердца были некоторые базовые инстинкты.

Сразу после того, как призрак рухнул, Зак почувствовал острый приступ опасности. Не желая рисковать, он превратился в поток миазмов, летевший к его цели. В его прежней позиции пространство разорвалось звуковой волной, настолько мощной, что ее можно было увидеть невооруженным глазом, раскинувшейся во всех направлениях.

Ответственным за это был огромный аватар в воздухе. Один из его ртов открылся в бессловесном крике, и он каким-то образом перенес свой вопль в особое место. К тому времени, как атака настигла Зака, она несколько уменьшилась. Но зрение Зака все еще было искажено, и ему казалось, что ему в уши вонзаются острые шипы.

Ударная волна принудительно деактивировала [Фазу Бездны] , и дюжина шипов плоти вылетела из Гегемона, чтобы воспользоваться открытием. Они едва не промахнулись, пронзив пустой воздух вокруг Зака, позволив ему встать на ноги. Это была не неуклюжая ошибка, а скорее эффект [Арбитра Бездны] . Даже если на него повлияла звуковая волна, его новый навык все еще работал.

И его владения были невероятно мощными.

Когда Зак формировал навык, большая часть его усилий заняла перенастройка насмешливой функции [Авангарда нежити] . Теперь он отвечал не только за управление, но даже за часть обороны. Сила его насмешки была значительно увеличена, и теперь он мог отражать так же, как и привлекать.

Удар, который попадал точно в цель, теперь промахивался, а смертельный удар превращался в ранение плоти, когда он был отбит, что резко уменьшало давление на него самого и [Нечестивых представителей] во время боя. Любой опытный враг сможет достаточно быстро скорректировать область контроля, но он может просто изменить направление, когда это произойдет, заставляя врага постоянно перестраиваться.

Другими словами, он не только помогал в защите, но и сохранял способность притягивать к себе невольных врагов. Это был эффективный способ испортить чей-то импульс и ритм. Возможность подталкивать своих врагов и их атаки в любом направлении была бы еще лучше, но это было выше его способностей. Это потребует абсолютного контроля в пределах вашей сферы влияния, а не более простого отталкивания и перетаскивания функциональности.

Пользоваться доменом было так же естественно, как дышать, поэтому Зак немедленно начал собственное наступление, так как ждать было бесполезно. Разъедающая атмосфера [Смертельной метки] не могла оставить никаких реальных повреждений на доспехах из плоти даже в улучшенном состоянии, и казалось, что призракам придется накапливать разъедающие метки, чтобы иметь какой-либо эффект.

Безгубый слуховой культиватор все еще был полон уверенности и самоуверенности после срабатывания Проклятия Сердца, и Зак хотел воспользоваться моментом, прежде чем он понял, что он не так непогрешим, как он думал. Цепи, сочащиеся едкой смертью, звенели, устремляясь к Гегемону, а сам Зак следовал за ними.

Он чувствовал, как невидимая рябь атакует цепи, но этого было недостаточно, чтобы повредить их. Цепи Алеи уже были почти нерушимыми для Раннего Гегемона, хотя она еще была Инструментом Духа F-класса, и ее недавний прорыв подтолкнул ее на три полных уровня к Позднему E-классу. Зак сомневался, что даже тотального удара было достаточно, чтобы к этому моменту в оковах появились трещины.

Очередной приступ опасности заставил Зака управлять одной из цепей, чтобы оттолкнуть его в сторону, как раз вовремя, чтобы избежать второго меньшего звукового взрыва. Такое ощущение, что прямо рядом с ним бросили светошумовую гранату, но он уже заткнул уши Миазмами и Ветвью Бледной Печати. Этого было недостаточно, чтобы полностью заблокировать шум, но это помогло справиться с худшими из них.

Еще один удар цепи отбросил Зака прямо к Гегемону, и колоссальный топор [Арбитра Бездны] упал на голову Гегемона. В мутных глазах мужчины не было беспокойства, когда он вынул странный на вид посох. Он был сделан из металла и имел десятки безделушек, свисающих со звеньев, встроенных по всей его длине, от пятнистых костей до искусно сделанных колокольчиков.

Он взмахнул посохом вверх, и миазматические облака вокруг него вздрогнули, когда два оружия столкнулись. Зак не сдерживался, а его силы было достаточно, чтобы рушить горы. И все же Гегемон был отброшен всего на полшага назад, блокируя удар. Цепи [Узы любви] уже были нацелены на жизненно важные органы, чтобы ограничить возможности культиста и начать неумолимый танец смерти Зака, но сбивающая с толку какофония диссонирующих звуков врезалась в голову Зака с таким же ощутимым эффектом, как удар.

Острая боль расцвела в его боку, когда плоть и ихор разлетелись во все стороны. Это был не снаряд, вырвавший кусок его живота, а наполненный Дао свист самого Гегемона. Как, черт возьми, кто-то может свистеть без губ, сейчас Зак меньше всего беспокоился — тот факт, что он мог чувствовать удивительно мощное Дао в своей ране, был гораздо большей причиной для беспокойства.

Вероятно, для обычного человека игра была бы окончена, если бы он получил такую рану, но его Скрытые Узлы были подобны испуганным зверям, на чьи владения вторгся незваный гость. Они перешли в яростное наступление, позволив Заку сдержать урон, пока он продолжал сражаться.

Прошло некоторое время с тех пор, как он использовал свою Неумолимую Стойку. Тем не менее, он плавно скользнул в знакомые узоры, когда его топор и цепи образовали неизбежную сеть, которая неизбежно привела бы к Смерти. Зная, на что обращать внимание, Зак сосредоточился на рту, легких и горле Гегемона, чтобы прервать его слуховые способности, и активировал [Проклятые экспоненты] , чтобы защититься от дальнейших неожиданных свистков.

Позади него появились три силуэта, появился призрачный гроб и заблокировал удар в самый последний момент. Трое пигмеев не стали выше с момента обновления, и ни один из них не присоединился к ним. Но их ауры были глубже, а их снаряжение выглядело намного мощнее, что указывало на то, что навык получил всестороннее усиление, а не новые функции.

Даже если его обучили приличной технике владения посохом, Гегемон явно не был искусным бойцом. Но между преимуществом Дао и Атрибута, его автономно атакующей броней и аватаром в небе, который продолжал выпускать локальные взрывы полного разрушения, он несколько выдержал. Даже тогда Зак неуклонно тянул бой в свою пользу.

На причудливых доспехах то и дело появлялись огромные гноящиеся раны, а с тела Гегемона то и дело сползали целые куски плоти. Безгубому культиватору удалось выпустить несколько собственных шипов, вернее, его доспехов. Усиками плоти на теле Зака было нанесено более десяти неглубоких ран, но большинство из них были преднамеренными ошибками со стороны Зака.

Зак не знал точно, что планировал Гегемон, но ему почти казалось, что культиватор оставляет в теле Зака маленькие бомбы. Они были частями Проклятия Сердца, которые на первый взгляд выглядели незавершенными, но все же наполняли Зака смутным чувством опасности. Зак предположил, что им просто нужен был спусковой крючок, чтобы начать сеять хаос.

К несчастью для Гегемона, семена были уничтожены и проглочены [Сердцем Пустоты] и [Чистотой Пустоты] так же быстро, как они появились. Два скрытых узла не смогли справиться с колотой раной в его кишке, поэтому вместо этого они обратили свое внимание на семена. Дао от свиста доставляло гораздо больше хлопот, но в краткосрочной перспективе оно не могло причинить никакого реального ущерба.

Зак уже понял, что медленно сводить на нет этого человека не получится. Между тем, что он был элитным гегемоном и обладал украденной жизненной силой 200 воинов, у него было слишком много способности к регенерации. Неважно, сколько плоти Зак уничтожил, новые вены отрастут с такой скоростью, что посрамит даже Виви.

Он должен был закончить его за один раз, и Зак почувствовал, что возможность вот-вот представится.

Внезапно от оглушительного грохота беспорядочных звуков у Зака закружилась голова, когда большая часть безделушек на посохе Гегемона взорвалась. Каждый из них выпустил резкий взрыв звука, и вместе они сформировали мощную слуховую атаку. Даже если Зак был готов и уже включил активное состояние [Неукротимого] , он все равно нашел свой разум в беспорядке.

«Присоединяйтесь к нам», — усмехнулся Гегемон, и его голос превратился в сбивающий с толку хрип в голове Зака.

В то же время из дыры в его груди вылетел невероятно толстый мясистый шип. Это почти выглядело так, как будто рука выросла из дыры в груди Гегемона, когда она устремилась к ране на животе Зака. Разум Зака все еще был запутанным из-за звуковой перегрузки, но карликовый скелет с гробом пришел на помощь. Щит выстоял даже против усиленного удара Проклятия Сердца, но Зак побледнел, когда понял, почему.

Это выглядело так, будто в его барьер врезалась водометная пушка, когда в него врезалась окровавленная рука. Проклятие разделилось на десятки более тонких щупалец, которые обвились вокруг гроба, прежде чем снова сформироваться на другой стороне. У него все еще был шанс избежать приближающейся атаки, доведя область [Арбитра Бездны] до предела, но на самом деле Зак поступил наоборот.

Он мог чувствовать огромное количество энергии, скрытой внутри щупальца, но все равно позволял ей ударить себя. Он был уверен, что это был катализатор предполагаемых триггеров, оставшихся по всему его телу, и хотел дать Гегемону ложное ощущение победы. Однако Зак не хотел, чтобы щупальце смешивалось с могущественным Дао, оставленным свистком. Дразнящие владения [Арбитра Бездны] снова сомкнулись, потянув щупальце в другую сторону, в то время как Зак притворился, что немного споткнулся.

Тем временем он подготовил свой ход. Цепи [Узы любви] уже давно ударили Гегемона, и культиватор был вынужден отвлечь часть своего внимания, чтобы не ослепнуть. Увидев свой шанс, Зак произнес безмолвную молитву, когда его левая рука поднялась, и бездонная цепь вокруг его предплечья размоталась и рванулась вперед.

Он был еще медленнее других его цепей и даже не пытался перехватить кровавый щупальце, которое было почти на нем. Вместо этого он полетел к Гегемону. Мгновение спустя Зак почувствовал невыносимую боль в боку, когда окровавленная рука пробила его нагрудник и вонзилась в его тело.

Зак увидел, как загорелись глаза Гегемона, когда тело Зака наполнилось злой энергией эволюционировавшего Проклятия Сердца. Но ничего не произошло, так как семян уже давно нет, и Зак усмехнулся растерянному и встревоженному взгляду Гегемона. Мгновение спустя его цепь слегка ударила по груди Гегемона, и Зак понял, что в этот момент все кончено.

"Поймал тебя."

«У тебя иммунитет!» безгубый культиватор закричал, на его лице были написаны шок и замешательство.

Зак не стал отвечать; его внимание скорее сосредоточилось на неожиданном изменении в одном из его навыков. В следующий момент раздались три резких звука, когда Гегемону были нанесены глубокие раны. Это был завершающий удар [Оскверненного разреза] , который внезапно стал доступен благодаря [Арбитру Бездны] . Это позволило вынести мгновенный приговор, и Гегемон был почти расчленен на четыре части.

К сожалению, прочность доспехов из плоти была слишком велика. Даже с улучшенной смертоносностью после достижения позднего мастерства, [Оскверненный порез] не смог прорезать его полностью. Его сила была израсходована после того, как он прорыл половину пути, и толстые щупальца сразу же вырвались из его внутренностей, чтобы удержать его тело вместе.

Даже разъедающего каскада провалов [Оскверненного пореза] было недостаточно, чтобы закончить работу. Усики сердечного проклятия разошлись, но новые заменили старые в бесконечном цикле, пока атака не была израсходована. Мощная ударная волна отбросила Зака назад, когда в небе взорвался колоссальный Аватар. Гегемон пожертвовал своим навыком поддерживающей атаки, чтобы получить немного передышки, и его реакция была немедленной.

Он сбежал.

Между очевидным иммунитетом Зака к Проклятию Сердца и почти убитым было ясно, что прежняя уверенность Гегемона давно ушла. К несчастью для него, было уже слишком поздно. Возможность внезапно активировать [Оскверненный разрез] была просто приятным сюрпризом, а не тем, на что Зак планировал полагаться.

В тот момент, когда звуковая волна отбросила его назад, одна цепь, выходящая из ореола бездны, превратилась в две. Первым был оригинальный, который вернулся в его руку после того, как получил отпор. Второй была спектральная цепь, которая все еще была сильно привязана к груди Гегемона. У него не было обычного холодного бирюзового цвета Миазм, вместо этого он был матово-черным, от которого пахло чистой смертью.

Кан'Тану попытался разрушить эфирную цепь другим вооруженным свистком, но единственным результатом было то, что Гегемон споткнулся и упал на землю, когда собирался улететь. Не так-то просто было разобраться с этой цепью. Лазутчик был скован [Арбитром Бездны] и будет освобожден только после вынесения приговора. Попытка вырваться на свободу приведет лишь к духовной реакции.

Гегемон отказался атаковать цепь и решил просто взлететь в небо. Но и это его не спасло, а Зак даже не удосужился запереть территорию с помощью [Столпа запустения] . Вместо этого буря энергии вошла во фрактал навыка [Конец отчаяния] как раз в тот момент, когда Гегемон внезапно развернулся на 180 градусов и полетел прямо к Заку.

Когда он повернулся, его лицо было наполнено замешательством, но то же самое произошло дважды подряд. К тому моменту было слишком поздно для сожалений. Зак не рисковал, и время его активации было сокращено на треть с помощью Энергии Бездны. Два массивных крыла уже появились за спиной Зака, пока [Арбитр Бездны] развернул Гегемона, и теперь к человеку летел череп со шрамами.

Безгубый культиватор приготовил свой посох в качестве последней отчаянной попытки, но тут же махнул им в бок, когда, наконец, появился еще один [Метка смерти] -призрак, чтобы сразить его. Второй взмах отразил одну из цепей [Уз любви] , которые преследовали его в небе, прежде чем он, наконец, взмахнул своим посохом вниз к клинку, выпущенному черепом [Конца отчаяния] .

Но качели повернулись криво от рывка спектральной цепи. Вихрь тьмы от третьего пигмея [Нечестивых толкователей] еще больше сбил Гегемона с толку в последний момент, полностью оттолкнув обе руки и посох с пути.

Безгубый лидер вызывающе взревел, и его броня задрожала, когда его энергия взбилась, но было слишком поздно. Рядом с ним уже появились два шара, и пространство запечаталось, когда аспекты [Конца отчаяния] сошлись. Ему удалось сдержать даже бившегося Гегемона достаточно долго, чтобы завершить удар, и он мог только с отчаянием смотреть, как он встретил свой конец.

Безмолвный взмах одинокого клинка, за которым последовал приглушенный удар, когда голова Гегемона упала на землю. Одна из цепей Алеи вонзилась в отрубленную голову в тот момент, когда она приземлилась, и всплеск энергии подтвердил, что даже развитое Проклятие Сердца больше не сможет оттащить его от двери смерти.

Тело упало на землю мгновение спустя, когда Зак деактивировал [Арбитра Бездны] , и Зак отступил еще дальше, когда увидел проклятие, выходящее из сундука. Его аура была чрезвычайно зловещей, и даже Зак не хотел браться за эту штуку без необходимости, особенно теперь, когда она вызывала чувство неизлечимого голода.

Проклятие рассеялось через несколько секунд, и Зак поверил, что может даже ощутить волну сильного нежелания, когда оно угаснет. Однако второго выброса энергии не было, что, вероятно, означало, что Система все еще не считала эту штуку настоящей сущностью. Но оно было определенно более живым, чем более слабые проклятия, и Зак ненадолго задумался, есть ли проклятия, которые действительно обрели подобие жизни.

Были духи-инструменты, мировые духи и даже духи-массивы, так почему бы не духи-проклятия?

Резкая боль в боку напомнила ему о предстоящей беде, и Зак потратил все свои заряды [Бессмертной метки] , чтобы залечить большинство физических ран. Эффективность исцеляющего навыка была лучше, чем раньше, но в конечном итоге это был навык среднего качества, который он купил в Хранилище Шарва'Зи Дао. Это не помогло с Дао, который все еще был внутри его тела.

Тем не менее, Зак был очень доволен, отключив свои различные навыки и вернувшись в свою человеческую форму. Процесс был быстрым, и Зак выбросил десятки Настроенных Кристаллов и атакующих талисманов, которые создали бурю безудержной энергии по всему бассейну. Он не рассеял полностью затянувшуюся мертвенную атмосферу, но теперь стал лишь одним из многих. И некоторых смертей ожидали на поле боя.

Зак был в восторге, увидев, что [Арбитр Бездны] работает именно так, как он планировал. Дразнящий домен был полезен во всех отношениях, хотя он хотел проверить его способность нарушать ритм против более технически подкованного противника. Что еще более важно, спектральная цепочка была чрезвычайно полезной.

Его первоначальная идея заключалась в том, чтобы создать два этапа насмешки. Первым был большой домен, который работал против большого количества врагов. Призрачную цепочку можно было использовать только один раз, но она значительно усилила бы притягивающий компонент домена. Бежать после того, как его пометили, было и сложно, и опасно.

Прежде всего, он должен уметь блокировать и деактивировать большинство видов навыков передвижения, включая телепортацию и различные фазовые сдвиги. И неважно, уничтожит отмеченная цель звенья мощной атакой или растянет их до тех пор, пока они не порвутся, они получат сильную ответную реакцию. Одного повреждения звеньев свистком было достаточно, чтобы опрокинуть Гегемона на задницу. Полное уничтожение его могло бы даже заставить его на мгновение потерять сознание.

Единственным недостатком спектральной цепочки было то, что она длилась всего около 10 секунд, хотя другие части умения не деактивировались даже после ее использования. До тех пор, пока цель сможет избежать суда так долго, цепочка рассеется. Но это было легче сказать, чем сделать, когда Зак мог почти контролировать тех, кого он поймал, как марионеток в течение этого времени, и оказалось, что он может даже активировать финишер [Оскверненный разрез] через связь.

Зак посмотрел на обезглавленный труп вдалеке, чувствуя, что бой прошел довольно хорошо, учитывая все обстоятельства. Эти лазутчики Кан'Тану были слишком уверены в своих Проклятиях Сердца, и когда они оказались бесполезными против него, весь их боевой стиль рухнул. Тем не менее, с слуховыми навыками было довольно сложно иметь дело. Битва выглядела бы совсем по-другому, если бы Гегемон сосредоточился на создании возможностей для использования своих навыков, а не на заражении его проклятием.

Два ужасных аватара, выпущенных безгубым культиватором, были хорошим напоминанием о том, что Зак все еще находился в невыгодном положении в этом отношении. Конечно, ни один из этих двух навыков не мог сравниться с разрушительной силой его завершающих ударов, но даже Зак не осмелился принять эти сотрясающие пространство вопли в лоб. И их можно было непрерывно запускать, как если бы аватары были мобильными турелями, вероятно, в течение десятков минут, если это было необходимо.

Ему придется быть осторожным, если он встретит настоящую элиту, вроде того «генерала», о котором упоминал безгубый культиватор. Особенно, если его поддержала настоящая армия и ему позволили высвободить все свои умения с тыла.

С другой стороны, это не было большой проблемой против большинства гегемонов, с которыми приходилось сталкиваться. На D-ранге вы получали еще меньше халявы от Системы, а самые слабые Гегемоны надолго застряли с двумя-тремя навыками D-ранга. В конце концов, они накопили достаточно денег на новые, но им также нужны были деньги, чтобы получить боевые регалии.

Вы могли улучшить свои старые навыки, но это было легче сказать, чем сделать. Требовались всесторонние навыки и понимание, чтобы обновить свои старые навыки до гораздо более сложных версий класса D, которые могли бы использовать преимущества Ядра Культиватора. Возможно, эти вещи не были проблемой в более развитых секторах Мультивселенной. Но на Фронтире нехватка ресурсов послужила защитой для Зака.

Конечно, даже у Фронтирных фракций были бы адекватные таланты, и Зак рано или поздно сталкивался бы с кем-то с Военными регалиями и надлежащим набором навыков. Это были те, на кого нужно обратить внимание — регалии защитят их, пока они активируют энергоемкие навыки класса D с невероятной силой.

Рана в его боку все еще казалась горящей, и Зак с ворчанием рухнул на землю, съев исцеляющую пилюлю. Большая часть Дао Гегемона осталась, как и упрямая воля эволюционировавшего проклятия. Его [Чистота Пустоты] и [Сердце Пустоты] все еще пытались справиться с этим, но прогресс был медленным и трудным.

Похоже, его Узлы класса E не были безграничны, даже если Дао не полностью выходил за рамки возможностей Зака. Он подозревал, что это была ветвь Среднего Дао, которая была усилена каким-то методом, но с ней было так трудно иметь дело. Даже когда его владелец мертв, он отказывался быть просто съеденным.

Во всяком случае, казалось, что он стал более упрямым, как настоящее проклятие из потустороннего мира. Возможно, даже его Скрытому узлу потребовалась бы неделя, чтобы справиться с такими мощными чужеродными энергиями, а у Зака не было на это времени. Но это не значит, что у него не было вариантов.

Если повреждение нельзя было вылечить, оно все равно могло быть повреждено.

Зак успокоил дыхание, прежде чем достать жемчужину долголетия. После этого он пробудил некоторую Энергию Творения. Бесконечный поток неограниченных возможностей хлынул в рану, и Зак застонал от боли, чувствуя, как его плоть скручивается и преобразуется. То же самое происходило с наполненным намерением. Постепенно их значение менялось под влиянием, пока они полностью не потеряли свою связность.

В тот момент они только что стали невостребованными энергиями, и его Скрытые Узлы атаковали с удвоенной яростью. Мгновение спустя его плоть вернулась в нормальное состояние, когда Зак взял на себя ответственность за Энергию Созидания. Еще через минуту раны полностью исчезли, как и затянувшиеся намерения. К этому моменту призрачный туман начал рассеиваться, оставив Зака тяжело дышащим в разбитой долине.

— Монстр, — раздался сзади недоверчивый голос. — Тебя вообще можно убить?

"Ты в порядке?" — удивленно спросил Зак, обернувшись и увидев Ограса, стоящего на некотором расстоянии от него. — Я видел, как тебя тоже забодали.

«В отличие от такого монстра, как ты, я не могу просто получить удар налево и направо и уйти», — фыркнул Ограс. «Мое ранение было иллюзией, чтобы они снова обратили свое внимание на тебя. Так ты все еще играешь с этой проклятой энергией в своем теле? Каковы твои убийственные импульсы в настоящее время?»

«Я совершенствовал свою душу в течение последнего десятилетия, и я больше не становлюсь убийственным. И, как будто ты один, чтобы говорить», - усмехнулся Зак, махнув флагом в руке Ограса.

«Ну, я полагаю, что такие люди, как мы, должны брать любые преимущества, которые мы можем получить, даже если они имеют раздражающие побочные эффекты», — пожал плечами демон.

«Удивительно, насколько ты улучшился в этом месте», — сказал Зак.

«Здесь больше нечего делать, кроме возделывания», — сказал Ограс с гримасой. «Мой дедушка связал бы меня и сам бросил в эту черную дыру, если бы знал, что я буду так усердно тренироваться в этом месте. И это не так впечатляет, как кажется. Баргест поглощает все внимание».

— Пожалуйста, — сказал Зак, закатив глаза.

Однако он знал, что то, что сказал демон, было правдой. Его убийства были засадами, которые наносились быстро и сильно с помощью его неуловимого Дао. Однако у такого метода были ограничения. Например, Зак почувствовал опасность и заблокировал ее, когда Ограс попытался устроить ему засаду. Большинство настоящих элит, вероятно, смогли бы распознать такой удар и справиться с ним или, по крайней мере, иметь сокровища, чтобы защитить себя.

После этого элемент неожиданности пропал, а спрятаться от врага, который знал о тебе, было намного сложнее.

«Ну, учитывая все обстоятельства, все получилось довольно здорово. Этот беззубый парень, должно быть, был их элитой, и вы все равно его победили», — усмехнулся Ограс, делая глоток ликера, который он украл у Зака через 1 минуту. их путешествие. «Кстати, я разобрался с недоделками, пока ты сражался с лидером».

"Незаконченные дела?" — с недоумением спросил Зак.

— Два разведчика, — пожал плечами Ограс. «Они прятались всего в нескольких горах. Я думаю, что они не осмелились бежать без своего босса. Я пытался поймать их, но их грудь просто взорвалась, когда они попали в мою тень. Я не получил ничего полезного, я 'Боюсь."

— Надо было догадаться, что у них есть какая-то защита от захвата, — вздохнул Зак. — А как же Вай?

«У меня был призрак, который следил за ней. Она никогда не покидала пещеру», — сообщил демон. «Однако она продолжала смотреть на миску. Я не уверен, может ли она увидеть родство в этой штуке?»

— Не должно быть, — сказал Зак. «Я использовал его несколько раз, он показывает только местоположение и приблизительную силу».

«Тогда все должно быть в порядке», — пробормотал Ограс, подходя к нему. «Целый сектор, полный неортодоксальных культиваторов. Это грозит неприятностями».

«Мы уже кое-что получили от болтовни этого парня», — пожал плечами Зак.

— Но разве это не было хорошей новостью, не так ли? Огра вздохнул. «Если эти древние фракции с задранными носами придут искать нас, как мы выживем? Не говоря уже о мясе, мы не получим даже супа».

- Нам нужны ответы, - кивнул Зак. — Я посмотрю, есть ли что-нибудь на его теле.

«Будьте осторожны, чтобы не попасть в засаду Проклятия Сердца», — проворчал Ограс. «Кстати, как вы к ним невосприимчивы? Не поделитесь методом?»

«Это будет довольно сложно», — рассмеялся Зак, подходя к обезглавленному телу. «Это моя родословная превращает их в пищу».

— Конечно, — пробормотал сзади Ограс. "Почему бы и нет?"

Зак нашел Пространственное Кольцо на теле лидера, в то время как Ограс выудил еще несколько из земли, где упали другие Гегемоны. Зак почувствовал, что что-то не так, когда посмотрел на него, и пока не осмеливался активировать его.

"В ловушке?" – рискнул Ограс, увидев, как нахмурился Зак.

— Может быть, — замялся Зак. «Давайте пока возьмем Вая и уйдем. Кто знает, есть ли еще отряды в пути».

Перед тем, как уйти, они разбросали кучу разрушающего карму порошка по бассейну и нашли Вай, стоящую у входа в свою пещеру с тревогой в глазах.

"Ты в порядке!" С облегчением сказала Вай, увидев этих двоих, прежде чем замерла в шоке. "Э? Ты в порядке? Как это возможно?"

«Это сила дружбы», — хихикнул Ограс в сторону.

Вай проигнорировал демона и вместо этого вопросительно повернулся к Заку.

«Мы в порядке. Они были не так сильны, как мы боялись», — кивнул Зак. «С лазутчиками разобрались, но нам все равно следует покинуть это место».

Ни ему, ни Ограсу не нужно было отдыхать. Бой длился менее трех минут, и у Зака осталось больше половины энергии. Поэтому группа немедленно покинула этот район и как можно быстрее отправилась на обширные равнины. Однако они бежали всего полчаса, прежде чем Ограс замедлился.

«Ну, это не может быть хорошо», — пробормотал Ограс, слегка нахмурившись, глядя на небо.

"Что это?" — спросил Зак, не заметив ничего неправильного. «Ты что-то почувствовал? Больше захватчиков?»

"Нет, это энергия. Я живу здесь уже десять лет и уже хорошо с ней знакома. Что-то с ней меняется. Она слабая, но воздух какой-то... спертый. Тошно даже," — пробормотал Ограс, косо взглянув на Зака. «Я думаю, что ты действительно мог убить питомца Билли».

— Убил питомца Билли? - с недоумением сказал Зак. "О чем ты, черт возьми, говоришь?"

— Столб, гений, — фыркнул Ограс. «Что еще может заставить весь мир внезапно заболеть?»

Зак замер, прежде чем взглянуть на горный хребет вдалеке. К настоящему времени столб был едва различим, но он все еще помнил безумие, едва сдерживаемое девятью печатями. Он также помнил, как столб не только пронзил небо, но и вонзился в глубины земли.

Там, где обычно находится Мировое Ядро.

Действительно ли его действия навредили Пространственному Семени? Зак побледнел при этой мысли. Даже если он не обращал внимания на то, что находится внутри Таинственного Царства, это была ужасная мысль. Пространственное Семя помогло ему открыть его [Чистоту Пустоты] -узел. Мало того, если бы не привлечение внимания и жадности Коллекционера, Великого Искупителя и Администратора, Зак не был так уверен, что выжил бы тогда в Таинственном Царстве.

Зак с надеждой повернулся к Ваю, молясь, чтобы исследователь смог опровергнуть теорию демона. "Как вы думаете? Это возможно?"

«Я в какой-то степени могу понять, к чему стремится плохой парень», — заколебалась Вай, доставая несколько измерительных инструментов. «Но Дух Царства вряд ли уже умер. Если бы это было так, мы бы не просто почувствовали небольшое искажение окружающей энергии. Само пространство начало бы разрушаться».

Зак кивнул в знак благодарности, но все еще волновался. То, что Пространственное Семя не умерло, не означает, что с ним все в порядке. Он ничего не чувствовал в атмосфере, но Зак не был слишком чувствителен к небольшим изменениям энергии. Если бы его [Космический Взгляд] этого не видел, то с тем же успехом он мог бы и не существовать для него.

«Мировое Ядро может быть повреждено», — предположил Зак. «Или в этих местах вообще есть ядра?»

«Мистические Царства должны иметь ядра, если они превышают определенный размер. Меньшим царствам нужна только достаточно сильная плотность энергии, чтобы сформировать пространственное поле. Даже сильное затяжное намерение может быть достаточным в качестве ядра для Мистического Царства, но это крайне редко. Царства, — объяснил Вай. «Все миры выше Mystic также должны иметь ядра, по крайней мере, это то, что я читал».

«Так что же произойдет, если ядро этого места будет испорчено?»

— Ну, — замялся Вай. «Мировые ядра довольно устойчивы. Они могут медленно перерабатывать энергию, что, надеюсь, означает, что все постепенно вернется в норму после того, как столб исчезнет».

— А если нет? — спросил Ограс, нахмурившись.

«Тогда… мы, наверное, захотим уйти», — сказала Вай, испуганно глядя на небо. «Разрушение Мирового Ядра на обычной планете просто означает, что он станет мертвым миром. Мистические Царства отличаются — они спрятаны в карманах внутри Пустоты, и царство потеряет способность сдерживать Пустоту, если ядро сломается. окружающая энергия будет постепенно истощаться, чтобы отразить коллапс, пока не достигнет критической точки. И даже если мы переживем коллапс, нас может забросить глубоко в Пустоту».

«Это просто здорово», — проворчал Ограс, взглянув на Зака. «Может быть, мне стоит просто привязать себя к твоей спине прямо сейчас, чтобы обезопасить свою маленькую жизнь».

Вай с замешательством посмотрел на демона, а Зак закатил глаза. «Если вы едва чувствуете, что что-то не так, это не так уж плохо. Окружающая энергия так же сильна, как и всегда, так что мы еще не в той точке. Давайте просто поспешим к Билли, у него может быть больше ответов. проблема в том, что захватчики могут искать и его, и Дух Царства. Сможет ли он выдержать атаку?»

«Понятия не имею. Я не возвращался в Королевство Билли с тех пор, как уехал», — сказал Ограс. «Тогда это было не слишком впечатляюще, но у него было много времени, чтобы укрепиться. И, честно говоря, в этом месте он улучшался быстрее меня. Я никогда не видел ничего более отвратительного, чем формирование Ветви Дао во сне. все должно быть в порядке."

— Как долго вы не выходите на связь? — спросил Зак.

— Кто знает, — пожал плечами Ограс. — Я не считал дни в этой тюрьме. Но, может быть, пять или шесть лет?

"Так долго?" — воскликнул Зак, когда его глаза сузились от подозрения. «Вы поссорились? Что вы сделали?»

— Я здесь невиновен, ясно? Ограс улыбнулся. «Жизнь в такой непосредственной близости может обострить любые отношения. Но меня больше всего интересовали все карманные миры, которые поглотило Пространственное Семя. Я планировал вернуться примерно в это время, но я был сорван всеми волнениями в горном хребте».

- Плохой парень, держу пари, ты просто хотел украсть все сокровища в этом месте, - фыркнул Вай сбоку, получив кивок согласия от Зака.

«Какая трата», — продолжила Вай, с сожалением оглядываясь по сторонам. «Возможно, это первое Пространственное Семя, появившееся в секторе Зекия за миллионы лет, и его дух даже разумен. Было бы огромной потерей, если бы оно рухнуло до того, как мы получили возможность извлечь из него уроки».

«Ну, это еще не конец. Возможно, мы слишком много обдумываем», — сказал Зак, прежде чем с любопытством посмотрел на демона. — Нашли что-нибудь хорошее?

Зак уже слышал кое-что из рассказа демона о Королевстве Ра'Лашар и Затерянном Плане, но он не удивился бы, если бы это была лишь верхушка айсберга. Некоторые интересные вещи должны были возникнуть, когда Пространственное Семя поглотило кучу меньших Мистических Царств и затопило область Дао Происхождения и Космической Энергии.

— Несколько интересных безделушек, — лениво сказал Ограс, прежде чем взглянуть на Вая. «Ничего, что могло бы заинтересовать хваленую силу, такую как возвышенные Врата Бездны, верно? И я ограбил их до того, как это место поглотила твоя лестница или что-то в этом роде».

— Ты думаешь, мы такие же негодяи, как ты? Вай пробормотала, но ее губы немного изогнулись.

«Хорошо, давай просто протолкнемся прямо через это место», — сказал Зак, глядя на инопланетный пейзаж. «Мне не нравится, что Билли остался совсем один, когда захватчики уже пробрались в это место».

«И будем молиться, чтобы эти два дурака уже не наделали глупостей», — добавил Ограс с содроганием. «Зная их, наши шансы не велики».

-----

Билли ходил кругами вокруг Джемми с беспокойством в глазах. Он не знал, что делать. Джемми был болен, и все, что пробовал Билли, не помогало. А за последнюю неделю стало намного хуже.

«Оуи, оуи, оуи», — крикнула Джемми из-за огня.

— Ах, ах, — пробормотал Билли, оглядываясь в поисках решения. Наконец, он увидел груду Камней Дао в стороне. От них Билли всегда становилось лучше, так что, возможно, они были лекарством?

В огонь они пошли.

«О-о-о, хорошенькая», — промычала Джемми, когда ее цвета заискрились внутри пылающей печи. "Нет. Ови, оуи, оуи. Может быть, сжечь еще одно одеяло?"

— У Билли закончились одеяла, — вздохнул Билли. — И с кроватей тоже. Они уже в огне.

Почему это не сработало? Мама всегда говорила, что хороший отдых и тепло улучшат самочувствие. Билли сначала уложил Джемми в свою постель, чтобы согреть ее, но это не сработало, даже с тремя одеялами. Даже не поместить Джемми в огонь было достаточно, даже после того, как огонь стал настолько большим, что почти достиг облаков.

На этот раз Билли скучал по Horny Guy. Он был лжецом и мошенником, но он многое знал. Возможно, он знал, как сделать Джемми лучше. Но Джемми больше не могла его видеть. Не с тех пор, как он пошел в противное место.

— Может быть, Билли стоит уйти? Джемми нерешительно сказала из-под огня. «Если Джемми не сможет помочь Билли, плохие парни…»

— Стоп, — сказал Билли с сморщенным лицом. «Билли не оставит Джемми. Билли вздремнет и разберется с этим. У Билли всегда есть идеи после сна».

При этом Билли лег на землю, а теплый огонь помог Билли быстро заснуть даже без одеяла.

"Ах! Билли помнит!" — воскликнул Билли, очнувшись в знакомом мире. Скрытый мир, который мог видеть только Билли.

Ну, Билли и Человек-статуя.

«Человек-статуя, Джемми все еще болен. Если ты не поможешь Джемми, Билли больше сюда не вернется, сколько бы ты его ни учил», — сказал Билли решительно.

— Проблемный ребенок, — вздохнул Человек-статуя. "Как я уже сказал, это больше не зависит от тебя. Уже много лет ты сопротивляешься реальности. Но сегодня этому приходит конец. Кровная связь между нами практически исчерпана. уничтожит вас. Это последний раз, когда вы войдете в это царство».

"Очередная ложь?" Билли колебался.

— Верь во что хочешь, — фыркнул Статуэтка. — Но у меня есть к вам последнее предложение.

«Билли не будет создавать этот массив», — твердо заявил Билли. «В мире Джемми уже много плохих парней. Билли не может рисковать, что теперь что-то пойдет не так».

— Ты помнишь, кто такая Джемми? — спросил Человек-статуя.

"Конечно, Билли знает," сказал Билли, закатывая глаза. «Джемми — Призрак Земли».

— Верно, — сказал Человек-Статуя. «Проблема Джемми в том, что она проглотила то, чего не должна была есть. Что-то опасное. Ничего из того, что вы сделаете с самой Джемми, не спасет ее, пока сохраняется связь с этим проклятым планом. Но у меня есть решение».

"Лучшее решение, чем огонь?" Билли колебался.

— Да, — простонал Человек-Статуя. «Лучшее решение, чем огонь».

Билли колебался. Человек-Статуя был обманщиком и немного глуповатым, но за последние годы он не раз помогал Билли. У Человека-статуи действительно могло быть лекарство от Джемми, если бы он сказал, что знает.

— Простая сделка, — продолжил Человек-Статуя. «Я дам вам решение, которое позволит Джемми преобразовать свой мир в карманное царство — преобразовать его без кусочков, от которых Джемми тошнит. Это причинит Джемми боль и ослабит, но она выживет. может восстановить свою силу».

"Какая цена?" Билли просто сказал, зная, что Человек-Статуя не дал бы ему что-то настолько хорошее бесплатно. Обычно он заставлял Билли танцевать глупые танцы до тех пор, пока тот не уставал до смерти, но Билли знал, что сейчас все по-другому.

«Если вы примете мою помощь, вы должны создать портал, когда покинете это Мистическое Царство. Вы должны пройти через него и войти в нашу вспомогательную гору. Работайте усердно и становитесь сильнее, пока не достигнете Восточной горы, где находится мое истинное тело», — сказал Человек-Статуя. «И ты абсолютно не можешь связываться с Ультомом».

Билли не волновала последняя часть. Билли даже не знал, что такое Ультом, так зачем ему связываться с этим? Человек-Статуя был глуп, как обычно. Но реальная цена была очень высокой.

«Значит, если Человек-Статуя помогает Билли сейчас, то Билли должен пойти помочь Человеку-статуе позже?» Билли нахмурился. «Я не хочу оставлять Джемми».

«Если вы последуете моему решению, вы не только спасете Джемми, но и она сможет следовать за вами, куда бы вы ни пошли», — сказал Статуя. «Без этого она навсегда застрянет в маленьком Мистическом Царстве. На самом деле это решение, которое я готовил годами, так как знал, что ты захочешь взять ее с собой. Мне просто пришлось немного изменить его сейчас, когда она был больным."

— …Хорошо, — в конце концов сказал Билли с решительным выражением лица. «Если идея Человека-статуи сработает, Билли создаст массив и пройдет через него. Но только если это сработает. Если это не удастся, Билли найдет Восточную гору и будет бить по ней, пока она не станет Восточной ямой».

— Наконец-то, — вздохнул Человек-Статуя. «Предки пощадят нас обоих».

"Ах... Но... Билли умен, но Билли не силен в сложных вещах," Билли колебался. «Сможет ли Билли закончить это в одиночку?»

«Ну, я максимально упростил это, но план немного сложный», — сказал Человек-Статуя. «Но, как назло, у вас есть несколько компетентных помощников в ваших подземельях. Я уверен, что они помогут вам в обмен на освобождение. Особенно, если вы говорите, что вы из Восточной Горы».

«Билли не из Истерн-Маунтин. Билли из Билливилля», — усмехнулся Билли.

— Как скажешь, — сказал Человек-Статуя. «Это последний раз, когда мы говорим здесь. Я надеюсь увидеть вас снова, даже если вы самый упрямый титан, которого я когда-либо видел. Я запечатлю план в вашей голове, чтобы вы никогда его не забыли. Удачи».

Мгновение спустя буря идей обрушилась на Билли, и ему казалось, что его снова и снова перебивают. Когда он остановился, он обнаружил, что лежит рядом с костром Джемми. Но на этот раз Билли вспомнил. Билли все это помнил, и он спасет Джемми.

Теперь Билли просто нужно было заставить эти подлые уловки работать на него. Легкий.

--------------

«Отчет», — сказал Лозо Ул в тот момент, когда двое Непроверенных вошли в командный центр.

— Это… Ах, — заикался Расплавитель, его лицо побледнело, а глаза были прикованы к земле.

"Что вы наделали?" — спросил Лозо спокойным голосом.

— Н-ничего! Мы ничего не сделали, — настойчиво сказала старуха рядом с ним. «Но… Накопление потеряно. Мы не смогли обратить его вспять».

«Месяцы усилий внезапно пошли прахом, просто так, а ты ничего не сделал?» — сказал Лозо спокойным голосом, но внизу бушевала буря.

УБИЙСТВО. ИХ. ЕСТЬ. ИХ.

Лозо судорожно вздохнул, подавляя безумие. Не было двух способов обойти это; он терял контроль.

Он помнил облегчение, когда вышел из леса, где навсегда останутся души его 999 братьев и сестер. С его рук капала кровь, а тело было покрыто ранами. Но внутри назревало нечто удивительное. Что-то мощное. От непроверенного до переделанного Кан'Тану, возрождение как судьбы, так и потенциала.

Почему он не мог быть доволен своей участью?

Три жены и завидное положение после того, как он отбыл свой срок. Если бы он правильно разыграл свои карты, он мог бы использовать связи своего дяди, чтобы разместиться на Дараско V в качестве лорда. Но нет, он видел дворцы реинкарнаторов и силу, которой они обладали; как политическая, так и реальная власть. Он хотел этого для себя, для своей семьи, которая никогда не воспитывала дважды перерожденного Культиватора.

Так он боролся и боролся. Отчаянно. Бесконечно. Пока однажды он не вошел в этот проклятый горный хребет, от которого воняло смертью. И он снова появился с кровью, капающей с его рук, а его тело было покрыто ранами. Но на этот раз внутри зрело не величие и слава.

Это был ужас и безумие.

С тех пор начался кошмар Лозо. Как обширный дворец и гарем могут дать какое-то утешение, когда ты каждое мгновение сражаешься за свою душу? Только достигнув пределов низшей иерархии Кан'Тану, он понял, что дважды перерожденные не были перерождены равными. Такие, как он, без какой-либо поддержки оказались в бесконечном цикле опасных миссий во славу империи.

У них не было выбора. Для них это был единственный способ получить питательные вещества, необходимые им для утоления голода их темных пассажиров, иначе их рассудок превратился в питательные вещества. Реинкарнаторы, которых видели обычные люди, те, кто прожил счастливую жизнь в столицах, имели богатство и связи поколений, на которые можно было положиться. У них были подчиненные, которых можно было принести в жертву и отправить на войну в обмен на питательные вещества.

Некоторые даже были вознесены во Врата Перерождения и прочно завладели контролем над Узорами своего Сердца.

На протяжении десятилетий Лозо думал, что это будет его жизнь; бесконечно бороться только за то, чтобы держаться над водой и держаться подальше от безумия. Но в конце концов Небеса сжалились над его участью, и представился удобный случай. Возможность не только получить вклад, в котором он нуждался, чтобы никогда больше не беспокоиться о безумии.

Возможность стать Возвышенным Реинкарнатором.

Он оказался в нужном месте в нужное время. Как один из реинкарнаторов, отправленный в этот сектор Зекии для наблюдения за передовыми силами, Лозо уже вносил значительный вклад. Но, как назло, это Мистическое Царство и его содержимое были раскрыты. Поначалу это не имело к нему никакого отношения, но судьба — непостоянная хозяйка.

Царство было втянуто в эту Звездную Лестницу, и пространство рухнуло на базу, где находились соединенные Реинкарнаторы. Внезапно он оказался ближайшим к бреши реинкарнатором, и ему срочно приказали следовать по его следу.

Год спустя их планы были на пороге осуществления. Если бы им это удалось, Лозо не пришлось бы и пальцем пошевелить до конца войны. Он и его семья будут исключены из призыва, и он даже получит шанс пройти через ворота, о которых мечтали все Реинкарнаторы и Реинкарнаторы. Он мог полностью сосредоточиться на укреплении своих основ и продолжении своего совершенствования.

Но как только он почти вкусил победу, все пошло не так. У этих Spacemelders лучше есть ответ.

— Дай мне правильное объяснение, Непроверенный, — хрипло сказал Лозо. «Или я найду новых космоплавителей, которые смогут».

— Н-с нашей стороны ничего не пошло не так, — быстро сказал Непроверенный. «Массивы, подготовленные для нас Высокими Залами, работали, как и планировалось, постепенно возрождая иссохший путь. Но внезапный внешний шок в системе привел к тому, что путь раскололся, и большая часть накопленной энергии была потрачена впустую».

"Внешний шок?" — прорычал Лозо. «Врата Бездны? Или среди нас есть диверсанты?»

«Нам еще предстоит определить точное место помехи, но мы знаем, что она не отсюда», — сказал другой космоплавитель. «Энергия устремилась на запад.

"Запад?" — пробормотал Лозо, его кипящая ярость постепенно утихала. «Пусть кто-нибудь прыгнет и свяжется с Куолом для обновления».

— Это… — сказал Непроверенный, по его лицу струился пот. «У нас тоже была такая идея… Но мы только что получили известие, что его табличка отсохла».

Лозо раздраженно выругался. Куол был одним из сильнейших воинов, которых ему удалось пройти по Звездной лестнице. Вот почему его послали проверить этот сигнал несколько месяцев назад. Но теперь он мертв, всего через несколько дней после того, как что-то пошло не так? Кто-то двигался против них.

«Отправьте еще одно подразделение, ориентированное на скорость и скрытность. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело. Чтобы сэкономить время, варгируйте их как можно ближе», — сказал Лозо капитану переформовщиков, стоящему сбоку.

— При таком прыжке смертность составляет 60%, — заколебался один из космоплавильщиков.

«Тогда пришлите еще, чтобы компенсировать количество», — сказал Лозо. «Как нам вернуться в строй?»

— А, ну, — сказала женщина-космонавт. «Эта вспышка отбросила нас назад, но в последние дни мы медленно закрывали утечку. Боюсь, даже тогда… при сопротивлении завершить работу в срок будет невозможно».

"Сопротивление?" — размышлял Лозо, глядя на большую карту посреди комнаты. «Передайте мой приказ. Активируйте вторую, третью и четвертую армии и немедленно нанесите удар по родной крепости. Выясните, как они влияют на это Мистическое Царство, и покончите с ним. Мы должны выполнить эту миссию до того, как пути снова откроются».

Трио не теряло времени даром, углубляясь в Бесплодные земли, и Зак не мог не восхищаться окружающей средой, даже несмотря на то, что в его сердце было много опасений. Огромные кальцинированные деревья розового и синего цвета возвышались к небу, на их ветвях жили чешуйчатые звери с четырьмя крыльями.

Периодический грохот предвещал появление големоидных зверей, которые мигрировали между озерами в поисках полезных ископаемых. Сами озера были котлами летящей смерти, в которых скрывались великолепные зеленые и пурпурные цветы. Целые поля были сделаны из стекла и зеркал, создавая загадочное зрелище, когда они бежали.

Их бешеный темп вызвал некоторый гнев у местных жителей, но Зак и Ограс быстро расправились со зверями, которые думали, что их ждет легкая закуска. Вай снова сидел в кресле, сделанном из лозы Виви. Ограс также пытался заказать себе место, но получил отказ. Вай пришлось сесть, потому что она исследовала Пространственные Кольца лазутчиков, одновременно отслеживая мощные ауры в своей чаше.

Как и ожидалось, кольцо безгубого культиватора было заминировано, в то время как у остальных были простые пломбы, которые маленький исследователь быстро расстегнул. В этих кольцах не было ничего нового или захватывающего, просто куча материалов для совершенствования, намного худших, чем то, что Зак носил с собой. Кольца в первую очередь служили напоминанием о том, что они не одиноки в этом огромном Мистическом Царстве, даже если они не видели ни одного культиватора после трехдневного бега.

Но даже спустя три дня Вай не заметил ни одного дополнительного культиватора. Похоже, в этом районе не было больших лагерей, иначе кто-то, вероятно, уже пришел бы исследовать. Впрочем, отсутствие преследования имело и другое значение — отряда диверсантов изначально для него не было.

Знали ли они о храмах и были ли посланы на разведку? Или у этого лидера тоже был квест на Ультома?

Пробежав еще неделю, они в конечном итоге были вынуждены остановиться и отдохнуть в выдолбленном и кристаллизованном стволе, который мерцал, как миллион сапфиров. Бег более десяти дней подряд, время от времени сражаясь, истощил их, особенно Ограса, который часто поддерживал свои призрачные владения.

Была и другая причина. Зак был близок к открытию еще одного узла после битвы с лазутчиками, и недавняя битва с тремя кристальными Королями Зверей предоставила ему последнюю энергию, необходимую для открытия другого узла. Когда Зак сообщил им о своем плане в багажнике, демон посмотрел на Зака, как на дурака.

— Ты еще не на пике? — воскликнул Ограс. «Прошло десять лет. Чего же ты ждешь?"

— По пути было несколько лежачих полицейских, — проворчал Зак.

— Так на каком ты уровне? — спросил демон, и даже Вай с интересом посмотрел на него.

«Осталось три узла. Два с этим, — сказал Зак.

— У тебя нет никаких таблеток, чтобы подтолкнуть тебя к последнему шагу? — сказал Ограс.

«Да, но я хотел свести примеси к минимуму для своего прорыва», — объяснил Зак.

— Справедливо, но нам нужны все преимущества, если нам придется пробиваться отсюда, — сказал демон.

— Возможно, ты прав, — медленно кивнул Зак, прежде чем повернуться к Ваю. — Как продвигается твоя работа над рингом?

— Медленно, — вздохнул Вай. «Это не слишком сложно, но слишком много шаблонов, которые я не узнаю. Это интересно; Кан'Тану основывают свои системы на совершенно другом наборе принципов.

— Значит, нет? Зак кашлянул, увидев, как Вай готовится к следующему уроку. Обычно ему нравилось слушать, как Вай излагает различные тайные знания, но сейчас было не время.

— Я могу попытаться, но я не очень уверен, — сказал Вай.

— У меня может быть идея, — сказал Ограс. «Мой маленький приятель неплохо разбирается в массивах. Проблема в том, что он патологический лжец и вообще мудак, так что вам, возможно, придется подкупить его.

— Гоблин? — удивленно сказал Зак.

— К'Рав, хваленый советник Безумного королевства Ра'Шаллар, — кивнул Ограс, снимая талисманы со зловещего флага, который всегда носил в рукаве.

— Хорошо, выведи его, — кивнул Зак.

Мгновение спустя рябый гоблин появился в багажнике и подозрительно посмотрел туда-сюда между Ограсом, Заком и Ваем.

«Дай угадаю, вы, невежественные дети, столкнулись с проблемой, и вы хотите, чтобы я решил ее после того, как запер меня на несколько недель?» — сказал К'рав, бросив на Ограса яростный взгляд. — Твоя уловка хитрая, но посмотрим, как долго ты сможешь смеяться. Запечатывание меня означает устранение барьера между вами и флагом. Как долго ты сможешь удержаться?»

— О чем он говорит? Зак нахмурился.

«Проклятый артефакт или проклятая компания, я должен был выбрать свой яд», — пожал плечами Ограс. «Давайте продолжим».

— Ты прав, — сказал Зак, глядя на Духа-инструмента. «У нас есть запечатанное кольцо, которое нужно открыть. Ограс думает, что у тебя есть знания, чтобы показать нам путь.

— Могу, а могу и нет, — хихикнул гоблин. «Что еще более важно, почему я должен помогать вам? Я знаю, кто ты, но твой статус и слава для меня ничего не значат».

"Чего ты хочешь?" Зак вздохнул, чувствуя, что имеет дело с Бразлой.

— Что ж, этот джентльмен пока вполне доволен, — ухмыльнулся гоблин. — Скажем так, теперь ты будешь мне должен.

«Я не сделаю ничего против своей совести, чтобы отплатить за услугу в будущем», — сказал Зак.

«Это хорошо, это хорошо. Я уверен, что мы сможем прийти к соглашению, — хихикнул К'Рав, подплывая к кольцу в руках Вая.

Ваю было явно не по себе из-за того, что призрачный гоблин находился в такой непосредственной близости. Зак не был удивлен. Дело было не только во внешности, хотя выглядел гоблин весьма убого. Он излучал сильную разлагающую ауру, как и пурпурный столб — ауру Затерянного Плана.

«Эти два тупоголовых, я понимаю, они умеют только размахивать оружием, как подлые животные. Но какое у тебя оправдание, девочка? Как эти простые ловушки ускользают от вас? Это предел возможностей современного исследователя?» — сказал гоблин с уничтожающим взглядом. «Даже послушник Ра'Лашар сможет открыть это кольцо, многие из них не потеряв конечности».

— Я… А, — запнулся Вай, совершенно не готовый к внезапному разоблачению.

— Меньше болтовни, просто открой, — проворчал Зак.

— Я не могу напрямую вмешиваться в предметы в моей форме, — сказал гоблин, закатив глаза. "Но здесь."

В следующее мгновение в воздухе появились десятки узоров. Большинство из них были серыми, с единственной синей линией, проходящей через них, как река. По мере того как синяя линия проходила через различные фракталы, они трансформировались, и через минуту все созвездие преобразилось.

«Это поставило тебя в тупик на несколько недель? У меня были более изощренные ловушки, чтобы защитить мою заначку с конфетами дома, — пренебрежительно фыркнул К'Рав после того, как дважды показал решение. «Ну, я думаю, мне не следует ожидать слишком многого от какого-то сумасшедшего, который возводит мертвые деревья. Даже мы не были такими кровавыми…

Гоблин не продвинулся дальше, так как его внезапно засосало в Флаг, прежде чем Ограс поспешно надел на него талисман. Вай посмотрела на кольцо с униженным выражением лица, словно не могла поверить, что пропустила такое простое решение, даже если Зак мог сказать, что метод гоблина основан на невероятно глубоком понимании.

— Не позволяй этому маленькому ублюдку добраться до тебя, девочка, — пробормотал Ограс сбоку. «Их цивилизация не продержалась даже жизни одного Гегемона. Их путь исследования увлек их прямо в бездну».

«Нет нужды расстраиваться, — согласился Зак. — У вас есть другие области знаний. Незнание каких-то неортодоксальных методов — это не порок».

— Спасибо, — пробормотала Вай, прежде чем ее глаза остекленели. «Подожди, трупные деревья? Почему это звучит так знакомо?»

«Тебе пришлось говорить об этом парню?» — раздраженно прошептал Зак демону.

«Эй, я застрял здесь на долгие годы и мог поговорить только с этим ублюдком. И вы сказали мне, что вы оба показали свое лицо и представились девушке. Как устроен мозг этой девушки, если она не может понять правду из этих вещей, но случайное упоминание о трупном дереве вызывает некоторое узнавание? — сказал Ограс.

— Тем не менее, — фыркнул Зак.

«Ну, это моя беда, ясно? Мне не нужно было фильтровать свои слова более десяти лет, и, думаю, я ошибся, — пробормотал Ограс. «Я исправлю это».

В следующий момент демон появился перед Ваем в клубе дыма.

«Девочка, не улетай», — сказал Ограс изумленному исследователю, доставая что-то, чего Зак никогда раньше не видел. «Я нашел эту штуку и внутри одного из пространственных колец. Я никогда не видел его раньше; Вы можете идентифицировать его?»

— Это… это… — заикалась Вай, пока ее взгляд наконец не сфокусировался на мерцающем кристалле в руке Ограса.

Зак смотрел на это с изумлением, и он подошел. Он напоминал опаловый Космический Кристалл, но, похоже, не содержал никакой энергии. Даже тогда Зак обнаружил, что его клетки жадно требуют драгоценного камня в руке Вая. Судя по всему, он был битком набит Дао, чего Зак никогда раньше не видел.

Конечно, у него были всевозможные настроенные кристаллы, но он впервые видел кристалл, наполненный только Дао. Это был не просто один Дао, но Зак чувствовал, что все три его Ветви Дао резонируют с тем, что было внутри.

«Это Сокровище Дао?» Зак колебался.

— Сомневаюсь, — сказал Ограс, доставая еще двоих. «Это похоже на настоящий кристалл, который был добыт или выловлен из этих прудов».

«Как интересно», — с волнением сказала Вай, доставая пару инструментов. «Позвольте мне провести некоторые чтения по нему».

«Не могли бы вы сначала разблокировать кольцо?» Зак улыбнулся.

— А? — сказала Вай, прежде чем ее глаза расширились от воспоминаний. — А, точно!

«Хорошо, мы будем стоять на страже снаружи, чтобы побеспокоить тебя», — кивнул Зак, перетаскивая Ограса на одну из веток снаружи.

— Ты действительно нашел эти вещи в космическом мешке захватчиков? — спросил Зак, когда они снова оказались в изоляции.

— Вряд ли, — фыркнул Ограс. «Мы нашли их вскоре после прибытия в это место. Мы называем их Камнями Дао, и я думаю, что они были созданы вместе с миром. Они сыграли ключевую роль в ускорении моего понимания, но теперь, когда у меня есть Ветви Дао, они не так полезны для меня».

"А у вас сколько?" — спросил Зак.

"Почему ты спрашиваешь?" — подозрительно спросил Ограс.

— Просто дай мне пару штук позже, — сказал Зак, закатив глаза. «Я хочу посмотреть, будут ли они полезны для меня».

Довести свои Ветви Калпатару и Бледной Печати до среднего уровня было еще далеко, но Зак чувствовал, что он не слишком далек от того, чтобы сделать этот шаг со своей Ветвью боевого топора. Его последний прорыв произошел более пяти лет назад в Сумеречном океане, и с тех пор он не только значительно улучшил свое понимание топоров, но даже вошел в стадию интеграции со своими двумя стойками.

Ему просто нужен был последний толчок, чтобы прорваться, и эти камни Дао казались хорошим, чистым способом подпитывать процесс. Сокровища Дао всегда содержали некоторые собственные истины, которые могли повлиять на направление прорыва, если не быть осторожным. Между тем эти вещи казались незапятнанными.

«Они должны работать даже для такого зверя, как ты», — кивнул Ограс. «Я думаю, что это заперло Происхождение Дао внутри. Но нельзя давать слишком много. Они мое золотое яйцо, когда я выберусь отсюда».

— Такой скупой, — вздохнул Зак. — Думаю, тогда я оставлю свою казну при себе.

«Казначейство? Какая казна? — сказал Ограс со смесью предвкушения и подозрения.

«Это текущий обмен заслугами дома», — улыбнулся Зак, бросая кристалл.

Ограс секунду смотрел на Зака, прежде чем переключиться на содержимое информационного кристалла.

— Это… Это, — наконец заикался Ограс, его глаза были широко раскрыты, как блюдца.

«Конечно, действительно хорошие вещи туда не помещаются. Это просто случайные безделушки, которые я выбрал по пути, — сказал Зак.

"По пути?" Ограс выругался, с отвращением отбрасывая информационный кристалл. «Вы прогуливались по сокровищницам древней фракции? Хорошо, бери столько камней, сколько хочешь. Я не могу даже смотреть на тебя прямо сейчас. Я должен пойти помедитировать».

С этими словами он вспыхнул и демонстративно сел спиной к Заку, глядя на соленые озера с края ветки. Зак хихикнул, прежде чем тоже сесть. Но вместо того, чтобы размышлять, Зак толкал пойманную Энергию Убийства в свой 148-й узел, пока тот не треснул со щелчком.

Зак глубоко вздохнул, прежде чем съесть таблетку Воспитания Души, которая помогла от головной боли. Вай все еще быстро работал с безгубым кольцом Гегемона, поэтому Зак провел следующие пару часов, перерисовывая пути в своей голове.

"Я задолбался!" В конце концов, через пару часов сказал Вай из дупла дерева, и в этот момент Зак почти выздоровел.

"В чем дело?" — с беспокойством спросила Вай, глядя туда-сюда на Зака и Ограса, когда они вошли в лощину.

— Ничего, — проворчал Ограс, сердито отпив вино. «Иногда просто задаешься вопросом, есть ли у Небес глаза».

Зак рассмеялся в ответ и сел рядом с Ваем. — Не обращай на него внимания. Как прошло?"

"Это сделано!" Вай кивнул с улыбкой. — Я никогда не видел такого метода, как тот… э… джентльмен. Это достойно дальнейшего изучения. Я думаю, что это может быть даже полезно против некоторых других методов Кан'Тану.

— Это здорово, — кивнул Зак, взяв Пространственное Сокровище. «Вы спасете много жизней, если вам удастся построить несколько разрушителей массивов для предстоящей войны».

Вай нетерпеливо кивнул, а Зак сосредоточил свое внимание на содержимом незапертого кольца. Как и ожидалось, внутри этого кольца было гораздо больше вещей, чем Пространственные инструменты предыдущих лазутчиков Кан'Тану, которых он уничтожил. Например, было десять Космических Кристаллов Низкого Ранга, которые были переведены в 1000 Монет Nexus Ранга D.

Даже для Зака это было неплохой добычей, особенно если учесть, что Космические Кристаллы было практически невозможно достать в Зесии за пределами континентов класса C. Кроме того, было несколько наборов различных массивов, природных сокровищ и других материалов, которые, как подозревал Зак, предназначались для отработки его звуковых навыков.

Там же было несколько пузырьков с темно-красной жидкостью, от которой Зак почувствовал себя ужасно. Сначала он подумал, что бутылки на самом деле содержат Проклятия Сердца из-за схожей энергии, которую они испускают, но Вай сказал, что это не так. В жидкости не было спрятано никакого реального массива, и Вай предположил, что это уникальная смесь, предназначенная для взращивания сердечных проклятий.

Зак содрогнулся при мысли о том, что в его теле живет такой жуткий паразит, и его заставляют кормить, чтобы он стал еще сильнее. Он оставил несколько из этих бутылок себе, а остальные передал Ваю в качестве подарка Вратам Пустоты. Ни он, ни люди в Порт-Этвуде ничего не могли получить от этих вещей, но исследователи Врат Пустоты могли бы использовать их для производства оружия или противоядий против проклятий.

Различные предметы были не так уж интересны Заку. Более важным был набор карт, заметок и информационных кристаллов. Убедившись, что второго слоя ловушек нет, Зак просмотрел предметы один за другим, и его брови нахмурились в ужасе. Карты были не очень детализированы, за исключением пары секторов, но вместе с примечаниями они рассказывали тревожную историю.

— Похоже, мне все-таки придется съесть несколько таблеток, — вздохнул Зак.

"В чем дело?" — спросил Вай, и Ограс тоже оглянулся.

«Атакующие нашли это царство еще до того, как оно вошло в Звездную Лестницу, и проникли внутрь задолго до того, как это сделали Врата Бездны», — сказал Зак, передавая двум другим записку. — Судя по этим вещам, только в этом царстве может быть более десяти тысяч лазутчиков. Их возглавляет некто по имени Реинкарнатор Ул, и у них есть важная миссия.

«Миссия?» — нахмурившись, сказал Ограс, начав сканировать документы.

«Безгубый культиватор был отправлен к горному хребту более двух месяцев назад, чтобы исследовать некоторые энергетические сигнатуры», — многозначительно сказал Зак.

«Ваша возможность, они тоже искали ее?» — удивленно спросил Вай.

— Похоже на то, — кивнул Зак.

— Вот дерьмо, — пробормотал Ограс.

— Т-тогда это, по крайней мере, хорошие новости, что мы пришли сюда, даже если это опасно, — сказала Вай, хотя эта новость выглядела взволнованной. «Увидев этот столб, держу пари, они ничего хорошего не замышляют».

— Остальные тоже в этом районе? — спросил Ограс, повернувшись к карте.

«Не похоже. Эта сторона Таинственного Царства почти не исследована на картах, — сказал Зак, указывая на восточную сторону карты. «Я не могу найти никаких упоминаний об их миссии, но их основная база находится здесь».

"Там?" — удивленно сказал Ограс. "Это не хорошо. Совсем не хорошо."

"Почему? Что там? Зак нахмурился. «Королевство Билли?»

— Нет, — вздохнул демон, со сложным выражением лица взглянув на кромешную тьму на карте. «Это руины Королевства Ра'Лашар».

«Королевство Ра'Лашар? Какого черта они там делают?» Зак нахмурился.

— Полагаю, ничего хорошего, — сказал Ограс.

— Ты уверен, что там ничего не осталось? — спросил Зак.

— Не должно быть, — сказал Ограс, но он не выглядел слишком уверенным. «После того, как мои поиски там закончились, все рухнуло. Пространственный разлом поглотил центральную башню. Я месяцами обыскивал этот район в поисках чего-либо ценного, прежде чем отправиться в другие части королевства. сумасшедшие, у нас проблемы. Все, что они делали, было чрезвычайно опасно».

— Можешь спросить своего парня? – рискнул Зак.

Демон кивнул, но Зак понял, что это нехорошо, поскольку его лицо постепенно стало хмуриться.

«Он говорит, что понятия не имеет, но я бы не стал доверять ему настолько, насколько я мог бы его бросить», — в конце концов сказал демон.

Зак хмуро посмотрел на черное пятно на карте. Он не был уверен, что миссия Кан'Тану связана с самими Ра'Лашарами, как и Ограс, судя по выражению его лица. Между их поисками сигилов Левого Императорского Дворца, их интересом к горному хребту, а теперь и Ра'Лашаром казалось, что это связано с этим Затерянным Планом.

Были ли в руинах империи гоблинов спрятаны еще печати? А если бы были, должны ли они что-то с этим делать?

Трио несколько секунд смотрело на карту, пока Ограс не вздохнул и не указал на гораздо более близкое место на карте. «Королевство Билли где-то здесь. Что бы ни задумали эти захватчики, наш первый пункт назначения не изменился. Давайте просто продолжим наш путь, пока мы держим глаза открытыми».

«Дайте мне час или два. Я прямо сейчас продвигаюсь к пиковой категории Е», — сказал Зак.

Зак надеялся избежать этого шага и вместо этого получить свой уровень в бою. Последовательные взрывы Молнии Скорби очистили его тело, включая загрязнения, которые остались незамеченными его Чистотой Пустоты. Жаль было портить это сейчас, но чтение отчетов сильно напрягало Зака. Он не мог просто отказаться от усиления, которое было так близко.

К счастью, его таблетки были чрезвычайно высокого качества, и ему нужно было открыть только два узла. Те небольшие примеси, которые он получил, не должны вызывать серьезных проблем при формировании ядра его культиватора. Одно за другим извлекались его подготовленные сокровища, от [Камня Надежды] до таинственного льда, который заморозил его душу, чтобы сделать ее твердой.

Единственное, что он пропустил, это [таблетки разрыва цепи] , так как они больше не были нужны с момента его последней реинкарнации души. Зак, не теряя времени даром, проглотил сразу четыре таблетки псевдо-D-класса, вызвав шокированный вздох Вая и фырканье отвращения у Ограса. Он проигнорировал шум и вместо этого сосредоточил свой застывший разум на том, чтобы направить все в 149-й узел в своей голове.

Полчаса спустя Зак хмыкнул, когда узел на его затылке широко открылся. Зак судорожно вздохнул, прежде чем приложить еще немного льда. Он был на полпути и собирался оседлать эту волну до конца. Последний узел уровня Е располагался прямо у его глабеллы, и это была последняя блокировка на его путях.

Волны Лучистых энергий вливались в узел, но таинственный водоворот был словно бездонной дырой, которую нельзя было наполнить. В конце концов, эффективность его таблеток, разрушающих узлы, иссякла, но он упрямо съел еще один глоток. Наконец, по прошествии времени, которое казалось вечностью, Зак понял, что он здесь.

Его чувство опасности прорезало его мутные мысли, и он укрепил свои Ментальные Барьеры, насколько мог, в то время как [Камень Надежды] осветил и осветил комнату. В следующий момент Зак почувствовал, как его душа разделилась на две части, когда мощная рябь прокатилась по его лбу. Он услышал удивленные возгласы двух других, но они казались далекими и неясными.

Зак был полностью сосредоточен на состоянии своего тела. Кровь текла по его носу из глубокого пореза, и, должно быть, у него на лбу образовался третий глаз. К счастью, это была просто рана, а не загадочная мутация — выход, который Зак открыл, чтобы не повредить лобную долю. Открытие узла было болезненным, как обычно, но это не могло сравниться с чувством полноты, которое наполняло его.

Волна энергии прошла через его тело, когда Зак сделал глубокий вдох. Он казался живым и мощным, и дело было не только в атрибутах, которые он только что приобрел. Когда все его 75 Узлов были открыты, его пути, наконец, были полностью расчищены. Энергия, мягко циркулирующая по его телу, казалась естественной и непринужденной. Это не сильно повлияло бы на его реальную боевую мощь, но все, что позволяло ему обращаться со своей Космической Энергией и общаться с ней, было желанной вещью.

Пик Е-класса.

Менее доли части всех культиваторов достигли этого шага, но он сделал это как смертный. Конечно, это было только начало. По большому счету, он был просто муравьем, но это не уменьшило его волнения, когда он открыл глаза. К этому моменту Ограс и Вай выжидательно смотрели на него, и Зак слегка кивнул с улыбкой.

"Ты сделал?" — спросил Ограс.

«Просто нужно наполнить узлы энергией, но мы можем сделать это по пути».

— Что это было раньше? — с любопытством спросил Ограс. «Почему кажется, что вы разделяетесь на две части каждый раз, когда открываете узел?»

«Это сокровище, которое я заполучил», — объяснил Зак. «Я не знаю точно, как это работает, но это похоже на то, что сокровище переносит часть урона в альтернативную реальность, уменьшая урон мне. Почему? Тебе нужно его одолжить?»

«Нет, я уже давно достиг 150-го уровня», — покачал головой Ограс. «Это было просто интересно. Я почувствовал, что это явление несколько резонирует с моим путем. Подделка реального ущерба, да?»

— П-подожди, — внезапно вмешался Вай. — Ты тоже не гегемон?

«Если бы я был Гегемоном, я бы просто пролетел вместе с вами двумя над этим местом, не так ли?» — сказал Ограс с ухмылкой, когда вокруг него начали мерцать тени.

— Но ты такой сильный, — сказал Вай широко раскрытыми глазами.

«Ну, хоть у кого-то есть талант, — ухмыльнулся Ограс, явно довольный реакцией.

— Не теши его самолюбие, — фыркнул Зак. «Дайте мне еще час, прежде чем мы отправимся в путь, мне просто нужно немного восстановиться после открытия узлов».

«У тебя есть еще Кристаллы Души?» — спросил Ограс. «Я израсходовал два в кольце, которое ты мне дал».

«Будь осторожен с ними», — сказал Зак, бросая еще одну. «Их практически невозможно пополнить».

«Ты тот, кто хочет, чтобы я использовал свои владения каждый раз, когда девушка видит яркий свет в чаше», — усмехнулся Ограс, когда кристалл исчез в рукавах его мантии.

Зак провел следующий час, перерисовывая свои пути, пока они не пришли в рабочее состояние. Он все еще будет немного ослаблен еще на неделю, но Ограс уже сказал, что им потребуется не меньше трех, чтобы добраться до Королевства Билли в своем темпе. Этого времени должно хватить не только на восстановление, но и на то, чтобы поднять его уровень до 150.

В тот момент, когда Зак почувствовал, что может сражаться, не повредив случайно свои пути, группа отправилась в путь, направляясь все глубже и глубже в Бесплодные земли. В последующие дни Ограс стал основным бойцом, в то время как Зак позволил своим узлам стабилизироваться. Зак просто стал приманкой и мясным щитом, пока демон убивал.

Чтобы ускорить свой уровень, Зак постоянно держал Кристаллы Нексуса Пикового Качества, когда они бежали, и потоки энергии лились в его Узлы. Мало того, Зак также поглощал энергию кристаллов зверя, которые он спрятал в своей мантии. Беспорядочная энергия была поглощена [Сердцем Пустоты] и выплюнута в виде податливой энергии, которая стала второй рекой, ускоряющей его прогресс.

По прошествии недели Зак также возобновил бой, и Ограс помог организовать все так, чтобы Зак нанес все смертельные удары зверям выше позднего ранга E. Он превратился в третий источник энергии, однако прошло еще две недели, прежде чем Заку удалось заполнить все три узла. Группа воспользовалась возможностью сделать короткую остановку, чтобы отдохнуть, прежде чем добраться до дома Билли, и Зак открыл свой экран статуса, чтобы проверить, что принес его уровень.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

150

Класс

[E-Epic] Край Аркадии

Раса

[D] Человек - Император Пустоты (осквернено)

Выравнивание

[Зесия] Империя Этвуда — барон завоеваний

Титулы

[...] Великая Судьба, Залитый кровью Барон, Порабощенный Завоеватель, Второй Шаг, Специалист по сингулярным

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14-е место, Последние сумерки, Невозмутимость, Огненное сердце, Гладиатор с большим топором

Дао

Ветвь Боевого Топора - Ранняя, Ветвь Калпатару - Ранняя, Ветвь Бледной Печати - Ранняя

Основной

[Э] Двойственность

Сила

20876 [Увеличение: 143%. Эффективность: 287%]

Ловкость

8674 [Увеличение: 103%. Эффективность: 206%]

Выносливость

15727 [Увеличение: 134%. Эффективность: 287%]

Жизнеспособность

14192 [Увеличение: 127%. Эффективность: 273%]

Интеллект

3763 [Увеличение: 97%. Эффективность: 206%]

Мудрость

6940 [Увеличение: 104%. Эффективность: 216%]

Удача

712 [Увеличение: 121%. Эффективность: 229%]

Бесплатные очки

250

Монеты Нексуса

[Г] 933 647

Один взгляд на его экран состояния подтвердил то, что он уже узнал; его ждали полные 250 бесплатных очков атрибутов, а не только десять. Это было еще большим благом, чем 20 очков атрибутов, которые он получил при достижении 75-го уровня. И это было только начало. Пиковый уровень E дал не только полные 250 бесплатных баллов, но и новый титул под названием «Второй шаг». Его ждал даже второй титул, который Зак не смог подтвердить, но на который надеялся.

[Второй шаг: Достигните пика награды E-класса: все характеристики +10, базовые характеристики +90]

[Singular Specialist: Достигните 20 000 очков в одном атрибуте до достижения D-класса. Награда: все характеристики +10, сила +5%, все атрибуты +5%.]

Как и ожидалось, это было связано со старым титулом «Перспективный специалист», который Зак получил, когда достиг 1000 выносливости в классе F. Он ничего не получил, когда достиг 10 000 Силы, но он узнал, что Ограс получил ее во время своего пребывания в этом Мистическом Царстве. Это упоминание заставило его задуматься, не является ли это многоуровневым титулом, и его экран состояния доказал, что это так.

Комбинация достижения 150-го уровня и титула, который к нему пришёл, едва не подтолкнула его к более чем 20 000 Очков Атрибутов, что вдвое превышает уровень первой контрольной точки навыка. Быстрая проверка подтвердила, что Перспективный специалист ушел, заменен новым титулом, а не обоими. Это было немного разочарованием, но старое название давало только +5 ко всем атрибутам и +5% к выносливости. Так что новый был чистым апгрейдом, особенно для его Силы.

Тем не менее, это заставило Зака задуматься, существует ли на самом деле название Apex, которое обеспечит эффективность атрибутов. Возможно, если вы достигли предела своих атрибутов?

Так как он уже преодолел 20 000 Силы и получил соответствующий титул, Зак вложил все свои бесплатные очки в Ловкость. В целом, три уровня дали ему почти 5% увеличение набора атрибутов, и они в основном были нацелены на Силу и Ловкость. Это было именно то, чего хотел Зак — все, что позволяло ему бить немного сильнее и немного быстрее на этом этапе, было долгожданным дополнением.

Жаль, что у него не было быстрого способа получить последние пять уровней на стороне нежити, но ускорение все же придавало Заку некоторую уверенность, когда трио снова отправилось в путь шесть часов спустя. Конечно, он все еще надеялся, что не окажется лицом к лицу с целой армией лазутчиков, возможно, возглавляемой сотнями гегемонов. Несколько уровней и званий не помогут против этого.

Но некоторые вещи были просто неизбежны.

Через четыре дня после своего прорыва Ограс объявил, что они находятся в пределах официальных границ Королевства Билли. Они уже оставили Бесплодные земли позади и теперь вошли в гораздо более знакомую среду — большие рощи деревьев с травянистыми равнинами между ними.

Были также признаки вмешательства человека — огромные, но простые траншеи и ловушки, предназначенные для борьбы с приливами зверей. Однако, как только группа собиралась пройти через зубчатую стену, Вай внезапно замер.

"Враги!" — прошептал Вай, и воздух вокруг них начал мерцать, когда Ограс активировал свои владения, прежде чем они прыгнули в траншею и вырыли временное убежище.

"Сколько?" Зак нахмурился после того, как они установили изолятор.

«Тридцать, они двигаются быстро», — сказал Вай. — Похоже на разведывательный отряд.

— Думаешь, это люди Билли? Те Гнивелинги, о которых ты говорил? — спросил Зак.

— Сомнительно, — покачал головой Ограс. «Билли не нужны никакие разведчики. Дух Царства более эффективен, чем любое разведывательное подразделение».

«Если так близко разведчики…» Вай замялся.

— Тогда они точно знают о Королевстве Билли, — вздохнул Зак. «Мы можем начать драку. Ты хочешь остаться здесь?»

— Н-нет, — покачала головой Вай, крепче сжимая миску. «Я иду с вами. Я все еще могу помочь, мы в нескольких днях пути от поселения, и вам нужен разведчик».

— Она права, — пожал плечами Ограс. «Я не могу гарантировать, что мои методы сработают против всех типов разведчиков, и достаточно одной пары зорких глаз, чтобы разоблачить нас».

— Ладно, будем продолжать в том же духе, — согласился Зак. «Мы избегаем вражеских отрядов как можно дольше, пока не выясним ситуацию с Билли. Возможно, он уже передислоцировался».

Трое ждали час, пока разведывательная группа покинет этот район, прежде чем снова отправиться в путь, но они встретили другую группу всего через три часа и третью разведывательную группу еще через пять. К этому моменту даже у Ограса было мрачное выражение лица. Был еще шанс, что это совпадение с одной группой. С тремя было почти наверняка, что лазутчики проводят какую-то большую операцию в этом районе.

И эта операция определенно была связана с Королевством Билли.

Мало того, лазутчики, похоже, ожидали неприятностей, судя по сторонам, но троим все же удавалось подкрадываться все ближе и ближе к месту назначения в течение следующих трех дней. Пока чаша Вая почти не вспыхнула, как костер, заставив Зака и Ограса обернуться в замешательстве.

— Сигналы С, — заикаясь, пробормотал Вай. «Так много. Тысячи».

— Дерьмо, — сказал Ограс. «Замок Билли недалеко отсюда».

— Пошли, — нахмурившись, сказал Зак, и они продолжали двигаться, пока мимо них не пронеслась мощная энергетическая волна.

— Идет битва, — с облегчением сказал Зак.

— Зверюга действительно сопротивляется армии? — добавил Ограс, на его лице было написано замешательство. "Как это возможно?"

«Врата Пустоты», — сказала Вай, ее глаза мерцали. «Бьюсь об заклад, они здесь сражаются с плохими парнями. Куда им еще деться, как не сюда?»

Зак наконец понял, почему Вай был так непреклонен в том, чтобы присоединиться к ним в этом последнем отрезке пути. Она считала, что есть хороший шанс, что элитные воины Врат Пустоты будут найдены вместе с Билли. И, возможно, она была права. Через двадцать минут им удалось украдкой заглянуть на поле боя.

Одинокий горный пик стоял в забаррикадированном кратере. Вся полость была защищена пузырем, от которого пахло мощной пространственной энергией, а снаружи осаждала могучая армия. Было возведено более тридцати огромных башен, и Зак чувствовал, как они накапливают энергию. Если бы ему пришлось угадать, более ранняя вспышка произошла от того, что эти штуки выстрелили одновременно.

— Что нам теперь делать? Огра вздохнул. "Пробиваться внутрь? Замок заперт - они вообще не сопротивляются. Я не знаю, удастся ли нам вообще пройти через барьер. А если удастся, то что? Мы застрянем внутри, как Билли».

Зак тоже не знал, что делать. В конце концов, он повернулся к Ваю, который смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами. «Сколько здесь гегемонов?»

К этому моменту культиваторы класса E не имели для него особого значения. Единственная разница между сражением с десятью и тысячей заключалась в том, сколько времени потребуется для победы. Проблема заключалась в том, что в их рядах прятались Гегемоны. Оборонительный Гегемон мог почти полностью свести на нет его атаки, а наступательные могли обрушить на него мощные заграждения.

Так что, если их было слишком много, у него просто не было шансов справиться со всеми этими людьми самому.

— Больше восьмидесяти, — скривился Вай. «Восемьдесят гегемонов».

— Невозможно, — решительно сказал Ограс, покачав головой. «Я ни за что не буду с этим бороться. Я не умру вот так после того, как у меня наконец появится шанс выбраться отсюда».

«Как насчет того, чтобы отправить сигнал бедствия к Вратам Бездны, чтобы убедиться, что они внутри?» Зак колебался, но застыл, когда произошла внезапная перемена.

На барьере вдалеке начал расти объемный пространственный пузырь. Всего за мгновение он стал вдвое меньше самого барьера, а щит, казалось, потерял часть своего блеска. Новый пузырь зловеще раздулся к флангу армии лазутчиков, которые тут же бросились бежать, спасая свою жизнь. Но было слишком поздно. Пузырь лопнул, и более сотни культиваторов были разорваны на куски лучом пространственного хаоса.

Прямо к ним.

"Быстрее, Джемми прокладывает путь!" детский голос эхом раздался в их ушах как раз в тот момент, когда Зак собирался повернуть хвост и бежать, спасая свою жизнь.

Зак взглянул на Ограса, которого явно тошнило. Но было ясно, что он узнал голос, поэтому для Зака было очевидно, кому он принадлежал. Не было никаких колебаний, когда он схватил Ограса левой рукой и Вая виноградной лозой, когда тот бросился прямо на надвигающийся хаос.

— Я так и знал, — простонал демон. «Я знал, что будут проблемы, когда услышал этот голос».

Взрыв, выпущенный из Пространственного Барьера, окружающего Билли, распространился вперед по прямой линии. Каждую секунду он становился длиннее на тысячи метров и уже оставил армию позади, направляясь к Заку и двум его спутникам.

— Это плохая идея, — пробормотал Ограс, выскользнув из хватки Зака, хотя все еще шел в ногу. «Вы не можете доверять этому дураку Духа Царства, чтобы знать, что он делает».

Зловещая рябь прокатилась по пространственному лучу, словно проклятая неудачными словами демона. Глаза Зака в тревоге расширились, и он активировал свой навык передвижения, но лихорадочно отменил его, когда его разум закричал о смертельной опасности. Это было как раз вовремя, так как его сжатие пространства создало небольшие трещины перед ним.

— Что за… — простонал Ограс, вынырнув из облачка теней, окровавленный, явно столкнувшись с подобным явлением.

Не было времени ответить, так как Зак отчаянно карабкался в сторону. Он едва не раскололся надвое благодаря лозам Виви, но все же почувствовал холодок, когда его порезала пространственная дыра. Оттуда блуждающий выброс энергии продолжился мимо них, пробив огромную расщелину в земле.

Еще один пронесся сквозь вражеские порядки, мгновенно убив несколько несчастных душ и разрубив одну из осадных башен.

«Как космос может быть таким хрупким?» — воскликнул Вай с бледным выражением лица.

— Разве ты не чувствуешь это? Ограс хмыкнул, указывая на растекающуюся слезу. «Это не чисто».

Брови Зака нахмурились, когда он почувствовал, к чему клонит демон. Внутри этого пространственного разрыва действительно был намек на безумие Затерянного Плана, хотя он все еще был едва различим.

«Это царство действительно может рушиться», — воскликнул Вай.

Каким бы слабым ни был знак, это не было хорошей новостью. За последнюю неделю ситуация не улучшилась, но и не ухудшилась. Увидеть намеки на Затерянный План так далеко от его колонны, особенно в сочетании с хрупкостью космоса, доказало, что ситуация может быть даже хуже, чем они опасались.

«Мы подумаем об этом позже», — сказал Зак, разговаривая сам с собой так же, как и с остальными. «Нам нужно двигаться — они заметили нас».

— В эту смертельную ловушку? — сказал Ограс, подняв бровь.

— Все будет хорошо, — проворчал Зак, продолжая бежать к надвигающемуся хаосу, хотя и не без опасений.

Не только безрассудство и слепая вера двигали его вперед, даже если безумие внутри слез было неприятным сюрпризом. Благодаря [Восторгу Разделения] и его изучению теорий в Книге Двойственности, Зак имел довольно хорошее представление о том, что планировали Билли или Царственный Дух. Он сразу это заметил; ядро входящей ударной волны было полым и расширялось.

Как и ожидалось, коридор разрушения вскоре рухнул, создав две пространственные бури, которые заблокировали захватчиков, а третья закрыла небо. Между бурями появилась 100-метровая тропа, в основном свободная от пространственной турбулентности, ведущая к обнесенной стеной крепости на расстоянии. Это была солидная идея, и она была бы почти идеальной, если бы пространство не стало таким хрупким.

Он ни за что не посмел бы использовать свои навыки передвижения в такой обстановке после предыдущего близкого столкновения; он мог бы случайно ступить в Пустоту, если бы сделал это. Или, возможно, даже Потерянный Самолет. Даже использование слишком мощных атак было рискованным в такой среде, хотя это было как силой, так и слабостью, поскольку это также сдерживало врагов. Самое главное, пространственный луч открыл им путь, удерживая захватчиков на расстоянии.

Или, по крайней мере, большинство из них.

Зак не понаслышке знал, насколько опасны такие пространственные бури, но это не было невозможно. Несколько захватчиков уже пробирались по настоянию своего начальства. Некоторых даже бросили внутрь, когда они отказались двигаться. Однако большинство из них возглавляли гегемоны, которые использовали грубую силу, чтобы проложить путь.

Десятки усвоили тот же урок, что и они, и Зак даже видел, как Гегемона поглотила пространственная дыра, когда он пытался телепортироваться сквозь бурю. Тем временем сотни воинов мчались к Заку, желая перехватить их приближение или воспользоваться их входом.

«Я пойду налево», — сказал демон, когда темные облака, состоящие из теней, начали распространяться, пока Зак пытался создать фрактальный клинок.

Пространство держалось вместе даже под давлением [Грани Природы] , усиленной двумя его Ветвями Дао, но Зак чувствовал, что оно не сможет вынести большего наказания, чем это. Тем не менее, это было все, что было нужно Заку, когда он выпустил непрерывный поток фрактальных листьев вправо.

Ближайшие воины, ранее составлявшие тыл армии, поначалу пытались блокировать атаки Зака различными защитными навыками. Это привело только к сцене полнейшей бойни, когда лезвия, усиленные двумя Ветвями Дао и чудовищной силой, прорезали все на своем пути.

С другой стороны ситуация была не такой однобокой, даже если Ограс использовал всевозможные инструменты, чтобы помешать наступающему потоку воинов. Из теней поднимались скрытые копья, иллюзии заставляли воинов повернуться против своих союзников, а омрачающая мгла уводила людей прямо в пространственные бури. Он образовал опасную паутину, которая задержала их врагов на достаточно долгое время, чтобы Зак и двое его товарищей вышли на тропу. По их следу Ограс выпустил свой иллюзорный саван, что дало троим преимущество перед последним отрезком пути.

«Можете ли вы еще больше дестабилизировать бури?» — спросил Зак Вая, который после некоторого колебания кивнул.

Исследовательница начала выпускать пространственную рябь со своего сиденья из лозы, которая проникала в бурлящие бури по бокам. Волны были наполнены Ветвью Пространственного Дао Вая, а бури набирали ярость везде, где проходили. Воины, которые едва держались, пока пробирались сквозь них, внезапно оказались поражены шквалом пространственных разрывов и разорваны в клочья.

Она также посылала рябь им в тыл, оставляя за собой большие неровные шрамы. Ей даже удалось соединить два шторма, хотя барьер был далеко не таким толстым, как те, что были по бокам. Тем не менее, наличие пространственного культиватора оказалось чрезвычайно полезным, и она в одиночку предотвратила более пяти засад, когда они бежали к форту.

Но довольно скоро из бури вышел целый отряд воинов во главе с обороняющимся Гегемоном, который просто заблокировал бесчисленные Пространственные Разрывы. Группа была немного окровавлена и потрепана, но их ауры все еще были прочными, поскольку они образовывали железную стену между группой Зака и стеной на расстоянии.

Однако, как только они сформировали свой оборонительный периметр, по области разнесся глубокий грохот, когда золотая гора поднялась из земли прямо у их ног. Гегемон обрушил на него огромную резную колонну, которую он носил с собой, и она образовала своего рода печать на земле.

Тюлень протестующе застонал, когда в него врезалась золотая горная вершина, но едва выдержал безжалостный толчок снизу. Однако энергия, высвобожденная Гегемоном, была слишком мощной, и вокруг захватчиков возникли пространственные разрывы. Достаточно скоро один попал Гегемону в левую руку, и Ограс воспользовался возможностью, чтобы активировать знакомый удар.

Появились два копья сгущенных теней, одно позади и одно перед Гегемоном, который внезапно оказался под атакой со всех сторон. Однако он был не единственным, кто попал в беду, так как активация создала серию Пространственных Разрывов вокруг Зака и остальных. Зак знал, что это произойдет, и у него уже был достаточный опыт уклонения от пространственных разрывов со времен его пребывания на Исследовательской базе.

Зак пробился сквозь пространственную турбулентность как раз вовремя, чтобы увидеть, как одно из теневых копий ударило Гегемона прямо в сердце. На самом деле этого было недостаточно, чтобы убить человека, так как какая-то пластина, спрятанная под его одеждой, заблокировала удар, но сила толкнула его прямо в пространственный разрыв, разорвавший ему спину.

Вместе этого было достаточно, чтобы дестабилизировать защитную печать, и золотая гора внизу прорвалась с удвоенной яростью. Он обладал огромным весом, и некоторые из воинов ранга Е, которых привел Гегемон, были раздавлены одним только давлением. Другим удалось избежать хаоса, но они были вынуждены вернуться в Пространственный шторм.

К этому моменту Зак и Огра уже были на отставших, и они вдвоем прикончили Гегемона молниеносной атакой свирепых взмахов, прежде чем они обогнули гору. Даже тогда все трое были покрыты ранами, так как гора вызвала слишком много слез, чтобы полностью избежать их всех.

Миновав гору, они уже преодолели две трети коридора, и Зак улыбнулся, увидев знакомую фигуру, стоящую у входа в преграду, как массивная башня. Билли выглядел почти так же, как и раньше, за исключением того, что его волосы стали золотыми, как и в его преображенном состоянии. Если Зак должен был угадать, это означало, что Билли уже правильно пробудил свою родословную.

Также от его мясистого тела исходило сильное чувство угнетения, и казалось, что вход в ворота блокирует гора, а не человек. Одной родословной было недостаточно, чтобы излучать такую жестокую ауру, равно как и силы. Титан, должно быть, не только пробудил свое титаническое наследие, но и разработал какой-то метод закалки тела до пределов уровня Е.

Зак не хотел, чтобы гигант случайно ударил его или Вая, поэтому его лицо начало принимать свою первоначальную форму, когда они приблизились к отверстию в пространственном барьере. Широкая улыбка сразу же расползлась по лицу Билли, когда он увидел появление Зака.

«Ха-ха! Super Brother Man наконец-то нашел Билли! И ты даже нашел глупого Horny Guy!» раскатистый смех эхом прокатился по округе.

Зак уже собирался ответить, но путь им преградили еще два гегемона. Однако они не выглядели слишком довольными ситуацией. Они знали, откуда дует ветер, зажатый между неподвижными Билли и Заком, который уже мчался на них, как мчащийся поезд.

Первый из двоих стиснул зубы, указывая на Зака, из-за чего над его головой появилась сотня кровавых солнц. Зак чувствовал опасность от них, но не нужно было его уровня Удачи, чтобы понять, что они были проблемой. Пространство вокруг светящихся сфер трещало, и весь путь стремительно разрушался.

«Будь готов на случай, если мой барьер не сработает», — сказал Зак, когда на его голове появился золотой лавр.

За его спиной из земли поднимались три колонны, и каждый из трех человек в его группе был окружен одним барьером. Это была одна из особенностей навыка, достигающего среднего уровня владения. С тремя столпами, а не с двумя, его защитное умение либо станет более прочным, либо он сможет защитить третьего человека.

Активация была как раз вовремя, когда на их позицию обрушился дождь смертоносных лучей. Каждое сангвиническое солнце было похоже на башню, испускающую один луч за другим, но солнца также падали на них, как искусственный метеоритный дождь, каждый шар оставлял за собой пространственные разрывы.

Зак нахмурился, глядя на надвигающийся хаос, колеблясь, не придется ли ему применить одну из своих самых мощных атак. Но пространство уже было на пределе из-за этих сфер. Что произойдет, если он добавит [Правосудие Аркадии] в смесь? В то же время он не был уверен, что его умение сможет заблокировать как пространственные разрывы, так и умение Гегемона.

Сердитый рев нарушил статус-кво, когда Билли взмахнул своей дубиной. Как ни странно, он врезался в пустое пространство, словно был твердым телом, и огромные трещины пошли в сторону Гегемонов. Удивительно, но ни один Пространственный Разрыв не двигался в направлении Билли — все они направлялись наружу. Получил ли Билли понимание Дао Пространства, или Пространственное Семя Помогало ему?

В любом случае, это вынуждало руку второго Гегемона. Он стоял на страже против Билли, но сделал выбор, отличный от своего компаньона — он сбежал вместо того, чтобы принять на себя атаку гиганта. Он превратился в поток крови, который прорезал пространственный хаос, и этот навык был очень похож на те, которые использовали разведчики в горном хребте.

Что-то подобное было рискованным гамбитом, но он действительно добрался до внешних краев пространственного шторма до того, как навык рухнул, и он превратился в кровавое месиво. Он был весь в шрамах и потерял одну ногу, но остался жив. Это оставило потрясенного и разъяренного Гегемона позади, который внезапно столкнулся с приближающимися пространственными разрывами сзади.

Гегемон повернулся, чтобы блокировать, выпустив кровавую бурю, но краткий приступ невнимательности стоил ему дорого. Ограс появился из ниоткуда из тени человека, и его копье вонзилось прямо в бицепс человека. Это было далеко не смертельное ранение, но это не означало, что Ограс промахнулся.

Вместо того, чтобы нацелиться на смертельную точку, которая могла бы быть защищена, как раньше, Ограс на самом деле нацелился на фрактал навыка для навыка в небе. Солнца содрогнулись, прежде чем они начали терять свою связность, и только Дао Гегемона сохранял умение вместе. Со сломанным навыком Зак больше не чувствовал необходимости активировать один из своих финишеров.

Оставшейся эффективности [Empyrean Aegis] хватило бы, чтобы справиться с последствиями, поэтому Зак бросил Вая Ограсу, который появился рядом с ними с новым набором ран. Как и ожидалось, перепрошиваться таким образом было довольно опасно, но иногда приходилось рисковать. Земля под ногами Зака затрещала, когда он изо всех сил рванулся вперед, продираясь сквозь бурю пространственных разрывов и рушащихся солнц.

Фрактальный лист не больше полутора метров качнулся вниз, его форма была окутана двумя чрезвычайно сгущенными облаками черного и золотого цвета. Гегемон уплотнил еще один барьер, но это было бесполезно перед уплотненным [Восторгом Разделения] , усиленным Дао Зака и разрушающимся пространством-временем.

Колоссальный шрам в космосе прорезал человека, прежде чем он продолжился в пространственных штормах, поглотив даже два призрака Бездны и Аркадии. Он даже достиг армии снаружи, и Зак смотрел на хаотичную сцену широко открытыми глазами, когда десятки потоков энергии вошли в его тело. Слава богу, он отвел удар от форта.

Со смертью Гегемона исчезло последнее препятствие между ним и Билли. Гигант взволнованно размахивал своей дубиной, как будто он только что не зверствовал над двумя гегемонами и не отпугнул другого. Космос к тому моменту активно разрушался, но они были уже на финишной прямой.

Ограс догнал перекинутого через плечо Вая, и через несколько секунд все трое прошли сквозь барьер. Пространственный пузырь закрылся прямо за ними, отрезав пространственные слезы, которые, казалось, готовы были проглотить все вокруг них. Скрежещущий звук разрывающегося пространства и болезненные крики воинов, попавших в шторм, также были обрезаны, остались только их тяжелое дыхание и раскатистый смех Билли.

«Ха-ха, тебе понравилась гора Билли?» великан усмехнулся, взволнованно размахивая своей противной дубиной, словно она была сделана из пенопласта.

«Это было очень круто», — ухмыльнулся Зак, с облегчением увидев, что пространство внутри барьера совершенно стабильно. «Приятно наконец-то увидеть тебя снова».

"Джемми тоже помогла!" — воскликнул детский голосок, когда мерцающий кристалл вылетел из одного из карманов Билли. «Билли говорит, что ты можешь помочь поколотить плохих парней и вылечить Джемми?»

«Вы… Пространственное Семя?» — сказал Зак, с любопытством глядя на плавающий драгоценный камень.

«Джемми — это Джемми», — промурлыкал драгоценный камень. — Ты глуп. Но почему ты пахнешь знакомо?

— Э-э, — замялся Зак. «Мы встретились однажды, когда ты был моложе. Мы помогали друг другу убегать от плохих парней».

"Ах! Джемми помнит! Джемми была внутри тебя!" парящий драгоценный камень хихикнул, что привлекло странные взгляды Ограса и Вая. «У тебя странное тело. Голодный. Голодный парень».

— Ну, — кашлянул Зак.

«Ах, Джемми устала. Пойду вздремнуть в огне», — продолжил драгоценный камень, прежде чем улететь вглубь форта, и Зак увидел, что Вай был так же сбит с толку, как и он сам.

— Как будто я и не уходил, — вздохнул Ограс.

«Наконец-то друзья пришли на помощь. Добро пожаловать в Королевство Билли!» — взволнованно воскликнул Билли, следуя за Пространственным Семенем.

«Итак, мы просто собираемся притвориться, что снаружи нет армии? Или что пространство явно не на грани коллапса?» — бормотал Ограс, когда они проходили сквозь толстую стену.

«Билли не забыл, как ты обманул Смолбоев и украл Камни Дао, Возбужденный Парень», - фыркнул Билли. «И у Билли есть план, как все исправить».

— У тебя есть план? Ограс кивнул, когда они появились с другой стороны. «Я надеялся умереть между грудями двух суккубов, но, думаю, это место должно подойти».

— Давай просто перечислим… — сказал Зак, но его прервали торопливые шаги и громкое восклицание.

"Вай?! Это ты?!"

Зак в замешательстве оглянулся, смутно узнав голос, и его брови приподнялись, когда он увидел не одно, а два знакомых лица, бегущих к ним.

Это была Лейара Лиоресс, которая только что выкрикнула имя Вая, когда мчалась к ним через форт, каждый шаг был наполнен пространством, когда она продвигалась вперед. Она выглядела точно так же, как и в прошлый раз, когда они встречались, за исключением того, что открытая одежда, которую она носила в Базовом городе, была заменена платьем, более подходящим к длинным белым одеждам, которые носили большинство монахинь Врат Пустоты.

Аура Лейары была на удивление плотной, и Зак понял, что Вай мог быть великодушным, когда она поместила Огра на тот же уровень силы. Ее аура даже затмила большую часть элиты, которую Зак видел в Сумеречном восхождении, в том числе из сторонних фракций. Мало того, она носила набор духовных инструментов, похожих на перчатки, с огромными драгоценными камнями на тыльной стороне ее рук.

Зная, кто был хозяином Лейары, они, вероятно, были инструментами Духа Высшего Качества, и кто знает, какие еще предметы она носила с собой.

Увидеть Лейару здесь, в глубинах Пространственного Семени, было довольно шокирующе, но еще более неожиданным было увидеть рядом с ней Красивого Пика. Вместо платья она предпочла надеть набор кожаных доспехов с гравировкой, излучающих мощную ауру бойни. Если Зак должен был догадаться, кожа была выдублена высококачественной звериной кровью, чтобы придать ей такое свирепое ощущение, а воинственный вид Красотки только усиливал его.

Даже тогда аура Красотки не была такой плотной, как аура Лейары, пусть и не так далеко. Узнав о сумасшедшей семье Пик, я почувствовал себя немного отсталым. С другой стороны, Лейара не была никем. Она была выбранной конечной ученицей одного из самых могущественных культиваторов в секторе, в то время как Красавчик Пик происходил из могущественного клана в Империи Олбрайт.

— Ах, медленная девочка здесь, — пробормотал Билли, с некоторым трепетом глядя на Лейару. «Всегда спрашивал Билли о дизайне, никогда не понимая».

"Дизайн?" — сказал Зак, с любопытством глядя на Билли.

Лицо Билли снова стало взволнованным, но его прервали, прежде чем он смог объяснить.

"Ты! Что ты здесь делаешь?" — воскликнула Лейара, увидев Зака, стоящего между Билли и Ваем, и ее нетронутое лицо скривилось в хмуром взгляде. «А зачем вы привели мою тетю?! Вы с ума сошли?"

Только тогда Зак вспомнил, что вернулся к своему прежнему лицу, чтобы его случайно не ударили. На мгновение его разум замер от паники, но вскоре он снова успокоился, когда понял, что это не имеет значения. Весь смысл работы под прикрытием заключался в том, чтобы скрыть свою личность до тех пор, пока он не сможет связаться с Лейарой, что было спорным сейчас, когда она стояла прямо перед ним.

«Маленькая Лара!» Вай заплакала, когда подбежала к своей племяннице, слезы навернулись на ее глаза, когда она бросилась в объятия Лейары. "Я так рад тебя видеть. Звезда Пустоты намного страшнее, чем ты сказал.

- Я рада, что ты в порядке, - улыбнулась Лейара, погладив Вая по голове, хотя ее глаза не отрывались от Зака. "Что ты здесь делаешь? Этот парень тебе что-нибудь сделал?

— Ах, Лара, это, хм, Гаун Сором, — поспешно сказала Вай, увидев настороженное выражение лица своей племянницы. — Он… Он неплохой парень! П-Ну, он немного жадный, но он мне очень помог! У нас была одна и та же миссия — стабилизировать Пространственный Нексус, но все изменилось».

— Гаун Сором? Безучастно сказала Лейара, переводя взгляд с Зака на Вая. «Почему ты его так называешь? Это не его имя.

— Э, вы двое знакомы? — смущенно сказал Вай.

— Почему бы мне его не узнать? Лейара вздохнула. «Тетя, это я рассказала тебе о нем, помнишь? Как мы встретились в Башне Вечности?»

«Ты путешествовал с Девиантным Асурой, не зная?» Красотка улыбнулась Ваю, прежде чем оглядеть Зака с ног до головы. «Я почти подумал, что ты умер после того, как так долго не слышал о тебе, но я счастлив, что оказался неправ. Нам нужны такие люди, как вы, для предстоящей войны».

Вай выглядела так, будто в нее ударила молния, ее рот медленно открывался и закрывался, не говоря ни слова. Зак просто позволил ей обдумать свои мысли, пока он разбирается с племянницей.

— Приятно снова видеть вас двоих, — сказал Зак с кривой улыбкой, поворачиваясь к Лейаре. — Прости, что зашла вот так. Я планировал связаться с вами, но я не знал, как. А со слухами и наградами…

«Ты слишком мало думаешь о Вратах Пустоты, если думаешь, что нас волнуют эти слухи или Щедрость Царуна», — мило надувшись, сказала Лейара. «Возможно, Космические Врата назревали на территории Миллиона Врат сотни тысяч лет. Даже если бы вы каким-то образом подтолкнули события, вы могли бы ускорить их самое большее на несколько столетий».

Зак почувствовал внутреннее облегчение. На самом деле он не думал, что несет ответственность за открытие Космических Врат, но было приятно услышать, что самая сильная Пространственная Фракция в Таинственном Царстве поддерживает его на этом фронте. Тем не менее, это было странным совпадением, что Лейара и Красотка находились в этом конкретном Мистическом Царстве, учитывая, что это могло быть Пространственное Семя, которое заставило Космические Врата начать открываться раньше.

Не поэтому ли они были здесь, чтобы исследовать источник турбулентности? Или это было связано с Левым императорским дворцом и потерянным самолетом? Зак хотел было спросить, но Вай опередил его.

«К-трупные деревья! Этвуд… Пайкер, — пробормотала Вай, широко раскрыв глаза. «П-извращенец!»

«Вот почему я сказала, что вам нужно быть в курсе текущих событий, тетя», сказала Лейара, покачав головой. «Никогда не знаешь, когда столкнешься со страшными людьми снаружи».

— Т-ты действительно Асура-девиант? — нерешительно спросила Вай, ее лицо было полно замешательства и потери.

«Ну да, наверное. Извините, я не объяснил вещи должным образом раньше. Я подумал, что это к лучшему, когда ты не понимаешь, кто я такой. Моя личность немного запутана, и у меня много врагов, — сказал Зак с кривой улыбкой. — Но вы не должны верить тем слухам, которые вы, возможно, слышали обо мне.

— Значит, ты не сразился со всеми элитами сектора, а потом повесил их на своем трупном дереве? — сказала Вай, слегка покраснев. «П-прежде чем исчезнуть на несколько часов с дамой-драугром».

«Нет. Что ж, это случилось, — кашлянул Зак, прежде чем взглянуть на демона, который уже некоторое время смеялся. — Что смешного?

«Ненормальный Асура?» Ограс хихикнул, его улыбка почти расколола его лицо.

— Я не выбирал имя, — вздохнул Зак.

— Да, когда ты транслировал свое желание молодых женщин по всему сектору, — фыркнул Красавчик Пик.

— Я впечатлен, — присвистнул Ограс. — Здесь я думал, что ты остался таким же занудой, как и прежде, но, похоже, ты зажил этим снаружи.

— Можем ли мы просто сосредоточиться на обсуждаемом вопросе? Зак застонал.

— Во-первых, объясни, почему ты здесь, — нахмурившись, сказала Красотка, пока Лейара задумчиво смотрела на него. «Это немного подозрительно, что вы пропали без вести почти десять лет только для того, чтобы внезапно появиться здесь, когда это место кишит захватчиками. И вы даже путешествовали под прикрытием?

— Мне нужно было кое-что внутри Звезды Пустоты, поэтому я пришел сюда, чтобы получить это, — вздохнул Зак. «Как я уже говорил ранее, я решил проникнуть внутрь, потому что боялся, что использование моей настоящей личности навлечет на меня неприятности. С этого момента все изменилось, когда группа разведчиков взорвала один из Пространственных Нексусов. В конце концов мы с Ваем оказались здесь.

— Значит, судьба привела тебя сюда? — спросила Лейара без особого удивления на лице, что побудило его и Ограса подозрительно взглянуть на женщину.

— Думаю, ты мог бы так сказать, — кивнул Зак. — А вы двое?

«Я сражался с лазутчиками на Территории Миллиона Врат вместе с Империей, — сказал Красавчик. «Но это место хаотичное и труднопроходимое, и мы просто не можем найти Космические Врата. Поэтому я пришел к Вратам Пустоты в поисках решения. Потом я узнал, что этим кан'тану удалось проникнуть на Звезду Пустоты, и что отсюда может быть даже путь к Космическим Вратам.

«Вы готовите контратаку через Звездную лестницу?» — с любопытством спросил Зак.

«Ну, во всяком случае, это был план, но все изменилось», — скривилась Претти, глядя на Билли. « Некоторые люди все усложняют».

«Билли может бросить тебя обратно в подземелье, если тебе это не нравится, Angry Girl», — рассмеялся Билли. «Ты все равно не умеешь рисовать массив».

— Это насчет Дизайна, о котором ты упоминал ранее, Билли? — спросил Зак.

— Вы двое знаете друг друга раньше? — спросила Лейара, когда увидела, насколько они знакомы. — Как это возможно?

«Ну, Билли с той же планеты, что и я», — пожал плечами Зак. «Мы вместе справились с вторжениями».

— Ах, Билли скучает по Крысиному свету, — вздохнул Билли. «Крыслайт» был проще. Думайте о вещах, и они принесут вам деньги и сделают вас сильнее».

— Почему ты не сказал нам, что ты извне? Довольно сердито посмотрел на Билли. — Или что вы знали Зака Этвуда? Мы могли бы избежать недоразумений».

— Ты не спросил Билли, поэтому Билли не сказал, — пожал плечами Билли.

«Я уверен, что позже все это станет хорошим поводом для разговора. Я слышал, что есть план, как выбраться из этой передряги живым? — вмешался Ограс.

— А, точно! — воскликнул великан. «Джемми больна, поэтому Билли лечит Джемми. Пока Джемми становится лучше, она может нам помочь».

Зак нахмурился, когда услышал эту новость. Это было именно то, чего он боялся, что его создание столба нанесло бы вред Духу Царства и этому миру.

«Что ты знаешь об исцелении Духов Царства?» — спросил Ограс, приподняв бровь. — Ты придумал решение?

"Да! Билли выучил это во сне! Билли рассмеялся. «У Билли всегда самые лучшие идеи, когда он спит».

— Э-э, — замялся Зак.

«Сначала мы тоже были настроены скептически, но это действительно может сработать», — предположила Лейара. «Подойди, посмотри».

"Ты в порядке?" — спросил Зак Вая, подходя к ней.

«Я- это много. Я знала, что ты не просто кто-то из Салосара-Седьмой, но не думала, что ты такой, — сказала Вай, украдкой глядя на Зака. Однако вскоре ее взгляд успокоился, когда она посмотрела в глаза Зака. «Но я все еще думаю, что ты хороший человек, даже если ты девиант».

«Это не…» Зак поморщился, но Лейара и Красотка утащили исследователя, прежде чем он смог снова попытаться объясниться.

Это очень напоминало то, как тогда Галау унесли, и вскоре пространство вокруг троих было запечатано. Зак мог только покачать головой и вместе с остальными направиться к краю кратера. Исследовательница, без сомнения, резюмировала свои переживания за последние месяцы. Надеюсь, Вая не смущало то, что он расплывчато говорил о своей личности.

Тем не менее, ситуация оказалась даже лучше, чем он ожидал. Они наткнулись на Лейару, ключ к тому, чтобы выбраться из этого места, и планы уже шли полным ходом. Конечно, все это зависело от плана, который каким-то образом придумал Билли, так что они еще не совсем вышли из леса.

Вскоре они достигли края кратера, и Зак наконец увидел, что спрятано внутри — массивный массив. Он должен был быть пару километров в диаметре и почти полностью покрывал кратер. В его центре остался одинокий пик — гора, которая когда-то была инсектоидным ульем.

Вокруг пика также были остатки построек, но большинство из них демонтировали, уступив место бесчисленным тропинкам. Работа все еще продолжалась, и люди, и несколько маленьких гномоподобных существ работали рука об руку, а несколько летающих гегемонов руководили сверху.

Массив был ужасно сложным, состоял из сотен различных разделов, большинство из которых Зак даже не мог понять. Его [Изначальный полиглот] тоже не умел расшифровывать какие-либо подсказки. Судя по удивленному и сбитому с толку взгляду Ограса, он тоже не ожидал этой сцены.

"Что это?" — в конце концов сказал Зак, некоторое время глядя вниз на кратер.

«Этот массив позволит Джемми пойти с Билли, когда мы уйдем», — сказал Билли с волнением. «Это превратит Джемми в Карманное Царство».

"Что?" — сказал Зак.

— Это высококлассная техника, которой нет на Фронтире, — сказал чужой голос, когда Гегемон проплыл мимо. «Надеюсь, у нас еще будет время закончить его после вашего маленького трюка».

— Ба, глупый парень, — сердито посмотрел Билли. «Меньше жалуйся и больше рисуй, иначе Билли бросит тебя обратно в темницу».

Гегемон фыркнул и улетел, бросив на Зака второй взгляд.

"В чем дело? Щит не работает? — спросил Зак.

— Джемми больна, — снова сказал Билли с грустным выражением лица. «Она больше не может накапливать много энергии, а плохие парни снаружи тратят ее впустую».

— И то, что мы вошли внутрь, истощило ее, — вздохнул Зак, получив утвердительный кивок от Билли. "Мне жаль."

— Это не вина Супер Брата, — улыбнулся Билли. «Друг помогает друзьям. Кроме того, Билли думает, что ты можешь помочь. План Билли хорош, но он может стать еще лучше».

— Я сделаю все, что в моих силах, — кивнул Зак. — Что ты имел в виду, бросив того парня в темницу?

«Однажды Джемми сказала, что в мир Джемми врываются новые плохие парни, — сказал Билли. «Первые люди уже причиняли вред Джемми, поэтому Билли решил поймать этих. Джемми сотворила космическую магию и заставила плохих парней появиться в подземелье Билли, а не на краю света».

— Неудивительно, — рассмеялся Зак, вспомнив пустой лес, внутри которого они оказались.

«Что делает мир больным?» — спросил Ограс сбоку. «Сколько времени у нас есть, пока все не пойдет к черту?»

— А, это так, — Билли заколебался, выглядя немного сбитым с толку.

«Опасная энергия вторгается в Таинственное Царство», — сказала Лейара, идя с Красоткой и Ваем. «Вай быстро пересказал ваш опыт. Я сожалею о том, как я поступил. Я в долгу перед вами за то, что все это время вы оберегали мою тетю.

«Она так же помогла мне», — улыбнулся Зак. «Какая опасная энергия? Когда это произошло?"

— С самого начала, — сказала Лейара. «Было немного сложно собрать воедино события, но похоже, что Дух Царства поглотил пространственный фрагмент, содержащий что-то опасное. Это царство немедленно начало высвобождать свою энергию, распространяясь, как яд, по миру Джемми. К тому времени, когда Джемми понял, что возникла проблема, он уже потерял контроль над этой частью своего тела».

— И дай угадаю, это на востоке? Огра вздохнул.

— Отвратительное место, — сказал Билли, глядя на Ограса. «После того, как ты пошел туда, стало еще хуже, глупый парень».

«Как это возможно? У меня есть квест очистить это место. Я провел год, убивая монстров; Я даже взорвал все это, чтобы убить последнего из… а? — сказал Ограс, прежде чем замер, нахмурив брови. — Теперь ты мне рассказываешь, ублюдок?

Поведение Ограса выглядело странным, но Зак быстро понял, что разговаривает с Гоблином-инструментальным духом.

"В чем дело?" — с любопытством спросила Лейара. — Кстати, что с тобой случилось? Ты не выглядел так в Башне Вечности. Ты стал призраком? С тобой говорили духи?

«Да, говорить с призраками, но я все еще жив», — сказал Ограс с ухмылкой. «Если вы заинтересованы, добро пожаловать на тщательную…»

— Кхм, — кашлянул Зак. — Что сказал призрак?

— А? Ограс потерял сознание, пока не вспомнил, с чем они имеют дело. "Ах, да. Помните, как возникло Королевство Ра'Лашар? Как они получили свои идеи?»

— Они нашли слабость в… — сказал Зак, прежде чем остановиться, когда его глаза расширились.

За последний месяц Зак читал некоторые заметки Ограса о безумном обществе гоблинов, и было ясно, о чем говорил демон. Когда-то Ра'Лашар был простым видом в мире с низким уровнем E. Но однажды они наткнулись на уязвимое место, ведущее к Потерянному Самолету. Это привело не только к тому, что их планета была затоплена достаточно испорченной окружающей энергией, чтобы взрастить монархов, но и к тому, что им удалось извлечь все виды знаний.

«Призрак полагал, что путь исчезнет, так как вся планета исчезла, а в это странствующее Мистическое Царство был втянут лишь небольшой фрагмент», — сказал Ограс. «Но что, если он все еще там? Что, если связь останется?»

«Плохие парни находятся в ужасном месте, делая все еще хуже», — вставил Билли, подтверждая отчеты, которые они получили от безгубого Гегемона.

— Захватчики открывают путь, выискивая то, что им не следует, — пробормотал Ограс.

— Нам повезло, — сказала Лейара. — Вай рассказал мне, как месяц назад ты наколдовал огромный столб? Это истощило много накоплений в этом мире. Раньше план был немного сомнительным, но теперь у нас есть шанс выбраться отсюда живыми. Есть только одна проблема...»

— Всегда есть, — вздохнул Ограс, и Зак мог только согласиться.

Всегда было что-то.

Ничто никогда не было легким в Мультивселенной, по крайней мере, для тех, у кого не было силы или поддержки. И в такой хаотичной сцене, как та, в которой они оказались, Зак не удивился, узнав, что на пути к амбициозному плану Билли есть препятствия.

«Что произойдет, когда этот массив будет включен?» — спросил Зак Билли, который явно не следил за разговором.

— А, — Билли замялся. «Джемми пойдет с Билли и уйдет?»

— Это не так просто, — добавила Лейара сбоку. «Этот массив отделит большую часть массы этого Мистического Царства, прежде чем сформирует истинное подпространство, которое будет храниться внутри аватара Духа Царства. Мы бы остались внутри, но диспетчер мог бы просто вывести нас наружу, как будто это Пространственное Сокровище».

"Что!" — воскликнула Вай, глядя на массив. «Как это возможно? Одно только энергопотребление…»

«Обычно это было бы невозможно без чрезвычайно мощного источника энергии, но у нас есть уникальное преимущество; разумный Мировой Дух, который готов подпитывать процесс. Сомневаюсь, что даже мой хозяин смог бы сделать это без помощи Джемми, — сказала Лейара, кивая на Билли. «Конечно, я не могу ничего из этого ни подтвердить, ни опровергнуть — этот массив находится далеко за пределами моего понимания. Мы рисуем его только в соответствии со спецификациями короля Билли».

"Так в чем проблема?"

«Во-первых, мы делаем это очень близко», — сказал Претти. «Эти люди снаружи поняли, что мы не можем пополнить нашу энергию, поэтому они довольствуются тем, что постепенно сводят нас на нет. Теперь все выглядит еще хуже, если только вы двое не умеете формировать и контролировать энергию?

— Э-э, — сказал Зак, пока Ограс старательно отводил взгляд.

— Я так и думал, — фыркнула Красотка.

— Разве мы не можем просто выйти и замедлить их? — спросил Зак.

— Это был наш план на случай, если дела пойдут наперекосяк, — кивнула Претти. «Мы просто ждали, так как тамплиеры-гегемоны нужны, чтобы прокладывать самые сложные пути. Кроме них это может сделать только Лейара. Но теперь, когда сеньор Лиоресс и вы двое здесь, у нас наконец-то есть возможность нанести ответный удар.

Зак на секунду потерял сознание, задаваясь вопросом, не появилась ли Жрица Бездны. Секундой позже Зак понял, что Красотка говорила о Вай, когда сказала «Сеньор Лиоресс». Было легко забыть, что ей больше тысячи лет, когда она выглядела почти подростком. Маленькая исследовательница изучала огромное множество почти горящими глазами, что-то бормоча себе под нос и делая записи.

Похоже, ей нужна была только захватывающая тема для изучения, чтобы забыть о деле Асуры-девианта.

«Несколько успешных рейдов дадут нам больше времени для извлечения массива», — согласилась Лейара. — Но это не решает настоящей проблемы.

"Что это?" — спросил Зак, чувствуя, что беда вот-вот постучится в его дверь.

— Лазутчики Кан'Тану извлекают слишком много энергии из этих руин, о которых вы упомянули, — сказала Лейара. «Когда этот массив будет активирован, он превратится в черную дыру, поскольку поглотит всю энергию в этом мире.

— Включая всю эту испорченную энергию, — поморщился Ограс.

— Вот именно, — кивнула Лейара. «Мы опасаемся, что активация, пока остается источник порчи, не только перетащит всю эту порчу в ядро этого мира. Он может даже поглотить источник всей этой испорченной энергии, что будет иметь катастрофические последствия. Все это царство, скорее всего, взорвется, убив и Дух Царства, и нас».

Зак сделал глубокий вдох и спокойно посмотрел на Лейару. «Дай угадаю. Кто-то должен пойти туда и, так сказать, перекрыть кран?

«Если возможно, желательно во время создания еще одной колонны», - кивнула Лейара. «Чем больше испорченной энергии мы удаляем, тем больше шансов, что Джемми переживет эту трансформацию».

— Итак, каков твой план? — спросил Ограс, приподняв бровь. «Это место в нескольких месяцах пути».

«Убить достаточно врагов, чтобы Джемми отправила несколько человек в нужном направлении», — сказала Лейара со слабой улыбкой. «И надеюсь, что они выживут в путешествии».

"Вот и все? Швырять их через половину домена? Таков план? — недоверчиво спросил Ограс, глядя на Лейару и Красотку. «Билли и этот дурацкий драгоценный камень, я понимаю, но как вы можете просто согласиться с этим?»

— Ну, у нас не было большого выбора, — сказала Красотка, закатив глаза. «Мы, по сути, заключенные, застрявшие в этом месте. Либо так, либо оставаться в подземельях, пока этот зверь и его любимое царство сами пытаются решить этот беспорядок. Кроме того, что нам делать? Пусть эти оккупанты бегают беспрепятственно? Лучше мы взорвем все это место и нас вместе с ним, чем позволим им захватить это место».

— Что ж, давайте не будем взрывать себя, если сможем этого избежать, — поморщился Зак. «Почему здесь нет электростанций? Они могли бы решить эту проблему взмахом рукава. Почему вы, ребята, взяли только гегемонов Раннего ранга D?

«По пути нам пришлось отправить обратно несколько наших электростанций. Внутренние границы стали слишком хрупкими после саботажа, — вздохнула Лейара. «Во всяком случае, лазутчики хотят, чтобы мы отправили Монархов на Звезду Пустоты. Их простое присутствие, скорее всего, вызовет цепную реакцию, которая расколет Звезду Пустоты, отправив царства во все уголки Зесии. Если нам не повезет, Звездная лестница останется нетронутой, что даст захватчикам полную свободу действий. Мы уже были вынуждены отделить наши самые ценные сферы, чтобы избежать такой энергетической перегрузки.

«Технически более слабые Средние гегемоны могут войти в эти глубины, но оно того не стоит. Элитный ранний гегемон будет выделять примерно столько же энергии, но их эффективная боевая мощь выше. Ты яркий тому пример. Ты культиватор класса E с аурой Раннего Гегемона, но я уверен, что немногие ранние Гегемоны тебе ровня, — добавил Красавчик. «Я бы очень хотел немного поспарринговать с тобой, если бы не конец света».

— В другой раз, — улыбнулся Зак.

Зак ожидал того же из-за отсутствия Монархов, но все равно было ударом под дых, что Жрица Бездны или кто-то вроде Монарха Звездопада просто не мог заскочить и решить этот беспорядок. По крайней мере, это объясняло, почему они с Ваем до сих пор не сталкивались с опасными мирами. Даже в самых диких местах, которые они пересекали, в худшем случае были Поздние Короли Зверей, и ни в одном из них не было Императоров Зверей, которые предположительно жили в глубинах Звезды Пустоты.

— Тем не менее, ты собирался позволить Джемми бросить тебя в пространственную слезу и надеяться на лучшее? Зак колебался

«У нас нет другого способа вовремя добраться до восточных пределов, а Джемми в своем нынешнем состоянии может сделать не так много», — объяснила Лейара. — А если бы мы выслали отряд раньше, то никогда не смогли бы вовремя закончить массив.

«Допустим, план сработал. Что будет дальше?» — спросил Зак.

«Большая часть этого царства рухнет, пока центральный регион будет перекован», — сказала Лейара. «У меня есть несколько якорных сокровищ, которые должны быть в состоянии вытащить людей из Звезды Пустоты, даже если Пространственные Нексусы находятся в постоянном движении».

— Так давай просто воспользуемся этими штуками и уберемся отсюда к черту? — настаивал Ограс.

— Ну, во-первых, Джемми нам мешает, — сказала Лейара. — Но даже если она позволила нам уйти, их нужно использовать за пределами локализованного пространства.

— В Пустоте? Зак нахмурился.

— Вот именно, — кивнула Лейара. «Нам нужно позволить миру разрушиться и рассеять его пространственное поле. Это поместит нас в локализованную Пустоту Звезды Пустоты, и мы телепортируемся оттуда.

— Какое дерьмовое сокровище для побега, — пробормотал Ограс сбоку. «Нужно пережить апокалипсис, чтобы использовать его».

«Они не предназначены для использования так глубоко внутри Звезды Пустоты, и не тогда, когда вся система рушится. Его стандартная функция использует уничтоженные Пространственные Нексусы, — вздохнула Лейара.

— Разве ты не должна быть важной шишкой у богатого хозяина? Наверняка у вас есть что-нибудь получше?» — спросил Ограс.

«Даже если бы у моего хозяина были предметы получше, какая мне от этого польза?» — сказала Лейара, закатив глаза. «Я всего лишь пик Е-класса; как я должен активировать сокровище, которое может взорвать нас прямо через десятки пространственных слоев? Эти якоря настолько хороши, насколько это возможно для культиватора класса E».

Зак согласно кивнул. Даже его [Flashfire Flourish] не смог бы преодолеть такое огромное расстояние. Но, думая о своем предмете для побега, в голове Зака постепенно начал формироваться план.

«Один из якорей отправится к штурмовой группе, которая разберется с испорченной энергией», — продолжила Лейара. «В тот момент, когда это царство рухнет, они воспользуются якорем, чтобы вытащить их наружу. Другой достался бы Билли.

— К Билли? — с любопытством спросил Зак.

«Если все получится, Джемми тоже сможет отправить Билли наружу, в Пустоту, где он сможет активировать сокровище и забрать Джемми с собой. Оказавшись за пределами Звезды Пустоты, он сможет извлечь нас и отправить наши армии, чтобы разобраться с любыми остатками лазутчиков.

«Это касается не только нас, — решительно добавила Претти. «Мы не можем просто бежать и бросить этих людей на произвол судьбы. Даже если мы потерпим неудачу, мы должны утащить их с собой в подземный мир. Мы не можем позволить им захватить Звездную Лестницу».

"Вы с ума сошли?" — сказал Ограс, подняв брови.

— На войне всегда будут жертвы, — пожала плечами Претти. «Если они захватят этот трамплин в Зесию, нам конец, когда прибудут настоящие силы. Размен нескольких юниоров, даже талантливых, на безопасность всего сектора — не проблема. Мы не можем позволить им заполучить это царство.

— Это не единственное, что мы не можем позволить им заполучить, — тихо добавил Ограс Заку.

Зак медленно кивнул в знак согласия, глядя на огромный массив. Прочитав отчеты безгубого гегемона, они сначала подумали, что в руинах королевства Ра'Лашар спрятано больше обломков. Но что, если это было не так? Что, если Кан'Тану на самом деле целились в источник — в Затерянный План?

Безгубый Культиватор упомянул, что продал его какой-то могущественной фракции. Это был их план? Добывать и извлекать возможности и продавать влиятельным участникам торгов. А с таким призом, как Ультом и Левый Имперский Дворец, не было бы недостатка в могущественных фракциях, желающих купить его. Весь сектор мог бы кишеть могучими силами из Сердцевины Мультивселенной, если бы путь к Затерянному Плану не был закрыт.

Демон, видимо, пришел к тому же выводу, и на его лице был неподдельный страх.

«Мы не можем позволить им продолжать», — согласился Зак. — В противном случае вторжение станет наименьшей из наших забот.

«Судьба собирается», — вздохнула Лейара.

— Ненавижу это, — сплюнула Красотка в сторону. «Вы двое явно что-то знаете, и Врата Бездны тоже. Даже захватчики знают, пока Зекия шарит в темноте. Что, черт возьми, происходит? Это связано с этим, не так ли?

Зак наблюдал, как Красотка достала рядом знакомый кусок ткани — те, что носили с собой все лазутчики. Зак взглянул на Лейару, которая выглядела немного противоречивой. Сцена была немного странной. Лейара знала, а Красотка нет? Ограс вопросительно посмотрел на Зака, который тоже не знал, что сказать.

У него не было причин не доверять Красавчику, но он твердо верил, что чем меньше людей знает правду, тем лучше. Что, если она сообщит об этом своим старейшинам, которые затем перешлют это лидерам Империи Олбрайт?

Достаточно было одного человека с расшатанными губами, чтобы создать катастрофу. Кан'Тану, похоже, был таким же. Самые низкие члены знали только, что нужно искать символы, в то время как некоторые другие, такие как Безгубый Гегемон, знали еще несколько деталей. Но Зак сомневался, что Ауральный Культиватор знал что-то конкретное, кроме того, что его миссия была связана с возможностью, которую Кан'Тану планировали продать.

Даже тогда они вели опасную игру, до такой степени, что Зак подозревал, что им есть на что положиться. В противном случае, почему бы могущественным фракциям просто не уничтожить Кан'Тану вместо того, чтобы торговаться с ними?

— Я тоже не знаю всех подробностей, — в конце концов сказал Зак, что заставило его преувеличенно закатить глаза от Красивого Пика. «Достаточно сказать, что Кан'Тану что-то ищут, и будет плохо, если они это найдут».

— Как угодно, — пожала плечами Красотка. «Держите это при себе. Правда рано или поздно выйдет наружу, когда в дело вовлечено так много людей. И вам лучше молиться, чтобы ваша секретность не повредила военным усилиям.

«С каких пор культиваторы обязаны делиться своими секретами? Накопление ресурсов и информации — это Путь Небес, — усмехнулся Ограс. «Я сомневаюсь, что ваши уважаемые фракции раздают ресурсы для совершенствования и руководства налево и направо, даже когда варвары стучат в ворота».

— Ладно, хватит, — вздохнул Зак. «У меня есть сокровище для побега, которое, вероятно, может отправить меня в королевство Ра'Лашар за один раз, но я не уверен, насколько хорошо я смогу им управлять. Однако мне удастся приземлиться в течение нескольких дней пути, и это не потратит энергию Джемми.

Это была идея, которая пришла в голову Заку, когда он обсуждал спасательные якоря. Ему не нравилась мысль штурмовать базу лазутчиков, чтобы каким-то образом взорвать межпространственный портал, но это определенно превзошло их первоначальный замысел. Чем меньше энергии Джемми приходилось использовать, тем дольше они могли поддерживать щиты и работать с массивом. И хотя это было опасно, лучше сидеть в этом разрушающемся барьере, надеясь на лучшее.

"Действительно?" — сказала Лейара, и ее глаза загорелись. "Он должен работать. Однако вам придется телепортироваться из-за барьера. Может быть, использовать его во время рейда?»

— Кан'тану тоже заперли пространство, — сказала Красотка сбоку. «Вы должны должным образом вырваться из окружения, чтобы избежать каких-либо происшествий».

— Мы что-нибудь придумаем, — кивнул Зак, взглянув на Ограса.

— Удачи, — сказал демон, подняв большой палец вверх. «Я буду болеть за тебя».

"О чем ты говоришь?" Зак улыбнулся. — Очевидно, ты пойдешь со мной.

Огра только усмехнулся в ответ, но его глаза медленно сузились, когда он понял, что Зак был серьезен. "Ты шутишь."

— Как вы сказали, вы были там почти год. И у тебя даже есть проводник-призрак, который поможет нам, — пожал плечами Зак. — Очевидно, ты должен прийти.

«Именно поэтому Билли открыл путь Похотливому парню», — кивнул Билли, глядя на Ограса. «Если Horny Guy не пойдет, Джемми снова его вышвырнет».

— Ба, хорошо, — выругался Ограс. — В любом случае, я думаю, самое безопасное место — рядом с тобой. Если мы упадем в Пустоту, возможно, какие-нибудь красавицы на Космическом Сосуде придут, чтобы подобрать нас.

— Возможно, — засмеялся Зак.

По правде говоря, он хотел, чтобы Ограс пришел с ним не только из-за его потребности в проводнике. Другой причиной были руины. Возможно, Кан'Тану уже раскопали другой набор, если копались в Затерянном Плане. И если кому-то из них удастся получить еще один кусок, это может привести к срабатыванию второго столба и высосать из этого мира более испорченную энергию.

Во-вторых, было бы хорошо, если бы демон был рядом, если бы все рухнуло и им нужно было бежать. Билли будет в безопасности, поскольку план требует, чтобы у него был один из спасательных якорей, а Лейара, без сомнения, разберется с Ваем. Оставались он и Ограс, о которых позаботятся как о части ударной группы.

Таким образом, они не будут так полагаться на щедрость Лейары, когда произойдет бедствие. У нее явно не было достаточно якорей для всех, так как план состоял в том, чтобы оставить большинство людей внутри Джемми. И было неразумно ожидать, что Лейара спасет его и Ограса из-за своего собственного народа. В конце концов, до этого они встречались только для двух коротких встреч.

«Сколько может занять ваше спасительное сокровище?» — спросил Красавчик.

— Не уверен, — сказал Зак. — Но, наверное, не слишком много. Один-два максимум. Также немного опасно использовать для неогневых культиваторов. Это повредит вашим основам».

— Ты пытаешься меня убить?! Ограс нахмурился.

— Вы наполовину тени, так что с вами все будет в порядке, — кивнул Зак.

"Один или два?" Довольно нахмурился. "Этого достаточно? Там также должны быть могущественные враги, охраняющие это место.

— Наша цель — не уничтожить их всех, а саботировать, — сказал Зак. «Меньшая группа может работать даже лучше».

"Что вы думаете?" — сказала Красотка, повернувшись к Лейаре.

"Ну, это лучший план, чем у нас есть", медленно сказала Лейара. — Кроме того, у нас есть несколько недель, чтобы уточнить план.

— Ладно, мне нужно немного отдохнуть после этого рывка, — сказал Зак. "Поговорим позже."

С этим каждый пошел своей дорогой. Лейара и Красотка снова увели Вая, а Зак отправился с Ограсом и Билли. Судя по всему, им не нужно было ничего делать, пока Джемми поддерживала барьер. Они даже не могли контратаковать, потому что барьер был настоящим пространственным водоразделом. Точно так же, как захватчики не могли атаковать снаружи, они не могли атаковать изнутри, как вы могли бы с обычным массивом защиты города.

Билли был на седьмом небе от счастья, узнав, что его действия в Мистическом Царстве помогли спасти Землю. Однако он на удивление неоднозначно отнесся к тому, что по всей планете воздвигнуто немало его статуй, в том числе одна в Порт-Этвуде.

Билли также рассказал ему о том, что произошло с тех пор, как Ограс ушел, чего на самом деле было немного. Он провел большую часть своего времени, сражаясь с потоками зверей или совершенствуясь. Как ни странно, Билли иногда засыпал на месяцы, пока Джемми охраняла его тело. Видя, как он совершенствовался и совершал прорывы во сне, Зак предположил, что его родословная связана со снами или мирами грез.

Это было не совсем то, что Зак ожидал от родословной Титаника. С другой стороны, он ничего не знал о настоящих Титанах.

Вокруг были только земляне и Джемми, которая плавала в жаровне, Зак также рассказал им о том, что случилось с Землей с тех пор, как они были проглочены Пространственным Семенем. Билли был отличной аудиторией, он громко задыхался или громко смеялся, когда Зак рассказывал о своих подвигах от Колизея Большого Топора до Сумеречного Восхождения.

Все трое провели несколько часов, наверстывая упущенное, а Зак угостил деликатесами, которые хранил внутри своего Пространственного Кольца. К сожалению, вечер был лишь короткой передышкой, и несколько часов спустя Красавчик Пик прибыл, чтобы обсудить внезапный рейд. Она хотела ковать железо, пока горячо горячо, а чужаки еще немного дезорганизованы из-за пространственного хаоса.

«Хорошо, давайте приступим к работе», — проворчал Зак, когда [Укус Веруна] появился в его руке.

От полуоткрытой двери в кабинет Зака раздался стук, заставивший его оторваться от Книги Двойственности.

"Уже?" Зак вздохнул, когда Красавчик вошел внутрь.

— Судя по всему, у нас есть всего около пяти дней, — кивнула Красотка. «Если вам нужно достаточно времени, чтобы найти решение там, мы должны действовать как можно скорее. И чем раньше мы начнем, тем больше энергии останется для Джемми».

— Думал, у нас чуть больше недели, — проворчал Зак.

«Извините, но у нас не так много вариантов. Оценки старшего Саласа не выглядят слишком многообещающими. Все работают сверхурочно, включая Гнивелингов. Если мы хотим попробовать эту мошенническую схему, мы не можем долго ждать дольше, — сказала Красотка с некоторой беспомощностью на лице.

Зак вздохнул и кивнул. Последние две недели быстро превратились в борьбу со временем после того, как Вай обнаружил некоторые ошибки в расчетах Лейары. Они считали, что у них есть более четырех недель, прежде чем им нужно будет закончить и активировать массив, но оказалось, что у них есть только три. Если бы они ждали дольше, у Джемми не хватило бы энергии для формирования стабильного пространственного поля.

— Ну, я думаю, это не имеет большого значения, — в конце концов сказал Зак. «Однако я буду скучать по нашим спаррингам».

— Так же, — улыбнулась Красотка. «Но кто знает? Мы могли бы просто пережить это и получить больше возможностей в будущем».

Эти двое спарринговались почти ежедневно с тех пор, как Зак прибыл в Королевство Билли, за исключением дней, когда им приходилось оправляться от ран. Претти оказался почти таким же бесполезным, как и он, для рисования массивов, так что они были предоставлены сами себе. Огра, с другой стороны, был нанят, чтобы немного помочь, хотя он все еще находил время для тренировок и спаррингов.

Узнав о своем шансе тренироваться под опекой нескольких Монархов, демон позеленел от зависти и пытался что-то разузнать по стойкам Зака. Конечно, Эволюционная и Неумолимая Стойки были бесполезны для Огра. Тем не менее, теории и концепции, которые вошли в их формирование, были удобны для всех, кто хотел улучшить свои собственные методы.

Прямо сейчас Ограс полагался на сочетание техник своего клана и некоторых ударов, которые он изобрел сам, но он быстро улучшал свои навыки. Демон немного напомнил Заку самого себя, когда он сражался в Колизее Большого Топора. Ограс нашел направление, которое работало на него, но ему несколько не хватало основ, чтобы двигаться вперед, не попадая в те же ловушки, что и он.

Тем не менее, у Ограса было фантастическое боевое чутье и чувство времени, что Зак уже видел, когда они сражались вместе. Улучшение своих техник, вероятно, было стоящим направлением для Ограса. Тем не менее, ему было бы лучше разработать стиль, который бы наносил быстрые и сильные удары, а не стойки Зака, которые сосредоточились на захвате импульса, прежде чем свести на нет противника.

Красотка Пик тоже была потрясена его мастерством, так как он не продемонстрировал ничего подобного во время битвы в Башне Вечности, но ее собственные методы не вызывали насмешек. Это был первый раз, когда Зак видел ее бой, и ее боевой стиль гораздо больше соответствовал ее окровавленным кожаным доспехам, чем ее красивой и почти изящной внешности. Она полагалась на боевую технику своего клана, когда они сражались, но Заку часто казалось, что он сражается со зверем, а не с культиватором.

Она была инстинктивным бойцом, как и он в определенной степени, и она отказывалась следовать темпу своего врага. Она была полна неожиданных движений, включая в свой репертуар как борьбу, так и различное оружие. В любой момент ее когти могли быть заменены двумя кинжалами или жестокой косой, поэтому было почти невозможно знать, чего ожидать.

Очевидно, это была техника, разработанная на полях сражений, хотя Зак не имел возможности увидеть настоящую технику в действии. Его придумал предок Красавицы, талантливый капитан Империи Олбрайт. Он был сильным, но бедным, и его оружие часто ломалось во время сражений на передовой. Таким образом, он научился использовать все на поле боя в своих интересах в своего рода подходе к добыче и борьбе, где он использовал оружие и сокровища павших союзников и врагов.

Конечно, Семья Пик больше не нуждалась в сокровищах, но они по-прежнему придерживались мнения не полагаться на свои предметы. В случае Среднего и Величайшего они выбрали путь чистого кулачного боя, используя свои тела в качестве оружия. Красотка Пик выбрала другой подход, когда она овладела несколькими видами оружия, хотя ее основным оружием были когти и меч.

Когти говорили сами за себя; это было близко к кулачному бою, и у семьи Пик было много навыков и приемов для этого стиля боя. Владение мечами было ее собственным выбором, но не из-за какой-то особой близости.

Вместо этого Претти объяснил это большим количеством фехтовальщиков в Зесии. Если бы она потеряла свое оружие в бою, меч, вероятно, было бы легче всего украсть у ее врагов. И всегда был хороший шанс найти лучшие клинки в таких местах, как Mystic Realms и Inheritance.

Это было разительным отличием от пути Зака, когда он планировал улучшать и использовать свои сокровища до самого конца, но, в конечном счете, в совершенствовании не было правильного или неправильного.

— Пять дней, да? Зак вздохнул. "Будет ли массив сделан вовремя?"

«Честно? Выглядит не очень хорошо», — сказала Претти, нерешительно глядя на Зака. «Ненавижу спрашивать, но как ты думаешь, ты сможешь помочь снести еще одну башню на обратном пути? Это даст нам как минимум еще полдня».

Зак задумался на мгновение, прежде чем нерешительно кивнул. «Мы могли бы снять один, но первоначальный план должен измениться».

Это будет седьмой и последний рейд, в котором Джемми открывал небольшие бреши, чтобы выпустить их для молниеносной атаки. Первая вылазка имела воодушевляющий успех, когда они сформировали три партии, нацеленные на группы с меньшим количеством или более слабыми гегемонами. В одну группу входили Зак и Ограс, а в другую - Билли, Лейара, Красотка и гегемон тамплиеров-защитников. Последняя группа состояла из еще четырех тамплиеров-гегемонов и двадцати вспомогательных сотрудников.

Внезапная атака оставила 12 вражеских гегемонов мертвыми или искалеченными и разрушила осадную башню, резко ослабив их возможности. Наиболее значительный вклад внесли Тамплиеры, которые уничтожили семерых врагов, используя серию дорогих талисманов, предназначенных для безопасности Лейары. Он и Ограс уничтожили еще троих, прежде чем были вынуждены отступить, в то время как команда Билли позаботилась о последних двух.

Вторая попытка также увенчалась успехом, поскольку они проникли в серию туннелей, вырытых захватчиками, чтобы проникнуть в форт снизу. Однако третий рейд был отрезвляющим: трое их собственных гегемонов пали, а группа Билли была почти уничтожена. Если бы не обороняющийся тамплиер, пожертвовавший собой, то Билли и Красотка отделались бы не только неприятными ранами.

Эти потери и новый крайний срок стали началом порочного круга, заставившего их сражаться с армией Кан'Тану еще трижды. Шестеро из их одиннадцати гегемонов к настоящему времени уже погибли. Другой фактически дезертировал от них, используя рейд, чтобы сбежать. Как он собирался выжить, Зак не знал, но, судя по кипящему гневу в глазах Лейары и других тамплиеров, ему, вероятно, придется присоединиться к захватчикам, если он хочет попытаться выжить.

Даже Ограс был вынужден пропустить два последних рейда из-за ранений, а три рейдовых отряда сократились до двух, поскольку Зак присоединился к тамплиерам вместо того, чтобы действовать в одиночку. Это уменьшило урон, который они наносили в каждом бою, но у них не было лучших вариантов. В конце концов, демон должен был быть в отличной форме для этого.

«Вы правы, мы отказываемся от диверсии. Вместо этого мы все присоединимся к вам в этой последней битве», — согласилась Претти. «На самом деле я немного рад наконец-то увидеть ваши подвиги вблизи. Некоторые тамплиеры клянутся, что вы, должно быть, скрываетесь от Гегемона».

- Хотел бы я, - криво усмехнулся Зак, вставая на ноги. «Дайте мне три часа, мне нужно быстро уйти в уединение».

— Хорошо, — кивнула Претти, поворачиваясь к двери. — Я все улажу.

Уже собираясь уйти, она снова обернулась.

«Знаешь, настоящий Девиант Асура намного лучше, чем слухи», — сказала она, и улыбка расплылась по ее лицу. — Но, возможно, не так интересно.

«Я не против того, чтобы меня называли скучным, если эти слухи просто улягутся», — пробормотал Зак.

«Сомнительно. Клан Царун слишком усердно работает, чтобы испортить твой имидж и оттолкнуть тебя», — рассмеялась Красотка. "Конечно, все это может быть сметено делами. Мой дедушка говорит, что в этой войне будут рейтинги и магазины пожертвований, как и большинство других. Пока ты проявишь себя, никому не будет дела до этих слухов. столкнуться с ответной реакцией».

- Жду с нетерпением, - улыбнулся Зак. "Есть ли еще что-нибудь?"

Красотка еще немного поколебалась, прежде чем заговорить. «Неужели… ты действительно ничего не можешь мне сказать, что могло бы помочь мне с Обычным и нашими солдатами?» — спросил Красавчик. «Я чувствую — как все это связано с здешними событиями».

Для меня было шоком узнать, что и Средний, и его старый знакомый Галау пропали без вести при загадочных обстоятельствах. Огромная планета в глубинах Территории Миллиона Врат только что поднялась и исчезла вместе с ними на ней, и это событие высвободило достаточно энергии, чтобы ее можно было почувствовать на всем пути до Империи Олбрайт.

Семья Пик не верила, что кто-то в их секторе способен сделать что-то подобное, и они думали, что это связано с Безграничной Империей. Это была первоначальная причина, по которой Красотку отправили к Вратам Пустоты, хотя проникновение через Звезду Пустоты имело приоритет.

«То, что вы описали, полностью отличается от того, что я знаю», — сказал Зак, покачав головой. "Из того, что я видел, есть только два исхода встречи с... этим. Вы либо получаете возможность, либо умираете. Исчезновений не бывает, особенно целых планет. Это может быть связано, но я просто предполагаю, что здесь также».

Зак не лгал. Если исчезновение покрытой шрамами планеты было связано с Безграничной Империей, то оно, вероятно, было связано с Левым Императорским дворцом. Но что касается того, как и почему, Зак не имел ни малейшего представления.

— Хорошо, — вздохнула Красотка. — Ну, держи глаза открытыми, ладно?

— Конечно, — кивнул Зак. "Увидимся скоро."

Зак вывел Красотку из своей каюты, прежде чем запечатать ее. Оттуда Зак подошел не к своей камере совершенствования, а к своему шкафу. Он толкнул стену, и потайной желоб открылся. Зак прыгнул внутрь, падая на сотни метров, пока не приземлился в кромешной темноте.

Эти секции когда-то были частью инкубатора улья, и только несколько скрытых проходов соединяли его с остальной частью улья. Здесь королева хранила и медленно выращивала яйца, пока воины не выползали из желобов. Эти секции были давно обнаружены и очищены Билли и Ограсом и были переоборудованы в секретные камеры культивирования или секретные убежища.

Идеальное место для Зака, чтобы сделать что-то вдали от посторонних глаз.

Он мог сделать так много, чтобы улучшить свою силу в краткосрочной перспективе. Лучше всего было бы улучшить его ветвь боевого топора, но ему все еще чего-то не хватало. Рейды тоже не давали достаточного вдохновения, даже несмотря на то, что бои были тяжелыми.

Это оставило ему второй вариант — его нежить.

Путешествуя с Ваем полгода, не было хороших возможностей заполнить его уже открытые узлы миазмами. К счастью, время простоя между рейдами очень помогло ему. После каждой битвы он спешил в эти катакомбы, чтобы использовать энергию убийства для получения уровней. Простое их заполнение требовало гораздо меньше энергии, чем взламывание узлов, и за последние две недели он добился значительного прогресса.

Даже тогда он был не совсем там. Его форма Драугра все еще была 148-го уровня, всего на два уровня меньше заметного усиления атрибута на 150-м. Поскольку время истекало, Зак решил закончить процесс с помощью пилюлей для повышения уровня. Как правило, он не стал бы есть таблетки, если бы поглощал энергию кристаллов миазмов, но он был под большим давлением из-за предстоящей миссии.

На этот раз у него была не только собственная жизнь, о которой нужно было беспокоиться. Если ему не удастся закрыть путь к Затерянному Плану, то Джемми не удастся перейти в Переносное Царство, и большинство людей здесь, вероятно, погибнет. Ему нужно было каждое преимущество, которое он мог получить, даже если ему пришлось принять еще немного токсинов таблеток.

Зак сел на свое обычное место, и в его руке появился пузырек с выравнивающими пилюлями, которые он купил в Мире Оромов. [Таблетки эфирных врат], которые он купил в Сумеречной гавани, уже были израсходованы, но от них не так уж и плохо. Для его целей более чем достаточно. Смертельные волны миазмов прошлись по его телу, и переход завершился менее чем через секунду благодаря его улучшенному навыку трансформации.

Две таблетки были проглочены без предисловий, и у него в животе словно зазвенела холодная звезда. Зак направил энергию на пустые узлы в своем разуме, и она хлынула в первый, как бурлящая река. Процесс прошел без каких-либо проблем или сюрпризов, и всего через два часа все было готово.

Теперь все 75 его узлов образовали смертельные вихри, образуя совершенную систему, каждый из которых ощущался как врата в Бездну. Он открыл свой экран статуса, и улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел еще 260 бесплатных баллов, добавленных к его пулу. С пятью уровнями повышения атрибутов он получил пару тысяч очков атрибутов за последние пять уровней своего класса «Оковы запустения».

Как обычно, он вложил свободные очки в Ловкость, подняв атрибут до 9770 очков. Было все еще странно вкладывать все свои бесплатные очки в один и тот же атрибут. Но с двумя классами и тремя ветвями Дао, которые в основном обеспечивали Силу, Выносливость и Живучесть, у него не было особого выбора. Даже его Мудрость в конечном итоге превзошла бы его Ловкость, если бы он вручную не исправил ситуацию.

На этот раз Зак не получил ни нового задания, ни титула. В этом отношении он в основном выходил из строя, если только ему не удавалось создать навык с нуля, прежде чем прорваться. Тем не менее, основные предпосылки для его попытки установить гегемонию наконец-то были созданы, причем всего за десятилетие.

Одно только достижение этой точки помешало всем, кроме нескольких избранных смертных, и его путешествие полностью отличалось от борьбы Гальвариона. Морской монарх провел века в классе E, каждый шаг и каждый узел были опасными путешествиями. Конечно, самая сложная часть осталась; разрабатывая чертеж ядра своего культиватора. Этот шаг не мог сравниться с шагом Гальвариона, учитывая, что у него были довольно неглубокие основания и необычный класс класса E.

Был также вопрос об укреплении его фундамента, но в основном это был лишь вопрос времени. Но пока Зак был доволен результатами и выбрался из парашюта. До встречи с Красоткой и остальными оставалось еще немного времени, и это было прекрасно. Прежде чем отправиться в Королевство Ра'Лашар, ему нужно было сделать еще одну вещь.

— Джемми, ты здесь? — спросил Зак в воздух.

— От тебя снова плохо пахнет, — голос Джемми эхом разнесся по его пустой комнате.

«Помни, наш маленький секрет», — улыбнулся Зак и получил смешок в ответ.

Надеюсь, это означало, что она согласилась. Билли уже знал о ситуации с тех пор, как Зак впервые трансформировался, хотя Зак не был уверен, что действительно понимает, что у него две расы. Скорее похоже, что Билли считал это своей собственной трансформацией Титаника. Тем не менее, он пообещал, что никому не расскажет, и Зак верил, что он останется верным своему слову.

«Хорошо, Голодный Парень, — обещает Джемми», — согласилось Пространственное Семя.

"Где Медлительная Девушка сейчас?" — спросил Зак.

«Она в своей комнате, смотрит на узор», — ответила Джемми.

— Она одна?

"Ага!"

«Отлично, спасибо», — сказал Зак, выходя из своей комнаты и переносясь в другую часть улья.

Зак постучал в дверь, которая распахнулась сама собой.

«Я думала, ты придешь», — улыбнулась Лейара, когда Зак закрыл за собой дверь.

— Пришло время нам с тобой немного поболтать, — сказал Зак. «О Безграничной Империи и Левом Императорском Дворце».

— Левый императорский дворец? — сказала Лейара с большими печальными глазами. — А я-то думал, что ты наконец-то пришел признаться в любви, прежде чем отправиться в бой. Какое разочарование.

— Будь серьезнее, — сказал Зак.

Это была давно назревшая дискуссия. Они вдвоем обсуждали эту тему несколько недель, но Заку нужно было внести ясность, прежде чем отправиться в Королевство Ра'Лашар.

"Кто сказал, что я не был?" Лейара подмигнула, но выражение ее лица вскоре стало нормальным. «Я знаю, что у тебя много вопросов, но у меня не так много ответов, чтобы дать тебе».

«Вы явно знаете, по крайней мере, часть этого, и вы хотите, чтобы я использовал ваше сокровище для побега, чтобы попасть прямо в руки Врат Пустоты», — сказал Зак. «Вы должны понимать риск, которому мы подвергнемся».

Это было главной заботой Зака. Использование Пространственного Якоря Лейары якобы перетащит их прямо к Вратам Пустоты. Если бы они хотели получить возможность для себя, то он и Ограс предали бы себя на бойню. Он и Ограс даже обсуждали бегство в противоположном направлении — в Звездную Лестницу и Территорию Миллиона Врат.

Очевидно, Зак хотел избежать этого решения, если это возможно. У них даже не было Космического Сосуда, а его спасательный браслет все еще восстанавливался еще девять лет. Он мог бы установить Массив Телепортации, но они не работали на Территории Миллиона Врат, а это означало, что они должны были бы как-то выбраться сами.

Но каким бы трудным ни было такое путешествие, это был более предпочтительный вариант, чем быть взорванным в небытие монархом, когда они появятся. Таким образом, эти двое сделали некоторые приготовления с помощью Билли и Джемми, но Зак надеялся, что этот разговор уменьшит необходимость их использования.

"Ну, я думаю, что я должен тебе так много," медленно сказала Лейара. — А поскольку ты кандидат, то рано или поздно узнаешь правду. Но никому об этом нельзя рассказывать. Судьба и так полна неопределенностей, и малейшая рябь может вызвать бурю.

— Конечно, — кивнул Зак.

«Вам нечего бояться Врат Пустоты. Мы не будем вмешиваться ни в вас, ни в события, которые вот-вот развернутся. И никто с нашей стороны не попытается получить доступ к Левому Императорскому дворцу или его девяти внешним дворам», — сказала Лейара. с уверенностью. «Или вмешиваться в то, что внутри».

Намек на Ультома и упоминание о девяти печатях в значительной степени подтвердили, что Лейара был настоящим, а не просто притворялся, что знает что-то, чтобы получить от него информацию. Тем не менее, это казалось такой же угрозой, как и возможностью, когда она держала ключ к их свободе.

— Почему я должен тебе верить? — спросил Зак. «Ваша фракция явно заинтересована в этих вещах и, вероятно, давно их искала».

«Думаю, ты уже кое-что поняла», - кивнула Лейара. «Во-первых, Врата Пустоты — не наше настоящее имя. Наша фракция старше самой Системы, и мы называем себя Бдением».

"Бдение?" Зак нахмурился. "Никогда об этом не слышал."

"Ты бы не стал," сказала Лейара. «Честно говоря, большинство из нас тоже не знает об этом. Врата Пустоты — это просто небольшая вспомогательная сила, ищущая подсказки на границе, и лишь немногие избранные знают правду. Мастер сказал мне только перед тем, как я вошел в Звезду Пустоты. , так что для меня это тоже неизведанная территория».

«Тогда почему бы вам не вмешаться? Если вы так долго искали?» — подозрительно спросил Зак.

"Если хочешь знать, то расскажи, как ты стал кандидатом. Каков был критерий?" — возразила Лейара.

Зак колебался несколько секунд, прежде чем решил сказать ей правду.

«Это случилось в тот момент, когда я прошел через внешнюю пленку Пустой Звезды. Я получил ужасное видение, которое чуть не убило меня. После этого все мое отделение было залито кровью», — сказал Зак. «После этого я мог чувствовать осколки на расстоянии».

«Как я и подозревала», сказала Лейара, глядя на Зака сложным взглядом. «У Vigil есть миссия. Наблюдать за течением реки и следить за тем, чтобы судьба не была узурпирована или изменена».

"Судьба узурпирована?" — сказал Зак, приподняв бровь. "Как никто становится кандидатом?"

"Нет, не так", улыбнулась Лейара. "Это дело тех, кто находится на самом пике. Маленькие существа, подобные нам, всего лишь часть реки. Как мы можем действительно повлиять на нее такими, какие мы есть? Я не знаю, что это значит, но результат таков, что мы не будем мешать вам, и мы не будем мешать любому лазутчику, который станет кандидатом».

— Но вы не просто наблюдатели, — возразил Зак. «Вы были непосредственно вовлечены, когда начали пылесосить руины и миры с помощью Звезды Пустоты. А теперь в дело вовлечены посторонние».

"Это был неприятный побочный эффект нашей миссии", - скривилась Лейара. «Моя хозяйка чувствовала, что колонна шевелится, и ей нужно было проложить путь, чтобы позволить судьбе течь беспрепятственно. Это предоставило возможность этим лазутчикам. Теперь она не может просто закрыть связь и запечатать Кан'Тану, поскольку это повлияет на ее истинную миссию».

«Значит, Зесия пострадает из-за формальности?» Зак нахмурился.

— Это… — вздохнула Лейара. "Вы могли видеть это таким образом. Но именно поэтому мы здесь. Чтобы попытаться исправить ошибку, не нарушая обетов. К счастью, ваш друг предоставил нам решение, заставив нас трудиться для его предприятия. Если это царство удалены из Звездной Лестницы, то вся лестница должна дестабилизироваться.Даже если это не так, мы должны быть в состоянии сделать это сами, так как это царство является источником судьбы.

«Более того, большая часть Врат Пустоты присоединится к предстоящей войне, даже если Бдение не будет вмешиваться в мирскую борьбу. В конце концов, это также и наш дом. Почти все родились в Зесии».

— Это наименьшая из наших проблем, — сказал Зак. «Вы должны знать, что произойдет, если могущественные фракции обратят свои взоры на Зесию. Будет ли Дозор распространять образ Левого Императорского Дворца?»

— Не знаю, — сказала Лейара и быстро продолжила, когда Зак нахмурил брови. «Я все еще не могу смириться со всем этим. Я действительно понятия не имею, есть ли у моей фракции союзники, которых они приведут, или они будут держать это при себе. Но вы должны знать, даже если Бдение ничего не говорит , это не может долго оставаться секретом. У древних фракций есть средства, чтобы открыть что-то такого масштаба».

Зак кивнул с усталостью в глазах. Он уже начал бояться того, что Вечное Наследие, появившееся незамеченным, было бы слишком большим, чтобы надеяться. Даже если Кан'Тану не раскрыли правду мультивселенной, это был всего лишь вопрос времени, когда какое-нибудь Превосходство догадается об этом.

Однако разобраться с этим беспорядком было на потом. В худшем случае ему просто придется разбить лагерь на Земле или Энсолусе под защитой Системы, пока кто-нибудь не заберет Ультом и не оставит Зесию в покое.

— Тогда что ты можешь мне сказать? Зак вздохнул. «Что вы имели в виду, когда сказали, что колонна шевелится? Левый Императорский Дворец — одна из колонн?»

Лейара смотрела из своего окна на армию, расположившуюся лагерем снаружи.

«Когда Безграничная Империя создала Систему, одной их силы было недостаточно. Небеса не так легко покорить, и им пришлось одолжить силу других. По углам реальности были воздвигнуты восемь столбов, каждый из которых питался чем-то. называемое Вечным Наследием. Места предпоследней силы, предпоследней истины. Концепции за пределами самого Дао, которые были необходимы, чтобы содержать Небеса».

Зак вздрогнул, когда услышал описание, и слова из его видения снова всплыли на поверхность.

Восемь Столпов. Девять печатей. Одна судьба.

«Начинание увенчалось успехом, и опоры обеспечили силу, необходимую Системе для стабилизации и роста в период ее младенчества. Многие пытались остановить эксперимент Императора Безграничного, и Левый Императорский Дворец стал одним из полей битвы, где даже Небеса вступили в бой. ... Но восемь столбов выдержали штурм и исчезли».

"Но теперь Левый Императорский Дворец возвращается?" Зак нахмурился. «Как это повлияет на Систему?»

«По словам Мастера, Система больше не зависит от столбов. Они были отпущены давно. На самом деле, они возвращаются неприкрепленными по замыслу».

"По замыслу? Чей это замысел?" Зак нахмурился.

"Кто знает?" Лейара улыбнулась. «Возможно, Император Безграничный. Возможно, древние существа, создавшие места силы. Я знаю только, что колоннам суждено было вернуться, и Виджил будет там, чтобы наблюдать и помогать восхождению».

Зак медленно переварил то, что сказала ему Лейара, и поверил ей по большинству пунктов. Она знала слишком много информации, чтобы быть какой-то пограничной отпрыском. Что касается Левого Имперского Дворца и Ультома, которые использовались при строительстве Системы, Зак определенно мог в это поверить. В последние месяцы у него были те же мысли, и шрамы на лице соответствовали упоминаниям Лейары о битвах.

Это было довольно шокирующим, что Императору Безграничному удалось собрать восемь Вечных Наследий. Однако это было не без оснований, поскольку многие все еще считали его самым сильным человеком из когда-либо существовавших. К тому же все это происходило в начале эры, еще до того, как культивация достигла своего нынешнего расцвета.

Единственный остававшийся вопрос заключался в том, может ли он доверять Лейаре в самом важном вопросе; если ее фракция действительно была там только для наблюдения или если они стремились к Вечному Наследию.

«Почему вы только наблюдаете? Какова ваша конечная цель?» — спросил Зак.

"Понятия не имею", Лейара улыбнулась. "Хозяин не сказал бы мне об этом. Если вы хотите знать, вам придется спросить ее. Это почти все, что я знаю. К настоящему времени вы можете знать больше, чем я. Например, мой мастер никогда ничего не упоминал. об этом затерянном самолете, о котором вы нам рассказывали».

— Хорошо, — вздохнул Зак, хотя и не был полностью удовлетворен.

Зак задал еще несколько уточняющих вопросов в течение следующих минут, и ему удалось извлечь из этого несколько ценных сведений. Она не знала, как будет выглядеть судебный процесс, или как девять вспомогательных судов играют во всем этом. Но она была в некоторой степени уверена, что ни одному лазутчику Кан'Тану не удалось стать кандидатом, что было хорошей новостью.

Самое главное, она считала, что Звезда Пустоты проглотила не более пяти штук различных печатей, при этом большая часть осталась в хаотичном пространстве Территории Миллиона Врат. Пребывание в этом месте вряд ли принесет плоды, особенно если им удастся сломать Звездную лестницу своим планом.

Эти двое в конце концов закончили, и как раз вовремя появился голос Джемми, который сказал им, что остальные ждут на смотровой площадке.

«Кстати, ты знаешь, какая у тебя одна из девяти имперских родословных?» — внезапно спросила Лейара, когда они вышли из ее комнаты, ее голос был таким небрежным, что можно было подумать, что она обсуждает погоду.

Сердце Зака дрогнуло, но ему каким-то образом удалось сохранить бесстрастное выражение лица. «Девять имперских родословных? Что это такое и почему, по-твоему, у меня есть одна?»

— Потому что я не слепой? Лейара рассмеялась. «Я чувствовал это несколько раз за последние недели. Короткие всплески, как будто император спустился на поле битвы».

Зак был потрясен тем, насколько проницательной была Лейара. Он действительно был вынужден использовать свою [Силу Пустоты] несколько раз за последние недели. Это было только для того, чтобы немного ускорить активацию его навыков, чтобы подтолкнуть пару грубых ситуаций в его пользу, и он не думал, что кто-то заметит. Его враги, казалось, так и не поняли, но, похоже, у Лейары были какие-то собственные средства.

"Почему ты спрашиваешь?" — спросил Зак.

«Просто любопытно», — улыбнулась Лейара. «Просто для ясности: мы не предоставим вам никаких ресурсов или руководств, даже если вы это сделаете».

— Тогда у меня его нет, — пожал плечами Зак.

«Скупой», — засмеялась Лейара.

Зак закатил глаза, но внутренне был благодарен. Лейара, вероятно, не ожидала, что он ответит, но это было хорошим напоминанием о том, что некоторые, по-видимому, могут ощущать Энергию Бездны. Насколько это имело значение, Зак не был уверен. Но из того, что он мог сказать, оба его родословных таланта были вещами, которые нарушали условности, и чем меньше об этом знали, тем лучше.

Вскоре они присоединились к остальным на смотровой площадке в верхней части горы, откуда им было прекрасно видно как солдат снаружи, так и работы на дорожках внизу. К настоящему времени он был почти готов, но осталось выгравировать некоторые из самых сложных узоров. Гнивелинги не могли помочь с этими разделами, даже если они оказались удивительно настроены на Дао и надписи.

Он даже мог заметить Вай, работающую далеко внизу, точно так же, как она делала это с тех пор, как они прибыли. Насколько Зак знал, она не прекращала работать последние десять дней. Остальные гегемоны тоже помогали, но только два мастера массива были достаточно опытны, чтобы руководить работой, а не брать на себя роль помощника.

Эти трое не будут отправлены в рейд, но другие гегемоны должны были присоединиться к ним в этом последнем наступлении. Глаза Зака обратились к Ограсу, который стоял в стороне. Он выглядел немного бледным, но его аура была стабильной.

"Как дела?" — спросил Зак.

— Если я скажу, что смертельно ранен, могу ли я остаться? — пробормотал демон.

Зак только рассмеялся, глядя на армию, ожидающую снаружи, видя, что они не сильно изменили свой строй с тех пор.

— Все еще слиплись, — вздохнул Зак.

— Похоже на то, — кивнула Претти.

Осталось шесть огромных осадных башен, каждую из которых охраняли примерно десять гегемонов и орда культиваторов ранга E, все они были защищены барьером. Велись работы по восстановлению тех, которые были разрушены, но они не будут закончены вовремя, чтобы это имело значение. Довольно даже считал, что работа была всего лишь уловкой, чтобы отвлечь их внимание.

Между шестью армиями не было охраны или воинов, как будто они приглашали вас бежать, как это было с предыдущим Гегемоном. С этим расположением было гораздо сложнее справиться по сравнению с предыдущим окружением, когда они были равномерно рассредоточены. Из-за того, что они были сгруппированы вместе, теперь было почти невозможно уничтожить любого Гегемона, по крайней мере, без некоторых собственных потерь.

Для первоначального плана это не имело бы значения. Идея заключалась в том, чтобы Зак и Ограс бежали из окружения по одному из этих открытых проходов, в то время как диверсионный отряд наносил удар по одной из близлежащих башен. Если все получится, они без проблем выйдут из изоляции, и он активирует [Flashfire Flourish] .

Но предложение Красотки означало, что перед уходом нужно сразиться с одной из шести армий.

— И нам действительно нужно снести еще одну башню? Зак поморщился.

«Это требует от тебя многого, но у нас просто не так много вариантов», — вздохнула Лейара. «Это гамбит — мы все присоединяемся к вам, чтобы нанести удар по этому месту. Если мы сможем уничтожить Гегемонов и башню, давление на нас будет намного меньше».

«Проблема в том, что барьер», сказал Претти. «К тому времени, когда мы его разрушим, у других армий будет время, чтобы послать подкрепление, обойдя нас с фланга».

— Разве у вас двоих не осталось кое-чего в рукавах? — спросил Ограс. «Вы должны быть гордыми дочерьми Неба».

«Мы были всего лишь небольшим передовым отрядом, предназначенным для разведки и, если возможно, диверсий, — сказал Претти. «Если бы у меня были какие-нибудь осадные сокровища, я бы уже вытащил их».

«У меня есть еще несколько талисманов ранга D, но я думаю, что они в лучшем случае могут ослабить барьер», — добавила Лейара.

"Билли может подумать," предложил Билли.

В этот момент мужчина больше походил на мумию, чем на титана, с бинтами, покрывающими большую часть его тела. Зак не знал, почему он настаивал на использовании бинтов, когда Зак давал ему лучшие таблетки, но и он, и Джемми были непреклонны в том, что они необходимы для выздоровления.

Зак помедлил несколько мгновений, прежде чем посмотреть на Ограса, который с любопытством посмотрел на него. «Помнишь, когда мы попали в ловушку сектантов?»

"Прямо здесь?" — спросил Ограс, многозначительно взглянув на Красотку и Лейару.

«Нет смысла сдерживаться, если это приведет к гибели всех нас. Ты можешь меня прикрыть?» — спросил Зак, и получил в ответ неохотный кивок.

— О чем вы двое говорите? — спросил Красавчик.

Зак не сразу ответил, а вместо этого сначала повернулся к Лейаре. «Вы можете сказать, кто или что поддерживает щит?»

"Не отсюда, но когда мы подойдем ближе", Лейара кивнула, с любопытством глядя на Зака.

«Хорошо, я разберусь со щитом, вы, ребята, просто должны быть готовы взорвать Гегемонов, когда он рухнет».

— Ты справишься с этим? Один? Довольно нахмурился. "Сколько времени вам нужно?"

«Все будет кончено в одно мгновение».

Зак посмотрел на смотровую площадку далеко вверху. Странно было видеть себя и остальных там наверху, хотя все уже собрались за воротами. Их копии были иллюзиями, созданными несколькими Гнивелингами, которые, как мы надеемся, дадут им небольшое преимущество в предстоящей битве. Чем ближе они могли незаметно подобраться к захватчикам, тем больше был элемент неожиданности.

"Все готовы?" — спросила Лейара и получила одобрительные кивки со всех сторон.

В общей сложности их отправится пятнадцать: он сам, Ограс, Билли, Красотка, Лейара, два гегемона и восемь тамплиеров ранга E, обученных оборонительной боевой расстановке. Оставшихся двух Гегемонов нельзя было пощадить, так как их опыт был необходим на массиве.

— Ты уверен, что сможешь это сделать? Довольно колебалась, глядя на Зака. «Я не сомневаюсь в твоей силе, но мы видели, насколько прочны эти барьеры. И мы даже не знаем, использовали ли эти люди массивы на полную катушку. Сохранение силы до критического момента — обычная стратегия. ."

— Обещаю, — кивнул Зак. «Пока я могу подобраться к нему и знать, что его приводит в действие, я выполню свою работу. В худшем случае я сильно ослаблю его».

— Хорошо, — кивнула Претти.

— Тогда пошли, — сказал Зак, ломая шею.

Больше нечего было сказать, и группа немедленно отправилась в путь с Заком и Гегемонами впереди, в то время как культиваторы ранга Е замыкали тыл. Они не прошли через ворота, а вместо этого вошли в туннель, ведущий под ними. Всего 30 метров в непроницаемом барьере преградили им проход, а по сторонам пути стояли два разведчика Пика Гнивелинга.

— Понятно, полдня никакой активности, — кивнул ушастый гуманоид.

Зак кивнул в знак благодарности, и их окружила пелена теней, наложенная успокаивающей пространственной рябью. В барьере бесшумно открылась маленькая дыра, и группа пулей устремилась вперед. Стены превратились в размытие, когда они выбежали из форта, направляясь прямо в направлении осадной башни вдалеке.

Но вскоре по туннелю разнесся тихий гул, и Зак почувствовал, будто мимо него пронесся эфирный ветер.

«Нас заметили», — вздохнула Лейара, что никого не удивило.

Разведчики Кан'Тану не прекращали сканировать эти заброшенные туннели со времени второго рейда, поэтому они никогда не верили, что смогут незаметно добраться до вражеских позиций. Однако им удалось преодолеть почти половину расстояния до армии, прежде чем их разоблачили, чего, по их расчетам, было более чем достаточно.

Один из двух гегемонов взмахнул мечом, и четыре луча устремились вверх под углом, мгновенно прорезав путь, ведущий к поверхности. Группа выскочила наружу, и их встретило уже содрогающееся от нарастающей мощи небо. Как только Заку удалось сориентироваться, реальность изменилась, и он внезапно оказался намного ближе к 100-метровой осадной башне.

Именно Лейара перемещала пространство вокруг всей группы, что, по сути, было настоящей телепортацией. Пространство вокруг них мерцало, как будто это умение вызывало тысячи пурпурных светлячков, но оно держалось иначе. Хорошо это или плохо, но космос не был таким хрупким, как во время их безумного бега к форту Билли. Вспышка Джемми резко ослабила ткань пространства, но это был временный эффект.

Тем не менее, было ясно, что все королевство пришло в упадок. Даже если обычные атаки не создавали больших пространственных разрывов, вы все равно чувствовали, что пространство более хрупкое, чем должно быть. И этим воспользовались Захватчики Кан'Тану. Внутри их защитного пузыря пространство было укреплено массивами, но остальная часть поля боя не пользовалась этой защитой.

Темный кроваво-красный свет вспыхнул на вершине осадной башни, сделав ее похожей на маяк подземного мира. Пульсирующая светящаяся сфера содержала огромное количество энергии, испуская сотни лучей в своем направлении. Где бы они ни проходили, пространство поджаривалось, создавая смертельный лабиринт испорченной энергии и пространственных разрывов.

Зак, Ограс, Красотка и Лейара были вынуждены противостоять смертоносному взрыву Массивной Башни, когда они устремились вперед. На самом деле Лейара лучше всех справлялась с этими лучами, будучи магом контроля. Эти кристаллы на ее руках освещали все вокруг, и казалось, что она стоит посреди миниатюрной галактики, манипулируя пространством вокруг них.

Тем временем Гегемоны вливались и выбрасывали один мерцающий шар за другим налево и направо, образуя коридор шириной в 1000 метров. Ничего не произошло, когда шары приземлились на траву, но они и не должны были ничего делать. По крайней мере, пока, поскольку они были непредвиденными обстоятельствами на случай, если ситуация накалится позже.

«Идем», — проворчал Ограс, когда шары были выброшены, и они вышли из разорванного пространства, а тени вокруг них сгустились.

Зак почувствовал четыре быстрых движения, и они снова приблизились к барьеру в одно мгновение, хотя Ограсу пришлось петлять между кровавыми лазерами. К этому моменту они уже приблизились, и толстый щит поднялся над их головами как раз вовремя, чтобы заблокировать один из лучей. Тем не менее, теперь они были прямо в перекрестье прицела, и на их пути уже были сотни новых атак.

Некоторое время рядом с Заком возникло мощное колебание энергии, и это выглядело почти так, будто гигантский зверь ударил по барьеру, когда две клешни прорвали пространство и врезались в барьер Кан'Тану. Удар был быстрым и безжалостным, но атака Претти лишь вызвала небольшую рябь на щите.

Конечно, никто не ожидал, что атака сработает; им просто нужна была быстрая атака, достаточно мощная, чтобы создать некоторую энергетическую рябь.

Чуть левее башни четыре культиватора в масках. Ядро массива — это черный пьедестал между ними, — эхом отозвался голос Лейары в голове Зака, когда вокруг него возник ряд защитных барьеров, любезно предоставленных Гегемоном и тамплиерами ранга Е.

Зак кивнул, и пространство сжалось, когда он активировал [Земляного Скитальца] , пробивая себе путь через неспокойную область к барьеру. Цунами теней устремилось за ним, окутав поле боя тьмой. Мгновение спустя Зак был прямо у края барьера, и бешеный шквал атак быстро истощил его привитые щиты. Тем не менее, Заку было все равно, поскольку он черпал силу из своей родословной.

Древняя аура пронизала область, как только огромное копье тьмы врезалось в барьер прямо рядом с ним. Трещины толщиной с волос покрывали его поверхность, и прямо перед ним была крошечная дыра. Легкая улыбка появилась на лице Зака, когда из ниоткуда появился древний лес, мгновенно вызванный [Силой Пустоты] .

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Зак уже запрыгнул на одно из деревьев и оказался рядом с Мастерами массивов внутри барьера. За его спиной трещины в барьере быстро закрылись. На самом деле, они даже никогда не были там. Атака Ограса была мощной, но недостаточно мощной, чтобы вот так пробить щит. Ущерб был всего лишь иллюзией, которую демон прикрепил к своей атаке, дав Заку оправдание способности его родословной обходить такие барьеры.

Обильный поток фрактальных листьев, наделенных силой Дао, залил кровью всю местность, за исключением четырех воинов в масках. Чтобы защитить их, возник вторичный барьер, хотя он был сильно разрушен десятками ударов высшей формы [Грани природы] . Зак этого и ожидал, и прежде чем мастера массива Кан'Тану успели укрепить свою оборону, до них уже дошел следующий удар.

Гимны Аркадии присоединились к крикам боли вокруг него, когда пространство раскололось на части, и древняя аура рода Императора Пустоты стала еще более ощутимой в окружающей среде. В идеальном мире Зак не стал бы так свободно использовать свою родословную, особенно когда его только что предупредила Лейара. Но вариантов у них было не много. К ним уже неслись более двадцати гегемонов из соседних армий, и их окно составляло менее десяти секунд.

Если бы они медлили еще дольше, они были бы загнаны в угол и перегружены.

Пространственные стабилизаторы предотвратили полное разрушение пространства, но этого было недостаточно, чтобы заблокировать его умение. [Восторг] пронесся прямо через разбитый барьер Мастеров массивов, а затем и через самих культиваторов. Зак почувствовал четыре выброса энергии, подтверждая, что цели уничтожены. Но на этом умение не исчерпывалось, и оно прорвало Ядро Массива, прежде чем проложить кровавый путь через армию Кан'Тану.

Область загрохотала, когда щит рухнул, но вскоре этот звук затмил глубокий стон, словно две тектонические плиты трутся друг о друга. Небо потемнело больше, чем вызвала стена теней, но это было не из-за каких-то грозовых туч. Наконечник огромной дубины пронзил сумрачную дымку, по размеру почти не уступая осадной башне.

«Группа 1, сто…» — взревел Гегемон, но она была вынуждена проглотить свои слова и увернуться, когда фрактальный лист едва не обезглавил ее.

То же самое произошло еще с двумя гегемонами, когда Зак выпустил шквал фрактальных листьев. Одновременно с этим на его голове появился золотой лавр, так как значительная часть армии Кан'Тану была осыпана золотым великолепием. Это была ограничительная область [Небесной Эгиды] , доведенная до предела, что помешало сотням культиваторов раскрыть свои навыки.

Зак чувствовал, как сила его домена ослабевает, когда он используется против такого количества врагов, и что он не сможет помешать кому-либо распространять свою Космическую Энергию, когда он готов к сопротивлению. Но внезапное прерывание дало группе Зака жизненно важную возможность. Некоторые из Гегемонов были заняты Заком, а остальные вскоре были заняты.

Мерцающие волны меча Дао прорезали смертельные пути прямо сквозь воинов ранга E, когда один из тамплиеров нанес геркулесовый удар, в то время как другой выпустил что-то похожее на падающее солнце прямо на капитана Кан'Тану. Тем не менее, в этой армии было двенадцать гегемонов, и они быстро двигались, чтобы справиться с внезапным поворотом событий.

Трое из них создали стены, чтобы заблокировать нисходящий удар Билли, но внезапно замерли на месте, когда над их головами появилась небесная дева. Ее волосы были космической пылью, а ее глаза были сделаны из звезд, и она держала руки в том, что выглядело как открытое приглашение. Она выглядела как доброе божество, но даже у Зака волосы встали дыбом, когда он ощутил, как стремительно разрушается пространство вокруг Гегемонов.

Культиваторы класса D сразу же были покрыты неглубокими порезами, когда пространство раскололось, и когда один из них попытался ответить, это привело к эффектным обратным результатам. Пространство вокруг него полностью раскололось, а глаза Зака расширились, когда из темноты появился черный коготь и просто утащил человека в небытие.

Сцена была слишком знакомой; Зак почти столкнулся с тем же самым в Мистическом Царстве, за исключением того, что его высокая Удача спасла его от пленения. В темноте скрывался Пустотный Зверь, достаточно сильный, чтобы схватить Гегемона, как игрушку. Неужели Лейара вызвала его своим аватаром? Или это было просто счастливое совпадение, что Пустота по ту сторону пространственной прорехи была занята ожидающим чудовищем?

Однако сейчас было не время беспокоиться об этом, так как Кан'Тану уже оправился после перерыва с [Небесной Эгидой] и попал прямо в перекрестье прицела между своими союзниками и врагами. Зак едва увернулся от четырех кровавых граблей Красотки, которые прорвали вражеские ряды, когда они стреляли в Гегемонов, один из них оставил калечащую рану.

Зак закончил работу быстрым ударом, в то время как Ограс сделал то же самое с другим Гегемоном, используя свое теневое копье. В общей сложности пять гегемонов погибли мгновенно, а еще несколько человек были связаны, что резко уменьшило давление. Тем не менее, к тому моменту область кишела несвязанными сердечными проклятиями, и казалось, что вот-вот родится живой клубок.

Остальные не могли подобраться ближе, и Зак знал, что он тоже не сможет оставаться дольше. Даже если эти твари не могли убить его или овладеть им, они все равно могли покалечить его тело и отвлечь внимание.

Второй грохот в небе заставил Зака оглянуться как раз вовремя, чтобы увидеть большую золотую руну, появившуюся позади дубинки Билли. Он излучал ауру первобытной ярости, и оружие внезапно увеличило вес и скорость. Наскоро воздвигнутые преграды, пытавшиеся помешать ему, рухнули, и дубина рухнувшей горой рухнула на осадную башню.

Земля прогнулась, и хаотичный взрыв поглотил сотни культистов, когда собранная в башне энергия обрушилась на их окрестности. Зак шагнул в одно из немногих оставшихся деревьев [Леса предков] , прежде чем волна разрушения достигла его, и он появился прямо на краю армии Кан'Тану, где он выпустил еще одну серию усиленных Дао фрактальных листьев, чтобы уничтожить очередной гегемон.

Башня была разрушена, и к этому моменту большинство гегемонов Кан'Тану были мертвы или тяжело ранены, что означало, что они достигли своей цели. Однако у них было мало времени — соседние армии уже двигались, чтобы отрезать им путь к отступлению. Если Лейара и остальные останутся, чтобы разобраться с остальной армией, они не смогут вернуться.

- Иди, - кивнул Зак, увидев взгляд Лейары, и она кивнула в знак благодарности.

«Удачи», — сказала Красотка, и в следующий момент они исчезли, снова исчезнув благодаря мастерству Лейары, когда они отчаянно побежали к форту.

— Пошли, — проворчал Зак, когда рядом с ним появился Ограс с несколькими неглубокими порезами на лице.

Демон просто кивнул, и тени сгустились вокруг них двоих. Но у них не было шанса скрыться, когда внезапно возник непрозрачный второй барьер, чтобы заманить их в ловушку. Зак немедленно нашел источник, используя [Космический взгляд] ; искалеченный гегемон, лежащий в луже крови с треснувшей черной сферой в руке.

— Вы двое оставайтесь позади, — хихикнул искалеченный Гегемон, его голос был влажным от крови, льющейся изо рта.

Это были последние слова, когда фрактальное лезвие начисто срезало ему голову. Однако Зак не почувствовал никакого облегчения, даже если получил прилив энергии для подтверждения убийства. Мало того, что преграда осталась даже после смерти Гегемона, так еще и с телом умирающего что-то происходило. Было похоже, что его рука была покрыта черными чернилами, и они быстро распространились, покрыв всю руку мужчины.

Мгновение спустя весь обезглавленный труп был проглочен, но это был еще не конец. Подобно черной дыре, черное как смоль щупальце поглотило окружающие их Сердечные Проклятия, даже те, которые уже засохли. Выживших тоже не пощадили, за исключением Гегемона, который использовал защитный талисман, прежде чем с ужасом на лице зарыться в землю.

"Еще один жертвенный навык!" Ограс выругался. «Эти люди — сумасшедшие!»

Зак искренне кивнул в знак согласия, когда Космическая Энергия бурлила в его теле. Вот почему он воздерживался от использования [Правосудия Аркадии] до сих пор, даже во время последних шести рейдов. Невозможно было сказать, какие скрытые карты были у врага, поэтому вам нужно было несколько своих собственных.

Пространство треснуло, когда появилась огромная деревянная рука, как раз в тот момент, когда 20-метровое чудовище из скрученных усиков и проклятой энергии полностью сформировалось. Насколько Зак мог судить, у объединенного Проклятья Сердца не было живого контроллера, но он все же понимал, что приближающийся топор угрожает.

С пронзительным воплем сотни слизистых щупалец вонзились в опускающуюся руку, и Зак застонал от боли. Ущерб от его навыков был перенесен на его собственное тело, и Зак почувствовал, будто тысячи личинок зарылись в его плоть. Тем не менее рука была наполнена почти безграничной жизненной силой, а поврежденные участки зарастали, как только появлялись.

У усиков тоже не было достаточно грубой силы, чтобы помешать падению топора, и он успел только издать второй скорбный вопль, прежде чем был разрублен надвое. Мгновение спустя вся местность содрогнулась, когда снизу хлынуло мировое наказание. Зак до сих пор не знал, что приводило в действие вторичный барьер, удерживавший их в ловушке, но это не имело значения перед широкомасштабным разрушением.

Он разбился, как хрупкое стекло, снова обнажив их снаружи.

— Пошли, — улыбнулся Зак, но его улыбка замерла, когда он увидел, что происходит снаружи.

Более десяти гегемонов неслись на них с яростной скоростью, а их армии ненамного отставали. Хуже того, кан'тану уже сообразили, что они, вероятно, захотят каким-то образом сбежать, и уже обрушили на себя град атак, полностью истребляя пространство.

К счастью, остальные из его группы не остались позади и уже были на полпути к форту. Одна из армий Кан'Тану пыталась их поймать, но пространственные мины, брошенные Тамплиерами, творили чудеса, задерживая их продвижение. Это было одним поводом для беспокойства меньше, но это не помогло в их нынешнем затруднительном положении.

Невозможно было сказать, что произойдет, если он активирует [Flashfire Flourish] в этой ситуации, но все снова изменилось, прежде чем он и Ограс успели убежать или дать отпор. На них обрушилось огромное давление, как будто разгневанный бог обратил их внимание на эту битву.

Даже кан'тану остановились как вкопанные и со страхом огляделись, когда вокруг стало почти ослепительно ярко.

"Что теперь?!" Ограс застонал от раздражения, но Зак почти не слышал его, молча уставившись в небо.

Облака горели.

Небо, прежде пасмурное и унылое, теперь осветилось сияющим золотисто-оранжевым цветом. Однако сцена была локализована в окружении Зака, как будто небесное солнце пыталось заглянуть сквозь облака. Конечно, с огромной аурой, исходящей сверху, никто бы не подумал, что это природное явление.

Ограс и Кан'Тану выглядели одинаково сбитыми с толку внезапным изменением, но Зак слишком хорошо знал, с чем они имеют дело. В конце концов, он видел подобную сцену менее года назад. Конечно, пламени не хватало всепоглощающей интенсивности пылающего неба в Мире Оромов, и оно покрывало лишь маленькое пятно. Если этого было недостаточно, то в Космической Энергии вокруг них появилась знакомая огненная настройка. У него определенно было то же происхождение, что и у ужасающего Голема.

Как это было возможно? Как Из Тайну удалось отследить его до глубин Звезды Пустоты? В прошлый раз он даже пропустил через свое тело пылинки хаоса, отчасти в надежде, что это уничтожит любые средства слежения, которые она или другие могли разместить в его теле.

Но даже этого было недостаточно, чтобы сбить с толку этого сумасшедшего поджигателя. Зак не мог поверить в свое невезение. Что, во имя Бога, было не так с этим сумасшедшим, что заставило ее так настойчиво следовать за ним? Стал ли он сердечным демоном Из Тайн, когда сбежал от нее в Башне Вечности?

«Нам нужно выбраться отсюда. Сейчас же», — выругался Зак, ища выход.

Даже если кан'тану на мгновение приостановили свои атаки, направленные на дестабилизацию пространства и заманивание их в ловушку, они все еще находились в эпицентре пространственного шторма. Только область, где раньше был непрозрачный купол, осталась нетронутой, но Пространственные Разрывы уже приближались к ним.

— Вражеское подкрепление? Ограс нахмурился, глядя в огненное небо.

— Хуже, — поморщился Зак.

Внезапное изменение поля боя увеличило неопределенность, за исключением группы Лейары. Зак упомянул, что его средство побега уже было основано на огне, поэтому они, вероятно, думали, что мощная огненная энергия активировала его сокровище. Таким образом, они прошли через ворота форта Билли, даже не столкнувшись с перехватывающей армией с помощью пространственных сдвигов Лейары.

Тупиковая ситуация на поле боя длилась недолго. Ограс, увидев страх на лице Зака, когда он начал пробираться сквозь пространственный шторм, решил сначала бежать, а потом задавать вопросы. На этот раз роли поменялись местами: они были теми, кто должен был пробираться сквозь растерзанное пространство, а не Кан'Тану. Что еще хуже, многие из навыков Гегемонов все еще были активны, когда они взрывали местность, делая путешествие еще более опасным.

Тем временем горящие облака в небе медленно начали вращаться, казалось бы, образуя вихрь божественного пламени. Все это время настройка в воздухе продолжала склоняться к огню. Было почти такое ощущение, что кто-то постоянно сокрушает огненные нексусные кристаллы вокруг них, позволяя их энергии распространяться по области.

Зак был удивлен, увидев, что это действительно сработало в их пользу. Хаотические Пространственные Энергии были отброшены, и некоторые из Пространственных Разрывов, казалось, буквально сгорели, когда пространство восстановилось. Затяжные атаки Кан'Тану также подавлялись. Это было похоже на то, как Дао Огня претендовал на всю территорию, отталкивая и подавляя все остальное.

Кан'Тану также предприняли свои действия, увидев, что они преодолели половину окружения. К сожалению, захватчики предпочли атаковать с удвоенными усилиями, чем отступить, даже если они не знали, что происходит в небе. Зак еще раз посетовал, что их враги были сумасшедшими, которым имплантировали сердечные проклятия, которые, по сути, превратили их всех в поклявшихся смерти, которые должны были завершить свои миссии, несмотря ни на что.

Попытка запугать их была бесполезна, так как большинство из них не могли отступить.

В качестве меры предосторожности тамплиеры-гегемоны создали набор стабилизирующих пространство талисманов, и Зак и Ограс разбрасывали их налево и направо, пытаясь выбраться из-под обстрела. Ограсу было немного лучше благодаря его неуловимым способностям, в то время как Заку приходилось постоянно использовать лианы Виви для перехвата атак.

За ним остался след из обломанных лоз, но этого было недостаточно, чтобы его тело не было покрыто ранами. Зак даже ненадолго подумал об активации [Зоны Пустоты] , но на самом деле он не знал, как этот талант родословной сработает в этой ситуации. Пространственные Разрывы технически можно рассматривать как просачивающуюся Пустоту Пространства из-за отсутствия пространственной целостности.

Снимет ли его аннулирующая сфера последние остатки защиты от коллапса, бросив его в Пустоту? Были также некоторые свидетели, перед которыми он не хотел раскрывать свою родословную, хотя он не был готов умереть, чтобы сохранить этот секрет.

«Это не работает. Нас либо испепелят, либо разрежут пространственные разрывы, прежде чем мы выберемся отсюда», — поклялся Ограс, едва увернувшись от удара Гегемона, который отрезал им путь к отступлению.

Зак согласно кивнул. Должен ли он просто сделать это? Активируйте [Расцвет огня-вспышки] и надейтесь, что плотные огненные энергии в атмосфере укрепят сокровище побега, достаточное для того, чтобы пробиться сквозь эту пространственную турбулентность. Или ему следует продержаться еще немного в надежде, что Из Тайн непреднамеренно создаст лазейку?

Внезапно вокруг них обрушились пять столбов ослепительно горячего пламени, каждый из которых содержал невероятное количество энергии. Пространство было выжжено везде, где они проходили, но Пространственные Слезы сжигались и прижигались в момент их появления. К счастью, ни один из столбов не был нацелен на них, но Зак все еще был ошеломлен, почувствовав внутри чрезвычайно могущественного Дао.

Действительно ли Из Тайн был таким могущественным?

Столбы были скорее нацелены на группы лазутчиков, которые окружили их, и семь Гегемонов мгновенно обратились в пепел. На самом деле они были готовы к нападению, но их защитные талисманы и навыки оказались совершенно бесполезными перед лицом этого пламени. Это резко уменьшило давление, под которым находились двое, но Зак не почувствовал облегчения, с трепетом глядя в небо.

И вот она была.

Спустившись с неба, как демонический ангел, ее оранжевые волосы танцуют в небе, как небесный огонь. Шесть горящих крыльев мягко двигались за ее спиной, ударяемые самим Дао. Однако на самом деле она не летала, а скорее стояла на тыльной стороне руки трехметровой ширины, выкованной из камня.

Именно из этой руки вышли те огненные столбы, и ужасающие языки пламени все еще горели на кончиках ее пальцев. И, судя по всему, рука на самом деле была собственным существом, а не навыком, созданным Из. Он излучал невероятно мощную ауру, которая легко затмила ауру Безгубого Гегемона, не говоря уже о культиваторах Кан'Тану вокруг них.

Зак внезапно почувствовал на себе пристальный взгляд, и его глаза встретились с глазами Из Тайна. Он также услышал шум далеко на западе, но не мог отвести взгляд, когда Из спустилась с руки големоида и начала спускаться к нему. Гегемон Кан'Тану применил к ней умение, но она даже не взглянула на приближающийся кровавый луч.

Как и ожидалось, атака и сам Гегемон были уничтожены горящей рукой задолго до того, как луч достиг Иза, и никто больше не осмелился даже громко вздохнуть перед этим гнетущим зрелищем. Они могли только беспомощно смотреть на Из, как смертные перед богиней.

«Ты думал, что сможешь ниспровергнуть непоколебимую реку судьбы? Хаос может скрыть тебя от Небес, но не от меня». — сказала Из, ее спокойный голос был усилен и возвышен Дао. «Теперь уже дважды ты убегал из моих рук. Третьего не будет».

«Всегда что-нибудь с собой», — прошептал Ограс, глядя на Зака.

«Спрячь нас», — прошептал Зак, начав вливать Космическую Энергию в [Flashfire Flourish] .

Ждать они больше не могли, и обстановка в основном стабилизировалась благодаря охотно срабатывающему голему. Ограс кивнул, и огромный поток теней окутал всю область. Но как только они были призваны, они рассеялись, как облака, не выдержавшие очищающих лучей солнца.

«Что за…» Ограс выругался, глядя на Из Тайна сквозь остатки своих разрушенных владений.

Зак внутренне вздохнул, прежде чем посмотреть на Из Тайна. «Хорошо, вы меня нашли. Но прежде всего нам нужно разобраться с этими неортодоксальными культиваторами. Лидер там».

Из Тайн раздраженно нахмурилась, взглянув на случайного гегемона, на которого указал Зак. «Секта Черного Сердца не имеет отношения…»

Зак не слышал остального, так как его тело было поглощено пламенем, и стон рядом с ним подтвердил, что Ограса взяли с собой для поездки. Весь мир Зака внезапно увидел сквозь призму огня, и его сердце сжалось, когда он увидел Из в таком виде.

Он уже видел, что его сталкер казался более настроенным на пламя, чем даже огненные кристаллы, когда смотрел на нее с [Космическим взглядом] , но это было ничто по сравнению с тем, что он видел прямо сейчас. Дао Огня Голема было сильнее, чем у Из, но казалось, что оно подчинено самому существу Из.

Почему-то казалось, что она была источником всего пламени, когда он смотрел на нее. Словно она несла в своем теле огни рождения эпохи. Это было завораживающе, и Заку почти казалось, что он лучше поймет основы вселенной, если ему удастся еще немного изучить это пламя.

К счастью, непреодолимая боль от того, что его насильно превратили в огненную полосу, вырвала его из этого состояния, и Зак стойко держался за свои чувства над ревущим пламенем, управляя сокровищем так хорошо, как только мог. Активировать [Flashfire Flourish] было все равно, что поджечь себя и привязать себя к ракете, и огромный импульс сокровища вырвал его из рук Из Тайна.

Горящие столбы исчезли в одно мгновение, как и крепость Билли. Они двигались со скоростью, близкой к телепортации, но ему каким-то образом удавалось иметь смутное представление о том, что его окружает. Две секунды спустя Зак почувствовал, что они переместились на необходимое расстояние, и приказал [Flashfire Flourish] деактивироваться.

Зак появился на чужом склоне во вспышке палящего пламени. Увядшие стебли травы в радиусе пяти метров были сожжены, но, к счастью, не было неприятного аватара, возвещающего об их появлении. По крайней мере, у Ириала хватило присутствия духа, чтобы не испортить таким образом сокровище побега.

Разрывающая боль по всему телу прервала ход мыслей Зака. Все его тело было похоже на выжженную пустошь, а эфирное пламя все еще пожирало его пути и органы. Зак застонал от боли, когда трясущимися руками достал пузырек с таблетками. Порыв пепельного дыма сорвался с его губ от восклицания, острое напоминание о том, что его тело все еще буквально горело.

Тем не менее, предсказание Ириала оказалось более правильным, чем он мог предположить. Он сказал, что разрушение основ было неизбежной ценой использования такого могущественного сокровища побега, что это был закон баланса. И все же Зак чувствовал, что повреждение его тела было не таким уж серьезным. Пламя было довольно упорным, но его Скрытые Узлы уже начали его поглощать. Что касается повреждений его фундамента, то они были не хуже, чем взломать один или два узла. С пилюлей Лейары и парочкой своих он должен быть готов к следующей битве.

Как и ожидалось от окончательной ученицы могущественного монарха, Лейара хранила в своем Пространственном кольце всевозможные ценности. Она дала ему и Ограсу по одной таблетке, похожей на золотую туманность, пойманную в черный пузырь ночного неба. Она называлась [Возрождающаяся Звездная Пилюля] , особый тип восстанавливающей таблетки, которая помогала после чрезмерного истощения организма.

Таблетка обычно предназначалась для использования после использования мощных Сокровищ Берсерка или Навыков Табу, которые повредили ваши основы, но она должна работать так же хорошо в их текущей ситуации. Рядом с ним раздался слабый стон, и Зак обернулся и увидел, что Ограс стоит на коленях. Его тело было покрыто следами ожогов и выглядело совершенно жалким.

— Ты в порядке, приятель? — спросил Зак.

«Проклятые небесами пожирающие сердце лунатики, пространственные слезы, взорванные Пустотой, а теперь и обезумевшие огненные ведьмы?» — пожаловался Ограс, проглотив приготовленный набор пилюль. «Ты будешь моей смертью».

Зак рассмеялся в ответ, но его улыбка стала натянутой, когда он почувствовал огромный прилив энергии позади них.

— Я же говорил, что третьего не будет.

------------------

Вай тупо смотрела на сцену со своего места на стене, не зная, чему верить. Сначала все шло по плану. Башня рухнула, и ее племянница благополучно вернулась на свою сторону без дальнейших потерь. Лазутчики устроили неприятную ловушку, чтобы поймать Гаунно, Зака Этвуда, но она не удалась.

Затем все изменилось, когда с неба спустился ужасающий огненный культиватор. Вай никогда не видел ничего подобного. Просто глядя на нее, я чувствовал, что смотрю на истинное лицо огня, более истинное, чем любой огненный Дао Вай, которого когда-либо видел. Взгляд на Лару, которая присоединилась к ней на стене, показал, что ее племянница тоже понятия не имела, кто она такая.

Это был скрытый хозяин, и кто-то, кто явно был здесь ради своей подруги, - слова таинственной женщины разнеслись по всему полю боя. Вай не удивился. Кто-то вроде Девиантного Асура не привлек бы обычных культиваторов. Она уже видела то же самое от двух других его необычайно могущественных друзей.

Она до сих пор не могла поверить, что ее телохранитель и попутчик был человеком, действия которого потрясли весь сектор Зекия десять лет назад, талантом, появляющимся лишь раз в миллион лет. Оглядываясь назад, она чувствовала себя невероятно глупо.

Кто еще, кроме Девиантного Асура, мог сражаться с Гегемонами и Царями Зверей, как если бы они были обычным кормом? Кто еще мог бы нести таинственную родословную, от которой ей самой хотелось преклонить колени в знак почтения? Кто еще был бы втянут в таинственное наследие, несущее ауру древности?

Тем не менее, было трудно совместить те разрозненные слухи, которые она слышала в монастыре, с человеком, который оставался рядом с ней в течение нескольких месяцев. По слухам, Зак был могущественным сумасшедшим, который представлял собой смесь похоти и насилия, но реальность была очень далека от правды.

В его глазах никогда не было такого мерцания, когда он смотрел на нее, мерцания, которое было болезненно очевидным в его демоническом друге. Он также не принимал приглашений от других странствующих культиваторов в течение месяца их путешествия. И их было больше одного, особенно после того, как он продемонстрировал больше своей силы.

На самом деле он был почти одержим совершенствованием, где насилие было лишь средством для достижения цели. Она чувствовала, что за последние две недели ему также удалось стать немного ближе к себе настоящему, теперь, когда он больше не скрывал свою маскировку. Насколько она была обеспокоена, Девиант Асура не существовал, кроме как в устах других.

Но, глядя на следующую сцену, она не могла не задаться вопросом, действительно ли в слухах есть доля правды.

Среди изначального пламени новоприбывшего вспыхнул новый источник огня — прямо там, где стояли двое ее спутников. В нем не было чистоты значения окружающего пламени, но огонь сам по себе был необыкновенным. Он взорвался, как фейерверк, послав во все стороны сотни огненных потоков.

Зак и Ограс исчезли в одном из этих ручьев, и в то время как оставшееся пламя сформировало тип образов, которых Вай никогда раньше не видел, изображая Зака Этвуда посреди водоворота роз. Его черты были другими, хуже, по мнению Вая, и в его глазах была слабость, которой не существовало. Аватар продемонстрировал печальную улыбку, прежде чем обернуться, и его удаляющаяся спина была последним, что вы видели, прежде чем сцена была заменена четырьмя строками текста.

Встреча судьбы, два сердца сталкиваются

Но Небесный Путь не будет отвергнут

Одинокая дорога, погоня за силой

Пожалуйста, прости этот одинокий цветок

Вай почувствовала короткое замыкание в голове, пока читала короткое стихотворение. Какие? Почему? Почему он добавил такое странное приспособление к сокровищу побега? И что он хотел этим сказать? Была ли какая-то грязная история между ним и таинственной женщиной, парящей в небе? Вай пришлось признать, что она невероятно красива, затмив даже свою племянницу.

Таинственная женщина, казалось, тоже была удивлена таким поворотом событий, поскольку несколько секунд смотрела на мерцающее стихотворение. Но затем она подняла руку, и буря первобытного пламени испепелила иллюзию. В следующий момент там, где парило стихотворение, возник невероятно сложный массив, его узоры были далеко за пределами всего, что Вай когда-либо видел.

Печать быстро превратилась в тонкую полоску чистого пламени, устремленную на восток, и Вай широко раскрытыми глазами смотрел, как женщина превратилась в пламя и вошла в поток. Через мгновение она исчезла, оставив широкий круг выжженной земли и испепеленных трупов.

"Нет!" панический рев эхом разнесся по полю боя, когда ее могучий компаньон вспыхнул пламенем.

Он больше не заботился о сдерживании захватчиков, когда мчался к ручью. В сторону Зак. Шокирующая сцена вызвала временное затишье на поле боя, но реальность вернулась достаточно скоро, когда битва между захватчиками и только что прибывшим отрядом тамплиеров на западе возобновилась.

"Что на небесах?!" — в конце концов воскликнул Красавчик Пик в сторону. "Девиант, чистокровный девиант!"

«Мне понравилось», — засмеялась Лейара. «И форма, и функция».

"Что нам делать?" — раздраженно спросил Вай. «Похоже, этой женщине удалось войти в слипстрим с помощью своего пламени. У них могут быть проблемы».

— Ну, мы ничего не можем сделать, — проворчал Красавчик. «Если эта штука сработала, как рекламировал этот сумасшедший, то он уже в месяце пути от этого места. Теперь он сам по себе. Мы можем только молиться, чтобы этот парень как-то справился с этим».

«Не волнуйся, тетушка. Я не думаю, что они враги», — улыбнулась Лейара, съев Солдатскую таблетку.

"Откуда вы знаете?" — с любопытством спросил Вай.

"Женская интуиция", - подмигнула Лейара. «Я чувствовал угрозу от нее для моих долгосрочных перспектив».

— Т-ты не можешь выйти за этого мужчину, — заикаясь, пробормотал Вай.

"О? Ты хочешь его для себя?" — удивленно спросила Лейара, пока Красотка с любопытством оглядывалась.

«Н-нет. Я просто чувствую, что его судьба слишком сильна. Рядом с ним опасно находиться», — сказал Вай с румянцем. — Я не хочу, чтобы тебе было больно.

«Не беспокойся обо мне», — улыбнулась Лейара, ущипнув Вая за щеки.

"Что еще более важно, что мы должны делать с вашими людьми там?" — вмешалась Красотка, указывая на группу незнакомых тамплиеров, появившихся из ниоткуда. «Они хорошо сражаются, но этого сумасшедшего Голема больше нет. Если что-то не изменится, они будут побеждены».

"Пошли", - кивнула Лейара, но бросила последний взгляд на выжженное место, прежде чем спрыгнуть со стены. "Одинокий цветок, да?"

Знакомый голос был похож на холодный душ, если этот холодный душ был сделан из палящего пламени. Зак молился, чтобы сошел с ума, и это была просто слуховая галлюцинация, но волнение от пламени, все еще горящего в его теле, не было хорошим признаком. В следующий момент угли действительно высыпались из его камер, в то время как то же самое произошло с Ограсом.

Все они летели к одному и тому же месту назначения; женщина, которая спокойно стояла всего в десяти метрах позади них на фоне первозданного пламени. Из Тайн. Тлеющие угли на мгновение затанцевали вокруг нее, прежде чем броситься в огненную завесу, словно мотыльки, привлеченные к пламени. Из посмотрела на последний путь угольков перед закрытием занавеса, и ее внимание вернулось к ним.

То, что он стоял перед Из Тайном, было отрезвляющим напоминанием о том, что, хотя он добился огромных успехов за последний год, он ни в какой форме не достиг самых пределов уровня Е. Аура Иза явно затмевала его собственную и, возможно, даже ауру Безгубого Гегемона. Даже тогда Зак был уверен, что она все еще в классе Е, как и он, потому что ее аура была почти невозможно сгущенной.

И невероятно насыщенный смыслом.

Частично это, несомненно, было затяжным Дао мощного пламени, которое только что погасло, но стояние перед Из напомнило Заку, что он стоял в Зале Дао, когда они открыли Воронку Дао много лет назад. За исключением того, что единственным Дао, которое он мог ощущать прямо сейчас, было Дао Огня. Само ее существо излучало истину пламени, до такой степени, что Зак считал невозможным для класса E.

Казалось, что ее пламя охватило весь Даос, хотя Зак знал, что на ее уровне это невозможно. В каком-то смысле это было почти то же самое, что смотреть на противоположность самого себя. Ее пламя охватило все, пока он воплощал Пустоту.

Инстинкты Зака подсказывали ему, что такие люди редки даже среди высших фракций Мультивселенной. Уона Ноз'Валадир была сильнейшим культиватором ранга E, с которым он сражался до сих пор, но Зак знал, что она не может сравниться с Из. Конечно, Уона ни в коем случае не представляла вершину Империи нежити, но Зак сомневался, что у них есть кто-то, кто мог бы сравниться с Из Тайном уровень за уровнем. Если только у Примо не бегали прямые потомки.

Восприятие бесподобной внешности или непостижимой ауры Иза было само по себе опытом, но живот Зака все еще был полон обид, пока он искал решения их затруднительного положения. Почему его сокровище для побега должно было быть отнесено к огню? Разве Ириал не мог найти его на основе льда? Он не знал, поймала ли Из каким-то образом поток пламени, или у нее были методы, чтобы следовать за ним с сокровищами самостоятельно.

Что было ясно, так это то, что она совсем не пострадала в путешествии, в то время как ни Зак, ни Ограс были в лучшем состоянии. И он был вне трюков. [Flashfire Flourish] требовалось время для перезарядки, и он не был уверен, что его тело все равно сможет совершить еще один прыжок. Его спасательный браслет тоже вышел из строя, и не было частиц Хаоса, чтобы сделать невозможное возможным.

Хорошей новостью было то, что Зак не чувствовал никаких убийственных намерений, исходящих от Из Тэйн, и при этом она не циркулировала Космическую Энергию. Она просто стояла на клочке земли, выжженном ее пламенем. Судя по всему, этому странному младшему голему тоже не удалось преследовать ее, оставив ее одну.

Конечно, это не помогло склонить ситуацию в свою пользу, если дело дошло до драки. Инстинкты Зака подсказывали ему, что одной Из достаточно, чтобы справиться с ними обоими, даже если они в идеальном состоянии, и это основывалось только на ее ауре. Если вы включите любые защитные и наступательные сокровища, которые нес высший гений из пиковой фракции, это было почти безнадежно.

Его единственная надежда на победу заключалась в том, чтобы поразить ее Сферой Аннигиляции или Меткой Истока, но получит ли он вообще возможность вызвать их, если они сразятся? Кроме того, о ее убийстве не могло быть и речи. Он бы не посмел, даже если бы каким-то образом нашел шанс вытащить ее. Фракция Из знала о нем и знала, как найти его где угодно.

Для него и Земли игра будет окончена, если она пострадает. Возможно, для всего сектора Зекия.

Эти отдаленные места не были достаточно ценными даже для фракций уровня B, таких как Сияющий Храм. Они просто хватали случайно появляющиеся таланты и извлекали некоторые ресурсы по дешевке. Фракция, у которой Пиковые Автархи были Хранителями Дао для своих детенышей, могла просто уничтожить весь сектор в отместку.

И хотя покров Системы защищал Землю от таких людей, как Великий Искупитель, он не очень надеялся, что он сделает то же самое против твердого Превосходства.

Это поставило его в крайне неловкую ситуацию, когда он не знал, что делать. Но так как Из ничего не говорил, то говорить должен был он.

— Хорошо, ты выследил меня на полпути через мультивселенную, — сказал Зак с некоторой беспомощностью. "Ты поймал меня. Это все из-за того, что я сказал более десяти лет назад?»

— Больше десяти лет? Ограс выпалил хриплым голосом, но быстро отпрянул, когда Изз перевела на него взгляд.

«Твоя судьба смешалась с его, и что-то обыденное стало необычным», — сказала Из, глядя на Ограса, в ее глазах мерцал первобытный огонь. — Но сможешь ли ты противостоять реке в одиночку? В противном случае вы будете утоплены, как и многие до вас».

Глаза Зака расширились от тревоги, когда он почувствовал обжигающий жар во взгляде Из, и он слишком хорошо вспомнил тех немногих несчастных, которые оказались слишком близко к этой поджигательнице в Битве Судеб. Ограсу явно стало хуже, чем ему, из-за телепортации, и его навыки оказались неэффективными против пламени Из.

Первоначальная идея заключалась в том, чтобы затаиться на день или два и позволить таблеткам вернуть их к состоянию, когда они смогут бороться без помех. Но теперь битва могла еще больше усугубить ущерб, особенно для Ограса, у которого не было неестественно крепкого телосложения, на которое можно было бы опереться.

— Ты пришел сюда из-за меня, да? Зак нахмурился, встав перед Ограсом.

— Я… ммм… позволю вам двоим поговорить, хорошо? — прошептал Ограс, прежде чем отступить на несколько сотен метров, хотя Зак заметил, как одна из теней у холмов слегка вспыхнула. Он был готов драться, если у них не останется выбора.

В результате измученный Зак нервно стоял перед Из Тайном. В данный момент он не осмелился вынуть [Укус Веруна] , опасаясь, что она воспримет это как угрозу или оскорбление. В то же время он не знал, что сказать. Как можно потерять того, кто уже следовал за тобой через половину Мультивселенной?

Он должен был каким-то образом уехать от этой сумасшедшей, но Зак даже не знал, чего она хотела. Она также не могла уловить никаких намеков на ее бесстрастном лице, и Зак обнаружил, что терпит неудачу, пытаясь сообразить, что сказать.

— Ты веришь этим словам? В конце концов сказал Из.

Зак поморщился. Вот оно. Он назвал ее проклятой сумасшедшей прямо перед побегом, и теперь она пришла забрать его. Мог ли он просто извиниться и молиться, чтобы она бросила это дело, не пытаясь испепелить его и Ограса? Однако следующие слова Из Тайна сбили его с толку.

— Слова в стихотворении, которое ты оставил?

"Стихотворение?" — сказал Зак, чувствуя себя тонущим. — Какое стихотворение?

Между ними из ниоткуда возникло пламя, и Зак с растущим беспокойством наблюдал, как они образовали поле из роз. Одно дело, если он попадал в беду из-за своего болтливости — винить он мог только себя. Но если извращенное желание Ириала соединить красоту и функциональность доставило ему еще больше проблем, он не знал, что будет делать.

Конечно же, он увидел ту же уродливую версию самого себя, хотя следующая сцена немного отличалась от первой. Зак увидел, как отвернулся, а розовое поле сменилось коротким стихотворением. Чем больше Зак читал, тем больше становилась ямка в его желудке. Это была не просто проблема дразнить Из Тайна. Это определенно не помогло бы с его и без того запятнанной репутацией.

В конце концов, этот голем-хранитель, должно быть, тоже видел текст, как и те, кто был в Форте. Он предупредил о странной особенности [Flashfire Flourish] , но не был уверен, насколько это поможет перед такой сценой. Пламя вскоре рассеялось, и Заку не хватало слов.

— Вы верите, что дорога к Терминусу одинока? Что кармические нити связывают на пути к власти?

Зак подозрительно посмотрел на Из, но не было похоже, что она шутит или бездельничает. Ее лицо было совершенно серьезным, пока она ждала ответа. Она охотилась за ним лет десять, и это то, что она хотела обсудить?

— Э… Это не я написал это стихотворение. У меня нет никакой поддержки, и это Frontier, — медленно сказал Зак. «Мне приходится довольствоваться любыми сокровищами, которые попадаются мне в руки, даже если они имеют странные побочные эффекты».

Губы Из при этом изогнулись вверх, а ее улыбающееся лицо почти заставило Зака замолчать. Живые дышащие существа не имели права быть такими красивыми. Как другим конкурировать?

— Это не ответ на мой вопрос.

Зак раздраженно посмотрел на Из, не зная, чего она от него хочет. Ей почти казалось, что она сама себя не знает, но он предположил, что болтать лучше, чем взорваться пламенем.

«Некоторые аспекты совершенствования в конечном счете зависят от вас, но я не думаю, что это одинокая дорога. Меня бы здесь не было без помощи множества людей, и я почти уверен, что то же самое относится и к вам. И даже если бы я как-то сам достиг пика, какой смысл в таком пустом существовании? Где я просто сижу один на какой-то горной вершине, переполненный силой? Именно кармические связи, о которых вы упомянули, дают мне цель, которые позволяют мне продолжать подталкивать себя».

Из за несколько секунд обдумал его слова, прежде чем кивнуть. "… Спасибо. Тем не менее, я проделал весь этот путь, так что мне придется испытать твою судьбу своим огнём. Это уже не просто ваше оскорбление. Вам придется доказать судьбе, что вы достаточно сильны, чтобы носить титул Хранителя пламени. В противном случае другие претенденты поглотят тебя, и мне придется вести тяжелую битву за наследство ни за что».

"Это…!" — воскликнул Зак с широко раскрытыми глазами.

Сердце Зака содрогнулось, когда его страхи оправдались. Из Тайн действительно был Огненосцем. Он должен был догадаться, как только она появилась внутри Звезды Пустоты. Судя по одному имени, она может быть самым подходящим человеком в молодом поколении.

Тот факт, что он будет натравлен против кого-то вроде нее за наследство, казался почти непреодолимой стеной, но это не было его настоящей тревогой. В конце концов, Зак не очень надеялся захватить Ультом для себя, узнав, что знания о Левом Императорском дворце уже были широко распространены. Если он получит еще несколько сигилов и их прозрений, он будет счастлив. Если бы ему удалось получить небольшую часть реального наследства, это было бы огромной неожиданностью.

Его больше беспокоили последствия упоминания Изом других претендентов. По сути, она подтвердила, что другие будут бороться за тот же слот. И если один отпрыск из глубинки уже присоединился к драке всего через несколько месяцев после того, как получил квест, значит ли это, что другие уже здесь? Или ей просто повезло, что она наткнулась на эту возможность, когда искала его? Неужели он случайно навлек на них неприятности, приведя сюда Из?

«Вы можете использовать форму человека или драугра. Но если ты воспользуешься теми остатками, которые держишь взаперти в своем разуме, я применю средства такой же силы, — продолжил Из Тайн.

Зак уже был в шоке от ее первого заявления, но это было ничто по сравнению с раскрытием двух его самых больших секретов, как если бы это было общеизвестно. Ему казалось, что его мир перевернулся, и он непонимающе посмотрел на Иза. Откуда она все это знала? А что еще она знала?

— Ты не думал, что я тебя тогда видел? Как потомок клана Игнус чуть не уничтожил твою душу, но ты превратил бедствие в возможность совершить прорыв? Как ты превратился в драугра и сражался с убийцей Общества Красной Руки? Сказала Из, увидев замешательство Зака. — Почему ты думаешь, что я позвал тебя?

— Я, э-э, — заикался Зак, его разум все еще был в беспорядке, поскольку он оказался в той самой ситуации, которую так отчаянно пытался предотвратить так долго.

— А ты не думал, что мой дядя узнает остатки Сердца Забвения и Искры Творения? Но он был весьма впечатлен тем, как вам удалось сплавить их энергию в зачаточное выражение Хаоса. Он сказал, что никогда раньше не слышал, чтобы кто-то так делал, — невозмутимо продолжил Из. — Теперь выбери свою форму.

— Ах, юная госпожа, — донесся нерешительный голос издалека, где из-за валуна торчала голова Ограса. — Я не думаю, что ты хочешь драться прямо сейчас.

— Как я уже сказал, судьбу не изменить, — сказал Из, даже не оборачиваясь.

— Конечно, конечно, — с готовностью кивнул Ограс. — И не должно. Но я уверен, что юная госпожа не ждала годами, чтобы исправить эту ошибку, только чтобы ваша цель не смогла сражаться в оптимальном состоянии? Посмотрите, какой он несчастный, как половина его волос выпала, а ожоги покрывают его руки и лицо. Уверяю вас, ситуация в наших телах еще хуже, даже несмотря на то, что вы так любезно убираете затянувшееся пламя.

Из нахмурилась, задумчиво переводя взгляд с Ограса на Зака, который мог только подавить свое смущение и выглядеть настолько жалко, насколько это было возможно, чтобы продать ложь Ограса. Ну, это не было ложью, на самом деле. Из-за того, что несколько мгновений назад он израсходовал большую часть своих навыков, и урона от [Flashfire Flourish] , он определенно был не в лучшей форме.

— И это еще не все, юная госпожа! И вы бы хотели это услышать!» Ограс продолжил, побуждая ее с любопытством оглядеться. «На самом деле у нас важная миссия! Чтобы сразиться со злыми неортодоксальными культиваторами, разрушить путь в проклятую вселенную и спасти положение. Если мы не выполним свою задачу в течение нескольких дней, то все наши жизни будут потеряны».

Зак еще раз задумался, не случилось ли что-то с мозгом Из, так как ее глаза загорелись при заявлении Ограса. Похоже, она не могла быть счастливее от перспективы того, что их жизни будут висеть на волоске. Она даже посмотрела на Зака, явно надеясь на подтверждение.

— Это правда, — неохотно кивнул Зак. «Если мы не взорвем этот путь, все это царство будет затоплено испорченной энергией. Царство рухнет, и мы все умрем.

Из Тайн выглядела так, словно сорвала джек-пот, и на ее щеках выступил легкий румянец. Однако вскоре она поняла, что Зак странно смотрит на нее, и к ней быстро вернулось бесстрастное выражение. Затем она слегка кивнула, как будто в новостях не было ничего неожиданного.

В этом не было двух способов; с этой девушкой что-то не так.

— Мы отложим нашу битву, — в конце концов согласился Из.

«Я вижу, что у этой молодой госпожи праведное сердце», — продолжил Ограс. «Мы были бы вдвойне благословлены, если бы вы присоединились к нам в этом начинании. Чтобы помешать злу и защитить наш мир».

Из взглянула на Зака, который пытался выглядеть воодушевленным этой идеей. Он должен был признать, что план Ограса был тверд. Это не только дало бы им чрезвычайно мощного помощника, но и дало бы им передышку, чтобы найти долгосрочное решение этой проблемы Iz. «Вы можете присоединиться к нам».

— Тогда я буду сопровождать вас, — кивнул Из.

«Конечно, мы будем рады», — с готовностью согласился Ограс, подпрыгивая. «Этот скромный — Ограс Аж'Резак, к вашим услугам».

— … Из Тайн, — сказала Из, еще раз взглянув на Зака.

— Зак Этвуд, — сказал Зак, чувствуя себя совершенно неловко под ее взглядом.

— Отлично, отлично, — кивнул Ограс. «Теперь, когда мы все друзья, можем ли мы ожидать, что твоя… ммм… рука присоединится к нам? Его сила определенно может быть полезной.

— Квалк не заинтересован в борьбе с сектой Черного Сердца, — сказал Из. «Он, скорее всего, испытает судьбу вас двоих. Ему потребуется около трех или четырех дней, чтобы добраться до этой области, если вы тоже заинтересованы в битве с ним.

«Руины Королевства Ра'Лашар находятся прямо здесь», — сразу же сказал Ограс, начав идти. «Сокровища и тайны ждут».

Зак не знал, что еще делать, поэтому просто последовал за ним.

— Как я уже сказал, наша битва только откладывается. Я найду тебя после того, как с этим разберутся, — добавила Из, подплывая к нему. «Но я вижу, что вы не в восторге от этой идеи, поэтому я готов предложить это сокровище, если вы не разочаруетесь».

Слово «сокровище» могло решить большинство проблем, и Зак посмотрел на вещь, появившуюся в руке Из. Ограс посмотрел на него сияющими глазами, и Зак понял его чувства.

Кому не было бы любопытно, какие сокровища может вынести кто-то вроде Из Тайна?

Сволочь.

Ограс наблюдал, как два социальных изгоя шли в ногу, и трудно было сказать, кто чувствовал себя более неловко. Зак носил его прямо на лице, но Ограс почти мог слышать, как шестеренки вращаются в голове этой защищенной девушки. Они выглядели как подростковая пара, полная гормонов и неловкой любви. Двойной ублюдок.

Он провел десять лет в этом богом забытом царстве ни с одной женщиной, насколько мог видеть глаз. Все это время этот парень жил этим, притворяясь иначе. Чем больше он слышал, тем сильнее зудели зубы Ограса. Девушка из Пика, Лейара, даже тот маленький исследователь с ланиными глазами, который то и дело бросал на него долгие взгляды. Ибтеп, что сумасшедший даже распускал крайне неточные слухи только для того, чтобы миллионы девиц восприняли его всерьез. Согласно Pretty Peak, одинокие одинокие люди получали огромные вознаграждения за контактные данные Девиантного Асуры.

И теперь эта небесная фея попала прямо в руки этому бесполезному парню? Женщина, которая нарушила понимание Ограсом пределов красоты. И который, по-видимому, носил с собой величайшие сокровища, предназначенные для этого тупицы. Ограс понятия не имел, что это за зловещий камень, но у Зака чуть не потекли слюни, когда он его увидел. Так что это должно было быть что-то хорошее.

Тройной ублюдок.

Из Тайн напомнил Ограсу Алава'Хара из рассказов, которые он читал в детстве. Принцесса божественного царства спустилась на равнины смертных в поисках любви и цели. Богатый, наивный и скучающий. Ограсу понадобился всего один взгляд, чтобы понять, что этот Из Тайн был таким же; защищенная роза ужасающе могущественного происхождения.

Кто знал? Возможно, это был первый раз, когда она покинула безопасные владения своей семьи. Без сомнения, она была окружена слугами с самого рождения, но не имела должных связей, до такой степени, что простое проклятие, брошенное ей на пути, стало навязчивой идеей.

К счастью, с Из Тайном было достаточно легко спорить, даже несмотря на то, что ему пришлось немного скрючить лицо. Но что стоило лица перед жизнью? Эти языки пламени были слишком ужасны. Ей почти казалось, что тени, составляющие его тело, рухнут, когда она посмотрит в его сторону. Поэтому он пел свою песню и танцевал небольшой танец, пока молодая императрица не была удовлетворена.

Она присоединится к их «приключениям», а затем вернется в божественное царство со своими старейшинами. Из явно низвела его до типа слуги вскоре после того, как они отправились в путь, но его это устраивало. Как и сказала девушка, слишком много волнения, и он убьет себя. У кого-то вроде Из Тайна несомненно было достаточно поклонников, чтобы утопить его в слюне, если бы они подумали, что он слишком близко подобрался к своей цели.

Но этот бесполезный парень все испортил. Их нужно было развлекать, черт возьми! А взамен они будут питаться ее объедками, будь то информация, сокровища или знания. Он отчаянно пытался послать сообщение своим взглядом, но этот идиот шел с видом мученика, готового пожертвовать собой против звериной волны.

Возможно, эти двое были слишком социально непригодны, чтобы ходить и говорить одновременно?

--------

Из взглянула на необычно мутировавшего демона, который улыбнулся и подобострастно кивнул в ответ. Сцена была отталкивающей. Это напомнило ей о тех пустых улыбках, которые сопровождали ее везде, где она путешествовала с дядей. Улыбка тех, кто пытался извлечь выгоду из огромного богатства или влияния семьи Тайн. Часть ее хотела просто выпустить свое пламя и испытать его судьбу здесь и сейчас.

Но она не могла. Мистер Жук все еще был недоволен договоренностью, даже после того, как она показала [Камень Пустоты] , как предложил ее дядя. Было ли это из-за того, что их спарринг был отложен? Дядя объяснил, что настоящая дружба зарождается в битвах.

Только когда вы противостояли Дао вашего противника, вы могли по-настоящему понять, кем они были. Дао было дорогой к сердцу. Но теперь все осталось на неопределенной ноте.

Она не знала, что делать с этим молчаливым, но ощутимым чувством отверженности. Где бы она ни побывала раньше, ее всегда встречали с распростертыми объятиями. Даже предки вышли из своих запечатанных покоев, чтобы поприветствовать ее и преподнести небольшие подарки доброй воли. Впервые кого-то так открыто раздражало ее присутствие.

Это было почти освобождением в извращенном виде. Потому что его мнение о ней основывалось на их встречах, а не на ее фамилии. Конечно, мистер Баг знал кое-что из этого. Но для кого-то вроде него любая сложившаяся семья должна казаться непостижимой горой. Он не знал, что представляет собой трон и кем были ее бабушка и дедушка.

Тем не менее, хотя Из и чувствовала, что эта атмосфера была новой, она не представляла себе ее. Она вспомнила те сцены из оцениваемого испытания, к которому присоединился мистер Баг. О том, как он шутил с тем другим драугром, или о волнении, которое они испытали, исследуя свою первую общую Находку. Товарищество, созданное общим противником, когда они оба оказались ниже этого потока.

Но как она должна была снять напряжение в этой ситуации? Из понятия не имел. Она все больше осознавала, что не очень экипирована и не готова отправиться в путь самостоятельно. Понимая, что ей не хватало многих сильных сторон, сил, которые нельзя было получить благодаря тщательной подготовке дедушки к ее совершенствованию.

Она также не могла рассказать о приключениях мистера Жука, хотя ей очень хотелось знать, что произошло между несколькими сеансами просмотра. Или когда он поглотил предыдущий набор остатков. Она знала только, что он направлялся в место под названием «Город Древних», после чего последовал долгий приступ раздражающих статических помех.

Но дедушка сказал ей, что она абсолютно не может никому постороннему рассказывать о существовании Божественного Зеркала. Это было высшее сокровище предыдущей Эры. Ее бабушка нашла его давным-давно в руинах Безграничной Империи, и это было сокровище, которое свело бы с ума некоторые кланы. Мало того, ее дядя сказал ей, что это разрушит ее шанс на дружбу, если она расскажет об этом мистеру Жуку, даже если Из не понимает, почему.

Тысячи слуг ее семьи наблюдали за каждым ее вздохом с момента ее рождения, что никак не влияло на ее повседневную жизнь. Но она верила, что дядя Вальдерак знает, о чем говорит. Даже если она пока не нашла особого применения в его двухнедельном репетиторстве по дружбе.

Должна ли она просто отдать ему камень и посмотреть, поможет ли это?

--------------

Зак украдкой взглянул на женщину, которая шла с ними в одном темпе, но ее спокойное лицо не давало понять, о чем она думала. Все в ней было запутанным. Она использовала бог знает какие высококлассные методы, чтобы найти его, и даже использовала пикового Автарха, чтобы переправить ее на Границу.

Но когда она, наконец, догнала его, то с готовностью согласилась отложить дуэль. С тех пор она почти не произнесла ни слова. Из, казалось, в основном довольствовался тем, что шел в тишине, в то время как у него было много мыслей. Ограс время от времени пытался завести с Из беседу, но она либо отвечала односложно, либо не отвечала вообще. К этому времени тишина стала почти гнетущей.

Внезапно Зак снова почувствовал на себе взгляд Из. Но прежде чем он успел увидеть, не случилось ли что-то неладное, Ограс остановился прямо перед ними.

— Недалеко отсюда есть скрытая пещера, — сказал Ограс. «Наш первоначальный план состоял в том, чтобы спрятаться на день и прийти в себя. Как насчет того, чтобы проверить это место? В это время мы также можем обсудить предстоящую битву».

Зак взглянул на Из, которая слегка кивнула в знак согласия.

— Пошли, — кивнул Зак, и Ограс бросил на него еще один многозначительный взгляд, прежде чем отвернуться.

Зак знал, чего хотел демон; он не был настолько туп, чтобы не понять оппортунистического блеска в глазах Ограса. Демон хотел, чтобы он подружился с Из и, возможно, извлек из нее преимущества. Но все было не так просто, и он все еще переваривал всю ситуацию. Проанализировав события последних получаса, Зак пришел к нескольким выводам.

Он уже должен был догадаться, что Из уже знает о двух его секретах. Даже если он не ожидал, что Из будет свидетелем всей цепочки событий Битвы Судеб, он говорил с ней в форме Драугра. В следующий раз, когда они встретились, он был человеком, но она узнала его так же ясно, как день. Остатки представляли собой еще меньшую тайну. Он использовал то, что он назвал Бронзовой Вспышкой в Башне Вечности, и в следующий раз он просто проглотил остатки и изобиловал их энергией.

Но это не объясняло, откуда у Иза был [Камень Небесной Пустоты] .

На самом деле он раньше не видел этот предмет, но он идеально соответствовал описанию в списке в Мире Оромов. Что еще более важно, об этом знали только два человека; он и продавец в магазине. Единственный раз, когда он произнес его имя вслух, был, когда он спросил клерка, можно ли принести сокровище для осмотра. Получив отказ, Зак больше никогда не упоминал об этом предмете.

Так откуда Из узнал, что он этого хочет? Даже оромы не знали бы, учитывая, как мало они заботятся о повседневных делах внутри своего тела. Что же произошло после того, как он сбежал от Ором? Или у нее был какой-то способ шпионить за ним? Мысли продолжали грызть его, не давая сосредоточиться ни на чем другом. В конце концов, наступил переломный момент, и Зак решительно повернулся к Из.

— Как ты узнал, что мне нужен этот предмет?

Из казалось, что вопрос не удивил Из, но она все же несколько секунд задумчиво смотрела на Зака, пока ее глаза не загорелись. «Моя семья установила для меня некоторые правила при посещении границы. Все действия имеют последствия, и по возможности следует избегать образования кармических долгов. Если вы хотите, чтобы я раскрыл секреты, которые обычно были бы вне вашей досягаемости, то вы должны доказать, что вам суждено получить это знание.

«Как я могу доказать что-то подобное?» — с недоумением спросил Зак.

«Выдержите мое пламя».

— Ты просто придумываешь предлог, чтобы избить меня? — спросил Зак, его глаза сузились от подозрения.

Рот Из при этом немного изогнулся, но она быстро восстановила самообладание. — Если хочешь знать, тебе придется принять от меня удар.

Ограс тоже уже остановился и с интересом наблюдал за происходящим.

— Просто иди с этим, — настаивал демон. «Если есть что-то, в чем ты хорош, так это терпеть поражения. Так в чем же вред?»

— Тебе легко говорить, — сердито посмотрел Зак, но все же приготовился.

Она ни за что не собиралась выкладываться по полной в этот момент, и Зак был уверен, что, по крайней мере, он сможет справиться с обычной атакой без особых проблем. Раздался скрипучий звук, когда лианы Виви образовали толстый барьер, а [Укус Веруна] появился в его руках.

— Давай, — Зак отпрыгнул на пятьдесят метров, чтобы освободить место.

Из кивнула и подняла руку. На ее ладони появился маленький огненный шар, обильно испуская маленькие вспышки золотых углей. Зак немного расслабился, так как это выглядело как причудливая версия обычной атаки [Огненным шаром] . Однако глаза Зака в тревоге расширились, когда он вылетел из руки Из.

Внезапно ему показалось, что на него опустилось целое солнце. Маленький шарик заключал в себе огромное количество истин, до такой степени, что создавал вокруг него иллюзии. По крайней мере, Зак надеялся, что это была иллюзия, поскольку вся территория была подожжена, даже воздух. Зак почувствовал слабый возглас боли от Виви и понял, что ее лозы быстро высыхают, их мощная жизненная сила не может конкурировать с палящим зноем.

Зак мог только отрезать сдвоенные и высохшие лозы взмахом топора, и симбиотическое растение почти полностью отступило обратно в свои карманные владения. Это оставило его с одним уровнем защиты меньше, так же как обманчивый маленький огненный шар внезапно удвоил свою скорость, приобретя интенсивный золотой оттенок. Пространство испепелялось за ним, и Зак чувствовал, будто горячие кочерги воткнули в все еще нежные ожоги на его теле.

«Святой!» Зак выругался, срочно активировав [Небесную Эгиду] .

Два разных оттенка золота столкнулись за превосходство в этом районе, когда шар крайнего пламени врезался в его наспех воздвигнутый барьер. Огненный шар с шипящим звуком прожег его насквозь, оставив Зака ошеломленным. К этому моменту он мог израсходовать значительную часть своих сил, но того, что осталось, было более чем достаточно, чтобы вызвать тревогу.

Обычно Зак воспользовался бы кратким окном, купленным его барьером, чтобы уйти с дороги, но Из потребовала выдержать пламя, а не пережить удар. Так что он мог только стиснуть зубы, нанося геркулесов удар, наполненный его топором Ветви Войны и Бледной Печатью. Обычно он не использовал второе Дао в своей человеческой форме, но решил, что оно более эффективно гасит пламя, чем настроенное на жизнь.

Первобытный рев неповиновения эхом разнесся по выжженным пустошам, когда Верун прокусил золотой шар изначального пламени. Зак чувствовал, как его Даос быстро истощается неумолимым пламенем, но его могущественная душа бурлила, когда он вливал все больше и больше ее для борьбы с утечкой. Огненный шар не получил такого же обращения; вскоре после этого он был полностью разорван.

Однако облегчение Зака было недолгим, так как разрушение шара выпустило брызги пламени во все стороны, как коктейль Молотова, наполненный Дао. Некоторым из них удалось добраться до его тела, и его одежда тут же превратилась в лохмотья. Вскоре последовала жгучая боль, когда сгустки огненного Дао вонзились в его тело. Это было почти так, как будто пламя было живым, осязаемым образом, которое полностью отличалось от огня, оставленного после [Flashfire Flourish] .

Эти маленькие огоньки были связаны с безграничной вселенной.

Чувствовать их своей душой было все равно, что смотреть на первичный бульон, из которого Большой Взрыв создал вселенную. Это был огонь бесконечных возможностей, почти напоминающий ему об одном аспекте Творения. В то же время он обладал способностью превращать все в пепел, не оставляя после себя ничего, кроме полного разрушения. Грань Обливиона.

Был ли это Дао Из? Ее видение высшего Дао Огня, которое было единым со всем?

Глубокий и сердитый удар из глубины его груди вырвал его из задумчивости, когда [Пустое сердце] проснулось и начало тянуть своенравные угли к своей пасти. Но пламя не желало тихо уходить в ночь и отчаянно боролось с притяжением. Скрытому Узелу удалось проглотить несколько, но большинство угольков вышли из тела Зака, оставив после себя второй ожог, прежде чем вернуться на сторону Из.

Мгновение спустя апокалиптическая обстановка стихла, подтвердив, что это действительно не было реальным, а эффектом, вызванным Дао, влитым в атаку. Ограс был в порядке, хотя казалось, что пламя на мгновение поглотило его, и он смотрел на Из широко открытыми глазами.

"Хорошо?" Зак поморщился, с тревогой глядя на свою испорченную одежду.

Казалось, он вернулся к своим корням, где он выглядел как смесь жертвы ожога и бездомного.

«Мне очень любопытно, какая у вас родословная. Я впервые вижу, как кто-то осмеливается поглотить пламя моей семьи, — с интересом сказала Из. — Или, по крайней мере, преуспеть в этом.

Ее слова заставили Зака остановиться. По крайней мере, она знала о нем не все.

— Ну, всегда есть первое, — в конце концов проворчал Зак, подходя. "Камень?"

— Я оставила на тебе след во время нашей первой встречи, — сказала Из, и Зак не удивился.

Зак вспомнил, как пламя коснулось его груди, но на самом деле не причинило ему вреда. Он уже давно догадался, что это следящая метка, но не слишком беспокоился об этом, так как она прибыла из другой части Мультивселенной. Так много для этой теории.

«Тебе удалось его уничтожить, но я попросила старейшину вернуть его и укрепить», — сказала Из, заставив Ограса и Зака с тревогой посмотреть на нее. Насколько сильным нужно было быть, чтобы вернуть уничтоженную метку слежения кому-то через половину Мультивселенной? «Именно по этой метке я смог найти тебя».

«Ну, это кое-что объясняет, но не объясняет, откуда ты знаешь о камне?» — сказал Зак, откладывая в сторону вопрос о ее старшем.

«Метка может вызвать длительный резонанс у более слабых культиваторов, что позволит моей семье идентифицировать их», — кивнул Из. «Это позволило бы нам делать все, что угодно. Например, найти клерков, с которыми вы общались, живя в мутировавшем Ловце Бездны.

Зак подозрительно посмотрел на Из. Это было так же правдоподобно, как и все остальное, но он беспокоился, что это не вся правда.

«В любом случае, бренд пока почти не работает», — продолжил Из. «Мой старейшина снова должен будет поддерживать его, так как ты ослабил его, когда вызывал Хаос».

— Откуда мне знать, что ты не просто выдумываешь? — спросил Зак.

— Каждое слово, которое я сказала, было правдой, — сказала Из, но выглядела немного нерешительно. В конце концов, она снова заговорила. «Цена за знание может быть снижена. Хочешь узнать что-нибудь еще?»

— Как насчет того, чтобы вместо этого удалить метку? — сказал Зак. — Ведь ты уже нашел меня.

— Невозможно, — сказала Из, покачав головой. «Даже если он поврежден, мой старейшина поддержал его. Это не то, что я могу удалить».

— Хорошо, — хмыкнул Зак. — Тогда не могли бы вы сказать мне, прибудет ли к Зесии кучка автархов или даже более сильных существ, чтобы бороться за наследство? Вы должны знать, что это не то, что может выдержать небольшой приграничный сектор.

— О, тебе не о чем беспокоиться, — сказала Из. «Бескрайние Небеса защитили этот сектор. Мой старший считает, что это наследство предназначено для молодого поколения, и Небеса не хотят чрезмерного вмешательства. Когда мы вошли, можно было пропустить только Срединного Монарха.

Зак и Ограс обменялись взглядами, в их глазах было видно облегчение. Это было их самым большим беспокойством, но, похоже, Система уже решила эту проблему за них. Конечно, с Монархами извне было трудно иметь дело, но они были ничто по сравнению с Превосходствами.

— Спроси ее о чем-нибудь еще, — настаивал Ограс, когда на его лице расплылась улыбка.

— Спроси ее, ублюдок, — выругался Зак, глядя на свое обугленное тело. «Я здесь почти молодец. Если я еще больше подрумянюсь, тебе придется сражаться в следующем бою самому.

— Ладно, — вздохнул Ограс. — Мы еще поговорим после того, как отдохнем.

— Я многое знаю, — добавила Из, с надеждой глядя на Зака.

— Разве это не здорово, — пробормотал Зак. — Так, а где эта пещера?

Слабый шелест листьев превратился в спокойную песню, пока тянулась тишина, хотя растения во внутреннем дворе вымерли эоны лет назад. На смену растительной жизни пришел толстый слой пепельной пыли. Это создавало парадоксальную обстановку — полное запустение вечной осени, смешанное со свежими весенними ветрами. Пятьдесят на пятьдесят метров, окруженные древними камнями и антрацитовым небом. Эмили составила компанию только двум вещам; ее мысли и оборванное знамя, свисающее со стелы.

Печать на его поверхности была простой, но обладала силой и глубиной, о которых она никогда не слышала. Возможно, что угодно во всем секторе. Он был похож на восходящее солнце, но нес в себе дыхание вселенной. Бесконечный цикл, который сменял времена года, который приносил жизнь и смерть.

Печать Сияющего Двора.

Эмили все еще не могла поверить, что ее приняли, когда Про'Зул и Инея обратились в пепел прямо у нее на глазах. Она все еще чувствовала себя самозванкой, извлекающей выгоду из чего-то, что не предназначено для нее, и она просто ждала импульса, который заберет и ее. Это было одной из причин, почему она не переезжала последние восемь месяцев, даже если в обширном замке могло быть больше сокровищ. Даже если армия должна была отправиться в следующий сектор более трех месяцев назад.

Она боялась привлечь к себе нежелательное внимание, разбудив ужасающую силу, дремлющую в этом частном саду. Другая причина заключалась в том, что она просто не могла. Ворота были заперты за ней, и она слишком хорошо знала, насколько прочными были эти камни. Даже если она ударит всем, что у нее есть, она не оставит следа.

Однако все было не так уж и плохо. Энергия была одновременно невероятно плотной и наполненной смыслом, и она делала огромные успехи. Случайные травы и безделушки, которые она подобрала во время своего первого посещения Колизея, не шли ни в какое сравнение с этим. Единственными ценными вещами, которые она получила тогда, были несколько болезненных уроков и билет на Территорию Миллиона Врат.

Просто сидеть перед знаменем, очевидно, не могло сравниться с этими мерцающими огнями, но все равно казалось, что каждый день, когда она сидела здесь, она получала понимание на неделю вперед. А работы у нее было много. Формирование связанного с Высшим Путем навыка с помощью трех нитей света было лишь первым шагом. Создание Axe Array, которое бы максимально использовало его, потребовало много работы, даже с помощью баннера.

Прежде чем она смогла даже начать, она была вынуждена переварить правду от огней. Истины, которые полностью перевернули ее представление о синергетической энергии, лежавшей в основе как ее поддерживающих, так и наступательных навыков. Тем не менее, она все еще только ухватывала уголки этих истин, и она все меньше и меньше получала от оборванного знамени. Было почти такое ощущение, что она извлекала самые последние капли, которые он держал.

Небо содрогнулось в третий раз за день, заставив Эмили с тревогой поднять глаза. Действительно ли Мистическое Царство рухнуло? Что это значило для нее? Весь замок будет брошен в пустоту вместе с ней? Как она могла пережить подобное? Сердце Эмили содрогнулось, когда ее мысли обратились к своим товарищам по отряду, к Земле. К ее семье. Заку.

Увидит ли она их когда-нибудь снова?

Нет! Она бы не сдалась. Она была так близко сейчас. Еще немного, и массив будет готов. Если бы она была права, это высвободило бы ужасающее количество силы, если бы его использовали вместе с [Летним шквалом] . Этого может быть достаточно, чтобы взломать ворота. Так что она насильно отбрасывала всякие посторонние мысли и сливала все в знамя.

И это сработало. Три дня спустя это щелкнуло, и родился [Танец пяти сезонов] . В тот момент, когда все сложилось, баннер распался, и перед ней появился экран.

[Печать Сияющего Двора (Уникальный, Наследие): Сформируйте печать Сияющего Двора. Награда: Станьте Светоносным Ультома. (1/3)]

Эмили с удивлением посмотрела на квест, но тут же вскочила на ноги, услышав скрежещущий звук. Ворота действительно открылись, и слезы облегчения потекли по ее лицу, когда она побежала. Она даже не взглянула на маленький дворик, который был ее домом большую часть года. Все ее мысли были о побеге, когда она ворвалась в коридор, где прямиком направилась к выходу.

Она задавалась вопросом, что скажут старейшины снаружи, узнав, что более 80% армии погибло в первый же день в этой смертельной ловушке. Некоторые смерти были неизбежны при сканировании Карманного Измерения на предмет захватчиков, но это полностью отличалось от того, чтобы наткнуться на какую-то неприятную среду или потрепанное пространство.

Достаточно скоро Эмили добралась до первого угла, где ее ждал один из надзирателей, но сломанный големоидный охранник никак не отреагировал, когда она приблизилась к нему. Эмили вздохнула с облегчением, пронесшись мимо него, но ее облегчение длилось недолго. Глубокий грохот сотряс весь замок, и прежде нерушимые кирпичи начали давать трещины.

Весь замок рухнул! Это она делала? Эмили не могла сказать, но могла только заставить свои ноги бежать быстрее. Почему она не создала навык движения вместо навыка слияния поддержки и нападения?! Что, если она умерла от камня до головы после того, как пережила пространственные разрывы, смертоносные конструкции и аннигиляционные импульсы?

Ее паника только росла по мере того, как стены закрывались перед ней, но она, наконец, увидела ворота, ведущие в огромный внутренний двор. Место, где они поняли, что попали в ловушку, не в силах ни уйти, ни послать сообщение о помощи. Место, которое в конечном итоге было наводнено конструктами с копьями, когда армия решила не углубляться в схематичный замок.

Трупы и конструкции уже исчезли, когда она ворвалась в ворота. Он был совершенно пуст, как будто его вычистили после битвы. Она уже собиралась выйти через выход, ее глаза расширились от тревоги, когда еще одни ворота взорвались, когда свирепо выглядевший огр врезался прямо в них с двумя гигантскими каменными топорами в руках.

Это был Кан'Кало, один из пяти лидеров миссии и член Колизея Большого Топора, как и она. Он выглядел готовым к жесткой схватке, но в замешательстве остановился, увидев Эмили, единственную другую.

"Малышка! Ты тоже выжил? Кан'Кало сказал с удивлением. «Я полагал, что тебя проткнет один из этих монстров с копьями из-за твоей смущающей силы».

— Не умер бы перед таким дураком, как ты, — фыркнула Эмили в ответ.

Пятиметровый огр громко рассмеялся в ответ, прежде чем очередной грохот напомнил ему, где они находятся. «Мы не можем оставаться здесь. Хочешь поехать со мной?»

— Конечно, — улыбнулась Эмили и запрыгнула Кан'Кало на левое плечо.

Космическая Энергия захлестнула, и глаза Эмили расширились от шока. «Ты прорвался!»

«Это был только вопрос времени для кого-то такого красивого!» Кан'Кало громко хохотал, когда они летели к выходу, но Эмили знала правду.

Этот большой зверь был могущественным, но он застрял как культиватор полушага на века. Возможно, она и получила в свои руки главный приз, но похоже, что она была не единственной, кто выиграл от этого опыта. Огромный замок удалялся все дальше и дальше по мере того, как Гегемон летел по небу, и она видела одну фигуру за другой, появляющуюся из разных мест.

— Должны ли мы ждать их? Эмили колебалась.

— Все мужчины сами за себя, — пробормотал огр, прежде чем нерешительно взглянуть на Эмили, которая была даже меньше его головы. «И коротышки».

Эмили закатила глаза, и в ее руке появился потрескивающий топор. Он выпустил несколько дуг молнии в облака, прежде чем она ударила его прямо в голову Кан'Кало. Он чуть не споткнулся в воздухе, но вскоре восстановил самообладание и улетел с еще большей скоростью.

— Маленькая скотина, — фыркнул он, когда огромный глаз посмотрел на нее с замешательством. — Нет прорыва?

— Вместо этого у меня появились идеи, — пожала плечами Эмили. «Я научился делать массив топоров».

— Необычно, — с интересом промычал Кан'Кало. — Покажи мне позже, ладно?

— Конечно, — кивнула Эмили. — Если мы выберемся отсюда живыми.

«Ха-ха, я не умру в этой дыре после того, как застрял на несколько месяцев, — рассмеялся Кан'Кало, хотя и нерешительно посмотрел на быстро раскалывающееся небо. — Ближайший выход не так далеко отсюда. Настоящая проблема в том, что ждет по ту сторону. Лучше приготовься задержать дыхание, сопляк».

Улыбка Эмили стала кривой, когда она наконец вспомнила, как они прибыли. Их отряд нашел путь посреди космоса, вдали от какой-либо планеты. Поскольку он излучал сильные энергетические колебания, объединенная армия построила временную платформу и отправила отряд Эмили и еще несколько человек для проведения разведки.

Но если бы армия ушла три месяца назад, как они планировали, выскочили бы они в открытый космос? У нее не было никакого Космического Сосуда, и у знаменитого бедного Огра, который ее нес, очевидно, тоже его не было. Однако знакомая аура внезапно заполнила небо, и глаза Эмили облегченно загорелись.

"Учитель!" — закричала она, и пространство разорвалось.

Сквозь рушащееся небо появился Песнь Войны, от его тела пахло кровью и жаждой убийства. На его лице была ужасная рана, которая, казалось, почти ослепила его, но его аура была сильнее, чем когда-либо.

"Что с тобой случилось?" — воскликнула Эмили, но мастер топоров только покачал головой.

— Позже, — пробормотал он, делая хватательное движение рукой. «Это место вот-вот взорвется».

В следующий момент рядом с ней и Кан'Кало появилось еще двадцать человек, и Песнь Войны тут же развернулась и вытащила всех через прорубленный вход. Вскоре они оказались на платформе, возведенной армией, хотя Эмили нахмурилась, увидев, что платформа покрыта шрамами и трещинами. Здесь произошло сражение.

Тем не менее воздух был пригоден для дыхания, и огромный военный корабль, плывущий вдалеке, казалось, все еще находился в рабочем состоянии. Эмили и Огр переглянулись и облегченно вздохнули. Они сделали это. Они пережили верную смерть.

«Мы боялись, что вы оставили нас позади», — вздохнула Эмили, слезая с плеча Кан'Кало.

«Мистическое Царство было запечатано вскоре после того, как вы вошли, но запертый проход начал высвобождать необычайное количество энергии. Мы поняли, что внутри происходит что-то большое, поэтому решили изменить планы», — сказал Песни Войны. «Что же произошло внутри? Что это был за замок?»

«Нас затянуло в это место, как только мы вошли», — поморщилась Эмили. «Большинство из нас умерло внутри».

«Я ожидал этого, когда увидел, что так мало вас вылетает», — вздохнул Песнь Войны. «Ты узнал что-нибудь внутри? Например, кто его построил?»

Эмили описала здание как могла, а Кан'Кало добавил свои собственные детали. На самом деле он был намного более полезным, чем она, со своим знанием различных архитектурных стилей и материалов. Он даже умел примерно определять возраст руин, изучая кирпичи, из которых сложена внутренняя стена.

По словам Кан'Кало, замок, скорее всего, появился раньше Системы, то есть принадлежал Безграничной Империи или одной из фракций, против которых она воевала. Эмили не очень удивилась, учитывая то, что она увидела в видении. Это определенно принадлежало тиранической силе, такой как Безграничная Империя, а не какой-то маленькой пограничной фракции.

Конечно, ни она, ни Кан'Кало прямо не сказали, с какими возможностями они столкнулись в замке. Таковы были правила Колизея - если нашел, то он твой. Они только подробно описали ловушки и опасности, которые видели, хотя Эмили сомневалась, что это имеет значение. Путь уже рухнул позади них, а это означало, что он навсегда потерян для Пустоты.

— Мне придется поговорить с остальными, — медленно сказал Песнь Войны после того, как они рассказали о своем опыте. «Это может быть важно. Вы, люди, возвращайтесь в Гнездо, мы возьмем вещи отсюда».

Пять дней спустя Эмили вызвали в покои ее хозяина, и она нахмурилась, увидев, что он все еще покрыт ранами.

— Ты действительно в порядке? — спросила Эмили.

«Некоторых зверей привлекала энергия, выделяемая этим путем», — пожал плечами Песнь Войны, с улыбкой глядя на Эмили. "Вы хорошо потрудились. Какие у вас планы на будущее? Из-за задержки мы решили разделиться. Некоторые вернутся в военный форт, другие продолжат свой путь. Что вы хотите делать?"

— Я… — Эмили замялась.

Она не была уверена. Она уже давно ушла с Земли. У нее не было никаких новостей с тех пор, как она вошла на Территорию Миллиона Врат три года назад. Зак уже вернулся? Они тоже пришли сюда, чтобы получить фору в этом беспорядке?

В то же время она не решалась вернуться сейчас. Квест на ее экране состояния манил ее. Это был ее выстрел. Возможность, которую она поймала своими собственными руками, а не что-то, переданное ей Заком или Учителем. Могла ли она просто вернуться домой теперь, когда наконец нашла свой путь?

«Тебе не нужно выбирать прямо сейчас. Мы улетаем через два дня».

— Нет необходимости, — решительно сказала Эмили. «Я буду продолжать. Я доведу это до конца».

---------------------

— Так много Мары, — вздохнул Золотой Белл.

Три Добродетели кивнули в знак согласия, когда группа посмотрела на раскинувшийся перед ними мир. Куда бы они не обращали свой взор, везде было зло и страдание. Люди сражались, как звери, в своей извращенной погоне за властью, и кровь текла реками. Это было унаследованное безумие, страдание, передающееся из поколения в поколение.

«Этот континент действительно нуждается в любви Будды, чтобы начать исцеление», — сказала Мирный Путь, покачав головой.

«Этот бедный монах чувствует, что это царство находится на пороге интеграции», — предположил Золотой Колокол. «С несколькими посеянными семенами и возведенными парой храмов…»

«На данный момент придется подождать», — сказал Три Добродетели. «Наши старшие заплатили немалую цену, чтобы найти это царство и отправить нас сюда».

«Подумать только, что был и третий вариант», — сказал Peaceful Way. «Господь Благословенный Судьба действительно является мастером Дхармы».

«Тем не менее, этот Континент Золотого Клинка огромен, — заколебался Золотой Колокол, оглядываясь вокруг. — Чтобы найти путь в этой запутанной смеси падшей кармы, потребуется время».

«Амитабха. Нас ждет проводник, — улыбнулся Три Добродетели, доставая некачественное пространственное кольцо. «Она будет вести за собой».

----------

Один шаг привел его на Аноланские равнины, где Мудрецы Стебли общались с природой, следуя древними путями, запечатленными самим космосом. Сегодня миллиарды рек высохли, и бескрайнее море изумрудной травы сменилось гнойными лужами упадка. Когда он проходил мимо, существа, искажённые Небесами, сжались в свои жилища, не в силах понять, почему они только что ощутили укол смертельной опасности.

На этот раз он не оставил после себя пути разрушения. В чем смысл?

Еще один шаг привел его к возвышающимся пикам Пашо. Когда-то весь горный хребет пел из колоколов Пашо'Хар, их интонации формировали вселенную посредством музыки. Но пашо давно ушли, как и созданные ими чудеса. Хранительница Записки была известна всему творению, но бесчисленные цивилизации обратились в прах с тех пор, как ее песни были потеряны в реке времени.

Вечность – была ли вообще такая вещь?

И если это было так, то в чем был смысл? Сердце Уол'Зо снова разбилось, когда он увидел свой падший мир. Эти небольшие секции были перенесены сюда в честь тех, кто пожертвовал всем, но они стали насмешкой над своими предыдущими хозяевами. Валь'Зо был даже рад, что скоро все закончится. Он тоже погрузится в реку времени, унося с собой эту искаженную реальность.

Еще один шаг привел его домой, и связь установилась заново. Валь'Зо медленно пробирался обратно через священные залы, затянувшаяся порча на его теле увядала с каждым шагом. Тем не менее, с тех пор, как он ушел, еще два коридора были испорчены. Еще несколько Эпох, самое большее, прежде чем их затея окончательно рухнет, и это если их сила не будет использована дальше.

Еще одна волна нежелания наполнила его сердце, когда его разум вернулся в то далекое прошлое. Тем, кто сказал «нет» Терминусу и решил изменить ход истории. Вечной, которая пожертвовала собой, чтобы сохранить мерцание надежды, когда все остальное потерпело неудачу. Достаточно скоро он достиг Первого Сада, где иссохшие останки Сал'Суна грелись в лучах солнца.

Рядом с ним стоял красный горшок. Внутри было маленькое деревце, все еще не более чем молодое деревце даже спустя миллиарды лет. Подарок от этого непостижимого человека.

— Я видел это сейчас. Твой шедевр, — улыбнулся Валь'Зо, садясь рядом с небольшим деревом. «Интересно, что бы вы подумали, если бы увидели это сегодня. Это действительно что-то. Но, похоже, отошли от того, что вы описали нам старые вещи. Или это все еще в пределах ваших расчетов? Я никогда не мог сказать, где лежат твои глубины. Думаю, именно поэтому я согласился с этим. Ты напомнил мне Вечного.

«Вы все еще думаете, что цена того стоит? Жертвоприношение?"

«Я даже видел сына этого человека. Бьюсь об заклад, ты не ожидал услышать это, а? Уол'Зо рассмеялся. «Некоторые вещи даже ты не можешь контролировать. Рябь на озере. Я бы дал ему шанс, но на самом деле он сделал это сам. Так что в конечном итоге ему придется доказать, что он больше, чем звено в цепи. Как это было всегда».

Его взгляд обратился к фальшивому небу, в глазах мелькнула мысль.

«Судьба собирается. Ультом поднимается из глубин. Мы, старые вещи, не можем долго держаться. Неизбежное приближается».

Еще один коридор рухнул, и Валь'Зо вздохнул, лаская деревце.

— Лаондио, надеюсь, ты был прав.

— Ладно, давай, — проворчал Зак, ломая шею.

Его мантия Духовного Инструмента уже была отложена в сторону и покрыта Нексусными Кристаллами, чтобы облегчить его восстановление, а Зак вместо этого носил три слоя перемешанных доспехов класса Е, которые он подобрал у каких-то случайных культистов. Пламя Иза просто оказалось слишком сильным, и любые новые испытания судьбы, вероятно, полностью испортили бы одежду.

«Ты можешь это сделать, приятель», — крикнул Ограс издалека, его голос был сочится злорадством.

Они стояли в большой пещере глубоко под землей, которую Ограс нашел со своими тенями, которая затем была дополнительно запечатана Из. Тонкая пленка золотого пламени покрывала все от пола до потолка, но на самом деле оно не было горячим на ощупь. Пламя исходило от свечи, которую Из поставила на случайный камень. По ее словам, даже пиковые гегемоны не почувствовали бы каких-либо колебаний энергии внутри области свечи.

Из, которая провела последний час в молчаливой медитации, открыла глаза и в замешательстве посмотрела на Зака. "Что на тебе надето?"

— Надо что-нибудь надеть после того, как ты испортил мою бедную мантию, — пробормотал Зак.

«Я понимаю. Но эти части брони расплавятся на твоей коже», — сказала Из, и Зак застонал, когда в ее голосе прозвучал легкий намек на волнение.

Стало до боли очевидно, что Из действительно любила взрывать его своим пламенем, и она использовала разные типы пламени каждый раз, когда он задавал вопрос за последние два дня. Было почти ощущение, что она экспериментирует, какой вид огня поджарит его лучше всего. Из даже была так разочарована, узнав, что Зак больше не может терпеть наказания, что дала пузырек с лечебными пилюлями.

Сначала Зак думал, что это ничего не изменит, но это было только до тех пор, пока он не почувствовал чудовищное количество лечебной энергии, забитой в пилюли. Не только это, но и в бутылке с 10 таблетками каждая таблетка содержала Pill Spirit. Это был первый раз, когда у него была Духовная пилюля с тех пор, как он наткнулся на нее во время охоты, и было шокировано увидеть сразу десять штук.

Десять пилюль, дух которых был намного сильнее, чем в [Таблете Четырех Врат] .

Такие таблетки не растут на деревьях. Мало того, что сама пилюля должна была быть Высшего Качества, чтобы иметь хотя бы небольшой шанс обрести духовность, но она должна была долгое время впитывать истины вселенной, чтобы развиваться. Они были чрезвычайно редки даже в более богатых местах, таких как Сумеречная Гавань. Некоторые из них время от времени появлялись на аукционах, но постоянного предложения не было.

У некоторых фракций были сборочные массивы для котлов с таблетками, и они оставляли партии томиться на тысячелетия в надежде создать несколько таблеток. И даже тогда не было никаких гарантий. Так что, в конечном счете, большинство не беспокоило. Повышение эффективности просто не могло компенсировать усилия и удачу, необходимые для изготовления таких таблеток.

Но похоже, что эта базовая логика не имела никакого влияния на фракцию Из Тайна. Возможно, у первоклассных алхимиков были способы гарантировать пробуждение Pill Spirits, но все же было странно видеть это на обычных Healing Pills. Это было немного похоже на создание духовного инструмента высшего качества для зубной щетки или пресс-папье.

Тем не менее, Зак не собирался жаловаться на такую неожиданность. Это не только помогло ему и Ограсу сэкономить день на выздоровлении, но и позволило им получить некоторые важные сведения. Например, они узнали, что эти Кан'Тану на самом деле были связаны с Сектой Черного Сердца, огромной неортодоксальной силой, во главе которой стояло настоящее Превосходство. Это объясняло, как они осмелились вести переговоры с высшими фракциями при продаже возможностей для Левого Императорского Дворца.

Что еще более важно, это означало плохие новости для Зесии. Это уже было проблемой, когда враги Зесии были единой силой против их раздробленного сектора. Теперь также выяснилось, что у них были связи с силами класса А. Другими словами, они были похожи на Врата Пустоты. Даже если они были всего лишь отдаленным ответвлением, их наследие должно было быть глубже, чем неглубокий фундамент, который вы обычно видите в пограничном секторе.

«Если броня не работает, просто ходить голой?» Ограс ухмыльнулся. «Твоя шкура в любом случае толще, чем у баргеста».

— Это приведет к меньшему ущербу, — согласилась Из. «Или одежду смертных, которую можно должным образом разрушить».

— Я не могу ходить голым, — раздраженно сказал Зак, начиная снимать слои брони. «Ваши старейшины, вероятно, сожгут меня заживо, если узнают».

Сказать, что они сблизились с Из за последний день, было бы преувеличением, но Зак начал немного лучше понимать ее личность. На самом деле она не была надменной или высокомерной, как некоторые могущественные отпрыски. Именно ее склонность сжигать вещи и людей произвела на Зака плохое впечатление. Но она не обиделась на случайные слова и не вела себя властно ни с ним, ни с Ограсом.

У Из, несомненно, были некоторые странные социальные слепые пятна, и Зак полагал, что она была чем-то вроде идиотки совершенствования, как и он сам. Однако, хотя он начал совершенствоваться только в 29 лет, она, вероятно, делала это с самого рождения. Это сделало ее личность невероятно однобокой, хотя казалось, что она работала над этим.

— О, ты прав, — кивнул Из, как будто это было само собой разумеющееся. «Тогда давай пропустим это. Вместо этого расскажи мне о своих приключениях в Сумеречной гавани».

— Откуда ты знаешь об этом? — спросил Зак.

«Вот куда долгое время вел ваш сигнал, пока вы внезапно не исчезли из-за вмешательства Хаоса», — сказал Из. «К тому времени, когда я отправился на границу, Сумеречная Гавань была уже давно разрушена».

«Что случилось с людьми, живущими там?» Зак колебался.

— Большинству не суждено, — сказал Из. «Около трети платформ уцелело. Но без источника энергии или Мирового ядра окружающая среда обречена на упадок, пока она не станет едва пригодной для жизни».

«Должно быть, сейчас там ад на земле», — пробормотал Ограс. «Ресурсы в этих местах быстро иссякнут. Многим людям придется убивать и воровать, чтобы позволить себе билет оттуда».

Зак вздохнул и произнес еще одну безмолвную молитву за Налу, драугра-полукровку, которая вела его, когда он приезжал.

— Значит, ты просто хочешь, чтобы я рассказал тебе, что произошло в Сумеречной гавани? Зак попросил подтвердить. — А вдруг ты не выстрелишь в меня огненным шаром?

"...Нет." — сказал Из после слишком долгой паузы.

Заку даже не нужно было раздумывать, прежде чем он начал пересказывать свой опыт в Сумеречной гавани и Сумеречном восхождении. Почти любой ценой будет лучше, чем снова сгореть в ужасающем пламени Из. Даже Верун потерял свою энергию перед ее навыками, а Дух-инструмент издал приглушенный стон после последнего испытания судьбы. Зак опасался, что если ему придется терпеть еще, он может взбунтоваться.

Из с интересом слушала, как Зак рассказывал о событиях, время от времени прося разъяснений. Но не для таких вещей, как можно было ожидать, таких как удачные встречи или могущественные звери, с которыми он сражался. Она скорее спрашивала о приземленных вещах, например, о том, какая на ощупь и на вкус уникальная Сумеречная Вода, или была ли вода в Сумеречной Пропасти холоднее.

Она также была в восторге, когда он вытащил несколько кораллов, которые он собрал в Коралловом лесу, или марионетка Катея достала его. Напротив, ее мало заботили могущественные отпрыски, с которыми он сражался.

«Эйдолон и Клан Крови. Подумать только, они оба так легко стали жертвами разрушительной порчи Реликтов», — прокомментировал Из.

«Клан Крови? Ты имеешь в виду Вечный клан?» — спросил Зак.

— У них нет квалификации говорить о Вечности, — невозмутимо сказал Из. "Вот что случилось потом?"

Зак пожал плечами и продолжил рассказ о крахе Мистического Царства и о том, как он прыгнул в пространственный разрыв, чтобы выжить в битве снаружи.

«Ты действительно неубиваемый мистер Баг», — сказала Из с легкой улыбкой. "Что вы хотите узнать?"

«Что вы можете рассказать нам об этом Затерянном Плане и его связи с… тем местом? Могут ли обычные средства прервать связь с этим местом, или нам нужно подготовить что-то большее, чем пространственные дестабилизаторы?»

«Мне кажется любопытным, что ты не можешь произнести «Ультом» без изменения судьбы», — сказала Из. — Это потому, что ты первый Кандидат?

Зак мог только беспомощно пожать плечами в ответ. Не то чтобы он имел какое-либо представление.

«Я не знаю этого Затерянного Плана, о котором вы упомянули, и я не узнаю порчу в этом мире. Но если вы говорите, что храмы оттуда, то, скорее всего, это карманный мир, связанный с самим Вечным Наследием. из них есть обширные владения, — сказал Из после некоторого размышления. «Хотя это немного странно. Эти миры всегда являются зеркалами наследия, в котором они живут, но Ультом не несет этой заразы. Я не могу это объяснить, так что я могу ошибаться».

— Хорошо, — нахмурился Зак. «Ну, я думаю, нам просто нужно молиться, чтобы наши приготовления сработали».

«Извини, что ничем больше не помог», — сказал Из. «Я не смог ответить на ваш вопрос, поэтому спросите меня о другом».

Зак задумался на несколько мгновений, но не знал, о чем еще спросить. Она уже намекнула, что не будет разглашать свое прошлое, и уже рассказала им большую часть того, что знала о ситуации с Ультомом и Кан'Тану. Но было еще кое-что, что его интересовало.

«Тогда как ты так быстро добрался до границы? Могу ли я использовать этот метод, чтобы добраться до Империи Шести Глубин?» — спросил Зак.

Его сила была далека от того, чтобы он чувствовал уверенность в спасении Кензи, но такие возможности были редки. Кто знал, когда он встретит кого-то вроде Иза в следующий раз, кого-то, кто действительно путешествовал от сердца к границе?

"Империя Шести Глубин?" — удивленно сказал Из. «Что ты хочешь там делать? Похоже, твое наследие не имеет к ним никакого отношения».

— Побалуй меня, — улыбнулся Зак.

"Это реальный сценарий? Где ты только что?" — спросил Из.

— Я просто я, — сказал Зак, закатив глаза.

«Несколько человек были в долгу перед моей семьей и помогли моему дяде добраться до этого сектора, так что вы не сможете использовать наш метод», — сказал Из.

"Так что я могу сделать?"

«Империя Шести Глубин очень далеко отсюда. Ты беден, поэтому не сможешь получить Космический Сосуд достаточно быстро», — сказала Из, нахмурив брови, словно пытаясь разгадать загадку. «И у вас нет связей, которые могли бы вам помочь. На границе тоже нет ворот… Хм…»

"Это невозможно?" Зак поморщился.

— Нет, я могу придумать два решения, — в конце концов сказал Из. «Первый — добраться до ближайших сил класса А. У них должен быть доступ к некоторым союзникам, и вы, возможно, сможете заплатить за проход через их дальний телепорт. Таким образом, вы сможете постепенно подпрыгивать все ближе и ближе к месту назначения. ."

«Сколько бы это стоило?» Зак колебался.

— Передача между двумя силами? — сказал Из. «Я не знаю? Я слышал, что это редко учитывается в монетах Нексуса. Такие фракции мало используют системную валюту. Вам скорее нужно предоставить им редкие сокровища, чтобы активировать телепорты дальнего действия. Вы должны знать, что энергия требуется такой прыжок истощит пару фракций С-класса."

«Значит, прыжок разорил бы Пикового Монарха, и нужно было бы сделать несколько прыжков?» — сказал Ограс с сморщенным лицом.

«Если фракции вообще позволят вам их использовать. Это стратегические ресурсы, и их невероятно сложно как использовать, так и поддерживать. Некоторые, возможно, не захотят рисковать своими платформами, так как это один из их спасательных кругов в случае чрезвычайной ситуации», — сказал Из. — А если они сломаются, на их ремонт могут уйти тысячелетия. Десятки тысячелетий, если нужно будет послать за мастерами пространственного массива.

"Какой еще вариант?" Зак вздохнул.

«Войди в Бесконечную Бурю и найди червоточину», — сказала Из.

"Введите что сейчас?" — спросил Зак, и взгляд подтвердил, что Ограс знает так же мало, как и он.

«Вы двое живете на Фронтире, но не знаете о Бесконечной Буре?» — спросила Из, склонив голову набок. «Как это возможно? Это все равно, что жить у озера, но не знать, что такое вода».

Зак и Ограс обменялись беспомощными взглядами. Он знал, что Из не пыталась быть грубой, но это, возможно, делало ее комментарии еще хуже. Это был не первый раз, когда она была сбита с толку их невежеством в том, что она считала общеизвестным.

"Это регион за границей?" – рискнул Зак.

— Да, — кивнул Из. «За пределами границ находится Бесконечная буря. Вы действительно можете увидеть ее тихий уголок в этом секторе, на Территории Миллиона Врат».

"Это хаотичное место - тихий уголок?" Зак поморщился.

«Я слышал, что в глубинах Бесконечной Бури есть Солнечные Бури, которые уничтожили бы даже Превосходства», — сказал Из. «Но не все опасно. Это называется шторм, но есть достаточно безопасные регионы, некоторые из которых больше, чем целые империи».

«Где же тогда найти червоточину?» — спросил Зак.

— Обычно в настоящий шторм, — сказал Из. «Расширение Системы отодвинуло бурю на миллиарды лет назад и привело к некоторым интересным явлениям. Существуют врата, некоторые из них невероятно стабильны, которые могут в одно мгновение перенести вас через половину космоса. Космические врата Примером этого является использование секты Черного Сердца, хотя их сектор, скорее всего, довольно близок к Зесии.Те, которые могут провести вас через всю реальность, нуждаются в более сильном шторме, чтобы родиться.

«Эти туннели — самый удобный способ передвижения, но они чрезвычайно редки в интегрированном пространстве. Их тоже никому не удавалось воспроизвести, кроме лорда Стиллсана, а затем и самой Системы».

«Значит, я должен просто идти в эту бурю и надеяться на лучшее?» Зак поморщился. «Похоже на поиск иголки в стоге сена».

"Без проводника это было бы почти безнадежно", согласился Из. «Есть фракции, живущие внутри бури, которые знают о скрытых червоточинах или способны их найти. В этом отношении Технократы непревзойденны».

Зак пытался сохранить бесстрастное выражение лица, но его сердцебиение участилось. Из только что неосознанно дал ему огромное преимущество. Что, если Леандра выбрала Империю Шести Глубин не потому, что имела с ней особую связь? Что, если она просто хотела отправиться в любую случайную империю класса А, и случайно узнала о ближайшей червоточине, ведущей туда?

Если это так, возможно, он сможет найти способ проследить ее шаги в Вечную Бурю после того, как заполучит Космический Сосуд. В любом случае было бы предпочтительнее отправиться туда пораньше, поскольку в таком месте он, вероятно, сможет расти быстрее, чем здесь, в Зесии. И это был бы хороший способ исчезнуть, если бы ситуация с Ультомом стала слишком сложной.

В голове Зака начали возникать различные планы, но в конце концов он отложил этот вопрос. Независимо от того, было ли оно на самом деле жизнеспособным или нет, оно должно было подождать. Ему предстояло многое уладить в Зесии, прежде чем он отправится в какой-нибудь космический шторм в поисках магических порталов.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак, прежде чем повернуться к Ограсу. "Как вы себя чувствуете?"

«Намного лучше, чем я думал день назад», — пожал плечами Ограс. "Я готов идти."

«Тогда пойдемте? Чем быстрее мы разберемся с этим беспорядком, тем больше энергии у Джемми будет для ее трансформации», — рискнул Зак. «Кроме того, я не хочу, чтобы этот голем меня догнал. Без обид».

— Все в порядке, — кивнул Из. «Эта рука — всего лишь одноразовый клон. Ее смерть не повлияет на Квалка».

— Это не чт… — сказал Зак. "ОК, не бери в голову."

Все трое снова отправились в сторону Королевства Ра'Лашар. Ограс по-прежнему лидировал, но, честно говоря, в этом не было необходимости. Небо было черным как смоль занавесом на востоке, и даже Зак чувствовал зловещую энергию, бурлящую внутри облаков. Вы должны были бы почти быть слепым, чтобы пропустить это.

Ограм также не нужно было тратить энергию на то, чтобы скрыть свое приближение. Из просто влила немного энергии в свечу, и она взлетела в воздух и последовала за ней, пока они путешествовали. Вокруг них был возведен десятиметровый домен, и оба Ограса и он подтвердили, что внутри они совершенно невидимы.

Увидев, как Из позаботится обо всем, Зак решил потратить немного времени на совершенствование, пока шел. Большинству его методов нельзя было научиться в движении, но он мог добиться некоторого прогресса в [Аватаре Тысячи Светов] , если бы ему не нужно было сосредотачиваться на своем окружении. Это было почти похоже на изготовление свечей, когда он снова и снова покрывал свою Духовную Среду своей Ментальной Энергией.

Каждый раз что-то оставалось, и аватар сгущался, хотя невооруженным глазом это изменение было бы незаметно. Прогресс был медленным, но Зак все еще продолжал. На самом деле это было из-за предложения Из. Она сказала ему, что могущественная Душа может помочь стабилизировать прорыв в Гегемонию.

У Зака не было реального способа сделать что-то подобное, но у него была идея. Если бы он мог сформировать правильный аватар вокруг своего Ядра Специальности, он мог бы воздвигнуть мощные Духовные Барьеры, подобные тем, которые он использовал, когда открывал последние узлы в своей голове. Это означало, что ему нужно было выполнить еще одну вещь, прежде чем он достигнет Гегемонии, так что он не мог просто расслабиться и насладиться видом.

«Ты… думаешь, это весело? Совершенствование», — внезапно спросила Из после часа молчания, заставив Зака вздрогнуть от полукоматозного состояния.

"Если это весело?" — спросил Зак, когда на его лице появилась легкая улыбка. — Тебе придется съесть мой пунш, если ты хочешь знать.

Зак пожалел о словах в тот момент, когда произнес их, но пламя уже собиралось вокруг Из, и она явно была взволнована перспективой получить удар.

— Я готова, — кивнул Из.

— Я был просто ребенком, — раздраженно сказал Зак, но остановился, когда на лице Иза появилось недовольное хмурое выражение.

— Думаешь, я слишком слаб, чтобы вынести твою судьбу? Из уставился на него.

— А, нет? — сказал Зак.

— Тогда испытай меня, — сказала Из, когда пылающее поле расширилось вокруг них, образуя купол того же размера, что и пещера, в которой они провели два дня.

Зак знал, что больше делать было нечего — ему нужно было дать этому помешанному на судьбе поджигателю хорошую трепку. Зак был очень благодарен, что Ограс был единственным человеком вокруг, когда он отступил назад, чтобы создать некоторую дистанцию. Ударить кого-то за то, что он спросил его о его чувствах и мнениях, казалось довольно токсичным, и это еще больше утопило бы его и без того потрепанную репутацию в грязи.

В то же время Зак не мог не чувствовать волнение, когда Космическая Энергия начала проходить через его тело. Из Тайн уже пару раз напугала его до полусмерти, и он был почти уверен, что она намеренно нацелилась на его задницу в нападении, которое она обменяла на разведданные о секте Черного Сердца. Он все еще чувствовал вспышки боли, пока они шли.

Это был шанс для санкционированного возмездия.

Четыре густых потока Ментальной Энергии прошли вдоль каркаса [Аватара Тысячи Светов] в его руку, в то время как мышцы ног напряглись. Мгновением позже Зак рванулся вперед, как стрела, выпущенная из лука, оставив огромные трещины в земле, где он оттолкнулся. Одновременно два потока Калпатару и Топора Войны вошли в его подготовленную Косу Ментальной Энергии, прежде чем собраться в его кулаке.

Его рука выпустила свирепую ауру первобытной жизни, и его тело естественным образом двигалось в соответствии с его Эволюционной Стойкой. Воздух скрутился вокруг него, когда он выпустил яркое и смертоносное Поле Дао, словно высший хищник, набрасывающийся на свою добычу. Глаза Зака встретились с глазами Из, и он увидел легкую улыбку на ее лице, прежде чем их разделила стена пламени.

Если бы это был настоящий бой, Зак, скорее всего, начал бы ступенчатую атаку, чтобы сначала сломать барьер, прежде чем нанести настоящий удар, но это было просто дружеское столкновение. Не нужно было ничего усложнять, поэтому, когда Зак появился перед Из, его рука уже устремлялась к барьеру в чудовищном правом хуке.

Каждая мышца, каждая клетка тела Зака были в идеальной гармонии, и весь его импульс и сила были собраны в одном месте. Его кулак врезался в щит с достаточной силой, чтобы разрушить небольшую гору, но раздался лишь приглушенный удар. Вся сила в атаке Зака была направлена внутрь, но барьер Иза каким-то образом сумел поглотить большую ее часть.

Лишь струйке Космической Энергии и его Дао удалось пройти сквозь огненный барьер, но Зак не мог просто так сдаться. Даже если бы он не вложил всего себя в удар, было бы слишком неловко, если бы лениво воздвигнутый барьер полностью свел на нет его атаку. Итак, Зак взял на себя управление и пробудил оставшиеся энергии, прежде чем они рассеялись, и меньшая волна устремилась к левому виску Из в последнем сиянии славы.

Но как только атака Зака почти достигла настоящего тела Из, палец мягко постучал по шару энергии. Зак почувствовал вспышку тепла, прежде чем потерял связь со своей атакой. Вскоре после этого стена пламени рассеялась, и Зак с некоторой беспомощностью посмотрел на Из. Так близко, но так далеко.

«У тебя новый подход к плетению дао», — сказала Из с улыбкой, когда вокруг ее руки появились четыре потока пламени. Два из них изменили цвет на более темный оттенок, и Зак с чувством поражения смотрел на то, как они сформировали идеальную копию его грубой косы Дао.

— Ну, — пожал плечами Зак. «Вы должны играть с картами, которые вам сдали».

"Открытки?" — смущенно сказал Из.

— Просто выражение, — сказал Зак. «Чтобы обходиться тем, что имеешь».

— О, — кивнул Из. — Это выравнивается, если тебе суждено. Пути тех, кто начинал со скромного начала, обычно более прочны, чем у тех, кто принадлежит к могущественным фракциям. К тому времени, когда они защищают свое Дао, они часто становятся более могущественными. Выкован через невзгоды. А в вашем случае ваши недостатки кажутся совершенно преувеличенными.

— Расскажи мне об этом, — пробормотал Ограс в сторону.

— Итак, ваш ответ? — сказал Из.

"Что?" — сказал Зак с замешательством, пока не вспомнил, почему они вообще поссорились. «Наверное, я думаю, что это весело, по большей части? Мне нравится ощущение открытия. Ощущение выхода за прежние границы. Хотя мне бы хотелось, чтобы у меня были периоды спокойствия. Где я мог бы просто совершенствоваться ради этого, а не для того, чтобы избежать охоты какого-то старого монстра или умереть в войне, навязанной мне горлом».

— Но тогда ты был бы бесполезен. Без тех Кармических Связей, которые толкают вас вперед».

— Это нормально, не так ли? Зак улыбнулся. «Я всегда могу найти цель, если мне ее не хватает».

«Найти цель?» — спросил Из.

— Ага, — кивнул Зак. «Как если бы я достиг точки, все мои враги исчезли, и я никуда не торопился, я мог бы искать цель в другом месте. Как выбрать хобби. Улучшить жизнь людей на моей планете. Я не знаю, создать семью. Я был уже подростком, когда мой отец был в моем возрасте».

«Мой дядя сказал, что нецелесообразно создавать семью, не достигнув пределов своих возможностей», — сказал Из. «Ваше сердце будет разделено между Дао и вашим потомством, что будет препятствовать прогрессу. Вы также рискуете запутаться с кем-то, чья судьба не совпадет с вашей».

"Я не знаю. Это должно быть так резко и сухо?» — сказал Зак. «Разве семья не может быть еще одним видом топлива для вашего совершенствования? Например, вы работаете усерднее, потому что вам нужно защитить что-то важное, что-то более важное, чем ваша собственная жизнь. Что касается судьбы, то я не особо верю во что-то подобное. Судьба податлива. Если он вам не подходит, вы его меняете».

«Судьба податлива?» Сказал Из с мерцающими глазами. — Возможно, ты прав.

— Я не хочу прерывать… что бы вы двое ни делали, — внезапно вмешался Ограс. — Но у нас есть компания.

Зак с удивлением оглянулся, его взгляд проследовал в направлении, на которое указал Ограс. Далеко вдалеке он мог смутно разглядеть горстку движущихся точек. Они не двигались ни быстро, ни медленно, и точки преодолеют свое текущее положение минут через десять или около того.

«Культиваторы или звери?» Зак помедлил, чувствуя себя немного не в своей тарелке после того, как его не сопровождали Вай и ее миска.

— Культиваторы, — сказал Ограс. «Они выглядят как захватчики. Но странно…»

— Они несут заразу, — спокойно сказал Из, взглянув на отдаленные точки. "Много этого."

— Значит, я единственный, у кого нет никаких способностей к дальнозоркости? — пробормотал Зак. — Что ж, давайте подойдем поближе. Из, ты уверен, что этот домен не обнаружат даже разведчики?

«Это и изоляционное поле, и кармическое разделение. У них нет судьбы ни с чем в этом пламени. Поэтому они не могут на это отреагировать, — сказала Из, прежде чем непостижимо взглянуть на Зака. «Конечно, нет никаких гарантий, если судьба податлива».

Зак кивнул, и все трое подошли к выступу, который должен был позволить им лучше рассмотреть этих культиваторов. Вскоре после этого небольшая группа была достаточно близко, чтобы Зак мог должным образом просканировать их с помощью [Космического взгляда] , и его брови в ужасе нахмурились. Из не шутил.

Осязаемая аура порчи окружала группу воинов, когда они бежали по пустоши. Зловещие волны от их Проклятья Сердца все еще были там, но теперь они были смешаны с заразой Затерянного Плана. Глаза культиваторов тоже немного затуманились, но Зак увидел, как двое культиваторов обменялись парой слов на бегу.

Другими словами, они не стали сосудами бездумной агрессии, как описывал Криз'Ул Ограс.

— Похоже, эти дураки напились из испорченного колодца, — фыркнул Ограс, когда вечеринка ушла. — Как будто им не хватило проблем с этими отвратительными проклятиями в груди.

— Это не может хорошо для них закончиться, — согласился Зак.

— Должны ли мы следовать за ними? – рискнул Из.

— Они не двигаются в направлении нашего пункта назначения, — сказал Зак после некоторого размышления. «Давайте просто оставим их в покое. Кто знает, если их удаление предупредит остальных.

— У надлежащих разведывательных подразделений всегда должны быть таблетки жизни, — кивнул Из. «Некоторые носят с собой смертельные яды, чтобы использовать их, если они окажутся загнанными в угол. Лучше умереть, чем попасть в плен, так как их смерть послужит ранним предупреждением.

Трио снова отправилось в путь, но остановилось всего через двадцать минут, достигнув гребня холма. С другой стороны, на горизонте простирался, казалось бы, бесконечный город. Остался только фундамент 20-метровой стены, да и конструкции внутри были ничуть не лучше.

Только отдельные здания сохранили все свои стены, а руины окутывал ощутимый мрак. Небо было совершенно черным, и пурпурная дымка покрывала большие участки города.

— Столица Ра'Лашар, — объяснил Ограс, глядя на город со смешанными эмоциями. — У меня ушла большая часть года на то, чтобы разобраться с руническими гоблинами, пораженными Пустотой. Не могу поверить, что я снова в этом проклятом месте».

— Выглядит иначе? — спросил Зак.

«Ну, по крайней мере, не похоже, чтобы Криз'Ул размножились. Но окружающая среда намного хуже, чем когда я был здесь, — скривился Ограс, раздавив Кристалл Нексуса, чтобы высвободить вокруг себя немного чистой энергии. «Тогда коррупция не была такой ощутимой».

— Так-то лучше, — вздохнул демон, прежде чем повернуться к Заку. «Не уверен, что смогу выложиться по полной, если нам придется драться в глубине ямы. Если я не буду осторожен, в мое тело проникнет куча порчи. А ты?"

— Я в порядке, — пожал плечами Зак. «Похоже, я невосприимчив к порче на этих уровнях».

Зак уже заметил это некоторое время назад. Что-то еще было смешано с Космической Энергией в пустошах, хотя это было едва заметно. Это была липкая и упрямая энергия, которая пробралась в его тело и, казалось, хотела попасть на его пути. Энергия была не похожа ни на что, с чем Зак сталкивался раньше, за исключением того огромного столба, взлетающего в небо.

В то время энергия Затерянного Плана сдерживалась девятью сигилами, и Зак не мог наблюдать ее истинную природу. Но даже когда оно проникло в его тело, Зак не совсем знал, что с этим делать. Это совсем не было похоже на настроенную энергию. На самом деле, Зак даже не был уверен, что это можно сравнить с Космической Энергией.

Было ли это потому, что энергия, возможно, исходила от Вечного Наследия? Отличалась ли фундаментальная энергия предыдущих эпох от Космической энергии, которую они использовали сейчас? К счастью, его [Чистота пустоты] все равно быстро справилась с проникновением, и у него никогда не было времени стать проблемой. Ситуация даже не дошла до того, что его [Пустое сердце] нужно было активировать, как в Сумеречном океане.

«Мое пламя естественным образом очищает от порчи», — добавил Из.

— Забудь, что я просил, — пробормотал Ограс себе под нос. «Путешествие с кучей монстров».

Улыбка тронула губы Зака, из-за чего Из запуталась.

«Ты получаешь удовольствие от того, что у твоего друга нет оснований?» — с любопытством спросил Из.

«Эй…» вмешался Ограс, но он только пожал плечами в поражении и бросил этот вопрос, посмотрев на чудовищно могущественного отпрыска.

— Я думаю, дело в гримасе, которую он корчит, когда ревнует? — сказал Зак после некоторого раздумья.

— Хм, — промычала Из, прежде чем повернуться к Ограсу, который зорко посмотрел на нее. «Когда я отправился на Фронтир, мой старший дал мне 10 монет Nexus класса B на карманные расходы».

Демон старался сохранять бесстрастное выражение лица, но оттенки серого на его лице приобрели оттенок зеленого, и было похоже, что ему вот-вот станет физически плохо.

— Это… мило, — процедил Ограс сквозь стиснутые зубы, прежде чем развернуться и уйти к краю барьера.

— Ты был прав, — улыбнулась Из. «Это немного забавно».

— Ты должен получать удовольствие от мелочей, — кивнул Зак, отчаянно пытаясь скрыть собственную ревность.

Из неловко смотрела на Зака, пока ее рот не скривился. «Чтобы улучшить свою Удачу после достижения уровня E, я купался в разбавленной росе [Орхидеи Плетения Судьбы] , которой два миллиона лет . Это также помогло очистить мой мозг от некоторых натальных примесей».

Желудок Зака скрутило, когда он невольно вспомнил свой последний опыт улучшения своей Удачи. Ему почти казалось, что на мгновение он почувствовал невыносимую вонь от [Небесной глины] , и ему пришлось перевести дыхание, чтобы не захлебнуться.

- Давай поторопимся и закроем этот портал, - проворчал Зак, быстро подойдя к Ограсу, поняв, что мог совершить ужасную ошибку, услышав тихий смех сзади.

К счастью, Из не стала хвастаться своими финансовыми способностями, к большому облегчению Зака и Ограса. Даже тогда ее два небольших комментария нарисовали болезненно четкую картину того, что его так называемое состояние не имеет большого значения в общей схеме вещей.

Увидев, как они приближаются к самому городу, Ограс достал талисман, предоставленный Красивым Пиком. Это был высококачественный талисман обнаружения, который доказал свою эффективность против массивов Кан'Тану, и воздух начал немного дрожать после того, как демон влил в него немного энергии.

Когда они подошли ближе, ничего не изменилось, пока они не достигли самого края разрушенной стены. Его было едва видно, но вибрации усилились, образуя тонкую пленку на полпути через толстую стену.

— Они действительно установили систему обнаружения, — нахмурился Ограс.

— Мое пламя не работает, если ему позволено коснуться барьера, — сказал Из.

«Хорошо, давайте пройдем, используя наши средства, а затем снова зажжем пламя?» — сказал Зак.

Из кивнула, и парящая свеча погасла. Это выставило всех троих в окружение, но Ограс сработал быстро, достав небольшой дисковый массив. Появились два мерцающих шлюза; один прямо перед ними, а другой в сотне метров в руинах. Трое безмолвно прошли, и массивный диск рассыпался в черный пепел позади них.

Такая система телепортации ближнего действия не сработала бы против реального барьера с пространственной изоляцией, но отлично сработала против крупномасштабных систем обнаружения. Свеча Иза снова зажглась, и все трое отправились вглубь столицы. Трое продолжали еще пять часов в быстром темпе, прежде чем замедлиться.

За это время они столкнулись еще с двумя детекторными массивами и даже с парой ловушек, но прошли их без особых проблем. Тем не менее, это был явный признак того, что Кан'Тану ожидали неприятностей, и Зак начал опасаться, что их шансы взорвать тропу, прежде чем они ускользнут незамеченными, были довольно малы.

Трое также встретили пару Криз'Улов на своем пути. К их удивлению, не все из них были похожи на испорченных гоблинов. Они видели двоих, удивительно похожих на Огра, в то время как другие приняли человеческий облик. Тем не менее, подавляющее большинство выглядело как гоблины, покрытые рунами, которых Зак никогда не видел. Из тоже не узнавала их и даже не верила, что они были результатом кодификации Дао Отступником Порядка.

К этому моменту порча была настолько сильной, что окружила их темная дымка, и они не могли видеть дальше нескольких сотен метров. Огра был вынужден полностью запечатать свои поры, и он прикрепил к своему телу более двадцати кристаллов Нексуса своими тенями, чтобы бороться с порчей. Даже Зак чувствовал, что [Чистота Пустоты] достигла своего предела, в то время как Из оставался недвижимым.

— Мы уже близко, — сказал демон, указывая на внутреннюю стену. «Это был пятый из семи слоев, запечатавших Королевство Ра'Лашар. Седьмой слой был как раз центральной башней, которая все еще должна была быть одним большим кратером. Тем не менее, портал должен быть там.

— Неудивительно, что эти разведчики были отмечены порчей, — пробормотал Зак. «Я не могу поверить, что они осмеливаются оставаться в такой среде».

— К'Рав сказал, что шепот Затерянного Плана коварен, — пожал плечами Ограс. «Ра'Лашар так и не осознали, что бегут прямо к своей гибели. Дары Затерянного Плана были подобны соленой воде; чем больше они пили, тем больше жаждали».

— Что ж, давайте продолжим, — сказал Зак, готовясь. «Чем скорее мы сможем выбраться из этого отвратительного места, тем лучше».

— Значит, ты хочешь сначала разрушить тропу? Из подтвердил.

— Если можно, — кивнул Зак. «Пока мы уничтожаем это место, мы победили. Нам даже не нужно сражаться с Кан'Тану, если в этом нет необходимости. Весь этот регион рухнет, когда Дух Царства активирует массив Портативного Царства; лазутчики никак не смогут выжить без каких-либо средств для побега из Пустоты.

Все трое пробились через еще одну систему обнаружения, на этот раз тщательно рассчитывая объекты так, чтобы они оказались в одном из немногих уцелевших зданий в последнем слое. Оттуда они подбирались все ближе и ближе к сердцу города, пока, наконец, не обнаружили, с чем имеют дело.

Кратер, описанный Ограсом, исчез. Его заменило пурпурное озеро, кишащее порчей. А на его берегах в молчаливой медитации сидели тысячи культиваторов.

Тишина вокруг испорченного озера была абсолютной, ни один из культиваторов не двигался. Но хотя сцена выглядела спокойной на поверхности, это было совсем не так. Озеро выпускало мощные волны грязной энергии, создавая на своей поверхности невидимый шторм, растекающийся по склонам кратера. Между тем, ауры культиваторов продолжали подниматься и опускаться в такт пульсации озера.

Было похоже, что они слились и стали единым организмом, который медленно вдыхал и выдыхал свою порчу на окружающую среду. Скверна ударила по их окрестностям, и Зак почувствовал, как его [Сердце Пустоты] наконец пробудилось ото сна, чтобы поглотить накопившуюся в его теле порчу.

На южном берегу справа от них было возведено небольшое поселение. Всего было около 100 построек, и их деревенский дизайн, примыкающий к склонам кратера, мог бы создать почти живописную сцену в другой среде. Но при абсолютном отсутствии активности и черной дымке, окутывающей здания, он был похож на заброшенный город-призрак.

— Смотри, — прошептал Ограс и указал налево, и глаза Зака расширились от удивления, когда он увидел группу Криз'Улов, стоящих рядом с отрядом культиваторов Кан'Тану.

— Они объединились? Зак поморщился.

— Скорее, эти дураки впитали в себя столько скверны, что Криз'ул принял их за своих, — фыркнул Ограс. «Что, черт возьми, они делают? Разве они не должны были искать ключи от судов?

Зак согласно кивнул. Это действительно выглядело странно. Раскопки не велись, и Зак вообще не чувствовал никакого намека на Ультома.

— Ты чувствуешь призыв к своим тюленям? — спросил Зак, и Из и Ограс покачали головами. «Хорошо, я думаю, мы не сможем наколдовать столб. Разве что мы как-нибудь взорвем озеро?

— Не знаю, как мы этого добьемся, — пробормотал Ограс. «Что еще более важно, где шлюз? Иди к черту отсюда, ублюдок».

«Ай, что эти ублюдки сделали с моим домом?» эхом раздался печальный вздох, когда призрачный гоблин появился рядом с Ограсом, но он быстро повернулся к Изу.

«Юная мисс, я вижу, вам уготована великая судьба. Если ты… — сказал К'Рав, но слова застряли у него в горле, когда несколько маленьких угольков начали танцевать вокруг Из, пока она смотрела на него. — Ах, неважно, юная госпожа. Я не буду отнимать твое драгоценное время.

— Нет, все в порядке, — усмехнулся Ограс. «Давай, делай свой шаг».

«Чего ты хочешь, идиот? Чтобы показать мне последствия взрыва великой Башни Ра'Лашар? К'Рав выругался.

— В основном это был ты, помнишь? Ограс фыркнул. «Где врата в Затерянный План?»

— Очевидно, оно на дне озера, — равнодушно сказал К'Рав. «Неужели вы, мальчишки, не можете сказать? Эти воды не с нашего плана. Должно быть, просочилось откуда-то. Эти дети, должно быть, действительно широко раскрыли все это, чтобы физическая материя выглядела вот так. Даже мы знали лучше, чем быть такими жадными.

«Ну, тогда, думаю, дело за вами, двумя молодыми мастерами, да?» — сказал Ограс. «К сожалению, фонд этого бедного крестьянина не может сравниться с озером с таким уровнем коррупции. Я бы, наверное, умер, не успев всплыть на поверхность».

— Я… тоже не думаю, что смогу войти в озеро, — сказала Из после некоторого колебания. «По крайней мере, не во время выполнения миссии. Моя родословная попытается поджечь озеро, если на нее нападет такая порча. Меня даже могут телепортировать прочь с сокровищами судьбы.

«Полагаю, тогда дело за грозным Девиантным Асурой», — кивнул Ограс.

— Отлично, — пробормотал Зак, нерешительно глядя на бурлящее озеро.

Все должно быть в порядке. Верно?

На расстоянии было трудно сказать, но Зак чувствовал, что сможет продержаться, по крайней мере, некоторое время. Даже если испорченные воды пришли с Затерянного Плана, они не содержали энергий, намного превосходящих энергию этого Мистического Царства. Казалось, это было немного хуже, чем глубины Сумеречной Пропасти, но теперь у него была [Зона Пустоты] . Пока это работало против этой странной энергии, у него было более чем достаточно места для маневра.

— Дай мне немного места, пожалуйста, — сказал Зак, отступив на пару шагов от Из, прежде чем активировать Иллюзорный Массив.

Зак был в некоторой степени уверен, что Иза не заботят его скрытые козыри. Ей было наплевать, что он одновременно и драугр, и человек. Она только нашла это интересной странностью. Что касается Остатков, то она была еще менее впечатлена. Казалось, она даже считала, что от них больше проблем, чем пользы, что определенно было разумной оценкой.

Но его родословная была другой. Миллиарды лет спустя Безграничный Император все еще оставался деликатной темой. Он не знал, к каким последствиям это приведет, если люди из древних фракций узнают, чье наследие он несет. Даже если его не убили сразу, возможно, кто-то захочет использовать его для той же цели, что и Леандру и Каяр-Элу, — для контроля над Системой.

И только потому, что Из не было ни заботы, ни возражений, не было никаких гарантий относительно ее старейшин.

Ограс и Из переглянулись, но демон пожал плечами и отвернулся, увидев массив Иллюзий. Из еще немного посмотрела, но через мгновение тоже повернулась к озеру. Зак тут же активировал [Зону Пустоты] , и его охватило успокаивающее чувство небытия.

Это сработало. Точно так же, как у [Чистоты Пустоты] не было проблем с очисткой энергии Затерянного Плана, а у [Сердца Пустоты] не было проблем с ее поглощением, у [Зоны Пустоты] не было проблем с удалением такой энергии из своего окружения. Это все еще не гарантировало, что он сможет полностью блокировать энергию в озере, но, по крайней мере, сильно ослабил бы ее.

— Все хорошо, мистер Скрытный? — спросил Ограс, подняв бровь, когда Зак вернулся.

"Все хорошо. Я разберусь с… — Зак кивнул, но внезапно застыл, когда [Пустое Сердце] внезапно выплюнуло струйку очищенной энергии.

Внезапно Зак понял отрывок из Книги Двойственности, который поставил его в тупик пять дней назад. Мгновение спустя и вспышка вдохновения, и утонченная энергия исчезли, но Зак все еще был заморожен. Это не приближалось к огням тюленей, но то, что он только что почувствовал, определенно относилось к той же категории.

[Пустое сердце] может усовершенствовать и очистить информацию о Затерянном Плане.

Глаза Зака буквально горели, когда он повернулся к озеру. Он больше не выглядел гнилым прудом разложения, который нужно было сжечь. Это было похоже на гору сокровищ. Один раунд уточнения из [Пустоты Сердца] мог помочь ему вывести только один отрывок из Книги Двойственности, но что, если бы у него было топливо на целое озеро для вдохновения?

В целом, это может даже совпадать с целым куском печати. От одной мысли об этом у него перехватило дыхание, и он определенно мог понять, почему Ра'Лашар держались за Потерянный План до самой своей гибели. Возможности казались почти безграничными.

— Э-э, ты там в порядке? Ограс закашлялся. — Ты выглядишь как Баргест в течке.

«Кажется, тебе пришла в голову… творческая… идея», — добавила Из с возбужденным блеском в глазах.

«А? Какие? О, неважно, — кашлянул Зак. — Я сказал, что разберусь с вратами. Но есть ли у вас, ребята, идеи получше, чем у меня, просто убегающего? Нет никаких гарантий, что эти ребята не последуют за мной в озеро. Я не уверен, что смогу справиться с кучей оскверненных Кан'Тану и порталом одновременно.

— Мы можем устроить диверсию? — предложил Ограс. «Но трудно сказать, как отреагируют эти ребята. Такое ощущение, что они слились с озером. Они могут проигнорировать нас, если почувствуют, что озеру угрожает опасность.

— Под Башней Ра'Лашар была обширная сеть туннелей, — внезапно сказал К'Рав. «Многие должны были затопиться или рухнуть, но некоторые могли остаться целыми. Если вы сможете найти его, вы можете либо пройти, либо проплыть под этими дураками со стеклянными глазами».

— Не могли бы вы сказать нам, где они? — спросил Зак.

— Сейчас все изменилось, трудно сказать, — пожал плечами К'Рав. — Кроме того, зачем мне помогать тебе после того, как ты пытался меня убить?

«Я разберусь с этим», — сказал Ограс, доставая [Флаг Шейдвар] .

В следующий момент пять призраков, которые выглядели и ощущались как существа Криз'Ул, появились в пределах области.

«Эти парни должны быть в состоянии передвигаться незамеченными, если разведчики действительно не научились общаться с монстрами Затерянного Плана», — сказал Ограс. «Я могу просто отправить их сквозь землю, пока не найду путь».

— Сделай это, — кивнул Зак, и существа быстро погрузились под землю.

— Надеюсь, я смогу поймать несколько новых, пока мы здесь, — пробормотал Ограс. «Кто знает, каких существ может принять эта штука».

«Этот флаг проблематичен, — сказал Из. «Он берет, не отдавая, вопреки Закону Равновесия. Но вселенная всегда требует свою цену. Вам придется нести вес каждой души, которую вы поймаете. В конце концов, они утащат тебя под воду».

«Ну, у меня есть этот парень, чтобы держать голову над водой», улыбнулся Ограс, кивнув Заку. «Кроме того, это всего лишь временная мера, пока моя сила не улучшится».

«Это то, что мы говорили о Потерянном Самолете», — хихикнул К'Рав, прежде чем снова влететь во флаг.

— Он прав, ты знаешь, — сказал Зак. «Это проблема».

— Я знаю, — сказал Ограс, прикрепляя еще несколько самодельных талисманов к необычному сокровищу. «Но я работаю над этим с помощью прозрений. Я думаю, это решаемо».

Зак понимающе кивнул, прежде чем повернуться к культиваторам вдалеке. Он не был удивлен, услышав, что Ограс сосредоточился на исправлении проблем с флагом, даже если он лично чувствовал, что это пустая трата прозрения. В то же время были пределы того, с чем могли помочь огни Ультома.

Руководство по закалке тела Ограса не нуждалось в починке, как его, и демон сказал ему, что он планирует полностью отказаться от своего Руководства по совершенствованию на уровне D. Это просто не выдержало даже пикового E-класса. И учитывая, что руководство не завершено, а путь Ограса изменился, было бы легче создать новое руководство с нуля, чем улучшать шаткие основы старого метода.

Судя по всему, многие элиты начали работать над этим в D-классах в любом случае. Они либо создали Руководство по совершенствованию, чтобы оно идеально соответствовало их пути, либо скорректировали свое текущее, чтобы устранить любые несоответствия.

Минуты шли, пока троица следила за стоическими культиваторами, но никто, казалось, не замечал поисков, продолжающихся под землей. В конце концов, Ограс оживился и повернул к маленькому поселению на другом берегу.

«В одном из зданий есть бассейн с испорченной водой. Кажется, что он связан с озером через один из тоннелей. Другие пути, которые я нашел, находятся довольно глубоко под землей, и нам придется прорыть не менее пятидесяти метров камня, чтобы добраться до них.

«Вибрации будут проходить сквозь камень и распространяться за пределы моих владений», — сказал Из. — Нас могут обнаружить.

— Есть ли кто-нибудь внутри зданий? — спросил Зак.

«В том, что с прудом, нет, хотя в соседнем строении стоят два человека. Они смотрят на какую-то диаграмму, но я не уверен, что они мысленно присутствуют».

"Что вы ребята думаете?" — спросил Зак.

— Думаю, это наш лучший шанс, — медленно сказал Ограс. — Мы останемся на поверхности. Если мы увидим реакцию культиваторов, мы устроим засаду и отвлечем их».

— Это работает с тобой? — спросил Зак, глядя на Из.

Из не сразу ответила, вместо этого ее взгляд обратился к очарованному Кан'Тану. Зак не хотел ее торопить, но он бы солгал, если бы не волновался. С самого начала Из была непостоянна в отношении того, какую роль она себе вообразила в этой предстоящей миссии. Готова ли она вообще сражаться с сектой Черного Сердца. Опять же, ее участие не было чем-то, что они изначально планировали, и она уже очень помогла, предоставив информацию и используя свою свечу для создания домена.

Конечно, если бы она также могла испытать судьбу парочки лазутчиков, было бы еще лучше.

«Это война», — добавил Ограс. «Кроме того, они неортодоксальные земледельцы, которых избегают небеса. Их убийство не принесет падшей кармы».

— Но это вызовет Карму, — сказала Из, нахмурив брови. «Непонятно, как наши действия повлияют на реку судьбы. Это всего лишь несколько охранников, но они являются частью большого гобелена, связанного с Ультомом. Я не знаю, как это повлияет на мою траекторию в жизни. Если рябь может даже затронуть мою семью. Я не-"

Зак посмотрел на обеспокоенное лицо Из и подумал, что довольно хорошо представляет, что ее беспокоит. Из Тайн был почти его противоположностью. Его бросили прямо в мир совершенствования совершенно слепым, и он все еще пытался разгадать тайны своего происхождения. Между тем, Из принадлежала к древней фракции, и вся ее жизнь, вероятно, была тщательно спланирована.

Каждое решение, которое Зак принял с момента воссоединения с человечеством на Земле, имело последствия в реальной жизни. Люди жили и умирали в зависимости от его выбора, и сама судьба его планеты не раз висела на волоске. Из, наверное, никогда не попадала в такую ситуацию, и только сейчас она по-настоящему осознала, как сильно решение может давить на твою душу.

Зак взглянул на Ограса, который беспомощно оглянулся. — Постараться не быть обнаруженным?

— Скрытность — мое второе имя, — улыбнулся Зак, что вызвало насмешливое фырканье демона.

Затем Зак повернулся к Из, которая нерешительно оглянулась. — Вам не нужно принимать решение прямо сейчас. Меня еще не поймали. Я знаю, что это может показаться трудным, и я слишком деревенщина, чтобы знать, какой правильный выбор для кого-то вроде тебя. Наверное, просто поступать по сердцу и совести? Таким образом, вы, по крайней мере, сможете посмотреть на себя в зеркало, зная, что сделали все возможное, даже если что-то пошло не так».

— …Спасибо, — кивнул Из.

«Ладно, не будем терять время. Чем дольше мы торчим, тем с большим количеством переменных нам придется иметь дело, — сказал Зак, и все трое начали пробираться вокруг кратера к маленькому поселению.

Среди руин то и дело появлялись Криз'Улы, что заставляло Иза сжимать вокруг себя огненные владения. Даже тогда они едва избежали появления нескольких незваных гостей в их изолированных владениях. Через двадцать минут они достигли края временного поселения.

Это было странное чувство — идти по городу-призраку, будучи невидимым. Это было похоже на то, что вы были призраком, путешествующим по руинам другой погибшей цивилизации. Но это чувство длилось недолго, так как домов было всего пару рядов, и вскоре они добрались до нужного здания.

Через щель в соседней двери Зак увидел двух лазутчиков, упомянутых Ограсом. Их ауры были мягкими и утонченными, что означало, что они, вероятно, принадлежали к небоевым классам. Если Зак должен был догадаться, это были Мастера Массивов, судя по большому гобелену, на который они тупо смотрели.

Как и сказал Ограс, это был невероятно сложный массив. Он был окрашен в красный и синий цвета, причем для каждого цвета использовался свой шрифт. Синие руны казались смесью девяти второстепенных знаков Левого Императорского Дворца и незнакомых знаков на телах Криз'Ула. Между тем, красные — это сценарий, который использовал Кан'Тану, который не сильно отличался от стандартного системного сценария.

Вместе две системы образовали сложный водоворот, который, как мог только догадываться Зак, был связан с путем, ведущим к Затерянному Плану. Но массив был явно неполным: в некоторых разделах отсутствовали руны, а другие были полностью пусты. Это заставило Зака задуматься, что здесь произошло.

Был ли эксперимент неудачным, или они слишком стремились взломать путь к Затерянному Плану, случайно выпустив пурпурное озеро? Потому что то, что они видели здесь, казалось, не соответствовало первоначальному плану, на который намекал безгубый Гегемон.

«Можете ли вы выхватить этот массив, когда дела пойдут не так?» — спросил Зак, и Ограс кивнул, как будто это было само собой разумеющимся.

Оттуда они перешли к соседнему строению, где находился пятиметровый бассейн. Так близко к воде окружающее разложение было намного сильнее. Зак проклял тот факт, что не знал, как отключить [Очищение Пустоты] , и мог только беспомощно наблюдать, как его узел очистки уничтожил большую часть испорченных идей.

Было невозможно строить какие-то сложные планы, когда они не знали, что произойдет в будущем, но Ограс и Зак потратили следующие десять минут, придумывая несколько гибких планов в зависимости от того, как пойдут дела. Наконец, делать было нечего, и Зак шагнул в пруд, тщательно контролируя свои движения, чтобы не создавать ряби.

«Хорошо, повеселитесь здесь», — сказал Зак, медленно опускаясь в воду.

Заку едва удалось подавить стон, когда непрекращающийся поток порчи начал проникать в его тело через все его поры. Но это было вполне в пределах того, с чем он мог справиться, и он кивнул в подтверждение двум другим, погружаясь глубже. Когда испорченная вода достигла его плеч, он в последний раз повернулся к Из Тайну.

«Не беспокойтесь слишком сильно; просто плыви по течению, — улыбнулся Зак, когда его голова начала погружаться в воду. «Вещи, как правило, работают. Когда они не взорвутся.

Из смотрела, как мистер Жук, нет, Закари Этвуд, погружается в испорченную воду. Немногим позже она почувствовала, как он прошел через ее область пламени, выставляя его напоказ любому проницательному взгляду. На мгновение она замерла, но с огромным облегчением увидела, что оскверненные культиваторы, сидевшие на берегу, никак не отреагировали. Ей оставалось немного дольше.

Ей стало душно, и нерешительность грызла ее. Мир всегда казался таким простым. Черное и белое. Судьба и отсутствие судьбы. Даже переживания Закари, которые она видела через призму Божественного Зеркала, казались ей серией забавных злоключений. Глупый. Это была жизнь и смерть. Были страдания и неуверенность. Были последствия.

Ее мысли вернулись к тем, кого она испепелила, уверенная в своей праведности из-за отсутствия у них предусмотрительности. Только теперь, когда волна последствий могла дойти до клана Тайн, она осознала свое поверхностное понимание. Даже если у всех этих людей не было судьбы с ней, неужели у них не было судьбы с другими? Были ли заповеди ее семьи неправильными? Или ей чего-то не хватило?

Она знала, что защищена от мира, но все же понимала, что Мультивселенная была жестоким местом, и борьба здесь, на Границе, бледнела перед войнами, опустошившими центральные земли. Ресурсы были ограничены, а Престолов было очень мало. Так много Вечного Наследия. Был ли подход ее семьи необходимостью, чтобы выжить на вершинах? Возможно, но это не помогло решить ее нынешнюю дилемму.

Она перевела дыхание, слова Закари Этвуда смешались со словами ее дедушки, когда он впустил ее в сектор Зекия.

— Сердце, — пробормотал Из.

"А?" — сказал демон в сторону, ее слова заставили его вздрогнуть от бдения над береговой линией.

— Ничего, — вздохнул Из.

— Хорошо, — кивнул демон. "Пока ничего."

— Они слишком связаны с озером, — сказала Из, покачав головой. «Это только вопрос времени».

— Отлично, — пробормотал Ограс. «Ушел сражаться с армией».

"Я-"

"Вы знаете?" — сказал демон. «Родная планета Зака, Земля, была недавно интегрирована».

— Я в курсе, — кивнул Из.

«Я руководил вторжением, стоявшим рядом с ним. По иронии судьбы мы стали непростыми союзниками, полагаясь друг на друга, чтобы выжить. В конце концов, мы оба доказали друг другу, что мы друг другу», — сказал Ограс. «Я потерял руку, доказав это, хотя с тех пор она отросла заново. Даже если бы это было не так, это была бы достойная жертва. В этом мире трудно найти настоящих товарищей. ."

Из слушала с восторженным вниманием, так как вся информация была для нее новой. Эта история почти позволила ей забыть о ее нынешнем затруднительном положении.

«Позже появился негодяй по имени Верана. Она связала свою судьбу с Заком, увидев его силу, осознав потенциальную прибыль. Зак принял ее, и какое-то время все шло хорошо. в доме Зака, в его родне ее нигде не было.

«Она боялась, что ее участие вызовет волнения, вражду, которые вызовут проблемы для ее старейшин дома. В конце концов, Империя нежити — могущественная сила даже здесь, на Фронтире».

"Что произошло дальше?" — спросил Из.

«Зак вернулся в самый последний момент, уничтожил захватчиков, прежде чем остановить вторжение неживых», — пожал плечами Ограс. — День был спасен. Но с этого момента судьба Вераны изменилась. Она могла быть кем-то вроде меня, чья судьба, как вы выразились, была захвачена его, как вы это назвали. Империя и больше ничего не будет.

«Потому что на нее нельзя было положиться, когда дело дошло до драки. Потому что, если это случилось один раз, это могло случиться снова, когда ставки выросли в следующий раз. Судьба — коварная штука. Кто знает, что правильно, а что нет? держи дверь открытой, ты часто закрываешь другую, — сказал демон, с улыбкой повернувшись к Из.

Из действительно впервые посмотрел на отмеченного тенью демона. Она всегда считала его прохожим, прихлебателем. У людей с могущественной судьбой обычно было несколько таких людей. Она всегда считала их паразитами, выкачивающими судьбу своих лучших. Но в конце концов она поняла, что была неправа еще на одном фронте. В этом демоне было нечто большее.

"Так что вы говорите?" — спросил Из.

«Возможно, некоторые двери можно открыть рукой помощи. Как насчет того, чтобы мы с тобой заключили небольшую сделку?»

----------------------

Зак медленно пробирался через узкую щель, используя только свое тело, чтобы избежать выброса энергии. Конечно, он не был слишком уверен, что кто-то действительно заметит это, когда он окружен чрезвычайно мощной водой.

Всего через несколько секунд после того, как он погрузился в воду, [Чистота Пустоты] была полностью ошеломлена. Один импульс за другим очищал его тело от скверны, но продолжало вливаться еще больше. Но достаточно скоро все это было поглощено жадным [Пустотым Сердцем] , и цикл начался заново.

Несколько мгновений спустя он добрался до подземного туннеля, когда-то построенного гоблинами Ра'Лашар, и уже мог видеть выход вдалеке. Это была маленькая мерцающая фиолетовая точка, и она выглядела блаженно свободной. Зак продолжал двигаться, но вскоре его лицо исказила хмурость, когда он почувствовал, как порча неприятно сгущается в его теле, в то время как [Пустое Сердце] все еще переваривал предыдущую партию.

Или это имело значение? Немного страданий в обмен на ясность, на силу. Разве это не было основным принципом его пути? Он уже чувствовал, как его замешательство улетучилось, сменившись непоколебимой уверенностью и возможностью. И с его телом, обладающим неограниченным потенциалом, разве это не путь?

Зак вздрогнул, когда вода вокруг него потускнела, а сладкий шепот в его голове превратился в приглушенный белый шум. Изменение произошло из-за того, что Зак активировал [Зону Пустоты] , которая удалила любую духовность из окружающих вод, подавляя порчу, которая уже проникла в его тело.

Это было всего лишь короткое испытание, чтобы увидеть, насколько хорошо он может противостоять порче, но оно быстро стало уроком важности твердого сердца. Он был наводнен бесконечными возможностями, и он видел проблески многообещающих изменений во всем, от его навыков до его путей. Это было похоже на то, что он чувствовал при использовании Энергии Созидания.

Но вместо того, чтобы быть поглощенным и истощенным бесконечным голодом Творения, он чувствовал, что его постепенно подталкивают в определенном направлении. Небольшое изменение здесь и небольшое дополнение там. Предложение посмотреть на вещи по-другому. Но из маленьких желудей вырастают огромные дубы. Эти небольшие изменения в конечном итоге превратились в полную трансформацию.

Порча Затерянного Плана хотела преобразовать его в свое подобие, как в духе, так и во плоти. Это то, что случилось с Криз'Улом? Были ли они когда-то живыми, дышащими существами только для того, чтобы найти их постепенно искривленными, пока они не стали не более чем скоплением искривленной энергии? Не было никакого способа сказать, но одно было точно. Культиваторы на поверхности были в беде.

Их пути, вероятно, уже были извращены, и Зак сомневался, что они даже узнают себя, если найдут момент ясности. Тем не менее, это не было проблемой Зака. Как и сказал К'Рав, именно они взломали путь к Затерянному Плану, вероятно, без надлежащей подготовки или понимания ситуации.

В его сердце раздался глухой удар, и он остановился на месте в предвкушении, когда [Пустое сердце] выплюнуло взрыв энергии. Еще несколько отрывков были быстро расшифрованы, что добавило к его и без того впечатляющему пониманию природы Двойственности. В тот момент, когда очищенная энергия была израсходована, Зак снова выключил [Зону пустоты] , и тысячи щупалец тут же начали проникать в его тело.

Процесс продолжался еще минуту, пока [Пустое сердце] не насытилось, и Зак повторно активировал свой домен аннулирования. В идеальном мире Зак уединился бы в этом испорченном туннеле, задержавшись на годы, если потребуется, чтобы поглотить все озеро. К сожалению, это было невозможно из-за краха царства, нависшего над их плечами.

Так что Зак постепенно направился к выходу, стараясь даже не двигаться, за исключением случайных толчков, которые помогали ему продолжать двигаться вперед. К этому моменту он был на полпути через туннель, и некоторые из культистов, возможно, сидели прямо над его головой. Он больше не был защищен свечой Из и вместо этого полагался на стелс-капюшон, чтобы никто не мог его обнаружить.

Его глаза и чувства были очищены от любых признаков обнаружения, но над его головой не было никаких всплесков Космической Энергии. Когда Зак достиг входа в туннель, его охватило чувство победы, но это чувство победы улетучилось, когда он стал свидетелем сцены снаружи.

Криз'Ул. Их сотни, некоторые более десяти метров в длину и излучают мощные колебания.

Зак застыл на месте, глядя на происходящее широко открытыми глазами. Похоже, сбылись его худшие опасения. Они обсуждали именно этот сценарий. В конце концов, откуда еще взялось нынешнее поколение Криз'Ула, как не из этого испорченного супа? Большинство из них, казалось, находились в почти коматозном состоянии, превратившись в капли, дрейфующие по течению.

Однако те, кто находился у выхода из пещеры, остановились на месте, когда начали сокращаться, и Зак мог сказать, что они почувствовали что-то неладное. Они почувствовали его [Зону Пустоты] ? Он не мог быть уверен, но знал, что его обнаружат достаточно скоро, если что-то не изменится.

Зак быстро деактивировал свой домен, и воды вокруг него пришли в норму. То же самое произошло с порчей, которая уже накопилась в его теле, что, как мы надеемся, означало, что для этих существ он будет выглядеть как культиваторы над водой. И это сработало. Криз'Ул расслабился и вернулся в свою распростертую форму, прежде чем уплыть в воду. Лишь десятиметровый Криз'Ул продержался немного дольше, но и он вскоре уплыл.

Зак вернулся дальше в туннель, прежде чем активировать [Зону пустоты] , поскольку он обдумывал свои варианты. Это действительно выглядело так, будто его домен был здесь проблемой. Вероятно, Криз'Ул отреагировал не на Энергию Бездны, а на отсутствие порчи в каком-то месте. Однако это ему не помогло; это поставило его в довольно трудное положение.

Ему нужна [Зона Пустоты] , чтобы оставаться в воде на неопределенный срок, но ее использование может привести к его разоблачению. И даже если бы он нашел способ обойти это, не было никаких гарантий, что он будет в безопасности от Криз'Ула при входе в озеро, даже если он позволит порче распространиться по своему телу. Что он мог сделать в этой ситуации? Должен ли он вернуться и обсудить это с остальными?

Нет, Из уже сказала, что у нее нет никаких невидимых сокровищ, кроме свечи, и у нее не было никаких способов пересечь эту порчу. Она просто не была готова к такой миссии. Ограс не мог помочь и в этой ситуации, поэтому он мог полагаться только на себя. Кроме того, чем дольше они оставались в этом регионе, тем выше риск, что что-то пойдет не так.

Зак подождал еще пару минут, пока следующий всплеск вдохновения еще больше подтолкнул его озарения. Имея только что очищенное тело, Зак сразу же снова начал плыть к входу в пещеру и деактивировал домен, как только приблизился.

Недалеко от Зака был один Криз'Ул, но он, похоже, не реагировал на его присутствие, позволяя ему выползти из входа в пещеру и поплыть вниз. Из-за того, что порча быстро вливалась в его тело, он не мог поддерживать медленный и устойчивый темп из-за страха быть обнаруженным культиваторами наверху. Кроме того, поскольку в глубинах озера плавают сотни криз'улов, его движения не должны вызывать подозрений.

За несколько коротких мгновений он спустился более чем на сто метров, пока не нашел еще один туннель. Зак заплыл внутрь и активировал [Зону Пустоты] , прежде чем вернулся гнусный шепот. Никто из Криз'Улов, казалось, не реагировал, пока он прятался в темноте туннеля. На самом деле, они вообще не заморачивались с туннелями.

Они либо казались довольными, медленно плывя по кругу вокруг озера, а случайные существа перемещались к поверхности. Возможно, это была возможность сама по себе? Энергия озера должна была быть достаточно мощной, чтобы скрыть его действия. Зак помедлил мгновение, прежде чем достать канистру с надписью и сунуть ее в трещину в стене.

Кратковременно деактивировав его Талант Родословной и добавив крошечный намек на Космическую Энергию, канистра начала тянуть испорченные воды в свое подпространство. Это создало слабый ток, но даже через минуту не последовало никакой реакции, что позволило Заку с облегчением выдохнуть. В конце концов бутылка наполнилась, и тело Зака очистилось от оставшейся порчи.

Достигнув своей цели, Зак деактивировал [Зону Пустоты] и продолжил свой путь, благополучно спрятав бутылку с озерной водой. Это был запасной план на случай, если все озеро утащит в Пустоту прежде, чем он сможет достать хоть одну, и одна бутылка за другой присоединялась к первой, пока Зак прыгал между туннелями и глубокими трещинами, пробираясь ко дну.

И поскольку озеро было таким большим, он достаточно быстро достиг своей цели, хотя и оказался в окружении шести огромных дремлющих Криз'Улов.

Врата — по крайней мере, Зак предположил, что это были ворота — чем-то напомнили Заку взорвавшийся Пространственный Нексус. Это была полая конструкция примерно 50 метров в поперечнике, сделанная из хрустальных балок или фиолетового стекла. Вместе они образовывали что-то вроде додекаэдра, который продолжал сбиваться с толку.

В один момент он был похож на куб, а в следующий у него было сотни ребер в невероятно сложном переплетении. Вай уже давно объяснил, что это результат двух реальностей с разным количеством измерений, находящихся в одном и том же пространстве. Технически колонны не трансформировались и не перемещались. Менялась только его точка зрения.

Неизменными оставались плотные надписи, покрывавшие хрустальные колонны, надписи, следовавшие незнакомому набору правил Криз'Ул. Зак не мог сказать, было ли это создано Ра'Лашаром или образовалось естественным путем. Однако он был почти уверен, что это не работа Кан'Тану, поскольку лучи казались слишком старыми и мощными.

Зак также не мог сказать, были ли хрустальные колонны ответственны за запечатывание врат или же они были там, чтобы стабилизировать и укрепить их. Что же касается фактического пути к Затерянному Плану, то он завис в центре движущейся конструкции.

Сходство между зловещим водоворотом и массивом, который он только что видел в лаборатории лазутчика, было ощутимым. Эта штука на самом деле не была похожа на Пространственный Разрыв. Вместо этого он выглядел как черная как смоль сфера размером с пляжный мяч с двумя дюжинами темно-фиолетовых нитей. Предмет медленно вращался на месте, заставляя струны образовывать спираль десятиметровой ширины, которая колыхалась от сильно сгущенной порчи и пространственной энергии.

В идеальном мире Зак потратил бы несколько минут на изучение этой штуки, но он никак не мог этого сделать. Заражение было гораздо более концентрированным так близко к источнику, и он не продержался бы долго без [Зоны пустоты] . А учитывая, что поблизости дремлют большие парни, активировать его означало бы немедленное разоблачение.

Итак, Зак успокоил свой разум, пока проходил процедуру, которую ему рассказала Лейара. В тот момент, когда он сделает свой ход, он, вероятно, будет разоблачен. Пространственная бомба, которую подготовили эксперты Врат Пустоты, а затем улучшили с помощью некоторых материалов Зака, была чем-то, что свело мастеров Ишиате с ума.

Это было изменчиво, непредсказуемо и мощно. Так же, как они любили свое оружие.

Через несколько секунд конструкция вернулась в одну из своих более простых форм, и Зак рванулся вперед. На этот раз он даже использовал Космическую Энергию, чтобы мгновенно покрыть оставшееся расстояние, и почувствовал, как вокруг него скапливается множество мощных аур. Зак проигнорировал растущее давление, когда в его руке появился сияющий куб.

Высококачественные материалы и надписи укрепили его стеклянные стены, но сердце Зака все еще содрогнулось, когда он почувствовал хаотические пространственные колебания, запертые внутри. Как он мог не нервничать? По сути, он держал в руках искусственную миниатюрную черную дыру. Чем раньше он сможет уйти от него, тем лучше.

Космическая энергия хлынула через его тело, когда Зак активировал основной массив бомбы, и он немедленно швырнул ее в черный шар в сердце сооружения. Куб начал скручиваться и изгибаться, когда он вошел в странную область внутри колонн, но импульс изнутри стабилизировал его. По бомбе быстро распространились трещины, а высвобожденной энергии хватило, чтобы стереть с лица земли пространство вокруг нее.

Наконец бомба достигла ядра, и реальность исказилась, когда появилась дыра в кромешной тьме. Он был не слишком большим и не выделял ни крупицы энергии, но чувство опасности Зака недвусмысленно подсказывало ему, что прикосновение к этой штуке будет означать мгновенную смерть. Это была настоящая черная дыра, поглотившая пространство, время и энергию — самое безошибочное решение уничтожить путь, которое могла придумать Лейара.

Пространство рухнуло, и закрученная спираль быстро поглотилась. Зак даже чувствовал, как быстро уменьшается порча вокруг. Но как только Зак решил, что миссия увенчалась успехом, и планировал разобраться с последствиями, мощное сознание обрушилось на этот район. Зак даже не успел среагировать, как из оставшейся половины сферы появилась огромная руническая рука.

Оно схватило черную дыру и сжало, как в сцене, где таинственное существо раздавило Сердце Забвения. В то же время Зак почувствовал, как мощное сознание врезалось в него, и его волосы встали дыбом, когда он услышал жуткий голос.

«Пусто… пусто… пусто… ПУСТО! »

Зак не мог сказать, миллион голосов шумел в его голове или один, но одной силы в голосе было достаточно, чтобы встряхнуть душу Зака. Он не знал, что этот голос имел в виду под «пустым», но настоящей проблемой был источник. Огромный Криз'Ул целился в свою пространственную бомбу, возможно, с другой стороны через ворота.

По крайней мере, Зак предположил, что это Криз'Ул, даже если его рука выглядела как фиолетовая руническая туманность, а не как искаженная пародия на гоблина. Тем временем рунические существа класса D вокруг него почти закончили собираться, и Зак предположил, что у него есть всего несколько секунд, прежде чем его атакуют.

Безудержная энергия черной дыры сделала всю область нестабильной, и пурпурные хрустальные колонны разрушились одна за другой. Тем временем рука, пытающаяся сдержать взрыв, выпустила огромное количество порчи. Столкновение утопило область в порче Потерянного Плана, и Зак был вынужден быстро активировать [Зону Пустоты] , чтобы также не быть подавленным.

Вскоре стало невозможно видеть, что происходит внутри, но Зак не собирался ждать результата. Десятки летучих предметов, от [Шаров Бездны] до самодельных Настроенных Кристаллических бомб, быстро присоединялись к хаосу. Все, что Зак мог высвободить, не тратя слишком много энергии, присоединилось к хаосу, в то время как на краю [Укуса Веруна] появилось фрактальное лезвие, излучающее дух древности .

В бой вступили владения Аркадии и Бездны, а само озеро раскололось надвое огромным пространственным разрывом. Но прямая линия очерченного пространства начала искривляться, когда ее затянуло в запутанную сеть, побуждая взбалтывающийся шар полного хаоса получить новый уровень интенсивности.

«Пустота… ПУСТОТА !» — прогремел жуткий голос в голове Зака, и Зак почувствовал ощутимую волну голода, нахлынувшую на него.

Зак тоже приготовился использовать свой второй финишер, но не успел, как его разум завопил об опасности. Барьер, мерцающий пятнистым золотом и усиленный энергией Бездны, окружил его, как раз перед тем, как мощная ударная волна отбросила его на тысячи метров, пока он не врезался в край кратера.

Криз'Ул десятками превратился в плавающие капли рунического супа от взрыва, в то время как Зак отделался несколькими царапинами и некоторой дезориентацией. [Небесная Эгида] справилась с большей частью силы взрыва его бомб, в то время как [Зона Пустоты] ослабила интенсивное количество хаотической энергии и порчи, загруженных в ударную волну.

Оглушительные взрывы осветили весь центр озера, а из ворот вырвался миллион яростных криков. Казалось, что время застыло, а необузданные энергии изо всех сил пытались расшириться, чтобы поглотить окружающее в огненном пожаре. Но они не могли выйти за пределы невидимого горизонта событий, сдерживаемые неослабевающим внутренним притяжением.

Была ли это черная дыра или пространственная дыра, Зак не мог сказать. Раньше было трудно разобраться в ситуации, но теперь это было совершенно невозможно. Статический взрыв был более 200 метров в поперечнике, и его хаотическая природа делала [Космический взгляд] бесполезным. Нельзя было отрицать, что его вещи ушли, как и предполагалось, — вопрос был в том, достаточно ли этого.

Поток области от непредсказуемой энергии и десятков Пространственных Разрывов превратил пространство-время в протекающее сито. Зак скривился от боли, увидев огромное количество озерной воды, исчезающей в Пустоте. Но это было ничто по сравнению с тревогой при внезапном ощущении этой чудовищной ауры из хаоса. Существо казалось сильно ослабленным, но оно выжило.

Он должен был сделать что-нибудь, что угодно, пока хаос не утих, поэтому Зак стиснул зубы и метнулся к сердцу разрушения своим умением двигаться. Все объединили свои ресурсы, чтобы максимизировать потенциал черной дыры, и у них не было большого выбора на случай, если она потерпит неудачу. Он просто не был достаточно силен, чтобы разрушить пространственные врата своими атаками; Заку нужно было использовать возможность, созданную черной дырой, пока не стало слишком поздно.

Резервный план состоял в том, чтобы просто молиться, чтобы черная дыра нанесла достаточно повреждений, чтобы предотвратить прохождение через нее значительного количества энергии, когда Джемми активирует массив. Но Зак не смирился с таким исходом, пока еще оставалась надежда на успех.

Еще один удар от [Сердца Пустоты] очистил большое скопление порчи в его теле, позволив Заку сэкономить немного Энергии Пустоты, когда он активировал [Правосудие Аркадии] . Он надеялся приберечь это умение для наземных кан'тану, но в этой ситуации он не мог быть привередливым. Еще лучшим решением было бы взорвать остатки этого пространственного ядра с помощью Сферы Аннигиляции, но он даже не мог добраться до нее прямо сейчас.

Огромная деревянная рука появилась сквозь один из космических разрывов, и ее мощная аура довела и без того пенящуюся воду до лихорадочного состояния. Зак был забросан шрапнелью и порчей, но его внимание все еще было приковано к финишеру. Обладая огромной поверхностью, рука в мгновение ока была испорчена огромным количеством порчи, которая затем передалась Заку.

Почти неисчерпаемая жизненная сила деревянной руки только немного помогла против нападения, и Зак почувствовал, что быстро теряет контроль над навыком. К счастью, [Правосудие Аркадии] не требовалось долго поддерживать, и его блестящий топор уже врезался в бурлящий шар едва сдерживаемого разрушения.

Казалось, что Зак засунул руку в блендер, когда топор вошел в шар разрушения. Но он продолжал, отчаянно контролируя постепенно разрушающийся топор с помощью своих Ветвей Боевого Топора и Калпатару. Еще немного. Он чувствовал это благодаря своему мастерству — взломанные ворота были недалеко.

Кровь потекла по носу Зака, когда он вытолкнул свою усиленную душу за пределы ее пределов, насильно удерживая воедино умение своим упорством и решимостью. Он едва миновал пойманную черную дыру, но Зак выругался, когда появилась вторая руническая рука, чтобы заблокировать [Правосудие Аркадии] .

Лезвие и ладонь столкнулись, и Зак вздрогнул, когда связь с его навыком оборвалась. Он потерпел неудачу, но это не был ужасный провал. Шар разрушения вырос в два раза по сравнению с первоначальным размером, прежде чем быстро уменьшиться до пяти метров в поперечнике. Но как раз в тот момент, когда Зак думал, что оно погаснет, огромная фигура разрушила затянувшееся пламя, прежде чем наброситься на Зака.

« ПУСТОЙ! ”

Ужасный Криз'Ул достигал высоты более пятидесяти метров, хотя у него не было никаких твердых черт. Руки, блокировавшие попытки Зака, исчезли, их заменило нечто, почти похожее на пылевой хвост кометы. Но у него был один знакомый маркер — явно гоблинское лицо. Огромный острый нос размером с катер указывал прямо на Зака, а широкий рот был сжат в вечной усмешке.

Однако у этой штуки были некоторые отличия от обычного гоблиноида Криз'Ула. Во-первых, он казался менее материальным для своих меньших собратьев, даже если его энергия превзошла все, что Зак видел до сих пор. Он также приобрел некоторые особенности, которых вы не увидите у гоблинов Ра'Лашар. Его рот был заполнен тремя слоями рунических зубов, а его подбородок был заменен костяным крючком, который почти касался его морды.

У существа также было четыре пары глаз, которые с голодом смотрели на Зака, в то время как девятый и больший глаз располагался между ними на его огромном лбу. В девятом глазу было такое мощное порча, что душа Зака содрогнулась, но не это было важно. Его сделали из отломанной половины самого шлюза.

Сфера знавала лучшие дни. Осталось меньше половины его массы. Теперь он выглядел как зазубренный полумесяц с трещинами, покрывающими его поверхность, а к нему осталось прикреплено всего восемь пурпурных щупалец. К сожалению, сломанный шлюз все еще оставался в некоторой степени функциональным. Слабые пространственные флуктуации исходили от кристалла, который, казалось, снабжал Криз'Ул постоянным потоком грязной энергии.

Но слабый импульс пространственной энергии из содрогающегося вдалеке шара разрушения заставил глаза Зака расшириться от понимания. Он был совершенно неправ. Эта сфера была этим жалким существом, а не мостом к Затерянному Плану. Он, должно быть, расположился у входа в ворота, чтобы насладиться огромным количеством конденсированной порчи.

Или, возможно, они были каким-то образом связаны, поскольку кристалл на лбу существа пульсировал энергией в гармонии с пульсом.

Это не входило в расчеты. Шлюз отказался сломаться даже после того, как его взорвала черная дыра. Это существо позволило ему удержаться? Нужно ли Заку убивать огромного гоблина, чтобы врата полностью рухнули? Или это существо было бессмертным, пока ему не удалось закрыть путь?

Времени разбираться в деталях не было. Гоблин почти догнал его и задрожал от энергии, намного превосходящей безгубый Гегемон. Поэтому Зак активировал [Древний лес] и ускользнул, избегая приближающегося ужаса. Его мастерство домена быстро разваливалось в этой токсичной среде, но ему понадобился только один прыжок.

К сожалению, не всегда все шло по плану, и Зак почувствовал сопротивление как раз в тот момент, когда собирался телепортироваться прямо рядом с исходным местом врат. Он мог только скорректировать курс и быстро выбрать другое дерево, прежде чем оттолкнуться от его крошащегося ствола с [Земляным Странником] . Его окружение было наполнено пространственными разрывами и обломками пурпурных кристаллов, но он устремился прямо к эпицентру, когда Обливион был извлечен из его души.

Зак не знал связи между монстром и вратами, но он знал, что окно возможностей для последних быстро закрывается. Энергия хаоса бушевала в этом районе, а само пространство было истощено до предела коллапса. Но хотя его окрестности были опасны, они больше не были непроходимыми. Ему нужно было использовать этот шанс, чтобы увеличить урон. Будем надеяться, что это станет той соломинкой, которая сломает хребет верблюду и закроет дело.

Острая опасность предупредила его о надвигающемся бедствии, но реагировать было некогда. Гоблин был невероятно быстр — он как будто сражался с самим озером. В тот момент, когда Зак вошел в дерево, вещь превратилась в поток рун и догнала его. Зак мог только призывать свою Сферу Аннигиляции, пока он выпускал бурю Фрактальных Листьев из [Грани Природы].

Криз'Ул был прорезан десятки раз, но Зак знал, что это провал. Он надеялся нанести реальный ущерб своим Даосом, но ему даже не удалось его отсрочить. Было уничтожено несколько десятков рун, но что это было для гиганта с десятками тысяч рун? Он мог сделать только один последний гамбит, и большая часть его оставшейся Космической Энергии почти мгновенно была поглощена мерцающим талисманом, спрятанным в его рукавах.

Волна звездного света вырвалась из раннего талисмана ранга D, а между руками Зака образовалась Аннигиляционная Сфера размером с теннисный мяч. Это было намного меньше, чем надеялся Зак, и далеко не на пределе его накопленной энергии, но время истекло. Зак почувствовал, как [Небесная Эгида] окончательно рухнула от столкновения между талисманом и гоблином, но его глаза не отрывались от маленького мерцающего диска чуть более темного фиолетового цвета.

Он был почти невидим и размером с тарелку. Небольшое обесцвечивание, которое легко можно принять за тень. Но его тело чувствовало это. Сила, дремлющая по ту сторону. Бесконечная, непостижимая сила. Потерянный самолет. Но сила или нет, Зака это не тронуло. Это неправда. По крайней мере, не для него.

Сфера Аннигиляции впилась в окно, и большая ее часть просто исчезла. Но Зак увидел шокирующее зрелище, когда ему удалось закрыть чуть больше половины ворот. Каким-то образом огромный гоблин появился под ним и с ненавистью уставился на него горящими глазами.

« НИЧЕГО! — закричали голоса, и все озеро взорвалось.

Зак застонал от удара, когда все вокруг стало размытым. На этот раз его не швырнуло в стену, а подбросило прямо в воздух, далеко от обшарпанных ворот. Дела пошли еще хуже, когда Зак почувствовал наверху десятки массивных энергетических сигнатур, доказывающих, что Кан'Тану уже проснулись.

И это была еще не самая насущная из его проблем. Казалось, что на дне озера извергся вулкан, и его быстро настигла ужасающая волна энергии. Но вместо раскаленной магмы это был гейзер разложения с приближающимся лицом гоблина.

Его наступление обернулось катастрофой, и меньшие Криз'Улы были уничтожены и поглощены чудовищной силой. Казалось, что все озеро было поднято к небу от яростной погони гоблина. А затем фиолетовый мир озарился золотым сиянием, когда Зак был подброшен в воздух.

Мир вращался слишком быстро, чтобы понять ситуацию, но внезапное появление огромной пасти заставило Зака закричать от удивления. Зак знал, что у него закончились карты — то есть в этой форме. Он израсходовал их всех на ворота, но и ворота, и его враги остались. Ему придется рискнуть.

Последние заряды [Земляного Странника] были быстро израсходованы, чтобы создать некоторое расстояние, после чего его тело было залито сладким поцелуем Смерти.

----------------

Несколько минут ничего не происходило, но каждая секунда казалась длиннее предыдущей. Озеро было только таким большим. Даже если действовать осторожно, Захари мог пройти очень много времени, пока он не достиг дна, где должны были быть врата.

Потом оно пришло. Слабый импульс пространственного Дао заставил поверхность озера содрогнуться. Мгновение спустя казалось, что все озеро закипело, и даже демон мог ощутить огромное извержение силы под поверхностью.

Это изменение не осталось незамеченным для стойких культиваторов, сидящих на берегу, и, похоже, кто-то разворошил осиное гнездо, когда они все сразу принялись за дело.

«Ну, думаю, это я», — вздохнул Ограс, прежде чем тени поглотили его.

Из чувствовал, как быстро он приближается к двум Гегемонам, чья энергия уже бурлила. Но его было бы недостаточно. Всего было около 30 гегемонов, поддерживаемых более чем тысячей кормов класса E. Эти пехотинцы не имели значения, когда речь шла об индивидуальной силе, но вместе они могли создать барьеры, достаточно мощные, чтобы замедлить любое сопротивление.

Даже тогда настоящей проблемой были гегемоны. Один из них, казалось, был на самом пике того, что могло вместить это Мистическое Царство. Еще восемь можно считать пограничной элитой. И это даже не учитывая искаженных энергетических существ, некоторые из которых также излучали энергетические сигнатуры D-класса.

Даже Из не была уверена, что она сможет справиться с такой армией, пока не достигнет своего предела и не унесет ее прочь одно из ее судьбоносных сокровищ. Для Ограса Аж'Резака сдержать их всех было безнадежно. И все же он мчался вперед, когда буря теней поглотила южные берега. Когда дело дошло до драки, он появился, поставив на карту свою жизнь.

— Следуй за моим сердцем, — прошептала Из, глядя в небо.

Она не хотела быть предательницей, человеком, на которого нельзя было положиться. Она ненавидела мысль о том, что демон будет описывать ее действия в будущем так же, как он описывал действия той женщины Вераны. Нужна ее помощь, и она появится. И если у кого-то в будущем с этим возникнут проблемы, она просто проверит их судьбу.

Дремлющий уголь в ее груди вспыхнул ревущим пламенем, заставив Из удивленно заглянуть внутрь себя. Он бушевал с большей яростью, чем когда-либо прежде, и она вдруг вспомнила слова своего деда — что любому пламени нужно топливо, чтобы гореть, неважно, было ли это пламенем жизни или Небесным пламенем ее родословной. Топливо по имени цель.

Улыбка расплылась по ее лицу, когда за ее спиной выросли шесть фальшивых крыльев. Казалось, что она получила благословение своих предков, когда она поднялась в воздух, и небо приветствовало ее восхождение, приобретя золотой оттенок.

« [Конец Света] , как уместно», — улыбнулась она, пожертвовав третью часть своей Космической Энергии. "Приехать."

Мир заплакал, когда 100-метровый шар чистейшего пламени появился под ее ногами, а ее страж Судьбы появился за ее спиной.

Сотни огненных пылинок оторвались от девяти языков пламени, паривших в отверстии ее души, и оставили следы правды. Их танец быстро формировал одну сигилу за другой, пока три набора из 243 рун не сформировали эксклюзивный массив Дао ее семьи — [Небесное пламя] .

Ветви Первобытного Звездного Света, Палящей Бездны и Золотого Солнца были отфильтрованы и усилены через его сложную сеть, когда ее хранительница создала множество знаков своими руками. Ее вены были огнем, ее кровь была пламенем, и она несла апокалипсис в своем сердце.

И толчком Из отпустил ворота.

Девять потоков разрушительного жара вырвались из подготовленных массивов, и все они подпитывались истинами, доступными только Тэйнам. Поселение и его обитатели были стерты с лица земли, их судьба не выдержала такой близости. Потоки расступались, каждый из которых нацелился на одного из девяти превосходных гегемонов, прежде чем они смогли нанести удар по озеру.

Но это не удалось.

— Хм? — пробормотала Из, ее разум отключился от неожиданной сцены.

Она не была удивлена, что лидеру удалось пережить ее нападение, но пятеро из них? Странные барьеры блокировали ее заклинания, и Из чувствовала аномальный резонанс, совершенно ей незнакомый.

«Они как-то связаны! Друг с другом и с озером!» из тени раздался крик боли, но Из не успела среагировать, как все снова изменилось.

Далекий вопль эхом разнесся по округе, когда знакомая фигура была подброшена в воздух, как тряпичная кукла, и Из не могла удержаться, когда начала смеяться над этой сценой. Этот парень действительно не мог удержаться от создания зрелища.

Где мистер Баг нашел себе гоблина размером с гору, чтобы сражаться?

Жизнь быстро вытеснялась смертью, когда Зак активировал свое специальное ядро. Тем не менее, он подрезал его близко. Даже за пределами своей естественной среды обитания Король Криз'Ул был невероятно быстр, и он был похож на плавучую реку, когда сокращал разрыв между ними. Зак подумал, что существо попытается проглотить его, но оно внезапно выплюнуло фиолетовый клинок, а рунические щупальца последовали за ним.

Край был более десяти метров в поперечнике и излучал плотную порчу. Это был первый раз, когда Зак увидел «Слезы Кошмара», как назвал их Ограс, и он почувствовал неприятное давление даже на расстоянии. Он мог слышать гнусный шепот Затерянного Плана из разрыва, но прозрения явно отсутствовали.

Заку казалось, что во время трансформации его тело было сковано кандалами, но вскоре путы сломались, и вырвалась буря миазмов. [Узы любви] уже приняли свою надлежащую форму, и [Черная смерть] заменила [Укус Веруна] . Перед цепным топором в его руке появилось зловещее зазубренное лезвие, растянувшееся почти на четыре метра, и Зак нанес геркулесов удар по летящему снаряду.

Два лезвия столкнулись, и если бы не цепи Алеи, его бы снова выбросили, как тряпичную куклу. Вместо этого они ухватились за разрозненные придатки гоблинов, и быстро завязалась борьба за ядовитое превосходство. Цепи были усилены [Оскверненным порезом] и безжалостной смертью Бледной печати, в то время как придатки были созданы из древнего безумия Затерянного Плана.

Незнакомые руны потеряли свой блеск и рассыпались, но это не была чистая победа. Простое прикосновение Криз'Ула быстро разъедало вязкое покрытие [Оскверненного разреза] , и Зак чувствовал, что даже усиленные звенья под ним не защищены от разлагающей природы Потерянного Плана.

Сам Зак был не намного лучше. Ему казалось, что его правая рука сломается, удерживая Слезу Кошмара, и черный край быстро начал распадаться, даже с Ветвями Бледной Печати и Боевым Топором, поддерживающими его. Напротив, слеза, казалось, содержала в себе почти безграничную силу, и Зак знал, что он не сможет свести эту штуку на нет.

Натяжение цепей потащило его вверх и ближе к лицу гоблина, и Зак использовал последнюю продолжительность жизни [Горхью] , чтобы столкнуть Слезу Кошмара вниз всем, что у него было, заставив ее упасть на группу лазутчиков внизу. Быстрый взгляд на ситуацию внизу подтвердил то, что он почувствовал, когда его подбрасывали в воздух. Из действительно присоединилась к драке, и она вела войну против культистов в одиночку.

Сцена была завораживающей. Из Тайн выглядела точно так же, как в первый раз, когда Зак увидел ее, стоящей на горящем шаре, как богиня солнца, с демоническим ангелом, проливающим смерть и разрушение на ее врагов. В прошлый раз это была сцена смертельной опасности. На этот раз это было утешение. Без нее Зак не знал бы, что делать. Он и Ограс сами по себе не справились бы, когда к расчету добавили этого большого гоблина.

Конечно, кое-что изменилось с дисплеем Из. Пламя резко улучшилось, так как она была культиватором класса F. Они питались по крайней мере двумя ветвями Дао, связанными с огнем, но в них также было ощущение древности, как будто они были пламенем, возвещающим рождение эпохи.

Древность похожа на то, что излучала его Энергия Пустоты. Было ли это не чем-то уникальным для него, а знаком древних могущественных родословных?

Громыхание цепей Алеа вернуло его в настоящее, и он наколдовал еще один зазубренный топор, летя к голове Короля Криз'Ула. Его реакция была мгновенной, и его пасть открылась, чтобы проглотить Зака целиком. Однако легкий удар по одной из его цепей заставил ее врезаться в другую, вызвав цепную реакцию, когда отрезок звеньев появился прямо перед его ногами.

Зак использовал цепь, чтобы оттолкнуться, что едва позволило ему избежать как острого подбородка, так и большого носа. Лезвие [Горхью] гудело , убивая намерение и сдвоенные дао, и сам воздух плакал, когда лезвие падало на черную как смоль сердцевину на его лбу. Но прямо над его поверхностью появился темно-фиолетовый барьер, и Зак вдруг почувствовал, что снова смотрит на врата в Затерянный План.

Она была слабой и приглушенной, но даже слабая имитация этой ауры была ужасающей, особенно когда она сопровождалась потоком порчи, гораздо более плотной, чем вода в озере. Клинок [Горхью] мгновенно распался, и Зак срочно приказал [Узам любви] оттащить его от опасности.

Огромный рот внезапно заполнил его поле зрения, но третье зазубренное лезвие врезалось в острый подбородок. Зак использовал костяной крюк, чтобы швырнуть его на землю, и за ним вырвалось огромное облако, похожее на дымовую завесу чистой смерти. Одновременно Зак приказал, чтобы все цепи Алеи отсоединились от огромного существа и вернулись к нему.

Их первое столкновение закончилось тем, что Гоблин практически не пострадал, но Зак все равно считал его успешным. Он не был уверен, сможет ли он заблокировать эти, казалось бы, неосязаемые атаки, но Слеза Кошмара была остановлена встречным ударом Зака. То же самое было верно и для его цепей, что означало, что другие его навыки также должны работать против этого существа.

Еще одна хорошая новость заключалась в том, что его аура еще больше ослабла после того, как он покинул озеро. Казалось, он излучал энергетическую сигнатуру в пределах Гегемонии на мгновение, когда двигался, чтобы захватить черную дыру, но пространственная бомба искалечила его и понизила до позднего уровня D. Оттуда Зак добавил хаоса своими бомбами и атаками. К настоящему времени он был где-то на границе между ранним и средним D-классом.

Тем не менее, его основы все еще были пиковыми существами, и он был явно более могущественным, чем обычный Гегемон. Зак не был уверен, использует ли Король Криз'Ул какой-либо Даос, но само существование гоблина испортило все его атаки и даже его снаряжение. И этот барьер... Обычная атака не прошла бы через него. Между тем, его атаки, судя по всему, совсем не утомили гоблина.

Его огромное тело представляло собой огромное скопление энергии, и его запасы, несомненно, заставили бы устыдиться большинство Королей Зверей. И между почти гротескным количеством энергии и ядром, которое продолжало подпитывать ее, Зак знал, что этого парня будет трудно запереть, не говоря уже о том, чтобы убить. Однако первое — это первое; ему нужно было сражаться на земле.

Его форма нежити имела много преимуществ, но воздушные сражения не были одним из них.

Мысли Зака завихрились, и он уже обдумывал подход, пока падал к берегу. Ограс сказал, что у Криз'Ула есть основная руна, которую нужно ударить, но в данном случае это должен быть камень на его лбу. Ему нужно было создать возможность и взорвать ее всем, что у него было. Было бы еще лучше, если бы он мог как-то разорвать его соединение со шлюзом. Таким образом, его щит может вообще не работать.

Вскоре после этого Зак врезался в землю, и второй слой смерти опустился на область вокруг него, когда Зак также активировал [Метку смерти] . К сожалению, сам гоблин не сразу последовал за ним, из-за чего Заку было трудно нанести ответный удар. Его единственным настоящим навыком дальнего боя был [Конец отчаяния] , но было слишком рано использовать его самый мощный удар.

Кроме того, Гоблин был не единственным, о чем сейчас нужно было беспокоиться.

Пелена [Полей Отчаяния] выявила более 100 сектантов в непосредственной близости от него, трое из которых были гегемонами. Однако что-то в них было очень не так. В своем нынешнем виде он должен был видеть мощные колебания жизни этих людей, особенно представителей класса D, продолжительность жизни которых превышает десять тысяч лет.

И все же они казались слабыми свечами, мерцающими на ветру, где простой толчок мог их опрокинуть. Если бы они не излучали такие интенсивные ауры, Зак подумал бы, что они на пороге смерти. Как и подозревал Зак, озеро что-то с ними сделало, превратив их ни в живых, ни в мертвых.

Рядом с культистами появилось несколько безмолвных призраков, палачей в капюшонах, вооруженных черными как смоль топорами. [Deathmark] также видел улучшение внутри храма, где их топоры выглядели еще более смертоносными. Мало того, их ауры стали нечеткими, как будто они слились с тьмой сферы действия навыка. Как будто у них внезапно появился такой предмет, как его браслет, скрывающий энергию, из-за чего их было гораздо труднее обнаружить без отточенного чувства опасности.

Как и ожидалось, менее половины культиваторов заметили приближающийся удар, но Зак выругался от удивления, когда ситуация внезапно изменилась. Прочные барьеры, сделанные из пурпурной озерной воды и укрепленные кровавыми усиками, окружили всех культиваторов одновременно. Это было похоже на то, что когда один из них увидел опасность, все они увидели и отреагировали вместе. Даже те, кто не был целью призраков, были защищены.

Никто из них не произнес ни слова, и ответ был мгновенным. Они должны были быть мысленно связаны для такого согласованного ответа. Зак раздраженно скривился, особенно после того, как увидел, что его умение не работает на щитах на водной основе. Зеленые руны [Смертельной метки] ненадолго появились на барьерах, но они рассыпались задолго до того, как смогли перетащить сколько-нибудь значительное количество собственной порчи Зака в щиты.

Внезапный приступ опасности заставил его поднять голову, как раз вовремя, чтобы увидеть сотни пурпурных шрамов, несущихся к нему, словно кошмарный метеоритный дождь. Каждый из шрамов мог превратить средний культиватор класса E в месиво, а некоторые слились и стали еще больше по мере спуска.

"Святой-!" Зак взвизгнул, срочно активировав [Фазу Бездны] .

Зак превратился в облачко бездонной пыли и исчез, мгновенно переместившись почти на тысячу метров с помощью своего навыка передвижения. Это был первый раз, когда он использовал этот навык с тех пор, как он был повышен до пикового мастерства. Некоторые навыки получили новые функции, но преимущество [Фазы Бездны] было простым — скорость.

Это позволило Заку двигаться почти на 50% быстрее, чем раньше, и он предположил, что только гегемоны, ориентированные на скорость, смогут догнать его в его нынешней форме. Это также позволило ему избежать града, хотя культиваторам Кан'Тану не так повезло. Вся территория была разорвана на части, и даже трем гегемонам не удалось избежать обстрела, особенно после того, как сам Криз'Ул Король врезался в землю, как комета.

Вот вам и дух товарищества через низость.

Вся территория вздрогнула от столкновения, и Зак выругался, увидев, как Криз'Ул поглотил столько воды, сколько в олимпийском бассейне. Дело было не только в том, что эта штука крала его ресурсы для культивирования; он использовал воду, чтобы восстановить большое количество энергии, которую он только что израсходовал на свой кошмарный дождь.

Король Криз'Ул, казалось, был поражен внезапным исчезновением Зака, но вскоре уловил его запах.

"Пусто... ПУСТО!" Криз'Ул взревел, бросаясь на него .

Но над его головой внезапно появилась золотая руна, и тысячи горящих печатей запечатали гоблина. Весь район содрогнулся, когда гоблин врезался подбородком в золотой барьер, но не смог пробить его с первого раза. Очевидно, это была работа Из Тайна, но даже Из не смогла бы удержать эту вещь надолго.

Десятая часть горящих рун погасла от столкновения, а золотая пленка, в свою очередь, ослабла. Но это дало Заку небольшую передышку, поэтому он с любопытством посмотрел в ее сторону. Их взгляды встретились, и Зак услышал ее голос в своем сознании.

'Ты в порядке? Что случилось?' Мягкий голос Иза эхом отозвался в его голове, долгожданная смена темпа после безумного рева гоблина.

— А, ты меня слышишь? эхом раздался другой испуганный голос, и взгляд Зака переместился на другую часть поля битвы.

Огра уже был вынужден использовать свой [Флаг Войны Теней] , и смесь призрачных существ и призраков, очень похожих на самих Криз'Улов, уже сражалась с армиями безмозглых культистов. Однако прогресс был медленным. Эти водные преграды были невероятно прочными, даже несмотря на то, что Король Криз'Ул сделал их бумажными.

— Телепатический навык? — удивленно сказал Зак.

— Что-то в этом роде, — сказал Из. 'Ворота закрыты? И что это за штука, с которой ты борешься?

— Мне не удалось закрыть его полностью, — скривился Зак. « Этот парень охранял дорогу и принял на себя большую часть урона».

«Это его сила ПОСЛЕ поедания черной дыры?» — воскликнул демон. — Не хотел бы я видеть, как это было раньше.

«Я думаю, что он все еще подключен к вратам», — добавил Зак, вспоминая неприступный барьер, защищающий его ядро. «Я думаю, что он будет продолжать черпать силы из Затерянного Плана, пока путь не будет должным образом закрыт; Я не уверен, что смогу убить его вот так. И я не думаю, что смогу разобраться с вратами, одновременно задерживая эту штуку.

— …Ладно, я что-нибудь придумаю с мисс, — простонал Ограс. ' Просто держите большого парня занятым на данный момент. Если он действительно подключен, он может почувствовать, что мы нацелились на шлюз.

'У вас есть решения? Я бросил почти все, что у меня было, в ворота, — спросил Зак. «В озере были Криз'улы, но большинство из них должны были погибнуть из-за этого здоровяка».

Воздух содрогнулся, когда внутри барьера разразился еще один ураган скверны, и Зак увидел, как быстро начали стираться руны.

« Я все еще не решаюсь войти в воду. Кроме того, мне нужно держать этих сектантов в узде. Они намного сильнее, чем я ожидал. У меня есть кое-что, что должно сработать, но мистеру Аж'Резаку придется это доставить. Просто поместите его рядом с воротами и влейте немного энергии. Просто будь осторожен; предмет немного опасен».

Услышав слова Иза, он почувствовал, что огромный груз свалился с его плеч. Зак не знал, что изменилось с тех пор, как он вошел в озеро, но похоже, что Изз полностью присоединилась к их делу. Возможно, его речь была намного убедительнее, чем он думал? В любом случае предмет, который кто-то вроде Из Тайна назвал опасным, должен был быть чем-то абсолютно ужасающим.

А так как остался только угол шлюза, этого должно быть более чем достаточно.

«Отлично, звучит как чудесное время, но я все еще не уверен, что смогу достичь дна целым и невредимым, с существами или без них», — пожаловался Ограс.

' Тогда продолжайте атаковать этих существ, но не убивайте их всех. Они заряжают свои щиты озером, — возразил Из. Глубина озера уже уменьшилась на двадцать метров, а вожак только что проглотил гораздо больше . Еще минута, и ты сможешь пережить путешествие.

Зак взглянул мимо разъяренного Короля Криз'Ула. Все было именно так, как сказала Из; берега выросли, и полоса влаги указывала на то, что чуть более двадцати метров озерной воды исчезло. Эта сцена заставила сердце Зака сжаться от боли, и он яростно посмотрел на гоблина, который все еще шумел.

Все из-за этого ублюдка. Если бы не он, Зак мог бы закрыть ворота, прежде чем схватить все озеро, превратив его в тонизирующее средство, которое помогло бы ему укрепить свои устои. Теперь им пришлось пожертвовать этим, чтобы достичь своих целей. Одна только мысль об этом приводила Зака в ярость.

— Хорошо, я разберусь с этим парнем. Но, пожалуйста, постарайся не уничтожать слишком много воды, — настаивал Зак. «Оказывается, это очень полезно для моего совершенствования».

'Конечно, это является. Я бы не хотел видеть такой жалкий мусор, который даже ты не используешь для продвижения, — раздраженная ухмылка эхом отозвалась в его голове, и смех Из Тайн, вероятно, означал, что она разделяет его мнение.

— Что угодно, только дай мне немного воды, — фыркнул Зак, когда горящая клетка развалилась.

Король гоблинов, казалось, не решался пойти на Зака, который стоял более чем в тысяче метров от озера, или на Из, вероятно, испустившую гораздо более ощутимую угрозу. Вскоре он повернулся к Из, и Зак понял, что должен что-то сделать. Даже если он бросится на перехват, гоблин все равно будет опасно близко к озеру.

Создавал ли он возможность для Огра или не позволял ему глотать больше воды, он должен был заставить его пройти. Внезапно у Зака появилась идея, и он выпустил волну Энергии Пустоты в воздух вокруг себя. Голова Короля Криз'Ул мгновенно повернулась, подтверждая догадку Зака. Было что-то в его Энергии Пустоты, что привлекало его.

Существо излучало сильный голод в первый раз, когда Зак активировал свой навык домена под глубинами, и каждый раз, когда он использовал Энергию Бездны во время боя, монстр входил в бешеное состояние. Гоблин немного поколебался, но все же клюнул на приманку. Он сгустился в поток, устремившись к Заку, и древние руины превратились в руины из-за наступления гоблинов.

Четыре цепи метнулись вперед, каждая из которых целилась в треснувшую сферу на лбу существа под разными углами. Между тем, миазмы бурлили во всем теле Зака, когда его кости скрипели. Зак даже использовал немного Энергии Бездны, чтобы удерживать внимание Криз'Ула, одновременно ускоряя активацию [Арбитра Бездны] .

Криз'Ул был невероятно проворным для своего размера, подпрыгивая и петляя, чтобы избежать цепей, едва теряя скорость. Но паутина Зака не была сплетена случайным образом, и в тени той, что только что промахнулась, внезапно появилась скрытая цепочка, цепочка, не похожая на другие. Он двигался не очень быстро, но у Криз'Ула не было вариантов. Он неосознанно двигался все ближе и ближе к земле, чтобы избежать цепей, и теперь он не мог нырнуть дальше.

Похлопывание по его лбу привело к рождению спектральной цепи, и улыбка расплылась по лицу Зака. Он не активировал дразнящий эффект, а вместо этого выпустил в воздух еще немного Энергии Бездны. Сначала Король Криз'Ул остановился, чтобы ударить по призрачной цепи, но Энергия Бездны снова заставила его двигаться.

И как только он оказался в 250 метрах от Зака, из земли поднялся столб. Памятник отчаянию и неумолимости. Ограсу понадобится еще минута, прежде чем он сможет нырнуть и закрыть ворота, что, как мы надеемся, еще больше ослабит существо. Но, увидев вздымающиеся волны порчи, заключенные в эфирном теле гоблина, Зак не мог не спросить.

Сможет ли он так долго задерживать этого большого парня?

Гоблин казался взволнованным из-за того, что его заперли далеко от озера, но не слишком обеспокоенным. Зак не был удивлен. Это существо было намного сильнее любого врага, с которым он сражался до сих пор, до такой степени, что Зак не был уверен, что сможет поймать его в ловушку на всю требуемую минуту. Однако у него не было другого выбора, кроме как сражаться, другого выбора, кроме как держать этого парня здесь достаточно долго, чтобы Из и Ограс разобрались с вратами.

Поэтому Зак закалил свое сердце, продолжая вливать энергию в [Столп запустения] . За его спиной знакомая башня возвышалась над черной лужей, словно вытащенная из самых глубоких уголков Бездны. Его общий вид почти не изменился с момента достижения среднего мастерства, но, как и все навыки, он получил некоторые улучшения.

Статуи, привязанные к колоннам, выглядели еще более реалистично, как будто их искривленные лица двигались в агонии. Это был сюрреалистический опыт, и Зак почти почувствовал, что слышит отдаленные вопли, когда взглянул в сторону башни. Помимо того, что они были изготовлены более умелой рукой, цепи, обернутые вокруг его длины, были толще и прочнее.

Столб также увеличился на 20 метров, теперь достигая 70 метров в высоту и позволяя ему возвышаться даже над королем Криз'Ул. Кроме того, черное как смоль анти-солнце, парящее на его вершине, немного выросло, а также излучало более мощную ауру. Наконец, Зак почувствовал, что его влияние на другие его навыки также стало немного сильнее.

Абсолютная тьма [Столпа Запустения] еще лучше сочеталась с двумя другими его доменами, и Зак чувствовал, как эфирная цепь, соединяющая его и лицо гоблина, становилась крепче. Это было как раз вовремя, когда Гоблин внезапно сделал прорыв, пытаясь разбить смертоносную реку, прежде чем она успела стабилизироваться.

Но рывок за призрачную цепь заставил гоблина развернуться на 180 градусов и вместо этого направиться прямо к столбу. Удивительно, но цепь [Арбитра Бездны] стала полностью невидимой с Заком, и даже его насмешка не раскрыла его местонахождение. Гоблин пытался вырваться еще несколько раз, но каждый раз его перенаправляло к центру клетки.

— Пусто… пти, — прорычал гоблин, покачивая головой взад-вперед, по-видимому, в недоумении, куда делся Зак и что происходит.

Глаза Зака загорелись при виде этой сцены, и он остановил статуи от броска цепей на его врага. По его мнению, этот парень мог просто постоять так минуту, пока Из разбирался с озером и Кан'Тану. Он не мог видеть, что происходит снаружи, даже если анти-солнце не ослепляло его, но он мог чувствовать чудовищную ауру Из и обширные полосы огненного Дао.

Без сомнения, она опустошала береговую линию, быстро испаряя его драгоценную воду.

Но ничто хорошее никогда не длится долго. После пяти секунд бесплодных поисков Зак начал ощущать огромное накопление энергии от 50-метрового гоблина. Зак не знал точно, что он замышлял, но если это было что-то вроде дождя Слез Кошмара, он мог полностью уничтожить его смертоносную реку, если ему не повезет. Ему придется использовать себя в качестве приманки, чтобы отвлечь эту штуку.

Миазмы наводнили несколько фракталов навыков, когда Зак бросился вперед, отчаянно дергая спектральную цепь, чтобы отвлечь гоблина. Тем временем из колонны позади него наконец вырвались цепи. Гоблин проигнорировал цепи, потому что Зак, активировав свои навыки, раскрыл его местонахождение.

К этому моменту Зак уже преодолел большую часть расстояния, и короткий выброс Энергии Бездны гарантировал, что он привлечет к себе безраздельное внимание существа. Его пасть распахнулась невообразимо широко, и бушующая внутри порча казалась ящиком Пандоры, который нельзя было допустить, чтобы он открылся.

Шар порчи не был таким непостижимым, как то, что высвобождалось его ядром при угрозе, но в нем было слишком много энергии. Кратковременное накопление уже собрало больше половины всех запасов энергии Зака. Даже больше, чем стоимость [Столпа запустения] . Навык, скорее всего, рухнет, если Король Криз'Ул запустит каплю в реку или в саму колонну.

К счастью, Зак действовал решительно и вовремя. Как только Гоблин собирался выплюнуть свой шар безумия, три невидимых пореза разобрали всю голову Короля Криз'Ула. В то же время черная буря поглотила внезапно обнажившийся шар порчи. Даже поздней стадии [Нечестивые экспоненты] было недостаточно, чтобы увести мяч от опасности, но ему удалось перенаправить свой зарождающийся импульс вниз.

Вслед за этим Зак потянул за эфирную цепь, чтобы довести свой дразнящий домен до предела, используя последнюю секунду навыка, чтобы отразить атаку гоблина. Трех навыков, использованных вместе, едва хватило, чтобы захватить контроль над Криз'Улом, даже если его голова уже реформировалась.

Шар порчи упал на землю прямо под Криз'Улом, словно треснувшее яйцо. Вздымающиеся волны конденсированной порчи распространились по клетке с гоблином в качестве эпицентра, и Зак сразу же оказался под водой. Изящный гроб быстро поднялся, чтобы защитить его, и, к счастью, он смог заблокировать расфокусированный взрыв существа класса D.

Как и предыдущее обновление, [Нечестивые представители] получили общее улучшение от достижения позднего мастерства. Их ауры стали глубже, а инструменты, от гроба до фонаря, выглядели более изысканно.

Волна порчи прошла вокруг него, как река, заблокированная камнем. Большая его часть была заблокирована бурлящей рекой, почти как два масла, которые отказываются смешиваться. Тем не менее, само столкновение оставило после себя много повреждений, в то время как часть порчи сумела проникнуть в навык Зака, начав его неумолимое движение к мутации. Вместо этого отраженная энергия образовала слой порчи, покрывающий землю, и даже Зак оказался погруженным в воду по колено после того, как первоначальная волна прошла.

Порча цеплялась за него и пыталась зарыться внутрь. Распространение его Дао немного помогло, но в конечном итоге было невозможно полностью заблокировать его без [Зоны Пустоты] . Но между его предыдущим использованием и расходом энергии Бездны, чтобы активировать пару навыков, Зак больше не мог использовать свой домен волей-неволей.

Было легче позволить ему проникнуть в его тело, пока у [Пустоты сердца] и [Чистости пустоты] еще было достаточно сил, чтобы справиться с ним. Это означало, что его будут беспокоить назойливые шепотки, но это все еще было в пределах того, с чем он мог справиться.

Только сама башня осталась невредимой, каким-то образом отвергнув мелководье разложения своей гнетущей аурой. Но это не только напрягало сам навык, но и постоянно истощало его миазмы. Зак внутренне вздохнул, глядя на эту сцену. Всего одна неудачная атака вызывала столько проблем из-за огромного объема энергии.

Между тем, Гоблин уже восстановился после того, как Зак израсходовал [Оскверненный порез] , и его запасы энергии упали всего на пару процентов. Хуже того, Зак чувствовал, как восстанавливают пропавшее устройство. Похоже, Король Криз'Ул все еще мог получать энергию от своего соединения с вратами, даже будучи запертым внутри [Столпа Запустения] .

Одно было ясно; Зак не мог следовать своей основной стратегии - пережить противников с его бесконечными запасами энергии. Этот гоблин показал ему, что на самом деле значит быть неутомимым. Вместо этого Зак должен был быть умнее и эффективнее, поскольку он затормозил и задержал Короля Криз'Ула. К счастью, это именно то, в чем преуспела Неумолимая Стойка, и с его последними навыками и улучшениями у Зака было еще больше доступных ему инструментов.

Шесть неосязаемых рук уже тянулись к нему с тех пор, как Криз'Ул преобразовался, но сердце Зака было спокойным, когда он принялся за работу. Ему приходилось поддерживать постоянное давление, не допуская при этом реального накопления энергии. Цепи устремились к ухмыляющемуся лицу Короля Криз'Ула, когда перед его топором появилось еще одно зазубренное лезвие.

В настоящее время Зак возвышался на четыре метра после активации [Арбитра Бездны] , а огромный клинок [Горхью] больше не казался комично большим. Вместо этого он стал полезным инструментом, позволяющим разорвать конечности Криз'Ула, пока [Заразный порез] восстанавливался.

Внезапно Зак почувствовал скопление порчи и тут же оттолкнулся от земли, когда зазвенели цепи [Уз любви] . Две цепи снова вонзились в треснувшее ядро на лбу гоблина, а другая стала ступенькой для Зака, чтобы скорректировать траекторию в воздухе. В одно мгновение Зак оказался прямо перед лицом гоблина, теперь их размеры были примерно одинаковыми.

Воздух завопил, когда зазубренное лезвие кровавой смерти рассекло воздух огромной дугой сверху, нацеленной на рот гоблина. Однако цепи, предназначенные для принудительного изменения положения головы гоблина, не смогли создать то отверстие, которое планировал Зак. Этот мощный барьер появился снова, позволяя Криз'Улу полностью игнорировать любые удары, нацеленные на его единственное очевидное слабое место.

Гоблин еще раз продемонстрировал свою удивительную ловкость, парировав удар Зака своим подбородком, прежде чем рвануться, чтобы проглотить Зака целиком. Изначально Зак планировал отступить и попробовать заново, но внезапно ему пришла в голову идея. Острые зубы сомкнулись вокруг него, но как только Зак собирался его укусить, он активировал [Зону пустоты] .

Коррупция боролась с небытием, и ничтожество победило. Второй шар порчи потускнел и рухнул, не успев сформироваться, а руны, составляющие голову гоблина, начали терять свою структурную связность. Зак хотел воспользоваться возможностью, чтобы посмотреть, сможет ли он уничтожить ядро, но его глаза расширились от тревоги, когда он почувствовал притяжение.

Чудовище класса D на самом деле выкачивало его Энергию Пустоты, притягивая ее к своей треснувшей сфере. Казалось, что его сущность была ограблена, и первобытный страх захлестнул его сердце, когда он устроил бурю бойни своим топором. Руны вокруг него были разрушены, но его владения не могли помешать гоблину выздороветь.

Между тем, быстро стало очевидно, что [Зона Пустоты] не работает против барьера вокруг ядра. Зак до сих пор не мог точно сказать, что это за щит, но казалось, что пространство внутри барьера находится в другом измерении. Мог ли он на самом деле перенести свое ядро на Затерянный План для сохранности?

И все это время из Криз'Ула высвобождался поток порчи, быстро истощавший Зака энергию. Еще несколько ударов подтвердили, что ничего не изменилось; будь то цепи или топор, он просто не мог пробить этот барьер. Оставаться в его бестелесном теле было бесполезно, поэтому Зак исчез в клубе дыма, прежде чем появиться в двадцати метрах.

« ПУСТОТА! ПУСТОТА! — взревел гоблин, бросаясь на него, но к этому моменту цепи [Столпа запустения] уже настигли его.

Ближайший неумолимо обвился вокруг сверхъестественного существа и начал тянуть его к столбу вдалеке. Зак воспользовался возможностью, чтобы внезапно снова активировать свой дразнящий домен, и гоблина в одно мгновение протащило более чем на 50 метров ближе к башне. Ближе к забвению. Но хотя существо было искажено порчей до неузнаваемости, оно не было безмозглым существом. Он ясно понимал, что мерцающая сфера Пустоши опасна, или, скорее, ядро Обливиона в его сердце.

Он начал сопротивляться, свободно выпуская волны порчи. Достаточно скоро цепь [Столпа Запустения] разорвалась, ее повышенная прочность оказалась недостаточной, чтобы выдержать разъедающий эффект Затерянного Плана. Вторая цепь заменила первую, пока Зак использовал свою насмешку по максимуму. Но Криз'Ул был неумолим и продолжал бороться со своими цепями.

Цепи никогда не прекращались, будь то Узы Любви или [Столп Запустения] , поэтому Криз'Ул вскоре изменил тактику. Он начал обрушивать на башню шквал Слез Кошмара, меньших снарядов, на создание которых не требовалось времени. Даже тогда каждый из них обладал достаточной силой, чтобы создавать настоящие пространственные разрывы на своем пути, и Заку так или иначе приходилось с ними справляться.

Вскоре Зак оказался в пассивном положении, яростно сдерживая ярость Криз'Ула. Слезы были либо полностью заблокированы барьерами [Кровохью] и [Нечестивого экспонента] , либо перенаправлены обратной насмешкой [Арбитра бездны] . Он двигался целеустремленно, не теряя ни секунды, умело управляя своим набором навыков, чтобы добиться максимального давления и эффективности.

Цепи танцевали, призраки приходили и уходили, оставляя за собой быстро распадающиеся разъедающие следы. Все это время [Столп Запустения] тянул и тянул. Перенаправленные Слезы Кошмара врезались в смертоносную реку, оставив незаживающие раны в клетке. Другие присоединились к растущей волне коррупции.

[Поля Отчаяния] были первым умением, которое рухнуло из-за проникновения в Затерянный План. Потеря почти всеведения не имела значения, но потеря ограничительных свойств домена была огромным ударом. В конце концов, смертельная дымка сдерживала 10% атрибутов гоблина, а усиление существа толкало Зака еще ближе к краю.

Дело было не только в давлении. У Зака уже было мало Миазм, до такой степени, что он был вынужден использовать Энергию Бездны, чтобы поддерживать некоторые из своих навыков. Между тем, уровень порчи в клетке уже достиг уровня озера, и он был вынужден постоянно поддерживать [Зону Пустоты] , чтобы сохранить свое психическое состояние.

Но коррупция продолжала расти.

Этого было недостаточно, сколько бы Зак ни вырезал и ни урезал. Большая часть его работы была сведена на нет таинственной связью между существом и вратами. Он постоянно подкреплялся большей энергией, до такой степени, что более 90% его силы все еще оставалось нетронутым. По крайней мере, время шло. Каждая секунда казалась часом, но он все размахивал своим топором, все прерывал попытки существа формировать более мощные выплески. Зак был как клей, постоянно прилипший к своему гораздо большему врагу.

В конце концов, Зак понял, что скоро потерпит неудачу, и в этот момент он развязал [Конец отчаяния] . Пространственных сфер было недостаточно, чтобы запечатать Криз'Ул, но с дополнительной помощью [Столпа Запустения] и [Арбитра Бездны] этого едва хватило. Криз'Ул был аккуратно разрезан надвое, но даже его ультимативное умение не смогло повредить ядро.

И Зак мог только беспомощно смотреть, как рухнувшая форма Криз'Ула начала восстанавливаться всего через несколько секунд после того, как была разорвана в клочья. По крайней мере, это перезапустило битву и дало Заку достаточно передышки, чтобы съесть горсть таблеток, чтобы восстановить силы. Но вскоре цикл начался заново.

Зак потерял представление о времени, когда слился со своим путем. Он стал смертью, неумолимо наступающей. Одна рана за другой оставалась на его теле, когда он отказывался от несмертельных ударов. Какие шрамы остались от безжалостного притяжения Бездны? Это было всего лишь слабое выражение неповиновения, которое демонстрировали все существа, отсрочка неизбежного.

Следующим рухнул [Deathmark] , а за ним [Arbiter of the Abyss] . Вскоре даже [Gorehew] нельзя было использовать, и не из-за чрезмерного использования. Даже [Зона Пустоты] больше не могла полностью закрыть всю порчу, и слишком много проникло в его тело. Затем порча последовала за сильнейшими всплесками миазмов и проникла во фрактал навыков. Только [Столп Запустения] держался, отчаянно защищаемый слоями своего Дао.

Тем не менее, Зак боролся изо всех сил, используя все, чтобы отсрочить неизбежное. У него все еще оставалось несколько карт, но чем дольше он мог удерживать гоблина в одиночестве, тем выше были его шансы на успех. Но это было слишком. Трещины уже покрыли большую часть колонны позади него, и все больше и больше Слез Кошмара проходили мимо его стражи теперь, когда он потерял большую часть своих инструментов.

Криз'Ул был безжалостен и почти чувствовал, что набирает силу по мере того, как его окружение становилось все более испорченным. Это было похоже на непробужденных ревенантов на земле — мобильные нечестивые маяки, которые естественным образом терраформировали свое окружение в более подходящее для их существования. Чем дольше вы сражались, тем хуже становилось ваше положение.

Как раз когда Зак собирался активировать свою следующую линию защиты, чтобы выиграть еще несколько секунд, Криз'Ул внезапно замер. Камень на его лбу внезапно излучал ослепительно-фиолетовый свет, заставивший Зака отвести взгляд. Всего один взгляд довел голоса в его голове до крещендо, и Зак почувствовал, как к дистиллированной порче вокруг внезапно присоединилась настоящая озерная вода.

В то же время одинокий голос присоединился к неблагозвучной какофонии в сознании Зака.

'Дерьмо! Шлюз просто исчез, когда я приблизился к нему! — эхом отозвался измученный голос в голове Зака, напугав его до такой степени, что он не смог правильно замахнуться. «Ак, эта проклятая порча!»

Кошмарная слеза порезала его под мышкой, но корректировка в последнюю минуту позволила ему избежать серьезного вреда. Тем не менее, боль помогла ему прояснить затуманенный разум, и он пришел в ужас от увиденного. Ядро на лбу гоблина оторвалось от него, но существо было еще очень живым. Теперь он парил прямо перед его лбом, выпуская поток испорченной воды.

Ужасным было не только количество энергии, но и огромный объем воды. Жидкая броня уже покрыла Короля Криз'Ула, и если ничего не изменится, клетка полностью погрузится в воду за считанные секунды. Не то чтобы это продлилось так долго, учитывая, что колонна не смогла сдержать воду.

Единственной хорошей новостью было то, что аура гоблина начала становиться нестабильной. Не навредил ли он себе, вызвав врата? Имело ли это значение в данной ситуации?

— Его притащили сюда. Я разберусь с этим, — мысленно сказал Зак, пока вода омывала его плечи. — Подожди немного, на случай, если оно вернется.

Гоблин завопил от ярости и страха, почувствовав сверкающие волны Обливиона, проходящие через тело Зака в его правую руку. Он удвоил свои усилия, чтобы вырваться на свободу, отчаянно тянясь к настоящему озеру вдалеке. Нужно ли ему было вернуться на исходное место, чтобы восстановить свое ядро? Зак не позволил. Три скелета-пигмея неохотно рухнули, оставив Заку только рушащуюся башню.

Башня и гроб.

— Алеа, мне нужна твоя помощь, — вздохнул Зак, вливая немного своих угасающих миазм в крышку гроба.

«Я здесь ради тебя», — эхом отозвался в его голове голос Алеа, когда крышка гроба со скрипом открылась. 'Вечно и навсегда.'

[Объятия Смерти] исчезли вместе с Эволюцией Алеи, заменив их новым умением, которое еще не было испытано. Однако [Упрямство Судьбы] осталось перекованным и более могущественным, чем когда-либо. Надеюсь, этого будет достаточно.

— Запечатайте этого ублюдка, — прорычал Зак, чувствуя, как черные как смоль руны Обливиона вырезают сеть на его лице.

Даже оказавшись на пределе возможностей, Зак сдерживал свои последние и самые сильные асы. Он хотел спасти их, пока Ограс не закончит свою часть миссии, чтобы иметь что-то, на что можно было бы опереться на случай, если Король Криз'Ул сойдет с ума. Теперь у него не было лучших вариантов, и Зак мог только молиться, чтобы этого было достаточно, чтобы пробить этот непроницаемый щит.

Борьба гоблина становилась все более неистовой, поскольку Зак выжимал из своей души все больше и больше Обливиона, накопление энергии уже превышало то, что он использовал в глубинах. Еще больше скверны было отброшено и распространено от труда существа, но Зак едва мог ее слышать. Буря Обливиона, прошедшая через его тело, заглушила непрекращающиеся голоса безумия, полностью уничтожив их существование.

Внезапный приступ духовной тишины был почти оглушительным, но дела на материальном плане приближались к апогею. Цепям [Столпа Запустения] удалось удержать это безжалостное существо почти на минуту, но они больше не могли выносить поток испорченной воды. Разорвались последние оковы, и гоблин вырвался на свободу.

Но было уже слишком поздно. К этому моменту крышка гроба на спине Зака полностью открылась, и более двадцати цепей уже устремились к своей цели с ощутимым голодом. Они были черными как смоль и излучали холодную и безжалостную ауру смерти, как будто были сделаны изо льда Коцита. Они также были невероятно быстрыми, двигаясь более чем в два раза быстрее, чем исходные ссылки [Love's Bond] .

Прежде чем гоблин успел убежать, цепи уже сомкнулись вокруг него в смертоносных объятиях. Каскадные волны испорченной воды затопили звенья, но произошла знакомая сцена. Каждый раз, когда цепь вот-вот порвется, черный импульс пробегает по ее длине и разделяет цепь на две части, каждая из которых находится в идеальном состоянии.

Двадцать цепей мгновенно превратились в сотню, и Гоблин был едва виден между цепями. Вещь выглядела как гротескная художественная инсталляция, пока боролась в воздухе. Внезапное извержение уничтожило две трети цепей, но Зак чувствовал, что Алеа может дать больше. Цепи снова отросли, и один импульс за другим начал пробегать по длине звеньев, пока они не остались освещены смертью.

Каждая цепь обернулась как минимум трижды вокруг огромного Криз'Ула, образуя сотни петель, которые вместе образовывали спираль. Но вместо электричества по петлям пробежала смерть. Даже Зак, драугр, почувствовал некоторое давление от огромного количества смерти, выпущенной в цепи, и и гоблин, и испорченная вода застыли на месте, когда они стали твердыми.

Однако они не вмерзли в лед. От конструкции не исходило никакого холода, кроме холода смерти. Было бы более уместно сказать, что вода умерла, лишившись своего импульса, судьбы и энергии. Все, что осталось, было бесполезным каменным соединением. Единственное, что осталось нетронутым, это защищенное ядро, плавающее перед его лбом, из которого все еще вытекало больше воды.

Отсутствие убийственной энергии в его разуме подтвердило то, что Зак уже подозревал, увидев, что треснувшая сфера не повреждена. Даже этого было недостаточно, чтобы убить это существо. Но Алеа все же сделала все возможное, чтобы выполнить то, что нужно было сделать. Гоблин был заперт и застрял в цикле смерти и воскрешения. Он не мог даже двигаться, не говоря уже об опасных выбросах энергии.

Между тем, Сфера Аннигиляции в его руках приближалась к пределу того, что Зак мог контролировать, а это означало, что пришло время. Зак рванулся вперед, подбежав по одному из звеньев к парящему в воздухе ядру. Голоса вернулись с удвоенной силой, когда он приблизился к треснувшей сфере. Взгляд на блестящий черный шар разрушения в его руках немного помог, но Зак все еще чувствовал, что его разум погряз в разлагающем влиянии Затерянного Плана.

Тысячи идей, большинство из которых были неуместными или совершенно безумными, взошли, как сорняки, оставив пятна в его сердце. Зак знал, что потребуется некоторое время, чтобы разобраться и очиститься от всего этого безумия, но это было делом позже. Ограс, вероятно, боролся в похожей среде в глубинах озера без инструментов Зака, чтобы справиться с этим.

Громче стали не только голоса. Чем ближе он подходил, тем больше усиливалось сопротивление гоблина. Он протестовал против тюрьмы [Упрямства Судьбы] , и Зак мог сказать, что Алеа выдыхается. Между тем, сфера выпустила огромное давление, из-за чего казалось, что Зак давит на вес целого мира.

Воздух в центре клетки искривился и застонал, оказавшись в центре безжалостной борьбы между смертью и безумием. Жгучая вспышка боли пронзила все тело Зака, когда заблудшие Пространственные Слезы оставили свои следы. Но он продвигался вперед, пока не достиг вершины цепной лестницы, где его ждал мир гиперконденсированной испорченной воды.

Водяной шар стал последним слоем защиты от приближения Зака, его порча была настолько плотной, что Зак был вынужден деактивировать [Космический взгляд] . Зак знал, что это будет опасно, но он мог только защитить свою душу и закалить свое сердце, когда он врезался в воду, используя свою уже полностью сформированную Сферу Аннигиляции в качестве разрушителя стен.

Вода впереди просто исчезла, полностью уничтоженная силой Обливиона. Но вода рядом с ним осталась нетронутой, и она врезалась в Зака с силой обрушившейся горы. Зак почувствовал, как трещат кости и зашевелилось безумие, но он двинулся дальше, глубже, пока не встретил сопротивления.

Мощная ударная волна пробудила измученный разум Зака, и он смутно увидел, как его Сфера Аннигиляции пытается вонзиться в фиолетовый барьер — пытается и терпит неудачу. Барьер прогнулся внутрь и стремительно трясся, но не было никаких признаков того, что он вот-вот рухнет. Сфера постоянно извлекала энергию из Потерянного Плана, заменяя то, что разрушала Сфера Аннигиляции.

Тем временем Зак мог сказать, что постепенно теряет контроль над своей концепцией. Еще секунда или две, и Сфера Аннигиляции дестабилизируется, и его миссия провалится. Это было именно то, о чем он беспокоился, имея дело с этим существом. Сила остатков до сих пор оказывалась надежным козырем, но были пределы.

В конце концов, это были только предметы класса D, и энергия, которую он использовал, не могла считаться полным выражением Даоса Забвения и Творения. Не только это, но и его две атаки подпитывались его собственными Дао, которые были всего лишь Ранними Ветвями. Иметь дело с существом, которое когда-то было как минимум высшим гегемоном и имело уникальную связь с Вечным Наследием... Этого было недостаточно.

Затем к нему пришла идея. Идея, рожденная безумием и отчаянием, но она может сработать.

Порча Затерянного Плана к настоящему времени полностью распространилась по всему его телу, но импульс возможности исказил порчу. Безумие было искажено и преобразовано в кузне Творения, когда Зак пробудил дремлющую энергию во всем своем теле. Оно пронеслось по его телу, оставив после себя бедлам. Это была стратегия принести в жертву 800 солдат, чтобы убить 1000 врагов, где неограниченная Энергия Творения повредила как его тело, так и накапливающуюся порчу.

Боль была невообразимой, поскольку его тело претерпело серию хаотических трансформаций, но агония на самом деле помогла ему сосредоточиться. Сосредоточьтесь на поддержании его Сферы Аннигиляции немного дольше, пока набор золотых узоров присоединился к черным на его лице.

Два потока энергии вошли в уже изношенные дорожки на его плечах, прежде чем слиться в его груди. Сфера Аннигиляции зловеще содрогнулась, но ее сдерживала душа Зака, работающая на пределе возможностей. Даже тогда это был лишь вопрос времени, и Зак знал, что он не сможет создать Метку Происхождения, столь же мощную, как его Сфера Аннигиляции.

С другой стороны, более половины сферы уже было поглощено распадом бурлящей воды и столкновением с фиолетовым барьером. Ослабленная версия может работать даже лучше. Ведь его целью не было формирование отдельной атаки. Это должно было сбалансировать Creation и Oblivion в одном единственном ударе.

Чтобы сформировать Хаос.

Зак медленно развел руки, отчаянно контролируя Аннигиляцию правой, когда на его левой ладони появилась мерцающая руна. Реальность исказилась из-за появления Знака Истока, и испорченные воды вокруг Зака начали пениться от столкновения с еще более разрушительной энергией.

Боль была невероятной, подавляющей все остальное. Все существо Зака было поглощено тем, что он сделал, но он все еще сложил руки в последней попытке победить. Черное и золото смешались, и пространство рухнуло. Металлическая вспышка осветила местность, но Зак сразу же потерял контроль над собой.

«Иди», — простонал Зак про себя, молясь, чтобы Ограс смог его услышать.

Всплеск энергии сменился бесконечным белым простором. Затянувшаяся мысль была всем, что осталось, прежде чем он исчез.

Это было неправильно.

---------------

Пламя Бездны горело на окровавленных щупальцах водного элементаля, но, похоже, ему было все равно. Из мог сказать, что ничего не осталось от культиваторов, которые были извлечены и втянуты в эту гнусную конструкцию из испорченной воды и неортодоксальных проклятий. Это были просто гнев и страдание, запертые в этой собственной тюрьме.

Она взглянула на свою руку, где ее рана уже была прижжена. Подумать только, эта штука могла не только блокировать ее атаки, но даже ранить ее. Ему пришлось пожертвовать одним из своих придатков, чтобы прорваться через ее барьер, но все же. Его атаки были доказательством того, что ее пламя не было безошибочным, даже если это существо было всего лишь граничащим со средним классом D по общепринятым стандартам.

К этому моменту пламя в ее груди значительно потускнело, измученное очищением от волн порчи, брошенных ей навстречу. У нее оставалось только тридцать процентов Космической Энергии, но она не думала отступать. Слабый демон все еще находился на дне озера, отчаянно пытаясь выполнить задание.

Между тем, она чувствовала, что Закари выложился по полной, выпустив один из остатков, запертых в его разуме. Ее дядя назвал ей цену использования этих вещей, но он даже не подумал отступить, бежать. Так как же она могла уйти в отставку в такой момент? Брошь на ее платье замерцала, и все вокруг начало расплываться.

Оно пыталось унести ее с Пустой Звезды. Из не позволил бы.

Она сорвала Сокровище Хранителя Судьбы и выбросила его, прежде чем разбудить пламя в своей груди для последней атаки. Ее кожа загорелась, как и ее волосы. Вскоре она была полностью поглощена, превратившись в воплощение чистейшего пламени. С содроганием один стал тремя, и троица аватаров, представляющих пути Небесного Пламени, окружила существо, у каждого из которых был свой набор крыльев.

Он распознал угрозу, и пространство рухнуло, когда он пустил к ней свои основные щупальца. Каждый из них был пропитан химеральным безумием озера и секты Черного Сердца, превращаясь в непредсказуемый яд, поражающий как тело, так и разум. Но было слишком поздно. [Апокалипсис Троицы] уже был активирован, и Из каждого из своих аватаров выпустила разные существа.

Крылья Бездонной бабочки затрепетали, и земля взорвалась, выпустив пламя из самых глубоких уголков подземного мира. Алая Птица взвизгнула, и пламя первой зари сожгло все на своем пути. Золотой Ворон выпустил солнце, которое держал в своей клешне, и оно упало на элементаля сверху.

Три плоскости, три пути. Троица разрушения и новых начинаний. Элементаль пытался сопротивляться, уничтожать первородное пламя, быстро пожиравшее его тело, но тщетно. Три пути слились в центре, и элементаля больше не было. Три аватара сошлись на вершине [Конца Света] , и Из пламени вышла из пламени.

Она сделала это.

Всплеск адреналина, которого Из никогда раньше не чувствовала, пробежал по ее венам, когда она смотрела на обгоревшие останки. Ее тысячи сражений, как во сне, так и в реальности, не могли вызвать этого чувства победы. Она наконец-то поняла, о чем столько раз говорили ей дедушка и дядя.

Некоторые вещи просто не могли быть переданы от предыдущих поколений, даже с массивами и доменами, искажающими саму реальность. Даже «неизбежные смертельные испытания», подготовленные ее дядей, когда она запечатала свои воспоминания перед входом, чтобы обеспечить достоверность, не смогли вызвать такого рода реакцию — пылающий огонь страсти, страх, решимость.

Из потратила часть своей Эссенции Вечного Пламени, но полагала, что ее дедушка сочтет этот урок достойным обменом. Это позволило ей сохранить часть силы, которая могла понадобиться. Что-то большое и опасное происходило внутри этой нестабильной реки смерти. Однако, когда она уже собиралась двигаться, голос в ее голове остановил Из на ее пути.

'Идти.' — сказал знакомый, но чужой голос, и Из невольно содрогнулась от боли, которую принесло одно слово.

Через мгновение озеро вздрогнуло, прежде чем столб воды и пламени поднялся на сотни метров в воздух. Демон взорвал модифицированное [Звездное семя] . Если она правильно помнила, его подарил раздражающий парень из клана Неподвижного Солнца несколько лет назад. Мысль о том, что его дар используется в качестве поджигателя вместо того, чтобы взращивать изготовленную на заказ Звезду, вызвала улыбку на лице Из, но сцена вдалеке привлекла большую часть ее внимания.

Она могла сказать, что демон был жив, хотя и немного похудел из-за износа. Но эманации реки смерти заставили ее сердце сжаться. Даже с [Глазами Солнечного Бога] Из едва удалось разглядеть сцену внутри. Коррупция была слишком плотной.

Но ей не нужно было долго ждать, прежде чем растрескавшаяся река смерти раскололась, разрушенная огромной ударной волной, вызвавшей первобытный страх в сердце Из. Тысячи древних руин были сровнены с землей, когда взрыв поглотил центр столицы Ра'Лашар, а за ним последовало цунами порчи и озерной воды.

Все было сметено, от обломков до трупов и обгоревших остатков Паразитов Черного Сердца. Из внезапно почувствовала себя чрезвычайно незащищенной без своего Сокровища Судьбы и срочно вошла в уменьшенную сферу [Конца Света] . Ее обреченный хранитель заключил в объятия миниатюрное солнце как раз в тот момент, когда ударная волна достигла ее.

Лицо Из побледнело от ужасного натиска, от криков, которые лезли в ее разум. Но рев ее родного пламени заглушил голоса, и буря вскоре прошла. Она судорожно вздохнула, прежде чем броситься к мерцающей брошке, лежащей на земле. Она чувствовала, как ее судьба перестраивается, как теплое одеяло, защищающее ее.

Все в меру; это был второй урок дня. Между отвагой и безумием была тонкая, но четкая грань, и она не собиралась пересекать ее для достижения своих целей. Ее дедушка и бабушка пожертвовали слишком многим, чтобы она просто бросила свою жизнь.

Однако, похоже, не все дорожили своей жизнью, и взгляд Из снова обратился к Закари со смесью предвкушения и трепета.

Там он и стоял, в эпицентре разрушения. Тяжелая пелена, нависшая над руинами, была разрушена, образовав дыру в самом небе. Слабый свет падал на него, пока он неподвижно стоял в кратере, полном вязкой воды и осколков. Его окружали щупальца хаотической энергии, уничтожающие все, к чему прикасались.

Она едва узнала его, когда он безучастно смотрел в небо. Его кожа была покрыта рунами забытых истин и древнего безумия, а глаза — двумя металлическими шарами с золотыми и черными болтами. Воздух вокруг него напрягался только из-за его скрытого давления, и ветер трепал его лохмотья.

Казалось, что Из смотрела на возрождение предыдущей Эры, на неудержимых безумцев, которые властвовали над прошлым небом. Это было то, чему она хотела засвидетельствовать. Кто-то, кто не плыл беспомощно по реке судьбы, а проложил свой собственный путь. Кто-то, кто оставил после себя рябь, неизгладимый след в истории.

Но почему ей стало так грустно?

За концепцией был человек. Человек, весь в черной крови и хрящевых ранах. Обе его руки отсутствовали, и его руки выглядели как треснувший мрамор, заканчивающийся чуть ниже локтей. Если бы не давление, которое он излучал, или его яростно пылающая жизненная сила, Из считала бы его мертвым. Но он выглядел таким усталым. Такой совершенно истощенный, опустошенный ожиданиями и обязанностями, возложенными на его плечи.

— Что за, — донесся издалека хриплый голос, выводя Из из транса.

Мокрый и обожженный демон выполз из озера, его тело зловеще колебалось, как будто он был на грани потери своей физической формы.

«Он жив», — вздохнула Из, указывая пальцем на мистера Аж'Резака, активируя [Очищающий костер] .

Вихрь золотого пламени окутал демона, испепелив большую часть скверны, поразившей его тело. Раны прижигали, струпья отпадали, обнажая под ними безупречную кожу.

«Спасибо», сказал г-н Аж'Резак с поклоном, прежде чем повернуться к Закари, нахмурившись. «Его руки… У тебя есть…»

Слова демона застряли у него во рту, когда что-то было создано из ничего, когда две руки снова выросли. Из беспокойно смотрел, как Закари медленно наклоняется к земле, его движения отрывистыми и несогласованными, как у конструкции, обслуживание которой давно пора было сделать.

— Что за… — недоверчиво пробормотал Ограс.

— За каждое чудо есть цена, — вздохнул Из. «Судьба… Слишком опасно».

Зак резко проснулся, и легкое движение вызвало цепную реакцию агонии, которая прокатилась по всему его телу. Перед его взором предстала расплывчатая картина разрушения, но, насколько он мог видеть, угроз не было. К тому же повезло. Просто держать его веки открытыми было проблемой. О другом бое не могло быть и речи.

Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что почти все его пути были разрушены, но он все же заглянул внутрь, чтобы оценить ущерб. Как и ожидалось, его пути были в полном упадке. Его голова, руки и туловище пострадали больше всего, а пути полностью исчезли. Но урон не ограничивался участками, где он направил две атаки, созданные остатками. На подошвах его ног были видны повреждения.

Также был поврежден его фундамент, как будто он открыл дюжину узлов без какой-либо защиты. Восстановление после этого заняло бы месяцы, а не недели, и все равно существовал бы риск оставить недостатки позади. Даже его [Аватар Тысячи Светов] получил удар, и восстановление сломанных частей также отбросит его на несколько месяцев назад.

Единственное, что не было сломано, это его физическое тело, но чувство пустоты в сущности самого его существа объясняло причину. Должно быть, он подсознательно использовал Энергию Созидания, так как потерял десятилетия жизни. Судя по всему, его руки были полностью разрушены последним выстрелом вместе с большим куском груди.

Слава богу, что годы его экспериментов со Сферой Аннигиляции и Меткой Истока преподали важный урок, который теперь укоренился в его теле; всегда убирайте свои ценности, прежде чем возиться с остатками. Не одно Пространственное Кольцо треснуло или трансформировалось из-за того, что они находились слишком близко к оставшимся навыкам, поэтому теперь он всегда прятал их в усиленном мешочке за трубкой Виви или за гробом Алеи.

Какой беспорядок.

К счастью, были и хорошие новости, хотя их было недостаточно, чтобы сбалансировать плохие. Во-первых, в его теле было ужасающее количество Энергии Убийства, намного превосходившее все, что он когда-либо держал в себе. Другими словами, король Криз'Ул был мертв. Кроме того, энергия доказала, что он не был вне себя очень долго, даже если спокойствие вокруг него указывало на то, что битва уже закончилась. Энергия уже рассеялась бы, если бы он был без сознания пару часов.

Во-вторых, порча в его теле была не так уж и плоха, учитывая, сколько всего влилось в него, пока он пытался разрушить этот фиолетовый барьер. Это было еще совсем немного, и оно, казалось, не носило прозрений озера, но голоса в этот момент были просто слабым шепотом. Его родословная должна была справиться с этим задолго до того, как он выздоровел.

Зак, наконец, попытался оглядеться в поисках подсказок о том, что происходит, но у него даже не было времени оглядеться, прежде чем он почувствовал, как его жизнь или, скорее, смерть ускользает. Он был полностью лишен миазмов и вскоре обнаружил, что его насильно перевели на человеческую сторону. Однако преобразование таким грубым способом заняло бы больше минуты, и сейчас не время отключаться.

Мягкое щупальце Дао и энергии вошли в его навык трансформации, активировав процесс, пока не стало слишком поздно. Дрожь прошла по его телу, когда жизнь заменила ничто, но процесс был медленным и вялым. К счастью, специальное ядро было одной из немногих частей его тела, оставшихся нетронутыми, и процесс был только замедлен, а не прерван повреждением.

Боги, какой беспорядок.

Зак не мог поверить, что поступил так безрассудно, хотя, по общему признанию, у него все еще не было лучшего решения, если оглянуться назад. Объединить свою Сферу Аннигиляции и Знак Истока для мощного взрыва было чем-то, о чем Зак думал раньше, но у него никогда не было ни смелости, ни времени, чтобы экспериментировать. Потому что каждый раз, когда он подумывал о пробном прогоне, его сердце наполнялось дурным предчувствием. И с тех пор все, что он узнал о своем Даосе и Двойственности, только усиливало это впечатление опасности.

Это не обязательно было невозможно, но было слишком рано. Его Сфера Аннигиляции была слиянием его топора Ветвей Войны и Бледной Печати, которая затем приводилась в действие дистиллированной Энергией Обливиона, извлеченной из клетки в его разуме. Объединить его оставшиеся атаки означало бы объединить не только все три его Даоса, но также Обливион и Творение.

Он все еще не понял, как соединить только его Даос с ядром своего Культиватора, поэтому добавление к смеси Обливиона и Созидания было верным путем к катастрофе. Но в то время казалось отличной идеей продвинуться немного дальше по пути, по которому он уже шел. Это казалось почти естественным. Но без голосов, призывающих его, он понял, насколько плохо он был подготовлен к этому шагу.

Не было ни плана, ни системы. Зак только что соединил вместе две крайне нестабильные энергии, которые он едва контролировал, а затем надеялся на лучшее. Во всяком случае, результат можно считать довольно удачным, поскольку он потерял всего несколько конечностей, а король Криз'Ул погиб. Тем не менее, это послужило ярким примером того, что его ждет, если он не сможет сформировать надлежащее ядро. На этот раз ему оторвало бы не только руки; это было бы все его тело.

Думая о своих недавно преобразованных руках, Зак понял, что на самом деле держится за что-то; ядро Короля Криз'Ул. Это был последний предмет, который Зак ожидал увидеть, учитывая, что он направил свой Шар Хаоса прямо на него. Если эта штука была цела, как мог гоблин умереть?

Конечно, ядро знавало лучшие дни. На его поверхности появились новые трещины, и он больше не излучал никаких пространственных флуктуаций, которые были раньше. Как ни странно, он также был немного обожжен. Помог ли ему Из в одиннадцатый час, или это было результатом странной связи гоблина с вратами Затерянного Плана?

Может быть, Криз'Ул перенес свое ядро, чтобы избежать взрыва нестабильной Бомбы Хаоса, только для того, чтобы быть поглощенным тем, что Из дал Ограсу, чтобы взорвать озеро?

Как бы все ни работало, это был долгожданный сюрприз. Ядро, вероятно, содержало невероятно концентрированную порчу, которая могла быть даже полезнее, чем разбавленная порча в озере. Что еще более важно, эта штука могла поглощать его Энергию Бездны, а это могло означать, что она будет полезна для его Родословной в будущем. Прямо сейчас его тело не реагировало на это, но его родословная также была полностью насыщена в данный момент.

Его связь с Криз'Улом была еще одной загадкой, которую Зак не мог объяснить. Зачем этому Криз'Улу нужна была его Энергия Пустоты? Если подумать, все Криз'Улы в озере отреагировали на энергию, созданную его родословной. В то время Зак полагал, что они реагируют на пятно воды, внезапно иссякшее от порчи, но, похоже, это было не так.

Была ли родословная Императора Пустоты как-то связана с Затерянным Планом или, возможно, с Судами Ультома?

Зак в основном работал, исходя из предположения, что его видения исходили из Левого Императорского Дворца, а не из Ультома, и эта идея только укрепилась после его разговора с Лейарой. Император Безграничный захватил как минимум восемь Вечных Наследий, а затем построил вокруг них огромные Дворцы Массивов, чтобы создать Систему. Было бы не слишком удивительно, если бы у него была кармическая связь с этими местами.

Но как в эту картину вписываются Пустота, Затерянный План и лишенные Дао идеи Ультома? Возможно, это ядро могло бы помочь пролить свет на связь между этими вещами и, возможно, даже на его родословную. Это также казалось многообещающим материалом для его ядра культиватора в будущем.

Пара шаркающих шагов заставила Зака с тревогой поднять голову, но он расслабился, увидев две знакомые фигуры, стоящие на краю кратера, в котором он оказался.

— Э-э, ты там в порядке? Ограс колебался.

«Бывало и лучше», — поморщился Зак, убирая ядро Криз'Ул. "А ты? Все ли улажено?»

— Врата закрыты, — кивнул Ограс. — И все лазутчики мертвы. Юная мисс разобралась с ними за нас.

"Все они?" — удивленно сказал Зак.

— Они слились в одно целое, — спокойно сказал Из.

Зак вздохнул с облегчением. В данный момент у него не было другого боя.

— Так ты собираешься оставаться в луже или? — спросил Ограс.

— О, точно, — сказал Зак, выбираясь из кратера.

Это было медленно. Мучительно медленно. Зак чувствовал себя слабее, чем до интеграции, и пару раз чуть не споткнулся на пути к краю. Но, наконец, он добрался туда, хотя каждый шаг ощущался как удар ножом.

— Ты не шутил, — вздохнул Ограс. — Что ж, зная ваше чудовищное телосложение, вы моментально встанете на ноги. Не могу поверить, что ты можешь отращивать конечности по своему желанию. Для этого мне пришлось найти кучу сокровищ и слиться с теневыми существами».

«Заимствованное творение», — сказала Из, пристально глядя на Зака. «Цена завышена».

— Я стараюсь не использовать его, но неприятности продолжают находить меня, — слабо улыбнулся Зак.

— Бремя судьбы, — кивнула Из, доставая маленький пузырек. "Использовать это. Это восстановит часть того, что вы потеряли».

Зак с любопытством посмотрел на мерцающие капли внутри флакона и был потрясен содержащейся в них взрывной жизненной силой. Каждая капля излучала сияющий свет, подобный солнцу, и даже сквозь плотно исписанную оболочку Зак мог сказать, что в них содержится невероятное количество жизненной силы. Эти вещи нельзя было даже отнести к той же категории, что и другие Сокровища Долголетия, с которыми он сталкивался до сих пор.

Настроенная на огонь Жемчужина долголетия Узу, которая с тех пор присоединилась к куче сокровищ Зака, могла бы быть мусором перед этими дропами. Но это означало, что эти вещи были невероятно редки. А редкое значит дорогое.

— Я не уверен, что в данный момент я в состоянии получить огненный шар, — заколебался Зак.

— Ты должен мне один, — сказала Из с легкой улыбкой.

Зак не знал, что он чувствует по поводу того, что вот так бездельничает с Из. За последние дни они несколько сблизились, и она зарекомендовала себя как надежный союзник, но раньше она была права насчет баланса. Для него было неправильно просто брать и брать, ничего не отдавая взамен. Но в то же время он очень нуждался в этой вещи.

«Что еще более важно, разве ты не хотел той озерной воды?» — вмешался Ограс, когда Зак не двигался несколько секунд.

«А? Что?" Зак оживился. "Почему? В чем дело?"

«Ну, дно озера полно Пространственных Слез с тех пор, как мы проделали дыру в Таинственном Царстве», — пожал плечами Ограс. «Он протекает».

"Что!" Зак закричал, побежав к озеру.

Или, по крайней мере, пытался. Внезапный всплеск движения воспламенил все его тело, и когда он попытался поправиться, его ноги налились свинцом.

— Ты не в том состоянии, чтобы использовать навыки, — сказала Из сбоку.

— Я не могу, я должен… ах, дерьмо, — простонал Зак, прежде чем споткнуться и уткнуться лицом прямо в землю.

Но его окрестности вдруг поглотили тени, и он очутился прямо у берегов, которые с каждой секундой становились длиннее. Увидев воду на расстоянии вытянутой руки, Зак проигнорировал боль и, хромая, побрел в грязь, жадно доставая две фляги.

«Интересно, что сказали бы ваши набожные последователи, если бы увидели это жалкое зрелище», — вздохнул Ограс. «Столько разбитых сердец».

— Просто помоги мне собрать воду, — проворчал Зак.

— Ладно, ладно, — проворчал Ограс, появившись рядом с Заком.

В следующий момент группа теней подняла Зака и вернула его на берег.

«Я разберусь с этим. Просто сиди и выздоравливай, хорошо? Ты выглядишь так, будто вот-вот развалишься на 1000 маленьких кусочков, — сказал Ограс, закатив глаза. — Мне нужно, чтобы ты был в состоянии говорить, когда мы выберемся отсюда.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак, прежде чем взять еще несколько контейнеров. «Бери как можно больше, но не рискуй ради этого своей жизнью».

— Слишком поздно для этого, — фыркнул Ограс, набирая воду.

К этому моменту Из уже догнала их и снова протянула маленький пузырек в его сторону. На этот раз Зак не отказался.

— …Спасибо, — кивнул Зак. — Я как-нибудь отыграюсь перед тобой.

— Уверена, — сказала Из с легкой улыбкой. «Чем дольше вы ждете, тем хуже будет эффект. Нанесите каплю на лоб».

Зак кивнул, прежде чем следовать инструкциям Из. Он совсем не беспокоился, что Из лгала ему. Во-первых, он мог ощутить огромный всплеск жизни внутри капли. Кроме того, он был совершенно уязвим в своем нынешнем состоянии. Если бы она хотела иметь с ним дело, ей не нужно было бы прибегать к обману. Она могла просто взять его и принести домой, как багаж.

Капля приземлилась на его глабеллу, и глаза Зака внезапно широко распахнулись. На мгновение ему показалось, что он открыл свой мысленный взор там, где капля коснулась его кожи, соединяя его с другой стороной космоса. Там Зак увидел огромное дерево, намного превосходящее Мировое Древо в его старых видениях. Это простиралось далеко за пределы того, что Зак мог понять, его огромная масса посягала на его рассудок. Каждый из его листьев был миром сам по себе, взращенным бесконечной жизненной силой своего создателя.

Но так же, как это видение исчезло, сменившись теплым чувством, которое уже распространилось по всему его телу. Чувство пустоты частично уменьшилось, и Зак даже почувствовал, что его внутренности немного восстановились. Он по-прежнему не сможет использовать свою Космическую Энергию, но он, по крайней мере, не должен быть таким слабым, как птенец.

Тем не менее, медицинская эффективность бледнела перед видением, которое он только что увидел. Это дерево было настоящим?

"Что это было?" Сказал Зак в шоке.

— Не думай об этом слишком много, — сказала Из. "Как вы себя чувствуете?"

— Устал, — поморщился Зак. — Но сейчас намного лучше.

— Ты сожалеешь об этом? — спросила Из, смотря на него неудобным пристальным взглядом. — У тебя есть талисман, чтобы сбежать из этого царства. Вы могли бы сдаться и либо бежать через Пространственный разрыв, либо ждать, пока царство рухнет. Но ты все еще боролся до такой степени, что чуть не покалечил себя.

— Ну, я действительно не все обдумал, — кашлянул Зак. «В то время в моей голове звучало много голосов. Но нет, я не жалею. Как я мог отступить, когда люди зависят от меня, если я все еще не сделал всего, что было в моих силах, чтобы выполнить то, что я обещал?»

— Но твоя жизненная сила, — сказала Из.

«Ну, ты помог мне восстановить часть этого, и я получу больше, когда прорвусь», — пожал плечами Зак.

— Это не так просто, — сказала Из, глядя на исчезающее озеро. «Это не просто вопрос дней и лет. Это провидение. Это потенциал. Чем больше вы выхолащиваете себя, тем труднее вам будет подниматься в будущем. Вы создаете негативную спираль, в которой вам нужно будет идти на все больший и больший риск, чтобы продолжать прогрессировать».

— Я знаю, — вздохнул Зак. «Иногда нужно просто продолжать идти и верить, что все получится».

Из медленно кивнула, и несколько минут они сидели молча, пока Ограс наполнял одну флягу за другой.

— Что ты делаешь после этого? — наконец спросил Из.

Зак ответил не сразу. Не потому, что он чувствовал необходимость держать это в секрете, а скорее потому, что на самом деле не знал. Первоначальный план состоял в том, чтобы его визит на Звезду Пустоты был быстрой прогулкой, где он подобрал Феррика Пожирателя Миров. После этого он отправится на Территорию Миллиона Врат, где будет искать Ограса, собирая ранние взносы.

Теперь прошло более полугода, и все стало бесконечно сложнее. Он также каким-то образом наткнулся на Ограса и Билли, что и послужило основной причиной того, что он вошел в зону беззакония на краю Империи Олбрайт. Не только это, но он также должен был уже получить огромный вклад от своих действий здесь, гораздо больше, чем он мог бы получить, выследив несколько передовых отрядов.

Тем не менее, он, вероятно, все равно должен был отправиться на Территорию Миллиона Врат, хотя бы для того, чтобы найти следующий кусок щебня. Ядро Криз'Ула и Озерная вода, вероятно, позволят ему переварить всю Книгу Двойственности за пару месяцев, но это не значит, что он гарантированно найдет рабочий план своего ядра. Если это не удастся, ему все еще может понадобиться еще одна вспышка вдохновения Ультома, прежде чем отправиться в Вечное Бескрайнее.

— Я… — Зак заколебался, но его прервал глубокий гул.

Облака клубились и вздымались, пока огромная трещина не разорвала все небо надвое.

— Оуи Оуи, — эхом отозвался далекий голос. — Хорошая работа, Вонючий Парень! Джемми сейчас уходит. Постарайся не умереть.

Зак был поражен заявлением, но вскоре понял, что не должен. Они немного опередили график благодаря тому, что Из затушила неподатливое пламя с помощью [Flashfire Flourish] , но всего на полдня или около того. Неудивительно, что Джемми сделала свой шаг вскоре после того, как они закрыли Врата, особенно теперь, когда концентрированная порча озера была почти удалена из Таинственного Царства.

Люди в форте Билли могли даже закончить все раньше, учитывая, что Из была направлена в это царство группой гегемонов Врат Пустоты.

Через несколько секунд в клубах дыма появился Ограс, неся целую сумку, полную контейнеров. «Здесь достаточно, чтобы несколько раз сойти с ума».

- Спасибо, - улыбнулся Зак.

«Ты выглядишь лучше», — прокомментировал Ограс, глядя на пузырек, все еще находящийся в руке Зака.

— Немного помог, — кивнул Зак, передавая пузырек Из, но она только покачала головой.

- Держи, вдруг судьба еще раз ударит, - улыбнулась Из. «Моя семья дружит с тем, кто делает эти капли. Мы всегда можем получить больше, когда нам это нужно».

— Это… Отлично. Спасибо, — сказал Зак, его внутренности скрутило от ревности, в то время как Ограс выглядел явно возмущенным.

«Должен пройти еще час или два», — сказал Ограс, глядя в небо.

Зак согласно кивнул. Мир рушился, когда Джемми пожертвовал своими внешними регионами, чтобы сэкономить энергию, но он не распадется весь сразу. Билли не был уверен, но сказал, что на активацию массива уйдет не менее часа. По сути, один регион будет очищаться за раз, а его участок будет последним, чтобы быть в безопасности.

— Я еще раз осмотрюсь, — через мгновение добавил демон. «В прошлый раз, когда я был здесь, я никогда не посещал ни один из этих туннелей. Если под башней спрятались врата к Вечному наследию, кто знает, что еще там припрятали жадные гоблины?»

— Хорошо, — кивнул Зак. «Я бы хотел помочь, но я не в том состоянии, чтобы заниматься спелеологией».

«Просто сосредоточьтесь на восстановлении», — сказал Ограс. «Я сомневаюсь, что протаскивание через несколько пространственных слоев будет приятным опытом».

Лицо Зака побледнело. На мгновение он совершенно забыл о Пространственном Якоре. Он не должен был причинять никакого вреда, как его [Расцвет огня-вспышки] , но кто знает, держится ли он в его нынешнем состоянии. Прямо сейчас он даже не мог распространять свою Космическую Энергию, чтобы укрепить свое тело.

«Надеюсь, ты сможешь найти еще какие-нибудь подсказки о затерянном самолете», — поморщился Зак. «Я сосредоточусь на том, чтобы не умереть».

«Звучит достаточно справедливо», усмехнулся Ограс. «Посмотрю, смогу ли я выжать что-нибудь из этого маленького ублюдка. Он может быть более разговорчивым сейчас, когда его Наследие вот-вот поглотит Пустота».

Мгновение спустя демон исчез, но Зак мог видеть призраков и тени, порхающие в пропасти. Из не собирался присоединяться к нему и вместо этого казался довольным тем, что остался рядом с ним.

Молчание затянулось, но Зак в конце концов не смог удержаться от вопроса. — Ты не собираешься?

— Меня не интересует это Королевство Гоблинов, — сказал Из. «Мне лучше использовать идеи, которые я получил во время этой битвы».

«Возможно, есть какие-то ключи к нашему наследству», — замялся Зак. «В конце концов, эти гоблины тысячелетиями исследовали Затерянный План».

«Моя судьба не будет решена от того, исследую ли я заплесневелые туннели Ра'Лашар», — сказала Из, покачав головой.

- Хорошо, тогда я не буду тебя беспокоить, - кивнул Зак и закрыл глаза.

Следующие 20 минут Зак ремонтировал фрактал навыка [Прилив жизненной силы] , пока его, наконец, не удалось активировать. О его воздействии на поврежденный фундамент не стоило упоминать, но это было лучше, чем ничего, учитывая, что вся Энергия Убийства текла по его телу. А так как он уже достиг пика E-класса, больше он не мог его использовать.

В некоторых методах крафта использовалась энергия убийства, из которых наиболее распространенным было создание оружия. Например, Зак был почти уверен, что Огр, которого он встретил в Колизее Большого Топора, создал свой топор, используя Энергию Убийства, привив ему Убийственное Намерение, взращенное в бою. Но это была лишь одна из всех возможностей.

Например, Укротители зверей могли передавать часть своей энергии убийства своим зверям, и Хеда упомянул возможность сделать то же самое с растениями. К сожалению, Зак не знал подобных техник и не мог позволить себе роскошь отдать свою энергию Виви или Харо.

Питательная волна от его восстановительного навыка циркулировала по всему его телу, и каждая циркуляция воздействовала на фундамент, созданный живительной каплей Иза. Это немного улучшило его положение, хотя отчасти это было связано с естественным восстановлением его мощной конституции.

Все это время [Сердце Пустоты] и [Чистота Пустоты] продолжали глотать или очищать затянувшуюся порчу в его теле. Как и ожидал Зак, большая часть скверны Короля Криз'Ула не содержала никакой информации. Тем не менее, Заку все же удалось расшифровать пару абзацев благодаря испорченной воде, через которую он пробился в конце.

Зак немного поколебался, но в конце концов достал одно из Ядер Пустоты, которое он купил в Салосаре. Он начал использовать его энергию, чтобы восстановить большую часть израсходованной Энергии Пустоты. Его лучшим решением избежать хаотической энергии на данный момент была [Зона Пустоты] , но его скрытый резерв был на исходе.

Из не реагировал на мерцающее ядро, спрятанное в его рукавах, но Зак не обманывал себя, думая, что она его не заметила. Особенно после того, как его неоднократно заставляли использовать Энергию Пустоты во время битвы. Она просто не казалась очень заинтересованной в его скрытых картах, или, возможно, она просто следовала надлежащему этикету культиватора.

В конце концов, та элита, с которой кто-то вроде Иза общался в сердце Мультивселенной, должна была иметь несколько секретов. Если вы начнете совать свой нос в чужие дела, то в конце концов попадете в беду.

Таким образом, прошло чуть больше часа, пока атмосфера не изменилась. Космос на самом деле не коллапсировал, как в Сумеречном океане. Больше казалось, что воздух вышел из всего царства, оставив его пустым. Вся энергия ушла, исчез даже малейший намек на одухотворенность земли.

Это означало, что Джемми достигла их стороны Таинственного Царства, и к настоящему времени оно уже было отделено от ядра. Область может простоять час или два, прежде чем рухнет под давлением Бездны. И, как и ожидалось, трещины в небе уже росли как в количестве, так и в размерах. Через несколько секунд появился Ограс, выглядевший вполне довольным своей прогулкой.

"Что-нибудь хорошее?" — с любопытством спросил Зак.

«Ну, не так уж много сокровищ, но эти гоблины точно были кучей норников. Я нашел довольно много потайных отсеков, от маленьких каморок до целых потайных лабораторий», — улыбнулся Ограс.

"Ты нашел?" призрачный гоблин рядом с ним фыркнул. - Все стоящие клады прошли бы мимо такого дурака, как ты, если бы не мой зоркий глаз. И даже если бы ты их нашел, ловушки убили бы тебя десять раз. Тебе повезло, что я почувствовал жалость к нашим Наследие закончить вот так».

«Более того, ты боялся, что флаг будет потерян в Пустоте», сказал Ограс, закатив глаза, прежде чем снова повернуться к Заку. «Пилюльки и материалы давно утратили свою духовность, но я нашел довольно много кристаллов и фолиантов. У меня не было времени их отсканировать, но некоторые выглядели многообещающе. будьте осторожны».

«В худшем случае мы сможем добавить в наш репозиторий несколько хороших техник», — кивнул Зак. «Его все еще немного не хватает по сравнению с настоящей фракцией».

— Вам двоим следует быть осторожными, — предупредил Из. «Вы видели, что случилось с этим обществом. На таком сомнительном фундаменте нельзя строить стабильную силу».

— Конечно, конечно, — согласился Ограс, но только демон знал, искренен он или нет.

— Что ж, думаю, пора уходить, — проворчал Зак, вставая на ноги.

Боль все еще была, но, по крайней мере, его конечности теперь будут следовать его инструкциям, если он не переусердствует. И когда часть его Энергии Пустоты восстановилась, Зак почувствовал, что сможет выдержать то, что будет дальше.

— Вот, — сказал Зак, перебрасывая спасательные комплексы Ограсу.

— Вы двое готовы? — спросил Ограс и получил в ответ утвердительные кивки.

Он активировал первый талисман, заставив мерцающее лассо вырезать дыру в пространстве. По сути, это был Пространственный Разрыв, но он удерживался стабильным сияющим краем Пространственной Энергии. Однако трое не сразу вошли, как планировалось, а вместо этого нерешительно посмотрели в портал.

"В чем дело?" Зак нахмурился.

Другая сторона должна была быть Пустотой, возможно, со случайным видением одного из соседних миров в Звезде Пустоты. Вместо этого они столкнулись со сбивающим с толку размытием из миллиона постоянно меняющихся цветов. Если бы существовала противоположность пустоте Пустоты, то это была бы она.

«Я…» Ограс заколебался, с замешательством глядя на талисман. "Он сломан?"

Зак сомневался, что талисман был подделкой, но и не знал, как объяснить эту сцену. В конце концов, он смог повернуться только к Из, надеясь, что у нее есть идея.

— Это должна быть Пустота, — медленно произнесла Из, но ее тон не придал уверенности в оценке.

"Действительно?" — сказал демон, явно не убежденный.

«Образ неправильный, а энергия нет. Я чувствую пустоту Пустоты на другой стороне и никаких других энергий», — объяснил Из.

Зак понял, что Из была права. Никакой утечки энергии из стабилизированного разрыва не было.

«Может быть, это просто эффект массива Билли?» – рискнул Зак. "В любом случае, мы не можем просто остаться здесь и быть раздавленными."

— С тобой никогда не бывает легко, не так ли? Огра вздохнул.

— На всякий случай держись рядом со мной, — сказал Зак, прежде чем повернуться к Из. «Сможешь ли ты справиться с Пустотой?»

— Нет проблем, — кивнул Из.

«Хорошо, пошли», — сказал Зак, и все трое приготовились, шагнув через Пространственный Разрыв.

На мгновение Зак был ослеплен каскадом цветов, но хаос закончился так же внезапно, как и начался. Их окружение по-прежнему было полно цветов, как и то, что они видели через портал, но сцена стабилизировалась. Зак также мог подтвердить, что они действительно были в Бездне, когда он почувствовал странное истощение своего тела.

В то же время эффект был приглушен, что далеко от того, что ему пришлось пережить в своих предыдущих встречах с Пустотой. Заку даже не нужно было активировать свою [Зону Пустоты] , чтобы противостоять этому.

— Вы двое в порядке? Зак попросил удостовериться, даже если они выглядели совершенно невозмутимо.

«Я чувствую себя на удивление хорошо», — пробормотал Ограс, оглядываясь по сторонам. «Я полагаю, это преимущество иметь теневую конституцию? В конце концов, тени и Пустота — это скрытые швы реальности».

Что касается Из, то, как она и говорила, враждебная среда Пустоты совершенно не повлияла на нее. Тонкая пленка почти прозрачного пламени покрывала ее, удерживая окружающее в страхе.

"Так что же все это?" — спросил Ограс, нахмурившись. — Это повлияет на талисман?

Это был хороший вопрос. Теперь, когда сбивающее с толку сочетание цвета и формы стабилизировалось, они могли видеть, что на самом деле это было бесконечное количество видений. Они видели все, от звездного неба до непостижимых миров. Казалось, что они стояли вне вселенной и могли выбрать почти любое место, чтобы вернуться обратно.

— Я не уверен, — замялся Зак. «Это не то, что я видел, когда Пространственная Кора рухнула. Тогда существовала всего дюжина мистических миров или что-то в этом роде. Это… больше. Даже у всей Звезды Пустоты нет такого количества миров».

— Разве ты не говорил, что это место связано с Территорией Миллиона Врат? — рискнул Ограс. «Я слышал, что там есть бесконечное количество мистических миров и пространственных фрагментов».

— Думаешь, это звездная лестница? — воскликнул Зак, с изумлением глядя на окрестности. "Возможно, ты прав."

«Может быть, мы должны…» рискнул Ограс, но остановился как вкопанный, когда Из внезапно бросил мерцающий мяч.

Он пролетел сквозь Пустоту, пока не врезался в одно из окон. Сцена немного рябила перед тем, как мяч перешел в другое измерение, где он пролетел еще несколько сотен метров, прежде чем приземлиться на землю. Мир по ту сторону не казался чем-то особенным. Это была огромная пустыня с темно-зеленым песком под пурпурным небом. Зак мог смутно разглядеть какие-то горы вдалеке, но ничего, что заслуживало бы особого внимания Из.

"В чем дело?" — с недоумением спросил Зак.

«Я почувствовала сигнал от Ультома из того царства. Этот трекер позволит мне легче найти это место», — сказала Из, прежде чем с любопытством посмотрела на Зака. — Ты ничего не чувствуешь?

Зак нахмурился и попытался ощутить что-нибудь из этого конкретного мира. Но ничего, даже малейшей ряби из этого окна не было. Мгновение спустя оно исчезло, сменившись другой сценой.

— Ничего, — сказал Зак, и на самом деле ему стало немного легче. И, судя по выражению лица Из, она разделяла это мнение.

Тот факт, что и у него, и у Иза было стремление стать Носителями Пламени, был темой, которую они обычно избегали до сих пор. Тем не менее, вы можете сделать некоторые предположения, основываясь на том, как работает большинство наследств. Было очень редко, когда наследие делилось поровну между многими, когда речь шла о квесте. Кредо Системы — «борьба за превосходство», где победитель получает все.

Так что, даже если сейчас они были союзниками, Зак знал, что они приближаются к столкновению на дороге. Но, не получив сигнала из этого окна, Зак понял, что им, возможно, не придется сражаться за одни и те же обломки.

— Предопределение, — промычала Из. «Фрагменты уникальны для нас, даже если они предназначены для одного и того же наследства? Может быть, испытание судьбы?»

— Возможно, — кивнул Зак.

«Хорошо, позволь мне одолжить немного твоей отвратительной Удачи», — сказал Ограс, в шутку ткнув Зака. «Мне все еще нужны две из этих вещей».

«Я не уверен, что это так работает», — усмехнулся Зак, но его улыбка стала кривой, когда он увидел, как демон внезапно засел в только что появившемся окне.

Ограс получил такой же? Действительно ли демону удалось извлечь выгоду из своей Удачи?

— Мисс Тайн, не могли бы вы мне помочь? — умолял Ограс, и Зак был удивлен, увидев, что Из спокойно достает еще один камень и передает его.

Зак думал, что раздача этой воды долголетия без оплаты была исключением из правил. Но теперь она вдруг раздавала предметы налево и направо просто так? Очевидно, это было хорошо, но Зак несколько растерялся. Из раньше едва обменялась несколькими фразами с Ограсом, а теперь они стали приятелями? Что-то изменилось, пока он сражался с гоблином?

Возможно, он был параноиком, но он учуял заговор. Конечно, спрашивать об этом придется позже.

«Наполни свое Дао и брось его», — сказал Из. «Вы сможете почувствовать это на довольно большом расстоянии».

Ограс последовал ее инструкциям, и через несколько секунд его сфера вошла в портал. Демон выглядел исключительно довольным, но продолжал оглядываться назад и вперед, пока их окружение вращалось через десятки тысяч миров. Зак делал то же самое, но у него появилось чувство упадка, когда все меньше и меньше новых миров заменяли исчезнувшие.

Пять минут спустя по гобелену миров пробежала рябь, и все трое внезапно оказались в бесконечном пространстве тьмы. В то же время коррозионный сток Пустоты увеличился во много раз, заставив Зака и Ограса скривиться от боли.

«Ну, думаю, пора идти», — сказал Ограс, как-то странно взглянув на Зака. «Я не могу поверить, что ты был единственным, кто ушел с пустыми руками на этот раз».

— Я что-нибудь придумаю, — сказал Зак с кривой улыбкой, хотя должен был признать, что был немного раздражен. Все эти Мистические Царства, и ни в одном из них не было ни одной из двух частей, которых ему все еще не хватало?

«Что ж, будем надеяться, что эти девушки не играли с нами», — пробормотал Ограс, прежде чем наполнить Пространственный Якорь энергией.

Защитный пузырь пяти метров в поперечнике окружил троих, но недолго сохранял свою сферическую форму. Вскоре он превратился в желеобразную форму, но это было только начало. Он становился все длиннее и длиннее. Всего за несколько секунд он стал похож на столб, протянувшийся сквозь Пустоту на тысячи миль.

А потом пришла тяга.

Пространство тянулось и скручивалось, и Зак застонал, почувствовав, как скручивается вместе с ним. По крайней мере, он думал, что застонал. Было трудно сказать, когда все ваши чувства были в потоке. По крайней мере, боль не была невыносимой. Вскоре безбрежная тьма сменилась серией быстрых вспышек, прежде чем мир взорвался каскадом звезд.

Зак почти почувствовал себя свидетелем Большого Взрыва, но иллюзия развеялась, когда он оказался в окружении тысяч Космических Сосудов. От этой сцены сердце Зака чуть не выпрыгнуло из груди, но он едва успел оглядеться, как пространство снова искривилось. Что-то выхватило его из пустого пространства и телепортировало прочь.

Или кто-то.

Не было времени переориентироваться или подготовиться. Все происходило слишком быстро. В какой-то момент Зак, Из и Ограс выскочили рядом с одной из гигантских космических станций Звезды Пустоты. В следующий раз Зак обнаружил, что полирует большой торжественный зал, где двух его товарищей нигде не было видно.

Не только архитектура излучала тихое достоинство, но и зал был наполнен почти оглушающей тишиной. Это было похоже на то, как пустота пространства была сжата во что-то телесное. Это было странно, но больше всего было комфортно, как будто он был окутан теплыми объятиями. В то же время он чувствовал, что само его существование усиливается, противопоставляя себя приглушенному окружению.

Зак мог сказать, что это был не сон и не видение; его чувства сказали ему, что он действительно был там лично. Он немного поколебался, прежде чем пройти по коридору к двери с другой стороны. Единственным звуком был ритмичный стук его шагов, босых ног по гладкому камню. Но он был приглушен, как будто звуковые волны были поглощены, как только они были созданы.

Зак не удосужился вытащить [Укус Веруна] , зная, что это бесполезно, даже если он в идеальном состоянии. Кто-то схватил его из ниоткуда и в мгновение ока телепортировал сюда. Сила, необходимая для чего-то подобного, была не тем, с чем он мог бороться. Кроме того, он довольно хорошо понимал, что происходит, и знал, что у него не должно быть проблем.

Его призвала Жрица Пустоты.

К счастью, ему удалось подтвердить историю Лейары через Из Тайна, ценой нескольких легких ожогов. Там действительно существовала огромная таинственная фракция под названием The Vigil. Предположительно, они были старше даже Безграничной Империи, а Врата Пустоты были их отдаленной ветвью. К сожалению, Из также мало знала об их предназначении. Их цели не были известны общественности.

Тем не менее, Бдение быстро объединилось с Безграничной Империей без борьбы во время обширных войн Императора Безграничного, и многие считали, что они сыграли роль в создании Системы. Однако они никогда не присоединялись ни к одной из кампаний империй. И по сей день они все еще в значительной степени держались в стороне от борьбы пиковых фракций.

Пока Зак шел по коридору, его взгляд обратился к огромным плавающим камням, окаймлявшим главную дорожку. Самый маленький из них был размером с футбольный мяч, а самый большой был такого же роста, как он сам. Большинству людей они, вероятно, показались бы обыденными камнями, удерживаемыми на плаву с помощью какой-то системы, но Зак знал правду.

Они содержали Энергию Пустоты. Он не был таким плотным, как Ядра Бездны, но был чистым и спокойным. Извлечение энергии из этих камней, вероятно, вообще не потребует [Сердца Пустоты] , а скорее восстановит его потерянную энергию напрямую. Часть его просто хотела схватить каждый камень на своем пути, но это была не видеоигра. Он не мог просто обыскать дом, прежде чем поговорить с владельцем, как будто ничего не произошло.

Зак вскоре достиг выхода на другой стороне пустого коридора, но колебался, стоит ли ему просто войти внутрь.

«Входи, дитя», — раздался из-за двери завораживающий голос, и Зак просто шагнул внутрь.

Строгий. Это было лучшее слово, чтобы описать то, что казалось комнатой совершенствования Жрицы Бездны. Там просто ничего не было, это было далеко от тщательно устроенной горы Элементаля Жизни, которую он посетил в Мире Оромов. Серые стены и два простых молитвенных коврика. Единственное, что не позволяло комнате ощущаться как тюремная камера, это отсутствие внутренней стены. Вместо этого комната превратилась в огромный сад под звездным небом.

А вдалеке Звезда Пустоты. Судя по размеру Звезды Пустоты, Зак должен был переместиться на довольно большое расстояние. Он был меньше, чем на треть, по сравнению с тем, когда он впервые увидел его с Zenith Vigil. Тем не менее, как ни странно, Зак не мог видеть ни одну из четырех станций, ни какую-либо другую активность в небе, если уж на то пошло.

Было ли две Звезды Пустоты? Или это была просто иллюзия?

Это была любопытная загадка, но Зака больше занимала женщина, которая неподвижно сидела на одном из двух молитвенных ковриков в центре комнаты. Она представляла собой странный парадокс, где ее первозданная внешность требовала внимания, но ее аура полностью слилась с осязаемой тишиной окружающей среды.

На ней было белое монашеское одеяние, раскинувшееся вокруг нее, как цветок, а ее руки были спрятаны в два широких рукава. Даже ее лицо было закрыто полупрозрачной вуалью, прикрепленной к диадеме в ее длинных черных волосах.

— Проходи, садись, — сказала она, слегка кивнув на коврик, стоящий в нескольких метрах от нее.

— Э-э, спасибо, — сказал Зак, и его голос сам себя поразил, поскольку казалось, что он исходит отовсюду одновременно.

Было что-то странное в этой среде, какое-то поле, смысл которого он не мог понять. Но это наполняло его энергией, и казалось, что это исцеляло даже его основы. Это имело смысл. Независимо от того, насколько пуритански выглядела камера культивирования, такая фигура, как Жрица Бездны, должна была иметь в своих комнатах несколько довольно удивительных массивов.

«Я Перала Янодрок, хотя большинство знает меня как Жрицу Бездны».

— Я Зак, — просто сказал Зак, садясь на коврик. — Могу я спросить, зачем вы вызвали меня сюда?

«Разве это не может быть просто потому, что мне любопытно?» — сказал Перала, и Заку показалось, что он видит смутную улыбку за вуалью. «О юноше, который за десять коротких лет перевернул этот сектор вверх дном. Сначала Башню Вечности, а теперь мою Звезду Пустоты. Я даже слышал историю от старого друга, о молодом возмутителе спокойствия, который невольно помог его восхождению».

— Это… — Зак кашлянул.

Жрица Бездны знала Асуру Вечернего Прилива? Зак никогда ничего об этом не слышал, хотя знал, что Альвод никогда не нацеливался на Врата Пустоты во время своего буйства. Но был ли тогда Перала Янодрок действительно жив? Если это так, то она была намного старше, чем все думали.

«А теперь, я слышал, даже Империя Нежити не оставляет камня на камне в своих поисках тебя», — продолжила Жрица Пустоты. «Значит, было бы так странно, если бы я просто хотел увидеть человека, стоящего за всем этим хаосом?»

"Империя нежити?" — удивленно сказал Зак. "Что они хотят от меня?"

«Вы должны спросить их, но я не думаю, что они настроены враждебно. Скорее всего, они хотят заключить с вами сделку, и я думаю, вы понимаете, почему», — сказал Перала. «Ваши самые последние действия уже вызвали волну».

Зак медленно кивнул, задумчиво глядя на Звезду Пустоты вдалеке. Неужели Империя нежити каким-то образом выяснила, что он пламеносец, или, по крайней мере, связан с Ультомом? Если так, то имело смысл связаться с ним, особенно если они знали о его связи с Катейей. Кто знает, может быть, она вернулась в Зесию? Они не планировали ничего подобного, но такое событие, как Ультом, могло многое изменить.

Было бы очень удобно, если бы это было правдой. Могущественные группировки, вероятно, уже нацелились на Ультома, и он может оказаться втянутым в эту неразбериху, хочет он того или нет. Получить могущественного покровителя, такого как Империя нежити, было одним из способов обеспечить себе и своему народу спасательный круг. В конце концов, Империя нежити уже вела войну со всеми живыми существами, и если они так тянулись, то, вероятно, не заботились о том, чтобы оскорбить другие фракции.

Тем не менее, был ли это правильный шаг? Чтобы его судьба зависела от каких-то древних неживых монстров, которых он даже никогда не встречал? Не так давно он получил слишком реальный урок об опасностях общения с пиковыми фракциями Мультивселенной. Что, если Империя нежити нацелилась на него, как это сделали сумасшедшие монахи с [Безграничной сублимацией ваджры] ?

— Ты ранен, — внезапно добавила Жрица Бездны, чем вырвала Зака из его мыслей. «Кажется, разрыв Звездной лестницы и изгнание Кан'Тану не обошлось без трудностей».

— Э-э, это… — Зак замялся.

Видела ли Жрица Пустоты его действия? Не поэтому ли она привела его сюда, чтобы поблагодарить? В конце концов, он не только разрешил беспорядок, который она устроила, впустив лазутчиков в Звезду Пустоты, но, возможно, даже спас жизнь ее ученику. Оглядываясь на это сейчас, Лейара просто не могла справиться с этим королем Криз'Ул и закрыть врата самостоятельно.

«Я все равно не исцелю тебя. Это не встреча со старцем, дающим дары и ценные уроки».

Рот Зака открылся на несколько секунд, прежде чем снова закрыться, он не знал, что ответить. Хозяин Лейары был немного придурком.

«Таковы правила. Ты избран, и я не могу необоснованно вмешиваться в твою судьбу. Если тебя утянет река, это просто означает, что ты не можешь нести бремя ответственности Ультома».

— Я понимаю, — хмыкнул Зак. — Остальные в порядке?

«Ваш друг-демон и юная мисс из клана Тайн в порядке. Мой ученик и другие появились за несколько минут до вас, а три монарха Врат Пустоты помогают стабилизировать портативное царство. Вскоре мы отправим армии, чтобы разобраться с захватчики как портативного царства, так и Звезды Пустоты».

— Теперь ты готов иметь с ними дело? — сказал Зак не без некоторого раздражения.

"Судьба повернулась, когда вы прибыли, и началось соревнование за кандидатуру. До сих пор были открыты места, то есть я должен был держать свою руку. Но не более того. Был еще один, спрятанный в глубинах королевства, но он был брошены обратно на Территорию Миллиона Врат, когда вы уничтожили Звездную Лестницу и тысячелетия работы».

Зак слабо улыбнулся, почувствовав легкое раздражение в голосе Пералы. Она уже сказала, что это не встреча для вручения подарков. Его притащили сюда, чтобы наказать?

«В целом, довольно много хаоса для одного культиватора класса E. Опять же, разве это не твоя визитная карточка?» — сказала Перала, но, к счастью, в ее голосе было немного веселья. — Мистер Девиант Асура?

— Э-э, эти слухи преувеличены, — кашлянул Зак.

«Мне все еще не нравится мысль о том, что мой маленький ученик свяжется с таким нарушителем спокойствия, как ты, так что держи это в своих штанах», — сказала Жрица Пустоты, и Зак вздрогнул, почувствовав, как пространство вокруг него сжалось. «Даже украл ее нижнее белье!»

- Что! Это был подарок, - прохрипел Зак, чувствуя, как его кости стонали. — Нет, я имею в виду, я не…

Перала рассмеялся над этим, и, к счастью, давление исчезло. «В любом случае. Сосредоточьтесь на своем совершенствовании. Теперь, я уверен, вам интересно, почему я на самом деле вызвал вас сюда».

«Ну, видимо, не для того, чтобы исцелить меня», — внутренне пожаловался Зак, но у него хватило духу только кивнуть. В следующий раз она может попытаться раздавить его по-настоящему.

«Дисбаланс».

"Что это?" — сказал Зак.

«Две судьбы сошлись, и можно сказать, что тебя обманули», — сказала Жрица Пустоты. «Мы не были причиной, и я не в силах исправить дисбаланс, но я все же хочу посмотреть, смогу ли я немного смягчить недостаток».

— Я думал, вы не будете вмешиваться? — сказал Зак.

«Нет ничего идеального, и я просто делаю то, что нужно», — вздохнул Перала.

Зак не понимал, что вызвало такую откровенность Жрицы Бездны, но это была огромная возможность. Было так много навязчивых вопросов, на многие из которых Изя даже не знала ответа. И на этот раз ему даже не нужно было атаковать, чтобы получить ответы. Так что Зак быстро перестроил свои мысли, прежде чем заговорить.

"Две судьбы сошлись? Моя?" — спросил Зак.

«На протяжении эпох цели путаются, а пути постепенно расходятся», — сказала Перала, повернув голову к Звезде Пустоты. «Левый Имперский Дворец выбрал вас в качестве кандидата, но что-то побудило Систему к действию. Она насильно расширила границы и приложила руку к шкале. Это отличается от того, что ожидалось. Отличается от предыдущих восхождений».

Значит, с ним все-таки был связан Левый Императорский Дворец? Тогда как насчет его Энергии Пустоты и Криз'Ула? Тем не менее, была более насущная проблема.

"Предыдущие восхождения?" – спросил Зак.

"Это не первая колонна, которая появляется", - кивнула Лейара. «Это уже случалось не раз. На самом деле, это уже пятый».

«Что произошло, когда появились предыдущие?» — спросил Зак, хотя у него было дурное предчувствие, что он уже знает ответ.

«Война беспрецедентных масштабов. Войны, чтобы определить направление нашей эры».

«Четыре столпа? Направление Эры?» Зак медленно сказал, прежде чем его глаза расширились. "Отступники?"

Насколько Зак знал, всего было пятеро отступников. Однако Первый Бросивший вызов был аномалией, которую, похоже, никто не мог объяснить. Он появился из ниоткуда и исчез прежде, чем кто-либо успел среагировать. Он был подобен ракете, пронесшейся сквозь Небеса, оставив после себя хаос и смятение.

Между тем, остальные четыре были более похожи. Все они были пиковыми фигурами в своих правах, которые в конечном итоге оставили след в Системе, связанный с их путем. Но как добавить что-то в Систему, и почему за миллиарды лет этого не сделал никто другой? Было ли это потому, что до сих пор возникло только четыре Столпа?

Однако теория Зака была убита так же быстро, как и родилась.

— Нет, это другое, — покачала головой Перала. «Только один из столпов был вовлечен в Отступническое Восхождение. Войны включали что-то еще. Ничего хорошего из того, что вы знаете подробности прямо сейчас, не выйдет. партия."

— Так ты просто… смотришь? — сказал Зак.

«Не совсем. У нас есть одна важная задача: убрать Небеса из уравнения. Судьбу должны решать люди, а не Дао», — сказала Жрица Пустоты. «Большинство фракций очень рады помочь нам в этом отношении, поскольку они хотят захватить будущее для себя».

«Если ты не можешь сказать мне, о чем идет речь, то что ты можешь мне сказать?» — спросил Зак.

«Не волнуйтесь. Эти вещи могут иметь значение для вас, если вы когда-нибудь приблизитесь к вершинам. До тех пор они только отвлекут вас», — сказал Перала. «То, что я могу вам сказать, скорее поможет вам в краткосрочной перспективе».

— Не могли бы вы помочь мне найти остальные части? — с надеждой спросил Зак.

«Нет, я не могу так прямо вмешиваться, — улыбнулась Перала. — Кроме того, я понятия не имею.

"И что?"

«Как я уже сказал, Система вмешалась и ввела некоторые правила», — сказал Перала. «Многое еще в процессе, но я могу сказать вам несколько вещей с уверенностью. Это то, что другие участники уже знают или скоро узнают, так что это вряд ли можно считать вмешательством.

«Во-первых, вам придется бороться с другими за ваше утверждение. Вы уже должны это знать. Их возраст ограничен 100 годами, что ставит вас в менее невыгодное положение. из ключей».

Брови Зака удивленно приподнялись. На самом деле это выглядело так, будто Система оказала ему солидную помощь. Все люди моложе 100 лет были частью молодого поколения, и это было лучше, чем конкурировать со старыми монстрами, которые жили миллионы лет.

Конечно, столетие — это еще долгий срок, особенно для кого-то вроде Зака, который совершенствовался немногим более десяти лет. Прогресс замедлялся по мере того, как вы продвигались дальше, но 100 лет должно быть достаточно, чтобы достичь хотя бы среднего уровня D для молодой элиты. Возможно, даже позднего класса D, если у вас есть и талант, и ресурсы.

«Во-вторых, вы не сможете завершить свою печать благодаря судьбе и интуиции», — продолжил Перала. «Система этого не допустит».

"Что?!" — воскликнул Зак.

Не поэтому ли он больше не чувствовал осколков, в то время как Ограс и Из нашли свои? Если так, то это был сильный удар. Многие из его планов зависели от поиска печатей Левого Императорского Дворца, даже если он только что получил достойную замену.

«Это не только для вас. Наследие Ультома было объединено с предстоящей войной, и право на участие будет зависеть от вашего вклада», — сказал Перала. «Я не знаю, насколько ты близок к получению доступа к наследству, но последняя часть уже в руках Системы».

«Интегрирован с войной? Что это значит?» Зак нахмурился. «Я должен купить последние предметы за военные кредиты?»

«Что-то в этом отношении. Или, возможно, фигуры будут перемещены на ключевые поля сражений», — сказал Перала. «Я не уверен в точных деталях. Мы узнаем больше, когда война официально начнется».

«Вы знаете, когда официально начнется война?» — спросил Зак.

«Четыре года», — сказала Жрица Пустоты. «Предполагалось, что это займет больше времени, но я боюсь, что слияние этих двух событий изменило временную шкалу».

«И эти внешние фракции отправят своих людей присоединиться к войне?» Зак нахмурился.

«Похоже, что так. Некоторые уже прибыли, например, потомок Небесного Трона, которого вы, кажется, каким-то образом знаете. К счастью для Зесии, есть кое-какие меры безопасности. от захвата внешними боевиками», — объяснил Перала.

«Но к войне присоединятся отпрыски пиковых фракций, вероятно, с обеих сторон? Приведут своих старейшин и телохранителей?» Зак нахмурился.

— Скорее всего, — кивнул Перала.

«Многие местные жители умрут, если им придется столкнуться с чем-то подобным, — вздохнул Зак.

— Сильные пожирают слабых, как это всегда было, — невозмутимо сказал Перала.

Зак не сразу ответил, а вместо этого рассказал о своих планах относительно новой информации. Четыре года были немного короче, чем он мог надеяться, но это не был худший сценарий. Самой большой проблемой был четвертый обломок, где Зак оказался в Уловке-22. Ему нужны были эти осколки, чтобы прорваться перед войной, но ему пришлось ждать до войны, чтобы получить осколки.

Это оказывало на него гораздо большее давление. Ему нужно было не только быстро найти третью часть, но и найти решение своего плана только с этой частью. Не было бы резервной копии, если бы он не захотел присоединиться к войне в качестве воина ранга E. И он им не был, особенно после того, как узнал об этих посторонних, которые будут участвовать, как будто это какое-то ограниченное испытание. Он отказывался видеть, как его люди становятся точками вклада в какого-то богатого мудака из Сердцевины Мультивселенной.

Кроме того, с учетом того, что события контролировались Системой, весьма вероятно, что она пойдет на столкновение с другими кандидатами. Если он останется культиватором класса E перед лицом такой угрозы, его убьют. Если он прорвется, у него по крайней мере будет шанс на бой.

— Вот что я хотел тебе сказать, — наконец сказал Перала. «Усердно работай в ближайшие годы. Чем сильнее ты станешь, тем больше тебе придется рассказать о судьбе Зесии. А теперь я отправлю тебя обратно к твоему народу».

Глаза Зака расширились от удивления. Уже? Он был здесь всего несколько минут, и ему нужно было еще многое узнать. Но он уже чувствовал, как вокруг него искривляется пространство, побуждая выпалить первое, что пришло ему в голову.

— Подожди, — настойчиво сказал Зак. «Можете ли вы сказать мне настоящее имя Императора Безграничного?

"Его имя?" – удивленно сказал Перала. «Большую часть своей жизни он носил имя Дао, но его настоящее имя было Лаондио Евродок».

Сердце Зака сжалось от шока, но в следующий момент он исчез, оставив Жрицу Пустоты одну в своих покоях. Кровь потекла из носа Пералы, по ее коже побежали трещины, но ей было все равно.

«Это все, что я могу сделать для тебя, дитя мое», сказала она с мягким взглядом, повернувшись к небу. «Этот парень — нарушитель спокойствия, но он может быть ключом».

Пространство искривилось, но сбивающее с толку пятно было ничто по сравнению с замешательством, уже бушевавшим в сознании Зака. Императора Безграничного звали Лаондио Евродок, а не Карц? Это полностью выбросило многие теории Зака в окно.

Мало того, он знал даже имя Лаондио. Лаондио был талантливым алхимиком, которого Зак видел в своем родословном видении. Он был уникальным талантом секты Голубого источника, в которую Карцу удалось войти во втором видении.

Но секта Голубого источника казалась в лучшем случае эквивалентом силы класса D. Быть талантливым в такой фракции, в конечном счете, не имело большого значения. Подумать только, случайному алхимику удалось пройти путь от такого места до вершины всего сущего.

Или был?

Это все было древней историей. Между основанием Безграничной Империи и рождением Системы прошли сотни миллионов лет. Кто точно знал, что произошло много лет назад. Возможно, Карц по какой-то причине принял личность этого алхимика? Или Карц был истинным Императором Безграничного, но его трон был узурпирован? Почему еще Леандра сказала, что он несет «первородный грех»?

Невозможно было сказать наверняка, но заявление Пералы, несомненно, оставило рябь на спокойном озере уверенности.

Вскоре пространство стабилизировалось, и Зак оказался в огромном помещении, сделанном из камня. Стены были покрыты надписями, а воздух был наполнен Пространственной Энергией. Конечно, это могло быть из-за храмовника и двух монахинь, стоящих вдалеке и окружавших знакомый драгоценный камень; Джемми.

Однако были некоторые явные отличия от Пространственного Семени. Во-первых, драгоценный камень был чуть больше половины размера. Во-вторых, она стала квадратной с блестящим разрезом. Вокруг него была добавлена сетка из какого-то Духовного Серебра, что делало ее похожей на причудливый амулет.

Огромные волны Пространственной Энергии окружили Гемми и трех культиваторов, которые должны были быть монархами Перала, упомянутыми ранее. Они все еще усердно работали, вливая огромное количество энергии в драгоценный камень.

"Что с тобой случилось?" — раздался знакомый голос, и Зак обернулся и увидел Ограса, Из, Билли и Лейару, стоящих рядом с ним и с любопытством смотрящих на него.

«У меня был разговор со Жрицей Бездны, — объяснил Зак.

— Ты говорил с хозяином? — удивленно сказала Лейара. "Почему?"

«Она хотела кое-что прояснить», — сказал Зак.

"Твой друг только что рассказал нам, как ты закрыл ворота", вздохнула Лейара. — Прости, я не ожидал, что опасность будет настолько велика.

«Ну, в конце концов это сработало», — сказал Зак. «Что здесь происходит? Что-то случилось?»

«Ха-ха, как план Билли может провалиться?» — торжествующе сказал Билли.

«Они помогают стабилизировать мир, чтобы Билли мог предоставить доступ немного быстрее», — объяснил Ограс.

«Нам повезло, что мисс Тейн и ее проводники прибыли вовремя», — добавила Лейара. «Последние штрихи оказались намного сложнее, чем мы ожидали. Но мне любопытно, откуда вы двое знаете друг друга?»

— Это немного сложно, — сказал Зак с кривой улыбкой.

— Судьба, — сказала Из, впервые с тех пор, как вернулся Зак.

Брови Лейары удивленно приподнялись, но прежде чем она успела что-то сказать, прямо перед ними появилось другое существо. Это был гуманоидный голем, чуть больше Билли. Он не излучал ауры, но Зак почувствовал крайнюю опасность, когда он медленно повернул голову к нему.

— Хватит, — спокойно сказал Из.

— Я рад видеть, что вы в безопасности, юная мисс, — пророкотал Голем. «Я забеспокоился, когда почувствовал, что связь с моим клоном исчезла. Ты готов уйти?»

Из не сразу ответила, а вместо этого взглянула на Зака.

— У меня есть кое-какие неотложные дела. Квалк, не мог бы ты изолировать нас на минутку?

Голем, очевидно, сопротивлялся, но огненный барьер все еще возникал вокруг Зака и Из, оставляя остальных снаружи.

"Все в порядке?" — спросил Зак, взглянув на Голема.

— Ты никогда раньше не отвечал на мой вопрос, — сказал Из.

"Что?" — сказал Зак, прежде чем вспомнил их разговор перед тем, как Мистическое Царство начало рушиться. "О, что я делаю дальше?"

«Прилив судьбы нарастает», — спокойно кивнул Из.

— Я знаю, — вздохнул Зак. «Я только что слышал, что на подходе более могущественные фракции. Судя по всему, война в этом секторе будет касаться наследства. Это большой беспорядок».

«Я бы дал тебе совет, если бы мог, но я считаю, что твое будущее лучше исследовать самому», — сказал Из. «Следующим я направляюсь в Территорию Миллиона Врат. Я бы предложил привести тебя, но моя семья не согласится, поскольку технически мы боремся за Ультом».

— Все в порядке, — кивнул Зак. Он немного поколебался, прежде чем снова решил заговорить. «Возможно, я встречу тебя там, хотя я не уверен. Я планирую укрепить свой фундамент, прежде чем отправиться в Вечную Просторность, чтобы сформировать свое ядро. Я, вероятно, поеду в течение двух лет».

"Вечное Бескрайнее?" Из медленно кивнул. «Я слышал об этом. Его окружающая среда намного лучше, чем в этом регионе. И материалы, и технологии существуют в изобилии там. Это должно помочь уменьшить бремя вашего пути».

Глаза Зака загорелись, так как это было первое конкретное описание таинственного царства, которое возбудило бы желание даже у отпрысков могущественной фракции. Наличие кучи материалов было самой важной частью. По крайней мере, ему придется обновить свое специальное ядро вместе со своей степенью и, возможно, частью своей родословной.

И одно было точно — его тело всегда было голодным. Чем больше хлама он сможет сожрать на Вечной Просторе, тем меньше пострадает его собственная казна.

Тем не менее, это была лишь верхушка айсберга того, что ему нужно было знать. «Есть ли у вас какой-нибудь совет? Для создания ядра?»

— Боюсь, я омрачу твой путь, — сказала Из. «Ты создаешь свою собственную систему. Я не имею права направлять кого-то вроде тебя. Но если бы я мог дать один совет, он состоял бы в том, чтобы не ограничивать себя общепринятой мудростью. Мой дедушка однажды сказал, что под небесами все возможное."

Зак кивнул в знак благодарности, чувствуя, что ее чувства перекликаются с чувствами Ириала. И Зак сам был того же мнения. Если бы вы ограничивали себя тем, что, по мнению всех, можно и что нельзя делать, особенно здесь, на Фронтире, вы никогда не подниметесь выше.

— Я зайду к тебе еще раз, когда найду осколки, — через мгновение добавила Из.

"Что?" — воскликнул Зак.

«Наша договоренность остается в силе», — улыбнулась Из, когда [Камень Небесной Пустоты] появился в ее руке.

Зак смотрел на сокровище со смесью желания и нежелания. Он действительно этого хотел, но мысль о том, что его поджарит пламя Из Тайна, заставила его содрогнуться, особенно в его нынешнем состоянии.

— Хорошо, — наконец кивнул Зак. «Чтобы вы знали, я остаюсь на планете, защищенной Системой».

«Это не имеет значения, пока вы не сформируете еще одно извержение Хаоса, как вы это сделали в Ловце Бездны», — беззаботно сказала Из, подтверждая догадку Зака, что ее метод отслеживания работал даже сквозь пелену Системы.

"Было... интересно... путешествовать с тобой", сказала Из, и легкая улыбка расплылась на ее лице. «Будь осторожен, не слишком сильно тряси реку судьбы. Если ты будешь взрывать каждое место, которое посещаешь, ты останешься в руинах».

— Ну, я работаю над этим, — кашлянул Зак.

Из кивнула, и в следующий момент она исчезла, охваченная пламенем. Голем тоже исчез, но в голове Зака внезапно возник грохочущий огонь, блокирующий все остальное.

«Мальчик, наша юная мисс великодушна, но мир жесток. В этот уголок пространства грядет буря, и вы поместили себя в ее центр. Талант бесполезен перед лицом грубой силы. Спросите себя, стоит ли оно того. Конечно, если вы поможете нашей юной мисс в этом предприятии, я смею гарантировать, что никакая сила не посмеет вмешиваться в ваши дела или ваших родственников.

После этого они действительно ушли, оставив Зака со смешанными эмоциями. Как и ожидалось, ее клан не разделял явного безразличия Иза к Ультому и его отношению к нему. По крайней мере, Голем хотел, чтобы он помог Изу захватить наследство, а не просто убил его, что было не так уж и плохо.

Тем не менее, не было никаких гарантий, что такое лечение продлится долго. Как сказал Голем, талант бесполезен перед лицом грубой силы. Ему не с чем торговаться, когда имеешь дело с такого рода фракциями. В тот момент, когда он перестанет быть полезным, он станет расходным материалом.

"В чем дело?" — спросила Лейара, что вырвало Зака из его мыслей.

— О, ничего, — вздохнул Зак.

— Проблемы с девушкой? Лейара улыбнулась. — Хочешь, я расскажу тебе о прекрасном поле?

«Удачи с этим, девочка», фыркнул Ограс. «Вы должны знать безнадежное дело, когда видите его».

«Я думаю, что у меня все в порядке, большое спасибо», — проворчал Зак. "Итак, как скоро мы сможем извлечь остальных?"

"Недолго", сказала Лейара.

Десять минут спустя мощные колебания, окружавшие Джемми, утихли, и Билли с тревогой в глазах заспешил туда.

— Джемми в порядке? — спросил Билли, когда остальные подхватили его.

«Дух Царства жив и здоров, но очень устал. Скорее всего, ему придется уйти в длительный отдых, чтобы восстановиться», — сказал Монарх.

"Ах, Билли всегда чувствует себя лучше после сна," Билли кивнул.

«Как владелец, вы все еще должны иметь возможность осуществлять базовый контроль над миром. Способны ли вы ощущать тех, кто все еще внутри? Может потребоваться некоторое время, чтобы привыкнуть к другим ощущениям…»

Монарх не продвинулся дальше, когда вокруг него на платформе появилось почти тридцать человек.

"-ций. Ха."

Там были все, кроме маленького поселения Гнивелингов. Вай выглядела немного взволнованной, но ее глаза загорелись, когда она увидела Зака, стоящего рядом.

"Ты сделал это!" — взволнованно сказала исследователь, подойдя.

— Ничего особенного, — улыбнулся Зак, как будто его чуть не убили всего пару часов назад.

— Что… что ты делаешь дальше? — спросил Вай.

— Скоро домой, — сказал Зак. «Как насчет того, чтобы присоединиться к нам? Империи Этвуд не помешало бы несколько талантливых исследователей».

— А… я… — запнулся Вай.

«Эй, не похищай мою маленькую тетю», — сказала Лейара с притворным хмурым взглядом. — Как насчет того, чтобы я…

"Нет!" - решительно сказал Вай. «Сосредоточьтесь на совершенствовании, пока не вырастете».

Зак улыбнулся, покачав головой.

«Нет необходимости возвращаться прямо сейчас», — внезапно сказал Ограс.

«Я думал, что ты больше всего хочешь вернуться домой», — удивленно сказал Зак.

"Справедливо, но это довольно хорошая возможность, не так ли?" — сказал Ограс. «Это правильная фракция класса C, и у них должны быть хорошие вещи для продажи. Я уверен, что юная мисс хваленых Врат Пустоты может помочь нам в этом отношении?»

«Я всего лишь ученица босса, у меня нет реальной власти», — сказала Лейара, закатив глаза.

«Вы можете остаться здесь, в Alpha Vigil», — сказал один из монархов. «В любом случае мы должны разобраться с врагами внутри Таинственного Царства».

"Разве Билли не может просто вытащить их тоже?" — спросил Билли. «Билли прекрасно их чувствует».

«Удаление того, кто не хочет, вызовет конфликт», — объяснил Монарх. «Когда Дух Царства так истощен, неразумно чрезмерно его истощать».

«Хорошо, давай останемся, пока все не уладится», — согласился Зак.

Зак и остальные провели еще три дня в Alpha Vigil. Остальные культисты Кан'Тану были быстро схвачены или убиты, поскольку Врата Бездны отправили более 500 гегемонов в Мистическое Царство. Предатель-тамплиер также был пойман благодаря тому, что Билли, по сути, был всезнающим, когда связывался с Джемми.

Что касается Гнивелингов, они решили присоединиться к Вратам Пустоты. Честно говоря, Зак не был слишком удивлен. Это лучше, чем застрять в Карманном Царстве, и он должен был признать, что Врата Бездны превосходят Империю Этвуд, как бы вы на это ни смотрели. Таким образом, Мистическое Царство стало диким царством, в котором остались только звери.

Помимо восстановления сил, Зак проводил большую часть своего времени, просматривая обширные магазины и места проведения Alpha Vigil. В большинстве магазинов использовалась внутренняя валюта Врат Пустоты, но Лейара помогла дернуть за ниточки, позволив Заку покупать некоторые предметы за монеты Нексуса. Первое, что он купил, была партия Камней Бездны, таких же, как те, что он видел в доме Жрицы Бездны.

Камни, которые ему удалось купить, были, к сожалению, не больше кулака, но они все еще содержали количество Энергии Бездны, эквивалентное Высококачественному Нексусному Кристаллу. Энергия была чистой и легко поглощалась, поэтому, даже если они не удерживали столько энергии, как Ядра Бездны, они позволяли ему быстрее восстанавливать свою Энергию Бездны.

К сожалению, эти типы материалов появились только в Пустоте. Дело было не в том, что в этом странном измерении существовали настоящие миры, а в том, что вещи иногда оказывались там. Мистическое Царство может рухнуть, и Пустота может поглотить целые горные хребты. Обычно эти места постепенно превращались в ничто, но иногда они мутировали в такие вещи, как эти Камни Пустоты.

Благодаря этому Заку также удалось приобрести различные материалы, связанные с пустотой, о которых он даже не слышал. Зак даже подозревал, что Жрица Бездны лично вмешалась, чтобы такие вещи появились в магазине пожертвований.

Когда Вай благополучно вернулся к Вратам Пустоты, он также завершил свой квест телохранителя. Конечно, награды не имели для него большого значения, но неудачные квесты никогда не были хорошими. К сожалению, от остальных в отделении до сих пор не было вестей.

Хорошей новостью было то, что у Тео Кастеллы была табличка жизни, и на самом деле она была цела. Похоже, ему каким-то образом удалось пережить разрушение Кортекса. Надеюсь, ему удалось спасти еще нескольких, хотя Зак не слишком надеялся на это. Это было неудачным напоминанием о том, что жизнь в Мультивселенной слишком дешева.

Ему также удалось заключить несколько предварительных договоренностей через Pretty. Она была потрясена, узнав, что Зак владеет производственной линией для космических кораблей высшего уровня, и она сказала, что может почти гарантировать, что Империя Олбрайт купит столько кораблей, сколько он сможет доставить. Конечно, это зависело от качества сосудов, но Зак был уверен, что все, что создавали Создатели, было на высоте.

Зак был не единственным, кто выиграл от их пребывания на складе ресурсов. Ограсу наконец-то удалось заполучить Духовный Инструмент Пикового качества класса E, подходящий для его стиля. Он был сделан из смеси пространственных металлов и других материалов, разработанных для того, чтобы затруднить его отслеживание. Он был полностью прозрачным и выглядел почти как ледоруб длиной 3 метра, но когда его наполнили Дао теней, он стал темно-серым. Благодаря своим пространственным компонентам копье могло без проблем проникать даже в тени Ограса.

Но достаточно скоро пришло время уходить, хотя это пришло с внезапным откровением.

— Ты не идешь? — потрясенно сказал Зак, пока они стояли у станции телепортации. "Почему бы нет?"

"Билли дал обещание," сказал Билли с гримасой. «Билли должен отправиться в Южную гору».

"Что где?" - с недоумением сказал Зак.

Билли немного помедлил, прежде чем ответить. «До того, как Билли заснул, статуя научила Билли становиться сильнее. Когда Джемми заболела, Билли заключил сделку со Статуэткой. Билли получил массив, чтобы спасти Джемми, но Билли должен присоединиться к Южной Горе».

Глаза Зака расширились от понимания, и он вспомнил, как видел, как Билли совершенствовался во сне. Так получилось, что он не только набирал уровни и понимание во сне, но даже получал наставления от какого-то мастера. В конце концов, кто-то, кто мог просто раздать метод, подобный тому, который они использовали на Джемми, должен был быть довольно сильным.

«Не смотри на меня», — сказал Ограс, когда Зак посмотрел в его сторону. «Возможно, какая-то кармическая связь? Как тот монах?»

«Глупый Человек-Статуя всегда говорит, что Билли — Титан, как Человек-Статуя, но Билли — человек», — фыркнул Билли.

— Э-э, — кашлянул Ограс, и Зак криво улыбнулся.

Судя по звуку, Южная Гора была фракцией Титаник. Однако Зак никогда раньше не слышал о таком месте. Он даже не был уверен, что это часть Зесии. По словам Вая, Зак сомневался в этом, учитывая, что способ создания Карманных миров превосходил даже Врата Пустоты.

Другими словами, для Билли это была удивительная возможность. И наоборот, Земля мало что могла предложить такому человеку, как он, и Зак не был уверен, что жестокая война — лучшее место для роста Билли. Лучше бы он ушел в могущественную фракцию Титаник, даже если это означало, что Земля потеряла еще одного боеспособного истребителя.

"Когда ты вернешься?" — спросил Зак, решив не спрашивать о происхождении Билли. Это было головной болью для Южной Горы.

«Билли не знает. Но, может быть, очень-очень долго. Передавай привет Тее и Найджелу от Билли?» Билли сказал со слабой улыбкой.

- ...Я буду, - сказал Зак после небольшой паузы.

Зак не рассказал Билли о Тее, пока они застряли в Таинственном Царстве. Он полагал, что никому не будет пользы сбросить такую бомбу на Билли, пока вокруг царит такой хаос. И сейчас тоже не имело особого смысла говорить ему.

Или он просто был эгоистом?

«Массив телепортации, который должен создать Билли, довольно сложен, но мой мастер пообещал помочь в знак благодарности за то, что Билли помог нам решить проблему с лазутчиками», — добавила Лейара.

— Хорошо, — сказал Зак, глядя на остальных. «Спасибо за все, всем вам».

«Билли будет скучать по тебе, Супер Братец», — сказал Билли, крепко обняв Зака. «Ты, Похотливый Парень, не так сильно».

— Ну, разве это не мило, — сказал Ограс, закатив глаза.

— Я тоже буду по тебе скучать, — сказал Зак. «Но я уверен, что мы еще увидимся. А пока усердно работай, чтобы стать сильнее, хорошо? Вокруг много плохих парней».

"Билли станет самым сильным", Билли кивнул, как будто это было само собой разумеющимся.

«Вы всегда можете прийти снова», улыбнулась Лейара. «Нам просто нужно держать вас подальше от важных мест, чтобы вы их тоже не взорвали».

Зак мог только рассмеяться в ответ. Быть известным как ходячее бедствие было по крайней мере лучше, чем быть известным во всем мире извращенцем.

— Будь осторожен, — добавил Вай.

— Ты тоже, — улыбнулся Зак. «В следующий раз, когда мы встретимся, возможно, мы оба будем гегемонами».

— Это… — Вай замялся. "Я..."

— Я верю, что ты сможешь это сделать, — сказал Зак. «В конце концов, ты тот, кто добрался до глубин Звезды Пустоты и вернулся обратно».

— Я… я сделаю все, что в моих силах, — сказала Вай с решимостью в глазах.

Мгновение спустя массив вспыхнул, и они вошли внутрь. Наконец-то он вернулся на Землю.

Спокойствие уединенного двора было нарушено, когда Зак и Ограс прошли через массив телепортации, прибыв в частную резиденцию Зака. Глядя на свои руки, Зак все еще едва чувствовал, что то, через что он прошел, было правдой. Но квест остался, доказав, что видения, Левый Императорский Дворец и существование Дворов Ультомов были реальными.

К сожалению, ни Перала Янодрок, ни его пребывание на Альфа-Бдении не дали никаких дальнейших указаний на то, что значит быть названным «Пламеносцем Ультома». И разговоры о направлении эпохи и противоборствующих сторонах в борьбе только еще больше замутили воду, лишив Зака возможности знать, чего ожидать.

— Все еще перенапрягаешь свой мозг? Ограс фыркнул сбоку.

— Ты не беспокоишься? — с любопытством спросил Зак.

— Не совсем так, — пожал плечами Ограс. «Я буду использовать любую возможность, не давая себя убить. Что касается больших шишек, приезжающих сюда, надеюсь, они будут слишком заняты общением друг с другом, чтобы возиться с каким-то случайным туземцем. И если случится худшее, я просто спрячусь в твоих тенях.

— Ну, разве это не мило, — фыркнул Зак. — Какой у тебя теперь план?

«Я в значительной степени отдохнул, так что я пойду дальше и объеду вашу империю», усмехнулся Ограс. «Просто не забудьте связаться со своими последователями, чтобы меня не приняли за оборотня, если хотите».

Это была странная особенность, о которой Зак узнал, путешествуя по Таинственному Царству с Ограсом и Ваем. Принадлежность Огра на самом деле не трансформировалась в Империю Этвуд, как это сделали другие. Он оставался Порт-Этвуд, пока Зак не рассказал ему о ситуации. Зак понятия не имел о цели чего-то подобного, но, возможно, это была борьба со злоупотреблениями.

«Хорошо, получайте удовольствие. Я думаю, вы найдете заведения Ильвере в Аж'Родуме на свой вкус, — сказал Зак с легкой улыбкой.

Глаза демона загорелись, и он шагнул обратно на массив телепортации. "Хороший человек. Я знал, что могу доверить ему ремонт этого скучного места».

Через мгновение демон ушел, оставив Зака наедине со своими мыслями. Прежде всего, Зак разослал серию сообщений о том, что он вернулся, что миссия прошла успешно и что он даже вернул Ограса. Прошло меньше минуты, прежде чем он почувствовал, как на него надвигаются две ауры, и, повернувшись с улыбкой, увидел, что Вилари и Джоанна появились перед ним почти одновременно.

— Ты вернулся, — улыбнулась Джоанна.

— Я вернулся, — кивнул Зак. «Приятно видеть вас двоих. Вы оба стали сильнее.

Аура Джоанны стала более плотной, а аура Вилари — более эфирной. Если Зак должен был предположить, Вилари сделал некоторые улучшения в ее душе. Возможно, она практиковала [Аватар Тысячи Светов] с некоторым успехом? В конце концов, он дал ей метод после возвращения на Землю.

— Пока тебя не было, я использовала несколько твоих жетонов телепортации, чтобы отточить себя, — кивнула Джоанна. «Теперь я заполнил свои ограниченные титулы, и мне даже удалось наконец сформировать свою первую ветвь Дао».

"Первый?" — удивленно сказал Зак.

«С приближением войны я решила пойти ва-банк и работать над вторым», — сказала Джоанна с решительным блеском в глазах.

Зак понял, что она имела в виду. Война была риском, но также и возможностью. Возможно, это был лучший шанс Джоанны перековать свою судьбу и попробовать нечто большее, чем стать Гегемоном от раннего до среднего уровня. Конечно, это также значительно усложнило бы ее путь.

— Хорошо, дай мне знать, если тебе что-нибудь от меня понадобится, — кивнул Зак. «Я нашел несколько хороших вещей во время этой поездки; они могут быть полезны».

«Думаю, мне просто нужно сразиться с более сильными врагами», — сказала Джоанна, покачав головой. «Использование сокровищ для поддержки моего пути войны, вероятно, принесло бы больше вреда, чем пользы».

— Ты ранен. Плохо, — внезапно вмешался Вилари, нахмурившись. «Твоя энергия совершенно мутная».

Она была абсолютно права. Трех дней отдыха на Альфа Бдении хватило только на то, чтобы сделать еще несколько лоскутных ремонтов на его теле. Он был еще далек от боевого состояния. На самом деле, он едва мог циркулировать Космической Энергией в своей человеческой форме, даже если его человеческие пути были не так уж плохи.

Настоящими проблемами были его сторона Драугра и его фонды. Он был вынужден переключиться на свою человеческую форму вскоре после окончания битвы, оставив свою сторону нежити в полном упадке. С тех пор он не мог переключиться обратно, потому что активировал массив, чтобы скрыть свое телосложение. Так что его пути к «Оковам запустения» все еще были в основном сломаны.

Дорожки легко ремонтировались, но настоящей проблемой было повреждение его фундамента, которое затронуло обе стороны. Мало того, что он все еще чувствовал неприятные трещины, оставшиеся от активации его двух атак остатка, но еще было много невидимых повреждений от того, что его поглотил его собственный окончательный взрыв.

— Все стало немного сложнее, — скривился Зак. «Я планирую уединиться и сосредоточиться на выздоровлении. Но я скоро вернусь в бизнес.

— Мы можем что-нибудь сделать? — спросила Джоанна. «Вам нужны какие-то материалы? Или-"

— Я в порядке, — улыбнулся Зак, махнув рукой. — Мне просто нужно отдохнуть в моей пещере.

— Хорошо, но не стесняйтесь звонить, если мы вам для чего-то понадобимся, хорошо? — призвала Джоанна, прежде чем взглянуть на верфь с некоторым предвкушением. — Так ты это сделал? У тебя действительно есть часть, необходимая для улучшения этого места?

— Я понял, — кивнул Зак. «Я скоро модернизирую верфь. Однако кое-что изменилось, поэтому я думаю, что нам нужно провести встречу с основными участниками».

— Твой друг-демон? — спросил Вилари.

— Это часть дела, — кивнул Зак. — Но и о войне. Пожалуйста, пусть люди соберутся у Бразлы через неделю».

«До этого ты, возможно, захочешь посетить Небесного гнома», — сказала Джоанна. «Я разговаривал с ним на днях, и он был очень обеспокоен. Вы оставили ему какие-то инструкции, следить за определенными закодированными сообщениями? Судя по всему, последний месяц его бомбили до такой степени, что он задается вопросом, должен ли он ответить».

"Ой?" — с интересом сказал Зак.

Единственными сообщениями, за которыми он поручил Кэлрину следить, были специальные каналы, которые он подготовил для связи с Катейей. Услышав предупреждение Пералы об Империи Нежити, он уже подозревал об этом, но похоже, что потомок Драугров вернулся в Зесию.

Либо так, либо она послала посланника, которому доверяла. Все еще было невозможно сказать, было ли это связано с его входом в Империю нежити или в Ультом. Но судя по тому, как непрестанно его искали, Зак догадался, что это связано с последним.

— Я разберусь с этим завтра, — кивнул Зак. — А пока мне нужно отдохнуть. Есть еще что-нибудь срочное, прежде чем я уйду?

Джоанна и Вилари переглянулись, прежде чем Вилари заговорил. «В Порт-Этвуде ходит много слухов. Ходят слухи о нежити, скрывающейся в тенях, о тайных экспериментах, проводимых вами. Мы сделали все возможное, чтобы сократить его, но…”

— Ну, это было неизбежно после того, как вторжение Энсолуса было закрыто, — проворчал Зак. «Думаю, пришло время должным образом интегрировать две стороны империи Этвуд. Сохраняйте стабильность пока. Детали обсудим на встрече через неделю».

— Конечно, — сказал Вилари.

Несколько мгновений спустя Зак сел на свой молитвенный коврик в неживой половине своей пещеры совершенствования, позволяя успокаивающим волнам смерти омывать его форму драугра. Все выглядело примерно так же, за исключением того, что энергия стала немного плотнее и чище. Часть этого, вероятно, возникла из-за постепенных обновлений Triv для окружающей среды, а часть из-за все еще продолжающегося процесса зрелости Земли.

Постепенно хаотический беспорядок, которым были его пути, был наведен порядок, поскольку Зак перерисовывал один участок за другим. Благодаря его могущественной душе и Пиковому мастерству [Духовный якорь] процесс был быстрым и почти легким, что позволило ему пройтись по событиям.

Простое сидение в его скрытой пещере давало некоторое равновесие и спокойствие, и он постепенно начал переваривать и повторять то, что узнал за последние месяцы. К сожалению, для того, чтобы сделать какие-либо однозначные выводы, недоставало стольких фрагментов информации. Казалось, все боялись сказать лишнее, чтобы это как-то не повлияло на судьбу.

Но казалось, что конфликт, в который он был втянут, имел несколько слоев, где борьба за Вечное Наследие была лишь поверхностным призом. Какие противоборствующие стороны упоминал Перала? Кто боролся за направление эпохи? Может быть, Бескрайний Путь и Небесный Путь? Хотела ли одна сторона использовать столбы для разрушения Системы, а другая – для ее улучшения?

Не поэтому ли колонны постепенно всплывали на поверхность? По замыслу, по словам Лейары. Давал ли Безграничный Император будущим поколениям выбор? Или это было связано с каким-то другим его далеко идущим планом, который мог или не мог пойти наперекосяк теперь, когда он давно ушел? Было ли это тем, чего ждал Бдение?

И как все это связано с ним и его родословной?

Не было никакого способа сказать. Еще. Шаг за шагом Зак раскапывал правду. И у него даже было возможное место, чтобы получить еще несколько ответов, если его теории были верны — Империя нежити.

Зак провел следующий день, приводя свои Пути Драугров в едва функционирующий порядок. Многие детали по-прежнему отсутствовали, но созданная им структура, по крайней мере, позволяла его миазмам естественным образом течь через его тело. Ему казалось, что он внезапно снова может дышать, но он наслаждался этим чувством только короткую минуту, прежде чем снова превратиться в свою человеческую форму.

Беглый просмотр уже накопившейся стопки сообщений подтвердил, что реинтеграция Ограса в общество прошла успешно. Демон жил в Аж'Родуме, и празднества, вероятно, продлятся еще несколько дней. Зак получил благодарственную записку и приглашение от Ильвира присоединиться к ним, но, к сожалению, у него было слишком много дел.

Вместо этого он телепортировался в Торговый район, чтобы навестить Кэлрина. Зак нашел Небесного Гнома в своем офисе, как обычно, в сопровождении Викрама, делового связного Зака.

— А, лорд Этвуд? Наконец-то ты здесь!» Небесный гном улыбнулся, когда Зак вошел через позолоченные двери. «Когда сегодня утром я увидел, как солнце раздвигает облака, я знал, что это будет хороший день».

— Хорошо, — сказал Зак, закатив глаза. — Ты снова ищешь подачки?

— Абсолютно нет, — сказал Кэлрин, выпятив грудь. — Со времени твоего последнего дона… ах, партия, дела идут лучше. Некоторых сыпучих материалов, которые были у вас в Пространственных Кольцах, в секторе Зекия крайне мало. Мы могли торговать тоннами, тогда как другие торговали килограммами! Благодаря этому мне удалось подписать несколько выгодных соглашений».

— Ты не продал ничего, что нам было нужно, верно? — спросил Зак, нахмурившись.

«Большинство ваших материалов используются только в определенных типах рецептов и методов крафта, недоступных для нас», — объяснил Викрам. «Например, у вас было более пятисот метрических тонн коры киновари, которая является основным материалом для определенного типа чернил, популярного среди надписей. Один только этот запас стоит почти два миллиона монет Nexus класса D сейчас, когда спрос на талисманы взлетел до небес, хотя потребуется некоторое время, чтобы разгрузить все это».

Глаза Зака расширились от шока, и он вспомнил, как чуть не подумывал о том, чтобы заложить всю эту кору в обмен на 100 очков вклада в магазине Orom World Merit Store. Судя по тому, что он собрал, в этом не было ничего особенного, но Зак не учел, что в пограничном секторе, таком как Зесия, пропало много полезных материалов.

«Более того, это позволило нам подписать торговое соглашение с кланом Калтон, оптовым торговцем разнообразием и прямым подчиненным Горы Светящейся, одного из девяти пиковых предприятий в Зесии. После подавления двух других ублюдков клан Калтон никогда не посмеет сделать это без разрешения с Горы Светящейся.

— Светящаяся гора? Зак заколебался, чувствуя, что это смутно знакомо. — Буддисты?

— Вовсе нет, — улыбнулся Кэлрин. «Это совместное предприятие клана Олбрайт и нескольких других крупных игроков Империи Олбрайт. На самом деле мы получили предложение от другой из девяти ведущих торговых фракций, но мы решили, что у вас уже есть какие-то связи с Империей Олбрайт…

— Отлично, — кивнул Зак, ничуть не удивившись, что Империя Олбрайт была готова вступить в конфликт с другими торговцами за эти стратегические ресурсы. — Они знают, что я связан с Консорциумом Тайеров?

— Если только они не дураки, — кивнул Кэлрин. «Царун каким-то образом ухитрился узнать, даже если ты убил этого сопляка в Базовом городе, и шпионы других фракций уже должны были это выяснить. На самом деле, Клан Калтон отправил более одного запроса, едва не остановившись, чтобы напрямую спросить о вашей ситуации.

— Хм, — медленно кивнул Зак.

«Если лорд Этвуд интересуется моим мнением, то я бы сказал, что обнародование вашей связи с нами — это хорошо», — добавил Кэлрин.

"Это? Например, для маркетинга?» — с любопытством спросил Зак.

— Ну, и это тоже, — сказал Кэлрин. «Но с нашими недавними шагами тайна, окружающая вас, выросла. Благодаря нашему доступу к редким материалам, кажущимся бесконечным ресурсам и очевидной способности вашей сестры сломать любой низкокачественный массив, начали процветать некоторые новые слухи. Что вы более связаны, чем раньше. Что вы, возможно, уже нашли благодетеля за пределами Зесии.

Зак не мог не рассмеяться. Честно говоря, слухи казались более правдоподобными, чем правда, что он подобрал большинство этих вещей с земли во время битвы между Божественными Монархами и Автархом. Возможно, монархи Зесии полагали, что какая-то большая шишка из фракции вроде Сияющего Храма взяла его в ученики, что неудивительно, учитывая его подвиги в Башне Вечности.

«Пока мы держали все в тумане, только намекая, но никогда не подтверждая», — добавил Кэлрин.

"Это хорошо; дай мне время все обдумать, — сказал Зак. «Итак, какова общая стоимость предметов, которые я принес?»

«Только за сырье вы заработали почти 40 монет Nexus класса C», — сказал Викрам. «Однако мы распродали пока только десятую часть, потому что цены все еще растут. Мы не хотели слишком быстро опустошать наши магазины и продавали только то, что было нужно, чтобы заключить соглашения».

Улыбка расползлась по лицу Зака, когда хорошие новости становились все лучше. Его собственная оценка была вдвое меньше, и это относилось ко всему кладу. Единственное, что пролилось дождем на его парад, — это бесцеремонные комментарии Из, которые разрушили его образ молодого отпрыска с глубокими карманами.

«Сложнее оценить стоимость уникальных сокровищ, но я бы сказал, что общая стоимость составляет от 4 до 6 монет Nexus класса C», — добавил Небесный гном. «Но это спорный вопрос, поскольку мы держим их у себя».

— Что-нибудь, что я могу использовать? — спросил Зак.

— Возможно, — сказал Кэлрин, передавая список. «Некоторые из этих предметов не имеют зарегистрированного названия в Zecia, но с помощью серии тестов мы точно определили их использование. С большим количеством предметов, имеющих настройку жизни или смерти, должны быть некоторые, которые могут помочь ускорить ваше развитие. Меньшие могут быть хорошим пряником, чтобы поддерживать мотивацию ваших новых испытуемых».

Зак усмехнулся, взяв гроссбух. Он так долго этого ждал. Годы, проведенные в Мире Оромов, с сокровищами на кончиках его пальцев. Конечно, отчасти это было его собственной ошибкой, с его нежеланием вынимать слишком много предметов из своих пространственных колец из-за страха, что они каким-то образом будут отмечены оромами.

Беглое сканирование помогло ему найти более десяти предметов, которые помогли бы ему укрепить свои основы, прежде чем прорваться. Они варьировались от приспособленных к Жизни материалов, которые ускорили бы развитие его [сублимации Ваджры Пустоты] , до редких Сокровищ Дао и даже предметов, которые могли помочь в поиске Скрытых Узлов.

Зак не был уверен, но он каким-то образом почувствовал, что отключил свои узлы, возникшие на его человеческой стороне. Три узла Родословной Императора Пустоты образовывали связную систему, и он сомневался, что его первоначальная форма должна была иметь что-то еще. Если он правильно понял планы Каяр-Элу, его человеческая сторона должна была стать чистым листом, который будет поддерживаться через [Квантовые врата] .

Вещи больше не следовали первоначальному сценарию, когда он стал Драугром вместо того, что планировали Технократы, но план все еще был актуален. До сих пор ему удавалось раскопать [Адаманс Эоза] , но Зак сомневался, что это было пределом его Наследия Драугров, увидев, что его предок был одним из трех сильнейших изначальных Драугров.

Увидев все удивительные предметы, Зак просто хотел уединиться и начать работать над своим совершенствованием, но сегодня он пришел сюда не для этого.

«Отличная работа со всем этим. С остальными вы разберетесь по своему плану. Только одно; грядущая война начнется раньше, чем многие ожидают, поэтому вам, возможно, придется приспособиться к этому, — сказал Зак.

"Ой?" — сказал Кэлрин, нахмурившись.

— Четыре года, — вздохнул Зак. «И это будет даже кровавее, чем мы опасались. К нам присоединяются могущественные чужие фракции. Так что, если вы видите что-то, что может улучшить нашу силу и выживаемость, берите это».

"Четыре года? Посторонние? — пробормотал Кэлрин, переглядываясь с Викрамом.

«Нам нужно внести некоторые коррективы», — сказал представитель.

— Так и есть, — согласился Кэлрин.

— Дай мне знать, если тебе что-нибудь от меня понадобится, — сказал Зак. «С другой стороны, я слышал, что была активность по линии связи, которую я вам оставил?»

— Да, — кивнул Кэлрин. «Если хотите мое мнение, судя по частоте, они в отчаянии».

"Отчаянный? Вы ответили? — спросил Зак.

— Пока нет, — сказал Кэлрин. «Сделка все еще открыта».

— Хорошо, — медленно сказал Зак, прежде чем достать блокнот и набросать какие-то инструкции. «Вот, завершите сделку в соответствии с этим».

Небесный гном кивнул, и перед ним открылся экран. Через полминуты в его руке появилась коробка. Зак открыл его, а внутри ждал коммуникационный кристалл. Он просмотрел содержимое, и на его лице появилась кривая улыбка.

Похоже, он встретится со старым другом раньше, чем ожидалось.

— Ты придурок, я знаю, что ты сбежал от космической рыбы больше года назад, а связался со мной только сейчас? Каждую неделю я записываю эти вещи, как дурак. Старейшины даже начали думать, что я лгу, когда сказал, что знаю тебя. В любом случае у меня есть хорошие новости. Все получилось даже лучше, чем я ожидал. В награду за то, что познакомил меня с вами, я даже посетил Бездонные Берега.

«Вы должны увидеть это место — оно потрясающее. И я не думаю, что можно по-настоящему раскрыть наше наследие, не посетив Бездонное озеро. Это рай, хотя он может быть и опасен даже для Драугра.

«Также произошли некоторые новые события, и наши представители очень хотят обсудить с вами некоторые вопросы. Неудобно так говорить, но я думаю, вы понимаете, о чем я говорю. Не мог даже подождать год после возвращения домой, прежде чем ты начал создавать волны, а?

— Я знаю, о чем вы думаете, но надеюсь, вы поверите мне, когда я скажу, что у нас есть строгий приказ сверху быть как можно более уступчивыми и никоим образом не вызывать у вас враждебности. Мы готовы вести переговоры добросовестно, и мы готовы согласиться с любыми мерами безопасности, которые вы сочтете необходимыми для встречи с нами».

— В любом случае, я с нетерпением жду встречи с вами снова. Я думаю, вы будете потрясены, увидев, насколько я продвинулся».

Зак безмолвно смотрел на коммуникационный кристалл, пока просматривал сообщение. Как и ожидалось, Империя Нежити очень заинтересовалась Ультомом. У них уже было Сердце Империи, но зачем довольствоваться одним Вечным Наследием, когда можно иметь два? Зак мог понять, почему Империя Нежити была так заинтересована. Судя по вспышкам ненастроенных знаний, которые до сих пор давал Ультом, это могло быть одним из немногих Наследий, которые подходили Империи Нежити, если не считать того, что имело дело со смертью.

Сообщение также содержало некоторые ценные подсказки, вероятно, намеренно оставленные Катейей. Например, она сказала «старшие», а не «хозяин» или «моя семья». Другими словами, похоже, что ее сопровождал кто-то другой, а не ее мастер-ревенант или какой-то старейшина из клана Шарва'Зи. Это послужило небольшим предупреждением, даже если она сказала, что Империя Нежити хочет обсудить все добросовестно.

Мало того, судя по ее вступительной фразе, она не только знала об Ороме, но и прибыла в Зесию еще до того, как он инициировал поиск Левого Императорского Дворца. По словам Из, они узнали об Ультоме только из-за какой-то галактической ряби, появившейся во время его первого видения. Так что Ультом был не единственной причиной их интереса к нему.

Это было небольшим утешением, поскольку означало, что у него, возможно, есть две вещи, в которых нуждается Империя Нежити. Это было преимуществом, которое он мог использовать, по сравнению с другими внешними фракциями, где его доступ к Ультому был его единственным спасительным фактором. Тем не менее, это не решило основной проблемы, связанной с огромным риском бартера с такими фракциями.

Тем не менее, Зак чувствовал, что стоит встретиться с Катейей, и не только потому, что было бы приятно увидеть ее спустя более пяти лет. Риск был неизбежен на пути совершенствования, и он знал, что неприятности будут искать его, даже если он спрячется здесь, на Земле. Лучше взять на себя ответственность за свою судьбу, и Империя нежити казалась одним из лучших вариантов для союза.

Особенно если учесть, что они, вероятно, привезли с собой какие-нибудь приятные подарки, чтобы подкупить его.

Открытие его оставшихся Скрытых Узлов Драугров было одной из его целей перед прорывом, и кураторы Катейи были, безусловно, его лучшими вариантами для достижения этой цели. Ему просто нужно было разработать план, который позволил бы ему ориентироваться в этих мутных водах, прежде чем отправиться в путь.

"Все в порядке?" — с любопытством спросил Кэлрин.

— Это хорошо, — кивнул Зак, прежде чем достать пустой кристалл связи.

Он запечатлел краткий ответ, что вернулся после того, как разобрался с некоторыми делами и ему нужно пару месяцев, чтобы восстановиться перед встречей с Катейей. Однако Зак не сообщил никаких подробностей и не указал конкретное место. Ему придется обсудить этот вопрос с остальными, чтобы узнать, есть ли у них какие-либо идеи.

Возможно, они могли бы встретиться возле одной из основных фракций Калдранского пролива? Или, может быть, на Территории Миллиона Ворот?

«Отправьте это обратно с помощью метода», — сказал Зак, поместив коммуникационный кристалл в ту же коробку и заблокировав его своей Космической Энергией.

Кэлрин кивнул, и через несколько секунд коробка исчезла. Похоже, люди на другой стороне очень хотели, чтобы они завершили сделку, как только она появилась. На этом Зак закончил со своими целями в Консорциуме Тайера. Но когда он уже собирался уходить, у Зака возникла другая идея, и он остановился как вкопанный.

— Есть что-то еще? — с любопытством спросил Кэлрин.

— Посмотри, сможешь ли ты найти какую-нибудь информацию об этих знаках, — сказал Зак, вынимая слегка окровавленный пергамент. «Эти немного изменены по сравнению с оригинальным дизайном, чтобы ничего не выдать, так что просто поищите что-то похожее. Будьте осторожны, только для ваших глаз, и не позволяйте этому вернуться к нам».

Это был один из наиболее подробных рисунков, снятых им с тел захватчиков Кан'Тану, на котором были изображены слегка деформированные версии Левого Императорского Дворца и девяти вспомогательных дворов. Большинство вещей указывало на то, что печати произошли с Территории Миллиона Врат, но Зак решил, что не помешает закинуть более широкую сеть. В конце концов, он ничего не получил, когда Ограс и Из перехватили сигналы своих частей в патче Зесии Бесконечной Бури.

Перала уже предупредил его, что последний кусок находится в руках Системы и будет использоваться как пряник во время войны. Конечно, тот факт, что Перала Янодрок и Бдение не были враждебны, не означал, что она безоговорочно говорила правду. Но даже если то, что сказала Жрица Бездны, было правдой, все еще была одна деталь, которую ему нужно было заполучить.

«О, не волнуйтесь, мы уже здесь», кивнул Кэлрин.

"Что?" — сказал Зак, полностью отключившись.

«Это руны, которые твои последователи нашли в руинах на другой планете, не так ли?» — сказал Калрин с замешательством. «Мы уже довольно давно наводим справки о них. Однако многие из них, кажется, отличаются от того, что мисс Томпсон предоставила раньше.

— А? — сказал Зак, едва сдерживая голос. — Ты хочешь сказать, что они соответствуют руинам Энсолуса?

— Некоторые из них, да, — кивнул Кэлрин. — Однако мы не нашли ничего, что могло бы пролить свет на происхождение руин Энсолуса.

— Хорошо, — сказал Зак, его сердце колотилось как барабан. «Тогда приостановите поиск и запечатайте любые сведения об этих вещах».

"Ой?" Кэлрин, на его лице было видно замешательство от быстрых поворотов, но он понимал серьезность. «Конечно, я разберусь с этим лично».

Зак кивнул в знак благодарности и через секунду вышел из дверей, направляясь прямиком к ближайшему массиву телепортации. Через несколько минут он появился в закрытой камере телепортации, подготовленной в глубинах форта Этвуд на Энсолусе. Когда он появился, он ахнул от удивления, когда знакомая рябь заставила его разум опустеть.

Это действительно было здесь, третья часть его поисков.

Зак глубоко вздохнул, чтобы успокоить свое взволнованное сознание, и посмотрел в сторону руин Энсолуса, едва веря в свою внезапную неожиданность. Ему казалось, что он внезапно увидел прямой путь к Гегемонии, последние блокпосты убрали, даже пальцем не пошевелив. Единственное, что ему сейчас было нужно, так это время.

Ограс шутил о сокровищах, падающих с неба вокруг него, но на этот раз это казалось почти правдой. Как это было возможно? Судьба? Или Система намеренно разместила эти руины на этой планете?

Но почему он ничего не заметил, когда впервые появился на Энсолусе? Он даже был намного ближе к руинам Энсолуса, когда вместе с Ильвером посещал шахты. Было ли что-то особенное в Звезде Пустоты, что было необходимо для запуска квеста, или, возможно, связь? Было ли это потому, что Звезда Пустоты в то время держала связь с Затерянным Планом?

Эта странная пространственная звезда на самом деле была связана с Территорией Миллиона Врат и Бесконечной Бурей, где, вероятно, находился Левый Императорский Дворец, в то время как Энсолус был защищен Системой еще на 100 лет. Или, возможно, это была близость к Затерянному Плану через Таинственное Царство.

Рябь звала его, говоря ему броситься и забрать свой приз. Но Зак в конце концов покачал головой и телепортировался обратно на Землю. В тот момент, когда он вернулся, он отправил сообщение Вилари, прося ее остановить любые экспедиции в руины и пока изолировать их. Он не беспокоился, что кто-нибудь украдет его шанс, но боялся, что эти импульсы дезинтеграции приведут к гибели людей.

Кроме того, возможно, там было больше обломков, чем его собственные, учитывая, что руины были огромными. Он не знал, каковы критерии для таких людей, как Ограс, чтобы получить квест, но, возможно, можно было наткнуться на обломки по слепой удаче. Если возможно, Зак хотел оставить эти возможности для самых доверенных людей, а не для случайных исследователей из его армии или двух местных рас.

Что касается самого себя, то он никуда не торопился. У него все еще было много возможностей для самосовершенствования, и он хотел использовать третий всплеск ясности, чтобы, наконец, создать идеальный план, когда его основы будут настолько стабильными, насколько это возможно. Другими словами, как раз перед тем, как отправиться в Вечное Бескрайнее. Использование его прямо сейчас только помогло бы ему расшифровать оставшиеся главы Книги Двойственности, что было бы огромной тратой.

Конечно, он направится позже, чтобы должным образом запечатать любой храм, в котором находится его кусок, просто чтобы убедиться, что с ним не случится ничего неожиданного. А пока у него были другие неотложные дела. Зак успокаивающе вздохнул, чтобы проветрить голову, прежде чем вернуться в свою резиденцию, откуда взял курс на верфь.

Зак даже не успел поприветствовать Рама на приеме, как услышал глубокий стук металлических ног из задних комнат.

— Брат, ты понял? — с волнением спросил Карунтель, входя в приемную.

— Я понял, — улыбнулся Зак, передавая Мешочек Зверя. — Пожиратель Миров с пространственной близостью, как ты и заказывала.

«Не плохо, не плохо. Будет приятно не отвечать за самую дрянную верфь во всей Мультивселенной, — ухмыльнулся Карунтель, глядя на Зака с головы до ног. «Кажется, у тебя есть некоторые преимущества, даже если ты выглядишь немного хуже из-за износа. Готовимся развиваться?»

«Я опережаю график, но мне нужно выполнить еще несколько шагов», — сказал Зак после некоторого размышления. — Сколько времени, пока все не будет улажено?

«Это награда за квест, так что верфь быстро заменят. Максимум десять дней, — сказал Карунтель. «Корабль был бы готов вместе с верфью, но сейчас это справедливо только для корпуса раннего уровня. Обновление займет два месяца, в зависимости от того, какую модель и какие модификации вы хотите. Ты уже решил, что делать с этим?

— Есть, — кивнул Зак. «Мне нужна модель Ифелиона».

— Что, разведывательный корабль? — выпалил Карунтель с явно разочарованным видом. — Я думал о тебе лучше, малыш. Ты уверен, что не хочешь, чтобы я вместо этого сделал тебя разрушителем? Я могу гарантировать, что ваше имя будет широко известно после вашей первой помолвки».

— Это именно то, чего я хочу избежать, — сказал Зак, закатив глаза. «Ситуация немного осложнилась».

Это не было спонтанным решением отправиться на корабле-разведчике, даже если это было не то, что он изначально планировал. Изначально идея заключалась в том, чтобы получить универсальный корабль и немного изменить его, чтобы он подходил для хаотичного региона Территории Миллиона Врат. По сравнению с большинством кораблей в Зесии, он мог бы блистать независимо от того, говорите ли вы о скорости или защите.

Но все изменилось, когда он услышал о приближении группы могущественных фракций. У этих людей, вероятно, были бы высококачественные сосуды, даже если бы Система ограничивала их ранг. Преимущество, предоставляемое Творцами, будет не таким большим. Мало того, Зак почувствовал, что риск случайного столкновения с Монархами внезапно стал намного выше, когда различные фракции прочесывают Территорию Миллиона Врат в поисках подсказок к Ультому.

На данный момент только его люди и посторонние знали правду, но даже местные фракции рано или поздно должны были это понять. И какой бы впечатляющей ни была работа Илиакса, Космическому Сосуду Среднего D-класса было просто невозможно справиться даже с Монархом Ранней Стадии.

И хотя большинство Монархов не могли сравниться с Космическими Сосудами с точки зрения скорости дальнего следования или их способности проходить через пространственные слои, они могли телепортироваться на огромные расстояния быстрыми рывками благодаря навыкам передвижения.

Зак долго обсуждал ситуацию на Территории Миллиона Врат как с Красоткой, так и с Лейарой, и в конце концов пришел к выводу, что разведывательный корабль был для него лучшим вариантом в краткосрочной перспективе. Защитные и наступательные возможности «Ифелиона» не были особенно впечатляющими, но у корабля было множество других полезных функций.

Самым важным была его скорость — Yphelion был намного быстрее, чем две другие модели. Кроме того, будучи кораблем-разведчиком, он мог совершать межпространственные прыжки чаще и с меньшими задержками. В этом может быть разница между жизнью и смертью, когда на тебя надвигается Монарх.

Его сканеры также были первоклассными, что помогало обнаруживать вражеские корабли и избегать их задолго до того, как «Ифелион» был замечен. И наконец, несмотря на то, что в крупномасштабных космических битвах его защита долго не продержится, она достаточно хорошо выдержит случайные встречи с разведчиками Кан'Тану.

Yphelion был даже достойным вариантом, если смотреть на него в долгосрочной перспективе. В будущем корабль сэкономит Заку много времени, когда ему нужно будет путешествовать на большие расстояния. Его цели в конечном итоге выведут его из Зесии, независимо от того, будет ли это найти Кензи или продолжить его совершенствование. В открытом мире у него не было доступа ко всей сети телепортации, как здесь, и ему, вероятно, пришлось бы потратить годы, путешествуя по космосу.

Разведывательное судно было почти в три раза быстрее, чем универсальное судно, что могло сэкономить годы, когда ему нужно было посетить труднодоступные места. Маршруты, на которые у крупных авианосцев уходили бы десятилетия, в Ифелионе заняли бы всего несколько месяцев. Конечно, ехать на максимальной скорости тоже было довольно дорого, но Зак уже мог легко смириться с затратами.

— Хорошо, — вздохнул Карунтель. «Думаю, модели Yphelion лучше подходят для тех хаотических регионов, которые вы хотите посетить. И мы всегда можем добавить подходящее вооружение, если вы выполните требования для дальнейших улучшений в будущем».

— Что это за требования? — с любопытством спросил Зак.

После того, как он доставил [Железного Пожирателя Миров] , линия квестов [Предметы для Карунтеля] была наконец завершена. Тем не менее, это только повысило Верфь до Раннего D-класса, насколько он понял, что было далеко от пределов такого рода объектов.

— Кто знает, — пожал плечами голем-паук. «Это зависит от Небес. Возвращайтесь, когда улучшения будут завершены, и я посмотрю, выполнили ли вы требования для получения второго квеста».

— Хорошо, — кивнул Зак. «Кстати, вы можете строить несколько Космических Сосудов одновременно?»

— Конечно, — кивнул Карунтель. «Массовые модели намного проще построить. Мы можем строить десять или около того за раз, и на это уходит от одной до трех недель. Почему, вы хотите больше кораблей?

«Ну, война грядет, так что я нашел несколько потенциальных клиентов», — улыбнулся Зак.

«Наконец-то хоть какая-то настоящая работа», — усмехнулся Карунтель. «Но ты должен знать, что твой Ифелион займет все наши возможности, пока он не будет построен».

— Хорошо, — медленно кивнул Зак. «Я думаю, что мы сначала построим серию демонстрационных судов для наших потенциальных клиентов, пока мы завершаем планы по Yphelion».

— Звучит неплохо, — кивнул Карунтель. «Теперь, кыш, я хочу начать улучшать это место. Приходи через десять дней».

«Хорошо, получайте удовольствие», — улыбнулся Зак, уходя на свою территорию.

Не успел он дойти до леса, как вокруг всей верфи возникла огромная блестящая преграда, а через мгновение ее уже не было. Он был доставлен на бесплодный гористый остров на краю его архипелага, как предложила Эбби, прежде чем он отправился к Вратам Пустоты. К настоящему времени остров уже был оснащен телепортом с ограниченным доступом и мощными массивами, чтобы держать подальше как зверей, так и исследователей.

При этом были решены самые насущные вопросы. Эбби и Адран оба прислали ему кучу сообщений с различными проблемами Империи Этвуд, начиная от предложений по расширению академии и открытия филиалов и заканчивая небольшими проблемами, возникшими во время интеграции Демонов Маваи и Спектралов Рауна.

Но ничто не требовало его немедленного внимания, поэтому он вернулся в свою пещеру, чтобы сосредоточиться на своем выздоровлении. А поскольку на Энсолусе его ждет третья часть печати, ему придется изменить свои планы. У него уже была идея в тот момент, когда он почувствовал пульс, и чем больше он думал об этом, тем больше она обретала смысл.

Он только задавался вопросом, что другие подумают, услышав его решение.

Зак открыл глаза, когда зазвенел его будильник, и глубоко вдохнул густой живительный туман. С тех пор как он уединился, прошло шесть дней, большую часть которых он провел в глубинах смерти, где восстанавливал свои сломанные пути. Он также ежедневно купался в освежающих смесях, предназначенных для заживления застарелых ран.

Их смешал Трив, используя всевозможные материалы, настроенные на смерть, которые Зак собирал годами. Даже гегемоны, вероятно, были бы шокированы такими затратами, особенно если бы узнали, что их единственная цель — удвоить скорость восстановления его фондов.

Тем не менее, Зак считал это достойным вложением. Четыре года было не мало, но и не много. У него было много дел, но его нынешнее состояние не позволяло ему заниматься какой-либо реальной формой совершенствования. Возможно, он мог бы взращивать свою душу другим методом, но [Руководство девяти реинкарнаций] усилило его душу посредством разрушительных столкновений — прямо противоположное тому, что ему было нужно прямо сейчас.

Зак очень хотел начать закалку своего тела, но делать это, пока еще была куча скрытых ран, должно было остаться несовершенство. Поэтому он мог только успокоиться и избегать действий, которые напрягали тело или ум. Поэтому вместо этого Зак провел большую часть своего времени, изучая Книгу Двойственности, укрепляя сломанную структуру [Аватара Тысячи Светов] после восстановления своих путей.

Он все еще не осмеливался поглощать испорченную озерную воду, но Зак, по крайней мере, подтвердил, что она сохранила свои магические свойства даже после того, как была взята из источника. Он не думал, что ему нужно полностью восстановиться, чтобы начать использовать воду для ускорения прогресса, но все же это было немного преждевременно.

В целом, после первой недели Зак почувствовал себя намного лучше, но ему придется приостановить восстановление. Встреча начиналась через несколько минут, так что пора было идти.

"Мой господин!" — ужасный голос эхом разнесся по залам, когда Трив появился из-под земли. «Кажется, твоя аура еще больше стабилизировалась».

— Все благодаря твоей помощи, — улыбнулся Зак. «Отличная работа, как всегда».

«Я тот, кто должен благодарить молодого господина», — сказал Трив с поклоном, их призрачная форма гудела от волнения. «Я добился больших успехов с тех пор, как молодой господин стал бароном, а ваша империя была официально одобрена Небесами. Не только это, но и руководства Эйдолона, предоставленные молодым мастером, полностью перековали мое тело. В этой возвышенной среде у меня даже есть неплохие шансы сформировать ветвь Дао.

«Дайте мне знать, если вам понадобятся какие-либо материалы для дальнейшего продвижения», — кивнул Зак. «Нашей фракции не хватает многих вещей, но ресурсы для выращивания, настроенные на смерть, не входят в их число. Вы присоединяетесь к собранию?»

— Боюсь, этот старый призрак не поможет планам молодого хозяина, — вздохнул Трив. «Я стар и негибок. Леди Вилари гораздо лучше подходит для того, чтобы дать совет по слиянию двух ваших поселений. С вашего позволения, вместо этого я хотел бы продолжить свою работу в Элизиуме.

— Все в порядке, — кивнул Зак, направляясь к массиву телепортации.

Трив, или Старик-Призрак, как называли его дети-нежить на другом континенте, годами неустанно трудился над улучшением жизни этого зарождающегося общества. В конечном счете, расы нежити были сверхъестественными существами, и некоторые вещи не были для них естественными. Предстояло многому научиться, будь то массивы преобразования или правильное обращение с дикими детьми, которые еще не обрели разум.

Трив сделал все возможное, чтобы передать все, что мог, не нарушая заповедей Империи Нежити. Таким образом, он приобрел репутацию уважаемого ученого среди нежити. Если бы не присущая Заку связь с его «потомками»-нежитью, Трив, вероятно, пользовался бы более высоким статусом на втором континенте Земли.

— Молодому господину нужно что-нибудь еще? — спросил Трив.

«Нет, я останусь в своем человеческом облике на неделю или около того», сказал Зак после некоторого размышления. «Кажется, что мое тело лучше восстанавливается, когда я по какой-то причине чередую гонки».

— Я полагаю, ваше тело насыщается от окружающей среды, и через некоторое время воздействие на ваши раны уменьшается, — кивнул Трив. «Я вернусь через неделю и приготовлю еще одну ванну».

— Хорошо, спасибо за помощь, — кивнул Зак, и через мгновение они оба исчезли в телепорте, один направился в Элизиум, а другой — в Башни Мириад Дао.

Не было строгой необходимости проводить встречу в покоях Бразлы, но к настоящему времени это стало стандартом для важных встреч. И вы никогда не знали, Бразла иногда случайно упускает ценную информацию.

К тому времени, когда он прибыл, Зак уже мог слышать знакомые голоса через открытые ворота. Войдя внутрь, он увидел, как Ильвер разговаривает с Вилари и Ругером, в то время как Джоанна смотрела на наследство Титанов, а Пика стояла рядом с ней. Алин и Кэлрин что-то обсуждали вместе, а Джулия стояла одна, погруженная в свои мысли.

Прошло много времени с тех пор, как Зак видел Джулию Ломбард, бывшего чиновника Мирового Правительства. Однако, судя по тому, что он прочитал в отчетах, она была ключевым активом с тех пор, как он ушел в Сумеречную гавань. Она в одиночку подавила более дюжины восстаний, в то время как большая часть элиты застряла на Энсолусе. Мало того, она была автором Кодекса Этвуда, свода законов, соединивших систему правосудия Старой Земли с реалиями Мультивселенной.

К сожалению, ее тяжелая работа привела к тому, что ее совершенствованию не хватило, и, насколько понял Зак, она планировала сделать такой же сдвиг, как когда-то сделал Вай. Напротив, Эбби не присутствовала, как и ни один из лидеров Маваи или Рауна. Некоторые темы, которые будут обсуждаться сегодня, были слишком деликатными, и нельзя было позволить им распространяться из этой комнаты. Вместо этого на будущие встречи будут приглашены администраторы и новые граждане.

Ограс стоял в одиночестве в стороне, глядя на свою собственную статую, или, скорее, на статую своего хозяина с левой рукой.

— Ты выглядишь радужно, — улыбнулся Зак, подходя к демону.

«По крайней мере, одному из нас нужно произвести несколько потомков, чтобы следить за этим местом», — усмехнулся Ограс. — Таково бремя ответственности.

«Спасибо за вашу службу», — сказал Зак, закатив глаза, прежде чем кивнуть на статую, изображающую умбру. — Ты решил, что делать?

Ограс уже был пиком E-класса, и его основы были прочными, как скала, после того, как он провел десятилетие в среде, которая, вероятно, была непревзойденной в Зесии. Как и Зак, он уже готовился к прорыву в следующий мир. Другими словами, он должен был вступить в наследство скорее раньше, чем позже, если он хотел сохранить его.

Проблема заключалась в том, что Умбра была такой же переменчивой, как Ириал, но с добавлением зловещего любопытства. Умбра насильно посеяла мироходца Ка'Зура в самую душу Ограса во время первого раунда наследования. Дело закончилось бы катастрофой, если бы не череда счастливых стечений обстоятельств. Кто знал, что сделают Умбра, если Огра посмеет вернуться?

«Я думаю, что должен, даже если я могу немного подождать», — скривился Ограс. «Я заставил маленького синего воришку искать подходящие цели для улучшения моего телосложения. Не так много потенциальных целей, которые выглядят многообещающе по сравнению с существами, которых этот парень запечатал в наследство. Те немногие, до которых я доберусь до эволюции, будут довольно невпечатляющими, даже с вашей помощью. Мне нужны более сильные родословные, чтобы построить надлежащий фундамент».

«Ну, я думаю, что есть пределы тому, какой ущерб могут нанести эти оставшиеся души», — сказал Зак. — Ты готов к встрече?

— Это правда, что ты сказал раньше? — сказал Ограс. — Это действительно здесь, на твоей другой планете?

Зак не ответил, но улыбка на его лице говорила о многом.

— Просто отвратительно, — выплюнул Ограс. — Я должен был догадаться, когда ты не получил сигнал раньше меня или твоей охваченной пламенем подруги. Что же, давай покончим с этим».

Остальные уже сели за стол, увидев прибытие Зака. На этот раз Бразла не удосужился присоединиться к ним лично, а вместо этого предпочел возвышаться в дюжине метров над ними на золотом облаке. Зак был в порядке, так как большинство тем не требовали участия Духа Инструментов.

— Ничего от Эмили? Зак нахмурился, увидев, что ее стул стоит пустым.

— Мы пока не получили ответа от Колизея Большого Топора, — покачала головой Джоанна.

— Я посмотрю позже, — вздохнул Зак, взглянув на второй свободный стул.

Сап Транг тоже отклонил приглашение, но он не был вне планеты. Вместо этого он решил остаться в море, охраняя границы со своим питомцем Кракеном. Зак собирался выследить его и поболтать, но в данный момент было слишком много дел.

«Хорошо, все здесь заняты тренировками и подготовкой к предстоящей войне, так что я не буду затягивать это дольше, чем нужно. К настоящему времени вы все должны были прочитать послание, которое я разослал три дня назад. Суть в том, что война официально начнется через четыре года, намного раньше, чем мы ожидали. Как мы выглядим?

«Как обычно, у нас есть горы ресурсов и необычайно могущественная элита. Но нам все еще не хватает тел, чтобы пополнить ряды, — вздохнул Ильвере. «Мы ускорили наши учебные программы, но четыре года — это слишком мало для каких-либо радикальных улучшений без чего-то вроде вторжения или Мистического Царства, чтобы привести людей в форму».

«Слишком многие замедлили свой прогресс после того, как Земля стабилизировалась», — добавила Джоанна. «Это может показаться странным, но мы могли сделать наши города слишком безопасными с помощью мощных массивов и укреплений. Немногие звериные приливы могут угрожать нашему народу, поэтому люди не ощущают прежней срочности и давления».

«Я думаю, пришло время поговорить о воинской повинности, — сказал Ильвере.

Зак вздохнул, глядя на документы на столе. Он уже прочитал большинство из них, пока выздоравливал, и они рисовали мрачную картину. При нынешнем положении вещей Империя Этвуд сможет выставить для предстоящей войны менее половины процента своего населения, включая вспомогательный персонал. Были еще Ульи Зикс, но их было слишком мало.

Изначально Система была инструментом войны, предназначенным для извлечения как можно большей военной мощи из населения. Они не знали точно, сколько воинов потребуется Империи Этвуд, чтобы соответствовать критериям. Тем не менее, они подсчитали, что им нужно обеспечить по крайней мере 2-3%, даже если Система снизит их квоту за то, что они являются новым интегрированным миром.

Другая проблема заключалась в том, что большую часть их числа составляли Орды Маваи и Спектральные Рауны. Чуть более миллиона из четырех на самом деле были землянами, хотя людей было больше, чем представителей других рас вместе взятых. Такой состав армии не подойдет. Недавно интегрированные расы все еще опасались, не будут ли они использованы в качестве пушечного мяса, что могло привести к всевозможным проблемам во время войны.

— Сделай это, — наконец кивнул Зак. «Нашей целью должно быть 25 миллионов воинов ранга E до начала войны. Чжикс, Маваи и Раун уже предоставляют большую квоту, но посмотрим, сможем ли мы вырастить еще больше, вложив деньги в проблему. Однако нашей главной целью должны быть люди. Слишком многие заняли свое место в Мультивселенной как должное. То же самое касается ишиате. Даже если пацифистская фракция не может предоставить много воинов, им придется предоставить целителей и другой вспомогательный персонал».

«Сколько вы готовы потратить на их обучение?» — спросила Алин. «Есть так много воинов ранга E. Большинство из них нам придется поднимать с нуля. Чтобы воспитать десять воинов ранга E, нам нужно завербовать не менее 100 новобранцев, даже если у нас будет строгий отбор на потенциал. Но это число можно уменьшить, если мы захотим совершить прорыв».

«Я попрошу Кэлрина перевести 2,5 монеты Нексуса ранга C в Сокровищницу Империи Этвуд», — сказал Зак, вызвав у Пикы легкий вздох, и глаза Илвера расширились от шока. Кэлрина тошнило, но он неохотно кивнул в знак согласия. «Это будет наш военный сундук. Надеюсь, этого нам хватит до конца этого бардака.

«Консорциуму Thayer также удалось заключить сделку с ведущим торговым домом. У нас не будет проблем с получением основных трав и материалов, необходимых для расширения нашей армии.

«С таким количеством ресурсов у нас не должно возникнуть проблем с достижением цели, но как насчет самих новобранцев? Будет сильное сопротивление». — сказал Ильвер. «У вас, землян, мир и индивидуализм укоренились в их костях».

— Просто выбей из них это, — пожал плечами Ограс, и Зак согласно кивнул.

Это было тяжело, но такова была реальность, в которой они жили. Он не мог вечно защищать людей Земли. Он видел, что происходит с планетами, которые не оправдали ожиданий Системы, и его одного было недостаточно, чтобы защитить их от такой участи. Кроме того, он уже сделал более чем достаточно для этой планеты, в том числе открыл обмен вкладами для всех. Пришло время Земле отплатить.

«Будет недовольство, особенно если вы планируете интегрировать неживое одновременно», — сказала Джулия. «Помните, Империя нежити убила почти два миллиарда человек, прежде чем они были окончательно разгромлены. Даже если здешние Блэквуды другого происхождения, это не будет иметь значения для широкой публики.

— Мы мало что можем с этим поделать, — вздохнул Зак. «Слухи уже распространяются, и я чувствую, что оказываю своим гражданам-нежити медвежью услугу, пряча их, как секретное оружие. Нам просто нужно сорвать лейкопластырь и разобраться с последствиями.

«Но как мне это сделать, если к тому времени большинство из вас уже будет глубоко в Территории Миллиона Врат?» — спросила Джулия. «Я не могу подавить восстание своей аурой. Будет много крови».

«Мы позаимствуем силу Зикс, и я планирую призвать некоторых опытных воинов как Маваи, так и Рауна, чтобы обучать и поддерживать порядок», — сказал Зак, прежде чем сделать глубокий вдох. «Однако есть еще одно изменение планов по этому поводу. Я, к сожалению, не присоединюсь к остальным. Я останусь на Земле как минимум на два года, максимум уезжая за покупками».

"Что?" – выпалила Джоанна, прежде чем с тревогой посмотреть на Зака. — Это твои раны?

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. «Я становлюсь лучше с каждым днем. Тем не менее, у меня было несколько удачных встреч, когда я заканчивал свой квест по модернизации верфи. Поэтому я решил настаивать на Гегемонии до начала войны. Мне нужно уединиться и сосредоточиться на своем совершенствовании, чтобы добиться этого. Я не могу бегать в космосе».

— Значит, мы не поедем? Вилари колебался.

— Отряд по-прежнему отправится в путь, как мы и планировали, но вместо этого его возглавит Ограс, — сказал Зак.

Некоторые посмотрели на Ограса с удивлением, в то время как демон воспринял новость спокойно. Конечно, Ограс уже знал все это после вчерашнего разговора с Заком. Сначала демон не решался войти на Территорию Миллиона Врат без своего «счастливого магнита», но вскоре жадность преодолела страх, когда демон согласился отправиться на поиски своей второй части наследства.

«Я переправлю вас через несколько месяцев, когда наши корабли будут готовы, но детали вашего путешествия будут зависеть от вас», — сказал Зак. «Вы можете рассматривать это как испытание. Я не могу всегда быть рядом, и я боюсь, что вы все не сможете полностью раскрыть свой потенциал, если я буду нависать над вами. Судьбу приходится брать своими руками».

Встреча продолжалась еще пять часов, и были составлены подробные планы. Милитаризация Земли сама по себе была огромным делом. Добавьте интеграцию нежити, и у вас на руках будет административный и управленческий кошмар. К счастью, многие планы для обоих проектов уже были составлены, и большую часть времени ушло на их слияние.

Строительство тренировочных лагерей по всей планете начнется немедленно, а интеграция нежити начнется после того, как Зак встретится с Катейей. Он надеялся сначала получить какие-то заверения от Империи Нежити, что они будут смотреть в другую сторону, как это было с Сумеречной Гаванью.

Они также обсудили корабли Создателя, и было достигнуто общее согласие по выбору «Ифелиона» в качестве первого флагмана Империи Этвуд. Однако Зак был удивлен, услышав, что и Джоанна, и Вилари не хотят использовать его судно для предстоящего визита на Территорию Миллиона Врат. Вместо этого они настояли на использовании одной из более простых серийных моделей.

Неудивительно, что Ограс сопротивлялся, но в конце концов согласился, бормоча что-то о «реках, взорванных Пустотой».

«У нас будет больше встреч, чтобы уладить все детали, прежде чем вы все отправитесь в путь, но есть кое-что, что мне нужно обсудить, прежде чем вы уйдете. Однако у этой темы есть крайние разветвления, поэтому я даю вам всем выбор, — наконец сказал Зак, торжественно оглядывая стол. «Если вы готовы рискнуть всем ради своего пути совершенствования, столкнуться с верной смертью ради шанса перековать свою судьбу, оставайтесь. Если нет, уходите и сосредоточьтесь на текущих задачах».

Встреча продолжалась более пяти часов, и люди начали отвлекаться. Однако мрачные слова и серьезное лицо Зака походили на холодный душ, разбудивший всех. Больше десяти секунд никто ничего не говорил, пока Илвере внезапно не издал сдерживаемый вздох.

«Рискнуть всем? Верная смерть?» — сказал капитан демонов с кривой улыбкой. "Я думаю, что тогда это для меня, если вы отчаянно не нуждаетесь в моей помощи?"

«Речь идет об индивидуальной судьбе», сказал Зак, покачав головой. «Кое-что происходит здесь, в Зесии, большие события с ужасающими последствиями. В этих мутных водах может быть шанс выловить возможности, но нужно быть готовым умереть на любом повороте».

- Хорошо, - улыбнулся Ильвер, вставая. «Я видел и слышал, через что вам пришлось пройти, чтобы достичь нынешнего уровня. Для вас, чтобы произнести такие слова, это действительно не может быть просто. Я чувствую, что это не для меня. Поле битвы, плечом к плечу с моей однополчане, это мой дом».

С этими словами демон ушел, не оглядываясь, что доказывало убежденность его пути. Джулия покачала головой, бросив на Зака укоризненный взгляд, как будто он был нарушителем спокойствия, прежде чем последовать ее примеру. Кэлрин уставился на Зака задумчивым взглядом, явно сложив два и два после того, как ему показали символы. Но он никак не прокомментировал ситуацию и просто ушел с Юлией.

В конце концов остались только Ограс, Джоанна, Вилари и Ругер. Зак был немного удивлен, увидев, что Пика уходит, и, возможно, еще больше был потрясен, узнав, что она помолвлена с одним из подающих надежды Личей Элизиума. Она не хотела выходить за рамки своей нынешней должности, что было справедливо.

— Вы трое уверены? — сказал Зак. «Мои слова не были проверкой, опасность вполне реальна».

«Я знаю, что у меня неглубокий фундамент, но я не довольствуюсь тем, что просто остаюсь капитаном», — сказала Джоанна. «Неважно, чтобы отплатить тебе или открыть путь для себя, я готов пойти на этот риск. Чтобы увидеть истинное лицо Дао».

— То же самое касается и меня, — кивнул Ругер.

— Не беспокойтесь о нас, — улыбнулся Вилари. «Мы понимаем риски власти. Мы можем умереть, но лучше умереть, следуя своему пути, чем уклоняться от своей судьбы».

«Великая Бразла не заинтересована в ваших приземленных возможностях», — фыркнул сверху. «Но поскольку это ты вторгаешься во владения этого Мудреца, ты должен уйти».

— Хорошо, — медленно сказал Зак, вставая. — Тогда следуй за мной.

Зак был в порядке, когда его вышвырнули, так как он не планировал обсуждать следующую часть перед Духом Инструмента. Бразла раньше вызывал очки, чтобы получить то, что хотел, например, создавать огромные таблички в небе. Зак не мог так рисковать в этой теме. Что касается секрета, то, очевидно, это был Ультом и Левый Императорский Дворец.

Все трое обменялись любопытными взглядами, но последовали за Заком к его территории, где Зак активировал телепорт. Достаточно скоро пятеро из них сели на летательный аппарат, который унес их через инопланетные ландшафты континента Энсолус.

— В этом направлении, — наконец сказала Джоанна, нарушив многозначительное молчание.

— Ты прав, — кивнул Зак. «Мы направляемся к руинам Энсолуса».

«Это связано с тем, почему вы заставили нас заблокировать эту область», — заключил Вилари.

— Ты прав, — кивнул Зак. «Прежде чем я объясню, помните, что вопросы, которые я поднимаю сейчас, не могут обсуждаться вне этой группы. И ради вас, и ради других. иметь отношение к этой возможности».

— Я понимаю, — кивнули Вилари и остальные.

«Ужасно могущественное наследство появляется здесь, в Зесии. Оно настолько ценно, что фракции А-класса стекаются в надежде захватить его», — сказал Зак.

— И это связано с руинами Энсолуса? — скептически сказал Ругер. «Без обид, но я провел месяц, исследуя это место. Это странно, но не похоже, что это может заинтересовать больших шишек со стороны».

«Я до сих пор не уверен, как руины Энсолуса вписываются в картину», — сказал Зак. «Но это связано с чем-то, что называется Левым Императорским Дворцом. И когда я говорю «Империал», я имею в виду Безграничную Империю».

Оттуда Зак рассказал остальным, что он знал о Левом Императорском дворце, Ультоме и девяти второстепенных дворах. Он также поделился большей частью того, что узнал от Из, Лейары и Пералы, чтобы дать всем правильное понимание ситуации и того, как война связана с поисками Ультома.

— Я не удивлен, что ты замешан в чем-то подобном, — сказал Вилари с легкой улыбкой.

— Жизнь странная штука, — сказала Джоанна, беспомощно покачав головой. «Десять лет назад я был инструктором по йоге на полставки. Сегодня я сижу в летающей лодке и рассказываю о волшебных замках миллиардной цивилизации. И я даже не принимаю наркотики».

— Нужно привыкнуть, — сказал Зак с кривой улыбкой.

"Какова наша роль здесь?" — с любопытством спросил Ругер.

«В Таинственном Царстве, где я нашел Ограса, было четыре храма, и по крайней мере в двух из них были части печатей. Я собираю печати для самого Левого Императорского Дворца, а Ограс собирает для одного из внешних дворов», — сказал Зак. «Что касается руин Энсолуса, я уже подтвердил, что в них есть одна часть для меня».

«И ты надеешься, что в руинах Энсолуса есть еще обломки», — заключил Вилари.

- Точно, - кивнул Зак. «Я понятия не имею, как выбираются кандидаты, но судьба меняется, когда речь идет об этом наследстве. Я надеюсь, что мое объяснение ситуации и два кандидата, путешествующих с вами, каким-то образом дадут вам шанс занять место, если оно есть. захватить."

— Готовы ли мы к этому? Джоанна колебалась. «Мы довольно сильны по сравнению с нормальными людьми, но мы далеки от таких, как вы. По сравнению с упомянутыми вами фракциями класса А, мы, вероятно, не так уж много. По крайней мере, пока».

— Я не думаю, что дело только в силе, — медленно сказал Зак. «Из того, что мы собрали, это наследство предназначено для молодого поколения с возрастным потолком в 100 лет. Неважно, кого выберут суды, это будут дети, которые только что начали свой путь совершенствования. В конечном счете, я думаю, это больше о судьбе и совместимости».

«Тогда этот иллюзионист… Янош», — спросил Ругер. — Думаешь, он…

- Я надеюсь узнать и это, - кивнул Зак. «Если нам повезет, мы сможем найти его, и он, возможно, сможет пролить свет на ситуацию с этими руинами. Но мы также должны быть реалистами… Ни Ограс, ни я не застряли на годы, когда собирали наши части ... Это может быть не связано, и он может быть даже мертв.

«Этот парень немного странный, но он очень хорошо выживает», — сказал Ограс сбоку. «Помнишь, когда он притворялся мертвым под землей? Он мог бы сделать то же самое, если бы его поймали в каком-нибудь опасном месте. Просто ждал, пока мы его вытащим».

— Так ты здесь, чтобы забрать свою долю? — с любопытством спросила Джоанна. «Это может дать нам некоторые идеи, чтобы увидеть это из первых рук, если это нормально».

— Не в этот раз, — покачал головой Зак. «Просто получить печать — это огромная возможность. Вы получаете огромный прилив просветления, который позволит вам улучшить почти все, кроме прогресса в вашем Даосе. Мне все еще нужно укрепить свои основы в течение года или двух, прежде чем я возьму следующую часть. На этот раз мы здесь, чтобы запечатать мой храм, чтобы никто не погиб, и посмотреть, почувствуете ли вы что-нибудь от храмов после того, как узнаете правду».

"Так что же нам делать?" — спросила Джоанна. — Просто поразмышлять о наследстве?

«Я попробую кое-что, когда мы прибудем к руинам. А пока начните думать о тех частях вашего совершенствования, где вы чувствуете, что у вас больше всего возможностей для улучшения, на случай, если такая возможность внезапно представится вам. Например, я полностью переделал руководство по закалке тела высшего уровня, чтобы оно соответствовало моей родословной».

Трое задали несколько уточняющих вопросов в течение еще 20 минут, прежде чем они сели, чтобы обсудить свои варианты. Рюгеру пришлось легче всего. У него были все старые руководства Сервантеса, но ему все еще не удавалось адаптировать их к своей форме нежити. Так что, если бы ему представилась возможность, он бы реформировал и, возможно, даже возвысил бы лунное наследие, которое все еще было вне его досягаемости.

Так прошло три дня, когда Зак в основном продолжал читать Книгу Двойственности, поглощая Божественные Кристаллы и Природные Кристаллы, чтобы немного ускорить свое выздоровление. Время от времени он размышлял о странной энергии на континенте Энсолус, надеясь почерпнуть некоторые идеи для своего проекта.

Вливание сплетенных Духов Царства не сильно изменило Энсолуса, но Зак мог сказать, что энергия стала стабильнее, чем раньше. Согласно сообщениям, землетрясения стихли через несколько недель после того, как он имплантировал духов, что в основном подтверждает, что трансплантация прошла успешно.

Однако мир еще не полностью оправился от катастрофических потрясений, которые обрушились на мир, в частности на континент Энсолус. Огромные шрамы тянулись по земле на сотни километров, а новые леса так и не успели заменить сожженные лесными пожарами. Тем не менее, в воздухе чувствовалась вибрация, и Зак догадался, что это всего лишь вопрос времени.

Наконец, произошла перемена, когда Зак почувствовал пульсацию на расстоянии. Он огляделся и едва смог разглядеть маленькое поселение, стоящее на краю того, что выглядело как стационарная серая песчаная буря. Его диаметр составлял всего несколько километров, но Зак знал, что эта маленькая сфера занимает площадь, равную огромной столице.

Внутри их ждали руины Энсолуса.

Поселение снаружи было ныне эвакуированной исследовательской станцией, в которой не было средств телепортации не по выбору, а по необходимости. Песчаная буря была пространственной аномалией, похожей на лагерь Врат Пустоты, который он и Вай посетили. Сильное пространственное поле вокруг складчатого пространства сделало невозможным покупку массивов телепортации через Систему.

Возможно, можно было построить усиленные массивы самостоятельно, но у Империи Этвуд явно не хватало средств, чтобы построить что-то подобное.

Вскоре группа приземлилась в центре поселка, и из одного из близлежащих домов вышли двое охранников. Зак узнал одного из них; Синтия, одна из первых валькирий, которая присоединилась к нему в самом начале. Другой был ревенантом, которого Зак не узнал, но он должен был быть одним из капитанов, судя по его твердой ауре позднего класса E.

"Что-либо?" — спросила Джоанна, когда они подошли.

— Нечего сообщать, — покачала головой Валькирия. «Мы изолировали все облако после того, как получили приказ. С тех пор никто не пытался приблизиться к этому региону».

— Хорошо, — кивнула Джоанна, прежде чем повернуться к Заку.

— Пошли, — сказал Зак, и квинтет направился прямо в облако пыли.

Видимость была почти нулевой, но связывать людей лианами Виви не было нужды — Зак все еще ощущал окружающих своим доменом. Также не было пространственных колебаний, и им не нужно было идти больше минуты, прежде чем их окружение изменилось. Туманное окружение сменилось раскинувшимся городом, покрытым мхом и лианами.

Сердце Зака содрогнулось, и его переполняло чувство приключения, когда он смотрел на руины. Казалось, что он нашел скрытый город в глубинах Амазонки или даже Атлантиды. Но правда была еще бодрее — Зак узнал архитектуру. Здания не были похожи на храмы из Затерянного Плана.

Вместо этого они напомнили Заку об огромном дворце, который он видел в своем первом видении — Левом императорском дворце. Конечно, масштаба или властной ауры здесь не было, но здания были сделаны из одного и того же черного камня. Большинство цивилизаций в Мультивселенной были похожи на пирамиды. Если Левый императорский дворец был верхушкой пирамиды, то эти постройки представляли собой основание.

Может быть, город, где жили слуги?

Смутно знакомые письмена покрывали стены, арки и статуи, большинство из которых уже не подлежало восстановлению. Однако не все руны поддались ходу времени. В этом была и опасность, и возможность этого места. Неподалеку Зак заметил три здания, усиленные каким-то массивом. Они все еще были покрыты лианами и мхом, но их основания все еще стояли высокими.

И кто знал, может быть внутри вас ждет сокровище, если вам удастся пробиться сквозь него. До сих пор им не удавалось прорваться через слишком много все еще активных массивов. Они не потребляли много энергии, но, по-видимому, были безумно крепкими, и ни одна попытка взлома массива не показала ни малейшего намека на работу.

«Впечатляет», — присвистнул Ограс, глядя на край бури позади них.

Заку пришлось согласиться. Метод, с помощью которого эти раскинувшиеся руины были собраны вместе в этой небольшой песчаной буре, был чрезвычайно впечатляющим. Они вообще ничего не почувствовали, когда вошли в складчатый участок космоса. Судя по измерениям, масштаб был почти 50:1, и исследователи полагали, что эффект создавала статуя в центре города.

"Что теперь?" — спросила Джоанна, и Зак увидел голод в ее глазах.

Зак сначала посмотрел в сторону центра города, откуда, что неудивительно, исходил зов. Но вскоре он оглянулся на остальных троих.

«Хорошо, будь готов. Имя наследства… Ультом», — сказал Зак, чувствуя, как на него обрушивается неземное давление судьбы.

"Что это было?" — сказала Джоанна, зорко оглядываясь по сторонам, а на лице Вилари появилось хмурое выражение.

«Почувствовал, будто призрак только что прошел сквозь меня», — кивнул Ругер, но Зак почти не слушал.

Вместо этого глаза Зака были прикованы к появившемуся перед ним экрану.

Один к Девяти (Уникальный, Наследие): Сформируйте полный цикл Хранителей Печати. Награда: вход в левый императорский дворец (4/9) [2683 дня] [ПРИМЕЧАНИЕ: можно сформировать несколько циклов.]

Зак внимательно прочитал новый квест, так как в нем было раскрыто несколько ключевых фрагментов информации. Что наиболее важно, это был рассчитанный на время квест, дающий ему чуть более семи лет, чтобы «сформировать цикл». Если Зак делал ставки, это означало, что в это время начнется первая стадия наследства. Другими словами, ему, скорее всего, придется найти все четыре части своей печати за это же время.

Квест даже намекал на направление наследства, учитывая, что он говорил ему сформировать отряд. В конце концов, «полный цикл», без сомнения, означал одного держателя печати от каждого подчиненного двора, такого как Пустой двор Ограса. Личной силы не хватило? Вам приходилось собирать могущественных последователей, если вы хотели получить наследство? И многократные циклы — принесет ли это особые преимущества или просто удержит конкурентов?

И что более важно, как квест уже был наполовину выполнен?

"В чем дело?" — спросил Ограс, вырывая Зака из его мыслей.

Зак задумался на секунду, прежде чем решил поделиться экраном. "Посмотреть на себя."

"Квест?" — воскликнул Ограс, прежде чем его глаза сузились. "Четыре? Просто так? Можешь ли ты действительно заставить это произойти, пожелав, чтобы это произошло? Ты Сын Неба?"

- Я... Понятия не имею. Я не ожидал, что все так пойдет, - сказал Зак с замешательством, написанным на его лице, когда он повернулся к остальным. — Ты получил какой-нибудь квест или что-то в этом роде?

— Ничего, — покачала головой Вилари. «На мгновение я почувствовал, как что-то коснулось моей души. Но теперь этого нет».

«То же самое здесь», — сказал Ругер, его глаза то и дело метались в сторону руин. «Возможно, если мы подойдем ближе…»

- Пойдем посмотрим, - кивнул Зак. «Это не может быть случайным совпадением, когда я пытаюсь поделиться этим наследством с вами, я внезапно получаю наполовину законченный квест по сбору последователей. Посмотрим, сможешь ли ты найти какую-нибудь из печатей, которые я показывал тебе по пути».

После этого группа отправилась в путь к центру руин Энсолуса, следуя неполной карте, нарисованной исследователями. В конце концов, руины Энсолуса, может, и давно заброшены, но опасность все еще существовала. Некоторые массивы, начертанные на разрушенных башнях и зданиях, были Убийственными массивами, и были нестабильные области, столь же смертоносные, как и любая перчатка.

К счастью, к центру руин вели несколько безопасных путей, и это была единственная причина, по которой Зак осмелился отправиться в путь в своем нынешнем состоянии. Ему просто нужно было установить пару массивов и посмотреть, смогут ли другие подобрать что-нибудь, прежде чем они отправятся в путь. Конечно, игнорирование всех манящих руин было похоже на зуд, который Зак не мог почесать, но он всегда мог проверить все в будущем.

— Идти в глубины древних руин с таким магнитом неприятностей, как ты, — пробормотал Ограс, перепрыгивая через лиану толщиной с бочку. «Конечно, ничего плохого из этого не выйдет. Я, должно быть, сошла с ума, раз к вам присоединилась».

Зак хотел закатить глаза на Ограса и спросить его, что самое худшее может случиться, но он сдержал себя. Он знал, что его послужной список был не самым лучшим в этом отношении, и было немного безрассудно соблазнять Небеса просто так. после привлечения внимания реки судьбы. Вместо этого Зак обратил внимание на свое окружение, используя свое Чувство опасности и [Космический взгляд] , чтобы убедиться, что в руинах ничего не изменилось по сравнению с их картой.

«На самом деле опасностей не так много, если только вы не попытаетесь возиться с массивами», — сказала Джоанна. «Но если вы это сделаете, это чушь. Иногда здание просто укреплено так, что любой E-класс не может справиться. В других случаях вы запускаете опасные массивы. У нас был один исследователь, пойманный в иллюзию, которая длилась тысячи лет их разум. К тому времени, как мы их вытащили, их душа была настолько перегружена, что они умерли всего через несколько часов».

— Его восприятие было полностью искажено, — вздохнул Вилари. «Он поверил реальности в сон к тому моменту, как мы его вытащили. Бедняга продолжал звать Кэсси, которая, я думаю, была его женой в видении».

«Бедный ублюдок», — пробормотал Ограс, увеличивая расстояние от ближайшего здания.

Зак покачал головой, вспомнив подобные установки во время Охоты. Эти вещи были не шутками, но они, вероятно, были всего лишь тенью по сравнению с древними массивами, разбросанными по руинам Энсолуса. К счастью, все еще неповрежденные барьеры были не слишком распространены. Они появились в жилом районе, и немногие из этих построек, вероятно, считались достаточно ценными, чтобы пройти через такие усилия.

Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы Зак ослабил бдительность, и он бдительно сканировал каждое здание, мимо которого они проходили.

"Что со всеми храмами?" В конце концов Зак пробормотал, пройдя четвертый храм менее чем за десять минут. «Неужели эти люди настолько набожны, что им нужно по одному на каждый квартал?»

«Общественное возделывание, я полагаю», — сказал Ограс. «Каждый храм будет оснащен мощным собирающим массивом и другими массивами, которые помогут в совершенствовании, втягивая в него энергию соседей. Таким образом, каждый человек получит доступ к лучшей среде, чем если бы он просто остался в своем доме, и нет соревнование, в котором два соседа борются за одну и ту же энергию».

«Значит, это просто куча пустых культивационных камер с разбитыми массивами внутри?» — разочарованно сказал Зак.

«Не обязательно», — сказал Ограс, его глаза сияли жадностью, когда он смотрел на экранированный храм. «Зависит от того, насколько богатой была эта цивилизация и насколько хорошо эти массивы сохранили то, что находится внутри. Они могли питать массивы ценными сокровищами. Или снабжать их общественными руководствами по совершенствованию, превосходящими все, что есть у нас. Части их наследия могут быть помещены в эти структуры».

«Возможно, это тоже было общество совершенствования, основанное на вере, если эти руины действительно связаны с Безграничной Империей», — добавил Вилари. «В некоторых глазах Императора Безграничного можно было бы считать богом войны. Я читал, что многие могущественные фракции черпают силу через веру, явно или пассивно».

Это заявление заставило Зака еще раз взглянуть на запечатанные храмы. Что, если бы внутри были статуи, изображающие Императора Безграничного? Будут ли они похожи на Лаондио? Или Карц? Это имело значение?

Зак покачал головой и продолжал идти к большому куполу вдалеке, который, согласно карте, был их первой пит-стопом. Однако они продвинулись только на две минуты, прежде чем Зак внезапно остановился, поскольку его чувство опасности предостерегло его от дальнейшего продвижения. Зак не понимал, что случилось, пока волна разноцветных огней внезапно не осветила путь впереди, словно вспышка фейри-светлячков.

Сцена исчезла так же быстро, как и появилась, но это было убедительным доказательством того, что на улице что-то происходит.

«Это массив, который начал просачиваться из соседнего здания», — сказала Джоанна. "Обойти или протолкнуться?"

«Давай просто обойдем это», сказал Зак, не в настроении испытывать судьбу или рисковать новыми ранами, когда он только начал поправляться.

Таким образом, они медленно продвигались к центру города, руководствуясь рябью в голове Зака и картой, подготовленной его исследователями. Прошло всего пять минут, прежде чем они были вынуждены снова изменить маршрут, чтобы избежать еще одного массива, который расползся по области, образуя, казалось бы, бездонное озеро.

Это было странное чувство, видя разнообразные явления. Город был мертв, но продолжал возрождаться. Конечно, эти аберрации будут устранены либо по мере самовосстановления массива, либо когда у массивов закончится питание. К счастью, это были самые большие сюрпризы, с которыми они столкнулись, пока не достигли места назначения; пустынная площадь, украшенная только огромной статуей.

Приличное количество кусков огромной статуи отсутствовало, но похоже, что когда-то она изображала 23-слойную волну или радугу, каждый слой был сделан из другого типа камня. Оно было более 100 метров в высоту и вдвое меньше в ширину, и Зак сначала подумал, что это здание. Но на таком расстоянии он увидел, что сооружение носило лишь декоративный характер.

Это было похоже на брутальное заявление в скудной обстановке. Поначалу Зак не понимал, почему этот регион казался ему таким суровым, но вскоре он понял, чем выделялось это место — здесь не было никакой растительности, которая в противном случае покрывала бы Руины. Вместо этого площадь покрылась слоем пыли.

Даже тогда не было похоже, что статуя была источником ряби. Он скорее произошел от величественного храма, стоящего на краю площади. Его пятиметровые ворота были распахнуты настежь, и из них образовался путь разрушения в виде конуса. По какой-то причине сама статуя осталась невредимой, а все остальное предположительно превратилось в пепел.

— Вот и все, — сказал Зак. «Моя часть, похоже, находится внутри этого здания. Видите пыль? Вот что происходит с вами, если вы слишком близко подходите к части, которой с вами не суждено».

— По крайней мере, это будет безболезненно, — мрачно сказал Ругер, делая еще один шаг назад.

— Итак, каков ваш план? — спросил Ограс.

Зак несколько секунд смотрел на разрушенный храм, чувствуя притяжение от внутренней печати. Просто увидеть это своими глазами было источником большого утешения. Он уже достаточно хорошо знал себя. Если бы он не пришел сюда, его разум продолжал бы возвращаться к этому, задаваясь вопросом, насколько это было незащищенным. Теперь им просто нужно было запечатать это место.

«Мы начнем с установки защитного барьера вокруг этой площади и храма», — сказал Зак. «Позже мы разместим несколько доверенных воинов в некоторых руинах, чтобы никто не пытался проникнуть внутрь».

Зак достал ряд подготовленных флажков, каждый из которых выглядел как метровый шип, свисающий со штатива. Булыжники были слишком прочными, чтобы развалиться, но безжалостная река времени проделала для них отверстие сквозь всю растительность. Повсюду были щели, и один шип за другим вонзались в землю, образуя периметр примерно в 100 метрах от храма и площади.

Работа натолкнулась на некоторые препятствия из-за двух все еще активных массивов поблизости, но Зак подготовил более чем достаточно флагов. Вскоре был возведен невидимый забор. Он не мог вечно сдерживать решительного культиватора Пика Е, но этого было более чем достаточно, чтобы прибыло подкрепление.

При этом Зак не видел причин оставаться, учитывая, что он сделал все, что мог, чтобы разделить квест. Он был не в том состоянии, чтобы как следует исследовать эти руины, и быстрее восстановится в своей пещере. Однако похоже, что только Огры последуют за ним обратно на Землю.

«Мы пока остаемся здесь», — сказал Вилари, переглянувшись с Ругером и Джоанной. «Мы исследуем это место и поищем любые ключи к наследству. Мы были здесь раньше, но теперь знаем, какие руны искать».

«Не волнуйтесь, мы разберемся и с охраной», — добавила Джоанна.

— Хорошо, — кивнул Зак. — Но постарайся вернуться в Порт-Этвуд самое позднее через три месяца. И не переусердствуй, судьбу нельзя заставить. Большинство тюленей ждут на Территории Миллиона Врат, так что это даже не конец света если вы ничего не найдете здесь. И попробуйте сначала отправить сообщение на случай, если вы планируете войти в какие-либо руины. Мы не хотим, чтобы в наших руках была еще одна ситуация с Яношем.

В идеале Зак хотел бы также получить несколько планшетов жизни, но планшеты, достаточно сильные, чтобы отслеживать культиваторы класса E на любых значительных расстояниях, было довольно сложно сделать. Кроме того, мало кто озаботился их изготовлением, по крайней мере, в Зесии. В конце концов, культиваторы ранга E обычно оставались в пределах своих кланов или путешествовали со своими старейшинами. Какой смысл было отслеживать их дорогим планшетом?

— Конечно, — сказал Вилари. «Не беспокойтесь о нас. Сосредоточьтесь на своем выздоровлении и пусть другие занимаются повседневными делами».

— Удачи, — улыбнулся Зак, бросив последний взгляд на задумчивый храм, прежде чем отвернуться.

Теперь от судьбы зависело, смогут ли остальные найти ключ к судам. Если нет, Заку придется придумать другой способ получить пару последователей со стороны, чтобы пополнить ряды. К счастью, у него было для этого неплохое решение — Катея и Империя нежити. Вероятно, они были бы более чем счастливы послать ему несколько компетентных последователей в обмен на доступ в Левый Императорский Дворец.

---------

Катея провела рукой сквозь плотные облака смерти, пляшущие в фонтанах, и сделала успокаивающий вдох, глядя на знакомую архитектуру своего рода. Она должна была признать, что это была долгожданная перемена по сравнению с жалкой обстановкой, в которой она и ее опекун находились последние месяцы.

Даже с маяками, сдерживающими жизнь на непробужденной планете, казалось, что вы попали в ловушку маленького пузыря, и вся вселенная надвигается на вас. Это было неприятным напоминанием о том, насколько ограниченным было ее небо, но Катейя не могла не хотеть вернуться.

«Правильно ли оставить этого человека наедине с собой?» — с беспокойством спросила Катея, пока они шли к камере телепортации. «Он может сделать что-нибудь глупое».

«Кто? Мечтатель или сопляк?» — спросил Энис.

«Ну, и то, и другое, я думаю, но я думала о Мечтателе», — сказала Катея.

"Он уже должен понять свое место", - беззаботно ответил Энис. «Если этот Мечтатель попытается нарушить ограничение, его ждет только раннее пробуждение. Кроме того, он невероятно кроток по натуре. Я предполагаю, что пройдут годы, прежде чем он осмелится хотя бы подтолкнуть эту метку своей Ментальной Энергией».

— Но наша линия связи…

«При необходимости можно восстановить через другой прокси», — заключил Энис. «Теперь не забывайте следить за своими манерами. Нельзя допустить, чтобы ваша непочтительность вызвала какие-либо трения или проблемы. Не забывайте, эта миссия даже привлекла внимание Сердца».

— Я знаю, — сказала Катея, закатив глаза. «Мне это просто не подходит. Это была наша миссия, и вдруг мы отстранены? И они даже не расскажут нам никаких реальных подробностей».

Энис ответил не сразу, но Катея могла сказать, что между ее бровями мелькнуло раздражение. Это неудивительно. Она была компетентным воином клана Умбри'Зи, но не имела реального политического влияния в своем клане. Эта миссия, заказанная Озером Бездны и самой Предком Умбри'Зи, была шансом для Энис получить достаточно кредита, чтобы занять лучшую роль и накопить больше ресурсов.

Возможно, даже получить место на Бездонных Берегах, что резко повысит ее шансы подтвердить свое Дао.

Но теперь, когда им, наконец, удалось связаться с этим возмутителем спокойствия, их отправили домой с приказом помочь какому-то новичку в очень важном деле. Тот, частью которого, по-видимому, была их собственная цель.

Катея почувствовала волну нежелания, когда они вошли в огромный зал, предназначенный для возвышенных посетителей, почти сожалея, что поделилась своим методом контакта с Империей Нежити. Раньше казалось, что все встало на свои места, и она могла с уверенностью сказать, что сдержала свое обещание. Она даже придерживалась своего рода надуманного убеждения, что Зак сумеет нарушить условность Edgewalkers, позволив ему остаться таким, каким он был.

Сейчас? Кто должен был сказать, что произойдет?

Но Катейя знала одно — когда обсуждались «важные дела», люди становились расходным материалом перед лицом целей и выгод. Особенно посторонние без какой-либо надлежащей поддержки. Как Зак. Клан Умбри'Зи мог бы объявить его своим, чтобы проглотить часть наград, но они так же быстро отказались бы от него, если бы выгоды от этого предприятия затмили выгоды драугров-пограничников с, возможно, потерянной родословной.

Они нашли Тассара Кавриэля и его самого многообещающего потомка уже стоящими по стойке смирно перед платформой, когда они прибыли. Старик повернулся к ним, когда они прибыли, но его глаза продолжали перемещаться на массив телепортации, ожидая появления вновь прибывших.

— Госпожа, юная мисс, — кивнул Тассар.

— Леди Умбри'Зи, леди Шарва'Зи, — продолжил Резо Кавриэль с гораздо более глубоким поклоном.

— Привет, — кивнула Катея. — Дядя, ты что-нибудь слышал?

Тассар Кавриэль позаботился о ней с тех пор, как она и ее хозяин впервые прибыли в Зесию. А так как Ва Тапек немедленно ушел в уединение или, скорее, ушел искать какой-то предмет, как позже узнала Катея, этот старый монарх и его потомки были теми, кто сопровождал ее большую часть времени.

Предок Тассара был незаконнорожденным сыном смешанной крови одного из верховных старейшин Умбри'Зи. Поскольку его талант был довольно хорош, чистокровный драугр был назначен партнером Дао, и затем они были отправлены управлять этим недавно интегрированным сектором. С тех пор прошли миллионы лет, и клан Кавриэль почти полностью отделился от Умбри'Зи.

Насколько Катея могла судить, Тассара это устраивало. Его положение было чрезвычайно прочным благодаря его наследию, и ни одна фракция не была достаточно могущественна, чтобы поколебать Империю нежити в Зесии. Никто сверху тоже не подталкивал его к более быстрому расширению, поэтому он просто вел случайные войны, чтобы выполнить заповеди.

Помимо нехватки материалов, это была действительно теплая жизнь. Но теперь хаос стучался в его дверь, и Катея могла видеть новые морщины беспокойства, появившиеся на лице доброго старика.

— Пока ничего, — покачал головой Тассар. "Но это не должно быть долго теперь."

Ни у кого не было настроения разговаривать, и они простояли в тишине 30 минут, пока массив не загудел. Мгновение спустя восемь новых людей появились во вспышке пространственной смерти. Все они казались чрезвычайно мощными, но двое по естественным причинам привлекли больше внимания, чем другие. Это были разбойники из Иж'Рака, и каждого из них сопровождал Ревенант.

Похититель, стоящий сзади, скорее всего, был монархом. Они не излучали ауры, но ощущение непостижимого импульса было заключено в их теле. Другой был Гегемоном, и их чудовищно сгущенная аура была на виду. Катея на мгновение почувствовала, как перед глазами у нее помутнело, когда она утонула в убийственном намерении, в то время как Резо ахнул и был вынужден сделать шаг назад.

«Извините, извините», — рассмеялся младший Ривер, сойдя с платформы и неожиданно сосредоточив внимание на Резо. «Даже не стошнило. Неплохо. Присоединяйся к моей команде позже, хорошо?»

"Я- а?" Резо заколебался, неудивительно, что его глаза метнулись к другой половине группы.

Это были два чистокровных драугра, окруженные Ревенантом и Повелителем Трупов. Как и в случае с другой частью контингента, это выглядело так, будто это были два монарха, сопровождающие двух гегемонов. Катея не могла понять цену, заплаченную за то, чтобы протолкнуть не одного, а четырех монархов через печать, окружавшую Зекию.

— Хватит, Катор, — сказал другой Разбойник. «Старейшины уже определились с правилами формирования ваших батальонов».

Катея и Энис переглянулись. Батальоны?

«Добро пожаловать», — сказал Энис, в то время как Тассар довольствовался тем, что играл фоновую роль перед этими могущественными гостями. «Меня зовут Энис Умбри'Зи, а моей воспитанницей здесь является Катейя Шарва'Зи. Я молюсь, чтобы ваше долгое путешествие не было слишком утомительным».

Недовольство Энис только возросло после того, как она увидела этих новоприбывших, судя по ее хмурому лицу. В конце концов, эти два драугра были незнакомыми лицами, и даже Катейя могла сказать, что они не были частью родословной Зи, даже если они контролировали свои ауры.

— Спасибо, — коротко кивнул старший драугр, тоже монарх. «Лаз Тем'Зул».

Катея с любопытством посмотрела на мужчину. Зул был восходящей ветвью, а Тем'Зул был одним из самых могущественных кланов этой фамилии. По сути, они занимали такое же положение, как и умбри'зи, что только усиливало замешательство Катейи. Почему кого-то из зулов отправили в Зесию, если формально это были владения Зи?

В конце концов, у Умбри'Зи уже были Монархи, застрявшие вне печати сектора. Зачем насильно впускать этих людей, не пуская Зи? Назревали ли конфликты между фракциями Бездны? И кто эта женщина, которая не соизволила заговорить, даже если она явно была просто Гегемоном, как Похититель?

— А юная мисс…? Катея заколебалась, получив пристальный взгляд от Эниса.

— Тавза Ан'Азол, — сказала раздражающе красивая женщина с бесстрастным выражением лица.

Глаза Катейи расширились от шока, и она поспешно сделала реверанс. Даже Энис была встревожена этой фамилией, и ее хмурый взгляд быстро превратился в несколько натянутую улыбку. Катея не могла винить своего опекуна за такой фальшивый вид.

Что еще вы могли сделать, когда перед вами стоял прямой потомок Принца Бездны?

Однако Катею внезапно осенила мысль, и она взглянула на Иж'Ракского Разбойника. Он уже убрал свою подавляющую ауру, но Катейя все еще помнила ее ужас. Учитывая его почти непостижимые накопления и то, как он не проявлял никакого почтения к Потомку Ан'Азола, его происхождение тоже не могло быть простым.

«Эй, девочка, я Катор. Это бригадный генерал Тосс. Мы из Фаланги Белого Неба», — сказал Катор. — Двое других — Павина и Умбар.

Катея вздрогнула и снова сделала реверанс. Как и ожидалось. Эти люди происходили из одной из трех королевских фаланг разбойников Иж'Рак. Это было большим. Слишком большой, до такой степени, что Катея чуть не задохнулась. Уже потрепанное царство уверенности быстро рушилось вокруг нее, и следующие слова, вылетевшие из черепа Похитителя, только усугубили ситуацию.

«Ну, а где этот полусонный туземец, у которого есть ключ от замка?»

"Как насчет этого? Может, нам осмотреться вокруг?" — спросил Ограс, когда они с Заком направились к краю руин Энсолуса.

«Мое тело все еще в каком-то беспорядке», — сказал Зак, беспомощно качая головой. — Но ты можешь идти вперед, если хочешь.

«Без твоей сверхзаряженной судьбы, чтобы защитить меня?» — усмехнулся Ограс. «Хорошо, я думаю, особой срочности нет. Не похоже, чтобы посторонние могли получить доступ к этому месту в краткосрочной перспективе. Но мы должны провести тщательную проверку до начала войны. Кто знает, какие хорошие вещи хранятся в этом месте? В конце концов, никто не воевал лучше, чем Безграничная Империя».

— Согласен, — кивнул Зак, прежде чем добавить. — Однако Янош все еще может быть здесь.

«Честно говоря, если он заперт в эквиваленте одного из тех храмов, которые мы посетили на Звезде Пустоты, мы мало что можем с этим поделать», — сказал Ограс. «Мы бы просто распались, если бы попытались ворваться внутрь. И если его исчезновение не связано с Левым Императорским Дворцом…»

Зак вздохнул и кивнул.

«Ну, эти трое будут обыскивать это место с новой информацией в течение следующих месяцев, и они знают о Яносе. Если они найдут что-то многообещающее, они дадут нам знать», — сказал Ограс. «Конечно, если вы сможете провести расследование с вашей удачей, это будет даже лучше».

- На всякий случай посмотрю, когда полностью выздоровею, - кивнул Зак.

— Отлично, спасибо, — сказал Ограс. «Возможно, вы захотите организовать свое испытание, пока мы здесь. У большинства из них есть ограничения на количество людей, которые могут проходить его в день. Осталось четыре года, и вы хотите провести через перчатку как можно больше людей».

— О, точно, — сказал Зак. — На обратном пути мы разместим его рядом с дозором Зельфи.

Руины Энсолуса, связанные с Ультомом, поставили Зака в тупик, но в конечном итоге он почувствовал, что это не повлияет на его долгосрочные планы относительно планеты. Он по-прежнему может служить передним миром для торговли с соседними империями, такими как Салосар или Мир Хэвенфорт. Ведь до ассимиляции оставалось почти 100 лет.

К тому времени первый этап наследования Ультома должен был закончиться, и руины были тщательно обысканы. Если нет, им придется держать мир закрытым еще одно или два поколения, пока все не уляжется. Они могли бы даже демонтировать все руины Энсолуса, чтобы избежать нежелательного внимания.

Что касается слухов, Зак не беспокоился. В Зеции были миллионы и миллионы мест со старыми руинами. Одного этого было недостаточно, чтобы вызвать волну, не зная его связи с Ультомом. И это было ограничено пятью людьми, которые в настоящее время находятся в руинах, и, возможно, Кэлрином. И любой оставшийся намек на связь уже был потихоньку очищен Валькириями и его основным персоналом.

Что касается Дозора Зелфи, то это был один из пограничных фортов на континенте, ранее принадлежавший довольно слабым силам вторжения. Он был далек от критической архитектуры или ресурсов и окружен негостеприимными горами. Между тем, оставалось место для огромного торгового города на случай, если их планы сбудутся, что делало его идеальным местом для испытания.

"Кстати, что вы думаете о Жиксе?" — спросил Зак, пока они шли. «Я думаю дать Рубату такую же возможность, как и остальным трем».

Прошло некоторое время с тех пор, как он посещал лидера Чжикс, но он читал в отчетах, что Чикс все еще пытаются найти правильный путь, который выведет их за пределы начальных шагов культивирования. Если человечество пострадало от потери Происхождения Дао в атмосфере, эффект на Чжикс был увеличен в пять раз.

Рубат и другие Помазанники искали решения, которые позволили бы их конформистскому обществу встать на путь совершенствования, путешествие, которое обычно требовало большего личного самоанализа, чем интересовало Чжикса. Но даже после многих лет поисков они не были намного ближе. чем когда они начинались.

Тем не менее, получение доступа к прозрениям Левого Императорского Дворца и Внешних Дворов могло бы позволить Рубату усовершенствовать домашнюю систему культивирования Чжикса. Или, по крайней мере, довести его до уровня, который позволил бы большему количеству обычных воинов сформировать свои Семена Дао и перейти в ранг E.

"Эти ребята?" — сказал Ограс. «Ну, он достаточно способный, но на самом деле он не является частью вашей фракции».

Зак согласно кивнул. В этом была суть дела и почему на прошлой неделе он не пригласил Рубата на военный митинг. На самом деле не имело значения, что на экранах состояния ульев Зикс было написано, что они принадлежат Империи Этвуд. Чжики были чжиками, обязанными только своим. Даже если у него были хорошие отношения с инсектоидами, между ними была непреодолимая пропасть.

Даже сегодня, через десять лет после интеграции, Чжикс почти не взаимодействовали с другими расами на Земле. Время от времени представитель появлялся в Порт-Этвуде для решения различных вопросов, и исследователи иногда сталкивались с охотничьими отрядами Чжикса в дикой природе. Но это было об этом.

Сегодня все было хорошо, но кто знал, что будет через 100 лет? В десять тысяч? Укрепление Чжикса помогло бы в краткосрочной перспективе с войной, но могло привести к неожиданным последствиям. Просто дайте ему несколько поколений, и лидеры Чжикс могут счесть несправедливым, что они играют вторую скрипку в империи Этвуд.

И к тому моменту он, возможно, уже давно ушел, направляясь в Империю Шести Глубин или другие возможности в Мультивселенной.

«Что ж, у нас еще есть время найти решение», — пожал плечами Ограс. "И я не думаю, что даже вы можете просто указать на людей и наполнить их души божественным провидением. Кто знает, как Левый Императорский Дворец выбирает своих кандидатов? Мы можем решить, что делать с этими сумасшедшими насекомыми после того, как эти трое будут искать вокруг этих руин на некоторое время ".

Зак согласно кивнул. Это начинание было в конечном счете просто неудачным, даже если он получил от него квест. Тем не менее, Зак надеялся, что судьбы Вилари, Ругера и Джоанны больше совпадут с Левым Императорским дворцом, если они пройдут через руины Энсолуса месяц или два. Возможно, это позволило им ощутить печати, направляясь на Территорию Миллиона Врат.

«Что еще более важно, как насчет того, чтобы пригласить этих маваи на инаугурацию?» — сказал Ограс со знакомым блеском в глазах.

"Все еще?" Зак фыркнул.

«Мне просто любопытно посмотреть на этих настроенных на жизнь демонов», усмехнулся Ограс. «Но теперь, когда вы упомянули об этом… племенные женщины…»

Зак мог только беспомощно покачать головой. «Мы пригласим представителей обеих сторон в Дозор Зелфи».

Некоторое время спустя они прошли сквозь пелену на краю руин и сразу же взяли курс на пограничный форт. К счастью, большая часть приготовлений уже была завершена, и они могли телепортироваться прямо туда после полета к ближайшему массиву телепортации. Вскоре прибыли две группы представителей, каждую из которых возглавляли фактические лидеры соответствующих фракций.

«Лорд Этвуд, я слышал, что вы вернулись; рад вас видеть», — сказал Ра'Клид, молодой вождь маваев, с любопытством глядя на Ограса. "Это?"

«Ограс Аж'Резак», — кивнул Ограс, с любопытством глядя на воинов. «Очень интересно. Ты действительно новая форма демона, не зарегистрированная в орде».

«Итак, мы слышали», — с улыбкой сказал Ра’Клид. «Повелитель Аж'Резак, мы слышали о ваших великих подвигах от ваших последователей и хотели бы, чтобы вы посетили наши племена в удобное для вас время. Маваи могут многое почерпнуть из вашего опыта».

— Конечно, — кивнул Ограс.

— Лорд Этвуд, — кивнул Ауви, один из двух оставшихся королей-призраков Рауна, и подплыл к ним. — Могу я спросить, зачем вы нас сюда позвали?

«Часть этого состоит в том, чтобы сообщить вам о некоторых важных вещах», — сказал Зак. «Во-вторых, пришло время, наконец, открыть ограниченную пробную версию, о которой я упоминал ранее».

«Возможность, которая предоставит ограниченные титулы?» — взволнованно сказал Ра'Клид. «Можем ли мы пройти испытание? Сколько там слотов?»

— Без понятия, — улыбнулся Зак. «Я мало что узнаю, пока не получу награду. Я просто знаю, что она должна быть довольно хорошей».

Больше им было нечего сказать, поэтому они подошли к краю большой котловины, подальше от небольшого поселения, которое служило заполнителем для будущего города, который должен был быть построен здесь. В этот момент Зак наконец получил награду за квест, которая ждала его почти десятилетие.

Эффект был немедленным, и вся долина начала вздыматься. Через несколько секунд земля треснула, когда из-под нее поднялась массивная стена в золоте и черном. Увидев цвета, глаза Зака загорелись интересом, и его догадка вскоре подтвердилась, когда от стены начали исходить мощные волны жизни и смерти.

Довольно скоро тряска прекратилась, но уже появилось сооружение, возвышающееся более чем на пятьсот метров. Однако это не было похоже на нормальное здание. Он больше напоминал огромную монету, наполовину воткнутую в землю. Он был такой же ширины, как и высота, но не толще десяти метров.

Судя по всему, стена была построена из двух типов металлов, которые не смогли должным образом смешаться. Хаотичные и непредсказуемые узоры из золота и черного покрывали его поверхность.

В его центре рядом друг с другом стояли двое ворот, каждые около десяти метров в высоту. Один был золотым и излучал мощные волны жизни; другой был черным и наполненным смертью. Но как ни странно, Зак чувствовал намеки на смерть от золотых ворот и наоборот от черных.

Над воротами были вырезаны две линии, каждая черта внушала глубокое понимание двух противоборствующих Дао. Зак чувствовал, что слова содержали тот же уровень понимания, что и шрамы на Большой стене Большого Босса в Колизее Большого Топора. Но, напротив, смысл каким-то образом был запечатан в буквах, не позволяя Заку получить от них что-либо. Тем не менее, слова дали ясный намек на то, что происходит.

" Врата Жизни и Врата Смерти , да?" — пробормотал Ограс, взглянув на две группы туземцев. «Как уместно».

Зак не сразу ответил, просматривая только что полученную короткую информацию. Туземцы с желанием посмотрели на две двери, прежде чем повернуться к Заку.

— Дай мне секунду, — сказал Зак. — А пока можешь осмотреть окрестности?

Группы кивнули и начали осматриваться, за исключением, конечно, фактического входа в структуру.

"За!" — воскликнул пораженный Ра'Клид.

Зак и Ограс вспыхнули, но в замешательстве остановились, увидев, что скрывается за огромным металлическим полукругом. Только что посетив заросшие руины Энсолуса, Зак испытал чувство дежавю. Но вместо древнего города, захваченного растительной жизнью, это было скорее мрачное кладбище.

Черные как смоль склепы и гробы покрывали пространство позади суда. Они были покрыты яркими корнями, некоторые из них были толщиной с взрослого человека. Однако, в отличие от руин Энсолуса, кладбище было в идеальном состоянии. На гробах не было ни единого пятнышка, и они источали устойчивые волны смерти.

— Как странно, — пробормотал Ауви.

— Хорошо, — наконец кивнул Зак. «Я не знаю точно, что ждет внутри, но у меня есть кое-какая предварительная информация. Это испытание называется «Врата возрождения». Прямо сейчас через каждые ворота ежедневно может проходить сто человек, то есть 1400 воинов могут получать титул каждую неделю. Вы можете пройти через ворота только один раз. Испытание состоит из шести уровней, и прохождение каждого уровня улучшит получаемое вами звание».

— А настройки? Ограс нахмурился. «Может ли только нежить войти в дверь смерти?»

— Прямо не сказано, но похоже, что культиваторы жизни и смерти имеют преимущество в этом испытании, — кивнул Зак. «Вы должны быть чертовски сильными, чтобы добраться до верхнего этажа, не используя ни один из этих двух путей».

«Ну, разве это не здорово», — нахмурился Ограс, выглядя так, будто хотел проткнуть огромную стену.

«Даже вознаграждение за пятый уровень должно быть довольно хорошим по сравнению с большинством общедоступных испытаний», — улыбнулся Зак.

Это было правдой. Это была награда за его S-класс в цепочке квестов Суверенитета. Он полагал, что титул должен быть, по крайней мере, сопоставим с титулами высшего уровня, такими как тот, который он получил в Колизее Большого Топора.

«Немногие возможности приходят без риска. Лорд Этвуд, можете ли вы оценить трудности и количество жертв?» — спросил один из шаманов Маваи.

— Понятия не имею, — покачал головой Зак. «Но вы можете уйти только после прохождения каждого из шести слоев. Использование таблеток, таких как [Побег труса] , может отправить вас в тупик, но нет никаких гарантий. И даже если это сработает, вы точно не получите титул. сила может в лучшем случае стоить вам вашего шанса или даже убить вас».

— Это естественно, — сказал вождь, и призраки согласно кивнули.

— Итак, кто-нибудь хочет попробовать? Зак улыбнулся. «Разведка Врат Возрождения, чтобы выявить проблемы и возможности, также принесет очки вклада».

— Ты не пойдешь первым? — удивленно сказал Ра'клид.

«Все мои слоты с ограниченным титулом уже заняты, и я не тороплюсь. Сначала я посмотрю, как будут выглядеть награды», — сказал Зак.

Конечно, Зак всегда мог отказаться от ограниченного титула, если он был хуже, чем те, которые у него уже были. Настоящая причина заключалась в том состоянии, в котором он находился. Входить внутрь сейчас было бы упущенной возможностью, особенно если учесть, что он еще даже не выковал свою приспособленную к жизни конституцию. Было время, чтобы снова посетить это место после того, как он совершил несколько вторжений в [сублимацию Ваджры Пустоты] .

"Я пойду!" — сразу сказал молодой атаман с волнением во всем лице.

«Подождите», — сказал один из старых советников. «Пусть один из нас, старых костей, первым войдет в ворота, чтобы прощупать почву. Мы не знаем, чего ожидать, и мы не можем допустить, чтобы ты умер в этот критический момент».

«Вождь не может бояться смерти», — раздраженно сказал Ра'Клид, но смягчился. — Хорошо, кто из вас хочет пойти?

«Я сделаю это», — сказал старый топорщик, которого Зак узнал с мирного саммита.

Этот человек был на пике уровня Е, и он излучал ауру воина и культивирующего Дао Жизни, что делало его идеальным кандидатом. Точно так же призрачный воин шагнул вперед, чтобы войти во Врата Смерти.

Группа подошла к Вратам Возрождения, и ворота беззвучно распахнулись, когда они приблизились. С другой стороны было всего два вихря, но золотые ворота на самом деле содержали мерцающий вихрь, созданный из настроенной на смерть энергии. Противоположное было верно для Врат Смерти.

«Врата Жизни сделаны из миазмов?» Ограс в замешательстве пробормотал. — А Врата Смерти, наполненные жизнью?

— Э-э, — сказал Зак, когда остальные вопросительно посмотрели на него. "Я понятия не имею."

«Борьба со смертью — часть жизни», — наконец сказал закаленный воин Маваи. «Я все равно войду во Врата Жизни».

«Я последую его примеру и войду во Врата Смерти», — добавил призрачный воин.

— Даже если элемент неправильный, ты должен хотя бы пройти первый уровень испытания, — медленно сказал Зак. «Просто иди, вместо того, чтобы переусердствовать, если это неправильный путь».

Двое кивнули и через мгновение были поглощены водоворотами.

«Сколько времени это займет?» — спросил Ограс.

— Шесть часов, — сказал Зак. «Всплеск информации был очень четким, по крайней мере, в этом вопросе».

Вскоре группа накрыла стол, чтобы дождаться их появления, и Зак воспользовался возможностью, чтобы проинформировать Маваи и Рауна о ситуации с войной. Раун также нерешительно спросил о проблеме с предательством Империи нежити. Зак ответил, что Арказ скоро встретится со своими союзниками из Империи и что он получит точный ответ через пару месяцев.

Тема Королевства Раун действительно была тем, что Зак планировал обсудить с Катейей, и он не верил, что Империя Нежити вызовет вонь над небольшим племенем призраков на краю Мультивселенной. В конце концов шесть часов прошли, но Зак нахмурился, увидев, что ворота не открываются.

«Я почувствовал рябь с кладбища», — внезапно сказал Ауви.

- Пошли, - кивнул Зак и умчался.

К тому времени, как они добрались до задней части испытательной площадки, они сразу же заметили признаки активности.

— Что за… — пробормотал Ра'Клид, увидев, как воин Маваи толкнул крышку гроба и вылез наружу.

Точно так же толстое луковичное растение было разрезано на части, позволяя призраку появиться изнутри. Зак вздохнул с облегчением, увидев, что с ними в основном все в порядке, хотя у воина Маваи было несколько довольно неприятных ран. Зак понятия не имел, почему испытание отправляло таких людей, но пока они были живы, все было в порядке.

"Как оно было?" — спросил Зак, когда группа подошла.

— Это было… — сказал воин, прежде чем замер. "А? Почему я не могу вспомнить?"

— Ты не можешь вспомнить? Ра'клид нахмурился. «Сейчас не время для шуток».

— Я… тоже ничего не помню, — заколебался призрачный воин, подплывая.

— Ничего? Совсем ничего? - с недоумением сказал Зак.

— Ну, это не совсем так, — медленно сказал воин Маваи. «Прежде всего, я помню, что после выполнения задания я был в чудесном состоянии. Я не могу это правильно вспомнить, но я это чувствую . на моем Фрагменте Дао».

- Я был в похожем состоянии, - кивнул призрак. «Мне казалось, что моя душа прошла через цикл реинкарнации, побывав на другой стороне. Я тоже добился некоторого прогресса в своем Дао».

«Ограниченное испытание, дающее понимание?» — пробормотал Ограс. «Звучит довольно редко».

«Ты все еще проникал в жизнь даже через сам вход, воняющий смертью?» — спросил Зак.

— Верно, — кивнул демон.

— Жизнь через смерть, — пробормотал Зак, глядя на двух воинов.

Небольшие намеки на смерть остались на теле воина Маваи, а полосы настроенной на Жизнь энергии пробежали по бестелесному телу призрачного Рауна. Но было ли это следствием их встреч внутри или результатом того, как Врата Возрождения послали их наружу?

— Какого уровня вы двое достигли? — спросил Зак.

«Это второе, что я помню. Я достиг Четвертого уровня», — сказал старейшина Маваи, делясь своим недавно полученным титулом.

[Врата Жизни - Четвертый уровень: Достигните четвертого уровня Врат перерождения. Награда: Сила, Живучесть +4%.]

«Даже ты добрался только до четвертого слоя, и едва ли, судя по твоим ранам?» Ра'клид нахмурился. «Разве ваш Фрагмент Дао недавно не достиг позднего мастерства благодаря ресурсам Империи Этвуд?»

«Я…» Воин Маваи колебался, не зная, что сказать.

Зак мог понять проблему. Он, скорее всего, был одним из самых опытных воинов Маваи, но едва смог добиться результатов выше среднего. Даже если он не был кем-то вроде Зака, он все равно был Прародителем, который не только укрепил свой фундамент более чем за столетие до интеграции, но и получил ряд возможностей, когда появилась Система.

Стоит помнить, что это не Башня Вечности, подняться на которую было легендарно сложно. Это было просто местное ограниченное испытание. Зак до сих пор помнил десятки тысяч мемориальных табличек и безделушек, оставленных на дне Пропасти Хейвенфорт. Точно так же видеть, как кто-то становится настоящим Гладиатором Большого Топора, было захватывающим событием, но это ни в коем случае не было чем-то неслыханным. Люди, прошедшие все пять уровней испытания, не обязательно появлялись ежегодно, но они были не так уж и редки.

В то же время воину было трудно защищаться или объяснять, так как он ничего не помнил. Он мог только смотреть на своего вождя с покорностью и замешательством, явно не слишком довольный собственным выступлением.

"А ты?" — спросил Зак, повернувшись к воину Рауна.

"Я также достиг четвертого уровня", призрак кивнул, и появился другой экран, когда призрак съел пилюлю исцеления души, которую Зак узнал. Это была часть товаров, которые он привез из Сумеречной Гавани.

[Врата Смерти - Четвертый Слой: Достигните Четвертого Слоя Врат Реинкарнации. Награда: Мудрость, Выносливость +4%.]

— Совершенно другие атрибуты, — пробормотал Зак. «Как они связаны с вашими постройками?»

«Сила — мое главное качество», — сказал воин, что никого не удивило, учитывая, что руки мужчины были даже толще, чем у Зака. «У меня также есть немного Жизнеспособности благодаря моему Дао, но не моему классу. Это мой третий по величине Атрибут».

«Я сосредотачиваюсь на Мудрости и Ловкости», — добавил призрак. «Выносливость — это не то качество, на котором я сосредотачиваюсь; я просто получаю часть этого от своего Фрагмента Дао».

«Выносливость действует даже на призраков?» — с любопытством спросил Ограс.

— Так и есть, — кивнул Ауви. «Он укрепляет наши тела так же, как и ваши. Он помогает нам лучше противостоять атакам, наполненным Дао, хотя многие из нас сосредоточены на защите с помощью других средств, а не на прямых ударах».

— Твоя душа ранена? — спросил Зак, отворачиваясь от титульного экрана.

— Так и есть, — вздохнул спектральный. "Но это не тяжелая рана. Я выздоровею через две недели. Боюсь, я не могу вспомнить, что меня ранило, но в ранах есть намек на жизнь. Это может быть зацепкой?"

Зак медленно кивнул, просматривая информацию. Судя по всему, сложность испытания была довольно серьезной, но она действительно дала всплеск понимания в дополнение к ограниченному титулу. Если этим двум воинам удалось пройти еще один уровень благодаря культивированию правильного Дао, то большинство элитных воинов Порт-Этвуда должны получить титул третьего уровня.

Три процента в двух атрибутах были не слишком впечатляющими, но для среднего воина это было неплохо, особенно если учесть, что почти ни у кого на Земле не было Ограниченных Титулов. Кроме того, вы получили вторую возможность в виде просветления. Возможно, именно это позволило некоторым из его последователей прорваться через узкое место Семени Дао или Фрагмента Дао. К сожалению, эта часть испытания оказалась более полезной для аборигенов Энсолуса, чем для граждан Земли.

Даже если созвучие Земли с каждым днем становилось все более очевидным, в рядах землян все еще было немного культиваторов жизни или смерти. Большая часть элиты Порт-Этвуда была там за интеграцию, наслаждаясь Происхождением Дао и уникальными возможностями тогда. Все больше и больше новых совершенствующихся выбирали пути, связанные с жизнью и смертью, поэтому с годами это испытание становилось все более полезным.

И Зак, посетивший Пропасть Хейвенфорта со скрытым титулом Невозмутимость, не мог не задаться вопросом, произойдет ли что-то особенное после прохождения последнего уровня испытания. Хотели бы вы получить еще лучший титул? Или ваша возможность, связанная с Дао, станет лучше?

В любом случае суд оказался на высшем уровне, по крайней мере, для такого региона, как Зесия. К сожалению, два воина ничего не помнили о том, с чем они столкнулись, что мешало должным образом подготовить будущих испытуемых к опасностям внутри.

«Это неплохой первый набор данных, но нам нужно больше людей, чтобы пройти через ворота, если нам нужно выяснить скрытые правила этого места», — пробормотал Ограс, вторя мыслям Зака. «Даже если людям стерли мозги, мы все равно можем экстраполировать важную информацию с течением времени».

«Мы начнем приводить больше людей», — согласился Зак, пока группа шла обратно к поселению.

Однако вскоре после того, как они прошли стену, Ра'Клид воскликнул, оглянувшись назад. "Посмотрите!"

"Лестница?" Зак пробормотал, когда его глаза последовали туда, куда указывал демон.

Слева от Золотых ворот в верхней части выгравированной таблички появилось единственное имя, достаточно большое, чтобы вместить немало имен.

[1. Горунд Шаттерстоун. 4-й уровень, 4:32:21]

Точно так же справа от Врат Смерти была выгравирована вторая табличка.

[1. Сува Телосир. 4-й уровень, 4:18:44]

«Чуть больше часа на уровень», — пробормотал Ра'Клид. "Но почему…"

— Почему их выслали ровно в шесть часов? Ограс продолжил кивком. "Должна ли быть возможность Дао?"

«Итак, чем быстрее ты пройдёшь испытания, тем больше времени у тебя будет, чтобы насладиться Просветлением Дао», — промурлыкал Зак. «Хорошо, мы проведем серию экспериментов».

Зак особо не торопился возвращаться, поэтому он остался присматривать за группами элитных воинов, которых отправили через ворота всего через час. Первая партия состояла из равных частей элиты Маваи, Рауна, Эйнхерии и Порт-Этвуда. А за ними шли тысячи рабочих, которые с видимой невооруженным глазом скоростью приступили к расширению поселения.

В течение следующих нескольких дней постоянный поток воинов входил во Врата Возрождения, и каждый отряд приносил новый набор находок. Они впервые заметили, что никому не удалось уйти с неповрежденными воспоминаниями. Это было то же самое для всех; они помнили, на каком этаже они достигли, и это было все.

Во-вторых, они обнаружили, что большие лестницы показывают только 100 воинов за раз, но вы можете увидеть больше имен, если прикоснетесь к ним. Поскольку было всего шесть слоев, ранжирование в основном основывалось на времени, поскольку все десять лучших результатов достигли только четвертого слоя. Все всегда выходили через 6 часов в точку, но некоторые заканчивали свой бег всего через час или два.

Ко второму дню было почти подтверждено, что более быстрая пробежка дает больше времени для наслаждения Даосским Просветлением. Однако это относилось только к тем, кто культивировал жизнь или смерть. Любой мог войти, но только те, у кого было Чистое или смешанное значение Дао, связанное с жизнью или смертью, могли получить какое-либо понимание.

Также казалось, что достижение более высокого уровня привело к лучшему всплеску Дао, а это означало, что останавливаться на более низком уровне, чтобы уделять больше времени сосредоточению на Дао, не получится. Буквально через три дня уже было пару прорывов, и все они были от тех, кто достиг третьего или четвертого уровня.

Вы также можете оставить любое имя, которое захотите, и солдат из Порт-Этвуда по какой-то причине оставил имя «Банановый человек», когда его попросили посмотреть, может ли он изменить имя, которое он оставил. Вы также можете вообще не оставлять свое имя, но похоже, что вы потеряете доступ к Просветлению Дао, если сделаете это.

Что касается преимуществ, то не похоже, чтобы они оставили свое имя позади на карьерной лестнице, за исключением права хвастаться. Но этого было более чем достаточно для некоторых соревнующихся культиваторов, и каждая фракция Империи Этвуд пыталась сохранить как можно больше первых мест.

Они также подтвердили, что вам не нужно быть нежитью, чтобы войти в Дверь Смерти, и Ревенанты не будут убиты, попробовав испытание, настроенное на Жизнь. Однако нежить явно оказалась в невыгодном положении при входе во Врата Жизни. Точно так же Маваи были наказаны за вход во Врата Смерти, хотя эффект был не таким выраженным. Что касается ненастроенных существ, таких как нормальные люди, не имело значения, какие врата они выбирали.

Самым отрезвляющим было осознание того, что [Побег труса] не сработал в этом испытании. Каждый будет отправлен живым с титулом или в виде трупа. Никто никогда не покидал суд раньше времени. Так что испытание не обошлось без рисков, даже если можно было отказаться после каждого этапа. В целом смертность составляла всего 5%, но это все равно десять элит Империи Этвуд, которые будут умирать каждый день, пока они продолжают заполнять слоты.

Кроме того, люди, которых они отправили через перчатку в этот момент, были тщательно отобраны как по их таланту, так и по выживаемости. Зак не удивился бы, если бы уровень смертности увеличился еще больше, поскольку проходили месяцы, и настала очередь более обычных талантов. Тем не менее, Зак не видел причин отказываться от этой возможности.

Как уже сказал шаман, риск и награда идут рука об руку. Однако он знал, что не может сделать это обязательным для своих солдат с уровнем смертности. Вместо этого они указали бы его как ограниченный ресурс, использование которого обычно стоит очков вклада, но в ближайшие годы будет бесплатным. Это должно заставить достаточно людей захотеть пройти сквозь перчатку.

Вскоре прошла неделя, и Зак стоял на краю кладбища с несколькими посланниками рядом с ним. Вот-вот должна была появиться следующая партия испытуемых, и все не сводили глаз с больших золотых цветов и склепов. Вскоре все поняли, что чем лучше ты выступаешь, тем лучше ты получаешь результат.

Первые два воина вышли из инкрустированного каменного гроба и крепкого корня, но не всем так повезло. Некоторым пришлось выползти из-под земли, покрытые личинками и пахнущие смертью. Тем не менее, никто еще не вышел ни из склепов, ни из золотых луковиц, а это означает, что они были зарезервированы для тех, кто достиг самых высоких уровней испытания.

Достаточно скоро десятки корней начали шевелиться, а гробы содрогались. Но не было никаких всплесков энергии или активности от выходов верхнего яруса.

— Все еще недостаточно, — вздохнул Ра'Клид. «Насколько сложно это испытание?»

«Никакой спешки», — сказал Зак. «Рано или поздно кто-то пройдет четвертый уровень, и у нас будут ответы, если что-то изменится».

"Ты все еще не..?" вождь колебался.

— Нет, — сказал Зак. «Теперь здесь все идет гладко. Я не могу больше терять здесь время, я возвращаюсь к самосовершенствованию».

«Я понимаю», — кивнул Ра'Клид, прежде чем кивнуть остальным, давая им немного места. «Прежде чем ты уйдешь. До меня дошли слухи. Слухи об экспедиции на Территорию Миллиона Врат».

"Ты хочешь идти?" — удивленно спросил Зак. — А что насчет Маваи?

«Совет может управлять повседневными делами. Мне нужно пойти по вашим стопам, чтобы набраться сил, чтобы защитить свой народ. Цивилизация без предков, поддерживающих устойчивость корабля, скоро перевернется», — сказал Ра'Клид.

- Я не участвую в этом вторжении, поэтому я не участвую в окончательном решении персонала, - медленно сказал Зак. «Но я упомяну о вашей просьбе, когда вернусь. Они отправятся в путь через несколько месяцев, так что приготовьтесь».

— Спасибо, — поклонился Ра'Клид. "Я буду."

Зак кивнул, прежде чем вспыхнуть, направляясь к массиву телепортации. Через несколько прыжков он снова оказался в своей пещере совершенствования. С этого момента его администраторы разработают систему, позволяющую извлечь как можно больше пользы из Врат Возрождения в течение следующих четырех лет. В мельчайших подробностях должны были разобраться другие - Зак был больше заинтересован в продолжении своего выздоровления и совершенствования.

До идеального состояния оставалось еще несколько месяцев. Тем не менее, он приближался к моменту, когда мог продолжить свой тренировочный режим, и Зак немедленно приказал Триву приготовить еще одну питательную ванну. Неделю спустя Зак сидел один в центре своей пещеры, и вокруг него сталкивались энергии жизни и смерти. Однако все внимание Зака было приковано к мерцающему кристаллу в его руке — камню Дао, который он получил от Ограса.

В его Пространственном Кольце их ждало больше, более чем достаточно для его целей. Наконец-то пришло время обновить его ветвь боевого топора. Зак впервые превратил свой Фрагмент Топора в Ветку Топора Войны в скрытой долине Сумеречной Пропасти, где он стал свидетелем сверхконденсированного столкновения Даосов Жизни и Смерти.

Все это время таинственное яйцо, которое он получил от Ва Тапека, очищалось и высвобождало все больше и больше энергии, почти доводя его до состояния истерического безумия. Он неосознанно нашел свой ответ в той среде, где он отверг сумеречное единство Жизни и Смерти, и вместо этого утвердил свой собственный Путь.

Многое произошло с тех пор, и его опыт давно компенсировал его поспешный прорыв. Самое главное, что он провел годы внутри Орома, полностью переосмыслив свое понимание боя и техники. Затем последовали события на Звезде Пустоты, где его техника и сила были испытаны до предела.

Он боролся, истекал кровью и боролся до такой степени, что его понимания конфликта было более чем достаточно, чтобы снова обновить его Дао. Если бы его телосложение было нормальным, он уже сделал бы этот шаг естественным образом. Но теперь это был просто вопрос проглатывания сокровищ, удерживая свое видение.

Улучшение своего Дао не было опасным или утомительным, но Зак все еще осматривал свою душу, чтобы убедиться, что она в достаточно приличном состоянии, чтобы избежать каких-либо сюрпризов и неудач. Вращающиеся ядра в его Отверстии Души все еще показывали небольшие трещины после его битвы с Криз'Ул Гоблином и утопления как в Сотворении, так и в Обливионе, но они уже стабилизировались.

Повреждение шло на поправку, и остатки энергии будут полностью очищены примерно через месяц. Это было достаточно хорошо. Зак сосредоточился на кристалле в своей руке и попытался вытащить содержащееся в нем Исходное Дао. Эти кристаллы Чистого понимания станут топливом, позволяющим совершить прорыв без вмешательства внешнего вдохновения.

Но ничего не произошло.

Зак в замешательстве посмотрел на кристалл. Он не был дефектным — он мог чувствовать чистую правду, запертую внутри. Это было похоже на разбавленную версию того белого света, который в прошлый раз обновил его Дао — Изначальное Дао. Или, возможно, было бы более уместно сравнить это с незапятнанной версией энергии, выпущенной Воронкой Дао Спасения.

И все же он отказывался слушать его команды, как будто хрустальный корпус был непреодолимым барьером. Это было очень похоже на Космическую Энергию вокруг него, которая просто отказывалась слушать его зов, когда он пытался использовать Руководства по совершенствованию, будучи смертным. Зак несколько секунд смотрел на камень, прежде чем вздохнуть в поражении. Некоторые вещи никогда не менялись.

За неимением лучших вариантов Зак положил кристалл в рот и откусил его, из-за чего по комнате эхом разнесся треск.

Потрескивающий звук разбитого стекла эхом разнесся по камере культивирования, когда Зак жевал камень Дао и проглатывал его с помощью воды. Слава богу, в его пещере культивирования больше никого не было в данный момент. Зак мог только представить, что сказал бы кто-то вроде Эмили или Ограса, увидев, как он культивирует больше как зверь, чем культиватор, когда он вынул второй кристалл и откусил.

Осколки и пыль, образовавшиеся из треснувшего кристалла, были безвкусными и невероятно сухими. По крайней мере, его 16 000 Выносливости было более чем достаточно, чтобы защитить внутреннюю часть его рта и живота от порезов бесчисленными острыми краями. Что еще более важно, это сработало. Зак чувствовал, как потоки чистого понимания текут к его разуму, где он заставил своего Дао Аватара поглотить его, прежде чем [Духовная Пустота] сможет забрать слишком много его для себя.

Камни Дао содержали Происхождение Дао, как и сказал Ограс, и ни одна крупинка Происхождения Дао не была потрачена впустую при таком способе доставки. У него был приличный запас уникального ресурса, благодаря горячему торгу с Ограми. Но ему было совершенно недостаточно, чтобы бездумно выплеснуть их драгоценное содержимое, как он иногда делал с Космическими Кристаллами, чтобы улучшить окружающую атмосферу. Тем не менее, один кристалл за другим входили в его глотку, и струйка Истока Дао вскоре превратилась в непрерывную реку, которая питала его прорыв.

Все это время Зак держался за свое понимание и свой путь, не позволяя внезапному всплеску вдохновения исказить его.

Предыдущее понимание, породившее Ветку Топора Войны, было основано на изначальной природе Конфликта, продемонстрированной взаимосвязью между Жизнью и Смертью. Он использовал неумолимую и постоянно меняющуюся природу войны, чтобы соединить его понимание топора с Небесами, официально вступив на Путь Конфликта.

Второй шаг его Ветви Дао не был таким грандиозным и далеко идущим. Это вернуло сложность к простоте, где Зак вернулся к истокам — своему Топору. Когда он стоял в этой долине жизни и смерти, наблюдая за рождением истинной Сумерки с помощью Изначального Дао, он предпочел Конфликт гармонии. Но тогда он еще не понимал, как связаны Конфликт и Топор.

Основополагающие правила Конфликта и то, как он толкает реку судьбы вперед, были, несомненно, важными истинами огромной силы, но Зак давно понял, что не может сосредоточиться только на такого рода концепциях. Однажды он достигнет тех высоких вершин, где простой его взмах будет заключать в себе изначальные принципы Конфликта. Но пока он все еще культивировал Ветку Топора Войны.

Потребовались годы напряженной работы и перековки его стоек с нуля, чтобы достичь этого. Десятки тысяч сражений, миллионы взмахов и перестановок, пока и Конфликт, и его другие Даосы должным образом не интегрировались с оружием в его руке. Теперь его основы не могли быть более прочными, и его понимание связи между Дао и боем никогда не было глубже.

Впервые Зак действительно увидел это явление, за исключением своих видений Дао, когда впервые сражался с Учеником Пустоты. В то время его движения казались волшебными, когда он двигался быстрее и непредсказуемее, чем могли позволить его атрибуты. Теперь Зак понял, что Ученик Пустоты просто двигался в соответствии со своим Дао.

И, по правде говоря, казалось бы непостижимый Доминатор даже не был близок к достижению стадии Интеграции. Void's Disciple был больше похож на предыдущего, цепляясь за все, прежде чем понять основы. Он пытался интегрировать свое Дао Пространства, общеизвестно трудное для понимания Дао, в набор боевых приемов, не имевших для этого основы.

Тем не менее, Адкаркас был тем семенем, которое направило Зака на этот путь. Где Топор стал Дао, а Дао затем стал Топором. Миллион взмахов, миллион перестановок — все они в конечном итоге становятся фундаментальными истинами Топора.

Аватар Дао в Отверстии Души Зака уже двигался в соответствии с его двумя позициями, танцуя среди звезд, которые составляли его душу. Одно мгновение он был Неумолимой Смертью. Следующим он был Эволюционной Жизнью. Но каким-то образом, по мере того, как все больше и больше Исходного Дао входило в его тело, казалось, что мерцающий топор в его руках становился все более… очевидным.

Он был все того же размера и не начал излучать ослепляющий свет, как Башни Бесчисленного Дао. Тем не менее, это каким-то образом привлекло больше внимания, когда движения маленькой фигурки были просто украшением центральной части, которой было само оружие.

Наконец все выкристаллизовалось, и Зак почувствовал, что между ним и огромным космосом установилась духовная связь. Внезапно все стало так ясно, и любые затянувшиеся сомнения или колебания были сметены, когда движения Дао Аватара изменились. Аватар больше не следовал своим двум позициям. Аватар больше не был ни эволюционным, ни неумолимым — больше не было места для жизни и смерти.

Это было преднамеренным изменением Зака. Даже если все его Дао были частями большего целого, он не хотел, чтобы на отдельные Ветви влияли внешние концепции. Сами Дао были бы чисты и безупречны, устремляясь прямо к истине своей внутренней природы. Оттуда Зак мог свободно создавать все, что он хотел, смешивая и сопоставляя, от навыков двойного сродства до своих двух боевых стоек.

И наоборот, если он начнет смешивать слишком много концепций в своем Даосе, возникнет опасность возникновения проблем с совместимостью в будущем. Это было точно так же, как он действовал со своими боевыми стойками в начале. Ему нужно было полностью понять основы боя, прежде чем он объединил Дао в своих атаках. Точно так же он должен сначала усовершенствовать принципы своего индивидуального Дао, прежде чем связывать их.

Зак считал, что это не только ключ к дальнейшему продвижению по пути совершенствования, но и к поиску ответа на его самые насущные затруднения; формируя Ядро своего Культиватора. Чем лучше он понимал каждый аспект своего пути в отдельности, тем большего успеха он добивался в их объединении.

Аватар стал продолжением топора, а не наоборот, и блестящее лезвие бестелесного топора пело, танцуя сквозь солнечную систему, которая была Отверстием Души Зака. Заку почти казалось, что он слышит звуки войны, когда движется топор; барабаны, рев, лязг металла о металл.

Он мог чувствовать это, пробовать на вкус. Песок, соль и металл. Ветры Конфликта пронеслись в его разуме, в самом его существе. Но на переднем крае продвигался топор, превращая неизгладимые впечатления в острое лезвие непревзойденного разрушения. И с этим краем пришла буря необузданной силы, которая не осталась в ловушке внутри его Апертуры Души. Он распространился по всему его телу, наполняя каждую его клетку силой и свирепостью.

В конце концов, смертоносный, но буйный танец его Дао Аватара постепенно утих, прежде чем он вернулся к центральному ядру своей души. Миниатюрная версия его самого ничем не отличалась от прежней, но почему-то казалась более плотной, почти телесной. Он излучал безграничный боевой дух, ауру с острым и тяжелым лезвием, которое казалось способным прорезать что угодно. Фундаментальная природа топора войны. С мыслью это чувство вырвалось наружу из его тела, когда гнетущее поле Дао покрыло всю пещеру совершенствования.

Обычно, когда Зак делал это, постоянная борьба между жизнью и смертью в камере культивирования взрывалась, когда его поддерживала его Ветвь Топора Войны. Однако на этот раз в бой вступил третий боец, который яростно атаковал оба фланга. Воцарился хаос, пока и жизнь, и смерть не были оттеснены от ядра камеры, образовав область чистого воздуха, наполненного оружием.

Любой, кто посмеет войти в это поле, будет атакован бесчисленными порезами, достаточно мощными, чтобы убить неразвитых культиваторов. Тем не менее, ни одна травинка не пострадала от взбалтывания Дао Зака. Отчасти это произошло благодаря его могущественной душе, позволяющей лучше контролировать его Дао, а также благодаря его последнему обновлению своего Дао.

Какой мастер не будет в совершенстве владеть своим оружием?

Мгновение спустя противоположные волны Жизни и Смерти обрушились с удвоенной яростью благодаря тому, что Зак тонко изменил свой Домен, чтобы приветствовать и сливаться с двумя элементами. На мгновение ему показалось, что он почти уловил что-то в хаотичных облаках в воздухе, ключ к тайнам, которые он пытался разгадать.

Но это чувство прошло еще до того, как он успел достать какие-нибудь сокровища, чтобы ухватиться за озарение. Зак беспомощно покачал головой, но не слишком уныл. Он знал, что его нынешним основам не хватает. На самом деле, приступ случайного вдохновения, на который он наткнулся прямо сейчас, может завести его в тупик. В ближайшие годы ему лучше делать шаг за шагом, чем стремиться к совершенству в самом начале своего предприятия.

Зак на мгновение взглянул на небо или, вернее, на потолок пещеры, но огромное давление Небес не подавало признаков опускания. Это был ожидаемый результат, поскольку Tribulation Lightning не взорвет вас из-за незначительного прорыва, но Зак никогда не мог быть полностью уверен, какие общепринятые правила применимы к нему, а какие нет.

Увидев, что он действительно в безопасности, Зак вскоре убрал свое недавно усиленное Поле Дао и вместо этого открыл свои экраны, чтобы проверить результаты.

[Ветвь топора войны (средняя): Все атрибуты +50, Сила +4750, Ловкость +2000, Выносливость +250, Мудрость +500. Эффективность Силы +25%.]

Имя

Закари Этвуд

Уровень

150

Класс

[E-Epic] Край Аркадии

Раса

[D] Человек - Император Пустоты (осквернено)

Выравнивание

[Зесия] Империя Этвуда — барон завоеваний

Титулы

[...] Великая Судьба, Залитый кровью Барон, Порабощенный Завоеватель, Второй Шаг, Специалист по сингулярным

Ограниченные титулы

All-Star Sector Tower of Eternity - 14-е место, Последние сумерки, Невозмутимость, Огненное сердце, Гладиатор с большим топором

Дао

Ветвь Боевого Топора - Средняя, Ветвь Калпатару - Ранняя, Ветвь Бледной Печати - Ранняя

Основной

[Э] Двойственность

Сила

27 352 [Увеличение: 143%. Эффективность: 287%]

Ловкость

11 800 [Увеличение: 103%. Эффективность: 206%]

Выносливость

16 242 [Увеличение: 134%. Эффективность: 287%]

Жизнеспособность

14 192 [Увеличение: 127%. Эффективность: 273%]

Интеллект

3763 [Увеличение: 97%. Эффективность: 206%]

Мудрость

7603 [Увеличение: 104%. Эффективность: 216%]

Удача

712 [Увеличение: 121%. Эффективность: 229%]

Бесплатные очки

0

Монеты Нексуса

[Д] 846 027

Одним словом, внезапный прилив сил был ужасающим. Один-единственный прорыв увеличил его запас Атрибутов более чем на 12%, в основном в Силу. Прорыв принес ему целых 2500 очков в его основном атрибуте. С его большим количеством титулов эти очки превратились в увеличение более чем на 6000.

Эти цифры были почти непостижимы для большинства культиваторов класса E и суровым напоминанием о том, что возвышенные ветви Дао редко были чем-то, чего вы достигли до формирования ядра своего культиватора. Неудивительно, что кто-то, благословленный Дао, как Из Тайн, все еще чувствовал себя непревзойденной горой, владеющей несколькими Дао с такими чудовищными базовыми числами.

Единственным небольшим разочарованием было то, что прорыв больше не давал ни Эффективности, ни Удачи, сохраняя их на уровне 25% и +50 соответственно. Опять же, может быть, это и к лучшему. Чем легче другим будет доступ к этим атрибутам, тем меньше будет его относительное преимущество. Кроме того, важность дополнительных 10 Удачи была ничто по сравнению с огромным прямым повышением его боевой эффективности.

Зак слышал, что Земной Даос, ступень после Ветви Дао, где вы сформировали полное искусственное Дао на основе вашего пути, не давало столько базовых атрибутов для Монархов. Вместо этого они могли бы усилить свои внутренние миры в гораздо более заметной степени. Но на данный момент его три Ветви Дао по-прежнему были лучшим выбором Зака для значительного увеличения его Пула Атрибутов.

Более того, Врата Перерождения увеличили шансы на то, что он подтолкнет все три свои Ветви Дао к Среднему Мастерству, прежде чем отправиться в Вечную Просторность. У Зака было ощущение, что наличие всех трех его ветвей Дао на одном уровне чрезвычайно поможет в поддержании хрупкого баланса, необходимого для формирования его троичного ядра.

То, что теперь он увидел более ощутимые достижения, только усилило его мотивацию усердно работать над своим совершенствованием, и он не мог дождаться, чтобы уединиться. Зак оставался в своей пещере совершенствования еще два полных дня, пока он знакомился с его беспрецедентным усилением силы. Стать намного быстрее и сильнее за один раз было немного дезориентирующим даже для него, но вскоре он восстановил равновесие.

Положительным сюрпризом было то, что его основание немного зажило от вливания силы. Он ни в коем случае не полностью выздоровел, но мог сказать, что сэкономил пару недель, улучшив свой Дао. Это не сильно изменило его четырехлетний план расширения возможностей, но каждая мелочь помогала.

Например, он полагал, что к настоящему времени был в достаточно хорошей форме, чтобы начать использовать испорченную Озерную воду и возобновить изучение Двойственности. Вода все еще хранила в себе таинственные откровения с Затерянного Плана, но, насколько знал Зак, его сокровище постепенно становилось все хуже; у него не было реального способа измерить мудрость, скрытую внутри. Но прежде чем он смог погрузиться в свое совершенствование, ему нужно было позаботиться о нескольких вещах.

Итак, Зак позвал Трива мысленным толчком, и призрак появился менее чем через минуту. Призрачный дворецкий построил собственное поместье примерно в тысяче метров под пещерой Зака, недалеко от одной из Миазматических вен, тянущихся к Порт-Этвуду. Таким образом, Трив не только имела прекрасную среду для совершенствования, но и всегда была рядом на случай, если потребуются их услуги.

«Юный Лорд, ваша аура претерпела очередную трансформацию», — удивленно вздохнул Трив. «Смею предположить, что ни один культиватор ранга E из провинции Кавриэль вам больше не ровня».

— Я иду, — сказал Зак с улыбкой. — Что-нибудь случилось, пока я уединялся?

«Еще одно сообщение было доставлено через вашу торговую сеть», — сказал Трив с некоторым ожиданием в голосе. «Из Империи. Я взял на себя смелость принять это».

"Действительно?" — с некоторым удивлением сказал Зак, принимая знакомую коробку.

Его послание Катее было предельно ясным: ему нужно еще пару месяцев, прежде чем они встретятся, и он не хочет решать какие-либо детали до того, как день встречи приблизится. То, что Катея отправила сообщение так рано, заставило Зака задуматься, не изменилось ли что-то, поэтому он быстро просмотрел содержимое коммуникационного кристалла.

«Я отправляю вам это сообщение по настоянию госпожи Тавзы Ан'Азол и лорда Катора из Фаланги Белого Неба. Они только что прибыли в Зесию и хотели бы встретиться с вами, чтобы обсудить великие события, происходящие здесь. Империя нежити искренне рассчитывая на взаимовыгодное сотрудничество в этом начинании, и мы с нетерпением ждем вашего ответа, — эхом отозвался в его голове голос Катейи.

Это было краткое сообщение, но оно содержало довольно много информации. Даже тогда в сердце Зака не бушевали бури. Он ожидал, что из Империи Хартлендс прибудут более могущественные люди, чем Катея, после того, как понял, что она знает об Ультоме. Она и ее Учитель послали бы известие об Ультоме, как только поняли бы, что что-то не так, и они одни не были достаточно могущественны или связаны достаточно, чтобы взять на себя ответственность за столь важное дело.

Однако два перечисленных имени все же удивили его по разным причинам. Он не слышал ни о Тавзе Ан'Азол, ни о Каторе, но оба они были ему знакомы. Тавза, несомненно, был потомком одного из двух драугров, кроме Эоза, которых он видел в своем видении. Трое из них быстрее всех выбрались из Бездонного озера, и даже казалось, что Азол был первым.

Это не обязательно означало, что родословная Азола была сильнее его, но, вероятно, это была одна из самых сильных ветвей драугров. Конечно, когда-то могущественная родословная могла прийти в упадок. Но если бы это было так, то такой возможности не было бы у Тавзы.

Что касается этого Катора, то Зак действительно узнал о его происхождении от Павины. Она была подчиненной иж'ракского разбойника, так что неудивительно, что она довольно много знала об их армиях. Павина однажды упомянула ему Фалангу Белого Неба, когда он был в гостях. Это даже не считалось нарушением заповедей, так как имя было известно повсюду. В конце концов, с момента своего создания фаланга уничтожила две силы ранга А; они были известны по всей Мультивселенной.

Этот подвиг не казался чем-то особенным по сравнению с тем, как долго Империя Нежити вела свою безумную войну, но всех превосходств, как известно, было трудно убить. Ведь все они были старыми монстрами, дожившими до самого пика совершенствования. Мало того, что они были невообразимо могущественны, но у всех у них в рукавах были бесчисленные скрытые карты. И пока существовало Превосходство, существовала и их фракция.

Превосходство могло просто переместить и вырастить новые поколения культиваторов. Хуже того, они могут стать странствующими культиватором класса А, жаждущими мести. Ущерб, который кто-то такой мог нанести устоявшейся фракции, был невообразим. Зак содрогнулся при мысли о таком безжалостном человеке, как Асура Вечерней Волны, только на уровне опытного Превосходства.

Было намного проще переждать силы класса А. Даже Превосходство не было бессмертным, даже если иногда казалось, что это так, и большинство фракций не могли поднять второе, чтобы защитить их.

Зак был немного удивлен, что Похитители появились здесь, в Зесии. Этот регион находился на краю Мультивселенной, и юрисдикция была размыта, но Зесия определенно не находилась в сфере влияния разбойников Иж'Рак. С точки зрения Империи Нежити, это была твердая территория Драугров. Было ли это связано с ним и его отношениями с Калдором?

Что еще более важно, как он должен поступить с этим вопросом? У него не было идеально продуманного плана только потому, что он знал, что что-то подобное может произойти.

"Когда пришло это сообщение?" — спросил Зак.

— Два дня назад, милорд, — сказал Трив.

Зак медленно перебирал варианты и почувствовал приближение головной боли. Это был хороший знак, что он получил это уведомление, или это было плохо? Означало ли это, что у Катейи все еще было право голоса в делах, или эти новички были настолько уверены, что могут контролировать его, что им не нужно было утруждать себя никакими уловками?

Тогда это поразило его.

Зачем корить себя, пытаясь разобраться в этом беспорядке, когда коварная тень наконец вернулась на его сторону? Пришло время Ограсу отработать свою зарплату.

Вспоминая, что он мог просто переложить вопрос Ультома на Ограса, казалось, что с плеч Зака свалилась тяжесть.

«Я еще немного подумаю, прежде чем отправить ответ», — сказал Зак. "Есть ли еще что-нибудь?"

— Ничего особенно важного, — ответил Трив. «Однако массовые перемещения войск, связанные с новым испытанием молодого Лорда, несколько усилили слухи о нашем существовании».

«Полагаю, этого следовало ожидать», — пожал плечами Зак, не слишком удивленный и не обеспокоенный.

Каждый солдат, вошедший в Энсолус, находился под строгим контролем, чтобы пресечь любые слухи об Эйнхериях и Элизиуме. Тем не менее, ни один секрет, которым делились многие, не мог оставаться скрытым вечно. С каждым днем разговоры становились все напряженнее, и Зак сказал своим администраторам, чтобы они больше не беспокоили его запросами от дочерних фракций по всей Пангее.

Но это должно было закончиться, и скоро.

Держать его людей разделенными таким образом, скрывая при этом истинную природу Энсолуса и Элизиума, было логистическим кошмаром, который мешал их подготовке к предстоящей войне. Кроме того, Зак уже решил объединить два своих общества во время посещения Сумеречной Гавани, и с тех пор ничего не изменилось. Теперь планы должным образом интегрировать граждан-нежить в Империю Этвуд были в основном завершены.

Огромный квартал, обнесенный стеной, предназначенный для нежити, уже строился в Порт-Этвуде. Стены были не для того, чтобы разъединять горожан, а для того, чтобы сдерживать миазмы, которые они извлекали из земли. Даже официальные сооружения, такие как правительственное здание, будут снабжены наполненными миазмами крыльями, чтобы нежить могла работать вместе с живыми.

Было немного хлопотно создавать повсюду очаги смерти, и на самом деле это не было настоящим слиянием жизни и смерти. Однако Зак по-прежнему не чувствовал себя уверенно, пытаясь создать атмосферу, подобную той, что охватила Ensolus.

Как Стремящийся к Жизни-Смерти, он слишком хорошо понимал, насколько сложно соединить два элемента, и его инстинкты подсказывали ему, что странная энергия Энсолуса не достается даром. Они просто еще не поняли, что это такое. Кроме того, Зак не мог реформировать фундаментальную природу энергии, покрывающей Землю, даже если бы захотел.

Академия Этвуда уже много лет пыталась воспроизвести энергию континента Энсолус, но сегодня они не были ближе, чем в начале. Даже огромное денежное вливание от Зака не имело никакого значения в то время, когда он посещал Врата Пустоты. А пока достаточно очагов смерти на Пангее и очагов жизни в городах Элизиума.

«Хорошо, просто держись курса и продолжай готовиться», — наконец сказал Зак. «Мы подождем, пока Вилари и другие вернутся, прежде чем объявить о чем-то. Вилари сначала выступала за это изменение, и большая часть планирования была под наблюдением ее лично. Она должна быть здесь, чтобы объявить».

«Конечно. Не беспокойтесь, мы обо всем позаботимся», — кивнул Трив. "Могу ли я еще что-нибудь сделать для молодого господина?"

— Нет, это все, — сказал Зак, все еще думая в основном об элите Империи.

"Тогда я попрощаюсь", сказал дворецкий с поклоном, когда они опустились на пол.

Зак тоже не собирался оставаться здесь. Вместо этого он разослал ряд инструкций и запросов, когда шел к массиву телепортации, и вскоре его поглотила вспышка света. Несколько минут спустя Зак наслаждался чашкой чая в своем личном дворе, пока тени превращались в человека.

«Должно быть, случилось что-то важное, раз ты наконец выбрался из своей пещеры», — усмехнулся Ограс, садясь напротив Зака. «Твои дурные привычки только ухудшились, пока меня не было. Ты все больше и больше становишься старым отшельником. Ты должен достичь этого состояния только после того, как посеешь овес и разобьешь несколько сердец, понимаешь?»

«Я вполне доволен своим нынешним положением», — улыбнулся Зак, бросив коммуникационный кристалл, полученный от Катейи. «Я хотел узнать ваше мнение по этому поводу».

"Я предполагаю, что эти двое большие шишки?" — в конце концов спросил Ограс, прослушав запись.

«Скорее всего, из сильнейших кланов драугров и разбойников Иж'Рак», — кивнул Зак. «Я не могу быть уверен, но держу пари, что они из нашего поколения. По крайней мере, Империя Нежити должна была это выяснить».

— Если прилетели маленькие принцышки, то и опасные даостражи, вроде того голема твоей огненной подружки. С ними категорически нельзя встречаться, — без колебаний сказал Ограс. «По крайней мере, не сейчас».

«Я думаю, что Империя нежити может быть наиболее многообещающим спонсором. Будет появляться все больше и больше фракций, с большинством из которых мы не имеем никакого отношения», — сказал Зак. «У меня уже есть связи с Империей, и у меня есть другие вещи для обмена, а не только наследство».

«Ты действительно думаешь, что им будет интересна твоя странная конституция перед лицом Левого Императорского Дворца Безграничной Империи?» — возразил Ограс. «Они могут немедленно ударить вас, чтобы занять место».

«Мы до сих пор не знаем, возможно ли, чтобы тюлени переходили из рук в руки», — сказал Зак.

«Конечно, но я считаю, что у него есть неплохие шансы сработать, даже если могут быть некоторые ограничения», — сказал Ограс. «Ваш квест велел вам собрать полный цикл последователей, даже несколько циклов. Мы также знаем, что Безжалостные Небеса каким-то образом связали все это наследство с предстоящей войной.

«Я думаю, что мы оба уже достаточно хорошо знаем Безжалостные Небеса. Когда они когда-либо предпочитали мирную вербовку резне? На самом деле, я считаю, что получение части печати — это только первый контрольный пункт, который будет считаться достойным наследства. жизнь и защитить свое место после начала войны — вот что будет настоящим вызовом».

- Ты все тщательно обдумал, - улыбнулся Зак.

«Я никогда не расслабляюсь, когда дело касается моего выживания», — подмигнул Ограс, когда в его руке появилась бутылка.

— Так что, по-твоему, мне следует делать?

«Вместо этого продолжайте иметь дело со своей подругой; используйте ее как щит, чтобы держать волков в страхе. Она не должна возражать, так как это поднимет ее положение. Если возможно, даже не встречайтесь с мисс Шарва'Зи лично. Только когда мы Если вы вошли в зону наследования, можете ли вы соединиться с представителями нежити. К этому моменту они будут вынуждены подружиться с вами из-за давления извне».

«Другие испытуемые», кивнул Зак.

— Вот именно, — сказал Ограс. «Их Дао-Стражи не защитят их, а Империя Нежити — изолированная фракция в Мультивселенной. Они не смогут позволить себе разозлить любого потенциального союзника. Конечно, они в конечном итоге повернутся против вас, даже если все получится. Любая старая фракция всегда будет в первую очередь заботиться о своих интересах. Но к этому моменту вы уже должны были придумать стратегию выхода».

«Тем не менее, легче сказать, чем сделать — тянуться за Империей нежити целых четыре года», — сказал Зак.

«Так почему бы не обменять немного информации на выгоду? Вы должны знать кое-что об испытании, чего не знают неживые. Это и поможет вам в краткосрочной перспективе, и посеет семена доброй воли. быть столь же важными, как и достижение их цели, если только их цель не состоит в том, чтобы урвать вашу возможность», — сказал Ограс. «Лучше держаться подальше от всеобщего внимания и позволить аутсайдерам драться между собой за слоты».

— Ты знаешь почти все, что я делаю, — сказал Зак. «Чем мы должны торговать, а что оставить себе?»

«Все? Сомневаюсь», — сказал Ограс со своим фирменным подозрительным взглядом. «В любом случае, большая часть того, что мы собрали о дворцах, должна быть честной игрой. Могущественные фракции рано или поздно выяснят детали, так что мы можем получить некоторые преимущества, пока наши знания чего-то стоят. Но я не думаю, Вы должны разглашать свой новый квест ни при каких обстоятельствах Нам нужно посмотреть на своих, прежде чем кормить наших союзников.

«Во всяком случае, мы хотим, чтобы другие рассматривали это как индивидуальную возможность. Еще лучше, если бы мы могли заставить этих двух князьков соревноваться друг с другом и мешать друг другу. У нас недостаточно ресурсов или талантов, чтобы отправить более одного или двух кораблей. в поисках печатей. Но я не удивлюсь, если Империя Нежити пожелает отправить миллиарды потенциальных клиентов на Территорию Миллиона Врат, чтобы завладеть Вечным Наследием».

— Но разве это не то, чего мы хотим?

«Честно говоря? Сомневаюсь, что это нам всем так сильно поможет», — сказал Ограс. «Безжалостные небеса» созданы для войны, и они даже скрывают Космические врата, чтобы гарантировать, что это произойдет. Высвобождение Империи нежити приведет к гибели некоторых разведчиков Кан'Тану, но я уверен, что еще больше местных воинов попадут под перекрестный огонь и воскреснут. ... В конце концов, альянс, возглавляемый Империей Олбрайт, все еще прочесывает это место в надежде каким-то образом остановить вторжение. И наличие области, кишащей нежитью, поклявшейся смерти, определенно усложнит мою работу по заполнению вашего цикла.

«Мы сохраним в секрете вопрос моего поиска», кивнул Зак. «Но я сомневаюсь, что я единственный, кто его получит».

«Пока у нас есть преимущество, чтобы сформировать свой собственный цикл. На самом деле, в тот момент, когда ваш цикл заполнится, вы сможете поделиться «новым открытием», — улыбнулся Ограс. «Так у нас будет больше помощников внутри Левого Императорского Дворца».

— Однако все это основано на том, что один из этих двоих получил печать Несущего огонь, — сказал Зак.

«Ну, мероприятие еще даже не началось всерьез, а мы уже знаем о двух кандидатах. Поскольку каждому из вас нужен хотя бы один цикл подчиненных, я не удивлюсь, если в испытании примут участие более тысячи человек, — сказал Ограс. «И Империя нежити, скорее всего, прислала лучших из лучших, людей уровня мисс Тейн. Если они не могут получить место в таком месте, как Зесия, они могут с таким же успехом стать земледельцами».

— Хорошо, что ты вернулся, — улыбнулся Зак. «Все эти интриги меня утомляют».

— Насколько вам известно, — надменно сказал Ограс. «Только не делай ничего сумасшедшего, пока я получаю вторую часть своей печати».

«Я не ищу сумасшествия, оно просто находит меня», — вздохнул Зак.

"Ну, разве это не правда", - фыркнул Ограс, прежде чем его глаза расширились от предвкушения. «Как насчет кораблей? Они уже готовы?»

«Просто получил подтверждение до твоего приезда», — улыбнулся Зак. — Ваш корабль будет готов через час или около того.

Прошло три недели с тех пор, как Зак сдал свой квест на Верфь Создателя, и Големы усердно работали над созданием как кораблей, необходимых для миссии Ограса на Территории Миллиона Врат, так и нескольких различных моделей, предназначенных для демонстрации и продажи. Итак, первый космический корабль верфи Илиекс должен был спуститься на воду, а остальные должны были быть закончены в течение недели.

"Сделано? Чего ты ждешь? Пошли", сказал Ограс с волнением, написанным на его лице. «Давайте покатаем ребенка».

«Конечно, но давайте сначала обсудим детали того, как бороться с Империей нежити», — рассмеялся Зак.

Ограс раздраженно хмыкнул, но все же снова сел. Итак, большую часть часа они провели, разрабатывая различные способы безопасного проведения предстоящей встречи. Это уже было рискованным предприятием только с Катейей и ее Мастером на другой стороне, так как они не знали последствий действий Зака в Сумеречной гавани.

Но теперь ставки были намного выше, и в них участвовали могущественные группировки, к которым Зак не имел никакого отношения. Не имея хорошего решения этого затруднительного положения, Зак боялся ступить даже на ту же планету, что и представители нежити.

В конце концов они придумали частичное решение, у которого были хорошие шансы сработать, хотя это зависело от способности Калрина достать некоторые конкретные инструменты. К тому моменту прошло более 50 минут, и они оба были слишком заняты мыслью о свежем Космическом Сосуде, ожидающем, пока они продолжат обсуждение Империи Нежити.

«Хорошо, пошли», - фыркнул Зак, увидев, как Огра в 20 -й раз за последние пару минут взглянул в сторону массива телепортации .

Ограс, вероятно, уже ушел бы, если бы не тот факт, что только Зак имел доступ к острову верфи. Услышав, что пора идти, Зак услышал только смех демона, когда они оба были поглощены тенями. В следующий момент он стоял перед массивом телепортации, а Ограс смотрел на него, как щенок, ожидающий, когда его выпустят наружу.

Массив вспыхнул, и они появились в здании, похожем на приемную старой верфи.

«Лорд Этвуд, добро пожаловать», — сказал Рам с небольшим поклоном, прежде чем кивнуть Ограсу. «Мистер Аж'Резак».

«Рад тебя видеть, Рам», — кивнул Зак, оглядываясь по сторонам. "Я ожидал, что вы немного изменили ситуацию.

«Возможно, если вы посмотрите в окно», — сказал Рам.

Зак и Ограс переглянулись, прежде чем подойти к окну.

"Это больше похоже на то," сказал Зак с улыбкой.

Это был первый раз, когда Зак посетил его после переезда Создателей, и он должен был признать, что на самом деле они не действовали наполовину. Остров был полностью выровнен и заменен толстой металлической плоскостью, покрывавшей всю его поверхность. Маленькая гора и окружающий ее лес - все исчезло.

Тем не менее, казалось, что его место заняла механическая гора. Он возвышался над землей почти на две тысячи метров и был покрыт квадратными буквами Илиекса. Большая выхлопная труба наверху выпускала клубы дыма, но какой-то массив очистил выхлопные трубы, прежде чем они покинули сферу влияния острова.

Должно быть, это был литейный цех, где ковали сплавы для Космических Сосудов. Зак посмотрел на него [Космическим Взглядом] , чтобы убедиться, но шокирующе сгущенная энергия внутри почти ослепила его, заставив быстро отвести взгляд.

«Рекомендуется смотреть на процесс ковки в защитных очках», — любезно напомнил со стороны Рам.

«Спасибо», сказал Зак с кривой улыбкой, прежде чем вернуться к просмотру.

Литейный завод был окружен десятью огромными фабриками, каждая из которых была значительно больше старого склада на его берегу. Все было соединено толстыми трубами и плавающими конвейерными лентами, и Зак мог видеть, как блоки металлов, а иногда и готовые плиты транспортировались из литейного цеха на фабрики.

Было также несколько небольших зданий, чьи защитные сценарии были на самом деле более плотными, чем сами фабрики. Зак догадался, что это были мастерские, где мастера работали над более тонкими частями кораблей, такими как корабельные ядра и пространственные массивы. Наконец, рядом со стойкой было пять складов, и Зак почувствовал, как участилось его сердцебиение, когда он смутно увидел в одном из них огромную металлическую фигуру.

Их первый Космический Сосуд.

«Паршивец, ты не часто приводишь гостей», — рокочущий голос эхом разнесся по комнате, когда появился Карунтель.

«Ну, ребята, вы слишком хороши в своей работе. Большинство фракций сойдут с ума, если узнают, что у Илиекса есть филиал в Зесии», — улыбнулся Зак. «Просто подавление любых слухов не дает мне спать по ночам. Как я могу привести гостей?»

«Ха-ха, приму это за комплимент», — хохотнул голем-паук, прежде чем повернуться к Ограсу. «Эй, маленький демон, так это ты первый получил Звездную вспышку?»

— Это я, — усмехнулся Ограс.

Обновление, являющееся системной наградой, действовало по нескольким правилам. Зак получил доступ не к миллионам дизайнов в хранилище Создателей, а к девяти отличительным дизайнам, выбранным Системой, а не Карунтелем. Ни один из них не был таким причудливым, как три варианта, из которых Зак должен был выбрать свой личный сосуд, но этого и следовало ожидать.

Вы все еще могли сказать, что Система не выбрала эти корабли наугад. Все они имели большую синергию и были разработаны, чтобы быть частью Звездного Флота, состоящего из эсминцев, бронетранспортеров, логистических судов и даже командного корабля, который мог связываться с другими кораблями во флоте и даже управлять ими.

Однако не было ни одного из этих гигантских материнских кораблей просто потому, что не было смысла иметь материнский корабль раннего класса D. Кроме того, Зак не был уверен, что сможет себе это позволить, увидев цены на суда меньшего размера.

Одним из таких тщательно отобранных проектов был «Ил-28 Звездная вспышка», корабль класса эсминцев, ориентированный на скорость. Это был громоздкий зверь, который мог с комфортом вместить постоянную армию численностью около 2500 элитных воинов или перевозить в пять раз больше для более коротких поездок. Это был один из вариантов среднего размера, но он стоил колоссальные 18 000 монет Nexus класса D.

Зак даже не хотел представлять, сколько будет стоить материнский корабль, измеряемый не в метрах, а в километрах. Ил-28 Starflash имел широкий спектр применения благодаря своим высоким средним характеристикам и маневренности. Например, он может перебрасывать элитные отряды на враждебную территорию для выполнения важных миссий или действовать как передвижной сторожевой пост.

Его возможности сканирования были далеко не такими продвинутыми, как у Ифелиона Зака, но с этим особо ничего не поделаешь. Продаваемый разведывательный корабль Ил-32 «Зоркий взгляд» просто не имел оборонительных возможностей, чтобы бродить по Территории Миллиона Врат без системы поддержки очень долго. Таким образом, Зоркий Взгляд предупредит их о наличии поблизости высококлассных культиваторов, но они все равно будут во власти причудливых законов физики внутри хаотической зоны.

Поскольку в Империи Этвуд не было квалифицированных техников, им пришлось выбирать суда, которые могли бы выдержать удар и выжить достаточно долго, чтобы вернуться домой в случае бедствия.

— Хорошо, — рассмеялся Карунтель. «Думаю, этой цивилизации пора присоединиться к космическим нациям. Как вы это назвали? Последний рубеж?»

«Последний рубеж», — сказал Зак с улыбкой.

— Потрясающе, — прошептал Ограс.

Даже Зак был тронут, когда они посмотрели на огромный темно-серый Космический Сосуд, плывущий перед ними. Его Космический Сосуд.

Он не был ни таким большим, как некоторые из кораблей, которые он видел во Вратах Бездны, ни таким впечатляющим, как три модели, из которых он должен был выбрать награду за квест. Но он явно был гораздо более совершенным по сравнению с тем, на чем он летел по пути к Звезде Пустоты, или даже Маленькой Фасолью Технократа, если уж на то пошло.

— Приличный маленький шкипер, — промурлыкал Карунтель, удовлетворенно кивая. «Наконец-то приятно создавать предметы для взрослых».

Судно выглядело гораздо более блочным и практичным, чем гладкий катамаран «Ифелион», но при этом излучало неоспоримую ауру мощи и энергии. Он имел обычную квадратно-продолговатую форму, слегка расширявшуюся на конце, чтобы освободить место для мощных двигателей. Его передняя часть заканчивалась не кабиной или смотровой площадкой, а пятью противными шипами, расположенными по кругу.

Самая длинная в середине была длиной почти пятьдесят метров, и Зак почувствовал, как его сердце содрогнулось, когда он посмотрел на гравюры, покрывающие ее. Это было еще одним преимуществом модернизации его верфи — вооружения. Старые суда, к которым Зак имел доступ до модернизации верфи, едва ли имели какое-либо вооружение, но эти армейские корабли обладали достаточной мощью.

«Это основная энергетическая батарея, и еще четыре можно разместить на ее корсаже», — улыбнулся Карунтель, проследив за взглядом Зака. «Эти ваши модели довольно хороши. Мы называем основную пушку Башней Волновой Подписи. На первый взгляд она выглядит как обычное чисто энергетическое оружие, которое можно увидеть где угодно. высвобождение сырой энергии на вашего врага — она закодирована тысячами скрытых паттернов».

"Узоры?" — в замешательстве повторил Ограс.

«Следуя определенным представлениям о том, как энергия работает и реагирует на давление», — объяснил голем-паук. «Проще говоря, вы можете рассматривать эти паттерны как разрушители массивов. Башня Wave Signature Tower взорвет щит врага быстрым взрывом попыток ломки массивов и запишет результат.

«Затем он настроит все ваше энергетическое оружие на основе результатов. В худшем случае он найдет схему, которая нанесет больше урона и высосет энергию противника быстрее, чем другие. В лучшем случае найдет такую, которая напрямую дестабилизирует защиту врага и пробить насквозь».

— Такой мощный? — удивленно сказал Зак.

«Ну, большинство приличных кораблей имеют защитные меры против такого рода попыток грубой силы. Но это граница, где Космические Суда, по сути, являются плавающими мусорными баками. Я сомневаюсь, что слишком много здесь имеют контрмеры против такого рода техники», — усмехнулся Карунтель.

— Корабль также оснащен одноразовым оружием? — выжидающе спросил Ограс.

— Увы, нет, — вздохнул Карунтель. — Ограничения и все такое. Так что никаких старых добрых бомб. Однако…

В следующее мгновение из желобов в средней части корабля выплыло десять меньших судов.

«Starflash не похож на Wingstorm с его огромным количеством беспилотных дронов», — объяснил Карунтель. «Но он по-прежнему несет 100 таких вещей. Все они имеют простые энергетические пушки и довольно маневренны. Что еще более важно, после того, как вы купите корабли, вы можете делать любые модификации этих маленьких дронов, какие захотите. Скажем, если вы для почему-то начинили одного из этих парней взрывчаткой, усилили его двигатель и приказали лететь прямо на вражеское судно…»

— Неплохо, — засмеялся Зак. «Вы можете спрятать бомбу среди других дронов, пока не придет время нанести удар».

«И, конечно же, мы предоставляем полный спектр услуг, включая замену сломанных дронов. Разумеется, за определенную плату», — усмехнулся Карунтель, прежде чем бросить небольшую сферу Ограсу. «Это узел управления. Свяжите его, и вы станете капитаном и получите доступ к большинству функций».

"Большинство?" — в замешательстве сказал Ограс.

«Некоторые технические возможности заблокированы», — пожал плечами Карунтель. «Вы бы просто убили себя, если бы начали, например, возиться с пространственными массивами. Эти функции автоматически разблокируются, если вы пригласите техника класса D или мастера массивов, чтобы присоединиться к команде».

— Достаточно честно, — кивнул Ограс.

— Вот, возьми, — добавил Карунтель и бросил в Зака золотой куб.

В тот момент, когда он схватил его, вещь растаялась и превратилась в маленькую татуировку на его левой руке, прежде чем она тоже исчезла. Однако Зак не волновался, так как получил короткий поток информации.

"Что это?" — с любопытством спросил Ограс.

— Ничего, — улыбнулся Зак, прежде чем кивнуть Карунтелю. "Что-то еще?"

«Ну, стандартные операции подпитываются сбором массивов, и есть небольшой избыток энергии, который будет храниться. Этот избыток можно использовать на щитах, энергетическом оружии или даже на межпространственных прыжках», — объяснил Карунтель. «Но это не бесконечный источник энергии. Если вы будете эксплуатировать его двигатель в течение длительного времени или попадете в решающие сражения, вам придется снабдить его Кристаллами Нексуса высокого уровня или, что предпочтительнее, Космическими Кристаллами».

"Космические кристаллы?" Зак поморщился. «Эти стоят целое состояние».

«Это машина войны, а вести войну — значит сжигать деньги», — рассмеялся Карунтель.

«Теперь модели, к которым у вас есть доступ, отключаются примерно за два дня, если вы хотите поместить их в свои пространственные кольца, а функция отключения питания поставляется с пространственным сжатием. Если вам нужно сэкономить место, эта модель может превратиться в 20-метровый куб вместо нынешней формы».

— Подожди, два дня? Ограс нахмурился. «Значит, если мы хотим скрыться от преследования, нам нужно создать двухдневное преимущество перед тем, как убрать корабль? Разве это не делает его бесполезным?»

— Брат, что ты знаешь? — усмехнулся голем. «Большинство кораблей, которые вы видите в этом забытом небом уголке Мультивселенной, не могут быть даже выключены и никогда не могут быть помещены в пространственное кольцо. Черт, многие даже не могут выжить в надлежащей атмосфере. На самом деле, вы не должны Даже не используйте функцию отключения питания на публике, так как это покажет, что это судно необычного происхождения».

«Почему люди не могут просто хранить свои корабли?» Зак сказал с замешательством, но он вдруг вспомнил, как он видел, как тысячи кораблей просто состыковались с Zenith Vigil. Тогда он не подумал об этом, но почему капитаны просто не уложили свои корабли?

«По той же причине, по которой Пространственные Кольца нельзя хранить внутри других Пространственных Сокровищ. Их массивы и энергетические поля будут конфликтовать. Системы, необходимые для проталкивания пространственных слоев, невероятно сложны. сосуд в постоянном состоянии, в котором он может путешествовать, не будучи разорванным космическим вакуумом или пропуском измерений. Создать сосуд, который можно безопасно включать и выключать по желанию, гораздо сложнее».

«Итак, как быстро я смогу убрать Ифелион?» — спросил Зак.

«Шесть часов, плюс-минус десять минут», — сказал Карунтель.

Зак задумчиво кивнул, прежде чем с любопытством взглянуть на Создателя. — Есть ли у ваших высокоуровневых кораблей возможность мгновенного отключения питания?

— И да, и нет, — сказал Карунтель после некоторого размышления. — Для кораблей, основанных на Дао Пространства, нет. И поверьте, мы пытались. Но есть Космические Сосуды, основанные на совершенно других принципах, вроде Дао Света или стихийного Даоса. конфликтуют с Пространственными Сокровищами, поэтому их обычно можно спрятать в любое время».

— Так в чем подвох? — спросил Ограс сбоку.

«Цена. Вы не поверите, насколько дороги эти вещи. Дао Пространства, очевидно, является наиболее удобным Дао для перемещения в пространстве и прыжков между измерениями. Чтобы создать такой же эффект с другими Дао… Вы бы посмотрели на ценник. как минимум в 100 раз выше при еще более низких характеристиках. Для судов высшего уровня все намного хуже».

Зак глотнул воздуха, взглянув на Космический Сосуд перед собой. Эта штука стоила ему достаточно денег, чтобы обанкротить обычный клан Зесии ранга D, но элементальный вариант будет более чем в 100 раз дороже? А как быть с высокоуровневыми кораблями? Будет ли стоимость сосуда элементалей пикового ранга D учитываться в монетах Nexus ранга C?

— Ну, неважно, — пожал плечами Ограс. «Похоже, это какие-то роскошные игрушки для богатых ублюдков из глубинки. Можем ли мы взять эту красавицу на прогулку?»

— Конечно, — кивнул Карунтель. «Командная сфера должна быть в состоянии ответить на любые ваши вопросы. Большинство систем достаточно интуитивно понятны, чтобы с ними мог справиться даже дурак. Конечно, вам нужен хороший экипаж, чтобы взять на себя ответственность за различные функции, чтобы максимально использовать возможности корабля. ."

— Итак, как нам попасть внутрь? — спросил Зак.

— Просто спроси, — сказал Карунтель, махнув рукой, и начал уходить. «Теперь я должен закончить остальные корабли. Малыш, работай усердно и получи для нас несколько контрактов. Многие рабочие заскучали до потери сознания за последние годы. На самом деле, это может быть и в твоих интересах. "

"Что ты имеешь в виду?" — спросил Зак.

«Ну, следующий квест откроется, когда вы эволюционируете, но вы уже можете двигаться к его цели», — сказал голем, прежде чем просто исчезнуть.

«Возможно, вам нужно построить достаточно кораблей, чтобы модернизировать верфь? Или, может быть, продать их достаточно?» — рискнул Ограс, когда Зак бросил на него взгляд.

— Похоже на то, — кивнул Зак. «Но зачем Системе скрывать точные детали?»

«Если ты будешь продолжать спрашивать, почему Безжалостные Небеса делают то, что они делают, ты скоро сведешь себя с ума. Просто держись за удары и извлекай пользу из ситуации. Теперь посмотрим, как…»

В следующий момент они оба были покрыты бронзовым светом, и Зак почувствовал притяжение. Он не сопротивлялся, и в следующий момент они оба оказались внутри Космического Сосуда.

— Неплохо, — кивнул Ограс, оглядываясь по сторонам. "Телепортация, очень красиво."

«Возможно, слишком вычурно», — замялся Зак, вспомнив предупреждения Карунтеля о демонстрации высокотехнологичных функций «Звездного луча».

"Ну, есть нормальный люк, но что в этом интересного?" Ограс рассмеялся, оглядываясь вокруг.

Массив телепортации перенес их не в грузовой отсек, как на предыдущем корабле, куда попал Зак, а в большое фойе с несколькими столами, столами и скамейками. Интерьер «Звездной вспышки» был выполнен в том же темно-сером металлическом цвете, что и снаружи корабля, что придавало ему некоторое сходство со стерильной средой базы «Технократ Памятисталь».

«Как скучно», — пробормотал Ограс, прежде чем посмотреть на сферу в своей руке.

В следующий момент окружение начало меняться: стены стали темно-синими с некоторыми белыми деталями, а полы изменили цвет на темно-коричневый. Предварительно установленная мебель стала белой, а свет сместился, излучая более мягкий свет. Внезапно район стал менее футуристичным и более привлекательным. Было почти ощущение, что Зак был в отеле на Земле, а не в космическом корабле.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Ограс.

— Ты даже можешь делать такие вещи? — удивленно пробормотал Зак.

«Да, даже внешний вид. Однако металл не может изменить форму», — сказал Ограс.

— Что ж, в этом есть смысл, — сказал Зак, оглядываясь по сторонам. «Все еще выглядит немного аскетично. Думаю, нам придется привезти собственную мебель».

«Есть несколько стационарных установок, таких как эти скамейки, но только самое необходимое», — кивнул Ограс, прежде чем повернуться к пьедесталу неподалеку. «Эта штука должна быть картой».

Зак уже подозревал об этом, поскольку эта штука была очень похожа на картографов, которых он видел внутри Звезды Пустоты, и голографический вырез Звездной вспышки появился, когда он влил в нее немного Космической Энергии.

С салоном сюрпризов не было. Самая большая часть корабля была отведена под жилые помещения для экипажа. Они были расположены группами по десять штук, и все они имели общую площадь. Места на человека было немного, но для армейского корабля места было вполне достаточно. Имелись также пять столовых, несколько тренировочных залов, несколько комнат отдыха и так далее, что позволяло обеспечить комфортное длительное пребывание.

После этих областей шли склады, как для дронов, так и для некоторых вещей, которые было неудобно хранить внутри Spatial Treasures. Например, были сложные запасные части и спасательные капсулы. Были также три небольших причальных судна, каждое из которых могло вместить примерно десять человек. Однако у них не было никакого оружия, поэтому они были бы бесполезны в бою.

«Мост в той стороне», — сказал Ограс, указывая на коридор.

Защитные двери беззвучно открылись, когда они приблизились, и сердце Зака забилось еще сильнее от волнения, когда он оказался на мостике из реальной жизни из научной фантастики. Шоураннеры со Старой Земли в основном все поняли правильно, за исключением того, что огромный экран, показывающий внешний вид, был просто экраном. Мостик был спрятан прямо в сердце корабля, защищен несколькими слоями как физических, так и энергетических барьеров.

Двенадцать кресел были расставлены полукругом перед экраном, а капитанское кресло занимало центральное место. У каждого была консоль, но, насколько мог судить Зак, там не было ни кнопок, ни рычагов.

«Давайте покатаем ее», — сказал Ограс, садясь в капитанское кресло.

Сцена на экране постепенно менялась по мере того, как судно беззвучно выскальзывало из склада на огромный металлический квадрат снаружи.

— Ты уже знаешь, как… чтобы… — сказал Зак, его голос оборвался, когда окружающее пространство за пару секунд перешло от панорамного видения верфи Создателя к глубокому космосу.

Не было никакого ощущения ускорения или признаков того, что двигатели заурчали. Тем не менее, они пробились через стратосферу и вошли в бескрайние просторы.

«Удивительно», — выдохнул Ограс. «Это была даже не его пиковая скорость».

- Я не могу представить, чтобы кто-нибудь, кроме самых быстрых Гегемонов, смог бы догнать этот корабль, - возбужденно кивнул Зак.

«Даже они не смогут долго идти в ногу», — улыбнулся Ограс. «Щиты этой девушки должны выдержать несколько ударов. К этому моменту мы оставим их в пыли. Только монархи и мощное вооружение должны представлять реальную угрозу».

— Не будь дерзким, — рассмеялся Зак. «Кроме того, окружающая среда на Территории Миллиона Врат более опасна и непредсказуема, чем мог бы надеяться любой культиватор ранга D».

— Я знаю, — кивнул Ограс. «А пока давай осмотрим окрестности. Видишь вон то сиденье? Оно для навигатора».

Зак подошел, но с замешательством оглянулся на демона. "Что я делаю?"

«Просто сядьте в кресло и положите руку на консоль», — сказал Ограс с явным предвкушением на лице.

Зак пожал плечами и последовал инструкциям. Мгновение спустя ему показалось, что его разум расширился до размеров Солнечной системы, когда в его разум вошел поток данных. Это было не совсем похоже на взрыв, который вы получали, связывая определенные сокровища. Это было больше похоже на непрерывный поток информации, поступающей прямо в его разум.

«На самом деле в нашей Солнечной системе тринадцать планет?» — пробормотал Зак. «Наши сканеры дома зафиксировали только восемь. Но что еще? Сканеры просто отрезали сразу, даже если это не предел их дальности для беглого сканирования».

«Должен быть саван», сказал Ограс. «Вероятно, мы не хотим проходить через него на корабле. Возможно, мы не сможем вернуться обратно. То же самое, вероятно, относится и к межпространственным прыжкам».

— Думаю, ты прав, — согласился Зак. «Вау, посмотри на это».

В следующий момент появилась голографическая карта, сфокусированная на десятой планете системы двойников-солнц. Ее едва можно было считать планетой по стандартам Мультивселенной с ее окружностью, но не это было в ней так интересно.

«Средний уровень E? Энергия, настроенная на металл?» Ограс присвистнул. «Добывать нужно целые горы духовных металлов. Это прямо сейчас плавающее состояние».

«Жаль, что Система так скупа на типы Сосудов, которые я могу купить», — вздохнул Зак. «Нет судов для добычи ресурсов».

«Может быть, спросить у голема, можно ли будет добавить подобные вещи при следующем обновлении?» — сказал Ограс.

«Я буду. Одна только эта планета могла бы покрыть все наши потребности в металле во время войны», кивнул Зак, продолжая просматривать данные об их звездном соседстве. «На обеих наших соседних планетах тоже есть сигнатуры жизни. Только планеты класса F».

«Наверное, просто звери», — пожал плечами Ограс. «Из 1000 планет культиваторы претендуют только на одну или две. Конечно, это для планет класса E».

— Думаешь, планеты годятся для чего-нибудь? — спросил Зак.

— Не уверен, — сказал Ограс. «На вашей планете сейчас не так уж мало места. Например, я не вижу смысла в создании низкосортных ферм на планетах F-класса, когда вы можете получить вдвое больше урожая за половину усилий дома. "

«Ну, не то чтобы я ожидал, что на моем заднем дворе появятся настоящие сокровища», — улыбнулся Зак. «Сам по себе металлический мир — это довольно неплохо».

— Итак, куда ты хочешь пойти? — спросил Ограс. — Слишком рано возвращаться домой.

«Не могу путешествовать на другие планеты, это займет слишком много времени без пространственных манипуляций», — промычал Зак. "Изумрудный глаз?"

— Изумрудный Глаз, — радостно согласился Ограс, и корабль отправился в путь.

Изумрудным Глазом называли одну из четырех новых лун Земли, которая больше всего походила на настоящую планету. Название произошло от того, что большая часть его поверхности была зеленой, но на нем было большое темное пятно, похожее почти на глаз. После того, как Порт-Этвуд получил более совершенные сканеры и перепрофилировал некоторые из телескопов Старой Земли, они поняли, что глаз представляет собой огромное внутреннее море.

Между тем, большую часть зелени составляли леса, хотя казалось, что там также было много зеленых минералов, из-за чего луна выглядела немного более зеленой, чем она была на самом деле. Тем не менее, сканеры Starflash ясно показали, что на Луне было много жизни, которая была примерно на 50% больше, чем Старая Земля по окружности. Что касается того, была ли эта жизнь растениями, животными или даже разумными видами, разрушитель не мог сказать.

Сканеры корабля не предназначались для галактических исследований. К счастью, они все еще были продвинуты до такой степени, что Зак мог подтвердить, что у Изумрудного Глаза есть Мировое Ядро, учитывая, что оно генерирует Космическую Энергию. Судя по измерениям, Луна была на вершине Раннего Е-класса. Однако это была не вся история, когда дело дошло до лун.

Находясь в такой непосредственной близости от Земли, он извлек выгоду из значительно превосходящей окружающей среды поблизости. Планеты постоянно теряли часть своей энергии в космос, и луны, имеющие планетарные ядра, естественным образом привлекали значительную ее часть. Благодаря этому фактическая среда на Изумрудном Оке была намного лучше, чем если бы это была просто другая планета, хотя она могла бы быть вынуждена вступить в циклы распада, если бы имела эллиптическую траекторию.

Если бы вы были готовы заплатить цену, вы могли бы создать аналогичный эффект с лунами, лишенными какой-либо естественной способности генерировать или поглощать космическую энергию. Несколько мощных собирающих массивов, немного работ по терраформированию и пустынная скала превратятся в частный мир, полный жизни. Конечно, у планеты было только определенное количество энергии, и вы не могли уловить ее всю. В конце концов, у вас закончится энергия, чтобы выкачивать ее.

Корабль изменил курс, и Космический Сосуд создал параболическую дугу, когда начал двигаться вокруг планеты. Внизу проходили огромные участки взбаламученных океанов, а над морями бушевали штормовые формирования, превышающие целые континенты до интеграции. Даже с такого расстояния Зак мог смутно ощущать энергии Жизни и Смерти, скрытые в этих вспышках.

Было легко забыть, насколько велики океаны Новой Земли, с массивами телепортации, делающими все его внутрипланетные путешествия мгновенными. Но их нынешний вид был просто огромным голубым шаром, где они могли видеть только берега Элизиума и Пангеи в качестве границ по бокам. Даже половина планеты не была сушей, как и до интеграции.

Тем не менее, разнообразные биотопы Пангеи в конце концов стали видны, когда корабль удалился от планеты.

«Легко ли управлять кораблем?» — спросил Зак после того, как набрался измерений и показаний.

"Какой контроль?" Ограс разочарованно вздохнул. «Эта штука не позволяет мне управлять. Это больше похоже на то, что я говорю ей, куда хочу идти, и корабль сам прокладывает курс».

«Разве вы не можете вручную переопределить эту функцию?» — спросил Зак.

«Не только с нами вдвоем. Как сказал тот голем, без экипажа вы не можете получить максимальную отдачу от этой девушки. Нам нужно немедленно начать обучение персонала», — проворчал демон.

«У нас уже есть список выбранных кандидатов. Теперь, когда у вас есть более практическое понимание этого дела, вы должны довольно быстро собрать команду», - кивнул Зак.

Следующий час они провели, изучая различные особенности корабля, пока зеленая точка Изумрудного Глаза приближалась на расстоянии. Самый большой вывод заключался в том, что им действительно нужно было воспитывать больше людей, сосредоточенных на разведке, если они хотели создать настоящий космический флот.

Будь то энергетическое оружие, дроны, навигация или другие подсистемы, все они полагались на одновременную мощность контроллера и способность производить быстрые расчеты на основе горы данных. Например, Заку удавалось управлять только девятью дронами одновременно благодаря его развитию души, но даже их движения были неестественными и предсказуемыми.

Если бы не [Руководство по девяти реинкарнациям] , он, вероятно, смог бы управлять только одной за раз. Ограс справился немного лучше, но даже ему удалось контролировать только 15 дронов, прежде чем он достиг своего предела. Зак даже представить себе не мог, что сможет управлять ураганом дронов, с которыми сражалась другая его модель, Wingstorm. Эта штука вмещала более десяти тысяч дронов различных моделей и производителей.

Эти двое согласились немедленно выделить больше ресурсов для развития на основе интеллекта в Академии Этвуд.

До сих пор это была школа, не очень популярная в Империи Этвуд, да и во всей Зесии, если уж на то пошло. Встать на путь Мага было просто сложнее, чем воина на ранних стадиях совершенствования. Обстрел врагов огненными шарами с безопасного расстояния на бумаге звучал хорошо, но ни звери, ни вражеские культиваторы не были полными манекенами, которые будут сидеть и поглощать атаки.

У магов, как правило, были слабые тела из-за их распределения атрибутов, и до достижения ранга D у них не было способности Космической Энергии создавать мощные и постоянные защитные слои. Вступая на путь совершенствования, большинство людей терпят неудачу из-за ошибок или отсутствия опыта. Вот где полученные бесплатные очки в Endurance Warriors оказались намного эффективнее для выживания.

Этот простой факт создал заметный перекос во время интеграции. На самом деле, многие люди рано выбрали классы магов, как и Зак. Но большинство из тех, кто пошел в этом направлении, либо погибли, либо их прогресс остановился, потому что им не хватало системы поддержки, необходимой для продвижения. Даже его сестра несколько сталкивалась с этой проблемой, пока не присоединилась к Порт-Этвуду.

Собственный путь Зака также повлиял на направление его фракции. Поскольку он был чистым тупицей, многие практикующие в Академии Этвуд также выбрали чисто боевой путь. Но по мере того, как их фракция взрослела, а типы ролей, которые им нужно было исполнять, становились все более разнообразными, им приходилось прилагать больше усилий для взращивания других специалистов.

Это был единственный способ развиваться как фракция. Если бы они этого не сделали, Империя Этвуд погрузилась бы в стагнацию, подобно клану Аж'Резак, который мог продавать себя только как наемников, чтобы зарабатывать на жизнь. Таким образом, к тому времени, когда они добрались до Изумрудного Глаза два часа спустя, они разработали ряд идей, некоторые из которых уже реализовывались на Земле.

Эти двое наконец-то смогли лучше рассмотреть поверхность Луны в такой непосредственной близости. На Изумрудном Оке не было океанов, но это не означало, что воды не хватало. Огромное озеро было источником тысяч рек, некоторые из которых почти полностью огибали Луну. Конечно, это также означало, что поверхность была покрыта бесчисленными гораздо меньшими озерами, естественным образом образовавшимися вдоль речных путей.

«Звездная вспышка» мягко погрузилась в атмосферу Изумрудного Ока, и набор массивов автоматически и без усилий рассеял жар и трение, которые обычно появляются при входе с их огромной скоростью. Единственным признаком того, что они вошли в атмосферу, был глубокий стон, который Зак почти почувствовал, заставив его Ядра Души вибрировать в резонансе.

Вскоре судно неторопливо дрейфовало на высоте около тысячи метров над землей, и они вдвоем переместились на смотровую площадку в нижней части корабля, а сам корабль продолжил движение на автопилоте. Самым сильным впечатлением Зака от Изумрудного Глаза была влажность. Все выглядело мокрым и липким, а леса напомнили ему тропические леса на Земле.

Тем не менее, растительность не была похожа ни на Землю, ни на одну из трех других планет, с которыми она слилась. Были некоторые теории, что Изумрудный Глаз был сделан из остатков планет, поскольку ни один из видов не узнал Луну, но похоже, что это не так. У этих деревьев просто был другой аромат, за неимением лучшего слова.

Что касается зеленых минералов...

«Это мох», — кричал Ограс, когда они пролетали мимо горы среднего размера. «Всю дорогу до пика. Как упорно».

Оказалось, что камни и минералы на самом деле не были зелеными, а были полностью покрыты слоем лишайника. Мало того, похоже, что большие полосы зеленой дымки, которую они видели с Земли, на самом деле были спорами, выпущенными мхом, хотя некоторые из них смешались с облаками, созданными высокой влажностью.

«Ты видел? Даже деревья покрыты им», кивнул Зак. — Он действительно не токсичен?

«Согласно показаниям, мох вряд ли можно считать F-классом», — сказал Ограс. «И эта пыль не считается опасной. Говорю тебе, это место настолько безопасно, насколько это возможно».

— Знаменитые последние слова, — фыркнул Зак, но вынужден был признать, что показания ближайшей консоли указывали на то, что внизу было безопасно. «Как-то странно, что зверей нет».

«Нередко миры эволюционируют по пути, где есть только растительная жизнь», — пожал плечами Ограс. «Однако в лесах могут скрываться неприятные духовные растения. Или существа, живущие в реках».

«Хорошо, давай просто проверим это», вздохнул Зак, увидев выжидающий взгляд Ограса.

Его недавний прорыв еще больше укрепил его основы, и его пути уже давно были восстановлены. С огромным увеличением атрибутов и его повышенным Дао Зак чувствовал, что он почти так же силен, как и его предыдущее пиковое состояние. А с Ограсом на его стороне ранняя луна класса E не должна представлять большой опасности.

«Приятно видеть, что ты не совсем потерял тягу к приключениям», — засмеялся демон, и они вдвоем направили «Звездную вспышку» к пустынному полю недалеко от озера.

— Вот, — сказал Зак, накидывая ожерелье.

"Что это?" — спросил Ограс.

— Довольно приличный талисман защиты окружающей среды, — сказал Зак, надевая такой же.

Талисманы защиты окружающей среды взяли на себя роль скафандров в Мультивселенной. Заку не нужно было ничего подобного в Звезде Пустоты, но Врата Пустоты уже проверили эти миры. Там было множество планет с токсичной средой или миров без пригодного для дыхания кислорода. Эти талисманы помогали более слабым культиваторам исследовать эти места, в то время как более сильные воины могли использовать их грубой силой, полагаясь на свое телосложение и запасы Космической Энергии.

«Похоже, вы с самого начала планировали какое-то исследование», — рассмеялся Ограс.

«Я позаботился о том, чтобы армия начала запасаться этими вещами, как только вы, ребята, решили отправиться на Территорию Миллиона Врат», — улыбнулся Зак. «Мое тело может справиться с большинством вещей, но нормальные люди не могут позволить себе такую роскошь. И даже я не посмею утверждать, что мое тело невосприимчиво к любому яду или окружающей среде».

«Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть», — согласился Ограс, и воздух вокруг него замерцал, когда ожерелье активировалось.

Та же самая сцена происходила вокруг Зака, и через мгновение Ограс телепортировал двоих на землю. «Звездная вспышка» оставалась в пятидесяти метрах над землей, и ее окружал щит на случай, если на планете появятся какие-то скрытые угрозы.

Как только они появились снова, Зак снова услышал глубокий стон, такой же, как когда корабль прорвался сквозь атмосферу. Оно пульсировало по всему полю, проникая в его ноги и проникая в его душу. Казалось, что мир на мгновение накренился, когда за стоном последовал волнообразный свист. Но в следующее мгновение его уже не было, и можно было слышать только гул корабля и легкое шуршание спрессованного лишайника под его ногами.

"Что это такое?" — пробормотал Зак, оглядываясь по сторонам.

"Что к чему?" — в замешательстве сказал Ограс. — Гул с корабля?

— Я… — нахмурившись, сказал Зак, прежде чем покачать головой и посмотреть на мох. «Ничего. Эта штука глубже, чем я думал».

«Более двух метров», — присвистнул Ограс, отбрасывая свои тени через укромные уголки и щели. «Представьте, если бы мы могли найти какой-нибудь ценный домашний скот, который мог бы питаться этим материалом. Мы могли бы просто выбросить горстку животных, и они продолжали бы размножаться с бесконечным количеством еды и без хищников».

— Хищников мы не видим, — фыркнул Зак.

«Ну, давай посмотрим, нет ли вокруг чего-нибудь ценного», — пожал плечами Ограс, когда десятки теней разошлись во все стороны.

«Воды совершенно мертвы», — вздохнул Ограс через мгновение. «Мох даже покрыл дно озера. Давай вместо этого проверим лес. Может быть, по крайней мере, среди деревьев спрятаны какие-то ценные травы».

Зак кивнул, и вскоре они отправились в ближайший лес в поисках чего-то более захватывающего, чем бесконечные запасы мха F-класса. Но даже после десяти минут ходьбы они ничего не встретили. Зак [Дух Хэтчетмана] мог бы быть выключен из-за того, что он не получил от него никаких впечатлений.

Ни его нюх на возможность, ни на опасность не подталкивали его разум, из-за чего их прогулка казалась несколько скучной. Дошло до того, что казалось, что отсутствие возбуждения действует на нервы Зака. Приглушенный шелест листьев в кронах деревьев казался резким, и даже нежные лучи, проглядывающие сквозь листву, казались ослепляющими и усиленными.

Был ли он настолько плох? Неужели за прошедшие годы он так настроился на опасность и борьбу, что его разум перенапрягался, когда он не проявлял себя?

Зак чувствовал, что ему нужно что-то сделать, что угодно, чтобы привести свой разум в нормальное состояние, поэтому он подошел к ближайшему дереву. Как и другие, он был покрыт дециметровым слоем лишайника, покрывавшим каждый дюйм его ствола. Инвазивный вид, по сути, утопил его, но дерево было явно живым, судя по зеленым листьям, качающимся на ветру над головой.

Зак прорезал дыру во мху и приложил руку к стволу, наполнив его своей Ветвью Калпатару.

— Хм, кажется, у меня что-то есть, — наконец пробормотал Зак, но ответа не последовало.

Ограс задумчиво смотрел в глубь леса, зеленый блеск мха вокруг них придавал ему почти болезненный вид.

"В чем дело?" — сказал Зак, на этот раз чуть громче.

"А?" — сказал Ограс с испугом. «Ничего, мне просто показалось странным, что нет ничего ценного, даже немного духовной травы. Я думал, что она спонтанно возникнет с таким количеством окружающей энергии».

— Вот что я хотел сказать, — сказал Зак. «Эти деревья. Это мох».

"Что?" — непонимающе сказал Ограс, прежде чем ударить по ближайшему дереву, разрубив его пополам по идеальной вертикальной линии. Две стороны упали на землю, обнажив зеленоватое дерево внутри. «Не похоже».

«Я имею в виду, что эти штуки все еще деревья, но на самом деле они не живые», — сказал Зак. «У них нет уникальной Сигнатуры Жизни. Это похоже на то, как мох вторгся в их корни и системы и высосал всю духовность. Но вместо того, чтобы убить деревья, они интегрировали их в свою сеть. Они стали одной жизнью, живущей в симбиоз."

«Значит, мох крадет духовность? Куда все это девается? Где-то может быть сокровище», — сказал Ограс с блестящими глазами.

«Если только он не расползается по горам и полям, превращая обычный мох в немного лучший мох», — сказал Зак с гримасой.

— Какая гадость, — пробормотал Ограс и вонзил нож в землю.

— Я не уверен, что… — начал Зак, но внезапно застыл на месте.

Окружение изменилось, теперь он стоял на поросшем лишайником холме, возвышаясь над большим изумрудным пейзажем. Его инстинкты подсказывали ему, что это не иллюзия — это было правдой и реальностью. Это не был какой-то сон. Его перенесли сюда из леса, и он даже ничего не заметил.

Волосы Зака встали дыбом от внезапного перехода, а [Укус Веруна] появился в его руке, когда он искал угрозы.

"Конечно, если что?" в конце концов ответил знакомый голос, но спокойствие в голосе Ограса было крайне раздражающим. Зак обернулся и заметил демона, прислонившегося к скале и смотрящего на закат.

"Что сейчас произошло?" Зак нахмурился. "Ты в порядке?"

Одновременно он приступил к действию, выбрасывая дюжину различных талисманов, от очистителей до защитных барьеров, которые возникали вокруг них. [Хранитель душ] уже работал на полную мощность, и Зак даже активировал [Небесную эгиду] в качестве меры предосторожности.

«Знаешь, этот мох, возможно, съел все хорошее в этом мире, но это место не так уж и плохо», — пробормотал Ограс, по-видимому, не обращая внимания на действия Зака. «Не за что бороться, не с кем драться. Все… пусто. Ни ставок, ни угроз».

— Это не то, что я… — сказал Зак, но пронзительная какофония в его голове прервала любую сознательную мысль.

Когда он пришел в себя, то оказался посреди покрытого лишайниками поля, а Ограса нигде не было видно. Зак знал, что попал в беду, и вложил свою волю в скрытую печать на своем теле — механизм блокировки управления «Звездной вспышкой» и всеми будущими кораблями Империи Этвуд.

Зак не понимал, что происходит в этом странном месте, и его защита, казалось, была совершенно неспособна это остановить. Он мог только молиться, чтобы барьеры Звездной вспышки смогли защитить его. Но прежде чем корабль смог его догнать, его снова захлестнула серия звуков.

Стоны, как тектонические плиты, скрежещущие друг о друга, пронзительные крики разрываемых на части измерений, бурлящий рев бесконечных бурь. Это было бесконечно и подавляюще, угрожая свести Зака с ума. Потом это прекратилось.

«Ты…» потусторонний голос эхом отозвался в его голове, когда оглушительный хаос стих.

Это звучало одновременно невероятно далеко и неудобно близко, и это было определенно неестественно. Словно миллионы мелких нестройных звуков соединились в слова, насильственно наполнив их чрезмерным смыслом. От этого короткого «ты» Зак чуть не потерял сознание, когда его захлестнула серия быстрых впечатлений.

Он видел бесконечную тьму. Он видел, как вспыхивают звезды. Он увидел непостижимый танец бесчисленных длин волн. Он видел несоответствие и повторяющиеся закономерности. В этом постоянно меняющемся слиянии, движущемся к единству, был баланс. Потом он увидел... себя.

'Ты можешь меня слышать..'

"Кто там?!" Зак зарычал, не без небольшого трепета в сердце.

«Ты… исчезнешь… Ты исчезнешь…»

"Кто ты?!" Зак зарычал, дико оглядевшись, и [Укус Веруна] уже появился в его руке.

« Быть… быть… я…» — ответил голос, и Зак почти почувствовал легкое замешательство.

Но это впечатление вскоре потонуло в океане образов, которые поднимались и опускались, как дыхание. Шелест ветра в деревьях. Наверху бушует тропический шторм. Бесконечный цикл, естественная прогрессия. Триллионы линий образуют единое целое – сферу.

— Ты и есть этот мир, — с тревогой сказал Зак. "Дух царства?"

— Мир… — вздохнул голос. — Я… я.

Судя по употребленным словам, голос подтверждал догадку Зака, но смысл, втиснутый в слова, опровергал их. Или, скорее, это было похоже на то, что он не полностью понимал разницу между собой и другими. Но было трудно сделать это наверняка с запутанной мешаниной картинок. Особенно когда казалось, что мозг Зака взорвется от перегрузки впечатлениями.

Зак мог сказать, что единственная причина, по которой он мог удерживать свои мысли, заключалась в уникальном составе его души. Внешние ядра, танцующие на своих траекториях жизни и смерти, действовали как демпферы, защищая истинное ядро посередине. Они стали похожи на камертоны, которые были принудительно изменены, чтобы гудеть на частоте сущности, в то время как его последнее ядро защищало его рассудок. К сожалению, судя по отключениям электроэнергии, эта защита не была идеальной.

Но что мог сделать Зак, кроме как продолжать говорить? Теперь, когда он знал, что за странными происшествиями на Изумрудном Оке была ответственна какая-то сущность, он даже не решался позвать Звездную Вспышку. Простая цепочка слов довела Отверстие Души Зака до предела — что, если оно закричит на него в гневе? В спецификациях Starflash не было ничего о защите от психических атак.

Тем не менее, он приказал Космическому Сосуду на дюйм приблизиться на всякий случай. В идеальном мире Зак мог бы приказать ему забрать Ограса по дороге, где бы он ни был. К сожалению, это был Космический Корабль, а не Космический Корабль Технократов, управляемый ИИ. Starflash не предназначался для использования одним человеком; уже было довольно хорошо, что он мог командовать этим с помощью своей подавляющей печати.

Под его ногами раздался тихий шуршащий звук, когда Зак переместился, пытаясь тайком оглядеться в поисках подсказок, но этот звук заставил его замереть и посмотреть вниз с шоком и пониманием.

— Кража духовности, одна большая сеть, — пробормотал Зак, прежде чем выйти на бесконечный зеленый простор. Внезапно он вспомнил впечатления, втиснутые в слова сущности. — Ты… мох?

Вернулся глубокий стон, сопровождаемый сбивающей с толку смесью звуков. Ядра души Зака зловеще застонали, и он почувствовал, как его зрение поплыло. Он должен был быть дураком, чтобы не понимать, что звук теперь исходил от существа, а не от Космического Сосуда. Было ли это мышление? Было ли это результатом попытки обработать его вопрос?

В любом случае его нужно было остановить. Зак почувствовал, что его внешние ядра не могут полностью поглотить резонанс, что заставило его сознание снова ускользнуть. Кто знал, сколько раз он мог отключаться до тех пор, пока больше не просыпался? Итак, Зак сделал единственное, что он мог придумать, визуализировав свои знания о мхе как можно лучше, вместе с тем, что он видел с тех пор, как ступил на Изумрудный Глаз.

"Мох!" — кричал Зак, изо всех сил внедряя изображения в свои Внешние Ядра, надеясь использовать их для передачи своего смысла.

К счастью, глубокий стон вскоре стих, и Зак облегченно вздохнул.

— Мосс… я мох… — произнес голос через какое-то время, и в его голосе было почти чувство удовлетворения. « Мох».

Последнее слово сопровождалось чередой образов, более четких и связных, чем предыдущие. Маленькое одухотворенное мерцание в клочке зелени. Сам по себе он был ничем, но ему удалось использовать это мерцание для роста. Вскоре один проблеск превратился в два, а два в четыре. На этой стадии оно еще не осознавало ни себя, ни что-либо еще. Но с каждым циклом становилось больше, чем было.

И так продолжалось, через горы, через леса. В реки, через бескрайние равнины. Десятки тысяч миль, сотни триллионов растений, соединенных в одну сеть, одновременно простую и пугающе сложную. Это могло начаться как одиночное духовное мерцание, но повторяющееся и усиливающееся почти бесконечно, сознание было рождено.

Зак кивнул, но все еще едва мог поверить, что его теория верна. Неудивительно, что он потерял сознание — он стоял на вершине мозга размером с планету. Мозг, который рос, поглощал и поглощал все, с чем сталкивался. Он понятия не имел, насколько мощным было что-то подобное — возможно, было даже невозможно точно оценить эту огромную сеть растительных синапсов.

Даже охватывающие весь мир Духовные Растения, такие как Небесные Лозы, имели некоторое сходство с культиваторами и зверями. У них было ядро, центральная сеть. Сами лозы были просто расходными придатками, а критический центр их существа был не больше небоскреба. Напротив, у этой моховой сущности, похоже, не было ядра, и она действительно не казалась сильнее, чем «едва ли F-класса» с энергетической точки зрения.

Но одно было точно — количество Ментальной Силы, которой обладало это существо, возможно, превышало количество любого культиватора в Зесии. Судя по видению, его голос и присутствие прямо сейчас были результатом лишь небольшого сжатия, окружающего Зака, в то время как остальное все еще распространялось по всей поверхности Изумрудного Ока.

Это была единственная причина, по которой он все еще был жив – мох не знал, как сгущать свою волю дальше, или не видел в этом необходимости. Судя по сценам, промелькнувшим во время его попыток общения, он, вероятно, обычно находился в состоянии, когда он был по существу бездействующим, ничем не отличающимся от недуховного участка мха.

Стон и давление, скорее всего, исходили от его попыток думать или общаться. Это само по себе вызвало еще один вопрос. Пытался ли мох связаться с ним с того момента, как они вошли в атмосферу? Почему?

«Зачем ты это делаешь? Мы просто были в гостях. Мы не хотели тебе зла», — сказал Зак, пытаясь передать образы гармонии и дружбы через свои Внешние Ядра.

Запечатывая любые более разрушительные планы глубоко в своем сердце, молясь, чтобы сущность не могла их почувствовать.

«Огни рождаются. Слабый, одинокий, короткий. Они исчезают. К нам присоединяются огни. Присоединяйтесь к Мосс. Обеспечивать, быть обеспеченным. Помощь.'

Масса воспоминаний и понятий, как и прежде, сопровождала слова, становясь все яснее с каждым моментом. Только это было проблематично. Мох казался почти чистым листом, но во время их разговора он поразительно быстро адаптировался. Раньше его слова содержали раздражающее сочетание непонятных волн и фрагментарных образов. Теперь Зак обнаружил, что смотрит на звездное небо с миллиардами мерцающих огней.

В его центре все огни находились в гармонии, стабильно светя на единой частоте. Вместе они составляли лишь небольшой уголок вселенной, и даже их совокупный блеск был слабее, чем у некоторых других огней. Но в то время как некоторые из огней были ослепительно яркими, большинство были настолько слабыми и мерцающими, что их едва можно было увидеть. Некоторые из них даже померкли, не в силах сохранить свою форму.

Конечно, на их место рождались новые, но они были ничем не лучше прежних. Это было несовершенно. Постепенно гармоничный свет распространялся, добавляя в свою сеть одну звезду за другой. В конце концов, половина ночного неба стала единым целым, а сумма оказалась больше, чем его части.

Зак видел, что там, где гармония распространяла свое влияние, почти не рождались новые огни. По мнению Зака, моховая сущность распространилась до такой степени, что уничтожила большую часть биоразнообразия на планете, и осталось очень мало места для расширения. Но это не имело значения. Мох не желал расширения или гегемонии. Это было просто жить, следуя естественному порядку вещей.

Он не поглощал все из-за жадности. Это можно было бы считать эволюцией, когда метод выживания и размножения одной формы жизни значительно превосходил любой другой. Он не чувствовал угрозы, даже когда он и Ограс появились в мире. Это были всего лишь два слабых и недолговечных огонька, которые в конечном итоге соединились с сетью.

Это была, безусловно, хорошая новость, что странные события не были результатом того, что они были специально нацелены на них, хотя Зак догадался, что его запутанное состояние, а затемнение были результатом того, что моховая сущность пыталась найти способ передать свои слова. Тем не менее, это не означало, что он или Ограс были вне леса. В конце концов, Зак сомневался, что это инопланетное существо позвонило только потому, что ему было скучно.

Как и ожидалось, голос вскоре продолжился. — Твой свет… другой. Аналогичный. Как Дождь... Как Дождь...

Еще одна серия изображений, изображающих эоны стабильности и неуклонного роста. Все было туманно, но было довольство. Затем в один прекрасный день волны стали усиливаться. Это было похоже на питательный дождь, падающий на его тело, сильный, но невидимый. Благодаря его магическому воздействию туман начал сгущаться, фокусироваться. Родилось ощущение бытия.

А дождь заставил колонию размножаться с небывалой скоростью. Вскоре равновесие было нарушено, и даже мощные огни объединились в единство. В мгновение ока все ночное небо стало единым целым, и оно казалось… совершенным. Но как только единство начало привыкать к этому новому состоянию существования, произошло другое изменение.

Невидимый дождь изменился.

Дождь вдруг принес что-то плохое вместе с хорошим, и он разделился надвое. Один взращивал еще больше, но до такой степени создавал дисбаланс. Гармония была нарушена, когда секции почти вырвались на свободу и вышли из-под контроля. Успокаивать волны было утомительно. Другой дождь был таким же плохим. Взлет и упадок были естественными и необходимы для поддержания здоровой формы. Однако этот дождь ускорил падение до неприемлемого уровня. Компенсировать это было так же утомительно.

До сих пор с дождем можно было справиться, но сущность беспокоилась. Он даже задавался вопросом, хорошо ли «просыпаться», потому что он никогда не чувствовал этого до того, как пошел дождь. И оно не знало, что делать.

Но теперь новые огни внезапно появились из ниоткуда, огни, не похожие ни на что из того, что он видел раньше. Один свет даже напомнил сущности о дожде, хотя это не так. Можно было даже почувствовать, что два новых источника света соприкасаются с волнами, оставаясь при этом отдельными. Поэтому он попытался сделать то же самое, чтобы взаимодействовать, оставаясь при этом отдельным. Для ответов.

Зак вздохнул, когда наконец понял, что происходит. Моховое существо явно было очень старым, но раньше оно даже не было духовным существом. Это была просто огромная колония с отростками энергии, пробегающими по ее бесконечным корневым системам. Но Интеграция наполнила Изумрудный Глаз энергией, которая пробудила сущность, позволив ей покрыть всю луну.

Однако ненамного позже Земля стала Созвучной Жизни и Смерти. Вначале это не повлияет на Изумрудный Глаз, потому что он едва заметен даже на Земле. Но с каждым днем настройка становилась все более выраженной, до такой степени, что теперь настроенные энергии высвобождались в космос.

Но что, черт возьми, Зак должен был с этим делать?

Мысли Зака яростно закружились, пока он пытался придумать способ выбраться из этой неразберихи, не превратившись в удобрение. Внезапно он почувствовал огромное облегчение, что не успел попытаться сбежать, пока не разобрался в ситуации. Сознание моховой сущности одновременно почувствовало его и подтолкнуло его разум к краю атмосферы.

Его досягаемость явно не ограничивалась поверхностью, и кто знал, что он сделает, если увидит попытку «света с ответами» уйти?

Ему приходилось смешивать правду и ложь и молиться, чтобы это сработало.

«Я знаю, откуда идет дождь. Я оттуда», — сказал Зак, толкая фотографию Земли, на которой она была в десятки раз больше, чем Изумрудный глаз, с невероятно мощными волнами. «Много огней живет на нем и растет от дождя. Нам тоже не нравится перемена, но она слишком мощная. Я не могу это остановить. Никто не может».

« Ты… Дождь…» — сказала сущность, явно недовольная ответом, и Зак почувствовал, что его Отверстие Души было брошено в Гравитационный Массив.

— У меня есть идея, — хрипло сказал Зак, кусая себя [Укусом Веруна] , чтобы не заснуть. «Фильтр, чтобы впитать дурное от дождя до того, как оно достигнет вас».

Он представил себе большое облако, покрывающее Изумрудный Глаз, откачивающее настроенные на жизнь энергии и оставляющее ненастроенные энергии достигать поверхности.

'Как?'

«Во-первых, вы не можете позволить нашему свету погаснуть здесь», поспешно сказал Зак.

— Вы не хотите присоединиться? — спросил голос с искренним удивлением.

«Нет. Мой свет слаб, но он мой», — сказал Зак. «Это единственный способ, которым мы можем вам помочь. Но сейчас мы слишком слабы. Вам нужно еще немного потерпеть плохое, пока мы растем под дождем. Тогда мы сможем сделать фильтр».

'Когда?'

— Я… — Зак заколебался, не зная, дать ли короткий или длинный ответ.

Очевидно, у него не было реального намерения улучшить среду обитания этого страшного существа. Он просто хотел дать несколько пустых обещаний и убраться отсюда к черту. Но он боялся, что неправильный ответ приведет к его интеграции, поскольку вместо этого сущность будет искать ответы в его теле.

' Когда? КОГДА? — повторил голос, и Зак почувствовал, как в его сознании снова нарастает огромное давление.

— Одно десятилетие, — сказал Зак, стиснув зубы, пытаясь передать период с начала дождя до настоящего времени. «Это самое быстрое, и для таких, как ты, это не должно занять много времени. Это лучшее…»

Пустота.

Зак проснулся на тенистом участке мха и поспешно встал на ноги. Он еще раз двинулся или был тронут, но на этот раз он понял, где находится. Это было то самое поле, где он впервые ступил на Изумрудный Глаз. Взгляд вверх подтвердил, что тень была не из-за облака, а из-за Звездной вспышки, зависшей прямо над его головой.

Принял ли мох его предложение? Просто так? Слава Богу за бесхитростных космических существ.

Зак хотел отблагодарить свою счастливую звезду и бежать, спасая свою жизнь, но вдруг увидел лежащего неподалеку Ограса, безучастно глядящего в небо.

"Ты в порядке?" — спросил Зак, подбегая.

"Почему бы и мне не быть?" — пробормотал Ограс, его глаза расфокусировались. «Я просто немного устал, собираюсь немного отдохнуть здесь. А ты продолжай искать сокровища. С твоей удачей, это не должно быть сложно».

Зак не стал отвечать и просто поднял демона себе на плечо. Ограс совсем не сопротивлялся и, казалось, был счастлив просто висеть там.

— Я ухожу, — сказал Зак, но ответа не последовало.

Зак застыл в нерешительности на несколько секунд, но в конце концов активировал телепортационный луч, не желая тратить ни секунды больше на этот потусторонний ужас. Как только он вернулся на мостик, Зак приказал кораблю взять курс на Землю, и корабль начал подниматься по воздуху.

« Половина. Половина десятилетия. Тогда ты удаляешь плохое , — вдруг раздался голос в его голове, когда он уже собирался вырваться из атмосферы.

"Что?" — воскликнул Зак.

— Я помогаю твоему свету расти, — сказал голос, игнорируя его вступление. « Пол десятилетия. Должен вернуться.

— Конечно, — солгал Зак. Он уже был на корабле и направлялся к Земле. Почему бы не предложить парню лучшую сделку?

Но Зак внезапно обнаружил, что его восприятие пошатнулось.

« Я помогаю твоему свету. Полдесятилетия.

После этого последовал последний всплеск образов. О том, как на самом дне огромного озера на Изумрудном Оке образовалась пара маленьких кристаллов. Ужасающее давление и эоны времени вложили в них огромное количество Ментальной Энергии. Когда после интеграции мох стал более разумным, он понял, насколько полезными были эти вещи.

Поэтому он медленно начал перемещать их по своему телу, используя реки, дождь и свою бесконечную сеть растительной жизни. Таким образом, они распространились по всей планете и стали невероятно мощными синапсами и ментальными усилителями. Эти кристаллы были причиной его растущего разума не меньше, чем вливание Космической Энергии.

Но теперь один такой кристалл каким-то образом был помещен в Отверстие Души Зака, питая его сырой силой для его Ядер Души. Тем не менее, этот кристалл вполне мог быть атомной бомбой, судя по тому, сколько энергии он содержал. Это было на несколько порядков больше, чем содержалось в его собственных ядрах души. И изображения недвусмысленно указывали на то, что вмешательство в кристалл или невыполнение его обещания приведет к взрыву кристалла.

Вот вам и бесхитростность.

Удалось ли моховой сущности почувствовать, что Зак неискренне, даже если он пытался контролировать свои мысли? И как он узнал, как кормить Зака такой ядовитой таблеткой? Насколько мог судить Зак, он был первым разумным существом, вступившим в контакт с сущностью. Это действительно не должно быть так умно.

Зак несколько раз пытался вызвать существо с какими-то фиктивными вопросами, но все это оставалось без внимания. Зак также не мог больше ощущать давление огромного сознания. Как и ожидалось, его сознание не распространилось так далеко от Луны, что было по крайней мере одной хорошей новостью в этой неразберихе. В конце концов, прошло десять минут, и в этот момент Зак наконец осмелился расслабиться и сосредоточиться на решении проблемы.

Честно говоря, Зак чувствовал себя довольно хорошо, пока «Звездная вспышка» уплывала все дальше от Изумрудного глаза. Сначала он думал, что попал в ловушку схемы гораздо более могущественного существа, как и в случае с Асурой Вечернего Прилива. Но чем больше он думал об этом, тем больше Зак понимал, что ситуация не такая. На самом деле это была возможность.

Он уже мог чувствовать, как его Внешнее Ядро и Внутреннее Ядро были облиты нежным потоком чистой Ментальной Энергии. Было даже похоже на то, как существо описало Космическую Энергию — как дождь. Энергия была совершенно не настроена, и это действительно помогло ему с [Духовной Пустотой] . Скрытый Узел не был заинтересован в том, чтобы питаться этой грубой силой, поэтому все ушло на взращивание его души.

Полностью сформированные Внешние Ядра тоже ничего не хотели, поэтому все это было разделено между все еще растущими Ядрами Жизни и Смерти и его основным ядром. Это здорово сэкономило время. Позже Зак должен будет обеспечить настоящую настройку с помощью [Руководства по девяти реинкарнациям] , но этот процесс можно ускорить с помощью настроенных сокровищ.

Цель текущего уровня его Метода Укрепления Души состояла в том, чтобы сформировать два набора из девяти внешних ядер, половина которых настроена на жизнь, а другая половина — на смерть. Это завершит первый шаг текущей реинкарнации. Когда он достигнет этой стадии, процесс укрепления души будет запущен на максимальной мощности, быстро питая его основное ядро.

Этот кристалл не только позволил бы ему создавать эти вспомогательные ядра намного быстрее, но и его основное ядро уже приносило пользу. Он думал, что потребуются десятилетия, чтобы обновить его душу, увидев, сколько времени уходит на формирование каждого Внешнего ядра. Но глядя на мягкую дымку, уже наполняющую его Отверстие Души, следующий прорыв внезапно оказался намного ближе, чем Зак считал возможным.

Что касается подразумеваемой угрозы, связанной с этой возможностью, Зак тоже не слишком беспокоился. Он должен был признать, что лунный мох перехитрил его, что, честно говоря, немного смущало. Но сущности в конечном итоге не хватило большого количества важной информации и понимания выращивания. Казалось, что он даже не обладал Дао.

Более того, Зак уже вышел из сферы его контроля. Это было не так, как в Сумеречном океане, где он был во власти Альвода. Кристалл также нельзя было сравнить с остатками, все еще запертыми в их тюрьме. В этих вещах содержались остатки бессмертной воли невероятно могущественных существ. Между тем, Моховой Кристалл, как решил назвать его Зак, был почти чистой духовной энергией.

Казалось, что в его глубине заперта часть сознания, поддерживающая свою функцию. Но без доступа к моховой сети его мыслительные процессы, скорее всего, были ограничены. Зак ни на секунду не поверил, что не сможет придумать контригру в течение следующих пяти лет.

Самым простым способом было ускорить добычу энергии и поглотить ее всю до установленного срока. Бомба не взорвется, если Зак съест все топливо. С его руководствами и родословной Императора Пустоты Зак считал, что это выполнимо. Возможно, он даже сможет использовать эту штуку в качестве батареи во время формирования своего ядра в будущем. И когда это время пришло… ну, у него был некоторый опыт во взрывах. Уничтожить луну не может быть слишком сложно.

Это может быть несправедливо, и моховая сущность не была враждебной. Но эта штука была слишком опасна, чтобы беспрепятственно плавать рядом с Землей. Он поглотил всю планету менее чем за десять лет после того, как был наполнен Космической Энергией. Насколько мощным он станет, если оставить его без присмотра слишком долго? Ему нужно было либо уничтожить его, либо столкнуть всю луну с орбиты, желательно в червоточину, ведущую к армиям Кан'Тану.

Приняв предварительное решение, Зак повернулся к своему спутнику, который все еще сидел в капитанском кресле с отсутствующим выражением лица. Зак нахмурился, глядя на эту сцену. Ограс все еще был в ловушке этого состояния фуги?

По крайней мере, это не должно быть случаем владения. Сознание моховой сущности работало не так. Для формирования мыслей ему требовалась обширная сеть, и любая часть сознания, отрезанная от сети, должна была быстро рассеяться, если не питалась от Мохового Кристалла. И Зак несколько сомневался, что Ограсу имплантировали его, если только Моховое Существо не солгало в своем последнем видении.

Эти кристаллы были необычайно редки, и, похоже, их было всего шесть или семь. Пожертвовать одним ради возможности разобраться с настройками было уже невероятно высокой ценой, и Зак сомневался, что он захочет расстаться с двумя из них.

Зак предположил, что состояние Ограса было скорее результатом того, что он был погружен в медленно движущийся океан сознания. Подобно Внешним Ядрам Зака, все сознание демона было постепенно вынуждено гармонизироваться со мхом, что, по-видимому, приводило к полукоматозному состоянию разумных существ.

Но разум было не так легко стереть. Поскольку душа Ограса была невредима, нужно было просто пробудить его сознание током.

— Эй, проснись, — сказал Зак, начиная трясти демона, что вылилось лишь в раздраженный стон.

— Еще час, — пробормотал Ограс, еще глубже устроившись в кресле. «Дай мне поспать еще часик».

— Что ж, не вини меня, — вздохнул Зак, доставая один из своих запасных чанов для закалки тела и нагревательный элемент.

Мгновение спустя вода, которую он налил внутрь, достигла точки кипения, и в этот момент Зак высыпал в воду маленькую банку с серой пылью.

«Вперед», сказал Зак, улыбка тронула его губы, когда он столкнул демона в кипящую воду.

Демон не сопротивлялся. На самом деле, ему, казалось, нравилась нагретая ванна, и удовлетворенная улыбка расплылась по его лицу после того, как он сначала не хотел, чтобы его вытащили из удобного кресла. Однако вскоре его лицо нахмурилось, когда серая пыль впилась в его кожу. Затем его глаза распахнулись в ужасе.

"Ах дерьмо!" — пронзительно закричал Ограс, когда Огра буквально вырвался из бурлящей воды. «Черт, мои кости! Что за…»

«Ты не проснешься, поэтому я попросил тебя попробовать [Пыль ковки костей] », — улыбнулся Зак, когда Ограс перестроился рядом с ним. «Казалось более эффективным, чем кофе».

«Это та штука, которую ты когда-то использовал, чтобы закалить свое тело? Чудовище. Мазохист», — скривился Ограс, все его тело все еще дергалось от закаливающей пасты, которая попала в его тело. "Ублюдок, не засыпай впредь при мне."

Зак собирался объясниться, но вскоре Ограс кое-что понял, оглядевшись в замешательстве. «Подожди, что вообще происходит? Когда мы вернулись на корабль?»

"Что ты помнишь?" Зак вздохнул.

«Мы вошли в лес, чтобы искать сокровища», — сказал Ограс, нахмурив брови. «Тогда… ничего».

«Понимаешь, к тому моменту ты уже выглядел довольно шатко», — пробормотал Зак, пересказывая то, что он испытал с тех пор, как они ступили на планету.

— Аберрантная форма жизни? — сказал Ограс, со страхом глядя на блестящую изумрудную луну на экране. «Мы должны убить эту штуку немедленно. Кто знает, во что это может вылиться».

«Насчет этого», — поморщился Зак, делясь последним подарком моховой сущности.

— Эта штука имплантировала тебе защиту? Ограс нахмурился и закрыл глаза, но вскоре вздохнул с облегчением. "Ничего. Думаю, меня не стоило шантажировать, слава небесам. Итак, что ты хочешь сделать?"

Зак подробно рассказал о своих планах, заверив демона, что это не проблема.

"Конечно, вы могли бы получить прибыль от такого бедствия," пробормотал Ограс, делая глоток ликера, чтобы нейтрализовать пасту для закалки тела. «Ну, если нам нужно оставить это существо на несколько лет, мы могли бы придумать что-то получше, чем просто убить это существо. Зачем взрывать луну, если мы можем ею управлять? Таким образом, мы оба сможем собрать больше урожая». этих кристаллов, имея при этом живое оружие для охраны домашней базы».

— Звучит довольно оптимистично, но это возможно, — кивнул Зак. «Возможно, если мы запустим массивы, которые помешают этой штуке собраться с мыслями? Если она не может думать, она не сможет действовать против нас».

«Что ж, план есть, но нам лучше оставить это умникам в академии», — пожал плечами Ограс. «Как жаль, что маленькая монахиня не захотела присоединиться к нам; она была бы здесь очень полезна. Может быть, тебе стоит связаться с ней, когда мы вернемся — подожди, что происходит?»

"Что это?" — сказал Зак, оглядываясь вокруг.

«Как корабль движется сам по себе?» Ограс нахмурился, когда в его руке появилась командная сфера. «Что? Переопределить?»

— Как странно, — промычал Зак, пока «Звездная вспышка» продолжала лететь к Земле.

— Ты? Это ты? Ограс нахмурился. «Ты можешь вот так взять под контроль мою девушку? Подожди, эта татуировка!»

— Конечно, могу, — засмеялся Зак. «Вы можете быть капитаном, но я адмирал. Вы можете купить у меня «Звездную вспышку», если считаете, что это несправедливо. Для вас всего 20 000 монет Nexus класса D».

— Ба, никакого чувства товарищества, — пробормотал Ограс.

«Эй, я мог оставить тебя на той луне, понимаешь?» Зак улыбнулся.

"Тогда кто решит все ваши маленькие головные боли?" Ограс фыркнул, откидываясь на спинку стула. «Не могу поверить, что ты использовал эту пасту в течение нескольких часов. Одно маленькое прикосновение, и я чувствую, будто двенадцатиногий король баргестов топает мой позвоночник».

«Ну, к счастью, я прошел эту стадию своего совершенствования», — улыбнулся Зак, хотя улыбка стала кривой при воспоминании о болезненных сеансах закалки тела, которые начнутся, как только он полностью выздоровеет.

Эти двое продолжали еще двадцать минут, в течение которых Зак и Ограс в основном сидели в молчаливой медитации, сканируя себя, чтобы убедиться, что в их телах нет других сюрпризов. К счастью, независимо от того, сколько они смотрели, единственным сувениром из Изумрудного Ока был Моховой Кристалл, плавающий в Отверстии Души Зака.

На самом деле Зак заметил нечто странное — его тело сейчас было в заметно лучшей форме, чем до посещения Луны. Сначала Зак подумал, что зеленая атмосфера Изумрудного Ока может иметь восстанавливающую силу, но вскоре он нашел истинную причину.

«Святое дерьмо», — выругался Зак, заставив Ограса в замешательстве обернуться. «Мы были на Изумрудном Оке десять дней. Я думал, не больше пары часов».

— Десятидневный отпуск, но я чувствую себя измотанным, — пробормотал Ограс.

Вскоре они вошли в зону действия связи с Землей, и в этот момент коммуникаторы Зака и Ограса начали бешено жужжать. Очевидно, это вызовет некоторую панику, когда два самых могущественных человека на Земле внезапно встанут и исчезнут без предупреждения. Единственная причина, по которой корабли не носились вокруг в поисках их, заключалась в том, что Верфь Создателя была полностью закрыта и охранялась барьерами.

Два часа спустя Зак с ворчанием плюхнулся на молитвенный коврик после того, как поместил статую Ириала и [Агат Внутреннего Ока] в прорези рядом с его сиденьем. Он только что провел тридцать минут, просканированный всеми мыслимыми инструментами и очищенный несколькими типами Целителей. Тем не менее, никто ничего не нашел, что, как мы надеемся, доказывает, что угроз со стороны Изумрудного Глаза больше не было.

Вопреки ожиданиям Зака, предсмертный опыт Ограса никак не повлиял на его страсть к исследованию космоса. К этому моменту он уже собирал предварительный отряд для управления «Звездной вспышкой». Одна луна была неудачной, но Зак предположил, что демон проведет следующие пару недель вместо этого в поисках сокровищ на соседних планетах.

Зак не беспокоился о том, что может что-то упустить, и не стремился прямо сейчас исследовать другую планету. Между Изумрудным Оком и Звездой Пустоты он уже давно повидал достаточно странных и опасных мест. Кроме того, и он, и Ограс уже достигли точки, когда им нужны были очень специфические типы сокровищ, чтобы совершать какие-либо прорывы, поэтому они редко соперничали за ресурсы.

Если демон найдет что-то, что может помочь Заку в его совершенствовании, Ограс просто обменяет это на что-то, что есть у Зака. Это, в некотором смысле, было основной причиной, по которой могущественные воины создавали фракции. Позвольте другим собирать ресурсы для вас, пока вы занимаетесь самосовершенствованием.

И, подобно старым мастерам, скрытым за могущественными фракциями, ему нужно было совершенствоваться.

Зак провел следующие пару часов, ремонтируя и укрепляя свой изношенный каркас [Аватара Тысячи Светов] . Он все еще не отказался от развития этой уникальной техники, даже после того, как большая часть его подготовительной работы была уничтожена разрушительным воздействием Творения и Обливиона. Во-первых, кто бы не хотел иметь вторую жизнь, если бы ваша душа была уничтожена в бою или в результате какого-либо другого несчастья?

Во-вторых, Зак чувствовал, что сеть сгущенной Ментальной Энергии, распространяющаяся по его телу, может принести ему гораздо больше пользы, чем первоначальное использование техники Эйдолона. В конце концов, разве пути Ментальной Энергии [Аватара Тысячи Светов] не были очень похожи на те, которые он использовал для формирования Кос Дао? Но что, если эти временные каналы сделать не только постоянными, но и более прочными и качественными?

Это может быть ключом к тому, чтобы поднять его Косы Дао на большие высоты.

К сожалению, его нынешние косы были только на уровне того, что могли сформировать прилично талантливые культиваторы класса F. В будущем их будет недостаточно. В битве за Ультом он столкнулся лицом к лицу с такими людьми, как Из, культиваторами с дарованной Богом склонностью и использовал в бою чрезвычайно мощные Массивы Дао.

То же самое было и во время войны. Не было никаких гарантий, что он столкнется только с людьми своего уровня, даже если это будет санкционированное Системой событие, и улучшение его Косы Дао было для него одним из способов лучше соответствовать опытным Гегемонам.

К сожалению, Зак не был уверен в достижении необходимого уровня контроля над своей Душой, даже если бы он дважды развил свою Душу. Некоторые Массивы Дао были даже более сложными, чем Фракталы Навыков, и Зак сейчас едва мог сплести воедино пару простых строк. Поэтому ему нужно было найти альтернативу, хотя бы в краткосрочной перспективе.

Идея с наибольшим потенциалом заключалась в том, чтобы сформировать серию предварительно созданных Массивов Дао в его Отверстии Души. Например, у него может быть один Эволюционный массив и один Неумолимый массив. Когда ему нужно было активировать их, он просто наполнял их своим Дао и направлял результат в свои фракталы навыков.

Заку сначала нужно было фактически сформировать Настоящий аватар, прежде чем он начал переделывать его в Воронку Дао всего тела. Только когда он полностью сформируется, он сможет выжить сам по себе, и уничтожить его будет так же сложно, как и его душу. Ни атаки, ни бушующие волны Творения или Обливиона не должны быть достаточными, чтобы уничтожить его к этому моменту.

К счастью, похоже, Моховой Кристалл мог даже помочь в этом отношении. Прямое управление энергией, выделяемой кристаллом, казалось невозможным, но косвенное управление действительно работало. Культивирование на ранних стадиях [Аватара Тысячи Светов] в основном заключалось в том, чтобы снова и снова посылать волны Ментальной Энергии через его тело, причем каждая волна оставляла немного позади.

Пока он заставлял эти волны проходить прямо мимо кристалла мха, прежде чем покинуть свою апертуру души, часть энергии мха будет сопровождать его. Предварительный сеанс показал, что его скорость культивирования увеличилась более чем вдвое, хотя структура улучшилась только тогда, когда он активно культивировал метод. И наоборот, его Ядра Души взращивались круглосуточно, что почти походило на насильственное кормление.

Достаточно скоро Зак открыл глаза с довольным выражением лица. Оглядываясь назад, можно сказать, что этот жуткий ужас был не так уж и плох. Может быть, ему действительно стоит придумать способ сохранить его. Но пока ему нужно было поглотить воду из озера. Наконец-то пришло время серьезно заняться его ядром культиватора.

— Хью, — вырвало Зака, сплюнув озерную воду на землю и беспомощно наблюдая, как она просачивается в почву.

После успеха поедания кристаллов Дао казалось, что это хороший план - просто выпить воду из озера, не давая ускользнуть ни одному из его таинственных прозрений. Один глоток, одно озарение — достаточно просто. Но кто бы мог подумать, что его тело так яростно отвергнет его? Он даже не успел ощутить истину Затерянного Плана, как огромное чувство отвращения захлестнуло все.

Не испортилась ли вода внутри канистр? Нет, пахло не хуже, чем раньше, и все еще было в основном прозрачным. Порча Затерянного Плана, похоже, тоже не имела никакого вкуса. Был ли это ментальный блок или его тело защищало его от какой-нибудь глупости? В любом случае, это не был конец света. Первый метод потерпел неудачу, но их было гораздо больше.

Зак достал большую миску и наполнил ее озерной водой, и тут же произошла удивительная сцена. Как только она вышла из канистры, вода начала выпускать шлейфы пара, хотя она была комнатной температуры. Другими словами, вне своих контейнеров он долго не продержится. Зак предположил, что это как-то связано с тем, что вода больше не была связана с Затерянным Планом через пространственный туннель. Оно стало без корней, как сорванное Духовное Растение.

Нельзя было терять время, поэтому Зак быстро окунул голову в миску. Почти сразу он почувствовал, как порча проникает в его голову. Это был всего лишь тест, в ходе которого он хотел проверить, сможет ли он напрямую получить информацию о порче, прежде чем его Скрытые узлы очистят ее, оставив больше информации для себя и меньше для [Пустоты] .

К сожалению, и этот эксперимент оказался неудачным. Единственное, что получил Зак, — это далекие голоса, звучащие где-то в глубине его разума, пока порча не проникла в его сердце для очищения. Не только это, но и небольшое количество порчи, поглощенное простым погружением в голову, позволило [Чистости Пустоты] уничтожить значительную часть прежде, чем она смогла попасть в [Сердце Пустоты] .

Мгновение спустя из Скрытого Узла в его сердце вырвалось очищенное понимание, и Зак получил вспышку ясности. Но опять же, при такой небольшой сумме, он не успел сделать ни шага вперед в своем понимании Двойственности, прежде чем момент прошел. Похоже, пришло время вернуться к истокам, поэтому Зак достал большую лечебную ванну и наполнил ее озерной водой.

Когда вода достигла его подбородка, Зак вскоре наполнился порчей, и в нее продолжало вливаться все больше. Он даже начал чувствовать сдвиг своего восприятия, но [Пустое сердце] уже быстро работало, превращая воду во что-то пригодное для использования. Вскоре его Душевное Отверстие наполнилось светом истины, и Зак методично расшифровывал один символ за другим из [Книги Двойственности] .

Десять минут спустя порча была либо поглощена, очищена, либо рассеяна в воздухе, оставив после себя только обычную воду. Зак глубоко вздохнул, тщательно осматривая свое тело. К счастью, как бы он ни смотрел, казалось, что от этого типа культивирования не было никаких негативных побочных эффектов.

Порча не была осязаемым элементом, поэтому не было никаких физических примесей, которые могли бы помешать его развитию. Это было больше похоже на рану, наполненную Дао, но его родословная была уникально способна справляться с такими вещами. Взаимодействие с коррупцией, похоже, не повлияло на его все еще поврежденные основы. После длительного использования могло появиться больше вещей, но действительно казалось, что вода в озере пригодна для долгосрочного выращивания.

Конечно, он не забыл уроков, которые усвоил, находясь в ядовитом море. Заметки об исследованиях Вая показали, как небольшие изменения в его подходе могут иметь огромные преимущества. Повышение эффективности на несколько процентов здесь и там будет накапливаться точно так же, как и его Титулы, а усовершенствованный метод культивирования может быть вдвое лучше, чем просто сидеть в воде.

Так проходили дни, пока Зак входил в цикл совершенствования, понимания и экспериментов.

Самая важная цель Зака заключалась в том, чтобы тратить как можно меньше воды в озере. У него действительно было огромное количество этого вещества в его флягах, но это все еще был конечный ресурс. Первым шагом было найти правильное количество воды за сеанс. Вскоре Зак понял, что количество используемой воды заметно влияет на то, сколько порчи он поглощает в секунду. Другими словами, дело было не только в том, чтобы покрыть все его тело.

Это было точно так же, как когда он посетил само озеро. Тогда достаточно было всего нескольких секунд, чтобы перегрузить его, если он не использовал [Зону Пустоты] в качестве буфера. Скорость поглощения была намного ниже при использовании воды в ванне. Однако, когда Зак сменил свою меньшую ванну на большую лечебную ванну, скорость по какой-то причине увеличилась.

Ключевым моментом было найти уровень оптимальной эффективности. Слишком мало воды, и [Очищение Пустоты] очистит и растратит большой ее кусок. Это было раздражающим напоминанием о том, что его Метод родословной [Резонанс родословной] был просто полным мусором, совершенно неспособным дать Заку даже видимость контроля над большей частью его родословной.

И наоборот, если бы он использовал слишком большой чан и слишком много озерной воды, он вместо этого потерял бы большое количество воды в атмосфере, и к тому моменту он не нашел способа спасти свои идеи. В конце концов, Зак нашел правильный баланс, соорудив большую ванну размером два на два метра и наполняя ее по грудь сидя.

К этому моменту Зак начал еще одну серию экспериментов, чтобы еще больше улучшить процесс. К сожалению, тип массивов, которые использовались в лечебных ваннах для сохранения лечебной энергии, был совершенно неспособен уловить порчу. Нагрев воды был еще хуже — он быстро увеличивал скорость рассеивания.

И наоборот, охлаждение воды имело противоположный эффект, поэтому Зак приказал Триву установить ледяные массивы, которые понизили температуру намного выше того, что можно было найти в природе. Если позволить воде превратиться в лед, это разрушит процесс поглощения, но Зак обошел это, добавив мощные гравитационные массивы. Работая вместе, Зак довел температуру воды в озере до температуры ниже нуля, резко улучшив удержание.

Массивы гравитации даже помогли немного стимулировать его родословную, позволив ему быстрее поглотить порчу. Таким образом, он мог добавлять больше воды за сеанс без каких-либо недостатков, что еще больше ускоряло его культивирование. Подвох заключался в том, что сеансы становились намного более изнурительными. Между обжигающим холодом и сокрушительным давлением большинство культиваторов класса F мгновенно умирали бы после попадания в чан.

Даже тогда Зак в основном испытывал ностальгию, молча перенося пытки. Это заставило его вспомнить свои первые недели на Острове Демонов, когда он все еще искал свой путь в этой новой реальности. Гравитационный массив был одной из его первых покупок в городском магазине, и это позволило ему усовершенствовать свое тело и получить несколько очков атрибутов.

Сегодня он перенес наказание в сотни раз более суровое, но Зак был уверен, что не получит никаких качеств, даже если проведет годы в этих массивах. Он почти исчерпал неиспользованный потенциал своего тела. Обычные воины ранга E могут получить несколько сотен Очков Атрибутов за десятилетия кропотливой работы. Но у элиты, возвысившей свое тело с помощью Дао, Плодов-Атрибутов и Титулов, было очень мало места для обычных достижений.

Другое открытие заключалось в том, что он не мог бесконечно поглощать воду. Примерно через час езды на велосипеде по воде и прозрений его разум был полностью уничтожен, как будто он готовился к экзамену 24 часа подряд. Даже если его [Пустое сердце] продолжало извлекать чудесные идеи, оно едва позволяло ему переваривать новые знания.

Возможно, это было к лучшему. Насильственное продвижение его понимания вперед с головокружительной скоростью может привести к расшатыванию фундамента. Лучше было делать все шаг за шагом и переваривать то, что он узнал после каждой сессии.

И не то чтобы у Зака не было других дел. Через десять дней после того, как он уединился, он возобновил культивирование души, которое занимало большую часть его времени. Зак изначально планировал подождать еще немного, но у него не было выбора. Кристалл мха постоянно питал его, но энергия, которую он выпускал, не могла просто идеально сочетаться с его ядрами души сама по себе. Если бы он не начал очищать энергию, он бы в конечном итоге ослабил свои ядра.

Это можно считать настоящим недостатком Мохового Кристалла. Зак прикинул, что у него начнутся проблемы, если он не будет использовать свой метод в среднем хотя бы два раза в неделю. Еще немного, и его душа в конце концов будет пронизана несовершенствами.

Если бы это произошло во время Сумеречного Восхождения или Звезды Пустоты, такая ситуация могла бы привести к неприятностям; тогда он не мог позволить себе роскошь выделять целые дни для развития души. К счастью, сейчас он вернулся на Землю, и в таких условиях недостаток не был недостатком.

Еще одна хорошая новость заключалась в том, что использование его [Руководства девяти реинкарнаций] извлекло еще больше энергии из кристалла мха, что еще больше увеличило скорость его культивирования. При таком темпе Зак полагал, что завершит формирование следующего набора внешних ядер за несколько месяцев, что потенциально сэкономит ему годы усилий.

И вот, наконец, настал день. Прошло полных три недели с тех пор, как он вернулся из Изумрудного Ока, и Зак решил, что его тело наконец-то в состоянии испытать главный приз от его визита на Звезду Пустоты — [сублимацию Ваджры Пустоты] . Благодаря целебным ваннам и окружающей среде высшего уровня Зак выздоровел немного раньше, чем ожидалось.

За прошедшую неделю он много раз повторял свой новый метод, просто чтобы убедиться, что не было никаких неудач. Хотя, если честно, он не был уверен, что это нужно. Старая [Безграничная сублимация Ваджры] каким-то образом была запечатлена в его уме Тремя Добродетелями, причем каждая деталь была ясна как день. Позже печать Левого Императорского Дворца перековала этот пакет переданных воспоминаний, что позволило бы ему начать совершенствоваться уже на Звезде Пустоты.

Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что у него было слишком много дел, и постоянное беспокойство о том, что в глубинах метода все еще есть ловушки. Но как бы он ни выглядел, опасные элементы были решены путем полной замены аспекта «Развитие Сердца» из «Руководства по закаливанию тела». Даже движения и лечебные схемы были изменены, чтобы соответствовать его новому направлению, не оставив полностью нетронутыми ни один из трех столпов метода.

Зак, не теряя времени, пошел к роще внутри настроенной на жизнь стороны своей Пещеры совершенствования. Вначале окружающая среда в основном питалась [ Лотосом Гармонии] , [Первобытным Дыханием Мухомора] и Божественными Кристаллами. Точно так же миазмическая сторона использовала странное семя, которое Империя нежити использовала в качестве ядра массива для перестройки планет вместе с кристаллами миазмов.

Но жилы Связи под островом постепенно трансформировались, поскольку Земля продолжала переходить в мир Жизни-Смерти. Большинство вен все еще не были настроены, но и Божественные вены, и Миазматические вены начали появляться то тут, то там. Теперь две чистейшие вены были основным источником настройки в его пещере совершенствования, обеспечивая окружающую среду почти бесконечной энергией Жизни и Смерти.

Трив уже подготовил место, чтобы практиковаться в своем Руководстве по закалке тела, что принесло немало страданий бедному призраку. Призрачный дворецкий выглядел таким изможденным после того, как провел время в Лесу, настроенном на Жизнь, что Зак дал ему отпуск и пару сокровищ, настроенных на Смерть, чтобы восстановить силы.

Теперь небольшая роща уже была оснащена массивами собирания, очищения и гравитации, чтобы максимизировать эффективность Руководства по закалке тела. Он сделал несколько запросов, чтобы получить упоминание об Архатском Золотом Пламени в руководстве, но не смог найти ничего подобного в Зесии. Кроме того, Зак даже не был уверен, что сокровища, упомянутые в старом методе, сработают после того, как он реформирует [сублимацию Ваджры Пустоты] .

Это был первый раз, когда он культивировал этот метод, поэтому Зак активировал Очищающий массив только тогда, когда полностью обнажился. Здесь, под горами, не было смысла укрываться. Он уже сжёг волосы и бороду, чтобы легче было наносить лечебную смесь. Одна полоска за другой нанесенной на жизнь пасты была добавлена по всему его телу, и он мгновенно был покрыт с головы до ног.

Новый узор был похож на оригинальные узоры, которые он нарисовал на себе, находясь в ловушке в Ундрусском море, но все же отличался. Он каким-то образом перевернулся, даже если массив явно был проявлением Жизни. Это напомнило ему о разнице между видением себя в зеркале и изображением.

Зак не мог вспомнить или понять основные концепции, которые привели к этим изменениям. Теперь, когда безграничное понимание Ультома давно ушло, от него остались лишь смутные и размытые впечатления. Он мог только помнить, что изменения были сделаны для обеспечения большей гармонии между материалами и Культивированием Сердца, сосредоточенным на концепции Пустоты, а не на буддийской гармонии с космосом.

Сделав это, Зак начал двигаться с предельной точностью, следуя новым наборам движений, предназначенных для того, чтобы взбудоражить его клетки и позволить им принять лекарственную пасту. Как и массив, покрывающий его тело, движения были одновременно знакомы и чужды. Но с накопленным к этому моменту опытом он легко прошел первый цикл.

— Ка, — произнес Зак, резко вдохнув в тот момент, когда его правая нога ударилась о землю.

Казалось, что вся пещера — весь мир — содрогнулась от этого шага, и восприятие Зака тут же изменилось.

Когда он опробовал [Бесконечную сублимацию Ваджры] в Звезде Пустоты, этот шаг руководства вызвал ощущение глубокой необъятности. Ему казалось, что его тело настраивается на частоту космоса, соединяя его со всем мирозданием. Таким образом, он был един со всеми, и слияние Жизни с его телом было естественным и ожидаемым.

На этот раз ощущения были диаметрально другими. Вместо того, чтобы быть единым целым со вселенной, Зак чувствовал, что вышел из Мультивселенной. Он стал всеобъемлющей Пустотой, всем и ничем одновременно — маленьким островком небытия, окруженным морем бытия.

Его шаг не открыл и не настроил его тело на Небеса — он прорвал непроницаемый слой между реальным и нереальным. Он даже мог видеть скрытую печать под своей ногой; невероятно замысловатый спиральный узор, напоминающий Заку черную дыру. На самом деле его не было, но оно было. Это было проявлением сердца — сердца, настроенного на Пустоту Дао.

Что-то, что может быть достижимо только Заком во всей Мультивселенной.

И через эту таинственную брешь Жизнь влилась в Пустоту – в его тело. Не было столкновения, как когда Жизнь и Смерть боролись за превосходство в его Пещере Культивации. Пустота могла принять что угодно, но в данный момент в его тело вливалась только Жизнь. Лекарственный массив, шаги, дыхание. Они были созданы, чтобы похищать Жизнь, удерживая остальную часть космоса в страхе.

Реальность присоединилась к неоспоримой истине в сердце Зака, и его тело нагрелось, когда энергия втянулась в его тело притяжением Пустоты. Боль была мучительной, но Зак почти не замечал ее. Он вошел в эфирное состояние, где все было поглощено и поглощено. Настроенная на жизнь паста и окружающая энергия. Боль. Даже его мысли.

Все это вошло в черную дыру его существования, став топливом на его пути.

Еще один шаг, еще одна печать и еще одна брешь, чтобы приветствовать Жизнь в Пустоте. В общей сложности восемьдесят один аспект Пустоты образовал полную цепь, как с Дао Жизни, так и внутри его тела. Еще немного, и посторонние понятия будут допущены к совершенной системе. Еще меньше, и трансформация будет несовершенной, неполной.

Так что Зак сохранился через боль, двигаясь к следующему выражению Пустоты. Но именно в этот момент его восприятие было подтолкнуто, почти до такой степени, что Зак потерял фокус. Это было [Пустое Сердце] , которое наконец проснулось, и оно жадно хотело поглотить чужеродную энергию, вошедшую в его тело. Казалось, что Пустота раскололась, и внезапно появились две черные дыры — он сам и его Скрытый узел, оба конкурирующие за одну и ту же энергию.

Зак знал, что это произойдет, но не мог не почувствовать волну раздражения, когда почувствовал, как некоторые энергии, его энергии, дрейфуют к его сердцу. Прохождение восьмидесяти одного аспекта Пустоты и завершение сеанса закалки тела заняло бы больше часа, и кто знал, сколько энергии [Сердцу Пустоты] удастся украсть?

Хуже того, с такой энергией он вернет только стандартную Космическую Энергию, полностью потратив время Зака. Потеря некоторых ресурсов — это нормально, но потеря месяцев прогресса — нет. Зак продолжал выполнять движения [сублимации Ваджры Пустоты] , не желая преждевременно останавливаться и тратить впустую целую сессию.

Но в его сознании Зак рычал на [Пустое сердце] , чтобы тот остановился, дал ему передышку.

И узел повиновался.

Зак не мог поверить, когда [Пустое Сердце] внезапно вздрогнуло и перестало бороться за лекарственную пасту в середине такта. Неожиданность была настолько велика, что он споткнулся, мгновенно потеряв стойку и потеряв эфирную связь с Пустотой. Настроенная на жизнь энергия, которая вошла в его клетки, не смогла слиться и вместо этого начала просачиваться сквозь его поры.

Это был неизбежный результат невыполнения сеанса. Только после полного завершения [Сублимации Ваджры Пустоты] Интеграция станет идеальной, что позволит некоторым из настроенных на Жизнь энергий навсегда слиться с его телом. Даже тогда Зак не возражал против потери. Он сел на землю, гораздо больше интересуясь тем, что только что произошло. Это была только первая сессия, и открытия были гораздо важнее, чем сам прогресс.

И это было большое.

С тех пор, как [Пустое сердце] было раскрыто , оно всегда двигалось в своем собственном ритме. Зак никогда не мог контролировать это ни в малейшей степени. Вместо этого он был вынужден изучить его правила и работать в этих рамках. Но на этот раз ему каким-то образом удалось подключиться к Скрытому узлу и отключить его с помощью мысленной команды.

Но сейчас момент упущен. Зак наблюдал, как [Сердце Пустоты] возобновило биение, затягивая оставшуюся настроенную на жизнь энергию в свой вихрь. Он пытался командовать и уговаривать его, как и раньше, но на этот раз Скрытый Узел полностью его проигнорировал. Но даже тогда Зак не слишком беспокоился. Между эфирной связью, которую он почувствовал, и тем, насколько по-другому действовало [Пустое сердце] , он знал, что то, что он воспринял, было правдой, а не каким-то обнадеживающим заблуждением.

Зак даже имел довольно приличное представление о том, что происходит — все благодаря [сублимации ваджры пустоты] .

Единственной причиной создания Руководства по закалке тела было получение специальной конституции. Как и в случае с Руководствами по укреплению души и Душами, существовали как настроенные, так и ненастроенные Конституции. Ненастроенное Телосложение может обеспечить общие улучшения, такие как его стойкость Драугров и сопротивление ядам. Между тем, настроенная Конституция может настроить все ваше тело на определенный Дао.

Например, пиромант, которому удалось развить Телосложение, настроенное на огонь, обнаружит, что его навыки стали более мощными. Иногда они даже улучшали свою близость к Дао Огня и скорость своего совершенствования. [ Ваджрная сублимация Пустоты] была примером настроенного Руководства по закалке тела, где он мог получить настроенную на жизнь конституцию, чтобы сбалансировать свою врожденную настроенную на смерть конституцию драугра.

Однако был еще один аспект, осложнявший ситуацию с конституциями; Родословные.

Между Конституциями и родословными всегда существовала тесная связь. Большинство родословных естественным образом наделяли культиватора телосложением, а специализированные родословные методы обычно дублировались как руководства по закалке тела. Налетчики Иж'Рак были ярким примером этого. Все они были культиваторами закалки тела, которые закаляли свои кости с помощью своих расовых методов родословной.

Фактически, у людей с родословными часто были чрезвычайно строгие требования к тому, какие Руководства по закалке тела они могли использовать. Малейшее несоответствие и неаффилированное руководство не сработает. Такой конфликт мог даже повредить фундаменту — это было похоже на культиватора с классом на основе огня, который внезапно начал использовать Руководство по культивированию на водной основе.

Это было то, о чем Зак беспокоился с тех пор, как получил в свои руки [Безграничную сублимацию ваджры] . Он почти ничего не знал о своей родословной Императора Пустоты, за исключением того, что она имела какое-то отношение к Безграничной Империи и Карзу. Что, если он взрастит приспособленную к жизни конституцию только для того, чтобы столкнуться с конфликтом между Руководством по закалке тела и несовместимой Родословной?

Это было серьезной причиной, по которой он хотел реформировать метод в первую очередь, хотя это стало необходимостью по другим причинам после обнаружения скрытых ловушек внутри [Безграничной сублимации Варджа] . Если бы он настроил метод на Пустоту, риск конфликта, надеюсь, уменьшился бы. Теперь, похоже, Заку удалось не только избежать бедствия, но и получить некоторые выгоды, на которые он едва смел надеяться.

[Сублимация Ваджры Пустоты] позволила ему соединиться со своей Родословной Императора Пустоты так, как никогда не было [Резонанса Родословной] . Прямо сейчас это сработало только тогда, когда он использовал метод и был настроен на Бездну, но это могло продолжаться не всегда. Каждая реинкарнация с [Руководством девяти реинкарнаций] давала ему больший контроль над своей душой. Точно так же каждый слой [сублимации Ваджры Пустоты] может улучшить его естественный контроль над родословной.

Простое включение и выключение скрытых узлов было лишь первым шагом. Методы родословных высшего уровня могут даже усилить эффект родословных. Что, если бы он мог внезапно перегрузить [Зону пустоты] , позволив ей распространиться по всей вражеской армии? Или если бы ему удалось полностью открыть шлюзы [Духовной пустоты] , резко повысив смертоносность удара?

Было так много возможностей, но Зак обуздал свое воображение. В конечном счете, не было никаких гарантий, что он получит полный контроль над родословной Императора Пустоты с помощью своего Руководства по закалке тела, даже если все выглядело многообещающе. Ему нужно было закончить первый слой [сублимации Ваджры Пустоты] , чтобы увидеть результаты.

Зак еще больше хотел продолжить свое совершенствование после того, как столкнулся с такой удачей, и он быстро вымылся и повторно применил новый набор пасты, настроенной на жизнь. Через несколько мгновений он снова стал единым целым с Пустотой, перемещаясь из одного положения в другое с невероятной точностью.

Его мускулы и сухожилия содрогались от удивительно напряженной позы, и принятие настроенной энергии в глубины своих клеток ощущалось как нахождение внутри костра. И все же он продолжал, формируя одну печать за другой. Достаточно скоро [Пустое сердце] снова проснулось, но сфокусированная мысль успешно его успокоила.

На этот раз Зак не потерял концентрацию. Он плавно перешел к следующей печати в серии, еще больше углубив свою связь с Пустотой. Шли минуты, и в конце концов его движения сопровождал треск. Это не его кости скрипели от напряжения, а скорее паста, покрывающая его тело.

К этому моменту более половины его лекарственной эффективности было втянуто в его тело, из-за чего часть пасты засохла и отвалилась. Падающая паста распалась и создала таинственную дымку, не способную осесть из-за постоянных движений Зака. Было похоже, что он образовал мантию тумана, пока кружился в роще, туман, который отражал тайны Жизни. Время от времени тень непостижимых узоров мерцала в пыли, но исчезала так же быстро, как и образовывалась.

Что касается самого Зака, он чувствовал, что все глубже погружается в свое состояние Пустоты. Первоначально он думал, что стоит вне творения, в маленьком очаге антисуществования, окруженном космосом. Теперь он постепенно почувствовал, как смещается, как будто он накладывается на мир. Он по-прежнему был отчетливо отделен от космоса, но был ближе.

Он был подобен призраку, идущему по Дао, хватающему то, что он хочет, и проходя через все, что он презирал. Его Ветвь Калпатару уже начала проходить через его тело из-за стоек, помогая привлечь больше энергии в его тело, настраивая его на его Путь. В результате казалось, что внутри его тела строится иллюзорный фрактал.

Это было выражение Жизни, уникальное для него и его Дао. Каждая выполненная им печать добавляла путей, приближая их к совершенству. И чем ближе паттерн подходил к завершению, тем сильнее напрягался Зак.

Ему казалось, что он несет на спине гору, когда двигался, но Зак знал, что на самом деле это мир пытается ворваться, сбросить давление и вытащить его из Пустоты. Между тем, настроенная на жизнь энергия к этому моменту достигла самых глубин его клеток, еще больше усилив боль.

Большинство культиваторов ранга F были бы вынуждены остановиться на этом этапе и постепенно накапливать опыт и сопротивление. Но не Зак. Он уже был на пике Е-класса, и ни боли, ни давления в конце концов не хватило, чтобы заставить его споткнуться в этот критический момент. Он плавно продвигался вперед, пока не занял нейтральную стойку, в которой его руки сплелись вместе.

— Аум, — промычал Зак, и его голос слился со звуком хлопка ладони.

Ему казалось, что он закрыл врата в свое тело, полностью прервав временную связь со вселенной после того, как вырвал последнее выражение Жизни. В результате давление на его тело исчезло, а иллюзорный фрактал усовершенствовался и слился с каждым дюймом его тела. Вся лекарственная паста уже отвалилась от его тела, а последние частички настроенной на жизнь энергии были поглощены его клетками.

Зак застыл на месте на несколько минут, пока клубящаяся дымка засохшей пасты постепенно оседала на землю. Его сознание было похоже на ныряльщика, медленно поднимающегося из глубины озера, пока наконец не вынырнуло на поверхность. На этот раз не было необходимости активировать [Зону Пустоты] , чтобы снять эффект Культивации Сердца.

Это была не [Безграничная сублимация ваджры] с ее новаторским влиянием буддийской Сангхи. [ Сублимация Ваджры Пустоты] была уникально настроена на него самого, так что не было необходимости ничего сбрасывать. Во всяком случае, он хотел повторить и усилить аспект Культивирования Сердца в своем Руководстве по закаливанию тела.

В конечном счете, это не была настроенная на жизнь Конституция, которая позволила бы ему соединиться с [Пустым сердцем] и его родословной. Это был аспект Культивирования Сердца, включенный в метод. И эту часть нужно было наращивать постепенно, кирпичик за кирпичиком, как и любой другой аспект совершенствования.

Конечно, это не означало, что впечатление о том, что он является Черной Дырой, отделенной от вселенной, было его истинным состоянием бытия. Его «я» было им самим, и его Сердце Дао было его Сердцем Дао. Они были связаны, но раздельно. Правильнее было бы сказать, что его Путь подкреплялся этими впечатлениями, а не личностью.

Такое развитие его сердца позволило бы ему стать крепче, словно нематериальные стены, защищающие его от внешнего влияния. Будь то буддийская Сангха, испорченная вода Затерянного Плана или бессмертная воля Остатков, им было бы гораздо труднее повлиять на его разум и его Путь. Он был бы таким же, как Пустота — там, но отделенным, берущим то, что ему нужно, и отвергающим все остальное.

В конце концов Зак сделал глубокий вдох и открыл глаза. Первое, что он заметил, это то, что его кожа приобрела почти медный оттенок. Покраснение возникло из-за повреждений, которые процесс нанес его коже, в то время как легкий золотистый оттенок исходил от настройки Жизни. Зак знал, что это не постоянный эффект. Он уже мог видеть, как исчезает цвет благодаря его Родословной и высокой Живучести.

Это было именно то, что он надеялся увидеть. Чтобы достичь равновесия между двумя его расами, просто завершить первый уровень [сублимации Ваджры Пустоты] было недостаточно. Он точно не знал, насколько велика выгода от каждого слоя, но ему, по крайней мере, нужно было завершить первые два слоя своего человеческого тела, чтобы соответствовать скрытому потенциалу его наследства драугров.

Не было жестких и быстрых правил относительно того, как долго вы можете практиковать закалку тела. Все сводилось к твоему телу и тому, какое наказание ты мог вынести. Некоторые культиваторы могли поглотить лишь небольшое количество энергии, прежде чем их клетки достигли своего предела, когда им пришлось бы сделать перерыв, чтобы восстановиться и стабилизироваться. И как долго этот период восстановления был разным от человека к человеку.

В связи с этим Зак считал свой потенциал выдающимся. Его родословная сделала его клетки уникальными, почти превратив их в черные дыры, способные естественным образом поглощать энергию. А благодаря его необычайно высокой Жизнеспособности, его Ветви Калпатару и другим его уникальным преимуществам его тело восстанавливалось намного быстрее, чем обычно.

Заглянув в глубины своих клеток, Зак ощутил энергию, которую он поглотил. Они были подобны маленьким хлопьям золота, кружащимся в водоворотах его клеток. Большинство из них вскоре будут отфильтрованы, но некоторые навсегда останутся и станут частью его тела. Это было прискорбно, но в конечном счете неизбежно.

Что еще более важно, Зак мог сказать, что один сеанс абсолютно не был его пределом, по крайней мере, пока он все еще практиковал первый слой. Пока у него было больше пасты под рукой и он мог выдержать наказание, он мог продолжать. Так он и сделал.

Заку нужно было подождать всего десять минут, пока его тело не стабилизируется, после чего он снова нанес пасту на свое тело. На этот раз Зак активировал все массивы, чтобы еще больше усилить эффект. Примерно через час Зак растянулся на земле, а от его тела поднимался могучий пар. Время от времени один из его мускулов дергался, вызывая серию болезненных подергиваний по всему телу.

Обычно Зак вряд ли заметил бы десятикратное гравитационное усиление. Но он был почти доведен до предела, выполняя стойки в такой среде. Не сами стойки стали слишком напряженными. Трудность возникла из-за того, что Гравитационный массив каким-то образом увеличил таинственное давление космоса.

Но это окупилось. Благодаря массивам было добавлено почти в два раза больше золотых хлопьев, и Зак полагал, что сможет продвинуть массивы еще дальше, когда освоит процесс. Мало того, что его тело адаптировалось к давлению, но в оригинальной [Безграничной сублимации Ваджры] также упоминалось, что чем сильнее становилось Сердце Дао, тем лучше человек мог выдержать тренировку.

Должна быть возможность разогнать Гравитационные Массивы до пятидесяти, если ваше сердце станет достаточно твердым. Теоретически это увеличило бы скорость культивирования в несколько раз, хотя и пришлось бы использовать лечебную пасту более высокого качества. При таком подходе стоимость сеанса взлетела бы до небес, но Зак приветствовал любые улучшения, которые можно было получить, вложив в них деньги.

В целом Заку удалось практиковать [сублимацию Ваджры Пустоты] пять раз, прежде чем он почувствовал, что его тело достигло насыщения. К этому моменту он уже мог сказать, что не сможет удерживать настроенные на Жизнь золотые хлопья, даже если сможет выдержать боль, и ему лучше позволить своему телу успокоиться, пока он практикует другие методы.

Добавив в смесь [сублимацию Ваджры Пустоты] , Зак, наконец, побежал к Гегемонии на всех парах. Но в этот момент он почувствовал истину в учении Павины. Призрачный монарх предостерегал от чрезмерного распространения себя в мире Оромов, где слишком много вещей на вашем Пути отнимет слишком много времени и лишит вас импульса.

Двадцати четырех часов просто не хватило, чтобы уместить все необходимое для тренировок. Но вместо того, чтобы вырезать что-то из своего маршрута, Зак разделил свои дни на 36-часовые циклы. Таким образом, он мог вписаться в [Руководство Девяти Реинкарнаций] , [Сублимацию Ваджры Пустоты] , [Аватар Тысячи Светов] и изучать как Дуальность, так и общие теории Ядерных Чертежей.

Единственным окном для отдыха, которое он давал себе, были эти маленькие карманы крайнего истощения после каждого сеанса закалки тела. Но через несколько дней даже эти короткие окна были заполнены Трив, сообщающим ему о том, что происходит снаружи. Все стабильно продвигалось. Тема войны уже охватила всю планету, а рекрутские пункты по всей Пангее были почти забиты людьми.

Зак опасался, что они столкнутся с упорным сопротивлением со стороны его граждан, вплоть до того, что им придется призывать людей на военную службу. Но несколько слухов оказались более эффективными, чем любой кнут или пряник, которые мог произвести Зак. Угроза еще одного мирового события, организованного Системой, заставила людей отчаянно пытаться вступить в резервы Этвуда.

Ужас Интеграции все еще был свеж в памяти большинства людей, и многие знали, что они выжили только благодаря чистой удаче, в то время как 80% населения мира погибло. Они не были уверены, что переживут еще один раунд, если Система перетащит конфликт на Землю, поэтому они искали силы и безопасности у Армии Этвуда.

Другие увидели в войне возможность наверстать упущенное после слабого начала пути совершенствования. Было много людей, которые сожалели о том, что не приложили больше усилий во время обучения и на ранних этапах интеграции. Когда легче было набирать достижения и воздух буквально наполнялся Дао.

Было широко распространено мнение, что чудовищная сила Зака исходила от того, что он бежал с места и закрывал как первое, так и большинство вторжений, что отчасти было правдой. Очень многие представители элиты думали, что если они смогут добиться каких-то ранних достижений в войне, они могут превратить их в огромные прибыли. Благодаря этому многие независимые таланты, наконец, сделали шаг, чтобы должным образом присоединиться к фракции Зака за последние недели.

Впрочем, сам Зак не стал вдаваться в подробности. Ильвер и другие лидеры уже разработали стандартизированные тесты и программы обучения, чтобы превратить новобранцев в мощные винтики в военной машине Империи Этвуд. Но однажды монотонность прервалась, когда Зак получил давно ожидаемое уведомление.

Вилари и остальные вернулись.

Глянув на время, Зак понял, что уже больше месяца оттачивал свое «Руководство по закаливанию тела». В целом, с тех пор как он вернулся на Землю, прошло почти три месяца, и пришло время разобраться с затянувшимися делами, стоявшими между ним и его затянувшимся уединением.

Всего через десять минут на территории Зака собралось пять человек; Зак и Ограс вместе с тремя кандидатами, выбранными для получения наследия Ультома. Ограс, к счастью, вернулся неделю назад, осмотрев не только оставшиеся луны, но и два соседних мира, содержащих зверей.

Заку были любопытны находки демона, но вопрос об Ультоме явно имел приоритет.

"Что-либо?" — спросил Зак, но понял, что уже получил ответ, увидев поникшее лицо Джоанны.

«Ни одному из нас не удалось получить печать», — вздохнула Джоанна. «Мы нашли шесть строений с фрагментарными отметинами, относящимися к одному из девяти внешних знаков, но нам не удалось обнаружить ни одного фрагмента. Четыре здания были распечатаны и уже исследованы разведывательными группами, а оставшиеся два были частью запечатанных блоков. Однако ни в том, ни в другом случае на улицах не было пыли, как вы описали».

«Нам удалось проникнуть в одну из двух запечатанных камер», — добавил Ругер. «Мы сделали несколько интересных находок, таких как руководства по совершенствованию и мощный рецепт, который, казалось, был пилюлей берсерка, основанной на вере. Но без печати».

"Так что ничего?" — пробормотал Ограс, прежде чем взглянуть на Зака. "Тогда что же происходит с твоим поиском?"

— Это… — Зак нахмурился, сам не зная. Он открыл экран своего квеста, чтобы убедиться, но результат был тот же.

Один к Девяти (Уникальный, Наследие): Сформируйте полный цикл Хранителей Печати. Награда: вход в левый императорский дворец (4/9) [2604 дня] [ПРИМЕЧАНИЕ: можно сформировать несколько циклов.]

Прогресс остался прежним, почти половина слотов уже каким-то образом заполнена. Тогда прогресс имел смысл, если считать Ограса, Джоанну, Ругера и Вилари. Но теперь Зак не знал, что и думать.

— Неужели ничего не было? Зак попросил убедиться.

— Что ж, — Джоанна заколебалась и взглянула на Вилари, который молча достал черный хрустальный шар размером с кулак Зака.

Он не испускал никаких колебаний энергии, и [Космический Взгляд] также не давал Заку никаких указаний на то, что в нем есть что-то особенное. Он просто выглядел как черный декоративный стеклянный шар без какой-либо особой функции. Но, учитывая, как бережно Вилари держал его, должно было быть что-то большее.

— Это единственное, что меня интересовало, — медленно сказал Вилари. "Мы нашли его в центре здания, которое нам удалось вскрыть. Ни Ругер, ни Джоанна не могут ничего почувствовать от этой штуки. Честно говоря, я тоже, но меня почему-то тянет к ней. Я чувствую, что внутри нее есть какая-то тайна. ; Я просто не понял, как его разблокировать. Мне интересно, можешь ли ты что-нибудь почувствовать от него?"

Зак и Ограс посмотрели на кристалл, но ничего не смогли почерпнуть из него.

— Ничего, — покачал головой Зак. «Но это не обязательно ничего не значит».

— Верно, — согласился Ограс. «Я посетил два места с печатями, принадлежащими Заку, прямо сейчас, и я не мог ощутить ни малейшего намека на что-то магическое, исходящее из этих мест. Я думаю, что только те, кому суждено, смогут соединиться с предметами, связанными с Внешними дворами. ."

— Но я ничего не могу с этого получить, — беспомощно вздохнул Вилари.

«Дай ему время», — пожал плечами Ограс. «Мне пришлось убить целое королевство проклятых существ, чтобы получить доступ к моей печати. Я не думаю, что все отступятся перед такой возможностью, как наш благословенный Господь здесь».

— Продолжать работать над этим не повредит, — согласился Зак, игнорируя удар демона. «Поскольку вы тот, кто может что-то чувствовать, это может быть связано с душой. Может быть, один из дворов связан с менталистами? В конце концов, Ограс получил Пустой двор, который кажется ему подходящим. немного дольше».

— Я буду продолжать попытки, — кивнул Вилари.

— Вы нашли какие-нибудь следы Яноша? — спросил Ограс. «Если я один, а Вилари второй, то Яноса можно считать третьим. Остается только один загадочный человек для квеста».

— Нет, — сказала Джоанна. «Если его исчезновение связано со всем этим, то он либо в центральном храме, который мы опечатали, либо в здании, которое мы не смогли взломать».

— Хорошо, — вздохнул Зак. «Я попытаюсь проникнуть в это здание позже, чтобы убедиться, что он не заперт там. В противном случае, я думаю, результаты приличные. Руины Энсолуса не были такими уж большими; найти возможную подсказку, кроме моей собственной печати, уже довольно хорошо. "

"Мне жаль, что мы не могли помочь вам больше," вздохнула Джоанна.

— Не смотри на это так, — покачал головой Зак. «Я просто надеялся предоставить такую же возможность, которой я наслаждался. Я не жду, что вы поможете мне в предстоящем наследстве».

«Кроме того, это еще не конец», — добавил Ограс. «Мы направляемся к Территории Миллиона Врат. Несколько лет там предоставят гораздо больше возможностей, чем некоторые старые руины. Руины Энсолуса, вероятно, были просто помещены туда Безжалостными Небесами, чтобы их любимый сын закончил свою печать».

— Думаю, это правда. Это еще не конец, — кивнула Джоанна. «У нас есть Территория Миллиона Ворот».

«И даже если это не удастся, вас ждет последний шанс», — продолжил Ограс. «Ловим судьбу. Мы уже знаем, что этот беспорядок был связан с предстоящей войной. Я уверен, лайки притянутся, и мы столкнемся с другими держателями печатей».

«Воровство возможностей у других?» Джоанна сказала, слегка нахмурившись. "Это немного..."

«Выращивание всегда было борьбой за ресурсы», — фыркнул Ограс. «Чем это отличается? Лучше мы получим слоты, чем какие-то чужие ублюдки. Или, что еще хуже, захватчики».

«Мы до сих пор не знаем, будет ли все так работать», — сказал Зак, но в его словах не было особой убежденности. Он почти чувствовал это. Назревала буря судьбы, и те, у кого есть близость, рано или поздно окажутся на пути к столкновению.

«Рано или поздно мы выясним правила», — сказал Ограс. «Вероятно, есть несколько лазутчиков, которые уже наткнулись на возможности».

«Это хорошо, но я сомневаюсь, что получение печатей таким образом даст такой же всплеск понимания», — сказал Зак. — Сами озарения — половина причины для получения печатей, учитывая, что мы понятия не имеем, насколько опасно настоящее наследство. Мы можем быть вынуждены немедленно откланяться, столкнувшись с отпрысками извне. Поэтому, если возможно, мы хотим найти тюленей, а не хватать их».

— Тем больше причин не терять больше времени. Корабли готовы, и ключевой персонал вернулся. Мы просто ждем вашего разрешения, — сказал Ограс, и Зак увидел, что остальные трое придерживаются того же мнения. .

Зак согласно кивнул. Пришло время его подчиненным расправить крылья и искать собственные возможности. Эмили уже пошла вперед в этом отношении. Зак уже отправил демона на планету Кровавый Ветер, чтобы сообщить ей, что он вернулся. Но оказалось, что Эмили уже уехала на Территорию Миллиона Врат в составе той самой коалиционной армии, о которой Зак упоминал во время посещения Колизея много лет назад.

Эта мысль наполнила Зака смесью гордости и беспокойства. Часть его хотела отправиться в путь и вернуть ее домой. Но он должен помнить, что с момента их последней встречи прошло почти десятилетие. Она больше не была диким подростком, грабящим авантюристов. Как однажды сказала Тея, она должна найти свой путь. Зак верил, что она вернется до войны, надеясь, что она будет достаточно сильной, чтобы защитить себя и Землю.

То же самое было верно и для других. Они никогда не станут настоящей элитой, пока не наберутся реального опыта. Но он пока не мог переправить их в Красную Зону Империи Олбрайт.

«Мне просто нужна твоя помощь, чтобы разобраться с несколькими вещами, прежде чем ты уйдешь», — сказал Зак.

"Интеграция?" — сказала Вилари, и на ее лице промелькнул редкий намек на предвкушение.

— Интеграция нежити, — кивнул Зак. «Все уже готово».

— Когда вы объявите об этом? — спросил Вилари.

Зак не сразу ответил, а вместо этого повернулся к Ограсу. — Как прошли эксперименты?

«Это сработало просто отлично», кивнул Ограс. «Маленький синий чит пришел. План кажется выполнимым, и мы можем начать все настраивать в любое время».

— А что еще? — спросил Зак.

— Вот, — сказал Ограс и бросил коробку. «Три применения».

— Отлично, — облегченно вздохнул Зак, прежде чем повернуться к Вилари. «Мне просто нужно встретиться с представителями Империи нежити. Мы продолжим интеграцию, независимо от их позиции. Но было бы лучше иметь некоторые гарантии, особенно для Спектральных Раун, которые сейчас находятся в трудном положении. "

— Конечно, — кивнул Вилари.

Зак повернулся к Ограсу. «Подготовьте все, и я отправлю местоположение Катее сегодня. Им потребуется около недели, чтобы добраться до планеты, которую мы выбрали».

— Хочешь, я пойду с тобой на встречу? — спросил Вилари.

«Нет, на этот раз я имею в виду кое-что другое», — сказал Зак, покачав головой.

— Вам нужна наша помощь в чем-то еще? — спросила Джоанна.

«Просто сконцентрируйся на предстоящей экспедиции. Нам с Ограсом достаточно, чтобы заняться подготовкой», — улыбнулся Зак. «Десять дней. Если встреча будет плодотворной, через десять дней мы сделаем глобальное объявление».

«Хорошо, думаю, пришло время отработать мою зарплату», — проворчал Ограс, вставая на ноги. «Я направляюсь в Со'Лив».

— Отлично, — кивнул Зак. «Думаю, я пойду разбираться с вещами со своей стороны».

Это будет напряженная неделя.

------------------------

«Давно не виделись», — улыбнулся Зак, когда его старый друг вошел в маленькую переговорную, которую он разместил посреди леса. "Ты хорошо выглядишь."

Это было правдой. Зак не знал, через что пришлось пройти Катейе с тех пор, как они встретились в последний раз, но ему казалось, что каждая ее черта претерпела тонкие, но очень заметные изменения. Ее внешность приблизилась к совершенству, в том же смысле, в каком черты лица Из были отмечены Дао. Она даже вела себя с изяществом, которое затмило ее прежнюю манеру поведения. Всего лишь нескольких шагов внутрь здания было достаточно, чтобы у Зака перехватило дыхание.

Дело было не только в ее внешности; ее аура была невероятно плотной, затмевая ауру таких элит, как Лейара и Огра. Она все еще не была на уровне Из, но это было далеко за ее прежним статусом прилично талантливой Наследницы Империи Хартлендс. Похоже, Катейя столкнулась с некоторыми собственными удачными возможностями с тех пор, как они встречались в последний раз, причем весьма значительными.

"Что приятного? Ублюдок, ты знаешь, какую головную боль ты мне создал?" Катея фыркнула, садясь напротив него. «Мне предки годами дышали мне в затылок, потому что тебя проглотила космическая рыба, а теперь ты даже не встречаешься со мной лично? Ты присылаешь эту консервную банку вместо себя?»

«Ну, это был твой подарок, так что я подумал, что он подходит», — пошутил Зак.

Это было решение, к которому пришли он и Ограс. По их мнению, было только два способа обеспечить безопасную встречу, когда в миксе были монархи. Либо ему придется встретиться с Катей с каким-то доверенным лицом, либо ему придется взять Катею в другой мир, чтобы избавиться от ее кураторов.

Ограс выступал за последнее, говоря, что это позволит им лучше контролировать ситуацию. Они устроят встречу, но оставят Катее только жетон телепортации. После того, как она прибудет в какой-нибудь другой уголок Зесии, Зак сможет телепортироваться туда, и они смогут провести встречу в мире. Зная, что монархи Империи нежити не смогут добраться туда в кратчайшие сроки.

В конце концов, Зак почувствовал, что этот метод подвергает Катейю слишком большой опасности, и вместо этого выбрал метод прокси. Проблема заключалась в том, что ни одно место на планете не было безопасным, когда в дело вступали культиваторы С-класса. Пока им удавалось определить ваше местоположение, они могли оказаться там в любой момент и запечатать вас еще до того, как вы успели телепортироваться домой.

Так что он просто не остался на планете.

Видение Зака в настоящее время разделилось на две части. Одним из них было зрение марионетки, где он увидел Катейю в уединенном месте встречи на Со'Лив Шесть, центральной планете в Калдранском проливе. В основном это была пустынная пустошь из-за своего местоположения. Планета позднего класса Е располагалась на одном из самых узких участков границы между Империей Нежити и окружающими Империями, и не раз сталкивалась с ней в борьбе.

В настоящее время он находился под предварительным контролем Империи Света, но в значительной степени это была исправительная колония и передовая разведывательная станция. Несколько миллионов человек были переведены на сбор некоторых местных растений, и Империя надеялась, что их присутствие хотя бы послужит небольшим предупреждением в случае вторжения. Это было идеальное место для тайной встречи с Империей Нежити. Делегаты нежити могли добраться туда за неделю, двигаясь с одной из ближайших пограничных планет, находящихся под их контролем.

Пока марионетка, которую он получил в Сумеречном восхождении, спускалась на поверхность, сам Зак прятался в бескрайней пустоте космоса, дистанционно управляя ею с безопасного расстояния. Он также использовал не один из стандартных Сосудов-Создателей, а нечто гораздо лучшее; Ифелион.

В настоящее время он сидел в большой комнате, стены которой сверкали красивым сочетанием золота и черного. Зак выбрал не дизайн, а скорее результат материалов, из которых был построен огромный космический катамаран. Зак предоставил много материалов, настроенных на Жизнь и Смерть, для его улучшения, и после очистки и превращения в сплавы они в основном приобрели эти цвета естественным образом. Несколько разных цветов были изменены Создателями, чтобы не конфликтовать с темой.

Мостик «Ифелиона» выглядел немного иначе, чем мостик «Звездной вспышки». Во-первых, он был почти в два раза больше, чтобы вместить большую парящую сферу более пяти метров в поперечнике. Он был ядром разведывательного массива, и вокруг него сидело десять администраторов, непрерывно просеивающих бесконечные данные, которые он выплевывал.

Построив первую партию кораблей, Зак сразу переключился на производство собственного Космического Судна. К счастью, он был завершен в свободное время, что значительно увеличило шансы их плана на успех. Теперь судно было спрятано в поле обломков на краю Солнечной системы Со'Лив Шесть.

Очевидно, марионетка, которую дала ему Катея, не могла управляться на таком большом расстоянии. Он был наспех построен мастером ранга E в Сумеречном подъеме, ограниченным как материалами, так и навыками создателя. Но снаружи у них не было таких ограничений, и большая часть внутреннего механизма марионетки была заменена за последние недели.

Даже тогда послать сигнал через всю солнечную систему было легче сказать, чем сделать, поэтому Зак разместил сотни ретрансляторов между Со'Лив Шесть и полем обломков. Эту технологию он поручил Ограсу испытать, пока тот исследовал соседние планеты вокруг Земли.

Это сработало отлично благодаря связям Калрина. Единственным недостатком было то, что сигнал будет заглушаться в регионах со слишком большим количеством людей и массивов. Но в пустынном лесу практически пустынной планеты о помехах не могло быть и речи. Таким образом, Зак мог спокойно встретиться с Катей. Даже если «Монархам» удастся отследить сигнал, у них не будет возможности подобраться поближе, если мощные датчики «Ифелиона» не зафиксируют что-то.

На самом деле, Зак уже знал, что в лесу спрятались два Монарха, оба проявляющие энергию на среднем C-классе. Мало того, на Космическом Сосуде, который три часа назад переправил Катейю на Со'Лив Шесть, находился еще один человек. Это было доказательством того, насколько серьезно они относились к этой встрече, и как он был прав, не доверяя слепо такой могущественной фракции, как Империя Нежити.

Скрытые ловушки [Безграничной Ваджрной сублимации] глубоко врезали в его кости важный урок об опасностях Мультивселенной, и сегодня он окупился.

Обнаружение трех монархов было не только подтверждением того, что Зак был прав, иногда проявляя паранойю. Это также было доказательством того, насколько мощными были сенсоры «Ифелиона». У него не было никакой возможности увидеть Монархов, но он мог определить их местонахождение с точностью до ста метров на половине Солнечной системы. И даже если они скрывали свое присутствие, Ифелион мог в какой-то степени оценить свою силу по тому, как Космическая Энергия вокруг них реагировала на их присутствие.

Зак надеялся, что этого будет достаточно, чтобы разобраться с этими подлыми старейшинами. Даже если Монархам-нежитьм удалось прорваться через защиту ретрансляторов и отследить сигнал, им все равно нужно было добраться до Космического Обломка. К тому моменту Зак уже давно ушел, прыгнув в другое измерение. Оттуда он мог добраться до любого количества планет на краю Империи Света.

Даже монархи должны быть осторожны, следуя за ним туда. Если бы Империя Света была сборищем слабаков, их давно бы поглотила провинция Кавриэль. Возможно, у них не было таких могущественных монархов, как у посланных из Империи Нежити, но Империя Света обладала одними из самых мощных массивов и укреплений в секторе.

Они укрепляли свои границы миллионы лет, тратя умопомрачительные ресурсы на оборонительные сооружения и другие укрепления. И все они были созданы, чтобы убить или ослабить Нежить. Не только это, но и большинство высших фракций Зесии взялись за строительство этого железного занавеса, чтобы им не пришлось иметь дело с Империей нежити.

— Ты пришел марионеткой из ностальгии? — сказала Катея, закатив глаза. «Я уверен, что это не имеет ничего общего с твоей паранойей».

«Ну, это могло быть фактором. Никогда нельзя быть в полной безопасности», — рассмеялся Зак, но предпочел пока не раскрывать, что знает о Монархах. «Как у вас дела? Вы так и не дали внятного ответа в сообщениях».

— Никаких светских бесед, как обычно? Катея хихикнула, и Зак не мог не взглянуть на впечатляющее декольте, которое она сегодня демонстрировала. «Я надеялся, что время, проведенное в разлуке, заставит ваше бесчувственное сердце полюбить меня».

— Я работаю над своими манерами, — улыбнулся Зак. «Но люди уже стреляют в меня направо и налево; мне нужно знать, нужно ли мне добавить Империю нежити в список».

«Думаю, в этом есть смысл», — кивнула Катея, прежде чем ее лицо стало серьезным. «Прежде всего, мне нужно кое-что узнать, и не смей лгать».

Зак был слегка удивлен внезапной сменой тона. Он предположил, что кураторы Катейи оставили ей строгие инструкции. Возможно, она даже получила свои реплики от Монархов, прячущихся в кустах. Чем дольше затягивалась встреча, тем выше был риск того, что что-то пойдет не так, поэтому, если они хотели сразу перейти к делу, он был на это согласен.

"Хорошо, что это?" — спросил Зак.

— Ты действительно думаешь, что я красивая? Катея, ее серьезное лицо расплылось в сияющей улыбке.

— Что? Это то, что ты хотел знать? — раздраженно сказал Зак.

"Конечно. Ты сказал, что я хорошо выгляжу. Было нелегко вытянуть из тебя комплименты, поэтому я просто хотела убедиться", - усмехнулась Катея и даже немного хлопнула ресницами.

Зак внутренне застонал. Как она могла вести себя так, когда к ней подслушивали три древних монстра? Она пыталась попасть в беду? Кроме того, ситуация его тоже немного смущала. Это было почти похоже на то, как будто подруга нагло флиртует с ним на глазах у ее бабушки и дедушки. Но что он мог сделать, кроме как угодить ей? Он пока не хотел разговаривать с предками.

— Ты действительно знаешь, — наконец сказал Зак. «Похоже, ты стал более гармоничным с Дао. Ты, должно быть, усердно работал над своим совершенствованием в последние годы».

Зак надеялся, что этого достаточно, чтобы вернуть Катейю в нужное русло, но она не выглядела слишком воодушевленной его ответом. «Все еще кусок дерева. Убьете ли вы, если выбросите некоторые тонкости, не связанные с выращиванием?»

— Это… — Зак замялся, внезапно почувствовав легкое сожаление по поводу своего небрежного ответа.

Даже если не обращать внимания на монархов, Зак знал, что это не его сильная сторона. Он не был лучшим коммуникатором даже до интеграции, а последующие события только затруднили ему открытие. Был даже тихий голос в затылке, предостерегающий его от того, чтобы позволять себе увлекаться другими. Независимо от того, смотрели ли вы на Алею, Тею или Ханну, его романтические интересы не так хорошо развивались со времен Интеграции.

Это заставило его подумать о предупреждении Из, обращенном к Ограсу, о том, как его могущественная судьба утопит демона, если ему не удастся возвыситься. Как ни посмотри, то же самое можно сказать и о женщинах вокруг него. Культисты нацелились на Ханну из-за ее отношений с ним. Тею убили из-за идеалов его матери.

Алеа была немного другой, но все равно нельзя было отрицать, что она оказалась в положении, когда ее душа была разбита из-за него. Ее судьба была захвачена его судьбой, и она была втянута в его конфликты, пока в конце концов не поплатилась за это. Даже до этого ее несколько раз чуть не убили из-за него.

Но в то же время притворяться, будто ничего не замечая, было и грубо, и трусливо. Катейя заслуживала большего, даже если сейчас она отчасти дразнила его.

— Я… — сказал Зак, но он действительно не знал, что за этим последует.

— Расслабься, — рассмеялась Катея. «Я слышу, как крутятся шестеренки отсюда. Не волнуйтесь, я знаю, что вы были вынуждены полностью сосредоточиться на Дао, чтобы выжить. Я все еще думаю, что вы станете лучше, когда присоединитесь к правильной фракции и не бояться каждой тени. К тому времени ты сможешь дать мне правильный ответ».

— Хорошо, — согласился Зак, благодарный за то, что его отпустили. «Так чем ты занимался после Сумеречного восхождения? Я немного волновался, даже если с тобой был твой хозяин. Я не ожидал, что все станет настолько сумасшедшим».

«Помимо года, что я провела, ожидая тебя здесь, в Зесии, я жила на Бездонном озере», — улыбнулась Катея. «Как я уже сказал, это место действительно нечто. Вы сможете раскрыть истинный потенциал своего наследия только в том случае, если отправитесь туда. Вы не можете себе представить, что значит стоять на берегу Бездонного озера. как будто пришел… домой».

— Может быть, когда-нибудь, — кивнул Зак.

Зак не был удивлен, что возвышение Катейи было связано с Бездонным озером. В конце концов, это была святая земля драугров, и там должны были ждать всевозможные возможности. Но в то же время Зак догадывался, что это еще не все. Потому что если бы все, кто побывал на берегах, вышли такими же могущественными, как Катейя, то драугры уже стали бы ведущей расой Империи нежити.

— Ты не выглядишь слишком заинтересованным, — надувшись, сказала Катея. — Говорю тебе, это место потрясающее.

— Я тебе верю, — рассмеялся Зак. «Что еще более важно. Мне было любопытно какое-то время. Как ты узнал об оромах?»

— Как бы то ни было. Однажды ты поймешь, что я была права, а ты просто упрямилась. Я могу быть великодушной, если нужно, — улыбнулась Катея. Как вы можете себе представить, восхождение Альвода Йондира сделало ситуацию немного хаотичной. Столь важный торговый центр был взорван, и даже Божественные монархи Империи нежити были убиты и искалечены. Вскоре появился матриарх Умбри'Зи, чтобы взять на себя ответственность за ситуацию. ."

— Главный старейшина? — воскликнул Зак с некоторым шоком. «Я думал, что эти фигуры проводят все свое время в запечатанных камерах культивирования».

«Разве предки не сошли бы с ума, если бы им пришлось жить как заключенные?» — возразила Катея. «В любом случае, ваше имя вскоре всплыло. Неизвестный драугр ранга E, причинивший столько неприятностей, что это трудно понять. Все это было записано, знаете ли. Что вы делали в Городе Древних?»

— Э-э, — кашлянул Зак, внезапно вдвойне обрадовался, что решил не приходить лично.

«Что ты сказал этой сумасшедшей, когда разрушил ее планы? «С каких это пор Драугр боится кучки кровососов?», — усмехнулась Катея. — Должен признаться, ты тут был весьма лих. Жалко, что заключение потерялось из-за какого-то вмешательства.

— Это было не мое… — сказал Зак.

— Расслабься, — рассмеялась Катея. «Эти люди должны были винить только себя. Кто просил их ловить рыбу на территориях драугров? В любом случае, между вашим выступлением и моим представлением, Рейна Умбри'Зи очень заинтересовалась вами. Но мы не смогли вас найти. даже твой труп — то, что ты приготовил, было довольно хорошо, но этого было недостаточно, чтобы обмануть мотивированного автарха».

«Госпожа Умбри'Зи поняла, что что-то не так после того, как многие тела просто исчезли после Сумеречного Восхождения, и она узнала об этом Ловце Бездны с помощью своих навыков», — вздохнула Катея. «Даже тогда ей удалось отследить его только из-за каких-то мощных энергетических колебаний, которые можно было ощущать повсюду. В конце концов мы узнали о твоей судьбе от разбойника из Иж'Рак по имени Калдор».

— Ты встречался с Калдором? — воскликнул Зак. "Он в порядке?"

«Я только читала отчеты, но с ним все в порядке. Рейна Умбри'Зи почувствовала, что в теле этой рыбы застряли имперцы, и заставила ее выплюнуть их всех. Вместе с некоторыми монахами, по-видимому, по соглашению», — сказала Катея. .

Зак вздохнул с облегчением, услышав, что и с Калдором, и с Павиной все в порядке. Оба многому научили его во время его пребывания в Мире Оромов, особенно Павина. Но в то время как он помог Гере сбежать с помощью семени, Павина осталась позади. Она остановила его, когда он попытался намекнуть ей о скором побеге, но весь последний год этот вопрос все еще тяготил его сердце.

Однако была одна вещь, которую Заку было трудно понять. Калдор и предок Умбри'Зи действительно спасли Три Добродетели и его собратьев-монахов? «С каких это пор вы так дружны с Сангхой?»

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что освобождены Три Добродетели и его подчиненные. Но почему? Сангха и Империя Нежити в целом, возможно, не были смертельными врагами, но и союзниками они точно не были.

«Ну, во-первых, у лидера Монахов на самом деле было довольно высокое положение в Море Спокойствия, одном из Четырех Океанов Сангхи», — сказала Катейя с некоторым страхом в глазах. «Океаны невероятно могущественны, но еще более уединенны, чем Горы и Храмы. Они никогда не присоединялись к крестовому походу против Империи Нежити, за исключением некоторых их помощников, присоединившихся, чтобы закалить себя. Старейшины не хотели дразнить шершня. гнездо. Нападение на них могло вызвать какого-нибудь ужасающего Дэва».

«Сангха настолько могущественна?» — воскликнул Зак. «Они доставили вам такую головную боль даже без присоединения высших ветвей фракции?»

«Ну, они не считаются настоящей пиковой фракцией без причины», — пожала плечами Катейя. «Но большая часть их силы проистекает из их освященных земель и уединения. Они не смогут продемонстрировать такой же уровень силы, когда выйдут из своих Святых земель».

Трудно было представить изворотливого монаха Трех Добродетелей какой-то важной шишкой, но Зак догадался, что в этом есть смысл. Три Добродетели и Лорд 84 -й были лишь осколками Императора Лотоса. И если один фрагмент был могущественным Культиватором, который мог стать Божественным Монархом в любое время, то Император Лотоса, скорее всего, был поздним Автархом.

Его шокирующее действие, когда он разделил свою душу на 100 000 осколков и заставил их войти в цикл реинкарнации, может быть попыткой понять понимание, необходимое для того, чтобы стать Превосходством. Убить кого-то такого может создать огромную проблему для Империи нежити.

«Но на самом деле это еще не все», — добавила Катея, странно посмотрев на Зака.

— Что? Что-то, связанное со мной? — спросил Зак.

— Ну и да, и нет, — медленно произнесла Катея. «Оказалось, что коммандер Калдор не был случайно проглочен оромами, как и тот монах. У них обоих были миссии по расследованию действий оромов. И, по словам монаха, карма была посеяна. влияние на их цели».

«Цели? Действия Орома? Что происходит?» - с недоумением сказал Зак. «Это связано с тем, как он проглотил кучу культиваторов направо и налево?»

«Это было просто средством для достижения цели», — сказала Катейя. «Вы должны знать, что такие существа обычно не появляются на Границе. Космическая энергия слишком скудна, чтобы поддерживать Автархов, особенно таких крупных существ».

«Я знаю, поэтому он должен был продолжать питаться», кивнул Зак.

«Но знаете ли вы, почему он остался здесь, едва выживая на краю вселенной?» — сказала Катея.

«Я подумал, что бороться за владения в центральных регионах было слишком слабо или трусливо», — пожал плечами Зак.

«На самом деле Оромы были частью могущественной фракции, Альянса Звёздных Зверей. Эта большая космическая рыба была бы одним из его слабейших членов», — сказала Катея. «Он путешествовал через границу с миссией. Он путешествовал миллионы лет».

— Миссия для чего? — с любопытством спросил Зак.

«Это то, что хотели узнать разбойники Иж'Рак после того, как узнали об Ороме. Все, что побудит Изначального Зверя провести миллионы лет, должно быть довольно впечатляющим, верно? с желанием, — сказала Катея, глядя на него пристальным взглядом. «Можете ли вы придумать что-нибудь подобное здесь, на границе?»

— Не говори мне, — пробормотал Зак.

«То, что вы раскопали», Катейя кивнула в подтверждение. «Альянс Звездных Зверей каким-то образом знал об этом месте и так долго его искал. К несчастью для них, они столкнулись с блуждающим бедствием, подобным вам, и их планы были раскрыты. тоже сделали ставку. Отчасти из-за тебя, отчасти потому, что это территория драугров».

— Так вот как это было, — медленно сказал Зак, когда на его лице появилась кривая улыбка на Ифелионе.

Орому действительно немного не повезло. Он искал Ультома миллионы лет, но его планы были раскрыты из-за обиды Из Тайна на него. Огромное волнение, о котором упоминала Катея, несомненно, было пламенем ужасающего Дао Хранителя Из, которое привело к тому, что Ором был разоблачен даже с его пониманием Дао Пространства.

Причастность Оромов ко всему этому могла также объяснить, почему Похитители были здесь, в Зесии. Подумать только, этот грубиян Калдор на самом деле был тайным агентом, ищущим улики. Неудивительно, что он остался, даже если он мог подтвердить свое Дао в любое время, когда хотел.

— Я до сих пор не могу поверить, что Ором искали Вечное Наследие, — пробормотал Зак. — Вы, ребята, убили его?

— Нет, — сказала Катея. Рейна Умбри'Зи хотела, но она была только здесь, на границе с клоном. Он был недостаточно силен, позволяя Изначальному Зверю использовать какой-то запретный навык и вырваться из ее хватки. Но он не должен был быть в состоянии восстановиться в краткосрочной перспективе».

"Другие внутри..?" — спросил Зак, но вздохнул, когда Катея лишь покачала головой.

Он уже знал, что это был вероятный исход для большинства тех, кто попал в ловушку этого Изначального Зверя, но все же было грустно, когда это подтвердилось. Перед его глазами мелькнуло множество лиц, людей, которых он встречал за годы, проведенные в заточении в Ороме. Мультивселенная может быть жестоким местом. То, что часть людей, в том числе самых близких ему людей, выжила и сумела выбраться, было хотя бы небольшим утешением.

— Знаешь… — медленно сказала Катея, вырывая Зака из его мыслей. «Я знаю, что вы хотели обсудить это со мной, но на корабле, который доставил меня сюда, ждут настоящие представители. Люди с реальным влиянием. Если хотите, я могу позвонить им…»

«Нет необходимости», — оборвал ее Зак, прежде чем повернуть голову марионетки в определенном направлении. «На самом деле, если я увижу, что один из них сделает ход, я буду считать это концом этой встречи. Это включает в себя двух старейшин, прячущихся в кустах».

"Что?" — выпалила Катейя, на ее лице было написано искреннее замешательство.

Но мгновение спустя по комнате разнеслось мощное фырканье, и мощное давление опустилось, прежде чем оно быстро исчезло. Заку было все равно – в конце концов, его настоящее тело было далеко. Ему было больше интересно увидеть, что эти двое действительно отступили и телепортировались обратно в свой Космический Сосуд.

«Внимательно следите за этим кораблем. Убедитесь, что он ничего не замышляет», — сказал Зак администраторам «Ифелиона», прежде чем снова сосредоточиться на Катее.

— Это… — Катея заикалась со смесью обиды и беспомощности на лице. — Извините, я не знал. Просто это такое важное дело, а я всего лишь младший. Я не квалифицирован. Но они сейчас снова на корабле, и мы возместим ущерб это нарушение».

— Все в порядке, — кивнул Зак.

Он действительно не слишком расстроился из-за того, что спрятались два монарха. Во всяком случае, это позволило ему продемонстрировать, что он не какой-то дурак, которым они могли бы просто воспользоваться, а также дало ему преимущество в предстоящих переговорах.

Кроме того, Империя нежити должна была сойти с ума, если они хотя бы не попытались что-то сделать. По правде говоря, он поступил бы так же, будь он на их месте. Это не была какая-то случайная сделка. Это было Вечным Наследием. Если бы кто-то с ключом от наследства только что подошел к нему, то Зак, вероятно, похитил бы и его, если бы это был вопрос жизни и смерти для Земли.

Как и сказал Ограс, выращивание всегда было войной за ресурсы. Это было просто частью борьбы за достижение вершины. Зак тоже не питал иллюзий, что они остановятся после этой единственной попытки. Это было неизбежно, когда он был более слабой стороной, но он мог бы извлечь больше выгоды после каждой попытки, если бы ему удалось их помешать.

Это был танец кошки и мыши, который Зак должен был терпеть, пока не смог установить закон своим топором.

«Мы можем поговорить о наследии и репарациях позже. Давайте вернемся к тому, на чем остановились», — сказал Зак. «Итак, каков вердикт? За вычетом того, что творится здесь, в Зесии, Бездные Берега считают меня активом или пассивом?»

Было много вещей, которые Заку нужно было обсудить с Катейей, но первое, что ему нужно было сделать, это озвучить свою ценность как личности для Империи нежити. Даже если бы он знал, что никогда не сравнится с чем-то вроде Ультома, он был бы в большей безопасности, чем ценнее была бы его личность Идгуокера. Это может заставить монархов Империи дважды подумать, прежде чем пытаться принести его в жертву, и вместо этого склоняться к планам, которые не предусматривают его смерти.

«Актив или пассив? Ну, вы мне скажите, мистер Арказ Умбри'Зи», — подмигнула Катея.

"Что?" — сказал Зак.

«Как я уже сказал, матриарх Умбри'Зи был заинтригован вами, и она решила прикрыть ваши действия. Они сказали, что вы были тайным отпрыском их клана, и вы случайно немного переборщили в Таинственном Царстве при выполнении некоторых заданий. Официально вы в настоящее время находитесь в уединенном совершенствовании, чтобы подумать о своих действиях. Поздравляю, вы превратились из деревенщины с фронтира в одного из самых завидных холостяков-драугров в этом поколении, — улыбнулась Катея.

«Ну, название не похоже на настоящее», — фыркнул Зак.

— Нет, это реально, — сказала Катея, покачав головой. «Я очень завидую. Тебя отправят прямо на Бездонные берега, когда ты вернешься для дальнейшего обучения. И здесь».

Затем Катейя поставила на стол три предмета. Все они выглядели чрезвычайно впечатляюще, но один привлек внимание Зака больше остальных. В конце концов, он уже видел эту штуку раньше — на самом деле это был Жетон Вечного Пространства.

«Это небольшой приветственный подарок от Бездных Берегов и клана Умбри'Зи; все было подготовлено до того, как ситуация стала… сложной», — сказала Катея с многозначительным взглядом. «Я знаю, что ты узнаешь этот жетон. Леди Рейна взяла его из собственных рук Сумеречного Лорда. Это преимущество принадлежности к фракции высшего уровня».

— От Алвода? Что случилось с тем парнем? — с любопытством спросил Зак.

«Он преуспел в своем восхождении, и теперь он Великий Дьякон Сияющего Храма», — пожала плечами Катея.

— Вы, ребята, не убили его? — удивленно спросил Зак.

«Почему мы должны? У него глубокая обида на Империю Хаварок, и у него нет никаких сомнений. Во всяком случае, Империя была бы более склонна посылать ему сокровища долголетия, чтобы он мог продолжать создавать проблемы», — засмеялась Катея.

«Хорошо», — улыбнулся Зак, взяв Знак Вечной Просторы и взглянув на замысловатую печать на его поверхности.

Кто бы мог подумать, что он в конечном итоге получит токен, который Альвод обещал ему много лет назад? Проблема была в том, что он уже был у него.

— Ты уверен, что не против отдать эту вещь? Зак улыбнулся. — Я могу сказать, что ты тоже готовишься к прорыву.

— За кого ты меня принимаешь? Катея сказала с высокомерным выражением лица. «Если вы можете получить один, то почему я не могу?»

Зак с удивлением наблюдал, как в ее руке появился второй жетон, идентичный тому, который держал Зак. — У тебя тоже есть? С каких это пор они стали такими обычными?

— Плата за поиск, — улыбнулась Катейя. «Представление вас дало некоторые преимущества. И хотя эти вещи не являются обычными, они не являются уникальными чудесами Мультивселенной. Если Сумеречная Гавань может получить одно, то, конечно же, Бездные Берега могут получить несколько. Я думал, что мы могли бы пойти вместе. Я до сих пор не знаю точно, как там все устроено, но иметь кого-то, кто будет прикрывать твою спину, не помешает».

— Звучит неплохо, — улыбнулся Зак, кладя жетон в карман. «Однако мне все еще нужно несколько лет, чтобы укрепить свои основы».

Похоже, когда он вернулся, у него были хорошие новости для Ограса. Вилари и Джоанна были еще двумя кандидатами, но он знал, что для них еще слишком рано. Вилари хотела продвинуть свою душу дальше перед Прорывом, в то время как Джоанна стремилась получить представление о своем Пути на поле боя. Оставался Ограс, который был почти готов вступить в Гегемонию, как и он сам.

— Все в порядке, — кивнула Катея. «Я также хочу немного улучшить свои основы перед восхождением. Мы можем во всем разобраться по мере приближения даты».

"Конечно. Что еще?" — спросил Зак, глядя на два других предмета; ящик с гравировкой, который, казалось, то переходил из реальности в реальность, то непрозрачный пузырек, источавший всепроникающую тьму.

«Первый называется [Сущность Бездны] », — сказала Катейя с тоской в глазах, глядя на флакон. «Как следует из его названия, он содержит сущность Бездонного озера. Он не может полностью заменить настоящую вещь, но частично пробудит ваше наследие драугров. Открытие хотя бы одного скрытого узла — это предрешенный вопрос».

Брови Зака немного нахмурились на борту «Ифелиона», когда он посмотрел на флакон. «Как долго его можно хранить? Можно ли его использовать в ранге D?»

"Что?" Катя сказала с замешательством. «Зачем тебе его спасать? Знаешь, большинство драугров убило бы за эту штуку. Только ограниченное число людей может получать истинное пробуждение каждый год, и создание этого эликсира удаляет несколько из этих слотов. У него нет никаких недостатков. ; это свободное возвышение».

«Моя сторона Драугра и так довольно сильна», — вздохнул Зак. «Слишком силен, и могут возникнуть проблемы при формировании моего ядра».

Зак, очевидно, не возражал бы получить бесплатное усиление, особенно с большим количеством скрытых узлов на линии. Тем не менее, у него уже была полная тарелка, чтобы догнать свою сторону Драугра с помощью [сублимации Ваджры Пустоты] . Прошедший месяц принес больший прогресс, чем он ожидал, но не похоже, чтобы он достиг состояния равновесия между Жизнью и Смертью за несколько лет до этого.

Если бы он внезапно пробудил свою родословную Эоз этим сокровищем, просто не было бы возможности поднять его человеческую сторону до того же уровня до начала войны. Все еще был шанс, что это не будет иметь значения для формирования его Ядра Культиватора, что его Дао, находящегося в равновесии, будет достаточно. Но чем глубже становилось его понимание Двойственности, тем больше он верил, что Три Добродетели были правы в этом отношении.

Наличие дисбаланса между двумя элементами привело бы, как минимум, к несовершенному результату. Это может сделать Формирование Ядра невозможным для кого-то с таким массивным фундаментом, как Зак. Как смертному, вам пришлось вдеть нитку в иголку, когда вы насильно построили ядро, достаточно мощное, чтобы выдержать его культивирование. Если бы ему также приходилось постоянно следить за тем, чтобы сторона, настроенная на Смерть, не подавляла сторону, настроенную на Жизнь, сложность резко возросла бы.

— Я… я не уверена, — наконец сказала Катея. «Вы все еще можете пробудить свою Родословную как Гегемон, но я не думаю, что вы сможете открыть свои Скрытые Узлы. Скрытые Узлы подобны маленьким вратам в другое измерение. энергии сотрет доску, уничтожит или закопает эти входы. Открыть Скрытые Узлы сложно само по себе, но делать это как Гегемон слишком, слишком сложно».

Зак медленно задумчиво кивнул, не зная, что делать. Было бы действительно слишком большой тратой времени, если бы он не открыл Скрытые Узлы, пока у него был шанс. Возможно, если бы он мог найти не менее хорошие сокровища для очищения тела с помощью «Настройки жизни»? Может быть, он даже мог бы попросить Империю нежити добыть для него какие-нибудь сокровища.

На самом деле это не казалось плохой идеей. Многие враги Империи использовали настроенные на жизнь сокровища, чтобы бороться с миазмами нежити, и за эти годы они должны были захватить горы этого вещества. Эти предметы были по существу для них. В то же время, они не могли просто продать их через какие-то обратные каналы, так как это могло вернуться и преследовать их позже.

«Ну, у меня нет решения на этот счет. Но третий подарок может быть полезен, если ты сможешь найти его самостоятельно», — добавила Катея, заставив Зака с любопытством оторваться от флакона.

"Что это?" — спросил Зак.

«Я не могу ее открыть, но это Автономная Временная Комната с тремя годами, запечатанными внутри», — улыбнулась Катея.

"Временная палата?" Зак колебался. — Звучит немного…

Опасный. Это было слово, которое Зак пропустил. Темпоральные палаты были чем-то, что Зак давно хотел заполучить. Он слышал о том, как Ва Тапек заставил Катейю совершенствоваться во Временной Палате в течение года, что позволило ей быстро получить свои уровни как раз к Сумеречному Восхождению.

Обратной стороной для нее была невозможность Культивировать Дао в течение этого времени, но для Зака это не имело значения. В любом случае он не мог улучшить свой Даос с помощью медитации, и ему нужно было разобраться со своим Телосложением и Душой. Для него временная палата казалась идеальным решением для его нынешнего дефицита времени.

К сожалению, реальность не всегда соответствовала ожиданиям. Обсудив этот вопрос с Кэлрин, он вскоре обнаружил, что все не так просто. Было несколько решений, с помощью которых вы могли уменьшить воздействие времени, когда снаружи проходило два года, а вы состаривались только на один год. По сути, вы заблокировали часть Дао Времени, чтобы добиться этого эффекта.

Неудивительно, что эти методы были популярны среди стареющих предков, которые запечатывали себя, чтобы защитить своих потомков на более длительное время. Или ждать, пока их потомки соберут ресурсы или добудут какое-нибудь важное сокровище для своего прорыва. Но обмануть время в другую сторону было еще труднее.

Вы должны были использовать Дао Времени, чтобы ускорить течение времени в определенной области или подпространстве. Малейший дисбаланс может создать временные разломы, столь же смертоносные, как и пространственные разломы, но от которых еще труднее защититься. Создать что-то подобное было невероятно сложно, и Зак не мог купить его на открытом рынке.

И даже если Заку удастся его раздобыть, посмеет ли он его использовать? Единственная ошибка или несовершенство, и он рискует быть разорванным на части в любой момент. Просто запуск такого массива может вызвать темпоральную бурю, как и его отключение. Даже естественные энергетические потоки Земли могут внезапно создать небольшой, но смертельный дисбаланс.

Единственная причина, по которой Катея могла воспользоваться такой возможностью, заключалась в том, что у нее был Мастер Пика С-класса. Кэлрин догадался, что Ва Тапек ускорил время в какой-то части своего Внутреннего мира, подпространства, где законы вселенной более податливы. Таким образом, Ва Тапек мог лично контролировать Камеру Времени и подавлять любые блуждающие энергетические потоки на протяжении всего времени действия. И у Зака не было в заднем кармане пикового Монарха, чтобы помочь ему с этим.

В конечном счете, такого рода инструменты для выращивания не были чем-то, что вы могли бы увидеть на Фронтире, и вам, скорее всего, потребуется Мастер Массивов или Временной Культиватор для их запуска. Вот почему Зак был немного осторожен, даже если отправителем была Империя Нежити. Переносная беспилотная временная палата казалась слишком опасной, и никто в Порт-Этвуде не мог сказать, начинает ли она выходить из строя.

«Я знаю, о чем ты думаешь, но тебе не о чем беспокоиться», — улыбнулась Катейя. «Это не какой-то хлипкий массив, который можно найти на Фронтире. Рейна Умбри'Зи лично создала этот домен, заплатив немалые деньги. Возможно, вы этого не знаете, но она Поздний Автарх и Культиватор Времени. даже более стабильной, чем планета».

Брови Зака удивленно приподнялись. Он не ожидал, что предок Умбри'Зи был Культиватором Времени. Он должен был признать, что если кто-то вроде него и создал Временную палату, пользоваться ею было определенно безопасно. Если только это не ловушка.

«Каково временное соотношение?» — спросил Зак.

— Нет, — сказала Катейя. «Как я уже сказал, предмет содержит три года. После того, как вы войдете, запустится таймер. Когда вы уйдете через три года, времени не пройдет».

"Что?!" — воскликнул Зак и еще раз взглянул на коробку. Это было далеко за пределами того, что он ожидал.

Это было похоже на технику Пространственной камеры, которую ему объяснил Вай, и на ту, которую отряд тамплиеров Лейары использовал для создания скрытых лагерей. Создать что-то подобное в главном измерении было невероятно сложно. Но что-то подсказывало Заку, что сделать это с временной палатой будет еще труднее.

Зак посмотрел на коробку с желанием в глазах. Время в ящике, невероятно ценное для человека, у которого мало времени, но у которого остались тысячи лет жизни. «Может ли предок сделать больше таких вещей?»

«Возможно, она могла бы, но слишком часто использовать такие предметы опасно», — сказала Катея.

"Из-за Дао?" — спросил Зак.

— И не только это, — сказала Катея, покачав головой. «Если вы не являетесь Культиватором Времени, то выход за пределы времени постепенно оторвет вас от вашей временной линии. На ранних стадиях чрезмерного потребления будет казаться, что ваше окружение будет случайным образом ускоряться или замедляться. Это может вызвать сильную головную боль во время критические ситуации. Если вы будете игнорировать знаки и продолжать воровать время, ваше тело в конечном итоге не сможет противостоять этому.

«Предок считал, что три года были для вас пределом. Если больше, это может повлиять на ваш прорыв в ранг D, заставив вас потратить несколько лет на гармонизацию с рекой времени. Это особенно верно, учитывая, что время, по-видимому, растягивается внутри Вечный простор. Так что, чем раньше ты воспользуешься этой штукой, тем лучше».

Зак понимающе кивнул. Он должен был догадаться, что на пути совершенствования ничего не дается бесплатно. Казалось, что Временные Камеры были похожи на Космическую Воду, которую он использовал в течение первого месяца Интеграции. Немного можно, но чрезмерное увлечение может создать огромные проблемы. Даже таблетки были такими с таблетками Токсины и иммунитет.

Тем не менее, внезапно получить три полных года было огромным. Это почти удвоило количество времени, которое он должен был тренировать и готовить. Пока он мог немного ускорить закалку своего тела, этого могло быть достаточно, чтобы культивировать третий слой [сублимации Ваджры Пустоты] . Таким образом, с [Сущностью бездны] все будет в порядке .

Это также дало бы ему еще больше времени для изучения правил Двойственности, предмета, который становился все более запутанным, даже с помощью озерной воды. Единственной проблемой был кристалл мха и пятилетний срок. Он не знал, есть ли в кристалле какой-то скрытый таймер, который взорвется, когда время истечет. Если бы это было так, ему нужно было бы найти решение, прежде чем отправиться в Вечное Бескрайнее.

Но, по мнению Зака, это был незначительный недостаток по сравнению с этими потенциальными преимуществами.

«Эти предметы потрясающие. Передайте мою благодарность представителю Umbri'Zi», — сказал Зак.

«Эти вещи — всего лишь небольшой подарок от старейшин», — улыбнулась Катея. «Когда вы отправитесь на Бездонные берега, все ваши потребности в развитии будут учтены».

Зак медленно кивнул, но не мог не заподозрить такое обращение. Что бы там ни говорила Катея, жетон Вечной Бесконечности должен был быть довольно редким даже в Империи Нежити. Для них не только дать ему одну означало, что Небесный Избранный пропустит. Одного они даже дали Катее в не очень осторожной попытке послать кого-нибудь с ним.

[ Сущность Бездны] и высококачественная Камера Времени были еще более ценными. Зак сомневался, что даже потомки умбри'зи могут свободно наслаждаться такими вещами. На первый взгляд это звучало так, будто с неба упал мясной пирог, возможность для дальнейшего развития. Было очевидно, что эти предметы поставлялись с определенными условиями.

«Так что же происходит, и не говори мне, что дело в твоих способностях торговаться», — сказал Зак, вызвав раздраженное хмыканье от Катейи. «Неужели они так высоко ценят Edgewalker?»

"Ну, нет", сказала Катея, и она действительно выглядела немного противоречивой. «Это… Ну, Умбри'Зи и Бездонные Берега заинтересовались чем-то другим».

"Что тогда?" — спросил Зак, нахмурившись. «Я уверен, что в Империи есть элита, судя по тому, с какой занозой в заднице Уоне пришлось справиться».

«Ты помнишь, что я рассказывал тебе об истории Империи нежити?» — спросила Катея. — О темных веках?

— Конечно, — кивнул Зак.

«Драугры тоже многое потеряли за эти годы. Так много уступило окружающей среде. В целом больше трети нашего наследия ушло», — вздохнула Катея. «Знаете ли вы? Прошло более двухсот миллионов лет с тех пор, как мы столкнулись с непривязанными драуграми извне. Когда их снова приняли в стадо, одна из ветвей драугров обрела ранее потерянный Скрытый узел».

— Не говори мне, — удивленно сказал Зак.

«Вещь, которая интересует Бездные Берега, в конечном счете, не твоя способность стать человеком. Это тот факт, что ты можешь нести то, что мы потеряли много лет назад. посмотрел на него серьезно. — Ты знаешь, к какой из ветвей драугров ты принадлежишь?

Зак не сразу ответил, а вместо этого задал собственный вопрос. «Какие ветви есть у драугров в настоящее время? Какие из них завершены, а какие отсутствуют?»

«Мне было приказано не разглашать это», — сказала Катейя с кривой улыбкой.

— Цифры, — фыркнул Зак, медленно постукивая по столу.

Он ходил туда-сюда о том, следует ли ему скрывать свою родословную или надеяться использовать ее в качестве козыря. Теперь оказалось, что его предполагаемая ценность как Странника края считалась бесполезной, в то время как все зависело от того, какой у него был предок.

Предположим, что его наследие было одним из тех, которые частично или полностью отсутствовали, тогда великим. Его ценность должна резко возрасти в глазах Бездонных Берегов. Но если ветвь Эоз была жива и здорова в Бездонных озерах, он внезапно стал еще одним младшим. Он может не только стать здесь расходным материалом, но даже потерять поддержку умбри'зи.

В конце концов, Зак решил довериться своей интуиции и бросить кости. Прямо сейчас он не представлял никакой ценности в глазах Бездных Берегов. В их глазах он был всего лишь авантюрой, небольшим шансом вернуть один или два Скрытых Узла. Насколько они были обеспокоены, он, скорее всего, был одним из более слабых или полных родословных.

Но если окажется, что ветка Эоза отсутствует или, по крайней мере, неполная, он резко подскочит в цене. В конце концов, Зак был уверен, что Эоз — одна из сильнейших ветвей драугров.

«Моя родословная принадлежит Эозу. В моем видении я был третьим, вышедшим из Бездонного озера», — наконец сказал Зак.

«Авангард», — воскликнула Катея, ее глаза расширились от шока, но она едва успела закончить свои слова, как на комнату обрушилось огромное давление.

"Дитя, это правда, что ты сказал?"

Сначала показалось, что голос появился из ниоткуда. Но на середине предложения он сосредоточился в единственной точке, когда в дверях комнаты появился еще один драугр. Его аура была сдержанной, но Зак чувствовал, что смотрит в бурлящую пасть, когда смотрит в его сторону. Согласно показаниям «Ифелиона», он был одним из тех двоих, кто ранее оставался в лесу.

На самом деле это было неожиданностью для Зака. Если бы Зак догадался, он бы сказал, что этот Драугр был Пиковым Монархом, а не культиватором среднего C-класса, как указал Ифелион. Даже среди монархов это должен был быть необычайно сильный воин. Кроме того, в нем было что-то другое.

Монарх немного напомнил Заку [Сущность Бездны] . Казалось, само его присутствие поглощало весь свет вокруг него. У Катейи появился намек на такую ауру, но это была всего лишь тень того, что демонстрировал этот человек. Другими словами, он, вероятно, несколько раз пробуждал свою Родословную или оставался в течение длительного времени в Бездонном озере.

— Чил-нет, молодой человек, вы сказали правду? — сказал Монарх. «По твоим венам течет родословная Эоза?»

«Лорд Тем'Зул!» — воскликнула Катея, вставая.

Зак нахмурился от слов Катейи. Казалось, она приветствовала монарха из уважения, но ее слова также послужили для него подсказкой. Тем'Зул? Итак, в Зесию прибыла еще одна ветвь, о которой Зак никогда раньше не слышал. Зак ожидал, что Монарх будет еще одним Азолом, но это еще больше замутило ситуацию.

К сожалению, у Зака не было информации, необходимой для того, чтобы сделать какие-либо выводы из имени этого человека, поэтому он счел за лучшее пока держаться подальше.

— Я думал, что ясно выразился, — медленно сказал Зак, приказывая марионетке встать и уйти.

— Подожди, подожди, — настойчиво сказала Катейя. «Новости, которые вы нам сообщили, слишком велики. Это Лорд Лаз Тем'Зул, Даосский Хранитель Тавзы Ан'Азол и постоянный житель Бездонных Берегов. Он может ответить на любой квест…»

«Мне все равно», — вмешался Зак, кладя Жетон Вечного Пространства и [Сущность Бездны] в большие карманы мантии марионетки.

«Это моя ошибка. Я не ожидал услышать это имя сегодня», — вздохнул драугр, кладя на стол черный кристалл и Пространственное Кольцо. «Вот, примите это как мои извинения. Пожалуйста, продолжайте».

Мгновение спустя он ушел, но Зак не попытался сесть.

— Не будь такой, — сказала Катея, беспомощно покачав головой. «Старейшины просто заволновались. Я думаю, вы поняли, что имя Эоз имеет для нас большое значение. Пожалуйста, давайте сядем и обсудим это?»

«Хорошо, для тебя. Но это в последний раз», — сказал Зак, поднимая кольцо и кристалл. «Если они продолжат вмешиваться во время нашего разговора, я просто уйду, даже если мне придется пожертвовать этой марионеткой и сокровищами».

— Конечно, — кивнула Катея. «Теперь, то, что ты сказал, правда? Это твоя родословная Эоз?»

"Что это за штуки?" — спросил Зак, игнорируя вопросы.

Катея ответила не сразу, но вскоре кивнула. «Кристалл — это база данных генеалогии драугров. В нем есть информация обо всех ветвях драугров, включая вашу собственную. Эта информация может помочь вам лучше понять свою родословную и узнать, как извлечь из нее максимальную пользу».

— Значит, что-то, что ты, вероятно, все равно дал бы мне? Зак усмехнулся.

— Нет, — сказала Катея. «Это учебник с Бездонных берегов. Обычно мы его не раздаем. Мы просто планировали сравнить вашу ауру с базой данных в кристалле. Но если вы Эоз, это спорно. история вашей ветви и ваших будущих братьев и сестер. Что касается кольца, в нем есть различные редкие сокровища, полезные при формировании ядра и последующем укреплении основания. А теперь, вы можете сказать мне, что происходит?»

«Я почти уверен, что моя родословная — Эоз», — подтвердил Зак. «Это то, что я увидел в своем видении, когда открыл узел под названием [Адаманс Эоз] . Вы можете мне верить или нет».

— О каком видении ты говоришь? Катя сказала с замешательством.

«Разве ты не видел его, когда открывал свои узлы?» — спросил Зак. «Я помню глубины Бездонного озера, чувство сопричастности. А потом…»

"И что?" — с любопытством спросила Катея.

«Эоз — пропавшая родословная?» — вместо ответа спросил Зак.

— Все дело в кристалле, — раздраженно сказала Катея.

«Я не могу читать с этой марионеткой, так что пошути», — сказал Зак.

— Ладно, хорошо, — вздохнула Катя. «Вместо того, чтобы быть потерянными или пропавшими без вести, правильнее сказать, что они пожертвовали собой, чтобы дать драуграм шанс на выживание».

"В Темные века?" — спросил Зак.

— Именно, — кивнула Катея. «Когда Система родилась, вселенная была истощена, а Бездонное озеро каким-то образом запечатало себя. Наша окружающая среда быстро ухудшалась, и мы знали, что должны двигаться. Но куда мы могли идти? До этого момента Драугры были довольствовались пребыванием у озера, и мы очень мало знали об остальной вселенной.

«Поэтому мы отправились в путь, не имея в виду какой-либо четкой цели или пункта назначения. Мы могли только сказать, что некоторые измерения были затронуты не так сильно, как другие, и некоторые уникальные среды могли противостоять истощению Системы».

"Особые условия?" — спросил Зак.

«Такие вещи, как некоторые Древние и Незапамятные Царства. В главных измерениях также есть особые места, уникальные регионы, которые могут быть смертельными даже для Превосходств», — сказала Катея.

— Звучит довольно опасно, — прокомментировал Зак.

«Это было так, но что могли сделать предки, кроме как продвигаться вперед? И среди драугров никто не был так устойчив, как потомки Эоза. Ваши миазмы длились дольше, и вы могли сопротивляться всем опасным средам, которые сильно ослабляли или даже убивали. остальные. Таким образом, ваша ветвь взяла на себя роль передовых разведчиков в темные века. Они стали Авангардом, теми, кто продвигался вперед в эти опасные зоны и царства в поисках безопасной гавани».

Зак не удивился, когда услышал описание Катейи. Первая часть звучала так же, как эффект [Adamance of Eoz] , и казалось, что другие части Bloodline еще больше улучшили выживаемость. По правде говоря, Зак предпочел бы родословную, которая была бы немного более округленной или улучшающей его скорость, чтобы компенсировать недостаток внимания в ловкости и подвижности.

Но, в конечном счете, выживание всегда было на первом месте, так что это ни в коем случае не было плохой новостью, что он, по-видимому, имел родословную драугров-танков.

«Вы понимаете, насколько опасным было такое предприятие, — продолжала Катея. «Никто не принес в жертву больше, чем дети Эоза, во время нашего великого переселения, хотя ваша ветвь была самой подходящей для выживания. Одна за другой Авангард находил временные гавани, которые позволяли нам выжить немного дольше.

«Но вы должны знать, что тогда миры, настроенные на Смерть, почти не существовали. Тогда Дао не был так доступен, поэтому большинство мест, которые мы находили, представляли собой древние поля сражений или другие аномалии. В конце концов, в этих местах закончились миазмы, и мы были вынуждены продолжать движение.

«Все лидеры знали об этом, поэтому «Авангард» никогда не прекращал поиски. Они продолжали путешествовать, путешествуя по Мультивселенной в поисках более надежного решения. К сожалению, они так и не нашли его. К тому времени, когда мы объединились с Основателями и обнаружили Сердце Империи ветвь Эоза уже упала, — вздохнула Катея.

«Это единственная ветвь, которая полностью отсутствует прямо сейчас. Честно говоря, я до сих пор не могу в это поверить. Как вы можете нести родословную Эоза? Есть ли еще такие, как вы?»

«Я не могу комментировать первый вопрос», — сказал Зак. — Но не стоит ожидать, что появится кто-то еще.

Он явно не стал рассказывать им о клане Повелителей Трупов, который каким-то образом наткнулся на идеально запечатанный труп родословной Эоз. Пока он был уникален, он был ценен. Оглядываясь назад, можно сказать, что брат бедняги Мала, которого нашел бедный драугр, скорее всего, был потомком одного из тех разведчиков, которые отправились в путь от остальных драугров.

«Какой позор», — вздохнула Катея, но она не выглядела очень разочарованной. "Итак, что тогда произошло? В твоем видении?"

Зак переварил новости о своих предках, прежде чем продолжить. «Как я уже сказал, я был глубоко под водой в Бездне. Ни прошлого, ни будущего. Затем я почувствовал притяжение сверху и начал плыть к поверхности, когда новые мысли и впечатления заполнили мой разум. Это было нелегко. , будто Бездонное озеро не хотело меня отпускать, но я двинулся дальше. Пока я выползал на берег, там уже стояли двое — Мез и Азол».

«Наследие предков? Насколько чиста ваша родословная?» Катея недоверчиво пробормотала.

«Похоже, моя родословная довольно хорошая», — улыбнулся Зак.

«Я немного пошутила раньше, когда сказала, что ты станешь лучшим холостяком в Сердцеземье. Теперь, наверное, это правда», — сказала Катея, беспомощно покачав головой. «Ты живой Патриарх Родословной, единственный наследник целой Родословной. И, судя по всему, твоя Родословная невероятно чиста. Возродить родословную может быть невероятно сложно, но это должно быть возможно с твоей силой и чистотой твоей Родословной. "

— Хорошо, просто запомни это для нашего предстоящего разговора, — улыбнулся Зак. «А теперь, что вы хотите узнать о Вечном Наследии и сколько вы, ребята, готовы заплатить?»

«Вы, по сути, уже являетесь основным членом Империи нежити», — сказала Катея, надувшись. «Зачем нужна секретность и компромиссы? Почему бы просто не работать вместе, чтобы убедиться, что мы получим в свои руки Левый Императорский дворец? Конкуренция будет невероятно жесткой. Мы уже получили известие, что по крайней мере один Имперский клан участвует их путь."

"Императорский клан?" — с любопытством спросил Зак.

Зак мог сказать, что Катея говорила не о какой-то случайной Империи, когда она говорила об Имперском клане. Это заставило его подумать о Лейаре и ее упоминании о Девяти Имперских Родословных. Он пытался понять, что она имела в виду, но она так и не ответила ему. Но поскольку в центре всего этого находился Левый Императорский Дворец, нетрудно было понять, к какой Империи все это относится.

«Остатки Безграничной Империи», — сказала Катея, подтверждая догадку Зака. «Самые могущественные фракции Безграничной Империи рухнули почти сразу после того, как их начинание было завершено. Пробуждение Системы убило слишком много патриархов и великих генералов. Но из пепла восстали семь фениксов.

«Несколько кланов действовали более решительно, чем другие, обратившись против Империи в тот момент, когда увидели, в какую сторону дует ветер. Они напали на своих хозяев и разграбили сокровища Безграничной Империи. Безграничный сделал это и с яростью обрушился на Безграничную Империю, но к тому моменту эти семь кланов уже давно ушли, украв богатства и спрятавшись в разных уголках Мультивселенной.

«Они появились гораздо позже, когда энергия вернулась в Мультивселенную. И они были могущественнее, чем когда-либо. Используя украденную основу, все они являются невероятно могущественными фракциями и по сей день. За исключением одного клана, который был уничтожен по какой-то причине. "

«Семь кланов, шесть оставшихся?» Зак промычал, вспоминая слова Лейары. "Не девять из них?"

— Не то чтобы я знала, — сказала Катея, покачав головой.

«Эти семь фракций были высшими силами в Безграничной Империи?» — спросил Зак.

— Нет, — сказала Катея. «Если бы они были, они присутствовали бы при пробуждении Системы и были бы поглощены остальными лидерами. Эти семь кланов были либо средними фракциями, либо выскочками. Но не заблуждайтесь, это было тогда. Сегодня они все настоящие А. первоклассные фракции с непостижимым фундаментом».

Возможно, они были другими? Это звучало так. Зак не чувствовал, что эти люди были теми, о ком говорила Лейара. Возможно, Девять имперских родословных относились к родословным тех, кто был близок к Императору Безграничному, родословным, которые исчезли или растворились к этому моменту времени.

«Работать вместе — это хорошо, но сначала я хочу кое-что по мелочи от Империи нежити», — наконец сказал Зак.

«Я этого и ожидала», — улыбнулась Катея.

«Во-первых, мне не нравится идея принуждения. Я могу присоединиться к Империи нежити в будущем, но я не хочу, чтобы меня так ограничивали», — сказал Зак.

«Это невозможно. Это фундамент…» — сказала Катея, но замерла, прежде чем в шоке посмотреть на Зака. «Думаю, я был неправ. Они согласились. Технически ты уже являешься советником Бездонных Берегов, при условии, что твоя родословная принадлежит Эозу. покойный Автарх. До тех пор ты можешь оставаться как Арказ Умбри'Зи, но пользоваться определенными особыми привилегиями».

«Таким образом, у вас будет официальное положение в Империи нежити, формально вы не присоединитесь к ней. Взамен вы будете иметь доступ только к доменам драугров. Если вы хотите путешествовать по другим регионам, вам нужно будет сначала получить разрешение». При условии, что ваша официальная верность остается вашей собственной фракции, вы также не сможете получить доступ к некоторым функциям, поддерживаемым Системой, — продолжила Катея, выглядя все более и более сбитой с толку переданными ей словами. «Я не могу поверить, что они делают такое жилье».

— Так в чем подвох? — спросил Зак.

«Помимо предоставления нам информации, вы должны помогать нашей стороне в наследстве, когда это возможно», — сказала Катейя. «Кроме того, если вы найдете сокровище, наши представители получат право первого выбора. Наконец, во дворце есть определенный предмет, который вам нужно помочь достать, если это возможно, независимо от того, удастся ли вам присоединиться к нашим представителям или нет».

"Какой предмет?" — спросил Зак с искренним замешательством.

Условия в основном были хорошие. Предоставление Империи нежити первого выбора было единственным, что могло немного поумнеть, но существовал реальный шанс, что такая ситуация может даже не возникнуть. Что касается создания альянса и обмена информацией, Зак уже хотел этого в любом случае.

Самым интересным было третье условие, безымянный конкретный предмет, который был нужен Империи нежити. Между вторым и третьим условиями казалось, что это и есть их настоящая миссия.

Возможно, они уже знали, что проглотить все Вечное Наследие слишком сложно. Конкуренция будет невероятно жесткой, когда появятся такие люди, как Из Тайн и эти имперцы, и это было только начало. Империя Нежити уже представляла собой боевую силу, и попытки монополизировать второе Вечное Наследие могли оказаться чем-то большим, чем могли бы принять некоторые древние фракции.

Если бы это было так, было бы лучше немного снизить свои ожидания и вместо этого взять что-то, что могло бы принести пользу Империи нежити, но не обязательно могло бы создать слишком много проблем снаружи. Вопрос заключался в том, что это за предмет и как Империя Нежити узнала о нем.

— Они не могут сказать тебе прямо сейчас, — сказала Катея, но быстро продолжила, когда Зак раздраженно хмыкнул. «Они не знают. Это команда из Сердцеземья. Они также не сообщили нам подробностей. Возможно, они боятся, что подробности просочатся».

Зак задумчиво просмотрел информацию. Честно говоря, Зак был немного удивлен, что они просто согласились на его главное условие, нисколько не сопротивляясь. Это действительно выглядело немного подозрительно. Опять же, какие приспособления могут быть для юниора перед лицом Вечного Наследия?

Проблема была в гарантиях. Они могли обещать что-то направо или налево, но в конечном счете они должны были довести дело до конца в будущем. Не было никакого отдела жалоб, в который он мог бы обратиться, если бы они просто бросили его на обочину после того, как все было сказано и сделано. И имели ли эти представители вообще статус, чтобы обещать такие вещи?

«Легко что-то обещать, но какие гарантии вы можете предоставить?»

«Перед наследованием у вас будет официальный приказ, подписанный самим Примо, засвидетельствованный и освященный Системой. Нарушение этого настроит Систему против нас, по сути, сделает его клятвой Небесам», — сказала Катейя. «Я ничего не знаю об этих вещах, но, видимо, вы сможете определить их подлинность, увидев».

Зак взглянул на Ограса, который сидел прямо рядом с ним на Ифелионе, но покачал головой, когда Зак повторил то, что сказала Катея. Он понятия не имел, было ли что-то подобное на самом деле или нет. Но чутье Зака подсказывало ему, что это возможно.

Даже Культиваторы ранга C могли бы использовать Систему в своих интересах, от выдачи квестов до предотвращения телепортации людей. Для кого-то вроде Примо не казалось такой уж большой проблемой, чтобы Система засвидетельствовала для него соглашение. Если это было реально, то Зак был в основном доволен.

Такой приказ был подобен ядовитой пилюле — они все еще могли нарушить соглашение или убить его, но не было причин делать это, если только выгоды не перевешивали затраты. И убийство его после наследства не принесет никакой пользы, а только лишит их его родословной.

«Это хорошо, но что, если вашим людям не удастся получить слот?» — сказал Зак. «Я не могу нести за это ответственность».

«Пока вы делаете все возможное, помогая нам, предложение остается в силе. Мы можем винить только нашу неадекватность в том, что мы не получили доступ», — кивнула Катея.

— Это справедливо, — кивнул Зак. — Мое второе условие — это…

"Есть второе условие?" Катея усмехнулась. «Будьте осторожны, чтобы не переборщить».

«Я все еще думаю, что есть место для большего», — засмеялся Зак.

— Хорошо, — вздохнула Катея, но на ее лице расплылась широкая улыбка. "Что это такое?"

Катея стояла рядом с временным зданием, наблюдая, как автомат идет в лес к ближайшему поселению. Она была переполнена смесью разочарования и облегчения из-за того, что Арказ не появился лично. Было бы приятно увидеть его снова, но эти изворотливые старейшины ничего хорошего не замышляли, что бы они ей ни говорили.

Это само по себе было огромной головной болью. Они не доверяли ей и раскрывали подробности только в последний момент. Даже сейчас она не знала, были ли обещания и соглашения, которые она выдвинула, реальными. К счастью, Арказ, похоже, многое понимал и, похоже, не держал на нее зла.

Мгновение спустя она почувствовала перемену в воздухе и, обернувшись, увидела пятерых человек, внезапно вставших позади нее.

— Хорошая работа, — кивнул Энис.

— Я просто повторяла слова, сказанные мне, — вздохнула Катея.

— Ты внесла некоторые изменения, — сказала Тавза, бесстрастно глядя на Катейю.

— Это потому, что ты не понимаешь, как здесь все устроено, — сказала Катея, закатив глаза. «Он не младший из Хартлендса. Он прародитель, выросший в мире без культиваторов. Ему не хватает всего культурного наследия устоявшихся фракций. Если вы попытаетесь надавить на него старшинством или статусом, это будет иметь неприятные последствия».

«Теперь я могу поверить», — фыркнул Лаз Тем'Зул, взглянув на автомат. «Никакого почтения».

«Я до сих пор не понимаю этого момента, — сказал Катор Белое Небо, отпрыск Иж'Ракских Разбойников. «Разве он не был связан с твоим предком, тем, кто отказался покинуть Безграничный Путь? И все же он невежественный прародитель? Что это?»

Катея осторожно посмотрела на громадного Разбойника и не могла не вспомнить его ужасающую силу. Ему было восемьдесят лет, и он приближался к Поздней Гегемонии, но местным пиковым гегемонам пришлось рискнуть жизнью, чтобы сразиться с ним. А так как этот обезумевший от войны скелет не мог прожить и дня без боя, раны местной элиты накопились до такой степени, что Монархи были вынуждены стать его спарринг-партнерами.

Даже сейчас казалось, что этот сумасшедший едва сдерживал свою боевую жажду.

— Это… — Катея замялась.

«Бе'Зи Шарва'Зи уже получил особое разрешение от Сердца, как и Катейя, — сказал Энис Умбри'Зи. «Более того, мы уже подтвердили, что их связь происходит через Дао Обливиона и случайность. Сомнительно, что они когда-либо встречались лично. Бе'Зи и ее компаньон в настоящее время должны находиться глубоко внутри Вечной Бури».

"Это само по себе является проблемой. У нас нет надлежащего понимания его связей и, следовательно, его мотивов. Я читал отчеты. Кто-то еще скрывался в его тени с самого начала. Еще до того, как он посетил Сумеречную гавань. Его само существование доказывает это, — сказал Тавза Ан'Азол. «Чистокровный драугр Edgewalker не появляется из ниоткуда. Особенно, если он несет родословную Авангарда».

«Так почему вы остановили план? Мы уже зафиксировали их позицию», — фыркнул Катор. «Вы даже были теми, кто выдвинул это».

"Что?!" Катея сказала с потрясением, но ее решительно проигнорировали.

Она посмотрела на Эниса, но Умбри'Зи Монарх лишь слегка покачала головой, говоря ей не форсировать этот вопрос.

«Предоставленная информация изменила ставки», — спокойно сказала Тавза. «Кроме того, конструкция этого корабля не оправдала наших ожиданий. Это не то, что вы ожидаете найти на Фронтире. Была высокая вероятность того, что его системы заметили бы Сеправо, если бы он подошёл ближе».

Глаза Катейи расширились от удивления. Сеправо А'Тем был здесь? Она никогда не видела Призрачного монарха на борту их корабля. Если подумать, она не видела его с тех пор, как они появились в Зесии. Даже тогда казалось, что Катея заметила его, но вскоре забыла о его существовании.

Теперь Катея поняла, что это, скорее всего, часть набора навыков Монарха, давая понять, что за профессия у Сеправо. Наемный убийца, причем невероятно опытный, учитывая, что ему было позволено взять имя клана родословной. Катея вздрогнула, осознав, насколько близка была ее подруга к катастрофе.

— Итак, ты чувствуешь угрозу, девочка? Катор хихикнул, глядя на Тавзу. «Ваш принц не совсем молод, а теперь Авангард вернулся? Я слышал, что эти парни были почти такими же крепкими, как мы, Похитители. Интересно, как к этому относятся ветви Меза и Азола».

«Если потерянная родословная Эоза сможет воссоединиться с нашими рядами, нам всем от этого станет лучше. Зачем Ан'Азолу мешать этому?»

— Ты так говоришь, но почему я не вижу искренности на твоем лице? Катор рассмеялся.

«Мы не такие, как Вечный Клан, постоянно воюющие между собой и наносящие удары по всему окружающему», — спокойно сказала Тавза. «Кроме того, он всего лишь один младший. Чтобы вырастить целую ветвь, нужны и время, и ресурсы».

«Ресурсы, которые вы могли бы удержать, если они начнут слишком сильно расти», — рассмеялся Катор.

— Хватит, Катор, — проворчал Тосс Белое Небо, прежде чем бросить взгляд на Энис. «Этот корабль — еще один объект подозрений. Он уже присоединился к другой фракции для предстоящего суда?»

— Не обязательно, — возразил Энис. «Независимо от того, какова правда о его происхождении, было подтверждено, что он настоящий прародитель, даже если он каким-то образом был помещен в мир незадолго до того, как он был интегрирован. И в этом он выдающийся прародитель. получил судно в награду от Системы».

«Вопрос о его скрытых покровителях можно пока отложить», — сказал Лаз. «Что важно, так это сведения, которые он предоставил. Насколько я могу судить, они кажутся подлинными».

— Он сдерживался, — сказала Тавза, взглянув на Катейю. — Ты мог бы подтолкнуть его дальше.

«Я сделала то, о чем меня просили. Если вы считаете, что этого недостаточно, можете попробовать взять на себя будущие переговоры», — фыркнула Катея. «Хотелось бы посмотреть, сколько секретов вы сможете вытянуть из этого парня».

— Хватит, — сказал Энис, прежде чем посмотреть на Лаз и Тосс. "Что вы хотите сделать?"

— Разве это не очевидно? Тосс пожал плечами. «Мы отправляем детей в «Вечную бурю», пока занимаемся требованиями, выдвинутыми вашим жадным маленьким приемным ребенком. У местных есть какие-нибудь поблизости семена?»

«Должно быть несколько скрытых миров», — кивнул Энис.

— Хорошо, тогда нет смысла оставаться здесь, — сказал Тосс, и в следующий момент он и Катор исчезли.

Катея еще раз взглянула в сторону марионетки, и ее сердце наполнилось чувством беспомощности. Что ей делать? Затем ее осенило, и она повернулась к Тавзе, прежде чем ее страж увел ее прочь.

«Я тоже хочу попасть на Территорию Миллиона Врат», — решительно заявила Катея. «Я хочу бороться за один из судов низшей инстанции».

— Почему я должен брать тебя? — возразила Тавза, по-видимому, совершенно не удивленная. «Кажется, у вас есть много собственных идей. Это не та черта, которую вы ищете в члене партии. Кроме того, ваша роль — быть нашим связующим звеном с этим человеком. Это невозможно из Вечной Бури».

«Возможно, но таким образом я смогу быть вашим связным с Арказом во время испытания. И я могу гарантировать, что вы не найдете более способных последователей в Зесии после того, как я сформирую свое ядро», — сказала Катейя. «Кроме того, я уверен, что Арказ не пожалеет возможности воспользоваться этой возможностью».

«Кажется, тебе нравится этот мужчина», — прокомментировала Тавза, глядя на Катейю. «Но мне интересно, будет ли этого достаточно. Помните, Арказ Умбри'Зи, или, скорее, Закари Этвуд, должен выбрать смерть. Это даже более важно, если он действительно потомок Эоза».

— Я знаю это, — фыркнула Катея, но внутренне не была убеждена.

У нее не было никакой логической причины опровергать слова Рейны или других, и ее исследование темы на Бездонных Берегах подтвердило их слова. Не было ни одного Пограничника Жизни-Смерти, успешно вошедшего в Гегемонию. Тем не менее, когда она вспомнила этого мужчину, как он выглядел, когда он впервые трансформировался перед ней, чтобы спасти ее жизнь, она не могла избавиться от своих затянувшихся сомнений.

Ее отец однажды сказал, что в Мультивселенной нет ничего невозможного. Если так и казалось, то только потому, что решение еще не было найдено. Так почему же это не может быть правдой для него? Кто, если не он, мог нарушить старые условности? Так что, если это было связано со сломанным пиком?

— Что ж, если это не удастся, нам придется сделать выбор за него, — пожала плечами Тавза, что вырвало Катейю из ее мыслей. «Я подумаю над вашим предложением».

«Что ты…» Катейя нахмурилась, но потомок Ан'Азола и ее опекун уже ушли.

«Дитя, это была ошибка», — вздохнул Энис, когда через мгновение они появились в своих каютах на борту «Затмения».

«Я знаю, что в это наследство войдет много могущественных воинов, но к тому времени, когда наследство начнется, я стану гегемоном», — сказала Катейя.

«Может быть, но для тебя дожить до открытия врат может быть даже сложнее, чем само наследство», — сказала Энис, покачав головой. «Эти двое — союзники, но в то же время и конкуренты. Каждый из них захочет привести в Левый Императорский дворец как можно больше своих. их собственный народ. Не обманывай себя тем, что твоя идентичность компаньона Арказа Умбри'Зи защитит тебя от этих двоих».

— С каких это пор ты беспокоишься за мою безопасность? Катея улыбнулась.

— Я пытаюсь хоть как-то спасти этот бардак. Наша ветвь не может уйти совсем с пустыми руками, — вздохнул Энис. «Жаль, что паршивец не позволил тебе присоединиться к нему на его планете».

— Это к лучшему, — фыркнула Катея. «Судя по звукам, эти люди могли бы использовать мое присутствие там, чтобы сделать что-то двустороннее».

— Не забывай себя, — сказал Энис. «Неважно, что вы думаете об их действиях, в конечном счете они действуют на благо Империи. Вы не можете допустить, чтобы ваши приоритеты перепутались».

------------------

— Что вы думаете, дядя? — спросила Тавза, садясь у экрана, передающего внешний вид Космического Сосуда.

«Совет предоставил тебе полную свободу действий в этом вопросе. Если мы, старые вещи, будем слишком сильно вмешиваться, это может негативно сказаться на исходе», — улыбнулся Лаз. «Судя по тому, что мы узнали сегодня, это может быть даже более верно, чем мы думали ранее».

«Я сомневаюсь, что принятие каких-либо предложений от моих старейшин в этот момент повлияет на мои шансы стать кандидатом», — сказала Тавза, покачав головой, когда планета вдалеке стала уменьшаться.

"Ну, все усложнилось", вздохнул Лаз. «Кто бы мог подумать, что он будет потомком Эоза?»

«Это еще не подтверждено. Он удобно отсутствовал, чтобы что-либо подтверждать, и я не доверяю этой девушке», — сказала Тавза. «Она была расследована, но это было на Бездонных Берегах. Возможно, она вынашивала этот план, ожидая нашего прибытия».

«Она как минимум находится в противоречии, но я не верю, что она это спланировала», — сказал Лаз, садясь напротив нее. «Авангард возвращается. Этот маленький разбойник не лгал. Это создаст значительные волны. Другие Божественные расы могут почувствовать угрозу, и текущий баланс на Берегах будет нарушен. Возможно, он не вернется…»

— Мы не можем, — вздохнула Тавза. «Я бы предпочел просто убить его и забрать его печать. Я просто чувствую, что он хранит слишком много секретов, чтобы позволить ему вернуться домой. Это чувство только усилилось после того, как я увидел его личность из первых рук. подотчетен самому себе. Но теперь мы вынуждены действовать как его щит».

"Ой?" Лаз сказал с удивлением.

— Патриарх говорил со мной перед тем, как я ушла, — сказала Тавза после паузы.

"Что?!" — воскликнул Лаз. «Принц Эво покинул глубины?!»

— Нет, — сказала Тавза. «Предок только что послал мне шепот своего сознания в качестве меры предосторожности. Он сказал, что недавно почувствовал, как озеро шевелится, и у него было предчувствие. Что этот Захари Этвуд может быть частью потерянной ветви. И если это так, то его нужно было вернуть на берег любой ценой».

— Это так важно? Лаз сказал, нахмурившись. «Честно говоря, я чувствую, что совершенствование еще одной из установленных родословных окажет большее влияние на силу нашей расы в краткосрочной перспективе. Как вы сказали, возродить родословную Эоза будет огромным делом. Прежде всего, он' d должен стать по крайней мере Автархом, прежде чем он сможет должным образом пройти всю ветвь».

— Я тоже так думала, — кивнула Тавза. «Но, видимо, дело не только в этом. Принцы нашли что-то, что-то в глубинах озера. Все это время им не удавалось получить к нему доступ, но Закари Этвуд может быть ключом».

— Замок родословной? - с интересом сказал Лаз.

«Азол, Мез и Эоз. Три высшие родословные ведут за собой девять других», — сказала Тавза. «Чтобы получить доступ к этому месту, должны присутствовать все трое. Миллионы лет принцы работали над обходным путем. Они не добились прогресса, даже когда советовались с Примо».

"Так что это такое?" — спросил Лаз.

«Предок никогда не говорил мне, кроме того, что это связано с самим нашим основанием и происхождением. Это гораздо важнее, чем несколько недостающих звеньев низших родословных», — объяснила Тавза.

— Значит, этот сопляк — ключ к этой штуке? Лаз поморщился.

Тавз кивнул. «Не говорите другим. Я сказал вам только сейчас, чтобы убедить вас в важности его возвращения на Бездонные Берега, где он может быть защищен до тех пор, пока не выполнит свою роль. До тех пор он может быть целью лагеря Катора и убийц, которые проберись в этот Сектор. Коллективный разум и Дворец Сангвинов не прочь что-то подобное».

«Конечно», — согласился Лаз, доставая талисман печати разума и добавляя дополнительный уровень защиты к воспоминаниям. — Однако есть одна проблема.

"Что?" — спросил Тавз.

«Как мы можем защитить того, кто отказывается даже встречаться с нами?»

-----------------------------

Сцены перестали воспроизводиться, и стена в зале заседаний «Ифелиона» потемнела.

"Что вы думаете?" — спросил Зак.

Хотя Ограс был рядом с ним во время встречи, он не мог видеть или слышать, что происходит на другой стороне. Но теперь, когда встреча закончилась, Зак переиграл все заново.

«Что я думаю? Я думаю, твоя весна вот-вот наступит. Как только они возьмут тебя в свои руки, они привяжут тебя к кровати и принесут ровный поток молодых цветов». Ограс посмотрел на Зака. «Как ярка твоя звезда провидения? Где справедливость на свете? Как мне жить, когда ты мне такое показываешь?»

— Не то, — рассмеялся Зак. «Кроме того, вы, вероятно, слишком много думаете. Им, вероятно, просто нужны образцы клеток или что-то в этом роде. Я хочу услышать, что вы думаете о соглашении».

«Ну, я сомневаюсь, что с подарками возникнут проблемы», — сказал Ограс. «Я не думаю, что их волнение по поводу твоего наследия было фальшивым, хотя жаль, что у нас нет возможности подтвердить это с нашей стороны. Но я сомневаюсь, что они отправили бы тебя с чем-то проблематичным и рисковали упустить. Если бы первоначальные дары были подделаны, они, скорее всего, обменяли бы их под предлогом, что ваша родословная заслуживает лучшего подарка».

— Я тоже так думаю, — кивнул Зак. — А как же наследие?

«Они знали даже меньше, чем мы ожидали», — сказал Ограс с некоторым замешательством. «Я не ожидал, что они даже не догадались о Территории Миллиона Врат. Мы могли бы дешево продать эту информацию, но это не имеет значения. Мы получили большую часть того, что нам было нужно, на этой встрече. текущее соглашение между вами и Империей окажется невероятно прибыльным».

Было несколько вещей, которые Зак хотел достичь с помощью этой первой серии переговоров, и сокровища, о которых он просил, были лишь меньшей их частью. Настоящая цель заключалась в том, чтобы открыть путь для Земли и Империи Этвуд, сохраняя при этом разумные требования. Слишком много, и они могут найти различные лазейки.

Поэтому требования были тщательно отобраны и стали частью плана, который Зак обдумывал с тех пор, как узнал об Энсолусе. Во-первых, ему удалось добиться соглашения о том, что Империя нежити согласится с их присутствием и экспансией через пролив Калдран. Мало того, они тайно помогали в развитии и защите Империи Этвуд после того, как Земля и Энсолус вышли из пелены.

Империя Этвуд, по сути, станет союзной фракцией, что означает, что они будут в безопасности от самой большой фракции в этом регионе космоса. По правде говоря, Катея даже казалась немного взволнованной этой перспективой, что удивило Зака. Но ему и Ограсу не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит.

Не так давно рухнула Сумеречная гавань, и умбри'зи потеряли один из самых полезных торговых узлов, где они могли покупать ресурсы Фронтира, не нарушая никаких заповедей. Сумеречная гавань также была значительным источником дохода для клана Шарва'Зи с их Хранилищем Дао и другими магазинами. Теперь, с молчаливого одобрения и даже защиты провинции Кавриэль, Зак был готов создать что-то подобное в Зесии.

Независимая Серая Зона, куда могли приходить как живые, так и нежить, чтобы торговать ресурсами.

У каждой стороны были сокровища, необходимые другой, и каждая транзакция означала, что деньги попадут в карманы Зака. Зак уже заработал состояние благодаря своим удачным встречам, но это было ничто перед потоками доходов, которые мог генерировать популярный торговый центр. Более того, никто не мог соперничать с ним в этом вопросе, благодаря поддержке Империи нежити.

Впервые за долгое время Зак почувствовал, что будущее Земли выглядит светлым. Ассимиляция всегда была похожа на нависшее над ним облако, особенно с тех пор, как его фракция стала наполовину нежитью. Но теперь тучи рассеялись, и дорога к нескончаемым богатствам была вымощена.

Ему просто нужно было пережить планы Империи нежити и опасности Ультома, чтобы добраться туда.

Помимо трудностей, связанных с заключением сделки, Зак знал, что его маленькое королевство далеко не достигло статуса Сумеречной Гавани. Даже если бы он теперь обладал фундаментальной квалификацией, ему не хватало сил защитить что-то слишком ценное, даже когда Империя нежити была на его стороне. Вы просто не сможете построить крепкую фракцию на фундаменте заимствованной силы.

Так что первые пару тысячелетий это был просто местный центр, где торговцы в Зесии могли заработать немного денег, получая в свои руки редкие материалы. Но у него был потенциал, чтобы взять на себя еще большую роль, когда ресурсы будут течь в Империю Этвуд даже из соседних Секторов.

Это было бы огромным благом для него, даже если он покинет Зесию в будущем, и все благодаря Обмене заслуг. Он сможет получить доступ к частям своей казны и казны Империи Этвуд, даже находясь на полпути через Мультивселенную, если он найдет одну из дочерних компаний Фурем Харк Голема. Были даже сервисы, где он мог переводить средства через ретрансляцию между разными банками.

Конечно, его долгосрочный план стал возможен только благодаря одному простому факту; Империя нежити остановит свою экспансию в Зесии. Они будут защищать свои владения и делать минимальное расширение посредством вторжений, требуемых заповедями, но они не станут отправлять крестовые походы. Вместо этого представители согласились мобилизовать провинцию Кавриэль для предстоящей войны против Кан'Тану.

Изначально полной мобилизации не планировалось. В конце концов, им было все равно, какие живые фракции контролировали Зесию. Они были просто разными Мечтателями, целями для завоевания в любом случае. Но теперь они согласились немедленно отправить армии для присоединения к коалиционным силам, полностью задействовав свои резервы для предстоящего конфликта.

На самом деле это не могло считаться тем, что монархи идут навстречу пожеланиям Зака. Все дело было в Ультоме и том факте, что Система каким-то образом смешала войну с испытанием. Чем больше людей отправляла провинция Кавриэль на поля сражений, тем выше были их шансы получить билеты в Левый императорский дворец.

Третье требование, которое выдвинул Зак, заключалось в том, что они предоставят материалы, нетронутые трупы и различные ресурсы, чтобы помочь быстро поддержать его население нежити и их фонды. Это включало руководства по выращиванию, пробуждающие массивы и целые наследия, которые подходили как для Спектральных Раун, так и для Призраков Элизиума.

Поначалу Зак думал, что они просто договариваются, чтобы получить от него информацию. Что они вернутся через несколько месяцев с «плохими новостями». Но было трудно спорить с пятьюдесятью постоянными кристаллами навыков и дюжиной руководств по совершенствованию, которые Катея внезапно произвела.

Марионетка, которую использовал Зак, не могла активировать Пространственные Предметы, но Катейя поделилась экранами руководств и Кристаллов Навыков. Предметы были настоящей сделкой; качественная и практичная для поднятия армий. Не было ничего похожего на техники высшего уровня, предназначенные для элиты, но даже Зак чувствовал, что может использовать некоторые навыки.

Единственная неудача в переговорах Зака заключалась в том, что ему не удалось выжать из их рук ни одного настроенного на жизнь сокровища. Они были непреклонны в том, чтобы не предоставлять ничего из этого элемента, до такой степени, что почти казалось, что переговоры провалятся, если он продолжит настаивать. В конце концов, Зак остановился на некоторых сокровищах высшего уровня для своей души, как настроенных на смерть, так и ненастроенных. Этого у них не было под рукой, но они пришлют его в течение нескольких месяцев.

В конечном итоге он предпочел бы Сокровища для закалки тела, настроенные на жизнь, но эти вещи позволили бы ему приблизиться к следующей Реинкарнации. Теперь ему не хватало только некоторых настроенных на Жизнь сокровищ для его Души и Телосложения. Эти предметы по-прежнему было трудно достать, но у него было три года, чтобы обыскать аукционные дома по всей Зесии в поисках чего-нибудь полезного.

Были также предстоящие переговоры с Империей Олбрайтов, которые, как мы надеялись, Претти готовил в этот самый момент. Возможно, он сможет получить какие-то хорошие вещи из сокровищницы клана Олбрайт в рамках продажи Сосудов-Создателей.

Зак и Ограс несколько раз повторили встречу, пытаясь выяснить, какие ловушки и планы Империя нежити может планировать на ближайшие годы. Самая большая из них заключалась в том, что они могли скрыть какую-то меру отслеживания со всеми материалами, которые они отправляли. Но к этому моменту у них, к счастью, уже был Энсолус.

Они могли просто использовать все эти материалы на его другой планете. Если Монархам Нежити каким-то образом удастся пробить Пелену Системы, они все равно не доберутся до Зака. И они ни за что не посмеют нанести ущерб Энсолусу, пытаясь его выгнать. В противном случае переговоры полностью сойдут на нет.

— Они уже должны были вернуться, — неожиданно заметил Ограс.

Зак кивнул. В лесу была размещена группа из пяти доверенных культиваторов, и Зак отправился в путь, как только они забрали марионетку. Оттуда им просто нужно было путешествовать в течение нескольких часов, прежде чем добраться до ближайшего массива телепортации. Вместо этого Заку и Ограсу придется путешествовать два дня, прежде чем они достигнут другой пограничной планеты, откуда они смогут телепортироваться домой.

«О, это напомнило мне», — сказал Зак, доставая свой Жетон Вечной Обширности.

"Что?" — выпалил Ограс. «У тебя уже была одна из этих штук? Я думал, что они редкие?»

«Они есть, но я подобрал один в мире Оромов», — улыбнулся Зак, бросая его. «Теперь у меня есть запасной, так что возьми этот».

— Что именно? — спросил Ограс, и Зак быстро рассказал, что он узнал о Вечной Просторе.

— Хочешь, я пойду на разведку? — спросил Ограс.

«Нет, я думал, что войду примерно за год до официального начала войны. Таким образом, у нас будет достаточно времени, чтобы прорваться, особенно если в королевстве другое соотношение времени».

«Знаешь, в прошлый раз, когда мы вдвоем отправились вместе ради возможности, все обернулось не так хорошо», — сказал Ограс, приподняв бровь.

«Это другое. Мы просто опустим голову и займемся своими ядрами», — сказал Зак.

Огра только усмехнулся в ответ, преувеличенно закатив глаза, но все же принял жетон и спрятал его. «Хорошо, я присоединюсь к вам в любом безумии, которое вы навлечете на это бедное королевство. Спасибо вам за это».

- Не парься, - улыбнулся Зак.

«Итак, мы вернемся с Территории Миллиона Врат через три года. Со скоростью ваших Сосудов-Создателей этого должно быть достаточно, чтобы дать этому месту приличный пробег. Мы сможем покрыть только небольшой его уголок, но этого следовало ожидать. Нам потребуются столетия, чтобы как следует обыскать этот регион».

«В конечном счете, все дело в судьбе», — согласился Зак.

«Если я не вернусь через месяц после установленного срока, иди без меня. Мы можем где-то застрять, и я использую этот талисман, чтобы мы могли объединиться в этом Вечном Просторе».

— Один месяц, — кивнул Зак.

К счастью, до конца пути не было никаких сюрпризов, и экипаж вернулся на Землю через два дня без каких-либо проблем. Они могли бы просто подождать, пока нежить уйдет, но Зак боялся, что эти хитрые монархи оставили позади какую-то ловушку.

К этому моменту подготовка к объявлению уже шла полным ходом, и Вилари вручил Заку список тем для разговора, как только он вышел из телепорта. Все это будет транслироваться повсюду для отображения на огромных экранах, и Зак внутренне содрогнулся от перспективы обратиться к почти двум миллиардам существ на двух планетах.

Зак скорее сразится с Королем Зверей, чем разберется с этим, но некоторые вещи в конечном итоге не могут быть переданы его подчиненным. Он был тем, кто выбрал этот путь, поэтому он должен был нести ответственность. Это был всего лишь вопрос времени, когда его объявление распространится по всему сектору, и он хотел, чтобы любые возможные прицелы были направлены исключительно на него самого.

Большинство мировых лидеров уже прибыли в Порт-Этвуд, а представителей маваев и раунов держали на отдельном острове. Официально причиной его созыва встречи было обсуждение предстоящей войны и то, что он поделился своими планами на будущее Империи Этвуд.

Зак едва успел собраться с мыслями, как прошла ночь и настало время мирового саммита. Зак надел свое оборудование для сокрытия присутствия и направился к Этвуд-холлу, постоянно растущему зданию центрального правительства в центре его столицы. Он был удивлен, увидев, что весь город преобразился к этому дню, с тысячами знамен с гербом Империи Этвуд, танцующих на ветру.

Бесчисленное количество людей также шло по улицам, направляясь к ближайшему экрану, парящему в воздухе. Зак проскользнул сквозь толпу и незамеченным вошел в Этвуд-холл, где обнаружил Вилари и остальных, ожидающих за главной сценой. Все выглядело готовым, и Джоанна улыбнулась, протягивая ему планшет.

На нем был показан переполненный зал с представителями всех присутствующих рас. Изображение вращалось вокруг, показывая сцену, которую он займет через двадцать минут. Взгляд Зака сразу приковал к себе вещь в центре — промахнуться было невозможно. Они создали 20-метровый герб из чистого золота и оникса, изображающий печать Империи Этвуд; четыре горы своего острова, с топором и щитом внизу.

Прямо под ней была трибуна, с которой он говорил, где он был окружен флагами Империи Этвуд.

"Что с этой сценой?" Зак поморщился, глядя на показной фон. «Я буду выглядеть как диктатор».

"Я имею в виду, вы типа?" – возразила Джоанна, и Зак закатил глаза, увидев волнение на ее лице.

— Хорошо, что мне нужно сделать? Зак вздохнул, понимая, что уже слишком поздно что-то менять.

Зак провел следующие двадцать минут, просматривая все, одновременно разбираясь с несколькими вещами. После этого Зак перевел дух и вышел на сцену. Как будто воздух вышел из зала, когда тысячи людей одновременно замолчали. Единственное, что было слышно, — это босые ноги по камню, когда Зак шел к подиуму уверенными шагами. Мгновение спустя Джоанна, Илвер и еще десять капитанов армий Этвуд последовали за ним, выстроившись в стройную линию позади него.

Если бы это было до интеграции, Зак сейчас бы трясся как осиновый лист. Но он обнаружил, что странно спокоен, когда повернулся к толпе. Даже рябь в его сердце не появилась, когда он посмотрел на аудиторию, и голос Зака был сильным и ровным, когда он начал говорить.

«За последнее десятилетие наши люди преодолели непреодолимые препятствия, чтобы зарабатывать на жизнь в этой новой реальности», — начал Зак. «Я восхищаюсь проявленной вами стойкостью и благодарен за всю тяжелую работу, которую вы проделали для восстановления наших разрушенных обществ. взято у нас.

«Но я никогда не забуду 10 миллиардов жизней, потерянных представителями нашего вида. Высокие здания и другие монументы нашей победы над невзгодами обошлись нам огромной ценой. Это вечное напоминание о том, что в Мультивселенной нет такой вещи, как безопасность. В Системе есть мандат на постоянную борьбу, и наше место под Небесами будет вечно оспариваться.

«Я уверен, что большинство из вас уже видели вербовочные пункты по всей Земле и слышали, что маячит на горизонте. Через четыре года война ужасающих масштабов обрушивается на наш уголок Мультивселенной — сектор Зекия. Интеграция была ничем перед лицом того, что грядет; даже Земля не защищена от безумия.

«Прятаться или не сражаться — это не вариант, когда в дело вовлечена Система. Наши враги тоже не уступят. Я могу сказать вам прямо сейчас, что с этими людьми не будет ни пощады, ни переговоров. Захватчиков зовут Кан'. Тану, и они невероятно опасная неортодоксальная фракция. Если мы проиграем, то большинство из нас будет принесено в жертву, чтобы питать их культиваторов. Остальные будут имплантированы ужасными паразитами и станут боевыми рабами.

«Поскольку поражение невозможно, мы можем только бороться и становиться сильнее. Таким образом, мы сможем защитить наш мир и свести потери к минимуму. К счастью, мы все еще находимся в фазе быстрого роста, и четыре года дадут нам маленькое окно, чтобы укрепить наши основы. Я вложил несколько монет Nexus класса C в наши армии и призываю всех трудоспособных взрослых присоединиться к нам. Нам нужны не только воины, но и все виды персонала для поддержки наших вооруженных сил.

Зак вздохнул, торжественно оглядывая комнату. «На этот раз действий нескольких элит будет недостаточно, чтобы спасти Землю; я не могу защитить вас. Только работая вместе, мы переживем этот шторм. Так что позвольте мне прояснить ситуацию. планеты делать все по-своему, в этом вопросе я не приемлю никаких компромиссов.

«На данный момент набор является открытым и добровольным, и те, кто подпишется раньше, получат больше ресурсов, которые я подготовил. Но если мы увидим, что определенные фракции или города пренебрегают своим долгом, мы перейдем к призыву. Каждая раса и каждая армия должны тянуть свой вес так или иначе».

По комнате разнесся приглушенный ропот, но Зак заглушил его, выпустив часть своей ауры. «Не проверяйте меня на этом. Я буду защищать этот мир, даже если мне самому придется тащить некоторых из вас на поля сражений».

Никто не осмелился заговорить, но Зак мог видеть, что было больше одного человека с недовольным выражением лица. Заку было все равно. Он не просто говорил пустые слова. Это не было испытанием, когда он и несколько его последователей могли сделать всю тяжелую работу. Тем не менее, кнут лучше всего сочетался с пряником.

«Конечно, Система следует Закону Баланса. Там, где есть риск, есть и награда. За ваше участие в войне будут начисляться очки вклада, которые можно использовать для доступа к управляемому Системой магазину вкладов. тем лучше награда; некоторые получат в свои руки сокровища, с которыми они никогда не столкнулись бы в обычном режиме.Благодаря инвестициям Империи Этвуд и Магазину пожертвований, это ваш последний шанс заново разжечь свою судьбу, прежде чем наша планета полностью ассимилируется в секторе.

«Мы до сих пор не знаем всех подробностей, но мы постоянно получаем сообщения с передовой. Как только мы что-то узнаем, узнаете и вы. а также проводить масштабные учения, одни на Земле, другие за ее пределами.Короче говоря, я сделаю все, что в моих силах, чтобы подготовить своих граждан к этому испытанию.

«Наши призывные пункты открыты по всему миру. Если вы хотите узнать больше о призыве на военную службу и о том, какие преимущества мы предоставляем, вы можете посетить их в ближайшие дни. Для тех, кто присутствует здесь, в Порт-Этвуде, у нас будут представители, готовые ответить любые вопросы, которые могут у вас возникнуть. Но поймите, у нас еще нет ответов на все вопросы».

Зак взглянул налево, и легкий кивок Джоанны показал, что все готово к следующему фрагменту его речи.

«Во-вторых, я расскажу об изменениях, происходящих на нашей планете, и о том, как Империя Этвуд будет адаптироваться к ним в будущем. Прежде всего, изменения в нашем мире необратимы. Земля теперь настроена на Жизнь и Смерть. мир, который будет продолжать генерировать энергию, настроенную на оба этих элемента.

«Это станет все более заметным в течение следующих нескольких лет. Миазмы станут более мощными в некоторых регионах, но также появятся Благословенные земли, изобилующие Жизнью. Однако большая часть энергии по всей планете останется ненастроенной или, по крайней мере, так небольшая настройка не повлияет на повседневную жизнь.

«Для тех, кто живет на Пангее, вам не нужно слишком беспокоиться. Миазмы не поглотят континент, как мы опасались десять лет назад. Баланс между Жизнью и Смертью был установлен другим путем. Для тех, кто не знает, наша планета два континента примерно одинакового размера. Второй континент, Элизиум, является противоположностью Пангеи. Большая часть его сегодня покрыта миазмами, даже если Империя нежити никогда не ступала туда.

«Такой уникальный мир создал уникальный набор проблем и реалий, с которыми нам приходится сталкиваться», — сказал Зак. «Я твердо верю, что причина, по которой я до сих пор добился успеха, заключается в том, что я быстро адаптировался к тому, что подбрасывала мне Система. Если мы продолжим держаться за старые убеждения и устаревшие идеалы, это всего лишь вопрос времени, когда нас сметет. по реке времени.

«Я знаю, что на эту тему ходили слухи, и сегодня я устанавливаю рекорд. Половина нашего мира отмечена Смертью, и я заранее понял, что нам нужно принять ее, а не игнорировать. Так что да, Этвуд В Империи есть граждане-нежить, граждане, которые жили в изоляции на Элизиуме. До сих пор».

С этими словами боковая дверь открылась, и процессия воинов с мощными аурами вышла наружу, а группа Джоанны отошла в сторону. Там были Вилари, Пика и Ругер, а за ними капитаны Эйнхериев. Отсутствовали только спектры Рауна, так как они должны были появиться позже.

И впереди был единственный Драугр, излучающий возвышающуюся ауру — он сам.

Это было почти похоже на то, как будто он смотрел в зеркало, когда видел себя, или, скорее, свой дизайн для Arcaz Black, выходящего на сцену. Как бы на него ни смотрели, он казался могущественным культиватором нежити. Только Зак мог понять, что аура казалась слегка пустой, но Ветвь Бледной Печати в основном ее маскировала.

Зак чувствовал, что Арказ Блэк не может отсутствовать на этом объявлении, поэтому он искал временные решения. В конце концов, Кэлрин заполучил три сокровища клонирования высшего уровня, найденные в древних руинах. Они выглядели как глиняные куклы и создавали клон, который просуществовал бы 12 часов. Вы отпечатали в нем свой Даос и часть своей души, и это создало идеальную копию, которая, в случае Зака, имела примерно двадцать процентов его атрибутов.

Его аура по силе была почти идентична его собственной, что делало его совершенно реальным. Даже навыки разведки показали бы обычного воина-драугра, а не марионетку.

Помимо ограниченной продолжительности, недостатком этого сокровища было то, что Заку понадобилось почти два часа, чтобы сформировать клон этим утром. Он также мог оставаться всего в паре километров от него, прежде чем он потерял с ним ментальную связь. Другими словами, это не было чем-то, что он мог внезапно вытащить посреди боя, чтобы получить помощника.

Тем не менее, это было лучшее, что Зак мог сделать на данный момент, поскольку он еще не был готов к тому, чтобы его личность как Странника Края стала общеизвестной в Зесии. Он знал, что секрет рано или поздно будет раскрыт, но он не хотел давать фракциям вроде Империи Олбрайт или торговым соратникам Кэлрина никаких причин не работать с ним до войны.

Получить настоящего клона, очевидно, было бы лучше, но настоящие навыки клонирования были невероятно редки до уровня D. Те немногие, что существовали, тоже были не очень хороши. Эти виды навыков просто требовали слишком много Космической энергии, чтобы клоны стали полезными или, по крайней мере, правдоподобными, поэтому вам нужно было ядро культиватора.

До этого клоны скорее использовали такие концепции, как иллюзии или массивы, чтобы создать впечатление создания нескольких тел, но они редко обладали реальными боевыми способностями.

По залу распространился ропот беспокойства, когда холод Смерти распространился от сцены, и некоторые даже встали, чтобы сражаться или бежать. Однако все это было подавлено, когда Зак снова высвободил свою ауру, на этот раз вместе со своей развитой ветвью топора войны. Те, кто вскочил, чтобы бежать, внезапно застыли на месте, без сомнения, почувствовав, что на них внезапно навели тысячу клинков.

Под неумолимым взглядом Зака они медленно отодвинулись на свои места, и по комнате воцарилась удушающая тишина. Только после этого Зак продолжил свою речь.

«В этой новой реальности абстрактные понятия, такие как Смерть, обрели телесную форму, что заставляет нас переоценить многие вещи, которые мы когда-то знали как истину. В этой новой реальности другая форма Жизни может и будет возникать из глубин Смерти. , это естественное следствие того, что миры, настроенные на Смерть, начинают производить граждан-нежить, — сказал Зак, оглядывая комнату.

«Вместо того, чтобы бороться с естественным порядком вещей и вести бесконечный крестовый поход против нежити, я решил интегрировать их в Империю Этвуд. Сегодня в Элизиуме есть несколько поселений Ревенантов, и они являются неотъемлемой частью моей силы.

«Я понимаю, что это чувствует для многих из вас. Все мы потеряли много хороших мужчин и женщин во время Вторжения Империи Нежити, особенно Китайско-Индо Альянса. Однако я хочу прояснить, что Ревенантам нечего делать. с Империей Нежити.Я лично убил лидера их Вторжения, вместе со всеми теми, кто не успел бежать обратно через Столп Вторжения.

«Эти Ревенанты — коренные жители Земли, как и все вы. Они имеют не больше отношения к этой далекой фракции, чем вы все к старым Империям Мультивселенной. из нас."

«Возможно, но ты же знаешь, что Нежить воюет с живыми там», — сказал могучий голос. «Ваши действия могут затронуть всю эту планету».

Зак посмотрел в сторону голоса и внутренне вздохнул, когда его взгляд упал на Генри Маршалла. Это был первый раз, когда он увидел Генри с тех пор, как вернулся, хотя несколько раз посещал могилу Теи. Старик уже не выглядел таким старым. Как и Сап Транг, ему удалось прорваться в ранг E, несмотря на свой возраст, и теперь ему было за пятьдесят.

Мало того, его аура была довольно глубокой, и Зак мог сказать, что он уже достиг позднего уровня E. Когда Генри потерял опору, благодаря которой Тея и Зак взяли под свой контроль всю планету, Генри решил переключить свое внимание на военный путь. Политика в конечном счете была игрой старого мира — без силы ничего нельзя было сделать. Благодаря своему врожденному таланту и ресурсам своего клана он добился приличного прогресса, даже если он не мог сравниться с элитой Порт-Этвуда.

«Есть риск, что это произойдет, но у меня есть причины, по которым я выбрал этот путь», — сказал Зак. «Прежде всего, я просто следую пути, который Система проложила для нас. Как многие из вас знают, Порт-Этвуд участвовал в нашем собственном Вторжении в последние годы. В результате мы уничтожили всех других захватчиков. на этой планете, прежде чем интегрировать второй мир в Империю Этвуд».

Двери на сцену снова открылись, и вошли два ряда людей — Демоны Маваи и Спектралы Рауна.

«Чего вы могли не знать, так это того, что Система отправила нас в еще один мир, настроенный на Жизнь и Смерть. Мир, в котором туземцы естественным образом настроены на элементы Жизни и Смерти. Сегодня Племена Маваи и Королевство Раун присоединились к знамя Империи Этвуд, и они будут сражаться вместе с нами против захватчиков Кан'Тану».

Никто не проронил ни слова, и у многих были задумчивые взгляды, когда они смотрели на большую группу людей на сцене. Зак позволил тишине немного затянуться, прежде чем продолжить.

«Знаете ли вы, насколько редки такие миры? Двойные миры, естественным образом производящие и Жизнь, и Смерть? Их практически не существует во всем нашем секторе. Тем не менее, Система поставила два из них под мой контроль. Не верю ни на секунду, что это совпадение.

«Это инструкция, путь вперед для Империи Этвуд. Я не заинтересован в том, чтобы идти против воли Системы или сражаться против Небес. Вместо этого я буду использовать инструменты, которые она мне дала, чтобы поднять нашу фракцию на новый уровень. . Земли и расы нежити обеспечат Империю Этвуд уникальными навыками, ресурсами и рабочей силой, вещами, в которых мы отчаянно нуждаемся прямо сейчас».

Это была официальная версия, на которой они остановились; винить во всем Систему. Честно говоря, Зак знал, что он был наиболее вероятной причиной изменений на Земле и почему они были отправлены на Энсолус из всех мест. Однако он не мог просто выйти и сказать это, поскольку это подорвало бы веру людей в его видение Империи Этвуд.

Таким образом, его действия можно скорее рассматривать как судьбу. Система выбрала этот путь, и пока они будут следовать ему, они будут вознаграждены. Конечно, Зак по-прежнему будет нести основную ответственность за это направление, но они надеялись, что такое оформление вещей подавит некоторые волнения. Следующим шагом было размахивать морковкой перед лидерами.

«Кроме того, у меня есть важные новости по вопросу, который вы упомянули», — сказал Зак. «Перед лицом предстоящей войны Империя нежити призывает к полупостоянному прекращению огня против живых сил сектора Зекия. Вместо этого они объединяются с другими высшими фракциями, чтобы дать отпор захватчикам. война между живыми и нежитью подходит к концу, и мы не попадем в перекрестье прицела.

«В конце концов, я считаю, что это возможность. За последние годы я путешествовал по многим мирам, чтобы закалить себя. Там мир не черно-белый. Я даже узнал о месте в соседнем секторе под названием Сумеречная гавань. , так называемая серая зона, где нежить и живые жили бок о бок.

«Из-за своей природы гавань стала естественным торговым центром между Империей нежити и окружающими фракциями. Эта торговля сделала Сумеречную гавань одной из самых процветающих фракций в этом районе. Это будущее, которое я хочу для Империи Этвуд, и я верю, что это возможно благодаря тому, что Империя нежити наконец остановила свою войну против живых фракций.

«Таким образом, в ближайшие месяцы произойдут некоторые изменения. Новые районы строятся в Порт-Этвуде и во многих других поселениях по всей Пангее. построенные на Элизиуме, местах чистой Жизни, где могут процветать живые земледельцы.

«Более того, мы открываем нашу вторую планету, где огромные ресурсы ждут, чтобы их добыли. Другими словами, скоро появятся миллионы вакансий, возможности, которые позволят вам быстро накапливать очки вклада империи Этвуд. рискнет открыть магазин в этих новых сферах, чтобы помочь им расти.

«Я знаю, что это не мелочь, которую я набрасываюсь на всех вас, но я призываю вас встретить это изменение непредвзято. другой с миазмами Среди всех странных и необъяснимых вещей в Мультивселенной это едва ли стоит упоминать.

«Еще раз хочу повторить, что эти Призраки и Призраки не имеют никакого отношения к захватчикам, напавшим на нас десять лет назад. Мы не потерпим нападений на наших невинных граждан, живых или мертвых. Любые подобные действия будут считаться терроризмом и нападением. против империи, и ответ будет быстрым Мы все вместе.

«Помните, враги — это захватчики, а не ваши соседи».

При этом Зак освещал темы, которые нужно было освещать, и мигающий свет указывал на то, что его речь больше не записывается и не передается. То, что осталось теперь, было настоящей работой.

«Все соответствующие подробности будут разосланы, а представители останутся, чтобы ответить на любые ваши вопросы», — сказал Зак. «Я рассчитываю на ваше сотрудничество».

С этими словами Зак просто повернулся к двери и ушел, не оставляя возможности для вопросов и ответов. Его уход был подобен стартовому сигналу, когда по залу прокатился хриплый шум, и люди перекрикивали друг друга в поисках ответов. Зак проигнорировал шум, покидая место происшествия, но все еще мог видеть ситуацию глазами своего временного клона.

Некоторые просто кричали, тогда как более сообразительные спешили к соседней конференц-зоне, к которой уже приближалась элита на сцене. Вероятно, они понимали, что с такими большими изменениями в Империи Этвуд произойдет перераспределение ресурсов и власти. Те, кто быстро адаптировался, могли получить больший кусок пирога.

Зак не направился в конференц-зал, но и не покинул место встречи. Вместо этого он поднялся на этаж и вошел в уже приготовленную для него комнату для совещаний. Через несколько минут двери открылись, и вошли четыре фигуры; Ибтеп, Рубат и двое Помазанников Зак не узнали их.

Скорее всего, это были двое из наиболее могущественных Помазанников, оставшихся после того, как большая часть Совета Помазанников пожертвовала собой, чтобы убить Послушника Пустоты.

— Воитель, рад вас видеть, — пророкотал Рубат, когда они уселись в одно из подготовленных огромных кресел.

«Разрушитель цепи, твоя аура снова стала сильнее», — улыбнулся Зак, прежде чем повернуться к остальным. «Добро пожаловать, садитесь. Ибтеп, я слышал, вы были заняты».

«Иногда я чувствую, что мир с каждым днем становится все интереснее. Чем больше я узнаю, тем больше понимаю, что только что коснулся поверхности», — сказал Ибтеп. «Приятно видеть, что ты вернулся. Какое-то время мы волновались. Я должен был знать лучше, чем сомневаться в твоей стойкости».

«Ты только что сообщил нам новости», вздохнул Рубат. «Работаете с этими испорченными тварями? Вы обратились к нам, потому что хотели узнать позицию Ульев?»

— Это часть дела, — кивнул Зак. "Я не думаю , что я встретил вас двоих?"

— Эти двое — Кезрет и Адротеп, — сказал Рубат. «Я привел их сегодня, чтобы познакомиться с вашими владениями. Они новые командиры армий Чжих, и я подумал, что они подходят для наших контактов в предстоящей битве».

— Конечно, — кивнул Зак. «Дайте мне знать, если Чжиксу нужно что-то подготовить. Я не преувеличиваю, насколько опасным будет этот конфликт».

— Вы говорите, что идет война, но так и не сказали, почему? — спросил Кезрет. «Конфликт ради конфликта — глупость».

«Если бы у меня был выбор, я бы тоже не присоединился к этой каше», — вздохнул Зак, объясняя ситуацию с Космическими Вратами, Кан'Тану и их происхождением.

— Неортодоксальность, — промычал Андротеп. «Вы упоминали это слово раньше. Эти кан'тану идут тем же путем, что и Доминаторы?»

— Думаю, ты мог бы так сказать, — сказал Зак. «Лидер Доминаторов и Кан'Тану — неортодоксальные культиваторы. Они обретают силу с помощью табуированных средств, таких как жертвоприношения, вместо совершенствования, следуя естественному порядку».

«Какова наша роль в этой борьбе?» — спросил Кезрет, побудив Зака более подробно объяснить, как работают санкционированные конфликты.

— Значит, к конфликту нас принуждают Небеса, — сказал Андротеп. «Избежать его означает наказание. Принять его означает Смерть».

- Вот и все, - кивнул Зак. «Я не могу остановить это, поэтому я могу только работать над тем, чтобы сделать мой народ сильнее и минимизировать потери. Это включает в себя интеграцию нежити в мою фракцию».

«Мои инстинкты говорят мне, что эти вещи неестественны и что я должен проткнуть копьем их черепа», — медленно сказал Рубат. «Что они представляют собой путь, по которому не следует идти».

Это было явно не то, что Зак надеялся услышать, но он не стал прерывать фактического лидера Чжикса, пока они обдумывали ситуацию.

«Однако за последние годы Чжикс были вынуждены приспосабливаться ко многим реалиям, противоречащим заповедям. Дошло до того, что трудно доверять своим чувствам», — вздохнул Рубат. «Эти неживые, откуда ты знаешь, что им можно доверять?»

«Призраки Рауна — это завоеванное общество, — сказал Зак. «По правде говоря, я не доверяю им, не полностью. Но местной нежити этой планеты я доверяю свою жизнь. Они показали себя в завоевании Энсолуса, и у меня есть еще несколько гарантий».

Рубат медленно кивнул, прежде чем взглянуть на остальных. «Мне нужно поговорить с Воителем наедине».

«Эти неживые на другой стороне нашей планеты. Они не появились естественным путем, не так ли?» — спросил Рубат после того, как остальные ушли.

«Я вырастил их», — подтвердил Зак. «В каком-то смысле они мои дети. Так я могу гарантировать их верность».

«Я этого и ожидал, хотя и не понимаю, как ты отделяешь свою неживую сторону от себя», — кивнул Рубат.

«Просто небольшой трюк», — улыбнулся Зак, не обращая внимания на комментарий. Рубат присутствовал во время битвы с Учеником Пустоты, где Зак был вынужден использовать оба своих класса. Они были одними из немногих, не входивших в ближайшее окружение Зака, которые знали о его ситуации.

«Будьте осторожны. Когда вы чувствуете себя бессильным, а мир приближается к вам, легко принимать решения, которые могут преследовать вас в будущем».

"Конечно."

«Я поговорю с Чжихами, мы не будем причиной нестабильности в это критическое время», — наконец кивнул Рубат, прежде чем сменить тему. «Что касается этих неживых. Они должны проявить себя как воины и надежные союзники, прежде чем Чжикс смогут их принять. Одного вашего слова недостаточно».

— Это все, о чем я прошу, — кивнул Зак.

«Этот магазин пожертвований, ты думаешь, он несет знания?» — вдруг спросил Рубат, меняя тему.

"Знания?" — сказал Зак, прежде чем понял, к чему клонит Рубат. «Для вашего руководства по совершенствованию?»

— Мы перешли от спринта к ползанию, — вздохнул Рубат. «Прежде можно было хотя бы немного продвинуться, но мы застряли в наших исследованиях уже более трех лет. Наши запросы через вашего торговца также не дали никаких результатов. Это расстраивает. Я знаю, что Чжикс может процветать даже в этом новом среда, но Вселенная не дает нам достаточно времени, чтобы приспособиться».

Зак задумался на мгновение, прежде чем принять решение. «Я не знаю о Contribution Store, но у меня может быть другое решение для Zhix, если вы готовы рискнуть».

Десять минут спустя Зак и Рубат вышли из комнаты, где Рубат сразу же вызвал другого Чикса на личную встречу. Через несколько минут валькирия отвезет их к руинам Энсолуса, чтобы получить шанс на наследство. Что касается Зака, у него был еще один человек, с которым он хотел поговорить перед отъездом.

Генри Маршалл.

Зак собирался направиться к другому конференц-залу, но остановился, увидев внизу знакомое лицо. Это был Ибтеп, смотревший во внутренний двор из большого окна.

"Ты все еще здесь?" — спросил Зак, подойдя. "Рубат не звонил тебе?"

«Нет, у меня сейчас нет никаких обязательств, кроме моих ферм. Все прошло хорошо?» — спросил Ибтеп, когда они вручили Заку красную личинку, которая выглядела почти как Желе.

— Думаю, да, — сказал Зак, криво улыбаясь маленькому личинке, бьющемуся в его руке. — Это одна из ваших новых пород?

— Так и есть, — серьезно кивнул Ибтеп. «Я получаю огромное удовольствие от разведения новых и интересных видов на своих фермах. К сожалению, у моих собратьев узкий вкус, и лишь немногие из моих последних изобретений имели большой успех. Так много интересных видов и вкусов остались недооцененными, поэтому мне пришлось идея.Если Zhix отказываются расширять свои горизонты, почему бы не выйти на другой рынок?

— Итак, люди? Зак поморщился.

— Точно, — с готовностью кивнул Ибтеп. «Вас так много. Это новая порода, разработанная для вас, людей. Мне бы хотелось, чтобы вы высказались».

Зак посмотрел на личинку с некоторым смирением, прежде чем укусить. Однако его глаза тут же широко распахнулись, когда взрыв знакомого аромата ворвался в его рот, что побудило его съесть оставшуюся часть личинки за один укус.

"Клубника?"

— Точно, — с готовностью кивнул Ибтеп. «Это заняло некоторое время, но я думаю, что я довольно близко подобрался к настоящему. Я бы продолжил, но оказывается, что эти ягоды довольно ядовиты для нас, Чжикс. Мне пришлось провести неделю в уборных, пока я пробую- испытал их».

— Ну, вкус есть, — улыбнулся Зак. «Возможно, вам придется… переупаковать эти вещи. Люди не привыкли есть личинок».

«А как насчет этих новых рас, которых ты раздобыл? Они любят вкусняшки?» — сказал Ибтеп.

«Ну, призраки точно нет», — сказал Зак. — Хотя демоны, вероятно, будут.

«А как насчет телесных неживых? Они едят? Они какают?» — с нетерпением спросил Ибтеп.

«Только после достижения позднего уровня Е», — сказал Зак. «Однако нежить любит запахи. Так что, если ты сможешь разводить ароматных тварей, я уверен, им это понравится».

— Интересно, — сказал Ибтеп с блестящими глазами.

Зак посмотрел на Чжикса, вспомнив, как он был источником неиссякаемого любопытства во время их первой встречи и в последующие дни. Внезапно его осенила мысль, и он принял импровизированное решение.

«Рубат покинет Землю через неделю или две. Скорее всего, на несколько лет», — сказал Зак.

"Ой?" — воскликнул Ибтеп. "Куда?"

«Глубины этого сектора, место под названием Территория Миллиона Врат. Если хочешь, можешь присоединиться к нему. Он будет путешествовать с большей частью элиты Порт-Этвуда».

— Разведывательная миссия? — спросил Ибтеп.

— Среди прочего, — кивнул Зак. «Они также будут исследовать скрытые миры в поисках способов набраться сил до того, как начнется война. Я подумал, что ваши таланты могут пригодиться в такой миссии».

«В настоящее время я просто выращиваю червей», — заколебался Ибтеп, но Зак видел, что Зикс заинтересован.

«Ну, подумай и обсуди с Ребатом», — улыбнулся Зак. «Мне нужно идти. Спасибо за угощение».

— Удачи, — поклонился Ибтеп.

Зак кивнул, прежде чем отправиться на вторую встречу, но по пути связался с Ограсом через коммуникатор.

«Рубат присоединяется к вам в вашей миссии», — сказал Зак в свой коммуникатор. «Может быть, и Ибтеп тоже».

«Итак, вы решили ввести этих людей в заблуждение», — прокомментировал Ограс с другой стороны. "Но почему торговец насекомыми?"

— Не знаю. Назовешь это догадкой? — сказал Зак. «Я чувствовал, что не обязательно сильнейшие получат наследство, а те, кто имеет к нему близость. У Ибтепа редкое мышление и класс, основанный на открытиях. Однако я не говорил Ибтепу о наследии. Я просто чувствовал, что Ибтеп может быть для вас ценным, даже если они не получат печать».

«Хорошо, я доверяю твоей интуиции, и у нас более чем достаточно места на борту корабля», — сказал Ограс. «Кстати, ваш квест обновился после того, как вы поделились подробностями с большим парнем?»

— Нет, — раздраженно буркнул Зак. «Я не могу понять, что происходит с этой штукой».

— Что ж, посмотрим, как пойдет, — сказал Ограс. «Кстати, китайско-индийский союз рассердился вместе с некоторыми другими вскоре после того, как вы покинули сцену».

«Я видел. Посмотрим, как все пойдет», — вздохнул Зак, входя в комнату для совещаний ближе к залу, где послы докладывали о переходе.

Он сделал еще один звонок по коммуникатору, и через мгновение в комнату вошел Генри Маршалл вместе с сотрудником Этвуд Холл, который принес чайный сервиз и немного воды.

«Твое присутствие в эти дни — нечто иное», — кивнул Генри, садясь. — Ты уже поступил в класс D?

— Пока нет, — сказал Зак. «На этот раз я хочу еще немного укрепить свой фундамент. Но я прорвусь до того, как начнется война».

«Трудно поверить, что ваш фундамент может стать крепче», — сказал Генри, покачав головой. «Это похоже на то, что к этому моменту вы уже другого вида, чем остальные».

«В каком-то смысле мы все другой вид по сравнению с тем, что было до интеграции», — вздохнул Зак, кладя в чайник редкие травы. Листья тут же растворились, и по комнате распространился душистый аромат. "Как дела?"

— Я лажу, — улыбнулся Генри. «Семья чувствует себя хорошо, благодаря вам».

— В основном это твоя собственная работа, — сказал Зак, наливая Генри чашку.

Эта маленькая церемония была обычным явлением, пока он жил с Теей. Генри всегда подавал чай, когда приезжал Зак, а Зак, в свою очередь, отвечал взаимностью, когда Генри приезжал в Порт-Этвуд. Генри предпочитал чаи Старой Земли, в то время как Зак обычно подавал интересные Духовные Листья, которые он нашел через Кэлрина.

В каком-то смысле это отражало их мировоззрение: Генри по-прежнему стоял на ногах в старом мире, а Зак всем сердцем принимал новый.

Старик кивнул в знак благодарности, и легкая улыбка расплылась по лицу Генри, когда он сделал глоток. "Так как это было?"

— Отлично, — кивнул Зак, наливая себе чашку. «Спасибо, что согласились на это».

— Прямо как в Нью-Вашингтоне, — сказал Генри. «Интересно, будет ли это моим уделом — организовать ваши торговые предложения».

Зак рассмеялся, вспомнив скромное начало Порт-Этвуда. В то время они были вынуждены установить киоск, чтобы заставить несколько человек переехать на его остров. Но только после того, как Генри Маршалл подтвердил свою личность, к ним присоединилось несколько человек. Сегодня аналогичную роль сыграл Генри, хотя на этот раз это было по воле Зака.

«И поскольку я выставил себя противником этого твоего начинания, ко мне обратятся единомышленники», — продолжил Генри.

— Возможно, — кивнул Зак. «Как вы думаете, что мне делать с этими людьми, которые тянут в другую сторону?»

— Имеет ли значение, что я думаю? — сказал Генри с улыбкой. «Потребовалось некоторое время, но мы, старые кости, начали приспосабливаться к этой новой нашей реальности. Тот, у кого самый большой кулак, устанавливает правила, а остальные должны выяснить, как максимизировать свои преимущества на этом игровом поле. Если Возможно, мы хотели бы создать несколько предприятий как на Элизиуме, так и на другой вашей планете. Они не будут конфликтовать с вашим консорциумом».

— Конечно, — кивнул Зак. «Общие штрихи высечены в камне, но я всегда открыт для предложений».

Генри кивнул, ставя чашку. «Ну, если вам нужен мой совет, то не стоит пренебрегать этим изменением наполовину. Я не знаю, правы ли вы, выбрав это направление, или ваша сила и позор взрастили надменность, достойную римских императоров. Что я точно знаю, так это то, что будет недовольство как Нежитью, так и тем, что вы в одностороннем порядке решили будущее Земли.

«Я видел это. Некоторым из нас удалось сбросить атрибуты прошлого, в то время как другие возвращаются к рутине благодаря годам безопасности. Они шепчут о демократии, о свержении тиранов. в конечном итоге становится фактом. Многие любят быть аутсайдерами, угнетенными. Таким образом, они могут с праведным негодованием протестовать против системы, которая их сдерживает».

— Так что, по-твоему, мне следует делать? — спросил Зак.

«Задушите эти шепотки в их колыбели».

Они еще немного поговорили: Зак поделился своим опытом во внешнем мире, а Генри дал несколько предложений, основанных на его опыте. Старый Маршалл Патриарх не был так хорошо осведомлен о совершенствовании, как он сам или Ограс, но у него было много понимания человеческой природы благодаря его жизни до интеграции.

В конце концов, Генри ушел, чтобы заняться семейными делами и разработать план их расширения в Энсолус и Элизиум. Конечно, это будет сделано тайно. Официальная причина их разговора, о которой Генри также сообщил, заключалась в том, что клан Маршаллов пытался переубедить Зака наедине. Зак хотел покончить с этим вопросом к этому моменту, но постоянный шквал сообщений в его коммуникаторе подсказал ему, что он не может просто встать и уйти.

Вместо этого Зак провел большую часть дня, встречаясь с одной группой за другой, в основном с лидерами различных дочерних фракций. Совет Преисподней не питал особых чувств к Нежити. Они были теми, на кого меньше всего повлияло вторжение нежити, поэтому у них не было никаких возражений, кроме внутренней странности ситуации.

На самом деле, они были заинтересованы в найме большого количества Ревенантов для работы в Подземном мире. Даже сегодня довольно много секторов были практически не исследованы, и многие из них к этому моменту были заполнены миазмами. Наличие нежити-исследователей и рабочих, которые могли добывать там богатые материалы, было хорошей возможностью увеличить прибыль, чего все хотели, когда на горизонте маячила война.

Тинкереров Ишиате это тоже мало заботило. Их больше интересовал обмен мнениями с эйнхериями в надежде использовать миазмы в качестве оружия для своих гаджетов. Например, Зак слышал, как кто-то упоминал о возможности создания пушек, которые могли бы стрелять уплотненными миазмами, мгновенно превращая вражеские ряды в безмозглых зомби. Зак знал, что это возможно, учитывая, что именно эта штука напала на него в самом сердце Мертвой зоны.

Шаманы натуралиста Ишиате чувствовали себя гораздо менее комфортно с фракциями нежити, но Зака это не волновало. Они не достигли многого ни во время, ни после интеграции, а их лучший культиватор, Старлайт, давно покинул Землю. К счастью, похоже, что со временем они станут более полезными.

У них в целом была высокая близость к Дао Жизни и Природы, и в их рядах Шаманов появлялось все больше и больше талантливых целителей. Если он предоставит доступ к некоторым Благословенным землям и некоторым руководствам, он, вероятно, сможет получить компетентный медицинский корпус ко времени вторжения.

Одновременно Зак провел частную встречу между своей марионеткой и Спектральными Раунами. Они с облегчением узнали, что сделка с Империей Нежити заключена. Некоторые спрашивали о возможности присоединиться к Империи Нежити в будущем, на что Зак был открыт. В конечном счете, Зак сомневался, что найдется много тех, кто продемонстрирует достаточный потенциал, чтобы быть завербованным, но такая возможность может заставить армию Рауна работать усерднее.

Еще многие хотели обсудить с Заком всевозможные темы, но у него не было времени проводить целые дни на совещаниях. Он даже не знал ни одной детали интеграции, и у него не было времени все контролировать на микроуровне. Вместо этого Зак удалился в свою Пещеру культивирования, чтобы продолжить свое культивирование, хотя у него не было намерения немедленно использовать Временную палату.

Зак уже решил использовать его после того, как получил первый набор сокровищ от Империи нежити. Он также хотел закончить первый слой [сублимации Ваджры Пустоты] , прежде чем запечатать себя на три года. За последние месяцы Зак уже внес несколько улучшений в свою методологию, от корректировки состава пасты до дополнительных массивов.

Он хотел провести те же эксперименты для следующего слоя, прежде чем войти в Комнату. Потому что, по словам Катейи, вы не можете входить и выходить по своему усмотрению. Когда вы войдете, вас запечатают на целых три года, поэтому Заку нужно было все подготовить.

Самое главное, ему нужно было позволить Комнате поглощать Божественную Энергию из Нексусной Вены в течение нескольких месяцев, иначе ему пришлось бы постоянно использовать Божественные Кристаллы для питания всего. Рейна Умбри'Зи уже наполнил его Миазмами и Космической Энергией, поэтому ему нужно было только поместить коробку прямо в одну из настроенных на Жизнь вен, чтобы собрать недостающий элемент.

Заку не потребовалось много времени, чтобы отложить в сторону внешние дела, когда он вошел в пустое состояние, где существовали только его путь и Дао. К сожалению, ему удалось завершить только один сеанс [Руководства по девяти реинкарнациям] , прежде чем его коммуникатор загудел. Зак вздохнул, глядя на коммуникационный кристалл. Он уже сказал остальным не беспокоить его мелкими деталями, значит, должно было произойти что-то важное.

«Три фракции бунтуют», — сказал Ограс с другой стороны, как только Зак принял связь. "Что ты хочешь делать?"

Зак ничуть не удивился. Империя Этвуд не делала больших шагов на Пангее годами. Его не было почти десять лет, пока сильнейшие элиты занимались Энсолусом. Теперь Зак открыто взял на себя роль правителя Земли. Некоторые люди были обречены злиться, а некоторые были достаточно глупы, чтобы что-то с этим делать.

"Кто они?"

«Фракция внутри Китайско-индийского альянса, возглавляемая неким Гуру Анаадом Факиваром. Судя по всему, он был важной шишкой, прежде чем вы бросили его в пыль? Два других — это советы двух крупных городов, расположенных недалеко от Мертвой зоны. — сказал Ограс. «Есть также несколько человек, которые выдвигают такие идеи, как мировой совет, который должен решать определенные вопросы большинством голосов».

— Как мы и ожидали, — вздохнул Зак. — По крайней мере, только люди. Тебе нужна моя помощь?

«Это просто кучка слабаков, живущих прошлым. Мы с этим разберемся», — рассмеялся Ограс. «Лучше, если ты не появишься. Это повредит твоему престижу, если люди увидят, как ты лично тушишь пожары».

— Хорошо, спасибо, — вздохнул Зак, прежде чем убрать коммуникатор.

Некоторые вещи были неизбежны, как и сказал Генри, и дело было не только в том, что он контролировал Землю. Империя Нежити причинила столько вреда Земле, почти уничтожив некоторые из самых густонаселенных стран на Земле. Это было не то, что вы могли просто забыть через пару лет. Черт, если бы сам Зак не узнал Катейю, он мог бы чувствовать то же самое, даже если бы у него была половина драугра.

В идеальном мире Зак мог бы дать время залечить раны и встретить их гнев с состраданием. К сожалению, Земля не была готова к галактической войне. Слишком немногие обладали навыками, чтобы выжить в тотальном столкновении с опытной армией культиваторов, даже если Зак снабдил их превосходным снаряжением. Так что он не мог допустить, чтобы люди поставили под сомнение его план, замедляя переход населения.

Эти ранние голоса недовольства должны были стать жертвами, которые держали других в узде.

Зак возобновил свое совершенствование, завершив еще одно вращение [Сублимации Ваджры Пустоты] . Насколько мог судить Зак, к этому моменту он прошел треть первого слоя метода. Еще до того, как он приступил к методу, в его клетках танцевало немало золотых хлопьев, и с каждым сеансом их добавлялось все больше.

Было даже ощущение, что скорость его культивирования продолжала увеличиваться по мере того, как его тело все больше привыкало к Жизни. Назвать это экспоненциальным увеличением скорости было бы преувеличением, но он не думал, что для завершения первого слоя потребуется больше месяца. Постоянное укрепление его Сердца Дао также помогло. Чем быстрее он входил в нужное состояние и чем глубже погружался в глубины Пустоты, тем сильнее был эффект [Ваджрной сублимации Пустоты] .

К тому времени, когда Зак закончил, был отправлен еще один отчет. Все было уже кончено. Огры привели в поселения нескольких Демонов и Валькирий, и ни одному агитатору не удалось сбежать. Мятежники не знали, как правильно захватить город. Они не удосужились убить назначенных мэров и захватить узлы Нексуса, позволив Ограм появиться прямо среди них.

Таким образом, первоначальный обладатель второго места в Лестнице Дао умер, подавленный Ограсом, как жук.

Всего за час три могущественные фракции на Земле исчезли, не оставив после себя ни следа. Все это будет скрыто от основного населения Земли, но те, кому нужно знать, узнают об этом так или иначе. Зак покачал головой и начал второе вращение своего метода закалки тела.

Так проходили дни. Внешний мир быстро менялся, в то время как в пещере совершенствования Зака все оставалось по-прежнему. Зак получил еще несколько уведомлений об интеграции, от вспыхнувших потасовок до очередного открытого мятежа. Но Ограс имел дело с диссидентами из тени, в то время как Вилари путешествовал по Пангее как посол мира.

Дни превратились в недели, и вскоре Зак достиг точки, когда его [Аватар Тысячи Светов] полностью восстановился до уровня, предшествующего его уничтожению. Частично это произошло благодаря Моховому Кристаллу, но только по возвращении на Землю он серьезно культивировал Руководство Эйдолона в течение длительного времени. Время от времени он практиковал это в Мире Оромов, но тогда он тратил большую часть своего времени, сосредотачиваясь на своих техниках.

Такими темпами, по мнению Зака, он сможет завершить создание аватара внутри Камеры Времени. Конечно, это был только первый слой, где он формировал полное духовное тело, которое могло выходить из него на короткое время. В технике были и другие уровни, когда можно было радикально усилить аватара, даже позволить ему выживать неопределенное время вне его тела.

Однако Зак не был уверен, есть ли в этом какой-то смысл, учитывая то, как он планировал использовать [Аватар Тысячи Светов] . Ему нужно было посмотреть, достаточно ли первого уровня, чтобы использовать его в качестве системы доставки для своего Дао. Если нет, он будет продолжать, пока это не произойдет.

Его душа тоже ладила, и его пятый набор внешних ядер уже близился к завершению. Это было на несколько лет раньше запланированного срока, хотя он не планировал так долго культивировать [Руководство по девяти реинкарнациям] , прежде чем прорваться в ранг D. Пока он не получил Моховой Кристалл, он думал, что достижение третьего воплощения перед тем, как отправиться в Вечную Бескрайность, было глупой надеждой.

Теперь появилось окно возможностей.

Зак даже использовал Кристаллы Души во время каждого сеанса культивирования с момента возвращения из Калдранского пролива, что стало возможным только благодаря его недавним переговорам с Империей нежити. Кристаллы души было невозможно достать в Зесии, но у Империи нежити, очевидно, были свои каналы. Он уже реквизировал все Кристаллы Души, которые Катейя и другие несли с собой, и вскоре начнут поступать большие партии.

Его [сублимация Ваджры Пустоты] была еще ближе к прорыву. В идеальном мире Зак хотел бы оставаться в своей пещере, пока не достигнет первого уровня, но ему нужно было уладить еще кое-что. Во-первых, ему нужно было отправить остальных на Территорию Миллиона Врат, и он только что получил сообщение, что они готовы отправиться в путь.

Пятьдесят человек ждали у Nexus Hub, когда прибыл Зак. Большинство из них были основными бойцами его фракции. Ругер и Вилари возглавят еще десять Призраков. И, кажется, два Рауна Спектрала. Слышали ли они о Ра'клиде и шамане Маваи, присоединившихся к миссии, и также запросили два слота? С другой стороны, у призрачных культиваторов было несколько уникальных преимуществ, и из них получались отличные разведчики.

Джоанна привела восемь валькирий и пару человек-воинов, которых Зак несколько узнал. Например, был лучник, который произвел некоторое впечатление на Зака в битве между призраками Рауна и армией Энсолуса. Рядом с ним была демонесса вместе с еще шестью Горячими Демонами.

Десять человек не излучали такой кровавой ауры. Это был вспомогательный персонал, в который входили администраторы, помогавшие управлять «Ифелионом» во время предыдущей миссии. Среди них было знакомое лицо, которого Зак не видел много лет. Он не ожидал, что Суи, маленькая целительница, однажды спасшая ему жизнь в глубинах Мертвой зоны, присоединится к миссии.

Зак уже почти забыл о ней, но оказалось, что она уже достигла позднего E-класса. Судя по ее почти святой ауре, она продолжала путь целительницы. Она, без сомнения, возьмет на себя роль медика в миссии. Среди вспомогательного персонала также были один Ишиате и один Волор Каменная Черепаха. Скорее всего, это были техники, которые, как мы надеялись, смогут выполнить ремонт «Звездной вспышки» в полевых условиях, если что-то пойдет не так.

Наконец, были Ребат, Ибтеп и еще два элитных воина Чжих.

«Звездная вспышка», очевидно, могла вместить гораздо больше людей, но Зак мог отправить только одного человека за раз. Кроме того, он находился под теми же ограничениями, что и Гильдия Космических Врат, а это означало, что он не мог просто активировать Нексус-Хаб и переправить целую армию на другую сторону сектора.

Если бы он хотел добиться чего-то подобного, ему пришлось бы сначала захватить планету назначения и удерживать ее достаточно долго, чтобы зафиксировать право собственности. Или, что еще лучше, он мог бы подарить ему мир от Империи Олбрайт, избежав головной боли. Судя по всему, именно это сейчас и происходило в Красной зоне, где большинству фракций ранга С были предоставлены планеты для массовых перевозок и производства космических кораблей.

«Ладно, не буду тратить ваше время на пустые речи. Вы — лучшее из лучшего, что есть на наших планетах. Надеюсь, вы все найдете возможности снаружи. Но помните, у вас только одна жизнь. одна часть — самая важная», — сказал Зак, прежде чем повернуться к Ограсу, который стоял впереди. — Все готово?

- Был бы готов еще неделю назад, если бы не эти ублюдки, отказавшиеся смотреть в лицо реальности, - раздраженно фыркнул Ограс. «Ты должен был просто позволить мне поставить их головы на пики, чтобы разбудить остальных».

«Ну, насколько я слышал, все уже стабилизировалось», — сказал Зак. — Но спасибо за помощь. Всем вам.

"Это было нашим удовольствием," Вилари улыбнулся. «Было приятно, наконец, увидеть другую половину нашего родного мира, даже если окружающая среда была немного неприятной».

«Все ли улажено в этом отношении?» — спросил Зак.

«И главный корабль, и резервные были переоснащены Святыми Маяками и барьерами», — кивнул Вилари. «Нам, скорее всего, придется временно отключить их, когда мы будем прыгать через измерения, но это не должно быть проблемой. У нас также более чем достаточно кристаллов миазмов. Достаточно, чтобы продержаться нам два десятилетия, если потребуется».

— Хорошо, — кивнул Зак. «Тем не менее, будьте осторожны. Судя по тому, что я слышал, на Территории Миллиона Врат очень мало Настроенных Смертью миров. Большинство мест, через которые вы пройдете, будут токсичными».

— Мы будем осторожны, — кивнула Вилари, прежде чем ее рот поднялся вверх. — И кто знает, может быть, какое-нибудь страдание поможет мне быстрее продвигать мою душу. Мне в последнее время было слишком-слишком комфортно. Да, кстати, не забывайте о Лили. Я не смогу следить за ней. после того, как я уйду».

"О ком?" Зак сказал с пустым взглядом.

«Хранительница питомцев с привязанной Айн Королевой Улья. Конечно, более уместно сказать, что она стала питомцем, пока Королева Улья держит поводок», — сказал Вилари.

"Я думал, что это было обработано?" Зак нахмурился.

«В каком-то смысле да. Я заставил королеву насекомых покинуть разум Лили, но эти двое были связаны таким образом, с которым я не мог справиться. Я чувствовал, что все в порядке после разговора с Королевой Улья. Это сработает. для тебя, а девушка будет твоей связной. Конечно, ты всегда можешь убить королеву, но это повредит душу девушки, — сказал Вилари. «Но я думаю, что они могут быть полезными на войне, если вы сможете ускорить рост Улья».

— Хорошо, — вздохнул Зак, прежде чем повернуться к Рубату.

"Что-либо?" — спросил Зак.

— Пока нет, но я продолжу поиски, — пророкотал Рубат.

Зак кивнул, не слишком удивившись. Поиск еще одной печати в руинах Энсолуса уже казался далеким шансом. Но прогулка среди руин Безграничной Империи, возможно, помогла ему получить некоторые Кармические Связи с Левым Императорским Дворцом, так что Зак не считал это пустой тратой времени.

Наконец, Зак повернулся к еще одному человеку, стоявшему в стороне от остальных; Кэлрин, которого сопровождали два пиковых воина ранга E с мощным фундаментом. Конечно, безопасность Кэлрина в основном обеспечивалась шокирующим количеством оборонительных и наступательных сокровищ, которыми он был украшен. Видя, что маленький Небесный Гном сам был Гегемоном, он мог выбрасывать эти вещи на неопределенный срок и создавать полный хаос.

"Вы готовы?" — спросил Зак.

— У меня есть все, что мне нужно, — кивнул Кэлрин.

«Отлично, купи мне хорошую сделку», — улыбнулся Зак.

Кэлрин явно не стал бы присоединяться к остальным в их приключении на Территорию Миллиона Врат. На другом берегу его уже ждал корабль, принадлежащий семье Пик, который должен был доставить гнома в ближайшую военную крепость, где он мог продемонстрировать и обсудить товары. В конечном итоге Зак решил отправить Кэлрина на переговоры, а не решать этот вопрос самостоятельно.

Поскольку регион сейчас был таким неспокойным, Зак не чувствовал себя уверенно, ведя переговоры лично, как он это делал с Империей Нежити. Вместо этого лучше послать представителя, человека с опытом ведения торговых сделок. Кэлрин тоже не возражал, так как это была отличная возможность наладить связи и разгрузить часть огромных запасов сырья, которые Зак привез из Сумеречной гавани.

«Хорошо, давайте начнем», — сказал Зак, приложив руку к Nexus Hub.

Зак провел следующую неделю, отправляя одного участника за другим на Территорию Миллиона Врат. Он не стал ломать голову, а просто активировал Хаб и позволил остальным войти. Ему пришлось ждать почти пять часов, прежде чем он смог снова запустить телепорт в тот же мир, поэтому он продолжал большую часть своего развития в промежутках, за исключением [Руководства по девяти реинкарнациям] , которое занимало слишком много времени.

Мир, в который Зак отправлял свой отряд, назывался Багровый Край. Это было не так опасно, как звучало, хотя это был далеко не безопасный мир. Название произошло просто потому, что это был мир на краю Красного сектора, граничащий с Территорией Миллиона Врат. Множество наемников, пиратов и авантюристов прошло через Багровый край на пути к беззаконным землям за его пределами.

Таким образом, порядок никогда не был особенно хорошим, и уличные бои были обычным явлением. Однако война все изменила; на планете теперь находились десятки миллионов солдат. Они не мешали неприкрепленным культиваторам, но мало кто осмеливался расшевелить с такой силой поблизости.

Кэлрин уже купил большой участок земли через какую-то фиктивную корпорацию, предоставив Империи Этвуд небольшую базу операций в регионе. Сам Зак не побывал, но там уже были казармы и ангары, где они могли разместить свои Космические Сосуды, и никто за ними не шпионил.

Прошла неделя, пока Ограс не остался единственным.

— Три года, — сказал Ограс.

«Не застревайте снова в каком-то Мистическом Царстве», — улыбнулся Зак, пожимая демону руку. «Не знаю, сколько раз я смогу тебя выловить».

«Мое кольцо полно сокровищ для побега. Я не буду сидеть без дела еще десять лет», — усмехнулся Ограс.

— Тогда получай удовольствие, — сказал Зак, в последний раз активируя Nexus Hub. — А если представится возможность, наймете способных парней?

«Я упомяну, что босс неприлично богат, обмануть парочку из них», — засмеялся Ограс. "Удачи на вашем конце."

Мгновением позже Ограса не стало, и массив погас. Зак вздохнул, глядя на небо. Он был бы не против исследовать просторы Ифелиона, но у него была работа. Зак вернулся в свою пещеру и возобновил свое совершенствование. Каждый день его тело отжигало неиссякаемым пламенем Жизни, подталкивая его все ближе и ближе к переломному моменту.

Зак чувствовал, как внутри него что-то нарастает, хотя его тело еще не изменилось сколько-нибудь заметным образом. Его кожа не приобрела золотистый или бронзовый оттенок, по крайней мере, ненадолго, и он, казалось, не восстанавливался быстрее после ран. Он также не приобрел никаких атрибутов, из-за чего казалось, что золотые хлопья в глубинах его камер были совершенно бесполезны. Но он чувствовал себя полным жизни и воодушевления, даже когда не культивировал [Сублимацию Ваджры Пустоты] , до такой степени, что ему удавалось добавлять еще больше вращений каждый день.

И вот, наконец, он достиг критической точки.

Даже с первой стойки Зак мог сказать, что эта была другой. В тот момент, когда он ступил на землю, весь подземный лес вокруг него содрогнулся, и вокруг распространилось золотое сияние. Было похоже, что с листьев вырвалась сияющая пыльца, но это были настроенные на жизнь энергии, которые зажигались аурой Зака.

Зак не потерял бы самообладания на таком важном перекрестке и плавно перешел к следующему выражению Пустоты. Тем не менее, Зак действительно мог чувствовать иллюзорную печать, образованную от его первого остатка, даже когда он отодвигался. Это стало приспособлением, которое обозначило отправную точку сублимации. И это было только начало.

Одна метка за другой отпечатывалась на небольшой поляне по мере продвижения Зака. Они парили в воздухе, как врата в Пустоту. В них не было даже капли Дао или Космической Энергии, и никто, кроме Зака, никогда не увидит эти руны. И все же они были настолько реальны, насколько это возможно, подтверждено с предельной достоверностью его сердцем.

Тридцать, пятьдесят, семьдесят. Печатей стало больше, и Зак почувствовал, что приближается к чему-то. Сами по себе они были всего лишь проломами в Небесах, небольшими тропами, по которым он мог перекачивать Жизнь себе на пользу. Но когда Зак умело выполнял движения, он чувствовал, что на самом деле создает нечто большее. Это было похоже на созвездие, которое до сих пор фокусировалось только на отдельных звездах.

Руна.

Это была иллюзорная руна, которая всегда формировалась внутри его тела только для того, чтобы исчезнуть в момент окончания сеанса. В то же время он был другим, почти перевернутым как-то. Зак не мог разобраться в деталях посреди своего прорыва, поэтому он отбросил все блуждающие мысли и стал единым с Пустотой.

Одна печать за другой добавлялась, пока Зак, наконец, не вернулся к происхождению. Когда он смотрел на луг, тюлени казались хаотичными и беспорядочными. На самом деле они были совсем не такими. Им просто не хватало последней части головоломки, ключа, который позволил бы ей встать на свои места. Зак сделал заключительный контролируемый вдох и хлопнул в ладоши.

Из его тела вырвалась мощная ударная волна, и деревья вокруг него были отброшены назад так далеко, что их кроны почти коснулись земли. Но время будто повернулось вспять, когда ударная волна потянулась обратно к сердцу поляны. А за взрывом последовала буря Жизни. Это было похоже на берег, отступивший от надвигающегося цунами, прежде чем все это рухнуло обратно.

Остались позади деревья, которые составляли естественную формацию жизни. Они все еще склонялись, но теперь скорее склонялись перед ним, как подданные, выказывающие почтение своему государю. И из них высвободилось еще больше Божественной Энергии, вытащенной из глубин своими корнями.

Зак приветствовал все это с невозмутимостью. Он был Пустотой, не было предела тому, сколько он мог поглотить, и бесчисленные вихри в его клетках начали питаться безумием. На мгновение показалось, что он вытащит с корнем всю Нексусную жилу, но вскоре все изменилось. Одна за другой иллюзорные руны начали вибрировать, прежде чем они также начали поглощать обильные энергии. Постепенно они загорались золотым великолепием, превращаясь в сияющие фонари правды.

Первой засветившейся печатью была ступенька на земле, она поднялась сама по себе и вошла в тело Зака. Боль была нереальной, намного хуже, чем когда паста вонзилась в его тело, но Зак знал, что сейчас он не может отступить. Он должен был выдержать весь процесс, не дрогнув, иначе основа для его будущей Закалки Тела окажется несовершенной.

Так что Зак застыл на месте, как статуя, держась за свое Сердце Дао, чтобы выдержать агонию. Тем временем первая печать наложилась на большой иллюзорный узор, который всегда формировался, когда он практиковал [сублимацию Ваджры Пустоты] . Угол фрактала засветился, вытащив его на поверхность реальности из иллюзорного мира его Сердца Дао.

Один за другим фракталы вошли в его тело, когда Зак начал излучать ослепительное золото. Трава вокруг него начала расти с безумным рвением, а ветви соседних деревьев потянулись к теплу его существования. К сожалению, Зак едва мог заметить изменения вокруг себя, так как отчаянно цеплялся за Пустоту. В конце концов, последняя печать выскользнула из его ладоней и вошла в его грудь, образуя идеальное целое.

Жизнь.

Еще раз рисунок отступил в глубины его тела, но на этот раз все было по-другому. Это была не просто истина, воплощенная его сердцем. Узор содержал огромное количество Божественной энергии, которая бесконечно наполняла каждую клетку его тела. К этому моменту его тело уже поглотило ужасающее количество Божественной энергии, до такой степени, что черные дыры перестали быть черными. Они стали золотыми вихрями, наполненными вечной Жизнью.

Когда таинственная сила руны Жизни Пустоты присоединилась к вихрям, реальность как будто сдвинулась. То, что было временным, теперь стало постоянным, на глубоком, необратимом уровне. Улыбка расползлась по лицу Зака, когда он понял, что преодолел первое препятствие. Он в совершенстве прошел первый уровень [сублимации Ваджры Пустоты] .

Мучительная боль вскоре ушла, сменившись ярким теплом, когда его клетки адаптировались к новой энергии в своих центрах. Процесс продолжался целый день, и Зак почувствовал себя так, словно вернулся в утробу. Не было ни мыслей, ни проблем, только теплая Жизнь и защита Пустоты.

В конце концов, Зак почувствовал, что его разум возвращается в нормальное русло, и медленно открыл глаза. На этот раз он мог сказать, что с его телом что-то изменилось, даже если его кожа не изменила цвет. Но как раз когда Зак собирался открыть экран состояния, чтобы проверить, что происходит, голос нарушил тишину его пещеры совершенствования.

Женский голос, слишком знакомый голос.

«Вы поправились».

«Эфирная буря спускается», — сказала Онандар, взглянув на багровый горизонт. «Покончи с ними».

«Они всего лишь дети», умоляла Тея, глядя вниз на сбившихся в кучу пленников, ее рука дрожала как от умственного напряжения, так и от неистового намерения, бегущего по ее венам.

Становилось все труднее контролировать. Она пила из испорченного колодца Благословенного Рода уже много лет, и Тея знала, что она не сможет дольше сдерживать безумие, просачивающееся в ее Дао. Она так устала, ей приходилось каждую минуту стоять на страже от жидкости. И в этом месте она постоянно подвергалась испытаниям.

К этому моменту Тея почувствовала лишь глухое оцепенение, вспоминая ужасы, с которыми она столкнулась, когда бродила по Долинам Камнедробителей в составе отрядов Святых Матерей. Конечно, падальщик был относительным термином, когда большая часть их ресурсов была «убрана» путем уничтожения соперничающих лагерей, бандитов или других неортодоксальных фракций, скрывающихся в долине.

Обычно Тея не возражала. Благословенные Родичи были злыми людьми, убивающими других злых людей — на Континенте Золотого Клинка было мало невинных за пределами далеких цитаделей. Это было вдвойне верно для суровых регионов, таких как Долины Камнедробителей. Любой, кто не обладал бы безжалостностью и силой, вскоре бы умер в этом месте.

Во всяком случае, истребление этих монстров помогло Тее высвободить часть зарождающегося безумия, прежде чем оно проникло в ее намерения и исказило их. Тем не менее, он накапливался в ее теле, как монстр, постоянно питаемый этой алхимической смесью. Тея ничего не могла с этим поделать. Она перепробовала все, чтобы избавиться от мерзкой смеси, но безрезультатно.

И Тея знала, что если она сдастся, пути назад уже не будет.

Гнусное зелье Святой Матери позволило ей и Благословенному Роду двигаться вперед с бешеной скоростью, но за это пришлось заплатить ужасную цену. Это истощило вас в обмен на выход за пределы ваших возможностей. Лишил тебя долголетия, мысли — даже твоей человечности. И как только вы переставали бороться, вы становились наркоманом. В тот момент, когда он проникнет в вашу душу, вы не сможете прожить без него долго.

Все остальные падальщики поддались Святому Эликсиру, включая Онандара. Все они были наркоманами, безумно бродившими по долинам в поисках добычи, которую можно было обменять на большее количество эликсира. Именно так Святая Мать обеспечивала лояльность и продуктивность своих подчиненных. Это была беговая дорожка страданий и разврата.

Она до сих пор не знала, почему Святая Мать, ужасающий монарх Неортодоксального Пути, потрудилась схватить ее три года назад.

Тея совершила несколько небольших подвигов после того, как ее высадили в заброшенном уголке этого кошмарного континента. Она быстро поняла, что ее шансы на выживание в этом месте почти равны нулю, независимо от ее статуса на Земле. Это было просто слишком хаотично. Всего через три дня после прибытия она случайно наткнулась на битву между двумя пиковыми гегемонами.

Десятки километров были опустошены их битвой, и Тея чуть не погибла от ядовитого тумана, который наколдовал один из двоих. К настоящему времени эта встреча казалась небольшим приветствием Континента Золотого Клинка. Ей потребовалось два месяца, чтобы прийти в себя и поймать кого-то более слабого, чем она, чтобы получить преимущество.

И оттуда сформировался план. Ей нужно было добраться до Террасы Парящих Облаков, знаменитой секты Меча в центре Континента. Окружающая среда там явно была за гранью понимания, а фундамент Секты был огромен. Судя по тому, что ей удалось собрать воедино из разных источников, она, вероятно, превосходила любую из фракций в секторе Зекия.

Что еще более впечатляюще, это было на континенте без Системы. Эти мастера достигли уровней Пиковых Монархов без помощи Системы — для этого их фундамент и понимание Меча должны были быть неизмеримыми. Если бы она могла попасть под опеку одного из Святых Меча Террасы, сохраняя при этом особенности Системы, ее ждало бы безграничное будущее.

Но Континент класса С слишком велик. В течение многих лет она шла к месту назначения, ежедневно едва избегая смерти. Но ее удача, наконец, отвернулась, когда она проходила мимо долины Шаттерстоун. Сама Святая Мать внезапно сорвала ее с неба и отметила печатью, которая не позволила ей сбежать.

Старая ведьма так и не объяснилась, и Тея никогда не видела ее после похищения. Единственным намеком на то, что ее статус был особенным, было то, что ей дали собственный дом и большую долю ресурсов для выращивания. Но она все равно была вынуждена пить Священный Эликсир, как и боевые рабы и простые члены Благословенного Рода.

И вот, наконец, до этого дошло. Она чувствовала себя прямо у пропасти. Обстоятельства и накопления в конце концов поставили ее на предел того, что она могла вынести. Тея чувствовала, что теряет контроль над смесью в своем теле, и само ее чувство собственного достоинства истощилось по углам. Эликсир подстрекал ее и сказал ей просто принять реалии Континента Золотого Клинка.

Но она не могла.

Этой оборванной группе детей было от пяти до двенадцати лет. Они еще даже не встали на путь совершенствования. Судя по всему, они были остатками развалившегося клана, бегущего от того, что их погубило. Даже свет в их глазах отличался от мутных или обрамленных красной оправой глаз аборигенов Расколотого камня. Их еще не скрутила жизнь в этом месте.

— Вы допрашиваете Святую Мать? Онандар сказал, когда ее глаза сузились. "Я знал, что было ошибкой отдать все эти ресурсы полусформировавшемуся аутсайдеру. Нельзя доверять, на него нельзя положиться. Слабая воля и слабое намерение. Пустая трата драгоценного эликсира. Мать обожает тебя, поэтому ты получит последний шанс. Убей их, или я покалечу тебя и верну на суд».

Давление продолжало нарастать, пока Тея сопротивлялась убийственным намерениям. Ее сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди, и Тея почувствовала себя вулканом, который вот-вот взорвется. Все ее тело дернулось, и по всему телу начали вздуваться вены. Она не могла двигаться; она едва могла думать. Тея была похожа на небольшой плот в бушующем море, просто пытаясь продержаться еще немного.

«Должна сказать, мне повезло, что я нашла эту группу крупного рогатого скота», — в конце концов сказала Онандар с кривой улыбкой на лице. «Это сделает вашу капитуляцию намного более приятной».

Тея не ответила; она не смогла. Острое намерение, которое она оттачивала в течение большей части десятилетия, было захвачено безумием и синтетическим желанием убить, и стены ее Отверстия Души начали давать трещины. Так что Тея могла довольствоваться только убийственным взглядом своего капитана.

— Верно, я знал, — усмехнулся Онандар. «Ты считал себя лучше нас, сопротивляясь Святому Эликсиру? Дурак. Большинство из нас даже не пытались бороться с ним. Зачем нам это? Откуда пришли наши члены? Они путешествуют повсюду, чтобы присоединиться к защите Святейшей Матери и получить ее благословения. Ваша маленькая борьба ничего не значит.

«Я просто развлекался, чтобы посмотреть, как долго ты продержишься. Должен признаться, я немного раздражен. худеешь. Ты вернешься хорошей дочерью или вернешься калекой.

Злость.

Жгучая ярость прорезала безумие Священного эликсира, угрожая заменить его безумием другого типа. Тея вспомнила ночи горьких тренировок, закалки, чтобы выдержать жгучую боль эликсира. О том, как расплакалась в углу своего дома после того, как была вынуждена вступать в одну кровавую схватку за другой с другими падальщиками. О постоянных эмоциональных и духовных потерях, которые она перенесла за последние годы.

Для тебя это все было шуткой? Проклятому монарху, скрывающемуся в тени? Тогда я мог бы также наброситься и утолить свою ненависть против одного из вас. Тея чувствовала, что даже если отвар поглотит ее, даже если она умрет, она должна хотя бы утащить Онандара за собой в ад.

Цель придала ей новую волну силы. Ее борьба, ее убеждение и ее путь; все они сошлись, как Дао и цель стали одним. Он разорвал безумие и разорвал цепи Священного Эликсира. Он танцевал по ее телу, как очищающий ветер.

Но этого было недостаточно.

— Я… — нерешительно сказала Тея, но ее руки не разделяли нерешительности. Они были наполнены намерением настолько сильным, что оно могло пронзить небо.

Эгейл рванула в воздух, но не к детям. Годы разочарования кристаллизовались в намерение меча абсолютной остроты, и он направился прямо к Онандару. Ей не требовалась Космическая Энергия или навык, чтобы нести Ветвь Затуманенного Меча. Они только замедлит ее засаду.

Пространство разорвалось на части, и Онандар даже не успела распространить свою Космическую Энергию, прежде чем Намерение Меча прошло через ее тело и продолжилось в небе.

— Что… — сказал Онандар, когда вокруг нее возник кроваво-красный щит.

Однако барьеру удалось сформироваться только на секунду, прежде чем он исчез. Последовал хлюпающий звук, когда Онандар развалился на две части.

Тея смотрела на труп на земле, тяжело дыша, едва веря своим глазам. Она никогда раньше не двигалась так быстро, и ей никогда не удавалось вызвать такое чистое намерение меча. Даже намерение, оставленное ей Ирей, не могло сравниться с ним. Казалось, что она вложила все в этот удар, и этого было достаточно, чтобы мгновенно убить Гегемона Средней стадии.

Конечно, Онандар, без сомнения, победил бы в реальном бою, особенно если учесть, что Тея не была уверена, что сможет снова вызвать этот уровень Намерения Меча. Это было вызвано годами страданий, и это было не то, что она могла просто вытащить из шляпы. Тем не менее, это был монументальный первый шаг.

Возможно, прямо сейчас она не сможет свободно вызвать в воображении такое намерение, но она сможет в будущем. Теперь, когда она достигла этого один раз и почувствовала это, она постепенно сможет двигаться к этому. Мало того, Тея чувствовала, что Священный отвар почти не действует на нее прямо сейчас. Он по-прежнему был там, как незваный пассажир, но его почти полностью сдерживали.

Теперь ей нужно было только выяснить, как избавиться от печати заключенного. Но как только Тея осмелилась мечтать о свободе, пустота снова погрузила ее в бездну отчаяния.

«Хорошее дитя. Какое-то время ты меня беспокоил, но ты действительно не подвел меня».

В следующее мгновение в небе появилась Святая Мать, выглядевшая точно так же, как в прошлую их встречу; элегантная, но строгая женщина лет пятидесяти. Ее слегка седеющие волосы были собраны в простой пучок, и когда она улыбалась Тее, можно было разглядеть несколько морщинок. Если бы не тот факт, что ее левая рука представляла собой огромную чудовищную клешню с шестью зияющими ртами, она выглядела бы как любая случайная дама средних лет на Земле.

«У меня только шестая итерация, но похоже, что эта смесь может стимулировать сердце и даже питать намерения», — сказала женщина. «Конечно, с тобой что-то не так. Возможно, я выбрал тему со слишком сильным провидением. Прежде чем я смогу сделать какие-то определенные выводы, мне придется изучить твое тело и секреты, которые оно хранит».

Тея посмотрела на сумасшедшего Алхимика с чувством гнева и беспомощности. Так вот что это было. Для других мусорщиков ее борьба была шуткой. Для главного преступника она была всего лишь подопытным, чтобы проверить свои лекарства. Ей хотелось кричать, ей хотелось плакать. Она так устала от старых монстров, появляющихся в небе и портящих ей жизнь. Больше всего ей хотелось послать в небо еще один луч меча и разрубить этого безумного ученого надвое.

Но это было безнадежно. Прежде всего, Святая Мать была настоящим Монархом Ранней Стадии или культиватором Зарождающейся Мировой Стадии, как его называли на континенте Золотого Клинка. Даже если ее Намерение Меча развилось только сейчас, этого было недостаточно, чтобы убить такое существо. Во-вторых, у нее не хватило духу послать еще один.

У нее все еще была вся ее Космическая Энергия и приличное количество Ментальной Энергии. Проблема заключалась в ее эмоциональном состоянии. Она влила все в этот удар, оставив ее онемевшей. Намерение в конечном итоге было слиянием Дао и Сердца, где ваши убеждения приняли телесную форму. И с ее истощенным сердцем сила ее намерения резко уменьшилась.

«Пожалуйста… Мать», — раздался булькающий голос на земле, и Тея была потрясена, осознав, что Онандар действительно выжил, будучи разрубленным надвое. Одна из половинок лежала неподвижно, а другая отчаянно тянулась к небу.

Это было одним из недостатков совершенствования на неинтегрированной планете; Тея могла «установить» Систему на свое тело, а другие — нет. Самым заметным последствием для нее было то, что она не получала космической энергии от убийств. Из-за этого для достижения пикового уровня E потребовалось как минимум на два года больше, чем могло бы быть, а отсутствие подтверждения об убийстве могло привести к подобным сюрпризам.

Не то чтобы это имело значение сейчас, когда Святая Мать появилась лично. Тея знала, что она обречена, независимо от того, будет Онандар жив или нет.

«Ты всего лишь бесполезная опора, но я полагаю, ты блестяще справился со своей задачей», — пробормотала Святая Мать.

В следующий момент один из ртов на ее руке выплюнул зеленую каплю, которая приземлилась на умирающего Гегемона, и Тея с отвращением отступила назад, когда зеленая слизь начала извиваться и корчиться. Сначала Тея думала, что отвратительно пахнущая смесь соединит две половинки, но это было правдой лишь отчасти.

Смесь частично сблизила две половинки тела, но в большей степени она, казалось, превратилась в зеленоватую плоть, которая заменила то, что было отрезано. Новое существо, напоминающее мутировавшего сиамского близнеца, сформировалось всего за несколько секунд. Он был более чем в два раза шире оригинального Онандара, а его средняя часть представляла собой зеленое зрелище ужасов, заполненное опухолями и фурункулами.

— А-а, — булькнула левая половина лица Онандара, прежде чем ее оставшийся здоровый глаз закатился в глазницу. Неверное создание рассыпалось, и Тея была уверена, что больше не встанет.

«Хм, головы все еще недосягаемы», — пробормотала Святая Мать, прежде чем бросить взгляд на детей, которые с жалким ужасом смотрели в небо.

— Подожди, — крикнула Тея. — Пощади их, и я охотно пойду с тобой.

Тея знала, что ей конец. Не было спасения от монарха; она могла бы также попытаться опрокинуть небеса. Но если бы она смогла спасти этих детей, то хоть что-то хорошее вышло бы из ее смерти.

«Ваша готовность не имеет значения. Рано или поздно все ваши секреты будут раскрыты, хотите вы того или нет», — спокойно сказала Пресвятая Мать. «И оставление таких отставших может иметь неожиданные последствия».

"Бег!" Тея закричала, бросившись перед группой сбившихся в кучу беженцев.

«Умираю из-за случайного хлама», — улыбнулась Святая Мать, покачав головой. «Какая глупость».

«Лучше, чем стать старым монстром, потерявшим все, кроме своей силы», — выплюнула Тея, собирая все, что у нее было, для последнего удара неповиновения.

Тея знала, что ее действия бесполезны, но просто стоять в стороне она не собиралась. Как будто ее сердце снова зажглось, и сформировалось еще большее Намерение Меча. Тея с удивлением смотрела на него, когда он летал к небу. Это была самая прекрасная вещь, которую она когда-либо создавала, и она чувствовала удовлетворение, даже если это было просто пустым бахвальством перед лицом монарха.

"Благословение, благословение", - внезапный вздох эхом прокатился по миру.

Тея не успела среагировать, как луч ее меча вспыхнул золотым великолепием и выстрелил с невероятной скоростью, расширяясь в бесконечность. На мгновение показалось, что все небо разрежется надвое. Но сцена длилась всего мгновение, прежде чем превратилась в нечто еще более странное.

Лезвие Меча Намерения внезапно исчезло, и его место заняли две огромные руки, сложенные вместе в молитве. Сердце Теи содрогнулось, и инстинкты подсказали ей преклонить колени в знак почтения испускаемой ею святой ауре. Ей казалось, что она смотрит на настоящие руки Бога, спустившиеся в царство смертных, чтобы защитить невинных.

— Бенефактор прав, — продолжал голос. «Жизнь и смерть — всего лишь мимолетные мгновения. Мара вечна. Осквернить себя — значит осквернить Космос».

Золотые руки излучали священный свет, и Тея почувствовала, что почти что-то видит в этом сиянии; огромный океан, где существовали все ответы на вопросы о совершенствовании. Перед этим океаном ее Намерение Меча было ничем, маленьким салонным трюком, о котором не стоит упоминать.

Нет, не было! Тея покачала головой, ее благоговение перед руками сменилось страхом. Это было почти так, как будто она была загипнотизирована там на мгновение, сбитая с пути чужим путем. Зак описал нечто подобное, что произошло, когда они достигли Пространственного Семени, но это казалось более целенаправленным, более преднамеренным.

В следующий момент руки исчезли, а глаза Теи расширились от шока, когда она увидела состояние Пресвятой Богородицы. Она была полностью залита кровью, а ее демоническая рука просто исчезла.

"Кто?!" — закричала истекающая кровью Монарх, но даже не дождавшись ответа, исчезла.

Тея ничуть не удивилась. Если она и усвоила что-то за последние восемь лет, так это то, что такие понятия, как победа и поражение, были роскошью, которая существовала только в умах мужчин. Когда тонкая оболочка цивилизации истерлась, осталась только жизнь и смерть. В дикой природе не существовало чести и милосердия.

Вот почему Святая Мать без колебаний бросилась спасать свою жизнь, когда столкнулась с таинственным культиватором, способным нанести ей вред. Единственная польза от того, чтобы остаться, заключалась в том, чтобы выяснить, кто напал на нее, но какое это имело значение по сравнению с переживанием этого испытания? Бегство было лучшим выходом в такой ситуации.

Но это было бесполезно.

Внезапно из ниоткуда появились два монаха и монахиня. Один из монахов казался безволосым карликом или очень толстым гномом, в то время как два других имели такое же телосложение, как люди. Однако Тея не могла разглядеть черты женщины, так как ее лицо было скрыто вуалью. Никто из них ничего не сказал. Они просто смотрели в сторону убегающего Монарха с жутким спокойствием.

Тея больше не могла видеть Святую Мать; она превратилась в полосу света, мгновенно пролетев тысячи километров. Однако монахиня под вуалью просто махнула рукавом, и Пресвятая Богородица внезапно оказалась прямо перед ними. Сначала на ее лице было замешательство, но вскоре оно сменилось ужасом.

"Ждать!" она закричала, "я-"

«Слишком много греха накопилось», — вздохнул высокий монах, поднимая посох в руке. «Отправить вас в колесо реинкарнации таким образом — значит оказать вам медвежью услугу. Вам будет дан шанс на искупление».

Посох врезался в землю, и дюжина золотых петель на вершине посоха запела. Тея не знала, чего она ожидала после заявления монаха, но это не был массовый взрыв крови. Какой шанс на искупление? Святая Мать была разбрызгана по всей земле.

Но Тея выругалась от удивления, когда заметила молодую женщину, появившуюся там, где когда-то стояла Святая Мать. Она была очень похожа на Святую Мать, но в ней было чувство пустоты, которое Тея никак не могла объяснить. Она казалась почти гуманоидной марионеткой, хотя и невероятно реалистичной.

— Как тебя зовут, дитя? — спросил монах с посохом.

«Этот сейчас нет», — сказала обнаженная женщина с поклоном.

«Ты вернешься с нами и будешь читать мантру Авалокитешвары», — кивнул монах, когда монахиня вручила женщине простое одеяние. «Когда вы нашли себя, вы можете начать свой путь искупления».

«Этот понимает», — кивнула исправившаяся Святая Мать и молча встала позади монахини. В ее глазах не было ни тени эмоций, только море спокойствия.

Тея просто стояла и смотрела с непониманием. Что только что произошло? Возрождение? Было ли такое вообще возможно? И почему эти люди появились здесь? Очевидно, это были буддийские монахи. Была ли такая фракция на Континенте Золотого Клинка? Тея не знала, что происходит, но ее сердце дрогнуло, когда все четверо повернулись к ней.

— Благодетель, прошедшие годы испытали тебя, — вздохнул невысокий монах. «Этот бедный монах счастлив видеть, что благодетель сумел сохранить свою человечность даже после того, как стал жертвой печалей мира».

Глаза Теи расширились от тревоги, когда она услышала его слова. Она могла сказать. Монах не сказал этого прямо, но они знали. Они знали, что она не уроженка этого места.

«Спасибо за спасение моей жизни», — сказала Тея. — Могу я спросить, кто вы?

«Этот бедный монах всего лишь прохожий, путешествующий по космосу в поисках просветления», — улыбнулся маленький монах. «Карма тянула нас друг к другу, благодетель, мы связаны. Благодетель, ты несешь на себе великую судьбу, и было слишком рано входить в сансару. Протянуть руку помощи было лишь волей космоса».

Тея нахмурилась, переводя взгляд с монахов на монахов. Слова маленького монаха казались искренними, и он явно был невероятно силен. Но почему его глаза кажутся такими беглыми? Затем она заметила что-то в руке ангелоподобного монаха, и глаза Теи расширились от шока, когда она потянулась к потайному карману в рукаве.

Это прошло.

Маленький Пространственный Камень, который она нашла во время своих путешествий, сейчас находился в руке маленького монаха. В нем было несколько ресурсов для выращивания и некоторые другие вещи, которые ей удалось присвоить за последние годы — сумка на случай, если ей когда-нибудь удастся вырваться из рук Святой Матери.

«Этот камень…» Тея не могла не выпалить.

- Благословение, благословение, - улыбнулся монах. «Действительно красивый камешек. Этот монах сохранит его на память о нашей случайной встрече».

Тея безучастно посмотрела на крохотного монаха, пытаясь осознать, что только что произошло. Неужели могущественный буддийский монарх только что украл ее резервный запас и отказался вернуть его? Его содержимое не может стоить больше нескольких сотен монет Nexus класса E. Зачем ему это было нужно?

«Я… Э-э, спасибо, что спасли мне жизнь», — в конце концов сказала Тея с поклоном и бросила этот вопрос. Некоторые случайные ресурсы для культивирования в конечном итоге оказались дешевой ценой за ее жизнь. «Я надеюсь, что вы сможете позаботиться об этих детях; как вы видели, у меня нет сил защитить их. Я больше не буду вас беспокоить».

С этими словами она решительно начала уходить. Инстинкты подсказывали ей не связываться с этими монахами. Ее послужной список, когда она сталкивалась с могущественными монархами, был просто ужасен, и она знала, что буддийская Сангха не была просто альтруистическими благодетелями. Возможно, у нее не было такого сильного чувства опасности, как у Зака, но у нее развился нюх на неприятности, а от этих людей воняло.

Тея предпочла бы продолжить свое путешествие на Террасу Парящего Клоуда. Его существование уже много лет было источником внутренней силы; что однажды она сбежит из Долины Разрушенного камня и продолжит свой путь. И вот сегодня этот момент наконец настал. Печать на ее сердце рассеялась в тот момент, когда Святая Мать ушла, и ничто больше не удерживало ее.

А сегодня шансы попасть на террасу были намного выше.

Даже если это был просто эксперимент, годы с Благословенным Родом, несомненно, сделали ее намного сильнее. Не случайно Святая Мать и многие другие неортодоксальные группировки обосновались в Долинах Разрушенного камня. Это было одно из самых цветущих мест в регионе, и не было достаточно сильных местных сил, чтобы претендовать на все это в одиночку.

Окружающая среда далеко затмила Землю. Между постоянными битвами не на жизнь, а на смерть, в которые ее бросили падальщики, и принудительным развитием Священного эликсира она уже продвинула свою Ветвь Затуманенного меча к среднему мастерству. Теперь ей просто нужно было сформировать Ветвь Чистого Ветра, чтобы дополнить Ветвь Чистого Меча, и она, по сути, была бы готова взяться за Гегемонию.

После прорыва, с ее уникальным доступом к преимуществам Системы, таким как Титулы, она должна быть в состоянии сражаться даже с Гегемонами поздней стадии здесь, на Континенте Золотого Клинка. Таким образом, она будет приближаться к высшему уровню странствующих культиваторов в этом месте. Единственная проблема заключалась в том, что она не знала, сколько ее потенциала и продолжительности жизни украл Священный эликсир за эти годы.

Однако Тея подсчитала, что это были столетия, а это означало, что нельзя терять время.

Приглушенный шепот вырвал Тею из ее мыслей, и она была потрясена, осознав, что группа детей все еще была рядом с ней. Каким-то образом она двигалась на месте, а не убегала от этих Монархов. Она со страхом оглянулась и увидела, что монах улыбается ей.

— У благодетеля доброе сердце, — продолжал монах, делая вид, что не мешает ей уйти. «Ни огонь, ни ветер, ни жизнь, ни смерть не стирают добрых дел. Их не видно, но они лелеют тебя. Этот бедный монах уже оказал благодеяние, протянув руку помощи. помощь».

Так оно и было. Эти монахи не просто спасли ее по добру своего сердца. Они знали, что она чужая, так что им были нужны секреты ее тела? Тело, перекованное Системой. К сожалению, у нее не было возможности интегрировать других на этом континенте — она уже перепробовала все, что только можно, когда приехала.

«Я даже не культиватор формации ядра; боюсь, я не могу помочь таким хваленым существам, как вы», — сказала Тея почти с умоляющим выражением лица.

«Бенефактор недооценивает себя», — улыбнулся маленький монах. «Так уж случилось, что некоторые из наших юных аколитов собираются покинуть свои монастыри и отправиться в паломничество, большинство из них впервые в жизни. Они не привыкли к опасностям мира смертных и им нужен проводник. Проводник с благожелательным сердцем, но кто все еще осознает Мару в мире».

— Ты хочешь, чтобы я руководил твоими учениками? — с недоумением сказала Тея. «Вы трое такие могущественные. Что вам нужно во мне?»

«Нам, старым монахам, не подобает смотреть через плечи наших учеников-племянников. Мы стали бы подобны высоким дубам, укрывающим землю в тени своими балдахинами», — сказал другой монах.

Тея внутренне застонала, задумчиво глядя на троих. «Куда ты идешь? К центру континента?»

— Нет, Благодетель, — сказал меньший монах. «Они направляются к звездам. Бенефактор готов покинуть этот мир?»

"Покидая Континент Золотого Клинка?" — с удивлением сказала Тея.

Возможно, ей не следует так удивляться. В этом месте не было массивов телепортации Системы, но эти трое, похоже, были поздними монархами. Возможно, у них были другие средства передвижения, что означало бы, что они могли иметь доступ ко всем видам мест. Например, объединенное пространство или далекие центральные земли Континента Золотого Клинка, где все еще ждала Терраса.

«Я могу направлять ваших Аколитов», медленно сказала Тея. — Но я выбираю, куда ты меня высадишь потом.

«Конечно», сказал маленький монах, и его улыбка стала шире. «Этого бедного монаха зовут Три Добродетели. Мы будем на твоей опеке».

------------------

Зак находился в глубине горы, скрытый и защищенный несколькими слоями массивов. Что еще более важно, он находился на планете, окутанной самой Системой. И все же она появилась из ниоткуда, хотя сейчас должна была быть на другой стороне Сектора.

— Из, что ты… — сказал Зак, развернувшись, но его голос повысился на октаву, когда он понял, что все еще совершенно голый.

Он нырнул к земле, благодаря богов за высокую траву, которая только что проросла, когда он поспешно надел мантию. Только тогда он осмелился снова поднять голову и с огромным облегчением увидел, что огненного голема с ней нет. Зак не был уверен, что выжил бы, если бы это было так. Тем не менее, Зак не чувствовал себя в безопасности и осторожно огляделся.

— Квалка нет в этой Солнечной системе, — спокойно сказал Из. «Он не смог пробиться внутрь. Покров был на удивление плотным вокруг вашей планеты. Если бы не мой дядя, приготовивший резервный метод, я бы не смог проникнуть внутрь».

— Хорошо, — облегченно вздохнул Зак, прежде чем подозрительно взглянуть на нее. — Как вам удалось меня найти?

«Каждый день эхо Хаоса вокруг вас ослабевает. Отслеживающая печать на вас снова работает», — сказала Из, подходя к вам. «Что касается массивов… Ну, они не очень впечатляют».

— Они созданы не для того, чтобы останавливать таких, как ты, — вздохнул Зак, прежде чем посмотреть на Из со слабой улыбкой. «Теперь, когда мы знаем друг друга, как насчет того, чтобы убрать эту свою метку?»

«Снять метку, усиленную Превосходством, не в моих силах», — сказала Из, но улыбка на ее лице показывала, что она не слишком расстроена этим.

— Забудь об этом, — пробормотал Зак, доставая флягу с водой. «Ну, полагаю, добро пожаловать на Землю».

"Только что, что ты практиковал?" — спросил Из. «Эти тюлени…»

"Что?" — выпалил Зак, когда вода пошла не по той трубе. — Как долго ты смотрел?

«Достаточно долго, чтобы увидеть, как ваш метод закалки тела содержит несколько очень странных концепций», — сказал Из.

— Это не то, что я… — Зак закашлялся, его глаза метнулись в сторону.

"Твоя нагота?" Сказала Из, ее глаза немного расширились от осознания. — Не беспокойтесь. У вас довольно хорошая мускулатура. Что касается…

— Давай просто бросим это, — простонал Зак.

«Нет, это моя ошибка. Признаюсь, мне не хватает социального опыта», — сказала Из, задумчиво глядя на Зака, прежде чем посмотреть на себя.

— Ты не… — сказал Зак, и его сердце внезапно забилось намного быстрее. Наверняка она не собиралась таким образом уравновешивать карму?

Однако вскоре Зак почувствовал смесь разочарования и облегчения, когда в ее руке появилась маленькая бутылочка. На мгновение он почти подумал, что это превратится в сценарий ситкома, и он не был уверен, что его судьба выдержит что-то подобное.

«Это тонизирующее средство под названием [Нектар звездчатого венка] . Обычно его используют после прорыва в ранг D, но он должен быть полезен и после вашего текущего прорыва. Он стабилизирует ваши основы и даже приведет ваше тело в состояние «голодное» состояние, которое позволит вам быстро поглотить больше энергии, — сказала Из, когда пузырек всплыл.

Глаза Зака загорелись, когда он схватил бутылку. Нектар звучал не слишком впечатляюще, судя по описанию Из, но каждая вещь, которую она произвела с тех пор, как они встретились, была уникальным сокровищем, до которого вы никогда не доберетесь на Фронтире. В [Нектаре Веночной Звезды] определенно было нечто большее, чем она показала. Иначе она бы его не носила.

Демонстрация кожи в обмен на превосходный тоник, который позволил бы ему быстро перейти к следующему слою [Ваджра-сутры Пустоты] , казалась достойной сделкой, даже если это сбивало с толку, как она могла просто найти его в таком состоянии. Она упомянула Хаоса, не мог бы он достать глушитель, использующий энергию Остатков?

«О, выпей только три капли, иначе ты взорвешься», — добавила Из с легкой улыбкой, как раз когда Зак собирался проглотить все это.

Заку с трудом удалось удержаться от превращения в бомбу, и он осторожно проглотил три капли [Нектара звездчатого венка] . Тут же мощный порыв ветра пронесся по его телу, и Зак вздрогнул, когда из его пор выдавились маленькие камешки серой слизи. Тем временем Зак почувствовал, как его тело быстро стабилизировалось, как будто он прорвался несколько месяцев назад, а не только что.

Процесс длился всего минуту, но Зак подозревал, что капли сэкономили месяцы выращивания. Были удалены не только примеси и стабилизирована основа. Казалось, что порыв ветра каким-то образом протолкнул настроенные на жизнь энергии глубже в его клетки и сконденсировал их. Это оставило место для большего, и он мог чувствовать, как его тело почти кричало о большем питании.

Чтобы быть уверенным, ему нужно будет попрактиковаться на следующем слое, но Зак подозревал, что скорость его культивирования резко улучшится, пока сконденсированные клетки снова не наполнятся Жизнью.

«У вас почти невозможно мало токсинов в организме для человека на границе», — с интересом прокомментировал Из. «Я думал, что вы, по крайней мере, накопите немного той воды, которую вы собрали».

«Мое тело довольно хорошо справляется с токсинами», — пожал плечами Зак. «И Молния Скорби тоже помогает. Кроме того, Озерная Вода, кажется, не оставляет никаких примесей».

- Тебе следует быть осторожным. Нечистоты могут принимать разные формы, в том числе и духовные, - после некоторого раздумья сказал Из. «Мне удалось связаться с дедушкой до того, как я попал в Вечную Бурю. Ты знаешь, что это за порча?»

«Я просто подумал, что это какая-то духовная гниль с Затерянного Плана», — сказал Зак.

— В каком-то смысле ты прав. Это труп предыдущего Неба, — сказал Из. «Когда эпоха заканчивается, Дао рушится, а затем медленно восстанавливается. Но кто-то захватил уголок Небес и поместил его в царство, которое вы называете Потерянным Планом. Оно стало отрезанным от Дао, отделенным от естественного подъема и падения. эпох».

«Дао не смог убежать, поэтому начал разлагаться?» Зак нахмурился.

«Потерянный самолет невероятно стар», — сказал Из. «Скорее всего, это одно из старейших сохранившихся Вечных Наследий. Его древнее Дао давно потеряло свой источник и в основном рассеялось, а то немногое, что осталось, было искажено необъяснимым образом. Никто не может знать, каков эффект длительного использования, так что действуйте осторожно».

— Я буду осторожен, — кивнул Зак, глядя на грязь, покрывающую его руки. — Простите, дайте мне секунду, а?

«Конечно», Изз кивнула, и Зак вспыхнул.

Он не ушел далеко, а скорее вошел в уединенную боковую комнату, которая была небольшим жилым помещением. Там он быстро принял душ, чтобы избавиться от засохшей пасты, настроенной на жизнь, и выделенных примесей. Он также съел кучу сушеного мяса Царя Зверей, что помогло ему утолить чувство голода, вызванное [Нектаром Звездоцапа] .

С ним было покончено всего через несколько минут, но прежде чем вернуться к Из, он сначала открыл экран состояния, чтобы посмотреть на результат своего прорыва. На главном экране не было ни одной новой строки, и он не нашел ее для своей Конституции. Однако, открыв свою панель родословных, Зак увидел, что была добавлена новая линия.

[Жизнь] Сублимация Ваджры Пустоты (Первый Слой): Базовые Атрибуты +5, Живучесть +10, Выносливость +5. Живучесть +5%, Эффект Живучести +5%.

Успехи не были ошеломляющими, но Зак все равно был доволен результатом. Получение атрибутов вообще обычно было признаком высокого качества Телосложения, и на самом деле он получал эффективность от первого слоя. Это почти сделало начальный уровень метода эквивалентным заголовку верхнего уровня, над которым не было ничего смешного. Плоские атрибуты теперь были бесполезны, но Зак подозревал, что получит заметный прирост, когда метод достигнет его уровня совершенствования.

Кроме того, «Руководство по закалке тела» давало и другие преимущества, помимо необработанных атрибутов. Просто Система их не продемонстрировала. Зак мог абсолютно чувствовать вибрацию в своем теле, хотя его Ветвь Калпатару, похоже, ничего от этого не выиграла. Дао чувствовал к нему то же самое, подтверждая, что его близость не изменилась.

С его Родословной этого следовало ожидать, и Зак был уверен, что то же самое произойдет после использования [Сущности Бездны] . Вибрация в его теле была скорее мощной жизненной силой. Зак не был уверен, но он, вероятно, восстановил большую часть лет, которые он потерял из-за Creation Energy и других столкновений.

Из предупредил его, что использование жизненной силы в качестве источника энергии приведет к опустошению, лишив тебя твоей судьбы и потенциала. И наоборот, увеличение продолжительности жизни было эквивалентно возобновлению вашего импульса и потенциала. Зак не был уверен, что это правило полностью применимо к нему с его уникальной системой совершенствования, но кто откажется жить дольше?

Оригинальный метод также обеспечивал устойчивость к токсинам, некоторым проклятиям и более высокую скорость восстановления. Зак предположил, что эти блага все еще там, даже если он изменил метод. В конце концов, замена «Бесконечного» на «Пустота» в основном изменила процесс поглощения, а не конечный результат, за исключением разницы в Культивировании Сердца.

Что касается того, почему Система поместила информацию вместе с его родословной, Зак не был уверен. Но он догадался, что это имело смысл, учитывая связь с Пустотой, и его узел Драугра тоже был там. В некотором смысле это казалось почти хорошей новостью, поскольку, как мы надеемся, это означало, что между Bloodline и Body Tempering Method не было никаких конфликтов совместимости.

Теперь ему просто не хватало эквивалентной строки на его стороне нежити. На самом деле Зак хотел проверить, передаются ли атрибуты другой стороне. Он не мог быть уверен, что [Квантовые врата] полностью передают эти достижения. Однако пока Из ждала снаружи, Зак не стал превращаться в драугра и вместо этого вышел наружу.

Из не ждала там, где он ее оставил, но Зак вскоре нашел ее стоящей у его центрального молитвенного коврика, с любопытством глядящей на статую Ириала.

— Мой хозяин, — сказал Зак со слабой улыбкой, когда она посмотрела на Зака. «Он также тот, кто нашел сокровище для побега и написал это стихотворение. Он немного… эксцентричен».

— Я не знал, что у тебя есть хозяин? — удивленно сказал Из. — Из какой он силы?

«Нет. Он — пучок души из Хранилища Дао, который я получил от Системы», — объяснил Зак. «Он такой же бродяга, как и я, но с огнём и льдом».

— Хм, — сказала Из, глядя на сталкивающиеся элементы над ней. «Мир Жизни и Смерти. Это странно. Жизнь и Смерть являются частью естественного цикла мира, но это кажется неестественным».

«Я причинил всем неудобства, изменив направление этой планеты», — вздохнул Зак.

«Продвигаться — значит вызывать рябь. Если другие не могут ни подняться над волнами, ни приспособиться к ним, то им просто не суждено», — пожала плечами Из, с любопытством глядя на Зака. "Но этот твой метод, тот, что был раньше. Он содержит нечто иное. Это метод Сангхи, но это не так. Можешь ли ты сказать мне, что это такое?"

«Это был метод закалки тела, который я получил от монаха из Моря Спокойствия», — пожал плечами Зак. «Однако меня это не устраивало и содержало несколько скрытых ловушек. Поэтому я переделал его, используя проницательность печатей».

«Мой дядя говорит, что с Сангхой невероятно трудно иметь дело», — прокомментировал Из. «Опять же, это относится ко всем установленным фракциям для кого-то непривязанного, как ты».

— Я тоже это понял, — проворчал Зак. Но Зак внезапно застыл, прежде чем задумчиво посмотрел на Из. «Вы можете определить, не подделаны ли предметы?»

"Я мог бы," сказал Из после некоторого размышления. «Но за сохранение баланса нужно платить».

Зак кивнул, мысленно готовясь к тому, что его снова ошпарят. Но дело приняло другой оборот.

«Мне не нужно испытывать твою судьбу, я знаю, что ты обречена. Вместо этого я хочу получить ответ», — сказала Из. «Я уже дважды спрашивал, но вы уклонились от ответа, который я искал. Ваш метод содержал концепцию, которая казалась мне знакомой, но далекой. что бы это ни было, я сделаю все возможное, чтобы устранить любые скрытые ловушки в ваших сокровищах».

Зак на мгновение задумался. Он, очевидно, знал, что она копала раньше, но это приближалось к некоторым его секретам, секретам, важность которых он не мог оценить. Просто не было информации о концепции Пустоты Дао в таком секторе, как Зесия. Кто знал, что думают об этом люди из Сердцевины Мультивселенной?

Но Зак не сразу отказался, вспомнив ловушку, спрятанную внутри [Безграничной сублимации ваджры] .

У него были всевозможные оправдания тому, почему это должно быть безопасно, но в конечном счете было бы рискованно пить [Эссенцию Бездны] или прыгать во Временную Комнату вслепую. Его инстинкты подсказывали ему, что Империя нежити не причинит ему вреда, пока они не смогут извлечь из него всю ценность, например, помощь им в Ультоме в течение семи лет. Но [Безграничная сублимация Варджа] показала ему, что смерть или увечье — не единственное, чего ему нужно опасаться.

Теперь, когда Из была прямо перед ним, у него была редкая возможность, которая могла позволить ему двигаться вперед со спокойной душой. И если ему приходилось спрашивать себя, считает ли он, что Изу заслуживает большего доверия, чем Империя Нежити, его инстинкты говорили да. Во всяком случае, она и ее семья казались настолько выше его и его секретов, что не имело значения, разглашал ли он их.

— Это Пустота, и не только Пустота Пространства, — наконец сказал Зак. «Я использовал печать, чтобы заменить буддийские сутры притяжением Пустоты, втягивая Жизнь в свое тело. Однако не спрашивайте меня, как».

— Интересно, — сказала Из, прежде чем на ее лице расцвела улыбка. «Интересно, что подумали бы эти старые существа, если бы знали. Некоторые пытались покорить вершины, погружаясь в глубины, но я не думаю, что кому-то это когда-либо удавалось. невероятно трудно, но варвар на Фронтире свободно общается с Пустотой, нарушая условности».

— Э-э, пусть это останется между нами, ладно? — сказал Зак, решив не возражать против того, чтобы его называли варваром. В конце концов, быть варваром лучше, чем быть жуком.

«Я не настолько низка, чтобы сплетничать о делах моих друзей», — сказала Из, слегка отведя глаза.

— Что ж, спасибо, — сказал Зак. «В этом мире нелегко найти надежных людей».

Из слегка кивнула с улыбкой, прежде чем посмотреть на сталкивающиеся энергии.

«Ты формируешь Конституцию Жизни, чтобы соответствовать своей половине-нежити», — размышлял Из. «Баланс между Чистой Жизнью и Смертью. Формирование ядра на пути, который сходится на вершине… сложно. Ты готов?»

Зак вздохнул, проследив за ее взглядом. Этим комментарием Изз попал в самую точку. Он осознавал это все больше и больше по мере того, как его понимание Двойственности и природы Ядер Культиватора увеличивалось.

У Стихийных Даосов были отношения сдерживания и воспламенения друг друга, но это не было в случае с Жизнью и Смертью. Все это вело к Хаосу. Хаос был разделен на две части, Творение и Забвение, что породило такие понятия, как Жизнь и Смерть. По своей природе они были противоположностями друг друга, слившись воедино только тогда, когда вернулись к своему Происхождению.

Объединить две концепции в одно Ядро на уровне D означало поставить телегу впереди лошади, парадокс. Тем не менее, Зак не собирался сдаваться. Генри Маршалл мог быть прав, что взрастил надменность, достойную римских императоров. Но Зак все еще верил, что сможет добиться этого благодаря своим уникальным встречам и Родословной.

Ему просто нужно было найти ключ, который сделает невозможное возможным.

«Твое сердце спокойно», — кивнула Из, прежде чем сменить тему. — Что вы хотите проверить?

— Дай мне минутку, — сказал Зак, вынимая стол, прежде чем вспыхнуть.

Некоторое время спустя Зак вернулся с запечатанной Временной Палатой и положил ее на стол рядом с [Сущностью Бездны] . Комната была размещена на ответвлении Божественной Вены под пещерой, чтобы заряжать ее, пока Зак совершенствовался. У Иза не было особой реакции на два предмета, и он только кивнул, прежде чем достать огненный кристалл.

Драгоценный камень был похож на обычный огненный кристалл, но Зак почувствовал некоторое сердцебиение от ауры внутри. Из забрала кристалл, а Зак с изумлением посмотрел, как на ее пальце образовалась капля огня. Глядя на это, он чувствовал, что впервые в жизни видит истинное лицо Огня, и только свет Изначального Дао мог сравниться с ним.

Однако это Изначальное Дао было рассредоточено, разбавлено множеством истин. Напротив, эта капля была чистым пламенем, незапятнанным ничем другим. Капля упала на кристалл, и Зак с интересом наблюдал, как он треснул. Он не разбился и не превратился в пыль, но больше походил на вылупившееся яйцо.

И это оказалось именно так. Из кристалла появилась маленькая птичка, сделанная из чистого пламени. Он был очень похож на золотую ворону, но у него было три ноги и дополнительный глаз на лбу. Все это излучало невероятно древнюю ауру, почти такую же, как аура, которую чувствовал Зак при использовании Энергии Пустоты.

— Пожалуйста, найди то, что не принадлежит, — сказала Из.

Ворона взмахнула крыльями, прежде чем подпрыгнуть к двум предметам на столе, оставляя за собой огненные руны. Сначала он несколько раз прыгнул вокруг коробки, прежде чем его третий глаз внезапно открылся. Разум Зака внезапно завопил об опасности, заставив его быстро отвернуться. Он едва успел увидеть проблеск золотого вихря, но ему почти казалось, что он перенесся обратно в начало времен.

Внутри этого глаза, казалось, горело небо, и Зак знал, что это не какая-то иллюзия. Вся пещера сотрясалась от давления, когда пот струился по лицу Зака, но это чувство вскоре прошло. Зак внимательно посмотрел на стол и с облегчением увидел, что ворона закрыла глаза.

«Кажется, временная палата не представляет проблем», — сказала Из, когда ворона перепрыгнула к флакону и начала ту же процедуру.

Тот же самый ритуал повторился, и Зак понял, что ворона не просто беспорядочно подпрыгивала. Руны, оставленные его прыжками, на самом деле образовали сложный массив вокруг предмета, хотя Зак не мог понять его назначение. Руны были слишком архаичными, больше напоминая Заку отметки на Стеле Конфликта, чем что-либо, созданное под контролем Системы.

Ворона снова открыла глаза, побуждая Зака отвести взгляд. Однако на этот раз что-то было по-другому. Когда Зак оглянулся на ворону, он увидел, что она сердито смотрит на [Сущность Бездны] , и глаза Зака в тревоге расширились, когда она ткнула вперед своим клювом.

— Подожди… — сказал Зак, но его слова застряли у него в горле, когда он увидел, как вороний клюв каким-то образом прошел прямо через пузырек, прежде чем вытащить что-то молниеносным движением.

Это было похоже на комок черной грязи, но Зак только мельком увидел его, прежде чем ворона сожрала его.

"В чем дело?" — с недоумением сказал Зак, но Из не сразу ответила.

В следующий момент ворона влетела прямо в лоб Из и исчезла, и она вздрогнула, прежде чем медленно открыть глаза.

«К смеси было добавлено что-то похожее на проклятие», — сказал Из. «Он будет искать Жизнь и превращать ее в Смерть. Однако я не уверен, что это сработает против вас. После взаимодействия ваша ситуация кажется несколько уникальной. Как будто вы носите два разных тела в одном, совершенно отдельном. Обычно Смерть должна быть глубоко спрятана в ваших клетках прямо сейчас, но в вашем случае это совсем не так».

— Тем не менее, лучше перестраховаться, чем сожалеть, — сказал Зак, с некоторым трепетом глядя на пузырек. "Спасибо."

Так что ловушка все-таки была. Это было не так гнусно, как то, что оставили ему Три Добродетели, но все же было чрезвычайно опасно. Не нужно было быть гением, чтобы сложить два и два, узнав о проклятии, прикрепленном к [Сущности Бездны] . Как сказала Катея, им было все равно, что он Странник. Их гораздо больше интересовала его родословная.

Так они хотели убить его человеческую половину.

Зак должен был признать, что это имело смысл. Он, вероятно, мог бы прорваться в категорию D за месяц, если бы ему нужно было беспокоиться только об одной из двух своих половинок. Его путь был неизмеримо сложнее, и существовал реальный риск провала. Лучше бы они отбросили проблемы в сторону и открыли ему путь к прогрессу в качестве обычного драугра.

Возможно, это была даже мера предосторожности. Они боялись, что он откажется от своего пути и откажется от своей стороны Драугра. В конце концов, он в конце концов родился человеком.

— Ничего особенного, — сказал Из. «Боюсь, однако, что я повредил пломбу флакона. Настоящий тоник постепенно теряет свою эффективность. Я рекомендую вам принять его в течение месяца».

— Хорошо, — кивнул Зак, не слишком беспокоясь, поскольку его прогресс в закалке тела оказался лучше, чем он изначально ожидал.

Однако вскоре он подозрительно посмотрел на Из. «Подожди, если бы у тебя была эта ворона, почему ты не смог бы удалить метку, оставленную твоим старейшиной?»

«Эта ворона не посмеет клевать то, что создал мой дедушка», — улыбнулась Из. «В конце концов, это всего лишь разумный пучок его Дао».

— О, — пробормотал Зак.

"Это оно?" — спросил Из, и Зак рассеянно кивнул в ответ, убирая два сокровища. «Хорошо, тогда пришло время выполнить наше соглашение».

"Ах, что?" — пробормотал Зак, прежде чем с тревогой поднял голову. «Ах, нет необходимости, нет необходимости. Как насчет того, чтобы вместо этого я устроил тебе экскурсию по моей планете?»

Но Зак смиренно покачал головой, когда [Камень Небесной Пустоты] появился в руке Из.

«Некоторые вещи неизбежны. Как говорится в вашем стихотворении, Небесный Путь не будет отвергнут», — сказала Из, и улыбка расплылась по ее лицу. "Теперь, ты хочешь поспарринговать здесь, или мы переедем?"

«Следуй за мной», - вздохнул Зак, ведя ее к массиву телепортации, где каждый шаг был похож на шаг к виселице.

— Я думал, у меня будет еще год на подготовку, — добавил Зак, беспомощно глядя на Из. «Я полагал, что ты уже глубоко внутри Территории Миллионов Врат».

«Мне повезло. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти отмеченный фрагмент», — объяснил Из. «После этого у меня не было причин оставаться в этом регионе. На самом деле, мне потребовалось больше времени, чтобы добраться до вашей планеты, чем искать печать».

— Ты собираешься домой после этого? — спросил Зак.

«Мне нужно усердно работать над своим совершенствованием для предстоящего испытания», — кивнул Из. «Мой дедушка будет направлять меня в течение следующих лет».

«Могу я спросить? Кто-то вроде вас, что вы выяснили с помощью информации, предоставленной печатями?» — спросил Зак. — Ничего страшного, если ты не хочешь отвечать.

"Кто-то вроде меня?" — спросил Из, подняв бровь.

— Рич, — сказал Зак, закатив глаза. «Я чувствую, что мне понадобится двадцать печатей, чтобы скрыть все, чего мне не хватает, но это потому, что я как бы придумываю вещи на ходу. Левый императорский дворец».

«Я сосредоточился на своем Ядре. Как и у вас, у меня есть прочная основа и множество частей, которые должны сочетаться друг с другом. Без его понимания мне потребовались бы годы, чтобы понять вещи».

«Разве ваши старейшины не дадут вам работающее ядро?»

«Они могли бы, но в конечном итоге это навредило бы мне», — сказал Из. «Во-первых, любое, казалось бы, идеальное решение, которое придумывает мой дедушка, может оказаться не самым подходящим для меня. Некоторые ответы должны исходить изнутри, и слегка несовершенное начало вашего путешествия не означает, что оно будет короче. действительно ваш, и вы полностью понимаете каждый его аспект, вы можете медленно работать над несовершенствами по мере вашего продвижения.

«И наоборот, если я слишком полагаюсь на своих старших, я, возможно, даже не смогу должным образом защитить свое Дао. В то время моему дедушке придется вмешаться, и я застряну как Бессмертный Земли».

Зак остановился на месте и в замешательстве посмотрел на Из.

Что?

Зак никогда раньше не слышал о концепции Земных Бессмертных, но он чувствовал, что это была редкая возможность узнать что-то новое, не подвергаясь критике со стороны Из.

"Что?" — с интересом сказал Зак.

«Если вам не удастся построить лестницу на Небеса, у вас все еще есть шанс призвать цепи на Земные Планы и стать Земным Бессмертным или Падшим Автархом. Небесные Невзгоды каждые десять тысяч лет, — объяснил Из.

"Значит, это ложное царство, в каком-то смысле?" — спросил Зак. «Как полушаговый гегемон».

— И да, и нет, — сказал Из после некоторого размышления. «В большинстве случаев это можно считать ложной стадией. Но технически можно разорвать цепи для прогресса. Если вам удастся разорвать все семь Земных Цепей, у вас теоретически должен быть шанс на Превосходство. не хуже, чем истинное Превосходство, прошедшее Небесным Путем».

Зак медленно кивнул, хотя и не совсем понял разницу.

«Но на практике это невозможный путь прогресса. Разрыв цепи едва ли увеличивает вашу силу, вы все еще привязаны к Земле. Но разорвать каждую последующую цепь будет все труднее и труднее. Гегемония с ядром Полушага. И все это время ты должен иметь дело с повторяющейся Молнией Скорби, — вздохнул Из. «Я никогда не слышал о Бессмертном с Земли, которому удалось разорвать более трех цепей, прежде чем несчастье уничтожило их».

— Похоже на разбитый путь, — пробормотал Зак.

«Это потому, что так оно и есть», — кивнул Из. «Небесный Путь состоит в том, чтобы образовать Лестницу к Небесам, где восемь — вершина, а девять — совершенство. Система Земных Бессмертных на самом деле не является частью этого. Это путь предыдущих Небес, и метод был обнаружен в Вечном Наследии вскоре после этого. Система была создана. Некоторые надеялись использовать ее как альтернативный путь к Пику, поэтому они приспособили ее для работы с нашим Дао. Но, в конечном счете, это не часть этой Эры».

— Значит, больше страданий и меньше сил, — смущенно сказал Зак. «Есть ли в этом какие-то преимущества?»

«Ну, это лучше, чем умереть, если ты не сможешь защитить свое Дао», — пожал плечами Из. «Сегодня он в основном используется в качестве резервной копии на случай, если ваша защита Дао не сработает».

— Тогда почему я не слышал об этом раньше? - с недоумением сказал Зак.

«Ну, тебе нужно прилично мощное Превосходство, чтобы защитить свое вознесение и дать отпор Небесам, когда ты не сможешь построить Небесную Лестницу», — улыбнулась Из. «Просто подавлять Небеса на время, необходимое для вызова Земных Цепей, довольно сложно, даже для Превосходства. Это также может быть чрезвычайно опасно из-за внешнего вмешательства. Найти культиватора класса А в таком уязвимом положении непросто. Поэтому Земные Бессмертные довольно редки даже в центральных регионах Мультивселенной».

— Неудивительно, — кивнул Зак.

Это имело смысл. С чего бы Превосходству идти на такой риск в обычных ситуациях? Рисковать своими жизнями ради какого-то Монарха, который не был достаточно силен, чтобы стать Автархом самостоятельно, особенно когда конечный результат был не таким уж хорошим. Возможно, если бы это был их ребенок, но они точно не стали бы совать свою шею за какого-то случайного младшего из своей фракции. Лучше подождать несколько десятков тысячелетий, пока не появится еще один многообещающий Монарх.

«Ладно, меньше промедлений. Куда мы идем», — сказала Из, и Зак поморщился, увидев нетерпеливое выражение ее лица.

Это было так же, как когда они вместе путешествовали через Пространственное Семя. Она небрежно сообщила ошеломляющую информацию, например, предысторию Кан'Тану. Но всякий раз, когда он спрашивал подробности, она смотрела на него с таким же выражением лица, говоря о испытаниях судеб.

«Конечно», — сказал Зак с кривой улыбкой, активируя массив телепортации. — Ладно, давай покончим с этим.

Через несколько мгновений они появились на одном из частных островов Зака. Вокруг было несколько зверей, несмотря на то, что остров представлял собой скалистое плато без какой-либо растительности, но ни один из них не посмел приблизиться, почувствовав ауры его и Из. Зак вывел Иза на ровную площадку на некотором расстоянии от его маленького лагеря, где они могли сражаться, не беспокоясь о повреждении массива телепортации.

— Это действительно необходимо? Зак вздохнул, еще раз пытаясь избежать неизбежного.

— Я никогда не отказываюсь от своих слов, — сказала Из, и улыбка тронула ее губы. «Кроме того, разве тебе не любопытно? Расстояние между нами по сравнению с нашей первой схваткой?»

Заку неохотно пришлось кивнуть; он бы солгал, если бы сказал нет. Он чувствовал, что добился огромного прогресса, и сегодня его основы были намного глубже, чем когда он поднимался на Башню Вечности. Если бы он сегодня взобрался на башню класса E, он был почти уверен, что смог бы покорить ее целиком.

В то же время Зак сомневался, что семья Иза позволила бы ей просто бездельничать весь день в ее расцвете совершенствования. Просто было трудно понять, какие методы практиковал кто-то вроде нее. Зак зашел так далеко, культивируя Душу, Технику, а теперь и Телосложение. Не может быть, чтобы у Изи не было подобных достижений.

К сожалению, он лишь мельком видел ее бой внутри Звезды Пустоты. Он был слишком занят громадным гоблином Криз'Улом, чтобы понять что-то новое. Он знал, что она маг огня, но подозревал, что правда гораздо сложнее.

«Как насчет того, чтобы не использовать никаких Навыков?» Зак рискнул, надеясь, что сможет использовать свои Техники Стадии Интеграции, чтобы уравнять правила игры.

«Это поставит тебя в невыгодное положение», — улыбнулась Из, когда над ее головой появилось множество ярко-ярких огненных шаров. «Я не думаю, что вы обладаете способностью использовать Космическую Энергию без направляющих фракталов».

— Неважно, — хмыкнул Зак. — Просто хотел убедиться, что случайно не…

Зак не продвинулся дальше, потому что Из посмотрела на него как на идиота. «Не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке, даже если ты ударишь меня зарядом Пустого Хаоса. Пошли».

— Ладно, ладно, — закатил глаза Зак. «Ты хочешь сражаться со мной, нежитью или человеком?»

— На ваше усмотрение, — пожал плечами Из.

Зак немного подумал, прежде чем в конечном итоге решил остаться человеком. Его сторона драугра была бы лучшим соперником, особенно если учесть слабость Виви к огню. Но это была не смертельная схватка, и Зак хотел довести свою человеческую конституцию до предела, чтобы увидеть, улучшит ли его конституция Ваджры Пустоты его боевую мощь каким-либо образом.

Любые блуждающие мысли были быстро выброшены в окно, когда огромное извержение огненной энергии покрыло область. Из отлетела назад, разделив их почти на километр. И она уже готовила свои навыки. Это выглядело почти так, как будто ядро Земли вытащили на поверхность, когда маленькое солнце взошло под ногами Иза, и вскоре за ним последовал шестикрылый демонический ангел. Зак не был удивлен этой сценой — он уже несколько раз видел, как Из использует эту комбинацию.

Казалось, что владения Иза поджарили весь остров, но Зак не был готов отставать. Тысячи вихрей появились в воздухе, когда Зак высвободил Поле Дао, питаемое Ветвью Калпатару и Ветвью Топора Войны. Область, покрывающая более тысячи метров, стала полем битвы еще более свирепым, чем окружающая среда в его Пещере культивирования.

В конце концов, Зак обнаружил, что его владения подавлены и сдержаны. Но пока он не был разорван на части, Зак чувствовал, что достиг своей цели. Столкновение доменов не было делом гордости и тщеславия; это была стратегическая борьба за превосходство. Тот, кто сумеет взять под контроль окружающую среду, будет иметь преимущество на своем поле. А поскольку Зак мог по крайней мере предотвратить разрушение своего домена, окружающая среда не могла усилить ее атаки.

Конечно, Из не полагалась на свое апокалиптическое Поле Дао, даже если оно оказывало на него постоянное властное давление. Что действительно заставило Зака пробудить чувство опасности, так это шесть архаичных массивов, которые появились вокруг головы демона, как нимб. Вскоре к нему устремился поток чистого пламени со скоростью падающего метеора, но Зак уже не был тем беспомощным человеком, каким он был в Башне Вечности.

На острие его топора появилось огромное фрактальное лезвие, дрожащее от едва сдерживаемого Дао, и [Укус Веруна] взвизгнул с боевым духом, когда он взмахнул оружием под углом вверх. Лезвие врезалось в луч, расколов его переднюю часть надвое. Однако одного листа было недостаточно, чтобы полностью разделить этот луч необузданного огня пополам.

Конечно, фрактальные листья [Природного края] редко путешествовали в одиночку.

За первым фрактальным лезвием последовала буря, и они разорвали луч на части, словно рой пираний. Нескольким листьям даже удалось продолжить путь к Из, которая спокойно стояла на солнце, как богиня. Огромный Демоноид просто отмахивался от них, как от назойливых мух, позволяя Изу спокойно наблюдать за битвой, не двигаясь. Даже когда они были наполнены Веткой Боевого Топора Зака, листьям удалось оставить на Демоноиде только неглубокие шрамы, которые вскоре закрылись во вспышке пламени.

Зака это не испугало. Он знал, что демоническое существо было одним из основных навыков Иза, как и его Столп Запустения в другом его классе. Он бы не упал так легко, особенно не от такой простой атаки. Пара солнце-демон была похожа на вызываемую массивную турель; попытка победить Из в ее собственной игре с [Nature's Edge] была глупой надеждой.

Земля затрещала под ногами Зака, когда он устремился вперед, как ракета, легко избегая второго луча, следовавшего за первым. Вскоре Зак почувствовал, что попал в Апокалипсис, когда огненные лучи и расплавленная скала атакуют его со всех сторон. Он уже двигался, основываясь на концепции своей Эволюционной Стойки, каждый шаг находя путь жизни в море огненной смерти.

Тем не менее, давление нарастало по мере того, как он приближался. Лучи были невероятно быстрыми и казались бесконечными, и у Зака оставалось все меньше и меньше времени, чтобы среагировать на их траектории. Просто увернуться через двести метров было уже недостаточно, и он был вынужден сражаться огнём с огнем. Его правая рука превратилась в пятно, и он продолжал запускать фрактальные листья, чтобы либо уничтожить шквал ударов Из, либо оказать давление на саму Из.

Даже сейчас Из не шевельнулась ни одной мышцей, и она, казалось, была довольна тем, что позволила своему аватару сразиться с ним на данный момент. Заку почти казалось, что он играет в видеоигру, сталкиваясь с двухуровневым боссом. Ему нужно было уничтожить стража, прежде чем он сможет столкнуться с настоящим испытанием. И у Зака был план, как это сделать.

Вскоре все поле битвы было разрушено до неузнаваемости. Некоторые из огненных лучей врезались в землю между ними, чтобы перерисовать ландшафт, и Зак продолжал разрывать огромные куски камня, пытаясь скрыть свой путь и создать отверстие. Лианы Виви также помогали, хватая массивные валуны и швыряя их в Из. Обычные камни не могли долго выдерживать лучи пламени, но они могли задержать их на долю секунды, позволяя Заку пройти или запустить фрактальное лезвие под хитрым углом.

Вскоре Зак заметил, что каждый раз, когда он заставлял аватар блокировать один из своих фрактальных листьев, в лучах возникала короткая пауза. Увидев путь, чтобы сократить разрыв, Зак начал еще больше атаковать саму Из, что позволило ему продвигаться еще быстрее. Наконец, Зак решил, что он был достаточно близко для следующего шага плана, и внезапно оттолкнулся от земли, активировав проливной шторм листьев из [Природного края] .

Два луча уже приближались к нему в тот момент, когда он взлетел в воздух, но простой шаг приблизил его более чем на пятьдесят метров. В пункте назначения его ждал летающий валун, который Виви бросила всего мгновение назад, и Зак использовал его, чтобы сбросить [Земляного Странника] . В то же время огромное количество Космической Энергии вошло в его руку.

Огромная деревянная рука появилась в трещине реальности, всего в ста метрах от Изтайн и ее демонического аватара. Он безжалостно качнулся вниз по кровожадной дуге как раз в тот момент, когда Зак заставил аватара блокировать серию атак на Из. Это помешало Демоноиду мгновенно сменить цель, но ему все же удалось запустить три своих массива в [Правосудие Аркадии] .

Ослепляющая боль чуть не заставила Зака упасть на землю, но он стиснул зубы, толкая навык вниз. Рука горела, как костер, но само пространство раскололось перед лицом огромной остроты, заключенной в острие топора. Из задумчиво посмотрела вверх и, наконец, впервые с начала битвы пошевелилась.

Из недр бушующего солнца поднялся поток пламени, немного ослабив его сияние, образовав массивный барьер над головой Из. Мгновение спустя лезвие и щит столкнулись. Весь остров содрогнулся, и взметнувшиеся волны режущего пламени разогнали тучи. Зак яростно пытался прорваться, но барьер казался совершенно неисчерпаемым.

Мало того, защитный щит еще больше обжег деревянную руку, быстро ослабив ее структурную целостность.

«Близко», — прокомментировала Из, когда [Правосудие Аркадии] было готово рухнуть.

В этот момент Зак парил в воздухе, ему помогали лианы Виви. Казалось, что его тотальная атака вот-вот провалится, но он не волновался.

"Было ли это?" Зак улыбнулся, когда земля начала вздыматься еще сильнее.

"Ч-" Изз нахмурился, прежде чем удивленно посмотреть вниз.

У нее не было возможности подготовить свой следующий ход, прежде чем вторая половина [Правосудия Аркадии] обрушилась снизу. В этом заключалась красота его высочайшего мастерства. Деревянная рука и ее огромный топор были настолько опасны, что заставляли большинство противников активировать свою сильнейшую защиту или наносить тотальный удар.

Однако это делало их уязвимыми перед земным судом, а умение впивалось в врага, как смыкающаяся пасть первобытного зверя. Конечно, Зак подозревал, что солнце Иза сможет так много выдержать, но на этот раз у него была помощь извне.

— Что… — сказала Из, но все остальное заглушил страшный взрыв, отбросивший Зака на сотни метров.

Зак едва успел приземлиться и удержать равновесие, как в него врезалась стена перегретого тумана. Если бы он не был к этому готов, возможно, извержение выбросило бы его за пределы острова. К счастью, он уже закрепил за собой место с Виви. Его одежда была изношена, и он был вымочен в воде, как тонущий кот, но на лице Зака расплылась широкая улыбка.

Он не случайно выбрал именно этот остров, именно это место из всех возможных мест, где они могли сражаться. Видимость была почти нулевой, но он мог смутно видеть, как гейзер мерцающей воды разорвался на несколько сотен метров в воздух, заливая выжженный остров проливным дождем.

Это не было каким-то новым дополнением к его навыкам, но это стало возможным только благодаря мощному извержению [Правосудия Аркадии] . Землетрясение создало выход для духовного источника, содержащего огромное количество Духовной Воды. Эта вода была не такой, как Космическая Вода на его острове, а водой класса F, наполненной Дао Воды.

Жизнь и Смерть не были единственными элементами на планете, даже если они становились все более доминирующими. В Подземном мире все еще была огромная Шахта Огненного Кристалла, а также несколько других настроенных ресурсов. Этот остров и его подземный источник были одним из таких примеров, хотя он и не был раскопан.

На Земле просто не было особой пользы от воды, настроенной на Воды, по крайней мере, от воды, которую можно было бы считать только F-классом. Бесполезно даже выращивать духовные растения. Было более эффективно наполнять облака Космической Энергией и кормить растения собирающими массивами. Итак, остров был опечатан, а его ресурсы числились в бухгалтерской книге, пока Порт-Этвуд не нашел для него какое-то применение.

И вот сегодня вода наконец показала себя. Его Дао явно намного уступало солнцу Из, но объемы были огромными. Благодаря силе, вырвавшейся из глубин, и легкой настройке, она победила качество количеством.

Зак даже не мог видеть руку перед своим лицом из-за тумана, но все равно мчался вперед на полной скорости. Ему не требовалось нормальное зрение, чтобы понять, где находится Из; она была как почти ослепляющий маяк для его [Космического взгляда] . Два шага с [Земляным Скитальцем] привели его прямо за ней, и топор Зака уже опускался к ее плечу.

Тем не менее, намек на беспокойство наполнил его сердце, когда он увидел, что Из испуганно оглянулся и потрясенно, и его рука немного замедлилась от колебаний. Он зашел за борт? Что, если ему действительно больно...

Нет.

На лице Иза появилась дразнящая улыбка, и Зак вскрикнул, когда пожар поглотил его. Это не было нападением, но Из сама только что поднялась и взорвалась прямо ему в лицо. Зак почувствовал вспышку жара, оставившую его поджаренным, но силы извержения было недостаточно, чтобы на самом деле ранить его. Но Зак все еще отползал в сторону, осторожно оглядываясь по сторонам. Если его цель была фальшивкой, то где настоящий Из?

"Ты довольно бессовестный", эхом раздался смех позади него, и Зак развернулся только для того, чтобы срезать шлейф ошпаренной воды.

«Нет ничего постыдного в том, чтобы воспользоваться своим окружением», — кашлянул Зак, пытаясь найти источник голоса. «Вы можете рассматривать это как урок практического боя».

— Ты говоришь, как мой дядя, — хихикнула Из, ее голос звучал со всех сторон. «Ну, так веселее. Думаю, я тоже могу быть немного бесстыдной».

— Э-э, — сказал Зак с чувством упадка, когда остров начал грохотать.

Крылья

Зак чувствовал себя немного беспомощным, пытаясь понять, где прячется Из и что она задумала. Огромный гейзер должен был помочь ему немного подавить Из, но вместо этого он заполнил поле битвы обжигающим туманом, который помог скрыть ее местонахождение. Тем временем Зак чувствовал, что вокруг что-то меняется, так как температура быстро поднималась.

Казалось, Из высвобождает навык домена, но отсутствие явных накоплений Космической Энергии оставляло его неуверенным. Что Зак действительно знал, так это то, что он не мог просто стоять или слепо размахивать топором в воздухе, поэтому он быстро активировал [Лес предков] , чтобы лучше понять ситуацию.

Тысячи древних деревьев выросли из земли, и дымка даже немного поднялась, когда они поглотили туман вокруг себя. Зрение Зака расширилось до радиуса более трехсот метров в каждом направлении, и Зак немедленно нашел источник изменений. Сотни маленьких цветов росли из земли.

Зак не мог сказать, были ли красные и фиолетовые цветы настоящими или были сделаны из пламени, но они излучали обжигающий жар и апокалиптическую ауру. Было почти ощущение, что немного Дао Обливиона было смешано с цветами, придавая им более мощную разрушительную тенденцию, чем обычное пламя. Конечно, Зак мог сказать, что источник разрушительной ауры на самом деле не из Обливиона.

У этой ауры был другой вкус, когда цветы почти чувствовали, что у них есть желание вызвать апокалипсис и конец дней. К счастью, они пока не доставляли особых проблем, за исключением того, что им каким-то образом удалось подавить гейзер, который быстро терял пар. Но это не имело значения, так как Зак нашел свою цель.

Как раз на опушке его леса появился двухметровый кокон. Он вообще не излучал никаких энергетических колебаний, но выглядел как кристаллизовавшееся пламя из глубин ада. Он был того же цвета, что и цветы, и Зак мог смутно разглядеть внутри гуманоидную фигуру. Зак, не теряя времени, прыгнул на ближайшее дерево, появившееся всего в нескольких метрах от кокона.

Это не было какое-то телешоу. Зак не станет ждать, пока Из превратится в какого-нибудь Гига-Из. Если бы он мог остановить ее в середине перехода и быстро одержать победу, это было бы к лучшему. К сожалению, как только Зак попытался уничтожить кокон, он взорвался градом острых осколков, которые отбросили Зака назад. Зак быстро встал на ноги и пробился сквозь шрапнель, чтобы атаковать, но остановился на месте, увидев своего противника.

"Пикси?" — воскликнул Зак, пытаясь понять ее трансформацию.

Зак уже несколько раз видел, как Из использует набор из шести крыльев, крылья чистого золотисто-оранжевого пламени, которые казались почти святыми. Излучала неотъемлемое давление, когда носила эти крылья, как Императрица, смотрящая сверху вниз на своих подданных. Однако это было совсем другое. Вместо шести крыльев у Из теперь был только один комплект, и они совсем не походили на небесные крылья из чистого пламени.

Вместо этого у нее на спине было два маленьких крыла бабочки. Они были частично полупрозрачными, немного похожими на мыльные пузыри, переливающиеся темно-красными и фиолетовыми цветами. Кожа Иза имела аналогичный эффект, хотя это было не так очевидно, как ее крылья. В частности, Из впервые держал в руках оружие. По крайней мере, Зак догадался, что это был один.

Это был большой цветок другого вида, чем мелкие растения, росшие в лесу. Он был немного похож на пурпурно-черный подсолнух со стеблем, обрезанным примерно на две трети метра. Цветок был размером почти с тарелку, и от его веса стебель слегка прогнулся. Сцена была бы немного комичной и невероятно милой, если бы не ужасающая аура адского разрушения, которую излучал цветок.

Ей почти казалось, что она держит что-то, вырванное из глубин ада, и воздух кружился вокруг цветка.

«Что ты…» Зак заколебался, но не продвинулся дальше, прежде чем Из напала.

Она не вызывала никаких огненных шаров или других навыков, как ожидал Зак. Вместо этого Из рванул вперед с невероятной скоростью, замахиваясь на него цветком, как дубиной. Это определенно было не то, чего ожидал Зак, но опыт тысячи сражений быстро дал о себе знать. Если Из хотел сразиться с ним, это было прекрасно. Отлично, даже.

Потому что это была его территория.

Зак ринулся вперед, как первобытный зверь, не желая уступать ни дюйма территории. Таков был принцип первобытной дикой природы, где было либо есть, либо быть съеденным. [Укус Веруна] выл от безумного ликования, когда Зак рубанул приближающийся цветок, в то время как лианы Виви уже начали свой удушающий танец.

Однако ожидаемой сцены, в которой Зак срезает цветок на полпути к стеблю, не произошло. Зак почувствовал сильное давление на правую руку, когда край и ветка столкнулись, и его чуть не вдавило в землю. Из был на удивление сильным, а цветок невероятно крепким. Лезвие Веруна даже не успело оставить следа на стебле, но проблема была не только в этом.

При столкновении с цветка вырвалось немного пыльцы, которая превратилась в ужасающий адский огонь, угрожающий затопить его. Зак был не в настроении снова обжечься, но это не означало, что он отступит. Вместо этого Зак воспользовался тем фактом, что его грубая Сила немного опередила Из, чтобы наклонить ее руку в сторону, пока он толкался вперед для лобового столкновения.

Но Из взмахом крыльев ловко увернулась от натиска Зака, а другой взмах ее цветка выпустил второй каскад пламени. Это выглядело так, как будто подсолнух стал оружием ближнего боя и жезлом, и каждая атака испускала огненный взрыв с силой, сравнимой с огненными шарами, которые чуть не сожгли его заживо в Звезде Пустоты. Взять слишком много таких волн было бы больше, чем могло выдержать его тело, и он не хотел уходить вот так.

Но теперь, когда Зак знал, как работает цветок, его это не слишком беспокоило. Это была просто еще одна переменная, которую нужно было обойти. Резкий порез разделил волну на части, позволив Заку лишь слегка обжечься, когда он снова бросился на дистанцию ближнего боя. Зак яростно пытался прорваться сквозь ее защиту, в то время как Из создавала каскадные завесы пламени своими искусно выстроенными парированиями.

В то же время лианы Виви скользнули сзади, пытаясь связать Из и помешать ей снова использовать свои крылья. Однако вскоре стало очевидно, что странный блеск на теле Иза был не только для красоты. Это была тонкая пленка невероятно разрушительного пламени, и Виви не могла удерживать ее дольше доли секунды, прежде чем часть ее лоз сгорела.

Зак быстро переключился на стандартное подавляющее использование, когда лозы нацелены на жизненно важные органы Из, такие как глаза и сердце. Зак был подобен урагану насилия, используя не только свой топор, но и свободные кулаки и ноги, чтобы топить Иза в ударах. Однако было ясно, что это не первое родео Из. Борьба с ней была похожа на борьбу с танцующим пламенем, где он постоянно не наносил реальных ударов и вместо этого продолжал гореть.

Но все было не так уж плохо. Хотя Из была на удивление компетентным бойцом, насколько мог судить Зак, она не была на стадии интеграции. Она просто использовала высококачественный набор техник, которые, вероятно, принадлежали ее семье. И атрибуты Иза не были направлены на распри, как у него, так что Зак полностью завладел импульсом после первоначальной засады Из. Пока все будет продолжаться в том же духе, Зак сможет открыть дверь до того, как его ожоги станут невыносимыми.

Однако ситуация в его лесу ухудшалась. Первые цветы полностью созрели, и их лепестки горели безмолвным пламенем. Десятки деревьев уже были сожжены, и разрушение его владений было лишь вопросом времени. Если бы это было единственной проблемой, с ней можно было бы справиться; на самом деле он не нуждался в [Лесе предков] прямо сейчас.

Настоящая проблема заключалась в маленьких бабочках, которых, казалось, рождал каждый цветок, когда он расцветал. Сразу после рождения они выглядели немного пьяными, и Зак видел, как один из них случайно ударился об одно из деревьев. Дерево мгновенно исчезло в клубах пламени, не оставив после себя ни капли его энергии. Если бы у Зака остались хоть какие-то волосы, они бы встали дыбом от перспективы того, что сотни этих маленьких зажигательных бомб пролетят над ним, чтобы взорвать его.

Заку придется усилить давление и покончить со всем быстро, если он хочет избежать захвата. Тот факт, что Из за время сражений успел вырастить сотни маленьких пилотов-камикадзе, доказывал, что она не на пределе своих возможностей, даже если у Зака было небольшое преимущество. Это означало, что он мог перестать сдерживаться.

До сих пор какая-то его часть боялась ранить ее, оставляя свои удары пустыми. К сожалению, такое мышление противоречило жестокой технике Эволюционной Стойки, полностью сосредоточенной на убийстве своих целей. Но Зак, наконец, смирился с реальностью, что, думая, что он может тяжело ранить Из Тайна без каких-либо скрытых козырей, он просто переоценивал себя.

Вскоре по лесу пронеслась огненная буря, когда Зак и Из превратились в размытое пятно. Зак давил все сильнее и сильнее, его топор и лианы работали в идеальной гармонии, чтобы задушить Из и ограничить ее движения. Она обнаружила, что становится все более неспособной бороться с огнем огнем, и была вынуждена постоянно использовать свои крылья, чтобы не оставлять никаких отверстий.

К несчастью для нее, Зак полностью контролировал траектории, по которым она могла отступить, что позволяло ему одновременно уворачиваться от смертоносных бабочек. Он был безжалостен, отказываясь дать Из даже малейшую передышку. Он также не использовал никаких навыков или массированных ударов, которые замедлили бы его темп. Он довольствовался тем, что уничтожал своего противника, как стая гиен утаскивает раненого льва.

Тем не менее, Зак был поражен боевой осведомленностью Из, даже если она оказалась в проигрыше. К этому моменту ему еще не удалось нанести настоящий удар. Несколько ударов ногой и плетью Виви соединились, но все они были нейтрализованы Из, отразившей большую часть силы свободной рукой. Большинство врагов, с которыми он сражался, уже совершили ошибку и оставили брешь, но Из была непоколебима, как гора, даже когда приближалась к поражению.

Но вдруг Зак почувствовал укол опасности, заставивший его быстро нырнуть на землю. Едва он успел закрыть глаза, как весь лес взорвался. Зак лишь мельком увидел, как сотни бабочек взрываются одновременно, создавая волну пламени, которая обжигает его спину, разрывая [Лес предков] на части.

Зак раздраженно выругался и вскочил на ноги. Он был так близок к победе. Менее чем за десять ударов он смог бы пробить дотошную защиту Из и упереться своим лезвием ей в шею. Зак предположил, что она тоже это поняла, что вынудило ее принять решительные меры. Тем не менее, это только отсрочило бы неизбежное, а Из теперь уже не сдерживала бабочек.

Но когда Зак пробился сквозь завесу пламени, чтобы возобновить осаду, он обнаружил, что его противник снова трансформировался. Второй набор крыльев присоединился к первому, из-за чего Из выглядела еще более странно. Второй набор не был похож на крылья пикси, которые она все еще носила, но Зак все же узнал их. Это были золотые крылья, очень похожие на те, что были у трехлапой вороны.

Это должно было выглядеть странно с двумя наборами таких разных крыльев, но как-то выглядело естественно. Сама Из еще раз претерпела небольшое изменение. Ее переливчатая кожа осталась прежней, но приобрела более золотистый оттенок, а часть ее волос заменили золотые перья. При этом в левой руке у нее был новый предмет; маленькое солнце заливало местность золотым сиянием.

Что это были за превращения? Зак не понял. Он почти не ощущал, как Из вращается какая-либо Космическая Энергия, но эффект был почти таким же выраженным, как и его Абсолютные Навыки. Был ли это ее настоящий вид, в то время как она обычно держала себя запечатанной? Или это была какая-то форма культивирования, которой не было на Фронтире? Зак понятия не имел, а Из не давала ему времени разобраться.

Она уже снова была над ним, и он не слишком удивился, обнаружив, что ее скорость и сила увеличились после добавления еще одного набора крыльев. В то же время Зак увидел, как девять золотых солнц постепенно превращаются в реальность над его головой, и сразу почувствовал смутное ощущение опасности от них. Словно сверху на него смотрел опасный зверь.

В то же время Зак понял, что новые адские цветы уже заменили сожженные, и у него больше не было [Леса предков] , чтобы следить за ситуацией. И что еще хуже, Зак вскоре обнаружил, что маленькое солнце в руке Иза было не просто украшением.

Сфера продолжала извергать дуги пламени, настолько горячие, что они походили на плазму. Зак даже не был уверен, контролировала ли его Из, но он одновременно помогал ей блокировать его удары и посылал несколько атак сам по себе. Зак внезапно почувствовал, что сражается с двумя людьми, а не с одним, и давление проверило пределы его Эволюционной Стойки.

Тем не менее, Зак отказывался сдаваться, и ему удалось, по крайней мере, дать столько, сколько он получил. У него больше не было преимущества, но и Изу не удалось его подавить. С его чудовищной выносливостью и запасами энергии у него будет шанс снова изменить ситуацию, пока он продолжает сражаться.

Но приступ опасности заставил Зака отступить как раз в тот момент, когда он собирался начать новую атаку. Его Чувство Опасности едва позволило ему увернуться от золотой вороны, спикировавшей на него с одного из солнц наверху. Он просто не попал в лицо Зака, но все равно оставил за собой след из первобытного пламени, который затемнил его зрение. Зак раздраженно зарычал, разрезая тропу, но тут же был вынужден уворачиваться от солнечной вспышки из руки Из.

Две группы пламени бушевали вокруг них, пока Зак отчаянно сражался, доводя свою Эволюционную Стойку до предела. [Укус Веруна] был размытым, когда он отбивался от цветка своим адским пламенем и постоянным шквалом солнечных вспышек. Повезло, что Верун проглотил небольшое озеро Драконьей крови. Без него Духовный инструмент, вероятно, был бы поврежден к этому моменту.

Виви было намного хуже, и ее лозы находились в постоянном цикле разрушения и восстановления, поскольку они пытались помочь, чем могли. Но Зак чувствовал усталость по своей связи. Это ужасающее пламя было слишком изматывающим, и она не смогла бы продолжать сражаться дольше. Если он заставит, Зак нанесет ущерб ее и без того угасающей жизненной силе, а он определенно не стал бы делать что-то подобное на дуэли.

Но давление продолжало нарастать. Одна трехлапая ворона превратилась в двух, когда из-за солнца в небе появилась еще одна. Зак был вынужден отбиваться от тварей свободной рукой, полагаясь на свое прочное тело и восстановление, чтобы постоянно восстанавливать обожженную кожу. Даже тогда Зак знал, что ситуация неустойчива.

Он уже тонул под натиском Из. А так как у двух солнц родились могущественные помощники, Зак предположил, что это всего лишь вопрос времени, когда девять из них будут беспокоить его. Зак сражался со всей свирепостью и упорством первобытного зверя, но некоторые вещи нельзя было победить одними силами и выдержкой. Из Тайн был похож на стихийное бедствие, обрушившееся на его владения. Бороться с ней было все равно, что бороться с гневом природы.

Зак должен был либо активировать [Аркадский крестовый поход] , чтобы вернуть ситуацию под контроль, либо пойти на Радуйся, Мария, пока не появилось больше ворон и бабочек. Поскольку Виви устала, а это был всего лишь спарринг, Зак выбрал последнее. Использование навыков берсерка или сокровищ было похоже на нарушение каких-то негласных правил, поэтому Зак предпочел бы дать ему последнее ура, прежде чем сдаться.

В следующий момент боевой стиль Зака слегка изменился. Это стало более безумным, почти до такой степени, что это можно было рассматривать как самоубийство. Зак полностью проигнорировал солнечную вспышку, ударившую его в грудь, когда яростно швырнул адский цветок в сторону. Оттуда Зак снова врезался в Из в лобовом столкновении. Как и прежде, она умело создала достаточное расстояние с помощью своих крыльев, но на этот раз Зак не последовал за ней.

Получив солнечную вспышку прямо в грудь, было чертовски больно, но он подавил боль, толкнув Космическую Энергию во фрактал навыка для [Небесной Эгиды] . До сих пор он держал свою лучшую защиту в заднем кармане, и наконец пришло время ее использовать. Глаза Иза расширились от удивления, когда она почувствовала энергетическую вибрацию Зака, но она немного улыбнулась, следуя ее примеру.

Но как Зак мог позволить ей делать все, что ей заблагорассудится?

У него уже была фора, и с небольшим вливанием Энергии Пустоты он сократил время произнесения заклинаний еще на 30%, что позволило ему призвать золотые столбы до того, как Из успела активировать свое умение. Изначально Зак не планировал использовать Энергию Бездны в этом бою, но он также не хотел проиграть, не продемонстрировав должного выступления.

Золотое сияние поглотило огненную область, и Из вздрогнула, когда подавление защитного навыка Зака прервало активацию ее навыка. К этому моменту Зак уже заряжал свой второй навык и запустил его в тот момент, когда он был готов. Бездна и Аркадия запели, когда мир разделился надвое, и граница между Жизнью и Смертью направилась прямо к Из.

Виви удалось поймать Из за лодыжки благодаря [Небесной Эгиде] , временно ослабившей ее горящую пленку. Она не застрянет в ловушке надолго, но Заку нужно было не больше секунды. Зак был готов принудительно деактивировать свой навык, если Из бросит полотенце, но он знал, что будут проблемы, когда она выдвигала свое миниатюрное солнце с широкой улыбкой на лице.

Зак срочно активировал барьер, чтобы заблокировать радиоактивные осадки. Но когда мир стал белым и устрашающе спокойным, Зак услышал звук трех мгновенно рушащихся колонн, прежде чем потерял сознание.

«Неплохо», — сказал Кэлрин, слегка кивнув, изо всех сил стараясь не показаться впечатленным.

Это было нелегко.

Сцена снаружи была далека от всего, что Кэлрин когда-либо видел, даже несмотря на то, что он трудился под влиянием рокового чудака, такого как маленький лорд Этвуд. Этот маленький нарушитель спокойствия мог побывать в удивительных местах, но Кэлрин большую часть своей жизни застрял в офисах Консорциума Тайера. Ему даже не приходилось много путешествовать, так как его клан потерял большую часть своего бизнеса к тому времени, когда он начал подниматься по служебной лестнице.

Крепость Войны была размером с планету класса E, и тысячи кораблей, которые влетали и вылетали через ее ворота, выглядели как пчелы, выполняющие поручения улья. Но, хотя это и впечатляло, вид стольких Космических Сосудов в одном месте вселил в Кальрина некоторое беспокойство. Производственная мощность лорда Этвуда составляла в среднем всего несколько судов в неделю.

Даже если бы верфь трудилась день и ночь, пока не началась война, они все равно не смогли бы построить столько кораблей, сколько Кальрин видел прямо сейчас. И это была лишь одна из многих военных крепостей, наряду со всеми реальными планетами, которые были превращены в военные базы. Будет ли он высмеян из офисов, когда он представит свои требования?

Хуже того, его возьмут в плен, чтобы выманить своего босса?

Кишечник Калрина сжалился, когда Военная Крепость приблизилась. Он взял крючок, леску и грузило. Что, если бы Господь предложил ему комиссию в размере 10% от разницы между расчетной запрашиваемой ценой и фактической ценой? В этот момент Кэлрин забыл, что нужно быть живым, чтобы наслаждаться своим богатством. Он мог видеть только десятки тысяч Нексус-монет класса D, которые потенциально могли попасть в его карманы.

Кроме того, из разговоров с экипажем на борту этого корабля Кэлрин знал, что его могут вести жесткие переговоры, даже если они не замышляют против него. Время было на исходе, а нужно было купить миллион вещей. Империя Олбрайтов уже начала истощаться и была вынуждена дважды повышать налоги за последние три года.

В то же время товары Кэлрина были просто проблематичными, если рассматривать их в контексте сектора Зекия. Конечно, сосуды, которые он имел в своем торговом пространстве, были намного лучше, чем ведра, которые он видел летящими снаружи, но и цена была вне конкуренции.

Здесь, в Красном секторе, вы можете получить ранний космический сосуд ранга D примерно за 1500–2500 монет Nexus ранга D. Если вы осмелились использовать один из спасенных металлоломов с Территории Миллиона Врат, вы могли бы получить всего 500 монет Nexus ранга D. И это были закупочные цены, а не производственные, в то время, когда многие силы строили свои.

Между тем, модели лорда Этвуда стоили от 18 000 до 32 000 монет Nexus ранга D за судно. Это более чем в десять раз превышало среднюю закупочную цену в регионе. Добавьте к этому налоги с продаж, введенные Системой тарифы на импорт и норму прибыли, и вы получите цену в двадцать раз выше. Таким образом, за каждое судно, купленное Военной коалицией у Консорциума Тайера, они бы отказались от небольшого флота.

Цель лорда Этвуда состояла в том, чтобы заработать по крайней мере пять Нексус-монет класса C до начала войны, а это означало, что каждое судно должно было иметь среднюю прибыль почти в 6000 Нексус-монет класса D. Конечно, такая маржа на самом деле была довольно скромной с учетом цен на продукцию, всего 25% при среднем показателе в 50%.

Насколько мог судить Кэлрин, их единственный шанс заключался в том, что уникальные особенности и технологии будут признаны достаточно мощными, чтобы стоимость кораблей была эквивалентна космическим кораблям среднего качества среднего класса D. Даже если скорость и живучесть кораблей были лучше, чем у любых кораблей Раннего класса D в Зесии, в конечном счете, они немного отставали от настоящих кораблей Среднего класса D, когда дело дошло до основных характеристик.

Тем не менее, Кэлрин был готов бороться за свое гнездо, когда Космический Корабль вошел в один из многочисленных ангаров. Снаружи уже ждала группа из десяти человек, и Кэлрин почувствовал себя подавленным, когда увидел мужчину впереди. У этого человека была аура опытного скряги, а властный вид вокруг него указывал на то, что он будет иметь право голоса в переговорах.

Вот так заначка распустила крылья и грозилась улететь. Нет! Кэлрин не сдастся, зайдя так далеко.

«Уважаемые друзья, герои авангарда, для меня большая честь познакомиться с вами», сказал Калрин с широкой улыбкой, подходя. «Этого зовут Кэлрин, и я представляю Консо-»

— Цимо Сендроска, — оборвал надменный мужчина Кэлрина, даже не оторвавшись от списка дел в руке. «Я старший квартирмейстер Шестого отдела снабжения, и я буду отвечать за измерение и контроль качества ваших товаров. Наряду с возможным посредничеством в торговом соглашении, если товары будут признаны подлинными и полезными для Альянса. "

«Мастер Сендроска, приятно», — сказал Калрин с поклоном. «Простите мое невежество, я был под впечатлением, что встречусь с представителем уважаемой Семьи Пик?»

— Клан Пик — одна из передовых боевых сил Империи Олбрайт, — усмехнулся Цимо. «У них нет времени заниматься какими-то мелкими торговыми соглашениями, поэтому они передали дело Шестой. А где же товары? Судя по спецификациям, на тестирование продуктов уйдет примерно неделя, так что мы должны начать как можно быстрее."

Кэлрин почувствовал, что его улыбка становится все более напряженной, но сейчас он не мог сдаться. Этот человек пытался снести их бульдозерами. Если бы он просто наклонился сюда, они определенно получили бы плохую цитату, если бы вообще.

«Военной коалиции уже должны были прислать спецификацию», сказал Кэлрин как можно более приятным голосом. — И, как я уже говорил, нас рекомендуют сами Пики. Наши требования могут показаться большим преувеличением, но этот может гарантировать…

«Тот факт, что вы пришли по рекомендации, — единственная причина, по которой мы вообще тратим на это время», — сказал Цимо, наконец оторвавшись от своего планшета, только для того, чтобы бросить на Кэлрин испепеляющий взгляд. «И мы должны просто поверить на слово маленькой мастерской, которая заявляет, что их товары лучше, чем у любых других корабелов в этом секторе? В военном времени было немало спекулянтов, которые пытались обмануть Альянс, не обращая внимания на тот факт, что каждая монета, потраченная зря будет означать потерянные жизни».

— Уверяю вас, с нашими товарами проблем нет, — сказал Кэлрин. «Мастер Сендроска, вы должны знать, кого я представляю. Молодой Лорд — гений с миллионным возрастом, обладающий определенными уникальными преимуществами».

— Лазание по башням не делает человека корабелом, — фыркнул Цимо. "Теперь вынесите сосуды на проверку, или их переносимость тоже ложь?"

Кэлрин какое-то время безучастно смотрел на самонадеянного квартирмейстера. Иногда он задавался вопросом, не сбился ли он с верного пути. Иногда ему снилось, что он может быть как молодой Лорд, размахивающий своим топором, чтобы все проблемы исчезли. Было ли стремление к богатству так важно? Вместо этого было бы гораздо приятнее бросить горсть талисманов. Он даже был готов пожертвовать несколькими Нексусными монетами ранга D с [Проклятием Маммона] , если это усилит талисманы достаточно, чтобы отправить этого ублюдка на землю.

Гном мог мечтать.

«Эти сосуды содержат некоторые проприетарные массивы, и мне не разрешалось свободно выставлять их напоказ без заключенного контракта», — сказал Кэлрин, но все же наколдовал два огромных куба, которые с глухим стуком упали позади него. — Но из уважения к семье Пик я передам Ил-28 «Звездный взрыв» и Ил-32 «Зоркий взгляд» Шестой для осмотра. Поскольку мой Лорд — личный друг мисс Претти Пик, я надеюсь, что могу рассчитывать на вашу помощь. осмотрительность."

«Мы возьмем его отсюда», — сказал Цимо, взяв две контрольные сферы. «Отведите наших гостей в их покои».

— Вы не хотите, чтобы мы наблюдали за тем, что вы делаете с нашими кораблями? Кэлрин нахмурился, больше не в силах притворяться, что доволен ситуацией. — Похоже, вы нас ограничиваете.

«Это стратегическая база для предстоящей войны. Мы не можем допустить, чтобы гражданские лица выходили из-под контроля», — сказал Цимо, кивая на охранников позади него.

Кэлрин почувствовал, как напряглись два его охранника, и только вздохнул с покорностью. "Тогда мы будем в вашей заботе."

Оттуда их быстро увезли в приличную группу комнат вдали от важных людей и ресурсов.

"Что нам делать?" – спросила Тина, одна из двух человеческих девушек, которых лорд Этвуд послал сопровождать его, после того, как они остались одни. «Похоже, что этот парень что-то замышляет для нас, и теперь мы, по сути, находимся под домашним арестом?»

«В большинстве организаций есть эти маленькие бароны, которые позволяют своему авторитету вскружить им голову. Это всего лишь небольшая шишка в переговорах», — заверил Кэлрин. «К счастью, наши товары говорят сами за себя. Одного маленького квартирмейстера недостаточно, чтобы окутать небеса».

— И все же это странно, — пробормотала Тина.

— Так и есть, — вздохнул Кэлрин. «Нет силы без внутренней борьбы, а общая база, подобная этой, еще хуже. Я боюсь, что этот Цимо может принадлежать одному из врагов Лорда. В конце концов, он убил немало отпрысков в Башне Вечности».

"Так что нам делать?" — вмешалась Дженнифер.

«В худшем случае нам придется устроить сцену, которая заставит приехать начальство», — сказал Кэлрин. «Таким образом, мы сможем представить наше дело новой стороне. И Господь приготовил для нас кое-что на случай, если ситуация пойдет наперекосяк».

«Но что, если они украдут технологию наших кораблей?» — спросила Тина.

«Я спросил молодого лорда об этом сценарии, — сказал Калрин. — По его словам, они не приблизится к раскрытию секретов этих кораблей, даже если бы у них было десять тысяч лет. Я говорю, пусть они это сделают. Когда они поймут, что это бесполезно, мы окажемся в лучшем положении для переговоры. Не беспокойтесь, старина Кэлрин держит ситуацию под контролем.

Но дни шли, Кэлрин чувствовал себя все менее и менее уверенно. По сути, с ними обращались как с заключенными взаперти, за исключением того, что их вещи не отбирали. Находясь вдали от консорциума, Кэлрин также не имел доступа к торговой системе, что делало невозможным обращение к кому-либо за помощью.

Были ли их приготовления недостаточными? Неужели ему действительно придется тянуть эту карту?

После одной долгой недели их наконец позвали в конференц-зал. К этому моменту нервы Кэлрина уже были на пределе, и у него не было сил притворяться довольным, видя, что им еще предстоит иметь дело с невыносимой Цимо Сендроской. По крайней мере, в комнате был еще один человек; суровая женщина средних лет со стопкой диаграмм и схем перед ней.

Техник, наверное? Или мастер массива?

— Садитесь, — сказал Цимо, когда всех троих ввели в комнату.

«Быть свидетелем гостеприимства Военной коалиции было уникальным опытом», — прокомментировал Кэлрин. «Я молюсь, чтобы мой лорд и его благодетели не восприняли это как оскорбление их престижа».

— У армии свои правила и уставы, над ней нет никого, — беззаботно сказал Цымо. «Теперь мы протестировали суда. Хотя они едва соответствуют перечисленным вами спецификациям, есть несколько проблем. Во-первых, невозможно должным образом оценить многие из технологий, которые вы излагаете. -коэффициент выгоды будет ужасным.

— Простите, что вы имеете в виду под благотворителями? — вмешалась женщина, привлекая недовольный взгляд Цымо. «Пики? Нет, этого не может быть. У них нет навыков для производства таких кораблей. Они слишком продвинуты».

Кэлрин взглянул на Цимо и понял, что у него нет выбора. Кто-то подкупил этого ублюдка, и этот техник был его лучшим шансом на справедливое обращение. Другой вариант состоял в том, чтобы взорвать всю комнату, чтобы привлечь лидеров этого места. Но вести переговоры с позиции террориста было непростой битвой, из которой Кэлрин не чувствовал уверенности в победе.

«Хотя мой юный Лорд находится в дружеских отношениях со многими людьми из Вершин, они являются только спонсорами этой встречи. Благодетелем Лорда является кто-то другой, хотя вы, возможно, не слышали о нем», — сказал Калрин, прежде чем добавить паузу. «У него было много имен, но мой Лорд знает его как Алвода Йондира».

"Джондир?" — медленно сказала техник, прежде чем ее глаза расширились от шока.

"Вечерний Асура?" — усмехнулся Цимо. — Вы пытаетесь угрожать нам именем мертвеца? Как я и подозревал, вы ничего хорошего не замышляете. Поэтому я не вижу другого выхода, кроме как…

«Надеюсь, я не перебиваю», — внезапно вмешался спокойный голос, и Кэлрин была одновременно потрясена и рада, увидев, что из ниоткуда появился ученый мужчина. У него не было ауры, но каким-то образом он излучал врожденное давление, которое почти заставило Кэлрина поклониться.

Монарх.

"Ваше Королевское Высочество!" — воскликнули техник и Цимо, увидев новоприбывшего, и Кэлрин был рад видеть, как лицо Цимо смертельно побледнело, когда он вскочил на ноги.

«Мой юный друг, я сожалею, что заставил вас ждать так долго. Я хотел лично поприветствовать вас после того, как мои друзья сказали мне, что вы приедете, но я был вынужден заняться некоторыми делами внутри Территории Миллиона Врат», — сказал мужчина. с теплой улыбкой, прежде чем повернуться к квартирмейстеру. — Цымо, что ли? Что ты стоишь? Почему не угостил нашего гостя?

— Конечно, — торопливо сказал Цымо, его надменность давно исчезла.

«После того, как вы закончите, вы можете предстать перед военным трибуналом. Ваши работодатели могут быть важным спонсором наших усилий, но они не выше закона».

Лицо Калрина оставалось бесстрастным, пока Цимо с запором подавал ему чай, но его сердце не было таким спокойным. Это была еще большая рыба, чем он ожидал. Кэлрин не знал, говорит ли этот принц Олбрайт правду или его заставили действовать из-за угрозы Асуры Вечернего Прилива. А Калрину было наплевать. Его заботило только то, что изменение в приеме означало для него и консорциума Тайера. Здесь можно было заработать.

Единственный вопрос заключался в том, как далеко он может зайти в вещах, основанных на лжи.

-----------------------

«Ой, черт…» Зак выругался, проснувшись, но с удивлением обнаружил, что на самом деле ему совсем не больно.

Зак понял, что лежит ничком на земле. Он растерянно огляделся, пытаясь вспомнить, что только что произошло. Он вспомнил, как Из подтолкнула свое золотое солнце к приближающемуся удару его [Восторга Разделения] , за которым последовал невероятно яркий свет. Казалось, что он поглотил все и полностью поглотил его, но и он, и его окружение были в порядке.

Или так хорошо, как можно было ожидать после такой напряженной битвы. Вся местность была выжжена и испорчена безвозвратно, а отголоски Дао его и Иза были выгравированы на земле. Трещины также уходят глубоко в землю, что является следствием [Правосудия Аркадии] и извержения гейзера. Если раньше этот маленький остров был голой скалой, то теперь это была поистине безлюдная пустошь.

"Как ты себя чувствуешь?" — спросила Из, и Зак обернулся и увидел, что она сидит в нескольких метрах от него.

"Твое лицо!" Зак в шоке воскликнул, увидев небольшой порез, который едва не попал Из в глаз.

— Не волнуйся, — сказала Из, когда рана начала гореть. Через мгновение оно исчезло, не оставив даже шрама. — Я просто хотел показать тебе, как далеко ты продвинулся.

Зак криво улыбнулся, когда поднялся на ноги. Небольшой порез был пустяком, но все же ощущался как достижение. Так что его [Rapturous Divide] не был полностью подавлен в конце.

"В чем дело?" Зак хмыкнул и огляделся, пытаясь понять, что за атака его нокаутировала. «Что там случилось в конце? Ты сжульничал и выбросил какое-то сокровище?»

— Это зависит от того, как ты определяешь обман, — сказал Из после некоторого размышления. «Я не использовал никаких сокровищ или посторонней помощи. Я объединил два Аспекта, чтобы позволить моему Золотому Солнцу высвободить волну Звезды Бездны. Его эффект — разрушение. Он разрушает большинство навыков и даже на мгновение отключил ваше сознание. ."

— Разве это не слишком мощно? — пробормотал Зак.

— Не совсем, — сказал Из. «Вы бы не потеряли сознание, если бы вовремя заблокировали зрение. И если бы вы избегали попадания света Звезды Бездны в глаза, вы могли бы лучше удерживать свое умение. вниз, но это потому, что у моего наследия есть неотъемлемое преимущество перед определенными концепциями, на которых основано конкретное умение».

«Ну, думаю, это был ценный урок», — улыбнулся Зак. «Здесь, на Фронтире, существует так много видов наследия. Знакомство с некоторыми новыми вещами поможет мне укрепить мои слабости. Но что вы имели в виду, когда сказали, что объединили Аспекты? Это Дао или те формы? Что-то, что я могу сделать?»

Зак был бы не против такой трансформации, основанной на его Даосе. Сама мысль о том, чтобы Аспекты соответствовали его двум стойкам, казалась невероятно мощной.

«У него есть некоторые врожденные предпосылки», — сказала Из, покачав головой, мгновенно разрушив надежды Зака. «Родословная, Наследие, Дао, Контроль Энергии. Вы можете считать это родственным Намерению Дао и Атавизму, но немного сложнее. Честно говоря, я не думаю, что этот путь подходит для вас».

— Все в порядке, — улыбнулся Зак. «У меня в любом случае руки заняты. Тем не менее, эти твои формы были довольно удивительными. Хотя я видел более чем достаточно этого ужасающего цветка».

«Он не смог тебя удержать», — улыбнулась Из. «И его пламя оставило только небольшие пятна».

— Так почему я в порядке? — пробормотал Зак, глядя на свое тело. «Моя новая конституция настолько удивительна?»

— Конечно нет, — хихикнула Из. «Ты выглядел немного жалко, когда тебя нокаутировали, поэтому я вылил на тебя немного эликсира».

— Неважно, — кашлянул Зак, проводя рукой по своей снова лысой голове.

Еще есть пути.

Зак на мгновение переоценил свою новую Конституцию Ваджры Пустоты, но все было не так уж плохо. Зак чувствовал, что его телосложение было не просто показухой во время боя, даже если оно пока не давало ему уникальных способностей к исцелению. Он постоянно находился внутри или рядом с невероятно мощным пламенем, но его кожа сопротивлялась натиску лучше, чем ожидалось.

Яркая жизнь в его теле ускорила процесс заживления, позволив его поврежденным клеткам умереть и возродиться новым. Это не только позволило его телу выдержать большее наказание, но даже помогло изгнать Дао Иза немного быстрее. Телосложение было недостаточно сильным, чтобы обеспечить значительное преимущество в битве с кем-то вроде Иза, но со временем это изменится.

К тому времени, когда он достигнет Малой сублимации на третьем уровне своей техники, он, несомненно, будет невосприимчив к Дао и атакам ниже определенного порога, когда его тело автоматически исцеляется быстрее, чем окружающая среда или враг могут повредить ему. И этот эффект будет иметь большую синергию с его долговечностью Eoz, где сумма будет больше, чем ее части.

— Итак, теперь ты доволен? — спросил Зак.

«Да, я чувствую себя намного лучше», серьезно кивнула Из, протягивая ему [Камень Небесной Пустоты] . «Как будто раздражающий звук в моей голове затих спустя десятилетие».

— Думаю, это мило, — сказал Зак, закатив глаза, прежде чем подозрительно посмотреть на Из. «Кстати, какого черта ты такой сильный? Я думал, ты маг».

«Мои трансформации превращаются в Силу и Ловкость и добавляют их в зависимости от моего Интеллекта и Мудрости», — объяснил Из. «Кроме того, я никогда не говорил, что я чистый маг. Просто мне удобнее использовать мой [Конец света] и Дао для решения раздражающих вопросов. Кроме того, использование этих форм имеет некоторые последствия, поэтому мои старейшины не хотят, чтобы я использовал их снаружи».

«Что ж, твой секрет в безопасности со мной», — кивнул Зак, доставая кусок мяса Короля Зверей.

[Непреклонный из Эоза] работал сверхурочно на протяжении всего боя, уменьшая урон, который он получал, когда его ударяло неумолимое пламя Из. Теперь казалось, что в его желудке открылась черная дыра, и он насытился только после того, как проглотил более пяти килограммов мяса класса D.

«Кстати, у тебя все еще есть еще одна трансформация, которую ты мог бы добавить, верно?» — сказал Зак. «Всего шесть крыльев».

Из слегка кивнула, а Зак вздохнул. — Значит, я не мог заставить тебя выложиться по полной.

«Я думаю, ты тоже не выкладывался по полной. Я не добавил свой третий Аспект, а ты не использовал свою третью ветвь Дао. И я знаю, что твоя родословная невероятно сильна. Я больше не чувствую этого, но Я чувствовал это еще в Башне Вечности, — сказал Из. «Кто знает, как далеко бы ты завел меня, если бы использовал все свои карты? Расстояние между нами сегодня намного меньше, чем десять лет назад».

Зак промычал, прежде чем посмотреть на Из с некоторым замешательством. «Но как это возможно? Я ни в коем случае не эксперт, но могу сказать, что у вас невероятно высокое родство. Мало того, вы достаточно богаты, чтобы давать другим Демонов Сердца. Как мне догнать вас? Разве тебе не нравится самосовершенствование?»

Из, казалось, довольно долго размышляла над вопросом, прежде чем наконец ответила. «Нравится ли мне это? Я не знаю? Думаю, да, и я хочу оправдать ожидания моей семьи. Они многим пожертвовали, чтобы дать мне возможность. может показаться, что это не так с вашей точки зрения.

«Ваше вознесение будет считаться быстрым в любом месте, и я думаю, что вы испытали больше, чем большинство в нашей возрастной группе. Но важная причина, по которой вы прогрессируете относительно быстро по сравнению со мной и другими, такими как я, — это срочность и временные рамки.

«Вы отчаянно заставляли себя защищать себя и других. Окружающая среда и обстоятельства вынуждали вас нацеливаться на краткосрочные выгоды, вещи, которые непосредственно улучшат вашу боевую мощь. Это было только тогда, когда вы застряли в Ловце Бездны и были вынуждены замедлитесь, что у вас была возможность сосредоточиться на долгосрочном проекте, таком как ваши методы, не так ли?

«Люди из старых фракций, как правило, не испытывают такой срочности. У нас нет крайних сроков, которые нужно соблюдать, нет надвигающихся угроз, которые требуют от нас быть на высоте. Ничего не изменилось для моей семьи за последний миллион лет. немного отличается У меня меньше причин зацикливаться на быстрых выигрышах — я все равно буду считаться юниором даже после достижения Монархии.

«Вместо этого мы проводим ранние ступени, очищая наши тела и общаясь с Небесами, неуклонно укрепляя наши основы. Можно сказать, что мы оба плывем по течению, но ты плыл, чтобы еще больше ускорить свой прогресс», Из сказал. «Между тем такие люди, как я, берегли силы и лучше узнали реку. В будущем мы будем лучше подготовлены, когда река станет более опасной и непредсказуемой».

«Значит, вы совершенствуете себя различными способами, которые помогут вам преодолеть будущие узкие места?» — спросил Зак.

«Дорога совершенствования длинна, и вы можете направить реку судьбы только тогда, когда достигнете вершины», — сказал Из. «И только когда мы станем Автархами или выше, мы сможем оказать реальную помощь нашим фракциям. Так что это то, что мы планируем, для чего мы тренируемся. Некоторые вещи лучше выполнять раньше, даже если это задерживает наш прогресс на десятилетие или два. Потому что это создаст волновой эффект положительных изменений на оставшуюся часть нашего пути».

— А импульс? — спросил Зак.

— По большому счету, несколько лет, десятилетий, даже тысячелетий не имеют значения. Если ты сломя голову устремишься в будущее, то можешь упустить некоторые подсказки по пути, — ответил Из. «Пока мы так или иначе прогрессируем и не задерживаемся слишком долго на каждом уровне, мы сохраним наш импульс».

Зак задумчиво кивнул. В том, что она сказала, была правда, и у него было множество примеров этого в его собственной ситуации. Его восхождение до уровня Е было чрезвычайно поспешным. Он был бы гораздо более могущественным, если бы потратил еще несколько лет на укрепление своих основ. Он мог бы получить больше титулов, более высокий Даос и лучше понять свой путь, прежде чем развиваться.

В конце концов, Зак не чувствовал необходимости слишком сильно об этом беспокоиться. У каждого была своя дорога. Не было никаких гарантий, что более медленный путь, как у Иза, принес бы ему больше пользы в долгосрочной перспективе. Вместо этого он мог упустить другие возможности, такие как Сумеречная Гавань и Мир Оромов. Прогресс есть прогресс, и обычно есть способы укрепить свои слабости в будущем.

Жизнь не была видеоигрой; не было такой вещи, как минимизация и получение 100% завершения. Вы могли только работать изо всех сил и оставаться верным своему сердцу.

«Я говорю это не для того, чтобы преуменьшить вас или ваши достижения. Путь, который вы выбрали, невероятен», — добавила Из после короткого молчания. «Я говорю это, потому что вам нужно быть осторожным, чтобы недооценить своих конкурентов в предстоящем испытании».

"Что насчет них?" — спросил Зак.

«До начала конкурса за Вечное наследие еще несколько лет. Кандидаты соответствующих фракций, скорее всего, уже вступили в другую фазу своего обучения. Еще одна, похожая на ваш прогресс, когда они используют свои прочные основы, чтобы быстро набирать силу. . Таким образом, они смогут проявить гораздо большую силу во время испытания, — объяснил Из. «Со мной будет то же самое, когда я вернусь».

«Я знаю, я буду продолжать усердно работать», кивнул Зак. «Хорошо, пошли отсюда. Хочешь, я отведу тебя в Nexus Hub?»

— Я не тороплюсь. Квалку потребуется еще два дня, чтобы добраться до назначенного места встречи, — сказал Из. — Как насчет того, чтобы показать мне свою великую империю?

— Конечно, — усмехнулся Зак. «Но вам придется скрывать свое присутствие. Ваш внешний вид вызовет волну, и ваше присутствие здесь может просочиться к посторонним. Будет трудно добывать ресурсы из различных фракций, если люди будут думать, что я работаю на вас».

— Ты играешь в опасную игру, — улыбнулась Из. — Но это то, что мне в тебе нравится.

В течение следующих двух дней они совершили поездку по Земле и Энсолусу, посетив различные виды и города под его зонтиком. Из в основном спрашивал о своем процессе завоевания и о том, как он объединил различные фракции, а не самих людей. Казалось, это результат воспитания в ее семье; другие люди не были обречены, поэтому они не имели для нее значения.

Ее гораздо больше интересовало, как интеграция и последующие годы на Земле повлияли на него и его путь. Она сама не участвовала во Вторжении, поэтому ей было любопытно узнать о борьбе и о том, как они помогли ему вырасти.

Вместо Вторжения, Из подверглась различным испытаниям и испытаниям, которые давали аналогичные титулы и блага. Не говоря уже о том, что с точки зрения Системы она уже была графиней, что, по-видимому, было высшим рангом, которого можно было достичь в классе E, в основном полагаясь на свое прошлое. Вам нужно было быть настоящим Автархом, чтобы стать герцогом и пользоваться различными преимуществами, предоставляемыми этим рангом.

Не только это, но вам также нужно было совершать различные подвиги. Неудивительно, что завоевание неинтегрированных территорий казалось наиболее эффективным способом подняться по служебной лестнице, но были и другие способы проявить себя перед Системой. Точно так же Из должна была выполнить серию квестов, подобных его собственной квестовой линии Суверенитета, чтобы получить ранг и титулы, которые присуждаются статусом ее семьи.

В конечном счете, Из не слишком много рассказывала о жизни в Сердцеземье, а Заку было неловко слишком много совать нос. Казалось, что что-то изменилось бы, если бы он это сделал, и не в лучшую сторону. Но было ясно, что это совсем другая среда, чем хаотичная и беззаконная борьба за власть, которая позволила Заку подняться по лестнице успеха.

Эти двое также обсудили различные аспекты совершенствования, и это было почти так, как будто они были в своем собственном мире. Даже прогуливаясь по оживленным улицам Порт-Этвуда, они казались призраками. Заку даже не пришлось использовать свой капюшон или наручи. У Иза было какое-то сокровище, которое имело гораздо больший эффект — оно даже заставляло людей неосознанно перемещаться вокруг них двоих.

Зак и Из даже еще несколько раз спарринговались, правда, в боях не использовали навыки. Вместо этого они сражались, используя только техники и Дао, ограничивая свои атрибуты примерно одинаковыми. Как и ожидалось, у Зака было небольшое преимущество, когда дело доходило до техники, но Из была бесконечно лучше в том, чтобы наполнять свои удары и движения своим Дао.

Таким образом, он уравновесился. Ее применение было немного хуже, так как она не могла идеально сочетать свое Дао со своими движениями и атаками. И наоборот, сила ее Дао была больше, поскольку она всегда использовала невероятно мощные Массивы Дао.

Два дня пролетели как одно мгновение, и в конце концов они вернулись на его территорию. Из попросила посетить его любимое место на острове, и после некоторого колебания он отвел ее к беседке с видом на море. Теперь он редко посещал это место, но Трив всегда содержал его в чистоте и порядке.

«Ваши граждане кажутся счастливыми», — прокомментировала Из, усевшись.

«Ну, я стараюсь изо всех сил», — сказал Зак с улыбкой, хотя и не без смешанных эмоций, когда он сидел с другой женщиной на этом месте.

"Не находите ли вы это препятствием на вашем пути?" — с любопытством спросил Из. «Быть скованным миллиардами меньших судеб?»

— Я так на это не смотрю, — пожал плечами Зак. «Моя империя и мои последователи заставляют меня работать усерднее, чтобы я мог лучше защитить их. Кроме того, я не какой-то доброжелательный правитель. Я знаю, что однажды я отправлюсь в Мультивселенную, если меня не убьют первым. им придется прокладывать свой собственный путь».

Они еще некоторое время сидели и смотрели на океан, пока Из в конце концов снова не заговорила. "Пришло время мне вернуться."

— Было приятно с тобой, — сказал Зак. "Помимо избиения, я думаю."

"Я не знаю об этом. Я видел счастье в твоих глазах, когда мы сражались, оно сияло ярче всего во время нашей первой схватки. Твой путь лучше всего выражается на поле боя. Дао, — улыбнулась Из, вставая. «Я тоже наслаждался собой. Как сказано в вашем стихотворении: дорога к власти может быть одинокой, даже если вы окружены людьми. Иногда получить передышку не так уж плохо».

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — вздохнул Зак.

Зак мог сказать, что она была в той же ситуации, что и он дома, где статус и потенциал создали вокруг нее стену. Во всяком случае, в ее случае это, скорее всего, было гораздо более преувеличенным. Из того немногого, что он смог собрать, семья Иза не имела триллионов потомков, как некоторые из древних кланов.

Это была скорее одна из небольших фракций с невероятно могущественными личностями. Как семья Пик, только гораздо более преувеличенная. Быть маленькой принцессой такой фракции, как культиватор класса E, скорее всего, было довольно одиноко. Окружающие ее были либо старыми монстрами вроде ее «дяди», либо слугами.

Для Зака все еще было не так уж плохо. Даже тогда он мог сказать, как изменились его отношения по мере увеличения разрыва во власти и статусе. Отсутствие судьбы, как назвал бы это Из, когда большинству его последователей не суждено было пойти по тому же пути, что и он. Некоторые, такие как Нонет и Сап Транг, уже указали, что достигли своего предела, и они были лишь первыми.

Из и ее семья, казалось, справились с этим, избегая кармических связей и держась на расстоянии. Зак все еще пытался удержать свою смертную сторону, но это становилось все труднее, когда он преследовал Дао. Разорвет ли он когда-нибудь свою связь с отдельными гражданами и станет смотреть на Империю Этвуд как на сложную машину?

Зак не был готов столкнуться с этой проблемой, поэтому обратил свое внимание на Из. — Когда ты вернешься в Зесию?

— Думаю, незадолго до суда, — сказал Из. «Мои старейшины захотят, чтобы я тренировался как можно дольше, если они позволят мне участвовать. Так что я прибуду вовремя, чтобы забрать последний кусок, прежде чем я направлюсь в Левый Императорский дворец».

Как и ожидалось. Зак немного поколебался, прежде чем принять решение.

— Есть еще кое-что, — медленно сказал Зак, пока они шли к массиву телепортации. «У меня есть информация, которая, я думаю, важна для вас».

"Ой?" — с любопытством спросил Из.

Зак махнул рукой, и появился экран квеста для Ультома.

— Девять Мореносцев, — пробормотал Из. «Я не знаю так много людей. Это беспокоит».

«Я подумал, что ты должен знать, учитывая, что ты справлялся с этим в одиночку», — сказал Зак. «Конечно, я не уверен, что этот квест получают все или правила для разных людей отличаются. Я просто боялся, что ты не успеешь собрать цикл, если вернешься в последнюю минуту».

— Это уже слишком, — медленно сказала Из, серьезно глядя на Зака. «Баланс был нарушен. Что я могу дать взамен?»

— Все в порядке, — сказал Зак, взмахнув рукой. «Вы уже очень помогли мне со времен Звезды Пустоты».

— Нет, мои старейшины этого не допустят, — сказал Из. «Это подарок, влияющий на судьбу».

— Что ж, — сказал Зак после некоторого раздумья. «Империя нежити добывает мне сокровища, настроенные на смерть, чтобы развивать мою сторону драугров. Я ищу некоторые предметы, настроенные на жизнь, чтобы сбалансировать себя. Вы можете изготовить для меня определенный набор?»

"Массив? Для твоей души?" — спросил Из.

«Точно», сказал Зак, запечатлевая четвертую и пятую схемы на информационном кристалле.

Он получил второй и третий наборы массивных дисков в Сумеречной гавани, но им не хватило сырья, необходимого для создания четвертого. Получение четвертого и пятого настроенных на смерть массивов из Империи нежити не должно быть большой проблемой, учитывая их желание подтолкнуть его к Смерти. Оставалась сторона, настроенная на жизнь, где Из был его лучшим выбором для быстрого решения.

«Эти вещи невероятно просты в изготовлении», — прокомментировал Из.

Зак криво улыбнулся. «Что ж, бросьте немного настроенных на жизнь сокровищ для взращивания моей души и конституции, пока вы не почувствуете, что судьба уравновешена».

Брови Из задумчиво нахмурились за мгновение до того, как ее глаза загорелись. Затем она достала предмет, но Зак с недоумением смотрел на него. Это не был флакон, пилюля или какое-то другое сокровище. Это была плюшевая игрушка, похожая на большой огненный шар с широкой улыбкой.

"Это..." Зак колебался.

«Это подарок дедушки, когда я была маленькой», — сказала Из. «У дедушки дома есть такой же. В каком-то смысле они одно целое, даже если они разделены. У меня нет с собой ничего из того, что вам нужно, но я могу положить один в рот Балли дома, и он должен мгновенно появиться во рту у Флэмми».

"Что-то вроде этого возможно?" — воскликнул Зак. "Квантово-запутанная плюшевая игрушка?"

— Звучит как изобретение технократов, — сказала Из, покачав головой. «На самом деле игрушки содержат уникальный камень, найденный внутри Пространственной аномалии. Именно благодаря им это работает. Однако передачу можно использовать лишь несколько раз, так как дедушка присылал мне с ней конфеты, когда был культивирование. Такая дальняя передача, скорее всего, израсходует последнюю часть их энергии, поэтому не кладите ничего в рот Флэмми, иначе вы можете сломать его».

— Хорошо, спасибо, — сказал Зак с улыбкой.

Из действительно происходил из блудной семьи. Такие пространственные камни казались невероятно ценными, но их использовали только для того, чтобы украсть сладости.

«Это как раз то, что я должен сделать», кивнул Из.

— Итак, как ты будешь справляться с квестом? — с любопытством спросил Зак.

— Я не уверен, — медленно сказал Из. «Мне не нравится мысль о том, что судьбы девяти незнакомцев будут зависеть от меня, даже если мой дядя отправит в этот Сектор нескольких подчиненных. Возможно, я смогу захватить девять человек после возвращения и отпустить их по своим делам после открытия наследства. ."

— Это может не сработать, — возразил Зак. «Что, если весь цикл необходим для продвижения по наследству?»

«Если я не могу получить наследство, следуя своим убеждениям, то мне просто не суждено», — сказал Из.

— Думаю, в этом есть смысл, — кивнул Зак, прежде чем что-то сообразил. «Те ребята, что вторглись в нас, Кан'Тану, кажется, захватывают кандидатов и продают их вам, чужакам. Вы могли бы получить доступ таким образом, освободив некоторых людей, захваченных этими сумасшедшими».

- Возможно, - кивнула Из, хотя Зак мог сказать, что ей не нравится идея торговать с Кан'Тану.

«Я иду», — сказала Из мгновение спустя, когда массив телепортации ожил.

— Хорошо, — улыбнулся Зак. «Усердно работайте над своим совершенствованием. Разве не будет стыдно, если вас настигнет варвар на границе?»

"Я не думаю, что это было бы так плохо", сказал Из. «Я бы сказал: «держись подальше от неприятностей», но знаю, что ты не послушаешь. Увидимся через несколько лет».

Сказав это, Из ушел, направляясь к приграничному городу сектора Зесия, где его ждал Квалк. Судя по всему, Из было быстрее совершить несколько прыжков, пока она не достигла специальной червоточины через несколько секторов, которая мгновенно вернула бы ее домой.

Мерцающие огни массива телепортации вскоре рассеялись, оставив Зака в одиночестве. Пригласить Иза в гости было забавным развлечением. Как сказал Из, даже это избиение дало ему множество идей. Но теперь пришло время продолжить его совершенствование.

Пришло время посмотреть, какие другие скрытые узлы были у его нежити.

Изначально Зак планировал использовать [Сущность Бездны] гораздо позже, через некоторое время после использования Темпоральной Палаты. Теперь у него не было такой роскоши. Он не был готов изолироваться на три года, а эликсир скоро начнет терять свою эффективность. Так что Зак должен был немедленно активировать свое наследие драугров, поэтому он попросил у Иза настроенные на жизнь сокровища, а не что-то еще.

Любой предмет, который пришлет Из, несомненно, будет абсурдно мощным, намного превосходящим то, что Кэлрин может получить в свои руки. А поскольку его культивация [сублимации Ваджры Пустоты] была быстрее, чем он ожидал, он чувствовал, что достаточно безопасно выпить [Сущность Бездны] раньше, не рискуя балансом между Жизнью и Смертью.

Когда Зак вернулся в свою пещеру, он превратился в свою форму Драугра. Улыбка расползлась по его лицу, так как он все еще чувствовал ощущение вибрации в своих клетках, даже если не было видно никаких золотых хлопьев. Другими словами, нематериальные преимущества его новой конституции все еще сохранялись. Мало того, быстрый подсчет подтвердил, что он сохранил бонусные атрибуты, даже если строка на экране статуса исчезла.

Это было именно то, что он надеялся увидеть. До сих пор Зак беспокоился о том, что клан его матери планировал использовать его вторую половинку в качестве «подкормочного класса», что принесет кучу преимуществ в его внешне нормальную человеческую форму. К счастью, казалось, что преимущества были двунаправленными, создавая огромное преимущество для обеих сторон.

Надеюсь, это означало, что он мог полностью сложить преимущества двух Телосложений так же, как он получил преимущества своей Ветви Бледной Печати в своей человеческой форме, не используя ее на самом деле. И судя по тому, что Катейя рассказала ему об Эозе, казалось, что его Родословная Конституция соответствует его Дао.

Жаль только, что он становился все более и более однобоким. Его выживаемость была довольно шокирующей, и она станет еще более абсурдной, если добавить его Конституции. Между тем, Зак чувствовал, что его скорость медленно отстает, даже если он вложил все свои свободные очки атрибутов в Ловкость.

До сих пор он был проклятием для быстрых культиваторов, таких как убийцы. Но, как сказал Из, он не мог недооценивать элиту Мультивселенной. Его единственный способ справиться с могущественными мошенниками заключался в том, чтобы заманить их в ловушку и медленно уничтожать своими доменами, но он не был уверен, что сможет поразить их своими атаками.

И если бы противник был достаточно быстр, его Чувства опасности не хватило бы, чтобы спасти его от мощного финишера. Его тело могло двигаться так быстро, чтобы избежать подобных ударов. Зак несколько минут обдумывал это, прежде чем решил отправить Катее сообщение. Он хотел задать несколько подтверждающих вопросов о конституции родословной Эоз и о том, можно ли каким-то образом заставить ее обеспечивать ловкость и скорость, а не прочность.

Ответ пришел в течение нескольких часов. Как и ожидалось, Bloodline of Eoz сосредоточилась на выносливости и живучести, и ее нельзя было просто поменять на что-то другое. Родословные были зафиксированы среди ветвей драугров. Единственная разница между потомками заключалась в том, насколько чистыми были их родословные и сколько частей родословной им удалось пробудить.

Не было среди них и смешанных кровей. Если два человека из разных ветвей женятся, дети будут иметь родословную либо отца, либо матери. Разница в чистоте родословной и уровне культивирования могла исказить результат в любом направлении, но это все равно было чем-то вроде подбрасывания. Поэтому драугры обычно женились внутри своей ветви, чтобы избежать семейных осложнений.

Однако были и хорошие новости. В конечном счете, драугры были расой высшего уровня, и преимущества становились все более и более очевидными по мере того, как вы пробуждали свою родословную. Даже защитная родословная, такая как Эоз, давала бы всесторонние преимущества, включая силу и скорость. Мало того, у Эоза были скрытые узлы, которые были не только оборонительными.

Точные подробности со временем были утеряны или, по крайней мере, недоступны жителям Зесии. Но монархи были уверены, что у Эоза есть возможность временно стать быстрее. В конце концов, ему придется использовать [Сущность Бездны] и самому выяснять детали в соответствии с ними.

Они уже прислали общий Метод Родословной, [Абиссальные Революции] , который поможет ему лучше контролировать свои Узлы Драугров. Они также пообещали обратиться к Бездонным Берегам с просьбой узнать, остались ли какие-либо из оригинальных руководств Эоз. К сожалению, они уже указали, что эти вещи, возможно, не удастся отправить в Зесию в ближайшее время.

Зак предположил, что это был еще один способ привязать его к своей колеснице. Возможно, они уберут их через несколько лет в обмен на то, что он окажет какую-то дополнительную помощь. По крайней мере, Зак надеялся, что таков был его план. Было трудно понять, как эти люди могли замышлять против него. Зак криво улыбнулся, убирая коммуникационный кристалл с записью Катейи. Он задавался вопросом, что бы она подумала, если бы узнала, что сокровище высшего уровня, которое она так гордо показала ему, было пронизано печатью, стирающей Жизнь.

Не то чтобы это имело значение. Все было именно так, как сказала Из; он не был уверен, что что-то вроде этого проклятия сработает перед лицом его Печати Двойственности Технократа. В некотором смысле Зак чувствовал, что его тело очень похоже на игрушки Из. Это было похоже на то, как будто его Ядро Двойственности создало два отдельных тела, наложенных друг на друга, а затем эти тела были соединены [Квантовыми Вратами] . Если бы он проглотил [Сущность Бездны] в форме Драугра, не было бы никакой Жизни, за которую можно было бы уцепиться, если только ей каким-то образом не удалось пройти через таинственный туннель в его груди.

Это было не совсем то, как это работало, но Зак знал, что это не так просто, как его Ядро Двойственности, содержащее кучу Миазм и запасной набор путей. Не то чтобы его пути возникли из самого ядра, когда он менял расы. Это было больше похоже на то, что его человеческая сторона погрузилась в глубины, а его сторона Драугра поднялась на поверхность. Тела были одним целым, но отдельными.

Зак покачал головой, вынимая маленький пузырек. Тайны его тела были чем-то, что он должен был медленно раскапывать и исследовать в ближайшие годы. На данный момент Зак просто хотел посмотреть, что его родословная приготовила для него, поэтому он решительно выпил смолоподобную смесь из флакона.

Мгновенно все блуждающие мысли были смыты. Зак почувствовал, как его зрение приблизилось, словно тьма подкралась ближе. Это было похоже на смерть, но также и на теплые объятия. Зак не пытался сопротивляться, так как узнал это чувство. Это было точно так же, как то, что он испытал во время своего первого видения Драугра. Это были объятия Бездонного озера.

Вскоре его окружение исчезло, сменившись бесконечной тьмой.

----------

Это была радость и печаль, переплетенные.

Возвращение в глубины означало возвращение домой, в чем не могли сравниться здания наверху. Бурлящие потоки Бездны были лаской родителя, приветливой и знакомой. В то же время было иначе. Тогда, до времени, до мысли, они были одним целым. Но с тех пор, как он проснулся, между ними образовалась непреодолимая пропасть.

Не поэтому ли оно сопротивлялось его воле столько лет назад? Потому что знал, что трудно вернуть стрелу, сошедшую с тетивы?

Эоз время от времени задавался вопросом, не было ли ошибкой их пробуждение. Они были в безопасности, довольны. И хотя бескрайнее небо снаружи было несравненно прекрасным, оно было также и опасным. Мез видел это по звездам; великая тьма надвигалась на космос, и у них было мало времени, чтобы подготовиться.

Остальные искали у них лидерства, но у Эоза не было ответов. Он не мог видеть волю Небес, как его старшая сестра, и не мог призывать Бездну, как Азол. Так что он станет щитом для детей Драуга, Авангардом, который проведет их через грядущее бедствие.

Но он не был готов.

Он видел это своими глазами; даже его старший брат не путешествовал так далеко, как он. Если то, что сказал Мез, было правдой, что они скоро потеряют защиту Бездны, то им было некуда идти. Они были созданы по образу Бездны, но большей части космоса не было. Итак, Эоз вернулся, чтобы умолять Бездну о силе, необходимой для выполнения его задачи.

Он погружался все глубже и глубже, далеко за пределы Водоемов Возрождения и Храмов Эсхатологии. Благословений внутри было недостаточно. Тринадцать судеб, семь гротов. Даже Море Неведения прошло мимо, когда Эоз продвинулся дальше, чем когда-либо удавалось пройти детям. Туда, где сокрыта истинная сила Бездны.

Часть его хотела принести с собой священные пространства Бездны, но Эоз знал, что не может. Они были подарком Бездны или, возможно, от тех, кто был раньше. До времени, до Небес. Те, о ком они находили только шепот в самых глубоких святилищах, кто прижался к краю реальности и выбрал Войну. Они не должны были их брать — Бездна ясно дала понять.

Эоз все еще не достиг своей цели, но тяжесть вселенной уже давила на него. Существование было борьбой; движение было для того, чтобы раздвинуть границы того, что его тело могло выдержать. Если бы не выносливость его тела, он бы уже сдался, но этого было недостаточно.

Воля стала силой, решительность стала скоростью. Он противостоял судьбе и своим ограничениям, следуя по пути в своей памяти. Он приближался к манящему зову, который почувствовал при первом пробуждении. Зов, похожий на другие неизведанные тайны глубин, но уникально настроенный на него.

Он мог только молиться, чтобы оно все же приняло его. Мышцы Эоза рвались, а душа разрывалась, но он продолжал идти. Его вера и его целеустремленность разрушили оковы, сковывающие его, и позволили ему дать отпор тому, что дало ему жизнь. И этого едва хватило, чтобы донести его до конца пути.

Обелиск возвышался в темноте.

Бездна загудела, и его накрыла волна ужасающего отчуждения. На мгновение он не был уверен, кто он такой, глядя на древний узор на колонне перед ним. Было ли это на самом деле или это был сон? Была ли эта короткая и запутанная жизнь иллюзией или предупреждением? Был ли он Эозом или Заком?

----------

Мир содрогнулся и искривился, и Эоз покачал головой, глядя на бурлящий водоворот вдалеке. Внутри должно было быть святилище, судя по потокам Смерти в путанице энергий. Но табуированная сила, изгнанная из его ядра, была странной и ужасающей, и он так устал.

Прошло двадцать тысяч лет с тех пор, как он покинул последнее святилище, и он чувствовал, как тяжесть Небес изнуряла его. Вход в эту аномалию для ее разведки и стабилизации сопряжен с реальным риском. Но какой у него был выбор? Если он страдал, судьбы детей были намного хуже, и Азол, и Мез были необходимы, чтобы поддерживать свой народ.

Еще раз в глубину.

-----------

Зак медленно просыпался, но не сдвинулся ни на дюйм. Было много впечатлений от видения, но он не хотел отказываться от ощущения тепла и безопасности, которые давала [Сущность Бездны] . Что еще более важно, от оставшегося эликсира оставалось огромное количество энергии, и вся она пряталась в скрытом месте у его пупка, прямо над его специальным ядром.

В этом ощущении не было ничего нового; Скрытый узел был взломан.

К сожалению, не хватило и полдня, и энергия от эликсира окончательно иссякла. Тем временем узел, казалось, не желал переходить порог и просыпаться. Повредило ли расследование Из кладу больше, чем она предполагала? Некогда было плакать над пролитым молоком; Зак должен был понять, как переломить ситуацию.

Быстрый тест подтвердил, что кристаллы миазмов и случайные сокровища, настроенные на смерть, не подходят. Они вошли в его тело, но почти не повлияли на узел. Было что-то в энергии [Сущности Бездны] , что делало ее гораздо более эффективной, чем обычные предметы, настроенные на Смерть. Он был основан на чем-то более глубоком, чем предметы, которые Зак добыл в секторе Зерверет.

Ситуация ухудшалась с каждой минутой, и Зак даже чувствовал, как Скрытый Узел медленно отступает. Окно возможностей закрывалось, но у Зака внезапно появилась идея. Он проглотил несколько обычных пилюлей, разрушающих узлы, чтобы выиграть время, и перенесся во внутреннее святилище своей настроенной на смерть пещеры. Прямо в центре на черном пьедестале стояла маленькая черная сфера.

Это было [Семя нежити] , которое он забрал во время вторжения нежити много лет назад. Когда-то это было сердце массива перестройки, но с тех пор он превратился в батарею его пещеры. Из-за своей природной природы он также укрепил миазмовые вены под горой, что позволило завершить переход в Порт-Этвуде гораздо раньше, чем где-либо еще.

Яйцо израсходовало большую часть своей энергии до того, как Зак добрался до него, и к настоящему времени оно было почти пустым. Однако, даже если в резервуаре оставалось совсем немного Смерти, она была чистой и концентрированной. Зак до сих пор точно не знал, как были созданы эти вещи, но подозревал, что это как-то связано с Сердцем Империи, Вечным Наследием, которое нашла Империя Нежити.

Смерть в этих вещах была такой чистой и могущественной, но не высокоуровневой, и единственное подобное существо, с которым он сталкивался, был Ультом и его свет истины. Это также объясняет, почему эти вещи должны были быть отправлены из Хартленда, а не произведены на месте кланом Кавриэль. Но каким бы впечатляющим ни было его происхождение, к настоящему времени оно было в основном бесполезным.

Поскольку Земля уже стала настоящим миром, настроенным на Смерть, не было особого смысла держаться за эту штуку. Итак, Зак взял его и расколол сферу, в результате чего огромное облако Смерти вырвалось из пещеры. Если бы в этот момент в камере стояло какое-либо живое существо, оно, вероятно, мгновенно превратилось бы в ревенантов.

Семя на самом деле содержало не смертоносный газ, а несколько капель бирюзовой жидкости, которые быстро испарялись. Зак поспешно проглотил оставшуюся жидкость, и буря смерти присоединилась к угасающей энергии [Сущности Бездны] . Однако энергия была крайне хаотичной, и из его пор вырывались клубящиеся шлейфы Аквамариновых облаков, присоединяясь к пару в комнате.

Но сколько бы он ни потерял, осталось еще больше. Зак насильно взял на себя управление бушующими токами и врезал их в полуоткрытый узел, прежде чем он успел уйти в глубины его тела. Это было похоже на цунами, обрушившееся на небольшой шлюз, и результат был мгновенным. Узел был широко разорван вместе с большей частью его средней части.

Черный ихор пролился на землю, но Заку было все равно. Лечить раны на теле и некоторые сломанные пути было легко; получения еще одного скрытого узла не было. Травма была мучительной, но Зак не мог удержаться от того, чтобы нетерпеливо открыть экран состояния, чтобы увидеть, что он только что получил.

Родословная

[E — Осквернено] Император Бездны

Талант

Сила Пустоты - 50%, Зона Пустоты

Узлы родословной

[E]Пустота сердца, [E] Духовная пустота, [E] Очищение пустоты

Узлы

[E] Квантовые врата, [E] Адаманс Эоз, [E] Осуждение Эоз, [E] Неизменность Эоз

Зак какое-то время безучастно смотрел на экран, задаваясь вопросом, не заставляет ли его боль двоиться в глазах.

На самом деле их было двое?

Зак с удивлением посмотрел на экран. Он думал, что узел в его пупке был единственным скрытым узлом, который он получил, но оказалось, что он уже открыл его во время своего видения. Это объясняло странное изменение зрения. В какой-то момент Эоз уставился на таинственный обелиск в досистемной временной шкале. В следующий раз он плыл в космосе, наблюдая за ужасающим вихрем размером с галактику, предположительно во время великого переселения.

Он полагал, что сдвиг произошел из-за обелиска, а не из его второго Скрытого Узла. Эта штука была загадочной, ужасающе мощной и чем-то на уровне Стелы Конфликта. Казалось, время на мгновение исказилось, когда он и Эоз были одним целым. На самом деле Зак действительно подозревал, что так оно и есть. Казалось, что он что-то упустил из-за открытия второго узла.

С другой стороны, Зак не был уверен, что сможет увидеть, что Эоз сделал с этим обелиском, даже если [Неизменность Эоза] не появится. Он не мог вспомнить ни единой детали плотных надписей, покрывавших его поверхность. Он лишь смутно помнил, что в столбе заключена древняя и огромная сила, затмевающая даже Эоза. Конечно, обелиск мог питаться самим Бездонным озером, что объясняет испускаемую им энергию.

Детали обелиска были расплывчаты, но Зак все еще помнил другие части видения. Храмы, Судьбы, Гроты. Воспоминания также были странно подробными, даже несмотря на то, что он физически не видел святых мест расы драугров во время видения. Он действительно помнил некоторые скрытые пути, которые Эоз исследовал за тысячелетия до видения.

Это случилось не в первый раз. Его видения с Карцем были такими же, где он на мгновение стал своим предполагаемым предком. Что они видели, то и он видел. Что они думали, думал он. Для Карца это не имело большого значения, так как он все еще был всего лишь сиротой, ставшим внешним учеником, и у него было мало ценных знаний, которыми он мог поделиться.

С Эозом все было по-другому, поскольку он был на вершине. Зак был уверен, что Эоз — это Превосходство, хотя Зак понятия не имел, как прародитель Драугров будет сравниваться с сегодняшними превосходствами, усиленными Системой. К сожалению, Эоз не думал о Дао во время видений, или, возможно, эти мысли были удалены, как и детали обелиска. То, что осталось, было невероятно ценным.

Если Заку когда-нибудь удастся добраться до Бездонного озера, а ситуация не изменится слишком сильно, его ждет непредвиденная удача. Несколько отвлеченных мыслей, когда Эоз направлялся в глубины, раскрыли множество секретов и возможностей, которые могли резко ускорить его развитие до уровня D.

Что касается происхождения этих древних структур под поверхностью, Зак не был уверен. Но не похоже, что они пришли из этой эпохи, если только они не были из цивилизации, намного более ранней, чем Безграничная Империя. Означало ли это, что Бездонные Берега были Вечным Наследием? Или природные явления могут быть достаточно мощными, чтобы пережить конец Эры?

Зак не знал, что делать с ситуацией; он полагал, что это не имеет значения. По крайней мере, не для такого маленького мальчишки, как он сам. Но было трудно забыть чувство благоговения, которое испытывал Эоз, когда думал об этих людях. Люди, которые, казалось бы, достигли пределов самосовершенствования и «выбрали Войну». Война против чего? Небеса?

Зак покачал головой, откладывая этот вопрос в сторону. Это была еще одна загадка, которую не так просто было разгадать. Вместо этого Зак переориентировался на прибыль. Он получил два новых узла, но не конституцию. Первое было приятным сюрпризом, а второе было ожидаемо. Катея, по сути, сказала ему это, когда дала ему [Сущность Бездны]. Тем не менее, было немного разочарованием не получить ни одного очка атрибута.

Тем не менее, Зак чувствовал, что его тело значительно улучшилось. Он держал почти на 20% больше миазмов, чем раньше, которые могли перейти на другую его сторону благодаря [Квантовым вратам] . Его пути также улучшились. Они не стали толще, но пути как будто заменили проводкой более высокого качества, что позволило ускорить передачу энергии.

Проведение края по его коже подтвердило, что она стала заметно более стойкой, не теряя при этом своей эластичности. Другими словами, все неотъемлемые преимущества того, чтобы быть драугром, были усилены еще больше. Если бы он был культиватором, его настройка на Смерть, скорее всего, также резко возросла бы, хотя Зак мог бы сказать, что его сторона Драугра имеет те же ограничения, что и его человеческая сторона. Его близость по-прежнему была нулевой, и он даже не обрел той красоты, данной Дао, которой обладала Из, а теперь и Катея.

Но хотя его близость не изменилась, Зак чувствовал себя намного ближе к Дао Смерти. Если его человеческое тело образовало водовороты с золотыми хлопьями, то каждая из его клеток Драугра теперь содержала бездонную пропасть. Всматриваться в глубины его тела было все равно, что смотреть в преисподнюю, и там было сильное скопление чистой Смерти. Это было явление гораздо более ощутимое, чем первый слой [Ваджрная сублимация Пустоты] .

Проталкивание Ветви Бледной Печати через его конечности было заметно более плавным, как будто оно слилось с его телом. Это было почти так же быстро, как позволить ему пройти по путям [Аватара Тысячи Светов] . Вся энергия перемещалась в его теле более плавно с момента обновления, до такой степени, что он мог соответствовать вращению энергии культиватора среднего уровня.

Эта мысль заставила Зака выпустить огромное облако миазмов, прежде чем он достал Высший кристалл миазмов. Вскоре новые Миазмы заменили энергию, которую он только что пожертвовал. Как и ожидалось, его скорость восстановления настроенной на Смерть энергии почти удвоилась благодаря его телосложению. Это еще не было на уровне элиты Порт-Этвуда, не говоря уже о многих Небесных Избранных Мультивселенной, но это было начало.

Зак догадывался, что рано или поздно он получит что-то подобное от своей настроенной на Жизнь конституции. С двумя конституциями, улучшающими базовую функциональность его тела, еще одна из его слабостей в конечном итоге будет укреплена.

Скрыв свои достижения в теле, Зак обратил внимание на свои новые скрытые узлы. У Зака было довольно хорошее представление о том, как работает [Conviction of Eoz] , и его было легко проверить. Он сжал правую руку в кулак и попытался как можно сильнее напрячь мышцы. Обычно человек может накачать свои мышцы до определенной точки, основываясь на своих характеристиках, после чего он не сможет проявить больше скорости или силы.

На этот раз он просто продолжался. Заку казалось, что кто-то втыкает иглы в его бицепс, но он без проблем напряг мышцы заметно сильнее. То же самое произошло, когда он попытался прыгнуть вперед как можно дальше.

[Осуждение Эоза] по существу подняло ограничители на его теле ценой повреждения ваших конечностей. Это было похоже на скрытый метод берсерка, но недостаток не был очень суровым. Это повредило ваши мышцы и, возможно, могло повредить ваши кости, но у Зака были невероятно высокие Выносливость и Живучесть. Так что для кого-то вроде него это нельзя было назвать недостатком, если только вы не были вынуждены вступить в крайне ожесточенную битву.

Даже тогда это не было проблемой. Зак продвинул свои Техники до Стадии Интеграции, и у него был почти совершенный контроль над своим телом. У него не было проблем с контролем своих движений, чтобы не переусердствовать; ему даже не нужно было бы использовать метод родословной, чтобы отключить узел. Настоящий риск состоял в том, что он был вынужден чрезмерно напрягаться против могущественного врага.

В этот момент он рискует попасть в негативную спираль, когда нанесенный себе урон ослабит его до такой степени, что он будет вынужден использовать Скрытый узел еще больше, чтобы не отставать.

Попробовав пару минут, Зак почувствовал, что может увеличить свою скорость и силу примерно на 3-4% без каких-либо недостатков, кроме ощущения покалывания. Это было немного некомфортно, но его природная выносливость и восстановление восстанавливали его мышцы быстрее, чем они могли быть повреждены. Мало того, эффект мог быть удвоен, если бы он хотел причинить себе вред.

Менее десяти процентов не было чем-то особенным, но Зак мог сказать, что это не предел возможностей узла. Даже когда узел работал на полную мощность, его тело было не так уж сильно повреждено. В конце концов, дело дошло до названия; убеждение.

Он помнил убеждение Эоза, когда тот продвигался к глубинам Бездонного озера. Он боролся с тяжестью вселенной, готовый рискнуть жизнью, чтобы добраться до обелиска. Сидение в своей Пещере культивирования не позволило бы Заку выявить психическое и эмоциональное состояние, необходимое для полного пробуждения узла.

Другой узел, [Immutability of Eoz] , был более крепким орешком. Второе видение показало, как Эоз парит в космосе, глядя вниз на вихрь. Но поскольку его название указывало на то, что это защитный узел, Зак начал пробовать разные вещи. Через два дня у него был предварительный ответ.

Вскоре стало очевидно, что узел не оказывает никакого физического сопротивления, как [Адаманс Эоза] , усиливая его миазмы. Вместо этого это было больше похоже на [Чистоту Пустоты] . Но в то время как его Узел Императора Пустоты очищал от нечистот и чужеродных энергий, [Неизменность Эоза] защищала и очищала от нематериальных вещей.

Чтобы прийти к такому выводу, он был вынужден призвать самых разных культиваторов из Армии Этвуда, от обычных Элементалистов до Мастеров Ядов и Проклинателей. Узел был бесполезен против первого, но против второго узел наконец пробудился.

Когда Проклинатель попытался наложить на него проклятие слабости, Зак почувствовал, как его узел автоматически нагрелся. Это привело к тому, что проклятие не сработало, и Проклинатель даже получил небольшую ответную реакцию. Частично это было, вероятно, из-за того, что Проклятие было только ранним рангом E, но, надеюсь, это означало, что он, по крайней мере, ослабит проклятия даже сильных противников.

То же самое произошло, когда рейнджер попытался поставить на него метку слежения несколько мгновений спустя. Другими словами, узел выглядел так, будто защищал от различных пагубных напастей. Это была потрясающая нода, и Заку она понравилась даже больше, чем [Убеждение Эоз] . Мультивселенная была наполнена опасными и непредсказуемыми средами, а существовавшим странным навыкам практически не было предела.

Многие из этих методов также было невероятно трудно обнаружить. Доказательством этого был тот факт, что после посещения Башни Вечности у него было около шести меток слежения. И, как показала его битва с Изом, все могло круто измениться, когда они предпримут неожиданные атаки.

К сожалению, на Земле не было Кармических Культиваторов, по крайней мере, таких, о которых знал его народ. Зак хотел бы проверить, помогает ли [Неизменность Эоз] противостоять кармическому вмешательству. В конце концов, Великий Искупитель, вероятно, все еще был там, а Зак уже однажды стал мишенью буддийской Сангхи. Некоторая дополнительная защита от таких людей была бы находкой.

Самым простым решением, вероятно, было бы просто спросить Катейю, но Зак не был уверен, что делать с Империей Нежити после того, как узнал, что они добавили [Сущность Бездны] . Он считал, что ему лучше притвориться, что он еще не использовал его. Таким образом, они бы подумали, что он рано или поздно потеряет свою человеческую сторону. В противном случае они могут перейти к другим методам борьбы с ним.

Что касается стоимости его Скрытых Узлов, то она была аналогична [Адамансу Эоза] . Узлы каким-то образом истощили его тело, а не использовали миазмы или ментальную энергию. За неимением лучшего описания, Зак назвал это Силой Крови, подобно тому, что использовали Культиваторы Закалки Тела до появления Системы. Расход его Силы Крови оставит его голодным; злоупотребление им заставит его чувствовать себя опустошенным и слабым, как Эоз во втором видении.

Хорошей новостью было то, что он заметил, что улучшение любого из двух его телосложений, по-видимому, улучшило его запасы и естественную скорость восстановления Силы Крови. Тем не менее, Зак опасался, что ему нужно есть еще больше, чтобы поддерживать себя в боевой форме. В будущем ему придется еще больше полагаться на приятеля-повара Райана.

Зак провел еще один день, привыкая к своим последним обновлениям, прежде чем вернуться к своему первоначальному режиму тренировок. Первые три уровня [Сублимации Ваджры Пустоты] были не такими сложными, как [Руководство Девяти Реинкарнаций] . В основном они были одинаковыми, за исключением того, что 81 позиция стала 108 во втором слое.

Каждая дополнительная стойка добавляла удивительное количество трудностей, из-за чего Зак болел больше часа после каждого занятия. Одним из приятных сюрпризов было то, что его [Осуждение Эоза] и в целом улучшенное телосложение от [Сущности Бездны] заметно помогли ему при совершенствовании [Сублимации Ваджры Пустоты] .

Выполнять каждый проход было еще сложнее, чем первый слой. Но без других своих достижений Зак подозревал, что ему не понадобился бы всего один час отдыха. Зак даже чувствовал себя счастливым, что ему пришлось использовать эликсир раньше. Таким образом, он сэкономит огромное количество времени в ближайшие годы, время, которое в противном случае он провел бы, растянувшись на земле, слишком измученный, чтобы даже думать.

А Зак уже знал, на что потратит дополнительное время; рисование чертежей.

Это было то, что Из предложила ему добавить в свой распорядок дня. Первоначальная идея Зака заключалась в том, чтобы усердно работать над теоретическим аспектом Двойственности, прежде чем приступить к созданию чертежей. Он хотел избежать ситуации, похожей на его позицию, когда он был вынужден отказаться от большей части того, чему научился, из-за шаткого основания.

Однако Из сказал, что ему следует немедленно начать экспериментировать, и что выражение его понимания поможет связать то, что он узнал, со своим путем. Это также конкретизирует проблему, позволяя взглянуть на нее с другой стороны. Было бы неплохо перебирать варианты в уме, но это могло привести к упущению некоторых критических слабых мест, которые обнажились бы при попытке нарисовать план.

В конечном итоге Зак решил, что это хорошая идея, особенно после того, как вспомнил о видении, которое показал ему Ириал. Мастер Зака вызывал это пламя сотни раз во время своего путешествия, внося постепенные корректировки, чтобы приблизиться к своей истине. С его сверхчеловеческими качествами и техникой стадии интеграции составление одного-двух чертежей не занимало бы много времени каждый день.

Будем надеяться, что это также послужит мотиватором, и он сможет увидеть свое постепенное улучшение с течением времени.

Лучшего момента для начала не было, чем сейчас, и Зак достал каменный диск размером с крышку люка. У него не было энергии Ириала и контроля Дао, чтобы сформировать что-то похожее на его пламя, поэтому Заку было лучше запечатлеть свои идеи на различных материалах. Зак достал небольшой скальпель в форме топора, который он приготовил специально для этого случая. Это выглядело немного странно, но он обнаружил, что гораздо лучше вырезает сложные детали топором, чем чем-то вроде долота.

Зак, не теряя времени, начал гравировать в уме фракталы и пути, которые он представлял и повторял так много раз. Он начал с внешних краев, вырезая руны, несущие шепот истинной Жизни и Смерти. Жизнь слева, Смерть справа, разделенные центром диска. Это было похоже на второе испытание Ириала, где он обманул, вернувшись с Орома.

Тогда его путь был отмечен тремя жестокими шрамами, нанесенными его Дао. Очевидно, это не было чем-то достойным того, чтобы называться чертежом, но оно работало как отправная точка. Тщательно нарисованные фракталы заменили дикую энергию и разрушение, а освобожденное Дао сменилось рунами, наделенными точным смыслом.

На противоположных краях две концепции были чистыми, но они трансформировались по мере того, как Зак продвигался к середине. Постепенно Дао Конфликта вступило в бой с обеих сторон, плавно слившись с двумя другими Дао. Стороны двигались навстречу друг другу, как воины, атакующие своего врага, точно так же, как борьба, которую он видел в воздухе вокруг себя — Эволюционная сила против Неумолимой.

Но потом пришли проблемы. Он долго думал о том, как соединить две стороны, и на диске уже появился рисунок, похожий на инь-ян. В центре доминировала ветвь топора войны, которая послужила источником вдохновения для более чем 75% узоров. Эти части было нетрудно соединить, но проблема исходила от двух других Дао.

Тень Жизни можно найти в любом Эволюционном Узоре, даже если в его центре доминирует Конфликт. То же самое было и с противоположной стороной. Эти два Дао полностью изменили принцип работы большинства паттернов и баланс всей схемы. И они отказались согласовать.

Если бы Зак прямо сейчас использовал один из своих [Фрактальных каркасных массивов] для создания навыка, он бы выдал предупреждение о нестабильности энергетических каналов. В конце концов, речь шла не только о слиянии Дао. Космическое Ядро было батареей, и он пытался создать что-то, что могло бы удерживать как Миазмы, так и Космическую Энергию.

Тем не менее, Зак тащился вперед, используя все свои знания, чтобы как можно лучше решить проблемы. Это не был окончательный дизайн. Это был тест, чтобы увидеть, насколько далеко может зайти его нынешнее понимание. Через двадцать минут весь диск был выгравирован и полностью покрыт замысловатым набором узоров. Зак молча посмотрел на свой первый чертеж, схему, которая должна была привести его в Гегемонию.

Слава богу, у него были годы, чтобы исправить ошибки.

«Это кажется… опрометчивым», — заколебался Ра'Клид, глядя на экран, но беспомощно покачал головой, увидев выражение лиц окружающих.

Ограс едва слушал, пытаясь разобраться в показаниях, которые выплевывала его девушка, но были и другие, кто занимался такими вопросами.

"Как так?" Вилари улыбнулась, ее взгляд заставил пугливого вождя нервно сглотнуть.

— Я имею в виду… — сказал Ра'Клид, махнув рукой в сторону странной дыры в космосе и огромных замороженных трупов, плавающих вокруг нее.

— Уверяю вас, звери мертвы, — сказал Вилари.

— Проблема не в этом, — закатил глаза Ра'Клид. «Почему они здесь, и что с ранами на их телах? Что-то заставило этих больших ублюдков бежать, чтобы спасти свою жизнь, до того, что они прыгнули через пространственный шрам, чтобы спастись».

«Эти раны могли появиться в результате прохождения через дыру в космосе», — пожал плечами Ибтеп. «Мы видели, что случилось с Луной на днях. В клочья за секунды».

«Ты только продвигаешь мою точку зрения», — простонал Ра'Клид. «Зачем нам входить в такое место?»

«Конечно, в поисках возможностей», — фыркнул Ограс, наконец оторвавшись от показаний. «Пространство на другой стороне взрастило по крайней мере семь Королей Зверей, что означает, что плотность энергии хорошая. Атмосфера внутри также довольно стабильна, и показания показывают, что она не слишком велика. Мы можем обыскать это место в течение недели, не разделяясь. ."

«Несколько Королей Зверей жили в таком маленьком регионе?» — удивленно сказал Ругер, повернувшись к Тому, одному из привезенных с собой нестроев. "В чем дело?"

Ограс тоже огляделся. По-видимому, этот человек был довольно известным ученым до того, как Земля была интегрирована. Ограс не понимал, что такого интересного в небесных объектах; их жар сделал невозможным выживание большинства типов сокровищ. А те немногие, что были взращены на небесных объектах, не под силу было вывести даже большинству гегемонов.

Однако предмировые знания Тома Новака перешли в класс, основанный на звездах, и ему даже удалось сформировать семя Дао, связанное с космосом. Вооружившись мощными комплексами « Соблазнительницы», флагмана их экспедиции, он смог как предотвратить некоторые ошибки новичков, так и найти небольшие возможности за три месяца, прошедшие с тех пор, как они вошли на Территорию Миллиона Врат.

Это место тоже обнаружил Том, что еще раз доказывает, что эти умники были на вес золота. Более того, они в основном довольствовались исследованием космоса и изучением различных явлений. Если не считать редких материалов, которые им требовались для экспериментов, они ничего не стоили. Они были даже счастливы пилотировать корабль бесплатно.

«Мы все еще проводим некоторые тесты, но я думаю, что понимаю, что происходит», — сказал Том. «Кажется, эти врата — просто осколок гораздо большего Мистического Царства. Настоящая вещь либо рухнула, либо этот осколок по какой-то причине был срезан. В любом случае, этот осколок был брошен по течению и в конечном итоге закрылся в этом конкретном измерении».

— Значит, звери могли быть ранены во время потрясений, — кивнул Ограс. «И я бы тоже хотел уйти, если бы небо рухнуло на мою голову».

— Безопасно ли входить? — спросил Вилари.

«На данный момент все стабильно, но трудно сказать, как долго. Сомневаюсь, что царство такого размера сможет просуществовать гораздо больше месяца или двух в такой хаотической среде, особенно после столкновения с таким основным измерением». — сказал Том.

«Отлично», — усмехнулся Ограс.

То, что делало Территорию Миллиона Врат такой опасной, было также тем, что делало ее такой заманчивой. Его имя было действительно подходящим. Миллион ворот в любой момент приглашали путников в таинственное потустороннее благодаря пространственным бурям, бушевавшим бессчетное количество лет. С другой стороны, их ждало все, от древних кладов до смертельных ловушек. И если вы будете слишком медлительны, бури поглотят или унесут ваш шанс на богатство.

"Идеально?" Ра'клид застонал. «Эта штука может рухнуть в любой момент, и нас выбросит в Пустоту».

«Точно. Если это временная находка, тем больше причин торопиться», — сказал Ограс.

«Капитан прав», — раздался эхом рокочущий голос, когда отряд Чжикса поднялся на палубу. Должно быть, они поняли, что корабль остановился, и рано закончили сеанс совершенствования. «Мы присоединились к этой экспедиции в поисках возможностей для дальнейшего развития. Эти возможности не будут найдены в легкодоступных или безопасных местах».

«Неудивительно, что отпрыски Империи Этвуд так быстро прогрессируют, — смиренно сказал Ра'Клид. «Вы, люди, сумасшедшие».

— Значит, маваи остаются? — спросила Вилари, на ее лице играла легкая улыбка.

— Конечно нет, — вздохнул Ра'Клид. «Я просто чувствовал, что в этой группе смельчаков должен быть хотя бы один голос предостережения. Этот парень, Карл, кажется, единственный в этой компании, кто не желает смерти».

«Ладно, хватит твоего нытья», — сказал Ограс, раздраженно махнув рукой, закрывая консоль. «Идите за своим шаманом, его заклинания могут понадобиться внутри. Это касается и всех остальных. Мы входим через час после того, как закончим сканирование региона и установку изоляционных массивов. Командная группа, давайте поговорим».

Люди на палубе принялись за дело, их предыдущие экскурсии к различным астероидам и мертвым планетам оказались полезным опытом теперь, когда ставки выросли. Все знали, что в космосе нет ни страховки, ни лорда Этвуда, который мог бы бороться с ужасами в темноте.

Ограс вошел в запечатанную комнату с Ругером, Джоанной, Вилари и Рубатом на буксире. Пятеро из них были единственными, кто знал о секретной миссии их вылазки, поэтому Ограс создал командную группу, состоящую из пяти, чтобы они могли обсудить этот вопрос, не вызывая подозрений.

"Это он?" — спросил Ограс Вилари, когда за ними закрылась дверь.

— Боюсь, что нет, — покачала головой Вилари.

«Это ты сказал, что почувствовал толчок в этом направлении», — напомнил Ограс. "Из этого твоего мяча."

«Да, но эта слеза, кажется, не имеет отношения к делу. То, что зовет меня, находится дальше», — объяснил менталист.

«Судьбу нельзя торопить, Шейдвар, — сказал Рубат. "Чему быть, того не миновать."

«Говорил тебе, что я не фанат этого имени», — пробормотал Ограс, но Чикс не обратил на него внимания. «Хорошо, я думаю, нам повезло, что это не так. Таким образом, нам не нужно будет перебарщивать с нашей первой настоящей миссией. Давайте используем это как шанс объединить наши силы в одно подразделение».

Командная группа обдумывала детали еще десять минут, прежде чем заняться подготовкой. Через час в ангаре « Соблазнительницы» собралась группа из 20 человек . С таким небольшим количеством участников экспедиции каждая вылазка была, по сути, полной мобилизацией, когда только некомбатанты и небольшой экипаж оставались позади, чтобы справиться с неожиданностями.

«Хорошо, не будем терять время», — сказал Ограс, когда дверь маленького шаттла открылась. «Мы очень мало знаем о том, что находится по ту сторону. Мы движемся вместе и помним ваши роли. определенно не высшие хищники в этом месте».

Мгновение спустя шаттл вылетел из ворот в корпусе, и Ограс кивнул, увидев шесть спутников, уже окруживших местность. Они были частью комплекта корабля-дрона в его пространственном кольце, а не модели Starflash, но их можно было использовать в ограниченном количестве со всеми моделями Creator.

Их использование было простым; чтобы скрыть область и сделать пространственное фазирование трудным или невозможным. Если бы кто-то проходил мимо этой пространственной области, их массивы сочли бы это конкретное измерение неспокойным, что было невероятно распространено на Территории Миллиона Врат. Если бы они на самом деле не знали о вратах, они бы перешли к более спокойным водам.

Шаттл мгновенно достиг пространственной щели. Все внутри не осмеливались даже дышать, пока корабль медленно перебирался на другую сторону, но мастерство Создателей было чем-то другим. Лишь небольшая дрожь пробежала по судну, прежде чем они прошли. То, что было дальше, было намного хуже.

"Брось!" Джоанна закричала, отчаянно виляя, но корабль все еще трясло, когда через кабину пронеслись ослепляющие красные огни.

Каскад защитных полей Валькирий и Шамана Маваи столкнулся с бушующим красным, и чужеродная энергия была погашена, прежде чем успела нанести какой-либо ущерб.

"Что это было?" Ограс хмыкнул и через мгновение получил ответ, когда снова проснулись выведенные из строя сканирующие массивы.

В мире, в который они вошли, господствовали гиганты; гигантские деревья размером с город тянутся к небу, их раскидистые ветви достаточно широки, чтобы вместить целые экосистемы. Но это явно было королевство в упадке, с пламенем, бушующим на обширных участках Таинственного Царства. Другие деревья были повалены другими силами, скорее всего сильными землетрясениями, судя по глубоким шрамам, которые бежали по земле.

Зрелище было впечатляющим, учитывая, что каждое из Деревьев казалось духовным растением D-класса, с большим количеством меньших трав, растущих на их массивных телах. Но Ограса больше беспокоило волнение на другой стороне Таинственного Царства, источник красной энергии, которая чуть не сбила их судно.

Он выглядел как навязчиво красивый, но опасный цветок высотой в сотни метров, с бесчисленными лепестками и пестиками, состоящими из дуг чистой красной энергии. Он хаотично раскачивался взад-вперед, как будто его трясло невидимым ветром. То, что поразило их, было всего лишь краем своенравной полосы энергии, пересекшей почти все царство, чтобы дать им глупую пощечину.

Конечно, это был не цветок. Сцена, казалось, возникла в результате того, что что-то невероятно богатое энергией вышло из строя на земле.

"Что это за фигня?" — пробормотала Джоанна с места пилота.

«Понятия не имею, но энергетические удары излучаются вверх, едва повреждая землю. Пока спрячьтесь за одним из больших парней», — сказал Ограс.

«Одна секунда», — сказала Джоанна, быстро нажимая несколько кнопок, прежде чем шаттл нырнул в лес внизу.

"В чем дело?" — спросил Ограс, и остальные с любопытством посмотрели на него из трюма.

«Мне показалось, что я что-то видела; посмотри на это», — сказала Джоанна, и мгновение спустя появилось увеличенное изображение.

Это была основа энергетического цветка. Большая часть его была покрыта деревьями, но едва можно было различить сломанный купол, из которого, казалось, выходили огни.

"Структура?" Ограс присвистнул, его сердце пропустило удар.

«Похоже на руины», — прокомментировал Ругер, возбуждение в его бирюзовых глазах отражало глаза Ограса. — Это могут быть эманации сокровищ.

«Или какой-то старый неисправный массив вышел из строя, до такой степени, что Мистическое Царство распалось», — сказала Джоанна, повернувшись к Ограсу. «Это кажется довольно большим риском. Что вы думаете?»

«Риск — единственный способ противостоять реке судьбы», — сказал Ограс, добавляя себе под нос. «И я отказываюсь тонуть».

--------

«Это даже более жалко, чем я себе представлял», — вздохнул Иселио Тобриал, когда они вышли через ворота. «Как будто вы едва можете дышать. Только подумать, что один из Столпов находится в таком регионе космоса».

— Дальше будет только хуже, малыш, — проворчал Илвин, махнув рукой своему подчиненному, прибывшему раньше времени. «Технически этот регион до сих пор не считается границей».

«Генерал», — сказал капитан с поклоном, прежде чем повернуться к Иселио с другим поклоном. «Лорд Воздаятель».

"Что ты нашел?" — спросил Ильвин, когда они вышли от телепорта Альянса к ближайшей площади, где их уже ждало судно.

Обычно столицы империй были бесполетными зонами. Но правила были рукотворными тюрьмами, и они никогда не были абсолютными. Были диапазоны посягательств, которые оставались безнаказанными, и даже более серьезные нарушения часто приводили к большим прибылям, чем потерям. В данном случае вопрос просто решался наличием правильной фамилии.

— Прямых путей нет, но все устроено, — сказал солдат и протянул два кристалла. «Мы не осмелились выбрать пункт назначения, поэтому подготовились к обоим. Мы ждем вашего решения».

Ильвин и Иселио взяли по одному кристаллу, просматривая его содержимое.

"Шесть месяцев?" Иселио нахмурился. «Мы отстаем от конкурентов».

«Эти ублюдки из Стиллсана играют в фаворитов», — фыркнул Илвин.

«Это может быть также тот факт, что мой Королевский Отец и Дядя выбросили их из Небесного Царства», - сказал Иселио с кривой улыбкой.

«Императоры были абсолютно правы. Если этому Повану Стиллсанну позволить остаться еще дольше, то Восьмое Небо возникнет в течение миллиона лет или около того. Этот человек слишком страшен», — содрогнулся Илвин. «Поскольку Третий уже создает проблемы из тени, а Нейронная сеть пытается пробраться внутрь, мы не можем терпеть еще один».

«Конечно, ты прав, но это ставит нас в затруднительное положение», — сказал Иселио, задумчиво глядя на два кристалла. «Два маршрута, два очень разных пути».

«Край седьмого неба выбрал тебя. Тебе придется выбрать путь», — сказал Ильвин.

— Кан'тану, — сказал Иселио после некоторого размышления. — Но пошлите на Зесию капитана Соху и пятерых судей. Это может оказаться полезным.

— Немедленно, господин, — поклонился капитан.

«Тебе любопытно», — улыбнулся Иселио, увидев взгляд Ильвина. «Почему я выбрал ответвление «Черное сердце», хотя суд, похоже, берет свое начало в Зесии».

«Я бы не сказал, что мне любопытно. Я просто здесь, чтобы убедиться, что вы не убьете себя раньше времени. Но если вы готовы объяснить ход ваших мыслей, я готов выслушать», — пожал плечами Илвин.

«Удивительно, что ты достиг такого ранга при дворе со своим резким поведением», - рассмеялся Иселио, когда они вдвоем поднялись на борт Космического Судна, игнорируя местных монархов, которые пришли поприветствовать их прибытие.

«Сильный кулак и сильная поддержка», — сказал Илвин.

Они молча прошли через судно класса B, и ни один из них не произнес ни слова, пока корабль не поднялся с площади и бесшумно не двинулся в космос.

"Хорошо?" — в конце концов спросил Ильвин, вызвав улыбку Иселио.

«Я выбрал его, потому что моя интуиция подсказывала мне, что так будет лучше».

"Твоя кишка? Это все?" — сказал Ильвин со смесью недоверия и отвращения. «Это серьезный вопрос с широкими разветвлениями. Только Первому Небу удалось заявить права на Столп».

— Я это знаю, — пожал плечами Иселио. «Именно поэтому я пошел на поводу у своего инстинкта».

Ильвин притворился незаинтересованным, но губы Иселио тронула улыбка. Приемный внук его дяди держал свои эмоции в рукаве, и Иселио мог сказать, что его хранитель-монарх вот-вот рассердится. И поскольку и он, и его братья и сестры были осведомлены за эти годы, Ильвина не заботило, был ли объект его гнева королевским принцем, когда он был в настроении кого-то избить.

«Я сильный, но Ирин сильнее. Я умен, но Изум умнее. И это не считая отпрысков Четвертого и Шестого, которые были достойны бороться за столп. И все же Небеса выбрали меня. К чему это сводится? Судьба. По какой-то причине моя судьба с Левым Императорским дворцом является самой сильной, поэтому я буду слушать шепот судьбы для направления.

«И он сказал тебе выбрать Кан'Тану», — сказал Ильвин с задумчивым взглядом.

«Теперь мне просто нужно выяснить, почему».

Они вдвоем наблюдали, как корабль входит в Пустоту, пронзая самые крайние края объединённой вселенной. Не было особого смысла использовать жалкие системы телепортации в этом регионе. Правильное судно будет двигаться примерно с такой же скоростью. Без сомнения, были какие-то местные хранилища, которые могли бы ускорить их путешествие, но у них не было ни путей, ни ключей.

— То, что ты сказал, верно, но ты забыл упомянуть одну вещь, — буркнул Илвин после минутного молчания. «Ты гораздо более коварный и интриган, чем любой из этих маленьких прямолинейных стрелков. Не думай, что старейшины не заметили, что ты сделал с другими кандидатами».

«Должно быть, произошло недоразумение», — улыбнулся Иселио.

"Ба, что за недоразумение? Вы умны, но эти старики слились с самим миром. Как вы можете спрятаться от их взгляда? борьба с неизвестными требованиями и участниками. Нам не нужен герой. Нам нужен дьявол».

Иселио не ответил, но его улыбка стала шире. Дьявол, да?

-----------------------

Как это произошло?

Эмили безучастно смотрела в окно своей маленькой капсулы, боль и успокоительные мешали ей даже двигаться, пока исцеляющие массивы медленно сшивали сломанные кости и разорванную плоть. На горизонте не было ничего, кроме темноты. И все же Эмили знала ужасы, таившиеся в этой бесконечной тьме.

Так много мертвых.

Она даже не знала, выбрался ли Песни Войны живым, хотя и подозревала, что да. Казалось, он и другие лидеры бежали, спасая свои жизни, до того, как корабль попал в тот шторм, пощадив ее только одну передачу, прежде чем он ушел.

Опять же, она не могла жаловаться. Даже монархи не были в безопасности в этом месте, и Песнь Войны не была обязана рисковать своей жизнью ради нее. Его раннее предупреждение позволило ей вовремя прыгнуть в свою личную спасательную капсулу, в то время как десятки тысяч, скорее всего, погибли, когда Космический Сосуд был разорван на части.

Они выступили с такой энергией, но Территория Миллиона Врат быстро выбила из их костей чувство непобедимости. Трудно было притворяться властелином вселенной, когда ты был всего лишь песчинкой в сердитом и неумолимом море. Передовая армия не успела найти ни одного захватчика, как случайная пространственная флуктуация резко положила конец их грандиозным амбициям.

Иногда она задавалась вопросом, были ли счастливчиками те, кто упал сразу. Прошло пятьдесят дней с тех пор, как ее капсула была заброшена бог знает куда бурей. Большинство систем были повреждены, превратив капсулу в гроб, плывущий в космосе. Она была одна, беспомощная — пленница, которой составляли компанию только ее мысли.

Она скучала по дому.

"Как оно?" Ум'ха улыбнулась. — Ты целый день хмурился, глядя на этот мяч. На самом деле, неделями.

Сложный механизм взаимосвязанных частей располагался в углублении на рабочем столе, и стол, и приспособление были созданы с такой точностью, что механическая сфера могла свободно катиться на месте без малейшего сопротивления. Тысячи деталей и годы работы, чтобы создать нечто невиданное в этом мире. И все же Энсон не был счастлив.

«Прогулка помогает проветрить голову; приходи, составь мне компанию».

Энсон не двигался несколько секунд, но в конце концов очнулся и с улыбкой посмотрел на своего партнера. «Прогулка звучит прекрасно».

— Хорошо, — сказала Ум'ха. «Знаешь, иногда мне кажется, что ты изменяешь мне с этой штукой, проводя свои дни взаперти здесь. Я даже подумывал разбить ее, чтобы ты был весь мой».

«Но вы этого не сделали», — улыбнулся Энсон, когда они вдвоем вышли из маленькой мастерской, взявшись за руки.

«Я бы не стала уничтожать то, над чем ты так усердно трудился», — сказала Ум'ха. «Кроме того, он довольно красив во всей своей сложности. Даже если в итоге он не сработает, мы всегда можем поставить его во дворе в качестве центрального элемента».

— Возможно, — кивнул Энсон.

Они вышли из своего поместья на окраине города, идя без определенного направления или цели.

«Знаешь, я до сих пор не понимаю, что он должен делать», — сказала Ум'ха, махнув соседке, развешивающей ее белье. «Ци'щзто поправляется. Ребенок должен родиться в течение месяца».

«Я слышал, что Халдо занят кормлением всех семерых», — сказал Энсон, кивнув на беременную демонессу.

«Водяная система, которую вы установили на общественном поле, уменьшила давление на него. На всех нас», — сказала Ум'Ха, прежде чем ткнуть Энсона локтем. "Мяч?"

Энсон взглянул на прекрасное красное небо, простирающееся над горизонтом, на клубы облаков, которые не мог бы нарисовать лучше мастер-художник. Совершенство под небесами.

«Это изменит мир».

"Изменить мир?" — пробормотала Ум'Ха. "Я думаю, что это довольно хорошо, хотя?"

— Так оно и есть, — вздохнул Энсон.

«Нет необходимости оказывать на себя такое давление», — сказала Ум'Ха, похлопав Энсона по руке. «Просто доверься себе и иди вперед».

"Спасибо", Энсон кивнул, когда они продолжили прогулку.

Они миновали кузницу, где Ун'до усердно ремонтировал металлические листы, которые должны были быть установлены перед сезоном шквалов, чтобы защитить урожай от непреодолимого дождя, льющегося с гор. Они увидели мэра, снова пытающегося уговорить близнецов найти оплачиваемую работу, в то время как все, чего они хотели, — это беспорядочно размахивать мечами из железного дерева и болтать о приключениях.

Они миновали городские ворота и общинные поля, где лонтонские стебли уже достигали груди Энсона, а бушели Прокко, казалось, были готовы к уборке через несколько дней. Ум'Ха обменялась несколькими дружескими словами с большинством проходивших мимо горожан, в то время как те относились к Энсону с почтительным отстранением.

В конце концов, тауматурги были редкостью в сельской местности, даже так близко к столице.

Их жизнь отличалась от того, как они жили, когда служили при дворе в качестве ботаника и великого ученого. Проще, ближе к природе, чтобы Энсон мог чувствовать дыхание мира. По крайней мере, он так думал, хотя это должно быть невозможно.

Только через три часа они вернулись домой. Где оно ждало. Когда они миновали частокол в свой сад, Энсона начало тошнить, но он не мог больше медлить. Время истекало.

«Сфера Хранителя Царства завершена. Это было в течение некоторого времени», — сказал Энсон, сжимая руку Ум'Ха.

Он был слегка мозолистым после многих лет полевых работ. Были также небольшие шрамы и ожоги, которые она получила после различных экспериментов, направленных на улучшение ежегодного урожая. Более того, оно было теплым, и Энсон мог чувствовать ее пульс, который медленно стучал с частотой Небес.

— Значит ли это, что ты принял решение? — сказала Ум'ха, крепче сжимая его руку.

"Ты знал?" — потрясенно сказал Энсон.

«Не все. Но в прошлом месяце ты… истекал кровью… в окружающее пространство», — сказала Ум'ха, ведя его в мастерскую. "Я пришел к пониманию некоторых вещей. Мы умираем, не так ли?"

«Извините», — сказал Энсон, его зрение затуманилось, когда он посмотрел на свою пятнадцатилетнюю жену. «Я больше не могу держаться».

— Я увижу тебя снова? — спросила Ум'ха, коснувшись его щеки.

«Однажды я буду достаточно силен, чтобы позволить тебе выйти из сна», — сказал Энсон, слезы текли по его глазам, когда он положил руку на Сферу Хранителя Царства. «А пока ты будешь жить в моей памяти».

Янош открыл глаза, чувство глубокой утраты наполнило его сердце, когда он посмотрел на чужое небо над собой. Мир был таким мрачным, тенью воображаемого царства, в котором он жил последние годы. Нет, это не было иллюзией. Это был мираж, созданный непостижимыми средствами. Он мог бы прожить там всю свою жизнь, если бы не тот факт, что мир разлагался.

Но его можно было сделать заново.

Взгляд Яноша обратился к мерцающему шару в его руке. Сфера Хранителя Царства теперь была не больше кулака, то появляясь, то исчезая из реальности. В нем был ключ, ключ к ее возвращению. Он медленно подтолкнул его к своему пупку, туда, где его ядро будет в будущем — иллюзорное ядро, ведущее в мираж-мираж. И однажды ложное небо станет реальным.

Сфера остановилась, и появился экран, подтверждающий то, что Янош уже знал.

[Печать Переменчивого Двора (Уникальная, Наследственная): Сформируйте печать Переменчивого Двора. Награда: Станьте певцом Царства Ультома. (1/3)]

------------------------

«Работай, ублюдок», — прорычала Эмили, пнув панель, но тут же пожалела об этом. «Извини, дорогой. Я просто слишком торопился».

Единственным ответом был стонущий гул, когда лампа мерцала.

"Почему? Почему ты не сделаешь мне вот это?" Эмили выругалась и бросила долото на землю. «Я обращался с тобой как с нежным любовником больше года. Я ремонтировал тебя, брал материалы из своих собственных вещей, заметьте. Мне пришлось расплавить бак в космосе , чтобы сделать из тебя антенну. Ты знаешь, как больно выходить в открытый космос без надлежащего скафандра? Конечно, ты не знаешь, ты — сломанный маяк».

"Что? Я только что сделал это для новых блестящих крыльев? Я сделал это для всех нас. Так что мы можем пойти домой. А ты даже не можешь послать один маленький сигнал, чтобы выполнить свою часть?"

Крис не ответил, как обычно, и через мгновение гул стих. Тишина длилась всего несколько секунд, прежде чем Гарри начал петь.

«Ну, дерьмо», — выругалась Эмили, когда она начала яростно крутить лебедку, которая переустанавливала двигательную установку снаружи « Мусорной кучи СС» , и через мгновение она ожила. Вскоре массив направленного сканирования указал на источник зловещей песни.

Она достала свой планшет, и серия вычислений позволила ей вздохнуть с облегчением. Буря не двигалась в ее сторону. Она была бы в порядке, если бы он не изменил траекторию в течение следующего часа. Эмили посмотрела на корпус со сканером и любовно погладила его. — Ты лучший в семье, Гарри.

Знаки были хорошими, но в этом месте это не было гарантией. Во всяком случае, это было чудом, что она все еще жива после того, как так долго застряла в сломанной ступице. Слава богу за Пространственные Кольца, и слава богу за учителя-параноика, который внушал необходимость возить повсюду провизию на годы вперед.

Эмили смотрела через экран на пространственную бурю вдалеке. Что он делал прямо сейчас? Он уже должен вернуться на Землю, верно? Или, быть может, он здесь, ищет ее? Мысль успокаивала, как будто он мог появиться в любой момент на горизонте.

С другой стороны, она не была уверена, что он вообще знал о ее ситуации. Передовая армия должна была отправиться вглубь Территории Миллиона Врат, чтобы набрать достаточно Очков Вклада, чтобы получить преимущество в предстоящей войне. Предполагалось, что они вернутся не раньше, чем через год, а база знала, что отправить сообщение обратно невозможно.

Скажут ли Песнь Войны и остальные хоть что-нибудь, если им удастся вернуться? Было бы огромным ударом по моральному духу, если бы люди узнали, что потеряли всех так скоро после прибытия. И это будет ударом по престижу лидеров, если они вернутся одни, не сумев спасти никого из своих подчиненных. Нечто подобное сделало бы невозможным организованное участие в предстоящей войне.

Отбросив рассеянные мысли, Эмили вместо этого сосредоточилась на том, что было важно; взять от бури, как она взяла от нее. Пришло время практиковаться. Она выползла из капсулы в гостиную, где уже работал большой экран. Эмили смотрела на явление вдали, где область размером с десятки связанных вместе планет переворачивалась с ног на голову.

Реальность была вынуждена вступить в непредсказуемый танец, в котором расстояние и пропорции находились в постоянном движении. Пространственные разрывы длиной в тысячи километров, хлещущие с дикой энергией. И как вселенная танцевала, так и топоры, появившиеся в ее руках.

К тому времени, когда Эмили поправилась, или, точнее, когда закончился наркоз в капсуле, прошло уже семьдесят дней. К этому моменту неприятные раны от пространственного потока в основном зажили, и она уже изгнала из своего тела дикое Дао Пространства. Семьдесят дней было более чем достаточно, чтобы убедиться, что за ней никто не придет, но она не собиралась просто ждать смерти.

Итак, она вынашивала план. Если никто не придет ее спасать, ей просто придется спасать себя. Ее главным проектом был Крис, спасательный маяк, который посылал в космос глубокий импульс, достигавший невероятно далеко. Но она также улучшила гондолу в целом, и главная кабина теперь представляла собой отдельный отсек, построенный и припаянный к гондоле ею самой.

К счастью, у нее был Дао, основанный на Огне, который позволял ей перепрофилировать различные предметы в ее Пространственном Кольце. Сегодня ее тесная маленькая капсула вмещала в себя океаны космоса; куб более трех метров в поперечнике. Первоначальная капсула с проводкой и другими системами была размещена под жилыми помещениями, как двигатель.

Крылья были припаяны к бокам, и ей даже удалось перепрофилировать несколько видов оружия, которые она получила от сумасшедшего Ишиате, в элементарные двигательные установки. Они мало что могли сделать, но они могли, по крайней мере, изменить направление, в котором она плыла, что спасло ее от полета прямо на солнце несколько месяцев назад.

Когда пространство было в таком потоке, корабль мог стоять неподвижно в один момент, только чтобы мчаться сквозь пространство с такой скоростью, что в следующий момент все вокруг расплывалось. Честно говоря, чудом, что корабль остался цел после всего этого времени. Это было преимуществом того, что он был размещен в необычайно пустом пространстве.

Напевая песня сопровождала танец Эмили, когда дюжина летающих топоров начала танцевать в маленьком отделении вокруг нее, мелькая взад и вперед, казалось бы, беспорядочно и случайным образом. То же самое относилось и к ней самой, когда она размахивала двумя томагавками, словно дирижером хаоса. Но внутри хаоса был порядок.

На SS Trashheap больше нечего было делать, кроме работы на сломанных массивах и возделывания. Поскольку она могла почерпнуть не так уж много, сердито глядя на непостижимые массивы, она потратила большую часть своего времени на последнее. И хотя это было жалкое существование, постоянная угроза смерти поддерживала в ней достаточную мотивацию, чтобы добиться большого прогресса, позволив ей усвоить большую часть уроков Песни Войны с рекордной скоростью.

К этому моменту ее набор топоров [Танец пяти сезонов] был в основном освоен благодаря укреплению ее души с помощью метода, который она получила от Командира Большого Топора. Но она все еще пыталась включить это в целостный и динамичный подход. Вот тут-то и появились Пространственные Бури. Они могли появиться как летний шквал из ниоткуда, и их извилистые дуги разрушения таили в себе бесконечные тайны.

Она хотела постичь тайны бурь и сама стать бурей. Она стала сердцем в танце топоров, нанося удары, когда ее вооружение прокладывало путь. Она не совершенствовала Дао Пространства, но все это было связано. Циклы Природы не были составлены из произвольных правил. Они были результатом действия звезд, гравитации, силы вращения, которую она видела вокруг себя.

Увидеть вблизи еще один Пространственный шторм было редкой возможностью уточнить ее идею, но ее сеанс был резко прерван новым появлением на экране.

Судно.

Она была выплюнута бурей так же, как и она когда-то. Похоже, что им от этого опыта стало лучше, чем ей, даже несмотря на то, что в большом Космическом Сосуде не хватало некоторых секций. Постоянный импульс энергии все еще высвобождался из двигателей сзади, и он улетал прочь от шторма. Это был ее единственный шанс.

Она пережила семнадцать близлежащих штормов, но Эмили знала, что ее удача рано или поздно кончится. Просто попадание на край шторма уничтожило бы SS Trashheap и ее вместе с ним.

«Прости, дорогой», — вздохнула Эмили, открыв панель и вставив кристалл Нексуса с надписью. — Я надеялся, что до этого не дойдет.

Затем были добавлены два провода из Starsilver класса E, образующие грубый маршрут в обход большей части массива. Пришло время выложиться на полную.

Решетка загудела, и Эмили закричала от волнения, когда из импровизированной антенны на крыше ее корабля вырвался глубокий импульс. Щелчок быстро вернул ее к реальности. Диск массива сломался из-за перегрузки энергией, напоминая, что это была крайняя мера. Если эти люди не придут за ней, ей будет еще хуже, чем раньше.

Эмили забурлила, активировав все подготовленные ею меры. Серия невероятно ярких огней, как технологических, так и магических, осветила корпус, превратив SS Trashheap в ослепляющий маяк, который невозможно не заметить в этом пустынном уголке космоса. Минуты шли, а ничего не менялось. Корабль удалялся все дальше и дальше.

«Пожалуйста, пожалуйста», — прошептала Эмили, глядя на Космический Сосуд вдалеке.

Затем оно повернулось.

Волна облегчения, настолько мощная, что Эмили чуть ли не впала в бреду, охватила ее, но она подавила ее, готовясь. Это была не старая Земля, где потерпевший кораблекрушение, спасенный кораблем, превратился бы в глобальную историю хорошего настроения. Это была Территория Миллиона Врат, где в полной мере проявилась тьма человека. В этих водах путешествовало мало хороших судов, а те, кто путешествовал, вряд ли управляли бы такими ветхими судами, как тот, что медленно приближался к ней.

Тем не менее, попав в плен к пиратам, избили медленно умирающего в космической пустоте. Она слышала, что именно так многие группы расширяли свои команды. Они захватили меньшие экипажи и прессовали тех, кто не был слишком упрямым. Некоторые станут мясными щитами, в то время как другие смогут медленно интегрироваться в настоящих членов.

Ее черты изменились благодаря [Миллиону лиц] , превратив ее в молодого человека на полголовы выше ее самой. Она закинула магический посох за спину, а томагавки вернулись в ножны, спрятанные в рукавах ее рук. Минуты шли, но они казались слишком короткими, пока Эмили пыталась подготовиться к любому развитию событий, ожидавших ее на корабле.

SS Trashheap содрогнулся , когда гравитационный массив втянул его внутрь, и через минуту корабль рухнул на металл внутри ангара. Группа из десяти солдат уже ждала снаружи, но она с облегчением увидела, что ни один из них не был Гегемоном. Если ей повезет, они все погибнут, когда корабль потеряет башню и крыло.

«Спасибо, спасибо», — поклонилась Эмили, выходя из своего сосуда. «Думал, что закончу звездной пылью».

— Парень, как ты оказался в этой штуке? — спросил мужчина, хмуро глядя на странную спасательную капсулу. «Откуда вы? Какой это квадрант?»

Так вот как это было. Они были потеряны после шторма, возможно, с поврежденными навигационными системами. Они взяли ее только для того, чтобы сориентироваться.

«Не так давно мой корабль был взорван Пространственным штормом», — сказала Эмили, осторожно оглядываясь по сторонам. «Я не знаю, какой это квадрант, но я готов работать, чтобы пройти».

«Это позор, но нам всегда пригодятся руки помощи», — медленно сказал лидер.

Они не были похожи на пиратов, но Эмили не была в этом уверена. Эти люди казались слишком организованными, но некоторые из самых опасных пиратских команд были так же организованы, как любое ополчение. Она тайно активировала [Рассветные революции] , дав своим глазам второе зрение, которое продемонстрировало потоки энергии. Потребовался только взгляд, чтобы шокировать ее до такой степени, что навык рухнул.

В телах этих людей прятались монстры.

Реакция Эмили была мгновенной, и пылающая дуга пламени пробила дыру в груди ведущего, даже несмотря на то, что он был настороже. Это мгновенно убило его и паразитическое существо, поселившееся в его груди.

"Атака!" — закричал другой мужчина, но не успел нанести ни одного удара, как пятиметровая саламандра, созданная из пламени, проглотила его одним укусом.

Эмили шла по пятам за своим фамильяром, вокруг нее уже бушевал ураган топоров. Похоже, она наконец столкнулась с лазутчиками, а это означало, что ей придется либо реквизировать судно, либо быть зараженным этими проклятыми тварями.

Пришло время испытать ее недавно изобретенный [Tempest Bop] .

«Ребята, вы думаете, что сможете держать нас подальше навсегда?!» — взревел шестиметровый голем, взмахнув молотом в их сторону.

При взмахе десятки земляных копий вырвались из земли и устремились к ним, но земля поднялась навстречу земле, когда сверхуплотненный камень взорвался с гораздо большей яростью. Он разбил копья, не теряя импульса, прежде чем врезаться в наполненный Дао молот. И молот, и голем были отброшены более чем на пятьдесят метров, и трудно было сказать, жив ли он еще.

Это был Рубат, который нанес еще один безжалостный удар, и его ровный взгляд пугал любые дальнейшие попытки прорваться через их периметр. Судя по безграничному убийственному намерению, исходящему от его тела, Помазанник вполне мог быть готов вести одиночную войну против сотен пиратов, собравшихся и заблокировавших их бегство.

На данный момент Rhubat сдерживали себя, и слава Богу за это. Карл мог сказать, что эти люди не были людьми высшего уровня, но они были безжалостными, сумасшедшими, и у большинства из них были странные вещи, которые граничили с неортодоксальностью или прямо включали ее. Даже если их отряд мог выиграть битву, риск потерь был высок.

И кто был наиболее вероятным кандидатом на то, чтобы стать жертвой этого безумия? Высшая элита Империи Этвуд с запасами чудесных сокровищ, предоставленных их безумным Императором, или пехотинцы, пополняющие ряды? Учитывая, что его жена тоже была здесь, Карл тихо помолился о мире. Но в глубине души он знал, что это всего лишь вопрос времени.

Яблоко недалеко от яблони упало, а плоды, выращенные под опекой лорда Этвуда, были все гнилые.

"Еще входящие! Гегемоны!" Карл передал остальным со своего поста на вершине колонны.

Это были просто точки на горизонте, но Карл внутренне выругался, увидев вокруг них излучающие волны энергии. Они пришли с пяти направлений, скорее всего, с других входов в царство. Похоже, что печать царства наконец-то ослабла до такой степени, что большие шишки смогли проникнуть внутрь. Поскольку все собрались в этом месте после нескольких недель грабежей, они даже не побеспокоились о других горах сокровищ.

Карл оглянулся на странное круглое сооружение позади них. Трудно было поверить, что эта штука была просто основанием массивной башни, а не каким-то древним фортом. Он был более десяти тысяч метров в поперечнике, достаточно большой, чтобы вместить целый город. Теперь он достиг стометровой высоты, далеко от того момента, когда он пронзил небо.

Еще более ужасающей была аура древнего меча, которая задержалась на краю, где все это было отрезано, а сама башня рухнула и превратилась в горный хребет. Эта аура меча была выше всего, что Карл когда-либо видел, и не казалось, что она должна существовать на Фронтире. Осталась лишь тень первоначального замысла, но она исказила саму реальность, вызывая этих служителей меча по всему Таинственному Царству.

И самое худшее, без сомнения, было внутри этого запутанного лабиринта огромных схем. Карл не мог понять, как этот легкомысленный Чикс выжил в этом месте. Вилари, он мог понять. Эта девушка представляла собой угрозу, разбрасывая меченосцев направо и налево взглядом. Но что было делать Ибтепу? Угостить иллюзорными мечами своих, по общему признанию, восхитительных тварей?

И почему, черт возьми, остальные должны были оставаться снаружи, пока эти двое пошли внутрь искать бог знает что? Зачем им нужно было защищать вход ценой своей жизни?

Это отличалось от различных экскурсий за последние месяцы. Это казалось теневым, хлопотным. И не только потому, что это был один из немногих выездов, где за богатство боролись сразу несколько сил. Древняя массивная башня, аура меча, украдкой переглядывающиеся между членами командной группы. Карл понял заговор, когда увидел его.

Он одновременно хотел знать правду и оставаться в стороне. Пахло бедой. Пахло сумасшедшим лордом Этвудом и его махинациями.

К счастью, эти пираты дорожили своей жизнью и не доверяли друг другу. Уничтожения тех немногих, кто вышел первым, было достаточно, чтобы привести остальных в пассивное состояние, но это сработает только до тех пор, пока не появятся Гегемоны.

«Вице-капитаны идут», — хихикнул другой голем, по-видимому, не обращая внимания на то, что его приятель был выброшен, как кусок мусора. «Тогда мы повеселимся с вами, ублюдки. Ваш модный корабль не сможет вас здесь спасти».

Словно по скрытому сигналу, дюжина с лишним экипажей отошла еще дальше, обогнав экипаж Этвуда и единственный вход в сломанную башню массива. Слева были 25 воинов, охранявших ворота, во главе со своим все более безрассудным капитаном-демоном.

К сожалению, мало кто разделял его беспокойство по поводу подозрительного поведения капитана Аж'Резака. Даже его бывший соратник Ра'Клид сбился с пути и теперь с нетерпением смотрел на окружающее войско, сжимая топор и щит. Исчезли слова предостережения, сменившись ненасытной жаждой неприятностей. И он был не единственным.

«Мы должны атаковать, ослабить их силы, прежде чем прибудут лидеры», — пророкотал Рубат, в то время как два других Чикса выглядели готовыми расстаться с жизнью. «Мы не можем позволить никому беспокоить этих двоих».

Ограс не сразу ответил, вместо этого решив повернуться к Карлу. "Сколько?"

— Восемь, которые я видел, — сказал Карл, спрыгивая вниз. «Но может быть и больше».

— Кто-нибудь со стороны наших ворот?

— Никаких, — сказал Карл.

— Что ж, это хорошо, — сказала Джоанна. «Эти дроны стоят каждой копейки».

«Однако они не могут сражаться с армадой в одиночку», — замялся Карл.

— Все в порядке, — сказал Ограс. «Эти двое уже находятся внутри в течение дня. Это не должно быть намного дольше. Давайте подождем, пока прибудут наши гости. Таким образом, мы сможем разобраться с ними всеми сразу».

— У тебя есть план, Шейдвар? — спросил Рубат, глядя на намного меньшего демона.

«Я подумал, что пришло время попробовать то, над чем я работал», — пожал плечами Ограс. «Я посмотрю, смогу ли я справиться со всеми гегемонами. Они не должны быть слишком могущественными, судя по их подчиненным. Ты просто следуй за мной и заполняй пробелы».

"Какие пробелы?" Джоанна сказала с замешательством.

— Вот увидишь, — улыбнулся Ограс. «А пока защищайтесь и готовьтесь к нападению. Помните, наша главная цель не в том, чтобы уничтожить этих людей, а в том, чтобы Вилари и Ибтеп не были прерваны до того, как они вернутся. Любой, кто хотя бы взглянет на вход, убьет их. "

Прошло еще двадцать минут, пока над армией пиратов почти одновременно не появились восемь мощных аур. Карл внутренне насмехался над этим зрелищем. Они явно рассчитали время своего прибытия, никто не хотел прибыть первым и быть в центре внимания.

Все восемь, казалось, знали друг друга, что не было неожиданностью. Немногие пиратские команды низшего уровня осмелились провести свои изношенные корабли через большие врата, которые могли переместить вас на огромные расстояния в Территории Миллиона Врат. Они держались в своем квадранте, ожидая удобного случая, будь то легкодоступные ресурсы или неудачливые прохожие. Более того, никто, похоже, не мог запугать остальных семерых одной только своей репутацией, а это означало, что ни один из местных тиранов не прибыл.

В конце концов, один из восьми проплыл вперед, глядя на них с нейтральным выражением лица. «Небольшая группа с удивительным богатством и силой, но вы все молоды и не испытаны опасностями Территории Миллиона Врат. Я предполагаю, что вы чужаки?»

«Посторонние? Как захватчики?»

«Силы Зесии здесь такие же чужаки, как и эти захватчики», — сказал мужчина.

«Вы новички, поэтому совершать ошибки — это нормально. Но вы должны понимать, что существуют правила», — продолжил серокожий гуманоид. «Правила сохранения гармонии».

"Правила? Гармония?" Ограс расхохотался. — Вы действительно пираты?

«Мы просто люди, зарабатывающие на жизнь в грубом и неумолимом мире», — возразил гуманоид. «Трудно выжить в дикой природе, поэтому лучше завести друзей, чем врагов. Мы не просим многого. Пятьдесят процентов того, что вы награбили в окружающих горах, и свободный доступ к исследованию этого загадочного сооружения. будет свободен уйти, и мы не причиним вреда тем двоим, которые уже вошли».

О, нет.

Они попросили добычу капитана. Если раньше и были какие-то шансы на примирение, то теперь они исчезли. Карл почти задался вопросом, не стала ли нехватка ресурсов сердечным демоном для их лидера, толкая его все сильнее в их прогулках. Или это было результатом подчинения человеку, чей талант привлекать богатство уступал лишь его таланту привлекать неприятности? Была ли жадность заразной?

"Только пятьдесят процентов, да?" — сказал Ограс со слишком спокойной улыбкой, когда его тело начало расти. «Встречный вариант. Идите нахуй прямо сейчас, или я убью вас всех и заберу сто процентов вашей добычи».

Обе стороны уже были готовы к бою, и слова демона стали сигналом для применения к ним сотен умений. Карл внутренне вскрикнул, когда его стрелы появились за его спиной, прежде чем десятки мерцающих болтов устремились к ядру приближающихся атак. Тем временем тяжелые щиты врезались в землю, когда Валькирии активировали массивы, и перед ними возник толстый барьер.

Вся местность содрогнулась, когда бешеные волны энергии врезались в щит, но он заблокировал первоначальный залп пиратов. Некоторые из атак прошли мимо и вместо этого попали в массивную башню, но ничто не могло оставить ничего, кроме царапины на этом невероятно прочном металле. Сердце Карла билось, как барабан, когда он стрелял в ответ, его стрелы поражали тех, кто на земле проявлял большую склонность к дальнему бою.

Другие тоже атаковали из-за своего барьера, но их было слишком мало. Эти пираты были неорганизованными и слабыми, но их были сотни, и их поддерживали восемь гегемонов. Только несколько атак прошли через противодействующие щиты, которые они воздвигли, убив нескольких самых неудачливых нападавших.

Глаза Карла обратились к их капитану, ожидая его ответа. Но его там не было. Карл выругался, увидев, что сумасшедший действительно выпрыгнул из щита. Думал ли он, что он Господь? И что это было за умение? Демон больше не был демоном — он стал настоящим дьяволом.

Достигнув почти десяти метров, он превратился в теневое существо, пришедшее из самых глубоких кошмаров. Десятки атак обрушились на него, как только он вышел, но даже атаки Гегемонов прошли сквозь его неосязаемое тело. Как это было возможно? Даже призрачные культиваторы пострадают от удара Дао, но Огра казался совершенно невозмутимым, глядя на поле битвы.

В одной руке Ограс держал черное копье, словно выкованное из ночного неба. В другом — тонкий флажок, от которого волосы Карла встали дыбом. Само знамя, казалось, было сделано не из ткани, а из сотен страдающих лиц, которые двигались отталкивающим образом, создавая полосу страданий, простирающуюся до земли.

Карл смутно слышал, как Ограс что-то пробормотал, как будто он разговаривал с флагом, от чего сердце Карла упало еще сильнее. Действительно ли демон сошел с ума? Однако сейчас было не время для психологической оценки. Они должны были быть готовы поддержать любое движение, которое собирался предпринять их капитан.

Огра взмахнул копьем, и все вокруг словно превратилось в проколотый воздушный шар, поскольку весь свет был высушен. Но даже если бы их капитан каким-то образом залил мир мрачным антрацитом, Карл все равно прекрасно видел их врагов. Пираты, казалось, не имели такой роскоши, они оглядывались назад и вперед со страхом на лицах. Некоторые уже бежали, не обращая внимания на их боссов.

Большинство из них заняли оборону, опасаясь нападения. И они были абсолютно правы.

Ужасающий хохот эхом разнесся по полю боя, когда Ограс взмахнул флагом. В темноте появилось более сотни призрачных существ. Большинство из них были нечеткими призрачными типами, но Карл выругался, когда действительно узнал несколько форм. Двое были убийцами, которые пытались проникнуть на борт их корабля и украсть его несколько месяцев назад. Ублюдки, убившие Джона. Несколько других были противниками, поверженными демоном в битве внутри луны сокровищ.

Теперь они выглядели как безмозглые призрачные культиваторы, которые мчались к ничего не подозревающим пиратам, словно прилив, поднимающийся из преисподней. Ограс присоединился к нему, когда его форма расширилась еще больше, превратившись в огромную пасть, которая, казалось, была готова проглотить Гегемонов целиком. Это почти мгновенно превратилось в кровавую баню, когда Ограс и его приспешники были быстры и, казалось бы, им невозможно было нанести ответный удар.

Четыре Гегемона были разорваны на части в мгновение ока, прежде чем остальные успели разорвать тьму, а остальные четыре были охвачены проигранной битвой с бурей теней.

«Действительно, Шейдвар», — вздохнул Рубат, прежде чем броситься вперед, пробираясь прямо в хаос, чтобы заполнить бреши, как и было приказано.

Остальные последовали их примеру, имея дело с простыми солдатами.

— Не отвлекайся, — сказала Лисса с расстояния в несколько метров, и Карл еще раз поблагодарил богов за то, что ей было поручено охранять тех, кто поддерживает барьер на пути к входу. «Ты наш снайпер».

«Значит, молодой лорд превратился в теневого монстра», — сказал Карл, небрежно пуская стрелу, которая пронзила череп пирата, вытащившего что-то похожее на ракетную установку.

— Похоже на то, — кивнула Лисса.

«И он размахивает очевидно проклятым предметом, ловящим души, как сумасшедший».

«Кажется, работает на него».

— Обещай мне, — сказал Карл, глядя на улыбающуюся жену. "После этого, не более."

«Ну, может быть, если бы у меня был ребенок, о котором нужно было бы заботиться, я бы с меньшей вероятностью пошла на такой большой риск», — сказала Лисса, вызвав несколько смешков ближайших валькирий.

— Я поговорю с алхимиками, — сказал Карл, не обращая внимания на дразнящие взгляды, и начал стрелять стрелами с новообретенной энергией. «Это задание я закончу, даже если умру, пытаясь».

«Ну, во-первых, мы должны пережить следующие 20 месяцев в этом месте», — засмеялась Лисса, исчезнув. Она проткнула невидимого пирата, пытавшегося сбежать на базу мгновением позже.

— Двадцать месяцев, — пробормотал Карл, зная, что их многообещающая репутация в этом квадранте станет еще более возмутительной после этого. "Да поможет нам Бог."

---------------------

Стены загудели, и Галау бросил Талисман Шести Направлений, который образовал крест в воздухе перед ним, создав защитный пузырь вокруг группы. Мощные колебания убегающей силы снова рассеяли его мысли. Мгновение спустя он очнулся на земле с болезненным ожогом на ноге, из-за того, что наручники удерживали его на месте.

Все еще недостаточно. Импульс мог спутать их разум, даже находясь внутри защитной сферы.

Галау поморщился, когда наклонился, чтобы снять ограничения, но вибрация осталась в его теле. Его пальцы чувствовали себя чужими, и ему потребовалась почти минута, чтобы освободиться. К этому моменту остальные начали просыпаться, и Галау вздохнул, увидев новый набор трещин, появившихся на Касо, Баббуре и других.

— Не смотри на нас так, капитан, — сказал Баббур со слабой ухмылкой. «Это чудо, что мы дожили до сих пор. Я бы уже присоединился к остальным, если бы не твои талисманы».

«Все еще недостаточно», — пробормотал Галау, начиная запись. «Что-то не так с четвертой триграммой…»

«Конечно, конечно», — поморщился Баббур, доставая фляжку. «Ты должен быть настоящим ублюдком, чтобы построить башню измельчения. Оставь своим врагам хотя бы тело, чтобы его похоронить. собственный."

Остальные клялись в знак согласия, некоторые сердито смотрели на башню, смутно видную в окно. Это было не то оружие, которое выстрелило только что, но Галау подозревал, что это было точно такое же оружие, которое продолжало выпускать свои смертоносные залпы из глубины базы.

В конце концов, прошло десять минут, и Галау был вынужден убрать блокнот. Было так много дел, которые нужно было пересмотреть, а времени было слишком мало. Сведение на нет побочного ущерба от вибрационных атак было важно, но не менее важно было прорваться через соседнюю дверь. Замок не собирался замедлять свою бешеную войну против пустого неба.

Участки размером с целые города уже рухнули из-за принудительной активации орудийных батарей. Рано или поздно эти участки тоже рухнут. До этого им нужно было найти запасной массив, которым должна обладать подобная база. Если это не удалось, по крайней мере, выключите оружие, пока они не уничтожили все.

Поскольку башня измельчения только что взорвалась, у них появилась возможность. Если закономерности сохранятся, у них будет час, прежде чем огненное кольцо испепелит небо. С этим было легче справиться, но им все равно придется отступить в подполье, чтобы пережить жару. Перед этим Галау хотел взломать соседнюю дверь.

Галау стряхнул с себя затянувшиеся последствия нападения, когда он подошел к воротам, и солдаты умело помогли ему демонтировать внешние панели, чтобы показать внутреннее устройство. Все вздохнули с облегчением; недавно добавленные шпиндели массива пережили предыдущий раунд заграждения. И все же Галау не сразу добавила последний кусочек головоломки.

«Может быть, я ошибаюсь. Эти меры безопасности намного строже, чем внешние двери», — пробормотал Галау. «Может, мне просто вернуться в другую запечатанную камеру».

— Нет, — сказал Баббур. «Доверяй своим инстинктам. Если ты пойдешь и запылишься, мы все умрем».

«Правильно, правильно», — добавил Касо. «Кроме того, как такая хорошая вещь может упасть на колени дважды? Ты уже стал Тредвиндером этой штуки Ультома. Ты сказал, что другая комната казалась другой; держу пари, она предназначена для кого-то другого. Может быть, для кого-то с красивым лицом».

— Что ж, это объясняет, почему никто из вас его не получил, — пробормотал Галау.

"Это было бы," Баббур рассмеялся. «Лучше не сходить с курса и продолжать искать остальных. Тот взрыв два месяца назад определенно был нашим боеприпасом, а не вооружением этой базы. Бьюсь об заклад, у них такая же идея, как и у нас, но только вы сумели выяснить настоящий план».

Галау кивнул и установил последнее веретено. У этого было шесть цепочек вращающихся талисманов, и он должен закоротить дверь и ее защиту, если он правильно понял теории Зала Писаний. Лишь бы не рухнуло тогда.

Но это сработало, и дверь беззвучно скользнула в сторону, прежде чем погас свет.

— Хорошо, кто это будет? — сказал Бубур. "Тянуть жребий?"

— Не беспокойся, — проворчал Ашо, шагнув вперед, его щит уже был прикреплен к обрубку левой руки. «Я возьму этот».

"Это..." Галау колебался.

— Ничего не говори, — сказал Баббур, пока они смотрели, как Ашо осторожно выходит на тропу. «Помни, мы можем умереть, а ты нет. Этот замок, эти схемы, которые теперь живут только в твоей голове. Даже эта твоя возможность. У меня такое чувство, что они могут стать ключом к победе в войне».

Пот струился по лицу Джаола, но он заморозил нервы, чтобы держать руки неподвижно от боли. Малейшая ошибка может привести к тому, что импровизированный Disruptor взорвется прямо у него перед носом. Поэтому он отложил свои проблемы в сторону и выгравировал массив обнаружения, указанный его наложением зрения. Даже тогда это было непросто. Чем дальше он был вынужден продвигаться под проклятыми небесами, тем хуже работали его компоненты. Прошло совсем немного времени, прежде чем он должен был принять решение.

Либо возвращайтесь домой, либо замените остальные его компоненты плотью. Оба пути казались непреодолимыми. Он до сих пор не знал, почему награда за его голову была такой гротескной. У него была лишь небольшая роль в уничтожении Маленького Боба , и то по принуждению. Тем не менее правительство было готово заплатить за его поимку в стократном размере.

Почему?

Это должен был быть тот химеральный сумасшедший. Тот ублюдок, который испортил свою судьбу. Им нужен был скорее он, а Джаол стал ключом к разгадке. Однако объяснять это начальству не имело смысла. По их словам, законники ИИ не допускали ошибок. И раз они сказали, что он террорист, то он, очевидно, был террористом.

Оставалось биологическое соответствие, но где в этих краях он мог найти трансплантата? Таких изгоев, как он, было больше, но его статус был слишком низок, чтобы вступить в контакт с кем-либо, кто обладал навыками, необходимыми для такой операции. Кроме того, все те, кто бежал в эти края, имели неблагополучное прошлое. Он, вероятно, закончил бы эксперимент, даже если бы ему каким-то образом удалось раздобыть кредиты или монеты Nexus для операции.

Тридцать секунд спустя Джаол закончил, и это было очень вовремя. Он слышал, как его преследователи приближаются сквозь установленных им жучков. Казалось, они все еще знали его местонахождение, но только общее направление. Меньше десяти секунд. Джаол застонал, когда поднялся на ноги, и спрятал Разрушитель за мусором, выстилающим стены этого забытого богом оправдания космической станции. Одновременно он соединил его с другими своими устройствами, закончив цепочку.

Секунду спустя он исчез, бежав к гавани примархов. Гаванью Теарха управляла его старая команда и Пиратский альянс; он никак не мог подобраться достаточно близко, чтобы прокрасться на борт судна незамеченным. Гавань Эдема была бы лучше, но Джаол сомневался, что сможет пройти через контролируемые районы города. У капитана Редвайна было слишком много контактов в этом месте.

К счастью, в эти дни улицы были в основном пусты, а далекое солнце было закрыто разрушенным миром на следующие несколько дней. Таким образом, массивы, прикрывающие Новый Эдем, были отключены. Мэр никак не мог открыть свои карманы, чтобы подзарядить массивы, если этого не сделала звезда. Здесь, в трущобах, среди которых были массивы, предназначенные для поддержания порядка.

Бесконечные коридоры превратились в размытое пятно, когда Джаол бежал, спасая свою жизнь. Взрыв позади него подтвердил, что его ловушка сработала, но яростный рев показал, что этого было недостаточно. Он мог только подтолкнуть свои ноги и молиться, чтобы рана, которая почти разделила его пополам, не разорвалась внутри импровизированного жгута.

Хриплый смех и кричащие насмешки эхом разносились по улицам от временных резиденций до его сторон. Джаол не знал, смеются ли они над ним или над несчастьем его преследователей. Что еще более важно, был ли кто-нибудь из них готов ловить рыбу в мутной воде? Кто-то, кого преследуют, часто означал, что можно заработать деньги, и более крупный кулак устанавливал правила в трущобах Нового Эдема.

Как и ожидалось, впереди появилось несколько человек, но активация [Пылающего Геаса] заставила их убежать прочь. Немногие земледельцы 3-го класса поселились в трущобах, поэтому вспышки пика 2-го класса было достаточно, чтобы отпугнуть случайных оппортунистов. Что касается главарей преступного мира, то они, надеюсь, не станут ввязываться в эту неразбериху. Иногда лучше держаться подальше от неприятностей. Вы никогда не знали, какое смертоносное внимание могут привлечь ваши действия.

Например, как Джаол мог ожидать, что якобы простая миссия закончится тем, что за ним будет охотиться Редвайн, ужасающий капитан 3-го класса, терроризировавший окружающие регионы более десяти тысяч лет? Не то чтобы Джаол вообще хотел этого и не планировал, что остальная команда обратится в прах.

Но он был бы в относительной безопасности, если бы смог пройти несколько квадрантов. Такие люди, как Редвайн, не продержались так долго, идя на запоздалый риск. Они придерживались своего пути, редко заплывая в регионы, контролируемые другими монархами, кроме их благодетелей.

Резкий толчок заставил Джаола упасть, и он застонал в агонии, когда врезался в землю. Из-за синаптической перегрузки его зрение начало портиться, но он мог смутно видеть энергетический поводок, застегнутый вокруг его лодыжки. А на другом конце был Калсо, его лицо представляло собой яростную маску из обожженной кожи.

«Ублюдок», — выругался Калсо, вонзив себе в руку шприц, полный целебной сыворотки. «Тебе повезло, что капитан хочет, чтобы ты остался жив. Тебе лучше молиться, чтобы у тебя было что-то, что ей нужно, или я попрошу ее вернуть тебя мне. Я посмотрю, как ты справишься с одной из этих гранат, засунутых тебе в задницу. "

«Я же говорил вам, что не крал никаких сокровищ», — сказал Джаол, поднимаясь на ноги. «Ты обыскивал меня снова и снова».

«Есть всевозможные сокровища», — сказал Калсо. «В том числе и те, что у вас в голове. Недавно до нас дошел интересный слух. О впечатляющих наградах».

Джаол вздрогнул, услышав тот же самый слух. Некоторые новички в этих квадрантах платили огромные премии за поимку и доставку людей, которые столкнулись с конкретной возможностью. Новички, которые отвергли Закон Баланса, те люди, которые создали Технократам такую плохую репутацию во всем Космосе. У тебя не было бы хорошей концовки, если бы тебя отдали Кан'Тану.

И Пираты Редвайн поняли это.

Это было окончено. Даже если бы у него было десять жизней, он не смог бы победить Калсо, а он привел с собой двадцать помощников, которые уже догнали его. Даже если Джаол был вынужден частично встать на военный путь из-за обстоятельств, в конечном итоге он был навигатором. Как он должен был победить Гегемона? У него также не было денег, чтобы подкупить их; Джаол был почти разорен.

У него осталась только одна вещь, которую он мог обменять, и которая явно была ценнее, чем те знания, которые она давала. Все было лучше, чем Неортодоксальный Путь, поэтому он мог стрелять только в темноте.

«Я ПЛЕЙНСОЛКЕР УЛТОМА, ПОМОГИТЕ МНЕ, И Я ПРИСОЕДИНЯЮСЬ К ВАШЕЙ КОМАНДЕ!» Джаол закричал во всю мощь легких, и его голос эхом разнесся по улицам.

— О чем, черт возьми, девять адов? Ультом? Никогда о них не слышал, не может быть никого слишком впечатляющим, — засмеялся Калсо. «Надо было подумать, что кто-то вроде тебя шпион. Жаль, это владения Редвина. Кричи сколько хочешь, никто не придет тебе на помощь».

- Я бы не знал об этом, - послышался смешок издалека.

Затем трое существ в капюшонах появились словно из ниоткуда и встали между Джаолом и Калсо.

«Это повлияет на наши планы», — прокомментировала меньшая в капюшоне, ее голос был настолько успокаивающим, что Джаол почти забыл о своей ситуации.

«Мы просто начинаем немного раньше, все должно быть хорошо. Не нужно быть слишком проницательным на выходе. Мы не можем просто смотреть в другую сторону, когда запасная часть появляется у нас на коленях, не так ли?» — сказал обладатель оригинального голоса, прежде чем повернуться к Джаолу. «Как насчет этого, Plainswalker? Готов присоединиться к новой команде?»

"Да, да!" Джаол энергично кивнул, хотя комментарий о запчастях явно тревожил его.

Что бы ни. Присоединяйтесь сегодня, а завтра убегайте. Он делал это много раз за последнее десятилетие.

— Я опытный навигатор и могу…

Джаола прервал ленивый взмах мужчины в капюшоне.

"Ты знаешь кто я?" Калсо зарычал, когда кровавая аура начала распространяться по всему району, так что близлежащие дома были полностью затоплены.

"Редвайнс, верно?" лидер рассмеялся, когда гибкая женщина, которая говорила раньше, побежала рябью.

Джаол с непониманием наблюдал, как вся команда позади Калсо просто рухнула, их духовность полностью стерта. У них даже не было шанса перейти в загробную жизнь. Из их тел вытащили дюжину призраков, прежде чем они хлынули в рукав лидера. Джаол вздрогнул от этой сцены. Эти люди были еще страшнее, чем Пираты Редвайн.

«Ты! Армада Шейдевара!» Калсо сказал с резким вздохом, прежде чем его тело разбилось.

Болезненный вопль донесся до них вскоре после того, как Гегемон снова появился в нескольких сотнях метров, влекомый четырьмя призраками, еще более сильными, чем те, что появились раньше. Его мера побега не удалась, Калсо отчаянно пытался отбиться от них, но его борьба внезапно оборвалась, когда самый крупный из существ в капюшонах метнул копье, пронзившее его голову.

— Что… — сказал Джаол, но серия мощных взрывов прервала ход его мыслей. Со стороны гавани Теарх.

- Итак, навигатор, пора проявить себя, - рассмеялся некромант. «Сегодня мы будем грабить кое-кого, и ты пойдешь впереди».

Джаол безучастно посмотрел на четырех сумасшедших, которые осмелились ограбить космическую станцию, принадлежащую монарху, прежде чем его охватила волна дежавю. Разве это не было так же, как в тот раз на борту « Маленькой фасоли » ? Джаол внутренне плакал, задаваясь вопросом, наступило ли еще одно десятилетие страданий.

-----------

Это было сейчас или никогда.

Тавза была ужасающе эффективна. Она не проведет в Мистическом Царстве больше нескольких часов, если только не произойдет что-то неожиданное, а ведь уже прошло 100 минут. В тот момент, когда она сможет подтвердить, что ее ничего не зовет, Тавза пойдет дальше, независимо от того, насколько ценным покажется это царство. Никакого чувства приключения, этот. Все внимание на миссию. Это не то, на что должно быть похоже совершенствование.

Как вообще можно было сделать исследование такого таинственного места, как Территория миллиона ворот, скучным?

Что еще более важно, именно это утилитарное мышление подталкивало Катейю к ее неизбежной гибели. Она не могла быть уверена, но за последний год она почувствовала растущее чувство неправоты. Она всегда была аутсайдером в этой группе, но теперь начала чувствовать, что стала добычей. И причина была до боли очевидна.

Она стала носителем печати, в то время как только Тавза и двое ее последователей получили подобный доступ. Это было далеко от предполагаемой Тавзой армии, которая сломит все сопротивление внутри Ультома. Ей даже не удалось обеспечить вход для своего основного отряда из шести последователей, элиты, которая должна была проложить ей путь внутрь наследства.

Между тем, билет просто лежал там. К тому же на чужаке, который даже не достиг Гегемонии. Поначалу это была шаткая, но управляемая ситуация. Ее значение как связи с Арказом Блэком все еще имело некоторое влияние. Но все изменилось вчера, когда они захватили судно Кан'Тану. На бриге нашли захваченного тюлененосца, и Тавзе наконец удалось подтвердить свою теорию.

Убийство носителя печати передаст печать, хотя и без того изумительного порыва вдохновения, который пришел вместе с ней. Она больше не была рискованным предприятием; один удар по горлу, и следующий в очереди Тавзы гарантированно станет Тредвиндером.

Катея не верила в заповеди в такое время. Ничто не было абсолютным. Катея даже не была уверена, что заповеди защитят ее, учитывая, что Тавзе была поручена миссия исключительной важности для Империи. Какое значение имело то, что хваленый Ан'Азол убил нескольких младших, если это повысило шансы Империи на достижение своих целей в Левом Императорском дворце?

И ее родство с Аркасом не имело большого значения здесь, на Территории Миллиона Врат. В этом беззаконном месте могло случиться все что угодно. Откуда Аркасу знать, была ли она принесена в жертву или умерла в поисках возможностей? В лучшем случае она стала предостережением принять меры предосторожности против предательства, но какой в этом прок для нее, когда она ушла в запредельное?

У нее не было достаточно сильного чувства опасности, чтобы предупредить, когда судьба движется против нее, но у нее был нюх на неприятности. Если бы не тот факт, что группа элиты Кан'Тану вошла в маленькое царство впереди Тавзы, Катейя, возможно, уже оказалась бы на острие своего меча. Так что ей нужно было уйти, пока не истекло время.

Пока ей удавалось активировать жетон, все было бы в порядке. Ее унесет в Вечное Бескрайнее, где Тавза не сможет до нее добраться. Она могла рассказать Арказу о своем положении, а он оказывал давление на старейшин Тавзы. Наличие Арказа и его печатников в качестве врагов должно перевешивать преимущества наличия на их стороне еще одного второстепенного печатоносца. По крайней мере, она надеялась, что именно так все и закончится.

Если пойти по этому пути, ее репутация в Империи еще больше пострадает, но это лучше, чем быть жертвенным агнцем. Кроме того, у нее все еще был Умбри'Зи. Именно благодаря тайному предупреждению Эниса Катее удалось спрятать жетон до прибытия Тавзы. Когда они конфисковали ее Пространственные инструменты под предлогом того, что их миссия является совершенно секретной. Сказать, что ее предметы могут прослушиваться или быть помечены, и что ничего не может пойти не так.

Но кто бы мог подумать, что жетон Небесной порчи не работает внутри Территории Миллиона Врат?

Дважды она пыталась активировать его сейчас, но он только немного гудел, прежде чем стихнуть. Наиболее вероятная причина заключалась в том, что пространство здесь, на Территории Миллиона Врат, было слишком нестабильным. Такова была жизнь на границе; ничего не работало как надо. Это было не чем иным, как чудом, что кто-то вроде Закари Этвуда появился в таком месте.

Решение было одновременно простым и трудным. Ей нужно было покинуть Территорию Миллиона Врат или хотя бы добраться до ее краев, где пространство было более стабильным. К счастью, к этому моменту они уже не были так далеко благодаря соглашению с Арказом. Кроме того, бешеный темп Тавзы стоил им двух кораблей и большей части личного состава, и ей в любом случае приходилось возвращаться и пополнять запасы.

В одиночку пересечь только последний участок пути все равно будет сложно, но у Катей не было выбора. Она неподвижно лежала в лечебном чане лазарета, не сводя глаз с информационного массива, отслеживающего окружающие пространственные явления. Через десять минут это случилось. Было время.

Катея поднялась из резервуара, врач, ставший надзирателем, был обездвижен порывом крайнего холода прежде, чем они успели среагировать. Замерзший драугр вскоре занял место Катейи, хорошенько вымывшись. Она, вероятно, оттает через час, а бак предотвратит какие-либо необратимые повреждения. Катея быстро надела одежду врача, прежде чем покинуть лазарет.

К сожалению, она потеряла маску, но небольшой слой льда скорректировал ее черты достаточно, чтобы можно было бросить беглый взгляд. Особенно, когда ее волосы в основном скрывали ее черты, когда она смотрела на случайный отчет, который взяла со стола.

Она слегка кивнула охраннику снаружи, расслабившись, увидев, что он едва удостоил ее взглядом. Он был в середине своего цикла культивирования, нарушение долга, которое можно было увидеть только тогда, когда Тавзы не было на борту. Катея не сразу направилась к пришвартованному к ним кораблю кан'тану. Во-первых, она вошла в ряд комнат и отсеков, внедрив кристаллы миазмов, заморозив некоторые секции.

Это длилось всего десять минут, но казалось вечностью. Каждое малейшее содрогание корабля заставляло ее думать об открывающихся воротах ангара, но она все же завершила приготовления, которые планировала в прошлом году. Не хватает одной точки, и ее план провалится. Катея подумала о том, чтобы посетить отсеки Тавзы, чтобы найти ее Пространственное Кольцо. В конце концов, она отказалась от этого.

Это был слишком большой риск, и Катея даже не знала, были ли ее вещи там. Вместо этого она подошла к верхней палубе мучительно медленными шагами, чтобы не привлекать излишнего внимания. К счастью, на страже стояли только два совершенно невыразительных гегемона. Слава Небесам за теорию о том, что привлечение слишком сильных последователей ослабит любые шансы найти печати.

«Доктор Инса? Подождите, нет, что происходит…» сказал охранник, но он не продвинулся дальше, прежде чем волна ледяного холода хлынула вперед, запирая двух первых Гегемонов на месте.

С их запасами энергии они смогли бы освободиться менее чем за минуту. Минуты хватило Катее, чтобы пронестись по временному коридору, соединявшему два корабля. За ней следовал сильнейший холод, и вся тропа разрушилась прежде, чем охранники успели оттаять.

Время имело решающее значение, и она превратилась в полосу льда, которая петляла по коридорам, пока не достигла мостика. Двое охранников, стоящих снаружи, замерли, не успев среагировать, и мгновение спустя Катейя ворвалась в дверь. Внутри находились трое сильно испуганных исследователей, которые, казалось, просматривали различные данные.

«Быстрее! Включите двигатель. Они уходят!» Катея закричала, войдя, как ураган.

«Что? Кто…» — выпалил потрясенный Ревенант, и тут же получил пощечину.

"СЕЙЧАС!" Катейя взревела, и все трое буквально бросились к пульту управления.

Буквально через секунду за знакомым гулом ревущего к жизни Космического Двигателя последовал треск отрывающихся якорей. Всего за секунду корабль переместился на сотни метров и был уже вне досягаемости для скелетов экипажа, оставшихся на корабле Империи. Это еще не означало, что она была в безопасности.

"Юго-юго-запад, пространственное окно!" — призвала Катея и увидела, что тот, кого она шлепнула, покорно ввел координаты.

Однако Катея нахмурилась, глядя на двух других, которые переглянулись, когда их пальцы двинулись к незнакомой консоли. В следующий момент они тоже замерзли, и одинокий исследователь смотрел на Катейю с ужасом в глазах.

«Прости, мой друг, но, похоже, мы вместе отправляемся в путешествие», — улыбнулась Катея.

Внезапная ударная волна отбросила мужчину на землю, но Катейя ухмыльнулась, нажимая несколько кнопок, после чего появился экран. Имперский «Венатор» медленно вращался, удаляясь от Пространственных врат, осколки сломанного двигателя оставляли мерцающий след.

Вот что ты получаешь за то, что не пускаешь меня на все встречи и тренировки , — внутренне усмехнулась Катея.

Это дало ей достаточно времени, чтобы побродить и разобраться в неисправностях кораблей. Корабль был обречен в тот момент, когда команда включила двигатели, чтобы двинуться в погоню. Ее приготовления создали несколько энергетических блокировок, и выпускные клапаны замерзли. Если бы они просто подождали еще десять минут, все было бы в порядке. Теперь им потребуется как минимум неделя на ремонт.

К тому времени Катей уже давно не будет.

"Все в порядке?" — спросил Ильвер, осторожно оглядываясь по сторонам.

- Похоже на то, - не без удивления кивнул Зак.

Два предыдущих раза, когда он поглотил часть печати, в итоге он проделал дыру в ткани пространства. На этот раз ничего подобного не произошло после первоначальной ударной волны. Возможно, предыдущие взрывы были вызваны тем, что он собирал осколки внутри Звезды Пустоты, где пространство было гораздо более хрупким.

— Итак, как все прошло? — с любопытством спросил Ильвер. — Вы выполнили там все, что намеревались?

- Что-то в этом роде, - кивнул Зак, скрывая сложные чувства в своем сердце.

Трудный. Слишком, слишком сложно.

Более шести лет неустанной работы. Два года назад вода в озере была полностью израсходована, но его исследования на этом не остановились. Наоборот, они отнимали у него все больше и больше времени. Книга Двойственности была не только полностью расшифрована, но и дополнена восьмой и девятой главами. Десятки тысяч моделей, сотни тысяч смоделированных моделей.

Только чтобы узнать, что путь, который он изначально представлял, был тупиковым. Зак покачал головой, глядя на странную армию. Там было двести воинов, каждый из которых сидел на богомолеподобном муравье Айн. Кроме того, была еще сотня звероподобных мясных щитов Айн, готовых взять на себя роль авангарда.

"Как дела у этих парней?" — спросил Зак.

"Ну, по крайней мере, они могут стоять рядом, я могу вам это сказать", сказал Ильвер с некоторым замешательством. «Иногда я почти забывал, что это настоящие муравьи, а не статуи».

«У них нет желаний», — сказала Лили, лаская свою лошадь Айн. «Это настоящие воины, которые принимают команды от королевы. Или, ну, от меня. Их вполне можно считать машинами».

"Все еще может быть хорошей идеей пролить их кровью", пробормотал Ильвере. «Мы используем Баргеста для той же цели дома, но некоторые из родословных просто бесполезны. Они выйдут из-под контроля, когда кровь и убийственное намерение в воздухе достигнут определенной точки, особенно те, у кого нет прямых контрактов. d развернуться и атаковать своих контролеров. В конце концов, звери обычно обладают врожденной свирепостью».

«Эти ребята так не сделают», — заверила Лили.

— Я верю тебе, девочка, — сказал Ильвер. «Но это все же стоит проверить».

«Можете ли вы взять их для какой-нибудь реальной битвы после этого?» — спросил Зак.

"Конечно."

Зак кивнул, прежде чем повернуться к Яношу. — Ты что-нибудь почувствовал?

— Нет, — коротко сказал Янош, прежде чем перевести свой почти пустой взгляд на окружающие их руины.

«Не обращайте на него внимания», — сказал Ильвере с ухмылкой. — Он просто пытается что-то выяснить в своем мире. И не волнуйся. Мы останемся здесь на некоторое время и проверим, нет ли запоздалой реакции. оставшиеся тюлени, так что это может быть возможностью. Позже мы проверим этих муравьев».

— Все в порядке, — сказал Зак, бросив на иллюзиониста беспомощный взгляд.

Зак едва поверил своим ушам, когда услышал, что год назад Янош вышел из руин Энсолуса. Зак даже взломал последние руины с отметками Левого Императорского Дворца, чтобы убедиться, что иллюзионист не попал в ловушку, но его там не было.

Даже сегодня Зак не совсем понял, куда делся Янош, отчасти потому, что при удобном случае он стал еще более немногословным. Судя по звукам, он физически вошел в рушащуюся древнюю иллюзию, созданную Безграничной Империей. Ему потребовалось более двух лет, чтобы понять, что он попал в ловушку, и еще пять, чтобы выбраться. Однако эти годы не прошли даром.

К этому моменту иллюзии Яноса были ужасны, и даже Заку было трудно быстро от них убежать. Он также изучил невероятно странную технику, когда создавал в уме воображаемый мир. Янош мог извлечь вещи из этой иллюзии, и они сражались так, как если бы они были настоящими. Обратной стороной этой техники было то, что она, казалось, требовала огромной силы его разума, оставляя его одной ногой в реальности и одной ногой в его собственном мире.

Что еще более важно, Янош теперь был певцом Царств Ультома.

Скорее всего, Янош считался частью его отряда с тех пор, как Зак впервые взялся за квест. Точно так же, как Ограс получил квест в руинах Ра'Лашар, Янош получил квест в тот момент, когда понял, что попал в ловушку иллюзии. Этот квест в конечном итоге позволил ему найти часть Меркуриального Двора.

Янош был одним из первых, кто стал частью его цикла, но не единственным. Зак не слышал ответа от Катейи или Ограса с тех пор, как они отправились в глубины Территории Миллиона Врат, но у него был хотя бы способ следить за Ограсом. Спустя чуть более года после того, как они отправились в путь, квест Зака обновился до 6/9 за один раз.

С тех пор он дважды обновлялся, пока не достиг уровня 8/9 три месяца назад. Однако Зак подозревал, что это все, поскольку до их возвращения оставалось всего два месяца. Было бы здорово, если бы его квест был выполнен до того, как он отправился в Вечную Просторность, но в конечном итоге прогресс оказался лучше, чем ожидал Зак.

Они добились такого прогресса, просто проплыв через Территорию Миллиона Врат. Поскольку война начнется через 15 месяцев, Зак подозревал, что у них будет достаточно возможностей завершить цикл, возможно, даже завершить второй.

«Хорошо, дай мне знать, если найдешь что-то интересное. Я возвращаюсь», — сказал Зак, прежде чем отправиться к поселению снаружи.

Два часа спустя он вернулся на Землю, и Зак вздохнул, войдя в свою пещеру совершенствования. Слава богу, его время в этом месте подходило к концу. Он все еще чувствовал, что полезно практиковать различные аспекты своего совершенствования, но ему действительно не помешала бы смена темпа. В конечном счете, он был совершенствующимся, идущим по пути конфликта. Пещеры и уединение не были для него оптимальным способом прогресса.

Конечно, некоторые вещи нельзя было пропустить только потому, что он хотел развлечься, как Ограс и другие. Как и сказала Из, фундамент был самым важным. Определенные улучшения в E-классе могут создать волновой эффект положительных результатов, сохраняющийся вплоть до пика.

Поэтому он проигнорировал призыв к приключениям и старательно продолжал закалять себя и укреплять свои устои. Его годы в Камере Времени ничем не отличались. Сокровище, по сути, создало пузырь примерно пятидесяти метров в поперечнике, в котором мир снаружи застыл на месте.

К тому времени, когда в Камере Времени закончился заряд, Зак так хорошо знал деревья в своей Пещере Культивации, что знал, сколько у них листьев. Конечно, он стал новым человеком, подняв свою Душу и Телосложение на новые высоты. Теперь оставался всего один шаг.

Зак добрался до своего молитвенного коврика, но продолжал идти, пока не достиг противоположного края пещеры, где он вошел в самое последнее дополнение к своему подземному комплексу. Ворота скользнули в сторону, и Зак увидел сцену, которая за последние годы стала невероятно знакомой.

Тысячи картин, чертежей, статуй и приспособлений заполнили огромный зал. Некоторые из них были выше пяти метров. Другие были не больше яйца и стояли на пьедесталах, чтобы не исчезнуть. Первым предметом, который встретил его при входе, была грубая диаграмма, которую он нарисовал на основе своего понимания процесса над Ириалом.

Вернувшись после просветления Ультома, он как будто впервые увидел схему, и Зак остановился на мгновение, чтобы осмотреть ее. Зак покачал головой с легкой улыбкой. Это даже не стоило формирования базового навыка, настолько пронизанного проблемами и недоразумениями. Но это не имело значения. Хотя и спотыкаясь, это был первый шаг, с которого начался его путь открытий.

Зак передал план и продолжил путь в пещеру. Когда он впервые открыл это внутреннее святилище, там был только прямой коридор, который становился все длиннее. Но выйдя из Камеры Времени, он был вынужден изменить дизайн комнаты. Теперь путь превратился в огромную спираль, и Зак медленно продвигался к центру.

Первые 100 чертежей были похожи по форме и характеру. Все они были нарисованы на круглых дисках, отражая концепцию первого. Жизнь слева, Смерть справа, трансформируясь по мере продвижения к центру. Инь и Ян, свет и тьма. Каждый план был гораздо более совершенным по сравнению с предыдущим.

Прогресс был легким в начале, когда он все еще был на пятой главе [Книги Двойственности], и он только царапал поверхность. Даже в этом случае некоторые вещи не могут быть преодолены тяжелым трудом. Такой тип прямого ядра, скорее всего, был невозможен. Даже сегодня у Зака не было решения. Его фундаментальная концепция была ошибочной, или требовалось Дао, намного превосходящее то, что было возможно в классе D.

Таким образом, чертежи начали меняться после того, как Зак прошел треть по внешней спирали. Он добавил еще один источник вдохновения; его Ядро Двойственности.

Чем больше Зак узнавал о Двойственности и основополагающих правилах Космической Энергии и Созвучия, тем больше Зак осознавал, насколько волшебным было Ядро Двойственности, созданное кланом его Матери. Он стал наполовину драугром случайно, но он без проблем приспособился к этому изменению. Казалось бы, он может охватывать все Дао.

Однако в конце концов Зак понял, что он не может основывать свое Космическое Ядро на идеях своего Ядра Двойственности. В конечном итоге он не содержал концепции Двойственности, даже если выглядел так. Specialty Core был контейнером, непостижимым решением для разделения одного человека на двоих. Его основополагающее правило заключалось в том, что эти двое держались совершенно отдельно, в то время как один воспитывал другого, скорее всего, потому, что Каяр-Элу планировал, что его вторая половина будет механизирована.

И это была не Двойственность. Заку потребовалось некоторое время, чтобы прийти к такому выводу, и каждая следующая итерация чертежей содержала отголоски его Ядра Двойственности. Пройдёт несколько сотен метров, прежде чем всё изменится. Каждый шаг казался повторением его пути совершенствования до сих пор. То, что когда-то казалось гениальным штрихом, теперь было пронизано ошибками.

Тем не менее, они были основой того, где он был сегодня. Даже попадание в тупик было важным уроком, оставившим вас в лучшем положении, пока вы выправляли корабль. По мере того как Зак продолжал свой путь, узоры становились все более сложными.

Там, где он освоил шестую главу [Книги Двойственности] , была четкая граница . Узоры становились плотнее, добавлялись новые разделы, и все это в попытке преодолеть этот, казалось бы, непреодолимый разрыв между Жизнью и Смертью. Это не сработало, даже когда паттерны достигли точки, когда они стали в десятки раз сложнее, чем обычные ядра Культиватора.

Обильные запасы озерной воды дали ему более глубокие знания в этом вопросе, чем почти любое столетие в Мультивселенной, но ему так и не удалось найти решение. К тому времени, когда он освоил последнюю главу, Зак понял, что ходил кругами. Это не поможет, сколько бы разделов, массивов и фреймворков не добавлялось в план.

Оттуда он продолжил путь на неизведанную территорию, сосредоточившись на конкретных взаимодействиях между Жизнью и Смертью и их ароматом Двойственности. К счастью, к тому моменту он все еще сохранял треть своей озерной воды, что позволяло ему идти немного дальше. И на полпути по спирали произошло изменение.

Из сложности пришла простота, где больше выражалось меньшими средствами. Изменения были небольшими и незаметными, но они были. Постепенно узоры становились более утонченными, а также лучше отображали его путь троицы. Конфликт по-прежнему был связующим звеном между Жизнью и Смертью, но он понял, что этого недостаточно.

Зак покачал головой, улыбка растянула его губы. В некотором смысле, он ходил по кругу, как в переносном, так и в буквальном смысле. Теперь он был более чем на две трети в спирали, но пришел к тому же выводу, что и в тот день, когда узнал о чертежах. Как бы вы на это ни смотрели, просто не было теоретической основы для создания чего-то прочного и стабильного с этими тремя Даосами, по крайней мере, при сохранении его пути.

Жизнь была Жизнью; Смерть была Смертью. Навсегда отдельно. К такому выводу он пришел в Сумеречном океане.

Еще в Испытании Наследства он понял, что его грубое творение может позволить ему создать мощное умение, которое вызовет непревзойденное разрушение. Но создание ядра закончилось бы тем, что он взорвался бы. И после пяти лет усилий он пришел к тому же блокпосту. Конечно, на этот раз это было с пониманием ученого, почему это не сработало.

Это было похоже на разницу между знанием того, что солнце взойдет на следующий день, и знанием того, как и почему оно это сделает. И именно в этот момент у него кончилась озерная вода. Легкодоступных идей больше не было. За каждый шаг прогресса боролись кровью, потом и слезами. К счастью, его основы и теоретические знания к тому моменту были ужасающе стабильны, так что у него были инструменты, чтобы продолжать идти по пути самостоятельно.

Зак намеревался решить уравнение, добавив что-то, не повредив и не изменив свой путь. Некоторое время он экспериментировал с центробежной силой. Зак подозревал, что не может полагаться на наиболее часто используемое статическое Космическое Ядро. Потому что конфликт не был клеем. Это были спичечный коробок и бензин. Не было такой вещи, как вечная и неизменная война. Даже его Неумолимый Путь постоянно адаптировался, чтобы запечатать и задушить врага.

Итак, Зак решил, что ему нужно ядро, которое автоматически и постоянно вращает энергию. В этом не было ничего необычного само по себе; это была устоявшаяся высокоуровневая концепция для Cosmic Cores. Их емкость хранения была хуже, чем у статических моделей того же уровня, но они были хороши для передачи энергии. Эксперимент длился более двухсот чертежей, прежде чем от него отказались из-за слишком нестабильной работы.

Между внутренним давлением вихря и возбуждением конфликта он не мог создать безопасную систему, которая работала бы для хранения энергии. Это было похоже на его методы укрепления души. Свирепые бури были хороши для коротких промежутков времени, когда он мог закалить свои ядра, но это не было устойчивым состоянием, чтобы поддерживать его бесконечно.

Простое создание двух запечатанных комнат Жизни и Смерти с его Веткой Боевого Топора посередине не сработает. Это не только уменьшит вдвое его энергоемкость, но и будет таким же нестабильным, как и ядро вихря. В тот момент, когда он попытается извлечь какое-либо значительное количество либо Божественной энергии, либо миазмов, естественным образом сформируется резонанс, и баланс будет нарушен.

Таким образом отбрасывалась одна идея за другой. Именно здесь Зак начал по-настоящему беспокоиться о том, что взялся за проект, выходящий за рамки его способностей. Возможно, за пределами возможного. Единственное решение, которое он мог придумать, состояло в том, чтобы создать два отдельных ядра, даже если во всех сообщениях говорилось, что это невозможно. Одно Эволюционное Ядро, которое будет связано с его человеческими путями, и одно Неумолимое Ядро, которое подпитывает другое.

К сожалению, в книге [Книга двойственности] говорится, что это принципиально невозможно, и не из-за отсутствия людей, пытающихся это сделать. Кто бы не хотел, чтобы дополнительное космическое ядро удвоило их запасы энергии? Но независимо от того, создавалось ли это два идентичных ядра или дополняющих друг друга, это просто не казалось чем-то, что вы могли бы сделать.

В конце концов, Зак был вынужден обратиться за разъяснениями к единственному, кого он знал, кто мог знать правду; Из. Две плюшевые игрушки почти рухнули из-за переноса обещанных настроенных на Жизнь массивных дисков, но у них все еще оставалась некоторая затяжная сила. Зак отправил сообщение, в котором спрашивал, возможна ли вообще его идея, вместе со своими мыслями и теориями на данный момент. В ответ он получил одно предложение.

За рамками этого рая.

Из не сказала, что это невозможно, но ее ответ был не намного лучше. Никаких ядер или множественных ядер не было возможности в системе выращивания, существовавшей в Эру Порядка. Даже если вы каким-то образом преуспеете и преодолеете границы Эры, вы будете отключены от естественного пути развития. Это было точно так же, как упоминалось в Earth Immortals Iz.

У Зака не было никакого Превосходства, чтобы оттолкнуть реальность, когда он встал на путь прежних Небес, и у него не было фундаментальных качеств, чтобы выработать совершенно новый подход к совершенствованию. Формирование ядра Жизни-Смерти было невероятно сложно, но создание двух ядер казалось еще более надуманным.

Сгущались тучи, но Зак не остановился и не позволил этой задаче поколебать его убежденность. К счастью, он намного опередил график как по душе, так и по телосложению, что позволило ему полностью сосредоточиться только на своем плане. Он испробовал все, что мог придумать, до такой степени, что проводил каждую свободную минуту, теоретизируя, моделируя и гравируя.

Тем не менее, узоры становились все более похожими по мере того, как Зак проходил последний отрезок спирали, даже если выражения становились более разнообразными. В конце концов, он исчерпал все, что мог придумать. Пути вперед просто не было. Ему удалось придумать лишь несколько диких идей, которые могут сработать, а могут и не сработать, безумные отчаянные усилия, которые с гораздо большей вероятностью закончатся катастрофой. А затем чертежи закончились, когда Зак достиг центра.

Шесть лет непрерывной работы ушли на эту комнату. И это были только его лучшие творения, те, которые Зак счел достойными войти в свой музей неудач. Потому что это было то, чем было это место. Всего было предпринято 3412 попыток создать Ядро Жизни-Смерти, выстилающее путь к центру. Всего было 3412 отказов.

Каждый день он делал несколько попыток рисовать, вырезать, лепить или высекать массив. Каждый божий день он заканчивал бракованным продуктом. Поскольку он действительно застрял, имея теоретические знания, но не имея вдохновения, Зак в конечном итоге воспользовался единственным оставшимся шансом.

Ультом. Это было на несколько месяцев раньше, чем планировалось, но что поделаешь? Зак исчерпал все свои места. К сожалению, в тот момент, когда свет ясности вошел в его тело, он тут же столкнулся с неизбежной правдой. Ядра как с Чистой Жизнью, так и с Чистой Смертью было просто невозможно сформировать, не контролируя также Хаос. Неудивительно, что Империя Нежити хотела стереть его человеческую сторону.

Конфликт не мог решить это неразрешимое уравнение; это может только сделать последствия более неустойчивыми. Зак почти впал в отчаяние, но в следующее мгновение Ультом осветил тьму светом. Слабый мерцающий свет, но он был. Возможность, которая идеально прошла грань между гениальностью и безумием.

Путь, открытый только для Императора Пустоты.

Сообщение Ультома было недвусмысленным. Он не мог соединить Жизнь и Смерть в одном ядре, и он не мог использовать Два ядра. Так что он не сделал бы ни того, ни другого, а сделал бы и то, и другое.

Конец спирали вел к небольшому пустому квадрату, не более десяти метров в поперечнике. Это символизировало цель путешествия, которое он совершил за последние годы. Именно здесь он поместил свой последний план, который охватывал его путь, но не был парадоксом. И наконец пришло время его создать.

Зак стоял посреди своего музея больше часа, стабилизируя свой разум, вспоминая решение, которое он увидел в свете Ультома. Когда душа Зака совсем успокоилась, а сердце успокоилось, он достал стол, стул и кусок белого мрамора размером с его туловище. Рядом с ней он вынул стопку бумаг с наспех набросанными пометками.

Некоторые концепции, которые вошли в его идею, были слишком сложными, и Зак боялся, что со временем забудет их, как он это сделал после некоторых других своих прозрений. Все, от ощущений до пошагового построения, было записано, но Зак не чувствовал в этом необходимости. Ядро было настолько осязаемым и детализированным в его уме, что могло бы быть реальным.

Зак начал свою работу, на этот раз решив использовать скульптуру, чтобы представить свой путь. Простого диска было бы недостаточно; ему придется работать со всеми тремя измерениями, чтобы получить хоть немного точное представление о своем плане.

Один из его топоров-ремесленников отколол большую часть мрамора, пока то, что осталось, не стало почти идеальной сферой. Взмахом, усиленным Дао, мяч идеально разрезался на две части, и Зак отложил одну из половинок в сторону, прежде чем переключиться на другую. Он сменил свой топор на более тонкий и начал гравировать серию узоров на сфере.

Самый внешний слой узоров был не больше пальца в глубину, а отдельные узоры были настолько малы, что составляли десятую часть ширины и высоты. Обычный человек едва мог разобрать руны, но каждая из них представляла собой целые наборы фракталов. Иногда их сотни. Лезвие маленького топора двигалось с предельной точностью, руководствуясь опытом и Дао.

Прошли годы с тех пор, как он завершил первый слой [Аватара Тысячи Светов] , что позволило ему свободно и естественно наполнить свое тело Дао. Как и предполагали они с Павиной много лет назад, это дало заметные преимущества его технике. Мало того, он оказался полезным во всех сценариях, даже при вырезании чертежей.

Поскольку [Аватар Тысячи Светов] оказался практичным сверх всяких ожиданий, от направления Даоса в навыки до улучшения его связи с его техниками, он продолжал культивировать его всякий раз, когда у него было время. И с невероятно чистым источником духовности Мохового Кристалла он уже завершил второй слой.

Сегодня все его тело было покрыто вторичной душой, а не просто каркасом скелета. Тем не менее, он все еще был в основном пустым. Даже со вторым Кристаллом Моха, который он с трудом выторговал у Мосси в обмен на огромные ловушки для настройки в космосе и горы кристаллов Нексуса, потребуются годы, чтобы полностью воплотить подающий надежды аватар.

Хорошо это или плохо, но Мосси понял, что его кристаллы невероятно полезны для вещей за пределами их единства, и они активно начали работать над созданием большего количества. Поскольку ловушки настройки Зака откачивали всю настроенную энергию для создания Божественных Кристаллов и Кристаллов Миазмов, у Мосси оставалось больше энергии для этого. Единственная проблема заключалась в том, что моховая сущность становилась заметно умнее каждый раз, когда они разговаривали, но Зак в конце концов решил рискнуть.

Кристаллы Мосси были просто слишком волшебными, независимо от того, были ли они для него самого или других менталистов, таких как Вилари. Культивирование души было невероятно мощным путем, и защита большинства Культиваторов была слабее против ментальных атак. Но Менталистам требовалось слишком много времени для взращивания. Благодаря тому, что Мосси поставляет кристаллы элите Империи Этвуд, эта слабость будет укреплена.

Эффекты аватара души были ощутимы, даже если он еще не был полностью реализован. Словно сами Небеса направляли руку Зака, когда один узор за другим появлялись с молниеносной скоростью. Даже лазерные резаки Старой Земли не смогли бы сравниться с точностью или скоростью, с которой Зак добавил гравюры на полусферу.

Всего за несколько минут все внешнее ядро было покрыто плотными надписями, которые излучали знакомую ауру Эволюционных Ядер, созданных им за последние годы. Однако здесь и там были некоторые различия, настолько тонкие, что Зак сомневался, что посторонние их заметят. Сами по себе они не сильно изменились, но это было только начало.

Зак осторожно перевернул полусферу и продолжил гравировку. Он начал с середины, высвободил из центра маленькое выгравированное ядро и отложил его в сторону. Оттуда Зак удалил слой мрамора, прежде чем вырезать набор рун, как знакомых, так и иностранных. Больше, чем руны снаружи, они напомнили Заку о печатях в его [Сублимации Ваджры Пустоты] .

Весь внутренний узор был вырезан, и Зак фактически вырезал его из сферы, сделав его еще более выдолбленным. Его разместили сбоку от ядра, и к нему со временем присоединились еще три слоя. К тому времени от полусферы осталась только внешняя оболочка, и Зак осторожно вернул на место пять вырезанных им слоев.

Каждая деталь идеально вписывалась в единое целое, создавая почти головокружительное множество узоров. Зак с удовлетворением посмотрел на результат. Это был один из самых замысловатых проектов, которые он когда-либо воплощал в жизнь, и это довело его навыки ремесленника до предела.

Зак провел следующие тридцать минут, изучая руны, но они действительно были идеальным представлением ядра в его сознании. Насколько он мог судить, все руны были в порядке. По правде говоря, он в основном полагался на Ультома из-за большого количества узоров внутри сферы. В конце концов, половина паттернов представляла собой сплав Конфликта и Пустоты Жизни, а не Дао Жизни, и для него это была неизведанная территория.

Поскольку все было в порядке, Зак поместил на полусферу талисман. С небольшим содроганием шесть слоев снова слились воедино без клея или чего-то еще. На этом первая часть была завершена, и Зак продолжил тот же процесс на другой половине, прежде чем соединить их вместе.

Другой талисман был помещен на разрез, и две части слились, как будто они никогда не были разделены. Слева была единая сфера с шестью слоями рун, включая ядро, замысловато связанными таким образом, что создавалось эхо его пути.

Он уже на несколько световых лет опережал другие его разработки, но казался незавершенным. Пустой. Более того, с большинства точек он выглядел совершенно беспорядочно, до такой степени, что даже не был похож на настоящий чертеж. Но это не значит, что он потерпел неудачу. Это просто означало, что он еще не закончил ядро.

Зак отложил белую сферу в сторону, прежде чем отправить толчок в ядро своей специальности, позволив миазмам распространиться по его телу. Вторую часть лучше всего изобразить в форме Драугра. Через четыре часа к первому присоединилось второе ядро. Этот был сделан из черного мрамора, а не из белого, и неудивительно, что его узоры напоминали узоры Смерти и Конфликта. И, как и в случае с первым ядром, оно казалось одновременно полным и дефектным.

Только с одной стороны Зак мог видеть неумолимость своего пути. На других сторонах царил бедлам, бессмысленный хаос. Это ядро было еще более чуждым, чем первое. Половина его паттернов была создана с помощью Пустоты Смерти и слилась с его Дао Конфликта способами, которые были бы чужды любому, чье понимание было ограничено фрактальной структурой Отступника Порядка.

Зак уже имел некоторое представление о Пустоте Жизни и о том, как она повлияла на его Дао после многих лет практики его [Ваджрной сублимации Пустоты] , но у него не было такого же опыта с Пустотой Смерти. Зак подозревал, что это должно измениться в будущем. К счастью, Зак мог пока экстраполировать связи через свое понимание жизни, так что он в некоторой степени понял цель паттернов.

Две сферы были помещены на отдельные пьедесталы прямо посередине спирали, между ними было расстояние всего в ладонь. Они выглядели как две разбитые луны рядом друг с другом, намекая на что-то большее, что казалось безвозвратно потерянным. Было даже похоже, что он добавил ненужные штрихи и контуры-заполнители, которые не служили реальной цели.

Но все это было вопросом выгоды.

Зак медленно ходил по инсталляции, пока смерть полностью не скрылась за жизнью. Там вид был совсем другим. Как будто все встало на свои места. Ранее незавершенные или ненужные дополнения к ядру вдруг стали идеальными, благодаря наложению ядра сзади.

Пустота Смерти питала и дополняла Эволюционное Ядро изнутри, точно так же, как угроза смерти была движущей силой борьбы в дикой природе. Точно так же Пустота Жизни завершила Неумолимое Ядро на другой стороне. Без жизни не может быть и смерти. Это было Эволюционное Ядро. Это было Неумолимое Ядро. Это было ни то, ни другое.

Квантовое ядро, содержащее его Путь Троицы, ставшее возможным благодаря Пустоте и цеплянию за Хаос.

По правде говоря, ядро не было двумя отдельными вещами. Было невозможно правильно выгравировать концепции на камне, поэтому он был вынужден пойти по короткому пути. Когда дело дошло до настоящего, это было бы единое ядро с двумя состояниями существования.

Когда он был в своей Человеческой форме, ядро выглядело так же, как с точки зрения белой мраморной сферы: Жизнь, Конфликт, Пустота Смерти. Жизнь и Пустота Смерти в данном случае фактически не противоречили друг другу. Пустота Дао действовала как скрытый усилитель, зажигая его путь и стабилизируя его. Жизнь из отсутствия Смерти, можно сказать.

Когда Драугр, Космическое Ядро предпочло бы быть в своем другом состоянии, где Смерть и Конфликт поддерживались Пустотой Жизни.

Это выглядело просто, когда он просто ходил туда-сюда между двумя сторонами. На самом деле это было невероятно сложно, отличаясь от всего, что видел Зак. Даже если бы у него было 100 лет, он, вероятно, никогда бы не разгадал эти закономерности. Они полагались на концепцию Пустоты, которая в основном была не исследована, и на то были веские причины.

Иметь родство с Дао означало не иметь родства с Пустотой этого Дао. Ни один практикующий жизнь никогда не коснется Пустоты Жизни. Он, как Император Пустоты, был, возможно, единственным исключением в мультивселенной, которая открыла дверь, закрытую для всех остальных.

И этого все еще было недостаточно, чтобы сделать это невозможное ядро возможным. Каяр-Элу создал что-то столь же невозможное, создавая свое ядро и [Квантовые врата] . Его тело находилось в двух состояниях одновременно, как две стороны одной медали. В том виде, в каком Зак был прямо сейчас, он не смог бы стабильно создавать это Ядро Троицы без помощи этих даров. Его наследие Технократов было ключом, который привел в действие два его состояния.

Зак не был уверен, но предположил, что это первое и последнее ядро такого типа, когда-либо существовавшее под Небесами. Не потому, что он был самым сложным из когда-либо созданных, а из-за невыполнимых требований. Парадоксальное ядро для парадоксального человека.

Глядя на это, Зак почувствовал облегчение. К этому привели годы тяжелого труда, и результат оказался именно таким, на который он надеялся. Даже просмотрев схему, он не смог найти ни одной ошибки. Если Заку удалось создать эту штуку, она должна, по крайней мере, стать Космическим Ядром Среднего качества.

Это звучало не так уж и много, особенно перед лицом заявлений о том, что Вечная Бескрайность может помочь культиваторам сформировать ядра Пикового качества, которые устранят большинство узких мест Гегемонии. В конечном счете, это было верно только для обычных элит с простыми и невыразительными путями.

Чем тяжелее фундамент, тем сложнее было сформировать Качественное ядро. То же самое относится и к сложности вашего пути. Даже Из стремилась только к Высококачественному Космическому Ядру с ее поддержкой. Для Зака было глупой надеждой ожидать ядро качества Peak прямо из ворот. Тем не менее, пока ему удавалось сформировать ядро среднего качества, краткосрочные цели Зака были достигнуты.

Гегемония была похожа на ранг E тем, что делилась на Раннюю, Среднюю, Позднюю и Пиковую. Но в то время как у класса E было 75 мелких узких мест, у класса D было три основных. После прорыва у вас будет Космическое ядро ранней стадии, которого хватит вам до первого узкого места на уровне 175. В этот момент вам нужно будет обновить свое ядро, что было рискованно и сложно.

Неудачная попытка повредит и снизит качество вашего ядра, что может привести к потере столетий культивирования. Если вы действительно ошибетесь, вы можете полностью разрушить свое ядро и нанести вред своему развитию. Но если вам это удастся, вы прорветесь к среднему D-классу.

Обновление вашего ядра с ранней до средней стадии дало множество преимуществ. Во-первых, предел вашего уровня увеличился бы еще на 25 уровней, где каждый уровень предоставлял больше атрибутов, чем ранний этап. С ядром средней стадии вы также сможете хранить и передавать гораздо больше космической энергии, что дает огромное преимущество в бою, поскольку оно может усиливать как боевые регалии, так и навыки.

Но для многих истинная награда за прорыв заключалась в другом; Долголетие. Ваша продолжительность жизни была больше связана с вашим ядром, чем с вашей расой в классе D. Таблеток для быстрого прорыва не было. Ваша раса достигнет класса C после прохождения последнего узкого места, улучшения космического ядра поздней стадии до пика.

Каждый прорыв до этого также увеличивал продолжительность жизни примерно на десять тысяч лет, что намного больше, чем могли бы обеспечить любые сокровища долголетия. По этой причине даже те, кто не надеялся на Монархию или даже более поздние стадии ранга D, отчаянно хотели обновить свои ядра хотя бы на одну ступень. Но это было легче сказать, чем сделать.

Фундаментальным требованием для прохождения каждого узкого места было качество вашего ядра. Если вам удалось сформировать Космическое Ядро Среднего качества с самого начала, у вас была квалификация, чтобы преодолеть первое узкое место в тот момент, когда вы достигли максимального уровня. Если нет, вам придется медленно работать над качеством вашего Космического Ядра, пока вы не будете готовы.

Культиваторы могли использовать свои руководства для достижения этой цели. Руководство по культивированию среднего качества класса D могло постепенно улучшать совместимые ядра до среднего качества без какого-либо риска, хотя на это уходили столетия или тысячелетия культивирования. Смертные вроде него не могли позволить себе такой роскоши. Им нужно было использовать сокровища или рискнуть всем, одновременно повышая уровень и качество.

Зак не был уверен в достижении поздней гегемонии до Ультома, даже с учетом возможностей, предоставленных санкционированной войной. Прорыв не только требовал, чтобы ваше ядро достигло минимального качества. Вам также нужны были фонды и накопления. Для кого-то вроде него ему, скорее всего, потребуется обновить свои ветви до Земного Даоса, чтобы они служили основой для Космического Ядра Поздней стадии. Достичь этого уровня за 3 года было просто слишком сложно.

Но Зак чувствовал, что вершина Средней Гегемонии достижима, даже если это будет невероятно сложно. Уровни будут легкими; между таблетками и бесконечными врагами во время войны он был уверен в быстром получении уровней. Не было и настоящего узкого места между уровнями.

Обычные гегемоны, которые вошли в ранг D с несовершенными ядрами, либо из-за того, что полагались на сокровища, либо из-за отсутствия понимания своего Дао, не могли получить ни одного уровня, пока не исправили ошибки. Но с Космическим Ядром, идеально выровненным с его путем и проверенным мудростью Ультома, Зак ожидал, что сможет пройти уровни без каких-либо проблем.

Конечно, достижение этого уровня не означало, что он станет непобедимым. Поговорив с Из и Катейей, Зак был уверен, что лучшие гении будут позднего класса D по крайней мере с одним Земным Дао. Однако с его уникальным положением и различными преимуществами он не будет похож на рыбу на разделочной доске.

Даже если победить было трудно или даже невозможно, он должен быть в состоянии сделать себя достаточно неприятным, чтобы нацелиться на то, что не стоило пытаться с ним возиться.

Зак покачал головой, его бездонный взгляд вернулся к двум сферам. Все эти вопросы были проблемами будущего. Первым шагом было создание этого невозможного ядра. На самом деле этот процесс был бы намного сложнее, чем вырубка двух мраморных блоков. На самом деле было всего одно ядро, а это означало, что он должен был создавать обе стороны одновременно.

Другими словами, ему придется постоянно переключаться между сторонами, формируя ядро. Потому что, если бы он добавил слишком много в одном из двух состояний без того, чтобы другая сторона уравновешивала это, ядро разрушилось бы. Он бы ходил по канату бог знает сколько времени, если бы захотел создать что-то подобное.

Зак не удивился бы, даже если бы этот процесс занял годы. Годы, когда один-единственный промах концентрации означал его гибель. Но если это было то, что нужно, так тому и быть. Зак был готов принять вызов, чтобы доказать свой путь. В его руке появился жетон с руной «Васт», и на его лице расплылась улыбка.

Не намного больше сейчас.

Зак провел еще час, рассматривая ядра, прежде чем сложить их в две коробки. Даже если бы центр музея был там, где им место, он не хотел рисковать их повреждением или уничтожением. Так что он будет носить их с собой, по крайней мере, пока не создаст настоящую вещь. Он вышел из внутреннего святилища и обнаружил, что Трив ждет снаружи.

К этому моменту призрак выглядел почти как шикарный дворецкий Ревенанта, хотя он все еще был полупрозрачным. Его душа получила огромную пользу за последние годы благодаря Руководствам по развитию Эйдолона. Таким образом, он получил лучший контроль над своей ранее слегка нечеткой формой и выбрал внешний вид, более соответствующий Заку и остальному населению нежити.

«Извините, что прерываю ваше совершенствование, Лорд», — сказал Трив с поклоном. "Но я полагаю, что вы хотели бы услышать это."

— Они вернулись? — взволнованно спросил Зак.

«Увы, леди Вилари и остальные еще не вернулись, но вернулся еще один», — сказал Трив. «Твой маленький ученик».

"Эмили?" — воскликнул Зак, почти полностью позабыв о своем ядре. "Где она?"

— Она только что прибыла в ваш комплекс.

— Спасибо, Трив, — кивнул Зак, прежде чем исчезнуть.

Мгновение спустя Зак вышел из телепорта на знакомую и чужую сцену. По мере того, как его занятия культивирования становились все интенсивнее, он проводил здесь все меньше и меньше времени. Те несколько раз, когда он делал перерыв, чтобы проветрить голову, он в основном путешествовал за пределы мира, чтобы насытить свою скуку и немного утолить растущую жажду приключений. Но на мгновение Зак почувствовал, что вернулся к первому году интеграции, когда увидел, что Эмили стоит там и ждет его.

Это было так давно. Для него прошло более 15 лет с тех пор, как он увидел свою ученицу, и почти столько же для нее. Зак очень беспокоился за нее в последние годы, так как из Колизея Большого Топора не поступало никаких новостей. Он даже попросил своих новых союзников из клана Олбрайт следить за Территорией Миллиона Врат и оказать некоторое давление на лидеров Колизея, чтобы они выяснили, что происходит.

Она была так молода, когда ушла, и почти половину своей жизни провела вне мира, оттачивая себя. Неудивительно, что Эмили сильно изменилась с тех пор, как Зак видел ее в последний раз. Она больше не выглядела диким ребенком, одетым в боевую раскраску и меха животных. Вместо этого она превратилась в молодую женщину всего на голову ниже его. Ее телосложение немного располнело, даже если ее можно было считать худой по сравнению с кем-то вроде Зака или Кирай.

Но в этом тонком теле не было ощущения хрупкости. От нее исходило осязаемое чувство опасности, словно в ее теле бушевала буря. Ее снаряжение выглядело довольно странно, как лоскутное одеяло из ярких кожаных доспехов. Она была всплеском цвета в спокойной, но немного скучной обстановке его дома. Волосы у нее были довольно коротко подстрижены в практичную стрижку пикси, и она была украшена всевозможными странными приспособлениями, кроме двух томагавков.

Эмили улыбнулась Заку, когда он появился, но ее улыбка быстро превратилась в кривую, а на глаза навернулись слезы. Зак ничего не сказал, подошел и заключил ее в объятия.

— Наконец-то ты дома, — сказал Зак, поднимая ее с земли. "Я рад, что ты в порядке."

— Ты тоже, — сказала Эмили, не шевелясь больше минуты.

«Твоя миссия на Территории Миллиона Врат окончена?» — в конце концов спросил Зак, опуская ее.

"Какая миссия?" Эмили хмыкнула. «Нам даже не удалось найти ни одного лазутчика, прежде чем наш корабль разорвало на части».

"Что?" — закричал Зак, и его охватила тревога, когда он подумал об Ограсе и остальных.

Нет, они должны быть в порядке. В противном случае продвижение его квеста застопорилось бы. Зак покачал головой и повел Эмили к ней домой. Старый кемпер, который сейчас висит в двадцати метрах над тщательно подстриженным деревом, с большой террасой для загара вокруг него.

«Он все еще здесь», — улыбнулась Эмили, когда они вскочили и сели на диван на террасе.

— Конечно, всегда, — кивнул Зак. «Что случилось на Территории Миллиона Врат? Пираты?»

«Нет, пространственный шторм внезапно поглотил весь флагман. Мне удалось выжить в спасательной капсуле. Больше года плавал, культивируя и пытаясь восстановить ее, чтобы выбраться».

— Святое дерьмо, — пробормотал Зак.

— Ничего, — усмехнулась Эмили. «Когда меня, наконец, спасли, оказалось, что корабль принадлежит банде Кан'Тану».

"Что?" Зак нахмурился, прежде чем наклонился и схватил Эмили за руку прежде, чем она успела среагировать.

Он наполнял сверкающие волны настроенного на жизнь Дао через ее тело, сканируя каждый дюйм с помощью ментальной энергии. Но ничего не произошло, что позволило Заку вздохнуть с облегчением, когда он отступил назад.

— Как я уже сказала, — сказала Эмили, легонько шлепнув Зака по руке, закатив глаза. «Мне пришлось уничтожить их всех, прежде чем я вырвал их сосуд. Знаешь, я сейчас довольно силен. Среди них было даже пять Гегемонов. Один из них был слишком силен, поэтому мне пришлось использовать большинство твоих талисманов. взорвать часть корабля и улететь, когда его запустят в космос».

«Все в порядке, у меня есть еще», — улыбнулся Зак. "Вот что случилось потом?"

«Я плыл еще несколько месяцев, но их корабль был немногим лучше моей старой спасательной капсулы. Он сломался всего после трех прыжков, но мне удалось добраться до более населенного района космоса. Я обменял корабль на проход. с командой пиратов, и они доставили меня на космическую станцию. Оттуда я присоединился к команде наемников, и в конечном итоге они вывезли меня из Территории Миллиона Врат, чтобы я мог телепортироваться домой».

Зак потрясенно посмотрел на Эмили, и ему показалось, что он увидел ее впервые. Рассказ был коротким и лаконичным, но он мог рассказать о большом труде и невзгодах, скрытых в этих деталях. Например, обмен заглохшего Космического Сосуда на проход? Большинство пиратов просто убили бы единственного выжившего и захватили корабль. Чтобы выйти из этого невредимой, она должна была использовать и мозги, и мускулы.

То же самое было и с наемниками, которые редко были лучше пиратов, на которых они обычно охотились.

— Наемники отправили тебя обратно, вот так? — удивленно сказал Зак.

«Мне повезло найти одну из хороших команд. Капитан был бывшим солдатом армии Олбрайта. В основном они зарабатывают на жизнь охотой за головами и исследованием ворот, но в последнее время они также начали выполнять миссии для Военной коалиции. Кроме того, Я предложил им довольно хорошую сделку. Вы должны помочь мне подобрать пару человек».

"Подобрать?" — спросил Зак. "ВОЗ?"

«Я переманила нескольких из тех парней», — усмехнулась Эмили. «Капитана это устроило. Он понял, что у меня неплохой бэкграунд из-за моих предметов и таланта. Поэтому он прислал мне несколько хороших, включая его сына. ветераны. Они довольно хороши и имеют большой опыт работы на Территории Миллиона Врат, если вы когда-нибудь туда поедете. Капитан также обучил их военному делу.

— Хорошо, без проблем, — с готовностью согласился Зак. «Мы уже начали вербовать некоторых аутсайдеров для предстоящей войны. У нас уже есть более 100 полушаговых гегемонов и четыре настоящих гегемона в армии Этвуда, но мы определенно могли бы использовать их больше».

Следующие пару часов они провели, наверстывая упущенное, а Зак рассказал Эмили о своем опыте в Сумеречном Восхождении, Мире Оромов и Вратах Пустоты. Она выглядела почти позеленевшей от зависти к тому «веселью», которое он получил, даже если она сама прошла через немало испытаний. Услышав, что Зак вступил на путь техник, ее глаза загорелись, и она потащила его на ближайшую поляну.

— Ты только что вернулся и хочешь драться? — сказал Зак с некоторой беспомощностью.

«Покажи мне свою Эволюционную Позицию», — настаивала Эмили. «А я покажу тебе свой Tempest Bop».

"Темпест Боп?" Зак улыбнулся и покачал головой, когда [Укус Веруна] появился в его руке. «Ладно, покажи мне, чему тебя научили огры в Колизее».

«Не слишком удивляйтесь», — усмехнулась Эмили, когда из маленькой сумки на ее поясе вылетело более тридцати маленьких топоров.

— Массив топоров? Зак присвистнул, наблюдая, как массив начинает смертельный танец вокруг нее, пока она сжимала два своих томагавка.

— Виноград? Эмили ответила удивлением, увидев появление Виви.

«Думаю, мы все-таки очень похожи», — улыбнулся Зак, понимая, что Эмили шла по тому же пути, что и он сам. Единственная разница заключалась в том, что она выбрала набор оружия, а не вооружение, чтобы дополнить свой боевой стиль.

Зак, не теряя времени, шагнул прямо в вихрь топоров, используя Виви и [Укус Веруна] , чтобы мягко вытолкнуть летящие топоры из-под контроля. Он был сразу же впечатлен скоростью и сложностью массива. Топоры продолжали лететь на него со всех сторон, как рой ос, пытающихся ужалить его до смерти.

Эмили также показала себя достаточно компетентной в управлении топорами. Зак постоянно била топорами таким образом, чтобы нарушить темп бури топоров, но она быстро адаптировалась и каждый раз восстанавливала корабль. Внезапно среди размытия появился большой блестящий край; томагавк, направленный ему в горло.

Он пролетел мимо него, сделав небольшой шаг, чтобы избежать удара. За первым последовал второй удар, но из земли внезапно вырвалась лоза, целясь в подбородок Эмили. Она была вынуждена изменить свой замах, отрезав лиану. Однако это лишило ее импульса, а набора топоров было недостаточно, чтобы замедлить Зака, когда он начал контрнаступление.

Эмили было не так легко поймать, даже если она на мгновение потеряла преимущество. Буря клинков заставила Зака замедлиться и парировать удар, пока Эмили снова дистанцировалась. Она была неуловима, как ветер, порхая взад и вперед по поляне. Она работала в гармонии со своим снаряжением, появляясь только тогда, когда открывалась возможность, ее удары были бурными и сильными.

У Зака были руки в основном заняты только тем, что он имел дело с вращающимися топорами, но он постепенно начал восстанавливать контроль, заставляя Эмили выбирать между пассивным состоянием или ударом, даже когда не было никаких отверстий. Она выбрала последнее, пытаясь использовать собственные атаки, чтобы восстановить контроль над окружением. Но это была проигранная битва.

В конце концов, Зак увидел, что в хаосе топоров вокруг него есть порядок. Массив был основан на наборе циклических паттернов, с которыми Зак был знаком благодаря своему учителю. Их темп поднимался и опускался, как времена года. Это по-прежнему обеспечивало удивительную дисперсию, например, как не бывает двух одинаковых лет. Но это было не идеально.

Зак мог сказать, что Эмили еще не достигла стадии интеграции, и ее сотрудничество с массивом начало страдать, когда он подтолкнул ее. Это создало новые возможности, которые в конечном итоге закончились тем, что Виви повалила Эмили на землю, [Укус Веруна] приложил к ее горлу.

«Какого черта, ты использовал только 60% моих атрибутов», - выдохнула Эмили, глядя на Зака, как на монстра.

— Не расстраивайся, — улыбнулся Зак, помогая ей подняться. «Я начал этот путь более десяти лет назад. Тот факт, что вы зашли так далеко всего за два года, особенно застряв в спасательной капсуле, поразителен. При должной тренировке вы закроете большинство своих слабостей. ..."

"Что?"

«Ты топор или буря?» — спросил Зак.

«Я оба».

«Тогда тебе нужно больше работать с топором», — сказал Зак. «Я чувствовал себя внутри бури, когда ты сражался со мной, и я чувствовал темп твоего Сезонного Дао. Но на самом деле я не чувствовал смертоносного намерения топора, свирепости и неукротимости. Дай угадаю; Ты еще не полностью понял [Мастерство Топора] ?"

— Я была занята другими делами, — кашлянула Эмили.

— Ты действительно мой ученик, — рассмеялся Зак.

— Значит, ты хочешь сказать, что мой Tempest Bop был ошибкой? — сказала Эмили, выглядя немного удрученной.

— Вовсе нет, — покачал головой Зак. «Я сделал то же самое. Монарх в мире оромов помог мне исправить мой метод обучения. Но, оглядываясь назад, я не чувствую, что зря потратил время на свою первую итерацию своей эволюционной стойки. Я нашел то, что мне понравилось, что-то, что резонировало с моим путем. Благодаря этому у меня была цель, к которой я стремился, укрепляя свои основы. То же самое будет и с вами».

— Укрепить фундамент, — пробормотала Эмили, и ее глаза загорелись. «Хорошо, и ты поможешь мне в спарринге. У меня уже много лет не было хороших спарринг-партнеров».

— Конечно, — кивнул Зак. «Я довольно свободен в течение следующего месяца или двух».

Зак не преувеличивал. Дело было не в том, что ему не нужно было совершенствоваться, а в том, что он не мог. Его [Конституция Ваджры Пустоты] была уже на самом пределе третьего слоя. Одно вращение, и он прорвется и достигнет Малой Ваджрной сублимации. Но зачем он? Ему удалось сформировать только первые три слоя техники с помощью света Ультома, и он еще не закончил создание четвертого.

Он надеялся использовать немного оставшегося света от Ультома, чтобы закончить его, но его Ядро Бездны поглотило все его прозрение. Поскольку он временно не мог продолжать закалку тела после прорыва, он предпочел бы подождать, чтобы прорваться внутрь Вечной Просторы. Это может помочь ему во время его пребывания там, как и во время его предыдущего опыта.

Сумеречное восхождение и Мир Оромов наградили вас за прогресс, хотя причины этого различались. Зак склонялся к тому, что Вечное Просторство больше похоже на Мир Оромов. Владелец Извечного Царства должен был иметь какую-то причину, чтобы пригласить бесчисленное количество культиваторов в свои владения, телепортировав их на полпути через Мультивселенную.

Вероятно, они что-то почерпнули, наблюдая за процессом формирования своих ядер культиваторами, возможно, наблюдая за элитами со всей Мультивселенной в целом. Так что не было бы ничего удивительного, если бы внутри была какая-то система взносов, которая начисляла очки за прогресс.

То же самое было и с его душой. Между кристаллами мха и настроенными сокровищами Из и старейшин Империи нежити Зак закончил свой третий слой на столетие раньше запланированного срока. Фактически, к тому времени, когда он сформировал девять наборов внешних настроенных ядер, внутреннее ядро уже было наполовину очищено.

Поскольку четвертый слой, скорее всего, был делом, измеряемым десятилетиями, даже при наличии постоянного источника кристаллов мха, Зак решил не прорываться год назад и вместо этого сосредоточился на своем плане. Что касается его [Аватара Тысячи Светов] , он постепенно заполнялся сам по себе, просто задействуя энергию кристалла Моха с помощью его Ментальной Энергии. Развитие метода ускорило бы процесс, но это не было чем-то неотложным.

Очевидно, что всегда есть над чем работать, когда дело доходит до совершенствования, но Зак чувствовал, что ему лучше просто расслабиться и очистить свой разум теперь, когда у него есть план для своего ядра. С остальным можно было разобраться в расширенной во времени среде Вечной Просторы.

«Не могу поверить, что ты направляешься к этой Вечной Просторе так же, как я вернулась», — вздохнула Эмили. — Я что, после этого должен просто сидеть здесь?

«Ты можешь помочь обучить новобранцев», — сказал Зак. «Тебе также следует подумать о своей роли на войне. С твоими навыками ты преуспеешь как в качестве лидера ударной группы, так и в качестве генерала большой армии».

— Ты отпускаешь меня на передовую? Вот так? — сказала Эмили, выглядя одновременно довольной и удивленной.

— Ты больше не ребенок, — кивнул Зак. «Благодаря вашей боевой мощи и способностям поддержки вы один из самых могущественных людей на Земле. Я надеюсь, что вы сможете стать тем, на кого наш народ может положиться».

— О-конечно, — быстро кивнула Эмили. «Клянусь, я отнесусь к этому серьезно.

Зак медленно кивнул, задумчиво глядя на Эмили. Она была права. Она уже была взрослой и опытным совершенствующимся сама по себе. Даже если ему не нравилась мысль о том, что Эмили еще больше рискует своей жизнью, он окажет ей медвежью услугу, если не предоставит ей такой же выбор, как Вилари и другим.

«На самом деле происходит что-то еще. Что-то помимо войны. Это может предоставить огромные возможности, но также может означать смерть. и тяжело, прежде чем решить, подходит ли это вам».

«Нет необходимости. Я могу взять это», сказала Эмили. «Я не хочу больше оставаться в стороне. Это то, ради чего я тренировался».

Зак глубоко вздохнул, прежде чем рассказать Эмили об Ультоме, Левом Императорском дворце и его вспомогательных дворах, а также о предстоящем суде. Эмили сначала посмотрела на Зака, как на сумасшедшего, но ее брови медленно и задумчиво нахмурились, когда он достиг части формирования цикла.

— Мореносцы? Эмили медленно сказала. — Так что они должны делать?

— Я еще не уверен, — сказал Зак не без некоторой беспомощности.

В последние годы он навещал и обменивался письмами с Ваем и Лейарой. С Вай он в основном обсуждал исследования, где она помогла ему подойти к некоторым проблемам с нового направления. Что касается Лейары, он пытался заставить ее и ее хозяина выдать еще немного информации об Ультоме. Но даже после многих лет попыток ему не удалось многого добиться.

«Я только знаю, что наследование начнется чуть более чем через три года. Поскольку у меня есть задача собрать людей из девяти внешних дворов, я думаю, что будет компонент командной работы, но я не могу быть уверен. В любом случае, это будет быть невероятно опасным, когда сюда приходят могущественные чужаки».

— Древний замок и Вечное наследие, — сказала Эмили с улыбкой на губах. «Эти тюлененосцы, они должны быть довольно впечатляющими, чтобы их выбрало такое место, а?»

— Наверное, — сказал Зак, и его глаза внезапно сузились. "Не сказать мне?"

— Разве ты не знаешь, с кем говоришь? Эмили рассмеялась, когда появился экран квеста. "Я уже более чем на полпути."

Зак с полным непониманием посмотрел на квест, в котором говорилось, что у Эмили есть две части печати Сияющего Двора.

«Первую часть я нашла, когда еще была частью Колизея Большого Топора. Вторую я нашла случайно вскоре после захвата корабля Кан'Тану. Однако мне так и не удалось найти третью часть», — фыркнула Эмили.

«Система хранит последние части в качестве наград во время войны», — рассеянно посмотрел Зак на своего протеже. — Так ты один из четырех?

"Что?" Эмили сказала с замешательством.

— Неважно, — сказал Зак. «Можете ли вы сказать мне, для чего вы использовали прозрения?»

«Первой задачей было создание навыка и понимание своего пути в целом. Позже это помогло мне создать свой массив топоров», — сказала Эмили. «Вторым было воссоздать Руководство по совершенствованию, которое я получил от своего учителя в Колизее, и сформировать план моего Космического Ядра. Я боялся, что в конечном итоге застряну в космосе, поэтому я планировал прорваться на случай, если мой корабль взорвался или что-то в этом роде. Тогда я бы не умер от недостатка кислорода, по крайней мере. Я мог бы просто летать сто лет, пока не столкнулся бы с кем-нибудь».

«Ты стойкий, я дам тебе это», засмеялся Зак. — Готовишься к прорыву?

— Думаю, да, — сказала Эмили. «Теперь, когда я вернулся на Землю, я не так сильно тороплюсь. Я, вероятно, потрачу пару месяцев на выяснение вещей, но я попытаюсь, прежде чем начнется война».

— Не думайте, что вам нужно торопиться, — настаивал Зак.

— Нет, все в порядке, — сказала Эмили. «Я чувствую, что так даже лучше. Таким образом, у моего прорыва будет цель. Я смогу защитить людей вокруг меня. ."

— Думаю, ты прав, — улыбнулся Зак. «Кто знает, может, ты прорвешься раньше меня».

«И ученик становится мастером», — усмехнулась Эмили, прежде чем ее глаза внезапно расширились. «О, дерьмо, мои подчиненные».

— Наемники? — спросил Зак.

«Это было дольше, чем я планировала. Идея заключалась в том, чтобы забрать тебя прямо сейчас», — объяснила Эмили. "Теперь мы можем идти?"

— Конечно, — кивнул Зак. «Я мог бы немного размять ноги».

Столица Луа-Лор не сильно отличалась от других городов, которые можно найти на планетах низкого уровня D Империи Олбрайт. В его сердце находились Залы Света, административное здание с назначенным мэром, которое одновременно служило академией для культиваторов. Академия и управление были тесно связаны во всей Империи, что оказалось эффективным методом удержания талантов в Имперской фракции.

Многие выпускники перешли на работу в Залы Света, никогда не давая Кланам, Сектам и Предприятиям возможности охотиться за многообещающими элитами. Здесь, прямо на краю Империи, Зал Света обычно не пользуется таким престижем, как в центральных регионах. В этих хаотических частях все было более плавным, а динамика власти более сложной.

С войной мутные воды очистились. Тем, кому нужно было напомнить, частью какой Империи они являются, напомнили, и за границей прошли чистки проблемных фракций. Однако Заку было все равно, пока они с Эмили шли по улицам, осматривая окрестности.

Архитектура была более простой по сравнению с внутренними районами Империи Олбрайт, даже если они все еще склонялись к структурам, сделанным с большими стенами из духовного стекла и белого камня. Но здесь округлый и художественный стиль уступил место квадратной практичности, а защитные решетки часто выгравированы прямо на внешней стороне зданий.

Это было намного дешевле, чем встраивать его в стену, но позволяло любому наблюдать за паттернами на предмет слабых мест. Зак, который за последние годы испытал сотни сеансов синтетического просветления, мог легко обнаружить многочисленные слабые места в большинстве массивов. Простой удар легко разрушил бы многие из этих зданий, даже если бы они должны были выдержать гораздо больше.

Свои обширные познания в паттернах Зак надеялся использовать в будущем, хотя еще не решил, как именно. Он только знал, что было бы напрасно не воспользоваться всеми этими знаниями после завершения своего проекта. У него даже был набор из 72 ремесленных топоров в его Пространственном кольце, которые оказались полезными для большинства материалов.

Ему просто не хватало метода создания, который мог бы позволить кому-то с низким контролем Дао добиться успеха. Как и сейчас, он мог легко создавать массивные диски F-класса или Раннего E-класса просто благодаря своему мускульному контролю и умению обращаться с топорами.

Но более мощные Массивы требовали, чтобы вы также запечатлевали массив непрерывными потоками узоров с Ментальной Энергией и Дао, что все еще было ему не по силам. Зак обдумывал возможность каким-то образом создать матрицы массивов. Он вырезал идеальную форму, заполнял ее своим Дао, а затем отпечатывал на глиняном диске или чем-то подобном. Это было немного похоже на его метод формирования кос Дао.

К сожалению, его несколько попыток реализовать эту идею оказались безуспешными, и ремесленники Волора не были настроены оптимистично по поводу работоспособности метода. Они говорили, что ремесло — это искусство, когда вы вкладываете свое сердце и душу в предмет, который создаете. Буквально. Использование форм было больше похоже на массовое производство без сердца.

Даже если бы вам удалось создать работоспособные формы, в них, вероятно, не было бы той одухотворенности, которая необходима для полноценных поделок. Зак даже подумывал посетить более жестокие расы сектора, чтобы посмотреть, как они изготавливают, на случай, если у них появятся какие-то идеи, которые он мог бы использовать. Но когда он найдет время для чего-то подобного? Когда он был мертв, наверное.

— Итак, где ваши ребята? — спросил Зак, оглядываясь вокруг.

«Я оставила их в баре», — сказала Эмили. «Они либо все еще пьют, либо отсыпаются в каком-нибудь переулке на улице. Хотя, с нынешней атмосферой, они могут быть в вытрезвителе».

Зак кивнул, взглянув на отряд дисциплинированных солдат, патрулирующих улицу. «Я не ожидал, что Империя Дравораков будет иметь здесь такое присутствие».

«У них, по-видимому, есть одна из их основных баз в этом районе», — объяснила Эмили. «Эта планета стала местом обмена Драворака и Олбрайта».

— Хорошо, — кивнул Зак.

К счастью, они нашли новых участников там, где их оставила Эмили. Сочетание бедности авантюриста и телосложения пикового уровня Е делало невозможным чрезмерное опьянение. За столом царила почти угнетающая атмосфера, но некоторые из них оживились, увидев, как к ним подошла Эмили.

"Маленький вождь!" — воскликнул один из них, прежде чем с любопытством взглянуть на Зака, который надел новую личность с [Миллионом лиц] .

— Вас только шестеро? Где Мартышка и Еленка? Эмили нахмурилась, оглядываясь по сторонам.

— Они… ушли, — скривился другой. — Не думал, что ты вернешься.

— Я найду их, — поклялась Эмили.

«Не беспокойтесь», — пожал плечами Зак, прежде чем заплатить за VIP-номер в заведении. «Они сделали свой выбор. Пойдем в более уединенное место».

Внутри выкинул набор массивов, уплотнив их снаружи. Шестеро культиваторов настороженно посмотрели на Зака со смесью замешательства и размышлений.

«Я хочу начать с благодарности всем вам за заботу об Эмили в прошлом году», — сказал Зак, когда на столе появились шесть космических мешков. "Небольшой знак признательности от ее учителя."

— Что за забота, — пробормотала Эмили сбоку. «Я не раз спасал их шкуры».

Несколько наемников подобрали мешки и тут же замерли, осмотрев содержимое.

«Черт возьми», — пробормотал один из них, с благоговением глядя на Зака.

Для Зака это была всего лишь пара кристаллов и природные сокровища. Общая стоимость каждого мешка едва ли равнялась 1 монете Нексуса ранга D; ничего для него, но значительная удача для наемников, зарабатывающих на жизнь в такой среде.

«Теперь у вас есть тот же выбор, что и у двух других ваших спутников. Вы можете либо идти дальше и прокладывать свой собственный путь, либо присоединиться к нам. Однако я буду ясна. Если вы присоединитесь к нам, это будет частью нашей армии, и ваши свободы будут ограничены. Единственная причина, по которой мы вербуем людей извне, - это предстоящая война».

«Какова будет наша роль?» — нерешительно спросил один из мужчин.

«Пилоты, воины, техники, навигаторы, в чем бы ни заключались ваши таланты. Нам не нужны мясные щиты, нам нужны компетентные ветераны, которые могут помочь воспитать и повести за собой большое количество новобранцев, которых мы пополнили наши ряды, узнав о войне. Вы десятилетиями жили на Территориях Миллиона Врат, а это значит, что вы знаете, как выжить. Это один из самых важных навыков солдата. Ресурсы будут намного богаче, чем почти у любой фракции в Зесии, но мы планируем ударить по земле. бежать с предстоящей войной. Будут смерти, но я надеюсь, что вы можете помочь нам свести их к минимуму ".

«Можете ли вы сказать нам, к какой фракции вы принадлежите?» — спросил другой человек, которого Зак подозревал в качестве неформального лидера. — Маленькая Чи-а, мисс Эмили, ничего нам не говорила.

— Нет, — сказал Зак, доставая жетон. «Это сложно. Но я могу сказать вам, что наш лидер является близким союзником как династии Олбрайт, семьи Пик, так и высших фракций Зециана, таких как Врата Пустоты».

Жетон имел печать Империи Олбрайт и излучал уникальную ауру, которую было невероятно сложно подделать. Жетон, по сути, давал Заку тот же статус дворянина в Империи Олбрайт, что давало всевозможные преимущества. Это также был явный показатель статуса, и глаза шестерых наемников расширились от шока.

Жетона и космических мешков было более чем достаточно, чтобы убедить всех, кроме одного, немедленно присоединиться. Лидер не решился принять увольнение или присоединиться к Империи Этвуд.

"Маленький Болт!" Эмили впилась взглядом, когда в ее руке появился томагавк. — Твой отец велел мне вбить в тебя рассудок, если ты начнешь создавать проблемы.

— Нет, это не так, — быстро сказал Маленький Гром, прежде чем повернуться к Заку. «Вам нужно больше? Такие люди, как мы».

— Можем, — сказал Зак. «Но нам не нужны подонки или неортодоксальные культиваторы. Даже если у них есть какая-то боевая мощь, они создадут больше проблем, чем пользы».

«У меня есть кое-какие связи, но не здесь», — сказал Гром. «Наемники, авантюристы. Различные типы людей, которые зарабатывают на жизнь на окраинах Территории Миллиона Врат. Некоторые из них довольно приличные, и я думаю, что многие хотят присоединиться к чему-то большему сейчас, когда дела идут наперекосяк. свободы, чем быть пойманным между кровожадными захватчиками и этими военными крепостями».

Зак несколько секунд задумчиво смотрел на Маленького Грома, прежде чем кивнуть. Он выгравировал список планет в регионе, к которому у него был доступ, и передал его.

— Какая-нибудь из этих планет работает?

— Кулга Соро, — без колебаний сказал Гром. «Мы торговали там раньше, и ни одна из крупных империй пока не имеет там сильного присутствия. Я могу беспрепятственно передвигаться туда».

«Мы создадим для вас там базу и обеспечим постоянный источник ресурсов», — сказал Зак. «Каждый нанятый вами полезный человек принесет очки вклада, которые вы можете обменять на ресурсы. Но будьте осторожны, этот регион вот-вот станет нестабильным. Кулга Соро близко к границе. Он может оказаться втянутым в войну, прежде чем у вас появится шанс сбежать. ."

"Я в курсе."

В конце концов, два наемника решили последовать за Маленьким Громом, чтобы создать вербовочную станцию, и Зак отправил их через телепорт. Он также пошлет элитный отряд, чтобы помочь им начать работу. Кто знал, может быть, он найдет несколько необработанных алмазов среди бродяг имперской границы.

После этого Зак вместе с Эмили вернул оставшихся троих на Землю. К счастью, отправка людей домой, на его собственную планету, не имела таких строгих ограничений, и все пятеро вернулись в одно мгновение. Проблема заключалась в том, чтобы отправлять людей в места, которые он не контролировал. Зак уже начал воспитывать группу носильщиков, чтобы уменьшить нагрузку на него, но его последователям было нелегко получить доступ к новым массивам телепортации.

Квинтет появился в форте, который был построен вокруг узла связи, чтобы защититься от любых неожиданностей теперь, когда трафик увеличился. Сам кристалл уже был спрятан в слоях и слоях массивов, в то время как они появились на одном из шести соединенных массивов телепортации.

В одном находились два Ревенанта и Спектральный Раун, в то время как комната была наводнена миазмами.

"Т-ты!" — запнулся один из наемников, отступив на три шага назад. Если бы не Зак, незаметно отключивший массив, он мог бы телепортироваться домой. "Что происходит?!"

— Не обращай на них внимания, — сказал Зак, и его лицо стало нормальным, потому что он не удосужился сопротивляться ограничивающим действиям. «Они просто охраняют телепорт».

«О, тогда все в порядке», — сказал культиватор Пикового класса E по имени Шифти Зив, в его голосе звучал сарказм.

«Моя энергия», — воскликнул Нидл, будущий пилот военно-морского флота Этвуда.

«Извините», — сказал Зак, когда подошли охранники с тремя браслетами. «Мы были вынуждены принять некоторые меры предосторожности с вновь прибывшими».

В следующий момент трое Призраков, их миазмы в полном порядке под ограничительным набором, надели наручи на наемников.

— Ты… — сказал единственный полушаговый гегемон, Уско, его глаза сузились, когда он посмотрел на Зака. "Почему вы знакомы?"

«Позвольте мне еще раз представиться», — сказал Зак. «Я Закари Этвуд, лидер Империи Этвуд, частью которой вы теперь являетесь».

«Возможно, вы знаете его как Асуру-девианта», — усмехнулась Эмили сбоку.

"Что! Этот сумасшедший!" Хитрый Зив выругался, пятясь к краю комнаты. «Тебя разыскивают по всей Зесии. Отправь меня обратно прямо сейчас!»

- Теперь назад пути нет, - улыбнулся Зак. «Вы должны знать, что эти браслеты предназначены для того, чтобы разрушить вас, если вы попытаетесь сбежать из другого мира через телепорт».

— Как Призраки? Уско вздохнул, повернувшись к Эмили. — Ай, девочка, во что ты нас впутала?

«Ну, Ревенанты — это часть «сложной» части, о которой я упоминал», — улыбнулся Зак. «Это Земля, планета, настроенная на Жизнь-Смерть. Таким образом, у нас есть как ревенанты, так и призрачные граждане в этой фракции. Вы будете работать с обоими в армиях, поэтому я надеюсь, что вы отбросите любые предвзятые мнения, которые вы можете иметь."

«Все эти слухи о Заке преувеличены», — добавила Эмили, закатив глаза. «Награды тоже не имеют значения; только клан Царун осмеливается охотиться на моего учителя. И если даже большие империи не заботятся о Ревенантах здесь, почему должны вы?»

— Олбрайты знают о нежити? — подозрительно сказал Уско.

«Новости, возможно, еще не достигли вас, ребята, на Территории Миллиона Врат, но Империя Нежити прекратила свою войну. Теперь они работают с древними империями, чтобы бороться с захватчиками», — объяснил Зак. «Хотя нежить здесь не является частью Империи Нежити. Они граждане Империи Этвуд».

«Учитель был тем, кто помог установить мир», — добавила Эмили. «Вот почему у него такой высокий авторитет везде».

— Не могу в это поверить, — пробормотал Шифти Зив. «Не могу поверить, что я узник Девиантного Асуры».

— Я… я буду усердно работать, — запнулся Игла, когда его руки двинулись к промежности. «Я научу тебя всему, что знаю о полетах на космических кораблях. Только не…»

— Просто остановись, — простонал Зак. «Как сказала Эмили, слухи ложны. И даже если бы я был девиантом, зачем мне брать трех убогих наемников?»

«Теперь я могу поверить», — рассмеялся Уско.

Зак фыркнул, прежде чем повернуться к Шифти Зиву. «И вы не заключенные. Все, что я сказал раньше, было правдой. Я пошлю вас к некоторым Странствующим Культиваторам, которые нагонят вас на скорость. Я думаю, вы скоро обнаружите, что сделали правильный выбор, даже если он это было не то, чего вы ожидали. Если вы все еще хотите уйти после этого, вы можете это сделать. Но пока я не смогу доверять вам, браслеты останутся для безопасности моих граждан».

Эмили осталась с ничего не подозревающими новобранцами, чтобы смягчить их шок, в то время как Зак разослал несколько приказов, чтобы приспособить троицу. Он не был поклонником тюремных браслетов, которые он велел носить всем чужакам после прибытия на Землю, но было трудно обеспечить выполнение заключенных Системой контрактов с людьми равного или более высокого уровня.

Став настоящим Гегемоном, его фракция автоматически улучшится, и он сможет нанять их всех в качестве внешних старейшин с железными контрактами. До тех пор ему придется быть немного деспотичным. Дело было даже не в том, что он боялся, что люди узнают о его последователях-нежити. Новость уже начала распространяться в определенных кругах.

Это больше касалось ресурсов. Уже произошли две кражи, в результате которых один предприимчивый полушаговый гегемон сбежал с Земли с ресурсами для выращивания на целый батальон. Второй, пытавшийся сделать то же самое, был убит во время погони. После этого Зак опустил молот, заставив всех новобранцев на время носить наручи.

В последующие дни Зак проводил большую часть своего времени либо обучая Эмили, либо разбираясь в различных вопросах Земли. В последние годы ретрита он почти запечатал себя в своей пещере совершенствования, где полностью сосредоточился на своем ядре. К счастью, он всегда был в основном невмешательным начальником, и его люди давно научились управлять собой.

Эмили добилась невероятных успехов теперь, когда у нее было правильное руководство в технике. Всего за две недели она достигла последнего уровня своего [Мастерства владения топором] класса E, и Зак мог чувствовать ее ежедневный прогресс. Вероятно, она не достигла бы стадии интеграции в ближайшее время, но Зак чувствовал, что у нее определенно есть талант к техникам. Это был просто вопрос времени и опыта; она получит последнее в избытке во время войны.

В конце концов, Зак получил долгожданное обновление. Отряд, отправившийся в космос три года назад, вернулся в Красный сектор. Ограс уже вернулся и ждал его на своей территории. Зак немедленно отменил осмотр военных учений и вернулся в Порт-Этвуд. Он нашел Ограса, бездельничающего во дворе со стаканом в руке, как будто он никогда и не уходил.

Демон выглядел так же, как и прежде, хотя Зак чувствовал возрастающее давление, исходящее от его тела. Зак предположил, что он либо развил Дао, либо, что более вероятно, прорвался с помощью своего странного метода закалки тела. Однако Зак нахмурился, увидев пристегнутый к поясу проклятый флаг. Он излучал гораздо более сильную ауру, чем раньше, до такой степени, что волосы Зака вставали дыбом.

Зак почувствовал, что слышит далекие вопли, глядя на свернутый флаг. Его [Неизменность Эоза] на самом деле тоже немного нагревалась, сводя на нет какой-то слабый эффект, похожий на проклятие, который он пассивно испускал. В конце концов Зак отложил этот вопрос, больше радуясь тому, что демон жив, чем беспокоясь о том, что он балуется с неортодоксами.

— Ты вернулся, — улыбнулся Зак, садясь. "Рад вас видеть."

«Приятно вернуться», — усмехнулся Ограс, оглядываясь по сторонам. «Знаешь, это место действительно начинает казаться тебе домом, даже если ты утопил полгорода в смерти. Даже голубое небо начинает казаться нормальным».

— Не слишком привязывайся, мы скоро уезжаем, — сказал Зак, сам доставая чан с вином.

«Думал, ты захочешь остаться до самого конца, мародерствуя и грабя», — прокомментировал Зак.

«Вещи стали слишком опасными. Пришлось пожертвовать моей милой Соблазнительницей , чтобы уйти», — проворчал Ограс, перебрасывая протокол. «Это место суровое, и, похоже, дальше будет только хуже. К концу даже пираты бежали из более глубоких районов. В наших водах уже много захватчиков. Поскольку мы нашли больше тюленей, чем ожидали, я решили уйти, пока мы были впереди. Даже тогда мы потеряли семерых наших людей».

Зак вздохнул, читая отчет. Это была цена прогресса. Каждый шаг был вымощен кровью, и не только ваших врагов. Два Призрака, одна Валькирия, один демон, Зикс, Шаман Маваи и небоевой пилот погибли в этой вылазке. Каждый из них лучший из лучших среди элиты Империи Этвуд.

«Я позабочусь о том, чтобы их иждивенцы были обеспечены», — сказал Зак.

Потери были болезненными, но прибыли были астрономическими. Зак знал, что они нашли много печатей благодаря его поиску, но он не ожидал, что их будет несколько наборов по несколько штук. Если бы все так и продолжалось, он мог бы даже сформировать два цикла. Или, возможно, одолжить Изу, если цена будет подходящей, и она согласится обеспечить безопасность его последователей. И вдруг в списке появилось знакомое имя.

— Подожди, Джаол? — выпалил Зак, едва веря своим глазам. «Это реально? Технократ-навигатор по имени Джаол?»

"Это все слишком реально", сказал Ограс, его рот растянулся в улыбке. «Его держат в комплексе на Багровом Краю. Не осмелился привести сюда технократа, даже если он изгнанник. Я понятия не имею, создаст ли это проблемы для вас или фракции в целом, если уж на то пошло».

— Не могу в это поверить, — прошептал Зак. «Это действительно он».

"Я знал это!" Ограс рассмеялся, хлопнув по столу. «Когда я услышал его историю о сумасшедшем оборотне, который появился из ниоткуда и взорвал свой корабль, я понял, что это должен быть ты. Как, черт возьми, это случилось?»

— Это был предпоследний уровень Башни Вечности, — сказал Зак с кривой улыбкой. «Система отправила меня из башни на корабль Технократов, который покидал интегрированное пространство. Я только на полпути понял, что это настоящее испытание, а не очередное испытание».

«Похоже на Безжалостные Небеса, ладно», — хихикнул Ограс. «Кажется, ему действительно не нравятся твои предки».

— Похоже на то, — сказал Зак, беспомощно покачав головой. «Я не могу поверить, что этот испуганный кот стал носителем печати. Некоторые другие имена тоже довольно удивительны. Карл Элрод, это лучник, верно?»

— Это он, хорошо, — хихикнул Ограс. «Пожаловался прямо в Сияющий Двор. Либо эти вещи гораздо более распространены, чем мы думали, либо ваша судьба еще более полезна. Было почти такое ощущение, что каждый человек, с которым вы пожали руку, в конечном итоге получил кусочек или два».

«Подождите, это не имеет смысла», — вдруг сказал Зак, читая отчет. «В моем задании не хватает только одной печати».

"Что?" — в замешательстве сказал Ограс. «Некоторые из наших людей были двойниками. Разве вам не должно хватать троих?»

«Янос вернулся. У него есть печать Переменчивого Двора, значит, их семь. Эмили тоже вернулась с печатью, но это был Сияющий Двор, как и Карл. Хотя я понятия не имею, кто последний человек».

— Значит, есть еще один? Ограс задумался. — Твоя девушка-нежить?

«Я думаю, что она автоматически стала частью команды Империи нежити из-за заповедей», — сказал Зак, хотя и не был уверен.

— Случайных заданий тоже быть не должно, — сказал Ограс. «До нас дошли слухи. Люди начинают понимать, что что-то происходит из-за Кан'Тану. Они предлагают непомерные награды за тюлененосцев, только не называют их так прямо. Я слышал, что пираты уже обратились несколько дюймов. Так что, если бы каждый, кто получил печать, автоматически был назначен Пламеносцем, вы, вероятно, уже завершили бы свой цикл».

«Тогда кого я знаю снаружи, у кого может быть печать?» — пробормотал Зак.

"Кто-то в Вратах Пустоты?" — предложил Ограс. «Некоторые из них могли подцепить тюленей, даже если они говорят, что не будут вмешиваться в это».

— Возможно, — сказал Зак. «Возможно, нам лучше попытаться достать запасной, на всякий случай».

«У нас еще есть время», сказал Ограс, прежде чем его улыбка стала шире. «Значит, Янош все-таки жив? У этого парня девять жизней. Он все время возвращается из мертвых».

— Ты должен обменяться с ним указателями, прежде чем мы уйдем, — сказал Зак. «Последние годы он жил внутри иллюзии. Его навыки стали довольно ужасающими. Это может быть полезно в том направлении, которое выбрал твой путь».

«Я зайду к нему позже», — кивнул Ограс. «Мы все еще уезжаем через месяц? Я настолько готов, насколько это возможно».

— У вас есть готовый план? — спросил Зак.

«Большинство из нас, тюлененосцев, так и делают», — сказал Ограс. «Мы знали, что война и предстоящий судебный процесс превратятся в настоящую бойню. Нам нужно прорваться как можно раньше, поэтому мы использовали вдохновение тюленей, чтобы проложить путь».

Зак не был удивлен. Он сделал то же самое, что и Эмили. Для людей в Порт-Этвуде разработка высококачественного дизайна для основного чертежа была, вероятно, лучшим выбором для прозрения, предоставленного Ультомом. Это было не так увлекательно, как уникальные методы совершенствования, такие как [сублимация Ваджры Пустоты] , но это было практично как для их долгосрочных, так и для краткосрочных перспектив.

Ядро было в центре внимания класса D, а правильный план и жизнеспособный долгосрочный план были разницей между застреванием в самом начале Гегемонии и попыткой Монархии.

«Со своей стороны я тоже почти закончил. Осталось только проверить ограниченную пробную версию, чтобы посмотреть, смогу ли я получить последний прилив вдохновения», — сказал Зак. «Однако я не получил ответа от Катейи. Возможно, она все еще находится на Территории Миллиона Врат».

— Все в порядке, — кивнул Ограс. «Я навещу сумасшедшего Духа-Инструмента и получу вторую часть своего наследства. Я улучшил свой Метод Закалки Тела, и мне нужно больше существ. добавить его к моему флагу».

— Просто будь осторожен с этой штукой, — сказал Зак.

«Не волнуйся, я наконец-то нашел путь», — улыбнулся Ограс. «Фальшивое есть настоящее, а настоящее есть фальшивое. Неортодоксальность — это Православие. Я исправлю его до Ультома, хотя мне нужно углубиться в ночь, прежде чем я смогу приветствовать рассвет».

— Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пожал плечами Зак. «Думаю, я пойду разбираться с Технократом».

«Я думаю, тебе следует сначала проверить девчонку с копьем», сказал Ограс, покачав головой. «Она плохо себя чувствует».

"Джоанна?" — сказал Зак, нахмурившись. "Что происходит?"

---------------

Копье рассекло воздух неукротимой дугой, вскоре превратившись в мираж, когда один удар превратился в сотню. Активировав [Славное наступление], она мгновенно переместилась более чем на двести метров. Ее копье вонзилось в холм, словно из его сердца вырвалась бомба. Ударная волна распространилась более чем на сто метров в каждом направлении, когда оттуда вырвался каскад орудий.

Слева были сломанные деревья и осколки камня — сцена полного разрушения. Но это не помогло. Джоанна все еще чувствовала удушье. Утопление. Но она не знала, что еще делать, поэтому продолжала размахивать копьем, ведя войну на суше, чтобы заглушить войну, бушующую в ее голове. Внезапно топор встретил ее копье, зафиксировав его на месте.

Столкновение оттолкнуло облака пыли, которые она подняла в своем отчаянном танце, и показало Закари Этвуда, стоящего напротив нее. Она не могла поверить, что пропустила его продвижение, так увлекшись собственными проблемами. Оба стояли на месте какое-то время, ничего не говоря.

«Я потерпела неудачу», — наконец сказала Джоанна, пытаясь, но безуспешно, сохранить голос стабильным.

Стыд, отчаяние и непримиримость наполнили ее сердце, когда она посмотрела на мужчину перед собой. Он стал спокойнее, до такой степени, что стал похож на культиватора небоевого класса. И все же в нем была непостижимая глубина, которую Джоанна никогда раньше не могла ощутить. Ее как будто засасывало, само ее существование поглощалось одним лишь его присутствием.

Еще раз, он возвысил себя, поднимаясь выше по лестнице совершенствования. Все больше и больше он становился высоким деревом, которое защищало весь мир. Джоанна была рада за него. Она знала, что он не был гением, когда дело доходило до культивирования, и у него не было такой поддержки, как у отпрысков более процветающих регионов Мультивселенной.

За каждый сделанный им шаг, за каждую крупицу захваченной силы шла борьба. Он шел по одной опасной дороге за другой, его жизнь висела на волоске. И даже не для себя, а для окружающих. Для Земли. За нее и других валькирий, чтобы меньше погибло под его командованием. Она была рада за него. Она действительно была.

И все же ее желудок был похож на яму.

Это должен был быть ее шанс. Если не догнать его, то хотя бы увидеть то же небо, что и он. Чтобы помочь ему в предстоящем испытании, перековав свою судьбу, как это сделали другие в поездке. Но через три года она вернулась той же Джоанной Томпсон, что и раньше. Немного сильнее, конечно, но она определенно не расправляла крылья, чтобы летать.

«Продолжай», — только и сказал Зак, и Джоанна была счастлива подчиниться.

Была одна вещь, которую она поняла во время своего путешествия за последние годы. Закари Этвуд был воплощением судьбы. Так что сражаться с ним было почти как сражаться с Небесами, а это как раз то, что Джоанне нужно было прямо сейчас. Небо наполнилось копьями, падающими, как дождь, а Джоанна начала безжалостное наступление, используя все, чему научилась.

Зак был намного спокойнее, каждое движение было произведением искусства, когда он почти танцевал по полю боя, подчиняя его своей воле. Она не могла коснуться края его мантии, даже когда использовала навыки, а он этого не делал. Довольно скоро неприятное чувство, которое она испытывала за последний год, вырвалось на поверхность, и она больше не могла сдерживаться.

«У Вилари есть один», — сказала Джоанна, яростно пытаясь нанести хотя бы глухой удар своему Лорду. "Это неудивительно. Она самая талантливая в округе. Ребата я тоже могу понять. Но Ругер? Я так же талантлив, как и он, и его телу сотни лет, даже если ему нет".

Зак не ответил. Он только продолжал размахивать своим топором, его простые взмахи оказывали на нее большее давление, чем различные смертельные схватки, которые она пережила на Территории Миллиона Врат. Вся местность содрогнулась от огромной ауры войны, исходившей от его тела, еще больше увеличивая бремя.

— Один у Ибтепа. У торговца червями, — продолжала Джоанна, стиснув зубы. «Даже вонючий пират-технократ, с которым мы случайно столкнулись, оказался чертовым носителем печати. И я потерпел неудачу».

Она хотела заткнуться. Ей не нравилось, что она чувствовала себя такой ревнивой и циничной, но слова, которые оставались сдерживаемыми в ее теле, просто продолжали литься теперь, когда она начала. Больше не заморачиваясь ни ловкостью, ни навыками, она яростно била в железную стену своего противника.

«С того дня, как ты спас меня, я боролся без перерыва. Я сражался, я истекал кровью. Я превзошел всех, как во время второго вторжения, так и во время Миссии на Территорию Миллиона Врат. Я единственный, кто вернулся с пустыми руками».

Больше силы, больше скорости, больше точности. Только раз. Ей хотелось ударить его всего один раз. Но почему было так тяжело?

«Это все? Это моя судьба? Я обманывал себя, думая, что могу быть чем-то большим, чем несколько талантливым капитаном местной фракции? Что я могу парить в небе вместе со всеми вами?»

Ее зрение затуманилось, но ее руки продолжали двигаться, когда она продвигалась вперед со всем, что у нее было. Если бы она могла, она бы даже сожгла свою жизненную силу, чтобы дать ей шанс достичь этой своей маленькой, жалкой цели. Потому что это было невыносимо.

"Почему, почему?!" Джоанна закричала, слезы лились из ее глаз. «Что мне не хватает?!»

Затем он слился воедино, и Джоанна обнаружила, что ее копье проскользнуло под топором, пронзив лиану, прежде чем пробить дыру в его мантии. Это был не настоящий хит, но это был хит. Джоанна почувствовала, как силы внезапно покинули ее тело, и она споткнулась. Она лежала на земле, тяжело дыша, слишком эмоционально и физически истощена, чтобы двигаться.

Она увидела, как Зак вздохнул и сел рядом с ней, глядя в небо.

«Вилари получила печать Двора Анима, что имеет смысл, учитывая ее ужасающий талант к развитию души», — сказал Зак. «Рубат стал держателем печати Привязанного двора. Он Разрушитель цепей, тот, кто положил конец тысячелетним страданиям. Он также поглощен разрушением цепей Чжикса, чтобы проложить им путь в этой новой реальности.

«Ибтеп и Жаол оба являются хранителями печати Двора Фарси. У обоих врожденная склонность к исследованию. также глаз.

«Знаете ли вы, что ему каким-то образом удалось бежать на расстояние, эквивалентное целому сектору, через Бесконечную Бурю, пока он не достиг Территории Миллиона Врат? И все это при том, что настоящие Монархи искали его? Вы видели, на что похоже это место. выжить в этом путешествии как культиватор класса Е, Суд Фарзее звучит уместно.

«Тело Рюгера старо, но Сервантес, возможно, был самым талантливым Культиватором, когда-либо появлявшимся в Таинственном Царстве. Место, куда клан Царун привнес величайшие таланты, которые они могли найти, для дальнейшего совершенствования своих родословных. Сервантес культивировал Дао Лунного Света, в то время как Ругер культивирует Тьму, идеальная пара для Двора Звездопада, который выбрал его».

«Мне кажется, что суды выбирают людей не по боевой мощи, а по совместимости», — заключил Зак. — Судьба, наверное.

— Значит, мне все-таки не суждено, — вздохнула Джоанна, тупо глядя в небо. «Вот вам и тяжелая работа».

Зак посмотрел на Джоанну, слегка улыбаясь. «Я разговаривал с некоторыми людьми, которые глубоко разбираются в наследстве. Я до сих пор многого не знаю, но я знаю названия двух последних Дворов, которых нет ни у кого из моих людей. Первый — это Двор Дедала. это для вас. Вы больше похожи на меня, за исключением того, что вы еще больше сосредоточились на пути Войны. Остается один двор».

Взгляд Джоанны переместился, когда она увидела, как Зак достает деревянную печать, искусно вырезанную и излучающую свирепую ауру. — Вот этот, я думаю, тебе больше подойдет. Вот.

«Если бы все было так просто», — пожаловалась Джоанна, но все же приняла резьбу.

Эту руну она уже видела раньше. Он был одним из девяти, которые преследовали ее во сне со времен руин Энсолуса. Но почему-то в этот раз все выглядело иначе. Было ли это потому, что Зак вложил в него свое Дао, каким-то образом придав ему новый смысл? Это казалось невероятно внушительным, как море солдат, несущихся на нее.

— Как… этот называется? — спросила Джоанна.

— Неукротимый Двор, — сказал Зак, вставая. «Я отказываюсь верить, что вам не суждено большего. Я видел, как вы идете по своему пути с убежденностью и решимостью, которые посрамили бы большинство отпрысков Мультивселенной. Я скорее хочу верить, что ваша сцена еще не готова. тюлень, где, по-твоему, ты его найдешь?"

«Поле битвы…» — инстинктивно пробормотала Джоанна, глядя на гнетущую руну.

«Поле боя», — кивнул Зак, глядя на нее сверху вниз. "Не какие-то старые руины посреди ниоткуда. На поле боя, где ты ближе всего к своему пути. Так что не теряй надежды и не сдавайся. Не лезь на чужой путь. Мы все есть периоды быстрого роста и периоды, когда мы замедляемся, чтобы переварить то, что накопили».

«Верьте в себя, что ваше время еще впереди».

----------

На сердце Зака было тяжело, когда он оставил Джоанну наедине с ее мыслями. Он звучал уверенно, разговаривая с ней, но он действительно не знал, не выдумывает ли он что-то о Неукротимом Дворе. Был реальный риск того, что ей не суждено получить наследство Левого Императорского Дворца. Что касается того, было ли это из-за отсутствия близости или отсутствия таланта, трудно было сказать.

Это было реальностью совершенствования. В Мультивселенной не было недостатка в трудолюбивых и преданных делу совершенствователях. И все же немногие даже достигли Гегемонии, не говоря уже о более высоких степенях. Трудно было сказать, почему некоторым удалось продолжить восхождение, а другие застряли, хотя внешне они выглядели одинаково. Талант, самоотверженность, возможности, удача. Ни одна деталь не может быть упущена, иначе вас утянет река судьбы.

Совершенствование в конечном счете должно было идти против естественного порядка, воровать у Небес. Как это может быть легко?

Зак мог только надеяться, что Джоанна продолжит идти и не откажется от себя и своего пути. Ее положение было своего рода испытанием, одним из сердечных. Либо она станет сильнее, либо потеряет направление, что, скорее всего, убьет ее импульс. Это было не то, что его богатство или сокровища могли решить, и он не был способен сделать что-то большее, чем сказать несколько слов ободрения.

К этому моменту он должен был телепортироваться обратно к границе Территории Миллиона Врат, чтобы разобраться с Джаолом и другими рекрутами, которых Ограс подобрал для своей «Армады Теневого Война». Но, увидев Джоанну, он задохнулся, как будто тонул. Он чувствовал отчаянную потребность дать отпор судьбе, поэтому взял курс на Энсолус.

По сей день ни один человек не прошел последний уровень Врат Возрождения, будь то Врата Жизни или Врата Смерти. Даже пятый уровень казался недосягаемым, поскольку на каждой лестнице было менее пяти входов. Последний слой считался невозможным, мистификацией для наказания высокомерия.

Сегодня это изменится.

Достаточно скоро Зак появился в Городе Возрождения. Сегодня это было обширное поселение, затмеваемое только Порт-Этвудом и несколькими другими городами на Земле. Де-факто это была столица Энсолуса, даже несмотря на то, что Сэнди, второй Звездочет, нанятый для управления, и Нексус-хаб все еще находились в форте Этвуд.

Это было естественным следствием его близости к Вратам Возрождения и результатом стратегического решения держать Форт-Этвуд отдельно от экспериментальных и коммерческих предприятий. Даже Гегемонам потребовалось бы несколько дней, чтобы добраться до Форта Этвуд из Города Возрождения, что давало его людям достаточно времени для подготовки на случай, если кто-то захочет что-то попробовать.

Не то чтобы какой-то случайный гегемон мог захватить форт Этвуд. Даже Поздний Гегемон не мог быстро проникнуть внутрь с огромными ресурсами, вложенными в его оборону. К тому времени, когда наступила ассимиляция, Зак хотел подготовить защитные меры даже для монархов.

Улицы были совершенно пусты для того, что можно было ожидать от города такого размера. Пешеходы, конечно, были, но мало кто из пешеходов обладал мощной аурой. В основном это были гражданские лица класса F, которые направлялись на работу или выполняли какие-то задания, а ауры класса E были невероятно редки. Это не было уникальной сценой для Города Возрождения. То же самое можно было наблюдать по всему Энсолусу и Земле.

Часы тикали, и военная машина Империи Этвуда работала на полную катушку. На двух планетах проходили десятки военных учений и учений. В лесах, в городах, в океане, в подземном мире. Флотилия кораблей Империи Этвуд выросла до более чем 100 кораблей, что было абсолютно шокирующим числом для того, что по сути было силами Раннего класса D.

Одна только бомбардировка Сосудов-Создателей могла взорвать планету или уничтожить силы среднего класса D за считанные минуты. Даже Поздний Гегемон превратился бы в фарш, если бы попал под перекрестный огонь.

К настоящему времени те, кто готов сражаться за империю, уже присоединились к армии в качестве временных или постоянных бойцов. Тем, у кого были средства, но не хватало воли, не давали уйти от надвигающейся угрозы. После года ожидания их призвали, хотели они того или нет, потеряв лучшие ресурсы, доступные в тренировочных лагерях.

Силовой подход вызвал некоторые волнения, особенно среди людей на Земле, но они были насильственно подавлены. Зак знал, что к этому моменту некоторые считали его тираном, но ему было все равно. Его людей нужно было привести в форму. Тем не менее, это создало гнетущую атмосферу в его империи, что только усугубило его настроение, когда он шел к огромному полукругу вдалеке.

— Лорд Этвуд, — с поклоном сказали охранники у суда.

«Остались ли свободные места?» — спросил Зак.

«Следуя процедуре, осталось десять из сегодняшних выделений», — ответил охранник, выглядя явно выжидающим.

«Хорошо, я вхожу. На всякий случай держи открытой одну с другой стороны», — сказал Зак.

«Конечно», — кивнул охранник, и Зак шагнул во Врата Жизни.

Зак не знал, чего он ожидал, войдя во Врата Возрождения, но это была не темная и обжигающе холодная тундра, расстилавшаяся во всех направлениях. Земля была покрыта слоем черного льда, и Зак почувствовал, как щупальца смерти пытаются вонзиться в его босые ноги и лишить его силы. Однако это был только первый слой, и Конституции Зака Ваджры Пустоты было более чем достаточно, чтобы отразить эффект.

Холодные щупальца не выдержали бушующего вихря жизни, который всегда жил в его камерах, и Зак пошел по единственному пути во всем королевстве. Он не знал, откуда он знал, но в конце дороги были ворота. Прохождение означало прохождение первого уровня испытания. Каждый шаг обдал его ноги очередным порывом холода, но Зак продолжал ускоряться.

На все испытание у него было всего шесть часов, и Зак понятия не имел, работает ли время внутри по-другому. Кроме того, чем быстрее он пройдет все это, тем больше времени у него будет в том состоянии прозрения, о котором говорили предыдущие испытатели.

Вскоре стало ясно, что в игре было какое-то расширение, поскольку конца не было видно, даже после более чем двухчасовой спешки с использованием [Earthstrider] . Бескрайняя тундра выглядела так же, и не было никаких реальных маркеров, которые могли бы подтвердить, что он вообще двигался. Единственное, что изменилось во время путешествия, так это то, что холод стал более сильным и смертоносным.

Тем не менее, этого было далеко недостаточно, чтобы помешать прогрессу Зака, и он провел впечатляющее время, полагаясь на Кристаллы Высшего Нексуса для непрерывной активации своего навыка движения. Эксперименты уже давно подтвердили, что люди могут использовать предметы внутри, а пространственные кольца Зака были снабжены достаточным количеством припасов, чтобы в случае необходимости продолжать сражаться десятилетиями.

В конце концов, произошло изменение, когда Зак начал замечать фигуры на расстоянии. Там были люди, зверолюды и представители всех рас, медленно передвигавшиеся вокруг. Все они были совершенно голые, их тела были покрыты герпесом и замерзшей кровью. Казалось, они бездумно спотыкаются в том же направлении, что и Зак. Но когда они приблизились, они повернули к нему головы и протянули руки, чтобы схватить его.

Зак колебался лишь мгновение, прежде чем вытащить дубинку. Он уже понял, где это место; это был Нарака, одно из Царств Ада, изображенное в буддийской мифологии. По сути, это было чистилище и низший из шести путей реинкарнации. Зак не знал, было ли испытание на самом деле буддийским или его испытания были просто смоделированы по образцу их верований.

Возможно, это было неизбежно для суда такого рода. Согласно его беседам с Империей Нежити, Дао Сансары было одной из главных ветвей Сангхи. Это был их метод использования Дао Жизни и Смерти, уводящий их от Дао Хаоса к Дао Порядка. Навязывая цикл перевоплощений, делая случайность предсказуемой.

На самом деле, это была одна из причин, по которой Империя Нежити все эти годы назад решила встать на сторону Клана Крови. У Примо уже были причины нацеливаться на Сангху из-за их притязаний на Дао Смерти. Что-то происходило на пике, где культиваторы установили некоторый контроль над самим Великим Дао.

Например, если Асура Вечернего Прилива когда-либо достигнет самых пределов развития, как Отступники, он может фактически повлиять на Даос Зака. По словам Альвода, Жизнь не была жизнью, а Смерть не была смертью. Как это может совпадать с путем Зака к чистоте? И когда Альвод достиг пределов развития, Дао немного изменился в его образе.

Именно это произошло с Элементальным Даосом и Отступником Милосердия, и это было источником постоянного конфликта между фракциями наверху.

В любом случае тот факт, что первый уровень Врат Возрождения был смоделирован после того, как Нарака предоставил Заку некоторые подсказки об испытании. Во-первых, это означало, что эти люди были измученными грешниками, которые медленно шли к шансу на перерождение. Им придется страдать почти вечность, прежде чем стереть карму и перейти в высшие миры.

Разрезать их [Укусом Веруна] было слишком безжалостно, тем более, что они были довольно слабыми. Любой культиватор Пика Е мог легко пробиться сквозь перчатку обледеневших проклятых. Достаточно было легкого удара дубинкой, чтобы их отбросить. И Зак двигался намного быстрее, чем эти люди, поэтому они не могли его догнать.

Прошли часы, пока наконец не произошла смена декораций. Зак мог смутно разглядеть, что тьма вдалеке сгущается. Через десять минут он понял, что это была огромная гора черного льда. К тому времени, когда он добрался до него, прошло примерно семь часов, и Зак подозревал, что это ненадолго.

Вся гора была покрыта проклятыми душами, их тела были полностью изуродованы от холода. Все они поднимались к вершине, и эта сцена напомнила Заку о его [Столпе запустения] . Зак последовал его примеру, с каждым прыжком поднимаясь на десятки метров выше. В конце концов, он прошел через густое облако сильного холода, которое привело его на вершину.

Там его ждали вращающиеся ворота, наполненные теплом жизни, и Зак прошел через них, в последний раз взглянув на окружающий мир. Вход не сразу перенес его к следующему испытанию. Вместо этого Зак оказался в утешительном мире золота. Сотни живительных ручьев нежно ласкали его, и он наполнялся ощущением тепла и спокойствия.

Это было ощущение, описываемое большинством испытуемых после пробуждения. Было невозможно сказать, плавает ли он в океане или в космосе. Все было Жизнью. У Зака не было возможности долго наслаждаться окружающей средой, прежде чем перед ним появился экран.

[Врата Ада пройдены. 5:38 осталось. Продолжать?]

В первом испытании прошло чуть более восьми часов, но в реальном времени прошло всего 22 минуты. Зак предположил, что каждый час на улице означает один день внутри испытания, хотя не было никаких гарантий, что последующие испытания будут такими же. Не желая терять ни секунды, Зак решил продолжить.

Если бы он выбрал «нет», то, скорее всего, провел бы остаток времени в этой золотой утробе. Это было неплохо, но интенсивность окружающей среды просто не была на том уровне, на котором он мог бы сделать какие-либо значительные выгоды для своей ветви Калпатару. Зак чувствовал это больше на уровне порога между Семенем Дао и Фрагментом Дао.

Возможно, это звучало очень слабо, но стоило помнить, что большинство культиваторов вступали в ранг E с Семенем Раннего Дао, а не с Фрагментом Раннего Дао. К тому времени, когда эти культиваторы достигли пика уровня E, если они когда-либо это сделали, этот первый уровень мог быть полезен для дальнейшего продвижения их Дао.

В тот момент, когда Зак принял решение, он почувствовал мощный рывок и был затянут в черный вихрь. Окружение изменилось, и Зак обнаружил, что стоит на другой дороге. Оглядевшись, Зак увидел, что попал в какие-то древние руины, где большинство зданий были настолько ветхими, что от них остался только фундамент.

Туман окутывал окрестности, делая невозможным обзор дальше ста метров. Как и в прошлый раз, Зак инстинктивно знал, куда ему нужно идти. Он побежал по единственной тропинке к следующим воротам. Еще одна дорога, еще одно путешествие к перерождению.

Туманный туман содержал в себе немного смертельного истощения, но Зак с удивлением обнаружил, что оно даже не было на уровне льда предыдущего царства. Прошло совсем немного времени, прежде чем Зак столкнулся с настоящим испытанием. В левой руке вспыхнула колющая боль, после чего последовал заметный упадок сил.

Глядя вниз на то место, Зак ничего не видел, но знал, что что-то вцепилось в него, как пиявка. Его дубинка не принесла бы ему здесь никакой пользы, но распространение его Ветви Калпатару оказало немедленный эффект. Зак смутно услышал болезненный вой, и слив исчез. Как и ожидалось, голодный призрак второго царства реинкарнации.

Прошла всего минута, прежде чем Зак почувствовал еще один рывок. На этот раз Зак вместо этого использовал свою Ветвь Бледной Печати. Результат был таким же, но потребовалось немного больше Дао, чтобы дать отпор невидимому призраку. Его Ветвь Топора Войны была так же эффективна, как и Ветвь Калпатару, но, вероятно, потому, что она была на уровень выше.

Прошли часы, пока Зак бежал по руинам, где на него нападало все больше призраков. В конце концов, ему пришлось постоянно распространять свою ветвь Дао, но это почти не стоило ему умственной энергии благодаря [Аватару Тысячи Светов] . Зак подсчитал, что большинству людей будет хорошо в такой среде, если у них есть несколько закаленный ум и один или два Фрагмента Дао. Те, у кого только что были семена Дао, вероятно, окажутся в напряжении, и достижение конца будет сложным.

Был и второй вызов суду. Вторым путем цикла реинкарнаций был Прета, и он был заполнен людьми, поддавшимися желаниям. Время от времени Зак ощущал вдалеке что-то манящее, например могущественные природные сокровища. Казалось, что он мог бы получить всевозможные выгоды, если бы просто пошел в обход.

Этого было недостаточно, чтобы тронуть сердце Зака, и он отказался сойти с пути. У него было сильное чувство, что если сойти с пути было легко, то вернуться на него будет гораздо труднее. Даже если бы он нашел сокровища, то потерял бы кучу времени. И, скорее всего, сокровища были даже не настоящими.

Второй слой занял почти столько же времени, сколько и первый. Это было даже на несколько минут быстрее, так как по гравию идти было легче, чем по льду первого слоя. Зак тоже не устал. Он использовал хороший кусок Ментальной Энергии, потому что решил просто непрерывно вращать свой Дао, а не только при укусе. Это было немного расточительно, но у него были горы Кристаллов Души.

Благодаря этому он был полностью заряжен при прохождении через ворота. Зак снова оказался в золотом океане жизни. Он стал немного более сжатым, но этого было недостаточно для его целей, поэтому он продолжил.

Третий слой поместил его в душные джунгли, и его окружил почти оглушительный гул миллионов различных зверей. После предыдущих миров Зак не ожидал такого пышного окружения, но вскоре он получил ответ, когда к нему неуклюже подошел тигр. Он казался живым существом, но излучал ощутимую ауру зловещей гнили. Быть пораженным этой штукой было бы заметно хуже по сравнению с истощающими призраками.

С громоподобным ревом он бросился на Зака, его когти действительно источали убийственное намерение, как если бы это был яд. За глубоким глухим стуком последовал болезненный вой, и зверя отбросило в кусты ленивым ударом. Зак нахмурился, глядя на свою руку, видя, как вокруг нее клубится темная дымка. Так что даже удары по этим парням оставляли в твоём теле зловещую энергию.

Как и раньше, Зак был легко переквалифицирован для этого уровня, и немного Дао было достаточно, чтобы очистить его руку. Надежная дубинка появилась во второй раз, и Зак отправился в путь, оставляя за собой дорожку из разбитых зверей. Тигр был лишь первым из многих, и по пути Зак сделал несколько открытий.

Чем больше вы ранили зверей, тем с большей их аурой вам приходилось иметь дело. Но если вы постучите по ним слишком легко, они мгновенно вернутся к вам снова. Они не были запуганы желанием убить и властной аурой; они были такими же агрессивными и глупыми, как звери.

В конце концов, Заку потребовалось чуть более 9 часов, чтобы добраться до конца, несколько царапин и синяков, которые он накопил, в основном уже зажили. Это было преимуществом наличия настроенной на жизнь конституции на пике второго слоя.

Прорыв только увеличил базовые атрибуты в десять раз, что означало 50 базовых атрибутов, 100 очков живучести и 50 очков выносливости. Это было едва заметно для Зака, чьи защитные качества уже далеко затмили 10 000. А вот фактор восстановления был отдельным впечатляющим повышением.

К этому моменту водовороты в его клетках были более чем на две трети золотыми, а хлопья помогали его телу естественным образом исцеляться почти на тридцать процентов быстрее, чем раньше. Он видел похожие результаты, когда Целители из Армии Этвуда применяли к нему Настроенные Жизнью благословения или исцеляющие навыки. Они просто лучше работали над его конституцией.

Зак очень хотел достичь Малой сублимации [Ваджрной сублимации Пустоты] . Он подозревал, что это даст еще больший импульс этим функциям, поскольку его тело официально станет настроенным на жизнь.

Пройдя через царство животных и, таким образом, через все три низших царства шестого пути, золотой мир заметно окреп. Но этого было недостаточно. Зак не просто стремился к высшему царству. Бедственное положение Джоанны все еще отзывалось эхом в его сердце, и первых трех слоев было далеко недостаточно, чтобы смягчить душное чувство в его сердце.

Будь то вызов Людей, Асуров или Дэвов — их было бы недостаточно. Даже дэвы были в конечном счете скованы бхавачакрой. Только разорвав цепи судьбы и выйдя из круговорота, он избавится от этого чувства.

Ему нужно было ворваться в Нирвану.

Зак продолжал идти через Врата Жизни, как бульдозер. Как и ожидалось, четвертым испытанием было царство человека. На пути к следующим воротам его встречали бесчисленные знакомые лица. Друзья, которые пытались замедлить его, враги, которые пытались преградить ему путь. Миллион голосов требовали его внимания, каждый пытался выкачать часть его скорости и Жизни.

Это было похоже на иллюзию и боевое испытание, смешанные воедино, но Зак сокрушал все на своем пути. Его сердце было закалено остатками, а позже и его [сублимацией Ваджры Пустоты] . Даже когда в конце он обнаружил, что стоит перед Теей и Кензи, он прошел мимо них без волнения в сердце.

Пятый слой, слой разъяренных асуров, был более прямолинеен. Каждый шаг приходилось делать по трупу. Дубины стало недостаточно, и Зак был вынужден убрать [Укус Веруна] . Топор возбужденно взвизгнул, наконец отведав плоти, и рев превосходства эхом разнесся по бесконечному полю битвы пятого слоя.

Это также была хорошая возможность для Зака стряхнуть с себя часть своей ржавчины. Пятый уровень был последним испытанием для большинства элит его фракции, где они были вынуждены сделать все возможное, чтобы достичь конца. Для Зака это не было таким отчаянным, но он обнаружил, что вынужден бороться серьезно.

Шестирукие асуры сражались одновременно свирепо и умело, используя всевозможные приемы, направленные на убийство или, по крайней мере, нанесение увечий. Зак, в свою очередь, решил противостоять своей Эволюционной Стойке. Это была хорошая практика, и Зак быстро понял, что его боевой стиль, частично основанный на Дао Жизни, весьма эффективен в борьбе с этими демоническими существами. Он стал единым целым со своим путем; каждый взмах был рождением, закончившимся смертью соперника. Он был непревзойденным, создавая путь бойни, который перекликался с Жизнью и Конфликтом.

Зак специально не тренировался в техниках с тех пор, как шесть лет назад уединился, но это не значит, что он не стал лучше. Простое заполнение его тела его душой облегчило вход в то иллюзорное состояние единства, с которым он впервые столкнулся, когда Калдор толкнул его внутрь мира оромов. Теперь ему даже не нужно было отчаянно бороться, чтобы слиться со своим путем.

Это произошло естественным образом, поскольку его Дао было позволено циркулировать через его духовное тело. Его изучение узоров также повысило его мастерство и усовершенствовало технику. Все было связано. Образцы, которые он нарисовал, пытаясь понять свое Космическое Ядро, были эхом его пути, как и его Эволюционная Стойка.

По мере того, как его узоры становились все более изысканными, устраняя недостатки, это не только означало, что он приближался к рабочему чертежу. Это означало более глубокое понимание себя, своего Дао и того, как все это сочетается друг с другом. Виноградные лозы Виви превратились в паутину кровавой бойни, по-видимому, повсюду одновременно, в то время как [Укус Веруна] нес смерть.

Зак действительно мог это видеть, тени его ядра проявлялись в его атаках. Он немного чувствовал это во время спарринга с Эмили и Джоанной, но это не было так ощутимо, как сейчас. Некоторые вещи можно было понять только на реальном поле боя, и Зак был переполнен вдохновением по мере того, как продвигался вперед.

Скорость его продвижения постепенно замедлялась, но Заку было все равно. Был риск, что он не вспомнит об этом при появлении, но и это его не волновало. Его поглотило чувство возрождения через борьбу, и его Эволюционная Позиция сместилась за секунду, приблизившись к истине.

Даже Виви, казалось, почувствовала, что что-то изменилось, и Зак почувствовал, как она начала поглощать все больше и больше энергии из Мирового Кольца, в котором она и Харо жили. Зак был потрясен, но в восторге от этой сцены. Вопрос об угасании жизненной силы Виви всегда вызывал у него сожаление. Если возможно, он действительно хотел осуществить то, что Хеда считала невозможным; чтобы позволить Виви прорваться.

Хотя бы еще раз будет достаточно. Это позволило бы Виви жить на десятки тысяч лет дольше. Позвольте ей увидеть, как Харо, ставшая, по сути, дочерью Виви после многих лет воспитания, из маленького деревца вырастает в великого Короля Растений. С этой целью Зак испробовала все виды вещей, от предоставления сокровищ долголетия до закапывания энергоемких Ядер Зверя и Природных Сокровищ в землю вокруг нее.

Но ничего не работало — до сих пор.

По какой-то причине Виви, как и он, черпал вдохновение из своих лоз, следуя истинным и совершенным путям Жизни и Конфликта. Он был как направляющая рука, ведущая Виви к Великому Дао. И так как она, наконец, показала аппетит после десяти лет почти не ела, Зак был счастлив подчиниться. Огромные улавливатели энергии вокруг Луны предоставили ему почти бесконечный источник Божественных Кристаллов, и горы их вошли в его Мировое Кольцо, пока он продолжал свою резню.

Прошли часы, пока техника Зака избавлялась от своей слабости и возрождалась сильнее. Зак почти не замечал, что его окружает, лишь смутно следя за тем, чтобы не сойти с тропы по мере продвижения. Но в конце концов Зак понял, что врагов больше нет. Он уже стоял перед воротами, а за ним тянулся бесконечный шлейф трупов.

Зак не сразу прошел, вместо этого удовлетворившись медленным усвоением того, что он испытал. Лишь через несколько часов он открыл глаза. К этому моменту Виви перестала поглощать энергию. Зак мог сказать, что она все еще не могла эволюционировать в Гегемонию, но она чувствовала себя более энергичной, чем даже тогда, когда он получил ее от Хеды.

Что до него самого, Зак знал, что где-то во время путешествия он преодолел порог. Он достиг среднего мастерства стадии интеграции, в основном благодаря помощи Ультома. Он усовершенствовал узоры на его чертежах, что, в свою очередь, повысило его технику. И это был не тот случай, когда едва удалось пробиться.

Зак мог сказать, что его фундамент все еще был невероятно прочным. Ему не хватало только фундаментального понимания своего Даоса, необходимого для дальнейшего развития его Техник. Пока он улучшал свою ветвь Калпатару и продолжал набираться опыта, у него был приличный шанс снова развить свою технику до того, как началось испытание Ультома.

Это также может быть ключом к развитию Виви, что станет огромной победой. Харо был еще далеко не достаточно силен, чтобы его можно было использовать в качестве оружия. Между тем, Виви была духовным растением высшего качества. Если она эволюционирует в ранг D, то сможет сравниться по мощи с Военными регалиями.

Поскольку с прорывом было покончено, Зак в пятый раз прошел через ворота.

[Врата Асуры пройдены: осталось 3:32. Продолжать?]

Путь Асуры занял более часа реального времени, почти столько же, сколько предыдущие четыре испытания вместе взятые. Тем не менее, Зак чувствовал, что награда того стоила. Никогда нельзя быть уверенным, что вдохновение снова ударит так ясно, если он будет подавлять это чувство до тех пор, пока не выйдет из суда. И остался только один суд. Пока он мог торопиться с этим, у него было более трех часов вдохновения.

Зак приступил к следующему испытанию, оказавшись в небесном царстве пурпурных облаков, где редкие горные вершины прорывались сквозь колыхающуюся завесу. Это было высшее царство шести путей, последнее препятствие Нирваны. Через царство вела золотая дорога. Зак отправился в путь, [Укус Веруна] уже был у него в руке.

Ему не потребовалось много времени, чтобы встретить своего первого врага. Это был гуманоид, украшенный драгоценностями, который проплыл над ним, ореол позади его слоновьей головы излучал сильную ауру провидения. В руках он держал партизанское копье и вонзил его в Зака, как только тот оказался достаточно близко.

Зак без усилий увернулся от довольно простого удара, но был удивлен, обнаружив, что его порезали по плечу. Удар должен был пройти мимо, но что-то пошло не так. Отступив в сторону, чтобы сориентироваться, Зак почти сошел с края дороги.

Он почти чувствовал себя пьяным, даже если у него была полная ясность, но Зак знал, что это нечто более сложное. Это была Карма. Это было не так ощутимо, как кармический культиватор Зак, сражавшийся внутри Башни Вечности, но он был там. Это было похоже на то, как человекоподобный Дэва излучал ауру удачи или несчастья, в зависимости от того, с какой точки зрения вы смотрели на него.

У Зака не было возможности пробудить или нацелить свою Удачу, но простое понимание ситуации, похоже, помогло. Жестокий удар, и Дэва упал в облака, и его больше никто не видел. Но новые фигуры уже плыли к нему, их ауры, казалось, накладывались друг на друга, создавая еще более сильный эффект.

Дэвы были существами, наиболее близкими к достижению Нирваны, каждый из которых нес огромную карму. Зак догадался, что их воля повлияла на реку судьбы, согнув ее в свою пользу. К несчастью для них, Зак был подобен непоколебимой скале благодаря своей огромной удаче. Их провидение не смогло сдержать его и уберечь их от его контратак.

Этот эффект, казалось, был дополнительно усилен его Ветвью Калпатару, поскольку он перекачивал часть удачи королевства для использования Заком. Зак ускорился, настроенное на Жизнь Поле Дао покрыло его окрестности, в то время как он запускал фрактальные листья в любого Дэва, который осмелился приблизиться.

Зак все время чувствовал сопротивление судьбы, но ей удавалось лишь слегка отклонить его клинки. В конечном счете, не имело значения, если 3-метровый фрактальный лист был отодвинут на несколько рук в сторону. Различные полубоги, которые приблизились, все равно были вырублены. Для Зака шестой мир был на самом деле проще, чем пятый, где можно было бороться только с огнём огнём. А вместе с тем, что на этот раз он применил свои умения, Зак действительно пролетел через райский мир, сделанный из облаков.

Всего двенадцать часов потребовалось, пока Зак не оказался на последнем контрольно-пропускном пункте Врат Жизни. Зак не был удивлен, что до сих пор никто не достиг этого уровня, даже если они осмелились сделать это после перчатки Асуров. Борьба с Дэвами была почти как борьба с судьбой. Если бы у вас не было такой огромной удачи, как у него, вместо этого вам пришлось бы полностью одолеть дэвов до такой степени, что их удача не могла их спасти.

Количество божеств, которых он оставил после себя, было шокирующим. Если бы это был реальный мир, он, вероятно, накопил бы достаточно падшей кармы для десяти жизней, чтобы убить столько существ с такой положительной кармой. К счастью, это был всего лишь испытательный полигон, и эти существа никак не могли быть настоящими.

В любом случае, с этим было покончено, и Зак был готов забрать свою награду. Он прошел через ворота, войдя в заряженный водоворот чистой Жизни. К этому моменту даже Зак почувствовал, что пребывание в водоворотах Жизни приносит ощутимую пользу. Это было похоже на дарование, очень похожее на Жемчужины Жизни-Смерти Сумеречного Океана. Использование такого рода энергии позволило бы Заку быстро перейти к следующему этапу своей Ветви Дао.

Зак даже не успел войти в состояние откровения, прежде чем что-то изменилось.

[Врата Дэвы пройдены: осталось 3:01. Продолжать?]

Продолжать? Зак безучастно смотрел на линию, задаваясь вопросом, что происходит. Система ясно сказала ему, что Врата Перерождения имеют шесть слоев, когда он получил их в качестве награды, и они идеально соответствовали шести сферам перерождения. А ведь был еще один? Была ли это на самом деле Нирвана? Или скрытый уровень? Что-то присуждено за то, что он прошел испытание за более чем половину оставшегося времени?

Причины не имели значения. Важно было, должен он согласиться или нет. Глядя на яркие водовороты жизни, Зак принял решение.

Этого было недостаточно. Зак мог сказать, что, хотя он внес бы улучшения в текущую среду, этого было недостаточно, чтобы кристаллизовать понимание, которого ему не хватало, чтобы сформировать ветвь Дао средней стадии Калпатару. Но тот факт, что энергия уже была полезной, вселил в Зака надежду на следующий этап, и он решил продолжить скрытое испытание.

На этот раз обстановка была другой. Не было мира, простирающегося до горизонта. Скорее это выглядело так, будто он стоял на краю вселенной, глядя на золотые врата высотой в сотни метров. По бокам от него тянулась стена, тянущаяся в бесконечность в каждом направлении. Действительно ли он был взят в рай? Были ли это жемчужные врата, ведущие в рай?

Идти было некуда, кроме как через дверной проем, и оставаться тоже было нельзя. Вселенная истощала его, забирая его Энергию быстрее, чем любой из его Скрытых Узлов. После того, как у него это закончится, он, вероятно, начнет терять жизненную силу. Зак побежал к огромным воротам, но через мгновение в шоке остановился на месте. В тот момент, когда он, как обычно, начал распространять свою Ветку Калпатару, утечка увеличилась более чем вдвое.

Зак срочно изменил Дао и был одновременно с облегчением и смущением, обнаружив, что его Ветвь Бледной Печати заметно остановила потерю. Между тем, Ветвь Топора Войны не помогала и не мешала ему. Почему было наоборот?

На каждом из предыдущих уровней Жизнь по-разному помогала противостоять вызовам врат. Но здесь это стало помехой, в то время как Смерть спасла его бекон. Зак всего мгновение колебался, прежде чем переключиться на свою форму драугра, и вздохнул с облегчением, почувствовав, что потеря еще больше уменьшилась. Между его настроенной на Смерть ветвью и его настроенным на Смерть телом утечка была незначительной.

Пока он продолжает есть, чтобы пополнить свою Энергию, он сможет продержаться в этой среде довольно долго, прежде чем столкнется с проблемами. Конечно, это было только до тех пор, пока утечка не стала слишком большой в ходе испытания.

Выжить до конца, вероятно, означало, что вас отправят с титулом предыдущего уровня, но без прозрения, но Зак не был уверен. Кроме того, его цель в этом месте заключалась не столько в ограниченном титуле, сколько в озарении, ожидающем в конце. Не было никакого смысла слоняться у входа после устранения опасности. Зак ворвался в огромный комплекс, и ему показалось, что он прошел через райские врата.

Ощущение длилось недолго. На той стороне рая не было. Вместо этого это был длинный золотой коридор с дорожками, отклоняющимися как влево, так и вправо. Некоторые дорожки даже начинались на пару метров в воздух, доказывая, что структура состоит как минимум из двух слоев. Сцена немного напомнила Заку исследовательскую базу Mystic Realm, хотя там не было потолка.

Лабиринт?

От того, что он просто стоял у входа, у Зака слегка кружилась голова, и не только из-за дюжины путей, которые он уже заметил. Каждый дюйм золотых стен был покрыт черными письменами, образующими головокружительное множество узоров, простирающихся настолько далеко, насколько мог видеть Зак. Работая над проектом в течение многих лет, Зак сразу же узнал многие общие темы.

Это были узоры, связанные с Дао Смерти, в этом не было никаких сомнений. Однако Зак распознавал только фрагменты, в которых большинство паттернов были для него чужды. Зак мог только сказать, что у них был тот же «аромат», что и у его собственного Дао, а это означало, что они, вероятно, были разными аспектами Дао Смерти. Простое наблюдение за ними наполняло его вдохновением.

Зак сделал несколько нерешительных шагов вперед, пережевывая полоску вяленого мяса Короля Зверей-нежити, но вскоре снова остановился. Как ему быть с этим местом? Если это лабиринт, то должна быть какая-то подсказка, как его пройти. Он видел, насколько массивным было это место снаружи. Он мог бы бегать по этому месту месяцами, не находя выхода, если бы у него не было плана.

Зак успокаивающе вздохнул, не позволяя неожиданной сцене затронуть его сердце, и огляделся в поисках решения. Это было испытание, а не ловушка. Перво-наперво. Зак превратился в призрака бездны, устремившись в небо на несколько сотен метров выше. Однако сколько бы тысяч метров он ни продвигался, край лабиринта не приближался.

Был массив, который предотвращал мошенничество. Зак ожидал именно этого, но он должен был убедиться. Он приземлился обратно на землю, вместо этого повернувшись к стенам и дорожкам вокруг себя. Ключом должны были быть сценарии и Дао Смерти. Сначала Зак попытался выяснить, были ли некоторые пути ложными или несовершенными, но это не выглядело так.

Все шестнадцать путей, которые он мог выбрать от первого входа, казались одинаково идеальными. Ни у кого из них не было очевидных недостатков, которые мог заметить Зак. Но его взгляд постепенно обратился к третьему пути. Намеки на его Ветвь Бледной Печати были на всех путях, кроме пяти, но руны, которые резонировали с его путем, были плотнее на третьем.

Это было? Выберите тот, который подходит вам лучше всего? У Зака не было лучшего варианта, поэтому он встал на путь. Она продолжалась почти километр, с несколькими тропами, отклоняющимися в стороны. Но все они имели меньшую концентрацию его Дао, поэтому он их игнорировал. В конце концов, он нашел путь, который выглядел немного лучше, и вошел на него.

Необходимость постоянно наблюдать и анализировать бесконечные руны вокруг него была утомительна, но также и поучительна. Большинство моделей не были связаны с ним напрямую, но они были связаны с Дао, которое он практиковал. Были всевозможные связи и отношения, которых он никогда раньше не видел. И хотя он не мог использовать их прямо сейчас, он чувствовал, что они могут пригодиться в будущем.

Зак даже подозревал, что это не было изначально задуманным способом пройти испытание. Руны излучали очень слабую энергию, и Зак подозревал, что обычный культиватор сможет резонировать с рунами, соответствующими их родству. Зак, по сути, грубо форсировал его своим мозгом, наполненным шаблонами, благодаря Ультому и его необычайно могущественной душе.

Слава Небесам, тогда он не поддался своему любопытству и рано вошел во Врата Перерождения, вместо этого решив сохранить эту возможность до тех пор, пока он не накопит озарений после многих лет совершенствования. Без надлежащей теоретической базы он не смог бы двигаться почти так же быстро, как раньше.

Зак продолжал в том же духе, бегая по извилистому лабиринту, постоянно питаясь мясом, чтобы поддерживать свою Энергию. Так проходили часы, и Зак начал понимать, что не только надписи на стенах образовывали сложные узоры. Сами пути образовывали огромные руны, создавая поразительно обширный массив.

Он бежал внутри Гобелена Смерти.

Зак вспомнил некоторые из своих прорывов, когда он видел бесконечные гобелены Великого Дао и пытался ухватить некоторые уголки, которые резонировали с ним. По сути, это было то же самое, с той лишь разницей, что он был физически помещен в центр огромной эмблемы. Осознание не сильно изменило ситуацию, но наполнило Зака большей уверенностью в том, что он на правильном пути, даже несмотря на то, что нагрузка на него продолжала увеличиваться.

Сначала он мог видеть лишь несколько процентов своего пути, отражающегося на стенах. Через час более 10% содержали части его Дао. К тому времени, когда Зак пробежал пять часов, более половины рисунков отражали его собственные. Это было очень похоже на то, как он прошел по спирали после возвращения из поглощения света Ультома. Единственная разница заключалась в том, что вместо этого он теперь повторял шаги постижения Дао.

Но слив стал проблемой. Он быстро терял энергию, и никакая еда не могла остановить эту потерю. Зак подозревал, что у него есть не более четырех часов, прежде чем энергия полностью иссякнет. Тем не менее, он продолжал, не оглядываясь назад. По мере того, как утечка становилась все более ощутимой, усиливалась и аура Смерти от рун вокруг него.

Он чувствовал, что вошел в полупросветленное состояние, когда повторяющиеся узоры запечатлелись в его сердце.

В конце концов, его конституция подвела его. Он чувствовал себя пустой оболочкой, в которой не осталось ни грамма жизни. Он хотел только лечь и уснуть, чтобы заглушить невыносимый голод, грозивший поглотить его. Но сейчас он не мог остановиться. Стены были на 90% заполнены его дорогой, и он был так близко, что чувствовал ее вкус.

Зак продолжал с чистой силой воли, заставляя свои ноги продолжать двигаться, а мутный ихор в его венах продолжать течь. Он чувствовал, как его жизнь ускользает из его тела, но Сокровище Долголетия позволяло ему в основном тратить внешний источник. Но утечка становилась все сильнее, и внешних сокровищ вскоре стало недостаточно, чтобы остановить потерю.

Потерянные дни превратились в недели, а вскоре и в месяцы. Но Заку было все равно. Он шел в идеальном воплощении своей Ветви Бледной Печати. Пока его вдруг не стало. Тропинка, по которой он споткнулся, внезапно закончилась маленькой комнатой, не больше десяти метров в поперечнике. Посередине был простой колодец, и Зак слышал плеск воды внутри.

Но это не может быть обычная вода. Золотое сияние исходило от резервуара, заглушая густую тьму рун. Зак с удивлением вошел внутрь, едва заметив, что канализация достигла апогея. В сердце Смерти была Жизнь. Мысли Зака были туманны, но он знал, что нужно делать.

Он споткнулся о колодец и просто опрокинулся. Оставаться дольше в лабиринте было бы его концом, и он почувствовал мощный зов из глубин. Колодец был на удивление глубоким, но это дало время, чтобы отправить изнуренный толчок в его специальное ядро, побуждая его снова превратить его в человеческую форму.

Смерть отступила, как в его теле, так и в его окружении. Буря жизни потрясла истощенный разум Зака через несколько секунд, и он почувствовал, как обильные потоки энергии вливаются в его тело, в то время как истины Жизни обнажаются вокруг него. Независимо от того, была ли это плотность или глубина, это был совершенно другой уровень по сравнению с шестой контрольной точкой.

Его совершенно истощенная Энергия быстро восполнялась, пронзающее кости истощение сменилось изобилием. Дао Жизни вокруг него было таким ясным и близким, как давно потерянный друг, ласкающий тебя в объятиях. Было ли это потому, что он полдня ходил по коридорам Смерти, как вы были ослеплены даже самым слабым светом после того, как какое-то время пробыли во тьме?

Это было оно. Это был тот. Смерть из жизни и жизнь из смерти.

На этот раз экран не появился, хотя Зак не был уверен, что заметит его, даже если он появится. Он был полностью поглощен Ветвью Калпатару, сметенной на его пути. Прошли годы с тех пор, как он чувствовал свое Дао так близко и осязаемо. В конце концов, вода озера Затерянного Плана или даже божественный свет Ультома лишились Дао.

Их вдохновение могло сломать что угодно и показать вам механические основы Дао и его отсутствие, но оно не могло поднять уровень понимания Заком Жизни. Но теперь практическое понимание и духовное понимание переплелись, когда Зак взглянул на фундаментальную природу Жизни.

Не было ничего, что Заку нужно было изменить в его понимании Калпатару. Ему просто нужно было продолжать идти по пути, точно так же, как он прошел через гобелен Смерти. Жизнь была двигателем перемен, крушителем судьбы. Это был прогресс, проявляющийся в эволюционном танце его Техники.

Истины, за которые он ухватился в Мире Оромов, стали более сжатыми и прочными, и Зак потерял всякое чувство, кроме тепла Жизни. Но вдруг Зак почувствовал, что что-то не так, и его глаза распахнулись, когда он осторожно огляделся. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что происходит, и он усмехнулся, прежде чем снова закрыть глаза.

Угроз не было, по крайней мере, в физическом смысле. Проблема, которую почувствовал Зак, заключалась в нескольких озарениях, которые пытались проникнуть в его Дао, намекая на слияние между Жизнью и Смертью, добавляя набор концепций для создания работающего микрокосма. Первые шаги к сансаре. Как и ожидалось от Испытания буддийского характера.

К счастью, Зак уже много лет закалял свое сердце в Пустоте и без усилий отвергал эти мысли, жадно беря то, что ему было нужно, из окружавшей его бури. Но поскольку Зак отверг часть правды вокруг себя, энергия, поступающая в его тело, также уменьшилась. Вряд ли это можно считать проблемой. В его руке появилась белая коробка, и Зак проглотил золотой персик, прежде чем убрать контейнер.

Это было Сокровище Дао, настроенное на жизнь высшего уровня, которое помогло Заку восполнить потерю и ускорить его прорыв. Он присоединился к внешним потокам истины, текущим в парящее дерево в его Отверстии Души. Калпатару не стал больше, но ветви, цепляющиеся за небеса, выросли. Золотые листья тоже стали лучезарнее, а движения танцующих лоз стали более капризными.

Дерево сияло, как маленькое солнце внутри его отверстия, отжигая золотые Внешние Ядра Жизнью более высокого порядка. И просто так это было сделано. Еще одна ветвь Дао перешла к среднему мастерству. Зак осторожно открыл глаза и огляделся, одновременно с облегчением и разочарованием, что над ним не сгущаются сердитые тучи.

В конечном счете, Старые Небеса не заботились о незначительных прорывах, таких как развитие Ветвей Дао, и они не обрушились бы на него с Молнией Скорби, пока он не сформировал Земное Дао. Однако с этого момента каждый шаг будет приносить несчастья, пока он остается на Безграничном Пути. Это было беспокойство на потом, и Зак открыл свой Экран Дао, чтобы увидеть результаты.

[Ветвь Калпатару (Средняя): Все атрибуты +50, Ловкость +750, Выносливость +1500, Живучесть +4750, Интеллект +50, Мудрость +450, Эффективность Живучести +25%]

Выполнив то, к чему он стремился, Зак заблокировал золотой свет вокруг себя. Он взял то, что ему было нужно. Еще немного, и он может обнаружить, что его путь отклонился. Это место действительно было буддийским наследием, пытающимся проникнуть в некоторые идеи, продвигая его Дао к Сансаре. Оглядываясь назад, это казалось преднамеренным действием, когда лабиринт Смерти ведет к колодцу Жизни.

Вместо этого Зак обратил внимание на свою модернизированную ветвь Дао. Он не был уверен, что сможет улучшить Дао с помощью этого испытания, даже если он добился огромных успехов со времен Мира Оромов, как во Вратах Пустоты, так и за годы изучения Дао Жизни. . И его беспокойство было оправдано. Если бы не секретный седьмой слой, он бы не достиг всего пути.

Ветвь Дао Средней Стадии не требовалась ему для формирования своего Космического Ядра — это было бы лишь предпосылкой для улучшения его Космического Ядра до Средней Стадии. Но даже если бы это не было обязательным для Вечного Простора, это, безусловно, помогло бы. Чем лучше баланс между Конфликтом и Жизнью, тем легче было бы принудительно формировать и содержать секции его ядра.

Кроме того, обновление дало ему более 8500 очков атрибутов — более чем на 10% больше его запаса атрибутов. Если бы он мог сделать то же самое со своей Ветвью Бледной Печати, он был бы намного лучше подготовлен к любому конфликту внутри Вечного Простора. Потому что одно было точно: куда бы вы ни отправились в Мультивселенной, будет борьба за ресурсы и продвижение вперед.

Что касается атрибутов, то особых сюрпризов не произошло. Зак был рад видеть, что Ловкость увеличилась с +300 до +750, увеличение на 150%, а не простое удвоение. Это произошло за счет отсутствия дополнительного Интеллекта и уменьшения прироста Мудрости и Выносливости. Что касается Зака, это была достойная сделка.

Однако его Мудрость начала немного отставать, поэтому ему, возможно, придется вложить в нее несколько очков после достижения Гегемонии. Его душа была невероятно могущественной, но ее нельзя было полностью использовать без управляющей ею Мудрости.

Зак закрыл экран и огляделся. Таймера не было, но он чувствовал, что время почти истекло. Золотые ручьи вокруг него потускнели, лишив большую часть своей правды. На самом деле кража все еще продолжалась, и Зак был счастлив видеть, что в его Мировое Кольцо вошел устойчивый поток. Он был слишком увлечен собственным прорывом, чтобы заметить это раньше.

Будучи продуктом Хеды, Виви, очевидно, была Настроена на Жизнь. Харо не было. Однако между заботой Зака и близостью Харо к Виви Харо начал поглощать все больше и больше настроенной на Жизнь энергии. Зак надеялся, что он сможет отклониться от нормы и стать настроенной на жизнь Небесной Лозой, точно так же, как Ограс случайно превратился в демона с теневым аспектом.

Минуты шли, пока Зак ждал окончания судебного процесса и того, чтобы узнать, какой титул присудил седьмой слой Врат Жизни. Обычные испытания давали 1% вашего основного атрибута и либо Живучесть, либо Выносливость, в зависимости от того, какое испытание вы выбрали, для каждого слоя. Повысит ли седьмой слой атрибуты до 7% или название изменится, как это произошло с пропастью Хейвенфорт?

Наконец испытание закончилось, но Зак не чувствовал ни тяги, ни какого-либо ощущения, что его вот-вот поместят внутрь одного из этих цветов снаружи. Вместо этого появилось другое приглашение.

[Испытание окончено. Продолжить во Врата Смерти?]

Зак, не задумываясь, согласился. Это было именно то, на что он надеялся; шанс насладиться второй половиной своего испытания. Будем надеяться, что на другой стороне его будет ждать второй скрытый уровень, дающий ему вдохновение, необходимое для развития его последней ветви Дао.

Но когда Зак согласился, он почувствовал неприятную тягу. Как будто часть его сдерживалась в этом море жизни. Он пытался держаться изо всех сил, но она все еще скользила между его пальцами. Это его воспоминания были очищены от его переживаний в этом месте. У Зака была маленькая надежда, что он сможет сохранить свои воспоминания либо благодаря своей могущественной душе, либо потому, что он победил все это.

Похоже, он ошибался, но это не означало, что Зак был готов сдаться без боя. В конце концов, Заку удалось удержать только несколько ключевых элементов, яростно вращая свои Ядра Души. Лабиринт, таймер и его Техника. Под ним появились знакомые ворота, и у Зака была последняя мысль, прежде чем они исчезли.

Что случилось с заголовком?

Мгновение спустя Зак обнаружил, что стоит на дорожке из расплавленной земли, наполненный противоречивым чувством потери и приобретения. Он огляделся, пытаясь разобраться в запутанной дыре в своем сознании. Его очистили так же, как и других, но он помнил, что здесь делал. Он полностью прошел Врата Жизни и развил свою Ветвь Дао, и пришло время подняться на вторую половину.

Адский пейзаж огненной жизни вокруг него наполнил Зака странным чувством дежа вю. Он предположил, что предыдущее испытание было таким же, за исключением того, что в пламени была Смерть, а не жизнь. Такое же странное жжение охватило его подошвы, но вскоре он понял, что Ветвь Бледной Печати эффективно останавливает вторжение.

Как и ожидалось. Судя по его нынешней форме, Зак явно завершил предыдущее испытание как человек, и с этим лучше всего справиться в форме драугра. Благодаря смутным воспоминаниям и инстинктивному пониманию того, что ему нужно сделать, уровень был пройден менее чем за шесть часов благодаря [Фазе бездны] . Он прошел через ворота и очутился в бескрайнем черном море.

Если бы не видения Бездонного озера, Зак подумал бы, что это настоящее озеро Смерти. Теперь это казалось дешевой имитацией настоящего, почти как Башни Мириадов Дао перед лицом Башни Вечности. Конечно, это был еще только первый уровень. Шли дни, и Зак выбивал один слой за другим, море все больше наполнялось смыслом.

Каждый пройденный им уровень также открывал немного больше его памяти. Он чувствовал, что идет по своим собственным стопам, его переживания зеркально отражают друг друга. К тому времени, когда он достиг четвертого слоя, он почти мог представить себя бегущим в ногу. Зак чувствовал, что это не тот случай, когда нужно найти смысл там, где его нет. Это казалось преднамеренным, как будто суд показал ему две стороны одной медали.

К несчастью для создателя этого места, это было не для Зака. Такое слияние, к которому Врата Перерождения пытались подтолкнуть его, вероятно, было выражением Дао Сансары. У него был свой собственный путь, и его сердце было достаточно стабильным, чтобы игнорировать притяжение. Он возьмет из этого места то, что ему нужно, а остальное выбросит.

Достаточно скоро Зак достиг пятого уровня, и улыбка расплылась по его лицу, когда [Черная смерть] появилась в его руке.

«Это было давно», — эхом отозвалось в его голове довольное жужжание. — Мы снова собираемся?

«Скоро мы направляемся к Вечному Простору», — улыбнулся Зак. «Надеюсь, мы сможем найти способ улучшить тебя там. А пока я собираюсь развить свою Технику. Посмотрим, почувствуешь ли ты что-нибудь из-под моего контроля».

— Я последую твоему примеру, — ответила Алеа, прежде чем ее сознание погрузилось в глубины гроба.

Жаль, что короткие разговоры были всем, на что Алеа могла выговориться, даже после того, как она полностью исцелилась и стабилизировалась после серии прорывов. Потребовалось много усилий, чтобы сжать ее сознание до такой степени, что оно работало как человеческое. Его естественная форма была больше похожа на пассивное состояние, распространенное в гробу, очень похожее на нормальное сознательное состояние Мосси.

У Алеи не было и чудовищных запасов Ментальной Энергии, которые были у Мосси. Итак, в то время как луна могла говорить сколько угодно, Алеа не могла. Зак надеялся, что это изменится к тому времени, когда она станет духовным инструментом класса D, и ее душа эволюционировала вместе с этим. И, возможно, это был бы первый шаг в этом направлении.

Смерть и Конфликт заполнили тело Зака, толкая его по дороге бойни. Асуры кишели, казалось бы, неугасимой жизнью, и каждая их атака пыталась оставить часть ее в теле Зака. Но правильнее было бы назвать вирусом то, как он действовал. Если бы Зак был в своей живой форме, он бы отыскал его жизнь и отравил ее.

Но эффект был подавлен его наследием Драугров и его Дао, что позволило Заку полностью сосредоточиться на своей Технике. Зак еще сильнее ощутил эхо самого себя, продвигаясь вперед, его цепи и топор плели неизбежную сеть Смерти. Часы превратились в туман, пока он не оказался перед вращающимися воротами, ведущими к шестому и последнему царству.

Или подождите, это был действительно последний уровень? Что-то не так.

Через полдня Зак стоял перед черными воротами с огромной стеной, уходящей в бесконечность. Это выглядело как вход в подземный мир, но улыбка расплылась по лицу Зака, когда он принял свою человеческую форму. Наконец-то к нему вернулись все воспоминания о его предыдущем испытании.

Последнее путешествие в Гобелен Жизни, чтобы найти ответы на Смерть.

"Почему мы идем сюда?" — спросил Карл, настороженно глядя на Ограса.

«Ты тот, кто сказал, что тебе нужно немедленно поговорить с Лордом », — сказал Ограс, закатив глаза. — Что от этого зависело твое счастье. И вот куда он, видимо, ушел, оставив скучное дело мне.

— Но это место — беда, — пробормотал Карл. «Я чувствую это».

«Что за беда», — усмехнулся Ограс. «Безжалостные Небеса окутывают нас, и мы сильнее любых воинов на этой планете».

— Но как это защитит нас от босса? — возразил Карл.

Ограс мгновение смотрел на трусливого лучника, и на его лице расплылась улыбка. «Я думаю, вы правы».

— Смотри, вон там, — вздохнул Карл. — Я же говорил тебе. Беда.

Ограс оглянулся, нахмурившись, увидев сотни людей, собравшихся перед судом.

"Что происходит?" — спросил Ограс после того, как вспыхнул.

"Ты…?" — с некоторым замешательством спросил охранник, прежде чем заметить рядом с собой Карла. «Ах! Капитан Элрод! Слава богу, вы здесь».

— По крайней мере, один из нас так думает, — пробормотал Карл. "Что происходит?"

— Это лорд Этвуд… Он… — стражник замялся, поглядывая на огромный полудиск позади себя.

Ограс проигнорировал резкий взгляд Карла, щелкнув пальцем, чтобы привлечь внимание охранника. "Господь что?"

«Он вошел одиннадцать часов назад и до сих пор не вышел. Мы даже пытались разрезать букет цветов на случай, если он окажется в ловушке, но не смогли его найти. кладбище».

— Значит, он уже одиннадцать часов, — пробормотал Ограс. «Ну, подождем еще часик. Вероятно, он прошел первый и как-то вошел в следующий».

— Знаешь что, мой вопрос глупый, — сказал Карл. "Это может подождать."

"Вы уверены?" Ограс ухмыльнулся. «Трудно понять вас. Вы были так непреклонны в том, что не присоединяетесь к нашей миссии всего час назад».

— Это потому, что ты сказал Лиссе, — сказал Карл, стиснув зубы. «Заставляет меня выбирать между адом с боссом или адом в моем доме».

— Это моя ошибка, — вздохнул Ограс. «Я просто чувствовал, что недостаточно разговаривал со своими бывшими подчиненными, и это как-то ускользнуло, когда она слушала».

— Уверен, — выплюнул Карл.

— Не будь таким, — рассмеялся Ограс. — Нравится тебе это или нет, но у тебя одна из самых могущественных судеб среди землян. За исключением того парня, конечно. Ты будешь сопротивляться ей или воспользуешься случаем? Разве ты не мужчина? разве у тебя нет силы защитить Лиссу?»

Лицо мужчины сморщилось, чтобы стать похожим на сушеный фрукт Пало, но он все же сел, когда Ограс вытащил стол и несколько стульев. Прошли минуты, пока люди наконец не начали шевелиться, их взгляды обратились к огромному диску.

— Самое время, — пробормотал Ограс, чувствуя, что предвкушение наполняет его.

Кто знал? Если бы этот парень действительно устроил сцену, могли бы быть некоторые преимущества. Земля начала трястись, и Ограс в шоке наблюдал, как весь полудиск начал вращаться. Действительно ли это была монета? Несколько простой полумесяц с лестницами и двумя входами вошел в землю, и возникла совершенно другая сцена.

Рай.

На другой половине Врат Возрождения был спрятан изысканный диптих, выгравированный черными и золотыми красками, с мучительной детализацией изображающий буддийский рай. Архаты охраняли горы, а будды распространяли свою безграничную любовь с вершин. Просветленные звери, небесные цветы лотоса, деревья бодхи и храмы.

В небе появился огромный силуэт Будды, сложив руки в Дхьяни-мудре. Внутри его ладони вращалось золотое и черное колесо, и Ограс почувствовал, как его душа содрогнулась, когда он посмотрел на него. Ему почти казалось, что он смотрит и на свое будущее, и на свое прошлое.

— Что за… — пробормотал Ограс, но в следующий момент аватар исчез.

Внезапно посреди сцены открылись две двери, и вышла знакомая фигура. Ограс даже не заметил ворот; они идеально вписались в фреску. Зак сделал несколько шагов, прежде чем повернуться, глядя на огромную монету, которая постепенно возвращалась в исходное положение. Ограс взглянул на лестницу, не слишком удивившись тому, что к подсчету не было добавлено ни одного имени.

Этот ублюдок явно воспользовался какой-то особой возможностью.

— Это босс, хорошо, — вздохнул Карл, вставая на ноги.

--------

Зак отвернулся от Врат Возрождения и сразу же заметил идущих Ограса и Карла. Ограс не был слишком неожиданным, учитывая, что он застрял в этом месте на двенадцать часов. Но почему здесь был Карл?

— Привет, — кивнул Зак. «Извините, я немного запутался».

— Все в порядке, — сказал Ограс. — Какая-то сцена. По крайней мере, на этот раз ничего не взорвалось.

"Я точно знаю?" Зак рассмеялся, прежде чем повернуться к Карлу. «Добро пожаловать обратно на Землю. Хорошая работа там».

«Спасибо, Лорд», сказал Карл с небольшим поклоном, слегка взглянув на Ограса, который пожал плечами и вызвал вокруг себя вихрь теней.

«Как вы уже слышали, я получил первую часть Печати Сияющего Двора. Я надеялся, что вы позволите мне присоединиться к Командной группе и к экскурсии в будущем. Поэтому я был бы признателен за любые подсказки. относительно того, где я могу получить недостающие части моей печати».

— Э-э, конечно, — медленно кивнул Зак. «У меня нет никакого решения прямо сейчас, но вы могли бы захотеть проверить Руины Энсолуса, на всякий случай. Печати связаны с войной. Нам всем придется заполнить наши печати там».

— Я понимаю, — кивнул Карл. — Тогда я начну готовиться. Хорошего дня.

С этими словами он развернулся и пошел к телепорту с прямой спиной, слегка кивнув нескольким солдатам, подошедшим поприветствовать его.

— Я думал, что мне придется подкупить этого парня, чтобы он присоединился к нам, — пробормотал Зак. «Думаю, он сильно вырос за время твоей прогулки».

«Что-то в этом роде», — рассмеялся Ограс.

«Извините за переполох», — сказал Зак охранникам, ожидавшим вдалеке.

Он собирался вернуться на Землю, но внезапно повернулся к публике.

«Добавьте новое предупреждение к испытанию. Никто не должен пытаться пройти Шестой уровень, не имея 500 Эффективной Удачи. Менее пяти человек в Империи Этвуд имеют силу прорваться без провидения на их стороне, и они должны знать, кто они. "

«Мы немедленно добавим это в сводки», — заверил охранник.

Зак кивнул, и они с Ограсом ушли.

— Ты помнишь обстановку внутри? — с любопытством спросил Ограс.

— Я знаю, — сказал Зак. «На мгновение я подумал, что потеряю его, но, пройдя оба испытания, я получил его обратно».

"Итак? Что с удачей?" — спросил Ограс.

Зак немного подумал, прежде чем просто объяснить ситуацию. Он еще не решил, стоит ли раскрывать подробности широкой публике. Зак не был уверен, что это принесет больше вреда, чем пользы. Некоторые люди переоценивали бы себя, прочитав о проблемах, и зашли бы дальше, чем следовало бы.

При этом в первых пяти слоях не было никаких особых ловушек или прокладывающих путь элементов. Они поставили комплексную задачу, проверяя все, от вашего Дао до нематериальных вещей, таких как решимость и Сердце Дао. Более того, при необходимости все испытания можно было преодолеть с помощью грубой силы.

— Провиденс, да? Ну, как ты и сказал. Должна быть возможность заставить его, — пробормотал Ограс, прежде чем подозрительно взглянуть на Зака. — Но это еще не все, не так ли? Только не говорите мне, что вы только что прошли обычный путь.

«Ну, оказалось, есть секретный седьмой слой», — улыбнулся Зак, когда Ограс застонал от отвращения. «Но у этого есть чрезвычайно специфические требования, чтобы выжить. Они требуют Дао Жизни и Смерти, но они на самом деле перевернуты от остальных испытаний».

"Перевернутый?" Ограс нахмурился. «Значит, тебе нужен Дао Смерти во Вратах Жизни?»

- Точно, - кивнул Зак.

«Звучит как Ловушка Смерти. Любой ревенант, у которого даже была тень шанса достичь последних слоев, очевидно, выбрал бы Врата Смерти, потому что они кажутся гораздо более подходящими из всех экспериментов», — сказал Ограс, прежде чем посмотреть на Зака сморщенным взглядом. вверх лицом.

"Что?" — сказал Зак.

«Я просто чувствовал, что приятно видеть, что некоторые вещи остаются прежними, несмотря на то, что происходят все сумасшедшие вещи», — сказал Ограс, покачав головой. «Похоже, Безжалостные Небеса создали это испытание специально для тебя, да?»

«Я не знаю об этом», сказал Зак. «Как вы видели, я думаю, что испытание было сделано для обучения монахов. Чрезвычайно сильный культиватор также может пройти его, если у них есть правильный Дао».

"А что я?" — спросил Ограс. «Ты думаешь, я смогу взломать скрытый слой?»

— Невозможно, — без колебаний ответил Зак. «Это испытание, требующее жизни или смерти. Все остальное бесполезно».

— Просто великолепно, — пробормотал Ограс. «Ну, я думаю, титул шестого уровня лучше, чем ничего».

"Лучше чем ничего?" Зак усмехнулся. «От шести процентов до двух атрибутов, что в сумме дает увеличение на 12%, — это то же самое, что и любая из лучших игр, доступных в Zecia».

— Так что ты получил? — с любопытством спросил Ограс, но его лицо исказилось, когда он увидел улыбку на лице Зака. — Нет, неважно. Не говори мне.

«Ты уверен? Хороший», — засмеялся Зак.

«Пощади меня, великий лорд», — сказал Ограс, закатив глаза.

«Хорошо», — улыбнулся Зак, но все же открыл экран статуса, чтобы поразиться своим последним достижениям.

Закари Этвуд

Уровень 150

Класс [E-Epic] Край Аркадии

Раса [D] Человек - Император Пустоты (осквернено)

Мировоззрение [Зеция] Империя Этвуд – барон завоеваний

Титулы [...] Залитый кровью барон, Connate Conqueror, The Second Step, Singular Specialist, Apex Atainment

Ограниченные титулы: Башня Вечности, Сектор Всех Звезд - 14 место, Последние сумерки, Невозмутимость, Гладиатор с большим топором, Врата возрождения

Дао Ветвь Боевого Топора - Средняя, Ветвь Калпатару - Средняя, Ветвь Бледной Печати - Средняя

Ядро [E] Двойственность

Сила 29272 [Увеличение: 149%. Эффективность: 319%]

Ловкость 13005 [Увеличение: 106%. Эффективность: 222%]

Выносливость 24578 [Увеличение: 140%. Эффективность: 319%]

Живучесть 22853 [Увеличение: 138%. Эффективность: 319%]

Интеллект 3920 [Увеличение: 100%. Эффективность: 222%]

Мудрость 8646 [Увеличение: 107%. Эффективность: 234%]

Удача 721 [Увеличение: 124%. Эффективность: 248%]

Бесплатные баллы 0

Монеты Нексуса [D] 9 491 406

Так долго его атрибуты почти не менялись, за исключением небольшого количества плоских атрибутов, которые давала его закалка тела. Но годы накопления заложили основу для огромного скачка вперед. Как и ожидалось, в сердце лабиринта, выгравированного с правдой жизни, его ждал колодец смерти, что привело к цепной реакции благ.

[Ветвь Бледной Печати (Средняя): Все атрибуты +50, Сила +750, Выносливость +4750, Живучесть +1500, Интеллект +50, Мудрость +450. Эффективность выносливости +25%.]

Атрибуты его Ветви Бледной Печати идеально соответствовали характеристикам Калпатару, точно так же, как когда Ветви Дао были в Раннем Мастерстве. Вместе они значительно повысили его выживаемость. Конечно, это был не конец. Ведь это был суд.

[Врата возрождения: покорите врата возрождения. Награда: все атрибуты +3%, сила, живучесть, выносливость +7%. Эффект Силы, Живучести, Выносливости +3%.]

Прохождение обеих сторон Врат Возрождения привело к ситуации, аналогичной его опыту в Пропасти Хейвенфорт. Но поскольку сложность и требования во Вратах перерождения были намного выше, результаты были заметно лучше. Во-первых, два титула были объединены в один, что давало +7% к трем атрибутам вместо двух. Вдобавок ко всему, он добавил усиление ко всем атрибутам и небольшой толчок к эффективности атрибутов.

Титул был более чем в два раза сильнее, чем его другие «обычные» ограниченные титулы, такие как Heart of Fire и Big Axe Gladiator. К сожалению, система не смогла обеспечить ему постоянство титула, что вынудило его отказаться от титула «Сердце огня».

Необходимость отказаться от титула, чтобы сохранить новый, сделала прибавку немного меньше, чем реальный титул. Тем не менее, это все же подтолкнуло его чуть больше 100 000 очков атрибутов, не полагаясь на [Конституцию Лесника] , что дало ему титул, которого ему не хватало раньше.

[Апекс-достижение: наберите 100 000 очков атрибутов до достижения уровня D. Награда: Эффект атрибутов +8%]

Это был третий титул Apex, который он получил после Apex Hunter и Apex Progenitor. К сожалению, титул дал только 8% вместо 10%, как у других, скорее всего потому, что он не получил эквивалентного титула, будучи еще в классе F. Зак, вероятно, мог бы получить жетон повторения и исправить титул в будущем, но это не было вопросом первостепенной важности.

Глядя на его атрибуты, Зак не мог не восхищаться его прогрессом. Полдня, и его запас атрибутов увеличился почти на 25%, в то время как его эффективная боевая мощь улучшилась еще больше. Если бы он встретил Уону сегодня, он был уверен, что сможет победить ее, не полагаясь на Реликтов или свою родословную.

Пределы атрибутов расы ранга D составляли от 40 000 до 50 000, в зависимости от потенциала вашего тела. Когда Зак прорвался к Е-классу, он думал, что это безумно высоко и недостижимо. Очевидно, он недооценил совокупный доход элитных культиваторов класса E. Если бы он пошел по более простому пути с тремя ветвями Дао, основанными на Силе, он, вероятно, уже достиг предела.

Зак закрыл экран, повернувшись к Ограсу. — Уже говорил с Викрамом?

«Я мог бы поцеловать этого человека», — рассмеялся Ограс, и его сморщенное лицо расцвело в лучезарной улыбке. «Я богаче, чем весь клан Аж'Резак».

Все шло либо по графику, либо с опережением, в основном благодаря шокирующему количеству богатства, которое принес его корабельный бизнес. Между его торговыми соглашениями и постепенной распродажей Кэлрином избыточных ресурсов, которые он собрал перед возвращением на Землю, личное состояние Зака уже раздулось почти до 10 монет Nexus ранга C.

Если вы включите его оставшиеся ресурсы, сокровища, Космические Сосуды, его фактическое состояние почти утроится. И он по-прежнему зарабатывал деньги руками и ногами, даже если он тратил непомерно много денег, чтобы укрепить фундамент своих солдат. Каждую неделю благодаря соглашению Кэлрина с династией Олбрайт в его казну сыпались тысячи Нексус-монет ранга D.

— Кстати, ты все еще не собираешься домой? — спросил Зак. «Даже если вы потеряли доступ к телепортации, я все равно могу телепортировать вас в приграничные города. Вам не составит труда найти носильщика, который вас пришлет».

«Нет. По крайней мере, еще нет», — сказал Ограс после некоторого размышления. «Все еще не знаю, хочу ли я убить своих кузенов или помочь им».

— Хорошо, — кивнул Зак. — Но ничего страшного, если ты хочешь привести своего дедушку.

«Единственный способ заставить старого дурака прийти сюда — это запихнуть его в холщовый мешок», — хохотал Ограс. «Но я все еще хочу увидеть старика. Надеюсь, он не получил слишком много критики за неудавшееся вторжение. В конце концов, мы столкнулись с сумасшедшим девиантом Асурой».

— Тогда я еще не был асурой, — фыркнул Зак. «Вы, ребята, были просто довольно неорганизованными».

«Знаешь, мне приходилось притворяться, — подмигнул Ограс. — Итак, Территория Миллиона Врат?

«Не знаю, что мне делать с Джаолом», вздохнул Зак. «Он видел обе мои личности. Я никогда не ожидал увидеть его снова, даже после того, как понял, что суд происходит в реальном мире. мы вернем его».

"Как насчет этого?" — сказал Ограс. «Этот парень на самом деле еще даже не достиг уровня Пик Е. Есть какая-то проблема с его металлическими частями тела. Вы все еще можете подписать с ним контракт и держать его на Энсолусе. Взамен вы придумаете, как это исправить. его проблема».

— Легче сказать, чем сделать, — пробормотал Зак. «Не похоже, что моя родословная дает мне какие-либо врожденные знания о частях Технократа».

«Похоже, это было для твоей сестры», многозначительно сказал Ограс, но поднял руки в знак капитуляции, получив свирепый взгляд. «Как бы то ни было, полагаю, у нее есть ум в семье. Но вам не нужно ноу-хау, чтобы помочь ему. Вам просто нужно богатство».

"Как же так?"

«Чем больше уровней он набирает, тем хуже работают его компоненты. По его словам, ему нужно либо обновить свои компоненты, либо вернуться к плотскому телу. Первое определенно невозможно сейчас, когда его затащили глубоко в Зесию, но последнее должно Либо найдите для него наследие трансцендентов, либо вырежьте металлические детали и предоставьте несколько сокровищ для восстановления тела и опытных целителей».

- Это может сработать, - кивнул Зак.

Если это все, Заку нужно было только нокаутировать парня и наполнить его некоторой Энергией Созидания. Это было быстрее, чем любое Исцеляющее Сокровище, и у него все еще было достаточно Сокровищ Долголетия, чтобы не тратить впустую больше жизни, чем искра, необходимая для запуска процесса. Кто-то вроде Джаола тоже не должен требовать слишком много энергии.

Кому-то вроде него, с физическим классом, высокими атрибутами, а теперь и с настройками, потребуется гораздо больше, чтобы восстановить его органы. Согласно небольшим экспериментам, которые он проводил в последние годы, когда был вынужден исчерпать часть своей сдерживаемой энергии, сегодня на это уйдет примерно в три раза больше энергии, чем когда он застрял на дне Сумеречной пропасти.

— Ладно, пойдем за парнем.

«Иди и приведи его сам. Раз уж я здесь, я сам захвачу титул, прежде чем разбираться с наследством», — сказал Ограс.

— Ладно, развлекайся, — махнул Зак. «Помните, не входите в седьмую, даже если испытание представит вам возможность. Вас убьют».

— Я знаю, я знаю, — пробормотал Ограс, и они разделились.

Час спустя Зак вошел в охраняемый комплекс на Багровом Крае, сразу заметив несколько знакомых лиц. Он улыбнулся и помахал рукой, хотя должен был признать, что его мысли были в другом месте. Со всем наконец разобрались. План, его Даос, его основы. Его последователи знали, что делают, и подготовка к войне была почти завершена. Ничто не удерживало его.

Как только он получит известие от Катейи, он активирует жетон и отправится в Вечную Просторность.

Духовный толчок вырвал Зака из его мыслей, и он поднял глаза и увидел, как к нему подходит Вилари.

«Приятно снова видеть тебя», — сказал Зак, и он почувствовал странное, но успокаивающее ощущение, когда сознание обернулось вокруг него духовными объятиями.

«То же самое», — улыбнулся Вилари, останавливаясь перед ним. «Я скучал по дому».

«С тех пор, как ты ушел, многое изменилось», — сказал Зак. «Население нежити увеличилось в пять раз. Пика и ее муж работают в Академии Этвуд, присматривая за учениками-нежитью».

— Это действительно происходит, — промычал Вилари, глядя на Зака. "Спасибо."

— Конечно, — сказал Зак. — У тебя была правильная идея с самого начала.

Вилари кивнул, прежде чем оглядеть Зака с головы до ног. «Твоя нынешняя аура шокирует».

«Он просто немного нестабилен после пары прорывов», — объяснил Зак, прежде чем посмотреть в глаза Вилари. «Я планировал похвастаться своими улучшениями души, когда ты вернешься. Но похоже, что ты каким-то образом добился еще больших улучшений».

«Я столкнулся с несколькими собственными возможностями», — сказал Вилари.

— Я слышал, ты нашел обе части?

«Мне повезло», — сказала Вилари, ее улыбка стала шире. «Это позволило мне окончательно решить вопрос о моей родословной. Скорость моего совершенствования резко возрастет в будущем».

— Это потрясающе, — присвистнул Зак.

Родословная Вилари была одной из самых могущественных, которые он видел, но предыдущий владелец ее тела, вероятно, был родом из центральных областей Мультивселенной. Как и его собственная родословная, ее оказалось невероятно трудно возродить, независимо от того, какой метод они использовали за эти годы. Это, в свою очередь, привело к тому, что Вилари не смогла пробудиться и использовать свою Родословную, основанную на душе.

Неудивительно, что ее душа чувствовала себя такой сильной. Если бы он мог просто получить еще один Моховой Кристалл от Мосси, Вилари был бы готов эволюционировать в Гегемонию раньше. Зак чуть не содрогнулся при мысли об элитном менталисте с невероятно утонченной душой и родословной, связанной с душой, в таком месте, как Зесия. Она будет армией из одной женщины.

«Давай поговорим позже», — сказал Зак. — А пока давайте разберемся с Технократом.

«Конечно, сюда».

Зак вошел в охраняемое здание, и на его лице расплылась кривая улыбка, когда он увидел знакомую фигуру, трудившуюся над верстаком. Это было похоже не на чертеж или схему какой-то машины, а скорее на генеалогическое исследование. Джаол поднял глаза, когда Зак вошел, их взгляды встретились.

— Давно не виделись, — сказал Зак, не находя лучших слов после встречи с человеком, чью судьбу он так разрушил.

«Ч-» сказал Джаол, прежде чем замереть, его механические глаза медленно расширились от тревоги и ярости. "СВОЛОЧЬ!"

Зак не успел еще что-нибудь сказать, как навигатор бросился на него, по-видимому, пытаясь выцарапать ему глаза. Конечно, это была глупая надежда, и Виви связала его еще до того, как он приблизился.

«Я слышал, что в последние годы у тебя были тяжелые времена, — вздохнул Зак. "Я сожалею о том, что."

"Немного грубовато?!" Джаол закричал, отчаянно пытаясь вырваться из лиан Виви. «Вы взорвали мое место работы, которое также было моим домом! Затем вы подставили меня и переложили часть вины на меня, хотя я был заложником. Меня преследовали и преследовали более десяти лет! В тот момент, когда я возвращайся, меня казнят!»

«Этот кадр должен был помочь тебе покинуть корабль», — сказал Зак, садясь. — Если бы я этого не сделал, ты был бы уже мертв.

«Я бы вернулся прямо во взрыв, если бы знал, что окажусь в твоих руках после всех этих лет страданий».

— Не говори так. В прошлый раз мы неплохо сработались, — сказал Зак. «В любом случае, дело дошло до этого момента. Вы должны признать, что шансы, что мы снова столкнемся друг с другом, практически нулевые. Здесь играет судьба. Так что давай поговорим о твоем будущем в Зесии и Левом Императорском дворце».

Зак вышел из комплекса через час, рядом с ним был Джаол в капюшоне. Контракт был подписан, и он получил еще одного последователя для своего путешествия в Ультом. Джаол на удивление согласился, услышав, что поедут более десяти человек из его фракции. Опять же, это имело смысл. Джаол даже не был гегемоном и имел небоевую профессию.

Даже если бы он хотел возможности внутри, у него не было ни средств, чтобы получить другие части печати, ни уверенности, чтобы войти в это место в одиночку. Вероятно, он планировал использовать Зака и его людей в качестве мясных щитов в поисках сокровищ или новых вспышек озарения. Пока что Зак мог жить с таким отношением. В конце концов, он был должен Джаолу один.

Возможно, еще важнее, чем получение второго Plainswalker-а Ультома, Зак получил навигатора, который знал о Бесконечной Буре больше, чем кто-либо в Зесии — что-то, что может оказаться жизненно важным для его далекой цели — достижения Империи Шести Глубин. Самым многообещающим методом было найти врата, возможно, такие же, как у Леандры, которые приведут его в эту часть Мультивселенной. Идти вслепую было бы невероятно опасно и сродни поиску иголки в стоге сена.

Конечно, Зак немного подождет, прежде чем сообщить Джаолу, что они собираются отправиться в подобное приключение в будущем.

Джаол не был удивлен способностью Зака использовать Творение, когда он объяснил свое предложение. Напротив, Джаол был вполне доволен, хотя пока не хотел, чтобы его исправили. Оказалось, что навигатор уже самостоятельно работал над трансцендентным путем, исследуя различные глаза и родословные, чтобы включить их в свое тело.

Поскольку Зак не мог создать что-то, чего он не мог понять или вообразить, Джаол сначала хотел собрать несколько образцов для анализа Заком. Это устраивало Зака, хотя это означало, что Джаолу придется подождать, пока он не вернется из Вечных Бескрайностей, чтобы получить свои новые части тела. Это была хорошая мера безопасности, поскольку теперь Джаол был связан контрактом с Системой.

Зак также не беспокоился о том, что Джаол создаст какие-либо проблемы с нейронной сетью. Из-за Кензи он уже вложил значительные средства в блокировку любых сигналов технократов. Этого было более чем достаточно, чтобы иметь дело с низкосортным навигатором из слабой корпорации вроде владельцев «Маленькой фасоли» . Более того, из-за него за голову Джаола была назначена ужасающая награда.

Без сомнения, это было результатом того, что он показал командный жетон Леандры. Точные детали его рождения и рождения Дживса были немного размыты, но казалось, что многие могущественные фракции Технократов предали Каяр-Элу после того, как Система уже ослабила их. Теперь они искали Дживса, надеясь использовать его для создания Бога-Машины.

Конечно, Джаол всего этого не знал. Он просто подумал, что какая-то важная шишка отправила Зака на борт Маленького Боба , и Технократы хотели найти этого человека. В некотором смысле это было наполовину правильно, за исключением того, что Леандра не имела ничего общего с его ограблением Осколка Творения.

Узнав, что это часть миссии Башни Вечности, а не какой-то заговор, гнев Джаола несколько смягчился. Врожденное презрение Технократа к Системе позволило Заку возложить всю вину на нее, надеясь, что их сотрудничество в будущем будет легче.

Зак доставил Джаола обратно на Землю, в то время как остальная часть элиты миссии Ограса возобновила свои роли в Империи Этвуд. По словам Жрицы Бездны, до официального начала войны оставался еще год. Но гарантий не было. Главное, что сдерживало Кан'Тану, заключалось в том, что Космические Врата были недостаточно стабильны, чтобы проходить через Монархов.

Но в тот момент, когда они смогут отправить настоящий Авангард, они, скорее всего, начнут пытаться завоевывать планеты, чтобы создать плацдармы. К этому моменту Система может просто установить военные платформы в двух секторах.

Когда вся элита вернулась и ситуация прояснилась, Зак провел следующие две недели в серии совещаний, чтобы принять окончательные решения. Некоторые встречи проводились с основными членами его фракции, в то время как другие представляли собой крупные военные советы, к которым присоединялись как нанятые им эксперты, так и приезжие консультанты Империи Олбрайт.

Консенсус был единодушным; количество ресурсов, затраченных на низкоранговых воинов, было далеко за пределами того, что могла выдержать любая армия ранга D в Зесии. К сожалению, были ограничения на то, как далеко может зайти фракция с помощью Nexus Coins. Деньги не породили элиту, и убийство случайных зверей на его планетах или их лунах не было достаточной проблемой, чтобы закалить армию.

Настоящих воинов можно было выковать только на поле боя. Зак мог только молиться, чтобы его приготовления свели первоначальные потери к минимуму.

Ограс не участвовал в собраниях, вместо этого решив войти в наследие Умбры, воспользовавшись успехом стать первым официальным именем на Шестом Слое Врат Перерождения. Демон появился пять дней спустя, некоторые неприятные раны были заполнены Дао Теней, покрывающим его тело. Однако, судя по радостному выражению его лица, он добился того, к чему стремился.

Зак каждое утро проводил некоторое время, обучая Эмили. В основном он сосредоточился на том, чтобы помочь ей найти направление и стабилизировать основы ее техники. Таким образом, она могла продолжить прогрессировать после того, как он ушел в Вечную Просторность.

Через несколько дней к нам присоединилась Джоанна. Зак с облегчением увидел, что время, потраченное на стабилизацию ее сердца, принесло свои плоды. Неистовство ушло, сменившись устойчивым спокойствием. Ее аура напомнила Заку об армии ветеранов — стойкой и точной, как хорошо смазанная машина. Это сильно отличалось от хаотичного пути Зака к Дао Конфликта и, скорее всего, лучше подходило для руководства армиями. Надеюсь, это воздержание станет ключом к ее собственной печати.

Так прошли еще две недели, пока не настал день, которого ждал Зак. Сообщение от Викрама подтвердило, что коммуникационный кристалл и Пространственное Кольцо были отправлены из Империи Нежити, и Зак вскоре получил поставку на своем столе. Зак позвал Ограса, прежде чем погрузить свое сознание в кристалл.

Он надеялся на подтверждение от Катейи, что пора идти. Вместо этого он услышал голос Лаз Тем'Зула. И чем больше он слышал, тем глубже хмурились его брови. Через несколько минут тени сгустились, и перед ним появился ухмыляющийся Ограс.

«Наконец пора?»

Зак только устало покачал головой.

"Что это такое?" — спросил Ограс. "Что случилось?"

«Послушай, — пробормотал Зак, снова активируя коммуникационный кристалл.

«Молодой мастер Умбри'Зи, мы надеемся, что это сообщение найдет вас в порядке. Поскольку приближается дата вашего вознесения, мы хотели отправить короткое сообщение с добрыми пожеланиями и несколькими предметами, которые могут оказаться полезными внутри Вечной Просторы», — начал Лаз . .

За этим последовал длинный подробный список того, как продвигались их соглашения и приготовления, доказывая, что Империя Нежити сделала все возможное, чтобы выполнить свою часть сделки. Это звучало почти так, как будто Монарх Драугров собирался пожаловаться на что-то, но тема изменилась в другом направлении.

«Направляясь в Вечную Бескрайность, я надеюсь, вы вспомните, что существует столько же истин, сколько и точек зрения. Нет ничего белого и черного или обязательно того, чем кажется, и вы увидите больше, если сохраните непредвзятость. Нежить Империя искренна в своем стремлении к сотрудничеству и приветствует вас с высочайшими почестями на Бездонных Берегах в будущем».

Далее последовало еще несколько загадочных строк о недопонимании и дружбе, а также традиционное приглашение встретиться лично для дальнейшего обсуждения.

"Ну, это не здорово", проворчал Ограс.

"Что вы думаете?"

«Должно быть, что-то пошло не так», — сказал демон.

«Но почему они представили это так, как будто я не должен верить никаким слухам, которые приходят мне на ум? На что я должен быть непредвзятым?» — пробормотал Зак.

— Все еще нет вестей от Катейи? — спросил Ограс.

— Думаешь, это и о ней тоже, да? Зак нахмурился. — Ты не думаешь, что она…?

— Маловероятно, — сказал Ограс после некоторого размышления. «Я чувствую, что более вероятно, что она будет источником любой новой информации, которую они не хотят, чтобы вы слушали. Эта вонь внутренней политики».

«Можно было подумать, что они откладывают такие вещи в сторону, когда речь идет о таком важном деле, как колонна», — пробормотал Зак.

«Именно в такие времена, в частности, они не могут отказаться от внутренней борьбы. Что-то вроде Столпа Системы полностью перевернет динамику власти любой фракции, получившей приз. Если кланы не правильно расположить себя заранее, они могут обнаружить, что их достижения и борьба привели к их гибели».

"И что же мне делать?" Зак нахмурился. «Это за пределами моей рулевой рубки».

«Зависит от того, какова ваша цель», — сказал Ограс.

«Ну, во-первых, я хочу обеспечить безопасность Катейи. И если нет необходимости, я не хочу раскачивать лодку нашими соглашениями», — сказал Зак. «Империя Нежити является гарантом долгосрочных планов Империи Этвуд. Без их поддержки нам, возможно, даже не удалось бы продать наши Космические Сосуды».

Это не было преувеличением. Кэлрина чуть не бросили на гауптвахту из-за каких-то интриг со стороны некоторых торговых кланов. Сначала Зак планировал использовать имя Альвода Йондира, чтобы пресечь любые подобные заговоры. Империя Олбрайт была внешней вспомогательной силой Сияющего Храма, поэтому Зак решил, что они немного знают о ситуации и отступают.

В то же время Альвод, скорее всего, останется в уединении на века, а может быть, и на тысячелетия. Ему едва удалось прорваться, одновременно сражаясь с несколькими фракциями, включая настоящего Автарха. Чудом ему удалось выжить, не говоря уже о том, чтобы прорваться. К тому времени, когда он появится, дело будет давно забыто, и не похоже, что вспомогательная сила, такая как Сияющий Храм, осмелилась бы спрашивать его, даже если бы помнила.

Но оказалось, что его гамбит был излишним. Империя нежити уже предприняла некоторые шаги в его пользу. Кассес Олбрайт, третий Принц Империи, был отправлен на Территорию Миллиона Врат, чтобы расследовать внезапное появление огромного количества культиваторов-нежити. Именно там он встретил или, вернее, был захвачен имперскими монархами.

Но вместо насильственного обращения оно превратилось в первую дипломатическую встречу между силами Зециана и Империей Нежити. И Кассес прилетел прямо с той встречи, чтобы быстро принять самое щедрое соглашение с Консорциумом Тайера.

На самом деле, Зак мог бы увеличить свой доход в десять раз, если бы не лимит производства. Получив шанс доказать свою эффективность, серия Creator стала довольно популярной сама по себе, и каждой военной крепости требовалось как минимум несколько сотен. Уникальная технология корабля была невероятно полезным инструментом, способным переломить ход войны. Что представляли собой монеты Nexus класса C перед лицом этого?

Фракции на Фронтире, очевидно, не могли сравниться с настоящими бегемотами Сердцевины Мультивселенной, но они все же были основанными династиями с миллионами лет истории, могущественной поддержкой и триллионами граждан. Даже бесчисленные культиваторы F-класса могли помочь пополнить военную казну, убивая зверей, получая деньги от Системы и продавая все, что стоит Монеты Нексуса, в магазинах, управляемых Системой.

«Если вы хотите сохранить статус-кво, отправьте столь же расплывчатое письмо в ответ», — сказал Ограс. «Что-то вроде того, что вы довольны тем, как дела продвигаются благодаря тяжелым усилиям Катейи. Что вы с нетерпением ждете встречи с ней в Вечной Просторе или где-то еще».

Зак согласился, и следующий час они вдвоем сочиняли двусмысленное сообщение, чтобы отправить обратно в Империю нежити. Что касается предметов в пространственном кольце, то они были сокровищами формации ядра высшего качества. Зак не был уверен, осмелится ли он использовать их после того, как они вмешались в [Сущность Бездны] , но, возможно, он мог бы продать их какому-нибудь культиватору в Вечных Просторах.

"Так что ты хочешь сделать?" — спросил Ограс после того, как все было улажено. «Если вы спросите меня, я думаю, что девушка-драугр уже вошла. Вот почему они были вынуждены отправить это сообщение, а не просто поймать ее».

— Я тоже так думаю, — сказал Зак. — А это значит, что она, возможно, уже несколько недель находилась внутри с замедлением времени. Ты готов идти?

«Некоторое время был готов», усмехнулся Ограс.

«Хорошо, дай мне один час», — сказал Зак, прежде чем отправить серию сообщений через свое устройство связи.

Ядро его фракции уже знало, что он уходит, чтобы сформировать свое ядро, поэтому в течение следующего часа поток добрых пожеланий хлынул в его коммуникационный кристалл. Джоанна, Вилари и Эмили тоже побывали.

— Удачи, — сказала Эмили. — Возвращайся скорее, на этот раз, хорошо?

«Я попробую», — улыбнулся Зак, прежде чем повернуться к Джоанне и Вилари. «На случай, если война начнется без меня…»

— Мы удержим форт, — кивнула Джоанна. «Не беспокойтесь о Земле и ее людях. Вы уже сделали более чем достаточно. Пришло время нам доказать, что мы достойны вашей заботы».

— Хорошо, — кивнул Зак. «Но помните, выживание превыше всего. Мне не нужны какие-то мелкие победы, если это означает горы мертвецов».

Наконец, он повернулся к Ограсу, оба держали свои жетоны. "Вы готовы?"

«Пришло время Девиантной Асуре устроить еще одну сцену», — усмехнулся демон. «Да помилуют Небеса Вечное Простор».

В тот момент, когда Зак влил свою энергию в знак, глубокий гул, похожий на движение тектонических плит, наполнил его уши, когда вокруг него проросла серия рун. Наверху собралась буря Космической Энергии, почти накрывшая весь комплекс. Он бушевал и бушевал, и стало только хуже, когда Ограс активировал свой жетон. Это было похоже на то, что небо пыталось съесть себя.

Зак не ожидал такой сцены от активации жетона, и он переглянулся с Ограсом.

"Увидимся на другой стороне." — сказал демон перед тем, как исчезнуть.

Зак кивнул троице и бросился в противоположном направлении. Он только остановился на краю своей территории и удовлетворенно кивнул, увидев, что шторм стабилизировался и разделился на две части. Это была просто мера предосторожности, чтобы гарантировать отсутствие каких-либо помех или проблем с телепортацией.

Руны, сотворяемые жетоном, с каждой секундой становились все многочисленнее. Вскоре они начали прикрепляться к его телу, образуя кокон, прежде чем под ним появилась щель в пространстве. Однако это не был какой-то случайный пространственный разрыв. Она была выложена невероятно сложными золотыми рунами, намного превосходящими узоры любой телепортационной матрицы, которую он когда-либо видел. У Зака не было возможности разобраться в них, пока его не бросили внутрь, и вскоре он оказался запущенным через Пустоту Космоса.

Опыт полностью отличался от использования массивов телепортации. Даже в Пустоте ощущалось ощутимое ощущение скорости, и Зак подозревал, что он двигался в сотни, если не в тысячи раз быстрее, чем когда его телепортировали с помощью стандартных массивов, предоставленных Системой в секторе Зекия.

Это было облегчением, хотя Зак был немного сбит с толку. Он ожидал, что Система выполнит одну из своих мгновенных телепортаций, чтобы отправить его в Вечную Просторность, как когда он посетил Охоту или Башню Вечности. Вместо этого он оказался на сверхсветовой скорости в течение примерно тридцати минут, пока не увидел свет в бесконечной тьме.

Магический круг?

Было ли это чем-то, что символ наколдовал для него? Нет, если было, зачем ждать полчаса? Кроме того, он был просто огромен, по крайней мере размером с планету, и излучал такие невероятно плотные Пространственные Колебания, что Пустота оттеснялась назад. Что-то подобное не могло содержаться в его маленьком жетоне.

Руны на его теле замерцали, и Зак с интересом наблюдал, как в центре круга вращается колесо. Это выглядело почти как механизм в банковском хранилище, но весь круг не открывался, как огромная дверь. Вместо этого прямо перед ним появился небольшой вихрь, ненамного больше кокона Зака, и он пролетел сквозь него.

Зак точно не знал, что только что произошло, но полагал, что это был один из тех путей, о которых упоминала Из. Оглянувшись назад, он увидел то ли тот же, то ли другой магический круг, сужающийся вдалеке, пока Зак продолжал свой путь. Подобная сцена повторилась еще дважды в течение следующих двух часов, пока Зак не увидел, как у его ног засветилось точно такое же золотое кольцо.

В следующий момент безумное движение прекратилось, и Зак обнаружил, что парит в бесконечной тьме. Это была не Пустота, а правильное измерение, которое не пыталось разорвать его на части. Он не был уверен, что происходит, но жетон, который он держал, загорелся, и перед ним появился простой экран.

[Пожалуйста, подождите]

Так что Зак подождал еще десять минут, пока вдруг не почувствовал, как на него снизошло огромное присутствие. Это было почти похоже на внимание Системы или старых Небес, но не было ни холодного безразличия первого, ни гнева второго. Вместо этого он был похож на спокойный океан, почти успокаивающий и гостеприимный.

Зак чувствовал, как сознание растекается по нему, и не пытался с этим бороться. Во-первых, он знал, что не сможет, даже если захочет. Даже Мосси не мог сравниться с этим присутствием. Во-вторых, он знал, что большинство его секретов будут раскрыты, если он так или иначе приедет сюда. В конце концов, потенциально ему пришлось бы потратить годы на формирование своего ядра, постоянно меняясь между расами.

Какая разница, если его секреты будут раскрыты сейчас или позже?

Другого пути не было. Его шансы на достижение Гегемонии были невелики, даже несмотря на то, что Свет Ультома создал удивительный Чертеж Ядра. На самом деле построить его было слишком сложно, а он был всего лишь смертным. Даже если ему каким-то образом удастся прорваться домой, он, вероятно, потратит на это годы и в лучшем случае получит низкокачественное ядро.

К этому моменту борьба внутри Ультома могла уже начаться, и он полностью упустил бы любой шанс догнать элиту, которая вошла бы.

Вечная Бескрайность была его единственным шансом прорваться должным образом, сформировав достаточно мощную основу, чтобы он смог прорваться к пиковому среднему классу D. В тот момент он считал, что сможет справиться практически с любым пограничным гегемоном, который станет важным спасательным кругом для Земли.

Так что он смотрел, борясь со своими инстинктами, позволяя сканировать себя, включая его специальное ядро. Массив Леандры был активен, но присутствие видело его насквозь. Леандра сказала, что это сработает против большинства автархов, доказав, насколько могущественным было это присутствие.

Однако сканирование не слишком задержалось на его Ядре Двойственности. Через несколько секунд он продолжился, оставив Зака со смешанными эмоциями. Часть его просто хотела закричать: « Внимательно посмотрите на ядро! Разве это не удивительно? ' теперь, когда кто-то, наконец, мог это увидеть. Это было так мощно, что это было почти обманом, и Зак почти ожидал, что перед ним появятся владельцы Вечной Бескрайности.

Тем не менее, присутствие, казалось, сочло это не очень интересным. На самом деле он потратил вдвое больше времени, глядя на созвездие Ядер Души, танцующее вокруг его Апертуры Души. Десять секунд спустя и щупальце, и присутствие исчезли, оставив Зака одного в пустоте космоса. Экран, говорящий ему, пожалуйста, подождите, появился еще раз, пока темнота внезапно не рассеялась.

"Добро пожаловать!" — сказал игривый голос, когда мир наполнился цветом. "Добро пожаловать в Вечное Бескрайнее!"

— Э-э, спасибо, — сказал Зак, оглядываясь в замешательстве. "Что происходит?"

Зак не знал, чего он ожидал от Вечной Просторы, но не этого. Название вызывало в воображении образы бесконечных равнин или океанов, простирающихся до самого горизонта. Ни один из них не соответствовал действительности. Вместо этого он оказался посреди стаи космических светлячков, тысячи которых окружали его. Все было в тумане, из-за чего невозможно было понять, были ли огни размером с человека или это были солнца далеко вдалеке.

- Кое-что готовится к твоему приезду, так что тебе придется немного подождать, - ответил голос. «Вы можете считать это ориентацией».

— Хорошо, — замялся Зак, оглядываясь по сторонам. "И кто ты такой?"

— Разве не вежливо сначала представиться?

Голос был немного детским и озорным, что заставило Зака вспомнить Эмили, когда она была еще подростком.

— Меня зовут Зак, — сказал Зак, не утруждая себя придумыванием другого псевдонима.

Судя по тому, что понял Зак, принуждение, охранявшее секреты этого места, было чрезвычайно тщательным. Весь визит подпадал под пункт о конфиденциальности, введенный в действие Системой и уполномоченный тем, кто управлял этим местом. После этого Зак даже не сможет обсуждать вещи с Ограсом, кроме аспектов совершенствования и его достижений в этом месте.

Даже элита Империи нежити не знала, что происходит внутри. Любые попытки нарушить ограничение заканчивались тем, что стиралось все посещение Вечной Просторы, включая ваши воспоминания о формировании ядра и других достижениях. Эйдолон класса А безуспешно пытался раскрыть секреты, доказав, насколько изысканной была печать.

Возможно, монархи Империи нежити и сдерживали его, но Зак в этом сомневался. Это место существовало сотни миллионов лет, но ни одна осязаемая информация не распространилась. Можно было с уверенностью сказать, что большинство событий, произошедших здесь, не выйдут из-под контроля. Таким образом, он решил не быть слишком скрытным, особенно учитывая, что в любом случае ему придется демонстрировать свои две формы.

Что не менее важно, Зак устал носить фальшивые личности, скрывая, кто он такой, со страхом оглядываясь через плечо. Такое поведение полностью противоречило его пути. В некотором смысле Вечное Просторство было идеальным местом для оценки реакции людей по всей Мультивселенной, когда он показывал больше своего истинного «я».

Конечно, только идиот стал бы выставлять напоказ все свои секреты всем, кто мог видеть, но должна была быть золотая середина между паранойей и беспечностью. Хотя Зак не назвал своего полного имени, он мог хотя бы называться Заком. Он также изменил свою внешность, чтобы никто не мог легко связать его личность с Закари Этвудом из сектора Зекия.

«Зак, да? Ты какой-то чудак, Зак с Фронтира», — хихикнул голос. «С другой стороны, я не должен жаловаться. Я бы не родился, если бы ты не был чудаком. Хм, раз ты такой чудак, как мне себя называть? Хорошо, ты можешь звать меня Нуль».

— Нуль(Нулл), — смущенно спросил Зак. «Какое это имеет отношение ко мне?»

— Оглянись вокруг, — сказал Нуль. — Видишь все эти огни?

"Конечно."

«Некоторые из них — такие же гости, как и вы, ожидающие, чтобы их послали вниз, другие — существа, входящие в Вечную Просторность по другим причинам. Огни — это проводники, такие как я. Обычно нас посылают, чтобы вести гостей с одинаковым родством».

— О, — сказал Зак с кривой улыбкой, когда понял, что вокруг него нет света.

— Вот именно, — рассмеялся Нуль. "Начальнику пришлось специально создать меня, раз уж ты чудак без родства. Но не волнуйся. Мне дали все необходимые знания. Я не буду хуже других. Может быть, даже лучше" так как я был сделан вручную».

— Могу я спросить, кто здесь босс? — спросил Зак.

«А? Конечно, это Вечное Бескрайнее».

— Я знаю, но кому он принадлежит?

«Никто. Вечная Просторность есть Вечная Просторность».

"Сам мир разумен?" — удивленно сказал Зак.

«Что-то вроде этого. Это выше моего понимания, но границы стираются наверху. В любом случае, это Вечная Просторность достигла соглашения с Системой, и именно она посылает жетоны во вселенную».

"Могу ли я спросить, почему?"

— Не слишком ли поздно для этого после того, как уже проделал весь этот путь? Нуль хмыкнул.

«Пошутите», — улыбнулся Зак, не чувствуя враждебности со стороны странного проводника.

«Проще говоря, ваша система совершенствования несовершенна, потому что Дао еще несовершенно. Но с каждым поколением Небеса исправляются и развиваются, а пути совершенствования развиваются вместе с ним. Кроме того, этот процесс восстановления можно ускорить, а босс один из помощников Системы. А ты, в свою очередь, помогаешь боссу с его задачей. В каком-то смысле».

Зак выдохнул, наконец сложив два и два. Если то, что сказал Нуль, было правдой, неудивительно, что ни одна фракция не претендовала на это место, даже если это было Извечное Царство высшего уровня — что-то, что привлекло бы даже фракции А-класса. Попытка захватить это место означала кражу у Системы, и немногие были настолько глупы, чтобы сделать что-то подобное.

И даже если бы они осмелились, были ли у них на это силы? Одной Системы было достаточно для сдерживания, но Мировое Ядро, скорее всего, было чудовищно мощным само по себе. Если бы Мировое Ядро развилось до такой степени, что оно могло бы свободно контролировать энергию своего царства, как культиватор, оно могло бы сразить любого культиватора.

— Значит, так оно и было, — пробормотал Зак, чувствуя себя более уверенно в своих планах на это место. «Ты здесь, чтобы помочь мне во время этого испытания? Как пикси-учебник?»

«Да, это хорошая аналогия — пикси-учительница, как снаружи. Я буду твоим гидом и администратором, пока ты не уедешь. Если ты сделаешь добро, моя жизнь улучшится. Если нет, я умру».

"Что?" — выпалил Зак. «Что не так с этими правилами?»

— Не знаю, я только что родился, — сказал Нулл. «Мои воспоминания говорят мне, что некоторые из нас предпочитают скрывать это, а затем рассказывать об этом позже, после того, как мы свяжемся, чтобы получить лучший эффект. Но почему бы не сказать вам с самого начала? В любом случае, давайте усердно работать над созданием вашего ядра. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы направить вас в Вечную Просторность. Просто сосредоточьтесь на совершенствовании».

«Просто для ясности, кто-нибудь узнает о моих действиях здесь?» — спросил Зак.

— Ты планируешь создать проблемы? Нуль хихикнул. «Все в порядке. Вечное Просторство нейтрально, и мы поможем разорвать любую Карму и удалить все следы, прежде чем вы уйдете. Конечно, даже если другие гости не могут говорить о вас, они обязательно вспомнят некоторые ваши аспекты. Так что вам придется придумать способ убить их до того, как они уйдут или затаят обиду.

«Здесь я немного опережаю график, но могу добавить, что босс покрыл все это место парой специальных массивов. Люди не смогут запомнить ваше лицо или имя снаружи. Так что даже если вы пройдите мимо друг друга на улице, вы не заметите друг друга. Но если вы двое столкнетесь и обнажите свои ауры, вы сможете сказать».

— Я понимаю, — сказал Зак. — Убивать разрешено?

«Есть некоторые правила и ограничения, но по сути да. Борьба — это Закон Неба», — сказал Нуль.

Как и ожидалось, казалось, что вы не можете просто уединиться на пару лет и сформировать свое ядро, не заботясь о мире. Даже тогда Зак не собирался оставаться в тени. Попытка остаться незамеченным может закончиться тем, что он не получит ресурсов, необходимых для формирования своего невероятно сложного Космического Ядра.

Кроме того, это испытание не было похоже на Сумеречный Океан. Вокруг не было старых монстров, способных превратить его в пепел одним взглядом. Во-вторых, он был уже не тем человеком, каким был тогда. Он вошел в Сумеречное восхождение как культиватор среднего класса E, обладающий в основном навыками класса F, несовершенными техниками и фрагментами Дао, а не ветвями Дао.

К этому моменту почти все его навыки уже были доведены до Пикового Мастерства Е-класса, у него было три Ветви Дао Средней Стадии, а его Боевая Техника уже была на Средней Интеграции. Даже если он не мог гарантировать, что он самый сильный участник в этом месте, он определенно был там. Это было вдвойне верно, если учесть, что у многих пиковых фракций, таких как семья Из, были свои уникальные методы формирования Космических Ядер. Из, очевидно, могла бы получить в свои руки жетон Вечной Бесконечности, если бы захотела, но у нее не было ни интереса, ни необходимости идти в такое место.

Он был наверху, и большая часть его действий здесь была бы запечатана. Так зачем же уклоняться от того, чтобы взять то, что ему было нужно, чтобы добиться успеха в своем прорыве? Даже если бы он создал план после многих лет работы, это была бы только половина битвы. А бесплатно в Мультивселенной ничего не приходило. Почему Вечное Просторство должно быть другим?

Ему придется быть безжалостным и бесстыдным, чтобы получить как можно больше преимуществ.

«У тебя аура кровавого завоевателя», — сказала Нуль, но в ее голосе не было упрека. "Это хорошо. Я думаю, что буду одним из выживших. Но не забегайте вперед. Это место не совсем беззаконно. Вы готовы к туру?"

— Абсолютно, — сказал Зак, внутренне радуясь тому, что его уникальное телосложение, по-видимому, не вызвало особой реакции, кроме индивидуального руководства.

Зак не получил многого от Империи Нежити в отношении Вечной Просторы за последние годы. Если и существовали какие-либо фракции с инсайдерской сенсацией, то Империя Нежити к ним не относилась. Вместо этого им пришлось сделать вывод о том немногом, что они знали об этом месте. Например, люди знали, что это испытание с замедлением времени, измеряя временную энергию внутри тел тех, кто вернулся.

По словам представителей Империи нежити, средний культиватор провел в этом месте 17 лет при временном соотношении 1:10. Как ни странно, похоже, не было сильной корреляции между тем, насколько хорошим ядром обладали люди, и тем, как долго они оставались в этом месте.

Фактически, те, кто оставался на полные 50 лет, как правило, имели неоптимальные результаты. И наоборот, было много примеров людей, появляющихся всего через несколько лет с отличными ядрами. Именно это и было целью Зака, чтобы он мог вернуться до того, как война начнется всерьез.

«Только один вопрос. Я хочу присоединиться к двум другим гостям. Это возможно?»

«Конечно. Некоторые предпочитают действовать в одиночку, а другие объединяются. Оба варианта являются жизнеспособными, когда вы боретесь за ману».

"Мана?"

«Правильно», сказал Нуль, когда перед Заком открылись ворота. «Следующие несколько лет вашей жизни будут посвящены Мане. Как ее получить и как защитить то, что у вас есть. Только с достаточным количеством маны мы оба сможем перековать наши судьбы. А теперь пошли».

Клубящиеся облака окутывали ситуацию по другую сторону ворот, но Зак почти потерял сознание от невероятно плотной энергии, доносившейся над ним.

До сих пор Вечная Бескрайность оправдывала свое название.

Сообщение перестало воспроизводиться, оставив в комнате многообещающую паузу.

«Какой хороший беспорядок», — в конце концов вздохнул Лаз Тем'Зул, его глаза обратились к Тавзе.

Он был не единственным. Все смотрели на нее, выражение лица варьировалось от раздражения до удивления. Кроме того, она могла бы поспорить со своим развитием, что Катор ухмыльнулся бы от уха до уха, если бы у Похитителей было выражение лица, чтобы оценить. Тавза спокойно отнеслась к их взглядам, зная, что этот день наступит, поскольку этот маленький нарушитель спокойствия скрылся.

— Признаюсь, я не ожидал, что Катейя Шарва'Зи сделает что-то подобное, — сказала Тавза. «Будучи командиром экспедиции, я беру на себя ответственность за эту ситуацию. Однако я не могу не задаться вопросом, что заставило ребенка Цзы сделать что-то подобное. Она должна была знать, что это повредит нашему предприятию».

Лаз согласно кивнул. «В конечном счете, в этой ситуации виновата та своевольная девчонка, которой мы являемся. Она знала ставки, но решила бросить гаечный ключ в механизм».

«Она своевольна, но верна Империи», — нахмурился Энис Умбри'Зи. «Без нее мы не были бы так хорошо позиционированы, как сейчас, будь то предстоящая война или борьба за Вечное Наследие. Что еще более важно, ей не так скучно, что она сбежала бы, спасая свою жизнь, угоняя судно. массивы наблюдения могут дать только одну сторону полной картины. Она явно опасалась за свою жизнь».

«Зачем мне убивать ее из-за тюленя? Чистая выгода будет равна нулю», — отвергла Тавза. "Во всяком случае, это будет гарантированная потеря. Кто-то, выбранный естественным образом, скорее всего, будет более полезен внутри, чем тот, кому пришлось украсть билет. И это даже не считая ущерба нашему соглашению о сотрудничестве. Я скорее думал о том, чтобы подвергнуть ее домашний арест за то, как она выходила за рамки своих возможностей, чуть не убив себя в поисках личной силы».

«Три года вы не позволяли нам общаться с этим сопляком, и вот последствия», — проворчал Тосс. «Мы привели его учителя только для того, чтобы переманить его на свою сторону, а вы своей ерундой упустили наше окно возможностей».

«Он не явился лично к своему близкому другу; с чего вы взяли, что он явится к Павине Сорго?» – усмехнулся Лаз.

«В любом случае, мы отправляем петицию в Сердце. Ваше обращение с этим вопросом было в лучшем случае грубым», — сказал Тосс. «Разбойники Иж'Рак возьмут на себя ответственность за это дело. Тавза сильна, но у нее нет такого лидерского опыта, как у Катора. уродство мира».

«Возглавить кучку громил в лобовых битвах против Первобытного Совета может быть не более полезным, чем мои знания о древних массивах. И Бездна на моей стороне», — спокойно сказал Тавза. «И он отстает».

«Может, у меня и стало на одного печатника меньше, но это было до того, как ты потерял одного», — рассмеялся Катор. «Кроме того, война — наша специальность. В ближайшие годы мы обязательно найдем больше тюленей, чем вы.

«Лидерство зависит от Вечных 108», спокойно сказал Лаз.

Похоже, Тосс собирался продолжить спор, но тихий стук в дверь привлек всеобщее внимание.

— Пойдем, — сказал Тосс, и дверь открылась.

«Извините, что прерываю», — сказал Тассар, неоднократно кланяясь троице Монархов. «У меня есть отчет, который просили лорды».

"Что-либо?" — спросила Тавза, сохраняя бесстрастное выражение лица.

— А, это… — Тассар замялся.

«Просто скажи свое слово», вздохнул Лаз Тем'Зул. «Пусть правда говорит сама за себя».

Кавриэльский Патриарх кивнул, явно не радуясь тому, что его втягивают в самую гущу внутренних раздоров, обострявшихся в последние годы.

«Мы обнаружили следы [Каж Душистый корень] в чане, которым мисс Шарва'Зи лечила свою рану. На самом деле, нам повезло, что чан был слегка поврежден. Состав уже был заменен нетронутым лекарством, но небольшое количество жидкости просочилась внутрь поддона для сбора внизу».

"Удушение?" — сказала Тавз. «Кто-то поместил в бак галлюциноген? Зачем?»

— Ну, — кашлянул Тассар. «Это не было бы галлюциногеном на тех уровнях, которые мы измерили. Но если подвергать его воздействию постоянно, это вызывало бы чувство паранойи, чувство наблюдения. С тех пор, как мы нашли Тернистый корень, мы знали, что искать. Мы также обнаружили его слабые следы. в канале, ведущем в комнату мисс Шарва'Зи».

"Кто-то лечил ту девушку?" Тавза нахмурился.

"Тебя надули, дитя", вздохнул Лаз, ровным взглядом взглянув на Похитителей.

— Что? Есть что сказать хваленым делегатам Бездны? Катор рассмеялся.

"Ты?" Тавза нахмурился. «Думаю, ты не просто пустой набор костей».

«Мне не нравятся твои намеки, — пожал плечами Катор. «В чем моя вина, что вы не контролируете персонал или свое судно? Но это только подтверждает слова бригадного генерала Тосса. Вы не знаете жестокости войны, думая, что это прогулка со своими слугами».

«Ваш трюк мог стоить нам потенциально полезной вспомогательной миссии», — сказала Тавза. «Ни одному из нас не удалось стать Огненосцем, но он им стал. Если он не поможет нам…»

"Где ты достала это?" — спросил Катор, почесывая затылок. «Разве вы не слышали, как этот парень сказал, как ему понравилось сотрудничество? Хотя, возможно, он немного настороженно относится к вам, ребята. Но это больше похоже на проблему драугров, чем имперскую проблему».

«Это может подтолкнуть его к выбору формы сновидца на предстоящем суде», — хмуро сказала Тавза.

— Какое это имеет отношение к миссии? — возразил Катор. «Мы можем просто работать с ним в его форме мечтателя, не так ли? Ему все еще нужна наша помощь для его подчиненных-нежити и поддержка внутри этого места. Опять же, не проблема».

«Эти действия выходят за рамки миссии. Это наносит ущерб основам Бездонных Берегов», — нахмурился Лаз, убийственное намерение вытекало из его тела до такой степени, что весь замок содрогнулся.

Однако противодействующая аура безграничной кровожадности поднялась, чтобы соответствовать ей от Тосса, вызывая слезы в космосе. Тавза вздохнула, когда вокруг нее появились четыре руны, не давая безжалостным аурам добраться до нее. Катор просто выдержал его костями, явно получая удовольствие от конфликта.

«Пожалуйста, лорды», — взмолился Тассар Кавриэль. «В ваших аурах заключены сотни тысяч добросовестных работников Империи».

Лаз фыркнул, но через мгновение его аура исчезла.

«Если у Бездонных Берегов есть жалоба и подтверждающие ее доказательства, они могут сообщить об этом по обычным каналам», — сказал Тосс, когда сотрясения стихли. «Точно так же, как я выдвину, что Катор назначен руководителем миссии».

— Это еще не конец, — сказал Лаз. «Если это будет стоить Бездонным Берегам родословной Эоза, будут последствия».

«Вы можете ругать несправедливость, но я бы поостерегся давить слишком сильно», — пожал плечами Тосс. «В конце концов, не только разбойники Иж'Рак довольствуются поддержанием равновесия».

— Пошли, — сказал Лаз, уходя со встречи с Тавзой и Энисом на буксире.

«Я знаю, что на этот раз Катея создала некоторые проблемы, но она не дура. Я уверен, что она сможет понять, что что-то не так в ее ситуации, после того, как выведет лекарство из организма и все обдумает».

«Удавник не стал бы создавать в ее сознании новых врагов», — многозначительно сказал Лаз. «Это только усилит те, которые уже были».

— И все же, — сказал Энис. «Умбри'Зи полностью привержены делу помощи в этом начинании, включая возвращение Арказа в Хартлендс».

— Если к тому времени, когда он появится, останется хотя бы Арказ, — вздохнула Тавза.

"Это..." сказала Энис, прежде чем вздохнуть и покачать головой. — Дай мне знать, если тебе понадобится моя помощь.

Энис вернулась в свои покои, а Тавза и Лаз в тягостном молчании вернулись в свое крыло замка. Через несколько минут они достигли запечатанной камеры, где Лаз выпустила серию Рунических глаз для поиска скрытых массивов или шпионов. Он кивнул Тавзе, которая слегка улыбнулась.

"Ты понял?" — спросила Тавза, садясь.

«К счастью, вспышка лорда Тем'Зула позволила мне сжать разговор, не будучи замеченным», — кивнул Сеправо А'Тем, появившись из ниоткуда, и вручил ей кристалл. «Однако мне не удалось добиться последнего обмена репликами. Тосс бы почувствовала, что я перетаскиваю разговор из прошлого, не вмешиваясь».

— Все в порядке, — кивнул Тавза. «Того, что у тебя есть, достаточно для нашей цели. Ты можешь вывести их двоих?»

«Конечно, мисс», — сказал Сеправо, прежде чем в комнате появились Ревенант и человек с угрюмым видом.

— Приветствую, госпожа, — поклонились оба.

"Ваша миссия состоит в том, чтобы найти Арказа Умбри'Зи или Катейю Шарва'Зи в Вечной Просторе. Дайте им эту запись. Держитесь на почтительном расстоянии, но старайтесь не вмешиваться в их дела. Следите за агентами других Божественных Рас; я боюсь, что они могут планировать что-то подобное».

«Мы обязательно выполним миссию», — сказал Ревенант.

— Хорошо, — сказала Тавза, прежде чем повернуться к Сеправо. «Извините, но нам придется активировать жетоны внутри вашего Внутреннего мира, чтобы скрыть рябь. В этой среде рана будет заживать медленно».

«Это пустяк, — сказал Сеправо. «Я подготовлю отверстие в своем проеме, чтобы свести к минимуму потери».

— Тогда иди, — сказала Тавза. «Мы не знаем, как все устроено внутри. Чем ближе они подходят друг к другу, тем больше у них шансов столкнуться друг с другом».

«Тогда я ухожу», — поклонился Сеправо, прежде чем исчезнуть.

«Ты играешь в опасную игру», — прокомментировал Лаз после того, как Призрачный Монарх ушел. «Если вы потерпите неудачу, последствия будут огромными. Выглядеть некомпетентным будет наименьшая из ваших забот».

«У меня не осталось вариантов. Статус-кво больше не мог продолжаться. Если бы не эти шпионы, я был бы вынужден сделать что-то самостоятельно и надеяться подставить Катора», — сказал Тавза. «Только разрушив нынешние структуры, мы можем начать восстанавливать их. Что касается того, что мы выглядим некомпетентными, кого это волнует? Какое значение имеет моя репутация для достижения наших целей?

«Если Акраз Умбри'Зи увидит, что другие фракции Империи нежити замышляют против него заговор, перед ним встанет два выбора. Либо двигаться к Бездонным берегам, либо попытаться вообще ускользнуть от империи. В одном Катор был прав. Арказ все еще нуждается в нас для своих последователей-нежити и в качестве гаранта. Он явно не разорвал свои эмоции до такой степени, что может пожертвовать своим родным миром и спрятаться».

«Почему бы не пресечь проблему в зародыше, когда вы ее заметили?» — спросил Лаз.

Тавза знала, что Лаз была в курсе ситуации и не нуждалась в ее объяснениях. Он скорее пытался оценить ее понимание, прежде чем доложить Берегам. Это было правдой. Это была огромная авантюра, на которую старейшины дома, скорее всего, наложили бы вето, если бы у них был шанс. Но все, что она узнала и увидела в этом жалком регионе, все, что она собрала об Аркасе Умбри'Зи, говорило ей, что это единственный путь.

Он был воплощением Хаоса.

Возможно, это было задумано, возможно, он был пешкой небес. Это не имело значения. Если придерживаться курса и полагаться на опыт и уроки, накопленные за века, это приведет к неожиданным и экстравагантным неудачам. Судьба ужасно исказила этого человека, оставив после себя полный бедлам.

Она должна была сблизить их отношения, иначе буря разрушит ее планы. В течение многих лет с этим чужаком они пробовали все и вся, но он был более скользким, чем Глубинный Угорь. В каком-то смысле это было просветлением. Она думала, что любой культиватор, живущий на границе, воспользуется возможностью стать частью такой империи, как их. Как же она ошибалась.

«Арказ не доверяет нам ни в малейшей степени. Три года, и мы даже не смогли получить от него образец крови, чтобы подтвердить его родословную. Если бы не подробности, которыми он поделился с нами, и предсказание принца Меза, я бы подумал, что он Он лгал Он просто слишком параноик Так что даже если бы я имел дело со шпионами, он мог бы также считать это уловкой, чтобы завоевать доверие Если новости вообще дошли до него.

«Таким образом, мы можем, по крайней мере, выглядеть немного лучше, втащив Похитителей в грязь. Это может быть первым шагом к установлению настоящего взаимопонимания».

«Но что, если он выберет свою человеческую сторону?»

"Катор прав. Нам не нужен драугр для наследства. Но Арказ знает, что после этого будет какое-то время, и соглашение заключено с Акразом Умбри'Зи, а не с Закари Этвуд", — сказала Тавза, хотя и чувствовала некоторую усталость. по делу. «В конце концов, это не в наших руках. Мы можем только довериться прорицанию принца Меза. Небеса указывают, что мы получим то, что ищем».

— А как же Катор? — спросил Лаз. «Нам будет трудно бороться за лидерство в нынешних условиях».

«Ситуация нестабильна, — сказал Тавза. «Сегодня ветер дует на восток. Кто знает, в каком направлении он будет дуть завтра? Многое может случиться за четыре года».

--------------

Сердце Зака забилось в предвкушении, когда Нулл каким-то образом переместил его в дыру. Невероятная энергия, наполненная смыслом, отпраздновала его прибытие. Впервые за многие годы он посетовал, что он не Культиватор, который мог бы воспользоваться этой средой. Однако Зак вскоре вспомнил правду, которая быстро успокоила его сердце. Он не мог использовать плотное Дао в этом царстве, но и культиваторы тоже.

Мир находился во временной камере, и любой, кто осмелится задуматься о Дао в этой среде, обнаружит, что оно искажено и не соответствует Небесам. Тем не менее, скорее всего, это был невероятно полезный строительный блок для культиваторов, чтобы ускорить формирование их ядер. У большинства сект и кланов были подобные группы сбора, как и у Академии Этвуда в наши дни. Места в Мире Оромов, которые он посетил, были такими же.

Даже тогда эти места не могли сравниться. Весь этот мир был наполнен Дао, и он не ограничивался одним конкретным элементом. Это было похоже на то, как будто уголок Небес был помещен в Мистическое Царство. Была ли такой окружающая среда в более процветающих регионах Мультивселенной? Неудивительно, что его мать хотела взять Кензи в Империю Шести Глубин.

Тело, скорее всего, постепенно акклиматизируется к такой среде совершенствования, но совершенствование и медитация дадут гораздо большие результаты. Окружающая среда была даже лучше, чем в его пещере совершенствования, и это было, когда он просто парил в воздухе. Если он добавил собирающие массивы поверх этого…

Слабый мысленный толчок вырвал Зака из мечтаний. Зак легко мог бы погасить его своей душой, но он пустил щупальце в свое отверстие. Одновременно с этим на его левом запястье появилась небольшая полоска, по-видимому, сделанная из стекла, которое поглощало свет, а не отражало его. Он бы не знал, что она там, если бы не только что возникшая мысленная связь.

— Нуль, это ты? — спросил Зак.

«Это я», — подтвердил дух-проводник, и Зак не был уверен, слышит ли он голос в своем сознании или в реальности. «Обычно я буду принимать эту форму во время вашего пребывания».

— Значит, ты будешь следить за каждым моим движением? — спросил Зак.

— Вроде того, — сказал Нулл. — Но знаешь, даже если бы я этого не сделал, босс сделал бы это. Он везде одновременно, так что в этом месте нет никаких секретов. Либо ты должен жить с этим фактом, либо уйти.

— Знаю, знаю, — кивнул Зак. «Где это? Я ничего не вижу».

«Пространство раньше было своего рода вратами. Начиная с этого момента, вы вошли в настоящую Вечную Бескрайность, и время движется в десять раз быстрее внешней скорости. Это энергетический нимб, окружающий все владения. Если хотите, вы можете нанять корабль, чтобы летать на нем в будущем.Внутри скрываются интересные места, но найти их - дело судьбы и случая.

Зак пытался ощутить что-нибудь вокруг, но это был просто океан энергии, независимо от того, насколько далеко простиралось его сознание. "Ну и что дальше?"

«Я веду тебя за стартовым набором», — сказал Нуль. «Тогда мы найдем место, где ты сможешь поселиться».

— А как же мои друзья?

«Пространство в этом месте относительное. Как только вы выберете место, вы сможете найти остальные. Скоро вы поймете», — ответил Нуль, когда перед ними появились еще одни врата.

В следующий момент Зак обнаружил, что парит в центре огромного круглого квадрата. Он был сделан из цельного куска гладкой скалы и окружен семнадцатью колоннами. Не было двух одинаковых колонн, но все они излучали непостижимую силу. Взгляд Зака сначала обратился к колонне из искривленной стали, похожей на тонкий ураган, покрытый рунами.

Хаос.

Другой был сделан из бесчисленного количества оружия, большинство из которых Зак даже не узнал. Один лишь взгляд на нее наполнил Зака таким давлением, что он был вынужден отвести взгляд, чтобы не разодрать свою душу. Другие тоже было легко понять; Столп Элементов или Природы было легко обнаружить. Другие были более загадочными, хотя у Зака было неплохое представление о том, что представляло собой большинство из них.

"Что это?" — все еще спрашивал Зак, оглядываясь вокруг.

«Это наиболее общепринятая модель Небес. Семнадцать Вершин Великого Дао. Девять Печатей и Восемь Престолов», — сказал Нулл.

— Девять на восемь. Одна судьба, — пробормотал Зак, но тут же пожалел об этом.

Два простых предложения и весь мир вздрогнул.

Вся площадь содрогнулась от его слов, а Зак с тревогой огляделся, почувствовав, как Судьба собирается вокруг него, как когда он произнес слово «Ультом». Это был не просто мир. Каждая из колонн ожила, и Зак обнаружил, что его захлестнула ужасающая правда, намного превосходящая то, с чем он мог справиться.

Семнадцать различных Дао заполонили площадь, и Зак оказался невольным свидетелем ужасного столкновения, вызванного потоком Судьбы. Зак не знал, пытались ли энергии разрушить мир или воссоздать Небеса на Земле. В любом случае, энергия достигла опасного уровня, и Зак начал искать путь к отступлению.

Но прежде чем Зак смог бежать, спасая свою жизнь, обрушилось сильное давление и подавило беспорядки, рассеяв ветры Судьбы и разделив потоки Дао. Это была не Система, а существо, которое просканировало его по прибытии. Сама Вечная Просторность сделала ход.

— Ах, — воскликнул Нулл. «Босс говорит вам прекратить это. Не поднимайте этот древний конфликт. Вы создадите проблемы».

"Древний конфликт?" Зак нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"

«Разве я не должен спрашивать об этом?» — лениво сказал Нуль. «Я родился менее часа назад. Что я знаю об этих вещах? Даже если бы знал, я не мог бы вам сказать. Если босс не хочет вмешиваться, то я определенно буду держаться подальше У нас только одна жизнь, и я не собираюсь тратить свою на то, чего не понимаю».

— Это… — начал Зак, но остановился на полуслове, почувствовав покалывание намерения убить прямо за собой, почти как иглу, вонзившуюся ему в затылок.

Не было никаких задержек или колебаний. [Укус Веруна] появился в его руке, и три руны уже зажглись, когда Зак обрушил геркулесовый удар на то, что было позади него. Топор ударил в плоть, но Зак почувствовал, что кости в его руке сломаются, когда ощущение его лезвия, пробивающегося сквозь врага, полностью исчезнет. Вместо этого произошел колоссальный отскок, и Зак понял, что имеет дело с чем-то чрезвычайно опасным. Его опасения оправдались лишь через мгновение, когда ему удалось принять то, на что он только что напал.

Лицо.

Лицо было таким же большим, как и рост Зака, и принадлежало существу, у которого больше обхвата, чем роста. Его зеленоватое лицо было покрыто такой густой бородой и густыми бровями, что Зак заподозрил, что в его предках была кровь зверолюдей. На самом деле это было больше похоже на какого-то демонического тролля. Его огромный нос был шире лица Зака, и у него было четыре блестящих рога, покрытых архаичными рунами.

Его глаза были еще больше, каждый величиной с крышку люка, и Зак чувствовал себя крайне незащищенным, когда они смотрели на него в упор. Особенно учитывая то, что его топор безуспешно пытался проникнуть в левый глаз. Никакие преграды или космическая энергия не сдерживали кровожадный край [Укуса Веруна] .

Зак мог сказать, что его топор на самом деле попал в зрачок монстра, но это был его топор, который пострадал. Трещины покрыли край Веруна, и Зак почувствовал смесь боли и страха в своем сознании от Духа-инструмента. Зак срочно отпрыгнул на несколько метров, активировав редко используемую третью руну на своем топоре, заставив топор начать линять и восстанавливаться.

К счастью, тролль не стал следовать за ним, и ощущение надвигающейся гибели полностью исчезло. Он просто стоял, на двух коротеньких ногах, каждая толщиной с дерево, с трехметровым посохом в руке. На его теле была одежда цвета земли, что выглядело невероятно странно на таком непропорциональном существе.

«Как и ожидалось, ты выбрал насилие», — рассмеялся тролль, стукнув посохом по земле, от чего по площади прокатилась странная рябь. «Конфликт, действительно. Довольно острые чувства, хотя вам потребовалось несколько секунд, чтобы заметить меня».

Зак тупо посмотрел на огромное существо. Стояла ли эта штука прямо за его спиной несколько секунд, а он этого не замечал?

— Лорд Энго! — воскликнул Нуль.

"Что кто?" — прошептал Зак.

«Лорд Энго — один из старейших учеников босса. Он стоит на пороге Превосходства».

Зак с удивлением посмотрел на странного гуманоида. Он знал, что он могущественен, но Пиковый Автарх? Эти существа были не так редки, как Превосходства, но и не так уж редки. Это также доказало, насколько могущественным был Вечный Простор, если у него были такие могущественные ученики.

«У Незапамятного Царства есть ученики?» — удивленно пробормотал Зак.

— Мы все равны перед Дао, — улыбнулся Энго. По крайней мере, так думал Зак. Трудно сказать, потому что пасть тролля представляла собой двухметровый вихрь зубов и ужаса. «Истоки ничего не значат на вершине. Имеют значение только ваш путь и ваша цель».

Зак кивнул после некоторого размышления. То, что сказал тролль, было правдой. В Мире Оромов были такие люди, как Убо. Изначально он был обычным камнем, который оказался в особенно плотной среде Дао, которая случайно создала искру разума. У самого Зака был осколок души вероятно мертвого культиватора в качестве хозяина. Не было ничего странного в том, что могущественное королевство принимало собственных учеников.

— Не нервничай так, — расхохотался Энго. «Я был рядом и чувствовал приближение судьбы, поэтому пришел посмотреть, что происходит. Нечасто увидишь такие ветры Судьбы от людей, еще не сбросивших оковы бренности».

— Прости, — кашлянул Зак.

"Ты хочешь знать?" Энго ухмыльнулся. — О том, о чем вы спрашивали.

Зак хотел сказать «да», но ответил не сразу. Он бы солгал, если бы сказал, что ему не любопытно, но это казалось чем-то, выходящим за рамки такого, как он. Одно лишь знание об этом может запутать его неожиданным образом, например, как Ремнанты, по-видимому, повлияли на его путь в своем желании слиться со своими братьями.

Тем не менее, он слышал термины «Девять печатей», «Восемь столпов» и «Единая судьба» во время своего первого видения Ультома. Незнание того, с чем они имеют дело, могло подвергнуть его и его последователей опасности после того, как они вступят в наследство.

— Широкие мазки, если тебе удобно, — в конце концов сказал Зак.

— Широкие штрихи, — промычал Энго. «Ну, покажи мне что-нибудь интересное, и ты узнаешь».

'Что это значит?' — мысленно спросил Зак, надеясь, что Нулл его слышит.

— Видишь тот пьедестал посередине? Нуль ответил. «Вы должны показать свое запланированное ядро. Не для лорда Энго, а как часть ориентации. В зависимости от того, насколько оно хорошо, вы получите определенное количество стартовой маны».

Заку было любопытно узнать об этой Мане, но по одному.

«Как мне показать свой план?» — спросил Зак.

«Как хочешь. Нарисуй на нем план. Наполни его своим разумом. Мы все это видели».

— Хорошо, — сказал Зак, взглянув на Автарха, прежде чем подойти к пьедесталу.

Зак положил руку на белый камень и влил немного Космической Энергии. Затем он напечатал свой план, точно так же, как он записывает информацию на Информационном Кристалле. Он мог бы разместить две резьбы на постаменте, но боялся, что это приведет к неправильному пониманию массивом его плана. Лучше продемонстрировать точную идею, которая существовала в его голове.

Процесс занял всего несколько секунд, после чего он оглянулся на Энго и обнаружил существо, стоящее прямо рядом с ним. Сердце Зака чуть не выпрыгнуло изо рта, но на этот раз он не замахивался на Энго. Что это было с этим большим ублюдком, который двигался так незаметно? Ему нравилось пугать людей?

Энго снова повернулся к пьедесталу, и легкий стук заставил его загореться и показать завораживающий шар, состоящий из бесчисленных линий стального серого, золотого и черного цвета. Проницательный глаз также заметит невидимые линии, прочерченные негативным пространством — Пустотой.

Однако даже массив не мог идеально воспроизвести ядро. Проекция переходила из одного состояния в другое, точно так же, как это выглядело, когда Зак смотрел на свою резьбу под правильным углом. Пока план вращался над записывающим столбом, два столба загудели на краю площади.

Столпы Хаоса и Конфликта.

«Жизнь и Смерть связаны через Пустоту и зажжены Конфликтом», — пробормотал Энго, несколько раз слегка кивнув головой, пока ядро вращалось.

Зак внутренне заворчал на такую реакцию. Это было точно так же, как сознание раньше, когда оно едва удостоило второго взгляда его Ядро Двойственности. Убьет ли их небольшое впечатление? Это было ядро, которого никогда раньше не видели в Мультивселенной. Почему Энго должен был говорить об этом так, как будто это была вчерашняя погода?

Волна энергии отвлекла мысли Зака, и он увидел, как два потока энергии вошли в Нуль на его запястье, каждый исходил от двух оживших колонн. Набор паттернов вспыхнул на полосе, прежде чем погрузиться в ее глубины. Зак смотрел с удивлением, чувствуя, что Нуль меняется на фундаментальном уровне, чтобы приспособиться к его пути. Через несколько секунд процесс завершился, и сияющий чертеж, зависший в воздухе, исчез.

Если бы только процесс формирования ядра был таким же простым.

«Как интересно. Неудивительно, что Система так пристально следит за тобой. Но я вижу, что твое понимание Пустоты не твое собственное. Оно несет в себе тень Левого Императорского Дворца и наследства, которым оно управляет».

"Это…"

«Не беспокойтесь. Вечная Просторность не намерена вмешиваться ни в восхождение Пятого Столпа, ни в конфликт, который он представляет. У нас нет ни квалификации, ни желания определять направление Эры», — усмехнулся тролль. «У всех нас есть свои увлечения».

— Тогда ответ? – рискнул Зак. «Что за древний конфликт? Как он связан с Ул… этим местом?»

"Почему Эра заканчивается?" — возразил Энго.

— Это… — Зак помедлил, ошеломленный внезапной сменой темы.

Сам вопрос был интересен. Дао было вечным, и Небеса высвобождали и забирали энергию в бесконечном цикле. Почему это не могло продолжаться вечно? Вселенная пропускала энергию или что-то в этом роде? В конце концов Зак покачал головой, показывая, что не знает.

«Достаточно сказать, что Небеса вечны, но они не статичны. Те, кто находится на вершине, могут влиять на Дао, и Небеса тоже меняются сами по себе. У Эры есть период быстрого роста, когда она восстанавливается после смерти предыдущий. Затем следует гораздо более долгая эра стабильности, поскольку Небеса приближаются к своему пику. Сейчас мы находимся на этом этапе.

«В далеком будущем вселенная достигнет своего зенита. Но Небеса не перестанут меняться в этот момент, и совершенствующиеся не перестанут навязывать свою волю ткани реальности. В конце концов, Мультивселенная не может функционировать и разрывается на части, когда рушится Дао.

«Некоторые считают, что этот естественный цикл роста и упадка является еще одним ограничением, которое нужно сломать. Совершенствование — это идти против судьбы, так почему бы не открыть Небеса и не увидеть, что за ними? Только так наш потенциал может быть по-настоящему раскрыт. Только так может ли путь совершенствования двигаться к истинной Вечности. Небеса — последний привратник к этой древней цели. Престолы представляют волю величайших Императоров, тех, кто поднял свои мечи на Терминусе».

Зак содрогнулся, вспомнив безграничный гнев Статуэтки в храме Ультома. Или воспоминания Эоз о предках, оставивших свои дары в Бездне. Они были частью этой группы? Веря в то, что Небеса были тюрьмой, желая выйти за пределы возможного. Было ли это печалью достижения вершины? Чувствовали ли они себя еще незавершенными, что их путь еще не кончился, а Небеса преградили путь?

«Другие считают, что подобные действия разрушат путь совершенствования. Если есть Вечность, то ее можно найти, только совершенствуя Небеса и сливаясь с ними, а не разрушая Дао. Зенит Эры — это ключ. они могут запечатать Небеса в этот момент, взяв их под свой контроль, у них есть шанс на Вечность».

— Безграничный Путь и Небесный Путь, — пробормотал Зак.

«Можно смотреть на это и так, но все редко бывает таким черно-белым», — рассмеялся Энго. «Это грубое упрощение конфликта. На самом деле существует столько же верований и путей, сколько и совершенствующихся. Трон может не обязательно желать разрушить Небеса, а Печать не обязательно стремиться к совершенствованию Небес. желают власти, которую представляют эти титулы, или рассматривают их как ключ к достижению следующего этапа существования».

«Не трудись спрашивать меня о том, кто эти люди», — быстро добавил Энго, прервав следующую линию вопроса Зака. «Вы видели, как несколько слов могут иметь огромный эффект».

«Почему девять печатей и восемь престолов?»

— Этого я не знаю, — пожал плечами Энго. «Почему-то так устроены Небеса. Восемь Столпов возвышают Небеса, а Девять Печатей держат все это под контролем. представляли либо Печать, либо Трон. Так было в некоторые эпохи. Возможно, присущая Небесам природа склонна к сохранению, а не к разрушению?»

Зак нахмурился, глядя на колонны вокруг себя, вспоминая конфликт, упомянутый Пералой Джанодрок. Конфликт по поводу направления Эры. Это определенно было связано с этой борьбой. Некоторые фракции хотели захватить Ультом и использовать его, чтобы открыть Небеса, в то время как другие хотели попытаться стать Небесами и запечатать Дао, чтобы предотвратить его расхождение.

И как это было связано с Системой и Небесным путем? Было ли в Системе что-то большее, чем официальная версия, что она была учебным устройством для войны Безграничной Империи? Не поэтому ли Система так отчаянно нуждалась в его Частицах Хаоса? Была ли его цель усовершенствовать свое понимание Дао до того, как Небеса достигнут Зенита?

«Не нужно выглядеть таким обеспокоенным», — сказал Энго. «Это дело, в конечном счете, для тех, кто наверху. Просто знайте, что восхождение на следующий Столп привлечет людей с обеих сторон конфликта, наряду с нейтральными сторонами, просто стремящимися к власти. И с такими ставками битва будет быть более чем жестоким».

«Какие партии на какой стороне?» — спросил Зак.

— Это тебе придется выяснить самому, — фыркнул Энго, глядя в небо. «Хозяин, кажется, чувствует, что я уже слишком много говорю. Что ж, это была интересная встреча, так что я немного отклоню правила. Вам следует проверить Карьер, прежде чем вы начнете работать над своим ядром».

Зак хотел спросить еще о многих вещах, например, о деталях Ультома. Но Зак знал, что это все, поэтому поклонился в знак благодарности.

«Спасибо за ваше руководство».

Тролль кивнул и через мгновение исчез, как будто его и не было.

— Счастливый парень, — сказал Нулл. «Но я думаю, в этом есть смысл. Твое ядро очень странное. Было бы странно, если бы ни босс, ни его ученики не проявили никакого интереса к твоей идее».

«Значит, они просто вели себя хладнокровно и собранно?» Зак улыбнулся.

«Я имею в виду, что это все еще просто Космическое Ядро», — хихикнул Нуль. «Лорду Энго миллионы лет, и он заботится только о том, чтобы завершить свой Столп и вознестись. Не потеряет ли он самообладание из-за умной идеи мальчишки? Возможно, он пожалел вас, потому что вы тоже идете чистым путем к сломанной вершине?»

— Как угодно, — фыркнул Зак. "Что такое Карьер?"

«Помнишь, что я говорил о Мане и множестве миров?» Нуль сказал. «Ну, Каменоломня — одна из них. На самом деле это одна из зон нижнего уровня, и все гости могут посещать ее бесплатно в течение недели. После этого — 10 маны в день».

— И это мало? — спросил Зак. "Сколько я должен начать с?"

«Посмотрите на свой экран состояния».

Зак открыл его, и все выглядело так же, кроме одной части. Под его Nexus Coins была добавлена новая строка.

[Мана: 2500]

«Просто чтобы вы знали, начальный уровень маны колеблется от 500 до 2500 в зависимости от вашего ядра», — добавил Нуль. «Итак, высшая оценка для вас. Конечно, это не значит, что ваше ядро идеально или что-то в этом роде. Это просто означает, что оно достигает уровня для самых высоких выплат. Примерно пять процентов всех гостей таковы».

Зак удовлетворенно кивнул, хотя и не был слишком удивлен. Если он не смог добраться до 5% лучших гостей после сотен прозрений, усиленных озером, и используя все возможности печати левого императорского дворца, он мог бы также отказаться от совершенствования.

— Так что с этой Маной? — спросил Зак. «Я вообще не чувствую этого».

«Это основная валюта в Вечных Просторах. Есть много второстепенных царств сокровищ, которые вы можете посетить, чтобы подготовить материалы для ваших прорывов или поиска просветления. Посещение этих мест стоит маны».

«То есть что-то вроде очков вклада?» Зак кивнул.

Это звучало очень похоже на его время в Мире Оромов, где он накапливал очки вклада, улучшая свое развитие. Очки, в свою очередь, можно было использовать для получения дополнительных ресурсов, поддерживая процесс.

«Это похоже, но мана — это нечто большее. Мана сродни провидению в Вечном Просторе. Чем больше маны у вас есть, тем сильнее будет ваше влияние на ваше окружение. Мир будет формироваться по вашему образу».

"Мой образ?" — сказал Зак, но сразу понял, что имел в виду Нуль, и его взгляд обратился к пьедесталу.

«Именно. По мере того, как вы собираете ману, окружающая среда будет становиться все более и более подходящей для вашего прорыва. В конце концов, сам мир поможет вам в этом процессе. ты здесь. Это часть того, что делает Вечное Просторство уникальным».

Улыбка расплылась по лицу Зака. Трудность формирования своего ядра легла на его плечи в последние годы. Даже если бы он понял план, он был настолько невероятно сложным, что он не был уверен, что его можно превратить в смертного. Но если сам мир мог ему помочь, давление внезапно сильно уменьшилось.

Мана была ключом, и любой, кто встанет у него на пути, должен будет остерегаться.

Объяснение Нулла было музыкой для ушей Зака. Это было именно то, на что он надеялся. Возможности и различные царства сокровищ, безусловно, были бы полезны, но Зака больше интересовал аспект провидения. Возможность использовать энергию мира, чтобы содержать и питать свое ядро, пока оно строится, было огромным преимуществом для кого-то вроде него.

Культиватор постепенно формировал свое ядро естественным образом, поворачивая свое руководство и внося небольшие коррективы. Это было почти как зародыш, который постепенно и естественно рос в гармонии с Небесами. Между тем, процесс смертного был больше похож на создание бомбы внутри своего тела, втискивая внутрь все больше и больше энергии, пытаясь навязать ему свой план.

«Значит, мана помогает мне сформировать ядро, но посещение миров стоит маны?» Зак подтвердил. — Это меня не замедлит?

«Использовать ману — значит идти на риск», — согласился Нулл. «Это может быть пустой тратой времени и потерей ресурсов, но вы также можете найти уникальные сокровища, которые сильно помогут вам с вашим Космическим Ядром. Вы можете полагаться на вещи, которые вы принесли или купили у других, но вы знаете, как это находится с лучшими сокровищами.

Зак медленно кивнул. В конце концов, многие из лучших сокровищ невозможно было сохранить после того, как они были собраны. Они полагались на уникальную среду, чтобы родиться в первую очередь. В тот момент, когда вы заберете его, сокровище потеряет часть своей духовности. Изначальный Дао, который он съел в Сумеречной пропасти, был ярким примером этого. Это не продлится и секунды после того, как его освободит из массива очистки.

То же самое было и со многими сокровищами, которые он вынес из Сумеречного океана. Некоторые потеряли большую часть своей эффективности после того, как покинули уникальную среду Сумеречного океана. Остальные превратились в полный хлам. Вот почему предметы Пикового качества не были лучшими вещами для каждого класса. Они были просто лучшими среди того, что можно было безопасно хранить.

Это было серьезной причиной, по которой даже богатые элиты посещали такие места, как дикие Королевства и другие уникальные места, нетронутые культиваторами. Это был единственный способ получить доступ к лучшим вещам. Что касается высших предметов, то они были либо ресурсами высшего уровня, которые сохранили необычайную эффективность после удаления, либо предметами, насильно запечатанными высококлассными культиваторами. Но их никогда нельзя было надежно выращивать и собирать, по крайней мере, на Фронтире.

«Кроме того, это Вечное Бескрайнее, а не какое-то случайное Мистическое Царство», — продолжил Нуль. «Система и босс работали вместе, чтобы создать несколько возможностей и типов сокровищ, которые вы просто не найдете снаружи. Даже те, у кого есть мощная поддержка, обычно в конечном итоге тратят немало маны на экскурсии».

— А в Каменоломне есть такие вещи? — спросил Зак.

"Ага!" Нуль сказал. «Вы можете выкопать там что-то под названием Ядра Судьбы. Это уникальный ресурс Вечной Просторы. Если вы найдете подходящий, он поможет вам в формировании вашего ядра. Он довольно популярен среди менее талантливых культиваторов, так как камни могут гармонировать с маной и вашей домашней базой так, как не могут внешние предметы».

Логично было, что Энго сказал ему пойти туда. Но Зак задавался вопросом, было ли что-то еще в его намеке, поскольку Зак обязательно посетит подобное место, узнав о нем в любом случае. Возможно, были какие-то секреты помимо того, что вы могли видеть на поверхности?

— Есть идеи, почему лорд Энго попросил меня пойти туда? – рискнул Зак.

"Кто знает?" Нуль хихикнул. «Может быть, он пожалел тебя из-за того, что у тебя не было родственных связей? Ты просто должен сам все проверить».

Зак фыркнул, зная, что ничего более полезного из руководства он не вытянет.

— Как угодно, — пробормотал Зак. «Итак, как мне получить больше очков?»

«Ну, во-первых, в начале вы будете получать 500 маны каждый месяц, хотя это только до тех пор, пока вы не достигнете 10 000. После этого вам вместо этого будет взиматься 100 маны в месяц. При 20 000 мы берем 200 и так далее. "

"Что почему?" — сказал Зак.

«Поддерживать преимущества, предоставляемые маной, недешево. Чем больше вы накапливаете, тем больше преимуществ, но тем выше плата. Некоторые используют эти правила в своих интересах и годами удерживают себя на более низких уровнях. Но если вы спросите меня, это путь неудачника».

Зак кивнул. Было логично оставаться на более низком уровне, получать 500 бесплатных маны в месяц и использовать их для накопления ресурсов. Но, судя по тому, как объяснил Нулл, он мог одновременно накапливать ману и сокровища, что сэкономило бы много времени.

«Сколько обычно имеют лучшие люди на пике карьеры?» — спросил Зак.

«Величайшие элиты обычно накапливают более 100 000 маны к тому времени, когда они всерьез начинают формировать свои космические ядра».

Зак быстро сопоставил эту информацию с тем, что он знал до входа в это место. У него было пятьдесят лет, чтобы максимально накопить ману, но большинство элит ушли в течение десяти лет. Другими словами, они набирали не менее 10 000 баллов в год, скорее всего, используя различные удобства и возможности этого места. Затем нужно было принять во внимание комиссию, а это означало, что накапливать ману будет все труднее и труднее.

Вероятно, ему следует стремиться по крайней мере удвоить число, особенно учитывая, что ему может понадобиться больше, чем 100 000 накопленных маны, которые использовали талантливые культиваторы. Зак поставил предварительную цель получать 2500 маны в месяц. Таким образом, он сможет преодолеть отметку в 100 000 маны за десятилетие, не отказывая себе в различных возможностях в этом месте.

«Я предполагаю, что есть несколько способов накопить ману?» — прокомментировал Зак.

"Конечно, у нас есть все!" Нуль сказал. «Но вы можете свести это к миссиям и грабежам».

Зак улыбнулся. Вещи выглядели лучше на секунду. Ситуация заставила его вспомнить поиски Суверенитета, которые он предпринял после того, как разобрался с Таинственным Царством. Он был похож на волка, выпущенного на волю среди стада овец, когда его столкнули с другими прародителями сектора.

«Могу ли я купить ману за сокровища или монеты Нексуса?» — спросил Зак.

— Нет, — хихикнул Нуль. — И ты должен быть благодарен за это. Некоторые очень богатые люди иногда оказываются в этих краях. Они могли бы запугать всех своим богатством.

«Какое отношение ко мне имеет тот, кто покупает Ману?» — с недоумением спросил Зак.

«Я же говорил тебе. Мана — это все в этом месте», — сказал Нуль. "Смотреть."

Сначала Зак не понял, что имел в виду Нуль, но в следующий момент вокруг него возник золотой, стальной и черный барьер. Зак смотрел на это с изумлением, чувствуя связь. Это было его Космическое Ядро. Вернее, барьер основывался на понятиях его ядра. Он постепенно вращался вокруг него, защищая его от окружающего мира.

Барьер оставался еще пять секунд, прежде чем исчезнуть, и Зак вздохнул с облегчением, убедившись, что его мана по-прежнему составляет 2500.

"Что это было?" — спросил Зак.

«Чем больше у вас маны, тем большей защитой мира вы будете наслаждаться. Это также означает, что те, у кого больше маны, имеют неотъемлемое преимущество в этом месте. иметь возможность запугивать тебя, когда ты ищешь сокровища».

Так что оказалось, что Вечная Бескрайность не будет полной свободой для всех, где он может бессмысленно грабить Ману, чтобы быстро вознестись. Существовали системы сдержек и противовесов, которые допускали конфликты, но удерживали их в рамках. Прежде чем начать разбойничать, ему нужно выяснить, насколько мана помогает в бою.

«Есть ли здесь люди, которые остались здесь уже на десятки лет?»

— Конечно, — сказал Нулл. «Мы называем это событие Космической галереей. Она длится около 250 лет снаружи или 2500 лет здесь. Нынешняя галерея существует снаружи 67 лет, так что она работает уже столетия. здесь около 100 000 земледельцев».

«Что произойдет после того, как Космическая Галерея закончится?» — спросил Зак.

«Мы закрываем Вечную Просторность до следующей галереи через несколько тысяч лет».

«Хорошо, поэтому мне нужно быстро собрать больше маны, чтобы устранить недостаток моего новичка», - кивнул Зак. «А как насчет прорывов? Я совершенствую и свою Душу, и Телосложение. Дают ли они Ману?»

"Не совсем. Но также, да?" Нуль сказал. «Это место не секта. Вы не получаете очки вклада за усиление. Но есть миссии, связанные с созиданием. Если вы можете создавать такие вещи, как новые руководства по совершенствованию, навыки или другие вспомогательные методы, требовать награды за ману».

Зак разочарованно вздохнул. Звучало так, будто ни одно из его предстоящих открытий не принесет ему никакой пользы в этом месте. К счастью, он не был полностью из вариантов. Была еще одна вещь, за которую он цеплялся до сих пор, хотя уже некоторое время был готов.

Он мог создавать новые навыки с нуля.

Основная цель состояла в том, чтобы исправить некоторые недостатки в его двух наборах и получить соответствующий титул, но получение некоторого количества маны было бы приятным бонусом. Конечно, не было никаких гарантий, что навыки, которые он имел в виду, принесут какую-либо награду. В конце концов, две его стороны сами по себе не были такими уж уникальными — существовали триллионы культиваторов-нежити, которые соединили Смерть и Конфликт в своем культивировании.

Шансы на то, что он создаст невиданный ранее навык, были невелики, хотя у него была возможность преследовать Чистый Даос. Кроме того, два «одинаковых» навыка могут иметь некоторые уникальные аспекты. Даже навыки, предоставляемые Системой, могут иметь несколько разные характеристики, в зависимости от класса культиватора, Дао и путей. Такая разница была бы только больше с самостоятельно созданными навыками.

Помимо создания навыков, у него также была [Сублимация Ваджры Пустоты] . Он уже добился значительных успехов в воссоздании четвертого уровня метода. Возможно, он мог бы закончить работу здесь. Этот метод был определенно уникальным для Мультивселенной, и исследование его сейчас оставит большую часть его окончательного понимания Ультома в будущем чему-то другому.

В конечном счете, это зависело от того, сколько у него будет свободного времени и сколько маны оно будет стоить.

"И что теперь?" — спросил Зак.

«Вы оставили свой след, так что теперь пришло время построить свою базу», — объяснил Нуль. "Подписывайтесь на меня."

Зак хотел было спросить, что имел в виду Нуль, но на земле внезапно появилась мерцающая линия. Она вела с площади в соседнее здание. Это напомнило Заку о траекториях наведения, созданных его [Мастерством топора] .

«Могут ли другие видеть и слышать вас?» — спросил Зак, следуя по следящей метке.

— Нет, — сказал Нулл. «Гиды индивидуальны. Мои слова и эти направляющие маркеры формируются благодаря нашей ментальной связи. Вам не нужно говорить вслух, чтобы говорить со мной, вы можете мысленно общаться с браслетом».

"Можете ли вы помочь привести меня к сокровищам?" — спросил Зак.

— Хочешь, — хихикнул Нуль. «Но я могу привести вас в разные регионы, где вы можете найти сокровища. Например, прямо сейчас».

Комната, в которую он вошел, была похожа на уменьшенную версию круглого квадрата, за исключением того, что у этой комнаты был постамент на краю. Столбы, казалось, не содержали таких могущественных Даосов, как те, что снаружи. Вместо этого перед ними были мерцающие ворота, хотя казалось, что они никуда не ведут.

— Прежде всего, возьми путеводитель, — сказал Нуль, и Зак поднял толстый фолиант, лежавший на пьедестале. «Эта штука перечисляет все миры, которые вы можете посетить, цены и так далее».

Зак кивнул и убрал его. Он мог бы просмотреть указатель интересных мест позже. А пока он хотел подготовиться, чтобы встретиться с остальными.

— Значит, мы снова телепортируемся? — спросил Зак.

«Вечный простор большой. Прямо большой», — объяснил Нуль. «Даже если вы начнете бежать с одной стороны, вы даже не приблизитесь к середине пути через пятьдесят лет. Место слишком велико для культиваторов низкого уровня. Поэтому босс решил снять ограничения пространства. Вы можете выбрать регион, который вам подходит, и ваша усадьба будет построена там.

«Эта комната связана со всеми доступными регионами, где вы можете построить свое поместье. Если вы вложите свою волю в массив, вы сможете просматривать их информацию и открывать ворота, чтобы получить намек на энергию внутри».

"А если я захочу построить базу рядом с моими друзьями?" — спросил Зак.

— Ты не должен так думать, — сказал Нуль. «У каждого свой путь, и вы должны выбрать место, подходящее для формирования вашего ядра. Поместье будет связано с несколькими хабами, и использование большинства порталов будет стоить вам немного маны».

— Так что я могу просто телепортироваться к ним, — промурлыкал Зак.

"Именно. Там есть Бескрайний Город. Путь к твоему поместью будет там, как витрина магазина, и то же самое относится и к твоим друзьям. Найти их там не должно быть слишком сложно, особенно если они ищут тебя как хорошо, — сказал Нуль.

Зак положил руку на пьедестал и чуть не застонал от потока информации, захлестнувшего его разум. Нуль не шутил, когда говорил, что это место большое. Мир Оромов был просто задним двором по сравнению с этим местом, где, казалось бы, было бесконечное окружение. Случайный взгляд указал на более пятисот различных сред, связанных с Дао Огня.

Всего были десятки тысяч вариантов, каждый из которых сопровождался строкой информации. Зак даже заметил руины столицы технократов, где по улицам все еще ходили сумасшедшие роботы. Конечно, были и среды, связанные с его тремя Дао. Сотни из них, до такой степени, что варианты вызывали у Зака головокружение.

«Вы видели мое ядро», — наконец сказал Зак. "Есть ли у вас какие-либо предложения?"

«Умно. Всегда слушай Нуля», — рассмеялся проводник, когда семнадцать пустых ворот сменились четырьмя настоящими.

Каждый излучал невероятно плотную энергию, и хотя ни один из четырех не был похож на других, все они содержали что-то, что привлекало Зака.

«Ваша ситуация сложная, поскольку вы включаете в себя противоположные элементы и два разных пика. Но у вас есть варианты. Первый — это Нимбус, который вы только что посетили. Нимбус — это чистый лист, вы можете формировать его как хотите», — начал Нуль. «Поселиться на одном из его плавучих островов — достойный вариант для людей со сложными ядрами».

«Второе — Поле битвы Сежо. Оно должно быть наиболее подходящим из десятков древних полей сражений, запечатанных в Вечной Просторе. Сежо были цивилизацией, которая сражалась с Безграничной Империей до появления Системы. Босс заполучил царство, где состоялось одно из самых жарких сражений.Даже сегодня сохраняется чрезвычайно мощная аура конфликта, а война - это всегда борьба не на жизнь, а на смерть.Сэжо были даже скотами, и топор был одним из их главных орудий.

«Он имеет чрезвычайно плотную энергию и должен обеспечить хорошее начало. Но гнев и неповиновение сэжо все еще сохраняются. Если ты безвольный, ты превратишься в сумасшедшего. сосредоточившись на формировании их ядра».

Зак задумчиво кивнул. Если вы рассматривали свой выбор поместья как стартовую зону, то Нимбус был нейтральным стартом. Минусов нет, но для его нужд потребуется больше терраформирования. На поле боя уже были достаточные запасы Дао Конфликта, но Зак почувствовал невероятно плотную жажду крови и выпал Кармой через врата.

Это было не на уровне того, что он ощутил, увидев разрушенный войной Левый Императорский Дворец в своем Видении назад при входе во Врата Бездны, но он превзошел окружающую среду Планеты Кровавого Ветра.

— А как насчет остальных? — спросил Зак.

— Гора Иллюминация, — сказал Нуль, и Зак повернулся к воротам, которые, казалось, чуть ли не издавали буддийские песнопения. «Освященная гора, ранее принадлежавшая Сангхе. Храмов больше нет, но остался нимб с провидением Сансары. Там есть и Жизнь, и Смерть. Вам просто нужно влить свой конфликт в гармонию, чтобы проложить свой путь. …»

— Первопроходец, — кивнул Зак.

«Некоторые пришли свирепыми воинами, а ушли лысыми», — хихикнул Нуль. «Ну, тем не менее, они все же сделали свои ядра».

«Каков последний вариант?» — спросил Зак, глядя на последние врата, черный как смоль вихрь, испускающий невероятно зловещее чувство.

— Шторм, — сказал Нуль. «Осколок, держащий шепот Изначального Хаоса предыдущей Эры. Вы идете по пути чистоты, и там есть намеки на его конец. Однако это место страшное. Пик все еще сломан, и Хаос не может существовать в стабильном состоянии, создавая невероятно нестабильную атмосферу. Поселение там будет стоить вам 25 маны в день, в то время как другие места бесплатны».

«У всех мест есть недостатки?» — прокомментировал Зак.

— Ну да, — сказал Нуль. «Обычно это происходит в окружении высшего качества. Если бы ваш путь был чем-то простым, например, «огонь», вы могли бы просто построить свою базу внутри вулкана. Но вам пришлось сделать это сложным».

«Полагаю, это моя заслуга», — улыбнулся Зак.

«Видите ли вы тот, который вам нравится, или вы хотите продолжить осмотр?» — спросил Нуль.

«Кажется, я знаю, чего хочу, но позвольте мне перепроверить», — сказал Зак, и он провел следующие десять минут, открывая более сотни различных ворот, чтобы проверить испускаемую ими энергию.

Вскоре Зак мог подтвердить, что выбор Нулла был правильным. Хотя многие места, которые он исследовал, казались хорошими, ни одно из них не было так хорошо, как четыре, которые она выбрала. Было несколько без каких-либо недостатков, но Дао и энергия, излучаемая из этих мест, были намного хуже, чем четыре лучших варианта.

Ворота закрылись, и их заменили одни ворота. «Хорошо, пойдем с этим».

Высокая гора, окутанная зеленой пеленой, с золотым облаком, кружащимся по ее вершине. Гора Иллюминация.

Насколько мог судить Зак, это был просто лучший доступный вариант, а поле битвы было вторым вариантом. Шторм звучал интересно, но он не создавал Ядро Хаоса. Он уже отказался от формирования Космического Ядра, основанного на концепциях Хаоса, в пользу своего Троичного Ядра, скрепляемого Пустотой, и не собирался отказываться от найденного решения.

Бушующая энергия внутри Шторма определенно была бы полезна. Но с ценой в 750 маны в месяц это слишком сильно помешало бы его накоплению. Возможно, он все еще мог бы посетить это место в течение следующих лет, чтобы черпать вдохновение. На данный момент он все еще не был на том уровне, на котором он мог бы на самом деле соединить Жизнь и Смерть.

Наоборот, Нимбус был слишком далеко от его пути, и он не хотел тратить так много времени на перековку своей усадьбы по своему образу и подобию. Он хотел начать работать над своим кором как можно быстрее, и преодоление негатива двух других мест казалось более быстрым. Две среды могли даже смягчить его силу воли со временем, что было бесплатной тренировкой.

Между древней жаждой крови и буддийским новаторством Зак чувствовал, что с последним будет легче справиться. Он боялся, что всепроникающее намерение убийства от древних автархов и, возможно, верховенств будет постоянно пытаться разжечь конфликт в его ядре, заставляя его тратить гораздо больше времени и усилий на поддержание стабильности ядра. Как Смертному с глубоким фундаментом, у него уже было достаточно проблем в этом отношении.

Путь не беспокоил его так сильно благодаря его [сублимации Ваджры Пустоты] и концепции Пустоты, которую она запечатлела в его сердце. Он не был настолько глуп, чтобы думать, что Гора Просветления находится на уровне Горы Вечного Мира на Земле, но она все же должна быть на уровне того, с чем могут справиться элитные культиваторы класса E.

Его сердце было гораздо более закаленным, чем у большинства, и самый большой вклад внесли даже не [Сублимация Ваджры Пустоты] или Осколки Обливиона и их шепот разрушения. Это было естественное усовершенствование, которое он претерпел в результате бесчисленных столкновений не на жизнь, а на смерть. Каждая с трудом заработанная победа укрепляла сердце и укрепляла веру в свой путь. Из сказал ему, что те, кто карабкается в основном своими силами, как правило, более успешны на более высоких стадиях совершенствования, и это была важная причина.

Кроме того, Гора Иллюминация уже содержала два из трех его Дао, как и Буря. Наконец, Зак должен был признать, что идея использовать Ману и его Дао, чтобы сломать путь Самсары на горе, была довольно заманчивой после того, что они пытались вытащить с [ Безграничной сублимацией Ваджры] .

«Хорошо, но приготовься», — сказал Нуль, когда в комнате накопилась энергия. «Это не Граница».

Зак глубоко вздохнул, когда последние врата каким-то образом превратились из окна в настоящий портал. Мощный порыв энергии наполнил комнату, настолько сильный, что разум Зака почти отключился. Чувство было гораздо более сильным, чем когда он впервые почувствовал Нимб Энергии. И не только это, у энергии, наполнявшей комнату, был четкий привкус.

Были намеки на Жизнь и Смерть, но это не было похоже на Сумеречную Энергию, где Жизнь и Смерть составляли всю энергию. Жизнь и Смерть были ответственны только за половину прозрений, вытекающих из врат, и они были перемещены от Пика Хаоса, чтобы стать подчиненными концепциями чего-то другого.

Тем не менее, такая среда была прекрасной. Плотность энергии была просто шокирующей, и это было, когда он все еще стоял снаружи и смотрел внутрь. Плотность будет намного выше, когда он найдет хорошее место для установки собирающего массива. Даже если он просто примет ту половину, которая резонирует с ним, и отвергнет остальную, у него будет более чем достаточно энергии для своих нужд.

Зак прошел через ворота и оказался у подножия зеленеющей горы. Однако вживую сцена выглядела совершенно иначе. За горой сидел Будда высотой в десятки тысяч метров. Это было похоже на целый пантеон, втиснутый в одно многомерное тело, сцена одновременно и ужасающая, и успокаивающая.

Тысячи его голов, казалось, смотрели прямо на него. Взгляды встретились, и мир исчез.

---------------

Девять тысяч девятьсот девяносто девять позолоченных статуй восседали на лепестках небесно-голубого лотоса, каждая из которых была посвящена имени Тары. Впитать небесный аромат означало зажечься в сострадании Будды и спастись от страданий сансары. Наверху бесконечный мир заслонял небосвод, его божественность стекала вниз, как дождь, к лотосу.

Акаништха, Чистая Земля.

Он был на пороге, подошел к вратам рая, но еще обремененный земными страданиями. Но успокаивающие гимны любящей матери постепенно сменяли страдание удовлетворенностью. Вся его душа была освещена, ее тени побеждены. Его взгляд обратился к сердцу лотоса, средоточию дэв-хранителей.

Браслет из простых деревянных бусин. Девять были натурального коричневого цвета, а остальные восемь были окрашены в черный цвет. В его центре была восемнадцатая бусина, окрашенная в красный цвет, которая, по-видимому, заключала в себе провидение вселенной. От одного взгляда на него ему захотелось сесть, отразить позу стражей и принять посвящение.

Сердце Зака взревело, вызывая вызов, и мир перевернулся. Лотос, статуи и рай наверху исчезли. На смену им пришла одинокая гора, охраняемая огромным Буддой. Гора Иллюминейшн была совершенно другой, чем когда он впервые увидел ее. Тысячи красных храмов тянулись вдоль склонов до самого пика, образуя замысловатый узор.

Сцена длилась всего мгновение, прежде чем его зрение вернулось к норме, и гора снова стала просто горой. Видение длилось всего мгновение, но спина Зака была мокрой от пота, его сердце бешено колотилось, когда он отчаянно стабилизировал свой разум. Это было слишком близко. Он не недооценил силу Сангхи, но на мгновение она почти увлекла его.

— Ты вернулся? Ты Зак или у тебя новое имя? Голос Нулла эхом отозвался в его сознании.

«Зачем мне новое имя?» — спросил Зак, нахмурившись, покачав головой, чтобы прояснить мысли.

«Вот что происходит, когда тебя достают старые лысые. Ты отказываешься от своей старой личности и берешь буддийское имя. Почти похоже, что ты был готов сбросить свои одежды и надеть касаю».

— И ты не пытался меня разбудить? Зак фыркнул.

— Это не моя работа, — хихикнул Нуль. «Я всего лишь проводник. Я здесь, чтобы отвечать на вопросы и способствовать вашему пребыванию, независимо от того, являетесь ли вы выдающимся монахом или скотиной с Фронтира. Спасение вашей задницы не является частью задания. На самом деле, вмешиваться строго запрещено».

«Ну, пока ты все еще застрял со мной», — проворчал Зак, оглядываясь по сторонам. "Нет храмов, чтобы поселиться внутри?"

«Все храмы были снесены, но их фундаменты остались. Вы можете либо построить свою усадьбу на этих фундаментах, либо выбрать любое случайное место на горе», — объяснил Нулл.

Зак медленно кивнул, чувствуя, что ответ Нуля был намеком, пусть и непреднамеренным. Он не думал, что видение только что было случайными сценами, вызванными вторжением в его мозг скрытой воли Сангхи. Это был остаток первоначального лица горы. Девять тысяч девятьсот девяносто девять храмов, образующих массив, порождающий провидение.

Мог ли он использовать этот факт?

"И я предполагаю, что лучшая среда находится наверху?" – рискнул Зак.

«Ага! Там действительно опасно. Гораздо хуже, чем здесь», — подтвердил Нуль.

«Ну, посмотрим, как далеко я смогу это сделать», — пробормотал Зак, когда он прошел через ворота и начал подниматься по склону.

Это была всего лишь теория, но Зак следовал своим воспоминаниям о горе, направляясь к ближайшему храму, который он видел после пробуждения. Там не было ни дорожек, ни ступеней, но пройти по склону было несложно. Лесные склоны казались почти подрезанными, образуя естественные тропы, извивающиеся в гору, тропы, которые еще больше укрепили догадку Зака о том, что гора покрыта образованиями.

Ему почти казалось, что он снова идет по коридорам Врат Возрождения, где весь лес образовывал огромный природный массив, далеко превосходящий все, что Триву удалось построить в своей пещере. Тем не менее, был хороший шанс, что это образование было естественным результатом могущественных истин, которые все еще содержала гора, а не чем-то преднамеренным, созданным для усиления ее эффекта.

Зак мог чувствовать свой Даос в почве под ногами, но он держал свое сердце закрытым от любого дальнейшего воздействия. Деревья, их ветви качаются в гармонии, листья шелестят, как буддийские колокольчики. В глазах Зака это превратилось в красивый гобелен. Что-то, что можно было бы оценить, конечно, но не что-то, что изменило бы ход его жизни.

Гора Иллюминейшн была почти такой же высокой, как пики Тибета до интеграции, но Зак не был альпинистом до интеграции. Он был Пиковым Вызовом класса E, который мог поддерживать неторопливый темп ходьбы, который для обычного смертного выглядел бы размытым. Ему бы не потребовалось слишком много времени, чтобы достичь вершины, если бы он поднапрягся.

Даже сохраняя постоянный темп, чтобы избежать каких-либо неожиданностей, Заку потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до ближайшего храма. Как и ожидалось, он нашел фундамент, спрятанный среди деревьев; простой квадрат из мелкого белого песка на приподнятой платформе из больших каменных блоков. Он был невелик, всего двадцать на двадцать метров, но его было более чем достаточно для временного поместья.

Энергия вокруг платформы также была более плотной, чем в лесу, и это звучало почти так, как будто шелест листьев был приглушенным пением священных писаний. Зак не хотел рисковать снова потерять самообладание, поэтому сделал успокаивающий вдох и закрыл глаза. Через несколько секунд он стал Пустотой, его сердце погрузилось в небытие.

Годы практики его [сублимации Ваджры Пустоты] уже давно позволили ему войти в эфирное состояние, даже когда он не практиковал стойки. Это стало хорошим и эффективным способом очистить свой разум после поглощения Озерной воды, и Зак также нашел его полезным в такой среде. Его достижения по-прежнему были не так хороши, как у настоящего Культиватора Сердца, но он всегда мог добавить [Зону Пустоты] , чтобы усилить эффект.

Он мог только поддерживать состояние, опустошая свои мысли и закрывая свое окружение. У него не было возможности сохранять медитативное состояние во время ходьбы, особенно во время боя. Зак даже не знал, нужно ли что-то подобное, так как он не хотел становиться Пустотой во время боя. На самом деле было наоборот, когда он хотел слиться со своим Даосом, а не с отсутствием Дао.

Перенастроив свое состояние разума, Зак медленно открыл глаза. Однако он чуть не потерял самообладание, увидев гордо стоящий перед ним красный храм. Он увидел деревянные балки, поддерживающие шиферную черепичную крышу, и хорошо отполированный пол внутреннего зала. Он даже видел святилище внутри, но не мог определить, какой дэва был освящен внутри до того, как храм исчез.

Зак не двигался ни секунды, задумчиво глядя на снова пустую платформу. Было ли это больше, чем иллюзия? Правда и ложь не были черным и белым в Мультивселенной. Были разные состояния существования, и иллюзия не обязательно должна была быть плодом воображения. Янош много лет физически жил внутри иллюзии, пока не нашел путь обратно в реальность.

Так почему же храм не может существовать, если смотреть через другую линзу реальности? Возможно, в то время как физические храмы исчезли, остались какие-то духовные проявления. Опять же, даже если его теория была верна, имело ли это значение?

"Нравится ли тебе это место?" — спросил Нуль, вырывая Зака из его мыслей. «Если ты выберешь платформу, я могу наколдовать подходящую усадьбу за десять минут. Это займет немного больше времени, если ты выберешь место, полное деревьев».

«Могу ли я переместить свою базу в будущем?» — спросил Зак.

— Не совсем, — сказал Нулл. «Есть Жетоны Перемещения, но найти их — вопрос удачи. Их даже нельзя купить за ману. Так что вы должны получить их с самого начала».

«Почему бы просто не позволить нам двигаться, как нам нравится?» — спросил Зак.

— Кое-что о судьбе, — равнодушно сказал Нуль. «Кроме того, постоянное строительство новых стоит денег. Усадьбы — это не просто дома. Это невероятно сложные массивы, которые могут помочь сформировать космические ядра. У нас есть бюджет, которому нужно следовать, знаете ли».

Зак улыбнулся, чувствуя, что Нулль говорит как скупой бюрократ. "Тогда я могу подождать с выбором поместья?"

«Нет, у тебя есть один день. Кроме того, разве ты не хочешь встретиться со своими друзьями? Ты сможешь найти их, только выбрав место для культивирования и получив доступ к системе телепортации».

Зак медленно кивнул в понимании. На самом деле он не планировал селиться так близко к подножию горы. Он мог выдержать гораздо более мощные энергии, чем эта. Однако он не был уверен, что сможет противостоять влиянию на пике. Особенно, если на горе было почти десять тысяч храмов-призраков, направляющих провидение в главный храм на вершине. В то же время Зак не хотел соглашаться на менее чем оптимальное место для выращивания.

«Я должен проводить много времени в своем поместье или я могу путешествовать?»

— Это зависит от тебя, — сказал Нулл. «Путешествие обычно стоит маны, но у вас есть доступ к некоторым бесплатным подаркам. И даже если ваши испытания закончатся, вы получите хорошее количество стартовой маны. Например, вы можете остаться в Карьере почти на год, если захотите. Есть много бесплатных мест для посещения, но в них не так много хороших вещей, как в премиальных средах».

Глаза Зака обратились к высокой вершине, средоточию всей горы. Даже на таком расстоянии он чувствовал, как много судьбы собрано. Золотое облако было не просто облаком — оно было очищенным провидением. Окружающая среда определенно была намного лучше, чем у подножия горы, но и гораздо опаснее. Это была не просто случайная судьба. Он был отмечен Дао Сансары и буддийской верой.

Но, возможно, это было бы возможно, если бы он использовал свое скрытое оружие против влияния Горы Иллюминации. Если Зак сможет прорваться с [Руководством Девяти Реинкарнаций] и [Сублимацией Ваджры Пустоты] , он улучшит свою сопротивляемость внешнему влиянию. Однако эти два прорыва не могли быть совершены без некоторой подготовки.

Одного дня не хватило. Кроме того, ему нужно было уладить некоторые дела до этого, в том числе найти Катейю и Ограса. Но если бы он мог просто выдержать давление временно, до такой степени, что смог бы обосноваться на своей базе, он мог бы покинуть это место и вернуться только после прорыва.

Сформулировав план, Зак возобновил восхождение, бросив последний взгляд на платформу. Он увидит, как все выглядит ближе к пику. Если он действительно не сможет выдержать пик даже на мгновение, ему просто придется пойти на компромисс и поселиться в верховьях гор и начать искать Жетон Переселения.

Шли минуты, пока Зак поднимался все выше и выше, проходя одну пустую платформу за другой. Нуль перестал говорить, возможно, чтобы не отвлекать Зака во время его восхождения. Зак не стал засыпать гида вопросами, вместо этого сосредоточившись на обсуждаемом вопросе. Нуль шутил о том, что станет лысым, но Зак мог сказать, что в этом месте это действительно рискованно.

Что касается Зака, его теория по существу подтвердилась после того, как он увидел более десяти храмов-призраков. Каждый из них был виден только на мгновение, прежде чем Зак потерял свое эфирное состояние, но этого было достаточно, чтобы увидеть, как виски действуют как флаги массива. Вместе они сформировали горную формацию, которая направляла энергию к вершине.

У горы не было никаких ограничений или давления в обычном смысле. Угроза исходила от самого Дао. Чем выше он поднимался, тем больше он воздействовал как на Зака, так и на его окружение. Он мог бы защитить себя, но если бы он не был осторожен, один только взгляд на камень наполнил бы его блуждающими мыслями о цикле творения.

К тому времени, как он прошел половину пути, он время от времени останавливался, чтобы помедитировать, чтобы восстановить равновесие. Зак не чувствовал, что его разум снова исчезнет, но окружающая среда заставила его вспомнить видения Остатков. Как носильщики постепенно оказывались искаженными шепотом осколков, их личности менялись без их ведома.

Опасности Сангхи были в том же духе. Их атаки было гораздо труднее заметить, чем получить удар ножом или выстрел из огненного шара. В то же время Зак мог сказать, что просто пребывание на горе было бы чрезвычайно полезно для закалки его сердца. Пока он не потеряется в призрачных храмах горы Иллюминейшн, он станет намного сильнее. Зак мог понять, почему люди продолжали стекаться в Сангху, даже зная об опасностях.

К тому времени, как Зак достиг вершины гор, он уже не смел позволять своему разуму свободно блуждать. Каждый камень, каждый лист был выражением любви Будды. Если бы он не сосредоточился на своем пути, он бы рисковал подорвать свою личность. Тем не менее, Зак упорно продолжал идти, направляясь к пику. Пока он может открыть там магазин, все будет хорошо.

Он мог оставаться на склонах до тех пор, пока его сердце не отвечало требованиям, поднимаясь только тогда, когда ему нужно было сформировать свое ядро через несколько лет.

В конце концов, он достиг самого края золотого облака. Зак мог сказать, что движение вперед означало попадание в центр массива, охватывающего горы. Энергия была настолько плотной перед ним, что он почти мог схватить ее руками, а истины были более чем достаточно всеобъемлющими, чтобы не отставать.

Увидев его вблизи, только укрепило желание Зака претендовать на вершину. Если бы он мог контролировать территорию с помощью накопленной маны, в его распоряжении было бы неограниченное количество Дао и энергии. Окружающая среда была на высоте даже по сравнению с самыми верхними платформами, которые он проезжал. Пик напомнил ему о скрытой долине в Сумеречной Пропасти — месте, где строительные блоки Дао были на уровень выше, чем в любом месте, которое он посетил на Границе.

"Вы в этом уверены?" — спросил Нуль. «Я знаю, что ты сильная, но здесь тебе это не поможет. Помни, здесь должен быть твой дом. Восхождение на гору — это не какое-то испытание, которое нужно победить».

— Ты сказал, что мана помогает формировать их ядро, — сказал Зак. «Влияют ли различные среды на этот эффект?»

«Чем лучше окружающая среда, тем сильнее эффект маны», — подтвердил Нуль. «Пока вы можете продвигать свой путь на вершине, вы будете получать как минимум вдвое большую помощь из космоса по сравнению с тем, где мы сейчас находимся. Но вам нужно быть живым, чтобы пользоваться преимуществами».

«Тогда я должен попробовать», — улыбнулся Зак, когда из его тела вырвалось огромное Поле Дао Конфликта, навязывая свою суровую правду Горе Просветления. «Ничего не рискнул, ничего не выиграл».

Воздух задрожал, когда столкнулись противоположные концепции. Первоначально золотое облако лениво вращалось вокруг вершины Горы Просветления, подобно колесу Сансары, медленно вращаемому рекой судьбы.

Ветвь топора войны Зака действовала как ускоритель, поднимая вокруг себя неустойчивые порывы ветра. В то же время давление Дхармы на него уменьшилось, поскольку зов Сангхи стал более хаотичным через фильтр Конфликта. Однако Зак нахмурился, увидев, что эффект ограничен. Окружение отталкивало.

В конце концов, он не мог конкурировать с целой горой, по крайней мере, не с одним полем Дао. Энергия стабилизировалась, каким-то образом принимая свирепость его Дао, не подвергаясь его влиянию. Было почти такое ощущение, что он кричал на облака, как сумасшедший.

Этого было недостаточно, чтобы он сдался. Еще два Поля Дао последовали за первым, и глаза Зака загорелись, когда он почувствовал, как энергия вокруг него дестабилизируется. Частицы Жизни, Смерти, Кармы, Порядка и немного Времени вырвались из окружающей его энергии. Но даже трех наложенных друг на друга Полей Дао не хватило, чтобы навсегда демонтировать окружающую энергию, не говоря уже о плотном облаке провидения над ним.

Возможно, все было бы по-другому, если бы ему удалось объединить свои поля Дао в усиленное поле, представляющее его полный путь. На данный момент энергия вокруг него была заперта в вечном цикле разрушения и восстановления. Мне даже казалось, что этот процесс представляет собой циклическую природу сансары. Зак с раздражением оглядел окрестности.

Если бы он был культиватором, он мог бы поглотить настроенные на жизнь части, забрав один из ингредиентов. Теперь он мог только наблюдать за тем, как Энергия Самсары распадалась и реформировалась.

«Могу ли я остаться здесь, пока вы устанавливаете базу на пике?» — спросил Зак.

— Ни за что, — фыркнул Нулл. «Это было бы мошенничеством. Вам нужно доказать, что вы достаточно сильны, чтобы претендовать на лучший регион. защиты. И после того, как он будет построен, он сразу же начнет прокладывать ваш путь по окрестностям, хотя вам потребуется гораздо больше маны, чтобы полностью преобразовать это место».

— Хорошо, — кивнул Зак, не удивившись тому, что Нуль отключил его.

Ничто хорошее не приходило бесплатно.

Вопрос был в том, достаточно ли ему его полей Дао, чтобы противостоять окружающей среде внутри золотого облака. Трудно было сказать, не заходя внутрь. Но он не осмелился просто войти без достаточной подготовки. У него была [Зона Пустоты] как последний спасательный круг, но это не было решением. Если он не сможет даже временно выдержать пик без обмана, он никогда не сможет прожить здесь достаточно долго, чтобы сформировать Космическое Ядро, даже с его запланированными прорывами.

Мог ли он что-нибудь добавить, чтобы улучшить свое положение?

«Можете ли вы есть Божественную Энергию?» — спросил Зак, когда Виви протянула свои лозы из-под защиты Мирового Кольца.

Но он покачал головой и убрал Виви, как только она появилась. Он чувствовал, что Виви на самом деле сбита с толку истинами Дхармы. Похоже, в этом месте можно было преобразовывать и освящать даже растения. В этом ему придется полагаться на себя.

Зак провел следующие десять минут, сосредоточившись на медитации, прежде чем решительно шагнуть в золотой нимб. Он немедленно почувствовал рывок в своем сознании, когда правда вокруг него взлетела до небес, но Зак был готов.

"Ка!" Зак с грохотом топнул по земле, и ударная волна оттолкнула как облака, так и Дао.

Это был первый шаг его [сублимации Ваджры Пустоты] , и это позволило ему отвергнуть Дхарму, прежде чем она смогла заразить его. Но, как неизбежный прилив, золотые облака рухнули обратно. Но к тому моменту Зак уже начал адаптироваться к невероятной среде, и на этот раз он смог сопротивляться притяжению.

Зак внутренне вздохнул с облегчением. Ему казалось, что на его сердце давит огромная тяжесть, но он мог выдержать это. Прямо сейчас Зак не осмелился бы оставаться в этой среде дольше дня или двух, но это было в пределах его уровня приемлемости. Благодаря своим прорывам, дальнейшей закалке и защите Маны он был уверен, что сможет жить в этом месте в будущем.

В то же время это станет мощной защитой от любого другого гостя, с которым он может пересечься в ближайшие пару лет.

Зак возобновил восхождение, с облегчением обнаружив, что обстановка не стала хуже. Всего через двадцать метров после входа в нимб он миновал золотую завесу и достиг самой вершины. Облако фактически образовало полосу, и ему казалось, что он стоит в эпицентре бури, что дает ему полный обзор огромной платформы на почти плоской вершине.

Площадь была достаточно большой, чтобы вместить более тысячи обычных платформ, что указывало на то, что на пике находился не просто еще один маленький храм. Когда-то здесь стоял крупный комплекс, хотя он и не успел ничего разглядеть, стоя у подножия горы. Теперь все место было покрыто продуваемыми ветром песчинками белого песка.

Нет, не ветром. Прикосновение Дао.

Разум Зака содрогнулся, когда его глаза проследили огромное количество, казалось бы, случайных дюн и долин, покрывающих вершину. Они сформировали невероятный узор, сложность которого намного превзошла сложность его Дао или чертежа. Ему казалось, что он смотрит на настоящее колесо реинкарнации. Простое цепляние за уголки понимания наполнило Зака ужасом и неминуемой гибелью, и он срочно закрыл глаза, активировав [Зону Пустоты] .

Чувство исчезло, позволив Заку вздохнуть с облегчением. Только что это было слишком близко. Было почти ощущение, что огромный узор пытался запечатлеться в его Душе или даже втянуть ее в цикл реинкарнации. Теперь он в основном ощущал древнюю энергию Пустоты.

Это не означало, что опасность миновала. Дюны и их узор ждали его после того, как он открыл глаза, и он не был уверен, что отталкивающий эффект его зоны аннулирования сработает против таинственного эффекта, который он только что почувствовал.

В его руке появился запасной топор, и он пожертвовал небольшим количеством энергии Бездны, чтобы случайным образом выпустить шквал фрактальных листьев во всех направлениях. Только тогда он осмелился снова открыть глаза и был потрясен, увидев перед собой полный монастырь. В настоящее время он стоял на краю большого двора, который занимал половину пика, в то время как дворы образовывали U-образную форму вокруг него.

Главный храм находился на противоположной стороне, а боковые постройки представляли собой святилища, дзен-дома, молитвенные платформы и залы для священных писаний. Все они были искусно обработаны, но на них не было никаких маркеров, указывающих на массивы или формации. Храм вполне мог быть чем-то, что можно было увидеть в Восточной Азии до интеграции.

Даже тогда комплекс имел огромное присутствие, как будто Бодхисаттва пребывал в храме перед ним. На самом деле, казалось, что монастырь полон монахов, даже если он никого не видел. С одной стороны доносились песнопения, и он смутно ощущал запах горящего сандалового дерева. В целом это создавало гармоничную атмосферу, которая сливалась с окружающей средой и нимбовым облаком.

Как будто вершина стала единым целым с космосом.

К счастью, Зак не почувствовал влияния на свое восприятие, без сомнения, благодаря своему родовому таланту. Его больше интересовало, почему он увидел храм и почему он остался перед ним. Было ли это из-за [Зоны Пустоты] ? Талант родословной действительно помог ему подавить любое внешнее вмешательство, успокоив его сердце, но он не был в бесплотном состоянии, как раньше.

Зак подтвердил, что его случайные атаки изменили пески, и мгновение спустя он деактивировал свою зону аннулирования. Сразу же давление Дхармы вернулось. Но без узора в песках, усиливающего эффект, Зак мог справиться с этим, просто поддерживая свои три поля Дао.

Вскоре храмы исчезли, доказав, что их внешний вид действительно был связан с талантом его родословной.

«Это было странно», — прокомментировал Нуль. «Что ты сделал? Мне казалось, что я потерял полминуты».

«Защитная мера», — пробормотал Зак, немного удивленный тем, что Нулл, по-видимому, был деактивирован своей [Зоной Пустоты] .

К счастью, не похоже было, чтобы здоровяк наверху интересовался этим вопросом, поэтому Зак снова сосредоточился на задаче. Переложив песок, он задумчиво посмотрел на вершину. Он счел целесообразным разместить свое поместье на вершине теперь, когда он разрушил узор, образовавшийся на песке. Но где?

Должен ли он наложить свою усадьбу на главный храм? Это должно быть конечной точкой всей энергии, собранной десятью тысячами храмов-призраков на склонах. Или это создаст проблемы без каких-либо преимуществ? Было ли лучшее место для выбора?

Зак медленно шел по вершине, проходя через центр, боковые храмы и, наконец, главный храм. Пока он шел, он пытался понять потоки энергии, не поддаваясь влиянию шепота Самсары. Здесь определенно что-то происходило, даже если он не чувствовал никакой угрозы от мест, занятых храмами-призраками.

Что-то пошло не так. Это было неполным. В конце концов, Зак оказался там же, где и начал, сделав круг по вершине.

— Итак, ты доволен этим местом или хочешь продолжить поиски? — спросил Нуль.

«Одну секунду», — пробормотал Зак, нахмурившись, глядя на пески.

Он был на пороге понимания, но не совсем там. Он даже несколько раз вызывал монастырь с помощью [Зоны пустоты] , чтобы посмотреть, не пропустил ли он что-нибудь. Затем он ударил его. Взгляд Зака повернулся налево, к зданию, которое, скорее всего, было Библиотекой и Хранилищем Дхармы.

— Правда, — пробормотал Зак, его глаза обратились к дзен-храму на другой стороне. "Баланс."

Буддийская Сангха состояла из Девяти Гор, символизирующих печати на Небесах. Восемь храмов, каждый из которых представляет собой вершину, возвышающую Дао. Четыре океана для вечных законов. И, наконец, один рай, сердцевина их веры — окончательная судьба. Глаза Зака обратились к главной святыне, его инстинкты подсказывали ему, что она представляет собой Закон Космоса. Оставалась одна сторона и один закон; непостоянство.

Подходящее место для гостя на горе.

В конце концов Зак подошел к месту, которое он заметил раньше, напротив храма. Это было не посередине и не на краю. Это была одна треть к центру от стороны, где он начал. Место с небольшой депрессией как в энергетике, так и в правде. Он деактивировал [Зону Пустоты] , позволив храмам раствориться в небытии.

«Пусть это место станет центром моего поместья».

«Это…» Нулл замялся. «Ты уверен? Кажется, ты стоишь на линии разлома».

— Уверен, — кивнул Зак.

— Хорошо, — сказал Нулл. «Но не используй свой странный навык, чтобы нокаутировать меня. Это приведет к провалу передачи».

— Хорошо, — кивнул Зак и увидел знакомую сеть линий, растянувшуюся от его ног во всех направлениях.

Из земли возвышался четвертый храм. Храм, созданный из камня, стали и цветов его Дао, а не из красного дерева храмов-призраков на Горе Просветления. Заку казалось, что он поднимает знамя неповиновения на вражеской территории, провозглашая свое прибытие. Ответ был немедленным.

Вся гора сотрясалась, а энергии продолжали подниматься до беспрецедентного уровня. Всего за несколько секунд окружающее Зака достигло уровня правды, с которым он сталкивался лишь в очень редких случаях. Например, когда он вытолкнул Ученика Пустоты из сердца Пространственного Семени или когда долина Сумеречной Пропасти сошла с ума.

И оно продолжало подниматься.

Зак ахнул, увидев, что храмы и огромный Будда появились в небе, и он застонал, почувствовав лучи солнца в его глазах, направленные на него. Он хотел убежать, чтобы активировать [Зону Пустоты] , но пробудил свою колеблющуюся решимость дать отпор. Вместо того, чтобы полагаться на свою родословную, он укрепил свое сердце.

"Ка!" Зак снова взревел, когда начал [сублимацию Ваджры Пустоты] . На этот раз он не остановился на первом цикле, а продолжал двигаться к следующему, отчаянно держась за свой путь.

Он представлял себя Пустотой, берущей с Небес только то, что ему нужно, и не допуская остального. Но Дхарма была неумолима, заменяя весь космос. Зак боролся изо всех сил, переходя из одной стойки в другую, но его пузырь безопасности становился все меньше, а его сердце истощалось.

Зак вынимал один Космический Кристалл за другим, и энергия, эквивалентная Космическому Ядру Гегемона, высвобождалась, когда Зак раздавливал их в своих руках. Что угодно, лишь бы создать несовершенства в ужасающем давлении, которое давило на него. Но его слабые попытки подрыва стали лишь разжиганием вызванной буддийской бури.

Спокойный нимб превратился в ураган, вытягивающий из горы все больше и больше энергии. Дао было настолько сжато, что начало влиять на реальность. Миллионы золотых меток появились в воздухе, естественным образом образуя Писание Дхармы, в то время как различные явления танцевали над монастырем. И плохо стало еще хуже, когда Зак почувствовал что-то еще.

В отдалении в главном храме начало формироваться нечто непохожее на других. Это было похоже на небесный спуск, как будто Страж Дхармы постепенно обретал форму из-за бури. Видения, покрывавшие пики, были там как раз для того, чтобы возвестить о его прибытии. Зак почувствовал отчаяние, увидев совершенство, которым оно было.

Игра была бы окончена, если бы этой штуке позволили выйти из храма.

"Готово!" Голос Нулла внезапно эхом отозвался в его голове, и Зак чуть не заплакал от облегчения.

Еще немного, и ему придется бежать, спасая свою жизнь, даже если это будет означать отказ от своей базы. Он не был уверен, что даже [Зона пустоты] сможет противостоять тому, что грядет.

"Выход?" Зак ахнул, и загорелись красные ворота.

Зак не знал, к чему это привело, да ему было все равно. Он прыгнул через ворота, спасая свою жизнь.

Оглушительный гул буддийской Сангхи полностью оборвался в тот момент, когда его телепортировали. Зак судорожно вздохнул, когда поднялся на ноги, чувствуя себя так, будто только что избежал божественного суда. Это было слишком близко. Он понял, что построение на пике было неполным, не хватало флага в одном из четырех основных направлений. Золотой нимб, вращающийся вокруг вершины, скорее всего, был утечкой из несовершенства.

Зак решил, что это своего рода испытание. Чтобы раскрыть истинный потенциал Горы Иллюминейшн, ему нужно было завершить горный массив своим поместьем. Он был прав, но не ожидал, что активация вызовет такую сильную реакцию. Будем надеяться, что это был лишь временный всплеск, поскольку массив был перенастроен, и к тому времени, когда он вернулся, гора успокоилась.

На данный момент Зак был жив и здоров. Во всяком случае, он был еще более оптимистичен в отношении Вечной Просторы после того, как столкнулся со смертью или рукоположением. Зак не мог быть в этом уверен, но его чувство сокровищ подсказывало ему, что на горе Иллюминейшн скрывается возможность. Что-то порождало все это провидение на Горе. Может, сокровище?

Даже лучше, если он мог столкнуться с чем-то настолько шокирующим в стартовой локации, как насчет высококлассных сред, за посещение которых вам приходилось платить?

Он огляделся, поняв, что стоит в дверном проеме, ведущем в эклектичный город, где каждое здание имеет свои уникальные особенности. На противоположной стороне дороги шириной в двадцать метров стояло похожее на пещеру здание. В нем не было окон, как в большинстве зданий на улице, но между рядами сталагмитовых колонн были открытые сидения, позволяющие ему заглянуть внутрь.

Прямо над входом сложная сеть красных линий образовывала бушующее пламя; настроенный на огонь чертеж Космического Ядра. Может быть, кто-то выложил свой план на всеобщее обозрение?

"Это...?" — спросил Зак хриплым голосом.

«Это Вастнесс-сити», — сказал Нулл слегка взволнованно. "Ты в порядке?"

— Я в порядке, — улыбнулся Зак. — Хотя был близок.

— А как насчет будущего? — спросил Нуль. «Тебе придется жить там».

«Не волнуйся, это должен был быть временный шторм», — сказал Зак.

"Все еще."

«Это ставка на себя, — объяснил Зак. «Если я сдамся перед лицом таких невзгод, как я смогу достичь пика совершенствования?»

— Я знаю, — пробормотал Нулл. «Но постарайся не сойти с ума. Вечное Просторство полно опасных мест. Одна ошибка, и игра окончена. Для нас обоих».

«Эй, я хотел бы держаться подальше от неприятностей», криво улыбнулся Зак. «К сожалению, у неприятностей есть способ найти меня. Кроме того, это единственный способ стать сильнее».

"Может быть, еще не поздно подать заявку на перевод..."

Зак не сразу отправился исследовать Вастнесс-Сити. Сначала он провел несколько минут, просто стоя на месте, позволив своему сердцу вернуться в Пустоту, чтобы избежать каких-либо затяжных или скрытых эффектов от непреодолимого давления Дхармы. Он также активировал [Зону Пустоты] , еще больше сбросив свое состояние.

— Что теперь? Как мне найти остальных? — спросил Зак после того, как заземлился.

— Два пути, — сказал Нулл. «Если ваши друзья прибыли одновременно с вами, они рано или поздно появятся здесь, если еще не появились. Город не такой большой, так что походите и поищите их. Если не получится, можете проверить здания. Вы должны понимать, что выращивание ваших друзей, верно?"

— Конечно, — кивнул Зак. «По крайней мере, в какой-то степени».

«Ну, посмотри назад».

Зак обернулся и присвистнул властному зданию позади него. Оно было небольшим, но в нем было много деталей, и оно выглядело почти как храм бога войны. Были стальные детали, в то время как здание в основном было сделано из маленьких золотых и черных кирпичей, четко выложенных в узор, отражающий его путь.

У него не было времени, чтобы хорошенько рассмотреть его поместье на горе Иллюминейшн, но Зак догадался, что этот дом отражает его дизайн. Здание излучало впечатляющую ауру, но оно явно не было оборонительным сооружением, поскольку имело два больших окна, по одному с каждой стороны от входа. Они показали небольшое пространство внутри, примерно пять на пять метров.

В интерьерах не было ни мебели, ни предметов; единственной особенностью была единственная дверь, которая, как догадался Зак, вела обратно в его поместье. Нуль упомянул, что получит магазин в Вастнесс-сити. Похоже, она не шутила.

Посередине каждого окна была выгравирована невероятно сложная печать. И хотя это выглядело довольно странно, Зак мог сказать, что это было представление его плана. Эта сцена заставила его нахмуриться и обернуться в поисках людей, шпионящих за ним. К счастью, в его районе было очень мало пешеходов, и он видел лишь несколько человек, идущих на расстоянии.

«Ваш план похож на вашу печать или визитную карточку здесь. Вы можете изменить дизайн, если не хотите его показывать», — объяснил Нулл. «Но вы скоро обнаружите, что большинство людей открыты со своим планом».

Увидев близлежащие здания, Зак понял, что Нуль ничего не выдумывает. Зак все еще чувствовал себя немного уязвимым, выставляя свое Космическое Ядро на всеобщее обозрение. На данный момент он наполнил здание ментальной командой. Через секунду две половинки его ядер разделились на отдельные гравюры. Левое окно получило Эволюционное Ядро, а правое Неумолимое Ядро.

Это выглядело немного лучше, чем сбивающая с толку сетка, в которой Вечный Бескрайний пытался перенести свой план на двухмерную поверхность, и не выдавала никаких его потенциальных секретов. Сделав это, он повернул обратно на улицу.

«Все эти постройки принадлежат другим культиваторам?» — спросил Зак, глядя на огненно-красное здание напротив своего дома.

— Большинство из них, — подтвердил Нуль. «Если вы найдете тот, который соответствует вашим друзьям, вы можете вложить свою волю в его внутреннюю дверь, и владелец будет уведомлен».

«Можете ли вы отвести меня в любую витрину, настроенную на Тень или Лед и Смерть?» — спросил Зак, осматривая улицу в поисках чего-нибудь, напоминающего ему об Ограсе или Катее.

«У меня нет таких функций», — сказал Нуль. «Придется просто походить. Но раз уж вы собрались, то должны появиться в одном и том же районе города. Если вы их действительно не можете найти, обычно есть люди, которые следят за витринами, в том числе за новыми поступлениями. "

— Что случилось с магазином… — сказал Зак, но потерял ход мыслей, увидев двух культиваторов, прошедших мимо него.

Дело было не в том, что они были какой-то гуманоидной расой, которую он никогда раньше не видел, а в том, что их обсуждение привлекло внимание Зака.

«Коалиция Великого Небосвода снова преследует это черноглазое иньское существо», — сказал один из двоих. «Это второй месяц».

«Ей не повезло столкнуться с ними в самом начале», — пожал плечами другой. «Нежить должна была знать лучше, чем устраивать сцену».

Зак нахмурился и подошел к ним, выпустив часть своей ауры, чтобы они восприняли его всерьез. «Извините, где я могу найти эту нежить?»

"Новичок? Может быть, знакомый молодого лорда?" — сказал один из двоих, уважительно кивнув. — Они недалеко отсюда, около шестьдесят восьмой.

- Спасибо, - кивнул Зак и ушел.

— Я на связи, — сказал Нуль до того, как Заку нужно было спросить, и в поле зрения Зака появился направляющий луч.

«Что такое Коалиция Великого Небосвода?» — спросил Зак, несясь по дорогам, здания вокруг него превращались в размытое пятно, когда он сосредоточился только на направляющей линии.

— Понятия не имею, — сказал Нулл. «Вероятно, это какой-то временный союз гостей. Как я уже сказал, некоторые люди идут на это в одиночку, а другие объединяются. Некоторые делают это, потому что они слабы и не могут справиться с окружающей средой Вечной Просторы. гостей уровня, чтобы сформировать фракции, которые помогут им выполнять более сложные, но более прибыльные миссии».

Зак вздохнул. Коалиция Великого Небосвода была, вероятно, группой второго типа, судя по комментарию этого гуманоида о «молодом лорде». Похоже, Катея оказалась в затруднительном положении в тот момент, когда она прибыла. Было ли это из-за ее ситуации с Империей Нежити, или ей просто не повезло?

Надеюсь, на этот раз он не опоздает, чтобы помочь своему спутнику. Зак толкнул немного Космической Энергии в свои ноги, но чуть не наткнулся на сильное сопротивление, которое помешало ему активировать [Земляного Странника] .

"Что происходит?!" Зак выругался. «Я ограничен».

«Вращающаяся космическая энергия заблокирована в Вастнесс-сити для поддержания порядка», — объяснил Нуль. «Хотя есть исключения. Посмотри налево».

Зак оглянулся и заметил несколько человек, стоящих на одном из основных перекрестков. Казалось, это был огромный круг, окруженный защитным массивом. Внутри два воина яростно пытались сломать барьеры друг друга, земля вокруг них была покрыта кровью. Сцена доказала, что барьеры, основанные на чертежах, которые Нулл показал ему ранее, не были безошибочными, и его беспокойство за Катейю только усилилось.

К счастью, Нуль был прав. В спешке Заку потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до улицы, на которую указывал маяк. К сожалению, впереди была небольшая толпа, доказывающая, что что-то происходит. Зак не мог точно видеть, что происходит, но после прыжка в воздух он мельком увидел сцену, которая зажгла огонь в его груди.

Сцена, в которой Катея окружена дюжиной людей, ее аура неустойчива, а ихор стекает по уху и рту. Несколько ее врагов, казалось, уже были на грани, едва стояли на ногах, а их тела были покрыты льдом. Но все еще было шесть человек с оружием, направленным на нее. Как только Зак подпрыгнул в воздух, он увидел, как она пыталась уйти, но человеческая блокада не позволила ей сбежать.

Она стояла не внутри одного из этих боевых кругов, а скорее на широкой улице, а это означало, что она не могла использовать какие-либо навыки побега, чтобы уйти. И, будучи магом, она явно была в невыгодном положении, сражаясь, используя только свое тело и Даос. Все это время более сотни человек подстрекали нападавших, по-видимому, считая ее ситуацию игрой.

Шесть лет Зак сдерживал себя, прячась в своей пещере, работая над фундаментом. Теперь казалось, что печать сломалась, и каскадные волны убийственного намерения вырвались из его тела, когда Миазмы заменили Космическую Энергию. Даже Сплинтеры, запертые в глубинах его разума, ожили, запели от радости, когда убийственное намерение Зака стало настолько плотным, что почти обрело физическую форму.

Не имело значения, кем была эта Коалиция Великого Небосвода или какие фракции в Мультивселенной поддерживали «молодого лорда». Сцена перед ним вызвала слишком много плохих воспоминаний, и на этот раз он не опоздал и не был слишком слаб, чтобы что-то изменить. Ни в том, ни в другом случае он не планировал оставаться на низком уровне, и эти люди могли послужить предупреждением для остальной части Вечной Просторы.

Предупреждение о том, что кровь польется, когда его товарищи станут мишенью.

С каждым шагом казалось, что он оживает после долгих лет сна, ихор в его теле наполняется энергией. Это было оно, истинное я, которое пробудила Интеграция Земли. Его путь не заключался в том, чтобы уединяться в камерах совершенствования или оставаться скрытым, чтобы избежать неприятностей. Конфликт был в основе пути, который он выбрал, и он позволил своему Дао свободно течь через свое тело, становясь единым целым со своей целью.

Воздух вокруг него застонал, напряженный от его растущего импульса, когда он шагнул вперед. [Узы любви] появились на его спине, и металлический лязг пут эхом разнесся по улицам. Звенья были выкованы чистой Смертью, из-за чего их столкновения звучали как похороны похоронной процессии.

— Что за… — пробормотал один из зрителей, обернувшись, но его глаза расширились от тревоги, когда он увидел приближение Зака.

Он споткнулся в сторону как раз в тот момент, когда вздымающееся убийственное намерение Зака обрушилось на толпу, как цунами. Крики и насмешки стихли, сменившись гнетущей тишиной, когда толпа расступилась, как море. Сцена снова предстала перед глазами. Катейя, управляющая шестью плавающими ледяными осколками, сражается с мечником, в то время как остальные блокируют любой путь к бегству.

Его гнев достиг нового уровня, когда он увидел, что они, по сути, играют с ней, и он сразу же бросился вперед.

"Ах! Подождите!" Голос Нулла эхом отозвался в его разуме, но Зак едва мог слышать проводника из-за ревущего гула его намерения убить.

Все его существо жаждало крови, и ему не отказали.

«Кто ты такой?!» — закричал очевидный лидер, заметив появление Зака, но единственным ответом был сверкающий топор, обрушившийся на его голову.

Четыре цепи одновременно нацелились на остальные, все еще находящиеся в боевом состоянии, причем каждое звено попало в жизненно важное место. Извержения Дао прокатились вокруг него, когда шесть барьеров возникли, чтобы защитить защитников, и Зак раздраженно нахмурился, почувствовав, что более 80% его силы высасывается, когда он пытался расколоть голову своей цели надвое.

Свет, исходящий от барьера, почти ослеплял его, его извивающиеся узоры заливали его желтоватым сиянием. Сопротивление было огромным, но всего 20% его силы было достаточно, чтобы убить большинство пиковых культиваторов ранга E. К сожалению, сопротивление слишком сильно замедлило его начальное движение вниз, едва дав его цели достаточно времени, чтобы среагировать. Он отчаянно отступил, его глаза расширились от шока, когда [Черная смерть] отрубила ему полруки от носа.

"Останавливаться!" — закричал лидер, отступая.

К несчастью для него, они не стояли внутри одного из дуэльных кругов. Он не мог использовать навыки передвижения, а его атрибуты были далеко не такими, как у Зака. Если бы не защита его чертежного щита, первый удар уже убил бы его. Зак легко шел в ногу, его гнев только возрастал после того, как ему не удалось убить ни одну из своих целей.

Цепи также были отвергнуты, и он мог использовать их только для ограничения, пока имел дело с лидером. Сначала Зак планировал продолжить движение к неумолимому концу, где его топор наткнулся на плоть, но внезапно увидел что-то, когда собирался нанести удар. Разве это не было неправильно?

Зак не знал почему, но он чувствовал, что что-то не так с несколькими рунами среди сотен тысяч, которые составляли желтый барьер вокруг лидера Коалиции Великого Небосвода. Как назло, один оказался прямо на уровне его горла.

«Стой! Мы ср…» — закричал мужчина, но его фраза замерла, когда его голова взлетела в воздух.

Тишина была оглушительной, когда Зак стоял над обезглавленным трупом, кровь медленно стекала по лезвию его топора, сливаясь с растекающейся вокруг него лужей. Зрители смотрели на него, как на сумасшедшего, и все, казалось, боялись заговорить, чтобы не стать следующей мишенью. Некоторые уже дистанцировались, а другие боялись даже пошевелиться. Зак видел подобные выражения бесчисленное количество раз, и он не беспокоился о них после того, как подтвердил, что никто не собирается вмешиваться и блокировать его.

Его сердце не так сильно дрогнуло, как он повернулся к оставшимся культиваторам. Он поддерживал давление с помощью [Loves Bond] , когда имел дело с лидером, но цепи были недостаточно мощными, чтобы убивать врагов через препятствия на пути. Щиты просто высасывали слишком много сил.

Даже если пронзительным ударам его вооружения хватило силы пробить барьер, оставшаяся сила была настолько слабой, что даже культиватор среднего ранга E мог дать отпор. И люди, прибывшие в Вечное Бескрайнее, не были какими-то бесполезными людьми. Даже самые слабые люди, приходившие в это место, были известными талантами или, по крайней мере, отпрысками с впечатляющим прошлым, которые могли получить желанные жетоны вечного простора.

В конце концов, Вечная Бескрайность и Система отправили всего несколько миллионов жетонов из каждой Космической Галереи, чтобы они были разделены между бесчисленными пиковыми культиваторами E-класса. Зак все еще чувствовал, что справиться с этими пятью не должно быть слишком сложно после первого убийства, если только они все не разбегутся в другом направлении, но внезапный обжигающий жар на его запястье заставил его остановиться на месте.

'Что это такое?' — мысленно спросил Зак, сохраняя бездонный взгляд.

«Не нападайте на них! Вы не можете просто так убивать людей в Вастнесс-сити!» Нуль заплакал. «Прямо сейчас вы нарушили правила, что привело к взаимному уничтожению. Посмотрите на свой экран статуса».

Зак открыл свой экран состояния и чуть не выругался, увидев свою ману.

[Мана: 1978]

За один раз он потерял более 500 маны, более 20% от его общего количества. Эта сцена почти вызвала у него тошноту, и он понял, что не может продолжать. Оставалось еще пять человек, не считая тех, с которыми Катея уже имела дело. Если он убьет их всех, разве у него не закончится вся его мана? Если это произошло, то что? Его выгонят из Вечного Простора?

Даже тогда Зак ничуть об этом не пожалел. Этим людям нужно было напоминание, что они не могут просто действовать так, как хотят, прячась за правила и беспокоя других.

«Ты потерял десять процентов маны как своей, так и своего противника за незаконную атаку и убийство этого парня», — простонал Нулл. «Что за сумасшедший начинает убивать людей, как только они появляются? Это Зеленая зона. Есть правила. Это был не смертельный поединок. Это была дуэль за ресурсы!»

— Нежить умрет, если у нее закончатся Миазмы, даже если враги не нанесут смертельный удар, — проворчал Зак, все еще злясь, увидев жалкое выражение лица Катейи.

— Это… — Нуль замялся. «Ну, это правда. Нет идеальных правил. Но ты все равно не можешь просто убить этих людей. Это не спасет твоего друга».

Зак нахмурился. У него было слишком мало информации. Во время восхождения на гору Иллюминация он был полностью сосредоточен на разгадке тайны храмов-призраков, защищая при этом свое Сердце Дао. И как только он прибыл в Вастнесс-Сити, его отвлекли новости о Катее. Теперь он столкнулся с целой группой культиваторов, не зная, что делать.

Ситуация не ждала, пока он получит полное изложение от Нуля, оставив Зака в тупике. К счастью, Катея быстро сообразила.

«Вы, неудачники, хотите продолжать играть?» Катея рассмеялась, подходя к Заку. «Мой муж примет любой из ваших вызовов. Я хотел бы посмотреть, как вы с ним справитесь. На самом деле, вы можете привести всю коалицию, если посмеете.

«Он новичок, у него не безграничная мана», — пробормотал один из них, но вздрогнул, когда очередная волна убийственного намерения захлестнула его и его товарищей.

"Возможно, нет, но разве Коалиция Великого Небосвода не планирует заключительную экскурсию в Хыр'Зенскую тундру? Там нет штрафов и много мест, где можно спрятаться, - улыбнулась Катея. - Или ты хочешь остаться и сражаться?"

Группа уже давным-давно потеряла боевой дух, и толчок Катейи был всем, что им было нужно, чтобы повернуться и бежать, даже неся своих полузамороженных товарищей, чтобы они могли двигаться быстрее. После пристального взгляда толпа рассеялась, оставив только Зака и Катейю перед зданием, явно принадлежащим ей.

Лед и черный металл образовывали красивую витрину в готическом стиле с черным как смоль ледяным чертежом, парящим над дверным косяком.

"Ты в порядке?" — спросил Зак, снова обратив внимание на своего старого компаньона.

Катея украдкой огляделась, втаскивая его в витрину своего магазина, которая уже была украшена мебелью из черного льда. Взмах ее руки заставил окна затонироваться, и ее аура внезапно стабилизировалась.

"Как я могу быть в порядке?" Катея фыркнула и легонько хлопнула его по груди. «Ты распугал маленьких рыбок».

Зак с непониманием смотрел, как она вытирает ихор со щеки. Несколько секунд спустя никто бы и не понял, что она только что дралась.

"Это была подделка?" — выпалил он.

«Вы думали, что эти парни могут меня прикончить? Я просто охотилась за их Маной», — впилась взглядом Катея, но вскоре ее хмурый взгляд превратился в сияющую улыбку. «Тем не менее, твоя демонстрация того стоила. Кому не нравится лихой принц, спешащий на помощь?»

— Я… — сказал Зак, но потерял ход мыслей, когда две руки обвились вокруг него.

«Я скучал по тебе», — донесся снизу довольный гул, когда Катея устроилась у него на груди.

— Я тоже по тебе скучал, — вздохнул Зак, обнимая ее. — Я беспокоился о тебе последние годы.

Ни один из них не двигался несколько секунд, пока по комнате не разнеслось фырканье отвращения.

«Это мой удел на ближайшие пару лет? Наблюдать за чужой весной?» Ограс выругался из тени Зака, напугав и Зака, и Катейю. «Бесстыдная парочка».

— Ты уже был здесь? — воскликнул Зак, а Катея осторожно огляделась.

"Кто?"

— Ты знаешь моего друга из Башни Вечности, — объяснил Зак.

— У него тоже есть жетон? Как? — пробормотала Катея, оглядываясь по сторонам. — А почему ты прячешься в тени?

«Я подумал, что было бы полезно, если бы хотя бы один из нас не создал большого количества вражды в тот момент, когда мы прибыли», — сказал Ограс, все еще не выходя из того места, где он прятался. «Учитывая, что я могу проникнуть внутрь, оставив след на твоем муже , я думаю, что лучше мне оставаться в тени».

Несколько черных вен растеклись по лицу Катейи, что, как узнал Зак, было похоже на покраснение, когда она сделала шаг назад. «Какой извращенец, шпионящий за другими».

«Эй, у меня нет выбора. Я обещал его другой жене приглядывать», — хихикнул Ограс. «Я не хочу, чтобы меня сожгли».

"Что?!" — воскликнула Катея, потрясенно глядя на Зака. "ВОЗ?"

— Не обращай на него внимания, он просто бездельничает. Он говорит о другом моем друге, — закатил глаза Зак.

"Кто эта женщина?" — спросила Катея, полностью игнорируя Зака.

«Огонь и лед. Как поэтично», — только со смехом ответил Ограс, но остановился, почувствовав, как убийственное намерение Зака распространилось по маленькой витрине. «Хорошо, хорошо. Боже».

«Вы были заняты в последние годы», — заметила Катея, подняв бровь.

«Последние годы я буквально сидел один в пещере, работая над своим прорывом», — проворчал Зак.

— Я просто шучу, — рассмеялась Катея. «Ты думаешь, я уже не знаю, какой ты олух совершенствования?»

— Как угодно, — сказал Зак с некоторой беспомощностью. "Здесь безопасно разговаривать?"

«Эти витрины не имеют никакой защиты, кроме ворот в наши поместья. Так что любой может подслушать эти места, если вы не будете бдительны», — объяснила Чатея. «Я удивлен, что вашему другу удалось обойти мою защиту. Может быть, она не так надежна, как я думал».

«Мы можем сесть и поговорить где-нибудь? Я все еще не понимаю всех правил и только что потерял более пятисот маны. Если возможно, я бы предпочел не делать этого снова», — сказал Зак. «Можем ли мы посетить вашу базу? Никто не должен там подслушивать».

«Возможно, это не лучшая идея теперь, когда ты привел своего друга. Мое место немного опасно для не-драугров», — сказала Катея.

— Все места такие? — с любопытством спросил Зак. «Меня чуть не убили, когда я создавал свою базу».

«Обычно так бывает, если у тебя больше 2000 стартовой маны», — кивнула Катея, доставая исцеляющую таблетку. «Оказывается, у тех, кто хорошо себя показал с самого начала, есть привилегия; лучшие стартовые варианты, хотя все эти места довольно опасны. Мое окружение вдвойне опасно для твоего друга. Вместо этого пойдем к поджогу. ."

Затем она съела таблетку и раздавила другую, чтобы ее лекарственный аромат окутал ее, создавая впечатление, что она только что использовала какое-то мощное целительное сокровище, чтобы быстро оправиться от своих предполагаемых внутренних ран.

"По пути куда?" — спросил Зак, когда они вышли из пустого магазина.

— Миссионерский зал, — улыбнулась Катейя. «У вас хорошее время. Новые квесты будут выпущены через несколько часов. Мы можем наверстать упущенное и сориентировать вас раньше».

— Звучит неплохо, — кивнул Зак, но остановился, увидев обезглавленный труп неподалеку.

Никто не осмелился забрать тело или его сокровища, и Зак безмолвно подошел и положил голову и тело в свой Мешок для Трупов — первое дополнение за многие годы.

— По крайней мере, некоторое улучшение, — улыбнулась Катея. «Восстановить столь чисто отрезанную голову не так уж и сложно для талантливого Лича. Проблема возникает, когда вы уничтожаете их мозги, как вы это сделали в Сумеречном океане. И никакой гнили. Пожалуйста, убедитесь, что вы помните об этом во время нашего пребывания здесь. единственный гость в Вечном Бескрае имеет задатки первоклассного Ревенанта».

«Такой же практичный, как и прежде», — улыбнулся Зак, прежде чем оглядеться. «Эта зажигалка. Это настоящий магазин или витрина какого-то другого человека?»

«Небольшое количество зданий в Городе Вастнесс пустует, как и в Башне Вечности. Однако за аренду помещений нужно платить Ману, так что большинство не беспокоится. В Империи Нежити есть один такой магазин, потому что нам нужен место, чтобы собраться и организоваться, учитывая, что мы небольшое и незащищенное меньшинство в этом месте, — объяснила Катея, ведя их по улицам.

«Я не могу поверить, что мы получили магазин как часть гостевого пакета. Люди здесь настолько свободны, что открывают магазины?» — спросил Ограс из тени, явно следуя за ними.

«Некоторые приходят с инструкциями от старейшин по обмену, так что им приходится торговать, даже если они хотят сосредоточиться на своем Прорыве», — улыбнулась Катея. «Другие предлагают различные услуги, чтобы заработать немного маны. Большинство просто используют свою витрину, чтобы продемонстрировать свои чертежи в надежде получить вызов».

"Что это такое?" — с недоумением спросил Зак.

«Разве ты не ознакомился с правилами перед посещением города?» — спросила Катея.

— Как я уже сказал, я построил свою базу в довольно опасном месте, — кашлянул Зак. «Я прыгнул через телепорт в тот момент, когда он был установлен, а затем я услышал о вашей ситуации от некоторых прохожих, прежде чем я смог узнать обо всех правилах».

— Похоже, ты совсем не изменился, — засмеялась Катея. «Это также объясняет, почему вы пытались убить этих людей, не бросая им вызов. Тем не менее, это имело достойный эффект. Это должно облегчить нашу жизнь, когда мы боремся за лучшие миссии. Кроме того, я сомневаюсь, что смогу доить этих парней дольше». в любом случае."

— Так каковы правила? — спросил Зак.

"Один момент," сказала Катея, когда она остановилась. "Мы почти там."

Они прибыли к месту назначения через минуту. Это была небольшая таверна, но у ее входа стояли два маленьких Нечестивых Маяка, что явно указывало на то, что это было для нежити. Они создали дымку вокруг двери, и Зак мог сказать, что все здание было наполнено Миазмами, а не Космической Энергией. Он уже видел, что Вечная Бескрайность не удосужилась специально разместить нежить в Городе Бескрайности, поэтому оставить Космическую Энергию внешней среды было все равно, что укрыться от дождя.

Катея слегка кивнула двум Ревенантам, сидевшим в углу, прежде чем углубиться в здание. Брови Зака приподнялись, когда он увидел печать Бездонных Берегов на двери, которую открыла Катея. Внутри ждала отдельная столовая. И Катея, и Зак установили набор изолирующих массивов, а затем на стены натянулась пелена теней.

«Это место безопасно. Условно говоря», — сказала Катея.

«Эта среда», — раздался голос с отвращением, когда из угла комнаты появился Ограс.

— Я думал, это будет наш медовый месяц, а ты взял с собой компаньонку? Катея надулась на Зака.

«Поскольку у меня за спиной плетется кучка нежити-монархов, я должен привести и своего постоянного интригана», — улыбнулся Зак.

«Я не ожидала, что старейшины будут такими смутьянами», — вздохнула Катея. «Что бы это ни стоило, я действительно думаю, что умбри'зи были искренними в своем желании привести вас в стадо, пока все не стало сложным. Что касается более поздних прибывших, я не знаю».

— Все в порядке, — сказал Зак. «Я не заблуждаюсь. Я знаю, что не так важен для них, как Вечное Наследие. Я буду осторожен. Умбри'Зи после того, как Азол и Похитители ушли с тем, за чем пришли.

«Что еще более важно, ты в порядке? Мы получили странное сообщение от Империи нежити прямо перед входом и беспокоились, что с тобой что-то случилось».

«Ну, я думаю, что меня разыграли дураком», — криво улыбнулась Катея. «Но на мгновение я подумал, что они убьют меня из-за моей Печати».

Зак хмуро слушал, как Катейя делилась своим опытом, полученным от исследования Территории Миллиона Врат под руководством Тавзы Ан'Азол. Вскоре в сознании Зака возник образ компетентного, но хладнокровного лидера, человека, который всегда выбирал вариант с наибольшими шансами на завершение миссии, даже если это означало потери в ее рядах.

Она прорезала большую часть Территории Миллиона Врат с точностью хирурга, не оставив камня на камне в своей охоте за остатками Безграничной Империи. В конце концов Катея дошла до конца, где ее переполняло чувство неминуемой гибели, и она решила бежать на украденном судне, пока Тавза была занята внутри расколотого царства.

«Неудивительно, что они прислали это сообщение», — поморщился Зак.

«Мне очень жаль, что я устроила такой беспорядок», — сказала Катея. «Я чувствовал себя пойманным в ловушку животным; мне нужно было выбраться».

— Ничего страшного. Лучше перестраховаться, чем сожалеть, — кивнул Зак.

— Я не понимаю, — прокомментировал Ограс сбоку. «Если все так, как ты сказал, для нее нет особого смысла убивать тебя. Наша сторона, или, скорее, Зак, совершенно ясно заявили о том, насколько ты важен для сотрудничества. Ценность передачи нижней печати подчиненному не может сравниться с союзом с Заком. Ты уверен, что несколько лет на борту Космического Судна не свели тебя с ума?»

Зак нахмурился, глядя на демона, который пожал плечами в ответ.

«Это… то, о чем я сама задавалась вопросом», — вздохнула Катея. «Тогда это было так ясно. Я видел один намек за другим и собирал их вместе в заговор, который должен был меня убить. Но всего через несколько дней после того, как я украл корабль, я почувствовал, что воспоминания были немного странными. уже нажал на курок, я все равно сбежал отсюда, как только смог активировать жетон».

"Что вы думаете сейчас?" — спросил Зак.

«После двух месяцев здесь… Думаю, меня по какой-то причине разыграли», — вздохнула Катея. "Проклятье, иллюзия или что-то подобное. Я не уверен, были ли мои действия тем, на что они надеялись, или они преследовали что-то другое. Возможно, они хотели, чтобы я напал на Тавзу вместо того, чтобы бежать, а захватить того Кан' Корабль Тану нарушил работу? Или, может быть, они просто хотели внушить мне подозрения в отношении Тавзы, которые я передам тебе? Я не уверен.

— Какой беспорядок, — вздохнул Зак. "Ну, как ты думаешь? Можно продолжить сотрудничество?"

— Думаю, да, — сказала Катея. «У них есть строгие приказы от самого Примо. Любые планы между Божественными расами и внутри них должны быть в пределах допустимого, не угрожая миссии. А поскольку вы и ваши последователи резко увеличиваете шансы на успех, они не могут причинить вам вреда. Я знаю Обещанный указ реален, хотя и не гарантирует вашей безопасности.Примо редко бывает практическим лидером.Его существование скорее является гарантией от внешнего давления.

«Что касается того, с кем тебе лучше присоединиться, я не знаю. Тавза — Драугр, но я видел, как она пожертвовала тысячами подчиненных, чтобы обыскать как можно больше карманных миров как можно быстрее, даже не моргнув. Если бы она поверила, пожертвовав тобой Если бы миссию удалось обеспечить, она, вероятно, это сделала бы. Катор кажется открытым и прямолинейным, заводя друзей среди местных жителей и низших рас. Но я чую от него неприятности».

«Если вас разыграли, он главный подозреваемый, что доказывает, что он может плести интриги», — добавил Ограс.

«Мы знали, что они рассматривают нас как инструменты для достижения своих целей в наследстве», — пожал плечами Зак. «Нам просто нужно быстро стать намного сильнее, поэтому мы становимся слишком хлопотными, чтобы обманывать».

«Вам может понадобиться Тавза, если вы хотите найти лучшие сокровища в наследстве», — после некоторого раздумья сказала Катея. «Она эксперт по Безграничной Империи. Я слышал, что она владеет целым наследием, относящимся к той эпохе. Если кто-то и может раскопать там какие-то секреты, так это она».

— Она эксперт по Безграничной Империи? Зак удивлен. «Почему? Империя нежити не должна иметь с ними ничего общего, верно?»

— Нет, — сказала Катея. «Только Основатели среди Пяти Рас имели какой-либо контакт с Безграничной Империей до рождения Системы. Это был просто ее личный интерес, когда она изучала древние массивы и смешивала их с наследием Бездонных Берегов. Я думаю, что это частично почему она была выбрана в качестве одного из кандидатов».

— А как насчет нежити здесь? — спросил Ограс. — Они замешаны в этом?

— Ну, не те, кто прожил здесь больше десяти лет, — сказала Катея. «Что касается остального, я не могу сказать. У нежити здесь есть собственная организация, но я пока держался подальше. В любом случае, я достаточно силен, чтобы заработать приличное количество маны, не объединяясь. меня не принуждают присоединиться, как тех людей, которых вы видели ранее».

«В любом случае, что происходит с этими людьми, и почему я не мог убить этого парня?» — спросил Зак.

«Есть ограничения», — сказала Катейя. «В Вастнесс-Сити вам нужно либо бросить вызов, либо принять вызов, чтобы сражаться в настоящей битве. Простое нападение на людей будет стоить маны».

«Однако в разных мирах больше свободы», — добавил Ограс, фыркнув, увидев удивленный взгляд Зака. «Что? Я не такой, как ты. Я прочитал книгу правил, прежде чем выйти из ворот и раскачиваться».

— Ну, — кашлянул Зак.

«Проще говоря, у всех гостей здесь эшелон, в зависимости от их уровня маны», — улыбнулась Катея. «Каждые 10 000 маны увеличивают ваш эшелон на единицу. Так что мы все культиваторы Первого эшелона, даже если у меня 4600 маны».

«Какое значение имеют Эшелоны?» — спросил Зак.

«Некоторые из лучших королевств ограничены определенными эшелонами», — сказала Катея. «Это также важно для дуэлей. Если вы бросите вызов другому культиватору первого эшелона, он не сможет отказаться. Если он это сделает, он получит штраф в размере десяти процентов своей маны».

«И наоборот, культиваторы более высокого уровня могут просто игнорировать ваши проблемы», — добавил Ограс. «Поэтому мы не можем просто найти группу лучших людей и украсть их ману».

«На самом деле, вы даже не можете бросить вызов людям, которые находятся выше вас более чем на один эшелон. Вы как бы должны проявить себя», — объяснила Катея.

«Но я получу ману, если выиграю дуэль?» — спросил Зак.

«Конечно, сто маны за победу», — кивнула Катея. «Взято из кармана неудачника».

"Только сто?" Зак поморщился.

«Кроме того, вы можете выдавать только десять обязательных вызовов в месяц», — сказала Катея. «После этого ваша цель может просто сказать «нет», не жертвуя маной. Вы все еще можете бросить вызов и принять столько испытаний, сколько захотите. Однако гиды наблюдают за вами; любые схемы отмывания маны приведут к суровым наказаниям».

— Это… — нахмурился Зак.

С такими правилами у него просто не было возможности быстро набрать кучу маны и начать работать над своим ядром.

«Однако есть награды», — добавила Катея. «Я не думал, что ты сможешь что-то получить, основываясь на своих навыках. Но, возможно, я ошибся, увидев, как ты избиваешь этого парня».

"Что?" — спросил Зак, и Ограс тоже с любопытством посмотрел на него.

«Ты помнишь, что там произошло? Первый твой удар встретил сильное сопротивление, но второй удар пошел гораздо быстрее и попал ему прямо в горло. Почему?»

Зак вспомнил тогдашнее чувство. «Сопротивление со стороны этого барьера было довольно сильным. Но я чувствовал, что некоторые из паттернов были слабыми, как лазейка в массиве. После того, как я нацелился на эту слабость, сопротивление стало намного ниже».

«Это щедрость, и именно поэтому люди демонстрируют свои ядра на витринах своих магазинов. Мы всего лишь культиваторы E-класса, и наше понимание Дао и энергии в конечном итоге ошибочно. Даже если наши старейшины дают нам план, нам все равно нужно его модифицировать. чтобы соответствовать нашим путям и Дао. Поэтому большинство людей прибывают в это место с незначительными недостатками. У некоторых даже есть неудачные чертежи с явными проблемами».

«Несовершенства, на которые другие могут указать и получить награду?» — предположил Ограс.

— Именно, — кивнула Катея. «Если бы вы не нарушили правила, ваш удар дал бы вам бонус в размере от 10 до 100 маны за обнаружение слабости. Парень, которого вы ударили, получил бы слабость, отмеченную на его гобелене Дао в его поместье, что позволило бы ему начать исправить это. Таким образом, люди получат гораздо лучшие ядра, чем если бы они просто работали над этим в одиночку».

«Почему люди не исправляют свои слабости раньше?» — спросил Зак. — Например, спросить их старших.

«У большинства нет старейшин, чтобы исправлять ошибки», — пожал плечами Ограс. «Никакие силы ранга D не обладают наследием, которое могло бы привести вас к идеальному ядру. Сомневаюсь, что даже большинство сил ранга С на Фронтире обладало бы им. Похоже, что большинству наших Монархов удается сделать этот последний шаг благодаря удачным встречам, а не благодаря прочный фундамент».

«У других есть старейшины, у которых нет понимания, необходимого для совершенствования чертежей. Даже небольшие различия в путях могут привести к совершенно разным Космическим Ядрам. То, что идеально в глазах старейшины, может быть пронизано проблемами для потомков», — Катея. добавлен. «Кроме того, старейшины редко так увлекаются своими учениками. В долгосрочной перспективе это вредит им.

«Если они сами не найдут ответов на свой путь, у них нет шансов достичь монархии. Так работают устоявшиеся фракции. этап, на котором они могут внести свой вклад в клан или секту».

Это чувство перекликалось с тем, что Из говорила Заку ранее, хотя преимущество Иза было немного выше, даже упоминая такие вещи, как Бессмертные Земли.

«Это также то, что делает Вечное Просторство таким Уникальным», — продолжила Катея. «Любые несовершенства, которые вы обнаружите, будут постепенно улучшаться с помощью накопленной вами маны. Вы даже можете потратить часть ее, чтобы посетить места, которые ускоряют этот процесс, так что вам не придется ждать десятилетиями».

«Так почти как энергия из того места», — присвистнул Ограс, прежде чем его лицо скривилось. «Черт, значит ли это, что мы потратили свои прозрения на то, что могли бы получить здесь?»

«Я не думаю, что это было напрасно», — сказал Зак. «Я бы никогда не заметил эту слабость, если бы не прозрения или вся эта озерная вода».

"Что?" — сказала Катея с пустым взглядом, и Зак объяснил ситуацию с Затерянным Планом и своей встречей внутри Звезды Пустоты.

— Прямо как ты, — усмехнулась Катея. "И я не думаю , что вы сохранили немного для ваших красивых друзей?"

«Девочка, даже не думай об этом», — фыркнул Ограс. «Я сам окунулся в эту воду, и мой разум чуть не перевернулся, а Дао отклонился. Я не понимаю, как этот монстр мог купаться в ней, как будто это был какой-то эликсир».

«В этом плане он довольно раздражает», — согласилась Катейя.

«Наконец-то появился кто-то, кто понимает мое тяжелое положение», — сказал Ограс с многострадальным взглядом.

— Как бы то ни было, — простонал Зак. «Так какой у меня план, если я не могу просто ходить и красть у людей их ману?»

— Можешь, — усмехнулся Ограс. «Вам просто нужно отправиться в Красные зоны».

Нулл назвал Обширный Город Зеленой Зоной, что означало, что Красная Зона, о которой упоминали огры, вероятно, была регионом с гораздо более слабыми правилами. Как и ожидалось, Катея тут же подтвердила его догадку.

«Зеленые зоны, вроде этого города, запрещают убивать даже во время дуэлей. Есть и куча других ограничений, поэтому мне раньше приходилось обманывать этих дураков, вызывая меня одного за другим. Для таких, как ты, можно просто выбрать десять несчастных людей и каждый месяц их избивали.Но после этого ваши противники могут сказать нет.

«В оранжевых зонах не нужно заморачиваться дуэлями. Если вы видите кого-то в своем или соседнем эшелоне, вы можете атаковать его. Если вы выигрываете, вы получаете ману, как обычно, включая очки для наград. Но если вы убьете их, вы ничего не получите и сразу же будете выброшены из зоны. Так что смерти довольно редки, если только нет обиды».

— А красный — это не правила? — спросил Зак.

— Довольно, — кивнула Катейя. «Кого увидишь, можешь атаковать, в каком бы эшелоне они ни находились. Это, однако, идет в другую сторону, люди с огромными запасами маны могут запугивать пришельцев там. Судя по всему, эффект не ограничивается простым щитом, когда ты Собрал достаточно маны. Вы выпускаете что-то вроде поля Дао, ограничивая своих противников и усиливая себя. Кроме того, вы можете сражаться насмерть в красных зонах и получать полную оплату за победу, так что это довольно опасно.

«Тогда зачем кому-то ходить в такие места?» — спросил Зак.

«Почему кто-то вообще рискует?» Катея улыбнулась. «Все лучшее находится в красных зонах, будь то возможности для формирования ядра или миссии».

«Я читал буклет, пока ты раньше обманывал тех парней. Моя идея состояла в том, чтобы избить десять слабаков в городе, прежде чем отправиться в Оранжевую зону, чтобы продолжить охоту, пока я не наберу достаточно маны, чтобы перейти в Красные зоны», — вмешался Ограс. — Или это неэффективно?

«Оранжевые зоны обычно относятся к зонам среднего уровня и выше. Это означает, что вам нужно платить от 25 до 100 маны в день, чтобы оставаться там», — сказала Катея. «И с размером этого места по сравнению с количеством участников…»

«Может быть трудно просто выйти в ноль», — нахмурился Ограс.

«Особенно если учесть тот факт, что не каждый, с кем вы столкнетесь, будет тем, с кем вы сможете сражаться. Те, кто осмелится посетить Оранжевые зоны в одиночку, обычно довольно уверены в своих силах. Хуже того, во всех битвах есть победители и проигравшие. коронован победителем, если ни одна из сторон не сможет добиться явного преимущества. Вот как я раньше воровать ману у этих людей, — улыбнулась Катея.

«Как измеряется преимущество?» — спросил Зак.

«Экскурсоводы — судьи», — пожала плечами Катейя.

— Значит, охотиться на людей ради маны легче сказать, чем сделать, — пробормотал Зак.

«Большинство получают большую часть своей маны за выполнение миссий», — сказала Катея. «Но иногда есть возможность сделать все возможное. Например, если вы отслеживаете более крупные коалиции, вы можете выяснить, какие зоны они планируют исследовать. Таким образом, вы можете охотиться на них из тени. события."

"События?" — нахмурившись, спросил Ограс, когда в его руках внезапно появилась книга по ориентации. «Ничего не читал об этом».

«Официально это считается еще одной формой миссии, но открытой по времени», — объяснила Катея.

"Так что это такое?"

«С таким количеством сред часто что-то происходит. Рождение сокровищ, бедствия, звериные приливы и так далее. Они автоматически генерируют срочные миссии; каждый получает уведомление через своих гидов. Я был здесь два месяца, и Я уже получил три, хотя это немного больше, чем обычно».

"Эти квесты прибыльны?" — спросил Ограс с блестящими глазами.

— Не все, — улыбнулась Катея. «Но в некоторых событиях рождаются удивительные сокровища. Вы можете сохранить предмет, зарабатывая ману за то, что выхватили его и выиграли событие».

«И вокруг будет бегать кучка мелких наград в поисках предмета», — сказал Ограс, его улыбка стала шире.

— Именно, — кивнула Катея. «Две из ограниченных миссий, которые я видел, были в зеленых зонах, но одна была в оранжевой зоне. Я слышал, что в них участвовало более трех тысяч человек».

«Именно поэтому у тебя были неприятности с теми парнями из Великого Небесного свода?» — с любопытством спросил Зак. — Вы избили их во время мероприятия?

«Хотелось бы», — засмеялась Катейя. «Я даже не осмелился пойти на этот суд. Это было всего через несколько дней после моего прибытия, и я не знал достаточно, чтобы оценить опасность. Но несколько дней спустя у меня все еще были проблемы с этими Мечтателями.

«Все началось из-за Зала Миссий. Только один человек или группа могут выполнять определенную миссию одновременно. Я нашел очень прибыльную миссию, идеально подходящую для моего Даоса. Она хорошо оплачивалась и была связана со Смертью и Льдом. была повторяющаяся миссия, которую несколько лидеров Альянса Небосвода объявили своей собственной. Когда они столкнулись с этим, я сказал им есть камни и все равно пошел и взялся за квест ».

«И в результате они начали беспокоить тебя», — сказал Зак.

— Уже два месяца, — кивнула Катея. «Но я заработал на этом почти тысячу маны, так как старался изо всех сил, чтобы они продолжали возвращаться. Их вмешательство привело к тому, что я пропустил первый выбор квестов, выпускаемых раз в месяц, но я думаю, что это было довольно хорошая сделка».

«Значит, вы должны ездить в город ежемесячно, если хотите принимать миссии?» — спросил Зак.

«Вы также сможете получать задания из своего поместья, но они появляются через три часа», — объяснила Катея. «Лучшие миссии обычно заканчиваются к этому моменту, если только они не сопряжены с большими рисками или требованиями».

«Значит, владелец этого места выгоняет людей из их нор, если они хотят получить лучшие миссии», — хихикнул Ограс, взглянув на Зака. «Планируете избавиться от дуэлей? Скоро на улицах должно быть много мишеней».

— А можно, да? Зак согласился. «Но как я узнаю, какие люди находятся в том же эшелоне, что и я?»

«Я могу помочь», — голос Нулла появился в его голове, когда Катея сказала что-то похожее. «Если вы сосредоточитесь на ком-то, я могу сказать вам их эшелон. Правда, только в Зеленой и Оранжевой зонах».

«Итак, что нам нужно делать на миссиях?» — спросил Зак.

«Некоторые простые вещи, которые должны были бы делать члены внешней секты. Собирайте урожай, обслуживайте массивы, инспектируйте различные объекты», — сказала Катея. «В них мало опасностей и мало наград. Большинство квестов больше похоже на то, что мы делали вдвоем в Сумеречном океане».

"Что?" — спросил Зак. "Взорвать вещи?"

— В некотором смысле, — рассмеялась Катея. «Выживший, который был здесь три десятилетия, объяснил мне это. Всю Вечную Просторность можно рассматривать как лабораторию, в которой одновременно проводятся тысячи экспериментов. Вечная Просторность проверяет различные теории, перековывая целые миры на основе определенных концепций.

«Нас просто послали внутрь, чтобы убедиться, что природа придерживается плана. Например, миссия, вызвавшая мою неприязнь к Коалиции Великого Небосвода, была миссией внутри ледника, который был заражен странными существами, настроенными на Смерть. лед, и они прорыли пути, которые повлияли на поток энергии. Миссия состояла в том, чтобы найти и уничтожить существ, в то время как любой туннель, который я запечатывал, давал дополнительную ману».

"И это было лучше, чем большинство квестов?" — с недоумением спросил Зак.

«Существа расселились по огромному горному хребту», — засмеялась Катея. «Я выкопал только пару внешних нор и избежал основного улья, и все же заработал чуть более 3000 маны за 18 дней. Даже если бы 100 человек работали вместе, у них были бы заняты руки. Это был идеальный квест для большего группы. Я просто не понимал, что беру еду изо рта других».

«Что! Три тысячи маны менее чем за три недели?! Значит, мы можем зарабатывать более 70 000 маны в год с помощью таких квестов?» — воскликнул Ограс, его глаза по-настоящему горели.

«Ты забываешь о цене пребывания в особой среде», — улыбнулась Катея. «Этот ледник был красной зоной, стоившей более 100 маны в день, так что у меня осталось менее 1000 маны прибыли. Но это все равно очень хорошо. не смог завершить».

«Даже тысяча хороша, если добавить дуэли и награды», — согласился Ограс. «Итак, мы должны уйти? Мы не можем упустить хорошие вещи, если хотим закончить все за десятилетие».

«Остальное мы выясним на ходу», — сказал Зак. «Давайте попробуем вместе выбрать квест в первый раз, а потом принимать все как есть?»

— Успокойся, — рассмеялась Катея. «Миссионерский зал находится всего в пяти минутах отсюда, а до нас еще несколько часов. Никто не будет туда ходить какое-то время. Давайте просто расслабимся и спланируем наши следующие шаги. Почему бы вам не рассказать мне о ваших опыт с тех пор, как мы расстались в Сумеречном океане? Я получил лишь обрывки информации, и мне очень хотелось узнать.

Зак был немного взволнован, но он снова сел и рассказал о своем опыте, начиная с входа в пустоту и попадания в ловушку ловца пустоты и заканчивая пребыванием на Земле в течение нескольких лет. Они также запланировали несколько тактик для получения как можно большего количества маны, от нацеливания на альянсы, такие как Коалиция Великого Небосвода, до создания собственных альянсов.

В конце концов, прошло два часа, и Катея усмехнулась, увидев, что глаза Зака и Ограса постоянно устремляются к двери.

«Хорошо, вы двое. Давайте просто пойдем. Люди должны начать появляться сейчас из-за льготного периода».

Льготный период был еще одним ограничением внутри зеленых зон. Вы можете отказаться от вызовов в течение одного часа после поражения в дуэли. Однако, если вы выиграли, вы все еще можете снова бросить вызов. Это была небольшая защита для более слабых гостей, чтобы они не теряли всю накопленную ману каждый раз, когда посещали город. Если они выполнят свои задачи в течение часа, они потеряют максимум 100 маны плюс небольшую награду за чертеж.

Ограс вернулся в тени, в то время как Зак и Катейя вместе неторопливо вышли из поджога, убедившись, что их заметили хотя бы несколько покровителей-нежити. Зак хотел, чтобы о его появлении узнали все потенциальные шпионы как можно скорее, чтобы они знали, что он уже встречался с Катейей. Надеюсь, это снизит риск дальнейших покушений на нее.

Катея повела его к центру города. К этому моменту на улицах уже не было интенсивного движения, но пешеходов было гораздо больше, чем случайных прохожих раньше. Зак время от времени заставлял Нулла раскрывать эшелоны людей, и подавляющее большинство тех, кого он видел, принадлежали либо к первому, либо ко второму эшелонам.

«Значит, я не вызову панику, если вызову кого-то, верно?» Зак попросил подтвердить.

«Пока ты не переусердствуешь», — улыбнулась Катейя. «Просто пробить их защиту, по возможности поражая слабые места. Можно слегка покалечить, но какой в этом смысл, если это просто чужие и за Ману?»

Зак кивнул в знак согласия, прежде чем перейти к человеку в платье, сверкающем, как бриллианты. Она не скрывала своей ауры и была явно на ступеньку сильнее среднего культиватора первого эшелона. Конечно, для кого-то вроде Зака это не имело значения, особенно после того, как он услышал, что Барьеры не так сильны, когда вы сражаетесь через надлежащие каналы. Вместо 80% вы увидите снижение только на 50%.

— Ты, — сказал Зак, спокойно глядя на юную женщину. "Я бросаю вам вызов."

Женщина сердито посмотрела на Зака, выражение ее лица указывало на то, что она не участвовала ни в десяти дуэлях в этом месяце, ни в одной недавно.

«Я согласен. Но я выбираю с навыками».

Зак взглянул на Катейю, которая беспомощно улыбнулась. «Защитник может выбрать настоящую дуэль с навыками или боевой поединок, как это сделал я. Большинство предпочитает сражаться с разблокированной энергией, потому что им легче защищаться от вызова с доступом к своим навыкам».

— Хорошо, — кивнул Зак, и они подошли к ближайшему дуэльному кругу.

«Послушай свою жену. На этот раз не убивай», — умолял Нуль. — Я не хочу, чтобы тебя выгнали в первый же день.

«На самом деле она не моя жена», — сказал Зак. — Значит, я могу начать?

«Скоро», — ответил Нуль. — Увидишь, когда.

Сначала Зак не понял, о чем говорит Нуль, но его глаза слегка расширились, когда его взгляд изменился. Окружение было приглушено, включая зрителей и витрины магазинов. Только дуэльный круг был полностью освещен, создавая иллюзию, что в этом районе были только они вдвоем. Стеклянный барьер разделил арену на две части, чтобы разделить их, а над головой его противника появился узор в форме звезды.

Это определенно был план, и Зак увидел свой собственный полет над головой, когда посмотрел вверх. Было ясно, чего искала Вечная Просторность в этих схватках. Он не заботился об обмене указателями или улаживании обид. Вечная Бескрайность хотела точно определить и удалить недостатки из Космических Ядерных Чертежей.

Многие, в том числе и сам Зак, нашли просветление во время боя, даже в большей степени, чем при посещении специальных земель. Вероятно, поэтому Вечное Бескрайнее установило такой набор правил. Столкновение может высвободить некоторые идеи и прозрения, что приведет к улучшению Космических Ядер.

Зак понятия не имел, зачем Вечному Беспредельному нужны какие-то чертежи класса D. Он предположил, что это было частью более крупной попытки разгадать секреты Великого Даоса, подобно тому, что Система устроила во время Сумеречного Восхождения. Квест тогда заключался в том, чтобы «Совершенствовать Гобелен Сумерек», с различными действиями, способствующими достижению этой цели.

В некотором смысле, вы могли бы рассматривать Вечную Бескрайность и Сумеречные Океаны как эксперименты Системы. Только один сосредоточился на конкретном пути, в то время как Вечная Просторность, казалось, смотрела на Дао в целом. Возможно, так было с большинством испытаний, контролируемых Системой.

Зак покачал головой, сосредоточившись на предстоящей битве. Был короткий льготный период, когда он мог наблюдать за ядром своего противника, ни на что не отвлекаясь. Выражение лица его оппонента было довольно странным, поскольку на ее лице то восторг, то подозрение. Зак внутренне рассмеялся, поняв, что она пытается понять его уникальный план.

Отсрочка длилась еще десять секунд, прежде чем прозрачная стена между ними исчезла. Дуэль началась. Противник Зака не понял значения его плана или его пути, но она все равно бросилась вперед, когда ее покрыла пелена звезд. Она с самого начала решила перейти в наступление.

У Зака не было такой проблемы, как у его противника. В двух Дао, составляющих путь или план женщины, не было никаких загадок. Она совершенствовала два Дао, при этом Дао Звезд взял на себя ведущую роль. Он принадлежал Звездному Пику, также называемому Ненастроенным Пиком, потому что он управлял большей частью основного Дао энергии. Звездный Пик не относился конкретно к звездам, но звезды были включены в список Звездных Объектов, которые генерировали Космическую Энергию, которую позже поглотили планеты.

Но вершина также включала в себя всевозможные таинственные вещи, такие как странные реки в космосе, которые он видел в своем родовом видении. Были даже целые питающие измерения, которые питали главные измерения ужасающими количествами Космических и Настроенных Энергий через пустоту. Тем не менее, обычные звезды были наиболее распространенными звездными объектами, а также тем, что было создано по образцу Дао его противника.

Однако ее Дао не имел ничего общего с путем Вентуса, элиты Сияющего Храма, которую он встретил в Сумеречном океане. Расчетливый эльф объединил Звездные Узоры с Дао Нумерологии в своего рода Астрологию, которая действительно работала. Напротив, Звездный Маг перед ним слил свое Дао Звезд с Дао Пика Импетуса — пика, управляющего эмоциями и желаниями.

Дао гнева.

Зак никогда раньше не видел такого слияния, так как она была скорее бойцом, чем кем-то вроде Проклинателя или Менталиста. Крайне редко можно было увидеть Даоса, принадлежащего Пику Импетуса в Фронтире. Единственным, кого он знал с таким Дао, был Вилари, на которого повлияло наследие Короны Отчаяния.

Не было даосов слабее или сильнее, но на одних путях было труднее получить непосредственные результаты, чем на других. Это было похоже на то, как большинство бойцов на Земле склонялись к воинским классам, таким как он. Маги, основанные на интеллекте, были не так распространены, поскольку они достигли своего успеха только в D-ранге.

Это было нормально для полноценных устоявшихся сил, но не для более слабых мест на Фронтире, где гегемоны были редкостью. То же самое, скорее всего, было и с Даосом. Некоторые из них, такие как Пик конфликта, помогли вам увеличить летальность с первого дня. Но Дао Порядка или Импетуса? Семена и Фрагменты Дао, составляющие такие пути, могут быть не очень полезны в бою начального уровня.

Культиватор, ориентированный на боевые действия, может не осмелиться углубиться в Дао, даже если он знает, что имеет к нему высокую близость. Также многие силы не хотели бы включать их в свое наследие, поскольку они хотели немедленных результатов для своих армий.

Очевидно, женщина перед ним не позволяла себя так ограничивать. Ее Звездное Дао было Средней Ветвью Дао, поддерживаемой Ранней Ветвью Гнева. Вместе они образовали мерцающую пелену, которая продолжала распространяться по арене. Казалось, что она стала Старыми Небесами, став силой природы с присущим ей желанием все разрушить.

Ее глаза светились маниакальным светом, а руки превратились в маяки разрушения. Даже небо над головой потемнело, когда от ее тела распространилась властная область.

Зак не волновался, когда шел вперед — он был в восторге. Его дуэль с Изом продемонстрировала одну из его самых важных слабостей; его недостаток опыта в борьбе с нетрадиционными путями и средствами, которые могут быть у элиты Мультивселенной Хартленда. Даже культиваторы внутри Орома были почти исключительно из пограничных секторов или соседних фракций.

И наоборот, гостями Вечной Бескрайности были таланты со всех уголков Мультивселенной, включая огромные древние фракции в ее ядре. Катея подсчитала, что сюда прибыло не более 10% гостей из Фронтира. Теперь его самый первый настоящий противник продемонстрировал совершенно новый для него набор навыков и путь.

Это было не просто место для формирования его ядра. Это была идеальная тренировочная площадка, где он мог расширить свой кругозор.

Кости Зака застонали под растущим давлением, когда звездный гнев его противника поглотил всю арену. Ее сияющий саван уже раскинулся до самых краев арены, а голубое небо превратилось в звездно-черное. Но это совсем не походило на тихую летнюю ночь. Вместо этого огни казались едва сдерживаемыми пожарищами, сдерживающими гнев Небес.

Цепи [Уз любви] уже танцевали вокруг него, но их танца Неумолимой Смерти было недостаточно, чтобы отбросить созданную его противником среду. Это не было результатом умения или маны, если уж на то пошло. Это был настоящий Домен, путь, похожий на Намерение Дао, где человек повышал свое естественное Поле Дао с помощью различных средств.

С мощным доменом у вас будет преимущество на своем поле в любой среде. И Зак мог сказать, что его Поля Дао будут разорваны на части, если он попытается бороться с огнем огнем. Зак не знал точных цифр, но подозревал, что Домен усилил навыки его противника как минимум на 20%, как это сделало бы Руководство по совершенствованию. В то же время он чувствовал, что его энергия немного мутная, хотя он мог подавить ее своим превосходящим Даосом и Атрибутами.

Вскоре к мерцающему небосводу присоединились сотворенные умением звезды и обрушились на него, как метеоритный дождь. Сцена была такой же впечатляющей, как и некоторые из Гегемонов, с которыми он сражался, и Зак сразу же отказался от мимолетной идеи победить, не используя никаких навыков. Его защита получила огромный импульс после обновления двух его ветвей Дао в прошлом месяце, но это не означало, что он мог просто принять падающую звезду в лицо.

Четыре маленьких скелета появились за спиной Зака, а под его ногами появился сложный символ. Он выглядел как призывающий круг шириной в пять метров, ведущий в самые глубокие уголки преисподней, а вокруг него поднимались плотные шлейфы смерти. Одновременно над его головой возник угнетающе темный гроб, и арена задрожала, когда в них врезались первые звезды.

К этому моменту Зак уже бежал, руна под ним, казалось, была привязана к его телу. Маг Звездного Мага был немного в невыгодном положении из-за ограниченного размера арены. Она казалась более подходящей для крупномасштабных разрушений, как и человеческая сторона Зака. Тем не менее, это было похоже на то, как Зак пытался пробиться через Небесную Скорбь, когда звезды взрывались вокруг него.

Заку потребовалась всего секунда, чтобы достичь своей цели. Но к этому моменту она исчезла во вспышке света, оставив на своем месте разрушающуюся звезду. Он взорвался почти мгновенно, но вихрь тьмы поглотил его и поместил прямо там, где он почувствовал намек на жизнь в безумии. С другой стороны раздался крик боли и ярости, и мгновение спустя Зак был на ней, его цепи образовывали неизбежную сеть.

Звёздный Маг больше не пыталась отступить, вместо этого вцепившись в него своими светящимися руками. Казалось, она вот-вот разорвет ткань реальности, и свет ослеплял. Тем не менее, Зак ни в малейшей степени не растерялся, когда Смерть и Конфликт слились в его топоре, рубя прямо по когтю.

Внезапно из другой руки мага вырвался луч, не дав Заку возможности увернуться. Однако в тот момент, когда он пронзил его барьер, он потерял часть своего сияния и скорости. За едва успел направить немного Дао в свою свободную руку и раздавить свет своей ладонью. Одновременно его топор врезался в ее атаку, и ее огненные глаза расширились от тревоги при виде его чудовищной Силы.

Ее инерция была мгновенно подавлена превосходящими силами, а ее защита была взломана. Зак уже продолжал наносить удар, его свободная рука пронзила ее, как коса, и пронзила ее от талии к шее. Ее инстинкты были тверды, и она уже двигалась, чтобы отразить его атаку.

Тем не менее, барьер пути полностью подвел Звездного Мага, и рука Зака почти не препятствовала его приближению. Мгновение спустя его пальцы остановились прямо у ее горла, едва пронзив кожу. Зак приготовился остановить любую последующую атаку, но мощная сила оттолкнула его, когда его зрение изменилось, снова вернувшись в нормальное состояние, когда все вокруг было на виду.

Дуэль была окончена.

Зак выиграл, воспользовавшись тем, что казалось огромной лазейкой. Доведя себя почти до безумия, пытаясь соединить Жизнь и Смерть, Зак имел достаточно опыта, пытаясь соединить два разных понятия. А с фундаментальным пониманием паттернов, переданным Ультомом, Зак мог сказать, что слияние концепций Звездного Мага было ошибочным в нескольких местах, даже если на первый взгляд они выглядели нормально.

Если бы она сформировала ядро, следуя этому шаблону, не исправив сначала эти проблемы, она потеряла бы почти 20% своего максимального запаса энергии, и возникли бы проблемы при потреблении большого количества энергии. На самом деле, лазейка этого Звездного Мага была намного хуже, чем слабость человека, которого Зак казнил ранее.

Когда бой закончился, все навыки были принудительно отменены ареной, и любые намеки на их битву уже исчезли. Заку было все равно, он больше сосредоточился на своем экране статуса.

[Мана: 2,146]

У Зака было 1978 маны после его предыдущего проступка, что означало, что он получил 100 маны за победу и еще 68 маны за то, что указал на критическую слабость в ее плане. По словам Катейи, это была необычно высокая награда, которая упомянула, что большинство наград были ниже 20 баллов. Зак не удивился, учитывая, как сильно это повлияет на ее будущее ядро.

Закрыв экран состояния, Зак заметил, что девушка странно смотрит на него, или, скорее, смотрит на него огненным взглядом.

"Что? Не убежден?" — сказал Зак.

«Я не понимаю. Твое ядро было пронизано слабостями. Я был уверен, что попал в слабое место в твоем паттерне, прежде чем ты победил меня. Но я не получил взамен ни одного очка маны. на?!"

Легкая улыбка появилась на лице Зака, когда он увидел озадаченное и разочарованное выражение лица Звездного Мага. Как и ожидалось, его план показался постороннему странным. Лорд Энго сразу понял, что происходит, признав, что его Дао скрепляются концепциями Пустоты и одновременно существуют в двух состояниях.

Но как насчет обычного культиватора класса Е, особенно не знакомого со своим путем? Его план должен выглядеть как грубая каракуля дурака, полного слабостей. Это было далеко от реальности, когда эзотерические концепции его ядра подтверждались Вечным Наследием.

По правде говоря, его План Ядра Пустоты, вероятно, можно было бы несколько улучшить теперь, когда он продвинул две свои Ветви Дао. Но это были всего лишь небольшие корректировки, включающие в себя самое последнее достижение, ничего похожего на лазейки, которые он учуял в слиянии Гнева и Звезд.

«Возможно, ты их просто пропустил», — улыбнулся Зак.

Девушка явно не купилась на оправдание, и казалось, что она сейчас взорвется. Зак ненадолго задумался, не похоже ли культивирование такой эмоции, как гнев, на получение Осколка Обливиона. Но она сделала ровный вдох, и глубокое спокойствие вернулось к ее глазам, когда она поклонилась ему.

«Ну, спасибо за вашу снисходительность и за то, что указали на такую критическую слабость. Я здесь уже три года, но это первый раз, когда кто-то заметил что-то неладное с моим решением».

Зак чувствовал себя немного странно, когда его благодарили за кражу ее маны, но он догадался, что в этом есть смысл. Что такое несколько сотен маны перед шансом улучшить свое Космическое Ядро? Это была просто очередная Миссия или несколько месяцев накопления месячной стипендии новичка.

— М-м, — кивнул Зак и пошел обратно к Катее, которая ждала за барьером.

«Я надеялась, что на этот раз увижу твою настоящую силу», — сказала Катея с некоторой беспомощностью. «Я думал, что сделал много улучшений за эти годы, но я даже не могу сказать, какого уровня ты достиг. Я не могу поверить, что этой девушке удалось выбить из тебя только один защитный навык».

«Просто повезло, что я нашел довольно большую слабость», — улыбнулся Зак, поворачиваясь к Ограсу, вернее, теням Катейи. «Почему бы не бросить вызов и этой девушке? Ее путь довольно интересен. И поскольку она культивирует гнев, она может сказать «да» из гнева».

— Заманчиво, но она, кажется, уже успокоилась, — ответил Ограс. «Кроме того, она кажется мне неприятным противником. Трудно прятаться в тенях, когда звезды освещают всю арену. Давайте пока разделимся, чтобы мы могли охватить больше территории. Мне нужно нацелиться на более легкую добычу, прежде чем их дуэли будут востребованы. "

— Не все могут быть такими беззаботными, — согласилась Катейя, взглянув на Зака. «Возможно, вам не следует быть таким властным, легко одолевать врага за несколько секунд. Иногда зрители могут подумать, что могут победить вас и бросить вам вызов сразу после победы. Но этого не произойдет с таким выступлением».

— Хм, — пробормотал Зак, уже приняв решение. «Могу ли я показать свой план, не вступая в дуэль? Как приглашение для людей бросить мне вызов?»

«Конечно, просто спросите у своего проводника», — кивнула Катея, и мгновение спустя в воздухе появилось Ядро Троицы Зака.

"Что это за фигня?" — выпалил Ограс, а рот Катейи открылся, когда она безучастно уставилась на его план.

Их реакция была такой же, как у Звездного Мага, и Зак сразу почувствовал, что его идея сработает.

«Драугр! Я бросаю тебе вызов!» — до них донесся крик прежде, чем Зак успел произнести хоть слово.

Зак обернулся и увидел бегущего гуманоида с зеленой чешуей, который смотрел на него так, будто выиграл в лотерею. Он явно пропустил бой только что, думая, что Зак был слабаком, судя по ядру.

— Хорошо, — торжественно кивнул Зак, хотя про себя смеялся. «Здесь хорошо».

Именно поэтому он хотел продемонстрировать свой план. Что может быть лучшей приманкой, чтобы получить некоторые проблемы, чем ядро, полное очевидных слабостей? Таким образом, он мог бы пройти лимит из десяти ежемесячных испытаний. Катея уже подтвердила, что если бы вы были тем, кому бросили вызов, вы бы все равно получили полное количество маны от победы, независимо от того, сколько битв вы провели.

Вот почему она раньше притворялась слабой; она уже позаботилась о том, чтобы заполнить свою месячную квоту дуэлей, а затем использовала Коалицию Великого Небосвода, чтобы заработать дополнительные деньги. Он должен был признать, что это был отличный план, и ему даже было немного неловко, что он разрушил его для нее.

"Боевой поединок? Отлично, здорово!" громоздкий воин ухмыльнулся, когда в его руках появились две дубины.

Зак улыбнулся, когда ядро воина вспыхнуло над его головой, а все вокруг снова исчезло, на этот раз в гораздо меньшей области. К сожалению, на этот раз Зак не увидел такой критической слабости, как на схеме Звездного Мага. Некоторые разделы казались немного странными, хотя Зак не мог точно определить, почему.

Но это было прекрасно. Не у всех были бы легко эксплуатируемые слабости, и было приятно видеть, какую щедрость таит в себе такое несовершенство, если таковое имеется. Стена разошлась через несколько секунд, и культиватор ближнего боя рванулся вперед, его две дубины излучали огромный свет. Казалось, что он прикрепил к их головам две нейтронные звезды.

Зак сразу догадался, что он совершенствуется в сторону Пика Тайцзи, который управляет Светом, Тьмой и Гравитацией. Это был не такой редкий путь, как Пик Импетуса на Фронтире. Например, Фрагмент Импульса Илвере принадлежал к этой вершине, как и призрачное Дао Ограса. Тем не менее, это был первый раз, когда Зак увидел комбинацию Света и Гравитации в том, что казалось еще одной двойной ветвью.

Свет столкнулся с чернотой смерти, когда Зак активировал свою Неумолимую Стойку, его два Дао уже прошли через структуру [Аватара Тысячи Светов] . Он стал единым целым со своим путем, его удары были наполнены удушающим давлением. Тем не менее, он не выкладывался по полной, лишь едва сражаясь на уровне навыков Техники Ранней Интеграции.

Поскольку он сдерживался, Заку удалось захватить преимущество только после минуты ожесточенных столкновений. Сияющая сила дубинок стала сдерживаться со всех сторон. Воин отчаянно пытался вырваться, но повсюду были цепи. Смерть была повсюду. Даже чистый свет может умереть и погаснуть, точно так же, как у звезд заканчивается топливо.

Это могло выглядеть как равный бой, но воин продолжал отставать от барьера Зака. Это тоже было задумано. По правде говоря, контролировать бой до такой степени было даже сложнее, чем претендовать на чистую победу. В конце концов, Зак почувствовал, что прошло достаточно времени, и «воспользовался возможностью», чтобы закончить бой. Невидимая сила оттолкнула его, подтверждая, что дуэль окончена.

— Что за… — выругался воин, выглядя так, будто у него сквозь пальцы выскользнула непредвиденная удача. "Ты посмеешь снова драться со мной, но уже с навыками?!"

«Я не осмеливаюсь», — улыбнулся Зак, игнорируя вызов, поскольку вы не можете многократно получать ману от одного и того же человека.

Он уже получил 100 маны за победу и еще 12 за преодоление небольшой слабости. Однако этот человек не был так благодарен, как Звездный Маг. Вероятно, он думал, что получит огромную награду, указав на несколько вопиющих слабых мест в своем проекте, но у него даже не было возможности нанести им удар.

«Тебе лучше надеяться, что я не столкнусь с тобой в дикой природе», — прорычал воин, прежде чем уйти.

«Прости за это», — улыбнулся Зак, возвращаясь к Катее, которая все еще смотрела на его ядро с шоком в глазах.

— Ты действительно сделал это?.. — прошептала Катея, прежде чем нерешительно взглянуть на Зака. — Но это выглядит так…

«Гадкий», — добавил Ограс из тени.

— Все не так плохо, как кажется, — рассмеялся Зак. «Он включает в себя несколько довольно необычных теорий, из-за которых он выглядит странно. Вы можете бросить мне вызов, если хотите проверить это».

«Как бы я тебя победила? Я бы просто сейчас отдала свою ману, как тот парень», — фыркнула Катея, прежде чем посмотреть на Зака. «Это действительно работает? Ты слил Жизнь и Смерть в одном ядре?»

"Вы знали?" Зак улыбнулся. — Что формирование ядра Жизни-Смерти технически невозможно?

— Я… — Катея замялась.

— Все в порядке, — пожал плечами Зак. «Я уже давно знаю, что эти старейшины пытались направить меня к Смерти, думая, что я не могу получить и то, и другое. К счастью, вдохновение этого места указало мне путь».

«Любимый сын Неба», — поклялся Ограс. «Вы достигаете узкого места, и из глубин пустоты появляется древнее наследство».

«Что-то в этом роде», — улыбнулся Зак, но его ухмылка угасла, когда он увидел удрученный взгляд Катейи. "В чем дело?"

«Извините. Мне было запрещено упоминать об этом, но я всегда надеялась, что вы сможете доказать ошибочность условностей», — прошептала она. «Я продолжаю подводить тебя».

"О чем ты говоришь?" — сказал Зак, закатив глаза. «Немногие помогли мне и моему совершенствованию так сильно, как ты, до такой степени, что тебя можно считать наполовину учителем. У тебя нет причин чувствовать себя плохо».

Катея улыбнулась, но вскоре ее брови снова нахмурились. — Но что, если это…

«Тогда я разберусь с этим, как есть», — пожал плечами Зак. «Я не планирую неудачу на данный момент».

— Значит, это невозможное ядро, — пробормотал Ограс. «Неудивительно, что тебе пришлось потратить на это целое озеро воды и полное прозрение. Я вообще этого не понимаю, но могу сказать, что это невероятно сложно».

— Должно сработать, — кивнул Зак. «Это будет просто боль в заднице, чтобы создать. Мне, вероятно, придется получить много маны, чтобы…»

«Извините, сэр, я хотел бы попросить обменяться указателями», — вдруг вмешался голос.

«Хорошо», — улыбнулся Зак, обернувшись и увидев культиватора в развевающихся одеждах с каменной урной в руках.

— Отвратительно, — выругался Ограс. «Люди прилипают к нему, как мухи к навозу, из-за этого испорченного ядра. Я догоню вас двоих позже. Некоторым из нас приходится зарабатывать на жизнь».

«Слава богу, я уже закончила свои дуэли», — согласилась Катея. «Я просто посмотрю, чем это закончится».

Сорок минут спустя Зак восстановил всю свою потерянную ману и даже больше. Привлеченные его уродливым чертежом, 21 воин бросил ему вызов, пока он и Катейя неторопливо шли с улицы на улицу. Зак обращался со всеми одинаково; дуэль без навыков, в которой он с небольшим перевесом выиграл, а противнику едва удалось поразить его предполагаемые слабости.

Катея выглядела как гордый родитель, увидев, как Зак использует ее схему, чтобы выманивать у людей их ману. К сожалению, Зак знал, что не может вечно тянуть что-то подобное. Рано или поздно поползут слухи о его странном ядре и о том, что никому не удалось его даже поразить, не говоря уже о том, чтобы победить.

Он по-прежнему упорно трудился, чтобы как можно меньше людей поняли, что в его сердцевине нет никаких реальных слабостей. В конце концов, некоторые могли подумать, что награды все еще на месте, но его боевая техника была слишком хороша. Таким образом, люди могут прийти за ним в Оранжевой и Красной зонах в будущем, надеясь положиться на свои навыки или, возможно, количество, чтобы победить его и возместить свои потери.

На данный момент Зак хотел продолжать получать вызовы, пока не станет известно, используя неуклонно увеличивающееся пешеходное движение к миссионерскому центру. Но когда 22 -я мишень уже собиралась клюнуть на приманку, люди на улице вдруг остановились как вкопанные и огляделись. Зак был таким же, потому что только что услышал, как в его голове прозвенел колокольчик.

— Глобальное сообщение, — сказал Нуль. «Хочешь, я поиграю?»

— Играй, — сказал Зак.

«Остерегайтесь, постояльцы Вечной Просторы! Среди нас появился коварный новичок. Имя этого нежити Драугра неизвестно. Но за несколько часов после прибытия он бессердечно убил еще одного гостя на улицах Вастнесс-сити. Он также создал намеренно грубый план и использует его, чтобы заманивать людей на дуэли».

«Не поддавайтесь на это! Его атрибуты чрезвычайно высоки, и, по оценкам, он вошел в стадию интеграции техник. Немногие культиваторы первого эшелона могут сравниться с ним в чисто боевом столкновении.

И именно так Зак увидел, что его схема зарабатывания денег подошла к концу.

"Какого черта!" Зак выругался, чувствуя, что только что потерял свой выигрышный билет, и посмотрел на Нуля на своей руке. «Ребята, вы это сделали?!»

— Это были не мы, — сказал Нуль. «Культиваторы высшего эшелона могут отправлять глобальные сообщения за 3000 маны. Похоже, вы действительно кого-то разозлили».

«Кто-то потратил 3000 маны только на то, чтобы разрушить мой план?» — воскликнул Зак. «Это были те ребята из Великого Небосвода?»

«Отправитель анонимен, а голос, который вы слышите, выбран случайным образом», — хихикнул Нуль. «Если вы хотите знать, вам просто нужно стать гостем пятого эшелона и заплатить 3000 маны за информацию».

Зак не мог не рассмеяться над бесстыдством гидов и Вечной Просторностью. Они действительно были готовы монетизировать все. Тем не менее, учитывая, что в сообщении было указано, что он убил этого парня ранее, вероятность того, что это была Коалиция Великого Небосвода. К сожалению, теперь, когда секрет был раскрыт, он мало что мог сделать, но он не отключил свою проекцию чертежа.

Не все удосужились весть, и среди совершенствующихся не было недостатка в упрямцах, считающих себя непогрешимыми. К сожалению, элементаль, который только что подошел к нему, не был одним из этих людей. Он немного посмеялся и ушел, поклонившись Заку.

— Мне просто повезло, — пробормотал Зак, подходя к Катее, которая всю дорогу следовала за ним.

"Не удовлетворены?" — спросила Катея с сморщенным лицом, когда Зак перестал показывать свое ядро. «Возможно, за последний час вы заработали больше маны, чем я с момента прибытия. Я просто хочу лечь и позаботиться о своей раненой гордости».

«Сейчас ты очень похож на Ограса», — рассмеялся Зак.

«Должно быть, его сердце уже закалено, как эти лысые, потому что ему приходится все время путешествовать рядом с тобой», — сказала Катея, беспомощно качая головой. "Итак, сколько ты заработал на своем маленьком каперсе?"

Зак открыл свой экран состояния, и улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел обновленное значение.

[Мана: 4621]

Это было не совсем то, что он ожидал после вынашивания своего плана, но это было намного больше, чем 1000, которые он надеялся получить до получения миссии. Проблема заключалась в том, что ему удалось найти слабости только у двух третей людей, с которыми он сражался. А у некоторых были такие мелкие проблемы, что он не получил вознаграждения за их разоблачение, хотя иногда мог находить проблемы там, где их не было.

И наоборот, некоторые из проблем были невероятно проблематичными для его глаз, но противники всегда казались ошеломленными, когда с них брали более 50 маны за награду за чертеж. Фактически, почти половина из его 263 очков в Bounties была получена всего за три испытания. Правда об Ультоме явно укоренила в нем уникальное понимание, немного отличное от теорий, основанных на Отступнике Порядка.

Это позволяло ему видеть то, чего не могли видеть другие, хотя обычно он действовал инстинктивно. Редко у него было четкое понимание чьих-то проблем, как у Звездного Мага. В основном это было просто смутное представление, что что-то пойдет не так, если таким образом сформировать ядро.

Что еще более интересно, ему не всегда удавалось сразу увидеть слабость. По мере того, как воины направляли свой Даос или вращали свою Космическую Энергию через свои тела, узоры на их барьерах слегка менялись. Это было что-то вроде стресс-теста их плана, и Зак подозревал, что при правильном сражении с навыками появится еще больше лазеек.

«Не так много, я заработал чуть меньше 2400 маны», — сказал Зак с прилежной небрежностью, хотя он не мог сдержать улыбку, которая стала шире, когда он увидел, что лицо Катейи почти рухнуло.

— Давай просто найдем твою тень, — вздохнула Катея. «Вы хорошо повеселились, и миссии будут выпущены менее чем через двадцать минут. По крайней мере, вы можете отвлечь других, пока мы с другим займемся хорошим заданием».

— Звучит неплохо, — улыбнулся Зак.

Они продолжили путь к большому зданию, которое Зак уже заметил давным-давно. Он был намного больше, чем причудливые витрины магазинов вокруг них, и выглядел как большой синий цилиндр без окон. Внутри был миссионерский центр, хотя это звучало гораздо более хаотично, чем база Врат Пустоты, где он впервые подписался на миссию «Звезда Пустоты».

Эти двое особо не пытались искать Ограса — выделялись два драугра, от которых пахло смертью в городе, полном живых. Это был поучительный опыт, ходить в этом месте под личиной имперца Империи нежити. По крайней мере, одна треть проявила открытую враждебность, увидев его и Катейю. Их, вероятно, ополчились бы, если бы не действующие правила.

Катея также получила несколько испытаний, в основном из-за ее происхождения. Катея приняла три, выиграв два и проиграв один, что дало ей небольшой источник дохода. В этом смысле их принадлежность была весьма удобна для них двоих, хотя Зак подозревал, что для более слабых Ревенантов дела обстоят не так весело.

Он пока не видел ни одного на улицах, хотя видел вдалеке трех членов Вечного клана. Судя по всему, они прибыли вместе двенадцать лет назад и не проявляли склонности смешиваться с другими расами нежити. Это было нормально для Зака, хотя он сделал мысленную пометку остерегаться, на всякий случай.

В конечном счете, его столкновение с Уоной было всего лишь вспышкой на радаре для такой огромной силы, как Клан Вечности. Вероятно, это было списано как неудачное вложение для Ноз'Валадира, прежде чем они продолжили свою жизнь.

«Похоже, ты хорошо повеселился», — внезапно эхом раздался голос Ограса. — Слишком весело, видимо.

— Ну, что ты можешь сделать? Зак улыбнулся. "Как это прошло на вашем конце?"

«Я бегал как сумасшедший, сканируя толпу в поисках желающих бросить вызов. Мне удалось одержать шесть побед и четыре поражения», — сказал Ограс. «Позор, мой проводник не позволяет мне использовать флаг».

Зак был немного удивлен. Ограс проделал долгий путь от невыразительного отпрыска, которого он встретил во время интеграции, но люди здесь не были пустяками. Зак выиграл более двадцати матчей подряд, но он почти жульничал благодаря своей технике средней стадии интеграции и чудовищным грубым качествам. Единственными, кто мог сопротивляться, были те, у кого были собственные техники или аналогичные преимущества, такие как намерение Дао.

Насколько Зак знал, Ограс не разработал ничего особенного, кроме Закалки Тела. Таким образом, одержать шесть побед из десяти в качестве новичка и без его Табу-оружия было невероятным результатом, даже если это принесло всего около 200 маны.

"Хорошая работа. Вы ничего не слышали о том, кто мог отправить сообщение?" — спросил Зак.

«Ничего определенного. Но наиболее вероятным подозреваемым является лидер Коалиции Великого Небосвода Нервен Серку. Может быть, речь идет о том, чтобы сохранить лицо перед своими подчиненными. другой путь."-

— Извини, я могла затаить на тебя обиду прямо за воротами, — вздохнула Катея.

«Это нормально. Это они первыми связались с нами. Кроме того, это может быть и к лучшему. Если я смогу заставить всю коалицию выследить меня, я заработаю много маны».

— Наверное, это правда, — засмеялась Катея. «Но помните, никаких драк внутри Миссионерского зала, иначе вас выгонят. Некоторые люди будут там только для того, чтобы раздражать и отвлекать людей. Не кусайтесь. Глаза на приз».

— Я понял, — кивнул Зак, и они вошли в здание через один из многочисленных входов.

Внутри не было приемных, досок с заданиями или информационных кристаллов. Ничего особенного не было. Цилиндрическое здание было почти полностью пустым, комната диаметром 50 метров до потолка. По его внутренним стенам проходили десятки уровней проходов с сотнями маленьких балконов, выступающих на метр или два.

В центре в воздухе плавали тысячи маленьких светящихся пузырьков. Это были оставшиеся квесты, которые не выполнялись с предыдущего релиза. Большинство из них сияло оранжевым светом, в то время как красный и зеленый были равномерными. Зеленых квестов было намного больше, чем красных, но было востребовано менее половины ежемесячных красных квестов. Они были просто слишком опасны.

Заинтересовавшись миссиями, Зак сосредоточился на случайном зеленом пузыре.

[Зеленая миссия: прополка Героринского леса. Ежедневная зарплата: 22 маны. Удаляйте не менее 150 настроенных на Материю сорняков в день, чтобы получать зарплату.]

«Сколько стоит пребывание в Героринском лесу?» — мысленно спросил Зак.

«12 маны в день, но вы можете посещать это место десять дней бесплатно», — ответил Нуль. «Вы также можете оставить себе травы, но шанс найти что-то стоящее довольно низок».

Другими словами, квест приносил 10 маны прибыли ежедневно, если вам удавалось выполнять квоту каждый день. Даже если вы преуспеете, это будет далеко от прибыли Катейи в 1000 маны за 18 дней. Тем не менее, он может давать 300 маны в месяц. Если бы вы выполняли такие квесты в течение трех десятилетий, вы бы накопили более 100 000 маны.

«Покажи квест», — сказал Зак, побуждая Катейю с любопытством оглядеться.

«Насколько сложно достичь такой квоты?» — спросил Зак.

«Это сложнее, чем кажется», — сказала Катея. «Если у вас нет какого-то преимущества, которое может помочь, от знания трав до Дао, основанного на элементах, вы можете не получить никакой маны. И дело не только в поиске трав. Скорее всего, их будут охранять Короли Зверей из разной силы. Если вы получите ранение, вы можете не выполнить норму в течение нескольких дней, и вам придется платить вступительный взнос».

Зак понимающе кивнул и выпустил квест. Ничто не дается бесплатно в Вечной Просторе, и даже самые слабые культиваторы в этом месте были могущественной элитой. Зеленые квесты не означали легких, просто легче, чем другие. Катея не придавала большого значения упомянутому ею заданию, но эти ледниковые твари, скорее всего, были чрезвычайно смертоносны. Просто противостоять окружающей среде было бы борьбой для кого-то без настроенного на Лед Дао.

Он не осознавал этого раньше. Но если квест был таким прибыльным, почему бы Катейе не остаться на целый месяц, а уйти всего через 18 дней? Скорее всего, она была доведена до предела своих возможностей или ранена и вынуждена покинуть опасную среду.

— Давай найдем место, — сказала Катея, ведя Зака вверх по лестнице, пока они не оказались примерно на середине стены.

Уже занято более двух третей балконов, а некоторые люди остались у перил проходов. Балконы номинально давали лучшие позиции, но многие считали, что из-за этого не стоит спорить. В конце концов, в выпуске миссии был сильный элемент случайности.

Катея и Зак заняли один из балконов, в то время как он заметил появление огров на противоположной стороне здания. Они по-прежнему были связаны вереницей теней, что позволяло им свободно общаться. Это было преимуществом его странной конституции, где тени можно было считать частью его тела.

«Если увидите что-то интересное, сразу бронируйте», — напомнила Катея. «У вас есть тридцать секунд, чтобы решить, брать его или нет. Если нет, просто сдайте его до истечения 30 секунд. Одновременно у вас может быть активна только одна миссия».

— Понятно, — сказал Зак.

Не было никакой возможности подготовиться к выпуску миссии. Все просто стояли и ждали, глядя через большую пустую комнату. Разговоры в конце концов утихли, когда исчезли затянувшиеся квесты прошлого месяца. Прошла еще минута, и Зак с нетерпением наблюдал за ростом окружающей энергии.

Внезапно вспыхнула золотая молния, за которой последовал полный хаос.

Тайфун из бесчисленных светящихся шаров появился из ниоткуда, словно буря в бутылке. Они кружились в центральной части миссионерского зала, их быстрые движения были настолько беспорядочными, что часто было трудно даже различить цвет отдельных заданий. Единственной подсказкой был слабый намек на различные Дао, которые можно было почувствовать, сосредотачиваясь на определенных регионах. Неудивительно, что Катее удалось урвать ценный квест на глазах у целой коалиции. Перед лицом такого хаоса не было никаких гарантий, даже если бы вы знали о квесте.

Зак чувствовал себя так, как будто он был внутри одной из тех кэш-игр, где люди пытались схватить как можно больше банкнот за ограниченное время. Его взгляд метался туда-сюда, пытаясь найти оранжевый свет, резонирующий с его Даосом. Он был несколько уверен в том, что с самого начала сможет выполнить подходящие красные миссии. Но для этого требовалось либо идеальное мировоззрение, множество помощников, либо огромные запасы маны.

Если бы у вас не было ничего из этого, вы бы ухаживали за смертью в таком месте. Даже если вы не были убиты или ранены, вам все равно будет очень трудно завершить квест, а это означает, что вы, вероятно, потеряете тысячи маны.

Все трое планировали вместе пройти квест, чтобы поработать над своим сотрудничеством и наловчиться. О Красной миссии не могло быть и речи, потому что у всех были разные пути. Лучше бы они дождались, пока дойдут до средних эшелонов, прежде чем вместе идти на такой риск.

Зак наконец почувствовал что-то многообещающее в буре. Что-то испускало намеки на лед и какое-то иллюзорное Дао. Такой квест будет связан с Катейей и Ограсом, позволяя ему почувствовать вкус опасностей в недружественной Оранжевой зоне. Но прежде чем локализовать конкретный квестовый пузырь, Зак внезапно услышал позади себя невероятно громкий хлопок, за которым последовала ослепляющая вспышка, затопившая его в Дао Света.

Это было всего на мгновение, но он потерял из виду огонек Дао в хаотической буре. Зак раздраженно выругался, оглядываясь на двух мужчин, расположившихся прямо за их балконом. Один держал в руке тарелку, а другой держал лампу, которая была источником стробоскопического света, заливающего их балкон.

Они явно были там не для того, чтобы получить задание, а для того, чтобы сорвать охоту других. И они были не одни. Миссионерский зал превратился в сумасшедший дом, в котором подвергались нападениям все чувства. У некоторых фракций даже были охранники, которые физически блокировали их окружение, чтобы уменьшить волнение для тех, кто ищет подходящие миссии.

— Я буду помнить ваши лица, — фыркнул Зак.

«Жаль, что они фальшивые, гнилой ублюдок», — хихикнул мужчина, еще раз ударив по тарелке.

— Не обращай на них внимания, — сказала Катейя.

— У меня есть кое-что, — внезапно сказал Ограс из тени. 'Задание по уничтожению оранжевой награды. Какое-то древнее захоронение под названием Плач Грешника. Молния и Тьма, а Смерть выползает из-под земли. Насколько я могу судить, достойное вознаграждение.

Зак почувствовал, что это звучит даже лучше, чем тот, который он только что проиграл, но сначала он взглянул на Катейю, которая кивнула. «Звучит хорошо. Ни один квест оранжевого цвета не дает плохих наград, а квесты по истреблению голов довольно популярны, так как они в основном полагаются на военную силу. Это должно быть подходящей первой миссией».

— Возьми, — сказал Зак.

Через две секунды Нуль заговорил, когда перед ним появилось приглашение к миссии. «У вас есть приглашение на миссию от гостя Ограса».

[Оранжевая миссия: Уничтожить проклятые курганы Плача грешника. Награда: 300 маны за уничтоженную насыпь. Курганы считаются разрушенными, когда Ядро Грешника раздавлено. Максимальное количество участников: 10.]

— Принимаю, — сказал Зак и с удивлением ощутил ауру Дао миссии из своего браслета.

«Это для того, чтобы разжечь конфликт. Если люди почувствуют ауры, они могут понять, куда мы идем», — объяснила Катея, увидев реакцию Зака. «Хорошо, пошли отсюда. От двух наших друзей у меня голова болит».

Зак хотел что-то предпринять против двух агитаторов, но не посмел устроить еще один беспорядок. Однако он почувствовал, как от Катейи исходил леденящий холод, когда она проходила мимо двух дизрапторов.

«Годы долгие, а вы вдвоем у подножия тотемного столба», — улыбнулась Катея. «Берегите спины».

С этими словами они вышли из миссионерского зала, и Зак увидел поток уходящих людей. Многие, вероятно, бросились к телепортам, чтобы выбраться из города до истечения их льготного периода. Другие хотели уйти до того, как слишком много людей зафиксируют ауру, оставшуюся на их запястьях.

Заку было все равно. Он приветствовал низкоуровневых культиваторов, охотящихся за ним в «Плаче грешника». Время было ограничено, и чем больше бесплатной маны он мог получить, тем лучше.

«Прежде чем мы отправимся, мне нужно кое с чем разобраться», — внезапно раздался голос Ограса.

"Что?" - с недоумением сказал Зак.

«Я не сломал свой метод закалки тела, когда получил существо от этого ублюдка из Умбры. Он запечатан, но я не могу держать его дольше, потому что он выведен из анабиоза, — объяснил Ограс. — Мне нужно три дня.

Зак кивнул, понимая, что у Ограса те же планы, что и у него; накапливать прорывы для бесплатных очков вклада.

— Тогда давай встретимся через три дня, — сказал Зак, привлекая удивленный взгляд Катейи. «Если я тебе понадоблюсь, я еще немного побуду в Вастнесс-сити».

— Вы планируете обмануть еще несколько человек? Огра рассмеялся. «В таком месте обязательно найдутся люди, воспринявшие это сообщение как вызов. Развлекайтесь, я воспользуюсь несколькими пробными посещениями, чтобы почувствовать опасности, связанные со своим делом».

Ограс был прав в деньгах. Уведомление нанесло ущерб его бизнесу, но дни перед запуском миссии были самыми оживленными. Было бы позором просто отказаться от всей этой бесплатной маны.

"А вы?" — спросил Зак, взглянув на Катейю.

— Я уже израсходовала все свои пробные визиты, — медленно сказала Катея. «Если это всего на три дня, я буду сопровождать вас. Может быть, вы также сможете взглянуть на мое ядро? Я сформировал свой план, объединив наследие моего клана с правдой этого места, но, возможно, я что-то упустил».

— Конечно, — согласился Зак. «Но я просто руководствуюсь инстинктом, когда нахожу слабые места. Сомневаюсь, что смогу объяснить, даже если бы я что-то нашел».

«Достаточно просто знать, что есть проблема», — сказала Катея, сжимая руку Зака. «Почему бы нам не прогуляться по рыночному кварталу? Это одно из самых оживленных мест в это время месяца. Здесь нельзя устраивать дуэли, но прямо снаружи есть арены. мало людей вне безопасной зоны».

«Я пойду проткну что-нибудь в глуши», — пробормотал Ограс. «Боюсь, иначе я сойду с ума из-за несправедливого обращения с Небесами».

— Хорошо, — улыбнулся Зак. "На рынок."

Зак не знал, радоваться ему или разочаровываться после того, как он три дня путешествовал по Вастнесс-сити. Всего ему удалось привлечь 38 вызовов, всего на 17 больше, чем он получил за час до выхода предупреждения. И только 4 из них были на третий день.

Конечно, глобальное сообщение предупреждало о драугре, а это означало, что он всегда может превратиться в свою человеческую форму и продолжить. Но Зак не торопился. Вастнесс-Сити был быстро освобожден в первые же часы после завершения миссий. Несколько культиваторов прибыли через час или два после первоначального выпуска миссии, стремясь получить второй выбор, прежде чем миссии будут выпущены для поместий по всему королевству.

Но их было недостаточно, чтобы упустить такую хорошую возможность. Люди, которые даже не осмеливались участвовать в миссиях, вряд ли бросят вызов незнакомцам ни с того ни с сего. Лучше приберегите эту схему до следующего выхода миссии, когда улицы снова заполнятся людьми. К тому времени он, вероятно, станет культиватором второго эшелона, но он всегда может потратить немного маны, чтобы вернуться к первому.

Одна интересная вещь за последние три дня заключалась в том, что только двое из его претендентов не прочитали уведомление. Остальные проблемы исходили от культиваторов, уверенных в своих силах, которым было наплевать на 100 маны. Для них объявление было маркетингом, а не предупреждением. Похоже, их больше интересовал тот факт, что он не проиграл ни одной боевой дуэли, чем получение наград.

Все хотели первыми победить Непреклонную стойку Зака или, по крайней мере, нанести сильный удар. Половина претендентов на самом деле подошла близко, и Заку не нужно было притворяться слабым. Десять претендентов сами вошли в стадию интеграции, хотя только один достиг среднего уровня владения языком. У большинства оставшихся претендентов были и другие преимущества, начиная от намерений и владений и заканчивая могущественной конституцией.

Тем не менее, никто не мог сравниться с ним по грубым характеристикам, что давало Заку преимущество в большинстве боев. Это был не мир Оромов, где атрибуты людей были уравнены.

Несколько культиваторов, подрабатывающих торговцами информацией, уже давно начали следить за ним, записывая бои для продажи позже. Таким образом, люди стали лучше понимать, где лежат его потолки, и соперники стали более могущественными. И через три дня Зак наконец-то встретил кого-то, кто смог довести его до предела.

Зак не был уверен, была ли женщина перед ним големом или гуманоидом с каменной кожей. Она была почти похожа на мраморную статую, с таинственными серыми узорами, покрывающими ее мускулистые обнаженные руки. Конечно, у Зака не было времени выяснять какой-то скрытый смысл внутри, учитывая, что он был занят, просто выдерживая ее безжалостный шквал.

Женщина владела копьем, и Зак чувствовал себя так, будто попал в ловушку посреди урагана, яростно отражая удары, удары и удары. Даже цепей [Love's Bond] не хватило, чтобы уловить импульс, заставив Зака играть по правилам своего противника, пока он не нашел возможность переломить ситуацию.

Даже если их Дао, пути и оружие различались, Зак чувствовал связь со своим противником. Они оба были бойцами, сосредоточившимися на Силе. У обоих было три дао, одним из которых был конфликт. Оба достигли среднего уровня владения Техникой Стадии Интеграции. Зак даже подозревал, что она взрастила телосложение, соответствующее его [сублимации Ваджры Пустоты] .

Однако было одно отличие. В то время как у Зака было преимущество в атрибутах, у его противника была еще одна карта в рукаве. Намерение. Она на самом деле освоила как технику пути, так и намерение Дао, что оказалось невероятно сложной комбинацией.

Что-то подобное обычно было невозможно. Оба были выражениями Дао, основанными на том, как вы смотрели на истины вселенной и относили их к себе. Некоторые усвоили Дао, став с ним единым целым. Эти люди встали на такие пути, как Техники и Гармонизация. Другие видели в этом что-то внешнее, что нужно контролировать, ведущее к намерению Дао или доменам.

Ни один путь не был лучше или хуже другого. Это было больше вопросом близости и личности. Но иметь и то, и другое было почти парадоксом, сродни тому, что он был и живым, и нежитью.

Каждая ее атака заключала в себе непреодолимое намерение, и Зак не мог найти ни одной слабости, которую можно было бы использовать. Единственная причина, по которой он не был побежден даже через 9 минут, заключалась в том, что ее намерения не были так развиты, как ее техника. Он едва мог поддерживать равновесие благодаря своему превосходному набору атрибутов, хотя его противник уже несколько раз пробивал его предполагаемые слабости.

Поскольку его предполагаемые лазейки на самом деле были надежными, все ее атаки были ослаблены до такой степени, что Зак мог переломить ситуацию. Но женщина-статуя была подобна железному куполу, ее план был совершенно прочным. Зак пытался нанести несколько странных ударов, но это были просто чуждые ему понятия.

Зак ломал голову, пытаясь найти способ выйти из тупика, но единственное, о чем он мог думать, это использовать свою [Зону пустоты] , чтобы подавить намерения своего противника и дестабилизировать ее. Но Зак, очевидно, не стал бы использовать никаких скрытых тузов в случайной дуэли, что привело к тупику, продолжавшемуся до тех пор, пока Зак внезапно не обнаружил, что знакомая сила вернула его назад.

Ни у одной из сторон не было достаточно явного преимущества, чтобы считаться победителем, а это означало, что Зак получил 100 маны как защитник через десять минут. Однако победа не принесла Заку особой радости. По крайней мере, это служило важным напоминанием о том, что в этом месте он не безошибочен. В последние дни он в основном дрался с новичками и более слабыми гостями. Среди высших эшелонов определенно были влиятельные люди, и он не мог ослабить бдительность.

Точно так же, как Зак не был доволен своей победой, его противник, похоже, не особо заботился о своем поражении.

«Так вот как это было», сказала она, широкая жемчужно-белая улыбка расплылась по ее лицу, когда она оценивающе посмотрела на Зака. «Я не понимаю, что ты сделал, но могу сказать, что это экстраординарно. Я никогда не слышал ничего подобного. Жаль, что ты нежить. Иначе я бы пригласил тебя присоединиться к моей секте».

«Я не ожидал, что есть низкоуровневые культиваторы с такой силой», — прокомментировал Зак. — Я так понимаю, ты тоже только что приехал?

«Десять дней назад», — кивнул копьеносец, прежде чем отвернуться. «Я потерял это, но у нас впереди много лет. Посмотрим, кто в конце концов оставит свое имя в этом месте».

С этими словами она ушла, направляясь в сторону Рынка.

"Вы сделали?" — спросила Катея, подходя к ней, уже держа в руке свое странное Сокровище Природы.

Было неудобно ходить с массивами, чтобы загораживать их разговоры от наблюдателей, поэтому Катея купила странное природное сокровище с похожей функцией. Он создал трехметровую сферу, в которой был изолирован звук. В свою очередь, они ничего не слышали снаружи, что делало это палкой о двух концах.

«Сомневаюсь, что после этого боя кто-нибудь осмелится вызвать меня на дуэль», — пожал плечами Зак. — Вы узнали ее?

«Нет, но такой человек недолго останется неизвестным», — сказала Катея, подозрительно глядя на Зака. «Что, у тебя хватает смелости смотреть на других девушек, когда тебя сопровождает красота? Лорд-Император уже думает о своем королевском гареме?»

— Как она могла сравниться с тобой? Зак улыбнулся.

— Так-то лучше, — подмигнула Катея. «Ты действительно улучшился после Сумеречной гавани, и не только в своем развитии. Итак, каков твой план на этот раз? До встречи с твоим другом осталось больше часа».

— У меня нет никаких планов, — сказал Зак после некоторого раздумья. «Я проверю свою витрину, чтобы увидеть, не испортил ли кто-нибудь ее, и немного отдохну».

— Ты все еще не готов посетить свое поместье?

«Я позволю вещам успокоиться еще немного», криво улыбнулся Зак.

«Поверить не могу, что ты построил свое поместье на вершине буддийской горы», — рассмеялась Катейя. «Ты напрашиваешься на неприятности. И как я должен приходить, когда все так? Я не думаю, что смогу справиться с давлением, которое ты описал».

«Рано или поздно я терраформирую вершину», — сказал Зак. — Тогда можешь посетить.

«Это свидание. Я пойду освежусь и немного понаблюдаю за своим планом. Мы встретимся у телепорта через час», — помахала Катейя перед тем, как уйти.

Зак улыбнулся, глядя на удаляющуюся спину Катейи. Совершенствоваться в уединении было хорошо на коротких отрезках, но в конечном итоге оно не могло конкурировать с исследованием вселенной с друзьями. За последние пару дней он получил больше удовольствия, просто догоняя Катейю, исследуя город Вастнесс, чем за последние годы.

И не то чтобы нужно было выбирать между друзьями и совершенствованием. Он многому научился, сражаясь со всевозможными экспертами за последние несколько дней. Его недавние достижения в технике полностью стабилизировались, и он усвоил все базовые знания о различных сферах Вечной Просторы.

И наконец настало время самому проверить одно из царств. Зак вернулся к своему магазину, но застыл, увидев, что его интерьер был полностью переставлен. Его маленький магазинчик обзавелся изысканной мебелью, и даже стены были украшены произведениями искусства, которые хорошо сочетались с его образом жизни.

Сначала Зак подумал, что это устроили Нулл или коалиция нежити, но понял, что ошибался, увидев знакомое лицо, сидящее за столом внутри.

«Место выглядело немного заброшенным, поэтому я привел его в порядок. Надеюсь, вы не возражаете».

"Ты?" — сказал Зак, входя в витрину своего магазина, и на его лице появилось небольшое хмурое выражение. «Я думал, что говорил тебе быть осторожным, когда вмешиваешься в судьбу».

За маленьким парижским столиком у одного из окон сидел Вентус Калаван, эльф, которого он встретил в Сумеречном океане. В последний раз Зак видел его после того, как убил Уону. К тому моменту Вентус был пленником имперцев Хаварок, но Зак освободил его благодаря помощи и подсказкам, которые предоставил Вентус.

С тех пор Зак почти не вспоминал об эльфе, хотя и хранил жетон приглашения в Сияющий храм. Это даже стало одним из его самых важных спасательных сокровищ на случай, если Зак будет вынужден вообще покинуть Зесию из-за неразберихи с Ультомом.

«Ну, оказывается, твое предупреждение запоздало. Я погрузил ноги в колодец Хаоса, и моя судьба необратимо изменилась», — беспомощно вздохнул Вент, указывая на свободный стул. "Мы можем поговорить?"

«В каком эшелоне находится человек передо мной?» — мысленно спросил Зак.

«Вау, восьмой эшелон! Этот парень неплохой, — ответил Нуль.

Зак удивился восклицанию Нулла. Вентус культивировал могущественный путь и был весьма талантлив, имея две ветви Дао, еще находясь в Сумеречном океане. Это было более десяти лет назад, и Зак мог сказать, что с тех пор Вентус не бездельничал. Его аура была более плотной и загадочной, хотя Зак не верил, что Вентус сильнее женщины, с которой он только что сражался.

Вентус Калаван был гением, но в конечном счете он был всего лишь членом более слабой группы B-класса возле Границы. И он даже не был самым сильным в своем поколении Сияющего Храма, судя по тому, что он собрал. Как кто-то вроде него смог посягнуть на уровень маны, доступный только самым могущественным гостям?

Было ли это благодаря его пониманию нумерологии?

— Мы можем хотя бы поговорить здесь? — сказал Зак, оглядываясь вокруг. «Я уверен, что вы следили за моими действиями. Могу поспорить, что некоторые люди прослушивали мою витрину».

«Быть гостем восьмого эшелона имеет свои преимущества. Я могу платить 10 маны в минуту, чтобы полностью запечатать свое окружение», — улыбнулся Вентус, когда мерцающая стена окружила витрину.

— Ну вот. Теперь нас не слышит никто, кроме здоровяка наверху.

— То, что он говорит, правда? — мысленно спросил Зак.

— Это реально, — сказал Нулл. «Но на самом деле вы можете делать это с шестого эшелона и выше. Я думаю, он просто хвастается своим званием».

"Хорошо, так что все это?" — сказал Зак, указывая руками на интерьер.

«Все эти предметы были сделаны из местных материалов из красных зон. Они украсят вашу витрину. Не волнуйтесь. Никто не сможет их украсть», — сказал Вентус. «Мне было жаль, что они пропадут зря, ведь это последний раз, когда я посещаю Вастнесс-сити».

"Последний раз?" — сказал Зак. — Ты собираешься уединиться?

— Именно так, — кивнул Вентус. «Я здесь уже 23 года. Накапливаю. Подсчитываю. И жду тебя».

"Ждет меня?" — с подозрением сказал Зак. — Какой план ты готовишь на этот раз?

«Никакой схемы, просто обмен, рожденный отчаянием», вздохнул Вентус. «Потому что я не хочу умирать».

"Умереть?" Зак нахмурился. "Что происходит?"

«Через три года я войду в Левый Императорский Дворец как носитель печати», — сказал Вентус.

Сердце Зака колотилось, но он сохранял бесстрастное выражение лица. — Я должен знать, что это значит?

«Тебе не о чем беспокоиться, — улыбнулся Вентус. «После того, как мы расстались, у меня были годы, чтобы связать воедино разные нити судьбы. Слои и слои, составляя великий расчет Небес. И вы должны были слышать, что Альвод Йондир теперь является частью Сияющего Храма. Это позволило мне по крупицам несколько важных переменных, связывающих прошлое с будущим.

— И чтобы внести ясность. Я не собирался вас расследовать. Просто все мои расчеты вели к вам. К драугру Арказу Умбри'Зи. И к человеку Закари Этвуду.

Зак напрягся, колеблясь, глядя на эльфа.

«Это слишком дорого», — улыбнулся Вентус. «У тебя должно не хватить 300 маны. Убив меня, тебя выгонят».

"Ты?" – прорычал Зак. «Это ты разослал это послание, чтобы помешать мне заработать ману?»

«Нет, это был Святой Сын Серку», — рассмеялся Вентус. «Он все еще только в шестом эшелоне, но его цели высоки. Он очень чувствителен к пренебрежительному отношению к его престижу, потому что ни его сила, ни поддержка не находятся на вершине этого места. Так что созданная им коалиция не так стабильна, как некоторые другие Я просто выиграл со стороны.

«Я бы не стал так портить твои хорошие вещи. В конце концов, я надеюсь сотрудничать с тобой в будущем. Чем ты сильнее, тем лучше».

Зак безмолвно посмотрел на нумеролога, не зная, что было правдой, а что ложью, что помогло направить разговор в нужное Вентусу русло. Люди, вмешивающиеся в судьбу, были самыми раздражающими людьми, с которыми приходилось иметь дело.

«Должен добавить, что только я знаю о вашей странной ситуации. И, возможно, об Альводе Йондире, хотя у меня недостаточно информации, чтобы сделать окончательное заявление», — продолжил Вент. «На самом деле, события Сумеречного Океана были запечатаны в Сияющем храме, не позволяя никому их обсуждать. В конце концов, то, что сделал наш новый Великий Дьякон, было неприятно близко к неортодоксальности. Личность Арказа Умбри'Зи известна среди старейшин. , но о вашей человеческой половине ничего нет».

«И почему я должен верить, что ты не продал меня за какие-то баллы вклада?» — спросил Зак.

«Зачем мне это делать?» — сказал Вентус с беспомощным лицом. «Может быть, если бы это вытащило меня из этой передряги. Но поскольку Сияющий Храм относится к моему поколению как к фуражу, я просто буду держать это при себе. Во всяком случае, вы можете обрушить немного Хаоса на головы этих ублюдки. Пусть они почувствуют, каково это быть брошенным в ураган падшей судьбы».

«Теперь, когда мы оба гости, не помешают ли информационные печати Вечного Простора этому парню распространять информацию обо мне?» — мысленно спросил Зак.

«Возможно. Наша печать только блокирует то, что здесь собрано. Так что, если он выяснил вашу настоящую личность, находясь здесь, он не смог бы поделиться ею. Однако все, что он вывел перед входом, не будет скрыто», — объяснил Нуль.

— Хорошо, значит, ты печатник, — проворчал Зак. — Как, черт возьми, это случилось?

«Вы, наверное, знаете, что ваш Сектор запечатан», — сказал Вентус. «Однако печать не относится ко всем одинаково. Она не так сильна для местных жителей, под которыми я подразумеваю жителей соседних секторов. Определенная фракция приказала Сияющему Храму отправить несколько юношей на Территорию Миллиона Врат, чтобы испытать их судьбу. Я был среди них и получил печать всего за три месяца. После этого меня сразу отправили сюда прорываться».

"Какая фракция?" Зак нахмурился.

— Не могу сказать, — покачал головой Вентус. «Достаточно сказать, что я бы не ввязался в эту неразбериху, если бы меня не заставили. У подчиненных фракций может быть только одна роль в таком важном событии, особенно когда это всего лишь кучка культиваторов младшего поколения. ."

— Жертвы, — вздохнул Зак.

«Именно. Сияющий храм не пострадает ни в малейшей степени, даже если мы все умрем внутри. Мои старейшины, вероятно, уже получили ценную награду за предоставление своим начальникам носителя печати. Если я действительно выживу в этом событии, это просто бонус ."

— Итак, какую сделку вы имеете в виду? — спросил Зак. — Не то чтобы я мог снять печать с твоих рук, не убив тебя.

«В течение двух десятилетий я проводил симуляции и расчеты своего будущего», — сказал Вентус. «Почти все гадания заканчиваются одним и тем же результатом: смертью. Шансы на то, что я переживу наследство, практически равны нулю. Но совершенствоваться — значит идти против Небес — я не желаю сдаться судьбе.

«Когда мы в последний раз расставались, ты сказал мне, что маленькие действия могут превратиться в бурю, которая поглотит все на своем пути. Вот именно на это я и надеюсь».

Буря бушевала в сердце Зака, когда он услышал мрачное заявление Вентуса о своей кончине. Даже если Зак не был особенно близок с Вентусом, он не желал ему смерти. Но тот факт, что эльф, который был более могущественным, чем практически все его последователи, считал, что ему грозит смерть, ужасал.

Куда же делись остальные? Отправил ли он Эмили, Джоанну и остальных на смерть?

— Как ты вообще мог вычислить что-то подобное? — спросил Зак. «Это место не должно быть так легко угадано».

«Это правда, но это также проблема для кого-то вроде меня. Половина моей силы будет сведена на нет в царстве, содержащем такие могущественные латентные желания и истины. Но хотя детали наследства неизвестны, я могу сказать, что шансы на мое выживание день ото дня становится все хуже. Словно моя река судьбы превращается в ручеек, оставляя во времени выжженную впадину».

— Итак, что ты хочешь, чтобы я сделал? — подозрительно спросил Зак. «Я не могу просто вызывать бури и переворачивать Небеса».

«Так выглядело в Сумеречном океане», — улыбнулся Вентус. «Но все, о чем я прошу, это попытаться спасти меня, если мы столкнемся друг с другом на Территории Миллиона Врат, и позволить мне следовать за вами повсюду».

"Почему я?" Зак нахмурился. «Вы знаете, что я все еще просто культиватор класса E. Я планирую не поднимать головы и собирать некоторые преимущества, прежде чем уйти целым и невредимым. Меня не интересует основное наследство».

«Потому что ты — воплощение Хаоса. Оставаясь рядом с тобой, моя судьба соединится с твоей, возможно, открыв путь к выживанию», — сказал Вент. «И тот факт, что ты не заинтересован в основном наследстве, только увеличивает мои шансы на выживание».

— Значит, ты хочешь оседлать мою судьбу, — предположил Зак. — А что вы готовы заплатить взамен?

— Два платежа, — сказал Вентус, когда на столе появилась толстая книга. «Первый — плод двух десятилетий труда. Сегодня у меня 89 000 маны, и я войду в девятый эшелон после завершения моего последнего квеста. Это не потому, что я самый сильный человек в этом месте, а потому, что я обнаружил несколько скрытые правила.

"Такой как?"

«Вы, должно быть, слышали о появлении событий, дающих солидные награды. Но знаете ли вы, что глобальное событие превратится в частную возможность, если вы останетесь в области, где произошло инициирующее событие? И что, если бы вы могли выяснить, какие миры выпустят такая возможность раньше времени?»

— Ты говоришь, — сказал Зак, с интересом глядя на книгу.

«С моей книгой [Вечных трансформаций] вы доберетесь до места назначения быстрее, чем работая самостоятельно. Ваши шансы найти некоторые редкие возможности в этом мире также увеличатся», — сказал Вент, доставая золотые счеты. «Чтобы в полной мере использовать эту книгу, вам нужно понять дао нумерологии, но я подготовил упрощенный метод, который может использовать каждый».

Зак был соблазнен. Если то, что сказал Вентус, было правдой, то книга была сокровищем. За последние дни Зак узнал несколько секретов Вечной Просторы, что объясняет, почему большинство элиты остаются здесь только на десять или два десятилетия. Дело было не в том, что люди не хотели оставаться дольше, а в том, что они не могли.

Он полагал, что это было просто сочетание желания сохранить импульс и нежелания слишком долго задерживаться во временной палате, но была и еще одна причина. Было что-то, что гости называли Mana Sickness.

Чем больше маны вы соберете, тем большее влияние вы окажете на свое окружение. Для культиватора это было идеально, поскольку позволяло более эффективно формировать Космическое Ядро. Однако вы, по сути, нарушали фундаментальные законы Вечной Просторы, и мир начал вас отвергать.

Чем больше маны вы заработали, тем сильнее эффект. Каждая часть усиливала это неприятие, а трата маны помогала лишь частично. Некоторые выдерживали болезнь немного лучше, чем другие, но вы, по сути, боролись со временем в высших эшелонах власти. Если вы задерживаетесь слишком долго, либо зарабатывая и тратя слишком много, либо надеясь достичь уровней, превышающих ваши возможности, вы можете фактически снизить свои шансы на формирование хорошего ядра.

Хотя это было редко, вы могли даже оказаться преждевременно изгнанными из Вечного Простора. В конце концов, кто-то, кто чувствует, что борется с болезнью маны, может потратить несколько эшелонов маны, чтобы частично ослабить давление, прежде чем быстро сформировать свое ядро.

Зак не был уверен, было ли это связано с законами мира или с преднамеренным замыслом Вечной Просторы. Но в результате элита высшего уровня должна была продолжать подталкивать себя и быстро накапливать ману, прежде чем болезнь маны достигла опасного уровня.

Между тем, более слабые культиваторы в нижних эшелонах не были так затронуты и могли постоянно работать над экспериментами «Вечное пространство», чтобы накапливать свою ману в течение более длительного пребывания. Однако, перенося с собой ману в течение десятилетий, они накопили больше болезней, и их потолки были намного ниже.

В конечном счете, скорость, с которой вы могли накапливать ману, была ключом к тому, насколько высок был ваш потолок маны. Ситуация для Зака была немного иной, так как ему нужно было вернуться в течение десяти лет в любом случае, но это [Вечное превращение] все еще было чрезвычайно полезным, если оно могло улучшить его скорость сбора маны.

Так что книга была заманчивой, но Зак не сразу согласился.

— Вы сказали, что было два платежа. Какой другой? — спросил Зак.

— Не знаю, — сказал Вентус.

"Что?"

«Твоя судьба всегда в движении, и я верю, что она продолжит меняться, пока ты здесь. Поэтому я пожертвую тысячелетием своего Долголетия, чтобы сделать вывод прямо перед тем, как войти в Левый Императорский Дворец, и выяснить, что тебе нужно. Если ты все еще не думаю, что достаточно, когда мы встретимся внутри наследства, это будет моя неудача ".

Зак немного подумал, прежде чем медленно кивнул. «Я ничего не могу гарантировать, так как понятия не имею, как будут развиваться события внутри. Но если возникнет ситуация, когда я смогу принять тебя, не отказываясь от одного из своих людей, я это сделаю. на смерть, пытаясь освободить вас от того, кто принуждает Сияющий Храм. Вам придется придумать способ сбежать самостоятельно».

— Это справедливо, — усмехнулся Вентус, вставая. «Таким образом, наши судьбы совпадают».

«Это само собой разумеется, но если эта книга окажется мошенничеством, сделка будет спорной», — добавил Зак.

«Тебе это должно пригодиться, как и двум твоим друзьям», — улыбнулся Вентус.

Зак не стал спрашивать, откуда Вентус узнал об Ограсе. Его способность сливаться с тенями было довольно сложно заметить, но это не была какая-то непобедимая способность.

— Кстати, какая у тебя печать? — спросил Зак.

«Я Тредвиндер из Ультома, хранитель печати Дедалианского двора, — сказал Вентус.

— Цифры, — фыркнул Зак. — Думаю, увидимся через пару лет.

«Работай усердно, как будто от этого зависит твоя жизнь», — улыбнулся Вентус. «Потому что это так».

После этого эльф ушел, направляясь к телепортам миссии. Мерцающие руны, покрывавшие витрину, через минуту рассеялись, вернув ее в исходное состояние. К тому моменту Зак уже убрал книгу и счеты. Он мельком взглянул на дверь, ведущую обратно в гору, но в конце концов покачал головой.

Не было ничего, что ему срочно нужно было проверить в своем поместье. Если все пойдет по плану, он доберется до второго эшелона миссии в Sinner's Lament. А если он уходил на неделю раньше, то успевал пробить Душу и Телосложение до выхода очередной порции миссий.

К этому моменту буря судьбы на вершине горы Иллюминейшн, надеюсь, утихнет, что позволит ему проверить ситуацию. Поэтому вместо того, чтобы рисковать своей жизнью, Зак большую часть часа просидел в медитации, вспоминая свои многочисленные битвы и то вдохновение, которое они принесли.

В конце концов, Зак вышел из магазина и заметил несколько человек, наблюдающих за ним издалека. Заку было все равно, и вместо этого он направился к массиву телепортации. Это была цена заработка тысяч маны за несколько дней.

К тому времени, как Зак приблизился к квадрату телепортации, он увидел мерцание теней.

"Это сработало?" — спросил Зак низким голосом.

«Я прорвался», — подтвердил Ограс. «С моими атаками должно быть сложнее справляться теперь, когда я унаследовал черты другого теневого существа, а также получил некоторые атрибуты. Надеюсь, я смогу найти в этом месте третьего духа и вселить его в пару лет. Это первый настоящий порог метода».

Зак понимающе кивнул. Ограс объяснял свою [Технику Замка Духа] ранее, и она звучала очень похоже на его собственную [Сублимацию Ваджры Пустоты] . После завершения каждого слоя Ограс мог прорваться, запечатав в свое тело другого духа. Уже запечатав два, демон теперь работал над третьим уровнем метода. Еще одним прорывом стал аналог «Незначительной сублимации» Зака.

— Это лучший вариант, — согласился Зак. «Существа, с которыми мы здесь столкнемся, не существуют на границе. Возможно, вы даже захотите завести второго зверя, если найдете способ его хранить».

"Я думаю о том же," ответил Ограс. — О, твоя маленькая подружка уже в пути. Что там вообще происходит?

— Я не уверен, — сказал Зак.

Катея всегда кокетничала, но сейчас ситуация явно отличалась от той, когда они впервые встретились в Сумеречной гавани. В последние дни она явно проявляла к ней настоящий интерес, и аргументы Зака против новых романтических связей с каждым днем становились все слабее.

«Знаете, у нее могут быть приказы сверху», — прокомментировал Ограс. «Чтобы соблазнить тебя».

— Я знаю ее, — сказал Зак. «Если бы это было так, она бы устроила небрежный вид, чтобы предупредить меня».

— Ну, так почему бы не попробовать? — спросил Ограс. «Мы собираемся остаться здесь на долгие годы. У вас может быть короткая интрижка в отпуске. У девушки красивая внешность, при условии, что вы сможете смириться с этими глазами и тем, что она мертва».

«Во-первых, это не отпуск», — сказал Зак с многозначительным взглядом. «Во-вторых, есть жизнь после Вечной Просторы, где все сложнее».

«Для такого зверя Пустоты, как ты, это место кажется почти отпуском. И почему ты должен подходить ко всему, как к постоянным обязательствам?» — возразил Ограс. «Совершенствующиеся живут веками. Сколько из них действительно могут сказать, что нашли родственную душу, которая может следовать в их путешествии по пятам? Это слишком, слишком редко. Почему бы просто не повеселиться какое-то время, как все мы? расходятся, ну и что? Это не провал. Это просто жизнь».

— Посмотрим, как все сложится, — вздохнул Зак. «Давайте сосредоточимся на том, чтобы взорвать несколько проклятых курганов или что-то в этом роде».

«Не могу решить эту проблему», — хихикнул Ограс, но бросил тему до того, как Катея вошла в зону слышимости.

— Ты вернулся, — улыбнулся Зак. "Как это было?"

— Не так уж плохо, — сказала Катейя. «У меня есть идея, как решить проблемы, на которые вы уже указали. Мне просто нужно немного подумать об этом. Вы готовы идти?»

— Конечно, — сказал Зак. «Я слышал об этих средах уже несколько дней. Пришло время мне увидеть их».

"Ваш друг..?"

"Я здесь."

— Странно, как хорошо ты прячешься, — пробормотала Катейя. «У вас нет абсолютно никакого запаха, когда вы входите в чью-то тень. Ну, я думаю, это полезный набор навыков для убийцы или разведчика. Пошли».

Зак кивнул и подошел к телепортационным столбам. Более сотни из них были размещены на площади, напоминающей художественную инсталляцию. Зак выбрал один наугад и положил на него руку.

«Вы хотите открыть ворота в Sinner's Lament?» — спросил Нуль.

Это была автоматическая функция, поскольку у него был активный квест, хотя он также мог сказать Нулю открыть ворота в любую среду, которую он хотел.

— Да, — сказал Зак, и колонна раскололась посередине, образовав дверной проем.

Зак молча вошел внутрь, сопровождаемый Катейей и Ограсом в его тени. С другой стороны была такая же колонна, и она закрылась после того, как они вошли. В течение следующих десяти минут было невозможно телепортироваться в Sinner's Lament для кого-либо еще, что давало фору тем, кто хотел избежать неприятностей.

Однако их отряд никуда не торопился. Зак сошел с платформы, его появление было встречено глухим грохотом сверху. Небо было почти черным, с густыми катящимися облаками, простиравшимися настолько далеко, насколько он мог видеть. Там была удушающая атмосфера, и не только потому, что казалось, будто Небеса обрушились на него. Что-то поднималось из-под земли.

Что-то зловещее.

Это было похоже на смерть, оскверненную безумием и падшей кармой. Это было похоже на смесь влияния Осколка Обливиона и проклятой энергии Затерянного Плана в одном лице. Конечно, аура не была идеальной парой. Это больше походило на то, что окружающая среда была загрязнена каким-то неортодоксальным путем совершенствования.

Судя по названию окружения, в этом месте могли быть убиты или закопаны какие-то злые культиваторы или культисты, а их проклятое культивирование слилось в землю. Впрочем, это было не так уж плохо. Энергия проникла в тело Зака, как Энергия Сумерек, но его Скрытые Узлы легко справились с ней.

Однако он заметил, что [Неизменность Эоза] проснулась, и она излучала успокаивающую тьму через его тело. Это был первый раз, когда Зак видел, как Скрытый Узел просыпается вне различных экспериментов, доказывая, что окружающая среда не просто имеет проблемную форму энергии. Весь район был буквально проклят.

«Я сделал круг», — внезапно сказал Ограс, появившись в облачке теней. «Я не могу найти никого, кто ждал бы меня».

На нем был черный капюшон, скрывающий его черты, а клубящаяся вокруг него темнота делала невозможным даже разглядеть, что он демон. Просто стоя рядом с двумя драуграми, большинство, скорее всего, воспримут его как еще одного культиватора нежити, поскольку его путь или одежда ничего не говорят об обратном.

«Не стоит нацеливаться на нас в Оранжевой зоне», — пожала плечами Катея. «Если бы я был на их месте, я бы затаился на несколько месяцев, прежде чем нанести удар, когда мы вошли в красную зону».

— Логично, — сказал Ограс, и его голос почти заглушил оглушительный раскат грома, когда сотни молний упали на землю вдалеке. «Какое-то место, которое я выбрал. Такой грозовой дождь может превратить большинство культиваторов класса E в пепел».

— Нам придется следить за небом, — согласился Зак. — Вам двоим хорошо в этой среде?

— Пока, — нахмурилась Катейя. «Но я сомневаюсь, что смогу остаться на весь месяц, если что-то не изменится, учитывая, что это всего лишь край Зоны. Дальше обычно бывает хуже».

"А вы?" — спросил Зак, глядя на Ограса.

— Я в порядке, — рассмеялся Ограс. «На самом деле, эта среда очень полезна для моего оружия. Она поглощает все плохое, оставляя остальное мне».

То, как демон обращается с [Флагом войны теней], вызывало беспокойство, но Зак не собирался вмешиваться. Он был бы лицемером, если бы попытался навязать демону ортодоксальность после того, как превратил своего последователя в Духа-инструмента.

Кроме того, Ограс не приносил в жертву невинных смертных. Демон просто воспользовался зловещей атмосферой, как это сделал Зак с Озерной Уотер или другими странными сокровищами, которые он подобрал.

— Я полагаю, ты в порядке? — спросил Ограс.

— Да, без проблем, — кивнул Зак. «Однако будьте осторожны. У меня есть Скрытый узел, защищающий от таких вещей, как проклятия, и он активен прямо сейчас».

«Мой дух-инструмент сказал то же самое», — улыбнулся Ограс. «Этот длинноносый ублюдок даже сказал, что я могу использовать его, чтобы улучшить некоторых из моих призрачных последователей до Призраков Грешников. Я понятия не имею, что это такое, но звучит интересно».

"...Что?" — сказал Зак, увидев взгляд Катейи.

« [Неизменность Эоз] », — вздохнула она. «Я не могу поверить, что ты действительно потомок Авангарда. Как одному человеку может везти так много, что это распространяется на их окружение?»

"Зачем жаловаться?" Ограс пожал плечами. «Просто хватайся за фалды и начинай собирать вещи».

Зак рассмеялся, осматривая кажущиеся бескрайними пустоши. Ни [Космический Взгляд], ни его обычное зрение не могли дать подсказки о том, где находится ближайший Курган Грешников. Единственным намеком было то, что буря, казалось, ослабла на горизонте в одном направлении.

"И что теперь?" — сказал Зак, указывая в сторону, где буря была более яростной. "Просто идти в том направлении?"

«Большинство телепортов переносят вас примерно на 10–20% в окружающую среду», — сказала Катея. «Те, кто хочет быть в безопасности, могут оставаться во внешней полосе, но курганов там будет меньше».

«В шторм, это так», усмехнулся Ограс, превратившись в полосу теней.

Зак улыбнулся и тоже побежал. Они платили 65 маны в день, чтобы остаться здесь, так что нельзя было терять время. Им придется выяснять отношения на ходу. Зловещая обстановка не могла подавить волнение в груди Зака. Это было то, чего он жаждал, застряв в своей пещере.

Небо грохотало, земля кровоточила, и приключения звали.

Зак почти почувствовал, как влажная черная почва под его ногами пытается утащить его под себя, заманивая в раннюю могилу. Но он устремился вперед, к неизвестному, его глаза метались туда-сюда в поисках Курганов Грешников.

И раздражало, и успокаивало, что за последние годы им не удалось найти ни одного информационного кристалла на Плаче грешника. Это не означало, что никто не посещал этот район, просто ни у кого из тех, кто продавал информационные пакеты, не было ни одного для продажи, когда они проходили мимо. Также возможно, что они выбрали сезонную среду, которая не была открыта несколько десятилетий, и любая информация уже была утеряна.

В любом случае, они шли вслепую, полагаясь только на свои инстинкты и ум.

Видимость была крайне плохой. Всепроникающая тьма, которая держала Sinner's Lament мертвой хваткой, была не просто отсутствием солнечного света, пробивающегося сквозь завесу облаков. Энергия, высвобождаемая из-под земли, содержала хаотичные, но могущественные истины, подкрепляя мрак Дао и грехом.

— Смотрите, — внезапно сказал Ограс, и через минуту все трое остановились перед каменным монолитом.

Трудно было сказать, был ли пятидесятиметровый каменный столб естественным образованием или чем-то рукотворным. Любая потенциальная маркировка была выжжена неоднократными ударами молнии. Тем не менее, он излучал невероятно грязную ауру, и никто из них не хотел подходить слишком близко.

— Не похоже на насыпь, — сказала Катея. «Но у него явно есть аура греха. Давайте вскроем его и посмотрим, что внутри?»

Зак считал, что это лучший план, и даже у параноидального демона не было возражений. Через мгновение над головой Катейи появилась двадцатиметровая сосулька из черного льда, и Зак оценивающе посмотрел на покрывающие ее смертоносные гравюры. Он уже видел намеки на это раньше, но Катея явно обновила свое наследие, ориентированное на лед, за последний год. Теперь внутри была сильная аура смерти, и Зак почти чувствовал, что она вызвала смертоносную воду Бездонных берегов и заморозила ее.

Сосулька рванулась вперед, но ожидаемая сцена разбивания каменной опоры ударом ветки не состоялась. Мощная сила отталкивания возникла из столба ударной волной, оттолкнув сосульку назад. Глаза Зака расширились, и перед тем, как волна разрушения отбросила их прочь, появился огромный гроб, защищающий троих. Вместо этого ударная волна прошла мимо них и продолжилась на сотни метров, прежде чем затухнуть.

«Отвратительные вещи», — прокомментировал Ограс, взглянув на Катейю. "Нужна помощь?"

Катейя усмехнулась, по-видимому, восприняв отказ колонны как личное оскорбление. Еще две сосульки присоединились к первой, и троица произвела мощный резонанс, когда они снова атаковали столб. Весь регион содрогнулся, когда Катея сражалась с самой землей, и Зак нахмурился, почувствовав, что энергия в этом районе накапливается.

Сотрясения и ударные волны, казалось, вытолкнули на поверхность еще больше жидкости, превратив черную почву в грязь. Грязная жидкость содержала приличное количество природной заразы, но это не создавало проблем Заку.

Единственной, у кого были проблемы, была Катея, но она уже создала что-то похожее на снегоступы изо льда. Временные туфли защищали от грязи и порчи, и ей нужно было только время от времени перековывать их, прежде чем слишком много хаотической энергии ворвалось внутрь.

Атаки Кэти становились все более свирепыми, особенно после того, как Ограс закашлялся и начал играть со своим копьем. И после неоднократных атак на столб в течение минуты он, наконец, сдался. Колоссальное извержение греха поглотило все на своем пути, и Зак был встревожен, обнаружив, что энергия содержит такую же силу, как голубое пламя его карликового скелета.

Он действовал как разбиватель массивов, разрушая фрактальные связи, из которых состояло его умение. К счастью, извержение длилось всего секунду, и ситуация стабилизировалась до того, как [Нечестивые экспоненты] рухнули. После того, как все успокоилось, осталась только груда мерцающих обломков.

"Что-либо?" — сказал Ограс, оглядываясь по сторонам.

«Наши гиды уведомят нас, если мы получим награду», — сказала Катея, качая головой.

«Ну, что-то с такой энергией все еще может быть ценным», сказал Ограс, закатив глаза на Зака, увидев его взгляд. «Что? Не у всех из нас есть богатство, падающее с небес».

«Эй, я с тобой в этом вопросе», — улыбнулся Зак. «Давайте проверим».

— Я подожду здесь, — сказала Катея. «Энергия в этих обломках заставляет мои волосы вставать дыбом. Вот вам и подходящая среда».

Зак и Ограс подошли, их шаги издавали хлюпающие звуки, когда они опускались по щиколотку. Когда они ступили на обломки, зараза в атмосфере резко возросла, что побудило их обоих осмотреться с бдительностью. [Сердце Пустоты] наконец проснулось и начало поглощать энергию, с которой [Чистота Пустоты] не могла справиться.

Между тем, Зак почувствовал приступ голода из-за того, что [Неизменность Эоз] включилась. Со стороны демона Зак мог видеть, как поток порчи, проникающий в один из его рукавов, стал настолько густым, что стал похож на пар.

«Посмотрите на это», — пробормотал Ограс, подняв что-то похожее на большой необработанный рубин, излучающий волны зловещего света. «Какая противная энергия. Почти похоже на кристаллизованную кровь».

— Кровь неортодоксального культиватора, если так, — сказал Зак. "Кристаллы грешника?"

«Такое же хорошее имя, как и любое другое», — сказал Ограс, подбирая еще несколько. «Может быть полезно для воспитания моего флага. А ты?»

Зак взял кристалл и попытался поглотить немного энергии. Это было хаотично и фантастично, как и то, что поднималось из-под земли. Его узлы могли справиться с этим даже в этих количествах, даже если бы кристаллы были достаточно энергоемкими. Зак даже оценил их как что-то среднее между Кристаллами Нексуса Пикового Качества и Космическими Кристаллами, которые он еще не мог использовать.

«В этих парнях много энергии», — прокомментировал Зак. «Просто нужно приложить некоторые усилия, чтобы очистить мусор».

К сожалению, было бы быстрее поглотить Кристаллы Нексуса, если бы он хотел восстановить энергию, и он мог бы просто использовать Ядра Зверя, если ему нужно было большое количество энергии для повышения уровня. В конце концов, они не принесли ему особой пользы.

"Ты даже можешь использовать эти вещи?" — сказал Ограс с некоторым шоком. «Не хотел бы я видеть заражённый предмет, с которым не справится даже твоё странное тело».

— Я тоже, — засмеялся Зак. «Я возьму несколько на крайний случай и для учебы. Остальные можешь взять, если Катейя не захочет».

«Я не против», — усмехнулся Ограс, когда сотни щупалец вытянулись из его тела, извлекая Кристаллы Грешника из-под обломков.

— Враги, — вдруг закричала Катея.

Зак и Ограс подняли глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Катея разорвала призрачное существо парой сосульков поменьше.

"Призраки?" Зак сказал с удивлением, но он не был уверен, был ли он прав.

Один монстр за другим поднимался из-под земли, разделяя темный кроваво-красный оттенок и хаотичную ауру Кристаллов Грешника. Они были полупрозрачными, смутно держащими форму гротескно уродливых гуманоидов.

Существа, появившиеся из ниоткуда, были призрачными по своей природе, но смертоносная энергия в их телах была лишь незначительным меньшинством перед лицом всепоглощающего чувства греха. С энергетической точки зрения они больше напоминали Заку Криз'Ула из Затерянного Плана, чем какие-либо призраки.

«Полагаю, это было слишком оптимистично, что мы получили эти хорошие вещи бесплатно. Они здесь из-за моих кристаллов?» — пробормотал Ограс. "Ну, мы не можем иметь это."

За его словами последовало море теней, поглотившее всех гулей вокруг себя. Мгновение спустя темные копья, полные его Дао, пронзили существ, разрывая их в клочья еще до того, как они успели появиться.

— Что-то не так, — нахмурился Ограс. «На самом деле они не умирают».

Зак достал небольшой метательный топор и наполнил его своей Ветвью Калпатару. Он бросил его в грудь фантома, заставив его взорваться. Однако Зак также не получил энергии убийства. Следя за энергетическими водоворотами с помощью [Космического взгляда] , он также мог сказать, что существо медленно пыталось преобразоваться.

«Даже Дао Жизни не может убить этих ублюдков? Что это, черт возьми, за девять адов?» Ограс выругался, когда море теней нахлынуло. «Они не призраки».

«Я не верю, что они настоящие существа», — закричала Катея, ее руки уже были заняты борьбой с постоянно растущим числом призраков. «Я думаю, что это форма обиды. Они, по сути, часть окружающей среды. Пока земля проклята и есть достаточно энергии, эти вещи будут появляться».

"Ну и что, нам нужно взорвать землю, чтобы справиться с ними?" — сказал Ограс, многозначительно глядя на Зака. — Ну, это твоя реплика. Ты парень, который взрывает вещи.

— Разве ты не можешь захватить их своим флагом? — сказал Зак, закатив глаза.

"У этих тварей нет души, - сказал Ограс. - Не сработает".

Их обсуждение прервал пронзительный крик призрака, пережившего их натиск. Он вцепился в Зака и Ограса с расстояния более 30 метров, и глубокие кровоточащие рощи вырылись в земле, когда к ним устремились лезвия сгущенного негодования. В руке Ограса появилось копье, и он нанес залп иллюзорных ударов, остановив приближающуюся волну разрушения.

«Возможно, они не настоящие, но их когти определенно настоящие», — нахмурился Ограс.

«И они продолжают прибывать», — добавила Катея.

Она не шутила. Сначала их было всего несколько человек. Всего за полминуты это число перевалило за сто. И продолжал увеличиваться. Между тем, призраки, которых они уничтожили, только что восстановились, пополнив счет.

«Собери кристаллы как можно быстрее», — сказал Зак, когда вокруг его топора появилось большое зубчатое лезвие [Горхью] . «Если они сформированы или привлечены кристаллами грешников, призраки могут рассеяться, когда их спрячут».

«Я пойду налево», — прокомментировала Катея, когда вокруг нее появились сотни кристаллических цветов.

Было похоже, что они мягко плыли по ветру в прекрасной экспозиции. Но для [Космического взгляда] все они выглядели как миниатюрные бомбы, наполненные льдом и смертью. Они влетели в поле призраков и начали смертельный танец, который снова и снова превращал призраков в пыль в бесконечном цикле.

Зак выступил на другой стороне, выпустив [Смертельную метку] , лично вступая в бой с армией фантомов. Коррозия его навыка домена достигла нового уровня после повышения навыка до пикового мастерства. Кровавая земля пенилась и пузырилась, и клубы дыма поднимались от гулей, когда умение разрывало их на части.

Разъедающее царство справлялось с призраками возмущения по мере их появления, но их гибель ускорялась по мере того, как в бой вступали один призрак топора за другим. К этому моменту они выглядели воплощением смерти, доблестными палачами, вызванными из подземного мира.

Война, разразившаяся между двумя совершенно разными группами призраков, где когти встречаются с топорами. Призраки, вызванные [Смертельной меткой], были намного лучше, но негодование было бесконечным. Зак и вызванные им помощники убивали всех так же быстро, как появлялись, но ситуация ухудшалась. Двое были уничтожены, но трое появились вновь, и Зак мог сказать, что их уже окружили тысячи.

"Вот и все! Кристаллов больше не осталось!" — крикнул Ограс со своего места среди обломков. «Черт возьми, что происходит?! Это океан! Мы окружены!»

Зак нахмурился, и через мгновение мир замер, когда он превратился в поток смерти. Он взлетел прямо в небо, мгновенно пролетев сотни метров. Он сразу понял, что имел в виду Ограс. Это действительно выглядело так, будто область вокруг сломанной колонны превратилась в одинокий остров в море крови. Волны казались застывшими теперь, когда его восприятие времени изменилось, но кровавый океан простирался так далеко, насколько мог видеть Зак, даже находясь так далеко в воздухе.

Что еще хуже, он мог видеть, как бесчисленные призраки поднимаются из воды. Он даже не мог начать подсчитывать числа, но подозревал, что через несколько минут их будет несколько миллионов. Сколько же крови и обиды было заперто в земле, и почему сейчас все это вырывается наружу?

— Это плохо, — сказал Зак, приземлившись на землю. «Мы никак не можем справиться с тем, что грядет».

«Ну, кристаллов больше нет, и они все еще будут», — сказал Ограс. — Так что, побежим?

Ограс появился рядом с Заком в следующий момент, Катея уже переместилась в его тени. Окружение несколько раз перевернулось, когда Ограс телепортировал их через Серый Мир, но вскоре демон остановился.

— Э-э, — пробормотал Ограс. — Я думаю, у нас могут быть проблемы.

"В чем дело?" — сказал Зак, отбиваясь от призраков, которые уже приближались к ним.

— Мы в ловушке, — вздохнула Катея, указывая налево. «Мы двигались по кругу. Смотри».

Зак оглянулся и увидел груду обломков всего в пятидесяти метрах от себя. Его уже забрала буря призраков, которые теперь приближались к ним. Зак знал, как быстро Огра может двигаться с его навыком передвижения, так что что-то явно было не так.

«Я думаю, что океан образует естественную ловушку. Как это Оранжевая зона ?!» Ограс сплюнул.

— Сражайся и двигайся, — сказал Зак. «Возможно, заблокированы только навыки движения».

Трио немедленно отправилось в путь, с Заком впереди и двумя другими, имеющими дело с призраками по бокам. Цепи [Узы любви] уже были усилены [Оскверненным порезом] и сочились ржавчиной, и они двигались, как смертоносные змеи, пронзающие одного призрака за другим. Взмах [Gorehew] без промедления уничтожил тех немногих, кто пробился сквозь паутину разрушения.

Призраки ответили огнем. Коготь прочесал воздух, и шарики сгущенного негодования были выплюнуты. Даже прилив кровавой воды образовывал шипы и оковы, пытаясь помешать их бегству. И все же Зак был подобен паровому катку, уничтожая все, что мешало их пути, бурей жестокости.

Знакомое море теней поглотило море крови слева от них. Бесчисленные копья сеяли хаос, а Ограс дополнял его грациозным танцем своего копья. Зак мог сказать, что демон сделал много улучшений в своей боевой технике. Он видел, насколько сильными были стойки Зака, когда они воссоединились в Звезде Пустоты, и было похоже, что демон усердно работал над этим аспектом в течение своих лет на Территории Миллиона Врат.

Тем не менее, Зак мог сказать, что Ограс на самом деле не встал на путь техник, как он сам. Скорее демон выработал боевой стиль, который лучше сочетался с его Дао, чем с грубыми приемами, которым он научился еще в клане Аж'Резак. В конечном счете, Зак почувствовал, что намерение лучше подходит боевому стилю демона.

Катея заморозила весь океан на своей стороне, что, казалось, замедлило формирование призраков. Те, кто пробился сквозь лед, были уничтожены ее цветами. Сил троицы было более чем достаточно, чтобы справиться с натиском, но Зак не чувствовал оптимизма в отношении ситуации.

Он не тратил много своих миазмов на борьбу с призраками, но Ограс и Катейя уже должны были израсходовать более 20% своих запасов. И если что, ситуация, казалось, только ухудшалась. Они бежали уже десять минут, но единственное изменение заключалось в том, что океан переместился с лодыжек на колени.

«У нас кончится энергия, если ничего не изменится», — сказала Катейя, вторя мыслям Зака.

"Небо!" — внезапно сказал Ограс.

Зак поднял взгляд и почти застонал. Огромный водоворот формировался над их головами, собирая огромную энергию. Облако выглядело почти как вспышка; они, вероятно, были бы ослеплены, если бы не тьма, наделенная Дао.

И тут рассеялась тьма.

Мир утонул в очищающей белизне, когда с неба хлынул водопад карающих молний. Весь кровавый океан был доведен до точки кипения, и каждый удар уничтожал тысячи призраков. Это не означало, что Зак и остальные были в безопасности. Молния без разбора пыталась уничтожить все на земле, включая их.

Ограс заблокировал первые болты волной теней, но его навыки не были оптимальными для защиты. Тем не менее, быстрый ответ дал Заку время, чтобы снова активировать [Нечестивые выражения] . Огромный пятиметровый гроб образовывал защитный зонт, пока Катейя замерзала и разбивала кровавую жижу вокруг них, чтобы молния не перекинулась на их ноги.

Огры даже выловили набор металлических копий и вонзили их в землю, описав круг вокруг себя, используя их как громоотводы, которые направляли в землю любые блуждающие дуги. Казалось, что они стали свидетелями конца дней, когда с неба посыпались тысячи болтов.

«Нехорошо», — выругался Зак, чувствуя один удар за другим по своему щиту.

Освещение было не просто чистой разрушительной энергией. Она содержала сложный набор паттернов, которые даже более эффективно дестабилизировали его навыки, чем предыдущая ударная волна. Каждая молния разрушала часть фракталов, делая весь барьер слабее. Зак чувствовал, как с каждой секундой этот навык становился все более нестабильным, и ничто из того, что он делал, не могло переломить ситуацию.

Между тем, обида Sinner's Lament пыталась дать отпор. Миллионы уничтоженных призраков превратились в пелену тьмы, которая пыталась блокировать молнии. Но это было бесполезно. Зак подумал бы, что сами Старые Небеса спустились, если бы не отсутствие этой древней ярости. Пелена греха была очищена, а кровавый океан испарился или утонул в землю.

Зак отчаянно держался, направляя огромное количество Ментальной Энергии на умение принудительно удерживать его вместе. В конце концов, казалось, что и Небеса, и Земля были истощены, что позволило троим вздохнуть с облегчением.

Небо не прояснилось, но, по крайней мере, вернулось к своему обычному уровню мрака. Море крови исчезло, как и призраки. [Нечестивые экспоненты] немедленно потеряли сознание после того, как Зак перестал наполнять навык умственной энергией.

«Вау», — сказал Ограс, вытаскивая из земли одно из своих копий.

Он расплавился и превратился в скрученный орнамент, хотя Зак заметил, что материал несколько изменился. Металл теперь содержал намек на эту очищающую молнию. Если его перековать, возможно ли превратить его во что-то, что уничтожит призраков более навсегда, если они вернутся?

«Три часа, и мы чуть не погибли. Это место гораздо опаснее, чем испытательная зона, которую я посетил».

«Добро пожаловать в Вечное Бескрайнее», — рассмеялась Катея. «Где каждая зона — смертельная ловушка».

Трио медленно отошло от выжженного поля битвы, не желая оставаться и боясь бежать слишком быстро и спровоцировать новое событие. Но даже спустя десять минут окружающие не собирались снова выходить из-под контроля, что позволило им вздохнуть с облегчением.

«Молния действительно спасла нас там, — нахмурился Ограс. «Нам просто повезло, или так было задумано?»

"Это должно быть по замыслу, верно?" — сказал Зак. «Иначе это место было бы скорее смертельной ловушкой, чем местом, где гости могут усовершенствовать себя. Оно даже не считается Красной зоной».

— Я тоже так думаю, — согласилась Катея. «Я предполагаю, что молния будет вызвана, когда порча достигнет определенной точки. Пока мы терпим до тех пор, мы будем в безопасности».

«Думаю, нам просто нужно продолжить поиски», — кивнул Ограс. «Возможно также потому, что мы разрушили эту колонну. Если мы будем избегать этих вещей и просто искать курганы, мы можем не навлечь на себя такое бедствие».

«Дайте мне несколько кристаллов, которые вы награбили», — сказала Катея.

"Что почему?" — сказал Ограс, сузив глаза.

— Бедность свела вас с ума? Катея хихикнула. «Я хочу посмотреть, смогу ли я использовать их, чтобы создать что-то вроде компаса. Наша текущая ситуация не слишком хороша, независимо от того, поднимется ли океан снова».

"Что ты имеешь в виду?" — спросил Зак.

«Нам нужно начать искать улики», — объяснила Катея. «С 300 манами на курган нам нужно уничтожать два каждые три дня, чтобы выйти в ноль. Даже больше, если считается, что вы приложили больше усилий для их уничтожения, чем мы, из-за вашей силы».

«Вы говорите, что при такой низкой дневной норме Курганы, вероятно, довольно далеко друг от друга», — нахмурился Ограс.

— Это мое предположение, — кивнула Катея. «Если вы один, вам нужно находить только один раз в пять дней. Если вы найдете два, вы получите непредвиденную удачу. Другими словами, если мы просто будем бегать случайным образом и у нас будет полоса неудач, мы можем не увидеть одну насыпь на неделю. Особенно, если нас застопорят волны фантомов».

— А если мы тщательно прочесаем каждую область, то потеряем слишком много времени, — вздохнул Зак.

— Вот именно, — сказала Катея. «Не обманывайтесь всей маной, которую вы заработали за последние дни. Обычно мана не приходит так легко. Выдержать всплеск обиды можно считать основным испытанием на прочность, но мы также должны использовать нашу головы».

«Можете ли вы экспериментировать в движении?» — спросил Зак, его цепи образовывали стул. «Можно продолжать двигаться дальше к центру королевства, пока мы разрабатываем план. Я могу нести тебя, пока ты сосредоточишься на Кристаллах Грешника».

«Отлично», — улыбнулась Катейя, садясь.

Мгновение спустя перед ней появился парящий рабочий стол изо льда, а из ее Пространственного Кольца один за другим появлялись инструменты.

«Продолжай. Я разведаю окрестности в поисках подсказок», — сказал Ограс, прежде чем исчезнуть в облачке теней.

«Трудно поверить, насколько этот парень стал лучше с тех пор, как я увидела его в Башне Вечности», — прокомментировала Катея, начиная сбривать острые края одного из Кристаллов Грешника. «Я имею в виду, я стал лучше, потому что меня пригласили на Бездонные берега. Но он все это время был на Фронтире?»

«Ну, его действительно затянуло в новорождённое Пространственное Семя вскоре после того, как мы расстались в первый раз», — усмехнулся Зак. «Рождение нового царства утопило его в Энергии Истока, до такой степени, что все его тело стало усовершенствованным и улучшенным. И это только одна из его удачных встреч».

«Сход судьбы», — промурлыкала Катейя.

Зак продолжал бежать к сердцу королевства в течение следующего часа, останавливаясь на всем, что выглядело неуместным в суровом мире. Вскоре они смогли подтвердить, что унылые пустоши не всегда были безлюдной дикой местностью. Они действительно нашли намеки на то, что когда-то здесь стояли большие города. Однако это было эоны назад. Теперь остались только намеки на фундамент.

Раскопки фундаментов некоторых руин не дали никаких подсказок, кроме того факта, что негодование в земле было заметно сильнее в любой черте города. Это придавало правдоподобие теории, что крупномасштабное жертвоприношение могло быть источником всей падшей энергии. Зак даже нашел несколько кристаллов грешника прямо в земле в пределах города.

Катея предположила, что они смогут найти Курганы Грешников, если найдут достаточно большие города. Негодование было бы самым плотным там, возможно, породив то, чем был Курган Грешника. К сожалению, у них не было лучшего представления о том, как найти города, чем курганы. Возможно, если бы они нашли карту павшего королевства, но они не нашли ни клочка.

Пока Зак попеременно шел к внутренним областям и копался в грязи, Катея быстро работала со своими экспериментами. Она уже усовершенствовала десятки необработанных Кристаллов Грешника, которые теперь имели ту же форму, что и любой Кристалл Нексуса.

Оттуда она начала вырезать на их поверхности замысловатые узоры, напоминающие Заку о приподнятых Кристаллах, которые он нашел в сокровищнице Города Древних. Однако эти паттерны не были предназначены для облегчения извлечения энергии, хотя Зак не мог сказать, что она задумала.

«Я расширила свои знания о формациях, сосредоточившись только на поднятии тел», — прокомментировала Катея, когда Зак с любопытством огляделся. «Посетив Бездонные Берега, я понял, что не могу просто сосредоточиться на своем совершенствовании, если хочу стать настоящим Избранником Небес. У всех больших шишек есть некоторые уникальные преимущества. Левый императорский дворец, я удвоил свои усилия».

Зак понимающе кивнул. Он был таким же, хотя почти до такой степени, что переусердствовал между своими различными побочными проектами, такими как «Культивация души», и своими техниками.

«Хорошо, дай мне знать, если тебе нужно больше кристаллов», — сказал Зак. «Кажется, скопления повсюду».

— Не будем пока испытывать судьбу, — улыбнулась Катея.

К сожалению, беда постучала, даже если они ее не искали. Зак заметил, что земля снова стала мокрой, и ему казалось, что он идет по мху после дождя. Окружающая энергия тоже шевелилась, и Зак мог сказать, куда она направляется.

Пять минут спустя он увидел, как из-под земли поднимается первый призрак негодования. Зак собирался сразить его, но иллюзорное копье разорвало его на части, когда появился Ограс.

"Что-нибудь хорошее?" — спросил Зак.

— Ничего, — вздохнул Ограс. «Просто куча депозитов. Я нашел несколько надгробий, но внутри ничего не было».

— Вы выкопали могилы? Зак рассмеялся, уничтожив еще одного призрака. «Напроситься на неприятности».

«Ничего не произошло», — пожал плечами Ограс. «На обратном пути я также разрушил столб поменьше. Накопление уже началось, но высвобождение кучки кристаллов, похоже, ускорило процесс. Кроме того, нас явно преследуют. Я двигался быстро, я достиг суши. Но когда я остановился, кровь настигла меня. Даже возвращение в мои прежние места показало, что она высохла после того, как я ушел».

«Поэтому убежать, вероятно, не получится, даже если мы уйдем до того, как появится океан», — прокомментировала Катея. «Взамен мы можем ускорить бедствия, раскалывая и разрушая столбы».

— Тебе не кажется, что мы уже достаточно возбуждены? Огра рассмеялся.

— Ну, это может быть важно, — улыбнулась Катея. «Должна быть связь между этими выбросами и Курганами. И чем больше извержений мы выдержим, тем лучше будет наше понимание.

«Ну, давай позаботимся об этом, прежде чем мы решим, что делать дальше», — сказал Зак, его цепи уже сплели вокруг них разрушительную сеть.

— Вы двое разберетесь с этим раундом, — сказала Катейя. «Я хочу продолжить работу над этими кристаллами и посмотреть, смогу ли я что-нибудь придумать, пока недовольство нарастает».

— Конечно, — согласился Зак.

Ему нужно было охватить большую территорию, но это не имело большого значения. Теперь, когда они знали, что им просто нужно притормозить, им не нужно было так сильно сражаться. Призраки были не слишком умны, и даже простые трюки могли их замедлить.

«Удачи, мои прекрасные опекуны», — подмигнула Катея, когда вокруг нее вырос небольшой ледник. — Я буду в своей лаборатории.

— Довольно удобно, — пробормотал Ограс. «Думаю, пришло время снова замарать руки. Думаю, пришло время посмотреть, как мои маленькие помощники справятся с этим местом».

Через мгновение из рукава демона вырвался поток призрачных существ.

«Вы дали им Sinner Cores?» — с любопытством спросил Зак.

— Это эксперимент, — кивнул Ограс. — Посмотрим, знает ли этот маленький ублюдок, что делает.

«Ба! Как такой простой эксперимент мог поставить меня в тупик?» Насмешливое фырканье ответило, когда появился гоблин-чернокнижник. «Это просто какое-то концентрированное возмущение, отмеченное ритуальной магией. Это могло бы оказаться немного неприятным, если бы сущность осталась, но это явно лишь тень первоначального возмущения. Максимум десятая доля процента».

Гоблин акцентировал внимание на своих словах, собирая обиду и выплескивая ее на стаю гулей. По какой-то причине существа сошли с ума и вместо того, чтобы наступать, начали сражаться друг с другом.

«Видите? Достаточно просто».

«Это фирменная самоуверенность Ра'Лашара», — рассмеялся Ограс.

— Вы двое снова друзья? — с любопытством спросил Зак.

— Вряд ли. Но мы пришли к соглашению, — сказал К'Рав.

«То есть он сдался», — сказал Ограс, закатив глаза.

«Что ты знаешь? Наконец-то я получил шанс увидеть истинную природу более широкой вселенной. С этой «Системой» мне лучше помочь с процессом перестройки [Флага Шейдвар]. Таким образом, Я могу стать дедушкой на Небесном Пути и получить шанс переродиться».

«Так что теперь у меня есть наполовину компетентный помощник», усмехнулся Ограс.

«Ба! Вы могли бы найти некоторые подсказки, потягивая правду о Затерянном Плане. Но что с того? Каждый чернокнижник Ра'Лашар делал то же самое, и посмотрите, к чему это нас привело. Кроме того, такой дурак, как вы, не был бы мог бы реализовать эти цели через десятки тысяч лет, если бы не мой опыт».

«Хорошо, я оставлю это вам двоим», — сказал Зак, беспомощно качая головой, закрывая другую сторону ледяной лаборатории.

Десять минут спустя они оказались в море тысяч визжащих призраков, пытавшихся разорвать их на части. К счастью, по усилению раскатов грома они могли быстро подтвердить, что очередное наказание молнией уже накапливается.

Наконец небо осветилось, и вокруг пролился очищающий дождь. Зак уже установил купол из щита, но задумчиво смотрел на небо.

"Держите форт, хорошо?" — сказал Зак, начав идти.

"А?" — удивленно сказал Ограс, закатив глаза, увидев, как Зак выходит из укрытия. "Безумец".

— Я просто собираюсь… — сказал Зак, но его объяснение было прервано вспышкой белого.

Зак чувствовал, что все его тело охвачено огнем, и каждый мускул дернулся от напряжения, проходящего через его конечности. Даже его миазмы были наэлектризованы, хотя эффект был очень нестабильным. Повезло, что [Черная смерть] была привязана к цепи, иначе он, скорее всего, уронил бы ее. Поскольку времени терять было нельзя, Зак заставил свои руки прислушаться. Он метнул свой топор в одного из немногих оставшихся поблизости призраков, наблюдая за всеми изменениями.

Это сработало. Он наполнил свое лезвие наэлектризованными миазмами, и призрак был полностью уничтожен. Он все еще не получил энергии убийства от уничтожения существа. Тем не менее, он мог видеть, что накопление обиды было уничтожено и очищено, а не разорвано на части только для того, чтобы восстановиться позже.

Увидев копья Ограса во время последней скорби, у него возникла идея. Зак решил, что это может быть ключом к борьбе с Курганами Грешников.

«Знаешь, это больно», — внезапно раздался голос в его голове, когда одна из цепей дернула его голову.

— Извини, — криво усмехнулся Зак, снова прячась под навесом из щита.

Через некоторое время хаос утих. В целом, всплеск был не таким сильным, как предыдущий, что, возможно, было связано с разрушением огромного столба ранее.

«Небо действительно хранит запечатывающую формацию, предназначенную для того, чтобы держать обиду под контролем», — кивнула Катея, выходя из своей хижины. «Культиватор молнии, вероятно, сможет ускорить этот процесс, вливая свое Дао в облака. Или даже позаимствовать его силу».

— Ты что-нибудь придумал с кристаллами? — спросил Зак.

«Кристаллы Грешника резонировали с окружающей средой, когда вспыхнуло негодование, особенно после того, как я выгравировал на них несколько усиливающих узоров. Я могу создать массив, который может подключиться к этой силе. Но я не знаю, как настроить свой компас на Грешника. Курган, не видя ни одной, — вздохнула Катея. «Возможно, нам придется найти его случайно и изучить его, прежде чем я найду какое-либо решение».

— Разделиться и поискать? — предложил Ограс. «Мы все должны быть в состоянии справиться по крайней мере с одним или двумя волнами без особых проблем, особенно если они ослабнут при разделении».

«Похоже, это наш лучший вариант», — кивнул Зак.

«Подождите», сказала Катея, доставая три кристалла. «Я подумал, что нам понадобится способ общения, поэтому я получил это. Некоторые сторонние коммуникаторы сталкиваются с проблемами внутри Вечной Бескрайности, но они сделаны из местных материалов».

— Не уходи слишком далеко, — сказал Зак, принимая кристалл.

Все трое разделились: Зак бежал прямо вперед, а Ограс и Катея немного отклонились влево и вправо соответственно. Через несколько минут они скрылись из виду, поглощённые тьмой.

Небо грохотало, когда Зак бежал. Время от времени он взлетал в небо с [Фазой Бездны] , но это не сильно улучшало его положение. Всепроникающая тьма поглотила горизонт, оставив ему скудное поле зрения. Так минуты превращались в часы.

«Здесь начали собираться призраки», — голос Ограса внезапно прозвучал эхом в его кристалле.

— Здесь пока ничего… — сказал Зак, но вскоре оказалось, что он ошибался. — Нет, неважно. Они здесь.

«И здесь», — вскоре добавила Катея, и к какофонии вокруг Зака присоединились пронзительные вопли ее врагов. — Может быть, подсказка?

Похоже, прилив Ограса появился немного раньше Зака, а прилив Катейи был последним. Это могло означать, что порча была сильнее в направлении демона, что могло указывать на насыпь. С другой стороны, могло быть и наоборот, когда холмик на боку Катейи поглощал окружающее негодование.

«Что ж, за этим стоит понаблюдать», — согласился Зак. «Давайте посмотрим, как выглядят всплески, разделенные на три части».

В конце концов, извержение пришло и прошло. Разделение несколько ослабило натиск, но оказалось, что это не преимущество. В свою очередь, молниям потребовалось больше времени, чтобы сконденсироваться, что вынудило их тратить больше энергии на сдерживание призраков.

Они собрались для следующей пары бросков, чтобы защищаться вместе, прежде чем снова разделиться. В конце концов, прошло десять всплесков и большая часть дня, и Зак начал задаваться вопросом, не пропустили ли они что-то. Но, наконец, произошла перемена.

«Кажется, у меня что-то есть», — вдруг эхом раздался голос Катейи в коммуникаторе. «Подойди ко мне».

Зак изменил курс, повернув прямо налево, следуя функции отслеживания в коммуникаторе Катейи. Через полчаса он догнал Катейю, и вскоре появился демон.

"Что происходит?" — спросил Зак.

— Вон там, — сказала Катея, указывая на горизонт. «Я уже три раза видел, как молния ударяла в одно и то же место. Это происходит каждые 20 минут или около того. Более того, возмущение в земле перетаскивается туда».

«Наконец-то», — усмехнулся Ограс, взглянув на Зака. «Я уже начал беспокоиться, что твоя удача пошла наперекосяк».

«Давай просто пойдем», — улыбнулся Зак, и все трое бросились к месту, указанному Катейей.

Вскоре они нашли его. На самом деле, после того, как он приблизился, было трудно промахнуться. Каждая большая природная достопримечательность в Sinner's Lament, вероятно, была уничтожена молнией, поэтому вид большого холма действительно выделялся.

Назвать это курганом было преуменьшением. Он был более 200 метров в высоту и вдвое шире. Большая его часть была покрыта густыми облаками негодования, но Зак мог видеть, как затяжные молнии потрескивают в кровавом тумане, прежде чем угаснуть.

Несомненно, это было затяжное действие предыдущего наказания свыше, но этого было далеко недостаточно, чтобы погасить огромное количество накопившегося греха. Курган источал обиду, как в прямом, так и в переносном смысле.

В миссии упоминалось, что им нужно уничтожить ядро грешника, чтобы получить награду. Зак понятия не имел, как выглядит ядро, но в данный момент это не имело большого значения. Если он взорвал весь холм, ядро тоже должно быть уничтожено. Если нет, он будет продолжать копать.

"Хорошо, ребята, вы готовы?" — сказал Зак. «Я взорву его одним махом».

— Давай, — усмехнулся Ограс. «Наконец-то пришло время заработать немного маны. И я уверен, что в этой штуке тысячи кристаллов грешника».

«Подождите, сумасшедшие!» Катея рассмеялась, слегка шлепнув Зака по руке. «Дайте мне секунду, чтобы произвести некоторые измерения. Кроме того, мы должны подождать и посмотреть, что произойдет, когда ударит следующая молния».

«Хорошо», - вздохнул Зак, но все же отправил мысленную команду своему Ядру Двойственности.

Миазмы были заменены Космической Энергией, а [Укус Веруна] появился в его правой руке. В тот момент, когда Катейя будет готова, Курган Грешников встретит суд.

Молния ударяла в насыпь каждые двадцать минут, так что это ненадолго. Однако Зак и другие были вынуждены постоянно отступать все дальше и дальше. Аура кургана постоянно поднималась, создавая область, с которой даже Заку было трудно справиться. Неудивительно, что молнии должны были ударять так часто. Если бы это было не так, это место вызывало бы выбросы два раза в час. Или, возможно, создать что-то еще хуже.

Зак даже не был уверен, что произойдет, если он ударит по насыпи, в которой столько негодования. Это может привести к взрыву, который поглотит их всех. Катейя была права; лучше пусть формирование в небе проложит путь, прежде чем сделать ход.

Ограс и Катейя не сидели без дела, пока Зак готовился нанести удар. Ограс следил за окрестностями, посылая тени и захваченные души, чтобы исследовать курган и то, что происходит под землей. Он мало что узнал, за исключением того, что курган был так же опасен, как и выглядел. Любая тень, которая пыталась вонзиться в холм, должна была быть принесена в жертву, прежде чем чрезвычайно злобная зараза Sinner's Lament ворвется в тело демона. И любой дух, который входил в землю, был осквернен до такой степени, что [Флаг Войны Теней] вскоре потерял контроль.

Катея проводила свои собственные эксперименты, в основном записывая энергетическую сигнатуру насыпи, пытаясь зафиксировать ее различными способами. В конце концов, Зак увидел, как засветилось множество выгравированных Кристаллов Грешника, их кончики указывали на Курган Грешников.

"Да!" — воскликнула Катейя.

— Как раз вовремя, — улыбнулся Зак, взглянув на грохочущее небо. "Вы закончили с этим?"

— Я нашла подпись, — кивнула Катея. «Я не могу гарантировать, что мое решение идеально, но оно должно работать. Я могу продолжать совершенствовать его в течение следующих дней».

— Отлично, — сказал Зак, ломая шею. — Мы все равно не можем больше стоять вокруг этой штуки.

Зак еще не достиг своего предела, но он мог сказать, что Катейя и Ограс боролись с накопившейся обидой. Его концентрация рядом с насыпью была просто ужасающей, даже по сравнению с перенесенными всплесками. Словно что-то не давало обиде превратиться здесь в призраков, вместо этого оставаясь губительными миазмами.

Глаза Ограса уже покраснели, и Зак мог сказать, что он изо всех сил пытался сдержать убийственные импульсы. Им приходилось постоянно вращать свое Дао, чтобы удалить грязь из окружающей среды, но кто знал, какие последствия оставят такие вещи?

"Мы должны создать запечатанную камеру после этого, чтобы очистить грязь", вздохнула Катея. «Возможно, после этого задания вам даже понадобится посетить Восточные бассейны ци».

«Спа-день сейчас звучит не так уж и плохо», — засмеялся Зак.

Ил, вытекающий из насыпи, уже достигал им щиколоток и был черным как смоль по сравнению с темно-красным от предыдущих волн. Ему почти казалось, что что-то грызет его ноги, но Зак не отводил глаз от бури в небе. Максимум минуту.

Наконец, молния толщиной с древний дуб рухнула вниз. Насыпь не могла быть превзойдена, и столп негодования поднялся, чтобы блокировать. В конечном счете Курган Грешников не мог сравниться с гневом небес, и столб был разорван на части после того, как исчерпал менее трети молнии. Болт продолжал опускаться, заливая всю местность ослепляющим светом.

Цунами потрескивающей грязи было отброшено от кургана, но поднялась стена льда, чтобы не дать ему поглотить их. Через секунду свет уже мерк, и Зак понял, что это его шанс.

Космическая энергия захлестнула его тело, и в небе появились врата. Это полностью отличалось от грубого шрама в космосе, который появился в более слабых версиях [Правосудия Аркадии] . Она даже не закрылась после того, как появилась огромная деревянная рука. Вместо этого он увеличился более чем в десять раз, когда телепортировался, чтобы зависнуть прямо над Курганом грешников.

На краю портала образовался плотный набор узоров, и вся насыпь застонала, утонув в золотисто-зеленом свете. Сцена напомнила о его старом мастерстве, которое вошло в слияние [Правосудия Аркадии] и [Наказания Природы] . Однако на этот раз ни гора, ни дерево не рухнули. Вместо этого это выглядело так, будто сущность Аркадии сияла на мир изнутри пространственных врат.

Зак знал, какое ужасающее давление испускал этот свет. Он превратил холм, даже больший, чем Курган Грешников, в кратер одним только светом после того, как он, наконец, развил [Правосудие Аркадии] до Пика Мастерства. Но Курган Грешников действительно выдержал огромное давление, даже если верхние слои почвы и камня были смяты и оттеснены.

— Это Курган Грешников, ладно, — пробормотал Ограс, и глаза Зака расширились от шока.

Гигантский кол пронзает огромную кучу трупов.

Вот что скрывалось под землей и маслянистыми выделениями кургана. Тела излучали очень сильную ауру греха, а из их ртов и полых глазниц непрерывно лилась черная как смоль жидкость. Имея десятки тысяч тел, они каждую секунду производили столько грязи, сколько стоит плавательный бассейн, что должно быть невозможно, учитывая то, какими высохшими и увядшими они выглядели.

Что касается огромного шипа, то он явно не был частью самой насыпи. Он был создан из темно-синего металла и содержал мощную ауру молнии. Оно было покрыто сложными рунами, которые заставили душу Зака содрогнуться.

Кол, пропитанный гневом небес, пронзающий прямо в сердце греха.

Руны, казалось, были приведены в действие молниями, чтобы проникнуть глубже в курган. Но зловещая жижа покрыла шип, заполнив руны порчей. Грешный Курган отталкивался назад, вероятно, пытаясь полностью удалить шип.

"Может быть, флаг массива?" — рискнул Ограс.

— Похоже на то, — согласилась Катейя.

Зак на мгновение заколебался, но знал, что должен принять решение. Навык уже был активирован, и он не мог слишком долго медлить, прежде чем ему нужно было довести дело до конца. В конце концов, светящиеся врата в Аркадию не были истинным лицом [Правосудия Аркадии] . Это все еще был удар топора.

Деревянная рука стала еще больше, чем прежде, и руны, покрывающие ее руки, больше не были нечеткими. Они светились завораживающим светом, неся истины Жизни и Конфликта. На пике мастерства этот навык действительно стал воплощением его Даоса. Двадцатиметровый топор был совершенством, казалось бы, сокровищем, рожденным от природы и самих Небес.

Он излучал огромную силу, включая карающую ауру, которая, казалось, резонировала с шипом. Навык был активирован, чтобы судить. Топор опустился, но не целился в кучу истекающих кровью трупов. Вместо этого он рухнул к острию шипа.

Тысячи рун упали через ворота Аркадии, и все они влились в каменный топор, когда тот упал. Изумрудные руны, покрывающие рукоять и головку, вспыхнули неоспоримой мощью, внезапно заполнив яростную ауру, словно в ней заключалась воля древних небес.

Он рухнул с невероятной силой, ударившись о шип с силой, достаточной для того, чтобы расколоть горы. На долю секунды казалось, что мир застыл, прежде чем время возобновилось. Огромный шрам разрезал Курган Грешников надвое, сотни метров в поперечнике и такой же глубины. Он образовал каньон более двадцати метров в поперечнике, а высохшие трупы просто стерлись с лица земли.

Но шип выдержал самую мощную атаку Зака, как и светящийся красный шар, который ранее был спрятан в сердце насыпи. Глядя на гнусный свет, сердце Зака заколотилось, и он почувствовал, как волна убийственного намерения почти поглотила его. Но это чувство исчезло так же быстро, как и появилось, безумие было подавлено Пустотой в его сердце.

Sinner Core держался, но ненадолго. Даже если [Правосудие Аркадии] не раскололо его надвое, оно действовало как молот. Громовой шип вошел в сферу более чем наполовину, и Зак мог видеть, как невероятно чистые дуги молнии проникли в ядро.

Пронзительный вопль прокатился по Плачу Грешника, когда Ядро Грешника разлетелось на сотни осколков, и Зак почувствовал, как у него двоится в глазах, когда он чуть не упал. Огра застонал, когда саван теней запечатал его внутри, а талисман, парящий позади Катейи, лопнул.

«Награда заявлена. Доля: 120 маны», — сказал Налл, но у Зака не было времени праздновать правильность своей идеи.

Расколотая насыпь извивалась и пенилась, и Зак обнаружил, что его отбросило на сотни метров в сторону огромным извержением негодования, мгновенно сокрушившим ледяную стену Катейи.

«Всплеск! Мы в ловушке!» — закричала Катея, вскакивая на ноги, полностью покрытая грязью после того, как приземлилась по колено в пруду с кровью.

Зак взглянул на небо и вздохнул. Облака были истощены после того, как выпустили эту молнию. Никакой помощи сверху не последовало. Кроме того, этот всплеск отличался от предыдущих. Призраков по-прежнему не было. Вместо этого обида вылилась в холмик, который уже слился воедино.

Много трупов было уничтожено, но еще больше выползло из глубины, их негодование слилось во что-то ужасающее. Зак знал, что они не могут позволить сцене продолжаться. К счастью, его мастерство еще не закончилось, и он держал последний компонент в резерве как можно дольше только для чего-то подобного.

Земля тряслась и вздымалась, пока из недр земли не вырвалась первобытная ярость. Земля раскололась, и появились тысячи покрытых рунами шипов. Реформированный курган немедленно снова рухнул, столкнувшись с гневом земли, которую он запятнал. Буря разрушения пронеслась по скалистому формированию, разорвав на части тысячи трупов.

Но этого было недостаточно. Зак беспомощно смотрел, как из глубины выползает поток новых трупов. Зак бросился вперед, но еще один вопль с насыпи вызвал такую сильную бурю негодования, что он не мог приблизиться. Он попытался разрезать его серией фрактальных листьев, но они были просто проглочены и поглощены.

Острая опасность заставила его метнуться в сторону, что позволило ему едва увернуться от гнилостного лезвия, созданного черной жидкостью трупов. Зак колебался, стоит ли ему пробираться внутрь, но буря внезапно стихла.

"Конечно," простонал Ограс, который уже догнал его.

Насыпь исчезла, сменившись жуткой конструкцией из бесчисленных высохших трупов. У него не было определенной формы, но он больше походил на огромную изоподу с десятками ног, чем на гуманоида. Трупы, казалось, превратились в формуемую глину, став частью существа, некоторые из них были искривлены сверх того, что должно быть возможно, чтобы составить часть ноги или когтя.

Трупы также продолжали извергать черную испорченную жидкость. Некоторые из них сформировали лезвия негодования, которые он продолжал стрелять в них, где даже лезвия, которые промахнулись, образовали гнилые лужи, от которых у Зака волосы встали дыбом. Но большая часть жидкости осталась на конструкции и затвердела в защитной оболочке.

Внезапный приступ опасности заставил Зака вспыхнуть, когда Ограс закричал: «Внизу!»

Земля ожила, и прямо там, где стоял Зак, образовалась маслянистая клыкастая пасть, из которой капала обида. Внезапное нападение было похоже на стартовый сигнал, и безумие охватило местность. Вокруг них появились лица, руки, шипы и ловушки. Каждая область в пределах десяти метров от того места, куда приземлился клинок возмущения, была одержима.

Сверху сыпались мощные клинки, а снизу надвигались коварные опасности. Район превратился в настоящую зону смерти. Обстрел был бесконечен. Хуже того, это мешало Заку сосредоточиться на огромном существе, которое было источником всего этого. Зак чувствовал смутное ощущение опасности от этой штуки, и он знал, что не может позволить этому накапливаться вечно.

Волна леденящего холода внезапно прошла мимо него, мгновенно заморозив землю там, где он стоял. Десятипалая клешня, которая только что пыталась схватить его, застряла на месте, оставив Зака на мгновение совершенно свободным. Он оглянулся и увидел, что на голове Катейи появилась черная ледяная корона, когда она поднялась в воздух.

За ее головой появилось пять слезинок с древними гравировками изо льда, и во все стороны пронесся ледяной холод. В мгновение ока площадь в сотни метров превратилась в ледяной мир. Вздымающиеся волны земли замерзли, шипы и ловушки раскололись на куски грязного льда.

«Разберись с большим парнем. Я постараюсь не дать ему собрать больше тел!» Ограс закричал, когда из его спины выросли шесть крыльев.

Жуткий флаг был полностью развернут, образуя полосу измученных лиц трехметровой длины. Один взгляд на гобелен страданий заставил душу Зака содрогнуться. Буря копий обрушилась на летающего демона, уничтожив все, запертое во льду. В одно мгновение образовался огромный кратер глубиной более 30 метров, обнажающий ужасающую правду.

Вся скала внезапно была заполнена трупами, и почти бесконечное количество ползло к поверхности. Поток захваченных призраков Ограса уже хлынул в дыру, вытаскивая тела и разрывая их на части сотнями.

Ледяной мир Катейи уже расползся по дыре, удерживая просачивающееся негодование на месте и защищая призраков от поглощения Плачом грешника. Трупы потеряли часть своей неестественной гибкости из-за холода, в то время как призраки Ограса остались нетронутыми.

Зак, не теряя времени, пронесся по воздуху, используя парящие шаги [Земляного Странника] , чтобы оказаться прямо под существом. Буря фрактальных листьев вырвалась из его тела, каждая из которых была двухметровой длины и пропитана Топором Войны и Калпатару.

Трупная конструкция излучала нестабильную ауру, приближающуюся к среднему классу D, но созданная ею оболочка порчи не могла защитить от непреодолимой силы, запертой внутри фрактальных листьев. Огромные куски мазута и сухой плоти были мгновенно вырезаны из существа, падая дождем вокруг него.

На животе существа образовалось огромное перекошенное лицо, и десятки грешных лезвий выстрелили в Зака. К несчастью для огромного существа, Зак был слишком проворен в своей человеческой форме. Еще один клочок травы появился под его ногой, когда он сделал еще один шаг в воздухе. В следующий момент он появился более чем в сотне метров, прямо за существом.

Монстр уже образовывал новый слой порчи вокруг своих ран, но Заку было все равно. Выброс из [Природного края] уничтожил сотни трупов, сократив конструкцию почти на 10%. И он не был закончен там. Четыре мощные лозы вонзились в землю, дав Заку некоторый импульс вверх, чтобы удержать его в воздухе немного дольше. Одновременно перед [Укусом Веруна] появился огромный стометровый лист .

Клинок был почти таким же высоким, как существо, и содержал в себе истины Бездны и Аркадии. Клинок упал, и мир был очерчен. Пространственный разрыв разрезал огромное существо пополам, создав десятиметровый коридор небытия. Лезвие задержалось на несколько секунд, разрушая любые трупы, которые пытались двигаться к другой стороне непреодолимой пропасти [Восторга] .

Но это умение не могло длиться вечно. Зак посмотрел на существо, когда оно приземлилось на ледяную платформу, образованную Катейей, но ему пришлось немедленно отскочить, чтобы избежать десятков грешных клинков. Две половинки уже слились в одно целое, хотя и уменьшились еще раз. Зак раздраженно хмыкнул, глядя вверх.

Если конструкция откажется умирать, ему просто придется продолжать раскачиваться, пока не останется ничего, что можно было бы восстановить.

Десять минут спустя Зак стоял, тяжело дыша, на груде замороженной изломанной плоти, израсходовав почти половину своей Космической Энергии. В конце концов, он не нашел лучшего метода, чем методично вырубать существо до тех пор, пока не останется трупов. У конструкции не было слабых мест, и ни одному из троих не удалось найти что-то похожее на ядро ее энергии.

Карающий гром в конечном итоге не пришел им на помощь, хотя трупы, к счастью, можно было уничтожить безвозвратно, в отличие от призраков возмущения.

— Ничего, — выругался Ограс, появившись рядом с Заком. «Я был почти уверен, что его подпитывали осколки Ядра Грешника».

«Может быть, так оно и было, но осколки растворились прежде, чем мы смогли их найти», — предположила Катея. «В конце концов, мы поступили с этой штукой самым грубым способом».

«Теперь, когда мы знаем, чего ожидать, мы могли бы схватить кусочки до того, как они исчезнут. Это может помешать формированию всей конструкции», — сказал Зак.

— Откуда ты знал, что нужно ударить по шипу раньше? — с любопытством спросила Катея.

«Пока что нам не удалось уничтожить никаких призраков, кроме как с помощью предметов, усиленных громом», — пожал плечами Зак. «Я волновался, что ядро грешника будет иметь те же свойства и преобразовываться, даже если я его разрежу. Мне показалось более разумным нацелиться на шип, наполненный аурой молнии».

"И что теперь?" — спросил Ограс, повернувшись к Катее. «Можем ли мы просто использовать ваш массив?»

Вскоре появилось множество кристаллов грешников, но вскоре после этого она покачала головой.

— По крайней мере, не отсюда, — сказала Катея. «Скорее всего, мы слишком далеко. Энергия в кристаллах не может достичь слишком далеко. Компас должен быть в состоянии достичь большего во время всплеска, но я не уверен, что энергии окружающей среды достаточно. мощная жертва обиды работе».

— Жертва? — сказал Зак. "Так, больше кристаллов, что ли?"

«Точно. Чем больше кристаллов мы пожертвуем, тем больше радиус действия».

«Поэтому нам нужно собирать кристаллы, чтобы найти курганы, но чем больше кристаллов мы соберем, тем больше волн призраков нам придется выдержать».

— Именно так, — кивнула Катея.

«Ну, кажется, все достаточно просто. Чем усерднее мы будем работать, тем больше насыпей найдем», — пожал плечами Ограс. — Думаю, мы сможем отдохнуть, когда все это закончится.

Зак издал долгий сдерживаемый вздох облегчения, когда, спотыкаясь, выбрался из массива телепортации и появился в Вастнесс-сити. Ворота за ним закрылись, и Зак наконец освободился из этого жалкого места. Только тогда он по-настоящему осознал, насколько грязным он был. Он был почти с ног до головы покрыт кровью и порчей и буквально источал зловещую энергию в свое окружение. Злые шрамы на его теле тоже почти светились.

Несколько человек с любопытством оглянулись, когда появился Зак, но увидеть несчастного человека в этом месте было обычным делом. Слишком, слишком многие выглядели так, будто их сбил грузовик, когда они возвращались с миссии. К тому же близился конец месяца. Те, кто хотел дуэли, уже бы закончили свои бои, поэтому никто не пытался убедить его покинуть защищенную площадь Телепортации.

Ограс и Катейя телепортировались прямо домой, в свои поместья. Двадцать один день в «Плаче грешника» полностью вымотали их до такой степени, что Зак был вынужден нести их к выходу.

В течение трех недель нападения не прекращались. Не имело значения, если они не собрали хотя бы один Кристалл Грешника. Через два часа на них все равно нападут. И вскоре они обнаружили, что без фарминга приличного куска кристаллов они скоро потеряют арендную плату. Стресс продолжал накапливаться по мере накопления порчи, и времени на восстановление не было. По крайней мере, если они хотят создать ману.

Даже с методом Катеи по локализации Курганов Грешников им едва удавалось найти и уничтожить один Курган в день. Остальное было потрачено на сбор Кристаллов Грешника, противостояние всплескам и попыткам немного отдохнуть. По крайней мере, награды были неплохими.

Двадцать два кургана грешников означали общую награду в 6600 маны. После вычета сборов за 21 день у них осталась прибыль в размере 2505 маны. Из них Зак заработал чуть более 1000, а Катейя и Ограс поделили около 750 каждый. К сожалению, это означало, что Зак остановился на 9 803 маны, чуть не дойдя до второго эшелона.

Зак получил наибольшую долю просто потому, что он отвечал за работу с большинством насыпей и выдерживал все большую и большую часть волн. Однако его доля была намного больше, чем у других, потому что Ограс и Катейя были необходимы для получения прибыли. Катея придумала способ найти Курганы, и ее Дао Льда было неотъемлемой частью быстрой борьбы с курганами.

Между тем, Ограс оказался невероятно эффективным в сборе Кристаллов Грешника, особенно после успешного поднятия первых Призраков Негодования. Он использовал свои тени и [Флаг Войны Теней] , чтобы осторожно извлекать кристаллы из земли и различных структур. Его метод не выплескивал столько обиды в землю, что позволяло им избегать нескольких всплесков в день при сборе кристаллов для локализации курганов.

Помимо маны, только ограм удалось найти некоторые преимущества. Кристаллы Грешника, осколки Ядра Грешника и невероятно отвратительные растения, укоренившиеся в центре зоны, — все это досталось демону для экспериментов с его флагом. Зак и Катейя не смогли найти ничего полезного, хотя и собрали несколько металлов, связанных с молнией, для обмена или продажи.

Это было важным напоминанием о том, что даже Катея была новичком в этом месте и не знала ответов на все вопросы. Судя по описанию, миссия казалась подходящей, но оказалось, что это рутинная работа без каких-либо преимуществ для их основных формирований. Sinner's Lament больше подходил для Hexers, Summoners и Lightning Cultivators, чем для их троицы.

В целом, Зак почувствовал, что опыт напоминает более высокие уровни в Башне Вечности. Выполнение заданий требовало определенных навыков и понимания, а Зак в то время был вынужден использовать грубую силу на каждом уровне. Здесь этот метод был невозможен. Даже если бы у Зака были лишние силы, ну и что? Это не поможет уничтожить еще Курганы Грешников.

На самом деле Зак не был уверен, что справился бы даже с миссией, если бы пошел на нее в одиночку, полагаясь на свою Удачу и Выносливость, чтобы обыскать Плач Грешника в поисках наград. Даже после нескольких недель раскопок в руинах Зак смог сформировать лишь смутное представление о том, что расположение городов и курганов не было совершенно случайным. Существовала закономерность, хотя Зак все еще был далек от того, чтобы экстраполировать какую-либо полезную информацию из своей догадки.

Теперь Зак лучше понял, почему так много высокопоставленных персонажей Вечной Бескрайности решили создать коалицию. Один человек не может знать все, поэтому объединение с людьми с дополнительным набором навыков увеличит их прирост маны, даже если они будут работать с более слабыми компаньонами.

Было жаль, что Вентус собирался уйти. Нумеролог, вероятно, был огромным преимуществом в таком месте, как это. По крайней мере, у них была [Вечная трансформация] , которая уже была в руках Катейи. Зак был слишком занят борьбой с волной призраков, пока Катейя и Ограс выздоравливали, чтобы возиться с книгой, но Катейя провела большую часть месяца за чтением.

Она надеялась использовать секреты внутри, чтобы улучшить результаты поиска, но теории оказались слишком сложными, чтобы их можно было изучить за день или два. Но, судя по ее поглощенному лицу, когда она перечисляла бесконечные цифры и узоры на страницах, книга была настоящей сделкой.

Зак не вернулся в свою витрину. Вместо этого он вошел в зону отдыха через телепорт, где занял пустую комнату. Целый час спустя Зак вышел, выглядя чистым и в основном освеженным, и пошел прямо к площади телепортации.

«Ключи Вознесения», — сказал Зак про себя, коснувшись столба, и путь сразу же открылся.

Зак прошел через ворота, и его встретило облако невероятно плотной энергии. Это полностью отличалось от той отвратительной дряни, которую он испытал в Sinner's Lament. На самом деле все было почти наоборот. Его измученный разум оживился и стал ясным. Небольшое количество затянувшейся обиды от Sinner's Lament вскоре улетучилось.

Ключи вознесения были особой зеленой зоной, включенной в бесплатные пробные версии, и одним из мест, которые Огры посетили перед миссией. Зак оказался на платформе, плывущей в море облаков, с древним каменным мостом прямо впереди. Два человека переходили мост, но они проигнорировали Зака, когда подошли к другому столбу телепортации рядом с ним.

Мгновение спустя они ушли, оставив Зака одного восхищаться невероятно большим сооружением впереди. Заку казалось, что он смотрит на ожившую картину Эшера, простирающуюся на тысячи метров в небо. Он даже не мог сказать, какой формы он был. В какой-то момент он казался кубом, но после того, как Зак моргнул, превратился в сферу. Он содержал десятки тысяч комнат, зданий, статуй и всевозможных случайных объектов, каждый из которых двигался вопреки любой логике, основанной на трехмерном мышлении.

Зак не был уверен, построил ли Вечный Простор эту штуку или подхватил ее, как и многие другие возможности. Для Зака это не имело значения, поскольку он направился к конструкции. Важно было то, что Ключи Вознесения имели лучшие камеры культивации во всем Вечном Просторе.

Заку дали двенадцать часов в этом месте. После этого это будет стоить колоссальные 500 маны в час, доказывая, насколько ценной была эта зона. Это можно было считать самым ценным из всех бесплатных пробных периодов, и гости, как правило, думали, что это небольшое приспособление, потому что почти все прибывшие имели ту же идею, что и Зак и Ограс. Люди копили прорывы. С Ключами Вознесения люди могли избавиться от этой части и вместо этого сосредоточиться на сборе маны и улучшении своих чертежей.

Огромную структуру не стало легче понять, даже когда Зак приблизился, но Ограс уже поделился впечатлениями от своего визита. Поэтому в тот момент, когда Зак достиг края моста, он выпустил свою Ветвь Калпатару, начав читать свои Сутры Пустоты. Зак почувствовал притяжение и с любопытством последовал за зовом, пока шел к ключам.

Комнаты то появлялись, то исчезали, целые замки возникали и исчезали в мгновение ока. Но сбивающее с толку пятно вокруг него начало стабилизироваться, пока Зак не обнаружил ожидающую его золотую лестницу. Зак, не колеблясь, ступил на него, и его окружение изменилось. Мост, ведущий к телепортам, исчез, и он оказался посреди запутанной сети.

Статуи, арки, башни и всевозможные здания танцевали вокруг него, каждое из которых содержало невероятно чистые и могущественные истины. Все это сплелось в гобелен, похожий на сами Небеса, но Зак не позволял себе отвлекаться. Он никогда не переставал направлять свое Дао и сосредоточил большую часть своего внимания на лестнице. Это место не было опасным, но оно не могло держать тебя за руку.

Если вы сошли с пути или запутались в могущественном Даосе, вы можете потеряться среди Ключей Вознесения. Не говоря уже о потраченных впустую двенадцати часах субсидированного опыта, вы можете даже оказаться в долгах, прежде чем вам удастся найти выход.

Его уши ревели от иностранных, но заманчивых Дао, но Зак стойко продолжал подниматься по лестнице, которая была создана перед ним. Иногда казалось, что он идет вверх ногами. В других случаях он чувствовал себя перевернутым. Тем не менее, он игнорировал свои чувства и продолжал идти, пока, наконец, не достиг небольшой золотой пагоды. Он был прост и ничем не украшен, если не считать двух статуй, изображающих спокойное пламя сбоку от входа.

Зак вздохнул с облегчением, и хаос снаружи стих, когда он поднялся по семи ступеням. Снаружи храм выглядел довольно маленьким, но внутри он был более ста метров в поперечнике. Пол не был ни кафельным, ни деревянным. Скорее, оно состояло из моря золотых самородков размером от гальки до кулака.

Над ним парили бесчисленные пылинки золотой жизни. Эта сцена почти заставила Зака почувствовать, что он идет в гриль или котел, и это чувство только усилилось, когда он прошел через ворота. Невероятная волна жара обрушилась на него, когда он вошел внутрь, жара намного выше, чем у большинства вулканов, которые он посещал.

При этом никакого дискомфорта не чувствовалось. Жар был до краев наполнен Дао Жизни, и его частично настроенная на Жизнь конституция была скорее воспламенена, чем повреждена. Для его обычного зрения в храме не было источника тепла, но после активации [Космического взгляда] ситуация была совсем другой .

В центре храма был пустой круг. Своим настроенным на Дао взглядом он мог видеть внутри бушующий золотой огонь — истинное духовное пламя Жизни, совершенно незапятнанное и незапятнанное Пиком Великой Материи. Стены были покрыты рунами, резонирующими с его путем, но их функция явно заключалась только в том, чтобы сдерживать невероятную силу, скрытую в этом центральном пламени.

К счастью, в комнате не было ни намека на Сангху. Первоначальный метод [Безграничной сублимации Ваджры] настоятельно рекомендовал совершенствоваться внутри мощного Дхармического Пламени, такого как Истинное Пламя Самадхи. Поэтому Зак знал, что Ключи Вознесения создадут огненную камеру совершенствования из-за его песнопений, и он беспокоился, что ему придется иметь дело с новаторской Дхармой во время прорыва.

Как назло, Ключи Вознесения создали комнату с невидимым пламенем чистой Жизни, почти напоминающей Пустоту.

Никто из гостей не знал, были ли комнаты созданы по чьему-то подобию, чтобы так идеально соответствовать их методам выращивания, или же запутанная сеть комнат содержала гораздо больше комнат, чем можно было себе представить. Вспоминая невероятные сцены снаружи, Зак тоже не был близок к ответу. Но Зак вскоре отбросил все сомнения и замешательство, вместо этого сосредоточившись на том, что было важно.

Пришло время прорваться с [сублимацией ваджры пустоты] .

В идеальном мире он также прорвался бы в этом месте со своим [Руководством девяти реинкарнаций] , но прорыв его души занял довольно много времени. Только первый шаг требовал от него прохождения полного цикла, а для большинства прорывов требовалось несколько дней. Он никак не мог прорваться за 12 часов, и он не мог позволить себе роскошь тратить всю свою ману на это место. К счастью, у него уже был план насчет своей души, так что не то чтобы у него не было вариантов.

Зак позволил своему разуму слиться с окружающей обстановкой, пока шел к центральному кругу. Он быстро становился Жизнью в ее чистейшей форме. Танцующие пылинки вокруг него, самородки под ногами. Все это наполняло его вдохновением. Каждый вздох уносил его все дальше от суровой среды Sinner's Lament и давал ему дар Жизни. Даже если Зак как-нибудь провалится со своим прорывом в этом месте, он, скорее всего, уйдет с сотней лет восстановленного долголетия.

Один предмет одежды за другим снимали и убирали, что позволяло Заку еще больше приблизиться к Дао. Его движения были медленными и обдуманными, но они были наполнены смыслом. Как будто Дао Жизни руководил его руками. Его разум вскоре освободился от всего, кроме Дао Жизни и [сублимации Ваджры Пустоты] .

Все остальное исчезло. Его борьба, его заботы, его прошлое и его будущее. Для сравнения, Зак чувствовал, что [сублимация Ваджры Пустоты] никогда не была такой ясной в его уме, даже когда он создал ее с помощью истин Ультома. Окружающая среда в Ключах Вознесения явно не могла сравниться с Вечным Наследием, но свет Ультома был лишен Дао.

Здесь Дао Жизни влилось в его понимание, как цвет, внезапно добавленный к черно-белому изображению.

Зак рисовал на своем теле одну руну за другой, каждая из которых была наполнена и усовершенствована золотыми пылинками, слившимися с ними. Вскоре он был покрыт с головы до ног и сиял, как золотой Будда. Он глубоко вздохнул и, наконец, ступил в центральный круг. Обжигающий жар невидимого пламени лизнул его кожу, но пламя, которое мгновенно испепелило бы большинство культиваторов ранга Е, только помогло активировать лечебную пасту на его коже.

Песнопения Пустоты эхом отдавались в его сознании. Зак не знал, прошла ли минута или час, но он вдруг почувствовал, что мир выровнялся. Глаза Зака распахнулись, и он сделал первый шаг к малой сублимации.

Вся комната содрогнулась, когда он топнул по земле, и ленивые пылинки золотого света в храме внезапно пришли в бешенство. Жизнь захлестнула его до невиданных высот, создав мощную ограничивающую силу. Тем не менее, годы напряженной практики сделали сердце и тело устойчивыми, как горы, и он легко завершил первую стойку.

Как и в предыдущие два раза, когда он прорвался, руна, содержащая аспект Жизни, осталась позади. Но на этот раз это не казалось чертой, созданной одним лишь его сердцем. Он сиял золотом, казалось, наполненным самой сущностью Небес. В руне не было ничего неосязаемого — она была настолько реальной, что остальная часть храма казалась лишенной телесности.

Нескончаемый поток Жизни вливался в руну, и Зак внутренне обрадовался, что решил подождать, а не прорываться обратно на Землю. Количество и качество истин, которые руна впитала из храма, намного превышали то, что он смог бы воспроизвести дома, независимо от того, сколько Божественных кристаллов или природных сокровищ он вывез.

Даже если бы ему удалось прорваться, это было бы не так идеально, как в этом месте, точно так же, как он едва проскользнул во время некоторых своих прорывов души. Стоимость 500 маны в час была высокой, но Зак чувствовал, что это определенно того стоило, поскольку внутри духовного пламени одна за другой появлялись золотые руны.

Два часа спустя руки Зака сплелись вместе, образуя 189-ю и последнюю сутру третьего слоя. Каждый из них содержал достаточно энергии, чтобы превратить Гегемона в пепел. Вместе они сформировали кокон жизни, ключ к его превращению в настроенную на жизнь Конституцию.

На этот раз руны сами не слились с телом. Зак чувствовал, как они сопротивлялись притяжению, словно Небеса пытались предотвратить кражу своих секретов. Зак уже знал, что это произойдет, и на его лице не было видно ни единой ряби, когда он начал тянуть.

Завершив полный цикл Малой сублимации, Зак полностью вошел в эфирное состояние Пустоты. Его воля была несгибаемой, и руны притягивались все ближе и ближе, а буря Жизни бушевала в храме.

Наконец, руны коснулись его тела, отпечатавшись на коже и образовав новый набор таинственных путей. На мгновение Зак почувствовал, что построил мост между Небесами и собой, и почувствовал благоговение, глядя в самое сердце Дао Жизни.

Но вскоре удивление превратилось в боль. Невероятная боль и ощущение надвигающейся катастрофы.

Страдание было постоянным спутником на пути очищения тела. Агонии, которую Зак должен был вынести, чтобы насильственно протолкнуть три слоя [сублимации Ваджры Пустоты] за пару лет, было бы достаточно, чтобы сломить дух большинства совершенствующихся. Но это было ничто по сравнению с болью, которая теперь терзала его тело.

Миллионы щупалец впились в него, словно плотоядные личинки, каждое из которых наносило удары в тело, разум и сердце. Удары подорвали убежденность и здравомыслие Зака, когда он преодолел новый порог боли. Потоки божественного не заботились о его страданиях, распространяясь, как лесной пожар, по его телу теперь, когда их насильно стащили с Небес.

Казалось, что энергии были больше заинтересованы в разрушении, чем в преобразовании, и они были подобны спичке с бензином при встрече с мощными золотыми завихрениями в глубинах его клеток. Раньше в огромной силе скрывались эти миниатюрные бури. Теперь начался хаос, когда его тело пыталось не просто окрасить клетки в золотой цвет, но и превратить их в настоящее золото.

Было ли это наказанием за нарушение естественного порядка, попытку украсть Жизнь из Космоса? Мост в Небеса рухнул, его основание треснуло и в беспорядке. Зак остался стоять на другом берегу, наблюдая, как то, что он построил за последние годы, поглощается бушующим огнем светящихся рун.

Был ли он не прав? Он был так уверен, что метод, который он создал с правдой об Ультоме, будет работать с его телом, и ничто из того, что он испытал за годы усердной практики, не дало ему повода думать иначе. Теперь Зак обнаружил, что имеет дело с тем, что казалось состоянием взаимного отторжения между методом и телом.

Должен ли он сдаться?

Мысль была маленькой и мимолетной, но она создала огромные волны в его уме. Сердце Зака содрогнулось, и золотые руны на мгновение замерцали, прежде чем он смог обуздать его. Даже тогда его эфирное состояние было повреждено, и новые подозрения и беспокойства заменили те, которые он подавлял. Зак сделал все, что мог, чтобы вернуться в медитативное состояние, но он знал, что попал в беду. [ Сублимация Ваджры Пустоты] основывалась на сердце, поэтому, когда сердце колебалось, колебался и метод. Это не могло продолжаться.

Зак стиснул зубы, и мир на мгновение померк. Он активировал [Зону Пустоты] в середине своего прорыва, пытаясь принудительно перекалибровать свое состояние разума. К счастью, этот метод был объединен с Пустотой. Руны на его теле потеряли лишь немного энергии после того, как на короткое время были пропитаны Энергией Пустоты, а невидимое пламя с готовностью восполнило то, что он потерял.

Самое главное, внезапная волна небытия успокоила его измученное сердце, позволив ему спокойно проанализировать проблему. Метод ясно указал на переломный момент, когда сопротивление превратилось в принятие. Небо и Земля станут одним целым, а внешнее станет внутренним. Ему просто нужно было поддерживать свое Сердце Пустоты, продолжая воровать с Небес, пока не достиг этой точки.

И хотя этот метод оказался более опасным и мучительным, чем он ожидал, он мог сказать, что приближается. Он больше не владел Жизнью. Он быстро становился Жизнью. Даже с закрытыми глазами Зак чувствовал, как его тело сияет божественным светом, словно золотая статуя.

Если бы это была просто боль, он мог бы ее вынести. Такая бурная реакция не упоминалась в методике, но ей могли быть объяснения, отличные от неудачного прорыва. Его атрибуты и Энергия были далеко за пределами нормы из-за его половины Драугра и различных переживаний, так же как его клетки могли содержать гораздо больше энергии, чем обычно, из-за его Родословной. Также возможно, что его телу было труднее, чем обычно, принять настройку, потому что ему не хватало родства, чтобы проложить путь.

Но как это могло его остановить? Он был наследником такой могущественной родословной, что сама Система нацелилась на него. Он не позволил бы незначительному узкому месту в методе закалки тела помешать ему. Даже если условность и логика говорят ему «нет», что с того? Пока он держится своего пути, он сделает невозможное возможным. Это было похоже на использование [Родословного резонанса] , чтобы получить контроль над своими родословными талантами. Иногда нужно просто продолжать.

Тем не менее, ядовитые мысли возвращались, когда Жизнь продолжала вливаться в его тело. Слова предостережения, чтобы он не поддавался заблуждению о невозвратных затратах, пока он мчался в тупик. Что было слишком много энергии внутри 189 золотых рун, которые все еще светились неисчерпаемой божественностью.

Даже его камеры не могли вместить столько сил, а храм был неисчерпаем в своих возможностях. Зак просто перековывал свое тело, а не формировал Космическое Ядро. Даже его чувство опасности начало указывать на неминуемую гибель, поскольку его клетки начали давать трещины от перегрузки.

Это было похоже на вулкан, пойманный в ловушку внутри его тела, когда Зак яростно конденсировал, очищал и подавлял своим Дао и своей решимостью. И все же ему становилось все труднее и труднее удержаться. Агония поглотила все мысли, и он мог сказать, что руны были израсходованы лишь наполовину, даже когда он балансировал на грани обморока.

У него не было выбора, кроме как снова активировать [Зону Пустоты] . Не для того, чтобы восстановить его душевное состояние, а для того, чтобы дать его клеткам отдохнуть и стабилизироваться на несколько секунд. Когда он деактивировал талант, Дао Жизни продвинулся глубже и интегрировался с ядром его существа. Этот цикл продолжался некоторое время, когда Зак был вынужден придумывать вещи по мере их поступления, используя все, что было в его родословной и его Дао, чтобы принудительно подавить какое-то распространение с помощью Духовного Льда.

Но затем его закрытые глаза распахнулись от ужаса.

"Нет!" Зак взревел, пытаясь в панике активировать [Зону Пустоты] .

Но было слишком поздно. Порог был достигнут, но не так, как предполагалось. Вулкан, бурлящий в его теле, взорвался, его ярость и свирепость были настолько сильны, что Зак потерял связь со своей Родословной. Он не мог даже пошевелиться, так как оказался в ловушке светящихся рун. Кокон его превращения превратился в его тюрьму.

Ослепляющие трещины побежали по его пальцам, затем по рукам, выпустив шлейфы кровавого тумана, которые мгновенно были сожжены невидимым пламенем. Трещины покрыли все его тело в одно мгновение, ситуация намного превосходила все, что могли создать даже осколки. Трещины достигли самой глубины его тела — триллионы клеток, триллионы трещин.

А потом все рухнуло.

Зак закричал от ужаса, но не издал ни звука, когда его тело взорвалось пятнистым облаком пыли, которое было отброшено в углы запечатанного храма. Как тело Зака было уничтожено, так и его мысли. Не было ни прошлого, ни будущего — только пылающее тепло жизни. Это чувство было подобно одеялу на его душе, но скорее утешительным, чем удушающим.

Если бы он принял эту новую фазу существования, он стал бы единым с космосом и Небесным Дао. Но мощная волна отталкивания заставила пыль содрогнуться. Зак не был готов сдаться. Его решимость действовала как маяк, собирая разрозненные мысли. Душа Зака уже разлилась по облаку, и он начал тянуть. И пока Зак тянул, он держался за свое Сердце Дао.

Его восприятие изменилось, и Космос внезапно оказался в безвыходном положении. Между неиссякаемым источником божественного и им самим стояла непреодолимая разделительная стена. Он снова был Пустотой, смотрящей на Жизнь со стороны. И начал брать то, что ему нужно. Зак даже на мгновение отказался думать о поражении или сдаче.

Значит, он взорвался. Это было нехорошо, но он все еще был жив. И пыль была каким-то образом связана с ним, позволяя ему навязывать ей свою волю. Он переживет это испытание, даже если ему придется создать тело, похожее на тело Убу, Элементаля Жизни, которого он встретил в Мире Оромов.

Оттуда он мог понять, как вернуться в телесное состояние. Он уже собирался сделать то же самое для Алеи, так зачем еще одно тело? Возможно, он даже сможет создать его сразу же с помощью Creation Energy после того, как ситуация стабилизируется. Хотя одно было точно. Несмотря ни на что, он не сдавался.

На Зака полагалось слишком много людей, слишком много целей оставалось незавершенными. Так что, если он станет ходячим облаком Жизни, удерживаемым вместе только силой воли? Это не помешало бы его пути. Словно взволнованная его мыслями, пыль забурлила и закружилась, когда ее начало тянуть обратно к кругу невидимого пламени. Как паломничество, когда части его разбитого «я» возвращаются к своему происхождению.

И по пути пестрая пыль вобрала в себя окружающую Жизнь храма. И точно так же, как Зак взял то, что хотел своим Сердцем Пустоты, он отразил то, что ему было не нужно. В результате пыль начала осыпаться, их пятнистая внешность сменилась золотом, гораздо более сияющим, чем пляшущие вокруг пылинки жизни.

В конце концов, первые вихри пыли нерешительно вошли в невидимое пламя. Пестрое облако вздрогнуло еще больше, и от пыли отделился разноцветный дым. Черный, серый, зеленый. Также образовались маленькие маслянистые капли, падающие, как нечестивый дождь, на золотые самородки внизу. Но был ли это туман или масло, черное, красное или зеленое, все это мгновенно испепелялось невидимым пламенем жизни.

Зак смутно ощущал происходящие преобразования и яростно держался за свое убеждение. Восстановить то, что было сломано. Чтобы продолжить свой путь. И в ответ в центре круга начала формироваться фигура. Это была не рука или голова, а скорее первая руна [Сублимации Ваджры Пустоты] .

На этот раз он был сделан не из лекарственной пасты или его Сердца. Он был сделан из раздробленных и очищенных обломков тела Зака. Оно было совершенно безупречным, совершенным выражением Жизни. Одна за другой расцветали новые золотые руны, питаемые его сердцем. И с появлением каждой руны Зак чувствовал, как его рассеянные мысли застывают. Это было похоже на воображаемую стену, сделанную из его Сердца Дао, удерживающую его душу на месте, мягко направляя ее обратно вместе.

В конце концов, 189 рун чистейшей жизни сформировали контур существа. Один великий цикл для Небес и один для Земли. Соединённые вместе девятью второстепенными колесами Жизни, единое совершенство божественного тела. Это все еще был пустой узор, но к этому моменту только половина пыли вошла в круг Духовного Пламени. Второй втягивал более очищенную пыль. Пока Зак продолжал двигаться, формировалось нечто похожее на тело.

В тот момент, когда последняя руна была доведена до совершенства, Зак услышал звон в глубинах своего разума. За беспрецедентной ясностью последовал поток новой информации. Это не было прозрением, которое пришло от того, что он укрепил свой путь. Это было похоже на то, как метод культивирования в его уме внезапно развернулся, как бутон цветка, обнажив ранее скрытые части. Великий голос эхом отозвался в его разуме, наполненный силой и состраданием.

«Только отказавшись от себя, можно стать Безграничным Космосом. Только через Сердце Дао Бескрайний Космос может стать единым. Сублимация через возрождение. Реальность подчинена вечной воле. Путь неизменной Варьи.

«Возвышение через перерождение», — подумал Зак, сметая скрытое в глубине сердца отчаяние, сменившись предвкушением.

Открыв секретную главу метода, Зак наконец понял, что происходит. На самом деле на пороге Малой Возвышения было скрытое страдание — скорбь Сердца. Прорыв будет продолжаться только в том случае, если ваше Сердце будет достаточно твердым, даже перед лицом катастрофы.

Если бы это не удалось, ваша душа постепенно рассеялась бы в облаках. Находясь внутри буддийского домена, ваша сущность может быть преобразована в Дхармическую Волю, которая может быть воплощена в статую или Дхармическое Сокровище. Для кого-то вроде Зака это просто означало смерть.

Зак понятия не имел, почему скрытая опасность не проявила себя, даже когда он перековал метод с правдой об Ультоме, но он не был слишком разочарован. Он мог чувствовать, как его Сердце Дао совершило прорыв еще до его тела, достигнув состояния, похожего на Стадию Интеграции техники. Подобно металлу, Сердце Дао можно было закалить, только поместив в огонь, будь то столкновение не на жизнь, а на смерть или значительные неудачи в их развитии.

Если бы Зак знал, что он должен был распасться, он бы просто сосредоточился на следующем шаге, и его сердце не пошло бы по его пути. И из информации Зак мог сказать, что сердце было ключом к прохождению Малой сублимации. Только когда воля была достаточно сильна, чтобы изменить реальность и контролировать пыль, вы могли перековать свое тело.

Это не было скрытой ловушкой Сангхи, а скорее способом повысить уровень успеха их практикующих за счет тех, кому не хватило судьбы. Неожиданная боль, растущее чувство беспокойства и, наконец, коллапс. Все это было для того, чтобы спровоцировать и смягчить Сердце практикующего. Если бы их Дао Сердца не могли выдержать отчаяния от того, что их тело рухнуло, они в любом случае не смогли бы завершить вторую половину прорыва.

Сердце было ключом. То, что он считал реальным, было реальным. То, что его сердце считало ложью, было ложью. Все было на месте. Конечно, ему еще нужно было завершить этот прорыв, прежде чем праздновать. Просто понимание ситуации не означало, что он мог расслабиться. Аватар, сделанный из рун, все еще был пустым, и всплеск информации вызвал волнение в его сердце.

Часть рун уже дестабилизировалась, а оставшаяся пыль начала рассеиваться. Зак быстро подтвердил свое сердце, распространяя свою волю через храм. Процесс возобновился и ускорился, пока девять отдельных вихрей одновременно не вошли в невидимое пламя. Семеро вошли в ворота, появившиеся на его теле от макушки до паха. Последние две вошли через руки рун, которые образовали заключительную мудру [Ваджрная сублимация Пустоты].

Когда очищенная пыль вошла в его тело, она больше не была пылью. Под преобразованиями его сердца были выкованы вены и кости. Затем появились органы, каждый из которых блестел жизнью, как природное сокровище. В конце концов, в невидимом пламени восседала золотая статуя, совершенная и полностью сформированная. Пыль была израсходована, нечистоты изгнаны.

Он был целым.

Зак встал и вышел из пламени, но так и не оделся. Вместо этого он коснулся своего пространственного кольца, и в его руке появился маленький пузырек. Это были капли, которые Из подарила ему после его первого прорыва в Методе закалки тела. Зак осторожно проглотил одну каплю, прежде чем поспешил обратно к центральному кольцу, боясь потерять свое нынешнее состояние души.

Одна капля не была его пределом, но в маленьком флаконе оставалось всего шесть капель. Ему нужно было сохранить немного для своих других проектов, и у него было время, чтобы стабилизировать свой прорыв внутри Вечной Просторы.

Он позволил себе еще некоторое время гореть в пламени жизни, изучая обновленную [Сублимацию Ваджры Пустоты] . Между невероятным храмом, который способствовал такому совершенному прорыву, и его возвышенным состоянием ума, Зак был в состоянии предельной ясности и уверенности.

Ранее неясные части четвертого слоя [сублимации Ваджры Пустоты] были распутаны и зафиксированы, все ближе и ближе подходя к рабочему методу. Только услышав тихий звон, он медленно открыл глаза.

— Тридцать минут, как ты и просил, — напомнил Нуль.

— Спасибо, — улыбнулся Зак, вставая.

Он все еще был в нескольких шагах от завершения четвертого уровня метода, но Ключи Вознесения были не тем местом, где можно было бы закончить эту работу. Это было слишком дорого, и использовать его для чего-либо, кроме прорыва, было пустой тратой маны.

Зак посмотрел на свое тело. Он был еще золотым и светился золотыми линиями Жизни, но сияние отошло в глубины его клеток мыслью. Нормальная плоть сменила золотисто-металлический оттенок. Это не означало, что его тело что-то потеряло, и не означало, что его Конституция Ваджры Пустоты вошла в спящее состояние.

В каком-то смысле его тело больше нельзя было полностью считать телом из плоти. Он приближался к Телу Дао, чего культиваторы обычно добивались только после перехода в Монархию. К тому моменту их истинным существом был мир, который они взращивали внутри своего тела, в то время как их внешнее тело можно было считать просто проекцией самих себя.

Тем не менее, его тело тоже не было плотью . С мыслью серия рун появилась на его руках, когда его кожа стала золотой. Через мгновение маркировка исчезла. Зак удовлетворенно кивнул. Его сердце диктовало, что было правдой, а что нет. Если его сердце сказало, что его тело было плотью и выглядело человеческим, так оно и было.

Зак чувствовал, что его тело стало сокровищницей скрытых преимуществ, но он начал раскапывать их, как всегда, — открыв экран состояния.

[Жизнь] Сублимация Ваджры Пустоты (третий уровень): базовые атрибуты +50. Живучесть +500. Выносливость +250. Базовые характеристики +5% Живучесть +5%. Эффект Живучести +10%.

Повышение атрибутов Зака было в основном ожидаемым, хотя новое улучшение базовых атрибутов стало долгожданным сюрпризом. Увеличение не сильно изменило Зака к этому моменту, но вы, очевидно, не отказались бы от бесплатной власти. К сожалению, пробуждение конституции не давало титула, как и его развитие души и техника.

Некоторые достижения были преимуществами сами по себе. Кроме того, Зак догадался, что эти специализированные формы культивирования на самом деле не были частью тренировочного режима Системы. Система была создана для массового производства воинов по уровням и классам. В конечном счете, было еще эффективнее продвигать больше культиваторов с более слабым фундаментом к более высоким классам в макромасштабе. Повышение пика существования, которое могло приблизиться к пределам совершенствования, было в конечном счете делом случая.

В любом случае элита всегда будет стремиться выйти за рамки минимума и не нуждаться в поддержке Системы на каждом этапе пути. Во всяком случае, это, вероятно, могло бы иметь неприятные последствия, например, то, как Из не могла позволить своим чрезвычайно могущественным старейшинам объяснять ей каждый шаг совершенствования. Некоторые вещи нужно было открыть самому.

Характеристики Зака значительно улучшились, но это было далеко не единственное преимущество его прорыва. Его тело было невероятно легким, и его Космическая Энергия текла беспрепятственно. Все его тело было почти в идеальном состоянии, совершенно незапятнанное земной заразой. Он помнил, сколько гнилостного масла и разноцветных облаков было выпущено и сожжено, пока он реформировался.

Неудивительно, что в методе настоятельно рекомендовалось пробиться сквозь Духовное Пламя, особенно настроенное на жизнь. Облака и капли были нечистотами, поселившимися в самой глубине его камер. Токсины таблеток, отбросы природных сокровищ, последствия ран. Даже просто окружающие примеси того, чтобы быть культиватором Фронтира.

Все это было удалено на уровне, соперничающем с его крещениями молнией Скорби. И этого было много. Зак не отказывался от использования сокровищ, чтобы ускорить свое физическое и душевное телосложение с тех пор, как он уединился. Его душа, в частности, была построена на горе сокровищ, настроенных на Жизнь и Смерть, что позволяло ему идти в ногу с невообразимо мощными Моховыми Кристаллами.

Обычно такой прогресс культиватора сродни жертвованию своим будущим. Тем не менее, Зак осмелился сделать это, потому что [Очищение Пустоты] и предстоящая Молния Скорби от вступления в Гегемонию на Безграничном Пути. Теперь ему дали крещение заранее, небольшой бонус, который, как мы надеемся, сделает другие его прорывы более плавными.

Его запасы Космической Энергии увеличились как минимум на 20%, что означало, что его Энергия Пустоты также увеличилась на 20%. Его пути стали крепче, и Зак чувствовал, что каждая клетка была маленьким солнцем. Даже его запасы Энергии и ее естественное восстановление улучшились, желанное топливо, которое позволило бы ему использовать свои скрытые узлы Драугра с гораздо большим эффектом.

Улучшилось не только восстановление Энергии. Зак кишел жизнью, что должно было способствовать естественной скорости заживления его тела. Это также улучшит его устойчивость практически к любым формам атак, от ядов до чужеродных дао. Он явно не был на уровне древних Культиваторов Тела, которые могли преобразовать свое тело из одной капли крови, но он подозревал, что даже потерянные конечности со временем вырастут заново.

Самым интересным было, пожалуй, новое царство, которого достигло его Сердце Дао. Скрытый всплеск информации впервые объяснил три сферы Сердца, взращенные [Безграничной сублимацией Ваджры] . Первое царство, и то, которого он достиг, преодолев первый главный порог, называлось Безграничное Я.

Стадия Безграничного Я позволила его Сердцу Дао навязать свою волю его телу. Ярким примером этого было то, как сломанные части восстановились и стали здоровой плотью посредством магической трансформации, которую Зак не понял. Конечно, это не означало, что он получил возможность принимать любую форму, которую хотел.

Безграничное Я сделало то, что было правдой, реальным, но не все было правдой. Например, он не мог внезапно превратиться в слона или тысячеметрового Царя зверей. Не мог он и внезапно превратить себя в Гегемонию. Неважно, как сильно он хотел быстро пройти через оценки, он знал, что в настоящее время находится в классе E.

Быть гегемоном было неправдой. Следовательно, это не могло быть реализовано. Но то, что он был человеком, было правдой в глубине его сердца. Таким образом, его тело было человеческим, что еще раз доказывал тот факт, что его экран состояния не изменился.

Такое трансцендентное состояние имело бы и другие преимущества. Первоначальная версия позволяла вашему сердцу принимать внешние Даосы и влияния, не позволяя себе сбиться с пути. В случае с Заком он скорее взращивал состояние Пустоты, чем Безграничного Я. Ему придется попробовать, но он считал, что его естественное сопротивление пути могущественных культиваторов или окружающей среды возрастет.

Это, вероятно, усилило его сопротивление новаторской Дхарме буддийской Сангхи, что было чрезвычайно удобно, учитывая, что его поместье находилось посреди дхармического шторма.

Второе царство Сердца достигло Главной Сублимации и было названо Безграничным Доменом. На этом уровне ваше сердце видело не только правду и ложь о себе, но и все, на что вы обращали внимание. Иллюзии были бы почти бесполезны, если бы они столкнулись с кем-то, кто достиг Безграничных владений.

Наконец, культивируя метод до конца девятого слоя, вы родите Истинное Безграничное Сердце. На самом деле ничего не упоминалось об этом этапе, но он явно был невероятно мощным. Конечно, пройти последний слой метода было практически невозможно. Просто завершив первый слой, вы попадаете в верхний процентиль всех, кто культивировал этот метод.

Чтобы полностью освоить его? Вероятно, во всей Сангхе было всего несколько таких людей.

Единственное, что не улучшилось, это его близость. Даже сейчас Зак не чувствовал себя ближе к Дао. Попытка поглотить часть энергии окружающей среды также не удалась, доказав, что ему все еще не хватало той таинственной связи с окружающей средой, которая позволяла культиваторам вытягивать энергию из воздуха.

Зак одновременно испытал облегчение и разочарование, что на этом фронте все осталось по-прежнему. Он все еще держался за какое-то маленькое желание стать «настоящим» совершенствующимся, но знал, что это приведет к огромным недостаткам. Самым примечательным из них было то, что его ядро больше не работало, поскольку это зависело от отсутствия у него сходства для включения Пустоты.

В этом отношении Зак чувствовал, что принял правильное решение, прорвавшись. Раньше врожденная Настройка Смерти его наследия Драугра была намного сильнее, чем его Настройка Жизни. Похоже, его человеческая сторона прошла через его еще не пробужденную родословную драугров. Тем не менее, разница была не такой большой, как раньше.

Если его сторона Драугра по своей сути была на 30% более впечатляющей после того, как он выпил [Сущность Бездны], по сравнению с его Ваджрной Конституцией Второго слоя, то его человеческая сторона теперь была примерно на 15% сильнее. И поскольку его человеческая сторона теперь лучше подходила для сдерживания Неумолимого Ядра и формирования Эволюционного Ядра, он был в гораздо лучшем положении для своего будущего предприятия.

Со всем разобравшись, пора было идти. Предыдущее предупреждение Нулла означало, что его бесплатная пробная версия Ключей Вознесения вот-вот закончится. И, как любое уважающее себя предприятие по жадности до денег, Вечная Бескрайность взимала плату за целый час в начале часа. Зак вышел из внутреннего круга, только тогда поняв, что почти не ощущал тепла невидимого пламени с тех пор, как прорвался сквозь него.

Мантия, кольца и другие вещи Зака лежали аккуратной стопкой у выхода, и он быстро оделся, прежде чем уйти. Сбивающее с толку размытие путей и Даос приветствовали его, когда он вышел, но сердце Зака было твердым, как скала, когда он спускался по золотой лестнице, формирующейся перед ним. Окружающие постройки и их дезориентирующие движения уже не могли его сбить с толку. Он даже воспользовался возможностью, чтобы осмотреться, спускаясь по лестнице, наслаждаясь красотой возможностей, представленных окружающим его Даосом.

Пятнадцать минут спустя Зак вышел из-под ключей и ступил на мост, придав изумительному сооружению последний вид.

«Думаю, пришло время посмотреть, что получилось из моей домашней базы», — улыбнулся Зак, подойдя к выходу.

"Вы уверены?" Нуль хихикнул. «Получить уверенность после одного прорыва».

Изначально Зак планировал вернуться только после того, как разрушит его Душу и Телосложение. Теперь Зак чувствовал, что в этом нет необходимости. Защита от Дхармы Сангхи, которую он получил, достигнув Безграничного Я, или, скорее, Я Пустоты, была гораздо большей защитой, чем та, которую он получил бы, прорвавшись через следующий слой [Руководства Девяти Реинкарнаций ] .

В конце концов, новаторский аспект буддийской Сангхи не был каким-то ядом для ума, вредившим душе. Его опасность исходила от красоты обширного пути, приближающегося к совершенству, охватывающего все Даосы и существа. Было так легко увлечься истинами Чистых Земель и их безграничной силой.

Конечно, Нуль был прав. Не стоило бы прыгать вслепую. И технически он взорвался всего несколько часов назад. Нечто подобное было достаточно, чтобы создать Сердечного Демона, даже если это была возможность, замаскированная под бедствие. Поэтому Зак потратил последние десять минут своего бесплатного пробного периода на то, чтобы стабилизировать свое сознание, в том числе несколько раз использовал [Зону пустоты] , пока никого не было рядом.

«Хорошо, отведи меня в мою усадьбу», — сказал Зак по прошествии десяти минут, положив руку на телепортационную колонну.

Столб раскололся надвое, но на этот раз не было и намека на то, что происходит с другой стороны. Был только мерцающий вихрь из золота, стали и черного. Это не означало, что что-то не так, но порталы, ведущие в поместья, имели фильтр конфиденциальности. Зак прошел внутрь и оказался в большой гостиной с таким же дизайном, как и витрины его магазина.

Если бы не невероятно плотные энергии, он бы подумал, что его вернули в Вастнесс-Сити. Энергия Самсары была настолько плотной, что маленькие золотые нуминозные облака плавали в углах и балках комнаты, как большие нафталиновые шарики. Глядя на них, он наполнялся удивлением, даже заставляя его возвышенное Сердце Дао дрожать.

Зак все еще был рад обнаружить правду внутри окружающей атмосферы, слегка приглушенной, даже без того, чтобы он управлял своими Полями Дао. Частично, несомненно, благодаря тому, что он уже приближался ко второму эшелону. Он мог сказать, что из самой усадьбы исходит слабый намек на диссонанс, дестабилизирующий буддийский Путь на горе.

Его взгляд обратился к шести колоннам, поддерживающим десятиметровый потолок. Они были идентичны друг другу, покрыты плотной гравировкой. Колонны немного напомнили Заку о семнадцати колоннах, выстроившихся вдоль площади, когда он прибыл, хотя гравюры больше напоминали его Даос, чем семнадцать пиков совершенствования.

Эти столбы, казалось, были источником беспокойства, и Зак чувствовал более двадцати подобных источников, разбросанных по поместью. Их аура была еще далека от того, чтобы перековать Гору Иллюминация по его образу, но это был важный первый шаг. Это придало Дхармическому Совершенству чувство несовершенства и сомнения, позволив Заку легче выдерживать давление.

Проблема, если это можно так назвать, заключалась в том, что плотность энергии и Настройка Дао заметно увеличились с тех пор, как он ушел. Плотность энергии была более чем в десять раз больше, чем он наслаждался в своей Пещере культивирования на Земле, и казалось, что кто-то постоянно сокрушает кристаллы Нексуса, чтобы поднять окружающую среду до этого уровня.

Что еще более важно, Дао было намного яснее здесь, чем дома. Это было похоже на разницу между обычным настроенным кристаллом и настроенным сокровищем высшего уровня. Даже если только треть этого была связана с его Даосом, это было почти за пределами того, с чем он мог справиться. Зак криво улыбнулся, почти счастливый, что он был смертным без родства. Для совершенствующихся должно быть пыткой жить в такой магической среде только для того, чтобы не иметь возможности медитировать на свой Даос из-за замедления времени.

Окружающая среда преобразилась, как он и надеялся, когда разместил свой особняк у единственной лазейки на горной вершине. К сожалению, это означало, что гора Иллюминейшн все еще не пригодна для постоянного проживания. Даже со своим Пустым Я Зак был вынужден довольно скоро освободить свой Даос.

К счастью, это не будет намного дольше. Возможно, к третьему или четвертому эшелону Зак сможет оставаться столько, сколько захочет, без необходимости использовать [Зону пустоты] или свои поля Дао для активного сопротивления окружающей среде. На данный момент Зак позволил своему Дао наполнить весь особняк, пока осторожно шел к ближайшему окну.

Зак вздохнул с облегчением, убедившись, что ни храмы-призраки, ни возвышающийся тысячеглазый Будда не были призваны на вершину навсегда. Он также не чувствовал присутствия существа, которое, казалось, формировалось внутри главного храма монастыря. Все исчезло, оставив пустую вершину, покрытую галькой.

На самом деле, Зак тоже не видел золотого нимба, покрывавшего вершину раньше. Вместо этого у него был свободный вид на раскинувшийся горный хребет, сцена, напомнившая ему о секте Восточной Триграммы, которую он посетил во время Охоты. Устранение утечки в массиве, должно быть, означало, что энергия, полученная нимбом, была уменьшена до точки, в которой она рассеялась.

«Эй, Нуль, эти горы — часть Горы Иллюминации?» — спросил Зак.

«Да, но этот пик должен быть лучшим из низкосортных пиков, которые попали в руки босса».

"И я могу изучить их бесплатно?" Зак попросил подтвердить.

"Конечно. Если вы путешествуете куда-то без использования нашей системы телепортации, с вас не будет взиматься плата. Технически вы даже можете найти несколько красных зон высшего уровня и остаться бесплатно. Но я должен предупредить вас, что Вечное Просторство не просто простой континент. Он существует одновременно в нескольких состояниях и измерениях, и многие из лучших царств находятся в их конкретном подизмерении».

«Я не буду так тратить время», — улыбнулся Зак. «Я просто подумал, что это могло бы помочь укрепить мое культивирование сердца, если бы я поднялся на разные буддийские вершины».

«Конечно, ты можешь это сделать».

Исследование раскинувшегося горного хребта не было чем-то, что ему нужно было делать прямо сейчас. Но он хотел хотя бы разобраться в ситуации со своим пиком перед отъездом. Его комплекс был полностью квадратным, если учесть большой обнесенный стеной внутренний двор перед его поместьем. Здание выглядело как укрепленный храм, а вход и внешние ворота идеально совпадали с главным призрачным храмом на противоположной стороне пика.

Зак вышел на галечную дорожку своего двора, отметив, что родная галька пика была заменена внутри его двора. Вместо белого мрамора все камни были черными, золотыми и серо-стальными. Они образовали пестрый дзен-сад, где кажущиеся случайными размещения камешков содержали некоторые истины о его пути.

Прошло несколько минут, пока Зак безмолвно смотрел в землю, прежде чем внезапно достать копье, которое лежало в его пространственном кольце. Он нарисовал на песке несколько рун, его глаза заблестели, когда он увидел трансформацию цветов и их распределение. В конце концов Зак покачал головой и направился к выходу.

Внешние ворота выглядели как увеличенная версия двери, ведущей в витрину его магазина, с его чертежами, украшающими обе стороны. Не было ни двери, ни ворот, но Зак видел, как воздух почти вибрировал в дверном проеме. Дао Горы Просветления сражался с Дао, питаемым его Маной. Пока это была лишь слабая борьба, но Зак улыбался, представляя, как однажды его путь поглотит всю вершину.

Его взгляд переместился с воздуха на противоположную сторону, и он сделал ровный вдох, успокаивая свой разум и вызывая Пустоту. Ему больше не нужно было закрывать глаза или активировать свою [Зону Пустоты] , чтобы стать единым целым с Пустотой. Он был Пустотой, и Пустота была им. И, словно вызванная его волей, картина на вершине горы резко изменилась.

Огромный Будда исчез, но монастырь-призрак остался. Однако главный храм приобрел ореол с тех пор, как он видел его в последний раз. Он излучал огромную ауру провидения, словно нес судьбу космоса. Эта сцена заставила глаза Зака округлиться, и не только из-за невероятно мощных новаторских истин Дхармы, которые она излучала. Это было потому, что он ненадолго ощутил эту же ауру раньше, только в тысячи раз сильнее.

Лента четок в его видении.

Когда он впервые ступил на гору Просветления, ему мельком показали таинственный лотос и четки. Тогда он чувствовал, что это видение было чем-то большим, чем случайная галлюцинация. А если бы бусы были настоящими? Должно быть, это настоящее сокровище, увеличивающее Судьбу, один из самых редких видов существующих предметов. Что-то, что увеличивало удачу.

Если это было реально, он должен был найти способ вырвать его.

Борьба Среди Небес

Зак смотрел на далекий призрачный храм с желанием, горящим в его сердце. Он чувствовал, как судьба собирается внутри, и особое чувство, которое он приобрел благодаря своему огромному накоплению Удачи, указывало на то, что внутри его ждало могущественное сокровище.

Но как вынести из храма то, что существовало только в вашем сердце? По пути наверх он несколько раз пытался войти во вспомогательные храмы. Но каждый раз, когда он вступал в контакт во время прохождения [Зоны Пустоты] , храм исчезал. Вход в медитативное состояние с территории храма тоже не сработал. Это просто не появлялось вокруг него.

Или эти правила, возможно, изменились?

Зак обдумал это и освободил свое состояние Пустоты, прежде чем отправиться к храму на другой стороне. Он остановился примерно на полпути и снова вошел в свое эфирное состояние. Однако сцена была настолько неожиданной, что он сразу потерял ее. Это прошло.

Облако промысла, окружающее храм, водовороты судьбы. Они оба ушли, оставив храм таким же, как до того, как Зак призвал свое поместье. Вместо этого Зак попытался активировать свою [Зону Пустоты] , но результат был тот же. Обеспокоенный тем, что он упустил огромную возможность, Зак побежал обратно к своему поместью, прежде чем успокоить свое сердце. Зак вздохнул с облегчением. Он вернулся.

Через несколько минут и экспериментов Заку удалось кое-что подтвердить. Ореол провидения существовал только тогда, когда он входил в состояние Пустоты из своего особняка. В любое другое время ощущения таинственности и нахлынувшей судьбы просто не было. Но облако останется, пока он выйдет из своего поместья, сохраняя при этом свое состояние.

Однако весь пик преображался при приближении к храму таким образом. Энергия Самсары всколыхнулась, и вокруг него появились новые дополнения. Барабан на платформе слева, колокольня с золотым колоколом справа. Статуи бодхисаттв и дэвов охраняют входы в боковые храмы. Все, к чему он приближался, было возвышенным.

Более того, с каждым шагом, который он делал к сокровищу на другой стороне, давление Дхармы становилось все сильнее. Казалось, что в простом призрачном храме есть портал к таинственному цветку лотоса, который он видел в видении, и Зак открывался все более и более высоким истинам Дхармы по мере приближения.

К тому времени, когда он достиг середины пика, Зак уже не мог поддерживать свою [Зону пустоты] . Было похоже, что монастырь понял, что он «мошенничает», используя свой талант родословной, и усилил давление в ответ. Его Энергия Пустоты быстро истощалась, и он чувствовал, как его сознание втягивается в Безграничную Дхарму.

Его зрение поплыло, и Зак едва мог слышать собственные мысли из-за рева Дао Сансары. Он чувствовал, что если сделает еще один шаг, то войдет в цикл реинкарнаций. Закари Этвуд перестал бы существовать, даже если бы его тело осталось. Его инстинкты выживания превзошли его жадность, заставив его отступить, даже если его разум был затуманен.

Использование его состояния пустоты пошло лучше. После развития своего сердца Заку было нетрудно поддерживать состояние Пустоты во время ходьбы, поэтому ему фактически не нужно было использовать [Зону Пустоты] для передвижения. К сожалению, Зак все еще не продвинулся дальше половины пути, прежде чем он не смог продолжить. В этот момент барьер между собой и Космосом начал разрушаться.

Зак неохотно посмотрел на манящую дверь храма всего в нескольких сотнях метров. Его инстинкты подсказывали ему, что он может вытащить сокровище, если сможет пройти через вершину, не погибнув. Это было похоже на Сангху. Им не нужно было принуждать или обманывать кого-либо, чтобы присоединиться к ним. Они открыто приглашали всех посетить свои святые места, и люди поддавались своим желаниям и хватались за слишком многое.

Он был жадным, но ему не нужно было сразу бросаться на это дело. Он только что прорвался к Пустому Я, и Зак почувствовал, что можно еще больше улучшить стабильность своего Я. Были также защитные сокровища и талисманы, на которые стоило обратить внимание. Все, что могло дать ему преимущество и позволить ему идти немного дальше.

Так как сразу вывезти сокровище было невозможно, Зак вернулся в свою усадьбу и начал исследовать другие части своего дома. Там был небольшой зал для священных писаний, где тысячи свитков были размещены в ячейках. В них не было никаких методов культивирования, но Заку они все же показались интересными.

Свитки в основном содержали исторические отчеты, описывающие происхождение и историю многих зон Вечного Простора. Более половины окружающей среды в этом Незапамятном Царстве было поглощено извне, в то время как другие были рождены в результате различных событий. Информация могла бы пролить некоторый свет на различные опасности этих мест, но не поэтому Зак провел почти час, читая случайный свиток.

В описаниях было ощущение тайны. В них заключался неповторимый шарм, намекавший на нечто грандиозное. Но в отличие от [Книги Двойственности] , Зак не мог понять, что именно. На данный момент. Он чувствовал, что в плавной прозе что-то скрыто, и к тому времени у него уже был большой опыт в расшифровке текстов такого типа. Зак не знал, было ли это связано с Дао или с чем-то еще, но он очень хотел докопаться до сути, прежде чем покинуть это место.

Зак продолжил путь в главную комнату для медитаций и был встречен своим чертежом, плавающим посреди комнаты. Однако эта проекция была гораздо более детальной, чем те, что появлялись у него на макушке при поиске драк. Были изображения потоков энергии, взаимодействия Дао и даже отдельных узоров.

Он слышал кое-что из этого от Катейи в последние дни и, проходя мимо, указал на определенную часть. Полный чертеж был внезапно заменен небольшим фрагментом, и Зак смог лучше рассмотреть эту часть. Он еще немного поиграл с массивом и нашел его гораздо более острым, чем ожидал. Зак даже нашел несколько мест, которые можно было бы улучшить, используя свои последние сведения о Калпатару и Бледном тюлене.

Это было не единственное, что мог сделать массив. Зак активировал еще одну функцию проекции, и бушующие волны пламени внезапно атаковали проходы. Нападение Дао Огня оказало давление на план, и циркуляция энергии ускорилась. Зак с интересом наблюдал, как большое количество энергии вытягивалось в выходные каналы, явно имитируя активацию навыков.

Эта функция была одной из самых больших статей расходов для большинства гостей. Вечное Бескрайнее было древним Извечным Царством, имеющим прямую связь с Системой. Почти не было Дао или путей, которые он не мог бы смоделировать, что позволяло культиваторам проверять свой путь и план на любой вызов.

Немногие могли сказать, что у них был путь, который не мог сдержать ни один Дао, или что в определенных ситуациях не было явных слабостей. В этом смысле совершенство можно было бы считать иллюзией, когда вы делали все возможное, чтобы улучшить свои основы. С массивом, выполняющим симуляции день за днем в течение многих лет, вы должны были в конечном итоге наткнуться на некоторые улучшения, углубляя понимание своего пути.

Конечно, дуэли были намного дешевле по сравнению с ними. Но это был вопрос удачи и шанса наткнуться на кого-то, у кого не только был набор Дао, который мог спровоцировать слабость на вашем пути, но также были навыки и проницательность, чтобы обнаружить ее.

Зак решил активировать премиальную симуляцию за 25 маны в день. Он оставил его работать на следующий месяц в качестве эксперимента. Посетив Ключи Вознесения, Зак больше не чувствовал правды о всемогуществе Ультома. Он с непревзойденной ясностью передавал теории далеко за пределами уровня Е, но был полностью отделен от Дао.

Кто знал? Некоторые из его так называемых фальшивых слабостей могут быть настоящими лазейками, созданными его несовершенным пониманием Двойственности и его Даоса. Потратить 750 маны в течение следующего месяца, позволив массиву опробовать десятки тысяч сценариев, было небольшой ценой. Предположим, что план оказался настолько непроницаемым, как он думал, тогда он был великолепен. Он заплатил небольшую плату, чтобы отложить в сторону свои последние заботы. В противном случае Зак знал бы, что ему придется скорректировать свои планы.

После часа просмотра всего Зак был готов уйти. Он колебался, но в конце концов телепортировался в одну из более дешевых зеленых зон. Через час, отдохнув и проведя несколько экспериментов со своим улучшенным Культивированием Сердца, Зак телепортировался в Вастнесс-Сити.

Это был небольшой трюк, который позволил ему появиться в Вастнесс-Сити как человек, не заходя в витрину своего магазина. Эта функция была бесполезна для большинства людей, но она позволяла Заку дольше скрывать тайну двух своих рас.

Он никак не мог избежать разоблачения рано или поздно из-за своего плана, но он хотел обмануть еще несколько человек на дуэли, прежде чем это произойдет. Единственным недостатком было то, что вход в выбранные им зеленые зоны стоил один день, но многие из них стоили менее 30 маны в день.

Зак появился на Площади Телепортации, но тут же повернулся к столбу, когда тот закрылся за ним.

«Бедствие», — мысленно сказал Зак.

Ужасающий золотой ураган появился по другую сторону ворот. Мгновение спустя Зак ушел, чтобы заняться следующим делом в своем списке.

---------

Шрам с удивлением взглянул на мяч в своей руке, но насильно сохранил бесстрастное выражение лица. Он был не единственным, кто сидел в реанимационной зоне, и он не мог разрушить планы принцессы, отдав что-то. Одна линия. Это была метка, за которой ему было велено всегда следить в течение последних пяти лет, возможность, которую ждала его госпожа.

Это был и его шанс. Он стал элитным рекрутом Империи после почти столетнего адского обучения, едва выжив там, где пали десятки миллионов, чтобы воспитать новые поколения Имперской Гвардии. Служение Небесам было большой честью и шансом для его потомков внести свой вклад в Имперскую Судьбу, но он также знал, что будущее на этом пути ограничено.

Он получит доступ к величайшим ресурсам и тренировкам, приобретет силу, о которой многие могли только мечтать. Однако, если бы Шрам был назначен к одному из старых имперцев в уединении, он мог бы не покидать дворец до конца своей жизни. Десятки поколений могли прийти и уйти, прежде чем один из древних мастеров либо появился, либо ушел из жизни.

Нужное место в нужное время. Шрам был всего лишь в верхнем сегменте, а не на пике стражи, но принцессе нужны были последователи, которым еще предстояло войти в Залы Славы, чтобы сформировать Имперское Ядро. И так уж случилось, что у Шрама была полезная родословная, единственное, за что он был благодарен своему предателю-предателю. Если ему удастся помочь юной принцессе в этом деле, завладев печатью для себя, у него будет небольшой шанс получить звание Меча Империи.

Ведите армии в неизвестные древние царства, грабя сокровища врагов Империи. Не нужно запечатывать свои эмоции и желания в Залах Славы. Получение права жениться и сформировать род. Право выбрать собственное настоящее имя, а не просто прозвище, временно данное Принцессой, потому что она чувствовала, что число 8376-56 слишком много для него.

Это был его шанс накопить достаточно Имперских заслуг, чтобы одним махом искупить грех своего предка.

Шли минуты, пока Шрам продолжал сканировать всех входящих и выходящих, делая вид, что оправляется от своих ран. Ни сообщения, ничего. К счастью, ему не пришлось долго ждать, так как его замена прибыла через час через ворота. Он был весь в крови и знакомых ранах. Шрам на мгновение задумался, почему 8379-35 сделал это с собой, когда принцесса позволила им получить свои раны, охотясь за сокровищами.

Шрам предположил, что это произошло потому, что 8379-35 боялся, что его убьют, что означало бы, что он провалил миссию. Лучше покалечить себя, чем допустить такое. Шрам внутренне покачал головой, когда встал, чтобы уйти, даже не обменявшись взглядом с мужчиной, когда тот уходил. В конце концов, они были всего лишь незнакомцами, которым нужно было отдохнуть после тренировки, а не людьми, разделяющими общую миссию.

«Ты расширяешь границы, следя за массивами телепортации 48% каждого дня», — сказал Олдро в уме Шрама.

— Мы лишь следуем ограничениям, которые вы на нас наложили, — ответил проводнику Шрам.

"Почему я должен был застрять с Поклявшимся Смертью", вздохнул Олдро. «Вы должны усердно работать над собой, а не тратить время на шпионаж за другими. Такими темпами вы меня убьете».

— Ваша судьба — не моя ответственность. Если хочешь в чем-то винить, вини свое невезение в том, что ты родился существом, не контролирующим свою жизнь и смерть.

«Как будто ты другой», — усмехнулся проводник, прежде чем замолчать.

Шрам спокойно пошел к улице, где он и Принцесса были помещены. Мысль о том, что с ними будут обращаться так же, как с имперцем, была крайне тревожной, особенно после их первой встречи. Она решила, что их близость означает, что они обречены, и временно повысила его статус до королевского советника.

Роль, к которой он был ужасно плохо подготовлен. Что он знал о стратегии, схемах и великих предприятиях древних мастеров? Он должен был избавиться от всех мыслей за несколько лет, завершив свой переход в вечную стражу. Он умел только сражаться и защищать.

Тем не менее, он мог только делать все возможное, чтобы следовать приказам, и он послал слабый щупальце энергии в талисман, войдя в свою витрину. Через несколько минут из соседнего строения вышел воин и направился к Шраму.

— Принцесса просит вашего присутствия, — сказал охранник, и Шрам поклонился и безмолвно пересек улицу.

Мгновение спустя Шрам появился в уже знакомой к этому моменту гостиной, где он заметил своего хозяина, сидящего на своем обычном месте за принесенным ею верстаком.

«Какая показуха, всегда просить тебя тратить ману на посещение ее поместья. Она гостья Седьмого Эшелона. Она могла прийти к тебе бесплатно», — усмехнулся Олдро.

Шрам проигнорировал скрипучий голос гида. Он давно знал, что оно пытается сделать. Он хотел вбить клин между собой и принцессой Вальсой Планур, разжечь желание личного прогресса. Только собрав достаточное количество маны, Олдро сможет выжить, и его не заботило, что случилось со Шрамом после того, как он покинул Вечную Просторность.

— Приветствую принцессу, — сказал Шрам, стоя на коленях в пяти метрах от нее.

— Проходи, садись, — лениво помахал Вальса.

Шрам внутренне застонал. Сесть за стол с империалом для человека его положения каралось смертью. Но так было отказом от заказов. Так что Шрам мог только подчиниться и молиться, чтобы Валса не упомянула о своем способе управления по возвращении на Первые Небеса.

"Что случилось?"

— По милости принцессы, я нашел еще одну, — сказал Шрам, стараясь не приукрасить отчет волнением. «Кроме того, резонатор показал одну линию».

"Что?" Сказала Валса, ее ленивое поведение исчезло, когда она подняла глаза от схем перед ней. Еще одна составляющая для ее «Регалий», похоже. — Одна строчка? Ты уверен?

«Я уверен, принцесса», — подтвердил Шрам.

«Огненосец. Похоже, судьба сговорилась против моего коварного кузена», — сказала Вальса, изогнув рот. "Когда это произошло?"

«Час назад. Прошу прощения, что задержал сообщение. Другие люди выздоравливали на площади, в том числе лица, подозреваемые в том, что они информаторы. Я не осмелился сделать ничего, что могло бы раскрыть личность Несущего Пламя».

"Вы правильно сделали." Вальса кивнул. «Вот почему я хотел привести людей, которым еще предстояло разорвать свое прошлое. Продолжайте».

«Это был мужчина-человек бесконечного происхождения. На нем не было отметин какой-либо известной силы», — сказал Шрам. «Он вошел в Бедствие. Принцесса хочет активировать коалицию?»

— Нет, — без колебаний ответил Валса. «Все те, кого выбрал Левый Имперский Дворец, должны быть хитрыми людьми. Мы не можем действовать поспешно. У нас может быть только один шанс нанести удар, поэтому мы должны сделать так, чтобы он был засчитан. Что вы знаете об этом человеке?»

«Докладывая Принцессе, я никогда не видел его раньше. Кроме того, он гость первого эшелона. Он должен быть новичком», — сказал Шрам. «Мне не удалось подтвердить его Даос, но я предполагаю, что у него есть один, связанный с Жизнью. В нем нет суровости жизни, которая обычно носит Дао Смерти. И я почувствовал от него странное чувство стабильности».

"Стабильность?" — повторил Вальса, подняв бровь.

— Как будто я смотрел на спокойное озеро, — сказал Шрам, прежде чем поклониться. — Прошу прощения. Это просто глупая болтовня этого слуги.

«Нет, у тебя есть [Импульс Планара] . Благодаря твоей родословной твои инстинкты редко могут ошибаться», — помахала Валса. «Есть разные вещи, которые могут произвести на вас такое впечатление. Тот факт, что он может блокировать ваши чувства и скрытые узлы, является подсказкой. Тем больше причин быть осторожными в том, как мы с этим справимся».

Шрам кивнул, внутренне колеблясь, должен ли он сейчас давать предложения в качестве назначенного королевского советника или ждать приказов, как его учили делать. Подвел ли он принцессу? К счастью, долго ждать не пришлось.

«В течение следующих трех месяцев начните расследование цели. Но не забывайте о других. Я не думаю, что это совпадение, что за последний год появилось по крайней мере пять держателей печатей. У нас может быть преимущество с нашей историей и связями. к Столпам, но и у других есть средства, чтобы разоблачить этих людей».

"Принцесса желает изменить свою цель с той, что появилась два месяца назад?" — спросил Шрам.

"Конечно!" Вальса ухмыльнулся. «Я не могу поверить, что появился Огненосец! Что с того, что Императоры выбрали моего кузена? Что с того, что он несет большую судьбу с Пятым Столпом? Судьбу можно схватить. Если Небеса хотят удержать меня подальше, я просто сломай ворота и заберись внутрь».

— Конечно, — кивнул Шрам, немного поколебавшись.

"Что?" Вальса нахмурился. — Выкладывай. Помни, ты теперь советник. Советуй.

— Просто… — Шрам замялся. «35 принес новости от имперского принца Изума Тобриала по прибытии. Принц Седьмого неба Иселио уже преуспел в том, чтобы стать Несущим пламя. Взять печать — право Принцессы, но становление Несущим пламя может создать проблемы для Первого Императора и напряженность в отношениях с Седьмым. Небеса."

— О, это, — рассмеялся Вальса. «Ну, не беспокойся о моем отце-императоре. Как ты думаешь, кто дал мне все эти жетоны и сказал идти ловить судьбу?»

«Прости мою глупость», — быстро поклонился Шрам, внутренне плача.

Он только что услышал то, чего совершенно не должен был слышать. И если и есть что-то, что может утащить вас и всю вашу Родословную в раннюю могилу, так это знание секретов Превосходства.

Бедствие было тем же местом, где Зак имел возможность построить свое поместье. Но «Буря», которую он увидел в первый раз, была особой зоной на внешних краях древней хаотической аномалии, и содержание поместья там стоило всего 25 маны в день.

Между тем, Бедствие было Красной зоной, куда телепорт переносил вас дальше внутрь. Посещение стоило колоссальные 250 маны в день, что делало ее одной из самых дорогих обычных зон во всем Вечном просторе. Даже тогда он все еще находился на самом краю шторма, который был почти непостижимо велик. По некоторым оценкам, он даже сопоставим по размеру с меньшим континентом класса C.

Однако внутренние регионы не были доступны для гостей Вечного Простора. Это место, скорее всего, могло угрожать даже Монархам, и оно было запечатано Вечной Просторностью. Возможно, он проводил там какие-то более высокоуровневые эксперименты или даже мог быть зоной культивирования для одного из своих учеников, такого как Лорд Энго. В таком огромном царстве могли жить целые цивилизации внутри Вечного Простора без ведома гостей.

Зак ехал в Бедствие не для осмотра достопримечательностей, а для продолжения своего совершенствования. Добившись неожиданного прорыва в своем сердце, предоставив ему доступ к своему поместью, Зак оказался перед выбором. Прорваться через его душу было уже не так критично, как раньше. Он мог бы провести следующие несколько дней, путешествуя по испытательным зонам, чтобы лучше с ними познакомиться, например, посетив Каменоломню, как предложил Лорд Энго.

Однако в конечном итоге Зак решил продолжить свой заранее подготовленный план. Три недели в Sinner's Lament доказали, насколько опасным может быть Вечный Простор. Здесь нельзя было откладывать прорывы на потом. Лучше перестраховаться, чем сожалеть. И именно это привело его к Бедствию.

Таких мест, как Ключи Вознесения в Вечной Просторе, было больше, но ни одно из них не соответствовало его необычным требованиям чистой жизни и смерти. Как он понял за годы горького совершенствования, это был парадоксальный путь, который был тупиковым для любого, у кого была настоящая близость. Таким образом, было не так много сред, подходящих для его прорыва.

Ключи вознесения и несколько подобных мест помогут, но это будет стоить большей части его маны. Он уже заработал почти 10 000 за один месяц, но он знал, что львиная доля этой неожиданной прибыли пришлась на ситуацию, которую он не мог легко воспроизвести. Видя, как усердно он был вынужден работать, чтобы получить прибыль в тысячу долларов от охоты на Курганах Грешников, Зак понял, что должен быть осторожен со своими расходами.

Большинство оставшихся вариантов были такими зонами, как Mount Illumination. Жизнь и Смерть могли присутствовать, но они были в другом состоянии, чем то, что ему было нужно. Использование области со смешанным значением не кажется оптимальной идеей. Его прорывы всегда вытягивали огромное количество энергии из его окружения, и он не хотел, чтобы иностранные даосы что-то испортили.

Самым простым решением было подождать, пока у него не будет достаточно маны, чтобы окружающая среда его поместья отражала его путь. Но так как это могло занять больше года, он остался с Бедствием, в котором было именно то окружение, в котором он нуждался, и более чем достаточно энергии.

К сожалению, у Зака даже не было возможности сориентироваться, когда он прошел. Укол опасности был единственным предупреждением, которое он получил, прежде чем его унесло прочь, утащив далеко от столба телепортации. Оглушительный рев, звучавший так, будто миллионы петард заполнили его голову, и все вокруг превратилось в сбивающее с толку пятно.

Невероятное количество настроенных на Жизнь энергий бушевало вокруг него, почти достигнув центрального круга храма, через который он прорвался всего несколько часов назад. Однако это место не было убежищем для совершенствования. Это была зона боевых действий, где энергии были невероятно взволнованы, отчасти потому, что Зак действительно чувствовал намек на Творение в его глубинах.

Точно так же в смесь было добавлено немного Смерти, что, вероятно, и было причиной волнения. Кроме того, взаимодействие между Жизнью и Смертью было гораздо более интуитивным, чем привык Зак. Казалось, что Дао сошел с ума. По какой-то причине гораздо более обильная Божественная Энергия была готова уничтожить себя, пока она уничтожала эти обрывки Смерти в своей среде.

Вокруг него вспыхивали пожарища жизни, кружащиеся вихри безумия создавали на своем пути маленькие ураганы. И Зак был пойман и беспомощно летал посреди всего этого, совершенно не в состоянии контролировать свое тело.

Если ничего не изменится, кто знает, где он окажется?

Проклиная свое невезение, Зак знал, что не может сдерживаться в этот момент, и активировал [Зону Пустоты] , чтобы подавить ураган настроенных на Жизнь энергий, похитивших его. Но в тот момент, когда он это сделал, он словно стал врагом номер один бури. Вместо того, чтобы нацеливаться на фрагменты Смерти, обильная Божественная Энергия ворвалась в его Зону аннулирования, преодолев ее защиту.

Вокруг него раздались десятки приглушенных взрывов, и Зак почувствовал, как его Энергия Пустоты расходуется с угрожающей скоростью. Похоже, что родословная таланта скорее ухудшила, чем улучшила ситуацию, и Зак срочно аннулировал домен. Когда Зона Пустоты исчезла, ему пришлось терпеть безумные энергии своим телом. Но Дао, по крайней мере, перестал нацеливаться на него.

Пока он не попытался использовать свои поля Дао.

Окружающая среда в Бедствии была настроена на создание проблем. Его Ветвь Калпатару служила топливом для извержений вокруг него, в то время как Бледная Печать делала его еще более очевидной целью, чем [Зона Пустоты] . И неудивительно, что его Ветвь Топора Войны разожгла пламя конфликта вокруг него, усугубив его положение.

К этому моменту Зак совсем потерялся. Низкая гравитация Бедствия не позволила ему упасть на землю. И активация [Earthstrider] только усугубила ситуацию. Энергия хаоса мешала навыку, и он почувствовал, что двигается не в том направлении, в котором намеревался. Из-за того, что его навыки передвижения были на грани, Зак мог только перейти к другому запасному плану, когда крепкие лозы Виви стреляли во все стороны, как щупальца.

Он хотел найти что-нибудь, за что можно ухватиться, но все лианы Виви были уничтожены задолго до того, как нашли твердую почву.

Ситуация была плохой, и энергия только продолжала расти, распадаясь и вновь формируясь в смертоносном цикле, который мгновенно разорвал бы любой культиватор класса F в клочья. Даже настроенная на Жизнь конституция Зака давала лишь ограниченную передышку от окружавшего его хаоса. Хуже того, казалось, что буря к чему-то приближается. Что-то пугающее.

Зак внезапно ощутил приступ опасности, но не успел среагировать, как небольшой водоворот оторвал кусок его ноги. Золотая кровь и плоть потянулись в дымку, но глаза Зака сияли интересом, когда он запихивал в рот пару целебных пилюль. В отличие от [Зоны пустоты] или его полей Дао, его кровь на самом деле оказывала охлаждающее действие на бурю.

Благодаря успокаивающему эффекту кровавого тумана Зак мог видеть дальше, чем на расстояние нескольких вытянутых рук. Неистовство вокруг него улеглось, и туман рассеялся. Но Зак почти хотел, чтобы это было не так. Само Дао было не единственной опасностью в этих краях.

Волнообразный вопль пронзил рев бури, когда двадцатиметровое существо летело прямо на него. Он был очень похож на золотую манта, его тело было покрыто чем-то вроде рун естественного происхождения. Его тело было способно не только выдержать шторм, но даже в некоторой степени использовать его силу.

Божественный штурмовик.

Если бы не хаотичная ситуация, Зак был бы счастлив. Шкуры штурмовиков были очень ценными, потому что из них можно было делать отличные доспехи. Культиватор-нежить, включив эти шкуры в свои регалии, резко улучшит их защиту, особенно от жизни. Зак уже узнал, что у Коалиции нежити есть постоянный приказ по этим вещам.

Это было одно из местных существ Бедствия, нашедшее удивительную среду для культивирования, в которой большинство видели только опасность.

Грозового Планера, казалось, привлекла его настроенная на Жизнь кровь, его крики звучали невероятно взволнованно, когда он каким-то образом затянул каплю в рот. Зак не был удивлен такой реакцией. Благодаря его Дао и чистой конституции его тело стало чем-то вроде естественного сокровища для зверей. Его больше беспокоил тот факт, что «Грозовые планеры» редко путешествуют в одиночку.

Буря фрактальных листьев вырвалась вперед, стремясь уничтожить «Грозовой планер» надвое, прежде чем он сможет призвать остальную часть своей эскадрильи. Но руны на раннем Короле Зверей загорелись, и Зак выругался от удивления, когда буря усилилась. Порыв ветра прорвался через временное затишье и разорвал лезвия, создав завесу между Заком и зверем.

Дивизия просуществовала недолго. Насквозь пронзил луч чистого света, направленный прямо на Зака. Вокруг него тянулись ленты, содержащие конденсированную сущность хаотической среды, создавая смертельную комбинированную атаку. Но Зак не просто сидел без дела с момента первого залпа. Два савана выдвинулись вперед, образуя невидимую перегородку.

Божественный луч был совершенно неспособен противостоять [Восторженному разделению] и был быстро разрезан на части. У Stormglider было преимущество на домашнем поле, но у Zac было преимущество в абсолютной силе.

Граница между жизнью и Смертью была атакована окружающей средой, но ее неосязаемое лезвие все еще разрезало все более чем на двести метров, прежде чем умение рухнуло. Навык быстро сломался, но в нем содержалось огромное количество Космической Энергии и силы, что позволило сформироваться временному коридору абсолютного спокойствия.

Зак активировал [Земляного Странника] , чтобы он появился прямо рядом с рассеченным пополам Королем Зверей, и он спрятал огромный метровый труп, прежде чем снова вспыхнуть. Это длилось всего долю секунды, но [Восторг] не только помог Заку убить свою цель. Он дал проблеск земли не так далеко.

Ему нужно было действовать быстро. Прежде всего, маленький Король Зверей, которого он убил, вероятно, был всего лишь одним из внешних разведчиков его эскадрильи. Он уже мог слышать десятки пронзительных криков сквозь шторм, вероятно, отвечая на более ранний зов их павшего товарища. Разобраться с одним или двумя было легко, но Зак не хотел связываться со всей стаей.

В большинстве красных зон не было недостатка в Королях зверей средней стадии, и в отчетах упоминалось, что в тени могут скрываться даже Короли зверей поздней стадии. Зак даже не был уверен, что сможет справиться с первым. Короли Зверей, с которыми вы сталкивались в Вечных Бескраях, имели гораздо более чистые родословные, чем те, с которыми вы сталкивались на Фронтире, а существа, которые могли процветать в Бедствии, были вдвойне страшны.

И против Королей зверей поздней стадии? Его единственным шансом на выживание было сбежать и надеяться, что звери его не заметят. Вполне возможно, что более сильные коалиции в Вечной Бескрайности могли охотиться на Королей Зверей Поздней Стадии. Но это при условии, что соберут достаточно людей и тщательно подготовятся.

Кроме того, у Зака было не так много времени. Даже если буря вокруг него на мгновение утихла, то лишь в относительном смысле. Дао был ослаблен благодаря его крови, но ветер все еще был очень сильным. Его бы скоро смыло, если бы он быстро не достиг земли. Зак также чувствовал растущее беспокойство.

Что-то происходило в самом сердце бури, не так уж и далеко. Он ничего не мог видеть из-за золотой дымки, но одного его ощущения было достаточно, чтобы его волосы встали дыбом. Казалось, что мать всех взрывов набирает обороты, и Зак хотел укрыться, пока она не разразилась.

Виви не могла добраться до отдаленного участка земли, не будучи разорванной на части, но у Зака была идея. Он позволил лозам пройти мимо все еще кровоточащей раны на ноге и снова активировал [Земляного Странника] . Его окружение изменилось, и он мгновенно потерял ориентацию, но пять лоз взлетели в разные стороны, каждая сверкая золотым оттенком.

Буря вокруг него ослабла, и Зак снова увидел землю, на этот раз гораздо ближе. Еще один прыжок, и Зак оказался всего в пятидесяти метрах от него. Этого было достаточно. Виви была готова, и две ее лианы успели зацепиться за несколько камней на земле, прежде чем ветер утащил Зака. На поверхности шторм бушевал еще сильнее, но Зак стойко выдержал его, спускаясь вниз.

Пока Зак думал, что он в безопасности, Зак почувствовал укол опасности, когда по земле прокатилась невероятная дрожь. Если бы не Виви, его тут же снова подбросило бы в воздух, но он все равно получил несколько царапин и синяков от удара прямо об острую землю. Зак уже собирался подползти, но понял, что его точка притяжения быстро смещается. Участок земли начал смещаться, и вскоре Зак обнаружил, что висит на земле, а не лежит на ней.

Зак собирался встать, чтобы взять себя в руки, но крик опасности заставил его броситься на землю так быстро, как только мог человек. Каменный осколок размером с голову пронесся прямо над головой, легко пробив щиты двух оборонительных сокровищ, прежде чем разорвать рану на спине Зака. Он пробил бы дыру прямо в его теле, если бы он не оттолкнулся от земли достаточно быстро.

Мгновение спустя камень исчез, летя с почти невозможной скоростью. За ним последовали сотни подобных камней, хотя большинство из них были в десятках метров в воздухе. Тот факт, что плавучий остров внезапно начал вращаться, спас его бекон, поскольку он отклонился от траектории пронесшегося мимо метеоритного дождя.

Как только Зак подумал, что он в безопасности, до него донесся звук. Взрыв был настолько громким, что Зак на мгновение потерял сознание, и его зрение плыло даже после пробуждения. Зак был напуган, истекал кровью и дезориентирован, но сейчас он не мог остановиться. Ему нужно было укрыться от ветра.

Зак направил энергию убийства из «Грозового планера» в [Прилив жизненной силы] , в то время как [Укус Веруна] снова появился в его руке. Его кровь действовала как щит против окружающей среды, но он не хотел больше привлекать штормовых планеров в поисках убежища. Блестящий край Веруна врезался в землю, но единственным результатом был болезненный отскок в его запястье.

Он применил довольно много силы, но единственным доказательством его атаки была неглубокая линия на каменистой поверхности. Как и ожидалось, все, что могло выжить внутри Бедствия, было невероятно крепким. Но это также доказало, насколько мощным было предыдущее извержение. В этом отдаленном взрыве было достаточно силы, чтобы разорвать землю и разбросать шрапнель во всех направлениях. Игра была бы окончена, если бы он ударил одного из них в лицо.

Он никак не мог вырубить пещеру в такой скале, и Зак мог только начать двигаться в поисках естественного убежища. В один момент он поднимался. В следующий раз он бежал, пока остров продолжал вращаться. Вскоре Зак почувствовал, что сорвал джек-пот, когда увидел вход в пещеру неподалеку. Он прыгнул внутрь, готовый сразиться с любым зверем, который попытается вытолкнуть его наружу.

Не было ни одного.

Зак вздохнул с облегчением, потому что пещера была более пятидесяти метров в глубину и что в ней не было ни одного зверя. Он быстро установил ряд массивов, чтобы скрыть свое присутствие от Грозовых планеров и любых других зверей, прежде чем отправиться в глубины пещеры. Зак полагал, что он будет почти в безопасности даже от таких мощных извержений так далеко в невероятно твердую скалу, и он не чувствовал, как нарастает еще один из этих взрывов.

Подобные взрывы не могли быть обычным явлением даже в Бедствии, иначе они были бы слишком опасны даже для Красной Зоны. Зак хмыкнул, садясь на землю, но вскоре обнаружил, что пещера начала вращаться. Раздраженно вздохнув, Зак с помощью Виви решил зависнуть в воздухе, где он обнаружил, что вращается вместе с островом.

А снаружи бушевала буря. Из-за непрекращающегося рева неумолимой бури едва слышны далекие призывы штормовиков и других тварей. Даже после шокирующего разряда у Бедствия было достаточно энергии. Возвращаться сейчас было бы напрашиваться на неприятности, Конституция Ваджры Пустоты или нет.

Зак криво улыбнулся, вспомнив свои мысли после прочтения отчетов о Бедствии. Он думал, что будет похож на заблудившегося отпрыска, ищущего дорогу домой, где его уникальная двойственность давала ему преимущества, подобные Сумеречному океану.

Реальность часто была суровой хозяйкой.

Зак почувствовал ощутимое чувство дежавю, глядя на золотую бурю снаружи. По крайней мере, его положение было не таким плохим, как когда он упал в Сумеречную пропасть. Во-первых, у него все еще были все его конечности. Во-вторых, теперь, когда он спрятался от ветра, обстановка была довольно приятной. Это действительно выглядело так, как будто буря была самовоспроизводящейся. Ветер взбудоражил Дао, что привело к смертоносным извержениям, породившим еще больше ветра.

В тот момент, когда он нашел убежище, Дао успокоился, хотя все еще был гораздо более взволнован, чем обычно. Это было не так уж и плохо, если все было в пределах разумного. Зак почувствовал, как плотный поток чистой Жизни вливается в его раны, помогая ему выздороветь. Это явление было причиной того, что зона считалась стоящей 250 маны в день.

Было бы неправильно назвать Бедствие смертельной ловушкой, но несколько появившихся безопасных мест были убежищами, с которыми не могли сравниться даже камеры совершенствования высшего уровня. Это была отличная среда для совершенствующихся, чтобы собрать энергию, необходимую для формирования ядра, настроенного на жизнь или смерть, и постоянно рождались уникальные сокровища.

Шторм продолжал бушевать снаружи, но Зак не возражал, когда убедился, что остальные «Грозовые планеры» ушли. Он догадался, что мощный взрыв мог их отпугнуть. Телосложение Зака быстро лечило его раны, а богатая среда даже привела его в полупросветленное состояние, когда он придумал некоторые улучшения схемы, над которой работал.

Схема лечебного навыка.

[Всплеск жизненной силы] хорошо послужил ему с тех пор, как много лет назад он открыл второй этаж Хранилища Дао, и уже залечил рану на его спине. Тем не менее, в конечном итоге это не было очень сильным навыком. Это был навык среднего качества без какой-либо настройки. Единственная причина, по которой это так хорошо подействовало на тело Зака, заключалась в его высокой жизненной силе и присущей его телу способности восстанавливаться. Любое умение отлично подействовало бы на него.

Но у [Surging Vitality] было слишком много ограничений. Во-первых, это было невероятно неэффективно, требовало гораздо больше энергии по сравнению с большинством навыков. Вероятно, именно поэтому он с самого начала был разработан для работы на энергии убийства, а не на обычных запасах энергии. Во-вторых, наполнение навыка его Ветвью Калпатару лишь немного улучшило эффект. Наконец, он только на 70% совпадал с его путями, что еще больше снижало эффективность.

В течение многих лет Зак планировал заменить этот навык на самодельный, который лучше соответствовал бы его классу и Дао. В основном он понял, чего хотел, а изучение чертежей дало ему умение создавать это с нуля. Но он все еще сдерживался, ожидая, пока еще несколько кусочков встанут на свои места.

Теперь, когда его телосложение развилось, а его ветвь Дао уже находилась на средней стадии, у него было все необходимое, чтобы закончить подготовительную работу. И если он не будет ждать слишком долго, чтобы сформировать навык, он, вероятно, сможет довести его до пика мастерства, прежде чем даже покинет Вечный простор.

Свирепость шторма сделала снаружи непроходимым даже через час, но Заку было все равно. Остров уже перестал вращаться после предыдущего взрыва, и опасность, казалось, отступала. Зак уже понял, что попал в шквал, как только вошел в Каламити. К счастью, этот уровень опасности не был постоянным состоянием, по крайней мере, не везде одновременно. Были отливы, точно такие же, как отлив, который он только что видел.

В конце концов, рев ветра превратился в постоянный стон, и Зак нерешительно выглянул из своей пещеры. Ветер все еще был очень сильным, вынуждая Зака держаться за стену, но воздух над головой больше не был всепоглощающей золотой дымкой. Теперь на обширном фоне хаотического танца между Жизнью и Смертью порхали более мелкие облака. Казалось, он перенесся в мир тысячи дрейфующих солнц, где примерно половина сияла золотом, а другая половина черным.

Между этими звездными объектами бушевали невероятно свирепые бури, такие же, как и та, что едва не утащила его прочь. В любое время происходили извержения, достаточно мощные, чтобы тяжело ранить даже его. И посреди всего этого хаоса плавали платформы и острова, как лодки в бушующем море.

Некоторые из них были всего в несколько тысяч метров в поперечнике, в то время как другие были настолько велики, что Заку потребовались бы часы, чтобы пересечь их. Что удерживало их на плаву, Зак понятия не имел. Во всем Каламити был небольшой восходящий поток, но он сомневался, что этого было достаточно, чтобы заставить качаться целые острова. Его взгляд обратился вверх, и он увидел ту же сцену, продолжавшуюся глубоко в небе, пока его зрение не заблокировал невероятно хаотичный шторм, который казался равномерным сочетанием золота и черного.

Так как это в основном вертикальное царство, Заку потребуется всего несколько дней, чтобы пересечь его целиком. Целью было подняться выше, где энергии побогаче, а сокровищ получше. Конечно, звери также были бы сильнее. Добраться до вершины было легче сказать, чем сделать. Было всего несколько безопасных маршрутов сквозь огромную бурю в небе, так что вы не могли просто взлететь прямо вверх.

Теперь вокруг Зака было спокойнее, по сравнению с тем, что он видел на расстоянии. Буря Жизни унесла много энергии в окрестностях, оставив регион относительно спокойным. Зак вышел, зная, что должен сделать свой ход, пока не стало слишком поздно.

Оглядевшись, Зак вздрогнул, поняв, что находится менее чем в ста метрах от острого края. И он знал, к чему это привело — никуда. Буквальный ураган, падение было таким же, как и подъем. Падение означало неприятности, если вы не были осторожны и у вас не было средств, чтобы выровнять корабль.

Далеко вдалеке Зак увидел столб, откуда он прибыл, доказывая, что он все еще был на стартовом диске. Обычно это было бы не так просто заметить, но Вечная Бескрайность немного помогла в этом запутанном месте. Над столбом парил огромный знак, благодаря которому его было легче заметить даже с других островов. Конечно, проводники всегда могли указать вам направление столба, если вы заблудились.

Глаза Зака снова повернулись к краю, а затем еще дальше, к буре Жизни, которая атаковала его в течение последнего часа. Внутри Зак мог смутно разглядеть еще один плавучий остров, который в настоящее время подвергается нападению. Смертельный град камней изрыл его поверхность, каждый снаряд содержал силу полномасштабной атаки Гегемона.

Шквал Жизни усилился во время перемещения между островами, и Зак наблюдал, как от острова оторвался кусок высотой более ста метров. Его протащило по поверхности, оставив после себя неприятную рану, после чего его выбросило из виду.

Перед лицом чего-то подобного была только одна передышка; бежать за свою жизнь. Или, что еще лучше, выясните погодные условия, чтобы не столкнуться с таким шквалом лоб в лоб. Если вы потерпите неудачу, вы мгновенно превратитесь в мясной паштет, если не повезет. И просто быть сметенным было не намного лучше.

Судя по всему, Вечная Бескрайность оцепила Красную Зону из соображений безопасности, а настроенный Хаосом шторм образовал автономную подсистему. Не было никакого риска быть затянутым в более опасные районы Бури Хаоса, но одно только Бедствие было достаточно смертоносным, чтобы стереть в пыль даже Гегемонов.

Даже Зак не был уверен в том, что сможет выдержать непредсказуемые выбросы энергии, пока его не подтащили достаточно близко к другому плавучему острову, чтобы зацепиться за него. И Нулл не мог помочь в этом месте; кроме барьера на краю Красной зоны не было никаких страховочных сеток. Он не мог просто отключиться и вернуться в Вастнесс-сити, если не смог его взломать.

Зак уже просканировал линию горизонта в поисках своей цели, но ее там не было. Ему придется какое-то время двигаться. Уже подготовленный к этому, он достал что-то похожее на дельтаплан с пятиметровыми крыльями. Его можно было бы считать Летающим Сокровищем, но нет. Летающие сокровища были запрещены почти во всех зонах Вечной Бескрайности, за несколькими примечательными исключениями, такими как Нимбус. Но были и дозволенные полумеры, вроде предмета в руках.

Он был сделан из местных материалов и не имел ни полетных, ни двигательных установок. Вместо этого он содержал только простой массив управления ветром, который позволил бы ему собрать и, в определенной степени, перенаправить импульс ветров в Бедствии.

Пока вы были осторожны, вы могли сократить расстояние между парящими островами и метеорами, используя низкую гравитацию и восходящую тягу. Вы рисковали быть схваченными сильными ветрами, но с некоторыми навыками движения и другими сокровищами вы часто могли предотвратить обмен.

Конечно, будучи зоной с намеком на Изначальный Хаос, всегда существовал риск того, что буря разразится из ниоткуда.

Зак еще минуту наблюдал за окрестностями, но знал, что бездельничать нельзя. Информация о Бедствии не была бесконечной, но довольно много побывало, потому что острова в конечном счете содержали сокровища Жизни и Смерти. Некоторые удачливые культиваторы даже находили предметы, содержащие отголоски Творения и Обливиона. Даже если они не были непосредственно полезны для их выращивания, такие предметы были невероятно ценны снаружи.

Рёв разнесся по его окрестностям, и Зак с интересом наблюдал, как с той же платформы, на которой он стоял, выпрыгнул рой зверей. Его глаза загорелись, он знал, что это хороший знак. Зак побежал, собрав свое сердце, когда он спрыгнул с края парящего острова, приземлившись на планер, держась за поводья, чтобы управлять крыльями.

Мощный стоковой ветер попытался стащить его вниз, но на крыльях сработали решетки. Зак перенаправил силу и почувствовал, что вырывается из нисходящего потока и летит к острову, на который только что обрушился шторм.

Самый важный урок в послании заключался в том, что, хотя штормы и извержения могут произойти в любое время, самое безопасное место, как правило, должно следовать за более сильным шквалом. Кроме того, звери, живущие на различных островах, только что пережили сильный шторм, многие из которых были ослаблены и не желали выходить из своих нор.

Таким образом, вы могли путешествовать по островам в относительной безопасности в поисках сокровищ или зверей для охоты. Или, в случае с Заком, найти подходящее место для выращивания. Миграция зверей также доказала, что время было выбрано удачно.

После его опыта в Сумеречной пропасти такие полеты между островами были немного нервными. Казалось, что в любой момент может появиться течение и затянуть его в глубины. Но это было относительно спокойно, насколько можно было путешествовать внутри ураганов. Даже звери играли хорошо. Те, кому нужно переместить острова, не будут драться друг с другом из-за пропасти. Им нужно запастись силами.

Зак взглянул по сторонам, восхищаясь сценой с десятками Королей Зверей и их подчиненных класса E, появившихся из ниоткуда. Он чувствовал себя авангардом пестрой армии, когда все они летели к ближайшему острову. Смесь была почти равной между нежитью и живыми существами, и большинство из них, похоже, приспособились к жизни без твердой почвы под ногами.

Более половины были птицами или различными формами планеров, таких как манты, с которыми он сталкивался. Одно существо-нежить было очень похоже на двадцатиметровую рыбу фугу. Это было похоже на шипастый дирижабль, скользящий по воздуху. Точно так же было логово золотых змей, где даже змеи класса Е легко парили в воздухе, по-видимому, благодаря высокой плавучести. Лишь немногие казались немного не в своей тарелке, например, огромная жаба и похожее на камень существо.

В каждой группе был по крайней мере один ведущий Король Зверей, но ни один из них не был нацелен на Зака. Они только бросили на него настороженные взгляды, прежде чем переориентироваться на остров впереди. Они даже держали в узде своих более диких потомков, не давая им нацеливаться на Зака или другие группы.

Созданий Бедствия можно было разделить на три группы, и он уже встречался с первой; небесный. Stormgliders были частью этой группы зверей, которые никогда не касались земли. Они могли жить среди энергоплотных бурь, получая все необходимое питание из окружающей среды и настроенных звезд. Телесные небеснорожденные были относительно редки, и большинство из них были энергетическими существами.

Второй группой были кочевники, которых также называли охотниками за штормами. Звери, которые в настоящее время окружают Зака, принадлежали к этой группе. Они были хищниками, перемещающимися с острова на остров в поисках природных сокровищ и добычи, которую можно было бы поглотить. Они редко оставались слишком долго на одном месте, двигаясь только тогда, когда ресурсы были израсходованы. У некоторых были настоящие берлоги где-то в Бедствии, куда они в конце концов вернулись, в то время как другие были настоящими кочевниками. Некоторые были зверями, которых выгнали из их прежних домов и заставили искать новое место для жизни.

Независимо от их происхождения, эти звери давно научились держаться подальше от других кочевников и заезжих земледельцев, которых можно было считать частью той же группы. У них уже было полно дел с двумя другими группами, и они не могли вступить в ссору. Если соберется слишком мало кочевников, перемещение между островами станет слишком опасным. В конце концов, в цифрах была безопасность.

Переход занял всего пятнадцать минут, хотя это не означало, что расстояние было коротким. Бушующий шторм уже прошел, но его движение создало мощное притяжение. Летающие сокровища Зака не смогли бы поспевать за его нынешним темпом, даже если бы у планера не было никаких двигателей.

Внезапно двенадцатикрылая многоножка завизжала, когда из ее пасти начали вытекать плотные потоки ядовитых струй миазмов. Зак нахмурился, оглядываясь, его глаза расширились, когда на его теле внезапно появилась глубокая рана. Но спрятанный клинок был пущен слишком далеко, и черный ихор быстро залечил рану, прежде чем многоножка выпустила волну гниения к берегу.

Где уже собралась приветственная компания.

Помимо небесных десантников и кочевников, были еще территориальные твари — те, кто нашел место, которое можно назвать домом в этой хаотичной среде. Они сильно различались по происхождению и силе, но у них была одна общая черта; они яростно охраняли свои дома от двух других групп.

Обе стороны уже начали безжалостный залп атак друг на друга, как только оказались в пределах досягаемости. Зак знал, что не может просто сидеть сложа руки — это покажет слабость другим кочевникам, и он рискует подвергнуться нападению, даже если они прорвутся через остров. Волна Космической Энергии вошла в его руку, и появились врата [Правосудия Аркадии] .

Огромный смертельный шип пронзил деревянную руку, как только она появилась, и Зак почувствовал острую боль в собственной руке. Но рука Аркадия заключала в себе безмерную Жизнь, и шип рассыпался под ее силой. Ворота летели к берегу, поглощая атаки, настроенные на Жизнь, и отражая атаки смерти.

Весь край острова стонал от такого давления сразу после того, как пережил шторм, и и без того измученные звери чувствовали себя не намного лучше. Кочевники не были глупы — они знали, что это их шанс. Они выкладывались на полную катушку, выпуская на берег всевозможные кровные таланты, и один зверь за другим либо убивали, либо заставляли отступать.

А потом пришел суд. Топор ударил вниз, полностью уничтожив трех Королей Зверей одним ударом. Их родословные навыки были совершенно неспособны дать отпор финишеру с двумя ветвями. Шипы были еще более опасны, так как были сформированы из невероятно прочных скал, из которых был сделан остров. Еще пять Королей Зверей пали, и сотни их подчиненных были разорваны в клочья свирепым резонансом между шипами.

Еще больше зверей осталось стоять, но они явно потеряли желание сражаться. Они повернули хвост и убежали вглубь острова, а некоторые даже спрыгнули вниз и полетели к островам внизу. Одна атака мгновенно положила конец войне, и даже кочевники с опаской смотрели на Зака, когда он приземлялся на берег.

Обычно эти столкновения означали ожесточенный бой с потерями с обеих сторон. На этот раз кочевники вышли из него невредимыми. Зак проигнорировал взгляды и быстро обыскал трупы. Короли Зверей прямо у входа в Красную Зону не слишком впечатляли, но у них все еще были довольно хорошие родословные.

И Звериные Ядра с чистой настройкой Жизни или Смерти были весьма полезны. Зак взглянул на кочевников-королей зверей, которые вздрогнули и отступили на шаг.

«Думаю, мне не следует нападать на своих товарищей по команде», — улыбнулся Зак. «Увидимся, ребята».

С этими словами он повернулся и умчался прочь, направляясь на другую сторону острова. Он не мог тратить время на охоту на слабых зверей, если хотел найти одну из дрейфующих гор Бедствия.

Страница книги Вопреки падению в интернете

Table of Contents

1 - 0

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 35.5

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 66.5

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

1 - 142

1 - 143

1 - 144

1 - 145

1 - 146

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

1 - 152

1 - 153

1 - 154

1 - 155

1 - 156

1 - 157

1 - 158

1 - 159

1 - 160

1 - 161

1 - 162

1 - 163

1 - 164

1 - 165

1 - 166

1 - 167

1 - 168

1 - 169

1 - 170

1 - 171

1 - 172

1 - 173

1 - 174

1 - 175

1 - 176

1 - 177

1 - 178

1 - 179

1 - 180

1 - 181

1 - 182

1 - 183

1 - 184

1 - 185

1 - 186

1 - 187

1 - 188

1 - 189

1 - 190

1 - 191

1 - 192

1 - 193

1 - 194

1 - 195

1 - 196

1 - 197

1 - 198

1 - 199

1 - 200

1 - 201

1 - 202

1 - 203

1 - 204

1 - 205

1 - 206

1 - 207

1 - 208

1 - 209

1 - 210

1 - 211

1 - 212

1 - 213

1 - 214

1 - 215

1 - 216

1 - 217

1 - 218

1 - 219

1 - 220

1 - 221

1 - 222

1 - 223

1 - 224

1 - 225

1 - 226

1 - 227

1 - 228

1 - 229

1 - 230

1 - 231

1 - 232

1 - 233

1 - 234

1 - 235

1 - 236

1 - 237

1 - 238

1 - 239

1 - 240

1 - 241

1 - 242

1 - 243

1 - 244

1 - 245

1 - 246

1 - 247

1 - 248

1 - 249

1 - 250

1 - 251

1 - 252

1 - 253

1 - 254

1 - 255

1 - 256

1 - 257

1 - 258

1 - 259

1 - 260

1 - 261

1 - 262

1 - 263

1 - 264

1 - 265

1 - 266

1 - 267

1 - 268

1 - 269

1 - 270

1 - 271

1 - 272

1 - 273

1 - 274

1 - 275

1 - 276

1 - 277

1 - 278

1 - 279

1 - 280

1 - 281

1 - 282

1 - 283

1 - 284

1 - 285

1 - 286

1 - 287

1 - 288

1 - 289

1 - 290

1 - 291

1 - 292

1 - 293

1 - 294

1 - 295

1 - 296

1 - 297

1 - 298

1 - 299

1 - 300

1 - 301

1 - 302

1 - 303

1 - 304

1 - 305

1 - 306

1 - 307

1 - 308

1 - 309

1 - 310

1 - 311

1 - 312

1 - 313

1 - 314

1 - 315

1 - 316

1 - 317

1 - 318

1 - 319

1 - 320

1 - 321

1 - 322

1 - 323

1 - 324

1 - 325

1 - 326

1 - 327

1 - 328

1 - 329

1 - 330

1 - 331

1 - 332

1 - 333

1 - 334

1 - 335

1 - 336

1 - 337

1 - 338

1 - 339

1 - 340

1 - 341

1 - 342

1 - 343

1 - 344

1 - 345

1 - 346

1 - 347

1 - 348

1 - 349

1 - 350

1 - 351

1 - 352

1 - 353

1 - 354

1 - 355

1 - 356

1 - 357

1 - 358

1 - 359

1 - 360

1 - 361

1 - 362

1 - 363

1 - 364

1 - 365

1 - 366

1 - 367

1 - 368

1 - 369

1 - 370

1 - 371

1 - 372

1 - 374

1 - 375

1 - 376

1 - 377

1 - 378

1 - 379

1 - 380

1 - 381

1 - 382

1 - 383

1 - 384

1 - 385

1 - 386

1 - 387

1 - 388

1 - 389

1 - 390

1 - 391

1 - 392

1 - 393

1 - 394

1 - 395

1 - 396

1 - 397

1 - 398

1 - 399

1 - 400

1 - 401

1 - 402

1 - 403

1 - 404

1 - 405

1 - 406

1 - 407

1 - 408

1 - 409

1 - 410

1 - 411

1 - 412

1 - 413

1 - 414

1 - 415

1 - 416

1 - 417

1 - 418

1 - 419

1 - 420

1 - 421

1 - 422

1 - 423

1 - 424

1 - 425

1 - 426

1 - 427

1 - 428

1 - 429

1 - 430

1 - 431

1 - 432

1 - 433

1 - 434

1 - 435

1 - 436

1 - 437

1 - 438

1 - 439

1 - 440

1 - 441

1 - 442

1 - 443

1 - 444

1 - 445

1 - 446

1 - 447

1 - 448

1 - 449

1 - 450

1 - 451

1 - 452

1 - 453

1 - 454

1 - 455

1 - 456

1 - 457

1 - 458

1 - 459

1 - 460

1 - 461

1 - 462

1 - 463

1 - 464

1 - 465

1 - 466

1 - 467

1 - 468

1 - 469

1 - 470

1 - 471

1 - 472

1 - 473

1 - 474

1 - 475

1 - 476

1 - 477

1 - 478

1 - 479

1 - 480

1 - 481

1 - 482

1 - 483

1 - 484

1 - 485

1 - 486

1 - 487

1 - 488

1 - 489

1 - 490

1 - 491

1 - 492

1 - 493

1 - 494

1 - 495

1 - 496

1 - 497

1 - 498

1 - 499

1 - 500

1 - 501

1 - 502

1 - 503

1 - 504

1 - 505

1 - 506

1 - 507

1 - 508

1 - 509

1 - 510

1 - 511

1 - 512

1 - 513

1 - 514

1 - 515

1 - 516

1 - 517

1 - 518

1 - 519

1 - 520

1 - 521

1 - 522

1 - 523

1 - 524

1 - 525

1 - 526

1 - 527

1 - 528

1 - 529

1 - 530

1 - 531

1 - 532

1 - 533

1 - 534

1 - 535

1 - 536

1 - 537

1 - 538

1 - 539

1 - 540

1 - 541

1 - 542

1 - 543

1 - 544

1 - 545

1 - 546

1 - 547

1 - 548

1 - 549

1 - 550

1 - 551

1 - 552

1 - 553

1 - 554

1 - 555

1 - 556

1 - 557

1 - 558

1 - 559

1 - 560

1 - 561

1 - 562

1 - 563

1 - 564

1 - 565

1 - 566

1 - 567

1 - 568

1 - 569

1 - 570

1 - 571

1 - 572

1 - 573

1 - 574

1 - 575

1 - 576

1 - 577

1 - 578

1 - 579

1 - 580

1 - 581

1 - 582

1 - 583

1 - 584

1 - 585

1 - 586

1 - 587

1 - 588

1 - 589

1 - 590

1 - 591

1 - 592

1 - 593

1 - 594

1 - 595

1 - 596

1 - 597

1 - 598

1 - 599

1 - 600

1 - 601

1 - 602

1 - 603

1 - 604

1 - 605

1 - 606

1 - 607

1 - 608

1 - 609

1 - 610

1 - 611

1 - 612

1 - 613

1 - 614

1 - 615

1 - 616

1 - 617

1 - 618

1 - 619

1 - 620

1 - 621

1 - 622

1 - 623

1 - 624

1 - 625

1 - 626

1 - 627

1 - 628

1 - 629

1 - 630

1 - 631

1 - 632

1 - 633

1 - 634

1 - 635

1 - 636

1 - 637

1 - 638

1 - 639

1 - 640

1 - 641

1 - 642

1 - 643

1 - 644

1 - 645

1 - 646

1 - 647

1 - 648

1 - 649

1 - 650

1 - 651

1 - 652

1 - 653

1 - 654

1 - 655

1 - 656

1 - 657

1 - 658

1 - 659

1 - 660

1 - 661

1 - 662

1 - 663

1 - 664

1 - 665

1 - 666

1 - 667

1 - 668

1 - 669

1 - 670

1 - 671

1 - 672

1 - 673

1 - 674

1 - 675

1 - 676

1 - 677

1 - 678

1 - 679

1 - 680

1 - 681

1 - 682

1 - 683

1 - 684

1 - 685

1 - 686

1 - 687

1 - 688

1 - 689

1 - 690

1 - 691

1 - 692

1 - 693

1 - 694

1 - 695

1 - 696

1 - 697

1 - 698

1 - 699

1 - 700

1 - 701

1 - 702

1 - 703

1 - 704

1 - 705

1 - 706

1 - 707

1 - 708

1 - 709

1 - 710

1 - 711

1 - 712

1 - 713

1 - 714

1 - 715

1 - 716

1 - 717

1 - 718

1 - 719

1 - 720

1 - 721

1 - 722

1 - 723

1 - 724

1 - 725

1 - 726

1 - 727

1 - 728

1 - 729

1 - 730

1 - 731

1 - 732

1 - 733

1 - 734

1 - 735

1 - 736

1 - 737

1 - 738

1 - 739

1 - 740

1 - 741

1 - 742

1 - 743

1 - 744

1 - 745

1 - 746

1 - 747

1 - 748

1 - 749

1 - 750

1 - 751

1 - 752

1 - 753

1 - 754

1 - 755

1 - 756

1 - 757

1 - 758

1 - 759

1 - 760

1 - 761

1 - 762

1 - 763

1 - 764

1 - 765

1 - 766

1 - 767

1 - 768

1 - 769

1 - 770

1 - 771

1 - 772

1 - 773

1 - 774

1 - 775

1 - 776

1 - 777

1 - 778

1 - 779

1 - 780

1 - 781

1 - 782

1 - 783

1 - 784

1 - 785

1 - 786

1 - 787

1 - 788

1 - 789

1 - 790

1 - 791

1 - 792

1 - 793

1 - 794

1 - 795

1 - 796

1 - 797

1 - 798

1 - 799

1 - 800

1 - 801

1 - 802

1 - 803

1 - 804

1 - 805

1 - 806

1 - 807

1 - 808

1 - 809

1 - 810

1 - 811

1 - 812

1 - 813

1 - 814

1 - 815

1 - 816

1 - 817

1 - 818

1 - 819

1 - 820

1 - 821

1 - 822

1 - 823

1 - 824

1 - 825

1 - 826

1 - 827

1 - 828

1 - 829

1 - 830

1 - 831

1 - 832

1 - 833

1 - 834

1 - 836

1 - 837

1 - 838

1 - 839

1 - 840

1 - 841

1 - 842

1 - 843

1 - 844

1 - 845

1 - 846

1 - 847

1 - 848

1 - 849

1 - 850

1 - 851

1 - 852

1 - 853

1 - 854

1 - 855

1 - 856

1 - 857

1 - 858

1 - 859

1 - 860

1 - 861

1 - 862

1 - 863

1 - 864

1 - 865

1 - 866

1 - 867

1 - 868

1 - 869

1 - 870

1 - 871

1 - 872

1 - 873

1 - 874

1 - 875

1 - 876

1 - 877

1 - 878

1 - 879

1 - 880

1 - 881

1 - 882

1 - 883

1 - 884

1 - 885

1 - 886

1 - 887

1 - 888

1 - 889

1 - 890

1 - 891

1 - 892

1 - 893

1 - 894

1 - 895

1 - 896

1 - 897

1 - 898

1 - 899

1 - 900

1 - 901

1 - 902

1 - 903

1 - 904

1 - 905

1 - 906

1 - 907

1 - 908

1 - 909

1 - 910

1 - 911

1 - 912

1 - 913

1 - 914

1 - 915

1 - 916

1 - 917

1 - 918

1 - 919

1 - 920

1 - 921

1 - 922

1 - 923

1 - 924

1 - 925

1 - 926

1 - 927

1 - 928

1 - 929

1 - 930

1 - 931

1 - 932

1 - 933

1 - 934

1 - 935

1 - 936

1 - 937

1 - 938

1 - 939

1 - 940

1 - 941

1 - 942

1 - 943

1 - 944

1 - 945

1 - 946

1 - 947

1 - 948

1 - 949

1 - 950

1 - 951

1 - 952

1 - 953

1 - 954

1 - 955

1 - 956

1 - 957

1 - 958

Крылья

1 - 960

1 - 961

1 - 962

1 - 963

1 - 964

1 - 965

1 - 966

1 - 967

1 - 968

1 - 969

1 - 970

1 - 971

1 - 972

1 - 973

1 - 974

1 - 975

1 - 976

1 - 977

1 - 978

1 - 979

1 - 980

1 - 981

1 - 982

1 - 983

1 - 984

1 - 985

1 - 986

1 - 987

1 - 988

1 - 989

1 - 990

1 - 991

1 - 992

1 - 993

1 - 994

1 - 995

1 - 996

Борьба Среди Небес

1 - 998

1 - 999

О книге